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　　黎明篇

　　序章 銀河系史概略

　　……西元二八○一年，政治統一中樞由太陽系第三行星地球，遷移至畢宿五（金牛座α）系第二行星德奧裡亞。在那裡發表銀河聯邦創立宣言的人類，同年改元為宇宙歷元年，並開始向銀河系的深處及邊境，無止境地拓展開來。而到了西元三七○○年代之後，最顯著的特徵就是戰亂迭起和秩序蕩然，導致人類對外的發展完全停頓，就像是快要爆發的能量，深刻的危機正在醞釀之中。

　　使人類得以在恆星間來往飛行的「三美神」——亞空間跳躍航行法、重力控制及慣性控制技術——的發展日新月異，不斷進步，人類為探索未知的太空世界，駕駛著太空船，航向星海的彼端。

　　「前進！再前進！」

　　這是那個時代人們共通的語言。

　　全體人類似乎正處於生命活動週期中最意氣風發的時候。所有人都全神貫注、意志堅定、熱情洋溢，即使面對困難時，也不會沉溺在病態的、自憐自愛的情緒中。他們體內充滿了剛陽之氣，或許，當時的人類都可以說是一種無可救藥的樂天主義者吧！

　　這是一個迴盪著清新與進取氣息的黃金時代！

　　但是，幾個時代性的小瘡疤仍在所難免，首先便是宇宙海盜。西元二七○○年代，地球和天狼星兩國為爭奪人類社會的霸權，經常運用私人掠奪船戰術——他們便是這種戰術下所產生的畸形兒。其中當然不乏謳歌自由的俠盜，而他們與捉拿海盜的聯邦軍之間的對決，也常常成了立體電視電影的題材。

　　只是，這畢竟為數很少，大部份的海盜都不過是與缺德腐化的政治家或企業家掛鉤，以謀取非法利益的犯罪集團。對殖民地星球的住民們而言，他們就像瘟神一般可怕。在海盜出沒的邊境航路上，飛行的太空船當然減少了，不但物資補給有困難，就連到手的物資價格也一漲千里。因為，除了原本的經費外，還得加上一筆安全保障費用。這個問題的嚴重性是不可低估的，否則受害者的不滿就會因不安而日益加深，更會轉而不信任聯邦政府的統治能力，最後將大幅削弱其往邊境開發的意願。

　　宇宙歷一○六年，銀河聯邦傾力出擊，掃蕩宇宙海盜。由M·休夫郎和C·伍德等提督負責執行，二年後，任務大抵完成。這項掃蕩任務原本並不容易，以挖苦他人而聲名大噪的伍德提督，在其回憶錄中的一節這樣寫道：

　　「……我的前面是聰明的敵人，後面是無能的同伴，我必須同時與這兩者博鬥。而且，我自己也不是眾望所歸的目標。」

　　伍德提督自從轉到政界之後，就一直扮演著「冥頑不靈的糟老頭」的角色，因而和瀆職的政治家及企業家陷入無奈的苦戰惡鬥之中。

　　諸如此類的社會病變旋踵發生，毫無間斷；若將全人類比作一個人體，則其無異是皮膚病，就像我們無法完全隔絕塵埃一樣，這些病變也不可能完全根除。但是，如果能給予適當的治療，病情便不會惡化或導致死亡。人類就可以不用上手術台，而度過二個世紀以上的健康歲月。

　　只有一個地方，其繁榮和發展日漸萎靡，它就是以前的宗主國——地球。這個行星的所有資源，漸漸消耗殆盡，政治和經濟方面的實力與潛力也一落千丈；人口銳減，最後成了一個只能藉著昔日陳舊的傳統來維繫，且仔細恪守著好不容易才爭取到的自治權的老弱國家。

　　但最奇怪的是，當地球仍是銀河系的支配者時，其從天狼星等行星殖民地所收奪、囤積的巨額財富，似乎也下落不明瞭。

　　※※※

　　不久，癌細胞開始增殖了。人類社會籠罩在被後世稱為「中世的停滯」的陰影中。

　　人們的內心中，疲勞與倦怠壓倒了希望與野心，消極取代了積極，悲觀取代了樂觀，畏縮取代了進取。科學技術的新發展與新發明也後繼無人。民主的共和政治也喪失了自律能力，墮入了爭權奪利的愚民政治當中。

　　周圍星域的開發計劃半途而廢，無數個可住行星上豐富的可用資源與建設中的諸多設施，也都被棄置不顧。社會及文化生活跌入頹廢的淵藪，人們失去依循的價值觀，沉溺在迷幻藥、酒精、性濫交和神秘主義中。犯罪率節節上升，檢舉率卻適得其反。人們不再重視生命，道德觀念竟淪落為眾所譏嘲的笑柄。

　　當然，也有很多人對這種種現象感到憂心忡忡。他們不願坐視人類在頹廢末期像恐龍一樣慘遭滅絕。

　　他們認為人類社會的病情已到了非根本治療不可的階段了。這種想法的確沒錯，只是，他們之中大部分的人為了盡速治療，並不是選擇需要耐性與毅力的長期療法，反而選擇了副作用無可避免的特效藥吞吃法，這帖猛藥就叫做「獨裁」。

　　就是這樣的環境造就了日後魯道夫·馮·高登巴姆登場的溫床。

　　※※※

　　魯道夫·馮·高登巴姆在宇宙歷二六八年，生於軍人家庭，長大之後，順理成章地入了軍籍。

　　他在宇宙預軍官學校中的名次，位列「首席」。身高一九五公分，體重九十九公斤，體形碩壯，看他時猶如仰望一座鋼鐵巨塔一般。在他那龐大的身軀上，沒有一塊鬆軟的贅肉。

　　二十歲時任少尉軍官階，當配屬於參宿七星（獵戶座）航路警備部隊的法務軍官之下時，他首先銳意整肅部隊內部的綱紀，徹底清除酒精、賭博、迷幻藥和同性戀等「四惡」。即使是上級也牽連在內的案子，他也照樣揮舞起公正和律法的大旗，加以查辨，毫不容情。因此，惹他不起的上級長官們只得讓他晉陞中尉，特地調派至參宿四星（獵戶座α），以除心頭大患。

　　參宿四星是被喻為「宇宙海盜的大馬路」的危險地帶。乘興而來的魯道夫，被公認為「伍德提督二世」，展現出強硬的鐵腕作風，他機智而毫不留情地發動猛烈攻擊，大舉殲滅海盜組織，連投降和等待審判的人，也隨著太空船被悉數燒死，其殘酷無情、趕盡殺絕的做法，當然引起批評，但頌揚的聲浪卻更加高漲，如沛然洪水吞沒了一切。

　　對大多數人來說，由於久處閉塞時代，其沉悶封閉幾乎令人窒息，所以，當這位年輕豪霸、銳氣躍騰的新英雄出現時，銀河聯邦的市民們莫不拍手稱慶、夾道歡迎。魯道夫就在這個渾沌未明的時候粉墨登場，一躍而成為世界的新巨星。

　　宇宙歷二九六年，二十八歲的魯道夫已是少將了。他在此時卸下軍籍，轉入政界在議會取得一席之地後，登上了「國家革新同盟」的領袖寶座。在他的聲望號召下，也網羅了許多年輕的政治家。

　　經過幾次選舉，魯道夫迅速地擴張其勢力範圍，在各界狂熱的支持、不安、反彈、及頹廢消極、毫不關心的複雜交錯下，他成功地奠定了鞏固的政治基礎。

　　他首先依據國民投票成為首相，進而利用憲法中沒有明文規定禁止兼任的漏洞，透過議會選舉，當選為國家元首。根據不成立的規定，這兩項職務不得兼任，只能各自行使其職務範圍之內的權力；一旦將兩者同時納入同一個人的手中，將會引發可怕的化學反應。足以與魯道夫政權相抗衡的人物，事實上已經不存在了。

　　「民眾所喜歡的並非自主性的思考及隨之產生的責任，而是命令、服從及責任免除。魯道夫的登場，就是一大歷史見證。在民主政治中，該為政弊負責的是選擇不合格的從政者當政的民眾本身；專制政治則不然，民眾不願自我反省，而喜歡偷偷且不需負任何責任地大肆抨擊為政者。」

　　後來的歷史學者——D·辛克萊，記載了這一段話。他的評論是否正確暫且不提，但在那個時代的人們，的的確確死心塌地地擁護魯道夫。

　　「我們要強大的政府！我們要有力的領導者！恢復社會的秩序和活力！」

　　這個萬眾稱戴的「有力的領導者」，曾幾何時終於搖身一變，成了不允許批評勢力存在的絕對獨裁者。他自稱為「終生執政官」，直到宇宙歷三一○年，當他徹底成為「神聖不可侵犯的銀河帝國皇帝」時，許多人開始詛咒自己並沒有從歷史學習教訓的愚蠢與無知，而一向對魯道夫撻伐有加的人們，現在更是憤恨沸騰到了極點。但是，大呼快哉的人，為數仍在前者之上！

　　當時，一位共和派政治家哈桑·艾爾·賽德，在魯道夫加冕登基之日，曾在日記裡這樣寫道：「我在房間裡，可以聽到民眾高呼魯道夫皇帝萬歲的聲音，在他們對絞刑官高呼萬歲之前，還要經過多少日子呢？……」

　　這本日記後來遭帝國當局查禁處分。而這一天正是廢除宇宙歷、改元帝國歷元年的同一天。此時銀河聯邦徹底解體，銀河帝國——高登巴姆王朝誕生了！

　　銀河帝國皇帝魯道夫一世，成為第一位統治人類政體的獨裁君主，他具有的非凡的才幹是無庸置疑的；在他那強悍的政治領導能力及剛毅的意志貫徹之下，綱紀肅正，行政效率大幅提高，貪官污吏一掃而空。

　　依據魯道夫所設立的標準，消除了「效率低下，頹廢糜爛、腐化墮落」的生活方式和娛樂，以嚴苛殘酷的手法使犯罪和未成年的非法行為劇減。總之，把人類社會的弊風徹底消除。

　　然而，外號「鋼鐵巨人」的魯道夫皇帝，並不因此而滿足。他理想中的社會，是在強大的領導者管理、統御之下，整齊而統一性高的社會。

　　對自恃條件雄厚、替天行道的魯道夫而言，批判者和反對者無疑是破壞社會統一與秩序的特異份子。因此，最後他終於對反對勢力展開了殘酷的鎮壓行動。

　　鎮壓行動的導火線起因於帝國歷九年發佈的「劣質遺傳因子排除法」。

　　「宇宙的天則原本就是弱肉強食而已，適者生存，優勝劣敗！」

　　魯道夫對「臣民」們披露自己的信念。

　　「人類社會也不例外。社會上的異常者增加到一定的數目以上時，社會就會失去活力，逐漸式微。我所熱切希望見到的是人類永遠的繁榮，因此，排除殘弱的人種，是我身為人類統治者所當克盡的神聖義務！」

　　具體而言，其目的是使身體殘障者、貧困無依者和「非優秀」的人完全絕種。讓精神失常的人安樂死，並廢除救濟貧弱的社會政策。對魯道夫而言，貧弱本身就是一大難以寬恕的罪惡，貧弱者需要保護？社會的弱者根本是應被憎惡的對象。

　　這項法案在國民面前揭示之後，連一向對魯道夫崇拜有加、盲從到底的民眾也感到不寒而悚。自信自己是優秀人類的人並不多，每個人都私下暗忖：「這樣做不會太過份了嗎？」

　　議會中有一部份苟延殘喘的共和派政治家，站在民意的立場上，批評皇帝的過失。為了對付他們，魯道夫決意發動徹底的反擊。

　　他即時下令永久解散國會。

　　隨後，於次年在帝國內政部成立社會秩序維護局，大力整肅政治犯。魯道夫的心腹——亞倫斯特·法斯特隆內政大臣，自己兼任局長，在「法律無效，主觀判斷至上」的前提下，展開逮捕、拘禁、下獄及懲罰行動。

　　此舉無異於權力與暴力大結合。這段時期提供了恐怖政治孵化的溫床，並在短短的時間內，成為吞噬人類社會的驚濤駭浪。

　　當時，有一些黑色笑話暗暗流傳開來。

　　「不想被判死刑，就去讓警察逮到。被社會秩序維護局捉到的人，只有死路一條！」

　　事實也如此，遭社會秩序維護局逮捕的政治犯和思想犯，在正式記錄中無一被判死刑。但未經審判便遭射殺的人、嚴刑拷打致死的人、放逐到不毛之地而音訊斷絕的人、接受前腦葉切除手術或服用迷幻藥而形同廢物的人、在獄中病死或因意外致死的人……總計卻在四○億人口以上。這個數目在帝國全人口三○○○億中所佔的比例，也不過才一．三％而已，因此，社會秩序維護局的主事者才能大言不慚地辯稱：

　　「為謀求社會上絕大多數人的安寧與福祉，必須一舉消除危險份子！」

　　當然，他所謂的「絕大多數」，並不包含那些懾於四○億人悲慘命運、憤恨積重難返、敢怒不敢言的無數民眾。

　　除了鎮壓反對派，另一方面，魯道夫也選出所謂的「優秀人才」，並賦予特權，製造支持帝室的貴族階級。然而，全部的貴族均是白人，還給他們加封古日耳曼風格的姓氏，魯道夫在智慧上是否已顯露出衰弱的端倪了？

　　法斯特隆也因功受封伯爵稱號，但卻在一次回家途中，遭地下活動的共和派恐怖份子暗算，身中中子炸彈而慘死。魯道夫大為哀惜，將二萬名以上的嫌疑犯全部處死，以慰功臣在天之靈。

　　帝國歷四十二年，魯道夫大帝結束了長達八十三年的生命。巨大的身軀依然強壯，但據說精神上的痛苦卻造成他心臟負擔過重而死。

　　皇帝並沒有得到完全的滿足。他和皇后伊莉莎白所生的四個孩子全是女兒，沒有可以繼承其位的男孩。到了晚年，寵妾瑪德雷娜為他生了一名男嬰，但據傳是個先天性癡呆兒。

　　關於這件事，帝國的正式記錄並沒有列入，後來不僅瑪德雷娜本人，連她的雙親、兄弟、幫她助產的醫師和護士，也都全被處死。由這個事實可以推斷，在街頭巷尾流傳的謠言，可能確有其事。

　　這件事對頒布「劣質遺傳因子排除法」、企圖發展優良人種的魯道夫來說，無疑是晴天霹靂！

　　為了格遵魯道夫的信念——「遺傳因子決定一切」，瑪德雷娜非死不可。因為，魯道夫大帝絕對沒有生下白癡的遺傳資質，全部的責任都在瑪德雷娜的身上。

　　魯道夫死後，戴上第二代銀河帝國皇帝皇冠的人是魯道夫的長女卡妲娜莉的兒子——吉斯穆特。年方二十五歲的皇帝，在父親尤希·諾耶·舒達菲公爵的輔佐下，君臨銀河系。

　　※※※

　　魯道夫一世死後，共和主義者相繼在帝國各地發動叛亂。很多人都認為，魯道夫的指導力量和個性消失的此刻，帝國不久即將垮台，不過，他們似乎高興得太早了。魯道夫在長達四十年的統治歲月裡，培養了集貴族、軍隊、官僚三位為一體的體制，此一心腹集團遠較共和主義者們所想像的還要堅固得多。

　　統治這個三角體制的人是皇帝的父親，也就是帝國宰相——尤希·諾耶·舒達菲公爵。他是魯道夫精挑細選出來的女婿，此時，他發揮了沉著冷靜的指導能力，把原本就居於劣勢的叛軍，如蛋殼般踏得粉碎。

　　參加叛亂的五億餘人全數被殺害，他們的家人親戚共一○○多億人，被剝奪市民權，並降為農奴階級。他忠實地守護著帝國的傳統，凡是反對勢力，一律格殺勿論。

　　共和主義者又再度陷入嚴冬時期了。

　　在強力的專制政治下，嚴寒的冬天會永遠持續嗎？這是大家最擔心的問題。尤希死後，吉斯穆特親政；他死後，長子利夏爾繼位；利夏爾之後，由其長子歐佛瑞執政。最高的權力只能落在魯道夫的後代子孫手中，代代世襲。

　　但是，在厚厚的冰層下面，水流正靜悄悄地移動著。

　　帝國歷一六四年，被降為奴隸階級的叛徒家屬們，也就是被流放至牛郎星（天鷹座α）上從事嚴苛勞動的共和主義者們，使用自己建造的太空船，成功地完成逃亡行動。

　　他們的計劃並不是幾代人下來經過縝密演練才告成功的。像這種經過策劃的計劃，反而全部宣告失敗。共和主義者的墓碑日增，輓歌為社會秩序維護局的嘲笑所取代。這樣的悲劇，永無休止地反覆發生著。但是，他們終究還是成功了。而此一計劃由提議到實行，不過才花費標準歷三個月的時間。

　　計劃的開端起於孩子們的遊戲。在酷寒的牛郎屋（天鷹座α）第七行星上，從事鉬礦和銻礦開採的奴隸們的小孩，偷偷溜出監視官的視線，把冰塊削成小船，放在水面上玩耍。無心撞見的青年亞雷·海尼森，他的腦際閃過一道亮光。這個被棄置的行星，原來蘊藏著無窮無盡的太空船材料啊！

　　水量很少的第七行星，有豐富的天然乾冰。海尼森選取的是埋在峽谷底下的乾冰巨塊，長一二二公里、寬四○公里、高三○公里。鑿穿冰塊的中心部份，設計成動力部份及居住部份，就可以做成一艘可以飛行的太空船。在這之前，一直以來，逃亡計劃的困難之處都在於太空船材料的獲取方法。要取得非法的資材根本不可能，一旦被社會秩序維護局查到任何蛛絲馬跡，勢必又將引發一場殘酷無情的鎮壓及殺戮風暴！

　　不過，這一次卻發現這裡原來有當局沒有注意到的天然材料。

　　在絕對零度的宇宙空間中，不必擔心乾冰會汽化，如果能夠擋住動力部及居住部傳來的熱氣，就有可能做長期的飛行了。然後，利用這段期間，再尋找星際間的物質或無人行星上可供在星際間飛行的太空船材料。那麼原本的這艘太空船就不必一直持續地飛行，可以廢棄不用了。

　　這艘潔白晶瑩的乾冰太空船，被命名為「伊歐·法潔卡斯」，這是製作冰船的少年的名字。四十萬名男女乘著這艘船，逃離牛郎星系。他們踏出了後世歷史學家們所說的「長征一萬光年」漫漫長路的第一步。

　　為了躲避窮追不捨的銀河帝國軍，他們曾隱身於一無名行星的地下，在這裡建造了八十艘星際間太空船，然後一步一步航向銀河系的最深處。那裡是一個充滿巨星、矮星、變光星等危險區域的巨大空間。造物者的作弄，一次次無情地翻動著這些逃難者的命運。

　　在苦難的旅程途中，他們失去了敬愛的領導人——海尼森。海尼森的好友古恩·基姆·霍爾接下他的棒子。當他漸漸衰老、雙眼失明時，他們終於脫離了危險地帶，進入了安定的壯年期星群。而自牛郎星出發至今，已過半個多世紀了。

　　新天地裡的星群以古代腓尼基諸神的稱呼為名。如：巴拉特、亞斯堤、梅卡特、哈達德等等。他們以巴拉特的第四行星為根據地，並以亡故的領導者海尼森之名為名，以緬懷他的不朽功績。

　　「長征一萬光年」的終點落在帝國歷二一八年，此時，擺脫專制政治桎梏的人們，決定廢除帝國歷，恢復宇宙歷。人人都誇稱自己才是銀河聯邦的正統繼承人。而魯道夫只不過是民主制度中一個卑鄙無恥的叛逆者罷了。

　　就這樣，自由行星同盟鄭重宣佈成立了！時值宇宙歷五二七年。早期的市民有十六萬餘人，因為，泰半的同志都在長途潑涉中喪生了。

　　※※※

　　說是將人類社會一分為二，雖然尚嫌太早了些，但是自由行星同盟的建國者們，他們的勤奮與熱情乃史上所罕見，在努力的耕耘下，他們的勢力急速充實穩固。政府推行多產獎勵政策，人口因而大為增加，國家體制已臻至完備，農工的生產力也大幅提升。

　　銀河聯邦的黃金時代再度來臨了！

　　宇宙歷六四○年，銀河帝國與自由行星同盟兩大勢力首次互相接觸，而且是戰艦之間的接觸。

　　相對於早有心理準備的同盟方面，對帝國方面而言，無異是晴天霹靂，因此，戰鬥的勝利果實毫無疑問由同盟軍獲得。被中子光束炮直接擊中，在化為火球消滅之前，帝國軍的戰艦不斷對帝國本星發出緊急聯絡信號。

　　銀河帝國的官員從電腦中取出陳舊的紀錄，才赫然發現那些至少在一個世紀以前逃離牛郎星的奴隸們竟然還活著！

　　於是，帝國組織了一支浩大的討伐軍，揮戈指向「叛徒的根據地」！然卻告全軍覆沒，徹底敗北。

　　兵員數量佔盡優勢的帝國艦隊，大吃敗仗的原因是被迫長途遠征的官兵身心俱疲、補給不足、不諳地理環境、低估敵軍的實力及戰鬥意志、戰略構想過於粗疏，以及同盟軍擁有一位英明的指揮宮。

　　同盟軍的總指揮官是林帕歐，他不僅貪杯好色，而且還是個大老饕，因而常遭尊奉古代清教徒樸素寡慾精神的同盟為政者的白眼，但他在用兵方面卻是個罕見的天才。輔佐他的參謀長尤斯夫·托波洛，向有「嘮叨的尤斯夫」之稱，這是因為每當碰到操勞艱苦的事情時，他總要發出不平之鳴，聲名因此不逕而走。話雖如此，他可是一位精密周延的理論家呢！用「會呼吸的戰術電腦」來形容他，一點也不為過！

　　他們兩人都才三十歲，但是，這樣的組合卻在達貢星域外緣一帶，堂堂演出了有史以來屈指可數的包圍殲滅戰，成為同盟建國以來最偉大的英雄人物。

　　此番戰果為自由行星同盟在量的方面締造了膨脹擴張的契機。帝國內的異議份子知道有一獨立的勢力在對抗帝國後為求安身立命之所，大批人潮紛紛逃亡，蜂湧流入自由行星同盟。魯道夫大帝死後，經過了三個世紀，曾經那麼強固的體制金箍咒也開始動搖了，因鎮壓行動而橫行一時的社會秩序維護局，也褪去了昔日的威嚴與光彩，帝國內部民怨沸騰，不滿的情緒如排山倒海的巨浪般洶湧掩至！

　　自由行星同盟以「來者不拒」的精神，接納陸續擁入的男男女女。這批人潮除了共和主義者之外，還包括在宮廷內部權力鬥爭中失敗的皇親國戚和貴族等等。接納他們之後，人口大為膨脹，自由行星同盟本身的體質也漸漸開始發生變化。

　　自最早的接觸以來，銀河帝國——高登巴姆王朝和自由行星同盟，一直處於慢性的戰爭狀態，但有時候也有著類似和平的假象，它的產物就是「費沙自治領區」——一個夾處於兩大勢力之間的都市國家，屬於費沙恆星的星系。直隸銀河帝國皇帝的主權之下，須對帝國納貢，但內政上則擁有完全的自主權，其中還包括對自由行星同盟的外交及通商。而出身於地球的巨商雷歐波特·拉普則對這個具有特殊性格的自治領區的成立運動相當熱心，透過請願、遊說和巨額的賄賂，實際上是他在幕後操控了一切。

　　自治領區的代表兼自治領主，隸屬皇帝臣下，統治自治領土，並負責監督和同盟之間的交易，有時也身兼外交官的角色。由於費沙獨攬交易大權，財富不斷積累擴充，因此統轄的領域雖小，但它的實力卻絲毫輕忽不得。

　　銀河帝國以人類社會唯一的支配者自居，不承認其他國家的存在。他們在公文中稱自由行星同盟為「叛亂勢力」，同盟軍是「叛亂軍」，同盟的元首暨最高評議會議長則是「叛亂勢力的頭目」。

　　帝國與同盟之間並非完全無意修好。帝國歷三九八年（宇宙歷七○七年）即位的皇帝曼夫瑞二世，乃先帝赫穆特的庶子之一，當他還是皇太子時，由於宮廷權力鬥爭，自暗殺者的手中撿回一條命後，曾逃往自由行星同盟。之後浸淫在自由的空氣中成長，在那裡度過了少年時期。所以，他後來返國即位之後，便致力於兩大勢力間的和平及對等外交關係，併力圖在帝國內部進行政治改革。然而，肩負眾望的年輕皇帝在即位不到一年時便慘遭暗殺，而兩大勢力間的關係也急速冷卻下來，和平的希望亦化為烏有。暗殺曼夫瑞二世的兇手表面上雖是反動派的貴族，但有傳言說在暗中操縱的卻是冀望獨佔交易權的費沙，此一說法頗為可信。

　　※※※

　　直到宇宙歷八世紀末、帝國歷五世紀未時，帝國仍空有偌大的疆土而毫無紀律和體制可言，同盟也喪失了當初建國的理想；兩國中間以費沙相隔，持續著遙無盡期的對立抗爭狀態。經濟學者曾就三國的國力作一數值統計，結果銀河帝國48、自由行星同盟40、費沙12、形成鼎足而三的僵局。

　　銀河聯邦的總人口在全盛時期曾達三○○○億，經過了長期的戰亂和分崩離析，現在只剩下四○○億了。

　　人口分佈是：帝國二五○億，同盟一三○億，費沙二○億。

　　幡然改變當前局面的是在王爾哈拉星系第三行星奧丁——以古代日耳曼神話中的主神之名為名，也就是魯道夫時代所遷移的銀河帝國首都星上出現的少年。這位冰清貌美英姿逼人的年輕人，就是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆。

　　萊因哈特原來姓繆傑爾，生於一個徒有貴族虛名卻一貧如洗的家庭裡。時值帝國歷四六七年（宇宙歷七七六年）。十歲的時候，大他五歲的姐姐——安妮羅傑，被皇帝佛瑞德李希四世納入後宮，從此改變了他的命運。這位金髮碧眼的美少年，十五歲時就成了近衛師團的少尉，皇帝對安妮羅傑的寵愛，加上本身的才幹，更加速了他的晉陞。

　　二十歲時，他受封為羅嚴克拉姆伯爵，從此捨棄了「繆傑爾」這個姓，膺任帝國軍一級上將。這是專制國家才可能有的人事制度，但隨著地位的提高，責任也加重了。為了證明自己並非僅是「皇帝寵妾的弟弟」，萊因哈特必須展現出本身與其地位相稱的才幹來。

　　在此同時，自由行星同盟手中也握有一張王牌——他就是生於宇宙歷七六七年，二十歲加入軍籍的用兵專家楊威利。

　　他原本志不在從軍，若非幾次偶然的機緣推動著他，他將不會是歷史的創造者，而是個尋常的旁觀者，終此一生，默默無聞。

　　「有做得到的事，也有做不到的事。」

　　這是楊的一貫論調，對於命運，他比萊因哈特更被動，更富有包容性。對於戰爭及執行戰爭的軍人職業，他總是覺得難以融入，因為，他一直渴望捨棄軍階地位，過著終生退隱的生活，但卻始終無法如願。

　　※※※

　　宇宙歷七九六年（帝國歷四八七年初），萊因哈特率領二萬艘艦隊，踏上遠征之路。他要讓僭稱「自由行星同盟」的叛軍跪地求饒，藉機立功以鞏固一己之地位。

　　同盟軍組織四萬艘的艦隊迎擊，楊威利即為當時幕僚中的一員。

　　這時，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆二十歲，楊威利二十九歲……


　　第一章 永恆的夜

　　【Ⅰ】

　　銀河帝國軍上校齊格飛·吉爾菲艾斯在踏進艦橋的瞬間，若有所思地停下腳步，鑲嵌著無數光點的宇宙深淵，以壓倒性的無限量感包住了他全身。

　　「……」

　　整個人彷彿漂浮在無垠的黑暗中，但這種錯覺一下子就消失了。伯倫希爾旗艦的艦橋呈一巨大的半球形，這個半球形的球形部份即艦橋的上半部是一整片螢幕，就像透明的玻璃一樣，可清楚地看到外面的宇宙空間。

　　一時的感性自心間沉澱下來後，吉爾菲艾斯重新環視四周。廣闊的室內，照明設備把光線控制在薄薄的幽暗中。無數個大大小小的螢幕、操縱台、計量器、電腦、通訊裝置等，呈規則的幾何圖形排列著，人在其中來回走動，他們的頭、手和腳的動作，使人很容易地聯想起乘著水流游動的魚群。

　　一種若有似無的氣味隱隱刺激著吉爾菲艾斯的鼻孔，處於戰鬥狀態下、神經緊繃的人類所分泌的腎上腺素的氣息，以及機械散發出來的電子臭味混合在還原氧氣之中，產生了這種軍人最為熟悉的味道。

　　紅髮的年輕人大步走向艦橋的正中央，雖然官拜上校，但吉爾菲艾斯卻還不到二十一歲。褪去軍服的他，還是那個後勤女兵眼中的「英俊、紅髮的高個兒」。有時候，他也會為自己的年齡與軍階不相稱而感到無所適從，他還無法像他的上司那樣若無其事地接受這個事實。

　　萊因哈特·羅嚴克拉姆伯爵端坐在指揮座椅上，兩眼凝視著螢幕上那片廣大的星海。吉爾菲艾斯走近他，隱隱感覺到空氣的壓迫力。那是遮音力場張開的緣故，以萊因哈特為中心，半徑五公尺以內的對話，外圍的人是完全聽不到的。「在看星星嗎？閣下！」

　　在吉爾菲艾斯致意過後好一會見，萊因哈特才把視線轉過來，椅子的角度恢復水平。他雖然坐著，但以黑色為主、銀色為輔的軍服，仍然平整筆挺地緊緊貼在他那勻稱的肢體上，益發顯出精悍幹練的剛陽之氣。

　　萊因哈特是一位翩翩美少年，形貌之美，世上無人能出其右。金色的頭髮配著白皙的鵝蛋臉，端正俊秀的鼻粱和雙唇，苑若古代雕刻名匠手下的藝術精品。

　　他那冰藍色的眼眸象鷹一樣銳利有神，綻放出寒劍般的光芒。宮廷裡的侍女們都說那是「美麗而野心勃勃的眼睛」，男僕們則說那是「危險野心家的眼睛」。不管是哪一種，可以確定的是，他的眼睛絕非那種毫無生命感的雕刻之美。

　　「嗯！星星多美啊！」

　　「是的，與這些群星相比……我們的戰爭也許是小得可憐。」

　　「不錯，與我們看到的這些星星相比，我們的戰爭太小太小了。」

　　萊因哈特應道，抬頭仰視與自己同齡的心腹部下：「好像又長高了哦！」

　　「和兩個月前一樣，還是一九○公分啊！閣下！我想現在已經很難再長高了。」

　　「比我高七公分的話，實在也夠高的了！」

　　萊因哈特的聲音裡有幾分少年爭強好勝的味道，吉爾菲艾斯微微笑了笑。六年前，兩人的身高差不多，後來當吉爾菲艾斯開始長高，和金髮少年的身高拉開距離時，萊因哈特還很認真地向他抗議道：「不顧朋友，自己一個勁兒長高，算什麼話？」只有吉爾菲艾斯瞭解萊因哈特也有孩子氣的一面。

　　「對了！你有什麼事嗎？」

　　「有的！是有關叛軍的佈陣。根據三艘偵察艇傳來的報告，他們由三個方向向我軍逐漸逼近！可以使用指揮台上的投影機嗎？」

　　金髮的年輕上將點點頭，吉爾菲艾斯的手熟練地動了起來。佔據指揮台左半空的投影畫面上，浮現出四個箭頭符號，由上下左右四個方向，直指向畫面中央行進。下方的箭頭是紅色的，其他的都是綠色的。

　　「紅色箭頭是我方艦隊，綠色箭頭是敵軍。我軍的正面是敵軍的第四艦隊，根據判斷，第四艦隊的兵力有一萬二○○○艘。距離是二二○○光秒，按照目前的方向和速度推算，大約六個小時後接觸。」

　　吉爾菲艾斯的手指繼續在畫面上指點著，左方是敵軍的第二艦隊，兵力約艦艇一萬五○○○艘，距離二四○○光秒。右方是敵軍第六艦隊，兵力約艦艇一萬三○○○艘，距離二○五○光秒。

　　由於以反動力磁場系統為主的各種雷達穿透裝置及干擾電波等技術和設備不斷精研改進，後來甚至出現了可使雷達失靈的材料。所以幾世紀以來，雷達的索敵功能已漸漸癱瘓了，索敵只能仰賴有人偵察艇或監視衛星等等的傳統方式。根據這幾方面所收集的情報，再組合換算出來的時差和距離等因素，就可得知敵人的位置。若能再加上熱量和質量的測定，雖不是百分之百，但索敵工作也大抵可以順利完成了。

　　「哦！敵軍共計四萬艘！是我軍的二倍哪！」萊因哈特從容不迫地說道。

　　「他們似乎打算分三個方向包圍我軍。」

　　「我軍的那些老將們臉色大概要發青了吧……」

　　萊因哈特白皙的臉上，閃過一抹惡意的微笑。他知道己方已被敵方從三面團團圍住，卻不見有半分緊張的神色。

　　「他們的確是臉色發青了！五位提督要我來請閣下出席緊急會商！」

　　「哦？他們不是曾放話說不想再看到我嗎？」

　　「您不出席了嗎？」

　　「不！我要去！……去給那些傢伙指點指點迷津！」

　　在萊因哈特面前出現的有梅爾卡茲上將、斯特汀中將、佛格中將、法倫海特少將和艾爾拉赫少將等共五人。也就是萊因哈特方纔所說的「老將們」。這個稱呼似乎有點過份，因為最年長的梅爾卡茲上將還不到六十歲，而最年輕的法倫海特也只有三十一歲而已。但萊因哈特和吉爾菲艾斯兩人對他們而言，的確是太年輕了點。

　　「司令官閣下，能容我等秉明拙見，萬分感謝！」

　　一行人的代表——梅爾卡茲上將說道。他在萊因哈特出生之前便早已加入軍籍，不論是實際作戰或軍事行政，都具有豐富的知識和經驗。撇開那中等的身材、粗骨的體格和困盹的雙眼不談，他看來也只是一個毫無特徵可言的中年男子罷了，但他的實績和聲譽卻遠在萊因哈特之上。

　　「我知道你們要說什麼了。」

　　萊因哈特形式化地回應了梅爾卡茲的致禮，並先發制人地說道：「我軍正處於不利的狀況之中，各位無非是想來叫我注意這一點吧？」

　　「是的！閣下！」

　　這時斯特汀中將向前跨出半步答道。他的身材瘦削高挑，是個四十多歲的人物，擅長戰術理論和辯論，屬於參謀型的軍人，予人尖銳刁悍的印象。

　　「敵軍是我軍的兩倍，而且從三個方向包抄過來。這也正意味著一旦處於交戰狀態，敵軍將佔盡優勢。」

　　萊因哈特冰藍色的眼晴閃過一道清輝，他冷冷地直視著中將。

　　「你言下之意是指我軍必敗嘍？」

　　「我並沒有這麼說！閣下！現在我軍處於不利的形勢是事實，看看螢幕，您就明白了……」

　　七對眼睛集中在指揮桌的投影上。

　　吉爾菲艾斯指出兩軍配置的情況給萊因哈特看，螢幕上有圖塊顯現。遮音力場外的幾名士兵，好奇地注視著上級長官們，斯特汀中將瞪了他們一眼，他們才慌慌張張地移開視線。乾咳兩聲之後，斯特汀中將再度開口。

　　「這次的陣形和當年相同，睥睨銀河系的帝國宇宙艦隊，為平息僭稱自由行星同盟的叛軍而出擊，卻反而飲恨敗北！」

　　「是『達貢殲滅戰』嗎？」

　　「是的！的確是打了一場令人扼腕歎息的敗仗啊！」

　　中將的口中吐出沉重的喟歎，繼續道：「戰爭的正義是完全維繫在人類正統的支配者——銀河帝國皇帝、以及其忠實的臣下——我軍官兵身上的，但是，狡猾的叛軍卻使出陰險的伎倆，使我忠勇的百萬精銳大軍，全數葬身在一片虛空之中。這次的作戰，為避免重蹈前次的覆轍，所以，依屬下之愚見，我方切莫貪功急進，應盡速光榮撤退以保名譽才是！」

　　的確是愚見！好個無能的饒舌傢伙！萊因哈特在心裡暗道，但嘴裡卻這樣說：「你果然是能言善道！不過，我不贊同你的主張，因為我並不打算撤退！」

　　「……道理何在？願聞其詳！」

　　一副「孺子不可教！」的臭罵表情寫在斯特汀的臉上，萊因哈特若無其事地答道：「因為，我方對敵軍具有壓倒性的優勢！」

　　「怎麼說？」

　　斯特汀揚揚雙眉。梅爾卡茲神色黯然，佛格和艾爾拉赫則一臉愕然地望著年輕俊美的指揮官。

　　五人之中，只有最年輕的法倫海特一付等著看好戲的樣子，他那水色的雙眸，點出打趣的表情。許多人都說他出身於下級貴族，為了混口飯吃才當軍人的。他用兵擅長快攻，機動性強，但在防守戰上，則略嫌欠缺耐性和韌性。

　　「敝人不才，仍不明白閣下之意，能否再說明一遍，感激不盡……」斯特汀中將尖聲說道。

　　日後的事實終會讓他心服口服，萊因哈特回答了他的問題：「我所說的優勢有如下兩點：其一，相對於敵人由三個方向分散兵力，我軍只集中於一處。就整體力量來說，敵軍有四萬艘艦艇，我軍有二萬艘，不錯是敵人佔了優勢，但當集中火力對付敵軍中的一支時，擁有二萬艘艦艇的我軍較三支敵軍中的任何一支都為多，這時取得優勢的是我軍！」

　　「其二，首先，照敵軍現在的進軍路線，一旦開戰，如果我們能夠在他們會合之前先擊潰位於正面的敵軍第四艦隊，那麼轉移下一個目標為位居左右的第二或第六艦隊，這時由一處戰場移師至下一處戰場，位於中央的我軍路程較近，無論我們是要攻擊兩支敵軍中任何一支，另一支要趕來救援都必然鞭長莫及，相當困難。另外，當兩軍還沒有開戰時，敵軍若改變計劃要轉赴其它戰場，則勢必要繞道迂迴，多費一番功夫，給予我軍可乘之機。如此一來，時間與距離都成為我軍的利器了！」

　　「也就是說，我軍佔盡兵力集中與調度機動兩大優勢，這不是勝利的條件，是什麼？」

　　語調鏗鏘有力，一針見血。萊因哈特說完時，吉爾菲艾斯覺得五位提督彷彿在那一瞬間結成化石了。萊因哈特比這些身經百戰、閱歷豐富的年長軍人，思考更靈活、更能通權達變。

　　萊因哈特冰冷的視線掃射過呆然站立一旁的斯特汀中將，接著道：「我們並沒有陷入被圍困的危機中，此時反而是將敵人各個擊破的大好時機！而你卻要放棄這千載難逢的機會，白白撤退，這樣做不啻是消極之至！我們自身的任務是什麼呢？就是討伐叛軍，殲滅敵人啊！你說為保全名譽應全身而退，但是，皇帝陛下授與的任務沒有完成，有何名譽可言？你該不是為自己的膽小怕事在強詞奪理吧？」

　　一提到皇帝二字，除了法倫海特以外，其他四位提督全身如坐針氈，無一不戰戰兢兢。看到他們無聊的舉動，萊因哈特不為所動。

　　「雖然總司令官閣下這麼說，可是……」斯特汀掙扎似的提出抗辯。「所謂的大好良機，只不過是閣下一個人的看法罷了，就用兵學的常識來判斷，委實令人難以信服！對於尚未顯示出實際戰績的事……」

　　萊因哈特心裡當下斷定，這傢伙不只無能，根本就是迂腐之至！沒有前例的作戰，自然沒有實績可言，單憑這點就否定作戰的可行性真是太可笑了，實績是要在今後的戰鬥中創造下來的呀！

　　「明日你就可以親眼目睹這份實績了，還有什麼不清楚的嗎？」

　　「閣下有把握嗎？」

　　「有！只要諸位能夠忠實地遵從我的作戰計劃！」

　　「能說得詳細一點嗎？」

　　斯特汀問道，滿腹猜疑顯露無遺。萊因哈特瞄了吉爾菲艾斯一眼，開始說明作戰計劃。

　　※※※

　　五分鐘之後，遮音力場內部揚起了斯特汀的叫囂。「紙上談兵嘛！根本行不通啊！閣下，這樣的……」

　　萊因哈特一掌拍向指揮台：「好了，什麼都不用說了！皇帝陛下任命我擔任遠征軍司令官，諸位應該聽從我的指揮，以證明對陛下的忠誠！這才是帝國軍人的職責所在，不是嗎？不要忘了！我的階級在諸位之上！」

　　「……」

　　「諸位的生殺大權，全掌握在我手裡！你們若膽敢固執己見，背棄陛下的旨意，我會解除你們的職務，以抗命之罪嚴加懲辦！各位明白了嗎？」

　　萊因哈特逼視著眼前的五個人，五人個個悄然無聲。

　　【Ⅱ】

　　五位提督離開了。他們既非領會，亦非信服，只是懾於皇帝的聖威，不敢拂逆罷了。只有法倫海特看起來似乎對萊因哈特的作戰構想頗感贊同，其他四人或多或少都認為萊因哈特不過是個狐假虎威的無知孺子罷了。

　　吉爾菲艾斯覺得自己不能再坐視一切了，否則，萊因哈特年紀輕輕便一步登天，必將招惹眾人非議。在老練的諸將眼中，萊因哈特只是籍著姐姐安妮羅傑的關係，假借皇帝的威光發亮的貧弱小行星而已。

　　這次並不是萊因哈特的第一仗，加入軍籍以來，萊因哈特立功無數；但是，每一次他打勝仗時眾將官都會說：「他運氣好！」或「敵人太弱了！」。再加上萊因哈特對任何事從不願奴顏奉承或做違心之論，因此，他們愈來愈討厭他，現在甚至私底下稱呼他為「狂妄自大的金髮小子」哩！

　　「這樣好嗎？」

　　紅髮的年輕人擔心地問萊因哈特，藍色的眼裡浮現出憂慮的神色。

　　「別管那麼多了！」長官顯得神態自若。「這些傢伙能幹些什麼呢？說得難聽點，他們只不過是膽小鬼罷了！根本沒有違逆皇帝權威的膽量！」

　　「不過，他們或許懷恨在心也說不定！」

　　萊因哈特看看副官，低低地發出愉快的笑聲。「你老愛杞人憂天。別放在心上！現在他們當然會喋喋不休地大發牢騷，過了一天，情況就會改變了。我會讓斯特汀那個低能兒看看他口口聲聲說的實績是什麼！」

　　「別再提這件事了！」

　　萊因哈特起身要吉爾菲艾斯一起到司令官室休息。

　　「吉爾菲艾斯！去喝一杯吧！我有很棒的葡萄酒哦！是四一○年代的。」

　　「好的。」

　　「那咱們走吧！對了，吉爾菲艾斯……」

　　「是！閣下！」

　　「又是閣下！沒有旁人的時候，就不要叫閣下。以前不是跟你說過了嗎？」

　　「我知道……」

　　「知道就要去做呀！這次會戰結束之後，回到帝國首都，你自己也是閣下了！」

　　「……」

　　「你將要晉陞准將了！該好好慶祝一下吧！」

　　※※※

　　交待艦長羅舒納中校處理善後之後，萊因哈特走向休息室。吉爾菲艾斯跟隨在後，腦海裡不斷翻湧著萊因哈特方纔所說的話。

　　會戰結束，還師首都，晉陞准將……金髮的年輕提督似乎連想都沒有想過敗北的可能。換作是別人，一定會認為萊因哈特大自大了！但吉爾菲艾斯非常明白，萊因哈特會這麼說，是出於對朋友的一番好意！

　　吉爾菲艾斯驀然想起，和萊因哈特認識已有十年了……。與萊因哈特及其姐姐安妮羅傑結識，是他一生命運的轉折點。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯的父親，是司法部的下級官員，每日在上司、文件、電腦間來回奔忙，為的只是四萬帝國馬克的年俸。他在不太寬大的院子裡，栽種巴爾德星系特有的一種蘭花，在飯後總喜歡來一瓶黑啤酒，是一個善良平凡的男子。

　　他那紅髮的小兒子，在學校向來是優等生圈子裡的翹楚，讀書運動樣樣精通，是雙親的驕傲。

　　有一天，四壁蕭然的鄰家，搬來了貧窮的一家三口。

　　從父親那裡得悉隔壁那位軟弱無力的中年男人竟是貴族時，吉爾菲艾斯大吃一驚；不過，當他第一眼看到金髮的姐弟時，卻打從心眼裡喜歡他們。

　　鄰家搬來的第一天，他就和那男孩成了好朋友。這位男孩就是萊因哈特，與吉爾菲艾斯同年。以標準歷來計算，只比吉爾菲艾斯小兩個月。當紅髮的少年報上姓名的時候，金髮少年聳起秀致的雙眉嚷道：「齊格飛——好俗的名字啊！」

　　劈頭就受到這樣沒頭沒腦的批評，紅髮少年一時竟無言以對。萊因哈特接著又說：「不過，吉爾菲艾斯這個姓倒蠻好聽的，頗有詩意呢！就這樣吧，以後我都用姓來叫你好了！」

　　而安妮羅傑則叫他的縮名「齊格」。她是一個絕色美人，容貌和弟弟像是同一個模子裡印出來似的，非常酷似，但身姿更為纖細，朦朧的微笑是那麼的高雅怡人！在萊因哈特的介紹下，兩人相向而視時，她的神韻苑若樹梢間輕輕流洩的陽光。

　　「齊格！要和弟弟做好朋友哦！」

　　直到今天，吉爾菲艾斯仍然一刻不敢忘記她的交待。

　　後來萊因哈特和吉爾菲艾斯上同一所學校，萊因哈特由於性格倔強，經常受到學校裡那些惡孩子的欺負，而吉爾菲艾斯總幫著他，當兩人聯手打退幾倍數量的「敵人」時，為怕給安妮羅傑發現身上打過架的痕跡而悲傷，就一起到公園的噴泉裡洗個乾淨，而每一天裡他們最期待、最開心的事情就是回家後可以吃到安妮羅傑親手為他們做的蛋糕……

　　事情旋踵發生了。這天當兩人一前一後追逐著，從學校回到家時，發現一輛從未見過的豪華轎車，停在萊因哈特家的門前，一位裝束高級宮廷書記模樣的中年男子剛好從屋裡走出來，正要上車，看到了萊因哈特時，他招了招手說：「你就是萊因哈特嗎？樣子和姐姐很像啊！你應該高興啦！你姐姐為了侍奉皇上陛下，將要奉召進宮了！」

　　這句話就好像是晴天霹靂，把萊因哈特和站在他身後的吉爾菲艾斯都同時震呆了。整個晚上只聽到萊因哈特一面哭一面責問父親的叫聲：「爸爸把姐姐賣掉了！」

　　次日早晨，整夜未眠的吉爾菲艾斯假裝來叫萊因哈特一起上學，結果，出來的是安妮羅傑，臉上似乎還殘留著昨晚的淚痕，她溫柔地撫了撫吉爾菲艾斯的頭髮，像是安慰似的勉強地對紅髮的少年笑著說：「我弟弟以後都不能和你一起上學了。這段期間，非常感謝你的照顧！」

　　美麗的少女輕輕在他額上吻了一下，並送給他一個自己親手做的巧克力蛋糕。

　　這一天，紅髮少年沒去學校，他小心翼翼地抱著蛋糕來到自然公園。為怕被巡邏機械發現，他躲到一棵名叫火星松的針葉樹下，好久好久地才把蛋糕吃完。和這對姐弟離別的哀傷，令他淚珠漣漣，他一次又一次地伸手拭去眼淚，小小的臉蛋揉得紅紅的。

　　天色暗了，他回到家，心想一定會挨罵，可是，父母卻默默不發一語。隔壁的燈火也已經熄滅了。

　　過了一個月，身穿帝國軍幼年學校制服的萊因哈特突然到訪。對著驚喜萬分的吉爾菲艾斯，金髮少年一副堅定不移的口吻說：「來做軍人吧！做軍人可以讓我們早一點成為男子漢大丈夫！要趕快獨立，去把姐姐解救出來，吉爾菲艾斯！你願意和我一起去嗎？你一定要和我上同一所學校哦！幼年學校裡，都是一些惹人厭的小鬼而已！」

　　……吉爾菲艾斯的父母沒有反對。或許他們是望子成龍心切，或許他們能夠體會兒子與鄰家姐弟的深厚感情。不管怎樣，吉爾菲艾斯和萊因哈特一樣，在年少時便當機立斷、下了決定。

　　幼年學校的學生大半都是貴族子弟，其他則是上流市民的小孩。吉爾菲艾斯能夠躋身這所學校，不用說當然是安妮羅傑的功勞和萊因哈特的請求。

　　萊因哈特的成績經常名列前茅，吉爾菲艾斯也總是榜上有名。不論是為了這對姐弟，還是為了自己，他都要爭取好成績。

　　有時候，學生的家長們會來學校拜訪。雖然他們的身份地位高高在上，但卻不能使人產生敬意。他們的身上只有特權階級驕貴傲人的腐朽氣息。

　　「看看那群傢伙！吉爾菲艾斯！」

　　每次看到這些貴族，萊因哈特只感到強烈的厭惡與不屑。

　　「他們並不是以自己的努力獲得今天的地位……，只憑著血緣關係繼承權力和財產，一代傳一代。一群不知廉恥的傢伙！難道宇宙生來就是要給這些傢伙支配的嗎？」

　　「萊因哈特……」

　　「不錯！吉爾菲艾斯，我和你都沒有理由要屈居在這些傢伙之下！」

　　兩人之間時常談及這類話題，有時候，紅髮少年會從萊因哈特的談吐間，感受到強烈的衝擊和震撼！

　　魯道夫大帝的肖像在首都各處傲然聳立，向銅像敬禮是帝國臣民的神聖義務。因為內政部為嚴密監視藐視帝威的危險份子，在大帝銅像的雙眼內，裝設了精密的監視眼。假意向銅像行過禮後，萊因哈特語氣激昂的說：「吉爾菲艾斯！你曾想過嗎？高登巴姆王朝並不是自有人類以來就存在著的。王朝始祖是那桀傲不馴的魯道夫，若是真有所謂『始祖』，那麼，他在成為始祖之前並非帝室，而是銀河聯邦一介無足輕重的市井小民罷了。魯道夫僅僅是一個一步登天的野心家，他只是順著時勢所趨，籍機自封為神聖不可侵犯的皇帝而已！」

　　這個人到底想說什麼呢？——吉爾菲艾斯感到心間一陣劇烈的悸動——萊因哈特接著說：「魯道夫能夠做到的，我會做不到嗎？」

　　萊因哈特如冰藍色寶石的雙眸，深深凝視著吉爾菲艾斯，紅髮少年腦海裡思緒翻騰，幾令他透不過氣來。他回望著萊因哈特。這時正是冬天，兩人加入軍隊之前不久的事。

　　【Ⅲ】

　　「……從西元二十世紀到二十一世紀，科學技術雜杳紛亂的發展，其中不受限制而危及本身的例子歷歷可數。尤其是遺傳因子工程的一大成果——生命複製，其在理論上所顯示的可能性並不重要，更重要的是，人們會誤以為生命複製就是永遠延續生命的保障。當這種科學與社會達爾文主義結合時，只怕輕視生命的思想將會橫掃地球這顆行星了！具有惡劣遺傳因子的人，沒有繁衍下一代的資格，淘汰劣等人種以提升人類資質的聲勢與日俱增。事實上，此一聲勢的壯大，便是助長日後魯道夫的『劣質遺傳因子排除法』主張成立的遠因……」

　　這段映現在操作台上的文章很快地消失，另一段文字迅速出現在畫面上。「楊准將！司令官傳候！請立刻到指揮官席！」

　　看書看到一半被打斷，楊威利准將似乎並未感到掃興，他拿起軍扁帽，用手撥撥雜亂無序的黑髮。

　　他是自由行星同盟軍第二艦隊的次席幕僚，席列旗艦波羅庫斯的艦橋一角。他私下將書籍VTR輸入到戰術電腦用的操作台裡，偷偷享用讀書的樂趣，因此實在沒有不高興的道理。

　　楊的姓名表記型式是E式，這是銀河聯邦成立之前即流傳下來的傳統，姓放在名字之前的型式。E是東方（EASTERN）的第一個字母；相反的，姓放在名字之後的型式是W式，W是西方（WESTERN）的第一個字母。

　　這個時代，混血極為普遍，姓名只能約略地表示直系祖先的出身。

　　楊是一個黑髮、黑眼睛、中等身材的二十九歲青年，他給人的印象不像是個軍人，反而像是一位冷靜的學者。不過，在一般人眼中，他也並不是十分溫和的青年，當人們得悉他在軍隊中的階級時，都難免會感到詫異。

　　「楊准將報到！」

　　艦隊司令官派特中將不懷好意地望向行禮的青年軍官。中年的派特中將一臉嚴肅，一看就知道是個軍人。

　　「我看過你所提出的作戰方案了！」

　　他只說了這句話，隨後打量著楊。他的表情彷彿在說：這麼一個不知天高地厚的渾小子，階級竟然只比自己低二級而已，真令人納悶！

　　「我對這個方案很有興趣，可是，你不覺得太過慎重以致有點消極嗎？」

　　「是嗎？」

　　楊回答的語氣雖然很溫和，但仔細一想，對長官的問話這樣回答似乎是有些失禮了。派特中將並沒有注意到。

　　「就像你在方案中所說的，這個作戰方案的確不容易輸。但是，只做到不輸還不夠，不輸也就是不贏！我軍三方包圍敵人，而且兵力又是敵人的二倍，已經具備了大獲全勝的要素了，為什麼還要制訂出不輸的標準呢？」

　　「話是不錯！不過，我們的包圍網還沒完成，這不是敵軍逐個擊破的好機會嗎？」

　　這次中將察覺到了。他臉色微變，不禁皺起了眉頭。

　　而楊則仍然一派泰然自若的樣子。

　　九年前，國防部軍官學校畢業時，楊只是一個平凡的新任少尉，在四八四○位畢業生中，他的名次是第一九○九名。然而，現在他卻不是一位平凡的准將，因為全體同盟軍中只有十六位將官是二十幾歲，而他便是其中之一。

　　派特中將對這位年輕准將的戰歷並非全然不知。九年之間，楊參加的戰鬥達一○○次以上，雖然還沒參加過像這次一樣動員五位數艦艇的大規模戰爭，但是，那一次次的生死相搏，可也不是小孩子玩的煙火遊戲。尤其在「艾爾·法西爾大撤退」一役中，他更是鋒芒盡露的大英雄！

　　但在派特的心目中，似乎仍然無法接受楊是一位年輕而身經百戰的勇士的事實。

　　「總之，這份作戰方案駁回！」中將把文件遞給楊。「我要說明一下，並不是因為你的緣故哦！」

　　中將的話無異是畫蛇添足。

　　【Ⅳ】

　　在自由行星同盟眾多的貿易商人口中，楊威利的父親楊泰隆向以手腕靈活而負盛名。他那令人無法抗拒的微笑深處，潛藏著機智的商業智慧，從一介小商船主起家，成為貿易公司的負責人，不斷地累積財富。

　　「我很愛錢……」朋友問起他成功的秘訣時，他總是這樣回答。「要用錢滾錢！把銅幣變銀幣，銀幣變金幣！就是這個方法而已！」

　　看他一副認真的口吻，這話似乎不假，而這樣的回答也使他被冠上了「用錢滾錢的名人」的稱號。雖然作此言者未必安什麼好心眼，但楊泰隆似乎很醉心於這個稱號。

　　另外，楊泰隆也是古董美術品的收藏家。西元時代的繪畫、雕刻、陶瓷器等等，在他的宅邸內堆積如山。他只要一放下坐鎮辦公室指揮恆星間商船隊的工作後，就會待在家裡，鑒賞或擦拭古董藝術品，悠遊其間，忙得不亦樂乎！

　　聽說，他在選生命的另一半時，也像是在選古董藝術品一樣。和浪費成性的第一任妻子離婚之後，他又娶了一位大家公認的美女，她是某位軍人的未亡人。後來，他們的兒子——楊威利誕生了。

　　當來人傳報生了一個男嬰時，楊泰隆正待在自己的書齋中擦拭古董花瓶，他聽了之後，停下了手中的工作，似乎有點心不甘情不願地喃喃自語道：「我死了以後，這些美術品都是那小子的了！」

　　說畢又繼續擦拭。

　　楊威利五歲時，母親去世了。急性心臟病奪去了她的生命，但她一向都是那麼健康，因此，當她猝逝時，連楊泰隆也難以置信。

　　當時他剛好又待在書齋中擦拭古董，一聽到這噩耗，手中的青銅獅子不禁失手掉在地上，他一面撿起一面喃喃說了一句話，這話後來讓人給傳了出去，妻子這方的親戚聽了之後莫不勃然大怒，氣得血脈賁張——

　　「還好我擦的不是易碎的古董……」

　　生離和死別，接連失去二位妻子後，楊泰隆已經沒有再結婚的念頭了。他把兒子交給女傭帶，但卻因而佔用了女傭的休息時間而引起女傭的抗議，因此，他索性讓小楊威利坐到自己身旁，一起擦拭古董。

　　亡妻的親戚來他家探訪時，看到父子兩人一語不發地坐在書房內擦拭古董的光景，莫不為之愕然。他們一致認為，應當把小孩自那個沒有責任感的父親手中拯救出來。當他們問他，兒子和古董哪個重要時，他答道：「收集美術品是要花錢的哪！」

　　換句話說，其實兒子就是免費的！

　　聽到這番話，亡妻的親戚們個個暴跳如雷，並揚言要把事情告到法庭，由法庭解決。楊泰隆發覺事態不妙，連忙抱著兒子獨自搭乘恆星間商船，從首都海尼森消聲匿跡。亡妻的親戚們萬萬也沒料到他們連控告父親綁架幼子的機會也失去了。在措手不及的情況下只好重新開始在無盡的星空裡，追尋太空船的軌跡。楊泰隆之所以會帶著兒子遠走他鄉也是事出無奈，或許這個舉動同時也證明了他自己是個有獨到見解和看法的人……

　　就這樣，到楊威利十六歲時，他大半的人生都在太空船上度過了。

　　小時候，楊威利第一次遇到瓦普跳躍飛行（超空間跳躍航行）的時候，體內如山崩地裂，又是嘔吐又是發燒；後來漸漸習慣之後，對自己的境遇反倒很能隨遇而安。他對機器的高度興趣也漸漸轉移到歷史方面。

　　這位少年愛看錄像帶，愛看新發行的老書，也喜歡聽從前的故事，尤其對「歷史上最狠毒的篡位者」——魯道夫更是興趣濃厚。自由行星同盟的人一談到魯道夫，總是以「邪惡的獨裁者」來形容他，少年聽在耳裡，心裡不免奇怪——如果魯道夫果真是萬惡不赦的惡魔，為什麼人們還會支持他、給他至高無上的權力呢？

　　「魯道夫是個不折不扣的大壞蛋哪！人民只是敢怒而不敢言！」

　　「人民為什麼敢怒而不敢言呢？」

　　「跟你說過啦！因為魯道夫是個大壞蛋嘛！」

　　這個答案無法說服少年，倒是父親的見解和一般人有點不同。他給兒子的回答是：「因為人民都好逸惡勞！」

　　「好逸惡勞？」

　　「這樣說好了，一般人碰到問題時，都不願靠自己的精力心思去解決，他們只期望超人或聖賢的出現，為他們承擔所有的痛苦、困難和義務。魯道夫就抓住人性的這個弱點，伺機而動，一舉成名。你要好好記住：讓獨裁者有機可乘的人，要負比獨裁者本人更多的責任！雖然沉默的旁觀者沒有支持他，但沉默旁觀其實與支持同罪……只是……，你應該把注意力放在比這些東西更值得關心的事情上……」

　　「值得關心的事情？」

　　「錢和美術品啊！金錢可以豐富物質，美術品可以美化心靈！」

　　楊泰隆說歸說，但並沒有強迫兒子接受自己的事業和興趣的意思，所以楊威利便一步步地鑽進歷史學的洪流裡了。

　　就在他滿十六歲的前夕，他的父親楊泰隆死於太空船的核子融合爐意外事故。而那時候，父親才剛剛答應他，讓他報考海尼森紀念大學的歷史系。

　　「嗯……好吧！到目前為止也不是沒有靠歷史賺大錢的人哩！」

　　在這樣輕鬆的氣氛下，父親讓兒子選擇自己喜歡的方向。

　　「金錢是不容忽視的！有了錢，你就不必對討厭的人低聲下氣，也不必為五斗米而折腰！政治家也一樣，只要能善用金錢，就能大權在握！」

　　楊泰隆結束了四十八年的生涯，身後留給兒子的是一家貿易公司和大批的美術品。

　　楊威利處理完父親的後事之後，繼承、稅金等等俗事雜務旋踵接至。而令人意想不到的事發生了！——父親在生前孜孜不倦收集的美術品和古董，竟然幾乎全部都是贗品。

　　政府認可的鑒定專家無情的宣佈，伊特魯立亞的壺也好，洛可可風格的肖像也好，漢帝國的銅馬也好，全部都是一文不值的贗品。

　　不僅如此，父親生前在公司所擁有的全部權利，也抵押償還債務了。最後，楊和那些堆積如山的破銅爛鐵，一起被丟棄在路旁。

　　和被迫在太空船渡過的幼年時代一樣，楊威利在夾雜著歎息的苦笑中，接受了自己的境遇。只是，他一直覺得奇怪，他那精明強幹的父親對自己喜歡的美術品，竟連鑒定的眼光也沒有！

　　但話又說回來，搞不好父親是故意收集贗品也說不定哩！反正打從一開始，楊就沒有繼承父親事業的念頭，因此，現在雖然給踢出父親的公司，但他並不在乎。

　　而真正的困難還在後頭——楊連上高級學校的學費也繳不起了。

　　與銀河帝國長期的戰爭狀態，使國家預算面臨巨額軍事支出的壓力，因此，對戰爭沒有直接助益的人文科學等，其相關的教育預算被大筆裁減，要獲得獎學金難上加難。

　　但楊仔細想想，有沒有免費修讀歷史學的學校呢？……啊！有了！國防軍事學校戰史研究系就是！楊趕在報名期限截止前提出申請，考試的結果，楊以相差榜首甚遠的成績勉強及格了。

　　【Ⅴ】

　　楊威利就這樣基於自己的興趣沒有任何壓力地進入軍事學校就讀，他的前途被決定了，和愛國心、好戰性全然無關。

　　父親遺留下來的贗品，他大部分都丟掉了，剩下的部分寄放在出租的倉庫，然後，兩袖清風地住進軍官學校的宿舍。

　　在學校裡，楊潛心研讀戰史背後所牽涉的廣泛歷史，對於其它科目則馬虎帶過。尤其是他興趣缺缺的課程如射擊、戰鬥艇駕駛、機關工學等等，成績總是「低空掠過」，差點就不及格，而他也一副不在乎的樣子。

　　分數不及格有可能被開除學籍，或得浪費時間再考一次，所以，他認為沒有留級就已經足夠滿意了。他的目標不是同盟國的統合作戰部長、太空艦隊司令官或幕僚總監，而是普普通通的戰史編纂窒的研究員。他壓根兒沒想過要在軍中出人頭地。

　　一年級考試的結果，戰史的成績相當優越，實技方面的成績僅在及格邊緣，兩者合計平均還及格，但有趣的是，楊在戰略戰術模擬測驗的成績表現還不俗。當學生們用電腦作對戰測驗以決定成績時。令教官們大吃一驚、跌破眼鏡的是，有「十年難得一見的秀才」之稱的學生會主席——維德伯，竟然被楊徹底擊敗了。

　　楊集中全部兵力於一點，在切斷對方的補給線後，更有餘裕打防禦戰。維德伯雖運用了各種戰術，長驅直入到楊的腹地，但補給中斷了，最後只落得進退唯谷的窘境。不管是電腦的判斷或教官的評分，都判定是楊大獲全勝。

　　自尊嚴重受傷的維德伯怒氣沖沖地嚷道：「要是照規矩來，由正面開戰的話，我一定會贏的！這傢伙不被打得落花流水、四下逃竄才怪！」

　　楊沒有反駁，此刻他覺得很滿足，原因是他可以用這科的成績來補機關工學的成績了。

　　不過，這份滿足並沒有持續多久。

　　二年級學期末時，教官要楊轉到戰略研究科去。

　　「並不是只有你一個！」教官這樣勸道。「因為戰史研究科被裁撤了，全科的學生都得轉到其它科系去。你在模擬測驗時，曾打敗過維德伯，為了發揮你的長處，還是轉系比較好！」

　　「我是為了學習戰史才進軍官學校來的，學校招收學生，卻又在我們畢業前夕廢除戰史研究科，這樣不是太不公平了嗎？」

　　「楊同學！你現在雖然尚未服役，但是，進入這所學校後，你就是軍人了！而且是下級軍官的待遇哪！只要是軍人，都必須服從命令！」

　　「……」

　　「轉系對你只有好處沒有壞處。戰略研究科精英雲集，其他人都是要通過考試才能進，沒有考上的才會轉考其他科系。也就是說你已擁有優先權，你要想清楚這點哪！」

　　「我覺得受寵若驚！不過，我天生就不是秀才的料。」

　　「不要跟我耍嘴皮了！當然，如果你不願意的話，可以退學！權利在你自己手上！不過，你必須退還這兩年來的學費，只有當軍人才能免費就學。」

　　楊抬頭仰望長天，他不知不覺地想起父親以前曾經說過有關金錢的話，生而為人，竟然不能如願地自由自在生活。

　　二十歲時，成績平平的楊自戰略研究科畢業了，官任少尉。一年之後，晉陞中尉，但並不是因為楊的勤務成績表現優秀而獲升級的。楊之前配屬的部門是統合作戰本部的記錄計劃室，他並沒有建功立業的雄心壯志，不過，能夠真正接觸到和歷史有關的記錄倒是令他頗感興奮。

　　在晉陞中尉的同時，楊也被任命執行前線勤務，成為艾爾·法西爾星域部隊的幕僚人員。

　　「一步錯，全盤皆輸！」

　　年輕的中尉在前往就職地時，喃喃自語地道。

　　他從沒有認真地考慮過要當軍人，但是，現在身上穿的卻是一襲經過精心設計的軍服——黑色扁帽上別著代表同盟的白色五星徽幟，黑色夾克的領襟圍著一條象牙白的三角巾，一雙黑色短靴罩在與三角巾相同顏色的褲子上……

　　這一年，宇宙歷七八八年爆發的「艾爾·法西爾戰役」，加快了楊威利中尉的人生進程。

　　在這場戰役中，自由行星同盟可說顏面掃地。戰役前一階段敵我雙方總共動員了數量一○○○艘左右的艦隊，幾次交鋒之後，兵力損失各達二成左右，戰爭暫告一段落。在戰爭進行期間，楊什麼事也沒做，只是坐在旗艦艦橋的位子上，觀看戰鬥的進行；同時，也沒有人來徵詢他的意見。

　　然而，就在同盟軍準備班師回朝時，帝國軍竟從背後發動出奇不意的攻擊。很明顯，帝國軍原本是佯裝撤退，但卻突然冷不防地快速反轉回來，以迅雷不及掩耳之勢襲擊毫無戒心的同盟軍。

　　只見能源光束所形成的長槍盡情地把黑暗的宇宙空間撕成一片一片，細小的恆星也在瞬間消失了光芒。遭受破壞的艦艇所釋放出的爆炸性能源，形成劇烈的震動波，像颶風似的瘋狂地翻弄著其他的艦艇，同盟軍司令官林奇少將亂了陣腳，非但沒有安撫混亂的局面，更帶頭坐著自己的旗艦落荒而逃，直奔回艾爾·法西爾本星。

　　知道指揮官逃亡的同盟軍，當然無心戀戰，包括被孤立在敵陣中奮戰的諸艦也不得不紛紛見風使舵，調頭逃離戰場。在這其中，有一半是自行選擇了撤退，逃出艾爾·法西爾星域；另一半則是尾隨著旗艦，逃進艾爾·法西爾本星。來不及逃走的艦只有兩條路可走——被擊沉或投降。結果他們幾乎都選擇了投降。

　　逃到艾爾·法西爾的同盟軍殘餘部隊，仍有艦艇二○○艘、官兵五萬人。但後面的帝國軍，兵力則增為原來三倍，正企圖乘機一鼓作氣，把艾爾·法西爾星域自叛亂軍的「魔掌」中解放出來。艾爾·法西爾三○○萬人民，眼看情況危急，人人無不膽顫心驚。看來，艾爾·法西爾難逃失陷的命運了。

　　他們同軍隊交涉，希望成立全民逃亡計劃。是時，楊威利中尉以逃亡計劃的負責人的姿態出現了。林奇少將一向都看不起這個年輕又懶散的部下，楊雖是他的幕僚成員之一，但少將卻從未聽取或詢問過楊的意見，既然這樣，這次為什麼還會派他這樣一個毫無經驗的人全權負責關係到三○○萬人存亡的重要行動呢？少將的這個人事決定，連他的親信都吃驚不已。這其中當然是有原因的，很快就真相大白了。

　　這個人太年輕了吧？軍階又那麼低！軍部是認真的嗎？——民間疑慮重重，楊也是搔搔頭，一副毫無把握的樣子，但該做的還是要做。帝國軍的進攻已迫在眉睫，他必須要在一片混亂中理出點頭緒來，他下令先調度民間船和軍用船，做好脫逃的準備。同時也盡量安撫焦躁的民眾，但並沒有立即發出逃亡指示，看樣子楊似乎是要等待適當的時機。

　　有一天，急報傳開，人人駭然！林奇司令官和他的直屬部下，丟下民眾和其他的部屬，帶走軍需物資，自艾爾·法西爾本星往外逃跑了。聽到這個消息後，一部份人開始失控，他們喝酒，打架，鬧事，搶掠商店，焚燒車輛……，像瘋子似的，以此來渲洩心中的恐懼，這時楊終於對絕望的民眾發出了逃亡指示，但逃走方向與林奇司令官一夥人的剛好相反。

　　「大家不用擔心，司令官已引起帝國軍的注意了，不必依靠反雷達裝置，我們就可以乘隨著太陽風，悠哉悠哉的逃出去了！」

　　原來年輕的中尉竟然把司令官當作敵軍的誘餌了。

　　他的猜想果然正確！張牙舞爪等待多時的帝國軍，發現林奇少將一夥的行蹤後，像狩獵一般窮追不捨，最後，林奇少將等人只有高高地豎起白旗，成為帝國軍的階下囚。

　　在此同時，楊所率領的船隊，則安然地逃離艾爾·法西爾星系，一溜煙地航向後方星域。帝國軍的偵測網曾捕捉到他們，但是，這些若是逃脫的太空船，那上面應當裝有偵測防禦系統吧？怎麼會在沒有任何干擾之下給偵察到？在此先入為主的觀念下，帝國軍把映現在雷達上的影像當作是大規模的隕石群，就這樣眼睜睜的看著他們成功逃走了。

　　正舉杯狂歡勝利的帝國軍，事後得悉，莫不勃然大怒，捶胸頓足。

　　而成功保護三○○萬民眾安全逃回後方星域的楊，則受到如雷貫耳般的瘋狂歡呼。

　　軍隊首腦部對楊的沉著與膽識，更是讚不絕口。他們的褒揚是應該的。敗北、逃亡，再加上捨棄人民、見死不救——洗刷這些污名是軍人英雄必備的條件！楊威利無疑是自由行星同盟軍人的借鏡，是發揚正義與人道的精神的戰士，更是全軍應該一致學習的青年英雄！

　　是年標準歷六月十二日上午九點，楊晉陞上尉。同日下午一點，接獲少校的任職命令。軍中規定生還者不得連升兩級，所以高層作出了此一奇特的人事任命。

　　楊對週遭又驚又羨的眼光全然視若無睹，還是那付搔搔頭，一付無所適從的樣子，自言自語地道：「怎麼會這樣？」但隨著階級的提升，薪水也提高了，而真正令他高興的莫過於是終於有錢可以買歷史方面的舊書了……

　　也就在此時，楊首次對用兵發生了興趣。

　　「簡單而言，自三、四千年前以來，戰爭的本質始終沒變，在到達戰場之前左右勝負的是補給；到達戰場之後，左右勝負的則是指揮運用的能力。」

　　結合戰史上的知識，他如是認為。

　　「強將手下無弱兵」、「一隻獅子領導的一百隻羊勝過一隻羊領導的一百隻獅子」……自古以來，強調指揮官之重要性的格言，多得不勝枚舉。

　　二十一歲的少校，比誰都更清楚自己成功的原因。不單是帝國軍，同盟軍亦然。過份盲信科學技術的結果，造成他們一個根深蒂固的觀念——雷達上所顯現的，不可能是人工物體（而是隕石）。適當利用這種錯覺，便可產生了奇招奏效的機會。

　　天底下最危險的莫過於僵化的固定觀念。回想過去，在學生時代，楊在模擬測驗中擊敗維德伯，取得勝利，不也是出奇制勝，把執意想從正面對決的對手給打敗嗎？

　　剖析敵人的心理是用兵的第一要點。其次，在戰場上要完全發揮實力，補給是不可或缺的一環。極端來說，不一定要攻擊敵人本部，只要切斷其補給就夠了，如此一來，敵人自然不戰自敗！

　　楊的父親不時再三強調金錢的重要性，若將這個結論應用到戰爭上，將軍隊比作個人時，金錢就成了補給了，如今思之，真是一番金玉良言啊！

　　後來，楊又參加多次戰鬥，三番四次地建立奇功，晉陞中校、上校，到二十九歲時，他已是准將了。同窗的維德伯則晉陞少將，不過，這是他在任職上校時的某次戰爭中，因料不到敵人不採正攻而采奇襲以致戰死沙場（竟犯了在學生時代和楊對戰時同一樣的錯誤），上級因此特別連升他二級的……

　　現在，楊威利隨同盟軍第二艦隊駐紮在亞斯提星域。

　　※※※

　　一聲叫喊突如其來，響徹了整個艦橋！發現不明物體！偵察艇發出了急報！

　　「帝國軍並不在我方推測的宇宙區域出現，反而向我軍急速挺進中，即將與第四艦隊接觸了！」

　　「什麼，這太不合理了吧？」

　　派特中將不由得從自己座位上坐直了身子，以難以置信的聲調說道。

　　楊拿起放在自己操作台上的文件，這是一份記錄在紙上的文件。自古代中國人發明紙以來，已經過四○○○年了，從那時起，人類便一直使用紙來記述文字，並沒有再發明其它的替代品，事實上也找不到其它更好的替代品。

　　這份文件就是楊所提出的，剛剛被派特中將駁回的作戰方案。他若有所思地逐頁翻閱著，文字處理機所整理的文字躍然紙上。

　　「……敵人看不出被包圍的危機，反而會認為是分散我軍各個擊破的大好良機。此時，敵人攻擊的第一個目標很可能將是位於正面的第四艦隊。第四艦隊的兵力原就單薄，敵人可以在我軍另二支艦隊趕到支援之前輕取勝利。接下來敵人的攻擊目標便鎖定為第二或第六艦隊，這要視敵軍作何選擇。對付敵軍的方法如下：遭受攻擊的第四艦隊淺戰過後，慢慢後退，以吸引敵人乘勝追擊；然後再以第二、第六艦隊全力攻擊乘勝追來的敵軍。重複這個招數，讓敵人疲於奔命，最後再一舉包圍殲滅。這個戰法成功機率極高，但要留意兵力的集中、相互保持緊密的聯絡以及前進和後退的隨機應變……」

　　楊合上手頭的報告，抬頭仰望上方如玻璃幕牆一般的廣角偵測器，數以億計的繁星正冷冷地回望著他。

　　年輕的准將打消了吹口哨的念頭，開始在自己的操作台上忙碌起來。


　　第二章 亞斯提星域會戰

　　【Ⅰ】

　　當「帝國軍艦隊急速接近」的報告傳來時，同盟軍第四艦隊司令官培特雷中將大為震愕。

　　艦隊旗艦萊歐達的整片螢光幕上，人工光點群集，一轉眼間，亮度增強，範圍也迅速擴大開來。看到這幅光景，大家莫不為之心驚膽跳、口乾舌燥。

　　「這是怎麼一回事？」中將從指揮官席直起身來自言自語的道。「帝國軍企圖何在？他們在打什麼主意呢？」

　　有的人覺得他問得實在有點莫名其妙。帝國軍的意圖無非要傾其全力攻擊第四艦隊。看穿這層道理並不難，但同盟軍的首腦部，卻萬萬沒想到，被三面包抄的敵軍竟會採取如此大膽的攻勢！

　　根據他們原先的推測，處於被包圍態勢下的帝國軍，面對眾多的敵人，應當會致力於防禦，縮小戰線成密集陣形才對！而同盟軍則三個方向同時殺到，布下天羅地網，集中火力，慢慢確切地消耗敵軍的抵禦能力。

　　一五五年前，「達貢殲滅戰」的情形亦然，獲勝的二員大將一戰成名，至今為人稱頌。然而，這次敵人卻沒有落入同盟軍的甕中。

　　「搞什麼？敵軍的司令官根本不會用兵嘛！哪有這種打法的？」

　　中將無意識地說出這些蠢話，他從指揮官席上站了起來，用手背擦拭額上的汗珠，艦內恆溫保持在攝氏十六．五度，應該還不致令人熱得發汗……

　　「司令官！怎麼辦？」

　　慕僚請求的聲音，也顯得有點浮躁不安。這種聲調劇烈地牽動著中將的每一根神經！當初高唱由三個方向分進合擊必定勝利在握的人，不正是你們這些幕僚嗎？那麼，如今面臨失敗的時候，你們理所當然也應該負起責任，想出因應的對策來才是！想不到現在還敢問我「怎麼辦」！但是，眼前不是生氣的時候。

　　帝國軍艦隊有二萬艘，同盟軍第四艦隊只有一萬二千艘。和當初預計的完全不同，整個局面大亂！原本是要以三個艦隊的四萬艘艦艇包圍殲滅二萬艘的敵軍，如今情勢一轉，勢單力薄的第四艦隊必須獨力與人數幾乎多出一倍的敵軍開戰不可了！

　　「緊急聯絡第二、第六艦隊！第四艦隊在α七．四、β三．九、γ負○．六的宇宙方位上，與敵軍衝突！請全速前來支援！」

　　中將喝令道，旗艦萊歐達的通訊長南恩少校應和著，但動作和表情卻充滿了絕望。帝國軍發射的干擾電波，貪婪的侵蝕同盟軍的通訊回路；萊因哈特散佈了數以萬計的干擾電波發射器，此刻正在宇宙空間中發揮效力。

　　「派出四艘聯絡艇，兩艘兩艘的分別前往第二和第六艦隊！」

　　中將使勁嚷道，屏幕放射出來的閃光剎時染白了他的臉。敵人開始發動攻擊了，中子光束炮百發齊射。放射出來的能源膨脹開來，隨之而產生的光芒，強烈刺激著士兵們的眼簾。

　　同盟軍艦隊的各個角落，火花四起，細微的能源粒子高速衝撞時引起互蝕現象而產生火花。中將用力揮手叫道：「前鋒部隊出擊！全艦隊準備總體戰！」

　　※※※

　　按理說來，敵軍應當無法收到培特雷中將的命令，但是帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋上，萊因哈特冰藍色的瞳眸裡，泛漾著嘲諷的冷冷目光，自言自語道：「無能的傢伙！反應遲鈍！」

　　「戰鬥艇發動！準備近距離肉搏戰！」

　　下達這項命令的是法倫海特少將。戰意激昂，加上一馬當先的自信，使他銳氣溢於言表。不管這是否將成為「金髮小子」的功績，現在他只在乎勝利！

　　X型機翼的單座式戰鬥艇「王爾古雷」，陸陸續續自龐大的母艦發射出來。由於母艦以超高速度在宇宙空間疾行，因此，在脫離的那一瞬間，只要隨著慣性走，便能達到比母艦更快的速度，根本不需要滑行路段或射出裝置。王爾古雷機型小巧，火力雖較弱，但活動性強，最適合近距離肉博戰。

　　相對於王爾古雷，同盟軍也有自己的單座式戰鬥艇，名稱是「斯巴達尼恩」。

　　核融合爐爆炸的火光此起彼落，激射而出的能源亂流，掀起狂濤駭浪，搖撼著兩軍的艦艇。王爾古雷穿梭於撕裂的光束空隙之間，彷彿是擁有兩對銀翅的死亡天使！同盟軍的斯巴達尼恩，戰鬥能力雖然毫不遜於王爾古雷，但敵軍先發制人，在脫離母艦的那一剎那，即遭敵機狙擊。機內的駕駛員連同斯巴達尼恩，紛紛被光束擊得粉身碎骨！

　　※※※

　　戰鬥展開一小時之後，在帝國軍法倫海特部隊的猛烈攻擊下，第四艦隊幾乎憑空蒸發了！有的因爆炸損毀而無法繼續戰鬥；有的艦體輕微受損，但駕駛員身亡其中；因而漫無目的地漂浮在虛空中——同盟軍局勢慘烈已極，一般咸認的戰線崩潰就在旦夕之間而已了！

　　戰艦尼斯特的損傷部分雖然只有艦底一處，但射入艦內的中子彈頭爆炸時掀起了殺人的粒子狂濤，無情地席捲全艦，一轉眼間，這艘巨艦即成為六六○名士兵的墳墓。

　　全員陣亡的尼斯特，仍然遵循著駕駛員最後所設定的方向，在無形的軌道上向前衝去，與友艦蘭諾斯的艦首擦身而過，就在這時，敵艦的前部主炮已鎖定了蘭諾斯為目標，炮彈齊出疾射而來，尼斯特在很短距離內被光子炮擊中，悄無聲息地爆炸開來。由於核融合爐爆炸所散射的能源，衝破了中和磁場，直接擊中蘭諾斯的艦體，不幸的，蘭諾斯也旋踵步上毀滅的命運。

　　白色的閃光接連爆發，隨後不著痕跡地消失了。

　　「這是在搞什麼啊！」

　　培特雷中將的聲音響起。

　　幾乎在同一時間，法倫海特少將低聲嘟囔道：「對方在幹什麼？」

　　他們兩人同時望著旗艦上的螢幕，前者的叫聲充滿絕望和焦慮，後者則是好整以暇地揶揄嘲弄。

　　【Ⅱ】

　　這時，同盟軍的第二、第六艦隊得悉事態危急後，莫不人心惶惶，但他們還沒有改變當初的作戰計劃，仍然保持先前的速度向前推進。

　　第二艦隊司令官派特中將坐在艦隊旗艦波羅庫斯的指揮官席上，雙眉緊鎖，沉默不語。部屬們感應了指揮官的緊張情緒，艦橋上的空氣像凝結了一般，以致當中將站起身來，突然開聲時，所有人都嚇了一跳。

　　「第四艦隊方面的情況怎麼樣？」

　　「由於敵軍的電波干擾，目前戰況不明！」

　　「這是怎麼回事？立即採取應急措施，盡快排除干擾！第二艦隊全體戰艦作好出擊準備！」

　　過了一會，通訊員傳來報告：「第二艦隊所有戰艦出擊準備完畢！」

　　中將猛地下了決心。「好！立即出擊前往救援第四艦隊！」

　　「請等一等！」

　　派特中將轉過頭來，原來是幕僚中的楊威利准將，那個黑髮的年輕人，不知何時來到自己身後。

　　「楊准將嗎？你對目前的態勢有什麼看法？說說你的意見吧！」

　　「看樣子敵人打算來個一一擊破，兵員最少且位於正面距離最接近的第四艦隊，當然便成了他們的第一個目標。」

　　「……第四艦隊抵擋得住嗎？」

　　「兩軍從正面衝突時，就兵員來說對方佔了上風，而且也取得了先機。」

　　楊的表情和說話聲音都顯得那麼平靜，派特中將看在眼裡，彷彿要抖落一身焦躁似的辨解道：「所以，我方必須立即趕往戰場援救第四艦隊，如果趕得上的話，也許可以突擊帝國軍的側翼。這一著成功的話對整個戰局助益很大！」

　　「恐怕趕不及了。」

　　由於楊的聲音還是那麼平靜，因此派特中將差點把他說的話當成了耳邊風。中將的視線離開了螢幕，再度望向年輕的幕僚。

　　「你的意思是……」

　　「當我軍趕到時，戰鬥已經結束了。敵軍必定會離開戰場，並在第二、第六艦隊會合之前，攻擊任何一方的側翼。因此，我們幾乎可以確定，人數較少的第六艦隊一定會成為敵軍的下一個攻擊目標。我認為我軍必須搶在敵軍之前動手，只要能把大局控制住，我方就不至上敵軍的當了。」

　　「那麼，依你之見，我們該怎麼辦呢？」

　　楊走到派特中將身邊，操作著指揮席上的戰術電腦，過指點邊說明著：「只要把順序改變一下就可以了。我們可以暫時不理睬敵人，也沒必要去驚動他們。不要在戰場上才和第六艦隊會合，但要盡快地縮短兩艦隊間的距離，然後在其它地方會合，設定新的宇宙戰場，第二艦隊和第六艦隊會台之後，艦艇總數將達到二萬八千艘，這樣，與擁有二萬艘艦艇的敵軍作戰，我方便有五成以上的勝算了。」

　　「……這樣，你是要我們見死不救，讓第四艦隊任敵人宰割？」

　　中將的語氣充滿了責難。

　　「現在趕去已經來不及了，這裡畢竟是茫茫的宇宙呀。」

　　這其實也是中將心裡的想法，不知是否看穿了中將的心理，楊仍是堅持自己的意見。

　　「但是，我們不能置友軍的安危於不顧啊！」

　　中將沉聲道，楊的眼神也變得黯然。

　　「這樣的話，我們三支艦隊都將會成了敵人逐個擊破的犧牲品，無一得以倖存了！」

　　「那倒不一定，第四艦隊不會那麼輕易被摧毀吧！如果他們能給我們堅持住的話……」

　　「我剛才說了，那是很困難的。」

　　派特中將雙手按在指揮桌上，歎了一口氣，低聲道：「指揮第四艦隊的培特雷中將是我的朋友，他是一位身經百戰的沙場老將了，不會那麼簡單被擊敗的。」

　　「朋友重要吧，我在第六艦隊中也有朋友，實在不想失去眼看就要保住的第六艦隊。而且第二艦隊也是如此，即使失去第四艦隊……」

　　「好了！好了！准將，現實可不一定會照著你的想像發生。我已經決定了，第二艦隊立即去救援第四艦隊！」

　　中將不耐煩地打斷了他的話，因為，他所說的並不是中將所要的答案。對這位年輕的幕僚，中將感到不悅。

　　「……那麼屬下告退了。」

　　楊知道再說什麼也沒用了，行了個禮後，轉身離去。

　　回到軍官休息室的楊，見到了同在軍官學校畢業的學弟達斯提·亞典波羅中校，談起了這件事，楊坐在桌子上，苦惱地道：「我們或者應該再考慮一個對策，那怕是有絲毫生存機會的……」

　　亞典波羅同意地道：「現在去救援他們，就像去營救那些遇難的登山隊員一樣。」

　　「再就是第六艦隊，不知他們的情況如何？這支艦隊的作戰參謀是我們的同學呀。他可是一個優秀的人材。」

　　「你說的就是拉普學長吧？」

　　楊點了點頭，望向窗外漆黑的宇宙，舉目可見的第二艦隊的艦艇群。「他和我這個人不一樣。」

　　【Ⅲ】

　　開戰四個小時之後，同盟軍第四艦隊已經潰不成軍了，既沒有完整的戰鬥陣形，也沒有統一的指揮系統，有的被截斷各處，有的被孤立起來，各艦只能獨力勉強作最後的抵抗。

　　旗艦萊歐達化為巨大的金屬塊，飄向虛空。艦內已了無生機。

　　艦橋內部被敵人集中的炮火擊中，剎時間，外殼裂開一條大縫，由於內外壓差的關係，司令官培特雷中將的屍體被吸到真空中，他的屍身會飄到那裡呢？會變成什麼形狀？……沒有人知道。

　　反觀帝國軍這一方，萊因哈特已得悉在現階段大獲全勝，梅爾卡茲透過通訊屏幕，向他作出報告。「組織性的抵抗已經結束了，接下來，即將展開掃蕩戰！」

　　「不用了！」

　　「咦？」

　　梅爾卡茲原本細小的眼晴顯得更細了。

　　「戰況只進行了三分之一而已。喪失戰鬥力的敵軍根本不是我們的對手，就讓殘敵去吧！敵人還剩兩支艦隊，我們要保存下次作戰的買力，在發出進一步指示之前，先調整好自己的陣形！」

　　「明白了！司令官閣下！」

　　梅爾卡茲重重地點點頭，身形消失在通訊屏幕之後。

　　萊因哈特望著紅髮的高級副官。「他的態度有點改變了哦！」

　　「是啊！他不得不變啊！」

　　吉爾菲艾斯覺得頭一仗打得真是漂亮！連五位提督也不得不俯首承認萊因哈特的戰術構想的確大奏奇功，而且士氣也大為提振！敵人必勝的態勢被打破之後，想必現在一定手忙腳亂了吧！

　　「下面接著應該對左右兩側的哪一支艦隊發動攻擊呢？吉爾菲艾斯。」

　　「無論哪一邊都可以繞到敵人的側背，你的想法呢？」

　　「嗯……」

　　「在左方的第六艦隊，兵力較薄弱！」

　　「不錯！」金髮的年輕指揮官，嘴角浮現會心的微笑。

　　「搞不好敵人會猜到我方的打法，這倒令人有點擔心了……」

　　萊因哈特搖搖頭。「不必多慮！就算讓他們察覺了，也沒有辦法繼續使用原先的分進合擊法了，如果我是敵軍指揮官，應會打算盡早會台才是，因為，會合之後，就能在兵力上擁有比我軍更大的優勢了。所以，如果他們還沒有採取行動會合，就表示敵軍尚未洞察到我方的意圖，那麼對我們就很有利了。就從敵軍第六艦隊的右翼開始迂迴攻擊！從此地趕到那裡大約需要幾個小時？」

　　「不到四個小時！」

　　「好傢伙！原來你已經計算過了！」

　　萊因哈特再度笑了起來，笑得像個小少年。但微笑很快就消失了，因為，他發覺有好幾道視線向他飄射過來，對吉爾菲艾斯以外的人，萊因哈特是不輕易露出笑容的。

　　「替我把這項命令傳達至全艦隊，變更順時針行進方向，繼續推進，從敵軍第六艦隊的右側背後開始攻擊。」

　　「是！」

　　吉爾菲艾斯應道，同時欲言又止的望著金髮的上司。萊因哈特回望著他。

　　「還有什麼不同意見嗎？」

　　「不！沒什麼意見。只是，現在時間還很充裕，我認為應該利用這點時間，讓士兵們好好休息一下，您意下如何？……」

　　「啊！是了，我倒沒有考慮到這個，多長時間好呢？」

　　「分班輪流休息，每班各一個半小時。」

　　萊因哈特於是下令士兵們交替休息各一個半小時，在休息時間內用餐及使用密艙睡眠。

　　密艙床具就是在輕型塑膠製的密閉水槽內放約三十公分滿的濃鹽水，水溫保持在三十二℃。躺在裡面，與外界的色彩、光熱、音響完全隔離，靜謚舒適。據說，在裡面泡上一個小時，可以恢復身心疲勞，效果相當於熟睡八小時。要在短時間內恢復士兵們因戰鬥而消耗的體力和精力，這無疑是最好的方法了！

　　在小部隊中，沒有密艙床具的設備時，有時會給士兵們服用具有醒腦清神效果的藥劑，但是，這種藥不但對人體有害，對軍隊組織也會產生不良的影響。因為藥物中毒的士兵，就失去人力資源的價值了。不過，在最惡劣的場合中仍會使用這個手段。

　　同時，對負傷士兵也展開治療的工作。在西元一九○○年代未期，電子可以活化人體細胞，大大提高自然治癒能力一事，已廣為人知。再加上電子機器人技術的發展，直至現在，凡是送到軍醫手上的生命，都有九成存活的機率。當然，要完全排除「死亡」仍是不可能的……

　　此刻，和平的感覺一時照拂著帝國軍的士兵們，各艦內的餐廳裡，人聲鼎騰、喧鬧吵雜，雖然規定不可以喝酒，但戰鬥和勝利所帶來的酩酊醉意，卻使士兵們無法自已，那種滋味遠勝過佳餚美酒。

　　「我們的年輕司令官也很能幹嘛！」士兵們一陣騷動。「這樣一個美得像洋娃娃似的人，意然是一位了不起的軍事天才！他或許可以算得上是自銀河聯邦伍德提督以來的第一人了……」

　　為誰而戰？因何而戰？和陌生的敵人互相殘殺？……種種問題已被士兵們拋到九霄雲外去了。他們只單純地為生存和勝利而欣喜若狂，只是，再過幾個小時，存活下來的他們，其中又不知有多少人會被列入新的死亡名單了。

　　【Ⅳ】

　　「在四點半的方位發現艦蹤！無法識別！」

　　當後衛部隊的驅逐艦傳來報告時，同盟軍第六艦隊司令官慕亞中將，正在餐室裡與幕僚們一同用餐。

　　刀子插在小麥蛋白豬排上，中將厭惡地瞪著從艦橋跑來的聯絡官。被他這麼一瞪，聯絡官怯怯懦懦地愣在一旁。大家都知道，慕亞中將是一個豪放粗野的人物。

　　「你說四點半的方位？」

　　中將的聲音和他那細小的眼睛倒是蠻相配的。

　　「是……是的！是四點半的方位！目前尚無法辨別是敵是友。」

　　「哦？那一個四點半方位？上午還是下午？」

　　慕亞中將的語氣裡顯得極為不耐煩，但還是放下刀叉走出軍官餐廳。當他看到幕僚人員慌亂不知所措的光景時，寬闊結實的肩膀氣得發顫！

　　「緊張個什麼勁兒！敵人不可能出現在四點半方位上的，因為，敵人是在我們前進的方向上！」中將扯著喉嚨大聲說道。「我們正朝著戰場全速前進。第二艦隊也一定採取同樣的行動，如此一來，我軍就可以左右挾擊敵軍，可說是勝算在握了。不，應當說必勝無疑才對！不論是數量或形勢……」

　　「可是，閣下……」

　　幕僚中的一人打斷了中將的滔滔雄辯，他就是拉普少校。

　　「什麼？」

　　「屬下估計第四艦隊已經敗亡了，而敵軍是會轉移戰場的……」

　　「你是說不管第四艦隊，是嗎？」

　　「是的，本來我們應該迅速與沒受到任何損傷的第二艦隊匯合，但現在已來不及了，屬下認為應下令作好迎擊準備，否則，我們只會成為敵軍的餌食。」

　　「敵軍的餌食？少校！你的假設未免太過大膽了吧！把敵軍當作餌食的是我們！」

　　這時，兩人一同走到了艦橋，突然由於重力控制系統修正時產生的誤差，他們一個踉蹌，差點跌倒。這是因為來不及急速地轉換方向之故，顯然能源測定裝置已探測到對艦艇具有破壞性的能源就由外殼的近處。

　　「右後方敵軍來襲！」

　　第六艦隊的通訊回路錯愕的嗚咽四起，但很快就被吵雜的聲音所取代。

　　軍官們個個毛骨悚然！通訊一片混亂，敵人就在眼前，種種事實成了方才激辯的證明。

　　「不要慌啊！」

　　慕亞中將咆哮著，有一半是在使自己力求鎮靜。他後悔把事情看得太輕鬆了，肥厚的雙頰無力地鬆垮下來。

　　艦隊後衛並沒有配置最新銳的艦艇，因此，當敵人自後方發動奇襲時，他們根本無力抵擋。

　　帝國軍在背後！——這麼說來，第四艦隊已經敗亡了嗎？——或是帝國軍早已佈署好充足的伏兵？

　　「已計算出敵軍數目大概有兩萬！」

　　報務員的尖叫聲再度響起。

　　「兩萬？與第四艦隊交戰之後，完全沒有損傷嗎？」

　　人人只覺得手足一陣冰冷。

　　「迎擊！打開炮門！」

　　中將心意大亂，忘了要整頓混亂的局面了，只能下達這道最低限度的命令。

　　※※※

　　老練的梅爾卡茲上將所指揮的帝國軍，形成整齊的攻擊隊形，從同盟軍第六艦隊的右後方，發動攻擊。中子光束炮發射出燦爛的死亡閃光，打碎了同盟軍後衛那些老艦艇的微弱磁場，射穿了艦體。

　　梅爾卡茲盯著螢光幕，看到光燦耀眼的火球在陰暗的虛空中乍現乍逝。四十多年來，此情此景，他已司空見慣了，但這時，他的心中卻興起一股莫名的感慨。

　　在梅爾卡茲眼裡，萊因哈特不再只是「金髮的洋娃娃」而已了。這一連串的得勝並非饒幸，而是由正確的洞察和判斷，醞釀為大膽的假設所獲取的正確結果，本來我軍是被三面包圍的，但他卻能在敵軍夾包過來前，採取逐個擊破的戰術，這一招實在高明。

　　他想，自己絕對不可能想到這個策略的，就算想到了也不敢採用吧！而昔日至今的戰友們亦然。只有不拘泥於舊規慣例的年輕人，才有可能做到。

　　或許，我輩老兵的時代已經過去了。——他的腦海裡，突然閃過這個念頭。

　　※※※

　　帝國軍勢如破竹般地擊潰同盟軍，不論是炮戰或格鬥戰都陸續取得上風。全軍銳不可擋，穩穩地掌握了先發制人的有利點，同盟軍雖然抱著必死的決心反擊到底，可是，指揮官本身卻慌了陣腳，因此，這一切根本起不了任何作用。

　　「全艦隊！回轉！」

　　慕亞中將在艦橋中央的平台上，大減了一聲。他終於下定決心了！在此之前，他只會任性地對部屬們咆哮吼叫。

　　「閣下！回轉的話，情勢只會更亂！應該轉向順時針方向全速前進，到達敵軍的背後！」

　　拉普少校的提案彷彿撞到中將魁梧的身軀，彈了回來似的。

　　「還沒到敵軍背後，我方大半的士兵早就死光了！採取回轉攻勢！」

　　「但是……」

　　「住嘴！」

　　慕亞中將全身顫慄不已地發出怒號，少校不再開口，他已經領悟到這位上司缺乏冷靜的頭腦，默默地退到一旁。心中不禁想起了友人：「楊，要是你的話，此刻會怎樣做呢？」

　　※※※

　　第六艦隊旗艦佩卡蒙的巨大身軀開始回轉，尾隨後面的各艘艦艇也跟著回轉。但是，在混戰中反轉並非易事，經驗老道的梅爾卡茲，看準了機會，間不容髮地乘虛而入。

　　帝國軍所發射的光束炮如流星雨般狂掃而下，能源中和磁場因負荷過重紛紛破裂，同盟軍的艦艇幾乎被破壞殆盡。

　　舊戰場上的能源怒濤，再度在新戰場上出現。慕亞中將和拉普少校同時感到似乎只有同盟軍的艦艇孤獨地在怒濤洶湧之中翻滾著。

　　「大量小型艦艇，朝本艦急速接近！」

　　通訊兵叫了起來，其中的一個屏幕映現大量的王爾古雷機群，不消一會見，多數的屏幕畫面也都被成群的王爾古雷所佔據。它們炫耀似的飛快駛至，在極近的距離發動光束攻擊。

　　格鬥戰開始！斯巴達尼恩出擊！

　　這道命令下得太慢了！當斯巴達尼恩脫離母艦的瞬間，王爾古雷早等在那裡了！殘酷的光束齊齊射出，同盟軍的戰鬥艇只有戰死的份，然後化成火球四下飛散！

　　「司令官！您看！」

　　通訊兵指著其中一個屏幕說道。只見光點群密密麻麻，帝國大軍壓逼而至，在這其中，可以接連看到敵軍的艦影，艦橋內充滿了令人窒息的壓迫感，佩卡蒙已身陷重圍了！

　　「有發光信號傳來！」

　　通訊兵喃喃目語似的向上司報告。

　　「解讀看看！」

　　由於慕亞中將默不作聲，拉普少校只好開口。他的聲音也顯得嘶啞低沉。

　　「解讀……貴艦完全被包圍，逃脫無門，趕快投降吧，我軍將從寬處理……」

　　解讀完畢之後，無數的視線和無盡的沉默，都落到慕亞中將的巨大身軀上。這一切只待司令官作決定了！

　　「投降……？」

　　中將咕囔著，他的臉色驀地大變。

　　「不！我再無能，也絕不能做一個懦弱的膽小鬼！」

　　二十秒後，白色閃光將他們重重包圍。

　　【Ⅴ】

　　不安的情緒沸騰到極點！

　　同盟軍第二艦隊旗艦波羅庫斯的艦橋上，籠罩在無形的陰霾下，不知何時敵軍會襲擊而至？一級戰備的命令發佈了，全體人員都穿上太空裝，但是不安的感覺仍然穿透太空裝，令他們心膽俱寒！

　　「第四艦隊和第六艦隊似乎全軍覆沒了！」

　　「我方被孤立了！現在，敵人的數量比我軍還多！」

　　「給我情報！怎麼回事？目前情況如何？」

　　雖然嚴禁交頭接耳、竊竊私語，但不安的情緒卻使他們坐立難安，這並不是人力所能控制的。如今，還能殲滅原來數量僅我軍一半的帝國軍，凱旋而歸嗎……？

　　「敵艦隊接近！」

　　突然，通訊兵的聲音透過麥克風，響徹整個艦橋。

　　「方位在一點到二點……」楊喃喃地念道。

　　他剛說來，底下的報告接著傳出。

　　「方位在一點二十分，俯角十一度，急速接近中！」

　　旗艦波羅庫斯的艦橋剎時佈滿肅殺的緊張氣息，而楊則渾然不覺。

　　果然不出所料！擊潰同盟軍第六艦隊後，帝國軍自第六艦隊的右後方向左前方超進，形成一條自然的曲線，箭頭直指向最後的第二艦隊。由於第二艦隊筆直前進，因此，帝國軍也在一點到二點的方位上出現。

　　「準備迎戰！」派特中將下令。

　　太慢了！——楊暗忖道。

　　正統的戰法是在敵人來攻之前做好應戰準備，但以這次而言，這種思考方式就顯得有點食古不化了！如能快速移動，攻打敵人的背後，當能與第六艦隊前後呼應，使帝國軍腹背受敵。

　　一旦開戰，就不可能沒有死傷，與此成反比的是，犧牲的人愈多，戰勝的比率就會減少。用兵學所存在的意義便架構於這兩種命題上，也就是說，以最小的犧牲換取最大的戰果，才是成功的；殘酷的說，便是要如何才能有效率地殺死自己的同類！司令官是否仍未明白這層道理呢？——楊兀自懷疑。

　　但無謂的犧牲還是發生了。本來問題不會演變至這般無可挽救的境地，軍方的首腦們本身拙劣的作戰指揮能力，卻使局勢愈演愈烈。但是，是非功過事後自有公斷，眼前首要的工作便是防止錯誤擴大或再次產生，設法轉禍為福。

　　「只希望拉普不要白白犧牲就好了！」楊在心裡期盼著。

　　「全體艦隊！打開炮門！」

　　命令是發出去了，但卻難以判斷哪邊才是前方。因為，一道使視網膜灼燒的閃光，掩蓋了艦橋內全體人員的視力。

　　僅以半秒之差，波羅庫斯的艦身被炸開來的能量震向上方，頓時搖擺不定。

　　哀叫和怒號交雜著跌倒和衝撞的聲音，楊也無可避免地跌倒在地。背部遭到強烈震擊，一口氣幾乎喘不過來，隔著防護罩，他可以感到週遭嘈雜的聲音和強烈的氣流，楊努力調整著呼吸頻率，用手掌護著暫時無法看見任何事物的雙眼。

　　監視幕的入光量竟然沒有調整，這是不可原諒的嚴重過失，誰該為此負責呢？竟然發生這種失誤，看來要想不輸也很難了！

　　「……這裡是後部炮塔！艦橋！請回答！請求指示！」

　　「機關室！這裡是機關室！艦橋！請回答！」

　　楊睜開眼睛，整個視界充滿了綠色的雲霧。

　　他坐起身來，發現有人躺在附近。深色而濃稠的液體自嘴角流至胸前，佈滿了全身……

　　「總司令官！」

　　楊大聲叫著，趨上前去，扶起了派特中將，一面端詳著中將的臉色。

　　船艙內部分的壁面裂了開來，氣壓急速變低。幾個沒有按下磁力靴開關的人，被吸了出去。由於自動修復系統的作業槍可以自行噴出接著霧劑，因此，裂縫很快又密合起來。

　　環顧艦橋內無人站立，楊輕輕放下派特中將，確定通訊裝置機能仍然正常之後，楊開始下達指示。

　　「派特總司令官受傷了，軍醫和醫護兵立刻到艦橋來！運作官馬上調查艦體損傷狀況並修復，然後再作報告，快去！全體艦隊已處於戰鬥狀態了，後部炮塔不必等指令下來才行動！趕快執行任務，弄清前方敵艦後繼續實施攻擊！機關室怎麼了？」

　　「艦橋的情況令人擔心！機關室沒有受損！」

　　「照情況看來，艦橋還可以正常運作，大家放心！請專注於自己的崗位上！」

　　他再度環顧艦橋。

　　「有哪一位軍官沒有受傷的？」

　　「我沒問題！准將！」

　　一個人危危顫步走來。

　　「你……嗯……？」

　　「幕僚小組的少校拉歐！」

　　從太空裝的防護帽看去，眼睛和鼻子小小的，從臉上看來和楊的年紀差不多。其他就只有二名駕駛員、一位通訊兵，舉手站了起來。

　　「沒有其他人了嗎？……」

　　楊拍拍戴著防護帽的臉頰。這意味著第二艦隊的首腦部已經癱瘓了！

　　軍醫和醫護兵趕到了！手忙腳亂地診察派特中將的傷勢，他的胸部猛烈地撞擊到指揮台上，折斷的肋骨刺進肺裡。他們畫蛇添足地說道：「他的運氣大壞了！」相反的，楊的運氣不錯，這是不容置疑的。

　　「楊准將……」

　　身心痛苦難當的派特中將，叫喚著年輕的幕僚。

　　「艦隊的指揮交給你了……」

　　「我？……」

　　「在殘存的軍官當中，你的軍階最高啊！你的軍事才華也……」

　　聲音相當微弱，中將昏迷了過去。軍醫連忙呼叫急救用的機器人輪車。

　　「他對你的評價相當高呢？」拉歐少校感動地說道。

　　「是嗎？」

　　對於派特中將和楊之間意見對立一事毫不知情的拉歐少校，對楊的回答感到不解。楊走向通訊器，按下艦外通訊的按鈕。機械的構造畢竟比人類可靠吧！

　　「通告全體艦隊！我是派特總司令官的次席幕僚——楊准將！」

　　楊的聲音在虛無的空間中擴散開來。

　　「旗艦波羅庫斯被炮彈擊中，派特中將不幸身負重傷。依總司令官命令，由我繼續代理指揮全艦隊！」

　　說到這裡，他深吸了一口氣，也使士兵們的驚愕有短暫的緩衝時間。

　　「大家不用擔心！只要遵照我的命令，就能得救！想生還的人要處變不驚，並聽從我的指示！雖然我們目前的狀況不太好，但最重要的是要在最後的關頭獲勝！」

　　哦！自己也在誇大其詞喲！——楊苦笑了一下，但並沒有把內心的想法顯露在表面上。身為指揮官，即使自己再怎麼灰心、消沉，也不能表現出來，只能抬頭挺胸，強打起精神來面對一切。

　　「我們是絕對不會輸的！在新的指示下達之前，各艦隻管專心一意對付前面的敵人！完畢。」

　　※※※

　　他的聲音傳到帝國軍耳中。旗艦伯倫希爾的艦橋上，萊因哈特秀美的雙眉微微上揚。

　　「不會輸，聽從我的命令，就能得救……？想不到在叛亂軍當中，也有這等大言不慚的傢伙！」

　　他的雙眼閃耀著冰片似的寒光。

　　「到了這步田地，還想挽回劣勢嗎……呼！好吧！吉爾菲艾斯！咱們去瞧瞧他有多大的本事！」

　　「是！」

　　「戰列重新編隊！傳達下去，全體艦隊成紡錘陣型！道理明白嗎？」

　　「你想要從中央突破？」

　　「不錯！正是如此！」

　　吉爾菲艾斯將萊因哈特的命令，傳達至帝國軍全體艦隊。

　　※※※

　　沒有戴防護帽時，楊總是握著軍扁帽，習慣性的搔搔頭上的黑髮。當兵力差距不大時，比較有利的攻勢為中央突破及半包圍戰法。他猜測敵人大概會採取較為積極的攻法，果然被他料中了！

　　「拉歐少校！」

　　「是的！代司令官閣下！」

　　「敵人正採取紡錘陣型，可能打算作中央突破！」

　　「中央突破？」

　　「消滅第四、第六艦隊之後，帝國軍土氣大為高漲，他們理所當然會採取此種戰法！」

　　拉歐少校茫然地忖度楊的推論。楊的心裡卻認為，同盟軍的再三衰竭正如拉歐少改現在這副表情一樣，呈現出帝國軍積極戰法的成果啊！

　　「您打算怎麼對付？」

　　「目前正思考對策！」

　　「可是，要如何與我方人員聯絡呢？電子通訊會傳到敵人耳中，相當危險！發光訊號也一樣。而用傳令艇又耗時太多！」

　　「不必擔心！可以使用複數的通訊回路，命令各艦打開戰術電腦的C4回路，將此傳令下去就可以了！如此一來，就算訊息傳至敵人耳中，他們也暫時無法作出判斷！」

　　「那麼，代司令官已將作戰計劃通盤考慮過了，並已將情報輸入電腦了嗎？……早在戰鬥開始之前，現在還有用嗎？」

　　「總比沒有計劃來得好吧？沒事的話就別再問了。」

　　楊的語氣有點強硬。自特洛伊的女王卡姍卓以來，警示戰敗的預言者就免不了要遭人白眼。

　　「快點將命令傳達下去！」

　　「是！立刻傳令！」

　　拉歐少校小跑步向剛剛補充過來的通訊兵處。只有5人在艦橋運作是不夠的，因此，從艦內各個部門各調集了10人來幫手，連亞典波羅中校也來了。由於軍艦生還人員本已不多，所以，只得從這些人力單薄的部門中抽調出來了。

　　帝國軍氣定神閒地排成紡錘陣型開始推進。同盟軍以炮火相迎，但帝國軍卻不動分毫。隨著雙方距離的拉近，密密麻麻的光束交織出不勝計數的格子紋路。

　　法倫海特少將指揮的帝國軍前鋒部隊絲毫不減速度地朝著同盟軍的陣地挺進。

　　「敵軍全艦隊衝過來了！」

　　通訊兵的聲音高亢而尖銳。

　　楊仰望上面的顯示板，其中裝設了二百七十度的廣角偵測器。從顯像上看來，敵人正以加速度接近中，行動俐落。和其相較之下，同盟軍的行動顯得相當緩慢，甚至可以看出鬥志缺缺的樣子，看來，是不得不應戰了！

　　這下子可怎麼辦才好呢？

　　楊在指揮桌上兩腳交叉而坐，他的內心並不如外表看起來那般平靜。目前，敵軍的行動仍未超出楊的預測範圍之外，問題是出在我方的行動上。若能按照他的作戰方案來做還好，但只要走錯一步，就會全軍覆沒，演變至無可收拾的地步！那時該怎麼辦呢？

　　搔了搔頭髮，「再裝傻算了。」楊自言自語道。

　　他無法預測所有的事情，也不能採取魯莽的行動。事實上，超過自己能力負荷的工作，是誰也負不起責任的。

　　【Ⅵ】

　　艙頂的顯示板佈滿了躍動的光芒，此刻，戰艦波羅庫斯正處於爆炸光芒的漩渦中。從前後、左右、上下都有掃射而來的光束，形勢險惡無比。

　　波羅庫斯也打開了炮門，把死亡與破壞的氣息吹送到敵人陣前。為了勝利，為了生存，人力和物力的大量消耗及浪費，此刻都成為理所當然的了！

　　「敵戰艦接近！由艦型判斷是王連休坦！」

　　王連休坦的艦體已殘破不堪，正由炮火中突圍而來。僅剩一半能運作的主炮正打算由正面攻擊波羅庫斯，而波羅庫斯此時的反應則迅速無比。

　　「主炮齊射！目標接近！」

　　亞典波羅中校及時向炮長下達這項命令。

　　一時之間，波羅庫斯的前部主炮同時發射中子光束，直接命中王連休坦艦體的中央。

　　帝國軍的巨大戰艦在剎那間悄然四散分飛，楊從防護帽的通訊回路上，聽到如雷的歡呼，但隨即卻又轉變為錯愕的叫聲。在核子融合爆炸的白色光芒中，另一艘敵艦——蓋爾頓巍然出現。楊再一次見識了帝國軍厚實的陣容和高昂的戰鬥意志。

　　高昂的戰鬥意志是獲得勝利的必要因素，這個道理人人皆懂。楊心想：「自己或許可以看見名將誕生的那一瞬間啊！他是個可以讓部下保持不敗信仰的指揮官，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，不可一世的名將終於誕生了！」

　　楊曾在史書上讀過這樣一段話——有智將，也有猛將，能超越這兩者的區分，足以讓部下對其抱著不敗信心的指揮官，即為名將。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆雖然還年輕，但已稱得上是名將了。他對自由行星同盟是一大威脅，令帝國國內的舊勢力又恨又怕。

　　楊換了個姿勢，自我滿足地陶醉於這股歷史的熱流裡。

　　此時，戰場的情勢正瞬息萬變。

　　蓋爾頓和波羅庫斯之間炮火你來我往，但都無法給予對方致命性的打擊，因此，在混戰之中漸漸拉開了距離。

　　楊看到電腦偵測器上，映現了戰場的模擬陣勢，簡單的圖形顯示出兩軍的配置情形。

　　有時候會有反方向的小波動夾雜進來，但從整體看來可以發現，帝國軍在前進，同盟軍在後退。

　　而且，彼此移動的速度不斷增加。帝國向前進一步，同盟軍便向後退一步。反方向的小波動消失了，模擬陣勢的影像更加清晰而單純，任誰都看得出來，帝國軍勝利在握，而同盟軍已必敗無疑了。

　　※※※

　　「看來是勝利了！」

　　萊因哈特喃喃說道。中央突破的策略似乎奏效了！

　　另一方面，楊也對拉歐少校點點頭。

　　「看來進行得很順利哩！」

　　他沒有說出任何可教人放心的話。

　　令楊擔心的反而是，我方部隊會聽從自己的指示嗎？

　　到目前這種地步，勝利是不可能的了！但是，要立於不敗之地也並非不可能。只是，先決條件是我方部隊必須貫徹這項作戰策略才行！

　　有的部隊指揮官自視甚高，不願聽從像楊這等年輕一輩的指揮，當他們有其它有效的作戰方案時，楊也必須加以採納。他們的積極表現與其說是忠誠，毋寧說是追求生存的意志使然，因此，楊也不可以一概加以拒絕。

　　※※※

　　「為什麼會進攻得那麼順利呢？」

　　萊因哈特的臉上開始浮現出困惑的表情。

　　他從座位上站了起來，盯著艙頂的螢幕，一種不安的感覺正在他體內湧現。

　　我軍前進，敵軍後退。在中央突破的攻勢下，同盟軍正從左右兩個方向分開敗退下來，不論是屏幕上映現的情況、戰術電腦的偵測器上再次構成的模擬陣勢，或前鋒集團所傳回來的戰況報告，無一不宣告著相同的事態。

　　萊因哈特只感到胸中悶雷聲聲響起，一種被愚弄的不悅，正在侵蝕著他的神經。

　　「如果……敵艦隊沒有被我軍扯住的話……」

　　他左手握拳舉到嘴角，用食指輕輕地敲擊牙齒。這時，他忽然恍悟了敵人的意圖！

　　「糟了！……」

　　這聲低沉的自語淹沒在通訊兵的叫喊聲中，沒有被任何人聽到。

　　「敵軍已被我軍切斷為左右兩半了！這、這是怎麼回事？他們正以高速迂迴到我軍的兩側！」

　　「吉爾菲艾斯！」

　　在一片驚愕的嘶喊聲中，萊因哈特呼叫著紅髮的副宮。

　　「中計了……敵人分成兩路，似乎要到我軍背後，中央突破戰法被破解了……可惡！是我太大意了！」

　　金髮的年輕人握拳重擊指揮台。

　　「怎麼辦？要不要調頭迎擊？」

　　吉爾菲艾斯的聲音還是那般沉著，對於激動的上司具有暫時的穩定作用。

　　「別開玩笑了！難道要叫我做比敵人第六艦隊司令官更低能的事嗎？」

　　「那麼，只有繼續前進了！」

　　「沒錯！」萊因哈特點點頭，傳令通訊兵。「全體艦隊！全速前進！按順時針方向攻打逆進反擊中的敵人的尾部！快！」

　　【Ⅶ】

　　三十分鐘後，雙方的陣形連成環狀，構成一幅奇妙的景象。同盟軍的前段部隊猛攻帝國軍的尾後，帝國軍的前段部隊則襲擊分成兩股的同盟軍其中一股的尾後。

　　「這種陣形我是生平第一次看到喲！」

　　亞典波羅中校凝視著偵測器上的模擬陣勢，對楊發出輕輕的喟歎。

　　「是啊……我也是。」

　　楊威利應道，但第二句話分明是在說謊。自人類在「地球」這個邊境行星的地表上生活開始，這種陣形的戰例就已發生過許多次了。羅嚴克拉姆此番所運用的優越戰術，也不是破天荒頭一遭了。自古以來——是幸抑或不幸——在戰亂的時代裡，必定會有用兵思想異於常人的軍事天才出現。

　　他笑了笑，接著道：「總之，我覺得這倒像兩條光芒輝映的巨蛇，在互相咬住彼此的尾巴，你想吞掉我，我想吞掉你似的。」

　　「那麼，最後這兩條蛇……」

　　「都會在對方的肚子裡被消化掉，對吧？」

　　「不倫不類的陣形嘛！」

　　※※※

　　伯倫希爾的艦橋上，也響起一陣憤慨激昂的叫聲！

　　「這是一種笨拙的陣形，不就是消耗戰嗎？」

　　萊因哈特壓低聲音喃喃說道。

　　高級指揮官戰死的報告傳到他耳中，艾爾拉赫少將的座艦不翼而飛了！他無視於萊因哈特全速前進的命令，回頭迎擊同盟軍，在回轉的時候，被中子光束炮直接擊中而形影俱消。

　　敵人在背後緊緊追至，他卻在他們的眼前回轉，真是白癡！自作孽不可活！話雖如此，但無可否認，這是帝國艦隊第一位高級指揮官陣亡，帝國軍的勝利大夢已蒙上陰影了！

　　※※※

　　楊是打一開始就知道一定會形成消耗戰，也是有意促成這種局面。帝國軍的指揮官羅嚴克拉姆也不笨，他認為沒有必要為了追擊敵人，而持續這場令雙方流血與破壞不斷擴大的戰爭。

　　「敵人不久就會開始撤退了吧？」拉歐少校對楊說道，「我們要不要追擊呢？」

　　年輕的指揮官搖搖頭。

　　「我們能把敵人逼到這個地步，已經盡了全力，再也沒有力氣打下去了。配合敵人呼吸的節拍，我們這邊也撤退！」

　　※※※

　　伯倫希爾的艦橋上，也有這麼一段對話。

　　「吉爾菲艾斯！你認為如何？」

　　「這不是一個好機會嗎？差不多也該收手了。」他明確地答道。

　　「你也是這樣認為嗎？」

　　「再打下去，只會增加彼此的死傷而已，從戰略上來說，沒有任何意義！」

　　萊因哈特點點頭，年輕的雙頰上露出一種無法釋然的神情，理性上當如此做，但感情上卻得不到滿足。

　　「你感到遺憾嗎？」

　　「沒有這回事！只是想再小勝一些，總覺得欠缺一種畫龍點睛的快感！」

　　「這個人真是的！」吉爾菲艾斯看著他，嘴角不由得綻開一抹微笑。「被兩倍的敵軍三方包圍，還能以逐個擊破法，消滅了敵軍二個艦隊，最後當敵軍從背後迂迴攻擊時，更與其形成拉鋸戰，這還不夠嗎？再奢求什麼，就是貪心了。」

　　「你的意思我明白。但是……我還是想給那傢伙……」

　　不久之後，兩軍的炮火依然你來我往，但陣形則漸漸拉開，就像互有默契似的，彼此形成間隔。隨著距離的增大，炮聲乍歇，飛竄的能源密度也急速轉為稀薄。

　　「的確有一套……好傢伙。」

　　萊因哈特的聲音裡夾雜著懊惱與讚賞。他突然想到什麼似的，停頓了一會兒後，呼叫副官。

　　「敵軍第二艦隊的指揮官……中途代理指揮的那個人，他叫什麼名字？」

　　「楊威利准將！」

　　「原來如此……是叫做楊，沒想到同盟軍會有那樣的傢伙。替我拍一封署名電報給他！」

　　吉爾菲艾斯微笑道：「內容要寫些什麼呢？」

　　「對於閣下英勇戰鬥的表現，謹致上敬意！願您保重，下次戰鬥再見！……這樣好嗎？」

　　「遵命！」

　　當吉爾菲艾斯把萊因哈特的命令傳達給通訊士兵時，士兵不解地歪歪頭。吉爾菲艾斯臉上露出親切的笑容。

　　「對方的作戰方法十分令人欣賞，很難得遇到這樣的敵人，是嗎？」

　　「是啊！」

　　通訊兵用力地點點頭，這時萊因哈特的新命令傳至。

　　「班師回奧丁！全體艦隊！調整隊伍行列！」

　　他同時下令艦隊在中途停泊伊謝爾倫要塞，並盡快算出敵我雙方的損失報告，隨後，萊因哈特將指揮席的椅背放平，面對球型的艙頂平躺著，閉目養神。

　　在潛意識的水面下，疲勞如泡沫般輕輕升起，能夠稍息片刻也不錯！反正如果有什麼事，吉爾菲艾斯會叫醒他的。回程路線的設定，只要交給慣性航行系統就可以了……

　　※※※

　　相對於此，戰敗一方的司令官就不能把部隊運作的任務交給下級指揮官，然後逕自去睡了。現在最大的任務便是收容其它艦隊戰敗的殘兵，為了找尋第四、第六艦隊的生還者，他必須在戰場上來往巡梭。收拾殘局是最為棘手而麻煩的工作，任何事皆然——楊脫掉太空裝的防護帽，喝了一杯高蛋白質的牛奶後，如此思索著。

　　「次席幕僚！不對！代司令官閣下！帝國軍有封電報給您……」

　　拉歐少校來報，臉上的表情不勝好奇，彷彿在說，這次的戰鬥從開始到結束都是前所未聞啊！

　　「那我就念了！對於閣下英勇戰鬥的表現，謹致上敬意！願您保重，下次戰鬥再見！銀河帝國一級上將，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆……完畢！」

　　「他是讚我勇敢嗎？真是愧不敢當！」

　　楊心裡甚是明白，對方言下之意是指下次再交手的話，就要將自己打敗！楊覺得他有點幼稚，但並不感到反感。

　　「怎麼辦？……要不要回電？」拉歐少校問道。

　　楊擺擺手：「不！不用了，就這麼放著，對方大概也不會指望我們會回電的。收容傷殘士兵比這件事更重要！快去！能救的就盡量救！」

　　「是！……還有就是代司令官叫我去查的事……」拉歐少校臉上現出黯然之色。「剛收到報告，第六艦隊的拉普少校已經犧牲了！」

　　「拉普……」

　　雖然早料到這個結果，楊仍不禁閉上了眼睛，很快又睜開來，低聲道：「多麼可惜啊！……」

　　拉歐少校從身旁離去之後，楊的視線落在操作台上。操作台下方的平台上，在戰鬥開始之前，楊提交給派特中將的作戰方案書掉落一旁；楊的嘴角浮現出一絲苦笑，他萬萬都沒想到，自己原本正確的意見，竟落得這樣的下場。而最後的犧牲代價竟如此可觀！楊實在無法想像，軍部首腦部的那些人對此將會是怎麼樣的嘴臉！

　　※※※

　　「亞斯提星域會戰」就這樣宣告落幕。

　　參加戰鬥的人員，帝國軍二四四萬八六○○名，同盟軍四○六萬五九○○名。艦艇方面，帝國軍二萬多艘，同盟軍四萬多艘，戰死沙場者，帝國軍一五萬三四○○多名，同盟軍一五○萬八九○○多名。毀滅或損害嚴重的艦艇，帝國軍二二○○多艘，同盟軍二萬二六○○多艘。同盟軍的損失達到帝國軍的十至十一倍，而帝國對亞斯堤星系的侵略，也就此告一個段落。

　　今後的歷史學家將如何評價這場戰鬥，姑且不談。經過了萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和楊威利的第一次會戰，歷史潮流的速度急速的加快。一切都不過是剛剛開始。


　　第三章 帝國的落日餘暉

　　【Ⅰ】

　　這是一個空氣乾燥的午後黃昏時刻，屋內牆壁由造形優美的特殊玻璃構成。壁面上鐘乳奇巖林立，整個屋內似乎泛著一層微綠的空氣一般，顯得格外寧靜。

　　有個人兩手背在身後後靠著牆站著，他雙眼環顧四周，最後將視線落於站在兵棋台旁的一個壯年男子身上。

　　「這麼說……」

　　靠牆站著的男子開口說話了，他的聲音洪亮，是那種屬肥胖男子的聲音。

　　「帝國軍打贏了，照道理說他們是不該贏的，不是嗎？博爾德克？」

　　「是啊！領主！不過同盟軍雖然打敗了，卻也還不到全軍覆沒的地步啊！」

　　「整個局勢會有所改變嗎？」

　　「或許同盟軍未來會扭轉局勢，報這一箭之仇。不過目前就整體而言，帝國軍是打勝了，同盟軍也不可能再反擊，這對我們費沙自治領區而言，也未嘗不是一件好事，領主，您覺得呢？」

　　靠牆而立的男子——也就是費沙自治領區的第五代領主安德魯安·魯賓斯基，整個身體離開牆壁，站直起來。

　　他的長相實在奇怪之至。雖然年紀在四十歲左右，頂上已無毛，肌膚是淺黑色的，眉、眼、口、鼻，無一不大，實在稱不上是美男子。不過這種容貌也給人留下了深刻的印象。他的身材魁梧，虎背熊腰，讓人覺得精力充沛，活力十足。

　　費沙自治領區是個中立的貿易國家，由於統治者安德魯安個性精明難纏，在他執政的這五年期間，帝國和同盟國給了他一個封號——費沙的黑狐狸。

　　「你覺得滿意嗎？博爾德克。」領主看著這位被自己視為心腹的輔佐官，諷刺地說。「其實這次的勝利是靠運氣而非實力，下次可能沒有這麼好運了。以後應加強情報的收集及分析，這才是致勝的關鍵。」

　　魯賓斯基慢慢地走向兵棋台，他穿著一件黑色高領衫，外加淡紫色套裝，這身休閒的打扮讓人一點也感覺不出他是一國的元首。

　　博爾德克按了一下按鈕，兵棋台上就出現了一幅地圖。

　　「這是兩軍的兵力配置圖，請由正前方俯瞰。」

　　這地圖和三天前吉爾菲艾斯拿給萊因哈特看的一樣。紅色代表帝國軍，綠色代表同盟軍。綠色的箭頭有三個，正好分佈在一個紅箭頭的前、左、右方。看起來就好像綠色箭頭形成一個三角形，正好將紅箭包圍起來似的。

　　「帝國軍的艦艇有兩萬艘，同盟軍有四萬，所以同盟軍佔有絕對的優勢。」

　　「軍事位置也是同盟軍佔上風，他們把帝國軍團團圍住，不過，這傢伙……」

　　魯賓斯基肥胖的手按著額頭說：「這些傢伙擺出同盟軍幾百年前『達貢殲滅戰』所使用的陣形，真是不求長進的東西。」

　　「不過用兵學本來就是理論性的作戰方法。」

　　「哼！紙上談兵當然覺得完美無缺，而實際作戰時，就不是那麼一回事了！帝國軍的總指揮，還是那個金髮的年輕人呢？」

　　「沒錯！是羅嚴克拉姆伯爵。」

　　魯賓斯基縱聲大笑。

　　想到五年前，前一任的領主瓦倫戈夫剛剛悴死的時候，政權由他掌握著。但是反對派卻認為他才三十六歲，年紀太輕，主張擁護一位五十幾歲的老練候選人。而羅嚴克拉姆比他小上十六歲，現在威望日昇，對那些只會埋怨而無任何才能的老兵而言，一個不愉快的時代似乎來臨了。

　　「自治領主，你知道羅嚴克拉姆伯爵是如何化解這個危機的嗎？」

　　博爾德克語調興奮地問。而這位領主則一面注視著他的輔佐官，一面瀟灑地走向兵棋台，然後一針見血地說：「他是利用敵兵分散的狀態，而予以個個擊破的，就是這麼簡單！」

　　輔佐官露出驚訝的表情，眼直直看著他：「你說得對。不，簡直就是目光獨到。」

　　魯賓斯基毫不謙恭地微笑著，好像認為他的讚美完全正確似的。「專家往往能夠洞察機先，將危機化為轉機，進而扭轉局勢。就像這次的戰爭一樣，任何人都會認為帝國軍已被全面包圍，絕無勝算。然而，這種並不完善的包圍網，對於同盟軍而言，反而顯現出乒力不夠集中的危機來。」

　　「說得沒錯！」

　　「最主要的一點，同盟軍太小看羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特的作戰指揮能力了。不過，這也難怪。請再告訴我，戰況最後的變化好嗎？」

　　博爾德克再度操作兵棋台，檯面上又顯現出另外一幅圖來，有一枚紅箭迅速無比地向綠箭方向前進，將之消滅後，轉過頭來再將另一枚綠箭殲滅，如此一來，局勢逆轉為一對一的狀態了。自治領主目不轉睛地看著這一局勢的變化，直到局勢演變至此時，才歎了一口氣說：「好厲害的逐個擊破法。用兵真是神速，太完美了！」

　　他歪著腦袋說。「不過照這種局勢發展看來，帝國軍應該會獲勝才對，畢竟同盟軍已不太可能再挽回頹勢了啊！為何這第三支部隊沒有被打敗？這支部隊是由誰指揮的？」

　　「最初是由派特中將帶領，但在開戰後，由於旗艦被炸，而他本人也身受重傷，於是授權給他。」

　　「楊威利……這名字好像聽過。」

　　「他就是在八年前，指揮艾爾·法西爾大撤退的那個人。」

　　「啊！就是那個時候。」魯賓斯基想起來了。「我當時還在想，同盟軍中竟然也有這樣一位了不得的人哩！這位艾爾·法西爾英雄，在這次戰役中，又有怎樣的表現呢？」

　　首席輔佐官操作著兵棋台，向他的上司說明這次「亞斯提會戰」的最後一個階段之戰況。

　　地圖上綠色的箭頭分別向左右散開，使得紅箭頭的進擊行動撲了個空。接著，原本向左右分散為兩支兵力的綠箭頭又自紅箭的左後及右後包抄，合而為一後襲擊紅箭的後方……

　　魯賓斯基低吟著，他實在意想不到，同盟軍內竟然會有這樣一個用兵如神的指揮官。

　　在面對全軍覆沒的危機之下，楊威利還能夠冷靜分析戰況，出奇致勝，像這樣的人物，其才華絕不亞於羅嚴克拉姆之流。

　　「好像在看一項繞有趣昧的魔術一樣。」

　　魯賓斯基揮了揮手，示意輔佐官停止說明。博爾德克往後退了一步，等待指示。

　　「楊威利！他這次的表現相當出色，這也表示他在上次艾爾·法西爾中的成功，不是偶然的。」

　　「沒錯。」

　　「一個組織再好、兵器再好，都沒有用，操縱它的人才是最重要的。在上位者若無能力及器度，有再好的局勢都會逆轉的。就好比虎牙雖利，要發揮其威力，仍須視猛虎本身的表現而定。」

　　魯賓斯基一面這樣想著，一面遣走輔佐官。

　　※※※

　　恆星費沙的四周有四個行星，其中三個行星的表面都有高熱的瓦斯塊分佈。只有第二行星的表面有地殼，其氣體成份也和人類故鄉太陽系第三行星無異——包括百分之八十的氮素和百分之二十的氧氣，不過，其中最大的差異是第二行星缺乏二氧化碳，故而高等植物無法在此生存。

　　這個星球上的水份也很少，靠著藍藻類等低等植物種子的散佈，使得這個行星可綠化、沃土。這種綠化工作瑾讓星球表面上水利良好的區域點綴著綠意。另外紅色的部份是岩石沙漠，一片荒野，風蝕的地形，蔚為一片風景奇觀。

　　由於費沙恆星中，唯一有人居住的地方是第二行星，於是，在帝國歷三七三年，以此星球為範圍所成立的自治領區就命名為費沙自治領區。他們的人口約二○億，只擁有少數的警備艦隊，但卻支配著同盟及帝國間的貿易，握有相當的利益。從形勢上看，他們似乎是附屬於帝國的，但是，事實上卻幾近於政治完全獨立的狀態，而經濟力更是遠超過這兩個大國。

　　自從雷歐波特建國以來，歷代的自治領主都為了自身之安定而費盡心思。若和帝國、同盟相比較，其實力為「帝國佔百分之四十八，同盟佔百分之四十，費沙佔百分之十二」，在國際間的態勢處於「受侮而不算弱，威脅人而不算強」的地位。費沙若和帝國勢力結合，則同盟國可能居於隨時會被滅亡的不利立場。反過來說，若費沙和同盟國勢力結合，其聲勢自然將凌駕於帝國之上，但若想就此而消滅帝國，則並不容易。

　　費沙能夠在國際關係上，維持如此微妙的平衡狀態，實在是政治、戰略上高度的藝術表現。如果費沙太強的話，則勢將威脅到帝國及同盟，他們很可能會聯合起來消滅費沙，這種情況下，兩國勢力加起來是百分之八十八，只消一場戰爭，就可讓費沙亡國。相反地，如果費沙太弱的話，在國際間將無足輕重，帝國及同盟兩國都不會尊重它的獨立自由的。

　　假如帝國想要吞併費沙的話，費沙就會向同盟國示好，甚至聯合對抗帝國。又假如同盟打費沙的主意之時，費沙則立刻會向帝國靠攏，以求自保。因此，費沙不但供給兩國的必需物資，而且還分別籠絡兩國的掌權者，左右逢源，籍以生存下去。

　　而統治這樣一個具有重要地位的國家之元首——第五代領主，就是安德魯安·魯賓斯基。

　　帝國和同盟之間，任何一方想要消滅另一方，都是相當困難的。因為兩國勢均力敵，硬拚起來只怕兩敗俱傷，使得費沙得利。

　　費沙之所以能夠如此重要，在國際間舉足輕重，靠的並不是軍事力量，而是它的財富和策略。而帝國和同盟就是因為擁有大炮巨艦，在長期征戰下血流成河，耗損國力，招致民窮國弱，這倒使得費沙相對地顯得重要起來。在銀河帝國的絕對君主制和自由行星同盟的民主共和制互相堅持正統性而相持不下。相互殺戮之餘，費沙則隔岸觀火，不損一兵一卒即勝過雙方。

　　如今，羅嚴克拉姆和楊威利的出現，更讓費沙預感到一個新的時代即將來臨。今後這兩人的發展動向，將是密切注意的焦點。或許這對兩人的評價過高，但是多一分準備畢竟會多一分勝算的。

　　【Ⅱ】

　　行星奧丁的西半球現在正被柔軟的黑夜籠罩著。

　　不論是在同盟或帝國的領域裡，行星自轉，日夜賴以交替的現象是永恆不變的。即使是控制著銀河系宇宙森羅萬象的魯道夫大帝也沒有辦法改變天體運行的事實。不過各個行星週期並不是都完全相同的，有的行星的自轉週期是十八個半小時，有的是四十個小時，各有不同。

　　在人類的發祥地——太陽系第三行星上居住的人類，其生物時鐘是以二十四小時為單位過生活的。習慣也已確定是二十四小時制，而在各恆星間往來飛行的人們，就必須要面對日夜有別的時差問題，作適當的生理調節了。

　　在行星上的各種宇宙船、宇宙空間都市，往往都需要建造一些人工設施以配合二十四小時週期的生活環境。譬如說，白天的人工照明要亮，晚上要暗，溫度的調節是晚上較涼，白天較熱，冬天較冷，夏天較熱。

　　而有些自轉週期相當長或相當短的行星們，為了要強制施行一天二十四小時制，遂有一些現象及規定產生，比方說，今天一整天都是白天，明天一整天則是黑夜，或本行星在一天中有兩次日昇等的規定。

　　最感不便的是那些自轉週期為二十一個半小時或二十七個小時不等的星球，雖然他們和標準的二十四小時相差不多，但是在施行二十四小時標準制時，卻又時常有一、二小時的誤差，誤差每天在增加，需要調節的幅度也跟著加大，讓人難以適應。

　　不論是帝國或同盟，使用的都是一天二十四小時、一年三百六十五天的「標準歷」，銀河帝國的一月一日也就是自由行星同盟的一月一日。

　　或許有人會問：「現在的人類社會早已不以地球為中心了，為什麼樣樣都要沿襲地球制度呢？帝國也已頒布一套『宇宙歷』，難道在時間方面就不能發明另一種新的準則嗎？」

　　有這種質疑的人往往認為老舊就是不好，應該汰舊換新。然而，新的制度又有誰能制定得出呢？於是，自古沿用的制度就這樣地被採用下來了。

　　在度量衡方面，地球規定，一立方公分的水，其溫度為四℃時，重量是一公克，這種重量是在地球的地心引力下測量的。一公分又等於地球固長的四十億分之一。這些單位為全人類社會所通用。

　　魯道夫大帝也曾試圖改變這些度量衡單位。他想以自己的身高和體重為標準，另外定出一套長度和重量的單位及公式，不過尚在研究當中，未付諸實行。

　　變更單位的提案未付諸施行的原因並非案子本身太過不合理，其主要的原因在於牽涉層面過廣。因為，如果要改變度量衡的話，所有人類社會中的電腦記憶網路及計算器都需要全面汰換，所需經費相當高。這筆經費是由財務部長克禮菲演算出來的，據說當他將算出來的這筆大數目拿給皇帝魯道夫看時，這位剛愎自用的人竟然驚訝得發呆了。

　　人人都說，克禮菲所演算的數值很明顯地是太大了，但是魯道夫對此一竅不通，剛好讓克禮菲能夠毫不費力地阻止他這種一味將自己神化的高傲態度，也使得公尺和公克得以保存下去。

　　※※※

　　銀河帝國的皇宮——新無憂宮，在夜空之下聳立著，顯得壯麗輝煌。

　　這是一棟獨立的建築物，四周連接著一些大大小小的建築物，有無數的噴水池圍繞其間，還有自然和人造的森林、薔薇花園、雕刻、花壇、涼亭、草地等裝點其間，美輪美奐，整棟建築物籠罩在一片淡淡的銀光之下，看起來相當舒服。

　　這棟皇宮是支配一千個以上的恆星系統的政治中樞，它的附近雖然也有一些宮邸建築，但都不是高層建築物，其主要部分也都地下化。最主要的原因在於，臣民們的位置不可高於皇帝陛下的宮殿，也不可由高至低地俯瞰皇官，這些行為都是大不敬的。在天空巡迴的衛星也絕不能行經宮殿正上方。

　　宮殿中的隨從及女僕有五萬多人，每天負責打掃、清潔、招待、花園管理、飼養鹿群等工作，極盡奢華，也代表皇帝的地位之高及權勢之大。

　　宮殿之中沒有電梯也沒有自動升降機，上下樓一定要走樓梯。因為偉大的魯道夫認為，強健的體魄是身為一個統治者所必備的條件之一，試想，一個連上下樓都沒辦法用自己的腳來完成的人，又怎麼能夠肩負國家的重任呢？

　　在這天晚上，群臣都齊聚於皇宮的「黑珍珠室」中，為羅嚴克拉姆伯爵舉行帝國元帥杖的授杖儀式。羅嚴克拉姆伯爵在亞斯堤會戰中，擊敗叛亂軍，顯揚帝威，因而獲得此一殊榮。

　　帝國元帥的位階比一級上將雖只高上一級，但身份卻尊貴許多，年薪有兩百五十萬帝國馬克，除了犯下大逆不道之罪以外，其他的罪行一律可免除刑罰。另外，他還可以設立元帥府，自由任免其所需之幕僚。

　　目前帝國中享有此一特榮的帝國元帥共四名，現在再加上羅嚴克拉姆伯爵，共計五名，而羅嚴克拉姆伯爵同時也是帝國宇宙艦隊的副司令官，全帝國18個宇宙艦隊中約有半數均在他的指揮之下。

　　「伯爵再往上升，就是侯爵了。」

　　在這片廣大的「黑珍珠堂」一角，有人在竊竊私語著。自古以來，謠言一直就是這麼伴隨著人類的，不論在什麼樣的情況和時代之下，也不管地點是在豪華的宮殿中或貧民街上。

　　今晚在這間黑珍珠室中，文武百官、皇親權貴們全到齊了，他們齊列於寬六公尺的紅色絨毯——由兩百名工人花費四個半世紀編織而成——的兩邊，一邊是文宮，一邊是武官。

　　文官行列中，排在第一位的是立典拉德侯爵。他是帝國的代理宰相，為內閣的最高首長，長得鼻尖眼陰，頭髮銀白，現年七十五歲。宰相之後所站立的，依序為財務尚書凱爾拉赫、內務尚書菲爾格爾、司法尚書倫普、科學尚書威爾赫密、宮內尚書諾伊格倫、內閣書記官齊魯瑪傑克……等等。

　　另一邊站著的武官，依序為軍務尚書艾倫博克元帥、帝國軍統帥本部總長斯坦赫夫元帥、幕僚總長克拉傑元帥、宇宙艦隊司令官繆肯貝爾加元帥、裝甲擲彈兵總長奧夫雷沙一級上將、近衛兵總長拉姆斯多夫一級上將、憲兵總長克拉瑪上將、接著是十八個艦隊的司令官……等。

　　大家聽到古意盎然的號角響起後，都馬上站正了身體，人人噤聲，聆聽司儀震天般的聲音喊著：「支配全人類、全宇宙的統治者、天界的秩序、與法則的保護者、神聖不可侵犯的銀河帝國皇帝佛瑞德李希四世陛下駕到！」

　　說畢，帝國國歌的旋律奏起，群臣紛紛彎腰鞠躬。

　　皇帝從地毯中走了過去，經過那數不清的人頭行列，坐上最前端正中央的金黃色豪華龍椅。

　　銀河帝國的第三十四代皇帝是佛瑞德李希四世，現年六十三歲，是個看起來似乎相當疲憊的男子。他的模樣看起來比實際年齡要老得多，這並非憂心國事所致，而是歷經激烈的權力鬥爭後造成的。他那身形瘦弱的體格，與先祖魯道夫正好形成強烈的對比。

　　皇后早在十年前就病逝了，她得的病只是感冒引起的肺炎之類的小病而已，結果卻未能治癒。在這連癌症都能克服的時代，「感冒」卻是連依靠「魯道夫大帝的威光」也不能完全排除的疾病。

　　皇后去世之後，皇帝封了一名寵妃安妮羅傑為格裡華德伯爵夫人，事實上，這名寵妃已取代了皇后的地位了。不過，由於這位伯爵夫人並非高級貴族名門出身，因此始終無法參與國家大事，今晚也一樣未現身在這個授杖儀式中。

　　「宣羅嚴克拉姆伯爵，萊因哈特殿下！」

　　這一回，百官們並未行最敬禮，大家的目光都迎視著這個年輕武官的到來。

　　貴夫人們看見這位年輕人，都不禁發出了讚歎之聲。就連對萊因哈特有反感的人——在場的大部份人，也都不得不私下承認他是個美男子。

　　他那端整秀麗的客貌宛若用最上質的白瓷所創作的娃娃，但娃娃的眼光沒有這般銳利，表情亦不若他如此剛毅。要不是皇帝對他的姐姐——安妮羅傑寵愛有加，要不是他生得這種表情，他和皇帝的君臣關係，必定會轉化為同性相戀的流言。

　　眾人內心各有所感，紛亂不一，萊因哈特腳步沉穩而有力地走來，具有武官的威武氣勢，他走到御座前面，內心漫不在乎，外表卻恭敬有禮地單膝跪下。

　　他擺好架勢，等待皇帝下令指示。按照正式的場合，臣下不可以在皇帝發言之前開口說話。

　　「羅嚴克拉姆伯爵！這次的功勳可真是了不起啊！」

　　一派毫無個性的發言。

　　「不敢當！完全是陛下的洪福所賜！」

　　萊因哈特的回答也很沒個性，但卻是他暗自算計與自我克制的結果。對於這番違心之論，對方既不能領會，又只會使在旁眾人覺得反感。對萊因哈特而言，皇帝的重要性輕如鴻毛，真正重要的不過是司儀傳誦的那一片紙張罷了。

　　「好！朕特別充許你去見你姐姐。」

　　萊因哈特心頭大震，如怒濤洶湧，幾乎不能自己。眼中如厲電般閃過一道亮光，只是因為他低著頭，不動聲色，所以誰也沒有見到！

　　「特別充許？親姐弟要見面，還要你特別充許嗎？你以特權把姐姐奪走了！佛瑞德李希四世，你之所以能坐在這個位置上，靠的不是實力，而是你的血統！現在我們的力量還不夠，終有一天，我要把你從這個位置扯下來！我要你嘗嘗最重要的東西被奪走的滋味！」

　　這時司儀聲音傳來，把他拉回現實。

　　「亞斯提星域討伐叛軍一役有功，汝，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆伯爵晉陞帝國元帥，擔任帝國宇宙艦隊副司令官，半數的宇宙艦隊歸於你的麾下指揮。帝國歷四八七年三月十九日，銀河帝國皇帝佛瑞德李希四世。」

　　萊因哈特直起身來，踏上階梯，恭恭敬敬地接過任職令。終於授予元帥杖了，從這一刻起，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆正式成為帝國的元帥了。

　　萊因哈特表面上笑容燦然，但內心卻不以為滿足。因為，這只是他前進目標途中，小小的第一步罷了！他終於從奪走姐姐的無能者手中取得權力了！

　　「喔呵！二十歲的元帥耶！」

　　壓低聲音喃喃說道的是裝甲擲彈兵總監——奧夫雷沙一級上將。年紀近五十歲，身形剽悍，左頰骨被同盟軍射出的雷射光擊中過，傷痕彌新，呈紫色。他故意不將傷口醫好，以便向人誇示自己是身經百戰的猛將。

　　他故意煽動那位麾下部隊被萊因哈特搶走一半的將領。

　　宇宙艦隊司令長官繆肯貝爾加元帥，半白的雙眉微微上揚。「卿話雖不錯，但那個金髮小子的軍事才能，的確無可否認！現在，他己擊破叛軍了，而這等本領，身經百戰的梅爾卡茲也無話可說的！」

　　「看得出他一副牙齒被拔光的樣子。」

　　眾人望著靜靜站在武官行列中的梅爾卡茲，奧夫雷沙毫不留情地抨擊他。

　　「雖然我方勝利了，但僅只一次而已，所以純屬偶然罷了！依敝人之見，純粹是因為敵人太過無能！不管結局如何，勝敗本來就是相對的啊！」

　　「聲音太大了！」

　　元帥雖然斥責他，但並非否定一級上將發言的內容。對大貴族出身或年事甚高的將官而言，要他們寬大地接納萊因哈特的功勳，並非易事！但「人在江湖，身不由己」，元帥覺得有必要轉移話題。

　　「對了！談到敵人，那個名叫楊的指揮官，您知道嗎？」

　　「這嘛……沒什麼印象啊！他是何方神聖？」

　　奧夫雷沙記不起艾爾·法西爾事件了。

　　「在這次會戰中，防止了叛軍全面崩潰，並且使艾爾拉赫少將戰死的男子嘛！」

　　「哦！」

　　「好像是一個才幹過人的將才哦！聽說那金髮小子也對他頗為折服哩！」

　　「這豈不大快人心！」

　　「如果那是萊因哈特個人的事的話！你和敵人在作戰時，可沒法子自己選擇對手吧？」

　　元帥閃爍其詞，奧夫雷沙不明就裡的聳聳肩。

　　「黑珍珠室」再度響起音樂。這是為建立功勳的武官所播放的頌歌——「王爾古雷為勇士的喝采」。

　　※※※

　　齊格飛·吉爾菲艾斯上校和其他副宮級的軍人，在隔著一條寬闊的走廊的「紫水晶室」等候著。

　　既非貴族亦非將領的吉爾菲艾斯，沒有資格進入「黑珍珠室」，但是，最近這兩天，他將跳過准將直升少將，確立了「閣下」稱號的地位。屆時，在這個富麗堂皇的典禮儀式中，也將有他的立足之地。

　　每當萊因哈特更上一層時，自己也隨之榮升進階……吉爾菲艾斯身體輕輕發顫。雖然他並不否認自己有才幹，但是榮升的速度的確太快了些，他不免對自己的實力是否合乎這個位子的要求，感到誠惶誠恐！

　　「是齊格飛·吉爾菲艾斯上校吧！」

　　身旁有人壓低聲音叫道。

　　三十出頭的高級軍官，站在吉爾菲艾斯的面前。徽章階級是上校。身軀高大，黑溜溜的頭髮摻雜著少許白髮，淡褐色的眼睛，皮膚青白。

　　「是的！您是哪位？」

　　「巴爾·馮·奧貝斯坦上校！幸會了！」

　　說話的時候，這名叫奧貝斯坦的男子，兩眼掃射著異樣的光彩，令吉爾菲艾斯倒抽一口寒氣。

　　「對不起！……」奧貝斯坦嘟囔著。因為，他察覺了吉爾菲艾斯的表情。

　　「假眼看起來是有點故障了，讓您受驚了，抱歉！明天我就把它給換掉吧！」

　　「原來是假眼啊！不！我才是失禮了……！」

　　「什麼話，請別放在心上才好！裡頭安裝了感光電腦，多虧了它，我才可以自由自在地活動，只是，壽命實在太短了些……」

　　「在戰場上受傷的嗎？」

　　「不是，出生就這樣的！如果我生在魯道夫大帝時代的話，可能會因『劣質遺傅因子排除法』，被處死刑吧！」

　　他的聲音在空氣中振動，久久才沉澱下來，吉爾菲艾斯深吸了一口氣，他對魯道夫大帝大肆批評，顯然犯下不敬之罪了！

　　「你有一位很好的長官呀！吉爾菲艾斯上校！」奧貝斯坦說道，聲音略微提高，但仍像是在喃喃自語。「所謂好的長官就是要能使部下長才有所發揮的人，放眼現在的帝國軍，這種上司少之又少。但是，羅嚴克拉姆閣下就不同了，他不像年輕人那般輕浮，反而顯得非常老成持重，那些腦袋裡只有門閥意識的強大貴族，恐怕很難瞭解他吧……」

　　吉爾菲艾斯的腦海裡閃起「陷阱」的警告信號，這個自稱奧貝斯坦的男子，並不能確定不是那些覬覦萊因哈特垮台的傢伙所操縱的傀儡之輩。

　　「你屬於那一個部隊？」

　　他若無其事地岔開了話題。

　　「到目前為止，是在統帥本部的情報處理部，不過，以後則奉命擔任伊謝爾倫要塞駐留艦隊的幕僚！」回答之後，奧貝斯坦淺淺笑著。「您似乎是別具戒心啊！」

　　剎那間，臉色泛白的吉爾菲艾斯無言以對，這時，萊因哈特走了進來，典禮好像結束了。

　　「吉爾菲艾斯！明天……」

　　他揚聲說道，一面觀察著部屬身旁這位面色青白的男子。

　　奧貝斯坦行禮並報上名，形式化地說了幾句賀詞之後，轉身離開。

　　萊因哈特和吉爾菲艾斯走出走廊，是夜，他們住在宮殿的客用館邸。走到那裡，必須在庭園內部步行約十五分鐘之久。

　　「吉爾菲艾斯！明天，我要和姐姐見面，你也來吧！」走到夜空下時，萊因哈特說道。

　　「我和您一起去，好嗎？」

　　「到現在還顧慮什麼呀！我們是一家人哪！」

　　萊因哈特綻放著少年的笑顏。收收笑意，他壓低聲音說道。

　　「對了！剛剛那個男的是誰？有點令人感到不安哩？」

　　吉爾菲艾斯把事情簡單地說明一遍。

　　「真是深不可測的人！」

　　吉爾菲艾斯說出自己的感想，萊因哈特一面聽他描述，一面揚起雙眉。

　　「的確是個深不可測的男子！」他對吉爾菲艾斯的意見表示贊同，「他親近你的目的仍不得而知，但不外乎別具用心。這種敵人太多了，我們也要小心應付才是！」

　　兩人同時相視而笑。

　　【Ⅲ】

　　格裡華德伯爵夫人——安妮羅傑的館邸位於新無憂宮的一隅，搭乘富麗的宮廷用地上車，也得花上十分鐘才能走到。

　　吉爾菲艾斯兩人寧願走路，還覺得比較快活，可是，又不好違拗皇帝的美意，所以，只好搭乘由宮內省所派遣的地上車前往。

　　館邸位於長滿菩提樹的池畔，建築式樣簡單而明晰，和女主人非常相稱。

　　當認出安妮羅傑的優美身影時，萊因哈特不等車子完全停妥，就跳了下來，跑向她那兒。

　　「姐姐！」

　　安妮羅傑綻開春陽般的笑顏歡迎他。

　　「萊因哈特！你來了！還有，齊格也是……」

　　「……安妮小姐看起來氣色很好！」

　　「謝謝！來！兩位請進來！幾天以前我就開始在等你們來了。」

　　哎！這個女子還是和以前一樣，一點也沒變——吉爾菲艾斯心裡想道。即使是在皇帝的權力之下，她的高雅、純潔也絲毫無損。

　　「泡杯咖啡吧！再吃點巴旦杏蛋糕。這是我親手做的，不知道合不合你們的胃口，吃吃看吧！」

　　「簡直是太對胃口了！」

　　萊因哈特搶著回答，頃刻間，寬廣的客庭充滿了和煦的氣氛，時間彷彿又回到十年前了。

　　咖啡杯摩擦的聲音，乾淨的桌巾、巴旦杏蛋糕微微逸出的香草甜味……此刻四周洋溢著一種樸實的幸福感。

　　「我常聽人說，貴為伯爵夫人之流的人，不用親自下廚的……」

　　安妮羅傑俐落地切著蛋糕，笑了笑說：「管別人怎麼說呢！沒辦法！我很喜歡做啊！我不想依賴機器，我喜歡親手燒菜！」

　　隨著咖啡的攪動，奶油勻開了。三人一面嘗著點心，一面自在地聊天，心間仿如一波波的暖流流過，時間漸漸地過去了。

　　「萊因哈特講話老是不經大腦，一定常給你添麻煩吧？齊格！」

　　「不會啦……」

　　「講出真心話才好啊！」

　　「萊因哈特！別胡鬧了！對了！夏豪傑子爵夫人送給我一瓶粉紅色的葡萄酒，很好喝喲！在地下室，帝國元帥，麻煩您去拿來，好嗎？」

　　「愛鬧的才是姐姐呢！哎！拿酒也好，什麼事都好，悉聽尊便！」

　　萊因哈特一副滿不在乎的樣子站起身來離去。

　　留下安妮羅傑和吉爾菲艾斯兩人。安妮羅傑露出溫煦的笑容對弟弟的好友說：「齊格！弟弟一向多虧你的照顧！」

　　「快別這樣說！受照顧的才是我呢！我不是貴族，才這個年紀就做上校，真是受之有愧！」

　　「再過不久就升少將了，不是嗎？我聽人說了。恭喜你！」

　　「謝謝！」

　　吉爾菲艾斯覺得耳根發熱。

　　「弟弟嘴裡不說，或許他自己也沒察覺，其實，他是很依賴你的！弟弟的事以後就麻煩你了！」

　　「我只怕力有不逮！」

　　「齊格！你應該對自己更有信心一點！弟弟的確有才能，也許多了一點別人所沒有的才能，但是，弟弟沒有你這麼成熟。他就像一隻放腳狂奔的羚羊，只知道快速向前衝，有一天，他總會從斷崖上摔下來的，打從弟弟出走之日開始，我就有這種預感了，所以，現在才對你說這一些話。」

　　「安妮小姐……」

　　「齊格！我就拜託你了！請你在身旁守護著他，別讓他從斷崖上摔下。當你發現有這種預兆時，請叫住他！點醒他！弟弟應該會接受你的忠告的。如果，他連你的話也不肯聽，那麼……那時也是弟弟的窮途末路了吧。」

　　微笑自安妮羅傑美麗的容顏上消失，她那寶藍色的眼眸籠罩著哀傷的陰霾。

　　吉爾菲艾斯心上有如利刃劃過般痛楚，不錯！現在再也不是十年前了！萊因哈特和自己也不是街上奔跑的小少年了，而安妮羅傑也不再是鄰家的小少女了！一個是皇帝的寵妾，一個是帝國元帥，一個是帝國元帥的副官。他們三人同時處於權力的芳香和腐臭的漩渦中……。安妮小姐！只要是我能做到的，我一定盡力去做！

　　吉爾菲艾斯極力壓抑著自己的感情，答應了主人的要求。

　　「請你相信我對萊因哈特的忠誠！我絕不會辜負您的托付的。」

　　「齊格！非常感謝你，真是不好意思，給你添這個麻煩，不過，除了你，其他人我都信不過。所以，講你見諒。」

　　「其實，我多麼希望能照顧你們啊！」吉爾菲艾斯心中想道。「十年前，當你對我說『要和弟弟做好朋友哦！』時，我便已經暗暗下定決心，要好好照顧你們了……」

　　十年前，如果自己有這麼大，他絕不會讓安妮羅傑落在皇帝手上的。他或許會排除萬難帶著這對姐弟，逃到自由行星同盟也說不定，搞不好現在也成了同盟軍的軍官了。當時，自己沒有這個能力，也沒有辦法看清自己要什麼。現在就不同了！但是，畢竟十年過去了，一切都太晚了！為什麼當人想要做事時，他的年齡總是無法配合呢？……

　　「……你應該把它放在比較好找的地方啊！」

　　萊因哈特揚聲說道，他回來了。

　　「好的！辛苦你了。不過，辛苦可是有回報的喲！把杯子拿來吧！」

　　「相聚的時光雖然短暫，但能夠擁有便是幸福了。」吉爾菲艾斯對自己說道，心中也不由得對將會到來的下一場戰爭感到厭惡。


　　第四章 第十三艦隊誕生

　　【Ⅰ】

　　自由行星同盟軍統合作戰本部大樓位於行星北半球的落葉林氣候帶，是個地上五十五層、地下八十層的建築物。其周圍緊鄰著技術科學本部、後勤本部、宇宙防衛管制司令部、軍官學校及首都防衛司令部……等建築物，故而以首都海尼森波利斯為中心點，其方圓一百公里以內的範圍，已儼然形成了一個軍事樞紐地帶。在統合作戰本部的地下樓，一個挑高四層摟的集會場所裡，正在舉行亞斯提會戰殉國音的告別式。這是一個天氣晴朗，和風萬里的午後，也是同盟軍隊在亞斯提會戰中，損失六成兵力、拖著疲憊殘敗的身軀回到家園後的第三天。

　　通過會場的走道已被出席的群眾佔滿了。這些群眾包括死者的遺族、政府及軍方的代表，而楊威利的身影也出現在其中。

　　楊威利一面和他身邊的人交談著，一面目送著大樓外的天空。雖然在地下樓中看不到外面，但他卻知道，在這個包著好幾層大氣層的空間之中，有無數的軍事衛星正無聲無息地掠空而過。

　　這些軍事衛星中，也包括了宇宙防衛管制司令部管制下的強大殺人爆破系統——迎擊衛星（共十二個）——「女神的首飾」，同盟軍幹部們還曾發下豪語說：「有了這十二個迎擊衛星，海尼森行星可謂難攻不破了。」想起這句話，楊威利不禁想起許多攻堅不破的要塞遭到大火洗劫的慘痛歷史。大概軍力強大是引起自傲而落敗的原因吧？

　　楊威利兩手輕輕觸碰著雙頰，感覺上好像自己還未醒來毫無知覺一般。他已連續睡了十六個小時，但卻覺得自己似乎已六十個小時未曾合眼一樣。

　　他根本沒有吃飯，胃好像失去活力一般，只喝了一碗尤里安煮的青菜湯就不吃了。他在官邸中什麼事也不做，只是倒頭睡覺，偶爾醒過來，也覺得腦袋空空，連自己曾經和以他為監護人的少年談過話的記憶都喪失了。

　　「唉！這就是監護人嗎？太丟臉了……」

　　楊正這麼想的時候，忽然有人拍了拍他的肩膀，轉頭望去，原來是軍官學校的學長亞列克斯·卡介倫少將，他抬頭看著楊，笑吟吟地說：「看來你還沒睡醒吧？亞斯提的英雄！」

　　「誰是英雄？」

　　「就是站在我面前的這位啊！你好像還沒有看過電子報刊上面的報道，不過各個新聞傳播媒體都是這麼說的啊！」

　　「我不過是個敗軍之將而已！」

　　「是的，同盟軍是戰敗了，所以才需要塑造英雄出來！如果戰爭大獲全勝，反而沒有塑造英雄的必要了。戰敗了，為了轉移民眾的注目焦點，當然要塑造英雄以博得讚揚，艾爾·法西爾會戰時不也是這樣嗎？」

　　卡介倫說話時就是喜歡用這種諷刺的語氣。他是個中等身材，有著健康肌肉的三十五歲男子，現任同盟軍統合作戰本部部長西德尼·席特列元帥的次席副官。他的前線指揮作戰經驗豐富，計劃整合事務處理的能力也相當強，各方預測他將在未來登上後勤本部部長的寶座。

　　「你最近還好嗎？副官要做的事又多又雜，我想應該是挺忙的吧？」

　　被楊威利予以輕微的反擊之後，這位能幹的軍官只得微笑著說：「主辦這次告別式的是儀典局吧！竟然完全不招呼軍人及死者遺族，只顧全心全意地討好國防委員長，說穿了，這只不過是為了拉攏握有下次政權的國防委員長舉辦的一場政治表演罷了！」

　　此時兩人的腦海中同時浮現出同盟國國防委員長優布·特留尼西特的臉孔。特留尼西特身材高大，五官端正，現年四十一歲，是少壯派政治家。他對帝國持強硬立場，是個激進派。在認識他的人中，有一半是把他當成雄辯家，而另外一半則是把他當成令人極為忌憚的詭辯家。

　　目前的同盟元首是最高評議會議長羅伊·桑佛德，他是一個從政治漩渦中被選出來做過渡元首的老政客，凡事墨守成規，不能創新求變，故而少壯派的人物更加受人注目。

　　「要被迫聆聽特留尼西特拙劣漫長的演說，這比熬夜不睡還要痛苦吧！」

　　卡介倫挖苦他。在軍中，卡介倫屬於少數派，比起一味強調擴充軍備及打倒帝國的特留尼西特來說，其擁護者要少得多了，楊威利也是如此。他們都可說是孤立派的一員。

　　會場中卡介倫和楊威利的座位並未被排在一起，卡介倫坐在貴賓席中席特列本部長的後面，而楊則位於演講桌正前方的第一排上。

　　告別式按正常程序開始，按正常程序進行著。評議會議長桑佛德毫無情感地念完了官方預先為他草擬的講詞之後，國防委員長特留尼西特接著上台。他的出現使得會場氣氛轉為熱絡，群眾給予的掌聲，比剛剛議長出現時的掌聲要大。

　　特留尼西特並沒有帶講稿，他中氣十足地向會場中的六萬人眾演說著：「各位親愛的市民、官兵們！今天，我們參加這一場告別式的目的何在呢？為的就是要告慰這些為了保衛亞斯提星域而殉國的英靈們啊！他們是為了維護祖國的自由與和平，這才犧牲了自己寶貴的生命。」

　　聽到這裡，楊已經想把耳朵堵起來了。這些話聽來多麼的令人可恥，為什麼這種虛偽華麗的詞句仍然能讓演說者以坦然的態度說出來？難道這就是自古以來人類的傳統嗎？

　　「我現在說的是寶貴的生命啊！各位，生命誠可貴，但是他們的犧牲卻告訴我們，還有比個人的生命更重要的東西存在著。這個東西是什麼呢？就是我們偉大的祖國和自由啊！他們的死是美好的，因為他們犧牲小我實踐大義。他們是真正的勇土！他們都是好父親、好兒子、好情人，他們都有過著幸福生活的權利，但是他們都放棄了這個權利，遠赴沙場、誓死報國。各位啊！我在此問一聲，為什麼這一百五十萬的官兵們會戰死呢？」

　　「因為首腦部的作戰指揮太差了！」

　　楊威利如此念道。當時眾皆默然，這一聲顯得格外響亮。周圍的人盡皆愕然，有位黑髮的年輕軍官偷偷望著他，楊立刻迎著他的目光直視過去，對方只嚇得驚惶失措，立刻將視線轉回講台上去。

　　國防委員長的演講仍然在繼續著，特留尼西特臉泛潮紅，兩眼流露出自我陶醉的神情。

　　「是的，這個答案就是我剛才所說的，他們是為了保衛祖國和自由而拋頭顱、灑熱血的啊！為了這樣崇高的理想難道不值一死嗎？只為了小我而生、小我而死，是多麼的渺小啊！我決不能這樣教導你們。各位一定要想想祖國、再想想個人。生命是可貴的，但是我在此要請各位銘記在心，記住這個事實，同時也是我要大聲疾呼的：祖國和自由值得用生命作為代價來換取的，我們是為正義而戰，部份自稱和平主義者主張和帝國和談的，還有那些部份自稱理想主義者幻想要與專制極權主義和平共存的，請你們不要妄想了，你們的行為只會導至一個結果，那就是削弱同盟國的力量，對帝國而言更加有利。帝國絕不會允許國內有反戰和平的主張的，因為我們是自由的國度，所以我們准許有反對國策的情形出現，而各位卻因此而過於散漫！但高唱和平的代價是相當高的啊！」

　　楊威利心中只想著一件事，那就是主戰論仍安安穩穩大行其道，在任何時代，煽動者總是遠離戰場，在安全的地方高唱著主戰論。他一想到群眾們的狂熱又多加了幾分時，不禁對這演說更加厭惡起來。不論在任何一個時代中，都會有人支持煽動者的！

　　「我敢說麼說：反對打倒銀河帝國專制極權的聖戰的人們，就是危害國家的害蟲。他們沒有資格成為同盟國的國民！為了保衛這個自由社會、為了保衛這個自由的國家體制，不怕死傷、奮而戰鬥的人們才是真正的同盟國國民！若無此一認知就是無恥之徒，對不起死去的偉大英魂！我們的國家是由祖先一手建立起來的，我們都瞭解歷史，大家都知道祖先們曾流血流汗、爭取自由。擁有這偉大歷史的祖國啊！你是我們唯一要保衛的，我們能不起而戰鬥嗎？起來吧！為祖國而戰吧！同盟國萬歲！共和體制萬歲！打倒帝國！」

　　隨著國防委員長激昂的叫聲，群眾們也漸漸失去了理性。洶湧的熱血在會場中六萬人的體內沸騰著，大家都紛紛站起身來，跟著特留尼西特高喊：「同盟國萬歲！共和體制萬歲！打倒帝國！」

　　大家手握拳頭，高舉手臂，並且高高地揮舞著軍帽，振臂狂喊。

　　在這些人當中，只有楊威利仍坐在座位上沒有起身。他冷眼旁觀，一雙黑眼睛直視著講台上的演講人。特留尼西特高舉雙手接受滿場狂熱的回應，忽然，他的視線落在群眾的第一排位置上。

　　一剎那間，他的眼光變銳利了，嘴角不悅地牽動了一下。因為他看到前排座位上有一個年輕軍官竟然坐在原位沒有起立歡呼。如果此人坐在後面，他可能就看不見了，但他卻坐在第一排的位置上。而他還認出這人還不是別人，而是剛從亞斯提星域中歸來，有「亞斯提英雄」之稱的楊威利准將！在一片熱烈的愛國情操之下，眼前竟然出現了這樣一個大逆不道的叛徒！

　　「軍宮，為什麼不起立？」

　　一位滿臉橫肉的中年軍官怒道。他沒有認出楊威利，和楊一樣配戴准將的勳章。楊放眼望去，隨即平靜地回答：「這是一個自由的國家。不想起立時，當然就有不起立的自由。我不過是在行使這種自由罷了！」

　　「那麼，你為什麼不想起立？」

　　「我有不回答的自由。」

　　楊威利並不覺得自己的回答好笑，不遠處的卡介倫少將看在眼裡，雖不知道他們在說什麼，卻不由得皺起眉頭，苦笑不已，他認為楊的表現太不成熟了。楊威利就是不習慣於處事圓滑，卡介倫少將同樣也不想起立，也不想拍手高喊同盟國萬歲，但若因對特留尼西特的演說未表感動，而被指責為非愛國者的話，那就太不值得了。這就如同「國王的新衣」所說的，叫著國王沒穿衣服的，都是不懂事的小孩子，而非大人。

　　「你到底是什麼意思？」

　　當中年准將這樣質問時，講台上的特留尼西特雙手往下擺，輕輕地作著平息群眾的動作。接著，人聲沸騰減低了，一切又恢復了平靜，大家又坐回原位。

　　瞪視楊威利的中年准將不由得滿臉不悅地坐了下來。

　　「各位啊……」

　　演講台上的國防委員長又再度開口說話了，在經過了長篇演說及高聲呼喊之後，他感到口乾舌燥，發出來的聲音變得極為沙啞艱聽。

　　「我們強大的武器，就是全國國民統一的意志。我們是一個自由的國家，以民主共和政體為基礎，即使有多麼崇高的目標，也不能強制所有人服務。個人有反對國家的自由，但有良知的國民內心是雪亮的，為了獲得真正的自由，我們應該放棄渺小的自我，團結在一起，為了全民共同的目標而努力向前。各位……」

　　說到這裡，特留尼西特突然閉上了嘴，他並非為了口乾無聲才停止說話的，而是察覺到有一位女性正通過席間的走道走向講台。這位年輕女孩頭髮是淺棕色的，從經她擦身而過的男子們注視她的眼光看來，想必這個女孩長得相當漂亮。伴隨著她的腳步，已引起周圍人群相互詢問的聲音，不安的範圍正擴大著。

　　……這女子是誰？她要做什麼？

　　楊威利老遠就聽見有人在談論此一女子，但人太多沒能看見，直到此時她走近時一看，不由得大吃一驚，幾乎從座位上跳了起來！

　　「國防委員長——」

　　這女孩聲音低沉，她步上講台上說：「我名叫潔西卡·愛德華。是亞斯堤會戰中戰死的第六艦隊幕僚約翰·羅伯·拉普的未婚妻。不，『曾經』是他的未婚妻。」

　　「這個……」

　　即使雄辯如「候任領導者」的特留尼西特也啞然了。

　　「我替你感到難過，小姐！可是……」

　　國防委員長也說不出什麼話來，下意識地看了一眼廣大的會場，只見六萬名聽眾都沉默地等待著他的回話。全體人員屏息注視著這位失去未婚夫的女子。

　　「您沒有安慰我的必要，委員長，我的未婚夫是為了實踐保衛祖國的崇高理想而犧牲的。」

　　潔西卡平靜地說著，減輕了委員長的尷尬場面，委員長毫不掩飾地露出放心的表情。

　　「是嗎？不過，你可以說是後方婦女的楷模，我們對於你的損失，一定會給予重重的補償的。」

　　看到他如此的恬不知恥，楊威利又想閉上眼睛，眼不見為淨了。對於不知羞恥的人而言，楊認為任何事他們都做得出來。

　　潔西卡看起來則表現得相當冷靜。

　　「多謝你了。我現在只想問委員長一個問題。」

　　「喔！是什麼問題呢？我一定竭盡所能答覆你！」

　　「請問您當時在哪兒？」

　　特留尼西特眨了一下眼睛，大部分的聽眾也都不明白這個問題的用意何在，大家都眨了眨眼。

　　「嗯？你說什麼？」

　　「我的未婚夫為了保衛祖國，遠赴疆場，目前已不在人世了。委員長，請問您當時又身在何處呢，讚頌死亡的您到底在哪裡？」

　　「小姐……」

　　任誰都看得出國防委員長畏懼的眼神。

　　「你的家人又在哪裡呢？」潔西卡又毫不留情地追問著。「我的未婚夫已經為國捐軀了，你不是說犧牲是必要的嗎？那你的家人又怎麼說呢？你的演講如果完全正確的話，為什麼自己不去身體力行呢？」

　　「衛兵！」特留尼西特東張西望地喊著。「這位小姐不太正常，把她帶走，我的演說完畢！軍樂隊！演奏國歌！」

　　衛兵還未有所動作，潔西卡的手腕忽然被人扣住，她一面掙扎一面抬眼望去，發現這個人原來相當熟悉，一雙溫暖的眼睛正關心地注視著她。

　　「楊威利！」

　　「走吧！」楊威利低聲說。「這裡不是你該來的地方。」

　　雄壯威武的音樂此時已飄揚在整個會場之中。自由行星同盟的國歌名為「自由之旗、自由之民」。

　　「朋友們，我們總有一日會打倒專政者

　　解放行星，豎起自由之旗

　　我們現在的戰鬥是為了未來的光明

　　我們現在的戰鬥是為了明日的果實

　　朋友們，讓我們歌頌自由之靈魂

　　朋友們，讓我們揭示自由之靈魂。」

　　聽眾們配合音樂開始唱起歌來。這回和剛才無秩序地高喊口號不同，大家整齊劃一地唱著這首雄壯的歌。

　　「用我們的雙手，向那黑暗專制的另一邊傳播自由！」

　　楊和潔西卡背對著講台，往通路的出口走去。

　　當兩人並肩而行時，一旁的群眾都轉頭注視，但很快的又將視線放回講台上繼續唱歌。兩人打開大門奔向沒有音樂的外面，當大門關閉時，只聽見國歌的最後一段音樂在耳旁響起。

　　「啊！自由的人民啊！我們是永遠征服不了的！」

　　【Ⅱ】

　　日落的最後一道餘暉己消失，美麗的夜晚又悄然來臨，絢燦的星群開始綻放出銀色的光芒。這個季節正是螺旋狀絹帶型星座最閃亮的時候。

　　海尼森都市群的宇宙港，此時正熱鬧著。在碼頭的大廣場中站著各色各樣不同的人群。有的人剛結束旅途歸來，有的人才剛要開始他的旅程。有的來接人、有的來送人、有的是一般的公民、有的是軍人、有的是穿著制服的技術人員、有的是緊閉雙唇的警備官、有的是忙著工作快步走路的宇宙港職員，還有又蹦又跳的小孩子，人群中還穿梭著搬運行李的機器人車。

　　「楊。」潔西卡叫著身旁年輕人的名字。

　　「嗯！」

　　「你會不會覺得我這個女孩子很討厭？」

　　「怎麼會呢？」

　　「因為大部份的死者家屬都默然含悲，只有我一個人在大庭廣眾下大喊大叫，當然會令人不愉快。」

　　「不！沒有這種事，本來就該有人說出這些話。」

　　楊威利心裡想，默不作聲根本無法改變事態，若沒有人能站出來彈劾當權者，那就真是無藥可救了。

　　此時兩人正並肩坐在宇宙港廣場的一座沙發上。

　　潔西卡在一個小時之後，就要搭船回到海尼森隔壁的行星德奴仙去了。她在當地的一所中學擔任音樂老師。如果約翰·羅伯·拉普少校仍然健在的話，相信在不久的將來就會退伍，和潔西卡結婚了。

　　「你是個傑出的人物！楊。」

　　潔西卡一面看著有父子三人經過面前，一面說著話，楊威利沉默不語。

　　「你在亞斯提會戰中的優異表現，我都聽說了。約翰·羅伯生前也時常說起你過去的種種戰績，他還誇讚你，能和你同期是他的榮耀呢！」

　　約翰·羅伯是個好人。潔西卡選擇他是個明智的抉擇，不過，現在留給潔西卡的卻是無限的寂寞與回憶，她是軍官學校中事務長的女兒，現在則是一個失去未婚夫的音樂老師……

　　「我看同盟軍的其他提督們應該覺得慚愧。一次戰役就死了一百萬以上的人。道義上該覺得可恥。」

　　「那不一樣，潔西卡。除了殺害非武裝人員，或是破壞停戰協定的蠻橫行為之外，沒有其它可以判定此一將領是否為道義之人的標準。從道義上來說，名將和愚將是一樣的，差別是愚將殺害了一百萬的同伴，名將則殺害了一百萬的敵人。而在絕不殺人的絕對和平主義者眼中，兩者是沒有什麼不同的。」

　　他的這番論調逗得潔西卡撲哧一聲掩嘴笑了起來。看到她初次展現笑容，楊心裡感得很高興。

　　「覺得怎麼樣？」

　　「……還是一樣的。」

　　宇宙港的廣播響起，潔西卡從沙發中站起身來。她要搭乘的船即將出港了。

　　「楊，謝謝你多方關照，我一生大概，不，一定不會忘記……」

　　兩人的目光不自禁地對視著，他們之間應該還有很多話要說的，但卻都欲言又止。

　　「那麼……請保重……」

　　楊好不容易擠出一絲笑容。

　　「……你也一樣……好好努力……再見！」

　　潔西卡也勉強笑著，笑容中帶著難以言喻的悲哀。

　　楊威利默然站著，一直目送著潔西卡單薄的身影消失在搭船口中。心中百感交集。

　　好好努力！是嗎？這不也就是要我多多殺敵的意思嗎？她大概自己都未察覺到這番話的意思吧！在這銀河中只怕還有許多和她有著相同遭遇的女子。此時，這些女子們都在為某人而哀悼、而憤怒吧！……

　　「請問這位是楊威利准將嗎？」

　　這是一個老婦人的聲音，楊慢慢地轉過身去，只見一位衣著華麗的貴婦人帶著一個約五、六歲的男孩，站在眼前。

　　「我是……」

　　「啊！果然是您。威爾，這位是亞斯提中的英雄喔！快打招呼！」

　　這個小男孩卻害羞地躲到老婦人身後去了。

　　「我是梅爾夫人，我的丈夫、孩子，也就是這小孩的父親，都是軍人，他們都在和帝國軍的戰鬥中犧牲了。你的功勳，我們在報上都看到了，很感謝你，能在這種地方遇上你，真是令人喜出望外！」

　　「……」

　　楊聽了這番話感到手足無措，也不知要說些什麼好。

　　「這孩子說，他也想當一名軍人呢！希望能殺死帝國軍，為死去的爸爸報仇。楊准將，我在此向您作個不情之請，雖然這很冒昧，但是，我還是希望您能和這個孩子握個手，好嗎？就算做為你對他未來的一種鼓勵好了！」

　　楊一直不敢正視老婦人的臉孔。

　　老婦人想，他沒說話大概就是同意了，於是將孩子拉到提督的面前站定。這孩子雖然注視著楊的臉孔，但仍然緊抓著祖母的衣服不放。

　　「怎麼搞的？威爾！這種態度像是個勇敢的軍人嗎？」

　　「梅爾夫人！」楊叫道，心中感到萬分惶恐。「威爾長大時，世界也應該和平了。您也不需要強迫他去當軍人……孩子，多保重！」

　　楊威利行禮後，立刻加快腳步離開了。其實他是想盡快離開這種場合。楊不認為這是個不名譽的舉動。

　　【Ⅲ】

　　楊返回銀橋街二十四號的宿舍時，海尼森標準時間為二十點。這一帶住宅中所住的人以單身者或小家庭居多，屬於高級軍官住宅區，四周飄著大自然界的綠葉香氣。

　　這一帶的建築設備還稱不上是新穎豪華，雖然綠地廣大，但由於經費不足，新的建築物及改建物仍不多見。

　　楊走路的速度慢了下來，穿越這片司空見慣的公共草皮，打開配有識別裝置的大門，門開處發出了吱吱咯咯的響聲，似乎在歡迎這位B棟6號宿舍的主人回家，楊心裡想，若是自掏腰包修理這個門，早就修好了，當時卻請經理部處理，至今仍然沒有下文。

　　「您回來了，准將。」少年尤里安·敏茲迎向前來。「我正在想，不知您晚上是不是不回來了！我還煮了您喜歡吃的愛爾蘭燉羊肉呢！」

　　「這麼說來，我空著肚子回來是對的咯！不過，你為什麼會認為我可能會不回家呢？」

　　「卡介倫少將剛剛來過電話。」少年一面接過他的軍扁帽一面回答。「他說你這傢伙在告別式還沒結束時，就和一個大美人手拉著手跑走了。」

　　「這個傢伙……」

　　楊站在玄關的地方苦笑著。

　　尤里安·敏茲是楊的被監護人，今年十四歲。他的身高與年齡相稱，一頭亞麻色的頭髮，眼睛棕黑，眉清目秀，卡介倫他們都叫他「楊的孩子」。

　　尤里安是在兩年前，根據「軍人子女戰時福利特別法」而成為楊的被監護人的。訂立這項法案的人名叫托爾巴斯，故而此一法案又通稱為「托爾巴斯法」。

　　自由行星同盟和銀河帝國間的戰爭狀態已經持續了一個世紀半之久了，許多人因戰爭而死亡、傷殘，「托爾巴斯法」就是為了救濟這些失去親人的孤兒，達到確保人力資源的目的，應運而生的法令。

　　這些孤兒們交由軍人家庭來撫養，政府貸給他們一定數額的教養費，孤兒們在十五歲以前一律進一般學校上課，十五歲以後則隨個人的意願選擇自己所想進的學校就讀。不過，若選擇進軍官學校或技術學校等軍事相關學校的話，則向政府借貸的教養費即可不必歸還。

　　另外，雖然女性無法對軍事行動有所貢獻，但是也很歡迎她們能投入補給、經理、運輸、通信、管制、情報處理及設施管理等行列。

　　「此法主要取法於中世紀以來的學徒制度，但它有個缺點，那就是教養費往往影響孤兒們對未來的選擇方向。」當時，任職於後勤本部的卡介倫就曾諷刺地對楊這麼說。「不過話說回來，人生在世，如果沒有任何目標，活著也是無味。既然這種領養制度有其存在的價值，我看你不妨也領養一個孩子吧！」

　　「可是我還未娶妻啊！」

　　「就是因為這樣，才應該盡點社會義務啊！不過是負擔一些教養費罷了！嗯？獨身貴族。」

　　「我知道，不過我還是喜歡一個人過日子。」

　　「兩個人的日子也不錯啊！」

　　「一個人過就夠了。」

　　「是嗎？不過我還是要給你找個人來。」

　　兩人在經過這番交談後的第五天，少年尤里安就出現在楊家門口了。

　　尤里安自此進了這個家門，為了成為楊家勤勉、有才幹的一員，尤里安特地將家中無用的廢物、機器等束之高閣。他決定打點這個家庭的一切物質環境。不到幾天的工夫，這個家已被他整理得井然有序了。

　　「我已經將家用電腦資料整理歸納為六大部份。」當時的尤里安才十二歲，他站著一動也不動地向主人報告。「第一類、家庭經營管理，第二類、電器操作，第三類、保安，第四類、消息的收集，第五類、家庭學習，第六類、娛樂。每天要記錄的包括：1、冷暖房、清掃機和洗衣機之使用狀況，2、防盜、防火設施之維護，3、新聞氣象及購物情報之收集，4、……上校，請您記往了。」

　　當時的楊威利是個上校。他默默地走到寢室兼飯廳的沙發上坐了下來，意外地發現佈滿在沙發周圍的那些果皮、雜物、杯子、罐頭盒……都不知所蹤了。心裡想著，該向這個傻笑的小侵略者說些什麼才是。

　　「房間我打掃過了，床鋪被褥也洗了，家裡也整頓好了，如果還有什麼不滿意的，請說出來。您還需要什麼呢？」

　　「給我一杯紅茶好嗎？」

　　楊想喝一杯自己最喜歡的紅茶，潤潤喉、告訴他這一天的甘苦，不過當這名少年奔入廚房，將一組嶄新美觀的茶具端來，並且遞上一杯西隆星出產的茶時，楊的雙手不禁顫動了一下。

　　一口茶才剛入口，他的心立刻被這名少年征服了。因為這茶的味道是如此的香醇！尤里安的父親是宇宙艦隊的上尉，雖然官階不高，卻傳授給兒子茶道的知識及泡茶的方法。

　　在尤里安少年式的家庭經營經過了半個月後，卡介倫到他家來拜訪，卡介倫看了看四周的環境，評論道：「我到過你家多次，我發現這是你家有史以來最乾淨的一次。看來『父無能、子有才』這句話所言不虛。」

　　楊並未反駁他所說的。

　　※※※

　　如今已經匆匆過了兩年。尤里安的身高也往上竄升了十公分以上，是個真正的大男孩了。功課似乎也不錯，從來沒有不及格，偶而還會拿些獎章獎狀之類的東西回家。照卡介倫的說法，尤里安應該可以算是「青出於藍」了。

　　「今天學校問我明年以後的決定。」

　　尤里安一面吃一面說，楊威利拿湯匙的手停在半空中，目光注視著他。

　　「不是明年六月才畢業嗎？」

　　「如果修足學分，按規定可提早半年畢業。」

　　「是嗎？」楊覺得自己是個不負責任的監護人。

　　「你想當軍人是嗎？」

　　「嗯！我是軍人之子啊！」

　　「誰說兒子一定要繼承父親的職業的，我爸爸就不是軍人，他是個商人。」

　　楊告訴他，若想選擇其他行業也無妨。他忽然想起今天在宇宙港遇見的小威爾來。

　　「不過，我若不選擇從軍，就必須要償還教養費……」

　　「我來還。」

　　「咦？」

　　「你真是太小看我了，我還有一筆存款在。再說，你也沒有提早畢業的必要，再多逍遙些日子，難道不好嗎？」

　　少年的雙頰似乎泛著紅光。

　　「你到我家來，並未給我增加麻煩啊！」

　　「很感謝你，不過……」尤里安懷疑地望著楊威利。「我聽說您很討厭軍人，可是……」

　　「我是很討厭。」

　　這麼明白的答覆使尤里安倍感困惑。

　　「那你為什麼還要當軍人呢？」

　　「那當然是因為我沒有能力，除此之外也不知要做什麼。」

　　楊吃完飯，用紙巾擦了擦嘴巴，尤里安收拾好餐具，放進洗碗機中，打開電源，讓電腦操作洗碗機。接著，他端上茶具，開始泡紅茶。

　　「唉！你再多考慮再作決定吧！匆忙決定沒有好處的。」

　　「是的，我會再考慮。准將，新聞曾報導過，羅嚴克拉姆伯爵是十五歲時踏入軍旅的吧？」

　　「大概是吧！」

　　「你知道嗎？他是個美男子呢！」

　　楊威利並未親眼見過萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，只是在雷射立體電視中見過幾次，他是楊所見過最英俊的年輕人了。後勤本部的女兵們常傳說他比同盟中的軍官更受人喜愛。

　　「茶裡要加牛奶呢？還是白蘭地？」

　　「白蘭地……」

　　就在此時，防盜器紅燈突然熄滅，警鈴響起。尤里安將電視遙控器拿起來一按，利用紅外線顯示影像的電視，立刻出現了許多人影。他們全部圍著白色的頭巾，只讓兩眼露出。

　　「尤里安。」

　　「是。」

　　「最近常有這種小丑集體在做家庭訪問嗎？」

　　「他們是憂國騎士團。」

　　「沒聽過這種馬戲團。」

　　「他們是激進派國家主義團體，由於他們高喊打倒反國家、反戰爭的言行，最近頗受注目。不過很奇怪，不知他們為什麼要訪問家庭，難道是為了領受准將的讚賞嗎？」

　　「他們有多少人？」

　　楊不感興趣地問著，尤里安讀著畫面上的數字說：「共四十二人，正朝院子裡頭移動，啊！是四十三人，不，四十四人。」

　　「楊准將！」

　　這聲喊叫透過麥克風，格外響亮，裝有特殊玻璃的牆壁都微微地震動著。

　　「是，是。」

　　楊回應著，但屋外是聽不到的。

　　「我們是真正的愛國志士，我們是憂國騎士團。我們要彈劾你！你因戰績而自滿，竟然當眾反對統一戰爭，還記得你今天在告別式中的行為吧！」

　　楊察覺出尤里安正吃驚不已的樣子。

　　「楊准將，你已侮辱了神聖的慰靈大會。當與會者都熱烈回應國防委員長，誓言打倒帝國時，就只有你不肯起立，反而嘲諷民眾的決意。我們要彈劾你這種態度！有什麼主張，你說出來吧！若試圖報警也沒有用，我們會把你的對外連絡系統都破壞掉。」

　　楊明白了，憂國騎士團的背後，十有八九是由「絕世的愛國者」特留尼西特在操縱。他們都有一個共同點，那就是音量極大，恬不知恥，說話內容虛偽無比。

　　「准將，你今天是不是真的這樣表現？」尤里安問他。

　　「嗯！是啊！」

　　「為什麼？只有一個人不起立，這不是一種明顯的嘲笑態度嗎？就算你心裡反對，起身拍手對你也沒什麼損失啊！在別人面前裝裝樣子也就罷了！」

　　「你說話的口氣倒和卡介倫少將很像啊！」

　　「這種道理別說是卡介倫少將了，就連小孩子都明白啊！」

　　「……為什麼不出來？難道你還有羞恥之心不成？快覺悟吧！今天你非得在我們面前老老實實地解釋清楚才成！」

　　外面又有人叫喊著。楊威利憤而站起身來，尤里安扯了扯他的袖子。

　　「准將，無論如何，你可不能動武啊！」

　　「你的反應也太快了吧！難道我不能跟這些傢伙把事情說清楚嗎？」

　　「也不是啦！」

　　「……」

　　此時，特殊玻璃窗格格作響，似乎裂開了。緊接著，有一顆西瓜般大小的金屬製球體飛了進來。直撞上壁櫥，櫥子裡擺設的陶瓷品在剎那間都給砸得粉碎。此時突然有巨聲響起。

　　「小心！趴下！」

　　楊叫著。

　　尤里安緊急間抱了家用電腦躲到沙發底下。不一會兒，這個金屬球就爆炸了。一時之間，屋內隆聲大作，所有的傢俱設備都遭破壞，無一倖免。

　　楊威利楞住了，憂國騎士團所投的手榴彈，竟然是工兵隊所使用的非火藥性小規模住家爆破彈。

　　他們似乎已將破壞力調到最低程度，否則，整個房屋早就化為瓦礫了。可是，為什麼像他們這種民間團體，會持有這種軍方的武器呢？

　　楊好像想到什麼，手一拍，問著：「尤里安，噴水器的開關在哪裡？」

　　「在2號A第4個鈕，你想對付他們？」

　　「他們不懂得禮數，我們就要用……」

　　屋外盛氣凌人的聲音，突然轉為哀嚎聲，原來這些裹著白布的傢伙們，已被高壓水柱噴得招架不住，四處奔逃。

　　「大爺生氣了，讓你們嘗嘗甜頭！你們這些流氓！」

　　就在楊大罵他們的時候，警車聲漸漸自遠方響起。可能是鄰居們報的警吧！

　　其實，暴動發生了這麼久，治安當局才姍姍來遲，似乎更讓人覺得有人在憂國騎士團背後撐腰。這個人恐怕就是特留尼西特吧。

　　憂國騎士團早就落荒而逃了。但是姍姍來遲的警官們卻還不住地稱讚他們是多麼的愛國，這使得楊相當不悅。

　　「若真的愛國，他們為什麼不去參加志願軍，反而三更半夜私闖民宅，騷擾有孩子的人家？難道這就叫愛國嗎？還有，如果他們行事正大光明，為什麼把自己的臉包起來不敢見人，根本沒道理！」

　　就在楊反擊他們的時候，尤里安已關掉噴水器的開關，開始打掃這間亂七八糟的房間了。

　　「我來幫你！」

　　楊趕走這些辦事不力的警察後說著，尤里安馬上搖搖手。

　　「不行，這樣反而礙手礙腳！你就坐在那邊的桌子上好了。」

　　「坐在桌上？你……」

　　「我馬上就打掃好。」

　　「我坐在桌上做什麼呢？」

　　「嗯！喝喝我泡的紅茶吧！」

　　楊嘴巴嘟嚷著，走到桌前盤腿坐在上面，看見尤里安正在收拾陶器的碎片，不禁歎道：那陶器是中國明朝的萬曆紅畫啊！那是父親留給我的遺物中，唯一的真品啊！

　　※※※

　　二十二點，卡介倫打影像電話來，此時尤里安已經將屋內打掃乾淨了。

　　「孩子啊！你的監護人在家嗎？」

　　「在那邊。」

　　尤里安指著桌子處，這位楊家的主人正盤腿而坐，悠哉悠哉地喝著紅茶。卡介倫大概花了五秒鐘的時間，仔細觀察了一下，接著慢慢地說：「你在家裡也有坐在桌子上的習慣嗎？」

　　「這要看是星期幾！」

　　楊坐在桌子上回答，卡介倫苦笑了一下。

　　「好啦！你現在有急事，馬上到統合作戰本部去！車子馬上會來接你！」

　　「現在就去？」

　　「這是席特列部長直接下的命令。」

　　楊用力地把茶杯放在桌上。

　　尤里安呆了一下，隨即馬上跑去將楊的軍服拿過來。

　　「部長找我有什麼事？」

　　「他只告訴我有要緊事，一切到作戰本部再說。」

　　電話被掛斷了。楊盤著雙臂，似乎在想什麼，尤里安已經雙手把軍服送到面前。正穿戴間，接人的車已經來了。楊實在想不通：到底有什麼事這麼急！非要三更半夜被叫去不可？

　　「我回來時恐怕已經很晚了，你先睡吧！」

　　「是的，准將。」尤里安言不由衷地回答。

　　「尤里安，今天晚上的事，也許對方只是嚇嚇我們的，不過，敵人以後要怎樣對付我們就難說了。日子越來越不太平了啊！」

　　楊自己也不知道為什麼在此時說出這番話來。尤里安兩眼一直望著他。

　　「准將，我剛剛說了不少廢話，請您不要放在心上。只要你行得正站得正就好了，我相信您是個最正直的人。」

　　楊看著這個少年，想說些什麼卻又說不出口，最後只有輕輕摸著他的頭髮，接著轉身走向車子。尤里安一直目送著車子離去，直到車燈在黑暗中消失時，他仍是一動也不動地站在那裡。

　　【Ⅳ】

　　自由行星同盟軍統合作戰本部部長西德尼·席特列元帥是個身高約兩公尺的壯年黑人。他並非屬於才氣縱橫那一型的。不過，身為一個軍隊管理者或戰略家，他的確有兩把刷子，同時頗具威望。不擺官架子，很受歡迎。

　　統合作戰本部部長的職位相當崇高，作戰時，他就是同盟軍的最高代理司令官。最高司令官是同盟國元首最高評議會議長，之下由國防委員長統領軍政系統，統合作戰本部長統領軍令系統。

　　不過在自由行星同盟中，這兩種職務卻未必好當。因為其中一人要統領軍政，另一人要執行軍令，若不能相互合作就難辦事了。如果個性不合，互不相讓，則軍隊中的組織運作，就很難順利進行。特留尼西特和席特列之間的關係，就有如上述所說的，處於武裝中立的狀態。

　　楊才剛踏入執務窒，席特列元帥立刻起身相迎。當楊還在念軍官學校時，元帥是當時的校長。他在那時已經是個很難應付的人。

　　「請坐，楊『少』將。」

　　「少將……」

　　席特列元帥才一說，楊就不客氣地坐下了。元帥馬上開門見山地說：「有件事情要告訴你，上面已經決定要升你為少將了，明天就正式遞交給你任職令！你知道為什麼陞官嗎？」

　　「是因為我們打了敗仗吧？」

　　元帥聽了，忍不住笑出聲來。「你這傢伙還是和以前一樣，一點都不變。從軍官學校開始，你就是一個不求上進的傢伙，表情溫和，但言語卻鋒利無比。」

　　「是嗎？不過我想事實就是這樣吧！校長……不，是部長閣下。」

　　「你為什麼會如此認為呢？」

　　「古代兵書有云：『敗戰之軍，應予嘉勉。』我們這次敗得這麼慘，不安撫一下民心土氣，怎麼行呢？」

　　楊若無其事地這麼說，元帥只有苦笑的份。他盤著雙手，看著自己這個學生。「你說的完全正確。我們這次吃了敗仗，民心士氣也跟著動搖了起來，此時若不塑造出一個英雄來，看來很難撫平民心。而這位英雄就是你！楊少將！」

　　楊微笑著，心裡卻不怎麼高興。

　　「被人刻意塑造成英雄形象，我想你也不會高興，不過這也可說是我們軍人的一種任務啊！而你實際上也立了不少汗馬功勞，我們統合作戰本部及國防委員會也都只是論功行賞罷了！」

　　「這件事，國防委員長特留尼西特有表示什麼嗎？」

　　「這個時候，個人的意見已經不重要了，就連委員長也是一樣，大家都要以公家立場為重。」

　　這就是所謂的原則吧！不過，表面上聽來是這樣，但特留尼西特剛才不也曾私下唆使憂國騎士團來騷擾他嗎？

　　「話說回來，當初採用你所提出的作戰計劃，也許我們就打敗敵人了。」

　　「嗯！或許吧！」

　　楊盡量小心地回答。席特列元帥摸著下巴，若有所思。

　　「若有機會，我們應該可以向羅嚴克拉姆報此一箭之仇吧！」

　　「這也得看他肯不肯配合才行。他上次以甚少的兵力打敗我們的大軍，一定相當得意自滿，若他再打算以相同的策略以寡擊眾，我的作戰計劃應該就能夠扭轉乾坤了，可是……」

　　「可是什麼？」

　　「可是這種事不太可能再發生了。因為以少勝多並非用兵之道，它並非戰術，只能說是一種奇術。這種道理，羅嚴克拉姆不可能不知道，他下次進攻時，一定會率領大軍前來的。」

　　「有道理，用兵之道，最主要還是應該擁有比敵軍還要完備的兵力才行。不過，外行人還是比較喜歡你所說的奇術，甚至於當你所帶的兵少，無法打敗多數的敵軍時，別人也會認為你是個無能的將領的，何況我們這次是以多數的兵力敗給少數的敵軍啊……」

　　元帥黝黑的臉上露出苦惱的表情。政府和市民對這次的敗仗相當不諒解。

　　「楊少將，我想我們同盟軍用兵的方法終究是錯誤的。否則，為什麼兵力比敵人高出兩倍，卻還落得如此慘敗的下場呢？」

　　「因為我們的兵力運用錯誤。」楊簡明扼要地回答。「一些調兵遣將的方法姑且不論，單是兵力比敵人多這一點，就足以令軍心懈怠了。因為人多勢眾，大家都很放心啊！」

　　「嗯——」

　　「在這雷達及電子工學日新月異的時代，戰爭已發展成按鈕戰爭。在這種事事講求精密的時代，用兵也有其一定的法則，那就是要能集中兵力及迅速調動部隊兩種。一言以蔽之，就是不能白費力氣。羅嚴克拉姆伯爵就是這個法則的實踐者。」

　　「嗯——」

　　「再反觀我們的軍隊，當第四艦隊被敵人粉碎之時，其他的兩個艦隊仍拘泥於原定計劃，只是一味浪費時間，也未能充分偵察敵情、掌握情報。三個艦隊都處於孤立無援的情況下，只能孤軍奮鬥。這就是未能集中兵力及迅速調動部隊的結果。」

　　這是楊這些日子以來，話說的最多的一次了，心情多少有些激動。

　　「的確如此，你說的很對。」

　　元帥不住地點頭。

　　「我現在還有一件早已內定的事要告訴你，我要變更軍隊組織，將剩餘的第四、第六艦隊合併起來，再加進一些新兵，組成第十三艦隊，任命你為首任司令官。」

　　楊的脖子突然僵住了。

　　「按規定，艦隊司令官不是須由中將以上的人出任嗎？」

　　「這個新艦隊的規模只有常規艦隊的一半，艦艇只有六千四百艘，士兵只有七十萬人。而第十三艦隊的首項任務就是進攻伊謝爾倫要塞。」

　　部長的語氣相當堅定。

　　楊似乎呆住了，過了好一會兒，他才回過神來，慢慢吞吞的開口問：「就是那個六次都以三個艦隊以上的兵力去攻擊，但六次都失敗告終，有常駐艦隊一萬五千艘以上的伊謝爾倫要塞？」

　　「是的！」

　　「半個艦隊就想進攻伊謝爾倫？」

　　「就是這樣！」

　　「你想這可能嗎？」

　　「如果是別人，我還不敢抱有希望，但若換作是你，我絕對有信心！」

　　「若是你就有信心……」楊認為他根本就是在拿話激他。自古以來，有多少人就衝著這句話，為了這耀人的名譽，而捨身去做那些不可能的事啊！而那些在旁吹捧慫恿的人卻可以完全不負責任。

　　楊沉默著。

　　「你沒有信心嗎？」

　　部長問楊，楊卻沒有回答。如果他沒有信心，早就答稱沒有了。對於進攻伊謝爾倫，楊有自信也有勝算，相信應該能一掃過去屢戰屢敗、死傷慘重的陰霾。他之所以不回答，是因為對席特列部長的安排感到厭惡的關係。

　　「如果你能帶領新艦隊，進攻伊謝爾倫要塞，成就偉大的功業的話……」席特列意味深長地看著楊威利。「姑且不論特留尼西特國防委員長對你個人的感想如何，到時，他對你的才幹一定會相當折服的。」

　　當然部長的地位也會相對地提高，看來這不只是戰略的應用，它更是一場政治鬥爭呢！這個部長真是老奸巨猾啊！

　　「我願盡己棉薄之力。」楊考慮許久後回答。

　　「啊！你終於答應了？」席特列部長顯得相當高興。「我會命令卡介倫積極地準備新艦隊的組織及裝備。若有任何需要，就向他申請，一定盡量如你的意。」

　　楊心裡想，何時進攻呢？部長的任期還剩七十天，為了尋求連任，他一定希望進攻伊謝爾倫的戰爭能在任期之內結束。如果這場戰爭需時三十天的話，攻擊行動最遲也要在四十天以後隨即發動。

　　特留尼西特似乎也並不反對這次的人事調動及作戰計劃，他一定在想，以這半個艦隊進攻伊謝爾倫是絕不可能成功的，到時自己就有理由公然將席特列及楊威利除掉了。說不定他現在正為了楊威利的自掘墳墓而舉杯慶祝呢！

　　楊心裡想，可惜自己將有一段時間不能喝到尤里安泡的紅茶了。


　　第五章 伊謝爾倫要塞攻略戰

　　【Ⅰ】

　　伊謝爾倫要塞——銀河帝國最重要的軍事據點，位於距離帝國首都星奧丁六二○○光年之處，那裡有顆壯年期的恆星亞爾提那，原本是一顆沒有行星的孤獨恆星。而三十年前在此處建設了直徑六○公里的人工行星，即為伊謝爾倫要塞，作為銀河帝國的基地，主要是基於其地理上的重要性。

　　如果由天頂方向俯瞰銀河系，伊謝爾倫的位置是在銀河帝國之勢力範圍向自由行星同盟方向延伸之處的邊沿部份所構成的三角形地帶的項點附近。這一帶是宇宙航行上的「魔鬼三角」，是曾經使得從前自由行星同盟的建國者們失去許多同志的「宇宙墳場」。而這個事實也滿足了帝國的當權者們，使得在此宙域建築一個威嚇同盟的軍事據點的意圖更加堅定了。於是伊謝爾倫要塞便應運而生了。

　　變光星、紅色巨星、異常的重力場……在這些星體的密集地帶之中，有一條細小的安全地帶，而伊謝爾倫正坐鎮在其中心。想要不經由此處而從同盟前往帝國，就只有從另一條經由費沙自治領的路線了，當然那條路線是不可進行軍事行動的。這兩條路線又分別稱為「伊謝爾倫迴廊」和「費沙迴廊」。

　　伊謝爾倫迴廊和費沙迴廊。除了這兩者之外，難道就找不出其他連接同盟和帝國的航路嗎？為此同盟的為政者和用兵家們都費盡心思，但在星圖的不完備及帝國和費沙有形無形的妨礙之下，其意圖一直受挫。以費沙而言，既然本身有著中繼交易地的存在價值，當然是不希望同盟發掘出「第三條迴廊」了。

　　種種因素下，同盟向帝國領域侵略的意圖就演變為伊謝爾倫要塞攻略戰。在四個半世紀之間，共進行了六次大規模的攻略作戰，一次次的遭到擊退，使得帝國軍留下了「伊謝爾倫迴廊是以叛亂軍士兵的死屍鋪成的」的豪語。

　　楊威利也曾兩度參加了伊謝爾倫要塞攻略作戰。在第五次作戰時是中尉，第六次作戰時是上校。經過這兩次親眼目睹傷亡慘重、無數人被送到枉死城的過程之後，他明白了要以強硬的力量攻佔要塞只是愚劣的行為。

　　要攻陷伊謝爾倫要塞從外部是不行的，當時楊在敗走的艦隊中如此想著。如果是這樣的話，那又該用什麼方法呢？

　　伊謝爾倫除了要塞本身之外，同時還擁有稱為「伊謝爾倫駐留艦隊」的一萬五○○○艘艦隊。要塞司令官和艦隊司令官是同等級的上將。在他們之間是否有間隙可乘虛而入呢？

　　此次羅嚴克拉姆伯爵對亞斯提星域的侵略也是以伊謝爾倫要塞為前進基地。對同盟極端不利的這個帝國的軍事據點，非得設法攻陷下來不行。但是楊手中所握有的戰力卻只有「半個艦隊」。

　　「說真的，我實在想不到你真會接下這個任務。」

　　卡介倫少將一邊翻閱部隊編成書一邊說，這是在統合作戰本部大廈之中的辦公室內。

　　「國防委員長和本部長都各有其用心……這雙方面你應該知道才是。」

　　坐在他面前的楊，笑而不答。卡介倫放下手中文件，不自禁地用手指敲了敲桌面，以相當感興趣的眼神看著這個軍官學校時的學弟。

　　「我軍在過去嘗試了六次的伊謝爾倫攻略，但六次都失敗了。而你想以半個艦隊成功的完成作戰嗎？」

　　「我想至少可以試試看吧！」

　　聽了楊的回答，這位學長的雙眼瞇得要細了。

　　「看來還好像有勝算，你打算怎麼做？」

　　「這是秘密。」

　　「對我也是？」

　　「這種事情總得賣個關子才會令人期待啊！」

　　「說得也是。有什麼需要準備的，你說吧，我會盡力幫忙的。」

　　「那麼我要一艘帝國軍的軍艦，在以前的戰爭中應該有擄獲的。另外還請準備二百件敵軍軍服。」

　　卡介倫細瞇的眼睛張大了起來。

　　「期限呢？」

　　「三天之內。」

　　「……雖然不好意思叫你出加班費，但到時至少得請我喝杯高級白蘭地吧。」

　　「我請你喝兩杯好了。對了，還有另一件事要拜託你的。」

　　「那我有三杯可以喝了。什麼事？」

　　「是有關名為『憂國騎士團』的激進份子之事。」

　　因為只有尤里安獨自在家，楊托負他安排憲兵到附近巡邏。本來是想讓這少年暫時寄宿他人家中，但身任「留守司令官」的尤里安卻說什麼也不肯接受。在回答說會馬上安排之後，卡介倫似乎又想到了什麼，再次看著楊。

　　「對了，費沙的高等事務官，最近突然想要知道有關你的事情。」

　　「哦？」

　　對費沙這個特殊的存在，楊抱持著和其他人略有不同的興趣。建設那個「自治領」的是地球出身的大商人雷歐波特·拉普，但有關他的經歷或資金的出處等許多方面都是一個迷。到底是什麼人為了何種目的而讓拉普建設出費沙這個地方的呢？——想成為歷史學家的楊也曾思考過這個問題。當然這件事他從未對任何人提過。

　　「費沙的黑狐狸好像對你有興趣了。搞不好會來挖角哦！」

　　「費沙的紅茶不知味道如何？」

　　「大概是以毒藥來調味的吧，對了，艦隊的籌備狀況進行得如何？」

　　「差不多了！要事情都照預先的設定來進行，那是很少能做得到的。但話說回來，如果事前沒有做預定的話，可又進行不了了。」

　　說著楊站起身來，還有堆積如山的事務在等著他。

　　※※※

　　第十三艦隊不只是艦艇和將兵的數量只有一般艦隊的半數而已，其中的將兵大半是在亞斯提慘敗的第四、第六艦隊的殘兵敗將，其他則是缺乏戰鬥經驗的新兵。指揮者為新上任的少將，且是二十多歲的孺子……一些老練的提督們為此感到驚訝、愕然，這些嘲笑之聲也傳到了楊的耳中。

　　「彷彿是要一個力不能舉物的嬰兒，空手去和獅子搏鬥一般，大概很有看頭吧！下命令的人腦筋有問題，而不明就裡就去接受任務的人也愚蠢得可以……」

　　楊沒有感到生氣。關於這次的作戰，會不去懷疑其成功的可能性的人，大概不是樂觀過度就是神經有問題了，楊自己也如此想著。

　　這其中唯一替楊作辯護的，恐怕只有第五艦隊的司令官比克古中將了。年已七十，有一頭的白髮的這位提督，因頑固急躁的個性而出名。像楊這樣的年輕人向他敬禮的話，他可能就會帶著「哪裡來的小伙子？」這種懷疑的眼神，而用那令人感到無趣的態度答禮。這位「可怕的老爹」在高級軍官俱樂部「白色牡鹿」中，向著那些把第十三艦隊和楊當作笑話的同僚們說。

　　「希望你們不會自取其辱才好。你們現在看到的只是大樹的幼苗，如果因此就譏笑他們不會長大，也許愚蠢的是你們啊！」

　　所有人不由都安靜了下來。他們想起在亞斯提或更早之前的戰鬥中楊所顯現出的才華。身經百戰的老將的一句話消去了他們的群眾心理，提督們各自懷抱著心中的尷尬和不安，而在乾杯之後散會了。

　　聽到這件傳聞的楊，也沒有特別去向比克古中將道謝。因為他知道自己若這麼做，白髮的老提督一定會嗤之以鼻的。

　　提督們的反感多少是減退了，但全體的狀況卻沒什麼好轉。以殘兵加新兵的「半個混合艦隊」去攻打累次難攻不下的要塞，這個悲觀的事實，仍嚴酷的存在著。

　　楊在幹部的人事安排上下了不少心思。他選了第四艦隊中善戰而老練的費雪准將為副司令官，首席幕僚則任命有著一副欠缺獨創性的頭腦，但卻具備精密的處理事務能力和正確的判斷力的姆萊准將，次席幕僚是選任了善戰的派特裡契夫上校，他在鼓動或督導士兵上很有一手。

　　他要姆萊提出一些常識性的判斷，作為作戰立案和決斷的參考。派特裡契夫則擔任對兵士們叱吒激勵的工作。費雪堅實完美的艦隊運用，則為楊任用他的原因。

　　這樣的配置大致上滿意了，但在副官的人事調派上，他卻沒什麼心得。當他向卡介倫要求給他一位「優秀的年輕軍宮」時，他的朋友傳來了「七九四年度，軍官學校第二名畢業，比你好得太多的優等生，目前任職於統合作戰本部情報分析科」的答覆，讓楊又好氣又好笑。

　　出現在楊面前的是位有著自然卷金褐色秀髮及淡茶色明眸的美人兒，那以黑色和象牙色為主，設計單純的軍服也因為她而顯得華麗了起來。本在辦公室背靠著椅子小睡片刻的楊不禁吃驚地摘下太陽眼鏡，靜靜地注視著她。

　　「我是菲列特利加·格林希爾中尉。此次奉命擔任楊少將的副官。」

　　這是她的問候詞。

　　看到楊一副目瞪口呆的樣子，這位年輕的女子奇怪地問道：「怎麼了？」

　　「哦……不，請指教。」

　　楊重新戴上了太陽眼鏡，掩蓋了面上表情。心裡暗想著卡介倫這傢伙的軍褲內一定藏有一條黑色的尾巴。這位美人兒是統合作戰本部次長德懷特·格林希爾上將的女兒，以驚人的記憶力出名。

　　就這樣，第十三艦隊的人事決定全部完成了。

　　【Ⅱ】

　　宇宙歷七九六年四月二十七日，自由行星同盟軍第十三艦隊司令官楊威利少將踏上了伊謝爾倫要塞攻略的征途。

　　這次行動在正式宣稱上，說是要在與帝國方面接壤的國境呈相反方向的邊境星域上，舉行新艦隊的第一次大規模演習，因此先以五○倍光速的帕爾斯光速跳躍航法，由同盟首都向著伊謝爾倫的反方向而去，如此持續三日之後，再算定修正航路，重覆了八次的長距離光速跳躍和十一次的短距離光速跳躍，好不容易才到達了伊謝爾倫迴廊。

　　「二十四日航行了四○○○光年，還算不錯。」

　　楊雖然只說「還算不錯」，但這臨時編成的艦隊能一艘也不脫隊的到達了目的地，這實在是值得稱讚的。當然，這要歸功於在艦隊運用上有獨到手段的副司令官費雪准將那熟練的手腕吧！

　　「這是因為第十三艦隊有名人在啊！」

　　費雪如此自誇，而楊在此方面是完全委任費雪的，所以不管他說些什麼，楊也只有點頭承認了。

　　楊的頭腦只集中在伊謝爾倫要塞的攻略方法上。這個計劃最初向艦隊首腦部的三人——費雪、姆萊、派特裡契夫說明時，所得到的回應是「啞口無言」。

　　有著銀色的頭髮，略顯老態的費雪、神經質般瘦長身材的中年男子姆萊和圓圓的臉，肥胖的身體彷彿要撐開軍服似的派特裡契夫——他們三人在一時之間，好像都反應不過來，只是默默的注視著這位年輕的司令官。

　　「如果失敗了要怎麼辦呢？」在沉默之後姆萊提出了質問。

　　「只有灰灰溜地夾著尾巴逃走了。」楊如是回答。

　　「但是，這未免……」

　　「別擔心。要以半個艦隊去攻陷伊謝爾倫要塞本來就是個過於勉強的難題。會丟臉的只有席特列本部長和我而已。」

　　要他們三人暫退之後，楊傳召了副官菲列特利加·格林希爾中尉。

　　身為副宮，菲列特利加比其他三位幹部更早知道楊的計劃，但是她沒有提出異議，也未表明任何掛心之事。相反的，看起來也許她比楊本人還要確信此次的成功。

　　「為什麼你會那麼充滿信心呢？」

　　感覺到莫名其妙之餘，楊忍不住如此詢問。

　　「八年前，在艾爾·法西爾的時候，提督不就成功了嗎？」

　　「這樣的根據未免太牽強了。」

　　「但在當時，提督就已成功地在一個女孩心中種下了絕對的信賴感了。」

　　「……？」

　　對著滿臉疑惑的長官，金褐色頭髮的女副官笑了笑，一本正經地說著。

　　「那個時候我正好和母親在艾爾·法西爾，因為母親的娘家就在當地。我還清楚的記得那位連吃飯的時間也沒有，一邊咬著三明治一邊在指揮著逃脫行動的年輕中尉的模樣。但是中尉似乎忘了在三明治噎著喉嚨時，那個遞給你一紙杯咖啡的十四歲女孩了吧？」

　　「……」

　　「你記得在喝了那杯救命的咖啡之後，說了些什麼嗎？」

　　「……說了些什麼？」

　　「你說——我不喜歡咖啡，拿杯紅茶來比較好。」

　　不由得差點笑了出來，楊急忙的咳了一聲，將笑意驅走。

　　「我說了那麼失禮的話嗎？」

　　「是啊，你是說了。還把空紙杯捏壞了……」

　　「是嗎？真是抱歉。但是，你的記憶力實在是應該用在比較有益的方面上的。」

　　雖然說得正經，但這不過是用來掩飾自己的敗勢而已。菲列特利加能在一萬四○○○多張伊謝爾倫要塞的幻燈片之中發現出前後矛盾的六張，就已經證明了她記憶力是放在有益之處了……

　　「請先寇布上校過來。」

　　楊下了這樣的命令。

　　※※※

　　華爾特·馮·先寇布上校在三分鐘後，出現在楊的面前。他是同盟軍陸戰總監部所屬「薔薇騎士」連隊的隊長，是個有著洗練外表的三十出頭男子，但在同性之間，大都認為他是個「刺眼的傢伙」。他原是名門的帝國貴族出身，本來應當是穿著帝國的提督制服站在戰場上才是。

　　看到他，楊不禁想起當初向卡介倫要求把「薔薇騎士」連隊配屬到第十三艦隊麾下來時卡介倫那一躍而起的吃驚模樣。

　　「什麼！那個『問題集團』？」

　　「薔薇騎士」連隊是以帝國流亡至同盟的貴族之子弟為中心所創設的，已有著半個世紀的歷史，具有極強的戰鬥力。在其歷史中有過金碧輝煌的部份，卻也有過被塗污抹黑的部份。歷代隊長共十二名。四名在與祖國的戰鬥中死亡，二名出任將官之後退役，六名則逃回舊祖國——有的是秘密脫逃的，有的是在戰鬥中認敵為友的。而先寇布是第十三任隊長，剛好與新創立的第十三艦隊相稱。

　　「十三」是個不吉利的數字，他一定會成為第七個背叛者的。——有人如此認為。為何十三會是個不吉利的數字呢？倒還沒有一個完整的定論，有人說是因為使得地球人幾乎滅絕的，使用了現在已經廢除的核子分裂武器的熱核戰爭正好持續十三天。另外也有人說是因為某個已經滅跡的古老宗教的開基先祖曾被第十三個弟子背叛的緣故。更有人說是因為從前有一種厲害的妖怪，專門在十三號出來吃人。

　　「華爾特·馮·先寇布報到。」

　　恭敬的語氣和那不謹慎的表情實在是不調和。看著這位比自己年長三、四歲的舊帝國貴族，楊如此想著。這個男人之所以會特別擺出這種態度，也許是他自己在人物鑒別上的一種手段吧！……

　　「請坐！有事情要和你商量。」

　　「是重要的事情嗎？」

　　「大概吧。是有關伊謝爾倫要塞攻略一事。」

　　先寇布雙眉一軒，目光在數秒間，仔細地在楊的臉上游移著，似乎想尋找點什麼。

　　「這可是非常重要的事啊！和下官商量有用嗎？」

　　「如果不是和你商量就不行了。希望你仔細聽。」

　　楊開始說明。

　　※※※

　　五分鐘後，聽完了說明，先寇布的褐色眼睛中有著奇妙的表情。似乎在努力的壓抑著心中的驚愕。

　　「我先說明白，上校，這實在算不上是正式的作戰，可說是一種詭計，不，該說是一種小手段才是。」脫下黑色的軍扁帽在手中把弄著，楊如此說著。「但若是想要佔領難攻不下的伊謝爾倫要塞的話，除此外就別無他法了。如果這方法還不行的話，那就不是我能力所及的事了。」

　　「的確，大概也沒有其他的方法了。」

　　先寇布用手撫摸著那有力的下巴。

　　「久居於堅固的要塞中，敵人難免會大意，成功的可能性也就大了。不過……」

　　「不過？」

　　「如果我正如傳聞一樣成為第七個背叛者，這一切就化為烏有了。這樣一來你打算怎麼辦？」

　　「很麻煩。」

　　看到楊那認真的表情，先寇布忍不住輕輕笑了起來。

　　「是會很麻煩吧！但是就光是覺得為難嗎？該想些什麼應付的方法吧？」

　　「的確是曾經想過。」

　　「那麼……？」

　　「結果是什麼也沒想到。如果你背叛了，我只有舉手投降，別無他法。」

　　扁帽飛離了楊的手指掉在地上。這位舊帝國人伸手撿了起來，拍了拍那原本就沒有沾上灰塵的軍扁帽後交給長官。

　　「不好意思。」

　　「哪裡。那麼是要完全信任我了。」

　　「其實是沒什麼自信的。」楊很率直的回答。「如果不信任你，這個計劃就無法成立。所以我相信你，這是個大前提。」

　　「原來如此。」

　　雖然如此回應著，先寇布在表情上倒顯得未必完全明白。「薔薇騎士」連隊的指揮官，以那種半分刺探，半分自省的眼神重新審視著年輕的長官。

　　「我可以問你一件事嗎？提督。」

　　「嗯。」

　　「這次交給你的任務，實在是毫無道理的。率領半個艦隊，而且是有如烏合之眾的弱兵，來攻打伊謝爾倫要塞。您會接受下來，是因為在實行的技術層面上有了這個計劃所致吧？但是我想知道在這裡面還有些什麼，是為名譽呢？還是為陞官呢？」

　　先寇布那辛辣的眼神毫不留情。

　　「我想不是為了陞官吧！」楊的回答輕描淡寫，好像事不關己一般。「在三十歲之前被稱為閣下，已經足夠了。而且在這個作戰結束之後，如果我還活著，那我就打算退役了。」

　　「您要退役？」先寇布以意外的口吻充滿興趣地問道。

　　「嗯，反正可以領到養老金和退休金……已經足夠我和另一個人過著樸實的生活了，應該不會有什麼不充裕的。」

　　「您是說要在這種情勢下退役？」

　　對於先寇布那滿腔困惑而不解的聲音，楊失笑了。

　　「如果我軍佔領了伊謝爾倫的話，就切斷了帝國軍侵攻的唯一路線，只要同盟方面不要做出逆侵攻的傻事的話，兩軍也就無法發生衝突了。至少不會有大規模的。」

　　「……」

　　「而之後就要看同盟政府的外交手腕了，在軍事上佔著有利位置的此時，也許可以和帝國之間，締結某種令人滿意的和平條約吧？那麼我也就能安心的退役了。」

　　「但是這個和平可以永久保持下去嗎？」

　　「在人類的歷史上原本就沒有永久的和平。所以我也不會有如此的期許。但是卻可能會有數十年和平的歲月。如果說我們必須為下一代留下某些遺產的話，我想和平就是最好的禮物。而把前一代遺留下來的和平維持下去，那就是下一代的責任了。如果每一代的人都能夠牢記自己對下一代的責任的話，那麼大概就能保持長時間的和平吧。如果忘記了過去的教訓而把先人的遺產坐吃山空，那人類就得再從頭開始了。也好，那也不算是壞事。」

　　楊把在手中把玩著的軍扁帽重新戴上。

　　「最重要的，我所希望的在往後短短數十年內的和平，也要比縱然是這十分之一期間的戰亂要好上幾萬倍。我家中有個十四歲的男孩，我不想看到這孩子被送上戰場。就是這麼一回事。」

　　楊閉上了嘴，沉默了好一會兒，但這時間並不長。

　　「很失禮，提督，但如果您不是一個過於正直的人，那麼您就可說是自魯道夫大帝以來最偉大的詭辯家了。」先寇布高興地笑了。「總之，我已經得到我所期待的答覆了。也讓我來克盡自己微薄的力量吧！為了這份不會永久的和平。」

　　因為雙方都沒有那種感動而互握雙手的興趣，所以彼此的交談馬上就進入了實務，作細節上的檢討。

　　【Ⅲ】

　　位於銀河帝國與自由行星同盟之間的伊謝爾倫要塞，是兩大勢力爭相較勁的地帶。

　　伊謝爾倫要塞直徑六十公里，表面是一層厚厚的流體金屬層，這是一座質量六十兆噸的巨大人造天體。而且，在這上面還有公認宇宙間最強的火力——被稱為「雷神之錘」的巨炮。只要有這個要塞的存在，同盟軍要進入到銀河帝國內是辦不到的。

　　伊謝爾倫要塞中有兩位帝國軍上將。一位是要塞司令官托馬·馮·修特豪簡上將，另一位是要塞駐留艦隊司令官漢斯·迪特裡希·馮·傑克特上將。兩人的年齡皆為五十多歲，也都有著高大的身材，但修特豪簡的身形比傑克特要小上一圈。

　　兩者之間的關係並不親密，這與其說是個人的因素，倒不如說是一種傳統，在同一職所中有兩位同級的司令官，如果不會發生牴觸那才是怪事。

　　感情上的對立當然也波及到他們旗下的士兵們。在要塞守備兵眼中，艦隊是個厚顏無恥的食客，在外面作戰有危險時，就逃回這安全的場所，活像是個敗家子一樣。而對艦隊官兵而言，要塞守備兵不過是躲在安全的窩中玩著戰爭遊戲的宇宙鼴鼠。

　　支撐著難攻不下的伊謝爾倫要塞這份戰士的自豪，以及對「叛亂軍」同仇敵愾的鬥志，勉強的架起了兩者之間的橋樑。實際上，他們雖然彼此輕蔑互罵，但每當同盟軍來攻擊時，就互相爭功不讓，往往立下了相當大的戰果。

　　軍政當局也數次提出組織改革方案，要由同一人兼任要塞司令官和駐留艦隊司令官，以使指揮系統一體化，但提案每次都被否決。因為減少了一個司令官職位，對高級軍官而言是一大問題；另一方面，也是因為兩者之間的對立還未曾導致過任何致命的事例發生。

　　※※※

　　宇宙歷五月十四日。

　　修特豪簡和傑克特兩位司令官在會面室內。本來這是高級軍官用的沙龍一隅，但因為正好在兩者的辦公室等距離之處，正好可作會面之用，所以就施以完全的隔音處理。這是因為彼此都不喜歡到對方的房間去，而在同一要塞內也不能只靠TV通信，所以才作此處置。

　　這兩天，要塞周邊的通信受到了干擾，毫無疑問的是叛亂軍接近了。但卻絲毫沒有攻擊行動。今天兩者的會面就是為了商量此一事態的因應方法，但他們之間的談話卻沒有任何建設性。

　　「你說有敵人來你要出擊，但卻不明敵方位置。那麼也就沒辦法作戰！出擊也是白忙一場。」

　　修特豪簡如此說，傑克特提出了反論。

　　「所以才要出去看看，去找出敵人潛伏的地方。如果這次叛亂軍來攻擊的話，那麼應該會動員更多的大軍吧？」

　　對傑克待所說的，修特豪簡充滿自信的點了點頭。

　　「那麼這次他們仍會被擊退的，叛亂軍六次來攻，而六次都被擊退。這次再來的話不過是把六次變成七次罷了。」

　　「這個要塞實在是太偉大了。」

　　艦隊司令官的話中有話，暗喻著：「這可不是因為你有能力的緣故啊！」

　　「總之敵方接近是事實。還是應出動艦隊去查探看看。」

　　「但是既然不知道在哪裡，也就無從查探了，還是等一等再看看吧！」

　　正當他們的談話逐漸變成兜圈子時，通信室傳來了聯絡。在回路之中，接收到了一份奇怪的通信。

　　干擾很激烈，通信斷斷續續的，好不容易才判斷出以下的狀況出來。

　　……為了傳達帝國首都來的重要聯絡事項，一艘佈雷門輕型巡洋艦被派遣到伊謝爾倫來，但在迴廊內遭到敵人攻擊，正在逃逸中，請求伊謝爾倫的救援……

　　兩位司令官面對面的看著對方。

　　「雖然不知道是在迴廊的什麼位置，但不出擊也不行了。」傑克特從他那肥大的喉嚨之中吐出了這些聲音。

　　「但是這樣好嗎？」

　　「什麼意思？我的部下可和那種只顧安全的宇宙鼴鼠不同。」

　　「這又是什麼意思？」

　　兩人俱帶著不愉快的表情出現在共同的作戰會議室中。傑克特向自己的幕僚下達艦隊出擊的命令，在說明理由的時候，修特豪簡看了一下大致的情況。

　　當傑克特的講話結束時，他的幕僚之一從座位上站立了起來。

　　「請等一等，閣下。」

　　「是奧貝斯坦上校嗎……」

　　傑克特上將說著，但在他的聲音中沒有一絲好感。他厭惡著這新任的幕僚。半白的頭髮，缺欠血氣的臉色，偶而放出異樣光彩的假眼，這一切都讓他看不順眼，彷彿是個由陰氣描繪而成的男人。

　　「你有什麼意見嗎？」

　　對於長官那不屑一顧的語氣，至少在表面上，奧貝斯坦上校並沒有介意。

　　「是的。」

　　「好吧！說來聽聽。」

　　傑克特以不耐的口氣催促他。

　　「那我就說了，我認為這是個圈套。」

　　「圈套？」

　　「是的，敵人的目的是為了要把艦隊引出伊謝爾倫。咱們應該暫不出動，先看看情況。」

　　傑克特不快的嗤之以鼻。「你是說出動的話就會遭到敵人的埋伏，而只要一開戰我們就會輸嗎？」

　　「我並沒這個意思……」

　　「那又是什麼意思！我等身為軍人，戰鬥是我們的本分！要求一身的安全之前，不是更應該前進去攻擊敵人才是嗎？更何況對身處險境的友軍置之不顧，又算什麼？」

　　一方面是對奧貝斯坦的反駁，另一方面也是故意做做樣子給一旁以譏諷的表情在隔岸觀火的修特豪簡看的。而且本來傑克特就是那種見了敵人就非戰不可的猛將型軍人，要他待在要塞中等候敵人，是不合他個性的。而且在他的想法中，這種做法本身就失去了身為軍艦將兵的價值了。

　　「如何？傑克特提督，你幕僚的話也有些道理。不管是敵是友，不知道確實的位置，危險可是相當大的。再等一下看看如何？」

　　不提還好，身旁修特豪簡所提出的意見，決定了事態，傑克特出擊的決心更堅定了。「不，一小時後率全艦隊出擊！」

　　傑克特下了命令。

　　不久後，由大大小小一萬五○○○艘戰艦組成的伊謝爾倫駐留艦隊開始出港。

　　修特豪簡從要塞司令室的出入港管制顯示器的畫面中，看著此一狀況。仿如巨塔橫臥一般的戰艦，及流線型的驅逐艦等艦艇，那種井然有序地向宇宙空間出發的情景，實在是非常壯觀的。

　　「哼！最好去吃點苦頭再回來。」

　　修特豪簡在口中咒詛著。像「去死吧！」、「吃個敗仗吧！」這種話即使在開玩笑時他也不會說的。以他而言，在此方面還是有所節制的。

　　六小時之後，又傳來了一份通信。是那艘佈雷門輕型巡洋艦傳來的，說他們好不容易抵達要塞附近，但仍受到叛亂軍的追擊，請求炮火掩護——從雜音之中聽取到了以上內容。

　　一面要炮手做護援的準備，一面在心中感到不快。傑克特這低能的傢伙，到底還在哪裡遊蕩？說大話是可以，但連解救孤獨的友軍這種小事都辦不到嗎？

　　「銀幕出現了艦影！」

　　部下來了報告。作為司令官的修特豪簡下令放大影像。

　　只見佈雷門輕型巡洋艦像喝醉了酒一般，顛簸的向要塞接近而來。在其背後可看到許多光點，當然，那應該就是敵人了。

　　「準備炮擊！」

　　修特豪簡下了命令。

　　但是，在快要進入要塞主炮射程範圍之內的關頭，同盟軍的艦艇一齊停止了下來，膽怯地漂在那看不見的境界線上，當確認了佈雷門輕型巡洋艦接受了要塞管制室的誘導信號漸漸入港之後，才死了心開始調頭離開。

　　「真是聰明的傢伙，知道敵不過我們吧！」

　　帝國的士兵們一陣哄笑。要塞的力量和自己本身的力量之間那種不分彼此的一體感構成了他們心理上的充實。

　　入港後，由磁力場控制停泊在半空的佈雷門輕型巡洋艦，看起來相當的淒慘。

　　光是從外表來看，就可看到十數個破損之處。在外殼的裂縫中那些白色的緩衝材料像動物的肚腸一樣露了出來，而那細小龜裂痕跡的數目之多，則似乎就算是以一百名士兵的手腳指頭來計算也算不完。

　　滿載著整備兵的核能動力車開近。他們不是要塞兵，而是轄屬於駐留艦隊司令的，因此看到這慘狀就心生同情。

　　輕型巡洋艦的艙門開啟，一位頭上紮著白色綁帶的少壯軍官出現了。雖是個英俊的男子，但他那發青的臉被乾涸的紅黑色血漬弄髒了。

　　「我是艦長馮·拉肯少校。我想晉見要塞司令宮。」

　　這是明瞭的帝國通用語。

　　「我明白了。但是，要塞外的狀況究竟怎麼了？」

　　整備軍官中的一人詢問了這個大家關心的問題，拉肯少校悲痛地喘了口氣。

　　「我們也不太清楚，因為我們是從奧丁來的。但是，看來你們的艦隊似乎被全殲了。」

　　黯然地望著那些倒吞了一口口水，像是捱了一記悶棍呆若木雞的人們，拉肯少校幾乎是竭斯底裡的叫道。

　　「看來叛亂軍似乎已經想到了某個令人難以想像的方法通過迴廊了。這不止是伊謝爾倫要塞的事，還關係著帝國的存亡。快帶我去見司令官！」

　　這要求馬上被接納了。

　　在司令室內等候的修特豪簡上將，當他看到由警備兵簇擁著的五位輕型巡洋艦軍官入室時，遂挺直身子站了起來。

　　「我是要塞司令長官馮·修特豪簡上將。快說明事態，到底是怎麼一回事？」

　　大步的走近過來，要塞司令官用著那超乎必要的音量說道。若是果真如方纔的傳報所說的，叛亂軍想出了通過迴廊的方法的話，那伊謝爾倫要塞的存在意義就很值得懷疑了。事實上，對叛亂軍的行動想出一個對策是有必要的。

　　就因為伊謝爾倫要塞是不能移動的，所以才需要駐留艦隊。可是傑克特那個有勇無謀的輕率傢伙！……一想到這裡，修特豪簡的心情再也無法平靜下來。

　　「事情是這樣的……」

　　這位拉肯少校的聲音，在相對上漸漸微弱了下來，修特豪簡感覺到這一點而很自然地把上半身貼近了他的臉部。

　　「事情就是這樣。修特豪簡，你已經成了我們的俘虜了！」

　　一切都在電光火石之間，但一瞬間的凍結很快溶解了，在尖銳的叫罵聲中，警備兵們撥出手槍，同時拉肯少校的手腕已勒住了修特豪簡的脖子，並在他的太陽穴上頂著一把對金屬探測器不起反應的複合材料質地的手槍。

　　「你這傢伙……」

　　司令室警備主任雷姆拉中校那赤紅的臉上，顯得更加鮮紅了。

　　「是叛徒們的同夥吧！竟敢如此大膽……」

　　「就讓你認識一下，我是『薔薇騎士』連隊的先寇布上校。現在兩手都沒空，可沒有辦法拆下化裝來向你問候了。」上校從容地大膽笑了。「能夠如此順利，說實在的，我原先可也沒想到呢！還特地偽造了身份證來，竟然也不檢查一下……不管再怎麼堅固的系統，也要看人如何去運用的，算是給你們一個好教訓。」

　　「到底是對誰的教訓呢？」

　　伴著那咬牙切齒的聲音，雷姆拉中校的手槍瞄準了修特豪簡和先寇布。

　　「你想把他當做人質吧，別把帝國軍人看成和你們這些叛徒一樣，司令官閣下是重名譽勝於生死的。可不會去當保護你們生命的擋箭牌！」

　　「司令官閣下似乎對你們過大的評價感到困惑吧！」

　　大聲嘲笑他們的先寇布，向固守在他固圍的四個部下之中的一人使了個眼色。那位部下從帝國軍軍服之下取出一個手掌般大的圓盤狀物體。這也是以複合材料製成的。

　　「知道了嗎？這就是傑服粒子發生裝置。」

　　先寇布一說，廣闊的室內彷彿傳過了一陣電流。帝國方面每個人的身體都不約而同地如觸電般顫動了一下。他們明白傑服粒子發生裝置意味著什麼。

　　傑服粒子是以發明者卡爾·傑服的名字來命名的一種化學物質。身為應用化學家的傑服，為了行星規模的礦物採掘或土木工事而發明此物，其主要特性是可在一定量以上的熱量或能量中產生反應，而在可以控制的範圍內引火爆炸的一種模擬瓦斯。但是不管是何種分野上的工業技術，人類仍把它轉用到軍事用途上。

　　雷姆拉中校的臉，顯得一片陰暗。發射能量光束的手槍已經無法使用了，一開槍的話就會同歸於盡。空氣中的傑服粒子一旦被光束點燃，在室內的所有人都會在一瞬間被燒成灰燼的。

　　「中、中校……」

　　其中一名警備兵發出了無奈的叫聲。雷姆拉中校只得以那湛泛著空虛的眼神，求助似的看著修特豪簡上將。先寇布略略的鬆開手臂，在二次激烈的呼吸之後，伊謝爾倫要塞的司令宮屈服了。

　　「你們贏了。沒辦法，我投降了。」

　　先寇布心中暗暗鬆了一口氣。

　　「好，各員照預定計劃行動！」

　　先寇布的部下們各依指示開始行動。變更管制電腦的程式，使各種防禦系統無力化，再經由空調系統將催眠瓦斯流散至全要塞。佈雷門輕型巡洋艦中潛伏的技術兵一擁而出，很完善地執行了以上的作業。在只被極少數人發現的情況下，伊謝爾倫要塞就像是體細胞被癌細胞侵蝕似的，失去了原有的機能。

　　五小時後，從混沌的睡眠中醒過來的帝國軍將兵們，赫然發現自己被解除了武裝而成了俘虜，不禁呆然。帝國軍總數，包括戰鬥、通信、補給、醫療、整備、管制、技術等要員共有五○萬人之多。另外如巨大的食糧工廠等，支持著包括駐留艦隊在內的一○○萬以上人口的環境和設備一應俱全，可看得出帝國想把伊謝爾倫建設成名符其實的永久要塞的意圖和事實。

　　但是，如今在這裡，到處都是同盟軍第十三艦隊的將兵。

　　就這樣，在過去仿如吸血惡魔一般將同盟軍數百萬官兵的血吸乾的伊謝爾倫要塞，在不流一滴血的情況下，更換了新的主人。

　　【Ⅳ】

　　在充滿障礙物和危險的迴廊之中，帝國軍伊謝爾倫駐留艦隊仍在為了索敵而四處徘徊。

　　通信軍官們為了要和要塞取得聯絡而費盡苦心，排除了執拗的干擾電波，好不容易才恢復了通信，但從要塞中所傳來的通信內容卻令人難以置信，他們臉色大變地把內容傳達給傑克特司令官。

　　「有部份士兵爆發叛亂，請求救援。」

　　「要塞內部有叛亂？」傑克特為之震驚不已。「修特豪簡這無能的傢伙，難道連自己的部下都治理不好嗎？」

　　但是，對方低聲下氣的來請求救援，傑克特內心中也不禁產生了一股優越感。如果能夠送個不小的人情給同僚，實在是一件很令人愉快的事。

　　「自己腳下的火種還是得先撲滅才行。全艦隊立即返回伊謝爾倫要塞！」

　　「請等一等。」

　　又是那陰氣般沉靜的聲音，壓抑了整個室內。看著這個走到自己面前的軍官，傑克特的臉上浮現出露骨的厭惡和反感的複雜表情。半白的頭髮、蒼白的臉頰，泛射著無機物光線的冷酷無情的假眼，又是那個不識趣的奧貝斯坦上校！

　　「我記得我好像沒向你徵詢過意見吧？上校。」

　　「屬下知道。但是，有件事我要提出。」

　　「……你又想說些什麼？」

　　「這是圈套。我認為咱們最好不要回要塞才是。」

　　司令官沉默的抬起下巴，怒視著這個以令人不愉快的聲音說著令人不愉快的事的部下。

　　「在你的眼中，好像任何事物都是陷阱嘛！」

　　「閣下，請聽屬下一言……」

　　「不必了！」傑克特毫不留情地打斷他的話。「全艦隊回航，以第二戰鬥速度向伊謝爾倫前進。這是我們賣個大人情給那些宇宙鼴鼠的好機會。」

　　那寬廣的後背，遠遠的走離了奧貝斯坦。

　　「對只有怒氣而沒有勇氣的小人，沒什麼好說的了。」

　　輕輕丟下了一句冷漠而充滿侮蔑的說話，奧貝斯坦轉身走出艦橋，沒有任何人阻止他。

　　搭乘只對軍官的聲波發生反應的專用電梯，奧貝斯坦穿過了高達六十層樓的巨艦，直達艦底。

　　※※※

　　「敵艦隊，進入射程範圍！」

　　「要塞主炮，能源充填完畢。」

　　「目標瞄準正確，隨時都可發射。」

　　這些聲音都混和著興奮和緊張，在伊謝爾倫要塞司令室的內部交錯著。

　　「讓他們再接近一些。」

　　楊平靜地說。他坐在修特豪簡的指揮桌上。不是坐在椅子上，而是在桌面上，以那盤著雙腿、和他司令官的身份極不調和的行儀不端的姿勢，注視著前面覆蓋了屏幕上的大幅畫面，毫無防備地逐漸接近而來的光點群。不久後，他深呼吸了一下。

　　「發射！」

　　楊下的命令並不大聲，但透過耳機卻很明確的傳達給炮手們。

　　終於按下了按鈕。

　　炮手們可以清楚看到那白色的、充滿量感的眩目光塊，向著光點的群列襲擊而去。這實在是個猛烈衝擊著要塞中每一個人心靈的光景。

　　在帝國軍艦隊的前列，受到伊謝爾倫要塞主炮直接擊中的百餘艘戰艦在一瞬間消失了。過度的高溫、高濃度的能量，使得它們連爆炸的時間也沒有，有機物和無機物都一併蒸發了之後，只剩下完完全全的虛無。

　　而發生爆炸的是在其後方，帝國軍的第二列，有些爆炸則是發生在未受到直擊的左右艦列中。而在更外側位置的艦艇也受到了難以抗拒的能量餘波而失去秩序的搖動著。

　　在第一擊中餘生的帝國軍艦艇的通信回路中，充滿了悲鳴和嘶喊。

　　「為何會攻擊自己人？」

　　「不，不對，一定是要塞內部那些起來叛亂的傢伙們……」

　　「也有可能是叛軍已佔領了要塞！」

　　「怎麼辦！這可對抗不了，怎麼也逃不過那主炮的。」

　　在要塞的內部，所有視線都凝聚在銀幕上，同盟軍的士兵們不禁倒抽了一口涼氣，心跳加速。他們第一次見識到號稱「雷神之錘」的伊謝爾倫要塞主炮，像魔鬼般的破壞力。

　　恐怖感滲透了帝國軍的全體人員。往日曾是強力無比的守護神般的主炮，如今卻化成了無法抵擋的惡靈之劍，殘酷的刺在他們的咽喉上。

　　「快應戰！全艦隊主炮齊射！」

　　傑克特上將的怒吼聲轟然響起。

　　這聲怒號，對混亂的將兵們產生了某種規律人心的效果。臉色蒼白的炮手們伸手操縱操作台，鎖定了自動瞄準系統，顫抖的手指按下了按鈕。數百道光束頓時在宇宙空間中描繪出幾何的線條向要塞傾瀉而去。

　　但是，以艦炮的實力要破壞伊謝爾倫要塞是不可能的。所有射出的光束都打在外壁上而被彈開，四處飛散。

　　過去同盟軍所嘗到的屈辱、失敗感以及恐怖，現在帝國軍加倍的嘗到了這種滋味。

　　這時只見比艦炮射出的光束至少大十倍以上的粗大光柱，再次從伊謝爾倫要塞射出，也再次的造成了大量的死亡和破壞。帝國軍的艦隊中，產生了難以填補的巨大洞穴，而洞穴周圍則散佈著支離破碎的艦體及碎片。

　　僅僅兩次的炮擊，帝國軍就變得半身不遂了。得以苟全的人也失去了鬥志，不過只是還勉強的停留在原處罷了。

　　將視線從銀幕上移開，楊撫著白己的胃部，只感得胸口悶結，幾欲嘔吐。他心想，非得做到這種地步才算勝利嗎？

　　在楊身邊依然注視著銀幕上情景的先寇布上校，大聲地咳了一下。

　　「這已經不能算是戰鬥了，閣下。這是單方面的屠殺。」

　　回頭面向上校的楊，並沒有發怒，他突然覺得非常非常的疲憊。

　　「……沒錯，的確如此。我們沒有必要去倣傚帝國軍的壞習慣，上校，試著勸告他們投降。如果討厭這麼做的話就逃走吧，我們不予追擊。」

　　先寇布充滿興趣似的看著這個年輕上司。勸告對方降伏，當然其他的武人也曾做過。但可沒有人對著敵人說「逃走吧！」的。這真是聞所未聞，對楊威利這位稀世的用兵家，這到底算是優點呢，還是缺點呢？

　　※※※

　　「司令官，伊謝爾倫傳來通信！」

　　在帝國軍旗艦的艦橋中通信官呼喚著，滿眼血絲的傑克特瞄了他一眼。

　　「解讀出來！」

　　「果然伊謝爾倫是被同盟軍，不，被叛亂軍佔據了。他們以指揮官楊少將的名義發來了的電文。說如今再多流血亦無益，要我們降伏。」

　　「降伏？」

　　「是的，另外還說如果不喜歡降伏的話就逃走吧，他們不會加以追擊……」

　　一瞬間，艦橋內露出了一線生機。是啊，還有逃逸這條路可走。但是這一線生機卻被兇猛的怒叫聲趕走了。

　　「我們怎麼能向叛亂軍投降！」

　　傑克特以軍靴踹著地扳。伊謝爾倫要塞落入敵手，手下的艦隊也失去一半，要以敗軍之將的身份回去見陛下嗎？對傑克特而言這是做不到的。他保留最後名譽的途徑，唯有玉石俱焚一途了。

　　「通信官，回覆叛亂軍，內容如下……」

　　聽到傑克特所回覆的內容，周圍的將兵面上都失去了血色。司令官苛烈的眼神映射在他們的臉上。

　　「現在開始全艦向伊謝爾倫要塞突進。事到如今，不會再有貪生怕死之輩！」

　　沒有人應聲。

　　※※※

　　「帝國軍傳來了回覆。」

　　另一方面，伊謝爾倫的先寇布向楊作如此的報告時，臉色也變得陰沉了。

　　「汝等不知何謂武人之心，吾等僅知唯有一死以全名譽，絕無貪生而自取其辱之道。」

　　「……」

　　「此刻開始，全艦隊突入以求玉碎，唯有以此回報皇帝陛下的恩澤——電文是這樣說的。」

　　「什麼『武人之心』？」

　　菲列特利加·格林希爾中尉在楊的聲音中，感覺到一陣年輕的憤怒聲響。而事實上，楊的確是感到憤怒。以死來彌補敗戰之罪倒也可以，但是他為何不自行了斷呢？為何要強制部下陪著自己一起走上絕路呢？

　　就是有這種人在，戰爭才會綿延不斷，楊如此想著。對這樣的傢伙他已經受夠了。

　　「敵方全艦隊突入而來！」

　　是接線生的聲音。

　　「炮手！能識別出敵方旗艦嗎？集中向其攻擊！」

　　楊還是第一次下達如此尖銳的命令。菲列特利加和先寇布各以不同的表情注視著年輕的上司。

　　「這是最後一次炮擊。失去了旗艦的話，其他的殘兵就會逃走了吧！」

　　炮手們慎重地鎖定瞄準。這時由帝國軍中再次放出了無數的光箭，但卻沒有任何一道產生效果。

　　瞄準完全鎖定了。

　　此時，帝國軍旗艦的艦尾射出了一隻逃生用太空梭，漸漸縮成銀色的小點，進入黑暗之中。

　　也許是有人也注意到了吧！但在一瞬之間，發自伊謝爾倫要塞的第三道光柱劃破了黑暗。

　　看起來有如是以帝國軍旗艦為中心點，切去了一個圓型的空間。傑克特上將的巨大身軀和怒叫聲，帶著他那些不幸的部下們，化為宇宙的灰塵。

　　餘生的帝國軍領悟了此一事態後，一一掉轉艦首，開始脫出伊謝爾倫要塞主炮的射程。既然高喊著要與敵人玉石俱焚的司令官都被「消滅」了，就沒有理由為了無意義的戰鬥——單方面的殺戮——而犧牲性命。

　　※※※

　　奧貝斯坦上校所乘坐的逃生用太空梭也在其中，以半自動操作前進著。而他則將視線投射到逐漸遠離而去的巨大的銀色球形要塞上。

　　傑克特在臨死之前一定還高喊著「陛下萬歲」吧！真是毫無價值的做法，只要活著才能有日後復仇的機會啊！

　　哼！也罷——奧貝斯坦在心中兀自說著。以他的智慧，如能加上傑出的統率力和實行力的話，伊謝爾倫要塞隨時都可奪回的。或者就讓伊謝爾倫一直落在同盟軍手中吧！只要同盟國本身滅亡的話，伊謝爾倫就一點價值也沒有了。

　　該選誰去做呢？門閥貴族裡沒有人才。看來就只有那金髮的年輕人——羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特了，似乎也沒有其他更好的人選了……

　　穿過了被打得七零八落而敗逃的友軍艦艇，太空梭向星夜之中飛去。

　　※※※

　　而在伊謝爾倫要塞中，歡喜與興奮的活火山爆發了，那毫無音階可言的笑聲和歌聲佔領了要塞各個空間。保持靜默的除了知曉事態後的帝國軍俘虜們，恐怕就只有擔任導演的楊威利了。

　　「格林希爾中尉。」

　　被呼叫的菲列特利加回應後，黑髮的年輕提督俐落地從桌上跳到地板來。

　　「和同盟本國聯絡。總算是結束了，就算要我再重來一次也不可能了。其他的事就交給你了，我要去睡個覺，我累了。」

　　※※※

　　「魔術師楊！」

　　「奇跡的楊！」

　　回到自由行星同盟首都海尼森的楊威利，在震耳欲聾的歡呼聲中受到了瘋狂般熱烈的歡迎。

　　不久前在亞斯提星域的大敗被輕易的淡忘了，對楊的智略和敢於起用他的席特列元帥的見識，人們竭盡想像的以美麗的辭句來讚美他們。在準備完善的典禮和其後的慶祝酒宴中，楊看到自己的虛像在華麗的飛舞著，感到相當憎惡。

　　好不容易解脫了，帶著厭煩的表情回到家中的楊，在尤里安所泡的紅茶中，自己加入了白蘭地，但在少年的眼中，那酒的份量以乎是太多了。

　　「他們根本完全不瞭解！」

　　伊謝爾倫的英雄脫下了鞋子，盤坐在沙發上，一邊喝著那加了紅茶的白蘭地，一邊氣沖沖地嘟噥著。

　　「什麼『魔術』、『奇跡』的，都是不知道別人的辛苦才會說出那種話來。我是應用了古代的用兵術，把敵人的主力和根據地分離開來，然後施以各個擊破的方法。只不過是稍微起了些效果，才不是用了什麼魔術呢！萬一我再不注意而得意忘形的話，搞不好下次會要我兩手空空的獨自去佔領帝國的首都呢！」

　　不過他倒是沒說出「在這之前要先辭職」的話。

　　「可是，好不容易才得到大家的稱讚呢！」

　　一邊說著，尤里安很自然的將白蘭地的瓶子移到楊的手拿不到的地方。

　　「人們直率的表示興奮也很正常嘛！」

　　「會被人稱讚可是只有在打勝仗的時候。」

　　楊刻意扮作愁眉苦臉的樣子以無奈的口氣回應。

　　「再一直打下去的話，總有一天會輸的，到時會受到何種對待呢？如果事不關己的話，我倒是有興趣想看看。但是……尤里安，至少也該讓我好好喝杯白蘭地吧？」


　　第六章 繁星點點

　　【Ⅰ】

　　伊謝爾倫要塞陷落！

　　這凶訊震撼了整個銀河帝國。

　　「伊謝爾倫不是難攻不下的嗎？」

　　軍部尚書艾倫博克元帥在辦公桌前神色凝重地說著。

　　「真不敢相信。該不會是誤報吧？」

　　帝國軍統帥本部長斯坦赫夫元帥以沙啞的聲音說著，在確認了事實之後，他也閉鎖在一片今人窒息的沉默訝然之中。

　　連一向對國政漠不關心的皇帝佛瑞德李希四世，也派遣宮內尚書諾伊格倫傳召國務尚書立典拉德侯爵入宮作事態說明。

　　「帝國領土對外敵而言必須是神聖不可侵犯的，這是不可變的事實。但是今日發生了如此的憾事，有擾陛下聖安，完全是臣等的不慎所致，實感萬分慚愧。」

　　惶恐不安的侯爵所做的稟奏，流傳了出來。

　　※※※

　　「真是奇異的論調啊，吉爾菲艾斯。」

　　在元帥府的辦公室內，羅嚴克拉姆伯爵向他的心腹好友說道。

　　「帝國領土好像是連寸土都不可受『外敵』之侵犯吧！叛亂軍何時又成了對等的外部勢力了？就是不敢去面對現實才會導致這樣的矛盾。」

　　建立元帥府並將帝國宇宙艦隊的半數納入指揮之下的萊因哈特，每天都費心在人事安排上。

　　基本上，他採用下級貴族或平民出身的年輕軍官，使一線級的指揮官的平均年齡大幅下降。渥佛根·米達麥亞、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾、卡爾·古斯塔夫·坎普、弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特等這些少壯氣銳的軍官們都被冠上了新任提督的稱號，元帥府內充滿了年輕的活力和霸氣。

　　但是在這幾天，萊因哈特總是感到好像缺乏了點什麼，勇敢而富有戰術能力的前線指揮官是彙集了，但卻找不到能擔任參謀的人才。

　　對於在軍官學校以優等生畢業的那些貴族出身的參謀將校，萊因哈特並不抱什麼期望。因為他十分清楚軍事能力並非光靠學校教育就可以培養出來的。他自己也是如此，毫無疑問天生的軍人會成為學校的秀才，但反過來說，學校的秀才卻未必是天生的軍人。

　　而吉爾菲艾斯是不可以擔任參謀的。身為自己的心腹好友，他在代理萊因哈特的位置時，必須指揮統率整個艦隊。而和萊因哈特在一起時則要審時度勢，從大局著眼，協助決策，這才是心腹應該做的事。

　　前些日子，在卡斯特羅普星系動亂之際，萊因哈特讓吉爾菲艾斯以代理人的身份出征。這是要讓吉爾菲艾斯建立自己的功績和地位，以讓眾人承認他為萊因哈特軍團副司令官的一種手段。

　　為此，萊因哈特請求國務尚書立典拉德侯爵向吉爾菲艾斯頒下敕令。

　　最初，立典拉德侯爵感到不悅，他深恐萊因哈特勢力的坐大而想駁回這個建議。但此時，侯爵的政務輔佐官懷茲，向侯爵提出了意見。

　　「這樣不是很好嗎？吉爾菲艾斯少將是羅嚴克拉姆伯爵的心腹。如果討伐成功了，我們給予褒賞，賣個人情，往後總會有好處的。倘若他失敗了，就是推舉他的羅嚴克拉姆伯爵的責任了。我們再重新命令伯爵前去討伐不就得了？縱然討伐成功了，但部下既已失敗過一次，伯爵也就無從誇稱自己的功勞了。」

　　「如此說來，的確是不錯。」

　　侯爵接納了，並處理了頒令吉爾菲艾斯討伐卡斯特羅普的敕令手續。至於萊因哈特曾暗中賄賂懷茲，要他去做如此建言的內幕，侯爵則一點也不知情。

　　就這樣，吉爾菲艾斯接下了敕令。對帝國軍人而言，這代表了某種身價。但那也只不過是形式上的，要讓這地位實質化，吉爾菲艾斯必須立下實質的武勳才行。

　　而卡斯特羅普星系動亂的起因是這樣的——

　　在這一年，卡斯特羅普公爵歐以肯，在自宅使用宇宙船，不慎意外死亡。

　　他身為貴族，私下有徵稅權，集富貴財力與權勢於一身。而在擔任朝廷重臣的前後十五年間一直擔任著財務尚書一職，在這段期間，他駭人聽聞地擅用手上職權拚命地搜刮財富，雖然常常牽涉到許多不名譽的冤獄事件，但法律對貴族的犯罪行為原本就較鬆弛，而在真的無法脫去罪責時，他也巧妙運用了權力和財力，逃過了應受的處罰。

　　當時的司法尚書魯格伯爵以「絕妙的奇術」來加以諷刺，甚至在同為門閥貴族的眼中看來，其濫用特權也已到了毫無節制的程度了。身為帝政的支柱，如果不遵守一些身為公務員的法則的話，民眾對某一個重臣的不滿，很容易演變成對體制的不信任。

　　卡斯特羅普公爵的死，對帝國的財政、司法兩部門而言，實在是值得慶幸的大好消息。可以說是個公然鞭屍的機會。這樣可讓民眾知道，即使是大貴族也絕不能免除法律的約束，除此之外，也可牽制在貴族中存在的無數「小卡斯特羅普」，因此，非得籍此顯現一下帝國的法律及行政的威嚴。更何況卡斯特羅普公爵在生前中飽私囊的公款及收受的賄賂一定是一筆莫大的數目，如果能收歸國有，那麼對被軍事開支壓迫得艱苦不已的財政來說也得以喘一口氣了！

　　雖然在歷任財政官僚之中，一直有人提議向貴族納稅，但如此做勢必改變自魯道夫大帝以來的治國方針，也有可能會引發叛亂或宮廷革命。但只以卡斯特羅普公爵個人為對象的話，貴族們的反對聲浪自然會少得多了。

　　財政省派遣調查官到卡斯特羅普星系。但在此發生了棘手的事件。

　　卡斯特羅普公爵有一個兒子名叫馬克西米利安，他在父親死後曾透過國務尚書要求得到皇帝的認可，得以繼承亡父的爵位及資產。但因為進行調查的緣故，國務尚書立典拉德侯爵將繼承手續延期了，意圖在財務省的調查終結後，設法沒收其前代歐以肯以不法手段取得的那部份資產，再承認其財產繼承權。

　　馬克西米利安則對此產生了反抗。身為重臣、大貴族的子弟而對特權財富有著相當貪婪的利己個性的這個青年，並沒有亡父所擁有的那份政治力量。在調查期間，他竟放出獵犬去追趕財務省的調查官。而這些獵犬是一種經過DNA處理，在頭上有著圓尖錐形頭角的有角犬，可說是一種象徵貴族權力中暴力一面的凶暴異獸。

　　這位欠缺想像力的青年似乎沒有發覺到自己的行為無疑是給了重視威信的帝國政府狠狠的一巴掌。而帝國政府是不會憑白忍下這份屈辱而善罷干休的。

　　再度派遣的調查宮也無由地被趕了出來，財務尚書凱爾拉赫子爵請求國務尚書傳令馬克西米利安入宮。

　　收到措詞嚴厲的召見狀時，馬克西米利安才知道自己的行為已經出了問題，但因為本身缺乏足夠的判斷力，他不自禁地陷入極度的恐慌中。心想，只要一到帝國首都就再也回不來了，於是對召見狀不加理會。

　　卡斯特羅普公爵的許多親族和姻戚，因為憂慮此一事態而紛紛出面嘗試調停，不過卻只有更加刺激馬克西米利安的猜疑心。

　　他的親族之一——以溫和的為人受到相當高評價的瑪林道夫伯爵佛蘭茲前去勸說，結果被他監禁了，和平解決的方式已經不可能。完全狂亂的馬克西米利安以領地警備隊為核心私自招兵買馬，帝國政府決定派軍討伐。

　　由修姆德提督所率領的艦隊從奧丁出發的當時，正值亞斯提星域中帝國與同盟兩軍衝突的同時——而第一次的討伐軍敗北了。

　　在社會適應力上不及格的馬克西米利安，卻在純軍事方面有著某種程度的才能，而討伐軍過於輕敵，沒有定下任何作戰計劃就展開攻擊，在這種種原因之下導致了這種結果，總之，討伐軍在強行登陸時受到奇襲，修姆德提督戰死。

　　第二次的討伐軍也失敗，馬克西米利安乘勢企圖吞併鄰近的瑪林道夫伯爵領地，欲在帝國的一隅建立半獨立的地方王國。瑪林道夫伯爵領地的領主佛蘭茲雖在馬克西米利安的監禁之下，但善戰的瑪林道夫伯爵家的警備隊抵擋了侵略而來的馬克西米利安軍，並向奧丁請求救援。

　　在這種狀況之下，吉爾菲艾斯被授命前往平亂。而他將這歷時半年的動亂在僅僅十日之間成功地平定了。

　　首先，吉爾菲艾斯假裝要前去救援瑪林道夫領地，令敵人產生這種錯覺之後再急轉前往卡斯特羅普領地。馬克西米利安由於害怕根據地被攻奪，立刻解除對瑪林道夫領地的包圍，被迫率全軍向卡斯特羅普領地急行，就這樣，瑪林道夫領地的危機解除了。不過吉爾菲艾斯攻向卡斯特羅普領地的這個行動，本來就只是一種聲東擊西的手法。

　　心急於根據地危機的馬克西米利安，對背後的防備疏忽了。吉爾菲艾斯將艦隊隱藏在小行星帶之中，急襲其毫無防備的後方，給予毀滅性的打擊。

　　而從戰場中逃脫的馬克西米利安，被期望能減輕罪行的部下所殺，殘餘者則全部投降了。

　　就這樣卡斯特羅普的動亂，很簡單的解決了。雖說平亂要花上十天的時間，但六天是從帝國首都前往征途所花費的，二天是在卡斯特羅普做事後處理，實際的戰鬥不過只費了二天的時間而已。

　　在此次平亂中，吉爾菲艾斯顯現出其非凡的用兵才能，萊因哈特感到很滿意，他元帥府內的提督也點頭稱是，門閥貴族為之驚愕。不僅是萊因哈特，連其心腹都有著如此高明的手腕，對他們而言絕不是件愉快的事情。

　　但是，武勳畢竟是武勳。吉爾菲艾斯晉陞為中將，並授與金光燦爛的「雙頭鷲武勳章」。國務尚書立典拉德侯爵以代理帝國宰相的身份將此章授與吉爾菲艾斯，並稱讚其功績，囑咐他要感謝皇帝陛下的恩寵，竭盡忠誠。

　　吉爾菲艾斯知道事情的內幕，所以對於被懷茲所教唆的立典拉德侯爵的逢迎態度感到無趣至極，當然這份心情並沒有表現於外。

　　而且，要對皇帝竭盡忠誠，在吉爾菲艾斯的想法中，這實在是和自己毫不相干的事，可笑之至。把他所要竭盡忠誠的對象從他面前搶走，而一直霸佔著的人，不正是皇帝佛瑞德李希四世嗎？他一直以來戰鬥的目的，不是為了帝國，也不是為了帝室，更不是為了皇帝。

　　其實紅髮而身材高挑的齊格飛·吉爾菲艾斯，在宮中上至公爵家的千金下至幫傭的少女，無人不對他懷有好感。但他本人似乎是一點也沒感覺到，要真感覺到的話，大概也只會覺得困惑吧！

　　就這樣，萊因哈特和吉爾菲艾斯漸漸地確立了各自的地位之時，在他們的面前出現了頭髮半白的奧貝斯坦上校。

　　【Ⅱ】

　　希望有個參謀——萊因哈特的這個願望，此時越發強烈了。

　　他所想要的參謀，並不是完全軍事上的人才，否則萊因哈特自己和吉爾菲艾斯就已經足夠了。他所需要的是更具政治策略方面的人才，今後他將要面對宮廷之中的門閥貴族們，明白的說，就是爾虞我詐和勾心鬥角的陰謀事件將會增加吧，萊因哈特這麼料想著。吉爾菲艾斯是不能作為這方面的商討對象的。這不是能力的問題而是性格或思考方式的問題。

　　注視著這個將手槍交給衛兵，非武裝地走進辦公室的男子，萊因哈特在腦中過濾了一下人名。似乎還沒有任何事情能成為他對這男子抱持特別好感的理由。

　　「是奧貝斯坦上校吧！找我有什麼事呢？」

　　「首先，請閣下讓不相干的人退下。」

　　以近乎自尊自大的態度，這位不請自來的客人提出了如此要求。

　　「這裡只有三個人在。」

　　吉爾菲艾斯默然不語，萊因哈特以銳利的眼光，冷冷注視著這位客人。

　　「吉爾菲艾斯中將就形同我本人一樣。你難道不明白嗎？」

　　「這個我知道。」

　　「你是有話不想讓他聽到吧？但是稍後我再告訴他，結果不是一樣嗎？」

　　「那當然是閣下您的自由了。但是閣下，要成就霸業就需要各種不同的人才？識才善任，我想該是如此……」

　　吉爾菲艾斯看著萊因哈特，略帶顧慮的說：「元帥閣下，我還是暫時到鄰室等候好了……」

　　萊因哈特若有所思的點了點頭。吉爾菲艾斯離開後，奧貝斯坦才轉回正題。

　　「說實在的閣下，我現在處於相當為難的境況，我想閣下應該知道的……」

　　「伊謝爾倫來的逃亡者，要受到懲誡不是理所當然的嗎？傑克特提督還壯烈地犧牲了呢！」萊因哈特的回答冷冷淡淡的。對奧貝斯坦的話不為所動。

　　「在平凡的指揮官眼中，我只是一個卑劣的逃亡者罷了。但是閣下，我也有我自己的理由。我希望閣下能聽一聽這些話。」

　　身為伊謝爾倫駐留艦隊旗艦唯一生存者的奧貝斯坦。正因為他的生還，而處於要接受制裁的困境。未盡到輔佐指揮官糾正其錯誤的職責，而且又只顧自己一身的安全逃跑——這就是他遭人白眼、受到彈劾的理由，而另一方面卻也是因為伊謝爾倫的失陷，必須有個適當的替罪羔羊來承擔一切責任所致。

　　聽了萊因哈特冷淡的回答，奧貝斯坦突然把手指放至右眼，不久他將手放下來時，在臉的眼眶部份，出現了一個異樣的空洞。頭髮半白的他將放在右手掌上那小小的有如球型結晶體的東西，呈現在這位年輕元帥之前。

　　「請看看這個，閣下。」

　　「……」

　　「我想大概吉爾菲艾斯中將告訴過您吧？我的雙眼是假眼。如果是在魯道夫大帝的統治時代，我會因『劣質遺傳因子排除法』而在幼兒時就被殺害了。」

　　將拆下的假眼再裝回眼窩，奧貝斯坦從正面以深注的眼光投向萊因哈特。

　　「您瞭解嗎？我痛恨著魯道夫大帝和他的子孫，以及他所創出的一切事物……也就是銀河帝國高登巴姆王朝。」

　　「實在是大膽的言論。」

　　年輕的元帥似乎感受到仿若密室恐懼症患者的那種窒息感。這個男子的假眼有著壓迫他人的機能——或者是裡面裝有壓迫感的因子吧？年輕的元帥不禁起了這種非理性的疑惑。

　　在隔音設備完善的室內，奧貝斯坦雖壓低了聲音，但聲音的內容卻彷彿突如其來爆發驚天動地巨響的春雷。

　　「銀河帝國，不！高登巴姆王朝必須滅亡。我多麼渴望能夠以我自己的手來毀滅它。但是我並沒有那份力量。我所能做到的只有協助新的霸主登場。也就是您，帝國元帥，羅嚴克拉姆伯爵。」

　　萊因哈特幾乎能清晰地聽到那帶電空氣發出的破裂聲。

　　「吉爾菲艾斯！」

　　從椅子上站了起來，萊因哈特叫喚著心腹好友。壁面開啟了，紅髮的年輕人那高大的身軀從中出現。萊因哈特以手指指著奧貝斯坦。

　　「吉爾菲艾斯，立即逮捕奧貝斯坦上校。身為帝國軍人，說了對帝國不敬的叛逆言辭，是不可饒恕的！」

　　奧貝斯坦的假眼發出激烈的光芒。紅髮的青年軍官以神速的技巧用右手拔出了手槍，瞄準他胸部心臟的位置。自幼年學校以來，他在射擊技術上無人能出其右。即使奧貝斯坦拿著手槍試圖抵抗，也只是無益的抗爭罷了。

　　「原來您也不過是這種程度的人……」奧貝斯坦幽幽地歎道，失望和自嘲的苦悶陰影掩上了他那原本就缺乏血色的臉孔。「也好，您就以吉爾菲艾斯中將一個人為心腹，去走您那狹小的道路吧！」

　　一半出自演技，一半出自真心的發言。將視線投向萊因哈特那沉默的身影之後，他又把視線投向吉爾菲艾斯。

　　「吉爾菲艾斯中將，你能開槍打我嗎？我就這樣手無寸鐵，你也能開槍嗎？」

　　萊因哈特沒有再下進一步的命令，吉爾菲艾斯仍瞄準著他，心裡猶豫著是否要在扣板機的手指上施加力量。

　　「你無法開槍吧？你就是這樣的人，雖然值得尊敬，但要成就霸業卻是不夠的。有光就有影……但是年輕的羅嚴克拉姆伯爵大概還不能理解吧？」

　　萊因哈特凝視著奧貝斯坦，同時暗示吉爾菲艾斯收下手槍，他的表情也變得微妙起來。

　　「你真是大膽直言。」

　　「你是能夠激起部下忠誠心的人。」

　　奧貝斯坦平靜的回答，他知道這一次的賭注他押對了。

　　萊因哈特點了點頭。

　　「好吧，我就從貴族那邊將你買過來。」

　　【Ⅲ】

　　軍務尚書、統帥本部總長、宇宙艦隊司令長官——這三者被稱為帝國軍三長官，由一人同時兼任三職的例子，近一世紀來也只有往昔的皇太子奧特佛利特而已。

　　他另外還兼任帝國宰相，從此以後，帝國宰相就不再正式的任職，而由國務尚書為其代理，這是避免臣下沿循皇帝的先例所致。

　　奧特佛利特在皇太子時代有能力且有聲望，但在即位為皇帝奧特佛利特三世之後，在一次次的宮廷陰謀中，他的猜疑心日益嚴重，四次更換皇后，五次更改帝位繼承人，後來因害怕被毒殺而極少進食，在四十多歲時因衰弱而駕崩。

　　「卿等不迴避責任也不棧戀地位，這種廉潔實在值得稱道。但是三長官的職位一旦懸空，恐怕至少會有一個職位落入羅嚴克拉姆伯爵的手中了！你們也不想自己所做之事將會成為他晉陞階位的助力吧。你們在經濟上沒有困難，就將你們今後一年的薪俸收歸國庫作為處罰如何？」

　　國務尚書說了之後，斯坦赫夫元帥臉上浮現出苦澀的表情，回答他道：「這一點我們也不是沒有想到，但我等身為軍人，如果因而被說成因棧戀地位而不肯引退，壞了規矩，那就太令人遺憾了……無論如何請受理此事。」

　　立典拉德侯爵不得已只好前往皇宮向皇帝佛瑞德李希四世遞呈三長官的辭職奏章。

　　仍是以那有氣無力的衰弱樣子聽取國務尚書報告的皇帝，命令侍從到元帥府傳喚萊因哈特。只需用TV電話就可達成的事，還特地派人前去傳喚，這是顯示銀河帝國皇帝至高無上權力所必需要的形式之一。

　　萊因哈待前來晉見後，皇帝將三份請辭遞了給這年輕的帝國元帥讓他先看了一遍，然後以那種像叫小孩子選擇禮物般的口吻詢問他，想要哪個職位？看了憮然地站在一旁的國務尚書一眼，萊因哈特答道：「自己沒有立下任何功績就去搶奪他人的地位，這不是臣所做得到的。伊謝爾倫要塞的失陷是因為傑克特、修特豪簡兩提督的疏忽，而傑克特提督也已經以死謝罪，另一位則在敵人的獄中。我想沒有其他應該擔負罪責的人了。無論如何請不要責罰三長官，希望陛下能再三思。」

　　「哦，你真是毫無私心啊！」

　　皇帝有點驚奇地道，看著對事態的意外感到訝然的國務尚書。

　　「伯爵既如此說，國務尚書的看法如何呢？」

　　「……年輕的伯爵能有此見識，臣深表佩服。臣也希望對有功於國家的三長官，能給予寬大的處置。」

　　「既然你們兩人都這麼說，朕也不會給予他們苛刻的處分。但是也不能完全不追究罪責吧……」

　　「如此好了，陛下，今後一年，收回他們的薪俸，充當為戰歿將兵遺族的救濟基金，這樣如何？」

　　「這樣做的話，也好，細節就交由國務尚書處理，沒有其他事了吧？」

　　「是的。」

　　「那你們兩人可以退下了，我得去溫室照料薔薇了。」

　　兩人退出了宮殿。

　　※※※

　　不到五分鐘後，有個人悄悄的回來了。因為略有跑步，七十五歲的立典拉德侯爵得先調緩一下自己呼吸的節奏，去到皇帝所在的薔薇園時他已回復了肉體上的平靜。

　　色彩豐富和芳香亂舞的薔薇群之中，皇帝仿若朽木一般站在那裡。老貴族走近過去，非常謹慎的跪倒在地。

　　「微臣惶恐，陛下……」

　　「什麼事？」

　　「要稟報此事之前，臣唯恐此事會引來陛下的不悅……」

　　「是羅嚴克拉姆伯爵的事嗎？」

　　在皇帝的聲音中沒有一絲一毫尖銳、激動或熾熱的成份。不禁令人聯想起風沙的聲響，活脫脫是毫無生氣老人的聲音。

　　「你又要說朕給予安妮羅傑的弟弟過度的地位和權力了吧？」

　　「陛下已經知道了嗎？」

　　皇帝所說的話意外的明晰，使得國務尚書為之震驚。

　　「你是認為他膽大妄為，不只會致力於其身為重臣的權力，也許還會企圖篡奪皇位吧？」

　　「陛下英明！說起來為臣也有所忌憚……」

　　「這不是很好嗎？」

　　「啊？」

　　「並不是從人類誕生開始就有高登巴姆王朝存在的，就像沒有不死的人一樣，也沒有不會滅亡的國家。在朕這一代讓銀河帝國滅亡也沒有什麼不好吧？」

　　皇帝低低地發出乾涸沙啞的笑聲，使國務尚書為之戰悚。就像掉進無有盡頭的黑暗深淵，讓他從靈魂深處感到一種徹骨的寒冷。

　　「反正都是要滅亡的話……」

　　皇帝的聲音像彗星那不吉利的尾跡一掃而過。

　　「就讓它轟轟烈烈地滅亡吧……」

　　【Ⅳ】

　　在心不甘情不願，且不愉快的情況下，三長官也不得不接受了萊因哈特所做的這個人情。第二天，當萊因哈特出面請求免除巴爾·馮·奧貝斯坦對伊謝爾倫失陷的責罰，以及轉屬到自己的元帥府一事時，也使得他們沒有拒絕的理由。一方面也認為自己受到了「皇帝陛下的寬容」之恩惠，也就不能對他人作出嚴厲的處分了，反正不過是一個上校的進退，不是什麼大不了的事。總之，奧貝斯坦獲得了滿意的安排。

　　有關萊因哈特主動捨棄晉陞帝國軍三長官地位的做法，宮內眾說紛紜。

　　「他大公無私嘛！」

　　有這種好意的評價，但也有——

　　「什麼話，不過是做做樣子罷了！」

　　這兩種肯定和否定的觀點，各佔一半。

　　不管是哪種說法，萊因哈特都絲毫不在意。三長官的地位隨時都可以拿到手，暫時借給那些老將吧！況且這些地位對他而言不過只是他人生路程的一小點罷了。

　　有朝一日當萊因哈特登上至尊之位時，毫無疑問將會兼任三長官職位的吉爾菲艾斯，這些天來卻一直心事重重。

　　「怎麼了？吉爾菲艾斯，看你似乎有什麼話要說吧？」

　　「您應當知道，何必明知故問。」

　　「別生氣，是有關奧貝斯坦的事吧？我也曾懷疑過那個人會不會是門閥貴族派來的，但是他不是那種會受命於貴族的人。頭腦雖然聰明但怪癖太多。」

　　「那他會受命於萊因哈特大人嗎？」

　　萊因哈特微微地側著頭，他那華麗的金髮也傾往一邊。

　　「就是如此……我並不期待那個人的友情或忠誠心。他只不過想利用我，以達成他自己的目的罷了。」

　　說著他伸出那細長的手指，輕輕的撫弄著友人那仿若紅玉溶液染成的頭髮。在沒有其他人在場的時候，萊因哈特常常做這種事。在少年時期，偶而和吉爾菲艾斯略有不和的時候——這種情況並不會持續太久——他會說「什麼嘛！像血一樣的紅毛」，而在他們和好時，他會說「像火焰燃燒一樣好看」。總之，要視乎萊因哈特的心情而定了。

　　「……所以說，我也要利用他的頭腦，不管他的動機是什麼都不重要。如果連他這樣一個人都無法駕馭，那就更別期望什麼宇宙的霸權了，不是嗎？」

　　政治不是看過程或制度，而是看結果的。萊因哈特如此想著。

　　自己之所以那麼討厭魯道夫大帝，並不是因為其吞佔了銀河聯邦，也不是因為其自立為皇帝，而是因為他把這好不容易才獲得的強大權力，使用在自我神聖化這種最愚劣的行為上。如果他能適當的運用這種強大的權力，也許會對人類文明的進步和建設有著不可限量的貢獻吧！或者人類就可以不必在為了因政治思想的不同而產生的抗爭上浪費精力，把足跡擴大到整個銀河系。事實上，就算把帝國和自稱「自由行星同盟」的叛亂勢力合併起來，也只是支配了這廣大恆星世界的五分之一罷了。

　　實際來說，阻礙人類歷史前進的責任，很大程度應歸於魯道夫的偏執上。他算是什麼活神仙？要真是的話也只能是瘟神吧！

　　要破壞舊體制，建立新秩序必須要有強大的權力和武力。但是自己是絕不會重蹈魯道夫的覆轍的。縱使成為皇帝，也絕不會把帝位只傳給自己的子孫。

　　魯道夫盲目地信賴血統和遺傳因子，但是事實證明遺傳並不是能夠信任的。萊因哈特的父親並非天才，亦不是偉人，連獨立生活的能力和思想都沒有，將美貌的女兒賣給當權者，而沉溺在醉生夢死且自甘墮落的糜爛生活中，七年前他因為過度酗酒和縱情聲色而猝死時，萊因哈特一滴眼淚也沒有流。當時他看見姊姊臉頰上滴落了那透明的淚珠時，也曾為之一痛，但那只是單純對姊姊的情感而已。

　　要說遺傳不值得相信的例證，也可以看看高登巴姆帝室的現狀。誰能想像，在佛瑞德李希四世虛弱的體內，流著一升一毫的偉大的魯道夫大帝之血呢？高登巴姆皇族的血統早就已經混濁了。

　　佛瑞德李希四世的九個兄弟姐妹都一一的亡故了。佛瑞德李希則曾經讓除皇后以外的十六位妃嬪懷孕過二十八次，但其中有六次流產、九次死產，而在出生的十三人之中，生後一年死亡的有四人、成年時死亡的有五人、成年後死的有二人。也即是說，現在還活著的只有布朗胥百克公爵夫人安瑪莉及立典亥姆侯爵夫人克莉絲汀這兩個公主而已。兩人都嫁予強大的門閥貴族，但在子嗣方面，則都是各自生下一女而已。另外，在成年後死亡的皇太子魯多必希所留下的遺兒——現在帝室唯一的男兒艾爾威·由謝夫二世，現在年僅五歲，因此至今仍未被冊立為皇太孫。

　　集宮廷的頹廢於一身的皇帝佛瑞德李希四世，在萊因哈特眼中，不過是刻骨的憎恨及輕蔑的對象罷了，但唯有兩點是他暫時可以容忍的。第一點是皇帝因為過去在難產中死去了幾個寵妃，為了害怕失去安妮羅傑，而沒有讓她懷孕。這其中也是因為安妮羅傑如果誕下男嬰的話，貴族們憂慮會有帝位繼承權之爭，而施予了壓力。對萊因哈特而言，要是姊姊為那昏君生下子嗣的話，恐怕將會是一種難以忍受的屈辱吧！

　　而另一點則是如今有資格繼承帝位者少之又少，只有皇帝的孫兒三人而已。只要把他們排除掉就行了。或者是和皇帝的兩個孫女之中的一人結婚也是一策——反正只是一種形式。

　　不管如何，奧貝斯坦總會派得上用場的。那男子會以他灰暗的熱情和執拗的意志去對付來自帝室或貴族的權謀，必要時即使殺害幼兒或女性也在所不辭吧？或許就是在無意中察覺到這一點，吉爾菲艾斯才會厭惡他。但對萊因哈特來說，他卻是必要的人才。

　　對於有必要利用奧貝斯坦這種人的才能，也許會令姊姊安妮羅傑或吉爾菲艾斯感到不高興……但是，這卻是非做不可的事情。

　　【Ⅴ】

　　費沙自治領主魯賓斯基在官邸內，聽取輔佐官對經濟戰略方面所作的報告。

　　「宇宙金融公司是我自治領政府在自由行星同盟之內的掛名公司，此次獲得了巴拉特星系第七、第八兩行星的固體瓦斯採掘權。可開採埋藏量合計四八○○萬立方公里的固體瓦斯，預計二年後可收回成本。」

　　看到魯賓斯基點了點頭，輔佐官繼續報告下去。

　　「另外，同盟中最大的恆星間運輸企業『聖誕老人』航空公司，股份佔有率已達百分之四十一．九。因為股東名義分為二十人以上，並未被同盟的情報部門所發覺，但總持有股份率已在最大的股東國營投資公司之上了。」

　　「很好。在股份過半數之前絕不可以鬆懈。」

　　「當然！另一方面，在帝國那邊，我們決定注資在第十一邊境星域的農業開發計劃上。就是把艾簡培茲第二行星上的水源二十京噸運送至八個乾燥行星，以增產五十億人份的糧食之計劃。」

　　「注資的比例是？」

　　「我們政府的三家掛名公司合計為百分之八十四，可說是獨佔股權。還有就是有關後方地帶鐳礦工場的……」

　　聽完了報告的魯賓斯基讓輔佐官退下，看著窗外那充滿了荒涼之美的風景。

　　到現在為止，事情進展順利。不管是帝國或是同盟，其高層首腦部都以為所謂的戰爭，就只是在宇宙空間以戰艦發射亞光速飛彈互相攻擊而已。當這些冥頑不靈的教條主義者互相殘殺，血流成河之際，費沙將已經掌握了兩國社會經濟體制的命脈了吧！即使是現在，兩國所發行的戰時國債之中將近半數，都直接或間接地被費沙購入了。

　　在宇宙中有人類足跡之處，將完全由費沙從經濟面來統治。帝國政府和同盟政府，不過都是為了費沙的經濟利益，而代行其政策的傀儡罷了。再花一些時間吧！離目的地最終階段只剩下不到半步之遙了……

　　但是，理所當然的，政治上或軍事上的變化也是絕不能忽視的。如果帝國或同盟被強大的霸權達成了政治上的統一，那麼費沙所持有的特權將沒有任何意義。也許那時就像古代海陸上的交易都市，向新興統一王朝的武力及政治屈服的歷史，將會再一次重演……

　　如此一來，要達成目的的道路將永遠被封閉了。新銀河帝國的誕生，是絕對非阻止不可的。

　　新銀河帝國……

　　這個想法給了魯賓斯基一種新鮮的緊張感。

　　現在銀河帝國的高登巴姆王朝已經徹底腐化了，要再次的活性化幾乎是不可能的，即使分裂成眾多小王國群，而要在其中產生新的秩序，那至少也得花上幾世紀的歲月吧？

　　另一方面，自由行星同盟也已失去建國的理想而陷於惰性之中。經濟建設和社會開發的停滯，已引發民眾普遍的不滿，構成同盟的各行星之間因為經濟上的差異而不時反目，只要沒有強權的領導者出現，再重建中央集權的體制的話，這種狀況將會持續下去吧？

　　五世紀前，以那巨人般的身體，將權力面的能源蓄滿其中的年輕人魯道夫·馮·高登巴姆，奪取了銀河聯邦的政治架構，成為神聖不可侵犯的皇帝，這是以合法的手段而誕生的獨載者。同樣的事情是否有重現的一日呢？如果是簡單地奪取既有的權力機構的話，可能在短短的時日之內就會有變化產生。即使是非合法的行動……

　　政變——對於接近權力或武力中樞的人而言，是一種古典但卻有效的奪權方法，其中仍有其不可抗拒的魅力。

　　魯賓斯基按了一下工作台上的按鈕，喚來了輔佐官。

　　「您是問有關在兩國中政變的可能性嗎？」自治領主的命令使輔佐官感到驚訝。「既然領主有令，我會盡快去調查，是不是有什麼緊急的情報顯示出這種可能性呢？」

　　「倒不是，只不過是我現在突然想到而已。但是不能不考察一下各種的可能性。」

　　對於讓那些頭腦及精神腐朽的人去霸佔著與他們能力不相稱的最高權力，雖然不是一件令人愉快的事，但是現在帝國和同盟的體制對費沙而言還有存續的必要——費沙的統治者如此想著。至少要等到帝國和同盟都想像不到的——費沙真正的目的達成的那一天……

　　【Ⅵ】

　　自由行星同盟最高評議會是由十一名評議委員所組成。由議長、副議長兼國務委員長、書記、國防委員長、財政委員長、天然資源委員長、人力資源委員長、經濟開發委員長、地域社會開發委員長和情報交通委員長組成。他們現在集合在漆著珍珠色外壁的壯麗大廈內的一室。

　　這是一間沒有窗戶的會議室，由四方的厚牆和其他的房間所包圍著。包括對外聯絡室、資料製作室、情報工作室、機器操作室等，以及更外側的警備兵待命室，像千層蛋糕似的在週遭包圍著。

　　這也能稱之為民主的，有政治透明度的公開場所嗎？財政委員長姜·列貝羅坐在直徑十一公尺的圓桌旁的席上，如此的思考著。這想法並非現在才開始的，每當他通過滿佈紅外線檢查裝置的走廊進入會議室時，他心中都不由得浮現出這個疑問。

　　這一天，宇宙歷七九六年八月六日的會議，在議題之中有一件是決定出軍部提出的出兵案之可否。內容是以佔領的伊謝爾倫要塞為橋頭堡，出兵攻打帝國的事，是軍部的青年高級軍宮們直接向評議會提出的。對列貝羅來說，他覺得這提議未免太過偏激了。

　　會議一開始，列貝羅即展開反對擴大戰爭的發言：「也許是種奇怪的說法，直到今天為止，銀河帝國和我們同盟都勉強在各自財政容許的範圍內繼續戰爭。但是……」

　　光只是在亞斯提會戰中戰死將兵的遺族撫恤金，每年就需要支出一百億。在此情況下，如果再擴大戰火，國家財政和經濟將產生無可避免的裂縫，而且，現在的財政早已出現赤字了。

　　很諷刺的是，楊在這財政困難中也需要擔負一部份責任。他在伊謝爾倫俘虜了五十萬人，單是這些俘虜的糧食就已經是相當頭疼的問題了。

　　「使財政繼續維持健全的方法，只有在增加發行國債或增稅這兩個老方法中選其一了。沒有其他的方法。」

　　「增加紙幣的發行量呢？」副議長如此問道。

　　「你是說要在沒有財源支撐的情況下這樣做嗎？那幾年後就不是憑紙幣的面額，而是憑紙幣的重量來買商品了。我可不希望在後世留下『超通貨膨脹時代的無能財政家』這種臭名啊！」

　　「如果不能在戰爭中獲勝的話，也就沒有明年或是明天了。」

　　「那麼是不是應該停止這種毫無意義的戰爭呢？」列貝羅以那強烈的口吻說出，室內為之蕭然。「我們藉著楊提督的智略，得到了伊謝爾倫要塞。帝國軍已失去了對我們同盟侵略的據點。你們不認為這是以有利的條件締結和平條約的好機會嗎？」

　　「但這是對絕對君主制的正義之戰，我們和他們是不共戴天的。難道因為經濟上出現了問題就此放棄我們解放全人類的光榮目的嗎？」

　　有幾個人開始提出反論。

　　正義的戰爭嗎？自由行星同盟政府的財政委員長姜·列貝羅淒然的將雙手合攏在胸前。

　　莫大的流血、國家的破產、人民的窮困。如果要實現正義就不能缺少這些犧牲的話，那麼所謂的正義就好比是個貪慾之神，絲毫不知足地在要求一樣又一樣的奉祭品。

　　「暫且休息一下吧……」

　　是議長那毫無生氣的聲音。

　　【Ⅶ】

　　午餐之後，會議再度開始。

　　這次，首先展開發言的是身為人力資源委員長，負責教育、僱用、勞動問題、社會保險等行政的荷旺·路易。他也是反對出兵的一派。

　　「以人力資源委員會的立場……」荷旺身材瘦小但聲音宏亮，有著充滿血色的肌膚和短小敏捷的手腳，給人富有活力的印象。「本來應當應用在經濟建設或社會開發上的人才，都傾注在軍事方面、這種現象不禁令人感到不安。另外削減教育及職業培訓的預算也是令人頭痛之事，在近六個月之間職業場所發生的事故比前期增加了三倍，這是勞動者熟練程度下降的明顯的現象。在倫比尼星系發生的輸送船隊事故中，喪失了四百多人的生命和五十噸的鐳礦，我想這和民間宇航員訓練時間的縮短有著很大的關係。而且宇航員們由於人員不足而普遍有著勞動負荷過重的現象。」

　　好一番明晰而嚴證的發言。

　　「我在此提案，希望能把軍隊徵用的技術、運輸或通信人員之中，讓四百萬人復歸民間。這是最低限度的人數。」

　　環視了席上的評議員們一眼，荷旺的視線停止在國防委員長特留尼西特臉上。對方皺著眉頭回答道。

　　「別說這種話。如果讓這麼多人解除後方勤務的話，軍隊組織就等於瓦解了。」

　　「國防委員長是這麼說。但這樣下去的話，只怕社會和經濟的瓦解會比軍隊組織的瓦解來得更快。你知道現在首都的生活物資流通管制中心的接線生平均年齡嗎？」

　　「四十二歲。」

　　「這不是什麼特別的數字啊……？」

　　荷旺忍不住用手敲擊著桌子。

　　「這只是數字上的錯覺！在人數中二十歲以下和七十歲以上的人數佔了總人數的八成以上。平均起來的確是四十二歲。但事實上卻缺乏三、四十歲的中堅階層。現在社會機構在軟體方面已經漸漸開始呈現出衰敗了，這個事實到底有多麼可怕，我想各位賢明的評議員都應該清楚吧……」

　　荷旺閉上了嘴，再次環視在座人士，正視其眼光的只有列貝羅一人而已。其他的人有的低頭不語，有的有意無意地迴避其視線，有的則望著高高的天花板不知想什麼。

　　列貝羅接著荷旺的話說下去。

　　「總之，現在應是民生休養的時期。伊謝爾倫要塞在我們手中，我們同盟應當能夠阻止帝國軍侵入國內的，而且可以維持相當長的時間。那麼，我方不就再沒有必要採取主動發動攻擊了嗎？」

　　列貝羅熱心地遊說著。「再要市民犧牲就有違民主主義的原則了，是不負責任增加民眾負擔的行為。」

　　反駁的聲音響起，是評議員中唯一的女性，情報交通委員長格奈莉亞·溫莎。她是在一周前新上任的。

　　「我們沒有必要迎合那些不明大義的市民的利己思想。況且歷史上也沒有不需犧牲就可達成大業的先例吧？」

　　「市民們開始認為這個犧牲是不是太大了！溫莎夫人。」

　　列貝羅試圖矯正她的公式論，但一點效果也沒有。

　　「不管犧牲有多大，即使全部市民都死了，也有我們非做不可的事。」

　　「這，這已經不是政治上的論調了！」

　　無視著聲音愈趨高昂的列貝羅，溫莎夫人向著列席各人，以那流利的聲線開始述說自己的意見。

　　「我們有著崇高的義務——打倒銀河帝國，從其暴政和威脅之中解放全人類的義務。陶醉於低廉的人道主義而忘了大義，難道是邁向康莊大道所應有的態度嗎？」

　　她是一位四十歲出頭，有著優雅知性美的女性，她發言的聲音仿如音樂的聲響般抑揚。而這讓列貝羅感到了一種潛在的危險，她自己難道不也是被那低廉的英雄主義抓住了腳嗎？

　　當列貝羅想再次提出反論時，一直保持沉默的議長桑佛德作了第一次的發言。

　　「嗯，這裡有份資料，各位請看看電腦屏幕的畫面。」

　　所有人都有點驚訝，將視線集中到議長身上，並照他所說的看著屏幕。

　　「這是一般市民對我們評議會的支持率，不算很好。」

　　百份比三十一．九這個數字和列席者們猜想的相去不遠。離溫莎夫人的前任者因不名譽收賄而落台的事件才不過幾天，正如列貝羅和荷旺的指責，自由行星同盟在社會經濟上的停滯已經相當嚴重了。

　　「另一方面，這是不支持率。」

　　他們對百分之五十六．二這個數字感到歎息。雖也是意料之中的事，但還是讓他們心裡感到不舒服。

　　議長留意著他們的反應，繼續說道。「這樣下去是無法在明年將至的選舉中獲勝的。可以預見得到，在和平派和強硬派侯選人的前後挾擊之下，我們將會被挖去過半以上的票數，各位再看看這裡……」

　　議長的聲音突然放低了，不知道是否有意識的行為，但對吸引聆聽者的注意力卻有著相當的效果。

　　「根據電腦的預測，如果能在一百天之內取得對帝國軍事上的決定性勝利的話，支持率最低將可上升十五個百分點。」

　　會場一陣嘩然。

　　「開始對軍部提案進行投票吧！」

　　溫莎夫人說完，數秒之間響起了數人贊同的聲音。所有人的內心中都在上台繼續執政和因選舉敗北而下野這兩者間衡量著，而保持了一段時間的沉默。

　　「等一下！」

　　列貝羅從自己的座席上站了起來，在日光燈之下，他的臉色像老人似的褪了一層光采，變得蒼白無比。

　　「我們沒有這種權力。為了維持現有政權的目的而做無益的出兵，我們是沒有這種權力的……」

　　他的聲音顫抖著。

　　「算了，別說這種好聽的話。」

　　溫莎夫人的冷笑聲在室內鮮明的迴響著。列貝羅怔然無語，看著這幕當權者用自己的手去污損民主主義精神的情景。

　　隔了幾個席位的荷旺，同情地看著列貝羅那充滿苦惱的身影，靜靜地道：「拜託各位，想清楚，別太急躁了。」

　　他說著將手指伸向投票用的按鈕。

　　贊成六、反對三、棄權三。有效投票數的三份之二以上是贊成票，就這樣決定了攻打帝國的提案。

　　但是表決的結果，令評議員們驚愕的不是決定出兵這件事，而是在三張反對票之中，有一票竟是國防委員長特留尼西特所投的。

　　另外兩票是由財政委員長列貝羅和人力資源委員長荷旺所投，這是意料之中的事。但是特留尼西特不是眾所公認的強硬主戰派嗎？

　　「我是愛國者。怕並不意味著我永遠都是抱持著主戰論。我希望各位能銘記我此次反對出兵的這件事。」

　　對於疑問的聲音，他做了以上答覆。

　　※※※

　　同日，統合作戰本部對楊威利少將所提出的退職申請正式駁回，並對他發出了晉陞中將的正式通知。

　　【Ⅷ】

　　「你是說你想退伍？」

　　楊提出辭呈之時，席特列元帥的反應並沒有特別震驚。但是楊也早料到斷不會出現那種一手收回辭呈，一手遞來退休金和養老金的順利情況，所以也並沒有抱持太大的期待。聽到元帥的問話，他只好盡量迎合的點點頭。

　　「但是你才三十歲吧？」

　　「二十九歲。」

　　楊刻意地特別強調二十這個數字。

　　「還不到醫學上平均壽命的三份之一，就要走下人生的舞台，不嫌太早了點嗎？」

　　「部長，你說這話就不對了。」

　　年輕的提督提出了異議，並不是要走下人生的舞台，而是要回歸人生本來的道路。以往只是迫不得已才要走不符合本意的迂迥路線。對他而言，比較起歷史的創造者，他還是寧願做一個歷史的觀察者。

　　席特列元帥習慣地將兩手手指交錯在一起，並將他那結實的下巴靠在上面。

　　「我軍所需要的不是你在歷史研究家方面的學識，而是在用兵家方面的器量和才華。這一點是相當重要的。」

　　我不是都已經被你煽動過一次了嗎？——楊在心中如此反駁著。站在由軍官學校開始的與軍方的借貸關係上，怎麼看他都覺得是自己付出太多了。

　　光是攻陷伊謝爾倫一事，應該就已是超額的任務了。

　　楊如此想著，但是席特列本部長卻還有一著殺手鑭。

　　「那麼第十三艦隊又如何呢？」

　　對這看似輕描淡寫卻極具效果的一句話，楊不由得微微地張開了嘴唇，頭開始感到疼痛起來。

　　「剛剛設立的『你』的這個艦隊。如果你退伍了，他們將如何是好？」

　　「這個……」

　　忘記了這一點，只能說是自己的失算。他不得不承認這一次的「作戰」失敗了。這糾纏得愈加複雜的結，並非那麼容易就可解開的。

　　結果，楊在本部長面前留下辭呈後告退，但他明白這件事是不會受理的了。他懷著若有所失的心情搭乘重力電梯到了樓下。

　　※※※

　　在等候室的沙發上，尤里安·敏茲看著身穿制服來來往往的人們，遠遠地認出楊的身影而站起身來。是楊要他在放學後順道來到本部的。有時到外面吃吃東西也不錯，而且有些話想要談談——楊只對他說了這些，為的是要讓他驚訝一下。談的就是自己已經辭去了軍籍，今後要過著輕鬆愉快的養老生活了。

　　然而原本的預定卻未完成，甜美的夢想也被現實的一聲歎息吹得無影無蹤。哎！等會兒該說什麼才好呢？——楊無意識地一邊移動著步伐，一邊思索著，此時身旁傳來一陣熟悉的聲音。

　　華爾特·馮·先寇布上校正向楊敬禮。他因此次的功績而被升為準將。

　　「閣下，看來你該不會是去遞交辭呈吧？」

　　「是啊！但是，看來會被駁回也是事實了。」楊苦笑著說。

　　「大概吧……軍部對閣下可是不會鬆手的。」這位出身於舊帝國貴族的上校愉快地注視著楊。「說真的，我也希望提督這樣的人留在軍中啊！您對狀況有正確的判斷，處事冷靜，運氣也好。在你的麾下即使不能立下戰功，至少生存的可能性要來得高些。」

　　先寇布在楊面前，很坦然地評價著這位上司。

　　「我已經決定自己人生的終點是老死的了。大概要活個一百五十年，在年老力衰時，在孫子或曾孫們為了減少一個老麻煩而喜極而泣的聲音中死去……壯烈的戰死可不符合我的個性。請無論如何，讓我活到那個時候吧！」

　　說完了要說的話，上校再次敬了禮。並對著那好像鬆了一口氣，解除了原先的防禦態度而回禮的楊，露出了笑客。

　　「抱歉，耽誤了您的時間。看吧，小鬼都快等不及了！」

　　不論是卡介倫或是先寇布，都是相當會挖苦人的人物，但尤里安身上也許有著某種特質，能讓他們單純地寄予好感。

　　看著和自己並肩走著的尤里安，楊多多少少會感到一些困惑。很奇妙的，還沒結婚的他，卻體驗了身為人父的那種情感……

　　※※※

　　三月兔亭是一家比起其店名賦予人的聯想更加具有休閒氣氛的料理店。擺設完全都是復古式的。楊尤其喜歡那鋪著手織檯布的桌子，桌子上還點著燭火。但由於他忘記了預約——其實只要一通TV電話就可打發的小事，所以這一夜顯然那幸運的小妖精不再眷顧他了。

　　「非常抱歉，今天客滿了。」

　　兼具莊重的面孔、筆直的體格及美髯的老服務生很客氣地說。而一看那店內並不寬廣的空間，也就瞭解對方並非是想要小費而故意說謊的。在那晦暗的光線之下，所有的桌上都有著蠟燭的火影在律動搖曳著。而沒有客人的桌子是不點燃燭火的。

　　「沒辦法，只好到別家了……」

　　楊無奈地搔了搔頭，此時在牆邊的一張餐桌中有個人以優美的動作站起身來，是位女性。米白色的衣裙映照著燭光火影，在視覺上構成了夢幻般的效果。

　　「提督……」

　　聽到有人叫喚，楊不由得停下了腳步，映入眼簾的是他的副官——菲列特利加·格林希爾，正以那淺淺的微笑對著他。

　　「我也有穿著便服的時候呢……家父說，如不介意可與我們同桌。」

　　不知何時，她的父親已站在她身後。

　　「噢，楊中將。」

　　統合作戰本部長德懷特·格林希爾上將以順暢的語氣如此稱呼他。在內心中，楊雖然不喜歡和上司同席，但對方如此邀請卻也實在無從拒絕。

　　「我是少將，閣下。」

　　一邊敬禮，楊一邊做了糾正，但對方並不介意。

　　「下星期你就是中將了。現在先習慣一下新的稱呼也無妨啊！」

　　「太棒了，你說有話要跟我說，就是這件事嗎？」

　　尤里安眼中閃動著光芒。

　　「這件事我也大概預想到了，但現在聽到還是一樣覺得很高興哩！」

　　「哈、哈、哈……」

　　以單純的笑聲掩飾了那複雜無比的心情之後，楊回復了精神，一本正經的向格林希爾父女介紹自己的被監護人。

　　「原來你就是優等生尤里安啊……好像是青少年組飛行球大賽的年度金牌得主吧！真是文武雙全啊！」

　　飛行球是一種在重力被固定於○．一五Ｇ的球場內所進行的球賽。雖然只是一種把球投入沿著壁面做不規則高速移動的籃框中的單純競賽，但在空中奪球，或是緩慢回轉控球的姿態，似乎更像是一種絕佳的舞蹈，並隨著選手的個性而有優美或爆發性的表現，是一項相當受歡迎的運動。

　　「真的嗎？尤里安。」

　　這個毫無責任心的監護人驚訝地看著少年，少年有點臉紅地點了點頭。

　　「大概不知道此事的就只有楊提督一個人吧？尤里安在這城市裡可是小有名氣的呢！」

　　菲列特利加以輕佻的口吻譏諷著，使楊老臉通紅。

　　他們點了菜。並以三杯七六○年產的紅酒及一杯雞尾酒，為尤里安榮獲得分王而乾杯，隨後餐點送了上來。

　　當盛滿菜餚的餐盤陸續端上桌面之後，格林希爾上將提出了一個令人意想不到的話題。

　　「對了，楊，你好像還沒有打算要結婚吧？」

　　楊和菲列特利加的餐刀同時在餐盤上敲出很大的聲響，使得那位傳統陶藝的愛好者——老服務生不由得皺了皺眉頭。

　　「是啊，我想等和平的時候再說吧！」

　　菲列特利加依舊一言不發，低頭使用著手中的餐刀和叉子，不過其動作似乎有著一點點的生硬。尤里安則抱著很大的興趣仔細看著自己的監護人。

　　「我有個留下未婚妻而去世的朋友，每想到這一點，就讓我覺得很……」

　　他說的是在亞斯提星域戰死的拉普少校。格林希爾上將點了點頭，換了一個話題。

　　「你認識潔西卡·愛德華吧？她在上星期的增額選舉中當選為代議員。是由德奴仙行星區選出的。」

　　和席特列元帥一樣，多姿多彩的奇兵突襲似乎也是格林希爾上將的拿手好戲。

　　「嗯，看來是由反戰派支持的吧！」

　　「是的，當然也受到主戰派的攻擊……」

　　「例如那個憂國騎士團嗎？」

　　「憂國騎士團？那不過是些小丑！是不值得多加評論的，不是嗎？……嗯，這個果醬沙拉味道不錯。」

　　「我也有同感。」

　　楊所說的是對果醬沙拉的評語。

　　他雖然也認為那令人不愉快的憂國騎士團的確是些小丑，但他們那誇張戲劇化的行動卻令人不得不懷疑是精心設計過的結果。以前那些一味支持著魯道夫·馮·高登巴姆的積極份子，銀河聯邦的有識之土不也是抱著苦笑和憐憫的態度去看待他們的嗎？

　　也許現在在城市裡的某個角落，正有人為此而露出會心的微笑呢！

　　【Ⅸ】

　　在歸途上，楊坐在電腦管制的無人計程車上，想著潔西卡·愛德華的話。

　　「我常常想向那些握有權力的人詢問，你們現在身在何處？把士兵們送往死地的同時，你們又在什麼地方做了些什麼？……」

　　這是潔西卡競選演說的高潮，楊不由得回想起在亞斯提星域戰敗之後，舉行追悼會時的情景。即使自認能言善辯的國防委員長特留尼西特也無法對抗她的嚴厲控訴。為此她也一定集主戰派的憎惡及敵意於一身吧？她所選擇的是一條比伊謝爾倫迴廊更難行的道路……

　　楊不禁為她擔心起來。

　　無人計程車突然停止了，本來這是不可能會發生的事，這種汽車是不會給予人體不必要的慣性影響的——只要管制系統正常運作的話。大概此刻發生了什麼異變了吧？

　　打開車門，楊走到路上。穿著藍色制服的警官搖動著那魁梧的身材走了過來。他認得楊的面孔，先訴說了一番能和英雄見面的激動心情之後，才說明了事態。

　　事故原因是都市交通管制中心的管制電腦發生了故障。

　　「所謂的故障是？」

　　「詳細情況並不清楚，似乎是資料輸入時，單純的人為過失。最近各行各業都有缺乏熟練人員的情況，已經並不是什麼罕見的事了。」

　　警官笑了，以促狹的眼神對著尤用安眨了眨眼，裝出了一副正經八百的表情。

　　「嗯哼，這可不是開始笑的時候。就因為那原因，這個地區的所有交通系統將癱瘓四個小時。移動路面和磁懸浮路面也完全不能運作。」

　　「所有的？」

　　「是的，所有的。」

　　竟然擺出一副了不起的樣子，可能是因為能回答伊謝爾倫英雄的問題而自豪吧！楊覺得有些奇怪，但卻沒有笑出來。由這個事故和警官的發言所推算出來的事實，使他不由覺得心寒。社會的管理營運系統正在顯著地衰退下去。戰爭的負面影響，雖然比惡魔的步伐聲更為悄然，但卻確確實實的在侵蝕著整個社會。

　　在身邊的尤里安抬頭望著他。

　　「提督，現在怎麼辦？」

　　「沒辦法，只好走路了！」楊爽快地下了決定。「有時走走路也不錯嘛，大概一個小時就到了，是個有益的好運動。」

　　但警官卻對他這個決定不以為然。

　　「這怎麼行！怎麼能讓伊謝爾倫的英雄用腳走路呢？我去準備便車或浮揚車，就讓我載你們一程吧！」

　　「如果只是對我個人特別照顧，我可是會覺得為難啊！」

　　「請不要客氣。」

　　「不，還是客氣一點的好。」

　　楊盡量平淡地說，要讓表情和聲音不表現出心中的不快，是需要努力的。

　　「走吧，尤里安。」

　　「好。」

　　少年高興地回應，但走了幾步，踏著的輕快步伐卻突然停了下來。楊不解地回過頭。

　　「幹什麼，尤里安，不喜歡走路嗎？」

　　語尾拖著一絲不快，似乎使楊的聲音變得有點尖銳了。

　　「不，沒這回事。」

　　「那，為什麼不跟著走呢？」

　　「那邊是反方向啊！」

　　楊愕然半響，只得轉身走了回來。像「身為宇宙艦隊的指揮官，只要不會弄錯艦隊的行進方向就行了」這類下台階的話倒是沒說出來。其實，有時他也真的會失去自信，所以楊才會對副司令官費雪精確無比的艦隊運用給予高度的評價。

　　不能動的磁力懸浮車那長長的車列，在路上構築成一道長龍，無計可施的人們在路上來回地遊蕩著。而在其間隙中，有兩個人悠然地穿了過去。

　　「提督，星星好美啊！」

　　將視線投向星空的尤里安脫口而出道。無數的星星交雜著各色光芒，似乎在證明著這行星上有大氣層的存在，而毫不間斷地閃爍著。

　　每個人都想伸手去捕捉那屬於自己星星。但卻沒有人能正確的知道屬於自己的那顆星星在哪一個位置。自己——楊威利又如何呢？能明確地找出屬於自己的星星嗎？不會迷失在種種狀況之中嗎？或者會不會誤認了呢？

　　「提督。」尤里安出聲。

　　「什麼事？」

　　「現在，提督和我剛好正看著同一顆星星呢！你看，那顆大大的藍星……」

　　「嗯，那顆星是……」

　　「叫什麼星呢？」

　　「是啊，叫什麼呢？……」

　　如果把記憶的絲線一根根抽撥起來，或者是可以找出答案吧？但楊並不習慣這種做法。楊這時心中想的是，他身邊這個少年絕沒有任何必要和他看著同樣的星星。

　　人們應該去抓住那只屬於自己的星星，縱使那是一顆凶星……


　　第七章 中場的滑稽劇

　　【Ⅰ】

　　在費沙自治領內代表銀河帝國利益的是帝國高等事務官。現任的帝國高等事務官是雷姆夏特伯爵由弗恩。

　　有著銀白色頭髮和近乎透明之眼瞳的這位貴族，是在魯賓斯基就任費沙自治領主的同時，由帝國首都派遣過來的，在背地裡被人們稱為「白狐」。不用說，這是和魯賓斯基的「黑狐」相互對照的稱呼。

　　這一晚，他接受了魯賓斯基非公開的邀請，但招待的地點，不是自治領主的辦公室也非官邸，甚至亦非私宅。在四個半世紀以前，這地方還是充滿鹽氣的山間小盆地，如今已成了人造湖。在湖畔築起了一座和魯賓斯基沒有法定關係的山莊。其擁有人是魯賓斯基眾多情人之中的一位。

　　「自治領主閣下到底有幾位情人呢？」

　　以前也有人問過他同樣的問題，魯賓斯基沒有立即答覆，而以認真的表情在思考著，而後裝出一副近乎厚顏的明朗笑容回答道：「不以打為單位的話，恐怕還算不完哩！」

　　似乎有點誇張，但也並非完全是吹牛的。他的外表給人的印象的確是一點也不含糊。

　　魯賓斯基的人生是祟尚享樂主義的。芳醇清香的美灑、似可溶化舌頭的佳餚、震撼心弦的樂曲、婀娜多姿的美女，全都是他所愛好的。

　　不過對他而言，這也只是次等娛樂而已，最有趣的遊戲另有他物。政略和戰略的遊戲，是把國家及人類的命運當作無形的籌碼來進行的，其中所能得到的樂趣，不是醇酒或美女可比擬的。

　　如能洗練地使用權謀術數則可成為一種藝術，魯賓斯基是如此認為的。而以武力恐嚇是最下等的做法，無論是打著何種旗號，但這一點在帝國和同盟之間是沒有區別的。魯賓斯基思索著，這兩者大概可說是魯道夫這個怪物所生下的一對互相憎垠的雙胞胎吧！

　　「閣下，今晚特地請我過來，一定是有什麼事情吧？」

　　把酒杯放在大理石桌上，雷姆夏特伯爵詢問著。帶著愉快的心情審視他那警戒的表情，魯賓斯基回答道：「沒錯。我想這件事您大概會有興趣……自由行星同盟企圖要對帝國展開全面性的軍事攻擊。」

　　對這位帝國貴族來說，要嚥下這句話的意義是需要數秒鐘時間的。

　　「同盟？」吐出這句話後，伯爵發覺不對，馬上又改了口。「閣下是說叛徒們企圖對我帝國有不軌的行為嗎？」

　　「攻下了本帝國引以為傲的伊謝爾倫要塞之後，同盟國內似乎沸騰著好戰的氣氛。」

　　伯爵略略的瞇起了眼。

　　「佔領了伊謝爾倫要塞後，叛徒們等於掌握了進犯帝國領域的橋頭堡。這是事實，但也不一定馬上就會有全面的侵略行動吧？」

　　「但是，據我們可靠的情報顯示，很明顯地同盟軍正進行著大規模攻擊計劃的準備喔！」

　　「所謂的大規模是……？」

　　「二○○○萬以上的兵力，不！也許會超過三○○○萬。」

　　「三○○○萬！」

　　這位帝國貴族那近乎無色的眼瞳在燈光下閃著白光。

　　即使是帝國軍也無法在一夕之間動員如此的龐大的軍力，這不僅僅是數量上的問題，且牽涉著組織、管理、調度、運用的能力。同盟有這樣的能力嗎？不管如何，這的確是重要的情報……

　　「不過，閣下為什麼要告訴我這樣的情報呢？是不是還有其他什麼理由？」

　　「您這番話，真讓我有些意外啊！我們費沙曾經做過不利於帝國的事嗎？」

　　「自治領主閣下言重了。當然，我們帝國也對費沙的忠誠和信義寄予完全的信賴。」

　　雙方都虛偽無比的敷衍著對方，但內裡自然心知肚明，只是不道破而已。

　　不久後，雷姆夏特伯爵回去了，在TV顯示屏幕的畫面上，看著他搭乘的地上車匆忙地駛去，魯賓斯基露出了陰險的笑容。

　　高等事務官一回到自己的辦公室就會立即向帝國本星發出急報吧？因為這是不可置之不顧的情報。

　　失去了伊謝爾倫的帝國軍是否會臉色大變的出來迎擊呢？如果是這樣的話，總指揮大概會是羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特吧？這次只希望帝國軍別贏得太過火就行了。

　　不然的話，可就麻煩了。

　　之前當得到了楊將以半個艦隊攻擊伊謝爾倫要塞的情報時，魯賓斯基並沒有通知帝國。一來是認為不可能成功吧？另一方面亦是想看看楊的智略。

　　「原來還有那種策略，真令人佩服。」事後連魯賓斯基也為之驚訝。「但也不可以光只是佩服啊！必須讓傾向同盟方面的軍事平衡，也向帝國方面回復一些才行。」

　　「非得讓他們再互相殘殺才成。」

　　【Ⅱ】

　　身兼代理銀河帝國宰相及國務尚書二職的立典拉德侯爵，今晚於宅邸中接受了財務尚書凱爾拉赫子爵的拜訪。

　　報告卡斯特羅普動亂的事後處理已告一段落，是財務尚書這次來訪的目的。身為下屬的人如果不親身拜訪上司而在自宅中直接以TV通信聯絡報告，這種習俗在帝國裡被認為是不禮貌的。

　　「卡斯特羅普公爵的領地財產處理大致完成了，換算的金額竟有五○○○億帝國馬克之多！」

　　「可真會儲蓄啊！」

　　「的確，不過一想到這番苦心經營的積蓄，最終竟是為了收歸於國庫，倒令人覺得有點可憐了……」

　　深深地品味了一下紅酒的醇香，財務尚書淺嘗了一口。這時國務尚書放下了酒杯，表情有著少許的改變。

　　「對了，有事想和卿商量一下。」

　　「是什麼事呢？」

　　「不久前，費沙的雷姆夏特伯爵來了緊急通訊。叛亂軍似乎是要向我帝國領土大舉入侵了。」

　　「叛亂軍？」

　　國務尚書對他肯定地點了點頭。財務尚書將酒杯置於桌上，留下半杯的酒在激烈的搖晃著。

　　「這可是不得了的事啊！」

　　「是啊，但也可說是一個好機會。」國務尚書將雙手交錯在胸前。「在此時我們許勝不許敗。據內務尚書的報告，在平民之中好像已經釀成了革命的氣氛。伊謝爾倫的失陷，他們似乎也略為感覺到了。要掃除這些氣氛，非得擊敗叛徒，回復帝室的威信才行。另外，也得多少給他們一點甜頭。例如對思想犯給予特赦、減輕賦稅、降低酒價等等。」

　　「不要對他們太好，否則反而會騎到你頭頂上來的。我看過那些激進派的地下文件，寫了一大堆什麼『人先有權利後有義務』的一些荒唐的言論。如果再給予特赦，不是只會增長這股歪風嗎？」

　　「話雖如此，但光是緊緊勒住人民的脖子是無法統治好的。」國務尚書厲言規戒著。

　　「這樣說當然沒錯，但有必要迎合民眾……不，這件事還是另找機會再談好了。叛亂軍要入侵我帝國這個情報的出處還是那個魯賓斯基吧？」

　　國務尚書點了一下頭。

　　「費沙的黑狐！」財務尚書不高興地低聲罵道。「比起叛徒們而言，費沙的守財奴們對我們帝國而言可能更加危險呢，我現在就有這種感覺了。不知道他到底有什麼企圖。」

　　「我也有同感。不過，眼前我們仍得應付叛徒們的威脅才行。要讓誰去擔任防衛的重任呢？……」

　　「金髮小子不是很想做嗎？讓他去做不就好了？」

　　「可別感情用事了。讓那小鬼去做，如果他成功了，聲望勢必就會再升高一段，也許將使我們沒有對抗他的餘地；如果他失敗了，我們將在極端不利的狀況下，和叛亂軍交戰。可能是在帝國的中樞部和得意洋洋的三○○○萬大軍作戰啊！」

　　「閣下太過悲觀了。」

　　財務尚書挺身開始說明。

　　和羅嚴克拉姆伯爵一戰之後，即使勝了，叛亂軍也不會絲毫無損吧。伯爵他確實不是等閒之輩，一定會給予叛亂軍不小的損害的。而且叛軍此次遠征遠離了根據地，補給上是絕對無法隨心所欲的，更何況他們缺乏地利。

　　到時我們就可以以逸待勞的反擊疲於征戰的敵人。順利的話，在此狀況之下，甚至可以不必戰鬥，只要陷入持久戰，敵人將受困於物資不足及心理的不安，而後就不得不撤退了。我們再趁機追擊，要得勝也就不困難了——這就是財務尚書的觀點。

　　「原來如此，但那是金髮小子失敗時的情形。萬一他勝了又如何？即使現在我們仍無法將他控制於掌下，這都是他藉著皇帝陛下的恩寵和武勳的緣故，如果再放任他繼續增長下去的話，結果是很難收拾的。」

　　「讓他增長下去也未嘗不是一件好事，不過是個一步登天的小子，隨時都可料理他的。他也不能每時每刻都和軍隊一起行動吧？」

　　「嗯……」

　　「在叛亂軍滅亡之時，那金髮小鬼也會倒下的。在我們需要之際，不是該好好利用一下他的才能嗎？」

　　財務尚書冷然地說著。

　　【Ⅲ】

　　宇宙歷七九六年標準歷八月十二日，在自由行星同盟的首都海尼森舉行了攻略銀河帝國的作戰會議。

　　聚集在統合作戰本部地下會議室的有本部長席特列元帥，還有其下的三十六名將官，其中也包括了剛剛晉陞為中將的第十三艦隊司令官楊威利。

　　楊的臉上沒有爽朗的氣氛。如同他曾對先寇布上校所說過的，他一直以為如果攻下了伊謝爾倫要塞的話，就可遠離戰爭的危機。但事實卻正好相反，楊只覺得自己太年輕、也太天真了。

　　但就算自己是太年輕也太天真了，楊也無論如何都不能認同在此時期提出的出兵論和戰爭擴大論的正確性。

　　伊謝爾倫的勝利，只不過純屬楊一個人的成功罷了，同盟軍本身是沒有與此相稱的實力的。而且實際的現狀是，軍隊早已筋疲力盡了，支持軍隊的國力也到了下限。

　　但是，楊所清楚知道的這個事實，似乎並未為同盟軍政的首腦部所瞭解。

　　軍事的勝利就像迷幻藥一樣。這種「佔領伊謝爾倫」的甜美毒藥，似乎使得潛伏在人們血液中的那種好戰的天性，一下子爆發了。連理當保持冷靜的言論機構，也異口同聲地高呼著「向帝國領域內進攻！」，政府的宣傳和情報部門也巧妙地推波助瀾……

　　大概是攻陷伊謝爾倫所花費的代價太少了吧！楊如此想著。如果是經由數萬人以上的流血所得到的成果的話，人們或許就會說：「已經受夠了！我們勝利了，但也累了，是應該休息一下，回顧過去，然後寄望未來的時候了，到底有什麼事情還值得我們去爭呢？」

　　但是事實卻不是這樣。人們現在想的是，要勝利實在太容易了，勝利的果實實在是太美好了。相當諷剌的是，讓他們有如此想法的卻是楊本人。對這位年輕提督而言，這實在是完全不合本意的，為此酒量也更為增加了。

　　遠征軍的陣容，雖然還未正式發表，但已經有了初步決定。

　　總司令一職，由同盟軍宇宙艦隊司令長官拉薩爾·羅波斯元帥自己擔任。他是僅次於席特列統合作戰本部長的軍部第二號人物，和席特列經歷了近半個世紀的競爭關係。

　　副司令官一職未設置，身居總參謀長席位的是德懷特·格林希爾上將，他是菲列特利加的父親。往他之下配置有作戰主任參謀高尼夫中將、情報主任參謀畢羅萊涅少將，後方主任參謀是卡介倫少將。這對在事務處理方面的手腕受到相當評價的亞列克斯·卡介倫而言，可是許久未有的前線勤務了。

　　在作戰主任參謀之下，設有作戰參謀五名。其中的安德魯·霍克准將是六年前在軍官學校中以第一名畢業的，最初提案此次遠征計劃的即是這位青年軍官。

　　在情報主任參謀和後方主任參謀之下的情報參謀和後方參謀各有三名。

　　以上的十六名將官再加上高級副官及通信、警備等其他人員，構成了總司令部。

　　而實戰部隊方面則動員了八個宇宙艦隊。

　　第三艦隊、司令官路菲普中將。

　　第五艦隊、司令官比克古中將。

　　第七艦隊、司令官赫伍德中將。

　　第八艦隊、司令官阿普頓中將。

　　第九艦隊、司令官沙列姆中將。

　　第十艦隊、司令官伍蘭夫中將。

　　第十二艦隊、司令官波羅汀中將。

　　第十三艦隊、司令官楊中將。

　　以亞斯提星域會戰中受到重創的第四、第六艦隊為主，此次又把第二艦隊的殘存戰力也編入了楊的第十三艦隊。也就是說，在構成同盟軍宇宙艦隊的十個艦隊之中，留在國內的只剩第一、第十一艦隊而已。

　　另外，再加上統稱為陸戰部隊的裝甲機動步兵、大氣層空中戰隊、水陸兩棲戰隊、水上部隊、騎兵部隊及其他各種獨立部隊，連國內治安部隊之中的重武裝人員也納入編制之中。

　　在非戰鬥人員方面，技術、工兵、補給、通信、管制、整備、電子情報、醫療、生活等都動員了各分野中最大限度的人數。

　　總動員人數三○二二萬七四○○名。這等於是動員了全自由行星同盟的六成兵力。而這個人數是同盟國總人口一三○億的百分之○．二三。

　　即使是身經百戰的提督們，對這次史無前例的巨大作戰計劃也無法掉以輕心。放眼一看，有的在擦著那根本未曾流汗的額頭，有的不斷地喝著準備好的冰水，有的則和鄰座的同僚低聲私語著。

　　上午九點四十五分，統合作戰本部長席特列元帥帶著首席副官馬利涅斯克少將剛踏進到會議室中，會議立即開始了。

　　「此次向帝國領域遠征的計劃雖已經由最高評議會決定了……」

　　開口說話的席特列元帥，表情和聲音中並沒有一向給人的昂揚感覺。列席的諸將都知道他是反對此次出兵的。

　　「但遠征軍的具體行動計劃步驟仍未確立，本日的會議即是為了決定此一事項。同盟軍是自由國家的自由軍隊，希望各位根據這種精神，熱烈的提議和討論。」

　　或許有人從欠缺積極性的發言中看出了本部長的苦惱，又或許有人會對那教條主義似的語調感到輕微的反感。在本部長合上嘴時，全場靜默，暫且還沒有任何聲音。似乎是各自浸入了沉思之中。

　　楊在腦裡反覆想著不久前從卡介倫那裡聽到的事。

　　「總之，三個月後有統一選舉。在這些日子，戰爭的負面影響，使經濟、社會、民生等各領域存在的問題日益嚴重，不祥之事時有發生。為了贏得選舉必須將市民的注意力引離到外界去，也就是此次的遠征了。」

　　楊心想：「這就是統治者為了掩飾失政的手段了。如果國父海尼森地下有知，也會為之歎息吧？他的理想並不是要人們為他築起那高達五十公尺的白色紀念像，而是要築起一個防止當權者恣意侵犯市民的權利及自由等等危險的社會體制吧！」

　　就像人類會衰老一樣，也許國家也難以避免地會墮落和頹廢。但即使如此，為了贏得選舉以維持今後四年內的執政，而把多達三千萬人的將兵送進戰場的做法，這是超乎楊所能理解的。三千萬的人、三千萬的人生、三千萬的命運、三千萬的可能性、三千萬的喜怒哀樂——把這些置之死地，加入犧牲的行列中，換來的利益卻由身處在安全地帶的人們獨佔。

　　從事戰爭者和教唆戰爭者之間，這種極不合理的相互關係，自有文明以來，經歷了這些時代卻絲毫沒有改善。可能古代的霸王那種挺身陣前，和士兵一起以己之身去迎接危險的行為還要比現代好些吧？這大概可說是教唆戰爭者的倫理性低落的證明了……

　　「我相信此次的遠征是我同盟開國以來的壯舉。能以幕僚的身份參加，這份軍人的榮譽是無可比擬的。」

　　這是最初的發言。

　　語調中似乎缺少了點什麼，讓人聽著很不舒服，這個像拿著稿子在朗誦似的聲音是發自安德魯·霍克准將。雖是個二十六歲的青年，但看來卻比實際年齡要來得老，讓人覺得楊還比他年輕些。那缺乏血色的臉頰似乎太單薄了，眉目倒還清秀。只是那彷彿總想著要凌駕於他人之上的高傲眼神和扭曲的嘴唇，使人對他的印象更為灰暗。雖說像楊這種與優等生表現無緣的人，看到這種秀才本來就會戴上一副偏見的眼鏡……

　　霍克委婉地將軍部的壯舉——他自己所提案的作戰——以美麗的辭句自讚了一番之後，接著發言的是第十艦隊司令官伍蘭夫中將。

　　伍蘭夫是曾經征服古代地球半壁江山的騎馬民族之後裔，是個筋骨壯健的壯年男子。淺黑的雙眼散發出銳利的光芒。在同盟軍諸提督當中，以同盟首屈一指的勇將之名而受到市民的擁護和愛戴。

　　「既然我們是軍人，只要有了前進的命令，不管是何處我們都要勇往直前。更何況是要直搗暴虐的高登巴姆王朝的根據地，當然更是義不容辭了。但是，不用我多說，雄圖偉業並不等於輕率無謀。周詳的準備是不可或缺的，首先我想詢問，此次遠征在戰略上的目的是什麼？

　　「是侵入帝國領域內和敵方打一仗即可呢？或是要以武力佔據帝國內的一部份領地呢？是暫時的還是永久的？如果是永久的，是否要將佔領地要塞化呢？而如果是暫時的，是否意味著必須給予帝國軍致命的打擊，以迫使銀河帝國皇帝立下和平誓約之後歸還？作戰本身究竟是短期的？還是長期的呢？……

　　「我想問這些問題。」

　　伍蘭夫一就座，席特列和羅波斯元帥彷彿在催促回覆似的一同將視線投向霍克准將。

　　「只要以大軍長驅直進到帝國領域的內部深處，如此就可讓帝國的那些人為之膽寒了！」這就是霍克准將的回答。

　　「之後怎麼樣？全軍撤退嗎？」

　　「看情況而定，要保持高度的柔軟性，隨機應變。」

　　伍蘭夫皺起眉頭表達了不滿之意。「能不能再說得具體一點？未免太抽像了。」

　　「簡單來講，就是先去了再說，對吧？」

　　這帶有諷刺味道的聲音，使得霍克的嘴唇扭曲得更厲害了。說話的人是第五艦隊司令官比克古中將。和席特列元帥、羅波斯元帥、格林希爾上將同為同盟軍中屈指可數的老將。因為他不是軍官學校的畢業生，而是由士兵逐級晉陞的，所以在階級上雖然比較低，但年齡和經驗卻比眾人均豐富得多。在用兵方面被評為已達精練的境界。

　　總算是有所顧慮，況且也不是正規的發言，霍克就這樣採取了聽而不聞的態度。

　　「還有什麼問題嗎？」他故意如此問道。

　　在一陣猶豫之後，楊要求發言。「請把入侵帝國的時機定在此時的理由告訴大家。」

　　當然總不會說是為了選舉，楊想道。

　　「作戰是要把握時機的。」霍克開始對楊以教訓般的口吻說明著。「如果錯失了千載一時的機會，結果就會違背命運。到以後才後悔『如果當時做了的話……』就已經太遲了吧？」

　　「總之，你認為現在正是對帝國展開攻勢的機會嗎？」

　　雖然覺得刻意去確認實在有些傻，楊還是這樣問了。

　　「是大攻勢！」霍克對楊言語中的用詞做了矯正。

　　楊心裡想著：「真是一個喜歡誇大其詞的傢伙。」

　　「因為伊謝爾倫要塞的失陷，帝國軍現在大概狼狽而不知所措吧？趁此時機，以同盟軍空前的大艦隊構成長蛇之列，高舉著自由與正義的大旗前進，如此一來，我們除了勝利之外還會有什麼？」

　　指著三次元的投影，霍克的聲音中添上了自我陶醉的調子。

　　「但是這個作戰過於深入敵境了。隊列太長時，會發生補給及聯絡上的不便。況且，敵人只要從我軍冗長的側面突入進行攻擊，很容易就可分斷我軍的力量。」

　　楊反論的口吻中雖然帶著一點熱流，但這和他內心的想法卻未必是一致的。連戰略構想都還未確立，就考慮到實施方面的細節，這到底有什麼意義……但是，這件事還是要說清楚的。

　　「為何只強調被分斷的危險？衝進我艦隊中央的敵人，會被我們從前後挾擊，遭到慘敗是無可置疑的。這是不值得一提的危險。」

　　霍克過份樂觀的論調令楊感到極之疲累。壓抑了想說「隨你去吧！」的心情，楊再次提出反論：「帝國軍的指揮官可能就是那位羅嚴克拉姆伯爵。他具有出類撥粹的軍事才能。是不是該將這項也列入考慮之中，再研究出更慎重的計劃呢？」

　　在霍克回答之前，格林希爾上將開聲了。

　　「中將，我知道你對羅嚴克拉姆伯爵有很高的評價。但是他還年輕，難以避免地總會有失敗和錯誤吧？」

　　格林希爾上將的話，對楊而言卻不具有多大的意義。

　　「沒錯！但是勝敗終究是相對的……如果我們所犯的錯誤比他還嚴重，那麼勝的是他，敗的是我們了。」

　　其實楊真正想說的是，在大前提之下，這個設想本身就是錯誤的。

　　「不管如何，這都只不過是猜測。」霍克下了定論。「對敵人評價太高而畏懼，對軍人而言是可恥的。況且，如果為此削弱了我方的士氣，拖慢了決策和行動的話，不管是不是有所企圖，結果都將是一種利敵的行為。請你要注意。」

　　會議桌的表面響起激烈的聲音。那是比克古中將拍打桌面所發出的。

　　「霍克准將，你現在的發言不會失了禮數嗎？」

　　「哪一方面呢？」

　　老提督銳利的眼神直逼而來，霍克不自禁地挪動了一下身體。

　　「因為不贊同你的意見而提出慎重論，就被認為是利敵行為，這算是有風度的發言嗎？」

　　「我所說的只是一般而論，如果被當成是對某人的誹謗，那可就令人困擾了。」

　　霍克那薄薄的臉頰在微微地抽動著。楊很清楚地看見，但並沒有為此而發怒。

　　「……畢竟此次遠征是為了解放被暴政壓迫的銀河帝國二五○億人民。反對此事者不能不說是和帝國有同黨之嫌了。下官的說法有什麼錯誤嗎？」

　　和霍克高揚的聲調相比較之下，座席上倒是沉默一片。並非受到了感動，只是顯得有些無動於衷吧！

　　「即使敵方擁有強大的兵力、佔盡地勢之利，或者擁有超乎想像的新武器，我們都不能因此而為之卻步。只要我們以解放軍、護民軍的大義來行動，帝國的民眾肯定會夾道歡迎，進而全力協助我們的……」

　　霍克自顧自的演說仍舊持續著。

　　超乎想像的新武器，事實上是不存在的。在互相敵對的兩陣營中的一方發明並實用化的武器，在另一方的陣營中，至少在理論上仍是可能實現的。不論是潛水艇、核分裂武器、光束武器等都是如此，為之落後的陣營所表現出來的失敗感絕對不是「怎麼可能」而是「果然如此」。人類的想像力在個體間雖有較大的差異，但以集團來看，則此差異就大幅地縮小了。況且新武器的出現是集合技術力和經濟力才能成立的，所以在石器時代是不可能出現飛機的。

　　從歷史來看，以新武器決定勝負的，大抵只有西班牙人的印加侵略戰了，但那也是利用了印加自古以來的傳說，詐術色彩相當的濃厚。古希臘臣民阿基米德也設計了種種的科學兵器，卻無法抵擋羅馬帝國的侵攻。

　　能使人無法想像的，反而都是在用兵思想的推陳出新方面為多。而在其中借新武器的發明或移入來觸發新思想的情形的確存在。例如槍炮的大量使用、以航空戰力支配海上戰力、戰車和飛機聯合進行的高速機動戰術全都如此。但漢尼拔的包圍殲滅戰法、拿破侖的各個擊破、毛澤東的游擊戰略、成吉思汗的騎兵集團戰法、孫子的心理情報戰術，以及葉巴米諾達的重裝步兵斜線陣，都是在無新武器的情況下創造出來的。

　　楊並非害怕帝國軍有什麼新武器；害怕的是羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特的軍事天才和同盟軍本身的錯誤——以為帝國的人民把追求自由平等的夢想看得比現實的和平及生活的安定更為重要。充其量那只是期待而不是預測，那並不是可列入計算範圍來確立作戰計劃的要素。

　　楊略帶憂愁地想道：「此次的遠征，不只是在構想的動機上有著令人無法相信的無責任感，就連營運執行單位也是相當不負責任的。」

　　※※※

　　遠征軍的配置決定了。先鋒是伍蘭夫提督的第十艦隊，第二陣是楊的第十三艦隊。

　　遠征總司令部設在伊謝爾倫要塞，作戰期間，遠征軍總司令官將兼任伊謝爾倫要塞司令官。

　　【Ⅳ】

　　對楊而言，毫無成果的會議結束了，要回家的楊，被統合作戰本部長席特列元帥留了下來。能源的殘渣無聲地在虛空中對流著。

　　「我看你大概又想說『當初要是辭職了就好了』吧？」

　　席特列元帥的聲音裡有種徒勞的感覺。他歎了一口氣，接著道：「我也太天真了，以為只要伊謝爾倫到手的話，以後就可萬事大吉了。但現實卻不是如此。」

　　不知道該說些什麼，楊一直沉默著。當然，席特列元帥是打算藉著和平的到來鞏固自己的地位，並強化自己的發言權和影響力，但這和主戰派那種不負責任的冒險主義或幼稚的攻略構想比較起來，這種心態倒是能令人諒解的。

　　「結果反倒像是被自己的如意算盤絆倒了，如果不攻陷伊謝爾倫的話，也許今天主戰派就不會下了這麼危險的賭注了。我自己可說是自作自受，但卻把你也給拖進去了。」

　　「……你想辭職嗎？」

　　「現在無法辭職。但此次遠征結束後，不管成功或失敗，都不得不辭職了。」

　　遠征如果失敗了，席特列元帥當然要被迫引咎辭職。另一面，如果成功了，要獎賞遠征軍總司令官羅波斯元師的功績，所能給的新地位只有統合作戰本部長了。再加上事前反對遠征這不利的一點，席特列元帥將會以急流勇退的形式被趕下此一地位。不管如何進展，他的未來早已有了定數。席特列自己也只有乾脆地接受了。

　　「此時此刻我只能說，希望此次的遠征在最小限度的犧牲下成功。」

　　「……」

　　「如果慘敗的話，當然就會平白地流了許多血。而打勝了又如何呢？主戰派會得勢，不管在理性上或政略上，很明顯的將會漸漸不受政府或市民的管制。因為在不該勝的時候勝了，而走上最終敗北之途的國家，在歷史上有無數的先例。」

　　「嗯……」

　　「現在你大概能瞭解駁回你辭呈的理由了吧？當然並非我預想到今天的事態，但你的存在對軍部將更加重要。」

　　「……」

　　「因為你瞭解歷史，而有時會輕蔑權力或武力。但是不管是任何國家組織都不可能沒有這兩種東西的存在。既然如此，與其讓無能而腐敗的人掌權，倒不如交由以理性和良心來運用之人。我是軍人，本不應該介入政治。但是若以軍部內部而言，霍克准將那個傢伙是個卑鄙小人。」

　　語氣強烈，使楊為之吃驚。

　　席特列略為地控制了一下自己的情緒。

　　「他把這個作戰計劃經由私人渠道，直接交給了最高評議會議長的秘書。我也知道他以這是維持現有權力的最佳手段作為理由來說服秘書，但動機卻無非是要使自己一舉成名。雖然他一直以軍人的最高地位為目標，但現在卻有個超強的競爭者，所以就想立下比這個人更高的功績。這或者是以他作為軍官學校的首席畢業生的身份，而絕不能輸給庸才的一種奇妙意識吧。」

　　「原來如此。」

　　看到楊若無其事地接了口，席特列元帥的臉上初次浮現了笑容。

　　「你有時候實在很遲鈍。他的競爭者可不是別人，而是你啊！」

　　「是……我嗎？」

　　「沒錯，是你。」

　　「但是，本部長，我……」

　　「這種情況可和你自己對自己如何評價是沒有關係的。霍克的想法及他為了達到目的會使用何種手段才是問題的所在。在不好的說法上也不得不說是一種政治手段了。即使不是如此……」元帥歎息了。「……在今天的會議中你大概也多少瞭解了他的為人吧。為了表現自己的才能，不以實績而以辯舌取勝，更以貶低他人來突顯自己的偉大。其實他卻不像自己想像的那麼有才能……。把其他人的命運交在這種人的手中實在太危險了。」

　　「剛才你說我的重要性日漸增加……」一邊思索著，楊開了口。「……是要我和霍克准將對抗嗎？」

　　「不是要你刻意把霍克當成對手。只要你站上軍中的最高地位，自然就能制肘或淘汰像他這類人了。我就是有此期望，雖然明知你會為之困惑。」

　　一時間的沉默像沉重的濕衣服一樣披在他們倆人身上。要脫掉這件衣服，楊不得不緩緩地搖了搖頭。

　　「部長總是派給我過重的課題。就像上次在伊謝爾倫攻略的時候也一樣……」

　　「但你不是成功了嗎？」

　　「那個時候是……可是……」說了一半楊又沉默了，想了一會，爾後接著道：「我並不是輕蔑權力或武力。不，其實我是在害怕。一旦權力或武力到了手，幾乎會使所有的人都變得醜惡，這種例子我知道的太多了。而我也沒有自信自己絕不會改變。」

　　「你不是說『幾乎』嗎？就是如此，並不是所有的人在獲得權力後都一定會變的。」

　　「總之，我還是想抱持君子的作風，不想去接近危險的東西。只想在自己能做的範圍內做好自己的工作，而後過著舒適的輕鬆生活，這或者是一種怠慢的個性吧？」

　　「沒錯，是怠慢的個性。」看著無話可說的楊，席特列元帥露出奇怪的笑容。「我也是做了許多辛苦事過來的人。當自己在辛苦工作，而看到別人輕鬆散漫生活的時候，那確不是愉抉的心情。但反過來想想，如果不讓你去做和你的才能相稱的苦差事，也是不公平的。」

　　「……不公平嗎？」

　　除了苦笑之外，楊不知道還有什麼方法可以表現他的感情。心想，席特列是自己要去找苦差事做的，自己可不是啊。總之，他確知自己已錯失了辭職的機會這個事實了。

　　【Ⅴ】

　　在萊因哈特的面前，排列著隸屬他元帥府的年輕提督們。

　　吉爾菲艾斯、米達麥亞、羅嚴塔爾、畢典菲爾特、魯茲、瓦列、坎普，以及奧貝斯坦。萊因哈特確信這是帝國軍人力資源的精華。但是，他還得在質和量方面再提高才行。必須讓眾人皆承認，被元帥府錄用即是被評價為有能的人才之說法。雖然現在已是如此，但萊因哈特要使現狀往前更進一步。

　　「帝國軍情報部作出了以下的報告。」

　　萊因哈特環視了麾下一周，提督們都注意地抬頭挺胸。

　　「前些時日，僭稱為自由行星同盟的邊境叛徒們，成功地強奪了帝國的前哨基地伊謝爾倫要塞。這是眾卿都知道的，而後至今，叛徒們在伊謝爾倫集結了龐大的兵力。據保守的推算約艦艇二十萬艘，將兵三千萬。」

　　提督們之間發出一陣「呵……」的聲響。每個人的眼光都亮了起來，能指揮統率大軍是武人的願望，雖是敵人，但其規模的雄大也是不能不令人為之佩服的。

　　「那裡的意思已是很明白的了。也就是說，叛徒們即將對我帝國的國境發動全面攻勢了。」

　　萊因哈特的兩眼彷彿燃燒著火焰。

　　「為了應付此一銀河帝國有史以來最嚴重的軍事威脅，國務尚書派人送來了口信，將交由我全權負責防禦和迎擊的任務。大概兩天之內就會有正式命令吧。這是武人的最高名譽。到時期待眾卿的表現。」

　　他用嚴肅的口氣說完了這話後，臉上突然露出了笑容。那是一種充滿活力和霸氣的笑容，有一種難以言喻的懾人魅力。絕不是那種只有在安妮羅傑和吉爾菲艾斯面前才綻露的無邪而透明的笑容。

　　「總之，其他的部隊都是皇宮的裝飾品，根本不能依靠。這可是獲得晉陞和勳賞的好機會。」

　　提督們也笑了。對於貪圖地位和特權的門閥貴族，他們有著相同的反感。萊因哈特錄用他們並非只有才幹而已。

　　「接下來，我想和眾卿商議。我們要在什麼地方迎擊敵人呢？……」

　　米達麥亞和畢典菲爾特提出了相同的意見。叛亂軍肯定會經由伊謝爾倫迴廊進行侵略，那麼在他們出了迴廊進入帝國領域內的時候加以迎頭痛擊如何？可以估計敵人出現的特定點，攻擊其前鋒部隊，也可探取半包圍戰術，對戰鬥將更為容易且有利……

　　「不……」

　　萊因哈特搖頭。在由迴廊進入帝國領域的宇宙點上發動攻擊，敵人也早預計到了吧。前鋒集團配置精銳，不宜與之硬碰。且當受到襲擊時，敵人殘存的大部份兵力只要不出迴廊，而我們也就無法再加以攻擊了。

　　「應該要把敵人誘入深處。」

　　萊因哈特敘述了自己的意見。在短時間的討論之後，提督們也贊同了。

　　把敵人引入帝國領域內的深處，在其戰線及補給線達到延伸界限點時再傾全力給予反擊。對迎擊的那一方而言，可說是必勝的戰法。

　　「這很費時間啊！」

　　米達麥亞說出了此一感想。任誰來看他都可算是一個矮小而結實俊俏的青年軍官。有著疏於梳整的蜂蜜色頭髮和灰色的眼眸。

　　同盟軍的叛徒們既然將這次軍事行動號稱是空前的壯舉，一定也會盡其陣容、裝備、補給上的萬全吧。米達麥亞那句「很費時間」的想法的確是理所當然的，但萊因哈特卻用充滿自信的眼光環視著麾下的提督們。

　　「不，也不用多長的時間。大概不出五十天就夠了！奧貝斯坦，你把基本的作戰策略說明一下。」

　　受到指名的這位頭髮半白的幕僚向前走出，開始作簡單的作戰說明，隨著說明的深入和展開，提督們面面相覷，驚愕的氣息無聲無息地在他們之間擴散開來。

　　※※※

　　宇宙歷七九六年八月二十二日，自由行星同盟的帝國領域遠征軍將總司令部設在伊謝爾倫要塞內。而在其前後，由三千萬將兵組成的龐大艦隊排成了整齊的艦列，連日從首都海尼森及其周邊星域出發，踏上了遠征之路。


　　第八章 死線

　　【Ⅰ】

　　最初的一個月，同盟軍宇宙艦隊的帝國領域遠征軍的全體官兵都與絮繞著他們的興奮氣氛為友，但這份令人愉快的友情很快地冷淡下來，所剩下的就是掃興的心情以及不安和焦躁。軍官們在沒有士兵的地方問著，而士兵們則在沒有軍官的地方問著，互相抱持著相同的疑問——為何從不見敵人的蹤影？

　　同盟軍以伍蘭夫提督的第十艦隊為前鋒，侵入帝國領域內有五百光年之遙。超過二百個以上的恆星系落入了同盟軍手中，其中有三十個是低度開發但有人類居住的星系。合計有五○○○萬人口的老百姓。原本支配他們的總督、邊境伯爵、徵稅官、軍人等都逃亡了，可以說是在沒有受到任何抵抗的情況下被佔領的。

　　「我們是解放軍！」

　　同盟軍的宣撫軍官對被留棄在這些行星上的農民、曠工群眾們如此說道。

　　「我們會帶給你們自由和平等，你們再也不用為專制主義的暴政所苦了。我們會給你們種種政治上的權利，你們將以自由市民的身份開始嶄新的生活了！」

　　然而使他們大失所望的是，在這樣一番他們認為是激動人心的發言之後，迎接他們的並不是想像中熱烈的歡呼聲和掌聲。似乎對於宣撫軍官那無趣的熱情說辭充耳不聞，農民代表說：「在什麼政治權利之前，我希望能先給我們生存的權利！沒有任何糧食了，連嬰兒食用的奶粉都沒有，軍隊把那些全帶走了。所以在自由與平等之前，可不可以先給我們麵包和牛奶呢？」

　　「那是當然的。」

　　對於這毫無任何理想的要求，宣撫軍官忍受著內心的失望回答著。他們終究是解放軍。給予從帝政的沉重枷鎖中掙脫出來的可憐民眾們生活的保障，這是和戰鬥一樣，都是他們神聖的義務之一。

　　他們除了從各艦隊的補給部供出糧食之外，同時向伊謝爾倫的總司令部提出了以下要求——五千萬人的九十日份的糧食、二百種以上的食用植物的種子、人造蛋白製造工廠四十座、水耕設備六十座，以及運輸以上所有資源的船隻。

　　※※※

　　「要徹底地把解放地區的住民由飢餓狀態中解救出來，最低限度也需耍這麼多的資源，隨著解放地區逐漸擴大，這個數值也將會隨之膨脹吧！」

　　看到附加如此註釋的要求書，身為遠征軍後方主任參謀的卡介倫少將不禁發出了不平之鳴。

　　單以五千萬人的九十日份糧食來說，光是穀物就高達五十億噸。需要一千噸級的輸送船五百艘。而首先這就已經大大凌駕了伊謝爾倫要塞的糧食生產和儲藏能力了。

　　「就算搬空了伊謝爾倫要塞的全部倉庫，也只有穀物七億噸。即使把人造蛋白和水耕設備全部開動……」

　　「我知道這是不夠的。」

　　卡介倫打斷了部下的報告。以三千萬同盟軍將兵為對象的補給計劃是由卡介倫親手策劃的，有關這計劃的營運，他是有相當自信的。

　　但是如再加上相當於全軍兩倍的非戰鬥人員的話又另當別論了。必須將計劃的規模修正三倍才行，而且必須要快。各艦隊的補給部因受不了過大負擔而為之叫苦連天的情景，卡介倫是可以想像到的。

　　「難道那些宣撫軍官都是低能兒嗎？」

　　看到要求書末尾的部份，他如此想著。

　　所謂「隨著解放地區逐漸擴大，這個數值也將會隨之膨脹吧！」——不就是說補給的負擔將會越來越來重嗎？這可不是對勢力範圍的擴大可以天真地感到喜悅的情況啊！而且這其中無疑隱藏著可怕的暗示……

　　卡介倫要求面見總司令官羅波斯元帥。在總司令官的辦公室裡，作戰參謀霍克准將也隨侍在旁。總司令官對他的信任似乎比對參謀長格林希爾上將更深厚，他常在上司的身旁監看著，甚至有人在背後說「總司令官不過是作戰參謀的麥克風，真正在說話的人是霍克准將」。

　　羅波斯元帥撫摸著圓胖的下巴。

　　「到底是怎麼回事？我很忙，請你長話短說吧！」

　　無能的人是不可能成為元帥的。羅波斯是個在前線樹立過武勳，在後方也顯現了著實的事務處理才能，是個有足夠能力統率大部隊及管理參謀團的人。至少在他四十多歲前是這樣的。但今天，他的衰退卻非常明顯。對諸事均毫無生氣，特別是在判斷、洞察、決策方面。也許就是這個原因才造就了霍克准將的獨斷、專橫吧！

　　以往的英才為何會落到這種地步，原因眾說紛紜，諸如說是因為青少年時代過份地使用頭腦和肉體而引起了腦軟化症狀，也有說是因為慢性的心臟疾病，或說是和席特列元帥爭奪統合作戰本部長之位敗北後的後遺症……將兵們各自揮動著想像之翼議論紛紛。

　　這想像之翼揮弄得過火時，甚至還有人說是因為那根本分不清何謂美女的羅波斯，和女人過夜之後被傳染了不名譽的疾病。而使得元帥染病的女人是帝國的特工。聽到此傳聞的人，在浮現一陣不懷好意的笑容之後，總不由得覺得心寒而脖子為之一縮。

　　「那麼我就長話短說了。閣下，我軍目前正面臨重大的危機。」

　　卡介倫來這迎頭一擊，等候著對方的反應。羅波斯元帥不禁停下了撫弄下巴的手，以疑問的眼光投向後方主任參謀的臉上。霍克准將刻意把那色澤不佳的嘴唇扭曲了一下，這只是單純的一種怪癖罷了。突然間……

　　「怎麼回事？」

　　元帥的聲音中沒有驚愕的意思，與其說是沉著，不如說是反應遲鈍吧？卡介倫心裡想道。

　　「我想您應該知道了宣撫軍官要求的內容吧？」

　　卡介倫說道，心想這也許算是無禮的質問了。霍克好像就有此想法，嘴唇的扭曲更大了，但卻沒有開口。也許是想以後再借題發揮吧！

　　「我知道，雖然要求是大了點，但我國的佔領政策是要盡量滿足前線的要求，這也是逼不得已的了！」

　　「總司令部並沒有這麼多的物質。」

　　「物質會送過來的。」

　　「嗯，的確會送過來。但問題是這些物資能否順順利利地送抵前線呢？」

　　元帥又開始撫弄著下巴了。

　　卡介倫不禁氣惱地想著：「再怎麼撫弄，你那些贅肉也不會掉下來吧！」

　　「這是什麼意思呢？少將。」

　　「敵人的作戰策略就是要使我軍在補給上產生過大的負擔！」

　　他用上了強烈的語氣。難道連這麼簡單的推想都不知道嗎？實在是令人想要大聲斥責的。

　　「也就是說，敵方將攻擊輸送船隊，試圖切絕我軍的補給線——這就是後方主任參謀的意見吧？」

　　霍克准將突然的插嘴雖令人很不愉快，卡介倫還是點了點頭。

　　「但是到最前線之間的宙域是在我軍的佔領之下，我想不必如此擔心吧？不過，為防萬一還是派些護衛艦較好。」

　　「原來如此，只是預防萬一啊！」卡介倫順勢挖苦了一番。霍克會怎麼想，管他的呢！

　　楊，拜託你一定要活著回來——卡介倫在心中如此呼喚著友人。他不由得想，為這場戰爭而死未免太傻了。

　　【Ⅱ】

　　在自由行星同盟的首都海尼森，正在針對遠征軍傳來的大規模物資請求，在兩派間展開了激烈的論辯之戰。

　　贊成派主張——本來遠征的目的就是為了解放帝政重壓之下的帝國民眾。在人道上解救五千萬民眾的飢餓也是理所當然的。另外，他們在得到我軍對其的救濟之後，加上對帝政的反感，民心必然會傾向同盟。不論在軍事上的理由或政治上的意義都應該滿足遠征軍的要求，以供給佔領地住民糧食等等……

　　也有人提出反論——原本這次遠征就是無謀的舉動。即使是當初的預計，經費也要多達二千億元，這是今年度國家預算的百份之五．四，相當於軍事預算的一成以上。即便如此，實際的財政支出大幅度地超過原來預算已是肯定的事了，再加上還要確保佔領地的住民的糧食供應，財政上的破綻將是舉目可見的。所以現在就該中止遠征、放棄佔領地、回到伊謝爾倫才是。只要能確保伊謝爾倫，就足以阻止帝國的侵略了……

　　也有人認為這種辯論將毫無止息地持續下去，但——

　　「給我軍將兵戰死的機會好了！如此袖手不管，只有不光彩的餓死一途了。」

　　從伊謝爾倫來的這份報告，該說是訴苦的慘叫——收拾了此一事態。好不容易搜集了請求的物資及開始輸送的當頭，和上次幾乎等量的追加請求又送來了。佔領地擴大了，佔領地往民的人口超過了一億。當然必要的物資數量也不得不增加……

　　這次連贊成派也為之膽寒了。

　　反對派說：「看這個樣子，以後不就沒完沒了嗎？五千萬變成一億。以後大概還要從一億變成二億吧？帝國就是想要破壞我同盟的財政，糊塗地中了其策略的政府和軍部是不能不負此責任的！如今已別無他法了。撤兵吧！」

　　「帝國把無辜的民眾當作武器來對抗我軍的進攻。雖然是卑鄙的手段，但既然我軍掛著解放和救濟的名義，也就不得不承認這是非常有效的策略。現在該撤兵了。否則我軍將抱著飢餓的民眾蹣跚地前進，於筋疲力盡之時在敵方的總反攻之下一敗塗地。」

　　財政委員長姜·列貝羅在最高評議會中如此發言。

　　贊成出兵者無話可說，默然地呆坐在座席上。

　　情報交通委員長溫莎夫人臉色僵硬地注視著那沒有任何影像的冰冷電腦顯示器屏幕。

　　現在除了撤兵外別無他法，這一點溫莎夫人非常明白。到現在為止所支出的也已支出了，再有其他支出的話，財政可就無法支持下去了。

　　但是，就這樣毫無戰果的撤兵的話，對於支持出兵的她可就站不住立場了。最初的反對派就不用說了，甚至連支持她的主戰派也將會追究她的政治責任。而自她立志於從政以來就一直努力追求的最高評議會議長的寶座也將離她遠去了。

　　遠征軍總司令部的那些無能的傢伙到底在幹什麼！咬牙切齒的憤怒驅使著溫莎夫人，她緊握著雙手，那塗著美麗色彩的指甲幾乎要插入手掌了。

　　撤兵是迫不得已的，但在此之前只要有一次就夠了，只要對帝國軍有一次軍事上的勝利。這麼一來她的面子也就站得住了，而後世也不會非難此次的遠征行動是愚行和浪費的象徵……

　　她看著那年事已高的評議會議長——遲鈍、無動於衷地佔著最高權力之位的老人。

　　這個被嘲弄為「無人選出的」國家元首，是在政界各派勢力相互作用的低級遊戲之下，到最後獲得漁人之利而成為過渡角色的政客。就是他提到下次的選舉，才使我們也跟進的——她從內心痛恨著使她陷入窘境的議長。

　　另一方面，國防委員長特留尼西特則滿足於自己的先見之明。

　　早就知道會這樣的了。以現在的國力、戰力要向帝國侵攻是不可能成功的。在不久的將來，遠征軍將會慘淡地以失敗收場，現政權也將失去市民的支持。但是自己因反對這次無謀的出兵，會被看成是勇敢而富有見識的人物。在國家受創的此時，反而會提高自己的身價！雖然還有列貝羅及荷旺這兩位競爭對手，但他們沒有軍隊和軍備產業的支持，最後自己將登上最高評議會議長的寶座。

　　他在心中浮出了會心的笑容。「打倒帝國的同盟歷史上最英明的元首」這樣的稱號應該是要頒給他的。除了自己以外，沒有人能配得上這個光芒四射的名譽了……

　　結果，撤兵論再一次被否決了。

　　「在前線出現任何結果之前，不該對軍隊的行動加以限制。」

　　這是主戰派以那帶有心虛的口氣所作的主張。所謂的「結果」正是特留尼西特求之不得的，不過主戰派和他所期待的「結果」可說是截然不同的兩碼事。

　　【Ⅲ】

　　「在本國的物資送達之前，必要的物資由各艦隊在當地調度。」

　　當此一命令傳達下來時，同盟軍各艦隊的首腦部都臉色為之一變。

　　「從當地『調度』？要我們去幹掠奪的勾當嗎？」

　　「遠征軍總司令部到底在想些什麼？想當海盜頭子嗎？」

　　「補給計劃的失敗是戰略上失敗的第一步。這可是軍事上的常識，硬要把這個責任推給前線！」

　　「司令部不是說有萬全的補給體制嗎？當初說的大話如今到哪裡去了！」

　　「本來就沒有的東西如何去『調度』呢？」

　　楊並沒有附和這些喧囂的責難聲，但在想法上卻是相同的。總司令部雖然不負責任到了極點，但既然此次出兵本來就是基於無責任的動機所決定的，實施營運上會不負責任或許也是理所當然的了。真是同情卡介倫的辛勞。

　　即使如此，如今也到了極限了。不斷供給佔領地住民各種物資的結果，使得第十三艦隊的糧食幾乎見底了。擔任補給工作的烏諾上校忍不住爆發了不安和不滿。

　　「民眾所追求的不是理想也不是正義，只是糧食。如果帝國軍運來糧食的話，他們大概又會跪倒在地，高喊『皇帝陛下萬歲』吧！好像只是為了滿足本能才生活的，為了讓這些人吃飽，就非得要我們餓著肚子才行嗎？」

　　「這是為了不使我們變成魯道夫。」

　　回答了這句話，楊吩咐副官菲列特利加中尉打開和第十艦隊的伍蘭夫提督之間的超光速通信回路。

　　「喔，楊威利！真難得，好久不見了，有什麼事嗎？」

　　在通信屏幕之中，這位古代騎馬民族的後裔如此說道。

　　「伍蘭夫中將，見你健康如昔真是無比欣慰。」

　　這是慌話。精悍的伍蘭夫全身顯露出憔悴之色。對現在這種和勇氣及用兵術完全無關的問題，向有勇將威名的他似乎也完全受困了。

　　當被問及糧食的儲備狀況如何時，伍蘭夫的臉色更加苦澀了。

　　「只剩下一個星期的份了。如果到時還沒接到補給的話，只有從佔領地強行徵收——不！用詞句也掩飾不了的，只有掠奪一途了。令那些自稱自己是解放軍的士兵們聽了也為之呆然，不過那也要有東西可掠奪才行啊。」

　　「對此事我有個意見……」

　　楊在說了這句話後，提出了放棄現有佔領地而撤軍的想法。

　　「你要撤軍？」伍蘭夫輕輕地動了一下眉頭。「在未曾交戰的狀況下？這未免有點過於消極吧？」

　　「這還是要在我們還有餘力之時，再遲就來不及了，敵人用的是焦土戰略，正在等待著我軍因斷絕了補給而陷入飢餓的時機。你想這是為了什麼呢？」

　　「……你是說敵人想藉機轉守為攻嗎？」

　　「可能將是全面的攻勢。敵人握有地利，補給線也短。」

　　「嗯……」勇敢的伍蘭夫似乎也有著世俗的想法。「如果撤退不慎不是反而會招來敵人的追擊嗎？這可就節外生枝了。」

　　「大前提是要做好充分的反擊準備。現在的話還辦得到，但等到士兵們挨饑抵餓時就太遲了。唯有在事態未惡化之前整然有序地轍退了。」

　　楊熱心地加以說明。伍蘭夫傾聽著。

　　「而且敵人應該也在計算著我軍斷糧的時機。如果他們把我軍的撤退看成是全面的潰敗，而追趕過來的話，我們就有種種反擊的機會了。另外，時機提早了，若因此使他們認為這是陷阱而按兵不動的話也好，也許因此就可以毫髮無傷地撤退了。可能性雖然不高，但若再多拖一日半日則這可能性就會更加降低了。」

　　伍蘭夫陷入沉思之中，但下這個決定倒沒花多久的時間。

　　「我明白了。你的意見似乎是正確的。我立即做撤退的準備。不過，和其他艦隊要如何聯絡呢？」

　　「我現在會馬上和比克古提督聯絡。我想由他直接和伊謝爾倫方面商量的話，比我去說還要更有效果……」

　　「好，那麼就讓我們分頭行事吧！」

　　和伍蘭夫的商量結束之後，楊立刻收到了傳來的急報。

　　「第七艦隊的佔領地發生了民眾暴動。規模相當大，起因是軍隊停止了糧食供應。」

　　作此報告的菲列特利加臉上浮現出沉重的表情。

　　「第七艦隊如何處理呢？」

　　「他們使用無力化瓦斯，只是一時鎮壓住了，可能會馬上再發起。軍方對抗手段的提升也只是時間上的問題了吧？」

　　事態變得嚴重了——楊不由得想道。

　　自稱為解放軍、護民軍的同盟軍卻與民眾為敵。一旦發生了這種事，要再消除彼此間的不信任感，在現階段可說是沒有任何方法了。帝國要分裂同盟軍和民眾的策略已完美地成功了。

　　「實在做得太漂亮了，羅嚴克拉姆伯爵。」

　　自己的話絕做不到這麼徹底。即使明知如此做會得到勝利也絕做不到吧！這就是羅嚴克拉姆伯爵和自己之間的差別了，也是自己對他感到害怕的原因。

　　——這個差別也許有朝一日將招致重大的結果吧……

　　※※※

　　當同盟軍第五艦隊司令官比克古中將用超光速通信和伊謝爾倫的總司令部取得聯絡時，在通信屏幕的畫面中出現的是作戰參謀霍克准將那張欠缺血色的臉。

　　「我是要求和總司令官面談，可不記得說過想見你。你只是一個作戰參謀，沒叫你就別多事！」

　　老提督的聲音相當激烈。不論是壓迫力或威嚴氣勢，都是霍克遠遠所不及的。

　　年輕的參謀雖在一瞬間為之膽怯，而後卻以高姿態回答道：「有關對總司令官申告之事，一切都得經由我傳達，是為了什麼理由而要求面談呢？」

　　「沒有對你說的必要。」

　　比克古忘了自己的身份而吵了起來。

　　「那麼下官不能替你傳達了。」

　　「什麼……？」

　　「不管地位有多高都必須遵守規定，否則我可以切斷通信。」

　　比克古心想：「這不正是你這傢伙故意定下的規定嗎？」但在此時此刻，比古克不得不作出讓步。

　　「前線的各艦隊司令官一致要求撤退。有關此事希望求得總司令官的諒解。」

　　「想要撒退？」

　　霍克准將的嘴唇，正如老提督所預想的，扭曲了起來。

　　「楊提督就不必提了，連素有勇敢威名的比克古提督都主張不戰而退，實在令人感到非常意外。」

　　「別用那種卑劣的說法！」比克古毫不留情地斥責他。「如果當初你不提出這種無謀的出兵案就沒事了。現在總該對自己的責任有點自知之明才對吧！」

　　「如果是下官就不會撤退了，這正是一舉消滅帝國軍的好機會，有什麼好怕的呢？」

　　這句態度不遜且不經思考的話，使老提督的雙眼中閃著仿如超新星爆炸時的閃光。

　　「是嗎？那麼交換好了。我回到伊謝爾倫，而你就到前線來替我。」

　　霍克的嘴唇似乎已經扭曲得不能再扭曲了。

　　「請不要說這種不可能的事。」

　　「你明知不可能還在這兒說風涼話！而且只會縮在安全的地方大放厥詞。」

　　「……你在侮辱下官嗎？」

　　「我只是聽夠了你的大話。你要表現自己才能的話，應該要以實績而不是光靠那條油滑的舌頭吧！首先要搞清楚對別人所下的命令自己是否也能做到，你自己來試試看如何？」

　　老提督彷彿聽到了霍克那張消瘦的臉的血液被抽乾的聲音。年輕參謀的兩眼失去了焦點，狼狽和恐怖寫在他臉上。鼻孔鼓起，嘴巴扭曲成四邊形，兩手抬起將臉孔從比克古的視線中掩蓋了起來，在這一秒之中響起了不像喘息也不像慘叫的聲音。

　　在比克古的視線前，霍克的身影沒入通信屏幕的畫面之下。代之出現的是左來右往的人影，但卻沒有人說明此時發生了什麼事了。

　　「他是怎麼了？」

　　「這個……」

　　站在比克古身旁的副宮克列門提上尉也無法答覆長官的疑問。約二分鐘之久，老提督在屏幕之前等候著。

　　不久後，一位身穿白色軍醫制服的壯年男子出現在畫面上，並敬了禮。

　　「我是軍醫山村少校。現在霍克准將正在醫務室接受治療中，有關此事由我來做說明。」

　　比克古想著，請別再擺什麼架子了。

　　「什麼病呢？」

　　「轉換性歇斯底里引發的神經性失明。很快就會再恢復視力了，但以後可能會有無數次再發作的機會。起因是精神上引起的，如果不把病因根除的話……」

　　「那該如何做呢？」

　　「不可以違背他，不可給他挫折感。誰都得遵從他說的話，任何事都得照他的想法去做才行。」

　　「……你是認真的嗎？軍醫。」

　　「這是由於過度驕縱而養成了自我異常擴大，是幼兒有時會出現的症狀。只有滿足其自我與慾望才是最重要的。因此，要提督您向他賠罪，粉身碎骨地去實行他的作戰計劃，贏得勝利，使他成為讚賞的對象……這樣方能除去他發病的原因。」

　　「這可真要謝謝你的好意了。」比克古倒沒有發怒。「為了治好他的歇斯底里症，必須要三千萬以上的士兵們身處死地才行嗎？好大的排場呀！他可會被感動的淚海淹死的。」

　　軍醫苦笑著。「如果只從要治好霍克准將的病症來說，就只有這麼做了。但如果把視野擴展到全軍的話，自然就會有其他方法了。」

　　「說得沒錯，叫他滾蛋不就得了。」老提督的態度相當嚴肅。「這是目前為止最好的解決辦法了！如果知道了和想要巧克力就哭訴的幼兒處於同樣精神狀況的傢伙竟是三千萬將兵的軍師的話，帝國軍的那些人大概會高興得跳起舞來吧！」

　　「……總之，有關醫學以外的事，不在我的權限之內。我幫你轉接總參謀長閣下……」

　　以選舉勝利為目的的政治，和小兒性歇斯底里症的秀才型軍人之苟合，竟動員了三千萬的將兵。若是知道這事的真相而又更加認真地作戰的人，如果不是被虐待狂式的自我陶醉家，就是瘋狂的好戰之徒了。比克古苦澀地想道。

　　「提督……」

　　取代軍醫而在通信屏幕上出現的是遠征軍總參謀長格林希爾上將。那端整的紳士容貌上，有濃厚的愁色。

　　「是總參謀長啊，在忙碌之際勞動你真是令我惶恐。」

　　即使露骨地諷刺也不會覺得臉紅，大概就是這位老提督的德性所在了。

　　格林希爾上將也浮現出和軍醫相同的笑容。

　　「讓你看到這種醜態百出的場面才真的令人惶恐呢！霍克准將大概將立即休養，這事是得要總司令官下裁定的……」

　　「我贊成！這對大家都好。那麼，第十三艦隊提出的撤退一事如何呢？我可是完全贊同的。前線士兵已經處於無法作戰的狀態了，不管是心理上或肉體上……」

　　「請再等一會吧，這也要總司令官下裁決才行，希望你能瞭解此事是不能立即答覆的。」

　　比克古中將對這種官僚式的回應作了個嫌惡的表情。

　　「我知道如此是無禮的，總參謀長，我想直接面會總司令官，能替我代為轉達嗎？」

　　「總司令官正在午睡。」

　　老提督皺了下白色的眉毛，然後緩緩地反問道：「你在說什麼，總參謀長？」

　　格林希爾上將的回答，顯得更加凝重了。「總司令官正在午睡。他下令除非有敵人襲擊，否則不要叫醒他，因此你的提議將會在他起床後轉達。請無論如何等到那時候吧！」

　　對此事比克古沒作任何回答。在格林希爾上將的視線之下他似乎困難地上下微微的牽動著兩肩。

　　「……好的，我明白了。」

　　這壓抑著情感的聲音從老提督的口中發出，是在經過了約一分鐘之後。

　　「在此之前，我將以前線指揮官的身份，遂行自己對部下生命的義務。有勞你了。在總司令官醒來之時，請你替我轉達，就說比克古很掛念他，是不是做了個好夢。」

　　「提督……」

　　通信是由比克古這邊切斷的。

　　格林希爾上將以沉重的表情注視著那化為灰白色平板的通信屏幕。

　　【Ⅳ】

　　看了偵察部隊來的報告，萊因哈特點了點頭後，傳喚了紅頭髮的齊格飛·吉爾菲艾斯中將，派與重大的任務。

　　「偵察所得由伊謝爾倫向前線派遣了輸送艦隊，那是敵方的生命線。我要你率領交派給你的全部兵力前去攻擊，務求全殲敵軍，細節的運作則由你自行裁定。」

　　「遵命。」

　　「情報、組織、物資，軍中的這些資源只要有必要你都可以全權動用。」

　　行了一禮之後回過身去的吉爾菲艾斯，在走了幾步後突然被萊因哈特叫住了。對著疑惑地轉過頭來的好友，年輕的元帥說道：「這是為了勝利，吉爾菲艾斯。」

　　他知道這種讓被佔領地民眾挨饑抵餓以縛住敵人手腳的殘酷戰法，吉爾菲艾斯是反對的。雖然他在口頭上、表情上都沒有表露出來，但萊因哈特太瞭解他了，齊格飛·吉爾菲艾斯就是這樣一個正直的人。

　　吉爾菲艾斯再度行了禮，他離去之後，萊因哈特告訴留在原他的其他諸將。

　　「吉爾菲艾斯提督擊破叛亂軍輸送艦隊的同時，我方將發動全面攻勢。在此時放出假情報，就說輸送艦隊受到攻擊但平安無事。這是要防止叛亂軍斷絕了最後的希望，而做出破釜沉舟之舉。同時也是要使他們察覺不到我軍的攻勢——當然他們終究會發覺的，但越遲越好。」

　　他習慣地掠視了一下站在自己身旁的人。以前站在他身旁的，一向都是那個高大紅髮的年輕人。現在則是頭髮半白的男子——奧貝斯坦。這雖是自己所作的決定，卻仍有些失調的感覺。

　　「而我軍補給部隊在奪回被佔領地的同時，也要第一時間供與住民足夠的糧食物資。雖是為了對抗叛亂軍侵略的需要，但讓陛下的臣民忍受飢餓，並非我軍的本意。另外，這也是對邊境的住民顯示，只有帝國才有統治能力及負此責任的事實。」

　　萊因哈特的真正用意並非是對「帝國」，而是要讓自己獲得民心。但這事不必刻意在這種場合說出來。

　　※※※

　　出格列多溫·史考特提督所率領的同盟軍輸送艦隊，是由一千噸級輸送艦五百艘、護衛艦二十六艘所組成的。關於護衛艦的數量，後方主任參謀卡介倫認為「數量太少了，至少要有一百艘以上。」但卻被駁回了。

　　一來由於並不認為帝國軍會為了區區輸送艦隊而動員大軍，況且派遣過於多數的艦艇，總司令部的警備也將會薄弱，以此為理由而將其駁回了。在這遠離前線，而且易守難攻的要塞內，竟然說出這種借口！卡介倫不由得為之憤慨不已。

　　史考特提督要比卡介倫樂觀得多。雖然在出發前卡介倫再三警告他要當心敵人，但他卻過耳不聞，也不到艦橋去工作，反而在自己房內和部下玩著立體西洋棋。

　　當臉色大變的艦隊參謀尼可斯基中校來叫他時，他像是被將了軍似的不高興地責問道：是在前線有什麼事嗎？真是太吵了。

　　尼可斯基中校啞然地回顧著司令官。

　　「這裡就是前線了。你沒看到那個嗎，閣下。」

　　他用手指指向前面連接著艦橋主銀幕的小儀器，那裡映出了急劇擴大的白色光雲。

　　史考特提督像被人摑了一巴掌似的，喉嚨裡像塞了點什麼，一瞬間發不出任何聲音來。再怎麼說他也不會認為那是友軍的。他們被敵方可怕的大部隊包圍了！

　　「怎麼會有這種事……真不敢相信！」史考特好不容易才擠出了聲音。「不過是對付一支輸送艦隊，竟派出這樣的大軍……為什麼？」

　　在尼可斯基所開的氫氣動力車通過前往艦橋的走廊途中，這位提督一直問著這個愚蠢的問題。直到尼可斯基不耐煩地對他說「你還不瞭解自己任務的意義嗎？」時，走廊的擴音器傳來報務員的叫聲。

　　「大量敵飛彈向本艦接近！」

　　這個聲音在一瞬之後變成了慘叫聲。

　　「無法抵擋！數量太多了！」

　　※※※

　　在帝國軍總旗艦伯倫希爾，通信官從座席上站了起來，將那張興奮得發紅的臉朝向了萊因哈特。

　　「吉爾菲艾斯提督來的捷報。敵輸送船隊全軍覆沒，護衛艦二十六艘也完全被破壞。我方的損失只有戰艦一艘受中度損傷，以及十四架王爾古雷……」

　　歡呼聲席捲了整個艦橋。在伊謝爾倫要塞淪陷以來，雖說是為了戰略上的需要，但對於屢次不戰而退的帝國軍而言，可是許久未有的勝利快感了。

　　「米達麥亞中將、羅嚴塔爾中將、畢典菲爾特中將、坎普中將、梅克林格中將、瓦列中將、魯茲中將，你們照事先計劃進行，以全部戰力對叛軍發動總攻擊。」

　　萊因哈特向待機中的諸將發令了。

　　在一聲「遵命」之後，隨即欲趕赴前線的提督們，被萊因哈特叫住了。他命令侍從端來了美酒，以預祝戰爭的勝利。

　　「我們已經勝券在握。現在必須使它成為徹徹底底的勝利。別讓那些不知天高地厚的叛亂軍有機會生還，一切條件都已成熟。願大神奧丁的恩寵加諸眾卿之身。乾杯！」

　　「乾杯！」

　　眾提督唱和之後，喝乾了杯中的美酒，依照習俗將酒杯擲落地板。無數的光亮碎片在地扳上華麗地亂舞著。

　　待諸將走出之後，萊因哈特仍舊屹立不動，靜靜地注視著外面漆黑無邊的宇宙。他在其中看到了比散落在地板上玻璃碎片的光芒更為冰冷、更為無機質的光芒之群。但是，他打心底裡喜歡那些光芒。就是為了要將那些光芒盡收手中，現在自己才會身在此處的……

　　【Ⅴ】

　　標準歷十月十日十六時。

　　利用重力傾度法，將艦隊配置於行星流肯的衛星軌道上的伍蘭夫提督察覺了敵人來襲。現象是在周圍佈署的兩萬個偵察衛星之中，在二點鐘方向的一百個衛星在映出無數光點之後，即中斷了傳送映像。

　　「來了！」

　　伍蘭夫獨自說道。自己也感覺到緊張的電流已奔向神經末梢。

　　「報務員，在和敵人接觸之前，計算一下還有多少時間？」

　　「大概六、七分鐘。」

　　「好，全艦隊準備全力一戰。通信官，向總司令部以及第十三艦隊聯絡。就說我方遭遇敵襲。」

　　警報響起，旗艦盤古的艦橋內交雜著命令及回答。

　　伍蘭夫向部下說道：「不久後第十三艦隊會前來救援的。是那個『奇跡的楊』。如此一來就可以前後挾擊敵人。勝利不會有問題的！」

　　有時候指揮官得讓部下去相信一些連自己也不相信的事才行。伍蘭夫心想，楊大概也在同時遭到多數敵人的攻擊吧？根本沒有空檔可前來救援第十艦隊。

　　帝國軍的大攻勢終於開始了。

　　※※※

　　菲列特利加·格林希爾中尉那張雪白無暇的臉上露出緊張的神色，抬頭望著司令官。

　　「閣下！伍蘭夫提督傳來了超光速通信。」

　　「是敵襲嗎？」

　　「是的，十六時七分，和敵人進入戰鬥狀態。」

　　「終於開始了……」

　　這句話的語尾和警報的嗚叫聲重疊在一起。五分鐘後，第十三艦隊和坎普所率的帝國軍交戰。

　　「十一點方向，敵飛彈群接近！」

　　對報務員的叫聲，旗艦休伯利安的艦長馬利諾上校很快的反應了。

　　「向九點鐘方向射出誘擊彈！」

　　楊沉默著，埋頭於艦隊的作戰指揮和自己的工作。有關艦艇單位的防禦和應戰是艦長的責任，如果連這方面司令官也要插手的話，未免就太費精神了。

　　雷射氫爆飛彈如兇猛的獵犬般急襲而來。這是一種不經核分裂，而以雷射的超高熱引發核融合的兵器。

　　對抗用的誘擊飛彈發射了。這種飛彈會發出熱源和電波，以欺騙雷射氫彈上的追蹤系統。飛彈群以急轉彎回頭追向這些誘餌。

　　能源對能源、物質對物質互相衝突，在暗黑的虛空中散發著不詳的光芒。

　　「斯巴達尼恩，準備出擊！」

　　※※※

　　命令傳達下來，數千位斯巴達尼恩的飛行員，身心奔馳著快意的緊張感。他們對自己的技術和反射神經有著強烈的自信，死亡的恐怖感對他們而言只能算是侮辱的對象。

　　「走吧！好好地幹一場！」

　　在旗艦休伯利安上開朗地叫喊著的是有「擊墜王」之稱的沃連·休茲上尉。

　　休伯利安上有四位擊墜王。除了休茲之外，還有沙列·亞吉斯·謝克利上尉、奧利比·波布蘭中尉、依旺·哥尼夫中尉，他們為了誇示擊墜王之稱號，各自在愛機上以特殊顏料畫上了黑桃、紅磚、紅心、梅花等A字記號。把戰爭看成是一種運動，或許這就是使他們得以生存下來的要素之一。

　　「會擊墜五架敵機歸來的，幫我準備冰涼的香檳慶祝吧！」

　　跳上愛機的波布蘭隨口對著整備兵說道，但回答卻是冷淡的：「怎麼還會有香檳呢？我幫你準備一些開水吧！」

　　「真是不懂風趣的傢伙！」

　　嘟噥著一會兒，波布蘭和其他三人一起駛入了宇宙空間。斯巴達尼恩的機翼反射著爆炸光而發出七彩的光芒。充滿敵意的飛彈從各方殺到，光束炮也襲擊過來。

　　「怎麼會被你們擊中呢？」

　　他們四人都異口同聲地大聲道。那份多次超越鬼門關而生存下來的自豪，使得他們能如此口出狂言。

　　有如在誇示那出神入化的技倆般，斯巴達尼恩以急回轉躲過了飛彈。而那原本想要追擊他們的飛彈，由於重力的急變而從細小的彈體中央折成了兩段。他們嘲笑般地揮動著機翼離去！而在面前，帝國軍的王爾古雷衝出來挑起了格鬥戰。

　　休茲、謝克利、高尼夫各將一架架的敵機化為火球。

　　只有波布蘭一個人為了疑問和憤怒弄得滿臉通紅。一秒間可發射出一四○發攻擊敵人的鈾238彈——富有金屬穿透力，一旦命中會發出超高熱爆炸的彈列無奈地被虛空吸收而去。除了他以外，其他三人早就把合計七架的敵機血祭了。

　　※※※

　　「這是什麼狼狽相？」

　　大皺眉頭的是帝國軍指揮官坎普中將。

　　坎普本身也是擊墜王。他曾是個開著銀翼的王爾古雷，把數十架敵機送入死神懷抱之中的歷戰勇士。雖是相當高大的身材，但因身體的橫寬使人不覺得突兀。茶色的頭髮修剪得很短。

　　「那種程度的敵人有什麼好費事的？由後方采半包圍陣勢把它們趕進艦炮的射程之內！」

　　這個指示是正確的。三架王爾古雷將休茲上尉的斯巴達尼恩由後方聯成半包圍網，巧妙地將其趕進入戰艦的主炮射程內。領悟到危險的休茲，以急回轉將鈾238彈射入了其中一架敵機的操縱席，並想趁它脫隊的間隙逃逸。但是敵艦的副炮卻不在他的計算之內。在光束閃動間，休茲和他的愛機在一擊之下從此在世間消失了。

　　謝克利也死在同樣的戰術之下。剩下的兩人拚命地擺脫追擊，逃進了艦炮的死角。

　　※※※

　　打落四架敵機的高尼夫倒還好；但光是一味逃命，一機也未擊墜的波布蘭，其自尊心受到了無可救藥的傷害。

　　當他終於明白了一彈也未命中的原因時，傷心化為憤怒而爆發了。回到母艦的波布蘭，由操縱席跳了下來，抓住了奔來的整備兵的衣領。

　　「把那個害死人的整備主任叫出來！我要殺了他！」

　　托達技術上尉一來，波布蘭就不顧階級地開罵了。「機槍的準星差了9到12度！到底有沒有好好檢查？你這個飯桶！」

　　托達技術上尉揚起眉來。「當然檢查好了。人很容易就可生下來，而戰鬥艇可是相當花錢的，當然我很用心做檢查了。」

　　「這傢伙到現在還說這種風涼話！」

　　戰鬥用頭盔被用力丟向地板，而高高地彈起，波布蘭那綠色的眼睛燃起了怒氣的火焰。而托達的雙眼則顯得細小尖銳了。

　　「想打架嗎？你這混蛋。」

　　「啊，是想打架。到現在為止我在戰鬥中，不知殺了多少比你優秀的帝國人。對付你只要單手就夠了，算是對你的優待！」

　　「少瞎扯了！硬把自己的疏忽推在別人身上。」

　　雖有人大聲喝止，但兩人自己早已互毆起來了。兩三次的揮拳都被波布蘭躲過，不久後被迫成挨打之勢的托達腳步開始不穩了。當波布蘭正想飽以幾拳之時，卻有人抓住了他的手。

　　「笨蛋，適可而止吧！」

　　先寇布准將苦澀地說道。

　　打架是收場了。沒有人不敢不給這攻下伊謝爾倫的勇士一點面子。當然對先寇布而言，現在自己只能對勸架派上用場，實在是完全違背本意的……

　　※※※

　　攻擊伍蘭夫第十艦隊的帝國指揮官是畢典菲爾特中將。橙色的長髮和棕色的眼瞳，細緻的臉和雄偉的體格說不上相稱。從他緊迫的眉頭、熾烈的眼神，可看得出其戰鬥式的個性。

　　另外，他麾下的全部艦艇都被塗裝成黑色，稱為「黑色槍騎兵」，是支剽悍的部隊。但伍蘭夫可不是等閒之輩，他給予這支部隊相當的痛擊，自己也受到了同樣程度的傷害——不是比率上而是絕對數目上。

　　畢典菲爾特軍原來就比伍蘭夫軍的數量要多，而且也未讓士兵們挨餓，鬥志比諸同盟軍的士兵要高昂得多。指揮官和部下都富有清新的活力，雖然付出了相當的犧牲，但也終於成功地將同盟軍完全地包圍了。

　　不能前進也無法後退的第十艦隊，無法迴避畢典菲爾特軍的集中炮火。

　　「只要打出就會命中！」

　　在這口號之下，帝國軍的炮火使密集的同盟軍艦列沐浴在能源光束和飛彈的豪雨中。

　　能源中和磁場被擊破之後，艦艇的外殼受到了無法抵擋的衝擊。當這衝擊進入艦內時，引起了爆炸，殺人的熱風劈倒了艦內的將兵們。

　　遭受破壞，失去動力的艦隻，在行星引力的作用下墜落。行星背向太陽這一半的住民們看到了夜空中無數的流星，孩子們一時忘卻了飢餓，出神地看著這幅淒艷的美景。

　　【Ⅵ】

　　第十艦隊的戰力已到了極限。艦艇失去了四成，殘存的艦艇有半數以上處於無法戰鬥的慘狀下。艦隊參謀長陳少將以蒼白的臉色面向司令官。

　　「閣下，如今要再繼續戰鬥已是不可能的事了，只有選擇投降或逃亡了。」

　　「兩種方式對軍人而言都是不光榮，是嗎？」伍蘭夫中將自我嘲諷地苦笑道。「投降不符合我的個性，就逃走好了，向全艦隊傳達命令！」

　　即使要逃亡也要殺出一條血路才行。伍蘭夫將殘存的戰力重新整編為紡錘陣形，把受傷和不能戰鬥的艦艇夾在中間先走，自己則斷後，以其一舉突破包圍網的一角。伍蘭夫熟知集中戰力的使用法。

　　他以此巧妙果敢的戰法成功地讓半數的部下死裡逃生。但自己卻轟烈戰死了。

　　他的旗艦盤古直到最後都在包圍下與敵人戰鬥，在快要脫離的瞬間，飛彈發射孔受到敵人光束炮的直擊而爆炸了。

　　「……參謀長，我軍都成功撤退了嗎？」他死前仍念念不忘地問道：

　　躺在一側重傷垂死的參謀長艱難地應道：「……是的，都走了。」

　　「很好……」

　　※※※

　　戰線所及之處，同盟軍都嘗到了敗北的苦果。

　　第十二艦隊司令官波羅汀中將受到魯茲艦隊的急襲，一直戰鬥到旗艦身邊只剩下八艘炮艦的苦況，在戰鬥和逃亡都不可能的情況下，為了保存軍人的名節，讓部下有選擇的機會，用手槍射擊了自己的頭部自殺。繼任指揮權的柯那利少將投降了。

　　第五艦隊由羅嚴塔爾、第九艦隊由米達麥亞、第七艦隊由之前把同盟軍的輸送艦隊盡數殲滅的吉爾菲艾斯、第三艦隊由瓦列、第八艦隊由梅克林格，同盟軍各艦隊都各自遭受到猛烈的攻擊，而不斷地後退。

　　唯一例外的是楊的第十三艦隊。他對坎普艦隊採取了巧妙的半月陣形躲過了敵方攻勢，並靈活地從左右兩翼交互攻擊造成敵人不斷的出血。

　　為此意外損害而驚訝的坎普，決定與其這樣下去因為出血過多而衰弱至死，倒不如在戰術上作徹底的更正。下此結論後，他讓部隊緩緩後退重新佈陣。

　　看到敵方後退的楊，並不想趁此乘機展開攻勢。楊認為，這場戰鬥求勝不如求生要來得有意義。即使在此打贏了坎普，最後仍會遭到佔盡優勢的敵人圍攻。所以應趁此敵人後退之際，盡可能地遠離而去。

　　「好，全艦隊逃跑！」

　　楊一本正經地下此命令。身後的幕僚們都苦笑不已。

　　第十三艦隊逃出了，逃得井然有序。

　　佔盡優勢的敵人將己方追到此處，卻反而開始急速後退，坎普不由得為之一驚。本來已經作好心理準備將受到追擊而遭到相當的損失，沒想到事情的發展卻大出意料之外。

　　「為何敵人不乘勝追擊呢？」

　　坎普如此自問，並徵詢幕僚的意見。

　　部下們的反應分為兩種——說是因為同盟軍其他部隊身處絕境而急急趕去救援；一說是敵軍故意露出破綻，以引我軍發動攻勢，再加以徹底的反擊。

　　迪奧多·馮·流肯少尉，這位剛從軍官學校畢業的年輕軍官，這時候惶恐地開了口。

　　「我……不，下官認為敵方並無戰意，純粹只是要逃走而已。」

　　這個發言完全被忽視，流肯少尉獨自紅著臉退下去了。雖然他所說的和事實最接近，但包括他本人在內，誰也沒有察覺到。

　　富有戰術家常識的坎普，在深思熟慮之後，下了「這是狡猾的楊威利的詭計，敵人的退卻是陷阱」的結論，放棄了再反擊，而著手於艦隊重新整頓的工作。

　　此時，楊威利和他的艦隊繼續遁逃，到達了帝國軍命名為「C戰區」的宙域，在此被帝國軍捕捉到其蹤影，展開了新的戰鬥。

　　※※※

　　另一方面，由亞爾·沙列姆提督指揮的同盟軍第九艦隊，受到帝國軍米達麥亞暴風雨般的打擊而持續敗退。沙列姆提督拚命在防止指揮體系的崩潰。

　　因此時米達麥亞的追擊過於迅速，追來的帝國軍的前鋒部隊和被追的同盟軍後尾集團混成一團，產生了兩軍艦艇舷並舷並駕齊驅的奇景，由視窗看到敵艦標幟近在眼前的雙方士兵們都大吃一驚。

　　另外，由於在狹小宇宙空間中產全高密度的物質反應，雖然各艦都開啟了碰撞迴避系統的全部功能，但仍有因各方向都被敵我遮斷而不斷回轉的戰艦。如此是不能交戰的。在高密度狀態中，若放出了龐大的能源，將產生無法控制的能源亂流，結果是同歸於盡。

　　為防止因找不出安全行進方向而陷入二律違反之碰撞迴避系統產生「發狂」現象，一些艦艇不得不將操縱切換成手動控制，但仍然無可避免地引起了一些接觸和衝突。

　　駕駛員們汗流浹背，這和戰鬥服的溫度調節機能是無關的。緊抓著操縱盤的他們，在眼前可看到為了避免互相碰撞這個共同目的而努力的敵方。

　　這個混亂經由米達麥亞對部下下令減速，才好不容易地收拾了。不過這對同盟軍而言，只意味著敵人的追擊再次組織化而已，在保持射程的距離之下遭受帝國軍的炮火侵襲，艦艇和人命都一一的失去了。

　　旗艦巴拉米迪斯艦體也有七處受損，司令官亞爾·沙列姆中將折斷了肋骨，身負重傷。副司令官摩頓少將接替了指揮權，勉強地統率殘兵，走上了漫長的敗北之路。

　　※※※

　　當然遭到敗北之痛苦的，並不是只有他們而已。

　　同盟軍的各艦隊不得不籠罩在同樣的愁雲慘霧之下。即使楊威利的第十三艦隊也不能例外。

　　此時，剛從最初的戰場後退了約六光時（約六十五億公里），楊的第十三艦隊處於要對抗四倍數量的敵人的毫無餘裕的狀況之下，而且C戰區的帝國軍指揮官吉爾菲艾斯已經擊敗了第七艦隊，而持續將兵力及物資投入對第十三艦隊的戰場，要以毫無間斷的攻擊來消耗同盟軍的戰鬥力。

　　這個戰法並非什麼奇略，而是正統的戰術，運用起來堅實無比。

　　「絲毫無機可乘的完美戰術，連逃走的機會都沒有。」楊歎息道。

　　「敵方以吉爾菲艾斯中將的名義發出了通信要我軍投降。」這時菲列特利加報告道。

　　「吉爾菲艾斯中將？我聽過他是羅嚴克拉姆伯爵的心腹，沒想到打仗也這麼高明。毫不使詐的優秀用兵手段……」

　　也不能光是佩服。以正攻法作戰的話，數量上居於劣勢的第十三艦隊很明顯的將只有敗北一途。

　　考慮過後，楊決定了要採取的戰法。把現在確保的宇宙空域讓給敵人，但以整然的後退將敵人誘入U字陣型之內，趁其隊形和補給拉長的時候，以全力加以反擊。

　　「只有這方法了。不過，這也要敵人會上鉤才行，但是……」

　　楊的戰法如果有積蓄戰力的時間及完全獨立的指揮權、也許能收到某種程度的成功，而阻止帝國軍的繼續往前推進吧！

　　但是，這兩者他都沒有得到，在忍受著以壓倒性數目逼近而來的帝國軍的強攻之下，用心良苦地將艦隊重新整編成U字陣型的楊，接到了伊謝爾倫總司令部來的命令。

　　「以本月十四日為期，在亞姆立札恆星系A宇宙點集結，立刻終止戰鬥，轉進。」

　　當聽到這個命令時，菲列特利加看到楊的臉上劃過了痛苦和失望的陰影。這陰影在一瞬間消失了，取而代之的是一聲無奈的歎息。

　　「說得可真輕鬆啊！」

　　也只能這麼說了，菲列特利加能感同身受地瞭解到在此狀態下要從敵人眼皮底下撤退的困難。更何況對手並非無能的敵人。如能像早前面對坎普時一樣，想退就能全身而退的話，楊早就逃之夭夭了。就是因為找不到好的機會才被迫一直戰鬥至今的。

　　楊不得已遵從了命令。但他的艦隊卻在此次無比困難的撤退戰中，產生了數倍於前的犧牲者。

　　※※※

　　在帝國軍的總旗艦伯倫希爾的艦橋中，萊因哈特聽取了奧貝斯坦的報告。

　　「敵方雖敗逃，但仍保持著秩序，好像是朝向亞姆立札星系集結。」

　　「很接近伊謝爾倫迴廊的入口嘛！但我想對方並非只想逃吧！你認為如何呢？」

　　「大概是打算集結後再發動反攻吧？雖然遲了點，但總算發覺到軍力過於分散的愚昧了！」

　　「的確是太遲了。」

　　將額頭垂落到眉梢的金髮用纖美的手指撥開，萊因哈特微微一笑。

　　「那麼你打算怎樣應付呢？閣下。」

　　「很簡單，我軍也在亞姆立札會合。既然敵人想以亞姆立札為墳場的話，我們不是該促成其心願嗎？」


　　第九章 亞姆立札

　　【Ⅰ】

　　恆星亞姆立札不斷地發出無聲的咆哮。在核融合的超高熱度中，無數的原子互相衝撞、分裂、再生，這過程永無止境地重覆著，膨大的能源向虛空中散發開去。各種不同的元素發出不同色彩的火焰，以一萬公里為單位跳躍著，或紅、或黃、或紫，把人的視界染成千變萬化的色彩空間。

　　「真是令人覺得不舒服！」

　　在通訊屏幕前，比克古中將白色的雙眉蹙擁起來，楊同意地點點頭。

　　「顏色似乎不怎麼不吉利呀！」

　　「不只顏色，這個恆星的名字也很不吉利。我真的很不喜歡！」

　　「第一個字是『A』，和亞斯提一樣，對我軍而言，只會讓人聯想到鬼門關。」

　　「我倒還沒有這種感覺。」

　　對老提督奇怪的想法，楊並不感到可笑。乘著太空船在宇宙深淵中度過了半個世紀，自然會有種特殊的感覺及經驗法則。總司令部指定亞姆立札星域為決戰的場所，和總司令部的判斷相較之下，楊反而覺得這位有點迷信的老提督所說的話更有道理。

　　楊的心情一直未曾好轉，他雖有「魔術師」的稱號，但卻失去了一成的艦隊，反擊策略也遭到封殺，在總司令部的命令下無功折退，他現在只覺得白費氣力了！在伊謝爾倫適當地補給了物資、把受傷士兵送到後方、部隊重新編列之時，他雖曾抽空小睡了一會，但精神卻無法再次提振起來。

　　這樣下去可不是辦法啊！——他想道。失去指揮官及大半兵力的第十艦隊，現在也置於楊的指揮之下。總司令部似乎非常讚許他處理戰後殘局的才能，但責任的加重卻讓人吃不消。

　　責任也好，才能也罷，都是有限度的。所以不論別人的期望有多高，或如何強迫，不可能的事情是永遠也不可能的。雖然自己不是在推諉責任，但是，為什麼卻非接下這些工作不可呢？

　　「我們能生存下來可說是饒幸，伍蘭夫和波羅汀他們都戰死了，我知道伍蘭夫是很欣賞你的。」

　　「生死或者都是天注定，我們也不用太悲傷了。」

　　比克古點點頭。

　　「不管怎麼說，總司令部的那些傢伙，要是能到前線來看看就好了！這樣或許他們便能稍稍理解官兵們有多辛苦！」

　　這是切斷通信前比克古所說的話。他本來在講部隊配置的調整方法，講到一半，突然話題一轉，變成了批評總司令部。

　　楊並不覺得他的話題偏了，因為他也對總司令部感到非常不滿。

　　「請用餐！閣下。」

　　通訊顯示屏上的影像消失後，一轉過頭來，就看到菲列特利加·格林希爾中尉端著菜盤，站在一旁。菜盤上有包著香腸和蔬菜的小麥蛋白烤肉、強化鈣質含量的黑麥麵包、拌著酵母乳的水果沙拉、摻有蜂皇漿的鹼性飲料……

　　「謝謝！不過，我一點胃口也沒有，不如給我一杯白蘭地吧！」

　　他的副官眨了眨動人的淡茶色眼眸，緩緩搖了搖頭，拒絕了他的要求。楊不服氣地看著她。

　　「為什麼不可以？」

　　「尤里安也說過，酒喝太多會對身體有害的。」

　　「真是的！你們什麼時候一個鼻孔出氣啦？」

　　「我們是為你的健康擔心啊！」

　　「是嗎？但你們沒有擔心的理由呀！我的酒量變大，也只是和一般人差不多而已。身體還健康得很，再活個一○○○光年也沒問題的！」

　　菲列特利加正待答腔，耳邊卻響起了警報。

　　「敵人接近！敵人接近！敵人接近！」

　　楊向副官輕輕的擺擺手，微微一笑道。

　　「中尉，你聽到了吧！如果打完這場仗之後我還能活著，我答應你以後一定會注意自己的飲食的。」

　　同盟軍兵力減少了一半，而饒勇善戰的名將——伍蘭夫提督的死，對同盟軍更是沉重的打擊，同時，他們的士氣也無法提高。相比之下，滿懷自信、乘勝追擊而來的帝國大軍，正採用正攻法步步進逼而來，同盟軍如何能夠抵擋得住呢？

　　羅嚴塔爾、米達麥亞、坎普、畢典菲爾特等帝國軍的勇將，將戰艦的艦首並排在一起，以密集隊形向前挺進。其實這也是虛張作勢，吉爾菲艾斯正率領著龐大的艦隊，迂迴繞到同盟軍的背後發動攻擊，為了掩飾前後挾擊的意圖，他們必須以猛烈的攻擊讓同盟軍無從分心。

　　「好！全艦隊！以最大戰速發動攻擊！向恆星表面投擲縱合彈以加快行進速度！」

　　楊下達命令。

　　第十三艦隊先發制人的率先開始行動！

　　※※※

　　兩軍開始陷入激烈的衝突中。不勝計數的光束和飛彈交錯飛射，爆炸的光芒劃破了黑暗，炸裂的艦體隨著能源的風暴在空中扭曲飛舞。在戰亂的渦流中，第十三艦隊如初生之犢般勇敢迎擊前方的敵人。

　　楊的指令無論是減速或加速，一切都在艦隊副司令官費雪的精心算計與指揮下進行著。第十三艦隊自亞姆立札恆星的巨大火焰中猛然跳脫出來，由於離心力的作用，它看起來彷彿是脫離太陽而去的日冕一般。

　　這出人意料之外的速攻，首當其衝的是米達麥亞指揮的帝國軍艦隊，勇敢無畏的他，並不否認這個快攻令他們大感意外，可說是被取得先機了。

　　第十三艦隊的第一次攻擊，對米達麥亞艦隊而言，無異是迎頭痛擊。

　　因為火力過度集中於一艘戰艦，以致當其艦體的某處遭到六枚以上的水雷飛彈同時擊中時，防衛系統因承受不了而使艦體被洞穿，隨即發生爆炸。

　　米達麥亞的旗艦人狼四周被火球團團圍住，左舷也受到破壞。

　　「不愧是楊威利！果然來勢洶洶！」他讚歎著。「沒辦法，全艦隊保持著秩序，緩緩後退，同時改變陣型，在敵軍追來時待機反擊！」

　　一個非凡的軍事指揮家，要能在後退的同時軟化陣型，將損害減到最低程度，並且伺機還擊。而米達麥亞無疑能做到這一點！

　　※※※

　　「不要追，這是個陷阱。」

　　楊下令停止追擊，他認為只要給對方一定的破壞後，就應感到滿足了，而避免深入去追擊敵人。他不禁想道，羅嚴克拉姆伯爵的麾下竟如此人才濟濟，如果我方的伍蘭夫或波羅汀還在的話，或許還能與帝國軍有同等的作戰條件，但是……

　　這時，畢典菲爾特的艦隊突然高速挺進，衝向第八和第十三艦隊之間的宙域——名稱簡略為D4的宇宙空域。他這樣做既非大膽亦非有勇無謀，而是想打亂同盟軍的陣腳，使他們腹背受敵。

　　「閣下，新的敵人在兩點鐘方向出現！」

　　楊的回答似乎漫不經心。「哦！這可是非同小可啊！」

　　菲列特利加忍不住喚道：「提督！」

　　楊怔了怔，馬上恢復理智，迅速下達命令。這是楊和萊因哈特所共通的優點。

　　他讓裝甲堅厚的巨艦縱向排開，形成一面堅壁抵擋敵人的火力。在艦與艦之間的空隙，較具機動力與火力的炮艦及飛彈艦則無情地對敵人用炮火加以攻擊。

　　畢典菲爾特艦隊之中開始有了間隙，一些艦隻被炮火擊中，但是速度仍然沒有放慢。而且反擊得很激烈，使第十三艦隊用巨艦形成的防禦牆損傷了一部份，連楊的旗艦也受到劇烈的震盪。

　　總體來說，第十三艦隊並無重大損傷，但第八艦隊則傷亡慘重。它無法應付畢典菲爾特的速度與攻勢，側面的艦列被擊潰，物理上或能源方面的抵抗也都越來越薄弱了。

　　戰艦尤里西斯被帝國軍的大炮擊中受損，損傷輕微但深刻，這深刻是對艦內的官兵而言的。受損的是利用微生物的排水處理系統，以致艦上的戰鬥人員只好雙腳浸在逆流而來的污水中苦苦作戰，若他們得以生還，這件事必定會傳為笑柄，若戰敗而死，不但死狀悲慘，還很不光采。

　　楊眼睜睜地看著友軍自字宙的深淵中消逝，第八艦隊仿若一群待宰的羔羊，而畢典菲爾特艦隊無異是一群狼，同盟軍的艦艇四處逃竄，在敵人的猛烈攻勢下一一被消滅了。

　　要不要救第八艦隊呢？

　　楊猶豫難定，如果出手救援，就敵人的攻勢看來，勢必會形成混戰，系統指揮自然也無法統一作出安排，這無異等於自殺行為，結果他只能下令發動密集的炮火還擊。

　　※※※

　　「前進！前進！勝利的女神正對你們掀起了裙子啦！」

　　畢典菲爾特的號令並不怎麼高雅，但對部下的士氣卻有振奮的作用，「黑色槍騎兵」已完全控制了D4宇宙空域，同盟軍被切斷了。

　　「似乎勝利了！」

　　萊因哈特望向身旁的奧貝斯坦，勝利就在眼前，他的聲音也不禁微微發顫。

　　※※※

　　「好像輸了啊！」

　　大約與此同時，楊則如此想到，但他卻不能說出來。

　　自古以來，指揮官的一言一行都似乎具有某種魔力似的，能對部下產生難以想像的巨大影響，指揮官如果說「輸」，就好像一定會輸。

　　畢典菲爾特說「勝利的女神正對你們掀起了裙子」也有異曲同工之妙，同盟軍第八艦隊已告瓦解，被挾擊的疑慮也煙消雲散了，無後顧之憂的畢典菲爾特因而高興得大聲下令道：「太好了！現在，發動致命性的一擊！」

　　意氣風發的畢典菲爾特是想藉格鬥戰給戰鬥力極高的同盟軍第十三艦隊一個致命性的打擊。

　　「擁有母艦機能的所有艦艇，派出王爾古雷戰機！其它各艦將長程炮換成短程炮，盡量貼近敵人，發動攻勢！」

　　然而，楊早已知道他的企圖了。

　　楊在傾俄之間，猛然洞察到帝國軍的火力會一時變得衰弱，是因為轉變攻擊方式之故，換作是其他的指揮官，由許要花很長的時間才能想通畢典菲爾特的這個意圖。畢典菲爾特太急了，而楊以最大限度去促成他的失敗。

　　「敵人快要接近了，所有艦艇打開所有炮門！準備連續不間斷的炮擊！目標是那支黑色艦隊！」

　　數分鐘之後，D4宇宙空域的帝國軍，局面急轉直下，已面臨敗北的命運了。

　　※※※

　　看到這番演變，萊因哈特不由得大聲嚷道：「畢典菲爾特失敗了！王爾古雷太早發射，剛好成了敵人炮擊的靶心！」

　　奧貝斯坦也失去了冷靜，他那原就青白的臉色，仿若彗星的餘光掠過……

　　回答的聲音也顯得有氣無力了。

　　「閣下原先是期待藉他的手來奠定勝利吧……」

　　將畢典菲爾特大軍引入零距離射程範圍內的同盟軍第十三艦隊，無情地進行破壞和殺戮的行動。磁力炮所發射的超硬度鋼炮彈穿裂了戰艦的裝甲，核融合榴散彈和光子彈的爆炸，將艦內的戰鬥人員連同王爾古雷變成微粒子塵埃。

　　有色彩和無色彩的閃光交互映現，一時之間，地獄的鬼門關大開，士兵們一批接一批地跨足而過。

　　畢典菲爾特引以為傲的「黑色槍騎兵」，其黑色也變成屍衣的顏色了。

　　這時通訊兵轉頭向萊因哈特報告道：「閣下！畢典菲爾特提督發出緊急求救訊號要求增派援軍！」

　　「援軍？」

　　金髮的年輕元帥回答的聲音甚是尖銳，通訊兵嚇得退縮一旁。

　　「是的！他們要求援軍。畢典菲爾特提督說依目前的戰況推算，我方略遜一籌。」

　　萊因哈特的軍靴重重地踏下，發出巨響。

　　「他以為我有那種可以變出艦隊來的神燈嗎？」

　　萊因哈特大發雷霆，但轉瞬之間，又強行克制了怒火，身為最高司令官是不得不時時保持冷靜的。

　　「傳令給畢典菲爾特！總司令部沒有多餘的兵力，若從其它戰線抽調兵力則會使我軍戰線全面崩潰！要他保持現有兵力，死守到底，善盡一個軍人該盡的責任！」

　　過了一會，萊因哈特打破沉默，重行下令：「從現在開始，切斷和畢典菲爾特的通信，以免敵人從旁探知我軍的窘境！」

　　奧貝斯坦緊緊盯著把視線再度落在屏幕上的萊因哈特。

　　頭髮半白的參謀長認為，萊因哈特的處置非常冷酷，但也很正確。不過，他能否對每一個人都平等的下這樣的命令呢？一位霸者的心中是不可以有聖域存在的……

　　「敵我雙方都打得很不錯嘛！」萊因哈特看著屏幕喃喃說道。

　　雖然總司令部遠在後方，全體的指揮有欠圓滑，但同盟軍卻驍勇善戰。尤其第十三艦隊的行動更是俐落無比，其司令官便是楊威利！所謂強將手下無弱兵，就是這個道理啊！

　　萊因哈特不經意地看看奧貝斯坦。

　　「吉爾菲艾斯還沒到嗎？」

　　「還沒有！」

　　參謀長簡單地回答。不知是有意或無意，他以充滿試探味道的語氣問道：「很擔心嗎？閣下！」

　　「不是擔心，只是想確認一下！」

　　萊因哈特彷彿被人說中心事般地回應著，隨後沉默地凝視著螢幕。

　　※※※

　　此時，率領著全帝國軍三分之一兵力的吉爾菲艾斯，繞過亞姆立札星系的太陽，朝同盟軍的背後包抄而來。

　　「比預定時間遲了一些，有點著急！」

　　為了躲避同盟軍的監視，吉爾菲艾斯靠近太陽的表面航行。但強烈的磁力和重力卻高過他們原先的估計，受到磁力和重力的影響，駕駛員不得不以原始的筆算來確定航路。因此，他們的速度落後了，不過，最後還是趕到了目的地的宇宙空域。

　　同盟軍的背後——散佈著一大片廣闊的宇宙機雷群。

　　在同盟軍的想法中，即使帝國軍從背後包抄過來，這四○○○萬核融合機雷也會阻擋其去路，楊雖然無法全然放心，但他也認為敵人即使擁有突破機雷群的手段，也非在短時間內就可辦到，因此，應當還能在敵人尚未到達戰場前，有足夠時間做好充份的應戰準備才是！

　　但是，帝國軍的手段卻超出楊的意料之外。

　　「放射出指向性傑服粒子！」

　　吉爾菲艾斯下達命令。

　　帝國軍在同盟軍之前，成功地開發出具有指向性的傑服粒子，而這次戰爭則是第一次將其實際運用於作戰之中。

　　有三台圓筒狀的放射裝置，由工作艦導引向機雷群。

　　「不快一點的話，該死的敵人搞不好就溜掉了！」

　　幕僚之一的金茲上校大聲說道，吉爾菲艾斯輕輕地苦笑著。

　　濃密的粒子群如星際間物質的雲柱一般穿過了機雷群，機雷上裝設的熱量及質量感應系統，一點反應也沒有。

　　「傑服粒子到達機雷群的對面！」

　　前鋒艦艇傳來報告。

　　「好！點火！」

　　吉爾菲艾斯一聲令下，前鋒的三門光束炮設定了三個不同的方向射出光束。

　　剎那之間，只見三條巨大的火柱劃破了機雷群。白熱的閃光消失之後，機雷群被挖開了三個大洞，在其位置上的機雷全被引爆了。

　　不過用了短短的時間，機雷群的正中央形成了三條直徑二○○公里、長三萬公里、呈隧道狀的安全通道。

　　「全體艦隊突擊！以最大戰速前進！」

　　帝國軍在紅髮的年輕提督號令之下，萬軍齊出。浩浩蕩蕩的三萬艘艦隊，有若流星群一般通過三條隧道，從毫無防備的同盟軍背後發動偷襲。

　　※※※

　　「背後有敵方大軍！」

　　通訊兵們無法確定發光群的數目，尖聲發出絕望的叫喊，此時，吉爾菲艾斯的前鋒部隊已經發動炮擊，把同盟軍的艦列打得斑駁處處。

　　同盟軍的指揮官們莫不驚慌失措，同時，這意味著同盟軍的戰線已徹底崩潰了。

　　艦列中處處產生了無可竭止的爆炸，亂成一團的同盟軍陷入帝國軍的炮火陣勢中，一艘艘艦艇遭到無情的摧毀！

　　勝敗已經一目瞭然了。

　　楊默默地看著己方全軍崩潰的情景，他現在終於想通，人類是不可能預測到所有的事情的。

　　「怎麼辦？司令官！」

　　參謀之一的派特裡契夫用力的嚥下口水，然後問道。

　　「呼！要逃還早得很呢！」

　　楊的回答似乎無關緊要。

　　※※※

　　此時，帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋上，勝利的歡呼聲洶湧而來。

　　「十萬艘艦艇的追逐戰，我還是第一次看到哩！」

　　萊因哈特的聲音鏗鏘有力，頭髮半白的參謀長則平靜地應道：「我們的旗艦也參加追擊嗎？閣下！」

　　「不，還是不要！現在，我若是貿然前進而不知節制，那些好事之徒豈不是會講閒話說我想搶奪部下的功勞嗎？」

　　當然，這只是萊因哈特開的玩笑，他的目的無非是想顯示自己心中的情緒穩如泰山。

　　※※※

　　會戰已漸漸步入落幕階段了，但是，殺戮和破壞仍然激烈地展開著。瘋狂的攻擊和絕望的反擊重覆地上演，這種混亂的狀況使帝國軍在局部的宇宙空域已陷入劣勢。

　　到了這種地步，戰術上的勝利已不再具有任何意義了。眼前處於勝利一方的人，希望能夠徹底贏得勝利；而敗北的一方為了減少戰敗的名譽損失，在撤退之時，能多帶回一名士兵也是難能可貴的！

　　但是，在這場瘋狂的戰鬥之中，使得勝利在望的帝國軍也付出相當的流血代價的原因是，楊威利所組織的有秩序抵抗發揮了奇效，他為使友軍能逃出敵軍重重的包圍，自己仍留在戰場上牽制著敵人。

　　他使用局部集中火力的手法，分斷帝國軍的兵力，混亂其指揮系統，並一一予以擊破。

　　到處都呈現出滅亡與破碎的悲壯美，但楊已無心陶醉於那種氣氛當中了。他一面掩護著其它逃亡的同盟軍艦隊，一面還得確保自己的退路，並等待撤退的良機。

　　※※※

　　睥睨著主屏幕和戰術電腦顯示屏的奧貝斯坦上校對萊因哈特提出忠告。

　　「請閣下指示吉爾菲艾斯提督或任何人都可以，火速前往救援畢典菲爾特提督的艦隊！敵方指揮官一定會對包圍圈中最薄弱的一環，予以一舉突破！現在我軍已有餘力了，和剛才的情況不同，我們應該立刻派兵協助！」

　　萊因哈特搔搔金色的頭髮，視線快速的移動著，忽而望向螢幕，忽而望向顯示屏，最後又落到參謀長身上。

　　「就這麼辦吧！只因畢典菲爾特這傢伙一個人的失敗，就給全軍帶來無窮後患！」

　　萊因哈特的命令隨著超光速通訊在虛空中飛過。接獲命令的吉爾菲艾斯，延伸了佈署好了的艦列，在畢典菲爾特艦隊的後方再形成一道防禦線。

　　※※※

　　一直在等待著撤退機會的楊，察覺到帝國軍的此一舉動，剎那間，他感到殺機重重！退路被截斷了！太遲了嗎？我應該早一點逃走的……

　　不過，此時幸運之神是站在楊這一邊的。

　　看見急速行動中的吉爾菲艾斯艦隊，在其行進方向上亡命奔逃的同盟軍掀起了瘋狂的舉動，也不管有大質量的艦隊在航路的近處，仍然進行了亞空間跳躍。這並不是什麼怪事。這些知道逃跑無望的人，寧願選擇未知的恐怖，也不願走向確定的死亡，雖然無法算定行進路線，他們仍然逃進了亞空間。萬一無法逃走的話，就只有投降一途了，這個指示的信號也已設定好了；但有些不聽指示的人，根本就不杷它當一回事。逃往亞空間的人們，命運將會如何迎接他們呢？就像無人預知死後的世界一樣，這是誰也不知道的答案。

　　儘管如此，他們仍自己選擇了命運，而對那些非出於己願而身不由己的人來說則可說是飛來橫禍。帝國軍各艦的通訊兵發現前方的敵人消失了，並接著發生劇烈的空震，莫不倒抽一口涼氣，隱約感到危險的訊息。艦隊的前半部捲入無秩序的亂流裡，在一陣混亂之下，數艘艦艇因相互碰撞而損壞了。

　　因此，吉爾菲艾斯不得不重新整編艦隊，而給了楊一點相當寶貴的時間。

　　畢典菲爾特為了挽回聲名，率領著殘餘的少數部下。勇敢地與敵軍纏鬥著。但是，他也只能著眼於面前的戰鬥，而無法顧及整個戰局。

　　如果他能注意到吉爾菲艾斯的動向，即使萊因哈特已切斷了和他的通信，他還可以發覺楊的意圖，並採取有效的行動來截斷楊的退路。

　　但是，一旦與己方失去聯繫，就無異相當於少數部隊而已，只能孤軍奮戰了。

　　楊集中了全部的兵力，一舉攻向畢典菲爾特的艦隊。

　　畢典菲爾特記取先前失敗的教訓，仍保持著高昂的戰意，戰鬥力頗強，只是兵力仍顯不足。同時，處理這一突發狀況的時間也不夠充裕。

　　不消片刻，畢典菲爾特艦隊只剩下包括旗艦在內的幾艘戰艦，要不是歐根上校等人適時制止了大叫著要反擊的指揮官，他們全部將只有死路一條了！

　　確保了退路之後，楊所率領的同盟軍第十三艦隊陸陸續續逃離戰場，井然有序的光點群流向遠方，在近處的畢典菲爾特雙拳緊握，一臉木然，在遠處的萊因哈特怒不可竭，失望和憤怒激盪著全身，他們就這樣眼睜睜地看著同盟軍安然離去。

　　※※※

　　界乎這兩者之間，有米達麥亞、羅嚴塔爾和不得不放棄截斷敵人後路的吉爾菲艾斯。三位年輕有為的提督打開了通訊回路彼此交談著。

　　「如何？在叛軍之中，竟然也有如此了不起的人物！」

　　米達麥亞口氣率直地稱讚道，羅嚴塔爾頗感贊同。

　　「是啊！希望下次能再和他一較高下！」

　　羅嚴塔爾有著暗褐色的頭髮，是一個罕見的美男子，初次見到他的人一定會被他左右不同顏色的兩隻眼眸所震懾。

　　右眼黑色，左眼藍色，是一般人稱作「金眼妖瞳」的異相。

　　誰都沒有下令追擊。

　　他們十分清楚機會已經不再了，再追擊也無濟於事，如果只知一味戀戰，必將受到敵人有計劃的反擊，到時恐怕自己和部下都無法存活下來。

　　「叛軍從帝國領域逃向伊謝爾倫的方向，到目前為止，我們可說已贏得勝利了，何況現在我軍已無心於戰，而且大家也已筋疲力盡了！」

　　羅嚴塔爾說道，這次換來米達麥亞點頭表示同意。

　　吉爾菲艾斯目送著漸漸遠離的光點，心想，萊因哈特此刻不知作何感想。亞斯提星域會戰之時，在最後階段也無法克盡全功，使他要大獲全勝的自負心態大受打擊！這次，他還能像上次那樣在事後處之泰然嗎？

　　「總司令部來電！掃蕩殘餘敵軍後返回！」

　　通訊官發佈報告。

　　【Ⅱ】

　　「眾卿幹得很好！」

　　戰艦伯倫希爾的艦橋上，萊因哈特嘉勉著得勝而還的提督們。

　　他依序與羅嚴塔爾、米達麥亞、坎普、梅克林格、瓦列、魯茲等人一一握手，發表宣佈戰功，並予以晉陞。對吉爾菲艾斯，他只是輕輕地拍拍他的肩膀，什麼話也沒說，兩人彼此心照不宣。

　　當奧貝斯坦前來通報畢典菲爾特的艦隊回來時，年輕的帝國元帥，秀麗的臉上頓時湧現出厭惡的表情。冷哼一聲，踏上階級在自己的座位上坐了下來。

　　弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特的艦隊——如果還能稱之為艦隊的話——悄然歸來了，在此次會戰中，沒有人像他一樣失去如此多的部下與艦艇。同軍的羅嚴塔爾和米達麥亞也處於激戰之中，因此，他的損失之大是責無旁貸的。

　　戰勝的喜悅被凝結的沉默所取代，臉色慘白的畢典菲爾特心知肚明地走到上司面前，單膝跪地，低低的垂著頭。

　　「畢典菲爾特提督！戰爭是勝利了，你雖然勇敢善戰，但卻讓人大失所望！」

　　萊因哈特一字一句的厲聲道。在敵軍當前也面不改容的諸位猛將，聽了後也不禁打了個寒襟。

　　「你急功好進，卻不知掌握時機，就因為你個人的過錯，幾乎使我軍全體戰線毀於一旦，如不是吉爾菲艾斯提督及時抵達，也許我軍早已涉臨敗北了！而且，還平白無故地犧牲了皇帝陛下的士兵，我所說的話，你有異議嗎？」

　　「沒有！」

　　回答的聲音顯得有氣無力，萊因哈特呼出一口氣，繼續說道：「賞罰分明是軍隊的鐵律，等到還師帝都奧丁之後，我再追究你的責任，你的艦隊暫歸吉爾菲艾斯提督的旗下，回到你自己的休息室，好好反省！」

　　大家都覺得萊因哈特的決定太過嚴厲了，一片靜寂當中，他一聲「解散」如雷貫耳，然後，逕自走進船艙，大步走向自己的休息室。

　　週遭的提督們扶起了仍跪在地上的畢典菲爾特，紛紛安慰這位不幸的同僚，吉爾菲艾斯看了看他們，便追趕萊因哈特而去。奧貝斯坦目不轉晴地注視著這一切。

　　「的確是個能幹的男子，但是……」他在內心暗暗想道。「希望他不要把自己和羅嚴克拉姆伯爵之間的交情當成是一種特權，作為一個霸者是不能有私情的……」

　　在通往總司令官私人休息室的走廊上，吉爾菲艾斯尾隨萊因哈特之後，揚聲叫道：「閣下！請再考慮一下剛才的決定！」

　　萊因哈特猛地轉過身來，冰藍色的眼眸燃燒著熊熊火焰，在外人面前極力壓抑著的怒火，終於爆發了！

　　「為什麼不可以這樣做？畢典菲爾特沒有善盡自己的職責、也就沒有辯解的餘地！他受罰是罪有應得！」

　　「閣下！您生氣了嗎？」

　　「我不應該生氣嗎？」

　　「我不敢說不應該，但我想問的是你為了什麼而生氣？」

　　萊因哈特不解地直盯著紅髮的好友，吉爾菲艾斯則沉穩地迎視他的目光。

　　「閣下……」

　　「別再叫閣下了，吉爾菲艾斯，你到底想說什麼？說清楚一點！」

　　「那麼，萊因哈特大人，真正令你生氣的是畢典菲爾特提督的失敗嗎？」

　　「明知故問！」

　　「但是我卻不這麼認為！萊因哈特大人，你氣的其實是你自己，你恨自己讓楊再一次揚名立萬，因為他就好像是你的剋星，畢典菲爾特只不過是代罪羔羊罷了！」

　　萊因哈特雙目一瞪，欲言又止的緊握兩拳，全身神經質地發顫著，吉爾菲艾斯輕輕地吁了一口氣，柔和地注視著金髮的年輕人。

　　「成就楊提督的威名讓你那麼悔恨難當嗎？」

　　「我不甘心！那是當然的！」萊因哈特大叫，兩手劇烈地搓在一起。「亞斯堤會戰之時，我可以忍受一次，但是，第二次卻又發生了！為什麼那傢伙總是在我即將大獲全勝時出現，使我功敗垂成？」

　　「他一定也對現狀感到不滿啊！為何他不能從一開始就和萊因哈特大人平起平坐的正面交手？」

　　「……」

　　「閣下，沒有一條通往目標的道路是完全平坦的，往高處攀爬時，難免會遭遇困難，阻撓你的不只是楊威利而已，你認為自己一個人即可排除所有的阻礙嗎？」

　　「……」

　　「只因為一次失敗就漠視所有的功勳，是不能贏得人心的，閣下前有楊威利，後有斗閥貴族，腹背受敵，在此前提之下，你不能在部屬之間再樹立敵人了！」

　　萊因哈特久久動也不動的站立著，深深地歎了一口氣之後，全身也放鬆了下來。

　　「我錯了！畢典菲爾特的罪，我不追究了！」

　　吉爾菲艾斯欣然地點點頭，他並不是為畢典菲爾特之事感到放心，而是為萊因哈特有察納直言的度量而感到高興。

　　「幫我傳達這個命令下去好嗎？」

　　「不！不可以！」

　　吉爾菲艾斯斷然拒絕，萊因哈特點點頭，明白了他的意思。

　　「倒也是，我不親自下命令就沒有意義了。」

　　如果由吉爾菲艾斯傳達寬恕命令的話，被萊因哈特叱責的畢典菲爾特必定一方面對萊因哈特懷恨在心，另一方面對吉爾菲艾斯銘感五內，這乃人之常情。因此，吉爾菲艾斯拒絕了萊因哈特的要求。

　　萊因哈特正待動身離去，又停下來對心腹好友說道：「吉爾菲艾斯！」

　　「是！萊因哈特閣下！」

　　「……你認為我可以將全宇宙掌握在手中嗎？」

　　齊格飛·吉爾菲艾斯迎視著好友的目光。

　　「除了萊因哈特閣下，還有誰能做到呢？」

　　※※※

　　自由行星同盟軍戰敗的行列悄然地踏上往伊謝爾倫要塞的歸途。

　　戰死及行蹤不明的士兵，共約二○○○萬名，電腦所統計出來的數字令生還者不寒而悚。

　　從死亡的漩渦中掙扎出來，只有第十三艦隊還保有半數以上的生還者。

　　魔術師——楊、又再度創造了奇跡，在部下們的心目中，這位黑髮的年輕提督，幾乎是他們崇拜的光明象徵！

　　他們絕對信賴的對象，現正在旗艦休伯利安的艦橋上。他的兩腿擱在指揮桌上，雙手手指交叉平放在腹部前，兩眼閉著，在他那年輕而生氣勃勃的皮膚下，疲倦是那麼的深沉。

　　「閣下……」

　　微微張開雙眼，副官菲列特利加·格林希爾中尉赫然俏立眼前。

　　楊抬起手戴上黑色的軍扁帽。

　　「在女士面前失禮了！」

　　「沒關係！我想給你沖杯咖啡，好嗎？」

　　「紅茶比較好！」

　　「好的！」

　　「可以的話，多加一點白蘭地！」

　　「好的！」

　　當菲列特利加正要離去時，楊突然不經意地叫住了她。

　　「中尉……我學過一點點歷史，在人類社會的歷史上可以分成兩種思想潮流。一說是真理比生命更重要，一說是生命比任何事都重要。當人類要發動戰爭，他們會以前者為借口，但當他們要結束戰爭，又會拿後者作理由。千百年來，都是一直如此重覆著……」

　　「方纔所發生的事，幾千年之後也會一樣吧？」

　　「……提督！」

　　「哦！不！人類以後的命運會如何也無所謂。我只是想流了這麼多血也該得到什麼等值的東西吧？」

　　菲列特利加無言以對，兀自站立一旁。楊忽然察覺到這一點，臉上露出不好意思的表情。

　　「抱歉，淨說些奇怪的話，請你不要介意！」

　　「……不會的！我去沖杯紅茶給你，加一點白蘭地，是嗎？」

　　「多一點！」

　　「好的！」

　　她之所以會答應給他喝白蘭地算是給自己的獎勵吧？楊沒有目送菲列特利加離去的身影，他再次閉上眼睛，喃喃自語道：「……羅嚴克拉姆伯爵會不會成為第二個魯道夫大帝呢……」

　　當然，沒有人回答。

　　當菲列特利加把紅茶送過來時，楊已經睡著了，把軍扁帽蓋在臉上沉沉睡去。


　　第十章 另一個序章

　　【Ⅰ】

　　……以最後決戰場的星域名稱來命名，這一連串的戰鬥被稱為「亞姆立札會戰」，自由行星同盟軍幾乎全軍覆沒。結局可想而知，在銀河帝國使用戰略性後撤時，同盟一時所佔據的二○○余個邊境恆星系，也都悉數放棄，現在，他們只保住了伊謝爾倫要塞。

　　同盟軍動員的兵力超過三○○○萬人，經過伊謝爾倫回到祖國的人只有一○○○萬不到，未生還比率達七成以上，淒慘之至！

　　此次敗北，對自由行星同盟的政治、經濟、社會、軍事等各方面影響深遠！計算損失的經費和今後將付出的遺族撫恤金和年俸時，財政當局不禁臉色大變！

　　另一方面，對這次政府及軍部毫無勝算的遠征作戰，軍人遺族和反戰派，無不大加撻伐！痛失夫婿愛兒的市民們，悲憤填胸，強烈地責難政府和軍部的無能。

　　「雖然消耗了大量的生命和金錢，但仍有一些地方是值得尊敬的啊！千萬不可陷入盲目的厭戰主義中！」

　　主戰派當中，仍有人這樣強辯著。

　　「金錢比人命值得尊重的地方在哪裡？是權力者的護身符？還是軍人的野心？二○○○萬名官兵的鮮血憑白流逝，還有數倍於二○○○萬的遺族，他們的眼淚因何而流，這些難道就不值得尊重了？」

　　被這麼一問，大家都悄然默不作聲了。除了部分喪盡天良的人之外，誰都不能置身事外，因此，大家都覺得坐立難安。

　　同盟的最高評議會委員，全體提出辭呈。

　　主戰派的聲望急轉直下，相對的，反戰派的地位則大大提升。對遠征案投下反對票的三位評議委員，他們的意見大受讚揚，因而被挽留，在第二年的選舉前，國防委員長特留尼西特暫時掌握政權。

　　在自宅的書房中，特留尼西特舉杯慶賀自己的先見之明，在他的頭銜上摒除「暫時」二字，當在為時不遠了。

　　軍部方面，統合作戰本部長席特列元帥和宇宙艦隊司令長官羅波斯元帥也雙雙辭職。有人說，羅波斯終於以自己的失敗，把競爭對手席特列給拉下台了。

　　英勇奮戰陣亡的兩位艦隊司令官——伍蘭夫中將和波羅汀中將，連晉二個階級，受封為元帥。同盟軍當中，並沒有一級上將的階級，上將之上就是元帥。

　　格林希爾上將遷調為國防委員會事務總局的調查部長，從對帝國軍事行動的第一線上退下來。

　　卡介倫少將也左遷為國內第十四補給基地司令官，離開了首都海尼森。亞姆立札會戰中補給失敗一事，必須有人出面頂罪，這成為他左遷的原因。他留下家人在首都，遠赴五○○○光年外的任地就職，妻子則帶著二個年幼的女兒寄身娘家。

　　霍克准將療養康復之後，奉命編入預備役，可看得出來他已與自己的野心無緣了。

　　於是，同盟軍的首腦部留下了大量的空缺，需要的人手要多少才夠呢？

　　登上統合作戰本部長寶座，由中將晉陞為上將的是原第一艦隊司令官——庫布斯裡。

　　亞斯提會戰和亞姆立札會戰，他都沒有參加。所以他不必負起戰敗的責任，他在擔任第一艦隊司令官負責首都警備與國內治安的任務期間，對由來已久的宇宙海盜組織的討伐工作和國內的安全維護工作，也都有優異的表現。

　　當年以優秀的成績自軍官學校畢業時，雖然大家都相信他終有一天定能爬上軍人所響往的顛峰，只是連他也萬萬沒有想到自己陞遷的速度竟這樣快。

　　繼庫布斯裡之後擔任第一艦隊司令官的是在亞斯提會戰中負傷療養至今的派特中將。

　　比克古則擔任了宇宙艦隊司令長官一職，當然，他也晉陞為上將。老將能夠得到適合老將擔當的地位，這道人事命令一出，獲得軍部內外的一致好評！這是當然的！一向聲望頗高的比克古，如果得不到官兵的擁護和支持，只怕也不會被選上擔任宇宙艦隊司令長官了。

　　※※※

　　楊威利的待遇並沒有立刻被決定。

　　他所指揮的第十三艦隊官兵有七成以上生還了，生還比率相當高。但沒有人會指責他是躲在安全的地方逃過大難。第十三艦隊是在激戰的亂流中，支撐到最後才離開戰場的，可說是克盡全功了。

　　庫布斯裡希望楊能成為統合作戰本部的幕僚總監，比克古則早已聲明要楊擔任宇宙艦隊參謀長。

　　另一方面，第十三艦隊的官兵們，除了楊以外，他們並不希望任何人來接掌指揮權。誠如先寇布所說的，士兵們想要的是一位能力與運氣兼備的指揮官！因為這對他們而言，無疑是生存的一大保障。

　　在待遇尚未成定案之前，楊請了長假，到米特拉行星去。在海尼森的官捨裡，無數市民爭相要求謁見不敗的英雄，記者也跟進跟出地窮追不捨，電話更是吵個不停，根本沒有片刻安寧。

　　傳真機送來一封信，是憂國騎士團本部寫的「歌頌愛國的名將」，看到這樣一篇文章，楊不禁啞然矢笑，但當他看到一名戰死士兵的母親所送來的「你和殺人兇手是同夥的」一文時，頓時澆熄了他所有的情緒。

　　那位母親說得不錯，楊的心中十分明白。事實上，自己和殺人兇手只不過是五十步與百步之差而已，名譽和光榮都是那些默默無聞的士兵們的屍體上所造就出來的……

　　尤里安不忍看著楊日漸消沉、酒量增加，因此，提議他去休假旅行。楊並非酒品不好的人，但若因情緒不好而酗酒，對身體實在有害無益。

　　由於尤里安的建議，楊多少有點自覺，他當下便答應了。在綠色的大自然中度過了三個禮拜，完全脫離了酒精的誘惑，當他回到首都之後，新的人事命令已在等候他了。

　　伊謝爾倫要塞司令官兼伊謝爾倫駐留機動艦隊司令官兼同盟軍最高幕僚會議議員。

　　這就是楊威利最新的身份。階級也晉陞為上將。雖然二十幾歲的上將有前例可循，但在擔任將官期間，一年內連升三個階級則是破題兒的頭一遭。伊謝爾倫駐留機動艦隊為以前第十、第十三艦隊所合併而成，一般通稱為「楊艦隊」。

　　同盟軍對這位年輕的國家英雄盡可能的示好。不過，不管他們對他有多好，都與楊的本意不同。他心中真正想要的不是當官而是退隱，他寧願擁有一般平民的和平生活，也不要武人的地位和名譽。

　　總之，楊到伊謝爾倫赴任了，擔任國防的第一線總指揮。

　　在海尼森的生活結束之後，尤里安要怎麼辦呢？這個問題成為楊的一大顧慮。

　　他曾想過讓尤里安寄住在卡介倫夫人的娘家，但是尤里安卻不願離開他。

　　看到尤里安興致沖沖地準備要隨他一起去伊謝爾倫，楊猶豫良久，終於還是帶他一起走了。反正自己身邊總是得安排一位侍衛的，若由尤里安來擔任倒也樂得輕鬆，楊雖然不希望尤里安步上自己的後塵，但也不願撒手不管他。尤里安以兵長的身份置身軍中，並支領一份嶄水。

　　當然，跟隨楊一同前往伊謝爾倫要塞的不只尤里安一個。

　　還有副官菲列特利加·格林希爾，駐留機動艦隊副司令官費雪，以及要塞防禦指揮官先寇布。參謀長姆萊、副參謀長派特裡契夫，亞斯提會戰中曾輔佐過楊的拉歐，要塞第一和第二宇宙作戰隊長波布蘭和高尼夫，學弟亞典波羅，他是伊謝爾倫要塞的分艦隊司令官，其他還有從以前第十艦隊抽調出來的幕僚，「楊艦隊」也就得以陣容完備了。

　　楊認為可以拜託卡介倫來負責要塞事務方面的工作，之前也徵求過這位老友的意見，因而打算盡早促請軍部把他調過來。

　　然而，最令他擔心的是帝國軍的動向，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆伯爵和受其功勳刺激而躍躍欲試的貴族出身的提督們，會不會趁同盟軍最脆弱的此時，發動侵略攻擊呢……？

　　……所幸他的顧慮是多餘的，銀河帝國內部發生了一件不尋常的大事，因而無暇對外征討。

　　那是皇帝佛瑞德李希四世的突然猝逝！

　　【Ⅱ】

　　在亞姆立札會戰中告捷歸來的萊因哈特，料不到歡迎他的竟是插在帝國首都奧丁地表上的弔喪旗海。

　　皇帝駕崩了！

　　死於急性的心臟病。造成他猝死的原因，除了沉緬於酒色及調理不當之外，似乎與高登巴姆皇家的血統也有很大的關係，他死得太突然了。

　　「皇帝死了？」

　　萊因哈特環顧著表情呆若木雞的諸將，內心深處有種說不出的感覺，喃喃念道。

　　「心臟疾病……自然死的嗎？對那個人來說未免太便宜他了！」

　　如果他再多活上五年，不！三年就夠了！萊因哈特將會讓他為自己所犯下的罪惡而死無葬身之地！

　　視線投向吉爾菲艾斯時，他的眼眸也露出共通的神情——也許他沒有萊因哈特那麼激動，也許他的感觸比萊因哈特還要深！十年前，將美麗優雅的安妮羅傑自他們身邊奪去的男人，終於死了！

　　「閣下！」

　　一聲冷靜的叫喚，將萊因哈特拉回現實，定神一看才知是奧貝斯坦。

　　「皇帝還沒指定繼承人就死了！」

　　在眾目睽睽之下，他公然省略敬語的說詞，除了萊因哈特和吉爾菲艾斯，其他諸將莫不相顧失色！

　　「有什麼好驚訝的？」頭髮半白的參謀，假眼的無機光芒掃射過眼前的同僚。「我們要效忠的人是羅嚴克拉姆帝國元帥，對皇帝使用敬語做什麼？」

　　說畢，他轉向萊因哈特。

　　「閣下！皇帝尚未指定繼承人就死了，將來皇帝的三個孫子勢必會為爭奪王位而發生鬥爭。不論現在決定由誰繼承，都只是暫時的。遲早會以流血收場……」

　　年輕的帝國元帥露出銳利而冷酷的野心家表情，點頭同意。

　　「三者當中選擇任何一個，都與我的命運息息相關，然而，三方之中會向我伸出友好之手的是哪一方呢？奧貝斯坦，我想聽聽你的看法！」

　　「恐怕是立典拉德侯爵了。其他兩人都擁有固定的武力，只有立典拉德沒有，他一定很渴望能得到閣下武力的支持！」

　　「的確！」

　　萊因哈特綻放出燦爛的笑容，這種笑和他平時對吉爾菲艾斯的笑是不同的。

　　「那麼！可就要以很高的價錢賣給他了！」

　　※※※

　　一般咸認皇帝的猝死定會使羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特的地位產生動搖。

　　但結果完全相反，因為兼任帝國宰相的國務尚書立典拉德侯爵有心想扶植五歲的皇孫艾爾威·由謝夫繼承皇位。

　　由於這個孩子是先帝佛瑞德李希四世的直系繼承人，因此，由他即位並無不妥之處。不過，他還大小了，又沒有強而有力的親戚支持，處境相當不利。

　　在這種情形下，布朗胥百克公爵夫妻的女兒——十六歲的伊莉莎白，或立典亥姆侯爵夫妻的女兒——十四歲的莎比娜，以父親的財勢和權勢作後盾，登基成為女皇，是順理成章的事，在此之前，也有史例可查。如果這麼做，年幼女皇的父親就是輔佐攝政王了。

　　布朗胥百克公爵或立典亥姆侯爵都是信心和野心獨具的人，他們預估事態的進展情況，為了實現心中的企圖，經常進出宮廷作非正式的拜訪。

　　尤其，家有年輕獨身子弟的大貴族，更成為他們的首要拉攏目標。如果，你能支持我的女兒登基女皇之位，那麼，你的兒子將來便有希望成為新女皇的夫婿了。

　　事實上，若真的按照口頭約束去做的話，那麼，皇帝的兩個孫女只怕將會同時擁有十幾個丈夫了！即使少女們已有意中人，可想而知，她們的意見也將會被抹殺。

　　不過，掌管國璽和詔書的國務尚書——立典拉德侯爵，並無意將帝國拱手讓給勢力強大的外戚，成為他們的囊中之物。

　　他關心帝國的前途，而且更珍惜自己的地位與權力。他已決定擁立已故佛瑞德李希四世的嫡孫——艾爾威·由謝夫，但是考慮到強大的反對勢力，他也須先行鞏固自己的陣腳。至少要有個強大而又容易駕馭的走狗才行。

　　幾經深思熟慮，立典拉德侯爵心中有了一個人選。這個人雖不見得會聽話，反而可能是個極端危險的人物，但是，他的強勢卻是無人敢輕忽的……

　　因此，羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特便在立典拉德的提拔下，由伯爵晉陞為侯爵，並受命為帝國宇宙艦隊司令長官，立典拉德自己也由侯爵晉陞為公爵。

　　當艾爾威·由謝夫即位的消息發佈之後，以布朗胥百克公爵為首的門閥貴族由驚愕轉為失望，最後更是大發雷霆！

　　但是，立典拉德和萊因哈特在互惠互利的動機下，聯手扶植的中樞政權，竟出乎意料的堅固強大。他們之中的一方具有武力及平民階層的基礎，另一方則具有國政權限及在宮廷內部的影響力，他們兩人無所不用其極地利用新皇帝的權威，以鞏固自身的地位和權力。

　　艾爾威·由謝夫二世的即位典禮舉行之時，二名分別代表文官和武官的重臣向著尚在奶媽懷中的幼兒皇帝宣誓效忠，文官代表是擔任攝政大臣的立典拉德公爵，武官代表是萊因哈特帝國元帥。齊聚一堂的貴族、官僚、武將，儘管對兩人所組成的新體制頗感不滿，但也莫可奈何。

　　被這個新體制拒之門外的門閥貴族，無不恨得咬牙切齒！布朗胥百克和立典亥姆兩人，由對新體制的憎惡，原本對立的他們轉而同聲同氣。

　　先帝佛瑞德李希四世逝世後，立典拉德這個老廢物，也應該結束自己的任務，老老實實的自行引退才是。羅嚴克拉姆又是什麼東西？雖然是個功勳無數的武官，但也不過是從家貪如洗的下級貴族家庭出生的窮小子，他利用皇帝對姐姐的寵愛，作為自己飛黃騰達的踏腳石，更進而做出以下犯上的勾當，好一群狼狽為奸的亂臣賊子！……斗閥貴族由私仇轉為公恨，無不蠢蠢欲動冀望顛覆新體制。

　　由於環伺四周的敵對勢力非同小可，因此，剛成立的立典拉德——羅嚴克拉姆軸心，必須要固若金湯不可！

　　晉陞為羅嚴克拉姆侯爵的萊因哈特，一舉將齊格飛·吉爾菲艾斯提升為一級上將，並任命他擔任宇宙艦隊副司令長官。

　　對於這道人事命令，立典拉德大表贊同。他想藉此賣個人情給吉爾菲艾斯。

　　※※※

　　憂心忡忡的是奧貝斯坦。他晉陞為中將，兼任宇宙艦隊總參謀長與羅嚴克拉姆元帥府的事務長。有一天，他謁見萊因哈特，並直言不諱。

　　「不管是青梅竹馬的好友也好，才幹獨具的副將也罷，兩者合而為一是很危險的。我認為根本沒有必要安插副司令長官這個職位，應該把吉爾菲艾斯提督和米達麥亞、羅嚴塔爾等提督置於同等的地位才是！」

　　「奧貝斯坦！多言無益！我已經決定了！」

　　年輕的帝國宇宙艦隊司令長官，以一句不耐煩的應答，封住了參謀長的嘴。他雖然對奧貝斯坦的機智頗為讚許，但並不把他當成推心置腹的對象。

　　皇帝死後，格裡華德伯爵夫人安妮羅傑離開了宮廷，移居至萊因哈特特別為她及自己準備好的史瓦齊別館。特意到宮中迎接姐姐到來的萊因哈特，當見到安妮羅傑時單膝跪地，像個少年般以充滿感情的口吻道：「姐姐！請你原諒我！我讓你等了我十年！我再也不讓姐姐吃苦了！從今以後，我要讓姐姐過著幸福的生活！」

　　這些話在萊因哈特口中說來，雖是那麼平凡無奇，但卻句句出自肺腑。

　　「萊因哈特……」

　　安妮羅傑扶起弟弟，抱著他喜極而泣。

　　站在後面的吉爾菲艾斯也忍不住熱淚盈眶。

　　但是，萊因哈特卻還具有一份不願讓姐姐知道的野心。

　　當他知道布朗胥百克和立典亥姆秘密結盟之後，心中不禁暗暗歡喜。

　　一旦東窗事發，罪證確鑿，他便可以以背叛新帝的罪名將他們處死，並藉機大舉掃蕩門閥貴族的勢力。只待佛瑞德李希四世的這兩個大貴族外戚消滅之後，其餘的人就不得不對萊因哈特的霸權俯首稱臣了！屆時，再撕毀與立典拉德公爵所訂定的盟約。老狐狸！你趁現在好好去慶祝自己身居極位吧！

　　與此相對的，立典拉德也不打算與萊因哈特維持長遠的關係。他正等待著抓住布朗胥百克和立典亥姆謀反的把柄，這點與萊因哈特的想法是一致的。只要他們有任何不軌的舉動，到時他就可以利用萊因哈特的兵力鎮壓，一旦消滅了這些反對勢力，萊因哈特這頭號危險人物也就失去利用的價值了。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯按照萊因哈特的意思，針對布朗胥百克和立典亥姆隨時可能發動的門閥貴族聯合武裝叛亂，正陸續地進行作戰的準備工作。

　　他察覺到奧貝斯坦冰冷的視線時常落在自己身上，但為了不在與萊因哈特和安妮羅傑美好的情誼間劃下裂痕，因此，他並不想把奧貝斯坦之事放在心上。

　　除了認真執行任務之外，吉爾菲艾斯還能比以前有更多的機會與安妮羅傑見面，他的生活過得充實而幸福，若是能夠永遠這樣就好了……

　　【Ⅲ】

　　帝國與同盟雙方的陣營，新的體制逐漸形成，雖然前進的路上並不十分順利，但是雙方都在邁向未來的努力中，投注了相當的心血。

　　費沙自治領的自治領主魯賓斯基坐在自宅深處的一個房間裡。

　　這是一個沒有窗戶的房間，牆壁以厚重的鉛塊圍成，是一個不為外人所知的密室。

　　按下操作台上粉紅色的按鈕，通訊裝置啟動了。很難以肉眼來識別，因為房間中的通訊裝置將魯賓斯基的音波轉成超光速通訊的特殊波調，再傳送出去，其間超越了數千光年的宇宙空間。

　　「是我！請回答！」

　　從明確的語言形式可看出這是極其機密的定期通訊。

　　「我，是哪一個我？」

　　從宇宙彼方傳來的回答，竟是這般傲慢無禮。

　　「費沙的自治領主魯賓斯基！總大主教閣下近來可好？」

　　魯賓斯基的態度謙卑之至。

　　「有什麼好的？……我們地球現在尚未恢復正當的地位，除非地球能回復到過去光輝的歲月，廣受全人類的崇仰，只有到那個時候，我的心情才會好起來！」

　　在思考的同時，魯賓斯基深深地吁了一口氣。

　　地球。

　　這顆在三○○○光年以外的虛空中飄浮著的邊境行星，其一幅幅的情景在魯賓斯基的腦海裡鮮明地浮現出來。

　　在人類爭相奪取、徹底破壞、捨棄不顧過後，這顆行星上滿目皆是衰老、荒廢、疲乏、貧困的景象，只留下沙漠、巖山、疏林的零星遣跡；被污染而失去肥壤的士地上，只有少數的人們還依賴著它生活；光榮的殘渣，以及沉澱了的怨念；魯道夫最為唾棄的無用行星；沒有未來、只有過去的太陽系第三行星……

　　但是，這個被人遺忘了的行星，正是費沙的秘密支配者。當年創立費沙自治領的巨商，同時也是費沙第一任領主的雷歐波特·拉普的資金便是來源於這個人類的發祥地，舉世公認最為貧困的地球。

　　「在長達八○○年的期間中，地球一直被誤解了，可是，洗刷屈辱的日子就要來臨了！地球才是人類的搖籃，理應是支配全宇宙的中心所在！那些捨棄母星而去、忘恩負義的人類，再過兩、三年就會回心轉意了！」

　　「有這麼快嗎？」

　　「你懷疑嗎？費沙的自治領主！」

　　陰氣沉沉的笑聲劃破寂靜的空間，這位被稱作總大主教、身兼政教合一的地球統治者，其笑聲令魯賓斯基心膽俱寒，全身毛髮悚然。

　　「有時歷史的洪流是會急劇改變的，我們一直留意著宇宙發生的事。尤其銀河帝國和自由行星同盟兩大陣營，它們在不斷地收縮權力和武力的同時，再加上新的民眾毫無間斷地湧入，原本潛伏在兩大陣營內的回歸地球精神運動，已由地下活動發展到地面上了。其組織化與資金調度的事就交給你們費沙人去辦了，你們可別壞了大事！」

　　「這是當然的！」

　　「我們偉大的先祖們，正因為如此才選擇了費沙行星，將忠實的人送往地球，並積累財富。在兵力上，地球仍不是帝國和同盟的對手，費沙因著特殊的地理位置，以經濟力支配世俗面，我們地球則以信仰支配精神面，……不需撩起戰火，宇宙便能乖乖地納入地球的掌心！為實現這個遠大的計劃，已經過了數個世紀，先人的睿智，到了我們這一代，終於開花結果了……」

　　說到這裡，總大主教的語調突然一變，顯得尖銳起來。

　　「魯賓斯基！」

　　「呵……？」

　　「你可不要背叛我！」

　　如果有任何一個認識費沙自治領主的人在場的話，對他那副冷汗直沁的樣子，一定會看得目瞪口呆。

　　「這種……這種事，我連想也不敢想……」

　　「你既有才幹，又有霸氣……我警告你，不要受人惡意誘惑所收買，曼夫瑞二世——還有在你之前的自治領主是怎麼死的，你應該還記得很清楚吧？」

　　銀河帝國皇帝曼夫瑞二世抱持著帝國與同盟和平共存的理想，並一直朝著這個方向在努力。而在魯賓斯基之前的自治領主瓦倫戈夫，不願聽任地球的控制，想要自主行動。這兩個人的表現都對地球造成了威脅。

　　「我能當上自治領主，完全仰賴總大主教您的支持，我是不會忘恩負義的！」

　　「不會就好！你要好自為之，保持過去的良好表現！」

　　……定期通訊之後，魯賓斯基步出房間，站在大理石地板上，抬頭仰望星空，看不到地球實在太好了！從異次元回到現實的安全感，使他又回復了平常傲視群倫的自信表情。

　　如果費沙只是費沙人的費沙就好了！那麼，他就可以成為銀河系宇宙的實質支配者了，但可悲的是，現實往往不盡人意！

　　對於那些一心一意想將歷史回流到八○○年前，再度使地球成為群星之首的偏激份子而言，他只不過是一個僕人罷了！

　　但是，未來會永遠如此嗎？在宇宙中可沒有任何事是亙古不變的。

　　「誰能贏得最後的勝利呢？是帝國？是同盟？還是地球？……」

　　喃喃自語的魯賓斯基，嘴角突然呈現詭異的微笑。

　　「可能會是我呢……」

　　【Ⅳ】

　　「與門閥貴族一決雌雄看來是無可避免的了，或許會演變成使帝國一分為二的戰爭吧？」

　　吉爾菲艾斯對萊因哈特所說的話點頭表示贊同。

　　「我與米達麥亞、羅嚴塔爾等提督商量過了，他們也有相同的想法，認為有進行作戰定案的必要，只是，有一件事令我非常擔心……」

　　「萬一叛亂軍趁勢出兵……」

　　「正是。」

　　當帝國國內分裂為立典拉德——羅嚴克拉姆軸心與布朗胥百克——立典亥姆陣營，當這兩大勢力陷入內亂狀態時，同盟軍會不會乘隙發動侵略戰爭呢？對此，在針對門閥貴族的作戰定案及執行都信心頗具的吉爾菲艾斯，也不禁感到不安起來。

　　金髮的年輕人對紅髮的好友輕輕笑道：「不必多慮！吉爾菲艾斯！我自有打算。儘管楊威利用兵有多厲害，我也有辦法讓他無法踏出伊謝爾倫半步！」

　　「什麼方法？……」

　　「就是……」

　　水藍色的眼眸閃閃生輝，萊因哈特開始了他的說明……

　　【Ⅴ】

　　「好誘人哪！」

　　紅茶還未送到手邊，不知在思考什麼的楊突然喃喃說道。

　　放下手中的杯子，尤里安瞪大了眼睛對他看個不停，在感受到一種奇怪的氣氛後，便不發一語地靜下來。

　　立典拉德——羅嚴克拉姆軸心的迅速成立，使帝國的政情步入小康階段，但是卻不可能長此以往安定的發展下去。布朗胥白克——立典亥姆陣營擁兵自重，不久必會起而發難，帝國即將爆發分裂的內戰了！

　　這時，如果巧妙地介入這場情勢的演變——舉例而言，聯合布朗胥百克挾擊萊因哈特，再回頭攻擊布朗胥百克，最後將銀河帝國一舉消滅……

　　又或者教唆布朗胥百克，使其與萊因哈特分庭對峙，待兩軍都疲憊不堪時，再出兵予以迎頭痛擊……，楊對自己感到厭惡，因為他在用兵方面的頭腦竟是如此自負！楊剛剛喃喃自語時說的「好誘人哪！」就是指這件事。

　　如果自己是獨裁者，必定會這麼做。但是，他只是民主國家的一介軍人而已，行動難免受到限制。一旦超越了這個限制，他將變成魯道夫的後繼者了……

　　尤里安把冷卻了的紅茶再熱一次，端到桌子上放著，楊這才注意到，他對尤里安說了聲：「噢！謝謝！」

　　「在想什麼呢？」

　　被少年這突如其來的一問，年輕的上將臉上不禁露出孩子般羞澀的表情。

　　「不可以跟別人說哦！真是……當人類只想到要追求勝利的時候，就會變得極其卑劣！」

　　「……」

　　「對了！先寇布不是教你射擊嗎？練到什麼程度了？」

　　「准將說我很有天份呢！」

　　「喔？那真是太好了！」

　　「司令官也來練習吧！好不好？」

　　楊笑了起來。

　　「我沒這個才能，也提不起勁兒來！現在可能是同盟軍中最差勁的一個了！」

　　「那麼，你要如何確保自身的安全呢？」

　　「尤里安，你要明白，有些事情不是單靠武力就可以解決的。你說吧，如果我帶槍自衛，會射得中敵人嗎？」

　　「……大概不會！」

　　楊哈哈大笑，用力的摸了摸少年的頭。

　　「就是嘛！所以何必多此一舉？不過我目前正在思索，最好別讓自己走入那種窘境。」

　　「我明白了，那麼……我會負責保護你的！」

　　「拜託你了！」

　　楊笑了笑，手中握著紅茶杯子。

　　尤里安看著年輕的司令官，心中想道：「這個人只比我大十五歲，十五年之後，我能夠達到這個人的水準嗎？」

　　少年的思緒似乎飄得好遠好遠。

　　※※※

　　在重疊交錯的幻想中，宇宙旋轉了起來。

　　宇宙歷七九六年，帝國歷四八七年，不論是萊因哈特或楊威利，仍無法預知自己明日的命運。


　　野望篇

　　第一章 暴風雨前夕

　　【Ⅰ】

　　億萬顆繁星閃耀著億萬道光芒。深邃的空間籠罩在深沉的黑暗中，那光芒看起來是那麼的有氣無力。

　　沒有盡頭的夜晚，無邊無際的虛無，超乎想像的寒冷——所有這一切，並沒有拋棄了人類，只是無視於人類的存在罷了。宇宙雖大，但在人類眼裡，卻成了咫尺天涯，因為宇宙早巳為人類所熟悉且被納入可以來往自如的範圍之內了。

　　人類將宇宙劃分得支離破碎，分可往區域和不可往區域，航行分可航行區域和不可航行區域；而那些最無可救藥的人們——職業軍人，則將所有的空間和星群，劃分成敵軍支配區域和我方支區域，應該據為己有的區域和值得固守的區域，或是容易攻佔的區域和不易攻佔的區域。

　　這些空聞和星群原本並沒有名稱，渺小的人類為了加以區別，便以自己的語言文字來稱呼它們。

　　這一片宙域叫做「伊謝爾倫迴廊」，像一條細長而隱蔽的隧道，貫穿了銀河系宇宙的險要之處。

　　一艘戰艦在其中航行著。在GO光譜型的恆星光芒中，流線型的艦體閃耀銀灰光澤，下面印著Uiysses的名稱。

　　尤里西斯——這艘以古代傳說中的英雄命名的戰艦，目前配屬於自由星球同盟軍伊謝爾倫要塞的駐留艦隊。

　　大約半年以前，尤里西斯仍屬於同盟軍第八艦隊，在史上規模最大的戰爭——亞姆立札會戰中，尤里西斯痛失百分之九十以上的官兵和艦艇，同時，艦隊本身也癱瘓了，所剩無幾的生還者，不是重行編列入其它艦隊，就是分配在基地。

　　不論是戰艦本身，或是戰艦中的官兵，尤里西斯堪稱是浴火重生的驍勇戰士。

　　然而，在現實的生活裡，戰艦「尤里西斯」並沒有成為受尊崇的對象反而成了大家茶餘飯後的話題。

　　在亞姆立札會戰當中，尤里西斯所受的損害還算輕微。它只是利用微生物的排水系統遭受破壞罷了，為此，官兵們的雙腳必須泡在四處逆流的污水中繼續作戰……

　　迎接尤里西斯而來的卻是一句「廁所壞掉的戰艦」這樣和期待相違的話。聽到別人很勉強的擠出一句「辛苦了」時，擔任艦長的尼爾森中校和擔任副艦長的亞達少校，不約而同地垂下頭來。

　　眼看著出征的三○○○萬士兵損失竟達七成以上，這個淒慘的打擊似乎令大家不拿尤里西斯來開幾個玩笑，在理性上的平衡就無法維持了。話雖如此，生還的官兵們可絲毫不覺得有任何的藉慰……

　　現在，尤里西斯正背對著伊謝爾倫要塞，負責巡邏任務，順便也在這項任務中對官兵們實施訓練。

　　在滿佈變光星、紅色巨星、異常重力場等的宇宙區域前端，充滿了更為巨大的人為危機！自由行星同盟的領域延伸至伊謝爾倫的邊緣，向前便是銀河帝國廣褒的邊境領域。過去，這裡曾發生過多次大規模戰鬥，有時仍可發現幾世紀以來遭受破壞的太空船破片。

　　艦長尼爾森中校碩大的身軀自指揮席上站了起來，因為通訊兵來報，發現來路不明確的船艦。

　　尤里西斯的索敵系統和其它戰艦並無二致，雷達、質量計算器、能源計量裝置、先遣偵察星群等等，一應俱全。這些偵測系統全都有了反應！來方並非艦隊，而是一艘戰艦。

　　「在這個宇宙區域裡，現在不可能有我方的船艦！」

　　「沒錯！現在在這個宇宙區域中，我方船艦一艘也沒有。」

　　「依單純的推算，那一定是敵軍了！全體人員進入一級備戰狀態！」

　　警報響起！一百四十名官兵體內腎上腺素的分泌量急速上升，各部署準備就緒的報告起訖之間交相傳至——

　　敵我距離三十三光秒、磁力炮沒有異常、熱線炮準備完畢、螢幕入光量調整完畢……

　　艦長揚聲發出共通訊號的命令，聲音震天價響！

　　「停船！否則將受到攻擊！」

　　官兵們個個緊張得汗流俠背，五分鐘後，回音傳來。接獲回訊的通訊士官搔搔腦袋，將磁碟片交給艦長。上面寫著：「我艦無意交戰！並有事希望與貴軍商談。」

　　「商談？！」尼爾森艦長喃喃自問著。

　　亞達副艦長兩手交臂交叉於胸前。

　　「難不成是許久未曾有過的亡命者！」

　　「算了！容後再研究吧！備戰狀態還未取消呢。向對方傳達！令其停止機關、打開通訊螢幕！」

　　尼爾森艦長摘下配有白色五積星徽章的軍帽，抬頭看著。互相殘殺能避免盡量避免，否則即使勝利了，犧牲也在所難免。

　　其中一個螢幕浮現影像，艦長一面望著那艘與尤里西斯相當酷似的敵艦，一面思索著對方是不是也緊張得大汗淋漓呢？

　　※※※

　　伊謝爾倫是位於銀河帝國領域與自由行星同盟領域交界的人工行星，環繞著亞爾榭那桓星。兩國的軍隊若不通過「伊謝爾倫迴廊」的中心處，便無法互相發動攻勢。

　　帝國建造了這個人工行星，卻被同盟奪占。其直徑六十公里，內部若加以細分可以分隔成數千層，表層以耐光束用的鏡面處理而成，是由超晶纖維及特製陶瓷所組成的複合裝甲，共有四層，牢不可破。

　　以戰略基地面言，其戰略機能可說樣樣兼備，攻擊、防擊、補給、保養，裝備，醫療、通訊、管制、情報……等，不一而足。宇宙港口可停泊兩萬艘軍艦，裝備工廠可以同時修復四百艘戰艦；醫院共可容納二十萬張床位；兵工廠一個小時可以生產七五○○枚雷射核合成飛彈。

　　要塞和駐留艦隊的軍人數目，共計二百萬人；住在這裡的百姓更多達三百萬人，他們大部份都是官兵們的眷屬；此外，還有軍部委請前來建造生活及娛樂相關設施的工作人員。在這些設施當中，也有完全由女性經營的商家。

　　伊謝爾倫既是要塞，同時也是擁有五百萬人口的大都市。有人類居住的行星之中，人口數比伊謝爾倫少的還有，這裡的社會資本堪稱完備，而且各種設施俱全，從學校、戲場、音樂廳、高達十五層的運動中心、產科醫院、育兒所，到內部完成型的給水排水系統、淡水工廠既氫氣動力爐、可充作氧氣供給系統之一及森林浴場所的廣大植物園，以及最重要的水耕農場——此為植物性蛋白質和維他命的供給站。

　　兼任要塞的司令官及駐留艦隊司令官，並且是這個巨大宇宙都市的最高負責人，指揮全體官兵的人物——自由行星同盟軍的上將——楊威利提督。

　　【Ⅱ】

　　乍看楊威利，許多人都不會認為他是同盟軍首屈一指的重要人物。就連他穿著軍服時，還是沒有分毫軍人的架勢。

　　他不是舉止一板一眼、深謀遠慮的老派紳士，也不是肌肉結美、體格魁梧的男子漢，更不是冷靜俊秀的書生或面白肌淨的公子哥兒。

　　年齡恰是而立之年，但外表看起來則年輕了約兩三歲。黑髮、黑眼睛，體格中等，雖然不算是不英俊，但倒也不是那種稀世的俊男。

　　他最了不起的地方並不是頭蓋骨的外側，而是其中的腦筋。去年——宇宙歷七九六年，他一人囊括了自由行星同盟的全部軍事戰績。他使同盟軍不流一滴血，便將易守難攻的伊謝爾倫要塞自帝國軍的手中奪取到手；在亞斯提星域和亞姆克札墾域，同盟軍慘敗於萊因哈特，馮·羅嚴克拉姆的手下，楊憑著過人的沉著、巧妙的作戰智慧，將我方自全軍覆沒的危機中拯救出來。

　　沒有楊威利的話，宇宙歷七九六年，自由行星同盟的戰爭記錄就只有「敗北」二字面已。這件大事無人不知無人不曉，楊也在一年不到的時間裡，由准將直升上將。這位一戰成名、特例晉陞的青年提督，卻沒有特別的感動。

　　因為，儘管楊已伊然成為無人能出其右的戰爭名人，但戰爭在他眼裡，卻是一文不值！他曾不只一次地想從軍隊引身退隱，做一介默默無聞的平凡市民，但至今始終無法如願。

　　有一天，他在自己的房間內下立體西洋棋，下得正起勁時，尤里安·敏茲大嚷一聲：「CHECK！」

　　楊搔搔頭，承認輸了，下起西洋棋來，這位戰場名將也沒轍了。

　　「算了！算了！連敗十七次了！」他毫無愧色地歎了一口氣。

　　「十八次嘍！」尤里安笑著說道。

　　他正值少年期，年紀只有楊的一半，亞麻色的頭髮有微徽的自然波浪，配上暗褐色的眼眸，是一世所公認的俊美少年。

　　三年前，根據「戰時托孤法」的實施，戰亡官兵的子女必須送到軍人的家庭中撫養，於是尤里安便被送到楊這裡來。

　　尤里安在學校是優等生。在運動方面，是飛球項目的年度得分王，由他作為士官階級之軍眷來看，顯示他在射擊方面的敏銳度也總是高人一等。

　　身為監護人的楊看在眼裡，一方面覺得有點不好意思，一方面也引以為自豪。

　　「尤里安唯一的缺點就是……」亞列克斯·卡價倫對他稍有微詞。

　　卡介倫是楊在軍官學校時代的學長，嘴巴上經常不饒人。

　　「太崇拜楊了！實在是個差勁的興趣！要是他沒有這個缺點，我就把女兒嫁給他！」

　　順便一提，三十歲的卡介倫有兩個女兒，大女兒現在是七歲……

　　「再來一盤！」楊不甘心，再下戰書！

　　「想連敗十九場嗎？我倒是無所謂啦！」

　　教尤里安下西洋棋的是楊，但不到半年，這個弟子就青出於藍了，自此以後，兩人的實力差距漸漸拉開。不過，當尤里安對楊說「我比你厲害了」，也僅止於開玩笑而已。不只是在西洋棋如此，尤里安本身認為這並非是技術上的問題，而是自己在根源上原本就遠遠不及於楊了。

　　鍾鈴的聲音輕快響起。

　　「司令官閣下，我是格林希爾！」擁有金褐色頭髮與淺棕色眼陣的美麗女軍官，自電視電話的畫面發出聲音，她從去年開始擔任楊的副官。

　　「我現在忙得很哪！什麼事？」楊的語氣顯得漠不關心。

　　「帝國軍的戰艦派來使者，有一份重要的文件要麻煩司令官過目！」

　　「就這麼回事？」

　　楊並不感到驚訝，仍是一派鎮靜，停了一會，他放下棋子站了起來，隨後走出室外。

　　看見他的槍仍擱在桌上，尤里安連忙叫道：「您忘了帶槍了！閣下！」

　　「不用了！不用了！」

　　年輕提督怕麻煩似的揮揮手。

　　「可是空著手去，太……」

　　「你認為如果我帶著槍而開了槍，會打得中嗎？」

　　「……不會。」

　　「那麼，帶著槍也沒用！」

　　楊說畢跨步揚長而去，尤里安慌慌張張地追上前去。

　　與其說楊大膽，毋寧說他從某個角度上，看清了人類的能力問題。誰都想不到易攻難守的伊謝爾倫要塞竟然會在他的運籌帷幄下輕易得手。正因為如此，他體念了一個道理——對人類而言，沒有完全或絕對的事情。

　　原本志不在軍人，一心想成為歷史學者的他，也看清了世事的盛衰無常——再強大的國家終有滅亡的一天；再偉大的英雄一旦權力在握，日後必定腐化墮落。

　　生命亦然。許多戰場上勉力掙扎圖存的勇士，因一場感冒斷送性命；在血腥權力鬥爭中獲勝的人物，命喪於名不見經傳的暗殺者手上；還有，銀河帝國的皇帝——奧特佛列特三世「因噎廢食」，他惟恐遭到毒殺而很少進食，以致於衰弱身亡。

　　「憑你這麼小心，沒用的時候就是沒用！」

　　楊連護衛也沒帶，到伊謝爾倫就任之初，有十二名衛兵分四梯次跟在他身邊，竟連上廁所也如影隨形，因此他私下解散了他們。

　　但對於要塞內警備保全系統的運作，楊則十分注意。控制機能分散於三處，彼此互相監視，三處必須同步控制，否則將無法充分掌握機能；另外，空調系統也加裝大氣成份分析裝置，目的在不使要塞內部流入瓦斯。

　　所有這些構想並非出自楊的本意，但是，吹毛求疵的高階軍部單位、憂心忡忡的部屬、滿腦子只關心預算消耗的官僚、好整以暇專搞視察的政治家、製造新聞炒作的媒體——為了讓這些人也感覺要塞的警備體制方是萬無一失，因此，楊也不得不設下這些用以昭公信的體制。

　　「顯面易見的，地位愈高的人，想法愈複雜！」楊望向尤里安少年，哺哺自語道。

　　「您既然知道了，就不會隨波逐流啦！為了避免發生無謂的麻煩，這樣不是蠻好的嗎？」尤里安一付大人的口吻應道，接著補充自己的意見。

　　「這件事還好，我擔心的是地位提高了，您的酒量也增加了！請稍稍節制！」

　　「增加很多嗎！」

　　「現在至少是三年前的五倍了！」

　　「五倍？沒那麼多吧？！」

　　尤里安把三年來家裡的收支記錄，放到滿臉懷疑的楊面前。酒類飲料的支出指標，從三年前的一○○，驟升至目前的四九一，這還不包括在外面喝酒的部份，所以尤里安所說的五倍以上，是自有其來的。

　　楊自是無言以對，只得答應節制酒量，但是，這個允諾能夠持續到何時呢？不管是做此約束的尤里安或是受到此約束的楊己也好，可都是沒有一點信心……

　　※※※

　　二個小時之後，楊命令所有幹部到會議室集合。帝國軍支配這座要塞時，這裡是要塞司令官和駐留艦隊司令官洽談咨商的地方，當時，會議經常是以針鋒相對、惡言相向的爭吵收場，因此，衝突氣氛便成了這個會議室的傳統。

　　要塞事務監督——亞列克斯·卡介倫少將；要塞防衛指揮官——華爾特·先寇布准將；艦隊副司令官——費雪少將；參謀長——姆萊少將；副參謀長——派特裡契夫少將；高級副官——菲列特利加·格林希爾上尉。此外還有戰艦尤里西斯的艦長尼爾森中校和副艦長亞達少校。

　　楊形式上地掃視一遍集聚一堂的軍官們，接著開口說話。鄭重嚴肅的口吻並不是他的一貫作風，他現在的語氣仍像與朋友在舉杯品茗、閒話家常一般。

　　「各位大概都知道了吧！帝國軍派出布洛肯戰艦作特使，送來一個相當有趣的消息——他們希望帝國與同盟雙方互相交換三百多萬名俘虜！」

　　「因為要彼此養活對方的俘虜可真不容易呀！」卡介倫少將調侃應道。

　　體格中等、肌肉健壯的他，與其當軍人倒不如做幕僚官員來得恰當，他在後方的勤務經驗也比上前線的經驗豐富多了。專搞事務工作，堪稱補給、組織運作及設施管理的專家。

　　亞姆立札會戰戰敗之時，肩負起補給計劃失控的責任——失事的原因在於帝國軍羅嚴克拉姆元帥的巧妙策略——因而一時遭到左遷，後來，透過楊的要求，才到伊謝爾倫來任職。

　　事實上，卡介倫可以說是這個擁有五百萬人口的都市——伊謝爾倫的市長。以他的行政能力對這個龐大而複雜的組織，仍是相當派得上用場的。

　　「這也是原因之一……如此說來，這件事有一半的責任在我身上！」

　　同盟軍攻陷伊謝爾倫時，楊捕獲了數目直達大都市人口的俘虜。

　　先寇布准將撇嘴一笑。

　　相貌英俊、現年三十三歲的他，是實行楊的作戰計劃，並促使其成功的一大功臣。出身貴族的先寇布，幼年隨祖父母從帝國亡命至同盟，勇氣與才智兼備，有時候，他那無所畏懼的性格也會對自己構成威脅，不論自身遭人攻汗或為人稱頌，他都能夠泰然處之，毫不引以為意。

　　「不過，事情本身並不好笑！『養活俘虜並不容易』這句話中隱含重要的暗示，頗值玩味！事情並不是『養活俘虜』那麼單純！」

　　「怎麼說？」

　　「換句話說，萊因哈特·馮嚴克拉姆已然決意要展開對帝國門閥貴族聯合軍的武力衝突了，大家應就這點來加以考量！」

　　當同盟軍的頭號大敵——金髮年輕人的名字自楊的口說出時，一陣悄無聲息。

　　此後的數個月，楊不斷地反覆思索著這個問題——該如何來對付這個逐步進逼銀河帝國霸權寶座的萊因哈特·馮·羅嚴克拉拇？

　　為了將權力完完全全掌握手中，萊因哈特必須打倒與他敵對的門閥貴族。看來，大規模的內亂不久即將爆發了！楊手邊握有的情報雖然並不多，但毋庸置疑的，萊因哈特已開始針對這件事，著手進行鋪路工作了。

　　問題是萊因哈特的佈置計劃不僅限於帝國境內，範圍甚至擴及自由行星同盟。一旦貴族聯合組織與同盟聯手，或者是當萊因哈特和貴族聯合打得兩敗俱傷時，同盟軍便可乘虛而入，那可就不能等閒視之了。

　　因此，趁同盟軍在亞姆立札會戰後元氣大傷、無暇派兵出征之際，萊因哈特必須做好萬全的準備。

　　究竟該怎麼辦呢？

　　楊試著分析萊因哈特所設定的情況，對他而言，尚有最低的條件限度，只要根據最低的條件限度來佈局，準錯不了！

　　他分析整理的結果如下：

　　一、萊因哈特的兵力要對付門閥貴族已經傾注全力，沒有剩餘兵力。

　　二、他無法同時兩面發動攻勢。

　　三、根據一、二的情況來研判，運用謀略比發動武力對付同盟更為恰當。

　　四、謀略之中，必定暗藏玄機——那便是使敵人分裂，進而互相殘殺。

　　按照這樣的推算來看，楊已經識破萊因哈特的計謀了。

　　由內部分裂同盟軍！

　　萊因哈特正是此意！他不得不如此做。換作是站在萊因哈特的立場上，楊也會這麼做，除此之外，別無他途。一旦同盟軍內哄四起，帝國軍便沒有腹背受敵的威脅，除去了後顧之憂，萊因哈特就可以全力討伐門閥貴族組織了！

　　接下來，他會採取何種具體措施呢？——楊進一步思考著，並獲得一個結論。

　　或許自己想得太多了……楊並不是沒有考慮到這一點。楊對自己的自信，可不如別人對他的信心多。

　　不過，他現在所做的並不是追求人道或真理的工作，也不是要求絕對價值的工作，而是勝敗、是競爭——它們永遠是相對的，你永遠只能比對方搶先一步，才能穩操勝算。說起來簡單，事實上，要比萊因哈特·羅嚴克拉姆這樣的天才更勝一籌，有如難上青天。

　　楊覺得有點後悔了。

　　去年，亞姆立札會戰之際，楊創下無可比擬的實戰水準，但在開戰之前的作戰會議上，楊並沒有竭盡心力去參與。當強硬毫無責任感地高唱主戰論調時，即使會使事態陷及膠著，自己也應該加以阻止的！

　　（如果當時事態膠著，或許已未戰先敗了哩！）

　　楊想到這裡，不禁苦笑了起來。不管怎樣，楊必須將帝國方面所提出的交換俘虜要求，轉報同盟的首都——以國父之名為名的行星——海尼森。

　　政府應該會欣喜地答應吧！俘虜沒有選舉權，但交換回來的同盟兵則有，選票數目等於二○○萬票加上其家眷的票數。看來，他們勢必會為此舉行盛大的慶祝典禮！

　　「尤里安！咱們大概是要走一趟久違了的同盟首都！」

　　楊的聲音充滿活潑的氣息，令尤里安微微感到不可思議。典禮、宴會、演講……，海尼森充斥著這些令楊反感的儀式。

　　可是，楊還是走一趟海尼森。

　　【Ⅲ】

　　俘虜交換並不是由「兩國政府」之間來執行，因為兩國的政府彼此都主張自己才是人類社會唯一的正統政權，互不承認對方的存在，也無意建立兩國間的外交關係。

　　這種情形若換作個人立場的問題，大家必須會對他們的頑固和愚昧，感到啼笑皆非，但站在國家的立場，人們就會以權威尊嚴之名，容忍這種惡德存在。

　　是年二月十九日，俘虜交換儀式在伊謝爾倫要塞舉行。雙方均派軍部代表出席，彼此交換名單後，在證書上簽名。

　　「銀河帝國軍及自由行星同盟軍，基於人道及軍規立場，決定釋回彼此扣留之官兵，並保證以榮譽之名確實執行。帝國歷四八八年二月十九年，銀河帝國軍代表齊格飛·吉爾菲艾斯上將。」

　　簽名後，吉爾菲艾斯神采突變地笑著對楊說道：「形式上的儀式或許是有所必要，但卻也令人覺得是種傻事呢！楊提督。」

　　「我也有同感！」

　　楊觀察吉爾菲艾斯。楊算很年輕了，但吉爾菲艾斯更年輕，不過才二十一歲而已。紅寶石溶液染成般的紅髮，迷人的碧藍眼眸，高人一等的身材，這位俊逸出眾的美少年，是銀河帝國屈指可數的一員悍將，連伊謝爾倫的女性也對他仰慕不已。在亞姆立札會戰中，楊曾直接和他交手，也知道他是萊因哈特的心腹，但是楊卻難以對這年輕人產生厭惡。

　　吉爾菲艾斯對楊似乎也有同樣的感覺，辭別之際，兩人握手更是有力。

　　「真是令人抱以好感的人啊！」事後尤里安也說出他的感覺。

　　楊點了點頭，但想到自己竟然對敵軍的指擇官比對我方的政治家還有好感時，不由得感到有點莫名。許多時候你所面臨的敵人總遠較幕後的操縱者來得光明正大，這種情形並不稀奇，而且，現在的敵人未必是永遠的敵人，現在的夥伴也未必是你永久的夥伴！

　　不管怎樣，這下於楊便可以借舉辦「遣反官兵歡迎典禮」為由，暫時大大方方地返回海尼森了。

　　【Ⅳ】

　　離開伊謝爾倫四個星期之後，楊和尤里安終於抵達首都海尼森。兩人避開了二○○萬的遣返兵、前來歡迎他們的家屬以及大批記者夾雜簇擁的中央宇宙港，而在次要旅客線和貨物線專用的第三宇宙港著陸之後，立刻搭乘無人駕駛的計程車直奔軍官宿舍。

　　途中，在倉庫和工人宿舍雜處的哈其遜街上，碰到禁止通行的號令。警官們揮汗如雨地疏導群眾，正是忙的不可開交，他們欲借人力來彌補地上交通中央控制系統的不足之處，禁止通行的原因何在則不得而知。

　　楊下了計程車，走向那還不熟練的年輕警官：「怎麼了，為什麼不能通行？」

　　「沒什麼事，不要靠近就是了，危險！」

　　警官的話前後矛盾，他神色慌張地把楊推回去。穿著便服，楊也變得毫不起眼了。突然間，楊有股衝動，他想明示自己的身份問個水落石出，不過，楊最後還是不發一語地回到無人駕駛的計程車上。因為討厭行使特權的憎惡感比好奇心更為強烈。

　　繞了一個大圈子，事情終於真相大白，那是兩人在回到位於希爾巴布利街上那空了四個月沒人居住的宿舍之後的事了。

　　鈕開立體電視的新聞專用頻道後，當時的情景立刻映入眼前。

　　「……最近，遣返兵接連犯下罪行，今天，哈其遜街角再度傳出慘案，目前尚未調查清楚，己知至少三人被殺害……」

　　播報員悲傷的表情和強加壓抑的聲音，顯得極不調和。

　　為擺脫戰場上死亡的恐劇陰影而吸食迷幻藥和興奮劑的士兵們，成了毒隱患者，重返市民社會。總有一天，恐怖和瘋狂勢必像無形的熔岩爆發出來，沛然莫能擊之。

　　楊靈機一動，叫尤里安從資料供應庫傳送關於犯罪的統計資料。楊沒有自己動手的原因是，不曉得如何操作電腦，並非特意要尤里安去做。

　　楊的猜測沒錯，和五年前相較之下，犯罪事件的比率增加了百分之四十五，相反的，犯罪的檢舉率則降低了百分之二十二。不但人心頹廢，連警官的素質也日趨低落。

　　由於戰事曠日持久，許多官兵陣亡沙場，軍隊只得不斷補充兵員，結果造成社會上各行各業人力資源不足。醫生、教育家、警官、系統管理員、電腦技師……等，各類專業人才大量減少，空缺不是由生手接替，便是任其荒置。

　　於是，維繫軍隊根本的社會體制日漸萎縮，一個衰弱的社會，其軍隊必然隨之衰弱，而衰弱的軍隊又損失官兵，如來一來，勢必得再向社會要求補充兵員……

　　這種惡性循環，就是那名為戰爭的紡車所編織出的矛盾累積吧！

　　楊不禁想到，應該讓那些高唱「和平所產生的腐敗比戰爭所帶來的破壞還可怕」等論調的戰爭讚美者看看眼前的社會景象！他們已經加快了社會崩潰的速度了，卻還要辯稱自己是為了什麼而戰的！

　　究竟是為了什麼而戰呢？放下手邊的資料，楊仰躺在沙發上，反覆思考著這個問題，因為，他個得不荊心自問，自己所做的事情意義何在？當想到自己所做的事情毫無意義時，楊的心情就輕鬆不起來了。

　　※※※

　　第二天下午的典禮，如往常般地在華麗空洞的詞藻和歇斯底里的軍國主義狂熱中，劃上句點。

　　「我覺得一輩子的耐心都在這兩個鐘頭以內消耗殆盡了！」

　　楊走出會場，對著在旁等候的尤里安大發牢騷。

　　「的確是讓人受不了！」

　　——尤里安心中頗有同感。以前，楊對這類的典禮，總是毫不避諱地表現自己的反感，有時甚至當全場都起立時，獨他一個人兀自坐著。這次，他只是嘴巴上咕噥幾句「不知所云！無聊透頂！」而已。

　　楊深深地吁了一口氣，像要把才纔在會場上吸進的「毒氣」都排吐出來似的。突然，他看到前面的街道上，有一為數約一百人的群眾。他們身穿滾紅邊的白色長袍，高舉「還我聖地」的標語，嘴裡不知在吟唱什麼，緩緩地向前走去。

　　「那邊是怎麼回事？」

　　楊問身旁的年輕軍官。

　　「噢！他們是地球教會的信徒啊！」

　　「地球教會？！」

　　「你不知道嗎？這個團體是在最近才形成氣候的！至於他們所崇拜的神體，便是地球……！」

　　「崇拜地球……」

　　「人類的故鄉是地球，也就是所謂的最高聖地，現在由銀河帝國所支配。他們希望藉著武力奪回地球，然後在上面興建引導全體人類的大聖堂！不計任何代價，也要為達成這個目標而共赴聖戰……」

　　楊錯愕不已！

　　「他們們不是認真的吧！？這種事根本不可能嘛！」

　　「我倒不這麼認為！」年輕軍官正色應道。「……我們是正義的一方，最重要的是。楊提督！我們擁有像您這樣偉大的軍人，一定能夠消滅殘暴的銀河帝國，把地球奪回來，不是嗎？」

　　「咳！事情沒有那麼簡單啦！」楊一面掩飾心裡的厭惡，一面回答。

　　不論在哪個時代，總有狂熱的信徒。不過，儘管如此，這件事也太荒謬了！地球的確是全人類的母星，但是極端說來，它只不過是傷感主義的對象。八世紀之前，地球便不再是人類社會的中心了，文明的範圍日益擴大，其中心也隨之移動，歷史可資證明。

　　為了奪回邊境上一個古老的行星，犧牲數百萬人的生命也無妨！——這種念頭是從何產生的？！

　　「說到這個，倒是有一個類似的團體存在，憂國騎士團現在怎樣了？」

　　「不太清楚，不過，好像有很多團員都加入地球教了。啊！因為想法雷同嘛！這不衝突吧？」

　　「背後的靠山也是同樣的人吧？」楊聲音壓得很低，軍官似乎沒有聽到。

　　※※※

　　晚上的宴會時間未到，楊和尤里安想先回官邸休息，坐上無人駕駛的計程車後，楊陷入沉思。

　　很久很久以前，地球上有所謂的十字軍。他們以奪回聖地為由，假借神的名義，侵略他國，破壞都市，掠奪財寶，虐殺住民，他們非但不引以為恥，反而向世人誇示著迫害異教徒的功績。

　　這一塊歷史的污點，是由無知、狂熱崇拜、自我陶醉和心胸狹隘所產生的。事實上，那些信奉神與正義的人才是真正凶暴殘忍的人，這應該已是個慘痛的證明了。然而，二千五百年過去了，地球教徒在宇宙中再度演出這種愚昧荒唐之舉！

　　有一句警句如是說道——好施善行者喜歡一個人默默耕耘，盲信愚行者希望有同伴一起做。他可絕不願成為那種跟隨他人愚行的人！

　　而地球奪回運動其實和表面上所看到的自信愚行，根本沒有兩樣！

　　在十字軍背後操縱一切的是伯納喬、傑諾巴等的海上商人，他們的目的不外乎削弱異教徒的勢力，獨佔東西貿易。支撐著這個狂熱崇拜的正是這個包藏禍心的企圖！這段歷史倘若一再重演……

　　躲在背後的是第三勢力國……費沙？

　　這個想法閃過腦際，楊不禁為之愕然！計程車坐位本就不寬，他突然急促地挪了挪身體，尤里安不禁好奇地瞪大眼睛看著他，問他怎麼回事，楊含糊應了幾句，又陷入沉思之中。

　　站在費沙的立場來看，當然希望帝國和同盟環伺在地球周圍來一場更加憎恨的廝殺！不過，一旦帝國與同盟垮台，秩序破壞殆盡，這樣一來，對於以商業立國的費沙而言，反而是一大困擾吧！根據費沙的企圖和用心，如果不是在其控制的範圍之內，就毫無煽動的價值；但可以肯定的是，盲目信仰的精神張力，最後勢必突破控制防線爆發開來，費沙理當明白這層道理才是。

　　莫非……他們真的志在以武力奪回地球，恢復過去的光榮……

　　「實在搞不懂，費沙到底在打什麼主意……」

　　楊喃喃自語，想著想著苦笑了起來。地球背後的主謀者未必是費沙哩！自己倒先杞人憂天了，豈不可笑？！

　　※※※

　　回到官邸，楊想喝一杯消除疲勞，他揚聲叫尤里安。

　　「給我倒杯白蘭地好嗎？」

　　「有蔬菜汁啊！」

　　「……嗯……你認為蔬菜汁可以消除疲勞嗎？」

　　「你認為它可以，它便可以！」

　　「咦？這句話是誰教你說的？」

　　「在伊謝爾倫，周邊都有老師啊！」

　　卡介倫、先寇布之輩的挖苦專家的臉一一浮現在楊的腦際，楊哼了一聲。

　　「少年時期的教育環境早該小心選擇才是呵！」

　　尤里安放聲笑了出來，「只能喝一杯！」——他打定主意後，端了白蘭地走過來。

　　【Ⅴ】

　　和先前的典禮比較起來，派對顯得有趣多了。

　　政治家、資本家和高級官僚繼續發表冗長而欠缺幽默感的致詞，不過，致詞內容畢竟不是那種歇斯底里式的高談闊論就是了。

　　在伊謝爾倫時，偶而有為了促進軍民交流的派對，但身為最高負責人的楊，始終都是一派個人作風。當大家要求致詞時，他只說了一句話：「祝大家玩得盡興！」軍中或民間均不乏熱衷演說的名士，但像楊這樣位尊權重的要人，致詞都一句帶過而已，其他的達官貴人也只得長話短說了。「楊提督二秒致詞」成了伊謝爾倫的大特色。

　　這位傳說中的主角——年輕的黑髮提督，是各家名媛貴婦爭相矚目的焦點，除了用餐之外，她們的話題總是繞著他打轉。

　　「楊提督怎麼沒有配戴勳章呢？」

　　「因為勳章太重了戴著那些東西走路，我的腰就直不起來了。」

　　「哎喲！」

　　「我的監護人告訴我，走路彎腰駝背，看起來像個老頭兒。」

　　婦人們笑得開心，說話的人卻無動於衷。這不過是在對自己的職務薪水所做的妥協罷了。廣闊的會場一角，尤里安坐在椅子上，無所事事地望著熙來攘往的人群。多達一萬名的出席者，無一不是赫赫有名之土，可謂冠蓋雲集，氣勢非同凡響！

　　同盟的元首及最高的評議會會長——特留尼西特也在其中。他是大家公認的花言巧語能手。楊對他極其厭惡，厭惡到他出現在電視畫面上時，楊就關掉電視。非但如此，楊也盡量避免和地碰面。

　　「尤里安！咱們該溜嘍！」

　　「是！提督！」

　　兩人行動配合得天衣無縫。尤里安到櫃檯領回背包，楊到廁所換上較不起眼的便服，將禮服塞進背包裡。隨後，兩人悄悄步出會場，誰也沒有注意到。

　　※※※

　　米海洛之家——名字是有點誇張！它位於勞動工人時常出現的下町一角，也就是克特威爾公園的入口處，是一家24小時營業的小店舖。

　　貧窮但卻擁有年輕和希望的情侶們，經常會來這裡買食物和飲料，坐在通宵軒亮的夜燈下細訴情衷。

　　同時也為軍隊包伙的米海洛，一忙起來，便無法逐一和上門的顧客打招呼。不管來的是老人、青年或少年，由於燈光很暗，大家也就不太在意。

　　三個人點了炸魚、法式烤馬鈴薯、法式乳酪派和奶茶後，同坐在一張凳子上。開始大啖起來。三個年代的人一同在這裡進餐，因為他們方才在派對上都沒能好好地享用餐點……

　　「喂喂！咱們這副德行，又要避人耳目，又得談話，在這裡不太方便吧！」

　　「我覺得很好哇！想到軍官學校時代的事，那時，常常為了想辦法打破關門時限絞盡腦汁哩！」

　　如果知道眼前這位老人是同盟軍宇宙艦隊司令長官——比克古上將、青年是伊謝爾倫要塞司令官——楊上將，米海洛的老闆和一座客人必定啞然失聲吧！這兩個軍隊幹部是從方纔的派對上溜出來，在這裡歇歇腳的。

　　魚和馬鈴薯之類的便餐，勾起了思鄉愁緒。軍官學校時代，楊經常和他的狐群狗黨——羅伯爾·拉普，溜出宿舍，到這種即便宜又可口的小吃店來，大飽青春期的食慾。

　　兩個人都是有酒喝就好，什麼事都不在乎，他們點了德國威士忌之類的蒸餾烈酒，大過酒癮後，走出小吃店時，醉倒在走道上，之後一動也不動。透過老闆聯絡，潔西卡·愛德華連忙趕到，為避免嚴厲的教官們發現，她把兩人移到店內看護。

　　「羅伯爾·拉普！楊威利！睜開眼睛，振作點！天亮以前沒有趕回宿舍的話，後果不堪設想喔！」

　　潔西卡沖咖啡給兩個宿醉的年輕人喝下，咖啡沒有加糖，但喝起來卻有種甜甜的感覺……羅伯爾·拉普在去年的亞斯提戰爭中陣亡了。和他已訂婚的潔西卡·愛德華，當選為德奴仙行星區的議員代表，是反戰和平派的急先鋒，在同盟議會佔有一席之地。

　　一切都變了，時間的腳步依舊向前推進，小孩子長大成人，增加的只有無法換回的遺憾。老提督的聲音打碎了昔日的夢想。

　　「好了，在這裡誰都不認識我們。你不是有話要告訴我嗎？」

　　「是啊！」

　　幾條炸魚隨著奶茶流進胃內後，楊徐徐開口說道：「最近，這個國家有可能發生政變！」楊的語氣雖然顯示得蠻不在乎，但正待開口進食的老提督，手在半空中戛然停止。

　　「政變？」

　　「嗯！」

　　這是楊所下的結論。他語氣淡然但鉅細靡遺地說明自己對羅嚴克拉姆侯爵的意圖所作的分析，不知道引發政變的人是不是直接受到羅嚴克拉姆的控制云云，比克在明白其中道理後，點了點頭。

　　「的確！相當合理！不過，羅嚴克拉姆侯爵真的認為政變會成功嗎？」

　　「對羅嚴克拉姆侯爵而言，不成功也好，因為就他的立場來看，能使同盟軍分裂就算達到目的了！」

　　「沒錯！」

　　老提督兩手捏毀空的紙杯。

　　「只是……他既敢唆使政變，自是胸有成竹！事先必已擬妥一項縝密且達成度高的計劃了！」

　　「嗯！……」

　　「地方性的叛亂即使規模再大，只要其它地方不發出連鎖反應。自然不會動搖中央政權。最有效的手段是直入首都內部控制核心，一旦權力核心成為人質，我們便束手無策了。」

　　「言之有理！」

　　「最麻煩的是權力的中樞，也就是武力的中樞。叛軍雖然蜂湧四起，但若以強大而有組織的武力直接鎮壓，叛軍必敗無疑，所以即使叛軍成功，也不過是三日天下罷了！」楊把最後一塊炸馬鈴薯放進嘴裡。「因此，他必須使首都方面權力中樞的奪取與地方性的叛亂能夠產生有機性的相互配合！」

　　隨著年輕司令官的理論展開，坐在楊身邊的尤里安，目光益發炯炯有神。這是經過數月以來，智慧激盪的成果。

　　「也就是說，必須分散首都的兵力，而要達到這個目的，得先在邊境發動叛變，屆時，軍隊必定出動鎮壓。而在軍隊盡出時再以全力壓制首都。進行順利的話，結果將會如我們想像中的精彩哪！」

　　「你剛才也提到，羅嚴克拉姆侯爵並不一定要使政變成功，只要使同盟分裂混亂，同盟便無暇介入帝國內部的動亂，如此一來，他的目的也達到了！」

　　「想起來還真麻煩哪！」

　　「做起來才麻煩呢！不過，指使人去做的話，自己倒是不須費多少勞力！」

　　楊以為這對所向無敵的金髮年輕人而言，這件事不過是茶餘飯後的遊戲罷了。

　　「那麼連您也不知道誰在支持政變嗎？」

　　「要知道此事到底是太難了！」

　　「那麼，我必須對最近可能發生的政變防患未然才行了？」

　　「如果政變發生了，即使能鎮壓也得要派出龐大兵力及耗費相當的時間，亦會造成傷害，因此，若能事先防範，到時候只要一個宇宙兵中隊，就可以解決了！」

　　「沒錯！責任重大喔！」

　　「接下來，還有一事相托！」

　　「哦？」

　　楊的聲音壓得極低，老提督湊上耳朵。坐在近旁的尤里安少年，聽不到他們談話的內容。他顯得有點沮喪，但如果是對他有益的話，楊一定會一五一十地告訴自己吧！他們現在的談話內容，急速地鼓動著少年的胸膛。

　　「好！我明白了！」比克古用力的點點頭。

　　「在你離開海尼森之前，勢必交到你手中，不過倒不知那東西會不會派上用場！」

　　楊把裝炸馬鈴薯的空紙袋吹脹，然後用手拍破，巨大的爆裂聲震驚了四周的客人。

　　「實在給您添麻煩！不過，請不要一時大意走漏風聲！」

　　楊將紙袋揉成一團，向外拋去，這時，半圓形的機器人清潔車響起了二十年前的流行老歌，他步伐輕快的走過去，將紙團拾起放進自己的身體。比古克也把紙袋扔進機器人清潔車，手撫摸著略微凹陷的下巴，站了起來。

　　「那麼，我先回去了！保重了！」

　　老提督的身影消失在夜晚的街道後，楊和尤里安也起身離去。

　　和楊並肩走向無人駕駛計程車的招呼站時，尤里安忽然想到，現在正在策商政變大計的人現在或許也在某個角落密談著這件事吧……

　　尤里安才說起這件事，楊就奇怪地露出微笑來，說道：「是啊！可能帶著嚴肅的表情，吃著比我們更高級的食物呢！」

　　【Ⅵ】

　　這是個沒有窗戶的房間，連顯示屋主個性的傢俱也沒有，很是煞風景。光線昏暗，大約十個圍著會議桌而坐的男子，臉部也看不清楚。

　　「好了！再確認一次！」

　　聲音低沉，在座的每個人，頭都轉向同一方向。牆壁的一部份成了展示板，圖上所顯示的是由天頂向下俯瞰的自由行星同盟域。

　　「第一起攻擊基地是聶普帝斯行星。標準歷四月三日！」

　　星圖的右下方，有個閃閃發光的紅色小點。男人之間引起了小小的騷動。

　　「距離海尼森一八八○光年。位於第四邊境星區的中心，是宇宙港和物資集散中心、恆星間的通訊基地。不要忘記！在四月三日！負責帶動這個地區暴亂的人是哈貝……」

　　被叫到名字的男子挪了挪黑色的身影，緩緩地點點頭。

　　「第二起攻擊基地是卡佛行星，標準歷四月五日。距離海尼森二○九二光年，地點在第九邊境星區……」

　　「第三起攻擊基地是帕爾梅倫多行星，四月八日。第四起攻擊基地是尚普爾行星，四月十日。從星圖上看來，四處發難起點均在以首都為中心的假想球體表面附近、彼此相隔遙遠。政府的鎮壓部隊必須分別往各方向派出。」

　　「如此一來，首都海尼森便成了武力真空地帶。屆時，將可以少數的兵力控制基地。」

　　同盟最高評議會、同盟議會、同盟軍統合作戰本部、軍事通訊管制中心等各個佔據目標，一一被列舉前來，攻擊時刻、指揮官、人數等等也經過確認。至於細節部分，由於在此之前已討論了十次以上了，因此，出席人員對全盤計劃的內容和自身負責任務，均已瞭若指掌。在自由行星同盟面臨危急存亡的危機感下，在座的每個人都深具共識。一方面是因為去年的亞姆立札會戰敗北所帶來的巨大打擊，一方面則是因為政治的腐敗、經濟及杜會的衰弱現象急劇嚴重，大大提高了他們的危機意識。

　　現在的政客們實在是不值得賦予大任的，把權力當撲克牌耍的傢伙，是應該剔除掉的。

　　主席環視列席的每一個人。

　　「我們必須親手淨化失去理想、腐敗惡極的愚昧政治！這是一場正義之戰，國家若不重建，只有走上滅亡之路！」

　　可以聽得出來，是一種極力壓抑的聲音，與瘋狂信仰者的自我陶醉，是有所不同的。在座的人莫不猛然點頭，對他表示信服。

　　「不過，在這裡有一個問題人物！」男子的聲音嚴肅了起來，其他的人心情也為之悚然。

　　「這個人就是伊謝爾倫要塞司令官楊威利提督。他不在首都，所以未納他為同志，但是，如果各位有任何意見……」

　　男子止住聲音，眾人開始議論紛紛。

　　「拉他進來好嗎，這個人謀略出奇，眾望齊歸，對我們大大有利，而目，伊謝爾倫的戰略價值也不容忽視！」

　　「若讓他成為同志，我們就可以挾海尼森和伊謝爾倫控制全部領土，發揮四兩撥千金的效能。」

　　「不過，沒有時間了！在三月末行動展開之前，計劃已經堆得滿滿的了，有辦法說服他嗎？」

　　「沒有必要讓那種人成為同志吧！」

　　在同座之中，這個人的聲音聽起來最年輕，但奇怪的是，語氣森然且欠缺活力。一意蠻幹的語調，和音聲的感覺略微突兀。在座其他人的熱絡討論一下子冷卻下來，主席像在教訓似的開口說道：「不要感信用事才好！只是，要想說服楊成為同志，時間上的確不夠，寧可在舉事之後再重新考量。以地理條件來看，鎮壓尚普爾一地攻擊行動的任務，必定是由楊負責……」

　　從伊謝爾倫到尚普爾，以最大的速度——脈衝跳躍航行方法，也要五天的時間。從這裡傳送首都發生政變的報告到那裡，再從那裡全速趕至首都，至少也要二十五天，合計是三十天。這段期間，首都已完全在我們的控制之中，而且，只要擁有那個厲害無比的防空系統——十二個戰鬥衛星所形成的「女神的項鏈」，即使是「奇跡的楊」，要拿下海尼森也沒有那麼容易。只會讓自己陷入進退兩難的窘境罷了！

　　「在此前提下找楊商談，或許就可以輕易地說服他加入我們。目前，我們應照預定的計劃行動，掌握權力中樞之後，再擴大新體制的實力和權威！」

　　「提議……」和先前相同，年輕而附氣沉沉的聲音，再度吸引全場的視線。「我們應該送一位同志到伊謝爾倫去監視楊，如果他採取任何不利於我們的行動，就立刻殺掉他！」

　　過了一會兒，有幾個發出贊成的聲音。因為要成功必須排除危險的成份。

　　「有沒有人反對？好吧！我們就採用這個建議，速速找出適當人選！」話是這樣說，可是，主席的聲音卻顯得不太熱衷。

　　※※※

　　一位坐在角落裡，不發一語的男子，深深的歎了一口氣，氣息充滿酒味。男子手裡拿著一瓶羅瑟蘭威士忌，瓶內的酒已喝掉了一半。

　　這位男於名叫亞瑟·林奇。惡意的咒罵像啤酒的氣泡一般，浮現在林奇的心頭。跳吧！跳吧！讓大家在命運的掌握中瘋狂的跳吧！會在途中失足跌倒，或是會跳到死為止，就看你們個人能耐了！林奇自己也搞不懂，究竟是希望政變成功呢，還是失敗？自九年前以來，他對自身的未來，似乎也早已漠不關心了。

　　在這之前，林奇的人生並非如此悲觀消極的。不論在前線或處理庶務工作，盡皆成績斐然，四十歲便晉陞中將，人人以閣下稱呼。但是他走錯了一步。

　　在艾爾·法西爾星域與帝國軍交戰之時，被一種莫名的恐怖攫住，捨棄部屬和百姓企圖逃亡時，被帝國軍俘虜，成為階下囚。雖然保住了性命，但卻成了同盟軍的恥辱，從此，鼠輩的污名便如影隨形地緊追其後。

　　對了！事情轉變如何了呢？

　　林奇閉上眼睛。酒精與虛無感交織成厚重的簾幕，簾幕的另一端映像了一個行星的模糊輪廓。

　　那個行星——一萬光年之隔的銀河帝國首都——奧丁，在那裡，賦予他一項任務的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵，那銳利而野心勃勃的目光，正穿透遼闊的星海，疾射而來！


　　第二章 起火點

　　【Ⅰ】

　　林奇被傳喚晉見銀河帝國軍宇宙艦隊司令萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆是在去年十一月的事，此時距萊因哈特在亞姆立札大破入侵帝國領域的同盟軍一役不遠。

　　在艾爾·法西爾星域被捕蒙羞之後，林奇便在銀河帝國一個邊境星域的一個矯正區過著生活。

　　帝國境內沒有所謂的俘虜收容所，「叛軍」的官兵，一概被視為反對帝政的嚴重思想犯，為了「矯正其思想、道德」，便成立了這類的設施。

　　在廣大的設施內部，糧食自給自足，帝國軍嚴密監視著境界線，每四個星期供應一次醫藥用品和衣服，並不太干涉這些收容犯的殖民地。帝國軍並不是對他們特別寬大，而是礙於預算和人手的不足。即使是實施徵兵制，但人力資源實在有限。事實上也無力治理這種邊境星區的各個角落。如果「思想犯」之間起內哄互相殘殺起來，帝國軍反而樂得省事，高興都來不及呢。

　　在自由行星同盟這邊，剛開始時，對帝國軍的俘虜相當禮遇，這是一種心理戰術——使他們體會到自由社會體制的好處，進而加以洗腦；但經過一個世紀半以來的戰亂，自由行星同盟也無力再「擺排場」了，最近，俘虜們的待遇相當於一般社會與監獄之間的中間值。

　　……林奇和他昔日的部屬，一同住在其中一個殖民地。後來搬進矯正區的士兵們說出他在艾爾·法西爾的醜聞，其他俘虜便開始對他冷眼相向。

　　林奇借酒逃避現實，只能任人臭罵、毫無辯解餘地的他，也只能這麼做了。由新進的俘虜們口中，他也得知妻子已和他脫離關係，帶著兩個孩子搬回娘家了。他日漸沉溺酒中，聲譽更是一落千丈。現在甚至連昔日的部屬看到他時，也會表現出露骨的輕蔑和嫌惡的目光。

　　這時，一艘驅逐艦出現了，把他帶往帝國首都——奧丁。

　　萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵和楊威利不同，乍見之下，外表氣勢非凡。

　　此時他二十歲，修長而勻稱的身軀散發著優雅與精悍的協和感，耀眼的金黃色頭髮比去年長了許多，看起來就像是獅子的鬃毛。潔自無瑕的肌膚和秀麗端整的眼睛，彷彿集造化女神的寵愛於一身。只是，在他那天使般的冰藍瞳眸裡，總不時放射出銳利而令人不敢正視的目光，或許，那應該說是一雙熱切凌駕於眾神之上的墮落天使的眼眸。

　　「林奇少將嗎？」

　　他的桌子前方放著一把椅子，衛兵們扶著一個男子坐到椅子上。萊因哈特的聲音欠缺親和感，他自己也感覺到了，但他不想改變。因為眼前這個人是人人唾棄的無恥之徒。

　　「……你是……？」

　　「萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆！」

　　林奇睜開濃濁泛紅的眼睛。

　　「啊？是你啊！你就是那個帝國的少年英雄……真是年輕啊，太年輕了。知道艾爾·法西爾戰役嗎？幾年前的事了……你……那時還是個孩子吧……我卻已是個少將了……」

　　一個高頭英俊、紅色頭髮的青年軍官站在萊因哈特的左方，碧藍色的眼睛裡充滿厭惡、憐憫的複雜神色。

　　「萊因哈特閣下，這種人對我們有用嗎？」

　　「當然有用。吉爾菲艾斯，如果沒有用，這個男人也沒有活命的價值了。」

　　金髮的年輕元帥注視著林奇。視線宛若一道疾射而來的劍光。

　　「好好聽著！林奇。我只說一遍，不再重覆。有個任務要你去完成，事成之後，我會給你帝國軍少將的地位。」

　　林奇一時反應不過來，但這卻是千真萬確的事。他那濃濁泛紅的眼睛深處，似乎有燈炬閃爍一般，發亮了起來。像要擺脫盤據腦中的酒精毒霧似的，林奇猛力地甩了甩頭。

　　「少將……哈哈哈！我已很久沒有做過少將了……」

　　他伸出舌尖，舔了舔上下的嘴唇。

　　「聽來倒是不錯。那麼，你要我做什麼？」

　　「潛進你的祖國，煽動軍隊內部那些不滿份子，策動政變。」

　　隔了好一陣子，一陣怪異的笑聲在空氣中震盪了起來。

　　「嘿哩嘿……不要做白日夢了。那怎麼可能！看來你醉得比我還要厲害啊！」

　　「有什麼是不可能的？這裡有份計劃書，你按照計劃去做，必定可以成功。」

　　林奇的眼中再度泛著遲滯的目光。

　　「但是……萬一計劃失敗的話，我會死的！一定會死的！他們會殺了我……」

　　「那麼你就去死吧！」

　　萊因哈特的聲音像長鞭撕裂空氣。

　　「你認為現在的你還有生存價值嗎？人人都說你是個貪生怕死的懦夫。你捨棄了應該保護的百姓、丟下應該指揮的士兵，自顧逃亡，厚顏無恥！沒有人會為你說話，無論你怎樣解釋，但還有人肯聽嗎？事到如今，你還珍惜生命？」

　　這一字一句像一把把利刀刺激著林奇那被酒精侵蝕的薄弱意識，他驀地醒轉過來。精神的質與量真有天壤之別，林奇全身打顫，冷汗浹背。

　　「沒錯！我是個貪生怕死的懦夫……」

　　他喃喃自語著，聲音很微弱，但卻很清晰。

　　「現在也沒有機會可洗刷污名了。那麼倒不如做個徹徹底底的卑鄙小人！恬不知恥地活下去……」

　　他抬起頭，眼中的混濁尚未消失，但是眼眸深處卻燃起熊能烈焰。

　　「好吧，我瞭解了。幹就幹吧。事成後你真的會給我少將的地位嗎？」

　　他的聲音又恢復了十年前的雄勁銳氣。

　　【Ⅱ】

　　「計劃若能成功，楊應付國內情勢尚且自顧不暇，根本無餘力插手這裡。」

　　林奇離去後，萊因哈特和吉爾菲艾斯來到後花園，萊因哈特在長椅上坐下，抬頭望著紅髮的好友說道。

　　「是的。」

　　「吉爾菲艾斯，你和楊威利見過一次面，你認為他是一個怎樣的人呢？」

　　吉爾菲艾斯想了一下，答道：「老實說，我摸不清他在想些什麼，他外表看起來滿不在乎，但很有可能他已知道我們這個計劃。」

　　「什麼？那麼他為什麼還要接受我們的提案呢？」

　　「我也不明白，或者他已想到解決的辦法，又或者他很有信心，不怕我們採取任何行動，楊威利始終是個神秘莫測、難以捉摸的人，萊因哈特閣下，我以前還未遇過這麼難以捉摸的敵人……」

　　吉爾菲艾斯欲言又止，萊因哈特奇怪地望著他。

　　「你到底想說什麼？」

　　「如果和他做朋友，他會是很好的知己。」

　　萊因哈特沉默著，若有所思的仰望長天，心裡想道：「楊威利……你是個人才，我真的很想見一見你……」

　　吉爾菲艾斯見到萊因哈特不發一言，打破沉默道：「一旦同盟國內的和平被搞亂，我們也就沒有後顧之憂了。」

　　「和平？吉爾菲艾斯，所謂的和平啊，那是指無能並非是最大罪惡的那種『幸福』的時代。看看那些貴族！」

　　萊因哈特辭鋒辛辣。

　　表面上，帝國與同盟間的戰爭仍然持續著，但在背後，貴族階級卻無憂無慮地享受著「壁壘內的和平」。相隔數千光年黑暗的虛空，士兵們傷的傷，倒的倒，籠罩在死亡的恐怖中，惶惶不可於終日之際，皇宮的水晶吊燈下，卻大開華麗的舞會，上等的香檳、用紅酒醃過的烤鹿肉和巧克力點心，還有純白的波斯貓、藍珍珠髮夾、琥珀壁飾、傳承數個世紀的白瓷花瓶、黑貂毛皮、鑲綴無數顆寶石的長裙，以及光澤色彩耀眼的彩色玻璃……。此情此景——這種悲慘而又荒謬的對照，就是活生生的現實嗎？是的，這就是現實！那麼，現實必須加以改變！第一次參加舞會時，冰藍色瞳眸的少年便有這種感慨。

　　這種感覺隨著年齡的增長轉化成堅定的意念，以後，每次參加舞會或派對，就成了找出敵人的機會，後來，經過多次的觀察，萊因哈特得到一個結論——衣香雲鬢、光華奪日的大貴族們，無一值得費煞心機去防範。

　　他只對吉爾菲艾斯表達過自己的這個看法。

　　「我也認為貴族並不足懼。」

　　此時此刻，吉爾菲艾斯對萊因哈特採取了謙順的態度。

　　「但是，對貴族『們』則必須注意。」

　　萊因哈特聽了，驚訝地望著好友。

　　「集團統一起來的意識——即使無法統一，對共同憎惡的敵人產生利己的聯合也是不可輕視的。當和正面的敵人刀劍相交之時，或許有人會從背後暗中殺至也說不定。」

　　「我知道了，我會小心的。」

　　萊因哈特應道。隱藏在他體內那道利如細劍的銳氣，總是在這位好友的遮蓋下，轉趨和緩。另外一位能抑制他那鋒芒銳氣的人，便是大他五歲的姐姐——安妮羅傑。

　　十五歲時被先帝佛瑞德李希四世納進後宮的她，自那時起，就對自己的未來放棄了希望。蒙皇帝恩賜格裡華德女伯爵的封號後，她便極力從性格幾近破裂的父親身邊提攜萊因哈特，並且也成為情感與萊因哈特勝似兄弟的吉爾菲艾斯的後盾，對他們兩人而言，是強而有力的保護者。

　　而如今，曾是被監護的兩人，身高已高過她許多，而且掛著提督的頭銜，縱橫馳騁在宇宙戰場上了。不過，當他們出現在她面前時，兩人都會忽兒彷彿回到那逝去不遠的少年時代——那一段隱約透著甘美甜蜜、多姿多彩的日子。

　　※※※

　　先帝佛瑞德李希四世生活極其放蕩糜爛，自他粹死以來，銀河帝國的統治階層便斷斷續續地掀起變動的波濤。

　　首先是五歲的幼兒艾爾威·由謝夫登基為新皇帝。他雖是佛瑞德李希四世的直系嫡孫，但在即位之後，即招至兩大貴族的憤怒和嫉妒。

　　兩大貴族就是歐特·布朗胥百克公爵和威爾罕姆·立典亥姆侯爵。他們分別與已故佛瑞德李希四世的兩個女兒結婚，並各自生下一個女兒。他們企圖讓自己的女兒即位為女皇，好讓自己成為攝政王，進而支配整個帝國。

　　當他們的野心夢破碎，便連袂起來對付共同的敵人，發誓報仇。他們的敵人便是幼年皇帝——艾爾威·由謝夫二世，以及在幕後支持他的兩大重臣——七十六歲的帝國宰相剋勞斯·立典拉德公爵和二十歲的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵。

　　因此，銀河帝國的統治階層分裂為兩派。一是保皇派，以立典拉德及萊因哈特為核心；另一為反保皇派，由布朗胥百克及立典亥姆聯手主陣。

　　許多對帝國未來憂心忡忡，同時也擔心自身安危的達官貴人，都希望保持中立立場，但是日益險惡的形勢卻使得他們無法置身事外。

　　到底該依附哪一方以求生存呢？哪一方才名正言順？又或者，哪一方勝算較高呢？……所有這些都實實在在地考驗著他們的判斷和洞察能力。

　　在感情上，他們從一開始便倒向布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵這一方；但是，萊因哈特是戰爭天才，人盡皆知，因此，他們很難下定決心，不斷在感情和私心之間隨風轉舵。

　　※※※

　　「貴族們一會兒偏右，一會兒偏左，舉棋不定，絞盡了腦汁也分辨不清究竟該站在哪一邊，真是一場最近以來最有趣的喜劇！」

　　有時萊因哈特會這樣和帝國宇宙艦隊參謀長——巴爾·馮·奧貝斯坦交談。

　　「最後若不以快樂的結尾收場，就不能稱為喜劇了吧？」

　　奧貝斯坦或許並非是輕浮易動之輩，但一般人咸認為他欠缺幽默感。雖然年僅三十多歲，但頭髮已半白，左右假眼內部裝著感光電腦，不時放射著冷峻的光芒，嘴唇薄而緊閉，他的表情使人無法對他產生敬愛之意，而且，不管別人對他作何批評，他也總是一副毫不在乎的樣子。

　　「無論如何，閣下只管靜觀其變，等著敵人兵慌馬亂的景象吧！」

　　「是啊，我會慢慢地等著看好戲的。」

　　當然，萊因哈特並沒有坐著空等。他運用各種毒辣的策略，迫使大貴族們陷身在毫無勝算的盲目憤怒之中。他們歇斯底里的舉動，對萊因哈特來說是正中下懷。他對這些策略的運用，就好比追逐美麗蝴蝶的少年一般，傾盡滿腔熱誠全力以赴。

　　「是沒有必要真的把貴族們逼到死角去的。」萊因哈特一面用靈巧的雙手把好友的紅髮當做玩具把玩一面說道：「只須使他們深信自己已走投無路就行了。」

　　事實上，所有貴族若能團結一致，他們的武力和財力絕對遙遙領先於萊因哈特。但儘管如此，他們也擔心一旦發生戰爭，所有的財力和武力將化為烏有，這種自相矛盾的反應，令萊因哈特覺得可笑之極。

　　萊因哈特的頭腦不再僅止於少年時代的智力，但多少仍殘留著少年時代的感情成份。他相當憎惡敵對的人，但假使對方的言行舉止有特殊之處，縱然談不上具有任何美感，他也會在好奇心的驅使下大感興趣。可惜現在，在貴族當中已找不到這樣的人了，萊因哈特不免有點悵然若失。

　　【Ⅲ】

　　瑪林道夫伯爵是一位溫和而明智的人物，不僅貴族，連領地內的人民也都對他愛戴有加。

　　關於目前國內日益惡化的局勢，他也茫然不知該如何自處，每日唯有抱頭沉思。若能保持中立就好了，可是，有可能嗎？在這一天，他的長女希爾德自奧丁的大學特意回到莊園探望他。

　　希爾德也就是希爾格·馮·瑪林道夫，她是弗蘭茲·馮·瑪林道夫伯爵的愛女，年方二十歲。

　　深色調的金色秀髮，短俏而飛揚，臉上輪廓分明，帶有陽剛之氣的美貌，若不是她有一對墨綠而靈巧生動的雙眸，會讓人覺得她美得不像人類。雙眸散發著躍動的智慧與生氣，看起來像個富有冒險精神的少年。

　　「小姐！您看起來精神很好呢！」

　　兩頰紅潤的管家走到宅邸的大廳歡迎她，弓著他那肥滿的身軀。

　　「你也是啊！漢斯！我爸爸呢？」

　　「在日光室，要我去通知他嗎？」

　　「不用了，我自己去就行了。啊！請沖杯咖啡好嗎？」

　　除了脖子上圍著一條粉紅色的絲巾外，伯爵愛女的穿著打扮看來和男孩子並無兩樣，她踏著輕快的步伐，走過走廊。

　　廣大的日光室內，靠窗的地方放著一組沙發，陽光下，瑪林道夫伯爵拱背思考著。聽到女兒的聲音，他抬起頭來，笑逐顏開地向她招招手。

　　「您在想什麼啊？爸爸。」

　　「嗯……沒有啊，不是什麼要緊的事。」

　　「這可真叫人放心了——銀河帝國的命運和瑪林道夫家族的未來，竟也不算是什麼要緊的事呢？」

　　給愛女一語道中心事，瑪林道夫伯爵吃了一驚，全身為之一震。

　　他面容僵硬地望著女兒。希爾德一臉淘氣地回望著父親，但表情似乎還在追問著什麼。

　　管家漢斯端來銀質咖啡組，在他退出去之後，室內依舊一片沉寂，女兒首先打破了沉默。

　　「現在，您決定怎麼做呢？父親大人。」

　　「可以的話我希望盡量保持中立。不過，如果非得站在哪一邊的話，我會選擇布朗胥百克公爵這一邊，身為帝國貴族，我……」

　　「爸爸！」

　　女兒認真的聲音和表情打斷了父親的話。

　　父親訝異地看著女兒，只見她墨綠色的眼眸閃耀著強烈的光芒，彷彿在寶石中燃起了灼灼起舞的火焰，有一種奇異的美感。

　　「有一個事實是所有貴族都不敢面對的。就好像人一生下來就注定要死，國家也有滅亡的時候。自從在地球這個小小行星上出現人類文明以來，沒有一國家最後不是走上滅亡之路的，這是事實也是必然，難道唯獨銀河帝國——高登巴姆王朝能夠成為唯一的例外嗎？」

　　「希爾德！……喂！希爾德……」

　　「高登巴姆王朝建國至今已有五百年歷史了。」

　　膽大的女兒使用了過去式。

　　「在這段期間，高登巴姆王朝統治全人類社會達二○○年以上，集權力和財富於一身，無所不用其極，殺害無辜的人、強奪人家的女兒，制定對自身有利的法律……」

　　她的氣勢逼人，只差沒拍桌子了。

　　「這個王朝一味地為所欲為，既然已經偏離了正常的統治，即使是即將落幕，又能怪得了誰呢？不！渡過了繁榮昇華的五百年，已經值得感謝了！失去了這一切，也是自然的道理所致。」

　　溫和的父親驚愕於這一番革命派式的激烈彈劾而表情木然，一時反應不過來，不一會兒之後，便漸漸鼓起反擊的力氣。

　　「你的意思是要我支持羅嚴克拉姆侯爵，是這樣嗎？希爾德。」

　　「是的，我們有足夠的理由支持羅嚴克拉姆侯爵。」

　　「什麼理由？」

　　父親的聲音中充滿了懷疑，同時，也隱含著尋求支持的訊息。

　　「理由有四，您願意聽嗎？」

　　父親點點頭。

　　「女兒所說的四個理由如下：其一、現在的皇帝是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵擁立的，遵照皇帝的旨意討伐背叛皇帝的人，可說名正言順。相對於此，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵的陣營方面，他們很明顯是為了滿足個人的野心，而處心積慮地想挑起私人戰爭罷了。」

　　「其二、布朗胥百克公爵集合了大部份的貴族，兵力強大，瑪林道夫家即使加入，也輕如鴻毛，他是不會重視的。相對的，羅嚴克拉姆陣營屈居劣勢，如果我們加入這一邊，不僅大大助長其勢力，同時更掌握了政治實效，其日後對瑪林道夫家族必定會禮遇有加。」

　　「其三、最重要的是，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵只是為了各自的利暫時聯手，毫無同心協力的誠意，雖然他們的兵力比羅嚴克拉姆侯爵要大得多，但他們的內部根本不團結，指揮也不統一。對軍隊而言，指揮系統步調不一是最嚴重的致命傷。相對的，羅嚴克拉姆陣營則在統一的指揮系統和意念下行動，不管中間過程如何演變，最後的勝利屬於何方就不辯自明瞭。

　　「其四、那些貴族根本不懂得打仗，而戰爭是要靠士兵們來打的。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵不是門閥貴族出身，主子、部下們皆然，自然廣受下級貴族和平民階層的愛戴。兩邊陣營的士兵都是平民，光靠軍官無法作戰；反觀布朗胥百克公爵等人的陣營，士兵們愈來愈厭恨貴族出身的軍官，最後勢必導致暴動或造反，內部很可能完全崩潰……。如何？父親大人。」

　　希爾德下達結論時，瑪林道夫伯爵不發一語，只一個勁兒的擦著汗珠。他無法反駁女兒的結論。

　　「我認為瑪林道夫家族應該站在勝利者——羅嚴克拉姆侯爵這一方，為了表示我們的忠誠，應該獻上我們的領地和人質。」

　　「領地倒沒問題——獻上也好，可是，人質就有點麻煩了。這件事……」

　　「有人願意的話……」

　　「可是，有誰……」說到一半，瑪林道夫伯爵大吃一驚！「難道……你……」

　　「嗯，我去！」

　　「希爾德！」

　　父親張口結舌，女兒卻若無其事的把奶精和砂糖加進自己的咖啡，然後充份地攪拌著。她的身軀並不肥滿，但自信卻漲滿一身。

　　「我要感謝父親大人，我覺得生在這個時代實在是很有意思的。」

　　「我不能改變歷史，但是，我卻可以知道歷史如何演變、歷史中的人物如何生離死別。」

　　喝了口咖啡後，希爾德站起來，兩手輕抱著父親的頭，讓自己的臉頰貼近他那亳無光澤的頭髮。

　　「爸爸！不要為我擔心，不管發生什麼事，我都會守護瑪林道夫家族。」

　　「你是這個家族的繼承人，應該怎麼做，就由你作主好了。」

　　父親的聲音恢復沉穩，愛憐橫溢地撫著女兒的臉蛋。

　　「無論結果如何，我都不會反悔也不會後悔。最重要是你自己的幸福，沒有必要為了瑪林道夫家族而犧牲了你，反倒是該為你自己設想，以瑪林道夫家族為工具，替你鋪好未來的道路。明白嗎？乖女。」

　　「爸爸……」

　　希爾德緊緊擁著父親，眼中隱現淚光。

　　「好好保重自己的身體……」

　　女兒轉過臉來，吻了吻父親的額頭，然後像只翩然飛舞的蝴蝶，轉身離開日光室。

　　【Ⅳ】

　　經過六日的旅程，希爾德抵達了首都奧丁。她的感覺反而比較像是回家，因為希爾德已在奧丁整整生活了四年。

　　從宇宙港到萊因哈特的元帥府，希爾德搭乘機器人車直接前往。或許是由於情緒高揚吧，她一點也不覺得疲累，反正事後要休息多久都可以。

　　「您有預約會面的時間嗎？小姐！」

　　窗口上一個看起來像個小少年般的年輕軍官，身掛著「流肯中尉」的名片，向她詢問道。

　　「沒有。不過，這關係著許多人的生命和希望，元帥閣下一定會見我的，麻煩您代為轉達，好嗎？」

　　美麗的姑娘一臉嚴肅認真的表情……不過，有三分是演技……看到她的模樣，流肯中尉一時像是貫滿騎士道精神似的，請她稍待一下，並聯絡了好幾個地方，過了一陣子，他像在處理自己的事情一般，興高采烈地走過來。

　　「您可以見他了！請搭四號電梯上十樓。」

　　「謝謝，真是麻煩你了。」

　　希爾德由衷地說道，並走進有武器探測裝置的電梯。

　　是日，適逢萊因哈特正在等一份報告，而那份報告又遲遲未送過來，再加上他聽說有位美麗的姑娘前來拜訪，心中也甚感好奇。其實對他而言，並不把美麗的女人看在眼裡。只是，當他看見希爾德那脂粉不施、自然生動的美貌時，仍不免訝異於她一點也不像貴族人家的女兒。

　　「很可惜，吉爾菲艾斯剛好不在。」

　　在接待室的沙發上坐定之後，萊因哈特開口說道。

　　「他和瑪林道夫家也算有點緣份，你知道嗎？」

　　「當然知道。去年的卡斯特羅普動亂中，他救了家父一命，雖然我們仍未曾謀面。」

　　「……對了！伯爵千金找我有什麼事嗎？」

　　像小學生般的少年端來咖啡，萊因哈特拿起奶精罐子時，希爾德說道：「我是來表明立場的，一旦發生內戰，請讓瑪林道夫家與萊因哈特元帥閣下並肩作戰。」

　　剎那之間，萊因哈特的手在空中停了一下，但他裝作一副若無其事的樣子完成了一連串的動作。

　　「你說內戰？」

　　「就是來日與布朗胥百克公爵及立典亥姆侯爵之間即將發生的戰爭。」

　　「你真是個相當大膽的人哪。假設真的發生內戰，我並不一定會勝利，即使如此你也要站在我這一方嗎？」

　　「我知道元帥您一定會取得勝利的。」

　　萊因哈特微微一笑。

　　希爾德調整呼吸的頻率，將九天前對父親說過的觀點，向年輕的元帥再重覆一遍。萊因哈特靜靜的聽完，藍色的瞳眸，閃過一道光芒。

　　「你的確很有遠見。很好，值此之際，我也需要盟友，我會回報你的盛情的。瑪林道夫家自不待言，凡是對我方表示友好的其他家族，我也保證將特別禮遇。」

　　「羅嚴克拉姆侯爵如此寬大為懷，真令人高興！有您這些話，我們將更容易說服其他的親戚朋友加入。」

　　「快別這麼說，難得你們願意站在我這一邊。我也做不了什麼，但對於你的辛勞與勇氣，理所當然地應有所回報。如果有我什麼可以效勞的地方，請直說無妨，不要客氣才好。」

　　「既然元帥這麼說，那麼我有一事相求。」

　　「請說。」

　　「就算是對瑪林道夫家付出忠誠的報酬吧，我希望能得到元帥親筆簽字的一份保證瑪林道夫家族及領地安全無虞的保證書。」

　　「哦？保證書？」

　　萊因哈特的語氣變得煞有戒心，他那略顯異樣的視線轉向希爾德身上，瑪林道夫伯爵千金則毫無懼色的迎視著這位年輕獨裁者銳利的目光。

　　萊因哈特若有所思，指尖在桌面輕彈幾下，不消片刻工夫，便開口道：「好吧。今天之內，我就會派人把保證書交到你手上。」

　　「太感謝您了。」

　　希爾德喜形於色，恭恭敬敬的鞠了躬。

　　「瑪林道夫家發誓對閣下絕對效忠，不管什麼事，只要是有利於閣下的，我們一定全力以赴。」

　　「我希望有這麼一天。不過，瑪林道夫伯爵千金……」

　　「是。」

　　「你說要說服其他的親戚和貴族，那麼是否也需要更多這樣的保證書呢？」

　　「這點讓他們自己去考慮就得了。自動提出要求的人，就給他們吧。其餘的人我認為沒有必要。再說……」

　　希爾德頓了頓，目光筆直地正視著萊因哈特。

　　「如果元帥您要完成您的霸業，這種要求多了，我想對您不是太方便。」

　　「哦？……」

　　萊因哈特怔了一怔，忍不住縱聲笑了起來。

　　「想不到你這麼厲害，真是巾幗不讓鬚眉！」

　　他是在笑維繫高登巴姆王朝的舊體制將完全消除。他並不想讓那些貪圖特權長達五世紀之久的貴族們，還能在新的體制下苟延殘喘。在掌握絕對權力的同時，除了那些具有利用價值的人外，其餘人等必須加以肅清，否則便是將他們交給欲置其於死地的民眾手上。沒有生存能力者終亦必自取滅亡……他們的祖先們所侍奉的魯道夫大帝便是信奉這個信念。因果報應啊！希爾德就是看透這一點，才前來要求萊因哈特下達親筆保證書。公文文件和口頭約定不同，不能出爾反爾，因為對公文不信守，不但損及萊因哈特自身的聲譽，更會使眾人對權力體制的公信力產生懷疑。

　　希爾德言下之意是在表明，這是針對自家所打的如意算盤，「至於其他的貴族，生殺予奪但憑處置」。這倒不是純粹「只要自己好」的利己主義，最主要的是，她在試圖向萊因哈特表明舊貴族間並沒有橫向連結的意圖。

　　這個女子的政治和外交敏感度銳利驚人！數千家帝國貴族之中，值得令人讚賞的人才終於出現了，而這個人才不過才二十歲，而且還是個女子，萊因哈特也不過大她一歲而已。

　　萊因哈特不禁想起一些象徵性的事物。老人支配的時代已漸漸沒落了，不僅帝國如此，其它諸如自由行星同盟的楊提督，也不過三十歲而已，而費沙自治領主魯賓斯基也不過四十多歲。

　　而這個女子……

　　萊因哈特再度打量著希爾德，正待開口。

　　這時，門外響起一陣聲音，一位興奮不已、滿臉紅潤的高級軍官飛奔進來。他那碩大軀體幾乎可以堵住整個門。

　　「閣下！那些心中不滿的貴族們終於有所行動了！」

　　他聲如宏鐘，與魁梧的體格極為相稱。

　　卡爾·古斯塔夫·坎普是直屬萊因哈特元帥府的提督之一，以前曾被譽為「擊墜王」，現在是勇猛的指揮官，英名遠播。

　　萊因哈特站了起來，他在等待的便是這個報告。希爾德不禁瞪大了墨綠色的眼睛，動作也危危顫顫起來。

　　「瑪林道夫伯爵千金，今天很高興認識你。找個時間一起用餐吧！」

　　追隨在萊因哈特之後的坎普，好奇地瞥了希爾德一眼。

　　【Ⅴ】

　　反對羅嚴克拉姆侯爵和立典拉德公爵陣營的貴族們，紛紛前往位於奧丁布朗胥百克公爵別墅所在的利普休達特森林集合，集合的名義是古代名畫的拍賣會與園遊會，在地下的大廳之內，反對羅嚴克拉姆侯爵和立典拉德公爵獨裁專制政治的愛國簽名活動，正在秘密進行之中。

　　這項運動通稱為「利普休達特盟約」，根據盟約所建立的貴族軍事組織，便稱為「利普休達特貴族聯合軍」。參加的貴族有三七四○名，正規軍及私人專屬士兵，兵力共計達二五六○萬。

　　盟主是歐特·布朗胥百克公爵，副盟主是威爾罕姆·立典亥姆侯爵。

　　近四○○○個貴族的名字所串連的署名狀，以激烈的論調，抨擊立典拉德與羅嚴克拉姆。另外，還對外揚言守護高登巴姆王朝的神聖使命，已賦予在「天選之民」的傳統貴族階級身上。

　　「大神奧丁守護著我們！正義的勝利非我們莫屬！」

　　這便是盟約全文的結尾。

　　「哦？大神奧丁保護得了他們嗎？」

　　聽完坎普的報告，萊因哈特譏諷地說道，然後環視了聚集一堂的部屬們。

　　有齊格飛·吉爾菲艾斯，有奧貝斯坦，還有其他幾位提督，個個都是全軍首屈一指之選的優秀指揮官。

　　「一開始就求神保佑，大神一定不勝其煩吧！」

　　「用美麗的少女作供品，那就另當別論。不過，如果是布朗胥百克公爵的話，他自己大概會先橫刀奪愛吧！」

　　米達麥亞、羅嚴塔爾、畢典菲爾特等人放聲大笑。

　　渥佛根·米達麥亞身材短小，緊繃而均稱的體格，堪稱英挺，擁有一頭雜亂的蜂蜜色頭髮和一對活力充沛的灰色眼晴。用兵神速，無人可與之並駕齊驅。

　　去年的亞姆立札會戰中，在追擊逃跑的敵艦時，由於速度太快，己方的前鋒竟迫進到了敵艦隊尾部之中。自此以後，他便得了個榮譽的名號——「疾風之狼」。

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾身材高大，頭髮是接近黑色的暗褐色，為一罕見的美男子，不過，他那不同顏色的左右雙眸，卻令人覺得不可思議。由於遺傳的作弄，右眼是黑色，左眼是藍色，「金眼妖瞳」之名不逕而走。亞姆立札會戰等歷次戰役中，建立功勳無數，大家對他的作戰指揮能力評價極高。

　　弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特，蓄有一頭橙色的長髮，眼睛是淡褐色。臉部削瘦，和壯碩的體格對照之下，顯得不甚協調。他是一員驍勇無比的猛將，旗下的「黑色槍騎兵」艦隊遠近馳名，連敵人也聞之喪膽。不過，他用兵稍欠缺彈性，亞姆立札會戰時，這個缺點確實曾對友軍造成不利。

　　其他還有克涅利斯·魯茲、奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列、艾爾尼斯·梅克林格、奈特哈爾·繆拉、伍爾利·克斯拉等提督們，都是萊因哈特軍隊的幹部。個性因人而異，但個個都很年輕，他們是萊因哈特最珍貴的資產。

　　就國家財政方面來說，經過長年的戰爭和宮廷內部的傾軋，財政危機古今俱存。但是萊因哈特卻說：「財政危機是可以一舉解決的！」

　　他並不是無的放矢。因為帝國內部除了帝室財產以外，尚有鉅額的財源流落在外。

　　貴族財產……

　　如果把以布朗胥百克公爵、立典亥姆侯爵為首，及唯他們馬首是瞻的貴族們所有的財產，均予以徹底沒收。對於其它的貴族則課以遺產繼承稅、不動產稅、累進所得稅等等，綜合這些收入，據估計國庫的數額將可爆增至十兆有餘的帝國馬克。

　　但是，對於依附己方的貴族，在政治上則是必須略為斟酌的，以這個角度來看，倒希望與自己為敵的貴族還是越多越好。

　　搾取貴族的財產，並不單為滿足財政上的需要。對那些坐擁萬貫家產、免付稅金、生活極盡奢華之能事的貴族們，廣大的老百姓在這五百年來已積聚了極大的憤怒與反感。

　　萊因哈特必須平息他們的憤怒，同時，也必須加以妥善利用。

　　萊因哈特的確有改革政治和社會的意向，不過對他而言，這項工作必須是打倒高登巴姆王朝之後的附屬產物。他絕對不願因為透過政治及社會變革，而反倒促使高登巴姆王朝復甦。

　　魯道夫所建立的高登巴姆王朝，應該是在流血和烽火中消失。早在幼年時代，當姐姐安妮羅傑被老醜的當權者奪去時，萊因哈特便發下這個堅定不移的誓言。這是和齊格飛·吉爾菲艾斯共有的約定。

　　※※※

　　歐根·李希特和卡爾·布拉格，一般被視為改革派或稱開明派組織的領導人物。雖然出身貴族，但他們卻自動去掉「馮」的貴族稱號，以顯示開明的作風。

　　時序邁入三月之後不久，萊因哈特任命他們兩人起草極進步的「社會經濟再建計劃」立案，此為「利普休達特盟約」締結之後一個月的事。

　　從萊因哈特殿前退出之後，兩人不由得面面相覷。

　　「羅嚴克拉姆侯爵的心思昭然若揭，他是想打著改革者的旗號，以贏得民眾的支持，這是對抗門閥貴族的一大利器啊！」

　　布拉格對李希特所說的話表示贊同的點點頭。

　　「沒錯，我們只是他實現野心的利用工具罷了。談不上是件令人愉快的任務。可是，我們又不便拒絕，那麼要略做敷衍嗎？」

　　「等等。我認為眼前之際，互相利用一下也無妨，等到時間一長，我們期待已久的改革付諸實施後，屆時，不論執行的名義是誰，不也都算是件好事嗎？」

　　「話是沒錯，不過……」

　　「以另一個角度來看，這也算是我們利用羅嚴克拉姆侯爵啊！我們空有理想和政策，卻沒有將之實施的權力與武力，羅嚴克拉姆侯爵則有。至少，他比布朗胥百克公爵等一干反動派好多了。不是嗎？布拉格？」

　　「的確。若讓布朗胥百克奪取了政權，只會促使政治和社會倒退，這是不爭的事實……」

　　李希特拍拍布拉格的肩膀。

　　「總之，我們和羅嚴克拉姆侯爵必須互相配合，明白了這層道理，應該團結一致，即使是一小步，只要能將社會向前推進就行了。」

　　布拉格對李希特這番話略顯猶疑。

　　「不過，一旦羅嚴克拉姆侯爵掌握了最高權力，他還會保持開明的作風嗎？而且我們也無法保證他會不會搖身一變，成為專制的獨裁者啊。」

　　「是啊！為了預防那一天的到來，我們更要推動改革。在羅嚴克拉姆侯爵拋卻改革者的姿態前，我們必須先培養出具備批判及抵抗能力的市民來！」

　　【Ⅵ】

　　「利普休達特盟約」中集結在一起的貴族們，當務之急便是將眾多複雜的武力系統予以組織化，為了對抗戰爭天才——萊因哈特，一致的司令部、一致的戰略構想、一致的管理及補給系統，缺一不可。

　　就順序而言，首先必須決定實戰部隊的總司令官人選，再由其決定部隊的編制和佈署。

　　起初，布朗胥百克公爵打算親自擔任實際作戰的總指揮官，不過，立典亥姆侯爵則主張總指揮官應由用兵專家出任。

　　「我建議由實績和聲望卓越的梅爾卡茲提督出任總指揮官。盟主您親自出陣前線，不是太妥當吧？」

　　立典亥姆的意圖很明顯，無非是要避免布朗胥百克公爵建立超越於自己的功勳，但就形式上來說，他的主張是正確的，因此布朗胥百克也不得不採納他的意見。

　　「梅爾卡茲提督的話……」

　　其他貴族也一致表示贊成，因此布朗胥百克公爵只得暫時壓下內心的想法，證明自己是個有容人之量的人物。他禮節周到地把梅爾卡茲請到自己府中，並懇請他擔任貴族聯合軍的實戰總司令。

　　維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲一級上將是一位年屆五十九歲的精練武官，功績輝煌，經驗豐富，用兵堅實無懈可堅。亞斯提星域會戰時，與萊因哈特並肩奮戰同盟軍，成了第一位認定萊因哈特是個戰爭天才的人。他對萊因哈特的處事態度和軍事才能非常欣賞。

　　對於布朗胥百克公爵的央請，梅爾卡茲一口拒絕。因為他原本就反對這種毫無意義的戰爭，倘若衝突無可避免，他寧可嚴守中立。

　　梅爾卡茲拒絕了，但布朗胥百克公爵並沒有打退堂鼓。因為盟主親自出馬交涉被拒，實在有損盟主的威信。

　　公爵採取緊逼盯人的戰術，軟硬兼施。

　　「公爵，我是不會幫你們但也不會加入羅嚴克拉姆那方的！」

　　「為什麼？既然你對陛下一片忠心，為什麼不過來幫助我們？」

　　「道理很簡單，我不會背叛皇上，做一些對陛下不利的事情。」

　　「但事實正好相反啊！我們正是要從立典拉德和羅嚴克拉姆那幫奸臣手中把皇上拯救出來，早日回復國家的傳統和秩序才揭竿而起的，我們是不能讓高登巴姆王朝衰落的！這個神聖的任務就由我們這些傳統的貴族來擔當，我相信魯道夫大帝在天之靈也會保佑我們正義這一方的。」

　　公爵大有深意的望了梅爾卡茲一眼，接著道：「提督，你看看那些年輕的貴族，你有信心能說服他們嗎？他們曾發誓要處死那些不肯合作的人去祭奧丁大神，初生之犢不怕虎，我知道他們說得出做得到。到時恐怕連我這個盟主也阻止不了他們，不要說我沒有提醒過你，堅持下去對你沒有好處，他們喜歡用少女來祭神，聽說你家中有一個很年輕的小姑娘吧……」

　　「……」

　　「怎麼樣？提督，我再問多你一次，難道你不想報答先帝對你的大恩大德嗎？」

　　言語間已漸漸帶有威脅的色彩，當談話內容牽扯到家人的安全時，梅爾卡茲終於屈服了。

　　「那麼，不才之身只好領受此番重任了。不過，有兩件事請公爵務必答應：首先，有關實際作戰的事，要由我全權負責，指揮系統必須加以統一。還有，不論是誰，也不論他身份地位有多高，也要遵從我的軍令，違背軍令者，一率按軍法制裁。這兩點公爵必須答應。」

　　「可以。我答應你！」

　　布朗胥百克公爵點點頭，並大開宴會，款待新上任的司令官。

　　身為主賓的梅爾卡茲，在宴會結束後的深夜，坐車回到自己的辦公室，看他一副心事重重，愁眉不展的樣子，副官貝倫哈特·馮·舒奈德少校不禁感到奇怪。

　　「閣下，請恕我多嘴，我只是想確認一下，布朗胥百克公爵是否已親口答應您提出的兩個條件了？」

　　梅爾卡茲點點頭。

　　「那就好了。帶兵殺敵不是一件易事，如果事事受到制肘，敵人就會有機可乘。既然公爵已經答應了，閣下為何還心事重重呢？」

　　梅爾卡茲黯然苦笑。

　　「少校，你還太年輕了啊！不錯布朗胥百克公爵的確是答應了我的要求，不過，只是口頭應允罷了，不久之後，他必然會不理會軍令，親自介入作戰無疑。而且，依據軍法制裁他們，他們也不會遵從的。到了那時，他憎恨我的程度，恐怕比之於對萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵也有過之而無不及呢！」

　　「怎麼會……」

　　「腐朽的人，本來就是需要特權的，特權是腐蝕人類精神的劇毒。那些大貴族在長達數十代的歲月裡，一直活在自我陶醉中。一切以自己為本位，他們永遠認為自己是對的，不懂得反省和改過，只知要求他人，把責任推到他人身上，這已經成了他們的本能了。做人的話，是需要他人提點的，這樣才能避免重犯錯誤。以我自己為例，雖然是下級貴族，但畢竟仍是貴族，因此，在軍隊中接觸到那些低下層的士兵之前，也並沒有發現這些事情。我現在只希望在羅嚴克拉姆侯爵舉劍砍下他們的頭顱之前，貴族們能事先看清這個事實……」

　　「少校。」

　　「是！長官。」

　　「有關我出征的事，我會寫一封信讓你交給我的家人，麻煩你代我和她們說一聲。」

　　「遵命！但閣下為什麼不親自跟她們說呢？」

　　「見到她們，還不是依依不捨？還是不見好了。」

　　對他忠心耿耿的金髮青年軍官退出之後，梅爾卡茲轉向書桌，不熟稔地開始操作文字處理機。他在寫信給妻子。

　　這是一封別離的信。

　　【Ⅶ】

　　在布朗胥百克公爵旗下的軍官當中，不乏有人亟欲迴避與萊因哈特一派之間的全面衝突。並不是因為他們主張絕對的和平主義，而是他們覺得與萊因哈特正面交戰時，他們一點勝算也沒有。

　　修特萊准將首先「發難」，他晉謁布朗胥百克公爵，勸諫應該忍受一時的污名，派人暗殺萊因哈特，以避免正面的戰爭。

　　「不要胡說八道了！」

　　公爵勃然大怒，一口回絕。

　　「可是，閣下……」

　　「我要率領數百萬大軍，從正面堂堂正正的擊敗那個金髮小子。這樣對立典亥姆侯爵、對帝國全土，才能展示我的威勢和實力！什麼暗殺！豈不是使我一世英名毀於一旦嗎？」

　　「雖然難以啟齒，但我還是要說。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵的確是用兵的天才，就算我們最後能獲勝，也會造成莫大的犧牲，並將全國捲進戰火，連累廣大人民。公爵，請您三思！」

　　修特萊的請願換來了一陣咆哮。

　　「『就算勝利』？——這句話是什麼意思！還沒有開戰，你們就失去必勝的信心了？那麼珍惜生命的話，就隱居到邊境的行星去種菜好了！」

　　修特萊失望地退出後，菲爾納上校又向布朗胥百克公爵陳述自己的意見。

　　他也主張以少數人發動恐怖襲擊來避免和萊因哈特正面決戰，他舌燦生花地遊說道：「修特萊准將說得沒錯。沒有必要動員數百萬大軍。只要公爵給我三○○名士兵，受過破壞工作訓練，就可讓羅嚴克拉姆侯爵一命嗚呼。」

　　「閉嘴！連你也認為我贏不了那金髮小子？」

　　「閣下，我的意思是說，一旦帝國分裂為二掀起大戰，不但災禍慘重，勝利的一方也必定元氣大傷。羅嚴克拉姆侯爵的目的在於在破壞後建立新秩序，而公爵您是要維持原來的體制，有鑒於此，大戰之後一切都很難恢復舊觀了，這已經不是輸或贏的問題了。」

　　「不要自作聰明了！」

　　遭來一陣怒斥後，菲爾納退出了，但他並沒有放棄自己的想法。雖然他瞧不起頑固而又迂腐的主君，但他不願像修特萊那樣就此悄然引退。他的觀點是：戰爭除了實力，最重要是懂得如何運用策略。

　　「既然這樣，我就自己來幹吧。即使殺不了羅嚴克拉姆侯爵，也要把他姐姐格裡華德女伯爵抓來當人質。」

　　他集合了三百名部下和火力，在一個晚上，瞞著主君暗中偷襲萊因哈特居住的史瓦齊別館。

　　但是，行動完全失敗了。原來，吉爾菲艾斯早已經親自率領五○○○名全副武裝的士兵嚴守萊因哈特和安妮羅傑所居住的官邸，根本沒有偷襲的空隙。

　　死心了的菲爾納當場解散部隊，自己則消失了行蹤。因為他知道，未經布朗胥百克公爵允許隨意調動軍隊，行動又以失敗告終，公爵現在必定暴怒如雷了。

　　從無功折返的士兵們口中聽到這個消息，布朗胥百克公爵果然怒不可竭，除處罰這幾個貧嘴多事的部屬外，同時下令追查菲爾納的下落。

　　不過，並沒有找到他。

　　「哼！算了。反正宇宙雖大，也無他的容身之地。他也只能慢慢地等死了，隨他去吧。」

　　目前事態危急，無暇追緝菲爾納，必須先離開危機四伏的首都奧丁，回到自己的領地。安森巴哈准將擬妥計劃。他命人到處宣揚將舉辦園遊會，款待皇帝，並四處散發招待券，然後在前一天夜裡，公爵帶同所有家人、還有少數部屬再秘密逃離此地。

　　※※※

　　獲悉此事的萊因哈特深知，這是籌謀已久的計劃附諸實行的最佳時機。

　　萊因哈特以獲悉有人意圖謀反為由命畢典菲爾特率領八○○○名武裝士兵，率先佔領軍部，拘禁軍部尚書艾倫博克元帥，這意味著同時也控制了帝國全軍的指揮文書發送功能。

　　反萊因哈特派的人大部份都已離開首都奧丁了，所以畢典菲爾特幾乎沒有遭遇任何抵抗，只有尚書室的一個上校，由於在門前阻擋，因而被畢典菲爾特開槍打成重傷而留了下來。

　　戴著舊式單片眼鏡的白髮元帥，看到大步邁進來的畢典菲爾特，絲毫不為所動，鎮靜的態度幾近妄自尊大。

　　「豈有豈理！不知天高地厚的黃毛小子！誰允許你擅自闖入的？你要什麼我不知道，但我知道你絲毫不懂得遵守禮節！」

　　畢典菲爾特眼中泛起冷笑，他收起槍，畢恭畢敬地向元帥敬禮。

　　「失敬了，元帥閣下。我只是奉上級命令行事！我所要求的是希望所有的人都應該知道時代變了。」

　　兩人之間的年紀差了半個世紀，老人背負著傳統的包袱，而青年人則屬於破壞傳統的陣營。

　　兩人互相睥睨一會兒後，老元帥垂下肩來……

　　其他的提督也按原定計劃獲分派了重要的任務，魯茲去佔領統帥本部，坎普負責守衛元帥府，克斯拉去布朗胥百克公爵府，繆拉去立典亥姆侯爵府，羅嚴塔爾負責保護立典拉德公爵辦公的行政府，梅克林格去新無憂宮……於是，統帥本部和其它重要地方也被佔據了，本部總長斯坦赫夫元帥也被軟禁起來。

　　這時，奧丁行星大氣圈外的衛星軌道，已完全在吉爾菲艾斯艦隊的監視之下，外圍的宇宙區域則由瓦列的艦隊負責備戰警戒。

　　知道奧丁為萊因哈特一派所控制之後，貴族當中仍有人企圖逃走，但是趕往各宇宙港的人，也被負責封鎖宇宙港的米達麥亞麾下的衛兵逮捕了；搭乘專用太空船起飛的人，也難逃吉爾菲艾斯和瓦列布下的天羅地網。雖然吉爾菲艾斯小心地對待這些成為階下囚的貴族們，但仍無法淡化他們的挫敗感。

　　直奔弗蘭茲·馮·瑪林道夫伯爵府邸，要求保護和說情的幾個人，算是最識時務的人了。出來接待他們的希爾德，以清楚而充滿自信的說法，贏得他們的信賴。她盡量裝得絲毫不勉強的樣子，但又不著痕跡的賣了人情給他們，處理得相當漂亮。

　　※※※

　　修特萊准將也是逃亡失敗者之一，他的主君暗中離開奧丁時，沒有帶他一起走。布朗胥百克家的人並非有意棄他不顧，而只是忘記了。

　　遭到逮捕的修特萊手上銬著電磁石裝置的手銬，被衛兵押送到萊因哈特跟前接受問話。

　　「聽說你曾唆使布朗胥百克暗殺我，是真的嗎？」

　　「是事實！」

　　顧念使然吧，修特萊一點也不覺得有罪惡感。

　　「你為什麼要勸他這麼做？」

　　「讓你好好活著，遲早都會發生和今天一樣的事情，如果我的主君有決斷力能夠採納我的提議的話，現在銬上手銬的人不是我，而是你吧！這對布朗胥百克公爵家和高登巴姆王朝而言，都是一大遺憾！進行這種毫無意義的戰爭，老百姓會很痛苦，雖然殺了你會有損我的名譽，但我想會對人民好一些！」

　　萊因哈特並沒有動怒，反而非常欣賞其勇氣般的凝視著他，片刻之後，他命令部下解開修特萊的手銬。

　　搓揉著疼痛的手腕，修特萊不禁感到意外。

　　「殺了你可惜。不如這樣吧，我給一張通行證你，讓你回到布朗胥百克身邊克盡你的忠誠，如何？」

　　面對這樣寬大的處置，不能光憑口說感謝了事。

　　「如果可以的話……我希望能夠留在奧丁這個首都。」

　　「哦？你不想回去主君身邊嗎？」

　　「是的。因為……」

　　修特萊的聲音充滿抑鬱——

　　「如果我安然無事的離開奧丁，回到布朗胥百克公爵那兒，主公也不會高興的。他一定會懷疑我，認為我與閣下串通好之後才得以釋放回來。甚至還有可能被他逮捕入獄或處以死刑。公爵離開奧丁的時候，丟下許多部下和家臣不管，就是因為他懷疑部下對他的忠誠之故。」

　　「他就是如此的人，雖也絕不是愚昧……」

　　准將歎了一口氣說道。

　　「我明白了，那麼你來做我的部下如何？我可以給你少將之職。」

　　「感謝之至！不過，我不能夠這麼沒有本心忘恩負義，也不希望今日的主君變成明日的敵人，請您諒解。」

　　萊因哈特點點頭，賜予修特萊證明書，還他自由之身。

　　※※※

　　另外，菲爾納也來不及逃走。他潛伏在貧民區，雖然沒有遭到逮捕，但也落得進退兩難。思前想後，他決定出面向憲兵隊投案，直接謁見萊因哈特，寄望為自己的命運打開一條出路。

　　他遠比修特萊靈巧多了，他向萊因哈特表態道：「我已經背棄了主君布朗胥百克公爵，元帥，請讓我成為您的部下吧。」

　　對於自己如何策兵、企圖何在等等，也都毫無隱瞞地向萊因哈特稟明。

　　萊因哈特大感有趣。

　　「我想知道你這個人的忠誠心是用什麼來做標準的，才使得你背棄了跟隨多年的主君？」

　　「談到忠誠心，我認為它是針對那些能夠理解其價值為何的人而設的。如果效忠於一個不能知人善任的主君，等於是將寶石丟進污泥中，事實上對社會來說，也是一大損失！」

　　「好個厚顏的傢伙！」

　　萊因哈特頗為意外的搖搖頭，但他認為菲爾納的言行並無蹊蹺之處，便答應讓他成為奧貝斯坦手下一員幕僚。像他那麼精神強固的人，即使是在素以「冷若冰霜」聞名的奧貝斯坦面前也不會有所萎縮吧。

　　奧貝斯坦並不是有意虐待部下，但由於他是個敏銳而冷靜的人，因此，年輕的參謀們，也不能在他跟前隨便開玩笑。

　　剛來到這裡不久的菲爾納，經常遭人白眼，但他很快便找到立足之地。他對自己的立場和角色相當清楚。他必須成為一種解毒劑。必要的時候，他會是那種足以變成猛藥的男人。

　　※※※

　　「……我們已經佔領了軍部和統帥本部，但很可惜抓不到布朗胥百克公爵，連立典亥姆侯爵也走掉了。有份簽定『利普休達特盟約』的貴族三七四○人，我們已抓了其中的六二五人。」

　　聽完奧貝斯坦的報告，萊因哈特滿意的點點頭。

　　「這個成績已經很不錯了。」

　　「我想布朗胥百克公爵那些人可能會以其它的要塞為根據地，然後等機會和我們決戰。」

　　「嗯……他們會以那裡為根據地呢？」

　　奧貝斯坦走向戰術電腦，大屏幕上顯示出銀河帝國廣大領域的星圖，他讓指示在其中一點上停下來，並將這點放大。

　　「可能會是……海斯波要塞——『禿鷹之城』！」

　　※※※

　　正如奧貝斯坦估計的一樣，貴族聯合軍果然是以禿鷹之城為中心集結。這時萊因哈特一個人擔任帝國軍三個最高職位，在身為宇宙艦隊司令長官的同時，兼任軍務尚書和帝國軍統帥本部總長，全面掌握軍事獨裁。

　　皇帝艾爾威·由謝夫二世頒贈「帝國軍最高司令」的稱號予萊因哈特，當然這並不是六歲孩童的意思，而是接受稱號者的意思。

　　皇帝同時也對萊因哈特下達聖旨，命他討伐聚黨營私、陰謀反叛皇帝的布朗胥百克等一干國賊。標準歷四月六日，同盟國內接連發生動亂的消息傳至萊因哈特耳中。

　　戰鬥的時機已經成熟，萊因哈特將平定邊境星域一帶的叛亂交給吉爾菲艾斯全權負責，自己則親自率領主力開赴貴族聯合軍集結的禿鷹之城，兩人握手暫時言別。吉爾菲艾斯將帶同瓦列和魯茲兩員大將，率領佔全軍三分之一的大軍，編製為別動隊，展開活動。

　　「萊因哈特閣下，請您放心全力以赴地和布朗胥百克公爵等人進行決戰吧，我會令普天下以及邊疆一帶都服從您的統治。」

　　萊因哈特欣慰地拍拍他的肩頭。

　　「為時不久了，吉爾菲艾斯，再過不久，宇宙就是我們的了。」

　　萊因哈特一臉無所畏懼的表情。這種表情，這種眼神，正是吉爾菲艾斯少年時代最彌足珍貴的記憶。

　　宇宙歷七九七年，帝國歷四八八年，將帝國一分為二，人類歷史上最大的內戰終於爆發，這也是另一個悲劇的開始。


　　第三章 楊艦隊緊急出擊

　　【Ⅰ】

　　自由行星同盟所遭受的第一次打擊是在三月三十日那天發生的。當時，楊威利的艦隊才剛從首都海尼森出發前往伊謝爾倫要塞沒多久。

　　楊早先就曾暗示過宇宙艦隊司令長官比克古上將，請他提高警覺，因為隨時可能會有不測事件發生。可是比克古根本沒有時間進行「叛變計劃之調查」工作。對於這位老提督而言，指揮統率大艦隊才是他的看家本領，要他做些行政管理上的工作，就要讓他傷透腦筋了。儘管如此，他還是慎重地挑選出一些人材出來組成調查小組，在軍隊中明查暗訪，進行第一步的調查。

　　楊威利也知道自己向司令官所暗示的話缺乏充份的證據，所以他從未向旁人提及此事。

　　「這個年輕人深信，只有我不會去參加那種愚行，既然如此，我也就不該辜負他對我的信賴才行。」

　　比克古上將在久經戰亂之後，失去了他心愛的兒子，兒子也沒為他留下一男半女，現在只能和他的夫人相依為命，共渡餘生。看到楊和尤里安兩人的生活方式，他不禁懷念起那種樸實溫馨的感覺。當然，這種事他絕對不會向別人吐露的。

　　而後三月已接近了尾聲。

　　※※※

　　第一次慘遭不測的是庫布斯裡上將。

　　庫布斯裡於去年底才上任為自由行星同盟軍統合作戰本部部長，原先擔任本部長的是在位長達五年的席特列元帥，他因為亞姆立札星域的戰敗事件而辭職下野。

　　席特列本身雖然在那次的戰敗事件中扮演了反對出兵的角色，但身為軍人之首席的他，卻依舊難辭其咎。席特列現在已經離開首都，回到故鄉卡西那星球去養蜜蜂了。

　　就在三月三十日這一天，庫布斯裡本部長剛剛視察完畢首都鄰近星區的軍事設施，從軍用宇宙港搭乘專車回到統合作戰本部大廈。當時隨侍在側的人包括一名高級副官和五名衛兵。

　　當他們一進入休息室，會客席中立即有一個人緩步朝他們走來，衛兵們馬上緊張了起來，而那個未滿三十歲的男子面無血色的臉上正掛著形式的笑容向本部長搭話道：「庫布斯裡本部長，您好！還記得我嗎？我是霍克。」

　　「……喔！你不是待在療養院裡嗎？」

　　貿然入侵帝國領域這場無謀作戰的直接責任者霍克准將，在開戰前由於轉換性歇斯底里症的發作，一時失去了視力，敗戰後他被編入預備役，並且強制送入療養院。這件事對於他這個以軍官學校第一名畢業的年輕精英而言，無疑地是一個沉重之極的打擊。

　　「我已經出院了，今天就是想來拜託您讓我回復現役的。」

　　庫布斯裡歪了歪腦袋。其實像霍克這樣，在大廳中攔住人說話，是一種很無禮的行為。可是，一來庫布斯裡認識他，二來庫布斯裡也向來都是以平易近人的態度對待部屬的，故而他能耐著性子問霍克一些話。

　　「醫生是怎麼說的？」

　　「本部長請放心吧，他說我已完全康復了，恢復現役完全沒有問題。」

　　「是嗎？那你就按規定辦理手續吧。請你向國防委員會人事部繳交醫師診斷書及保證書，並且提出恢復現役的申請。去辦理一些正式的手續不是比較好嗎？」

　　「那樣做太花時間了。我明天就想恢復現役，為國家服務。」

　　「霍克准將，凡是辦理手續都是需要時間的。」

　　「所以，我才想拜託閣下您幫忙……」

　　「准將，我想你搞錯了吧？國有國法，軍隊也有軍隊的規定。我身為統合作戰本部長，就有職責去維護這些規定和制度，不能任意讓人破壞。如果你要求特別照顧，那麼還能公私分明嗎？我以前就曾聽人說過一些關於你的事情，你似乎有點本位主義的傾向，照我看來，其實像你這種情況，就算恢復現役也很難和大家打成一片了，我真懷疑你的病是否真的好了，你應該找醫生再檢查一下比較妥當。」

　　霍克的臉色完全變了，他那蒼白的臉龐看起來更加駭人。

　　「你還是按照規定來辦理手續吧。否則你到新的單位去也一定會有麻煩，這對你、對各單位而言，都不是好事。我不想多說了，你回去吧！」

　　對於霍克所患的「轉換性歇斯底里症」這種病症，庫布斯裡顯然不是太瞭解。這是一種追求完全滿足的自我意識性神經失調症狀。不管庫布斯裡的忠告多麼富有誠心，對霍克而言都是完全沒有意義的。霍克的個性就好像古代的暴君一樣，他希望自己所要求的，別人都能完全辦到，不能說一個「不」字。

　　「本部長！」

　　正當高級副宮威迪上校感到不妙，高聲呼喚警告時，霍克的手上已發出了一道白色的閃光，無聲無息地穿入本部長的右腹中。

　　庫布斯裡表情愕然，他那寬厚的背膀頓時失去平衡。威迪上校立刻上前扶住了他。

　　霍克准將馬上被衛兵們制服了，藏在他袖內的小型光束槍也被奪了下來。

　　「快！立即叫醫生來！」

　　威迪氣急敗壞地對衛兵們吼叫著。

　　「為什麼動作那麼慢！沒有在他出手之前就制止他？安排你們這些衛兵是做什麼用的？不中用的東西！」

　　衛兵們驚恐萬分，怒氣全發洩到霍克身上，左右挾持著霍克的雙手，不禁又更加用力起來，深怕他逃走。

　　霍克披散了頭髮，汗水泌滿額頭，失去了焦距的兩眼，執拗地注視著失去的未來。

　　※※※

　　比克古一聽到這件事，驚訝得當場從椅子上跳了起來。他怎麼想都沒想到會發生這種突發事件。他認為這一次的事件，絕不能視為一個完全獨立的個案。

　　「本部長目前情況如何？」

　　「性命是保住了。不過，要痊癒恐怕還得花上三個月的時間，在這三個月裡，他需要絕對的安靜來養傷。」

　　「哎，這真是不幸中的大幸。」

　　比克古在心中嘀咕著。在亞姆立札會戰之前，嚴厲斥責霍克的無能及不負責任，使得霍克發作的是他。霍克若要洩恨，也應該找自己洩恨才對，沒想到竟然會拿庫布斯裡來當犧牲品。

　　※※※

　　統合作戰本部長庫布斯裡上將遭到預備役准將霍克突襲受傷的消息，立刻傳遍首都，震驚全國。此刻這項消息正透過超光速通信，飛進同盟全國的大街小巷中。

　　有人認為，這種事情無疑會嚴重損害軍部在人民心中的威信。

　　「如果是在帝國的話，就有辦法封鎖消息，禁止傳媒的報導了。」有人心中起了這種危險的念頭，並為了抱憾。

　　目前的當務之急，就是挑選一個代理人出來，因為統合作戰本部是不可一日無主的。

　　如果說統合作戰本部長是自由行星同盟軍人心中的最高職位的話，那麼，第二位就該是宇宙艦隊司令長官了，於是，就有人想到由宇宙艦隊司令長官暫時代理統合作戰本部長的職位。

　　比克古受到國防委員會徵詢自己是否要代理本部長的職位之時，當下就懇辭了。他認為若由一個人身兼一個組織中第一和第二把交椅的話，開了這個先例，這個組織勢必會走向獨裁的道路。這是老提督的一個正當理由，不過，他的內心深處所想的是認為有必要分散恐怖份子的目標。

　　比克古並非害怕成為恐怖份子下手的對象，他只是不希望當一個部長被襲擊時，宇宙艦隊司令部和統合作戰本部這軍方二大組織同時群龍無首，以致失去應有的機能運作。其實，光是其中一方失去運作機能，都有可能會導致同盟軍全體動彈不得。

　　結果，被選為代理本部長的是現職的三名次長中，年紀最大的德森上將。

　　當比克古知道這個消息後，心裡不禁想道：「早知道是他，還不如由我來接任比較好。」

　　德森這個人，與其說他是個性小心謹慎，還不如說他是個神經質的男人。

　　他曾經擔任過國防委員會情報部長及憲兵隊司令官，他擔任第一艦隊後方主任參謀的時候，為了規戒士兵不可浪費糧食，他甚至去檢查各部隊廚房的垃圾桶，當發現有幾十公斤的食物被奢侈丟棄後，就指名道姓地把這件事公開發表出來。是一個使得士兵們為之厭惡的小役官宦人物。有人更批評他專記私怨。說他在軍官學校就讀時，有一個唯一成績比他好的人，後來因為某種過失而遭到降級處分，因而屈居在他之下，德森便乘機對他公報私仇。

　　不過，這件人事案到底還是通過決定了。

　　就在人事命令決定後的隔一天。

　　首都防衛司令部的地上基地又發生了一起事故。就在一次例行檢查行星間彈道飛彈的發射之時，整備中心突然爆炸了。

　　爆炸原因據說是某部件絕緣不良，使得電流流入飛彈本身的控制系統裡去，擾亂了正常的發射程序。很明顯的，這暴露出兵器製造系統的缺失。而這個事件最令人震撼的是，當場死亡的十四名預備兵全都是十幾歲的少年兵。

　　「人力資源難道已經短缺到要使用十幾歲的孩子來擔任這種工作的地步了嗎？人民的心裡都已明白原因，並且感到駭然了。這都是因為長期戰爭的結果，由於這個緣故，軍隊中除了前線之外，成年人的人數都在銳減之中……」

　　在同盟議會中，楊威利的好友，在亞斯提星域會戰中陣亡的拉普少校的未婚妻——反戰派的代表潔西卡·愛德華首先表達了對於死難者的哀悼之情後，接著即嚴厲抨擊軍方管理上的嚴重過失，以及整個社會因持續戰爭所造成的災禍。

　　「我們現在這個社會的青少年們，看來都注定要為了國家的未來而犧牲生命於沙場了。這樣的社會還有什麼前途可言？這還算是一個正常的社會嗎？各位若再不從這個可怕的夢魘中醒過來，回歸現實的話，那就真的無藥可救了！現在唯有和平兩字才能根本解決問題啊……」

　　比克古是在他的宇宙艦隊司令部辦公室中看見這一段轉播發言的。和他同時觀看轉播的副官法伊佛爾，相當不以為然地表示：「這個女人根本不能體會我們的辛勞就隨便亂說話。等到我國受到銀河帝國的侵略之後，什麼反戰和平及什麼言論自由可都不會有了，她說得倒輕鬆。」

　　「不，我覺得這個女人所說的話很對。」

　　老提督反駁了少校的話，正色道。

　　「人民隨著年齡的增長而死亡的社會，才是個正常的社會。若像我們這樣，老年人還苟延殘喘，年輕人卻都死光了的社會，根本就是不正常的。這種情形若是沒有人站出來加以制止的話，情況會更糟糕。所以像她這樣的女人，對於我們的社會而言，是有其存在意義的。不過，我可不想娶這種雄辯滔滔的女人為妻呢！」

　　老提督的最後一句話當然是開玩笑的。

　　比克古說起話來就是這樣，若不開上一兩句玩笑就好像渾身不舒服似的。

　　次日，比克古循例向新任的統合作戰本部代理部長打招呼致意，但是這位比他還小十四歲的德森上將卻對老提督擺出一幅趾高氣揚的樣子，好像是在暗示他「我的官階比你大，一切都得聽我的命令行事。哼！想不到你也有今天吧！」如果這時老提督向他提及叛變事件的可能性及因應對策的話題，這位目高於頂的代理部長可能還會不屑與之討論呢。

　　※※※

　　昏暗的密室中，有人低聲的交談著。

　　「霍克准將刺殺庫布斯裡本部長失敗了。本部長的一條命，算是檢回來了。」

　　話語之中，可以聽出摻雜了一絲絲的泠笑和失望的味道。其餘的人也都同聲附和著。

　　「無論如何，本部長受了重傷，最起碼我們要削弱統合作戰本部機能的基本目的已經達到了。所以說，霍克的行動也可說是成功的。不過，他應該不會對外人洩漏我們的軍事機密吧！我們的憲兵隊很可能會違法嚴刑拷打他來問供呢？說不定還會給他服用自白劑讓他自願說出來。」

　　「應該會如此吧。不過，各位請放心，他們不會問出什麼來。我們已經對霍克做了徹底的深層催眠暗示，霍克這次的行為，完全是憑個人意識所做的，並沒有受到任何人的唆使。」

　　「這件事可以滿足霍克唯我獨尊的自我意識，所以在接受催眠之後要使他深信此事是非常容易的，而且根深蒂固。除非使用能對人類的深層意識做探查、分析，並且重新做具象化構成的那種機器，否則是絕對不會被分辨出來的。霍克大概要在療養院中以瘋子的身份終其一生吧。雖然他也蠻可憐的，但是在這個世界上，比他可憐的人還多著呢！我們有義務要解救祖國、消滅帝國，為全宇宙伸張正義。傷感是無濟於事的。」

　　說話的人好像在自言自語似的，聲音越來越大。

　　「庫布斯裡本部長的性命固然是救回來了，但在往後的兩三個月之中，他就好像是個死人一樣，對軍部沒有任何作用。而代理的德森上將，又是個既沒人望，又沒辦事能力的人，統合作戰本部的工作可能要有一陣子呈現混亂的局面。這是我們的好機會，也就是說，一些已經決定的計劃沒有理由延期執行，只要時機一到就付諸行動。」

　　【Ⅱ】

　　從這一年的三月末到四月中旬裡，自由行星同盟接二連三地發生了許多令一百三十億市民震驚不已的事故。

　　三月三十日，統合作戰本部長庫布斯裡遭暗殺未遂。

　　四月三日，行星聶普帝斯的部份軍人以武力發動叛變，並佔領了這個行星。

　　四月五日，銀河帝國發生大規模內戰。

　　四月八日，行星帕爾梅倫多被叛亂勢力佔領。

　　四月十日，行星香普爾也納入了武裝叛亂份子的控制之下。

　　楊威利人在伊謝爾倫要塞，他一直觀察著這些事件的發生經過及演變情形。

　　自從庫布斯裡本部長被刺殺事件發生以後，事情就都如同楊所預料的一樣，一件件的接踵而來。這次他大概可以因為自己料準了羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特的手法，而足以引以為豪了。

　　「但是，這個計策對於萊因哈特而言，不過只是一種預防手段罷了。即使失敗了，也有挽回的餘地，對萊因哈特而言，是有百利而無一害的。而就這樣，整個自由行星同盟就為之動盪不安。羅嚴克拉姆侯爵可說是個用兵天才吧？」

　　楊威利聳了聳肩。但這一次，這位金髮的年輕人卻不費一兵一卒，就已經把同盟內部搞得這樣天翻地覆了！雖然看穿了萊因哈特的手段，也只是件無奈的事實罷了。楊並無法阻止，而今後將如何發展呢？除了首都的政變之外，他也無法預測，大概是幕後兼任導演和編劇的萊因哈特也沒有準備往後的劇本吧！以後的發展，就全看演出的各演員們相互較勁了。楊一直在想，進場演戲的主角是誰呢？也就是實行政變的主謀者到底是誰呢？反正以後就會知道的，但他仍然很在意。

　　四月十三日，由海尼森傳來超光速通信，帶來了代統合作戰本部長德森上將的命令。

　　「請楊提督率領伊謝爾倫駐留艦隊，將聶普帝斯、卡佛、帕爾梅倫多及香普爾等地的叛亂，速速弭平。」

　　「要我們把四個不同地區的叛亂全部肅清？」

　　連楊都嚇到了。他原想即使下達出動命令，應該只有一個目的地，平定其它的三個區域的任務應該會動員在首都海尼森的艦隊才是。

　　「這樣的話伊謝爾倫要塞不就成了空城嗎？這樣子行嗎？」

　　楊心裡想著。

　　「據情報銀河帝國現在正處於大規模的內戰狀態，所以伊謝爾倫絕不會有招致大規模部隊攻擊的危險。楊司令官，請您不要有任何顧慮，放心去執行軍令吧！希望你不要讓我失望！」

　　楊心裡想，的確是如此。像他這樣說也沒錯，原因和結果本來就是互有關連的。不過，或許還有其它因素是他們所不知道而未被考慮進去的。

　　另外，楊也感到有點意外，因為統合作戰本部的代理部長德森上將是個平庸的用兵家，沒想到竟然會有這樣的見解，也許這一點是偏離了萊因哈特的想像了。首都的大批部隊如果不調去平亂，長期駐留的話，在首都的叛變計劃就不大可能會得逞，甚至這些叛亂份子恐怕連動都不敢動。或許敵人會因此而另定陰謀也說不定，但是，軍隊留駐首都應該算是最保險的應對方式了！不過再怎麼說，要同一支艦隊去鎮壓四個地方的叛亂是相當艱難的事情，簡直是疲勞轟炸。德森上將的意圖明顯是要盡可能地利用楊和他的部下。雖然明白這點，但怎麼也想不通他為什麼要這麼做。楊威利素來耳聞德森是個愛記私怨的人，可是自己和他完全素未謀面，應該不致於會跟他結下什麼仇怨才對啊。

　　楊心中有疑問卻又不願直接說出來，於是故意在尤里安面前自言自語著，希望能聽聽他的看見。結果，尤里安果然為他解答疑難了。

　　尤里安在聽完之後，馬上就笑著說這個問題很簡單。

　　「請問德森上將現年幾歲？」

　　「大概有四十多歲吧。」

　　「提督您現在是三十歲吧？」

　　「是啊！差不多滿三十歲了呢。」

　　「這就是了。你們兩個人年紀差了十歲，可是軍階卻同為上將，他當然要嫉妒你了！難道你忘了，他連對比克古提督都不太服氣呢！」

　　楊搔搔頭髮。

　　「哎呀！原來如此！我怎麼沒想到呢。」

　　楊威利在戰場上洞察敵人心理的能力是絕頂優秀的，但是在人事方面就沒有這麼敏銳了。

　　楊威利在去年一年不到的時間內，一下子由准將三級跳晉陞為上將，這件事對他本人而言，只覺得有點憂慮，怕會做不好自己的工作而已。但是對於那些有權力慾望、無時無刻想要向上爬的人而言，這種三級跳只會引來他們的羨慕和嫉妒。

　　像這種老是會嫉妒別人的人，他只會認為別人的想法一定和自己的一樣。

　　如果你告訴他，楊威利的願望是馬上自現役退伍，只靠著養老金過活，並且窮畢生之年寫成一本歷史書，這些人是絕對不會相信的。

　　德森一定認為，既然別人稱你是「奇跡的楊」，那麼你就去平定四個地方的叛亂，弄點奇跡給我看看吧！如果成功了，那是應該的，如果失敗了，我就有理由處罰你了。

　　楊正在想，照這種想法，如果被打敗的話，搞不好就可順理成章地退役了。此時，尤里安又說話了。

　　「要將四個地方的叛亂一一平定，需要花的時間及人力物力，不可計數。」

　　「不錯，去一個地方平定一個叛亂，一個一個的平定，那樣做太浪費資源了。」

　　楊用力地點頭表示同意。

　　「這個傢伙，當然不希望我能輕輕鬆鬆地就獲得勝利啦。尤里安，如果你是我，你會怎麼樣應付呢？」

　　尤里安的身體動了動，臉上露出興奮的神色，他最近對於用兵方面的問題，感到相當高的興趣。

　　「嗯，我會把四個地方的敵人集中起來，然後再集中兵力將他們一網打盡。」

　　楊把帽子脫了下來，微微一笑，搖了搖頭道：「第一個問題是，你怎麼樣杷分散在四個地方的敵人集中在一個地方呢？敵人之所以會同時在不同的地方發動叛亂，目的就在於想分散我們的兵力，他們怎麼可能會放棄目前這種優勢，而集中到一起呢？他們若走到一起的話，我們不也就可以將兵力集中起來，全力鎮壓他們了嗎？」

　　楊輕輕地把扁帽戴回頭上。

　　「還有一個問題就是。把敵人集中在一處，他們的戰鬥力會增強，基本上是違反分散敵人兵力然後各個擊破這項兵法基本原則的。」

　　「行不通嗎？」

　　尤里安看來相當失望。對於這位少年，這已經是他腦細胞全力運轉的結果了。

　　楊微微笑著。

　　「方法是對的。關鍵是怎麼去運用。嗯，怎麼樣才能把他們乖乖地引出來呢？」

　　楊思索了一會兒。

　　「把敵人從據點裡引誘出來，這想法不錯。但是沒有必要等到他們在一個地方集結完成。我們可以推算敵人集結的路線，而在途中予以各個擊破。假設在這種情況下，敵人和我方的總兵力相當，我方可以分成兩個集團，利用時間差一方攻擊敵人的A、B集團，另一方則分別攻擊敵人的C、D集團。以我們的二份之一兵力對付敵人的四份之一，勝利的機率應該會大得多吧。」

　　尤里安充滿興趣地點著頭聽著。

　　「也有別的方法。以整個艦隊行動，先分別各個擊破敵人的A、B兩集團，再前往敵人的集結地點，和敵人的C、D兩個集團對戰。在這時候，我方可以略施小計讓敵人誤認己方為敵人，或者讓艦隊分成兩部份挾擊對方，都可以提升戰果。這個方法，先以四倍的兵力再以兩倍的兵力和對方作戰，勝率應該更高吧。」

　　尤里安聽得不禁讚歎了起來，另一方面他也覺得自歎弗如。楊提督在軍事方面的智謀，真可說是如泉湧一般地取之不盡。想到自己和楊提督相比起來的話，那真是差得十萬八千里了。還說什麼想幫助他呢！連一點點微薄的力量恐怕都付不出來啊！尤里安雖然身為楊的被監護人，但他從來不會以被保護者的身份無憂無慮地過日子。自己的地位固然不可與楊相提並論，但是他希望對楊而言，自己至少是個不可或缺的好幫手。

　　「不過，我這次這兩種方法都不會使用。因為對方同為同盟軍，就算戰勝，傷殘戰死的也都是自己同胞，我們還是不要做得太絕了。」

　　「話是沒錯。」

　　「我看，最好我們能想個不戰而降服敵軍的方法。若真能如此，皆大歡喜。」

　　「喔！你終於明白了嗎？」

　　楊笑了笑，隨即止住笑容說：「不過，世上大多數的人還是認為有本事致眾多官兵於死他的司令官才是最辛苦的人呀。」

　　此刻楊的耳邊似乎也響起了類似的一些話——楊威利真是不勞而獲就得到了今天的地位啊！他贏得太容易了！說不定德森就是散播這種論調的「功臣」之一。事實上，楊只要稍微留意這類不負責的謠言，他應該當場就能明白德森這道命令背後的用意了。

　　【Ⅲ】

　　楊將幕僚們集合到會議室中，轉達德森上將的命令。

　　「叫我們將四個地方的叛亂全都弭平嗎？」

　　楊的幾位慕僚們都感到相當意外和惶恐。其中只有先寇布最早恢復冷靜，他說：「德森是想保存首都的兵力，故而要我們去送死吧！」

　　他的洞察力和尤里安一樣正確而有把握。接著他又看著楊笑著說，看來德森這傢伙還蠻嫉妒你的。楊並未回答，他發現自己的洞察力比不上尤里安和先寇布的敏銳。

　　參謀長姆萊輕咳了一聲，開口道：「總之，這是統合作戰本部的命令，我們必須遵從，暫時不要管誰是誰非了。距離伊謝爾倫要塞最近的是香普爾行星，我認為應該從那裡開始下手。」

　　突然警報器響了，牆壁上的屏幕出現了一名通信官。

　　楊注意到這位通信官的衣服前胸部位有一塊很大的污漬。看來，他應該正在喝著咖啡，可能驚嚇過度，手無無措之下不小心將咖啡倒了出來，衣服才弄髒的。

　　「首都出了大事了！剛剛收到了令人震驚的情報……」

　　「是什麼？」

　　大家喝問著。

　　這名通信官吞了吞口水，顫聲道：「是政……政變！或者……大家先看看廣播！」

　　在場的人聽了都屏息望著楊威利。大家的身體都不由自主地從座位上坐直了，甚至有人從椅子跳了起來。

　　接著畫面中的影像呈現出首都的超光速通信中心。中心播報人已不是往昔那張和靄可親的臉孔，取而代之的是一個中年軍人，他驕傲地坐在播報台的位子上。

　　「本人在此再重申一次宣言。從宇宙歷七九七年四月十三日開始，由自由行星同盟救國軍事委員會來接管首都。自即日起中止同盟憲章，一切有關法律都要由救國軍事委員會來決定。」

　　伊謝爾倫的高級軍官們看了這個報導後都面面相覷。接著大家一齊望著楊這位黑髮司令官。

　　楊默然地盯著屏幕看，大家都覺得他異常的冷靜。

　　楊心裡在想，德森的如意算盤最後還是給叛變組織的計劃破壞了。他們的行動實在太迅速了，而德森的反應則顯然不及自己原先預期的來得快。

　　「救國軍事委員會……這個名稱可真非同小可呢！」

　　楊以極為不屑的口吻念著這幾個字。他認為這些人口口聲聲稱救國、愛國及憂國等等，其實根本無法讓人感到他們有任何誠意。他們毫不知恥地高喊這些口號，實際上卻躲在安全的地方，大搖大擺地過著逸樂的生活。

　　接著，救國軍事委員會公告他們制訂的新綱領，取代目前的同盟憲章。內容如下：

　　一、以打倒銀河帝國為崇高目標，確立舉國一致的體制。

　　二、禁止一切違反國家利益的政治活動及言論。

　　三、賦與軍人司法、警察權。

　　四、全國實施無限期的戒嚴令。另外，禁止所有的示威及罷工活動。

　　五、恆星間的運輸及通信系統全面國營化。所有的宇宙港皆由軍部直接管理。

　　六、所有具反戰及不同思想的人都不得擔任公職。

　　七、中止最高評議會的職權。

　　八、拒服義務兵役者將遭嚴厲懲罰。

　　九、政治家及公務員凡有貪污和瀆職行為的，一律予以重罰，情節重大者處以死刑。

　　十、禁止一切有害的娛樂活動，關閉娛樂場所，重建善良健康的風俗。

　　十一、廢止國家救濟貧病的行動，防止社會的弱質化。

　　「這些傢伙，真是的……」

　　這個憲章，根本就是反動的軍國王義體制嘛！它和五世紀前魯道夫·馮·高登巴姆的主張幾乎完全一樣。這些人居然還稱要打倒獨裁主義的帝國，而自己又重新實行魯道夫大帝那套舊制度。楊禁不住笑了笑。他覺得這是一出誇張的喜劇，也是一出醜惡的鬧劇。不過，它雖以喜劇進行，卻未必能以喜劇收場。

　　「現在我向各位市民及同盟的士兵們，介紹我們救國軍事委員會的主席。」

　　提及此人的名字時，室內的空氣整個都變得凝重了起來。

　　楊終於在通信畫面中看到了這個人的臉孔，他發現自己和他相當熟識。此人的頭髮白棕混合，面目端正，他曾和楊有過數度的交談，也曾一起吃過飯，他還有個女兒……楊回頭探視背後那陣低沉的驚叫聲。

　　副官菲列特利加·格林希爾上尉臉色蒼白，站在楊的身後。

　　在畫面上出現的這個人就是德懷特·格林希爾上將——菲列特利加·格林希爾上尉的父親。

　　【Ⅳ】

　　費沙自治領區。

　　費沙自治領位於銀河帝國及自由行星同盟之間，是處於「費沙迴廊」的一個商業貿易國家。其領土及人工殖民地上的總人口數約二十億左右，和帝國及同盟相差甚遠，但富有的程度則相當於帝國及同盟。

　　費沙目前的情報搜集系統正以全力運作著，任何搜集到的情報，都必須蓋上關防，第一時間送至自治領主魯賓斯基的手中。這次在同盟國內發生的叛變事件，自然也被稱為「費沙的黑狐」的魯賓斯基透過情報，得知了其中的來朧去脈。

　　※※※

　　這天是四月十八日。

　　宇宙艦隊司令官比克古上將在辦公室中收到了以國防委員會查閱部長的名義發的通知：「今天首都即將舉行一項大規模的陸上戰鬥部隊軍事演習。由於這是年初就預定的重頭戲，而現在邊境局勢又相當緊張，它的意義自然非比尋常……」

　　這段話也透過廣播，傳送至軍部上上下下的人及全體市民們知道了。

　　如此一來，民眾們如果看見滿街士兵全副武裝地在街上走來走去也不會覺得奇怪恐慌。若是還有人感到不安而打電話去向憲兵等單位報告的話，所得到回答也只是簡單的一句「演習」而已。因為這項活動是身為最高負責人的查閱部長——格林希爾上將所下達的命令，他是一個很有威望的人，人民都很信任他，政府高層也沒有懷疑，沒有人想到他就是政變的主謀。

　　即使是比克古自己，由於忙於監督宇宙艦隊以應付邊境叛亂，早已焦頭爛額，又哪裡會想到有重兵駐守的首都也會發生叛變的事件呢？而就在事發當天的中午，老提督剛得知消息後不久，就被人用槍抵著身體去見叛變的主謀者了。

　　老提督做夢也沒有想到在這些叛軍中，竟有這麼多軍中的高級將領，包括了查閱部長格林希爾上將，以及情報部長布倫滋中將。

　　原來如此。查閱部和情報部也被污染了啊。

　　比克古嗤之以鼻。他在想，查閱部所司的任務是部隊的訓練、救援、調度等有關軍隊管理運用的事宜，如果查閱部長本身參與叛變行動的話，調度起軍隊來自然相當的容易。

　　老提督忽然在圍繞著自己的幾個人之中，聞到了其中一人特殊的酒精氣味。

　　「嗯！我認得你！」

　　滿頭白髮的司令官以極其銳利的眼光射向這個人。

　　「你不就是數年前在艾爾·法西爾星域中被帝國軍俘虜的林奇少將嗎？」

　　對方笑了一笑，聲音沙啞：「難得比克古司令官還記得我。」

　　「我怎麼敢忘記呢？你就是那個只圖自己安全，而拋棄保護人民義務及忘記應對部下負責任的鼎鼎有名之人啊。」

　　林奇聽了這話倒也不以為意。他微微地笑了笑，拿了一小瓶的威土忌酒，打開瓶蓋仰頭便喝。旁邊一些禁慾的軍官們都皺起了眉頭。很顯然地，林奇並不很受到這些同志們的敬重，可是他們又為什麼會讓他加入叛變組織呢？老提督又不好直接問，於是轉向格林希爾上將道：「我想閣下的軍隊之中，都應該是一些有理性、有良知的人吧？」

　　「不敢、不敢。」

　　「不過，看來我太高估你們這些人了，會輕易地參加這種叛變行動的人，根本就是毫無理性與良知可言！」

　　「這件事我們是經過深思熟慮後才去做的。提督，請你細心想想看，現在的政治如此的腐敗，社會上怨聲載道，當局者假借民主主義的美名，實際上卻施行愚民政策，獨行專斷，禍國殃民，根本就無法改善社會現狀。他們幾時曾提出過卓有成效的改革及肅貪的方案來了？」

　　「你說得沒錯，目前的政權和社會現狀的確是腐敗到了極點，所以你會說必須用武力來打倒這些無能的當權者。可是試問，如果這些持有武力的人將來也走向腐敗時，又有誰能治得了他們？」

　　比克古的語調相當尖銳，對方楞了一下。

　　「我們是絕不會走向腐敗的。」

　　此話說得斬釘截鐵。

　　「我們都是有理想、有羞恥心的人。絕不會像現在的當權者一樣，為了迎合一己的私慾，就打著民主自由的口號，妄顧國家利益，一味討好選民以贏得選票，也不會和資本家勾結狼狽為奸，卻口口聲聲喊著要打倒帝國，解放人民。我們只是為了自己滿腔的救國熱情，所以才不得不站出來為民請命的。腐敗的產生源自於人的私心，我們沒有私心，所以絕不會走向腐敗。」

　　「喔！原來如此。因為你們是懷有救國大義的人，就可以將一場非法的軍事政變合法化嘍！」

　　老提督這些毒辣的言語，已深深的剌傷了在場這些自命「愛國」，並以此深以為豪的軍官們的心。忽然有個人粗暴地說：「比克古提督，我們這次的行動也是想要盡可能保持著紳土的作風。不過如果場面失去了控制，我們也不得不採取必要的行動！」

　　「紳士的作風？」

　　室內響遍了比克古諷刺挖苦的笑聲。

　　「這是人類進化到現在，有史以來第一次聽到有人稱武裝暴動者為紳士。如果有人費盡心機而得到人人覬覦已久的權力之後，還希望被人尊稱為紳士的話，最好趁大權在握時，趕快編一本新辭典流傳千古吧。」

　　軍官們聽了個個都氣得太陽穴上的青筋都冒出來了。格林希爾上將用眼神制止他們即將暴發的怒氣。

　　「我們之間的見解似乎不太相同，就讓歷史來為我們做個評判吧！多說無益。」

　　「或許歷史根本不會為各位作註解呢！格林希爾上將。」

　　救國軍事委員會的主席故意聽而不聞，他向衛兵說：「將他帶走，不得無禮。」

　　此時，首都海尼森內各個重要的據點，都已經被叛軍所佔據了。

　　統合作戰本部、技術科學本部、宇宙防衛管制司令部等軍事中樞單位，以及最高評議會大樓、恆星通信中心等等，都在不流血的狀態下落入叛軍的手中。統合作戰本部代理部長德森上將如今亦遭到監禁。

　　不過，叛軍們搜查的首要目標——同盟最高評議會議長特留尼西特本人並不在其官邸之內，有人猜測他很可能已經從緊急秘密通路潛入地道逃走了……

　　【Ⅴ】

　　楊最近深感命運就好像是一個又醜又老的魔女一樣，她恣意地為所欲為。

　　命運本身要是也具有人性的話，它也會抗議上帝竟然安排它如此作弄人吧。但這是不可能的。其實命運不過是偶然地積集了無數個人的意識所產生的結果，並非一種超然的存在。

　　尤其當楊威利想到自己竟然會為了要維護特留尼西特這種人的權力，而被迫和副官菲列特利加·格林希爾的父親作戰，真是造化弄人啊！楊在辦公室內來回踱步，走了幾十回了，腦中卻空空蕩蕩的，什麼也想不出來。尤里安靠著牆壁站著，呆呆直望著他瞧，深棕色的眼眸中充滿了關懷的神色。他心裡感到相當難過，因為自己沒有辦法幫上楊威利的忙。看來楊現在所面對的問題，除了他自己之外，再也沒有別人能為他解決了。

　　楊忽然猛歎了一口氣，笑了笑說：「尤里安，給我一杯白蘭地。還有，召集所有幹部在十五分鐘之後到會議窒去開會。」

　　「好，馬上去。」

　　「等一下，請順便叫格林希爾上尉過來一下。」

　　少年轉身離開了。

　　一個人在遇到該做決定卻難以下決定時，如果可以就此不做決定，那該有多好啊。但偏偏這是不被允許的，古人說這就是生命的滋味，但這次的調味料似乎放得太多了。

　　二分鐘後，菲列特利加·格林希爾上尉進來了。她的面部表情沉著，但並不能掩飾眼中的愴然。

　　楊對於自己的立場相當清楚。當他十六歲時，父親就死了，他為了就讀免費的歷史學校，所以進入到軍官學校的戰史研究科，從來也沒想到過要當一名軍人，更料不到如今竟然會面對如此棘手的難題。

　　然而，菲列特利加的情況彷彿更證明了上天安排的反覆無常。和親生父親處於敵對的立場，對一個二十三歲的年輕女子來說，是太過於嚴苛了。

　　「菲列特利加·格林希爾上尉向提督報告。」

　　「……嗯，你看來精神還蠻好的。」

　　楊笨拙地和她打了個招呼，這令菲列特利加覺得不知如何回答才好。

　　「請問有什麼事嗎？」

　　「嗯……，是這樣的，待會兒要開個幕僚會議，麻煩你幫我們佈置一下，有請你準備開會要用的文件和操作電腦。」

　　菲列特利加似乎有點意外。

　　「我想，我應該辭去副官這個職務了。因為……」

　　楊像是完全不明白似的，率直地反問道。

　　「也不是，不過……」

　　「打擾了。你知道，我的記憶力不好，做事又很大意，很需要一位像你那麼能幹的副官在旁協助的。」

　　「……是！那麼我就留下來繼續為您辦事。閣下！」

　　她的表情雖然仍是嚴肅的，但仔細看卻可觀察到她眼中那瞬間閃過的一種感動得想哭的神色。

　　「多謝你了。那麼，請先到會議室去吧。」

　　楊應該還有更多話要對她說的，但這時卻什麼也沒提。

　　菲列特利加走出去後，楊在門口遇到先寇布，他們相互地行禮致意。先寇布笑著對楊說：「我想格林希爾小姐應該不會被革職吧。」

　　「當然不會。像她那麼優秀的人才到那裡去找。」

　　「實在說得不夠老實啊！」

　　他無禮地談論著。

　　「這話是什麼意思呢？」

　　「也沒什麼意思啦……。我只是想，這個女孩子對閣下你到底有什麼看法呢，當然是作為部屬的看法，這純粹是同為部屬的我，自己私下揣測而已。」

　　「你認為呢？」

　　楊以笨拙的方式追問他。

　　「其實我也不知道。不過您實在是一個充滿矛盾的人哩！很難讓人瞭解。」

　　楊似乎聽不懂先寇布的話，不解地望著他，催他說下去。這使得先寇布好像有點得意起來。他說：「為什麼說你是個充滿矛盾的人呢？因為你比任何人都討厭戰爭，你清楚戰爭會帶來什麼壞影響，認為它是一種愚蠢無比的行為。但是，又很難找到第二個人打起仗來比你更厲害。你說，這不是很矛盾嗎？」

　　「羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特這個人又如何呢？」

　　「你們兩個都是同樣出色，較量看看，大概會很有趣吧。」

　　這位舊帝國貴族似乎越來越放肆了。

　　「你們兩個如果有同樣的條件，相同的軍力，打起仗來，我想你在戰術上會比他更勝一籌。」

　　「這種假設根本毫無意義。戰爭除了戰術，其它的因素也同樣重要，如果排除戰略問題，單以戰術來論勝敗，實際戰爭根本是不可能的。羅嚴克拉姆侯爵最厲害的地方，就是他經常在戰略上處於上風，未開戰之前他已經取得了勝利，開戰之後他就更加有把握了。」

　　「這一點我當然知道啦！」

　　「所謂戰術，指的是在戰場中，如何調度兵馬以贏得勝利的技倆。而戰略指的是，如何讓戰術能夠完全有效地發揮其效能的整體技術而言。先寇布剛剛所說的假定，完全無視於戰略這個要因，因此等於是沒有意義的。」

　　「那麼好吧，我們就談論另一個問題。你也知道目前的自由行星同盟，其權力體制是多麼的腐敗，可以說已病入膏肓了，在位的人既無才能，又無道德。這些事實，相信你也清楚得很，但是你卻不管這些，還是想要盡全力去維護它，你說吧，這不是是相當矛盾的事情嗎？」

　　「可以選擇的話，我會選一個『較好的』。雖然目前同盟那些領導人在能力和道德上的確差得很離譜，但是你也看到救國軍事委員會所發佈的宣言吧，他們實在是比現今的當權者還要糟糕啊。」

　　「依我看……我們乾脆把救國軍事委員會的那群小丑及當前的當權者都一併推翻掉好了。因為，不論是由他們之中的任何一方掌權，都無法解決目前破敗的國事。不安定的局面隨時都可能出現，與其這樣下去，不如你就挺身而出，將這些禍國殃民的傢伙都趕走算了。從此由你來掌握國家權力，你可以和羅嚴克拉姆平起平坐，只要國家治理得妥善，人民就會安居樂業，不用受戰爭之苦，這難道不是一件美事嗎？」

　　伊謝爾倫要塞的年輕司令官楊威利，一面聽他說這番話，一面雙眼盯著他瞧，呆得連一句話都說不出來了。先寇布則一改平時嘻皮笑臉的態度，表情嚴肅地說：「你覺得如何呢？什麼樣的形式並不重要，以獨裁者的形式去守住民主政治的實踐面吧！」

　　「獨裁者楊威利？這種事我真是連想都從來沒想到過。」

　　「你本來也不適合當一名軍人，可是也幹得很好啊！也許連當個獨裁者也會像你現在當司令官那樣做得同樣出色呢。」

　　「先寇布准將。」

　　「怎麼樣？」

　　「我想問你一個問題，除了我之外，剛才這番話你可曾對別人提起過？」

　　「當然沒有。」

　　「這就好……」

　　先寇布看著他離去的背影微笑著。他在想，楊應該知道沒有一個高級將領能容許自己的部下這麼隨意說話吧。做先寇布的上司真是件相當不容易的事呢！

　　※※※

　　住在伊謝爾倫要塞的大多數是平民百姓，他們對於最近國內所發生的政變事件及內亂，感到相當不安。有一次尤里安還在住宅區內，碰到幾個市民問他，楊是否能打贏這場硬仗？尤里安很有自信地望著他們回答說：「楊威利提督絕不會打沒有把握的仗。」

　　……這句話沒多久就傳遍了伊謝爾倫的大街小巷。

　　「楊提督不打沒有把握的仗！」

　　「的確，楊提督是長勝將軍，是我們的大英雄！」

　　「以往勝利總是與他為伴的，這次當然也不例外啦！」

　　人民心裡這樣想著，心中的不安於是漸漸減低，表面上也逐漸恢復平靜了。

　　楊知道了之後，半開玩笑地對尤里安說：「我沒想到你也有演說家的才能啊？」

　　「可是我說的是事實呀，並非在虛張聲勢。不是嗎？閣下！」

　　「嗯，話是沒錯，但願這次也是這樣。」楊在不知不覺中皺起了眉頭。「希望以後也還是一樣啊……」

　　「請去把先寇布叫來。」

　　因為楊最近決定將自己麾下的艦隊分編成由自己直接指揮的高速機動部隊，以及以補給和防禦火力為中心機能的後方支援部隊，但想來想去，卻不知道要把先寇布安置在那一邊才好。所以乾脆找他本人來商量商量，最後決定讓他當自己身邊的幕僚，不屬於前述的任何一個單位。

　　他們談完之後，楊接著向先寇布詢問有關尤里安的事情。因為先寇布以前曾經擔任過尤里安的射擊及肉搏戰老師。

　　「若是身為一名戰士，尤里安相當優秀，他已經能獨當一面，說不定他的表現比你還好哩。」

　　先寇布毫無顧忌地說。

　　「不過，我想閣下對尤里安的期望可能並不是如此吧？」

　　楊對他的問話只回答了一半。

　　「……人類的能力雖然有限，但是自己也可以盡量發揮潛能，挑戰命運。我希望尤里安能盡可能地發揮自己的潛能，突破自己的命運。」

　　「突破自己的命運？那麼你自己又如何呢？提督。」

　　「我是不行的了。我在自由行星同盟已經陷得太深，對於付薪水的人，我總得盡我的義務。」

　　先寇布知道這番話並不是在開玩笑。

　　「想來也是如此，你之所以不想讓尤里安當正式軍人，大概就是這個原因吧？可是你也不需要對自由行星同盟講什麼道義啊！」

　　「我的想法和你不同……」

　　部份的人卻這麼認為。這對他究竟是禍是福呢？恐怕連楊自己都不知道。

　　※※※

　　目前位於首都的同盟軍統合作戰本部已經變成救國軍事委員會的大本營了。現在，在這棟大樓的地下室中，救國軍事委員會的幹部們正在集合開會。

　　剛剛收到伊謝爾倫來的答覆，楊威利已經正式拒絕加入救國軍事委員會了。

　　格林希爾上將此話一出，在座的人立刻交頭接耳議論紛紛起來。

　　「這樣的話就只有與他一決死戰這條路可走了。」

　　「那麼就讓我們看看，『奇跡的楊』到底是不是如同傳聞一樣的厲害！」

　　倔強的聲音或許是為了要掩飾自己心中的不安吧。

　　格林希爾上將卻沒有迎合他們所製造的熱情。

　　他絕不會去要求自己的女兒來加入他們的，他想，自己也絕不會去乞求她的同意。他是恁著自己的信念去做事。如果自己不借軍隊來重建國家的話，這個國家就要腐敗下去，直至滅亡的境地了。這番道理楊威利若不能明白，那就真的只有一戰了！要下這樣的決定是頗為困難的，可是一旦決定就絕不會再改變。

　　「魯格朗休提督。」

　　隨著這個聲音響起，一位淺棕色短髮、國字臉龐的中年人馬上站了起來。

　　「我想請您率領第十一艦隊前往伊謝爾倫要塞，與楊威利決戰。」

　　「遵命！但是，主席，令嬡那方面……楊身邊的副官。」

　　「這件事不是問題。」他的口氣雖硬，但聽得出是在強行壓抑著。「當我立定計劃之時，早已拋開了骨肉之情，而且現在楊應該已經撤了她的職，軟禁在伊謝爾倫要塞裡。所以你們也不必掛慮她了。」

　　「我明白了。請您放心，我一定會設法打敗楊威利的，不論是生擒或殺死，總之會給大家一個交代。」

　　第十一艦隊是同盟軍宇宙艦隊中，少數未受損傷的部隊，現在加入叛軍的行列，即將以它強大的軍力來封鎖楊威利的去路。

　　※※※

　　宇宙歷七九七年，帝國歷四八八年，標準歷四月二十日，楊任命卡介倫為伊謝爾倫要塞的臨時代理司令官，並下令全艦隊出擊。這是他成為伊謝爾倫要塞司令及駐留機動艦隊司令之後的第一次出擊，這同時意味著自由行星同盟建國二百七十年以來的第一次內戰正式爆發。當他被問及目的地為何方時，他的回答是：「最終目的地在海尼森。」

　　同一時間，在同盟首都海尼森的一個墓地上，格林希爾上將撐著傘在雨中靜靜站立著，那是他的亡妻，即菲列特利加·格林希爾的母親長眠的地方，他在墓前放上鮮花，默默地在心中說道：「我希望菲列特利加能夠原諒我，這麼腐敗的政治是需要有人出來糾正的，就意義上來說，我們這一次並沒有做錯。軍中年輕的一代，他們實在是太過於急進了，如果沒有我的領導，又怎能壓制得住他們？這也是沒有辦法之中的辦法！不過，我擔心的是——我的乖女，她是否能夠瞭解我的立場呢？……」


　　第四章 流血的宇宙

　　【Ⅰ】

　　正當萊因哈特即將登上旗艦伯倫希爾梯口的時候，軍務省的書記官急急忙忙地跑來拜見他。

　　「有什麼事嗎？」

　　書記官雙眼直盯著這位軍服筆挺的英俊年輕司令官，心中不禁暗暗讚歎起來。他上氣不接下氣地說：「敵人的名稱還沒有確定，所以跑來問您。」

　　「名稱？」

　　「是的。因為叛軍們自稱是正義派諸侯軍，但公文上不能這樣寫，若要直接稱他們為叛亂軍的話，那又和自稱為自由行星同盟的叛軍名稱相同，無法區別，因此特來請教您如何稱呼他們比較好。」

　　萊因哈特聽了這些話之後，用他那修長的手指輕撫著額頭想了想說：「嗯，我想到了。有個適合不過的名稱，就叫他們賊軍吧。公文上面就直接稱他們為賊軍好了，可以吧？」

　　「是，遵命！」

　　「你把這個名稱發佈給全帝國的人民知道吧。同時也可讓那些貴族們知道自己的身份地位，讓他們知道自己就是『賊軍』。」

　　萊因哈特笑了起來。雖然是種不懷好意的笑，但是笑聲聽來仍然清脆動人。

　　「你就只是為了這件事來的吧！我要出發了。方才交待你的話別忘了。」

　　他說完立刻轉身離開，動作之快好像一個沒有體重的人似的。在他身後還跟著奧貝斯坦、米達麥亞、羅嚴塔爾、坎普及畢典菲爾特等將軍，看來大艦隊不久即將出發了。

　　留守的部隊指揮官摩頓中將和副官們都在一旁行禮恭送他們。

　　萊因哈特在奧丁只留了一點點兵力，防守皇帝寢宮「新無憂宮」的軍隊，以及防守元帥府、軍務省和他自己與姐姐居館的軍力，加起來也不過三萬人而已。奉命留守的摩頓中將年紀已經不小了，在用兵方面，他並不是個很優秀的人，不過他為人忠誠可靠，是個值得信賴的人物。

　　書記官回到軍務省後，馬上執行萊因哈特的命令。他以超光速通信的方式發佈此一消息，沒多久全帝國的人都知道了「賊軍」這個稱呼。

　　※※※

　　這個稱呼，對於這些自命正義和自尊心強的大貴族而言，實在是一種很大的傷害。他們受到這樣的屈辱，心中感到說不出的憎惡，有的人甚至氣得摔玻璃杯洩憤，自此以後，對這個「金髮小子」更加深了無比的敵意。

　　而根據梅爾卡茲的副官舒奈德的說法，大貴族們也同樣說過萊因哈特的壞話，此舉不過是彼此彼此而已。

　　聯合軍作戰會議也往往受貴族們感情上的喜惡而影響其行事。

　　布朗胥百克公爵想出了一個戰略。他想從帝國的首都奧丁開始，一直到要塞「禿鷹之城」的路上，分別設置九個軍事據點，各據點上都布上重兵，等到萊因哈特一個個地進攻這些地方時，其兵力及艦艇一定會漸漸耗損，到時我方軍隊再從禿鷹之城出擊，一舉將之消滅。

　　對於這個戰略，梅爾卡茲相當懷疑。因為萊因哈特如果能夠照他們所預期的，一個接一個地攻打這些據點的話，那當然是最好不過。可是，如果他不這樣做，反而先將各據點的補給線和通訊網都破壞掉，使之失去應有功能，然後再揮軍直指禿鷹之城的話，這個戰略就完全沒有用武之地了。而若在這九處據點上駐以重兵，對於禿鷹之城而言，反而削弱了兵力。

　　梅爾卡茲說出自己的想法之後，布朗胥百克公爵的臉色馬上變了。在場的人都察覺到他的部屬們看了，無不立刻跪倒在地請求主人赦免他們惹他生氣的罪行。

　　只有梅爾卡茲沒有這樣做。

　　「那……該怎麼辦才好呢？」

　　梅爾卡茲自顧自的說著自己的意見。

　　他認為沒有必要放棄那九個據點，但卻不需要設置強大的兵力在那裡。只需在各據點安置偵察機，透過電子情報來監視敵人即可，實戰的機能則完全集中在禿鷹之城。

　　「等那個金髮的小子接近禿鷹之城時，再和他決一死戰。因為他們的軍隊是經過長途跋涉而來的，必定疲憊不堪，我們以逸待勞，豈有不勝的道理？」布朗胥百克看來也並非完全不懂得用兵學。

　　「嗯，就是這樣嗎？」

　　正當大家都同聲贊同梅爾卡茲的方案時，忽然有人出聲了：「不，我還有更好的辦法！」

　　這人正是自認為戰略理論專家的斯特汀提督。

　　亞斯提星域會戰時，斯特汀曾和梅爾卡茲一起在萊因哈特的麾下任職，但和梅爾卡茲不同的是，他從不認為萊因哈特有軍事上的才能。

　　「你有什麼意見？斯特汀提督。」

　　「我只是想修改一下梅爾卡茲總司令官的戰略而已。」

　　斯特汀斜眼看了看梅爾卡茲。梅爾卡茲卻早就知道他想要說的是什麼了。

　　其實他早就想到這個點子，但是卻因為某個原因而作罷了。只聽斯特汀繼續說：「我們可以組成一個大規模的特別行動隊，誘使那個金髮小子接近禿鷹之城，然後再進攻並無重兵防守的首都奧丁，那麼皇帝陛下就變成是我們所擁立的了。此時他再兼程趕赴首都救駕，也已經來不及了！」

　　「嗯……」

　　「那麼局勢就完全改觀了。這個金髮的黃口小兒立刻會變成宇宙中無家可歸的孤兒！」

　　梅爾卡茲的視線落在自己還未喝過的咖啡杯上，心中想道，果然是這條計策。看來斯特汀只是個理論家，對於現實的情況則缺乏足夠的觀察能力。羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特的確是沒有分出重兵防守首都，可是他為什麼要這麼做呢？冷靜地想一想就知道了。要是大家都清楚這個道理，就會明白斯特汀所提出的策略根本無法成功地實現……

　　「這策略太棒了！」

　　年輕的貴族蘭滋貝克伯爵阿弗列特叫了起來。他看起來相當興奮，並天真無邪地讚美斯特汀的作戰方案，認為這是個積極、偉大、完美無缺的提案。

　　「不過，要由誰來指揮這個特別行動隊呢？這個職位不但聲譽很高，要負的責任也是相當大的喔。」

　　室內頓時又變得鴉雀無聲起來。

　　蘭滋貝克伯爵阿弗列特此言一出，四周的人和空氣立刻都好像陷入泥沼瘴氣一樣，變得凝重起來。

　　如果這次誰能成功地進攻首都奧丁，挾持幼帝，那麼他就是此次內戰中功勞最大的人，在禿鷹之城誘使萊因哈特上鉤的功勞就沒這麼大了。前者就好比恆星的光芒一般，後者則好像小行星一樣，在恆星面前黯然失色。

　　在處理戰後問題時，功勞最大的人一定最有發言權。事實上，只要能挾天子以令諸侯，即使是一場形式上的君臣關係，但對至尊之位仍舊能操控自如。

　　因此只需一道「敕令」，屆時獨佔地位及權力均為輕而易舉之事。

　　這就是特別行動隊的指揮官。

　　獲得最高權力的踏腳石。

　　布朗胥百克和立典亥姆的眼中，都浮現出異樣的光芒，他們同時在想，這麼樣一個職務怎麼可以拱手讓人呢？其實問題的癥結早已脫離了戰略與戰術，進而演變至政略的層面上了。但是這些人並不這麼想，他們好比是愚蠢的獵人，才剛看見一片森林，就急著在計算裡面藏著的黑貂的毛皮價值有多少了。其實他們根本還不見得能夠獵到這些黑貂哩！梅爾卡茲早就想到這個方法了。單就純粹的軍事戰略而言，它的確是相當值得一試，可是梅爾卡茲卻毫不猶豫地放棄這個計劃。理由很簡單，因為這種作戰方法，要在高度團結的軍隊組織配合下，才有可能成功地實行。各軍隊的指揮官之間，都要能夠相互依賴，互相合作。

　　然而貴族聯合軍卻做不到這一點。羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特也就是因為看清楚此一事實，所以才放心大膽地以少數薄弱的軍力來防守首都。

　　其實，將貴族們結合在一起的力量只有一個，那就是他們上下一致地憎惡萊因哈特，這是唯一使他們團結的力量。若是有人挺身而出，想要獨力打倒萊因哈特，奪取權力和地位的話，必定會讓人不服，從而破壞他們彼此之間的團結和合作。

　　現在斯特汀既已提出了這個會引起內部不團結的戰略，結果當然是利敵不利己。很顯然的，貴族們表面上團結的現象，現在已被某些人露骨的權力慾望給破壞掉了。梅爾卡茲察覺到在場的許多貴族們早已散發出以自我為中心的慾望之火，這種強烈的火藥味兒，簡直使人窒息。

　　「不過，他們真的打得贏萊因哈特嗎？如果嬴了的話……又究竟是為了誰的勝利呢？」

　　【Ⅱ】

　　自此以後，梅爾卡茲於作戰上只能在妥協或被忽視這兩種已知的結果中去貫徹自己的思想了——等於是在兩種不好的結果中作選擇。以前，當他剛上任為作戰總指揮官時，年輕而好戰的貴族們對他頗有歡迎之意，但是這種情形並沒有持續太久。因為他們不習慣聽命於人，要他們自我抑制，實在頗為困難。年長的貴族即使在行動上稍有收斂，私底下卻不斷地煽動血氣方剛的年輕人以達到對自己有利的目的。

　　梅爾卡茲第一次向別人妥協的經驗，就是讓對自己有明顯競爭意識的斯特汀當先鋒的這件事。年輕的貴族們總是主張先與之一戰，以便刺探敵軍實力。

　　「讓他們吃一次敗仗也是必要的」，梅爾卡茲只有如此想了。

　　※※※

　　這次，年輕貴族們準備作戰的消息並未刻意封鎖，因此「賊軍」即將出的情報也傳進萊因哈特的耳中。

　　「傳米達麥亞進來。」

　　短小精幹的渥佛根·米達麥亞提督，不一會兒就出現在萊因哈特的面前，萊因哈特問他：「我聽說你以前在軍官學校中，曾經上過斯特汀所授的戰術論這門課程，是嗎？」

　　「是的，有什麼問題呢？」

　　「先打一仗看著吧。」

　　「喔，要開始了嗎？」

　　大膽的提督毫無懼意。

　　「如何？能打贏嗎？」

　　米達麥亞的眼眸浮現出笑意，但是眼神卻讓人覺得銳不可當。

　　「斯特汀教官在戰略方面的知識相當豐富，可是，當他在遇到實際狀況與理論不一致的時候，他寧可相信理論而不相信事實。我和同學們常說斯特汀是個不切實際的人。」

　　「好，我現在命令你率領艦隊前往亞爾提那星域，去和你以前的老師對峙。我會在五天之內趕到，在這五天之中，你可以和他打一仗，也可以只守不攻，全由你來決定。」

　　「遵命！」

　　米達麥亞敬完禮後，就快步走出伯倫希爾艦橋。再怎麼說，對一位軍人而言，被任命為先鋒是一件榮譽的事。

　　※※※

　　帝國歷四八八年，宇宙歷七九七年，標準歷四月十九日。

　　這場歷史性的戰役即將登場。

　　斯特汀所率領的一六○○○艘艦隊和米達麥亞所指揮的一四五○○艘艦隊，正逐漸向對方的所在地接近中。戰鬥是他們的目的，但是這一仗卻沒有什麼戰略的意義。要說有，應該也只是「旗開得勝」這種心理效果，及測試對方的戰術能力吧！兩軍最後在亞爾提那星系附近的恆星間對峙。不過，米達麥亞卻始終按兵不動，只是在自己艦隊的最前方設置了六百萬個核融合宇宙機雷以防禦敵人的攻擊，整個艦隊成球型列陣，就這樣守了兩天還是不動聲色。

　　這樣的舉動引起了斯特汀的懷疑，因為被人稱為「疾風之狼」的米達麥亞，一向都以敏捷剽悍著稱，這次被任命為先鋒，卻一反常態地固守一地，按兵不動，這是什麼原因呢？他到底在打什麼主意？就因為心中存疑，斯特汀也跟著不發一兵一卒地在一旁觀望著。

　　斯特汀身邊的貴族們看到他這樣裹足不前，都不禁感到焦躁起來。要知道，這些年輕的貴族們生來就是享有無數特權的，他們的人生旅途一向平穩順利，所結交的朋友也多半是有權有勢之人，他們心裡想得到的東西，多半是不費吹灰之力就可輕易獲取的，也因此他們認為自己可以打勝仗，就一定會打勝仗。有人甚至露骨地恥笑斯特汀的謹慎態度是膽小如鼠的表現。這些人簡直是自我膨脹到極點，完全無視於別人存在的價值。

　　斯特汀不但一面要承受他們無心的誹謗，還要忍氣吞聲地安慰他們，阻止他們做出有勇無謀的事情來。這份耐力實在非常人所能者。

　　「看樣子應該差不多了。可以準備好好報答斯特汀教官舊日的恩情了吧。」

　　米達麥亞這樣想著，他命令部下只守不攻，到現在已經過了三天了。

　　※※※

　　此時，斯特汀得到一位通信軍官的情報，這份情報是從米達麥亞艦隊的通信之中探聽而來的，情報內容提及米達麥亞正在爭取停戰中的時間，等待羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特艦隊的到來。等他們兩方面的艦隊一會合之後，就要以壓倒性的多數兵力展開全面性攻擊。

　　斯特汀心裡在想，這個情報會不會是米達麥亞故意散佈出來的？如果這情報是正確的話，那麼米達麥亞只守不攻的戰略意圖就不值得懷疑了。不過，話又說回來，米達麥亞又為什麼要故意洩露情報呢？斯特汀不禁迷惘了。他不明白米達麥亞到底在耍什麼花招。他只是深怕自己的艦隊將會遭受某種奇襲，於是下令全面性警戒。

　　年輕的貴族們已經快要受不了了，他們心中盛滿不服的情緒。他們認為斯特汀太過消極優柔寡斷。這次他們大舉進攻亞爾提那星域的目的，就在於要一探敵人的虛實，挫挫敵人的銳氣，結果斯特汀卻如此地膽小怕事，裹足不前，實在讓人感到失望之至。既然斯特汀這麼不值得信賴，那就只好靠自己了。

　　年輕的貴族們眾議一決，就脅迫似地向斯特汀提出作戰的要求，如果他不肯的話，就把他監禁起來，自行投入戰局。

　　斯特汀不得不屈服在他們的無理要求之下同意出兵。不過，他還是親手凝出了一份作戰計劃，以期在可能的範圍內控制這些年輕貴族們。他的作戰計劃是將全軍分為左右兩翼對敵軍所布下的機雷陣作包抄，左翼部隊先和米達麥亞軍正面交戰後，右翼部隊再伺機從敵人後方進攻，緊擊敵人的側面及背面，並將敵人逼入機雷群，這樣的作戰計劃大而無當，要實行如此緻密的作戰計劃，很顯然的，友軍之配合是不足的。

　　其實斯特汀在率領這支艦隊出發之時，心裡就開始後悔了。此時真是騎虎難下，只好先硬著頭皮先將米達麥亞的艦隊擊垮，以免在萊因哈特的艦隊趕到時，更措手不及。他決定由自己率領左翼部隊，由另一名青年貴族希德斯哈姆伯爵率領右翼部隊，展開這項軍事行動。

　　希德斯哈姆伯爵所率領的艦隊行動相當快速，難掩其好大喜功及好戰的本性。由於行進匆匆，他所率的這八千隻艦艇完全不理會要迂迴包抄到敵後的行動計劃，毫無團體秩序地向著同一個方向前進著。

　　就在此時，米達麥亞已將軍隊陣式做了大幅的變動，移動到機雷群的極外側之處。從空中鳥瞰，希德斯哈姆軍正好被米達麥亞艦隊和機雷陣所包圍。

　　「三點鐘方向、能量波及彈道飛彈，正急速接近中！」

　　當希德斯哈姆所率領的各艦隊雷達監察員正在大感恐慌，甚至還來不及做任何應變措施時，最初的一陣核融合爆炸所發出的白光已經擴散開來。在這陣白光還未消失之前，第二次、第三次的爆炸又接連發生。核融合的彈道飛彈能量束、磁力炮的巨彈等等，以飛快的速度的雨點般襲來，一旦爆炸，整個世界都似被一層彩色的光芒所籠照，飛彈爆炸所及之地轉眼之間化為烏有，生命也將全數被奪走，留下的屍體也將還原為原子回歸宇宙虛空。或許在經過數億年後，才會有個以這些原子塵為核心所形成的新恆星誕生。

　　希斯德哈姆伯爵就這樣糊里糊塗地戰死了。他是這場內戰中，首先陣亡的大貴族。

　　米達麥亞在粉碎了這支絕望而無秩序的希德斯哈姆軍之後，立刻加速前進，以順時針方向繞過機雷群，直接從斯特汀艦隊的背後襲擊。此時的敵軍力量已經銳減一半，自然是穩操勝算。這樣迅捷的身手，除了「疾風之狼」辦得到之外，還有誰有這份能耐。

　　當萊因哈特的艦隊到達前線時，「亞爾提那星域會戰」早就結束了。萊因哈特大加讚賞米達麥亞用兵神奇。而米達麥亞則為了沒能捉到斯特汀而致歉，另外還開玩笑地說：「那些當作背景用的機雷要收拾起來還真不容易。」

　　【Ⅲ】

　　帝國和同盟內部的叛亂和殺戮，仍然持續不斷地進行著……

　　而在一旁冷眼旁觀的商業國家費沙自治領卻充滿了無限的生機與活力。他們不但沒有受到戰爭慘禍的牽連，反而因為鄰國的戰事，發了一大筆戰爭財。

　　包括所有戰爭中所需要的兵器、糧食、軍服、情報、礦石，甚至於傭兵、販賣人口等等的大宗買賣，幾乎全數都由費沙自治領獨佔了。

　　在首都宇宙港附近有家「朵拉庫爾」，它非一般船艙，而是在宇宙中做買賣的獨立商人們時常聚會喝酒的地方。

　　波利斯·高尼夫是「貝流斯卡」號商船的船長，今年二十八歲，也是個獨立商人。他的為人頗有氣概，但週遭認識他的朋友，也不過是些小商人而已。這一天，當他來到「朵拉庫爾」，正喝著黑啤酒，享受他絕無僅有的休息時間時，有朋友告訴他：「我最近聽到一些很有趣的傳聞。」

　　「傳聞？很有趣嗎？說來聽聽！」

　　高尼夫一口喝乾了黑啤酒，一面問他。

　　「聽說啊，自治領主魯賓斯基閣下好像想做一番大事業喔。」

　　「那個禿頭啊？」高尼夫的腦海裡浮現出魯賓斯基那張其貌不揚的臉孔來，忍不住就諷刺地這麼說。「他根本就是想趁帝國和同盟兩大勢力互相傾軋之時，坐收漁人之利。這種事也只有他這種人做得出來。」

　　「所以我才說是個很有趣的傳聞啊！你自己不也覺得很可笑？啊！」

　　高尼夫伸手握往啤酒杯，嘴巴不自覺地撇了一下，雖然魯賓斯基至目前為止，還可算是個能幹的領導者，可是事實上，他可能患有誇大妄想症，說不定有一天，他真的會突然精神錯亂做出蠢事來也不一定。

　　高尼夫一直覺得費沙是個寄生的國家。沒有了它所賴以生存的寄生主人的話，它就沒辦法活下去了。如果有一天，帝國和同盟滅亡的話，費沙也將跟著消失。因為費沙不論在軍事上、政治上，都極端仰賴著這兩個國家。

　　「你最近有沒有什麼買賣要做？」

　　高尼夫轉移了話題。

　　「最近要載三萬多名地球教信徒去地球，他們好像要舉行聖地巡禮之類的活動。」

　　「聖地？」

　　「就是地球啊！」

　　「什麼？地球是聖地？」

　　這位年輕的船長不禁笑了起來，宗教或神明之類的字眼對他們來說，都只是一種笑話而已。若說神是全能的，那它能不能創造出一個聽話的女人出來？如果做不到，那它就不是無所不能的了，所以他們根本就不相信宇宙中有全能之神存在著。

　　話雖如此，最近地球教信徒正以驚人的數字倍增，卻是個不爭的事實。高尼夫自己也無法判斷這件事究竟是好還是不好？高尼夫在喝完第二杯啤酒之後就和朋友道別，走出酒吧往宇宙港大樓走去，接著走進他那狹窄的辦公室中。

　　「事務長，這一回的工作是什麼？」

　　馬利涅斯克事務長只比船長大四歲，可是看起來卻比船長大了十歲之多。

　　年紀輕輕的，頭卻禿了一半，身上裹著一圈不必要的肥脂肪，臉色蒼白，表情呆滯，看起來就讓人覺得他的生活相當不規律似的。不過，這個男人若是沒有非常扎實的事務處理經驗的話，也不可能會擔此大任，總理這艘獨立商船。

　　「這次是載人喔。」

　　「是不是那些有錢人家的年輕小姐？」

　　船長的口氣不像是詢問，倒像是在期盼著似的。

　　「是一群要去地球做聖地巡禮的人，都是一些老弱婦孺。」

　　高尼夫失望的歎著氣，一面皺眉頭，一面翻著相關文件，沒看多久就不興地將它合上了。

　　「送他們去地球之後，船不就要空空地回來了嗎？那可是一顆什麼資源也沒有的行星哩。」

　　「我們可以再從地球把他們載回來啊。還可以叫他們先付定金。直到現在為止，只剩下三個人還沒繳錢而已，因為我們的價錢壓得很低，較具競爭力。」

　　這位年輕的船長一時為之啞然。所謂的戰爭景氣就是這樣嗎？想起以前生意好的時候，自己的船隊滿載著金屬、礦物，在各行星恆星間飛來飛去地送著貨，船長室裡還掛著「航運獎」的紀念獎牌呢！沒想到昔日意氣風發的事務長馬利涅斯克，如今竟然會說出這樣的話來，真是令人太意外了。

　　不過話又說回來，高尼夫也是在不得已的情況下才同意這樣做的。因為不只是他自己，連同他船上的二十幾名船員也都必須混口飯吃啊。

　　※※※

　　就在「貝流斯卡」號載送著去地球朝聖的客人離開費沙自治領後的第六天，這艘船遇上一支由數萬艘軍艦所組成的大艦隊。宇宙世界雖然廣大，但可供作航線使用的空間卻很有限，因此船與船會遇上也不是偶然的事。當高尼夫收到對方「立刻停止前進，否則將予以攻擊」的警告時，「貝流斯卡」號早就被團團包圍住了。高尼夫此時只有暗暗祈禱艦隊指揮官是個明白事理的人，否則，他若誤以為他們是間諜的話，那麼整條商船裡的人就有全部被炮轟而死的危險。

　　這支艦隊是由吉爾菲艾斯指揮的，它遠離萊因哈特的軍隊，身處邊境星域中。

　　當通信屏幕上出現吉爾菲艾斯沉隱的面孔時，高尼夫心裡真是暗自慶幸，於是從容不迫地向他解釋說：「船上所載的人都是一些去地球朝拜的善男信女，主要是老人、婦女及小孩，完全沒有士兵。不信的話，您瞧瞧就知道了……」

　　「不用了，這樣就行了。」

　　吉爾菲艾斯放眼望去，只見這些善男信女們可憐兮兮的坐在船艙裡。他們似乎都很窮，或躺或臥地倒在簡陋的床鋪上，身邊帶著三餐糧食，光是前往地球就需花費一個月的時間才能到達。用貨船來載人所收的費用，比用客船來載人所收的費用要少十分之九。可是在法律上搭乘貨船的一律都被視為貨物，所以一旦有事故發生，船公司可免除人命補償的責任。

　　「船上的糧食和醫藥用品足夠嗎？」

　　吉爾菲艾斯詢問巡禮團的長老。長老答稱，嬰兒奶粉、人造蛋白和洗衣粉都有短缺的現象。吉爾菲艾斯立刻命令辛查上校將部分的軍用物資提供給他們。

　　長老不住地滿口稱謝，吉爾菲艾斯則笑著向他們說：「請保重！」然後就消失在通信畫面上。

　　馬利涅斯克覺得相當感動，他輕撫著額頭。

　　「吉爾菲艾斯提督真是個難得的好人。」

　　「可惜啊！可惜！」

　　「可惜什麼？」

　　高尼夫看了看馬利涅斯克，沒有再說什麼就回到自己的座位上。

　　事務長目送著吉爾菲艾斯的艦隊遠去，心裡不禁想到，我們的船長如果沒有這種突然會蹦出廢話的怪癖，那該有多好……此處距離地球還有一段很長遠的路要走呢？

　　【Ⅳ】

　　當斯特汀被米達麥亞擊敗，繼而被萊因哈特的軍隊乘勝追擊時，他為了保存殘餘兵力，拚命地逃回向連典貝爾克要塞去，他的身心俱疲，實在需要好好地休息。連典貝爾克要塞是以布朗胥百克公爵為盟主的貴族聯合軍所設定的第三處據點，位於弗利亞星系裡的一個小行星上。它的規模雖比不上伊謝爾倫要塞或禿鷹之城的龐大，但也可容納一百萬名將兵和一萬艘以上的艦艇。內部還包括了戰鬥、通信、補給、整備，以及醫療等多方面的功能，對於貴族聯合軍而言，戰略位置相當重要。

　　本來萊因哈特根本就不重視連典貝爾克要塞的存在，他不過當它是一塊路旁的小石頭罷了。可是現在他發現這個要塞裝設了許多偵察衛星、浮游雷達管制中心、超光速通信中心、通信干擾系統，以及艦艇整備設施等等，其兵力更比開戰以前要多得多。如果無視於它的存在，繼續追擊敗兵的話，搞不好會背面受敵，增加自己的危險。有鑒於此，不如趁早把這個禍害除掉算了。

　　以全力攻陷連典貝爾克要塞！

　　萊因哈特下了這道命令。他把提督們都集合起來，向他們解說要塞的平面圖和剖面圖，並且告訴他們作戰的策略。

　　當首都奧丁的軍務部被接收時，有一大部份的機密文件都落入萊因哈特的手中，而連典貝爾克要塞的平面圖和剖面圖也包括在內。因此萊因哈特能夠清楚地瞭解這個要塞的缺點和優點，他明白敵人此時想要補救要塞的弱點也已太遲了。不過，第六條進攻路線似乎還有問題。因為要塞的中心在核融合爐，此處是供給全要塞能源的地方。而第六條通路是由外通至核融合爐的最短捷徑，若從這裡奪下核融合爐的話，便可快速地置要塞於死地。可是若直接使用火力攻打核融合爐的話，一定會有引起核爆的危險。

　　一想到此點，真不知該如何決定才好，要避免使用光束槍等熱武器，看來只有以肉搏戰來佔據第六通道了。

　　三天後，萊因哈特艦隊逼近連典貝爾克要塞，開始了總攻擊行動。這場戰役的實際指揮是羅嚴塔爾和米達麥亞。

　　在最初的炮彈攻擊中，要塞中的駐留艦隊也曾想要突圍作戰，但都被萊因哈特所布下的火力給封鎖了。這道由堅強的戰艦群所組成的陣列既長又厚，襲擊自兩側突圍而出的高速巡航艦，將他們封得死死的。空中飛彈密集而交錯，好像一面沒有極限的電網一樣，只見閃爍的火球在黑暗裡灼灼發光，亮得有如寶石一般。

　　戰鬥發生不到一小時，敵軍就己傷亡泰半，另一半則飛快向要塞內竄逃。

　　羅嚴塔爾和米達麥亞則毫不放鬆，緊追其後。守在要塞口的炮手們害怕敵人的攻擊，都趁機逃到艦炮射不到的死角里去。

　　穿著宇宙服的工兵們，不停地用雷射氫彈轟炸要塞的銅牆鐵壁，一艘艘的艦艇更是不斷地送來進攻要塞內部的裝甲士兵。米達麥亞和羅嚴塔爾就在其中的一艘艦艇上成立了臨時指揮部，一面利用監視攝影機觀察戰況，一面指揮最前線作戰。

　　第六通路的淪陷只是時間問題。但兩位指揮官卻顯得很緊張的樣子，因為把守第六通路的貴族聯合軍指揮官不是別人，而是銀河帝國的裝甲擲彈士兵總監奧夫雷沙！

　　裝甲擲彈士兵總監奧夫雷沙一級上將是一位四十多歲的大漢，身材粗壯，肌肉堅實，孔武有力，好像一頭被鬥牛士挑撥得全身是勁的公牛，讓人覺得他充滿活力和戰鬥意識。

　　他以前和自由行星同盟軍作戰之時，曾經被敵軍在近距離處以雷射光重傷臉部，甚至有一部份的骨頭都被削斷了，到現在他的左頰骨上還留下了相當明顯的紫色疤痕，這是猛將的象徵標誌。據說，當時那位殺傷他的士兵也遭到了報應，他被奧夫雷沙巨大的戰斧一劈之下，當場斃命。

　　奧夫雷沙在肉搏戰時所使用的戰斧，是由高硬度炭素水晶所製成的。這種戰斧的標準型全長八十五公分，重六公斤，一隻手即可使用。可是奧夫雷沙的戰斧全長一百五十公分，重九．五公斤，要雙手才能掄得動。

　　使用巨大的戰斧，再加上像奧夫雷沙這種格鬥奇才和天生的腕力，其所產生的破壞力，可想而知。也許頭盔和盔甲還可以抵擋得了這致命的一擊，但被包裹在裡面的人體肉身，卻非得要骨折頭斷、五臟俱裂不可。即使暫時不致死亡，卻也毫無戰鬥能力可言了。

　　「如果要你和奧夫雷沙一對一地單打獨鬥，你會怎麼樣？」

　　「我會立刻拔腿就跑！」

　　「換作我也是這樣，這個男人好像天生就是為了毆鬥和殺人似的。」

　　以上是羅嚴塔爾和米達麥亞的對話。

　　他們兩人論射擊和肉搏戰的功力，平心而論也算得上是一流的水平，但是面對毫無人性的奧夫雷沙，卻都不敢有過分輕忽之意。他們一致認為，碰上像這樣的厲害對手，就算丟盔棄甲落荒而逃，也不是一件可恥的事。如果有人連這個道理都不明白的話，若不是有勇無謀，就一定是個白癡。

　　話雖這麼說，但是他們卻不能對自己的部屬說：「你們若打不過，逃走也沒關係。」若不突破第六通路，是沒有辦法佔領要塞的。而各裝甲兵所穿的衣服都有濾淨空氣的功能，就算敵人施放瓦斯毒氣也沒有關係。看來，唯一攻入第六通路的辦法，就只有肉博戰了。

　　米達麥亞和羅嚴塔爾在想，為了佔領第六通路，萊因哈特的軍隊可能要因此而血流成河了。因為敵人的肉搏戰部隊是由奧夫雷沙所率領的，相當不好對付，這兩位指揮官不敢掉以輕心，下了一道語氣強硬的命令：「不管付出的代價有多高，我們一定要佔領第六通路！」

　　這一場極其原始而慘烈的戰鬥，於是開始。

　　在接下來的八個小時之中，萊因哈特軍隊的裝甲擲彈兵接二連三地來回進攻第六號通路，毫無進展，在第九次進攻之後，他們還是被奧夫雷沙給擊退了。

　　奧夫雷沙的勇猛，無人所能及。在帝國軍的高級軍官中，無論是擁萊因哈特派或反萊因哈特派，可以說沒有任何一個人能夠直接殺死他。這位男子是下級貴族出身的，他之所以能夠升到今日帝國軍一級上將的地位，靠的不是政治背景強，也不是因為有用兵之才，而是靠著他勇往直前，流血流汗所得來的。

　　這次他死守第八通路也是這樣，連輕型火箭器都未使用，只一味地施展自己的腕力和體力，盡數殺死來犯的敵軍。他的那柄戰斧早已染滿了鮮血，血肉模糊的人體組織還可怕地沾滿在整個斧頭上，那都是萊因哈特的士兵們殉職而留下的。

　　米達麥亞和羅嚴搭爾雖然都是勇敢無畏的軍人，可是當他們看見自己的士兵雙腳被齊膝砍斷，咬牙切齒忍痛用雙肘拚命地向前爬行，而奧夫雷沙卻亳不放鬆地緊追在後，並且舉起他那把沾滿血跡的大斧頭，往他們的頭部無情地劈下去之時，心中都不禁顫抖起來，並忍不住背轉身去，不願意看見這種殘忍的事情發生在自己眼前。

　　奧夫雷沙全身裹著甲衣，只露出兩隻眼睛。由他的眼神可以感覺得出，他正因殺人而流露出猙獰的笑容。米達麥亞和羅嚴塔爾原本對他的勇猛相當佩服，但是現在對他是打從心底裡感到厭惡，因為他是那麼的殘忍。

　　不過，不可否認的事實是，因為有這位猛獸般的男子奮勇抵抗，所以才使得他們的作戰計劃遭到嚴重的阻撓。他們對奧夫雷沙除了厭惡外，更加生氣了。

　　「這傢伙真是難纏！」

　　米達麥亞嘀咕著，雖然眼神和語氣相當強硬，可是也奈何不了他。一提到指揮大艦隊的能力，在這廣大的宇宙空間中，米達麥亞和羅嚴塔爾這兩位指揮官都算是相當頂尖的人物了，沒想到如今受到客觀環境的條件和限制，面對眼前具有原始戰鬥意識及力大無窮的對手時，竟然連連失利，無計可施。

　　面對萊因哈特軍隊一波接一波的攻擊，奧夫雷沙所率領的肉搏戰部隊居然能夠死守不敗，而且沒有其他士兵來交替支援，難道他們的身體是鐵鑄的？有用不完的體力能夠支持到永遠？論常理，士兵們穿著裝甲服持續八個小時地作戰，是很不可思議的事情。

　　因為裝甲服有完全隔熱的功能，如外表的氣溫是零度的話，被包在裝甲服中的人完全不覺得氣溫有這麼低的。可是同樣的，人體所散發出來的熱氣也無法散發出去，士兵們穿著裝甲衣時必須忍耐高溫的煎熬，這是非常消耗體力的。雖然在不妨礙戰鬥的情況下，他們的裝甲衣中都裝有溫度調節器，但也只能使體溫降低七、八度而已。

　　這些士兵們對萊因哈特的憎惡和敵意是不容置疑的，可是他們在穿著裝甲衣作戰時，不但要忍實高溫、還有其它引人不快的因素，如汗水、皮膚癢、不能排泄、空氣不流通……等種種的不便加起來，一個人對它忍耐的程度頂多也只能達兩個小時，而他們竟然一忍再忍，撐過了八個小時。

　　※※※

　　「他們是不是服用了什麼藥物？」

　　兩位指揮官不得不作出這個結論。若不是他們吃興奮劑或振奮劑等藥物，又怎能夠如同超人一般地作戰這麼久呢？就在此時，萊因哈特要求他們兩人報告戰況，他們只好暫時由前線撤回。

　　「奧夫雷沙是個勇者。不過，他只是石器時代的勇者！」

　　萊因哈特聽完報告後，冷笑地批評道。他並沒有叱責兩位提督。

　　「反正他活著也是多餘的。其實他自己根本就不打算活命，那麼就讓他轟轟烈烈的去死吧！」

　　參謀長奧貝斯坦突然打斷元帥的話說：「我建議要生擒這個人，如此他對閣下將會有所幫助。」

　　「你也知道他有多麼頑固，恐怕生擒了他，也不會效忠於我啊。」

　　「您不必擔心他的意志問題。」

　　萊因哈特聽到這句話，眉頭皺了起來。

　　「你是說要把他洗腦？」

　　萊因哈特對於化學上的洗腦方式並沒有好感，參謀長無聲地笑了。

　　「您放心，我不會做那種愚蠢的事，一切請交給我。您就等著看貴族們起內哄吧。」

　　「好吧！就由你處理。」

　　萊因哈特才剛說完話，通信軍官也傳來最新的報告。

　　接著，奧夫雷沙的身影出現在通信屏幕上。他的表情得意，似乎在誇耀自己的勝利。他說：「金髮小子，你敢透過通信屏幕來正視我的臉嗎？」

　　奧夫雷沙穿著裝甲服，戴著頭盔。他那龐大的身軀，將整個屏幕都塞滿了。裝甲服上沾滿人血，顏色已轉紅為黑，上面甚至還牢牢粘著人肉的碎片。他聲如洪鐘，恐怖和憤怒的聲音，似乎籠罩在萊因哈特的四周。

　　他就以這種令人作嘔的樣子，透過通信系統，開始侮辱萊因哈特。

　　他說萊因哈特是靠皇帝的特別提拔，才能晉陞到如今的地位，其實他是個卑劣無恥的人，只懂得投機鑽營，忘恩負義，若不是運氣好，憑他這種乳臭未乾的小子根本就不是當提督的料，他還說：「姐弟倆都只是靠著美色來迷惑先帝……」

　　萊因哈特那秀麗的臉龐突然爆發出憤怒的火光，原先他還在冷靜而理性地看著屏幕，才一瞬間就立刻變臉了。他的臉色氣得蒼白，眼光銳利如雷電，開口說話時，聲音是從牙縫中迸出來的：「羅嚴塔爾！米達麥亞！」

　　「是！」

　　「把那個下流的混蛋抓到我的面前來！你們一定要將他活捉，就算斬斷他的手腳，也絕不要將他殺死。我要親手把他那骯髒的嘴巴撕爛！」

　　兩位提督面面相覷，他們覺得這實在是個天大難題，不過，他們又更加確認了一層道理，那就是人類的確是感情的動物，連萊因哈特也不例外。

　　【Ⅴ】

　　萊因哈特的軍隊在攻擊行動進行到第十回時，死傷的屍體已經築成了一道高牆，奧夫雷沙的部隊就在牆的另一邊，他們流著血，身體好像被藥物麻醉一般，雙眼仍不住地盯著迎面而來的敵人。

　　「來啊！你們這些膽小的老鼠！」

　　他們的笑聲中充滿了凶暴。

　　「看來我們可以把這些屍體放進鍋裡去煮，作個白肉料理大餐哩！雖然這些賤民的肉想必也不太好吃，可是在這戰場之中，有這種東西吃也算是很奢侈的享受了。」

　　「這個野蠻人！」

　　羅嚴塔爾聽了都快吐了。

　　「看來最高司令說的沒錯，奧夫雷沙真的是石器時代的勇士，只不過他晚生了兩萬年。錯生在我們這個時代。」

　　「就因為他晚生了兩萬年，害得我們現在要打得這麼辛苦！」

　　米達麥亞非常不高興地回答。接著他傳喚副官，命令他拿兩套裝甲服來。

　　副官問道：「兩位提督要親自披掛上陣嗎？」

　　「我們只不過是誘餌，希望敵人能落入我們的圈套……你那邊進行得如何呢？」

　　「是！已經快辦好了。但是司令官也不至於要親自出馬啊。」

　　「我們兩個只是上將，而奧夫雷沙那個怪物則是一級上將，算起來也是公平的。」

　　羅嚴塔爾和米達麥亞心想，如果他們兩人出現在奧夫雷沙的面前時，奧夫雷沙心裡會有什麼樣的反應呢？按照他的心理及精神狀態來分析的話，他必定會覺得這兩人是最貴重的戰利品，絕不可讓別人搶了去吧！因為自石器時代以來有一個很有吸引力的傳統就是——兩軍的主帥單打獨鬥。

　　為了誘使奧夫雷沙上當，所投的誘餌還必須是相當美味可口的，誘餌若非這兩位提督，恐怕還引不起對方這麼大的興趣呢！這就是為什麼米達麥亞和羅嚴塔爾要親自出馬的原因。

　　他們兩個一穿上裝甲服走出來，上至奧夫雷沙下至他的部下們都為之精神一振，因為眾所周知，這兩個人的生命價值連城，若能捉拿到他們，那就身價暴漲了。奧夫雷沙制止了士兵們的騷動。大聲說：「你們以為兩人一起上就能勝得了我嗎？哈哈！真要感謝那個金髮小子，他等於是送我一個大禮呢！」

　　「是嗎？不打打看可還不知道誰會被放倒呢！」

　　米達麥亞大聲回敬道。奧夫雷沙聽到如此出言不遜的挑戰，立刻暴跳如雷，踏著堆積如山的屍體向他們兩人衝去。他的步伐巨大，殺氣騰騰，即使身穿裝甲服，那猙獰的氣息仍然讓人清楚感覺得到。現在他正兩眼充滿飢渴的血絲，大步地飛身而來。

　　就在這剎那間，奧夫雷沙龐大的身軀突然縮小了。他原本是個身高兩百公分的大漢，如今站在身高一百八十四公分的羅嚴塔爾和身高一百七十二公分的米達麥亞之間，卻比他們還要矮小，兩邊的士兵們都看傻眼了。難道這是在變魔術嗎？定神一看，原來是地層陷落，奧夫雷沙的身體整個迅速地掉了下去，只剩下頭和兩隻手還露出地面而已，他以雙手勉強地撐著，而他那把需要兩隻手才能揮得動的戰斧，早已飛離到距離自己有一公尺之遠的地面上。

　　奧夫雷沙掉下去的地方是一個洞，這個洞是由復合結晶纖維所組成的。其實米達麥亞他們早已算好位置，在第六通道的地底下用氫和沸氣對著地面的甲板層反覆照射了三個小時，使得這個位置上的纖維分子結合力減弱，再經過奧夫雷沙穿著裝甲服的龐大身軀在上面用力地踩過，地層承受不了，於是就裂開下陷了。

　　米達麥亞看到敵人受困，迅速反應，馬上跳到他的身邊，把他的戰斧一腳踢開。奧夫雷沙被這突如其來的情況嚇呆了，他的臉漲成紫紅色。羅嚴塔爾大喊：「奧夫雷沙已經被捕了，剩下來的都是些沒有用的東西。裝甲擲彈兵，全員突擊！」

　　羅嚴塔爾撿起了被朋友踢開的戰斧，面對眼前這頭完全被制服的猛獸，他不禁冷笑了起來：「要想捕捉野獸，設陷阱是必要的，你也果真上當了。換作是別人大概還不容易中計呢，這陷阱太寒酸了嘛！」

　　「卑鄙膽小的混蛋！」

　　「你是在讚美我嗎？」

　　奧夫雷沙的部下們看到自己的指揮官被活捉，眼前又有一大群殺也殺不完的敵人不間斷地湧來，他們一個個都害怕起來。這些失去了人間少有的勇猛指揮官的士兵們，他們的戰鬥意識就好像烈日下的一灘水似的，逐漸地被蒸發消失了。

　　反觀萊因哈特的士兵們，一個個都豁出了生命，掄著戰斧逼近敵人，不斷地砍殺著。這一波的攻擊行動，終於成功了。

　　第六通路總算被攻了下來——但抹上了一層血紅！

　　※※※

　　當奧夫雷沙再度出現在萊因哈特的通信屏幕上時，他的雙手已被雙層手銬銬住，頭頂戴著電刑帽，身邊還被一排雷射步槍牢牢地抵住。

　　面對著萊因哈特的滿面怒容，奧夫雷沙明明知道自己難逃一死，卻仍然是一付傲然不可一世的模樣。這個男子雖然有許多令人討厭的地方，可是他那勇敢的性格，是不容置疑的。

　　通信屏幕上的奧夫雷沙突然消失了，只見伯倫希爾艦橋上的參謀長說道：「要殺這傢伙很簡單，可是他又不怕死，而閣下現在若殺了他，在敵人的眼裡看來，他會是一個不屈的勇者，反而更鼓勵了對方勇敢殉難，捨身忘死。這絕不是我們所樂於見到的，也不是閣下原先想殺他的本意吧？」

　　「……那怎麼處置他？」

　　「將奧夫雷沙送回到貴族們的大本營去，而且不可傷害到他的一根毫毛。」

　　「什麼？」這次換米達麥亞叫了起來，他看起來既激動又憤怒。「為了要抓這頭野獸，我們費盡了千辛萬苦，死傷了多少的同僚士兵，好不容易才成功地完成任務。你現在卻輕鬆地說要把他放了。你對他這麼寬大，搞不好下次在戰揚上再度碰面時，他一樣又要掄著戰斧，殺死我方的無數士兵了。這種賭注所冒的風險太大了，根本就是只輸不贏，應該立刻將他處死！」

　　「我也有同感。」羅嚴塔爾簡短而強硬地附和著。「所謂放虎容易擒虎難啊！」

　　可是參謀長卻不為所動。他說：「如果讓奧夫雷沙毫髮無損地回去，你們說，貴族們看了心裡會作何感想？他們之間，本來就是相互猜疑的，如果我們把生擒的奧夫雷沙的十六名部下全部處刑，並以超光速通信告知貴族們。而此時奧夫雷沙卻是單獨平安地歸去的話……」

　　「……我明白了。」

　　萊因哈特恍然大悟地打斷了參謀長的發言，眼神中的激動也漸漸平復了下來，他看著兩位心猶不甘的功臣說：「你們兩位也應該瞭解其中的道理吧。這次就聽參謀長的話，還有沒有意見？」

　　「沒有了，悉聽閣下決定。」

　　米達麥亞和羅嚴塔爾異口同聲地回答。他們也已瞭解參謀長的用意，只不過有些不甘心而已。

　　就這樣，奧夫雷沙被釋放了，還送給他一艘附有跳躍飛行能力的大空梭。

　　雖然他連一句道謝的話都沒有說，可是已經沒有原先那副趾高氣揚的模樣了，臨走時還點了點頭。

　　接著，奧夫雷沙的部下共計十六名，都被公開判處死刑後槍決了。斯特汀則是在病床上遭到俘虜的，年輕的元帥甚至連看都不願去看這位戰俘一眼。

　　【Ⅵ】

　　奧夫雷沙雖然並不期待英雄式的歡迎場面，但當自己回到大本營——禿鷹之城時才發現事實超出他所想像的。

　　當通信軍官報告奧夫雷沙生還的消息時，大家都相當地驚訝。來到港口迎接他的，不是捧著鮮花的美女群，而是一群全副武裝的士兵們。

　　「你就是在連典貝爾克要塞中奮戰不懈的奧夫雷沙一級上將嗎？」

　　這位刻意詢問的人，就是布朗胥百克公爵的心腹——安森巴哈准將。

　　「混帳！你認不出來嗎？」

　　「只是要確認一下而已。好了，盟主已經在等著要見您了！這邊請。」

　　這位英雄被領進一間廣大的殿堂中，裡面早已有許多貴族和將兵們等在那裡，看見他走了進來。眾人都不住地盯著他看，可是卻毫無一絲柔和的眼光。

　　大廳最前端的石階上，擺了一張相當豪華的椅子，坐在上面的人正是布朗胥百克。他驕傲地坐在那裡，動作有些僵硬，看來像個還不大習慣的實習皇帝。

　　「你生還歸來，太好了！奧夫雷沙！」接著，他以露骨的質問口吻問道：「你的十六名重要部下都被敵人公開槍決了，可是你卻得以生還，這到底是什麼原因呢？」

　　「被處以槍決？」

　　同樣都是在肉搏戰中奮勇殺敵的最好證明。布朗胥百克看見他呆滯而訝異的表情，半嘲笑半生氣地喊道：「你這個傻瓜，讓你看看這個吧！」

　　牆上的畫面忽然出現了影像。那些全是奧夫雷沙所熟悉的面孔，他們被押解到連典貝爾克要塞外，萊因哈特的軍隊們正在公開處決他們，而他的部下們由於是敗軍之將，馬上要被槍決、臉上都浮現出害怕而沮喪的表情，緊接著雷射光束射穿他們的腦門。奧夫雷沙不覺低下了頭，腦海中一片空白。

　　「怎麼樣？你還有什麼話要解釋嗎？奧夫雷沙！」

　　「……」

　　「我知道了。你這不知羞恥的傢伙，是不是還答應他要取我的首級去送給他啊？」

　　奧夫雷沙那嚴肅的臉龐上，忽然出現了憤怒和恍然的表情，他開口說道：「我懂了！陷阱，他們故意設的陷阱啊！你們這些低能兒！白癡！竟然還不知道！」

　　他近乎咆哮地吼著。站在附近的將官們都被那吼叫聲嚇得跳了起來，很多人本能地掏著腰間的佩槍，嚴陣以待。

　　「開槍！給我打死他！」

　　布朗胥百克氣急敗壞地叫喊著。這道命令一出，大廳中便亂成一團。大家手握著槍，又害怕會誤傷自己人，氣氛頓時緊張起來。

　　突然，有一名士兵的上顎被一隻巨大的手握住，隨即發出異樣的聲音，原來他的顎骨已被這隻手捏碎了，施暴的人就是奧夫雷沙，他一把就將這名士兵摔得老遠。

　　這個發狂的大漢，口中不住地喊著「陷阱！」一面奔向布朗胥百克的座駕前。此時就算他希望別人能聽他解釋，也沒有人會相信他了。安森巴哈一聲令下，已有數十名士兵衝向前去，擋在奧夫雷沙的前面，這位手無寸鐵的大漢一轉眼間，就因為無數柄槍托的圍毆，皮開肉綻，混身是血。如果換作是普通人的話，早就昏過去了，甚至於當場斃命。可是奧夫雷沙卻不因此而卻步，他仍飛快地往前跑去，口中一面發出痛苦的叫聲，一面將台上的士兵打下來。

　　安森巴哈也被他摔了出去。他被摔在地下後，立刻站了起來！吐了吐摻雜著血水的口水，一面撥了一下自己散亂的頭髮，一面掏出了手槍。

　　安森巴哈手握著槍，調整一下自己的呼吸，慢慢地踏著腳步走近奧夫雷沙。奧夫雷沙此時已經像個血人一般，張著遲鈍的眼神對著眼前的敵人打殺。安森巴哈輕輕地移動著腳步，突然以閃電般的速度舉起了槍，貼著他的耳朵，扣下板機。

　　奧夫雷沙的另一邊耳朵中迸放出鮮血和閃光。

　　他那巨大的身軀好像抽筋一般，在數秒鐘之內，這一大塊失去生命的筋肉，就直直地躺在地上，再也站不起來了。由於他的額頭剛好碰在台階上，額頭上的血也一滴一滴地流了出來，好像在無聲無息地演奏著這段瘋狂交響曲的最後一篇樂章一樣。大家都圍著這具屍體驚懼地看著，許久許久沒有人發出聲音。

　　「叛徒！」布朗胥百克終於忍不住地高聲漫罵著，臉上仍留著驚魂未定的恐怖表情。「這只瘋狗！還否認他想加害於我的陰謀，最後不是露出馬腳來了嗎？……」

　　安森巴哈清了清喉嚨說：「不過，他真的背叛了嗎？」

　　「廢話！事到如今，還要懷疑嗎？如果他沒有背叛我，你為什麼要殺他呢？」

　　安森巴哈搖了搖頭，又弄亂了他那一頭才剛整理好的頭髮。

　　「我完全是為了要保護閣下您的安全。這名男子剛剛發狂的樣子，大家都見到了，不過，您難道不能明白他所指的『陷阱』是什麼意思嗎？」

　　「或許這真的是個陷阱，不過，也不需要再提了，因為他人死都死了，再也不能拿斧頭殺人。所以他到底是不是背叛我，或者他根本是被陷害的，這已經沒有什麼差別，也不值得再討論了。」

　　「我明白了。不過，要如何處置他呢？我的意思是，要如何對外界宣稱奧夫雷沙一級上將的死因呢？」

　　剛剛大廳中一連串的打鬥慘況，對於貴族聯合軍的秩序和形象而言，都是相當不名譽的事情，大家心裡都暗暗想著，不如說他是病死的好了。

　　布朗胥百克突然從座位中站起身來，表情和動作都讓人覺得他相當生氣，甚至連青筋都暴露了出來。

　　「沒什麼好隱瞞的，也沒什麼好掩飾的。你去向所有人傳達，就說奧夫雷沙是因背叛友軍而處以死刑的。」

　　他一邊說一邊離開了這個大廳。安森巴哈聳了聳肩，命令士兵們將這位勇猛凶殘、令人望而生畏的大漢的屍身搬走。死者的眼睛仍舊睜得大大的怒瞪著安森巴哈。安森巴哈看了，口中疲憊地念著：「你別這樣瞪著我啊……我還不知道明天自己會怎麼死法呢。或許你還會在天上感謝我，讓你能在今天就死了。」

　　准將的身子顫悚了一下。因為他自己也感覺到這句奇妙的預言所包含的回音。

　　這事件的後遺症相當大，因為大家都知道，奧夫雷沙是反萊因哈特派的急先鋒。像他這樣的人，尚且會與敵人勾結反叛，那麼還有誰的操守是堅定不移，不容懷疑的呢？貴族們原本就是互不信賴的，現在則更加互相猜忌了，有人甚至連對自己都失去信心……

　　※※※

　　奧夫雷沙慘死的消息傳出之後，萊因哈特的心情才稍微好轉起來，他認為這是羞辱姐姐的人應得的報應。

　　萊因哈特隨即任命狄克爾中將為連典貝爾克要塞的司令官，命令他以此處為根據地，不斷進行作戰演習，以便隨時進攻禿鷹之城。

　　萊因哈特的軍隊中，也隨之產生了一個後遺症。那就是每當羅嚴塔爾和米達麥亞兩位提督在用餐時，只要看見白肉料理就會作嘔得吃不下去，因為這道料理使得提督們想起了在第六通路上堆積如山的屍體。


　　第五章 德奧裡亞星域會戰

　　【Ⅰ】

　　楊起初的作戰計劃也是不理會香普爾星域的動亂，只顧著匆匆往首都海尼森所在的巴拉特星系趕去，企圖一舉將軍事革命派的主力部隊擊垮，如此一來，斷了根的軍事革命派，其枝葉也必定枯萎而死。

　　不過，楊威利最後還是改變計劃，決定先行攻擊香普爾星域上的叛軍。因為他認為，這些叛軍可能會利用游擊戰術，破壞伊謝爾倫要塞和自己楊艦隊之間的補給和聯絡路線，這對自己的艦隊來說是相當危險的。楊威利心想，如果自己是香普爾星域的軍事革命派指揮官的話，當自己被討伐部隊追擊時，就趕快逃之夭夭，而如果討伐部隊一離開，自己就從背後偷襲他們，並且破壞其補給路線，如此反覆來回地消耗對方的戰力，一定可以打敗他們。

　　萬一香普爾星域的指揮官和楊的想法一樣的話，那就真的吃不消了。

　　可是他們的指揮官又不是楊威利，根本不可能會那樣做啦。

　　尤里安陳述著自己的意見。楊笑著回答說：「搞不好他就是未來的楊威利啊。」

　　每個人在成名之前不都是個無名小卒嗎？在艾爾·法西爾之役以前，又有多少人知道楊威利的名字呢？楊說道：「如果我是生在太平時代，只不過是個初出茅廬的歷史學者罷了，搞不好還是個默默無聞的小人物呢。」

　　而這也是楊心中最渴望的。可是事情偏偏卻不如他所願，目前他已是個舉世皆知的知名人士了。雖然他一再被譽為不敗的名將，可是楊威利心中比任何人都還要明白這不過是個虛名罷了。

　　楊威利對歷史上的人物和事件相當有興趣，所以他一直希望能成為一個歷史學者。但自己如今倒是成為被別人研究的對象，真是始料不及。目前包括銀河帝國、費沙自治領及他所面對的敵人——軍事革命派等在內，都在竭力研究他的用兵技巧。各類書籍如「楊威利的領導能力研究」、「戰略的思考及戰術的思考——楊威利的四次戰爭」、「現代人材論——楊威利」……等，一大堆書名輕薄，內容又無毫無責任感的書本和錄影帶，充斥於各個星球之間。

　　光采奪目的英雄——楊威利。

　　「楊威利啊！楊威利！你是個十足真金的大英雄呢！我不過是個和你同名同姓的傢伙，和你比起來可差多了。」

　　楊對著鏡子自言自語道，語氣中充滿了自嘲的意味。

　　「你真的是很偉大啊。」

　　尤里安在一旁熱切地說著。

　　「是嗎？偉大在哪裡？」

　　「若是普通人，碰到別人這樣稱讚他的話，一定會變得不可一世，自以為是，這樣做起事來就不會有客觀的判斷能力了。」

　　楊威利微歪著頭聽他說話，不禁苦笑了起來。

　　「你也不必這樣當面誇人。再說，一個人是否真的偉大，連他自己都不一定瞭解呢。」

　　說著說著，楊威利竟然板著臉，對尤里安說起教來了。他說，千萬不能對長輩或上司做當面的讚美。因為若對方是個軟弱的人物，可能會使他自以為是，如果對方是個個性剛直的人。他則可能會認為你是在曲意奉承而故意疏遠你。這種事是千萬要注意的……

　　「是，我明白了。」

　　尤里安口頭上是這麼回答著，心裡卻感到奇怪，怎麼楊會說出這種與自己個性不符的陳腔爛調呢？楊威利是個剛滿三十歲的未婚男子，但對待尤里安的態度，卻儼然一副老爸的樣子。

　　※※※

　　香普爾星域的叛亂被楊部隊平定的那一天，剛好就是同盟軍軍事情報部的巴格達胥中校自首都叛亂區逃至這裡的同一天。

　　楊的軍隊自四月二十六日開始進攻香普爾行星，經過了三天的戰鬥，就閃電般地把這裡的叛亂部隊降伏了。

　　雖然這場仗算不上什麼規模，卻也不是很容易打的。香普爾星域的人口武裝都比不上首都，但是行星登陸作戰有一定的作戰方式，指揮官通常無法照自己的個性充分發揮其作戰能力。楊的軍隊先破壞敵人的雷達及防空武器以確保其在衛星軌道上的制空權後，大批的陸戰隊隨即登陸，朝目標據點猛烈地進攻。如此一來，對地對空的控制權都掌握在手中。

　　上述的作戰只持續了三天就順利達成，指揮陸戰隊的先寇布可說是功不可沒。指揮官如果換成一個平庸之輩的話，說不定要耗上一個星期以上的時間。

　　先寇布的作戰方法是，先集中火力確保已有據點，並由橫列展開的裝甲車陣構成斷續的戰線，再藉著戰線的推進擴大戰面。

　　但是，在持續一日這樣的攻勢後，在敵人正開始熟悉應付這種作戰方式之際，突然又改變了攻擊的順序。他們從確保的據點出擊，直接向著目標急迅推進，如利劍一樣突破了敵人無防備或防守薄弱的區域。

　　這種忽橫忽縱的急速變化，令叛亂部隊無法及時反應過來。在軍事革命派的根據地——同盟軍管制司令部大樓中固守的兵力失去了半數之後，勝敗便已決定了。經過兩小時的激烈槍戰和肉搏戰後，叛亂部隊的指揮官馬龍上校對著自己的嘴巴扣下了板機。殘存者舉起了白旗。

　　「了不起！先寇布。」

　　更意外的是他發現這位陸戰隊指揮官的臉、手和衣服上，佈滿無數人的吻痕。由此可以想像得出，香普爾星域當地的居民在淪陷了半個多月的日子後，如今得以解放的那種心情。

　　「哇！沒想到還有這麼多意外的收穫！哈！哈！怎麼啦？你們都在這裡，不是在歡迎我吧？遇到從首都逃出來的人，我們正在等他。」

　　不久，巴格達胥中校出現了。

　　在驗明正身之後，他馬上被帶到旗艦休伯利安的會議室裡來。大家都對首都的情報需求甚殷，不過，此時在座中最有資格首先發問的當推司令官楊威利。

　　就在大家的注視下，楊親口詢問他，是否已有什麼人被肅清了。

　　「沒有，我只知德森上將、比克古上將等都被拘禁了，政府高官中也有很多人被捉，但被肅清的人倒是沒有，但以後的事可就不知道了。」

　　「是嗎？」

　　「第十一艦隊出發了，正朝著這個方向前進，意在殲滅你們的艦隊。」

　　在座的每個人都吃了一驚，楊一言不發地盯著巴格達胥，並催促他繼續說下去。

　　「司令官魯格朗休中將希望能一豉作氣地與你決一死戰，他不想耍什麼花招。」

　　「這樣是最好不過了。」

　　楊的語氣中沒並沒有諷刺的意思。他沉吟了一陣，隨即將發問的權利讓給他的部下們。

　　費雪、姆萊接著相繼發問，巴格達胥都一一作答了，但視線卻好像在搜索著什麼似的，隨後他似乎若無其事地開口問了楊威利。

　　「閣下的副官格林希爾上尉好像不在這兒……」

　　「在伊謝爾倫。」

　　就在楊回答的同時，先寇布突然「啊！」地叫了一聲，大家一齊轉頭望去，只見他的咖啡杯不知何時已打翻了，咖啡液灑在他前胸的軍服上。

　　只聽見先寇布唉聲歎氣的喃喃道：「哎呀！這些得來不易的吻痕就這麼被糟蹋了。……對不起！失陪一陣！」他嘴裡一面說，一面看了看楊的眼睛，然後離席走出會議室。

　　一出房門，看到尤里安正站在走廊上。尤里安雖然還沒有資格進去開會，可是有楊在的地方，尤里安一定會跟隨著他的。

　　「你知道格林希爾上尉在哪裡嗎？」

　　「她在醫務室，看上去很疲勞的樣子。」

　　大概是精神上的疲勞吧。先寇布一面想，一面走向醫務室。尤里安遲疑著，看了看先寇布的背影，又看了看房門，大概是想到楊沒有那麼快開完會出來，同時也想探望一下格林希爾上尉，他快步跟了上去。

　　當衣服上滿是吻痕及咖啡跡的先寇布出現在醫務室時，身材矮小的護士突然覺得自己的眼睛好像花了。

　　「講問格林希爾上尉在嗎？」

　　這名護士的身高還不及先寇布的肩膀，可是態度卻相當堅定，她毫不懼怕地站在他面前，連厚顏如先寇布也不禁大感為難。還好，有人出了聲，解決了准將的窘境。

　　「沒關係，讓他進來，先寇布准將，請進。」

　　護士好像還不太願意的樣子，只得讓在一旁，一聲不吭地讓他走進去。

　　菲列特利加本來穿著軍服躺在躺椅上，現在已經坐起身來。先寇布先慰問了一下，然後向她簡述了剛剛在會議室發生的事情之後說：「我想楊提督也感到奇怪吧，畢竟他逃出來的時間未免也太巧了，所以當他問起你的事時，提督沒有把實情告訴他。當時我聽到楊提督那麼說，就故意把咖啡灑了滿身，讓巴格達胥看不到在座的人意外的表情，使他無法判斷提督是否在騙他。」

　　菲列特利加想了想。

　　「我以前只見過巴格達胥中校一面而已。那已經是五年前的事了。當時我看見他在我父親的書房中，大聲地陳述他對當時政治體制的不滿。」

　　菲列特利加的記憶力之強是有名的。

　　「原來如此，格林希爾上尉，他在注意你的事呢，也就是說他是救國軍事委員會派來的間諜無疑了。」

　　「准將……」

　　「我會處理的，你要好好休息。」

　　走出醫務室，先寇布還在思考著菲列特利加的話。其實菲列特利加的父親——政變的領袖——格林希爾上將所信賴的人也不多了，他喃喃自語著：「幸好格林希爾上尉還記得這麼一個人，如果她沒有記錯的話，他們的目的是想要趁早謀殺楊提督吧。」

　　跟在他身旁的尤里安聽得身子劇烈一震，眼睛睜得大大地駭然望著他。

　　「如果在和第十一艦隊交戰之前成功執行了這個暗殺計劃，那麼楊的艦隊將會變成一盤散沙，不足為懼，政變也就成功了。這種暗殺計劃照理說起來，也還算是一種相當便宜的投資啊！」

　　尤里安緊張地問道：「准將，你打算怎麼做呢？」

　　「政變成功與否，自由行星同盟的未來會怎麼樣，這些對我都不重要，但我是絕不會允許楊威利被人白白害死的，如果他死了，就有很多老百姓要受苦了，而這個世界的歷史也不知道將如何地改寫了。」

　　先寇布很快地下了一個決心。

　　※※※

　　楊在吃晚餐前問先寇布：「巴格達胥中校現在如何呢？」

　　「在睡覺。」

　　「你是不是暗中做了什麼手腳？」

　　楊的語氣似乎己知道了點什麼。

　　先寇布眨了眨眼，輕鬆地說道：「我只不過在他吃的飯菜裡加了點特殊安眠藥，然後讓他急凍睡眠，在兩周之內他的眼睛是絕不會睜開的。沒辦法，像情報局人員這種人即使是被監禁，只要他還醒著就不能大意，所以最好還是讓他睡到這一仗打完之後。」

　　「有勞你了。」

　　楊苦笑地回謝他。

　　【Ⅱ】

　　在這緊張的氣氛中，月曆已經進入五月份。

　　第十一艦隊正以三千光年的速度逼近楊的艦隊，在這一點上巴格達胥的情報是正確的。

　　楊的艦隊向著德奧裡亞星系前進，他每天都要看一大堆的情報和分析。不幸的是五月十日那天，奉派至鄰近艾爾剛星系去偵察的驅逐艦，在發現一支大艦隊而緊急向本艦隊發出通報後就失去聯絡，再也沒有音訊了。這可以說是會戰之初，我方部隊的首次犧牲。楊心裡在盤算著，按照目前的情況，即使和敵人正面打起來，他也有打贏的把握，可是他正在等著偵察艇進一步的情報資料，若能擁有較完整的敵方情報，才能獲得全面的勝利，否則就算在此地擊潰第十一艦隊的話，己方的損失也會很大，那時恐怕也很難將政變組織盡數弭平了。

　　五月十八日這一天，楊威利在他房間裡來來回回地踱著步。當時他已經看了十九封偵察情報書，可是這些情報似乎對他一點用都沒有，他把這些資料全都扔到地上，心煩氣躁地走來走去，直到尤里安送上第二十封情報書給楊看了之後，他才興奮地叫起來：「太好了！我知道了！」這位年輕的黑髮司令官又叫又跳，他把情報書拋向空中，雙手搖晃著尤里安的兩隻臂膀，在房間裡樂得手舞足蹈。尤里安被他搖了幾搖，好像突然明白了似的，也跟著叫了起來。

　　「你可以打勝仗了是不是？你可以打贏了？」

　　「沒錯，這一仗我們贏定了。楊威利絕不打沒有把握的仗，不是嗎？」

　　突然間，門口有人故意發出咳嗽聲。楊威利馬上停止跳叫，轉過身看去，原來是先寇布、菲列特利加、費雪三人，他們正站在那裡目瞪口呆地望著伊謝爾倫要塞的司令官。

　　楊的手立刻將尤里安放開，順勢摸了摸頭，把剛剛弄亂的頭髮撫平。

　　「高興一下罷了，立即召開作戰會議，作戰計劃決定了！這場仗看來我們是贏定了。」

　　三十分鐘之後，楊向全體幹部宣佈作戰計劃。在他得到了自己所要的情報之後，能在這麼短的時間內就訂定作戰計劃，真是令人不可思議。以下就是作戰計劃的內容，第一項就是他剛剛得到的情報。

　　一、敵人將兵力一分為二。意圖繞過德奧裡亞星系，對我軍進行左右挾擊。

　　二、有鑒於第一項情報，所以我方要比敵人提早六個小時行動，將一分為二的敵人各個擊破。首先，我們要先襲擊自右側而來的部隊，然後再迎擊自左側而來的敵人。

　　三、阮邦修提督為本次作戰的先鋒，於今天二十二時開始行動，先橫越第七行星的軌道，在德奧裡亞恆星的背後佈陣。

　　四、後衛部隊由艦隊副司令費雪提督指揮，明天四時以前駐紮在現在所處的宇宙空域，之後橫越第六行星的軌道佈陣。以牽制自左側而來的敵人。不過，目前的陣地及警戒法一直到明天四點以前都不作變動，特別注意收集情報及防範敵人的偵察。

　　五、艦隊其它的戰鬥集團跟在阮邦修提督之後開始行動，向指示的目標左右移動佈陣。

　　六、亞典波羅提督指揮炮艦和彈道飛彈部隊，駐守在第七行星軌道上，以確保我方艦隊與伊謝爾倫要塞之間的聯絡路線，同時，如果有從其它星系而來的遠處攻擊，也能較早有所警戒。此外，若有敵人要逃往其它星系，也能及早阻截。

　　七、楊司令官為本中央戰鬥集團的總指揮官。

　　楊威利一傳達了上述這些命令之後，艦隊的全體人員都既緊張又興奮起來。

　　「我前一陣子到首都去的時候，就曾經請宇宙艦隊司令長官比克古上將給了我一紙命令書，命令書中明示，如果有叛亂發生，就要我們去討伐它，以恢復法律秩序。所以我們這次的征討是師出有名，而不是於法無據的。」

　　會議中的幕僚人員們一聽見這一席話，無不豎起大姆指稱讚楊的先見之明。可是楊卻不因此而得意。因為，雖然他所做的預測是對的，可是卻沒有辦法去防止事情的發生，他所能做的也不過是在首都的市內公園中，向比克古要一張正式的命令書罷了。

　　召開完作戰會議之後，楊回到房間去，並把尤里安叫了過來：「你還記得嗎？在亞姆立札會戰時，比克古提督想面見羅波斯元帥，但卻因為羅波斯元帥在午睡而無法見到。你對這件事的看法如何？」

　　「羅波斯元帥太過份了，根本就是沒有責任感嘛！」

　　「是。我現在要睡午覺了。從現在開始，兩個小時之內，我誰也不見，無論是提督或將軍都一概回絕。」

　　※※※

　　第十一艦隊的旗艦雷歐達上。

　　「有沒有巴格達胥中校的消息？」

　　得到的回答仍是「沒有」。當他正為此大皺眉頭時，通信軍官剛好出現在他面前，他說：「已經準備好向全艦隊作開戰前廣播的工作了，請您開始吧。」

　　中將點了點頭，暫時將巴格達胥的事情拋在一邊，開始念起稿子來：「各位勇敢的戰士，我們救國軍事委員會這次革命的成功與否，祖國的振興或衰亡，完全在此一戰上。國家興亡，匹夫有責，為了我們偉大的祖國，各位一定要同心協力，全力以赴，毫不猶豫地克盡對國家的責任。在這世界上最令人尊敬的莫過於為了真理和正義無私地獻身和犧牲，最令人可恥的莫過於膽小和自私。期待大家要有熱愛祖國的忠誠和勇氣。為了祖國的未來，大家一定要努力作戰，消滅敵人！」

　　就這樣，第十一艦隊帶著高昂的士氣，朝向未來不可預測的虛空前進。

　　※※※

　　楊威利輕輕打了個呵欠，從椅背上爬起來，尤里安馬上送來熱毛巾和一杯冰水。

　　「我睡了多久？」

　　「真想再睡半個小時。算了，現在已經沒有時間補眠了……謝謝你，好舒服呀！」

　　喝完冰水後，把杯子還給尤里安，然後整理一下衣服。接下來他必須要發表一項連他自己都很懶得發表的演說，可是身為一位指揮官，他又有此義務要召告全艦隊的官兵。楊站起身來往艦橋上移動，第十三艦隊各艦艇上的全體人員都以緊張的表情來聆聽司令官即將說的話。

　　「戰爭就快要開始了。雖不是愉快的戰鬥，但不打勝則毫無意義。我們已經勝券在握，請各位輕鬆地作戰，別太勉強。這場戰爭雖關係著國家的存亡，但和個人的自由及權利相比的話，並不是什麼大不了的事……好了，各位，差不多要開始準備一下了。」

　　當楊對著麥克風說完這段話後，螢光幕上忽然閃出一道不詳的白色光芒。

　　螢光幕上出現第十一艦隊的七千艘船艦，背景是充滿星光的夜空。

　　「已捕捉到敵艦隊！全體人員進入備戰狀態！」

　　【Ⅲ】

　　楊威利並不屬於猛將那一型，可是每當戰爭時，他總是最適合待在最前線，尤其是當己方處於戰敗的危急關頭時，他總是能化險為夷，在敵軍面前全身而退。

　　而楊自己認為這只是身為一名指揮官最起碼的一項義務而已。否則又有誰願意把生命交給一個年方三十的年輕小子呢？阮邦修少將所指揮的三十艘軍艦正在等待著攻擊的命令。而圍繞在其左右和背後的己方其它部隊也正在等待著。

　　「敵方距離六點四光秒，一九三萬公里……」監控人員低聲地說著。

　　「敵人正以垂直的方向自右邊向我軍移動，速度是0.0012光速，速度相當快……」

　　此時整個艦橋上除了監控人員的聲音之外，只剩下一些微薄的呼吸聲而已。楊雙眼緊盯著螢光幕，右手舉至與肩同高的地方，這是他們軍隊中的手語。

　　「炮擊！」

　　這道命令下達至全艦隊的炮手。不一會兒，數萬支艦炮在黑暗的宇宙空間中響了起來。這些炮都瞄準了毫無心理準備的敵艦隊的中央集中炮擊。

　　楊的戰術有一個明顯的特徵，那就是集中火力向一點猛攻，如此才能增加其破壞力。在去年的亞姆立札會戰中，帝國軍就曾經吃過類似的苦頭。一旦敵方某部遭到強力的攻擊，其防禦能力必定減弱，這樣就容易攻下來了。

　　第十一艦隊的監控人員開始發出驚惶的警告，但一切已晚。就在這一瞬間，艦隊的側面已遭到重擊而毀損。接著更有數百隻船艦被消滅，還間接引起了更多的船艦開始發生爆炸。核融合爐爆炸所發出的白色光芒在短時間內擴散開來，整個螢光幕看起來就好像被漂白過一樣。

　　尤里安坐在楊威利的指揮桌旁，這是他生平第一次直接親眼目睹宇宙空間的戰鬥，他並不感到害怕，相反的，他心中充滿興奮的感覺，這種感覺才剛剛開始呢！

　　「聯絡阮邦修，要他按計劃馬上全速前進，突襲敵人的側面。」

　　楊下這道命令時，並不是坐在椅子上說的，他是盤著雙腿坐在桌子上說的。部下們看到他這種樣子，心裡都有一種奇妙的安定感。

　　※※※

　　接收到命令後，阮邦修馬上抖擻精神，全速前進。

　　阮邦修是屬於猛將型的，如果能夠配合總司令部冷靜周全的計劃，一定能夠發揮最大的破壞力。在這一點上他和萊因哈特的部下畢典菲爾特倒是蠻相似的。

　　「全艦隊突擊！」

　　阮邦修的命令總是明快而有力。

　　「突擊！突擊！」

　　阮邦修的艦隊以最快的速度向敵艦隊疾衝，同時打開所有炮門襲擊擋在面前的敵艦。飛彈爆炸所發出的聲音和閃光充斥整個太空。由於火力相當強大且集中，阮邦修的艦隊已成功地將敵人的艦隊分斷了。

　　第十一艦隊的幕僚們各個都緊張了起來。如果阮邦修的艦隊再繼續攻擊下去，恐怕第十一艦隊就要被切成兩半了。其實，如果他們將計就計，在自己的艦隊被一分作二後，再順勢左右挾擊對方，也是很有希望能夠反敗為勝的。可是指揮官卻必須要有相當洗練而沉著的戰術能力才行，像楊威利這種人才是適合的人選，但是第十一艦隊之中卻沒有這樣的人物。

　　第十一艦隊的幕僚們越打越沒有自信，只能隨著戰局的變化，被動地憑常識來應對。突然間魯格朗休中將下了一道嚴厲的命令——第十一艦隊加速前進，不分東西南北任何方向向敵人炮轟，就算戰到只剩一兵一卒也不停止。

　　這個時候，阮邦修艦隊的前、後、左、右、上五個方向都有敵人的炮火襲來。炮彈所至，火光四起，包括旗艦在內的所有軍艦都搖晃得相當厲害。

　　阮邦修提督在艦橋上放聲大笑。他說：「這太好了！不管哪個方向都是敵人。也沒有必要特定瞄準某個目標了！打啊！要打就打個痛快吧！」

　　第十一艦隊的士兵們，有人認為指揮官如此指揮作戰大過草率，有人則認為相當大膽，甚至有人認為他的頭腦有問題。不過這些已經不重要！目前唯一能確定的事實是，如果不將他們眼前所面對的敵人殺盡，他們是不會有明天的。現在也沒有人會有時間去細想戰爭的意義和殺人的理由。

　　「鎖定目標，彈道飛彈發射！」

　　「第四炮塔全力開炮！」

　　整個戰場充滿了瘋狂的殺戳聲，士兵們的耳朵完全被人聲和炮聲塞滿了。

　　視線所及的宇宙空間也都閃著白光，似乎飛彈永遠也炸不完似的。

　　開戰經過三十分鐘後。楊艦隊算是將第十一艦隊的側面艦隊都控制住了。

　　※※※

　　楊在螢光幕中看到自己的旗艦籠罩在一片紅色的霧氣之中，那是能量中和磁物，證明著敵人對本艦體的破壞受到了防止。

　　「沒想到這場仗要贏還真得費一番功夫呢！」

　　楊威利一面看著螢光幕，一面自言自語著。他現在才知道第十一艦隊的抵抗力相當強，他們的司令官也不是一盞省油的燈。

　　站在他身旁的先寇布有同感地道：「魯格朗休提督的確是一個很勇敢的指揮官。」

　　※※※

　　「巴格達胥這個沒用的東西！派他潛入楊的艦隊去到底是為了什麼！」

　　雖然魯格朗休中將知道巴格達胥目前人在楊的艦隊中，不可能聽到他說話，但仍忍不住咬牙切齒地暗罵起來。因為巴格達胥很顯然地並沒有按原計劃暗殺楊威利，否則他們現在就不會陷入苦戰之中了。而且很奇怪的是，對方好像早知道我方要以分進合擊的方式進攻似的，竟然兩方人馬都受到出奇不意的突襲，眼看著就要淪為敵方各個擊破的犧牲品了。

　　「難道他們早就識破我的戰術了？」

　　魯格朗休鼓起雙頰，憤恨地咬著牙。或許自己是依賴了一個不值得信賴的人了。他的心中充滿了不安和悔恨。

　　突然監控人員的聲音響起了，這才把他從思考中拉回現實。

　　「什麼事？」

　　「中央已被突破了。目前我軍分成前後兩部份，敵人正在包圍艦隊的後半部。」

　　阮邦修以強大的火力突擊敵人，雖然自己也遭受到相當的損傷，可是卻也達成了將敵人截為一半的目的。現在馬上就將敵軍的後半部包圍起來了。

　　魯格朗休一聲不吭地瞪著螢光幕看，他試著想猜測楊威利的作戰計劃。

　　「原來如此，我明白了。」

　　「『奇跡的楊』果然老奸巨猾，太厲害了。」

　　※※※

　　第十一艦隊為了實行分進合擊的戰術，分成了先頭部隊和本隊兩個集團，而楊是派一部份艦隊牽制住第十一艦隊的先頭部隊，同時以主力將敵軍的另外一半，以戰術再將之截為一半，然後再把這一半完全擊潰。

　　在這種情況之下，雙方的戰力比例為四比一，很明顯地，楊的艦隊可以輕而易舉地打敗對方，並且將之一一擊破。

　　對於楊威利而言，這種戰術根本談不上是什麼奇謀，這只是用兵學中一個很初級的觀念「以自己的多數來對付敵人的少數」。說它是什麼魔術或奇跡，根本就是大高估他了。

　　一旦兩軍的主力在近距離接觸，一大堆的艦艇就全出籠了，接著是炮戰，近距離格鬥戰等等，隨即登場。此時，戰鬥艇是最活躍的武器了，休伯利安旗艦的飛行隊長波布蘭少校也率領部下俟機而動。

　　「威土忌、約翰走路、拉姆、亞普爾雪克等各中隊，要聽從中隊長的指揮。雪莉和柯尼克繼續留守，保持原編組形式，不可亂掉。」

　　這位飛行隊長竟然將自己麾下各中隊的名字以酒名來取，他說：「男人的主食就是酒和女人，戰爭時，它們就是午後珍貴的點心了，沒有辦法時常品嚐到。」

　　為了望梅止渴，所以他將自己的各個中隊都取了酒名，據說他本來還想拿女性內衣來取名，多虧他沒有這麼做。

　　波布蘭少校所搭乘的單座式戰鬥艇，此刻正在宇宙中聘馳，其它六個中隊也都各自向自己的目標前進。

　　空中戰鬥艇的戰鬥就這樣開始了，交叉發射的炮火到處亂飛。這些戰鬥艇的性能其實都不相上下，輸贏的關鍵就在飛行員的技巧而已。此時這些飛行員的血液完全處於興奮的狀態下，他們根本就沒有想到自己是在殺人。

　　波布蘭的戰鬥艇出發不到二分鐘就擊毀了三架敵機。這些被擊落的飛機都在極高的速度中墜進了一片無限虛空。波布蘭目前也處於精神亢奮狀態。他覺得自己全身的每一個細胞都在快速躍動著。

　　單座戰鬥艇之間慘烈的戰鬥直到八點才打完。

　　這時楊艦隊已徹底突破第十一艦隊的中央，並將其後半部的部隊全數剿滅，魯格朗休提督所在的前半部艦隊也被包圍，很多軍艦都不戰即降，還剩下一些艦艇仍在抵抗之中。

　　拒絕了楊艦隊的幾次招降後，魯格朗休提督終於自殺身亡。這場戰鬥也隨之告一段落。不過，魯格朗休手下仍有一些指揮官率領著一小部份殘存兵力在一邊負隅頑抗，透過旗艦上通信士官的口中，楊得知了魯格朗休臨終的最後一句話是：「楊威利果然名不虛傳，作為一個軍人，能與這樣高明的對手較量，實在是一種榮幸。自由行星同盟萬歲！救國軍事委員會萬歲！」

　　副參謀長派特裡契夫大聲地歎息著：「這場戰爭真是驚天地泣鬼神啊！」

　　儘管這場仗打得如此激烈，不過勝負仍然很快就見分曉了。其實楊的艦隊在數量上本來就比敵人多上一倍，再加上突襲成功，要打贏這場仗實是太容易。若不是碰上對手是勇猛的指揮官魯格朗休，早就輕而易舉地打贏了。由此也可以證明第十一艦隊還是相當善戰的。

　　「魯格朗休提督若是無能之輩，敵我雙方的死傷人數就不會這樣大了。」

　　楊聽到先寇布這樣說，也默默地點頭稱是。戰鬥告了一段落，他自己也突然覺得身心俱疲。

　　先寇布看著他，心裡在想，第十三艦隊難道就只有楊威利是個人材嗎？或者仍未至於，但如果沒有這位年輕而有智謀的司令官，楊艦隊也一定不會這麼強的。它充其量不過個新舊兵混雜所編成的烏合之眾罷了，如果楊是個無能的指揮官，這個艦隊很可能在一次小規模的戰鬥中就被擊垮。以這場仗為例，沒有楊這個指揮官的話，高奏凱歌回故鄉的，很可能就是敵軍了。

　　這個問題不僅關乎過去，也同樣關係著未來。因為在這個銀河系宇宙中，除了楊之外，還另外存在著具有常勝不敗名聲的人。

　　那就是萊茵哈特·馮·羅嚴克拉姆。終有一天，他和楊威利勢必會在戰場上一決雌雄的。巨星與巨星的碰撞，不管是宿命論也好，是命運也好，到時候歷史一定會作出一個結論來。可是到底是怎樣的結論呢？是楊威利的艦隊打敗萊因哈特？還是萊因哈特的軍隊打贏楊威利呢？這個問題很難回答啊！先寇布所知道的只是——若論能力，萊因哈特手下的大將如米達麥亞，羅嚴塔爾等都比楊威利手下的大將如阮邦修等要強多了。

　　楊威利大概就是想到這一點吧，所以對於打勝仗他一點也沒有高興的表情，和他先前在得到他所想要的情報就高興得跳起舞來的樣子相比，真是差太多了。是身為一個高超的戰爭藝術家或有良心的歷史學家？這個問題時常在他內心激烈交戰著。現在戰爭剛結束，先寇布明白到仍然是後者——成為一個歷史學家，這個念頭在支配著這位黑髮的年輕司令官。

　　「楊司令官！」

　　副官菲列特利加·格林希爾上尉向司令官提醒道：「敵人的先頭部隊尚未剿滅。我們這邊雖已擺平，但費雪提督的負擔卻加重了。請下指示吧！」

　　她的發言是正確的！楊眨了眨眼睛，伸伸雙臂說。

　　「全艦隊重新整列！大家往第七行星軌道方向前進。」

　　在得知本隊受到敵人襲擊後，第十一艦隊的先頭部隊曾分作兩派在激烈辯論著。一派主張立刻調頭和楊的艦隊作戰，援救本隊。另一派則主張援救的話在時間上已來不及，應暫時先到德奧裡亞星系的外圍去，等到楊的艦隊去包圍首都時，再趁機從背後偷襲他。這樣。或者能挫敗他們也說不定。兩派就這樣一直辯論下去，一時之間竟然無法作出決定，顯然他們的指揮官欠缺當機立斷的能力。

　　最後，他們決定要立刻和楊的艦隊作戰了。全艦隊於是調轉方向，開始前進。

　　此時，一直在旁監視這只部隊的費雪提督發現他們的艦隊排列順序相當雜亂，於是馬上發出攻擊命令。費雪的攻擊方式和楊相當相似，都是以集中火力炮擊局部目標為特徵。隨著炮彈像狂風驟雨似的轟擊，第十一艦隊的先頭部隊在卒不及防之下馬上損傷無數。

　　費雪在艦隊的運用上具有相當高的手腕，只要有他在，不論征途有多遠多久，他的艦艇也絕不會掉隊。

　　【Ⅳ】

　　「第十一艦隊大敗。魯格朗休提督自殺身亡。」

　　「楊艦隊在補給和整備後，即將進攻首都。」

　　「同盟境內各行星的警備隊和義勇兵們都陸續往楊威利那邊集結了！」

　　首都內救國軍事委員會收到上述這些情報後，都感到事態嚴重，連空氣都似乎凝固在一片沉重之中。

　　「真是內憂外患啊！」

　　有人在歎息著。因為首都目前的情勢也不太穩定，他們雖然下了戒嚴令，全面以軍事力量來控制政治、經濟和社會，可是仍無法防止混亂的局面。由於有外出禁止令，一般的犯罪案件故然減少了，可是物價卻節節高昇，消費物資明顯不足。市民們籠罩在不滿和不安的恐怖氣氛中，救國軍事委員會不得不展開調查，同時也意圖聽取從費沙自治領來的商人的意見。

　　「你們都是軍人，經濟到底是什麼，你們是不懂的。」

　　這名商人說的話直接而嚴厲。

　　「目前首都處於和外界隔絕的狀態，是個完全屬於自給自足式的經濟單位，然而社會上的消費行為卻比生產行為多，當然物價會居高不下了。現在首先要做的是解除對流通機構的管制，以及放寬新聞尺度。如此才能安定並緩和人心。否則整個社會和經濟都會因不健全而崩潰！」

　　負責實施經濟管制的艾凡思上校聽了這番話後，卻相當不以為然。大家都知道，救國軍事委員會之所以能夠以少數人來支配整個首都，主要就是因為他們控制了整個通信、運輸、貿易及各個軍事基地等等，他們認為這也是使經濟健全化的方法，而且軍人們總是習慣使然地認為對所有事而言管制都是最好的方法，可是卻沒想到這樣已經步入國家社會主義了。這位費沙的商人明白眼前的這位上校也是心存如此的想法。

　　「經濟其實是一種生物，你若是要強行管制它，要它照你的意思作息，那必然會使它生病，動彈不得。在軍中，軍人有絕對服從長官的天職，可是這種理論卻不能套用在經濟上。如果我們費沙自治領也實行……」

　　「一派胡言！」

　　上校打斷他說：「我們的目標是打倒銀河帝國的專制主義者，還給人類社會一個自由和正義的空間，這種崇高的理想又豈是你們費沙自治領這種拜金主義者所能明白的呢！你們心裡一定認為人心和社會都是由金錢所支配的吧！」

　　「說得好！」

　　這名商人的目光內滿是嘲弄之意。

　　「不過，您最後那句話可以修改一下。我想你們大概認為人心和社會是可以用暴力來支配的吧！」

　　艾凡思上校好像是被激怒了似的，他的手按著槍，眼看著就要拔槍射殺該名商人，最後還是忍了下來。只招手叫士兵把他趕出辦公室去。商人是被趕走了，可是物價高漲和消費物資不足等問題卻是怎麼也趕不走的，最後也只能隨便抓幾個奸商出來，沒收他們的物資以補不足，然而，這根本就不是解決問題的徹底辦法。

　　接著有謠言被傳開來了，說救國軍事委員會中有人和特留尼西特政府互通聲息。

　　其實早就有很多人在懷疑為什麼特留尼西特議長能夠安然逃脫？政變發生後，統合作戰本部代部長和宇宙艦隊司令長官都被拘禁起來，為何單單只有議長成了漏網之魚呢！難道特留尼西特早就得知即將有政變要發生嗎？救國軍事委員會中若是沒有通風報信的人告訴他何時將會有政變發生，那才是奇怪哩！關於上述這個謠言，格林希爾上將已經命令貝伊上校盡量去闢謠，並調查謠言的來源。畢竟這種事除了會引起同志間互相的猜疑之外，是不會有其它好處的，不過，謠言既已傳開來，多少都會對整個團結合作的氣氛有些影響的。

　　就在一片焦慮和不安的日子中，事態好像慢慢緩和了下來。

　　就在這個時候，沒想到又突然發生了一件事，頓時把整個社會推向一個極端緊張和恐怖的狀態中，那就是「國家廣場大屠殺」。

　　※※※

　　六月二十日。

　　在這個約可容納三十萬人的首都國家廣場中，市民們正陸陸續續往這裡集結著，人潮從早上一直到中午從不間斷，總共已聚集了二十萬人之多。

　　戒嚴令中明白規定禁止人民集會。但是今天卻有人公然聚眾，完全無視救國軍事委員會制定的法規的存在，這使得救國軍事委員會感到震驚，尤其是當他們得知這次集會的目的及口號竟然是「反對暴力支配，回復自由及和平」之後，更是震怒不已，他們認為這是對救國軍事委員會的一個大膽挑戰。

　　政府的高官們都被拘禁了，誰是集會的發起人呢？——派人打聽的結果，原來是在野的國會議員潔西卡·愛德華。

　　「是那個女人！她是個女議員，也是反戰派的代表人物。她曾經在公開場合中彈劾過當時的國防委員長特留尼西特，並且嚴厲地譴責戰爭的愚蠢和軍隊的劣行。這次她又不顧戒嚴的禁令，公然發動人民聚眾集會，若是再不拘捕她，事情一定會愈鬧愈大的。這次正是救國軍事委員會臨時政府表現威信的時候，一定要給這些議會的在野黨團一點下馬威不可。」

　　救國軍事委員會經過商量之後，決定派克力思齊上校趕赴廣場驅散群眾並逮捕愛德華議員。克力思齊上校在收到命令之後，立刻率領了三千名武裝士兵氣勢洶洶地前往廣場抓人。但到事後，救國軍事委員會的幹部們才後悔不該派此人選來執行任務。

　　克力思齊上校在領兵趕到廣場後，馬上向空中鳴槍示警，以鎮壓驚惶的人民，使得在場的氣氛變得騷動而狂亂起來，集會的主持人潔西卡立刻現身在克力思齊上校的面前，她毫無懼色，以義正詞嚴的語調質問克力思齊，為什麼要率領武裝士兵來打擾手無寸鐵，和平集會的人民？

　　「為了要恢復國家正常的秩序！」

　　「秩序？什麼秩序？上校先生，你不覺得很可笑嗎？當初用暴力來破壞國家正常秩序的不正是你們救國軍事委員會的這些人嗎？到底所謂的秩序是什麼呢！」

　　「什麼是秩序，是由我們來決定的！」

　　克力思齊上校驕橫地回答道。他雙眼充滿狂傲之氣，好像自己手中握有無限的權力似的。

　　「我們是為了打倒銀河帝國的專制獨裁製度，解放全人類，才挺身而出的，這需要全國上下的團結一致，不怕犧牲，全力以赴。而你們這些傢伙，卻只會高唱一些不負責任的和平論調，找我們的麻煩，拖我們的後腿！生命的意義到底是什麼？你們能夠明白嗎？現在給我找十個人出來排成一行。」

　　士兵們接著把群眾們之中的十個人拉了出來，排成一行，同時封鎖廣場入口，不讓群眾逃走。雖然有人大聲抗議，上校卻置之不理，他只顧著拔起槍來，走到這一排十個人面前，指著其中的一名市民，諷刺地問道：「各位擁有崇高理想的市民啊，你們認為和平的言論會勝過武力嗎？」

　　「沒錯！」

　　這名青年大聲地回答。上校突然翻過手以槍柄打碎了這名男子的頰骨。

　　「下一個！」

　　對那個倒地不起的男子看都不看一眼，上校又走到另一個瘦弱的男子面前。

　　「你跟剛剛那個人也是同樣的主張嗎！」

　　上校一面問，一面把槍抵在這名面無血色的男人的太陽穴上。只見這個男人全身顛抖，豆大的汗珠從面頰邊流了下來，他哀求地喊著。

　　「求你別殺我，我家裡還有老婆等著我回家！求你……」

　　克力思齊上校狂聲大笑，他用槍柄猛地往這名男子的臉上敲下去，只見這個男人上唇裂了開來，門牙和血也一起噴出。他大聲慘叫了一聲，在他似乎要倒地時，上校忽然對他補上一槍柄，響起了鼻樑碎裂的聲音。

　　「沒有必死的覺悟還敢說大話……你們誰不怕死的？誰敢再說說看，沒有軍事力量就能夠擁有和平嗎？只有武力才能支配一切！說說看啊！說呀！」

　　「振作一點！」

　　潔西卡雙手扶著躺在地上呻吟的男子，愈看愈是悲痛。她終於忍耐不住，大步走到克力思齊上校的面前，雙目瞪視著他，厲聲罵道：「住手！你以為手中有槍，就可以對人民為所欲為了嗎？」

　　「住口！你這傢伙……」

　　「我現在終於明白這世界上竟有人假借自以為是的正義來殺害他人，統制社會了。以前銀河帝國的魯道夫是這樣，聽清楚了嗎？是銀河帝國的創始人魯道夫大帝！他以武力壓制人民，強迫人民服從他的思想。現在中校你也是這樣。你正是魯道夫的追隨者啊！和他完全沒有分別！難道你還不覺悟嗎？你根本沒有資格站在這裡對人民說話！」

　　「……你這個女人！」

　　突然之間，上校的臉上已完全沒有剛剛驕傲的表情，取而代之的是因狂怒而變得可怖的臉孔，他的兩眼佈滿血絲，那剛殺了兩個人，還留有血跡的手槍，朝著潔西卡頭部擊去，轉眼間，潔西卡頭破血流，濺出來的鮮血一點點沾在上校的身上。

　　上校好像瘋了似的，竟然還用軍靴猛力踐踏著倒在地上的潔西卡，週遭的市民們看了都激動地叫了起來，許多人淚流滿面，其中有一位市民忍不住衝上前去抱住上校，想阻止他繼續行兇，上校一個踉蹌，氣得轉身過去打那名男子，還用槍托狠狠擊打他的背部。此舉更引起現場民眾的憤怒和怒吼，怒火如活火山一樣爆發了！更多的人衝了出來，群起圍攻這個殘暴的軍人，一場軍民衝突於是展開。

　　當救國軍事委員會得知國家廣場上發生大暴動後，起先是大為震驚，再而冷靜一想，反正市民們都已奪走數十把的來幅槍了，事已至此，也沒什麼多餘的話好說。為防上暴動擴大，唯一可使用的方法就是武力鎮壓！於是大批的軍隊開入廣場對人民使用催淚瓦斯彈，雖然瓦斯本身不會直接殺死人，可是卻有些人頭部遭到瓦斯彈的強力直擊倒地身亡。有的人在吸入過量瓦斯後被救國軍事委員會以違反戒嚴令為由逮捕入獄，不過也有許多人成功地當場逃走。由於人員的不足，連警察都加入了搜捕人犯的行列。這件事情儘管事先已封鎖相關的傳媒，禁止消息洩漏。可是仍像紙包不住火似的傳遍全國，救國軍事委員會的名聲一落千丈。除了首都以外，各地都有人舉行悼念活動，甚至有人發起罷工以示抗議。

　　這次的國家廣場大屠殺，光是死者就有兩萬多人。其中士兵死了一千五百人，而人民方面的死亡人數則是這個數字的十倍以上，達兩萬人。

　　「萬一同盟所有行星上的市民都公然起來反抗，那會是什麼樣呢？難道要把他們全部殺……」

　　救國軍事委員會的成員們到現在才明白，原來支持他們的人只是一小部份而已。

　　【Ⅴ】

　　吃了安眠藥的巴格達胥睡了幾天之後終於醒過來了。當他知道在這幾天之中所發生的事情後，不禁啞然愴惘，自己該怎麼辦呢？先見見楊威利再說吧！當先寇布帶著巴格達胥出現在楊的面前時，楊正好剛喝完飯後的蔬菜果汁。見到他悠閒的樣子，巴格達胥心裡念念不忘地想道，自己當初到這裡來的終任務就是要刺殺眼前這個人。他說：「我之所以會參加政變，就是因為自以為能夠成功。沒想到我的估計是錯誤的，你的智謀遠非我所能想像，被你打敗也沒什麼話好說的了！」

　　楊一邊聽著他說話，一邊默默地看看手中紙杯。巴格達胥繼續道：「要是沒有你，我們救國軍事委員會的革命早就成功了，你可以說是壞了我們的大事。不過事到如今，說這些話都是多餘的。」

　　楊威利聽了這些話，不由得苦笑了起來。

　　「你來求見我，就是為了說這些話抗議嗎？」

　　「不是！」

　　「那麼是為了什麼呢？」

　　「我要投誠。我想在你手下做事……」

　　楊威利毫無意識地捏著紙杯。

　　「哦，一個人可以這麼容易就放棄自己原先所抱持的觀點和立場嗎？」

　　「觀點和立場算什麼呢？」巴格達胥毫不知恥地說道。「俗語有云：人不為己，天誅地滅，何況我這麼做又不是害人，與其痛苦地生活下去，我寧願選擇開開心心地過完下半世。」

　　楊威利大感有趣，而一旁的先寇布則則摸摸下巴，似乎也對他這種論調頗感新鮮。楊威利無可奈何地搖搖頭，於是就把他交給先寇布，暫由先寇布派人好好看管，理由是讓他反省一下。

　　之後，巴格達胥成為一名投降者而被軟禁起來，沒多久就有監視的人向楊威利告狀，說巴格達胥時常抱怨沒有酒喝，還要求送幾名美女給他。楊竟然不生氣，他說：「嗯，美女是不行的，送一些酒去倒無妨。」

　　楊威利對這種厚顏的男子如此寬大，這一點和萊因哈特倒是很相像，也算是一種巧合吧！過了兩三天之後巴格達胥又來見楊，楊這時正在辦公室中處理會戰後的許多事情，同時也正著手重新編組艦隊以因應未來的戰爭。這些事都讓他忙得不可開交。

　　「我不想光吃飯不做事，請給我工作做吧。有沒有什麼我可以效勞的啊？」

　　巴格達胥問楊。

　　「目前還沒有適合的事讓你做。不過，遲些可能有件很重要的事需要你幫忙。嗯，有一樣東西倒是可以交給你。」

　　「是什麼呢？」

　　楊從抽屜裡拿出一把槍，遞給巴格達胥。

　　「我的槍交給你保管好了。反正我自己帶在身邊也沒什麼用！」

　　楊威利的射擊技術之差是沒話說的。

　　「真是多謝你啦！」

　　巴格達胥口中稱謝，雙手接過這把槍。當他確定這把槍已有子彈上膛之後，臉上的表情似乎有著微許的改變，他把槍調轉過去，對準正在埋頭處理公文，看也不看他一眼的楊。

　　「楊威利提督！」

　　楊威利應聲抬起頭來，看到他把槍口指向自己，也完全不當一回事，馬上又低下頭去整理文件，口中說道：「我把槍借給你是個秘密。讓姆萊少將他們知道了會不高興的。希望這件事只有我們兩個知道，等到你的官階身份確定後，我再正式發一把槍給你吧。」

　　巴格達胥聽了微微一笑，馬上收起了槍，把它插進隱蔽的口袋裡去，接著他向楊敬了禮，朝門的方向出去。當他轉過身來時，臉色突然變了。

　　原來尤里安·敏茲正站在門口，以銳利的眼光瞪著巴格達胥，而他手中的槍正對準了巴格達胥的心口。

　　巴格達胥大吃一驚，雙手不住地搖著。

　　「喂！不要生氣啊！誰看了都知道我是在開玩笑的，我怎麼會殺害提督呢？他是我的恩人啊！」

　　「你敢說你從來沒有起過要殺害楊提督的念頭嗎？」

　　「……」

　　「殺死楊提督一定會在歷史上留名的——即使是臭名。你敢說你不曾被這種誘惑驅使嗎！」

　　「喂……」巴格達胥叫喊著。

　　尤里安毫不放鬆，不讓他有逃走的機會，巴格達胥只好乖乖地站在那裡。

　　「楊提督，請你解解圍吧！」

　　他向楊求救。楊正想開口說話，尤里安卻搶先說：「提督，我不相信這個人。就算他現在發誓要永遠效忠，也難保以後不會反叛！」

　　楊威利放下手中的文件，把兩隻腳擱在桌上，人往後仰，雙手托住後腦勺。

　　「你不能拿將來不可知的危險來作為現在殺死他的理由啊！尤里安。」

　　「我知道，不過我還有更充份的理由！」

　　「什麼理由？」

　　「他以一個俘虜的身份膽敢搶奪楊威利提督的槍，繼而把槍口對著提督，意圖殺害。就憑這一點，我就可以殺了他！」

　　「哦，這可是非同小可呢！」

　　尤里安毫不寬赦的表情，使得巴格達胥的額頭滲出一粒粒的冷汗。他所說的理由，任誰聽了都會覺得，自己死有餘辜，看來自己是死定了。

　　楊笑了起來。

　　「好了，不要再胡鬧下去了。你看巴格達胥都嚇壞了，他汗流浹背的樣子多可憐！」

　　「可是，提督……」

　　「夠了，尤里安，收起你的槍。巴格達胥，你可以走了。」

　　尤里安放下手槍，兩眼仍然毫不放鬆地盯著巴格達胥中校。

　　「我知道了，我永遠不會忘記尤里安那雙充滿敵意的眼睛，隨時都在監視著我！」

　　巴格達胥說著走了出去，尤里安馬上心有不甘地向楊威利抗議。

　　「提督，我聽從你的命令，可是你為什麼要放他走呢？」

　　「這樣就夠了，巴格達胥是個聰明人，只要我表現出有領導他的能力，他就不會背叛我，這也就夠了。」

　　楊把腳從桌子上放下來。

　　「而最主要的是，我不希望看到你在我面前殺人。」

　　楊知道這才是自己的心聲，因為他不希望自己的孩子殺人。如果換作是別的孩子，恐怕他就不會那麼堅持了……

　　※※※

　　首都「國家廣場屠殺事件」的報導，由於受到新聞封鎖的影響，當楊收到此一消息時，已是七月份了。當楊威利從臉色蒼白，眼中隱有淚光的副官菲列特利加口中得知潔西卡·愛德華的死訊時，只覺得腦海裡面一片空白，他一言不發，內心悲痛不已。當天，他戴著太陽眼鏡掩飾表情，一直未曾取下。

　　七月下旬，楊威利開始著手重整艦隊，準備向巴拉特星系的第四行星前進。作戰前夕，除了楊威利之外，每個人的心情又都陷入緊張的狀況中。


　　第六章 勇氣與忠誠

　　【Ⅰ】

　　與菜因哈特分別後，一直指揮著佔全軍三分之一的其它機動艦隊，負責平定銀河帝國廣大邊境星域的齊格飛·吉爾菲艾斯再度接收到命令，大約是七月左右的事。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯在用兵方面也好，在佔領地的行政治理方面也好，均得到萊因哈特充分的授權，出因此竟有人戲稱他是「邊境星域之王」，當然，這個稱呼並沒有人用來當面稱呼他。

　　這位紅髮的年輕人獲得帝國元帥全面信賴之後，果然也不負所托地平定了一個一個的邊境星系。在這其間一共打了六十多場仗，場場皆勝，雖說並沒有什麼堪稱大規模的戰役，但要在這麼多戰鬥中做到常勝不敗也是難能可貴的事。而在所平定的行星上，他除了將該星球交給本地的民眾自治外，還盡心盡力地維護星球間的治安，嚴禁欺凌擄掠，這不啻是將本軍和貴族之間的差異明白地公諸於世，因而普遍得到了人民的愛戴和擁護，獲得了相當大的政果，邊境的局勢也逐漸穩定下來，使得盤據在禿鷹之城的貴族聯合軍更形孤立了。

　　在這樣的時刻中，萊因哈特再度下達命令也是有其原因的。

　　宣讀命令書時，吉爾菲艾斯召來了瓦列與魯茲兩位副司令官。

　　這兩位副司令官均較吉爾菲艾斯年長，不過其實不管是在帝國軍或同盟軍內，都沒有任何一位提督比菜因哈特或吉爾菲艾斯來得更年輕。

　　「請問司令官有何吩咐？」

　　紅髮年輕人的言行舉止表現出對年長者非常客氣和有禮。

　　「據報，敵方的副盟主立典亥姆侯爵與布朗胥百克公爵因小事發生了爭執，私自帶領了五萬艘的艦隊朝我們這方向來了。名義上說是要奪回邊境星域，但事實上可說是一種分派叛離，擁兵自立的行動。元帥希望我們作好準備，將之擊敗。」

　　魯茲與與瓦列聽後緊張了起來，因為在此次的內戰中將首次遭遇上真正的大軍。

　　在快速的情報收集中，不久即獲得立典亥姆侯爵的軍隊開進奇霍伊薩星域的消息。該星域上有帝國軍的要塞格爾米遜，而該處亦成了立典亥姆侯爵的根據地。

　　「就讓決戰在奇霍伊薩星域進行，到時我將帶領本部大約八百艘戰艦迎擊敵人。」

　　「只帶八百艘戰艦？」

　　瓦列與魯茲驚訝得張大了眼睛。而吉爾菲艾斯則冷靜沉著地點了點頭。

　　雖說敵方艦隊總數有五萬艘之多，但並未依艦種性能有組織地配置，高速戰艦旁邊是炮艦，大型戰艦隔壁是宙雷艇，不管是在火力上或者是在機動性能上，所有的艦艇都毫無秩序地交雜在一起，這種情形正表示敵方的戰術構想與指揮系統缺乏一貫性。

　　「也就是說是一群烏合之眾，沒有任何值得我們畏懼的地方。」

　　吉爾菲艾斯作了上述的結論。

　　到時魯茲與瓦列的艦隊於敵方的正前方展開佈陣，但並非成一橫向的直線。而是由魯茲突出於左翼，瓦列稍退於右翼，形成斜線陣的戰術構圖。而敵方如果一舉攻擊的話，魯茲艦隊將首先進入戰鬥狀態。吉爾菲艾斯則利用瓦列與敵方接觸前的時間差，指揮八百艘的高速巡航艦包抄向敵方的右側面，等瓦列進入戰鬥狀態之後，即一舉攻入敵方中樞地帶予以全面突破，進而直達敵方的左側面。趁敵方混亂之際，魯茲和瓦列全力配合攻擊。

　　「如此一來，就應該可以取得勝利了。而後要注意的就是『窮寇莫追』。」

　　兩位副司令於是見到紅髮的年輕提督臉上泛起微微的笑容。瓦列與魯茲雖盡力隱藏內心的驚愕，但終究無法抑制。這位看似溫順忠厚的年輕人在向他們二人提出由司令官親自帶頭進行「一擊離脫戰法」這種可怕用兵之計的同時，竟全無緊張畏懼之色而面露微笑。

　　二人心裡暗自忖度，這年輕人不愧是羅嚴克拉姆侯爵的不二心腹，他之所以受到重用，並不是因為他是羅嚴克拉姆侯爵孩提時的同伴，而是確有其驚人的才幹，至此二人對他更有一番新的認識並心生感佩。

　　事實上，吉爾菲艾斯的戰術應用就是將整個艦隊分成高速機動集團與後方支援集團，和楊威利的艦隊運用方式是一致的，並且以一種最為猛烈的戰術層次將之表現出來。

　　※※※

　　奇霍伊薩星域會戰就在立典亥姆軍主炮的齊射聲中拉開了序幕。當立典亥姆侯爵被部下問及應採取什麼戰術攻擊時，他不耐煩地道：「怕什麼！我們人多勢眾，管他什麼戰術不戰術！蟻多咬死象，全部給我上！」

　　只見數萬條光線在黑暗的虛空中架起了一座戰橋，並且開始侵蝕吉爾菲艾斯艦隊上方所籠罩的能源中和磁場，粒子區蝕現象後所產生彩虹色的霧，包圍著吉爾菲艾斯軍的戰艦。

　　立於陣前的魯茲凝視著螢光幕，見狀不禁冷哼一聲道：「還未到有效射程範圍之內就開炮，他們未免太心急了。」

　　吉爾菲艾斯軍的戰艦小心謹慎地保持斜線陣型前進。不久，突出的魯茲左翼艦隊於距離六百萬公里處開始了準確而猛烈的炮擊。

　　具壓倒性的能源射線如豪雨一樣降落在立典亥姆軍隊的戰艦上。艦艇爆炸時所產生的怪異模樣宛如彩色鑽石一般輝映在交叉的光線當中。不久，魯茲艦隊隨即與敵方戰線接觸，展開了一場王爾古雷戰鬥艇的近距離格鬥戰。

　　此時，瓦列的艦隊與敵方的距離尚遠，尚未進入真正的炮戰當中。

　　吉爾菲艾斯則站立在旗艦巴爾巴洛沙的指揮席上，適時地對八百艘直屬的高速艦隊下達攻擊命令。在持續前進的瓦列艦隊掩護下，利用時間差呈弧狀突入立典亥姆軍的側面。

　　立典亥姆艦隊此時正忙著與前方的敵方大艦隊交戰，卻又意外地受到來向不明的攻擊，全軍驚慌失措。應戰的指令四處紛飛，一些戰艦試圖將艦首調向這支突如其來的奇襲艦隊，但又在這個時候，來自前方的粒子光束和飛彈的攻擊更加猛烈了，因為瓦列艦隊在此時已進入射程距離，開始展開攻擊行動。

　　立典亥姆軍頓時一片混亂，不知應對付那一個方面的敵人。雖說是一時的混亂。但對吉爾菲艾斯而言，已經足夠了。

　　巴爾巴洛沙的主炮連續三次齊射，劍一般的光線將前面立典亥姆軍的艦列攔腰砍下，當一連串的爆炸火光消失後，因船艦之間存在著速度差異而使得敵方艦隊中央部分在一時之間產生了一個空洞，巴爾巴洛沙隨即利用那空洞突入敵方的核心地帶，八百隻的艦艇亦立刻跟進。

　　立典亥姆軍的中心地帶被敵方宛如一隻巨梭般打穿，而且那巨梭正以極高的速度移動著，立典亥姆軍的提督們亦曾試圖將入侵的敵人包圍，但無奈受限於速度與彈性上的不足而無法如願，結果只是徒增損失罷了，吉爾菲艾斯的旗艦接著深入到敵方的左側面，所施展的一擊離脫戰法己完全成功。隨後整個艦隊又轉換方向，再度進入敵方的內部，吉爾菲艾斯的八百艘高速戰艦就好像旋風一般地橫掃敵方大軍的心臟部份，所向披麾。

　　看到敵方手忙腳亂的場面，瓦列不禁感歎著：「吉爾菲艾斯提督真是有有膽識，只用八百艘艦艇就完全打亂了敵方的陣腳！」

　　魯茲似乎也抱持著相同的想法。

　　「他早就看出敵方的編制是有問題，根本就是不堪一擊！」

　　當內部的混亂逐漸擴大而波及到艦隊的外緣時，魯茲和瓦列立即把握機傾全力攻進，內部的混亂又與外部的混亂相結合，立典亥姆軍立即就面臨敗北的命運了。這時，巴爾巴洛沙在非常近的距離內發現了敵方的旗艦奧斯托馬克。

　　「看著，那就是立典亥姆侯爵所乘坐的旗艦，立刻將那戰亂的元兇拿下！」

　　吉爾菲艾斯利用超光速通信下達捉拿的命令，全艦隊為達成全面的勝利，向著敵方的旗艦全速前進。

　　在一面倒的強大氣勢面前，立典亥姆侯爵恐懼畏縮了，透過屏幕看到己方的戰艦沭浴於集中炮火之中，白熱化而化成了雲，以致完全消滅。當他知道這一幕幕的景象就發生在旗艦的旁邊時，畏縮恐懼更化成了切身的淒厲恐怖，侯爵如哀嚎一般地發佈命令，也不顧正在苦戰中的己方其它艦艇，奧斯托馬克旗艦瘋狂般地向著格爾米遜要塞的方向逃逸遠走，其它的艦艇見到主帥率先逃跑，也無心戀戰，一哄而散。

　　在與吉爾菲艾斯交戰之前，立典亥姆侯爵曾大言誇口說道：「要和那些毛頭小孩作戰的話，寧可和那個金毛的交手。只和他那紅毛的走狗打實在不過癮，充其量只算是小菜一碟，不過這時候沒辦法也只好將就將就了。」

　　但在作了如此豪言壯語之後的此刻，立典亥姆侯爵早已不知將這番話拋到戰場的那個角落了，此時的他只管逃命，但在逃走的前方卻出現了無數的光點群，使得如驚弓之鳥一般的他幾乎嚇破了膽。一查之下發現原來是屬於立典亥姆方的輸送艦隊，為使已方艦隊在長期作戰中能得到補給，一直默默地尾隨在主艦隊後方，但此時這支部隊對立典亥姆侯爵而言，無異是逃脫時的障礙。

　　「炮擊！打沉它們！」

　　聽到命令的炮術士官不禁懷疑自己的聽覺。

　　「但是，侯爵大人，那是我方的輸送艦隊呀！為何要攻擊呢？」

　　「既然是我方的話為何要擋住我的去路，想阻礙我轉進嗎？別管那麼多，立刻給我打！聽到沒有，我說給我打！」

　　就因為這樣，奇霍伊薩星域會戰中最為悲慘的一幕發生了。

　　非武裝的輸送艦隊因立典亥姆侯爵為確保逃亡的路線而慘遭己方炮火的襲擊。這一幕將戰爭本身的無情與冷酷表現得淋漓盡至。

　　※※※

　　事實上輸送艦隊已獲知己方即將敗走，正緩慢地在變更方向當中，但就在同時，傳來了駕駛員驚愕的叫聲。

　　「能源波，飛彈正急速接近中！無法迴避！」

　　「是敵方嗎？」

　　士官們自然而然地叫了起來，本來一直以為自己是處於戰場後方，難道附近竟然有敵人隱匿著？

　　「不，是自己人。」

　　說時遲那時快，話還沒說完，那閃光已全部消失。最先犧牲在己方炮火底下的是帕塞伍3號，遭磁力炮發射出的中性子彈頭擊毀。

　　粗暴狂亂的中性子暴風瞬間充滿了艦內，所有的乘員皆應聲而倒。

　　幾乎全部人都是立即死亡。只有一名碰巧在船內中央的倉庫當中負責檢點貨物保管系統的克里昂士官，因當時受到厚寬內壁與貨物包圍，多活了數十秒的時間。

　　克里昂失去了站立的能力，跌落在台座上，他完全不知道到底發生了什麼事。在前方的不是我方的艦隊嗎？究竟受到誰的攻擊？還是說有其他事故發生了？

　　「無論如何，我一定要站起來，到外頭看看究竟發生了什麼事，一定要活著回去，妻子與雙胞胎的孩子還在家裡等著呢！」

　　但是，克里昂終究還是沒能站起來，士官那扶在牆壁上的手指甲逐漸生出紫色的斑點。並且逐浙擴大覆蓋了全身的皮膚，最後起泡，侵入了生命體組織。

　　※※※

　　輸送艦——德連8號的副艦長林查上尉，在爆炸發生的那一瞬間，被撞擊到牆壁上，接著右手臂感到一股銳利的灼熱感，整個人失去了意識。

　　當再度恢復意識時，週遭充滿了煙霧與屍體。他焦慮地站了起來努力使自己的身體恢復平衡，當他往下看到自己的身體時，視線不由得固定在右手臂上，赫然發現他的右臂自手肘以下竟全部消失了，是爆炸發生時機器的碎片將手臂切斷的吧？只不過是因為速度太快，筋肉瞬間收縮，使得出血與疼痛意外地減少許多。

　　「還有沒有人在？」

　　林查上尉跌坐在台座上叫著，叫了三次之後，給於有了微弱的回音，一個小小的人影怯怯地走近過來。

　　林查揚起眉頭，看到一個一頭金黃色的亂髮，滿臉血污和炭屑，但有著一張非常年輕臉龐的少年。

　　「你一個小孩怎麼會在這裡呢！」

　　「……我是幼校學生。是正要配屬到格爾米遜要塞上的上等兵。」

　　「哦！是這樣啊！現在幾歲啦？」

　　「再過五天就十三歲。」

　　「真是世界末日到了，連孩子都得上戰場。」

　　上尉不禁大大地歎了一口氣，但不管是不是世界末日，還是得先治療自己與少年身上的傷。於是他讓少年到放有急救用品的地方取得必須的藥物。

　　先用冷卻噴霧麻痺痛感神經然後消毒，再用得護濾網包紮起來。少年身上所受的僅有跌打撞傷，擦傷以及輕度的燒傷，命運對他真是庇護有加，少年從未受損壞的屏幕當中望去，忽然發出一聲叫喊：「敵人好像接近了！」

　　「敵人？」

　　上尉的聲音中有著難以抑制的悲憤。

　　「敵人指的是誰？使我們陷入如此慘況之中的才是我們真正的敵人！」

　　林查於是吃力地讓自己的身體平衡地站起來，啟動緊急信號彈發射系統，並押下綠色的按鈕。

　　「我們投降了，我們艦上有負傷者，請就人道立場加以援助！」

　　人道——上尉的嘴唇扭曲了，拯救敵人的行動如果稱之為人道的話，那麼殺害自己人的行為應稱之為什麼呢？

　　「我們要投降嗎？」

　　「很不願意吧！小傢伙！」

　　「請不要叫我小傢伙，我叫肯拉特·馮·摩德爾。」

　　「哦！那真是太巧了。我也叫肯拉特，肯拉特·林查。那麼，年輕的肯拉特，如果你不願意投降的話，打算怎麼做呢？」

　　年長的肯拉特逗弄似的這麼一說，少年臉上浮現出困惑的神情。

　　「我也不知道，雖然不願意投降，但現在這種樣子也沒辦法再打下去了，應該怎麼做我真的不知道。」

　　「這樣的話，那就看我的吧！」

　　林查一面說，一面用左手笨拙地將消毒用的酒精瓶子拿了起來。

　　「我可比你長十四歲，多少也有些智慧。雖然那也只是連自己所追隨的司令官是什麼樣的一個真面目都無法看清的智慧……」

　　上尉於是將消毒用的酒精當作是酒一般地喝了下去，此時，站立身旁的小肯拉特又驚訝又害怕地注視著上尉的動作。

　　「哎呀！你這是什麼表情，這酒精是藥用的喲，對人體不會產生壞處的。」

　　警報器的聲音在上尉說畢之後交互地響了起來。是救援到了！是「敵」方的救援到了。

　　【Ⅱ】

　　立典亥姆候爵的艦隊逃到了球型人工行星格爾米遜要塞上時，幾乎已是漬不成軍。五萬艘艦艇當中，能隨著司令官逃到格爾米遜上的還不到三千艘，而約有五千艘的艦艇自脫離戰場後，就毫無目的地不知逃竄到什麼地方去了，完全遭到破壞的有一萬八千艘，其餘的則被俘擄或自願投降，顧著自己一人逃走而不惜攻擊自己人的立典亥姆侯爵的醜行無疑大大地削減了將官士兵們的作戰意願。

　　就在吉爾菲艾斯包圍了格爾米遜要塞，並進而準備進攻的同時，有一名俘虜求見。那是一名二十多歲的青年軍官，衣服的右方袖子因尚未裝上義肢而空蕩蕩的掛著。這人就是林查上尉。

　　「我想我或許能幫助閣下您作戰。」

　　上尉一開口便如此說道。

　　「怎麼幫呢？」

　　「立典亥姆侯爵為了自己一人的逃亡而殺害了很多的忠心的部下，我就是他這種行為的活證據。」

　　「原來如此，當時你是在輸送艦隊當中。」

　　「我這隻手臂就是遭到我方的炮擊而喪失的，請讓我將這項事實傳達給在要塞中的夥伴們知道吧！」

　　「那是否意味著你對立典亥姆侯爵的忠誠心已經不存在了呢？」

　　「忠誠心？」

　　林查上尉慘笑著，聲音當中充滿了諷刺的味道。

　　「多麼美麗的字眼啊！這個詞在為求方便的時候被濫用了，這一次的內戰，給了大家一個重新評估忠誠心的價值究竟是什麼的機會，事實證明有些人根本就沒有資格要求部下的忠誠，立典亥姆侯爵就是一個活生生的例子，已經有幾萬人親眼目睹了。」

　　吉爾菲艾斯點點頭，認同了上尉這一番話，確實在這世上，忠誠並不是沒有條件就能夠隨便給予的。接受他人效忠的人當然也必須要有相等的資格才是。

　　「那麼就拜託你了。就利用超光速廣播對格爾米遜上的將兵們招降吧！」

　　「事實上……」上尉的眼中浮現著內心複雜思緒的影像。「可能不必費這番功夫，如果要塞當中有五個以上與我有相同心情的人，那麼此刻立典亥姆可能早已身首異處了。」

　　※※※

　　格爾米遜要塞籠罩在一股令人窒息的氣氛當中，立典亥姆不僅被自己本身的恐懼與失敗感所打倒，再加上對自己的所作所為產生的羞恥心，以及無顏以對布朗胥百克公爵等複雜心理因素，終致消靡逃避於醉酒之中。

　　在立典亥姆侯爵抵達格爾米遜大約過了半天之後，一艘自吉爾菲艾斯軍的進擊中脫逃的戰艦，好不容易終於逃到要塞當中，艦中一名軍官要求面見侯爵。

　　這名軍官頭上包紮著被血浸濕的繃帶，右肩上扛著一具屍體，不，正確來說應該是半具屍體，自腰部以下全部被切除了。

　　在一片異樣的沉默中，這名身材高大的軍官沉著地走到衛兵的面前站住了。

　　「維傑爾狙擊兵大隊勞弟茲中校，要求親見立典亥姆侯爵。」

　　衛兵長不自然地嚥了嚥口水。

　　「如果您有什麼事的話，我會替您轉達給侯爵知道，可是這渾身血污骯髒的屍體是不是可以請您……」

　　「骯髒？」

　　中校的眼中露出了兩道危險的凶光，在深吸一口氣後，他的聲音中充滿了憤怒。

　　「什麼叫骯髒！這可是一個為侯爵肝腦塗地的忠臣遺體啊，他為了侯爵賠上性命與敵人作戰，卻因司令官逃亡而喪失了寶貴的性命！」

　　中校大步地往前踏進，衛兵們立即閃躲到左右兩邊，中校臉上的表情與右肩上所扛的屍體令人寒悚不已。

　　當門打開時，可見到坐在桌子對面的立典亥姆侯爵的身影。

　　「你來做什麼，無禮的傢伙……」

　　只見桌上散置著酒瓶與酒杯，候爵的肌膚已失去了往日的彈性與光澤，呈現出灰黑的顏色，兩眼充滿了血絲，連斥責怒罵的聲音也欠缺生氣。

　　「帕爾斯一等兵……這個人就是你拚死效忠的立典亥姆侯爵。去跟侯爵大人要個感謝的親吻以作為忠誠的獎勵吧！」

　　中校嘶聲減著，隨即用力將他右肩上扛著的士兵屍體拋向他的司令官。

　　立典亥姆候爵走避不及，反射動作似地張開兩臂，接住了向自己飛來只剩下上半身的士兵屍體，宛如互相擁抱一般地。

　　「……！」

　　立典亥姆侯爵發出了連他自己都無法理解的慘叫聲，連同那豪華的座椅一起滾落在地氈上，但即使跌落在地，都始終還抱著士兵的屍體。立典亥姆侯爵像突然察覺了什麼，又發出了怪異的叫聲，使勁推開那士兵的屍體，中校放聲大笑。

　　「殺死他！殺死這個無禮放肆的傢伙。」

　　立典亥姆侯爵大聲喝斥著。

　　中校卻沒有試圖逃走，只是靜靜地佇立著，那佈滿血漬與油污的臉上竟泛起一種怪異的笑容。好幾把的光束槍就在此時向他集中射過來……

　　※※※

　　這時在吉爾菲艾斯的旗艦——巴爾巴洛沙的艦橋上，所有的成員都同時將視線集中到艦上的主屏幕上。在那畫面的中央，只見到格爾米遜要塞好像銀灰色的球體一般地浮著，但外壁上的一部分卻在發出了白色的閃光之後碎了、散了，接著又見到紅與黃交錯的氣體緩緩卻又極具壓迫感地升起飄蕩在空中。

　　操作員將所發生的事實正確地報告出來，但在已看到屏幕影像的情況下，令人感覺像是慢半拍了。

　　「好像是在要塞司令官室的附近發生猛烈的爆炸。」

　　林查上尉不知所以然地低聲解說著。

　　「是嗎？好！」

　　吉爾菲艾斯沒有讓這個天賜的良機跑掉，隨即號令全艦隊立即緊縮包圍網，在密集炮火的掩護下，派出登陸艦將裝甲兵送上要塞。

　　雖然也有遭遇到些許抵抗，但大部份鬥志已盡失的士兵們，無視於軍官的喝罵，紛紛棄械投降。一些軍官也終於放棄了毫無益處的反抗，舉起了雙手。

　　吉爾菲艾斯順利佔領了要塞。正確地說，應該是佔領了要塞在大爆炸後倖免下來的其餘四分之三的部分。立典亥姆候爵的屍體沒有被找到，據推測可能是在傑服粒子導火或人為的爆炸事故當中被炸得粉身碎骨了。

　　【Ⅲ】

　　貴族聯合軍至此失去了一位副盟主與三成的兵力。

　　「貴族聯合軍的戰鬥意志過高，但戰略思考過少。」

　　那位生有金銀妖瞳的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾曾經作過這樣的評論。

　　其它甚至還有像「血氣旺盛而低能」這種極為辛辣刻薄的批評，但到目前為止的各場戰役似乎都像在一一證實羅嚴塔爾評論的正確性，頻頻為他和同僚們帶來許多戰功。

　　但是，當他勢如破竹地進逼到香陶星域與敵方大軍遭遇時，羅嚴塔爾看到了與以前截然不同的景象，使得他不得不修改過去的一貫的看法。

　　雖然還是一樣地血氣旺盛，但他察覺到敵軍的組織非常地有效率而且進退有據，控制得非常巧妙，雖然敵方接連三波的攻勢均被羅嚴塔爾擊退，但敵軍在攻擊時所表現出來的粘著性與整齊劃一的行動著實讓他大吃一驚，而所受到的損失也比預料中大得多，羅嚴塔爾應要好好地省思一番了。

　　敵軍的行動之所以變得如此有效的原因，羅嚴塔爾立刻已明白，因為敵軍的指揮官換人了。此時站在前線指揮作戰的八成是梅爾卡茲一級上將。除了他以外，貴族聯合軍內沒有一個人能如此地調兵遣將。

　　這樣一來，就兵力的差距上對羅嚴塔爾而言是不利的，他畢竟不是一個自我陶醉的幻想家，而是有理智兼且有能力地對敵方的實力作出適當的評估。

　　「放棄香陶星域就此撤退嗎？」

　　在應當撤退的時侯有當機立斷馬上撒退的能力，亦是之所以能成為名將的資質之一。

　　即使放棄香陶星域，對整個的戰略並沒有什麼影響，而且香陶星域並不是作戰計劃中不可或缺的部份。只是隨著勢力範圍的擴大而順理成章地要拿下的一個地方而已，在這個時候，即使把這個地方讓給敵人也無關緊要，羅嚴塔爾唯一猶豫的是這麼一來可能會給敵人帶來的心理上的效果。

　　保住了香陶星域，對開戰以來節節戰敗後退的貴族聯合軍而言是一個首度勝利的象徵，無疑是給敵人打了一支強心針，敵方的士氣可能因而大振，並且乘勝前進。在歷史上以乘勝追擊的氣勢去壓倒敵方緻密的作戰而得到最終勝利的例子也是不勝枚舉的。

　　想到這裡，陷入思考中的羅嚴塔爾，那黑與藍的眼珠裡不覺地泛起了邪惡的微笑。

　　「好，就此撤退，既然缺少有必要作出絕大犧牲來死守的價值，那麼是否該奪回此地之事就交由羅嚴克拉姆候爵來親自決斷吧。」

　　有道是如果上司使部屬所佔領之地方失陷的話，那麼上司將臉目無光，無立足之地。但如果是上司將部屬所失掉的地方奪回，那麼結果將顯示這位上司確實具有較部屬更為卓越的能力，一時的失敗可能會令上司感到不悅，但如果對上司表示說「以屬下的能力，無法負此大任，遂請明示用兵的真諦」，那麼就長遠的眼光看來，不僅滿足了上司的自尊心，而且也可以改善部屬給上司的印象。

　　羅嚴塔爾如此地盤算著。既然無法獲得壓倒性的勝利，倒不如換另外一個更為委婉聰明的方法，而這已經絕不是一個剛強單純的武人所能想出來的了。

　　一旦作了決定，羅嚴塔爾立即開始著手準備全面撤退，但對方是梅爾卡茲這麼一個非同小可的指揮官，要在他面前全身而退不是一件容易的事，表現用兵家才能的緊要關頭就在這個時刻了。

　　※※※

　　七月九日，羅嚴塔爾在全戰線發動攻勢，他將兵力全部集中投注在幾個重點上，所到之處，均給敵人迎頭痛擊。但貴族聯合軍並沒有因此而像以住一樣陷入混亂，反而整齊而從容地迎戰，而且不久之後，還抓住羅嚴塔爾軍力伸展至戰線邊界時的時間差予以反擊。單憑這一份反應已能看出，梅爾卡茲確實是位優秀且卓越的指揮官。

　　但羅嚴塔爾對敵人的反擊並未作勢再度進攻，而是將中央部隊整個撤離戰場，另一方面，左右兩翼的部隊則是巧妙地變換角度向兩邊伸展開來。

　　在這些動作連續進行的同時，還不斷地蓄意向敵人挑釁。在這個時侯，如果自上空往下俯瞰的話，可以見到羅嚴塔爾的艦隊，全軍構成一個凹字形，似乎試圖將敵人誘進，然後自三個方向予以合擊。

　　梅爾卡茲的參謀們確實也都是這麼認為，故紛紛向司令官進言，要求將己方進攻的速度減低下來，勿中敵方戰術的圈套。

　　梅爾卡茲在旗艦的艦橋上交抱著兩臂。他心中尚存疑慮，在他的眼中看來，羅嚴塔爾艦隊的動作極為不自然。屈指可數的用兵專家羅嚴塔爾是不是在玩什麼把戲呢？譬如表面看來是作勢攻擊但實則卻是伺機逃跑……不過，梅爾卡茲最後還是採納了參謀們的意見。已方軍隊的血氣過盛一直是梅爾卡茲最憂心的地方，因此在用兵的時候，得隨時以慎重為第一優先考慮因素，如果羅嚴塔爾的目的是逃走的話，那麼不用付出太大的代價便可輕易地取得香陶星域了。如果這回的對手是萊因哈特本人，則另當別論，既然不是萊因哈特，那麼這種危險的賭博遊戲最好還是可免則免。

　　貴族聯合軍追擊的速度放慢了。羅嚴塔爾在確認之後，並未立即採取行動，而是深思熟慮地持續使凹字形的陣形柔軟地動作緩緩後退。不久到達香陶星域的外緣與敵軍的距離拉開之後，立即將全軍編成球形陣，用最決的速度撤離。

　　香陶星域就這麼落入貴族聯合軍的手裡。

　　※※※

　　「羅嚴塔爾這傢伙竟然出了這麼一個難題來考我。」

　　萊因哈特在獲悉報告之後，苦笑地說著。他並沒有感到不悅，實際上羅嚴塔爾未死守香陶星域的心理對他來說，就像完全掌握於手中般地容易瞭解。

　　但比起其他只能靠戰術層次來掌握事態的單純武夫，萊因哈特仍備受像羅嚴塔爾這般思考與視野範圍廣闊的男子推崇。但對這樣的男子是無法要求其具有不求回報的忠誠心的，作為其上司者，得時時展現出足以作為其上司的才能與器量，萊因哈特並不憎惡這種上下之間隨時的緊張感，相反地，也唯有他有這種器量，像奧貝斯坦這種不受歡迎的人，才能在他底下做事。

　　奧貝斯坦就說了以下這樣的話：「梅爾卡茲一級上將在元帥您還沒誕生以前，就是一個名聲響亮的軍人，如果這時能讓他隨心所欲地自由發揮，那麼對我們而言會非常不利。」

　　「自由發揮？這就是問題的所在了。我不認為布朗胥百克公爵能有讓梅爾卡茲盡情發揮的器量。」

　　「誠如您所言，與其要將梅爾卡茲當成對手，不如將目標轉向那些可能在他背後加以阻撓或使之困擾的無用之輩吧。」

　　【Ⅳ】

　　因香陶星域的獲勝而沉浸在狂喜當中的貴族們，用盡一切所有美麗的言辭來讚美回到禿鷹之城要塞上的梅爾卡茲，但梅爾卡茲的臉上卻出找不到絲毫微笑的蹤影。

　　「這星域並非我軍戰勝所獲得，而是敵人主動放棄的。過度的高估自己的實力是戰爭的大忌。」

　　梅爾卡茲無視他們空洞的讚美，獨自地說著陳腐的教條，而心中也如是地想著。但他眼看著大貴族們身處險境而不自知，如果不潑點冷水，從初步開始穩固陣腳，那麼到失敗時再說什麼都無濟於事了！

　　「是嗎，提督你是謙虛了。」

　　那看來笑容滿面的布朗胥百克如此說道。但在他的心中一定是在暗忖著「這男人真是無趣之至」。即使別人這樣認為，梅爾卡茲也沒有什麼特別的感覺，而這樣的性格究竟是利是弊，他自己也無法分辨。雖然有著無數的赫赫戰績，到現在為止，卻仍然無法升為元帥，或許就是因為這種無趣的性格所致，但在陰險狡詐的宮廷權力鬥爭中，卻也未曾遭受過陷害，這是否也是拜性格所賜呢？後來，萊因哈特派人送了一份古典式的決戰書到禿鷹之城來，大約是在七月底的事，即吉爾菲艾斯剛在奇霍伊薩星域擊破了立典亥備侯爵的艦隊不久。

　　決戰書經由超光速通訊出現在貴族聯合軍首腦們的面前，確實充分收到了激怒這些大貴族的效果。

　　萊因哈特說——無知又膽小的貴族們，如果你們還有像老鼠尾巴尖那麼一點的小勇氣，那麼就走出要塞來堂堂正正地和我們決一死戰吧！如果連這麼一點小勇氣都沒有的話，何不拋棄你們有名無實的自尊心投降呢？不僅可保住你們的狗命，同時我們也會准許你們這些無能的白癡能夠衣食無憂地過完下半輩子。相信你們也知道了，前些日子，你們那位尊敬的副盟主立典亥姆侯爵終於走上了絕路而且還死得很慘。如果你們不想也有相同命運的話，何不選擇一條苟且偷生的路來走呢……？

　　「混帳，乳臭未乾的小子，竟敢口出狂言！」

　　「金髮小子！難道你忘了香陶星域的事嗎！」

　　年輕的貴族們憤怒得幾乎發狂。全如萊因哈待所期望的一般。對於如此容易失去理性的對手而言，這種程度的挑弄已經是足夠了——連梅爾卡茲亦不得不承認這一點。那些年輕的貴族當中，竟然有人因而用皮鞭痛打士兵來發洩心中的怒氣。據說這名青年在孩提時代，就時常用皮鞭鞭打父親領地上的農奴來作為消遣、解悶。

　　之後不久，萊因哈特軍的先鋒米達麥亞艦隊的軍艦不時地在禿鷹之城要塞的附近出沒。極盡所能地挑釁戲弄，有時還故意地在要塞主炮的射程範圍之外大搖大擺的行進，時而接近時而走遠，走遠之後又靠近過來，一切舉動都故意讓要塞內的人瞧見。

　　深識兵法的梅爾卡茲當然嚴令禁止出擊。在米達麥亞看似兒戲的行動中，目的不外乎只有一個，就是要引他們出戰，而其中必然隱藏著恐怖的暗著。他雖然竭力地對貴族們說明這一點，但對這些被怒氣沖昏了頭腦的貴族們半點效果都沒有。

　　到了第三天，貴族們的怒氣終於無法壓抑地爆發了。有一群年輕貴族無視禁止出擊的命令，自個帶領著本部軍馬走出要塞，對米達麥亞的艦隊加以攻擊。

　　原本大模大樣的米達麥亞艦隊似乎卒不及防，措手不及之下不一會兒即被打得潰不成軍，而身為司令官的米達麥亞更放棄了大量的軍需物資，自顧著落荒而逃。至少，在那些年輕貴族們的眼中看來是如此。

　　「這傢伙逃得可真快啊！難怪他被稱為『疾風之狼』，原來意思就是說他逃命時跑得比誰都快！」

　　「哪有什麼詭計啊！不也就是如此而已！梅爾卡茲是人老沒膽了！」

　　年輕的貴族們於是掠奪了敵人留下的大批艦艇和軍需物資，得意洋洋挺胸昂然地凱旋歸來。但在要塞上等著這群誇耀勝利的年輕貴族回來的，卻是一道嚴峻的命令。

　　「總司令官明令禁止出擊，你們但卻違背軍令，擅自出擊與敵軍交戰，罪行重大，應按軍法予以制裁。違犯軍規者交出階級章並繳械之後，立即到軍法會議（軍事法庭）報到候訊！」

　　梅爾卡茲之所以下達如此嚴厲的命令，是維持軍隊組織秩序理所當然勢在必行的。否則若因一點小勝而不予以追究，那麼今後違背司令官命令的行為，都有了一個前例可循，從而造成惡劣的影響。

　　但是年輕貴族們的心中卻充滿了憤恨與不忿。所有的人都陶醉在一時的勝利當中，自以為是不用一世的英雄。擁有少將階級的菲爾格爾男爵，扯下了自己的階級章，憤力地擲到地上，宛如古典悲劇中主角一般地大聲喊道：「死，我並不害怕，但若不是與敵人作戰而戰死沙場，卻是死在一個分不清是非黑白，連勇氣與自尊心是什麼都不懂的無能司令官之手的話，我無法忍受！不需要什麼軍法會議，我寧可現在當場自殺！」

　　「菲爾格爾男爵說的沒錯！」

　　年輕的貴族們異口同聲一致表示贊同。

　　「不只他一個人死，我們所有的人都當場自殺以維護身為帝國貴族的尊嚴和榮耀，傳頌後世。」

　　顯然到了自我陶醉的極點。布朗胥百克公爵此時不但沒有規勸之意，反而說道：「梅爾卡茲司令，這件事已經與戰鬥無關，我看就這麼算了，畢竟他們是打了勝仗，這是很難得的。身為盟主的我有權利也有義務來作出一個最終的判決。」

　　自從立典亥姆侯爵死去以後，布朗胥百克公爵的盟主架勢越來越讓梅爾卡茲等人覺得難以消受。他站起來走到情緒激昂的年輕貴族面前，如朗誦詩歌一樣用極為響亮的聲音作了一番演說。

　　「諸位青年這一次的行動，不僅充份表現出我們帝國貴族無比的勇氣，更將帝國貴族這種精神的精華昭示給千千萬萬的人們，可以說是給了那些狂妄自大的平民一記當頭棒喝，不只是米達麥亞，就算是那個曾稱侯爵或元帥的金髮傢伙也不足為懼。我們將會獲勝。而後經由我們的勝利將會證明正義的存在。奧丁大神萬歲！銀河帝國萬歲！」

　　「奧丁大神萬歲！銀河帝國萬歲！」

　　年輕的貴族們熱烈呼應著，叫喊著。梅爾卡茲見到這幅情景，再也沒說過任何一個字。他由失望轉變成絕望，或許就是從這個時候開始的吧！

　　※※※

　　「差不多也該是時候了，奧貝斯坦。」萊因哈特問道。

　　「是差不多了。」那裝著義眼的總參謀長點了點頭。

　　於是所有的提督們均集合在伯倫希爾旗艦上，在接獲精密的指示之後，便各自率領其所屬的艦隊，出發前往戰區。

　　【Ⅴ】

　　「米達麥亞艦隊又來襲了！」

　　八月十五日，在禿鷹之城上接獲了這樣的情報。但與之前所不同的是，這次米達麥亞採取了用長程鐳射飛彈來攻擊的積極攻勢。

　　「敗軍之將，竟然還恬不知恥地敢再度來自取其辱。讓我們來好好地教訓他，讓他明白不管打多少回合，他都不過是一個永遠無法取勝的廢物！」

　　梅爾卡茲的命令及軍規，早已被置之不理。年輕的貴族們紛紛奔上戰艦，在接獲港口管制官指示之前，早已迫不及待爭先恐後地乘艦出擊。

　　米達麥亞此時真是忍不住要嘲笑一番了。

　　「這些貴族的笨兒子們，如果乖乖地縮在要塞當中還可以活得長久一些，但卻偏偏不見棺材不流眼淚，急著要出來送死，還真是一個天大的笑話！」

　　事實上，米達麥亞在年齡上是與他口中這些「貴族的笨兒子」是同輩的，但在戰歷與功勳上確實是有資格來罵這些年輕貴族為「貴族的笨兒子」。

　　在他眼中看來，跟這些竟然無法識破他前回是故意詐敗的蠢人作戰非但無聊且毫無樂趣可言。他略有點失望地喃喃自言道：「他們竟然連這種最基本的戰術都不懂，老實說，和他們打實在沒什麼意思，如果有機會跟楊威利打那就不同了，或者元帥閣下也是這麼想的呢！」

　　但這一次有點不一樣，在確認了貴族聯合軍的盟主布朗胥百克公爵也親自出擊之後，他知道自己所背負的任務顯得至關重大，連續兩次，甚至三次的作勢敗逃也不得不忍耐。

　　雙方軍隊爆發了強烈的衝突。

　　無數艦炮吐著無數的光舌。具指向性的能源光束交互地將雙方艦艇予以轟炸、擊碎，而後續發出的光舌又把爆發時所湧現的光芒切開。

　　但是這情況並未持續太久，米達麥亞艦隊似乎不堪重擊，又逐漸開始後退，貴族聯合軍見狀便傾全力跟進攻擊，但對方似乎已放棄了抵抗，加快了後撤的速度，形成一副狼狽敗逃的景像。

　　「看吧！瞧他們那副醜態。自上次敗逃之後，已經不把羞恥當一回事了，我們就送他歸西，然後再把那個金髮混球抓來千刀萬剮吧！」

　　貴族們歡聲雷動，爭先恐後地驅艦追擊。

　　但也有人對米達麥亞艦隊的軟弱抱著懷疑的態度，那就是在貴族聯合艦隊的後部一直與布朗胥百克公爵保持著等距離的法倫海特中將，他曾與萊因哈特，梅爾卡茲同在一個戰場上作戰，是一位熟練老成的提督，他適時地向友軍提出警告：「可能有陷阱！」試圖喚起一心想著要乘勝追擊的己方的注意。

　　在意識到陷阱的可能性之後，一些貴族們停止了昂然前進，停下來整頓陣勢。

　　但這時米達麥亞艦隊卻又回頭反擊，這使得貴族們氣得咬牙切齒，發誓不殲滅這支討厭的米達麥亞艦隊誓不罷休，於是又促使了速度已放慢下來的貴族聯合軍再度前進，像這樣的狀況，重複了好幾次。米達麥亞對於時間點的掌握真可說是出神入化。

　　如此一來，貴族聯合軍便不知不覺地一步又一步，逐漸地被引誘到萊因哈特與奧貝斯坦所精心擺設的縱深陣當中去了。當貴族聯合軍的戰線往前後兩個方向愈拉愈長，彼此之間的通信和支援也出現困難時，米達麥亞知道時機到了，遂下令全艦隊停止前進，回頭全力反擊。

　　貴族們見其又再度回頭，以為又是狼來了的把戲，並末予以重視，但此時的米達麥亞艦隊卻和之前判若兩人，以難以置信的速度與壓迫力向聯合軍逼近，在最初的兇猛一擊下，即完全粉碎了敵方的先鋒集團。

　　許多貴族們就在不知其究竟的情況下，連著戰艦一併化為火球。躲過了第一擊的各艦艇操作員因戰況的急劇變化，紛紛驚慌失措，但週遭在此刻早已成了一個充滿破壞的殺戮戰場。遭受粒子光束炮直接攻擊的戰艦，頓時破片四處紛飛，又受到光束射線的照射，好像彩色鑲嵌玻璃般地閃耀著。很多艦艇受到核融合爆炸所發出的能源影響而搖搖欲墜。

　　「明白了吧！你們這些愚蠢的貴族，就讓我來教教你們真正的戰爭是怎麼打的，趁沒死之前，用你們那比豬狗還不如的笨腦袋，能記多少就記住多少吧！」

　　米達麥亞如願以償地得到了復仇的樂趣。與年輕貴族們拙劣的表現比較起來，他的戰鬥指揮真可以稱得上是一件藝術品。

　　貴族聯合軍的艦隊此時已是一片混亂，原本統一的指揮系統也全然喪失。

　　面對米達麥亞應用巧妙的戰術，他們只能將命運寄托在各艦獨立的一對一應戰上。

　　當然，以這樣的方式是無法對抗的，艦艇一艘接著一艘地浸浴在血祭當中。

　　「撤退！撒退！沒時間顧及友軍了，再不撤退只有白白死在這裡。」

　　看出戰況失利的法倫海特，此時立即開始急速後退並且發出指示，貴族們也紛紛跟隨著逃脫。但在這場宇宙戰鬥中拋棄了己方而逕自逃走的貴族聯合軍，卻又受到來自兩方側面的炮火的襲擊。左方的坎普艦隊，右方的梅克林格艦隊藉著龐大的火力給予痛擊。貴族聯合軍的艦艇一艘接著一艘地被消滅了。艦隊顯得愈來愈單薄，艦艇的密度也愈來愈小了。

　　貴族聯合軍繼續拚命敗逃，正當以為擺脫了坎普和梅克林格的猛烈攻擊時，馬上又有畢典菲爾特與繆拉的艦隊自兩側殺了過來。在上回合戰鬥中狼狽逃竄倖存下來的貴族聯合軍艦艇不一會兒工夫，已化成金屬的殘骸，開始飄蕩在宇宙之中。

　　※※※

　　這時的萊因哈特在伯倫希爾旗艦的艦橋上，臉上洋溢著會心的微笑。

　　這事實上是一種極為辛辣的戰法，亦即在事先便設定敵方脫逃的路線，然後將多數的兵力埋伏在那裡守株待兔。在這種情況下逃走的路線亦即為最初進擊的路線，所以非常容易設定。而且如果在逃走敵人的面前加以正面攔截，在無路可走之下，那麼很可能將會招致其破釜沉舟式的誓死的反抗，所以應故意留點路讓敵人的先頭部隊過去，然後再從背後加以攻擊，這樣一來，不僅在地理上佔著較有利的位置，而且也可以讓敵人存有饒幸心理而把注意力放在逃跑而不是戰鬥上，對己方所造成的傷害也就少很多了。

　　「不論是死是活，凡能將布朗胥百克公爵帶到我面前來的人，即使是普通士兵，也一律升為提督，並且有獎金作為獎賞。各位好好地把握住機會吧！」

　　萊因哈特如此地激勵己方的士氣。

　　相對於窮追不捨，戰鬥意志因為慾望而加速提升的萊因哈特軍，全然失去鬥志一味顧著逃命的貴族聯合軍此時無異是相當於被狩獵的獵物。

　　【Ⅵ】

　　「為什麼沒盡早前來救援？我差點就要命喪黃泉了！」

　　當在要塞中見到歸來的梅爾卡茲時，這就是布朗胥百克公爵所講的第一句話。

　　但梅爾卡茲不愧是身經百戰的名將，臉色不但一點也沒變，甚至可以說是以一種早已預料到的表情，只是靜默地低著頭，不發一語。但在一側的舒奈德少校卻難耐心中的怒氣，不禁憤怒地往前邁了一步，但被他的上司拉住了胳臂。

　　退出到他室之後，梅爾卡茲對怒不用抑的副官，教誨似地說。

　　「不需要生氣，因為布朗胥百克公爵事實上是一個病人。」

　　舒奈德驚訝地瞪大了眼晴。

　　「病人？」

　　「是精神方面的，他的身體雖然很健全，但這種精神上的病卻是由來已久，根深蒂固。」

　　梅爾卡茲所說的病，指的是布朗胥百克公爵那無意識且極易受傷的所謂自尊心。其本人或許根本毫無察覺，但由於他深信自己是一種最偉大，最光榮的存在。所以無法感謝他人，甚至無法認可與自己有不同看法的人。於是看法與他不同的人就被視為是叛逆者，忠告被當作是誹謗。因此，修特萊也好，菲爾納也好，即使是為著他的利益而出謀獻策，但仍不為他所容，而終究棄陣營他去。

　　當然，像具有如此性格的人，也無法接受社會上是存在著多種的思想與多樣的價值觀，也不可能察覺到時代的巨變。

　　「這種病情的根源已經存在多時，那就是長達五百年的貴族特權傳統，五百年來所有的貴族都患有這一種病。公爵也是這傳統之下的受害者，如果他在一百年前這麼做的話，或者會很成功，但是現在……我就不敢說了。唉！從某方面來說，他其實也是一個很可憐的人。」

　　年紀尚輕的舒奈德，並未能像上司這般寬容，或者應說是達觀。自梅爾卡茲面前退下之後，他乘著電梯來到了要塞的遼望室，在半球體透明的外壁對面，無數相互重疊的恆星群正在遠處閃耀著光亮。

　　「或許就像司令官所說的，布朗胥百克公爵也許真是個不幸的人，但是不得不將自己的未來托付給這種人的人，豈不是更加不幸……」

　　對於年輕軍官這番悵然若失的疑問，群星依舊沉默。

　　※※※

　　除了布朗胥百克之外，逃亡到禿城之城要塞上來的，還有來自另一個方向的人。那就是布朗胥百克公爵的侄子，代理伯父負責防衛並統治公爵的領地斯塔特行星的賽德男爵。

　　威斯塔特是一個缺乏綠色與水份的乾燥性行星，住有二百萬人口，在邊境地區算是多的了。由於地質肥沃，在為數甚少的綠洲上，進行著集約農耕與希土類元素的開採。在和平的時代，自其他行星運來了數兆噸的水，以支持開發工作。

　　賽德男爵其實也並不是一個全然無能的統治者，或許是由於年輕的緣故，在政策的實施上缺乏了必要的彈性。而且為了要能夠自背後暗中提供物資援助伯父布朗胥百克公爵，對於民眾的壓搾便愈是變本加厲。這種行為在從前是可以行得通的。但隨著萊因哈特的急劇抬頭，大貴族的支配體制逐漸鬆動，甚至已發展到內戰的情況，民眾也都有所瞭解。於是反抗的情緒逐漸地在醞釀。賽德男爵得知後又驚又怒，繼而對之加以鎮壓，終究導致民眾的反抗。

　　在類似情況發生幾次之後，最後民眾終於發起大規模暴動，對賽德男爵的鎮壓政策加以報復。賽德男爵控制不了局面，最後只能單獨一身，駕著太空梭逃亡，但由於自己身負重傷，到達禿鷹之城之後，不久即傷重死亡。

　　「這些該死的賤民……膽敢用骯髒的手殺死我的侄子！」

　　擁有特權的人很容易就會把其他並不擁有特權的人的存在及人格加以全面否定。布朗胥百克公爵不但認為民眾沒有反抗鎮壓政策的權利，甚至認為沒有大貴族的允可，民眾是沒有權利活下去的。民眾當中的病人或老人等等，凡無能力侍奉貴族的，比家畜更加不如，當然也沒有活下去的價值，他如此地深信不疑。

　　但現在這樣的賤民不僅反抗大貴族，甚至還殺了他的侄子，可以說是大逆不道的行為，布朗胥百克公爵已經到了狂怒的地步，他相信自己的憤怒是絕對正確的。

　　「這些忘恩負義的賤民，必須要用正義之刀來加以懲罰！」

　　他作了這樣的決定。

　　「對威斯塔特施行核子攻擊，對這些賤民不得留下任何一個活口！」

　　在這個決定上，很多人包括一些貴族在內都無法表示贊同。所謂核子攻擊，也就是使用熱核武器，同時將導致死灰大量散佈。這種攻擊方式自過去幾乎使地球人類瀕臨滅絕的「十三日戰爭」以來，就沒有人動用過。而禁止使用這種可怕的武器，已經成了宇宙間一種共同的約定。那以深思熟慮而聞名的安森巴哈准將，試圖說服失去冷靜的主君。

　　「你的憤怒是理所當然的，但威斯塔特是閣下您的領地，對之施以核子攻擊的話是不是合適？」

　　「……」

　　「而且在我軍正與羅嚴克拉姆對峙的此刻，實在沒有餘力再抽調兵力。況且要將所有的住民殺死似乎於理不合，有損公爵你的威信，是不是只處罰主謀者就可以了呢？」

　　「住嘴！」

　　公爵大聲喝罵。

　　「威斯塔特是我的屬地。我有權利決定將那個行星連同那些賤民們全部一起消滅。魯道夫大帝不也是殺了幾億個暴徒之後才將帝國的基礎穩固下來的嗎？」

　　放棄了勸說的安森巴哈自主君面前退下後，忍不住歎息著喃喃自語：「看來高登巴姆王朝也就要這麼滅亡了，一個自己將自己的手腳都砍斷的人，如何還能夠站得起來呢？」

　　但卻有人將他這幾句話拿去公爵面前告密，布朗胥百克公爵大為震怒，於是逮捕了安森巴哈，因為顧慮到他的功績與聲望，且又一直對自己忠心不二，故只是將之加以監禁並未立即處死。

　　梅爾卡茲也要求面見公爵，希望能阻止對威斯塔特施行核子攻擊的計劃，並且要求釋放安森巴哈，但公爵拒絕了他的求見。

　　布朗胥百克公爵的復仇即將開始了。

　　【Ⅶ】

　　有一名出身自威斯塔特行星的士兵，在核子攻擊計劃即將實施的前一天，千方百計自禿鷹之城逃了出來，來到了萊因哈特的陣營當中。

　　萊因哈特聽完他的話之後，本來要立即派遣艦隊到威斯塔特去阻止攻擊行動，但被奧貝斯坦參謀長阻止了。

　　「不如我們就滿足一下那發狂的布朗腎百克公爵的獸慾，讓他如願以償去進行那殘忍的攻擊行動吧！」

　　冷酷無情的參謀長說道。

　　「然後我們將整個情景拍攝下來公諸於世，作為是大貴族們毫無人性的罪證，如此一來，不僅全銀河帝國的人民會看清楚貴族聯合軍的真面目，而且在他們領地內的民眾以及平民出身的士兵們也必然早晚叛離。與其派人去阻止，這樣順水推舟的效果不是更好嗎？」

　　從不知恐怖為何物的金髮青年，在這時候竟然露出了恐懼畏怯的神情，他緊緊盯著木無表情的總參謀長，一字一句地道：「難道你是要我眼睜睜地看著二百萬人被殺死嗎？其中又有多少是婦女兒童啊！」

　　「這場內戰如果長久持續下去的話，死的人或許就不只這個數字了，也許是二千萬，甚至是二億，兩相比較，那一種比較合算呢？」

　　「不要用人命來作這種簡單的數字比喻！」萊因哈特怒道。

　　但參謀長並沒有因而退縮，反而繼續進言道：「元帥，我只想你明白一點，身為一個霸主，不能有婦人之仁，只要有大貴族們的權力存在的一天，類似像這樣的事情不管多少次都可能會陸續發生。我們要做就是盡早作個了斷，即使是不擇手段，因此有必要讓帝國境內每一個地方的人民都知道他們的惡行，同時廣為宣傳，他們並沒有統治宇宙的資格……」

　　「那麼是要裝作沒看到嗎？」

　　「為了帝國二百五十億的人民，同時也為了早日迅速地確立元帥您的霸權。」

　　「好了，不必多言……我明白了！」

　　萊因哈特無力地點了點頭，但在他的表情當中，卻缺乏了以往那股獨特的神采。在旁邊的如果是吉爾菲艾斯，絕對不會作如此的進言。萊因哈特在心中如是自問著：「吉爾菲艾斯，我知道你和姐姐一定會反對我這麼做的，難道這一條就是我必須要走的路？……」

　　※※※

　　威斯塔特行星上散佈著有五十多個的綠洲。在綠洲以外的地方是因日曬褪色而變成紅褐色的巖山，灰黃色的沙漠與無限地延伸至地平線的白色鹽湖，連一個人影都找不到。

　　也就是說，如果用核子飛彈對各個綠洲加以攻擊的話，那麼就可以將行星上全部二百萬的居民殺得一個不留。

　　當天，在其中的一個最大的綠洲上，有人民集會在進行著。在憑藉著起義排除掉貴族的統治之後，對於以後的方向還沒有確定。以後應如何是好呢？所以這一次的主要議題是，應如何確保居民以後的和平與幸福。對於長久處於貴族的統治之下，久未舉行自主性討論的人們而言，集會是一件大事，甚至可以說是值得紀念的節日，所有的人都來參加了。

　　「我聽說羅嚴克拉姆元帥是個好人，對我們這些平民百姓也一向照顧有加，不如我們就求他幫助，他一定會保護我們的！」

　　當有人熱心地提出這樣的意見時，其他人也熱切地立即表示贊同。其實除此之外，已經沒有其他的選擇了。當所有的意見被歸納總結之後——

　　「媽媽，那是什麼東西呀！」

　　有一名在母親懷抱中的幼兒，指著劃破天空中的一條線問道。接著其他的人也都看到了，有一道不詳的軌跡，正斜斜地橫過那灰藍色的天空。

　　那隨之而起的純白色的閃光，似乎使所有的景物都褪色了一般。

　　接著看到的是火紅色的半球浮上了地平線，並且加速地連續膨脹，變成了一朵高達一萬公尺蘑菇狀的雲。

　　緊接著一陣爆風湧到，速度達每秒七十公尺，溫度超過八百度的熱浪席捲而來，燒燬了地表面，燒燬了植物，燒燬了建築物。也燒燬了每個人的身體。

　　身上穿著的衣服和頭髮都起火燒了起來，燒得漬爛的皮膚上佈滿了水泡。

　　活活被燒死的嬰兒，最後的哀嚎在熱風中蕩漾著忽然消失了。母親呼喚著孩子的呼聲，父親憂慮著家人的叫聲，不一會兒全都聽不到了。

　　被熱風捲起旋蕩在高空中的大量塵土，好像沙瀑似地流洩回到地上，埋葬了死者那被燒得不似人形的軀體。

　　自螢光幕上看到這幅景象的年輕軍官，臉色蒼白地離開座席，忍不住蹲在位子旁，開始劇烈地嘔吐起來，但是任誰都沒有對之加以斥責。自監視衛星上所傳送回來的畫面，強烈地攫住了所有人的視線，沒有人發出半點聲響。他們現在終於更加明白了一件事。那就是再也沒有任何事物，會像人類之間恃強凌弱所表現出的殘暴一樣玷污宇宙的法則。

　　※※※

　　「把這些影像傳送到帝國的每一個角落。貴族與我方究竟何者才是正義，連小孩子都明白了。這些貴族無異是在自取滅亡。」

　　奧貝斯坦以冷靜的語調解說著，但並沒有引起任何立即的反應。

　　「您認為如何呢？元帥閣下。」

　　萊因哈特的表情極為痛苦凝重。

　　「是你要我裝作沒看到，結果變成如此的悲劇。現在說什麼都沒有用了，難道沒有其他方法了嗎？」

　　「或許有，但是我的智慧僅止於此而已，無法找到其他更理想的方法。如您所說，到了這個時候說什麼都沒有用了。只能把目前發生的事作最大程度的利用。」

　　萊因哈特盯著冷漠的參謀長。冰藍的瞳孔裡浮現出嫌惡的顏色，但已分不清這究竟是對著站在跟前的這個人，或者是對自己本身。

　　※※※

　　威斯塔特行星所發生的慘劇，此時正透過超光速通信呈現在帝國的各個角落。各地都引發了相當大的憤怒與震撼。民心加速地自貴族所控制的舊體制中脫離，甚至連一些原本反對萊因哈特的貴族們也一致強烈地認為布朗胥百克公爵已經沒有所謂的未來了。

　　吉爾菲艾斯在完全平定了邊境的星域之後，接下來就是與萊因哈特會合，於是艦隊便朝著禿鷹之城前進。他自然也看到了傳送的影像，在知道了在威斯塔特所發生的事後，對於大貴族們的憤怒更是一發不可收拾，但是有一天，瓦列的艦隊捕捉到了一艘太空梭。梭上乘著一名士兵，曾經是布朗胥百克公爵的部下，因被迫參與對威斯塔特行星的核子攻擊，而於中途逃亡。這無疑是值得讚賞的行為，但是接著下來，在他所說的話當中，有著讓人無法聽過了就算的內容，吉爾菲艾斯不禁懷疑自己的耳朵是否聽錯了，為了確認這一點，他重複地問了好幾次。

　　「我已經說了好幾遍了。羅嚴克拉姆侯爵聽說過貴族聯合軍要殘殺威斯塔特行星上二百萬居民的消息。但是他竟然置之不理，袖手旁觀，眼睜睜地看著所有居民被殺害，這是為了要作為政治上的宣傳。」

　　「會不會是侯爵沒有採信那個消息的可靠性才導致如此的下場，你難道有證據可以證明侯爵是故意眼睜睜地任由威斯塔特上面的居民被屠殺的嗎？」

　　「證據？」

　　那名士兵冷笑地說：「那影像本身的存在不就是證據嗎？這麼清晰的影像能夠說是湊巧偶然拍到的嗎？那是由大氣圈的附近，以高倍率鏡頭近距離對地上拍攝而得的。」

　　吉爾菲艾斯一語不發地要那名士兵退下，並且對知情的人下達緘口令。這真是件令人難以至信，也不想相信的事情，這難道會是事實嗎？他只覺得內心中混亂一片，理不出半點頭緒來。

　　「就快要見到萊因哈特閣下了，到時再直接當面問他是否真有其事。但如果萬一這是真的又應如何是好呢？如果是謊報的話也就算了，但是如果是事實的話，我又該怎麼辦呢？……」吉爾菲艾斯捫心自問著，但終究沒有任何俐落的答案。

　　一直到現在，萊因哈特的正義也就是吉爾菲艾斯的正義。難道是到了無法一致的時候了？照理說來，自己和萊因哈特之間應該是密不可分的，但是……


　　第七章 屬於何人的勝利

　　【Ⅰ】

　　年輕的費沙獨立商人波利斯·哥尼夫滿臉不悅，他不但要冒著通過宇宙戰場的危險載運地球教徒的朝拜團去地球，而且利潤微乎其微，在還清債務，支付船員薪水，再把「貝流斯卡」號送進船塢修理之後，所剩無幾的生活費連買十平方公分的字宙船外殼也不夠了。

　　「你好像不大高興喔！」桌子對面的人粗聲粗氣地問道。

　　哥尼夫連忙解釋道：「沒有啊！我的臉一直都是這樣子的，不是在閣下面前才這樣的！」

　　後面這句話顯然畫蛇添足，說話的人後悔不已，但這句話似乎沒有影響到自治領主魯賓斯基的心情。

　　「是你負責運送地球教的信徒到聖地的吧？」

　　「是的。」

　　「你覺得他們怎麼樣？」

　　「我不太清楚，不過就宗教而言，我認為窮人較相信神的公正，非常矛盾呢！不正是因為神不公正，所以才有窮人的嗎？」

　　「言之有理！你不信神嗎？」

　　「根本不相信！」

　　「喔。」

　　「想要升天為神的人，都是歷史上的大騙子，他值得讓人欽佩的地方唯有其構想力和商業才幹。從古代到近代，不論是哪一個國家，有錢人不都是貴族，地主和寺院的僧侶嗎？」

　　自治領主魯賓斯基興致勃勃地望著年輕的獨立商人，哥尼夫有種不舒服的感覺。自治領主看起來是一精悍的男子，才四十歲出頭，但頭上一根頭髮也沒有。當然被這種長相怪異的男人盯著，和被美女盯著的感覺大不相同。

　　「這個見地相當有趣！是你自己的想法嗎？」

　　「不是……」哥尼夫應道，心中甚是遺憾。

　　「是我自己的想法就好了！其實大部份是現學現賣得來的，大概是在孩提時代吧！那是十六、七年前的事了。」

　　魯賓斯基沒作聲，示意他繼續說下去。

　　「成長的過程中，我隨著父親從這個星球旅行到那個星球，有一次，碰到一個境遇和我相像的小孩，那時他才二歲左右，但我們卻成了好朋友。和他交往了兩三個月，我發現他領悟力強，心思縝密。剛才那些話便是他說的！」

　　「那小孩叫什麼名字？」

　　「楊威利！」

　　哥尼夫現在的表情十足像個成功地表演出新戲法的魔術師。

　　「現在，這傢伙是自由行星同盟大名鼎鼎的軍人，想必日子不會太好過，身為自由人的我，不禁替他感到同情啊！」

　　年輕的船長有點失望，因為身為觀眾的自治領主好像並不欣賞他表演的魔術，臉上一點吃驚的表情都沒有。

　　沉默良久後，魯賓斯基語氣嚴肅地說道：「波利斯·哥尼夫船長，自治領政府有一項重大任務要委託你！」

　　「啊。」

　　哥尼夫一時反應不過來，但不是因為驚訝而是用心聆聽所致。帝國和同盟一致稱之為「費沙的黑狐」的自治領主，在他那寬而厚實的壯碩身軀中，填滿了像千層派一樣的一層又一層的企圖和策略——人人都這麼說。哥尼夫本身完全沒有否定這項傳說的本錢，他也不明白身為一個普通商人的自己為何會被自治領主請來。既然不是為了要聽他回憶過往，那麼究竟是要派給他什麼任務呢？

　　※※※

　　不久，走出官廳大樓後，哥尼夫使勁的揮舞兩臂，彷彿要掙脫無形的枷鎖似的。

　　剛好一位老婦人帶著的小狗向他吠了起來，哥尼夫對著小狗揮拳作勢，彷彿那小狗就是自治領主魯賓斯基本人，挨了老婦人一頓責罵後，他才負氣似的跨步離去。

　　回到船上，事務長馬利涅斯克那上了年紀的臉上堆滿了笑容。因為能源公營機構給他們發出一份通知——往後不必再擔心「貝流斯卡」號的一切燃料問題了！

　　「到底是施了什麼魔法？對我們這種小得像個房子的商船，政府如此特別照顧，簡直是個奇跡嘛！」

　　「我賣身給政府了。」

　　「什麼？」

　　「畜牲！那只黑狐！」

　　事務長慌慌張張地環顧一下四周，說話的人則毫不避諱地高聲咀咒。

　　「一定是在打什麼壞主意了！竟把我這個善良的市民也拖下水！」

　　「到底怎麼了？賣身給政府，那就是說，我們成了公務員了？」

　　「公務員？」

　　聽了行事獨特的事務長的話，哥尼夫就像鬥敗了的公雞，怒氣頓消。

　　「也算是公務員的一種吧！我們將成為情報人員被派到自由行星同盟去，任務是接近楊威利，留意他的一舉一動！」

　　「呵！」

　　「我們哥尼夫家……」年輕船長大聲抗議道：「在二千年間，最自傲的就是家族中沒出現一個罪犯或公僕，是真正自由的人民啊！自由的人！什麼東西嘛！竟然要我去當見不得光的間諜！一下子兩種人都感染上了！」

　　「不是間諜，是情報工作人員啊，即情報員。」

　　「只是換個好聽的說法罷了！把癌症稱為感冒的話，癌症就會變成感冒了嗎？把獅子叫成老鼠的話，即使被咬了也就死不了嗎？」

　　馬利涅斯克沒有回答，但心裡覺得他的比喻太極端了。

　　「那傢伙早把我在小時候和楊威利是好朋友之事調查得一清二楚，這可一點也不有趣！倒不如我把這一切都告訴楊好了！」

　　「可是，不太妥當吧？」

　　「為什麼？」

　　「為什麼？你以為情報員是那麼好當的嗎？為確保你沒有做出一些損害國家利益的事，你的背後可能還有一雙監視的眼睛啊！正確的說，應是監視和制裁的眼晴！」

　　「……」

　　「喂，把事情經過說清楚吧。」

　　馬利涅斯克攪拌著咖啡，一股強烈的醃味撲鼻而來，不消問也知道一定是便宜貨。他花了兩倍於哥尼夫的時間，一面喝著咖啡，一面聆聽事情經過。

　　「的確！不過，請恕我直言，船長，你沒有必要在自治領主閣下的面前提起楊威利的名字啊，當然即使船長沒有這樣說，領主那邊也會提出此事的，但至少這樣的話就不會太被動了。」

　　「我懂了！真是禍從口出啊！以後要謹言慎行一些才是！」

　　哥尼夫心裡非常不是滋味地承認了自己的失敗。但儘管如此，他也無法把魯賓斯基的命令看成理所當然，進而無條件接受它。雖然眼晴看不見，但那無形枷鎖卻如影隨形，無時不在，在他的感受中，那伴隨而來的不悅，比無錢可賺不知要痛苦多少倍！如果說像波利斯·哥尼夫這種人尚有幾分存在價值的話，那便是他那獨立不羈的自由身份。但費沙自治領主——魯賓斯基，卻將他那唯一值得自豪之處，輕輕地踩在腳底下，並且還將這種對當事人而言是一種侮辱的事視之為故施恩惠！擁有權力的人似乎很容易認定將市民置於其權力機構之一端是其一種特權。即使是魯賓斯基，也無法擺脫這種錯覺。

　　「那麼，你的意思是我們有時候應該隨遇而安，不妨把這種錯覺當成是真的嗎？」哥尼夫露出苦澀的笑容。

　　馬利涅斯克若有所思似地看著年輕的船長，並提起平底壺。

　　「要不要再來一杯咖啡？」

　　【Ⅱ】

　　進入八月以後，楊威利到達巴拉特星域的外緣地帶，隨即展開艦隊佈置，伺機進攻海尼森。

　　這裡距離海尼森六光時，約六十五億公里，對於在星際之間航行的宇宙艦隊而言，只是咫尺之隔罷了。

　　楊進入這個區域，不但具有軍事上的意義，更包含了重大的政治意義。

　　佔領海尼森的救國軍事委員會，連在巴拉特星域也無法完全發揮其支配能力，其勢力範圍不過是局限於海尼森一個行星的水平而已。第十一艦隊的戰敗，導致他們徹底喪失宇宙空間的作戰能力，由於這個緣故，救國軍事委員會的破產，政變的失敗，以及恢復同盟憲章和法律秩序都只是時間的問題。此次行動正是把以上的種種誇示在全體同盟軍民的面前。

　　效果驚人！當然，是由於楊的名聲——他本人所謂的虛名——使這效果大幅提升的，因此，本來還在評議會政府和政變派之間搖擺不定的人，都陸陸續續舉起鮮明的旗幟，投靠到楊這一邊。此外，從各個行星的警備隊，駐留地方的巡邏艦隊、退役的官兵，到有志參加義勇軍的人民，也都紛紛加入楊的行列。

　　剛從一開始，義勇軍的編組工作就進行得頗不順利。因為楊不願意把人民捲入戰火，而且老實說，他也很懷疑那些未經正規訓練，單純是為了滿腔愛國熱枕而想參加戰爭的老百姓的作戰能力，不過，無可否認的是，他們的參戰意願是出自於自發性的。他們甚至搬出同盟憲章中的「抵抗權」——「人民對不正當的行為有抵抗的權利」來應付這位固執的青年司令官。

　　因此，楊在無可奈何之下，只好退而求其次，下令義勇軍的參加資格必須有年齡限制，凡未滿十八歲及超過五十六歲以上的人均不得參加，但是，許多怎麼看年紀都超過八十歲的老人，卻堅稱自己才五十五歲；另外，有一個十六歲的志願者看到了尤里安，以「怎麼看也不像比自己大」這樣的話來對負責辦理此事的軍官抗辨，辦事官只得說：「參軍可不是一件輕鬆的事哦！」

　　菲列特利加·格林希爾上尉聽在耳裡，為之苦笑不已。

　　唯一使楊感到欣慰的是，引退還鄉的前統合作戰本部長西德尼·席特列元帥帶頭髮表聲明支持己方。楊在軍官學校就讀時，他是當時的校長，楊非常尊敬他，但同時也覺得他是個不好應付的人。有了他的公開表態支持，便不致於與他為敵，此誠可喜！其實，單是和格林希爾上將處於敵對的立場已讓他難受極了。

　　以前曾與救國軍事委員會互通聲氣的一些人當中，有許多也轉投入了楊的陣營。特別是「國家廣場大屠殺」事件傳開後，他們便開始大加撻伐政變派，抨擊的聲浪一浪高過一浪。

　　耿直不阿的姆萊參謀長等人，嚴厲地批評他們的見風使舵和牆頭草作風。

　　楊卻有另一番說法：「只要是人，誰都有謀求自身安全的權利。以我而言，如果責任可以更輕一點的話，我或許也會選擇有利的另一邊，更何況他人？」

　　反觀歷史，動亂時代的人們無一不是如此。不這樣做的話，就無法繼續生存下去了。只要具有判斷狀況的能力和彈性的表現，就不會遭致非難，對社會也不會造成什麼反作用。反倒是那些堅持己見，一意孤行的傢伙，往往容易對他人或社會造成莫大的傷害。

　　魯道夫·馮·高登巴姆廢除民主共和制，自封為銀河帝國皇帝，屠殺了四十億反對專制政治的人民，他那強烈的信念無人能及！現在佔據海尼森的救國軍事委員會一干人等，也是出自強烈的信念，把拯救天下蒼生視為己任而一意孤行的吧！人類的歷史上，沒有所謂的「絕對的善與絕對的惡」的鬥爭，有的只是主觀的善與主觀的惡之間的爭鬥，正義的信念與正義的信念彼此相剋罷了！甚至在單方面的侵略戰爭中，發動侵略的一方也認為自己才是正義的一方，戰爭因而永無止境，只要人類一天還相信著有所謂的神及正義，世界也將永無寧日！談到信念，楊只要一聽到「必勝的信念」云云時，便全身不由自主地起了雞皮疙瘩。

　　「如果擁有必勝信念就能獲得勝利的話，世上再沒有比這更容易的事了！因為誰都想要獲得勝利！」

　　楊是這樣認為的，在他的觀念中，信念不過是強烈的願望而已，毫無客觀的根據可言。信念愈強，視野就愈小，也無法對現實作出正確而客觀的判斷和分析。大致地說，信念是一個可恥的名詞，只要放在字典上就夠了，不是用嘴來說的。

　　「這種說法的本身就是閣下你的『信念』哩！」

　　尤里安等人故意挑他的語病。

　　本來打算回嘴，但少年心中已經明白楊所要說的是什麼了。

　　無論如何，在同盟歷史上首度發動武力攻擊首都——以建國之父海尼森為名的行星的人，並不是帝國的人。

　　「沒想到竟是這個楊威利啊！」

　　楊靜靜地對尤里安露出笑容，他現在也只能笑了。秉持著堅持民主政治的信念，他毫不猶豫地忍淚攻擊故鄉，這種在外人看來是悲壯的美感和說法，楊無福消受。取代拙劣的安慰，尤里安答道：「至於攻擊銀河帝國首都的任務，請等到我足以擔此重任時再做吧！我會盡快督促自己的！」

　　「奧丁嗎？那兒就交給你了！我對付海尼森就已經夠了，希望能早日引退，過著嚮往已久的退休生活。」

　　「啊！那麼你是答應我可以做軍人嘍？」

　　楊連忙否定方才說的話。尤里安一直希望能成為一名軍人，率領大艦隊在星際之間聘馳。不過，楊對這件事始終沒有下定結論。

　　從尤里安之事進而聯想到的，由大艦隊之間的決戰所進行的霸權戰爭，其形式本身不也非常老舊陳腐了嗎？這時，楊想到了這樣一個問題。

　　一言以蔽之，必須在必要的時候確保必要的空間。一定的宇宙空間，只要在一定的時間內使用就好了！為了確保永久的空間，必須設定航路地帶，戰場也必須加以限制，戰爭自然無可避免。但是沒有敵人的地方，必須在沒有敵人的時間內使用，不是嗎？楊暫將此戰略構造命名為「宙域管制」，由此引發的艦隊決戰稱為「宙域支配」，他想將一些更為彈性化的合理戰略思想加以體系化。先寇布會挪揄他也不是沒有道理的，楊雖然討厭戰爭，但對戰略戰術這種知性遊戲卻又非常熱心。

　　※※※

　　這時，海尼森統合作戰大樓的地底深處有一個人正對著同志們大聲疾呼。

　　「事情還沒有完結！我們還有『處女神的項鏈』！有了這十二顆無與倫比的攻擊衛星，即使楊威利有多厲害，也無法突破海尼森的重力圈！」

　　格林希爾上將聲嘶力竭地說道。看見在座上的同志們臉上開始微微泛著光采，他再一次加重語氣地說道：「我們還沒有輸！」

　　【Ⅲ】

　　「我們還沒有獲勝！」

　　螢幕上浮現著翡翠色的美麗行屋，楊望著它，內心暗暗想著。

　　其實在他的思考中並沒有把「處女神的項鏈」當成是一回事，不管她的威力有多強大，「雷神之錘」也好，「處女神的項鏈」也好，他從未對那些兵器、要塞之類的硬體設施有過絲毫畏懼。摧毀「處女神的項鏈」的手段實是多不勝數。

　　另外，佔領有人居住的行星也非易事，行星本身為一巨大的補給、生產基地，攻擊行星的一方必須具備大量的軍需物資。亞姆立札會戰初期，同盟軍之所以能夠佔領眾多的有人行星，是由於帝國軍欲擒故縱，運用戰略性的後退技倆所致，也就是說，在通往陷阱的路上撒下誘餌，讓敵人掉以輕心，乖乖落入陷阱之中。

　　海尼森的情況則不然，不過，海尼森有一個弱點，這個弱點便是對於「處女神的項鏈」的硬體信仰。若能粉碎他們信仰的對象，抵抗的意志必然消弭於無形。

　　具有三百六十度全方位攻擊能力的十二個軍事衛星，雷射炮，負電粒子光束炮，中子光束炮，熱線炮，雷射核融合飛彈，磁力炮……各種武器裝備應有盡有，利用太陽能可半永久性地補給動力，純完全鏡面裝甲的十二個球體。以銀色為中心，四周閃耀著動人的霓虹光彩，顯得近乎高貴優雅，但實質上卻是一個破壞力巨大的殺人裝置。

　　但是，大概要在它還未立下足以誇示的功勳之前，就會被楊威利徹底摧毀吧！令楊威利憂懼的是，不分百姓和軍人，在海尼森行星上有十億人口，對政變派來說，他們是重要的人質。

　　如果政變派以殺死全部住民或使海尼森行星自爆相威脅……或者以光束槍押著比克古提督前來要求談判……，到時楊也恐怕束手無策了。

　　他並不認為格林希爾上將會這樣做。可是，他會成為政變派的首謀之一，這件事本身就已經超乎楊的想像範圍了。

　　為了應付這種局面，必須採取一些對策。要怎樣做才能粉碎他們的癡心妄想，使他們放棄無益的抵抗呢？很顯然的，撇開當事者的本意不談，此次政變可以說是由銀河帝國的羅嚴拉姆候爵萊因哈特一手策動的。

　　雖然沒有物證，不過目前帝國發生大規模的內戰，可以以此作為條件證據吧？或者政變平息之後，也許就可找出物證了，總之，當務之急是找一個人證出來。

　　楊選定了一個人。

　　被傳喚的巴格達胥中校，步履輕鬆地來到楊的辦公室，待副官菲列特利加離座後，楊開口道：「有件事需要你幫忙。」

　　「是什麼事呢？」

　　巴格達胥一面回答，一面環視室內，確定尤里安不在後才放下心來。印象中那位美少年似乎很難對付，聽起來雖然荒謬，但正如俗語說：一朝被蛇咬，十年怕草繩。一旦曾被他人佔了先機，這種記憶便揮之不去，久久紊繞在心頭了。

　　「我還能做些什麼呢？若有什麼命令的話，即使是要我潛入海尼森也……」

　　「然後，你就回到格林希爾上將的身邊？」

　　「不！我可沒這個意思！」

　　「開玩笑的，實際上，我要你做一下證人。」

　　「證人？什麼證人？」

　　「我要你作證，這次救國軍事委員會發動的政變，是受到銀河帝國羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特的唆使。」

　　巴格達胥莫名所以的眨了眨眼睛，明白楊的話中之意後，不禁嘴巴大張。

　　巴格達胥注視著年輕的司令官，那種目光看來彷彿在看著陌生人似的。

　　「簡直是異想天開嘛……」

　　為了徹底粉碎政變的正當性而不得不做的宣傳工作——巴格達胥是這樣想的。因為事情的確如此。

　　「這是事實，現在沒有物證，不過確是事實。」楊說道。

　　但驚異和疑惑的神色並沒有從巴格達胥的臉上消失。當他還想再說什麼時，楊放棄了說服對方的念頭。

　　「算了吧，你不相信也不是沒有道理的。」

　　感覺上頗為草率，即使不是巴格達胥，換作是其他人，就會認為楊的話可信嗎？大概是認為尚待斟酌的居多。相信他的話的人，恐怕只有在政變發生以前聽過楊分析的比克古、尤里安之輩吧？

　　至於先寇布和菲列特利加又會如何呢？先寇布或許會浮現出招牌的挖苦微笑然後說：「說得好！不過太過直接了吧！若能委婉一些，或許能打個八十分！」

　　菲列特利加或許會抗議。

　　「請不要看不起我的父親！父親應當不致於淪為帝國的爪牙！」

　　……楊甩一甩頭，似乎要甩開浮現腦中的幾個面孔。

　　「總之，我要的是證詞！如果有必要的話，製造詳細的腳本和物證也行。我知道這麼做是有違公正。怎麼樣？願意幹嗎？」

　　楊的表情和聲音並沒有特別嚴峻，但巴格達胥可從他身上感到一股無可抗拒的力量。

　　「明白了！我是一個背叛者，我一定會盡力做好這件事！」

　　巴格達胥只好當面把自己的命運交給楊了。

　　巴格達胥退出之後，楊對自己略略感到厭惡。他叫來了菲列特利加·格林希爾上尉：「關於摧毀『處女神的項鏈』的方法，有幾個技術上的問題要討論，麻煩你請大家到會議室集合。」

　　「是！」

　　想到必須要破壞這十二個威力無倫的軍事衛星，其困難之處令菲列特利加也緊張得全身發顫，不知又要造成多少損失和犧牲？實在不敢想像！這時楊察覺到她的神色，微微一笑，安慰地說道：「不必擔心！格林希爾上尉！我向你保證在破壞處女神的項鏈時，絕不讓半艘戰艦或一個人的生命犧牲掉！」

　　楊並不是想藉著這個說法來減輕心頭的罪惡感……

　　※※※

　　超光速廣播上巴格達胥中校的出現，使得山窮水盡的救國軍事委員會的成員們不勝震驚與憤怒。他行刺楊威利的任務失敗，使己方同志陷入絕境，這還不止，現在他又竟然作假證供，說政變是由羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特一手促成的，把以前的同志說成是帝國的走狗，全面否定他們正義的救國革命！

　　「巴格達胥！不知羞恥的叛徒，竟還敢露臉！」

　　咆哮的憤怒聲中帶著陰鬱。因為他們心知肚明自己已不能再對這個叛徒採取報復了。他們不得不醒悟到，即使是「處女神的項鏈」，也只會使最終失敗的時間延遲一點而已！現在「救國軍事委員會」支配的地方僅限於海尼森行星的地表和地下的一部份而已。除此以外，其它的立體空間都落入敵人手中了。

　　敵人就是那個名叫楊威利的年輕小子！就是他使政變失敗的！他擊破第十一艦隊，剝奪了救國軍事委員會唯一的宇宙空間戰鬥能力，使政變的效果僅止於海尼森一星而已，連那些原本猶疑不決的人也紛紛投入楊的行列。現在，國軍事委員會已經完全孤立了。不過，有一件事格林希爾上將還是不吐不快。

　　「也許我們對楊威利的估計是錯了！他竟然會用這種卑鄙的手段，以我們是帝國爪牙來做政治宣傳！他有何必要如此抵毀我們！」

　　全部成員都猛力點頭，格林希爾上將看看他們。接著說道：「政變是由我們本身的意思發動的，加上林奇少將自帝國返回為我們帶來了漂亮的作戰計劃，跟羅嚴克拉姆侯爵一點關係也沒有！是不是？林奇少將！」

　　林奇醉意濃濁的眼中泛著紅光，他露出似要拂去什麼的表情。

　　「承蒙您過獎了！敝人甚感惶恐！那個作戰計劃並不是我擬定的！」

　　「什麼！」

　　格林希爾上將的臉上閃過一抹不安的疑惑，猶疑了數秒，他問道：「那麼是誰？誰能擬出那樣的作戰計劃？」

　　問與答之間，沉默了好一陣子。

　　「是銀河帝國元帥——萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵！」

　　剎時悄無聲息，沉默中充滿了無言的悲鳴，每個人都面無血色。

　　「你說什麼……」

　　「楊威利果然不簡單！他說得一點沒錯！這次的政變是羅嚴克拉姆侯爵——那個金髮小子所策動的！那傢伙為了在內戰期間能順利對付門閥貴族，便藉機挑起同盟內訌，你們都被利用了。」

　　「您是要使得我們在羅嚴克拉姆侯爵的手掌心上跳小丑舞嗎？」

　　質問的聲音嘶啞而乾裂。

　　「是啊！各位，你們都跳得很不錯呢！克力思齊上校是低能！而格林希爾上將您也是啊！」

　　惡毒的訕笑！隨著酒精的濃烈氣息，無形的小精靈滿室飛轉，大家的心臟像被針一扎一扎的刺入似的。不知是誰發出一陣嗚咽。

　　「看看這個吧！這就是羅嚴克拉姆侯爵要我執行的作戰計劃！」

　　小而薄的資料夾自林奇的手中飛出，桌子上響起乾涸的聲音。

　　格林希爾上將搶著上前去一頁一頁地翻閱著。

　　在邊境星域引起不只一處的騷動，而是多處同時發生，藉以分散首都的兵力，在其呈現真空狀態時再佔據政治及軍事基地……

　　格林希爾上將一陣急促的呼吸，像被毒蛇咬了一口似的將資料丟開。

　　「至此為止一切都照劇本進行了。但在後段卻被中斷了，這是因為身為演員的各位沒有相應的實力啊！」

　　「林奇少將！為何你要甘願受羅嚴克拉姆侯爵差遣做出這種叛國的事！是不是他開給你優厚的條件？比方說，讓你做帝國軍的提督……」

　　「是有這麼一回事……」林奇的聲音不自覺的低沉下來，他自己也不想調整聲音。

　　「不過，並不僅只於此。我並不是聽從誰，我只是想讓那些對自己的正確性深信不疑的人，承受那種無可辯解的恥辱罷了！至於什麼晉陞，往後的人生，我什麼都不在乎了！」

　　一陣嘲諷的光芒，映現在林奇紅紅的眼中。

　　「怎麼樣？格林希爾上將！冠冕堂皇的救國軍事委員會，只不過是帝國野心家的工具罷了！你知道此事後的心情如何？」

　　話說到末尾突然變成笑聲，那種欠缺節奏感的怪異笑聲，如硫酸一般侵蝕著大家的心。艾爾·法西爾的逃亡使他的過去蒙上陰影，九年來他沒有辯解的餘地，只有沉溺酒中借酒澆愁，這段期間他有滿腹的辛酸和念悔卻無法對人提起，只能自己默默承受，讓痛楚灼燒全身，日復一日……如今終於得到盡情發洩的機會了。

　　「主席！敵人開始發動攻擊了！」

　　擔任傳令的軍官發出生硬的聲音，凍結的氣氛瞬間融解，格林希爾上將轉身站直，發出恍如從惡夢中驚醒的聲音。

　　「十二個衛星當中，哪個先遭受攻擊？」

　　回答的語氣中充滿困惑。

　　「是……十二個同時遭受攻擊！」

　　好一陣子視線互相交錯，他們的表情與其說是驚愕，毋寧說是不知所措。

　　在軌道上自由移動的十二個衛星，具備相互防禦，相互支援的機能，因此，如果同時對幾個衛星發動攻擊，必得承擔分散戰力的危險，而同時攻擊十二個衛星，則超出一般正常的想像之外了，楊威利到底在搞什麼鬼？監視螢幕中出現了影像，捕捉到朝衛星直逼而來的物體。當辨明那些物體的類別時，室內頓時一片嘩然！

　　「冰……」格林希爾上將喃喃嚷道，那是巨大的、遠較戰艦巨大的冰塊！

　　【Ⅳ】

　　三百年前，銀河帝國邊境。

　　酷寒的亞爾提那星系（牛郎星系）第七行星上，有一個信奉共和主義的青年，從事形同奴隸的礦產開採工作。他的名字叫亞雷·海尼森。

　　他有一個心願，希望離開這個行星，到遙遠星海的彼方，建設一個民主自由的新國家。可是，問題是他們沒有建造太空船的材料。

　　有一天，海尼森看見一個孩子在玩自己做的小船，小船是用冰做的，青年靈機一動。

　　他利用亞爾提那第七行星上一種貯藏量豐沛的自然乾冰製造太空船，展開了為期五十年，距離一萬光年的漫長旅程。

　　這便是傳頌後世的自由行星同盟之父「海尼森的傳說」。

　　「這次作戰就是學自建國之父海尼森的故事的！」

　　楊的話並不誇張，瞭解這次作戰的情勢後，便能理解他這麼說其實是在苦中作樂。

　　巴拉特星系第六行星——西裡納蓋爾是一個寒冷的行星。從上面切出了十二塊冰塊，每一塊冰塊為一立方公里，質量為十億噸。

　　再將切好的冰塊運到無重力的宇宙空間，字宙空間在絕對零度——273.15度以下，冰塊不會溶化。

　　利用冰塊做成可以航行的太空船，將冰塊削成圓筒型，中心線以雷射線貫穿，然後裝上衝壓式氣噴射引擎。

　　這種引擎的前方有一巨大的網狀磁場，用以吸收負離子化的星際物質。當這些星際物質從前方進入冰塊的中空部份時，會在極短的時間內被壓縮、加熱，在引擎內完成核融合反應，從而產生大量能源。

　　如此這艘用冰建造的無人太空船便可永無休止的向前航行，速度持續增加，當速度愈來愈接近光速時，吸收星際物質的能力也愈高，到最後會到達亞光速。

　　在這裡必須探討一下最初步的相對論，其原理如下，隨著速度接近光速，物質的實際質量也會隨之增大。

　　例如，如果太空船以光速的百分之九十九點九的速度航行，那麼船的質量會增加到原來質量的二十二倍；若是以光速的百分之九十九點九九航行，則增加為原來的七十倍；若是以光速的百分之九十九點九九九航行，則增加為原二二三倍！當十億噸的冰塊變成二二三倍時，其質量便達到二二三○億噸。可以想像得到，當這種約相當於三百萬棟六十層樓高大廈的冰塊，以亞光速衝撞向目標時，會產生什麼樣的後果呢？即使是強大如「處女神的項鏈」，也變得不堪一擊了。

　　只是為了避免這些冰塊掉進海尼森本星，發射角度必須小心計劃，稍有差錯，後果就不堪設想了。十二顆衛星上都沒有人，十二艘冰船上也沒有人，然是不流一滴血的戰爭！

　　「……各位有什麼意見嗎？」

　　先寇布輕輕舉起手來。

　　「十二個全部摧毀也沒關係嗎？」

　　「為了往後打算，留下幾個比較好吧！」他譏諷地問道。

　　「沒關係！全部破壞吧！」楊毫不猶豫地說道。楊認為，有一部份的人妄想政變會成功的原因之一，便在於這個「處女神的項鏈」。

　　這種卑劣的想法是基於即使其它的星系和其它的行星全被敵人佔領，海尼森也可以倖存下來繼續抵抗，「處女神的項鏈」正是應這種想法而生的。但如果想深一層，一旦敵人攻到這裡來，也正意味著戰爭己進入敗北前夕了，就算海尼森能倖存，也不過是垂死前的掙扎。換言之，若能防止敵人侵犯到這裡當然更好，要避免戰爭的話，先決條件是必須多作政治及外交上的努力。

　　以軍事的硬體設備來維持和平，只是思想僵化的軍國主義者的幻想產物罷了，就思考的水平而言，根本無異於幼童最喜歡看的立體電視動作戲劇。而劇情總不外乎——有一天，宇宙的彼方突然出現醜惡而好戰的侵略者，既無原因，也沒有理由地向人類發動侵略，於是愛好和平與正義的人類不得不起而抵抗，因此，必須要有強大的兵器和裝備。

　　每當看見包圍著美麗的海尼森行星的這十二顆衛星，楊聯想到的不是項鏈，而是纏繞在女神咽喉上的毒蛇，令他覺得不快。

　　總而言之，由於楊一向就對「處女神的項鏈」並不引以為意，又加上覺得有必要實施對硬體信仰的震盪療法，使敵人放棄癡心妄想的抵抗。因此，他認為應該值此之際趁機加以徹底破壞。他在已想到的九個摧毀「處女神的項鏈」的方法中選擇了規模最大的手法，原因就在於此。

　　※※※

　　作戰展開了。

　　十二個巨大的冰塊，瞄準十二個攻擊衛星逼近。

　　那是一種超乎想像的光景，隨著速度上升，冰塊的質量也不斷增加，巨大的冰塊和冰塊本身的重量使它成了無堅不摧的強大武器。

　　衛星的雷達、感應器等的索敵系統，捕捉到了急速接近的冰塊。不過，冰塊既不是能源波也不是金屬體，只是氫氧化合物，本身一點危險性也沒有。只是冰塊的質量和速度構成了危險因素，衛星的電腦因而開始了運作。

　　雷射炮瞄準了冰塊，噴出超高熱的能源光柱。

　　冰塊壁面被打出一個直徑三公尺的正圓形洞穴，但即使是高輸出功率的雷射炮，也不能打穿冰塊。雷射線特有的徹底指向性反而成了它一大弱點，限制了擴大破壞的範圍。冰塊的一部份被蒸發，產生大量的水蒸氣，吸收了鐳射的熱能源。而且在絕對零度的真空狀態下，水蒸氣產生不久即急速冷卻，化成細碎的冰雲，並隨著慣性法則，繼續以亞光速向前挺進。當受到飛彈攻擊時，爆發的光芒更使冰塊增色不少，宏大的效果奇景盡收眼底。

　　楊的旗艦——休伯利安的艦橋上，人人不發一語地注視著眼前的奇景，監察員則目不轉晴地瞪視著質量計上變化劇烈的數字。當冰塊即將接近光速時，冰塊的質量也上升到最大值。

　　發生衝撞了！冰塊碎裂開來，衛星亦然，冰碎片在空中亂舞，在太陽光和行星光的反射下，燦爛奪目的光彩輝映四周的空間。每一塊碎冰都具有二百噸的質量，但在螢幕上看來，卻似一片片的飛雪在空中輕輕地飄著。最後連衛星的破片也無法區別了。

　　【Ⅴ】

　　「全部消滅……處女神的項鏈竟然……一個都不剩……全部消滅……」

　　通訊兵在寒了心的狀態下，不斷重複著「全部消滅」。救國軍事委員會的成員們一個個像鹽柱般地呆立著。

　　相同的話不斷地在他們的耳中迴盪著，忽然，響起一種重物跌落的聲音。

　　原來格林希爾上將倒在椅子下，同志們的視線集中在他身上，他無力地用嘶啞的聲音喊道：「一切都完了！軍事革命失敗！我們輸了！投降吧！」

　　隔了數秒，一陣反對的叫囂響起，艾凡思上校聲嘶力竭地鼓舞同志們的士氣。

　　「不！還沒有結束！我們還有人質，海尼森的十億住民，全部都在我們的掌握之中！」

　　上校用手拍擊著桌面，極力主張道：「而且統合作戰本部長和宇宙艦隊司令長官也被我們抓住了，可以和敵人交換條件，交涉成功的可能性極大。現在放棄還言之過早呢！」

　　格林希爾上將淒然搖頭。

　　「放棄吧！再勉強抵抗下去，不但於事無補，也會危及社稷與人民的利益，徒然在歷史上留下臭名，我們革命的目的是救國，而不是誤國……已經結束了！何不當機立斷就此落幕呢？」

　　上校的肩膀無力地垂下來，嘴唇泛白，聲音漸漸微弱。

　　「那麼，我們今後該怎麼辦？投降接受審判嗎？」

　　「想投降的人就投降吧！我另有打算，但在此之前，我必須先完成一件事。我們崇高的起義是由帝國的野心家所策動的——我不能讓這種說法的證據和證人留在世上，使我們成為歷史的笑柄！」

　　格林希爾上將的眼睛，充滿怨恨地瞪著林奇。

　　「林奇少將！從以前起我便對你抱有很深的期望，那是在軍官學校時代的事了，那時你比我低二年級，才華出眾。九年前在艾爾·法西爾星系發生的事，我深感遺憾，因此，我一直以為這次可以恢復你的名譽，才如此維護你，沒想到……」

　　「這只能怪你有眼無珠！」

　　由於酒精使然，少將冷冷的指出事實。格林希爾上將的臉色一沉，憤怒、絕望、挫敗、憎惡，種種感覺湧上心頭，幾乎要從體內爆發出來。

　　忽然兩道閃光在室內飛馳對射，一道直入格林希爾上將的眉心，另一道擦過林奇的左耳，切開了部分的皮膚和肌肉。哀號聲持續，幾道光束自前後左右射向林奇，他的身體瞬間出現了幾個細而灼熱的洞。格林希爾倒下後不出幾秒，他也倒下了。

　　「你們這些傻瓜……」林奇少將浸在血泊中，他吐出最後的笑聲，目光掃視著襲擊他的軍官們。

　　「我這是挽救格林希爾上將的名譽，你們不也這麼認為嗎？……與其活下去接受制裁，他倒不如現在死去的好……哼！名譽！毫無意義啊！」

　　血泊如泉湧出，張開的兩眼翻白。艾凡思上校憤恨地在他的臉上吐了一口口水，吩咐其他人道：「把這些下流的資料燒掉！把林奇的屍體也處理掉！凡是沾污我們救國軍事委員會崇高理想的一切全部都得加以銷毀！」

　　「楊提督的艦隊已在軌道上展開，準備登陸作戰了。我們怎麼辦？」

　　「打開通訊回路！我要和提督對話！」

　　不久，螢幕上出現了一位頭戴軍帽的年輕提督，他的背後幕僚群齊肩並立，其中站在他身側的正是格林希爾上將的女兒菲列特利加·格林希爾，看見她，艾凡思上校的身體略晃了一下。

　　「救國軍事委員會代主席——同盟軍上校艾凡思，有話對你們說。不必攻擊了！我們知道業已失敗，也會放棄無益的抵抗！一切都結束了！」

　　「很好！可是……」當然，楊仍持懷疑的態度。

　　「救國軍事委員會的主席——格林希爾上將怎麼了？為何沒有看見他？」

　　艾凡思上校深吸了一口氣後答道：「上將已經自殺了！死得非常光榮！」

　　楊威利不禁愕然，菲列特利加·格林希爾上尉則發出低低的尖叫，一隻手按在嘴上，肩膀不住地顫慄著。

　　「楊提督！我們的目的在於淨化腐敗透頂的民主共和政治，為了全體人類的幸福，將銀河帝國的專制政治從這個世界上完全抹除，這個理想若不能實現，實在令人深感遺憾！楊提督！尊駕是要助紂為虐嗎？」

　　「所謂的專制政治是什麼呢？不是由市民選出的為政者，利用暴力及權力奪取了市民的自由，並進而想支配人民。也就說，尊駕們現在在海尼森的所作所為，便是專制的最好證明！」

　　「……」

　　「尊駕們是以愛國為由而行獨裁之實！不是嗎？」

　　楊的聲調緩和，但所說的一字一句卻毫不容情。

　　「錯了！」

　　「我們所追求的並不是自身的權力，掌握權力是為了一時的方便罷了，在推翻腐敗的愚民政治，拯救祖國，打倒帝國之前，我們這麼做只是暫時的權宜措施！」

　　「一時的方便嗎？……」楊挖苦的喃喃念著。「為了使自己正當化，任何借口都可以搬出來。為了貪圖這一時的方便，已造成了多少慘重的犧牲呢？」

　　「那麼我倒要問一問，我們已經與帝國對抗了一百五十年，仍不能打倒它，恐怕今後再花個一百五十年也未必能將其打倒。既然如此，尊駕們仍然要穩穩坐在權力的寶座上，繼續剝奪市民的自由，並主張一時的方便嗎？」

　　艾凡思上校無言以對，但是他隨即轉變了話題抗辨道：「現在政治的腐敗，人盡皆知。要匡正這股歪風，除了把他們全都趕下台之外，難道還有其它更好的辦法嗎？」

　　「政治的腐敗並不是指政治家收取賄賂或以權謀私之事，那是個人的腐敗而已。政治家收取賄賂，卻沒有人能加以批判，這才是政治的腐敗。你們發佈了控制言論的法規，剝奪了人民監察政府的權利，單就這一項而言，尊駕們又有什麼資格批評帝國的專制政治和同盟目前的政治狀況？」

　　「我們願以生命和名譽起誓……」上校的聲音顯得相當執著。「我們是憑著良心和為國為民的崇高理想來行事，關於這一點，不容任何人誹謗！我們並沒有違背正義之名，奈何運氣和實力不足，事與願違，僅是如此而已！」

　　「艾凡思上校！」

　　「革命萬歲！救國軍事委員會萬歲！」

　　通訊屏幕的畫面轉為灰色。

　　姆萊參謀長吁了一口氣。

　　「到最後了，仍不肯承認自己是錯的！」

　　「每個人做事都有他的正當理由啊！」

　　楊悵然地答道，而後要先寇布準備登陸。

　　於是，楊艦隊不損一兵一卒地安然登陸海尼森。

　　※※※

　　在當時的地位和立場之下，楊輕裝微服的行動實在是超乎想像的，身為司令官，一個人若無其事地來往穿梭，身邊一個護衛也沒有。因此，部下們個個都很為他的安全問題擔心。更何況政變派的餘黨躲匿在哪裡，目的仍不得而知。

　　姆萊少將苦口婆心地勸他要小心，楊淨把它當成耳邊風逕自去到宇宙艦隊司令部，從投降的軍官口中打聽出比克古被監禁的地點後，立即親自過去釋放這位老提督，並把他送到醫院。

　　經過四個月的長期囚禁生活，老提督身體非常虛弱，但目光仍然炯炯有神，說話也相當清晰，楊這才稍稍安下心來。

　　「真是無顏見人哪！完全沒能幫上你的忙！原本應該傳送情報過去的！」

　　「快別這麼說了！我才不該哪！這麼慢才趕到，給您添了不少麻煩，有沒有什麼需要的東西？」

　　「對了！這會兒最想喝一杯威士忌了！」

　　「馬上為您準備！」

　　「格林希爾上將怎麼樣了？」

　　「死了。」

　　「……咳，仍然又是我這老人存活下來嗎？」

　　格林希爾上將沒有把官員和市民當做人質，對於他的這份良知，楊心中很感激。不過在釋放統合作戰本部代理部長時，就不是這麼一回事了，德森上將非但沒有半句感激的話，還大擺上司的架子，似乎在怪楊的救駕來遲。

　　現在擺在楊眼前的，是堆積如山的善後工作。

　　首先須向全國傳達政變失敗及恢復憲章秩序的消息，接著還得調查損失狀況、逮捕救國軍事委員會的殘餘份子，並完成格林希爾上將和艾凡思上校等死者的驗屍報告。楊想了想，後面還有更多的事吧！不禁感到頭痛起來。

　　這時，副官菲列特利加·格林希爾的精明幹練在眼波流轉中顯露無遺。在得知父親死訊之後，她對楊說道：「請給我一個小時……哦！不！兩個小時！好嗎？我知道自己一定要恢復心情，可是一時之間仍然無法做到，所以……」

　　楊點點頭。當得知潔西卡·愛德華遭殺害之時，他自己也不知難過了多久才恢復平靜。

　　楊不相信她的父親是自殺身亡的。槍口對準眉心自殺是不可能的，一定是遭他人射殺的罷！只是，他認為此事不宜對外宣揚。

　　菲列特利加正待告退時，年輕提督猶豫了一下，說道：「嗯……上尉，那個……怎麼說呢？……請不要太難過了！」

　　他可以在宇宙中任意縱橫，指揮一百萬，一千萬的大軍，從容自若，但是，有的時候舌頭也會不聽使喚。

　　二個小時過後，菲列特利加回到辦公室，迅速俐落地處理各項工作。楊的手邊印著「處理完畢」的公文夾堆得高高的。楊心中甚是欣慰，當他還在翻閱公文時，菲列特利加已經幫他選定戰勝遊行的舉行時間及地點了，所有事都處理得有條不紊，也許對她來說，這種繁忙的工作反而能使她從喪親之痛當中得到解脫吧！

　　※※※

　　正在市區負責巡邏任務的先寇布發出了聯絡，尤里安稱之為「發現了事件的最高責任者」。楊正納悶到底是誰時——

　　「一個你不想聽到的名字——最高評議會議長！」

　　的確是一聽到就令人不愉快的名字。

　　自政變發生以來。一直下落不明的特留尼西特終於現身了。去醫院照料比克古提督的尤里安，在返回楊的住處途中，經過一棟老建築物的旁邊時，一輛地上車中有人叫住了他。

　　「你是……」看到車內的人，少年馬上閉上了嘴。在這個世界上，他的監護人最討厭的人正在向他微微笑著。

　　「你不應該不認識我吧？我是國家的元首啊！」

　　自由行星同盟最高評議會議長優布·特留尼西特語氣委婉地說道。尤里安感到背脊升起一陣寒意，少年的感性有一大半是受到楊的影響。

　　「你是尤里安吧！楊提督的被監護人。對你早有耳聞，果然英雄出少年，將來必成大器。」

　　尤里安並沒有答腔，只恭敬地行了一個禮，以舉止回應一切。竟然被他發現自己。尤里安不是驚訝，而是心生警戒。

　　特留尼西特背後有四、五個男女，個個看來都臉容不善。

　　「這幾位是容我藏身的地球教教徒，我潛蔽在他們的地下教會裡，在這段期間，一直致力於推翻殘暴的軍國主義者的工作。」

　　致力？你都做了些什麼了？躲在安全的地方，等局勢平靜後才出來的，不是嗎？——尤里安本想這樣問他，但考慮到楊的立場，便不再說什麼。

　　「走吧！帶我回官邸，讓同盟全體市民都知道我平安無事了，大家一定會很高興的！」

　　尤里安只得無奈地暫時充當司機，載著議長，驅馳著地上車往議長的官邸駛去，因為先寇布和其部下們要他如此做。

　　「真是的！一波未平一波又起啊！」

　　明瞭事情經過後，楊戲稱這位同盟的國家元首為「災難」，心中只覺百般無奈，但同時也感到非常可笑。地球教的信徒們救了他，並提供他藏身之處，難道和那些號稱「憂國騎士團」的人一樣，地球教的教徒們也甘心為特留尼西特所用嗎？還是……


　　第八章 黃金樹倒下了

　　【Ⅰ】

　　如果說每個人的心中都有一個神聖的約定，那麼對齊格飛·吉爾菲艾斯而言，那便是十一年前一位金黃色頭髮的美麗少女，在朦朧的笑容間對他說的一句話：「齊格，要和我弟弟做好朋友哦！」

　　當時十五歲的安妮羅傑這樣要求時，紅髮少年不知有多麼驕傲自豪啊！這位健康的少年，在夜裡幾乎從沒有睡不著過的，但是這一天到了夜半，他卻躺在床上輾轉反側合不上眼，因為他心裡惦著一件事——發誓要做姐弟倆身邊永遠的忠實騎士。

　　萊因哈特擁有一頭金黃色的秀髮，膚色白淨，是一個猶如收藏起羽翼的天使般的美少年，每當他的舉止顯得沉穩幹練時，同年齡的少男少女們便把他視為偶像般地崇拜。可是，他天性桀傲不馴且好戰，與外表長相大異其趣，因此常常不知不覺間樹立了許多敵人。如果不是有人緣兼具的吉爾菲艾斯在旁護著的話，只怕他在街上連半步都走不了。

　　在他們就讀的小學裡，有一個比萊因哈特和吉爾菲艾斯大一歲的少年，體格和腕力也卓然出眾，隱然是學校裡的小霸王。一對一單挑要贏他的話，只有天生的打架高手吉爾菲艾斯做得到。有一天，這位少年想趁吉爾菲艾斯剛好不在時，懲罰生性高傲的萊因哈特，他想讓這個英俊美貌的金髮少年屈服在自己的腳下！對方出言恐嚇，萊因哈特那寶石般的碧藍瞳眸望著他，然後突然出其不意抽腿踢他的下陰，當他向前仆倒時，便抓起石子來狠狠地捶他。即使少年已喪失鬥志，血流滿面時，萊因哈特仍不肯善罷干休。幸好吉爾菲艾斯接獲其他少年的通報後匆匆趕來，才將他拉開。

　　萊因哈特毫髮無損，神態自若，好像什麼事都沒發生過似的，他還慢條斯理地整理著衣服，對著憂心忡忡的吉爾菲艾斯老氣橫秋地說：「吉爾菲艾斯，你都已經是個大人了，怎麼還像個小孩子一樣？」

　　只是，當吉爾菲艾斯指出他衣服上沾到的血漬時，萊因哈特才像洩了氣的皮球般銳氣全失。姐姐知道的話就不妙了！安妮羅傑是不會責罵他的，她只是以充滿哀傷的溫柔眼神凝望著他，再也沒有什麼比這種眼神更令萊因哈特心痛的了。

　　兩人商量的結果，決定穿著衣服跳進公園的噴水池，將萊因哈特衣服上的血漬沖洗掉。跌到噴水池裡比和人打架要來得妥當多了吧！其實說起來，吉爾菲艾斯是沒有必要也弄得全身濕透的，但當中古時代的洗衣機器人還高聲主張其存在意義時，和萊因哈特同裹一條毛巾，再一齊喝下安妮羅傑沖泡的熱巧克力，這可是相當舒服愜意的經歷。

　　令人擔心的是，那個少年為了報復萊因哈特，不知會不會把這件事報告家長，但是少年平素總喜歡以武力傲人，大概是面子上掛不住吧！他並沒有讓父母介入這件事。只是復仇的危機依然存在，自此，吉爾菲艾斯便寸步不離萊因哈特。一旦對方成群結隊來找碴，萊因哈特一個人一定應付不了。但這只是杞人憂天罷了。若只是萊因哈特就難說了，但是把齊格飛也當成敵人這種愚蠢透頂的事，在惡童當中可還沒有人敢去做。

　　此後不久，安妮羅傑被皇帝佛瑞德李希四世納入後宮，萊因哈特進入帝國軍幼年學校就讀，並把吉爾菲艾斯也一起接去。昔日那段美好的時光結束了。

　　後來萊因哈特野心勃勃地力爭上游，同時也要求好友必須與自己同步並進。

　　吉爾菲艾斯答應了，他的一生是和這對金髮姐弟所共有的，這種感覺使他的生活充滿意義與幸福。而且除了他以外，還有誰能緊緊跟隨在萊因哈特那飄忽無定的步履左右呢？

　　※※※

　　「吉爾菲艾斯！辛苦了！」

　　再會的時候，萊因哈特綻放出燦爛的笑靨說道。

　　指揮別動隊，擊潰帝國邊境各地叛亂勢力的吉爾菲艾斯，完美地扮演了萊因哈特的分身，圓滿達成各項任務。在徹底打垮貴族聯合軍的副盟主立典亥姆侯爵後，他吸收了歸降的兵力，重新加以整編，然後再與萊因哈特率領的本隊會合。

　　「吉爾菲艾斯提督功績蓋世！」

　　最近在萊因哈特的司令部中，這種耳語不斷，除了讚賞之外，也包含了嫉妒和防衛心理。

　　事實上，萊因哈特能夠以全力奮戰布朗胥百克公爵所率領的貴族聯合軍，其中一個重要的原因要歸功於吉爾菲艾斯致力經管周邊，並使其安定下來。此事有目共睹，萊因哈特更不遺餘力到處宣傳。萊因哈特知道吉爾菲艾斯所樹立的巨大功績，所做的一切一切，都只是為了自己。

　　「累了吧？來來！先坐下來！要喝酒還是咖啡？要是有姐姐做的蘋果蛋塔就好了！不過，身在前線是不能要求太多的。只有回去之後，才能好好享受了！」

　　吉爾菲艾斯感謝他盛情的同時，更迫不及待地想確定一件事情的真偽。

　　「什麼事？」

　　「是關於威斯塔特二百萬居民遭屠殺的事件。」

　　「……這件事怎麼了？」

　　萊因哈特秀麗的臉龐上，閃過一抹陰鬱的神色，吉爾菲艾斯看到了，內心感到一陣冰涼。

　　「有人說，萊因哈特閣下雖然知道這個計劃的內容，但為了政略上的理由。竟然置之不理，見死不救。」

　　「……」

　　「這是事實嗎？」

　　「……是的！」

　　儘管心中感到很不高興，萊因哈特還是承認了。自過去到現在，他對安妮羅傑和吉爾菲艾斯從來沒有說過一句謊話。

　　吉爾菲艾斯的表情相當嚴肅，甚至嚴厲，看來並不是隨便問問而已。他長長呼出一口氣。

　　「我一直認為萊因哈特閣下所追求的霸權意義在於現在的銀河帝國——高登巴姆王朝所沒有的公正！」

　　萊因哈特一言不發，他自覺理虧，也許一對一這種對等關係本身並不好。

　　又回到少年時代的日子了。萊因哈特的確希望一直保持這種關係，但此時此刻，萊因哈特卻希望兩人之間能夠變成上下關係，只要喝令一聲，就可以把部下打發過去。萊因哈特之所以會這樣覺得，是因為他對於威斯塔特的居民慘遭殺害的事件內心深感愧疚之故。

　　「門閥貴族的滅亡是歷史演變的必然結果，把五百年來的舊帳一一清算，勢必會造成流血悲劇，可是我們絕不可以讓無辜的民眾成為犧牲品，新的體制必須要以被解放的民眾為主體，這樣國家的基礎才能穩固。犧牲了這些民眾，無異於自掘墳墓！」

　　「我明白你的意思了！」

　　萊因哈特一口氣喝下杯中的酒，極為不悅地瞪著紅髮的朋友，想阻止他說下去。但吉爾菲艾斯卻還有話要說。

　　「萊因哈特大人！」紅髮的年輕人，臉容沉痛，聲音中帶有些微的憤怒和極力的哀求！「假設這些民眾是門閥貴族那夥人，在對等的權力鬥爭下，大可無所不用其極而不必感到羞愧。然而把無辜的人當做犧牲品，雙手沾滿血腥，不管你編造何等美麗的辭句來掩飾，仍然洗不掉這個污點，萊因哈特大人！像您這樣的人，何必為了一時的利益，而置己身於不仁不義之地？」

　　金髮的年輕人頓時臉色蒼白。面對正義公理，他不得不承認自己失敗了！於是，在無地自容的同時，這份認知變成紊亂的思緒，進而產生強力的反彈。

　　他惡狠狠地瞪視著紅髮的好友，目光有如極力反抗的小孩。

　　「你說教說夠了吧！」萊因哈特咆哮起來，剎那間，他意識到自身行為的可恥，他想擺脫這種感覺，但卻反而不受控制的更為激昂憤怒。「首先，吉爾菲艾斯！關於這件事，我有徵詢過你的意見嗎？」

　　「……」

　　「我在問你！我有徵詢過你的意見嗎？」

　　「……沒有，您沒有問過我。」

　　「這不就得了！以後當我問你時，你再發表意見，不就沒事了？這件事已經過去！不要再提了！」

　　「但是，萊因哈特大人！貴族們是做了不該做的事，萊因哈特大人是應該做的事卻沒有做，二者之罪孰重孰輕？」

　　「吉爾菲艾斯！」

　　「是！」

　　「你到底是我的什麼人？你有什麼資格對我說這些話！」

　　酒杯重重地擱在桌子上，鐵青的臉色，熾烈的目光，充滿萊因哈特的憤怒！也深深刺痛了紅髮的好友，吉爾菲艾斯的眼神黯淡下來，但為了讓對方幡然醒悟，他也必須要讓對方明白自己的憤怒。萊因哈特既然這樣問了，吉爾菲艾斯也必須有所堅持，他低聲回答道：「我是您忠實的部下！羅嚴克拉姆侯爵！」

　　這樣的一問一答，讓兩人同時意識到彼此之間那份無形但卻珍貴無比的友誼，已經悄然地劃開裂痕！

　　「你既然知道這一點，也就夠了！」萊因哈特故作輕鬆地說道。「我為你準備好房間了。沒有接到命令之前，你就好好休息吧！」

　　默然地行了一禮之後，吉爾菲艾斯退出萊因哈特的房間。

　　事實上，萊因哈特是知道自己該怎麼做的，就是立即到吉爾菲艾斯那兒，為自己的所作所為和剛才的出言不遜道歉，請求他原諒。沒有必要讓其他人看見，只要兩人私下談就可以了。只要這樣做，所有的芥蒂當冰釋瓦解，但是，只要這樣……

　　但是，即使只要這樣，萊因哈特仍然不可能做到！吉爾菲艾斯也會理解我的感受罷——萊因哈特心中自忖道，這是他一種無意識的驕縱心理。

　　孩提時代，也曾經和吉爾菲艾斯不知吵過多少次架，問題每每總是出在萊因哈特身上，而最後以笑容包容一切的也總是吉爾菲艾斯。

　　不過，這次會如何呢？萊因哈特有點失去自信了。

　　【Ⅱ】

　　人工天體禿鷹之城要塞陷入重重包圍，孤立無援。

　　誠然令人難以置信。半年前，數千名貴族和將領還齊聚此地，繁華奢侈，彷彿整個銀河帝國的首都移到這裡一樣，洋溢著無限的活力與朝氣。而如今在民眾揭竿反抗，士兵陸續叛離和接二連三的軍事敗北之下，卻隱然成了貴族們的墳墓！

　　「為何會演變到這個地步？」

　　貴族們不得不為之惶然不可終日！

　　「今後要怎麼辦？盟主作何打算呢？」

　　「不要再說什麼了！我自己也不知道究竟有沒有打算！」

　　盟主布朗胥百克公爵的威信及聲望跌到谷底，在此之前沒有被發現或為人忽略的種種缺點，如今都渲染開來，昭然現在世人眼前。判斷錯誤頻繁、欠缺洞察力，統率能力不足，無一不是被人群起而攻擊的弱點。

　　那些原本就看不起布朗胥百克公爵，卻推他為盟主，並在他的引導下發起內戰的貴族們，也對自己感到鄙夷。最後，貴族們只得停止指責盟主，詛咒自己的愚昧，並在所剩無幾的選擇中，試圖找出能使不幸降至最低的出路來。

　　戰死、自殺、逃亡、投降——四者之中，應該選擇哪一個呢？在前二者中做抉擇的人困擾最少。他們雖然勇敢但卻毫無意義地朝著死亡的道路踏進。而選擇生存的人，就如在汪洋大海中飄搖不定的小船，茫然不知所措。

　　「如果我們投降的話，金髮小子——不，羅嚴克拉姆侯爵會接受嗎？因為，今時不同往日啊！」

　　「沒錯！空手而去的話，鐵定沒有希望！最好能帶個什麼禮物去……」

　　「禮物？」

　　「最好的禮物莫過於——布朗胥百克公爵的首級！」

　　他們噤聲環顧四周，因為他們對自己突然產生的這種想法也感到恐懼和羞愧。

　　終於，選擇自殺的人開始展開行動了！——一些年事已高的貴族，還有在內戰中失去兒子或親人的傷心欲絕的家屬，在他們之中，有的人放棄一切，服毒自盡。也有人傚法古羅馬人，一面詛咒萊因哈特，一面割手腕或咽喉結束自己的生命。

　　每每有一個人自殺，活著的人的意志就更加凋零了。

　　布朗胥百克公爵沉溺於酒中。一步步重蹈立典亥姆侯爵的舊路，而他或許仍不自知。只是和已經死無存屍的競爭者比較起來，他的個性比較開朗。他命令年輕的貴族們集合起來，飲酒嘻鬧。藉著酒精振奮神經，破口大罵那個一步登天的金髮小子，揚言要將他殺死，再取其頭蓋骨做成酒杯！有心的人看得眉頭深鎖，對將來愈來愈悲觀。

　　目前，唯有以菲爾格爾男爵為首的年輕貴族們尚未喪失鬥志。他們之中有一部分的人是異想天開的樂天派。

　　「來一場轟轟烈烈的決戰，取下金髮小子的頭顱，重新改寫歷史，彌補過去的敗績！只有作最後的一戰了！此外別無它途！」

　　他們主張誓死一戰，並在酒席之間說服盟主布朗胥百克公爵重整殘餘的兵力，準備打一場起死回生的決戰！

　　※※※

　　當看到最初一封由奧丁送達旗艦伯倫希爾的信時，年輕的帝國元帥露出微笑。

　　「喔！是瑪林道夫伯爵千金寫來的信嗎？」

　　萊因哈特腦海中浮現出希爾德那閃耀著智慧和活力的雙眸。心中因吉爾菲艾斯而來的不快也暫時拋到九霄雲外。卡匣放進機器後，伯爵愛女栩栩如生的立體影像開始對他說話。

　　希爾德信中泰半都在描述帝都奧丁親萊因哈特派的貴族和官僚的動態，內容與元帥府的報告書近乎吻合，不過，引起他注意的是有關帝國宰相立典拉德公爵的部份。

　　「宰相在囊括全部國政的同時，也有意無意地遊走於帝都的達官貴人之間，似乎在進行某種長遠的計劃！」

　　希爾德的表情和聲音隱含著嘲諷而又透著嚴肅，她是要萊因哈特留意此事。

　　「老狐狸！看來是在忙著準備暗中對付我吧！」

　　腦中又浮現出那目光嚴峻，銀髮如雲，鼻子尖挺的七十六歲老者的身影，萊因哈特一聲冷笑。他也早已做好準備對付這個老奸巨猾的老宰相！不過，或許還沒有必要操之過急，因為他手中仍握有皇帝和國璽這兩張皇牌，只要一張紙便可以合法地剝奪萊因哈特的地位。

　　萊因哈特跳過第二到第六封信不看，拿起第七封，那是姐姐寄來的。

　　詢問了弟弟的健康狀況，並表達了各種親切的關懷和想念後，安妮羅傑最後說道：「……你一定不可以忘記，什麼才是你最應該珍惜的。有時候，它或者會使你覺得厭煩，但與其在失去了之後才深深後悔，不如在它尚未失去之前，看清它對自己有多麼重要，不管發生什麼事，記得找齊格商量，聽聽他的意見！最後，等你們回來歡聚！期待重逢。」

　　萊因哈特柔軟的手指托著形貌姣好的下顎，陷進沉思之中。他再一次倒帶。

　　是敏感吧！他覺得姐姐那美麗而優雅的臉龐上籠罩著一層陰霾，姐姐是不是有什麼心事呢？他有點擔心。儘管如此，安妮羅傑說「凡事要和齊格商量」——這句話令現在的萊因哈特感到相當不滿！姐姐是認為吉爾菲艾斯的判斷能力比我高吧！——想到威斯塔特的屠殺事件，萊因哈特不禁為之惜然！或許的確是如此！但是，萊因哈特自認並非任性而為，而是握有充份的理由。

　　威斯塔特的慘事曝光之後，民心完全背棄了布朗胥百克，內戰不也因此比預期要來得提早結束嗎？而且就結果來看，這事件也加速了舊體制的解體，使自己這一方成為全國人民眾望所歸的目標，這不是很好嗎？吉爾菲艾斯太理想化了，掉進了形式主義的泥潭！除此之外，萊因哈特心中還惦記著一件事——姐姐一直沒有提到「問候齊格」——這是否表示姐姐也同時去信給他了？如果是的話，姐姐會對吉爾菲艾斯說些什麼呢？萊因哈特很想知道，但他現在對吉爾菲艾斯存有心病，所以忍住了沒有向他開口詢問。

　　不過，不管自己和吉爾菲艾斯之間發生過什麼事，當面對奧貝斯坦再三要求削減吉爾菲艾斯的權限時，他還是會永遠保護著紅髮摯友的。

　　「我知道即使全宇宙都與我為敵，吉爾菲艾斯也一定會站在我身邊的！事實上，到目前為止一直也是如此。既然這樣，那麼，你認為有必要這樣做嗎？到底是哪裡出錯了？」

　　對萊因哈特熱切關心的問題，義眼的參謀長冷靜地回應道：「閣下，我並沒有要您肅清或放逐吉爾菲艾斯提督的意思，不過，我奉勸您應將他與羅嚴塔爾，米達麥亞等提督置於同等的地位，視他為部屬之一就好了，沒有必要在組織中設立第二把交椅！否則，不管他是有能也好，無能也罷，對組織來說都是一件很危險的事情。部下要效忠的對象只有『第一人』，不能有『第二人』！」

　　「我知道了。好了！不用再勸我了！」

　　萊因哈特沉聲道，令他感到不愉快的是，奧貝斯坦所言雖為陳腐但卻屬實。為什麼這個男子所說的雖然正確，但自己卻無法產生共鳴呢？

　　※※※

　　米達麥亞正在羅嚴塔爾的房間，兩人玩撲克牌正是起勁。桌上放著咖啡，看來似乎已經過一番長期爭戰了。

　　「羅嚴克拉姆候爵和吉爾菲艾斯提督之間，似乎有點怪怪的！」

　　米達麥亞說畢，羅嚴塔爾的金銀妖瞳散發出強烈的光芒。

　　「這件事是真的嗎？」

　　「這陣子才聽說的！」

　　「這可是個危險的傳聞啊！」

　　「是非常危險啊！我們能有何對策嗎？」

　　「實在麻煩哪！若不是事實，倒有幾個辦法值得參考。若是事實的話，那真是太糟糕了。不管是真是假，我們都不能置身事外……」

　　「這麼說來，如果插手不當的話，只怕星星之火會擴大為燎原大火啊！」

　　兩人看看牌面，各自抽回三張牌。這次，羅嚴塔爾開口道：「以前我就注意到，咱們的總參謀長對羅嚴克拉姆侯爵公私兩方面重用吉爾菲艾斯之事，似乎很不諒解。他提出的『第二人』有害論，在理論上還是蠻有道理的……」

　　「奧貝斯坦嗎？」

　　米達麥亞的聲音中不存好感。

　　「我承認他是個很有智略的人！但他老是喜歡無風興浪，一向順利進行的事，何必因為和理論不符，就強行去改變它呢？何況是人與人之間的關係！」

　　看看牌面，米達麥亞緊繃的臉皮頓時放鬆下來。

　　「我贏了！四條了！說好了，明天的酒由你請！」

　　「慢著！我也有四條哪！」

　　金銀妖瞳的男子促狹地笑了起來。

　　「三張皇后和一張鬼牌！很遺憾啊！疾風之狼！」

　　張口結舌的米達麥亞把牌丟到桌上時，警報突然響起！敵人從禿鷹之城要塞來襲！

　　※※※

　　促使布朗胥百克下定決心魯莽出擊的人，便是以菲爾格爾男爵為首的激進派年輕貴族。然而，貴族聯合軍並沒有傾盡全力。因為梅爾卡茲雖然默不作聲，但眾將領之中有一位份量頗重的——法倫海特中將斷然拒絕率兵出戰。

　　「我們應該善用要塞的優越條件，使戰爭變成長期消耗戰，以靜待狀況的變化，現在倉促出擊有什麼意義呢？只是加速失敗的到來罷了！」

　　他斬釘截鐵地說道，水色的瞳眸中微微泛著憤怒與輕蔑。

　　不但如此，法倫海特還將以前的不滿全部渲洩出來。

　　「從一開始，公爵和下官之間就是同志和盟友，而非主從關係。雖然身份有所差別，但同為銀河帝國的朝臣，目的皆在對抗專橫的羅嚴克拉姆侯爵，維護高登巴姆王朝！我們應以這個目的為前提，團結一致才是。下官以軍事專家的身份，忠告各位，現在出擊只會使事態演變至最壞的情況，布朗胥百克公爵，請您三思！」

　　法倫海特的發言激昂鼎沸！布朗胥百克公爵氣得臉色發青！以前若聽到有人竟敢當著他面如此口出狂言，他絕不會善罷干休的！一發起脾氣來，他常會抓起桌上的酒瓶或杯子，往隨從的身上摔去。行星威斯塔特所發生的悲劇即是此種行為的延伸。

　　但到了最近，他才體會到人心叛離日益加劇，這已經使他喪失了贏取全面勝利的信心。公爵壓下自己的怒火，重重地歎了一口氣，像要掩飾自己的膽怯似的，只丟下一句「我們不需要懦夫！」終於無視於法倫海特的反對，下令出擊了。

　　當梅爾卡茲和副官舒奈德走出室外，要隨同布朗胥百克公爵的大隊出擊時，法倫海特從後追了上來，叫道：「梅爾卡茲司令，請等一下！」

　　梅爾卡茲停下腳步。

　　「梅爾卡茲司令，您明知公爵這麼做是自尋死路，為何不阻止他這種愚行，還要陪他一起去送死呢？」

　　梅爾卡茲搖了搖頭，平靜地道：「大局已定，這個時侯再怎樣阻止也無濟於事了，法倫海特中將，你還年輕，前途無限，死在這裡太可惜了，在我們這次戰敗之後，如果有機會的話，你不妨歸順羅嚴克拉姆侯爵，為新銀河帝國效力，以他的器量，一定會原諒你的。」

　　「司令官……但您自己……」

　　「我老了，對戰爭也感到很厭倦，高登巴姆王朝滅亡了，我這種老兵也失去存在的價值，作為一個軍人，現在只希望能在戰場上有個了斷……好了！中將，我們就在此言別，以後可能不會再見，你要保重！」

　　梅爾卡茲說罷就這樣轉身飄然而去。法倫海特站立當地，沒有再說什麼，只是對著梅爾卡茲的背影恭恭敬敬地敬了一個禮。

　　【Ⅲ】

　　發動進攻的貴族聯合軍在一輪激烈的炮擊之後，把艦首排成一列，轉而為突進，表明了孤注一擲的決心。

　　面對敵軍此一態勢，萊因哈特把配備有大火力、大口徑光線炮的炮艦一字排開形成三列橫隊，連續發射炮火，使敵人艦隊籠罩在一片槍林彈雨之中。

　　貴族聯合軍的戰鬥意志並不低。每受到一次損傷就退後重組艦隊然後再發動一波又一波的攻勢。雖然屢戰屢敗，完全處於挨打的局面，但鬥志之高令人佩服。

　　不久，萊因哈特對小心佈署於後方的快速巡航艦隊下達出擊命令，對疲憊不堪的敵人發動致命的一擊。

　　真是絕妙的好時機，單單這麼一擊，對方前前後後六波的攻勢便被粉碎了，貴族聯合軍立即陷於垂死掙扎的絕境之中。更何況這次作戰的指揮官是鼎鼎大名的齊格飛·吉爾菲艾斯一級上將。

　　這場戰鬥中，萊因哈特一如既往地把最重大的任務交給他最信賴的紅髮好友。只不過以往總是由他口頭親述作戰指示，這一次則透過奧貝斯坦下達命令，萊因哈特心裡的感受可說是非常複雜。

　　因為立典亥姆侯爵在奇霍伊薩星域會戰中的慘死，光聽到吉爾菲艾斯的名字，貴族聯合軍士兵們的信心就產生動搖了。有著一頭火焰般的紅髮、年輕而永遠不敗的提督的威名已經對敵人產生了前所未有的壓迫感。

　　「那紅髮小子沒啥好怕的。這正是我們為立典亥姆侯爵報仇的好機會啊！」

　　貴族聯合軍的指揮官們雖然這樣大聲叱責，但並沒有實質的幫助。吉爾菲艾斯指揮的巡航艦隊以壓倒性的氣勢及速度擊毀了聯合軍的戰陣，米達麥亞，羅嚴塔爾，坎普，畢典菲爾特等先後加入了戰場，萊因哈特軍以全面的攻勢來加快了獲勝的速度，而就在那一瞬間，可以見到勝利就在眼前了。

　　※※※

　　一則通訊傳進了正在追逐著敗走敵軍的羅嚴塔爾的指揮室。那是來自敵將之一菲爾格爾男爵的挑戰，出現在通訊屏幕上的男爵雖然承認己方的失敗，但是他卻以戰艦對戰艦的單打獨鬥方式向羅嚴塔爾提出挑戰，其實他本來是想挑戰他最痛恨的「金髮小子」——萊因哈特的，但因聯絡不上萊因哈特的旗艦，只好找上了羅嚴塔爾。

　　「真是蠢得可以，不要理他！和敗兵殘將決鬥沒意思，由得他在那裡大呼小叫吧！」

　　羅嚴塔爾冷漠地丟下這句話，無視於提出挑戰的菲爾格爾男爵的叫囂，繼續前進。

　　繼羅嚴塔爾之後出現在菲爾格爾面前的是率領「黑色槍騎兵」的畢典菲爾特，不過，連素有猛將之稱的他也不屑於理會瘋子似的菲爾格爾的挑戰。勝負已經見分曉了，到這個時候還跟已垂死在即的敵人單打獨鬥，非但愚蠢而且毫無意義，只有徒增傷亡罷了。

　　※※※

　　「可以停止了！閣下！」

　　看不過對著螢幕不停吼叫的菲爾格爾男爵的狂態，參謀休馬哈上校勸阻道：「沒有人會和你決鬥的，因為那是一件沒有意義的事。事已至此，你應該高興還保有著性命，現在你應該做的是想想在何處落腳以靜待日後捲土重來！」

　　「住口！」

　　男爵一口拒絕了部屬的忠告。

　　「應該高興還保有性命？這是什麼話？我不是一個貪生怕死的人，為了維護帝國貴族的無比的尊嚴，我要戰鬥到最後一兵一卒，光榮戰死，流芳百世！」

　　「光榮戰死？流芳百世？」冷冷的笑意中有著無可奈何的苦澀。「就因為你老是說這些夢話，所以才會一敗塗地的。說到底，你只是在美化自己的無能，沉浸在自我陶醉當中而已。」

　　「什、什麼……！」

　　「我已經受夠了你這些所謂的『尊嚴』！如果你要的是光榮戰死，那你就自己去死好了！沒有理由因為你的自我陶醉而讓所有部下都陪你白白送上自己的生命！」

　　「你這混蛋！」

　　怒吼的男爵想拔起光束槍，卻笨拙地掉到地上去了。他從地上撿起，再次瞄準參謀的胸口。

　　但是，從好幾把槍中發射出來的光束卻比他快了一步，由幾個方向貫穿了男爵的身體。

　　男爵的軍服上開了幾個洞，他搖搖晃晃地走了三四步。睜得大大的眼中看不到跟前的部屬，彷彿只是凝視著那已失去而不再回來的光榮日子。男爵倒臥在地上時，有幾個人看到他的嘴唇在蠕動著，但是，沒有一個人聽到他說的「銀河帝國萬歲」。休馬哈上校歎息了一聲，走到在他屍身旁，把他的眼睛闔起來。射殺了上司的士兵們都集中到休馬哈身邊。

　　「參謀大人，今後該怎麼做？」

　　士兵們一向都很信賴理智的參謀。

　　「現在想加入羅嚴克拉拇候爵的陣營也已太遲了。我想暫時到費沙自治領去躲一陣子，以後的事以後再說了。」

　　「我……可不可以跟您一起去？」

　　「說起來你還是我的救命恩人，當然可以。其他不想跟我走的人就直說無妨，想投效羅嚴克拉姆侯爵的，想回故鄉的，悉隨尊便。」

　　不久之後，原本屬菲爾格爾男爵的戰艦在新指揮官的領導下脫離了戰場，拖著戰後一身的疲憊和傷痕消失在宇宙的深淵中。

　　※※※

　　其它的艦艇則發生了不同的事態。以冷硬表情注視著主張自爆並要全體人員自殺的艦長的下士官不發一言，即掏起了腰間的光束槍，朝著艦長的臉射過去。

　　「畜牲！你要造反啦！」

　　大聲怒罵的副艦長欲拔槍射擊卻反遭射殺，倒躺在艦長身上。這時候艦內已充滿了交織的火光。軍官和士兵分成了兩派開始互相射擊。

　　高級軍官和士兵之間的衝突並不止發生在一二條艦艇上。平民和下級貴族出身的低級將校、下級軍官、士兵拒絕在最後關頭毫無選擇地和貴族們走上毀滅之路。

　　有的艦艇的艦長因為平時常欺凌士兵，以致於被活活丟進核融合爐中。在某條艦艇上，兩個平時最不得人心的高級軍官被迫互毆直至當中有一人死亡，而勝的一方則被士兵從氣閥丟到太空中。而在另外一艘艦上，一個平時充當艦長的眼線，常常對艦長打小報告的士兵則被人在脖子上套了繩子拖著在艦內到處走，最後被射殺。

　　五個世紀以來，鬱積在人們心頭的憤怒、不滿、怨恨似乎在戰場瘋狂的氣氛點燃下沸騰了。貴族聯合軍的很多艦艇都已變成叛亂、自相殘殺，集體私刑的執行場了。許多為士兵所控制的艦艇向萊因哈特軍發出了「我們願意投降，希望能得到寬大的處置」的信號，並且停止了動力表示屈服。但是，其中也有一些艦艇上的士兵因為太熱衷於復仇，以致忘記了送出投降的信號，結果被萊因哈特軍的炮火擊中而爆炸了！此外，還有的艦艇甚至對著敗走的己方同志開火，以行動來表明自己的立場。

　　到了最後關頭，貴族聯合軍歷經五百年，在不公正的社會體制之下堆積而成的頹廢狀態便暴露無遺。整個形勢顯示出其怨不得人，自作自受的悲慘下場。

　　※※※

　　「瑪林道夫伯爵千金就曾說過：『那些平民出身的士兵對貴族軍官的反感會是我們獲勝的原因之一。』果然被她說中了。」

　　在伯倫希爾旗艦的艦橋上，萊因哈特一邊凝視著螢幕一邊說道，參謀長奧貝斯坦中將應道。

　　「老實說，我原先並不認為戰事會在今年結束，沒想到結局來得這麼快。不過，這也是賊軍應得的報應。」

　　「賊軍……」萊因哈特冷冷地喃喃說道。既然他已大獲全勝，而門閥貴族也已徹底失敗，那麼在帝國的正式記錄上，他對貴族聯合軍的稱謂就被賦與正面的價值了。

　　勝者為王，敗者為寇，審判失敗者是勝利者被賦與的當然權利，而萊因哈特也準備好好地行使這個權利。

　　如果敗的是萊因哈特，毫無疑問地，「賊軍」這個污名和不名譽的死就是他所能得到的一切。一想到此，他就覺得自己沒有理由為行使這個權利而感到猶豫。

　　「前方的敵人已喪失抵抗能力。你就在近日內返回奧丁，準備對付後方的敵人。」

　　萊因哈特的命令雖簡短，但是奧貝斯坦已能充分瞭解他的意思。

　　「是！」

　　接下來戰場就會從宇宙移到宮廷，武器則由大炮變為陰謀。戰況的激烈程度應該不會亞於大艦隊之間的大規模會戰。

　　【Ⅳ】

　　梅爾卡茲的旗艦和禿鷹之城要塞之間橫亙著已得勝的敵人艦隊，墜入絕望的深淵之中，他己無歸路了。

　　梅爾卡茲一言不發地走進他的私人房間，拔起腰間的光束槍出神地看著。這將是他這一生中所能使用的最後一件工具了。

　　梅爾卡茲重新握緊槍，並對準自己的太陽穴正要扣下扳機時，門突然被打開來，副官飛也似的跑了進來。

　　「請住手，閣下。請千萬保重自己的生命啊！」

　　「舒奈德少校……」

　　「請原諒屬下，閣下。為防萬一，剛才我已經把您光束槍的能源匣拔掉了。」

　　少校揚了揚手中的黑色盒子。

　　梅爾卡茲苦笑著把已形同廢物的光束槍丟到桌上去，少校連忙把槍撿了起來。

　　私人房間裡不很大的螢幕上清楚地反映出貴族聯合軍漬不成軍的淒慘景象。

　　「或許我早就想像到會有這樣的結局了，而事實也真的是這樣。我以往所做的不過是盡可能把這一天往後拖延罷了。」

　　梅爾卡茲把視線轉到副官身上。

　　「對了，我怎麼沒注意到，你什麼時候把能源匣拿掉的？」

　　少校不說話，他把光束槍的槍身拆開來給梅爾卡茲看，能源匣好端端地放在裡面，梅爾卡茲輕輕地張了張嘴。

　　「我竟然被你給騙了。你這樣做就只是要我打消尋死的念頭吧？少校。」

　　「是的。」

　　「可是，你說我活著幹什麼呢？我是一個敗軍之將，以新的權力體制來說，我是個不折不扣的反叛者。帝國之內已沒有我容身之所。如果我投降的話，羅嚴克拉姆侯爵或許會饒了我，但作為高登巴姆王朝的舊臣，我還有何面目去見皇帝陛下。」

　　「不！閣下，勝敗乃兵家常事。這宇宙如此廣闊，還有很多羅嚴克拉姆侯爵管不著的地方，您如不想屈服於他旗下，可以到那些地方去，尋求東山再起的機會，無論您到那裡，屬下都一定會追隨您左右！」

　　「你是說要我逃亡？」

　　「是的，閣下。」

　　「如果要捲土重來，那麼，你所說的逃亡地應該不會是費沙，難道……你是指——自由行星同盟？」

　　「是的。」

　　「自由行星同盟……」梅爾卡茲喃喃說道。

　　這個名詞聽來竟有種新鮮的感受，仔細想來，長久以來自己總是無現於其存在，一直稱對方為「叛軍」。

　　「我和他們持續作戰了四十年之久。他們殺了我許多部屬，我也殺了他們很多人。他們會收留我這樣的人嗎？」

　　「我們去投靠那位赫赫有名的楊威利提督吧！聽說他與別不同，寬宏大量。就算是不行，原本也早就好不到那裡去了，到時屬下也會跟您一起作個了斷。」

　　「胡扯，你必須活下去！你還不到三十歲，以你的能力，羅嚴克拉姆侯爵一定會重用你的。」

　　「我承認對羅嚴克拉姆侯爵沒有惡感，可是我的長官由始至終只有一個，就是司令官您。閣下，請您下定決心吧！」

　　舒奈德靜靜等待著回答。而他的耐心也有了回報。

　　梅爾卡茲點點頭說道：「好吧，我也不能只顧著自己，一切就交給命運來決定吧！我們去投靠楊威利提督。」

　　【Ⅴ】

　　禿鷹之城要塞瀕臨死亡。

　　外壁被炮火重創了，內部則充斥著一片混亂和無秩序的嗓音。

　　「安森巴哈准將……安森巴哈在哪裡？」

　　貴族聯合軍的盟主布朗胥百克公爵無力地叫著。有幾個將官，士兵在他的四周走過，但是沒有一個人多看這個沮喪的貴族一眼。他們都已面臨最後的抉擇了，誰也沒空去管別人的死活。

　　「安森巴哈准將……」

　　「我在這裡，閣下。」

　　公爵回過頭來，忠實的心腹就在眼前，身旁跟了幾個部屬。

　　「哦，你們在那裡呀！我在監獄裡找不到你，我還以為你已經逃了。」

　　「是我的一些部屬救我出來的。」

　　對於自己被打進牢裡一事他隻字不提，准將對盟主深深一鞠躬。

　　「我對於目前的情況感到很遺憾，閣下。」

　　「唔，沒想到事情會變成這樣子，這也是無可奈何的事，只有講和一途了。」

　　「你是說講和嗎？」准將眨了眨眼。

　　「我會提出對他相當有利的條件。」

　　「什麼樣的條件？」

　　「承認那小子的霸權。以我為首的貴族們會全面支持他。這應該不是個不好的條件吧？」

　　「……公爵。」

　　「對，對了，我讓我的女兒伊麗莎白嫁給他吧！這樣一來，他就是先帝的孫女的夫婿了，也就有繼承皇統的正當資格了，對他來說，這樣總比背著篡位者的污名來得好吧？」

　　准將重重地歎了一口氣。

　　「沒有用的，閣下。羅嚴克拉姆侯爵不會接受這樣的條件。如果在半年之前，或許還有可議之處，然而，現在他已不需要您的支持了。他有實力又有地位，這是誰都阻止不了的事。」

　　准將眼中流露出對主君的憐憫表情，公爵全身戰粟著，額頭上冒出豆大的汗珠。

　　「我是布朗胥百克公爵，是帝國貴族中無人可比的名門的主人。難道那個乳臭未乾的小子要殺我嗎？」

　　「啊！您還不瞭解嗎？閣下。就因為這樣，羅嚴克拉姆侯爵更不可能讓您活下去了！」

　　公爵的血管中彷彿被某種沉重的流動物充塞著。他的皮膚也好像在一瞬間因血液循環受阻造成不規則的流動而變了色。

　　准將接著毫不客氣地附帶說道：「而且您又是人民的公敵。」

　　「什麼……？」

　　「威斯塔特發生的事，難道您忘了嗎？」

　　公爵使盡全身的力氣叫道：「胡說！處死那些賤民難道就犯了人道上的罪？我只在行使一個貴族，一個支配者所具有的特權！」

　　「平民們可不這麼想，羅嚴克拉姆侯爵大概也支持他們吧！以前的銀河帝國是遵照以閣下為首的貴族的理論來行事，可是從現在這一刻開始，宇宙的一半已經被另一種完全不同的理論所支配了。為了讓大家都清楚這一點，羅嚴克拉姆侯爵可能會殺了閣下，應該說他是非殺你不可！若不殺您，他的大義名份就無法成立了。」

　　長長的歎息自公爵的口中流出來。

　　「我明白了，我是非死不可了。可是，我不甘心帝位就這樣落到那個小子的手中，他應該跟我一起下到地獄去。」

　　「……」

　　「安森巴哈呀，你一定要幫我阻止那個傢伙篡奪帝位啊！如果你能發誓為我做到這一件事，我就可以死得瞑目了，請你幫我殺了他！」

　　安森巴哈凝觀著兩眼燃燒著熊熊烈火的主君，然後以冷靜果決的表情點點頭。

　　「我明白了！我向您發誓，我一定會千方百計殺了羅嚴克拉姆侯爵。不論是誰都可拿到帝位，就是他不行！」

　　「好吧……」銀河帝國內最大的門閥貴族用舌頭舔舔他乾裂的嘴唇。雖然已經下定了決心，但恐懼的影子卻怎麼揮也揮不去。「盡可能……盡可能讓我死得舒服一點。」

　　「我很瞭解您的心情，用毒藥好嗎？事實上，我已經為您準備好了。」

　　他們轉移地點到公爵的豪華房間。房間雖然被逃亡的士兵弄得殘破不堪，不過架上面還留著幾瓶葡萄酒和白蘭地。

　　准將從口袋裡拿出一個大小如小指頭的膠囊，這是由兩種藥劑混合而成的一種混合物，其中一種能阻止腦細胞吸收氧氣，引起慢性腦死；另一種則有麻痺痛覺神經的效果。

　　「吃了藥會很快睡過去，沒有絲毫痛苦。請您把它溶到酒裡面然後喝下去。」

　　安森巴哈從架子上拿下葡萄酒。從標籤上確認了那是四一○年的極品之後，把酒倒進酒杯裡，然後撕開膠囊，把裡面的顆粒溶進酒裡。

　　布朗胥百克公爵坐進高椅背的椅子裡，定定看著酒杯，突然間全身發抖，喉頭發出了像被勒緊似的聲音。他的目光中已失去了理智的意識。

　　「安森巴哈，我不要，我不要死！求求你，想辦法救我一命！我可以無條件向他投降！我願意獻出領地和地位，只要能活下去！」

　　准將重重地歎了一口氣，向部下們使了個眼色。兩個牛高馬大的男子走上前來，抓住了公爵的身體。以他們的體格來看，其實一個人也就足夠了。

　　「你們幹什麼？太放肆了，放手！」

　　「身為布朗胥百克公爵家的最後一個主人，請您勇敢地自決吧！」

　　安森巴哈拿起葡萄酒杯，送到一動也不能動的公爵嘴邊，公爵緊緊地閉著嘴，堅持不喝下毒酒。安森巴哈用左手捏住了公爵的鼻子。不能呼吸的公爵漲紅了臉，當他受不了而張開口的那一瞬間。摻了毒的葡萄酒就像一道鮮紅的瀑布，深深注入這位大貴族的喉嚨。

　　公爵的眼中充滿了驚恐。然而那也只是幾秒鐘的事。安森巴哈面無表情地看著，這時，公爵的眼皮開始下垂，全身肌肉開始鬆弛。當他的頭無力地垂下來時，准將命令屬下把公爵的屍體抬到醫務室去，部下們都茫然不知所措。

　　「但是，公爵他已經死了啊！」

　　「所以才要這麼做，照我的話做！」

　　准將的答覆顯得有些奇怪，部屬們雖然百思不解卻也依令行事。准將看著他們行動，深深地吸了一口氣，喃喃說道：「黃金王朝就此倒塌了，接下來的當真會是綠色森林的天下嗎？」

　　所謂綠色森林就是格裡華德伯爵夫人，這個稱號是先帝佛瑞德李希四世賜給萊因哈特的姐姐安妮羅傑的。

　　※※※

　　一個老年士兵拿著小型計算機漫無目的地在通道上走著。駕駛著氫氣動力車的下士官把車子靠上來吼道：「喂！你在這個地方幹什麼？你要逃跑或是要豎白旗投降都可以。羅嚴克拉姆侯爵的軍隊馬上就要攻進來啦！」

　　轉過身來的士兵動也不動，反而問了一個古怪的問題。

　　「你是什麼軍階的？」

　　「看階級章不就曉得了嗎！我是陸軍上土，那又怎麼樣呢？」

　　「是陸軍上士啊？那麼應該是2840帝國馬克了。」

　　「喂！老伯……」

　　「好了，這是帝國銀行的取款證明書。只要有這張單子，不論在哪個行星的分行都可以兌換現金。」

　　陸軍上士大聲道：「老伯，你不知道發生了什麼事嗎？從今天起，整個世界都不一樣啦！」

　　「我只知道今天是發薪水的日子，我是負責發薪水的。」

　　老人悠悠地回答。

　　「不管世界怎麼變，都只是上面的人在替換。我們下面的人還是得吃飯呀！要吃飯就得領薪水嘛！所以說，不管是誰支配都沒有什麼分別。」

　　「好了，我知道了。總之，你上來吧！我載你到投降者的集合點去。」

　　載著上士和老兵的車子開走了之後，一個有上校軍階的年輕貴族為了尋找重兵器而出現在通道上。他還沒有完全放棄抵抗的念頭。

　　「這個倉庫也是空的嗎？」

　　雖然這樣喃喃說著，上校還是抱著一絲希望打開了倉庫的門，門被打開了，就在那一瞬間，一個令他難以置信的景象出現在他眼前。

　　軍需物資像山似地堆在室內。從食糧、醫藥品、衣服、毛氈、兵器到彈藥，無一不齊。裡面五、六個忙碌著的下級軍官和士兵被這個突如其來的闖入者嚇了一跳，當場呆住了。上校大聲喝道：「你們在幹什麼？這些如山的物資是怎麼回事？」

　　下級軍官和士兵們被上校憤怒的表情給一時鎮住了。然而，抱在懷裡的東西卻絲毫沒有鬆手的意思。上校見狀更如火上加油。

　　「說不出來嗎？好！那我幫你們說！你們這些傢伙不把這些東西往前線送，都窩藏在這裡，是打算以市價出售，中飽私囊，對不對？」

　　士兵們沒有作聲，但臉上的表情就是對上校質問的辯解，對跟前這些「頑劣平民」所產生的怒氣，使上校的理性完全瓦解了。

　　「不知羞恥的傢伙，站在那裡不要動！我要整頓軍規！」

　　慘叫和怒吼交錯響起，上校的頭被蓋上了毛氈，在失去了自由行動的能力之後又慘遭射殺，前前後後不到十秒鐘的時間。在這樣的情況下，年輕的貴族上校仍然堅信著士兵對軍官的制裁是絕對無權反抗的。

　　※※※

　　零星的抵抗終告結束，要塞被完全控制之後，提督當中最先踏出收服的第一步的是米達麥亞和羅嚴塔爾。他們看見通往大廳的道路兩側坐滿了變成俘虜的貴族們。貴族們畏於萊因哈特軍手上的武器，把受了傷而且骯髒的身體緊緊地匍匐在地上。

　　米達麥亞輕輕地搖了搖頭。

　　「沒想到會看見大貴族們有這麼悲慘的一天，難道這就是新時代開始的象徵嗎？」

　　「至少，舊時代是真的結束了。」

　　羅嚴塔爾回答。貴族們戰戰兢兢地抬頭看著他們兩人，然而，眼中卻已沒有了絲毫的敵意，有的只是恐怖和不安，以及對勝利者的諂媚之色。甚至有人在眼光和他們相遇時還刻意扮出一副卑屈的笑臉。米達麥亞和羅嚴塔爾最初是感到訝異，接著便生出了一種厭惡感。這不正是我方已經獲得全面勝利的明確證據嗎？

　　「他們的時代已經結束了，今後就是我們的時代了。」

　　兩個年輕的提督昂然地抬起頭，大步走過了失敗者的行列。


　　第九章 別了！遠去的日子

　　【Ⅰ】

　　九月九日，禿鷹之城要塞。

　　在舉行勝利儀式典禮的大廳入口處，衛兵提醒齊格飛·吉爾菲艾斯不能帶武器進去。紅髮的年輕人順手拿下腰間的光束槍之後，突然想到要問個清楚。

　　「我是吉爾菲艾斯一級上將，真的不能帶武器進去嗎？」

　　「即使是吉爾菲艾斯提督也沒有特例，這是元帥的命令，很對不起。」

　　「我明白了。算了，沒關係。」

　　吉爾菲艾斯把光束槍交給了衛兵。以往在其他的提督處於需要解除武裝的場合時，萊因哈特也特別允許吉爾菲艾斯攜帶武器。因為這個原因，其他的將官都知道吉爾菲艾斯是萊因哈特陣營的第二號人物。可是這個習慣似乎已有所改變了。

　　他加入了已經先行進入室內的提督們的行列，和他們交換了注目禮。羅嚴塔爾和米達麥亞的眼神有著微妙的光芒，看來他們也察覺到萊因哈特和吉爾菲艾斯之間發生了不尋常的事。

　　不能有特權意識——吉爾菲艾斯也這樣告誡自己——但是心中還是免不了有些傷感，和萊因哈特的關係大概只能止於主君和部屬而已了。

　　真的只有這樣而已了？吉爾菲艾斯想抖落那緊緊纏著自身的寂寞思緒，下位者是不能要求和上位者有對等關係的吧？就暫時忍耐一陣子吧！即使萊因哈特一時糊塗或犯錯，總有一天他還是會曉得的。過去，這十一年間，不一直都是這樣的嗎？過去……吉爾菲艾斯發現自己心中有些不安。過去一直是這樣沒錯，而且他也相信那是永遠的。可是，或許他是太自以為是了……

　　※※※

　　司儀像是誇示他的肺活量似的大喊：「銀河帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵閣下駕臨！」

　　萊因哈特踏著火紅色的地氈走了進來，並列於兩排的軍官們一齊向他敬禮。

　　這個敬禮在不久之後將會變成正式的最高致敬吧？那是對擁有皇者之冠的銀河系宇宙的唯一尊者所行的禮。大概再過兩年或三年吧？到了那個時候，這位出生於有名無實的破落貴族家庭的金髮年輕人就可以切切實實達到自己的野心了。

　　和吉爾菲艾斯的視線相遇時，萊因哈特迅速地移開了目光。萊因哈特聽從了奧貝斯坦的進言，取消了吉爾菲艾斯自由攜帶武器的特權。他是一個霸者，是一個主君，而吉爾菲艾斯只不過是個部屬而已，不應該讓他有特別的權利和意識。以前是自己太疏忽了，沒加以區分，以後也不准他直呼萊因哈特的名字，要跟其他的提督們一樣稱呼「羅嚴克拉姆候爵」或「元帥閣下」，權力只能由主君一人獨享。

　　戰勝儀式之前是接見被俘虜的敵軍高級將領，其中有一人是萊因哈特的舊識法倫海特中將。

　　「法倫海特嗎？好久不見了，我想是自亞斯提星域會戰之後吧？」

　　「是的……」

　　有著水藍色眼眸的提督並無懼意，萊因哈特也無意侮辱勇猛善戰的敗將。

　　「參與布朗胥百克公爵的陣營不像是你會做出來的敗筆啊！以前的事我可以不計較，告訴我，你願不願意跟隨我，做我的部下？」

　　「我是銀河帝國的軍人，既然閣下已掌握了帝國的軍權，我理當跟隨你。雖然是繞了一大圈彎路，不過今後也可歸回正途了。」

　　萊因哈特點點頭，命人解下法倫海特的手銬，讓他加入軍官的行列。人才也就這樣不斷集結到他的陣營裡了。這樣一來，萊因哈特也不用什麼事都只依靠吉爾菲爾斯了……梅爾卡茲逃掉了，這實在是一件可惜的事……

　　※※※

　　行列的末端發出了嘈雜聲。

　　原來是裝在特殊玻璃棺裡的布朗胥百克公爵的遺體被送進來了。每個人都不無感慨地看著穿著軍服，橫躺在玻璃棺裡的帝國最大貴族的遺體。

　　安森巴哈准將伴著棺樞走進來。

　　被視為已故佈朗胥百克公爵心腹的這個男子走到大廳的入口處，面無表情地對著年輕的霸主一鞠躬，然後以緩慢的腳步伴隨著玻璃棺一起走上前。

　　極低沉的，也極清晰的冷笑聲從兩側的行列之間傳了出來。這是武人們對一個把主君的屍體當作禮物來呈送，並要求投降的卑劣男子的反感表現。

　　這些笑聲形成了一條無形的鞭子狠狠抽打著安森巴哈的全身，萊因哈特之所以沒有制止是緣於潛藏在他性格中屬於年輕人的那種不輕易寬赦的潔癖。

　　來到萊因哈特面前，安森巴哈又恭敬地行了一個禮，然後按下按鈕打開了玻璃棺的蓋子。

　　他或許是要勝利者實地檢查失敗者的遺體吧？但事實上並不是如此！目擊者在那一瞬間都無法理解出現在自己眼前的一幕，只見安森巴哈把手伸向主君的遺體，迅速打開了屍體的軍服，變魔術一般從裡面抓起了像是由圓筒和立方體結合而成的奇怪物體，那是陸戰中兩軍短兵相接時所用的強力小型火炮——手提型加農炮！原來安森巴哈早就把屍體的內臟拿了出來，把手提型加農炮藏在裡面了！身經百戰的勇將們被這突如其來的情況嚇得目瞪口呆。不只他們，即使萊因哈特自己，雖然也意識到了危險，但這情況來得太突然了！以致於身上的肌肉完全不聽使喚，使他一動也不能動。

　　炮口正對著金髮的年輕人。

　　「羅嚴克拉姆侯爵，我要為我的主君布朗胥百克公爵報仇！」

　　安森巴哈的聲音在一片死寂中響起，隨即轟然一聲，手提型加農炮吐出了火舌。

　　手提型加農炮的火力足以一擊就摧毀小型裝甲車和單座式戰鬥艇，萊因哈特的身體應該早就化為碎片四處飛散了。但是，這一擊的準頭卻偏了，距離萊因哈特左邊兩公尺處的壁面被炸成了好幾片，穿了一個大洞，在白色的煙霧中崩落了下來，衝擊波強烈地掃過萊因哈特的臉頰，灼灼生痛。

　　安森巴哈的口中發出了不甘的慘叫聲。當所有的人都像化石般，連一根手指頭都動不了的那一瞬間，只有一個人採取了行動！這個人閃電般跳向安森巴哈，及時扳過了手提型加農炮的炮口，他，就是齊格飛·吉爾菲艾斯！

　　手提型加農炮掉落到地上，發出了極不諧調的聲音。年輕、機智、敏捷、體能都勝過對方的紅髮年輕人抓住了大膽暗殺者的一隻手腕，想把他扭倒在地上。安森巴哈的臉上滿是淒絕的表情，他掄動著另外那只可自由活動的手，把手背強壓到吉爾菲艾斯的胸口，銀灰色的光線帶著鮮血從紅髮年輕人的背部噴出來！安森巴哈甚至準備了類似戒指的雷射光束槍！胸口被光束射穿的吉爾菲艾斯覺得那股灼燒的痛楚彷彿要炸裂他的身體似的，但是他並沒有放鬆暗殺者的手腕。對方的戒指又閃起了光芒，光束這一次穿過了吉爾菲艾斯的頸動脈。

　　一切都在極短的時間內發生，在這驚心動魄的一刻，似乎響起了像是豎琴同時斷了幾根弦似的異樣聲音，鮮血從吉爾菲艾斯的脖子噴了出來，彷彿驟雨般灑落在大理石地板上。

　　解除了眾人約十秒鐘之久的驚愕，或許就是這個聲音。提督們喝罵和軍靴踏著地板的響聲此起彼落響起，眾人齊心合力抓住了安森巴哈，把他重重按壓在地上。此時又有沉悶的聲音響起，安森巴哈的手腕骨被吉爾菲艾斯硬生生拗斷了！雖然身上中了兩個致命傷，流失了大量的血，吉爾菲艾斯卻還緊緊扣著暗殺者的手腕不放。

　　米達麥亞連忙用手帕壓住了兩膝跪在地上的吉爾菲艾斯脖子上的傷口，白色的手絹立刻被染成鮮紅色。

　　「醫生！快叫醫生來！」

　　「已經……太遲了！」

　　紅髮的年輕人不僅頭髮一片鮮紅，全身也都浸浴在鮮艷的血色中，提督們都默不做聲，臉色難看之極，根據以往的許許多多經驗，他們知道已經回天乏術，再沒有辦法搶救了。

　　安森巴哈被壓倒在吉爾菲艾斯所流下的血泊中，坎普和畢典菲爾特用力壓著他，他試圖掙扎，但卻一動也不能動。但是，這個時候，他卻突然提起了乾涸的笑聲，這使得提督們又嚇了一跳，以為他還有什麼花樣。

　　「布朗胥百克公爵，請原諒我，我失敗了！我這個無能的屬下無法完成對您許下的承諾，要使這個金髮小子下地獄可能還要幾年的時間……」

　　「說什麼鬼話？這個混蛋！」

　　坎普氣得打了他一記耳光，被揍的頭在地上不停地晃動，安森巴哈像毫無所覺，仍自顧著喃喃說道：「是我的力量不夠，屬下陪您一起去……」

　　「糟了！立即阻止他！」

　　察覺安森巴哈意圖的羅嚴塔爾大叫，朝暗殺者飛撲了過去。可是在他的兩手抓到之前，安森巴哈的下巴微微地動了動，已經咬碎了藏在臼齒裡面的毒膠囊。羅嚴塔爾的手掐往了他的咽喉，想要阻止他吞下毒藥，但已遲了一步，安森巴哈死意甚堅。

　　安森巴哈的兩眼大大地睜著，漸漸失去了焦點。

　　※※※

　　萊因哈特陷入一片黑暗中，時間似乎在這一刻停止了，他用盡全身的力氣努力從座椅上站起來，無比艱難地一步一步走過去，在他那冰藍色的瞳孔中，看不到手下的提督們，也看不到那個想殺他的男人。他的視野中只有不惜犧牲自己的生命，只為救他一命的好友。

　　只為救他一命——對！吉爾菲艾斯不論什麼時候、什麼場合都一直在幫他。這個紅髮的摯友從他們少年時代相逢的那一天起就保護著有許多敵人的他，無怨無悔地做他肝膽相照的朋友，並且包容著他的任性。朋友？不！齊格飛·吉爾菲艾斯對他而言遠超過朋友、兄弟！而他卻想將這麼一個人與其他的提督同等看待！如果吉爾菲艾斯身上有槍，那麼，暗殺者在拿起手提型加農炮的那一瞬間就會被立即射殺，而吉爾菲艾斯也就不必用自己的血肉擋住敵人的槍口，可以不流一滴血就把事情解決了。

　　是自己害了他！吉爾菲艾斯現在會倒在血泊中受著痛苦，都是自己害了他！

　　「吉爾菲艾斯……」

　　「萊因哈特大人……您沒事吧？」

　　吉爾菲艾斯眼中那個不顧禮服被血濺污，跪在自己身旁，緊握著自己的手的金髮年輕人的影像逐漸模糊了。這大概就是臨死前的感覺吧？五官所能感受到的東西越來越遠，世界快速地變窄，變暗。想看的東西越來越看不到了，想聽的東西越來越聽不到了，恐懼變成了一種不可思議的感覺。此時此刻，唯一存在於他心中的恐懼或許只剩下以後再不能與安妮羅傑及萊因哈特相見了，而在他所有的生命力流失之前，他有些話是非說不可的。

　　「我無法再為萊因哈特大人做事了……請您原諒……」

　　「傻瓜！在說什麼話啊？」

　　萊因哈特原想大叫，勉強才把激動的情緒壓下來，降低了聲音。這個美得不可思議的年輕人，天生就具有壓倒眾人的強烈氣質，但此時卻顯得那麼脆弱，看起來就像沒有扶著牆壁就寸步難行的嬰兒一樣。

　　「醫生就快來了！這種傷很快就會好的！等你好了之後，我們就一起到姐姐那兒報告勝利的消息。好不好？就這麼說定了！」

　　「萊因哈特大人……」

　　吉爾菲艾斯劇烈地咳嗽起來，嘴角也沁出了鮮血，萊因哈特扶著他的頭，心痛地道：「在醫生來之前你什麼都不要說！」

　　「您一定要將整個宇宙掌握在手中……」

　　「……會的。」

　　「請您代我轉告安妮羅傑小姐，就說齊格已守住了過去的誓言，我太沒用，辜負了她一片心意，以後再也不能隨侍在她身邊了……」

　　「不！不要！」

　　金髮的年輕人顫動著慘白的嘴唇。

　　「我不要轉告那種事！要說的話你自己親自去跟她說！我不會為你轉告的！這樣好不好？過一陣子我們一起去見姐姐，她一定也有許多話想跟你說的！有什麼話，你儘管跟她說好了。」

　　吉爾菲艾斯似乎微微地笑了笑，當微笑消失時，金髮年輕人的心臟似乎停止了跳動，他在瞬間的顫慄中知道自己已經永遠地失去了半個自己。

　　「吉爾菲艾斯……回答我呀！吉爾菲艾斯，你為什麼不說話？吉爾菲艾斯，回答我！這是命令！」

　　看不過去的米達麥亞把手輕輕放在年輕的帝國元帥肩上安慰道：「元帥，不行了，他已經走了，就讓他安靜地去吧……」他把後面的話嚥了下去，因為他看見年輕的主君眼中放射出前所未見的激烈光芒。

　　「米達麥亞，你在說慌！吉爾菲艾斯絕對不會把我一個人丟下不管的！」

　　【Ⅱ】

　　「羅嚴克拉姆侯爵的情況怎麼樣了？」

　　「還是一樣，一直坐在那裡動也不動……」

　　這一問一答的聲音都帶著深深的感觸。

　　萊因哈特手下的提督們都集合在禿鷹之城要塞的高級軍官俱樂部裡，軍階最高的米達麥亞和羅嚴塔爾主持了會議。以前這裡是大貴族們極盡奢華之能事所建造而成的豪華房間，然而現在這些勝利者們全都愁容滿臉，一點欣賞的興致都沒有。

　　因為在戰勝儀式中所發生的慘事，提督們發佈了嚴厲的言論鉗制令，禁止消息傳播出去，並依照軍法共同管理要塞，實施戒嚴。但是已經過了三天了，大家都認為那是最大的極限了，對首都奧丁那邊也不能一直保持沉默。

　　吉爾菲艾斯的遺體被放進密封的透明箱裡，以低溫保存著。但是，被悔恨吞噬著的萊因哈特卻仍一直守在旁邊，聽不進任何人的說話，不吃也不睡，讓提督們擔心不已。

　　「說真的，平時看元帥在戰場上指揮若定，軍令如山，我以前根本想像不到元帥會有那麼脆弱的一面。」

　　「不，這其實也是人之常情。如果死的是你或者我，元帥就不會那麼傷心難過了。齊格飛·吉爾菲艾斯一級上將對於元帥來說，絕不是一般的部屬或朋友，而是特別中的特別。說起來，元帥就等於是失去了半個自己，而且還是因為自己的過失，他有這種反應也就很正常了。」

　　米達麥亞這樣回答繆拉的話，他洞察之正確也獲得了其他提督們的認同，大家都默然地點了點頭。不過，時間如此耗費下去更使他們覺得焦躁不安。

　　羅嚴塔爾銳利地閃動著他那不同顏色的兩隻瞳眸，以強而有力的語氣對同僚們說。

　　「必須要讓羅嚴克拉姆侯爵再重新站起來不可，否則我們會一起朝著銀河的深淵合喝滅亡的序曲！」

　　「可是該怎麼做呢？怎麼做才能讓元帥再站起來呢？」

　　畢典菲爾特茫然地說，坎普，梅克林格，瓦列，魯茲諸將也都陷進愁苦的沉默中。

　　在場的提督們只要舉起一隻手就可讓數百萬隻戰艦啟動，讓數百萬個士兵拿起槍來戰鬥。但在這個時候，這些摧毀行星，征服星系，在星海中來去自如的勇者們竟然也束手無策，沒能想出辦法來讓被悲哀和失落感佔據全身的年輕人再站起來。

　　「如果說要能想出什麼解決辦法的話，那看來就只有他能辦得到了。」

　　沉默了一陣子，羅嚴塔爾終於喃喃說道。米達麥亞歪著頭問。

　　「他？」

　　「你應該知道的，不在這裡的那個人啊！就是奧貝斯坦總參謀長！」

　　提督們不禁面面相覷。

　　「什麼！如果不是因為那傢伙提出那個什麼建議，吉爾菲艾斯提督就不用白白犧牲生命了！難道到頭來還得借助他的智慧嗎？」

　　米達麥亞的語氣中並沒有刻意隱藏厭惡的感覺。

　　「這也是無可奈何的事啊！他應該也知道他之所以會有今日的地位，完全是因為羅嚴克拉姆侯爵的破格提攜，有羅嚴克拉姆侯爵才有他這個人的存在！他到現在還沒有採取任何行動，大概是在等我們去找他吧！」

　　「那不就等於有求於他嗎？他若乘機要求特權的話怎麼辦？」

　　「包括奧貝斯坦在內，我們都乘坐在一艘叫『羅嚴克拉姆』的船上。要救我們自己，就得先救船才行。如果奧貝斯坦那傢伙想趁此危機圖謀自己的利益，那麼我們也只有採取相應的報復手段了，不要忘記了，軍權仍掌握在我們這些提督手裡，必要時我們可以聯合起來對付他。」

　　當羅嚴塔爾說完，眾提督紛紛表示贊同，這時負責警衛的軍官報告說奧貝斯坦參謀長來了。

　　「來得正是時候啊！」

　　米達麥亞的話中很明顯的不懷好意。進入室內的奧貝斯坦用義眼掃視了眾提督一眼，便毫不客氣地冷冷道：「各位經過冗長的討論好像還沒有得出結論嘛！」

　　提督們臉上都露出怒色。

　　「這是因為我們軍隊裡的第一和第二把交椅都不在啊！事問有誰能作得了主呢？」

　　羅嚴塔爾回答的詞鋒也極為犀利，突顯奧貝斯坦主張的「第二人有害論」導致吉爾菲艾斯死亡一事。兩人互不相讓地對視著，氣氛緊張起來。

　　梅克林格見狀輕咳一聲，打破僵局道：「那麼，參謀長是有好的提案了？」

　　「要讓元帥重新振作，方法也不是沒有。」

　　「哦？」

　　「最好的方法莫過於去請元帥的姐姐幫忙。」

　　「格裡華德伯爵夫人？這方法我們也想過，但是這樣做真的可以了嗎？」

　　話雖然這麼說，事實上是沒有人願意擔任向安妮安傑報告此事的任務，這後果是誰也擔當不起的。

　　「向格裡華德伯爵夫人報告的事就由我負責好了，但同時我也有一個要求。」

　　「什麼要求？」

　　提督們的表情變得警惕起來，但奧貝斯坦接下來的話卻大出他們意料之外。

　　「我想你們立即率軍趕返首都奧丁，去逮捕殺害吉爾菲艾斯提督的兇手。」

　　連機敏如羅嚴塔爾者在這一瞬間也捉摸不透奧貝斯坦的葫蘆裡賣什麼藥，他泛了眨他的金銀妖瞳。

　　「你這句話可真奇怪，兇手不是安森巴哈嗎？」

　　「他只是個小人物，是個執行者，我們要找出幕後真正的主謀，一個很大的大人物。」

　　「什麼意思？」

　　奧貝斯坦向提督們說明——或許是一種驕傲的心理吧！萊因哈特心中大概也在尋找出一個大犯人，他不能忍受比兄弟還要親的吉爾菲艾斯被只是身為布朗胥百克公爵部下的安森巴哈所殺。要死的話，吉爾菲艾斯也只能被更大的人物所殺。所以在背後操縱安森巴哈的大人物就必須存在，就算事實上並不存在，也必須造一個出來。

　　「唔，可是要把誰當主謀呢？布朗胥百克公爵已經死了，還有更適當的人選嗎？」

　　「目前不就有一個很好的候補者嗎？」

　　「誰？」

　　米達麥亞滿腹狐疑地問道。

　　「帝國宰相立典拉德公爵！」

　　「……」

　　米達麥亞彷彿挨了一記似地向後仰，其他提督們也都驚愕地把視線集中到裝有義眼的總參謀長身上。他們完全明白了，奧貝斯坦想利用這個危機排除在的敵人。

　　「幸虧我不是你的敵人，與你為敵實在是一點勝算都沒有啊！」

　　奧貝斯坦表面上盡量不去理會米達麥亞話中所隱藏的對他強烈的厭惡。

　　「相信各位也知道，立典拉德公爵早晚都得除掉的，而且他的心也未必潔淨如天使，可以肯定，他一定也在密鑼緊鼓地策劃著對付羅嚴克拉姆候爵的陰謀。」

　　「這麼說也並不是完全冤枉他了？的確，那個老傢伙是個不折不扣的陰謀家。」

　　羅嚴塔爾喃喃地說著，似乎想借此來說服自己。

　　「盡快趕回奧丁去，以謀殺羅嚴克拉姆侯爵為名逮捕立典拉德公爵，奪得傳國玉璽。這樣一來，羅嚴克拉姆侯爵的獨裁體制就得以確立了。」

　　「可是，如果拿到玉璽的人留在奧丁自立為王呢？」

　　米達麥亞語帶嘲諷地對奧貝斯坦的策略提出了疑問。

　　「這不用擔心。就算有人有這種野心，其他同等階級的提督也會阻止的。因為在場的每個人都不會甘於屈居原來只與自己平起平坐的人之下，我之所以一直主張不能有第二號人物，原因就在於此。」參謀長回答。

　　權力的正當化不在於其獲得的手段，而在於如何去行使它。

　　由於有了這種認知，提督們商量之下，很快作了可怕的決定。

　　玩陰謀或耍詐術是不得已的手段，在這個危急存亡的時刻，他們必須要做的就是將潛伏在宮廷裡面的敵人一網打盡，奪取國政的所有權力，所以奧貝斯坦的策略很值得一試。如果猶豫不前的話，只會讓敵人搶得先機。

　　※※※

　　提督們開始行動，禿鷹之城的警備就留下奧貝斯坦、梅克林格和魯茲負責，其他的人則率領精銳部隊第一時間趕到首都奧丁去。

　　他們抱持的態度是要搶在立典拉德公爵早晚會發動的宮廷政變之前先下手為強。這個決定使得他們十萬火急地快馬加鞭馬不停蹄從禿鷹之城趕到奧丁去，原本二十天的行程，他們只花了十四天就抵達了。如「疾風之狼」米達麥亞就是這樣下達指示的：「落後的就暫時不要管他們了！隨便他們什麼時候到奧丁都無所謂。」

　　從禿鷹之城出發時多達兩萬艘的高速巡航艦隊在不斷地超越時空跳躍後依次銳減，在到達奧丁所屬的瓦爾哈拉星系時，只剩下三千隻而已。

　　繆拉以八百艘戰艦控制住衛星軌道，其他的提督則衝破大氣層，由於大量的艦艇在同一時間降落超過了宇宙港的管制能力，有半數的戰艦只好停泊在湖面上。

　　這時新無憂宮一帶正值夜半時分，米達麥亞率領著全副武裝的士兵朝著宰相府前進，羅嚴塔爾則負責襲擊立典拉德公館。在寢室的床上正挺著上半身看書的宰相看見破門而入的有著金銀妖瞳的青年提督時，尖著聲音破口大罵。

　　「你幹什麼！無禮的傢伙！膽敢在這裡撒野？」

　　「我是來逮捕帝國宰相立典拉德公爵閣下您的。」

　　此時橫過老邁權力者心中的不是驚訝而是失敗感，原想從背後捅萊因哈特一刀，將他打倒，以獨佔權力的老人卻因為奧貝斯坦的洞察機先及提督們的閃電行動而先被制服了。

　　「罪狀是什麼？」

　　「你是暗殺羅嚴克拉姆侯爵萊因哈特閣下未遂事件的主謀。」

　　老宰相不能置信地睜大了雙眼，他定定地盯著羅嚴塔爾的臉看了好一會兒，然後顫動著他那枯瘦的身體大聲喝道：「混蛋！你有什麼證據講這些話？我是帝國宰相，位於你們之上，是輔佐皇帝陛下的重臣啊！」

　　「……同時也是圖謀不軌的陰謀家！根據慣例，在這個帝國要治人罪根本就不需要證據，你就伴隨著這個腐朽的制度一起滅亡吧！」

　　羅嚴塔爾冷漠地說完即命令部屬。

　　「把他拘禁起來！」

　　平民出身的士兵們粗暴地抓住以前連靠近都不獲允許的高貴老人的手腕。

　　這個時候，米達麥亞所指揮的隊伍闖入宰相府，目的是要奪取玉璽。

　　「玉璽在哪裡？」

　　米達麥亞質問值夜班的年老士兵，在槍口的圍繞下不停地打著寒顫的士兵雖然臉色蒼白，卻堅持不肯透露玉璽的所在處。

　　「你是憑著什麼權限這樣質問我？而且這裡是宰相府的玉璽室，不是閒雜人等可以隨便進出的，請立刻出去！」

　　米達麥亞阻止了聞言而起了殺意的士兵們，或許是佩服老士兵的勇氣吧。

　　不過，他並沒有因此就真的退出去。在他的指示下，士兵們立即散開到室內各處開始大肆搜索，機要文件被散落一地，任憑軍靴踐踏。

　　「住手呀！你們把帝國和帝室的權威擺到哪裡去了？你們該為自己身為臣民的叛離行動感到羞恥！」

　　老人聲嘶力竭地大叫。

　　「帝室的權威嗎？以前似乎是有這種東西。」

　　「可是，事實證明了是有實力的才有權威！不是有權威才有實力！你看到這種情況應該就很清楚了吧！」

　　這時，一個士兵發出了歡呼聲，高高舉起的手上有一個小箱子，蓋上和四周都鑲有萄萄籐蔓花樣。

　　「找到了！是這個。」

　　老士兵發出了悲鳴，想撲向那個士兵，其他的士兵們把他打倒在地。忠於職守的老人的額頭上流出了鮮血，卻仍在地上掙扎著。

　　這就是玉璽嗎？打開箱子的米達麥亞並沒有什麼感慨，只是凝視著被鮮紅的天鵝絨所精心包著的黃金印，握在他手中的玉璽上的雙頭鷲彷彿活生生地回望著他。

　　低沉地笑了笑，米達麥亞俯視著倒在地上的老人，命人叫醫生來。

　　帝都奧丁所發生的事從最初到最後都完完全全處於萊因哈特麾下的提督們的控制之下。

　　※※※

　　瑪林道夫伯爵的女兒希爾德原本已經上床了，當她知道了市內的騷動後，便在身上披了一件輕袍，走到房外的陽台上。

　　當她在夜風中聽著軍隊行進時起起落落忽高忽低的聲音，傭人走了過來，慌張地道：「這是哪裡的軍隊呀，小姐？」

　　「軍隊不會平白湧出來的，在現在這個銀河帝國中，除了羅嚴克拉姆侯爵之外，大概也沒有其他人擁有這麼多軍隊了。」

　　任憑夜風吹拂著她的短髮，希爾德自言自語地說：「舊時代結束，充滿活力的新時代來臨了，雖然會有些喧嘩，不過，總比死氣沉沉要好吧。」

　　【Ⅲ】

　　……是在做夢嗎？萊因哈特環視四周，室內微微顯得昏暗，有些冷意，一片靜寂。除了他一個人之外，就只有橫躺在特殊玻璃箱中的吉爾菲艾斯和乾燥的空氣。他那個紅髮的朋友動也不動，一點聲音也沒有，連呼吸都停了。

　　果然是一個夢。萊因哈特放鬆了肩膀，拉緊軍用斗蓬的領子，閉上了眼睛。

　　……安妮羅傑向皇帝告了假，邀請萊因哈特和吉爾菲艾斯到佛洛依丁山莊來，這是他們一年半以來的第一次碰面。金髮少年和紅髮少年穿著學校的禮服，整了整彼此的衣領，飛奔離開了管理嚴格的寄居宿舍。

　　他們進行了一趟長達六個小時的地上車旅程，因為在皇帝居住的土地上是不能做上空飛行的。他們看到了萬年白雪覆蓋的山峰和色彩繽紛的美麗花田。

　　伴隨著隆隆的雷聲，暗灰色的雨籠罩住了純白和七彩對照相映的美景，整個休假期間，三個人都躲在山莊裡，然而他們卻十分快樂。暖爐裡放著柴火，金黃色的火焰在他們的眼睛裡跳躍著，他們盡情地唱著所有會唱的歌……

　　回憶突然被打斷了，一個人來到他身邊。

　　「閣下，我是奧貝斯坦。有超光速通信從帝都奧丁傳來……」

　　好一會兒，萊因哈特以沒有感情和生氣的聲音回答。

　　「誰傳來的？」

　　「是格裡華德伯爵夫人。」

　　在奧貝斯坦眼前的影像突然動了，幾個小時、幾天都一動不動的金髮年輕人從椅子上彈了起來。蒼涼的火焰像要從兩眼中噴射而出似的。

　　「可惡！你這傢伙，是你說的吧！你竟然自作主張把吉爾菲艾斯的事告訴我姐姐了？」

　　裝著義眼的參謀長毫不畏懼地接受了上司排山倒海的怒氣。

　　「我也是迫不得已才這樣做的，剛剛用了超光速通信。」

　　「你太多管閒事了！」

　　「或許吧，但是，你總不能一輩子就這樣下去吧！」

　　「囉嗦！」

　　「您害怕見您姐姐嗎？」

　　「你說什麼……」

　　「如果不是，就請您見見她。閣下，我對您仍抱有很深的期望。我很感激您沒有將責任都推到我身上，但是您卻過份地自責，這樣一直逃避下去不是辦法。過去的就讓它過去吧，如果您不能從絕望中再站起來迎接挑戰，那就表示您也不過如此而已，整個宇宙就會落入別人的手中。吉爾菲艾斯提督在天之靈也會感到失望。」

　　萊因哈特緊握雙拳，睨視著奧貝斯但，彷彿要用視線殺死他似的。然而，他終究只是踩著重重的步伐走過他身旁，進了通信室。

　　安妮羅傑清晰的身影浮現在通信屏幕上，年輕的帝國元帥費了好大的勁才壓抑住自己顫動的身體和鼓動不已的心跳。

　　「姐姐……」只說了這一句話，萊因哈特的舌頭就沒辦法再轉動了。

　　安妮羅傑凝視著弟弟，她的臉色蒼白得嚇人，蔚藍的眼睛中沒有淚水，有的也只能說是超越了悲傷的神情。

　　「可憐的萊因哈特……」安妮羅傑喃喃說道，低沉的聲音刺痛著金髮年輕人的心。他完全瞭解姐姐話中的意思，他為了獲得權力與權威而把形同半個自己的朋友當成一個部屬來看待，現在，他正為自己的愚蠢和無知付出代價，接受懲罰。

　　「你現在再也沒有任何可以失去的東西了，萊因哈特。」

　　「……不，我還有姐姐您！是不是！姐姐，是這樣吧？」

　　萊因哈特好不容易擠出了一絲聲音。

　　「是的，我永遠都是你的姐姐，我們除了彼此之外，已經沒有任何東西了……」

　　她聲音之微弱讓萊因哈特吃了一驚！安妮羅傑似乎也注意到了弟弟表情的變化。

　　「萊因哈特，我覺得很累……我要離開史瓦齊別館，只想到一個無人騷擾的地方去，能不能在某處給我找一棟小屋呢？」

　　「姐姐……」

　　「而後，我們之間暫且別再見面了。」

　　「姐姐！」

　　「我最好不要待在你身邊影響你，因為我們的生活方式完全不同……我是屬於過去的，而你，則是屬於未來的。」

　　「……」

　　「如果你累了，就到我這裡來吧！不過我很瞭解你，你是永遠都不會覺得累的，而且現在還不是你休息的時候。」

　　是的，萊因哈特沒有緬懷過去的資格，也沒有休息一下的權利。既然吉爾菲艾斯已經實踐了他的誓言，那麼，萊因哈特也必須完成對他的承諾。

　　他一定要把宇宙掌握到手裡。為了達成這個誓言，不管發生什麼事他都不能罷休。一想到已失去東西的重要性，那麼至少就得取得同等價值的東西回來！

　　「我知道了！如果姐姐希望這樣，我就照你的話做。只等我統一了宇宙之後，我再去接姐姐回來。可是在分手之前，我想請姐姐親口告訴我一件事，一件我一直以來都很想知道的事。」

　　萊因哈特吞了吞口水，重新整理一下自己的情緒。

　　「姐姐是不是……深愛著吉爾菲艾斯？」

　　然後，他戰戰兢兢地看著姐姐的臉。

　　安妮羅傑沒有回答，可是萊因哈特從來沒有看過姐姐的臉如此地透明，如此地悲傷。他想，這一輩子都不會忘記這個表情的。

　　……他已經知道了正確的答案。

　　※※※

　　由羅嚴塔爾負責與禿鷹之城的聯絡工作並不是他毛遂自薦的，而是提督彼此推脫之下，只好以抽籤來決定由誰負責，結果，金銀妖瞳的青年徹徹底底地被幸運之神拋棄了。

　　羅嚴塔爾從萊因哈特的元帥府發出了超光速通訊，萊因哈特立刻出現在通信屏幕上。看見萊因哈特那冰藍色的瞳孔中閃著理性和銳氣的光芒，羅嚴塔爾知道年輕的主君已恢復了自我，他的聲音明確而有力。但是，總讓人有一種莫名的無機質的感覺。

　　「詳細情形我已經知道，在你們出發那天，奧貝斯坦就告訴我了。」

　　「是……」

　　「你們做得很好！我會重重酬謝你們的功績。我要立刻回奧丁，派人在半路接我吧！」

　　「是，那麼，就派米達麥亞……」把工作推給朋友之後，羅嚴塔爾繼續報告重要的事情。

　　「立典拉德公爵的所有族人都已被逮捕監禁，等您回來之後請您做個裁奪。」

　　「不用等我回去，怎樣處置他們由你負責就可以了，行嗎？」

　　「那麼，立典拉德公爵本身該怎麼處置呢？」

　　「帝國的宰相總不能執行死刑，勸他自裁吧！要以沒有痛苦的方法。」

　　「是。那麼，他的族人呢？」

　　「女的就放逐邊境。」

　　萊因哈特的聲音就像冰塊碎裂似的堅定、無情。

　　「十歲以上的男孩一律處死。」

　　連羅嚴塔爾聽了都猶豫了一會才回話。

　　「九歲以下的就算無罪嗎？」

　　他這樣問或許是迂迴地為他們求情，不必要的流血不是這個勇將所喜歡的。

　　「我是在十歲的時候進軍官幼年學校的，十歲以前的只能算是半個人，所以，我饒了他們。如果他們在長大之後還要來找我報仇，那我非常歡迎，沒有實力者被打倒本就是天經地義的事。」

　　萊因哈特輕輕笑了起來，笑聲雖豪邁雄壯，但和以前相比卻有些異樣的感覺。

　　「你們也一樣，如果具有打倒我的自信和覺悟，隨時都可以向我挑戰。」

　　他那端整而秀麗的唇邊泛起爛燦的淺笑，羅嚴塔爾覺得戰慄的波動穿透了他全身的神經網絡，連回答「您說笑了」的聲音都顯得很生硬。

　　萊因哈特彷彿脫胎換骨一般，失去了半個自己的他似乎為補償已失去的而想另外找回一些什麼。羅嚴塔爾沒有辦法判斷哪些是有利的，哪些是不利的。

　　通話結束之後，奧貝斯坦出現在萊因哈特的面前，他像是在觀察年輕的主君似地凝視著對方。

　　「閣下，再過一個小時伯倫希爾就可出港了。」

　　「好，在剩下三十分鐘時我會上船。」

　　「閣下，關於立典拉德一族人，那樣做真的恰當嗎？」

　　「凡是戰爭都是難免要流血犧牲的，至今已流了很多的血，今後應該也會如此吧！再加上幾滴立典拉德一族的血會有什麼分別呢？」

　　「如果您這樣想那就好了。」

　　「你退下吧！去做好你自己的事就行了。」

　　奧貝斯坦不說話，深深地鞠了一個躬。當他把頭低下去的時候，義眼中放射出一種難以形容的光芒，那是一種滿足的光芒。

　　遣走了參謀長的萊因哈特把身體埋進長長的椅子中，視線轉到展望螢幕上去，眺望著等著他去征服的星海。

　　他的心中有一種飢渴——

　　在永遠地失去吉爾菲艾斯，姐姐又說要離開他之後。

　　在滅掉黃金王朝，建立新銀河帝國，征服自由行星同盟，吞併費沙自治領，支配了全人類之後，這種心靈的飢渴就能獲得滿足嗎？萊因哈特知道那是不可能的，沒有任何東西能滿足這種心靈上的需求，大概是永遠都沒有了。

　　然而，萊因哈特已別無選擇了。他只有藉著不斷地戰鬥，不斷地獲勝，不斷地征服來對抗這種心靈上的飢渴。

　　除此之外，他還需要有敵人，越是強而有力的敵人，越能讓他忘卻心靈的需求。目前他雖然致力於鞏固國內的根基，心神卻已飄到明年將會和自由行星同盟展開的軍事衝突，而在同盟中就有極為強而有力的敵人。

　　楊威利……

　　【Ⅳ】

　　萊因哈特心中所描繪出來的強敵在這個時候卻陷入極端矛盾的處境中。

　　這個時候楊威利才剛剛收服了聶普帝斯、卡佛、巴爾梅倫多三個行星的叛亂勢力，回到首都來。政府的特使來告訴他，政府將舉辦紀念同盟憲章和法律秩序的恢復、民主主義壓過軍國主義勢力的大型集會，並要求他到場在大眾面前和特留尼西特議長握手。

　　聽到這件事情之後，楊的第一個反應就像個小孩子一樣。

　　「為什麼我要和特留尼西特那傢伙握手！」

　　說完之後才發現自己失態，楊趕緊糾正。

　　「和特留尼西特議長握手是必須的。」

　　當他看到特留尼西特平安地從地底下冒出來時就知道會有災難來臨，而事情也果真就被他料中了，他卻一點也不高興。一連串醜陋之極的鬧劇才剛剛落下那令人眼花撩亂的布幕。

　　不，如果說落了幕那還好，就是沒人能保證落幕之後會不會有「安寧」。

　　一想到都已經發生非法武裝政變了，卻還不反省自己的政治態度，仍想藉著煽動的技術及操縱民眾來維持自己的權力的特留尼西特，楊就打從心裡感到無比厭惡。對楊來說，和這種人在大眾面前握手簡直就等於出賣貞操。

　　然而，今後隨著勝利的來臨，隨著地位的提高，自己本身的政治利用度也隨之增加，這種事情一定會越來越多的。該怎麼做才避得過這種麻煩的事呢？如果輸了就好了，如果戰爭慘敗就好了，這樣一來，楊的聲譽就會墜入谷底，讚賞之聲就會一轉而為責難聲。人們會交相指責他為「殺人犯」，而他因此就可以辭去軍職，拋棄社會上的地位，任誰都會覺得這是一件理所當然的事，就算有人挽留，會這樣做的人也一定少之又少吧。

　　這麼一來，楊就可從仕官貴人的地獄中獲得解脫了，避開人們的耳目，躲在社會的小角落，安靜地過日子也不壞呀！在田園裡的小小家中，寒冷的夜裡，一邊聽著呼呼的風聲，一邊啜飲著白蘭地，下雨的日子裡，一邊悠然看著窗外的雨絲，任思緒奔馳，一邊喝著葡萄酒。這種生活多麼地快意舒暢啊！

　　「說著說著，竟然就變成一天到晚喝酒的日子了。」

　　楊苦笑著，把這小小的奢望從腦海裡逐出去。或許他可以因此而得救，但是卻也有幾萬倍的人因此而無人救助了。因為如果他輸了，會造成許多人死亡，會有許多的妻子失去丈夫，母親失去孩子，孩子失去父親。

　　有戰爭就必須要獲勝，那麼勝利的意義又在哪裡呢？讓敵人產生許多傷亡，給敵人的社會帶來損害，使敵人的家庭離散。方向雖然不同，終點卻是一樣。

　　——結果，兩方面都不是他所能選擇的。

　　自從軍校畢業成了軍人之後，剛剛好是第十年了。楊到現在卻仍然沒能解開心中這一個結。這可不是初級的算數，光有明快的思路也無法找出正確的答案。雖然知道思索這種問題只會讓自己陷入思考的迷宮中，但他卻又忍不住不去想。

　　儘管如此，不和特留尼西特握手卻又似乎是不可能的事。

　　他並不怕拒絕之後遭對方報復，但是既然有必要顯示出政府和軍部團結一致的大義名份在，他就不能加以破壞。就因為他覺得軍部應該依循政府及市民的意思行事，所以他才會和非法武裝政變派作戰的。

　　※※※

　　典禮在郊外舉行。

　　初秋的陽光和煦溫暖，讓人覺得全身舒泰。陽光在樹葉上罩上一層金黃色的色彩，真是個美好的日子，可是楊卻一點都不快樂。

　　他只有強迫自己換一個想法，自己不是要和特留尼西特握手，而是和國家元首，最高評議會議長握手。這件事情讓楊覺得他得扭曲自己的感情。當然，他也知道這種理論是自欺欺人，正因為如此，他的不愉快就越加讓他喘不過氣來。

　　這種事情是他必須要忍耐的，所以也不能說他是為出人頭地而自甘受虐，雖然他成功，他有了地位，有了人人讚羨的一切，但是這種功名的金字塔越是接近頂端，立足點就越窄小，危險性也就越大。對楊而言，那些不顧危險一意往上攀爬的人實在是很不可思議的。

　　除此之外，坐在貴賓席的楊的心情也有些不同。去年在亞斯提星域會戰後的慰靈祭時，楊還坐在一般席位上。和現在比起來，當時的處境反而舒服多了。

　　特留尼西特正在演說，純粹是二流煽動家的空乏言論。他讚揚死者，讚美大家為國犧牲，要大家為迎接打倒銀河帝國的聖戰而拋棄個人的自由及權利。

　　這已經是好幾年前的老調了。

　　人會死，星星也有壽命，連宇宙這種東西也不知什麼時候會停止轉動，不可能只有國家能永存不滅。如果國家一定需要有巨大的犧牲才能存活下去的話，那麼，這個國家還是馬上滅亡的好，誰還會在乎它呢？當楊陷入沉思時，有人叫他。

　　「楊提督……」

　　回到座位上的特留尼西特的臉上堆滿了討人喜歡的微笑。這個微笑迷惑了幾十億個選民的心，有人說，支持他的人不是針對其政策或思想，而是針對他的笑容投下了貴重的一票。當然，自從獲得投票權之後，楊從來就不是那群人中的一個。

　　「楊提督，您一定有許多話想說，不過，今天是紀念祖國從軍國主義解放出來的可喜日子，雖然政府和軍部之間有許多意見不盡相同，但是，我想我們不該讓敵人看見我們之間的間隙。」

　　「……」

　　「所以，今天我們在握有主權的市民面前應該常常保持著笑容，不要讓人說我們不懂禮貌。」

　　能言行一致的人實在是了不起。但是，能面不改色地說出連自己都不相信的言論的人又該怎麼形容呢？每次看到特留尼西特時，楊都不禁起了這種疑問。

　　「那麼，現在就由為了民主主義，為了國家獨立，為了市民的自由而戰的兩個鬥士，穿便服的代表特留尼西特先生和穿軍服的代表楊先生在各位面前握手吧！各位市民，請大家熱烈鼓掌！」

　　典禮的司儀亞隆·德梅克高聲說道。這個男人從文學界轉到評論界，又轉到職業政治界，一向都待在特留尼西特身邊，他是一個從攻擊老闆的政敵到中傷批評其他人的事情中尋找出存在意義的人。

　　特留尼西特站起來向群眾揮手，然後把手伸向楊，楊也站了起來，他好不容易才壓抑住頭也不回地離場而去的衝動。

　　當兩人的手交握在一起的那一瞬間，群眾的歡呼聲格外高亢，鼓掌的聲音響徹雲霄。楊恨不得一秒鐘都別遲疑能盡快抽手，可是，當他好不容易從那沒有滴血的嚴刑拷打中解脫出來時，他卻想到了一件毫無道理的事。

　　他懷疑自己是不是太過低估特留尼西特這個人了？這個想法彷彿從雲間穿射而過的陽光一樣直透楊的心房。在這一瞬間，他受到了足以讓他窒息的震憾，使他不得不重新審視這種突然而來的想法。他自己也不知道為什麼會突然想到這種事，於是他開始再次檢討過去的事情。

　　特留尼西特在非法武裝政變時什麼事都沒做，靠著地球教信徒的庇護躲在地底下。

　　指揮艦隊作戰的是楊威利，代表市民利用言論和集會作戰的則是潔西卡·愛德華，特留尼西特在解決事情上一點貢獻都沒有。可是現在活著接受群眾們歡呼的是他，而潔西卡則被殘殺而死，永遠長眠在墓場裡。

　　在同盟軍引以為恥的亞姆立札會戰時他又有什麼建樹呢？原本自始至終都高唱著主戰論的特留尼西特，卻在投票表決之際反對出兵。結果，在那一次戰役中，同盟軍徹底敗北，主戰論失去了人民的信賴，地位大幅滑落。相對的，特留尼西特的聲望卻因而大幅提高，當時身為國防委員長的他，現在已經是最高評議會議長、自由行星同盟的元首。

　　然後是這一次救國軍事委員會的非法武裝政變。

　　特留尼西特隨時隨地總有辦法讓自己保持毫髮無傷的最佳狀態，因情勢所激而中傷倒地的永遠都是別人。這個人總是引來了狂風暴雨，而當暴雨真的來臨時，他又躲在安全的地方，等天氣放晴了之後再出來。

　　這個男人不就是典型的投機政客嗎？不管面臨什麼危機，他總是什麼也不做，也絕不讓別人對他做什麼不利的事，最後獲勝的就只有他一個人。

　　楊不禁感到背脊一陣涼意，他從來不怕被暗殺，在人數幾倍於己方的敵人面前他也從不退縮。但現在，在迎面灑落的陽光下，楊卻深深地被恐懼感所攫住。

　　特留尼西特又開口叫了楊一聲，當然是帶著經過完美地控制、毫不誠實的微笑。

　　「楊提督，群眾在呼叫著你呢！你不回應一下嗎？」

　　忽高忽低的歡呼聲浪包圍著楊，此起彼落，楊對著那些被他的虛像所惑人們機械性地揮了揮手。

　　或許自己這次是太高估了特留尼西特，楊雖然這樣想，卻也只不過是一時的逃避而已，他嗅到了一股腐臭味，這種味道滲入了大氣的微粒子中，勒緊了他的脖子，使他覺得呼吸困難。

　　【Ⅴ】

　　回到宿舍，楊飛奔進入盥洗室，用消毒水把手洗了又洗。他想洗掉被特留尼西特握住手時所沾染到的污物。最近，楊的心理狀態和小孩子沒什麼兩樣。

　　當楊把自己關在洗手間裡清洗時，尤里安在門口應付一個不速之客，是一個來自出版杜的男人，他是來勸說楊寫自傳的，男人說他們預定初版五百萬本。如果楊果真是一個如他自己所願的默默無聞的歷史學者的話，恐怕出書時連這個數字的一千分之一也賣不出去吧？

　　「提督不在宿舍裡接見為私事來訪的客人，請回去吧！」

　　尤里安是照規定趕走那個男人的，可是，或許使男人知難而退的是尤里安腰際的槍而不是少年毅然堅決的態度，男人雖然不甘心，卻也不得不打退堂鼓。

　　尤里安回到客廳泡紅茶，楊從盟洗室出來，他死命地往手背上吹氣。因為剛剛摩擦得太厲害了，結果現在感到一陣刺痛。

　　楊在紅茶裡加了白蘭地，尤里安自己則加了牛奶進去。很微妙地，兩人都沒有說話，好一陣子室內只有每秒跳動著堪稱古董的老時鐘滴滴答答的聲音。

　　幾乎同時，他們喝完了一杯，當尤里安準備泡第二杯時，楊這才開口說話：「今天好危險啊！」

　　少年以為是身體上有危險，頓時全身充滿了驚異和緊張，凝視著監護人。

　　「不，不是那樣的。」楊趕忙消除少年的多慮，他一邊旋轉著空空的杯子，一邊說道：「和特留尼西特會面時，我的心中充滿了厭惡感，可是我突然想到，賦與這男人正當權力的民主主義到底是什麼？一直支持著這男人的民眾到底又是什麼？我們這個不是自由民主的國家嗎？我真是想不明白，這到底是怎麼一回事？每一次當風波來時，他總是躲在安全的地方，而在風波過後，他就更上一層樓，掌握了比以前更大的權力。」

　　他深深地歎了一口氣。

　　「當我回復自我意識時不禁打了一個寒顫，以前的魯道夫·高登巴姆和在這不久之前發動非法武裝政變的那些人一定也不斷地想過這個問題，結果他們確定了能拯救世人的唯有自己本身。也許這完全是似是而非的說法，不過，我覺得把魯道夫變成一個殘虐的專制君主的便是他個人對全人類的責任感和使命感。」

　　當楊的談話告一段落時，尤里安以深思的表情問道：「特留尼西特議長有那種責任感和使命感嗎？」

　　「嗯，這個人嘛……」

　　楊不想把自己對他的那種異樣的恐懼感說出來，因為那只會增加少年的憂慮，他想暫且把這件事收藏在自己的思考回路中。他覺得特留尼西特這種人對整個社會而言就像癌細胞一樣，他不斷地吞食健康的細胞以使自己增殖，強大，最後甚至使宿主的肉體死亡。特留尼西特有時候煽動主戰派，有時候則主張民主主義，他根本不必負任何責任，他的重點是增大自己的權力和影響力，而他越是強大，社會便越衰弱，最後就被他吞食殆盡了。此外，還有掩護特留尼西特的地球教教徒……

　　「提督……？」

　　當他回過神來，才發覺尤里安正擔心地看著眼前的監護人。

　　「你怎麼了？」

　　「哦，沒什麼。」

　　楊反射性地給了一個任何人都會有的而且完全沒有效果的回答，在這個時候，鄰室響起了TV電話的呼叫聲。

　　尤里安離開去接電話，楊看著他的背影，將冷卻的第二杯紅茶一飲而盡，然後在茶杯中注滿了白蘭地。

　　當他把瓶子放回桌上的同時，尤里安跑了進來。

　　「不得了了！是統合作戰本部的姆萊少將來的消息……」

　　「你急個什麼勁兒啊？在這世界上沒有一件事是值得你這樣大驚小怪的。」

　　楊一邊把杯子送到嘴邊，一邊以哲學家似的論調說道。尤里安冒出了一句「可是」想加以反駁，但臉上的表情卻好像突然想起了什麼似的，於是換了一個說法。

　　「提督，您認識梅爾卡茲一級上將嗎？」

　　「帝國軍的名將，用兵雖然不像羅嚴克拉姆侯爵那麼壯大，華麗，但卻堅實無比，是一個老練而讓人無機可乘的人，同時也頗具聲望。對了，梅爾卡茲一級上將怎麼了？」

　　「那個帝國的名將……」尤里安提高了聲音。「卡介倫少將剛才從伊謝爾倫要塞連絡說他逃亡到我們這邊來了！他專程從帝國逃到這裡來投靠您了！現在已到了伊謝爾倫！」

　　楊聞言立刻打翻了自己的哲學論調，他慌忙站了起來，結果把自己的腳用力地踹上桌子的腳，幾乎把他拌得跌了一交。

　　【Ⅵ】

　　迎接梅爾卡茲到達伊謝爾倫要塞的代司令官卡介倫，一開始曾要求梅爾卡茲交出所帶的武器。

　　「無禮！你在說什麼。」

　　副官舒奈德怒氣沖沖地大叫。

　　「梅爾卡茲閣下並不是被俘虜來的，他是以其自由意志而逃亡到這裡來的，你們應該給與客人般的禮遇才對。或者，在自由行星同盟裡面根本就沒有禮儀這種東西？」

　　卡介倫認同了對方的說法並向對方道歉，遂以待客之道安置他們，同時，以超光速通訊聯絡還停留在海尼森的楊。

　　楊召集了所有幕僚，直接聽取卡介倫的聯絡的姆萊少將主張不可輕易相信對方。

　　「你看到梅爾卡茲提督帶了家人來了嗎？」

　　楊問道。

　　「沒有，我曾向卡介倫少將問過這一點，答案是他的家人都還留在帝國……」

　　「是這樣子啊？這樣就沒問題了。」

　　「但是，把家人留在帝國就形同留下了人質。在我看來，梅爾卡茲提督理所當然是懷有其它目的前來的。」

　　「不，不是這樣的。如果他一開始就有意欺騙我的話，就不會說出家人遺留在帝國的事，大可以找來一些假的人員扮演家人，同時負責監視他。」

　　幕僚之一把視線投向楊。

　　「如果情報部門想藉機活動的話，這是個最好的時機，對不對？巴格達胥？」

　　「嗯，我也是這樣想……」曾經想暗殺楊結果失敗，後來卻反而投效楊的巴格達胥回答。

　　「梅爾卡茲提督是一個純粹的軍人，和情報活動及破壞工作無緣，我覺得可以信任他。」

　　「他是比你還要來得值得信任。」

　　「別開這麼過火的玩笑，先寇布准將。」

　　「我不是開玩笑。」

　　先寇布帶著認真的表情說道，巴格達胥露出了厭惡的神情。看著立場截然不同的兩個部屬，楊打斷了他們的談話。

　　「我決定接受梅爾卡茲提督，而且只要能力所及，我會徹底維護他的權利，既然被稱為帝國老將的人前來投靠我，我就必須相等以報。」

　　「不管如何，您一定要這樣做嗎？」

　　姆萊稍有不悅之色。

　　「我一向都是注重俠義之道的。」

　　說完，楊命人打開和伊謝爾倫之間的直通超光速通信的回路。

　　當畫面繼卡介倫之後出現了一個結實而老成的男人時，楊站了起來鄭重地對他行了一個禮。

　　「是梅爾卡茲提督吧？我是楊威利，很高興能見到您。」

　　梅爾卡茲以他細細的眼睛凝視著看來完全不像軍人的黑髮青年，如果他有兒子，應該也有這麼大了。

　　「我將這具殘破的身軀委交給閣下了，你要怎麼處置我都無所謂，但是，請您一定要從寬處置我的部下們。」

　　「看來您有個好部下呢！」

　　站在畫面一角的舒奈德挺直了腰桿承接著楊的視線。

　　「不管有什麼問題，都由我楊威利擔待下來，請不要擔心。」

　　楊威利話中之意即是表示對梅爾卡茲有十足的信任，亡命而來的提督現在知道了副官的進言是對的。

　　※※※

　　當楊和梅爾卡茲第一次碰面交談時，在海尼森的特留尼西特的宅邸裡聚集了幾個政客。

　　涅格爾龐帝、卡布蘭、波涅、德梅克、艾蘭茲——每一個都是特留尼西特派的幹部。

　　他們的話題圍繞著威脅著他們的敵人，這個敵人不是銀河帝國，也不是國內的軍國主義勢力，而是那個叫楊威利的年輕上將。

　　以前，他們的目的是讓特留尼西特獲得議長的寶座，而現在，他們的目標是維持已獲得的政治權力。因此，排除可能自他們手中奪取權力的異己，就變成理所當然的事了。以前，他們的警戒對象是反戰派的代表潔西卡·愛德華，可是她已經被非法武裝政變派殺害了。

　　波涅把摻水的酒杯放在桌上說道：「這一次的戰爭畢竟是內戰，所以頒一個勳章給楊提督也就可以了，可是，下一次如果他再建立功績的話就不得不讓他再陞官了。」

　　「三十歲就當元帥嗎？」

　　卡布蘭歪了歪嘴。

　　「然後他就可以退伍進入政界，一個不敗的名將，年輕而且又是單身，他會獲得大量的選票是無庸置疑的事。」

　　「當選是另外一回事，問題是他的政治才能，因為戰場上的名將未必就是政界的才子啊！」

　　「可是為他的名聲所惑而湧到他身旁的人一定不少，大家都沒有什麼理想，只想要權力而已。這麼一來，不要說質，光是量就很可觀了。」

　　波涅所說的話並不是反省他們自己之後有感而發的，聽的人也並不感到不可思議，對他們來說，正義就是守住自己的特權，他們的一切想法都是從這裡衍生出來的。

　　「在德奧裡亞會戰之前，他好像曾經對所有的將兵說過『國家的興亡和個人的自由、權利比較起來是微不足道的』，我覺得這句話真是豈有此理。」

　　「這真是個危險的思想啊！」

　　德梅克探出身子。

　　「如果這樣敷衍下去，不就演變成若要守住個人的自由和權利，甚至可以消滅同盟，取代帝國了嗎？他對祖國的忠誠心不能不讓人感到懷疑。」

　　「這些都是值得記錄下來的材料，將來一定會有用的。」

　　就算聽到這些話的楊，表明自己沒有成為政治家的打算，只想靠著養老金過活，並成為一個業餘的歷史學家的想法，相信這些人頂多也只是取笑，根本不會相信的。如果以他們的基準來衡量的話，這個世界上是不可能有人不要權力的。

　　「楊提督的才能暫時對同盟來說是必要的，因為我們有帝國這樣的大敵。可是，如果不是致命的事情的話，偶爾的失敗對他本人也有幫助，所以我們有必要挫一挫他的銳氣。」特留尼西特的嘴角往兩邊吊起，裝出了一個像是新月型的笑容。

　　「不管怎麼說，我們不需要太著急，勉強是最要不得的，我們就等著看時勢的變化吧！」

　　在場的人都點點頭，話題便轉移到最近在海尼森大受歡迎的一些女明星和女歌手。

　　特留尼西特一邊心不在焉地聽著同伴們的雜談，一邊想著楊威利的事情。

　　這個青年曾經在他的演說會上當眾人都起立致意的時候，唯獨他一人坐著。在勝利的儀式中握手時，他也似乎若有所思，心也不是放在特留尼西特的身上。

　　這個人有才能、年輕而精力充沛，從各方面來說，都是一個潛藏著危險性的物。雖說無需太緊張，但終究有一天是要面臨讓他跟隨自己還是排除掉的選擇吧！希望選擇的是前者，這樣一來，楊就可以和暗地裡幫助自己的地球教徒並肩作戰，而他也就有更強力的同志了，楊並不像他現在養在跟前的這些狗一樣……

　　所以，即使耍一點小手段也是有其必要的。

　　【Ⅶ】

　　帝國歷四八八年十月萊因哈特的爵位晉陞至公爵，登上了銀河帝國宰相的寶座，包括已經獲得的帝國軍最高司令官的稱號也盡入他手中。政治、軍事兩大權力完全由金髮的年輕人一個人獨佔。

　　羅嚴克拉姆獨裁體制就從此誕生了。六歲的幼年皇帝艾爾威·由謝夫二世仍與以往無異，是掌握國家實際政權的傀儡。和以往唯一的不同點是，操縱傀儡的線由兩根變為一根了。

　　原為立典拉德公爵身旁的副宰相凱爾拉赫，因為交出了地位並謹言慎行而得以保全自己和一族人的生命。

　　支持萊因哈特的人也都獲得了新的地位。

　　米達麥亞、羅嚴塔爾和奧貝斯坦三人都成了一級上將，坎普、畢典菲爾特、瓦列、魯茲、梅克林格、繆拉以及歸順的法倫海特都獲得了上將之位。已故齊格飛·吉爾菲艾斯被追封為帝國元帥，另外被贈予軍務尚書、統帥本部總長，宇宙艦隊司令長官以及帝國軍最高司令官代理，帝國宰相顧問的稱號。但不管追贈了多少世俗的名譽，萊因哈特都覺得不足以報答紅髮摯友於萬一。可是他親自為吉爾菲艾斯所題的墓誌銘卻極為簡單，只有一句「我的朋友齊格飛·吉爾菲艾斯」，又有誰能明白這「朋友」二字後面所包含的意義。

　　安妮羅傑則移居到她以前和弟弟及吉爾菲艾斯一起共度過假期的佛洛依丁山莊。

　　※※※

　　另一方面，楊威利仍是上將。如果戰勝的對象是銀河帝國，而又有其他現役的元帥的話，楊無疑地應該可以得到元帥之位。但是，如今的統合作戰本部長和宇宙艦隊司令長官都還是上將，隸屬其下的實戰部隊的主管在級別上沒有道理凌駕於其上——政府是這樣說明的。對楊而言，怎麼樣都無所謂。

　　楊得到的是自由戰士一等勳章，共和國榮譽獎章、海尼森紀念特別大勳章等好幾個具有一些誇張名目的獎章。回到家的楊把原來用來裝勳章的，大小剛好的小盒子拿來當肥皂盒，勳章則丟到櫥櫃的一角，尤里安推測他之所以沒有丟掉是因為想把它們賣給某家古董店以換錢來買歷史書及酒。

　　而真正讓楊感到高興的是，梅爾卡茲得以以中將待遇的客座提督身份待在伊謝爾倫要塞擔任司令官顧問。這兩種身份都是正式的提督，不管是和面前的敵人作戰，或是為己方運籌帷幄，梅爾卡茲的經驗和思慮都將會是楊的一大助力。尤其是明年，或許還會跟帝國的羅嚴克拉姆公爵有一場大戰。

　　楊的部下也都得到了如山一般高的勳章和感謝狀，可是，因為楊本身沒有晉陞，所以他們的階級也都沒變。不過也有例外的，那就是先寇布，他因為指揮陸戰隊在行星的解放戰爭中功勳卓著，得以晉陞為少將。雖然政府的說詞是，這是來自被解放行星住民的強烈要求，但也有人傳言這是作為統合作戰本部長代理人的德森上將故意只晉陞一人以造成楊艦隊內部不和的惡劣技倆。因為庫布斯裡上將即將出院回到工作崗位，而這是本部長代理人的最後一項工作。

　　此外，雖然不能說已位列高級軍官之職，可是，原為軍人家屬的尤里安也由上等兵升為中士，算是下級軍官了。據說這是特留尼西特議長直接去說項的，不管如何，這就意味著尤里安已經有資格駕駛斯巴達尼恩之類的戰鬥艇了。

　　而楊也因此被迫面對是不是要成全少年的軍人志願了。

　　原屬救國軍事委員會的貝依上校也在這一次的敘功當中晉陞為少將，擔任特留尼西特的警護隊長。據說，最初他也參與了那一次的非法武裝政變，但他卻又把計劃密報給了評議會議長，幫議長順利逃出，他就因為這個功績而免於被罷免，不但如此，還獲得了新的地位。

　　在這一段期間，費沙的商人波利斯·哥尼夫以外交官的身份來到了海尼森……

　　※※※

　　這裡是距離銀河帝國的首都奧丁數千光年之遠的邊境的一個行星。在行星的某個角落裡，位於荒涼的山嶽地帶的古老石造建築物中，正在舉行一個集會。

　　在聽完黑衣服男人們談話之後，同樣穿著黑衣服的老人以乾啞的聲音說道：「我不是不瞭解你們的不滿，在這一次的爭鬥中，魯賓斯基的方法不一定是最好的，這是事實。」

　　「不只是這樣，總大主教閣下，他這種作法讓人覺得他沒有誠意，我們都覺得他是忘了大義的精神而只為自己著想。兩三年，再過兩三年，每次都這樣說！」

　　蘊含著憤怒的年輕聲音說道。

　　「不要急，我們已經等了八百年了，再等個兩三年也沒什麼嘛！再給魯賓斯基一點時間吧，如果他決定拋棄母星地球的話，他就得流落到被稱為死亡之地的其它次元去。」

　　總大主教隔著窗子凝視著西邊的地平線，閃著橘色光芒的圓盤染紅了地表和天空，太陽還沒有老化的跡象，仍然高唱著生命的讚歌，然而，為什麼它的孩子——地球卻已垂垂老矣？樹木枯了，土壤的養份流失了，天空已經好久沒有見到鳥兒飛翔，海裡也沒有魚兒悠遊了。而人類在不斷的污染和破壞之後，竟還丟下如母親般的地球，在銀河的彼端瘋狂地進行著愚昧的相殘。

　　然而，那也是不久的事了，人類的故鄉即將復甦，而歷史也將再度從地球上開始演繹。在這之前，人類必須先將歷經八個世紀的錯誤歷史——人類拋棄地球的歷史完全銷毀。

　　事情不是沒有進展，某些勢力的權力者已納入他們的算計中，其它的勢力勢必也將如此吧？總大主教在他乾癟的皮下有著無比的熱切信念。

　　※※※

　　宇宙歷七九七年，帝國歷四八八年，將人類社會一分為二的兩大勢力集團之間沒有戰火，這是個奇特的一年。兩國都因為內戰及戰後的收拾工作大傷元氣，已經沒有能力像前年一樣向敵國發動大規模的作戰了。

　　雙方的內戰都產生了勝利者。可是，勝利者是不是因而感到滿足就是另外的另一回事了，因為在獲得巨大的報償的同時，也一定會失去貴重的東西。在獲得新同伴之時，背後所增加的危險性也就越多。

　　不管怎麼說，一年的平穩並不是第二年無事的保證。銀河帝國和自由行星同盟雙方的人都隱隱覺得這一年沒有經過協調的自然休戰狀態無異是第二年戰火開啟的前兆，而這就更讓人感到惶惶不安。

　　這一年，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆二十一歲，楊威利三十歲。兩人都正值未來多於過去的年齡。


　　雌伏篇

　　第一章 首度出擊

　　【Ⅰ】

　　剛開始的時候，少年並不喜歡宇宙。

　　當他年紀還沒大到足以稱為少年時，有一個冬天的夜晚，他騎到父親的肩上仰望天際，當看到蔥鬱的雪嶺上那片廣闊而生硬陰涼的漆黑時，他害怕得緊緊抱住父親的脖子。在幽深難測的黑暗裡，彷彿有只無形的手伸出來，把他小小的身子攫走似的，那種恐怖的感覺令他毛骨悚然。

　　如今，父親過世了，少年心中對宇宙深處的恐懼感也消失了。現在，他內心只希望自己擁有一雙翅膀，能與父親以外的人，一同在星辰閃耀的銀海中自在傲翔。

　　宇宙歷七九八年，帝國歷四八九年的一月。

　　尤里安·敏茲轉眼已經十六歲了。

　　自由行星同盟軍伊謝爾倫要塞的駐留艦隊中，由達斯提·亞典波羅少將所管轄的大小共二二○○艘的分艦隊離開了軍事要塞，經伊謝爾倫迴廊往銀河帝國領地的方向挺進，尤里安·敏茲也在其中。

　　分艦隊的任務是擔任最前線的警戒、巡邏、以及大規模的新兵訓練。

　　去年，所謂的「救國軍事委員會」發動政變，使自由行星同盟深受打擊。為了平息政變，同盟軍消耗了不少人力資源，在楊威利提督的指揮下，原為新舊兵混合編成的伊謝爾倫要塞駐留艦隊雖然歷經豐富的戰鬥經驗，但是，內戰結束後，這些有經驗的人，大多冀望能進入新增設部隊的核心，因而紛紛被「挖角」了。

　　老兵的兵源只好由新兵遞補，雖然人數仍然相同，但戰鬥素質理所當然的較以往差了許多，縱使他們有潛在的能力，但要激發出他們的潛能，也必須要相當的經驗和時間。

　　將這群菜鳥調教成能獨當一面的戰士，並不容易——由這個角度看來，某些負責教育新兵的人認為，有必要把眼光放遠，在現階段不適宜隨便改動軍事組織，不要說和銀河帝國隨時都會發生的軍事衝突，更何況伊謝爾倫要塞地處最前線，一旦銀河帝國發動軍事攻擊，伊謝爾倫必然首當其衝。然而，同盟政府卻在這個時侯將經驗豐富的老兵從這處重要的軍事據點調離，並以新兵濫竽充數，真搞不懂那低能的同盟政府在玩什麼把戲！

　　政府此舉，舉國嘩然，交相攻訐。但在一陣叫囂之後，伊謝爾倫的軍官們也只得趕緊處理眼前的問題，為了捉高勝利的可能性，為了確保將兵的存活率，必須提升新兵的能力，使其足以獨當一面，否則至少也得具備一半的實力。因此，除了讓新兵參加實際戰鬥外，別無它法。

　　將這些速成的新兵編進伊謝爾倫駐留艦隊的現役尚嫌太早了，所以他們從一開始就必須在聲色俱厲的教官和老兵的指導下，接受嚴苛的訓練。

　　「混帳東西，來這裡混的是吧！一群沒用的菜鳥！」

　　「想要死裡逃生，撿回老命，就得拿出看家本領來！敵人是不會手下留情的！」

　　「勝者為王，敗者為寇，打仗輸了連命都保不住，還談什麼正義和勇敢！這點千萬切記！」

　　「快速攻擊不如正確攻擊！要搶先發射炮彈，也要看準時機，否則自己的位置會被敵人發現！」

　　「反應遲鈍！重頭開始，再來一遍！」

　　「回去重念幼稚園吧！這種程度也能畢業啊！來這裡給我有點水準好不好！」

　　教官們疾言厲色，慷慨激昂，聲音愈扯愈高，要是有人漏聽或一時反應不過來，少不得要挨一頓臭罵。

　　像尤里安這種與生俱來就具有敏銳的理解能力和反射神經者，實在少之又少。但即使如此，若沒有經過一次又一次的苛厲訓練，也是無濟於事，只要是新兵，成績太差或太好都會被盯得很慘，這就是軍隊中特有的階級社會，一個應予唾棄的弊端。

　　被毆打的人倒是沒有，但僅限於伊謝爾倫駐留艦隊，其他部隊就沒這等好事了。擔任司令官的楊，對軍紀一向要求從寬，唯獨兩點——一、軍人危害百姓；二、上司對下屬使用私刑——只有觸犯這兩點時，他才會和別人一樣予以嚴格處分。有時候，一旦嚴厲起來，不但將轉戰八方，立下無數汗馬功勞的軍官降職嚴辦，甚至還將其遣回同盟首都。曾有一名反覆對部屬使用暴力的軍官遭到了遣返的制裁，雖然有許多力挽此人才能的聲浪，但楊卻總是充耳不聞。

　　「身為一個軍人，若因毆打毫無抵抗能力的部屬而受到讚賞，那麼軍人便是人類的恥辱了。我們不需要這種軍人，至少對我而言是如此。」

　　楊從不大聲叫嚷，無論表情或聲音，總是一派溫和，但意志堅定，始終如一。

　　當尤里安表示想當軍人的時候，身兼尤里安監護人的楊威利就顯得很不高興。

　　「職業有千百種，你偏偏非要做軍人不可嗎？」

　　楊的表情和聲音都充滿了勸阻的意味。

　　楊威利自己是軍人，而且年紀輕輕就升到上將的地位，在自由行星同盟軍當中，一向被視為制服組中僅次於統合作戰本部長庫布斯裡上將和宇宙艦隊司令長官比克古上將的第三號大人物。

　　所以尤里安若有志從軍，先天上就比別人有利，但是楊從不認為軍人是自己的天職，對於尤里安，他的看法亦然。但是一味地叫年輕人打消念頭也行不通，因此，在這種情況下，楊只好勉強地暫不發表任何意見。

　　身為伊謝爾倫要塞司令兼要塞駐留艦隊司令的楊是尤里安的監護人兼保證人，但在訓練場合裡，這種身份對尤里安而言，並不見得有利。相對的，有些愛惹事生非的下級軍官，反而常常藉此在背後批評他或對他冷嘲熱諷。

　　——人家是楊提督的養子嘛！當然天不怕地不怕嘍！

　　——搞什麼鬼啊！真是有損提督的英名哪！

　　——如果以為我們會因此怕他，就大錯特錯了！

　　——他一定是在提督跟前苦苦哀求，才能來這裡的。

　　利利流言令人惱怒，但尤里安只聽在耳裡，並不放在心上，因為他知道別人妒火中燒。伊謝爾倫要塞和艦隊的士氣精神，無疑在全體同盟軍當中是最高昂的，儘管如此，仍舊無法掃除其中負面的感情因素，不僅軍隊如此，人類的所有群體之中也常常有這種無奈的情形，不是嗎？

　　【Ⅱ】

　　分艦隊的旗艦（司令艦）特裡古拉夫是一艘以古代斯拉夫神話的軍神之名來命名的戰艦，造型優雅，洗練的機能美感，與楊的休伯利安旗艦相比，有過之而無不及，特裡古拉夫是最新銳的戰艦，於是有人暗地竊竊私語道：「一旦它分配到伊謝爾倫要塞，楊司令官一定會把指揮座移駕到特裡古拉夫艦上。」但這種猜測落空了，於是又有人說：「要不然就是楊司令官認為軍用旗艦用不著造得這麼美觀。」

　　「為什麼不用特裡古拉夫？我覺得特裡古拉夫的風格很適合做旗艦啊！」

　　參謀長姆萊問道，而楊的回答卻使他無言以對，黑頭髮黑眼晴的青年司令官是這麼說的：「特裡古拉夫的確是一艘外觀出眾的好軍艦，正因為如此，她才不能做旗艦，那麼美的軍艦，一旦坐上去，光欣賞她的美都來不及了，哪還有心思作事呢？」

　　楊的回答有幾分真實，但尤里安覺得其中有蹺蹊。他想，或許楊是覺得把指揮座從坐慣了的軍艦上移走實在是太麻煩了，才是真正的原因。也或許楊對那些喜歡憑空想像，搬弄是非的部下感到不勝其煩，所以才故意這麼說。但話又說回來，搞不好楊所說的是真心話也不一定呢！總之，尤里安仍然難以猜透楊的葫蘆裡究竟賣什麼藥。

　　此刻在特裡古拉夫的艦橋上，操作員忙成一團，他們正忙著在索敵系統上，搜尋一支來歷不明的艦隊，數量在一千艘以上，若不是從帝國大規模亡命而來的船隊，百分之九十九以上就是銀河帝國軍的艦隊，這份報告送達分艦隊司令官亞典波羅少將手上，從少將到各艦艦長，中止訓練並進入第二級備戰狀態的命令由上而下傳達而至。就在此時，由於通訊電波的混亂和干擾，擔任前哨的各軍艦無不感受到敵人逼近的壓力。

　　警報響了，發現敵人艦隊！五○分鐘後接觸！全體人員在戰鬥崗位候命！

　　緊張使全體將士的精神回路處於滿溢狀態，就寢中的士兵倏地跳起，餐廳頓時悄無人煙。在新兵當中，由於沒有老兵在場，人人都被一種莫名的恐懼籠罩著，狀極狼狽，他們穿戰鬥服的時間是老兵的二倍，手足無措，不知道下一步該做什麼，只會在走道上四處亂竄，還被殺氣騰騰的老兵們撞得鼻青臉腫，罵得狗血淋頭。

　　「真是的，搞什麼東西！我又不是在帶一群童子軍作戰！」

　　在艦內凝視著監視螢幕的亞典波羅少將，鐵灰色的頭髮上面，戴著一頂黑色軍扁帽，二十九歲的他是同盟軍人最年輕的將官之一，在軍官學校時，晚楊兩年畢業，度量與勇氣十足，堪稱是一時之選的年輕才俊，只看楊將尤里安交給他，就是楊對他絕對信賴的證明。

　　分艦隊的主任參謀拉歐中校皺著眉頭道：「新兵和實習生也要出擊嗎？」

　　「當然嘍！」

　　亞典波羅大嚷一聲。說到底，他們也是為了戰爭之故，才被分發到艦隊中，反正遲早都得體驗一下「第一次戰鬥」的滋味，對大多數甚至可說是全部的新兵而言，這場戰鬥未免來得太早了點。但到了這步田地，戰鬥已是無可避免，而欲僅以少數老兵來保護新兵，也是不可能的事，所以當務之急是必須將新兵分配到各戰鬥單位，以補足重要的戰鬥人員數量。

　　「他們也得參戰！沒時間讓他們坐著欣賞戰爭了，讓他們出動吧！」

　　亞典波羅在發號施令的同時，內心中不禁黯然神傷——這次戰鬥之後，有多少個新兵能安然無恙地回到伊謝爾倫要塞的宿舍呢？但在救援尚未趕到之前，也只有這樣做才能使傷害減低到最小程度。年輕的指揮官心中決定了「不求戰勝，只求不敗」的作戰方針。除此以外，實在也別無選擇了。

　　※※※

　　「亞典波羅少將的分艦隊在迴廊FR方位上與帝國軍接觸了，目前進入戰鬥狀態……」

　　當通訊士官傳來這個報告時，同盟軍上將楊威利提督並不在要塞的中央指揮室，他不是一個連勤務以外的時間也堅守工作崗位的勤勞男子，到那裡去了他也懶得跟別人說，不久，副官菲列特利加·格林希爾上尉是在要塞的植物園找到了正在長凳上午睡的青年司令官。

　　「司令官，請起來！」

　　經這麼一喊，楊把蓋在臉上的帽子拿開，但仍不動聲色，只以困盹含糊的聲音應了一聲：

　　「什麼事？」

　　等聽完了副官的報告，他才拿起帽子坐起身來。

　　「邊塞硝煙四起，北地春光無蹤啊！真是麻煩，尤里安……」

　　楊習慣性地叫著尤里安的名字，環視了一下四周，最後與菲列特利加的視線相迎。他輕輕地歎了一口氣，舉起手來搔了搔頭上的黑髮，然後站了起來，一面戴上帽子，一面帳然若失地喃喃自語著。

　　「我以為這個時候在那裡不會有太大的危險，才把他送出去的……」

　　「他一定會平安無事回來的，因為他是一個才運兼備的幸運兒啊。」

　　明白菲列特利加的話欠缺說服力的楊，露出了微妙的表情，可能是察覺到自己說出了公私混淆的話。

　　「有那麼多新兵，亞典波羅想必很為難，我們還是盡早趕去救援吧！」

　　他那憂心忡忡的表情和聲音，再怎麼掩飾也看得出來。

　　※※※

　　被稱為伊謝爾倫迴廊的細長隧道狀的宇宙區域，就是帝國軍出現的空域。一月二十二日，銀河帝國和自由行星同盟兩軍，偶然在此發生衝突而引發小規模戰爭。就戰略上來說，這是一場毫無意義的戰鬥。這場戰爭可以說是典型的遭遇戰，帝國軍和同盟軍雙方都沒想到會突然在此時此地遇上對方的艦隊。

　　體制互異的兩國，勢力範圍相衝突，爭執的地點就在國境地帶，由於雙方都不承認彼此為對等的外交實體，從沒有正式劃分國界，所以其實國境只是空名，實際上並不存在。因此，這裡充滿了緊張、不安和敵意，是一處無音無形，危機四伏的漩渦圈，在這裡絕對看不到絲毫的和平跡象。然而，有時候仍有所謂「緩衝地帶」的存在，因為無論敵我艦隊，在執行日常警戒任務時一般都會盡量避免和敵軍接觸，說是鬆懈也可以，但話說回來，即使是可能性極低的情況，也應當做好萬全的準備，因為人類無法永遠保持周密的注意力，意外的事件隨時都可能發生。

　　尤里安是單座式戰鬥艇斯巴達尼恩部隊中的一員，他穿著合身的制服，一邊側耳聆聽艦內的廣播，一邊在母艦的飛機庫中待命出擊。

　　「敵軍兵力推定：戰艦二○○到二五○艘、巡航艦四○○到五○○艘、驅逐艦約一○○○艘、宇宙母艦三○到四○艘。」

　　「敵人規模也不大嘛。」尤里安想。

　　話雖如此，但粗略算起來將領士兵加起來也有二十萬之眾，他們的生命和未來，都寄放在與宇宙真空只一壁之隔的艦艙內。在敵人裡面，也有人和自己一樣，是頭一次參加戰爭的吧？尤里安環視著身邊的駕駛員們，老兵們個個吊兒郎當，一副自信滿滿的模樣，與新兵們青一陣白一陣的神色相比，恰成對比。也許老兵們是在虛張聲勢，故作輕鬆，但是可憐新兵們卻連虛張聲勢的餘地也沒有。

　　「……敏茲中土！快點登上斯巴達尼恩！」

　　管制官的聲音通過耳機敲打耳膜，在新兵之中，尤里安第一個被叫到。

　　「是！」尤里安應了一聲，連忙跑到他那刻著三一六號碼的專用機上。

　　首先把記錄著姓名、DNA型態、血型（ABO式和MN式兩種）、指紋、聲音、軍籍號碼和軍階等資料的ID卡，插進擋風玻璃的一處，斯巴達尼恩的電腦會閱讀這些資料，再自動打開擋風玻璃，讓駕駛員進來。

　　在操縱座裡坐定後，繫緊安全帶，戴上頭盔，電磁石會使頭盔與戰鬥服緊密地接合起來，頭盔有二道密碼與電腦直接聯繫，傳達駕駛員的腦電波，如果腦電波與電腦記憶中的駕駛員腦電波有異，頭盔中會發射低輸出、高壓的電擊，立即致人於昏迷狀態。和孩提時代立體電視電影中看到的動作片不同，斯巴達尼恩絕對不會輕易被敵人奪去，而且一架斯巴達尼恩只能由一位駕駛員操作。

　　截上頭盔的尤里安，機靈敏捷地檢查機器和機內的裝備物品。

　　鹽的錠劑——這是在鹽化鈉的外層，包裹著一層粉紅色的糖衣所做成的；濃縮維他命的塑膠罐；蜂王漿與小麥蛋白的混合筒等等，均是足以維持生命一周之久的營養補給品組合。

　　機體發生龜裂時的瞬間凝固樹脂噴劑、信號彈、手控彈射器，以及鈣質注射藥品。這是為預防人體在無重力狀態下喪失鈣後，無法藉由進食或吃藥予以補充而做的準備。內容計有：即效性鎮痛劑、降低體溫的模擬冬眠劑、有機鍺劑、以及其它的醫療藥品、壓縮式注射器等等，全部組合成一套。

　　這一切只有在沒有當場死亡的情況下，才派得上用場。同盟軍在視士兵如同消耗品的作法下，口頭聲稱這些是尊重他們生命的最大表現，還特別廣為宣傳，只是，這樣就能夠與美化為國捐軀之事並行不悖嗎？

　　自己的死亡，任何人都可以預知得到。尤里安曾聽人這樣說過，是真的嗎？少年半信半疑。於是，他詢問曾經無數次飛越鬼門關的楊威利，楊的答覆是：「一次也沒死過的傢伙，還大放厥詞的談論死亡，他的話可信嗎？」

　　楊這時的嚴厲語氣當然並非針對尤里安，但尤里安仍然面紅耳赤地快快離開了……

　　「管制官，起飛準備全部完成，請發號指示！」

　　尤里安按照形式報告就緒，裡面答覆道：「好！進入起飛艙門！」

　　剎時間，十架以上的飛機脫離母艦，躍進太空中。尤里安所乘坐的斯巴達尼恩，沿著艦壁向艙門滑行，艦壁內有電流傳送磁力，以牢牢吸附著斯巴達尼恩。

　　到達艙門門口時，電流自動停止，壁面的磁力也消失了。

　　「起飛！」

　　斯巴達尼恩脫離母艦了。

　　【Ⅲ】

　　世界在尤里安的四周旋轉起來。

　　尤里安嚇了一大跳，然而他知道發生了什麼事，這是因為從有重力狀態一下子移行到無重力狀態時，上下感覺失調，連自己所在方位也辨別不清，這並非多經歷幾次就可輕易克服的。

　　呼吸與脈搏加速，血壓上升，腎上腺素的分泌量也增加了，頭蓋骨的內部與外側同時發脹發熱，心臟和胃彷彿要從不同的方向跳出去似的，耳朵內部的三半規管嘶裂般地鳴叫著，當嘶裂聲漸漸變小、變低、以至於消失後，才慢慢恢復平衡感與穩定感，前前後後約是二十秒鐘的光景。

　　尤里安深深地吸了一口氣，終於有時間來好好觀察四周的環境了。

　　他現在正處於戰場的正中央，黑暗與光明的交替，只在一轉瞬間，彼此吞噬著對方的領域，黑暗的幽廣深厚封閉了光明，光明則在結束生命的那一瞬間與黑暗相抗衡。

　　這時，一個景象吸引了尤里安的目光。

　　方纔斯巴達尼恩在母艦脫離點的位置受到炮彈攻擊並且發生爆炸，迅速膨脹白色光球在擴散之後又消失了。

　　尤里安心頭為之一寒，在發射離艦的瞬間就已遭人狙擊了。母艦的管制官算準了時間，及時讓他起飛，尤里安銘感在心。

　　尤里安的愛機飛翔在充滿死亡與破壞的空間裡，中彈的戰艦，翻轉著爆裂的巨大船體，在死亡邊緣掙扎的同時，防衛性地發射出大量的能源來，猛烈地撞擊敵人。失去操作員的巡航艦爆炸後的殘骸以及殘留其上的能源向四周散落，微弱的白光自尤里安的機旁泅泳而過。一道道的光束照亮黑暗，飛彈的電光劃破宇宙，艦艇爆炸的光芒化成生命短促的恆星，照耀四方。所到之處，皆是無聲的閃電交錯橫掠。

　　假使聲音能夠存在於眼前的世界，那麼滿溢邪惡的能源所發出的驚人咆哮，勢將震破人們的耳膜，而狂妄之氣亦將使全部人員變成永遠的俘虜。

　　突然，一架帝國軍的單座式戰鬥艇——王爾古雷猛然躍入視野，尤里安心臟噗咚噗咚跳個不停，彷彿要蹦出來了。他定了定神想重新看清來機，但它只留下視覺余像，便倏地迅捷移動而去。其動作之精銳、剽悍，決非泛泛之輩，飛行員必定是一位身經百戰的強者。尤里安可以想像出他瞠視著菜鳥般的敵人時，眼中所散發出的騰騰殺氣和勝利的絕對自信。尤里安一面暗忖著，兩手卻已經不由自主地動了起來。因為過度激烈的操作，斯巴達尼恩發出了抗議的震動。加速壓的強烈變動，不斷刺激尤里安的嘔吐中樞，而在此同時，尤里安看見了以極近距離掠過機身的高能火箭彈。

　　也許是受到幸運之神的眷顧吧，炮彈自身邊呼嘯而過，尤里安居然能夠避開遠比自己經驗老道的敵人所發射的第一枚炮彈。少年感覺到戰鬥服的裡面，全身的皮膚都繃得緊緊的。他無暇放鬆心情，眼前他必須密切注視螢幕上顯現的敵人狀況，同時必須讀取左右兩邊小偵測器上顯示的複數資料，以提高效率至最大限度，削減敵人的戰鬥力量。說起來好像很簡單，其實不然！斯巴達尼恩的設計師及操作手冊的著作者，簡直是要求艦艇的操縱者必須具備昆蟲一樣的複眼！所有斯巴達尼恩的駕駛員，還有王爾古雷上的帝國士兵，都必須接受這個過份的要求才能生存下去。大家都知道這是一個無理的要求，但也只得默默去做。

　　重新發動必殺攻擊的敵人，帶著更為銳利的殺氣，再次向尤里安挑釁。光束如白熱化的利牙向這方攻擊過來，但是仍然沒有打中！是尤里安躲過了呢？還是他沒有瞄準好呢？……

　　無論如何，必須盡可能避免戰機做直線性的移動。直線的移動，再有多大的可能極限也無法避開敵人的攻擊。在宇宙空間的物體形狀，或動物或靜物，圓和球都是基本形狀。

　　迴旋——上升——下降。假設虛空中有一個看不見的球面，把速度提高至最大的可能極限，沿著球面移動。不一定要按照計算的數值移動，因為那樣反而可以逃過敵人的預測結果。當雙方的機體擦肩而過，在最近的距離交錯的那一瞬間，尤里安按下中子光束的發射按鈕。

　　「打中了！是真的嗎？真的啊！」

　　無色彩和有色彩的光爆炸成一幅盈滿視覺的畫面。爆炸的機體破片，自光球的中心噴射開去，化成霓彩，把宇宙的一隅裝點成萬花筒般的瑰麗世界。

　　此刻，尤里安·敏茲埋葬了生涯中的第一個敵人！而且這個敵人曾身經百戰，無庸置疑，許多同盟的戰友都喪命於此人手中，因此，許多我方的人都難以相信他喪命於尤里安手中。這個初嘗戰績的黃口孺子，也沒有想到一個人的生命就這樣結束了。

　　一股難以抑遏的興奮自體內湧出來，全身的每一個細胞像要灼燒起來似的雀躍著，但在這一股驕傲的熱流裡，卻有一塊無法熔化的沉重巨石，冷卻了尤里安沸騰至頂點的熱度。

　　那個被他打敗的敵人浮現腦海——他究竟是一個怎樣的人呢？他有妻子嗎？或者是在等待著戀人？……一架王爾古雷載著一個士兵的一生，而這個士兵的一生卻牽連著無數的旁支，向社會的各個角落延伸而去。

　　這並不是無謂的感傷，一個人的一生毫無理由地被切斷了，何其悲哀！尤里安心中暗暗打定主意，在自己有生之年裡，一定要將此事銘記在心！

　　※※※

　　帝國軍各艦，開始有人在納悶了。以現況而言，他們正處於優勢，原本應該感到高興才對，但是一股奇怪的感覺卻不禁油然而生。敵人的戰力並不均勻，雖然有人說伊謝爾倫的駐留艦隊是同盟軍中最精銳的部隊，但現在所見斯巴達尼恩上的敵兵，卻有很多可說是以近乎自殺式的拙劣方式戰鬥著。原因何在呢？

　　帝國軍指揮官艾思德爾夫少將是坎普上將旗下首屈一指的用兵專家，在此時他並不急於作全面的攻擊，而是採取穩打穩扎的做法，步步為營，謹慎應戰，以確保優勢，他之所以這麼做，一方面也是懾於楊威利的威名使然。通常這種穩健的做法應當會頗受讚揚的，但這次的結果卻被指責為優柔寡斷。

　　※※※

　　伊謝爾倫要塞的會議室裡，幹部們齊聚一堂。雖有人指稱「愛開會的楊提督」，但又不能取消會議，否則大概又會被批評成獨斷專行或獨裁作風了吧！站在楊的立場，他是認為聽聽部屬的意見也不錯，總比自己悶著頭想要好。這次大家都異口同聲地贊成盡速增派援軍，唯一的問題在於援軍的規模，待每個人發表過意見後，楊威利徵詢司令官顧問梅爾卡茲的看法。

　　「客座提督的看法如何？」

　　此時最感緊張的大概是那些既不是發問者也不是回答者的其他座上的幹部吧。

　　在去年以前，維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲仍是帝國軍的一級上將，領的是銀河帝國的俸祿。當貴族聯合軍被帝國的權臣——年輕的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆打敗時，在副官舒奈德少校的力勸之下，他才放棄自殺的念頭，到伊謝爾倫要塞投奔同盟軍，成為楊威利的顧問。

　　「依敝人的看法，既要增援的話，就必須派出最大限度的兵力，並且迅速行動，給敵人一個意外的打擊，然後再收容友軍，全速撤退。」

　　當梅爾卡茲提到「敵人」二字時，他那略顯老態的臉上，浮現一抹淒苦的神色。即使是在萊因哈特麾下，提到「帝國軍」這三字時，仍會令他感到一股莫名的惆悵。

　　「客座提督的看法，我也贊成。在眼前，如果分批投入兵力，反而減少扳回一城的機會，而且還有可能助長戰火擴大。全體艦隊要快速行動，在敵人援軍未到之前全力一擊之後撤退，現在馬上進行出發準備。」

　　幹部們向司令官敬禮回應，就算他們對楊其它方面的表現有所不滿，但對楊的用兵能力卻絕對信服，一般士兵更是佩服得五體投地。看看大家的反應，楊對梅爾卡茲說：「我想請梅爾卡茲提督一同搭乘旗艦出擊，可以嗎？」

　　梅爾卡茲在投奔同盟軍後位列中將，階級在他之上的楊，原本不必如此謙卑的問他，但楊視他如貴賓，所以對他這般客氣。

　　說來荒謬，即使梅爾卡茲提出的建議有多愚昧，楊也打算全盤接受的。當梅爾卡茲亡命投誠時，楊自願做他的保證人，因為梅爾卡茲雖是敵國的人，但楊卻很尊敬他。而且，為了使他對同盟軍有歸屬感，楊覺得多少犧牲一點也是值得的。

　　另外則是因為楊對自己信心十足，戰略狀況再惡劣，他都有把握能在當時的條件下，爭取到最大限度的成功戰果。不過，過去的成績未必是未來成功的保證，對於這點，楊或許太過自信了也未可知。

　　梅爾卡茲的提案與楊的想法不謀而合，由這點楊再度看出梅爾卡茲是位沉穩紮實的正統派用兵家，他心中感到欣慰，但同時又覺有點不好意思，因為他方纔還在想梅爾卡茲會不會提出荒謬的意見來哩——這種想法對於一個經驗豐富的軍事前輩而言，實在是太無禮了。

　　另一方面，楊也顧慮到梅爾卡茲的心情，他不想讓梅爾卡茲處於與帝國軍之間直接戰鬥的立場上。但是，如果楊親自率領艦隊出擊，讓梅爾卡茲留守的話，有人一定會擔心司令官不在的期間會發生危險。楊覺得自己又在瞎操心了，但又不能置之不理，因為照顧部屬必須公正無私，不能有所偏頗。梅爾卡茲也很清楚楊與自己的立場關係，這位亡命的一級上將簡短地答道：「遵命！」

　　【Ⅳ】

　　尤里安仍身處激戰的漩渦中。

　　敵我識別偵察系統偵測到一不明物體的振動，尤里安反射性地將座機往左下方急速移動。一瞬之間，方才尤里安所在的位置被一道銀劍般的光束穿過。在能源耗盡消失之前，尤里安便找出了光束的發射位置，鎖定目標，連續發射出二道光束，被擊中的王爾古雷機體像圓球般地轟炸四散開來。隨著主螢幕的入光量調整系統變化，脈衝波打著節拍，不斷擴大的爆炸光團宛然是畫家筆下的作品。

　　「擊墜第二架了！」

　　頭盔底下，尤里安不住地喃喃念著，連自己也無法相信這就是所謂的「戰果」。不但打敗敵人，還同時體驗了戰鬥的開始與結束的新兵，人數實在不多。這是幸運使然？不——不只是幸運而已，尤里安的技術較敵人更勝一籌才是原因所在吧。

　　頭盔下，尤里安那雙暗褐色眼瞳銳利地閃耀著自信的光采。心想，自己是否已經能夠獨當一面了呢？初次迎敵就打下兩架敵機，這下子可要楊提督好好誇讚一番了。

　　當另外一個敵人在尤里安面前出現時，他知覺到自己已沉著下來，不論何種情況下，都能妥善對付了。

　　機翼呈X型的王爾古雷，中央部位閃光燦耀如畫，但當它還只是極小的光點時，尤里安就已經「跳到」左方去了。電磁炮彈以數公分之差，與斯巴達尼恩擦身而過，向無垠遠處的超低溫空間射去，尤里安按下中子光束炮的按鈕，但王爾古雷也自空中一蹬移了開來，光束只穿越過綿延不盡的黑暗。

　　尤里安為之目瞪口呆，一擊不中的遺憾之意，想必敵人也是於我心有慼慼焉吧。少年按下按鈕，第二次射擊，正準備一決勝負的時候，幾個敵人的戰鬥艇卻突然飛掠而過，整個視界的光影交錯奔竄，尤里安把敵人追丟了。

　　戰況頓時一片混亂。

　　看到這些莽撞的闖入者，少年一時怒氣衝天。若再多個二、三分鐘的話，自己應該可以再次刷新戰果的，他的對手運氣真不錯——尤里安想到這裡，突然間有當頭棒喝的感覺。

　　他心中甚是羞愧，覺得自己竟如此自大狂妄！在第一次的戰鬥就打下了二架敵機，使他有種「我是個身經百戰的勇者」的錯覺，別開玩笑了，幾個小時之前，他還被教官和老兵罵得狗血淋頭呢！若說有什麼實際的戰爭經驗，他還談不上，只不過是個沉溺於想像中的生手罷了，不是嗎？

　　尤里安曾在楊威利的身邊，親歷其景見識過大艦隊的會戰情形。那時無論判斷、觀察、下決定的人都是楊，儘管自己有多熱心，多真誠，充其量也只不過是個旁觀者罷了。旁觀者無事一身輕，但當事人卻得負起對自己人乃至對敵人的戰鬥責任。

　　尤里安這一點的認知應該是跟楊學來的，而不是出於本身的想法。楊教曉了他待人處事應有的態度，並要他謹記在心。但才有一點小小的成績，他還是自傲起來了，尤里安對自己感到洩氣。另外，有的人雖然可以對一○○萬部屬和一○○萬敵人負起責任，但面對自我的時候，卻連對自己的責任都無法承擔起來。自己何年何月何日才能填補這段差距呢？而那一天，真的會來嗎？

　　沉思的當兒，尤里安使勁地操縱忠實的愛機，一面閃避敵人的炮火，一面躲開我方的機體，來來去去地在虛空中留下飽和的軌跡，發射了數十發的炮彈，但不知是守護天使睡著了？還是真正的實力也不過爾爾？……竟連一發也打不中。

　　這時，操縱盤上的紅色燈光忽隱忽亮地閃了起來，那是回航的信號，因為斯巴達尼恩本體和中子光束炮的能源，都已所剩無幾了。十分鐘後。尤里安到達母艦。「搖籃曲」是母艦與搭載機之間特殊感應系統的怩稱，整備兵看見他回航，趕緊向管制官報告。

　　「敏茲中士回來了！」

　　「知道了！補給能源期間，准許他休息，一切行動照規定來做……」

　　休息時間是三十分鐘，在這段期間內，既要洗澡，吃飯，還要準備好下次戰鬥用的裝備。

　　用幾乎可以把皮膚燙得通紅的熱水和冷水交互淋浴，尤里安那充滿活力生氣的皮膚更加光采煥發了。穿上衣服走到餐廳用餐，菜色很多，有富含蛋白質的牛奶、乳汁烤鳥肉、湯麵、混合蔬菜等等。但是全身的緊張彷彿都集中在胃裡似的，一點食慾也沒有。尤里安只喝了點牛奶，起身正待要走時，一個在餐桌對面，手裡只端著牛奶的士兵向他叫嚷了起來。

　　「這樣就沒錯啦！小伙子，不要吃比較好哦！撞擊腹部的時候，胃裡有食物的話，會得腹膜炎的！小心點哪！」

　　「啊，是嗎？我會注意的。」

　　尤里安只這麼回應了一下。在宇宙空間的戰鬥中，這種注意有什麼用呢？以尤里安剛打落的兩個敵人為例，肉體大部分都在那一瞬間被打得四散紛飛了！在撞擊腹部得腹膜炎之前，早就由於內外的氣壓差導致內臟噴出，血液在血管內沸騰，把心臟和腦部的細胞煮熟了，並自耳、鼻孔噴出來——在這種情況下要想生存是不可能的。但是，在生與死之間，為求能多靠近「生還」，一分一毫地付出代價與努力是士兵的義務和權利所在。這個士兵提醒尤里安的話可能就是出於這種想法吧！

　　步出餐廳時約莫已過了二十五分鐘，剛好見到有五、六個士兵坐上往飛行甲板方向的電動車正要開動，尤里安過去縱身跳上，在飛馳三分鐘後的目的地騰身跳下。

　　再次出擊的準備已就緒了，尤里安一面快步走向愛機，一面戴上手套。整備兵們又叫了起來。

　　「小伙子！加油！不要死掉了！」

　　「謝謝！」

　　尤里安回應著，感覺有點怪怪的。

　　在被叫做「小伙子」的年齡時，可真是一點也不想死的呢！

　　第二次啟動戰鬥艇順手多了——這是指與第一次相比較而言。

　　而且，在離開母艦重力控制系統保護的剎那間，那種上下失調的感覺，也可以在十秒鐘內恢復過來了。

　　黑暗的花園裡，爆炸光和光束射線所形成的花朵，不斷的綻放過來。這就是人類嗜殺成性與破壞的最好證明。然後，這種不值一文的「嗜殺成性的殘渣」，化成毫無秩序的能源波濤，洶湧奔來，撥弄著小小的斯巴達尼恩的機體。

　　雖然很想知道整體的戰況，但現在整個戰場淹沒在電磁波和干擾電波的無形波濤裡，通訊機能等於癱瘓了。各種信號變得有點可笑，而在通訊容許的範圍內，又要如何才能保持艦隊的有組織性呢？如果戰場是在地上的話，要聯絡己方同伴，還可以用傳令兵傳令，有時甚至連軍用犬或傳信鴿也派得上用場，然而此刻戰場上的狀況彷彿穿越了時光隧道，回到二○○○年前的模樣……

　　不管怎麼樣，尤里安並不認為我方佔了優勢。儘管亞典波羅少將是位出色能幹的指揮官，但這次的戰役，部下卻不完全照少將的意思行動！不！應該說是「動彈不得」。

　　除了像尤里安這種少數的例子外，其他的新兵們對敵人而言，無異是血腥橫流的狂宴上絕佳的供品！尤里實現在只希望母艦阿姆塔特能夠平安無事，「阿姆塔特」一詞的意思就是「不死」，尤里安祈求母艦能像名字一般安然無恙！

　　正當思考的瞬間，尤里安突然吃了一驚！發現在自己與愛機眼前，赫然聳立著一面巨牆！他連想都來不及想地連忙把愛機往上攀升，否則，一旦撞上那面銅牆鐵壁必死無疑！

　　原來是巡航艦！與戰艦相比雖小得多，但與斯巴達尼恩一比的話，真可說是一座城寨了，它是結合金屬，樹脂和結晶纖維的幾何學合成品，是以殺人為目的的工業技術產兒，是可以用手觸摸的海市蜃樓。它的火力強大的足以把同盟軍的巡航艦變成一團火球！

　　尤里安知道現在絕不能輕舉妄動，一旦被巡航艦的主炮擊中，連覺得痛楚的時間也沒有，便自這個世上消失了。這或許是最理想的死亡方式之一，但尤里安不願如此。他與巡航艦保持同步，在相距約三公尺的距離上亦步亦趨地緊跟著，只接觸到由巡航艦所發射的能源中和磁場。

　　設置於外壁的一個炮塔，突然急速迴旋，但炮口並沒有固定下來，難道尤里安被敵人的偵測系統發現了嗎？尤里安趕緊潛進巡航艦的內側死角，巡航艦本身在與同等的敵人廝殺期間，實在不可能調頭過來對付一架微不足道的小敵機。而且，只要偵測系統不是憑著肉眼追蹤，實在很難判斷小巧滑溜的小敵機到底是附著在自己身上或者是逃之夭夭了。

　　尤里安屏息以待，不敢採取任何行動，只有心臟的鼓動相伴，期盼敵人判斷錯誤的結果是令人樂觀的。不知道過了多久，巨大的敵艦背上，幾個小小的銀灰色中子飛彈浮上眼前，那充滿惡意的飛彈頭正朝向同盟軍的驅逐艦。

　　尤里安摒住了呼吸，發射剛過，飛彈由內自外衝破磁場的那一瞬間，尤里安像個無形的隱身者一躍而出，同時朝尚未完全關閉的艦體飛彈發射孔內射出中子光束。然後，急速上升。背後，光塊炸裂開來，能源的洶湧波濤把斯巴達尼恩撐得越來越高……越來越高……

　　【Ⅴ】

　　「巡航艦連巴赫損毀！」

　　傳訊兵的報告態度總是讓帝國軍的指揮官感到不安。無論是心平氣和的冷靜也好，充滿歇斯底里的危機感也好，每種不同的狀況都容易使得指揮官的神經回路因負荷過重而亂成一團，他很想向傳訊兵大嚷「那是怎麼一回事？」身為軍隊的指揮官，不能將判斷與決定權托付他人，其孤獨感並不是一般沒有任何責任包袱的人所能想像的。

　　這時，尤里安的戰績變成帝國軍這邊的損失了，當傳訊兵向上級報告損毀消息後，所換回的「下場」卻是「儘是垃圾消息」的蠻橫斥責和一頓毒打！他也可以說是尤里安戰績之下的受害者吧。

　　※※※

　　不僅帝國軍如此，同盟軍的亞典波羅少將也正煩躁著。他具備作為一個指揮官所應有的卓越特質，但指揮一個「童子軍兵團」的困難，他希望有人能代為效勞。

　　對他而言，帝國軍艾思德爾夫少將過份慎重的態度，反而是個從天而降的好消息。但同時卻也使「我方的致命弱點何時會暴露出來呢？」的疑懼緩慢地爬升了。長期處在令人窒息的壓迫感下的亞典波羅，在看到螢幕上悠然晃過的一艘我方艦艇時，不禁感到訝異，他滿臉疑惑地問起副官。

　　「那艘是尤里西斯吧？」

　　「是的，是戰艦尤里西斯。」

　　聽在耳裡，少將朝氣蓬勃的臉上綻放笑容了，即使在激戰的最高潮時，還沒有消失的幽默感仍有刺激作用。

　　在伊謝爾倫要塞駐留艦隊當中，尤里西斯是屈指可數的「鬥士艦」，正如它名字所代表的一位古希臘英雄一樣，參加戰鬥的次數與樹立的功勳，無人可比。但是一聽到它的名字，人人都會想笑，因為沒有人不知道尤里西斯是一艘「廁所被打壞的戰艦」。雖然這已經並非事實，但人總喜歡把點點滴滴的事實，經過自己的虛構包裝，然後轉成不著邊際的想像，而不管這種虛構是否會對當事人或物造成困擾……

　　「有尤里西斯在這兒，運氣也不會差到那裡去！各位，不成體統又有何妨？只要活著就行了！」

　　艦橋內揚起一陣笑聲，卻又在轉瞬間戛然而止，取而代之的是一種安祥沉穩的氣氛。對尤里西斯的全體人員而言雖然有點兒沒面子，但這個名字可以消除官兵們的緊張情緒，使身心順暢活潑，功效匪淺。

　　※※※

　　從戰鬥開始，九個小時過去了。在這期間，尤里安已自母艦四度出擊。第三度出擊時，一架敵機也沒打落。己方的斯巴達尼恩越來越多地成為王爾古雷炮火下的亡魂，雙方生存機數的差額逐漸拉開。

　　二架王爾古雷同時發動攻擊，不逃不行！尤里安一開始便放棄無謂的攻擊，奮力逃命。而這兩架王爾古雷雖為爭取獵物各展本領，卻欠缺相互配合的默契，若不是這樣，尤里安早就一命嗚呼了！不久，他幸運地甩開這二架王爾古雷的追擊，千辛萬苦地逃回母艦懷抱後，尤里安癱在操縱席上，久久不能言語。

　　第四次的出擊，正確地說，應是從中彈的母艦中「逃離」，「阿姆塔特」和它的名字「不死」之意相反，成了核子融合飛彈的炮灰，自中央部份折裂為二後，爆炸四散開來。從巨大的火球中跳脫至虛空的尤里安捉住了一瞬即逝的機會，將出現於眼前的一架王爾古雷打得粉碎。因為背對著火球，敵人的索敵能力明顯下降。雖然得到了勝利的果實，但是由於在母艦的補給不夠完全，現在能源已經快用盡了。尤里安暗褐色的眼眸絕望地望著能源指標，屏息凝視，露出神經質的苦笑。

　　※※※

　　突然，伊謝爾倫要塞的方位出現了無數的光點，並急速地擴大成一片光壁。

　　「援軍來了，援軍來了！」

　　戰艦特裡古拉夫的艦橋上，通訊士官跳著大叫起來。此情此景，他那有點誇張的反應，反而是一種義務了，事實上鼓舞了同伴的士氣。

　　效果果然不賴！同盟軍各艦內歡聲雷動，無數的黑色扁帽在空中揮舞。為了通知我方戰友，同時讓敵人知道，電波在同盟軍的通訊回路上竄流不息。

　　另外一邊的帝國軍，則遭受了無比的衝擊。各艦的監測員面無血色地望著偵測器，叫苦連天的報告使指揮官們呆若木雞。

　　「有一萬艘以上？那麼取勝無望了！」

　　他們喃喃自語，腦海中同時閃過「撤退」的念頭，衡量有利或不利的理性和能屈能伸的彈性並未失去。雖然帝國的援軍也快來了，但規模沒有敵人的大，而且自己被打敗之後，援軍也將成為被敵人逐個擊破的犧牲品。考慮過後，艾思德爾夫自己先做榜樣，開始撤退。

　　※※※

　　「敵人喪失鬥志撤退中，是否要追擊呢？」

　　戰艦休伯利安的艦橋上，副官菲列特利加·格林希爾上尉請示司令官。

　　「可以了，讓他們逃走吧！」

　　楊回答著。帝國軍自行退卻，挽救我軍的目的已經達成了，追殺無鬥志的少數敵人，就戰略上而言是毫無意義的，對一個軍事指揮家也沒什麼快感可言。當初動用大規模的兵力，有一半以上的原因就是要嚇阻敵人的。

　　「那麼，是否可以開始回收我方被破壞的艦艇，進行搶救修復工作，讓全體艦隊回航呢？長官。」

　　「當然，啊，對了，為了日後防禦的需要，在這裡加裝幾個監視衛星和電波轉發衛星比較好。」

　　「是！馬上去安排！」

　　梅爾卡茲以讚賞的眼光望著行事俐落的菲列特利加，在他漫長的軍歷所看到的人當中，像菲列特利加這樣才幹出眾的副官並不多。

　　「還有，尤里安·敏茲中士……」

　　菲列特利加又來報告，在她的視線裡，楊的身體似乎顯得僵硬起來。

　　「……平安生還了！」菲列特利加眼神柔和地望著肩頭如釋重負的楊，繼續說道：「他的戰果是擊墜三架王爾古雷，並完全摧毀一艘巡航艦，報告完畢。」

　　「摧毀巡航艦？在第一次戰鬥中……」

　　說話的人並不是楊，而是自稱要來見識新兵訓練成果的要塞防禦指揮官華爾特·馮·先寇布少將，他是尤里安的射擊和肉搏戰技老師。菲列特利加點頭示意時，他高興的拍掌叫好。

　　「這傢伙真讓人大吃一驚，真是天才啊！我第一次打仗也沒這樣光榮的記錄哪！將來不知會如何進展，可令人驚懼了……」

　　「什麼啊，他只不過是把一生的好運集中在這一次使用罷了。一戰得志並不見得是好事，真正的才幹要看現在開始的表現才是。」

　　身兼尤里安的監護人並站在嚴格的指導者和教育者的立場上，楊本想開口說這一段話，但看了看菲列特利加和先寇布的表情。他們的表情好像在說「不必再對尤里安做不合理的要求了吧」。

　　就這樣，尤里安·敏茲經歷了他人生裡的第一次戰鬥，並平安地生還了。


　　第二章 振翅待飛的禿鷹

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷七九八年，帝國歷四八九年一月在伊謝爾倫迴廊所發生的戰爭，就規模而言並不大，只能算是一場無疾而終的國境紛爭罷了。

　　同盟軍的負責人——伊謝爾倫要塞的司令官楊威利上將，為避免擴大戰端，迅速地將艦隊調回要塞。

　　帝國軍方面，負責在邊境警備任務的卡爾·古斯達夫·坎普上將向帝國軍的最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥面陳戰敗之罪，但萊因哈特只簡短地回覆：「要百戰百勝是不可能的，把已經打了敗仗的戰爭再一一搬出來謝罪，也無濟於事。」

　　身為銀河帝國宰相的萊因哈特，必須投注相當的時間與精力於整頓內政及鞏固自身的權力。因此，以國家命運為賭注的大型會戰姑且不提，對於這場局限於一隅，而且既無戰略價值，又無外交意義的小規模戰爭是勝是敗，他根本不放在心上。

　　將近二十二歲的萊因哈特，近來在他那與生俱來的俊美臉龐上，又加添了憂愁的陰霾和支配者的威嚴。士兵們對他是如同軍神一般地既崇拜又敬畏，原因之一在於他的生活態度。

　　自從姐姐安妮羅傑離去後，萊因哈特便遷離史瓦齊別館，移居到軍官宿舍，這裡雖然是高級軍官專用的宿舍，但以堂堂支配著二五○億人民和數以千計恆星世界的權力者而言，實在是太寒酸了點。書齋、臥房、浴室、客廳、餐廳、廚房和侍衛用的房間都一應俱全。在庭院的一角，另設有警衛兵專用的宿舍。

　　雖然如此，周圍仍有人不免要替萊因哈特叫屈：「貴為帝國宰相之尊，這樣太簡樸了吧！雖然未必要豪華奢侈，但起碼也應該顯示出權威感來呀！」

　　對於這些反應，萊因哈特只是冷冷地一笑置之。

　　在物質慾望方面，萊因哈特與楊威利是如出一轍的。他所追求的是人世間的權力與光榮，這兩者都是無形的。當然權力會保障物質方面的滿足，也就是說，只有萊因哈特願意，他隨時都可以住在大理石宮殿，坐擁佳麗三千，還有數之不盡的黃金與寶石。不過，如此一來，又與魯道夫大帝所演出的醜惡連續劇有何區別呢？魯道夫是一個強橫霸道的男人，似乎不將到手的巨大權力化作有形的物質絕不甘休似的。他獨佔了所有代表至高權力的事物，諸如壯麗無比的新無憂宮、廣闊的莊園和獵園、難以計數的侍從和婢女、繪畫、雕刻、貴重金屬、寶石、專屬的樂園、近衛軍、出巡用的豪華遊艇、肖像畫家、釀酒廠……等等，應有盡有。貪婪的貴族們終日圍攏在他四周，恭恭敬敬地領取他大方贈予的禮物。

　　就某種意義而言，他們可以說是善識時務者，但在歷史上，對於壓搾全體人類的專制君主而言，與其說他們是奴隸，不如說是家畜要來得恰當。他們沒向魯道夫搖尾巴，只是因為他們根本沒有尾巴可搖罷了！

　　魯道夫還不時將後宮的美女下賜朝臣，她們通常都是集莊園、爵位、珠光寶氣於一身。因此，朝臣們當然是求之不得，並且以此為皇帝陛下的恩寵象徵而向其他貴族示威。

　　以目前來說，這種腐蝕精神的生活方式與萊因哈特無緣。即使有人非常討厭他，但也絕對不會批評他是一個沒有創造性與進取心的為政者。

　　「體制上要博取民眾的信賴和支持只有二點：公平的裁判和公平的稅制，僅此二者。」

　　由這項發言顯示出，萊因哈特不但是軍事的天才，同時更具備政治上的才能，這不僅是他個人的雄心壯志，也是民眾所深深寄予厚望的。

　　萊因哈特大力推動刑法及民法的公平和稅制的改革，同時將貴族所擁有的廣大莊園免費賜給農民，並且解放莊園的農奴。許多追隨布朗胥百克公爵而滅歿的貴族的宅邸，也都悉數改建成醫院等福利設施，開放給平民使用。貴族們珍藏的名畫、雕刻、陶瓷器、貴重金屬等名貴物品，也都轉往公立美術館公開讓人民欣賞。

　　「……美麗的莊園慘遭賤民們的踐踏，在厚重的絨毯上留下泥靴的痕跡，讓骯髒的野孩子們，在高貴如天蓋般的床上，留下口水的污漬。如今，曾經如斯偉大的國家，竟落入不知美感和高貴為何物的半人半獸手中！但願，這種種醜陋和淒慘只是一場惡夢而已……」

　　一個被剝奪特權與財富的貴族，筆尖充滿憤怒和憎惡地在日記上這樣寫著。但這位貴族卻從未想過，以往他之所以能過著如此優雅的生活，完全是那些「賤民們」的辛勤勞動和犧牲所換取得來的，而這是一種極不公平的社會體制下的產物。正因為他們只知索取，不懂得反省，所以才會自掘墳墓，走上窮途末路。

　　只要大家都一致認為懷念過去奢靡生活的人就是敵人，長此以往，萊因哈特就不必再擔心了。因為，這些人頂多只能發動反社會的陰謀和恐怖活動，而除了貴族偏激派之外，他們無法得到任何的支持和援助。

　　現在民眾都站在萊因哈特這一邊，充滿敵意和復仇心態的平民們，嚴厲地監視著舊貴族們。曾經駕馭他們的支配者，如今都被囚禁在無形的牢籠裡。

　　不僅財政和法律體系，萊因哈特更大刀闊斧，大力改革行政組織。一向惡名昭彰的內務省社會秩序維護局，是支配民眾，壓制思想的政策實行機關，萊因哈特為其長達近五個世紀的歷史劃上休止符，局長海德裡希·朗古被安排在奧貝斯坦的監視之下。除激進派的共和主義者和恐怖主義者之外，所有的思想犯和政治犯一律釋放。一度勒令禁止發行的數份報紙和雜誌，也都得到再次出刊的許可。

　　以貴族為對象的特殊金融機關被廢止了，進而針對被解放的農奴成立了「農民基金」，以極低的利息貸款給農民以作務農之需。「解放者萊因哈特」、「改革者萊因哈特」……，民眾們崇仰誦讚的聲浪不絕於耳。

　　※※※

　　「羅嚴克拉姆公爵不只擅於戰爭，對取得民心也很有一套呢！」

　　貴族開明派的重要人物——幫助萊因哈特實施改革的卡爾·布拉格，向同志歐根·李希特小聲說道。

　　「是啊！或許他是很懂得如何討好民心。不過，舊體制的貴族們可是連討好人心都不會喲！他們只會一味地壓搾人民而已，兩者相較之下，現在真是進步而且文明多了呢。」

　　「但是，若不是以民眾的自主性為出發點來取得社會進步的話，那麼進步之名可就不值一文了。」

　　「進步就是進步啊！」

　　對於布拉格的教條主義論調，李希特顯得有點不以為然。

　　「比方說，上位者即使是仗著強權推動社會進步，但一旦民眾的權利獲得擴張，那麼想要挽回也來不及了。當前，我們的首要工作是，擁護羅嚴克拉姆公爵，推動改革計劃，不是嗎？」

　　布拉格頷首表示贊同，但他的表情除了滿足和同意之外，還有一點異樣的感覺……

　　【Ⅱ】

　　位居銀河帝國軍科學技術總監的安東·希爾曼·馮·胥夫特技術上將，是一位擁有工業博士與哲學博士雙重學位的五十六歲男子。頭上雖然童山濯濯，但暗紅色的眉毛和髭鬢卻粗厚濃密，鼻頭紅通通的，像個營養充足的胖嬰兒，全身光采煥發。乍看之下，頗像是啤酒屋的老闆。

　　不過，他的眼光卻比啤酒屋的老闆高明多了。儘管這位枝術上將，並不具備作為一個軍事科學家所應具有的研究開發能力，但他卻具有趕走上司、超越同僚和排擠部下的鬥爭才能，也因而穩穩地保住了今天的地位。據說，他的野心不在於艦隊指揮官或作戰參謀的寶座，而是想躍升為歷史上第一位以一介軍事科學家出身的「帝國元帥」！

　　當胥夫特走訪元帥府的大廈時，萊因哈特剛好完成上午例行的工作，正在用午餐。得知來訪者的名字後，他的臉上露出不愉快的表情。六年來科學技術總監部在這位領導人的管理之下，除了指向性傑服燃燒粒子外，其它可說毫無建樹，對於這個以邪惡的政治手腕鞏固了地位與特權的「科學匠」，萊因哈特反感至極。

　　萊因哈特曾不只一次想換掉胥夫特，並刷新科學技術總監部的陣容，但是在這六年當中，足以與胥夫特匹敵的競爭者都被從中央政府流放了，而總監部的主要職位也都被胥夫特派系的人所獨佔了。把胥夫特更換掉，再來整理下面的旁支，當然是可以，可是，在目前的組織運作方面，勢必會產止不少阻力。更何況胥夫特自始便沒有向大貴族那一方面靠攏，對萊因哈特也表示了支持的立場。

　　萊因哈特雖然有意要裁掉胥夫特，但一時之間還找不到適當的理由。他一方面暗中查訪可以取代胥夫特的人才，一方面也按兵不動，暫先觀察胥夫特是否犯下大錯或做出假公濟私的醜聞來。再說，萊因哈特也不能全心掛念著撤換胥夫特一事，因為帝國目前的狀況，極須借重萊因哈特在國家建設方面的才華與能力。

　　這一天下午，他將與內政相關的數名高級官員會面，就舊貴族統領的土地權益、關係著徵稅與司法警察的行星層面的權限規定、以及中央官廳的組織重編等數個繁雜的問題聽取說明。這些均是身為帝國宰相份內的職務，所以午餐用畢之後，他必須離開元帥府，往宰相府去。其實，萊因哈特只要吩咐一聲，就可以叫眾將官來元帥府報到會合，但是這位年輕的元帥不知是有潔癖呢？抑或是頑固呢？總是拒絕這種樂得輕鬆的事情。

　　「叫他進來吧，但只有十五分鐘。」

　　萊因哈特做了一個反常的決定，同時通知讓那些高級官員在宰相府等候他。看來，為了贏得萊因哈特的賞識，胥夫特必須在十五分鐘內施展渾身解數、發揮他的辨才才行。

　　※※※

　　「……換句話說，你的意思是在伊謝爾倫要塞前面設置一個與之對抗的我軍要塞，是嗎？」

　　「是的，閣下！」

　　科學技術總監用力地點點頭，一副等著接受讚賞的樣子，但從帝國宰相年輕俊秀的臉上只看到了不悅和失望的神色。萊因哈特的表情好像在說，雖然只是十五分鐘，也是在浪費時間。

　　「構想本身是不錯，但要成功的話，必須具備一個條件。」

　　「什麼條件呢？」

　　「條件就是在我軍建造要塞期間，同盟軍的眾嘍囉必須一語不發地靜靜觀看，絕對不可妨礙工程的進行。」

　　科學技術總監以沉默來回報萊因哈特，看起來一副無言以對的樣子。

　　「哦……總監，這是一個很吸引人的建議，只不過實際執行起來就很難說了。你回去研究一下，該改進的地方就改進，再提出其它的建議吧。」

　　萊因哈特舉止優雅地站了起來。胥夫特面對著這位位高權重，滿臉不耐煩之色的年輕人，神經緊繃著，深怕一有疏失便會招來一頓責罵。

　　「請稍待一下！那個條件根本就不需要，因為，我的想法是……」科學技術總監發揮精湛的演枝，提高聲音說道：「只要把已建造好的要塞移到伊謝爾倫迴廊就可以了。」

　　萊因哈特的視線自正面投射在胥夫特那張自信滿滿的臉上，蒼冰色的眼眸中，第一次散發出興趣勃發的光采。他再次坐回沙發上。

　　「你就詳細說出來吧。」

　　科學枝術總監紅光滿佈的臉上，又添加了一抹勝利的神采。萊因哈特雖然不欣賞他諂媚的嘴臉，倒是很有興趣聽聽他怎麼說。

　　【Ⅲ】

　　到目前為止，還沒有人批評卡爾·古斯達夫·坎普上將是一個「嫉妒成性的人」，即便是往後，也不會有人這樣說他，他是一個豪氣干雲、光明正大的人，所表現出來的統率能力和勇氣，都非泛泛之輩。

　　但是坎普的自尊心和競爭意識都很強烈，去年和貴族聯合軍之間的內戰——以把貴族聯合起來的利普休達特盟約為名統稱為利普休達特戰役當中，米達麥亞和羅嚴塔爾功勳彪炳，他們都同時晉陞為一級上將，唯獨坎普仍停留在上將階段，即使他心中沒有任何不滿，但難免也有所遺憾。更何況他今年已經三十六歲，又比他們都還年長。

　　後來，新的一年方過不久，在伊謝爾倫迴廊的國境紛爭中，他轄下的艦隊又傳敗績！坎普的自尊心大受打擊，因此，他一直盼望能再有個機會扳回顏面和聲名——這個機會就是戰爭。但是為了挽回一己的自尊心而再度引發戰爭，是不可能也不應該的。現在，他除了擔任部屬的訓練和國境的防衛工作之外，就只能意氣消沉地過著日子了。

　　這一天，萊因哈特下達一道命令，命他立刻回師帝都奧丁，到元帥府報到。

　　在副官魯比茲的陪同下，到元帥府報到的坎普，受到流肯中尉的熱烈歡迎。流肯曾是坎普的部屬，去年以來，就直屬於元帥府，是一個年方二十二歲的年輕人。在他的引導下，坎普走進萊因哈特的辦公室。除了一頭金髮、冰藍眼眸、年輕又俊美的元帥之外，他還看到另一個人。這個人就是胥夫特技術上將。

　　「你來得真早啊，坎普。奧貝斯坦和繆拉馬上就來，先等一下。」

　　坎普遵照萊因哈特的話坐了下來，心中同時感到無比的訝異。因為他記得年輕的元帥一向討厭俗不可耐的技術上將——胥夫特。

　　不久，巴爾·馮·奧貝斯坦一級上將與奈特哈爾·繆拉上將相繼趕到。

　　奧貝斯坦身兼代理帝國統帥本部總長與宇宙艦隊參謀總長二職，所以他出席此次重要會議，並不足為奇。他可以說是後方作戰集團的代表人物，倒是擔任實際作戰指揮官團體代表的羅嚴塔爾和米達麥亞二人，反而沒有出席。

　　在擁有上將軍階的提督當中，繆拉的席次在坎普和畢典菲爾特之下，年紀也較小。由於他具有非凡的作戰執行能力，又建立了不少功績，所以年紀輕輕就受封提督之稱號。不過，在同儕之中，他的聲名還不夠穩固。

　　「大致都到齊了吧。那麼胥夫特技術上將，請跟大家談談你的提議吧。」

　　向萊因哈特點頭示意之後，胥夫特站了起來，他的樣子讓人聯想到雞冠直豎、向人誇示勝利的矮公雞。看他一付精神昂揚的樣子，給人的感覺並不是自信，而是太過自信。

　　他打了一個手勢，透過操作室的操作，空間中浮現出立體影像，是一個銀光四射的球體——乍看之下，只是個不怎麼樣的東西，但是，凡是帝國和同盟的軍人，無一不知它是什麼。

　　「這是什麼，您知道嗎？坎普提督。」

　　聽起來不像軍人的腔調，反而像是老師的口吻。胥夫特用這種口吻詢問的原因之一，是因為兩人的年齡差距達二十年之久。

　　「伊謝爾倫要塞。」

　　坎普彬彬有禮地答道。他之所以特意壓抑聲調，是顧慮到萊因哈特就在身旁，繆拉也畢恭畢敬地端坐一邊。胥夫特滿意地點了點頭，挺起胸膛說道：「對人類社會而言，我銀河帝國是唯一的政體，但卻有一班罪大惡極的叛徒，在長達一世紀半的時間中，不斷製造流血和破壞事件！這群匪類就是僭稱自由行星同盟的那些傢伙，竟還不自量力地自封國號，究其實只不過是一群激烈派暴徒的後代子孫，偏離了遠古帝國臣民所遺留下的正道，兀自演出夜郎自大的荒唐鬧劇罷了！」

　　這個一向不懂得尊重學問的俗人，究竟想說什麼呢？——坎普在心底暗暗地咒罵著。聆聽的四個人，表情與態度各異，但對這番了無新意的演說，都毫不動容。胥夫特接著說：

　　「為了追求宇宙恆久的和平與人類社會的統一，我們必須消滅自稱自由行星同盟的一干叛徒。有鑒於此，在敵人進攻時予以反擊還不夠，我方也應該主動發起攻擊，壓制敵人的根據地。但是敵人的根據地太遠了，從首都出發的話，補給線與通訊線鞭長莫及，更何況雙方之間，只有一條隧道狀的伊謝爾倫迴廊可供來往。迎擊的一方可以集中戰力，比較有利；攻擊的一方則適得其反，在戰術上很明顯地受到限制。」

　　「以前，帝國軍之所以能長驅直入敵人的勢力範圍，是利用伊謝爾倫要塞做為橋頭堡，進而成為補給據點。但是，現在伊謝爾倫要塞落入敵人手中，帝國軍無法通過迴廊，直搗敵人的根據地。而當前，由於亞姆立札會戰的慘敗和去年內戰的打擊，同盟軍元氣大傷，一時之間還站不起來，只要攻陷了伊謝爾倫要塞，帝國軍就有可能一舉征服整個同盟領土。還有，就人材資源的角度來看，駐守伊謝爾倫要塞的是同盟軍的第一智將——楊威利，只要在攻陷伊謝爾倫的同時，將他捕殺，就能給同盟軍一記致命性的打擊。」

　　「但是，單就硬體方面來看，伊謝爾倫要塞的確堅不可摧。直徑六十公里的人工球體表面，一層結合著耐光束鏡面處理的超硬度鋼、結晶纖維與超硬度陶瓷所形成的四重複合裝甲護膜包裹其上，就連巨型戰艦的高性能主炮，也無法傷它一根寒毛。這並不是理論而已，事實證明了一切，同盟軍曾數度強攻其外側，但伊謝爾倫要塞仍屹立如山、不動分毫！」

　　「既然一般的艦隊無法攻佔伊謝爾倫要塞，那要怎麼辦才好呢？唯一的方法就是集結與伊謝爾倫要塞旗鼓相當的火力和裝甲，與之一決雌雄！也就是說，以要塞對要塞。把一個足以與之相抗衡的要塞移到伊謝爾倫前，鎖定目標，發動攻擊！」

　　胥夫特技術上將突然住嘴不語，環視著在座的四個人，已經知道談話內容的萊因哈特，仍然面不改色；奧貝斯坦的內心即使大吃一驚，也不會在表情或動作上顯露端倪；但另外兩人就不同了，坎普深深地喘了一口氣，強而有力的手指不住的敲打著椅子的扶手，而繆拉則一面喃喃自語，一面連連搖頭。

　　胥夫特再度打開話匣子。

　　「在銀河帝國境內，堪與伊謝爾倫相抗衡的要塞，當推去年內戰中貴族聯合軍的根據地——『禿鷹之城』，這座要塞曾一度被放棄，但只要修復好之後，裝上空間瓦普跳躍與一般航行用的引擎，就可以一萬光年的航速直搗伊謝爾倫，進行要塞與要塞之間的決戰。以現在瓦普跳躍引擎的運作力而言，仍無法使偌大的要塞航行起來，必須把十二個引擎排成輪狀，同時發動才行。技術上是沒有問題了，其它就要看指揮官的統率能力與作戰執行能力如何了……」

　　驕傲之色溢於言表，愈來愈自我膨脹的胥夫特，坐回椅子上。萊因哈特接著站了起來說道：「這就是請眾卿來此的目的！」

　　蒼冰色的瞳眸銳氣迫人地掃現在座的提督，坎普和繆拉挺直了背脊。

　　「我任命坎普為司令官，繆拉為副司令官，按照科學技術總監的計劃，進攻伊謝爾倫！」

　　※※※

　　新的作戰行動中，由卡爾·古斯達夫·坎普上將擔任司令官，奈特哈爾·繆拉上將擔任副司令官的人事命令，在軍隊內部引起軒然大波。在一般的看法上，規模如此龐大且獨立的作戰行動，其指揮理當由羅嚴塔爾和米達麥亞執掌才是。

　　當然，他們兩人對一切都沒有公開發言過，但在彼此之間，失望之意溢於言表。

　　「反正是按照奧貝斯坦總參謀長的意思決定的。」

　　米達麥亞之所以如此斷定，與其說是推理，毋寧說是偏見，不過他的想法也已八九不離十了。

　　當萊因哈特問到作戰指揮官的人選時，奧貝斯坦並沒有立刻回答，他詢問了屬下參謀團的其中一員——菲爾納上校的意見。菲爾納的回答是：「如果羅嚴塔爾和米達麥亞兩位提督再次建立功勳的話，就只能用帝國元帥的地位來酬謝他們了。一旦他們獲封帝國元帥，階級就與羅嚴克拉姆公爵一樣。就人事上的秩序而言，這樣做不太合適！倒不如從上將當中選擇一適當人選，作戰成功的話，就將其升格為一級上將，如此一來，還能制肘羅嚴塔爾和米達麥亞，避免他們因位高權重而鋒芒太露。而如果失敗了，由於不是本軍的王牌大將，損害也比較小。」

　　他這番意見與奧貝斯坦的想法不謀而合，為了維持人事秩序，鞏固最高位者的權威，絕對不能培養出第二號人物來。齊格飛·吉爾菲艾斯在世的時候，奧貝斯坦深為顧慮的原因也在於此。

　　吉爾菲艾斯為了保護萊因哈特而身亡，身後受封榮譽不計其數。對於死去的人，贈予再多的榮譽也無所謂，但對於活著的人可就不同了。

　　吉爾菲艾斯亡故之後，米達麥亞和羅嚴塔爾並沒有取代他的地位。凍結第二號人物的空缺。製造眾多的第三號人物，分散他們的權限，只有這樣才能鞏固萊因哈特的獨栽體制。

　　值此期間，如果奧貝斯坦想將第二把交椅握在自己手中，免不了會被旁人指謫為自私自利，而他自己也知道這一點。甚至連一向討厭他的米達麥亞也認為奧貝斯坦目前並沒有篡奪地位的野心。他所希冀的乃另有其事。

　　「就選坎普吧！他一心想洗雪先前戰敗的恥辱，再給他一次機會吧。」

　　奧貝斯坦提出了自上將級的提督當中挑出人選的建議，萊因哈特遂據此下了決定。而副司令官的地位必須在坎普之下，於是年齡和經驗都較淺的繆拉就被選上了。

　　※※※

　　這時，在萊因哈特精神世界的某個角落裡，從前那種無比熱烈的激情，被一張看不見的膜隔絕起來。他把自己帶到遠遠的地方，漠然地眺望著這一切，這該叫做冷卻了的熱情呢？抑或是空洞虛無呢？他自己也搞不清楚。他的腳是為了飛翔在高高的天際而生的，但他卻可以感覺到飄揚的能力似乎已明顯地下降了。

　　他明白其中的原因，但他卻不敢正視它。

　　「我是一個堅強的人，無需他人的幫助或理解。」

　　萊因哈特這麼認為。

　　從前，他根本不用花費心思去想這種事。而現在，有時候驀然回首一看，想確定齊格飛·吉爾菲艾斯就在身後半步之處跟著的身影，但一定神，一切都化為烏有了。啊！只有在共同擁有時，夢才有其價值啊！所以他更必須實現非專屬於他自己的夢想。

　　把宇宙掌握在手裡！

　　影子消失了，一方羽翼折斷了，還有利牙。一旦利牙也掉了，也就意味著萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的生命意義消失了。無論何時會毀壞，現在只有磨礪以待。

　　「吉爾菲艾斯，我不明白，我們曾說過要永遠並肩作戰的，但是，為何，為何你卻又要離我而去？……」

　　【Ⅳ】

　　去年，忠誠心、膽識與能力均無人能比的齊格飛·吉爾菲艾斯去世之後，萊因哈特麾下的提督米達麥亞和羅嚴塔爾就被喻為「帝國雙璧」。

　　兩人都是用兵高手，智勇雙全，只要情勢所需，不論中央突破及背面展開，全面直進攻勢或據點專守防衛，他們都能依照實際情況通權達變，發揮最高水準的用兵技術。米達麥亞作戰行動快如閃電；羅嚴塔爾攻守俱佳，相當冷靜又具持久力，兩人的才能都是舉世難尋；而在狀況判斷的準確度、當機立斷的果決性、彈性的應變能力和準備的周密程度等方面，兩人旗鼓相當、難分軒輊。

　　渥佛根·米達麥亞一級上將，恰好三十歲，有一頭蜂蜜色的頭髮和活力充沛的灰色眼睛。體格短小精悍，全身肌肉結實均整，像位體操選手，給人一種俊秀靈敏的感覺。

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將，三十一歲，頭髮是接近黑色的深棕色，具有貴公子般的美貌與修長的身材，但他給人印象最強烈的地方是黑色右眼和藍色左眼的組合——金銀妖瞳。

　　他們兩人的聲名和戰績不相上下，但彼此並沒有自擁派系互相對抗。不但如此，在戰場上還多次並肩作戰、出生入死，平均分享宏偉的戰功；離開戰場後，兩人互為好友、情誼深厚。地位相同、氣質互異的兩人，能夠保持這樣的關係，週遭有人甚感訝異，有人視為理所當然。

　　※※※

　　米達麥亞出身平民，家族的社會地位和生活水準算是中等程度。父親是造園技師，以貴族和富裕的平民為服務對象，從事誠實信用的生意。

　　「在這樣自上而下結構完整的人世之中，平民的生路完全掌握在自己手中。」

　　父親這樣訓誨兒子。為人父親者，認為兒子做技術師也好，工匠也罷，只要能平平安安地過完一輩子就好了。結果兒子是成為工匠了，並且跨進了名人的領域。只是他所專擅的技術，既不是建造庭院，也不是手工藝術，而是充滿風浪波折的「戰爭」……

　　米達麥亞在十六歲那年進入預備軍官學校，羅嚴塔爾比他高一個學年，但在學期間，兩人都沒有相識相知的機會。預官學校裡面，高年級的學生可以集體對低年級的學生施予各種干涉和壓力，然而羅嚴塔爾對這種集團活動卻毫無興趣。

　　經過一段漫長的時間，在他成為二年級學生那年的夏天，米達麥亞得悉家中將多了一位成員而由寄住宿舍趕回家中，那是母親遠房親戚家的女孩，父親在戰場罹難後，被帶回家裡來。

　　這名十二歲的少女，名叫艾芳瑟琳。乳白色的頭髮、深紫色的瞳眸和薔薇紅的雙頰，雖然談不上是國色天香的稀世美女，但舉止輕巧靈活，只是很少展露笑容，當她睬著蓮步跑開時，妨若飛燕在春天的藍空裡輕輕轉身翻飛一樣，予人輕快明朗的印象。

　　「蜜海兒，蜜海兒，蜜海兒……起床嘍！天氣多麼清爽明亮啊……」

　　她的歌聲聽起來也那麼輕快動人！

　　「真是一個溫柔可愛的女孩子啊！渥佛根。」

　　被母親這樣一說，軍官學校的學生裝作若無其事地含糊答應著，但自此以後，只要有休假，他一定會老老實實地回來，因此雙親很快就看穿他的心意。

　　不久，米達麥亞自預備軍官學校畢業，官任少尉，在雙親和艾芳瑟琳的目送下，奔赴戰場。對於這位俊秀聰敏又勇敢的年輕人而言，做為軍人是一項無可取代的天職。在短短的時日之間，他樹立了大大小小的功勳，階級也不斷提升。但凡事果敢、速戰速決的他，卻有著一個不為人知的嚴重煩惱，結果在決定向深紫色眼眸的少女求婚之前，足足花了七年的時間。

　　那一天，他放假來到鎮上，好像怕給人看見似的，首先環視了四週一下，突然不知何故地快跑穿過人群，生平頭一次走進花店。看到這位身著軍眼、一頭闖進來的青年，花店的女主人差點失了神，因為臉色怪異的軍人慌慌張張飛奔而至，通常都不是什麼好事。

　　「花！花！我要花！只要是花，什麼花都可以！哦！不！不！我要那種非常漂亮、女孩子最喜歡的那種花！」

　　女主人知道不是強制搜查，也不是鎮壓行動後，心情漸寬，這才回過神來建議他買黃色的薔薇花，米達麥亞把花店裡一半的黃色薔薇都買了下來。之後，他走進一家糖果店，買了巧克力和含有萊姆酒成份的海綿蛋糕。當他經過珠寶店門前時，猶豫了一下，要不要買戒指呢？不管了，先走再說吧，因為錢包已經快空了，只好打消這個念頭。

　　捧著花束和蛋糕禮盒，米達麥亞回到家中。在庭院整理著草坪的少女，當她抬起頭來，深紫色的瞳眸中，映現出青年軍官俊挺的身姿，她吃驚地站了起來。

　　「渥佛根——先生？」

　　「艾芳，請接受我的誠意。」

　　「是送給我的嗎？謝謝！」

　　少年的緊張心情，與在戰場時相比有過之而無不及。

　　如花般的笑靨，使米達麥亞感到一陣暈眩。

　　「艾芳瑟琳……」

　　「是，渥佛根先生……」

　　為了這次求愛的壯舉，曾多次演練台詞，但當他看到少女深紫色的雙眼時，那曾充滿羅曼蒂克的文學修辭，都飛到一○○光年以外的對岸去了。現在他只覺得自己是個傻瓜。

　　「在做什麼？加油呀！怎麼這麼膽小呢！」

　　在遠處看見這番情景，米達麥亞的父親瞠目結舌。他對兒子在戰場的情況並不瞭解，但七年以來，對他求婚之前所表現的優柔寡斷，一向感到很不耐煩。造園技師手裡握著園藝用的剪刀，靜靜地觀看著。只見兒子一面比手劃腳，一面吞吞吐吐的說話，少女低著頭，凝神聆聽著。突然出乎意料之外，造園技師的兒子抱起少女，鼓足全身的勇氣，笨手笨腳地與少女接吻了。

　　看來是成功了！——父親滿意地嘟囔著。

　　這時，蜂蜜色頭髮的青年軍官，認識到這世上有一樣東西對自己來說是貴重得太多了，他懷內的人兒使他全身漲滿了真實感。

　　簡樸的婚禮終於舉行了，渥佛根·米達麥亞二十四歲，艾芳瑟琳十九歲。六年之後，他們還沒有小孩，但這對他們的幸福生活並沒有任何影響。

　　※※※

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾不像故人齊格飛·吉爾菲艾斯一樣，心中有座聖殿住著傾慕的女神。也不像好友渥佛根·米達麥亞一樣，與一位惹人憐愛的少女認真地談一次戀愛。

　　自少年時代開始，就有不少女性非常關心他。他那深沉的黑色眼眸和銳利生輝的藍色眼眸所組成的金銀妖瞳，令人感到有種神秘莫測的吸引力。從年輕的小姐到中年的貴婦人，無人不對他傾倒三分。

　　這位智勇兼備的年輕人被稱為銀河帝國屈指可數的名將。身為軍人，他一向對敵人絕不寬容，對女性也是出名的冷漠無情。對於那些單方面的追求者，和對方有過關係之後，他就會將對方拋棄。

　　從軍官學校畢業後的幾年間，他與渥佛根·米達麥亞成為知己，在戰場上多次並肩作戰。出身與性格迥異的兩人，彼此產生難以言喻的好感，情誼日益深厚。米達麥亞得艾芳瑟琳為愛侶，擁有一個幸福美滿的家庭，而羅嚴塔爾仍是單身一人，在旁人眼中，來者不拒地亂搞男女關係。

　　「不要作孽太深啊！」

　　實在看不過去的米達麥亞，不只一次兩次地告誡他，羅嚴塔爾點點頭，但並沒有接納忠告，還是依然故我。但是米達麥亞在得知羅嚴塔爾內心的曲折之後，也不再說他什麼了。

　　那是帝國歷四八四年，兩人參加行星卡普蘭卡戰役。在酷寒、高重力、水銀性氣體的惡劣環境下，敵我雙方展開淒慘的地上作戰，當時仍是中校的羅嚴塔爾和米達麥亞，在前線所在無法確定的混戰中陷入苦戰。在能源彈匣消耗殆盡之前，他們以粒子光束槍連連射擊。能源耗盡後便反手握住槍身，打得同盟軍士兵在零下三十℃的泥濘裡屍橫遍野。戰斧劃破寒氣，噴出的血漿在瞬間凝結，無色彩的酷寒世界綻滿了火紅的花朵。

　　「喂！還活著嗎？」

　　「總算還活著！你幹掉幾個了？」

　　「大概有十來個吧……」

　　戰斧不見了，沾滿血的槍身也彎曲變形不能再用，敵人又團團包圍過來，他們早已覺悟必死無疑了。在勇猛苛烈的戰鬥下，他們給予敵人非比尋常的重大損失，因此，是不可能被允許投降的。米達麥亞默默在心中向妻子告別。然而在此時，伴隨著轟隆隆的聲音，帝國軍的大氣圈內戰鬥機急速下降，以極低周波飛彈擊中了同盟軍部隊的正中央。凌空飛舞的冰塊和土沙，完全遮住了微弱的太陽光，擾亂了雷達。包圍的一角崩塌了，在混亂與黑暗中，兩人才終於得以逃脫出來。

　　當夜，在基地的酒吧中，兩人舉杯祝賀死裡逃生，在洗澡水裡放洗潔精可以洗淨身體上的血漬，而要清洗精神上的血漬，只有酒精才能辦到。他們隨意地適量喝酒，但羅嚴塔爾突然坐直身子，正色看著好朋友。顏色不同的雙眼，帶著醉意和異樣的感覺。

　　「米達麥亞，好好聽著，你雖然已經結婚了，但要記住，女人這種生物是為了背叛男人而生的。」

　　「不要一竿子打翻一船人啦！」

　　想到艾芳瑟琳的笑容，米達麥亞極力地否認著，而金銀妖瞳的友人則激烈的搖著頭。

　　「不，我母親就是個好例子，說給你聽好了，我的父親是空有其名的下級貴族，母親則是從伯爵世家下嫁過來的……」

　　羅嚴塔爾的父親在大學畢業之後，成為財務省的官吏，但他早早便對閉鎖性和階級觀念強的官界死心，轉而投資鎳及白金的礦山開採。五年之後，他成功了，雖談不上有巨億的財富，但累積的資產也足夠後代子孫享用了。

　　他到了四十歲仍獨身一人，在將囤積的資產轉買可靠的債券和不動產，讓生活完全安定下來以後，才開始考慮娶個老婆成家。他打算娶個資產相當、門當戶對的姑娘，這時，一位朋友替馬爾巴哈伯爵家的三女蕾歐娜拉來說媒了。

　　在銀河帝國，名門貴族不論在政治或經濟上都受到妥善的保護，但即便如此，仍避免不了家道中落的情形。馬爾巴哈家接連兩代的主人都放蕩成性，只會悉數變賣廣大的莊園和宅邸以供揮霍，連高登巴姆帝窒賜予的高利率債券也都賣掉了。

　　看到蕾歐娜拉在立體照片上的美貌，連一向善於精打細算的羅嚴塔爾的父親，也一時呆若木雞。他一肩挑起馬爾巴哈伯爵的債務，迎娶年齡相差二十歲的美麗新娘回到新居。

　　這個婚姻給夫妻雙方都帶來莫大的痛苦——隨著時間的流逝，兩人的磨擦愈多，丈夫為自己的身份和年齡感到自卑，因此盡量以物質來掩飾這方面的缺憾，甚至對妻子背著他和情人們的幽會的事也故作不知。漸漸地，致命性的錯誤造成了，物質真正助長的不是信心，而是慾求不滿，妻子陸陸續續向丈夫央求買回高價商品，但一旦買給了她，她卻又失去了興趣。

　　羅嚴塔爾的母親有時很像標準的封閉上流社會的女人，寧願相信占卜與命運，也不相信科學。自己和丈夫都是藍色的眼睛，所以當她產下金銀妖瞳的嬰兒時，腦海裡所湧現的不是遺傳上的正確機率，而是黑色眼睛的情夫。

　　她相信神所降臨的報應，因而被恐懼所攫住了。在丈夫財力的保護下，她窮奢極侈，並常與其他男子廝混在一起。她空有美貌，卻欠缺生活的能力，若將她與她所暗中資助，成日耽於嬉戲的青年，一同放逐到社會上，會有什麼下場呢？毫無疑問，不僅在物質上再也得不到安定，最後情夫也將棄她而去。

　　「……所以，我的眼睛甫一睜開，在見到親生父親之前，親生母親的手，就想要挖出我的右眼！」

　　羅嚴塔爾略顯生硬的微笑在唇角綻開，米達麥亞一語不發地注視著好友。

　　羅嚴塔爾的腦海中，浮現出一個畫面。

　　年輕優雅的女性自床上坐起，纖細的臉上，肌肉緊繃著，目中泛著火光，把嬰兒抱到胸前，拿起水果刀就要往嬰兒的右眼直刺過去。門打開了，給女主人送熱牛奶過來的女僕，見狀發出尖銳的哀號，地毯上牛奶灑了一地，杯子打碎了。許多人立刻飛奔而至，刀子自白皙的手中掉到床下，嬰兒淒絕的哭聲，劃破了凝結的空氣……

　　他應該把這些景象忘掉的，然而金銀妖瞳的青年，只要是雙手所能觸及的實體，都會熾烈地灼燒他的視網膜和內心。這些記憶使他對所有的女性都失去信心，並在他的精神意識裡根深蒂固。

　　米達麥亞首度瞭解好友貪歡好色背後真正的心結所在。他沒有說什麼，喝了一口啤酒，眼睛看著別人，內心在同情朋友與為妻子這方的女性辯護之間掙扎。

　　這時，基於理性、教養和其它因素，應該對自己的立場做一抉擇。米達麥亞是幸福的，但此時他卻反而為此感到不安。

　　「嗯……羅嚴塔爾，我的看法是……」

　　一回過頭來，米達麥亞立刻就閉口不語，只見金銀妖瞳的青年軍官已趴伏在櫃檯上，任恁睡眠之神輕輕地愛撫著全身。

　　第二天，一夜宿醉的兩人，在軍官餐廳碰面，兩人看起來都沒什麼食慾，米達麥亞正拿起叉子要插向蕃茄和臘肉時，一臉不悅的朋友開口說話了。

　　「昨天晚上借酒裝瘋，說了很多無聊的話，不要放在心裡。」

　　「你在說什麼事啊？我完全不記得了。」

　　「……哦，這樣最好。」

　　羅嚴塔爾一副皮笑肉不笑，到底是在笑米達麥亞那不高明的謊話呢？還是嘲笑自己借酒裝瘋，表白了輕蔑女性的原因之愚蠢呢？——他自己也分不清了。總之，自那天以來，兩人絕口不提這個話題了。

　　他們就是這種好朋友。

　　【Ⅴ】

　　有一段漫長的時間，擔任萊因哈特副官的齊格飛·吉爾菲艾斯，在成為獨立部隊的指揮官之後，曾有幾位軍官接替了那個位置，不過沒有一個人能坐得長久，因為再也沒有人與萊因哈特有共同的心思。而他們也有所顧忌，由於在精神上與萊因哈特欠缺相同的步調，他們的關係往往僅止於單方面的接收或傳達命令。

　　吉爾菲艾斯健在的時候，萊因哈特想要一位參謀，奧貝斯坦就是這樣來的。現在他需要一位忠實而能幹的副官，這位副官只要能及於吉爾菲艾斯的萬分之一就好了。

　　一日，修特萊前來拜訪萊因哈特。

　　修特萊曾是貴族聯合軍的盟主——布朗胥百克公爵的部下，他因惹怒舊主君而被罷黜。原因在於他不願意看到出現大規模的內戰，使帝國上下捲入戰禍之中，而提出了暗殺萊因哈特以打開新局面的大膽腹案。當他落入萊因哈特手裡時，態度磊落，具有堂堂男子的氣概，使得萊因哈特反而對他產生好感，還了他自由之身。

　　萊因哈特對人的行為美醜相當敏感，即使是對敵人，也從來不吝嗇自己的讚美。

　　去年九月，比兄弟還親的齊格飛·吉爾菲艾斯去世之時，所帶給他的衝擊與悲哀，幾乎使他的人格崩潰瓦解。然而，儘管如此，對於殺害吉爾菲艾斯的安森巴哈，萊因哈特竟然一點也不憎惡他。這固然是由於萊因哈特自責太深，無有以之；但另一方面，也是因為從安森巴哈不顧自己生死、誓為主君復仇的行為中，萊因哈特感受到一種美的存在。

　　而對於布朗胥百克，萊因哈特則是輕蔑與憤怒交加。不論是安森巴哈或是修特萊，他都未能善用這些有能的人材，而在極盡虛榮和驕傲的最後悲慘地死去，實是一個令人唾棄的男子。

　　「這男人罪該萬死！根本就不是死在我的手中。」

　　萊因哈特在心底暗忖著，對於這件事情，他絲毫沒有感到良心的苛責。

　　修特萊前來拜訪，是礙於親族的苦苦哀求。這位親族曾有恩於他，由於這人是貴族，因此，他的財產勢必會毫不留情地被全部沒收，屆時，全家將走投無路。為此，他央求修特萊去向萊因哈特求情，不敢說全部財產，但只要留下一部分就可以了。已經誓言絕不再過問世事的修恃萊，只好強忍著羞辱，在舊敵的面前跪了下來。

　　萊因哈特明瞭他的來意後，微笑地點點頭。

　　「我知道了，我不會為難他的。」

　　「非常感謝您。」

　　「不過，有個條件。」萊因哈特的笑容消失了。「做我的部下，成為統帥本部的一員。」

　　「……」

　　「對於卿的膽識和智謀，我都極之欣賞。你閒賦在野也將近一年了，現在又適逢歲月更新，對於舊主所付出的忠誠，也正好可以告一段落了吧。」

　　低頭不語的修特萊，不久抬起頭來。眉宇之間，神色堅決。

　　「閣下大量寬容，敞人無以為報。不肖之身承蒙您如此厚愛，敝人願將滿腔忠誠敬獻給您。」

　　修特萊受封少將，擔任萊因哈特的首席副官。另外，迪奧多爾·流肯中尉升任次席副官，與新任少將的修特萊成為搭檔。吉爾菲艾斯的位子不能由單單一人接占的說法，自此確立了。不論是階級或年齡，流肯副官都可算是修特萊副官的副官。

　　大家都知道修特萊是萊因哈特的舊敵，因此，當萊因哈特決定任命他接掌副官要職時，人人無不駭然。

　　「這個決定太大膽了！」

　　一向大膽不落人後的米達麥亞，也不禁為之咋舌。

　　奧貝斯坦總參謀長會反對吧——有人這樣認為，但還是沒有猜對，奧貝斯坦接受了上級這項大膽的人事命令。因為他知道修特萊是個有才能的人，而且，正因為他以前曾效忠於布朗胥百克，所以如今他投誠於萊因哈特，其政治價值是頗堪玩味的；將來當修特萊獲得非必要的勢力時，他就會削減這種價值吧？

　　※※※

　　奧貝斯坦沒有家庭，在官捨有隨從，在自宅有六十歲的執事夫婦為他照料身邊的瑣事。除此以外，他還有一位「同居者」。「他」並不是一個人，而是一隻達爾馬辛犬，一看就知道是條老狗。前年春天，「利普休達特戰役」戰情尚未白熱化之前，有一天在外用餐完畢，折返萊因哈特元帥府大樓的奧貝斯坦，踏上階梯，正要走進大門時，衛兵舉槍致禮，但臉上卻有著奇怪的表情。他回頭一看，發現有一隻又瘦又骯的老狗，正親呢地緊隨著他。是想討人喜愛吧，有氣無力的尾巴慢慢地搖擺著。

　　「怎麼有這隻狗呢？」

　　以冷酷無情出了名的總參謀長，漫不經心地問道。衛兵看到他那不帶任何感情的目光投射過來，表情緊張狼狽至極。

　　「報告！嗯……不是閣下的愛犬嗎？……」

　　「哦？他看起來像我的狗嗎？」

　　「不、不是嗎？」

　　「是嗎？看起來像我的狗嗎？」

　　一股莫名的感動沖上心頭，奧貝斯坦點了點頭。於是從那天開始，這只無名的老狗，正式成為銀河帝國軍總參謀長家族的一員了。

　　這隻老狗雖是被撿回來的流浪狗，了無特殊之處，但卻只吃煮熟的鳥肉。因此，連一向毫無惻隱之心的帝國軍一級上將，也會在半夜親自到肉店去買鳥肉回來餵它。——在勤務結束的回家途中，看到這番光景的奈特哈爾·繆拉，在提督俱樂部中向大家大肆宣傳。

　　當時，米達麥亞和羅嚴塔爾雖然想說什麼，但後來還是沉默不語。

　　「哼！我們的參謀長閣下，不討人喜歡，倒是受到狗的歡迎，大概是狗與狗之間比較合得來吧。」

　　大發謬論的是「黑色槍騎兵」艦隊的司令官弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特。

　　畢典菲爾特是一員名譽卓著的猛將，有人給他這樣的評價：「如果戰鬥限定在二個小時之內進行，羅嚴塔爾和米達麥亞只怕也要略遜一籌。」

　　但是，這個評語也說明他用兵欠缺韌性。他擅長一鼓作氣，全面攻擊，若最初一擊沒有成功，接著便後繼無力了。不過能擋住他第一擊的敵人，在世上倒還不多……

　　「畢典菲爾特的確很強。如果要我和他在戰場上對壘，戰鬥之初他佔優勢，但戰鬥結束時，站著的會是我。」

　　羅嚴塔爾曾如此自信地告訴過米達麥亞，當然，當時在場的只有他們倆而已。能讓金銀妖瞳的提督有敗北之覺悟的敵人，在這宇宙中只要一隻手掌上的手指頭就數得完了。

　　※※※

　　在萊因哈特大刀闊斧的改革中，是沒有聖域存在的。極盡奢華浪費的宮廷，也必須納入改革之列。

　　皇帝居住的「新無憂宮」，並沒有拆毀，不過半數以上的廣大庭院和壯麗的建築物都關閉了，許多侍從和婢女也都隨之被遣散，留下來的多半是垂垂老矣的人。眾言盛傳「羅嚴克拉姆公爵很討厭華麗的宮廷」，而萊因哈特實則有所顧慮。高齡的侍從和婢女，在宮廷內度過了數十個寒暑，現在大部份的人都已無法適應外面社會的生活，而年輕的一輩，體力好，適應力強，甚至連勞力的工作也可以做，生活上較不成問題。

　　萊因哈特在冷酷野心家的面具之下，還有這樣溫和仁厚的一面，對他這個特點向來心照不宣的，只有亡故的齊格飛·吉爾菲艾斯。萊因哈特不會自己說出來去求得別人的理解，一向頑固的他，也不要求別人理解他對皇帝的惡意。事實上，他對皇帝一向厭惡有加……

　　不僅銀河帝國本身，全宇宙的人都在屏息等待，想要看看這位年輕的權臣——羅嚴克拉姆公爵，何時會廢掉幼帝，自己加冕為王？

　　宇宙歷三一○年，魯道夫·馮·高登巴姆廢除民主共和制，建立銀河帝國以來，經過了五個世紀，與其說他是皇帝，不如說是高登巴姆家族的族長。一個家族、一支血統，將國家據為私有財產，獨佔最高權力。五百年過去了，獨佔成為正統的體制，神聖不可侵犯成為理所當然的事實。

　　然而，誰說篡奪一定比世襲壞呢？那不過是權益既得者為一己支配理論圓場的說詞罷了！為打破權力獨佔的狀態，假使除了篡奪或武力作反，別無它法的話，以改革為志者當然只有選擇篡奪或武力作反的唯一途徑了。

　　有一天，奧貝斯坦走訪萊因哈特的新居，有意無意地問起他對於年幼皇帝的處理態度。

　　「我不會殺皇帝。」

　　萊因哈特手中拿著水晶杯，杯中鮮紅欲滴的液體輕輕搖起來，與蒼冰色的眼眸相互輝映出一種異樣的感覺。

　　「讓他活著才有利用價值吧。你不如此認為嗎？奧貝斯坦。」

　　「的確。目前，這樣較為妥當。」

　　「啊，目前……」

　　萊因哈特仰頭把杯中的酒一飲而盡，熱熱的感覺順著液體流入胸腔深處。液體灼燒著胸膛內部，卻仍然無法填滿內心的空虛。


　　第三章 一根細弦

　　【Ⅰ】

　　伊謝爾倫要塞的中央發令室，是一間長寬各八十公尺，高約十六公尺的大房間。打開通往走廊的門，就是警衛的休息室，打開更裡面的一扇門，迎面的牆壁是一大片螢幕。這面主螢幕長八．五公尺，寬十五公尺。右側有十二面的輔助螢幕，左側則設有十六面戰術情報監視器。在主螢幕前面，有三排二十四個席次的操作席。操作席後面的地上有一個立體投影機，在投影機之後就是司令官座席。通常楊威利總是面無表情地坐在那裡喝茶。

　　從司令官座席透過熱線，可以與首都海尼森的統合作戰本部或行動中的駐留艦隊直接通話。司令官座席的左右和後方，共有二十個椅子，由要塞的首腦部坐陣。一般說來，楊的左邊是副官菲列特利加·格林希爾上尉，右邊是參謀長姆萊少將，坐在他背後的則是要塞防衛指揮官先寇布少將。其它還有客座提督梅爾卡茲、艦隊副司令官費雪及要塞事務監督卡介倫的座席。不過，卡介倫大部份時間都在要塞事務管理部的辦公室，而費雪則大多在出入港管制室。

　　室內的聯絡、指示、命令、洽談公事，全都由耳機通話。牆壁上設有一個監視攝影機，將影像送至其它的監視管制室。萬一中央發令室被敵人佔據了，其它的監視管制室便成為新的戰鬥指揮中心。

　　多年以後，每當回想起伊謝爾倫的種種時，尤里安·敏茲腦海裡便會浮現起楊威利坐在司令官座席上的情景——楊的舉止不甚文雅，常常把兩腳伸到桌子上，要不就是不在椅子上而在桌面上盤腿而坐，因此，有一部份奉嚴謹的形式為軍人第一信條的人，對他的評語並不是很好。他原本就不是像規格品一樣在同一標準下製造出來的男人，硬要對他做刻板嚴謹的要求是太勉強了……

　　尤里安在這裡還沒有得到固定的位置，而是坐在螢幕對面呈階梯狀傾斜的地上，當楊叫他時，他就像彈簧似的站直起來，然後跑到楊的眼前。他在中央指令室中得到一席之地是在晉陞軍官之後的事了。

　　以嗅覺方面來說，記憶中有些許的電子臭味，還有人手一杯咖啡的裊裊香味。楊嗜喝紅茶，在發令室是屬於少數派，因此，紅茶的茶香經常敵不過咖啡的香味。雖然楊有點討厭咖啡的味道，但這畢竟是小事一樁，其它大大小小的各種問題，才夠他煩的。

　　尤里安自首次出擊歸來第一次去見楊時，楊是以一種難以形容的表情來迎接他的，並在沉默良久過後說道：「不要去做危險的事情，我對你說過多少次了。」

　　這番話對軍人而言，可說矛盾已極。聽在耳裡，連尤里安和站立一旁的菲列特利加·格林希爾上尉，都得費好大的勁才能忍住不笑出來。

　　尤里安回到官捨後，打開家用電腦，開始了一般性的日常作業。正當考慮晚餐的菜單時，視訊電話響了起來，菲列特利加在畫面上出現。

　　「好像又變成生活戰爭中的戰士哦，尤里安。」

　　「還有賴長官的指導，有什麼事嗎？」

　　少年有點拘謹，如果有人說他對年長的女性情有獨鍾，他一定會大為光火。

　　「有重要的事要傳達。你從明天開始正式晉陞為上士了。明天中午到上級的辦公室報到，領取任職令，可以嗎？」

　　「晉陞？是我嗎？」

　　「當然嘍。你建立了不少功勳啊！才第一次上陣就表現得那麼出色。」

　　「謝謝！不過，楊提督的意思如何呢？」

　　菲列特利加淡茶色的眼眸裡，一種訝異的神色輕輕閃過。

　　「他當然很高興啦！只是嘴裡不說而已……」

　　她只能這樣回答了。通話完畢之後，少年稍稍猶豫了一下。

　　楊並不希望尤里安成為軍人，但是尤里安卻志在從軍，因此楊也不能執意強迫少年遵從自己的意思；但另一方面，楊又希望讓尤里安跟在自己身邊。對於這件事，「同盟軍的最高智將」也顯得言行不一、欠缺一致性。

　　楊在選擇自己的職業時，完全沒有理想根據。他只是想找一所可以免費讀歷史的學校，就進入軍官學校的戰史研究系就讀，但該系卻在中途廢止，他只好轉讀戰略研究系，就這樣心不甘情不願地進入軍隊了。

　　和他相較之下，尤里安以軍人為職志大致上純屬個人意願，這或許是因為尤里安對自己、對職業都較誠實的緣故吧。楊應該沒有理由再多說什麼才是。不過，尤里安仍然希望自己所選擇的前途，能得到楊的祝福。

　　尤里安的父親雖是軍人，但在他死後若不是尤里安被托付給楊撫養的話，或許尤里安也未必會以軍人為職志。其中的利弊得失暫且不提，但可以肯定，楊的人格影響尤里安甚巨，如果對楊說起少年的從軍志向，楊也只能露出一臉的無奈。

　　想到楊的表情，尤里安不禁兀自笑了起來，他相信總有一天楊會諒解的。

　　※※※

　　這年，楊威利三十一歲了。

　　「並不是我自己要變成三十一歲的。」他如此的極力主張。

　　「您還年輕嘛！」尤里安安慰他道。

　　事實上，楊仍顯得年輕而朝氣勃發，看起來活像是二十來歲的年輕人。

　　軍官學校的前輩亞列克斯·卡介倫曾對他說：「和我這做丈夫的不同，你沒有家庭之累，所以看起來比較年輕。」

　　「有這種丈夫的卡介倫夫人才辛苦呢！也只有聖女才有這種耐性了。碰到這種蠻橫粗暴的丈夫，一般的女性只怕一年也忍受不了吧！」楊卻持相反的論調。

　　尤里安聽了不禁暗暗竊笑。其實卡介倫的家庭充滿了溫馨與幸福。楊與卡介倫則是「鬥嘴朋友」，不明究理的人一定會覺得他們怎麼一天到晚都在吵架？

　　以軍人而言，楊的射擊表現平平，腕力和反射神經的水準只能算差強人意，以戰鬥員而言，可說毫無價值。卡介倫甚至毒辣地批評他：「那傢伙自頸部以下全部是多餘的！」

　　而卡介倫本身雖然精通桌上作業，堪稱是優秀的軍官幕僚，但作為一個戰鬥員時，他的能力也談不上是一流的。

　　卡介倫的任務是利用軟、硬體雙管齊下，來管理偌大的伊謝爾倫要塞。設施、裝備、通訊、生產、流通——為使要塞全體能協同一致地積極運作，各種不可或缺的機能，全仰賴他的指導。

　　「卡介倫少將打一個噴嚏，整個伊謝爾倫都會感冒。」

　　士兵們的玩笑中隱含著百分之百的真實性。事實上，在卡介倫有一次因急性胃炎而告假一個禮拜期間，伊謝爾倫的事務部門就亂了陣腳，只能按照前例外理事情。

　　「無能！」「沒有效率！」「官僚主義！」士兵們群起攻訐，事務部門被罵得體無完膚。

　　由於楊在文字方面的能力很強、在數字方面很弱，因此卡介倫和副官菲列特利加·格林希爾兩人對他而言，都是世界上再重要不過的幫手。

　　把日常瑣碎的工作交給他們，楊則把全部精力投入到大軍作戰方案的推演上，只有在做戰爭相關方面的工作時，他才感到精神奕奕。撇開楊的思想不談，他的資質是屬於亂世和非常時期傾向的；若他生在和平的年代裡，很可能只是一名不見經傳、終此一生默默無聞的青年而已——充其量也只是一位少數人知道的二流歷史學家罷了——然而，在如今的亂世之中，他卻成為星際間國家級的重要人物，原因無它，時代造就了他的才能。

　　在人類的所有能力當中，軍事才能是屬於非常奇特的種類。在不同的時代或環境下，它對社會而言毫無存在價值。在和平的時代裡，也有人懷才不遇、抱憾而終；他們不像學者或藝術家，在身後還有作品可以遺芳後世；也沒有人會再談論他們。「結果」就是一切，而楊已經充分地造就好這個「結果」了。

　　【Ⅱ】

　　是夜，楊和尤里安一同造訪亞列克斯·卡介倫的官舍。以前他們時常碰面，自從搬到伊謝爾倫要塞之後，他們就改成每個月聚會一兩次。那時卡介倫夫人便會煮一桌家庭料理款待他們，用餐時，賓主經常一面歡飲白蘭地酒，一面不亦樂乎地下立體西洋棋。

　　這一天晚上，他們特地慶祝了尤里安·敏茲上士的首次上陣、首次建立功勳和晉陞，雖然是一次簡單的聚餐，但卻顯得十分溫馨。

　　當兩位客人到達時，卡介倫家八歲大的長女莎洛特·菲利絲跑出來迎接。

　　「請進，尤里安哥哥。」

　　「晚安，莎洛特。」

　　少年鄭重地向小淑女還禮。

　　「請進，楊叔叔。」

　　「……晚安，莎洛特。」

　　手裡抱著五歲次女的卡介倫，看到楊無可奈何慢吞吞地還禮，故意露出嫌惡的笑容。

　　「怎樣？好像滿臉不情願哦！」

　　「我的心靈受傷了，我還是單身漢，應該叫我哥哥才對嘛。」

　　在私下的場合裡，楊總喜歡用晚輩的口吻對卡介倫說話。

　　「太奢求了吧！三十幾歲了還是單身漢，你不認為這是一種難以接受的反社會行為嗎？」

　　「有很多終身獨身者，對社會也很有貢獻啊。」

　　「我還知道更多有家室、對社會貢獻良多的人呢。」

　　尤里安看出勝負了。不論在下立體西洋棋時或施展唇槍舌劍的挖苦戰時，年長六歲的卡介倫都比楊強一點點，不過，楊之所以沒有再反擊，是因為他的注意力被飯菜的香味吸引過去了。

　　進餐的氣氛非常愉悅。卡介倫夫人的拿手菜——奶油燜魚和白菜、苣菜肉蛋卷等都相當美味可口，但令尤里安印象最深刻的是第一次被勸酒。在這以前，他和莎洛特一樣，都是喝蘋果汽水的。

　　喝了酒以後，尤里安就馬上變得面紅耳赤起來，在座的大人們都覺有趣……

　　※※※

　　飯後，如往常一般，賓主移陣，開始在立體西洋棋上廝殺起來，各一勝一敗之後，卡介倫正了正神色道：「我想講句真心話，楊。」

　　楊心情愉快地點點頭，並將視線送到卡介倫的身後。只見尤里安正把圖畫紙攤開在地板上，教小女孩們畫畫。他想，尤里安自己本身就是一副畫了。身披戰袍、挺立沙場也好，置身平和的家裡也好，他那副樣子彷彿已經注定要被畫在名畫裡了。這或者就是與生俱來的氣質吧。

　　同樣具有這種氣質的人，到目前為止，透過間接的關係，楊知道還有一個——銀河帝國的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵。

　　「……楊，身為組織核心，你未免也太不關心自己的保身之道了。在這種時候，那並不是優點，而是缺點哪。」

　　楊微微移動視線，看著臉色嚴肅的軍官學校的學長。

　　「要知道，你並不是荒野中遺世獨立的人，身上背負著許多人的責任，為了大家，也為了你保護自己，要稍微留心一下，好嗎？」

　　「話是不錯，只是太忙了啊。若是要考慮這件事的話……」

　　「若是？」

　　「那可就連睡午覺的時間都沒有了。」

　　楊半開玩笑地說道，卡介倫則不為所動。他把白蘭地酒倒進楊和自己的杯中，換了個姿勢盤腿而坐。

　　「不是沒有時間吧？根本就是討厭去想。明明知道這件事的重要性，卻連考慮一下都不要，對不對？」

　　「我不是那麼清高的人，只是覺得很麻煩啊。就是這麼回事而已。」

　　卡介倫手裡握著玻璃杯，歎了一口氣。

　　「我會告訴你這些話，是因為擔心我們所『敬愛』的國家元首——特留尼西特。」

　　「特留尼西特怎麼了？」

　　「這傢伙雖然沒有理想，也不懂治理國家，倒是滿腹矛戟森然、圖謀不軌。他笑的時候還好，事實上最近我還覺得這傢伙有點可怕哩。」

　　不消說，楊笑不出來了。他回想起去年秋天，在群眾的歡呼聲中，自己和特留尼西特漠然握手之時，那種莫名的恐懼感。

　　「他是一個只會賣弄辯才、專擅討好選民的二流政客，我可以感覺到這下子他又不知在打什麼壞主意了。最令人擔憂的是，這傢伙表面上若無其事，卻在暗地裡搗鬼！跟這種人在一起，無異是與魔鬼在打交道。」

　　卡介倫心中惶惶難安，其中原因之一是由於特留尼西特在軍部的影響力與日俱增。軍部的龍頭老大——統合作戰本部長庫布斯裡上將，曾遭暗殺未遂而長期住院，後又被政變份子拘禁，之後才恢復現職。在這段期間，給了特留尼西特派系的份子一個乘虛而入、擴大勢力的機會，當他知道軍部的中樞已被以德森為代表的特留尼西特派系所控制後，也只能消極的對抗，兩者之間的摩擦日深，嫌隙也日益擴大。

　　「甚至連老當益壯的比克古司令官，在幕僚人事和艦隊調動上也倍受干預，積了一肚子氣。長此下去的話，軍部上層重心遲早會變成特留尼西特一門的旁支了。」

　　「到時我就遞辭呈啊。」

　　「你倒說得輕鬆。你引退的話，也許可以好好享受夢想已久的退休生活，但你有沒有設身處地為下面那些官兵和市民想想看？一旦德森之流的鼠輩當上要塞司令官，整個伊謝爾倫豈不是要變成神學校宿舍了？搞不好那天他一聲令下，調動全體官兵在整個要塞來個大掃除呢。」

　　玩笑也好，認真的推測也好，兩人都笑不出來了。

　　「所以啊，保護自己的事兒多準備點總沒錯，自己要多留神了。尤里安已曾經一度失去親人，不管你這個監護人表現出來的成績有多惡劣，再讓他失去一切的話，實在太可憐了啊。」

　　「我真的是一個成績差勁的監護人嗎？」

　　「你自認為好嗎？」

　　「四年前，『是誰』故意把尤里安硬塞給這個成績差勁的監護人的？」

　　「……再喝一杯白蘭地吧！」

　　「乾杯。」

　　不知喝了幾杯白蘭地了，主人和客人不約而同地望向尤里安。兩個小女孩都睡著了，卡介倫夫人和尤里安將她們抱起，走向臥室。

　　「和監護人不一樣，真是一個有教養的好孩子啊。」

　　「他和監護人不一樣之處在於監護人交了個壞朋友，而他沒有朋友。」

　　「怎麼說呢？」

　　「在他這個年紀的人，都有各種各樣的朋友——鬥嘴朋友、作弊朋友、隊友、情敵等等。而尤里安的周圍都是大人，難怪他會一副老氣橫秋的樣子。這真是一個嚴重的問題，我記得在同盟首都——海尼森的時候，他可不是這個樣子的。」

　　「然而，他卻被調教得如此正直。」

　　「就是說啊！」

　　楊以一種很認真的語氣接下去，隨後又補充了一句話——就是因為監護人太好了，所以他才能避免跟大人們學壞。即使不是卡介倫，大家也都明白他說這句話的目的，不外乎是想給自己找台階下。

　　「那小子曾有一次——就這麼一次，說了話不算數。隔壁的人家有事來托他代為照料他們家裡養的夜鶯一天。要他定時給夜鶯餵食，不料這小子卻跑去參加飛行球的練習比賽，把夜鶯給餓死了。」

　　「是嗎？那麼結果怎麼樣？」

　　「身為監護人的我只好義正詞嚴地罰他不准吃晚飯了。」

　　「真是的，閣下也蠻可憐的嘛。」卡介倫一臉同情之色。

　　「為什麼我也可憐？」

　　「喝令尤里安不准吃晚飯，你一定也不會讓自己吃飽了撐著，總之，一定也和他一樣少吃了一頓飯。」

　　「咳，……第二天早上，食慾大增倒是真的。」

　　「哦！哦！可不是嘛！」

　　楊輕啜一口白蘭地，想試著扭轉劣勢。

　　「我知道自己還談不上是個完美的監護人，可是，我也有話要說，我是獨身，又在不完整的家庭中長大，雖然想讓他有完整的雙親，但……」

　　「小孩子不一定要在雙親的同時呵護下長大啊！有時候單親反而可以成為反面教材，讓孩子培養出獨立自主的精神。你懂嗎？提督閣下。」

　　「又被你重重地損了一次了！」

　　「怎麼樣？不想讓我損你，就趕快結婚，組一個完整的家庭吧！」

　　被這突如其來的一問，楊差點噎著了。

　　「戰爭不是還沒結束嗎？」

　　「話是不錯，不過，人類最大的義務何在呢？不光是人類，所有的生物亦然，世代相傳以延續種族，得靠新生命的誕生不可，不是嗎？」

　　「所以人類最大的罪惡就是殺人與被殺，而軍人卻把殺人當成職業。」

　　「這種想法固然有一定道理，不過，一個犯了罪的人若有五個孩子，其中一個信奉人道主義，也許這一個便會挺身為父親贖罪，以承繼父親未完成的職志……」

　　「繼承職志的未必一定是自己的親生骨肉啊。」楊說著話，視線投向尤里安，繼而轉向軍官學校的學長。「……談到職志這件事……」

　　他想到什麼似的欲言又止。

　　※※※

　　趁楊上洗手間時，卡介倫把尤里安叫來，並在楊先前所坐的椅子坐了下來。

　　「有什麼重要的事嗎？」

　　「你是楊的第一號忠臣，所以我才跟你說。你監護人非常瞭解昨天已發生的種種，也善於預告明天將發生的事情，但是，他卻不知道今天聚會之事。你懂我的意思嗎？」

　　「是，我想我明白了。」

　　「舉個極端的例子來講，假設我們在今天的食物裡下毒，而他竟沒有察覺，那麼，即使他再能洞悉咋日和明日之事，也是無濟於事。這一點你也明白吧。」

　　尤里安沒有答腔，暗褐色的眼眸深處，閃過一抹深沉的思慮。

　　「……您的意思是要我擔任『試毒』的任務吧。」

　　卡介倫點了點頭，尤里安露出慧黠的微笑。

　　「您挑了一個優秀的人選哦，卡介倫少將。」

　　「我想我看人是不會看走眼的。」

　　「只有是為了楊提督，任何事情我都願意做，但您的意思……楊提督的處境真的有危險嗎？」

　　尤里安壓低嗓門。

　　「目前還好，因為有帝國大敵存在的一天，就不能一天沒有楊。但是，情勢轉變急遽無常，誰也不知道以後會怎麼樣。我很擔心，楊應該也明白這層道理。但是這傢伙卻……」

　　「學長啊！可別把這個純真的少年給洗腦了喲。」

　　楊剛好走回這邊，苦笑著揚聲說道。他正想叫尤里安準備打道回府，看到卡介倫表情，就聳了聳肩。

　　「哎！不要擔心了，好嗎？我並不是什麼都沒想過。要我做特留尼西特的玩具，還早得很呢！況且，我還打算年老時能安度餘年呢。」

　　【Ⅲ】

　　PHEZZAN——費沙。

　　這裡是一個奇妙的國家。正確說來，它算不上是個國家。而是在銀河帝國皇帝的宗主權下，被承認具有內政自治與自由貿易的地方行政單位。同時，它的名字也予人「活潑的經濟活動、集積的財富、繁榮、成功的機會、享樂、才能的發揮」等印象與感覺。可以說是加爾各答、巴斯蘭、可爾多夫、長安、薩馬爾多、君士坦丁堡、陸別克、熱內亞、上海、紐約、馬賽港、波羅塞爾比納……等人類歷史上「冒險家與野心家的天堂」的再版。

　　這個行星原本是個不毛之地，許多成功的傳說和更多失敗的故事，在這裡流傳著。而費沙則是這些傳說的渦心地帶。凡是有眾多人類居住的宇宙區域，其所匯聚的人、物資、金錢和資訊，均大大提升了它的附加價值，並進而流傳出令人響往的傳說故事。

　　謠傳也是資訊交流相當重要的一環。以許多獨立商人群聚雲集而聞名的「朵拉庫爾」酒家，據說除了大型的酒吧之外，還有難以計數的「談話室」和「磁卡室」，在設有防止竊聽系統和隔音牆的室內，各種重要資訊正川流不息地互相交流。

　　這些資訊大部份都是空穴來風的謠傳或是無關緊要的笑話而已，很容易便為人所遺忘；但其中也有重如泰山，貴比黃金的情報。現在商人們熱衷的話題之一，是發生在約半個世紀前的一段小插曲，主角是一個名叫巴蘭泰·卡夫的男子。

　　卡夫是一個中堅階層商船船主的兒子，繼承父親的遺產不久之後，便因短視的投機買賣失去所有的財產。後在好友的幫助下，買了一艘小型的礦石運輸船，準備東山再起；不料，船因磁爆失事，連做他保證人的好友也受到波及而破產。走投無路的卡夫最後想到自己有投保，他打算自殺，將獲得的保險金償還他向友人所借貸的部份款項。有一天晚上，他獨自到「朵拉庫爾」喝酒，他想，這將是他一生中最後一次喝酒了。就在這時，他斷斷續續聽到鄰桌交談的內容。

　　「……因此，侯爵擁立皇帝的弟弟……然而，軍務尚書卻……」

　　「……他變得自暴自棄……走投無路……軍隊……雖然沒有獲勝，但……換句話說，他垂死的掙扎只不過是一隻被引向屠宰場的豬……」

　　笑聲持續了好一陣子，不過卡夫已無意聽下去。他把酒錢放到桌上後跑出「朵拉庫爾」。

　　過了一個禮拜，銀河帝國爆發內亂，據報趕到市場搜購物質的商人們，得悉數種重要的戰略物質，都已被一個叫做卡夫的無名小卒所扣押了。卡夫根據上次在酒店中聽到片斷的談話內容，研究其中人物的特徵，並推斷出他們的姓名和領地，進而尋找領地所缺乏的礦物。因為他知道一旦內亂爆發，這些礦物將出現短缺現象，於是他強行向人借了周轉資金，開始囤積礦產。內亂雖然不到一個月就平息了，但在這段期間中，這些物資都是不可或缺的。卡夫贏得了這場賭注，從通往死刑台的階梯上搖身而變為王座上睥睨群倫的富商。他獲得了十二倍於商船利益的暴利，並將半數分予有恩於他的好友。

　　後來，卡夫展示了象徵解除以前厄運的系列商業活動，三度獲得了年度「辛巴達獎」。當他五十歲猝逝之後，留下了六個兒子和萬貫家財。在今天，卡夫財閥已涓滴不剩了，原因無它，只因他的六個兒子光會繼承遺產，乃父的才氣和魄力卻完全沒有遺傳在他們身上。巴蘭泰·卡夫奇跡般的成功故事雖然只出現在他那一代，但卻已成為鮮活的歷史事實，不斷慫恿費沙商人們的夢想與野心。

　　「今天的你是一個名不見經傳的新人，但明天你將是卡夫二世！」

　　這句話是費沙最大的商科大學所揭示的標語，文詞雖不怎麼洗練，但卻是年輕學生們奉為圭臬的金科玉律。補充說明一下，這所大學是卡夫畢生的忠實好友——奧希根斯所捐助設立的。就某種意義來說，奧希根斯對費沙的貢獻更甚於卡夫；卡夫的巨富猶如海市蜃樓般消失了，而奧希根斯所設立的大學，卻成立至今，許多個體商人、經濟學者、經濟官僚輩出，成為費沙唯一的人才資源供應站。

　　※※※

　　有一天，「朵拉庫爾」的酒吧中，一群自商務考察回來的商人，圍攏著一張桌子，一邊喝酒，一邊高談闊論。話題是情勢日新月異的帝國社會。

　　「失去特權的貴族，急欲將不動產、金銀珠寶、有價證券等脫手，有人看準了這點，狠狠地向他們殺價買進，他們也曾想到要申訴，但心裡又害怕，只好忍氣吞聲。」

　　「一旦體制改變，舊體制下貪得無厭的特權階級，往往成為復仇的對象，這是歷史的鐵律。」

　　「祖先所作的孽，就由子孫血債血還，唉！也蠻可憐的！不過……」

　　「可憐的是五世紀以來，那些被貴族們剝削壓搾的民眾。往後的五個世紀裡，貴族們生活再痛苦，我也不會同情他們！」

　　「這種說法太不近人情了吧。托這些貴族的福，我們也嘗了不少甜頭啊。」

　　「不管在什麼時候，我都是憑良心，憑真本事來攢取我應得的一份的，而且也做好了萬一失敗的心理準備。但那些傢伙（貴族）既不動腦筋，也不肯花一分力氣，就想坐擁金山銀礦。豈能為人們所見容！」

　　「我知道，我知道。還有，我認識一個自治領主府的僕人，他還告訴我一件奇怪的傳聞。」

　　「哦？什麼傳聞？」

　　「在自治領主的府上，最近常有一個奇怪的僧侶來回走動。」

　　「僧侶？聽起來和黑狐的形象不太符合嘛。」

　　「搞不好倒還很合稱哦。那個僧侶好像是穿著附有帽兜的黑色長袍。」

　　※※※

　　安德魯安·魯賓斯基所執掌的自治領主府內，職員們一面望著會客室，一面交頭接耳，吱吱喳喳地低聲交談著。

　　公私兩頭奔忙的自治領主，平常總喜歡把「身體要是有兩個就好了，要不然一天有五十個小時也好」掛在嘴邊。但這幾天，他卻好像被什麼迷了心竅似的，常和一個來歷不明的僧人私下密談，部屬們個個都摸不著頭腦。在費沙人當中，既知道自治領與地球之間的關係、又身居政治中樞部的人，可說是少之又少。

　　在人們好奇的目光中，全身包裹在漆黑長袍之中的僧人兀自站著。過了一會兒，秘書出來帶他到自治領主那兒去。比他先來拜訪魯賓斯基、卻在他之後始得進見的訪客們，無不面有慍色地目送黑衣人漸漸遠離的身影。

　　地球的總大主教為了監視魯賓斯基，特別派了一名主教——德古斯比來到費沙，也就是這位黑衣人的名字。

　　德古斯比走進房間，拉下帽兜。帽沿下露出來的臉龐，出人意外的年輕。似乎還不到三十歲，身體細瘦、臉色慘白，顯示出他嚴格而規律的禁慾生活，以及營養不良的飲食習慣。黑色的長髮像從來沒修剪過似的，藍色的眼睛像熱帶雨林地帶的太陽般閃閃發亮，讓人感到不太舒服，並流露出理性與信念之間的矛盾和衝突。

　　「主教猊下，請上座。」

　　「猊下」是對高僧的敬稱，魯賓斯基大聲說道，全身上下顯得謙恭有禮。不過，這只是洗練的演技罷了，並不是發自內心的自然表現。德古斯比的態度與其說是傲慢，不如說是不拘禮節來得恰當，他在預先準備好的椅子上坐了下來。

　　「昨天，那個人說的話是真的嗎？」

　　招呼也不打一聲，他就冷冷地盤問起來。

　　「是真的。除了經濟活動以外，我們在其它各方面對於帝國的配合與幫助，佔了較大的比重。而且並不是一時激進的改變。」

　　「這麼說，帝國和同盟之間的均勢已經瓦解了。我們該如何應變呢？」

　　「我們可以等到萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵統一整個銀河之後，將他殺死，再將其遺產據為己有，您的意下如何呢？」

　　聽到自治領主所說的話，主教的臉上先是露出訝異的表情，繼而釋疑般地恢復正色。

　　「……想法不錯。不過，是不是太自信了點呢？那個金髮小子有那麼輕易上鉤嗎？況且像奧貝斯坦那樣老奸巨滑的人，也不吃這一套吧。事情恐怕沒有我們想像中那麼簡單。」

　　「主教猊下對整個情勢的瞭解真是精闢入理啊！」魯賓斯基果然善於應對。「不過，羅嚴克拉姆公爵也好，奧貝斯坦也好，他們的計謀算策也不是萬無一失的，必定有機可乘。就算沒有，我們也可以製造機會啊。」

　　要是羅嚴克拉姆是全能的話，那麼去年秋天，自己就不會遭人暗算，心腹吉爾菲艾斯也不會喪命了。

　　「權力和機能愈集中愈座大，但其核心是一樣的，可以運用四兩拔千斤的方法控制小部份，支配大全體。以即將誕生的新王朝為目標，殺死羅嚴克拉姆公爵——不！殺死萊因哈特皇帝，控制神經回路的中樞部位之後，就等於直接控制整個宇宙了……」

　　「可是自由行星同盟的權力核心，也在我們的勢力範圍之內。你們費沙利用經濟實力掌握了其經濟命脈，而其元首特留尼西特也在我方教徒保護下，由政變中脫險，可說欠了我們一個人情。支持銀河帝國固然是好，不過，不要讓同盟這邊的棋子平白犧牲了。套句你們的話說就是『不要做無謂的投資』，對不對？」

　　主教的分析簡潔犀利，暫且不提精神上的平衡，但至少不是言之無物。

　　「不，不！不是這樣的！主教猊下。同盟現在的權力核心等於是使同盟本身自內部開始腐化的腐蝕劑。內部強固卻因外敵攻擊而滅亡的國家，可以說沒有；內部的腐敗，只會助長來自外部的威脅。而且，最重要的是，一個國家絕對不會由下往上腐化，而只會由上往下腐化，這種情形無一例外。對此，我們費沙也是無能為力的。」

　　主教以冷冷的目光睥睨著說得口沫橫飛的魯賓斯基。

　　「費沙雖名之為自治領區，其實也是一個國家。可以像同盟一樣，由上而下開始腐化。」

　　「這點的確相當嚴重……這是為政者的責任，我會銘記在心的。對了，先別提這些生硬的話題吧。」

　　自治領主本想邀主教留下用餐，主教卻冷漠地謝絕了主人的好意，自個走了出去。之後進來了一個青年，看來似乎才剛從大學畢業，眼光呆滯，容貌端正，給人一種刻板的感覺。身體略嫌消瘦，中等高度，談不上是個大個子。

　　他是魯賓斯基於去年秋天任用的副官——魯伯特·蓋塞林格。前任副官博爾德克被調派至銀河帝國的首都奧丁擔任外交官，從事某種工作。

　　「主教不太好應付吧？閣下。」

　　「的確啊。這個狂熱的教條主義者，比冬眠乍醒的熊還難纏……不知道他活著有什麼樂趣？」

　　自認是個享樂主義者的自治領主，對一付清教徒模樣的年輕主教嗤之以鼻。

　　「大約是幾千年前的事了吧，基督教利用宗教力量將最高權力者徹底洗腦，成功地攻佔了古羅馬帝國。後來，基督教更以無比毒辣的手段，彈壓其它宗教，使之相繼滅絕。結果，整個羅馬帝國甚至連文明也被控制了，這種高效率的侵略行動，可說空前絕後。雖然我們想再次倣傚，但卻固執於當初的計劃是要使帝國與同盟相互傾軋，一起滅亡……」

　　「費沙的黑狐」不禁動了動眉毛。因為修正原來計劃是有原因的，由於羅嚴克拉姆公爵萊因哈特這位集戰爭，統治能力於一身的天才出現，促使帝國內部走向激烈的改革路線。想當然耳——衰老的高登巴姆王朝必定走上滅亡。但是，在燃燒其屍體灰燼的同時，年輕而強盛的羅嚴克拉姆王朝誕生了。

　　要同時推翻同盟和這個新王朝，並沒有那麼容易。一旦將其推翻，接踵而至的將是宇宙全面性的政治混亂與治安敗壞。要收拾殘局，必須運用強大的軍事力量，並花上一段很長的時間。最後費沙的權益將被許多小國的政治及軍事勢力蠶食鯨吞，結局令人擔憂。要怎樣才能解決這個難題呢？

　　所謂「勢力分割」並不是在宇宙空間中簡單劃幾條國境界線就行了，它可以分作好幾個層面——政治、經濟、軍事、宗教。政治的支配權、軍事的支配權，以及伴隨而來的「權威」，全由皇帝一人獨攬，而費沙雖只是作為他的臣屬，但是經濟的支配權卻在費沙的手裡。空間的分割沒有實質意義，可以藉著經濟層面和社會機能的分割支配，使新帝國與費沙在往後的日子裡和平共存、相輔相成、一起發展，這不是不可能的事。就讓頹廢、閉塞的自由行星同盟，成為掩埋在新時代土壤下的肥料吧。

　　不過，魯賓斯基並沒有把他的想法一五一十地告訴年輕的地球教主教。地球教的目的並不僅止於宗教的支配權，而是達到政教合一的神權政治，使地球變成全體人類的神殿，朝拜者絡繹不絕。就讓這種盛況出現也無妨——因為這顆位於銀河系邊境，搖搖欲墜的行星，其實就是人類的發祥地。可是如果將它當作神權政治的樞紐，再次成為支配全體人類的中心地，誠然令人反感。那等於地球的總大主教取代了「神聖不可侵犯的魯道夫大帝」而登場，在此一雙重意義下，歷史又倒流回去了。為了防止出現這種情形並實現魯賓斯基的個人野心，對地球教只得陽奉陰違，等到帝國與費沙雙重支配體制確立的時機成熟時，再借助帝國的武力，鎮壓地球教，進而剿滅它！不消說，保持全面警戒與提高注意力是必要的，上一代的自治領主才稍稍顯露出想脫離地球桎梏的心跡，便被以死裁決了。絕對不可以重蹈覆轍，只有先發制人，取得全面的勝利，才能解除地球的符咒！

　　【Ⅳ】

　　曾是帝國高等事務官的瑞姆夏德，現在侷促於費沙本星的一隅，過著亡命生活。由於他在舊體制時代，曾居高官要職，因此一旦回國，只有等待新體制的裁判來決定命運。如果他能痛改前非，向羅嚴克拉姆公爵萊因哈特立誓效忠的話，或許可望赦免。但是，向一個「金髮的暴發戶小子」卑躬屈膝，卻不能為其自身的尊嚴及名門傳統所見容。內戰結束後，他離開駐費沙事務官公邸，搬到距首都有半日行程的伊斯麥爾地區定居下來。

　　前方有水色湛藍的人造海，背後有瑪瑙般的山巖環繞，兩者之間有一片平地延展開來，杉林和草地混雜其間，其中由花崗岩與硬質玻璃所建造的別墅靜靜地聳立著。

　　失去公職、生活孤獨寂寥的伯爵，出來迎接久未謀面的客人，請他到接待室坐了下來。來訪的客人是費沙自治領主的年輕副官——魯伯特·蓋塞林格。

　　他首先對萊因哈特所推行的新體制批評了幾句，之後才進入正題。

　　「雖然有些失禮，但是，瑞姆夏德閣下，您現在的處境相當艱難啊。」

　　「……這還用不著你來提醒。」

　　伯爵淺色的眼眸裡，掩藏不了苦澀的神色。委託費沙的信託公司運用資產，生活上雖然不虞匱乏，但卻無法消除精神上的空虛。對新體制的痛恨與憎惡、對舊體制的依戀、對故鄉的懷念——這些雖然是負面的熱情，但這份熱情卻是不容置疑的。瑞姆夏德如玻璃般的雙眼，蕩漾著渴望復辟的波瀾。

　　比伯爵年輕二十歲以上的魯伯特·蓋塞林格，以其冷靜譏諷的目光，觀察著伯爵的反應。不久，他彬彬有禮地開口道：「老實說，我前來拜訪，是以自治領主非正式使者的身份來的。事情是這樣的，有一個計劃，相信閣下會有興趣，請聞其詳……」

　　※※※

　　十五分鐘之後，伯爵滿臉都是驚愕摻雜著疑惑的表情，轉向蓋塞林格。

　　「好個大膽的方案啊！雖然很誘人，不過，其實並不是您個人的意思，而是自治領主的意思吧！」

　　「我不過是自治領主閣下的手下而已。」

　　年輕的副官能言善道，表現出謙讓的美德，但在說這句話的瞬間，兩眼卻閃過一道精悍的銳光。

　　「即使如此，我還是無法理解啊。哦，不！就我個人而言是很感謝你們的好意，但這對費沙而言又有什麼好處呢？配合金髮小子的新體制，對你們今後的經濟活動不是更有助益嗎？」

　　蓋塞林格微微笑著，要解開前外交官心中的疑竇倒沒什麼困難。

　　「羅嚴克拉姆公爵在帝國所推動的改革政策，層面涵蓋政治、社會、經濟等，極富急進及獨斷色彩。到最後，可以預見，我們費沙在帝國內的數項權益都將被侵吞。變革固然好，但反方向的變革就不好了，這就是費沙的立場，非常單純明快吧！」

　　「……」

　　「當然，這個計劃成功的話，就可以從罪該萬死的篡奪者手中，拯救高登巴姆王朝，屆時，費沙理當能取得相當的報酬。而救國英雄的美名當然非您莫屬了！如何？考慮一下對雙方都皆大歡喜的計劃？」

　　「計劃……」瑞姆夏德輕輕開啟雙唇。「想不到國家興亡也成了您們費沙人關心的話題了。如果我們帝國能恢復活力與霸氣的話，另一個五百年黃金時代即將來臨……」

　　蓋塞林格若無其事地面向牆上掛著的蠟筆畫，忍住了暴笑的衝動。聰明的人明白什麼是困難，愚苯的人卻連不可能也不知道。瑞姆夏德應該不是那麼無能的男子，但是，要從自幼被灌輸的「帝國永恆不滅」的思想中掙脫出來，並不是那麼容易。只要一日活著，這個幻想便一日存在於寄居費沙的亡命者身上、也存在於殘留在帝國的舊貴族身上。如此一來，費沙政府就可以利用這一點操控舊體制的人們以達到自己的目的了。

　　※※※

　　年輕的副官並沒有浪費時間。步出瑞姆夏德的宅邸後，他搭便車直抵一個名叫漢斯的男子的家門裡。漢斯是自由行星同盟派遣至費沙就任的外交官，負責處理同盟和費沙之間各種交涉事宜。除此之外，他還必須組織諜報網，負責搜集費沙和帝國方面的情報，密切觀察它們的動靜，隨時向同盟政府報告。對同盟的國家戰略來講，具有舉足輕重的地位。只不過一個人的地位、責任和能力，往往未必是一致的。

　　近幾年中，大家都認為同盟外交官的素質是一落千丈了。每逢大選之後政權交替之際，就會出現高官階層論功行賞的人事調度，那些欠缺政治能力和外交手腕的財閥或候選人，為了鍍上「名士」的美名。莫不覬覦這些份外的職務與地位。漢斯不過是某一名門企業創業者的兒子，據說，他之所以擁有這個地位，是由於同盟現政府嫌他沒有能力、不孚眾望，但又不想失去他所代表的企業在大選中給予的支持，所以才委婉地把他「流放」到這裡來。

　　漢斯迎進了蓋塞林格副官。在他那滿臉橫肉、粗短的眉字間，掩藏不住困惑的神色。費沙向同盟購買的國債，償還期已屆滿。蓋塞林格便是前來責問此事的，至少表面上是如此。

　　「總額達五○○○億帝納左右。應當馬上償還……」

　　「一時之間實在……那個……」

　　「是嗎？很抱歉，超越了貴國的財政能力了，我們自治領有權行使正當的權利，以前之所以一直沒有深加追究，完全是居於對貴國的友情和信賴來考慮的。」

　　「敝國政府感激不盡。」

　　「不過，這僅限於貴國是一個安定的民主國家的條件之下。」

　　魯伯特·蓋塞林格的聲音和表情，使外交官有種不祥的預感。

　　「你要說的是，我國的政治情況使費沙感到不安。這樣解釋可以嗎？」

　　「你認為我還有其它的意思嗎？」

　　尖銳的反問突如其來，外交官心虛地靜默下來。蓋塞林格的表情緩和下來，裝出嫌卑的口吻說道：「我們費沙真心期望自由行星同盟永遠都是安定的民主國家。」

　　「當然！當然！」

　　「像去年發生『救國軍事委員會政變』那樣的動亂，實在讓人傷腦筋。如果政變成功的話，我們費沙所投入的巨額資本，都將在國家社會主義的名義之下被悉數沒收了。為了維持費沙在同盟境內的利益，我們必須保護企業活動與私有財產，但貴國卻發生那種顛覆政府的革命，使我們的利益沒有保障，讓我們覺得相當為難。」

　　「副官閣下說得一點也沒錯。可是，烏合之眾的政變陰謀已告失敗了，我國今日仍然保守著自由與民主的傳統啊。」

　　「關於這點，楊威利提督的功勞可大了！」

　　言下之意是暗示，不是你們的功勞。不過，漢斯並沒有聽出這弦外之音。

　　「是啊，真是一位了不起的名將！」

　　「不錯。以他的實力，同盟軍眾提督當中無人足以與其並駕齊驅。」

　　「的確……」

　　「只是，一個如此聲名顯赫、又手握軍事實權的人，他會滿足目前的政權到什麼時候呢？您有沒有想過這個問題呢？外交官閣下……」

　　外交官努力地思量著年輕副官話中之意，過一會兒，驚訝的神色溢於言表。

　　「難……難道……副官閣下是在說……」

　　魯伯特·蓋塞林格露出邪惡奸險的笑容向他示意著。

　　「外交官閣下的洞察力果真鉅細無遺。」

　　他裝模作樣地讚歎著，其實心裡暗暗地臭罵對方反應的遲鈍。當然，他不會老實到把這種感受表現出來，此時還要用訓練記性笨拙的惡犬的耐性，慢慢誘導對方。

　　「……但是……但，去年政變的時候，楊站在政府的一邊，出兵鎮壓軍國主義者暴亂，怎麼可能背叛政府……」

　　「去年是去年，現在是現在。您想想看，只要有楊在，就能在短短時間內把政變平息下來。一旦楊別具野心，擁兵自重，發動兵變，有誰可以制得了他呢？伊謝爾倫要塞也好，『女神的項鏈』也好，在他跟前毫無份量，不是嗎？」

　　「可是……」

　　外文官本想辯駁，但終究沒有發出聲來。他拿出手巾擦擦臉上的汗珠，一種混雜著恐怖的疑惑感，在他的胃裡翻轉著。蓋塞林格的目的何在可見一斑。現在，只要再添油加醋一番，就可使外交官的迷惑變成堅定的抉擇了。

　　「這種有誹謗之嫌的推測，事實上是有根據可尋的……」

　　「怎麼說呢？」

　　雙頰僵硬，身體挺直，現在外交官已變成蓋塞林格手中呼之則來，揮之則去的玩偶，任憑擺佈了。

　　「以『女神的項鏈』為例，十二個攻擊衛星在行星海尼森的靜止軌道運行，這些已全為楊提督破壞殆盡了。你想想看，有必要把十二個全部破壞掉嗎？」

　　「……如此說來……」

　　「很明顯楊提督是為了去除日後攻擊海尼森的障礙，所以早早將它們撒除掉，表面上對同盟政府示好，其實則不然，我想你們還是去聽聽楊提督的解釋才好。」

　　※※※

　　蓋塞林格一口氣放出了這些惡意的攻擊。辭別漢斯的宅邸之後，便到自治領主那兒報告事情的經過。這時，他的神色有點黯然。

　　「怎麼了，你好像有什麼事不滿？」

　　「成功固然是好，但那麼簡單就聽任擺佈，實在是無趣之極。我倒是想試試那種擦出火花來的交涉場面。」

　　「大奢求了吧。聽你的語氣，好像是說想跟更難應付的對手打交道，是吧？你要明白，今天的交涉會如此輕鬆，並不是因為你的外交能力特別優秀之故。」

　　「我知道其中也是因為外交官的立場太弱了……於公於私都有……」

　　魯伯特·蓋塞林格發出低沉的笑聲。因為他遵照自治領主的吩咐，贈送了金錢與美女給世俗慾望強烈的外交官。收實他國的政府官員，並不違反費沙人的道德定律，有的東西的確是金錢所無法買到的，而可以用金錢買到的東西，其價值也必須與價錢相符，並且可以善加利用。

　　「對了，閣下。有件小事稟告，是有關一個叫波利斯·哥尼夫的人……」

　　「我記得這個人，他怎麼了？」

　　「他被派去長駐在自由行星同盟的外交官事務所，常常傳來抱怨，滿腹牢騷。這個人欠缺聽令行事的協調性和勤勉精神，您有什麼更好的安排嗎？」

　　「嗯……」

　　「以個體商人而言，算是個才幹獨具的人，但現在他的身份卻是公務員，等於是授命遊牧民族耕地種田，不是嗎？」

　　「沒有因才任用的緣故吧。」

　　「若有拂逆，尚請見諒。您對這件事一定已深思熟慮過了吧？……」

　　魯賓斯基啜了一口酒。

　　「沒關係。暫時來說，波利斯·哥尼夫或許只是一個被流放在外的人。只是，雖然現在看來沒什麼意義。但今後也許會是大有用途的一步棋，存款也好，債券也罷，總是越長時間獲利也相對較高吧？」

　　「沒錯……」

　　「動植物被埋藏在地層深處之後，要變成可用的石油，也是經過數億年的時間。相較之下，人類再怎麼大器『晚成』，頂多半個世紀就可看出結果了，不用著急。」

　　「半個世紀嗎？」

　　年輕副官嘴裡喃喃念著，聲音中包含著奇妙的氣餒之感。

　　明白了才能的差別，蓋塞林格恍悟似的以略有不同的目光再次望向自治領主。

　　「雖然如此，但棋盤裡的棋子有一定的移動方向，而人卻沒有。要讓別人照著自己的意思來行事，實在比登天還困難哩……」

　　「這就是重點所在了。沒錯，人類的心理和行為的確比棋局中的棋子還複雜。若想使一切按照自己的想法進行。那麼，想法本身愈單純愈好。」

　　「怎麼說呢？」

　　「把對方逼進某種狀況，剝奪其行動自由，減少放在他面前的選擇答案。例如，同盟軍的楊威利……」

　　楊的立場目前非常微妙，同盟的權力階層對楊可說愛恨交加，他們深恐楊威利會利用個人的聲望，轉入政界，合法地奪取他們的權力。除此之外，更令他們擔心的是，楊會仗恃其所擁有的強大武力作為後盾，確立非合法的支配權。再加上魯賓斯基吩咐蓋塞林格煽風點火，更加深了他們這一層的疑慮。在這兩種可能性之下，剷除執掌軍事實權的楊似乎是勢在必行的。不過，對同盟而言，楊的軍事才能可說是無可取代的；一旦失去了楊，帝國軍一旦大舉入侵，處於絕對弱勢之下的同盟軍將不戰自敗，迅速瓦解。

　　說來可笑，對楊而言，銀河帝國的獨裁者萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆反而成了他的救星了。一旦萊因哈特亡故，同盟的權力階層必定欣喜若狂，搞不好還會把投有利用價值的楊殺掉了。也許也不一定要殺掉他，只要捏造政治或私生活方面的醜聞，讓他名聲大跌，再剝奪其公民權就可以了。

　　一流的權力者，懂得有效地善用權力來做事；二流的權力者，則只是千方百計想著如何保住自己手中的權力，藉機坐大。而目前同盟的權力階層，很明顯的只能算是二流以下的權力者……

　　「楊威利現在站在一根細細的弦上，弦的一端是自由行星同盟，另一端是銀河帝國，只要保持平衡，楊就平安無事。但是……」

　　「我們費沙需要切斷這根弦嗎？」

　　「不切斷也可以。但是我們可以把這根弦再削細一點，如此一來，楊便漸漸失去轉圜的餘地，再過兩、三年，楊就只有兩條路可走了。其一，被本國的權力階層肅清；其二，打倒現在的權力階層，由自己掌政。」

　　「在這之前也有可能是敗亡在萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的手上啊……」副官執拗地提出質疑。

　　「我可不會讓羅嚴克拉姆順心如意到那種地步。」

　　魯賓斯基的語氣一派淡然，但其中卻暗藏玄機。副官看穿他想搪塞的意圖。

　　「不過，楊威利也有可能在戰場上打敗羅嚴克拉姆，那時又該怎麼辦呢？」

　　「副官……」自治領主的聲音略有不同。「我好像說得太多了，而你也問得太多了吧。除了紙上談兵之外，我們也該做點實事了。在我們的計劃中，除了以瑞姆夏德暫居盟主之位外，能夠擔任實行部隊的指揮官尚未有適當人選，首先要完成這一點。」

　　「……對不起！我會在最近幾天物色人選，並向您報告。」

　　副官走出房間後，魯賓斯基壯碩的身體深深埋進椅子裡。

　　這項計劃實現之後，羅嚴克拉姆獨裁體制之下的新銀河帝國與自由行星同盟之間，應該會產生不共戴天的仇恨而引發全面的戰爭吧！在兩國出現見識不凡的政治家之前，在兩大勢力能達成和平共處之前，有必要好好佈置一番。

　　費沙的自治領主，肥厚的下巴附近，泛著野獸般的詭笑。

　　有件事非注意不可……自由行星同盟的敵人事實上不是銀河帝國而是高登巴姆王朝，也就是說，當羅嚴克拉姆新體制與同盟政府同時意識到高登巴姆王朝才是他們真正共同的敵人時。兩者就有可能和平共存了。這個事實是不可不注意的。兩大勢力的鬥爭，目前仍須持續下去。但不是永遠。頂多再三年或四年左右，然後戰火熄滅之時，所有有人類居住的行星以及與其連接的空間，到底是由什麼樣的人在統治呢？缺乏想像力的人大概永遠都料想不到……


　　第四章 逝去的一切

　　【Ⅰ】

　　費沙自治領主的副官魯伯特·蓋塞林格，到位於首都北方九○○公里的亞西尼波伊亞溪谷探訪雷歐波特·休馬哈，是在二月底的事。當地是屬於以商業立國的費沙國內仍末被利用的廣大可耕地。近年由才由移民者的集團農場開始進行開拓。

　　雷歐波特·休馬哈，在去年還是身居帝國軍上校的地位，在「利普休達特戰役」中隸屬貴族聯合軍，擔任貴族最強硬派的領袖菲爾格爾男爵的參謀。但是男爵完全無視於休馬哈的進言及忠告，最後還氣憤得想射殺參謀，卻遭到對參謀遠比對主君更為信賴的士兵們集體反抗，男爵反而被殺害了。而後，休馬哈帶領部下們亡命到了費沙，在新的土地上，開始了揮別過去的生活。年方三十三歲，在將來的軍旅生涯上受到期許的他，卻對戰爭和陰謀感到厭倦，在心境上轉而追求寧靜而充足的生活。

　　為此，在搗毀了船上的所有武器之後，休馬哈把將自己一行人搭載到費沙的戰艦，賣給了費沙的商人，將所得平均分配給部下們，讓他們各奔前程，但是部下們並不想解散。敗戰之後，捨棄祖國亡命異地的他們，並沒有在狡猾而不能大意的費沙這個競爭社會生存下去的自信。費沙人那激烈的唯利是圖行為，在帝國中被誇大的傳述著，對樸素而不明世情的士兵們來說，既然本身所擁有的才智不足以作為依賴，那麼唯一能信賴的也就只有休馬哈的思慮和責任感了。而休馬哈也無法對將他從狂亂的菲爾格爾男爵的槍口解救出來的士兵棄之不顧。

　　士兵們將分配金的運用完全委交給休馬哈。知性豐富的原參謀，對於以費沙人為對手的商業活動，也沒有必勝的自信。所以他所選的是純樸但實在的農場經營。即使身為商業國民的費沙人，沒有了糧食也是活不下去的，而對美味而新鮮的食物，也有比那些較差的食物願意付出較多代價的度量。對於僅為享受生活的商人們，將優質農作物的供應作為交易的手段，他們就得以在費沙生活下去罷。

　　休馬哈有效地使用變賣戰艦的所得，在亞西尼波伊亞溪谷買了土地，再安置了簡單但設備完善的移動式住宅，並取得種子和苗木。亡命者們開始漫長拓荒的戰爭。魯伯特·蓋塞林格——這位意外的訪問者，休馬哈似乎也只把他看成令人困惑的不速之客。當費沙自治領主的副官說：「是有關你的祖國的重大之事」時——

　　「請不要再把我牽扯進去好嗎？」

　　如此回答的休馬哈，口氣上雖是禮儀端正，但卻隱藏不住那忌諱的聲調。

　　「銀河帝國及高登巴姆王朝會如何，這些都與我無關。我現在忙著重建自己和夥伴們的新生活，對於過去之事，已沒有考慮的餘地了。」

　　「你要捨棄過去倒也無妨，但可別把你的未來也一起葬送了。休馬哈上校，你不該是在泥土和肥料中終其一生的人，難道你不想改變歷史嗎？」

　　「不必多說，請回吧。」

　　「我想請你鎮定下來聽聽我的話吧。」

　　副官對站起身來欲下逐客令的原上校加以制止。

　　「你們是可以在農場培植出作物吧？亞西尼波伊亞雖一直被棄置沒有受到充份利用，倒是有成為豐沃土地的可能。但是可悲啊！作物若不能在市場上出售，就沒有意義了，聰明的你應該聽得懂我的意思吧？」

　　使蓋塞林格內心有所感銘的是，休馬哈臉上的筋肉一絲也未被其所動。費沙的年輕副官充分瞭解到他是個敏銳和蒼勁兼備的男子。但是這從一開始就是不公平的遊戲，休馬哈被迫只拿兵卒的棋子，去和持有全部棋子的對手對奕。

　　「……這就是所謂費沙的作風嗎？」

　　休馬哈的聲音中帶著輕微的憤怒聲響，並非是朝著對手，而是針對只能說些沒有實效和諷刺的話的自己的那份無力感。蓋塞林格毫不諱言地承認了自己的勝利。

　　「沒錯，這就是費沙的作風。若有必要，就使用權術。你可以對其輕蔑，但是我認為，世上很少有像敗者對勝者的輕蔑這般無奈的事物了。」

　　「在得勝之時，都是會這麼想吧？」

　　休馬哈淡淡地說道，撫然地注視著比他年少十歲的副官。

　　「那麼，就具體的說說你要我怎麼做吧。是要我去暗殺羅嚴克拉姆公爵嗎？」

　　「費沙並不喜歡流血，因為和平才是通往繁榮的唯一途徑。」

　　蓋塞林格展顏一笑。

　　很明顯的，休馬哈並不相信這句話，但對年輕的副官而言，重點並非是要對方相信，而是要對方順從。他又重覆了一遍前些日子對瑞姆夏德伯爵所說的話，並確認對方的表情出現了掩飾不住的驚愕而為之滿足。

　　※※※

　　蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特也在費沙本星，為身為亡命者的不幸境遇而滿腹牢騷。他雖才只有二十六歲，但卻經歷了遠比活過四倍歲月的曾祖父要來得巨大的人生轉變。曾祖父是在酒宴、狩獵和漁色中終其生涯，但這個曾孫卻在這些方面還未有什麼特別的經驗時，就被捲入將帝國一分為二的大亂中，財產一一地失去了。光是可以保住一命，已經可說是非常幸運的了。

　　總算還保住生命，脫離戰場而寄身於費沙的亞佛瑞特，被迫變賣了他引以為豪的先帝佛瑞德李希四世恩賜的藍星鑽袖扣，而獲得暫時的生活費後，就開始著作起「利普休達特戰役史」。以前在銀河帝國貴族們的藝術沙龍裡，他的詩辭及短篇小說，是頗受好評的。

　　開頭的部份甫一完成，亞佛瑞特就得意揚揚地拿著原稿到出版社去，但卻被鄭重地回絕了。

　　「伯爵閣下的大作，文筆雖然優美流暢……」編輯對著憤然不平的亞佛瑞特說道。「……但是觀點太過於主觀、和事實相差甚遠。以作為一本記實來說，其價值令人質疑……不要只照自己的熱情和浪漫思想來用唯美手法去描寫，應當更收斂筆調、冷靜而客觀地敘述才是……」

　　年輕的伯爵從編輯手中搶回原稿，收拾了被踩碎的自尊心回到臨時居所去。要入睡時，大量酒精是必要的。

　　到了第二天早上，他的心情也轉變了。自己不應是個記錄者而該是個行動者，與其把過去之事寫在紙上，倒不如現在就起來行動，以自己的手把心中所想的構築起來，這樣才是不枉此生吧？

　　費沙自治領主的副官來探訪了正有此想法的他。比亞佛瑞特更年輕的副官，禮貌周到地說了：「伯爵閣下，您有把忠誠和熱情奉獻給祖國的想法嗎？如果有的話，請您參加以瑞姆夏德伯爵為盟主的計劃……」

　　聽到此事的亞佛瑞特先是驚訝繼而欣喜，立即宣誓表示願意加入此計劃。以計劃實行負責人的身份，介紹給休馬哈上校認識，但兩人早有數面之緣，亞佛瑞特是已故菲爾格爾男爵的朋友，這是上校早已知道的事。

　　也許會因而有所隔閡吧？——休馬哈己有此心理準備，但亞佛瑞特對於不過是上校的人並沒有記憶，也不知道菲爾格爾男爵被部下殺害的事。

　　「你和我在過去好像是戰友吧，今後將成為同志，請指教。」

　　他以毫不拘泥也毫無芥蒂的表情要和休馬哈握手。一邊回應著，休馬哈感到那股安全和不安的氣泡正交互的浮上到潛意識的水面上。

　　氣質不差、也富有行動的勇氣，但看來這個亞佛瑞特卻有不能區別現實和幻想的傾向。當尋思於計劃的可能性時，休馬哈並沒有樂天的心情。

　　這個計劃真的會成功嗎？——休馬哈不由得如此自問。就算成功了，又有什麼樣的意義呢？不是只會擴大戰火，而在通往和平的道路上築起障礙嗎？但是不幸的是他雖然十分清楚這一點，卻身屬於不得不參加這個計劃的立場。

　　就這樣，魯伯特·蓋塞林格一一地彙集了計劃所需要的人材。有著充分的時間和資金，他確信計劃會成功。當此計劃付諸實行時，全人類社會也會為之驚倒吧。他興致勃勃地期待著比他年輕一歲的羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特的反應。

　　而到了那個時候，費沙自治領主魯賓斯基也就不得不承認他的能力了……

　　【Ⅱ】

　　希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫以帝國宰相首席秘書官的身份輔佐著萊因哈特。她在政治、外交、戰略上的豐富才華和獨到見識，對萊因哈特而言是貴重的，但——

　　「這不只是才能的問題。」

　　這種說法是不分文官、武官，成為萊因哈特的部下們觀察結果的最大公約數。二十二歲的萊因哈特和二十一歲的希爾德都擁有稀世的美貌，也有人比喻說他們兩人在一起時，就猶如古代羅馬神話中的阿波羅神和雅典娜女神。但這比喻並非是能公然稱道的。因為在帝國中，所謂的神話是指古代日耳曼神話。

　　若把希爾德以伯爵千金的稱呼來想像比較，實在欠缺那種典型的公主形象。把樸實的金髮剪成短髮，颯爽的走姿，富有著活力和躍動性，甚至是給人一種少年的印象。父親瑪林道夫伯爵弗蘭茲，一直對於不拘束於貴族的因襲中成長，而擁有超越了年齡及身份所應有的思考力的女兒，而感到光榮和驕傲，不會為自己未生下兒子而感到絲毫遺憾。就因為有希爾德，才能在「利普休達特戰役」的激流漩渦中正確地預見未來，把伯爵家導向安泰之途。

　　希爾德沒有兄弟，但是有一個表弟海因裡希·馮·邱梅爾男爵。銀色的頭髮，端整但血色不佳的臉，骨骼和肌肉都很脆弱的身體——所有的一切都超乎正常的纖細，給人軟弱的印象。實際上，他是個大半日子都得在床上渡過的病人，因此也沒有參加「利普休達特盟約」，結果就避免了滅亡之路。

　　他從一出生，就被診斷為患了先天性新陳代謝異常的怪病。因為天生體內的酵素就不足，所以無法分解吸收胺基酸及糖分，而產生了發育障礙。這種病如果以治療用的特殊牛奶飲用數年的話，是可以完全治癒的，但是那種牛奶是非常稀少昂貴。

　　若依魯道夫大帝所極力主張的「劣質遺傳因子排除法」，那麼有先天障礙的孩子，是沒有存活價值的。因此，生產治療用的牛奶去救護虛弱者是不被考慮的。但在實際問題上，貴族家庭裡也會誕下肉體上存有先天障礙的嬰兒，為了因應其需要，也就出現了秘密生產出來的治療用牛奶，以超乎平民購買能力的價格來出售。對銀河帝國的支配階級而言，平民的存在意義，僅僅是為了經由勞動和租稅負擔來供養支配階級而已。勤勉的勞動者當然給予讚賞，但對社會沒有任何貢獻，只會給他人帶來負擔的虛弱者或殘障者則沒有生存的權利——這是魯道夫大帝以來的帝國理論。

　　海因裡希完全因為出生在特殊的名門貴族家庭，才得以延續他那應當死去的生命。身處在這種特殊的狀況，是就此隨遇而安、不加批判地得過且過？還是以此做為思考上的提材、生出要改變現實的決心？這就看各人的資質和週遭環境的影響了。像生來就需要義眼的巴爾·馮·奧貝斯坦就在思索過後，不遺餘力地進行把他所認為是罪惡的體制打倒的行動，但海因裡希並沒有那股付諸行動的體力。他在幼兒時就被說是「只有三歲的生命」、五歲的時候被說是「再活兩年就很不錯了」、十二歲的時候被說是「大概活不過十五歲」，這樣的身體，從年長三歲的表姐希爾德的眼中看來，只會刺激起她的保護意識。她無微不至地從各方面來照顧著表弟。

　　另一方面，在海因裡希的眼中，美麗而充滿活力和聰慧的希爾德，不只是年長的表姐，甚而是接近崇拜的憧憬對象。他很小的時候就失去雙親，他的伯父，也就是希爾德的父親瑪林道夫伯爵弗蘭茲作為他的監護人而繼承了家業，海因裡希的智商尚且不論，因為欠缺年齡、經驗和健康的一切，因此家族的產業也列入瑪林道夫伯爵的管理之下，如果伯爵有橫奪邱梅爾家全部財產的企圖亦非難事。但是，像瑪林道夫伯爵這般正直的人物，在帝國貴族中算是少之又少了。

　　在這種環境下，海因裡希會有英雄崇拜的傾向，該說是理所當然的罷。他憧憬著在多方面立下業績的人們——身為藝術家、建築師及科學家的雷歐那多·達文西，身為政治改革者、軍事家及詩人的曹操，身為革命家、軍人、數學家及技術者的拉薩爾·尼可拉斯·卡諾，身為帝王而兼為天文學家及詩人的屠格略·貝克。

　　希爾德請求身為萊因哈特部下的艾涅斯特·梅克林格上將，請求他和海因裡希見個面。梅克林格對梅因裡希而言，在某一方面算是個理想人物。

　　滿不情願地成為軍人這一點，他和自由行星同盟的楊威利是相似的。但是與在身家調查書上的興趣欄內寫上「午睡」的楊不同，梅克林格生就豐富的藝術才華。在散文詩歌和水彩畫油畫各方面，均獲得過帝國藝術學院的分類年度獎，在鋼琴演奏上也被評論家讚賞為「大膽和纖細的完全融合」。而以身為軍人來看，在亞姆立札會戰和利普休達特戰役中也發揮了紮實的力量，有許多輝煌的功勳。在用兵方面而言，他是以廣大的視野遍視戰局全體，因應必要的狀況來投入必要的兵力的戰略家類型，在大艦隊的指揮方面相當成就卓著，若作為參謀亦有難得的才幹。

　　受希爾德之托的「藝術家提督」，帶著一幅自畫的水彩畫，到海因裡希的居館拜訪，和希爾德及海因裡希暢談了一個小時。興奮的海因裡希輕微的發燒，不得不傳喚了醫師來而結束了暢談。送提督到門口的希爾德，在致謝的同時，做了一個質詢，原因是在剛進到海因裡希的病房時，提督露出了很輕微的意外表情，她想知道其中原因。

　　「喔，還是表露出來了？」

　　三十五歲，在萊因哈特麾下的提督當中比較年長的梅克林格，在精心修整的鬍子下，有著穩重的笑容。

　　「沒什麼，我也認識兩三個像他這樣的病人。身體不能自由行動的人，大多會在身邊飼養個寵物，像小鳥或貓什麼的。邱梅爾男爵的房間卻見不到這一類的動物，因此，我才想：咦！這個人討厭動物嗎？只是如此而已。」

　　的確，海因裡希並沒有放置賞玩用的小動物。因為自己不能自由活動，就以看著小動物來取樂或羨慕，這是一種精神上的補償行為，梅因裡希大概是無此需要吧，但真的是如此簡單嗎？

　　梅克林格的疑問，使希爾德也回想起以前自己所感受到的同樣問題，但不到幾小時後她就忘卻此事了。

　　無論是希爾德或梅克林格，都具有非凡的知性和感性。但他們雖然感到了疑惑，所育成的卻也只是微小的幼芽。身任帝國宰相首席秘書官的伯爵千金和身為詩人及畫家的帝國軍提督，再度想起此刻這段小小的會話，是在很久以後的將來了。而那時將伴隨著悲痛之事出現在希爾德等人的面前……

　　※※※

　　對於胥夫特技術上將提出的，由坎普和繆拉擔任實行負責人的禿鷹之城要塞移動計劃，希爾德並非完全贊成。說得更明白一點，則是抱持反對的態度。她認為，現在宇宙所需要的是萊因哈特在身為建設者上的才能，而非征服者方面的能力，希爾德並非絕對的和平論者。像已故佈朗胥百克公爵為代表的舊貴族聯合軍那種敵對集團就應當以武力來打倒推翻，別無它途。而阻礙改革、統一之敵亦是存在的，所以武力不可或缺。但是反過來說，武力並非萬能。有了政治和經濟的充實才會有武力存在的意義，如讓這些都衰退，而只讓武力突出的話，就不可能有永遠持續的勝利了。極端地說，武力是彌補政治和外交上的不足和失敗的最後手段，就在於不發動時才有其價值。

　　希爾德所不能理解的是：為何在這個時期非得發動對同盟領土的攻擊不可？她只認為這一次出兵很明顯的欠缺著必然性。

　　禿鷹之城要塞的移動計劃，在坎普提督充滿自信的指揮下，密鑼緊鼓地進行著。要塞本身的修護、周圍十二個瓦普（空間跳躍）引擎的安裝都已順利完成，預定在三月中旬實施第一次的瓦普試驗。現在一共動員了六四○○○名的工兵在從事此項作業，但坎普又要求增加二五○○○名人員，萊因哈特也應其所需。

　　「『瓦普』這東西可真是意外地麻煩啊。」

　　有一天在午餐桌上，萊因哈特對希爾德如此說著。

　　「如果質量太小，則得不到『瓦普』所必要的動力，質量太大又會超出引擎的出力界限。即使是使用複雜精密的引擎，若不能使它們完全連動，也一樣會遭致失敗，禿鷹之城也將會永遠地消失於亞空間，還原為原子了。胥夫特雖充滿自信，但這計劃的困難之處不在提案，而在實行。他現在可還不是擺派頭的時候。」

　　「坎普提督做得很好呢。」

　　「但現在還沒有完全成功……」

　　「我希望能夠成功。若是失敗的話，就會平白失去一位有能力的提督了。」

　　「就這樣死的話，坎普也就不外如是而已。就算他活了下來，也擔當不起大任。」

　　此時，萊因哈特的聲音有著超乎冷硬的苛薄，在空氣中迴響著。

　　如果齊格飛·吉爾菲艾斯在世的話會說些什麼呢？——希爾德把想說的這句話保留在內心中，她知道能對萊因哈特說這句話的人，在世上只剩下一人了。那是一位住在佛洛依丁山莊的女性，有著和弟弟相同的燦爛金髮，和宛如秋日的溫煦微笑，同時擁有格裡華德女伯爵的稱號。

　　萊因哈特那將醇酒送至口中的動作，充滿了無造作的優美自然。看著他，希爾德想起了這位年輕人潛在的一種危險性。

　　萊因哈特體內棲息著一匹長有羽翼的悍馬，他就騎著它向前疾馳。而控制著那條韁繩的，並非萊因哈特自己，而是在於死去的齊格飛·吉爾菲艾斯吧？這個想法綁住了希爾德，久久不散。

　　【Ⅲ】

　　「關於要移動要塞，在技術上沒有任何問題。要解決的一點，只有質量和引擎出力上的關係而已了。」

　　胥夫特技術上將雖充滿自信地下此斷言，但並未減少眾人不安的疑慮。

　　禿鷹之城要塞的質量，約達四○兆噸。這樣巨大的質量在進行空間進入及空間移出之時，會給通過的空間多大的影響呢？時空震的發生不會成為致命傷害嗎？要使十二個瓦普引擎「完全」同步，在實際上有可能嗎？如果發生十分之一秒的動作誤差的話，在要塞內部一百萬人以上的將兵，是會四散還原為原子呢？還是成為亞空間內永遠的流浪者呢？

　　重複了數次小規模的實驗，在要塞的跳躍進入點及跳躍脫出點的預定宙域附近配置了調查船。在實施一件計劃時，萊因哈特要求著「盡人類所能的完美」，而坎普和繆拉也都是優秀的執行者，他們竭盡所能地促使計劃走向成功。當然，那並不足以做為可以帶來完美結果的保證。

　　另一方面，萊因哈特也精勵地執行身為帝國宰相的職務。除了星期天外，他每日的課題是：前半天在元帥府，後半天在宰相府進行他的工作，因此延遲到下午一點的午餐，成了中間的分界線。一起用餐的對象，大多由希爾德擔任，萊因哈特享受著和這位美麗女子的交談。但他似乎對希爾德的知性比對她的美貌還來得有興趣。

　　有一天，話題談到了去年的「利普休達特戰役」之事，希爾德說了：「布朗胥百克公爵雖有著比宰相閣下更強大的兵力，但卻失敗了，這是因為他欠缺三樣東西。」

　　「我很想聽聽是哪三樣東西。」

　　「那我就說了。他內心欠缺冷靜，眼光欠缺洞察力，耳朵則欠缺聽取部下意見的雅量。」

　　「的確如此。」

　　「反過來說，宰相閣下則完全具備這三個條件。因此才能面對大敵卻取得最後的勝利。」

　　注意到希爾德使用了過去式，萊因哈特那蒼冰色的眼光略為增強。他把如薄紙般的白瓷咖啡杯放到桌上，從正面凝視著美貌的秘書官。

　　「伯爵千金好像有什麼話想對我說吧？」

　　「不過是茶餘飯後的閒聊，讓您做出這種眼神可真使人畏懼呢。」

　　「你不可能會畏懼我的……」

　　萊因哈特苦笑了，一瞬間化為少年的表情。希爾德接著說道：「國家、組織、團體——怎麼稱呼都好，要團結人類的集團，有一樣絕對必要的事物。」

　　「哦，是什麼？」

　　「是『敵人』。」

　　萊因哈特微微一笑。

　　「這倒可是真理。伯爵千金的見識依然是如此明銳。那麼，對我和部下們而言，必要的敵人是誰呢？」

　　希爾德說出了萊因哈特所預期的答案。

　　「當然是高登巴姆王朝。」

　　眼睛直視著年輕帝國宰相的臉龐，她繼續說著：「皇帝雖才只有七歲，他的年齡、才能、器量在此時，都還不足以構成任何威脅。但他是高登巴姆王朝的正統繼承人，是繼承魯道夫大帝血統的人，毫無疑問會成為團結與糾合舊勢力的象徵，這在以後將是獨一無二的問題點所在。」

　　「正是如此。」

　　萊因哈特點了點頭。

　　七歲的皇帝艾爾威·由謝夫的資質還在未知數中。現在除了脾氣火爆之外，只是個極平凡的小孩，看不出有什麼英明的潛質。和七歲當時的萊因哈特比較起來，無論在容貌方面或內在天賦方面來比較，都相形見絀。但是先天並不代表一切，也有人說過「大器晚成」這句話，所以今後會如何地成長，是很難預測的。

　　萊因哈特並沒有給皇帝物質上的欠缺。和先帝佛瑞德李希四世比起來，宮廷費用和侍從數目的確是大副削減了，但仍然有數十個大人在侍候著他。專門的教師、專門的廚師、專門的照料人、專門的護士、專門溜狗的人。在飲食和衣服以及玩具上，都擁有著平民的孩子們無法想像的奢侈。他要什麼都給他，不管做錯什麼也沒人叱責他。或者說，這恐怕也是摘除將來可能成大器的幼芽的最好方法。就算是具有英明素質的人，生活在這樣的環境中，也會歸諸於平庸吧！

　　「別擔心，伯爵千金。」似乎知道希爾德內心的想法，萊因哈特沉穩地說道。「我也不願成為殺害幼兒的兇手。我不會殺皇帝，因為就如你所說的，我是需要敵人，而以我本身來說，是希望自己比敵人寬大，而盡可能正正當當的行事……」

　　「您的確是了不起的。」

　　希爾德由衷地說道。她對高登巴姆王朝完全不抱持同情，出生於貴族家庭的自己，為何會有著像共和主義者一般的思想呢？她自己也覺得有些不可思議。但是她不想讓萊因哈特去殺害幼兒，因為篡奪並不可恥，反而可以證明自己有凌駕權威的實力而值得自傲。但是，殺害幼兒——不管基於何種緣由，都逃不過成為後世非難的目標……

　　【Ⅳ】

　　卡爾·古斯達夫·坎普上將在進行禿鷹之城要塞的瓦普實驗之前，特別回到帝國首都奧丁，向帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥報告經過情形。

　　「你認為會成功嗎？」

　　對於萊因哈特的問話，坎普回答的口氣相當堅定：「一定會成功的。」

　　萊因哈特用他那雙冷峻的眼睛盯著這位勇猛的部下，眼神突然變得柔和起來，他建議坎普回去和家人團聚一晚之後再動身。

　　坎普馬上取消原定計劃，回到官捨去過夜，他的家中還有妻子和兩個兒子。回到家裡，他一面向家人表示感謝元帥這次給他機會，使他得以和家人共享天倫，一面對兩個兒子說：「爸爸這次要到很遠的地方去打壞人。你們倆個是男孩子，要在家裡保護媽媽，做個好兒子喔！」

　　其實，事情並不如他所說的那麼簡單，他只是不想讓兒子知道那麼多罷了。坎普認為孩子們在成長的過程中，自然而然地就會逐漸瞭解到這個世界複雜和醜陋的一面。或許他們並不希望父母只告訴他們單純及光明的一面，不過，當他們有一天也為人父母的時候，必能體會出這種心境的。

　　「快啊，你們不向父親說幾句辭別的話嗎？」

　　母親在一旁催促著。於是，他那八歲的大兒子古斯達夫·伊沙克馬上抱住父親魁梧壯碩的身軀，雙手緊緊地抓牢說：「爸爸，您就要出遠門了，希望你早日回來！」

　　五歲的卡爾·佛朗茲接著也抱住哥哥的臂膀，牢牢地和兩人抱在一起說：「爸爸，您要保重，回來時別忘了帶禮物喔！」

　　哥哥馬上轉頭在弟弟粟色的頭上用力地一掌拍下，大聲罵他說：「真是傻瓜！爸爸是去辦公事，哪有時間買什麼禮物！」

　　坎普微笑說：「禮物等下次再買吧。我看這次就這樣吧，等我回來，我帶你們去外祖母家看看好久不見的外祖母，好不好？」

　　「親愛的，這是你說的，可不能黃牛喔！」

　　「怎麼會黃牛？如果我這次打了勝仗，一定會有好幾天的休假，而且還會加官進爵，到時候也可以多帶點東西回你娘家啦。」

　　「既然你自己都這麼說，那麼，請你這次去無論如何一定要平安回來。」

　　「那當然，我一定會回來的。」

　　說完，坎普吻了吻妻子，兩手輕輕地抱著兩個兒子，開心地笑了。

　　「我從參戰到現在，有哪一次沒有活著回來的？」他向妻子開玩笑地說道。

　　※※※

　　對於這次的出兵表示反對的人，除了希爾德之外，還有帝國軍的雙璧——渥佛根·米達麥亞和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾兩人。起初，當他們獲知此次出兵並未由他們執掌總指揮時，都覺得有些意外和失望，不過，當他們知道此計劃是由科學技術總監胥夫特提出時，不禁為之呆然。因為這次的出兵，完全是出於他個人的動機。

　　有一天，他們兩人在一個高級軍官俱樂部中，一面喝咖啡，一面玩撲克牌，玩著玩著，就忍不住批評了起來。

　　「怎麼可以因為在戰術上有新的理論產生，就主張要出兵呢！真是本末倒置！向主君進言出無名之師，真是身為人臣的一大恥辱。」

　　個性剛直的米達麥亞強烈地抨擊著。「無名之師」是對無道德、無法理依據的戰爭所做的最為嚴厲的批判了。

　　不過，當坎普被正式任命為遠征軍總司令官，開始行動後，米達麥亞就立刻閉口不再批評了。原因有二，第一、此時已不適合再批評下去了；第二、為了避免讓人覺得自己有嫉妒坎普功勳的嫌疑。他只對羅嚴塔爾說：「雖然自由行星同盟不可不滅，但是這次的出兵卻是毫無益處和意義的，徒然出兵，耀武揚威，對於國家而言，沒有好處。」

　　米達麥亞有個外號，叫做「疾風之狼」，是一員勇將，但這並不表示他嗜戰成性。他本身是絕對反對毫無人性、殘忍的戰爭的，也不喜歡隨便向別人誇耀武力。

　　「齊格飛·吉爾菲艾斯如果仍然在世的話，他一定會勸諫羅嚴克拉姆公爵的。」米達麥亞長長歎了一口氣說。

　　這個大公無私的，使得任何人都對他有所好感的紅髮年輕人——齊格飛·吉爾菲艾斯的死給了在世的人很大的衝擊。雖然隨著時間一天天的過去，人們對於他的死所產生的悲哀和衝擊會越來越小，但是，只要是認識他的人，都認為他在自己的心目中永遠佔有一席之地。

　　連自己都如此了，羅嚴克拉姆公爵本人又會有多深的悲痛呢？想到這些，米達麥亞不禁對他起了深切的同情。

　　米達麥亞和同事兼好友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾兩人，跟萊因哈特第一次見面是四年前的事了。當時的萊因哈特才十八歲，卻已官拜准將。米達麥亞那時是二十六歲，羅嚴塔爾是二十七歲，兩人都是上校。當天他們除了見到萊因哈特外，還見到與萊因哈特如影隨行的齊格飛·吉爾菲艾斯，當時他還只是一名少校而已。

　　萊因哈特那時還未受封「羅嚴克拉姆」這個姓氏及爵位，用的仍然是「繆傑爾」這個舊姓。他見到萊因哈特時，是在萊因哈特於凡佛利特星域會戰中俘虜同盟軍將官凱旋歸來後的事。當時這位年輕准將給他的震撼著實不小，因為萊因哈特俊美的令人難以置信，好像長著白色雙翼的天使一般。不過，他那一雙蒼冰色的眸子，更讓人覺得嚴肅、聰明、如刀鋒一樣銳利。

　　「貴族們都稱呼他為『金髮的小子』，羅嚴塔爾，你有什麼看法？」

　　「有一句老話——『虎兒易被人視為貓』，不可以小看他。」

　　「那麼你認為他是貓還是虎呢？」

　　羅嚴塔爾沒有正面回答，只是說道：「敵人可沒有因為他是皇帝寵妃的弟弟，就得故意敗給他的道理。」

　　米達麥亞點頭稱是，表示相當贊成朋友的看法。當時眾人對於萊因哈特·馮·繆傑爾這個少年的評價並不高。原因之一是在於他的姐姐安妮羅傑是皇帝的寵妃，而認定他一定會仗勢橫行。而他那出眾的美貌，也正好成了隱藏其本質的面紗。一般人在見過這個少年之後，他們心中一定會認為像他這樣貌美的人，一定沒有什麼才華可言，也一定不怎麼賢明。另外，一些嫉妒心強的貴族不能接受萊因哈特的功績是用本身實力建立出來的，他們寧可相信是因為姐姐的餘蔭才使他得到名實不符的地位。

　　由於羅嚴塔爾和米達麥亞從一開始，即對萊因哈特這個人有了正確的認識和評價，所以在這個「金髮小子」日後履建奇功、加官晉爵後，他們一點也不覺得驚訝。只是，對於常常跟在萊因哈特一步之後的齊格飛·吉爾菲艾斯，他們是在好一些日子之後才瞭解他真正的價值。吉爾菲艾斯是個鶴立雞群的高大紅髮少年，雖然不像萊因哈特那樣俊美，但在人群之中卻也相當矚目。羅嚴塔爾說：「他是一個忠臣。」這意味著他認為這個人是以忠誠之心見長的普通人。羅嚴塔爾對他的這句評語比貴族們的評價還算公正得多了，貴族們根本不將他放在眼裡，只會冷嘲熱諷地說：「姐姐是恆星的話，弟弟可比喻為行星，現在連衛星也有了！」吉爾菲艾斯並不會強烈地表現自己的言行，他只會跟在萊因哈特的身邊，默默地分擔他的工作，不但幫助他，而且還支持他。在卡斯特羅普星系動亂時，他在獨立作戰中的表現傑出，很多人才逐漸開始瞭解並且讚賞他的才能……

　　也許這次強烈反對出兵的人不只羅嚴塔爾和米達麥亞而已。就算撇開戰略等問題，單就戰術而論，像胥夫特所提的這個方案，其實根本毫無新意，只不過是古老的大炮巨艦主義舊瓶新裝而已，不值得一試。

　　「試問殺一頭大象難？還是殺一萬隻老鼠較難？當然是後者較難。胥夫特那傢伙連這種團結力量大的集體戰的意義都不懂，還能成什麼大事？」

　　金銀妖瞳的青年提督輕蔑地這麼說。

　　「或許這次會成功也說不定，即使將來會出現如你所說的演變。」

　　「嗯……」

　　羅嚴塔爾不太愉快似地撥了撥他黑棕色的頭髮。米達麥亞一口喝下了咖啡。

　　「姑且不提那個俗氣的胥夫特，我很擔心羅嚴克拉姆公爵，自從吉爾菲艾斯死後，他似乎改變了很多，也說不出是哪裡不一樣……」

　　「失去自己所不應失去的東西，人當然會有點變。」

　　米達麥亞聽了羅嚴塔爾的話不住點頭，他想到自己在萬一失去艾芳瑟琳時的情形，不禁感到不吉祥和不愉快起來，他急忙將這些不快的想法自腦中趕走。他是一個剛毅的青年，不管是過去和未來，也不管是處於戰場或其它場合，他都是一位有勇氣、有判斷力，及值得讚賞的人。不過，他也是一個不愛考慮凶噩的人。

　　金銀妖瞳的青年看著朋友的側驗，眼神中談不上好意但也沒有諷刺。他對於米達麥亞這位朋友在好友、軍人這兩種身份上都有著相當高的評價。不過，對於他這種傾向某一位特定女性的心思，是不會理解的。不，或許是他沒有辦法理解，也或許是他根本就不想去瞭解。

　　【Ⅴ】

　　禿鷹之城要塞舉行瓦普試驗的當天，以技術部門為中心，要塞裡的官兵共有一二四○○名，坎普和繆拉兩位提督當然也在其中。但科學技術總監胥夫特技術上將也待在裡面，就令人匪夷所思了。有人說，當初胥夫特本想待在羅嚴克拉姆公爵的身旁，坐收此次試驗的成果，但年輕俊美的元帥卻嚴詞厲色地對他說：「你應該待在禿鷹之城要塞的發令室才是啊，那裡更需要你！」胥夫特只得悻悻然地奉命前去。聽到傳聞的人大多相信這個說法，雖然沒有實質的證據，但以胥夫特的人格而言，大家可以想像他一定是想以貴賓的身份坐在安全的地方，袖手遠遠地觀看試驗進行。其實，萬一試驗失敗了的話，胥夫特坐在萊因哈特身旁的位置，可就一點都不安全了吧。

　　萊因哈特率領著米達麥亞、羅嚴塔爾、奧貝斯坦等最高幹部，以及瓦列、魯茲、梅克林格、克斯拉、法倫海特，還有卡爾·羅伯特·舒坦梅茲、菲爾姆特·連內肯普、亞倫斯特·馮，艾齊納哈等提督，坐在中央指令室中，觀看著巨大的螢幕。實驗成功的話，可以從畫面上看到禿鷹之城要塞，屆時，無數的金、銀粒子將佈滿深藍的天空，銀灰色的球體躍然出現，這將會是一齣戲劇性展開的壯觀景像吧！

　　「但是，終究得要先成功才行。」

　　羅嚴塔爾對米達麥亞如此耳語道，聲音顯得有點漠不關心。和這些冷眼旁觀的同僚不同，坎普因參與其中而顯得熱心過人。

　　威納·艾特林根、羅夫·歐特·布勞契、迪特利·曹肯等三人，原在吉爾菲艾斯麾下，吉爾菲艾斯死後，轉為直屬於萊因哈特旗下的提督，三個人的軍階都是中將。

　　另外，霍斯特·錦茲少將屬米達麥亞麾下，漢斯·愛德華·貝根格倫少將屬羅嚴塔爾麾下，自成體系。這幾位提督與其他的中將和少將級的提督們，一同在後方觀看著螢幕。

　　元帥府的中央發令室裡，帝國軍的精英齊聚一堂。只要他們動動手指，數以萬計的艦隊將同時升空。這時，羅嚴塔爾突發奇想，只有在此投下一枚光子炸彈，未來的宇宙歷史就會重新改寫，不！也不用全員皆死，只要一個人——美貌無雙，才智兼備的金髮年輕人消逝的話，宇宙的命運就會完全改變了。這種幻想令羅嚴塔爾感到一股莫名的壓抑，且在心中久久揮之不去。

　　他回想起半年前發生的一件事，當羅嚴塔爾將當時的帝國宰相立典拉德擒拿到案時，萊因哈特曾對他說：「如果你們有自信可以打倒我，任何時候我都接受挑戰！」——自信！黑色的右眼和藍色的左眼略略轉動了一下，羅嚴塔爾凝視著年輕的主君。

　　想到這裡，他輕輕地發出喟歎，視線再度轉向螢幕。

　　「三、二、一……」耳邊響起了讀秒倒數的聲音。

　　啊！——提督們的感歎此起彼落，數分之一秒後，畫面上一陣雜訊，螢幕上的風景突然全然改觀了。現在，星海的畫面深處延伸成廣遽的光板，裝著十二個環狀引擎的銀灰色球體出現了！

　　「成功了！」

　　到處歡聲雷動，大家興奮雀躍地注視著畫面。

　　於是，瓦普試驗成功了，在瓦爾哈拉星系外緣出現的禿鷹之城要塞，還有其內部達一六○○○艘船艦的艦隊及二百萬名官兵，正式決定要邁向攻佔伊謝爾倫的征途上了。

　　※※※

　　時值帝國歷四八九年三月十七日。

　　「我們到禿鷹之城去看看。」

　　帝國宰相羅嚴克拉姆公爵突然說道。第二天，他便在首席秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫和首席副官修特萊的陪同下，乘著旗艦伯倫希爾出發前往。經過了半天的航行，到達了禿鷹之城，艦長尼梅拉中校以近乎藝術的嫻熟手法，使伯倫希爾順利靠港。

　　萊因哈特再次祝賀前來相迎的兩位提督——坎普和繆拉，並向歡呼的官兵揮手答禮後，便走向要塞的大廳。

　　前年，在這個大廳裡，萊因哈特曾舉行慶祝利普休達特戰役的勝利酒會，同時，這裡也是使忠心耿耿的齊格飛·吉爾菲艾斯喪生的傷心之地。

　　「我想一個人靜一靜，任何人都不准進來。」

　　萊因哈特說著推門而入，消失了身影。

　　從厚重的門縫中，可以看見被手持式加農炮擊中而尚未修復的壁面。祟尚實際的坎普認為，內部裝飾根本沒有修復的必要。當然這是正確的做法，不過倒沒想到會有現在這種狀況。

　　萊因哈特只有在面對死去故友的時候，才會敞開心扉吧？希爾德心中一陣刺痛。真是如此的話，不是太寂寞了嗎？那麼萊因哈特又為何要推翻舊帝國，支配全宇宙呢？

　　希爾德覺得這樣下去是不行的，像萊因哈特這樣的年輕人，生命應該過得更多彩多姿才對。她要怎樣做，才能讓他的生活變得豐富起來呢？

　　如同把活著的人拒於門外一般，現在，他的心扉也同樣深鎖著。

　　※※※

　　在門的那一邊，萊因哈特坐在數個月來佈置如昔的階梯上，他蒼冰色的眼眸裡，彷彿又看到了半年前的情景。那時，躺在血泊中的齊格飛·吉爾菲艾斯曾說：「萊因哈特閣下，請一定要將宇宙掌握在您的手中……請您代我轉告安妮羅傑小姐，就說齊格己守住了過去的誓言……」

　　你守住了誓言，所以我也會對你信守諾言。我會不擇手段，統一整個宇宙，然後再去迎接姐姐回來。可是，我覺得好冷啊！吉爾菲艾斯！這個世界上失去你和姐姐，也就失去了溫暖和光明。如果時間能再回到十二年前，如果，可以重新再來一次，我的世界大概就能多得到一點溫暖的滋潤吧……」

　　萊因哈特把掛在脖子上的項鏈捧在掌心，項鏈的垂飾和鏈條都是純銀打造的，他用手指頭輕輕一押，蓋子打開了，其中是一幅安妮羅傑、萊因哈特與吉爾菲艾斯三人的合照和一絡仿若紅玉般的紅色頭髮，金髮的年輕人，身體一動不動，凝視著那絡紅髮，好久好久……

　　※※※

　　……費沙行星自治領主府的一個房間裡，副官魯伯特·蓋塞林格向自治領主安德魯安·魯賓斯基報告幾件事情。起先報告帝國的禿鷹之城要塞成功地完成瓦普實驗，隨後便談到自由行星同盟的動向。

　　「自由行星同盟政府好像已經決定召回楊威利回同盟首都接受審查會了。」

　　「哦！審查會？不是軍法會議嗎？」

　　「如果是軍法會議，就必須發出正式的通告。被告可以申請辯護人，也必須要留下正式的記錄，但是，審查會並沒有法律根據，根本就是隨意編出來的。這種在狐疑和猜忌之下所產生的精神層面的私刑，也許比正式的軍事法庭還有效哩。」

　　「果然是目前同盟權力者的作風。口口聲聲說什麼民主，其實根本就無視於法律規章的存在，他們的作法不但消極，而且危險。權力者本身目無法紀，社會規範也隨之搖搖欲墜，這算是末期症狀了。」

　　「這是他們自該解決的問題，我們沒有擔心的必要吧？」

　　魯伯特·蓋塞林格口吻頗為尖酸地說道：「沒有能力卻繼承先輩遺產的人，就必須承受相對的考驗，承受不了時，就只有滅亡一途了，高登巴姆王朝就是最好的例子……」

　　聽了他的這番話，自治領主魯賓斯基默不作答，只是用手指輕輕敲擊著桌面。


　　第五章 審查會

　　【Ⅰ】

　　自由行星同盟政府傳召楊威利還都的命令到達伊謝爾倫要塞是三月九日的事。

　　透過超光速通訊熱線，接獲自國防委員會直接傳來的命令時，楊凝視著記錄該項命令要旨的光板，足足有五分鐘之久。當注意到菲列特利加·格林希爾憂心忡忡的目光時，楊露出笑容說道：「命令下來了，我必須到海尼森報到。」

　　「為什麼呢？」

　　「他們要我出席審查會，就我印象所及，似乎記不得有『審查會』這個名堂，上尉，你知道嗎？」

　　菲列特利加姣好的眉毛微微皺著。

　　「軍法會議是有，至於審查會……在同盟憲章和同盟基本法中並沒有規定。」

　　「那就是超出法律明文規定的嘍。」

　　「也就是他們任意捏造的，根本沒有法律根據啊。」

　　記憶力頂尖的菲列特利加以熟諳同盟憲章和同盟基本法而聞名。

　　「這樣說來，國防委員長要我回首都報到，根本是於法無據嘛。看來，非得到那虛浮、道德淪落的城市走一趟不可了。」

　　雖然出生於海尼森，但聽到這個地名時，楊卻不禁覺得它已淪為特留尼西特一派運策陰謀及搜刮利權的淵藪，而且已跡近無可救藥了。

　　目前，能夠委以伊謝爾倫要塞防守重任的人只有一個，楊傳喚卡介倫。

　　得悉事情始末之後，卡介倫也皺起了眉頭，就差沒有說出「不要去」三個字而已。

　　「凡事小心呀！不要落人口實。」

　　「嗯，我知道。防守工作就勞煩你了。」

　　要塞防禦指揮官先寇布少將似乎也很不放心司令官的首都之行。

　　「不帶著警衛隊嗎？我可以擔任指揮……」

　　「沒有必要這樣勞師動眾吧。又不是要去敵人的陣地，給我推薦一個信得過的人選吧。」

　　「智勇雙全的我如何？」

　　「防禦指揮官離開前線不好吧。你就留下幫忙卡介倫。這次我也不帶尤里安，人數愈少愈好。」

　　楊沒有選擇休伯利安當座艦，他選擇了巡航艦——瑞達Ⅱ號，甚至連一同出發，在伊謝爾倫迴廊沿途一路護航的十艘驅逐艦也在他的命令下，只護送至出口地點。

　　擁有強大武力的軍人，必須避免威懾政府之嫌，站在楊的立場，他不得不如此小心謹慎。

　　先寇布所推薦的護衛是一名叫路易·馬遜的黑人准尉。富有光澤的褐色皮膚、寬厚結實的巨大身軀、與楊的腿一樣粗的臂膀、又圓又和藹的深褐色眼睛、堅毅的下巴——整體看來，宛如一頭心地善良的公牛。但可以想像他一旦發怒起來，那種爆炸性的力量會激發起旋天轉地的能源風暴。

　　「對付首都那班老弱殘兵，他只要一隻手就可收拾掉一個小隊。」

　　「那就是比你強嘍？」

　　「若是我的話，能幹掉一個中隊。」

　　說了這句招牌式武斷自大的話，先寇布露出惡作劇似的表情。

　　「對了，你會帶格林希爾上尉一道去吧？」

　　「不帶著副官怎麼行？」

　　「的確。不過，帶上尉不帶尤里安，小伙子可會嫉妒喲。」

　　※※※

　　和楊道別後，先寇布來到射擊訓練場，看看尤里安的練習情形，他隨後問道：「我知道格林希爾上尉一向非常關心楊提督，但不知提督這邊怎麼樣？」

　　「嗯……」尤里安露出微笑。「不管怎麼樣，他不喜歡讓別人知道自己的心事，也不會亂說話而落人口實，我也不便妄下斷言啊！」

　　「不過你倒是早已經看穿了嘛。你那呆呆的監護人就不必說了，上尉雖然頭腦聰明，氣質好，人又單純善良，但只要是私人的事就會變得鈍感了起來。」

　　「只要是別人的事情，你都蠻清楚的嘛。」

　　「……喂，什麼意思？」

　　「哦，我得趕快去準備晚餐了。先寇布少將，抱歉嘍。今晚要給提督做一份英國式醃肉耶。」

　　尤里安敬禮後速速離去。

　　「這個年輕人做事倒挺認真的，只是把難得的才能耗在做菜上，實在太浪費了啊。」

　　望著少年的背影，先寇布兀自嘮嘮叨叨地數落個不停。

　　不能跟隨楊去首都，尤里安確實覺得很遺憾。他也曾對卡介倫提過，希望能跟在楊的身邊。但是，早在少年說出心中希望之前，楊便明白表示：「讓你輕鬆兩個月，不必做家事。」他說這句話的動機和先寇布方纔的數落，動機是不是一樣，尤里安就不得而知了。楊一直認為，尤里安缺少同齡的朋友，或許他這樣做是為了替尤里安製造機會吧。

　　不管怎樣，此次的海尼森之行，尤里安大概幫不上楊的忙了。這點恰巧與菲列特利加不同，沒有她的話，楊處理事務的能力將大為降低。

　　不過，至少在出發之前自己還有點作用，尤里安心裡想道，他可以幫楊準備行李和其它東西。在尤里安忙著收拾的當時，自覺到在這個時候出手幫忙反而會給尤里安添麻煩，而在旁默默觀察的楊，突然想到什麼似的問道：「尤里安，你身高多少了？」

　　「嗯……一百七十三公分……」

　　「唔，明年還會長高吧。第一次看到你時，還不到我的肩膀高呢。」

　　雖然只是簡單的幾句對話，少年卻感到一股暖流流過心頭。

　　【Ⅱ】

　　從伊謝爾倫到首都的時間距離，視航路的狀況而定，約需三至四個星期。利用這段意外得來的空閒時間，楊準備著手進行歷史論及國家論的著述工作，雖然在這麼短的時間內要完成一部完整的作品是太趕了點，但要擬妥草稿應是不成問題的。瑞達Ⅱ號巡航艦一離開伊謝爾倫迴廊後，楊就馬上躲回自己的房間。

　　「……鞏固國防之途有二。擁有比敵國更為強大的軍備，此為其一；其二，利用各種和平的手段，與敵國相安無事。前者較為單純，而後者則因權力者不同，方法巧妙亦各有不同。但擴充軍備與發展經濟互為反比的關係，則是近代社會形成以來的不變法則。己國增強軍備，敵國勢必亦然，陳陳相因之下，各國偏重於軍事擴充，造成經濟及社會極度畸型發展，國家因而崩壞。由此觀之，『國防』也正意味著國家的滅亡，這是歷史上普遍存在的諷刺現象……」

　　楊抬起頭來，視線離開文字處理機，手掌拍打著脖子，經過數十秒的推敲，他接著撰述：「……一般咸認，自古以來，許多國家都因外敵入侵而滅亡。但值得注意的是，有更多的國家卻是因對侵略的反擊、財富分配不均、權力機構腐敗、國民對控制言論思想的不滿等種種內部因素而導致滅亡。坐視社會上不公正現象嚴重惡化，一味窮兵黷武，對內鎮壓百姓，對外發動征戰。濫用武力的結果，是將國家送上滅絕之路。歷史上前車之鑒俯拾皆是。近代國家成立以來，不法的侵略行為，往往並非造成被侵略的一方兵敗覆沒，反而發動侵略的一方最終必自食其果。站在道義的立場上，即使有十二分勝算，也不應任意侵略他國……」

　　似乎有點教條化了。楊仍一臉嚴肅的思索著，兩手交叉胸前，接著又寫道：「……具體而言，生在現代的我們，到底要怎樣做才好呢？就各個層面的實質效益來考量的話，第一種方法與第二種方法孰優孰劣，其結果不言而喻——我國必須與銀河帝國的新體制共生並存。有一點必須要清楚，門閥貴族支配下的銀河帝國舊體制，不僅是自由行星同盟的大敵，同時也是銀河帝國的被支配階級——平民——的公敵。因此，打倒門閥貴族後在現階段穩然確立的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆新體制，廣獲平民支持。急速強大的羅嚴克拉姆新體制及其施政內容，也與魯道夫·馮·高登巴姆的獨裁體制形成強烈的對比。高登巴姆體制高舉民主的大旗而成立，卻形成了最反民主的專制政權；羅嚴克拉姆體制以不民主的手段成立，卻交出了漂亮的民主施政成績。這雖不能算是『一切操之於民眾』的政治，但就目前而言，卻可說是『以民眾為依歸的政治』。若能認清這一點，則與羅嚴克拉姆新體制的共存關係，非但可能，甚且必然……反之，我們應該拒絕和避免與象徵惡劣的君主專制、日益凋零的高登巴姆餘黨同流合污。一旦同盟被視為與殘酷壓搾民眾的舊體制相互掛鉤、狼狽為奸，敵人將不只是帝國的新體制，連帝國轄下的二五○億人民也將與我們為敵……」

　　楊舒展兩臂，發出一聲長歎。他凝視著自己創作的文章，表情略為不悅。他並非認為所下的結論不對，只是，如果現在能夠有一些證據稍稍印證自己的論點就好了。關於這點，似乎有點性急和言之過早，也許有人會因此批評他與萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵根本沒有兩樣吧。

　　「萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵……」

　　多麼響亮的名字啊！楊甚至覺得這個擁有金黃色頭髮、蒼冰色眼眸、雪白肌膚的俊美少年，是近乎半人半神的結合體，他比自己年輕九歲，但不論是才能或處世方法，卻具有無可抗拒的魅力。現在，萊因哈特在帝國斷然施行的內政改革，實無異於一種實驗——其個人的存在將在一個世界中擴大至無遠弗屆。或許，有一天他會君臨天下成為皇帝吧。但並非依靠血統，而是實力！到時，或許會產生非貴族的帝政——以平民為依歸的帝政——史上稱之為「自由帝政」的特異政治體制，而且說不定其規模將擴及全宇宙。

　　但這樣一來的話，銀河帝國也將在新皇——萊因哈特的統馭下，蛻變成國民國家了。而且當國民錯將皇帝的野心當作自己的理想時，狂熱的國民軍也很有可能將攻擊的矛頭指向自由行星同盟。

　　楊猛然感到室溫驟然降低。當然，他的預感並不是百發百中的，但勉強加以區分的話，壞的預感似乎總是比好的預感準確多了。亞斯提星域會戰亦然、亞姆立札會戰亦然、救國軍事委員會的政變亦然。內心但願事情不會這樣——但實際上事態卻反而朝著壞的方向發展，這並不是一件令人高興的事。

　　楊有時不禁暗忖——若自己是生在帝國，不就輕鬆快意多了！他可以效忠萊因哈特，擊破大貴族聯合軍，並全力協助萊因哈特推行一連串的改革運動。只是事與願違，現實中，他生在同盟，而且還得為特留尼西特這種人賣命作戰。

　　……結果，楊並沒有好好的完成「著述」的工作，每一天都在讀書、午睡和立體西洋棋中渡過了。

　　※※※

　　三個星期之後，巡航艦瑞達Ⅱ號到達首都海尼森所在巴拉特星系的外緣地帶。放下心頭大石的船員三三兩兩往娛樂室聚集，海尼森的民間播放電台擁有數以百計的頻道，可以不受限制地收看任何一台，而不論是軍艦或民間船隻，總有體育新聞派及戲劇音樂派之分，兩派之間也總是互不相讓，因此爭爭吵吵自然在所難免。

　　楊的私人房間有專用的立體電視，算是個小小的特權。他第一個選擇的頻道，恰巧碰上特留尼西特派的政客——德梅克正在大放厥詞：「……所以，我們應該維護歷史和傳統，不惜付出一時的代價和個人渺小的生命。那些一味主張小我權利，罔顧對國家應盡義務的人，只能算是卑鄙無恥之徒！」

　　在權力者的眼中，他人的生命輕如鴻毛，賤如糞土，他們所高唱的「渺小的生命」，實是發自他們內心的肺腑之言啊，只是不包括他們自己的生命而已！至於所謂的「一時的代價」，事實上已奉獻了好幾個世紀了，但無論在哪個朝代，無償奉獻的人盡皆市井小民，權力者則眉開眼笑的坐收並瓜分送到口袋裡的既得利益。

　　楊的心情愈加沉重，他轉換頻道，權力者傲慢的嘴臉消失了，畫面上取而代之的是穿復古風格服裝的少年，看來似乎是小孩看的動作劇，其他出場的人物都稱這位少年為「王子」。

　　王儲流浪記——也就是「流浪的王子」，這類的主題是文學發源的源頭之一，在各種民族的神話及建國傳說中，都流傳著這種故事。該主題衍生出的通俗故事，古今中外不計其數，滋潤了許多作家的創作生命，也廣受百姓的喜愛。

　　劇情是描述在某個宇宙王國中，主掌國家大權的邪惡宰相奪取王位，年幼的王子在正義之士的幫助下，矢志復興正統王室。這個劇集觸動了楊的聯想。

　　「格林希爾上尉，這個節目的贊助廠商，是哪一家企業？」他轉問菲列特利加。

　　「好像是費沙提供資助的一家合成食品公司吧。至於細節就不得而知了。」

　　「原來如此，我以為又是銀河帝國的舊體制復辟派在搞政治宣傳哩。」

　　「不會吧。」

　　菲列特利加正待要笑出來，但看到楊的表情出奇嚴肅，馬上收起笑容正色道：「莫非其中大有文章？」

　　算是對楊表示尊重吧。換作是卡介倫或先寇布，早就不客氣地大笑出來了。

　　聽到「費沙」一名也是使楊陷進沉思的原因。這個地名不時浮現在楊的腦際，費沙究竟在打什麼主意？它會挾其財富幹出什麼勾當？其目的是在統一銀河系呢？抑或是要造成銀河系的分裂與對立？

　　透過經濟需求達成政治統一的先例，歷史上層出不窮。

　　成吉思汗統御的蒙古帝國之所以能締建出橫跨歐亞大陸的龐大統一國家，原因之一在於往來絲路的交易商人們從中支持。沿著絲路而下，一個個綠洲形同個別獨立的小國家，整體治安難以維護；又加上每個綠洲國家往往恣意徵收交易稅和通行稅，這些無一不對商人們構成威脅。

　　他們曾對花刺子模帝國寄予厚望，但那位無能而貪得無厭的皇帝卻讓他們大失所望，因此，對宗教信仰具有包容性、擁有強大軍力、又深明東西交易重要性的成吉思汗，理所當然地成為他們支持的不二人選。

　　商人們提供資金、情報、武器及其製造技術、糧食、翻譯、徵稅的資訊等給成吉思汗，協助其征服活動，除了純軍事行動之外，蒙古帝國的誕生實應歸功於交易商人們。在這些交易商人中，維吾爾人的功勞值得特別一提，他們操縱了蒙古帝國的財政和經濟，事實上，整個帝國的商業運作大權可說掌握在他們手中。由是故，有人評斷——表面是蒙古帝國，實為維吾爾帝國。

　　難道費沙的目的在於成為「維吾爾人第二」——統一宇宙的「新銀河帝國」背後實際的操縱者？他們希望人類社會的政治得以再度統一，同時也正大力朝此目標邁進？

　　這種說法似乎比相反的情況更具說服力，而且似乎也更合理。

　　不過，人類及人類群體往往並非僅在合理範圍內才採取行動。

　　雖然沒有任何理論根據，但楊卻隱約感到，費沙的動向籠罩著一層不合常理和矛盾的陰影。去年，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆策動同盟政變一事，被楊完全料中。那是因為萊因哈特的行徑完全合情合理，楊只要抽絲剝繭，循序漸進，便不難看出萊因哈特思考的理路。

　　然而，費沙的動態卻常常令人匪夷所思。儘管費沙再高明，楊仍然認為應該是有跡可尋的，但費沙行動的背後卻包藏著未知的因素，而其中玄妙並非能夠依循常理來加以推敲的。至於這背後的「因素」到底是什麼？目前仍是未知之數……

　　※※※

　　「真慘呢。」

　　瑞達Ⅱ號的艦長傑諾中校對沉思中的楊說道。他從海尼森的民間轉播中得知一件災難新聞，運送單座式戰鬥艇斯巴達尼恩機體和駕駛員的運輸艦，由於新人操作不當，導致艦內氣壓急轉直下成真空狀態，造成十多位的駕駛員死亡。

　　「你知道培養出一位單座式戰鬥艇駕駛員要花多少錢嗎？一個人相當於三百萬啊！」

　　「是筆大數目呢！」

　　楊心中盤算，自己一整年的薪水也不過相當於這筆錢的二十分之一而已，他在軍官學校時，也曾接受飛行駕駛的訓練，在模擬空戰中，他被擊墜的記錄總共有三十次，而擊墜敵機的記錄只有二、三次，寥寥可數。教官每每總是搖頭大歎：每年都會有一兩個不該來的人來入學。教官說的一點也沒錯，不容楊有反駁的餘地。

　　「是啊，是一筆龐大的開銷。不過，駕駛員可以說是資金和技術的累積體，是貴重的資源啊。就這樣憑白無故地失去了，豈不可惜？我說哪，如果還想打勝仗的話，後方的管理得加強才行……」

　　傑諾中校一個勁地咬牙切齒。

　　他有權利發怒和歎息——楊這麼認為。因為大概在這之前，事情本身就已有歪常理了。以殺人和破壞為目的，將巨額資金、知識和技術投注在一個人身上，這種作為和想法，原本就非正常。楊本身在軍官學校也接受過這些訓練，不過，他並不是優等生。

　　說到國家，或許它只是人類為了使自身的狂妄正當化所捏造的推托之辭罷了。一旦國家成為至高無上的主體，不論多麼醜惡、多麼卑劣、多麼殘暴的行為，都將輕易地為人們接受。所有侵略、屠殺、生化戰、人體實驗的罪孽，都可以一句「這都是為了國家」來解釋一切，甚至有時還因而大受讚賞。批判這種行徑的人反而被扣上「叛國」的罪名，撻伐譴責的聲浪也從四方交逼而至。

　　對國家心存幻想的人，想必也相信國家是由比自己更優秀、更有智慧、更有道德的偉大人物所指引，然而事實並非如此，執掌國家權力核心的人物，與一般市民相較之下，思考更幼稚、判斷力更差、道德水準更低落的例子比比皆是。

　　他們比一般市民真正「優秀」的地方在於追求權力的熱情，若將這股熱情投注於正面的方向。它便成為推動政治及社會改革、創造新時代秩序和繁榮的原動力——不過，這種好的例子能否達到全體例子的十分之一就不得而知了。看看歷史上的每一個王朝，幾乎無一不是第一代創建、隨後十幾代坐享其成而告終的。

　　不論是王朝或國家，都是非常強韌堅實的生命體，只要在某一個時代出現一個偉大人物，就能夠使它延續好幾個世紀的壽命。現在的銀河帝國——高登巴姆王朝的腐敗頹勢己難挽回。但如果一百年前曼夫瑞二世的改革得以實現，或許，這個王朝的生命還能維持幾個世紀吧……

　　至於自由行星同盟，則不能與帝國一視同仁。因為，將國家的前途寄望於數十年甚至數百年才可能出現的偉大人物身上，實有違民主政治的原則。民主共和制便是植基於排除英雄及偉人作用的根本上，由普通市民來掌握國家和自己的前途，但是要到何時理想才能戰勝現實呢？

　　※※※

　　巡航艦——瑞達Ⅱ號悄悄地登陸海尼森的軍用宇宙港，這是因為國防委員長命令他們必須秘密抵達之故。楊本打算聯絡統合作戰本部長庫布斯裡或宇宙艦隊司令長官比克古，但這樣做不但違反命令，也會招致軍部與政府發生衝突。再者，根本也沒有機會和他們取得聯繫，因為奉國防委員長直接命令前來迎接的官員，早已在此等候，楊一著陸之後，馬上便被他們接走了。

　　菲列特利加和馬遜正想提出抗議，卻被荷槍實彈的士兵阻止，楊的身影消失在宇宙港的出口。莫非政府方面已經採取高壓手段？事出突然，楊和菲列特利加想都沒想過這個問題。

　　行駛約莫二十分鐘後，在一處軍事設施前，他們讓楊下了地上車，一個壯年軍官前來相迎。

　　「我是貝依準將。擔任最高評議會議長特留尼西特閣下的警衛室隊長，這次奉命擔任楊提督的貼身侍衛，願效綿薄之力，尚祈接納。」

　　「哦，辛苦了。」

　　楊裝傻應道，名為護衛，實為監視，這個連小學生都知道。貝依隨後為楊介紹下榻處的接待人員。他是一位目無表情的下級軍官，身形剽悍，眼晴淡藍。

　　楊顯得無精打采，為了召開審查會，連接待他的人員，也都經過精挑細選，所有美貌、可親、可憐等的軟弱因素，都被一一剔除。看來他們相當重視極端機能，而且毫無疑問的，這種機能的目的是在恫嚇及阻止逃亡。

　　不過，在楊的眼中，這些人儘是百無一用的傢伙罷了。至此，楊對審查會已了無好感，心中也有所警惕。事實上，他也只能在心理上有所準備，不是嗎？

　　楊從宿舍的窗戶往外望，只見狹窄的中庭對面，是一片單調乏味的藍灰色建築物。在這裡不但不能欣賞風景，更談不上與外界接觸。用鋼筋水泥建造的堅固中庭，約有一個分隊的士兵無所事事地站立其間，他們的肩上都荷著負電粒子光束來福槍，相當於實戰裝備。用手指敲敲窗戶玻璃，可以發現那是厚約六公分的特殊硬質玻璃，其堅固的程度即使是被一隻正值壯年期的灰色大熊衝撞，也只會有輕微的裂縫而已。

　　室內的擺設雖然高級，但卻毫無個性。床、辦公桌、沙發、餐桌……，所有傢俱都欠缺生活感。楊也懶得去理會有沒有加裝竊聽器或監視攝影機了。如果有的話，一定也被巧妙地藏了起來，徒費精力去查看也是枉然。

　　「這算是軟禁罷。」

　　接下來該怎麼辦？楊平躺在床上想著。床的彈簧墊雖然舒適，但卻無法使人心情開朗。在這寂靜無人的房間裡，拷問、洗腦和謀殺的陰影一一躍然在楊的眼前，不消說，導演這一切的人正是特留尼西特。

　　說起來相當矛盾，楊會穿著同盟軍的軍服上戰場作戰，是因為他認為比起悲天憫人的英明皇帝所統御的專制政治來說，凡人集體營運的民主政治是比較好的，即使它陳義過高、不切實際、甚至一再嘗試失敗。然而，如今在本是民主主義堡壘的海尼森行星上，楊卻被關進了腐化的中世紀權力者的牢籠中。

　　不能著急——楊這樣對自己說道。值此之際，不論最高評議會對楊的敵意有多深，他們應尚不至於要不顧一切加害於他，否則只會造成親痛仇快的結果，不費吹灰之力就除去心頭大患，最高興的莫過於銀河帝國了。

　　當特留尼西特或最高評議會決意加害於楊時，其原因大概有如下四點：

　　1．同盟軍出現能力在楊之上且又效忠權力者的名將時。

　　2．當楊成為銀河帝國與自由行星同盟之間永久和平的障礙時。

　　3．當他們認為楊反叛同盟、倒戈帝國時。

　　4．最高評議會本身背叛同盟、倒向帝國時。

　　關於第1點，姑且不論忠誠度和服從度，目前同盟軍之中，論能力無人可與楊並駕齊驅。自由行星同盟和銀河帝國仍處於半永久性的戰爭狀態，在這個時候殺害楊無異是自殺行為。毫無疑問，就如同人類會自殺一般，國家也會自殺，只是目前似乎尚未到達那種地步。

　　關於第2點，顯然有點荒謬。若是帝國與同盟之間能夠維持永久和平，抑或相安無事，楊大可滿心歡喜地退役歸隱去過響往已久的退休生活。但事實與認知之間本來就有出入，因此，也很難避免權力者會在誤解或扭曲事實的認知下採取行動。

　　關於第3點，楊本身並無此意。不過，和第2點相同的是，也許政府會搬出春秋大義的道理或莫須有的罪名，藉以行使逾越法規的手段。

　　關於第4點，楊正待進一步思考時，內線影像電話響了起來，貝依準將的臉佔滿了畫面。

　　「閣下，一小時之後審查會即將開始，請您準備一下。」

　　【Ⅲ】

　　房間大得有些浪費，天花板高聳在上。照明有意弄得昏昏暗暗的，氣氛陰沉，干冷的感覺浸透皮膚。

　　進入室內，就讓人有種物理上的壓迫感，所有的陳設都是黑乎乎的，充份顯露出其象徵意義。審查官的座席高高在上，由三個方向包圍著受審者的座位。

　　倘若楊是一個崇尚權力與權威的男子，在踏進室內的那一刻，從肉體到精神大概都要因而萎縮了吧。但是，楊只感到這個房間充滿了惡意恫嚇的矯飾感，這種虛張聲勢的作風使楊厭惡到了極點，了無畏懼之意。

　　審查官的位子上，坐了九個人。由楊的角度看去，正面和左右兩邊各坐三人，眼睛習慣了室內的光線後，坐在正面位置中央直盯著他看的中年男子，表情清晰可見。他是特留尼西特政權中官居國防委員長的尼古拉龐提，身高與楊不相上下，但肌肉卻厚實多了。這名男子竟然是審查會的首席審查官，如此勞師動眾，是表示政府相當重視這次審查會吧。當然他只是代言人而已，真正的發言者是沒有出席在這裡的同盟元首。

　　一想到接下來的幾天當中，都要面對特留尼西特的這伙黨羽，楊這才覺得鬱悶煩躁、不耐已極。菲列特利加和馬遜准尉都被帶開，楊只有孤軍作戰了。相比之下，軍法會議可就公正多了，被告可以說自己想說的話，還可以選擇三名辯護律師。但這次，楊必須自己為自己辯護，自求多福。

　　尼古拉龐提自報姓名後，坐在他兩側的幾名男子也相繼自我介紹。

　　「我是亞林克·馬爾奇諾·伯傑斯·迪·愛倫提斯·艾·奧裡貝拉，現任國立中央自治大學校長。」

　　楊行禮表示敬意，這名男子似乎是副首席審查官吧，光憑他記得住自己那冗長的名字，就頗值得尊敬了。

　　其他七位審查官也相繼自報姓名，其中的五人為特留尼西特派的政治家和官僚，對楊來說，他們充其量是不值一提之輩；但當看到唯一穿著軍人制服的後方勤務本部長——洛克維爾上將那張面無表情的鵝蛋臉時，楊卻無法再「一笑置之」了。這表示特留尼西特派系的勢力已在軍部內部擴展開來。

　　倒是非特留尼西特派的政治家——荷旺·路易，對審查會似乎充滿好奇而非忠誠，表情及印象與洛克維爾大異其趣。或許特留尼西特為了做表面工夫，才選上他為審查官之一的吧，在這矛戟森然的面具劇場上，他所扮演的大概是填充門面的角色罷了。是不能期望過高的……

　　每個人自我介紹過後，尼古拉龐提開口說道：「楊提督，請坐吧。……不可以蹺腿！背再打直一點！你現在是受審者，不要忘記這點！」

　　識時務者為俊傑——想到這句話，楊盡量裝出一付恭敬模樣。既已淌了這淌渾水，還是靜觀其變較好。

　　「那麼，審查會現在開始……」

　　主席鄭重宣告，但是楊依舊無動於衷，他只祈盼著落幕時刻的到來。

　　審查會最初的兩個小時都耗費在確認楊過去身家背景的問答上，從出生年月日，雙親的姓名，父親的職業到進入軍官學校就讀，之間的經歷均逐一加以調查作注，這些資料比楊對自己的認識還詳細。

　　最令楊感到反感的是，他們竟把他在軍官學校時代的成績表也投影在壁面的螢幕上，戰史八十九分、戰略概論九十四分、戰術分析演習九十二分……這些科目還好，另外射擊實技五十八分、戰鬥艇實技五十九分、機關工學演習五十九分等等，則令楊有點尷尬。因為其中只要有一個科目的成績在五十五分以下，就要留級了。

　　假設楊當時因留級而被迫退學的話，楊本身及自由行星同盟的未來又將會如何演變發展呢？或許伊謝爾倫要塞仍將是帝國軍手中難攻不破的堡壘，那麼也就逃過了在亞姆立札會戰中同盟軍慘敗的命運。而救國軍事委員會的政變，也有可能在「女神的項鏈」守護下，贏得局部成功，進而與擁政府派相對抗形成長期的內戰狀態。在此情形下，羅嚴克拉姆公爵勢將利用同盟內戰之際，乘虛大舉入侵同盟，實現其稱霸宇宙的野心。

　　就楊個人而言，就不會被派到艾爾·法西爾星域，也不會在逃離艾爾·法西爾之時，碰上了當時正值少女時期的菲列特利加，後來也不會和卡介倫成為知己，更不可能透過他與尤里安相逢，先寇布也不會成為楊的部屬了。或許他會被徵調至前線作戰陣亡，也或許他會為了躲避兵役而過著亡命生涯。

　　時間不可逆轉，在歷史的長河裡，一個人的存在渺小如滄海一栗，在通往未來的無數條路上，只能選擇其一，向現實妥協，與現實產生互動，形成無數的小宇宙，命運弄人之玄妙實教人驚歎不已！

　　「……而，你現在是同盟軍最年輕的上將，擔任前線的最高指揮官，這不能不說是令人嫉妒的好運啊！」

　　這幾句話字字刺激著楊的神經，使他由幻想的天地跌進現實中來。審查官的措詞語氣聽起來非常刺耳，要是楊的境遇如此令人艷羨，他倒寧願和別人交換。敵艦發射的能源光束勢如洶湧的波濤鋪天蓋地而來，隨時置人於萬劫不復；為了更有效率地執行殺人和破壞任務，他必須不眠不休地不斷下達命令；這些暫且不提，他還必須從四千光年外的地方，特意趕到首都，老大不痛快地接受審查官的盤問。他倒不致於會說：「請同情我吧。」但以他這種身份和處境，絕對談不上是令人羨慕的對象。若是不知情的士兵及其家屬們會有這種想法，也就不足為奇。但這群只會躲在安全的地方，絞盡腦汁去打擊鋒芒外露的人以維持自己權力的人，有何資格說這種話！

　　「……不過，無論是誰，不管他的身份有多高、功勞有多大，都不容逾越我民主共和制國家的規範肆意行動，為了澄清這點。才召開今天的審查會，那麼，第一個問題是關於……」

　　開始了！——楊心裡想道。

　　「去年，鎮壓救國軍事委員會政變之時，你將防衛首都、從國庫中斥巨資建造而成的十二個『女神的項鏈』全數破壞，是吧？」

　　「是。」

　　「你認為這是戰術上不得不採取的手段，但是，你不覺得這樣做過於魯莽粗率了嗎？除了盡數破壞國家的貴重財產外，難道別無它法了嗎？」

　　「我答覆您的問題。正因為沒有其它辦法，才出此下策。如果您認為這個判斷是錯誤的，那麼，請提出您心目中認為可行的替代方案，恭候賜教。」

　　「我們不是軍事專家，戰術方面的問題是你們的責任。不過，我認為只要破壞其中二、三個攻擊衛星，就可進入大氣圈了，這不也是一個好方法嗎？」

　　「用這個方法的話，我軍官兵勢將受到殘存衛星的攻擊，憑白犧牲。」

　　這是事實，因此楊也不需要刻意扯聲辨白。

　　「如果閣下認為無人的衛星比官兵的生命更珍貴，那麼，我承認判斷錯誤……」

　　對於自己的這番說詞，楊感到賺惡，但不這樣說的話，是不能打動對方的。

　　「那麼，下面這個戰法如何？——政變派被困在海尼森上，我們不見得一定要與其短兵相接，可以圍而不攻，採取時間消耗戰削弱他們的抗戰意志，使他們不攻自破，豈不更好？」

　　「這個方法我也考慮過了，但是，有兩個因素使我不得不放棄。」

　　「你說說看。」

　　「第一，深究政變派的心理可以看出，他們為了突破困境，很可能會不擇手段，將首都的政要當作人質，萬一他們把槍頂在諸位的頭上，前來脅迫交涉，屆時，我們也只有束手無策的份了。」

　　「……」

　　「第二點更為危險。當時，帝國內部的動亂已漸平息，我方若包圍海尼森，好整以暇地等待政變派自取滅亡，那麼，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆——那個戰爭天才，很有可能會挾其勝利餘威，大舉發兵攻來。那時，伊謝爾倫除了老百姓外，只剩下寥寥無幾的警備兵和管制員而已，後果有多嚴重，相信各位也可以想像得到。」

　　楊喘了口氣，很想喝一口水。

　　「基於以上兩點，我必須速戰速決，在最短時間內解放海尼森，讓政變派在心理上產生敗北感。如果大家覺得這樣做應該受到責難的話，我只有甘之如飴。不過，若不能提出比這更穩當的代替方案來，我本人暫且不談，只怕那些在戰場上奮戰抗敵、衝鋒陷陣的軍官士兵，會不能見容吧。」

　　這種帶有恫嚇意味的說話技巧，對楊來說，只能算是不得已而為之的賣弄口舌罷了。似乎奏效了！審查官們交相耳語，還不時對楊投以忌恨的目光，看來似已再無辯駁餘地了。唯一例外的是荷旺，他轉頭打個哈欠，似乎不勝其煩。

　　過了一會兒，尼古拉龐提猛地乾咳一聲，說道：「那麼，這件事暫且不提，我們來談下一個問題。在德奧裡亞星域與第十一艦隊交戰前夕，你曾對全體官兵說過，『國家的興亡與個人的自由和權利相比，根本不值一文』，聽過這番話的人證多得是，錯不了吧！」

　　【Ⅳ】

　　「雖然說法不是一模一樣，但我的確曾經說過相似的話。」

　　楊回答道。既有人證，否認也沒有用。楊也並不認為自己所說的是錯的，雖然他不是每次都對，但是，那時所說的一切確是千真萬確的。

　　國家是由人組成的。沒有國家，人照樣能生活，但沒有人，國家則只是一個空泛名詞而已。人和國家，哪個是本？哪個是末？哪個更加重要？不是很清楚了嗎？國家滅亡了，只要再建造就可以了，曾經一度滅亡卻又復興的國家，歷史上比比皆是。當然，有更多的國家一旦滅亡，就再無中興之望，但那是因為該國在歷史上所扮演的角色結束了，腐敗了，老朽了，而失去了存在的價值。

　　國家的滅亡總是一場悲劇，流血在所難免。甚至，為了將不值得守護的國家自無可避免的滅亡中拯救出來，犧牲了許多人的性命，而當這些犧牲的報酬率等於零時，便變成了極端深刻荒謬的鬧劇了。只有當國家的存在和個人的自由和權利沒有嚴重牴觸時，國家的存在才有其意義。反之，失去存在價值的國家嫉恨值得生存的人們，往往將他們一同帶往地獄。拿那些最高權力者來說，無數的死者高喊著他們的名字仆倒在戰場上，而將此情此景拋諸腦後、投身敵國普升貴族，過著優渥生活的人，更是大有人在，歷史上國家的最高負責人戰死前線的例子，古今有幾人？

　　個人的自由與權利——楊曾對官兵們這樣說過，似乎應該再加上「生命」吧？楊以前會這樣說，今後也同樣會這樣說，不過，他並沒有大聲表達出來。自己究竟在做什麼呢？有許多事比在戰場上指揮殺人和破壞還要有意義啊！

　　「你不覺得這一番話極沒見識嗎？」

　　聲音更是刺耳！軍官學校時代，學生犯錯了，會遭教官白眼，這時候情形亦然，審查官像捉住了對方把柄似的緊接著說道，聲音就像舔舌狩獵的貓叫。

　　「哦？怎麼說？」

　　看到楊一副毫無愧色的樣子，國防委員長更為光火，聲音充滿險惡的批評道：「你身為負責守護國家任務的軍人，而且，年紀輕輕就受封提督稱號，旗下大軍之眾，堪與大都市人口匹敵。以你這樣的身份，竟膽敢藐視國家，甚至輕忽自身的責任，大發厥詞，導致官兵士氣低落，這種行徑不是沒有見識，是什麼？」

　　無論如何，你必須忍耐眼前的虛偽和無聊！——楊的理性這樣告訴他，但那聲音卻愈來愈微弱。

　　「我有話要說，委員長閣下。」

　　儘管心裡很不情願，楊還是極力壓抑著聲調：「我認為自己方纔的那番話可說是見識獨到。國家並不是由細胞分裂而形成個人，國家是結合一群具有主體意識的個人所構成的，在此前提下，何者為主？何者為從？在民主社會中是不辯自明的道理啊。」

　　「不辯自明的道理？我的看法略有不同，我認為對人類而言，國家具有不可或缺的價值。」

　　「是嗎？沒有國家，人仍可活下去；但沒有了人，國家也就不存在了。」

　　「……這句話可真令人驚訝！你很像是極端激進派的無政府主義者嘛！」

　　「不，我是素食主義者。不過，一看到美味可口的肉類佳餚就會立刻破戒。」

　　「楊提督！你是在侮辱本次的審查會嗎？」

　　聲音愈發充滿了險惡。

　　「怎麼會呢？我沒有這個意思。」

　　事實上，楊正是這個意思，但卻沒有老實承認的必要。接著楊既沒抗辯，也沒有道歉，就這樣沉默不語。國防委員長也無從深究，只是緊抿著肥厚的雙唇，覷視著楊。

　　「我們休息一下子吧，怎麼樣？」

　　說話的人是方才在自我介紹之後便不發一言的荷旺·路易。

　　「楊提督一定累了吧。我也快無聊——哦，不，我也覺得很疲倦了。能夠休息一下子的話，真是感激不盡。」

　　他的提議解救了不少人。

　　※※※

　　休息了九十分鐘後，再度展開審查。尼古拉龐提開始發動另一波攻擊。

　　「你任用菲列特利加·格林希爾上尉為副官，是吧？」

　　「是的。這又怎麼了？」

　　「她是去年發動政變，陰謀顛覆國家的格林希爾上將的獨生女，你知道吧？」

　　楊略微揚起雙眉。

　　「哦？我們這個自由和民主的國家，是和古代的專制國家一樣的採取父罪子償的做法嗎？」

　　「我可沒這麼說。」

　　「那您能做個解釋嗎？」

　　「我的意思是，為避免無謂的誤會，在人事安排上應當要慎重才是。」

　　「您所謂『無謂的誤會』指的是什麼？能不能具體說明一下？」

　　國防委員長默不作聲，也可能是無法回答，楊接著說道。

　　「如果是有充分證據的重大嫌疑也就算了，但至於所謂的『無謂的誤會』，本身暖昧不清，下官認為，根本沒預先設防的必要。依據法律，副官的人事安排受到軍部司令官任用權的保障，若是將最有能力、最值得信賴的副官任意解除職務，將有礙於軍事機能的全面發揮，並會使人認為這是故意造成軍部損失的人事安排，這種解釋可以嗎？」

　　楊的理論具有攻擊性，先發制人，逼得對方先機盡失。尼古拉龐提有兩三次欲開口反駁，但苦於竭盡枯腸不得反論要領，只好望著身旁的自治大學校長，向他求救。

　　這個叫做亞林克又或是奧裡貝拉的男子，根本不像學者，渾身充滿官僚的氣息。事實上，國立中央自治大學就是為培育政府官僚而成立的，在人生的每一個階段，奧貝里拉一定都在忙碌著追求秀才的美名，連指尖都滿溢著自信和優越感。

　　「楊提督，你再用這種說法的話，我們就很難再繼續審查下去了。要知道，我們和你並非敵人，應該拿出良知和理性來，加深彼此的認知才是啊。」

　　聽到奧裡貝拉言之無物的論調，使楊大倒胃口。違逆上級也好，覺得困惑也罷，比較起來，尼古拉龐提還算較有人情味一些。

　　「看到你方纔的言行舉止，似乎對本次的審查會有某種先入為主的觀念，你完全誤會了。我們並不是為了指責你才叫你來的，而是站在你的立場替你著想，為了使你瞭解這一點，才召開今次的審查會，所以我們需要你的合作，當然，我們也會竭盡所能的幫助你。」

　　「那麼，我一個請求。」

　　「什麼事？」

　　「如果有標準答案的範本，請給我看看好嗎？我想先瞭解一下各位心目中期待的答案是什麼。」

　　剎時間，室內一片悄然，不久，怒氣騰騰，滿室嘩然！

　　「警告受審者！不可侮辱本審查會，嚴禁有損本審查會權威和品格的言行出現！」

　　國防委員長的大叫聲變成無可理喻的咆哮之前，便意識到自己的失態而剎時凝滯了下來。楊心中暗忖，如果這出鬧劇還有權威品格的話，一定要好好端詳端詳。楊保持沉默沒有說出來，並不表示他畏懼、退縮或在反省。國防委員長的太陽穴浮現肥厚的血管，氣呼呼地喘著氣。自治大學校長奧裡貝拉不知在他耳旁說些什麼。楊不高興的瞪著他們。

　　※※※

　　審查會的第一天終於結束了，但解放了的楊還是處於被軟禁的狀態。離開審查會後楊被送上地上車被帶往宿舍。

　　見到了負責招待的下士之後，楊便以用餐為由，要求外出。

　　「閣下，這裡已準備好餐點了，您不必特意跑到外面去吃。」

　　「我想到外面吃飯，最起碼不是在這種剎風景的地方。」

　　「您想跨出這扇門到外面去的話，必須先得到貝依準將的許可。」

　　「我不想特別去要求他。」

　　「不想要也得要！」

　　「那麼，可以帶我去貝依準將那兒嗎？」

　　「准將到最高評議會議長的辦公室接洽公務去了。」

　　「什麼時候回來？」

　　「很難說。只有這件事嗎？」

　　「啊，就這件事而已。」

　　下士敬禮出去後，楊凝望著窗外有好一陣子，他知道室內有竊聽器，要叫也得壓低聲音。

　　「就這樣被困住了嗎？」

　　楊把軍用扁帽丟到床上，然後又無意識地拿起帽子，彈彈灰塵，戴回頭上。他兩手交抱胸前，在室內踱來踱去。

　　不幹！這次發誓不幹了！——自去年攻佔伊謝爾倫要塞以來，楊就不斷有這種念頭了，但是他愈是抗拒，地位反而愈高。而加重他的責任，擴大他的權限的，不正是政府那些權力者嗎？

　　暫時自審查會解脫出來，楊覺得心情變得愉快了一點，因為今天他在戰術運用上大獲全勝，徹底粉碎了紛紜眾說，同時使得那些厚顏無恥的審查官們滿臉掛綵。

　　不過，此番戰術勝利並不代表戰略勝利，若那班達官貴人們放棄召開審查會的話可真是謝天謝地；不過，他們偏執己見，繼續審查的可能性更大。今天的忍耐已到達極限，明天以後更不敢想像，屆時也只有辭職不幹了。

　　楊坐到辦公桌前，開始構思辭呈的內容。

　　※※※

　　這時，菲列特利加·格林希爾並沒有袖手旁觀。她走進女性軍官宿舍的一個房間之後，便開始打影像電話到十四個地方，花了三個小時查出貝依準將的去向。步出特留尼西特辦公室的那一瞬間，貝依迎面撞見了與馬遜一道前來的菲列特利加。

　　「我是楊提督的副官，我要求和上司見面。提督現在在哪裡？」

　　「這是國家的最高機密。我不能允許你們會面，也不能告訴你楊提督所在的地方。」

　　這種答案無法使菲列特利加信服。

　　「我懂了。審查會是意味著非公開的精神拷問嘍。」

　　「格林希爾上尉！講話請小心一點！」

　　「如果不是像我所說的那樣，請公開審查會，讓辯護人能一起出席，並允許與受審者會面。」

　　「我不能答應你的要求！」

　　「不能答應的理由何在？」

　　「我沒有回答的必要！」

　　對方的態度盛氣凌人，菲列特利加並沒有因而退怯。

　　「那麼，一部份政要暗中把國家的英雄——楊威利提督召回首都，施以非法無度的精神私刑一事，讓新聞媒界知道也沒有關係嘍？」

　　准將神色窘迫：「你、你敢！你試試看！我會動用國家機密保護法，讓你接受軍法制裁！」

　　「我還不到接受軍法制裁的程度，國家機密保護法中，並沒有審查會這個名堂，所以即使公開內情，也不構成犯罪。你們若是無視楊提督的人權，硬要繼續召開審查會，我也會不計後果，採取任何可能的手段。」

　　「哼！有其父必有其女！」

　　准將口中冒出這句惡毒的話。

　　馬遜先是一呆，接著一股憤怒湧上心頭。菲列特利加卻絲毫不動聲色，不過，她那淡茶色的雙眸燃起了熊熊烈焰，毫不相讓地逼視著貝依準將。貝依丟下這句卑鄙的話後轉身而去，她並沒制止他。

　　去年，當知道父親是政變首謀時，菲列特利加心裡便已有覺悟，副官一職是保不住了。但是，那時楊卻寬宏大量地對著她說：「你不在的話，我會很為難……」

　　這一句話支撐著菲列特利加直到現在，也將是往後支持她的一大精神支柱吧。她轉頭面向那位同行的巨漢。

　　「馬遜准尉！雖然我不想這麼做，但也只有用最後的手段了。我們去見比克古提督，聽聽他的意見吧。」

　　※※※

　　揉掉幾十張信紙之後，楊終於寫好辭呈了。他覺得無顏面對尤里安、菲列特利加和卡介倫等人，但以後也不必再與特留尼西特一干人糾纏了。即使沒有自己，只要有伊謝爾倫要塞，帝國軍也無法輕易超越雷池一步吧！——心裡這樣想著，好不容易才讓思緒平靜下來。

　　疲倦已極鑽進被窩的楊，當然不知遠在數千光年外的黑暗虛空中，有一個叫禿鷹之城的要塞正在航行。天神也好，惡魔也罷，畢竟楊並不是神通廣大、無所不知的。


　　第六章 沒有武器的戰爭

　　【Ⅰ】

　　由希斯帕尼歐拉戰艦、哥多華巡航艦等共十六艘船艦組成的隊伍，發現「那件事」是在四月十日。這支隊伍由J·吉布森上校指揮，離開伊謝爾倫要塞，在迴廊內執行警戒任務。

　　「即使發現敵人，也不要輕啟戰端，先暫時撤退，向要塞報告此事再說。」

　　代理司令官的卡介倫少將，對全體駐留艦隊下達這道嚴格命令，在司令官楊威利不在期間，他必須極力避免引發無謂的戰爭。

　　哥多華巡航艦的監控員，一面灌進幾口咖啡，一面盯著計量儀器。眼前大致尚稱平和，只是很無聊就是了，除了喝咖啡，實在無以排遣寂寥。不過，不久之後，胃也難逃咖啡的刺激作用了……。突然間，監控員臉色一變，直勾勾地盯著監視器，把杯子丟向操作台的角落。

　　「前方空間發生扭曲！」監控員報告。「有不明物體在做空間躍出！距離三○○光秒，質量……」

　　監控員的視線定在質量計上，聲音哽咽在喉中，隔了數秒之久，才勉強擠出話來：「質量……非常大……」

　　「報告再詳細點！」

　　艦長咆哮起來。監控員大咳了兩三聲，才把堵在喉頭的驚愕吐出來。

　　「質量約四十兆噸！不可能是戰艦！」

　　這次換作艦長陷入沉默了。他用力抖了抖身子，立刻下達命令：「全速退後！不然會被捲進時空震！」

　　艦隊的指揮官吉布森上校也同時命令全體艦隊急速後退。十六艘船艦發動最高速限，遠離驟生異變的宇宙空域。巨大的時空震動波緊逼在後，空間歪曲、搖動，像一隻無形的手緊緊捏住他們的心臟。咖啡杯從操作台的一端掉落，灑了一地。但他們並沒有因而疏忽了搜索敵人的任務，視線仍緊緊地凝聚在螢幕上。忽然，眼中閃過驚怖的光芒，無聲的悲鳴接著響起……

　　※※※

　　伊謝爾倫要塞的中央指揮室一陣慌亂。通訊兵們的雙手、眼睛和聲帶。不得片刻休息，以卡介倫少將為首的幹部們監督著眼前的狀況。

　　「可能又會與敵人交戰，負責警戒的同志……」

　　「這個時候敵人也真夠勤快！他們連超量勤務的補貼金都要賺呢！」

　　當然，此時不准交頭接耳竊竊私語，但是，心中的不安卻使他們無法遵守規定。不久，通訊士官向代理司令官傳達自吉布森上校處傳來的報告。

　　「形狀為球體，或類似球體，成份為合金及陶瓷複合材料，質量……」

　　「質量是多少？」

　　「質量約略估計有四十兆噸以上！」

　　「兆？」

　　卡介倫向來沉著冷靜，但一聽到這個數值，心中也不免為之忐忑不安了好一陣子，通訊士官接著報告：「由質量和形狀判斷，直徑有四十至四十五公里，有可能是人工天體！」

　　「……那麼，這樣說來，那是類似伊謝爾倫的要塞嘍？」

　　卡介倫喃喃自語道，要塞防禦指揮官先寇布少將以半開玩笑似的口吻接口道：「搞不好是帝國想用這種驚喜的形式派遣過來的友好親善使節團哩！」

　　「一月份的遭遇戰，算是事先的預告嗎？」

　　卡介倫的語調頗為苦澀。正如同盟軍過去攻略伊謝爾倫要塞的經驗一般，帝國軍在上次的遭遇戰吃過一次虧之後，就變得機靈多了——從目前的狀況而得出的這個推論應該沒有錯吧？

　　「也就是說，帝國軍這次把艦隊連同根據地，整個的移過來了？」

　　「真是夠努力哪。」

　　先寇布誇讚著，語氣淡然，耿介正直的姆萊少將瞪視著防禦指揮官的側臉，目光略顯露偏見。

　　「你也未免太小看它了！事情本身只怕並不簡單，從要塞可以跳躍這件事看來，可以知道帝國軍已經開發出新技術了！」

　　「還談不上什麼新技術啦！只是規模加大罷了！不管他們是怎麼做到的，充其量也只算是補缺口之類的技倆而已！」

　　先寇布高唱著說了等於沒說的異調。

　　「不過，令人大出意外的是，敵人這次的兵力相當龐大，這是首先可以確定的一點。」

　　卡介倫趁隙一針見血地指出。

　　「再加上楊司令官又不在，負責留守的我們，只得硬著頭皮上陣了！」

　　卡介倫話一出口，偌大的中央指揮室，立刻佈滿緊張的氣氛，人人面面相覷。伊謝爾倫要塞易守難攻，固若金湯，他們以往對此一向深信不疑，但現在這份信心卻開始動搖了。伊謝爾倫固然經得起所有的炮擊，可是，那是對方是以艦炮來攻擊的時候，若是以近乎伊謝爾倫要塞主炮的火力襲來，則等級上又自不同了。

　　「以伊謝爾倫要塞的主炮，來攻擊伊謝爾倫要塞的防禦牆，何者會贏？」

　　這雖是士兵們平時隨口開的玩笑，但事態發展卻愈來愈接近事實了。結合超硬度鋼、結晶纖維和超級陶瓷的四度複合裝甲，是全宇宙最堅牢的護壁，不過，在這次的戰爭中，這句話恐怕即將成為過去式了。

　　「要塞炮和要塞炮交相射擊……？」

　　卡介倫感到背脊一陣冰涼。

　　想像到前所未見的巨大能源與能源爆發衝突的情景，不禁令人毛骨悚然。據說，親眼目睹過伊謝爾倫要塞主炮齊射的人，爆炸的殘光將永久灼燒在眼中。

　　「那種煙火一定很壯觀吧！」

　　先寇布喃喃說道。這句話在此時顯得有失其一貫的豁達，而且也不具有任何幽默感。這種想法對於身處前線的軍人而言，並非一句玩笑就能帶過的。

　　「事態緊急，必須請楊提督立刻從首都趕回！」

　　衝口而出，派特裡契夫准將自覺說錯了話，頓時一臉懊喪，因為這麼說可能冒犯了代理司令官的卡介倫，表現出對他能力的不信任。然而，卡介倫非但毫不介懷，反而極力表示贊同，他深自明白，自己只足以擔任平時的留守司令官。

　　但是，超光速通訊一到達海尼森，即使楊立即動身，也不能在一時三刻之內趕到，距離伊謝爾倫要塞仍相當遙遠。

　　「初步估計，我們必須抵擋敵人攻擊至少四周才能等到楊提督歸來，而且抵擋時間只會延長，不會縮短！」

　　「好一幅快樂的未來藍圖啊！」

　　派特裡契夫這麼說，其實心裡卻沒有話裡表現的那樣輕鬆。司令官——這位非比尋常的司令官——人人稱作「魔術師楊」、「奇跡的楊」的不敗名將，在他不在的情況下，伊謝爾倫要塞即將面臨史無前例的可怕挑戰！顫悚挑動著每一個人全身的每一根神經，皮膚寒毛直豎，冷汗浹背而流。

　　伊謝爾倫要塞及其駐留艦隊的官兵，共計達二百萬人，其中許多老兵如今已由新兵接替，儘管如此，它仍毫無疑問是同盟軍最堅強的部隊，而促使其堅強的因素，不外在於對司令官屢戰不敗的絕對信賴。

　　姆萊少將壓低聲音說：「要是伊謝爾倫失守，你猜會怎樣？羅嚴克拉姆公爵將率領帝國大軍，經由迴廊直取同盟領土！屆時，同盟將——」

　　完蛋了！——此時說這句話已屬多餘。

　　如果同盟軍仍保持著在亞姆立札會戰之前的實力，事情也不至於會如此嚴重。過去，伊謝爾倫要塞還在帝國軍手中之時，同盟軍也曾數度與穿過迴廊發動侵略的帝國軍交戰，雙方互有勝負。只是，目前局勢已與兩年前截然不同了。以迴廊這一方的兵力而言，現在除了第一艦隊，其餘盡皆是沒有戰鬥經驗的新兵部隊和欠缺長距離機動能力的以各恆星系為單位的警備隊、火力及裝甲不佳的巡防隊，以及尚在編列之中的後備部隊。

　　如今同盟的軍事安全，可說完全維繫於伊謝爾倫要塞及其駐留艦隊，就因為前方有此屏障，後方才得以有充裕的時間來編列部隊並訓練新兵，使元氣能逐步恢復過來。

　　可是在這危急存亡之秋，政府卻妄顧大局臨時召回前線司令官，開起無足輕重的審查會來！

　　在距離前線相當遙遠的首都海尼森，只顧自身安全、只圖豐衣足食的特留尼西特一夥，竟又任意妄為地傳召楊回去接受秘密審判，一想起這班政客的嘴臉，卡介倫便怒火中燒！

　　和去年政變時及政變之前相比，情況絲毫沒變，前線官兵為了保護這些官僚的權力和特權，必須捨命奔戰沙場！卡介倫不禁懷疑，戰爭的意義究竟何在？

　　眼前唯一值得慶幸的是，這場戰爭可以將楊從海尼森的審查會上解放出來。如果非戰不可的話，楊也寧可在偌大的宇宙空間戰場上，與敵軍一較用兵之長短。而卡介倫的任務只是在楊歸還之前，維持伊謝爾倫的現況罷了。

　　為防止最惡劣的狀況發生，卡介倫已預先擬妥數項對策和措施。戰略戰術電腦的情報可以隨時消除，機密文件也準備完全燒燬，另外，也為超過三百萬的人民安排好撤離回後方的準備了。處理這些問題的靈敏度及正確度正是卡介倫的特長所在。

　　於是，超光速通訊自伊謝爾倫要塞飛速傳至後方！

　　「四月十日，帝國軍大舉入侵伊謝爾倫迴廊——另挾帶移動式的巨大要塞！情勢危急！請求支援！」

　　【Ⅱ】

　　同在四月十日這天，自由行星同盟的首都海尼森瀰漫著沒有武器的戰爭火花。楊威利在審查會上與對手周旋，他的副官菲列特利加·格林希爾上尉，則似乎已與特留尼西特全體政權處於敵對狀態中了。

　　他們並沒有每天審問楊。以審查會首席——國防委員長尼古拉龐提為首的各個成員，均有其它職務在身，無法全心處理有關楊的事情，因此，審查會就這樣時開時不開，拖拖拉拉不知何日方了。楊還頗經得起考驗，換作沒耐性的人大概早已崩潰了，或許審查會的目的並非在於審問楊以獲致某種結論，而是在於重複審問的動作罷了。

　　楊心想，他們到底打算如何收尾善後呢？假設審問的目的是查明「楊威利的存在對同盟有害抑或無害」，在此前提下，若結論是「無害」，他們自會放楊一馬；若結論是「有害」，楊勢必會遭受某種處分，但礙於帝國軍事威脅的存在，目前仍不能沒有楊。照這樣看來，根本審問不出個所以然來，而審查會又不能遙遙無盡期地開下去，想到這裡，楊不免有些不悅和無聊，同時又感到自己心眼有點壞。反正他們遲早總要放了自己，比較令人感興趣的是對方將如何收拾這出可笑的鬧劇。

　　楊把辭呈放在衣服口袋裡以便必要時隨時都可以取出來丟給國防委員長。審查會第一天的晚上寫好之後，他準備在第二天遞出，不料第二天審查會沒有召開，楊好似被撥了一盆冷水，銳氣大減，自此，辭呈便一直放在口袋裡了。後來並非沒有機會遞出，楊也知道隨時都可以當場提出辭呈，但覺得這樣做未免太平談無奇了，不如等到更戲劇化的場面出現時再提出來吧！

　　審查會一日不結束，楊便一日不得鬆懈，最痛苦的事莫過於整天被軟禁在宿舍裡，除了吃飯睡覺，什麼事都不能做。從窗戶向外望，只能看到中庭，連立體電視也沒有。他想找一本書來看，雖明知可能會徒勞無功，但還是試著要求他們，結果不出所料——被拒絕了。那麼，只好繼續歷史論的著述工作了。不過，上次為了寫一份辭呈，用掉幾十張紙，所以雖然有筆，但卻沒有紙了。躺在床上，一想到自己被審查會成員一個接一個審向的情景，剎時又覺得厭煩透頂。

　　三餐的餐點都非常豐盛，不過卻和房間的陳設一樣，單調乏味毫無個性可言，不能享受隨性變化的樂趣。尤其早餐，連日以來菜色完全相同，黑麵包、奶油、原味乳酪、咖啡、蔬菜果汁、薰肉蛋、馬鈴薯，還有洋蔥、青椒和萵苣沙拉。這些食物堪稱人間美味，營養也充足，只是對楊而言，缺少了一份誠意和獨創性。尤其在飯後只能喝咖啡，最讓楊受不了了。

　　這時，要是尤里安在的話，一定會為他沖泡一杯芳香四溢的錫蘭紅茶，在做蛋的料理時，也會稍作變化，有時做菜肉蛋卷，有時做炒蛋，即使是前晚吃剩的殘餚，他也能烹調成奶汁炒菜飯或什錦粥，在楊眼中，他的手藝堪稱天下一品。

　　與其成為一個軍人，從事對文明、人道毫無助益的賤業，毋寧正式學習烹飪技巧，取得證書，對文化、社會或許更有意義一些，不是嗎？這樣一來，楊就可以用退休金為尤里安開一家餐館了……。不過，烹飪這一行肯定無法吸引一心想成為宇宙艦隊指揮官的少年吧！

　　※※※

　　楊就這樣在海尼森虛度時光、百無聊賴。但是他的處境和菲列特利加的辛勞一比，可以說是小巫見大巫了。就像字面形容的一樣，菲列特利加正不眠不休的陷入苦戰之中。

　　自上次遭貝依準將刻薄責罵之後，菲列特利加便在馬遜的陪同下，登門造訪宇宙艦隊司令部。可是負責接待受理的軍官一派官僚作風，在規則、權限與機構間玩把戲，故意刁難菲列特利加兩人，徒然耗費她的時間。還好最後有一個名叫艾德蒙·梅塞史密斯的年輕少校，走出司令部門口正要回家時看見她，就給了她一些方便。

　　菲列特利加的父親——德懷特·格林希爾在軍官學校擔任副總長時，梅塞史密斯是他的學生，當時，德懷特還差點想將菲列特利加許配給他。菲列特利加向他致意問候，梅塞史密斯露出愉悅的笑容應道：「有什麼困難嗎？無論什麼事，只要你吩咐，我一定盡力幫忙！好久不見了，你一點也沒變哪！菲列特利加！」

　　菲列特利加向他道謝並說明來意後，少校馬上把她領進宇宙艦隊司令部。當宇宙艦隊司令長官比克古上將辦公室的門一打開，她便將梅塞史密斯的事全拋到腦後了。

　　「上尉！你怎麼會在這個時候出現呢？」

　　七十二歲的老提督劈頭問道。菲列特利加沒有猜錯，位居制服組第二號人物的他，果然不知道楊已奉令被召還首都。這次的審查會到底公不公正，已是不言自明的事實了。

　　菲列特利加扼要陳述事情始末後，比克古聳動著白色的雙眉，沉默了良久，他並不是吃驚，而是厭惡。

　　「我曾猶豫了好久，不知該不該把這件事稟告閣下。若您能伸出援手，替楊提督解圍，那我真是感激不盡！不過，假使事態惡化，搞不好會造成軍部與政府之間的對立……」

　　「這是最令人擔心的！不過，話又說回來，擔心也沒有用啊！」

　　老提督的話使人莫名所以。語氣不像平素胸壑豁達的比克古，反而黯然得近乎鬱悶。

　　「我的意思是說，軍部內部已是壁壘分明，部份人自成一系，局勢已無可挽回了！上尉。」

　　「您是說……軍部內部已分裂為兩派了！」菲列特利加睜大了眼睛，吃驚不已。

　　「兩派！哼！就是兩派！——如果壓倒性的多數派願意與少數派並列共存的話！當然，我是少數派的一員。想要幹什麼也諸多限制啊！」

　　菲列特利加心頭一寒，她猶豫了一會，終究還是進一步追問道：「為何事情會演變成這個地步？」

　　面對她的質疑，老提督不知為了什麼，似乎正躊躇著不知該如何作答。但如同菲列特利加不得不進一步追問一樣，最後比克古也不得不解釋：「說來話長，去年救國軍事委員會政變是問題癥結所在，經過那場政變之後，軍部聲望一落千丈，發言權微乎其微。這是那班政客藉以延伸勢力，滲透進軍部的最好機會！他們我行我素地操控軍部的人事調動，安排自己的手下到各重要位置任職，以鞏固自身的權益。去年政變之時，庫布斯裡本部長和我雖沒有參與其事，但在政變前不能及早預防，政變發生時也無力阻止，因此，提出抗議也只徒然遭人冷笑！」

　　自己的臉色一定很蒼白吧？——菲列特利加心想。話說去年政變以及政變派的代表，父親德懷特·格林希爾，在在無不成為她未來發展的阻礙。她當然不可能怨恨親生父親，然而，這件事情日積月累下來，雖說心中沒有怨恨，但也漸漸感到厭煩。

　　「因此，庫布斯裡上將和我現在有如大海中孤立無依的石頭，那班政客傳令楊提督回首都，其根本動機仍不得而知，但他們一定認為，不管做什麼也沒有人敢反對，即使有也能很快擺平！」

　　「真不知要說什麼才好……我不曉得會給您帶來這麼大的麻煩！」

　　「那兒的話！沒什麼麻煩啊！只是覺得他們很令人厭惡而已！好了，我們別在這裡嘀嘀咕咕囉嗦不停了。事實上，這個房間搞不好有裝竊聽器哩！可能性高達九成以上哦！」

　　馬遜准尉一聽，巨大的黑色身軀好似騰空長高了十公分高。老提督咳嗽似的笑了出來，迎視菲列特利加的目光後，止住了笑，解釋道：「我明知故說的原因有二，一來現在再自圓其說也沒有用了，二來竊聽記錄依法不能當作證據；相反的，我們可以控告他們竊聽的行為侵犯人權，當然，如果政府還把同盟憲章放在眼裡的話……」

　　「政府不能公然破壞民主的原則，一旦有任何狀況發生，我們可以依法動用武力！」

　　「聽到上尉這番話，真是令人欣慰啊！料想政府方面也不敢輕舉妄動的，不過，重點仍在於楊提督本身，現在既已明白事情原委，我會盡所能協助你的。」

　　「不會給您惹麻煩嗎？」

　　老提督這次爽朗地笑了開來。

　　「你特意過來這裡，現在就別再掛意這件事了！我很欣賞那個年輕人，哦！不可以在當事者面前誇他，否則他會神氣起來哩！」

　　「真是太感謝您了！您實在過獎了，我也非常欣賞比克古閣下呢！」

　　「我一定要說給內子聽聽！對了！有一件事……」老提督臉容一整。「剛才你來的時候，沒有被人跟蹤吧？」

　　菲列特利加為之一驚，她望向馬遜准尉。自己心裡一直想著楊的事情，一時大意竟沒有注意這點。壯碩的黑人挺起腰背，以渾厚的聲音應道：「確實的證據倒是沒有，不過，有一輛地上車，行蹤有點可疑。它在我們後面跟了一陣子，就在中途換班了。」

　　「果然是貝依這群鼠輩幹的好事！」

　　比克古大聲嚷道，或許他是故意透過竊聽器讓貝依本人聽到。好個豪邁的老人家啊！

　　「上尉！這就是民主主義大本營的現狀啊！雨雖然還沒下，但已烏雲遮天了！情勢似乎將加速惡化下去，要想挽回並非易事啊！」

　　「是的，我可以體會得到。」

　　「很好。」

　　老人沉重的聲音中，包含了一份溫馨：「我們可以說是好夥伴啊！雖然在年齡上差了老大一截。」

　　【Ⅲ】

　　在不知所措的時候，菲列特利加決定走訪比克古上將，這步棋下得很成功。比克古已應允願助一臂之力。以其地位和聲望，即使「壓倒性的多數派」也不能無視於他的存在。若他們沒有把老提督放在眼裡的話，一定早就解除他宇宙艦隊司令長官的職務了。

　　停泊在軍用宇宙港一隅的瑞達Ⅱ號，沒有再被監視。禁足艦內的官兵們莫名所以地恢復了自由之身，開始協助菲列特利加的救援行動。

　　菲列特利加接受比克古的好意，暫住在他家裡。若是住在一般宿舍裡，不僅會被竊聽或監視，甚至有可能蒙受物理方面的傷害。比克古的家有專屬的警衛守護，至少他們還不至於無法無天到侵擾宇宙艦隊司令長官的家吧！比克古夫人也親切地歡迎菲列特利加的到來。

　　「以後要常常來哦！啊，不可以這樣講。我們要早日讓楊提督脫身出來才是！對了！不要拘束，把這兒當成你自己的家就好了！」

　　「給您添麻煩，真是過意不去。」

　　「快別這樣說了！格林希爾小姐！家裡有年輕人，顯得有朝氣多了！而且，我們家老頭子啊，只要有個人跟他一塊罵罵政府，他就很高興了！該感謝的人是我們才對呀！」

　　夫人溫和慈樣的笑容，使菲列特利加心羨神往。夫妻倆同甘共苦四十餘年，彼此相知相惜的默契，在這番話裡顯露無遺。

　　即使如此，這個國家已漸漸地不配再冠上「自由」這個頭銜了。不只是發生在自己身上的一切，菲列特利加不由得感到這個國家和社會正急速地失去理性和寬容。

　　她以比克古的家為根據地四處奔走，在這段期間，發生了一件駭人聽聞的事。

　　※※※

　　一個以「愛德華委員會」為名的民間團體成立了。這個組織由反戰派的人士集結而成，志在紀念於去年「國家廣場屠殺事件」中犧牲的潔西卡·愛德華女士。委員會提出一個關於徵兵不公的問題。

　　在政經界的重要人物中，其子女已屆徵兵適齡期者共二四六○○○人。以這二四六○○○人為對像所做的調查，結果令人震驚！入伍者比率不滿百分之十五！被送到前線的，比率更在百分之一以下！

　　「這個數字意味著什麼？就像那班支配階層所說的，為實現正義，這場長期硬戰非打不可，既然如此，那麼為何他們不讓自己的兒子加入戰場？又為何利用種種特權，無所不用其極地大肆徵兵？令人不得不重新思考這場戰爭真的值得我們犧牲生命去打嗎？」

　　愛德華委員會提出這個問題，特留尼西特政權卻完全置之不理。政府發言人兼情報通訊委員長伯尼只說了一句話——「沒有必要回答」，這使得愛德華委員會的成員勃然大怒，而令他們感到悚然的是，竟然沒有一家報紙敢披露這項消息。

　　電子報刊、立體電視等，在與政治權力無關的犯罪、醜聞和關稅等各種要脅下，無一不冷漠坐視愛德華委員會的活動。

　　上訴不得要領，愛德華委員會的成員只好走上街頭，向一般市民公開事情真相。正當五千位會員要展開示威活動時，防暴警察隊立刻出動加以阻止。為避開警方阻擋的路線，他們被迫改繞小巷子，不料，激進主戰派團體——憂國騎士團卻人人手握特殊陶瓷製的棍棒，躲在其中伺機伏擊。包括小女孩在內的愛德華委員會成員，每一個人都在憂國騎士團員的棍棒揮舞下相繼倒地。這時，防暴警察則遠遠地袖手旁觀，等到憂國騎士團員逃逸無蹤後，才趕過去將手銬銬在躺在血泊中的愛德華委員會會員手上，罪名是動亂罪。警察發表聲明，指稱是會員們起內哄，引發流血事件，泰半的報社照單全收加以報導，憂國騎士團的名字也始終沒有出現報端，整個事件就此劃上句號……

　　比克古的好友——政治家姜·列貝羅沉痛地講述這件事時，菲列特利加起初並不完全相信，雖然在楊和自己身上發生了許多事情，但她對民主主義的體制和媒體，仍有一份根深蒂固的信賴。

　　然而，這份信賴隨著時日的流轉，已在菲列特利加的心中開始產生動搖。原因之一是即使在比克古公開的幫助和列貝羅暗中的協助下，她的行動仍然毫無進展，列貝羅從荷旺·路易口中得知審查會召開所在的大樓，那是同盟軍後方勤務本部的用地，比克古親往交涉，對方仍以國家機密為由，拒絕比克古入內。透過關係者要求面會也遭回絕。從比克古家中出來到回家之前，總是有人緊緊尾隨在後，好不容易逮到跟蹤者，問他話，他卻惴惴不安，不知在害怕什麼，不願作證回答任何問題。

　　第二次成功地逮到貝依準將時，貝依依舊顧左右而言它，菲列特利加看不慣他的囂張態度，以向傳媒曝光此事做為要脅，孰料，貝依的反應和前次大不相同。

　　「隨你的便！不過，任何一家新聞媒體都不會替你報導的！他們只會坐視不理，要不就是以冷笑回報你！」

　　菲列特利加膛目瞪視著貝依，貝依神色略顯後悔和狼狽，因為他說了不該說的話。

　　菲列特利加感到心中一片冰涼。如此看來，「愛德華委員會事件」是真有其事了，這意味著特留尼西特政權已完全控制了新聞媒界，一旦政治權力與新聞媒體相互掛勾，民主主義將喪失批判及自省的能力，甚而招致死亡病毒的侵害！難道，這個國家的局勢已經演變至這種田地了？——政府機關、軍部和新聞媒體，被納入同一個人的操控下！

　　她在第二天終於想通這件事。走出房間，馬遜准尉一看見她，便慌慌張張地連忙收起正在看的電子報紙，當然，他的舉動並沒有逃過她的眼睛，菲列特利加一問，馬遜只得一臉為難地拿出報紙。

　　新聞中刊登了有關菲列特利加的報道——大意是說她的父親德懷特·格林希爾是「去年政變的首謀者」，儘管如此，她仍然保有軍籍云云，以充滿惡意的筆調批判她，甚至還指稱她與上司——楊是情侶關係，而發表這篇文章的人，其姓名、來路均不詳。報道的出處、意圖，可說昭然若揭。

　　「滿紙胡言亂語，無恥下流的謊言！」

　　馬遜憤怒不已，菲列特利加則起發怒的力氣都沒了。這種卑鄙低劣的說詞反而使她的怒氣由外放轉而內斂。其中一個原因是，到目的為止仍找不到能幫助楊脫離審查會的方法，只能日日夜夜在焦躁和抑鬱的煎熬中渡過。

　　※※※

　　但是，奇跡出現了！是日，比克古發出緊急聯絡，豪邁勇敢的老提督，似乎不再像近日那般沉靜了。

　　「大新聞哪！上尉！伊謝爾倫要塞受到敵人攻擊，帝國軍發動侵略了！」

　　菲列特利加倒抽一口冷氣，還來不及從震驚中恢復冷靜，她腦中閃過一個念頭，隨即失聲嚷道：「楊提督可以從審查會解放出來了！」

　　「沒錯！帝國軍這時成了救世主了！真是一大諷刺啊！」

　　諷刺也好，什麼都好，菲列特利加生平頭一遭對帝國軍心存感激。

　　【Ⅳ】

　　這一日的審查會，一開始即有山雨欲來風滿樓之勢。大抵上，楊都能平心靜氣地忍受。但中央自治大學校長奧裡貝拉像得了學術狂熱似的，開始對楊闡述起戰爭的存在意義。言論中儘是認為否定戰爭是充滿偽善和感傷的空談。

　　「提督！你是一個優秀的軍人，又那麼年輕，但你對戰爭的本質似乎並不瞭解！」

　　楊默不作答，他的反應對奧裡貝拉滔滔不絕的說教毫無殺傷力。

　　「你知道嗎？戰爭是文明的產物，更是消除國際及國內矛盾最聰明的手段！」

　　有誰會贊同你這種說法呢？——一想到問了也是白問，楊根本懶得去反駁。但對奧裡貝拉而言，楊沉默的態度倒像是很好的解釋。他更為得意地繼續自己的長篇大論。

　　「人類是一種很容易墮落的生物，尤其在缺乏緊張氣氛的和平和自由時期，最容易使人類墮落，所以危機是必要的，戰爭產生活力與規律，唯有戰爭可以促使文明進步，鍛練人類，提升人類精神和肉體的層次。」

　　「您的意見真是高明啊！」楊應和的語氣了無誠意。「不曾在戰爭中失去生命和血肉至親的人，或許會相信你這套鬼話！」

　　一旦心裡覺得不痛快，楊就會耍耍嘴皮，對這些政府高級官員極盡挪揄之能事；若沒有表現的機會，為了省卻麻煩，楊便閉嘴靜觀變化。不過，這次楊卻全身充滿了鬥志，他已經忍無可忍了！

　　在某些狀況下，忍耐和沉默不見得是美德。在不該忍耐的時候忍耐，應該講話的時候緘默，只會徒然助長敵人威風，敵人更將得寸進尺，並認定自己的一套可以橫掃千軍，所向無敵。如同過份溺愛幼兒，一任權力者驕縱無度，最後勢將不得善終。

　　「更何況是那些利用戰爭犧牲別人、圖謀一己利益的人，對他們而言，這種說法當然具有吸引力嘍！而對那些心中不敬愛祖國，卻滿口國家民族大義，藉以蒙蔽他人的傢伙來說，更是如此！」

　　聽了楊這番譏刺嘲弄兼而有之的話，奧裡貝拉開始怒氣衝冠。

　　「你！你竟敢誣蔑我們對祖國的愛是假的？」

　　「各位，若你們真像你們嘴上所說的那樣關心祖國的安危，並願為祖國獻身的話，那麼，在你下命令叫他人做這做那時，何不自己率先身體力行呢？」

　　對審查官的怒氣視若無睹，楊語氣間從容不迫。

　　「比方說，主戰派的政治家、官僚、文化學者、財經要人等可以組成『愛國連隊』，為人民做個好榜樣，一旦帝國軍隊來侵時，就身先士卒，衝鋒陷陣，如何？甚至，若能把居所從安全的首都移到最前線的伊謝爾倫要塞，豈不更好？住的地方還多得很呢！」

　　促使對方一時無法提出有效的反論，再一次的沉默中，雙方的對峙更明顯，敵意已到了劍撥弩張的地步，楊也心知肚明，但他毫無畏色的進逼道：「人類各種行為中，最為卑劣無恥的是什麼？——權力的擁有者和諂媚權貴的人藏身於安全的地方，歌詠戰爭的偉大，用愛國心和犧牲精神等名目，強制將與自己無關的人送往戰場，這種行徑最為無恥！為使宇宙恢復和平，在我們繼續與帝國打這謂的戰爭之前，是不是應該先剷除國內這種低劣無恥的寄生蟲呢？」

　　這時，連空氣也變蒼白了吧！審查會諸官作夢也想不到，年輕的黑髮提督嘴巴竟然這樣毒辣。只有荷旺·路易一臉意外地注視著楊。

　　「你所謂的寄生蟲是指我們嗎？」

　　尼古拉龐提強作鎮靜，但聲音卻高低起伏不定。

　　「我說的還有別的嗎？」

　　楊不留餘地地應道。尼古拉龐提暴跳如雷，樣子猶如鼓脹起來的青蛙，手握著議事槌猛敲桌面。

　　「你無故侮辱本席！莽撞無禮至極！我們認為必須重新審核你的品性！審查會只得再度延長會期！」

　　「我有異議——」

　　楊的聲音被不斷敲打的槌聲所淹沒。

　　「受審者禁止發言！」

　　「根據何在？」

　　「根據審查委員會主席的權力——哦！不！我不認為有說明的必要！請遵守秩序！」

　　楊雙手插腰，鬥志高昂，在表情和態度間表露無遺。他決定不顧一切豁出去了，而現在正是時候！

　　「你不如下令退場好了！說明白點，我實在看不下去、聽不下去了！沒有付薪水也就算了，忍耐也應該有個限度的……」

　　國防委員長手中的電話鈴聲突然響個不停，打斷了楊的話。

　　「喂喂！是我。什麼事？」

　　尼古拉龐提瞪著楊，充滿嫌惡的聲音向話筒傳去，但對方的一句話令他錯愕不及。他緊繃的臉青筋暴露，幾度叫嚷試圖證實事情真假，不消多久，他放下聽筒，滿臉狼狽地向在座的人尖聲叫道：「暫時休息一下！各位審查官到隔壁房間集合！楊提督暫留原地！」

　　楊心裡明白，事情鬧大了。他面無表情地看著落荒離座的審查官們，是發生政變嗎？不過，特留尼西特議長死掉更好！——心存這種念頭的楊，似乎已稱不上是位紳士了。

　　※※※

　　以尼古拉龐提為中心，每張臉都面無血色。敵軍大舉入侵伊謝爾倫迴廊！——這個消息像一把無形的巨錘，重重地敲擊著審查官們。

　　「我們現在該怎麼做，應該是無庸置疑的了吧！」

　　荷吐·路易是其中唯一保持鎮靜的。

　　「立刻中止審查會，讓楊返回伊謝爾倫要塞，為同盟擊退帝國軍——不！為我們擊退才對！」

　　「可是如此一來，豈不是成了朝令夕改，徒惹笑柄？我們現在才開始審問他啊！」

　　「難道要貫徹初衷，繼續審查下去？直到帝國軍殺至這個行星？」

　　「……」

　　「已經別無選擇了！」

　　「不過，我們決定了也沒用！必須請示特留尼西特議長！」

　　荷旺·路易以充滿憐憫的目光望著臉上尚存猶疑的尼古拉龐提。

　　「那就這樣做吧！只要五分鐘就可以了！」

　　※※※

　　楊數了將近五千隻羊，審查官們才回到會場來。楊感覺到氣氛和數分鐘前迥然不同了，他不知發生了什麼事，內心忐忑不定。這時，國防委員長對他說道：「提督！有緊急狀況！伊謝爾倫要塞遭帝國軍全面攻擊，據報，敵人挾帶著移動式的巨大要塞，大舉向伊謝爾倫挺進！事態緊急，必須立即派軍趕往救援！」

　　「……你的意思是要我趕回去？」

　　十秒鐘的沉默過後，在溫和的表情和聲音中，楊確定了這個消息。尼古拉龐提看起來有點洩氣，但還是勉強打起精神說道：「當然啊！你是伊謝爾倫要塞及駐留艦隊的司令官，你的義務和責任就是阻止敵人侵略啊！」

　　「不過，如今我是遠離前線的待審之身，態度又惡劣不堪，本當革職才是。審查會一事究竟又該如何了斷呢？」

　　「審查會必須停止，楊提督！我以國防委員長，也就是你上司的身份，命令你即刻趕回伊謝爾倫，指揮防衛與反擊任務！懂了嗎？」

　　聲音聽起來斬釘截鐵，不容對方有異議。然而，語音的余顫卻顯露出說話者內心的極度不安。在法律制度上，尼古拉龐提固然是楊的上司，但假使楊故意違背命令，至使伊謝爾倫淪陷，那麼在法律根據上，他作為楊的上司的實質權力，也將化為泡影了！

　　尼古拉龐提終能察覺，以自身為首的這一夥人無異於在火藥庫旁邊玩火！有了國家的安全才有他們的權力，有了下面的服從才有他們的支配。事實上，他們並沒有確實地掌握根植於宇宙法則的實力。

　　「我知道了。我會回伊謝爾倫的。」

　　楊的話讓尼古拉龐提如釋重負般地深吁一口氣。

　　「那裡有我的部屬和朋友，您能保證我的行動自由吧？」

　　「當然！你自由了！」

　　「那麼！我先告退了！」

　　楊站起身來，一位審查官這時對他開口說話，那是當初自我介紹時坐在尾端的男子，名字在當時便已忘記，言語間極盡阿諛諂媚之能事。

　　「楊提督，有把握擊退敵人嗎？你是無人不知的『奇跡的楊』啊！相信你一定不會辜負我們的期望！」

　　「我盡力而為。」

　　楊淡然應道。為了搏取這些官僚的歡心而自吹自擂、妄下豪語，這種事楊做不出來。他的語氣變得如此委婉，原因之一在於他只想盡快脫身，不想再節外生枝，除此之外，應該如何對付入侵的帝國軍，此時的他也沒有明確的構想。

　　坦白說來，事態會演變至此地步，審查會應該負起完全責任。不過，楊也不能否認一個事實——帝國軍趁虛而入了，這是偶然的巧合還是早有預謀的呢？無論如何，人類的想像能力畢竟有限啊！

　　要塞對要塞，在要塞中加裝推進裝置航行，這是大炮巨艦主義的一種變相。就本質上看來，還談不上是衝擊性的新戰法。不過，其突如其來和空前的規模卻對同盟的權力階層造成莫大的心理震撼，並促使他們提早結束這場鬧劇，釋放了楊。

　　足以破壞兩國間軍事形勢的劃時代技術，其中一種便是一萬光年以上的超長距離跳躍技術已經發展出來了——楊心裡思量著，一旦這種技術發展成功，帝國軍便有可能跳過伊謝爾倫迴廊，運送大批艦隊和補給物資進入同盟的核心。要是有那麼一天，首都海尼森的上空突然戰艦群出，勢同熾雲蓋日，屆時，不但市民們呆若木雞，權力階層也只有在俗稱「城下之盟」——山窮水盡的全面包圍——的憾恨中，束手就範了！

　　那時該怎麼辦呢？——楊想都沒想過，這個問題已超乎楊的處理能力，屆時誰能承擔責任？只怕連薪水都拿不到了罷？楊的退休金情結使他不得不如此忖度了一番。

　　楊扶正軍用扁帽，裝模作樣地拍拍衣服上的塵埃，大步走向門口。

　　「對了！我差點忘掉一件重要的事。」

　　楊聳立門前，模樣上恭敬有禮，實則毫無誠意地向全座的人說道：「你們特別選在帝國軍入侵的時候召小官自伊謝爾倫不遠千里而來，關於這件事，誰該負起責任，市民們一定希望有人出來做個交代！當然，我是指萬一伊謝爾倫沒有陷落的話……那麼，我告辭了！」

　　回過身，楊強壓住幾日來不滿的情緒，走出房間。聽了這番話，審查官們臉上的血液流量可能又將產生變化吧？楊很想留下來仔細端詳一番，但這樣一來，又得在這個不愉快的地方多待幾分鐘，楊可不願意這麼做。

　　九位審查官凝然望著門開了又合上，有的人一臉挫敗感，有的人神色不安，有的人則怒氣沖沖。其中一人低聲罵道：「不知天高地厚的小子！自以為是什麼東西！」

　　褪去偽裝，小吏本性顯露無遺。

　　「他啊！一點也不像是救國的英雄！」荷旺故作尖酸地應和道。

　　「可是，如果沒有這個不知天高地厚的小子，現在我們可能已經被迫投降帝國，而且被關在政治犯監獄裡了，當然也不會有空在這裡玩審判遊戲了！他是我們的恩人哪！我們不知感恩也就算了，這些日子以來，還這樣折磨他！」

　　「但是他對上級魯莽無禮、態度惡劣，難道就不過份？」

　　「上級？政治家有那麼偉大嗎？我們對社會生產並沒有多少貢獻，我們的責任只是將市民繳納的稅金，公正而有效率地加以重新分配，受人之托忠人之事，然後領一份薪水，如此而已。嚴格說來，我們不過是社會結構的寄生蟲罷了，拜宣傳之賜，使人產生錯覺，誤以為咱們有多偉大。不過，在現在大談這種論調的同時……」

　　荷旺的目光益發顯得不以為然。

　　「戰火的距離又拉近許多了吧！在這裡窮擔心又能怎樣？就像楊提督所說的，敵人已迫在眉睫，我們卻偏偏老遠從前線召他回來，這個責任，誰擔待得起？看來，要準備辭呈的是我們，不是楊提督吧！」

　　十幾道視線集中在尼古拉龐提身上，國防委員長肥厚的臉頰危顫顫地晃動著。召楊返回首都並不是他的本意，他只是聽命行事罷了，雖然對這件事他並非全然消極。環繞在側的男子們，已在心中為他的頭銜加上一個「前」字。

　　【Ⅴ】

　　楊步出室外，明亮的陽光靜靜地灑滿一身，他用力伸展雙手，將陰濕的空氣自肺中排出。

　　「楊提督！」

　　微微發顫的聲音穿透他的耳膜，直入內心深處，他轉身探尋聲音的主人。

　　「格林希爾上尉……」

　　菲列特利加·格林希爾窈窕動人的身影俏立在陽光下，她的身旁站著比克古上將和馬遜准尉。

　　幾個人終於團聚在一起了，楊心裡想著，畢竟，他並不是無處可去啊！

　　「給您惹麻煩了！」

　　楊誠摯地向比克古低頭行禮，老提督輕輕地擺擺手。

　　「要道謝就去跟格林希爾上尉說吧！我只不過才幫了點忙而已！」

　　楊再次轉身向她，一如往常，似乎有點不好意思的搔了搔頭：「謝謝你！上尉！真不知該說些什麼來表達我的謝意！」

　　菲列特利加強忍住內心的激動，微微笑道：「我只是做一個副官該做的事啊！閣下，沒想到竟然能幫得上忙，我真的好高興……」

　　老提督的下顎稍稍動了一下，似乎在喃喃囁嚅著：「兩個拙於表達感情的人！」

　　但是，沒有人聽到他在念些什麼。他接著對他們這樣說道：「對啦！回去伊謝爾倫可不能空著手啊！要準備的東西可多著呢，大伙先去吃個午餐吧！但願在我們吃飯的時候，伊謝爾倫還挺得住！」

　　這個提議蠻周到的。

　　※※※

　　在「白鹿亭」餐廳，姜·列貝羅等候一行人的到來。身為在野政治家，他總是盡量避免進入軍事設施。楊對他的幫助言謝過後，列貝羅也表達了祝賀之意，接著，列貝羅神情肅然地說道：「國民對政治已逐漸失去信心了，值此時期，所幸還有一位兼具實力與聲望的高級將領使人民心存希望，這個人就是你，楊提督。但是，對民主共和政體而言，這種現象相當危險！可以說是培育獨裁政治萌芽的溫床啊！」

　　「您的意思是說，我是溫室中的花嘍！列貝羅閣下！」

　　楊開玩笑地應道，列貝羅卻不為所動，面不改色地接著說：「不怕一萬，只怕萬一，楊提督！在未來的歷史中，很難保證你不會成為魯道夫·馮·高登巴姆第二啊！」

　　「……等等！」

　　楊連忙打斷他的話，雖然他經常被人家曲解本意，但這次可能是其中層次最高的。

　　「列貝羅閣下！我可不想成為獨裁者，如果想的話，去年政變爆發之際，機會多的是哩！」

　　「我也這樣認為。不過……」

　　列貝羅語重心長地說到一半，抑鬱的視線凝望著黑髮的年輕提督。

　　「人都是會變的！五百年前，魯道夫大帝是不是一開始就有野心想做皇帝？我很懷疑！在掌握權力之前，他或許有一點獨善其身的觀念，也可能只是一個熱衷於理想和信念的改革者。但在取得權力之後，一切都變了，先是全面性的肯定自我，繼而過度膨脹，無止境的放縱於自我神化的迷夢中！」

　　「您的意思是說，我若掌權也會變質？」

　　「我不知道。只是擔心有那麼一天，你會為了保護自己而不得不重蹈魯道夫的覆轍——我祈禱這一天永遠不會來！」

　　楊沉默不語了，他想問列貝羅，該向誰祈禱呢？不過，答案可能不會令人滿意吧！列貝羅一向被評為良心派政治家，他對楊說了這番憂心忡忡的話，使楊心情惡劣到極點。列貝羅飯都沒吃便先行離去了，此時，楊內心不免興起歸去來兮的感歎，菲列特利加和比克古也心有慼慼焉。當然，他們對列貝羅仍然心存感激，只是像他如此悲觀的男子，似乎與此時此地格格不入……

　　享用了以烤鹿肉為主菜的大餐後，楊意猶未盡，還把附送的水果冰淇淋吃個精光，才心滿意足地起身正待離去。就在這時，一個令人意外的人物出現了！原來是先前在審查會上與他針鋒相對的尼古拉龐提。

　　「楊提督！你身為公眾人物，站在維護國家名譽的立場上，請你在對外發言時，不要提及有關這次審查會之事，盡量避免醜化國家的形象。」

　　楊目不轉睛地看著他，心中不住納悶——人類竟能這般厚顏無恥嗎？楊悶聲不響穿上外套，站到他面前答道：「照您這麼說，表示您也承認這次針對我而召開的審查會，實在有損國家機構的形象嘍？」

　　這個反擊令尼古拉龐提招架不住，「算了吧！」他心灰意冷地暗忖道。為了美化特留尼西特的形象，他不得不忍辱前來，要求楊對審查會的事三緘其口。

　　「我只是盡一個公務人員應盡的義務罷了，不過，相對的，身為公務人員，我確信在盡義務的同時，也可以要求對等的權利。」

　　「……確信與否是委員長您的自由，我不想再提審查會的事了，現在，最重要的是該好好想想如何打贏這場戰爭！」

　　甫說畢，楊轉身走出餐廳，方才吃下的大餐彷彿已開始在胃裡發酵了。海尼森行星的自然是如此美麗，但當人類佔據其地表之後，一切便為之改觀了。淨想著他們的事又有何用？還不如研究如何贏得戰爭勝利要來得實際些。

　　「若是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵本人還好，我可不想輸給他的部下呢……」

　　察覺到自己竟有此想法，楊不禁一陣苦笑。他想，這不是自信，而是長進吧！

　　「無論如何，咱們同盟政府老喜歡掣手掣腳，又老是不自量力地打硬仗，真是傷透腦筋啊！比克古司令！」

　　楊認為這種說法已算客氣了，自攻佔伊謝爾倫要塞以來，楊經常是在戰略運用多方受限之下勉強作戰的。楊很希望政府能讓他在戰場上放手一搏，這雖然與他厭惡戰爭的個性相矛盾，但的確是他內心的一大願望。

　　「沒錯！不過，不管那些傢伙打算怎樣，這次是非戰不可了！」

　　「您說得對！不管怎麼說，伊謝爾倫總是我的家啊！」

　　楊並沒有刻意掩藏自己的感性，因為他自認自己是不屬於生活在陸地的人。

　　雖然他生於首都海尼森，但五歲時，母親便去世了，六歲開始隨著父親楊泰隆住在來往於恆星間的商船上。十六歲時父親亡故之後，才搬進軍官學校宿舍。在這十年間，他從未在陸地上連續居住達一個月以上，這也是亞列克斯，卡介倫笑稱「楊的雙腳從不著地」的原因所在，當時尤里安也在場。他此時只覺得世上所有他所關心的人，都已齊聚在伊謝爾倫要塞了。

　　「上尉，咱們回家吧！」

　　他對美麗的副官說道。


　　第七章 要塞對要塞

　　【Ⅰ】

　　「四月是最殘酷的一個月」——古代有位詩人曾這樣詠唱。對伊謝爾倫要塞的官兵們而言，宇宙歷七九八年四月，可說是多災多難的一個月。不但司令官不在，還面臨大敵壓境，陷入孤立無援的苦戰當中。

　　「那時大家都人心惶惶，只因為楊提督不在……」

　　尤里安在事後如此向菲列特利加說道。

　　「不過，相反的，在楊提督回來之前，自己要先穩住陣腳才有用啊！就是因為人人心存此念，伊謝爾倫才有救。嗯……有件事……我覺得很奇怪——司令官不在，大家並不恨敵人乘虛而入，但政府在此時傳令楊提督回後方，卻令絕大多數的人大為震怒！」

　　士兵們可以痛快淋漓地臭罵政府，高級軍官卻不能公然這麼做。楊不在期間，由要塞事務總監亞列克斯·卡介倫少將代理司令官一職，其他尚有要塞防禦指揮官先寇布少將、參謀長姆萊少將、駐留艦隊副司令官費雪少將，駐留分艦隊的亞典波羅少將和阮邦修少將、以及副參謀長派特裡契夫准將——由這些人組成指揮小組。由於位列同一階級者較多，因此，必須採取集團指導的形式，擔任司令官代理人的卡介倫，也只是同級者當中「比較高級的一個」而已。

　　也就是說，在伊謝爾倫要塞的關係圖中，司令官楊上將身居最高峰位置，其他高級軍官則在外圍形成第二波高山。坐二望一的人選目前仍然沒有，銀河帝國軍的總參謀長奧貝斯坦如果知道這件事，一定會說「組織尚稱健全」吧！

　　但眼前有一個微妙的問題，即現任司令官顧問的「客座提督」梅爾卡茲的角色定位。在銀河帝國時，他官拜一級上將，「利普休達特戰役」失敗亡命至同盟後，只受到中將待遇，連降二個階級。現在的同盟軍沒有現役的元帥，也不設一級上將，連統合作戰本部長庫布斯裡也只是上將而已，因此，不可能授予亡命者和其相同的階級。

　　但是，身為中將，他的階級卻也在卡介倫等人之上，楊不在的時候，他若以自己的階級身份，要求相對的權限，勢必會造成組織大亂。然而，梅爾卡茲對於自身的立場——「新來的客將及亡命者」——劃分的很清楚，行事審慎，節制有度，他人未徵詢意見時，自己也絕不多說一句。

　　梅爾卡茲的副官貝倫哈特·馮·舒奈德，在這方面則略顯不足。他就是當初力勸梅爾卡茲亡命同盟的青年軍官，在帝國時，官拜少校，現為上尉待遇，由於上司被降了二個階級，他也要求自己應該被降二級，成為中尉，但楊威利卻以一句「這個階級怎麼樣？」來回應他。楊本認為，沒有必要連舒奈德也降級，可是，楊眼中這位潔身自愛到近乎有點「潔癖」和頑固的舒奈德，卻堅持與上司同進退，楊不得已只得妥協降他一級。

　　而舒奈德勸梅爾卡茲亡命同盟的用意，並非為圖安穩生活，身為軍人，他想做點有意義的工作，過得更積極一些。與此相對的，姆萊少將則認為楊司令官過於禮遇亡命的客將，而且在楊的部下中與他持相同意見者，也大有人在。因此，楊不在的期間，伊謝爾倫要塞的集團指導機制能否順利運作，令許多人擔心不已。

　　※※※

　　「四周！只要熬過四周，楊就回來了！」

　　卡介倫強調，他只能這樣給自己打氣，同時也以此鼓舞官兵的士氣。他在行政處理方面的盛名和實績，人人有目共睹，信賴有加。但當危機迫在眉睫時，他在執行實戰指揮官一職的能力上，則又另當別論了。

　　現在，卡介倫再次強調一點：「不可以讓敵人得知楊不在的消息！」

　　敵人若知道楊不在，必定軍心大振，加強攻勢。更糟的是，敵軍還可能使出殺手鑭，半路攔截將楊俘虜。

　　「我們的基本方針是，在楊返回之前，守住伊謝爾倫。在戰術上，以防禦為主，隨時作好準備應付敵軍的攻勢。」

　　會議室中，卡介倫如此說道。同僚們你看我，我看你，他們雖然不滿這種有失創新性和積極性的做法，但除此以外也的確別無選擇，這是不容置疑的事實。

　　「全力做好防禦工作固然好，但未免過於消極了吧！而且反過來還會招致敵軍的懷疑。」年輕的亞典波羅說道。

　　先寇布應道：「你說的沒錯，不過，這樣做也可能會使敵人摸不清我們的虛實，誤以為是『魔術師楊』在故施什麼策略呀！」

　　「若敵人不這麼想呢？」

　　「那麼，咱們辛辛苦苦打下的伊謝爾倫要塞，只好再度落入帝國的手中嘍！」

　　亞典波羅正欲再辯，這時，通訊官發出報告，帝國軍的要塞傳出通訊電波。剎時之間，卡介倫眉頭深鎖，他下令把電波接入來，所有幕僚人員均移至中央指揮室。

　　一個輔助螢幕接收到電波，一位身穿帝國軍提督制服的男子，出現在畫面上。男子身形壯碩挺拔，為一中年軍官，予人氣概威武的印象。

　　「叛軍！哦……各位同盟軍！本官乃銀河帝國禿鷹之城先遣軍總司令官坎普上將，戰火即將點燃，我要奉勸各位一句，聰明的話，盡快投降！不過，我想你們大概不會這麼做！那麼，各位只有在戰火中自求多福了！」

　　「作風古板，但稱得上是堂堂男子漢！」

　　尤里安的身旁，先寇布如此評價道。

　　卡爾·古斯達夫·坎普像花崗岩般的風格，令尤里安大為折服。這位身經百戰的勇將，武功彪炳，全身散發著剛陽氣勢。尤里安心想，楊若站在他身旁，充其量也只像個初出茅廬的副官而已。當然，他並沒有絲毫輕視楊的意思。

　　後來，有人問尤里安對於他的監護人楊威利有何看法時，尤里安答道：「……嗯……表面看來並沒有那麼偉大，在眾多威風凜凜、相貌堂堂的軍人當中，他一點也不顯眼；但是，只要他一離開人群的話，大家就會立刻發現的。他就是這種人……」

　　※※※

　　禿鷹之城上。

　　「伊謝爾倫沒有回音！」

　　通訊官來報，坎普點點頭。「有點可惜啊！很想面對面一睹楊威利這個男子的風采，不過，身為軍人就該有軍人的作風，也許應該以實力和他在戰場上一較高下吧！」

　　伊謝爾倫要塞沒有回音，是因為他們不想讓帝國軍知悉楊不在，帝國軍也一時無從得知此事。

　　「要塞主炮填充能源！」

　　坎普聲音發自丹田，下達命令。

　　禿鷹之城要塞的主炮——「禿鷹之喙」是X射線光束炮，光束波長一百埃，輸出達七四○兆瓦，只要被擊中一炮，再大的戰艦也將化為烏有。能量顯示盤由白轉黃，再由黃轉橙時，炮術軍官報告「能源裝填完畢」後，坎普雄渾有力的聲音下令道：「發射！」

　　下達命令的同時，數只手指按在數個按鈕上。

　　十二道白熱光束由禿鷹之城射向伊謝爾倫要塞，看起來如具有質感的固體，在短短二秒內，征服六十萬公里的距離，刺在同盟軍要塞的壁面上。

　　能源中和磁場欲振乏力，經過鏡面處理的超硬度鋼、結晶纖維及超級陶瓷所組成的四重複合裝甲，勉強抵抗數秒之後，終告失敗。光束刺穿要塞外壁直達內部，周邊的空間在瞬間燃燒起來。

　　※※※

　　爆炸發生。

　　震動伴隨著轟隆巨響搖撼整個伊謝爾倫要塞，中央指揮室的要員們全部站起身來，其中也有人失足摔倒在地。緊急狀態的警鈴聲大作！

　　「RU77區破損！」

　　通訊員的聲音也顯得那樣淒厲！

　　「調查損毀狀況！救出傷患！快！」

　　卡介倫站著下達指示。

　　「77區裡沒有生命反應！共有四千名士兵困在炮塔和兵器庫中！全部罹難！……」

　　通訊員舉手拭去額頭冒出的汗水。

　　「現在不可能修復外壁！破損區域必須放棄！」

　　「不可以放棄！封閉RU77區！下令全體戰鬥人員穿上宇宙服，還有，非戰鬥人員不得進入接近外壁的區域！情況危急，立刻行動！」

　　先寇布快步走向卡介倫。

　　「代理司令官！可以用要塞炮反擊了吧？」

　　「反擊？」

　　「不反擊不行了！再這樣下去，等敵人發動第二次攻擊，我們只有坐以待斃了！」

　　「但是，看看現在發生在這裡的一切！」

　　膽識過人的卡介倫也臉色鐵青。

　　「雙方用要塞炮交互射擊，最後只有同歸於盡哪！」

　　「是的！兩邊要塞主炮彼此攻擊，只有同歸於盡一途！但我們就是要讓敵人領教同歸於盡的可怕，才能夠逼使敵人停止發射主炮啊！一旦雙方都無計可施，戰況陷於僵持，我們才得以爭取時間！現在絕不能讓敵軍發現我們的弱點！」

　　「我知道了！就這麼辦！」

　　卡介倫隨即吩咐炮術軍官：「雷神之錘！裝填能源！」

　　緊張的情緒彷彿以光速傳遍中央指揮室中的每一個人的神經。「雷神之錘」是伊謝爾倫要塞的主炮，輸出達九二四兆瓦，凌駕在禿鷹之城的「禿鷹之喙」之上。這座要塞在帝國軍手中之時，同盟軍前後共有六次大舉來襲，每一次都折損了大量的官兵和艦艇，帝國軍也每每發下豪語：「伊謝爾倫迴廊是用叛軍士兵的屍體鋪成的！」

　　「能源裝填完畢！瞄準點固定！」

　　卡介倫吞吞口水，舉起一隻手。「發射！」

　　這次，巨大的光柱由伊謝爾倫要塞射向禿鷹之城，像紙一般刺破能源中和磁場和複合裝甲，引起內部爆炸。白色小小的光泡迅速湧現，伊謝爾倫要塞的人可以從螢幕上看到這幅景象。這些光泡足以抵過數十艘戰艦同時爆炸所引起的能源浪濤，也意味著在這一瞬間，禿鷹之城也損失了數以千計的生命！

　　【Ⅱ】

　　這場慘烈的主炮發射戰，是要塞與要塞對戰的第一幕。雙方都造成重大的傷亡損失，心理上的衝擊更為嚴重。這時，帝國軍方面也已開始畏懼使用主炮的殺傷力了，這方攻擊，那方還擊，最後只有同歸於盡！他們的目在於獲勝，因此，必須尋求同歸於盡以外的辦法。

　　「接著敵人會採取什麼策略呢？」

　　卡介倫一臉疲憊地望著同僚們，姆萊少將答道：「其中一個辦法是，出動艦隊，以艦隊戰一決勝負，但可能性微乎其微。因為，貿然出動大規模艦隊，只會徒然成為伊謝爾倫主炮的炮灰！」

　　「還有呢？」

　　「以現在的情況來看，由於爆炸的原因，周邊空域充滿電磁波和干擾電波，而通訊和索敵都必須很大仰賴光學原理，趁此空隙，他們很可能會用行動較為靈活的小型艦艇將步兵部隊送到要塞附近，從外壁潛入進行破壞活動，這是我的想法！」

　　「嗯……防禦指揮官的看法？」

　　被指名詢問的先寇布，指尖彈著空咖啡杯。

　　「參謀長的確高見！不過，我要補充一點，我們不能一味靜待敵軍出來，必須同時採取同樣的策略！」

　　「……梅爾卡茲提督的看法呢？」

　　卡介倫一說，舒奈德上尉眼中閃過比梅爾卡茲本人更為得意的神采。梅爾卡茲還未答話，此時，緊急聯絡的鈴聲響起，卡介倫拿起聽筒，說了兩三句話後，望向防禦指揮官。

　　「第二十四炮塔傳來緊急報告，炮塔附近的要塞外壁上，敵軍步兵部隊開始降落，落點位於死角，無法攻擊！我方也必須動員步兵部隊，先寇布少將！偏勞你了！」

　　「敵人的攻擊行動竟然如此迅速！」

　　先寇布歎口氣，傳喚凱斯帕·林茲上校，在先寇布晉陞將軍之後，他便成為威名遠播的「薔薇騎土」連隊指揮官。褪色麥穗般的頭髮，碧藍的眼睛，是一個身體高大的青年。

　　「準備肉搏戰！狀況危急！由我直接指揮！」

　　在命令的同時，先寇布已大步走出去。

　　「喂！防禦指揮官不需要親自參加肉搏戰啊！待在指揮室！」

　　卡介倫大嚷，先寇布頭也不回。

　　「我去做點熱身運動，馬上就回來！」

　　※※※

　　和行星的重力圈比起來雖然微不足道，但伊謝爾倫也有重力圈，範圍自外壁至上空十公里處。在要塞回轉的慣性作用下，外壁上宛然是一環有重力的世界，同時也是一個接近絕對零度的真空世界。在這裡開闢戰場，環境相當特殊。

　　這裡現在已成為兩軍步兵部隊激烈衝突的戰場，入侵的帝國軍是第八四九工兵大隊和第九七裝甲擲彈兵連隊，前者在要塞外壁裝設小型雷射氫彈的同時，後者擔任掩護。

　　伊謝爾倫要塞外壁的表面積達一一三○○平方公里，設有許多索敵系統、炮台、槍座及艙口，彼此互相監視，然而並非全無死角，入侵者便利用死角進行滲透。

　　帝國軍的士兵陸陸續續降落外壁，為數超過一○○○人時，同盟軍開始迎擊。

　　雷射步槍閃光四射，兩個帝國軍士兵應聲倒下。由先寇布直接指揮的同盟軍，向措手不及的帝國軍襲擊過來，他們從艙口躍出，利用炮台的陰影掩藏身形迅快移動，用雷射槍進行掃射。帝國軍狀極狼狽，但仍還以顏色。在某種情況下，雷射槍未必是有效的武器，裝甲服若經過鏡面處理，即使中槍，光束只會反射彈開，因此，原始的十八毫米口徑至二十四毫米口徑無後座力式自動步槍，此時倒出乎意外地成為強力武器，子彈追循著直線虹光，在眩花士兵們視線的同時一一奪去他們的生命。彼此距離愈近，原始的肉搏戰愈為激烈，高密度碳素結晶制的戰斧、長而大的超硬陶瓷製戰鬥刀，凶狠地吸吮敵人的鮮血。

　　戰場上的殺人技巧是一種洗練的藝術——只有極少數人能使人產生這種感覺，但華爾特·馮·先寇布就是其中之一。他原本可以單手使用全長八十五公分的戰斧，現在則兩手握著斧柄縱橫揮舞，向前殺出一條血路。單以威力或速度來看的話，在他之上的敵軍比比皆是，但同時擁有二者，將二者完美地結合在一起，招招痛擊敵軍致命之處的攻擊效率，則無人能出其右。先寇布在混戰的亂流中移動，施展出雄渾臂力和高超技術，揮動戰斧，在電光火石之際，劈向突襲而來的敵兵，在敵人來不及設防的喉頭和關節處，準確揮下毫不留情的利斧。

　　帝國軍第九十七裝甲擲彈兵連隊陷入險惡與絕望的苦戰之中，如果他們的對手不是「薔薇騎士」連隊的話，現在或許還有還擊的餘地，但他們只為「同樣的人數下，薔薇騎士無人能敵」一說，徒然留下見證。

　　帝國軍死傷慘重，處於被半包圍狀態，當他們節節敗退，最後侷促於外壁一隅時，在送他們前來的登陸艦掩護下，數只單座式戰鬥艇王爾古雷一躍而出，緊急低飛，在同盟軍的上空俯衝襲至。

　　王爾古雷發射的光束不可能穿過要塞外壁，但要貫穿同盟軍士兵的裝甲服則綽綽有餘。在這一刻，對人飛彈掃射而下，眩目的閃光如洶湧的漩渦，襲捲各處，被撕裂的人體在宇宙中飛散。王爾古雷一面大肆殺戮，一面伺機提高速度，正欲脫逃時，同盟軍的對空炮塔突然發出無聲的咆哮，被光子彈擊中的王爾古雷一個踉蹌，失去控制，撞向外壁爆炸開來。

　　一片混亂中，先寇布命令部下發射信號彈，信號彈發出白色的光芒，「薔薇騎士」連隊開始陸續自艙口撤回要塞內部。一個半小時過去了，肉搏戰鬥漸漸接近尾聲；帝國軍一方亦然，暫時停下戰鬥行動，救回生還者，然後撤退，但無情的對空炮火依然彈如雨下，死傷更形慘烈！

　　先寇布卸下裝甲服淋浴一番，沖洗掉身上的汗水後，回到中央指揮室。

　　「三兩下就把他們打回去了！我方才說的辦法怎樣？把我方步兵也設法送到他們那邊去試試看……」

　　「不行！不可以那樣做！」姆萊參謀長嚷道。

　　「為什麼？參謀長！」

　　「閣下剛才俘虜了幾個敵人的士兵，如果相反的情況發生，該怎麼辦呢？要是我軍士兵被捕，在拷問逼供下，抖出楊提督不在的消息的話……」

　　「的確啊，是有這個危險！」

　　先寇布點點頭，不經意地露出銳利的目光。在剛才的激戰中，我方捉拿了俘虜，敵方呢？在宇宙戰鬥中，戰死者和俘虜有時毫無差別，屍骨無存是常有的事。因此，不管是戰死或被俘，都只能暫時算在失蹤者之列。

　　卡介倫歪著頭。

　　「我方的人沒有被俘虜吧？先寇布少將！」

　　「但願沒有啊！不過，要是……」

　　「怎樣？」

　　「從現在開始該怎麼做呢？我們總不能命令士兵不准投降、死戰到底啊！戰場上，一兩人被俘是常有的，不可能避免。」

　　「那怎麼辦？」

　　「既然紙包不住火，不如乾脆我們主動把這個秘密向外洩露，這樣做可能反倒不失為上策，故佈疑陣，看看敵人的反應如何？」

　　「不！再仔細研究一下敵軍的情勢吧！我們貿然耍這種小花招，萬一弄巧成拙，捅出紕漏來，後果就不堪設想了！」

　　卡介倫舉棋審慎自有其道理，先寇布明白他的用意，看看螢幕上的敵軍要塞，肩頭微微一聳。

　　「話是這麼說，敵人的第一波攻擊是勝負立見的大招術，第二波攻擊是小招術，第三波攻擊又會採取什麼手段呢？……」

　　沒有人作答，大家打從一開始想都沒想過這個問題。先寇布環視室內，走近他的射擊和肉搏戰技學生，拍拍他的肩膀。

　　「尤里安！現在該好好去睡一覺嘍！因為，到時候可能連睡覺的時間都沒有哩！」

　　※※※

　　禿鷹之城要塞的中央指揮室裡，螢幕上映現著相距六十萬公里的伊謝爾倫要塞，總司令官卡爾·古斯達夫·坎普與副司令官奈特哈爾·繆拉一面注視著那個銀色的球體，一面交談著。

　　「工兵隊失敗了嗎？哎！有什麼辦法？如果事情像預期中那麼順利，我們就不用吃那麼多苦頭了！」

　　「對方畢竟是楊威利啊！連羅嚴克拉姆公爵也對他另眼相看呢！」

　　「楊威利，那個人可是個逃跑高手呢！前年，亞姆立札會戰正待開始時，就被他狡猾地溜掉了，那傢伙分明贏了，卻又逃走，真是個奇男子！」

　　「奇男子？……他究竟在運用何種奇略呢？實在難以判斷哪！」

　　「不能再等了！先下手為強，那件事的準備完成了嗎？繆拉！」

　　「完成了！要開始了嗎？」

　　坎普點頭示意，霸氣滿滿的視線投射在伊謝爾倫要塞的影像上，剛毅的下顎，綻出一抹自信的微笑。

　　【Ⅲ】

　　緊張與不安加速了每個人的心跳，時間一分一秒地溜過。工兵隊任務失敗之後，帝國軍長達八十個小時沒有攻擊行動，使人感覺猶如飽餐過後的猛獅，正在秘密潛伏伺機而噬當中。

　　「敵軍沒有進一步採取行動，在打什麼主意呢？」

　　焦慮的聲音隨處可聞，不過，伊謝爾倫指揮部的方針即在拖延時間，敵人的攻擊行動停頓下來，對他們來說可說正中下懷。

　　「楊提督一分一秒地接近伊謝爾倫，我們也一分一秒地接近勝利了！」

　　派特裡契夫准將對士兵們說道，這段話的前半段，大家咸表贊同，至於後半段，卻未必得到全面的支持。因為在楊提督趕來救援之前，伊謝爾倫要塞或許早已淪陷了。身處前線的士兵心理大多喜好樂觀而非悲觀，成功地將敵人擊退逐離外壁，這個事實才是使士氣得到提振的主要原因。

　　這時，事情突然發生了！沒有任何先兆，就像一閃而過的影片鏡頭，沉靜的局面一轉而變得動盪起來。監控員確認自己的知覺正常後，禿鷹之城發射的光棒早已刺穿虛空。

　　「能源波急速接近！」

　　還沒說完，外壁某處已被X射線光束炸裂，要塞動搖起來，內部連續發生數起小爆炸。聲響如巨雷轟頂，中央指揮室內，人人心跳急劇加速。

　　「第七十九炮塔損毀！無人生還！」

　　「LB29區破損，死傷眾多！」

　　通訊員的叫聲近乎悲鳴般此起彼落。

　　「放棄第七十九炮塔！立刻救出LB29區的受傷人員。」

　　通話一度中斷。

　　「雷神之錘！準備發射！」

　　卡介倫下達命令，事實與內心不住地交戰。他以為帝國軍已放棄了主炮戰，沒想到自己太樂觀了！此時，若有人批評他那極端被動的指揮方針是錯誤的，他也只能甘之如飴了……

　　數秒後，伊謝爾倫要塞的主炮，開始向禿鷹之城噴吐報復的烈焰。白熱能源的獠牙咬裂了禿鷹之城要塞的外壁，五光十色的火焰在空中張牙舞爪，又過數秒後，另一波報復的光束又襲捲而到，搖動、爆炸，按著轟聲巨響，造成大量的損失……

　　「他們已下定決心要同歸於盡……？」

　　忽而看看螢幕，忽而看看偵測器，派特裡契夫呼吸急促地說道。卡介倫咬著嘴唇，默不作答，精神回路的一部份已經攪亂了，一股奇怪的失調感自體內湧現，總覺得什麼地方怪怪的，到底是哪裡不對勁呢？

　　突然，天花板發生彎曲，三半規管全速運轉，及時避免了卡介倫和先寇布等人跌落在地。隨著亂流的咆哮，兩三個偵測器的畫面變暗，通訊員歇斯底里地慘叫起來。

　　「壁面被炸開！是炸彈爆破！不是光束攻擊，初步研判是雷射氫彈！」

　　「敵軍艦隊逼近要塞後部！」

　　「什麼？怎麼會這樣？」

　　卡介倫大惑不解地嚷道，但不消片刻，他便理解一切了，是聲東擊西！實力相當的要塞主炮彼此轟擊，目的在於分散敵人注意力，掩護艦隊的出動和工兵隊的活動，亦即掩護作戰。為什麼當初沒想到這點呢？他厭恨地咀咒著自己的粗心大意。

　　※※※

　　另一方面，以旗艦倫貝克為首的艦隊聚集在伊謝爾倫要塞的後方，艦橋上，繆拉嘴角浮現出會心的微笑。

　　雷射氫彈已將伊謝爾倫要塞外壁的一部份炸成一個巨大的破洞，直徑長達二公里，形成一鋸齒狀邊緣的黑色深淵，狀似一隻巨大食肉獸充滿血漬的口腔。

　　奈特哈爾·繆拉下令出動二千架王爾古雷，他們掌握了伊謝爾倫重力圈內的制空權後，運載五萬名裝甲擲彈兵的登陸艦立刻出動，並在洞口四周放下他們。裝甲擲彈兵由此侵入要塞，與外部的攻擊行動內外呼應，目標指向要塞內各主要發令室和管制室，即使無法佔領，至少也要破壞要塞內的通訊設施和運輸系統。

　　「這樣一來，伊謝爾倫要塞和迴廊就是我們的了！」

　　※※※

　　警報器和信號器競相爭鳴，聲聲刺耳，尤里安走在傳動帶上，向單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的專用港快速前進。他剛才被邀至卡介倫家中，與三位女士共進午餐，卡介倫不能離開中央指揮室，又擔心家人的情況，因而私下托尤里安前去。對於這種程度的公私混淆，尤里安尚能接受。因為，若要認真計較的話，卡介倫大可以把家人遷至首都，或搬到要塞內最安全的地方。午飯吃到一半，聽到緊急警報聲，尤里安抓起軍用扁帽，飛也似的離開卡介倫家。

　　「尤里安哥哥！小心哦！」

　　莎洛特·菲莉絲的餘音繚繞耳際。

　　「多可愛啊！如果能有妹妹的話，就要像她那樣！」尤里安心想。

　　有一次，楊故意逗尤里安：「十年後，你二十六歲，莎洛特十八歲，是不是很配啊？」

　　尤里安也不甘示弱：「楊提督現年三十一歲，菲列特利加·格林希爾上尉二十四歲，更配耶！」

　　楊一聽，只得露出苦笑，趕快把話題岔開。尤里安常想，要到什麼時候，提督才肯說出心裡的話呢？他也常常幻想，如果自己現在是二十六歲就好了……

　　「小子！現在要出動嗎？」

　　輕鬆自在的聲音自耳畔響起，此時的狀況，可以清楚感到四周危機四伏的壓力，因此，那聲音聽起來特別讓人安心。尤里安止步，轉頭望見年輕的擊墜王奧利比·波布蘭少校的身姿。他也可說是尤里安的斯巴達尼恩空戰技術的老師。

　　雖然先寇布及波布蘭的私生活經常遭人非議，楊仍然堅持派任這兩位超一流的老師來指導尤里安。但是，他們兩人在伊謝爾倫韻事頻傳，風流之名不徑而走，或許唯獨這一點楊似乎不希望見到尤里安也有樣學樣吧！

　　「少校！慢走啊！」

　　尤里安說道，卻聞到一股淡淡的香水味。可能中午的時候，又跟某一個情人共渡一段甜蜜時光了吧？留意到少年的表情，擊墜王大聲笑了起來，手湊到鼻頭，嗅嗅香水的芬芳。

　　「小子！這就是人生的——嗯！不！是生命的芳香啊！你很快就會明白了……」

　　尤里安還來不及對他的話發表感想，兩人已來到港口區域。在機庫乘上斯巴達尼恩，自空氣閉鎖艙進入跑道區域，全身裹著密氣服的整備兵向他們揮揮手，除了駕駛者本人，他們也希望所有機裡的人都能平安歸還。

　　自高速航行中的母艦起飛時，可以利用慣性原理，但從伊謝爾倫要塞起飛，則必須先滑行一段。跑道寬幅五十公尺，長二千公尺，艙門高十七點五公尺，接近跑道的末端，可以看見前面遠方出口的光點。斯巴達尼恩的駕駛員們都稱它為「死神的白眼」。

　　「三一六號機！進入跑道！配合信號起飛！」

　　管制室的聲音自耳機中傳來。

　　「一到外面要特別小心！」

　　這是管制室對新兵的一番好意。

　　「去吧！」

　　數十秒後，尤里安的愛機自「死神的白眼」躍向虛空之中。

　　※※※

　　「威士忌、伏特加、萊姆、蘋果傑克、雪利、可涅克，各中隊集合！」

　　波布蘭在操縱席上傳喚部下。

　　「好了！不要胡思亂想了，要保護國家，就不可以想別的事，要想就想那個為你癡迷的美麗姑娘！祈禱自己能活著回來看那位美麗女郎的笑容，只要想著她，遭好妒的神嫉恨也無所謂，反正還有善良的惡魔保護我們！懂了嗎？」

　　「懂了！」

　　全體部下齊聲應和。圓圓的頭盔下，年輕的擊墜王展顏一笑。

　　「好！跟我來！」

　　※※※

　　應不應該出動艦隊？卡介倫猶豫未決。但費雪、亞典波羅、阮已紛紛來報：「出動準備完成！」困坐要塞，束手旁觀戰況，是宇宙軍艦乘員最痛苦的一件事。

　　一旦形成混戰，帝國軍也不願因發射要塞主炮，而危及己方的艦隊。因此，顯而易見的，艦隊決戰的可行性極高。但問題是，卡介倫現在仍無法準確抓住出擊的最佳時機。

　　「九點半方位！出現敵軍戰艦！」

　　「第二十九炮塔！迎擊！」

　　報告和命令夾雜交錯，充塞著官兵們的聽覺。隔著一層牆壁，仍然令人難以置信外面是一個寂靜的世界，雖然室內保持著十六點五℃的適溫，但不可思議的是，人人依然汗如雨下，浹背濕透。

　　先寇布少將幾乎每隔一分或一秒，便發出迎擊指示。他向值班的勤務兵招招手，要塞防禦指揮官對緊張過度的士兵說：「給我沖一杯咖啡！放半匙砂糖，不要加奶，沖淡一點！」

　　年方十幾歲的勤務兵聽得一楞一楞，先寇布悠然而笑。

　　「搞不好這是生命中最後一杯咖啡哩！拜託你用心泡哦！」

　　勤務兵自中央指揮室飛奔而出，卡介倫體力透支，疲倦得面無光澤，但還有開玩笑的力氣：「還記得交代咖啡的口味，可見你還不要緊嘛！」

　　「對啊！凡是女人和咖啡的事，死到臨頭也絕不妥協！」

　　兩人相視抿嘴一笑，這時一個聲音揚起。

　　「代理司令官！」

　　卡介倫循聲望去，原來是客座提督梅爾卡茲。亡命的客將，垂老的臉上浮現沉靜的決意，先寇布興致沖沖地望著這位帝國軍的老將。

　　「請暫時將艦隊的指揮權交給我，我想我可以使情況好轉一些。」

　　卡介倫沒有馬上作答，他知道這件事早晚都會來的。

　　「……就交給您了，請您奮戰。」

　　【Ⅳ】

　　淺黑色皮膚，黑黝而粗的頭髮，中等身高但體格魁梧，雙頰及嘴上蓄著濃密的鬍子，臉形有稜有角——這就是楊的旗艦休伯利安的艦長亞塞道拉·沙其安中校的輪廓圖。他在指揮艦隊的能力方面，仍屬未知數，但在領導一艘艦艇的才華方面，不論統率力或應變能力，均屬無懈可擊。在多次艱危的戰鬥中，楊之所以能夠專心指揮全體艦隊，是因為楊很放心將旗艦的行動交予沙其安全權負責。

　　在迎接維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲提督及舒奈德上尉登上自己的艦艇時，這個精悍的軍艦強人，兩眼目光炯炯瞪著他們，以毫不客氣但又不失禮數的口吻放言道：「這艘戰艦，除了楊提督，其他人我一概不以司令官之禮歡迎他！不過，我自然知道自己的職責所在，請下命令吧！」

　　他的態度率直，梅爾卡茲並未感到不悅，並不是特別針對自己，事實上他對所有的高級軍官都是這樣直來直往的。

　　代理司令官卡介倫少將秉持的基本方針，是採取嚴密守勢以待楊威利趕來救援，但這樣做真的正確嗎？他自己也不禁開始懷疑，而且，這個方針對戰術運用有否助益，責任也在自己身上。眼前當務之急須先清除企圖進入要塞的帝國軍。關於請梅爾卡茲提督率領艦隊出擊一事？請大家提出意見吧……

　　「我支持梅爾卡茲提督。」費雪少將說。

　　「我支持楊提督，而楊提督信賴梅爾卡茲提督，所以支持梅爾卡茲提督吧。」亞典波羅少將提議。

　　「支持梅爾卡茲提督是必要的。」阮少將也說。

　　由於梅爾卡茲態度謙沖自持，因而普遍博得大家的好感。

　　※※※

　　值此之際，數量佔優的帝國軍王爾古雷部隊雖然保持戰況優勢，但要完全取得制空權則尚言之過早。同盟軍伊謝爾倫要塞的斯巴達尼恩部隊，出乎意料的頑強！尤其擊墜王奧利比·波布蘭麾下的六個中隊，戰法玄妙出奇，堪稱變化萬千的惡魔！

　　波布蘭對自己的空戰天份，向來信心十足——而這也是無可否認的事實——另一方面，他也知道自己在這方面的天份無人能及，所以，在他徹底的訓練灌輸下，部下們個個深諳三機一體的集體戰法。

　　例加，以一架戰機為餌，引敵軍的王爾古雷上當，其餘二機再從背後同時夾攻，所謂三機一體的集體戰便是使用這類的戰法。在執著於騎士精神的王爾古雷駕駛員眼中，這種戰法無異於「卑鄙無恥！」儘管如此，戰果卻相當輝煌，而且，波布蘭自己更常單槍匹馬過關斬將，殺敵無數，可謂所向披靡。

　　※※※

　　話雖如此，就全體戰況而言，帝國軍仍處於壓倒性的優勢當中，因此，繆拉迫不及待地回到禿鷹之城，報告這個消息。坎普一聽，興奮地說：「很快這個迴廊可以改名了！就改叫禿鷹之城迴廊吧！或者，取名為坎普——繆拉迴廊，也是不錯哩！」

　　繆拉雙眉微微揚了揚，眼中露出驚異的神色，印象中的坎普即使在開玩笑時，也不輕言大話，他一向是一位懂得分寸、值得尊敬的武將。但是，現在年輕的副司令官眼中所看到的坎普，不但精神昂揚，而且一反常態，輕浮且欠缺自制。即使換作是故友齊格飛·吉爾菲艾斯，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥也絕不容許部下如此招搖個人的名聲……

　　回到旗艦後，繆拉稍微變更作戰計劃，他一直在等王爾古雷部隊取得要塞重力圈內的全面控制權，但沒想到如此反而擔擱更多時間，因此，他打算在同盟軍艦隊出動攻擊之前，用無人操縱的六艘驅逐艦大膽突破衝入，封鎖要塞主要港口的出入口，如此在戰術上應能創下佳績。繆拉並非此時此地才想到這招，其實這個方案在他心中早已醞釀許久，不過，他考慮到若在攻陷伊謝爾倫之後，己方人員也將有一段時間不能使用遭破壞的港口設施。因此，他決定在作戰期間，非到必要盡可能不使用此戰術。

　　然而，當繆拉將六艘驅逐艦排列完畢後，伊謝爾倫要塞的主炮，驟然吐出火舌！落點並不正確，因此，只有幾艘巡航艦和驅逐艦受到膨脹的能源波及，遭致破壞。但是，繆拉也因而被迫暫時解散密集隊形，然後伺機在主炮射程的死角空域，再次集結起來。孰料，在這個微不足道的時間空隙，赫然發現同盟軍的艦艇自主要港口的出入口，一躍齊出。

　　繆拉在千鈞一髮之際功敗垂成！假使同盟軍慢一步出動，繆拉就可以成功的封鎖伊謝爾倫要塞的主要港口，而同盟軍艦隊也將被關在港口中，動彈不得，有如甕中之鱉。此外，伊謝爾倫要塞也將喪失一半以上的功能，僅餘對空炮台，存在價值大為降低。

　　年輕的繆拉頓足捶胸，憾恨不已。不過，他回過頭一想，這次不成功，只是稍稍拖延了大獲全勝之時的到來罷了，對我軍的優勢地位根本毫無影響。

　　他現在有充裕的時間迎擊眼前的同盟軍艦隊，但是，為了戰鬥而出擊的同盟軍艦隊——而且極有可能是馳名天下的楊艦隊——似乎有意避開繆拉的銳鋒，循著要塞的球體表面，開始快速移動。繆拉推測其行動曲線後，並不傻傻地緊追敵後，他打算反向而行，由正面予敵人的先鋒部隊迎頭痛擊。然而，這正是一個設計巧妙的陷阱，繆拉的艦隊現在正好位於伊謝爾倫要塞完整無損的對空炮塔群前，形成拱形陣列。

　　繆拉一發現不妙，連忙下令後退！不，正待下令時，同盟軍已經以驚人的速度和秩序，逆向襲至，成功地截斷了繆拉艦隊的退路。

　　帝國軍陷入伊謝爾倫要塞的對空炮火和梅爾卡茲所指揮的駐留艦隊，兩方面的包夾圍攻中。在此之前，礙於天時、地利和特殊情況，一直不得出戰的伊謝爾倫要塞駐留艦隊，其所蓄積的滿腔戰鬥意志和復仇心，隨著光束和飛彈，發洩似的轟擊帝國軍。死亡與破壞交織成能源巨網，進退維谷的帝國軍，毫無反擊能力，灼熱的巨網無處不在，一旦觸及，便立即引起爆炸噴出熊熊焰火，被擊碎撕裂的艦體化為火球，宛如裝飾在網上的夜明珠，光可鑒人！

　　※※※

　　禿鷹之城也看得到這幅光景，但這時若向同盟軍發射主炮，繆拉所率領的帝國軍也將與之同葬火海，化為烏有。有鑒於此，禿鷹之城的炮手們個個只得束手無策。

　　「繆拉在搞什麼！該果斷的時候猶豫不決，演變成這種局面！」

　　坎普勃然大怒地咆哮著。但一味發脾氣也沒用，在此時他也必須做一個決定——該不該派出麾下待命的八○○○艘艦隊，前往救援繆拉？

　　「我不能眼睜睜看著他們送死！艾恩德爾夫、派特利肯！立刻出擊，把繆拉這渾球救回來！」

　　坎普粗野的言詞，令兩個部下大吃一驚。不過，若不趕快遵照命令採取行動，司令官對繆拉的怒氣將轉到他們身上。兩個提督遂自司令官跟前，速速退下，各自指揮分艦隊，從要塞的主要港口出發。在電梯裡的時候，兩人竊竊私語道：「司令官可緊張得很哩！因為成功的話，前所未有的大功將非他莫屬，但失敗的話，被降級不說，搞不好還會被調充閒職呢！到時候，他和米達麥亞、羅嚴塔爾兩位提督的地位差距，就有如天壤之別了……」

　　※※※

　　雖然帝國軍艦隊受到集中火力攻擊，傷亡慘重，但卻能倖免於全面崩潰，其中關鍵在於奈特哈爾·繆拉奮不顧身的指揮和統率。他疾馳旗艦，來回移動於戰場全域，拯救陷於苦戰中的部下，整頓涉臨潰散的艦列，並將防禦能力較差的艦艇移至陣形內側，鞏固周邊的防守，一心等待救兵的趕到。

　　當他得知艾恩德爾夫和派特利肯已趕來救援時，便集中最後的攻擊力量於一點上，突破包圍網。

　　梅爾卡茲也算準了撤退的時機，避免無益地與敵軍再次衝突，同盟軍艦隊井然有序地返回要塞，目的已充份達到了。

　　尤里安也歸來了，在這次戰鬥中，他擊落三架王爾古雷，證明他在第一次上陣時所建立的功績，並非僥倖得來。

　　【Ⅴ】

　　從四月十四日到十五日為止，帝國軍的攻擊成功率達九成以上，但結局卻急轉直下，功敗垂成。事態大出卡爾·古斯達夫·坎普的意料之外，他把滿腔憤怒發洩在無能——他這樣認為——的副將身上。

　　「你確實驍勇善戰，但是，也不過如此罷了！成果竟然一無所獲！」

　　聽到坎普這番嚴厲的責備，繆拉自覺羞慚，也一再反省。但對「以後到後方去好了！」這句話卻大不以為然。連萊因哈特也有所評價的這位二十多歲便得到上將地位的男子，並非是個毫無自信和自尊心的人物。

　　壓抑著不滿，他率領麾下的艦隊，依令移到後方佈防。他並不是氣量狹小的人，但這時卻不免開始懷疑，坎普是否有獨佔戰功的居心。與此同時，有一位軍醫帶來一個驚人的消息：「有一個俘虜說出一件奇妙的事！」

　　「什麼事？」

　　「他說，楊威利司令官根本不在要塞裡……」

　　上半身猛地向後一仰，奈特哈爾·繆位定定注視著軍醫。

　　「真的嗎？」

　　這一段不知所以然的問話，恰恰證明了他心中深刻的驚愕感。軍醫一派冷靜。

　　「可信度仍有待商權，不過是垂死的俘虜在發高燒時說出來的囈語而已，人已經死了，無法確定是不是真的……」

　　「但是，有可能嗎？要是那個可怕的人不在要塞裡……」

　　繆拉喃喃自語道，比他更年輕的副官卓文奇少校不解地問道：「楊威利真有這麼可怕嗎？」

　　繆拉沉默良久後，答道：「你可以使我方人員滴血不流就攻陷那座要塞嗎？任誰都無法想像的方法！」

　　「……不！不可能！」

　　「那麼，楊威利是一個可怕的人物！對於優秀的敵人，我們也要抱有相當的敬意吧！少校！這樣做無損於我們的顏面啊！」

　　開導了少校之後，繆拉再度陷入沉思。伊謝爾倫要塞乃要衝中的要衝，身為司令官的楊威利，有可能隨便離開任地嗎？尤其，此時正逢帝國軍不知何時會發動全面攻擊的動盪時期。對於繆拉而言，不！凡對任何具有責任感和常識的軍人而言，都絕不會輕易相信這種事的。

　　他突然想起，之前同盟軍艦隊自伊謝爾倫要塞出擊時，其中一艘艦艇，他確信曾經看過。

　　由艦型判斷，那艘戰艦是休伯利安，最近兩年，由於楊威利用作旗艦，因而廣為人知。休伯利安也在出擊之列，不正意味楊還在伊謝爾倫要塞嗎？或者，這是藉以掩飾楊不在的騙術？還是敵軍欲引誘我軍魯莽突進，而故施此策？不管怎麼說，楊威利畢竟是那個不使部下流一滴血便將伊謝爾倫輕易納入手中的男子啊！兩年前，當聽到伊謝爾倫陷落的報告時，自己何等震驚！當時不禁大歎，楊威利的戰術真可謂變化多端哪！

　　垂死的俘虜所說的話可信嗎？發高燒時，意識模糊不清，或許是軍醫誤診。死者死前的一句話就把帝國軍搞得雞犬不寧了！

　　最後，他判定俘虜是遵照楊的指示說的。

　　繆拉輕輕的搖搖頭，不管楊威利在或不在，都讓帝國軍頭痛不已！「魔術師楊」果然名不虛傳……

　　若是能聽到奈特哈爾·繆拉的心聲，楊威利一定會聳聳肩，自顧說道——被高估了也真麻煩，自己只不過是一心響往退休生活的市井小民，沒啥大志，要是國人能和帝國軍一樣看得起我，就不會被審查會折騰得半死了！

　　繆拉再用心思索也百思不得其解，撇開楊的智略不說，自己若根據不確實的情報貿然採取行動，後果將不堪設想。只可惜那名士兵已經死了，在宇宙中，只有戰艦投降或在要塞內肉搏戰中負傷，才有可能成為俘虜，偏偏這次的戰爭，捕獲的戰俘少得可憐，而且又都是意識不清的重傷者，無法進一步確認事情的真相。

　　但是，其中有一個俘虜的說法，使繆拉反而大感困惑：「是先寇布少將命令我們說楊提督不在的……」

　　奈特哈爾·繆拉深思過後，終於下了決心，下達命令：「在迴廊全境內佈署索敵和警戒網！在楊威利的歸途上守候，伺機將他俘虜，這樣一來，伊謝爾倫要塞和同盟軍將不足為懼，最後的勝利非我們莫屬了！」

　　遵從他的命令，為數達三○○○艘艦艇分配在迴廊各點上，發揮最大的索敵能力，設下重重陷阱，準備捕捉楊威利！一切的布暑都經過審慎考慮後才決定的。

　　但是，這個決定卻使一個人大為光火！總司令坎普質問：「沒有我的允許，你竟敢任意調度兵力！理由何在？」

　　繆拉必須說服他：「去年，已故的齊格飛·吉爾菲艾斯元帥為交換俘虜，曾親赴伊謝爾倫要塞和楊威利見過一次面，回來後，他私下向我透露：『乍看之下，楊威利一點也不像軍人，正因為如此，他才更可怕。』」

　　「然後呢？」

　　坎普的表情和聲音都顯露出其不悅之情，儘管如此，繆拉卻不想臨陣退縮：「伊謝爾倫的俘虜在死前說，楊不在要塞，不在的理由何在，我們不得而知。但當楊獲知帝國軍來襲，一定會急急趕回伊謝爾倫，所以我們只要在半路加以攔截，將楊捉拿到手，就等於讓同盟軍遭受致命的打擊了！」

　　聽完這番話，坎普不屑地說：「我們怎會知道這是不是楊在玩弄什麼詭計而故意放出來的假消息！話都是你在說的，伊謝爾倫要塞是同盟最重大的要衝，身為司令官的他，怎麼會離開任地？明顯就是敵人想誘使我們以為楊不在要塞裡，以便分散我方的兵力。立刻把人手調回原來的位置！你的部隊是預備兵力，相當重要的！」

　　繆拉無奈，只得告退，但心中仍不認同。他想不管坎普的命令，放手去捕捉大獵物，但又覺得猶疑，遂找來擔任參謀的歐拉准將商量。歐拉的回答是：「閣中並非總司令官，而是副司令官，切莫我行我素，致令我軍產生內部分裂，應該遵從總司令官的指示才是！」

　　繆拉沒有說話，他的沉默似乎在表示強烈抗議，只覺得自己實在萬難放棄捕捉楊的計劃，生擒「同盟軍第一智將」的念頭實在太誘人了！但是，微微歎口氣後，他最終接受了參謀的進言。

　　「你是對的！副司令官應該遵從總司令官的意思，我知道了！放棄小我吧！撤回先前的命令！」

　　和楊一樣，繆拉也不是萬事通，即使才能出眾，洞察和預測能力也畢竟有限。

　　因此，為捕捉楊威利而設的陷阱，全部被撤除。

　　結果，事實證明繆拉錯了！後來，帝國的戰史專家評論，一致譴責繆拉的決定，並認為如果當事人是羅嚴塔爾或米達麥亞的話，一定會堅持初衷，成功捕獲楊威利。不過，米達麥亞本人則答稱：「那些人只是倒果為因，站在繆拉的立場上，我也會像他這麼做的。」

　　於是，自此之後的戰鬥並沒有產生決定性的優劣差距，戰況處於半膠著狀態中。時間飛快流逝，四月進入尾聲，楊威利的「回家時間」也漸漸接近了。

　　【Ⅵ】

　　在伊謝爾倫迴廊，正當楊威利的部下們開始陷入苦戰之際，在費沙自治領所在的費沙迴廊這邊，自治領主的副官魯伯特·蓋塞林格正以熟練的鬥牛士態度，迎接暴跳如雷的客人。

　　「啊！別這麼激動嘛！外交官閣下！」

　　青年的微笑在此時讓人聯想到飄動的紅布，年長的外交專員漢斯，血壓直線升高。

　　「副官閣下！說歸說，在下無法冷靜下來！我們聽從你們費沙的建議，將楊提督自伊謝爾倫要塞召回，展開審查，但是，為何帝國軍會在他不在的當兒，大舉侵犯國境？時間上太巧合了吧？關於這件事，無論如何請您說個明白！」

　　「茶快冷了喲！」

　　「現在不是喝茶的時候！我們聽從你的勸告，去……」

　　「那是不妥當的勸告！」

　　「……你說什麼？」

　　「我說，那是不妥當的勸告！」

　　蓋塞林格故作優雅地將奶茶送到嘴邊。

　　「楊提督早該接受審查——我們沒有權利說這種話，因為這牽涉到干涉別國內政的問題。我們只是對一些事情善意地提出警告，而你們是有正當的權利和理由加以考慮是接納或拒絕的，是你們自己放棄了這個權利，我們隨口說之，你們竟不加考慮地全盤接受。在這種情況下，專員閣下還是一口咬定全部的責任都在我們費沙身上嗎？」

　　自由行星同盟的代表人，臉色忽青忽白，年輕的費沙副官則好整以暇地觀察著他。

　　「但是……假使當時我們拒絕了，我自由行星同盟今後將無從得到你們費沙在財政上幫助了。從當時你們的態度判斷，我們才下了這樣的決定，這樣不對嗎？」

　　這雖是拚命的反擊，但副官似乎不為所動。

　　「好啦！已經過去的事再說也沒用，問題現在才開始呢！今後，你們究竟打算怎麼辦？專員閣下！」

　　「今後？」

　　「哎呀！您竟沒考慮過！真是傷腦筋哪！我們費沙煩惱的事情多的很呢！譬如，現在的特留尼西特政權和將來可能產生的楊政權，我們應該支持哪一個呢？」

　　衝擊如同長鞭，重重地打在專員的身上，他的表情彷彿甫自窩穴爬出即被獵人槍口頂住的獵物。

　　「將來可能產生的楊政權？胡說！哦！不！對不起！但是，那種事是不可能發生的！絕對不會！」

　　「哦！好個充滿自信的推斷！不過，借問一下，三年前，你們曾想到像萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這麼年輕的人，竟會在最近成為銀河帝國的統治者嗎？」

　　「……」

　　「歷史蘊藏著豐富的可能性，命運變化無常，世事本就如此。專員閣下！你也該好好考慮考慮以後的出路了，我是指繼續效忠特留尼西特政權之事，它能帶給你幸福嗎？聰明如你，應該明白我的意思吧！用費沙的話說，先行投資可是很重要的哦！人類珍惜現在，是天經地義的事，不過與其沉緬將成為過去結果的現在，不如好好把握即將成為未來關鍵的現在啊！」

　　蓋塞林格再次端起奶茶。薄薄的霧氣間，可以看見專員同時在數個意圖之間舉棋不定的苦惱樣子。


　　第八章 歸來

　　【Ⅰ】

　　巡航艦瑞達Ⅱ號，在星群與暗夜交織而成的巨大迷宮當中，往伊謝爾倫要塞的方向疾駛而去。先前在往首都海尼森的途中，僅帶少許的幾隻護衛艦，但在回程的路上，卻有大大小小五五○○只的騎士緊緊地追隨在瑞達Ⅱ號巡航艦的四周。

　　「政府真的要叫我們空手而回了，是吧！」

　　楊對著菲列特利加說道，這實際上並不是推測，而是他偏激的看法。因為無論特留尼西特政權對楊是多麼不懷好意，還是得給予他充分的兵力，靠他來將敵人擊退，沒有道理讓他空手而回。

　　不過，數量上雖然是差不多了，問題就在於素質上。授與楊的兵力，事實上根本就是一支混合艦隊，並且分別由不同的將官所帶領，其中二二○○艘是由雅拉肯少將，二○四○艘是莫頓少將，六五○艘是馬裡涅汀准將，而其餘的六一○艘則是為沙尼亞准將所帶領，任何一隊都是不隸屬於軍方中央艦隊的獨立部隊，平常的任務負責維護地區的警備和治安。不過就整體而言，該有的火力和裝甲倒也配齊了。

　　宇宙艦隊司令長官比克古上將原本打算動員第一艦隊，在眼前這個時候，只有這支部隊在火力、裝甲、編製、訓練、戰歷等各方面，可以和楊在伊謝爾倫要塞上的駐留艦隊相匹敵，而這也是同盟軍當中唯一完好無缺的正規艦隊，艦艇數總共是一四四○○艘，司令官是曾經擔任楊威利上司的派特中將。但動員第一艦隊一事，不僅政府首腦們，連軍中內部也有反對的聲浪。他們擔心一旦第一艦隊離開駐地前往伊謝爾倫，首都海尼森將立即呈現真空狀態，在首都的防禦上會出現大漏洞。

　　「說來也算是我的恥辱，去年政變的時候，首都裡面同樣也是駐留了不少艦隊，儘管這樣，政變不也是照樣發生了嗎？而且，如果不動用第一艦隊的話，那麼楊提督還有什麼兵力可用？」

　　比克古說了上述這樣的話，力圖說服政府派出第一艦隊，但由於統合作戰本部的本部長庫布斯裡上將此時還在住院治療當中，所以沒有任何人擁護老提督的建議。最後，國防委員會命令第一艦隊全力守衛首都，而統合作戰本部則拼拼湊湊地好不容易湊齊了五五○○艘船艦。

　　「庫布斯裡在這個時候也是完全沒有辦法了。一方面又受到一些壓力，如果健康不能好轉，住院時間又拖長的話，大概遲早會被迫提出辭呈。久而久之，只剩下我這個孤立無援的老人了。」

　　「還有我在啊！」

　　楊出自肺腑地脫口說出這一句話，而老提督則笑著說道：「那可要好好地感謝你了！」

　　事實上伊謝爾倫與首都海尼森之間的距離過於遙遠，真能夠給予老提督多大的支持呢？總是令人覺得不放心的。

　　對於混合艦隊四名指揮官當中的那兩名准將，楊並不甚瞭解，只是心中暗暗地祈禱，如果那兩個能有一般程度的軍事常識和指揮能力的話就已經很好了。

　　不過對於莫頓少將楊卻有著充分的信賴感。萊歐尼爾·莫頓原本擔任第九艦隊的副司令官，亞姆立札會戰時，曾代替身負重傷的司令官，指揮艦隊長途敗逃跋涉，使艦隊免遭全軍覆沒，是一個被評定為富有沉著與忍耐力的人物。就其功績而言，即使被擢升為中將也沒有什麼好奇怪的。現年四十過半的年齡，比楊有更長的戰歷。或許因為他不是軍官學校出身，且其本人對於這一點也太過在意，而使得他在組織當中較難立足吧！

　　問題就在於山卓·雅拉肯少將。在能力上是無庸置疑，但在性格上卻有許多必須注意的地方。有關於他個人一些不名譽的風傳，楊也時有所聞。他是一個近乎病態的軍隊至上主義者。去年他之所以沒有參加政變，只不過是因為與救國軍事委員會的幹部艾凡思上校個人之間的不和，在思想上可說是非常極端，但對楊來說，最使他忌諱的莫過於雅拉肯曾不只一次被控告有拘禁殺害平民的嫌疑，在幾次軍法會議中雖均以證據不足或無事實根據而被無罪開釋，但楊懷疑這裡面可能有令人非議作嘔的「同僚相互庇護」牽涉其中。但提督就是提督，兵力就是兵力，此刻對楊來說，必須要做到能夠有足夠的度量，來充分利用這個人。

　　這一回，楊的對手並不是羅嚴克拉姆公爵萊因哈特本人。這時候的萊因哈特，必須每天專心於國政。換個角度說，也是因為他不需要親自出馬上戰場。這一次的戰役對他來說，充其量只能算是對同盟軍的一種試探，如果能獲勝的話算是走運，甚至不能稱之為審慎的出兵。

　　去年，羅嚴克拉姆公爵（那時候還只是伯爵）之所以進攻到亞斯提星域來，不僅僅是因為完成了各個擊破的戰術，還因為伊謝爾倫要塞在帝國的手中。正因為擁有完善的補給與後方支援的機能，萊因哈特才能安心無後顧之憂地深入敵方的領地。

　　此外，在同一年內，萊因哈特之所以在亞姆立札會戰中大獲全勝，就是因為破壞了同盟軍的補給能力，並且將該事實作最大限度利用的結果。

　　萊因哈特的戰法極其的壯大，極其的耀眼奪目，旁人看來彷彿是在演出一場超物理性的魔法似地，令人目不暇給。但事實上絕非如此，在他身為一個戰術家，不，更貼切地說應該是身為一個戰略家的同時，在他到達戰場以前，絕對是早已完成了各項獲取勝利所必須的準備。

　　萊因哈特過去的每一次戰績，無論是如何地輝煌，如何地神乎其技、異想天開，但追根究底看來，其道理就在於邏輯理論與實際整合性的一貫，已進一步成為戰略的保障。

　　萊因哈特是一名「輕易獲勝」的男子，正因為如此，連楊也衷心認同他的偉大之處。所謂「輕易獲勝」，所指的是將獲勝所需的條件準備妥當，將己方所可能遭受的損失減至最低，然後輕輕鬆鬆地獲得勝利。大概只有將人命視為無限資源的愚劣軍人和草菅人命的當權者，才會不給予萊因哈特極高的評價。

　　在萊因哈特的旗下，有眾多的名將雲集，正因為他有著如此過人之處，才能吸引這些人才陸陸續續加入他的陣營。而楊有機會得以直接與之會面相識的則僅有齊格飛·吉爾菲艾斯一人……當初獲知他已不幸身亡的消息時，楊感受到一陣錐心的刺痛，彷彿失去了一位多年的好友。如果他還活著的話，或許可以成為帝國新體制與同盟之間的橋樑吧！楊不無感慨地如此想著。

　　菲列特利加彷彿感應到楊內心思緒般地問起了有關萊因哈特的事情。

　　「羅嚴克拉姆公爵會殺死皇帝嗎？」

　　「不，我想不會。」

　　「不過，羅嚴克拉姆公爵想要篡奪皇位的意圖非常明顯，而皇帝對他來說，豈不成了一種障礙嗎？」

　　「歷史上篡位的人不計其數，任何一個王朝的開國皇帝，不是侵略者就是篡位者。難道每一個篡位的人在篡奪成功之後，都將先朝皇帝殺害嗎？絕非如此，反倒是將之視為貴族而倍加照顧的例子多處可見，而在這種情況下，舊王朝又將新王朝壓制下來而復興的例子，從古至今，均未曾有過。」

　　有一位古代王朝的創始者，雖是以強迫前王朝的幼帝讓位給自己的形式達到篡奪皇位的目的，但之後，則給予先朝皇帝各種特權並加以禮遇，在自己臨終的時候，更特別留下遺言，要後代繼承者立下約定，不得忽略對前王朝血統傳人的照料。而該王朝終其幾代，這項約定一直被執行著。這位創始者事實上可說是非常聰明的，因為他早已洞察到對於敗者給予寬厚的待遇，不但可以獲得人心，而且就權力體制而言，處於衰弱狀態下的舊王朝嫡傳者和舊臣，將因受到貴族般的禮遇，而減輕對新王朝敵視的心理，而最後終會消聲匿跡。

　　就萊因哈特對門閥貴族勢力所採取的政略和戰略兩方面的措施而言，雖然看來似乎無情苛刻，但是絕不殘忍，當然它也絕不笨拙愚昧。如果殺害七歲幼兒的話，那很明顯會遭到人道上、甚至政治上的批評，所以他自然不會作出這麼不利的選擇。

　　但是，幼帝現在是七歲，過十年就十七歲，過二十年之後，就變成二十七歲，到那時候或許又會有許多不同的想法產生，但那畢竟是以後的事。在眼前這個時候，羅嚴克拉姆公爵所考慮的，應該就是如何地保全幼帝的性命，然後作最大程度的利用吧！說來雖然諷刺，但現在最在意幼帝安全的人，應該就是這位年輕的帝國宰相了。因為幼帝一旦過世，不管是真的自然死亡或者是遭遇意外而去世，他都會被扣上一項謀殺的罪名，相反地，幼帝繼續活著，也不致於會成為萊因哈特在推行變革時的大障礙，那些對幼帝心存厚望，仍對高登巴姆王朝忠心耿耿的人所給予的支持，對萊因哈特來講並不是必要的。

　　五○○年前，魯道夫·馮·高登巴姆使歷史的潮流倒退，他重新揚起人類在遙遠的過去中，那早就應該被褪下丟棄的舊衣上的塵埃——專制君主政治與層次分明的階級社會，並把這一切壓在全體市民的頭上。這雖然是文明產生以來在邁向成熟的道路途中必經的艱難過程，但終究還是必須將歷史的角色轉讓到近代市民社會的手中，而注定了始早要宣告退場。更何況，他所採取的是將多數人對少數支配者的犧牲予以制度化的一種令人唾棄的施政方式。

　　羅嚴克拉姆公爵促使變革，或許只是他為達成個人野心的權宜之計，也可能只是單純地因為他對高登巴姆王朝極端反感的一種情緒表現。但是他的腳步，卻是很明顯地與歷史進步的方向——自由與公正——相互一致的。如果真是這樣的話，那麼自由行星同盟又有什麼理由必須與他為敵呢？相反的，不是更應該要共同攜手，將古代專制的殘渣自宇宙中掃除，建立歷史的新秩序嗎？更何況全人類的社會，並不一定要是個單一國家，即使是有好幾個國家並存也無妨啊！

　　關鍵就在於政治實行的方式。究竟是要將歷史的進步或者歷史的倒退，全委託在像羅嚴克拉姆公爵萊因哈特這樣傑出的，甚至可說是百年難得一見的一個人手中，或者是要像自由行星同盟一樣，由能力與品德均極為平凡的人，在不斷地相互爭執、懊惱、彼此妥協、嘗試失敗，但責任卻也由全體市民來攤分的制度下，緩緩地向前邁進。到底應該選擇哪一種方式呢？

　　將專制君主打倒的近代市民社會，選擇了後者。楊認為這應該是一個正確的選擇。像羅嚴克拉姆公爵萊因哈特這樣同時兼具野心、理想和能力的人物，會在這人世間出現，與其說是一種奇跡——倒不如說是因為歷史的反覆無常。他現在正集銀河帝國所有的權力於一身，不但是帝國宰相，同時也是帝國軍最高司令官，但這並沒有什麼不好，他本身確實有足夠的實力來達成這兩者所應盡的責任與義務。但是，他的後繼者呢？

　　對百年來也不見得會出現一個的英雄或者偉人，加以權力限制所可能產生的對人類社會的負面損失，與不使平庸的人握有過於強大的權力所可能產生的正面利益，兩者相較之下，後者遠勝於前者，而這正是民主主義的原則。像特留尼西特這樣的人如果一旦成了神聖不可侵犯的皇帝，那豈不是非常糟糕的事？

　　【Ⅱ】

　　警報聲四處響起，監控員好像在展示優美聲調似地對艦上人員報告。

　　「十一點鐘方向發現敵方蹤跡！將影像擴大投影在螢幕上！」

　　在螢幕上看到的是一艘驅逐艦以及六艘左右的小型護衛艦所組成的警戒哨兵小隊，因數千艘同盟軍艦隊的出現，正慌忙地要逃跑。

　　「被發現了，這麼一來就無法用奇襲的方式了！」

　　楊好像有些驚訝似地，注視著艦長傑諾中校。

　　「什麼？奇襲？我一開始就沒有這種打算啊！帝國軍艦隊發現了我們，但是我還是一樣很安心的……」

　　這樣的話，當然是出乎幕僚們的意料之外，所以楊不得不加以詳細的說明。

　　「也就是說，帝國軍的指揮官在發現敵方的援軍，也就是我們之後，將被迫作出一個抉擇。想必他也正為此大傷腦筋，究竟是要繼續對伊謝爾倫實施進攻而背對我等的攻擊呢？或者是相反地轉過頭來和我等作戰，而背朝向伊謝爾倫呢？又或者是要兵分兩路在兩面同時作戰呢？還是要利用時間差，賭一賭是否可以來一次各個擊破？或者覺得沒有勝算乾脆就收兵撤退算了……嗯，總而言之，對方已經受到了壓迫，陷入進退兩難的境地。光是這一點就讓我們佔了上風。」

　　楊稍微地聳了聳肩膀。

　　「我個人的話，是希望他能選擇最後一項。這麼一來的話，也不會有人犧牲，最重要的，還是輕鬆一點的好。」

　　混合艦隊的幕僚們看似愉快的笑了，大概只是把這些話當作是單純的一種幽默，他們這幾個人，並不像伊謝爾倫要塞上的幹部們那樣瞭解楊的性格，只有知道這些話事實上就是楊本身真正心聲的菲列特利加，獨自一人未與眾人同笑。

　　※※※

　　卡爾·古斯達夫·坎普在接獲警戒哨兵小隊的急報之後，眼睛直瞪著螢幕上所顯示的影像，正極力思索著因應的方法。在他肌肉厚實的兩眉之間，出現了像劍痕一樣又粗又深的皺紋。

　　正如楊所預料的一般，坎普現在正被迫必須要作出一個抉擇。前幾天，他己將戰況報告到帝國首都奧丁，在那份報告的內容上，可說是花了他相當多的心血。目前的狀況，並不算是失敗，而且也確實造成同盟軍相當的損失和心理上的衝擊，但是伊謝爾倫要塞目前雖然受到創傷，卻仍然還是健在如故，己方未能有一兵一卒侵入到要塞內，伊謝爾倫要塞仍為同盟軍官兵所盤據，可以說事實上是處於一個僵局中。而坎普本身對巨大的禿鷹之城要塞應該如何利用，也有一些不知所措。胥夫特技術上將雖極度巧言令色地誇耀自己的提案，但在實際運用中所遭遇的困苦，則是他這提案者所不能想像的。但如果在報告上這樣說，現在的狀況很困苦等等之類的說法，那麼無論是接受人事重新調派、撒退、或是由同僚派兵支援，任何一種命令都將會傷害到坎普的矜持。幾經斟酌後，最後坎普所報告的是——「我軍，有利。」

　　※※※

　　大約在同一個時候，一支超過兩萬艘戰艦的大艦隊，正由銀河帝國領域逼近伊謝爾倫迴廊。艦隊分為前後兩軍，前軍由渥佛根·米達麥亞一級上將，後軍由奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將——這兩位人稱帝國軍雙璧的超級將領所率領。他二人是突然接到萊因哈特的命令，出兵去援助坎普和繆拉的。

　　在接到命令的時候，米達麥亞斜著頭在思考，而將兩人心中疑問說出口來的是羅嚴塔爾。

　　「謹遵閣下您的命令，但是在這個時候由卑職等出擊的話，是否會令坎普提督等誤解為功績被橫奪了呢？」

　　羅嚴塔爾因考慮到前線軍人的心理，故如是說道，但萊因哈特所回覆的卻是像無特別意義一般的低笑聲。

　　「卿等尚不必作如此的考慮。第一，坎普假設已有立功那也就罷了，更何況事實也不見得是這樣。」

　　「……閣下您的意思是？」

　　「不要使戰火過於擴大。除此之外其它的事就交由你們二位來處理了。」

　　兩人自萊因哈特面前退下之後，在走廊並肩走著，羅嚴塔爾將自己的疑問提了出來：「元帥究竟是什麼樣的打算呢？如果是因為戰事陷於膠著狀態，那我們特意前去確實是有充分的理由。但是如果坎普獲勝的話，那我們根本沒有必要前去，而如果他敗了的話，那現在趕去不嫌太遲了嗎！」

　　「不管那麼多了，反正我們現在已經接到宰相閣下的命令，就照命令行事吧。」

　　米達麥亞明快地再度確認自己的立場。

　　「盡我們最大的努力做到最好的程度就是了。至於到了伊謝爾倫之後會遇到什麼狀況？那時應該怎麼做？到時候再決定吧！」

　　「也只有這樣了！」

　　坎普如果勝了的話，那就什麼問題都沒有了。如果戰事陷於膠著狀態的話，那就有必要當場和坎普重新協議。最後二人討論的只是萬一坎普落敗而遭受敵人追擊的時候所應該採取的策略，整個應變方案三言兩語就解決了。像他們二人如此合得來的同級指揮官的搭配，無論在帝國或是在同盟當中，都無法找到類似的。

　　※※※

　　在命令下達之後，萊因哈特重新審閱坎普所提交的報告書時，奧貝斯坦前來求見。

　　「不知道閣下您對坎普提督的報告書是否有什麼不滿意的地方……？」

　　「看來坎普還想要有一些作為，不過好歹也總算讓敵方吃到了一些苦頭，這大概也就是他所能發揮的最大極限了吧！反正我們的目的也只是要削弱伊謝爾倫的力量，不見得一定要擊敗他們或予以佔領。說得極端一點的話，即使要用要塞去撞擊要塞來加以破壞的話也是可以的。」

　　奧貝斯坦的義眼閃過一道光。

　　「可是，坎普卻是想要以禿鷹之城為據點，和敵人作面對面的挑戰。」

　　「所以我說是已經到了極限了。」

　　萊因哈特有點粗暴地將報告書扔到桌面。鑲著義眼的參謀長用手撥了撥半白的頭髮。

　　「就這一點而言，將坎普選為負責人的也難辭其咎。將他推舉出來的是我，所以我本身也要對這個錯誤的選擇加以檢討和反省。」

　　「哦！這倒是相當值得敬佩。」

　　萊因哈特冷漠地回答道：「但是，最後下決定選擇他的人是我。而且，真要歸根究底起來，那個胥夫特也是要擔當責任的，如不是他提出這樣一個無用的方案也就不會發生今天的事了，只不過如果只是單純沒有益處的話，那也就罷了，但如果演變成對我軍有害的話，那我就不知道應該用什麼樣的方式來處置他了。」

　　「但是，像那樣的一個人，或許還有什麼用處也說不定。單靠武力就想取得宇宙的霸權是很困難的。屬下以為棋子是愈多愈齊備愈好，即使是骯髒的棋子……」

　　注視著參謀長的冰藍色眼珠，此時，閃爍著格外冰冷的光芒。

　　「你別搞錯了，奧貝斯坦，我並不是想要偷取宇宙，而是要奪取宇宙！」

　　「誠如閣下您所說的……」

　　奧貝斯坦行禮離去之後，萊因哈特甩了甩他那如獅子般豪氣奢華的耀眼金髮，他那白皙的手指，把弄著胸前垂著的墜子。

　　「所謂的掌握權力就是這樣的一回事嗎？我週遭剩下的，全是一些根本不瞭解我的人。這難道真的是我的錯嗎？」

　　冰藍色的眼眸沉浸在一片憂鬱的陰影當中，這樣的情況並不是他所想要得到的，他真心渴望的，卻已離他遠去……

　　【Ⅲ】

　　「我們現在並沒有太多的時間。」

　　楊對菲列特利加說明道。如果知道伊謝爾倫迴廊尚未被壓制住，那麼帝國的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆必定會增派艦隊前來支援，而且會是極為龐大的兵力。如果只是少數兵力的話，結果只是重複將人力投入到犧牲當中的愚蠢行為。所以如果在敵方的援軍到來之前，還沒能收復伊謝爾倫周邊領域的話，那麼楊的勝算可說是接近於零。

　　菲列特利加問道：「到目前為止，敵方只能靠日復一日的進攻來消耗伊謝爾倫的戰力，接下來的話，難道不是這樣嗎？如果閣下您是敵方指揮官的話，大概老早就將伊謝爾倫給攻下來了吧？」

　　「這個嘛！如果是我的話，大概會利用禿鷹之城來撞擊伊謝爾倫要塞，讓它們轟的一聲相碰，然後就這樣結束了。在一切都沒有了之後，再把別的要塞搬過來就行了。如果帝國軍使用這個策略的話，那麼我們絕對沒有什麼法子可以應付的，不過，看來帝國軍指揮官的腦筋好像還轉不過來。」

　　「……這個方法太過於激烈了！」

　　「不過，卻很有效，對不對。」

　　「如果對方一開始就採取這樣的策略，那我們當然就只能束手待斃了，但是，如果他現在才想要來這一招的話，那就只剩下一個方法了。」

　　楊此時說話的表情和語氣，在菲列特利加看來，就好像是一個少年發現了遊戲當中的新絕招。和十年前指揮著大家由艾爾·法西爾星域中成功脫逃的楊比起來，一點都沒有變。十年的歲月與這段期間當中的顯達榮耀，仍然未能使楊染上一絲一毫軍人的臭氣。在這段時間當中，人們看楊的眼光不一樣了。在艾爾，法西爾大撤退的時候，菲列特利加還只是一個十四歲的少女，當時的大人們，有的壓低嗓門竊聲交談，有的則大聲憤然抗議「真的可以讓那個不足以讓人信賴的乳臭未乾小子來指揮撤退嗎？」等等的景象，菲列特利加此時仍記憶猶新，而現在代之而起的則是來自眾人壓倒性的讚賞，以及如同對待帶菌者一樣的惡意中傷。但是無論別人怎麼說，楊從未曾放在心上。

　　「伊謝爾倫要塞從外圍被攻陷……可能性極少。」

　　「那麼，接下來我們該怎麼辦呢？」

　　從楊的表情看來，似乎有些苦澀。

　　伊謝爾倫要塞之所以尚未陷落，原因之一當然是要塞本身有相當的防禦能力，但除此之外，是因為攻擊的一方並沒有完全的自由。攻打伊謝爾倫要塞的目的，在於控制伊謝爾倫迴廊，以確保帝國和同盟之間航路的制宙權，除此之外別無其它。為了制宙權，所以帝國軍建設了伊謝爾倫要塞；為了制宙權，所以同盟軍數度對伊謝爾倫要塞發動攻擊，造成無數的死傷。正因為扼守著同盟和帝國之間唯一的航道，所以伊謝爾倫要塞有著如此重大的戰略價值。

　　總而言之，攻擊伊謝爾倫要塞，是為了佔據而不是破壞。歷史上唯一成功的人就是楊威利。

　　但是，這些都已成了過去式。一旦迴廊當中可以隨時設置取代伊謝爾倫要塞的戰鬥補給的據點基地，帝國軍就可以對伊謝爾倫發動以破壞為目的的攻擊行動。在這種情況下所發動的攻擊，將遠比純以佔據為目的的攻擊行為來得激烈而且毫不留情。

　　這樣想起來的確會讓人不寒而悚，但事實上又好像不是這樣。帝國軍的指揮官看來只是將移過來的禿鷹之城作為佔據伊謝爾倫要塞作戰時的據點。這對處於弱勢的同盟軍來說，是極為幸運的。

　　同盟軍的戰力之所以會呈現今日如此弱勢的狀態，除了因為去年的內戰和之前的亞斯提星域會戰之外，最嚴重的莫過於去年亞姆立札一役中遭到前所未有的慘敗。就因為那次毫無意義的出兵，同盟軍不但損失了二○○○萬名訓練有素的軍官士兵，許多有能力的提督也在那個時候一一戰死沙場了。

　　仔細想起來，在那些戰役之後，楊好像成了專門做戰敗善後處理的人。假若像伍蘭夫，或者波羅汀，這些在亞姆立札會戰當中戰歿的勇將們當中，還有人存活下來的話，即使是只有一個，也能大大減輕楊的許多負擔。

　　但是，空想無益，現在也沒有多餘的時間來回想這些，已經死了的人是不可能再復生的。這世上的事情，只能靠還活的人來解決。盡量有許多事情是令人又疲倦、又麻煩、又不高興的……

　　※※※

　　另一方面，帝國軍在左右為難的狀況當中，已經決定了應該採取的方針。

　　坎普所採取的是這樣的戰術。

　　首先，自伊謝爾倫要塞前面急速撤退。同盟軍見狀，一定會認為是援軍到了，所以會趁機想由要塞中出擊來個前後夾攻吧？在這個時候，我們就立刻回頭予以打擊，這麼一來，同盟軍又會以為這是我們假裝敵援軍到來，以誘使他們走出要塞出擊所設下的圈套，故又再度縮回要塞去，這樣我們就可以暫時將他們封鎖在要塞之內，然後再全力將趕來救援的同盟軍予以擊破。也就是利用時間差作各個擊破的戰法。

　　當這樣的提案被發表時，繆拉一方面覺得十分了不起，而另一方面又禁不住不安的情緒，這個作戰方法如果成功的話，坎普或許會被讚揚是個用兵的藝術家。但是問題在於敵軍是否會踏到己方所預設的圈套當中呢？而且，整個的作戰方式可說是極為技巧性且時間上極為緊迫，只要走錯一步，帝國軍很可能就會受到前後夾攻、腹背受敵。基本上，各個擊破的這個作戰方式本身應該是個正確的方針，不過為安全計，是不是應留下禿鷹之城作幌子來分散伊謝爾倫要塞監視的注意力，然後再暗中動員全體艦隊與敵方援軍速戰速決的方式較妥當呢？

　　繆拉將自己上述的想法稟告給坎普知道。就已發生的許多事情看來，這樣的行動的確需要不少的勇氣，坎普加以衡量之後，也採納了繆拉一部分的意見，對自己的作戰方案作了些許修正。

　　※※※

　　「是援軍到了呢……或者根本是一個陷阱？」

　　在伊謝爾倫要塞的中央指揮室內，一眾大概是以亞列克斯·卡介倫中將為中心的幹部們，陷入判斷的迷惑當中。原本環伺在伊謝爾倫周圍，而且一直執拗地呈現波狀攻擊狀態的帝國軍艦隊，此刻卻像是退潮似地後撤。禿鷹之城要塞則並未稍有改變，仍然在距離六十萬公里遠的地方，一付嚴陣以待、隨時準備迎接炮戰的樣子。

　　「你覺得呢？小弟！」

　　先寇布可能是以一種開玩笑的心理，對端著咖啡走過來的尤里安問道。

　　「或許是兩方面都有可能也說不定。」尤里安如是地回答道。

　　「兩方面都有可能？」

　　「是的，楊提督的援軍確實是已經到了，帝國軍應該是知道了這一點，所以想反過來將之利用為一種圈套吧！他可能是想在我們這邊的艦隊離開伊謝爾倫要塞出擊的時候，給我們一個迎頭痛擊，讓我們誤以為是中了圈套而又再度退回到要塞裡來，這麼一來，他就能在心理上將我方的艦隊封鎖起來，然後集中全力來迎擊我方的援軍。」

　　幹部們一時之間，全體默然地注視著這個有著亞麻色頭髮的少年。不久之後，卡介倫輕咳一聲，打破沉默問道：「為什麼你會這樣認為呢？尤里安？」

　　「因為帝國軍的舉動實在是太不自然了！」

　　「這倒是真的，不過你的判斷依據難道就只是這樣而已嗎？」

　　「嗯，應該這樣說吧，若是平常的話，假設他們是純粹地設立了一個陷阱，那目的應該是什麼呢？是另有埋伏呢？或者是想咬住我方出擊的艦隊不放，再回過頭來入侵要塞呢？總而言之，一定脫離不了這兩個目的，這應該是不難想像的。而事實上敵方應該也早已充份瞭解到我方傾向於堅固自守而不遠離要塞出擊的作法，所以這麼一來，他們就正好可以利用我方防禦的心理來達到封鎖我們的目的。因為站在我們的立場，只要謹慎留神些不遠離基地的話，至少絕對不會出錯。」

　　「……說得沒錯，我現在終於明白了，你在成為我和波布蘭的徒弟之前，的確是楊提督的得意弟子。」

　　先寇布的口氣中夾雜著些許讚揚的意味，於是將視線轉到卡介倫的身上，代理司令官徵求梅爾卡茲提督對於應對策略的意見。

　　「如果是這樣的話，那麼整個的情況並不太困難。我們可以將計就計先假裝遭到他們的封鎖，然後待他們放心回過頭去的時候，突乎其然地攻擊其後背。假使能剛好和援軍配合上的話，就可以展開一個理想的前後夾擊戰。」

　　梅爾卡茲淡淡地說出他的看法，卡介倫於是請求他能指揮出擊作戰的行動。梅爾卡茲點點頭，隨即對亞麻色頭髮的少年說：「尤里安就和我一同坐上休伯利安旗艦吧！來，到艦橋上去。」

　　雖然不像在兩年前發覺到萊因哈特的天份時那麼地驚訝，但這位老練的用兵家的心裡，確實也受到了相當程度的震撼。

　　【Ⅳ】

　　「如果將戰爭比喻作登山的話……」在「達貢星域會戰」的時候，曾經使得同盟軍大獲全勝的「嘮叨尤斯夫」，也就是尤斯夫·托波洛元帥曾經這樣說過。「那麼決定應該登上那一座山的就是政治。而決定應該用什麼樣的途徑，如何作準備工作的就是所謂的戰略了。最後，如何依照原先決定的途徑有效率地攀登上去，就是屬於戰術方面的事情了……」

　　對楊而言，應該攀登的途徑已毫無選擇地老早被設定好了。楊曾經深切地希望，有朝一日能用自己的手來決定攀登的途徑試試看，但這應該是與他厭惡戰爭的心理很明顯地相互矛盾……

　　「前方，十一點半的方向發現有敵方艦隊。」

　　監控員的報告，緊緊地牽引著全艦隊每一個人的身心。我方艦艇數量約五○○○，相比之下，帝國軍則確實有這個數字的二倍以上。如果與之正面交鋒的話，必敗無疑，只能等待伊謝爾倫要塞上己方的艦隊在敵方的背後出動來配合支援。

　　楊的內心裡靜靜地在祈禱著他在伊謝爾倫上的同伴們正作出適當的判斷。如果他們在要塞內袖手旁觀的話，那麼如今在雙方艦隻的數量上居於絕對劣勢的楊，可能就成了敵方各個擊破戰略下美味的餌食了。因為他整個的作戰構想，基本上必須要能夠和伊謝爾倫要塞方面有默契地互相聯繫支援，才能夠成立。

　　幸好有身經百戰的梅爾卡茲在，他應該是能夠讓人信賴的。此外，楊又再度想起尤里安——那個受他監護的少年俊秀的臉龐。過去曾對他說過一些與戰略戰術相關的話，而且也曾經特別強調過——敵方假如在不自然的時間點上撤退的時候，就必須要多加注意。那時也教了他許多應變的方法，是不是都還記得呢？如果能夠這樣的話——不，等一等！自己不是不希望尤里安成為一個軍人的嗎？自己如果還這樣期待的話，那不就太差勁了……？

　　「敵方已進入射程範圍！」

　　「好，一切照計劃行事。」

　　楊將紙杯中的紅茶一口飲盡。

　　「退後，與敵艦隊的相對速度保持零！」

　　命令經由莫頓、雅拉肯傳達至全艦隊。

　　※※※

　　帝國軍方面，許多帶著疑問的眼睛，集中注視著螢幕及各種索敵系統上。

　　「敵方持續後退，自五分鐘前開始，相對距離完全未縮短。」

　　帝國軍的監控員雖然試圖維持一種事務性的聲調，但終究無法掩住滿腹狐疑的微妙波動。

　　坎普使自己巨大的軀體深深地坐進指揮席的座椅當中，一面絞盡腦汁地在思考，忽然想到什麼似地問道：「計算一下敵方是不是有可能擺設縱深陣，企圖想要將我軍往裡面拖呢？」

　　為了回答司令官的疑問，人腦與電腦全面同時操作，不久之後得出了結論——如此的可能性極小，據推測眼前展開的應該就是敵方援軍全部的兵力……

　　「那麼，那些傢伙是企圖想要拖延時間了，等伊謝爾倫的艦隊出擊之後，好來個前後夾攻。真狡猾！居然想用這一招。」

　　這時候，坎普的洞察完全正確，他那強而有力的手掌往指揮桌上重重一拍，下令所有戰艦以最大戰鬥速度前進，三分鐘後開始炮擊，盡可能在最短的時間內，將同盟軍的增援部隊擊破，然後中途返回。而往後，更聽從繆拉獻上的策略，縱使伊謝爾倫要塞還在同盟軍手中，但由於禿鷹之城牽制了伊謝爾倫要塞的一舉一動，使艦隊得以有恃無恐地通過到目前為止不可能通過的迴廊。如此一來，勝利之後，大可以不管伊謝爾倫要塞，就可以順勢直接進攻到同盟的領域當中。

　　「敵軍已進入射程距離。」

　　「好，炮擊！」

　　數萬道的光箭由帝國軍射出。

　　一瞬間，伊謝爾倫迴廊當中，能源的波濤由一方湧向另一方，化成無形的風暴，耀眼奪目的彩色漩渦開始捲動，遭到痛擊的同盟軍艦艇，發出一陣閃光之後碎了，未受到直接攻擊的艦艇也在餘波當中激烈地晃動著，即使是臨時旗艦瑞達Ⅱ號也不例外。

　　※※※

　　這場晃動，使得一如往常坐在桌上指揮作戰的楊也翻倒過來，自腰部以下跌落到座椅裡面，楊忘記了自己正乘坐在比戰艦休伯利安還要小三成，防禦能力也較差的巡航艦瑞達Ⅱ號上。

　　以可以描繪為「狼狽」的姿勢，跌陷到座位裡面的楊，終於滿臉通紅地成功站了起來。平衡感好像比上司要發達得多的菲列特列加，以平穩的步伐走了過來，臉上充滿牽掛掂念的表情。

　　「採取D隊形……」

　　楊在跌落之後仍毫不在意地又重新坐到桌子上面，一邊發佈著命令，菲列特利加聽到之後傳了下去。

　　「全艦隊變換成D隊形！」

　　負責通信的士兵復誦著。所利用的不是已呈疲軟的通信回路，而是利用信號來傳達命令。

　　這是圓筒陣形當中極為極端的一種隊形，幾乎是呈輪狀地敵軍包圍住，乍看就像一個大碗一樣，接著同盟軍好像是要將輪的中心打穿似的，自左右上下將炮口對準位於碗口的帝國軍前鋒。炮火於是自然而然地由圓的四周往中心集中在一點上，明顯地提高了破壞的效率。突進的帝國軍艦艇，有的甚至同時遭受到來自不同方向的襲擊，被好幾道的能源光束貫穿，像被環形切割似地爆發成一團火球。

　　這個陣形如果是在廣大無邊的宇宙空間內使用的話，一旦有敵軍突破輪形陣厚度有限的外壁，並在此基礎上將隊形擴展並且回轉過來的話，就可以由外側將輪形陣包圍起來，但在這狹窄的迴廊當中就不可能了，這是楊利用迴廊的特殊地勢所想出來的戰法。

　　※※※

　　帝國軍在遭受第一波猛烈攻擊之後，一時之間被迫由攻勢轉變為守勢，此外——

　　「背後有敵人來襲！」

　　監控員發出驚叫聲，坎普愕然地使自己龐大的身軀由指揮席當中站了起來。梅爾卡茲所指揮的伊謝爾倫駐留艦隊以驚人的速度與壓力，由帝國軍的背後和天頂方向攻了過來。如果從好幾個光年外的距離遠望過來的話，或許看起來像是光的瀑布在流洩般的美麗。

　　帝國軍的後衛部隊，當然絕非粗心大意，但也禁不住強力的動搖，無數艦艇在高密度的像雨一般傾盆而下的光束當中被擊中，接二連三地遭到破壞。

　　※※※

　　在遠處眺望到這個景象時，楊所率的艦隊立即歡聲四起。

　　「變換成E隊形。」

　　楊在此時又下達指令。原本呈輪狀陣的混合艦隊，雖然看來行動有些許不統一，但卻也能快速地收斂陣形，變化成漏斗狀。突進的帝國軍如今又遭受來自同一方向多層的光束攻擊，終於逐漸地在白熱的能源濁流當中消失了蹤影。而來自後方的，又有亞典波羅等人近乎狂熱的攻擊，受到勝利在握的驅使，施展出楊艦隊炮戰的特色，所有火力均往局部地區集中，帝國軍於是無可奈何地被一步一步帶入死亡的深淵當中。

　　※※※

　　碰到像這種情況，如果是一般無能的指揮官，可能會氣急敗壞地下令「艦隊的前半部與前方敵人作戰，後半部與背後敵軍作戰」，卻反而能夠殺出重圍扭轉危機，在一片雜亂無序的混戰當中，獲得意外勝利的機會也說不定。但是坎普本身卻是一個同時具有用兵家的作戰實績與自負的男子，要他放棄一個艦隊指揮官所應盡的權限與義務而發出這樣不負責任的命令，是絕對辨不到的。

　　副司令官奈特哈爾·繆拉雖然已經感覺到絕望的黑色蛀蟲正逐漸地在啃噬著自己的心，但仍然決意要善盡其責。即使有無限的後悔，在這樣的時刻，如何努力地去防止艦列的崩潰，拯救我方的部隊，才是他眼前的當務之急。他自指揮席當中站了起來，一道又一道地發佈敏銳準確的命令，嘗試著要脫離險地。但並沒有立竿見影的效果，只是減低了戰況惡化的速度。

　　但這樣的努力終於也到了極限。坎普以及繆拉只能眼睜睜地看著己方同僚的艦艇一艘接一艘被炸裂成為火球，戰線與司令官之間的距離事實上已經等於零。帝國軍正面臨全軍覆沒的絕境而搖搖欲墜。

　　「不許退後！」

　　怒吼著的坎普，額上的汗水成圓珠狀地揮灑而下。

　　「堅持住！不要放棄！還剩一步，只要再一步，整個銀河系宇宙就是我們的了！」

　　【Ⅴ】

　　坎普所說的話，即使在這種情況下也絕不誇大。因為同盟軍戰線的背後，伊謝爾倫出口的那一方，呈現毫無防備狀態的恆星與行星所形成的星海，此時正敞開著。

　　只要同盟軍防衛的戰線一旦被突破，坎普與繆拉或許就可以率領旗下艦隊闖進同盟的領域當中。到了那個時候，守護伊謝爾倫迴廊的同盟軍該作何行動呢？如果來追擊坎普和繆拉的話，整個迴廊將空空如也，一旦米達麥亞或者是羅嚴塔爾這兩位在第二線待命的帝國軍名將殺到迴廊來的話，根本就沒有人能夠加以阻擋，屆時伊謝爾倫迴廊將成為帝國軍征服銀河系宇宙的通路，而同盟軍在這段歷史的角色或許會受到後世人們的恥笑吧！

　　就另一方面而言，如果為了迎擊勢必會殺到的敵方第二波艦隊，而無視坎普與繆拉的入侵，繼續保衛迴廊的話又如何呢？如樣這樣的話，那麼坎普與繆拉勢必會理所當然地盡情破壞無多大自衛能力的同盟各星系，甚至進一步攻略首都海尼森。而更有可能的是，坎普與繆拉會佔領靠近伊謝爾倫迴廊的星系，等待不久之後將到來的時機，也就是待帝國軍第二波艦隊入侵迴廊的時候與之相呼應，由前後兩頭夾擊迴廊內的同盟軍。這對帝國軍來說是幾乎是一種必勝的戰法，而同盟的一方，卻是只要稍加想像，就不能不立即感受到一股鑽心刺骨的痛苦。

　　對於這一股不能不立即感受到的痛苦——楊並不覺得有什麼值得深刻的懊悔。因為即使到了這種地步，自己並沒有什麼責任。無論如何，到了最後，即使自由行星同盟這個國家消滅了，人總是要活著。只是不能再稱為「國民」，而只是「人」。國家消滅之後，最為困擾的莫過於寄生在國家權力機構中樞的那一夥人，若只是為要討好他們那些人，而要所有「人」來犧牲的話，宇宙之中任何角落都找不到這個道理。儘管這是楊威利個人的想法，但他確實沒有理由要一個人槓起國家興亡所有的責任。

　　帝國軍當中，一直到最後仍不相信敗北的無疑是坎普，但是儘管他個人全身上下充滿了不屈不撓的鬥志，其他的幕僚和士兵們卻已經都像洩了氣的皮球般地疲軟。

　　看著螢幕上一艘一艘被破壞而燃燒起來的己方艦艇，他們臉上的血氣愈來愈稀薄。

　　「閣下，抵抗已經不可能了。再這樣下去的話，我們就只能等死或被俘虜了。雖然很難啟齒，但是我還是得說，我們應該要撒退了。」

　　參謀長費賽尼亞中將臉色蒼白地作了上述的進言。

　　坎普灼熱的眼神瞪視著參謀長，幾乎要破口大罵，但最後還是沒有失去理性。他重重地歎了一口氣，以強忍住心中抑鬱的表情，百般無奈地看著帝國軍數量逐漸地減少，戰線也愈縮愈小，在臨終垂死的邊緣痛苦地掙扎著。

　　「對了！我怎麼沒想到呢！還有那個東西……」

　　費賽尼亞忽然生成一股異樣的感覺，在他眼裡看來，嘴裡咕噥自語的坎普臉上好像恢復了生氣。

　　「還有最後的一個方法！利用那個東西來摧毀伊謝爾倫要塞！艦隊戰是失利了，不過還不到全面失敗的地步！」

　　「您所說的那個東西指的是什麼呢？」

　　「禿鷹之城！就用那個沒有價值的東西去撞擊伊謝爾倫要塞！這麼一來，伊謝爾倫當然是禁不住一擊的。」

　　聽到這番話之後，費賽尼亞心中的疑惑變成了確信。即使是像坎普這樣富有指揮官的能力和度量的男子，在思慮極度匿乏的時候，精神上的狀態也會失去平衡……。但是坎普卻仍然冷靜且充滿信心地向全體艦隊發佈了撤退回禿鷹之城的命令。

　　※※※

　　伊謝爾倫駐留艦隊與救援部隊最後終於會合了。

　　「梅爾卡茲提督，真是無以言謝。」

　　楊深深地敬了一個禮。通信螢幕上映著梅爾卡茲那穩重的面容。在兩人的背後，無數軍用扁帽在空中飛舞著，「勝利！勝利！」這些單調但卻熱情的叫聲一直不斷地持續著。

　　梅爾卡茲說：「讓我為你介紹最大的功臣吧！」說著，將一個人拉到畫面上來。

　　「楊提督，歡迎您回來！」

　　是那名有著亞麻色頭髮的少年。

　　「是尤里安啊……」

　　楊見到他不知道應該說什麼才好，雖然事前也想過這個可能性，但料不到這名少年竟真能做出令監護人訝異的事來。而在同一時候，警報聲又響了起來，將楊由奇妙的困惑不解當中解放了出來。

　　「禿鷹之城開始移動了！」

　　監控員的報告聲中，隱約地有著一些恐懼。

　　同盟軍的歡喜，由沸騰急降到冰點。完全的勝利尚未屬於他們。

　　「它正朝向伊謝爾倫的方向前進！難道……難道是想要讓兩個要塞互相撞擊？」

　　「終於想到了……不過，太遲了。」

　　菲列特利加的視線，在楊喃喃自語的側面上探尋著。楊的聲音當中，竟然有著些許同情的意味。

　　事實上，楊是有些同情敵方的司令官。以要塞來撞擊要塞的這種戰法，在正常情況下，凡是一般正統派的用兵家是不會想得出來的。如果不是楊，或者那個無與倫比的戰爭天才萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，會考慮到使用這種戰法的無疑是個平庸的外行人。正統派的用兵家一般認為要塞的存在和利用價值在於擁有強大的火力和裝甲，可以和敵方的要塞抗衡。對於將要塞本身當作是一枚巨大的炸彈的作法，則認為根本是一種匪夷所思的奇想。楊不得不為那位在窮途末路之下只好採用這種奇想的司令官心中所經歷的矛盾掙扎感到悲哀。但事實上將他逼進這窮途末路的就是楊自己，人們或許會認為楊的想法根本就是一種貓哭耗子的偽善。但喜歡這樣說的人，還是讓他去說吧！

　　禿鷹之城要塞，帶領著帝國軍的殘存部隊，十二個航行用的引擎全力發動，正朝著伊謝爾倫要塞逼近當中，就好像是在黑暗的虛空裡，一隻巨大的禿鷹正靜靜地舞動著雙翼，這動作震撼了全體的同盟軍，所有的人驚異地嘴巴半張著，在艦上和要塞上的螢幕的前面，瞪視著眼前這令人難以置信、非比尋常的景象。

　　在禿鷹之城上面的，有坎普及幾個幕僚、航行要員、醫務兵等約有五萬人之多，而其他的將兵，則在繆拉的指揮之下，分乘在要塞外圍的各個艦艇上。要塞當中，所有脫出用的太空梭都在隨時發射的狀態下伺機而發。隨著禿鷹之城一分一秒地推進，坎普愈發洋溢著反敗為勝的自信，注視著前面顯得愈來愈大的伊謝爾倫要塞。但就在這個時候，同盟軍艦隊的楊威利下達了指示——對於那個要塞，艦炮並不管用，只要瞄準那些正在發動當中的航行用引擎就行了，而且所有的炮火只要集中在其中一個，也就是行進方向左邊的那一個即可。

　　各艦艇上的炮術士官們，紛紛飛撲到操作席上去，瞄準了狙擊點。命令相繼發出。

　　「射擊！」「射擊！」「射擊！」……

　　數萬道的光束，全部集中在單一個普通航行用的引擎上，這威力足以使引擎的複合裝甲外殼產生龜裂，第二次齊射的時候，則一舉將原有的龜裂加以擴大，接著爆裂開來，白色的閃光四處飛散。

　　接著下來的一瞬間，禿鷹之城停止了持續的前進，巨大的要塞開始呈現不穩，開始急遽地打起轉來。

　　宇宙船的引擎推進軸，原則上必須嚴密地貫通整個船體的重心。這就是為什麼宇宙船無論大小，基本上都是採用圓或者是球體這種上下、左右呈對稱的形狀。如果違反這項法則的話，宇宙船不但會迷失前進的方向，而且會變成以中心點為重心不斷地打轉。雖然這個時候只要將整個動力裝置關掉即可，但即使動力是停止了，也會因為慣性的作用而一直繼續回轉下去。在這段期間內，所有的管制機能均宣告癱瘓。

　　持續打轉的禿鷹之城，衝進外圍的帝國軍殘存艦隊裡面，剎時間數百艘的艦艇被吸到回轉的漩渦當中，被破壞、被吹走了。透過通信回路，可以聽到無數重疊的慘叫聲，但都好像被揮動著的刀斬斷了似的戛然而止。要塞本身也因與艦艇之間不斷地相互撞擊而受到創傷，又在這個時候，從伊謝爾倫要塞當中，「雷神之錘」齊射，突破了禿鷹之城的外壁，這是最為嚴重的致命傷。

　　「看到了嗎？這真是楊提督的魔術啊！」

　　同盟軍的士兵異口同聲地叫道，菲列特利加·格林希爾上尉也與其他的士兵一樣，對上司充滿了讚歎。

　　如果除了楊以外，還有其他人會想到採用這種戰法的話，菲列特利加或許會感到一股莫名的恐懼。楊為了摧毀裝甲和火力都和伊謝爾倫要塞不相伯仲的禿鷹之城，自一開始就想到除了破壞那航行中的航行引擎，使推進軸的位置偏離之外別無他法，而為了達到這個目的，就只有使要塞航行移動，而要迫使要塞航行，就非得先將敵人追到讓他們覺得只有使要塞撞擊才能反敗為勝的窮途末路當中。到了最後，楊就成功了——就像楊過去在戰場上獲得的無數次成功一樣。

　　※※※

　　禿鷹之城要塞，此時出現了死亡的痙攣。沿著內部的配電路，多起的爆炸與火災同時發生，熱氣和煙霧超過了空調系統所能處理的範圍，瀰漫在要塞內的所有地方。渾身都是汗與灰屑的士兵一面不斷地咳嗽，一面蹣跚而行，在他們的腳下，被血泊浸濕全身的戰友趴著一動不動。連中央指揮室也被破壞得滿目瘡痍，但坎普並未自指揮席上離開。

　　「趕快……讓全員撒退。」

　　費賽尼亞參謀長感到喉中一陣乾澀，一時僵硬的無法傳達這道命令。

　　「閣下您呢？」

　　坎普苦笑著。

　　「我已經沒救了，你看看這個。」

　　坎普的手正壓著右邊的側腹，鮮血不斷地湧出，並且還可以看到一段因折斷而刺穿出來的骨頭，恐怕內臟也受到了很重的傷害。爆炸發生的時候，壁面的破片亂飛刺中了他巨大的軀體。

　　費賽尼亞不禁要黯然神傷。去年，就是在這個要塞上，不敗的驍勇將領齊格飛·吉爾菲艾斯英年早逝。這個禿鷹之城原本是為貴族聯合軍所有，難道是以前主人陰慘的怨魂，將萊因哈特麾下的名將一一拖進萬劫不復的地獄……？迷信的恐懼支配著參謀長，讓他不禁打了一個哆嗦。所幸禿鷹之城這種不祥的生涯終也到了結束的時候。

　　不久，費賽尼亞踉蹌地走出指揮室，死者的雙眼目送著他。

　　「全員立即撤退！撒退——」

　　警報聲持續地響了起來。

　　滿身傷污的殘存者，紛紛爬上脫出用太空梭的專用艇上，一架太空梭上的人員還不到規定人數的一半時就急不及待地想立即發射，有好幾個人緊緊地抓住太空梭的機體。

　　「快要發射了！你們這些人不要礙事！」

　　「等一等！讓我們上去吧！不要把我們丟在這裡自己跑掉啊！」

　　「叫你們滾開……」

　　艙門打開了。士兵們正期待能讓他們登上太空梭，一群人一窩蜂地擠了上來。

　　但哀號聲充斥了整個室內的空氣。較早登上救生太空梭的士兵，居然揮動著雷射刀，斬斷後來也想登上來的士兵的手。那名士兵被斬斷了一手之後，頓時失去了平衡，由太空梭的搭乘口跌落到下面的座台上，稍後趕過來的士兵，一言不發地拔出腰上的光束槍，擊中了那個手持雷射刀的士兵的臉。

　　一場逃亡的大恐怖就此拉開了序幕。對生存的慾望及對死亡的恐懼急速攀升至瘋狂的境地，原有的理性早就不知所蹤，戰火前後左右展開，自己人和自己人互相毆鬥對射，對倒在地上的人不加理會地用軍靴加以踐踏。

　　就在幾個士兵緊捉住機體的情況下，太空梭強行開始滑行。一顆手提式加農炮的炮彈被射向太空梭，轟隆巨聲頓時響起，橘紅色的火焰團團地包圍住整個操作席。被扯斷的斷腳殘臂被爆風刮起，在空間中狂亂地飛舞著，太空梭化成了一團火，衝進一整群的士兵當中，士兵們就好像是雜草一般地被砍倒，被割斷，噴出的血被熱氣蒸發掉水分，形成赤黑色的血塊，牢牢地粘在灼熱的地上。

　　突然間赤紅色的景象驀地產生變化，化成了白熱一片。禿鷹之城要塞的核融合爐在那一瞬間爆炸了！

　　超高熱的暴風將所有的殘存者刮起，又重重地甩落到牆上、地上……，轉眼之間均悉數加入了死者的行列。就在禿鷹之城要塞所在的位置上，突然誕生了令人頭暈目眩的強烈光雲。見此情景急速往後退的同盟軍各個艦艇上的螢幕，立即啟動了入光量調整系統的全部機能，沒有任何人能夠直視那強烈的光雲。這團對人類視線造成威脅的強光，持續了一分鐘以上的時間。

　　當爆炸所引起的最後餘光消失之後，宇宙又回復到原來的黑暗。楊注視著螢幕，保持原先坐在桌上的姿態，默默地摘下了軍用扁帽，面對著遭到失敗毀滅的敵人，不禁俯首悵然。他非常的疲倦，勝利總是使得他非常地疲倦。

　　【Ⅵ】

　　禿鷹之城的爆炸，對受傷且精疲力盡的帝國軍而言，無疑是最後的一擊，殘存兵力的八成左右，被捲進了人工行星的毀滅當中，遭到了與總司令官相同的命運。僥倖從鬼門關逃出來的人當中，幾乎沒有一個人完好無傷。

　　受到了爆炸的衝擊，奈特哈爾·繆拉的身體被吹了好幾公尺遠，撞在那裸露出計量儀器與零件的牆壁上之後，摔落到甲板上。拚命地將一時愈來愈遙遠的意識拉了回來，他想要出聲叫軍醫過來，但近乎窒息的痛苦，在他的胸口開始發作。

　　原來有四根肋骨因猛烈撞擊而折斷，尖尖的末梢刺穿了肺葉，幾乎使得他無法呼吸，差點昏倒，當然也就無法出聲了。

　　繆拉強忍著劇痛與近乎窒息的痛苦，深深地緩緩地把空氣吸進去，可以聽到骨頭碰撞的聲音，胸腔膨脹之後，肋骨接合了，肺部自壓迫當中被釋放，身受重傷的副司令官終於成功地發出聲音。

　　「痊癒要多久時間？」

　　繆拉以痛苦但卻不失沉著的聲音，對著那個自己臉上也流著血，匆匆忙忙跑過來搶救的軍醫問道。

　　「副司令官您真是不死之身啊！」

　　「說的好，就用這句話來做我的墓誌銘吧！到底，痊癒要多長時間？」

　　軍醫一邊檢查一邊數著——肋骨有四根斷折、腦震盪、裂傷、跌打損傷、擦傷、還有外傷的出血以及內出血，軍醫保證三個月內可以痊癒。

　　繆拉拒絕被移到醫務室當中，所以備有醫療設備的病床被搬到艦橋上來。他一邊接受著電子治療、極低溫保存血液的輸血、以及鎮靜劑與解熱劑的注射，一邊與勉勉強強好不容易由禿鷹之城上脫逃出來的費賽尼亞中將會面。

　　「坎普司令官怎麼樣了？」

　　面對這個問題，滿身傷痕的費賽尼亞悲痛的無法立即回答，但終究還是必須要說出來的。

　　「已經過世了。」

　　「過世了……！」

　　「坎普司令官要我傳話給您。他是這麼說的——代我向繆拉道歉。」

　　繆拉陷入一陣帶電的，幾乎令對方感到害怕的沉默中。不久之後，他的手緊緊地抓住床單，以微弱的聲音悲憤地喊道：「奧丁大神在上，請您照鑒。我勢必要為坎普提督報仇！將楊威利的首級提在我這隻手上！——現在不成，我沒有這個力量，與那個傢伙差得太遠……，但還是請您看著，將來有朝一日……！」

　　繆拉咬牙切齒地說完之後，多少沉著了一些，接著將副官叫到床邊來。

　　「準備向全艦隊廣播。嗯，不要畫面了，只要把聲音傳達出去就行了。」

　　因為聲音即使可以控制，但是卻不能讓士兵們看到這身受重傷的樣子。不管說的話是如何地雄壯威武，只怕一旦士兵們看到渾身包滿繃帶的司令官的時候，也會大受影響而士氣不振吧！

　　不久之後，這些被打敗的帝國軍的生還者們，透回通信回路，聽到了那位年輕副司令官的聲音，那聲音雖然並不是很有力，但卻非常的清晰，充滿了理性與堅強的意志力，有著將他們從絕望帶往希望邊緣的效果。

　　「我軍戰敗了！但是司令部還存在！司令部答應將全體官兵，活著帶回故鄉去，謹守榮譽和秩序，大家應該都希望能井然有序地踏上歸途吧……」

　　離開故鄉的時候，擁有一六○○○艘艦艇的帝國軍，現在卻只剩下二十分之一，開始了艱苦的敗走，同時還要應付背後敵軍緊逼而至的追擊。儘管如此，艦列並未全面瓦解，而且可以維持著團體的秩序。這無疑是身在病床，但仍全力指揮的繆拉的功勞。

　　※※※

　　「前方有艦艇群接近！」

　　聽到報告之後，渥佛根·米達麥亞一級上將，注視著艦橋上螢幕。他的旗艦「人狼」的所在位置比艦隊的先鋒集團還要居前，這種一馬當先的舉動，正說明了其英勇名號確實是名符其實。

　　一級備戰狀態已經傳達至全艦隊，信號也已經發出。

　　「停船！否則將受到攻擊！」

　　過了懸疑的一分鐘之後，米達麥亞知道了前方接近過來的是己方敗走的艦隊。米達麥亞下令將螢幕擴大投影之後，不禁為那慘不忍睹的景象叫了出來。透過通信螢幕，全身包滿繃帶的戰友繆拉橫臥在病床上，聽他說明了事件的經過後，「疾風之狼」垂下了肩膀沉痛地說道：「坎普死了，是嗎？」

　　當他閉目為戰友祈求冥福之後，突地張大眼晴，米達麥亞全身散發出銳不可當的氣勢。

　　「你先回後方去向羅嚴克拉姆公爵覆命吧！好好養傷！為坎普的復仇之戰就交給我們了。」

　　通信切斷之後，米達麥亞回頭重新面對著部下們。無論由何種角度看來，這位身材短小的司令官，都像是一位巨人似地壓倒了所有的部下。

　　「以最大的戰速前進！」「疾風之狼」下達了這項指示。「對追殺繆拉的敵方先頭部隊施以迎頭痛擊！要爭取時間，速戰速決，急襲之後立刻離開！繼續讓戰火擴大的話，在現在這個時刻是沒有意義的。拜耶爾藍！布羅！德洛伊傑！照剛才的指示行動，知道了嗎？」

　　幕僚們以敬禮回覆之後，分頭進行佈署，同時將整個狀況透過通信傳給了後面的羅嚴塔爾。

　　當羅嚴塔爾的副官艾密爾·馮·瑞肯道夫將米達麥亞的傳言帶到之後，金銀妖瞳的年輕提督重重地點了點頭，發佈了與戰友相同的命令。

　　「是嗎？坎普已經死了！」

　　他也同樣地咕噥自語，但那表情和語氣與米達麥亞有著些許微妙的差異，應該說像是毫不在意的樣子。他心想，即使有毫無勝利因素，卻仍可以取得勝利的例子，但是絕無不具有敗北因素，卻在最後遭到敗北的例子。坎普之所以失敗，是因為他本來就應當失敗。羅嚴塔爾認為沒有任何值得同情的餘地。

　　※※※

　　伊謝爾倫要塞，就好像是同盟建國慶典與達貢戰勝紀念日同時到來一般，整個地沉醉在一片歡喜和狂熱之中。僅剩的香檳酒喧鬧地被打開、不是戰鬥員的人，一回到家中將行李放下，為了迎接凱旋歸來的將兵，立即又再度地飛奔出家門。卡介倫與先寇布在中央指揮室一面看著主螢幕，一面輪流喝著整瓶的威土忌。

　　但是楊並沒有踏進伊謝爾倫要塞的大門。雖然曾嚴令窮寇莫追，但阮少將和雅拉肯少將，合計五○○○艘以上的艦隊仍執拗地對敗走的敵人窮追不捨。他們在通信狀態尚未完全恢復的狀態下，並未接收到楊的命令，就這樣地咬住敗走的敵人不放，興高采烈地加以追擊。而楊首先得把他們帶回來才行。

　　陶醉在全面勝利當中的阮等人，完全不知道羅嚴塔爾和米達麥亞正在前方，摩拳擦掌地等著他們前來自投羅網。


　　第九章 意志與野心

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷七九八年，帝國歷四八九年的四月至五月間，銀河帝國軍和自由行星同盟軍在伊謝爾倫迴廊發生的攻防戰，戰術上有許多話題和教訓在後世廣為流傳，但戰略上則被認為毫無重要意義可言。然而，這場攻防之戰帝國軍若是獲勝，後來人類的歷史無疑勢將改寫，至少像尤里安·敏茲這個原本微不足道的人物，能夠一躍登上歷史的舞台，全拜今年的這場戰爭之賜。歷史上，沒有一場戰爭不具有深遠影響。

　　在這場戰爭的最後一幕，帝國軍挽回了一部分顏面。爭先恐後、漫無章法地窮追帝國敗軍不捨的阮邦修和山卓·雅拉肯這兩位少將的艦隊，絲毫不知道大難臨頭，一無所覺地被誘進到帝國軍預先設好的、巧妙地結合了細密和大膽的陷阱當中。

　　「敵軍自背後來襲！」

　　監控員驚慌失措地喊道，粉碎了同盟軍的勝利大夢！阮吞了吞口水，自指揮席中站起來，只見在迴廊的天頂頂端方向，帝國軍自不能航行的危險地帶迅速俯衝而下，阻斷了同盟軍的歸路。這是渥佛根·米達麥亞指揮的最精銳部隊，阮和雅拉肯先前以為是戰敗遁逃的殘餘兵力，實則是米達麥亞艦隊的後半部，為引他們上當，故作後退狀。

　　※※※

　　「為坎普提督報仇！一艘都不能留，給我殺個精光！」

　　米達麥亞所下的不是命令，而是煽動。穩操戰術成果的他，此刻已不需要步步為營地下達細微的指示，只消算準時機便可以了。

　　在此同時，拜耶爾藍中將所指揮的艦隊也不再偽裝逃走，打開了全部炮門對準卒不及防、來不及剎住前進勢頭的追擊者，艦炮齊射。

　　同盟軍的艦隊有如一頭撞到一面巨大的光壁上。

　　高密度的能源分子與超合金分子，以亞光速的相對速度相互衝撞，剎那間，一方被消滅了，撕裂的艦體和四散的人體，在無聲的悲鳴中，佈滿了宇宙空間。同盟軍的艦艇，或蒸發化為虛無，或爆炸四處紛飛，或斷成兩截在宇宙中翻騰，在帝國軍陣前交織出死亡的錦繡圖騰。

　　目擊這一切的人，全都噤聲地看著眼前這華麗輝煌的光影之亂舞，其中也不乏有人是純粹抱著「美與善之間本就毫無關連」的心態，興味盎然地觀賞著這幅淒美的景象。

　　前後挾擊同盟軍艦隊的帝國軍，齊聲合唱出死者的輓歌：第一小節，負荷過重的能源中和磁場破裂；第二小節，貫穿艦體的複合裝甲；第三小節，艦艇爆炸；於是一首輓歌就這樣戛然而止。

　　※※※

　　「下面！快！往天底方向逃走！」

　　雅拉肯絕望地嘶喊。同盟軍的殘餘艦隻為了躲避自上而下的殘酷攻擊，爭取生存的時間和空間，顧不上抵抗，像一頭被獵人追捕的負傷野獸一般，慌不擇路地朝天底方向拔足狂奔。

　　然而，這只是稍稍移動他們的墓碑座標而已。在他們的去路上，和米達麥亞並肩齊驅的帝國軍名將奧斯卡·馮·羅嚴塔爾早已埋伏以待，在指揮官指示下，全艦隊的主炮均填滿能源，張牙舞爪地等待著獵物自投羅網，準備讓他們浴身在火海中。他們尖銳的目光殺氣騰騰，眼看著同盟軍像自殺似的一湧而下。

　　「所有主炮齊射！」

　　羅嚴塔爾一聲令下，無情的炮火連珠齊發，場面壯觀，摧枯拉朽地擊潰同盟軍的艦列。光劍將他們劈開、擊碎，為了某種目的而製造的金屬和非金屬物體，如今碎裂成數以億計毫無意義的破片，在虛空中飄散開來。

　　這是一場一面倒的戰鬥。狼狽萬分的同盟軍，指揮系統欠缺統一，只懂漫無目的地四處亂竄。反觀帝國軍兵力雄厚，戰術層出不窮，指揮官人才濟濟，整體配合完美無暇，在在顯示出帝國軍勝券在握。而面臨死亡的人，顯然再沒有機會記取這次的經驗教訓，作為將來的借鏡了。他們被追趕、被粉碎，最後只能裊裊散放出比螢火更細微的光芒，終至完全消失。

　　「這些烏合之眾真的是楊威利的部下？亞姆立札會戰時並不是這樣的！」「疾風之狼」頗為不悅地自言自語道，表情顯得有點失望。一旦失去傑出的總司令官，軍隊就會如此一蹶不振嗎？

　　被六道能源光束同時擊中，在爆炸的光芒漩渦中，阮邦修少將連同他的乘艦一起自這個世上消失了。

　　山卓·雅拉肯少將雖然比阮多活了些時候，但也僅有五分鐘吧，最多也不超過十分鐘。光子飛彈直接擊中雅拉肯的座艦，艦艇一折為二，包含艦橋的前半部，撞上一艘己方的巡航艦，同時爆炸開來。

　　「又有敵軍艦隊！這次更多，超過一萬艘以上！」

　　當此報告傳至時，戰場上剩下來的，可說人人皆勝利者。米達麥亞和羅嚴塔爾透過通訊螢幕對話。

　　「聽到了嗎？羅嚴塔爾！」

　　「楊威利本人可能也在其中，怎麼辦？你要繼續打嗎？」

　　「這個……雖然很想和他較量，不過，如今再戰也沒有意義了！」

　　戰況不利的話，楊一定會逃到要塞裡去。更何況帝國軍的戰線和補給線，差不多已達界限了，應該趁敵軍主力到達之前趕緊撤退。兩人達成一致的決定，雖然這一點點的勝利尚不足以彌補坎普和繆拉的慘敗紀錄，但若無視戰況演變，一意孤行，最後將難以收場。

　　米達麥亞忍不住搖頭歎息。「動員千萬大軍甚至要塞，辛苦籌謀數千光年的長途遠征，所換得的代價竟然是一敗塗地，獨獨造就楊威利一個人的威名嗎？哎！」

　　「唉！戰場上是沒有百戰百勝的——這倒是和羅嚴克拉姆公爵所說的沒兩樣。暫時撤退吧，楊威利的人頭總有一天會落在你或我的手中！」

　　「繆拉也很想要吧？」

　　「哈！看來今後的競爭會更加激烈了！」

　　露出無畏的笑容，兩位青年提督立即著手準備撒退。把全艦隊編成以一○○○艘為單位的小隊，一隊在退時，隨後的一隊負責掩護其背後，井然有序地撤出戰場。先遣部隊由米達麥亞率領，同時負責調整全體艦隊的秩序，斷後的部隊由羅嚴塔爾指揮，採取逆襲的態勢，以防同盟軍攻來，漂亮地完成整個撤退行動。

　　※※※

　　就這樣，當楊威利轉乘戰艦休伯利安，率梅爾卡茲一行人抵達時，放眼望去，滿目皆是己方的艦艇殘骸和遠處的點點光群。楊沒有下令追擊，他指示立即救出生還者，返回伊謝爾倫要塞。

　　「看到了嗎？尤里安！」

　　望著亞麻色頭髮的少年，楊喟然長歎道：「這就是名將的戰爭手法！抱著明確的目的，一旦達成之後，就應脫離，不該再戀戰。打仗就得這樣才行！」

　　阮和雅拉肯就是欠缺這一點，這恐怕就是楊的言下之意，只是不能在此種場合說出來罷了。

　　帝國軍——應該說萊因哈特軍的人才，可謂多如過江之鯽啊！倘若年輕的紅髮勇將齊格飛·吉爾菲艾斯還活著的話，楊要獲勝就更是難上加難了。當然，這已是不必再擔憂的事了……

　　「格林希爾上尉，向全艦隊傳達歸返命令。」

　　「是！閣下！」

　　「還有，尤里安，好久沒有喝你的紅茶了，給我沖一杯好嗎？」

　　「沒問題，閣下。」

　　少年飛奔出去。

　　「尤里安真是了不起呀！」

　　梅爾卡茲對楊說道，語氣沉穩而懇切，他只是想將尤里安看破帝國軍策略之事，傳達給這位稍微脫線的監護人。

　　「尤里安哪……」

　　楊掀起軍帽，搔搔黑髮，雜亂的頭髮又長長了些。審查會期間，有人曾無聊地挖苦他道：「一點也不像軍人的髮型，幫你理個涼快髮型，怎樣？」

　　「你知道嗎？我一直不想讓那孩子成為軍人，不過，事實上，即使我命令，他也不會放棄。」

　　「那樣有違民主的精神哦！」

　　梅爾卡茲開玩笑道，楊只得禮貌性的笑一笑。其實楊內心感到一陣刺痛，因為就種種跡象顯示，這一天——楊不能再阻止尤里安往軍人的路上邁進之日——終於來臨了！

　　【Ⅱ】

　　費沙的首都，夜色輕籠，原本應是躲避黑暗的休息時間，但費沙的居民並不是簡樸的原始人，即使在夜裡，各種活動依然熱絡地進行著。

　　自治領主魯賓斯基的宅邸燈火通明，形形色色的人物進進出出，儼然是另一處人類杜會的中樞地帶。

　　魯賓斯基並沒有像神祇一般地受到崇拜，也沒有像天使一樣受到愛戴，人們尊敬他，只因他是一個勢力強大的統治者。

　　有一天晚上，副官魯伯特·蓋塞林格來到他的書房，向他報告一件事，一個世紀以來，一向保持均勢的三國——帝國、同盟、費沙，勢力比率終於改變了。

　　「正確數值要到明天中午才能計算出來，我大略看了一下，比率是這樣的，帝國四十八，同盟三十三，我費沙則約變成十九了！」

　　帝國的門閥貴族勢力幾乎被一掃而光，下級貴族和平民階層的人才逐步被網羅登用，促進了人事的新陳代謝，也消除了政策的閉塞感。同時，隨著貴族所獨佔的財富重新分配，各項社會投資大幅增加，經濟活動也熱絡起來。另一方面，舊貴族雖然因而窮困潦倒、苦不堪言，但受惠的卻是絕大多數的民眾，因此並沒有造成社會問題。只是缺乏生存能力的舊貴族，最後勢必會漸漸被社會淘汰。

　　而同盟的國力則出現令人不忍卒睹的低落慘狀，前年亞姆立札會戰大敗和去年內戰的打擊，是其主要原因。在這短短兩年不到的時間內，軍力急轉直下，減少了三分之一不止。更令人憂慮的是，社會維持體系也逐日式微，各行各業意外事故的發生率大幅提高，市民對政府的信賴度更是一落千丈。

　　又加上消費物資所帶來的壓力，生產量減少、品質低劣、價格上升——三者合一，加快了步向毀滅的速度。

　　「要不是亞姆立札會戰時敗得那麼淒慘，同盟的國力也不會落到這步田地！佔領伊謝爾倫之後，他們應該採取和平攻勢，將帝國內的舊勢力和新勢力玩弄於股掌之間，有效地達成對自己有利的外交成果。但他們卻沒有這樣做，反而貿然發動毫無勝算的軍事行動，最後把自己逼進醜態百出的窘境！他們的愚蠢簡直是罪惡！」

　　此外，由於與帝國長期對立，無法削減軍事開支，更不能縮小軍隊規模，造成現在同盟經濟的窘境，莫此為甚！因為同盟的國民生產總值有百分之三十以上必須投入到軍事支出。

　　一般而言，平時軍事費用占國民生產總值的比率最高不應超過百分之十八。至於戰時如何呢？以戰敗前夕的交戰國而言，有時可超過百分之百，這時，過去的積蓄將被啃蝕殆盡，由於消費遠超過生產，所以經濟亦將由貧血狀態步向死亡。

　　「但願同盟能長此以往下去，當他們的國家經濟破產之時，也就是我費沙接收同盟之日！然後，迫使帝國承認費沙在同盟的權益，屆時，宇宙事實上已經掌握在費沙的手中了！」

　　對於年輕副官的滔滔雄辯，魯賓斯基默不作答，只是流覽著手上的資料，隔了半晌才說道：「總之，多留幾步棋，從中留下最有效益的就行了！」

　　「我知道！該做的，我都安排好了，請放心！對了，帝國軍的科學技術總監胥夫特該怎麼處置？」

　　「關於這個問題，我正想問問你的意見哩！」

　　被反問回來，年輕的副官立刻明快地答道：「他已經沒有利用價值了，還不自量力地對我們擴大要求，不如趁現在把他給甩了！」

　　他一度閉嘴觀察自治領主的反應，然後意志堅決地放言道：「相關的文件已準備妥當，只要徵得閣下的同意後，隨時都可以交到帝國司法部的相關人員手中！」

　　「好！馬上去辦！廢物不速速排除，污水將堵塞不通！」

　　「遵命！」

　　下達命令的人和接收命令的人，似乎都不把胥夫特當人看，一旦對方失去利用價值，便將其棄若敝履，其冷酷無情可見一斑。

　　「這件事就到此為止吧。對了，明天不是你母親的忌辰嗎？你可以休息一天！」

　　自治領主冷不防對他這樣說，年輕的副官斜嘴一笑，這種笑並不代表任何意圖，只是他的習慣而已。

　　「啊呀！閣下連我個人的事情都這麼關心，我真是受寵若驚！」

　　「理所當然而已……你是我血脈相連的至親嘛。」

　　蓋塞林格的上半身不禁微微一晃。

　　「……您都知道了？」

　　「我對不起你的母親。」

　　自治領主與副官——這對父子互相靜靜對望著，沒有絲毫溫馨的氣氛，父子之間彼此的關愛早已乾涸，而各自帶著不同的表情。

　　「您還記掛在心上嗎？」

　　「啊！一直都……」

　　「我母親在另一個世界若聽到這番話，一定會很高興。我代她致謝！不過，其實，您大可不必放在心中。當年，在三餐不繼的窮人家女兒和全宇宙財富屈指可數的富豪千金之間，換作是我也會與閣下……嗯……和閣下作同樣的選擇！」

　　魯賓斯基的兒子有點不知所云，但不出數秒，立即又恢復常態。

　　「……我只是個剛從大學畢業，不知天高地厚的庸才，您卻將副官的重任交給我，是因為您對我的父子之情嗎？」

　　「你真這麼想？」

　　「我不敢奢望！我對自己的能力，多少有點自信，因此我認為您是認定我的能力才選上我的。」

　　魯賓斯基面無表情地望著氣勢昂然，侃侃而談的兒子。

　　「在內心裡，你跟我太像了；外表上，就像母親……」

　　「謝謝！」

　　「費沙元首的地位不是世襲，想成為我的繼承人，不是靠血脈，實力和聲望才是最重要的！花點時間，培養本錢吧！」

　　「您的話，我會銘記在心！」

　　魯伯特·蓋塞林格躬身行禮，或許他是為了躲避父親的視線而掩飾自己的表情，但相對的，這樣一來，他也看不到父親的表情了。

　　不久，魯伯特·蓋塞林格自父親——自治領主的跟前告退。

　　「實力和聲望，哼……！」

　　魯賓斯基的兒子，抬眼望著父親宅邸的燈光，發出不屑的低語。

　　「為了達到目的，你儘管為所欲為吧！自治領主閣下！自己不花任何工夫卻叫我做這做那，真是矛盾哪！別忘了！我是你的兒子啊！」

　　透過偵測電視的畫面，魯賓斯基看著搭上地上車離去的兒子。他沒有叫傭人，自己動手用杜松子酒和蕃茄汁調配雞尾酒，做成一杯「血腥瑪麗」。

　　「魯伯特和我太像了！」

　　魯賓斯基指的是野心勃勃、富有霸氣、冷靜、善於思考、工於心計，必要時會不擇一切手段達到自己的目的，排除任何擋在自己前面的障礙……

　　這種危險人物，不能放在遠處任其自由行動，必須置於身邊，就近監視和控制。正因為如此，魯賓斯基才提拔他為副官。

　　或許，魯伯特的資質遠在父親之上，但父親卻比他多出二十年以上的閱歷經驗，相差了這二十年以上的人生經驗，並非是光靠天賦的才能就可以彌補得了的。為了趕上這段差距，魯伯特勢必要付出莫大的努力吧！但是結果他又能得到什麼呢？這仍是個無人知曉的未知數……

　　【Ⅲ】

　　在羅嚴塔爾和米達麥亞兩位提督的保護下，打了敗仗，只剩下頂多七百艘艦艇的伊謝爾倫迴廊派遣軍終於班師回朝了。經過這次慘烈的戰役，帝國軍總計損失了總司令官坎普上將、一萬五千艘以上的艦艇、一百八十萬以上的官兵、還有禿鷹之城要塞，幾乎可說是全軍覆沒。

　　在以往的歷史中，帝國軍——特別是萊因哈特及其部下們，從來就沒有過類似這次一敗塗地的紀錄。雖然在亞姆立札會戰中畢典菲爾特的「黑色槍騎兵」艦隊曾被楊威利打得七零八落，但這不過是大獲全勝中的一個小小挫折罷了！在這場戰役的最後，儘管米達麥亞和羅嚴塔爾也曾經對窮追不捨的敵軍予以強力的反擊，但這只代表一個小戰術的運用成功而已，並不能挽回作戰全面大敗的事實！

　　許多人都預測羅嚴克拉姆公爵一定會把生還歸來的副司令官奈特哈爾·繆拉罵得狗血淋頭，嚴加懲處。

　　而當繆拉頭裹著帶血的繃帶趕赴元帥府向萊因哈特負荊請罪時，他跪在年輕元帥的面前說：「下官承蒙閣下您委以重任，如今卻未能達成任務，不但損兵折將，還使得司令官坎普提督因而戰死沙場，大敗而回，此罪真是萬死不辭，現在我卻還厚顏活著回來，是為了報告事情經過，以待閣下裁處。只求您能從寬處置其他的部下，所有的罪過都讓下官一人承擔……」

　　深深俯首的同時，赤紅的鮮血自繃帶滲出，流到了臉上，但繆拉仍動也不不動。

　　萊因哈特用他那冷峻的眼神凝視著這位戰敗的提督好一陣子，終於在所有大臣的面前說話了：「卿無罪！你這次打了敗仗，下次再帶罪立功就行了。這次長途跋涉，也夠你辛苦的。」

　　「元帥……」

　　「我已經失去坎普提督了，現在更加不能再失去你。好好養傷吧！靜候回復現役的命令。」

　　單膝跪地、深深低下頭行禮的繆拉，頭部傷口未癒，再加上長期身心受到痛苦煎熬及情緒上的緊張，此時忽然之間鬆弛了下來，以致他還未開口答話就猛然地失去知覺，身體筆直地往前倒了下去，匍匐在地上。

　　「來人！立即將繆拉提督送到醫院！另外，追封坎普為一級上將！」

　　就在萊因哈特下達其它善後命令的同時，他的親衛隊長奇斯裡已和部下合力將繆拉送往醫院去了。看到這位年輕的主君如此寬宏大量，所有在場的大臣都鬆了一口氣，感到相當高興。

　　其實，當萊因哈特得知部下慘敗的消息時，他的反應是相當憤怒的。他認為即使戰況不利到我方不得不撤退的地步，也不至於使兵力折損九成以上！所以當他聽到此一消息時，氣得將手中酒杯摔在地上，並且立刻回到書房。他心裡想著一定要嚴懲繆拉，不過，當他看到鏡中自己胸前的墜子時，他又想起了已經死去的齊格飛·吉爾菲艾斯。吉爾菲艾斯曾經在亞姆立札會戰後，向他進言特赦打敗仗的畢典菲爾特。如果他還在的話，一定也會勸他赦免繆拉吧。萊因哈特這樣想著，在心裡對友人說道：「像繆拉這樣的人才真的是不可多得，要他為了無益的戰爭而死是愚蠢的行為啊！還是赦免他吧！吉爾菲艾斯，這就是你想對我說的話吧？」

　　※※※

　　萊因哈特對繆拉雖然寬大，可是他對科學技術總監胥夫特上將就沒這麼好了。他把胥夫特找來，當面問他：「我倒想看看你還有什麼話好說！」

　　萊因哈特一副要對他興師問罪的樣子。胥夫特則仍然自信滿滿地辯解：「在下所提的案子並沒有錯，作戰失敗的責任應由統率指揮的人來負起來才對！」

　　他竟然還死咬著己被赦免的繆拉不放。

　　英俊貌美的帝國宰相對著他冷笑說：「你還在這裡浪費唇舌，我並沒有說你是因為作戰失敗才有罪的啊！克斯拉！你過來，告訴他他犯了哪些滔天大罪。」

　　隨著軍靴聲的響起，有一位軍官應聲走了出來。

　　他就是這一年剛被萊因哈特任命為憲兵總監兼帝都防衛司令官的伍爾利·克斯拉上將。克斯拉上將那輪廓分明、有稜有角的面孔朝向科學技術總監，以嚴峻的神態冷然道：「胥夫特上將，你已被捕了。罪名是收賄、私吞公款、逃稅、不盡職守、洩漏軍事機密！」

　　說完，他把手一揮，旁邊六個孔武有力的士兵馬上包圍了胥夫特，並且將他逼到牆邊上去。此時科學技術總監已面如死灰，他之所以聞之色變的原因不是因為這些罪名是冤枉他的，而是因為料不到這些他所秘密犯下的、自以神不知鬼不覺的罪行竟然被赤裸裸地揭發了！

　　「證據呢？……」

　　他仍不死心硬著頭皮強辯著，但也只是在虛張聲勢罷了！左右士兵們上前扣住他的手腕，他立刻發出痛苦掙扎的聲音。

　　「把他押下！」克斯拉喝道。

　　「人渣！」萊因哈特聽到他漸去漸遠的呼天搶地喊聲，忍不住厭惡地罵了出來。這時在他冰冷的瞳孔中，絲毫找不到同情的影子。克斯拉正要退出時，萊因哈特又把他叫進來吩咐道：「從現在起，加強對費沙專員辦事處的監視工作，讓他們察覺也沒關係，也許這麼做對他們的牽制效果會更好。」

　　萊因哈特具有敏銳的洞察力，他能視實際情況剷除沒有存在價值的胥夫特，同時也把握此一契機，讓科學技術總監部這部老朽的機器能適時地注入新血。另外，他當然也不會忘記密切留意費沙的動向。除掉胥夫特後，費沙將採取什麼措施？有什麼樣的動機？慢慢就可揭曉了。

　　「費沙這個拜金主義國家到底在想些什麼呢？……」

　　儘管是無足輕重，但費沙自治領的動向確實令人懷疑，但是他絕對不會讓費沙的計劃和陰謀輕易得逞的。

　　【Ⅳ】

　　帝國軍統帥本部次長艾涅斯特·梅克林格上將奉命去向卡爾·古斯達夫·坎普「一級上將」的遺族致意感哀。身為提督又同時身為藝術家的梅克林格帶著相當感傷的心情前往喪家，只見坎普夫人不住地哭泣，才八歲的長子緊緊扶持著悲痛欲絕的母親，看到此情此景，梅克林格的心不禁酸了起來。

　　「媽媽！媽媽！不要哭！我一定會替爸爸報仇的！我一定要把楊威利那傢伙幹掉！」

　　「對！把他幹掉！」

　　一旁五歲的弟弟雖不明字意，卻仍大聲附和著。

　　看到這種情景，梅克林格再也忍耐不下去了，於是急急告辭離開。坎普目前已被追封為一級上將，享有帝國軍國葬，同時還加授了許多勳章，他的遺族往後的生活也都有保障，生活絕無困難。不過，即使國家事後所給予追封的榮譽和報酬如此的豐厚，卻也改變不了坎普已經死去的事實，他再也活不過來了。

　　※※※

　　希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫明白萊因哈特的心中始終藏有一個缺口，這個缺口若不能填平，她擔心萊因哈特終有一天會人格崩潰。

　　有一天，這位帝國的年輕元帥在餐桌上說道：「不論是白手起家創業的人，或運用智慧巧取豪奪的人，都值得我們去讚賞他，這是不容懷疑的。」

　　希爾德對於這種看法也有同感，所以她也深表贊同。

　　「不過，如果一個人不是靠著自己的努力和實力來行事，只單單靠著祖蔭而垂手繼承了權力、財富和名譽的話，那他有什麼資格擁有這些呢？一個人若真正擁有實力時，機會一來就會成功，否則就只有被歷史淘汰的份了，我最感到厭惡的制度就是血統嗣繼的制度。權力只能落到有資格的個人手中，一代結束後，此一權力不應該單靠血統來繼承，而應該憑著實力來獲得才對！」

　　「那麼，您的地位和權力，絕對不會傳給兒子嗎？」

　　這位帝國宰相看了看臉色有點異樣的希爾德，她可能很難想像他將來身為人父的樣子吧！萊因哈特收回視線，若有所思地繼續道：「繼任我位置的人，能力一定要和我一樣好，或甚至比我更強才行。而且，也不一定要在我死後才能繼任……」

　　說到這裡，萊因哈特秀美的臉孔上已完全沒有笑容，他的面部表情使希爾德聯想到在寒光中閃爍的鑽石，雖然它美不勝收，但是卻一點也不溫柔，它只讓人感到冰冷。

　　「如果有人想要從背後暗殺我，得手後繼任我的權位的話，那麼不妨試試看！不過，如果不幸失敗，後果將會如何？他們可以運用自己豐富的想像力去想一想！」

　　他的這番話儘管有如音樂般地被播送出來，可是聽者卻感到膽顫心寒，萊因哈特說完話後將手中的紅葡萄酒一飲而盡。自從失去了紅髮的朋友後，他的酒量就明顯地增加了。

　　希爾德默然不語。她認為在萊因哈特冷漠的外表下，其實深藏著一顆孤獨的心，自從比兄弟還親的好友吉爾菲艾斯死去，姐姐安妮羅傑也離開他以後，他已經沒有能傾談心事的知心朋友了。儘管有許多部下有能力而且又對他忠心耿耿，但是萊因哈特總是將自己的心緊緊封閉起來。其中奧貝斯坦就是又有能力，對他又效忠的一個。

　　奧貝斯坦這個人在權術謀略上不流於私情，像個精密運作的機器。若極端地來說，萊因哈特對他言只是一個工具罷了。常這個「工具」征服宇宙，統一人類社會，集所有權勢和榮華富貴於一身時，奧貝斯坦勢必會以藝術家自居。他將滿足地看著自己運用完美的技巧所完成的一幅偉大作品，而這幅作品正是一幅以時間和空間為背景的壯麗歷史畫。

　　奧貝斯坦最不願見到的，大概就是萊因哈特時常懷念他姐姐安妮羅傑以及他的朋友齊格飛·吉爾菲艾斯這件事了。他認為這是一位強者表現出脆弱的舉動。

　　奧貝斯坦主張「君主應該是個讓他的臣子們望而生畏的對象，不可有親愛臣子的表現……」。

　　古代主張這種思想的代表人物有兩個，這還是希爾德在念大學時所學到的。這兩個人一個是韓非子，一個是馬其維利。在經過數千年的時空交錯之後，現在出現了一個似乎想徹底實踐此一思想的人奧貝斯坦。遲早，他都可能會促使這個歷史上空前的霸主誕生於銀河系上。一旦霸主誕生，那個原本還帶有多愁善感性情的年輕人就將宣告死亡了。這位絕對霸主的出現，意味著比魯道夫大帝的高登巴姆王朝還要專制的帝國即將形成，這將是全體人類的不幸，也是歷史上的空前浩劫。

　　希爾德微感頭疼，她突然覺得害怕起來。她在想，說不定自己也會成為奧貝斯坦要鬥爭的對象。

　　希爾德下定決心，如果這場鬥爭不可避免的話，她一定要擊敗對方，取得勝利。她絕不能讓萊因哈特變成「魯道夫二世」，萊因哈特必須是萊因哈特自己，雖然他也有自己的缺點和弱點，可是最重要的是，他仍然是他自己，不是別人。

　　「已經下定這個決心了！希爾格爾·馮·瑪林道夫……」

　　希爾德回到家裡，她用她那充滿活力與知性的深綠色眼眸盯著鏡中自己微紅的臉孔，一本正經地問自己：「你有勝算嗎？加果光是憑著決心就能勝過對方的話，那還有人肯努力做事嗎？啊！對了！去看看他姐姐格裡華德伯爵夫人吧！如果吉爾菲艾斯提督還健在的話，我也不需要這樣強出頭了啊！」

　　希爾德撥了拔她那短俏的金髮，人死已不能復生。但是，這位英年早逝的紅髮青年，今後還將會喚起多少名將發出類似於挽歎的共鳴呢？

　　「如果他還活著該有多好……」希爾德想著。

　　※※※

　　希爾德的表弟梅因裡希·馮·邱梅爾男爵躺在病床上養病。他持續著一點小發燒，汗卻不停地流著，光是這一天下來，就已經更換了十幾條床單以上。女傭為了給生病的主人解悶，特地坐在病床旁朗誦詩集給他聽。

　　「……我內心有如長了翅膀一般……逃離了重力的魔掌……遨遊於太空中……被世人遺棄的母星，昔日綠蔭曾如此地蒼翠……現在連鳥鳴聲也聽不見了……」

　　「夠了！出去！」

　　聽到主人沒什麼力氣的命令，女擁有點害怕地合上那本詩集，草率行禮後匆匆離開了，海因裡希憎厭地看著這個身體完全健康的人走出門口，微感疲累地呼呼喘著氣。

　　隔了一會兒，海因裡希用他那雙微微泛著血絲的雙眼看著鏡中的自己，他發現自己臉頰上有著病人慣有的暈紅，而且還不住有汗從咽喉往胸口流去。

　　這位邱梅爾男爵家年輕的主人心裡想著，自己大概活不久了。其實他覺得自己能活到現在——十八歲，已經是一件很不可思議的事了。當他還是個小孩時，每天晚上，他都活在不知道還看不看得見明天早上的太陽的恐怖陰影之下。

　　他現在對死亡已不再那樣感到恐懼了。不過，他還是很害怕在自己死後，人們會慢慢地將自己忘掉。他無法釋然地想，自己死後的一年左右，家中的親人，親戚們，以及他那美麗的表姐都將慢慢地遺忘他這體弱多病的可憐人吧！

　　到底自己活著的意義是什麼呢？每天都是茶來伸手，飯來張口，浪費昂貴的醫藥費，難道真的就要躺在病床上結束自己短暫的一生嗎？難道就這樣無聲無息，什麼事也沒做，就這樣離開人世了？為什麼有人在和他同為十八歲的時候就當上了提督，二十歲就成了帝國元帥，二十一歲就登上帝國宰相的寶座，且未來前途又充滿光明，而為什麼？為什麼上帝就這麼不公平！給了他這樣一個坎坷的命運呢？

　　汗已經濕了枕頭，他用手指輕拭著自己發白的臉頰。他不願就這樣死去，他絕不甘心就這樣死去！他想要做點值得在歷史上留下紀錄的事情，這樣他才會心甘情願的死去。

　　※※※

　　就在坎普舉行國葬的那天傍晚，渥佛根·米達麥亞帶著一瓶白酒到他的同事奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的單身居所。羅嚴塔爾好像想到了什麼事情似地，他高興地把米達麥亞請到房間去，拿出了酒杯。米達麥亞本來想和主人一邊喝酒一邊聊天，可是主人卻已經有點醉了似的，他竟然說了一些驚人之語。

　　「你聽我說，米達麥亞！以前我們總是說要打倒門閥貴族，消滅自由行星同盟，以統一整個宇宙為羅嚴克拉姆公爵和我們的共同目標。可是，這已經是我以前的想法了！……」

　　「怎麼，有什麼不對嗎？」

　　「我現在覺得，當人家使喚的部下，充其量不過是別人的道具罷了！除了齊格飛·吉爾菲艾斯是個例外之外，對公爵而言，其他人根本是無關緊要的。看看坎普吧！我很同情他，為了一場毫無意義的戰爭而死，就像是用完了就丟！」

　　「但是公爵也哀悼坎普之死，並也追封他為一級上將了，他的遺族們也都領有一筆為數可觀的撫恤金，不是嗎？」

　　「話是沒錯，可是坎普還是死了，給與死者再多同情的淚水和名譽也是無用的，因為死者再也不能和活著的人一樣，能夠擁有實質上的東西——權力和財富。我們的主君還值得我們繼續效忠嗎？我很懷疑。」

　　米達麥亞喝了酒後，也以微醉的表情反駁他說：「喂！你怎麼這樣講呢？我記得去年秋天齊格飛·吉爾菲艾斯死的時候，公爵曾一度意志消沉，不就是你倡議大家設法使他重新振作起來的嗎？那難道不是你心中所想的嗎？」

　　「不錯，我當時是這麼想！」

　　羅嚴塔爾那雙金銀妖瞳正綻放出一種很奇異的光芒，他說：「但是，我也不敢斷言自己到目前為止所做的判斷和選擇都是正確無誤的。即使現在尚無任何不妥，但有朝一日，我或許會後悔不已呢！」

　　羅嚴塔爾話一說完，這兩位年輕的提督彷彿都覺得四周的空氣變得沉重起來，一時之間兩人都默默不語。

　　「就當我沒聽見吧。」米達麥亞終於開口了。「不過，這種話你最好不要隨便告訴別人，如果被奧貝斯坦那些人聽到了，那就不得了了。我在想，羅嚴克拉姆公爵是一代英雄，我們作為他的助手去輔佐他，而後得到相對的獎賞就行了，最重要的是，統一宇宙，結束亂世不也是我們一直以來的理想嗎？」

　　不久後，來訪的朋友終於辭別離去了，只剩下羅嚴塔爾一個人坐在沙發上嘟噥著：「嗯！我又這個樣子了……」

　　他的眼神中流露出厭惡的表情。以前，當他提及母親的事情時也是這樣吧！今天算是酒喝多了，對米達麥亞也就多說了幾句話。而且這些話都是不為米達麥亞所熟知的。其實，自從去年萊因哈特對他說過「你們若有自信的話，不妨來挑戰看看」這句話以來，這樣的想法就一直在羅嚴塔爾心中揮之不去，可是……

　　羅嚴塔爾望往窗外，夕陽僅剩一點餘暉照射著，街上幾乎沒有行人，天空已經漸漸變黑了。

　　把全宇宙掌握在手裡——他心裡試著這樣想。就人類的能力和實績而言，這種誇大不實的豪言壯語，往往能帶給人們一股熱血沸騰的衝動。

　　萊因哈特曾經對齊格飛·吉爾菲艾斯說過，「魯道夫大帝做到的事，我會做不到嗎！」羅嚴塔爾也在此有資格之列吧？他在想，難道羅嚴克拉姆公爵想要得到的東西，自己就沒有資格去想得到嗎？他快滿三十一歲了，目前官拜銀河帝國一級上將，登上帝國元帥的寶座指日可待，比起魯道夫大帝三十一歲的時候，他還更為接近最高權力。

　　自己剛剛對米達麥亞所說的話，不知道會不會被傳出去？明天最好再告訴他今天所說的全是開玩笑的。

　　而正在回家途中的米達麥亞，心情就好像剛喝了一杯充滿酸味的咖啡一般。他一直無法忘記羅嚴塔爾所說的話，無法聽過就算，儘管他一再告訴自己，或者羅嚴塔爾是在醉人醉話，但是這種借口仍然不能使自己信服。

　　隨著新時代的來臨，或許就是會發生一些新的紛爭，產生一些始料不及的問題吧！不過，再怎麼說，他都極不願意相信自己的親密戰友羅嚴塔爾竟然會對主君產生不滿和不信任的想法。雖然目前還不知道該如何面對這種局面，但還是要小心謹慎為好，若是讓奧貝斯坦那傢伙知道的話就大為不妙了。

　　米達麥亞捫心自問，自己是否過份單純了？他的知識水平雖高，但是除了在戰場中打敗敵人之外，於其餘的事都不曾在腦中深入想過。對於權力鬥爭，他只感到厭惡，他想到的全是戰場上的敵人。他現在所煩惱的，大概也只是楊威利不知道在做些什麼罷了，比方說，在勝利祝捷會上和美女跳舞……等。

　　【Ⅴ】

　　米達麥亞的聯想並未命中。

　　身繫自由行星同盟存亡的救國英雄楊威利，竟然在接連打了幾個噴嚏後，病倒在床上，病因是身體太過勞累，病名是無治根治的絕症——感冒。對楊來說，這根本是難以想像的事情，或許這場病是幸也是不幸，就在他參加完戰勝慶功宴回到宿舍後，躺在床上就一病不起了。即將升為準尉的尤里安在一旁服侍著，尤里安在他的第二次上陣中，擊落了好幾架敵機，而且更看破了帝國軍的作戰策略，表現相當優異，也因此獲得了長官的推薦。而楊本身由於已晉陞到相當高的職位，這次並沒有再升為元帥，只是獲頒勳章而已。

　　「我來給你做點熱果汁吧！在酒裡摻點蜂蜜和檸檬，再加入沸水，對付感冒最有用了。」

　　「不要加蜂蜜、檸檬和熱水，好嗎？」

　　「不行！」

　　「沒有什麼差別啊！」

　　「那不如不要酒算了！」

　　「……你四年前來這裡時，還很聽話的喲！」

　　「嘿！我會變成這樣，是後天的因素造成的。」

　　尤里安你一句我一句地應戰，楊欲辯無力，只得面對著牆壁唉聲歎氣，喃喃發著牢騷：「唉！真是了無生趣啊！……有煩人的工作壓力，又沒有情人，現在連喝個酒也要被罵……」

　　「你感冒了，就認命一點吧！」

　　尤里安提高聲音，以壓抑自己快忍耐不住的表情。這種對話持續了兩個多月，他們反倒希望往後還能持續下去，因為自從來到楊家後，這便是一種不可或缺的習慣。在廚房做好熱飲，他小心端給感冒患者。

　　「你真是個好孩子哩！」

　　雖然不夠穩重，淺嘗了一口之後，楊立刻改口說道。少年所做的熱飲，簡直近乎真正的醇酒。楊裹著毛毯坐在床沿上，很滿足似的喝著「溫熱的感冒藥」。注視著黑髮的年輕提督，半晌之後，亞麻色頭髮的少年，下定決心似的開口說道：「提督……」

　　「幹嘛？」

　　「我想……成為正式的軍人！」

　　「……」

　　「你可以答應我嗎？如果，無論如何都不行的話……我就放棄……」

　　「你想清楚了？你真的想當軍人？」

　　「對！我想做維護自由和平等的軍人！不是侵略或暴政的爪牙，而是保護市民的生命和權利的軍人！」

　　「你剛說可以放棄……放棄之後，你有什麼打算？」

　　「不知道……不過，到那時，提督您就會為我安排了。」

　　楊兩手搓弄著還剩一半熱飲的杯子。

　　「你這小子打從一開始，就沒有考慮過我會拒絕的情況吧？」

　　「才不是呢！」

　　「不要小看十五年的時間差距呀！這一點我可早就看穿了。」

　　楊一副了不起的樣子煞有介事地說道，可是畢竟身上還穿著睡衣，所以想裝得嚴肅一點也不行。

　　「……對不起。」

　　「沒辦法啊！看看你那種表情，我能再反對嗎？算了！希望你不會成為讓人傷腦筋的軍人，就隨你的意思去做吧！」

　　少年暗褐色的眼睛，閃耀著燦爛的光芒。

　　「謝謝！謝謝你，提督！」

　　「……真是奇怪啊，怎麼會那麼想當軍人呢！」

　　楊不由得一陣苦笑。

　　不論那種宗教、那種法律，自古以來，都有一個共同的基本規範：不要殺人！不要搶奪！不要欺騙！——楊一再反省自己，殺了多少的敵人？搶奪了多少東西？欺騙了敵人多少次？在現世之中，上述種種行為之所以無罪，完全只因為遵照國家的命令行事而已。事實上，所謂的國家，除了不能讓死者復活外，其它可說無所不能！它可以免除罪犯的罪；相反的，也可以讓無辜的人坐牢，甚至送上斷頭台；連安居樂業的市民也不放過，強迫他們扛著武器上戰場和不相識的陌生人拚命。軍隊對國家而言，無異是有組織的、最大的暴力集團。

　　「尤里安！或者我沒有資格說這些話……不過，如果你想做軍人，有一件事不要忘記——軍隊是暴力機關，暴力有兩種……」

　　「善良的暴力和邪惡的暴力！」

　　「不是！支配、鎮壓的暴力，和作為解放手段的暴力。國家的軍隊……」楊一口氣將冷掉的飲料喝光。「……就本質而言，是屬於前者的組織，很令人遺憾吧？但歷史就是明證，當權者和百姓對立時，軍隊倒戈百姓者少之又少。不僅如此，過去有許多國家，軍隊甚至成為最高權力機構，即軍政府，軍隊負責人成為統治者，以暴力和高壓政策支配民眾，去年那些搞政變失敗的傢伙就是最好的例子。」

　　「可是，提督您雖然是軍人，不也是很反對這種事嗎？我很想成為像提督這樣的軍人，至少，這是我努力的方向！」

　　「噢！這下子就麻煩了……你應該早就知道我志不在此，不是嗎？」

　　楊堅信筆絕對勝過劍。然而在這個真理蕩然無存的人類社會中，會支持這種信念的人可說是少之又少的例外。

　　「用劍不能打倒魯道夫大帝，不過，我們卻可以把他對人類社會所造成的罪孽紀錄下來，這就是筆的力量。用筆可以控告幾百年前的獨裁者，甚至幾千年前的暴君。劍不能讓歷史倒流，但筆卻可以。」

　　「但是……照這樣說來，到頭來也只能確認過去而已嘍？」

　　「過去？這樣說吧，尤里安。人類的歷史倘能繼續下去，所謂的過去便會無限地累積起來。歷史並非僅僅是過去的記錄而已，更是文明延續至今日的證明。現在的文明是由過去的歷史所累積出來的，懂嗎？」

　　「懂了！」

　　「……所以，我想成為歷史學家，但是，剛開始時走錯一步，便落到今天的下場啊！」

　　是歎息，是無奈，也是埋怨。

　　「不過，若是沒有人創造歷史，那麼寫歷史的人也沒有存在價值了。」少年說道。

　　楊再次苦笑，把杯子遞還給少年。「尤里安，剛才的熱飲，可不可以再給做我一杯，真的蠻好喝的。」

　　「好！我馬上去做！」

　　楊的視線從在廚房中忙碌的尤里安身上，轉移到天花板上。

　　「哎！世事本就不能盡如人意啊！不管是自己的人生，或是他人的人生……」

　　【Ⅵ】

　　以楊為首的伊謝爾倫要塞和要塞駐留艦隊的官兵們，在接受了自由行星同盟政府頒贈的勳章後，軍部內部隨即有了小規模的人事變動。國防委員長尼古拉龐提提出辭呈，由愛朗茲接任，這位政治家在各方面均深受最高評議會議長特留尼西特的影響，由此看來，軍事政策的變革，可能性完全化為泡影。

　　新上任的愛朗茲委員長，對引咎辭職的尼克拉龐提在進退上瞭然於胸的氣度，讚不絕口，並對全國表示會遵循其在位期間的政策。他的內心是否真的這樣想，不得而知，但尼古拉龐提表面上確實瀟灑地辭去國防委員長的要職，轉任國營氧氣能源公社的總裁。

　　愛朗茲委員長走馬上任後的第一件事，是造訪費沙自治領的特派專員布列查理，就進口軍需物資的佣金問題，作一商談。當商談順利結束後，兩人在閒聊中，愛朗茲提到尼古拉龐提對楊威利召開審查會失敗之事。話中，愛朗茲刻意美化尼古拉龐提的用意，說一切都是為了避免軍人干政。

　　「大概的情況我也都聽說了，總之，你們大可以隨便作個理由罷免楊，但是罷免之後，一旦他投身政界，威脅到你們的權力時就麻煩了！」

　　布列查理言語間毫不掩飾，不客氣地直指出愛朗茲話下之意。愛朗茲沉默數秒，然後答稱，並不是楊個人如何的問題，而是要阻止軍方介入政治的問題。

　　「既然如此，就制定法律好了！有什麼比權力更令人愉快呢？讓千千萬萬的人，遵守自己制定的法律和規則，這種樂趣——金錢買不到的樂趣，才值得投入大量資金和心血，以掌握權力！對不對？」

　　「所言甚是……」

　　愛朗茲沒有流汗，卻掏出手帕來擦著額頭，無非在掩飾自己不快的表情。讓他覺得老大不痛快的原因，是對方露骨的口氣，和一針見血的說法。

　　但不管怎麼說，費沙特派專員的提議相當有吸引力，因此，愛朗茲言謝過後，便馬上趕往特留尼西特那兒，做緊急報告。

　　※※※

　　在隔壁耳聞這一切，極力克制著的波利斯·哥尼夫，有想唾口水的衝動，但地板擦得太亮了，遂打消此念頭，把口水吞了回去。

　　這個充滿污穢的世界啊！身為獨立商人，他認為即使從前身處於獨立商人的圈子裡頭，爾虞我詐的場面雖也見怪不怪，但和這種以政治權力為手段無所不用其極地來打擊競爭對手的敗類的行為相比，真是光明正大多了！這種人才真正應該被同聲遣責和唾棄！自從成為特派專員公署的一員後，手頭上負責的儘是這類下流的勾當。在最初的時候，他原本就沒打算要長期忍受下去，如令或許已經達到極限了。

　　※※※

　　五月下旬，費沙自治領主魯賓斯基，決定了一件事。

　　「蓋塞林格！」

　　自治領主叫道，年輕副官立刻出現，畢恭畢敬地行了個禮。

　　「那個計劃準備充分了嗎？」

　　回應的是自信滿滿的微笑。

　　「萬無一失！閣下！」

　　「好！那麼，馬上進行！將消息傳達給執行小組！」

　　「遵命！對了，閣下，這項計劃成功之後，羅嚴克拉姆公爵和楊威利一旦發生全面衝突，誰將會獲勝呢？」

　　「我不知道。不過，正因為如此，才令人覺得有趣呀！不是嗎？」

　　「您說得對！那麼，我將命令傳達給執行小組了！」

　　自那個晚上以來，父親與兒子之間的關係，並未更加親密。雙方在有共識的基礎下，保持著上級與下級的關係。退回自己辦公室的副官，按下消除影像發送機能的影像電話，確定對方受信之後，發佈命令：「這裡是狼穴……現在，怪狼被放出來了！重覆一遍，怪狼被放出來了！」

　　多麼幼稚的暗號啊！——魯伯特·蓋塞林格心裡想，這和他本身的語言敏感度，此時並沒關係。無論是誰說的，局外人均無從判明，能讓執行命令的人明白就行了。

　　被放出來的怪狼，張開血盆大口，誰將是他尖牙利爪下的犧牲品呢？年輕輔佐官的臉上浮現陰險的笑容，既然不是狗而是狼的話，那麼它也有可能掉過頭來反咬自己的主人……

　　※※※

　　原銀河帝國軍上校雷歐波特·休馬哈再次確認印有偽名的護照，這是由費沙自治政府所正式發放的，可以方便他假藉著別人的名義進行活動。

　　這項計劃事成之後，依照約定可以得到費沙的永久居留權、市民權，而且還有一筆可觀的報酬。

　　休馬哈從一開始便沒有完全相信費沙副官的約定，無論是對費沙自治政府，還是對蓋塞林克個人，他都抱有強烈的不滿，但他沒有選擇，一想到加諸於自己身上的報復將有可能轉移至部下們的身上，他只有聽命行事。假使費沙有意利用他，那麼，他也會利用費沙！不管了，先重返帝都奧丁再說吧……

　　「走吧！上校！」

　　同行的亞弗瑞特·蘭斯貝爾克伯爵用明亮的聲音說道，休馬哈點點頭，徐徐步向費沙宇宙港的出入境辦公室。

　　※※※

　　宇宙歷七九八年，帝國歷四八九年，這一年的前半段方才結束，距離震動銀河帝國和自由行星同盟的事件發生，尚需要一個月的時間。


　　策謀篇

　　第一章 雷鳴

　　「歷史的轉變與勝敗，往往都決定在一瞬之間。但大部分的人都是在那一瞬過後才去回顧。很少人知道此刻就是產生巨大變化的那一瞬間，更少有人能夠用自己的手來定奪這一關鍵的時刻。而更不幸的是，愈是心懷不軌的人，卻往往能夠以過人的意志來把握未來……」（D·SINCLAIR）

　　「預測未來、體驗現在、回想過去，若把這三者串聯起來，往往會有不尋常的驚竦伴隨而至。充滿喜悅的驚竦，充滿恐怖的驚竦，充滿憤怒的驚竦，其中最值得畏戒警惕的無異是最後一種。有許多的人將之改稱為『後悔』……」（E·J·MACKENZIE）

　　【Ⅰ】

　　這一年，宇宙歷七九八年，帝國歷四八九年的年初，寒冬的餘威仍然大肆張牙舞爪地霸佔不去，春天的風和日麗遲遲未見影蹤。但一旦到來之後，春意立即快速成長並驅走嚴寒，帝國首都奧丁的市街上綴滿了錦簇的鮮花。接著季節轉移，花朵開始凋零，濃濃的新綠塗滿了人們眼界所及之處，微風吹來陣陣初夏的氣息，透過薄薄的衣衫滲進人們的肌膚，讓人們的心也跟著活躍了起來。

　　六月中旬，對處於北半球中緯度地帶的銀河帝國首都奧丁而言，正好是溫濕度適中最為舒適的季節。但是，這一天卻異常的悶熱，雲層快速地變化流動著，從學校下課的孩子們也好像受到催促似地由原野向住家飛奔。

　　銀河帝國宰相府是一棟灰白色的石造建築物，就建築本身而言，象徵性的權威感遠勝於實際的使用機能。當然，這並不是現今的主人萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆所授意建造的。在他之前，曾有好幾個皇親國戚或大貴族，也入住過這棟建築物，以皇帝代理人的身份，對多達數以百計的恆星世界行使行政權。萊因哈特在這棟建築物歷代的主人當中，可說是年紀最輕，但實力卻最為強大的一位。在他以前的帝國宰相均依皇帝任命而產生，而他卻是要求皇帝任命自己而成為宰相。

　　在莊重、陰暗、封閉的建築物當中，有一名非常年輕的女子在走著。腳步聲非常地有規律，穿著男子樣式的服裝，暗色調的金髮剪得很短，讓人猛一看以為是一位俊美的少年，但由她窈窕的身形、柔滑的肌膚以及領口部分所露出的橘色領巾中，似乎在證明她是一名女子。

　　銀河帝國宰相首席秘書官希爾德也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫，來到萊因哈特辦公室門前時，衛兵對她行禮，並且順從謹慎地自覺為之將門打開。希爾德目前已經確立了無需任何條件也能讓警衛對她畢恭畢敬的地位了。

　　希爾德簡潔地道謝之後即進入寬闊的辦公室中，視線搜尋著這棟建築物的主人萊因哈特。這位身為帝國宰相，同時也是帝國軍最高司令官的俊美青年，本來正佇立窗邊向外眺望，手指撥動著他那華麗耀眼的金髮，此時聞聲而回過頭來。身為軍人的他，一如既往地身著以黑色為底色，各處綴以銀色的華麗軍服，襯托著他那年輕的身軀。

　　「是否打擾到您了，宰相閣下。」

　　「哦！沒關係。有什麼事嗎？瑪林道夫小姐。」

　　「憲兵總監克斯拉上將請求謁見，說是有緊急事由。」

　　「哦！克斯拉有什麼事這麼緊急？」

　　憲兵總監兼帝都防衛司令官的伍爾利·克斯拉當然並不是一個完全毫無人格缺陷的人，但帝國宰相和秘書官也都知道他並不是一個會無緣無故或輕易地顯現出焦慮或狼狽的角色。克斯拉會如此地焦急必定有相當的理由。

　　「好，帶他進來吧。」

　　這位帝國實質上的獨裁者一邊用他那像雕刻家一般纖細的手指，將落到額前的金髮撥起，一邊對希爾德吩咐道。他從未曾迴避過伴隨著地位而產生的責任，這是連與他敵對的人也無法否定的事實。

　　希爾德正要轉身的時候，隔著窗戶外邊意外地泛起一片微微的亮光。厚厚的雲層若沉若浮在低迷的空中，散發著一種不健康的光暈。

　　「好像要打雷了……」

　　「氣象局報告說大氣層的狀態不穩定，可能會有雷雨產生。」

　　此時，遠方因放電現象空氣摩擦而產生的轟轟聲響，傳到了兩人的耳裡。那聲音逐漸地升高，顯得更為狂怒粗暴，終於，一記光錘打進視線內，雨滴開始簇擁地打在玻璃窗上。

　　伍爾利·克斯拉的身高較這位年輕的主君稍矮，但身材較為寬大，有著歷戰軍人的精悍相貌，但不知為何那茶色的頭髮卻在耳朵的兩旁泛白，眉毛當中也混雜著一些白毛。就三十過半的年齡而言，給人一種不大相稱的印象。

　　「羅嚴克拉姆公爵，在您繁忙之際前來打擾，實深感惶恐。屬下因接到消息說前些天裡有二名舊大貴族派的餘黨潛到帝都裡來，故立即前來報告。」

　　站立在窗旁的年輕主君視線越過肩膀，回頭凝視著部下。

　　「為何會知道這件事呢？克斯拉。」

　　「事實上是有人密告……」

　　「密告？」

　　年輕帝國宰相的聲音當中充滿了不悅。如果有與「背叛」同樣地會污染他的精神花園且同時散播毒素的害蟲存在的話，那麼這害蟲的名字就該是「密告」了！雖然有時確實是有其重要價值，但無論如何他對這種行為仍採取既不歡迎也不獎勵的態度。

　　銀白色的閃光由空中蛇行穿過，雷鳴巨聲炸響，寂靜如易碎的瓷器一般地被擊碎，在萊因哈特等人的耳膜中留下令人不舒服的殘響。在尾聲尚未消失之前，萊因哈特好像忽然改變主意似地催促憲兵總監接著繼續報告下去。

　　克斯拉於是用手指操作著放在他手掌中的一隻小盒子，在與年輕帝國宰相視線相同高度之處，浮現出小小的立體影像。那是一名年輕男子，雖稱不上是美男子，但卻能令人感覺出他良好的品性與家世，在眼角與嘴邊洋溢著的微笑當中並沒有一絲的城府。

　　「這個人是蘭斯貝爾克伯爵，名叫亞佛瑞特，現年二十六歲。是去年參加利普休達特盟約眾多貴族中的一員，戰敗之後隨即亡命至費沙。」

　　萊因哈特默然地點點頭，這個名字和臉孔在他的記憶當中還很明顯地留著。以前曾經幾次在慶典及宴會當中見過面，並沒有什麼不好的印象，是一個雖不見得有益，但卻也無害的人物，如果是生在高登巴姆王朝的安定時期，那麼大概會是一個熱衷於那些不入流的詩歌或小說當中，具有文學興趣的人，一生中無大過並且也將就此而終吧！但對於在亂世之中，要能夠掙扎求存所必須具備的機智和適應能力方面，就沒有如此的天賦和幸運了。他之所以參加反萊因哈特派的盟約，與其說是因為憎惡萊因哈特，不如說是受傳統的價值觀影響，單純地認為只有門閥貴族才是帝國政治的支柱所致。

　　接著出來的影像，是一個較亞佛瑞特稍微年長的男子，其相貌令人覺得是一個精明能幹的生意人。憲兵總監說明，他是原大貴族聯合軍菲爾格爾男爵手下的一名參謀——休馬哈上校。

　　雷歐波特·休馬哈二十歲時畢業於軍官學校，十年後晉陞為上校。由於不是貴族出身，所以在後方服勤的時間較前方服役的時間來得長，雖不若渥佛根·米達麥亞那麼地幸運，有機會締造出輝煌的戰功，但能爬到今日的地位，也算是罕有的擢升了。他不但富有冷靜和理性、任務執行能力優越，而且能視情況需要，可以獨自一人行動，也可以指揮集體行動。可說是一名極為「有用的人」。

　　「這不就是應該網羅到麾下來的人材嗎？」萊因哈特如此地想著，自己那可以稱得上「貪心」的人材募集網上，居然出現破洞而有了漏網之魚，萊因哈特甚是覺得可惜。他本身對於物質的關心與慾望甚為淡薄，但對於在人材方面的網羅卻極為執著。特別是去年痛失紅髮至友齊格飛·吉爾菲艾斯之後，雖明知不可能，但也從未吝惜過絲毫的努力，希望能彌補這個損失。

　　先不管這些，再回過頭來，蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特和休馬哈捨棄了費沙這個安全的亡命之處，而暗中潛入敵人所管轄的帝國首都，到底是為了什麼呢？

　　萊因哈特猛然想起什麼似地問道：「他們二人應該會持有旅行和入境簽證，這些證件是正式簽發的、使用假名的真證件，還是純為偽造的假證件？」

　　憲兵總監的回答是「真的」。在入境檢查的時候，並未發現有任何可疑之處。如果沒有人密告的話，恐怕根本無法辨別他們真正的身份。由他們所持有的證件是由費沙自治政府所簽發出來的這一點看來，很容易地就可以明白費沙與這一件事有某種程度上的關聯。克斯拉也因此前來謁見，請求宰相作一政治上的判斷。

　　萊因哈特於是答應稍後再作指示。讓憲兵總監先行退下之後，又將視線投到那佈滿雷雲的空中。

　　「帝國的歷史家們，將魯道夫大帝的怒號比喻成打雷，你應該知道吧？伯爵千金。」

　　「是的，知道。」

　　「這真是個相當有趣的比喻。」

　　希爾德並沒有立即回答，只是靜靜地注視著年輕的帝國宰相那凝視著窗外的優雅姿態。她之所以沒有立即回答，是感覺到萊因哈特所說的話與心中真正所想的並不一致，語氣中似乎帶著些許嘲諷。

　　「打雷這種現象……」

　　萊因哈特剛開口說話，突然轟隆聲大作，雷光一閃而過。在那一瞬間，他那俊秀的臉龐，看來竟像是一尊用白玉刻琢而成的雕像。

　　「……簡單說來，其實只是一種能源的浪費。雖具有強大的光熱與聲響，但卻粗野而狂暴，對任何事物並沒有什麼好處。以此來形容魯道夫倒也相稱。」

　　希爾德那線條美好的嘴唇輕啟，但一言未發地又閉了起來。因為她發現萊因哈特並不需要她的回答。

　　「而我不同，我不會這樣。」

　　希爾德感覺到這些話，一半是對著他自己，一半是對著那並不在場的某一個人說的。

　　萊因哈特將視線轉回室內，注視著貌美如花的伯爵千金說道：「瑪林道夫小姐，你的想法怎麼樣？我想聽聽你的意見。」

　　「有關蘭斯貝爾克伯爵等人回到帝都來的原因嗎？」

　　「是的，如果他好好地待在費沙，偶爾作作那不怎麼高明的詩文，倒也可以平安地過日子，為什麼要甘冒危險跑回這兒來呢？你有什麼看法？」

　　「據我所知，蘭斯貝爾克伯爵是一個絕對的浪漫主義者。」

　　這樣的一個回答，似乎微妙地刺激了萊因哈特那並不豐富的幽默感，漣漪般的微笑在他的嘴角蕩漾開來。

　　「我不認為你的觀察有什麼不對，但是我不認為那個二流詩人是因思鄉心切而想回到故鄉來，而再由其中找到一些浪漫。如果是經過了幾十年變成一個老人之後或有此可能，但從去年內亂到現在也只不過才一年啊。」

　　「如您所說的，蘭斯貝爾克伯爵之所以回來，應該具有更為深刻的理由，而且有值得他冒險的價值。」

　　「那麼這個理由究竟是什麼呢？」

　　萊因哈特很顯然地熱衷於與聰明的伯爵千金如此地一問一答。這並不是男女之間的對話，而是知性之間的交流，希望能籍由與一個知性上相當的同伴，彼此之間非公開的討論，產生一種強烈的催化劑，帶給思考的刺激與活力。

　　「如歷史上所顯示的，把對強者進行所謂的恐怖主義活動視為一種達到理想的捷徑的想法，會使得一個行動派的浪漫主義者變得極為激進。蘭斯貝爾克伯爵或許就是為了能戲劇性地滿足他那單純的忠誠心與使命感，故鋌而走險大膽潛入帝都吧。」

　　希爾德如此地回答。而因為時時存在這種危險，這正是於去年喪命的齊格飛·吉爾菲艾斯無法為他人所取代之其價值的一部分，希爾德深深地感受到。

　　「說到恐怖主義，大概就是打算來暗殺我吧！」

　　「不，恐怕不是。」

　　「為什麼呢？」

　　希爾德對著深感興趣的萊因哈特說明道，不論是暗殺或者是對過去的清算，對於將來的發展並沒有任何助益。如果萊因哈特遭到暗殺的話，那麼有誰可以接替這個地位，接受這個權力的轉移呢？去年，因「利普休達特盟約」而集結在一起的貴族們之所以敗亡的原因之一，就是盟主布朗胥百克公爵與副盟主立典亥姆侯爵，對於打倒萊因哈特之後權位的瓜分意見嚴重歧異所致。正如克斯拉上將的推測，蘭斯貝爾克伯爵的潛入，必定與費沙有相當程度的關聯。對費沙而言，萊因哈特死後，統一權力的瓦解，對社會、經濟所可能造成的紊亂，或許還不如現階段的狀態還來得好一些。

　　「依我看，費沙在幕後唆使恐怖行動，應該不是想要暗殺，而是要挾持要人。」

　　「這樣的話，那對象是誰呢？」

　　「我認為有三個人。」

　　「其中一個當然就是我啦，那另外二個是誰呢？」

　　希爾德直視著那興味盎然的冰藍色的眼眸，回答道：「一位是閣下的姐姐，格裡華德伯爵夫人。」

　　希爾德的話一說完，萊因哈特那原本清冷自若的神情，隨即激情翻湧無法抑制。這變化是如此地直接急速，令人錯覺彷彿是幾秒之間被一隻看不見的手強行地換了另一個人似的。

　　「如果那二流的混帳詩人，膽敢傷害到姐姐，那麼我會用人類絕對無法想像到的殘酷手段殺死他，叫他後悔帶著痛覺被生到這個世界來！」

　　希爾德無法想到有任何理由，會讓萊因哈特不實現他這個如此可怕的咒誓。而蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特如果真陷入到這種危險的誘惑當中並付之於行動的話，那麼必定會製造出一個恐怖異常的復仇者吧！

　　「羅嚴克拉姆公爵，我剛才所說的並不值得讓您如此憂慮，請您恕罪！閣下，令姐應不致於在這一次行動當中遭到挾持。」

　　「為何如此斷言？」

　　「因為挾持一名女性作為人質，根本上違反了蘭斯貝爾克伯爵的作風。正如剛才所說的，他基本上是一個浪漫主義者。對他來說，與其挾持一名柔弱的女性，自尊心受損之餘更遭受別人背後的指點，不如選擇其它困難度較高的途徑。」

　　「沒錯，蘭斯貝爾克伯爵，那個差勁的詩人或許是這個樣子。但如你所說的，這一件事費沙也牽扯在內，他們難道不會無所不用其極地施展陰謀嗎？費沙的人根本上就是不擇手段的功利主義者，難保他們不會強制蘭斯貝爾克伯爵採取省事而且有效的方法，進行對姐姐不利的活動。」

　　只有在對著其姐姐，也就是格裡華德伯爵夫人安妮羅傑的事情時，萊因哈特才會表現得易於衝動而失去理性。只要這塊心靈上禁區，也就是這個弱點繼續存在的話，就意味著萊因哈特與「鋼鐵巨人」魯道夫大帝仍存有一線之隔吧。

　　「羅嚴克拉姆公爵，我所假設的三位挾持對像當中，首先將閣下除外，因為即使執行實際行動的蘭斯貝爾克伯爵本身有這樣的想法，在背後操縱的費沙也不會同意。接著再將閣下您的姐姐格裡華德伯爵夫人除外，因為蘭斯貝爾克伯爵不會接受這樣的作法。所以，最後能滿足計劃者與執行者雙方條件的，我想只剩下第三位……」

　　「第三位又是誰呢？」

　　「就是現在頂戴至尊之冠的人。」

　　萊因哈特此時所表現出的驚愕並沒有想像中的大。他應該是與希爾德有著相同的推論，只不過由嘴裡說出來，更強調了意外的感覺。

　　「那麼你是認為，那個二流詩人是想要誘拐挾持皇帝嘍？……」

　　「對蘭斯貝爾克伯爵來說，這不叫誘拐而是將幼小的主君由奸臣手中拯救出來的忠義行為，不但不會有任何排斥，甚至還會欣喜若狂地去執行。」

　　「對那二流詩人來說，這樣的確是心滿意足了。但是對另一個當事者而言呢？誘拐皇帝對費沙有何好處？」

　　「這一點目前還不清楚。但總之對費沙來講也沒有任何害處，您說是不是呢？」

　　「確實如此，你說的沒錯。」

　　萊因哈特點點頭，認同了希爾德的推論極具可能性。她的意見當中，無疑地是充分掌握了費沙的功利思想與蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特的性格。

　　「結果又是費沙的黑狐在搞鬼。這傢伙自己絕對不會現身，總是躲在幕後吹笛拉線。這次受指使的二流詩人，倒是個不錯的傀儡啊！」

　　萊因哈特挖苦似地咕噥著。他對這個傀儡般的「二流詩人」並不同情，而對於費沙自治領主安德魯安·魯賓斯基也沒有一絲祝他成功的寬大。

　　「伯爵千金，我想來密告二流詩人等潛入的傢伙，應該是費沙的工作人員，你認為呢？」

　　「是的，我也是這樣想。」

　　希爾德在這一剎那間或許正期待著萊因哈特的微笑，但這位年輕俊美的帝國宰相，卻又將他那冰藍色的眼眸再度轉向窗外，神情近乎嚴苛似地緊繃著，獨自地循著思考的軌跡陷入沉思之中。

　　【Ⅱ】

　　不正常的天候一直持續到隔日，帝都中央墓地一早就籠罩在一片水滴的簾幕當中，分不清是霧還是雨。晴天裡枝葉流陽如水晶般閃爍的成排檜樹，此時沉默地佇立在白茫茫的水煙內。

　　希爾德吩咐地面轎車等候在外面之後，抱著那綻放著淡雅香氣的山百合花束獨自走上石頭鋪疊而成的墓園小徑。到祭拜的墓地約需要走三分鐘左右。

　　那並不是壯麗的陵墓，乾淨潔白的墓石上所雕刻的碑文也極為簡潔。「我的朋友齊格飛·吉爾菲艾斯於此長眠。帝國歷四六七年一月十四日——四八八年九月九日。」

　　希爾德靜靜佇立在墓石的前面，水滴沾濕了她雪白的臉龐。「我的朋友」——這幾個字背後所蘊藏的深厚意義，到底有多少人能真正地體會到呢？萊因哈特對這位解救了自己性命的紅髮至友，追贈了無數的榮譽以作為報答。帝國元帥、軍務尚書、統帥本部總長，以及宇宙艦隊司令長官。能夠身兼「帝國軍三長官」的要職，是無數提督們畢生追求但卻難以實現的夢想。在紅髮至友過世後，萊因哈特將此封號贈送給他，而卻在墓碑上刻下了比這些榮譽意義還要深遠得多的墓誌銘。

　　希爾德將山百合花的花束放在那濕冷平坦的墓石上。她不知道濕度是否會使山百合的香氣轉濃或變淡。從小她就對花或者洋娃娃之類沒有什麼興趣，相反地，受溫厚且飽學的父親遺傳及環境的影響，在思考上受到較多的薰陶與訓練，以致興趣都集中在一般女孩望而生畏的政略方面。

　　在齊格飛·吉爾菲艾斯生前，希爾德沒有機會能與之相識。但是在去年的「卡斯特羅普動亂」當中，如果沒有吉爾菲艾斯的迅速鎮壓，希爾德的父親瑪林道夫伯爵佛蘭茲的性命恐怕也不保了，希爾德並不喜歡談恩義之類的說法，但至少也算是欠了他一份人情。在利普休達特戰役即將展開之際，希爾德說服了父親，由自己親自與萊因哈特交涉，瑪林道夫伯爵家族因此獲得保全，但希爾德並未將自己的成績予以過度的評價，因為如果不是在這之前吉爾菲艾斯將伯爵家族由存亡的深淵中救出，今日的局面早已不存在了。

　　從軍官學校畢業後的很長一段時間，齊格飛·吉爾菲艾斯一直以副官的身份輔佐萊因哈特，其所表現出來的能力、見識與忠誠心可說是無與倫比。後來在卡斯特羅普動亂，亞姆立札會戰，一直到立普休達特戰役等獨立的作戰行動中也建立了無數輝煌傑出的戰績。如果他還活著的話，那麼於即將到來的對同盟軍事行動當中，還不知會建立多麼卓越的功勳，甚至使歷史完全改觀。

　　然而，以上畢竟是人們的想像，只要是人類，就沒有所謂的絕對。如果他還活著的話，他或許也會有失敗，與萊因哈特之間或許也會產生感情的齷齪和理念上的對立，不，事實上是已經開始產生了。當吉爾菲艾斯奮不顧身地解救萊因哈特時，他的手上並沒有武器。而在那以前，在某些場合其他人不許攜帶武器時，只有吉爾菲艾斯例外地被特許。可是，就在萊因哈特聽從奧貝斯坦的建議廢除了這項慣例，且有意將這位紅髮至友——他的半身——貶為與其他部下同等看待的時候，悲劇的利爪延伸到了極限，撕裂了金髮的年輕獨裁者的心。就這樣，由於「威斯塔特的屠殺」，在兩人之間才要引發的危機，還沒有開始就已經結束了，徒然留下無可挽回的悔恨與慘痛的回憶。

　　希爾德甩了甩頭，細微的水珠在短短的金髮上聚集起來，頸子上感受到令人不悅的沉重。她再度凝視著墓石上的碑文，山百合花的花束是出自衷心的供品，應該可與齊格飛·吉爾菲艾斯相稱吧！不知道會不會有什麼不吉利的花語，看來，以後要對花多抱持一些關心才是。

　　希爾德不久之後走了。雖然是特意前來，但在這一天，她仍然沒有想到該對死者默禱的話。

　　※※※

　　佛洛依丁的山嶽地帶位於帝都中心城區的西方，其巨大的山翼往外擴張，約有地面轎車六個小時左右的車程距離。由三個方向延伸出來的山稜往中央點集中，相互交錯屈曲深奧，使得大地高低波狀起伏。山脈與水脈交會之處，地勢改變，相互地遮斷阻擋，於是到處產生深峻的溪谷與湖岸線錯綜複雜的湖泊。隨著海潑高度的上升，植物的生態由混合樹林轉變成針葉樹林，然後接著出現的是高山植物的族群。跟隨陽光照射的角度，萬年的山頭積雪散發出如彩虹一般的光彩，彷彿是大地的頂端在與天空親吻。

　　在森林與岩石裸露處之間，散佈著牧場以及自然形成的花圃，還有牧歌聲此起彼落的山村，好像在裁縫著這些間隙似地，屹立在一大片濃厚的綠意之間而不為之所吞噬，小心翼翼地訴說著自己的存在。這些山莊幾乎沒有例外地全為貴族所有，但由於大半的所有者在去年的「利普休達特戰役」當中均已敗亡，故很多沒有人管理而任由其空置廢置著。它們遲早都將會轉作公共利益的用途，而現在只是單純地佇立在那兒。

　　擁有格裡華德伯爵夫人此一稱號的安妮羅傑所居住的山莊，建立在呈丫字型湖泊中央突出的半島上。

　　半島的基座設有一個堅木材質的門，門扇呈現開啟的狀態。希爾德在此由地面轎車上下了車，負責駕駛的軍官由於看到此刻已經接近傍晚，而且由門口到山莊內的建築物還有一些距離，故建議她以車代步。

　　「不用了，正好可做做運動。」

　　希爾德覺得，如果不讓肌膚接觸一下這近乎甜美的涼爽空氣，好像是重大的損失似的。

　　未經鋪設的道路形成一個和緩的坡道，沿著那翠綠欲滴的榛木樹蔭，有一道透明得像玻璃一樣的小溪，那清澈的流水正輕輕地潺潺淌過。

　　她帶領著軍官，踩著像風一樣精神抖擻的步伐——日後在她的傳記當中，這一點將會是傳記作者必然會強調的——希爾德走著走著，在轉過幾個彎之後停下了腳步，林立的樹木突然不見了，視界也跟著變得遼闊，此時眼前所見到的是一片賞心悅目的青草地，與佇立在草地深處的一座雙層木造建築的山莊。接著看到山莊入口的前面，有一名纖細典雅且姿態優美的年輕女子。

　　希爾德緩步地慢慢走過去，小心地不令自己冒然地闖進女主人的視線內。

　　「您就是格裡華德伯爵夫人吧？」

　　「你是……」

　　「我叫希爾格爾·馮·瑪林道夫，現在是羅嚴克拉姆公爵的秘書官。不知是否有幸能佔用您一些時間？」

　　深邃的碧眼，靜靜地凝視著希爾德。希爾德雖沒有任何理由值得膽怯，但身體內部卻不由自主地升起一種近乎畏縮的緊張，感覺對方並不是一個虛偽或使詐的人，或者原本就無意玩弄這些手段。

　　「肯拉特！」

　　一名少年應聲由山莊裡面走出，那少年的金髮與安妮羅傑本身金髮的顏色，在色調上有著些許微妙的差異，傍晚時逐漸微弱的陽光映照著他，年齡上看來大約只有十四歲左右。

　　「是您叫我嗎？安妮羅傑夫人。」

　　「有客人來訪，要好好招待才行。麻煩你先帶這位司機先生到餐廳用晚餐。」

　　「是的，安妮安傑夫人。」

　　軍官帶著誠惶誠恐的表情隨少年一同走開之後，安妮羅傑領著年輕的客人來到那有著古色古香的暖爐，空間雖小但佈置得整齊舒適的客廳裡去。

　　「伯爵夫人，那孩子看來是摩德爾子爵家族的……」

　　「是的，是摩德爾家族的一員。」

　　希爾德知道那是與萊因哈特敵對的貴族家號。不知道在什麼樣的因緣際會之下，安妮羅傑成了這名少年的保證人。

　　此時的窗外，由於夏至已近，晝長夜短下，夕陽已經開始西沉。由空中落下的一道殘光，在遠方森林的斜上方，織出金黃色的光帶，隨著時間的流逝，那光帶也逐漸地往斜面的邊緣下滑，不久光帶已全部消失，天空中原本碧藍的顏色不斷地愈來愈濃，令人莫名其妙地會感到害怕，最後終於無法分辨出天空與漆黑森林的界線。當星星生硬的光芒開始點綴著天空時，才讓人不禁真實地感受到和宇宙之間，僅隔著一層大氣的薄膜。希爾德想起不知是否有誰說過這樣的一句話——白天的天空是屬於大地，而夜晚的天空是屬於宇宙。安妮羅傑的弟弟，此時正準備與星星那一端的敵人交戰，企圖要一舉消滅他們，展開一場全面戰爭……

　　暖爐中的火焰正熊熊地燃燒著。佛洛依丁山地的春夏兩季節，據說要比帝都中心城區遲來兩個月，而秋冬則早兩個月到來。夜晚時的薄暮一秒又一秒地將涼意轉變成寒意，而燃燒著的暖色火焰，卻有著使人類的精神與肉體卸下厚重外衣的效果。舒適地坐在沙發上的希爾德，雖小心地注意著禮儀以避免失禮，但仍然不由自主地發出滿足的歎息聲。因為悠然的生活對希爾德來說，是一種不被允許的奢侈。待她說明了來訪的用意之後，美麗的女主人自然而且優美地側過了頭。

　　「我弟弟是說要替我加派護衛嗎？」

　　「是的，羅嚴克拉姆公爵擔心您會成為恐怖主義份子下手的對象。其實公爵真正希望的是您能回去與他同住，但恐怕您不會同意。所以，希望至少能得到夫人的允可而在山莊外圍配置警備的士兵。」

　　希爾德閉上嘴，靜待著安妮羅傑的反應。

　　但是安妮羅傑卻超乎異常地沉默著。由於希爾德原本就已預料到無法立即獲得答覆，所以並末愚蠢地加以催促。

　　當萊因哈特將這件事委託希爾德來辦的時候，那臉上的神情與他作為一個強大獨裁者的身份並不相稱——卻像是一個唯恐令自己優雅的姐姐哀傷的少年，他說，姐姐可能不會見我，所以要拜託你了。

　　創造了今日世界的人竟然是這名女子！希爾德不由自主地為一種不可思議的感情所支配著。這位從容溫柔，看似初春暖陽的美麗女子，竟是現代歷史的起源。從十二年前，先帝佛瑞德李希四世將她納入後宮的時候開始，歷史便不再停滯，波濤洶湧地急速演變。後代的歷史學家們大概會這麼說吧——高登巴姆王朝決定性的衰亡，全起因於這位優美的女子。如果沒有這個姐姐，可能就沒有萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的急劇抬頭。雖然說，世界上沒有任何人能完全依照個人的意志來左右歷史和世界。但是，將花粉吹送到他處孕育出新生花朵的風，其本身雖無意，但事實上的確是它的功勞。

　　不久，終於得到了平靜的一個回答。

　　「我個人沒有必要，也沒有資格請護衛來保護我，瑪林道夫小姐。」

　　這樣的回答，也早就在希爾德以及萊因哈特的預料之內。受年輕帝國宰相重托的希爾德，此時不得不開始她的遊說。

　　「伯爵夫人，無論就任何觀點來看，都有這個必要而且您也有絕對的資格。至少，羅嚴克拉姆公爵是這麼的認為。我們會盡量不妨礙到您生活的平靜，所以至少是否能允許在山莊的附近安排護衛巡邏呢？」

　　安妮羅傑那線條美好的唇邊，浮現出一絲帶著寂寞陰影的微笑。

　　「讓我來告訴你一些過去的往事。在十二年前，我和萊因哈特的父親，在用盡了僅有的資產之後，終於放棄了原有的豪邸，遷移到一個靠河海、地勢低窪的小工商城鎮，一棟小小的屋子裡。表面看來似乎是失去了所有的一切，但事實上卻得到了最寶貴的東西。萊因哈特生平所得到的第一個朋友，是一個有火焰般的頭髮與爽朗的笑容，身材高挑的少年。我曾對這位少年說——齊格，要和我弟弟做好朋友哦……」

　　暖爐裡燃燒的火焰迸裂開來，發出尖銳的聲響。橘色的火苗跳動著，搖曳著說者與聽者的身影。希爾德透過美麗女主人的描述，眼前彷彿看到了十二年前，帝都裡的小工商城鎮樸實的景象，當時這名女子還是一個十五歲左右的少女，帶著和現在同樣透明的微笑和溫柔的眼神注視著對方，那少年以彷彿與耀眼的紅髮相輝映的燦爛笑臉回應著，而另一名少年，彷彿隱翼天使般的少年，見到這個情景，用滿懷信心的聲音，牽起紅髮朋友的手說道，走吧！你要永遠和我一起走……

　　「紅髮少年一直都緊守著這個承諾。不！豈止是這樣，他所做的甚至還遠遠超過了我所期盼的，那是其他任何人都無法做到的。是我，奪走了齊格飛·吉爾菲艾斯的人生、性命及他所有的一切。他已經過世了，而我，卻還留在這人世間……」

　　「……」

　　「我是個罪孽深重的女子……」

　　希爾德無言以對。這或許是慧黠的她有生以來，第一次窮於言辭吧！讓她體會到這首度經驗的，並不是精於巧辯的外交官，不是陰險毒辣的謀士，也不是嚴峻的檢察官。儘管她因為窮於言辭而感到困惑，但並不因此而感到狼狽，或者甚至感到羞恥，因為輸不是輸在策略或者是辯論的優劣上。

　　「格裡華德伯爵夫人，請您原諒我說出這樣的話，但是，我仍要大膽地說出來。倘若您萬一真的受害於舊大貴族派系的恐怖行動，那麼在天上的吉爾菲艾斯提督難道會高興嗎？」

　　「……」

　　如果是平時的希爾德，大概會不屑地摒棄這樣的論調吧！因為不靠理論來說服而訴諸於感情的作法，原本就不是她所喜歡的。但是在目前這樣的情況下，只好走上這通往目標唯一的一條路了。

　　「而且，不僅只有死去的人，還有活著的人，請您無論如何再想一想，伯爵夫人，吉爾菲艾斯提督的死對羅嚴克拉姆公爵是個過於沉重的打擊，如今他只剩下夫人一個親人了，如果連您也不理他的話，那麼公爵的人格可能就要崩潰了。吉爾菲艾斯提督的年齡對死亡來說是太過年輕了。但如果羅嚴克拉姆公爵在這個時候，精神上呈現死亡狀態的話，您難道不覺得也太過年輕了嗎？」

　　女主人那如白瓷般的臉龐上除了映有火焰的照射之外，彷彿還有著什麼東西似地晃動著。

　　「你是說我拋棄了弟弟嗎？」

　　「羅嚴克拉姆公爵是希望能為您盡一些責任，這是他的想法。如果您能接受他的請求，他可能會覺得自己的存在對姐姐來說，仍然是必要的。這一點不僅只對羅嚴克拉姆公爵個人，對其他範圍更廣的人們來說都是非常重要的。」

　　安妮羅傑無特別意識似地將視線移向暖爐，但注意力並不在那跳動的火焰上。

　　「你所說的範圍更廣的人當中，是不是也包含你自己呢？瑪林道夫小姐。」

　　「是的，我並不否認這一點，但更重要的是其他廣大眾多的人們，銀河帝國內幾百億的民眾如何能指望一個精神上陷入虛無的統治者呢7」

　　「……」

　　「讓我再次向您保證，絕對不會擾亂您平靜的生活。無論如何，請讓羅嚴克拉姆公爵，不，應該說是讓您弟弟如願以償。他當初和吉爾菲艾斯提督立下共同的志向也完全是因為您的緣故啊！」

　　時間一分一秒地由兩人的周圍靜悄悄地流過。

　　「……瑪林道夫小姐，我必須感謝你為了我弟弟如此地煞費苦心，設想周到。」女主人微笑地將視線挪回到希爾德身上。「瑪林道夫伯爵小姐，一切就由你作主吧。我還是不打算走出這個山莊，至於其它的事情，只要是您覺得好，就儘管放手去做吧。」

　　「謝謝您，格裡華德伯爵夫人。」

　　希爾德發出肺俯之言。安妮羅傑或許只是想避免這些繁雜的事情，但比起被冷漠地拒絕，總算有了一個不算壞的結果。

　　「請叫我安妮羅傑吧。」

　　「好的，那麼也請直呼我希爾德。」

　　※※※

　　就這樣子，希爾德和駕駛地上車的軍官這一晚成了山莊留宿的客人。當希爾德來到樓上被安排好的臥室時，送茶水來的少年肯拉特在接受希爾德的道謝之後，好像下定決心似地開口說道：「我是不是能請教您一些問題呢？」

　　「當然啦，請說。」

　　「為什麼不能不來打擾安妮羅傑夫人呢？夫人一心一意只希望能平靜地過日子……，這裡除了我之外，還有好幾個人在侍候她，可以絕對保護她的安全！」

　　少年的眼裡洋溢著正義感、憤怒和疑問，希爾德以未顯露於表面的好意回視著他。少年的心還沒有受到歲月的侵蝕，對自己所相信的理念未曾有過懷疑，而且在他的勇氣當中沒有滲雜一絲一毫的雜質。

　　「我可以跟你保證，絕對不妨礙安妮羅傑夫人的生活。擔當護衛的士兵不會進入這山莊裡面來，而且也不會侵犯到你的工作領域。你必須要知道除了你之外，還有其他的人也非常關心安妮羅傑夫人的平安。」

　　肯拉特默然地行禮退出之後，希爾德一面用手指撩動短短的金髮，一面重新環顧室內的擺設。與樓下的客廳同樣地，整個房間的面積並不大，但是充滿了細膩的關懷。手工的軟靠墊與桌巾，令人想到女主人那溫柔且靈巧的手指。希爾德帶著無奈而複雜的情緒，緩緩地將窗門打開，極目眺望著夜空。

　　與其說是滿天星斗，毋寧說是天空狹窄使得星星彼此地擁靠著，而弱小的星光被強大的星光所掩蓋，怎麼也無法投射到地面上來。

　　人的世界和歷史或許也就像這種描述一樣，希爾德如此地想著，連自己也同樣抱持著陳腐的思想，忍不住地要苦笑起來。幸好，在這樣的時間，在這樣的地方，有著某種會令人依依不捨的東西，溫暖地將人懷抱起來，並且招來和善的睡神的愛撫。希爾德打了一個小小的哈欠，把窗戶關了起來。

　　【Ⅲ】

　　比起在佛洛伊丁山莊的希爾德，萊因哈特在宰相府所進行的工作，可說是乏味之至。所謂的實務，事實上就是這麼一回事，特別是與「費沙的黑狐」——費沙自治領主安德魯安·魯賓斯基以及他的代理人周旋著外交戰的時候，根本沒有多餘的閒情逸致談論什麼詩意抒情或感傷。正因為萊因哈特從未過於高估費沙首腦人物的政治道義水平，故在以彼此間的利害關係與各種盤算為基本的考慮因素，策劃與之交涉的方法時，從未有過任何的猶豫。對待軍人有對待軍人的方式；對待商人有對待商人的方式；而與歹徒談判自然也有另外一套交涉的方式；對付費沙人的狡詐，就必須要有超乎於他們的狡滑，甚至得要有足以從正面將之加以粉碎而令其畏懼的力量。

　　由萊因哈特的宰相府對費沙駐帝國辦事處的博爾德克事務官發出傳喚命令是在六月二十日的下午。這道命令是由憲兵負責傳遞的。當十名武裝的彪形大漢踏入外交官的辦公室時，室內的工作人員全都驚慌失色。任何人都不覺得會有什麼好事，唯有接令的人反應與別不同。在此之前，博爾德克正在嘀咕抱怨著午餐中嫩牛肉奶油燒烤的調味料太差勁，一聽到憲兵到來的消息，立即一百八十度地扭轉自己的態度，甚而改口讚美女秘書套裝衣領的樣式，這更使得悲觀者格外地覺得不妙。因為自古以來，一直有人相信，當人在行為超乎尋常的時候，通常就是一種不吉利的徵兆。

　　被傳喚帶到宰相府的博爾德克，每走一步即微妙地抽動臉上的筋肉，重新安排每條筋肉的位置，當來到羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的辦公室時，已儼然塑造成為一種謹慎正直的表情。對這個毫無名氣的優秀演員來說，未能將這種極為巧妙精緻的高超藝術成果公諸於世人面前，實在是太可惜了。

　　「有些事我想先確認一下。」

　　萊因哈特促請博爾德克坐上椅子，自己也坐了下來之後便首先開門見山地說道，那是一種高雅而不粗暴的口吻。

　　「是的，閣下，請問是什麼事？」

　　「你是自治領主魯賓斯基全權的代理呢？或者只是單純的跑腿呢？」

　　博爾德克以一種極為恭謹的表情注視著俊美的帝國宰相，但是眼神當中流露著觀察與盤算的心機。

　　「是那一種呢？」

　　「形式上……應該算是後者，閣下。」

　　「形式上？我倒不知道費沙的人原來是形式上重於實質意義啊！」

　　「我可以視這句話為誇獎嗎？」

　　「我無意干涉你的解釋。」

　　「這……」

　　博爾德克看來似乎有些沮喪地靜靜坐著。而萊因哈特優美的唇邊卻浮現淺淺的笑意，若無其事地發動了第一波的攻勢。

　　「費沙有何企圖呢？」

　　博爾德克細心地拿捏著演技，疑問似地瞪大眼睛：「非常地抱歉，閣下，我不明白您所說的意思。」

　　「哦，不懂是嗎？」

　　「是的，下官愚昧，不知您所指為何……？」

　　「這就麻煩了。一流的劇本要能成為一流的戲劇，也得要有一流的演員才行。如果你的演出不能得到觀眾的認可和理解，那就有點掃興了。」

　　「閣下言重了……」

　　博爾德克畏怯地笑著。萊因哈特知道如果給他來點直接了當的打擊，別說是他的假面具，只怕他連個手套也不肯脫下。

　　「那麼該換個什麼樣的說法才好呢？」對於萊因哈特而言，在此時有必要花一些心力來隱藏他露骨明顯的輕蔑。「如果我問，誘拐挾持皇帝，對費沙有什麼好處呢？」

　　「……」

　　「我覺得這行動對蘭斯貝爾克伯爵一個人來說，似乎是有些難以勝任，你認為呢？」

　　「太令人吃驚了，您已經料想到這個地步來了嗎？」不知是真清流露或者是高明的演技，博爾德克以一種感歎的眼光看著萊因哈特，甘拜下風似地歎著氣。「這樣的話，想必閣下您也一定知道密告者是費沙自治政府的人嘍？自然地，您也會明白這是對閣下您的一個暗示。」

　　萊因哈特認為沒有回答的必要，只是冷冷地用冰藍色的眼眸默視著博爾德克，這個時候，彷彿可以看到冰溶化後的水在他臉部的血管裡流動著，面具開始改變了。

　　「那麼，閣下，就請您聽聽我們全部的計劃吧！」博爾德克將身子向前傾了傾。「我費沙自治政府一直希望能協助羅嚴克拉姆公爵完全支配全宇宙的豐功偉業。」

　　「是魯賓斯基的意思嗎？」

　　「是的。」

　　「這樣說來，是不是要說明一下，為什麼協助我的第一步是唆使門閥貴族的餘黨來挾持皇帝呢？」

　　博爾德克略為猶豫了一下，這時瞭解到有必要將手上的牌攤開，於是將自己的語氣調整成率直的口吻，開始對萊因哈特說明。

　　「依我等人所認為，蘭斯貝爾克伯爵將艾爾威·由謝夫陛下由亂臣手中救出後——咦！不，這當然是他個人主觀的看法，將會經由費沙逃亡到自由行星同盟，然後在那裡建立起流亡政權。雖然這並不是一個具有實質意義的政治實體，但這種事態應該不會為全銀河帝國的人民和羅嚴克拉姆公爵您所接受。」

　　「當然。」

　　「如此一來，閣下您便有名正言順的理由可以舉兵討伐自由行星同盟。您說是不是呢？」

　　博爾德克笑著說道，表面上看起來似乎是在迎合對方，事實上則不然。

　　在某一方面而言，萊因哈特確實是很難以安置年僅七歲的皇帝艾爾威·由謝夫。這個小孩目前只不過暫時地坐在這個萊因哈特遲早會篡奪的皇位上罷了。但無論如何，只要一經加冕便算是公認的皇帝，即使這個皇帝形同虛設，隨時都可廢掉，但問題就在於七歲的這個年齡，如果因篡奪而帶來流血事件，無論是在現在或者是在未來，都必定會招來「殘殺幼兒」的惡名。

　　這樣看來，萊因哈特所持的這張皇帝牌除了增加他的麻煩之外根本一點用處都沒有，但是如果交到同盟的手上，就會變成一張具有惡意的鬼牌，不但省卻自己一個麻煩，還可造成同盟內部意見的不和，同時讓自己師出有名。所以就萊因哈特的立場而言，是絕對希望將這張牌打給對方的。

　　如果同盟保護皇帝的話，那麼就正如博爾德克說的，萊因哈特因此得到了一個冠冕堂皇的借口可以攻打同盟。如此一來，一方面可以針對挾持皇帝此一事由加以興師問罪；另一方面，也可以譴責其與門閥貴族的餘黨意圖聯手復辟舊制而阻止帝國社會改革的陰謀。無論如何，這兩者甚至其他方面，都是萊因哈特所樂於見到的。最重要的是，不管最後的結果如何，同盟國內勢必都無法避免對於接納皇帝與否此一問題所引發的言論分歧，而這種情勢，也具有高度的利用價值。

　　無論就軍事面或就政治面而言，帝國，正確地說應該是萊因哈特領導下的帝國，都佔有壓倒同盟的優勢，兵戎相見的話，獲勝的機率很大。如果單純地相信費沙的說法，那麼這應是值得歡迎的好意。

　　但是在萊因哈特看待費沙的態度當中，如果以選擇題方式來決定的話，絕沒有「正直」或「單純」的答案。

　　「那麼，我應該怎麼做才好呢？對於費沙的好意，只要點個頭說聲謝謝就可以了嗎？」

　　「閣下您這麼說就有點諷刺了。」

　　「乾脆明白地說希望我怎麼做好了。玩捉迷藏的話偶而還可以，每次都來的話，就有點令人反感了。」

　　萊因哈特所放出的快槍，就連狡滑的博爾德克也無法閃避。

　　「那麼，我就單刀直入地說了。事成之後，所有在政治上、軍事上的霸權以及世俗的權威，全由羅嚴克拉姆公爵您一人掌管，而我方費沙，則希望能分享閣下您所統轄的範圍內，全銀河系宇宙間的經濟權益，特別是恆星之間所有的物資流通與輸送方面，不知您意下如何？」

　　「聽起來好像還不錯，不過有漏洞，今後費沙的政治地位呢？」

　　「希望在閣下的宗主權之下繼續享有自治的權利。也就是說，除了宗主變動之外，其餘則維持目前相同的情勢。」

　　「這倒是可以。不過，要是同盟不接納亡命皇帝的話，再好的戲曲也都無法再繼續唱下去了，這樣一來的話，又應當如何呢？」

　　對於這個問題的回答，博爾德克充滿了近乎有恃無恐的自信。

　　「這一點，就請您務必信賴我們費沙的工作效率，在必要的時候，我們會運用在同盟的影響採取行動的。」

　　假若同盟高層有冷靜且明快的外交家的話，可能會將從天而降的皇帝當作是對帝國進行外交的王牌，或許可能會將皇帝鄭重其事地送返萊因哈特的手中，而不引起人道立場的指責或感傷的批評。這樣一來，萊因哈特將沒有任何拒絕的理由，只得被迫收回這一張已經變成什麼都不是的小丑的無用鬼牌。費沙卻說可以防止這種情況的發生，自己縱火之後，然後又像作人情似地說要替人防止火炎的蔓延，萊因哈特覺得這真是太可笑了，對方如此的傲慢也應該適可而止了。

　　「事務官，如果費沙真要和我締結盟約的話，應該還要為我做到另外一件事。」

　　「哦，是那一件事呢？」

　　「不用說你們也知道，我指的是將費沙迴廊的自由航行權開放給帝國軍。」

　　費沙的事務官雖試圖掩飾內心因受到強烈衝擊而顯露在臉上的表情，但還是失敗了。姑且不論未來是否有這個可能，但在現在這一個時間點上就被要求到這一個地步，是始料所未及的。頓時視線恍惚，原先在精神回路內奔馳的盤算與判斷好像重力失去平衡似的踉蹌搖晃，外交官的護牆受到了來自意外方向的攻擊而裸露出脆弱的一面。

　　「怎麼了？害怕什麼嗎？為什麼不回答呢？」

　　燦爛卻冷酷的笑容出現在萊因哈特的臉上，事務官試圖扳回劣勢似地提高音量：「這，我沒辦法立刻回答，閣下。」

　　「你不是說要協助我確立霸權嗎？如果是的話，不就應該要高高興興地一口答應我的要求嗎？否則不管進攻的名義多麼地冠冕堂皇，但是可充分利用的進攻途徑被堵塞住，那不是一點用處都沒有嗎？」

　　「但是……」

　　「把汗擦掉。難不成你們真正希望看到的是帝國軍無數的屍體陳列在伊謝爾倫迴廊上，是不是？嗯，這是非常有可能的，在雙方勢力受挫之後，最後由費沙獨自地坐收漁人之利，對嗎？」

　　「閣下，您想的太多了。」

　　事務官微弱的抗辯聲，並未受到任何理會。年輕人的笑聲好像豎琴尖銳的弦音，刺痛著博爾德克耳裡的鼓膜，那感覺竟比針還銳利。

　　「其實這也難怪，費沙當然要為自己的利益來著想。但不要忘記了，就這一點來講，帝國或者是同盟也都是一樣的。所以最好不要抱有三方勢力當中，如果有兩方合作，其中一方就一定是費沙的這種想法！」

　　萊因哈特的一番話，在精神上完全壓倒了博爾德克。

　　年輕的金髮獨裁者暗示著帝國與同盟也有共同攜手合作將費沙消滅的可能。博爾德克至此打從內心深處充分地體會到，這個無與倫比的戰爭天才是絕不可能將外交與戰略的主導權拱手讓與他人的。


　　第二章 迷宮

　　【Ⅰ】

　　興高采烈地到宰相府報到的博爾德克事務官，垂頭喪氣地拖著兩條沾滿晦氣沼泥的腿，回到費沙駐帝國事務所的辦公室內。

　　在他的部下當中，原先持樂觀看法的人，覺得彷彿是季節倒轉，心中又再度籠罩著一片寒意。而原先就持悲觀態度的人，雖然早已知道會有這樣的結局，卻也不敢誇稱自己的先見之明，就像某種爬蟲類似地縮著頭，悄悄地探視著週遭的狀況的演變。

　　博爾德克並不是一個暴君型的上司，但就像一般擔任外交職務的人一樣，隨著辦公室內外之不同，所戴的面具種類自然也各不相同。

　　在職務上，必須在各種大小事項上輔佐事務官的一等秘書，當然不能像普通職員在逃避北風似地逃之夭夭，他硬著頭皮來到了事務官的辦公室。當被問到交涉的過程與結果時，博爾德克粗暴地反問說，難道我現在像是成功的樣子嗎？

　　「那個金髮小子，反倒威脅起我來了！」

　　「您是說？……」

　　「就是這樣！那傢伙說他們也可能會和同盟聯合起來，共同在軍事上征服費沙，不要以為只有費沙才處於有利的立場——」

　　事務官並未看著秘書的臉，因為他明白對方必定是極度的驚慌。

　　「但是、但是，應該不會有這種事才對。羅嚴克拉姆公爵和同盟聯手這樣的事應該是不可能發生的，簡直是毫無道理的夢話！」

　　事務官立即就推翻了屬下的常識推論。如果這種「不可能會有」的想法是對的話，那麼自由行星同盟的領導階層對於帝國與費沙合演的「皇帝亡命記」正在等著開幕的這種事情，不僅僅是無從得知，甚至也不會去相信吧。萊因哈特如果利用某種途徑讓同盟知道這件事，而且加以巧妙地唆使的話，兩軍共同出兵，在成功地征服費沙之後再平分所得的利益的可能性是存在的。去年成功地讓同盟軍內的強硬派發動政變的不就是這個金髮小子嗎？

　　同盟在經濟上的權益多被費沙所壟斷，而且又負債纍纍，無力償還，可說是處於一種費沙的半殖民地的狀態。如果能夠將費沙予以消滅的話，負債當然就可以一筆勾銷了。在行動上往往欠缺原則性的同盟領導階層，很難保證不會受到短期慾望的驅使與誘惑。

　　或許是我方犯下了致命性的錯誤。到目前為止，博爾德克一直是被萊因哈特牽著鼻子走，由會談的進行乃至於結束，始終都在咬牙切齒。當自己意識到有某處的計算錯誤時，已經像是棋盤上被迫得走投無路而且孤立無援的將軍了。最後，那個喊了一聲「將軍」的對手說道：如果不想嘗到一面倒的敗果，就提出相對的承諾吧！並且還冷笑著，別不自量力地想要有什麼對等的盟約之類了！

　　應該不至於會這樣的，絕對不應該到這種地步的！握有交涉的主動權，而且大賣人情締結盟約的應該是費沙這一方才對。是花招耍得太過頭了？利用代理人去密告蘭斯貝爾克伯爵等人潛入，使萊因哈特等陷入不安和猜疑當中，然後製造交涉的契機，看來這似乎是一個好主意，但事實上卻是嚴重低估了對方。自認為精通外交與謀略的他，所犯下的錯誤卻是何等的幼稚。

　　「那麼，接下來該怎麼做呢？事務官閣下。」

　　一等秘書鼓起了所有的義務感與勇氣，問了這樣的一個問題。博爾德克不耐煩地盯著部下。

　　「什麼叫該怎麼做？」

　　「就是蘭斯貝爾克伯爵和休馬哈上校。不如將所有的計劃取消，把他們兩個人解決掉，然後假裝什麼都不知道的樣子。」

　　「……」

　　「雖然很可惜，不過以後還是有機會的……」

　　秘書預期著上司的怒罵聲，靜靜地將頭低下，但博爾德克一言不發地陷入沉思之中。

　　他也不得不為自己目前的地位著想了。由自治領主的副官，乃至於派駐帝國的事務官，這在費沙的權力架構當中，是一個受到充分敬重的地位。雖然說費沙人原本對權位就沒有什麼尊敬的概念，特別對那些沒有獨立經商的機智與氣魄的小官小吏更是十足的鄙視。但到了像博爾德克這樣的地位，則是人們表現相對敬意的對象。但是如果在重要的對帝國外交上失敗，而辜負自治領主對自己的信賴的話，那麼就成了一個與本身地位不相稱的無能之人，不但會受到嘲笑，而且可能還會被外放成為一個有職無權的普通官員。

　　但是如果屈服在羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的恫嚇之下，將費沙迴廊交出來給帝國軍的話又會怎樣呢？這將使得費沙不憑借武力，長期以來單靠獨立貿易路線所建造起來的自立與繁榮，全部毀於一旦。

　　費沙本身並不是一個可簡單劃分為統治者與被統治者的一體化主權國家，而是由許多交易商人們，為求在戰亂中堅守住自己本身的自由與利益，而自發自主地所組成的有效率共同體，就像是一間大公司一樣，由股東、工人及管理人員所構成，商人們就相當於大小股東，自治領主就相當於大股東選出的執行總裁。這至少是歷史表面上所顯現出來的事實。

　　對此感到自豪且引以為傲的獨立商人們，應該不可能會答應將費沙迴廊讓給帝國軍。這很可能會引發抗議破壞交易國家費沙的獨立性與中立性的暴動。自治領主雖然是終身制，但是只要有二成以上有選舉權的「大股東」提出要求，就可召集由六十人所組成的長老議會，會中如果有三分之二以上的多數表示贊同的話，則可以將自治領主予以中途罷免。

　　自第一任自治領主雷歐波特·拉普以來，這個罷免制度還沒有真正被運用過。

　　但事實上所謂的傳家寶刀，也就是為了有朝一日，必須將寶刀拔出的那一天所準備的。魯賓斯基假如將費沙迴廊的通行權出賣給帝國軍，商人們勢必會群情洶湧，到時就可能會動用這傳家寶刀。

　　如果這一切都成為事實的話，那麼安德魯安·魯賓斯基將成為有史以來，第一位受彈劾而被罷免的自治領主，他難道會甘心承受這樣的評價嗎？博爾德克一點都不這麼認為。事實上，不管正式記錄的說法如何，魯賓斯基所以能成為自治領主，最主要還是地球教總大主教授意的結果。長老會議中所進行的提名、演說、投票、開票，這些都只不過是演給觀眾看的舞台劇罷了。

　　博爾德克的嘴角稍微泛起了笑意。那些相信自己是自由且無拘無束的商人，還有那些自以為厲害、現實且精於算計的商人們，是何等的容易滿足啊！博爾德克忽然羨慕起那些認為唯有自己的財富與創造財富的努力，才是宇宙中最高價值的單純金權主義者。

　　但無論如何，魯賓斯基一旦下台，被視為其心腹的博爾德克自然也無法安穩地坐在現在的位子上。到目前為止，可與之競爭自治領主身邊第一把交椅寶座的人，雖然連個影子或腳步聲都沒有，但是在他出任帝國事務官之後，按替他副官地位的魯伯特·蓋塞林格，雖然是年紀輕輕，但卻以一種與他年齡不相稱，精明能幹的手腕快速地強化其在自治政府內的影響力。如果稍有差錯，在魯賓斯基與博爾德克被貶謫之後，這名工於心計的年輕小子，很有可能會泰然自若地踏上這最高權力的寶座。當然，在此過程當中有著必然且不可或缺的要素，也就是地球教總大主教的支持——這個人物雖然百分之九十九點九不為費沙的市民所知，但卻是費沙真正的支配者。

　　儘管魯伯特·蓋塞林格是如何地用盡心機，企圖登上這最高權力的寶座，但只要那黑衣老人乾癟的面孔一搖，他那缺乏自知之明的野心，終將像那未做完的夢一般，宣告終止。

　　但是等一等——博爾德克忽然感覺到自己的心臟猛然地抽動一下。要能確保在費沙的最高權力，一定必須得到那個不管再怎麼努力都難以令人喜歡他的黑衣老人的支持。但如果以相反的角度來看的話，這樣不是很好嗎？只要得到總大主教的支持，他，尼古拉斯·博爾德克不也就有資格可以成為自治領主了？這難道是一個不自量力的妄想嗎？不，即使是安德魯安·魯賓斯基，也不是一生下來就注定是自治領主的。前一任的領主，在成為領主之前，也是好不容易才勉勉強強地擠身在長老會議的末席。與萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆共同聯手支配宇宙的，如果換作是尼古拉斯·博爾德克的話，又何嘗不可呢？

　　現在這個時候，由於連續的計算錯誤，反倒被那金髮小子將了一軍。但是，不妨先讓他覺得自己很好對付，以待日後乘其不備而攻之。而且關於費沙迴廊的通行權問題，並不是簡單地給予一種口頭承諾就完事的，不妨將之當作是一種談判籌碼，充分發揮它的利用價值。而且除此之外，還有一張最後的王牌。那個故作聰明的金髮小子，做夢都想不到這世上存在著一個詭異的老人，正張開他那黑色的羽翼，由地球遮覆到整個字宙，所以無論是進是退，這一點都可以當作一種強而有力的武器，有助於鞏固他自身的立場。

　　總之，當初的計劃應該要繼續進行下去，博爾德克擬出了這樣的一個結論。現在這個時候，是沒有理由要宣告終止的。即使計劃實施的能力上有疑問，頂多也只是讓魯賓斯基覺得不悅而已。只要在計劃實施的過程當中，努力將失分扳回，且更進一步轉為得分也就可以了。因為尼古拉斯·博爾德克有著如此的才能與器量……

　　事務官由沉思之中回神過來之後，對著那位一直不安地注視著自己的一等秘書，露出一個胸有成竹的笑容讓他安心。然後吩咐他照原訂誘拐皇帝的計劃行事，並且開香檳來預祝成功。

　　【Ⅱ】

　　陣雨使得帝都的市街上，籠罩在一片無色彩的凸紋簾帳當中。雷歐波特·休馬哈注視著攀爬在窗上的雨滴，心裡想著今年的天候似乎並不調順。本來在這個季節裡，帝都的中心街道上應該是充滿了陽光和綠意，到處都可以聽到讚美那洋溢著透明感的大自然帶與人類豐裕生活的謳歌。在過去，甚至有人說大自然往往扮演著緩和平民階級當中不滿情緒的角色……

　　「上校，你不吃些東西嗎？」

　　餐桌上擺滿了酒菜，環視周圍的眼神中洋溢著情感的蘭斯貝爾克伯爵在上校的背後問道，未待其回答，隨即在深底的玻璃杯中注滿了黑啤酒，並且一飲而盡。

　　帝都黑啤酒的豐潤，到底是費沙那兒所無法比擬的，蘭斯貝爾克伯爵不無偏見地想著，不僅僅在生理的需求上，同時也在心理上滿足了他那純樸的鄉土愛。休馬哈回過頭來無言地看著，他知道那黑啤酒根本就是在費沙投資的工廠中生產出來的，不過也沒有必要破壞年輕伯爵的興致。他們所投宿的旅館也是費沙出資經營的，他忽然想說出一句非常諷刺的話，不久之後，是不是連他們所呼吸的空氣，都要打上費沙的商標呢？

　　對蘭斯貝爾克伯爵來說或許是有充分的理由，但自己又是為了什麼而來到這樣的一個地方呢？自嘲的陰影悄悄地溜過休馬哈的臉頰。

　　在宇宙港等許多地方，海關官員及憲兵們態度上的變化，休馬哈沒有理由會沒有察覺到。不是壞的變化，而是愈來愈好的一種變化。他們這些人在以前一向將權力和權威玩弄在股掌之間，遇到身份地位高的人就哈腰彎背、逢迎陷媚，而面對普通平民則是以一種高壓的姿態，露骨地公然索賄，但是現在的他們，卻是禮儀端正、勤勉工作、忠於職守。這無疑地是綱政整肅的結果，羅嚴克拉姆公爵的改革，確實是深入到整個社會體系的每個角落。而自己之所以由亡命之處重返此地，卻是為了要斬斷這一切改革與整肅的源頭。

　　年輕的蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特正陶醉在拯救皇帝這種甜美的英雄主義夢想當中。自稱為「忠誠派盟主」的瑞姆夏德伯爵承諾將賜給他在流亡政權當中顯赫的地位，並且增大他將來的領地，作為對他的激勵。

　　「報酬等等並不是問題，重要的是在於行為本身所代表的意義。」

　　亞佛瑞特如此斷言，應該是發自內心的想法吧！而對休馬哈也承諾將給予提督的稱號，但這並不是他所想要的。亞佛瑞特還好，他堅信自己的行為是充滿正義的，而休馬哈卻是連這一點也不予認同。銀河帝國——高登巴姆王朝勢必在不久的將來終要滅亡，不，事實上已經滅亡了。隨著羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的堀起，以及門閥貴族聯合軍在利普休達特戰役中的敗亡，這個滅亡已經是注定的了。這原本就是歷史的潮流，而在這個時候，仍然想要建立流亡政權復辟舊制的意圖等等，只能算是對於歷史進步的一種反動罷了。況且，如果只有騎士道信徒蘭斯貝爾克伯爵，或者是夢想陰謀家瑞姆夏德伯爵的話那也就罷了，正因為編寫劇本的是費沙一夥的功利主義者，那麼自然會令人想到字裡行間，另外還有著字面上所看不到的真實劇情。

　　如果能以自己的自由意志來加以選擇的話，那麼休馬哈根本就不想參與這種使行星違反自轉方向的無意義行動。他是受到了威脅與逼迫才身陷其中的，並不是他本身受到危害的緣故，而是與他一同亡命的部下重新建立的新生活受到了威脅，雖然如此，他也絲毫不覺得有所慰藉。這件事另當別論，當整個的行動定下來之後，他對自己發誓，將盡可能在行動中使費沙的利益受到最大的損害。與其說是報復，不如說是為了迴避今後發生同樣的事情而被迫且心不甘情不願地為費沙賣命。

　　除此之外，休馬哈還有些事耿耿於懷。從這次行動一開始時，他就不曾抱持著樂觀態度，甚至可以形容是在滿滿的一大杯悲觀飲料當中，重新又加入了一滴，而這一滴並未破壞表面張力微妙的均衡，反而更使得裡面的酒不容易由大杯中溢出來。既然做了，他當然希望能成功，或者說是不希望失敗會來得更為貼切，而這也與他本身是一個行動參與者的矜持有關。將幼帝自宰相羅嚴克拉姆公爵的手中救出，然後在自由行星同盟內建立亡命政府，將來的話，當然就是打倒羅嚴克拉姆公爵，凱旋回歸帝都奧丁——當由費沙自治領主的副官魯伯特·蓋塞林格那裡聽到這整個構想時，休馬哈怔住了。整個行動簡直就是毫無成功的可能性且沒有意義的愚行。在那之後，雖然有不少令他相當在意且無法接受的事情，但光就費沙在帝國駐在事務官博爾德克是當地接應他們的總負責人這一點看來，休馬哈不得不多加以小心謹慎，以免有什麼把柄落在他的手中。

　　休馬哈心中盤算著最壞的情況，費沙說不定會一面唆使他們去誘拐皇帝，另一方面則將這個情報透露給羅嚴克拉姆公爵，把他們二人當作是犧牲的羔羊，送給羅嚴克拉姆公爵賣個人情，或許是這樣的一些小動作吧，又或者……

　　不論如何，目前並沒有足夠的情報可以分析出真正的狀況。休馬哈感覺到流進他喉嚨的黑啤酒，有著一股令人不愉快的苦澀。像傀儡一樣地受他人操縱指使並不是一件愉快的事，即使那是為了達到一個崇高的目的，更何況眼前這件事，早已經擺明了根本不是那麼一回事……

　　【Ⅲ】

　　當行動的最終決定下達的時候，休馬哈與亞佛瑞特再度對潛入新無憂宮的具體計劃加以檢討。

　　新無憂宮的地形草圖並未對外公開，所以儘管動用了費沙組織的力量，想要取得也並非容易的事。雖然說在權威主義下的政治體制當中，籍由非公開而使一般市民處於無知的狀態，類似的慣用手法對於權威的確立與維持是非常有效的，但就防止恐怖行動這一點看來，也是有其實際上的價值。

　　在這壯麗的宮殿群當中，大致區分為舉行謁見與會議的政權中樞「東苑」，皇帝一家人生活起居的「南苑」，被稱為「後宮」有著許多美女居住在那裡的「西苑」，以及在廣大的森林與草地上放養著許多鹿和狐狸的獵園「北苑」等四個地區，除此之外，還有許多無法劃分所屬的獨立建築物和庭園等等，佔地總面積多達六十六平方公里。噴水池二○○○個，大理石所砌成的迴廊，總長達四○○公里，涼亭更多達七五二處——還有其它不勝其數的建築，在在向人們訴說著這個皇宮的規模。萊因哈特的姐姐安妮羅傑，過去就曾在西苑當中靠近北苑的地方修築別館。

　　「新無憂宮當中，很令人意外的是並沒有設防。」

　　蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特由於身為貴族，過去曾無意間進入這壯麗的宮殿之內，因此對此知之甚詳。在使用智能機械就可解決的事情，卻特意地使用人類的勞動力，這是在帝國當中，為了誇耀本身的權力和權威所產生的特殊狀況。無需追溯到魯道夫大帝全盛的時代，在過去那段歲月裡，不管是在庭園或是在迴廊下，幾乎每二十步的距離就有全副武裝的近衛兵仁立在那裡。在被稱作是「暗紅色的六年」的佛瑞德李希三世治世的晚年當中，由於陰謀、暗殺、恐怖行動四處橫行，為了防範近衛軍的叛亂，專門設置有「北苑龍騎士旅團」以及「西苑步兵旅團」，據說這些部隊的炮口所指的，就是近衛師團的司令部。

　　繼佛瑞德李希三世之後即位的馬克西米利安·由謝夫二世後來雖然廢除了北苑及西苑這些應該說是皇帝私人衛兵的軍隊，但這些軍隊卻轉而與競爭皇位繼承的失敗者聯手要打倒新任皇帝。由於有這樣的危險性存在，使得原本為侍女，後來晉陞封後的齊格琳蒂皇后，不得不時時身上帶著槍，守護在皇帝丈夫的身邊。但儘管如此，仍然未能防範不幸事件的發生，新任皇帝被害飲毒倒下，經過一番搶救之後，性命算是保住了，但是視力卻極度地衰弱，而陷入一種半失明的狀態。他本身雖然具有足以被稱為名君的資質，但如果沒有皇后齊格琳蒂全力的輔佐，與那位整肅國政，身為實質宰相，性格剛直的司法尚書繆札的協助，其治理國家的能力恐怕就要大打折扣了吧！有著半盲的障礙，馬克西米利安·由謝夫二世卻還能夠使帝國免於內部的崩潰，奠定了再出發的基石，甚至被後世讚揚為「中興之祖」。但是，就整個大局來看，在其後的一個半世紀裡，和自由行星同盟之間始終未見完結的戰爭，這個責任或許也要歸屬到將帝國重建起來的他身上也未嘗不可。

　　其後，以智能機械來取代人類的思想被實施貫徹，但也只是在人數上有些變動，士兵們的身影卻從未曾在壯麗的宮殿當中消失。

　　羅嚴克拉姆公爵萊因哈特大幅地削減了宮廷的預算，並且將西苑與北苑完全封閉起來，其餘在東苑和南苑的建築物也大半都關閉。除了一部分形式上的國事議式之外，所有政治上實務的計劃與裁決，都在萊因哈特的宰相府當中進行。無意義的宴會或園遊會的次數也大量減少，過去曾誇耀不夜之繁榮的皇宮也失去了原有的華美，而逐漸顯露出孤獨頹廢的殘像。

　　「進到新無憂宮裡面以後，就讓我來帶路吧！現在雖然是被封了，但並沒有被改建，只是棄置在那裡不用罷了。」

　　亞佛瑞特說道。並且保證在他記憶當中的那些窗、迴廊、門等等，現在應該全部都還可以用。接著，他將聲音壓低，說出不為人知的秘密。原來在這壯麗的宮殿當中，各處都設有秘密的通道和密室。即使是羅嚴克拉姆也不見得會全部知道，這些應該可以作為有效的利用。

　　關於這些事情，休馬哈也是知道的——雖然也都只是聽說而已。歷代的皇帝們害怕有暗殺或革命，為了能及時避難或脫逃，故在二層牆壁之間另外建了小房間，或在地下挖掘秘道，而將出入口設在庭院茂密的灌木叢當中。所以便有人偷偷流傳著，說整個的新無憂宮就好像是一座迷宮一樣。

　　在這些迷宮當中，也曾經多次被實際使用，因而有許多悲劇和喜劇也隨之產生。皇帝威爾赫姆二世的次子亞爾伯特大公，十五歲的時候帶領著侍從武官到地下迷宮探險之後，經過了一個世紀，至今仍下落不明。有人說這整個事件是皇帝的寵妃朵羅蒂亞所策劃的。她受皇帝寵愛，生下了亞爾伯特，因而招致皇后康絲丹倩強烈的憎恨。當皇帝臥病在床的時候，朵羅蒂亞因害怕皇后會加害於自己的兒子，故委託忠誠的年輕侍衛，帶著她的兒子由地下道逃走，亡命到遠遠的自由行星同盟上，過著平民般安穩的生活。但另有一派的人認為，皇后康絲丹倩才是這整個事件的罪魁禍首，是她故意慫恿亞爾伯特到地下迷宮去探險，在少年迷路之後棄之不顧，並任其悲慘死去。

　　這樣的傳說眾說紛紜，但為一般人所知的事實是，亞爾伯特大公跟侍從武官在地下行蹤不明之後不久，威爾赫姆二世病歿，由皇后的親生子即位，在封號寇涅利亞斯二世之後的數天，朵羅蒂亞在遭受毒殺的徵兆下瘁然死去，一個月之後，先前的皇后康絲丹倩也因罹患不明原因的熱病發狂而死——等等這些事情，都在在充分刺激著人們的好奇心與想像力。二種不一樣的傳說，自然形成日後二種不一樣的故事結局。有某一個貴族堅持說曾經在費沙的客船內，見到亞爾伯特已長大成人的身影。另外又有一名軍人，在事件發生十年之後，奉命下地下迷宮進行調查時，聲稱曾經聽到由牆壁的另一面，傳來少年詛咒皇后的聲音。

　　這些都確實成了悲劇，但也有喜劇由這些悲劇之中衍生出來。事件發生二十年之後，寇涅利亞斯二世身無後嗣而重病臥床，應該由什麼樣的人來繼承皇位呢？貴族們有的急著物色有資格繼承皇位的人選，有的瘋狂奔走，極力遊說別人認定自己的繼承資格。就在這時候，一名自稱是長大後的亞爾伯特的男子出現了。他憑著高明的口舌與那些看似真實的證文與證物，獲得了很多貴族的信任。長年懷疑著自己母親罪行的寇涅利亞斯二世，甚至將「弟弟」叫到病床前，出現了一個淚流滿面的相認場面，貴族們期待著他或許會成為新任皇帝「亞爾伯特一世」，紛紛爭先恐後地趕來攏絡他博取好感。

　　對於由某個大貴族所免費提供的豪華別墅，亞爾伯特（該名自稱亞爾伯特的男子）非常高尚有禮地對他們的好意表示感謝，並且慷概地承諾他們將來的地位與領地。他的名望是愈來愈高了，但忽然有一天，這個騙局終於真相大白。下任皇帝候補第一號的亞爾伯特大公殿下，竟然偕同一名叫人憐愛的侍女，帶著相當於五千萬帝國馬克的財寶，自帝都奧丁逃去無蹤了。留下來的是一大群被騙走財物愕然不知所措的貴族們，以及超過十人以上懷著他的孩子，夢想著將來能成為皇后的千金小姐。這些貴族小姐半數以上生下了不名譽的私生子，而有幾個與亞爾伯特同名的貴族，也因難耐與這個天才騙子同名，而紛紛改名。平民們則因為有了可以嘲笑這些愚昧貴族的話柄而暗自竊喜。

　　但這件事另當別論，也有人認為這名自稱是亞爾伯特的男子，事實上可能就是真正的亞爾怕特也說不定。但這個大膽的騙子並未再度出現在這些被害者的面前，事實究竟如何，終究不得而知。

　　不管是詩情畫意也好，平淡無奇也好，自魯道夫大帝以來，經歷了五個世紀滄桑演變的新無憂宮，為各式各樣無數的傳說所圍繞著。自己及其他人的行為，在幾個世紀以後，也會輝煌成功地為人們所津津樂道吧！蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特非常確信地對休馬哈如是說道。

　　真是無可救藥的「行動派詩人」啊——……休馬哈這麼地想著，但是因為亞佛瑞特在人格和品德上並無過失，所以他這麼想並無輕蔑的意思。畢竟，休馬哈認為自己本身也沒有任何資格來輕視任何人。自己和亞佛瑞特唯一不同的是，他是為了那連自己也不相信的事情而賭上自己的性命，如果這不是愚人的愚行的話，那又該稱之為什麼呢？

　　總之，無論如何，當看到亞佛瑞特時，休馬哈心裡想著，就算是為了讓他高興也好，努力使這次行動成功吧！況且，故意嚇唬一下那個金髮的小子不也挺有趣的嘛！

　　【Ⅳ】

　　在另一方面，被貴族視為是「殘忍地對皇帝橫加迫害」的金髮青年，此時也正召集了主要幕僚在商談對策。

　　帝國宇宙艦隊總參謀長巴爾·馮·奧貝斯坦一級上將，當聽到費沙與門閥貴族的餘黨一起共謀誘拐皇帝的計劃時，臉上幾乎看不到一絲驚愕的表情，他原本就不被認為是一個感情豐富的人，此時也只是用他那副感光電腦所組合而成的義眼，一面正經嚴肅地注視著年輕的主君，一面點頭表示同意。

　　「看來應該是費沙黑狐做的好事，編劇和導演由他們在幕後擔當，而實際登上舞台演出的則是另外其他的人。」

　　「因為如果自己也登上舞台的話，很可能會受到來自觀眾席的攻擊，故由他人來冒這個危險是最好不過了。」

　　「那麼，我們應該怎麼做呢？您是打算順應費沙的提議，讓皇帝被誘拐嗎？」

　　在這位俊美的帝國元帥那冷峻的唇邊，浮起了一絲的笑意。

　　「或許是吧！讓他們去試試看的話也蠻有趣的。」

　　「那麼，是不是要減少皇宮的警衛，好讓他們容易下手一些。」

　　「沒有這個必要。」萊因哈特的反應顯得相當漠不關心。「因為依目前的警備狀況並不是十分地森嚴。而且就另一方面來說，宇宙中甚至也有人可以不流血地佔領伊謝爾倫要塞，費沙策劃這件事，自應有相當把握，否則的話，我們難道還值得和連一個皇帝都無法挾持的無用之輩聯手嗎？」

　　挾持皇帝——這對實際行動的人來說卻是拯救，如果這項行動成功的話，萊因哈特則與費沙暗地裡締結盟約，把和同盟之間的軍事對決推展到最終局面。而如果他們這項行動失敗的話，萊因哈特也可以獲得一個冠冕堂皇的理由，指責費沙才是陰謀挾持皇帝的幕後主持人而加以討伐。無論結果如何演變，對萊因哈特而言，都可以自由地選擇各種牌法的組合。

　　博爾德克，那個自信過度的費沙事務官，是耍花招玩把戲做的太過頭了。他是不應該故意向人暗示自己不管大大小小任何事都曉得的。如果他若無其事地一直保持著旁觀者的立場，到事情成功之後才來進行秘密交涉的話，那麼這一邊無論如何都不得不作出某種程度的讓步。那傢伙是失敗了。之所以失敗的原因，在於他把萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆誤認為是和那個二流詩人一樣甘願被當作是傀儡的人。博爾德克理應為這樣的無知和無禮付出相當的代價。

　　「這樣吧！奧貝斯坦，對那個心中點燃著忠義之火的二流詩人加以監視，只是監視就行了，沒有必要加以干涉，不過萬一要是費沙改變計劃，也有可能會殺人滅口，到時候你就幫幫他們吧！」

　　「遵命。如此事先幫助他們的話是不是有什麼好處？」

　　二流詩人等人不但可以作為證明費沙陰謀存在的活證據，而且在必要的情況下，今後與費沙交涉時也會有些利用價值。另外，對萊因哈特來說，如果休馬哈是一個難得的人才，那麼能夠與之會面也是一件好事。

　　「沒錯。還有，前任的帝國副宰相凱爾拉赫，現在是不是由你的部下在監視呢？」

　　肯定地回答之後，奧貝斯坦的兩隻義眼，閃爍著一種異樣的亮光。

　　「是否要預先作逮捕的準備呢？」

　　「先準備好。如果能被視為挾持皇帝，不，拯救皇帝的共謀者，這應該是開朝以來的每一個王公大臣應有的光榮宿願吧！」

　　「或許，說不定會意外地發現有共謀的事實也說不定。」

　　萊因哈特在這一瞬間，望著對方的臉，但是總參謀長看起來不像是刻意地在說笑話。

　　「不，應該不會。」

　　第一，凱爾拉赫並不被認為有這樣的勇氣與行動力量來企圖和萊因哈特作對；第二，如果門閥貴族派的餘黨將凱爾拉赫牽扯到這個陰謀當中的話，不但要保證使他由帝都中安全逃出，而且以他原為帝國副宰相的身份，還要承諾給予他在流亡政權中相當高的地位。如此一來的話，彼此之間產生權力鬥爭的可能性也就提高了。如果是那個二流詩人的話也就罷了，對其他的野心家而言，則無異是自己為自己樹立一個競爭對手，種下了日後頭痛的種子。

　　不過，如果計劃者與執行者之間缺乏完全的溝通的話，那麼像行動派詩人蘭斯貝爾克伯爵那樣心無城府的人，為了要有更多的同伴，或者說，為了將達成偉業的喜悅與他人共享的話，那麼或許他會私下去找凱爾拉赫也說不定。

　　無論如何，目前的不明朗因素太多，靠理論性的思考來推斷也是有限度的。由於萊因哈特本身從頭到尾一直都是處於應對費沙所設圈套的立場，所以並不打算要先發制人，而且也沒有那個必要。

　　「目前也只有走著瞧了，這樣也好，過不久，就讓那二流詩人表現一下他們的愛國行動讓我們看看吧。」

　　「就遵照您的指示……」裝著義眼的總參謀長輕輕地乾咳一聲。「一旦皇帝被挾持的話，那麼負責皇宮警備工作的人自然要被問罪了！摩頓中將勢必要用他的性命來為這件事贖罪吧。」

　　「一定要讓他死嗎？……」

　　萊因哈特在腦海中，描繪出那個誠實敦厚、六十歲左右的年老軍人的身影。

　　「摩頓中將是一個思想頗為老式的男子，一旦皇帝被挾持，即使閣下您赦免他的話，他本人大概也不會就這樣領受您的好意！」

　　似乎在斥責年輕主君一時的心軟似地，奧貝斯坦顯現出極為冷峻的表情。對於敵人也就是門閥貴族勢力從不寬容的萊因哈特，對於己方的人則未必能做到如此。是否會激怒到他姑且不論，如果因為情勢盤算所需，而必須讓無辜的部下犧牲性命的話，那麼在他精神回路的深處，總會有兩種不同的聲音在交互吶喊著。

　　又是一條必須流血的路！萊因哈特在心裡低吟著。如果紅髮至友齊格飛·吉爾菲艾斯還在的話，是絕對不會容許這種將無辜的摩頓犧牲掉的作法吧。過去當知道萊因哈特利用「威斯塔特大屠殺」作為政治策略的時候，吉爾菲艾斯與其說是憤怒，倒不如說是滿懷悲痛地想要勸阻萊因哈特。後來，同樣因為作權謀上的考量而選上坎普當總司令官，以致讓他戰死那一次，萊因哈特事後回想起來，滋味也絕不是好受的。

　　「……知道了，這也是沒有辦法的事。到時候，就讓摩頓來負這個責任吧！不過僅限於摩頓一人，不要再牽涉到其他人！」

　　「摩頓的直屬上司是克斯拉……」

　　「克斯拉是一個很難得的人，如果連憲兵總監也被處以重罪的話，士兵們或許也會受到動搖。警告和減俸，這樣就可以了！」

　　聽到這些話，總參謀長的心中或許在歎氣。

　　「閣下，雖然會玷污您的耳朵，但請讓我說一句話。如果一棵樹也不捨得砍，有石頭也不剔除的話，是沒有辦法在茂密的樹林裡開出一條路來的。」

　　萊因哈特用他那冰藍色的瞳孔瞪視著奧貝斯坦。在這近似苛烈的眼光當中，好像欠缺了點什麼，又好像多了些什麼。

　　「你所說的就像是給中學生上的馬其維利主義（為達目的，不擇手段的一種思想）的教材。你難道認為我連這個都不懂嗎？」

　　「話雖如此，不過卑職認為，閣下您有時會忘了最基本的事情。打從人類歷史一開始，所有的英雄帝皇都是將寶座奠基於不僅敵方，甚至己方的大量的屍體之上的，沒有任何一個為王的人是雙手潔白的，這一點即使是身為部下的人也都有所瞭解，臣所希望閣下您明白的是，有時候對部下賜死正是報答其忠誠的一種方式。」

　　「那麼，你是說即使你自己也會不惜為了我而甘願犧牲嘍？」

　　「如果有必要的話……」

　　在這樣的回答當中，充滿了沉著的義務感，但是卻缺乏一種非理性的熱情。

　　「好好記住你剛才說過的話……沒事了，你下去吧！」

　　年輕人的聲音當中，隱約地有著怒氣難抑的焦躁。一時之間，奧貝斯坦雖然想說點什麼，但還是閉上嘴忍住了。他行了一禮之後，自年輕主君的面前退出。

　　※※※

　　當奧貝斯坦回到家之後，首先出來迎接他的是達爾馬西亞種的老狗，它高興地搖著尾巴，允許它的主人走進門口。跟著迎接他的管家，一面伸出那原本應該接住主人外套的手臂，一面詢問晚飯配酒的品牌。

　　「不用了，羅嚴克拉姆公爵稍後應該會再召見一次，酒就不用了，晚飯簡單一點就可以了。」

　　當奧貝斯坦身著軍服吃著沒有酒的「簡單晚餐」的時候，影像電話鈴聲響了，畫面上出現的是萊因哈特的首席副官阿爾茲·馮·修待萊少將的身影。

　　「總參謀長大人，羅嚴克拉姆公爵緊急召集，公爵現在還在元帥府，所以請您入府晉見。」

　　修特萊少將一如往常禮儀端整地報告，看到奧貝斯坦在自家裡面吃晚餐卻仍然身著軍服的景象，不免覺得奇怪。配有義眼的總參謀長，當然不認為有加以說明的必要。

　　「……有件事我忘了。」

　　再度見到總參謀長時，這位俊美的帝國宰相將所有的寒暄和前言全部省略，立刻切入正題。

　　「請問是什麼事呢？」

　　「你應該不會意外吧？如果你不是早已經料到的話，應該不會這麼快就應召前來了。」

　　「下官惶恐。下官認為閣下勢必會考慮到繼艾爾威·由謝夫陛下之後，新的皇帝人選。」

　　「沒錯。關於候補人選，你有什麼意見？」

　　像這樣由他人聽來必定會感到異常愕然的重要對話，卻在兩人之間被平淡地輕輕掠過。

　　「有一位先帝魯道威希三世第三皇女的孫女。父親是貝克尼茲子爵，他並未參加去年的內亂，是一個除了象牙雕刻品的搜集之外什麼都不感興趣的男子。母親是博典道夫伯爵夫人的侄女。雖然是一個女孩子，不過在這個時候立個女皇帝也無妨吧！」

　　「年齡呢？」

　　「剛出生八個月。」

　　不管是奧貝斯坦的表情或者是聲音當中，都沒有任何一點會刺激起幽默感的東西。萊因哈特之所以想笑，無疑地是因為一種感覺荒謬之至而不得不笑的衝動。

　　七歲的小孩自王座逃離，由出生八個月的嬰兒繼位。不久之後，即將誕生一位連一句話都還不會說的全宇宙的支配者、全人類的統治者，甚至還是制定宇宙所有法則的全能之神。

　　如果要用來象徵權力與權威的愚劣的話，沒有任何東西會比這幅活人像畫要來得更貼切的了。擁有尚書或提督等等頭銜的大人們，跪在這個連尿布都還不能拿掉的嬰兒面前敬禮跪拜，甚至還必須誠惶誠恐將她的哭聲當作是敕語來聆聽。

　　「這，不知您意下如何？或者是要再另外找尋其他的候補人選？」

　　奧貝斯坦的話事實上並不是詢問，而是在催促對方趕快下決定。

　　萊因哈特停止了笑聲，好像嫌麻煩似地點了點頭。

　　「好啊，就讓那個嬰兒登上王位吧！送給小孩當玩具的確是缺乏些趣味性，不過能夠擁有這種玩具的小孩，宇宙中只要有一個也就夠了，要有二個的話就嫌太多了。」

　　「遵命。不過那個貝克尼茲子爵，聽說因為有部分像牙雕刻的貨款沒有還清，正被商人經由民事訴訟提出控告，應該如何處置呢？」

　　「原告要求的金額是多少？」

　　「七萬五千帝國馬克……」

　　「設法讓他們庭外和解吧。如果新皇帝的父親因欠錢未還而入獄的話，這未免太不成體統了。用宮內省的預算來支付這筆費用吧！」

　　「是。」

　　奧貝斯坦行禮之後站了起來，由宰相面前退下，這次是為了回家休息而退下的。

　　自少年時代姐姐被佛瑞德李希四世強納入後宮開始，這位金髮的年輕人就曾想像過，如果有朝一日，自己能握有廢立皇帝的權力，究竟會給自己的心情帶來何等的愉悅痛快呢？然而到了現在，自己雖然已經掌握有這樣的權力，但是每當在行使這份權力的時候，他的心卻好像是收起了翅膀一般地蟄伏不動。跨越了五個世紀之久，獨佔了所有的權力和光榮，處於階級社會的頂點君臨天下，但卻成為社會一切弊病的惡瘤——也就是社會財富與政治權力分配不公之根源——的高登巴姆家族，已經由黃金建造的宮殿跌落到陰溝裡面去了。這原本是應該令人感到有一股復仇的快感，但是代之而起的卻是一股酸味強烈的苦澀由胃部湧到咽喉，萊因哈特忽然有了一種噁心得想吐口水的感覺，掙扎猶豫了五秒鐘之後，他將其實行了。

　　【Ⅴ】

　　在休馬哈的實行計劃當中，有一項不可或缺的條件，那就是聲東擊西的調虎離山之計。也就是說，在蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特與休馬哈要潛入新無憂宮的同時，在另外一個方向，沒有軍隊把守的帝都市街當中，進行對警察設施大規模的破壞工作，目的是將警備相關人員的注意力吸引到那個地方去。

　　在聽到這一個計劃的時候，亞佛瑞特稍微地斜著頭說道：「這個方法應該是不錯，不過羅嚴克拉姆公爵是一個頭腦非常清醒的人，說不定會看穿我們的企圖。」

　　他並不曾像其他的大貴族一般，把萊因哈特叫做是「金髮小子」，或許就是這種與生俱來的節度分寸，成為休馬哈對他產生好感的原因之一。

　　「但是至少試試看的話，對我們並沒有損失。我是打算讓費沙的工作人員來替我們做這件事。」

　　「不好做這樣無理的要求吧！他們一直在旁邊幫助我們達成這崇高的目的。到目前為止，這不是已經很足夠了嗎？上校！」

　　休馬哈的想法就不一樣了。他不但不認為自己等人的行動是高尚的，而且也知道被利用來達成對方目的的不是費沙而是自己。但是他說出來的卻只是：「或許吧！或許我們沒有理由期望太多。」

　　「不但如此，上校，這件事必須要完全借由我高登巴姆王朝的臣下的手來完成，才能益發顯出其可貴的光芒。」

　　「沒錯，確實是這樣。」

　　休馬哈言不由衷地說道。他原先的用意是希望由費沙來負責直接的破壞工作，把他們由共犯的立場拖進來成為主犯。他認為不管用如何毒辣的手段來對付費沙，都不算是什麼過份的事。如果事態的進展不順利的話，那麼連費沙人也不敢保證絕不會將亞佛瑞特與休馬哈出賣給羅嚴克拉姆公爵的，既然如此，我等不也可以理直氣壯地對費沙索取相對的價碼嗎？

　　想到這裡，休馬哈又再度陷入厭煩的思緒當中。自己本來應該是在戰場上展現智謀的武人，為什麼被拖進這場毫無意義的行動當中？費沙自治領主的副官魯伯特·蓋塞林格對他說「你不應該是個在泥土和肥料中終其一生的人」。雖然說沒有必要讓他們那些人來判定自己是屬於什麼類型的人，不過或許自己也是確實沒有資格可以混混沌沌地過一生吧！換另一種角度來說，那個年輕但不草率的副官或許也道出他真正的心聲……

　　「撇開這件事不談的話，上校，有關潛入路線……」

　　亞佛瑞特的聲音裡面充滿了無法抑制的興奮與昂揚的感覺。

　　「我個人是希望能利用這一條路線，可以經由北苑和西苑來到南苑吉斯穆特一世銅像的腳下面。這些地方現在都被封鎖，所以被發現的可能性很小。」

　　亞佛瑞特的手指頭在地圖上頭用力地指著。這張地圖是費沙的事務官所提供的，他說這面圖是費盡千辛萬苦才拿到手的，讓人聽起來很明顯地是在故意賣弄人情。

　　由帝國博物學協會大樓的地下室開始，總長達十二．七公里的地下通路，是亞佛端特前面的第五代祖先，奉當時的皇帝肯奧克二世的敕令所建造的。其祖先因此功績而由皇帝下賜一名寵姬，且蒙受皇帝的托負，其後世子孫負有光榮的使命——在皇帝危急的時候，利用這條通路護駕脫離險境。

　　「我早已在五代以前，被注定了要來完成這項神聖使命的命運，這只能說是一種奇緣吧！」

　　「問題在於要怎麼樣才能潛入博物學協會。雖然說這比潛入皇宮內部要來得容易的多。」

　　蘭斯貝爾克伯爵家族這項神聖的使命，並不在休馬哈所關心的範圍之內。因為在實務上必須解決的難題，還有很多正等著他去處理。注視著地圖，他不斷地在心裡重覆著嚴謹的自問自答。

　　【Ⅵ】

　　七月六日的夜晚，亞佛瑞特·馮·蘭斯貝爾克伯爵與雷歐波特·休馬哈已經到了新無憂宮的地底深處。

　　在那一個晚上，帝都的南方郊外，由於有人舉報揭發激進派共和主義者的秘密武器工廠，故動員了大批的憲兵前往處理。他們在發現工廠，沒收了所有的武器之後，大概也沒有能夠逮捕到任何一個共和主義者吧！因為那是應休馬哈強烈的要求，由費沙的事務官博爾德克所一手編導的。他利用廢屋的地下室加以改造，並且搬來所有的設備與武器，花了三天的時間把這裡佈置成看起來像是一個工廠的地方。如果只是要製造當天晚上的混亂，那麼這樣也就夠了，但是休馬哈仍然要求使這「工廠」爆炸以增加混亂的程度，博爾德克卻以「恐怕會造成人員傷亡」為由加以拒絕，不過還是答應向治安當局或新聞報導機關放出假消息，並且在地下通路的出入口，也就是帝國博物學協會大樓的前面準備一部地上車，待休馬哈等人回來之後，立即將之載往事務官辦公室並且加以保護。這或許也是因為休馬哈不顧亞佛瑞特在一旁的愁眉苦臉，強調是為了要保護皇帝和自身的安全所採取的必要措施的緣故。

　　不管如何，誇稱是全宇宙之統治者的銀河帝國皇帝，由於害怕被暗殺或叛亂，而不得不在一個行星的地底深處挖掘逃生隧道的這個事實，想必是滑稽至極了，然而現在這個時候，自己一行人卻身處在這種地道裡面，這簡直像是小丑的行為般一樣地可笑，休馬哈如此地確信著。

　　在這長達十公里以上的隧道當中，他們二人當然不可能步行。而且，去的路上姑且不論，回來的路上更是需要爭取時間。休馬哈所駕駛的是一部利用太陽能電池作動力的四人座輕型地上車。這部車是由一種特殊的有機質樹脂材料所造成，只要在上面倒上一種酸性物質便會立即溶解。但接下來，只要將化學上的酸性物質除去，便可以再度重新作為材料來使用。對休馬哈等人來說，由於還要靠它來逃跑，而且很容易便可以湮沒證據，所以在這個時候，這是一輛貴重的寶物。

　　由於秘道建築的目的是強調實用性，理所當然的這條隧道的內部也就去除了高登巴姆王朝一貫的所有建築物均過度矯飾的通病，在這半徑二點五公尺半圓形的內壁當中，所看到的都是未加粉飾的強化水泥。據說蘭斯貝爾克伯爵家族五代前的家主，為了使皇帝能夠順利逃亡，甚至在隧道內部裝置有阻止後面追兵的各種機關，不過到了亞佛瑞特這一代，這一切都已經被忘卻，沉澱到記憶河流的底部去了。

　　不久，在前方有灰色的壁面阻擋著，兩人於是由地上車上下來。天花板上的一處有螢光色圓形的燈光正淡淡地閃耀著。亞佛瑞特用左手食指上的戒指向那圓形燈光的中心推進，極低周波的電流接通，大約十秒鐘之後，天花板一聲也不響地開了……

　　五分鐘之後，二人爬出地下通道，來到南苑的地面上，立即潛入目標建築物。如果是前任佛瑞德李希四世在位的那個時候，這舉動必然會遭到近衛兵的盤問。但如果說此時是天助我也的話，是不是太過於諷刺了呢？

　　※※※

　　二樓上，一間有著寬闊陽台的臥室。在那個房間裡面，有一個少年正坐在黃羅錦蓋的床上。尚未完全脫離幼年期的年齡，穿著極為昂貴的絲綢睡衣，抱著一個幾乎有自己半身高的布偶小熊。黃色的頭髮，茶色的眼珠，突起的下巴，平滑但卻缺少光澤的皮膚，如此的特徵映入侵入者的視線之內。而這名小孩也抬頭意外地看到這二個大人。

　　「皇帝陛下……」

　　年輕伯爵的聲音裡面，蕩漾看激動的波浪。

　　這名少年就是亞佛瑞特效忠獻身的對象，也就是銀河帝國皇帝艾爾威·由謝夫二世。

　　少年皇帝遲鈍的眼光，奇怪地瞪視著雙膝跪在地上，恭恭敬敬行禮作揖的青年貴族。或許是因為在夜裡而睡意上升的緣故，但看來又好像不是這樣，似乎是缺乏一種鮮活靈敏的感受能力。當亞佛瑞特又要開口說話的時候，幼帝搶先尖聲說道：「這個人為什麼不跪下呢？」

　　伴隨著那尖銳的聲調，他那譴責般的指尖，指向雷歐波特·休馬哈。上校一直是以冷靜且極為嘲諷的旁觀者的態度，在背後冷冷地看著這幕應該要覺得感動的景象。

　　「上校，在你眼前的這一位就是統治全宇宙的皇帝陛下啊！」

　　亞佛瑞特回過頭來所說的，當然並不是說明，而是間接式的命令，休馬哈順從了伯爵省略的那一部分的意思，於是便單膝跪了下來。這並不是因為對於皇帝的敬畏，只不過是對於這個年少同行者的一種體諒。他一面形式化的鄭重行禮，一方面感覺到內心愈來愈強烈的不平衡感。幸好當時並沒有其他旁觀的人在場，這或許該說是幸運吧！

　　「陛下，小人乃陛下的臣民，名為蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特。為了將陛下從奸臣手中救出，故冒死前來謁見。由於事出非常，故請陛下原諒臣等諸多無禮之處。往後希望能終生侍奉陛下作為贖罪。」

　　七歲的皇帝不為所動地將忠臣熱情的申述置若罔聞，只是一聲不響地用手粗暴地玩弄拉扯著布偶小熊，對於亞佛瑞特所說的話不但沒有興趣，而且根本無法理解。以七歲的小孩來說，當然無法理解亞佛瑞特所使用的莊重措詞，而愛國的浪漫騎士——年輕的伯爵卻期盼著幼主會是一名天才兒童。亞佛瑞特的兩眼，頓時浮現出淡淡的失望。然後他又立刻提醒自己說：這樣的期盼超過了一個臣子應有的本份。於是接著便以柔和的聲調，央求那小孩跟著他們一起走。這一回並沒有使用任何難以理解的措詞。

　　但七歲的皇帝好像一點都聽不進去似地，還是逕自地拉扯或搓揉布偶的耳朵，最後終於將小熊的耳朵揪了下來，起先是只有耳朵，最後則將整個布偶撕爛，狠狠地扔向床邊，拋得遠遠的，當他由床上緩慢地走下地來的時候，無視於兩個大人的驚愕，以背部對著他們。這個小孩很明顯地是有一種精神失調的症象。

　　「啊，皇帝陛下！」

　　亞佛瑞特的聲音裡暴露出一種失望的狼狽。少年皇帝的態度，與他所有的想像完全相反。雖然並未期望會受到讚賞或感謝，但如果能稍微有一點像大帝國君主的反應，或者是正常孩子模樣的反應也應該都是好的。可惜如今在艾爾威·由謝夫的言行或容貌上，完全找不到任何可以被形容為「天使一般」的要素。

　　「怎麼辦呢？伯爵。」

　　休馬哈問道，當亞佛瑞特回答說，「不得已，沒有辦法了！」的同時，他已經開始付諸行動了。他跨出大步追上神聖不可侵犯的皇帝，由背後將之抱起。

　　七歲的皇帝發出了好像金屬摩擦般的尖叫聲。休馬哈將粗暴程度減至最低地立刻用手迅速將他的嘴巴封住了，亞佛瑞特慌慌張張地對著幼帝連聲解釋說，臣等失禮了。在這個時候，他竟然還在擔心是否違背了臣下應守的禮節。

　　「陛下，您有什麼事嗎？」

　　隔著一道門，外面傳來女子詢問的聲音。頓時，兩個人都成了化石。休馬哈抱著正在掙扎的幼帝，亞佛瑞特拔出了荷電粒子槍，二人立即躲到門的後面。

　　接著出現了一名身穿寬鬆唾衣，大約三十歲前後，身材瘦削的女子。大概是幼帝的個人教師兼看護人。如果不是處在目前這種情況下，休馬哈幾乎衝動地想問問她，到底是用什麼樣的禮儀和教育來教導艾爾威·由謝夫這個孩子的。

　　當這名女子走近鋪著黃羅錦蓋的床邊時，絆到了那個被扔得遠遠的小熊布偶。她發現到布偶有一隻耳朵被扯掉的時候，黯然地歎了一口氣，但未顯現出訝異的樣子，看起來這大概已經不是什麼稀奇的事了。

　　「陛下……」

　　這名女子對著無人的空間呼叫著，當她忽然回過頭來的時候，入侵者的身影進入了她的視野。她的嘴巴張了開來，慘叫還未發出就結束了。在她意識到亞佛瑞特反射性地將槍口向著自己的時候，便已不省人事地暈倒在地上，就好像是廉價的粘土玩偶一般。這對雙方來講都算是幸運的事。兩個入侵者互看了一眼。接著聽到門外有許多腳步聲便立刻逃走了。

　　這就是拯救嗎？簡直就是不折不扣的綁架！休馬哈苦澀地自我嘲諷著。對蘭斯貝爾克伯爵這樣說是太殘忍了，但事實上這根本就是一場鬧劇。他所知道的，只是一個一點也不可愛的小孩，被兩個將未完成的夢托負在這個小孩身上的大人強行帶走了。如果這一旦成為歷史改變的要素，那麼歷史本身，根本算不上是什麼重要的玩藝兒……

　　照理說宮裡的侍從婢女們應該會立即將所發生的事情通報給在皇宮警備的士兵們。但究竟是因為這個突發事件使得他們狼狽不堪、不知所措呢？或是朝廷的舊臣對萊因哈特派的反感在從中作梗，當士兵們察覺到空氣中不尋常的氣氛時，竟然是在經過了五分鐘以上之後。

　　※※※

　　負責皇宮警備的摩頓中將，原本在警備司令部附屬的宿舍中就寢。在收到突發事件的報告之後，立即趕了過來，第一件事當然是先確認皇帝是否安然無事。但是，負責照顧皇帝的老侍從，卻是驚慌失措，不得要領地如驚弓之鳥，語無倫次地說不出個所以然來。

　　「我只是問你，皇帝陛下人在哪裡？」

　　摩頓中將的聲音並沒有特別的尖銳或強烈，但是卻有著一股沉重的威壓感，那是柔弱的宮廷之人所無法抵抗的。老侍從於是好不容易地調整身心兩方面所應有的狀態，勉強維持住體面，盡可能委婉地報告有二名惡賊侵入皇宮，綁架了幼帝的經過。

　　「為什麼不早說呢？」

　　摩頓對老侍從加以斥責，但並未將時間浪費在過失的追究上面，而是立即召來副官，小聲地命令他分派人手在宮殿內加以全面搜索。副官臉色大變，回應命令立即飛奔出去指揮士兵們。

　　「這件事情，絕對禁止洩露！」

　　對於摩頓這句話，侍從只是一味地點頭。在摩頓看來，比起幼帝的安全與否，他們所關心的只是自己是否會被追究責任而已。

　　一般的士兵們並不知道「皇帝被挾持」這個事實，真像也無法立刻對外公佈。士兵們只是理解到事態的非比尋常，紛紛帶著殘留熱量測定裝置和星光測定儀器，分散在廣大庭園的各個地方。士兵們好像夜行動物一般地，在那相當於十萬戶民宅面積的宮殿範圍內四處地搜索。

　　不久之後，副官奔馳而回，帶來搜索的報告。根據殘留熱量的測定，發現有奇怪的行蹤，但接著尾隨之後，卻由地面上消失了。

　　「大概就是在吉斯穆特一世陛下銅像的附近。據推測恐怕是有地下道與外部相通，但我等無法決定是否可以大膽不敬地動手去檢查皇帝像。如果能得到您的許可的話，那麼便可以立刻進一步調查……」

　　摩頓一言不發地仁立著，因為他想到新無憂宮的地底下，簡直就像是一個巨大的迷宮。一股挫敗的感覺正逐漸地蠶食著這位老練軍人那厚厚的胸膛。他原本就已下定決心將被交負的任務實現到最完美的地步，而且事實上，由去年以來到現在為止，也從未曾有過任何的閃失。然而，對現在來說，這一切都已成了過去式……

　　※※※

　　伍爾利·克斯拉過去曾經無數次在戰場上身歷險境，但每次都能勇敢地渡過難關，也因此能晉陞到今日上將的地位。但當他聽到皇帝被恐怖份子綁架的報告時，也無法不受到相當程度的震撼。他一邊穿著軍服，一邊接二連三地發佈封鎖宇宙港、在市街通往郊外的幹線道路上設立崗哨截查出入車輛，以及出動憲兵隊等各項指示。完成這些動作之後——到底是什麼地方的什麼人，膽敢犯下這樣的罪行呢？他的腦細胞快速地運轉著，於是二個人名映出在他的腦海當中。是亞佛瑞特·馮·蘭斯貝爾克伯爵和雷歐波特·休馬哈上校兩人嗎？前幾天，羅嚴克拉姆公爵才下令停止對他們的監視，為什麼竟然會有這樣的事情發生呢？時間上是不是太巧合了……

　　克斯拉的表情突然地變了，原來的驚愕與焦慮，頓時化成一片空白，轉而變成窺探深淵的表情。經過意識層面上的一番掙扎之後，他戴上了另外一種表情的面具，帶著端整地穿著黑銀兩色相間的軍服，彷彿已經不再屬於自己的軀體，緩緩地走出官舍。


　　第三章 箭已離弦

　　【Ⅰ】

　　七月七日凌晨三點三○分，銀河帝國宰相萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵接到憲兵總監克斯拉上將的緊急報告，即使是在深夜也只得立刻起床。由影像電話的畫面上看到惶恐的克斯拉，萊因哈特一面對著他點頭，心裡一面想著，果然，到底還是發生了，對於這種情況的變化，無疑他是樂於見到的。這應該是對蘭斯貝爾克伯爵等人解除監視後的效果吧！

　　萊因哈特到達元帥府不久之後，希爾德也跟著到了。身為銀河帝國宰相首席秘書官的她，當然必須隨時跟隨在萊因哈特的身邊，所以值班的軍官得經常與她保持聯絡。同樣地，首席副官修特萊少將，還有晉陞為上尉的次席副官流肯，以及親衛隊長奇斯裡上校等隨侍在側的人，不久之後也紛紛到齊了。

　　指揮萊因哈特親衛隊的奇斯裡上校，是個二十八歲的青年軍官，有著像銅線般剛硬光澤的頭髮和黃玉般的眼珠。由於他顏色奇特的眼珠，以及穿著軍靴時走路也幾乎聽不到腳步聲的獨特步伐，心懷好意者，將他比喻為豹；心懷惡意者，則把他叫作是貓。萊因哈特當然不是因為對他的長相感到有趣才將之任命為身邊的護衛，而是因為他擁有水準以上的勇敢與沉著，而且這兩種特質極為調和。此外主要也是考慮到他過去在地面戰與要塞戰當中，立下了不少的戰功。

　　不久之後，克斯拉上將偕同摩頓中將一起來到萊因哈特的面前，在萊因哈特身旁隨侍人員的注視之下，二個人跪在主君的面前，一同為皇宮遭不法之徒侵入及皇帝被劫而請罪。

　　「克斯拉，與其來跟我請罪，不如趕快善盡你的職責，不要讓陛下被劫離帝都。」

　　被主君這麼一說，克斯拉立即退出，帶頭指揮著憲兵隊執行任務。不知是否有人注意到他一直在努力地不去直視年輕主君的臉。接下來只留下摩頓，他雙膝跪地，罪孽深重地把頭低下。

　　由上往下注視著摩頓的後腦部，萊因哈特冰藍色的眼眸毫無表情。而其毫無表情的原因，恐怕與大部分的人所預料的完全相反，事實上是因為他根本沒有生氣的資格。這除了他自己本身曉得以外，其他的人都不知道。箭一旦脫離了弓弦，除了繼續往前飛之外別無選擇。他仍然木無表情地說道：「摩頓中將，明天的——不，已經是今天了，正午以前會通知對你的處分，在這之前，留在自己的辦公室，整理好身邊的事務。不要留下任何的遺憾……」

　　摩頓把頭低得更深了。他已正確地理解到年輕主君的言下之意，臉上甚至浮現出感激的神情，行了一禮之後平靜地退下了。目送著他，萊因哈特感覺到臉頰上正受到一股強烈視線的注視。他的秘書官希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐，她那剛勁強烈得近乎責難，並且不知畏懼的深綠色眼眸，正注視著年輕的帝國宰相。

　　在令其他人也退下之後，萊因哈特對著他美麗的秘書官沉靜地問道：「伯爵千金，你有話想跟我說嗎？」

　　「閣下，我在前幾天曾跟您說過，費沙協助高登巴姆王朝的餘黨潛進帝都來，目的應該就是挾持要人，而且對象也是特定的……」

　　「啊！我記得。」

　　萊因哈特的回答，雖然試圖表現得不動聲色，但仍然無法掩飾住他內心波動的情緒。

　　「羅嚴克拉姆公爵，為了令姐，特別加強了佛洛伊丁山莊的警備，這是理所當然的事。不過在另一方面，卻鬆懈了對皇帝的保護，眼睜睜地看著他落到侵入者的手中，我只能說這是非常不可思議的事情。」

　　希爾德雖然已經特意地不使得自己的聲音太過嚴厲或尖銳，但其所說的話本身卻毫不留情地刺到萊因哈特的痛處，年輕的帝國宰相當然不會覺很好受。

　　「……那麼，你的結論是什麼？」

　　「我認為，是羅嚴克拉姆公爵您與費沙一起聯手，故意讓皇帝被挾持的。不是嗎？」

　　問的一方顯然是不容許有任何辯解的餘地，而回答的那一方也沒有意思要欺瞞。

　　「沒錯。」

　　聽到萊因哈特的回答之後，希爾德悵然若有所失地搖著頭。俊美的帝國宰相，感覺到有說明的必要性，於是又接著說道：「不過，說得再正確一點，並不是和那些傢伙——費沙共同聯手，只是利用他們而已，並沒有和他們達成任何的承諾或約定。」

　　「您是想將費沙玩弄於股掌之間嗎？」

　　「是他們那些傢伙想要來玩弄我。」

　　萊因哈特將心中所有露骨的輕蔑和厭惡全部吐露出來，接著將與費沙的事務官博爾德克之間所進行的對話內容，悉數地告訴希爾德。希爾德輕蹙著她那如畫一般美好的細眉靜靜地聆聽，當萊因哈特說完的時候，她一句話就說中了年輕宰相的意圖。

　　「那麼，您是打算要對自由行星同盟發動大規模的軍事行動了，是嗎？」

　　「沒錯。這是早就已經決定的事情，只不過時間多少是提前了一些而已。而且又有了一個冠冕堂皇的名義。」

　　「那麼，將摩頓中將犧牲掉，也是您偉大戰略中的一個微不足道的小環節嘍？」

　　「我會善待他遺留下來的家人。」

　　雖然明知即使這樣做也並不代表就可因此而免於責難，萊因哈特還是好像要拋開似地說道，手掌一揮終止了這次談話。

　　大約過了一個小時之後，次席副官流肯上尉帶來摩頓中將已自殺身亡的消息。萊因哈特無言地點點頭，命令那情不自禁對中將表示無限同情的流肯從事善後處理，並且特別囑咐要保護摩頓的名譽以及安頓他的遺族。這不是可笑的大偽善嗎？萊因哈特不得不這麼想道。但是，做了應該比沒做要來得好吧。如果真的是必須要受到懲罰的話，那麼報應遲早都會來的，雖然不曉得會由誰來執行……

　　不久之後，他又召來希爾德並吩咐道：「召集所有一級上將與上將階級的提督。」

　　「遵命。羅嚴克拉姆公爵。」

　　希爾德短暫的笑了笑，這是否應該可看作是和解的表示呢？萊因哈特並不明白。

　　【Ⅱ】

　　在當時，銀河帝國的一級上將有巴爾·馮·奧貝斯坦、渥佛根·米達麥亞、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾三名，上將則有奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列、弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特、克涅利斯·魯茲、奈特哈爾·繆拉、伍爾利·克斯拉、亞德魯貝爾·馮·法倫海特、艾涅斯特·梅克林格等十名，其中繆拉因為在伊謝爾倫迴廊的要塞對要塞戰役當中身受重傷，至今仍橫臥在床，而克斯拉則要秘密指揮皇帝被挾走後的搜索工作，所以應宰相之召集令前來參加會議的僅剩十一人。

　　現在正是黎明的前一刻，清晨拂曉正用它那看不見的手驅走黑暗，所有的人，當然都是在沉沉的睡夢中被喚醒的，但是看起來並沒有任何一個人還受到睡魔的誘惑，不愧都是年輕有為的高級將官。比起去年萊因哈特陣容完整的元帥府，雖然失去了齊格飛·吉爾菲艾斯和卡爾·古斯達夫·坎普，但是仍然充滿了一種清新蓬勃的生氣活力。帝國宰相冰藍色的眼睛，交互地停留在並列在會議室中每一個提督的臉上。

　　「今天晚上在新無憂宮內發生了一點事情。」萊因哈特用了一種過於含蓄的表達方式。「一個七歲的男孩不知被什麼人挾持帶走了。」

　　雖然並沒有風，但是室內的空氣卻搖曳著，因為這些身經百戰的勇將們全都一同吸氣、一同吐氣。在場若有任何一個人還不明白所指的那名被擄走的男孩是誰，是絕不容許成為萊因哈特軍隊裡的幹部的。唯一不覺得驚愕的大概只有奧貝斯坦一個人，其他的提督則或許將他的沉著看成是他一貫冷酷無情的性格所致。

　　「克斯拉正在嚴密搜索當中，犯人到現在尚未被逮捕。我想要聽聽你們各位的意見，以便應對今後事態的發展。不要有任何顧慮，儘管發言吧！」

　　「犯人應該是門閥貴族派的餘黨，其目的在於以皇帝的名義糾集部眾，企圖恢復他們的勢力，這應該是非常明顯的。」

　　米達麥亞環視其他的戰友，首先說出自己的看法，贊同的聲音由四處響起。

　　「如果是這樣的話，光是就潛入皇宮挾持皇帝陛下然後成功脫離這件事來看，那麼這些門閥貴族派餘黨的組織能力和行動能力是不容忽視的。主謀者會是誰呢？」

　　當瓦列這麼一說，羅嚴塔爾的金銀妖瞳精光一閃。

　　「這是遲早會知道的事情，如果犯人被逮捕的話，克斯拉會使之招供，如果沒有被逮捕的話，那些傢伙必然會得意洋洋地吹噓自己的功績。因為如果不讓大眾知道皇帝在自己手中的話，那麼原先挾持皇帝的目的就等於是零了。」

　　「就如你所說的，不過要是他們真的那樣做，勢必會招致我方的報復，那些傢伙不會不覺悟到這點吧？」

　　當魯茲提出這個疑問的時候，畢典菲爾特立即應聲回答道：「恐怕是在有所覺悟之後才採取的行動吧！或許，是想拿皇帝當作是擋箭牌來躲避我們的攻擊也說不定，雖然說並不會有什麼用處。」

　　「沒錯，不過至少在眼前，他們或許有把握可以躲過我方的追究。」

　　「那麼他們有此自信的根據是什麼呢？只要是在帝國境內，終究是無法逃避我軍的追蹤和攻擊的，不是嗎？」

　　「或許會在邊境不為人所知的地方建立一處根據地吧？」

　　「這麼說來，不就成了第二個自由行星同盟……？」

　　在這個時候，一個非常冷靜的聲音插了進來。

　　「不該稱之為第二個，在這個時候，是應該要把自由行星同盟的存在列入考慮範圍之內的！」

　　這個聲音的主人，原來就是巴爾·馮·奧貝斯坦。

　　「門閥貴族的餘黨和共和主義者之間雖然好像水與油一般地互不相容，但是如果為了要達到阻止羅嚴克拉姆公爵確立霸權的這個目的，不能說沒有互相私通的可能性。如果犯人逃到自由行星同盟的話，那麼我們確實就沒有那麼容易能加以攻擊了。」

　　「自由行星同盟？」

　　提督們的視線不約而同往宇宙中的某一處集中的時候，尖銳的緊張氣氛頓時擴散開來。

　　羅嚴克拉姆體制腹背兩面均受敵，這是眾所周知的事實。敵人也就是門閥貴族勢力的餘黨以及自由行星同盟。但是兩者共同攜手合作這件事，則完全出乎他們的意料之外。難道是反動的守舊勢力與民主共和勢力之間，締結了原本不可能有的盟約？

　　「如羅嚴塔爾所說的，不久之後，陛下所在的位置便會明瞭。現在不需要急著作出結論。不過，如果那些僭稱自由行星同盟的叛徒果真參與了這件不法行為的策劃，那麼就一定要他們為自己的愚蠢付出代價，為了一時的貪慾而壞了大局，他們以後恐怕會後悔莫及。」

　　萊因哈特充滿銳氣的一番話，讓注視著年輕主君的提督們全體有了相同的感應，他們於是重新修正自己原有的心態。

　　「皇帝不在的這一段時間，就以生病為由來加以掩飾。此外，國璽仍由宰相府加以保管，所以暫時對國政沒有妨礙。對於各位，我只有二個要求。一是皇帝遭挾持的事情絕不可洩露，二是務必讓各人麾下的部隊保持可以隨時出動的狀態，以應付日後所可能產生的緊急事態，就是這兩項。其它視情況需要追加指示。天沒亮就召來你們，讓各位辛苦了，就此解散吧！」

　　提督們全體起立，目送著萊因哈特步出室外之後，都暫時先返家，以便回到平時勤務的工作崗位上。

　　※※※

　　當羅嚴塔爾正要回家的時候，米達麥亞拍拍他的肩膀說道：「怎麼樣，要不要到我家去吃頓早餐？」

　　簡潔地這麼邀請著。「疾風之狼」米達麥亞經常自豪地揚言說——我太太是位烹調能手，所以現在這個時候並不需要多作說明。

　　「哦，是嗎？那麼我就不客氣嘍！」

　　「隨便些是件好事。」

　　「……偶而吧。」

　　二個人肩並著肩在走廊上走著，沿途數次向行禮的士兵回禮。

　　「真讓人意外呢，羅嚴克拉姆公爵竟然沒有為這件大事所動啊！」

　　米達麥亞的話語中充滿了讚歎。

　　羅嚴塔爾一面隨聲附和著，但是在他的思想回路當中，有一道活門被卡住了。將皇帝由權臣的手中救出這樣的行為，可以說是充滿極度幻想的騎士道浪漫主義，但是如果說在這項行為的背後沒有任何企圖，而只是表面上看起來那麼單純的話，是怎麼也無法令人相信的。隨著這場挾持戲的上演，應該有人會從中獲得了某種利益。

　　事實上，由皇帝遭挾持這件事看來，最大的獲利者不就是羅嚴克拉姆公爵嗎？如果殺了七歲的幼帝，想必會招來人道的批評，但如果是被挾持的話，那麼羅嚴克拉姆公爵不就可以不玷污其手而把這個麻煩除去了嗎？而且，如果自由行星同盟與這件事有牽連的話，那麼不就有了堂而皇之的借口可以對其發動前所未有的大規模攻勢了？這出挾持戲的上演恐怕只是一場震撼全體人類社會的——包括政治上和軍事上大幅變動的前奏曲而已吧！

　　金銀妖瞳的提督感覺到自己體內的血液開始激烈地翻湧著，或許這將是他自己本身的前途又多出一種選擇的機會也說不定。

　　「不久的將來，可能會有一次空前的軍事行動吧。」

　　米達麥亞喃喃自語，他到底是經由與羅嚴塔爾相同的思考程序，或者只是靠單純的直覺反應而獲得這個結論的呢？羅嚴塔爾一時之間無法判斷，不過，這些在戰亂的時代裡憑著自己的實力而得到崇高地位的人，確實有著優於一般常人的敏銳嗅覺。

　　無論如何，被讚揚為帝國軍雙璧的二位青年提督，在這個時候達成了一致的想法，也就是說如果要攻佔同盟領地的話，則勢必要與駐留伊謝爾倫要塞的同盟軍司令官楊威利發生正面衝突吧！那位在今年的五月讓他們的戰友卡爾·古斯達夫·坎普化為宇宙塵埃的男子。如果不能打倒他，那麼通往同盟領土的大門就無法開啟，而如果是從正面交鋒的話，想要獲得勝利自然就不是那麼容易的事。羅嚴塔爾與米達麥亞從未妄自匪薄，但都懂得對偉大的敵人表示尊敬。不過，在另一方面，無論他二人再多麼聰敏，在這個時候尚無法得知萊因哈特所考慮的是經由費沙迴廊來發動攻勢的宏大戰略。

　　【Ⅲ】

　　與銀河帝國的帝都奧丁之間相隔有數千光年之遠的行星費沙方面，自治領主安德魯安·魯賓斯基此時正在聽取副官魯伯特·蓋塞林格的報告。

　　蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特與雷歐波特·休馬哈已經從新無憂宮當中成功「救出」幼帝，並且終於逃出帝國軍憲兵隊的搜索，此時正藏身在費沙籍貨物船「羅西南德」的偷渡專用艙內，正朝著費沙行駛，預定在二周內抵達。而在費沙方面，則準備好讓瑞姆夏德伯爵及跟隨他的亡命者乘上費沙預先為他們安排的船艦，在進入和自由行星同盟領域接界的宇宙點上，向同盟發訊請求給予流亡庇護。當這個消息被公諸於全宇宙的時候，除了一小部分人之外，只怕全人類都將為之震驚。

　　聽完報告的時候，魯賓斯基用一隻手托著他那厚實的下巴說道：「羅嚴克拉姆公爵，他在皇帝被挾持之後，自己並不見得會立刻登上王位，可能還是會暫時立個傀儡登基吧！」

　　「我也是這麼認為。他如果要當上皇帝的話，大概會是在消滅了自由行星同盟，或者至少是給予它致命的一擊之後吧！目前帝國在內政方面已經日益充實，接下來他所希望的應該是軍事上的重大成功吧！」

　　「確實應該如此。不過，姑且不論羅嚴克拉姆公爵的意圖如何，對我們而言，至少到目前為止還算順利，看來博爾德克也做的不錯。」

　　「關於這件事，根據我所獲得的情報，在某些方面，博爾德克事務官也有著不盡成功之處。」

　　魯賓斯基稍微地瞇起眼晴，斜睨著這位年輕的副官，也就是他的親生兒子。

　　「可是，羅嚴克拉姆公爵並未採取任何手段來阻止挾持皇帝這項行動，這不就應該是博爾德克對羅嚴克拉姆公爵的交涉有著相當程度的效果嗎？」

　　「就表面上來看，的確是如此，不過事實上卻是博爾德克事務官故意將客觀與主觀條件加以改變，刻意製造出對自己較為有利的報告。」

　　「你的意思是說被玩弄於股掌之上的是博爾德克？」

　　「恐怕是的。」

　　雖然並不算是很明顯的惡意中傷，魯伯特·蓋塞林格在傳達對博爾德克不利的情報時，並未感到任何猶豫。以互為競爭者的角度看來，對於這個將來有可能擋在他前面的男子，理所當然應該要用盡所有可能的方法，以便使他由舞台的中央消失。至於博爾德克這一方，也是毫無疑問地把他視為新興的競爭者，正用心地策劃著如何對付他。魯伯特·蓋塞林格自然不會甘於保持紳士的風範，而淪落到任人宰割的地步。

　　應羅嚴克拉姆公爵萊因哈特召見時顯得自信滿滿的博爾德克，回到事務官辦公室之後，據說卻是非常地無精打采如喪家之犬。令人很容易便可以想像到他與羅嚴克拉姆公爵之間的交涉結果必然是與其原先的預期相違背。其原因應該在於低估了羅嚴克拉姆公爵的交涉談判能力，因為事實上，在現在這個階段根本就沒有必要和羅嚴克拉姆公爵進行談判。他原先的用意或許是為了讓挾持皇帝的行動更為容易進行，同時誇示費沙的實力，以便為自己製造有利的立場吧！不過結果卻是判斷錯誤，不但整件事的時機沒抓對，而且又大過於賣弄小把戲了。比較好的作法應該是在皇帝到達費沙的時候，再通知羅嚴克拉姆公爵有關皇帝的所在，然後由費沙出面和他交涉。而博爾德克卻妄想對方從頭到尾都依照他所希望的方式，讓對方來配合自己的安排行事，這是一個不能忽視的過失。

　　不過，要是博爾德克果真逼於情勢，而將費沙迴廊的通行權承諾給羅嚴克拉姆公爵的話，那麼以魯伯特的立場來講，也不能只是一味地把它視為競爭對手的過失而暗自竊喜。雖然說為了確保對方相信費沙的誠意，讓羅嚴克拉姆公爵握有軍事上的霸權，始早是應該要將費沙迴廊的通行權讓出來，但是在時機上面不但要慎重地選擇，而且還得讓對方付出相對的代價，沒有必要提早促銷或廉價叫賣。

　　魯伯特的想法是，只有當羅嚴克拉姆公爵在伊謝爾倫迴廊遭受到重大的挫折之後，「費沙迴廊通行權」這個餌才能充分的達到誘惑效果。如果要賣人情以強化我方立場的話，最好的時機莫過於是在對方陷於窘境時才對之伸出救援的手。相反地，如果是在對方一帆風順之時，卻刻意地要賣弄人情與之親近的話，是沒有道理會受到歡迎的。在這種情況下，對方如果只是冷笑地不加理會的話倒還好。但如果相反地還被人看穿企圖的話，那麼不就等於為將來種下禍根了嗎？

　　「博爾德克事務官的失策如果只是限於他個人的話就無所謂，不過要是與費沙整體的利益相關聯的話，那麼可能就會有大問題產生了。特別對手是羅嚴克拉姆公爵的時候，將來的發展不禁使人擔心。」

　　「眼前還不能夠判斷是否真有失策之處，總之先不要輕舉妄動，因為皇帝本身也根本還未到費沙。」

　　「不過……」

　　魯伯特還想要提出反對的意見，但是卻打住了。如果被看出他正對競爭者的失策心中暗自歡喜的話，對他來說是非常不利的。反正遲早都會知道博爾德克是否真有失策之處，眼前沒有必要多加強調。況且——魯伯特在內心偷偷竊笑，如果博爾德克事務官真有失策之處而連累自治領主魯賓斯基下台的話，這無異是魯伯特所期待的。因為如果費沙迴廊果真讓渡給帝國軍的話，無疑地必定會導致信仰費沙之自主與中立地位的多數市民的驚愕及憤怒。到那個時候，「費沙的黑狐」要如何善後呢？借用帝國軍的武力加以鎮壓嗎？還是依靠地球教的信仰使人民冷靜呢？或者是憑著他本身的聲望和政略來使之平息？不管如何，這樣的舉動將使得費沙一個世紀以來的歷史產生地殼變動般的動搖，而造成絕大的副作用，這是可以肯定的。整件事情的演變看來會愈來愈有趣。

　　※※※

　　由自治領主府退出之後，魯伯特·蓋塞林格前往距離首都約半天行程遠的伊斯邁爾地區，拜訪了亡命貴族瑞姆夏德伯爵。得知蘭斯貝爾克伯爵等人已成功地將皇帝「救出敵人魔掌」的消息，當然使得他欣喜若狂。

　　「奧丁大神庇佑！到底這個世界上還是有正義存在的！」

　　魯伯特極力忍住笑意附和了一番後，瑞姆夏德交代身旁的執事，命其準備八二年份的白酒以示慶祝。魯伯特對此表示由衷的謝意，並且一再叮咐在自由行星同盟承諾允許皇帝亡命至同盟內之前，務必使這件事保持極度的機密。亡命貴族連連點頭表示認可之後，兩人轉入其他話題。

　　「我已倉促地擬定了將來流亡政府閣僚人員的名單。由於只是應急之用，所以還有許多不甚完備之處。」

　　「這真是辦事神速啊！」

　　雖然說是應急之用，想必這名亡命貴族打從知道了拯救幼帝的計劃之後，便已開始構思這個以他自己為首的政權了吧！儘管缺乏實質內容，但是只要組織能建立起來，便希望能立於頂點的願望，是所有從事政治活動的人都必然會有的。

　　「如果可以的話，是否能讓我端詳一下那份名單呢？伯爵。」

　　明知對方是希望能展示一下，魯伯特故意上當似地問道。瑞姆夏德由於受到白酒的刺激，臉色顯得有些興奮地說道：「嗯，本來是打算在政府成立的時候再對外公佈的，不過以後可能還有很多地方需要倚仗費沙的支持，或許先讓您知道正統的帝國政府陣容會比較好。」

　　「當然，我費沙全體都希望能給予閣下全面性的支持。在政略上，雖然有些地方不得不對羅嚴克拉姆公爵採取敷衍的態度，但事實上是陽奉陰違，我等真正的好意，永遠是對著以閣下您為代表的帝國正統政府的，這一點請您明白。」

　　魯伯特恭謹地接過上頭印有「銀河帝國正統政府閣僚名簿」等字樣的冊子，視線快速地掃視著被列入名單的姓名。

　　國務尚書　瑞姆夏德伯爵

　　軍務尚書　梅爾卡茲一級上將

　　內務尚書　拉特布魯夫男爵

　　財務尚書　謝茲拉子爵

　　司法尚書　赫伍得子爵

　　宮內尚書　郝晉格男爵

　　內閣書記官長　卡爾那普男爵

　　當魯伯特將臉由名簿當中抬起來的時候，故意作出諂媚的表情面對著情緒頗為昂揚的貴族說道：「在這些人選上面，想必您一定是費了不少苦心吧！」

　　「這也是我份內之事，亡命者的數量雖然多，但我們要找出其中對陛下誠心效忠，而且具有相當的能力者。這些人，不但要值得信賴，而且一旦被選上，應該會對這樣的信賴有所回應。」

　　「有個問題想請教您一下。閣下身為國務尚書來主導整個內閣是理所當然的事情，但是為什麼您不正式用帝國宰相這個稱號呢？」

　　瑞姆夏德伯爵對於這祥的吹捧，雖然顯得有些高興，但是看來又有些苦惱。

　　「這一點，當然並不是沒有考慮過，但總覺得有些過於狂妄自大。如果要稱為帝國宰相，希望能等到尊奉陛下回到帝都奧丁之後。」

　　如果這真是他的本意，那麼似乎是有什麼奇妙因素，讓他有所顧慮，魯伯特心裡想著。

　　「明知道是有所逾越，不過還是要向您稟告。請務必要正式使用帝國宰相的頭銜。只有這樣，才能有資格對羅嚴克拉姆公爵，甚至全宇宙發表帝國正統政府的宣言，不是嗎？」

　　「你說的是沒錯，不過……」

　　瑞姆夏德口齒模糊地說道。而魯伯特則突然間明白了。大概伯爵是害怕如此一來，目前尚留在帝國內部的門閥貴族恐怕會受到過度的刺激，為了自保，轉而加入羅嚴克拉姆公爵的陣營。伯爵或許是想避免這種情形的發生吧。

　　「關於這一點容日後再作討論吧。這一回對救出陛下有功的蘭斯貝爾克伯爵和休馬哈上校，您打算給予什麼樣的獎勵呢？」

　　「我當然不會忘記。已經替蘭斯貝爾克伯爵準備了軍務省次官的位子。至於休馬哈的話，目前先給予提督的稱號，同時打算讓他輔佐梅爾卡茲。再怎麼說，他們都是曾在同樣的戰場上與那個金髮小子作戰的同伴。」

　　魯伯特再次確認這個被草擬為軍務尚書人選的姓名。維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲是去年「利普休達特戰役」中貴族聯合軍的總司令官。擁有四十年以上的軍歷，並以堅實的用兵手法著稱。他目前正在同盟一方，以「客座提督」的稱號，在伊謝爾倫要塞上擔任司令官楊威利的顧問，姑且先不論其本人的意願和性格如何，看來好像是命中注定了要和羅嚴克拉姆公爵敵對似的。如果他早半個世紀出生的話，或許可以作為帝國當中忠誠且出色的軍人而終其一生吧！

　　「梅爾卡茲提督被指派為軍務尚書，這一點以能力的觀點看來，是無庸置疑的。但是其本人的意願，還有同盟方面的意向如何呢？」

　　「他個人的意願應該不成問題，至於同盟方面，只要能夠承認流亡政權，就應該會滿足我們這個要求吧！」

　　「應該是的，不過，軍務尚書所管轄的軍隊又該如何組織起來呢？」

　　在這樣的時刻，提出這樣的問題是毫無用處的，而且也不是魯伯特經過深思熟慮之後所提出的。由這個問題所呈現出來的，不是魯伯特的理性，而是感情用事。對於端姆夏德這種典型的企圖利用冠冕堂皇的名義來掩飾與其個人能力不相稱之野心的惡劣貴族——魯伯特內心所真正認為的——他性格中苛薄毒辣的部分在這樣一句無意的問話中被暴露了出來，這或許就是魯伯特的不足之處吧。如果換作是他所憎惡，並且無時無刻想要凌駕於其上的親生父親安德魯安·魯賓斯基的話，大概會把這個問題留在心裡吧！

　　敏感地察覺到魯伯特的問題當中，充滿了無意識之嘲弄的，並不是提出問題的人，而是被問的一方。端姆夏德伯爵自覺到體內奔騰的熱血正急速地冷卻，但也很聰明的沒有把這個變化表現在臉上。

　　「除了召募亡命者，加以訓練組織之外別無它法。問題就在於經費……」

　　「如果是經費的話則無需掛心。只要您說出所需要的數額，我們會為您準備的。」

　　「那麼就太感謝了。」

　　魯伯特並沒有說是「沒有代價」，而且對於收據說明、或者是經費使用的監察等等也都隻字不提。這些都只要在「帝國正統政府」對於費沙的負債到達一個巨大的額度之後，再去喚醒他們的注意就可以了。因為首先，即使身為這個正統政府的生身父母之一的魯伯特想要讓這個正統政府可以保住其能夠清償債務的命脈，但事實上這個命脈並不存在。由於這個政府僅為極少數人所期望，徒具虛名而已。如果將它喻為生在黑暗當中的私生子，恐怕也只是將自己的不幸反映在別人的眼中，最後步上預期的死亡命運吧！當然，如果這個私生子本身具有強韌的生命力和進取心的話則又另當別論——比如說，像是魯伯特·蓋安林格。不過，對銀河帝國正統政府而言，這個希望就非常渺茫了。

　　對魯伯特·蓋塞林格來說，還有很多必須要做的事情，這些事情可以分為公開的與非公開的，如今對於年輕而同時又具有優越智力的他來說，最為貴重的東面恐怕就是時間了！他在請示過瑞姆夏德伯爵，複印了一份流亡政權閣僚的名單之後，就向伯爵告辭了。

　　此時的屋外，黑夜已完全驅走了白晝的餘輝，夜裡的寒氣已經開始夾雜在乾燥的空氣裡面。自治領主府方面只要明天早上過去報到就可以了，他打算要在某個地方渡過這短暫的夜晚。

　　※※※

　　魯伯特出生於宇宙歷七七五年、帝國歷四六六年，比萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆年長一歲，現年二十三歲。蓋塞林格是母姓，他的母親是點綴費沙自治領主安德魯安·魯賓斯基人生的眾多情人之一，或許，應該說還算不上是其中一個吧！魯賓斯基並不是一個正統的美男子，甚至可以說是長相奇特的人，但是對女性卻有著磁石般的吸引力，後代的傳記作家恐怕得花好大的力氣才能確認這一點。

　　在對外公開的場合中，安德魯安·魯賓斯基是沒有子裔的，不管是男是女。但是自己卻是確確實實地存在著不是嗎？魯伯特嘲諷地翹起嘴角。名義上是費沙自治領主實質為地球的代理人、欺騙了全體費沙市民的父親根本就是人類的垃圾，而自己正是那人渣的排泄物。這不就應該稱為有其父必有其子嗎……

　　魯伯特所來到的地方，是位於西普斯龐地區內的宏偉宅邸。在地上車裡打開車窗，右手按在門柱的前面，掌紋經確認之後，那扇青銅雕刻的門扉寂靜無聲地開了。

　　這座宅邸的主人是一個女人，對外有著許多的頭銜。不但是珠寶店與夜總會的老闆，而且是好幾艘貨船的船東。過去曾經是歌手，也曾經是舞女、女演員。但是這些頭銜並不具有什麼了不得的意義。身為安德魯安·魯賓斯基的親密情人之一這樣的身份，當然是不會被明白地記錄在名人錄當中，不過這才是她對政治家或大商人都有著絕大影響力的泉源。但是，現在這個時候，魯賓斯基的腳步已經走遠了，稱之為「過去情人」或許來得更為貼切也說不定。她——多米妮克·珊·皮耶爾在八年前還是一個年僅十九歲的夜總會歌手的時候，尚未成為自治領主的魯賓斯基對她一見鍾情。魯賓斯基為她熱力奔放的躍動舞步所著迷，而且非常欣賞她喉音豐潤的歌聲，此外，據說還深深為她的聰明伶俐所打動。她是一個有著紅褐色頭髮的美女，不過因為在姿色上遠勝於她的美女不計其數，所以許多人並未提到這一點。

　　在大廳迎接訪客的女主人，用她那好像歌唱一般昂揚的語調高聲說道：「今天晚上要在這兒過夜吧！魯伯特。」

　　「我可沒有那個能力代替我父親喔！」

　　「就不要再說這些蠢話了，不過這些牢騷也蠻襯你的……要來點酒嗎？」

　　「嗯，先給我酒吧。趁著腦筋還清醒的時候，有件事情要先拜託你。」

　　當多米妮克把裝有深紅色喜多樂威士忌的酒瓶和冰塊拿到沙龍來的時候，這位年紀較小的年輕人用著性急的語調說道。

　　「說吧，是什麼事呢？」

　　「有一個叫做德古斯比的地球教主教。」

　　「我知道他，臉色青白的怪異……」

　　「我想要抓住他的弱點。」

　　「想要拉攏他成為自己人嗎？」女方問道。

　　「不，要讓他成為我的手下。」

　　那極為不遜的表情和語調，或許正是他用以自我鼓舞的憑藉也說不定。雖然他所要面對的戰爭並非是微不起眼的規模，但是他並不希望有與自己對等的同盟者，他所想要的只是單方面地要為他犧牲的人。

　　「那個人看起來好像是禁慾主義的化身，就不知到底是不是真的。如果是假裝的話，那麼便有充分的機會可以抓住他的把柄。即使真的是禁慾主義者，只要花一些時間和手段，也應該可以讓他改變吧！」

　　「必須要花的另外還有一樣東面哦，費用啊。如果吝惜出錢而期望要有好結果的話，那是不可能的。」

　　「這你不用擔心，必要的部分我會出。」

　　這等於是將對瑞姆夏德伯爵說過的話又重述一次。

　　「副官的薪水有那麼高嗎？啊！對了對了！你說過還有各種額外的收入。不過不管怎麼樣，那些什麼地球教還有亡命貴族們等等，現在這個時候可真熱鬧呢！」

　　「好比百鬼夜行、群魔亂舞。在這個國家裡面，不管任何時候，都不過是一些人在利用另外一些人。而我是絕不會被他人利用的。」

　　看起來頗為端正的魯伯特那年輕的臉龐上，一時之間，竟然好像有瘴氣漂浮在上頭似的泛起陰沉的笑意。他把深紅色的酒倒進空的酒杯當中，沒有加水也沒有加冰就一口倒進喉嚨裡。他所享受的並不是酒的香味，而是那股灼熱的刺激，整個胃部和食道都彷彿要燃燒起來的充實感覺。

　　最後站著的人一定是我！魯伯特如是地想著。只不過，不管是什麼人，不也都是這樣想的嗎……？

　　【Ⅳ】

　　費沙籍的貨船「羅西南特」是不隸屬於任何一家星際航運公司的獨立商人私有船當中最為龐大的。銀河帝國幼年皇帝艾爾威·由謝夫、蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特、雷歐波特·休馬哈、以及奉博爾德克事務官之命要照顧幼帝的年輕女僕一共四人，被視為貴客受到鄭重的接待。

　　這艘船被用來載運偷渡者，這已經不是頭一遭了。為了要載運沒有被列在貨物清單上的乘客，「羅西南特」船上甚至還特別建造了一間設備完善的專用室。秘密門是聲紋反應式的，而為了使紅外線探測的功能癱瘓，在內壁與外壁之間，循環著與人體溫度相同的溫水。事實上，對「羅西南特」來說，搭載那些企圖亡命的偷渡者無疑地就是它最大的收入來源。船長波梅爾過去曾成功地擺脫過多達兩位數的帝國海關官員和憲兵的臨時突擊檢查。有的時候是靠演技，有的時候則是靠賄賂。面對官憲的臨檢時，在判斷用什麼樣的方法才能奏效的正確性上，是沒有人可以和他相提並論的。駐在帝國的費沙事務官博爾德克為了能讓艾爾威·由謝夫二世等人由帝都奧丁當中成功逃脫而選上了這艘船。

　　波梅爾則是因為受事務官親自囑咐委託，而且所有的費用也即場以現金預付的方式支付完畢，所以為了能夠將這些貴賓安全且快速地送抵費沙，正打算不惜付出相對的努力和辛勞。由於不去探聽客人的真正身份是這一行不成文的規矩，所以儘管他心裡面覺得這種中年男子一名、青年一名、二十歲左右的女子一名以及幼兒一名的組合非常奇妙，但並未加以追根究底。並且還指示大副要提供最高級的餐點和服務。這一次載運亡命者的航行如果能好頭好尾的話，那麼今後為政府載運貴客的機會或許也會增加吧！波梅爾在內心如此地期待著。

　　不過，當船由解除封鎖的奧丁宇宙港出發之後不久，波梅爾的惡夢就開始了。

　　「那小孩真是無可救藥的兔崽子啊！」

　　負責送餐點的船員回來之時，一付悻悻然的表情向波梅爾申訴。當被問到左邊手腕上為什麼燙腫的時候，船員解釋是那名小孩說不喜歡這個味道，一邊說著一邊就把整個燉熬雞肉的深底器皿連著裝在裡面的東面全部一起扔出去。那名女子正想要阻止的時候，他竟然又用力地拉扯她的頭髮，那名女子於是就哭了出來，而那二名男子則好不容易才加以制止，聽到這裡，連波梅爾都忍不住要吃驚不已。

　　「大概是家庭環境的教養大差了，根本就是不可理喻。大貴族的兔崽子們可能就是那副德性吧！總之，送餐點這件差事請船長交給其他的人來做吧。我是恕不從命了。」

　　肯定地表態之後，船員就到醫務室治療燙傷去了。

　　到下次用餐的時候，波梅爾命其他的船員送去，但這人卻帶著臉頰上深深的抓傷回來，第三個船員回來時則帶著淤血的紫色鼻粱。一向富有商賈敬業樂業精神的波梅爾，在此時忍耐力已經超過了極限，因而前往提出抗議，我們這艘船不是用來載山貓的，無論如何請嚴加管束。那位看來高尚的青年一臉慚愧地鄭重道了歉，並且給了相當金額的小費，說是給受傷船員的醫藥費，所以波梅爾就收下了。但是，當他看到那名女子的臉上、手上都有著不少傷痕的時候，又再度驚訝了。

　　「或許這不是我所應該說的話，不過小孩子還是要嚴厲地加以管教才行。未經教養的小孩和野獸是沒有什麼兩樣的，是吧！」

　　波梅爾試著提出這樣的忠合，那名女子卻也只是虛弱地笑了笑。原本以為她可能是小孩的姐姐或姑姑什麼的，如今看來卻好像只是一般傭人。

　　※※※

　　波梅爾知道了自己所搭載的這個「沒教養的小孩」，可能就是那位傳說中是如何神聖不可侵犯的銀河帝國皇帝的時候，是在抵達費沙卸下了船上貨物和四個偷渡旅客，然後在「朵拉庫爾」酒館裡，聽到自由行星同盟宣告皇帝流亡的廣播之後，他低頭注視著自己那只正握著酒杯的左手自言自語地說道：「不管羅嚴克拉姆公爵究竟是野心家或者是篡位者，就算沒有他，那個兔崽子皇帝遲早也會把自己的國家給啃倒的。這難道能夠責怪別人嗎？」

　　在無法委託其他船員只得親自送餐點的時候，艾爾威·由謝夫二世重重地咬住他的左手不放，至今那深深的齒痕仍然像一個完整的半月形似的留在手背上面。

　　……到現在為止，表面看起來脾氣有點過於暴躁的年幼皇帝，當自我受到壓抑的時候，只能藉由一種不正常的暴力來渲洩情緒。


　　第四章 銀河帝國正統政府

　　【Ⅰ】

　　就在銀河帝國的帝都奧丁，幼帝艾爾威·由謝夫二世遭人挾持失蹤，而費沙自治領上的某些人正熱烈地從事各種不同的思考和策動的時候，自由行星同盟地處最前線的軍事據點伊謝爾倫要塞，此時卻還在貪婪地享受著遲來的春眠。

　　兼任伊謝爾倫要塞以及要塞駐留艦隊司令官的楊威利，現年三十一歲，是同盟軍中由過去到現在最為年輕的上將。身體不胖不瘦、不高不矮，不過嚴格說來應該是屬於微瘦的身材。他那稍微有些捲曲的黑髮，並不像一般的軍人剪得短短的，而是顯得有些過長。前面的頭髮經常落在額頭上，所以必須時常且看來似乎非常厭煩似地把頭髮撥回去。如果頭髮亂但短的話，看起來可能會比較好些吧。不過自這一年的春天，在那毫無意義的審查會上因頭髮過長而遭諷剌之後，楊就一直沒有理過發。是他本人沒有自覺呢？或者是嫌麻煩懶得去理？又或者是故意這麼做，以示不向政府那些人屈服，在他而言，如果政府那些人因為他頭髮過長而把他罷免，可能是最好不過了……。他的雙眼漆黑，有時看來柔和，也有時看來好像在發呆。後世有的傳記作家將之形容為「帶著知性的溫柔，以及蘊藏著溫柔的知性」，但事實上並未給予人如此誇大的感覺。至於他的相貌則經常被人形容是「極為普通的英俊」，這或許是與他在戰場上的競爭對手——萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，那個擁有稀世傑出的俊美容貌的戰爭天才相比較而言的。以他個人的情況來說，他看來要比實際的年齡年輕，另外，楊始終看來都不像是一名職業軍人等等這些讓人感受深刻的印象，比起他實際的相貌和五官，為更多的人所描述和傳頌。

　　無論如何，楊威利並不是因為他的樣貌才建立起今日的地位。原本希望成為一名歷史學者的他心不甘情不願地當上了一名軍人，二十一歲時因成功地將人民由艾爾·法西爾星域當中救出而晉陞為少校，二十九歲時在亞斯提星域會戰中晉陞為少將，伊謝爾倫要塞攻略戰中晉陞為中將，到了亞姆立札會戰則升為上將，一年之間連續躍升三級。若論他的戰功，在同盟軍中無人可與他相比。不過，反過來說，這也會令人聯想到那些無數被埋葬的敵軍的墓碑。他確實是一個戰爭的藝術家，但給予這些功績與其意義最低評價的卻是他本人。他一直渴望能早日辭去像軍人這種對文明和人道均毫無貢獻的職業，而悠閒自在地過著響往已久的退休生活，然後專心著作歷史書。

　　在今年五月擊退了挾帶著禿鷹之城要塞做空間跳躍而來的帝國軍攻擊之後，楊患了重感冒，在床上躺了一個星期之久，下床之後也是每天都缺乏那麼一點工作的緊迫感。

　　楊的被監護人，現在已晉陞為準尉的尤里安·敏茲，見到那看起來好像在發呆，整天游手好閒平白地浪費時間的楊，仍然以為在他頭蓋骨的內部可能正在進行孤獨的高度知性活動，或者正在構想壯大的戰略理論，甚至是正在深遠的歷史哲學當中沉思。事實上，這是由於尤里安對於他的監護人在每天的日常職務之外的精神活動，總是會給予過度的評價所致。這個時候看起來雙眼無神的楊，事實上真的是在發呆。

　　在非戰鬥領域內的工作，事實上都是交由精通桌面文書工作的亞列克斯·卡介倫少將以及楊的副官菲列特利加·格林希爾上尉來處理，楊只要在文件上簽名就可以了。他原本就是一個在不必要的範圍內就絕不勤勉的男子，而在這近乎二個月的時間裡，更是除了吃飯和午睡之間的空檔之外，都不在中央發令室內。即使在的話，也只是看看歷史書，或者是猜猜填字遊戲，完全稱不上「繁忙的表現」。在他的頭蓋骨裡面屬於知性的廣大田園，由於久未耕作而雜草叢生，長著翅膀的蟲子在上面飛來飛去。這片田園的所有者辯解說是土質本身不夠肥沃，而只熱衷於吃和睡這兩件事。

　　雖然如此，可能是想證明自己並非無所事事，有一天他好像心血來潮想要從事某些創造性的活動似地，開始提筆寫起以「文明與酒」為題，像是論文之類的東西，不過也只寫了開頭部份的幾行，筆就不再動了。所寫的部分卻也只是再普通不過的文章。

　　「……人類的文明與酒共同開始，而文明的結束大概也會伴隨著酒一起到來吧！酒是知性與感性的泉源，可以說是將人類與野獸加以區分的唯一方法……」

　　尤里安看了這些文字以後批評說：「即使是小酒館裡的宣傳文字，恐怕也會寫得比這個更高明些吧！」

　　對此殘酷的批評感到失望的楊，自覺知性週期的低落，於是放棄了無謂的努力。自此以後，如果按照要塞防禦指揮官華爾特·馮·先寇布的說法，也只好甘於做個「薪水小偷」了。

　　不過，若論先寇布本人，也並非是軍人道德的借鑒。現年三十四歲的他，目前還是單身，從身為「薔薇騎士」連隊指揮官開始，在征服女性方面就一直非常有名。在伊謝爾倫要塞上，於這方面有資格與他並稱雙璧的是第一空戰隊長——「擊墜王」奧利比·波布蘭少校。這兩位剛好也是尤里安學習射擊肉搏戰技與單座式戰鬥艇斯巴達尼恩操縱的指導老師。因為這兩人都是分別在這兩個領域擁有超一流技術的人，楊也因此把尤里安委託給他們兩人來教導，但日後會不會有什麼令人頭痛的副作用產生呢？誰也不敢保證。

　　關於先寇布和波布蘭這兩人，有好幾則逸聞為眾所周知，其中一則是這樣的。

　　有一天早上，當先寇布由女軍官A少尉的房間走出時，碰巧約在同一個時刻，波布蘭也由隔壁的女士官B曹長的房間裡面走出來。二人互望一眼之後就分別離開了。二天後的早上，二人又在同一個地點碰面。只不過，這一次，先寇布是由B曹長的房間走出，而波布蘭則由A少尉的房間走出……

　　並沒有任何證據來證實這一則逸聞的真假，只不過是以一種一傳十、十傳百的方式傳了開來，但是聽的人大部份都認為這是事實。當被問道是否真有其事的時候，當事人之一的波布蘭回答說：「為什麼只有男方的姓名是真名，而女方的就用代號呢？這不是很不公平嗎？」

　　而另一當事人先寇布所說的則是：「我的品味才不像波布蘭那麼差呢！」

　　……如果尤里安受了這兩個人的影響的話那可就麻煩了，儘管楊心裡面有這種擔心，不過這大概也是勉強不得吧！尤里安本身就是一個相貌端莊俊俏的少年，在首都海尼森的學校裡，曾經是名噪一時的飛行球名選手，受到同年齡少女們的歡迎和崇拜。到了伊謝爾倫要塞這個住有數十萬居民的宇宙大都市上，身為司令官的養子，而且又是在初次上陣時即摧毀敵軍巡航艦的戰鬥英雄，因此無論在小孩或是大人的圈子裡頭，尤里安都有極好的人緣。

　　「也就是說，你所不會的事情，尤里安全都會。」

　　要塞事務總監亞列克斯·卡介倫，也就是楊在軍官學校時候的學長，曾這麼地對著學弟開玩笑。這個卡介倫有二個小女兒，有個頗具真實性的傳聞說，卡介倫希望尤里安能成為他大女兒莎洛特·菲莉絲的新郎。但如果照楊的說法則是「莎洛特是個好孩子，不過問題在於她父親……」。

　　楊不管在軍事方面或者是在政略方面都一再地展現出他那卓越的洞察力，甚至有不少人把他當作是一個千里眼。但是，現在這個時期，他卻對週遭的變化表現得非常漠然，一點都沒有不安的預兆。他也懶得去理會帝國與費沙、還有在同盟本國內是不是正在政治上、外交上、戰略上有什麼蠢蠢欲動的跡象，每天只是關心著紅茶裡面滲進了多少白蘭地，還有創下了立體西洋棋連敗的記錄。

　　【Ⅱ】

　　被後世稱為「字宙歷七九八年共濟協定」，是在八月二十日公佈的一頂協定。所謂的「共濟協定」，就是銀河帝國舊體制派與自由行星同盟兩者，針對於新銀河帝國的羅嚴克拉姆獨裁體制，所相互訂定的協助關係。

　　自由行星同盟不但接納了銀河帝國皇帝艾爾威·由謝夫二世的逃亡，而且承認了以瑞姆夏德伯爵由弗恩為閣僚班底之首的流亡政權的成立。此流亡政權自稱為「銀河帝國正統政府」，在將來打倒羅嚴克拉姆非法政權，凱旋回歸祖國之後，將與自由行星同盟建立對等的外交關係，並且締結互不可侵犯條約以及通商約定，並承諾會在帝國內部重新制定憲法，開設議會，藉以促進政治與社會的民主化。而在努力使銀河帝國正統政府回復其原有的地位和各項權力之際，自由行星同盟政府得提供最大限度的幫助，雙方將為建設銀河系宇宙間新的恆久和平秩序，一同向前邁進。

　　自由行星同盟最高評議會議長特留尼西特與銀河帝國正統政府首相之間，在八月上旬對上述事項達成了協議。為避免造成無謂的誤會，必須要在小心謹慎以確保萬無一失的情況下，才能把兩者的協定公開。原本，雙方在達成協議的過程當中，就絕不是那麼順利的。

　　在瑞姆夏德伯爵等人的「陪同」下，艾爾威·由謝夫二世進入到自由行星同盟的領域內是七月份的事。德森上將在接獲特留尼西特的直接命令之後，親自將他們一行人藏匿在首都防衛司令部的一座守衛森嚴的建築物裡面。德森這個人作為一個實戰指揮官的能力經常受到懷疑，但對於這種必須要保守秘密的工作就不能說是無能了。之後雙方的交涉長達三個星期之久，瑞姆夏德伯爵儘管心中極不情願，最後仍無奈地承諾將來要朝君主立憲政治的方向努力。

　　※※※

　　就在這一天，八月二十號下午，在伊謝爾倫要塞上，尤里安高聲地對著黑髮的司令官說道：「特留尼西特議長要發表對全國的演講，聽說是有緊急、而且很重大的消息宣告……」

　　「緊急的事不一定就是重大的。」

　　楊好像很不高興地回答道，很明顯地就是一副如果可以不聽的話，那乾脆就不聽算了的態度。但是首都方面卻又特別傳來要求全體人民和官兵都必須觀看超光速廣播的指示。楊一邊在心裡安慰自己說這也是薪水份內的工作，於是當中央發令室的巨大銀幕上映出議長的臉時，楊只好稍微地仰著身子看。

　　「同盟全體市民，我，自由行星同盟最高評議會議長優布·特留尼西特特別在此向各位宣佈全人類的歷史出現了一個巨大的轉機。我很高興，而且非常引以為榮，今天能有此機會來發佈這個激動人心的好消息！」

　　要高興你自己去高興個夠吧！楊在心裡面咒罵著，大概是又在什麼地方有不幸的事情發生了。這位同盟軍中最為年輕的上將，對於同盟元首一點都沒有尊敬的意思，甚至可說是厭惡到極點。

　　「前些日子，有一位亡命者為求自身的安全，而專誠來到這裡成了我們這個自由國度的貴賓。本著人道和民主主義的精神，我國過去從未拒絕過任何一個逃亡者的申請庇護，許多人因此得以脫離專制主義暴政冷酷的魔掌，而來到這個自由的天地過上新的生活。不過，這一次這位客人的名字卻是特別地響亮，相信各位市民都不會陌生，那就是艾爾威·由謝夫·馮·高登巴姆！……」

　　他好像對自己所發表的演說效果感到非常滿意似地，在此停留了數秒的時間，使聽眾們得以消化這則震憾人心的消息。

　　身為一個富於煽動性的政治家，此時的他或許正迎向政治生命的最高峰也說不定。自由行星同盟一三○億的市民確實真正地感受到沒有伴隨著光、熱、和聲響的巨雷落在自己的四遭。其中半數不由自主地發出了輕呼的聲音，另外半數則是連輕呼的聲音都發不出來，只是瞪大了眼睛定定地凝視著那位在通信銀幕當中的元首昂然挺胸的姿態。

　　銀河帝國的皇帝亡命到這兒來了！拋棄了應該要去統治的國家、應該要支配的民眾。到底發生了什麼事？

　　「……各位敬愛的市民。」特留尼西特議長的聲音，繼續很清楚地流洩出來。「帝國的權臣萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆倚仗著強大的武力，清除了所有的異己，現在更進一步掌握了獨裁者的所有權力。不但殘忍地虐待年僅七歲的皇帝，更為了迎合一己的慾望而任意變改國家法律，把各部下安置於要職，打算將整個國家變成他私人的財產。這並不僅僅是帝國內部的問題而已，他那邪惡的野心，甚至還伸展到我國，企圖把全宇宙置於他一個人專制的支配之下，熄滅我們偉大的先輩和我們多年來一直在守護著的人類自由與民主之火。像他這樣的人是不能與之相依共存的。我們不得不在此捨棄過去的種種歧見，與遭受羅嚴克拉姆暴政之壓迫的不幸人們共同聯手，一起來克服我們免於遭受全人類將被迫面臨的巨大威脅。也唯有在排除了這個威脅之後，人類恆久的和平才能得以在宇宙間實現！」

　　自字宙歷六四○年，帝國歷三三一年的「達貢星域會戰」以來，長達一個半世紀，高登巴姆王朝時期的銀河帝國與自由行星同盟之間，就一直以彼此的存亡為賭注而持續交戰至今。其間為了在這兩個各自擁有不同政治體制的勢力之間，即使無法共榮但至少是否能建立互不干涉的共存關係而四處奔走、嘔心瀝血的政治家絕不在少數。但是他們的大膽嘗試和努力，每每因雙方的強硬派、理論派的反對而遭受挫折。一邊是將對方視為違逆帝威的叛徒，另一邊則是將對方當作是黑暗的專制國家，互相不承認彼此的存在，只能藉由武力來貫徹自己的正義。為了要將邪惡的敵人由宇宙中抹殺掉，而使幾億同胞的生命斷送在戰場上。

　　現在好了，戲劇性地搖身一變，為了達到共同的目的，竟然變成一起攜手合作。人們的驚愕是必然的。

　　尤里安觀察的視線，快速地掃過這些集結在中央發令室內的人們臉上。就連卡介倫和先寇布這樣的毒舌家，也好像被吸去了毒氣似地，一反常態地沉默著。至於楊，則好像不知道應該如何選擇表情似地，茫茫然地注視著那位新出現在畫面上的銀髮人物。

　　「我是銀河帝國正統政府的首相由弗恩·馮·瑞姆夏德。這次，承蒙自由行星同盟政府基於人道立場的幫助，無私地為我們提供了復興祖國的機會和根據地，著實感激不盡。謹代表下列同志，向自由行星同盟政府和全體市民致上萬分謝意。」

　　說了上述前言之後，瑞姆夏德伯爵逐一地宣讀組成「正統政府」的閣僚名單。國務尚書由瑞姆夏德伯爵自己兼任，其他的閣僚則是一些亡命貴族的名字——

　　「軍務尚書梅爾卡茲一級上將。」

　　當這個名字被發表出來的時候，所有愕然的視線都集中在這位亡命的客將身上也是情理之中吧！但是所發現的卻是自己等眾人所注視的對象，所表現出來的驚訝並不亞於自己。

　　「梅爾卡茲閣下，這是……？」

　　脫口而出提問的梅爾卡茲副官舒奈德上尉，發現了週遭訝異的視線，隨即代替無言的上司作辯解。

　　「請各位絕對不要誤會。梅爾卡茲閣下還有下官對這件事也是第一次聽到。為什麼瑞姆夏德伯爵會說出閣下的名字，這也是我們想弄清楚的。」

　　「我也明白。沒有人會認為梅爾卡茲提督會出賣了自己。」

　　楊在勸慰舒奈德的同時，制止了以不信任的眼光看著梅爾卡茲的部下們繼續發言。

　　瑞姆夏德伯爵應該還沒有取得梅爾卡茲的答應吧，或許是他一廂情願地認定提供了這麼一個崇高地位的話，對方一定不會拒絕，所以根本沒有事先和對方打個招呼。

　　「我如果是瑞姆夏德伯爵，大概也會把軍務尚書這個位子安排給梅爾卡茲提督，而不會考慮其他的候補。」

　　「我也有同感。」

　　在適當的時機，先寇布說出了這句話，楊於是安心了。不過，那也只有一剎那的時間。瑞姆夏德伯爵所發表的「銀河帝國正統政府閣僚名單」當然是獲得同盟政府的首肯後才頒布的，所以近日之內，梅爾卡茲勢必得離開伊謝爾倫要塞，去擔任籌組「正統政府軍」的任務。對楊來說，看來是要失去身邊這位偉大的顧問了。

　　波布蘭少校是這場演說當中受到最強烈怒氣刺激的一個。

　　「我們如今成了那些扶助流浪的少年皇帝，與邪惡的化身——無惡不作的篡位者作戰的正義騎士哪！真是太了不起了！簡直就是立體電視劇裡面的主角嘛！」

　　波布蘭想要大笑但是失敗了，於是痛快地發洩著心中的怒氣，將黑色的扁帽用力地擲在地板上。另一位「擊墜王」，戰友當中的伊旺·哥尼夫以一種與之相對的冷靜將帽子拾了起來，交還給波布蘭。但年輕的擊墜王根本不打算接回來，怒火一發不可收拾。

　　「到底是為了什麼！我們必須要為守護高登巴姆王朝而犧牲流血呢？從曾祖父的時代開始到現在連續奮戰了一百年以上，難道不是為了要打倒高登巴姆王朝，使全銀河系回復自由與民主嗎？」

　　「但是，如果因此而和平可以來臨的話，政策的變更也是不得已的吧？政府此舉或許也有它的理由。」

　　「如果和平真能夠降臨的話，那也無話可說了。但是，和高登巴姆家族之間的和平來臨了，和羅嚴克拉姆公爵之間又如何呢？不要忘記了，現在羅嚴克拉姆公爵才是帝國實質的支配者！換作是你是他的話，絕沒有道理會對此感得愉快，毫無疑問的，他必定會狂怒地大舉攻來！」

　　「但是不管怎麼說，都沒有道理要把皇帝趕回去吧。事實上，雖然是皇帝，卻也只不過是一個七歲的小孩。我們作為一個民主國家，在人道上是有義務給予任何受壓迫的人們協助的。」

　　「人道上？高登巴姆家族的那些傢伙也有權利要求人道嗎？魯道夫還有他的子子孫孫們殺了幾百億人的民眾？回去再重新翻翻歷史教科書吧！」

　　「那是祖先的罪孽，而不是小孩的過錯。」

　　「你倒是一個雄辯家，說的頭頭是道！」

　　「我也並不是那麼的……」

　　「不用謙虛了。我是在諷刺你啊！」

　　波布蘭的聲音好像炸彈地投了過來，知道對方識趣地沒有回答的時候，才一把搶過那頂被歸還的扁帽，用手很粗暴地捏著氣呼呼地走開了。伊旺·哥尼夫一邊看著他那離去的背影，一邊聳聳肩苦笑著。

　　【Ⅲ】

　　「……也就是說，銀河帝國與高登巴姆家族現在已經不是一體了。」

　　任由摻著白蘭地的茶的熱氣熏陶著下巴，楊歎息著說道。會議室內全座的幕僚們，除了紅茶黨的楊一個人被孤立著之外，每個人面前都擺著咖啡，但是現在任誰都沒有那種閒情逸致來品味香氣。

　　尤里安站在楊後面的牆邊，恭謹忠實地斟著茶。

　　「一個只有七歲的小孩，怎麼可能是在自己的自由意志之下決定要亡命的呢？雖然說是救出或者脫逃，事實上應該是遭挾持強行帶走的吧！被自稱為忠臣的那一夥人。」

　　當卡介倫作了上述的發言之後，立刻有贊同的聲音由許多同僚的口中發出。

　　「不管怎麼樣，各位是否有想過羅嚴克拉姆公爵的反應呢？如果他要求把皇帝送回的話……」

　　姆萊少將為此緊緊皺著眉頭的時候，派特裡契夫准將隨即遲鈍地聳聳他那寬大的肩膀。

　　「議長的偉大演說您也聽了吧，那樣誇大的話一旦說了出口，即使心裡想收回也是不可能的了。」

　　先寇布以熟練的手勢將咖啡杯放回托盤，兩手手指相互的交叉著。

　　「如果是要拉攏關親的話，早在一個世紀前就應該共同攜手了。在對方完全失去了實質的權力而亡命的時候才來建立關係，這不是蠢得可以嗎？」

　　「和敵人分裂的一方聯手對付另一方。若按照馬其維利主義的權謀術數，這種作法也並無不可。但真是要這麼做的話，除了要選擇適當時機之外還得要有相應的實力。依目前的情況來看，並不具備其中任何一個條件。」

　　楊伸了伸脊背，無精打采地把身體埋進椅子裡面。同盟政府如果要貫徹馬其維利主義，利用帝國國內的擁羅嚴克拉姆派和反羅嚴克拉姆派之間的抗爭從中獲利，那麼最好的時機應該是在去年「利普休達特戰役」的時候。那時如果同盟軍介入帝國內亂，乘此鶴蚌相爭之際，則可充分坐收漁人之利。

　　但羅嚴克拉姆公爵萊因哈特卻以他那令人不能不感到畏懼的敏銳透視了這個可能性，反過來早一步煽動同盟內部的不穩份子發動了政變，而防範了同盟軍介入帝國內亂於未然。在羅嚴克拉姆公爵的獨載權力已經穩然確立的現在，反對派根本毫無收復失地的可能。先寇布的發言可說是一矢中的。

　　在這個時候，楊認為同盟政府如果要利用馬其維利主義的話，則必須先要把亡命過來的幼帝妥善安排送回羅嚴克拉姆公爵的手中，同時承認他在帝國內的霸權，並且與之約定今後的和平相處。這樣的行為或許會招致非人道的批評，但是依楊所見，羅嚴克拉姆公爵應該不會用他自己的手來殺害這個幼年皇帝。那位年輕俊美的獨裁者應不致於如此殘忍和愚劣。如果是他的話，一定會想出讓幼帝活著並加以利用的有效方法。不過現在說這些也沒有意義了，同盟等於平白浪費了一個向帝國展開外交攻勢的機會。如此看來，說不定同盟政府根本就是幫羅嚴克拉姆公爵收回一張礙手礙腳的鬼牌。

　　羅嚴克拉姆公爵並沒有因為皇帝的逃亡而有任何的損失，甚且對他來說更有不少好處。其一，在是否接納皇帝的問題上，使同盟國內產生輿論分歧；另者，可以用「奪還」乃至「救回」皇帝的名義，使對同盟的軍事行動正當化，甚至還可以增加帝國內民眾對於高登巴姆王朝的舊黨和自由行星同盟的敵意，促進國內的團結和統一。如果放任讓皇帝亡命同盟的話，羅嚴克拉姆公爵就可以從中坐享這些利益。

　　楊為自己的這項發現感到不寒而悚。他一直對於萊因哈特在政治和軍事上的才能有著極高的評價，所以很難相信這位年輕俊美的獨裁者會這麼輕易地被門閥貴族的餘黨將皇帝自自己的眼皮底下奪走。當楊把自己的這番想法說出來的時候，滿座的人頓時鴉雀無聲。到先寇布提出反問的時候，已經是過了好些會兒之後了。

　　「……也就是說，羅嚴克拉姆公爵是故意讓皇帝被挾持的嘍？」

　　「非常有可能。」

　　楊嚴肅沉著地說道，他無視於尤里安那近乎非難的眼神，把白蘭地倒進已經空了的杯裡去。白蘭地瓶子被放回桌上之後，卡介倫接著抓起瓶子，把酒往自己的杯子裡面灌，然後先寇布接過了酒瓶之後又傳給了姆萊。楊注視著被傳來傳去的酒瓶，表情顯得有點擔心，當接觸到尤里安的視線時，楊才猛然回過神來把意識拉回到羅嚴克拉姆公爵身上，表情自然而然地緊張了起來。

　　如果他所推測的這種情形真是羅嚴克拉姆公爵順水推舟的結果，那麼這幅極其壯大華麗的拼圖遊戲無疑已趨於完成。但是，這是羅嚴克拉姆公爵一個人所想出來的嗎？皇帝是經由費沙逃亡至同盟的，銀河系各方勢力之間，假設這一回被戲弄的對象是同盟政府與帝國的舊體制派兩者，那麼編導這場傀儡戲的，是不是出自另外兩者的合作呢？

　　最令人感到恐怖的，莫過於羅嚴克拉姆公爵萊因哈特與費沙聯手的可能性。軍事力量與經濟力量、才能與野心，這些因素會因為彼此共通的利益而結合起來嗎？對了，一定是費沙在冀望獲得某種利益的情況下，主動把手伸給萊因哈特要求聯手的，這一點可以肯定，但是到底是什麼樣的利益因素讓他們與萊因哈特訂下了如此的協約呢？應該是為了要在統一的新帝國內獨佔經濟權益吧！這是一個可以接受的答案。羅嚴克拉姆公爵應該會同意吧！但是，這是真實的答案嗎？其中有沒有什麼耐人尋味的東西呢？例如，讓羅嚴克拉姆接受進而使之忽略的陷階存在的可能性……。或者費沙想要的是更為巨大的目標，他們所故意顯現出來的一副拜金主義者的姿態，只不過是為了隱藏其真正面目的偽裝而已……

　　陷入沉思當中的楊感覺到頭殼內部輕微地痛了起來。此時卡介倫與先寇布之間的對話傳了過來。

　　「騎士症候群好像正在首都裡面蔓延呢，高呼著要由暴虐而且毒辣的亂臣手中，守護年幼的皇帝，為正義而戰什麼的。」

　　「讓高登巴姆家族的專制權力復活，難道就是正義嗎？套用一句比克古提督的話，『那麼又需要新的辭呈了。』難道沒有人反對嗎？」

　　「也不是沒有比較慎重的觀點，只不過一開口就被人罵作是非人道、冷血、毫無人性。光是為了一個七歲的小孩，什麼理性的思考大概都拋到九宵雲外了。」

　　卡介倫厭惡地瞪著杯底再度朝天的咖啡杯，用渴望的眼神，盯著那個手拿不到的白蘭地酒瓶。

　　「如果是一名十七、八歲的美少女，恐怕瘋狂的熱度會更為高漲吧！因為一般的民眾最喜歡王子啦公主啦什麼的。」

　　「從古時候開始，童話裡的王子或公主一定都是正義的化身，而弄權的大臣則是卑鄙和無恥。不過如果使用和童話相同的角度來判斷政治的話那就糟糕了。」

　　楊一邊讓他們之間的對話，在他的聽覺神經裡當中回轉，一邊開始在他腦裡那片許久未曾整理的宏大知性田圃裡努力地耕作，不過光是拔除雜草就得費一番很大的工夫……

　　政治、外交的事情暫且放在一邊。單就軍事面來說，同盟正面臨一個空前的危機。羅嚴克拉姆公爵為了同盟收容挾持皇帝的不法份子之事，必定會前來興師問罪，發動史無前例的攻擊。或許他會這樣鼓動平民和下級貴族出身的士兵：各位士兵和平民，你們一直以來的敵人是舊時代百般剝削和壓搾你們的高登巴姆王家和門閥貴族們。他們雖然被打敗了，但是仍有一些人死心不息，夢想復辟舊制。讓我們拿起武器，打倒和這些人狼狽為奸、窩藏皇帝、企圖使專制政治與社會間的不平等復活的自由行星同盟吧！他們自稱是共和主義者，可是事實所顯示的，卻是高登巴姆王朝的爪牙，為了守護你們得之不易的權益和正義，集中全力把同盟打倒！……這樣的煽動，是多麼富有說服力呀！

　　舊體制派的餘黨之所以將皇帝「救出」，是對於騎士道精神的浪漫主義與政治野心相結合的一種充滿錯覺的依戀結果，但這種依戀卻只能說是毫無價值的。在這一次事件當中獲得最大利益的，應該就是羅嚴克拉姆公爵萊因哈特。他過去曾經需要皇帝的權威來作為後台，所謂挾天子以令諸侯，但是在消滅了門閥貴族聯合軍，以及整肅了宮廷當中的競爭者立典拉德公爵之後，現在無疑地已經牢牢掌握了帝國的獨裁權力。而七歲的皇帝則成了阻擋在他與皇座之間的一個褪了色的障礙物。以他現有的權力和武力，要排除掉這個障礙物，甚至不需要動到一隻小指頭。但是，正因為羅嚴克拉姆公爵並不是野獸，要廢除幼帝，自己戴上至尊之冠，必須得有能夠滿足現在，而且也能夠滿足未來的正當理由。比如說艾爾威·由謝夫二世如果是一個任意殘殺人民的惡虐暴君，那麼將他廢掉就是正義之舉。但是年僅七歲的幼帝，還不至於會像過去的幾個皇帝，依自己的意思做出像搶奪臣下之妻將之納入後宮，或宣稱要維持秩序而唆使部隊屠殺手無寸鐵的民眾之類的行為，也未曾陰謀殺害繼承皇位的競爭者及其連同幼兒在內的家人。

　　【Ⅳ】

　　高登巴姆王朝的歷代皇帝當中，暴虐之名最為昭彰的就是宇宙歷五五六年、帝國歷二四七年即位的奧古斯都二世，又名為「流血皇帝奧古斯都」。

　　據說，他在二十七歲成為皇座主人之前，早已享盡了人生的極樂。由於大量的酒精、恣欲荒淫和過度的美食，再加上經常使用鴉片來抑制痛風的發作，他的肉體逐漸的崩壞，身體裡面的脂肪和水分佔了百分之九十九以上。他那虛弱的骨骼和筋肉自然無法承受其巨大的體重。於是只好將自己那像是逐漸開始溶化的豬油般的軀體，放在機器輪椅的羽毛墊上來移動。這樣的醜態當然勢必會引起父王裡歇爾特的反感，但是奧古斯都好歹也是長子，當時在智能上也不見得特別惡劣，父王終究還是沒有下定決心將他廢掉。另外，也是因為奧古斯都的三個弟弟，無論是在資質上或者是在素行上也未必凌駕他們的長兄。奧古斯都即位的時候，並沒有傳來漫罵的聲音，而讚賞的聲音也聽不到，銀河帝國的宮廷與政府毫無感動地將這個史上惡名最為昭彰的暴君迎向皇帝的寶座。

　　成為皇帝之後，將無限的權力放在手上當成玩具的奧古斯都，由王位發佈了第一道命令。就是將亡父後宮裡的寵姬全部遷到他自己的後宮裡去。而按照歷代的慣例，都是發一大筆錢財給先帝的寵姬們，並且讓她們全部搬離後宮，然後再由新登位的皇帝重組後宮。因此這一道命令不但使得重臣們大吃一驚，而且觸怒了奧古斯都的親生母親——伊雷妮皇太后。對著這位責罵兒子的行為大異倫常的母親，青年皇帝卻斜著一邊臉邪笑著說：「母后，我是想要替您消除心中被那些女人將父王奪走的憤恨呀！」

　　就在他抓起皇太后的手，而母親發覺到兒子異樣的眼神而感到恐懼的時候，這位青年皇帝已二話沒說將母親強行拖進裡面的屋子。不久，侍從們聽見女性極為恐怖的慘叫聲。就在那慘叫聲的余響還在環繞之際，由裡面的屋子裡踉蹌著衝出來的皇太后跌倒在地氈上開始劇烈嘔吐著胃液。連忙上前將皇太后扶起的侍從們，鼻孔裡竄起一股夾雜著金屬味的血腥臭氣。

　　原來當時皇太后所看到的竟是多達數百名的後宮寵姬遭受虐殺的屍體，甚至有人傳說那些屍體全部都被剝了皮。由此可見奧古斯都精神的崩壞還比肉體早了幾步。他的精神地平線早已經變成了細細的一根線，而最後僅存的一絲理性的餘光，也在他獲得了無限權力的那一瞬間消失了。整個新皇帝的內心已為黑暗所支配。

　　從那天以後，這個像是一大團裹著奢華的綢緞衣服的豬油塊般的皇帝，每次只要動一動他那只肥腫得過度的手指下一道命令，帝都奧丁的人口就會相應減少了。三個皇弟是被他當作是企圖篡奪皇位的陰謀者加以處死，屍體用雷射刀切碎以後被扔進有角犬的巢穴裡頭。而皇太后則被指控須為將他三人生到這世界負責，最後被迫自殺。新帝即位後的一個星期內，已經沒有一個內閣大臣還是活著的。近衛師團旅長項巴克准將依照皇帝的「直覺」搜捕反叛者，每每誅連九族，連吃奶的嬰兒在不放過。無論對貴族或是平民，所有的處刑和財產沒收全部「公平地」進行。

　　由於皇帝誅殺罪犯的時候，也規定要使用前無古人、其他人所無法倣傚的「特別」方式，以致不計其數的男男女女便成了他殺人哲學裡的實驗品。

　　帝國的正式紀錄裡面，一定沒有留下關於奧古斯都二世暴行的正確紀載。原因之一在於對使高登巴姆王家的污點公開化有所顧慮，不過為了要稱頌和警示他後世的皇帝，也有必要將暴君的惡跡作適當記錄。因此，歷史上正式記載的，遭奧古斯都二世虐殺的人數最多達二千萬，而最少也有六百萬。不過要達到這個最小的數字也夠驚心動魂的了。況且他並不像是魯道夫大帝或者是吉斯穆特那樣，雖然是專橫跋扈，但也是在確信有必要之後才殺人，奧古斯都根本就是將權力當作是玩具般地胡作非為。

　　皇帝吃人肉、將人血滲進酒裡面喝等等這些傳聞很明顯的是太過於誇張。不過，將鑽石磨成的細針刺進囚犯的眼球裡，然後將眼底和頭蓋骨刺穿，使之腦受傷後發狂至死的方法，被稱作是「奧古斯都的注射器」而流傳至今，事實也顯示確實有很多人是被這種殘酷方法所殺害的。

　　就這樣，足足有六年的時間，整個銀河帝國在暴君的統治下呻吟。說來雖然諷刺，但是在這段期間內，不管是大貴族、下級貴族或者是平民百姓，都在共通的恐怖當中顫抖，而其原本相互對立的情結，全部都拋到宇宙裡不知哪個角落去了。隨著時間的流逝，這些沉澱累積下來的恐怖，終於起了化學變化，化成了狗急跳牆、群鼠噬貓的勇氣。

　　首先起來發難的是先帝裡歇爾特三世的弟弟安德列斯大公的兒子，也就是奧古斯都的堂弟耶裡希·馮·林達霍夫侯爵。他見到皇帝的精神已經脫離了理生的岸邊正漂向瘋狂的大海，察覺到將來要加諸在自己身上的危機，於是早早逃離了帝都奧丁，躲到自己的領地去。不久，幾乎已將帝都內的近親都斬盡殺絕的奧古斯都，突然想到了那已經逃走的狡猾堂弟，於是命令他前來謁見，但是耶裡希並沒有與斷頭台相互擁抱的打算，於是把心一橫違抗了召見的命令，同時號召鄰近的帝國軍屯駐部隊起兵響應。此時，耶裡希不得不有必死的覺悟，於是事先在自己的口內埋藏了毒膠囊。以備萬一被皇帝抓住時，提早結束自己的生命，以免遭受殘酷虐殺。此次他所發動的兵變，原本已心存敗北的打算，沒想到卻有三個年輕有為的提督前來投靠並立誓效忠。這三人已經放棄了這個無藥可救的暴君，其中一人的妻子更是慘遭皇帝的殺害。他們在托勒巴哈星域迎擊皇帝的討伐軍，一舉將缺乏戰意的敵人擊潰。而討伐軍的投降人數更多達戰死者的二十倍，幾乎是全軍倒戈的場面。

　　不過，在會戰勝負確定之時，奧古斯都也已經成了故人。原來是近衛師團旅長項巴克認為主君的氣數已盡，趁其正在向有角犬的洞穴拋投生肉之時，由背後猛然地推了一把。這位暴虐的皇帝發出了文字難以形容的怪叫聲之後，跌落到洞穴的底部，於是他那由脂肪和水分所組成的肉塊，立即被有角犬的爪和牙撕碎，在這些野獸的胃中被消化了。

　　就在「新皇帝萬歲」的歡呼聲中，耶裡希連自己都難以置信地凱旋回歸帝都。第一步便是傳喚項巴克，獎勵他殺了暴君，為國家和人民除害，並讓他晉陞成為上將。接下來則又將滿心歡喜的項巴克加以逮捕，以他作為皇帝之心腹殘殺無數貴族平民之罪名，處以槍斃死刑。

　　耶裡希即位之後，雖然沒有實施特別獨創、開明的統治，不過卻也一掃奧古斯都恐怖時代的陰影，把帝國由水深火熱的地獄當中解救出來，並且安定了人心，在這些方面的功績確實不可加以漠視，不過，和他的子孫馬克西米利安·由謝夫一樣，挽回這個必然會步上滅亡之路的專制帝國，就更高的意義而言，他或許也算是歷史上無意識的罪人吧……

　　【Ⅴ】

　　不管怎麼說，幼年皇帝艾爾威·由謝夫二世並沒有犯下足以被稱為暴君而必須被廢掉的罪行。

　　而且，幼帝如果真的死了，即使是自然死亡，人們也會理所當然地認為是有遭受謀殺的可能性吧！以羅嚴克位姆公爵本身來講，為了要避免惹上「殘殺幼兒」的罪名，勢必會想方設法來維護幼帝的生命與健康。這麼說來應該是一個相當諷刺的立場，不論羅嚴克拉姆公爵是多麼的聰明靈敏，也將為該如何處置皇帝而煩惱不堪吧！這是很容易便可以想像得到的。但是，因為這一次的事件，原有的難題被解決了。皇帝逃去，留下了無人的皇座，皇座在失去舊主人之後，由新的主人接手，原來的主人難道可以為此提出異議嗎？

　　姑且不論舊體制派的主觀意願如何，最終的結果卻是他們特意地替敵方卸下了沉重的負擔。對於這樣的結局，羅嚴克拉姆公爵或許會一如他平常的華麗神情而失笑出聲吧。不管事情的真相如何，對他來說都是有利的——如果皇帝是按照自由意志，捨棄了皇位與臣民而逕自逃亡的話，那麼便可以對其沒有責任心而且懦弱的行為加以譴責，繼而名正言順另找傀儡或自己取而代之。如果皇帝是在與他本身的自由意志相反的狀況下被強行虜走，那麼便可以對綁架的犯人加以聲討，並採取行動以「拯救」皇帝。也就是說，最後的選擇權都是被收在那位俊美年輕人的口袋裡。而另一方面，不加思索便把皇帝與自稱是忠臣的人來者不拒迎進懷裡的自由行星同盟，則只能伴隨著自己的心臟的鼓動，靜靜地等待著對方將要抽那一張牌，因為輪到自己這一邊選牌的機會已經錯過了。

　　儘管如此，對羅嚴克拉姆來說，這一切難道只是從天而降的幸運使然嗎？這是楊所一直沉思的問題。而令人心悅誠服的答案，在這個時候看來似乎是不可能的了。羅嚴克拉姆公爵是個充滿野心與銳氣的年輕人，絕不是終日無所事事守株待兔的類型，他個人的意識，應當是以某種形式左右著這個事態的發展。畢竟，過去曾經唆使同盟軍內的不滿分子發動政變的就是羅嚴克拉姆公爵。雖然不能斷言他是從整個計劃一開始的時候即牽涉其中，但有很大可能是明知道有挾持皇帝的計劃，卻故意地加以忽視，而將事件的結果作最大限度的利用。第一是令人難以置信舊體制派的餘黨竟有挾持皇帝由帝都奧丁逃亡出來的組織行動能力。他們究竟是怎麼潛入帝都的呢？又是如何能夠安然地逃離？而且在這段期間，又是怎麼樣能夠避開憲兵隊的眼睛，使之未察覺到自己的存在？縱使對手不是羅嚴克拉姆公爵，也會令人想到這個如此完美的行動背後是否有什麼人在大力幫助。那背後的人勢必是擁有龐大的組織、豐富的資金與人手，而且心懷著獨自的利益與目的，聰明又狡猾地支配著整個行動……

　　能夠具備這些條件的，費沙……？

　　難道又是費沙？楊忍不住要為之咋舌。他以身為正統歷史學派末端之人的身份，是希望排除所謂「陰謀史論」的。歷史的潮流不應會為少數人的陰謀與策劃而改變。歷史本身不應該是這樣的一個東西。

　　然而，無論如何，同盟政府都必須要負上責任。不是對其起因，而是對其結果……

　　自由行星同盟與銀河帝國的舊體制派聯手。他們那些人明顯是心懷不軌的反動分子，而並非是自稱的什麼「忠臣」。他們所希望的就是要再創高登巴姆王朝的正統權威，以此權威為依靠，由自己重新掌握國政，獨佔權力和財富，使歷史逆流。而自由行星同盟政府竟然與這樣的人聯手，去相信那僅畫在紙上的毫無保證的「未來民主化」，而與今日實際在改革政治與促進社會進步的羅嚴克拉姆公爵敵對。這樣的選擇應該可說是集愚劣之大成吧！

　　楊自覺到有不少偏見的微粒子溶入了自己思考領域內，但卻意志堅定地堅持自己的想法。自魯道夫大帝以來，高登巴姆王朝歷經了五個世紀的歲月，應該有無數的機會可以糾正其政治與社會的極端不公平現象，但是卻一一地加以姑息。最後終於因為徹底腐化的特權階級所呼出的毒氣，不僅僅是王朝的花朵，甚至連莖和根都枯竭所死。而那已經枯竭了的特權階級的餘黨，到底還能夠期待些什麼呢？

　　盜賊的種類有三，這應該是什麼人所說過的話吧！依靠暴力的竊盜者、依靠智慧的竊盜者、以及依靠權力與法律的竊盜者……。而這些特權階級，無疑就是屬於最為人所鄙夷的後一種。

　　靠著羅嚴克拉姆公爵，由大貴族支配體制的車輪下被解放的帝國二五○億民眾，絕不可能會饒恕與強盜聯手的自由行星同盟吧！這是必然的事情。看來，就如原先所想像的一樣，我方將要與銀河帝國的「國民軍」交戰了！到了那個時候，正義當然是在他們的那一方……

　　※※※

　　「……那麼，梅爾卡茲提督，您打算怎麼辦呢？」

　　一個並不是那麼大的聲音，將楊的意識喚回到伊謝爾倫的會議室內。他用視線探索著幕僚們的臉，知道了那聲音的主人原來是姆萊參謀長，而其他的幕僚們也只是在程度上稍微有些差異，均無法完全掩飾困惑的表情，對於被指派為「帝國正統政府」軍務尚書的梅爾卡茲將來的去留，恐怕是全體幕僚最為關心的，但是每個人都刻意地迴避由正面將這個敏感問題拆穿。但是姆萊卻把這層顧忌，像一張紙般地將之刺破了。

　　「瑞姆夏德伯爵，那位流亡政權的首相大概沒有考慮到梅爾卡茲提督是不是有可能拒絕就任吧！不過我想應該也不能違背他們的期望……」

　　姆萊少將的聲音聽起來並不諷刺，但卻也缺少一種允許逃避或隱藏的寬容，讓人感覺到梅爾卡茲的退路被切斷了而只能不得不回答。一本正經的姆萊就這樣毫不轉彎抹角地，直刺在這位亡命客將的痛處上。

　　梅爾卡茲以困盹的眼睛對著提出問題的人說：「……我並不一定會與瑞姆夏德伯爵抱持著相同一致的見解，我對皇帝陛下的忠誠心並不輸於他們，但是以我個人來講，我倒希望陛下能成為一個平凡的市民，過著平靜無波瀾的生活。」

　　這位老練軍人的聲音，這個時侯顯得極為沉痛。

　　「縱使建立了流亡政權，想要推翻羅嚴克拉姆公爵的霸權也只是癡人說夢，因為他將民眾當成是自己人，並且深受他們的愛戴和支持。我所難以理解的……」

　　梅爾卡茲緩緩地搖著頭。那本來並非是肉體方面所造成疲勞陰影，以一隻無形的手控制住他的身體，好像要將他緊緊抱住似地。

　　「……那些應該要保護年幼陛下的人，看起來卻相反地想要把陛下置身於陰謀與戰爭當中。要建立流亡政權的話，他們自己去建立就好了。沒有道理把甚至還不具備判斷能力的陛下也牽扯進去。」

　　楊一言不發地將黑扁帽摘下放在手裡把弄，仍然繼續保持沉默。先寇布對楊的舉動輕輕一瞥之後，開口說道：「只要稍加思考的話，就可知這是需求與供給完全一致的結果。」

　　「需求與供給……？」

　　「沒錯，羅嚴克拉姆公爵的權力基礎在於民眾，早就已經不需要借助皇帝的權威。而另外一方，瑞姆夏德伯爵可說是沒有任何實質的依靠，為了要把握流亡政權的主導權，只能利用有名無實的皇帝來增加自己的號召力。」

　　「梅爾卡茲提督您的見解我明白了，但是我想要請教的是閣下您本身將如何選擇？會採取什麼樣的行動呢？」

　　「姆萊少將……」

　　楊終於開口了。他並不希望讓梅爾卡茲坐在被告的位子上。對於姆萊的一絲不苟性格與思想的緻密，年輕的司令官固然是給予高度的評價，但是這些特質因時間與地點之不同，也有可能成為傷人的毒針。

　　「我想身在組織當中的人，如果一切都能按自己本身的意志來安排的話，想必是件美事吧！以我自己來說，我有一堆像山那麼高的話想要對政府的那些首腦們申訴，而我最為生氣的莫過於他們總是將自己任意決定的事情，強行地要我們底下的人接受。」

　　卡介倫、先寇布、菲列特利加一起點了點頭，因為姑且不論楊的論調如何，他們大概都已把握到了他的意思。梅爾卡茲並不是依照一定的程序，在徵得他本人的同意下才被正式要求參加流亡政權的，而是同盟政府和流亡政權之間秘密協議下的強制犧牲品，所以在這樣的一個時間點上，對他要求最終的答覆是一件非常殘酷的事情。姆萊輕輕地低著頭退出會議室，或許是他本身也明白了這一點的緣故吧！

　　因擔心未來的事態發展，在未獲得任何結果的情況下會議呈現膠著化，楊於是命令大家暫時休息一下，不過先寇布卻以一種不甚高尚的笑臉對著司令官說：「已經到了這種地步，如果想說的話像山那麼高的話，那不妨下定決心說出來看看。即使政府那些首腦們的耳朵就像是驢耳朵，那麼大罵一通之後，心情也舒服一些啊。」

　　「在公開的場合上，現役軍人是不允許批評政府的，沒錯吧！」

　　「我認為海尼森的那些傻瓜們，是應該要被好好地批評一下了。」

　　「想的方面是自由的，但是說的方面就不見得是自由的了。」

　　「說的也是，言論自由的領域是比思想自由要來得狹窄得多。自由行星同盟所謂的自由和平等，到底是有何憑籍呢？」

　　這正是我一直百思不得其解的，楊在內心裡認真嚴肅地想著，但是並沒有說出口，只是聳了聳肩膀。要塞防禦指揮官見狀於是輕輕地瞇著眼睛說道：「自由的國度嗎？我六歲的時候就被祖父母帶著亡命到這個自由的國度裡來。轉眼已經過了二十八年，不過我還是記得很清楚。那好比針戳一般刺骨的寒風，以及將亡命者當作乞丐一般對待的入境管理官員所露出的鄙夷眼神。大概到死都不會忘記吧！」

　　先寇布會將自己的過去說給別人聽，實在是屬於一種稀奇的事咧，楊的黑眼睛因此露出感興趣的表情。不過，先寇布並沒有意思再繼續擴大關於自己的話題。他撫摸著自己那有點削尖的下巴，用一種像是要將記憶撇開的語調說道：「也就是說，我是曾經一度喪失祖國的人。如果由一度轉為二度的話，那也沒什麼好驚訝或歎息的。」

　　※※※

　　在另外一個室內，也是在上司與下屬之間，正交換著頗為辛辣的對話。

　　梅爾卡茲看著舒奈德，臉上呈現難以區別是苦笑或是自嘲的表情。

　　「人類的想像力，實在也不過如此啊！早在一年前，根本從來沒有想過命運竟替我作這樣的安排。」

　　舒奈德撫然地說道：「是下官一廂情願自以為是的認為對閣下您有利，所以才勸您逃亡的……」

　　梅爾卡茲把眉毛揚了揚，說道：「不，你應該為自己的先見之明覺得高興才對。對與羅嚴克拉姆公爵對抗的軍人來說，有什麼比『銀河帝國正統政府軍務尚書』更好的頭銜呢？不過……」

　　如果說這話的人不是梅爾卡茲的話，那麼舒奈德就只能將之解釋為帶著利針的諷刺了。他很難過地搖頭說道：「說起來是正統政府的軍務尚書，卻也只是表面上好聽而已。事實上，由閣下您指揮的士兵連一個都沒有，不是嗎？」

　　「現在也同樣地是無一兵一卒可以指揮的身份……」

　　「不過，楊提督的艦隊有時也會交由您來指揮。今後是連這種機會也不能奢求了。只是空有虛名，而無任何實質的權力……」

　　舒奈德的舌頭打住了。

　　「瑞姆夏德伯爵的話還好，至於其他的貴族，則除了是擁有爵位之外，根本就沒有什麼才能。以這樣的組合，卻妄想與羅嚴克拉姆公爵相抗衡，下官不得不覺得汲汲可危。」

　　「但是，有皇帝陛下在……」

　　梅爾卡茲的聲音，在舒奈德的耳中聽來非常沉重。上尉頗為驚訝地注視著這位作為銀河帝國皇帝的臣下已經有四十年以上歲月的老將——他那快速衰老的臉上的深刻線條。舒奈德當然也存有自己身為皇帝之臣下的意識，但是比起梅爾卡茲那根深蒂固的思想是淺薄得多了，或許可說是有代價的。

　　眼裡看著這位找不到應該說的話而仁立不動的副官，梅爾卡茲微笑地說道：「再怎麼煩惱憂慮，終究還是於事無補的啊，反正也還沒有收到正式的通知，就慢慢地好好考慮吧……」

　　※※※

　　是暴風雨前的預兆嗎？危機的信號已經開始被送出了，但是楊並沒有對此採取因應的措施，或者更正確地應該說是根本不打算採取什麼措施。在軍事層面上，如果帝國大軍殺到伊謝爾倫要塞來的話，那麼這位用兵的藝術家便可以發揮他那巧奪天工的手腕與之周旋，然而若是在自己本身未參與的政治層面上，他身為民主國家一介穿著制服的軍人，是無權作出任何干預的。不過，在整個事態的發展當中，楊總是將自己置於旁觀者的立場。

　　「閣下！銀河帝國方面傳來了超光速廣播，好像是羅嚴克拉姆公爵萊因哈特在對全帝國、全宇宙發表什麼講話！」

　　大約是在帝國流亡政府成立的報導之後，相隔一次用餐的時間，通信士官帶來這個緊急報告。

　　中央發令室的主螢幕上，傳送來萊因哈特的身影，他頭上的金髮就像是獅子的鬃毛一般的豪氣奢華。

　　黑與銀兩種顏色的華麗軍服，是帝國軍自古以來的傳統，但卻好像是幾個世紀以前即為這位金髮的年輕人所特別設計似地，完美地襯托著他那絕世的容姿。冰藍色的眼眸深處隱藏著暴風雪，由正面對著他的時候，一股戰悚的波動穿透了每一個觀者的身心。不管喜惡的感覺如何，千千萬萬的人們均不得不承認這位年輕人本身就是一種非比尋常的存在。

　　當萊因哈特一開口，那像是音樂一般流暢悅耳的聲音，怡人地刺激著聽者的鼓膜。但是，所說的內容卻是極為苛烈。年輕俊美的獨裁者，宣告了皇帝遭受挾持的事實之後，投下了一枚無形的炸彈。

　　「我在此宣告，利用不法並且卑劣的手段來挾持幼年的皇帝，企圖使歷史倒流、強奪人民已經被確立之權利的門閥貴族的餘黨，必將遭受與其罪孽相等之報復。而與之苟合私通，陰謀破壞宇宙的安定與和平秩序的自由行星同盟的野心家們，也難逃同樣的命運。錯誤的行為，必須用嚴厲的懲罰來加以矯正。罪大惡極的犯人所需要的不是交涉也不是勸導，他們本身並不能理解這些善意的做法與良好的意願，唯今之計，只有武力才能啟發的他們貧乏的智慧。今後，無論有多少流血的事件發生，大家必須銘記在心的是，愚劣的綁匪與收藏綁匪共犯要負起完全的責任！……」

　　不作交涉與勸導——當瞭解這其中所包含之意義的時候，人人都感覺到心臟彷彿要從胸腔裡面跳出來似的，帝國舊體制殘餘份子的流亡政權，以及支持此政權的同盟政府，都被當作是要用武力來加以「矯正」的對象。如此迅速且毫不寬赦的反應，恐怕是那將被「矯正」的一方所始料不及的吧！

　　當萊因哈特的身影自螢幕上消失之後，先寇布立即對楊說道：「也就是說，羅嚴克拉姆公爵正式宣戰了，我甚至有一種多此一舉的感覺……」

　　「所謂『兩國交戰，先禮後兵』，在形式上也是有必要這樣做的。」

　　「伊謝爾倫又要變成最前線了吧！這可真是為難的事情呢！政府那班首腦們就是仗恃著有這個要塞存在，所以才一而再、再而三滿不在乎地犯下愚昧的行為。這是容易想見的。」

　　楊在瞬時之間，像是有什麼要說似地動了動嘴，但最後還是無言地透過那已經變成灰白色平板的螢幕，好像在凝視著什麼別人所看不到的東西。


　　第五章 一次出發

　　【Ⅰ】

　　隨著銀河帝國皇帝艾爾威·由謝夫二世的「逃亡」以及帝國宰相萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵發佈的「宣戰公告」，自由行星同盟的上上下下均被捲進亂氣流的正中央。以優布·特留尼西特為議長的同盟最高評議會，在決定接納以瑞姆夏德伯爵為首的流亡政府的這項行動當中，當然也有預測到萊因哈特可能的反應，但卻也不得不為其苛烈的程度而受到強烈衝擊。評議會中的一員卡布朗後來在回憶錄中如此說道，他們正考慮要利用流亡政權作為外交交涉的有利條件時，卻被對手搶先在臉上打了兩記耳光。而且還被敵人告知自己的選擇已經是沒有任何妥協的餘地了。

　　「金髮小子想要以武力為後盾來脅迫我們！」

　　卡布朗滿腔激憤地說道。但招致此嚴重後果的責任其實就在於他們輕率的政治選擇，現在不管再怎麼對萊因哈特加以責難，都難逃自己先前的判斷太過於天真的批評。因為給予萊因哈特這個前來加以肋迫之借口的正是他們自己本身。

　　對他們來說，原本勉強還可以享受到的幸福，卻因為他們在這場費沙和萊因哈之間顯得有點奇妙的「合作」——由費沙策動安排、萊因哈特故意忽略——的陰謀之下作出了愚蠢透頂的選擇，而懵然不知情地喪失了，還自以為得了甜頭而沾沾自喜，卻不知在這小小甜頭的背後，原來孕育著極為巨大的苦果……

　　※※※

　　二位在野的政治家——姜·列貝羅與荷旺·路易在一家餐廳共進晚餐。這兩人因為審查會的關係，都和楊多少有些因緣。現在他兩人正共進晚餐，其談話的焦點也同樣是集中在楊身上。

　　「楊威利是不是具有成為一個獨裁者的資質？這倒是個很有趣的問題。」

　　「在沒有成為事實之際，是覺得有點好笑吧！不過就怕是笑到一半而臉色發僵的結局，我這一輩子裡面已不知道見過多少回這種場面了！荷旺。」

　　列貝羅是一個不管在能力上或道德上都具有相當水準以上的政治家，但可惜就是缺乏那麼一點幽默感。荷旺常常因這點而為這個朋友覺得惋惜。

　　「要能夠成為一名獨裁者，就好比是在調雞尾酒一樣，裡頭需要放很多的成分和要素。必須要有屹立不搖的信念與使命感，不但能獨善其身，還要有能夠將自己的思想和行為正當化作最大限度表現的能力，除此之外，其城府之深還必須要做到有克己之忍及容人之忍，即使那個人是自己的敵人，也能夠因利害關係而與對方合作，對付政敵決不會呈一時之快，而會設法找個正義的理由等等，這些你應該都明白吧！列貝羅。」

　　「你說的沒錯，那麼，楊威利又如何呢？」

　　「這，似乎有些勉強吧！楊威利這位年輕人，就好像是甜甜的雞尾酒，依我個人看來，還缺少一些成為獨裁者的要素。當然，並不是其能力和道德方面的問題。而是在對自己本身的言行堅信不疑以及對權力的迷戀程度這兩個方面，他並不具備，這或許是我個人的偏見也說不定，不過我的看法就是如此。」

　　當白身魚做成的湯端上來的時候，兩位政治家都停止了談話。列貝羅看著那名上湯的侍者離去的背影。

　　「但是，我和你的看法不同，我覺得他應該具有對自我本身毫無過失的確信。不就在幾天前嗎？我還聽你說過他是一個相當勇猛果敢的彈劾家、而且還是個不屈不撓的辯論家。」

　　荷旺搖搖頭，但那不僅僅是反對列貝羅所說的話，同時也像是在對湯的味道表示不欣賞的樣子。

　　「啊，那一次確實是那樣的沒錯，但那是對那些愚劣的審查官感到忍無可忍的反擊，而不是特別為了他自己本身的利益才發出挑釁的。如果僅就那次審查會來說的話，他的確是一個傑出的戰術家，但也僅止是戰術家而已。如果是戰略家的話，一定會為了日後的打算，將那些即使心中討厭的同事拉攏到自己這一邊吧！不過，我們這名好青年楊威利啊……」

　　荷旺一副難以下嚥的表情，把湯送進嘴裡去。

　　「卻在面對著一條豬的時候，明明白白地告訴它你是豬。以作為一個正常人來說，那也是無可厚非的事。應該高興的時候高興，應該生氣的時候生氣，人才能夠維持其尊嚴。可惜，令人感到悲哀的是，很多過去的事例告訴我們，一個人所應有的尊嚴，與其政治上的成功，往往是作為等值交換的……」

　　一會之後，荷旺用責怪的眼神瞪著那只空了的深底盤子，拿起杯子裡的水含在嘴裡。

　　「目前我的結論是，楊威利不會成為一名獨裁者。至少，他本人沒有那個意願。」

　　「但是事態的發展不會全依照他個人的意願吧！」

　　「沒錯，而且那並不僅限於楊威利。列貝羅，你也不例外吧！你好像只憂慮著楊提督的事似的，不過假使真有那麼一天，楊在非出自他本意的情況下，步上了獨裁者的位子，英明地引導同盟走向未來的話，那麼你對自己本身的去留又作何打算呢？」

　　列貝羅無法立即回答，只是靜靜地皺著眉頭。而荷旺也不敢再加以追問，因為他自己本身也並不是已經有了確實的展望以及答案在他的口袋裡面。

　　腐敗的民主政治以及廉潔的獨裁政治，究竟應該要如何取捨？這或許是人類社會的發展過程裡面最難解答的問題吧！現在銀河帝國的人民，或者應該說是幸運的。因為他們由腐敗的專制政治，這種根本不需作任何議論便可以肯定是最惡劣的狀況當中，被拯救了出來。

　　※※※

　　在這樣的一個時期當中，人類社會的各個角落均充滿了無數的估計錯誤與灰心氣餒。即使是將那位被視之為奉獻忠誠與獻身之對象的幼帝迎接過來的「銀河帝國正統政府」成員，其失望的程度在當時看來，也算是其中的佼佼者的吧！

　　「什麼嘛！那個兔崽子！實在一點都不可愛！無禮、粗暴，簡直是比一隻歇斯底里的貓還要難以應付啊！」

　　憤怒、失望以及厭惡的情緒在胃中沸騰，他們可以感覺到嘴裡面的唾液有著極為強烈的酸味，也不知是什麼滋味！他們原本對於這個被萊因哈特以及前任帝國宰相立典拉德公爵所擁立的幼帝就不是很瞭解，但壓根兒連想都沒有想到竟然會是這麼一個不足以刺激臣下忠誠之心的劣童。

　　如果這個幼帝繼續這樣不知自我克制而長大成人的話，那麼所能期待的，大概就是一個可以和奧古斯都二世相媲美的「暴君」吧！正統政府的人們甚至這麼想道。

　　奧古斯都這個名字，對高登巴姆王家以及帝國的歷史來說，是最大的一個污點，如果在他之後的皇位是由他的兒子繼承的話，那有關這個暴君的一切肯定要被慎重地抹殺掉。還好，對後代的人們和歷史家們而言非常幸運的是，他的後繼者耶裡希為了要使自己的起兵作反成為正當化，因此便將暴君的所作所為明白地公開出來，對於與奧古斯都相關的言論也並未予以鉗制。

　　但是，就因為相貌與性格與大人們所想像的不一致，而責怪艾爾威·由謝夫二世的話，這是一件相當殘酷的事情。第一，一個年僅七歲的小孩，不應該被強求必須要對自己的成長負責。其原因不管是遺傳也好，環境因素也好，他的人格之所以會演變至今天這個地步，最應該被怪罪的，是他周圍的那些大人們。他的雙親早已經不在世上，而帝國宰相萊因哈特對高登巴姆王朝的一切厭恨有加，對待幼帝自然不會像是父母親那麼地親切，只是盡一盡最低限度形式上的義務而已。雖然說親情、愛情並不能決定一個人的一切，但是在這些情感完全失落的情況下，自然沒有理由會產生好的結果。

　　一個年僅七歲的小孩，在精神上有著令人難以置信的頹廢，而且更逐漸在擴大與加深當中，這當然會招致他周圍的人的忌惡與逃避。

　　對於「正統政府」的要人來說，皇帝根本不必是一個英雄或名君，毋寧說是一個平庸的傀儡才是他們想要的，但是如果水準太過低劣的話，那也是相當令他們苦惱的。對於這個既沒有可以統制的領土，沒有可支配的人民，也沒有軍隊這種以支配為目的而設立之暴力機關的流亡政權來說，自由行星同盟所給予的保護，以及費沙所提供的援助，是其生存所不可欠缺的。儘管他們心裡也明白這兩者的行動實是基於他們自身的利害關係與盤算，但是為了要博取他們的好感甚至於歡心，以便為日後的反抗與重建工作作準備，所以也有必要贏得他們對於幼帝個人的好感。

　　因為這個理由，七歲的皇帝便被希望能成為一個像是由童話裡面走出來的「可憐天使」，但是他們現在已經明白這是絕對無法加以期望的，那麼，應該要採取一些至少不會招致討厭的安排。

　　「盡可能不要將皇帝陛下帶到別人的眼前。」

　　他們達成了這樣的結論。他們命令醫師給幼帝服用精神鎮定劑，並且將幼帝的世界限定在「行宮」寢室的床鋪上。奉命擔任「御醫」的醫師，雖然擔心過度用藥將會帶給孩子原本脆弱的肉體有不良影響，但最後也只得依照他們的意思行事。

　　就這樣，凡是要求與幼帝會面的同盟政治家、財經界人士，言論人士，以及希望投靠流亡政府的人們，都只能滿足於在大門的附近，遠望著那名被強制滯留在睡眠國度內的小孩沉沉的睡姿。在所有的來訪客人當中，當然也有人因見到那沉睡的臉而觸動感傷的情懷，但是相反地，將這個七歲的小孩，看成是集五個世紀以來之專制政治所有的黑暗於一身，並且列出觀念上的用語，對他加以批評攻擊的人也是存在的。

　　事情已經演變到不可收拾的局面了。現在不管是誰都是用感情而非理性來下判斷並且作出選擇。基於同情的思想加以贊成，或是因為心理上的反感而加以反對。接納皇帝亡命這件事，對於民主主義的存續及和平的到來究竟是不是有意義？這個問題已經被撇開不談了。無論是持贊成意見的人或是持反對意見的人——前者在人數上佔有較多數——都只是一味地痛罵對方的愚昧，也不打算要花時間和功夫來加以勸導。

　　在明白了幼帝艾爾威·由謝夫二世並沒有像一部分人憑空想像出來的那麼甜美得像是天使一般的長相，而且非但不天真可愛，甚至還是一個教養極差的小孩後，流亡政府中那一股狂熱浪漫的騎士情懷已經多多少少冷靜了一些，但是幼帝仍然被認為具有充分的政治利用價值。姑且不提那名以下犯上的野心家羅嚴克拉姆公爵，他們預測在帝國軍的將兵當中，應該有大多數人仍遲疑著是否要將槍口對著幼帝。在古代的地球上，回教徒在骨肉相殘的時候，有一方的軍隊將回教聖典可蘭經的正本高豎在陣頭，敵人見到了可蘭經，均紛紛棄械潰走——這樣一個古老的傳說也被加以利用了，但是這樣的一個預測，根本只不過是一個被生在奢望與妄想之間的私生子，或許，持有這項主張的人本身在潛意識裡也明白這一點也說不定。

　　但是，儘管兩手環抱著不安與後悔，亡命者與支持他們的同盟政府已經被追迫趕到一個無可轉圜的地步了，萊因哈特那雷光電閃般的反應，已將他們由拳擊場的中央逼退到旁邊的圍繩上去了。被宣告沒有妥協的餘地之後，勢必要用武力來加以解決。於是軍事力量的加強與整備自然成了當務之急，而同盟政府所首先著手的軍方人事方面，拋除了對軍部的顧慮之後，為了要加強政府，事實上應說是特留尼西特政府的影響力，於是就陸續以特留尼西特派的高級軍官來接管各軍事部門的要職。

　　如此一來，統合作戰本部長庫布斯裡被迫以疾病為由宣告引退，而由過去曾任代理本部長的德森上將接替。雖然說德森的忠勤是受到了特留尼西特政府相對的回報，但軍方首腦隸屬當時的政權領導人派系致使政軍合一這件事，或者至少表面上看來是如此的，引發了不少反對的聲浪。雖然人事變動並未波及到宇宙艦隊司令長官比克古，但是卻間接地將它那只無形的手伸到楊威利這邊來。這一天，在他的頭頂上，響起了一陣雷鳴。

　　※※※

　　「尤里安·敏茲准尉晉陞為少尉，並任命為費沙駐在事務官事務所之武官。應於十月一日之到當地赴任。」

　　當這道命令以超光速通信送達伊謝爾倫要塞的時候，一開始，楊的副官菲列特利加·格林希爾簡直不敢正視長官的臉孔。

　　【Ⅱ】

　　楊知道自己的權限離「全能」相去甚遠，正因為在民主共和政體當中這是理所當然的，所以楊一直接受著這個事實。但是在收到這道命令的時候，他不由自主地想起去年「救國軍事委員會」發動政變之際，先寇布半開玩笑時所提議的事情——乾脆當獨裁者算了，這名要塞防禦指揮官曾對他作了這個極為不安份的進言。果然！如果自己一直太安份老實的話，那麼就會被四周這些愈來愈充滿了無限自大傲慢的同僚欺負！

　　將卷宗抱在胸前，在一旁難過地注視著楊的副官菲列特利加·格杯希爾，精確地算著楊已經在自己前面，來來回回地走了六十次。青年司令官一面焦躁地來回地踱來踱去，一面用力將頭上的軍扁帽抓了下來，粗暴地搔了搔那黑色頭髮，呼吸聲好像間歇泉水似地吞吐著，凶狠的視線彷彿在瞪視著某種不在場的東西。最後甚至用兩手用力地搓著軍扁帽，在無意識之間，顯然是將扁帽當成了是某人的咽喉。當菲列特利加忍不住出聲叫著「閣下」的時候，楊一臉好像頑童被人由背後抓住領子的表情，失神地看著這位美麗的副官，停止了扼殺那頂可憐黑扁帽的動作，放鬆全身重重地歎了一口氣。

　　「格林希爾上尉，把尤里安找來。」

　　「是的……嗯，閣下。」

　　「啊！我知道你想說什麼……我想。所以我不是要你把尤里安找來嗎？」

　　楊的聲音和用語都充滿了不穩定，但菲列特利加深深明白這位年輕司令官心中的感受，便照他的命令去做了。

　　※※※

　　尤里安是公認的聰明伶俐少年，但是因為菲列特利加極力抑制著自己的語調和表情，所以當他來到臉上表情像是用窗簾遮住一般的楊面前，由他手中接過命令書的時候，還不知道凶運正以極快的速度在接近當中。

　　他反覆好幾遍地閱讀著命令書。當理解到那些無機的文字貫連起來所表示的意思時，激憤之情頓時充滿了全身的血管。他的視線由楊身上轉移到菲列特利加，再由菲列特利加移回到楊身上，但是實際上所看到的卻只是他自己本身憤怒的波動。一股想要將命令書撕碎的衝動，終於還是被理性之牆那無情的厚壁擋住了。

　　「請您加以拒絕！這種命令！」

　　尤里安大聲叫了起來。雖然他也自覺到聲音裡面的激動，但不覺得有一點羞恥。那種在接到這樣的命令卻還能保持著冷靜的人，一定在感性上有著重大的缺陷。

　　「尤里安，如果你還是軍人眷屬的話，那麼任免或調動是按照所屬部隊司令官的意思。但是你現在已經是正式的軍人，有義務要服從國防委員會與統合作戰本部的安排。事到如今，不必要讓我再來告訴你這些基本的原則吧？」

　　「即使是無理的命令，是嗎？」

　　「什麼叫無理？」

　　楊反問的樣子，不管由任何角度看來都像是故意的，所以尤里安避免了直接回答。他端正了臉上的表情認真地道：「如果是這樣的話，那麼我就要求回復原來的眷屬身份。這麼一來就不必按照命令了，可以嗎？」

　　「……尤里安，尤里安。」

　　楊的聲音裡交雜著無限歎息。他從未大聲地斥喝過尤里安，但是在這個時候，似乎讓這名少年被人大聲罵一罵的話，感覺上會來得舒服些。或者，是因為楊本身太過於高估尤里安的「老成」也說不定。

　　「這件事情目前說來到底可不可能，並不是由你來作判斷的。第一，你是自願成為一名軍人，而不是被強制的。再者，在立志當個軍人之前，你應該早已覺悟到服從命令是軍人的天職。」

　　楊此時說教的內容，或許應該說是老生常談了。如果這些話會產生說服力的話，那麼並不是因為話的內容，而是因為尤里安從楊的表情和語氣，感應到在這些後面所包含的無法完全表現出來的情緒而導致的。

　　但是，這樣的感應並不夠完全，所以尤里安雖然在努力地恢復心理上的平衡，但卻仍然像是水面一樣地難以保持平靜，臉上的皮膚下面，血液的流量不定地時增時減。

　　「我明白了。奉命赴費沙就任駐在武官，但是我所奉的不是統合作戰本部的命令，而是楊威利提督您的命令。如果您只有這件事的話，那麼下官先請求告退了，閣下。」

　　臉上毫無表情，連聲音也像是石膏般地僵硬，尤里安形式上地行了一個動作完美無瑕的軍禮之後，邁著很明顯地欠缺豁達開朗的步伐走出了這個房間。

　　※※※

　　「尤里安的心情是可以瞭解的。」

　　不久，菲列特利加如此說道，她的聲音之中彷彿有責難的成份在裡面，楊之所以有此感覺，應該不僅僅是他個人的敏感吧！

　　「他一定覺得是不是自己的存在對閣下而言已經是不被需要的了。」

　　現在難道不應該要顧慮一下少年的情感嗎？這或許就是菲列特利加真正要說的，但這些話並沒有透過言語，菲列特利加只是默默注視著年輕的司令官，用她那淡荼色的眼眸，打動了他的心扉。

　　「什麼不被需要，哪有這種事啊！」

　　楊一面生氣一面試著為自己辯護。

　　「不需要就不放身邊，需要就放身邊什麼的，根本就不是那回事……即使不需要我也希望能讓他留在身邊的……哦！不是，所謂的需要，指的並不是有幫助或沒幫助的問題……」

　　楊因為對自己的語言表達能力喪失了自信，最後終於都沉默不語了，用手搔一搔那頭黑髮之後，兩手交叉在桌面上歎著氣，他之所以下這樣的決定是有充分理由的，但自己即使有千萬個正當的理由，卻也沒有道理在取得對方的理解之前就這樣放手讓他走，正如菲列特利加所說的，不能讓尤里安產生任何誤會。

　　「還是必須要和他談一談的。」

　　楊自言自語的說道，稍微想一想的話，這應該是事先便需要溝通的啊！楊不禁為自己的粗心大意感到生氣。

　　※※※

　　伊謝爾倫要塞裡的廣大植物園，是氧氣的供給工廠及供人們做森林浴以達到人體活性化的場所，在要塞中佔有極重要的位置。在數不清的四周有加卡蘭達樹所圍繞著的長椅中，有一張不知道為什麼平常並沒有人去使用它，只是偶而楊會在上面睡午覺。現在尤里安就坐在它上面陷入沉思當中，得知此事的菲列特利加語氣中不帶任何感情色彩地將這幅景象告訴了楊。

　　十七點一到，楊一點都沒有要加班的樣子，立即衝出了中央發令室。

　　靜靜地坐在植物園的長椅上，不知如何才能平息心中之不平而正在沉思當中的尤里安，意識到有人走了過來，於是抬起了頭，看到了一隻手拿著罐裝啤酒，一臉想要和解的表情的楊。

　　「提督……」

　　「啊，嗯，我可以坐下來吧，這裡？」

　　「請。」

　　楊動作有點笨拙地坐了下來，打開罐裝啤酒的拉環，將部分的泡沫及液體灌進胃袋裡面之後，呼了一口氣，調整了一下呼吸之後說道。

　　「尤里安。」

　　「是的，提督。」

　　「將你調到費沙去，雖然是軍部的命令，但是依我自己個人的想法，也一直是希望能有一個可以信賴的人替我去觀察一下費沙那邊真正的情況。如果是這樣的話，那麼你還是不想去嗎？」

　　「可是，照目前的情勢如此地發展下去，伊謝爾倫要塞將會再度變成最前線吧！我是想，我在這裡的話還可以幫一些忙，所以……」

　　「事實上是這樣的，尤里安。」

　　將第二口啤酒灌入喉嚨的深處之後，楊深注著少年說道：「沒錯，每個人都以為帝國軍會從伊謝爾倫迴廊入侵。但事實上這既不是規則也不是法則。」

　　「但是，如果不是的話，那麼會由那裡入侵呢？難道會從銀河系的外側繞一個大圈過來嗎？再不然就只有經過費沙迴廊了，不是嗎？」

　　「是的。」

　　楊極簡短地回答道，尤里安吃了一驚，等待著更進一步的說明。

　　「對羅嚴克拉姆公爵來說，最為有效的戰略就是，一部分兵力用以圍攻伊謝爾倫，其他的兵力則用以突破費沙迴廊。他是有足夠的兵力可以這麼做的，而且如此一來的話，伊謝爾倫要塞就好像是路旁的小石子一樣地孤立著，沒有什麼存在的價值。」

　　「……不過，如果這樣的話，帝國不就是變成與費沙為敵了嗎？」

　　「問得好！不過在這個時候，這不是問題。羅嚴克拉姆公爵如果真要通過費沙迴廊的話，有兩個前提條件，第一個，就是在他能夠以實力來排除費沙的有形或無形抵抗的情況下，第二就是不需要將費沙的抵抗列入考慮的情況下。」

　　說到這裡楊並沒有再加以說明，但尤里安已經正確地理解了這位黑髮的司令官所暗示的事情。

　　「……也就是說，羅嚴克拉姆公爵與費沙暗中秘密聯手？」

　　「完全正確。」

　　楊將啤酒罐舉到與眼睛齊高，對少年所表現出來的心思敏捷表示敬意。

　　但尤里安並沒有因受到褒獎而感到高興。羅嚴克拉姆公爵與費沙聯手，所代表的就是銀河系宇宙當中最強的武力與最強的經濟力之相互結合，而且，有了費沙迴廊的通行無阻，他們的鋒芒不就會輕而易舉地入侵到自由行星同盟不設防的領域嗎？這與尤里安平日所熟悉而且長久以來所維持的政治、軍事狀況——帝國與同盟兩者對立，而費沙則與兩者保持等距離的中立的模式相比，已經有了大幅的改變，短時間內要接受這樣的改變並不是一件容易的事情。

　　「尤里安，我們經常會誤以為現在的狀況是自古以來就已經固定的了。但是，你想想看，所謂的銀河帝國，並不是五百年前就存在著，自由行星同盟的歷史也只是它的一半，至於費沙就更年輕了，僅僅歷經了一個世紀的歲月。」

　　不是由宇宙的起源開始就已經存在的東西，沒有道理會一直繼續存在直到宇宙的盡頭。變化是一定會產生的。這個變化是經由像羅嚴克拉姆公爵萊因哈特這麼傑出的人格，接下來會繼續延伸其觸鬚，以至於觸動全人類的社會。

　　「那麼銀河帝國，不，高登巴姆王朝就要滅亡了？」

　　「是會滅亡的，不，事實上已經滅亡了。政治與軍事的實權都在羅嚴克拉姆的手中，而皇帝則丟下了國家與人民逃亡了。現在的銀河帝國只是名義上沒有變更而已，事實上已經是羅嚴克拉姆王朝了。」

　　「的確是如您所說的，但費沙與羅嚴克拉姆公爵真有聯手的可能嗎？」

　　「假設存在著A、B、C三者的勢力，而A與B彼此之間是對立抗爭的關係。在這種情況下，C採取的策略是，A為B所壓倒時救A，B為A所壓迫時則救B，待這AB兩者相殘至兩敗俱傷之後，就將兩者一起消滅。但是，如果A的勢力很明顯地增大，即使去幫助B也無法與A抗衡的情況下，那麼C或許就會乾脆去幫助A，一起將B加以擊倒。」

　　「但是，這麼一來，A不就具有壓倒性的強大力量了嗎，如果它在消滅B之後乘勝追擊C的話，那麼C不是只能由孤立步上滅亡之途嗎？」

　　黑髮的年輕提督彷彿深受感動地注視著這名有著亞麻色頭髮的少年。

　　「是的，就像你所說的。其實我整個思考的瓶頸也是在這裡。費沙將自己所擁有的情報、財富和其戰略位置，提供給羅嚴克拉姆公爵，但所換來的結果可能是費沙失去了它的政治獨立也說不定。這一方面他們究竟是怎麼盤算的呢……？」

　　楊於是手拿著啤酒瓶，陷入了沉思之中。

　　「或許，費沙真正的目的，並不在於其本身的？嗯，倒也說不定……不，這個想法或許大過於異想天開了，首先，根本沒有任何證據。我是在想，或許費沙是打算要獨佔新銀河帝國統一之後經濟上的巨大權益，但是單靠這麼一個理由並不能完全說服我自己。」

　　尤里安稍微地側著頭，那亞麻色的頭髮隨著他的動作呈現浮動的波浪。

　　「如果他們盤算的不是物質利益的話，那麼會是精神方面的嗎？」

　　「精神方面？」

　　「比如說是文化、社會、經濟的意識形態，或者是宗教……」

　　這一回輪到楊睜大眼睛了。他無意識地將手中的啤酒罐不停地旋來轉去，一邊咕噥地說：「是宗教嗎？對了，這是有可能的，就表面上來看，費沙確實是一個典型的功利主義集團，但或許在令人意外的某個方面，受到某種牽制也說不定。宗教嗎？應該是的。」

　　在這個時候，尤里安並不是經由細密邏輯的思維，一步一步地踩著推論的樹枝，才得到以上這個結論的，而是信口說出的而已，所以當楊投以讚許眼神的時候，尤里安並未喜形於色，反而是有些不好意思。他咳了一下之後，向年輕的司令官確認。

　　「我到費沙去，也許可以稍微探到他們的政策與政略，甚至還可以知道一些帝國軍動向，這樣是不是就可以對閣下您有幫助呢？如果是的話，那我會很樂意地到費沙去的。」

　　「謝謝。但是我認為尤里安你還是到費沙去比較好的理由，除了這個之外，還有一個。」

　　「是什麼呢？」

　　「啊，該怎麼說比較好呢！當我們由一個角度看山的時候，也僅僅是看到山的一面，無法捕捉到整體的景象……，不，在這之前，有件事我想先問問你。」楊重新將腿盤著坐好。「照目前這樣子繼續下去的話，恐怕我們勢必要和羅嚴克拉姆公爵作一生死決戰。那麼，尤里安，你認為羅嚴克拉姆公爵是一個邪惡的化身嗎？」

　　這個問題令尤里安有點不知所措。

　　「我想不是的……」

　　「沒錯，所謂邪惡的化身這種東西，大概只有在立體TV的戲劇當中才存在的。」楊的聲音當中交雜著苦澀。「壞就壞在這一次自由行星同盟政府與帝國的舊體制派聯手。至少就現實面看來，這種舉動並非加速了歷史的潮流，而是使潮流逆轉。後代歷史或許會將我們歸類到邪惡的陣營那一邊。」

　　「會有這種事嗎？……」

　　「這也是歷史裡面正常的觀念啊！」

　　楊本人並沒有意識要作如此誇張奇怪的思考，只是試著作一個未來的假設。如果羅嚴克拉姆公爵萊因哈特成為全銀河系的霸王，並且為全體人類社會帶來秩序與和平的未來。到那個時候，高登巴姆王朝的舊銀河帝國當然是會被說成是邪惡的一方，而自由行星同盟也會被視為是阻撓統一與和平之實現的敵人而被染上邪惡的色彩吧！即使是楊個人，也不見得不會被歷史的教科書描述成「因為有那個人的存在，以至於造成許多無益的流血犧牲，並且延遲了統一的來臨」吧！

　　或許就是由於有絕對的善與完全的惡這種思想的存在，所以使得人類的精神無限制地僵化了。認為自己是善，便將對立者視為是惡的時候，就無法由其中產生協調以及諒解了。實際上，執著於這種思想的人，只不過是將自己本身加以優越化，並且將打敗對方並加以支配的願望和行為變成正當化而已。

　　楊並不是一個由天神所選出來的神聖戰士，而是在幾個不能被斷言是絕對正確的選擇結果之下，成了一個以軍人為職業的人。如果所生的時間、場合，以及環境不同的話，自然而然地所走的路應該也會有不同吧！總之，不管如何，自己並沒有那種如果自以為自己的所作所為都是正義的，那麼後世也會對之加以認同的一廂情願看法。或許這樣說吧，只要在主觀上認為自己的動機是正確的，那麼便不理別人怎麼想一意孤行的這種思想，往往會產生極壞的結果，這種例子應該不勝枚舉吧！

　　凡是人類，均無法忍受自己是邪惡的認知。唯有在確信自己的正確性的時候，才可能變成是最為緊張、最為殘酷、最沒有慈悲心腸的人。魯道夫大帝就是因為相信自己是屬於正義的，所以才在人類社會中造成了那樣嚇人的流血，甚至在將他整個治世期間塗上一片血紅之後卻仍然處之泰然。不，或許那是偽裝的也說不定，當那一副包住自己像是花崗岩巨塔般的肉體使自己正當化的鎧甲出現龜裂的時候，那個巨人是用什麼來作為自我的保護呢？

　　「尤里安，你知道有關於諾亞洪水的傳說吧？那個時候，將除了諾亞一家以外的所有人類消滅的，並不是惡魔而是天神。除了這個傳說之外，無論在哪個國家、哪個民族的神話傳說裡面，都有與此類似的記載，在在都說明了借由恐怖與暴力，企圖支配全人類的，常常不是惡魔而是天神這項事實。」

　　楊知道自己這個案例的極端性。但是，所有事物的價值觀，正與邪的判斷基準都是在相對比較的情況下所產生的，這一點不管再怎麼加以強調也都是對的。而人類所能作出的最佳選擇，只不過是在眼前所出現的眾多事物與表象當中，將被認為是比較好的那一方加諸在自己身上而已。相信完全的善是存在的人，又將如何來說明在「為和平而戰」的這種表現行為當中，所包含的巨大矛盾呢？

　　「所以，尤里安，你到費沙去如果能親眼見到他們所謂的正義與我們的正義之間存在的差異，這應該不會對你造成負面的影響。多作些相互比較的話，那麼你就會明白國家的興亡等等其實並不是什麼大不了的事情。真的喔！這一點。」

　　「即使是自由行星同盟的興亡，是嗎？」

　　楊抓了抓他那頭黑髮笑了。

　　「大概是吧，不過我倒希望至少在我支領養老金的這段期間還能存在。其實，就歷史意義的角度來說，自由行星同盟這個國家是在與魯道夫·馮·高登巴姆的政治思想相對抗的情況下所誕生的。」

　　「這一點我明白。」

　　「過去我們一直主張與獨載專制相對的立憲體制，以及與非寬容的權威主義相對的開明民主主義，並且實踐到現在。但是如果魯道夫的那一套東西已經借由羅嚴克拉姆公爵的手被否定，被埋葬的話，那麼同盟便不見得有應該繼續存在的理由了。」

　　「……」

　　「喏，尤里安。不管再怎麼不敢面對現實的人類，也不會真正地去相信自己會不老不死，但為何一旦說到了國家，便有那麼多的呆子堅信會是永遠不滅的呢？你不認為這是非常不可思議的事情嗎？」

　　尤里安無法予以回答，只是靜靜地用他那深褐色的眼睛，凝視著這位既是撫養自己的義父，同時也是教導自己的戰略與戰術的青年，楊的思考經常是跨越時空而展開的，而且所採用的是近乎急進、直接的一種表現方式，所以不僅僅是尤里安，連菲列特利加·格林希爾等人，偶而也會感覺到一種戰悚。

　　「尤里安，國家這個東西本身不過是一種道具。只要能不忘記這個事實，大概就可以維持住理智吧！」

　　人類文明中所產生的最大惡疾，大概就是對於國家的信仰吧！楊如此地想著。其實，所謂的國家只不過是人類的群體在維持生存的時候，為了更有效率地達成彼此之間互補關係的道具。發明這個道具的人類到頭來反被道具所支配是再也愚蠢不過的事情了，不，更正確地說是大多數的人類被少數懂得如何操縱控制這個道具的人所支配。所以沒有必要讓尤里安像自己一樣要看特留尼西特這種傢伙的臉色行事，楊這麼地想著。只是沒有說出口而已。楊甚至還考慮到，如果尤里安發覺到住在費沙那邊的感覺反而較好的話，那麼不妨就捨棄同盟而成為費沙的人吧？但是，姑且不論將來的發展如何，現在能夠與尤里安心靈相通，楊已經感得非常滿意了。

　　「卡介倫學長只替我做了一件好事，那就是將你帶到我的世界裡來。」

　　楊本來打算要這麼說的，但不知為什麼，當這些話一到了嘴邊，就立即失去了真實性，像是風一樣消失得無影無蹤了。楊也就只有靜靜地盤著腿，任由空的啤酒罐以及遭受百般虐待發出無言抗議的黑扁帽躺在他的腿上，凝觀著那幅呈現螺旋狀在空中舞動的人造黃昏。

　　【Ⅲ】

　　當尤里安·敏茲即將離開伊謝爾倫要塞，離開楊的身邊只身前往費沙自治領的消息傳出時，著實讓楊的舊僚們大大地吃了一驚。曾經是楊在軍官學校裡的學長亞列克斯·卡介倫一聽到這個報告，立即在吃午飯的時候，在高級軍官餐廳裡拉住了學弟，既未表示感歎也沒有發問，只是對著他說：「到頭來還是要讓尤里安自立吧，你這個決定是正確的，不是嗎？」

　　「沒有辦法啊！是不是？這是國防委員會所下的命令。不過，以前我在父親過身後到軍官學校就讀時也是十六歲。這或許是一個自立的適當年齡也說不定。」

　　「這倒還是一個偉大的見解啊，不過尤里安走了之後，你還能夠井然有序地生活嗎？」

　　他的聲音當中雖然有些諷刺，但帶著更多擔心的成分，所以楊因而生氣了。

　　「格林希爾也是這麼說，為什麼每個人都認為尤里安一不在，我就會變成一個沒有生活能力的人呢？」

　　「這本來就是事實啊！」

　　卡介倫不給予對方任何辯駁餘地立即加以斷言，並且對著正在搜尋有效反擊方法的楊，提出希望他和尤里安一起來共進晚餐的邀請。因為，如果尤里安前往費沙赴任的話，那麼好一段時間內兩家相聚相樂的機會大概就很少了。

　　卡介倫與先寇布之所以常常看著楊會覺得奇怪，是因為他一本正經地對著尤里安說教的時候，還刻意地表現出一副過來人的態度。卡介倫等人的看法是，被說教的那一方很明顯地比說教的一方還要有資格作為一個懂得如何生活的人。

　　「一個完全不按常規行事的人，卻還想要用常理來說教，根本就不對嘛！」

　　「就是說啊！以小孩來講，並不是依照父母所說的來表現行為，而是模仿父母的言行舉止。光用嘴來說是不行的啦！」

　　原本，如果聽了他們之間的這一類對話，楊或許會覺得他們竟然還好意思自認為是經驗豐富的人，其言語與事實之間實在有太大的不協調了！卡介倫的話還好，因為他至少維持著一個圓滿的家庭——雖然說這大多是他妻子所下的功夫而不是他。至於先寇布，楊則非常確信——他比自己本身還要持續多三年的單身日子，每天夜裡的生活就像是「一千零一夜」故事裡的國王一般。這樣的人根本沒有資格把別人看成是一個毫無常識、不合乎常規的人。

　　只不過，楊並不樂於對著他們這些自稱為常識者的傢伙作口舌之爭，或針對他們說一些惹人嫌的話。不管怎樣，眼前還有一些當務之急，那就是應統合作戰本部的要求選出除了尤里安之外，另外一個派遣到費沙的武官輔佐人選。

　　楊在取得菲列特利加·格林希爾的認可之後，選中了路易·馬遜准尉。他曾經擔任楊的護衛，是一名勇敢的黑人，在忠誠心與戰鬥力方面，有先寇布親筆簽名並鑲有金邊的保證書。如果是他的話，應該可以好好地輔佐並且保護尤里安的。事實上，駐在費沙的武官幾乎全部都是特留尼西特派的成員，在楊感覺上那好像是在「半敵地」的事務官辦公室當中，他必須是尤里安唯一、而且值得信賴的自己人。

　　在費沙的首席駐在武官是一位上校，在他的下面有六名武官，八名武官輔佐，共同組成一個十五人的「駐在武官團」。

　　首席駐在武官是僅次於事務官、首席書記官，在事務官事務所當中屬於第三號的人物。而六名武官則全體是軍官階級，由校官與尉官各半數所組成。八名的武官輔佐全部都是士官階級，因為其人數不足，所以要求楊加以補充。對於這件事，楊感覺這是敷衍的作法故頗為不悅，不過既然尤里安的人事調動已定，無論如何絕對不能放過這次為少年改善環境的機會。楊也感覺到這樣的舉動是否有些過於保護，不過楊本身在十六歲的時候，也未曾因公務而被派出國。所以這種程度的考慮應該是被容許的吧。

　　※※※

　　當派遣馬遜前往赴任被決定之後，楊接著做了下面的事情，就是寫親筆信給宇宙艦隊司令長官比克古。因為尤里安並不是直接就前往費沙赴任，而是要先到同盟首都海尼森的統合作戰本部去接領人事命令書之後，才轉往任地赴職，所以這封親筆信應該可以經由他順利將障礙加以排除而送到老提督手上。

　　楊在他的親筆信當中，首先指出了羅嚴克拉姆公爵萊因哈特與費沙共謀，或者是在事後共犯的關係下，主導出挾持皇帝這齣戲劇的可能性。楊深感遺憾的是，暫時並沒有任何證據能支持這個結論。不過，姑且不論暗殺皇帝這件事，單就挾持皇帝這個行為本身，對羅嚴克拉姆公爵並無任何不利點存在；此外挾持犯竟然能夠帶著皇帝，由羅嚴克拉姆公爵那絕非鬆弛的治安維持系統中輕鬆逃脫；並且在流亡政權成立之後，羅嚴克拉姆公爵立即就發表「宣戰公告」，其動作之迅速彷彿是早已預知了這一切（這項動作切斷了同盟利用皇帝亡命來與帝國進行外交交涉的可能性，是一個非常高明的政治決斷，但是儘管如此，其反應過於迅速這一點仍引起了楊的懷疑）。如是種種，應該都可以成為有力的佐證吧？

　　羅嚴克拉姆公爵萊因哈特已經言明了「要以武力來加以懲罰」，恐怕不久之後就會以空前的大軍陣容與戰略構想來發動攻勢，而使得他能夠如此做的，便是因為皇帝被挾持至同盟，故有了前來興師問罪的名義，而大多數人都會預測其進攻路線勢必會經過伊謝爾倫迴廊。但楊並不認為整件事會這麼單純，像是用帝國軍將兵的屍首來鋪設伊謝爾倫迴廊這種愚劣之至的做法，不應該是精明如羅克拉姆公爵所會採取的。

　　表面看起來好像是策動大軍準備要進攻伊謝爾倫要塞，實質是要突破毫無防備的費沙迴廊，然後據此入侵同盟領域。如果這整個行動是由那位用兵神速的名將渥佛根·米達麥亞來指揮的話，那即便楊離開伊謝爾倫前去迎擊，只怕在他趕到之前，海尼森已經落入帝國軍的手中了。此外，如果負責牽制伊謝爾倫要塞方面的帝國軍司令官是另一位名將奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的話，自然沒有道理會坐視楊由伊謝爾倫離開而置之不理。最壞的情況是，楊離開伊謝爾倫之後，勢必難逃遭帝國軍此二位一流的名將前後夾攻的命運。而且，即使躲過了他們的攻擊，那麼那位楊經由直接或間接方式所得知，被稱為是宇宙中最傑出最偉大的戰爭天才羅嚴克拉姆公爵萊因哈特，也必定在前面安逸地等著他前來自投羅網。

　　整個情況想到這裡，或許是有些過頭了，但是對於帝國軍利用費沙迴廊來作為入侵途徑的可能性，則不管再怎麼擔心畏懼都是不過份的。他們如果使用費沙迴廊，當然是可以趁同盟軍之虛突進，而且也可以利用費沙作為巨大的後勤補給基地。另外使楊感到不寒而悚、心驚膽跳的是，費沙有質與量非常齊備的交易體系，其中包括宇宙航行用的星際航線圖，在有了這些資料的提供之後，帝國軍便可以消除在地理知識方面大部分的障礙，這是一個事實。

　　一五○年前，「達貢星域會戰」之際，同盟軍總司令官林·帕歐與總參謀長尤斯夫·托波洛便是利用帝國軍對地理不熟悉的弱點，將之引誘至宛如迷宮一般的達貢星域內，最後運用壯大的包圍殲滅戰，完成了一出大獲全勝、名頌後世的戰例。但如今的帝國侵略軍，在擁有強力的領導階層，明確且一貫的戰略構想以及精密的星際航線圖之後。那麼原先兩者之間戰勝與敗亡的立場恐怕就不得不逆轉了。

　　楊用一隻手撥了撥散落在額前的頭髮，心裡想著一個世紀半以前的名將們和現在的他比較起來，真的是幸福多了。林·帕歐也好，尤斯夫·托波洛也好，只要全心全意把心思放在戰場上就得了。在他們那個時代裡，民主共和制充滿了蓬勃的活力，市民們按照自己的意願與責任，對他們投票所選出的政府有著充分信賴和尊敬。政府的機能十分完備，位於邊境的軍人不需要為政治的前途擔心。

　　軍事不是用來彌補政治缺失的。這是一項歷史的事實。自古以來，從來未曾有過任何一個在政治上水準差勁的國家，能夠獲得軍事上最終的成功。一個強大的征服者在那之前必然是一個有為的政治家。政治可以導致軍事上的成功，但是反過來看的話就不能成立了。軍事其實只是政治的一部份，而且是其中最為猙獰、不文明、拙劣的一部分。而無法認清這個事實，甚至將軍事力量當作是萬靈丹的人，不是無能的政治家就是自以為是的軍人，或者是精神偏執的狂人。

　　據說，當林·帕歐總司令官以「請準備二十萬打香檳」的表現方式向首都報告在達貢星域所獲得的全面勝利之時，當時的同盟最高評議會議長馬奴耶爾·瓊安·帕特利希歐正在與國防委員長寇涅爾·楊布拉德下著立體的西洋棋。議長在拆開秘書官所呈上來的通訊電文時，表情並沒有什麼特別的變化，只是對著正屏息凝神等著說明的少壯國防委員長說：「那些年輕的夥伴們看來是已經完成了一件工作。這次會戰結束之後，恐怕要對大約一百家的酒館打影像電話了……」

　　過去傳說的時代真是光榮啊！楊將那眼睛所看不見的玻璃杯用一隻手高高舉起以示致敬。不知是哪個人曾經說過，將過去加以美化，就好像是憑一個走遠的女性背影來判斷那是一個美女一樣。姑且不論這個比喻是否恰當，不過可以肯定的是，不能將繩索套在以往的過去，而將之硬拉到目前來。他被委託來處理的這件事，暫時僅僅是現實一部分而已。

　　【Ⅳ】

　　尤里安雖然為出發前的準備與身邊事物的整理而忙碌，但因為在日常生活的水準上有著比楊更富有秩序性的處理能力，所以自己本身應該做的事很快就處理完畢。由於憂心著楊的日常生活，有一天的夜晚，少年說出了自己對於楊家中酒精消費量的不同見解，引起了年輕主人的注意。

　　「酒是人類的朋友，難道捨棄朋友應該嗎？」

　　這真是一個充滿友情的回答。

　　「即使人類這麼認為，酒本身又作何想法呢？」

　　「酒的話當然是希望能夠有人喝它嘍！到底，人類在五千年前就已經開始喝酒了。」

　　「我說的是當前。」

　　「如果五千年後人類還存在的話，應該還會繼續喝下去吧。」

　　「我的問題不在於五千年後，而是從下個月開始以後的事。」

　　就這麼樣地將對方反對的意見完全封殺住，但尤里安並未再對年輕的司令官窮追不捨地問下去。因為自己一方面也不想太過於霸道，另一方面楊在這些年來，酒量雖然明顯地增加了許多，但酒品從未低落過。只要不妨害健康就行了。這麼一想，尤里安於是改變了話題。

　　「那麼，還有起床時間。如果我沒有叫醒你的話，七點能夠準時起床嗎？」

　　「可以起得來的。」

　　楊想都不想一口斷定，但並不是因為自己本身有此自信或根據，說得嚴重一點的話，是基於反射性的虛張聲勢。

　　「真的沒問題吧！」

　　「喂，尤里安，如果其他人聽到這種問答的話，難道不會誤認為楊威利這個男子是一個毫無生活能力的人嗎？」

　　楊以質問的形式加以抗議，但尤里安只是無言地聳聳肩膀，好像在期待著楊本身的記憶與反省心而不是自己的回答。

　　「在你來到我家裡以前，我還不是一個人生活得好好的。這就說明我不借助任何人的力量仍然能夠充分地維持一個家庭。」

　　「是與黴菌和灰塵一起呢！」

　　尤里安笑著。楊雖然想回以不高興的表情但是失敗了，只得一個勁地苦笑，他回想起了四年前初春的時候，他二人頭一次面對面的情景。

　　早晨的太陽似乎還在顧慮著冬天的餘威，空氣的流動缺乏生氣而顯得遲鈍笨重。楊穿著睡衣無精打采地坐在起居室的沙發裡，正在想著該如何打發這一天漫長的假日。即使沒有約會的對象，但仍得將假日完全消耗掉是楊一貫的主張，就在他想把紅茶倒進杯內，卻發現茶壺已經空了而不高興地吐吐舌頭的時候，門鈴大聲地響了。

　　就在門鈴大響了三次之後，大門終於開了。站在門廊下的是一名有著深褐色眼眸，大約十二歲左右的少年。由於兩手拖著過大的行李箱，讓他看來彷彿是行李箱的附屬品。這名少年的額頭充滿了微微透明的汗珠，亞麻色的頭髮被汗水沾濕而貼在額頭上，從他的頭髮下面有一道筆直的目光凝視著楊家的年輕當家。

　　「請問楊威利上校在嗎？」

　　有回答的必要嗎？楊在心裡暗忖著，因為少年所問的問題其實只是在作確認。楊原本想惡作劇地告訴他說：在隔壁！但到底還是點了點頭。

　　「很高興第一次和您見面，我叫尤里安·敏茲。從今天開始要在您家中受您的照顧，請多多指教。」

　　楊不禁糊塗了，他問自己，難道是自己在十五、六歲的時候惹了什麼將來必須要負責任的男女關係？但接下來聽到尤里安所說的一句話時，所有的疑惑都像是前一晚所結的霜，在春日陽光的沐浴下立即溶化消失了。

　　「是卡介倫准將介紹我過來的」。

　　在那個時候，楊還是上校，而卡介倫則是准將，所謂的「戰時托孤法」，即戰歿軍人所遺留下來的孩子由其他軍人收養撫育的方式才剛開始推行不久。

　　「那個時候，提督您嘴裡含著牙刷就走到門口的廊下來了。」

　　尤里安是這麼說的，不過楊並不記得當時的自己是那麼樣的一副邋遢樣，這大概是少年自己想像過度吧！不過如果要由別人來判斷當時的楊是否真是那麼一副德性的話，大部份人一定會支持尤里安的，就好像是在尤里安的磅秤上再加上一些信賴的重量一樣。有的時候，卡介倫就對著楊說，如果想知道有關他的任何消息或資料的話，公事方面就找菲列特利加·格林希爾；而私事方面，則儘管找尤里安就可以了。當然，以楊本身來講，當然會問說為什麼不跟他本人作確認？卡介倫的回答則是非常肯定的。

　　「不管是任何人，都一定希望能得到正確的情報吧！但是對於一個將鏡子的左右邊都弄錯的傢伙，能要求他畫出正確的自畫像嗎？」

　　對於這樣的判斷和比喻，楊當然有著很大的異議。但是既然會讓朋友和部下有著如此根深蒂固、牢不可拔的看法，楊也不得不私下檢討自己究竟應該要負多少責任。不過這也是卡介倫個人的說法，或許他並不是出自真心，只是挪揄一下楊而已也說不定。

　　※※※

　　在為出發的準備而忙碌的並不只有尤里安，同時還有應來自「銀河帝國正統政府」的請求，前往赴任軍務尚書此一職務的梅爾卡茲，另外還有他的副官舒奈德上尉。最後，梅爾卡茲還是沒有其它的選擇，仍然只得接受如此無奈的安排，梅爾卡茲一旦心意已決，楊也只能眼睜睜地目送著他離開。至於舒奈德，自然是不願意踏進沒有梅爾卡茲的地方。

　　當尤里安鄭重其事地來到卡介倫面前向他道別的時候，也不知道是不是真心的，這個把少年介紹給楊的負責人說道：「你可不要見異思遷喔！否則莎洛特會哭的。」

　　尤里安回以苦笑，心裡想著：也許，不得不苦笑的情形大概就像是這樣吧！

　　另一方面，負責指導尤里安有關空戰技術的老師奧利比·波布蘭少校所說的話，剛好與卡介倫成強烈對比。

　　「你應該在伊謝爾倫多待一年的。還有許多事情沒學會吧！」

　　「是的，如果能再多向您學習一些的話就好了。」

　　「沒錯，還有一些比操縱單座式戰鬥艇更有趣的事情要教你呢。」

　　年輕的擊墜王一面笑著一面說一些讓楊聽了之後或許會難以保持平靜的話。

　　「我十六歲的時候，打下了第一架敵機，征服了第一個女人。在那之後，全部的戰果加起來算一算，任何一方面的數目都已經上了三位數。」

　　真是了不起啊！尤里安向他表達了自己平凡的感想，除此之外再沒有什麼想說的了。但如果是像先寇布那種人的話，或許會很諷刺地嘲弄說：「你從以前就一直是重量而不重質啊！」不過年僅十六歲的尤里安並不會一下子就有如此的反應。並不是因為楊的感化，尤里安本身在「這方面」是非常單純的，有時在菲列特利加·格林希爾上尉的面前，還會毫無理由地臉頰發熱——像是這樣一個單純的程度，對波布蘭來說，暫時是失去了「這方面」的傳承弟子。

　　波布蘭的同僚兼朋友，同是「擊墜王」的伊旺·哥尼夫少校，在面對尤里安的道別時，最初只是說「好好保重」，這一會兒又加了句「我記得的確是有一個堂兄在費沙……」，之後又停了一會，自己便做了一個結論「不過從來沒有見過面，費沙也是很大的……」，在尤里安伸出手握別時，他握住了尤里安的手，再度說了一次「要好好保重啊！」。

　　參謀長姆萊少將，是一個頭腦細密，辦事認真且端正的人，但是有著一副與卡介倫等人不同的臭官僚作風，可能就是因為這個原因，尤里安和他一直不是很親近，但也不能只對他一個人不告而別。當這名顯得有些拘謹的少年到參謀長的辦公室時，姆萊形式上地說了一些勉勵的話之後，語氣改變了。

　　「嗯，是到了現在這種時候我才說的，目前我的任務就是協助楊提督……啊！不，不要用這種表情，我不是有什麼特別自卑或不平的……」

　　在發覺姆萊改變語氣的時候，尤里安或許是滿臉「如果對楊有什麼不滿就儘管說吧！」的表情也說不定。

　　「楊提督是一個同時具有指揮官的資質以及作為一個參謀所必須之才能的稀有人才。如果說他需要參謀的話，那麼也只是想知道別人是怎麼想的，然後作為自己作戰的參考而已。」

　　尤里安也認為確實是那樣沒錯，只不過這一回他將表情收斂起來，避免自己有粗率的反應。但是姆萊又來了。

　　「以我個人的立場，在被期望成為艾爾·法西爾英雄的參謀時，我在想自己應該做的任務是什麼，但卻無法獲得立即的結論。獲得的時候，是在攻陷伊謝爾倫要塞以後了。所以我明白自己的任務，刻意地高唱常識論，與梅爾卡茲等劃分界限來應對。或許有些令人看來覺得討厭的地方，但是你能明白嗎？」

　　「是的，我明白，但是為什麼您要告訴我這些呢？」

　　當由意外當中覺醒過來的時候，尤里安不得不有此疑問。

　　「是啊！為什麼呢？說來好像不太合乎常理，不過，或許是你有著什麼讓人信賴的特質吧！我想楊提督還有其他的夥伴們也都會對你說了許多的話。這些都是你以後必須要珍惜的，一定會成為你今後所擁有的一種寶貴財產吧！」

　　最後他所說的話顯得有些陳腐，不過那或許也是一種好意的表現吧！尤里安道謝之後，似乎也隱約明白了這位秀才官僚型的參謀長為何能夠成為楊的幕僚的部分原因，楊之所以會選擇他作為參謀長，應該是有相當的理由。在還沒有聽到姆萊方纔所說的話之前，在這方面欠缺的洞察力，或許就是尤里安還不能比得上楊的地方吧！

　　接著，尤里安分別到費雪少將、派特裡契夫准將、亞典波羅少將等人的地方去一一道別。三個人各以其不同的表現方式來表示與少年離別的惋惜之情。費雪是默默一言不發地拍拍尤里安的肩膀。派特裡契夫是在說了二、三句激勵的話之後，同樣地也是拍拍他的肩膀，不過好像稍微有點太過於用力了。而亞典波羅則是交給了他一把生了銹的古銅鑰匙說這是一個幸運物。當尤里安問說「曾經有過什麼樣的幸運事嗎？」的時候，伊謝爾倫要塞上最年輕的提督展顏一笑。

　　「是這樣的，以前在軍官學校一年級的時候，有一次超過了門禁的時間，翻過學校圍牆要爬進去的時候，被值班的高年級學長楊威利撞見，可是他假裝沒看到，因此我便逃過了一劫。」

　　※※※

　　而那個差勁的高年級學長，卻在這個時候擔心著尤里安的安全，先寇布取笑他說：「不是已經加派馬遜了嗎？已經沒有別的護衛會比他更值得信賴了。」

　　「可是，即使是馬遜，在二十四個小時裡面，還是會有些時候沒有辦法一直跟著尤里安啊！」

　　「這您不用擔心，尤里安的槍法和格鬥技術都是在閣下您之上的。」

　　「被你這麼一說……」

　　「覺得不舒服？」

　　「不，是覺得很為難，不知是要覺得佩服然後就可以放心了呢？還是要覺得在我之上也不是什麼大不了的事而應該要感到不安……」

　　「那麼我就再重說一次，事實是遠在閣下之上，絕對可以保護他自己本身的安全。這樣你可以安心了吧？」

　　「……也只好安心了。」

　　楊的表情和語氣都有些不釋然的樣子，不過也放棄了再繼續追究下去，於是由要塞防衛指揮官的身旁走開了。

　　※※※

　　那一天到了傍晚的時候，在飯桌上楊送給了尤里安一個禮物。

　　「把這個帶去吧，或許在某些地方會用得著。」

　　在說這句話的同時，楊所親手交給他的是費沙五大銀行之一北極星銀行的存款卡，尤里安接過來之後赫然發現這個以自己的名義所開設的帳戶裡面，竟然被匯進相當於楊半年份薪水的金額，尤里安急忙地要把它還回去。但是黑髮的年輕提督輕輕地抬起手擋了下來。

　　「沒關係的，你帶去吧！我在金錢的使用方面絕對不會有問題的。」

　　楊的生計當然是不會困苦的，和他的年齡相比，他毫無疑問的是屬於高薪階層，但是楊的經濟觀念並沒有像他個人所主張那麼發達。當尤里安成為軍職人員的時候，稅賦一下子高了許多，楊曾經發表自己對於薪資體制的懷疑和不平。但是他卻粗心地沒有注意到稅金之所提高是因為他已經沒有扶養親屬的負擔了。以他這種程度的經濟觀念，整個家計之所以會不致於出現赤字，應該要歸於楊並沒有那種揮金如土的資質吧！在服裝方面也好，在生活用品方面也好。只要是不討厭的話，即使是便宜的東西也會非常滿足。洗得褪了色的棉質襯衫仍然毫不在意地穿在身上。例如買太陽眼鏡的時候，在聽過店員對產量有限的名牌作了將近三十分鐘的說明之後，卻還是買了平日所常見的批量生產的廉價品。按他的說法，太陽眼鏡只要是鏡片有上顏色就可以了。買舊書的時候，也並不一定堅持說非得要買初版不可。至於酒的話，也沒有那麼好的味覺可以品嚐出七六○年產與七六二年產的酒有何區別。也就是說，他是一個對於物質享受並不是很在意的人。吃飯的時候，雖然是常常都到高級軍官用的餐廳，不過卻是為了要享受與他人自由談話的樂趣才去的……

　　就楊本身而言，對於這份用心的禮物，或許還是籍由菲列特利加的提醒才想出來的也說不定。楊在自己並不擅長的領域，絕不會以借用他人的智慧為恥，因為這種狹窄的心胸是與他無緣的。不過，基本上，楊所表現的應該就是來自父親所傳授的哲學吧。也就是說「在自己能夠控制範圍內的金錢，可以保障自己擁有相當程度的自由」。

　　「……謝謝。我一定不會隨便浪費的，提督。」

　　對現在這個時候來說，唯有接受才是回報對方好意的最佳方法。

　　「你當然是不會隨便浪費，在覺得有必要的時候，需要多少你就用吧。另外，是不是可以幫我把這樣東西交給比克古提督。」

　　楊把剛寫好的親筆信親手交給尤里安。

　　這封親筆信後來被視為是證明楊威利並不僅僅是一個戰術家，而且還是一涵蓋意義最廣的戰略家的最為重要的證明。不過此時的尤里安當然不可能會預測到這種程度，但也不需要特別叮囑便已明白這是一封非常重要的書信。

　　「我一定會直接交給他。」

　　「嗯，那就拜託你嘍。」楊笑了，不過表情立即又嚴肅起來。「知道嗎？尤里安，不是為了什麼人，以後就是你自己的人生了。凡事都要先想想對自己有什麼影響。然後……」

　　楊正在努力思考接下來還有什麼話要說，不過語言的源泉在這個時候好像是暫時乾涸了的樣子，不久之後，只說了一句毫無創意的話。

　　「小心不要生病了，好好保重自己。」

　　「提督您也要好好保重。」尤里安拚命地壓抑住自己澎湃洶湧的感情。「如果可以的話就少喝一些酒吧！還有，不吃水果和蔬菜是不行的喔。」

　　「哎呀，真是一個臨到出門還囉囉嗦嗦的傢伙。」

　　楊目不轉睛地抓住了尤里安的手。楊的手溫溫地、幹幹地，觸摸起來的感覺很好。這樣的感覺到了很久以後，尤里安仍然能夠很鮮明地回想起來。

　　※※※

　　尤里安·敏茲和梅爾卡茲提督、舒奈德上尉，以及馬遜准尉一起登上了巡航艦塔那特斯Ⅲ號，離開了伊謝爾倫要塞。

　　那是在九月一日的上午。

　　當事者尤里安以及梅爾卡茲，還有要塞上的主人楊，雖然都不是喜歡儀式典禮的人，不過還是舉行了一個規模可以稱得上是盛大的餞行儀式。平常僅登台做「二秒演說」的楊司令官，這一次打破了慣例，發表了大約是平常一百倍時間的講話。不過如果由一般常識來看的話，他在極短的時間內，重複了台詞「依照政府強烈的要求」達六次之多，令列席觀禮的人看出他心中有著些許的稚氣與任性。

　　即將遠行的人得由女性贈與花束，而將花束獻給尤里安·敏茲——這位同盟史上最年輕的駐費沙武官——這個榮譽，落在年僅八歲的莎洛特·菲莉絲·卡介倫小姐的身上，於是人們拍手的聲音更響亮了。

　　關於這件事，有一段伊謝爾倫內部背地裡的傳聞，據說最初對於「贈與花束」這麼一件極為普通的事情，楊司令官與卡介倫事務總監兩個人倒是難得意見一致地反對說「花束又不能吃」。最後這件事之所以能夠安然地定案下來，還是因為聽夠了這些男人一些極不負責任的點子之後，菲列特利加·格林希爾上尉的一句話「對於這種事來說，某些形式是必要的，而且又不是什麼重大的形式」，對於這樣沉著穩靜的斷言，他們就無法再提反對意見了。

　　「那麼戰友們，在我們這個伊謝爾倫要塞裡，誰是最賢明的人呢？」

　　這一段在這麼一個愚昧的問題下畫下句點的傳聞，確實是讓人們的精神上獲得了某種調適，不過對於那些提供這些話題的當事者來說，氣氛或許就不是那麼愉快了。

　　卡介倫等人一致認定將這個笑話傳播到全要塞的犯人，一定是先寇布少將或者是波布蘭少校當中的一人，或者兩個都是，不過當然並沒有什麼確實的證據。雖然說逸聞本身的真實性就是令人懷疑的，不過在尤里安臨行出發之際，楊和卡介倫令人意外地並沒有做什麼，反倒讓人留下了深刻印象的是菲列特利加·格林希爾在各方面安排的乾淨俐落。或許正因為如此，刺激了像波布蘭之類的人的創作慾望，所以才產生了這種傳聞也有可能。

　　儀式結束之後，菲列特利加來到楊個人的辦公室裡一看，只見黑髮的年輕司令官隨隨便便地將兩隻腳架在桌子上，一隻手拿著酒杯，一副情緒很差的樣子，凝視著窗外那廣闊星海的一部分。桌上有一瓶很明顯已經少了三分之一的白蘭地酒擺置於他的面前。

　　「提督……」

　　猶豫了一下之後，菲列特利加輕輕地把聲音提高了一些。楊一回頭，滿臉像是少年惡作劇被逮到的表情。但今天菲列特利加無法再提供任何意見，只是輕柔地說：「已經走了。」

　　「嗯……」

　　對菲列特利加的話點頭的時候，楊把空了的酒杯放在桌子上，然後拿起了酒瓶，但是猶豫了一下後卻又原封不動地放了回去。他所顧慮的對方，是現在在場的人呢？或者是不在的人呢？菲列特利加並不明白。

　　「……下次見面的時候，大概又會長高許多了吧？」

　　楊自言自語地說道，這是一個不會落空的預言。


　　第六章 作戰名「諸神的黃昏」

　　【Ⅰ】

　　「一億人，一百萬艘規模。」

　　自帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵對自由行星同盟和「銀河帝國正統政府」發出措詞強烈的「宣戰公告」以來，這句口號便在帝國軍首腦部之中私下流傳開來。在「用武力加以懲罰」的聲明背後，沒有軍籍的平民階級青年，紛紛自願離開工作崗位或學校，競向各地的軍隊徵募事務所報名。在這些人之中，兵役期滿返鄉後卻又希望重回軍旅而捨棄平穩生活者，比比皆是。

　　因為萊因哈特已成功地結合了平民階級對高登巴姆王朝的門閥貴族專制統治長期累積下來的不滿和憎恨，以及對自由行星同盟重新燃起的同仇敵愾。

　　「打垮門閥貴族的殘黨！絕不容許他們再復活！保護平民的正當權利！」

　　「打敗與門閥貴族狼狽為奸的共犯——自稱自由行星同盟的傢伙！」

　　後者的聲浪在產生的同時，即開始急速成長，一周過後，掀起高潮性的驚濤駭浪，氣勢堪與由來已久的前者匹敵。萊因哈特與這股旋踵逼至的浪潮，固不無關係，但他並沒有助長其聲勢的壯大，而且也沒有這個必要。發出「宣戰公告」之後，萊因哈特並沒有直接進行廣泛宣傳促成平民們群起傚尤；若他大力作這種煽動，那麼，如同主動與被動的累進互動效果，自由行星同盟勢將被動地在無可選擇之下，決意與門閥貴族連袂合作到底，而且更主要的是，他也必須小心翼翼以免暴露出本身牽涉進誘騙皇帝計劃中的事實。

　　「國民們！起來吧！」——對於這一類的煽動行為，萊因哈特一概不予考慮，也沒有必要這樣做，因為平民們本身即具有憂患意識了。他們最害怕者莫過於一度到手的社會、經濟上的公平權利再次被剝奪，以及騎在他們頭上達五世紀之久的特權階級再度抬頭。

　　※※※

　　許久未曾露面的帝國軍上將奈特哈爾·繆拉，再次出現在高級軍官俱樂部「海鷲」，是在進入九月後的第一個禮拜六。這天早上，好不容易結束了醫院的療養生活，繆拉即第一時間趕往萊因哈特的元帥府報到，領取早已為他備妥的現役復職命令後，便到俱樂部與多位同事們聚首。在帝國軍上將以上的幹部中，除了萊因哈特，最年輕而且又單身的人就是他了，所以他並不需要急著趕回官舍。

　　「抱著醫院的床睡覺，我已經受夠了！不好意思！讓各位擔心了……」

　　繆拉向著自撲克牌桌上站起來相迎的米達麥亞和羅嚴塔爾露出笑容。疾風之狼向俱樂部的服務生——一個幼校的學生——點了咖啡後，連忙請繆拉入座。

　　「總算出院了，最近街頭巷尾常可聽到『一億人、一百萬艘規模』的議論。」

　　「為數是很可觀，不過，有可能真的動員起來嗎？」

　　繆拉一面坐下一面說道，羅嚴塔爾的金銀妖瞳閃閃生光。

　　「……量的方面是有可能！但是，在機能運用上，就另當別論了。首先碰到的問題是——補給，要餵飽一億人，並不簡單啊……」

　　「想起來是很簡單，做起來就不簡單了！」

　　米達麥亞深表同意道。常常身處前線作戰，飽嘗補給屢屢拖延甚至中斷之苦的他們，深諳紙上談兵不切實際的道理。有時侯往往是生產計劃達成了，卻由於欠缺輸送計劃，使得堆積如山的糧食在後方屯置以至腐爛也運不到前線來，面對這種現象，他們的憤怒與遺憾，是任何筆墨不足以形容的。因為礙於物資短缺，他們只得放棄辛苦修築的據點，無功折返。

　　閒談不多時，羅嚴塔爾起身向兩位同事告辭，目送著他那消失於門口的瀟灑身影，繆拉對疾風之狼笑道：「羅嚴塔爾提督好像又有新的女朋友嘍！」

　　「可能吧！」

　　米達麥亞苦笑參半地答道，他的內心實在百感交集。

　　就行為表面上看來，羅嚴塔爾堪稱是獵艷高手，不過說也奇怪，他有個不知是好還是壞的習慣，那就是絕不同時與兩個以上的女人交往。他的戀愛史上沒有一次是長久維持的，但當他與一個女人交往的時候，這個金銀妖瞳便不會再多看別的女人一眼。或許是因為如此吧，被他無情拋棄的女子，一時之間還兀自深信他的心依然是屬於自己的，更有許多女人因而對他毫無怨言、死心塌地，令其他男子嫉妒不已，卻只有望而興歎的份兒！

　　「羅嚴塔爾又換女人了！」

　　「這麼說來，不就一個月換一個嗎？」

　　這類對話經常在同事之間流傳。「藝術家提督」梅克林格在日記中寫道：「年年歲歲花相同，歲歲年年人不同。」不乏譏諷之意。當然，對於他人的諷刺和批評，羅嚴塔爾並不放在心上。雖然米達麥亞知道，這位朋友的好色是在差點被母親挖出右眼的可怕境遇下造成精神創傷所引起的，但他並沒有對其他人提起這件事，處事一向明快俐落的他，一碰到有人談及朋友的風流韻事時，也只好含糊帶過：「羅嚴塔爾固然不該，但迷戀他的女人也有錯啊！」

　　「說起女人吶，為什麼在打雷或颳風時，她們常常會抱著枕頭不放呢？」

　　有一次，羅嚴塔爾一臉認真的問道，被這麼一問，米達麥亞幾乎招架不住。

　　「大概是她們害怕吧！」

　　也只有這樣回答了，但羅嚴塔爾卻不以為然。

　　「那抱我就好了，幹嘛抱枕頭！她們覺得抱枕頭有用嗎？」

　　雖然明知這種現象沒有合理的解釋可循，但就像用兵一樣，金銀妖瞳的青年提督仍固執於對合理性的要求。

　　「女人就是這樣！問我為什麼也是自問，因為，我也不知道！」

　　米達麥亞投降了。表面上推得一乾二淨，但若以交往的女子人數來看的話，他遠遠比不上羅嚴塔爾，只是他已有結婚成家的紀錄，但這時的羅嚴塔爾對已婚者的權威結論並不信服。

　　「不要說大話噢！你對女人又有多少認識！」

　　這句話一出口，氣壓立時開始下降。

　　「我認識艾芳瑟琳，艾芳瑟琳是個女人！」

　　「老婆不算在女人之列！」

　　「你說這話是什麼意思？」

　　放下盛著黑啤酒的大杯子，羅嚴塔爾壓低嗓門道：「成天艾芳瑟琳長，艾芳瑟琳短的！被一個女人綁住！還會快活的起來嗎？自己的世界變得那麼窄小，有何樂趣可言？真搞不懂哪！」

　　這就是人稱「帝國雙璧」之間的對話！不免令人頗覺有失大將風度，最後兩人似乎是大打出手了。說是「似乎」，其實是兩人的記性有問題，目擊者也三緘其口，第二天，當全身上下的傷處疼痛不堪時，兩人也只有勉強為各自的疼痛各找說辭了……

　　「羅嚴塔爾提督獨佔資源，害得我們只有望著美女乾瞪眼的份兒！」

　　繆拉的語氣毫無惡意，幼校的學生端來咖啡，他輕啜著。據說，中尉時代的繆拉，曾有過一次慘痛的失戀經歷，但他只是一笑置之，表現得出奇的冷靜，冷靜得不像他那個年齡該有的反應，這個傳聞無從辨別是真還是假。無論如何，在往後，這位將被稱頌為「鐵壁繆拉」的青年，也有著與戰場上不可一世之名大異其趣的一面。

　　【Ⅱ】

　　九月十九日，元帥府召開最高作戰會議，出席者有十七位。

　　銀河帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥、首席副官修特萊少將、次席副官流肯上尉、秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐，三名一級上將——巴爾·馮·奧貝斯坦、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾、渥佛根·米達麥亞，十名上將——瓦列、繆拉、法倫海特、魯茲、克斯拉、畢典菲爾特、梅克林格、斯坦梅茲、雷內肯普、艾齊納哈。

　　克斯拉身為帝都治安的總負責人，曾因皇帝被挾持一事遭到指責，被處以申誡和減俸，以及暫時的禁足處分。現在隨著處分解除，他終於可以在公開場合中露臉了。

　　帝國軍的全宇宙艦隊已進入第一級出動準備狀態，只待羅嚴克拉姆元帥發號施令，二十四小時之內，為數達十五萬艘大大小小戰艦的龐大艦隊，就能出現在奧丁的上空。

　　萊因哈特優美的修長身姿昂然入座，提督們同時行禮致意，此時，他那如同獅子鬃毛般的金髮，閃耀著黃金般的光采。

　　「今日召集眾卿於此，是想就以武力懲戒僭稱自由行星同盟之叛徒一事，聽聽各位的意見。」

　　萊因哈特作了如此的開場白後，語氣淡然地說明了自己的計劃。

　　「我先說說自己的腹案。這次和以往直接攻擊伊謝爾倫要塞的戰略有所不同，也就是說，我軍將經由費沙迴廊直取同盟領土。費沙將放棄政治及軍事上的中立地位，歸屬我方陣營。」

　　半晌之後，會議室內一陣無聲的騷動，萊因哈特看看大家，舉起一隻手來做了個手勢。

　　提督們的視線集中望向門口，他們的個性從各自的表情上流露無遺。

　　緊隨素有「貓」及「豹」之稱的帝國軍最高司令官親衛隊長姜塔·奇斯裡上校背後出現在提督們眼前的赫然竟是費沙駐帝國的高等事務官尼古拉斯·博爾德克。

　　「這個人將協助我們。當然，並不是毫無條件的。」

　　對大伙介紹了博爾德克之後，萊因哈特收斂了嘲諷的口吻，補充說道。萊因哈特已和這個老謀心算的事務官簽訂密約。合約內容是，博爾德克將用一切可能的手段，使帝國軍得以順利通過費沙迴廊，而條件是萊因哈特必須遵照博爾德克的要求，放逐現任的自治領主魯賓斯基，並支持博爾德克繼承其寶座。萊因哈特雖然未言明這些細節，提督們已能大致瞭解了。

　　「也就是說，他要出賣自己的祖國嘍？」

　　畢典菲爾特直截了當地說道，完全顯露出自己對博爾德克的反感與不信任心態。事務官感覺到他的敵意，露出受到傷害的表情。

　　「所言甚是！但我出賣的僅是費沙形式上的獨立，這種形式上的獨立對費沙的存在，並無實質的意義和價值。拋開無用的形式，費沙會變成更為豐足的實體。」

　　「話倒說得挺漂亮的嘛！那麼，出賣親人、背叛朋友，也都有充足理由嘍！」

　　「夠了！畢典菲爾特！」金髮的帝國宰相冷靜地制止了這員猛將毒辣的舌鋒。「若是沒有他的幫助，我軍要通過費沙迴廊會有不少麻煩。對於他的幫助，我方自應有所報酬，因此當以禮相待。更何況今日邀集眾卿，是想聽聽各位的意見，羅嚴塔爾，你認為呢？」

　　「依下官之見，我們不應完全相信狡猾善變的費沙人。」被指名詢及的羅嚴塔爾態度嚴肅，但語氣平靜地陳述了自己的主張。「通過費沙迴廊進攻同盟領域，萬一他們突然改變主意，封鎖迴廊，我軍將成甕中之鱉，孤立無援。且不談補給和通訊，我們連迴廊的地理情形都不瞭解，這個風險未免太大了！」

　　甫說畢，畢典菲爾特立刻反駁道：「羅嚴塔爾一級上將的顧慮固然沒錯，但是，如果費沙膽敢使出這種卑鄙的手段，我們可以用武力立刻還以顏色，好好教訓他們一頓啊！」

　　「您是說在費沙迴廊調轉艦隊回頭？」

　　「是啊！費沙的武力太弱了，不足以構成威脅，我們可以把他們打個落花流水！」

　　「當我們回過頭來時，同盟軍若乘勢從背後挾擊，怎麼辦？這樣做對我們的處境非常不利呀！雖然或者未致於會釀成失敗，但造成不必要的犧牲是難免的！」

　　主張慎重論的軍人，往往會被人譏刺為膽小鬼，但帝國全軍卻沒有人會如此指責羅嚴塔爾。畢典菲爾特儘管有所不滿，終究緘默下來，其他的提督也沒有附和任何一方。

　　萊因哈特開口說道：「羅嚴塔爾說得有理，但就基本構想而言，我已決定要通過費沙迴廊，進攻同盟領域。若是僅僅設定伊謝爾倫迴廊是唯一的一條進攻路線，會嚴重縮小了戰略上的可選擇範圍，這不正重蹈了過去同盟軍以官兵屍體鋪設伊謝爾倫迴廊的愚昧行徑嗎？通過或不通過費沙迴廊，決定權在於人類本身，不是自宇宙自古以來的法則。同盟軍那班烏合之眾要怎麼想，就由他們去吧。我們沒有義務和他們奉行相同的想法。至少，通過費沙迴廊這個方法必會使敵軍大出意料之外，單就這一點來看，已遠勝其它策略一籌了。」

　　環視在座的人，他清楚地表明自己的意思，接著說道：「所以，首先，就如大多數人預期中的一般，揮軍直指伊謝爾倫迴廊。兵員將比今年春天坎普和繆拉所率領的兵力更多，不過，我要事先聲明，這只是表面作戰！」

　　萊因哈特白皙的雙頰氣色旺盛，只要事情非關乎政略或陰謀，而與戰略及戰術有所牽連時，這位年輕的戰爭天才便會不知不覺流露出振奮昂揚的神態。

　　「當同盟將注意力集中在伊謝爾倫迴廊時，我們再暗中發動主力，一舉突破費沙迴廊，進入同盟領域。楊威利人在伊謝爾倫要塞，同盟軍的其他兵力、其他將帥，都將不足為懼！」

　　「閣下說得沒錯，不過……」疾風之狼歪歪頭。「問題仍在於楊威利。我們必須考慮到，他有可能察覺到我方主力大軍的動向，進而提前離開伊謝爾倫，遠道趕來迎擊我軍的主力啊！」

　　「那時，負責表面作戰的我軍就突破伊謝爾倫迴廊，配合主力前後夾擊楊威利，讓他成為民主國家殉道者！」

　　萊因哈特精神抖擻，語音抑揚頓挫。大多數的提督都點頭表示贊同，唯有奧貝斯坦一語不發地盯視著窗外的天空，不知在想些什麼。

　　這時羅嚴塔爾開口說道：「最後的結局會如此圓滿嗎？」

　　面對這位年輕貌美的獨裁者，這種質疑的說法未免過於大膽了。渥佛根·米達麥亞的視線在兩人的臉上，快速的交替著，一反過去的豁達明朗，他的動作顯得憂慮而緊張，不過，似乎沒有人發現他的神色有異。

　　「卿放心，我會讓這策略順利進行下去的。」

　　不知是否意識使然，萊因哈特以溫和的語氣回應了羅嚴塔爾的問話，秀麗的嘴角浮現水晶柔光一般的微笑。從過去到現在，即使是對萊因哈特心懷敵意、否定其才能的人，也無法抗拒這種充滿魅力的笑容。

　　「……希望如此！」

　　金銀妖瞳的青年提督也報以微笑回答道。米達麥亞繃緊的神經鬆懈下來。卡爾·古斯達夫·坎普死後不久，羅嚴塔爾曾在言語間透露出對於萊因哈特的不信任感，令在場的米達麥亞大為吃驚。後來，雖然他解釋那些話是酒後亂語，而米達麥亞也表示諒解，但米達麥亞的心中，卻一直迴盪著一般莫名的不安。羅嚴塔爾討厭在心中存有芥蒂，他更厭惡讓別人知道這一點。羅嚴塔爾總喜歡在適當的時機和場合下，語不驚人死不休。

　　「不知作戰名稱是什麼？」

　　問話的人是繆拉。

　　萊因哈特俊美的臉龐上，泛起會心的笑容，他用手撥撥前額如金絲般的頭髮，語調曼妙如音樂地答道：「……作戰之名是『諸神的黃昏』。」

　　「諸神的黃昏！」

　　提督們沉吟般地喃喃自語，一股難以言喻的顫悚感傳遍全身，直透精神的最深處強烈搖撼著。這些身經百戰的猛將們，不約而同產生一種奇怪的感覺，眼前似乎浮現出一幅壯麗的幻象——燃燒殆盡的恆星，以及與其休戚與共的行星文明之餘光。

　　這個作戰名自萊因哈特的口中說出來，提督們再也想不出來除此之外還有哪些命名更適合此次作戰，不！他們甚至覺得，由於這個命名的產生，作戰的成功已是指日可待的了。當然，這只是瞬間的錯覺，在沙場上幾經出生入死的他們，深知橫在前面的路途必將艱困無比，神色間因而立時轉為嚴峻。但不可否認的，作為亂世的武人，聽到如此一個作戰名，都難免會挑動起潛伏在他們體內那種勇往直前的銳氣和豪情。

　　提督們相繼朗聲要求主君，讓自己參加此一壯大的作戰行動。因為令武人最興奮者，莫過於在戰術上取得優勢之前，先踏出戰略勝利的第一步。再者，立國已達二世紀半的自由行星同盟，誰能為其歷史劃上句號，誰便能名垂千古。

　　【Ⅲ】

　　提督們和博爾德克退出之後，只剩總參謀長奧貝斯坦一級上將一人，他針對下次會議所要討論的各種細節問題，加以一一確認。

　　「對於博爾德克這種人，不能抱有過高的期望啊，宰相閣下！」

　　萊因哈特揚了揚姣好的雙眉。

　　「可是，博爾德克至少比費沙的黑狐魯賓斯基，容易應付多了！」

　　「您說得沒錯。不過，有另一個問題必須加以考量，也就是關於博爾德克是否有足夠能力駕馭費沙之事，他雖不至於無能，但也僅止於輔佐的能力而已，充其量不過是借黑狐之威橫行一時的小人罷了！」

　　「你的意思是說，他沒有立於千萬人之上的器量？」

　　「器量太大也不行，我是指他如果連平息己方陣營中不平份子的能力都沒有的話，那就只會扯我軍的後腿了。」

　　萊因哈特對於總參謀長的悲觀論調，付之一笑。

　　「這樣不是很理想嗎！試想，如果他沒能安撫民心，為了恐固自己的地位和權力，勢必會瘋狂鎮壓反對的人，如此一來，費沙所有的憎惡和反感將集於他一人身上，屆時，我們就可以不費吹灰之力，名正言順地解決他，如同處理掉一件舊道具一樣，這對我們佔領費沙豈不事半功倍？而且這麼做，是絕對不會引起反對聲浪的！」

　　「……原來如此，閣下早已有如此打算了。」義眼的總參謀長，此時毫不掩飾地表露出心中的讚佩之慨。「真是失禮了，屬下也再無其他顧慮了，就請依照您的意思行事吧。」

　　對於奧貝斯坦的滿腔讚佩，貌美的帝國元帥毫不引以為意，他進一步的思索著。

　　「或許在征服自由行星同盟時，也可以使用這一招，你認為呢？總參謀長。」

　　「您說得極是。」奧貝斯坦點點頭。「企圖依仗新銀河帝國的權威和武力為後盾覬覦舊同盟領總督之位者，必大有人在！建議您應盡早挑出人選來。」

　　對於總參謀長的這番話，萊因哈特默不作答，只輕輕地頷首示意，他的腦海中浮現出一個人的影像。

　　——那就是楊威利。同盟軍智慧最高的年輕大將，年紀輕輕便建立卓然功勳的軍人，其功績和才能往往招致小人嫉恨，儘管他似乎不在意目前所遭受的不公平待遇，但當酬以新帝國的同盟領總督之位時，他還能對那個民主國家保持高度的忠誠，而絲毫不為所動嗎？這的確是個最耐人尋味的問題。

　　自己的命運絕不可任人擺佈，應該去支配他人的命運——自從年少時代，自己最鍾愛的一切被剝奪了之後，萊因哈特便一直這麼認為。直到現在，這種想法也未曾稍有改變。

　　但是，他一心一意消滅帝國的門閥貴族和征服自由行星同盟，將所有權力掌握在自己手中，除了這個原因之外，其所持的理由還有很多。

　　即將誕生的羅嚴克拉姆王朝，不能只自滿於為宇宙帶來統一與和平，羅嚴克拉姆王朝的治世，必須比帝國的高登巴姆王朝時代更公正，比自由行星同盟更有效率。至少，不能將國家大權交給只會炫耀血統與家世的大貴族公子哥兒們，也不能將權力交給光會以辯舌和利誘，愚弄人民的煽動政治家！

　　而對於楊威利這樣的男子，應該提供足以使其充份發揮其才能的環境，只是，不管集聚多少個才智卓絕的人才，也無法彌補去年失去紅髮摯友的遺憾，這一點，萊因哈特比任何人都清楚。

　　※※※

　　希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫，對於萊因哈特的戰略，尤其是政治策略仍有一些不明白之處，因而兩人私下研商。

　　「我們和自由行星同盟之間，真的沒有和平共存之道嗎？」

　　這不是疑問，也不是想加以確定，希爾德只是隨口說說而已。對方的回答也一如所料：「是的！是他們自己主動關閉了這條路的。」

　　萊因哈特應道，或許自己也注意到這種過於武斷的否定語氣，他追述事態般地進一步補充說道：「假如他們真是一流的馬其維利主義者，那麼，他們就不會因為自己是奉行民主主義而執著於皇帝是個可憐的小孩這種感情層面的束縛了！假如他們將皇帝和誘拐者一併遣返，就目前而言，我並不能在外交和軍事上，隨便策動任何對他們不利的行動。事實上，是他們自己簽下死刑執行書的。」

　　萊因哈特認為，當國家權力為二流以下的馬其維利主義者所壟斷之時，也必是亡國之兆顯現之時。在歷史洪流的流向中，有必然的因素，也有偶然的因素。所謂「種瓜得瓜，種豆得豆」，不論是高登巴姆王朝抑或自由行星同盟，他們過去的所作所為都種下今日「氣數將盡」的惡果，而就在這個時候，反映出歷史的流向，對這一切作出了結的人——萊因哈特出現了，這種想法應該不過份吧！只是，萊因哈特無法忍受自己只是歷史潮流的一個表象的想法，他是按照出自於己身的意願，消滅高登巴姆王朝和自由行星同盟，使人類社會從五世紀前的怪物——魯道夫·馮·高登巴姆的頑強符咒中解脫出來的。但是，即使如此……

　　「伯爵千金……」

　　「是！羅嚴克拉姆公爵。」

　　「你認為我的手段毒辣嗎？」

　　希爾德一時之間無以為對，而注視著伯爵千金的冰藍色眼睛卻是一派認真。

　　「如果我說不會，閣下會很高興吧？」

　　猶疑了一下才這麼回答，希爾德當然知道，這並不是萊因哈特想聽到的答案。年輕的公爵，端整秀麗的臉上流露一抹苦笑。

　　「我非常感謝你！瑪林道夫小姐。真的！那個時候即使我本人趕到山莊，姐姐也不會見我的。多虧有你設法相勸，姐姐才肯答應接受護衛。」

　　看到眼前這位年輕人沉緬於往日的情懷，流露出率真的感情，希爾德不禁覺得，他和那個霸氣的萊因哈特簡直判若兩人啊！哪一個才是真正的他呢？——這個問題似乎問得有點幼稚，不應該這麼問的。只是，希爾德腦海閃過一個念頭——哪一個他才是他自己所喜歡的呢？

　　「就算姐姐不高興，我也不能再走回頭路了。如果我退出征服世界之路，又有誰能夠統一宇宙，恢復和平的秩序呢？難道要把全人類的未來交給逆料難卜的自由行星同盟，或執迷於舊體制的反動份子？」

　　這種說法似乎是想讓別人明瞭自己的所作所為，都是出自正當的理由。萊因哈特想到這一點，立刻感到一陣嫌惡。他那冰藍色的瞳眸，泛射出銳利而強烈的光芒，再度恢復了支配二五○億人民的獨裁者神情。

　　「明天宣佈廢立皇帝！」

　　萊因哈特揚聲下令道。

　　七歲的皇帝——艾爾威·由謝夫二世，將被剝奪帝位，由貝克尼茲子爵的女兒——誕生甫八個月的卡洛琳，繼位為女皇。她是高登巴姆王朝歷史上最年輕的一位皇帝，可能也是最後一位皇帝了。

　　萊因哈特可以想像，當舊體制派的殘黨獲知他立一個嬰兒繼任帝位時，那種憤怒和憎惡已極的情景。「那個金髮小子胡作妾為不說，竟還如此冒瀆權威和傳統！實是大逆不道之至！」諸如此類的攻訐將交相而至，甚至有可能進一步燃起他們報復的火焰。然而，他們口口聲聲強調的所謂「權威」和「傳統」，卻不過是五世紀前魯道夫·馮·高登巴姆所一手構築的空中樓閣而已。

　　當支撐這個樓閣的兩大支柱——政權與暴力消失時，樓閣自然也將土崩瓦解了。對於舊體制派所抱持的錯覺，萊因哈特一方面感到不解，一方面又覺得可悲。

　　【Ⅳ】

　　海德裡希·朗古在二年前晉身官界要階，擔任內務省社會秩序維護局的局長，專事檢舉政治犯、思想犯、國事犯，監視並鉗制言論活動，進而干涉教育及文學界。在他任局長期間，作為帝政內部權威專制主義的支柱，他無時無刻不渴望掌握更強大的權力，以擴充權限，進而躋身內務尚書之位。

　　後來在羅嚴克拉姆新體制確立期間，朗古以舊勢力派重臣之身，卻能倖免於難，理由有二。其一，他在秘密警察的領導方面確有才能，不但精於情報收集，甚至握有許多貴族的相關資料。其二，這個男子具有職業性的意識和忠誠，自過去的主人（「飼主」——這是米達麥亞等人充滿嫌惡的叫法），也就是那些大貴族們沒落之後，他便自然而然地表示了侍奉新主人的意願。

　　萊因哈特廢除了社會秩序維護局，朗古固然大失所望，但對本身能力信心十足的他，卻仍決意堅忍到底。等待太陽再度升起，掃除他前途的陰霾。

　　他的忍耐終究使他得到回報，而且這份回報比他預期中的來得更早。那些把謹慎視為本身任務之一的憲兵們，將他從軟禁的官捨中放出來，並帶他至奧貝斯坦一級上將的辦公室。

　　朗古實在太幸運了，因為在奧貝斯坦嚴密周延的調查下，仍然找不到他濫用職權、中飽私囊的證據。在舊體制時代的重要人物當中，他以行事獨特而聞名，私下行為沒有缺點，連門閥貴族們也視他為古怪的人，他這個社會秩序維護局局長也因此而蒙上一層神秘色彩，令人難以捉摸。由於他忠於職守，勤奮有加，因此，被冠上「獵犬」的封號。

　　冷冷注視著他的奧貝斯坦是否在壓抑內心那極為貧乏的幽默感，就令人無法下斷言了。乍見外表，實在看不出來海德裡希·朗古是一個能力與實績兼備的男子。未及四十歲；褐色的頭髮已褪去昔日的光澤，勉強地附在兩耳旁；黑色的眼珠又大又靈活，轉不溜丟；嘴唇又紅又厚，但嘴形卻很小；個子不高，頭倒是很大；全身肌肉發達，連外露的皮膚也紅潤而富有光澤。

　　海德裡希·朗古給人的視覺印象，有如剛餵飽母奶的健康嬰兒，凡具有健全想像力的人，幾乎都無法將他的外表和他的職務聯繫起來。一般說來，秘密警察的頭子應該具有冷峻、陰沉的外表，這就是為什麼人們難以接受他那形象的原因。

　　而更令人覺得不搭調的是他的聲音。這樣一個男子，發出的聲音該是「猶如小孩那般尖銳」，具有一般想像力的人都會先有這種心理準備吧。但是，事實上，自朗古口裡發出的聲音，是一種極端莊重沉穩的男性低音，聽起來恍似古代的宗教指導者，在信徒們的面前，對著天上的唯一的神禱頌一般。那些心懷不軌、不將他放在眼裡的人，還有那些滿心以為會聽到幼兒般的聲音而暗自竊笑的人，當面對此一事實時，所承受的打擊與震撼也愈大。所以朗古的容貌和聲音，反而成為他識破對方意圖、為自己製造有利立場的詢問利器。

　　然而，現在坐在朗古眼前的，是裝著電腦義眼、投射出無機質冷酷無情視線的男子，而且，這名男子還具有向帝國宰相羅嚴克拉姆公爵報告他是否值得寬恕的權力。

　　「總參謀長閣下，我的看法是無論披上何種外衣，真實的政治只有一種！」

　　朗古表明自己的主張，奧貝斯坦評量著朗古話中的內容。

　　「哦？是哪一種？」

　　「由少數支配多數！」

　　朗古的聲音聽來宛如在向上帝陳述真理和事實，只可惜沒有管風琴的伴奏。不過，此時此地的奧貝斯坦，掌握著他的生殺予奪大權，光憑這一點，奧貝斯坦對於朗古而言，實無異於上帝了。因此，他在表明自己的誠心之時，也不敢過於放肆。

　　「民主共和制主張在自由意志之下，由多數支配，關於這一點，你又有什麼看法呢？」

　　「若把全體當作一百，超過五十一以上達成一致意見時，另外四十九以下就必須服從，這就是以多數支配。但是，按照這種思想，當多數分裂為若干小集團時，在這五十一當中，只要有二十六以上贊成就足以控制這五十一從而支配全體的一百了，如此類推下去，實質上也是少數支配多數。當然，這只是一個樣式化、單純化的例子，不過，從這裡也可看出主張以多數人支配的民主共和體制是何其空洞和虛偽，聰明如閣下您，不用我多說，也應該知道的！」

　　奧貝斯坦無視於朗古有意無意的恭維，他和主君萊因哈特一樣，都不喜歡他人的奉承阿諛，關於此點，連討厭他的人也都知道。雖然碰了一個釘子，朗古並不引以意，繼續說道：「既然政治的實質是由少數支配多數，所以我認為，為使政治得以安定，絕對不能缺少像我這樣的人。」

　　「你是指秘密警察組織？」

　　「我指的是治安維護體系的管理者。」

　　朗古的措詞經過巧妙地修飾，但奧貝斯坦完全無視於對方的自我美化。

　　「對於執掌大權者而言，秘密警察或許是非常方便的工具，但其存在往往成為眾所憎恨的對象。由於你過去擔任社會秩序維護局的負責人，因此，前一陣子維護局被勒令解散時，有許多人要求處罰你，其中包括開明派的卡爾·布拉格。」

　　「布拉格的事有待商榷，而我一心只對朝廷效忠，從未曾假借行使職務之便，達到追求個人利益之目的。如果，我因為無私的忠誠和勤於職守而遭受處罰，對羅嚴克拉姆公爵而言，除了有損他個人的威信之外，並不會帶來什麼好處。」

　　善意忠告的外衣下，隱藏著威脅的甲冑。他無非是想指出，一味追究他過去的罪行，或者該說一味追究社會秩序維護局過往的種種，在此同時自己也得三思，不是嗎？

　　「羅嚴克拉姆公爵本人似乎也並不十分歡迎你這種人哦……」

　　「我知道羅嚴克拉姆公爵堪稱偉大的戰士，天生具有騁馳戰場征服宇宙的才能和氣概！但是，有時候一句流言可以勝過一萬艘大艦隊，未雨綢繆的防禦足以匹敵強大攻勢。我只希望羅嚴克拉姆公爵及總參謀長閣下能明察秋毫，並從寬處置。」

　　「我倒是免了，至於羅嚴克拉姆公爵，你打算用什麼來報答他的寬宏大量呢？這才是重點所在。」

　　「這是當然的！我會付出絕對忠誠，竭盡所能，為公爵的霸業貢獻自己綿薄之力！」

　　「說得好！不過社會秩序維護局已經解散，沒有理由再次重組。為了不落人口實，避免被批評為開明政治在開倒車，必須考慮換個名稱或做點改變。」

　　聽到這番話，朗古健康紅潤的臉上，益發顯出光采，他以充滿魅力的低分貝音量意氣風發地連忙說道：「既是如此，不必總謀長操心，讓我來想想好了！」

　　審時度勢的歌劇歌手適時發表了他心中早已擬妥的演辭：「國內安全保障局——怎麼樣？這個名稱，聽起來是不是不同凡響？」

　　義眼的總參謀長只是略略點了點頭，看來似乎沒有引起他多大的興趣。

　　「舊酒裝新瓶！」

　　「我會讓酒也完全變新的！」

　　「好吧！那你就好好幹吧。」

　　……就這樣，從舊體制的社會秩序維護局局長，到新體制的國內安全保障局局長，朗古為自己塗上了不同的顏色。

　　※※※

　　「諸神的黃昏」作戰計劃即將發動，帝國軍的最高幹部們已暗中密鑼緊鼓地開始準備，但是與費沙合作之事，仍使羅嚴塔爾感到憂心忡忡，他最親密的戰友再次注意到這點。

　　「羅嚴塔爾閣下真是杞人憂天啊！」

　　米達麥亞露出笑容，取笑他道。

　　不過，畢竟對方不是單純的小姑娘，而是費沙的老狐狸啊！對他們心存懷疑也是人之常情。米達麥亞曾經想過一個方法——以迅雷不及掩耳的攻勢取得軍事勝利，使費沙沒有設計陷阱的餘地。但是萬一失敗的話，就會成為羅嚴塔爾所說的「孤軍」了。

　　「那麼一來，就必須在當地搜集官兵們足以餬口的食糧。即使作戰成功，也免不了會被冠上『掠奪者』的污名吧！」

　　米達麥亞自己愈想愈不痛快，未來的遠景真是缺少明朗感啊！

　　「如果是作為『征服者』被人討厭還無所謂；但如果淪為『掠奪者』，遭人瞧不起的話，可不是一件教人愉快的事啊！」

　　「話說回來，也要當地有掠奪的物資才行哦！對方若像我們前年一樣地採用焦士戰略，可就糟糕了！還記得那時的同盟軍有多狼狽淒慘吧。」

　　無論使用何其美麗的辭句來宣傳自己的正義，只要親眼目睹到軍隊燒殺搶掠的事實，民眾是絕對不會容忍征服者的。為達到軍事目的，一時的破壞，或許還能得到寬容，但若欲使征服和佔領發展為永久的統治，那麼在一開始就要小心謹慎，若任意妄為而招致民眾強烈反感，將會對以後大大不利。

　　「……但是，關於這一點，我們再怎麼說也沒用，羅嚴克拉姆公爵已經決定了呀！」

　　奈特哈爾·繆拉客氣地暗示他倆不必再枉費心思了，米達麥亞和羅嚴塔爾因而點頭同意，就此收住這場沒有結果的討論，把話題轉到實務的工作上。但與此同時，羅嚴塔爾卻從繆拉的話中，觸通了一種想法。

　　「遵照羅嚴克拉姆公爵的決定，是嗎？……」

　　金銀妖瞳的青年提督在心中暗忖道。在內政方面，金髮的年輕帝國宰相，勵精圖治之名流傳四方，至少，和門閥貴族時的舊體制相較之下，萊因哈特的治世是公正多了。將來他對敵國的百姓，也會維持這份公正嗎？

　　羅嚴塔爾是一個有野心的人，只要佔據一個階梯，就不會放過下一個階梯以更上一層樓，這是屬於亂世梟雄的資質。打倒上級，取代他的位置，這份不甘居於人下的野心約自一年前開始，便已在他的內心深處作動不已。然而，這並不是癡心妄想，他確有成為一個霸主的器量和才能，假使一直沒有機會，而且事實也證明萊因哈特的力量和運氣，的確在羅嚴塔爾之上，那麼，他才會斷然死心放棄追求至高寶座的企圖。但前提是萊因哈特必須能夠由始自終證明他自己才是唯一足以稱霸的人，如果他沒能及時證明白己的能力，屆時……

　　【Ⅴ】

　　帝國軍大規模出動之日迫在眉睫，這項情報陸陸續續透過各類管道和途徑傳至費沙，但大多數人的反應冷淡，完全是事不關己的樣子。過去，他們還會以一副局外人的口吻嚷道：「哎呀！又來了！」現在，他們連嚷都懶得嚷了。連精明狡猾的費沙商人，也早已習慣了一個多世紀來三國鼎立的局面，他們深信，昨天的時鐘，明天照樣可以用。在其他人愚笨的殺戮空隙中，繼續自己囤積財富的事業。他們胸有成竹的算計著，並寄望在各種領域裡——投資、金融、流通、生產等等——大顯身手。至於競技場外，舊的遊戲規則已為某些人的意志而改變，部分人正在蓄勢待發，這就非他們所可想像得到的了。

　　在他們的觀念中，和平繁榮的宇宙海洋之子費沙自治領及其周邊費沙迴廊，絕對不會葬送在銀河帝國的軍隊手上，自主獨行的費沙商人，也不會成為無形牢籠裡的囚虜。的確，在過去，同盟和帝國兩方也曾多次策劃通過費沙迴廊的計謀，但每次都因費沙的巧妙化解而化為泡影，不斷排除的結果，才造就了今日的費沙。這次，自治領主的政府也能夠擺平一切吧！只有這樣的政府，才有資格從商人們的所得中抽取稅金。自己只要專心自己的工作——經營、謀生——就行了，這是費沙一般市民的想法。

　　不過，現在的自治領主對市民們是不是還保有無私的忠誠，就很難說了。不！應該說，自第一代的雷歐波特·拉普以來，歷代的自治領主便一直為一個問題所苦，那就是應該對費沙的市民還是地球的總大主教效忠呢？直到現在的安德魯安·魯賓斯基，終於解決了這個煩惱——因為魯賓斯基將他的忠誠放在第三個方向上，也就是他自己。

　　「只就硬體而言，伊謝爾倫要塞確有易守難攻的優點，而且，那裡還有一位同盟軍的最高智將，應該可以放心才對啊！至少對同盟那些平庸的政客們而言是如此。」

　　魯賓斯基正與魯伯特·蓋塞林格談論同盟目前的狀況。

　　「不過，這種安心的感覺，卻也使同盟首腦部失去健全的判斷能力，並做了最壞的選擇。過去的成功造成現在的錯誤判斷，有亞姆立札會戰的沉痛教訓，如今竟又一犯再犯，等於是同時剝奪了他們自身的未來，這真可以說是最好的前車之鑒啊！」

　　這個教訓對誰最有益呢？——魯伯特·蓋塞林格在冷笑中忖度著。假使自治領主自以為可以置身事外，那麼，他將成為歷史的笑柄。因為恐怕他做夢也想不到，此時也正是他那鮮為人知的兒子，為其父親奮力掘墳的最佳時機，不過，此刻正忙著掘墳的人，似乎不只他一個人。

　　「我對博爾德克事務官的動靜，愈來愈有興趣了！」

　　魯伯特·蓋塞林格的聲音充滿有毒的釘刺，值此時際，是沒有必要刻意隱藏惡意的。在魯伯特看來，博爾德克猶如一個丑角，正揮動著自己幾乎不勝負荷的鎬鋤，在挖掘墳墓。而自己要做的，是設法讓父親看到此一情景，可能的話，把他們兩個一併推落到這個墳墓中去。

　　「博爾德克這傢伙，太早亮出底牌了，讓羅嚴克拉姆公爵得到乘勢反擊的機會，真是欲速則不達。」

　　「沒想到他是那麼無能的人！」

　　他的言外之意是在指責重用無能者的自治領主，但魯賓斯基卻無動於衷。

　　「是羅嚴克拉姆公爵道高一尺魔高一丈罷了！博爾德克平事辦事倒是挺認真勤勞的，這次失敗只能說是他遇人不淑。可是，我沒想到他連最後的階段也搞砸了！」

　　「怎麼處置他呢？」

　　青年一副惡魔般的口吻問道，但對方並沒有回答。魯賓斯基、魯伯特·蓋塞林格、博爾德克，這三個人的思想超越了空間，捲成漩渦，糾結難分。

　　其中，誰是最醜惡的背信者呢？實在很難下定論。他們三個人對於「以理想的價格出賣其他兩人」一事，在良心上都不會有半點罪惡感，這是不言自明的事實。不過，對於出賣費沙一事則不得不要在事前考慮再三，猶疑難決。就算計上說來，費沙的財富、組織和戰略位置，是他們未來發展的保障，掌握住這個關鍵之後，就可以坐下來好整以暇地袖手旁觀銀河帝國宰相萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵及地球教總大主教之間所展開的角力遊戲。

　　魯賓斯基話鋒一轉：「……對了！最近，那個叫尤里安·敏茲的少尉，已經到同盟駐費沙的事務官事務所赴任了吧！」

　　「他好像是楊威利提督最疼愛的兒子，不曉得是怎麼個疼愛法！」

　　魯伯特冷笑成癖，比父親有過之而無不及。

　　「不管如何，不過是個才十六歲的黃毛小子，成不了氣候的。」

　　「十六歲時，羅嚴克拉姆公爵就已經上戰場建立功勳，晉身少校階級了。尤里安·敏茲的步伐，只比他慢了一些而已啊！」

　　「還不是受養父的庇蔭提攜！」

　　「不過，他的確建立了不少功績，我可不想犯下將虎子看成貓的錯誤哩！」

　　魯伯特·蓋塞林格點頭表示同意。反觀自己十六歲時，不也已經下定決心排擠親生父親，篡奪他的地位和權力了嗎？而且還不時激勵自己，要憑真本事把父親不給、不傳的一切給奪回來，不是嗎？古代的聖賢曾經說過：「才能是由點而擴張成面的。」只要有了開頭，就可不斷擴大成長。野心和慾望也是如此。

　　魯伯特·蓋塞林格以冷峻的視線利刃般地射向父親寬大的側臉，然後立刻移開。魯賓斯基是拋棄他母子的父親，也是無恥權力者，兩者之中任何一個都足以使他憎惡，然而，魯賓斯基卻同時兼具了兩者的角色！


　　第七章 駐在武官敏茲少尉

　　【Ⅰ】

　　……尤里安·敏茲正做著無限甜美的夢，夢中的他，置身於晦暗的光影之中，有數不清的花瓣正伴著他跳著波卡舞……

　　他在想，等起床後要洗個淋浴，刷完牙後就準備早點，他要泡加奶的紅茶和切三片黑麥麵包及土司各兩份。土司上面要塗奶油，加上少量的生菜和檸檬汁。接下來再加點燻肉和蘋果奶油派，真不錯。還有新鮮的沙拉和簡單的雞蛋料理。昨天吃的是煎蛋，今天就做炒蛋加牛奶吧……！

　　最後，幻想的泡沫消失了，把他拉回「現實」的環境中。他上下左右地環視著，發現已經天亮了，室內的家俱擺設都清晰起來。枕頭邊的鍾指著六點三十分。尤里安覺得有點不適應，早起的習慣似乎已經滲透到他身上的每一個細胞裡面了，雖然他的身體現在還需要一個小時的睡眠……

　　「提督，七點嘍！起床了！早餐都準備好了！」

　　「拜託！再睡五分鐘，不！再四分三十秒也好！不！再四分十五秒……」

　　「不能再賴床了！身為司令官的人卻睡懶覺，怎麼當部下們的楷模呢？」

　　「就算沒有司令官，士兵們也應該會正常作息呀！……」

　　「敵人都攻來了！如果由於你賴在床上不起而被敵人偷襲成功的話，後世的歷史學家們都要笑你是個大笨蛋了！」

　　「敵人還在睡呢！後世的歷史學家們也還沒出生！放過我吧！好不容易做了個好夢……」

　　「提督！」

　　四年前，當這位「提督」還是「上校」的時候，他們之間就常常有這種情況發生，楊賴床不起和尤里安硬拖著他起床的次數，前前後後也不下一千次了。時至今日，關於準時起床這一點，楊威利可以說是一點進步也沒有。

　　尤里安在床上坐起身來，誇張地伸了一個懶腰。他有一種奇妙的感覺，那就是，如果是只有自己一個人的話，那就沒必要準備早餐了。他一面想著身為一名軍官該如何安排自己的生活，一面跳下床來。

　　尤里安一邊淋浴，一邊放鬆了自己年輕的皮膚及富有彈性的肌肉。洗完澡後，穿上制服，照著鏡子小心謹慎地戴正帽子，等到這一切該做的準備都做好了之後，距離七點卻還有一點時間。楊甚至主張說，如果上級軍官起得太早，就會讓下面的士官和士兵們為難！想來這話倒也有它的道理所在。目前他乘坐的這艘船距離到達費沙尚有四個小時，但旅途的最後餐點卻顯然還沒有安排妥當。

　　※※※

　　尤里安待在同盟首都海尼森的日子只有三天。在這段時間裡面，他忙於在政府和軍方有關部門間來回奔波，他明白這是有人要惡意刁難的結果。同時，他也悔悟到自己已然陷入到這個封閉醜惡的權力社會中無法掙脫。當然，如果和楊所面臨的困境比較起來，那只是小巫見大巫，但是他已切身體會到，若是一個人得到與自己年齡不相稱的榮銜時，儘管那是他憑本事得來的，旁人也一定會將之視為眼中釘肉中刺一般，對他指指點點，不會給他好氣受的。

　　設於國防委員會下面的有統合作戰本部、後方勤務本部、技術科學本部、及其它的形形色色的部、局等。目前的防衛、查閱、經理、情報、人事、裝備、教育、設施、衛生、通信、戰略等各部的部長，若是現役軍人的話，不是上將就是中將軍階的高級軍官。楊的副官菲列特利加·格林希爾上尉的父親——已故德懷特·格林希爾上將就是前任的查閱部長。若想接領費沙駐在武官這個職務的命令書，非得去見人事部長裡巴莫爾中將不可，因為即使自己只是一名少尉，但考慮到費沙駐在武官一職的重要性，所以其任職安排是由人事部長直接掌管的。

　　尤里安事前雖然已先和人事部長約好了時間會面，但對方還是以有要事在處理為由，硬是要他在辦公室外面等了兩個小時。尤里安知道他是故意要他等的，這根本是毫無疑問的事，而他也無暇理會，因為他心中也還想著其它許多事情，以至於無法靜不下心來。楊一定很惦記著自己這次的海尼森之行吧。他在想，權力社會中的現實處境常常會剝奪人的精神活力，使得其單純的忠誠心逐漸萎縮。……當他正想著這些事情時，有一位副官終於喊了他的名字，把他請進中將的辦公室內。

　　尤里安待在室內的時間只佔了他待在室外時間的五十分之一。中將只是和他形式上打了一聲招呼，然後將任職命令書及階級章交到他手中，尤里安向他敬了禮之後就走出去了，如此而已。

　　接著是拜訪宇宙艦隊司令長官比克古上將，尤里安覺得和剛剛好像置身於下水道的陰溝當中相比，現在去拜訪比克古就好像走進綠野仙蹤一般。他把楊的親筆信交給老提督之後，覺得如釋重負，放心了許多。他和楊以及菲列特利加一樣，都很敬重這位老提督，覺得還能見面心裡也很高興。比克古因為有事，所以必須先等上一個小時。但尤里安心中卻絲毫不在意，大概是感性的主觀影響吧。搞不好也是被楊的壞習慣所影響的也說不定。

　　老提督終於出現了，他高興地歡迎尤里安。

　　「喔！長高了不少呢。一年半不見，這也是情理當中吧！你現在正是『一瞑大一寸』的年紀嘛！」

　　「司令長官身體也很好呀，真是令人高興。」

　　「算了罷！我是越來越接近地獄之門了！總有一天，我將會到那裡去，如果能看到魯道夫皇帝被丟在熱騰騰的油鍋中煎熬的樣子，到時候我就真的很高興了。對了！人事部的裡巴莫爾中將有對你說些什麼話嗎？」

　　「沒有，他什麼也沒說，連一些非正式的客套話都沒說。」

　　「是這樣嗎？」

　　比克古笑著說：「裡巴莫爾中將是屬於百分之七十左右的政府主流派——特留尼西特派那邊的人，或許他雖想在議長心目中留下好印象，但終究放不下身份和顏面去討你這位十六歲少年的歡心，所以就乾脆什麼都不說。除了公務本身外，沒有說其它的廢話，這是保持他基本的矜持。」

　　尤里安聽了覺得非常納悶。

　　「他想博取我的歡心？為什麼博取我的歡心就能使特留尼西特議長對他留下好印象？」尤里安那雙深褐色的眸子露出些微淘氣的神情。「我是楊威利派的，可不是特留尼西特派的呀……」

　　「告訴你吧！你不知道的事情還多著吶！你這次的人事調派，是由國防委員長親自下的命令。而國防委員長愛朗茲可以說是特留尼西特議長的第三隻手，至少在表面上，大家都會覺得你可能很受議長的喜愛。」

　　「這麼複雜！」

　　「我想應該是這樣吧！但也不必那麼大聲地說出來。這是我和楊提督的缺點，你可不要學啊！」

　　老提督欣然地笑著，那種表情就好像看到自己的孩子一樣。接著，他告訴尤里安有關特留尼西特政府對於軍方人事上的一些想法和計劃。基本上，不只是特留尼西特政府，也不只是自由行星同盟而已，世界上所有國家的歷代統治者最在意的，一直是那些遠離首都的地方部隊問題。這些部隊的司令官常因為中央政府的鞭長莫及而將軍隊私有化、軍閥化，最後發展至不願受政府的監管和控制。這種情況實在是所有主政者心中永遠的惡夢。為了防止這種事情發生，中央政府往往使出它握有的最有力武器——人事任命權，經常性地調動部隊的重要成員。當然，這種調動也要注意一點，那就是以不破壞其對外的作戰和防衛能力為前提。

　　「……這麼說，我這次的調動也是這種計劃中的一環嘍？」

　　「答對了，可以這麼說。」比克古得意洋洋的樣子。「所以，他們就把楊提督身邊最得力的顧問梅爾卡茲提督首先調走了！表面上說是應帝國流亡政府的要求，實質上是他們這一系列人事調動的重要組成部份，不是嗎？」

　　老提督聽了這句話相當高興，因為他認為尤里安的問題顯示出他的戰術概念在水準之上。

　　「不錯，剛開始時是這樣。」

　　比克古接著說，中央政府今後的政策，可能是連理由都不提，就會把卡介倫和先寇布等楊身邊的重要幕僚們一個個調走。

　　「可是，這麼做又算什麼呢？只會削弱楊提督和伊謝爾倫要塞的實力，相對的強化帝國軍的力量罷了！」

　　對於這種不明事理，只一味地在派系和權力鬥爭中考慮問題和處理事情的愚蠢弄權者，尤里安真是感到生氣極了。權力這種東西，本身就是一種容易使人喪心病狂的東西，許多人為了安穩地握住它，視野就會變得窄短狹小，心思也會變得極端自私起來。

　　比克古打開楊的親筆信，一面不斷地點頭一面看下去。就純軍事理論而言，帝國軍會通過費沙迴廊的可能性，是有必要詳加研究的，可是，由於長期的安定，人人都已漸漸失去了危機意識，要做一些危機對策根本就不受人重視。而早先以同盟和帝國皆勢均力敵為前提，所訂出的軍力部署和軍需生產方案，如今早已經因為局勢的變化而不再有其存在的價值了。

　　比克古把楊的親筆信摘要地告訴了尤里安。

　　「楊提督的提案是這樣的。如果我們要事先防範帝國軍通過費沙迴廊入侵同盟領域，必須要籍由費沙的人民在得知消息後，起而抵抗帝國的侵略。具體的說，第一，可借助費沙人有組織的罷工行動，達到使社會及經濟體系癱瘓的目的。第二，可將民間商船全數列於費沙迴廊之內，堵住航路，阻止帝國軍的進入。」

　　「這樣好嗎？」

　　「楊提督是這樣寫的，不管進行得怎樣都沒關係。如果有必要的話，就算拿費沙人民來當同盟的盾牌，擋在帝國軍的前面，也比在戰場上發生殘酷的殺戮好得多。」

　　「……」

　　「一旦在費沙的人民中出現這種勇敢的行為，必然會喚起他們那種獨立不羈的精神，進而演變成他們不屈服於任何國家軍事力量的實際行動。不過，話雖如此，如果等到帝國軍真正進駐費沙時再反抗的話就已經太遲了。」

　　楊親筆寫道：所以我們有必要事先在費沙國內散播一些流言。流言的內容是——費沙自治領政府和銀河帝國的羅嚴克拉姆公爵私下作了交易，要把費沙的國土和市民及自治權都出賣給帝國。其證據就是，短時間內帝國軍將進駐費沙，費沙迴廊將提供給帝國軍做為進攻同盟的路線。要防止這件事的發生，就必須打倒現在的政府，建立一個嚴守中立的新政權……。如果這樣的流言在費沙境內廣為傳開的話，帝國軍想要順順利利進駐費沙就沒那麼容易了。若他們硬要強行進佔，一定會激怒人民，使人民挺身反抗。就算帝國軍最後還是進駐成功，對於同盟而言，也能爭取到一些緩衝的時間，同時也可能結交到一些反帝國的朋友們。當然，這種挑撥鄰國的行為多少會受到別人道義的譴責的……

　　比克古搖了搖他那頭花白的頭髮。

　　「楊提督對於未來將會發生的事看得真透徹，可惜沒有人支持他。當然，這不是他個人的問題，他本人也是礙於權限，沒辦法再做更有建設性的事了。」

　　「這是因為制度的關係吧！」

　　尤里安說的話使人覺得他膽子不小，老提督聽了，眉頭都皺了起來。

　　「制度嗎？……」他長長歎了口氣。「我本身是很討厭現行的制度的。我們一直誇耀自己是民主共和國的一名軍人。自從我在你這個年紀當上二等兵以來，到現在一直……」

　　比克古這半個世紀以來一直陪伴著民主主義渡過其逐漸變質、衰弱的歷程。他覺得理想好像是包著糖衣的毒藥，而現實就像癌細胞一樣，慢慢地侵蝕其內在。

　　「我始終認為民主共和制限制軍人的權限是對的。軍人不應該擴充其在戰場以外的其它權限。還有，軍隊應該接受政府和社會的管束，使之國有化、公開化，這樣才能有健全的民主政治。」老提督再一次強調他自己的價值觀。「民主主義的制度本身並沒有錯。問題是實行其制度的人不能偏離制度本身的精神。目前，我們的政府就是已經偏離了原先的精神，走歪了！也不知到何時才能……」

　　尤里安默默地感受著老提督沉痛的心情。除了這樣，他也想不出其它補救的辦法。他仍是個未成年的孩子，沒有什麼力量，他十分清楚自己目前還不成氣候。

　　※※※

　　尤里安向比克古告別之後，馬上又前往「銀河帝國正統政府」所在的大樓。他想再次和被迫出任亡命政府軍務尚書的梅爾卡茲打聲招呼。這棟「正統政府」大樓往年曾是亡命貴族們時常聚會的熱鬧地方，如今盛況不在。尤里安並不知道梅爾卡茲在何處，卻意外地在大門前碰見了梅爾卡茲的副官舒奈德。

　　「那些穿著禮服的衣冠禽獸真是亂七八糟。一個失去國民的政府和失去士兵的軍隊也想去跟別人爭地位、爭稱號。幕僚人員加起來要是有六、七個就要謝天謝地了。尤里安，你若也加入正統政府的帝國軍的話，至少可當個少校。」

　　尤里安不禁要懷疑，舒奈德講話這麼尖酸刻薄到底是天生的呢？還是在伊謝爾倫要塞將近一年，近朱者赤，近墨者黑的結果？

　　「梅爾卡茲提督想必很忙吧？」

　　舒奈德絮絮叨叨地說，「正統政府」封梅爾卡茲為帝國元帥。但這卻是一個沒有半個兵可指揮的元帥，所以當務之急是向同盟政府籌措資金及舊式的軍艦，以亡命者為對像募集士兵，編組軍隊。

　　「要以那種兵力來對抗萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵這樣的政治和軍事天才，也不知道該說是志氣可嘉，還是因為腦袋是用巧克力做成的關係。我想大概是後者吧，特別是一想到自己也被捲進去時就更傷腦筋了！」

　　舒奈德知道梅爾卡茲「晉陞」為元帥，那自己一定也會升為中校，可是他一點也不高興。

　　「……唉！現在唯一可以安慰自己能夠打贏對方的想法就是，因為羅嚴克拉姆公爵是個天才，而歷史上，天才敗給凡人的例子並不少，我們只好等待奇跡的出現了。否則，無論如何勝利是絕不可能的。」

　　他的想法顯得相當悲觀。如果他當面對梅爾卡茲說這些話，以梅爾卡茲的立場一定相當難堪，而他又找不到其他對象可以訴說自己的心情。剛好尤里安可以瞭解他這些牢騷話而讓他有了渲洩的機會，因為他明白舒奈德對梅爾卡茲是忠誠的，所以聽了也不會誤會和不高興。尤里安得知梅爾卡茲目前的情形，不禁對他同情起來。如果換作是楊的處境也和梅爾卡茲一樣的話，他是絕對不會對他感到灰心，不抱希望的。不管發生什麼事，尤里安都一定會站在楊這一邊。

　　最後，尤里安請舒奈德代他向梅爾卡茲問好，並且告訴他，他即將離開首都海尼森，看來會有好一段時間無法和他們再碰面了。

　　【Ⅱ】

　　當宇宙船靠近行星附近時，行星費沙的微妙色彩變化，照耀了人們興奮的眼睛。他們背後的宇宙一片漆黑，點點銀色的光點胡亂飛舞著，而前面的行星卻有如音樂般一明一暗地閃爍著，好像一首小夜曲隨著明暗奏出動聽的樂章。

　　尤里安·敏茲隔著窗戶遠眺眼前的行星，其光線的變化歷歷印在眼簾，使他想起菲列特利加·格林希爾上尉，這位大他八歲，但又比楊威利還小幾歲的女性。一想到菲列特利加就讓他很自然地聯想到楊，這是一種很微妙但卻也很清晰的想法。尤里安腦海中又浮現出自己在出發前往費沙前，和她的一段談話。在對話中菲列特利加告訴他，和楊邂逅於艾爾·法西爾星域的事。

　　「楊提督當時還是個中尉，戴著一頂黑色軍扁帽，看起來的感覺就像是一個初出茅廬的小伙子。」

　　當時這位初出道的年輕軍官也沒什麼值得人尊敬和信賴的理由，所以艾爾·法西爾的居民們一開始根本就看不起他，還是個少女的菲列特利加見此情景感到相當義憤，好像只有自己一個人支持這位獨自肩負起艱巨責任的青年軍官似的。

　　「我那時仔細地觀察他。像他那樣無助、孤獨的人，晝夜不分地忙著指揮撤走的各項工作，睡覺時衣服也不脫就倒在沙發上，早上起來也不洗臉，一句話都不說就嚥下沒有塗奶油的土司的男子，如果不是我去喜歡的話，恐怕也沒有別人會去喜歡他了……」

　　菲列特利加笑了。她笑得並不單純。如今，在經過了十年歲月以後的她，已經歷了許多大大小小的事情，或多或少地影響了她，也影響了她的笑容。

　　「我並不是喜歡英雄或名將。或許，我有先見之明，能慧眼識英雄吧！」

　　一定是這樣！尤里安回答她，但這種回答菲列特利加未必同意。儘管如此，十年的歲月已過去了，楊在她心目中的形象有發生過變化嗎？

　　「不，楊威利沒有變，變的是他周圍的環境，他本人一點也沒變。」

　　當楊還是中尉時，他看來就像個初出茅廬的中尉。現在他被人尊稱為提督，但無論怎麼看起來還是像個初出茅廬的提督，以後，當他晉陞為元帥時，他一定也還是像個初出茅廬的元帥吧！——不管像這樣的形容是否貼切，也不論他的責任和能力是否和他的地位相稱，總之，他總能給人一種他不習慣於自己目前所處地位的印象。楊威利從不曾積極地想成為一名軍人，他到現在仍一直希望自己是一名歷史學者。不過，如果真要他現在站在大學講壇上授課的話，菲列特利加和尤里安一定都會覺得是一名軍人站在教壇上的。而難以令人理解的是，楊的心裡到底對菲列待利加是什麼想法呢？尤里安真的好想知道……

　　船上的鈴聲響了，它告訴少年尤里安，船已經將要降落費沙宇宙港了。

　　時值費沙標準時間的正午，這是尤里安生平第一次踏上這個行星的土地。也是指定期限的最後一天。

　　【Ⅲ】

　　尤里安早就耳聞自由行星同盟駐費沙辦事處的首席駐在武官維歐拉上尉是個又高又胖的人，但今日一見之下，卻仍然感到意外。因為他這個人，說是胖，卻又似乎沒什麼肉，在他那青白的皮膚之下所掩蓋的好像不是筋肉也不是脂肪，而是漲滿的瓦斯氣體似的。尤里安覺得他看起來好像輕飄飄的，像是一艘鼓鼓的飛行船。以前好像曾經聽過別人給他取了個「地上的氣球」這樣的綽號，現在他終於明白原因了。

　　「敏茲少尉，以後還請多加努力！過去你曾立過一些功勞，不過這些紀錄是不會在我們這裡起任何作用的。如果自以為了不起的話，最好先收斂收斂！」

　　這句話的言外之意，是指尤里安若想要借助楊的權勢在此炫耀是沒有用的。

　　「是！我會謹記在心。以後如果有不周到的地方，請您多多指點！」

　　尤里安禮貌周到地應對著，心裡不覺火氣上升。以前，他在伊謝爾倫要塞的時候，不要說是這種虛偽的外交場合他沒經歷過，就是連一句刻薄的話他也沒聽過。沒想到一向生活在溫室裡的他，如今終於要面臨外界完全不同的環境了。而這個外界的環境似乎是雜草又多又可怕，和伊謝爾倫比起來的確是一個完全不同的世界。

　　「嗯！嘴巴倒是蠻會說話的，小小年紀表現還不錯嘛！」

　　雖然上尉說這些話不過是他心胸狹窄的表現，但是聽在自知剛剛說話言不由衷的尤里安耳裡，卻特別感到刺耳。上尉說話時的聲音高八度，以及他那一雙長在胖臉上的細長眼睛，比他所說出來的話更為刺人，更令人不舒服。看來，想討好他必須花費相當的精神和體力了。

　　不管怎麼說，尤里安認為有一件事是絕對錯不了的，那就是他目前所在的費沙，是個不折不扣的敵境。而這個同盟駐費沙的辦事處，不用問已能感覺到無論是室內或者室外，都對他充滿了相當高的敵意。他發現目前只有路易·馬遜准尉一個人才是值得信賴的同伴。

　　辦事處內充斥的敵意，同時也反映了一件事，那就是特留尼西特派的人對楊威利一樣是抱有相當濃厚的敵意。對於尤里安個人而言，雖然多少會有些人嫉妒他是「同盟有史以來最年輕的駐費沙武官」，但不管怎麼說，他不過還是個羽翼未豐的少尉而已，對周圍的事不會起太大的影響。尤里安自己也明白，在這些人的眼裡，他不過是楊威利提督的附屬品而已。因此反過來說，如果尤里安有任何犯錯的話，一定會累及楊威利的，他自己得小心行事才行。

　　雖說尤里安已打定主意諸事都要小心，但卻也不能自閉到整天關在辦事處裡。身為一名駐在武官有他自己份內的任務要執行。雖然此次費沙之行是由於特留尼西特政府的派閥鬥爭策略運用下的結果，但尤里安既然身為駐在武官也必須要認真地執行其任務，不得有任何理由推卸責任。

　　尤里安對於衣著方面不太注重。在公眾場合中，穿穿軍服也就罷了。至於便服，楊威利在幫他選購時，自己對自己的眼光也沒什麼把握，所以總是把他帶到店裡，讓較熟悉的店員為他挑選。楊威利對於自己的東西總是盡可能買較便宜的，但對於尤里安的東西，則寧可多花錢買品質較好的，這也是蠻令人感動的一點。亞列克斯·卡介倫就曾說過，楊威利和尤里安兩人同樣是不太注重服飾的人，但兩人所穿的衣服質料卻相差很多，本來，尤里安由於沒有吸引眾人視線的必要，自然不必在衣著上下功夫，而楊威利就不能這麼簡單了。但是事實上卻剛好相反，尤里安反而穿得比楊還要講究……

　　駐在武官的重要任務包括收集及分析情報、在街頭巷尾觀察市民生活和社會動態等。尤里安在忙完手邊的一些事情以後，鬆了一口氣，於是和馬遜一起到費沙熱鬧的市街上去。尤里安穿著一件淺色的罩頭毛衣和斜紋長褲，加上他那一頭慣有的亞麻色頭髮，看起來和楊威利一樣，一點也不像軍人。而和他同行的馬遜則穿著厚重的毛衣，包裹著他那結實發達的肌肉，兩人站在一起就好像是一幅神話中巨龍保護著流浪王子的樣子。而馬遜那雙圓圓的眼睛，流露著對主人敬愛的神情，使得原本充滿危險刺激的氣氛柔和了一些。

　　結束了事務方面例行的報到手續之後，尤里安與馬遜暫時告別拘束的時間而外出逛街去了。如果他們沒事待在辦公室裡頭晃來晃去，搞不好還會妨礙到上司和同僚們辦公。而且看情形也不會有人約他們出去吃飯的樣子，反正無所適事地在辦公處裡空等也是蠻惹人厭的一件事。

　　尤里安和馬遜准尉以悠閒的步伐走在充滿活力而擾嚷的市街上，此時迎面走來了一群和尤里安年紀相仿的年輕少女，其中大概有三四個女孩毫不掩飾地往尤里安的臉直盯著看，尤里安也不知不覺地看著她們，她們卻突然高聲地爆笑了出來，然後小跑步地從他們兩人旁邊經過。背後還傳來了她們響亮的笑聲對尤里安的評語，說他的衣服雖然舊了些，可是人倒是長得挺俊的。尤里安輕輕地摔了摔他那亞麻色的頭髮。他在想，女孩子的事情跟暗室中的政治權力鬥爭真是完全不一樣，他一點也搞不懂她們。如果波布蘭在他身邊的話，或者就會向他解釋一些吧！

　　他們在彎進一條小巷之後，隨即走進一家服裝店。店員看見他們，馬上趨前慇勤招呼，看見尤里安視線所注目的衣服，馬上向他推薦說：「客人您真有眼光！這件衣服和您很相配啊！它是衣著中的極品，配上您的身形品貌是再適合不過了！」

　　「好貴啊！」

　　「別開玩笑了，這樣的衣服，訂這樣的價碼，對我們來說是犧牲價哩！」

　　「我記得上個月看到時好像價格便宜了二十馬克，為什麼現在卻……」

　　這話當然是胡吹的。

　　「您大概搞錯了！請你看看電子報紙好了，我們目前的物價指數很平穩，並沒有多大的變動啊！」

　　尤里安聽了一邊含有深意地點點頭，一邊轉頭高興地對店員說：「那麼，我就買二件好了！有收據吧？」

　　尤里安付給他九十費沙馬克，然後把找回的幾分錢放進口袋中。雖然這只是一個小小的情報，但是收集它的代價卻未免高了些。兩人出了店後，走到露天咖啡座去，尤里安拿著剛剛店員告訴他的某種電子報紙一邊看一邊說：「目前物價很穩定，生活水平也很高，再加上費沙國內沒什麼重大事故發生，整個社會和經濟的運營自然也就相當健全。」

　　「我國在這方面就差得遠了！」

　　馬遜發自內心地感歎著。若和自己的國家自由行星同盟的荒誕無度比較起來，真有天壤之別，費沙的強勢經濟是銀河系當中首屈一指的。

　　「我們國內不是有人流血就是有人殺人，還有人專吸別人所流出來的血……各式各樣的事都有！」

　　尤里安以相當厭惡的口吻說道。他目前是以一種中立的立場在觀察費沙，以前，楊也曾對他不只一次說過費沙的繁榮景象，但是，費沙的繁榮可說是很大程度得益於帝國和同盟兩者經年累月的戰爭，若是拿因好戰而自作自受者和在戰爭中大發死人財的人來相比較的話，他還是對於後者較無好感。如果光是憑尤里安這樣感性的特質來看，無疑他想要通過嚴格考核而成為一名正規的軍人是相當困難的。

　　走出咖啡座之後，尤里安和馬遜馬上發現他們被跟蹤了，不過他們還是毫不在乎地走向市區內的銀河帝國駐費沙辦事處的大樓。當然，他們並沒有走進去，只是在外面眺望著，感覺此刻和帝國那邊的人似乎是處於吳越同舟的立場，雖彼此敵視，卻也相安無事，辦事處裡面的人仍然是像往常一樣的作息。

　　「想想看，敵我雙方現在竟然是處在同一個地方，這種情況真是奇妙！」

　　馬遜聽了只是默默地點點頭，尤里安則一直盯著這棟有一半外觀被高聳的樹木遮蔽著的白色建築物。他想，搞不好對方也正用紅外線監視系統在注現著這裡呢！這對費沙人而言，說不定又是另一個笑話的題材了！

　　【Ⅳ】

　　雖然說很多規矩都只是形式上的而已，但不照著做又好像怪怪的，因此，歡迎新任駐在武官的派對還是於翌日在巴特亞酒店舉行了。這次派對之所以不在辦事處內舉行，是因為怕裡面有敵人裝設的竊聽器，不過，尤里安心裡卻認為，搞不好在這家飯店裡也早就被裝了竊聽器也說不定。但是他自己是這次派對中的主角，想不出席都不行。

　　尤里安知道派對中的主角往往都得要在宴會的全場招呼應酬客人，根本沒時間吃飯，以前楊就常常「空腹」到散會為止。再加上尤里安品貌出眾，自然而然地成為場中所有人評頭論足的焦點，他多少也要努力地裝出笑臉來迎人不可。楊以前就曾經歎息地對他說，一個人若可以不去做自己不想做的事，不知有多好，但這實在太難太難了！

　　若說尤里安是對方觀察的對象的話，那麼觀察他的人同時也給了尤里安相對的觀察機會。這次尤里安被視為楊威利的代理人，可以的話，他希望能在費沙人之間散佈「帝國軍要進駐費沙」的流言，至於這些流言被散佈出來後，到底是如何地鼓動人心，其毒素又是怎樣的蔓延，那就只能在日後才能判明了。如果他所放出去的流言能夠發揮最大的效用的話，那麼費沙的自治政府將和它的人民產生對立，因為自治政府竟然把全體市民當做抵押，和帝國進行秘密約定——若事實真是如此的話，自治政府也不得不應市民的強烈要求而毀約，如此一來，同盟所面臨的危機——帝國軍自費沙迴廊侵略同盟，也就化解於無形了。如果事實並非如此，但自治政府因顧慮到在費沙市民當中所可能產生的恐慌，也一定會在付與帝國在費沙迴廊的通行權之前考慮再三。這對同盟而言，也可算是一件好消息。

　　不過，楊在構思這個計劃的時候，他想到其中有一種所可能導致的結果讓他稍感猶豫，那就是萬一費沙市民一時群情激憤，以武力封鎖迴廊，因而和帝國軍之間起了流血衝突的話那就不好了。因為楊認為，為了一國的利益而將其他國家犧牲掉，這無異於是個極權的帝國主義者的做法。最後楊只好假定帝國軍若真的要進駐費沙迴廊的話，費沙的人民必定要不惜一切地來阻止他們，這樣，人民的流血事件自然就不是因為他所放出去的流言所引起的了。

　　楊在寫給比克古的信上曾經說過：「……基於以上所說的種種，我認為費沙自治政府和帝國的羅嚴克拉姆公爵之間極有可能訂有密約，要將費沙迴廊出賣給帝國。如果我這項假設成立的話，那麼一向以獨立不羈為豪的費沙人最後還是難免要面臨和自治政府攤牌的命運，這就不是光靠我們在旁煽動，或在旁穿針引線所造成的了。到頭來事情要怎樣發展，就全靠他們如何了結。如果他們為了捍衛本身的自由和尊嚴而不惜犧牲的話，那勢必會發生流血抗爭，否則的話，帝國軍將不必動武就可進駐費沙。最壞的情況是如果費沙人走漏了這個消息，帝國軍可能會在他們有所行動之前就先發制人，這樣可就適得其反了。一旦讓帝國方面搶先有了動作，搞不好到時候我們連防守也來不及了……」

　　就因為看了這段話，比克古和亞列克斯·卡介倫都一致認為「楊對於未來要發生的事，實在是看得又深又遠。」他早就能看到將來最不好的結果了。

　　無論是身為一名戰術指揮家，還是身為一名謀略家，楊都具有極高的才能，不過光是才能還不是他資質的全部。由於他的性格和志向，使他覺得光靠謀略來達成任務是沒有什麼意義的。對他而言，最有意義的事，就是從戰爭和謀略中總結出使國家長治久安之道。身為一名職業軍人，而且像他這麼年輕、官階又高的軍人，能有這種想法真是非比尋常。想必在這一代或後世中，一定會有人惡意地批評楊的這種信念，他們會說：「不管楊對戰爭到底有沒有人道的精神，但是他建立了那麼多的功績，可見他同時也殺了不少人。」當然尤里安等人是不會那樣批評他的，而楊本身面對這樣的指責，大概也只有苦笑而已，不會作任何反駁。或者這也是無可奈何的事，知名人士由於殆忽了人類必須主張自我原則的義務，結果受到眾人的非議也時有所聞……

　　尤里安穿著軍官用的白色禮服站在派對會場中，他那頭亞麻色的頭髮，俊俏的臉龐，深褐色的眼眸所散發出來灼灼有神的目光，以及他那英挺勻稱的身影，在在都吸引著出席者的視線。

　　如果是有萊因哈特在場的地方，光是他一個人的光芒就足以將四周的所有人壓倒，好像週遭的一切都變得黯淡無光一樣，只有他一人具有華麗無比的色彩。而尤里安則沒有像萊因哈特這樣強烈的光芒，相反的，他就好像是一幅圖畫中不可欠缺的東西，可以給人一種與整個環境和諧地融合在一起的感覺。

　　當主持人在這一個為歡迎同盟史上最年輕的駐在武官而舉行的酒會作了開場白之後，歡樂的笑聲隨即傳遍了整個會場。尤里安也按照自己事先即預想好的計劃，開始笑著和費沙的紳士淑女們逐一打招呼。

　　「少尉，您對費沙的印象如何？」

　　「嗯——大街小巷潔淨的程度令人感動！另外，寵物的數目也很多，全都養得肥肥胖胖的！」

　　「哇！你感興趣的事好像跟別人不大一樣啊！」

　　對方竟然這麼反應，尤里安聽了心中不免失望。其實他是想讓對方瞭解他的觀察入微，因為大街小巷若打掃得很乾淨，就表示這個國家對社會各公共設施的管理運營系統相當健全，而寵物多則表示人民生活水準高，家家戶戶豐衣足食。尤里安只簡單地說兩句話來表示自己能從其日常生活當中，觀察到此一國家國勢強盛的一面，但聽的一方卻似乎不能理解的樣子。尤里安覺得自己好像在對牛彈琴。如果剛剛聽到這番話的人換作是楊的話，他一定想都不必想就說：「嗯！說得好。」而尤里安聽了倒要覺得不好意思了。

　　「少尉覺得費沙的女孩如何呢？」

　　對方轉移了話題。他大概覺得自己經驗老到，想要使這位過於年輕，尚不習慣於這種交際場合的少尉感覺輕鬆一些。

　　「長得都很漂亮，而且都很有活力。」

　　「嗯！你很內行嘛！」

　　的確，尤里安這一番話雖不是出自真心，但倒也說得無可厚非。

　　「費沙從漂亮的女孩到改造行星系統等貨品都一應俱全，只要出得起價錢，什麼都買得到。不過，如果是像少尉你這樣出色的人物，我看錢也不用花了，只要笑一笑，就能買到女孩子的心了，真是令人羨慕啊！」

　　「我會努力試試看的。」尤里安盡量裝出邪惡的樣子，可是好像還是不怎麼成功。最後也不得不承認自己是在逞能。

　　「不過，要談起買賣這件事的話……」尤里安以一種若無其事的語氣，慢慢把話導入正題。「我聽說費沙迴廊和費沙自治領將要出賣給帝國軍了，真是使人擔心啊！」

　　「你說什麼？」

　　對方故意不明其意地反問，這是一句客套話。尤里安也故意詫異地看著對方的眼睛。

　　「咦？你不知道！費沙難道沒有將迴廊本身當做商品一樣地賣給帝國軍嗎？」

　　「這個嘛，少尉，是您的想像力太豐富了吧！帝國軍……」他突然笑了出來。「您是說帝國軍想經由費沙迴廊去入侵同盟嗎？聽起來是很有意思，不過啊……」

　　他好像是企圖想制止這個年輕人不適當的猜測似的，一副教導他的樣子。「你的想像力真的太豐富了。費沙迴廊是個和平之海，往來的船隻不是客船就是貨船，掛著軍旗的艦艇是絕不允許通過的。」

　　「這到底是誰規定的呢？」

　　尤里安咄咄逼人的口吻，和他那好看的臉容一點也不相稱。對方聽了也只是回了一句「這個……」但已經是笑都笑不出來了。

　　此時四周的人也察覺到他們兩人的話題似乎相當嚴肅，大家都一齊望著尤里安，而尤里安則壓下興奮的心情提高聲音說道：「我認為如果規則是由人所定的，那麼自然也能假人的手將之破壞。我在想，帝國的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵為人處事的作風不像是會默守成規的那種，像不久前發生的當今皇帝棄國逃亡的例子，以前也是聞所未聞、見所未見，但也發生了。」

　　「……」

　　「說起羅嚴克拉姆公爵這個人，他為了要得到勝利，打敗敵人，一定會不惜打破傳統和一些不成文的慣例去達成自己的目的。我想在座的各位，也沒有一個人敢保證他不會這樣做吧？」

　　在場的人一陣騷動，似乎沒有人能對尤里安剛才所說的話提出反駁。

　　「本來，我以為羅嚴克拉姆公爵就算有如此大的野心，但是費沙人也不可能會平白甘心地把自己的祖國出賣的。可是如今……」

　　尤里安在說這番話時，外表看似鎮定平靜，其實內心相當緊張。他實在沒有把握自己的這種挑撥將會引起什麼樣的反應。畢竟他還是個毫無經驗的生手，對於掌握人心沒有多大的自信。

　　有一個長相精悍的年輕人站在距離尤里安約十步遠之處，正一面與人談笑風生一面以銳利的眼光盯著尤里安看。這人就是自治領主魯賓斯基的副官魯伯特·蓋塞林格。

　　他心中不懷好意地批評著尤里安：這小子嘴巴還蠻厲害的嘛！他認為尤里安不可能光靠自己的思考就能下此結論，一定是楊威利告訴他的。他向和自己聊天的人輕輕道了聲「失陪」，然後加入圍攏著尤里安說話的那群人當中。他迅速地站在尤里安正對面，一副要和他對談的樣子。

　　「敏茲少尉，您說費沙會把自己出賣給帝國的這種推測未免太大膽了！」

　　「是嗎？對於費沙而言，獨立不過是形式上的獨立，並非是最高的價值所在吧？」

　　「但是它也近似至高無上了，你可不要太低估它啊！尤里安·敏茲少尉。」

　　魯伯特·蓋塞林格刻意地叫著尤里安的名字，這使得尤里安相當不悅，聽起來彷彿是一種嘲弄和優越感在空氣中無聲地傳播著，尤里安感覺到額頭前濃密的頭髮似乎都浮起來了。

　　蓋塞林格和尤里安之間相差了七歲，除此之外，他們之間還有很大的不同。其差別指的並不是知識上的，而是在觀察事物時的角度不同。在蓋塞林格的眼裡，尤里安只不過是一個在楊威利保護之下，未見過世面的無知小子。

　　突然，維歐拉上校從人群中急急地跑了過來，以他那不堪入耳的難聽聲音開口插了話，打破了現場不愉快的僵持氣氛。他說：「敏茲少尉，你是應邀來參加歡迎酒會，不是來發表言論的。請你搞清楚自己的立場……！各位，對不起，他是個血氣方剛的年輕人，得罪之處，還請各位見諒！」

　　沒想到這個俗人所說的一些俗話，在此時竟然也發揮了一些效力，悠揚的樂曲再度響起，會場中歌舞昇平，與會者之間又再度開始了那些虛偽的對話。

　　【Ⅴ】

　　魯伯特·蓋塞林格坐在駕駛座上，使盡整個胸膛的力量用力呼吸著。他剛剛才喝了酒，所以呼出來的氣息是溫熱的，可是此刻他的心情卻不太好。車廂內很暗，也沒開燈，只有旁邊一個長寬約十公分的影像電話的畫面發出了些許的光亮。畫面上映著一個光頭但精力充沛的男子的臉，他就是自治領主魯賓斯基。蓋塞林格在派對結束後立即打了電話給他。

　　「……看來，楊威利恐怕已經洞悉了帝國軍的整個戰略構想了，怎麼辦呢？」

　　「就算他知道，又能怎麼樣呢？他什麼也不能做啊！」

　　「是嗎？」

　　蓋塞林格故意以嘲弄的口氣說著，他對自治領主仍然有著深深的懷疑。他當然是不會把尤里安·敏茲少尉放在眼內，可是他覺得魯賓斯基不該無視於楊威利的存在，他太過自信了。

　　「再怎麼說，那小子在派對中向出席的人說了一些不該說的話，有些人雖然喝醉了，但也會把它記在心裡，若是被一些對政治懷有野心的人加以利用，那麻煩就大了！不是嗎？」

　　「說那些都太遲了，就算那些傢伙真有什麼不軌企圖，只怕他們連想出計策的時間都沒有呢！你就不要太擔心了吧！」

　　……魯伯特·蓋塞林格掛了電話，眼睛還是兀自瞪著微亮的畫面嘀咕著——說我太過擔心，我這也是為了你啊！不是嗎？

　　魯伯特·蓋塞林格在科貝爾街下車之後，就直接走到一家古老的大屋裡去。室內發出了一陣性別不明的電子合成聲音，來回地查證他的身份有三次之多。通過檢驗之後，他毫不停留地直上到樓上去，腳下踩踏著的水泥樓梯雖然傾度很大，不過還好，他的腳步完全在自己的控制之下，所以完全不存在危險。等到彎彎曲曲的走廊走到盡頭後，他打開那唯一的一扇門，一道很奇怪而不健康的橘色光線隨即照在他身上。魯伯特看著室內一個蹲坐在沙發上，好像瀕死的動物一樣的人影，開口問道：「你覺得怎麼樣啊？德古斯比司教，身體還好吧？」

　　對方並沒有回答，只是詛咒般辛苦地喘著氣。蓋塞林格揚起嘴角冷笑著。在這間空氣完全不流通的室內所充斥著的，儘是紫黑色快樂和慾望的煙氣。

　　「酒、迷幻藥、還有女人都是這個世界上令你我快樂的東西，現在竟然連立誓禁慾的司教大人都難逃它的誘惑！地球上的總大主教猊下對於閣下所犯下的荒唐行為，不知會不會從寬處置呢？」

　　「是你對我下藥的！」

　　這位年輕的主教喘著氣反駁他道。他那雙眼晴看起來好像微血管破了似的，整個眼球混雜著青紅的顏色。

　　「是你用卑劣的手段對我下藥，使我墮入罪惡的深淵之中，你這個褻瀆神明的下流叛徒！你後悔自己惡行的日子就快來臨了！」

　　「到時候你可得先通知我喔！是會被雷劈呢？還是隕石會栽下來？」

　　「你難道不怕受到正義的譴責嗎？」

　　「正義？」年輕的副官放聲嘲笑著。「魯道夫大帝並不是以正當的手段稱霸宇宙的，而安德魯安·魯賓斯基也不是因為擁有完美的人格而登上費沙自治領主的寶座。得到最後勝利的人都是擁有最強大力量的人。能真正握有支配權的不是正義，而是力量！」

　　魯伯特·蓋塞林格無情地駁斥了他。

　　「世界上本來就沒有所謂的正義，以這為根據來判定人的好壞是沒有意義的，被魯道夫所屠殺的那好幾億手無縛雞之力的人，就是因為愚蠢地相信正義而遭此報應。如果你是個有力量的人，又何必懼怕總大教主呢！所以我說……」

　　他把身子往前傾了傾。

　　「我對於宗教上的權威什麼的並不在乎，你大可以獨霸其中。如果能成為其它各個領域中的支配者的話，就沒有必要再去嫉妒別人了。」

　　「……我不懂你的意思。」

　　「不懂？我要你控制整個地球及地球上的教會。」

　　「……」

　　「我會把魯賓斯基幹掉，然後自己取而代之，而你則去取代總大主教之位。」

　　「現在已經不是那些傢伙的時代了。我要讓惡魔們把八百年來地球上的恩恩怨怨都給吃掉，以後就是你和我的世界了……」

　　沒想到德古斯比竟突然大聲笑了出來，魯伯特皺起眉頭不解地看著他。

　　「……你這個連自己是什麼樣的東西都不知道的白癡！」

　　德古斯比狠狠地臭罵了他，瞳孔中滿佈了無法抑制的憤怒和鄙視之情，好像要噴出火來似的。他那兩片薄唇上下掀動著，怒氣和嘲弄的聲音從咽喉中發了出來，被黑衣包裹的身體由於笑罵而不停地顫動著。

　　「你想以自己的野心和無知來對抗總大主教陛下？簡直是一大笑話，太沒有自知之明了！畜牲就只能發畜牲的夢。一隻狗也想和象對抗，真是垃圾！」

　　「……你儘管笑吧！司教。」

　　魯伯特·蓋塞林格平靜地說道，但事實上這時他的精神已異於尋常。如果他內心真的很平靜的話，應該會說一些氣話才對，他向來沒有被別人抑揶的習慣，他也不喜歡被人嘲笑，只有勝利的人才有權利去嘲笑別人。

　　「你酗酒、吸毒、玩女人的醜態都被我錄下來了。你若不和我合作的話，這些有趣的東西我自然要加以利用嘍！雖然這種手段太老套了，不過還蠻有效的，所以也常被人使用。不想身敗名裂的話，最好是下定決心和我合作。」

　　他們四周升起了一片異樣的沉默。

　　「狗雜種……」

　　司教最後還是忍不住咬牙切齒地罵了一句，但聲音已經變得軟弱無力起來。

　　※※※

　　尤里安·敏茲此時正躺在床上輾轉難眠。光是這一個晚上也不知道翻過多少次身了。以前的他是很少有這種失眠的經驗的。今天晚上還曾一度因為覺得嘴裡有晚餐殘留的菜渣而起身漱口。他原本覺得自己的腦中塞滿了視覺上的記憶，但現在卻空空如也，什麼都想不起來了。

　　他現在終於明白到戰爭有各式各樣，而同時自己更是深切地瞭解到，像今天在派對會場中和魯伯特·蓋塞林格所發生的這種戰爭並不是自己所喜歡的。在這廣大的宇宙空間中，若是非要戰鬥不可的話，也要和那些光彩奪目的，像萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆一樣的強敵互相較勁，比拚智謀和勇氣才行。當然，這只是自己心中的一個大願望。他也不願把萊因哈特勝過自己的地方一一列舉出來。雖然連楊提督都對羅嚴克拉姆公爵非凡的天份讚歎不已，而自己只不過是楊身邊的一個未獨立的人而已。可是，就像舒奈德所說的，連凡人有時都會認為自己勝過天才……

　　就這樣，他胡思亂想了一夜，把睡魔趕得遠遠的。

　　尤里安突然好想喝酒。有這種想法，連他自己都大吃一驚。不過，在此時會想喝酒應該是可以理解的。而這個念頭倒好像是今晚的最大收穫似的。

　　然而在尤里安的房門外，無聲無息的世界正在急劇地旋轉。


　　第八章 安魂曲的邀宴

　　【Ⅰ】

　　十一月一到，有一件鮮為人知的事情發生了，它使得原本已在進行的活動更加如火如荼地展開。帝國軍連日來不斷地進行各種實戰演習及模擬作戰，同時也積極準備物資、重新編組部隊、整修艦艇、檢閱兵器等等，好像正在為一次從未有過的大規模遠征做準備。十一月四日，一個由三萬艘以上艦艇所參與的大型軍事演習舉行了，閱兵總司令為羅嚴塔爾一級上將。這是一次史無前例的大規模演習，操演中甚至有超過一百人以上的士兵因此喪生，其慘烈的程度可見一斑。

　　在非軍事方面的工作也同時進行著。費沙駐帝國的事務官博爾德克在萊因哈特的命令之下，答應將帝國軍即將進軍伊謝爾倫方面的相關假情報陸續提供給費沙。

　　而博爾德克則相對要求萊因哈特於計劃成功之後，讓他登上費沙新自治領主的寶座以為報酬。博爾德克滿心以為自己的這項要求會被同意，但沒想到萊因哈特卻遲遲未能答覆他的請求。其實萊因哈特並不是一個吝嗇的人，他是顧慮到將來同盟被征服後，費沙就成為連繫同盟和帝國這兩塊領土的重要通道，若交給別人掌管，而自己僅間接統治的話，絕非他所願意。萊因哈特打算找一個他信得過的人來當費沙總督，這樣費沙就仍舊是自己的直轄區，而不是自成一家的屬國，至於博爾德克則給他一個虛位而高薪的職位就可以了。

　　不過，上述想法雖然合乎統治的道理，但卻不能達到使費沙人憎惡的視線轉移到博爾德克身上的目的。所以萊因哈特最後只得向博爾德克保證，若費沙初期的治安沒有辦法維持的話，就由博爾德克來擔任自治領主。當然，博爾德克要負上全部責任來維持費沙的治安以及他和帝國軍之間的合作體制。

　　就這樣，博爾德克開始向祖國費沙方面進行傳遞假情報的工作。當然在這些假情報中也得摻雜一些民間來源的消息，這樣才能盡可能使假倩報容易為人相信和接受。其實，博爾德克目前的心境是半年以前的他所沒有辦法想像到的，當時他對魯賓斯基是多麼的忠誠啊！但如今魯賓斯基卻已和他成為不同世界裡的人了。自己從以前和萊因哈特的敵對立場，到如今完全倒戈的一百八十度大轉變，博爾德克為了要讓自己覺得不那麼心虛，心中不斷告訴自己魯賓斯基的諸多缺點，這樣他的權力當然遲早有一天會被取代的！博爾德克此時根本還沒想到副官魯伯特·蓋塞林格也有野心要取代魯賓斯基之位。他認為蓋塞林格只不過是狐假虎威，假借魯賓斯基的威名到處橫行的鼠輩罷了！他不認為蓋塞林格的存在對自己構成任何威脅。大概只有蓋塞林格本人才覺得博爾德克太小看自己了。

　　十一月八日，萊因哈特終於就「諸神的黃昏」作戰計劃中的人事安排敲定。

　　這項作戰的首要行動為率大軍浩浩蕩蕩往伊謝爾倫迴廊進發，以此將全宇宙的注意力集中於此，造成假象。然後再以迅雷不及掩耳的速度，一舉佔領費沙行星和迴廊。想要達成此一目的，指揮費沙方面大軍的人須有準確和快捷的當機立斷能力，能迅速調動軍隊，在費沙來不及設防的最短時間內予以全面佔領。而這樣一位人才，則非渥佛根·米達麥亞一級上將莫屬。

　　作戰計劃中第二階段的指揮官為不久前傷癒出院的奈特哈爾·繆拉上將。萊因哈特在這麼重要的作戰中，將一向有優秀表現的繆拉安排在「疾風之狼」的後面上場，自有他人事上的妙用。原本繆拉很渴望能參與進攻伊謝爾倫要塞方面的行動，以期一雪從前被楊威利打敗的恥辱，不過，如今他這項個人希望可能不得不就此打住了。

　　接下來第三階段的指揮官為帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥自己。在他的直屬部隊中，包括有亞特林肯、布拉斯契、卡爾那普、克留尼曼及特奈傑等五名中將。另外，總參謀長奧貝斯坦一級上將、首席副官修特萊少將、次席副官流肯、首席秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫小姐、親衛隊長奇斯裡上校等，這些人都群集於伯倫希爾旗艦上。伯倫希爾搭載女性人員，這也是史無前例的。

　　第四階段的作戰由斯坦梅茲上將指揮。斯坦梅茲曾是萊因哈特的伯倫希爾旗艦的艦長，以前一直擔任邊防的工作，雖然立下許多汗馬功勞，可是因為並非名門貴族出身，所以官位只做到中將。在利普休達特戰役後，被賦與邊境支配權，並晉陞為期待已久的上將，宣誓效忠萊因哈特。

　　最後一個階段的作戰由瓦列上將指揮。瓦列上將於「利普休達特戰役」中曾輔助齊格飛·吉爾菲艾斯平定各邊境星域，驍勇善戰，是個智勇雙全的良將，此次交付給他負責後防聯繫費沙迴廊和帝國本土的重要任務，相信他必能不負所托。

　　總計這次的軍事行動所動員的兵力為一二○○萬人，艦艇八七五○○只。其中單是負責費沙和同盟等佔領地警備工作的陸戰人員就佔了四○○萬人。

　　另一方面，進攻伊謝爾倫方面的部隊也是陣容鼎盛。雖然在基本戰略上，這支部隊只是掩人耳目的一個假象，但為求逼真以達到目的，當然會安排相當的兵力、人才、艦艇和物資等。而且，如果情況有變，這支部隊還可弄假成真，突破伊謝爾倫迴廊，趁亂攻入同盟領土，然後和入侵費沙的友軍會合，一起掃蕩同盟領域。總而言之，這次作戰是戰略上的一個相當重要的環節。負責此一任務的總司令官必須具備有相當強的統御力、細緻的用兵能力、以及審時度勢冷靜判別情況的頭腦。這個人選非奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將莫屬。

　　副司令官為魯茲和雷內肯普兩名上將。魯茲和瓦列一樣，曾經擔任吉爾菲艾斯的副將。雷內肯普則和斯坦梅茲一樣，在歷經了「利普休達特戰役」之後，成為萊因哈特的部下，晉陞為上將。他同時也曾經是萊因哈特少年時代的長官，是個老資格的軍人，但外表看起來稍嫌古板了些。

　　法倫海特和畢典菲爾特兩位上將奉命統領預備兵力等待適當時機。他們兩個都有相當強勁的攻擊力，於決戰時的適當機會投入必能盡展其所長予敵軍沉重打擊。要特別一提的是，畢典菲爾特的艦隊素有「黑色槍騎兵」之稱，以勇猛無雙出名。

　　克斯拉上將擔任帝都的防衛司令官，奉命留守奧丁，「藝術家提督」梅克林格上將也和他一起留守帝都待命。梅克林格同時也擔任軍務省和元帥府的總管大臣，所有後方物資的統籌補給及後援部隊的編組等事務，都由他全權負責。

　　上述這些人事命令中，所有與對伊謝爾倫方面的軍事行動有關的皆被有意無意地公開，直到大軍自帝都出發的那一天為止，已經有許多人都獲知此一消息了，這件事情的本身也可解釋為作戰計劃的一部份。

　　※※※

　　「根據各方消息顯示，帝國軍即將任命羅嚴塔爾一級上將為總司令官，對伊謝爾倫迴廊採取軍事行動！」

　　同盟的情報網在接收到帝國軍方面如此明白的訊息後，迅速地將此一危機傳回首都。

　　消息一到，震撼了同盟首都海尼森。不過，他們仍然相信這次的軍事行動應該會獲致最後的調停。就好像冬天一過，春天的腳步也會跟著來臨一樣，他們深信安定的日子終有一天還是會恢復的。不過，這件事仍然讓人覺得奇怪，因為大家都知道伊謝爾倫是個易守難攻的要塞，其中更有一位年輕的長勝將軍駐守於此，年初坎普和繆拉率領的禿鷹之城遠征軍才大敗而回，帝國軍怎麼可能明知故犯，竟然打算再次進犯此處呢？

　　這時同盟政府的高級官員們似乎已將楊當做是另一派系的敵對勢力，丟入了記憶的深淵，連在首都召開影響軍事決策的重要作戰會議之事也不知會他一聲。

　　在聚集了政府及軍部最高級幹部的國防協調會議中，宇宙艦隊司令長官比克古上將，在三次要求發言遭到故意忽視後，終於被叫到了名字。老提督指出：對伊謝爾倫的攻勢只是偽裝作戰，敵人的主力很可能指向費沙迴廊。

　　比克古此言一出，在座的各個高級官員都愣了一會兒，不過，並沒有人同意他的看法，反而不斷地對他冷笑，並且出言譏刺。

　　「比克古司令官的見解真是不同凡響啊！不過，費沙是絕不可能放棄政治上的中立地位，捨棄百餘年來的傳統，進而和帝國合作的。最重要的是，如果帝國真的因此而變得更強大的話，那費沙本身的存續也會受到相當大的威脅。他們是不會不考慮到這一點的。」

　　「費沙在我們同盟國內投入了相當大的資本，也擁有相當大的權益，如果同盟被帝國所吞併。那他們在同盟所做的一切投資都將血本無歸，你想他們會吃這種虧嗎？」

　　老提督的發言遭到各方的攻擊，但他還是堅持初衷地說：「費沙的確是在同盟投下了相當的資本，但他們是對同盟領域內各行星、礦山、土地、企業等投下資本，而不是對同盟政府本身。他們大可以和帝國軍達成協議，在破壞同盟的政府機構之後，仍然保障自己在同盟領域內的利益不受損害，也就是說，同盟政府的存在與否，對他們根本無關痛癢。這就是費沙人。」

　　比克古再度提出了反駁意見，大家聽了一度沉默了起來，他毫不放鬆地繼續說：「難道，費沙真的有對我們同盟政府投下資本嗎？」

　　「提督，請你說話時小心一點，不要亂講！」

　　國防委員長愛朗茲忍不住高聲制止比克古。因為比克古剛剛所說的話，根本就是暗示著同盟政府的高級官員中可能有人接受來自費沙的賄賂或回扣。面對這樣一個指責，相信敢摸著自己的良心發誓說自己絕無收受賄賂的官員們一定沒有幾個。同盟當年的建國者亞雷·海尼森一定沒想到自己為了理想千辛萬苦所建立的國家竟然會被這些下流的官僚所敗壞，他們沒有傚法先人的愛國情操，反而學到了費沙個人利益至上的精神文化中最醜陋的一面，將自己所應對國家和人民付出的義務，都出賣給金錢了。而且這些貪官污吏似乎越來越多，抓也抓不完。加之輿論界、文學界和政界結合，報導重點均著重在一些政治派系間的政爭而已，對社會問題和國家前途漠不關心。

　　最後，比克古的發言被指為無稽之談，會議最後只是決定了要強化伊謝爾倫迴廊的警戒，只要伊謝爾倫要塞方面提出請求，政府立刻會準備其所需的軍用物資。結果，出席此一會議的人，除了有一個人感到不滿外，其他人可說是在稱心如意的情況下散會的。

　　【Ⅱ】

　　最近，同盟軍駐伊謝爾倫要塞艦隊所屬的戰艦尤里西斯號的艦長尼爾森中校的心情變得非常惡劣。但是他一直沒有向任何人透露心情不好的原因，也因此，他的部下們紛紛行使他們應有的權利——也就是當上司不在場時，大家公開地談論上司的權利，發揮他們的想像力來猜測艦長心情不佳的原因。有人猜可能是因為沒陞官啦！和老婆吵架啦、和波布蘭少校玩牌被耍老千啦、和先寇布少將打賭打輸啦……等等的各種猜測都有，但其中受到眾人一致「激賞」，還因而獲得「大獎」的「創作」，就是菲爾茲中尉所說的話：「事實上艦長是為了尤里安·敏茲，大家都知道，尤里安現在任職費沙駐在武官，而且人已前往費沙到任，我們的艦長失去了這樣一位單戀的對象，當然失望極了，難怪他心情不好，我們應該多多安慰他！」

　　聽到這樣的理由，大家都笑暈了！每個人都知道，尼爾森中校是個正常的大男人，他是絕對不會去喜歡少年男子的，上述所說的話完全是笑話罷了！事實上使得尼爾森心情不佳的真正原因，是因為他現在已經是個四十多歲的人了，可是卻還在長智齒！這才是使他悶悶不樂的原因，而他的部下們卻沒有一個人猜對。

　　伊謝爾倫迴廊各處所設置的監視衛星在坎普和繆拉艦隊來襲的那一次，已幾乎完全被破壞掉，但由於國會的預算不足，這些設備一直都沒有修復好，所以在偵察敵人方面的功能就自此大打了折扣。楊威利為了這件事情，曾經再三要求國防委員會追加預算，但因追加預算必須先由經理部來監察。而此項監察卻一直還沒進行，故在法令上就一直無法通過預算。

　　所以單就這件事而言，國防委員會之所以遲遲未能通過預算案的原因，並不能說是因為他們不喜歡楊威利的緣故，只能解釋為單純的國家機構在處理事務上的無效率而已，其態勢之嚴重也由此可略見一斑。

　　不過，無論如何，偵察敵人的行動不能因追加預算案未通過而終止，以艦艇巡邏為重點的查哨工作仍然要照常進行。接著，就在十一月二十日這天，也就是尤里西斯號出巡查哨的第二天，發生了一件事。

　　當時尼爾森艦長正不高興地撫摸著自己右頰上腫起的包包，操作人員突然以一種緊張的聲音報告艦長，說他發現了敵人的行蹤。但艦長聽了卻一點也不以為意，看來他現在全身的注意力已全部都集中在他那顆智齒上，根本沒有多餘的精力來感受恐怖和驚嚇了。

　　「無法測定！數不清的艦艇數！」

　　監控員對這種事雖然已經有過數度的經驗，但對於這次敵軍壓倒性的規模仍然感到相當害怕。

　　「怎麼辦？要和他們打嗎？」

　　「笨蛋！」艦長罵道：「伊謝爾倫駐留艦隊是永遠不敗的，它之所以不敗，原因之一就在於沒有勝算時就決不開打。楊的艦隊不需要明知會輸還要去送命的蠢材。」

　　「趕快逃走吧！不要拖拖拉拉的！」

　　就這樣，同盟軍落荒而逃了。帝國軍羅嚴塔爾艦隊的索敵系統捕捉到了他們的蹤跡。

　　當被問到是否要展開追擊的時候，這位金銀妖瞳的青年提督搖搖頭，示意讓他們逃走吧。

　　一方面是必須讓這些同盟軍逃回伊謝爾倫要塞，好去報告帝國軍來襲的消息，以擴大宣傳的效果，這也是作戰計劃的一部分。另一方面是羅嚴塔爾和他的同僚米達麥亞有個共同的毛病，他們對於追擊小小的敵人是不會感興趣的，唯有在面對強勁的對手時，像同盟軍中最有智慧的名將楊威利時，才會感到渾身充滿鬥志。

　　以上就是這次「諸神的黃昏」宏大作戰中兩軍的第一次對陣。也是為自由行星同盟所奏起的安魂曲的第一小節。

　　※※※

　　楊威利在聽取了逃回的尤里西斯戰艦的報告之後，召集所有的幕僚人員至會議室開會。

　　會議中，卡介倫回想起上半年遭遇敵軍的狼狽慘況，他臉色沉重地憶述著：「今年春天，坎普提督來襲時也是率領了龐大的兵力，這次我看更是有過之而無不及了。」

　　菲列特利加聽了憂形於色地道：「我認為這次只是羅嚴克拉姆公爵的大規模戰略中的一個小小的環節而已。不是嗎？」

　　楊點了點頭。由皇帝艾爾威·由謝夫的逃亡開始即展開的巨大戰略中，這只是地域性的一部分。如果萊因哈特只是個光會模仿以前同盟軍徒勞無功行為的人，那楊威利就對他就毫無懼意了。

　　姆萊參謀長兩隻手臂交叉在胸前說道：「我看尤里西斯以後還是別進行巡邏的工作了！只要它一出巡，就會把敵人引來。」

　　楊聽了這句話，略感意外地瞪了參謀長一眼，他在想，到底姆萊說這句話是在開玩笑呢？還是認真的呢？聽起來好像是在開玩笑似的，可是看他的表情，又好像很認真。

　　「算了，事情各有不同觀點。以後尤里西斯在出巡時，會比平常更為提高警覺，這樣反而有效率。」

　　楊威利最後下令要防禦指揮官先寇布和要塞事務總監卡介倫遵照規定進行戰前準備。他也不管參謀長到底是不是在開玩笑了。

　　其實，現在最令楊頭痛的不是前方所面臨的敵人，而是後方自己的同胞。因為後方的首都和自己目前的所在相隔有四千光年之遠，如果戰爭是發生在伊謝爾倫迴廊，那首都的高級官員們大可不必擔心，因為他們都相信伊謝爾倫是個攻之不破的要塞，而楊威利對於自己的作戰指揮能力也有相當自信，有信心可把帝國軍拒之於國門之外。但是，如果在另一邊的費沙迴廊同時燃起戰火，一旦費沙迴廊被佔領，那同盟領域的那道無形的大門就等於被打開了，屆時帝國軍必定會一湧而入，如此那些政府官員們的日子可就不好過了！他們一給逼急了真不知會做出什麼事來，如果楊威利在這種緊急情勢下受命趕赴首都救駕，那伊謝爾倫要塞又該怎麼辦呢？

　　一旦接到命令就不能抗命。因為就像他以前對尤里安所說過的，軍人的天職就是服從，不可依自己的意願來選擇自己想做的事。但問題是，帝國軍的指揮官是絕不會眼白白輕易地放過楊威利的。羅嚴塔爾和米達麥亞素有雙璧之稱，他一定會料得到若同盟首都告急，則楊威利將奉命兼程救援的可能性。如此一來，他不但可趁機奪回伊謝爾倫要塞——這個原本屬於帝國的據點。搞不好還會乘勝追擊，從背後襲擊楊的艦隊，那就更麻煩了。如果要楊威利在挽救首都危機的同時並保住伊謝爾倫要塞，那只有祈求奇跡的降臨了。到底自己要表現到怎麼樣的地步才會令那些同盟的官員們覺得滿意呢？連楊自己也想不透了。

　　楊威利在要塞防禦計劃中，有一個點子是這樣的：當敵人快將接近之前，艦隊先從要塞暗中出動，埋伏在迴廊內，等敵人進攻到要塞面前時，再從背後施行突襲，前後夾擊之下，必能重創敵人。不過，這次帝國軍的行動相當快速而有秩序，想要夾擊成功恐怕沒那麼容易。這世界上多的是這種還未實行即告放棄的計劃和構想，因為畢竟客觀事實是永遠存在而不會被主觀假設所擊倒的。

　　楊威利不久後就把敵人大舉攻擊伊謝爾倫要塞的消息傳回首都去，他在報告中還分析敵人的這項攻擊行動背後可能隱藏了別的目的，並非是單純地攻打伊謝爾倫迴廊而已，萊因哈特的整個戰略應該是升東擊西，連帶地還會攻打費沙迴廊，所以請首都也要對費沙迴廊方面的入口加以防範。

　　這樣的報告想必首都是不會多加重視的，但至少對於比克古司令官在國防會議中的孤軍奮戰來說，總是個精神上的支援。

　　【Ⅲ】

　　羅嚴塔爾的艦隊終於在伊謝爾倫要塞的面前擺開陣勢了，不用說，他們當然還是位於要塞主炮「雷神之錘」的射程範圍以外。

　　楊威利認為這次的佈陣已絕非虛張聲勢而已，從他們的整個陣勢看來，恐怕真的是要大舉入侵伊謝爾倫了。

　　如果對方只是偽裝性的作戰，陣容不會如此的龐大，想必敵人是想運用壓倒性的兵力一舉控制住伊謝爾倫迴廊，然後再和入侵費沙的友軍相會合，接著一同往同盟領域攻去。若果真如此，那楊威利就真是左右為難了！是要迎戰眼前的敵人而任由帝國軍自費沙迴廊入侵同盟不設防的領域呢？還是要不顧背後被襲和伊謝爾倫要塞陷落的危險而急急趕去費沙迴廊阻截入侵之敵呢？而羅嚴克拉姆可能就是在等著看楊的下一步棋要怎麼走呢！如果他能逆轉情勢就好了！可是真的太難了……

　　羅嚴塔爾那兩隻不同顏色的眼睛一直凝注著螢幕中的銀色球體，其人數足以與一個大都市人口匹敵的部下們全部緊張的在等著他下令射擊。最後，這位司令官終於舉起右手從空中往下一揮：「射擊！」

　　超過三十萬座炮門同時投擲出了光之利箭。在經過鏡面處理的超硬度鋼、結晶纖維及超硬陶瓷四重複合裝甲的要塞外壁上，雜亂反射的粒子光束發出白熱的光輝，浸浴在炮火中的要塞宛如虛空中燦爛閃耀的巨大寶石，壓過了背後的星群的光芒，向相隔數光年的彼方無言地說出自己的存在。

　　「它連晃一下都沒有！完全毫髮無損！」

　　參謀長貝根格倫中將看到這種景象不覺呆然，口中仍然不敢相信似地唸唸有詞。

　　「這樣硬來根本就不應該，不過，如此大張旗鼓的攻勢，不也是我們這次任務所在嗎？就讓大家來開開眼界吧！」

　　暫且不管不確定的未來，羅嚴塔爾是絕對無法忍受在目前的任務上失敗而招致「無能者」這種污名的。一個連這種擾亂敵人視線的任務也無法達成的人，如果他打算舉旗反叛一位霸主，是不會有人肯投靠他、為他效命的。因為一個人的威望是由實際的政績或戰績所累積而來。即使所接到的任務只是對敵人作偽裝戰，但若能成功地完成，取得戰績，又或者甚至能將同盟軍最有智慧的名將打倒，奪回伊謝爾倫要塞的話，那他的威望和名聲也自然會隨踵而至。

　　「聯絡魯茲提督，要他按照原定計劃，采半包圍態勢將敵人圍困。」

　　羅嚴塔爾和己故的吉爾菲艾斯一樣，相當信任魯茲。魯茲雖然看起來欠缺生氣勃勃的感覺，但他有一種堅定實在的處事手腕，在奇霍伊薩星域會戰時，他就曾圓滿地達成任務，對吉爾菲艾斯的大膽用兵及戲劇性的勝利，有著相當大的貢獻。

　　※※※

　　在受到攻擊的一瞬間，伊謝爾倫要塞中央指揮室中的巨大螢幕上充滿了爆發而亂舞的光彩漩渦。

　　楊威利在指揮戰鬥時，習慣動作總是坐在指揮桌上，一腳屈起，手肘支在屈起的那只腿上，然後托著腮幫子講話。楊並不認為上司的姿勢可以左右在一旁的部下的心理精神，可是他相信他的這種姿勢至少不會顯得過度緊張，部下們看了也會安心一些。如果他現在僵直地坐在位子上，兩眼佈滿血絲，說話激動，語無倫次，或許部下們不敗的信念就會因此而動搖了。所以，身為一名指揮官也不是那麼好當的，有時候不演演戲也不行。對楊來說，這也是挺苦惱的一件事。

　　此時，在要塞的主要港口內待命的亞典波羅少將報告說：「艦隊隨時可以出動……」

　　與其說少將是在報告，倒不如說他是在請求出擊。不過，楊威利還是命他繼續待命。因為敵人已經掌握了先機，只有以不變應萬變，多花點時間來觀察和把握機會了。

　　就在楊威利想著該如何應對的同時，有一部份的帝國軍已巧妙地遠離了要塞主炮的射程距離，對要塞采半包圍的陣勢了。這種包圍，無論從那個角度看來都似乎完全沒有死角。

　　楊威利終於下令出擊了，不過，由於他本人不得不待在要塞內掌握全盤的戰局，所以委派費雪和亞典波羅擔任前線指揮。命令下來後，費雪的表情還是淡淡的，而亞典波羅則看起來一副躍躍欲試的樣子。此時楊威利是想要運用戰術，讓羅嚴塔爾嘗嘗滋味。而羅嚴塔爾這邊，則在以秒計時的精確度，對付楊艦隊的出擊。

　　這在時間上真是絕妙的巧合。就在楊坐在指揮桌上一邊思考一邊緊盯著螢光幕的同時，要塞主炮射程界限上的兩軍艦艇亦陷入了亂戰狀態。敵我雙方的艦艇如象棋的馬一樣錯亂地突入，想要射擊對方，其背面、斜後卻又出現友艦，到最後只能使用小口徑的火炮互相射擊。不少的艦艇甚至連這點都做不到，光是顧著避免衝撞和摩擦就花去全部的心力。

　　在這種狀態下，要塞的主炮就無用武之地了，因為這樣雖然可傷及敵人，卻也可同時傷及等量以上的我方艦隊，根本就是同歸於盡了。

　　「真的要束手無策，任人宰割嗎？」

　　楊歎了一口氣，看到對方這種優異的戰術能力，他並沒有表現出咬牙切齒的樣子，他只是在想，難道就沒有其它辦法能突破目前的這種困局嗎？羅嚴塔爾軍目前雖然是絕對處於優勢，但總有一些破綻可尋吧！

　　對於羅嚴塔爾這方面來說，他已完全掌握了有利的局面，大可從容不迫地守住目前的戰況。

　　同盟軍若想救自己，不能仰賴主炮，唯一的辦法似乎只有從要塞中加派增援部隊。而羅嚴塔爾若看到敵軍增援，一定也會相應地投入更多的後備兵力。

　　這種拖延消耗的戰術對兵員和艦艇數均佔優的羅嚴塔爾軍而言無疑相當有利，可以使得敵人疲憊不堪。但對方既被冠以「奇跡的楊」、「魔術師楊」等外號，一定會有什麼壓軸的計策等著出爐，羅嚴塔爾興致昂然地期待著。

　　【Ⅳ】

　　楊的艦隊自要塞出擊，由費雪統領，亞典波羅指揮，兩軍就在要塞外陷入混戰，雙方的炮火你來我往，在黑暗的夜空中不時有火光閃來閃去。

　　光之豪雨中的帝國軍戰艦玄涅貝克，在複合裝甲和能源中和磁場的負荷超過界限的時候，艦體化成了一團光球。膨脹之後成為超短命的微小恆星，跟著又無聲無息地散去。餘光的脈衝尚未消失，一旁又出現了新的火球，在熱與光的變幻中沸騰，還原成無數的原子。

　　同盟軍方面也不是沒有損傷。就在奧克西納戰艦迅速地趕上三艘驅逐艦，並巧妙地將之擊毀後，它本身的彈道發射孔卻被核融合散彈給擊中了，艦艇從內部開始爆炸，在爆裂的聲光中，艦艇也隨之毀滅。另外，留布利亞納戰艦的正面被兩道強力光束射中，在兩處龜裂連成一處的時候，整個艦體便由左到右分成了兩半。其餘還未被波及的軍艦仍然火力毫不間斷地攻擊對方。

　　就在這混亂的情勢中，楊艦隊又從要塞中派了新增的兵力出擊。羅嚴塔爾的旗艦托利斯坦的艦橋立刻以電腦查詢這支新艦隊中其中最大的一艘軍艦的艦型和名字，最後終於查到了。

　　「是休伯利安旗艦！」

　　監控員用一種連自己都不太相信的聲音喊道。

　　連金銀妖瞳的青年提督羅嚴塔爾都覺得意外，他表面上雖然並沒有說什麼或表示什麼，但是，對於敵方增援艦隊竟然由總司令官親自帶兵出擊這件事，內心中真的是感到相當意外，難道這位智將還意外地也是一名喜歡打頭陣的猛將嗎？

　　楊和羅嚴塔爾都是三十一歲，雖然這不過是個巧合，但是像他們這樣同在一個戰場上，又同樣年紀輕輕就擁有這麼高的軍階，並且又互為敵人的情形實在不多。

　　「全艦前進！最高戰速！」

　　羅嚴塔爾下了命令。這次或許是他們成功與失敗的一個關鍵呢！活捉楊威利或將之殺死是全帝國軍的提督們所渴望的，功勞也必定相當大。想到這一點，年輕的羅嚴塔爾一瞬間產生過盛的戰意，也是當然的事了！

　　托利斯坦旗艦趕在帝國軍的最前面，往休伯利安急馳過去。就在即將進入射程的時候，士兵們都慘叫了一聲踉蹌失足，原來艦體本身被一巨大的鈍物撞擊到，仔細一看，竟然是一艘敵艦偷偷地從斜後方猛然衝撞過來的結果。

　　當敵艦撞上托利斯坦時，它利用強烈的電磁石的作用，牢牢附著在托利斯坦旗艦的艦體外壁上，然後利用大鑽孔機鑿穿艦體，噴入酸化劑，才幾分鐘的時間，這兩艘艦艇的連接部分就貫通成一個直徑兩公尺的洞穴來，許多身著裝甲服裝的陸戰隊員一個接一個地躍入托利斯坦艦內。

　　原來這招是楊的詭計。他在想，要對付像羅嚴塔爾這種一流或以上的強勁的用兵家，若不用點二流的詭計製造機會乘虛而入，要制伏他恐怕還得大費周折相當困難吧！於是他只好用自己的旗艦作誘餌，讓敵人誤以為自己就在艦上，將敵旗艦誘出，再以突擊的方式使陸戰隊員們入侵，然後俘擄羅嚴塔爾或將之殺死。入侵的具體策略是由先寇布提出的，指揮官當然就是先寇布自己。

　　「有敵軍入侵！有敵軍入侵！現在採取非常迎敵體制！」

　　當尖銳的警戒聲在艦上四處響起時，中央通路上已經發生了慘烈的槍擊和肉搏戰了。「薔薇騎士」連隊拿著經過復合鏡面處理，可抵擋雷射光束的盾牌，一無所懼地往前直衝，遇到敵兵就拿戰斧砍殺，弄得壁上天花板上到處都沾滿了鮮血。帝國軍士兵的勇敢也不輸與入侵者們。被斬傷肩膀的士兵們在倒地時仍然抗拒著死神似地緊抓著雷射槍不放，執拗地連連向湧上前來的敵人射擊，直到力氣使盡才躺在血泊之中。

　　「不要管這些蝦兵蟹將了！我們的目標是他們的司令官，快找到艦橋！」

　　先寇布指揮著部下。就在他們揮舞著戰斧的身後和腳下，已經有不計其數的敵兵倒了下來，再也不會活過來了。

　　「絕不能讓他們活著走出艦外！我們必須讓他們知道這種愚蠢的行為所該付出的代價是什麼！」

　　羅嚴塔爾的參謀貝根格倫中將下了這道命令。貝根格倫以前曾經是齊格飛·吉爾菲艾斯身邊的得力助手，吉爾菲艾斯死後擔任羅嚴塔爾的參謀長，是個充滿知性又有氣質涵養的人，他眼見目前的事態危急，因此挺身而出，親自指揮迎敵。

　　在參謀長的指揮之下，眼看著帝國軍的士兵們就要自通路兩側夾擊入侵者的那一剎那，先寇布突然猛然往前進逼，閃電般將兩名敵兵擊倒，另外一名敵兵因被同僚的血霧灑到，下意識地往旁邊閃避時，先寇布又是迅速的一擊，對方應聲倒下。面對這樣快速的砍殺，其他人想逃都來不及。

　　不知該怎麼說，總之是出自於偶然。往前突進中的先寇布，為了躲過自前方跑過的士兵群，順手打開了身旁的一扇門，跳到一個房間裡面去。在一片驚愕和喊叫聲中，他看到有一名軍官和兩名士兵拔了槍站在那裡。

　　在經過一次短兵相接之後，敵我共四個人橫躺在地上，而依然站在那裡的只剩下兩個人，一個是先寇布，另一個是帝國軍的一名軍官，這名軍官在這間方圓不過十公尺的房間中，似乎本來想穿上裝甲服出去對付入侵的敵軍，但還來不及穿上就已遇上了敵人。

　　他看見全副武裝的入侵者並未顯得狼狽的樣子，也沒有大聲呼救，只是微微地皺著眉頭。先寇布看見眼前這人如此的氣度和膽識，再加上他身上穿著黑銀色的華麗帝國軍軍官制服，尤其是他身上佩戴著只有將官才會有的金黃色階級勳章，先寇布心中更加確定此人的身份。

　　「你是羅嚴塔爾提督嗎？」

　　聽到對方以帝國標準語問他，這位青年提督以他那雙金銀妖瞳看著這位無禮的闖入者，點著頭說：「不錯！你是同盟的鷹犬吧！」

　　他的回答低沉有力，毫無懼意。先寇布聽了也不再多費唇舌，舉起斧頭就要砍下去，他知道說再多也沒用，這種人不會接受招降的。

　　「我是華爾特·馮·先寇布，在你沒死之前，先記好我的名字吧！」

　　話還沒說完，他那把戰斧已經如風地擊出。

　　羅嚴塔爾當然不會笨到呆站在那兒領受這種猛烈的攻擊。他修長勻整的身子在意識的完全控制下，跳開了兩公尺的距離。戰斧在半瞬間前羅嚴塔爾頭顱的所在之處，與地板平行地橫掃而過。但是，當羅嚴塔爾剛拔出手槍的時候，應該已呼嘯而去的戰斧，卻無視慣性規律似地以同樣的速度，從反方向再度劈來，羅嚴塔爾不得已只好蹲下了身子。戰斧的利刃將他那黑棕色的頭髮斬下了數根，飄向空中。羅嚴塔爾蹲下的身子順勢在地板上滾了一圈，在再度站起來的同時扣下了扳機。閃光如箭一般往對方的頭盔射去，但對方卻及時地以戰斧將面前的光束擋了下來。戰斧的握柄因為無法承受能源的負荷而斷成兩截。

　　當握柄斷為兩截的同時，先寇布手持的那一截也隨之飛彈而出，打落了羅嚴塔爾手上的光束槍，兩人此時同是手無寸鐵，但這也只是一剎那間的事，兩人像有默契似的幾乎同時動作了起來，先寇布很快從腰間拔出一把相當長的戰鬥刀，而羅嚴塔爾則就近把躺在地上一名同盟軍士兵屍體上插著的戰鬥刀拔了出來。刀身上還沾滿了那名士兵的鮮血。

　　兩人持刀對峙著，踏著軍靴的腳步就這樣來來回回地敏捷挪動，刀身散發出來的寒光幾乎凍結了他們兩人的眼睛，兩個人都毫不放鬆地小心翼翼留意著對方的動作，一人往左挪一步，另一人就往右挪一步，一人往右挪一步，另一人又往左再挪一步，看來這場肉搏戰不會在短時間內分出結果來，兩人的肉搏戰技巧都已精熟，苛烈攻擊與完美防禦的均衡不會那麼容易被打破。

　　就在此時，有許多雜亂的腳步聲漸漸來到這房間，原來是「薔薇騎士」連隊的隊員前來找尋他們的指揮官，而帝國軍則在尾後步步亦趨。

　　在凱斯帕·林茲的側面掃射下，有好幾個帝國軍士兵被擊中，相繼倒在地下，而增援的同伴又前赴後繼地一邊跨過倒下的屍體，一邊對準入侵者開火。

　　戰況又陷入一片混亂，室內充滿了怒吼聲、鮮血和光影，在雙方勝敗未分之前，羅嚴塔爾和先寇布已被各自的士兵們給團團護住了。

　　大約三分鐘之後，同盟軍被趕出室外，陸續撤回。趕來救援的貝根格倫中將直到此時才得見司令官本人。

　　「司令官閣下沒事吧！」

　　羅嚴塔爾默默地點點頭，順手撥了撥頭髮，那兩隻金銀妖瞳露出自嘲的表情。沒想到自己竟意外地演出這場鬧劇，身為艦隊總司令的人被逼得和敵將單挑，雖然說是勇敢迎擊敵人，但自己這樣子，和去年與之對陣的奧夫雷沙一級上將比起來，也沒什麼兩樣了。

　　「剛剛那些傢伙就是薔薇騎土嗎？」

　　「應該是沒錯。」

　　「馬上中止戰鬥，全艦隊撤退。我們這次竟讓敵人的陸戰部隊入侵旗艦，簡直太不像話了，我太過急功而上了敵人的當。」

　　「真是對不起！」

　　「這也不是你的錯！是我自己立功心切，結果為敵人所引誘，我該讓自己的頭腦冷靜冷靜。」

　　如果楊威利聽到羅嚴塔爾這幾句話，一定會認為他不只是個有才能的將領而已，同時也是個有器量的一流人物。

　　※※※

　　而另一方面，率領部隊回到要塞的先寇布，一手抱著鋼盔，裝甲服也沒換掉，就直接前去向楊報告戰況。楊看到他裝甲服上斑駁的血跡以及滿臉未能殺死敵人司令官的抱憾表情，覺得他就好像是傳說中的圓桌武土一樣。

　　「這次真的是讓一條肥魚給溜走了。不過入侵敵軍旗艦成功，也不能算是全無戰績可言，是不是？」

　　「這倒是可惜了。」

　　「大概對方也是這麼想呢！對方司令官的格鬥技術相當了得，竟能再三地避過的我的攻擊。」

　　「搞不好就可改變歷史了呀！」

　　楊笑了起來，先寇布也在一旁訕笑著，此時他們兩個都在開玩笑地說著話。

　　【Ⅴ】

　　羅嚴塔爾發揮了非凡的手腕，不單把處於亂戰狀態的艦隊撤離戰場，更同時將之回復了原本整然有序的面貌。而且是在和楊艦隊對戰之中完成的。而楊這方面不消說，他原本也想過要趁隙追擊，但卻發現這些撤退的敵軍似乎沒有什麼可乘的破綻，因此，他馬上下令艦隊收兵回到要塞，先將這場艦隊戰停下來再說。

　　楊威利盤腿坐在桌上，表情不大愉快地喝著紅茶，他之所以不高興，並不是因為眼前的戰況，而是因為這杯入口紅茶的味道。杯中的茶葉是上等的，但是注入開水的時間把握得不對，以致喝起來舌頭的觸感不好。他現在開始後悔，當初不應該同意國防委員會的命令放尤里安到費沙去的。雖然尤里安不是天生下來就得為了幫他泡茶，但與其說讓尤里安成為一個能攻善戰的軍人，倒不如讓他為自己泡一壺好茶更合適。這是楊自私的想法，因為他喜好紅茶甚於一切。

　　「再怎麼說，一山還是比一山高的。」

　　卡介倫喝了一口咖啡後談論著。楊威利單腳跳下指揮桌，輕輕地踏在地板上。

　　「如果對方一直那麼執著地攻擊就好了，不愧是帝國軍人稱雙璧之一的名將，實在與眾不同！」

　　楊一點也不吝於對敵人的讚美。先寇布在一旁毫無顧忌地問道：「現在的情況是要塞對艦隊，倘若是在艦隊對艦隊的時候，有把握可以打敗羅嚴塔爾嗎？」

　　「我不知道。當初坎普被我們打敗，但他用兵的柔軟度並不及羅嚴塔爾，我們就已經勝得那麼勉強，這次看來得靠運氣了……」

　　「不要說這種沒有把握的話。我認為你連萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆都能打敗。現在卻連打敗他的部下都沒有信心，那怎麼得了！」

　　「雖然你有思想上的自由，可是也不能憑自己的主觀想像來編織客觀的結果啊！」

　　楊這句話有一半也是說給自己聽的。當他那次面對著帝國軍勇將卡爾·古斯達夫·坎普時，他心裡也在想，如果當時他所面對的是萊因哈特本人的話，不就更難應付了嗎？所以絕不能敗給眼前萊因哈特的部下。不過，就像卡介倫所說的，敵人可是一個比一個厲害呢……

　　經過這一役，帝國軍便和伊謝爾倫要塞保持著一定的距離。

　　楊威利心裡盤算著，如果帝國軍一旦進入要塞主炮的射程內的話，他就要下令炮擊敵人，或設法以神不知鬼不覺的方式接近敵人施以奇襲。可是目前敵人沒有動靜，他自然也就不宜採取任何行動。不過，楊還是派遣了少量的艦隊從長距離炮轟敵軍外圍的艦隻，企圖誘發戰爭，把敵人引進要塞主炮的射程裡來。

　　可是，羅嚴塔爾卻威令如山，把整個帝國軍艦隊治理得一絲不亂，行動迅速確實，始終沒有墮入楊的圈套，伊謝爾倫要塞的監控員們都漸感焦躁不安起來。

　　先寇布開始後悔自己當初沒有殺死羅嚴塔爾了。

　　※※※

　　十二月九日，帝國軍突然展開全面的攻擊行動。帝國軍艦停止了原先在要塞主炮射程以外的地方游弋，而是將艦艇五百隻、五百隻地組合成一組一組，然後以個別襲擊的方式，一組一組接近要塞實行攻擊。

　　這是一種自殺性的攻擊，一旦被火力居全宇宙之冠的伊謝爾倫要塞主炮「雷神之錘」轟中，五百隻艦艇一定無法承受九二四○兆瓦的熱能，在一瞬間即會被蒸發掉，無一倖免。即使艦隊的速度再快，機動性再高，也不能完全避得開，一般來說，只有對付主炮以外的炮塔和槍座時才能用這種打帶跑的戰術。以上這些道理，羅嚴塔爾當然明白，但他卻因為某種理由，還是不顧一切地展開攻勢，這種戰鬥真是前所未見的慘烈。

　　要塞的炮塔在經過艦隊的連續轟炸之後，許多炮塔都在白光閃爍下被摧毀了。剩下來的炮塔猶兀自對著天空連連開火。而急速俯衝而下的小型軍艦一旦不小心被要塞人工重力的魔掌攫住，盤旋了幾圈就往要塞外壁上撞過去，炸得稀爛。一波的攻擊剛剛結束，又是一波襲來，能源的豪雨沒有間斷地撞擊著外壁。

　　經過半小時後，帝國軍方面已經損失了兩千隻以上的艦艇，而伊謝爾倫要塞的外壁上也有兩百多個地方遭受破壞。羅嚴塔爾的戰鬥指揮能力的確非同凡響，他巧妙地指導艦隊接近要塞炮塔射不到的死角，然後再徹底集中火力猛烈轟擊，使得要塞外壁終於產生龜裂，而一旦有了裂痕，外壁的缺口自然而然地就逐漸擴大了。

　　雖然傷及要塞外壁，但是這對楊來說也不是什麼致命傷，他只要再加強戰術，就可彌補這場防禦上的缺失。

　　然而，這時楊卻顯得相當意氣消沉，儘管他早就料到這場戰爭的發生，但他卻沒有積極地去應戰。雖然楊還應付得了羅嚴塔爾的猛烈攻勢，也能巧妙地防止戰局的惡化，減少人員的傷亡，但這種表現不能算是一位主動的創造性藝術家，只能說是一個善於處理工作的職業技術專家罷了！楊此時就像菲列特利加私下所暗暗擔心的那樣，一副無精打采、心不在焉的樣子。他似乎覺得，只要不打敗仗就好了，就是這麼簡單，別無所求。

　　※※※

　　「我第一次打過這麼無聊的仗！」

　　奧利比·波布蘭少校身穿戰鬥服，坐在駕駛員餐廳中一面吃飯，一面憤憤不平地抱怨道。因為當他們要出擊時，敵人就不肯接近，而當敵人來攻時，卻又沒他們上陣的機會。這種憑恃著堅固的外壁，只和敵人打炮戰的戰爭是沒有辦法引起像波布蘭這種人的興趣的。

　　「到底對方在搞什麼名堂？難道他們是在耍我們不成？」

　　伊旺·哥尼夫望著波布蘭，覺得自己的猜測可能是對的。而波布蘭則在粗魯地咬了薰肉和喝了啤酒之後才回答說：「與其與認真拚命打仗的敵人交手，我倒還比較喜歡邊打邊玩的傢伙！」

　　「我現在不是在討論你的嗜好問題，我是在討論帝國軍這次作戰的心態和用意！」

　　「我知道啊！你所關心的問題，司令官早就想過了吧！那個呆子在談戀愛方面拿零分，不過，若論起戰略和戰術來，比他優秀的人倒是沒有。」

　　「跟你正好是相反啊！」

　　哥尼夫諷刺地回了他這句話，心想不知道他會不會生氣，而這位自命為談情說愛高手的年輕擊墜王卻毫不引以為意地笑著說：「我還不敢這麼自大，到底沒那個能耐啊！光是因為我的博愛主義就不知要扣多少分了。」

　　※※※

　　楊威利的確就如波布蘭所說的，早就洞悉帝國軍整體的策略了。不過，他雖然想制止，卻無能為力，弄得滿腹重重的心事。以前他也曾經看破萊因哈特的計謀和戰略構想，而這次又是如此，可是，他又能怎樣呢？與其作為一個預言者，還不如做一個實際行動者來得有意義呢！

　　尤里安如果在的話，他大概會勸他「不要這麼意氣消沉」吧！楊的確是感到「意氣消沉」。他想大聲疾呼「自由行星同盟到底會變成怎樣啊？」……而此時尤里安如果能在他身邊就好了！他真的很後悔放走尤里安。而這種後悔到底對不對呢？他也不知道，只覺得心煩意亂。

　　【Ⅵ】

　　十二月九日羅嚴塔爾對伊謝爾倫要塞的攻擊行動終究是失敗了。雖然伊謝爾倫要塞也有損傷，但仍然是立於不敗的地位，羅嚴塔爾最後還是從要塞前方撤退。不過，說到底這一切只是帝國軍表面上的手段而已，他們早就預定好要對伊謝爾倫進行大規模的攻擊，然後再把失敗的消息傳給同盟和費沙方面。

　　這是一出既壯觀又諷刺的戲劇。劇本的內容是：帝國軍要使同盟政府和人民及費沙的政府和人民們產生錯覺，讓他們作出錯誤的判斷，進而加速歷史的轉變。

　　帝國軍入侵伊謝爾倫迴廊的部隊總司令官奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將於是向帝都報告說，因為伊謝爾倫要塞的防禦力和抵抗力相當強，所以請求帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵派遣兵力增援。萊因哈特一接到此一報告馬上表示遺憾，同時向帝國軍的最高幕僚們表達了要不惜一切代價誓要一舉攻下伊謝爾倫要塞的決心，接著就命令駐守在帝都周邊星域備戰候命的渥佛根·米達麥亞一級上將和奈特哈爾·繆拉等上將帶領本部艦隊出擊。

　　「請全速前往伊謝爾倫迴廊執行你們的任務。如果有必要，我到時候也會從帝都出發，加入你們的行列。」

　　「遵命！臣等必全力以赴。」

　　提督們都知道，萊因哈特的命令中，有幾個字是故意說錯的。他們要去的迴廊，根本就不是伊謝爾倫。

　　萊因哈特就在軍用宇宙港中，親自為米達麥亞等人送行。米達麥亞的旗艦人狼就在滿天的星光下駛離港口，陪同送行的人還包括秘書官希爾德等人。

　　「終於開始了。」

　　穿著黑銀色軍服，正式升為中校待遇的希爾德向萊因哈特說道。萊因哈特像個心事被認同的少年一般熱情地點點頭。

　　「嗯！這是一個結束的開始！伯爵千金。」

　　希爾德全神注視著萊因哈特耀眼的身影，腦海中不禁浮現出躺在病床上的表弟海因裡希·馮·邱梅爾男爵。這位患有先天性新陳代謝異常病症的十八歲年輕貴族和萊因哈特一樣，對宇宙有著極大的響往和野心，但他卻不能和萊因哈特一樣去實現自己的夢想。他甚至於保不住自己的生命。希爾德一面想著她應該找個時間去探望他，一面又再度看了看萊因哈特，然後遠眺遙遠的夜空。

　　他們遠遠望著的彼岸，正是那一片無限寬廣而即將被征服的星之大海。


　　第九章 佔領費沙

　　【Ⅰ】

　　帝國軍一級上將渥佛根·米達麥亞的艦隊離開了帝都奧丁，正向伊謝爾倫迴廊進擊中——表面看來應該是這樣。起碼大部分的將兵都是如此認為，不過隨著時間的推移和艦隊的行進，漸漸轉持疑問的人也出現了。在幾次的瓦普跳躍飛行後，艦隊似乎調頭朝著和伊謝爾倫迴廊截然不同的另一個方向前進了！——這種耳語以航法部門的負責幹部們為中心，漸漸傳開了。不過，如果不進軍伊謝爾倫，那麼又該征討何地呢？幾經揣測與討論，一個相當模糊的概念在官兵們的腦海中逐漸浮現了！是了，除了伊謝爾倫之外，帝國軍還有另一個可能攻擊的目標，那就是PHEZZA——費沙！如果帝國軍真的轉而進軍費沙，那真的是太令人驚愕而難以置信了！

　　所有的猜測和疑惑，就在十二月十日那天得到解答。

　　就在這一天，艦隊指揮部才將原本僅讓高級將官們知道的作戰計劃全盤告知士兵們。米達麥亞本人在旗艦「人狼」上，透過通信螢幕，向全艦隊的官兵宣佈道：「我們即將前往的地方不是伊謝爾倫迴廊，而是費沙迴廊！」

　　當二百萬名的士兵聽到這位「疾風之狼」的話以後，都齊聲驚叫了起來，先是不相信地凝視著螢幕上的司令官，在愕然的感覺過後，隨之而起的是一陣陣的歡呼聲，大家都興奮地彼此交換意見。

　　接著，米達麥亞又繼續發言：「我們的最終目的，當然不只是佔領費沙而已。我們出兵費沙的用意，是要以費沙為基地，通過費沙迴廊，進軍自稱為自由行星同盟的叛徒們的根據地，將他們一網打盡，以結束這幾個世紀以來人類社會的分裂和抗爭局面。我們並非要以戰爭來征服世界，而是要為歷史寫下新的一頁。」

　　他稍停片刻後，繼續說道：「當然，要達成這個目的並不容易，同盟的領域很大，他們有強大的兵力和優秀的將領。但可以肯定的是，如果我們能佔領費沙迴廊，整個局勢將大為改觀，到時候我們就完全站在有利的地位。我期待著各位的奮戰表現！」

　　就這樣，米達麥亞的部隊在昂揚的士氣中，邁開大步，無聲無息地直奔費沙而來。

　　※※※

　　一艘費沙籍的礦石專用貨船「多利」號，正滿載著貴重的貨品，駛向六年來都未曾回歸過的祖國。船上共有十四名船員，由於運航完全由電腦自動化操作，所以他們在這趟回程中，都高興地消磨在玩撲克脾和下棋上，整個船上的氣氛都被酒精和美夢所籠罩著。其中還有人打算回到故鄉以後，領了工資就要和自己的愛人結婚了。不過，這種安逸和和平的氣氛，卻被突如其來的意外給破壞了。

　　透過船上主螢幕所反映出來的畫面，他們發現，在離船很遠的地方，有無數的人工光點群集著，數目之多，讓人驚心動魄。

　　船員們面面相覷，沒有人知道到底發生了什麼事！船上監控員的確實報告是在三分鐘之後。

　　「那是帝國軍的艦隊！約有一萬艘！不！有兩萬艘集結在那兒！不可能的！帝國軍怎麼會出現在這一帶的區域呢？這裡明明是非武裝區域啊！」

　　船員們都驚疑不定地互相詢問，最後，一位平常不愛說話的航宙士下了結論：「帝國軍一定是打算入侵費沙迴廊。原本，我們大家都認為他們會進軍伊謝爾倫的，看來是受騙了。」

　　這位航宙士所說的話完全不是在開玩笑，其他人沉默下來，船艙內變得一死寂，在湧動的怒氣之下，暗暗流動著不安和恐怖的氣息。

　　「……這麼說，帝國軍是打算以武力佔領費沙迴廊嘍？」

　　有人悲憤地問著。雖然他希望有人能告訴他否定的答案，可是心裡面也知道這是不可能的！

　　「除此之外，難道還有別的企圖嗎？」

　　「總而言之，他們在此出現絕對有違常理！若不馬上通知費沙方面……」

　　但就在此時，對方已經派來了十艘驅逐艦和快速巡邏艇往「多利」號快速接近而來，並發出命令叫「多利」號停駛。此時「多利」號上的船員已完全處於走投無路的絕境，儘管他們都是行事大膽靈活的費沙人，但是碰到這種完全意想不到的情況，一時之間也都束手無策了。

　　「我們目前離軀逐艦炮的射程尚有一段距離，不知乘機快逃！」

　　「沒有用的，他們馬上會追上來！」航宙士不抱樂觀的看法。「……就算我們此刻能逃離此地，以後在費沙領土內一定也還會再遇上帝國軍的。如果真是如此，那倒不如現在就老老實實地待在這兒，盡量不要把他們惹火還比較好一些！」

　　「……可是，事情怎麼會變成這樣呢？我還一直認為，費沙和帝國會一直共存下去呢……」

　　「到底時代還是不停在改變啊！」

　　這些人不得不難過地承認他們的命運是被掌握在宏觀歷史無情的巨輪下。他們雖然勤奮努力地工作，一點一滴累積財富，從來也不做對不起自己良心的事，甚至還常常回饋社會，造福人群，渡過充實的一生，但是，到頭來仍然沒有辦法不受歷史改變的影響，這個多變的時代以及國家的興衰，依然深深地左右著他們的命運！

　　就這樣，「多利」號被剝奪了航行的自由，無奈只得在帝國軍艦重重包圍的情況下，逐漸開往費沙。以「疾風之狼」的行軍速度而言，「多利」號若想逃走，立刻就會遭到炮擊而毀滅！不過，此刻他們被兩萬隻艦艇挾持著，也不是件多麼愉快的事。

　　大約過了半天後，另一艘費沙籍的貨船「花心」號出現了，帝國軍照樣又發出命令：「馬上停船！否則將遭到攻擊！」

　　這艘「花心」號的船員們顯然比「多利」號的船員們勇敢多了。或許說，他們比較笨，竟然無視於帝國軍所發出的嚴厲警告，反而開始加速逃走。

　　米達麥亞在第四度發出警告而對方仍毫不理睬之後，終於下達了攻擊的命令。

　　三十秒鐘以後，一道純白的光線劃過遙遠的黑暗空間，隨即爆裂出一陣火花來，「花心」號就這樣被轟得粉碎了。

　　看到這樣慘烈的景象，「多利」號的船員們都悲痛地默然垂下了肩膀。雖然瞭解到自己選擇的正確，和「花心」號決定逃走的愚蠢，但是他們私底下還是祈求著它能僥倖逃離。

　　※※※

　　十二月二十四日，米達麥亞艦隊抵達行星費沙的衛星軌道。截至這一天為止，帝國艦隊遇上的商船數目已高達六十艘以上，其中半數以上皆遭破壞。不過，根據「疾風之狼」愛與強敵作戰的本性看來，這幾天的征途是沒有辦法滿足他的，好戲還在後頭。比起雖然是在進行偽裝作戰，但卻可以和楊威利交手的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，不知道誰算是比較幸福。不過，在銀河系的紀錄上，寫下有史以來首度入侵費沙行星和迴廊的人，卻還是他自己——「疾風之狼」渥佛根·米達麥亞。

　　米達麥亞在自己的旗艦上，透過巨型螢幕，指揮艦隊進行登陸作戰。而費沙的航運管制當局則徒勞地不斷發出警告：「這裡是非軍事的費沙自治領區！請立刻撤離艦隊！你們已嚴重違反宇宙公約，一定會遭到國際制裁的。請立刻撤退！」

　　無奈，這些忠於職守的呼籲並未受到重視。由拜耶爾藍中將所率領的陸戰部隊已穿越衛星軌道，開始降落大氣圈內。這些排列整齊的艦艇在閃亮的太陽光照射之下，看起來真有如一串美麗的珍珠項鏈，相當搶眼。

　　此時費沙的航運管制當局才真的開始恐慌起來。這塊歷經一個多世紀以來都未曾被戰火侵犯的聖地，如今竟然就要被不請自來的征服者佔領了。看來他們以往見風使舵的一貫騎牆作風，已暴露了他們缺乏憂患意識的弱點。隨著一些人歇斯底里的嘶喊聲和嘈雜的腳步聲，一位管制室的官員將耳機扔在桌上，猛搔著頭皮納悶：「為什麼事情竟然會演變成這樣呢？我還是不明白啊！」

　　多少人發出了同樣絕望的悲歎，以及同樣無助的呻吟？隨後又有多少人就這樣不明不白地失去了寶貴的生命呢？這些人在遇害之前仍然企圖抓住那已經破滅的幻想，但一切都已太遲了。

　　此時在費沙的領土各地，包括夜晚已來臨的半球，恐慌的事件一一爆發了。孩子們悲慘地仰天哀嚎，大人們更是不知該如何是好！

　　※※※

　　這些尤里安都看見了。當無數光點斜行在深藍厚重的夜空中之時，尤里安正穿著便服和馬遜一起走在街上。背後總感覺到不知是費沙、帝國、或是己方的人在跟蹤著，不過，這即將是不值得再關心的事了。

　　尤里安想到的是更遠的事。帝國軍在佔領費沙之後，一定會以費沙為基地，對同盟展開大規模攻擊行動。楊提督的預測果然沒錯，真希望自己能阻止這種事情的發生，但現在事情已經發生了，以後該何去何從呢？

　　聽到街上人聲沸騰的嘈雜聲，為了避開與別人不必要的衝突，尤里安於是快步向事務所的方向走去。

　　【Ⅱ】

　　「帝國軍入侵費沙！中央宇宙港已被他們佔領！」

　　當此一消息傳至市內時，費沙的自治領主安德魯安·魯賓斯基本人並不在自治領主府內，也不在官邸中，而是在他一處私人寓所裡。他這個兩層樓的寓所擁有一個很高大的天花板，客廳相當寬廣，牆壁上還掛了幾幅油畫，有著洛可可式的風味。牆壁的另一邊掛著一幅寬達兩公尺的大鏡子，給人一種豪華卻無個性可言的感覺。

　　面對萊因哈特迅雷不及掩耳的軍事侵略行動，絕對處於失敗劣勢的魯賓斯基，仍然悠閒自得地坐在沙發上，看起來一點也不像吃了敗仗的樣子。坐在他對面沙發上的是副官魯伯特·蓋塞林格。

　　「自治領主閣下，您聽說了嗎？」

　　「聽說了。」

　　「費沙似乎真的已經到山窮水盡的關頭了呢！」

　　似乎大家連做夢也沒有想到會有這麼一天。事實上，魯伯特也曾預測過，在不久的未來將會發生此一事件，可是他萬萬沒有想到帝國軍的士兵們會來得如此之快，竟然就在今年，也就是宇宙歷七九八年，提前出現在費沙的土地上。

　　「看來，博爾德克很可能會乘著帝國軍入侵的機會，起而奪取你的政權，取代你的地位！」

　　魯伯特·蓋塞林格那張皮笑肉不笑的臉正倒映在他的酒杯之中。

　　「屬於你的時代就要結束了！你在位僅四年，看來歷代的自治領主當中，在位最短的人非你莫屬了。」

　　「你真的確定我的時代就要結束了？」

　　「我的看法和博爾德克一樣。一個演員如果佔據舞台的時間太久的話，會令人討厭的。大家都會希望他快點下台。」

　　這句話如果是出自他人之口，早就沒命了。不過安德魯安·魯賓斯基卻一點也不生氣似的，這只「費沙的黑狐」只是若無其事地將酒杯放回茶几上，然後一邊用手掌摩擦著他那豐厚的臉頰，一邊自言自語地說：「你的看法是和羅嚴克拉姆公爵的一樣吧！我比博爾德克還要難對付一些。對於這一點，我自己感到很光榮。」

　　魯伯特·蓋塞林格說話的聲音突然變得粗啞起來，表情也一掃原先所偽裝的鄭重，顯現出一副歹毒的樣子。如果對方是個個性軟弱的人，可能連看都不敢看他一眼。一個人如果相當生氣的時候，臉部表情一定會產生相當醜惡的變化。魯伯特接著無聲地笑了笑，手指伸進口袋裡去，好像要掏什麼東西出來似的，才一眨眼的功夫，他手上已經多了一把槍，而槍口則正對著魯賓斯基。

　　「那已經是以前的事了，至於你死後，我可就真的不如道了！我還不至於瘋狂到對一個死人感興趣的地步。」

　　「你果然很厲害，機會一來就絕不放過！」魯賓斯基這句話是發自內心的。「不過，很可惜，你還缺了點見機行事的大智慧，只不過是有點小聰明罷了！」

　　「如果我再給你一次機會，想必你也一定不會有所悔悟罷！自治領主閣下，要承認失敗才會成功啊！」

　　「即使是這樣，我想也沒有必要勞您大駕親手殺死我吧！魯伯特！」

　　這位年輕的副官聽到魯賓斯基竟然這樣直呼他的名字，臉上不禁泛起一片潮紅。憤怒和不快使得他臉部的血管都擴張了起來，呼吸也變得相當急促。他努力地調整自己的呼吸，當作沒聽見魯賓斯基剛剛所說的那句話一般，他開口說道：「我一定會打倒博爾德克這個低能兒的！不過，我若想要當上費沙自治領主，你的存在對我實在是一大威脅。你是那種不陷害別人，就會覺得對不起自己的人。殺了你，不但會讓我自己感到心安，對於整個社會而言，也可算是造福人群的一件事了。」

　　他本來也曾考慮過要將魯賓斯基獻給帝國軍的，可是，目前博爾德克已經是羅嚴克拉姆公爵的囊中之物，想必已不需要利用自己了。不如自己乾脆就當個背叛者，把魯賓斯基作掉算了。他認為自己才是費沙的一顆再生之星，他一定能集結費沙人團結起來的。不過眼前比他更具聲望的魯賓斯基對他而言，卻是一個威脅。一想到此，他想殺魯賓斯基的念頭就更加深了。另外還有一個更重要的因素使他想要置魯賓斯基於死地，那就是他無法忍受旁人知道他是魯賓斯基的私生子的事實！

　　「但是啊，魯伯特……」

　　「閉嘴！不許隨便叫我的名字！」

　　他的聲音又提高了許多。魯賓斯基面對此一變故，卻仍然心平靜氣似的，溫和地直盯著對面這位雙目充滿血絲的年輕人看。

　　「我是你的親生父親啊！難道我不能直呼你的名字嗎？」

　　「我父親……」魯伯特·蓋塞林格突然覺得喘不過氣來，喉嚨嗆得直咳嗽，難受極了。「父親！所謂的父親是……」

　　激動的感情淹沒了他的話語，年輕的副官即將扣緊朝著魯賓斯基的手槍的扳機。

　　突然牆上的鏡子發出了尖銳的悲鳴。鏡面破裂反射著照明的燈光向四處飛散亂舞。帶著愕然的表情，魯伯特·蓋塞林格回身轉向鏡子的時候，點點閃光中出現了三條新的光束，射入蓋塞林格的身體中。

　　這位年輕的副官手上仍握著槍，短而激烈地扭動了一下，剎那間，他的動作停了下來，之後，就好像被一個看不見的巨人用力推了一把似的，整個人重重地跌坐在沙發上。

　　「……你也未免太小看我了吧！魯伯特！」

　　魯賓斯基終於從沙發上站了起來，俯視著自己的兒子，毫不帶感情地說道，不過似乎還流露出一絲絲沉痛的感覺。

　　「我早就知道你想殺我了！這也是你今晚來這兒的目的，不是嗎？不過，我也早已有了準備。」

　　「你怎麼知道……？」

　　「這也是要拜你所賜！多梅克雖然是你的夥伴，你就這麼相信她嗎？」

　　「……那個賤女人！」

　　魯伯特也只能這樣不住地咒罵著。忽然，在他逐漸喪失光彩的視線範圍之內，出現了幾個人影。他是從破碎的鏡片中看到的。他們不是來自童話中鏡之國的證據，就是手中握著荷電粒子的來福槍。在這面神奇的鏡子背後，自治領主設有秘密的警衛。他選擇了父親的掌心為決戰場。

　　「你的缺點和我的實在太像了！如果你能再將自己的霸氣和慾望收斂一些的話，說不定會擁有比我更高的權勢與地位。你做事樣樣都清楚明白，唯獨就是不知道該等待適當的時機啊！」

　　眼前的年輕人瞳孔中所散發出來的儘是怨毒的目光。

　　「我一點也不想要你給我任何東西……」

　　蓋塞林格嘴角噴出血紅的泡沫，看來就快要死了。他身上的傷口異常地灼熱，而四肢卻相反地感到無比冰冷，整個身體的感覺就好像是一隻夜行獸一般。當他四肢的冰冷感覺迅速傳達到心臟的時候，他的未來也就此消失不見了。

　　「……我曾下過決心，我要從你身上奪走！要取走你的一切，我不會留給你任何東西，包括我自己……」

　　魯伯特·蓋塞林格就在充滿悔恨的情況下一動也不動地死去了。他在自己的許多目標與計劃未完成之前，就比他父親魯賓斯基提早一步退出這個人生舞台。

　　「自治領主閣下，接下來該怎麼做呢？」

　　護衛中有一人忽然站出來向魯賓斯基開口問道。他們並不知道自己剛才所射殺的敵人到底是什麼身份。也不知道在他們行動之前，這兩人到底說了些什麼話。不過，總覺得這兩個人之間一定存在著某種不尋常的關係，這使得他們感到忐忑不安起來。

　　魯賓斯基將視線轉向這名發問的護衛。這名護衛被他看得心理倍感壓力，不自覺地向後退了半步。不過，魯賓斯基那冷漠的眼光只在一瞬間之後就消失了，又恢復了他以往那種一貫的自信及值得信賴的表情。他信心滿滿、若無其事地說：「自由行星同盟的特留尼西特議長在發生軍事政變時，到最後也是安然地躲了起來。看來咱們也得找個隱密的地方避避了！」

　　【Ⅲ】

　　米達麥亞的臨時司令部設於費沙中央宇宙港大樓內。費沙的各政府建築物和大樓，都是他們必須佔據的重點，而其中的中央宇宙港大樓則是最適合他們用作司令部的地方。

　　「駐在此地的帝國辦事處有事與我們聯絡。」副官克裡希少校向米達麥亞報告。「辦事處說，他們害怕會遭到反對帝國軍佔領的暴徒們襲擊，所以希望我們能派遣護衛部隊前去保護他們。」

　　「我們人才剛到，他們就提出這種要求？算了！我就派一個大隊去吧！他們怕成這個樣子，想必也不敢列隊出迎了！」

　　米達麥亞笑著發出自登陸費沙以來的第一道命令。接著，他將所有幕僚們都召集起來。

　　他們又再度確認了這次軍事行動的目標。第一階段的軍事目標為自治領主府、同盟駐費沙辦事處、航路局、公共廣播中心、中央通信局、六個宇宙港、物資流通管制中心、治安警察本部、地上交通管制中心、以及核能發電廠。若能全面控制第一階段所設定的目標，那就等於控制了費沙這個有機體的大腦和心臟一樣，到時帝國軍就能呼風喚雨，予取予求了。

　　「其中最重要的是自治領主府、同盟駐費沙辦事處及航路局這三個地方。因為我們必須握有這三個地方中央電腦完整的資料，才能取得一切我們所需要的情報。所以是要佔領而不是破壞，這是先決條件！大家懂嗎？」

　　拜耶爾藍、布羅、德洛伊傑、陳等各個幕僚們面對司令官銳利的眼光，不禁緊張地猛點頭。不用說，他們每個人都明白這個道理。

　　過去，有好幾次帝國遠征軍就是因為對同盟的地理情報準備不周，以致遭到敗北的命運。如果這次能夠控制航路局和同盟駐費沙辦事處的電腦系統，那麼就能在同盟領內未知的廣大星域中來去自如，敵人也不再具有地利上優勢了。這次之所以要以費沙為後方基地，為的就是要打情報戰和補給戰。這是萊因哈特想要一統全宇宙，成就霸業所不可欠缺的條件。

　　另外，這也是一種很有效的心理戰術。同盟軍若發現自己國家的地理、軍事及經濟等重大機密情報都落入敵人手中，他們一定會人心渙散的。

　　由於同盟軍一向都只把注意力集中在伊謝爾倫迴廊，帝國軍這次出其不意進攻費沙的行動，在戰略水準上，可說是絕對的贏家。如果再加上情報戰上的勝利的話，那麼同盟方面，就算有楊威利這樣的用兵藝術家出馬，也很難挽回同盟軍的失敗劣勢了。

　　接著，米達麥亞又發佈三項禁令，禁止殺害平民百姓、禁止對女性施暴、以及禁止任何性質的打劫掠奪行為，違者經審判證實後，一律按軍法槍決制裁！

　　「渥佛根·米達麥亞說一不二。若有人膽敢損害帝國軍的榮譽，一定絕不饒他。各位請銘記在心。」

　　幕僚們當然都不敢稍忘。米達麥亞對部下常能體恤下情，慷慨大方，是個受歡迎的上司，不過他對違反軍法和污辱軍人名譽者卻絕不寬容，不留餘地的嚴厲處罰令人不寒而悚。記得以前還是舊體制時，米達麥亞就曾親手執行軍法，射殺肆意搶奪殺人的部下，由於他是平民出身，有人當時因嫉妒他的權位，加上被他處死的人是名門貴族子弟，於是就借題發揮，在軍事會議中對他提出控告，企圖陷害於他。多虧萊因哈特挺身而出為米達麥亞辯護，以代表人的身份介入將此控告駁回，還升他的官加以重用，親自將他迎入元帥府。就因為這件事，米達麥亞有感於萊因哈特的知遇之恩，才加入他的陣營，為他效力。

　　目前帝國軍正依照米達麥亞的指示，一個個將費沙的重要地點控制下來。首先是航路局被佔領，內部的電腦系統和龐大的航路資料庫也完全被帝國軍接收。

　　接著，自治領主府也被佔領。不過領主卻不在這棟建築物裡面，根據其他部隊攻入領主私人寓所的報告指出，領主也不在其寓所內，不過，他們卻在寓所的二樓客廳內發現一名被槍殺的男屍，牆壁上的鏡子也完全遭到破壞。這名男屍的身份經證實為自治領主的副官魯伯特·蓋塞林格。至於他為何會被殺死而陳屍於此呢？只有等日後再慢慢查明真相了。

　　※※※

　　古雷沙上校率領了六百名陸戰隊隊員，分乘一百二十輛機動裝甲車，以全速通過街上，前往自由行星同盟駐費沙辦事處進行佔領行動。奇怪的是，這條街平常在這個時候應該是人多熱鬧的時刻，可是此時卻顯得份外冷清恐怖，幾乎所有的商店都緊閉門戶，行人絕足。

　　部隊一到達辦事處後，上校就命令將整個建築物包圍起來，自己則站在大門前。

　　就在這個時候，建築物中突然有一槍射了出來。

　　一道電子光束射向士兵們所站立的地面上，四周泛起了白色的煙霧和地板碎片。

　　「不要白費力氣了……」

　　古雷沙冷笑著，手輕輕地一揮，跟著就有一台機動裝甲車將其裝有大口徑炮彈的炮口對準建築物，兩發炮彈隨即被發射出去。建築物四面的厚玻璃應聲齊碎，熱氣和煙霧瀰漫了整個空氣。

　　雖說為了保證辦事處的電腦系統完好無損，炮彈的破壞力已降到最低，但照理說這兩發炮彈的威力應該也是很驚人的，可是辦事處內卻好像沒事一般，連一點抵抗的跡象都沒有，讓人懷疑辦事處內到底還有沒有人在？怎麼會靜得如此非比尋常。古雷沙身為一名軍人，因此他擔心不知裡面是否會有埋伏。又因為屋內發生了火災，他們的殘留熱量測量裝置也就失去了用處。

　　有一名士兵小心翼翼地接近建築物，突入內部探查，沒多久又立刻衝出來向上校報告說：「上校，裡面一個人影也沒有……只有一隻小貓。」

　　至於為什麼會這樣呢？這名士兵也不明所以。上校又問，那剛剛又是誰向我們射擊呢？這名士兵只好帶他到二樓的窗邊詳細說明。上校依照士兵手指的方向看過去，心裡不禁打了個突，原來是一架自動發射裝置。有一把來福槍就裝在窗邊的自動發射裝置上，扳機由定時器所控制。好狡猾的傢伙！上校一面咒罵，一面命令救火。接著自己就和技術士官急急趕至電腦室去。

　　才一進電腦室，技術士官們不禁都面無血色地看著上校。上校登時明白自己最重要的任務看來是無法達成了。而整個虛空中，似乎就只剩下上校咬牙切齒的咒罵聲還兀自在飄蕩著。

　　※※※

　　米達麥亞乃武人出身，對於經濟方面雖然沒有很深的造詣，但是他也明白，若經濟的營運受到過份鉗制的話，對於人民的日常生活一定是有百害而無一利的。因此，他並沒有關閉銀行，商店也讓其照常營業，使得民心不致於在心理上造成恐慌。至於那些對帝國軍抱著敵意的人而言，他們還是必須考慮到生活的，至少他們心裡也希望自己的經濟環境能越來越好。

　　米達麥亞同時以司令官的身份下達命令，他昭告費沙境內的商人。不得無故將商品價格漲高或屯積拒賣某些商品，違者嚴懲。此一命令一下達，許多商店就紛紛把剛才調漲的標價牌，又換回原來的舊標價。似乎費沙商人的技倆也被米達麥亞的此一快攻給摧毀了。

　　二十八日那一天，第二批帝國軍在奈特哈爾·繆拉的率領下到達費沙中央宇宙港。米達麥亞的部下們都以無比鼓舞的心情來歡迎這一百萬名戰友們到來。米達麥亞還親自出迎，和繆拉輕輕地握了手。但反觀費沙的人民們——對於自己祖國還抱有希望的人看到第二批帝國軍到來只感到更強烈的反感，而對祖國和未來不抱希望的人看到佔領者又增加一百萬人後則更加感到灰心了。

　　此時費沙全境的宇宙港都己在帝國軍的控制之下，商旅運輸也全部停止。沒有任何人在未得到批准的情況下能隨便地公然離開費沙，帝國軍的指揮官們認為失蹤的自治領主魯賓斯基和同盟辦事處的官員應該還躲在行星的某個角落中。

　　在米達麥亞的領導下，他手下的軍官和士兵們都表現得可圈可點，但偶而也會出現一、兩個害群之馬。在繆拉到達之前，就發生了一件士兵強姦婦女的事件，並且還將一名女性受害者的訂婚鑽戒搶走了。米達麥亞感到相當生氣，立即下令搜捕犯人。這位「疾風之狼」不但親自向被害人當面謝罪，歸還戒指，同時還以佔領軍司令官的身份，將三名犯案士兵處死。

　　死刑是在山德列廣場公開舉行的，雖然公開處死是相當殘忍的一件事。但是米達麥亞卻不得不如此做。若不能切實執行死刑，則米達麥亞所下達的軍令必定不能使佔領區內的百姓們信服，而死刑若秘密執行的話，則可能讓人懷疑，不知是否表面宣稱處死，卻暗中釋放他們逃走，平白落人口實。總之，帝國軍必須盡量不讓人民產生反感，如此才能減低市民們對帝國軍的抵抗情緒。

　　這三名士兵所屬部隊的隊長雖然戰戰兢兢地請求司令官對他們的部下從輕發落，但司令官卻毫不寬容。

　　「我一向是說一不二的人。難道你們要否認自己曾收到我所下達的命令嗎？」

　　在公開處死三名士兵之後。米達麥亞才到中央宇宙港去迎接自己的同事。對於自己的頂頭上司親自出迎，繆拉感到相當惶恐，他不斷地讚美米達麥亞的管治有方。米達麥亞回答說：「嗯，就目前為止還算平靜吧。」

　　費沙目前是處於虛脫的狀態而陷於無聲無息之中。但是，不知何時又會出現讓局面沸騰的人吧。如果讓他們組織起來，或許多少會有一些小麻煩，不過，到時羅嚴克拉姆公爵會做出適當地處置吧……

　　「不管怎麼說，我如果不打仗的話，肩膀還真會發酸呢！」

　　武人就是武人！

　　【Ⅳ】

　　有一位身穿毛衣、神色倉惶的少年，正走在沒有帝國軍出沒的小巷子裡，步伐相當匆忙。他的頭髮是亞麻色的，長得非常俊悄，眼珠為深褐色，身材勻稱，這就是尤里安·敏茲。尤里安走進一棟很隱密的矮樓房去，推門踏入一間房間，裡面有三個男人正在等他。其中兩位是剛從辦事處逃出來的馬遜准尉和漢斯專員。另外一位他卻不太認識。難道是馬遜在打探街頭情勢的同時，所找到的一名獨立商人嗎？

　　……四天前，當尤里安返回辦事處途中，親眼看見帝國軍入侵時，本來想和馬遜一起雇輛車第一時間趕回辦事處，可是車子卻因街上擠滿了混亂的群眾而無法動彈。

　　「沒辦法走啊！准尉，我們下車吧！」

　　「要走路嗎？」

　　「不！用跑的！」

　　馬遜於是跟著尤里安跑，他覺得尤里安真是充滿活力。由於尤里安是楊提督親自交付給他，要他好好照顧的人，而他本身也對尤里安相當有好感。因此，只要是為了尤里安，要他做什麼事他都願意。一想到此，跟著尤里安跑的腳步也覺得輕快起來。

　　兩人一到辦事處後，尤里安隨即看見所有人都已被召集至大廳上，他發現大家都議論紛紛，一副無所適從的樣子。接著他走到漢斯事務官的面前向他行禮致意。

　　「事務官閣下，我想我們辦事處中的電腦資料應該立即全部銷毀吧！」

　　「銷毀？」

　　這位事務官的反應，簡直是慢到癡呆的地步。

　　「如果不銷毀所有資料，就會落入帝國軍手中，我們同盟的機密不就全曝光了嗎？」

　　漢斯事務官感到很惶恐，眼神恍惚不定。他似乎在期待著是否有人肯負責任去完成這項任務，可是，顯然他失望了，因為沒有人願意去做。

　　「請你快決定吧！帝國軍馬上就要來到這裡，我們已經沒有多少時間了。」

　　尤里安看了看全體同仁，只見他們都面無表情，沉默不語，難道沒有人讚成他的意見嗎？就連首席駐在武官也不例外，只見他不高興地盯著別的地方看，完全毫不關心。

　　「我怎能讓你這小鬼來支使！」漢斯突然以高亢的聲音大聲道。吐了這麼一句話，他覺得好像鬆了一口氣似的拭去自己額頭上的汗水。「但是，你的建議似乎還有點價值。那麼就由你負責執行銷毀電腦情報的任務好了，你會擔下責任吧？」

　　尤里安心裡暗想：要是同盟滅亡了，又要誰來負責任呢？

　　「還有別的辦法呢！我看我們乾脆就把電腦中的所有資料交給帝國軍去利用，若同盟真的因此而被征服，我們也會因為曾經提供重大情報給帝國軍而受到較寬大的處置呢！」

　　尤里安故意語中帶刺地這樣說，而漢斯竟然也露出了默認的表情，尤里安看了心中真是大大吃了一驚。

　　「我知道了！我會擔下責任的。就讓我去銷毀電腦中的所有資料吧！」

　　雖然話已說出了口，尤里安心中多少也還存著一些猶豫。不過事已至此，不這樣做也不行了！在馬遜的協助下，他將所有的電腦記億庫完全銷毀，二十分鐘後，他們又回到大廳，然而他們卻發現，呈現在他們眼前的已和剛才完全不同了。只見大廳上一個人也沒有，只有漢斯事務官表情呆滯地坐著。看來，包括首席駐在武官歐維拉上校在內的眾人們，都已放棄了這位無能的長官，各自想辦法逃走了。尤里安原本就認為這些人毫無綱紀，無法稱職工作，如今一看，更是覺得他們毫無責任感可言。如果讓同盟政府得知他們在危亂中還擅離職守的話，一定會加以處罰的。不過，現在想這些又有什麼用呢？同盟本身是否能安然抵擋住帝國軍的進攻繼續生存下去，都還是一個未知數呢！一想到這，尤里安的心都涼了。

　　「你，你，拜託，請帶我逃到安全的地方去！」

　　漢斯一看見尤里安，馬上就向他哀求著。

　　雖說帶著他礙手礙腳的，可是尤里安也不忍心見死不救地拋下他一個。他要求漢斯換上輕便的服裝，準備好現金和手槍。接著尤里安拿著來福槍和自動發射裝置來到二樓窗邊。將它裝在窗戶旁。然後帶著已換好衣服，正在樓下緊張地等著他的事務官走出事務所。就在此時，他們聽到機動裝甲車逐漸接近的車輪聲……

　　「接下來該怎麼辦呢？我們還有什麼指望？如果已經走投無路，那可慘了！」

　　漢斯才剛從敵人手中暫時逃了出來，現在還走在黑暗的小巷中，就又恢復了以往傲慢的神態。他似乎生來就不曾吃過苦，也沒有遇過大風大浪似的，都三十歲的人了，還要一位比他還小得多的少年來保護他。尤里安不禁羨慕起那些自行逃走的同事，沒有漢斯在身邊，的確是省事不少。聽到漢斯這麼說，尤里安不得不回答說：「找找看有沒有獨立商人吧！」

　　「找到了又怎麼樣呢？」

　　「我們可以請他幫我們安排船隻，逃出費沙。」

　　漢斯聽了這番話，歪著腦袋說：「嗯……不過，你想真的會這麼順利嗎？」

　　而這也是尤里安所急欲知道的事。他想離開此地並非為求自身的安全而溜之大吉，也並非意欲袖手旁觀事態的發展，他只是一心想回到楊的身邊罷了。畢竟從什麼地方來，就應該要回到什麼地方去。尤里安厭煩地看了漢斯一眼，如果現在在他身邊的不是這個不值得尊敬的男人，而是楊威利的話，那該多好啊……

　　接下來這四天，尤里安等人一直躲在小巷中一處隱密的房子裡，苦思著該如何逃出費沙。費沙這個地方有一點很值得慶幸，那就是只要有人出得起價錢，要辦什麼事都很方便。尤里安目前雖然仍處於不穩定的情勢中，但至少生命還是暫時安全的。不過，保住生命的安全並不是他最終的目標。

　　※※※

　　馬遜向尤里安介紹眼前的這位陌生人，這名男子頭髮稀疏，身體肌肉也鬆鬆垮垮的，給人一種每天都過著疲憊生活的印象。不過，他的雙眼倒是很有神。

　　「我叫馬利涅斯克，是獨立商船貝流斯卡號的代船長。」

　　他向尤里安自報姓名，表示這樣開門見山比較好辦事。他說，他本身只是個大副，要開船恐怕沒什麼自信，如果能夠僱用專家來開就好了，而他自己本身可提供一艘宇宙船。

　　「其實，我們兩個也算是有緣份，因為我們之間還存在著和我們各自都有很大關係的人呢！」

　　「兩個人？」

　　「就是我們的船長波利斯·哥尼夫和你的監護人楊提督。他們兩個小時候是很要好的朋友。」

　　尤里安的眼睛睜大了許多。不過，當他聽說楊的幼時密友——也就是貝流斯卡號的船長波利斯·哥尼夫，目前是在同盟的首都時，不免感到些許的遺憾。

　　「不過，我還認識其他開船技術相當好的航宙士。只要你信得過我，我可以幫你找人。對於費沙人而言，契約是相當神聖不可欺的東西。」

　　馬利涅斯克這樣向他保證，最後才提及必須先給相當數額的金錢。

　　「想找一個又勇敢、技術又好的人，自然要給他相當的報酬。我們先拿些錢給人家，在情理上也比較說得過去。」

　　「我也這麼覺得。當然，我們也不會虧待你的。請你快點去找人好嗎？」

　　尤里安無視於一旁表示不妥的漢斯，從事務官那尚稱豐厚的錢包中取出五百元面額的費沙馬克十張，交給馬利涅斯克作為定金。馬利涅斯克拿了錢走出去之後，馬遜准尉以一種深沉的眼光看著自己的上司。

　　「不知道他靠不靠得住？」

　　「我想應該沒問題吧！」

　　其實尤里安也沒什麼把握，可是又有什麼辦法？他現在也是身不由己，不得已才將自己的生命和運氣押在別人身上的啊！至於哥尼夫這個人，他也只知道他是楊威利兒時的密友，他姓哥尼夫，是否就是伊謝爾倫要塞的「擊墜王」伊旺·哥尼夫所提及的「費沙的表兄弟」呢？若不親眼看到本人，尤里安是沒法子確定的。

　　「少尉，雖然我們嘴裡說信得過他，不過你還是要有心理準備才好，因為我們還是有可能被他出賣而惹上殺身之禍。您以為呢？」

　　尤里安一聽馬遜這麼說，他那線條優美的眉毛立刻糾結起來。他有時候想想，為什麼總是有人要將一些不適於他的年齡與能力的工作責任和義務都強行推給他呢？難道只是因為自己想成為一名軍人，就得受到這樣的待遇嗎？無論如何，尤里安現在只是一心一意地想回到楊的身邊，不論付出任何代價都不在乎。

　　※※※

　　有一群商人聚集在「朵拉庫爾」酒店的三樓內，其中的一名男子正從窗戶往外望著，當他看見裝有大口徑炮口的機動裝甲車通過大街，發出巨響時，不禁感到厭惡起來。由於宇宙港目前大半都處在嚴密的封鎖狀態下，這群獨立商人根本沒辦法做生意，只好聚在這家酒館中一起喝悶酒。

　　「費沙不是一向都握有情報嗎？為什麼連帝國軍要來侵略的消息都不知道呢？真是不可思議！」

　　「這些吃公家飯的能做什麼事？每天不外乎是報點氣象啦！報點慶典活動的情形啦！根本靠不住嘛！」

　　「其實這也難怪。姑且不說別的國家，我們費沙政府所任用的官員本來就是些沒才能的人，怎麼會掌握到準確的情報呢？」

　　就這樣，大家你一言、我一語的，罵得是很難聽，但內容卻有欠精彩。而他們也都心裡有數。光是坐在這裡罵，是沒有辦法改變現狀的。所以，他們每個人都感到相當沮喪，大家都擔心目前所使用的日曆到底還能撐到何時？

　　「我們現在到底該怎麼辦呢？」

　　「怎麼辦？歷史就要改變了！高登巴姆王朝、費沙自治領、還有自由行星同盟都將被消滅。接著，那個金髮的黃口小兒就要成為整個銀河系宇宙的皇帝了！」

　　「那個小子接管了高登巴姆王朝的領土難道還嫌不夠嗎？真是利慾熏心，可惡極了！」

　　「不可惡難道會成功嗎？看看費沙這個國家的大人物們吧！他們就是不夠可惡啊！」

　　大家聽了都笑出聲來，這都是些自暴自棄的對話。

　　「搞清楚，我們是自由的人民。和自由行星同盟那些只是掛名的傢伙不同，我們才是真正的自由人民。我們並不需要慈悲憐憫的皇帝。」

　　大家聽到這番演講論調的話後，有個受人尊敬的老商人忍不住也開了口。

　　「我這輩子也不知還剩多少時日了！想不到在我有生之年，還要看見帝國軍的鐵蹄踏入這塊土地。」

　　這位老商人說著長聲歎了一口氣，四周的年輕人也都心情沉重。不加該說些什麼安慰的話。

　　「百年來，我們的歷史就一直是這樣走過來的，我也一直認為歷史會跟著繼續這樣走下去。但是想一想，這種想法又有什麼根據呢？至今已有五個世紀之久的高登巴姆王朝，如今也淪落到這麼悲慘的下場，而費沙跟著也快滅亡了！我真傻啊！」

　　老人一提到「滅亡」兩個字，四周的氣氛更是凝重起來。大家沉默了片刻，突然有個聲音打破了這個無聲的場面：「我想，很遺憾的，費沙可能會暫時亡國也說不定，但是，它一定會再復國的！我們這些獨立商人可以在宇宙的另一角起而建立一個自由之民的城市啊！今日的費沙也是當年雷歐波特·拉普集合商人之力建成的，不是嗎？剛剛也有人說過，我們根本不需要皇帝的施捨呀！」

　　說出這番話的就是卡列·維洛克。與其說他是一名商人，倒不如說他是一個有名的航宙士。

　　大家聽了他所說的這番話，不禁感到心中的陰霾已被一掃而空，於是拍手叫好起來。就在此時，有一位剛進來卻一直佇立在門邊的人，故意地等大家鼓掌完畢後，再自己又獨自拍起手來。

　　「說得真好啊！維洛克。」

　　維洛克登時緊張起來，他這位舊識老友則笑著走了過來。

　　「你不是貝流斯卡號的馬利涅斯克嗎？難得見你一面！到這兒來，有何貴幹？」

　　「找你的！為正事而來啊。難道你喜歡在這兒演講勝過去開宇宙船嗎？」

　　「好！我去！」

　　「……你真爽快呢。連發生什麼事都不問就答應了嗎？」

　　馬利涅斯克面對維洛克如此爽快的反應，一時倒不曉得要如何向他說明事情原委了。

　　維洛克無所謂地笑著說：「反正坐在這裡也是徒然使人煩悶而已，我寧願接受魔鬼的挑戰。你大概就是從惡魔那裡來的吧！」

　　維洛克豪邁地笑了出來。

　　【Ⅴ】

　　十二月三十日，費沙標準時間為十六點五十分，萊因哈特終於在幕僚們的陪同下踏上了費沙的領土。

　　米達麥亞一級上將和繆拉上將率領了四萬名警備兵，一起來迎接這年輕的帝國軍最高司令官。此時正是費沙晝短夜長的季節。這位金髮的年輕人走在昏暗中浴著薔薇般瑰麗色彩的暮靄之中，讓人覺得他本身就好像是一首詩篇般的動人。不管是喜歡他或討厭他的人，都不得不承認他的風采是無人可比的。此時，站在宇宙港上看見萊因哈特身姿的士兵們都感到激情蕩漾，除非他們戰死，否則將來等他們老死之前，仍然會向他們的妻子及孫兒們誇耀自己曾親眼目睹這位金髮的年輕霸主仁立在黃昏餘光中的英姿。官兵們之間開始興奮地發出如歌聲高揚的歡呼，一瞬間充滿了熱情和力量。他們忘我地高聲喊著：「皇帝萬歲！帝國萬歲！」

　　這位年輕的元帥聽到士兵們的歡呼聲，顯得有點不解似的，米達麥亞立刻向他解釋說：「他們在歡呼您為皇帝！吾皇……」

　　「這還言之過早。」

　　萊因哈特雖然嘴上這麼說，可是他身邊的幕僚們都明白他的真正意思。這位金髮的年輕人並沒有阻止大家喊他為皇帝。他向士兵們揮手致意，群眾們安靜片刻後，震耳欲聾的歡呼聲又再度響了起來：「皇帝萬歲！帝國萬歲！」

　　事實上，萊因哈特登上皇帝的寶座是第二年的事。不過他首次公然接受士兵們稱他為「吾皇」及「皇帝萊因哈特」的稱呼，則是在他踏上費沙領土的這一天。

　　才剛踏入以高級旅館作為臨時元帥府的萊因哈特馬上發佈公告：帝國軍進駐費沙，絕不剝奪費沙人民原本所享有的任何權利。他希望帝國本士能和費沙自治領區緊密地結合在一起。他說的這句話，一點也不假，不過，這也是有野心的，因為這只是他想征服自由行星同盟第一階段所必須完成的目標而已。

　　接著，米達麥亞因有三點交代下來的任務未能完成，特地來向萊因哈特請罪。這三件失敗的任務分別是：沒有抓到自治領主魯賓斯基、同盟的事務官漢斯也下落不明、同盟駐費沙辦事處內的電腦資料也全數被毀，無法取得情報。萊因哈特聽了，眉毛登時皺了起來。不過，他的表情馬上又變回原來平和的樣子。

　　「要百分之百的完成而沒有疏失是相當困難的。連你都沒辦法達成的任務，換作其他的人來做就更甭提了！你沒有請罪的必要！」

　　其實，像漢斯事務官這種角色到底下落如何？萊因哈特並不是相當關心。而此時的尤里安·敏茲也還不成氣候，萊因哈特根本也不把他放在心上。同盟駐費沙辦事處內的電腦資料沒有取得雖然可惜，可是費沙航路局的電腦資料已經全部落入帝國軍手中，所以仍是大有可為。只有魯賓斯基目前不知所蹤這一點讓萊因哈特感到相當在意而不安。

　　「伯爵千金，你想『費沙的黑狐』有什麼打算呢？」

　　「我認為他承認了目前的失敗，所以躲了起來。另一方面，他大概也看出博爾德克無論如何是無法駕馭費沙全體吧。在博爾德克遭到慘痛失敗的時候，他就有再次上台的機會，不管是來自羅嚴克拉姆公爵閣下或是市民的期望……」

　　萊因哈特贊同希爾德的分析。魯賓斯基利用誘拐皇帝和費沙迴廊的通行權為餌，打算賭上時間來操縱萊因哈特，卻被一手漂亮的反擊逆轉了情勢。

　　萊因哈特目前雖然可稱得上大獲全勝，心中卻總有些不安。隨著時間的增長和情報的顯示，存在他心裡的疑團可能將越來越大。雖然目前要做的事還有很多，實在沒有多餘的時間再去管博爾德克和魯賓斯基的事，但是他總覺得在這件事的背後還隱藏著點什麼，有去查清楚的必要。

　　萊因哈特和他的幕僚們共進晚飯之後，就在他的親衛隊的陪同下來到費沙航路局。接著，負責警備工作的克拉夫准將直接引領萊因哈特來到電腦資料室。萊因哈特命令親衛隊長奇斯裡上校在室外守候之後，自己一個人走進了室內。

　　在這間寂靜無人的電腦室中，空氣中充滿了電子類無機物質的臭味。萊因哈特默默地走到機器旁邊，在一個螢幕前面站定，他抬頭望著這面巨大的閃亮螢幕，自言自語地道：「沒錯，我就是想看這個！」

　　他說這句話的口氣，就好像是看見夢中情人似的。接著，他毫不猶豫地伸手在操作台上的鍵盤上輸入指令，電腦開始迅速動作。

　　與其說萊因哈特的手是在有意識地操作電腦，倒不如說他好像在即興彈奏鋼琴名曲似的。當然，他所彈出來的不是音樂。畫面上終於出現了星系圖，這是一個由兩千億顆恆星所構成的銀河系。這些星圖慢慢地擴大著，接著，自由行星同盟的版圖出現在他的面前，一個個恆星系的名稱被顯示出來，連結這些恆星像脈絡般的航線也被看得一清二楚，其中有個行星就是同盟首都海尼森。還有一個就是他曾經在那裡大敗敵軍的亞斯提星域。另外還有一個是一百五十年前曾經發生過帝國軍全數被殲滅的達貢星域。其它還有好多恆星系、行星和古戰場。這些全部都是他心中期待著在未來能一一征服的地方。

　　萊因哈特像是一具雕像般地一動也不動站在螢幕面前，過了一會兒，他把掛在自己胸前的墜子珍而重之地放在手上，打開蓋子，看著裡面裝著的一張年輕人的照片說：「走吧，吉爾菲艾斯，一起去掌握我們所共同擁有的宇宙。」

　　萊因哈特對著他那雖然死去，卻猶如仍伴隨在他身邊的紅髮摯友說了這句話後，用手撥了撥頭髮，又恢復了他那傲視天下的模樣，然後以一種誰也模仿不來的步調走出這間電腦室。

　　※※※

　　宇宙歷七九八年，也就是帝國歷四八九年，就在這樣一個混沌不明的局勢下渡過了。在這段期間內，有多少人能搞清楚自己該做什麼事？又有多少人能瞭解自己在這段歷史中所佔有的地位呢？全體人類共四百億人，其中有這種覺悟的人大概沒幾個吧！

　　目前，「萊因哈特皇帝萬歲」呼聲已響徹了全宇宙，有人認為這是好兆頭，也有人認為這是凶兆，到底誰對誰錯，就只有等待時間來證明了。

　　接下來是宇宙歷七九九年、也就是帝國歷四九○年的到來……


　　風雲篇

　　第一章 寒流來襲

　　【Ⅰ】

　　數十秒鐘之後即將進入宇宙歷七九九年，帝國歷四九○年，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵仰望夜空，他第一次看到的數個星座在深藍色的夜幕中閃燦著光芒。邁入新的年度之後，即將迎接第二十三個人生寒暑的年輕征服者，自他那冰藍色的瞳孔中，朝著夜空放射出如冰箭般的犀利眼神。那是一種無言的宣告。他透過硬質玻璃制的天花向宇宙宣告，在他視線的彼方，連成一氣的星群，只許作為被他征服及支配的對象之身份而存在著。當萊因哈特搖曳著他那燦爛如黃金般的金髮回過頭來面對聚集在大廳裡的帝國軍眾將帥之時，從四方鑲嵌著音響系統的牆壁上流瀉出一陣鐘聲。似乎告訴人們舊的一年的日曆已完成了它的使命。萊因哈特走近自己的桌子，高高舉起手上倒滿香檳酒的水晶杯，將帥們也回應著他的動作，以水晶杯中反射的光波交換著彼此的視線。

　　「乾杯！」

　　「乾杯！為新的一年——」

　　「乾杯！為所創下的功勳——」

　　在充滿霸氣的乾杯聲交錯當中，一個格外響亮的聲音強烈地震撼著全座人的耳膜。

　　「乾杯！為自由行星同盟最後的一年——！」

　　在眾人注視下，那聲音的主人一邊看著萊因哈特，一邊高高地舉起酒杯。他的聲音和表情就介乎於昂然和傲然的一線之間。萊因哈特端正秀麗的嘴角漾起一抹微笑，也同時舉起了酒杯，這時，四周響起一陣叫好和拍手的聲音。發言音則因為獲得此一殊榮而興奮得臉色潮紅。

　　他就是依沙克·費爾南·馮·特奈傑中將，在滿是少壯派的萊因哈特軍高級將領當中，他顯得格外年輕，和他的主君同年紀。在幼年學校中，他是在第一名的萊因哈特之後，優等生集團中的一份子。進了軍官學校之後，聲名更是大噪。但是，他卻在中途退學投身前線，不管是擔任實戰指揮官或作戰參謀，他都有著不容忽視的武勳，是個優秀的青年軍官。在帝國歷四八八年的「利普休達特戰役」中，那些在幼年學校中和萊因哈特一起上學的貴族子弟們大多投入門閥貴族聯合軍中，最後終於自取滅亡；相對的，他選擇了參與「金髮小子」這一邊，顯示了他正確的判斷力，在已故卡爾·古斯達夫·坎普手下任職時建立了不少功勞。戰後，他離開了坎普，成為萊因哈特的直屬部將，也因為這樣，在日後坎普與自由行星同盟軍的楊威利對陣敗亡之際，他得以免於踏進敗軍行列的命運。光是這一點就足以讓他自己和周圍的人深信，他有著一位肉眼看不到的超越常人智慧的守護者。因此，他越益確信自己是上天挑選的精英之一，為因應超越者的思寵，他更是凡事都比別人快一步。他認為今後要追過許多人，或者被追趕，不論在戰場之內或之外，盡可能地引人注目是必要的。

　　他這種鋒芒畢露的作風看在同年紀的主君萊因哈特眼裡應該不是什麼壞事，但是，看到這種類型的人，總會讓萊因哈特聯想起那個絕對不會刻意去引人注意的故友來。他覺得，如果是齊格飛·吉爾菲艾斯，那個犧牲了自己只為救他生命的紅髮摯友的話，一定不會贊成用這種方式來引人注意。萊因哈特知道不能這樣做比較，但是，意志及理念所不能控制的心靈悸動卻使得他情不自禁地這樣想……

　　盛大的宴會中沒有華麗感，反而充滿了活力和衝勁，這或許是出席的人甚至連禮服都不穿而穿著可以立刻上戰場打仗的軍服之故吧！萊因哈特本人不喜歡在佔領地的新年宴會中做華麗的裝扮是原因之一，一個成功的征服者，必須能夠小心避免不要刺激起佔領地人民的反感，更主要的是列席的將帥中，有人在宴會結束的同時就要立刻出發往戰場了，指揮遠征軍先鋒部隊的渥佛根·米達麥亞一級上將和率第二陣的奈特哈爾·繆拉上將就是這樣。

　　帝國軍中最年少的上將奈特哈爾·繆拉今年將迎接他自己的二十九歲生命。他有著灰色的頭髮和灰色的眼珠，正面仔細觀察他的體型的話，會發現他的左肩稍微低了些，這是與其年輕不相符合的身經百戰及負傷次數的最佳明證。但是，如果不去考慮這些，充其量他看來也只像是個參謀型、有著溫雅外表的軍人，但是他進攻的精悍及防守的頑強都獲得極高的評價。

　　在他旁邊的米達麥亞和現在負責指揮伊謝爾倫要塞攻略的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將被稱為帝國軍的雙璧，外號「疾風之狼」。從某方面來看略顯短小，但似乎隨時隨地保持最佳機能狀態的身材讓人聯想起優秀的體操選手，他比萊因哈特大八歲，比繆拉長兩歲，但以一般的社會標準來看，他仍然算是黃口孺子之類的年輕人。

　　「年輕人可真是有精神！」

　　然而，米達麥亞卻常常說些惹人嫌的話。他是這次佔領費沙迴廊作戰中的指揮官，也是所有參戰的提督中功勳最卓著者。所以遇到的困難也最多，對於比較年輕一點的提督們的豪言壯語，他總認為是過度的幼稚表現。

　　「我也還年輕，但卻沒那種精神。」

　　繆拉回應的聲調中，總有著他個人特有的諷刺意味在，在比他們年輕的軍人們眼中，這種舉動有時候被視為帶有焦慮感情的表現。有野心的人喜歡變化多於安定，渴求亂世勝於和平。因為他們知道，只要把握到動盪不安的時勢帶來的機會，就會加快飛黃騰達的速度，而且會擴大成功的範圍。不管是米達麥亞也好，繆拉也好，都看到了活生生的例子出現在他們眼前。

　　在羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的霸業即將快速完成的現階段，他年輕的部屬們建立功勳的機會也正不斷減少。至少在一些人被野心之壁狹窄化了的視野中，通往榮耀的門扉即將被關閉了。在這種心理的驅使之下，同僚和前輩不再是生死與共的戰友，反倒是帶有競爭色彩的對手。尤其是繆拉，由於他沒有像米達麥亞及羅嚴塔爾一般屹立不搖的名聲，所以往往就明顯地顯現出其被視為「追趕」的對象之態勢。

　　「算了，不管這件事……同盟軍大概會由宇宙艦隊司令長官親自出馬迎擊我們吧？」

　　「亞歷山大·比克古提督？的確……」

　　「他可是個老資格的軍人。你跟我，再加上羅嚴塔爾、畢典菲爾特……把我們四個人的經歷合起來都還比不上那個老人呢！他就像一座活生生的軍事博物館啊！」

　　米達麥亞從不吝惜於讚賞一個值得尊敬的敵將。繆拉自從認識這個年長自己兩歲的同事開始就有意學習對方這個優點。但是，他自己也知道在表現力方面及不上對方。

　　「你們似乎談得正起勁嘛！」

　　兩個提督把臉轉了過去，隨即恭謹地行了一個禮。他們那年輕的主君正一手拿著水晶酒杯站在那裡。

　　交談了兩三句話之後，萊因哈特問「疾風之狼」：「對於你這個歷代罕見的巧妙用兵者，我無可挑剔，不過，同盟軍可能會作困獸之鬥，以破釜沉舟的姿態與我軍決一死戰，你打算如何對應？我想聽聽你意見……」

　　空蕩的酒杯反映著燈火，在年輕的帝國軍最高司令官俊美的臉上籠照著淡淡的虹色微光。

　　「我認為如果同盟軍有充足的兵力，而不必顧慮人力和物力上的損失的話，他們可以在費沙迴廊的自由行星同盟所屬一側的出口擺出縱深陣，從正面來向我軍挑戰。我軍若要加以對抗，就只有採取中央突破一法了，不過，事先必須有心理準備，這種戰法對我們自身將會有相對損傷，而且也得花上一段時間，費上一番功夫。如此一來，我們就必須時刻注意扼住我軍後方的費沙動向，搞不好還會因為首尾不能相顧而居於劣勢。」

　　米達麥亞的分析正確，表現明快清晰，具有充分的說服力。

　　「但是，這一次要是使用此法，同盟軍的兵力應該會顯得不足。如果一戰失敗就沒有退路了，他們廣大的領土，包括他們的首都都會毫無防備地暴露在我們面前。如此一來，他們最初的一戰就變成最終的一役了，除了投降之外，他們已沒有選擇的餘地。一旦大勢已去，他們就算想重組兵力再作反抗也是徒空無功了。」

　　歇了一口氣，米達麥亞繼續說道。

　　「有鑒於在費沙迴廊出口處和我軍作正面對決所冒的風險太大，因此，他們很可能會採取把我軍誘入他們的領地內的戰術，等我軍到達行動的界限點之時，再破壞我們的補給路線，妨礙我們的通訊，分斷孤立我軍的各個部隊，然後再將我們各個擊破。也就是說，他們會大致改變攻守之地，使三年前的亞姆立札會戰重演。因此，如果我們無限制地拉長軍列，就會陷入敵人的算計。不過，依下官之見，我軍的勝機也就在這裡。」

　　米達麥亞閉上嘴，靜靜凝視著萊因哈特，年輕的主君臉上浮現出融合了敏銳和優美的笑容，對部下的能力甚表滿意。

　　「你的意思是要用『雙頭蛇』吧？」

　　「是……」

　　米達麥亞也對主君的洞察力甚表讚佩。

　　「繆拉提督的意見呢？」

　　萊因哈特微微改變了蒼冰色眼眸的方向問道，帝國軍中最年少的上將輕輕地行了個禮。

　　「下官也贊同米達麥亞提督的看法，不過，同盟軍的作戰行動或許沒辦法做到一絲不苟。」

　　「因為到處都有那些主張『看到敵人而不作戰是一種懦弱行為』的短視低能之徒吧？」

　　萊因哈特冷冷地取笑著架空的敵將。

　　「如果是這樣，那我們就十分有利了。只要把他們牽制住，逼他們打一場沒有戰略目的的消耗戰，雖然沒什麼意義，不過勝利一定是屬於我們的。」

　　「但是，這種打法太沒意思了。」

　　喃喃自語的萊因哈特，表情若換成別人，在旁人眼中一定顯得極為狂妄自大而不莊重吧？但就因為他是一個曾經在亞斯提星域中殲滅兩倍多的敵人，在亞姆立札星域中使兵力達二○○○萬的自由行星同盟軍遭受空前未有潰敗的戰爭天才，所以才被認可有資格說這樣的話。萊因哈特憎惡無能的敵人如同他討厭無能的同志一樣，甚至有過之而無不及。

　　「真希望敵人會採取有秩序的行動……」

　　丟下這句話，萊因哈特就離開米達麥亞兩人的面前，朝別的談笑圈子走去。

　　萊因哈特的秘書官——瑪林道夫伯爵的千金——希爾德正以冰冷的蘋果汁冷卻自己因喝酒所引起的醉意。這時，喝完了酒前來放置空酒杯的特奈傑中將以興奮的語氣對兼具美貌與智慧的伯爵小姐說道：「瑪林道夫小姐，後世的歷史學家們一定會很羨慕我們吧？他們一定也很希望能親身參加這個酒會，成為歷史的證人……」

　　傲然的自負洋溢在他年輕的臉上，特奈傑中將尋求贊同似的凝視著希爾德。希爾德嘴上虛應著，內心卻頗不以為然。她並不認為特奈傑無能，但是，對於他的言行舉止太過唯萊因哈特馬首是瞻一事卻有些微的不安及無可奈何的苦笑。萊因哈特是個天才沒錯，但是，天才未必適合作為學習及模仿的對象。若真要學習，繆拉及瓦列的堅實及強韌才值得傚法，但是特奈傑似乎為萊因哈特那獨一無二的華麗光彩所惑了。

　　進入新的年度後很快地經過了兩個小時，渥佛根·米達麥亞一級上將把酒杯放在一張桌子上，以律動的步伐走到年輕的主君面前。

　　「閣下，下官先行告退……」

　　米達麥亞敬了一個禮。萊因哈特輕輕地舉起一隻手回答。

　　「祝你勝利，我們就在海尼森再會了。」

　　面對萊因哈特那無畏的微笑，「疾風之狼」也以同樣的表情回應著，之後，米達麥亞又端正地敬了一個禮，那裹著黑色和銀色制服的身軀就在吊燈燦爛的光輝下走向外面。德洛伊傑、布羅、拜耶爾藍、辛查等麾下的將領們也跟在素有勇將之譽的上司後面相繼退下了。接著，奈特哈爾·繆拉也站到年輕的主君面前，行完了禮之後便率領著部下們離開會場。

　　出席者走了三成之後，現場活潑的談笑彷彿吹動樹梢的風戛然而止似的漸漸沉靜了下來。萊因哈特也在結束了和幾位重要的提督們禮貌上的交談之後，坐到一張放在大廳一角的椅子上，交疊起他的一雙長腿。

　　在這一瞬間，一陣強烈的感情旋風橫掃過萊因哈特的心靈平原。在激烈壯大的征服戰役之前，那顆飛揚的心快速地收縮，映在視野中的景致也失去了原有的色彩。

　　他感到有些不安，這種心靈的悸動恐怕不是能說與他人知的，也不是別人所能瞭解的。萊因哈特突然想到的是——當佔領了費沙，征服了自由行星同盟，成為全銀河系宇宙的霸者之後，自己是不是能夠耐得住沒有敵人的日子？

　　當萊因哈特出生時，帝國和同盟之間的戰火已經持續了一三○年，長達一一四萬個小時了。只有不斷的戰鬥才能讓萊因哈特有踏實的感覺。對他來說，和平只是一片薄薄的，夾在戰爭這種厚土司中間的火腿片而已。然而，在萊因哈特打倒了所有的敵人，統一了宇宙，開啟了一個新的時代之後，或許他也就同時失去了能讓他充分發揮智慧和勇氣以一決雌雄的對手了。

　　這個為作戰、勝利、征服而活的金髮年輕人似乎必須要為忍耐自己一手所建造而成的和平重擔及無聊做準備了。

　　可是——萊因哈特突然苦笑著。他發現自己想得太早了。下一次的戰鬥未必是他獲勝，或許悲愴的哀歌會是為他而演奏的。連戰皆捷，卻在最後一仗中吃敗仗而從絢麗的歷史舞台上跌落下來的野心家畢竟不在少數，他必須平安地度過尚未結束的今天，把目光投向明天，絕不能重滔那些人的覆轍。從那一天、那一刻起，他的生命就已不是屬於他自己一個人的了……

　　凌晨四點，宴會解散了，每個人都為了完成征服之旅，分別回自己的宿舍做準備。這個時候，渥佛根·米達麥亞一級上將的艦隊已經起飛昇向尚未天明的夜空，並且陸陸續續從費沙的中央宇宙港出發。「疾風之狼」今年的第一個任務就是為後面的大軍保住費沙迴廊的同盟一方的出口。

　　【Ⅱ】

　　一方希望能征服對方，但是，另一方卻不願被征服。

　　打從心底裡高興並熱切地迎接宇宙歷七九九年到來的自由行星同盟的政府高級官員、普通士兵和市民，雖不至於完全沒有，但是想必也寥寥無幾吧！大部分的人都被捲入恐慌來臨之前的混亂漩渦中，連新年度來到的那一瞬間都無法去確認。帝國軍以武力佔領費沙的消息，一度曾受嚴密管制而沒有宣揚開來，但是，現在則如同被網住的猛獸撕開了神秘的面紗，朝人們猛撲而來，以可怕的洪流姿態佔滿了同盟的情報系統。當政府各首腦部門的人員在被厚實的牆壁阻隔著的會議室中鐵青著臉，開始就解除報導管制時安撫民眾的措施進行協議之時，離他們的會議桌不到一公里遠的街角，一些從費沙方面搭乘宇宙船回來的人已聲嘶力竭地渲染危機的到來。

　　在有效的防備方法尚未被找到之前，堤防就崩決了，歇斯底里和恐慌的濁流吞噬了整個同盟領土。勉勉強強可以挽救同盟政府威信的便是在報導管制期間，還沒有一個高官企圖循私讓自己和家人逃亡。可是人們的看法是，如果有明確的消息確認安全之處的所在，那麼，那些官員們就未必會如此忠貞了。看來，現在同盟政府即使在道德方面有好的表現，也挽回不了因為當事者的無能所失去的市民對政府的信賴了。

　　而市民們則是把感情的渲洩口指向政府當局，他們似乎也不想指向其它地方。「想想辦法呀！」情緒激動的市民們一邊要求政府拿出對策，隨即又加上諸如「無能」、「薪水小偷」之類的辱罵。

　　當時的同盟政府正是在「華麗的詭辯家」優布·特留尼西特最高評議會議長的領導之下，他正值政治家的生涯中堪稱少壯派的時期，有著優雅的外表和一帆風順的經歷，在以女性為中心的選民中頗有人緣，同時他又以軍需產業為背景，政治資本傲視群雄。即使遭遇到救國軍事委員會那種致命傷般的武裝政變也沒有傷到他一絲一毫。市民們都期待著他有足以與其辯才相匹配的指導能力。可是在今時今日光憑口頭辯舌無法解決的狀況到來時，他卻直接或間接地從他日常掛在嘴上的「摯愛的市民們」面前消失了，他只透過政府發言人表達了「深切感受責任之重」，連他所在之地也模稜兩可，這些事情更加深了市民們的疑惑。市民們懷疑，像優布·特留尼西特這種人是不是就是自古文明時代就一直存在的，光靠一張利嘴吃人不吐骨的煽動政治家？事實上根本沒什麼能力去處理緊急事態……

　　但是，一向對特留尼西特厭惡至極的伊謝爾倫要塞司令官楊威利上將有著和市民們略有不同的見解。他對特留尼西特的感覺是「不論在什麼情況下都能毫髮無傷的男人」。這是楊個人的看法，或許這種評價有過之或不及之處，但是，目前特留尼西特背叛了市民對他短暫的期待，招致眾人的失望和反感，是不爭的事實。即使如此，當初將特留尼西特奉為政界的希望之星，對他的政綱大加讚賞以拉攏選民的商業新聞傳播媒界仍堅持「不是議長個人的責任，所有的市民都有責任同時要有自覺」的說法，赦免了最高權力者的罪行，採取了分散責任並掩飾其行蹤不明的方法，反將批評的箭頭指向了「對政府欠缺協助意願，一味自私地主張享有權利」的市民頭上……

　　國防委員長華爾特·愛朗茲在昇平時代只不過是優布·特留尼西特手下的小嘍囉罷了，而且還未必是一個深受信任和重視的手下，特留尼西特之所以讓他坐上國防委員長的位置，是因為當初同盟的建國者們因擔心會出現獨裁者而立法管制禁止評議會議長兼任各委員會的委員長之故。然而，事實就如人們背後的議論一般，「表面上是愛朗茲委員長，實質上是特留尼西特議長」，他只不過是特留尼西特政府當局和軍部之間的聯絡人罷了。他從未曾發表過屬於自己個人的見解及政策，人們視他為從特留尼西特和軍需企業群之間緊密結合著的金錢、權力輸送帶上獲得些許利益的三流政客，而他自己對這種評價也甘之如飴。

　　可是自從帝國軍閃電入侵費沙之後，這個看似已屹立不搖的評價。似乎有了大規模修正的必要。

　　當優布·特留尼西特發揮其為後世人所不恥痛罵的不負責任，一頭栽進他自己的保身樂園之後，叱責狼狽不已的同事們，獨力領導內閣會議，不斷採取各種政治方面的緊急措施，防止同盟政府自亂陣腳的便是他——華爾特·愛朗茲。過了五十歲大半，第一次坐上內閣主席位子的他，在面對難關時，看來卻彷彿年輕了十歲以上，他挺直了腰桿，皮膚泛出了光澤，步伐強而有力——雖然失去的頭髮不可能再長出來。

　　「把戰鬥的指揮權委交給那些穿軍服的專家，我們所必須做的決定是要投降或者抗戰？也就是說，我們要決定國家的行進方向，明示給大眾，讓軍部協助我們。如果我們一味地自亂陣腳，逃避該承擔的責任，事態就會失去控制而演變成由最前線的軍人來主導，經過大量而無益的流血之後，或許整個國家組織就會在一片混亂聲中瓦解，這同時也意味著民主政治的自殺。我們絕對要避免這種情況的發生。」

　　環顧當場，由於還沒有一個人主張投降，於是國防委員長改變了議題。

　　「那麼，大家都決定要抗戰了，這裡面也有兩個選擇：和侵略者誓死作戰一直到同盟的所有領土都化為焦土，所有的國民都倒下為止呢？或者，以講和或和平為目標，盡量整備出可以獲得有利條件的政治環境——而這是不是要選擇武力來做為技術上的手段？我認為都有必要先行確認……」

　　其他的閣員們都帶著困惑的表情沉默著，然而，他們困惑的原因或許不是事態的棘手程度，而是國防委員長的沉著及明晰的表現重重打擊了他們對他原有的根深蒂固的看法。不久之前，還是字典上「有職無權」這個語詞的典型例子的國防委員長，現在卻以其極為正確的洞察力及認識力，把握住事情狀況，向同事們提示了尋求最佳解決問題方法的捷徑，而且還是以極高格調的辨才當武器。

　　和平時代的愛朗茲只不過是潛藏在權力機構骯髒底層的一隻寄生蟲而已。但在面臨危機存亡的此刻，應該原已死絕在他身體內部的民主主義政治家的精神，卻從金權政治業者的灰燼中堅強地復活而起，而他在歷史上的名聲也因為這半年來的覺醒而深植人心，使後世的人們遺忘了他那長達半世紀之久的怠情。

　　※※※

　　年已過七十的同盟軍宇宙艦隊司令長官亞歷山大·比克古上將，是一個公認相當厲害的挖苦專家，也就是一個口舌相當毒辣而批評不留餘地的人。但是，這卻無損於他公正的人格。老提督察覺國防委員長有意在短時間之內把不僅身為一個政治家，同時也是身為一個人所保有的微薄能量燃燒殆盡的心意，於是便不遺餘力地從旁協助。不久之前，他還厭惡地批評國防委員長的無魄力和無見識。而現在，渾身充滿幹勁的愛朗茲委員長卻親自拜訪宇宙艦隊司令部，首先率直地自我批評以前的無能。比克古到這個時候還是半信半疑一頭霧水，但是，國防委員長卻以「整備出講和的條件」為由，要求軍部協助，所以比克古不得不承認委員長在見識方面的確有所長進了。

　　結束了談話，目送委員長的背影，老提督喃喃自語著。

　　「國防委員長的守護天使好像突然勤勞起來了，這總比什麼都不做要好多了。」

　　比克古的高級副官法菲爾少校卻未必同意上司的看法，他反有滿腔的不平，認為愛朗茲早就該覺醒了。

　　「或許這是不該說的話，可是我偶爾會想，或許前年救國軍事委員會的非法武裝政變成功的話還好些，這樣一來，也許國防體制就能強化起來了。」

　　「然後，帝國的專制主義者和同盟的軍事獨裁份子就以宇宙霸權為賭注進行激戰嗎……？你不覺得這樣更無藥可數？」

　　老提督的語氣，諷刺中還帶有過多的酸氣，黑色的扁帽使得他的白髮顯得更白。

　　「如果我有什麼值得自誇之處，那就是我是民主共和政體下的一個軍人。我不想以對抗帝國的非民主政治體制為借口而容忍同盟本身的體制非民主化。同盟與其成為獨裁之國而繼續存在，不如以堂堂民主國家之名而滅亡！」

　　看見少校顯得侷促不安，老提督調皮地笑了笑。

　　「我好像說得太過分了。不過，事實上，如果建國的理念和市民的生命不能受到保障，那麼國家本身就沒有存續下去的理由了。而我呢？我會為了保護建國的理念，也就是民主共和政治及市民的生命安全而戰。」

　　亞歷山大·比克古去拜訪唯一的制服組上司——統合作戰本部長德森上將，老提督盡其所能地去安慰激勵臉色蒼白、食慾盡失、像個小官吏似的本部長，使本部的秩序和機能大致恢復正常。同時，只要時間允許，他就著手做精密防衛作戰的準備工作。

　　同盟軍首腦部門召集了所有兵力，除了派特提督指揮的第一艦隊之外，還有從去年緊急編成的幾支小艦隊、星際間巡邏隊、各星系警備隊中的重武裝部隊所組成的軍隊，就船艦數量而言可達到三五○○○艘。其中也包括了剛建造完成，尚未做試航的新艦艇以及已預定要解體的老朽艦艇。這些艦艇還耐得住聯絡工作或欺敵作戰，所以也被算進去了。比克古把不屬於第一艦隊的二○○○○艘混合艦隊分成兩股，編成第一四、一五兩支艦隊，並向統合作戰本部呈報。由萊歐尼爾·莫頓擔任第一四艦隊的司令官，朗夫·卡爾先為第一五艦隊的司令官，這兩個少將因而得以晉陞為中將。而他們所必須付出的代價就是帶領尚無秩序且未純熟的士兵、不夠完整的裝備，去和強大的帝國軍作戰。

　　比克古和三名艦隊司令官及宇宙艦隊總參謀長遂展開了迎擊帝國軍作戰方案的討論會議。但一開始就發生不吉利的事，總參謀長歐斯曼中將因急性腦出血而病倒，從會議場直接被送到軍醫院去了。不幸的，總參謀長在病床上被更換了職務，由以前負責處理事務，只有三十幾歲的副參謀長邱吾權奉命升格而趕往會議室去。三個禮拜前，他才從同盟軍軍官軍校戰略研究所的教授職務轉任過來。在英才濟濟的教授群中，他也算是較年輕的一輩，然而論起風采、容貌、他卻怎麼看都像是個樂觀的麵包店第二代老闆。兩年前，當「救軍事委員會」發動非法武裝政變時，在佔領了首都的武裝政變部隊的監視下，他仍然悠然自在地來去自如，甚至連被軟禁的比克古也都和他見了面，因為穿著便服的他，一邊把破爛的紙袋挾在腋下，一邊趣昧盎然地看著四周，看起來就像一個笨拙的鄉下土包子，毫不起眼。

　　來到重要的會議場中的邱吾權，一邊在口中喃喃地對大家打招呼，一邊對前輩們行禮。但是，他軍服的胸前口袋中卻隱隱約約露出了才吃了一半的火腿三明治，這幅景象連一向膽敢大聲說話的卡爾先中將也為之大驚失色。注意到他驚愕眼光的新任總參謀長，像是有意安撫對方的掛慮似地，悠悠然地露出了笑容。

　　「啊，請不要在意。不管經過多久的時間，只要用熱氣熱一下，麵包還是很可口的。」

　　卡爾先覺得他的論點完全離了譜，不過，此時此地他也不想再多加追究，遂把目光又轉回主持會議的比克古身上。

　　結論很快就出來了——在費沙迴廊的出口，從正面向侵略軍挑戰是非常不利的，唯有靜待敵人的行動線和補給線達到界限，再從側背混亂其指揮系統、通訊、補給，然後逼其撤退。這種作戰方式就誠如帝國軍首腦部所預測的一樣，但是就基本戰略而言，事實上，除此之外就別無它法了。目前同盟軍沒有多餘的能力在短時間內於費沙迴廊的出口佈署龐大的兵力。

　　「把駐守伊謝爾倫要塞的楊威利提督叫回來如何？」

　　任那吃了一半的火腿三明治從胸前口袋露出來的新任總參謀長邱吾權如此提議，其他的出席者都為此提議內容的重大性和聽來似乎過於無關緊要的語氣之間的巨大差異感到驚訝。比克古揚起他的兩道白眉，要求邱吾權詳細說明他如此提案的理由。

　　「楊提督的智慧和他艦隊的兵力對我軍而言是極其寶貴的，但是在這種狀況下，把他留在伊謝爾倫無異於是把烤好的麵包放在冰箱中冷凍。」

　　由於他用了這樣的比喻，所以這個新任的總參謀長被批評為「麵包店的第二代老闆」，但是他本人卻一點也不在乎。

　　「伊謝爾倫要塞是在迴廊的兩端存在著不同的軍事勢力時才有其無限的戰略價值。但是，如果兩端被同一勢力掌管的話，伊謝爾倫就如同被封進袋子裡一般。站在敵人的立場來看，即使流了許多鮮血仍然拿不下易守難攻的要塞，但只要他們控制了迴廊的兩端，即能不戰而使要塞癱瘓。既然目前敵人已經通過了費沙迴廊，平白耗費兵力去保住伊謝爾倫迴廊也就沒什麼意義了。」

　　「……您所言甚是，可是，楊提督現在正在伊謝爾倫和帝國軍對峙，似乎不適宜輕舉妄動。」

　　派特板著臉指出這一點，然而，邱吾權卻不以為意。

　　「楊提督應該會有什麼應對之策吧？如果沒有，在軍事上，我們是極為不利的。」

　　這個意見雖然太過平直了些，不過，卻沒有任何人有反對的意見。楊威利的名字對同盟軍而言等於是勝利的代名詞。曾經是楊的上司的派特等人，在亞斯提會戰時也因為楊的力挽狂瀾而使得他和部隊獲救。

　　「反正就算我們提出講和的要求，帝國軍也一定會以歸還伊謝爾倫要塞為條件，如此一來，堅守伊謝爾倫只是提升楊個人的威望而已，他的智慧、兵力對同盟全體就一點用處都沒有了。如果我軍有足夠的兵力和時間的話，那就另當別論，但是，現在的情況可不是這樣，所以我們必須讓他發揮最大的效用才行。」

　　「……你是說命令他棄守伊謝爾倫？」

　　「不，司令官閣下，不需要下具體的命令。只要下訓令給楊就行了，告訴他，責任由宇宙艦隊司令部全體擔起，要他採取他認為最好的行動和策略。或許楊本人也不會固執地守衛伊謝爾倫要塞。」

　　提出了這個大膽的提案之後，邱吾權不慌不忙地從口袋中拿出剛才吃了一半的火腿三明治，以天真率直的表情旁若無人地繼續享受著被打斷的餐點。

　　【Ⅲ】

　　在海尼森受到最大衝擊的人或許就是不到半年之前還誇口「銀河帝國正統政府」誕生的那些亡命之徒。

　　他們簇擁著從帝都奧丁「逃」出來的幼帝艾爾威·由謝夫，欲藉著自由行星同盟的武力為後盾打倒萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的軍事獨裁政權。雖然和同盟訂了協約使他們不得不轉行立憲體制，但是在這種形式下，他們得以收回舊貴族的支配權和特權，不得已而亡命至此的這些人，無時無刻不想加倍奪回他們曾經失去的東西。在他們的盤算中，自有其根據所在。但是，在他們還在描繪著美好的輪廓時，畫布就被扯破了。這些愛作夢的畫家們，在悵然不已和狼狽不堪的情況下，毫無選擇地奔向破滅之路。

　　「這種結局對那些把顏料溶進糖水中畫出甜美、自我欺騙的圖畫的無能者而言，是理所當然的事。」

　　被「正統政府」授與中校階級的貝倫哈特·馮·舒奈德冷漠地思索著。聰明伶俐的他，對於那些亡命的貴族光憑樂觀的預測所建造起來的空中樓閣，從來就不曾抱有一絲一毫的幻想，所以事情演變至此，是一點都不會感到失望或絕望的。然而，他也無法將自己置身事外，袖手旁觀地看著好戲上演，因為他所忠誠追隨的對象——維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲從帝國亡命至此之後，雖享有客座提督的待遇，但是，現在卻不得不擔任「正統政府」的軍務尚書，負責重新編組軍隊。擔任梅爾卡茲的副官輔佐繁忙工作的舒奈德，在四處奔忙的期間也常常想到將來。

　　如果帝國軍從費沙迴廊進攻而來，同盟軍的勝算少之又少。就算有楊威利那無人可比的智慧，最後的結局恐怕也只能維持在平分秋色之間。在這種情形下，就會產生對舒奈德和梅爾卡茲最不利的結果。

　　因為，如果戰況維持平分的話，沒有希望獲得更多優勢的同盟一定希望能休戰及講和。而帝國講和的條件一定包括了對「正統政府」的要員們進行處罰，講和雖然只是暫時的權宜之計，不過，如果為了重建軍隊而需要時間的話，同盟為達目的，一定會設法講和，而在國家利益至上的趨使下，最後一定是把「正統政府」拿來當犧牲供奉的待宰羔羊。而七歲的幼帝艾爾威·由謝夫或許也會被綁在羊背上趕赴刑場。

　　一想起不幸的幼帝，舒奈德就感到一陣傷痛。這個自己的意願被忽視，被當成大人們陰謀及野心的小道具的七歲幼兒實在值得同情。然而，現在的舒奈德已沒有餘裕去考慮到幼帝的事情。他必須投注全部的心力去保護梅爾卡茲，免受眼前的政治旋風所傷害，更何況，梅爾卡茲不是那種光顧著自己個人安全問題的人，所以，舒奈德必須小心謹慎以免自己的內心想法為梅爾卡茲所知悉。自此之後，舒奈德的表情顯得更嚴肅、尖銳。有一天，看著鏡中人影的青年軍官想起了在帝國首都奧丁的時候，自己被貴族的千金小姐譽為「樂觀英俊的男人」，而現在，他的心情就像一個破產的老人，懷念昔日的歡樂與榮華般悵然。

　　儘管如此，舒奈德仍有著自我的期許和對將來的展望，不過，其他大部分的人遑論明天了，就連今天該做什麼都把握不住。就連正統政府的首相瑞姆夏德伯爵也因為出乎預料之外的事態發展而大驚失色，旁人都難以想像他那變了色的臉要經過幾天才能恢復正常。被瑞姆夏德伯爵硬拉進樂觀的花園貪婪地午睡著而沒有主見的亡命貴族們，除了作為舒奈德冷笑的觀察對像之外，根本已沒有任何存在的價值了。

　　把幼帝艾爾威·由謝夫帶離帝國首都奧丁，現任職正統政府軍務次官的蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特對幼帝及高登巴姆王室雖有著堅定不移的忠誠，但是，在心情和頭腦方面都嫌文氣的他，也找不到守護王室的具體方案，只有暗自傷心歎息。和他一樣有潛入帝都經驗的休馬哈上校對於失去歷史存在意義的高登巴姆王朝沒什麼感傷。但是，他卻掛念著留在費沙的舊部下們的安危，以致心情久久難以平靜。他們的共通點是有極大的有心無力感，如果從無力感中排除恐怖和不安的成分的話，他們的精神狀態就仿如墜落虛無的深淵一樣。

　　新年度到來，「正統政府」的內閣會議很快地就召開了，然而，七名內閣大臣中卻不見財務尚書謝茲拉子爵和司法尚書赫伍得子爵兩人。而剩下的五名出席者中，宮內尚書郝晉格男爵卻像是守著美酒之泉的怪獸般吐著滿嘴酒氣。他一手抓著威士忌小酒瓶，不時地往嘴裡及會議用圓桌之間來來回回地送著。軍務尚書梅爾卡茲「元帥」也保持沉重的靜默抗議。因此，關於亡命政權的將來只在首相兼國務尚書瑞姆夏德伯爵、內務尚書拉特布魯夫男爵、內閣書記長官卡爾那普男爵三人之間進行著。他們幾人像是孵著無精卵似的，最後認真但是沒什麼用處的討論被宮內尚書歇斯底里般的笑聲所打斷。在其他人憤怒及指責的注視下，郝晉格誇示般地突出他那變了顏色的臉。

　　「容我說句真話，各位清高聖潔的愛國者、高傲的忠臣諸君：你們擔心的並不是高登巴姆王室的命運，而是和金髮小子作對的自身的安全吧？當金髮小子以勝利者的姿態踏上這個行星時，到底會給我們這些人什麼樣的懲罰呢？」

　　「郝普格男爵，你難道想因這一次的酒醉行為而沾污你過去的所有名聲嗎？」

　　「我可沒有好名聲可以沾污啊，首相。我跟您不同。」陰毒的笑聲中央雜著酒精的臭氣。「所以你們每個人藏在內心中，深怕張揚出去被外界知道的事情，我照樣可以大聲說出來。譬如，為了獲得羅嚴克拉姆公爵的歡心，自己雙手奉上年幼的皇帝……」

　　他刻意於此時閉上了嘴，興致勃勃地看著彷彿被人用一把無形的尖刀插進心臟的同志們的反應。連梅爾卡茲在這一瞬間也失去了平靜，驚惶地凝視著宮內尚書。圓桌發出碰撞聲，內務尚書拉特布魯夫踢倒椅子站了起來。

　　「你這個無恥的醉漢！你把帝國貴族的尊嚴丟到哪兒去了？忘了以前所受的種種恩寵和榮譽，光想到自己的安全，這種……」

　　拉特布魯夫一時找不到適當的罵詞，上氣不接下氣地睨著郝普格，環視著眾人，他原是想尋求贊同者，但連首相兼國務尚書瑞姆夏德伯爵都無意打破僵硬的沉默。因為他知道，拉特布魯夫的狂怒對像不是爛醉如泥的郝晉格，而是那從自己的良心及羞恥心下昂首蠢蠢欲動，正做著醜陋盤算的魔鬼。

　　糾結在他們心頭的籐葛不是那麼容易清理的，除了梅爾卡茲之外，他們參加亡命政權都是經過一番細心盤算的，而當原本的盤算失敗之際，下一個盤算立刻盤據心頭，這也是必然的事情。儘管如此，為了自身的安全而把幼帝獻給羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的想法雖然是一種強力的誘惑，但同時也足以引發他們的自我厭惡情緒。在無法取得平衡之下，就只得依靠酒精的強大助力了，那毋寧也是一種正常的表現。

　　讓亡命政權首腦們的心理更形複雜的是他們本應效以忠誠的對象——艾爾威·由謝夫——是一個完全不會刺激人們支持和同情心的小孩子，這也是明擺著的事實。不曾學過自我抑制，只知以暴力表現，沒有任何安定精神依靠的七歲小孩，在這些面對變亂而心緒搖擺不定的大人眼中，無異是一個討厭的怪物。所謂的忠誠心其實只是映於鏡中的自我陶醉罷了，所以負責扮演「鏡子」的主君就要反映出美好的影像，這大概就是為臣下者的願望吧？而艾爾威·由謝夫這面鏡子不管從那一個角度看來總是有太多凹凸不平之處。當然，這是成人們單方面的意見，被強迫推上寶座，結果又從寶座上被拉下來的七歲幼童是不該有任何責任的。在形式上崇拜、敬愛著他的大人當中，誰都不曾想過負起培育幼帝人格形成的責任。

　　或許艾爾威·由謝夫已經沒有了被稱為皇帝、被視為應該受到尊敬的價值了。在一萬多光年之外的銀河帝國首都奧丁，寶座已經易主。在由謝夫二世離開後，由黃金及翡翠雕砌而成的寶座上，坐著的是一個牙齒還沒長齊的女娃兒——「女帝」凱薩琳·凱特翰一世。她是銀河帝國歷史上最年少的皇帝，可能也會成為五世紀之前魯道夫大帝開創的高登巴姆王朝的最後一任君主。艾爾威·由謝夫在帝國的正式記錄中已是「廢帝」了。

　　當銀河帝國的羅嚴克拉姆獨裁體制和自由行星同盟之間的政治、軍事水流由激流而形成爆布，最後落至瀑布下方的水潭時，亡命貴族們的心理當然就產生了強烈動搖。雖然，這些人心裡的確是有把幼帝出賣的打算，就如郝晉格信口開河所說的。但是，把「廢帝」獻給死仇大敵羅嚴克拉姆公爵以圖自保一事，同時也在亡命貴族的內心中起了抗拒。雖說勢己衰微，但是，他們心中還是有羞恥心及自尊心的，再進一步言之，就算排除了心理上的障礙，把「廢帝」獻給敵人，羅嚴克拉姆公爵是不是就會因此赦免他們，那還是一點保證也沒有。搞不好他們還會因為自己的背信行為和卑劣操守而受到貴備和重罰。

　　那麼，難不成就從一而終尊艾爾威·由謝夫為主君，為擺脫侵略者的魔掌而逃向宇宙的盡頭，相信總有一天高登巴姆王室將會復活，而在這一天來臨之前，一直過著逃亡和流浪的生活嗎？這種令人想起中世紀騎士故事的想法的確可以刺激人們本能的浪漫情結，但是，就現實性來說，那實在不容易做到。沒有自由行星同盟的政治保護，不能依賴費沙自治領區的資金及組織力，自己本身又幾乎完全沒有軍事能力的狀態下，不要說宇宙的盡頭，既使想要在不久之前尚是敵人地區的同盟領域內過逃亡生活也實在是不太可能的事，即使是再怎麼欠缺預測能力的貴族們也不敢夢想到這種地步。

　　結果，這些貴族終究無法在他們的能力範圍之內找到出路。明知沒有什麼效果，瑞姆夏德伯爵仍然要求郝晉格自我反省，然後解散了內閣會議。最大的原因是他自己已經疲憊不堪了。

　　沒有任何成效的會議於第二天再度召開。然而，坐在議長席上的瑞姆夏德伯爵看到的是五個空蕩的位子及一個人默默地坐著的軍務尚書梅爾卡茲，瑞姆夏德伯爵終於醒悟到自己已經是一艘連老鼠都不願久待的老朽船隻了。

　　【Ⅳ】

　　在急劇變化的狀況下，一旦立於被動的立場，人們甚至連確定自己本身的命運都感困難。即使人們有不甘立於被害者立場的骨氣，但是，整個宇宙的運行是凌越個人的力氣及思慮之上的，所以在這種情況下，獨自掙扎就好像在船甲板上往反方向狂奔一樣，就算跑得筋疲力盡也到不了陸地。

　　在許多渾身充滿無力感的人當中，有一個叫波利斯·哥尼夫的青年。他在費沙駐自由行星同盟的首都海尼森的高等政治外交事務所裡擔任書記官。他本身並不想走上仕途，是費沙的最高行政長官自治領主安德魯安·魯賓斯基命令他做的。波利斯·哥尼夫在費沙人當中是獨立不羈習性特別強的獨立商人。他的父親及祖父靠著一艘商船在宇宙中馳騁往返，在排除了政治力及軍事力的干涉下，得以全照自己的意願及才能過自己的人生。這是波利斯終身的希望，也是他的自傲之處，所以在他這一代被迫走上仕途實在傷了他自尊心。

　　他沒有一天不在想丟下辭職信，恢復無官無位的平民身份。但是就在機會尚未到來之時，故鄉費沙就被帝國軍佔領，而自治領主魯賓斯基也失去了消息。對波利斯而言，現在正是放棄地位，隱藏行蹤的大好機會。然而，他卻反而留下不走了，很明顯的，這是不合理的感情因素所致，眼睜睜地拋棄就要沉下去的遇難船隻而不顧一切地離開，這不是他所喜歡的事。

　　他在故鄉還留有一艘叫「貝流斯卡」的商船及大約六十位船員。他擔心他們的安危，但是和費沙方面的通訊及航行都在同盟軍的管制下，事實上等於是禁止，所以他也無可奈何了。如果他想再見到自己的愛船及部下們，那就需要有更激烈的局勢變化。譬如，帝國軍從費沙撤退，或者帝國軍攻入海尼森，同盟軍敗亡而解除航路管制。在波利斯看來，後者的可能性明顯地高出許多，所以他向著那原本不相信有其存在的神祇祈禱這種事及早到來，而除此之外，他也只能坐在已經沒事可做的辦公室裡發呆。

　　※※※

　　宇宙歷七九九年，帝國歷四九○年，銀河帝國軍的行動里程在歷史上寫下了空前的記錄。前一年年尾成功佔領費沙的帝國軍把費沙當成後方基地，意欲把人類居住的所有宇宙盡納入手中。現在，費沙表面上看來似乎施政措施適切，秩序安定。但是，如果帝國軍的佔領時間長期化，而當地物資又不斷被徵收的話，原本自立自主的意念就特別強大的費沙人，是不會甘於這種無可奈何的立場的。

　　儘管如此，目前帝國軍的前鋒大將渥佛根·米達麥亞的責任跟關心不在後方而在前線，他讓手下勇將拜耶爾藍做先頭部隊前去探索在費沙迴廊出口的同盟軍動向。第三天，報告就回來了。

　　「費沙迴廊的出口沒有發現敵人的蹤影。」

　　當拜耶爾藍中將傳回了這個報告後，米達麥亞回頭看著參謀長凱迪爾中將，臉上帶著微妙的表情。

　　「……看來，我們可以直通大廳了，問題是我們能不能順利到餐廳，況且餐桌上送出來的餐點搞不好還是毒酒。」

　　宇宙歷七九九年一月八日，對同盟來說是不請自來的客人的帝國軍第一陣艦隊通過費沙迴廊，朝著他們前所未見的恆星和行星之海前進。


　　第二章 楊提督的方舟艦隊

　　【Ⅰ】

　　新的一年也同樣地造訪了自由行星同盟軍的最前線據點——伊謝爾倫要塞。然而，不管是軍人或居留民眾，面臨由奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將所指揮的銀河帝國大艦隊的圍攻，在舉杯慶祝新的一年到來之際，誰都沒有那種歡欣鼓舞的心情。

　　雖然如此，但他們尚未完全跌落絕望的深淵，因為他們對兼任要塞司令官及駐留艦隊司令官「奇跡的楊」——楊威利上將寄予厚望。新的年度即將迎接三十二歲到來的黑髮黑眼睛的青年司令官，從軍官學校畢業至今，不管在內亂、外戰中都建立了傲人的功勳，連敵對的銀河帝國軍的提督們也尊他為同盟軍的最高智將。但是，他的外表不僅像是個初出茅廬的年輕學者，那一頭雜亂、粗長的黑髮更讓他再怎麼看都不像是一個重視秩序及階級的軍人。

　　「世上儘是一些怎麼做也做不好的事，那還不如就喝酒睡覺。」

　　楊威利一邊小聲哼著極為不莊重的歌，一邊迎接這被危險和困難雙重包裹住的新年。但是，當首都那邊穿透了帝國軍重重的通訊阻礙而送抵面前的命令拆封之後，楊威利遙望著螢幕上炮火的此起彼落，放鬆了表情。

　　「所有的責任由宇宙艦隊司令部擔負，你可採取任何你認為最佳的行動。宇宙艦隊司令長官亞歷山大·比克古。」

　　楊反覆看了幾遍訓令，每看一次，臉上的肌肉細胞就如沐春風般揚起歌聲似地微妙地顫動著，看來這道訓令是深得他心。

　　「最需要的就是這種體諒部屬的上司。」

　　說完，他卻又突然蹙起眉頭。因為他發現到，要整備好環境就有許多事情非做不可。如果這是「死守伊謝爾倫要塞」之類單純而愚昧的命令的話，楊就只要和敵方的指揮官奧斯卡·馮·羅嚴塔爾在戰術層面上一較高下就可以了。但是，現在他被授與了用兵的所有權力，楊必得回報比克古司令官的知遇之恩。也就是說，他不能光顧著眼前的戰場，而必須將整個大戰局引領向對自由行星同盟較為有利的方向。第一次見面的人一定不敢相信，不過，他的排行確實是在德森上將和比克古上將之後——同盟軍制服組的第三號人物。

　　「真是不好惹的老大人哪……給的工作遠超過發的薪水。」

　　楊把剛才的讚賞丟到腦後，口中似有若無地唸唸有詞嘟噥著。聽在一旁的菲列特利加·格林希爾上尉耳裡好像是「一艘敵人的戰艦值多少退休金？……」由於這段話太過沒水準，所以菲列特利加後來只說給尤里安·敏茲聽，也因此，後世的歷史學家幾乎無人知道事實到底是怎樣。他們只知道，楊從司令官專用席上站起來，命令副官召集手下的幹部。然後，這位自由行星同盟歷史上最年輕的上將對著集合在會議室裡的幹部們，用著比點菜單還要乾脆的語氣發號命令——

　　「放棄伊謝爾倫要塞！」

　　伊謝爾倫要塞的幹部們應該對「驚愕」一事有充分的體驗了。要塞事務總監亞列克斯·卡介倫少將、參謀長姆萊少將、艦隊副司令官費雪少將、要塞防禦指揮官華爾特·馮·先寇布少將、副參謀長派特裡契夫准將、分艦隊指揮官達斯提·亞典波羅少將等人都是楊威利司令官的智謀及功勳的證人，他們覺得年輕的司令官在用兵學上的一般概念只能以絕妙來形容，這是眾所皆知的事。然而，當他們把咖啡杯放回杯盤時，卻仍然不得不因過度驚嚇而弄出了碰撞聲。

　　「您說什麼，閣下？」

　　把用兵學上的一般常識視為嚴寒時期的御寒皮衣的姆萊少將刻意地加重了語氣確認。卡介倫少將和先寇布少將很快地交換了一下眼神，拜姆萊常打頭陣的習性之賜，卡介倫和先寇布得以有時間去揣測楊的奇謀。

　　「放棄伊謝爾倫要塞！」

　　楊正確地重覆著同樣的語句和聲調，在幕僚們還在咀嚼著他的言下之意時，他任由從咖啡杯中升起的熱氣輕撫著他的下巴。他原本是紅茶黨，在他面前應該放著茶杯才對。但是，自從泡紅茶的名人尤里安·敏茲離開之後，楊似乎不覺得有必要對佔多數的咖啡黨採取不合作的態度。儘管如此，他最多也只是採取忍耐的妥協態度。

　　「下官對閣下的意向沒有異議，但是，是不是能請您做一點說明？」

　　為求得信賴和疑惑的平衡點，姆萊少將遂如此要求，楊點了點頭開始說明。

　　伊謝爾倫要塞位於連接銀河帝國領域和自由行星同盟領域的細長迴廊的中心，戰略位置無可比擬，但是，它在戰略上的存在價值是在於迴廊兩端有不同的軍事和政治勢力時。如果迴廊的兩端被同一勢力所佔據，伊謝爾倫要塞就會像是被封入袋中的小石子一樣遭孤立了。要塞本身不用說，駐留在該地的艦隊也會被完全封鎖而無用武之地。而這也就是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵之所以為戰爭天才的理由所在，他使戰術上易守難攻的伊謝爾倫要塞的存在意義被戰略層面的成功所消滅。如此一來，同盟軍如果再固執地守住伊謝爾倫要塞，那不僅是毫無必要，而且看來是極為愚蠢的。至少要把駐留艦隊的戰力拿來活用在對抗帝國軍的侵略上才行。

　　「難道我們就不能在伊謝爾倫抗戰，再以戰果來和帝國進行和平交涉嗎？」

　　「到那個時候，帝國那邊一定會提出歸還伊謝爾倫要塞做為講和的條件。而同盟則不得不接受這個條件，最後，伊謝爾倫還是丟了。既然是這樣，和現在就讓給他們並沒有什麼差別。」

　　楊的語氣似乎極為大方，然而，他該不會無條件就把伊謝爾倫要塞雙手奉上吧？幕僚們心中都如此猜測道。

　　「可是到手的東西又要眼睜睜地拱手交給別人，這不是很遺憾嗎？」

　　副參謀長派特裡契夫准將不知何故前後搖晃著他那寬闊厚實的身體環視著在座的人。

　　「……花了昂貴的費用和無數的人力辛苦建造起來的要塞卻被敵人給搶走了，帝國軍一定覺得更遺憾吧！」

　　楊若無其事地回答道。三年前把伊謝爾倫要塞從帝國軍手中用計奪了過來，使得尚未成為萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆獨栽體制下的帝國軍的將帥憾恨不已的就是楊威利本人。原本這種事就不該以博愛主義者的論調來評論。華爾特·馮·先寇布少將嘲諷似地苦笑著，因為當時在楊的作戰中擔任重要的角色，帶領「薔薇騎士」連隊侵入要塞，把氣爆槍口對準帝國軍的要塞司令官修特豪簡上將的就是他。

　　「可是，司令官，當我們放棄伊謝爾倫的時候，帝國軍是不可能袖手旁觀的，我們該如何面對他們自背後的攻擊呢？」

　　「是啊，我們就去拜託帝國軍的羅嚴塔爾提督吧！就說既然我們已雙手奉上要塞了，就請他網開一面，放婦孺老幼一條生路。」

　　這是個惡意的笑話，幕僚中沒有一個人笑得出來。本來，不管效果多佳，立意多明顯的笑話，要穿透圍繞著他們的緊張和危機感的甲冑也是一件很困難的事。目前雖然處於尚可的狀態，但是，帝國軍的大艦隊已在要塞前展開攻擊佈署，在司令官羅嚴塔爾一級上將巧妙、周密的作戰指揮下，不斷地重複著攻擊與休息，使得處於防禦的一方不得不隨時繃緊了神經。先寇布的奇襲刀刃一度曾逼近羅嚴塔爾身邊，但是，自那次之後，被譽為名將的金銀妖瞳的青年提督卻不再讓對方有第二次的機會。先寇布對羅嚴塔爾的肉搏戰技術和勇敢讚賞有加，但是，讓大魚溜掉的遺憾也讓他不時扼腕歎息。

　　姆萊少將似乎還不想就此罷休。

　　「可是，就算如此也會造成心理方面的影響吧？如果表面上情勢看似是楊提督不敵帝國軍的攻擊而放棄伊謝爾倫要塞的話，同盟全體市民所受到的衝擊可相當大呀！或許我們會被指為不戰而逃，軍隊也可能因此失去戰意。如此一來，日後如果再戰，大家就會沒什麼把握了。關於這一點，請閣下您三思。」

　　楊承認姆萊的話自有其道理在。然而，說實話楊覺得他不需要為這種事情負起責任。目的他只能以一個艦隊和陣容龐大的帝國軍三個艦隊作戰，而且之後他更必須卯足全力於掌握全部事態及作戰行動，無論從那一個方面看來這些都已是不勝負荷的事，人們不應對他再作更多的要求了。

　　先寇佈於此時首次開了口：「我也贊同參謀長的意見。反正，等那些政府高官們變了臉色，大吼大叫著『丟掉伊謝爾倫要塞來救我們哪！』之後再行動也不遲。到時那些忘恩負義的傢伙也就會知道閣下您的存在有多重要了吧！」

　　「那樣一來就太遲了，會失去勝過帝國軍的契機。」

　　先寇布以微妙的角度蠕動著他的眉毛。

　　「哦？契機！這麼說來，閣下是認為我方會勝？」

　　如果不是在伊謝爾倫要塞，這樣的發言是不會被允許的。楊一向對部屬的言行極為寬容，有時候甚至被當時的上司及後世的歷史學家批評為放縱得太過火。

　　「先寇布少將想說什麼我瞭解，我們在戰略上處於極為不利的立場，而戰術層面的勝利又往住抵不過戰略層面的失敗，這是軍事上的常識。不過，這一次有一個逆轉情勢的機會。」

　　「那是……？」

　　楊的回答連聰明如先寇布者也難以理解。「奇跡的楊」對著幕僚們平靜地露出了若無其事的笑容。

　　「羅嚴克拉姆公爵是單身，這就是我們的目標。」

　　【Ⅱ】

　　會議解散之後，楊叫住了副官。

　　「格林希爾上尉，你趕快進行讓人民撤離這裡的必要措施。我這裡有一份預測事態發展的報告，如果事情能照著報告裡寫的來發展那是最好了……應該是這樣……」

　　「是，下官靜待閣下指示。」

　　菲列特利加·格林希爾以充滿信賴的語氣明快地回答。

　　「您是有什麼大膽的作戰計劃吧？閣下。」

　　「嗯，希望事情是照著我們的期望推演……」

　　楊沒興趣誇口說大話。尤其是對「必勝」、「大戰果」之類充滿軍國主義虛妄意味的話特別感到厭惡。楊從來就不是靠這些經過綴飾的話來取得勝利的。

　　另一方面，菲列特利加則有信賴上司的充分理由。她在十四歲的時候，和母親住在艾爾·法西爾星域，曾遭受被帝國軍攻擊的經驗。當時感到害怕的是母親，還是個少女的菲列特利加忙著鼓勵、安慰動不動就膽顫心驚的母親。根本沒有時間像她那些同年齡的朋友一樣表現出歇斯底里的樣子。而負責讓市民逃離戰火的逃亡行動負責人就是才剛晉陞為中尉的楊威利。菲列特利加不禁對那個無可依賴，一味搔著頭的二十一歲中尉心生同情，於是特意為他做三明治、泡咖啡。當人們戰戰兢兢地問中尉成功的可能性有多大時，中尉總是「嗯嗯啊啊」地不做正面回答，使得逃難的人們更是感到不安和不信任。

　　「畢竟中尉是拼了命在做呀！什麼事都沒做的人沒有資格說三道四的！」

　　怒氣沖沖為楊辯護的菲列特利加或許是楊當時唯一的同志。但是，當楊奇跡似地成功帶領人民逃離了戰區，被恭奉為英雄之後，可不是這樣了。「在他默默無聞的時候，我就相信他的才能了」就有不少這種大言不慚的人四處宣揚，而菲列特利加則冷眼看著這些牆頭草，當她和母親回到首都之後，和父親德懷特見了面，同時便忙著照顧母親的病體，並且積極準備參加軍官學校的入學考試。而父親一直認為女兒從軍的志願是受自己的影響……

　　過去的菲列特利加只能在極細微之處幫助楊。而現在，她的能力和立場更明顯地強化了，如果沒有了她，楊處理事務的能力就會減半。菲列特利加對自己擴大了存在意義感到欣喜萬分，但是，這是她個人的想法，所以兼具美貌及能力的副官從不對外透露半點口風。

　　楊把華爾特·馮·先寇布叫了回來，是因為這個以豪放、伶牙俐齒聞名的防禦指揮官剛才在會議中似乎還有些話沒說，先寇布一邊摸著那削尖的下巴，一邊無所畏懼地看著楊開口說道：「我只是這樣想，當政府那些首腦們知道海尼森已不安全時，他們會怎麼做呢？結果，我得到的解答是這樣的，他們是不是會棄所有市民於不顧，只帶著眷屬逃離海尼森，來到這易守難攻的伊謝爾倫要塞？……」

　　楊沒有回答，連他自己也不清楚是因為不想回答或者是答不出來？楊向來對自由行星同盟現政府中濫用政治權力的高官們感到憤怒和失望，但是，那並不代表他否定同盟政治體制中的民主主義成份；相反的，他是對那些敗壞民主主義精神的無恥權力者們感到生氣。然而，以目前他所處的立場來看，他必須抑制自己作這方面的評論。

　　「這些負有保護市民的義務，卻忘了自己的責任只一味想到自己安全的傢伙理應得到報應。我看當他們逃過來時就將他們一網打盡，交給羅嚴克拉姆公爵也行，責之以背叛市民之罪也成。然後，你就可以名符其實地立於眾人之上。『伊謝爾倫共和國』未嘗不是個好名稱。」

　　先寇布的說話裡面有多少真心是很難判斷的，不過，很明顯的是他在唆使楊掌握最高權力。如果楊點點頭，或許他就會指揮手下的「薔薇騎士」連隊去逮捕那些同盟高官。楊終於開了口，不過，當然是避免直接的回答。

　　「對我而言，政治權力就猶如下水道陰溝裡的廢物一樣，總要有人處理的，如果不這樣做，就會造成社會上的混亂。但是可以肯定的是，窩在裡面負責處理的人身上必定也會沾上揮不去的腐臭味，我對此是避之惟恐不及呀！」

　　「總有些人是避都避不過的。而且相反的，趨之若騖的人也不少。現在說起來實在是令人難以置信，因為您並不是因興趣而成為軍人的。」

　　「我並不認為軍人的延長線上一定有獨裁者存在。不過，如果真的是這樣，我還真想早一天從這種痛苦的行業中抽身呢！」

　　「支持獨裁者的是民眾，反抗獨裁尋求解放和自由的也是民眾。我由帝國亡命至此也將近三十年了，然而，我卻始終有一個疑問是怎麼也解不開的，那就是，假如多數的民眾渴望獨裁而不是民主的話，又該如何整合那些似是而非的大道理呢？」

　　楊在聳起肩膀的同時搔了搔頭，似乎在表示他也不知道。先寇布發現年輕的司令官不僅奇妙而且聰明機靈。看來那原不是他有意識的動作。

　　「這個疑問大概是任何人都無法解答的吧？不過……」楊一邊想著一邊說道。「人類發現火種距今已有一○○萬年，而近代民主主義的誕生卻還不到二○○○年。我想，要找出結論來還嫌太早了些。」

　　眾所周知，楊的志願是成為一個歷史學者，但是，先寇布覺得他現在的說詞反而像是個地質學者。

　　「先別說這個……」楊轉開了話題。「目前先料理好當前的急務再說。晚餐還沒準備好，先別討論明天的早餐了。」

　　「說得也是，不過，如果因為晚餐的材料是由對方提供就讓給對方吃，那是不是太慷慨了？」

　　「我們只在必要時才借用必要的東西，現在既然不需要了，就只好還給人家了。」

　　「如果再需要的時候呢？」

　　「那就再借吧！這段時間就先寄放在帝國軍那邊了，雖然要不到利息是一件很可惜的事。」

　　「要塞或者妻子都不是這麼容易能借到的。」

　　先寇布竟用了這麼一個不入流的比喻，使得黑髮的青年司令官不由得苦笑不已。

　　「如果光明正大地拜託對方借我們，對方當然會拒絕啦！」

　　「那麼只有用欺騙的手段了。」

　　「對方是奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，帝國軍的雙璧之一。值得我們去騙。」

　　聽來像是在背後說人家壞話似的。然而，在先寇布眼中，楊的表情的確不像是大敵當前策劃謀略的智將，反而像是想對風評不佳的老師搞點惡作劇的頑皮學生。

　　【Ⅲ】

　　銀河帝國的一級上將、伊謝爾倫方面軍總司令官奧斯卡·馮·羅嚴塔爾在旗艦托利斯坦的艦橋上迎接新年的到來。主螢幕上，橫跨三○萬公里宇宙太空的伊謝爾倫要塞，那銀色的球體看來彷彿是死人的眼球一般。

　　羅嚴塔爾是一個有著深棕色頭髮的美男子。然而，他給別人更強烈印象的卻是左右顏色不同的眼珠。右眼黑色，左眼藍色的所謂「金銀妖瞳」在在左右了他的人生。他差一點被親生母親挖出一隻眼睛、母親精神失常自殺、父親沉溺於酒精中成了半個廢人等等的經歷。都是由他那雙金銀妖瞳所孵化出來的畸形雛型。

　　躲在寬大宅邸的二樓裡的父親放棄了單身時代的勤勉和正直，終日和酒神同寢共食，但是偶爾也會顛顛跛跛地踏著樓梯下到一樓來。他甩開管家和奶媽的制止，站在幼小的兒子面前，瞪著泛紅混濁的眼睛怒聲斥罵——如果沒生你就好了，誰都不希望你來到這世上！

　　「如果沒生你就好了。」

　　這就是奧斯卡·馮·羅嚴塔爾幼時熟悉的搖藍曲。長久以來，他就是這樣想的——不應該來到這世間的，而這個想法不知什麼時候變成了「既然已經來到這世上，就盡可能地做一些不平凡的事」……

　　現在，聽令於羅嚴塔爾的艦隊司令官有兩人，克涅利斯·魯茲上將和菲爾姆特·雷內肯普上將。和前者相較之下，後者對比自己年輕的總司令官所採取的不合作態度在這陣子越發地明顯。最大原因是在於羅嚴塔爾並沒有傾所有的兵力一舉攻下伊謝爾倫要塞的打算。而雷內肯普不斷地在口頭上要求總司令官下令進行總攻擊。

　　羅嚴塔爾並不認為雷內肯普無能。無能的人是不會被允許成為萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的部下的。雷內肯普有充分的戰鬥能力及指揮能力。然而，他的視野往往局限在眼前的戰場，他可以被賦予在個人戰區裡獲得戰術勝利的最高價值，可是他卻不能看清整個大戰局。

　　「只是個擅於戰鬥的人。」

　　這是羅嚴塔爾對他的評價。但是，羅嚴塔爾對自己本身也沒有過高的評價。他認為勝敗優劣都是相對的，不僅與當事者有關，事情本身也會因周圍的條件和環境不同而有所改變。

　　「竭盡全力攻擊是沒有用的。」羅嚴塔爾對雷內肯普這樣說。「如果是可以用武力強取豪奪的話，伊謝爾倫要塞主權的所有人，至少應該會變個五、六次才對。然而，目前唯一膽敢搶走它的，就只有那個現在坐在伊謝爾倫的騙子。」

　　正因為如此，羅嚴塔爾對與自己對峙的黑髮敵將有著崇高的敬意。

　　而雷內肯普也有其主張的根據。米達麥亞那邊佔領費沙的捷報也已經傳到他們這邊來了。如果他們繼續在伊謝爾倫迴廊和楊威利持續著沒有結果的對陣，功勞就會被費沙方面的同志佔去了。至少要把伊謝爾倫要塞奪回來才不會太失面子。因此，他們應該以三個艦隊壓倒性的多數兵力不斷地強攻，讓敵人身心俱疲，最後只好雙手獻上要塞……

　　「這個意見很有意思。不過，不是有句話說『跳得最激烈的舞者同時也是最疲憊的舞者』嗎？」

　　感覺羅嚴塔爾的語氣中頗帶毒刺似的，雷內肯普很明顯的以受傷害的表情睨著總司令官。他不同意總司令官所主張的，楊威利可能自動放棄伊謝爾倫要塞的見解。

　　「我不同意羅嚴塔爾提督您的意見，如果放棄要塞，他可能會被指為擅離職守而處以利敵之罪。一個武人不是原就該克盡已責死守城池的嗎？」

　　「現在談死守已沒什麼意義了。我軍已經快從費沙迴廊攻入同盟領域內。在軍事行動的對象只有伊謝爾倫迴廊的時代，要塞才有存在的意義。但是，現在時代已經變了，光是死守要塞對整個戰況並沒什麼幫助。」

　　不但如此，如果駐留在伊謝爾倫要塞的艦隊動彈不得的話，同盟軍的戰力無疑會大幅削減。對兵員不足、勝算不大的同盟軍而言，這支遊兵——不能參加實戰的部隊——的存在實在是一大致命傷。如果要活用這支兵力，就只有脫離伊謝爾倫要塞，以確保其行動的自由。

　　「楊大概也會這樣想吧？楊威利的常識和你的常識在界限的角度上似乎有些差距。」

　　「就算同盟滅亡了，但只要伊謝爾倫不落入我軍手中，楊作為軍人的顏面不就保全了嗎？」

　　「嗯，如果楊是你的話，大概就會這麼想吧！」

　　就算再怎麼掩飾也藏不住侮蔑之意，羅嚴塔爾乾脆就直截了當地冷言相對。所以說，好戰之人是無可救藥的，這種人從不試著去思索目前的戰鬥在整體的戰爭中佔了什麼樣的位置？有什麼樣的意義？

　　萊因哈特以避實擊虛閃電突破費沙迴廊的方法，使在戰術層面上易守難攻伊謝爾倫要塞在戰略層面上呈現無力化。而萊因哈特不僅僅是一個單純的軍人的道理也就在這裡。但是，滿腦子「勝利是戰鬥的結果」觀念的雷內肯普，目前根本無法瞭解這種革命性的狀況變化。

　　果然，「金髮小子」是有其足以支配宇宙的道理所在……羅嚴塔爾不無自嘲地默認。戰鬥場上的勇者多不勝數，但是能夠設計戰爭本身的戰略構想家，卻是何其稀少啊！

　　「……雷內肯普提督，可能的話，我也想大舉進攻伊謝爾倫要塞，但是總令官不答應自有他正確的理由，我們依令行事是應該的吧？」

　　克涅利斯·魯茲看著憤怒的情緒漸漸往上升的同志，趕忙出來打圓場。羅嚴塔爾也適時收起他的表情，對兩個提督輕輕行了個禮。

　　「我也說得太過分了，我道歉。不過，熟透的果實自然會掉下來，我想目前還不宜勉強行事……」

　　「那麼，我們就不對伊謝爾倫實施攻擊，只是繼續包圍嗎？」

　　「不，魯茲提督，這樣也不行，因為這樣會讓敵人多出準備的時間。不管他們打算做什麼，我們不能讓他們專心地做自己的事。」

　　「您的意思是……採取虛與委蛇的攻勢？」

　　「不必做得太明顯，反正就是要盡可能地分散敵人的注意力，打亂他們的時間計劃。」

　　以羅嚴塔爾而言，是不能讓魯茲這種男人的戰鬥意念深藏在心底的，應該讓他有發揮的機會，這種政治上的顧慮是必要的。他雖然完全掌握住原本就是自己部下的人，但是，若果僅止於此，那麼他也就只能夠擔任一個艦隊的指揮官而已了。

　　※※※

　　羅嚴塔爾軍開始發動的真正攻勢使得楊威利不得不退一步設想。

　　楊必須一邊應付羅嚴塔爾的猛攻，一邊進行逃離的準備工作。雖然一切實務都委交給卡介倫負責，但是要安撫被奪走生活地點的人民那股不可抑遏的怒氣和不滿，他仍然得親自出馬說服。只要他出面，什麼事都壓下來了。

　　「……一下子忙得透不過氣了。超時勤務可違背了我的作風呃！」

　　要塞第一空戰隊長奧利比·波布蘭少校是一個被敵對陣營的單座式戰鬥艇駕駛員咀咒及崇敬的男人。帝國軍的駕駛員在他手下化為宇宙塵埃的人數大概足以構成一個中隊了。那還只是直接被他打落的數量，而被他指揮的空戰隊的利齒咬碎的犧牲者應該有這數目的十倍以上。他將三架單座式戰鬥艇斯巴達尼恩編成一組以對付一架敵機的戰法，可說是被委派去指揮那些尚未成氣候的士兵們所想出來的苦肉計。不過，在突顯個人戰技的空戰世界中，採用集團式戰法卻也是一種劃時代的壯舉。他以擊墜王、宇宙空戰技術一派的創始者以及風流者之名流傳後世，至於他把哪一項視為最高榮譽，那大概只有他自己才知道了。

　　多次的出擊之後，獲得短暫休息時間的波布蘭，在軍官餐廳中像個初期的社會主義活動家般大嚷大叫著。

　　「如果能回去海尼森，我一定要號召成立飛行員勞動工會，終我一生為機師爭取避免過多的工作時間，你們等著瞧吧！管理階層的傢伙們！」

　　「你不是要終你一生去爭取女人嗎？」

　　以無趣的表情說出這種不怎麼有趣的話者是第二空戰隊長哥尼夫少校。他在功績和空中戰技方面足可與波布蘭匹敵，然而，和風流成性的波布蘭不同的是，他剛硬的個性宛如玄武岩般。當波布蘭在酒和女人之間打滾的時候，他卻以如字典般厚重的縱橫字謎為消遣對象，這樣的例子不勝杖舉。但是，這兩個性格和生活習慣完全相反的人卻是步調極為協調的好搭檔兼好朋友，連他們自己都難以相信。

　　【Ⅳ】

　　第二天的戰鬥比前一天的戰況更激烈。帝國軍不斷地朝要塞攻擊，要塞防禦指揮官先寇布少將則忙於應付。他把射擊人員送往相關炮塔，派工兵隊去搶修受損的地方，以炮火去反擊敵方如雨點般密集的炮火。在指揮室中不眠不休一直負責報告、聯絡、指示的通訊員中，有一人因過度勞累而倒地、一人因聲帶麻痺而發不出聲音，只好換人頂替；至於卡介倫少將則為了撤離人民的準備工作也接近廢寢忘食的狀態。不過，蜂湧到他那邊的人民代表團已經全都轉移目標到楊那邊去了，這使得他得以排除了這一項沒有效率的干擾而專心工作。

　　「各位市民請放心！」

　　楊表現出了一副胸有成竹的樣子。雖然作腔作勢一向不是他所喜歡的，然而，為了掩飾自己內心的困惑和盡早打發這些人走，他也只有這樣做了。他原來的戰略是要讓伊謝爾倫駐留艦隊保持近乎毫髮無傷的狀態，確保日後有最高的戰力作自由的行動，但面對羅嚴塔爾這種擅長用兵者所採取的，將戰鬥本身目的化的消耗戰，楊也不得不相應付出相當的代價，而這種事態的發展可以說是與他的希望背道而馳的。而現在，眼前又有這一群歇斯底里的市民。

　　「不要擔心，沒有問題的，我們一定會將你們平平安安送到首都。」

　　楊這樣對充滿了不安和不滿的居民代表們保證。然而事實上，他自己都不知道該向誰要求保證。說他是個無神論者倒不如說他是個不信神佛的人，所以他一點也不想把自己和別人的命運交給那未曾謀面的神。自古以來，正義只存在於人們憤怒可及之地，同樣的，成功只存在於人類的能力範圍之內。由此而觀之，楊要一個人挑起五○○萬軍民的生命擔子實在是太重了。

　　像羅嚴塔爾那麼敏銳的人，應該可以使事態的本質單純化，再加以掌握的。他知道，楊能選擇的路只有留在伊謝爾倫或者離開，不外乎這兩者之一。而在這個骨節眼的時候，他強化了攻勢是要阻礙楊離開？或是要削弱楊及伊謝爾倫要塞的戰力？不管目的何在，對羅嚴塔爾而言，都不致造成不利。對於眼前這個充分利用有利條件不斷地展開強攻、不予對方任何喘息機會的敵將，楊除了感歎之外，也覺得可恨。

　　楊艦隊的中級指揮官們，為了控制自己和部下的慾求不滿，付出了相當大的努力。因為楊威利司令官遲遲不下令出擊，好不容易下了一道命令，也是嚴格禁止離開要塞主炮的射程範圍之外。

　　負責指揮出擊的達斯提·亞典波羅少將在承受住激烈的炮火之後，和敵方展開了近距離肉搏戰，他巧妙地憑藉了要塞發出來的炮擊，把帝國軍趕出主炮射程之外。然而，以帝國軍的立場來看，退卻泰半是經過精心計算的，目的在於引誘同盟軍追擊。亞典波羅拚命制止了那些上了對方的當想衝上前去的同伴，但是，卻仍被憤憤不平的中級指揮官們推舉出來要求楊再下令出擊。

　　楊威利瞥了一眼軍官學校的學弟，回答道：「不行！」

　　「這不像小孩子要零用錢花用，光一句『不行』就可以了事的。士兵們的士氣也得考慮進去呀！請允許我們再戰！」

　　「總而言之一句話，不行！」

　　楊以守財奴般冷峻的語氣拒絕了。亞典波羅知道再交涉也沒用，只得忿忿不平地退出去。

　　事實上，楊的心態的確就像守財奴一樣。要讓艦隊毫髮無傷、維持戰力，就必須按兵不動，閉門不出，如無必要，就不要把精神和物質上的能源消耗在戰場上。既然他把價值觀放在盡可能避免任何損失上，他的思考方式就必須像個守財奴，這個自覺讓他自己也感到很無奈和沮喪。

　　對他而言，「奇跡的楊」這個名號著實讓他極為困惑。其中孕育著人們過度信賴的危險性。士兵和市民們都相信，楊提督會想出辦法解決問題的。但是，被信任的人卻不能依賴求助於任何人。楊既不是全能也不是萬能，事實在本質上他甚至一點也不勤勉。同盟軍最前線的指揮官中沒有人像他那麼懂得打發休假日的，他的戰略和戰術的最大重點也在於「盡可能地輕鬆取勝」。楊的觀點是，人類之所以能使文明發達興旺是期望享樂的心理產生推動力的結果，自以為是地認為應該無償勞動的不是野蠻人就是偽君子，不過這種主張大多數時候也不過是一種詭辯。

　　曾經退卻一次的亞典波羅，在不久之後又重整了旗鼓，然後又來陳情。

　　「我有一個想法，責任由我來擔，請您允許我們再戰一次。」

　　楊並不喜歡這種要求。軍人，而且是年輕立下許多功勳的軍人也一樣，楊討厭一切有軍國價值觀、思考方式、言行舉止的表現。這也就是後代人稱楊為「矛盾的人」的原因所在。

　　在一旁的副官菲列特利加·格林希爾上尉察覺到了楊的不快。她微微地清了清嗓子以示提醒，亞典波羅也注意到了自己的說法刺激了司令官的不快，於是他立刻改變了表達方式。

　　「下官想出了一個相當輕鬆就可以打敗敵人的方法，請司令官允許下官一試。」

　　楊凝視著亞典波羅，再轉移視線看了看菲列特利加，最後終於苦笑著搖了了搖頭，催促提案者做更詳細的說明。想辦法打擊一下帝國軍，以免他們的氣焰過於囂張，長遠看來也未嘗不是一種好事。

　　提出兩三條修正之後，楊許可了亞典波羅的作戰計劃，年輕的分艦隊司令官遂意氣風發地走出了楊的辦公室。楊歎了一口氣，對金褐色頭髮的美麗副官發出了不平之鳴。

　　「不要太賣弄你的智慧了，上尉。就算沒有你攪局，我的麻煩事也夠多了。」

　　「是，下官多事，很抱歉。」

　　菲列特利加的表情很明顯地是強忍住笑，在這種情況下，楊也不能再多說些什麼了。如果聽到楊對菲列特利加這番抱怨的話，相信卡介倫少將等人一定會指責他「立場倒過來了」。因為，事實上「麻煩事」當中屬於事務工作的多半是由菲列特利加處理的。

　　※※※

　　四○○艘由伊謝爾倫要塞出發的運輸船隊從要塞的港口開出，超過這個數量有五倍之多的戰鬥用艦艇一邊護衛著運輸船，一邊朝著自由行星同盟領地的方向前進。

　　接獲敵情偵察主任軍官所送來的這份報告，羅嚴塔爾微微蹙起了眉頭沉思著，隨後回過頭來看著旁邊的幕僚。

　　「你認為如何，貝根格倫？」

　　被金銀妖瞳的青年司令官這麼一問，參謀長慎重地回答道：「從表面上看來，他們似乎是想撤離重要人員及非戰鬥員。而從目前的狀況來分析，這是完全可以想見的行動……」

　　「你說得有所保留？為什麼呢？」

　　「因為對方是楊威利。可能會設下什麼巧妙的陷阱也說不定。」

　　羅嚴塔爾笑了笑。

　　「楊威利也真夠厲害的。連你這個身經百戰的勇者也會害怕嗎？」

　　「閣下！」

　　「別動怒。連我也怕他的詭計，我可不想繼修特豪簡之後成為第二個被奪走伊謝爾倫要塞的人。」

　　羅嚴塔爾不是那種為了守住自己名譽而必須虛張聲勢的男人。實績、能力和自信成為他的三根支柱，而他的冷靜則使他有更正確的判斷力。對於可能存在著陷阱的警戒在他腦海裡一閃一閃地提醒著他。但是，另一方面他又在想，敵人是不是正是企圖要利用他這種心態以阻止他前去追擊呢？雖然他是一流的將帥，但是要完全洞悉同流將帥的作戰方式並不是一件容易的事。

　　接著又有新的報告進來了。雷內肯普提督追擊離開要塞的敵人，正移動著他的艦隊。不久，雷內肯普自己也送來了報告，羅嚴塔爾露出了一抹惡意的微笑。

　　「好吧，就交給那傢伙吧！」

　　「可是閣下，雷內肯普提督也釣過大魚呀！您要將功勞讓給他嗎？」

　　貝根格倫的話中有八成是忠告，二成是對司令官的過度自信感到恐懼，這種情緒成分就像一杯奇妙的雞尾酒，羅嚴塔爾像是要確認箇中滋味似地沉默了半晌。

　　「如果會被雷內肯普打敗，那麼，楊威利的智慧泉井也就沒什麼了不起了。然而，這究竟對誰來說算是不幸？我不知道，不過，我不認為泉井的水脈已斷。我們姑且就讓雷內肯普去試探一下，看看他的用兵方法，期待他有好的表現吧！」

　　貝根格倫默默地行了個禮，目送著飄飄然離去的羅嚴塔爾的背影。貝根格倫以前是已故齊格飛·吉爾菲艾斯的部下，後來轉到羅嚴塔爾麾下。他現在陷入了沉思中，似乎思索著他所先後追隨的這兩位提督的為人有多大的不同。

　　雷內肯普確實是個幹練的指揮官。他不採直線一窩蜂地去追擊逃走的敵人，而是有計劃地將艦隊一分為二，一股繞著圓滑的曲線出現在敵人前方阻斷去路，另一股則從後面追擊，形成了挾擊的戰術。他指揮下的包圍網看來是無懈可擊，因此，注視著螢幕目睹這一切的羅嚴塔爾雖然只有那麼一瞬間，不過卻也在內心深深地咋舌及感歎著。

　　不過，確實是只有那麼一瞬間。同盟軍在巧妙的算計下，預測了雷內肯普艦隊行動的曲線，把帝國軍引誘至伊謝爾倫要塞的對空炮塔群面前。如果是以前曾因這種作戰方式而遭受痛擊的奈特哈爾·繆拉的話，他是絕對不會再讓自己落入這個圈套中。但是，雷內肯普這次可真是得到了一次嚴重的教訓。艦列遭猛烈的炮火重擊而紛紛化為火球爆炸消失的雷內肯普艦隊，其慘狀很快就傳到羅嚴塔爾耳裡了。

　　「不能見死不救，立即以炮火掩護！」

　　這一次輪到帝國軍瞄準了伊謝爾倫要塞，發射了數萬枚光箭般的導彈。巨大的能量無聲地撞擊著要塞的外壁，打不穿壁面隨即四散開來，亮晶晶、呈虹色的煙霧將直徑六○公里的巨大人工球體包圍了起來。能量暴風以高速在外壁上奔竄，部分炮塔和槍座在光和熱的相互作用下粉碎，破片像灼熱的冰雹敲打著伊謝爾倫要塞的外壁。因為這個緣故，使攻擊雷內肯普艦隊的同盟軍火力出現一時的銳減，原先如被穿膛破腹的蛇般痛苦地扭動淨紮著的雷內肯普艦隊，終於得以借這個機會恢復秩序，逃離險境了。

　　然而，同盟軍這首辛辣已極的交響曲——亞典波羅作曲、楊編曲——尚未演奏完全部的樂章。

　　雷內肯普艦隊中原先繞行到逃亡的敵人前方去的一隊尚未受到任何損傷，所以他們跳叫著瘋狂似地想要復仇，打算一舉殺入敵人的艦隊中。當他們一邊向前逼近，一邊打開炮門，以能量之矛恣意撻伐同盟軍的陣列時，同盟軍很快地就顯現出混亂的症兆，形式上的反攻開始紊亂之後，便如被潮水沖刷的沙子般往後退卻。

　　「哼，這些同盟軍傢伙，看來司令官的薰陶是影響到他們了，似乎不覺得逃跑是一件可恥的事。」

　　雷內肯普本來是很少會低估敵人的。然而此時，他的視線卻有一半投向了螢幕上身為總司令官的羅嚴塔爾身上。不管怎麼說，他是想挽回前半場的失分，避免遭羅嚴塔爾的冷笑。

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾在用兵家才能、指揮官力量方面是不容置疑的人物，部下也極為信賴他，但是，由於他性好漁色，又有冷笑的怪癖，所以有時候也會招來同事們的反感。但是這種情結並不怎麼根深蒂固，再加上總參謀長巴爾·馮·奧貝斯坦更討人厭，所以在平常，人們對羅嚴塔爾的反感並不怎麼明顯，最重要的是因為他的武勳遠在同事之上。除此之外，一年多前當齊格飛·吉爾菲艾斯的死把萊因哈特打入喪失自我的深淵當中時，羅嚴塔爾也是穩住己方陣腳，防止提督們動搖，並且把萊因哈特軍團從崩散的危機轉而成為確立獨裁體制的轉機的首功者之一。正因為如此，他一直是後來者追逐的目標，先前和楊作戰而敗亡的坎普也有過因競爭意識而招致失敗的情形。而現在雷內肯普也一樣。

　　他下了尖銳的命令，靠近動作遲緩的輸送船隊，然後發出了「停船！否則攻擊！」的信號。

　　瞬間，突然炸裂的閃光，漂白了帝國軍將兵的視界。注視著螢幕的人甚至錯覺自己的眼球已經炸裂了。

　　看似毫無防備而被遺棄的五○○艘運輸艦同時爆炸了。閃光彷彿急速膨脹的塊狀物般將帝國軍完全吞噬。

　　完全失去慣性控制的艦艇雖然已經急劇減速了，但是，仍然闖進了可怕的能量濁流中。成功地緊急剎住勢頭的船艦卻被沒有它們那麼迅速應變的後面的船艦追撞上來，狂亂的迴避衝撞系統亂成一團，一起沉向光與熱的深淵中。巨大的爆炸當中，一連串小規模的爆炸不斷連鎖發生，一視同仁地將所有的生命體和非生命體破壞殆盡。

　　「竟玩弄這種詭計！」

　　雷內肯普太過憤怒，以致口角也冒出了許多泡沫。然而，以他那中了敵人圈套的身份來說，很明顯這種反應是缺乏魄力的表現。他的旗艦千辛萬苦地脫離了能量的噴火口，然而，能像他們那麼幸運的艦艇卻不多。

　　亞典波羅見機不可失，立即下令反攻。楊的這個學弟在戰術方面的表現的確非凡。他的命令非常有效地釋放了部下們苦苦壓抑多時的狂熱鬥爭能量。

　　在魯茲提督匆匆趕往截擊同盟軍之前，同盟軍盡情地突破帝國軍防線，橫掃千軍，所向披麾，予以徹底痛擊。在楊和羅嚴塔爾一連串的對陣當中，從未像這一次一樣勝負如此分明的。

　　帝國軍失去了二○○○余艘艦艇，戰死人數超過二○萬人，一路敗退。

　　【Ⅴ】

　　面對面子盡失，垂頭喪氣歸來的雷內肯普，羅嚴塔爾的表情雖明白地寫著「看到了吧？」，但是他也不說出口，甚至還好言安慰，讓他退下休息。羅嚴塔爾想，其實事情沒有那麼糟。在戰術層面上，他們的確遜了一籌，不過，同盟軍之所以要玩弄這種伎倆，大概是為了在真正要逃離之時減弱帝國軍的追擊意志而做的心理佈局吧？如果不是這樣，那就沒什麼意義了。如果對方是那種單單因為戰術層面的勝利而歡欣鼓舞之流者，他們這邊也就不用費煞苦心去思量應對之策了。

　　聽羅嚴塔爾這麼說，參謀長貝根格倫率直地反應。

　　「那麼，我們要做追擊的準備嗎？」

　　「追擊？」金銀妖瞳放射出難測的光芒。「為什麼要追擊？我們只要在一旁目送著他們逃亡的景象，就可以不費吹灰之力拿回伊謝爾倫要塞了，你不覺得這樣已經足夠了嗎？貝根格倫。」

　　如果冒失地追擊，很可能成為對方巧妙反擊的美食，就算置其於不顧，楊早晚也會被迫和帝國軍本隊作戰的，在這種情況下，讓他們到他們想去的地方不好嗎？

　　「可是，如果讓楊威利自由行動，無異於放虎歸山，他不就成為我們日後的心腹大患了嗎？」

　　羅嚴塔爾帶有深意的微微一笑。

　　「無論是個人或群體都難免會受到疾病的威脅，而對抗病症是帝國軍全體的責任。我認為不光是我們的艦隊有被感染的危險。」

　　「可是，閣下……」

　　「你知道嗎？貝根格倫，有這麼一句諺語——叢林裡如果沒有野獸，獵犬也就發揮不了作用，所以要避免將野獸趕盡殺絕……」

　　回望著司令官的參謀長，其綠色的瞳孔中閃著理解和畏懼的光彩。發出來的聲音極其低沉。

　　「……閣下，您說得是，可是，這樣可能會招來無益的誤解，不，先別說誤解，有可能會成為讒言的起因。請您自重。身為帝國軍屈指可數的大將，如果走錯一步路，對其他方面的影響不可謂不大呀！」

　　「你的忠告是正確的，我該謹慎些。」

　　羅嚴塔爾誠懇地說道，對參謀長的忠告表示謝意。羅嚴塔爾知道這個男人是很難得的助手。

　　「很高興您認為我的說法有理。先別說追擊之事，我覺得也得先做進駐伊謝爾倫要塞的準備工作。」

　　「沒錯，你就趕快著手進行吧！」

　　羅嚴塔爾已經決定采不流血的方式奪回伊謝爾倫要塞。

　　※※※

　　以前楊威利曾對尤里安·敏茲說過：「戰略及戰術上的最上乘手段便是讓敵人高高興興地中圈套。」

　　他還說：「撒下種子之後，去甜甜地睡一覺，到時候起來一看，種子已經長成一棵高聳入雲的巨木，這是最理想不過的事了。」

　　而現在楊似乎已經做到了對尤里安所說的策略了。事實上，從伊謝爾倫要塞逃出——以波布蘭少校的說法便是「夜遁」——這件事本身算不上是什麼奇謀，而是因為要活用駐留艦隊的兵力捨此之外並無它法。畢竟世事是很難奢求兩全其美的，既然不能將所有的東西據為己有，就只有放棄不得不放棄的東西。既然在活用艦隊兵力的同時又要顧及到要塞內人民的安全，那麼，放棄伊謝爾倫要塞這個軍事方面的硬體設施，就好比在春天脫掉冬天穿的厚重的外套一樣，是最正常不過的事了，問題是這麼做很令人感傷。

　　負責領導軍民五○○萬人逃亡行動實務方面工作的卡介倫少將，沒有將重點放在文藝方面的獨創性上，所以他把行動的代號稱為「方舟計劃」，這個名稱讓楊的內心極感氣餒。他質疑，難道就沒有一個能稍微讓人發揮想像力的名字嗎？但是，如果讓卡介倫來辯白的話，他一定會說，與其要讓這種沒有實質利益的事情擾亂思緒，相比之下，決定要實施爆破那五○○艘可以用「老朽」形容的運輸船來引帝國軍上勾的楊和亞典波羅所做的浪費才應該受到指責。

　　運輸船和醫務船的收容力的確有限，於是有相當多的平民便得搭乘戰鬥用艦艇，而這又面臨了人數分配的問題。

　　戰艦尤里西斯負責運送六○○位嬰兒和母親，再加上醫師及護士。之所以這樣安排是因為尤里西斯是一艘被強力的守護天使護衛著的戰艦，由於它身經百戰、多次險死還生，所以很多人都一致認為它最適合載送需要最大限度的安全及保護的嬰兒及孕婦。但是尤里西斯的船員們近來相當有偏見，所以表面上就很不能接受首腦部門的解釋。就連艦長尼爾森中校一想到艦橋上積著數百打尿布的景象都不免意氣消沉。負責飛行技術的軍官費茲中尉雖然嘗試說服部下「女性在生產之後是最美的，而將有三個中隊數量的這種女性搭乘本艦」，企圖以此鼓舞士氣。但是，震天價響的哭聲大合唱比美麗的聖母像更容易刺激船員們的情緒，中尉的激勵似乎也白費力氣了。

　　為了把五○○萬的軍民——正確來說應該是五○六萬八二二四名——完全收容到各艦船上，卡介倫和部屬們只得不斷地和數字拚鬥。卡介倫下令只從數字上來安排，是因為怕與人情沾上邊，事情就難以收拾了。就連他的家人夫人及兩個女兒都捨不得離開伊謝爾倫。卡介倫的魄力彷彿一輛輛的壓路機壓碎了無數個小小的悲喜劇，作業也因此快速進行著。

　　林克斯技術上校所指揮的工兵部隊在氫動力爐、中央控制室等要塞各處安置了極低周波炸彈。這件事，校官以上階級的軍官們都曉得，但是同時知道菲列特利加·格林希爾上尉受了楊的極機密命令進行另一項任務的人卻只限定於極少數。那就是楊希望日後再奪回伊謝爾倫要塞所布下的暗棋，接受命令之初，菲列特利加壓抑住滿心的驚訝和喜悅，向長官再次確認任務。

　　「您的意思是必須讓敵人發現爆炸物，但是又不能太輕易被發現？否則，如果真的陷阱被識破了……」

　　「沒錯。上尉，也就是說，我打一開始先準備了能夠以假亂真的人偶作帝國軍的活靶，把他們的注意力移開來，使他們發覺不到真正的陷阱本身。」

　　陷阱本身單純得讓人覺得愚蠢，但是，楊期待它會有效果也是因為這一點。楊再三地對菲列特利加說明：「當然，只要要塞本身的運作系統沒有損傷，沒必要作細加查察的話，這個陷阱是完全顯露不出來的。所以我希望他們注意到作為替身的人偶，然後在另一方面有所疏失。我不希望他們認為，在我們這麼大規模的逃亡之後什麼都沒留下來。」

　　菲列特利加反芻著命令的內容，對於陷阱的簡單性以及成功時的巨大效果感到萬分佩服。

　　「再也沒有任何謀略比這個更高級的了。這真是個壞心眼呢！被騙的一方鐵定會氣炸了。」

　　楊輕輕地接受了菲列特利加的贊詞，同時回答道：「……不過，這個陷阱未必會有發揮效用的一天，或許我們不會再需要伊謝爾倫了……」

　　這一瞬間，菲列特利加用她那淡茶色的美眸凝視著青年司令官的側面，但是，楊卻一副沒有接受超越者的啟示、完成預言的表情。

　　「一定會有的，伊謝爾倫要塞是我們的……楊艦隊全體人員的家。有朝一日我們一定會回來的，到時候，閣下的佈局一定會見效。」

　　楊用一隻手掌撫摸著頭髮。當不知道該裝出什麼表情時，他總是會這樣。放下手，黑髮的年輕司令官以少年般靦腆的態度說道：「啊，上尉，今後還得多仰仗你了。」

　　這就是菲列特利加所熟悉的楊。

　　【Ⅵ】

　　數量龐大的艦隊開始離開伊謝爾倫要塞的報告，同時從幾個地方傳進羅嚴塔爾的手中。其中有半數不單單只做報告，還期待著上司發出追擊指令。因為左右眼珠顏色不同的總司令官嚴禁在沒有他發令下擅自開啟戰端。就在不久前，他才將一名自作主張隨意開始攻擊的少將革職查辦，他要讓所有的人知道他的態度。

　　「現在追擊是沒用的。」羅嚴塔爾斷言。「同盟那些傢伙又拉不走伊謝爾倫要塞。先佔領要塞才是我們的首要目的。」

　　很快地，雷內肯普就前來開門見山地問可否追擊，司令官的回答當然是否定的。

　　「追擊只會遭受反擊，現在就讓他們走吧！我不喜歡因加害避難的人民而在歷史上留下臭名。」

　　雷內肯普順從地退下了，大概是前幾天的戰敗對他的鬥爭心多少有些掣肘作用。太好了，今後應該比較好控制了吧？羅嚴塔爾滿足地喃喃自語。

　　「貝根格倫，等完全控制了要塞之後就追蹤楊威利。但是，不需要跟得太貼近，也不需要攻擊，至少目前不要。」他對參謀長說道。「只要躡在後面就行了，讓楊艦隊為我們領路。不過，那也是以後的事。目前最重要的，是開進他們空出來的伊謝爾倫要塞去。」

　　讓誰打頭陣呢？這也是個問題。克涅利斯·魯茲前來提出意見。楊威利放棄要塞雖然是事實，但是，應該注意他們是不是放了臨別的贈品。或許他們會在要塞的動力部裝設爆炸物，打算一舉殺絕進駐要塞的帝國軍。為防有危險，現在全艦隊不宜全速前進接近要塞，不如先派遣爆破專家前去調查，等確認安全之後再行進駐要塞。——這是魯茲的建議。

　　「魯茲提督的意見有道理。」

　　羅嚴塔爾遂暫時讓全艦隊從要塞前面往後退，派護衛護送由修姆德技術上校率領的專門小組先踏上要塞調查。

　　按受了這令人喜出望外的榮譽使命，修姆德上校又驚又喜地踏上了原為敵人據點的要塞。經過詳細的檢查之後，發現了好幾個地方藏有極低周波炸彈，證明了魯茲的預測是正確的；同時，他們也成功地將所有的炸彈拆卸了。

　　「真是千鈞一髮！炸彈被藏得極隱密，如果再晚個五分鐘發現，伊謝爾倫要塞就會發生大爆炸。到時，我軍也會被波及而造成相當大的損害。」

　　一邊點頭聆聽修姆德上校的報告，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一邊用他那雙金銀妖瞳所特有的深奧神情回轉著思考的紡紗機。或許當初該先置伊謝爾倫要塞於一邊，從旁經過，然後從後面襲擊楊的艦隊。但是，這麼一來就很可能因為受到要塞爆炸的波及而造成混亂，結果反遭對方還擊而吃足苦頭。還是先滿足於目前這種程度的成功吧。話雖如此，然而楊威利的臨別贈品就只有這些嗎？金銀妖瞳的提督總有一個疑慮——難道沒有更狠毒的招數嗎？

　　「他可是個不好惹的男人哪！他到底意圖何在……」

　　羅嚴塔爾忘了自己本身，這樣評價著楊。

　　※※※

　　另一方面，成功地「夜遁」的楊威利，雖然人在休伯利安旗艦的艦橋上，但是他卻沒有辦法把擔憂的視線從位於主螢幕上發出銀色光華的伊謝爾倫要塞上移開。萬一——雖然他覺得不該有這種事——帝國軍沒有注意到有極低周波炸彈的存在，又或者忽略其中一個，那麼自己不但會使得這個宇宙中最強大的要塞在一夕之間消毀殆盡，還會無益地造成大量生命死亡。當楊確定了爆炸時間已過，而伊謝爾倫要塞仍然完好無缺時，他才放下了心頭的一塊大石。

　　「哼哼，他們好像是注意到了。」

　　楊一邊撫著胸口，一邊離開螢幕前，朝著私人房間走去。臨別前，他朝著映於螢幕上的銀白色球體行了一個禮，這是楊對於自己所利用的對手所表現的一片謝意。

　　「再會了，伊謝爾倫。在我回來之前，你可不能見異思遷哦！你是個不折不扣的虛幻女王，沒有一個女人像你這麼完美。」

　　奧利比·波布蘭少校使用他極具個人色彩的表現方式惋惜著和要塞的別離。在他身旁的先寇布少將默默地高舉著威士忌酒瓶猛灌。姆萊凜然地行了個禮，菲列特利加和卡介倫少將也如法泡製。每個人都懷著個人的思緒向居住了兩年多的宇宙要塞道別。他們當中有幾個人日後又踏上了伊謝爾倫的人工土地。

　　※※※

　　這時，在被帝國軍再度佔據的伊謝爾倫要塞中，發生了一段小插曲。負責會計工作的一個老軍官，把同盟軍遺留下來的一部分補給物資偷偷扣了下來，沒有登載在正式記錄中，企圖據為己有，而這件事終被發覺了。由於憲兵的追溯調查，他以往的同樣卑劣行為也都被挖了出來。極為厭惡這種小人的羅嚴塔爾有意以軍法追究，在立刻召開的軍法會議中宣告了這人死刑，為達到以警傚尤的目的，由總司令官本人親自主持執行槍決。該軍官在被拖上刑場之前一直歇斯底里地乞求原諒，但是當他發覺一切已成定局時，便開始疾言厲色地彈刻起上位者的居心。

　　「世界真不公平！在戰爭中不管屠殺了多少人，破壞了多少都市，但只要打勝仗就可以獲贈提督、元帥的稱號，還有勳賞，而我只盜領了一點點的物資就被當成罪大惡極的人。」

　　「住嘴！到這個時候還發牢騷！」

　　「沒道理！世人都說羅嚴克拉姆公爵是英雄、是天才，但歸根究底，他不也是奪人之國的惡徒？相較之下，我的罪行根本是微不足道的。」

　　「那麼，你就到地獄去奪人之國試試看吧！」

　　羅嚴塔爾臉容如水，動也不動他那端整的眉毛，扣起扳機，擊穿軍官的頭顱。站在刑場上的幕僚們都默然不作聲。

　　羅嚴塔爾退回不久之前由楊威利使用的司令官辦公室時，校術軍官就送來了報告書。在帝國軍再度掌管的各項規定安排尚未確立之前，報告一定會堆得像座小山。報告中指出，戰術用的電腦情報已全部被消掉，帝國軍必須把所有的資料重新輸進去，這件事一點都不令人感到意外。奪回要塞之後的事務處理工作對羅嚴塔爾而言絕非重要之事，他關心的是今後的戰略狀況。

　　將來的很多事都是現在所沒有辦法預測得到的。就算楊威利耍弄詭計想再奪回伊謝爾倫要塞，但只要不把他奧斯卡·馮·羅嚴塔爾當成丑角來耍，他是不會在意的。羅嚴塔爾是這樣想的，首先，楊威利今後未必還有機會再奪回要塞，他應該知道與其挖空心思垂涎自己力不能及的事，倒不如選擇在自己力所能及的範圍內自在地行動。

　　「和帝國首都聯絡！就說我們已奪回伊謝爾倫要塞。」

　　應該說是勇敢地接收了敵人所讓出來的要塞——羅嚴塔爾一邊這麼想著，一邊下令給通訊官。就這樣，伊謝爾倫要塞回到帝國軍手中了，其間大約隔了兩年半的時間。


　　第三章 追求自由的宇宙

　　【Ⅰ】

　　這一年，宇宙歷七九九年，尤里安·敏茲十七歲了，然而，他也是在焦慮中送走過去一年的人之一。

　　根據所謂的「戰時托孤法」，他在十二歲時成了楊威利的受監護人。如今，當時原任上校的楊已晉陞為上將，尤里安本身也多半在周圍大人的影響下，由軍人家眷成為正式軍人而獲得少尉的軍銜。而他付出的代價便是離開楊身邊，以駐在武官的身份前往費沙自治領上任，從伊謝爾倫要塞到同盟首都海尼森，再到費沙的旅程將近有一萬光年之遙。

　　揮別那麼多親愛的人，千辛萬苦到費沙上任，本非他所願。對他來說，繁榮發達的費沙也只不過是不到半年的暫時棲身之地而已，這個地方似乎沒有什麼東西能留住尤里安的心。「到費沙找個美人回來吧！」波布蘭少校等人曾這樣調侃他，但是，他根本沒有時間談戀愛。如果他有波布蘭十分之一的熱情，或許就會設法讓自己騰出時間來……

　　「走馬看花，莫非真要就此空手而回嗎？……」

　　尤里安誇張地喃喃念著很久很久以前，失意英雄常常掛在嘴邊的台詞。

　　迎接十七歲來臨的尤里安，身高已達一七六公分，眼看著就要和監護人楊比肩齊高了。「也只是身高趕上而已。」尤里安心想，亞麻色頭髮的少年自覺到，在其它很多方面他連楊的影子都追不上，有待學習的事情是何其之多呀！自己本不該在這個時候離開楊提督身邊的，在自己還不能單獨走上活用學到的戰略、戰術、歷史所鋪成的道路之前，實在不該離開楊提督的。

　　在帝國軍佔領下的行星費沙上，某個胡同裡的隱密藏身之所中，尤里安用一隻手撥起落在額前的略帶捲曲的亞麻色頭髮。端整但還留有些許稚嫩味道的臉龐，經得起大多數女性挑剔的審美眼光。但是，他本人根本不把這種事放在心上，他引以為榮之處是學自楊威利的用兵學、先寇布的射擊及肉搏戰技、波布蘭的駕駛空戰技術，並且獲得了相當的成績。

　　「還不能走嗎？」

　　尤里安這樣問前來拜訪的馬利涅斯克。為了逃走的事宜而各方奔走斡旋籌備的馬利涅斯克，是貝流斯卡號獨立商船的事務長，即俗稱的大副。同時也是現在正在同盟首都海尼森大歎英雄無用武之地的波利斯·哥尼夫的得力助手。雖然才三十幾歲，卻已頭髮稀疏，肌肉鬆弛，只有兩眼仍充滿年輕、蓬勃的活力。

　　「再忍耐一下，請不要著急……哎呀，昨天也是這麼說的嘛？」

　　馬利涅斯克的笑容中雖然沒有諷刺及厭煩的成分，但是自覺到自己的焦慮及不安的尤里安卻不好意思地漲紅了臉。馬利涅斯克以前也再三說明過，目前，帝國軍不允許民間的船隻在費沙迴廊內航行。在禁令未撤消之前，如果勉強逃離費沙，也一定會被帝國軍抓住。但是，帝國軍為了避免在費沙激起過大的民怨，在軍事行動告一段落時必會放鬆管制允許民間的船隻通行的。一旦開放通行，佔領部隊在人力資源方面是不可能一艘一艘檢查為數眾多的民間船的，到時要逃出去就容易得多了——馬利涅斯克根據經驗曾這樣告訴尤里安。

　　尤里安知道對方的預測和判斷有很大的說服力，但是，儘管他有這種認知，棲息在他心中的飛島卻急不及待地欲振翅高飛，這種理智和情感的煎熬讓他極為痛苦。近似歸巢的本能不斷鞭策著少年，尤里安的腳似乎生來就不是要踩在費沙的地表上。

　　「我已聽夠了你這些推托之詞，到底要等到什麼時候啊？」

　　不平之氣化為具體的不耐之聲的是漢斯事務官。他雖是同盟國內某大企業的老闆之子，但是因為欠缺政治才幹和器量，被周圍的同僚們所排擠，只獲得了同盟政府內的名譽職位，客客氣氣地被流放到國外。如果同盟政府真的重視外交的話，就不該把這種水準的人送到費沙來，從某種角度來看，這個人說來也是衰弱的民主主義的一個小小象徵。

　　「要等到什麼時候？到可以安全出發的時候呀！你連這個道理都不懂嗎？」

　　馬利涅斯克對尤里安把持應有的敬意，但是對漢斯，他卻是趾高氣揚，毫不客氣。

　　「我們都已經付了搭乘宇宙船的費用了。」

　　而且，費用還是他出的——漢斯沒有這樣說，或許是他身為同盟高官的一點矜持不允許他這樣說吧。

　　「只是付了費用而已，不要這麼盛氣凌人。原本搭載的客人是尤里安·敏茲先生，你只是附帶的！」

　　「付費用的可是我呀！」

　　矜持之類的字眼立刻被他從心底給趕出場外了，漢斯事務官脫口而出大叫著，但是，這並不能贏得馬利涅斯克半點的尊敬。

　　「付錢給我的是敏茲少尉！或許你借了錢給少尉，不過，那是你和少尉之間的事，我可不管！」

　　發現馬利涅斯克彷彿把漢斯當作遊戲道具的不是當事人，而是在一旁聽著這一問一答的路易·馬遜准尉。有巨大體格的黑人若無其事地在氣氛越來越顯得險惡的空氣中放出了中和劑。

　　「馬利涅斯克先生，我看你這趟一定是帶來了什麼好禮物了？我有沒有猜錯？」

　　他的苦心立刻有了好的回報，馬利涅斯克中斷了和事務官之間沒有意義的談話，轉向黑巨人。

　　「您的眼睛可真利，准尉。事實上，我是送東西來的。有了這個，你們就可以在街上自由行走，不必擔心遭人盤查了。」

　　貝流斯卡號事務長的手從衣服內袋中伸出來，手掌上放著三張公認的通行證。

　　【Ⅱ】

　　尤里安·敏茲手上拿著麵包店的大紙袋在街上走著。為了實地瞭解當地市街的情況，他每天都會出門一次，四處去走走。現在的他並不會引起站在街角的帝國軍士兵的懷疑。尤里安和楊一樣，脫掉軍服後看起來一點都不像軍人，反而是因為太過吸引同年齡的少女們的注意而令他頗為狼狽，他必須小心翼翼以免節外生技，因為意外投射過來的視線和興趣或許會暴露出尤里安的真實身份。

　　尤里安突然停下腳步。心頭的衝擊迫使他不得不停下來，充滿緊張及探求的視線從他那深褐色的眼珠投向四周，他沒看到任何讓他吃驚的事情。尤里安放鬆了緊張的心情，但很快地又再度束緊了。他知道原因了。

　　造成衝擊的原因在聽覺，從身旁一些市民們交談的內容中，某個固有名詞火辣辣地敲打著尤里安的意識。羅嚴克拉姆公爵。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵！這個固有名詞和其它的語句一起傳進尤里安耳裡。經過——不久之後將從這條街上經過。銀河帝國宰相、銀河帝國軍最高司令官、帝國元帥萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵不久之後將要經過這條街——人們這樣竊竊私語著。

　　尤里安發現自己的右手在腰際微妙地摸索著。一個極端悔恨的念頭閃過他胸際。為了避免遭帝國軍的盤問，他把光束槍留在屋子裡了。如果現在帶在身邊的話，他或者就可以置那個對自由行星同盟而言無異於活生生的災厄的金髮年輕人於死地了。真是一大失策啊！如果能讓時光倒流，就算讓馬遜准尉擔心，他也一定要把光束槍帶在身上……

　　閉上眼睛，做了一個深呼吸，把激情的熱流吐出體外。他很辛苦地從無益的空想漩渦中抽身而出。就算如何誠心禱告，光束槍也不會出現在自己手掌中的。而且，楊提督也曾不止一次教導過他「恐怖主義和神秘主義不能將歷史推向建設性的方向」。即使是尤里安本人，雖然從小就希望當個軍人，但是，他也從來沒對恐怖主義抱持任何好感。要打倒萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵，那個擁有獅子鬃毛般燦爛金髮的獨裁者，不能靠恐怖行動，而要在堂堂正正的戰鬥中擊潰他。現在自己手中沒有槍，或許這才是最好的狀態。

　　尤里安思索著，自己被上天賦與了一個和恐怖主義不同的機會。他還沒有親眼看過萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵的英姿，只從立體影像和通訊畫面中知道他有著超絕的美貌。連楊提督也是一樣。而現在那個無與倫比的年輕霸主就要經過他眼前了。此刻，尤里安自覺地被一股比剛才想暗殺對方還強烈的欲求驅使著擠向群眾中。

　　在車道和人行道的分界線上已經築成了一道人牆了。孔武有力的警備士兵們排成一道穿著制服的忠誠護壁，推回了慢慢前後湧動的人海。然而，和被保護者的地位及權力相較之下，這種警備方式未免太過寒酸了。尤里安好不容易擠到了最前排，他一邊毫不做作地撩起落於額前的頭髮，一邊等著獨裁者的到來。

　　地上車列滑進了車道。走在最前面的是一輛機動裝甲車，跟在後面的都是非戰鬥用的高級轎車，但是，如果在街上單獨駕駛的話，恐怕也不怎麼起眼。尤里安聽說過羅嚴克拉姆公爵不喜歡過度的排場，看來應該是事實。光憑這一點，尤里安對尚未見過面的年輕獨裁者就有了好感。

　　高級官員們乘坐的地上車經過群眾面前。尤里安凝神注視，但是，他看到的卻是一頭半白的頭髮和一張沒什麼血色、呈銳角狀的臉，兩眼放射出的光芒有一種無機質感，表情極為冷峻。尤里安根據這個印象走進記憶中的圖書館，在「帝國宇宙艦隊總參謀長奧貝斯坦一級上將」的資料架前停下腳步。但是，他並沒有多餘的時間來精密地反芻這段記憶，因為下一輛地上車已經來到尤里安眼前了。當一眼認出了後座上那頭豪氣奢華的金黃色頭髮時，尤里安的心臟猛烈地鼓動著。

　　那就是羅嚴克拉姆公爵嗎？尤里安開啟了所有的視覺記憶力功能，把年輕獨裁者秀麗的臉龐刻印在腦裡的網膜上。同時，他立刻瞭解到一件事——要忘記萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的臉實在太困難了。不僅在眼耳口鼻的五官構造上非比尋常，這張臉在內藏的精神活力的質與量上更是超凡絕倫。尤里安可以清楚聽到自己口中很自然地流洩出來的歎息聲，同時，他稍稍移開了視線。

　　坐在萊因哈特身邊的人看來像是和尤里安差不多年紀的美少年。但是，從「他」那雪白柔和的肌膚，剪得短短的、暗灰色調的金髮以及不至妖媚的凜然表情看來，尤里安知道那是一個年輕的女子。或許是羅嚴克拉姆公爵的秘書官，不過，尤里安對她一無所知。當然，那就是希爾德——希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵千金。

　　坐在地上車內的萊因哈特突然把視線投向群眾當中，他那水平流過的視線橫越過亞麻色頭髮少年的臉。

　　這個時候，萊因哈特及尤里安的視線確實在這一瞬間的數分之一中交錯了。可是，這件事只對尤里安有意義。對另一方的當事者來說，對方只不過是構成人海的小波濤中的一個泡沫。無論是萊因哈特，又或者是楊威利及尤里安，都不是什麼超人，也不是被命運的絕對者挑選的使者。萊因哈特的資質在深度、高度、寬度上都遠遠凌駕於常人之上，可是，他所及之範圍畢竟是在人類所能及的限度之內，萊因哈特既不在人類之上，也不在人類之外。不管在軍事才能方面、政治野心方面、美貌方面，以及追求夢想的慾望方面，過去一定也有人在這幾個方面超越過他吧？但是，和他一樣同時具備這些資質的人少之又少，而且他所欲支配的恆星及行星數量，在歷史上又是個空前的數字……不管怎麼說，他並不是無所不知的，幾年後，他也不會想起今天發生的事和見過的人。

　　萊因哈特的地上車離開之後，群眾解散了，尤里安也回過頭準備走了。對他來說，只要他活著，大概就不會忘記今天的事吧？突然有人輕輕地拍了拍他的肩膀。尤里安嚇了一跳，貝流斯卡號事務長的笑臉映入他的眼簾。

　　「馬利涅斯克先生……」

　　「讓你嚇了一跳，真抱歉。怎麼樣？看到羅嚴克拉姆公爵本人，有何感想？」

　　「覺得自己差人太多了。」

　　尤里安率直地脫口而出。事實上，他不得不承認，萊因哈特的氣質、容貌、一舉手一投足都具有蓋過四週一切人事的絢爛光彩。現在，尤里安已經從親身感受上瞭解到，為什麼連楊提督也會如此盛讚這個金髮的敵人了。

　　聽了少年這簡短而豐富的感想之後，馬利涅斯克輕輕地舞動他的眉毛。

　　「不錯，他現在是立於萬人之上、集所有權力和榮華富貴於一身的獨裁者，但是，他可不是天生就是公爵或宰相喲！羅嚴克拉姆這個顯赫的家姓也是在獲頒伯爵之位以後才有的，而在那之前，雖說也是個貴族，卻是有名無實的窮人哪！總之，他的父親是在賣了女兒之後，才使其後半生有了保障。」

　　「賣女兒……？」

　　「據說是被當時的皇帝納進後宮，不過，先不說形式上啦，實質上就等於是出賣。」

　　對帝國的下級貴族而言，美貌的女兒往往是貴重的商品，是打開通往富貴和權力大廳門扉的黃金之鑰。活用這種商品的不只是萊因哈特及姐姐安妮羅傑的父親而已。但是，身為皇帝的寵妃之弟，如果是個無用之人或許可以使大臣和門閥貴族們的反感消弭於無形，但是，萊因哈特那無人可比的才能卻堵住了他們嫉恨的排氣孔，最後終於爆發了。當然，萊因哈特對那些具有老舊而不值得嘉賞的價值觀的人們也不會曲意奉承，討他們的歡心。在萊因哈特眼中，他們只是存在著作為他消滅及報復的對象而已。連親生父親也不例外，萊因哈特不能原諒把姐姐賣給那老醜的權力者以獲得生活保障的父親。一直到浪擲那所剩不多生命的父親暴斃了，萊因哈特仍然拒絕和父親和解。他之所以參加父親的葬禮，只是為了不願讓姐姐更悲傷而已……

　　尤里安多多少少知道萊因哈特的過去，但是，現在聽到這些事卻更讓他覺得無從恨起這個理當憎恨的同盟之大敵，這讓他感到些微的困惑。個性剛烈、單純而摯愛著姐姐的少年身影取代了野心家的形象。

　　「所以在這種情況下，有些人便說羅嚴克拉姆公爵的成功是靠姐姐的提攜庇蔭，雖然這種說法未免有欠中肯，但事實上，如果不是這樣，他的人生起點就會在更惡劣的環境下形成了，是不是還會有今日的成就，確是個未知之數。」

　　「可是，他在我這個年齡的時候，不已經立了大功，成為一流的武人了嗎？」

　　「少尉您不也立了不平凡的功勳嗎？如果讓我再說一句，我想說的是，即使是『奇跡的楊』，在你這種年紀時也只是個平凡的軍官學校學生。相較之下，你可算是快了一兩步了。」

　　尤里安那深褐色的瞳孔裡罩上一層深思的雲霧。

　　「馬利涅斯克先生，你讓我覺得你盡挑楊提督和羅嚴克拉姆公爵的事來和我作比較，似乎是有意唆使我做什麼，假設真是這樣，那是沒用的，如果是層次比較低的對手，我或許會被人慫恿。可是，如果是和楊提督及羅嚴克拉姆公爵相比，那就什麼自負都沒有了。只會有適得其反的效果。」

　　尤里安好像想控制一下自己的語氣，可是似乎並不如人意。

　　「呀，我的話聽來像在唆使嗎？」

　　馬利涅斯克並沒有退縮的表情，只是愛憐地撫弄著自己那稀薄的頭髮。

　　「如果是這樣，那是我的失言。其實我只不過是想說，沒有天生的英雄或名將，啊，或許這種說法就已有煽動的意味了。」

　　「不，是我說得太過份了。」

　　「那麼，我們就彼此彼此吧！呀，時間過得真快，我本來是要去見見其他的客人的。」

　　「客人？」

　　「老實說，光載你們三個客人是很不划算的，所以我盡量多找一些客人。對你們而言，這樣也有利於分散危險性。」

　　這一點尤里安是可以理解的。對像越多，監視及檢查的密度就不得不降低了。但他又不由得想道，費沙人似乎很擅長於這種把自己的獲利行為說成是為他人設想的論調，他甚至還想到，如果所有人包括他們自己真的表裡如一地相信這種論調，那麼世界上就沒有人有任何損失了。至少，費沙人純就修辭上來說是對自己的論調深信不疑的。

　　尤里安問馬利涅斯克，是什麼樣的客人？然而，這只是利用來作為談話潤滑劑的話題而已，事實上他並沒有多大興趣。就如同尤里安擔心自己的來歷會引起其他客人的關心而造成困擾一樣，如果對方的來歷也不便為別人知悉的話，對方一定會有所隱瞞的。

　　「是地球教的司祭。」馬利涅斯克的回答很自然。「不，應該說是更高級的司教。不管怎麼說啦，就是那種不用工作光靠一張嘴吃遍天下的人。」

　　馬利涅斯克並不想掩飾對那種身份的人所把持的偏見。

　　「不過，我們也不能不重視這種聖職者。只要有一個聖職者站在你這邊，就會有一○○倍的同志產生，情報網也就四通八達了。不過……」

　　豢養扮演皇帝、貴族、聖職者這些必須靠生產者的勞動才能生存下去、幾近於廢物的角色的一般人們卻常常祟拜著這些人。這實在是令人難以理解的矛盾，馬利涅斯克對此極為不平。他的說法由給人勤勉、注重實質利益的費沙人看來，應該不會是一件奇怪的事吧。

　　「可是，他是個重要的客人吧？」

　　「唉，那就很難說啦！」

　　那個人並不是直接就找上馬利涅斯克的。他就像是有著不祥傳說的寶石，在賴以埋藏的脆弱地盤破裂之後失去了安身之所，幾經轉手才落到馬利涅斯克手中。以前他是個以上賓之姿出入於自治領主府第的年輕僧侶，充分地獲得費沙那些保守大商人們的尊敬。如果自治領主安德魯安·魯賓斯基還在的話，一定會來討他的歡心，但是，自從帝國軍進駐費沙之後，魯賓斯基似乎就人間蒸發了，從沒有再出現於市民面前，而他也就失去了依賴的對象。

　　馬利涅斯克本身並不怎麼具有投機性格。從某方面來說，他甚至還經常站在把不愛腳踏實地的船長波利斯·哥尼夫拉回地面上的立場，當然是盡可能地凡事穩打穩扎……但是，既然這一次已決定冒險把尤里安·敏茲送到自由行星同盟領地去，危險度的增加就已不再是問題的重點了——貝流斯卡號的事務長這樣想。費沙有一句諺語正可以加強他這種想法——如果已吃下了超過致死量的毒藥，那麼，吃再多也是一樣的。

　　「怎麼樣？少尉，要不要伸展伸展筋骨跟我一起去見見那個一起搭船的客人是長得什麼樣子的？」

　　如此提出邀約的馬利涅斯克觀察著尤里安的表情，稍後扮出讓步的笑臉，輕輕地攤開了兩手。

　　「好吧，我老實說吧！我也是第一次見那個什麼司祭、司教的，事實上，我是有些害怕。如果對方是個半瘋癲的人，我可應付不了呀！所以如果少尉能跟我一起去，心理上也會踏實一些。」

　　尤里安覺得馬利涅斯克並不那麼可憎，何況，在小處上施惠也沒什麼損失。如果馬利涅斯克想設陷阱害他，沒必要等到此時，在這之前就有許多機會了。

　　尤里安答應了，他腋下挾著麵包店的紙袋，跟在馬利涅斯克後面踏進了一棟似乎被所有人拋棄已久的眼看著就要傾圯的大樓內。不流通的空氣就像氣化了的泥濘，兩人在老鼠群為威嚇入侵者所合唱的背景音樂中上了二樓，打開唯一的一扇門。

　　「德古斯比司教在嗎？地球教的……」

　　馬利涅斯克朝著光線陰暗的室內，以鄭重的語氣開口道。他之所以不叫司祭，是因為他還沒有見過被賦與較高地位的稱呼而感到不快的人。毛毯慢慢地蠕動，露出一雙迷濛的眼晴凝視著兩個來訪者。

　　【Ⅲ】

　　在希爾德的陪同下剛走進臨時元帥府的萊因哈特，接到了羅嚴塔爾一級上將攻陷伊謝爾倫要塞的報告。在辦公室候駕的兩名副官修特萊少將和流肯中尉迎進了年輕的金髮獨裁者，恭恭敬敬地行了禮之後，呈上了報告書。

　　「恭喜閣下。這樣一來，兩個迴廊都在閣下的完全控制之下了。」

　　修特萊恭謹地說道，但總讓人覺得像是在朗讀。接著，流肯中尉也說了一些賀辭，但是，他說話的音調又像是在春天的野外中跳躍一般。希爾德對兩人形成強烈對比的不同說話方式感到相當有趣。

　　「希望今後也如此順利就好。」

　　萊因哈特接受了部下的致意。這是吉報，不應該會壞人情緒，不過，膨脹的氣球只消一根針就可以刺破的。以前在奪得伊謝爾倫要塞時，自由行星同盟的主政者們大概都確信他們會永遠支配要塞了。萊因哈特並不打算無條件地啜飲著勝利的美酒。

　　「楊威利似乎打算息事寧人哪！」

　　萊因哈特坐在桌子前，一邊用他那柔軟而有彈性的手指頭翻著報告書一邊喃喃地說著。羅嚴塔爾的報告中一點都沒有美化自己的功績，他完全客觀地、完整地報告了整個事實的經過。

　　修特萊凝視著年輕的主君。

　　「閣下，聽說楊威利是自己決定要放棄要塞、全面撒退的，這種行為難道不會招致同盟政府的憤怒而加以處分嗎？」

　　萊因哈特將目光從報告書中抬起來。在大多數情況下，他都歡迎部下詢問。只要不是太愚蠢的問題，都會對他的知性及思考形成適度的刺激。

　　「如果處罰了他，又有誰能指揮楊的艦隊和我軍對抗呢？那些光躲在安全的地方寫裁決書的人就算懲處了司令官，但是和司令官一起出生入死的部下和士兵們也不會善罷干休的。如果在上位者不正視這個問題的話……」

　　同盟政府的那些高官們都是一些甚至比滅亡了的帝國門閥貴族們更無能的白癡。萊因哈特冷冷地笑著。

　　「下官明白了，不過，只要確保伊謝爾倫要塞不落入我軍手中，不就可以將我軍的攻勢阻於伊謝爾倫迴廊的一方而避免兩面受敵嗎？為什麼他不採取這個安全的策略呢？」

　　「一點都不安全。如果他這麼做，除了伊謝爾倫之外，同盟的所有領地都會失陷的。」

　　這是一刀兩斷的作法。

　　「而他要使同盟獲得勝利的唯一方法，便得讓他的艦隊能自由行動。」

　　「唯一的方法……？」

　　「不懂嗎？就是在戰場上打敗我呀！」

　　萊因哈特的聲音和表情都極為淡然，所以在這一瞬間有所感應的只有希爾德。她確實看到了那令人想起被棄置於冰原中的寶石一樣的蒼冰色瞳孔中放射出極光似的光芒。

　　修特萊少將和流肯中尉退下之後，萊因哈特叫來了傳令兵，吩咐他準備兩人份的咖啡。這個從幼年學校的學生當中挑選出來的少年，在這次「諸神的黃昏」作戰中奉命擔當萊因哈特的傳令兵。咖啡和奶精送進來時，撲鼻的香味頓時瀰漫了整個室內。

　　「您既然看穿了楊提督的企圖，那麼，您仍然堅持要親身參戰嗎？」

　　面對希爾德的質疑，萊因哈特以理所當然的語氣說道：「伯爵千金，我立定志向要成為一個霸者，而為了實現這個夢想，我為自己訂下了一個規定，就是一定要立於前線。以前被我打敗的那些無能的貴族跟我的不同點就在這裡。這也是士兵們支持我的理由。」

　　一邊說著，萊因哈特稍稍降低他的視線，以銀匙輕輕撥弄著咖啡，瓷杯的純白和咖啡的褐黑形成絕妙的對比。而希爾德則仰望著他金黃色的額發娓娓鋪述自己的意見。

　　「請容我多言，閣下。請您避開無益的戰鬥，回去帝都奧丁。如把費沙迴廊交給米達麥亞提督，把伊謝爾倫迴廊交給羅嚴塔爾提督的話，一定會有很好的戰果。閣下只需坐鎮後方，靜待著他們所帶來的勝利果實就可以了。」

　　萊因哈特沒有生氣，因為個建議的內容連他自己也都自覺到是極為常識性的。不過，他也沒有接受希爾德的建議。

　　「伯爵千金，我要作戰。」

　　對萊因哈特這一句話，希爾德沒有反駁的餘地，因為他的語氣不像是發自一個渴望權力的野心家，反倒像是一個極欲抓住被遺忘夢想的少年心聲。現在，希爾德更確認到一點——對萊因哈特而言，戰鬥不只是一種手段，而是他生命的全部。而且，她有一種錯覺，自己彷彿成了想從少年手中搶走他僅有的小寶箱的嚴格而無理的女教師。這的確是錯覺，從「理」字方面來說，她的建議是絕對正確的。身為支配者應該讓部下有更多的機會去建立功勞，而不是一味地去搶功勞。可是，要把戰爭從萊因哈特身上奪走，就好像把一隻生龍活虎而且高傲不已的猛禽硬生生關在籠子裡一樣，到時它那從瞳孔中放射出來的銳利眼神、從翅膀上散發出來的光彩必定會消失無蹤。

　　萊因哈特的人生是靠著和眾多的敵人作戰編織而成的。在他最初的十年人生中，唯一的同伴便是長他五歲的姐姐安妮羅傑。而這個唯一而且絕對的同伴，對萊因哈特而言是光明源泉的安妮羅傑，在即將成為老邁權力者的囚虜的半年前，為他找到了第二個真誠的同伴。

　　和萊因哈特同年，身高超出年齡許多的紅髮少年齊格飛·吉爾菲艾斯，從此以後便常與萊因哈特為伴，守護著萊因哈特，為萊因哈特打敗敵人。當他們兩人奮力打退數倍於他們的惡童，意氣昂然地回家時，安妮羅傑雖然沒有讚賞他們，卻總是會為這兩個小勇士沖泡熱騰騰的巧克力飲品。裝在廉價杯子裡的熱巧克力以其難以言喻的熾熱感覺溫暖了少年們的心。不管多麼辛苦，在這一瞬間似乎都有了回報。和當時那種喜悅及滿足感比較起來，他覺得自己所報之於姐姐的只是微不足道而已。

　　萊因哈特的心態並沒有遲鈍到會認為給予姐姐崇高的地位就會使姐姐高興。但是，讓外人知道姐姐對他有多重要，而能以外在物質表現出來的，除了給與崇高的地位之外，難道還有其它的方法嗎？公爵夫人或者女大公的稱號，以及隨著稱號而來的莊園、邸宅及年俸金，不管是多麼大的賞賜，萊因哈特對姐姐的濃烈感情都不能表達於萬一。

　　然而，萊因哈特為姐姐所準備的東西名單上，獨獨沒有「新配偶」這一項。萊因哈特本身所意識到的，或者沒有意識到的幾個心理因素，使得他不承認有所謂的「姐姐的配偶」的存在。看在希爾德眼裡，她不禁有著無比的恐懼感，只要有那個無人可比的姐姐存在，萊因哈特不就無法像常人一樣戀愛了嗎？當然，那或者是她杞人憂天，或許只是讓萊因哈特愛慕的女性尚未出現而已……

　　「照原定計劃，明天離開費沙。」

　　萊因哈特把視線從昂貴的白瓷咖啡杯上移開，然後宣佈道。希爾德把那時間極短但確實在其它世界中游移的心拉回到現實世界中。她答了一聲「是」，但是也察覺到自己心神的不定。

　　「伯爵千金，總之一句話，如果我要掌握全宇宙，我會赤手去拿，而不是隔著一層手套。」

　　希爾德全身全心地贊同萊因哈特的話，但是心中卻微微罩上一層薄霧。原本厚得讓人不知外面時間飛逝的窗簾綻開了一條縫，黎明前的微弱光芒瞬間照亮了他的側臉，或許那只是瞬間的錯覺和幻影構成的粗略而沒有色彩的圖畫。但是，希爾德覺得萊因哈特的話不僅暗示著他的生存方式，也暗示著他的死亡形態。然而，現在的萊因哈特就像是一團燃燒旺盛、永不熄滅的熊熊烈火，發自體內而及於手腳尖端的逼人熱力，正絲毫不見衰竭地持續散放著。

　　【Ⅳ】

　　當萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵離開佔領地費沙，重新登上征服之旅的當天，畢典菲爾特、法倫海特兩提督剛好率領著艦隊從帝國到達了費沙。他們預定在五天後尾隨萊因哈特之後踏上征途，因此士兵們便在異鄉獲得了最後的休假日。

　　讓費沙的市民產生令他們難以表現的感慨之情，是在他們看到跟在法倫海特、畢典菲爾特之後從帝國軍的戰艦中出現的人物。這個人叫博爾德克。他曾任自治領主安德魯安·魯賓斯基的副官及駐帝國的事務官，至少不是個無能的男人。最近，他因為沒能事先報告帝國軍侵略的消息以致身價暴跌。但是，他在宇宙港獲得羅嚴克拉姆公爵出發前所頒賜「費沙代理總督」之稱號，事情發展至此，費沙市民不得不認清他並不是不知道帝國軍的侵略行動，而是有意隱瞞事實。也就是說，原被稱為「自治領主的心腹」的人是出賣費沙的自由及獨立以換取自身「代理總督」地位的賣國賊。

　　「賣國賣親——但是，盡量賣個好價錢！」

　　這是費沙市民們惡意的嘲諷，不過，自己突然變成了被賣之身，當然也高興不到哪裡去。然而也有人認為，由費沙人擔任費沙的行政長官比由帝國軍直接支配要好得多。更積極的人則主張時代自有其變化，既然將會出現統一支配全人類社會的大帝國，那麼，費沙就應在新的環境下尋求進一步發展的道路，太拘泥於原只是形式上的政治地位是一種很愚蠢的行為。

　　這些都是很具說服力的見解，但是，人類要處理感情是一件很困難的事情，市民眼中那個坐在「代理總督府」中開始處理行政事務的博爾德克的形象實在沒辦法單純化。

　　更何況，費沙人所信奉的理念之一便是「靠自己的腳站起來走路」，所以要他們支持穩穩地安坐在帝國軍推動著的嬰兒車中的博爾德克實在是很困難的。

　　「話是這麼說，可是……」

　　另一個更大的疑團使得市民們在酒館或家庭中不時地如此竊窈私語。

　　「魯賓斯基那個『費沙的黑狐』跑到哪裡去了？他是不是在某個地方袖手旁觀帝國軍的佔領行動及博爾德克的一步登天？」

　　※※※

　　不管是哪個時代，在哪一種政治體制中，權力者總是有著市民所無法知道的秘密處所。形式上似乎與躲在閣樓中建造夢幻之城的小孩子一樣，但是，出發點卻完全不同。權力者主要是對一朝喪失權位感到恐懼，以及一種保身的利己主義使然。

　　因此，安德魯安·魯賓斯基所使用的秘密藏身處並不是他一手建造的，而是活用了先人的遺產。這個夠聰明——或者說夠狡猾——的位置就在只有極少部份人知道的高級官員們專用的地下掩體的更下一層，由於水的供給、排氣、排水、排熱等生存不可或缺的系統，是分散於能源常規消耗型的公共設施群中，並且與之連動，所以被探查出來的可能性小之又小。

　　和不到十名的貼身保鏢躲在這座無名地下宮殿的自治領主安德魯安·魯賓斯基，表面上似乎很安於這種軟禁似的平靜生活。掩體內的佈局為了消除住在裡面的人的壓抑感而刻意鋪設得一如豪奢的王朝宮殿，由於同樣的理由，天花板也特意挑高，整個空間多出了許多無用的部分。在飲食方面，菜單更是豐富得號稱在一年內不會有同樣的餐點上桌。

　　魯賓斯基的情人多米妮克·尚·皮耶爾，是掩體內唯一的女性，雖然她常常和自治領主膩在一起，然而，這一對情侶之間會話的針鋒相對，是那些忠實但單純的近侍們所難以想像的。譬如，某天由魯賓斯基開頭的談話內容是這樣的：「為了從費沙逃出而讓你費盡各種心思的地球教司祭德古斯比，好像終於找到救星了，真是不容易啊！」

　　「……你到底想說什麼？」

　　「你也許是個很好的歌手及舞者，要說演技嘛，以前我就說過，你離合格線還差很遠。」

　　魯賓斯基的語氣讓人聯想起哀歎弟子不肖的工匠。多米妮克把威士忌酒杯放在情人面前時，桌面發出了不小的響聲。

　　「或許吧！不過，魯伯特·蓋塞林格，那個你最愛的兒子，在被你殺掉之前還一直相信我是他那一邊的哪！」

　　「他不是一個有敏銳感受力的觀眾。因為他不是純粹在觀賞演員的演技，而是藉著從本身抽離出來的幻想投影在演員身上來自我陶醉罷了。」

　　當多米妮克大膽地說出那個原本想殺死親生父親卻反而被殺的青年的名字時，殺子的父親臉上並沒有任何反應，甚至手上酒杯中的酒也絲毫沒有晃動一下。他的冷靜或者假裝冷靜的態度不由得使多米妮克的神經為之崩潰。她放棄了佯裝不知情的努力，轉過來反擊魯賓斯基。

　　「看來我也得去保險公司投保了，一想起我把自己的命運委託在你這種人身上，就讓人不寒而悚。」

　　一直相信著她的已故魯伯特·蓋塞林格，曾指示要她協助知道費沙與地球教的秘密關係之證人德古斯比設法逃離費沙，對這件事，多米妮克一直保持緘默。如果在其它的事情上，她必定會發揮其饒舌的本能。

　　「老實說吧，我並不喜歡參與殺害你兒子的行動。事後想來真不是滋味！」

　　「打一開始我就不認為你會高高興興地參與。」

　　魯賓斯基以他那奇妙而欠缺感性的眼睛凝視著照明設備反射於酒杯中冰塊上的光芒，隨即把視線移到情人身上。

　　「你沒有選擇魯伯特而選我，只是純粹站在利益上考慮。而現在已證明了你的盤算是正確的了，所以最好不要說那些放馬後炮的話，那無異是用海棉去吸打翻了的牛奶一樣。」

　　「打翻的牛奶至死仍以為自己已超越了產奶的牛，自認為天下只有自己是智者，真是自取其辱啊！」

　　「是呀，不好的地方實在太像我了。如果他多學一點抑制自己的鋒芒的話，就不用這麼早死了……」

　　「教育兒子是父親的義務吧？」

　　「一般而言，是的。可是，那並不意味著凡事都要模仿父親，走和父親一樣的路。總之，如果還有其它愛好的話，立志當個學者或藝術家都好，我會全力支持的。」

　　多米妮克露出探詢的目光，然而，她實在是看不出魯賓斯基到底葫蘆裡賣什麼藥。

　　「結果你還是以自我生存為優先。所以你也應該瞭解我的立場呀！」

　　「我是瞭解呀！不只是我，人類對比自己低等的事物總是很能理解的。」魯賓斯賓以比嘲笑更重的語氣回答，然後又朝著還沒喝乾的杯子中倒入新的威士忌。「我有意和地球教這個代用品斬斷關係。你所做的事，基本上和我的目的是一致的，所以我並沒有阻止。」

　　地球教的力量大半來自其秘密性。當其秘密的鎧甲被擊破，陽光照射進來時，那存在於陰暗的房子當中達八世紀之久的惡靈也只好走上毀滅一途了。

　　魯賓斯基將今後可資被利用的人、應該活用的事件，一個個在腦海裡串聯起來。為了完成複雜的設計圖，今後將持續一段潛行的日子，時間應該是讓嫩芽茁長的大好溫床。

　　【Ⅴ】

　　獨立商船貝流斯卡號是在一月二十四日載著不合法的八○名乘客離開費沙的。由於萊因哈特的動身，加上費沙民政的重新上軌，民間航路好不容易又獲准開啟了，貝流斯卡號加入了第一批船隻的航行。不過，開啟的航路只有費沙和帝國之間，同盟方面則還處於閉鎖狀態。當然，他們是隱瞞了目的地而離開的，不過，如果被帝國軍抓到，難免就會淪為俘虜，這是船上的每個人都必須覺悟到的。

　　出發之前，馬利涅斯克為了安全起見，所以玩了幾個小詭計。他向代理總督府通報說「有企圖航行向同盟領地的船隊」。

　　「誰也想不到通報者就是主謀呀！」

　　馬利涅斯克對尤里安這樣說明，可是尤里安認為實在不必要故意朝蛇窩裡丟煙火，打草驚蛇。而身為副官的馬遜准尉則勸他把事情全權委託自認為是個中行家的馬利涅斯克去辦理。因為要抓住人心，就必須尊重對方的實績和自尊。尤里安一半是為了給馬遜面子，遂聽了他的建議。有很多事情是自己的能力所不及的，他也沒有辦法事必躬親。楊威利不也說過嗎——盡了力而還作不好就不要勉強；伸手不能及之處，不管再怎麼擔心也夠不著，不如就委託給想作的人去做，這才是最明智之舉。可是，楊的說法似乎帶有很重的辯解味道。

　　駕駛員卡列·維洛克從第一次見面開始就對尤里安頗具好感。或者倒不如說，他彷彿在見面之前就決定要對尤里安抱持好感似的。他覺得尤里安要躲過帝國軍的監視和追捕而潛回同盟領土，所需具備的勇氣與他那稚氣未脫的臉孔實在搭配不起來。因此，他在讚賞之餘還些許的感歎，也因為這樣，他決定盡自己的一切力量，使這趟逃亡之旅能順利成功。尤里安雖然覺得他是個值得信賴的男人，但是另一方面，這個男人卻也有他近似煽動者的性格。如果集結同盟殘存的軍事力量及費沙的財力，要打倒帝國軍並不是不可能的，具體的組織化方法便是如此如此——他不對尤里安說明航行的技術，反而正經八百地提出反羅嚴克拉姆的統一戰線之類的提案。面對他這些論調，尤里安只有苦笑。聽來似乎同盟的敗北與滅亡已成既定之數了，這令尤里安感到意外。他一直確信，只要楊威利健在，應該就不會袖手旁觀同盟軍深陷萬劫不復的深淵。或者楊本身會評論說這不是確信而是信仰，因而感到困惑。但總之，目前對尤里安而言，楊威利和民主主義、自由行星同盟仍然是三位一體的。

　　在同行的乘客中——幾乎都是在偶然的情況下被選出來的——尤里安最關心的便是號稱地球教司教的德古斯比。在短短的時間內，從瘋狂信仰的清教徒一變而為褻瀆神明的浪蕩者，其心境的複雜，尤里安當然是不可能完全理解的。他之所以對這個人有莫大興趣，第一個理由便是和馬利涅斯克事務長一起去訪問德古斯比的藏身處而和他面對面時所留下的深刻印象。當時，尤里安只覺得視覺彷彿發了霉似的，這種惡劣的感覺令他難忘；第二個理由是地球教所具有的政治背景。當然，這些疑點並不需要在搭船前就獲得解答。

　　於是，尤里安便以獨立商船貝流斯卡號的乘客身份離開了費沙。這是帝國軍和同盟軍在蘭提馬利歐星域起正面激烈衝突的半個月前的事。又過了半個月之後，尤里安搭上了另一艘船到達了同盟首都海尼森，這件事在幾本史書上都有記載。


　　第四章 雙頭蛇

　　【Ⅰ】

　　持續戰鬥和進擊的銀河帝國軍米達麥亞艦隊，從費沙到波列多星域，前進里程達二八○○光年。到了波列多星域時，他們為了等後面跟上來的友軍，部署成球形陣，以運送船隊為中心，四周配置了戰鬥用艦艇，防備由各方向來襲的敵人。

　　波列多是古代斯拉夫神話中的一個有五張臉的軍神，而這個星系除了有一個正值壯年期的恆星之外，還有四個具有巨大質量的氣體狀行星，所以就被取了這個名字。這是米達麥亞從費沙自治政府航路局的資料中所獲得的知識。

　　從費沙迴廊到波列多星域為止，同盟軍通訊、補給、戰鬥的軍事據點，和伊謝爾倫方面相較之下雖然有明顯的不足之處，但是數目卻也多達六○處以上。不過，其中有一大半都因首都方面傳下來的命令而被放棄了，米達麥亞艦隊屏息經過靜待颶風過境的各星域。這些星域都像被烈火燒過的大草原似的，呈現出一片荒無死寂的淒涼景象。

　　可是在同盟軍中存在著一個米達麥亞所不知道的小插曲。那是有關於休帕拉星系的通訊基地JL77的事。在其它的基地突然被放棄的情況下，JL77成為機能集約化的中心，他們一直持續收集及傳達有關帝國軍侵略進展的情報，士兵們於是處於不可能逃離該基地的狀態下。

　　JL77的戰鬥要員只有二○○○名，火力也很貧困，沒有機動力，甚至連一艘戰鬥用的艦艇也沒有。帝國軍只需用小指頭的指尖輕輕一觸，這些人鐵定就像大象腳底下的螞蟻一樣，絕無活路。即使是同盟軍統合作戰本部對於賦與JL77過多的義務和責任，同時又置其於逆境當中一事也不是完全沒有罪惡感。所以本部原打算全力派遣能力許可範圍之內的大規模增援部隊，包括五萬個戰鬥要員，三○○艘小型戰鬥用艦艇前往支援。但是，基地司令官代理人布列查理上校接到本部有意增派兵力的報告之後，並沒有歡欣鼓舞之情。「多謝本部關心……」他仍然保持著軍人該有的禮儀，同時拒絕了增援。除了他本人以外，所有的人大概都會為此而罵翻了天。

　　「總之，您是認為我們勢將坐以待斃。反正一定會走到這步田地，所以不必要那五萬個友軍陪我們葬身於此……？」

　　布列查理對著以悲壯的表情詢問其中原因的部下搖搖頭。

　　「不是。我是為了讓我們活下去才拒絕增援的。目前我們的存在根本不能算是一種戰力。帝國軍在費沙獲得了資料，一定也知道了這件事。如果五萬個戰鬥要員、三○○艘戰鬥用艦艇動作起來，以現在敵我之間這麼近的距離，事情一定會為敵人所知悉。那麼，原本有意放過我們的敵人，也不得不攻擊我們了。如果想活命，就不可以輕舉妄動。」

　　布列查理猜中了。米達麥亞認為沒有必要刻意去攻擊、消滅連一隻戰鬥用艦艇都沒有的JL77基地，他們緩緩地通過了基地前方。當然，米達麥亞並不是單純地對敵人有好感，只要JL77基地一有騷動的跡象，他們便會給予致命一擊，讓整個基地毀於一瞬間。

　　日後，布列查理對妻子憶述道：「老實說，當時我實在沒有自信敵人會不會放過我們。可是，如果敵人攻來，不要說二○○○人，就是五○○○○人也一樣難逃厄運。還好我選擇了活命機會比較大的一種。不過，那種選擇我一生中再也不想做第二次。」

　　※※※

　　一月三十日，自萊因哈特以下的帝國遠征軍全軍在波列多星域集合完畢。一半的陸戰要員則留在費沙，畢典菲爾特及法倫海特的艦隊做為後續部隊，集結於同盟領域內的兵力已達到了戰鬥用艦艇一一萬二七○○艘，負責補給、運送、醫療等的支援用艦艇四萬一九○○艘，將兵一六六○萬這個龐大的數字，萊因哈特本人也是第一次統率這麼大的兵力投入實戰中。在亞姆立札會戰中，和超過二○○○萬的同盟軍對決時，他的兵力也只有敵人的六成而已。

　　萊因哈特和眾提督們聚集在帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋上，米達麥亞站了起來，開始報告。

　　「同盟軍可能認為這個星域是我軍的界限點，我想他們會有迎戰或攻擊的準備。」

　　米達麥亞一邊把得自費沙的豐富情報展現在多個螢幕上，一邊詳細說明。佔領費沙在戰略上的意義之一是沒收了許多有關同盟領地的地理情報，而這件事的成功，使得他們可以期待著收成那戰爭的田里長出全面勝利的果實。

　　「從波列多星域到蘭提馬利歐星域之間，沒有人類居住著。為了避免連累到一般市民，同盟軍大概會選擇這塊宇宙區域做為戰場。這是下官的推測。」

　　「疾風之狼」一結束報告，萊因哈特隨即以優雅的動作站了起來。

　　看過他著軍裝的人可能都不得不將自己的思緒馳騁在數百年前的光陰中。他們或許會想，當年接受帝國軍委託的服裝設計師，一定是透視到遙遠的未來會出現一個和黑、銀兩色搭配的軍服如此契合的年輕人，所以才設計出這麼一套衣服來……

　　「我也認為你的見解是正確的。同盟軍雖然忍耐至今，不過，為了抑住人心的不安，近日，他們不得不發動攻勢。我軍就回以相對的禮數吧！就用雙頭蛇的陣形……」

　　意氣風發的萊因哈特一宣佈完，一股抑遏不住的興奮騷動，就在眾提督之間散佈了開來。

　　所謂的「雙頭蛇」，就是把自古以來地球上經常使用的大軍配置法，應用在宇宙空間中的一種陣法。

　　假設在宇宙空間中存在著一條巨大的蛇。這條巨蛇在它長長軀體的兩端各有一個頭。如果有人想打倒這條蛇而去襲擊一端的頭，那麼，另一端的頭就會反過來咬住敵人。如果中央的軀體部分受到襲擊，兩端的蛇頭就會同時咬住敵人。

　　利用這種陣法贏得勝利時，指揮官所表現出來的指揮能力之卓絕便猶如最華麗耀眼而躍動的盛大煙火，其光芒足以灼燒所有人的視神經。

　　然而，要活用這個陣法，首先就必須要握有比敵人更多的兵力。因為面對敵人的攻擊既然採行被動的立場，那麼，不管敵人的所有兵力集中在陣形的那個部分，該部分都必須在一定的時間內抵擋得住敵人的全力猛攻以待己方的支援。反之，如果敵方擁有足以同時攻擊己方全部戰線的兵力，那麼，己方就會在各處被切斷，而給與敵方各個擊破的好機會。

　　此外，在兵力的運用上，柔軟性及應變性更是不可欠缺的，所以通訊方面和行動方面的機能性就具有重要的意義了。如果通訊網有了破綻，友軍一旦遭到攻擊，其他部隊就只有在一旁乾著急而不能有效地給予配合或支援了。

　　為此，帝國軍的通訊網裝設了三重反干擾系統，同時又預設了通訊網遭破壞時的假想情況，準備了二○○○艘具有短距離跳躍飛行能力的聯絡用太空梭。目前，帝國軍的情況是擔任總指揮官的萊因哈特沒有指揮能力上的問題，而命令的傳達及應對的機動力又已在可能的範圍內提升了速度。這方面的相關事宜一旦決定了處理的方式，議題接著就轉移到如何將帝國軍各艦隊具體配置的方案上了。

　　「第一陣，也就是蛇的一頭無疑會由米達麥亞一級上將指揮吧？這是必然的。」

　　提督們是這麼想的，可是，接下來他們先是懷疑自己的聽覺，往後便是面面相覷。

　　「元帥是說由您自己在陣前指揮？」奈特哈爾·繆拉從座位上挺直了上半身的腰桿。「太危險了。同盟軍的力量雖然衰弱了，可是就因為這樣，他們反而有可能放手一博。請閣下在後方督戰即可。」

　　「這種戰陣沒有所謂的後方，繆拉。有的只是兩個頭。」

　　萊因哈特冷靜地指出，繆拉沉默了下來。年輕而貌美的獨裁者，他那白皙而柔軟的手指頭梳理著一頭金黃的頭髮。

　　「米達麥亞，你負責指揮身體的部分。如果同盟軍企圖將我軍分斷開來，當然是以身體為第一個目標。你自己要清楚，事實上你等於是打前鋒。」

　　「可是……」

　　「我來這裡是為了打勝仗，米達麥亞。要獲勝就得作戰，作戰時我不想待在安全的地方。」

　　當其他提督們的作戰位置都決定了之後，萊因哈特宣佈暫時休會，他在起立敬禮的提督們注目下走了出去。

　　「他果然是個不折不扣的戰士啊！」米達麥亞再一次深刻地感受到。「他總是想在戰爭的勝利當中找出意義來，如果是個單純的獨裁者，應該就不會拘泥於收穫的方法……」

　　往自己房間走去的萊因哈特，在走廊的一隅停下了優雅的步伐。一個帶有猶豫、但又充滿決心的聲音從側面傳了過來。以銳利的視線搜尋聲音來處的萊因哈特，在牆邊看到一個約只有十三、四歲，有著棕色頭髮的少年兵。興奮的臉頰和緊繃著身體線條顯現出了其純真的個性。從他的穿著，萊因哈特知道他是幼年學校的學生。

　　「找我有事？」

　　「閣下，請原諒我的無禮。可是，有些話我一定要說，請您務必要打勝仗，而且要統一整個宇宙……」

　　單純而熱烈的崇拜及憧憬之情，使得少年的發音極具震憾力。彷彿在這面鏡子中看到了過去的自己，萊因哈特蒼冰色的眼眸變得柔和起來，從他那叱吒著巨大的宇宙艦隊的口中發出來聲音是那麼的溫雅。

　　「告訴我，你叫什麼名字？」

　　「……是，艾密爾·馮·齊列。」

　　「好名字。你是要預祝我打勝仗嗎？」

　　「是……是的！」

　　「是嗎？那麼，就算我連將來該由你們來打倒的敵人都不留下來，也沒關係嗎？」

　　瞬間，詞窮的少年一時不知所措，年輕的獨裁者對他露出了笑容。動人的微笑使少年渾忘了一切，包括對死亡的恐懼。

　　「艾密爾，為了你的祝願，我一定會打勝仗的。所以你要活著回去把消息告訴家人知道。你要告訴他們，預祝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆在蘭提馬利歐之戰獲勝的人就是你。」

　　【Ⅱ】

　　面對侵略者大規模的兵備，同盟軍沒有辦法像帝國軍一樣，把統一性及整合性極高的戰略表於面上。他們之所以選擇蘭提馬利歐星域為決戰場所無寧是消去法的結果。

　　「據我們預測，帝國軍在波列多星域集結全軍再重新編制之後，將以首都海尼森為攻擊目標前進。」

　　JL77基地在帝國軍放出干擾電波之前所送出的最後情報，在一月三○日被放上了統台作戰本部及宇宙艦隊總司令部聯合會議的議桌上。焦慮和睡眠不足，使得深夜集合在本部地下會議室的高級幹部們臉色形同死灰。

　　「如果他們一直推進，應該是經過蘭提馬利歐、傑姆席德、凱利姆星域，一路朝海尼森而來。」

　　「帝國軍會直接攻來嗎？採取迂迴路線的可能性呢？」

　　「戰略上的優勢和補給上的考慮，我想帝國軍沒有避免直接前進的必要吧？他們應該會選擇最短的距離直取海尼森，逼我們提早決戰。」

　　「從傑姆席德開始，我們的星域都是有人住的行星。已經不能說是邊境地區的蘭提馬利歐，是阻止敵人的最後防線了。」

　　「這同時也是時間上的問題，實在是不得已啊！」

　　他們所說的時間不是純粹由軍事條件方面來說的。反而大多是政治上的要求而使得他們的時間受到局限。

　　同盟政府會不會只防衛首都海尼森而棄其它星域和住民於不顧？——這種疑慮和恐懼的聲音彙集成河，經過看不到的渠道由各個星域流入了海尼森。從戰略戰術來說，為了將最少的兵力做最大最有效的活用而不得不收縮戰線，和遠道而來集結於海尼森前面的敵人決戰，這種使兵力佈署偏重於首都海尼森的戰法是有其大義名分所在的。

　　但是，自從地球上誕生城壁都市以來，人們就存在著一種疑惑——權力者是不是會以大義名分為盾，把應該用來保護民眾的武力獨佔來只防衛自己？這種疑惑如果不斷成長，恐懼不斷高昇的話，在現實的情況中被置於帝國軍的威脅下，邊境各星系的行星政府就可能對沒有打算防衛領土和住民的同盟政府發出脫離同盟或中立化的宣言。一聲悲鳴就會成為使群眾心理爆發的導火線，最壞的情況，甚至可能造成從費沙迴廊的出口到巴拉特星系附近的人口稀薄但面積廣大的區域林立著名為中立實為帝國的附屬國家群的情形。基於這種顧慮，同盟政府必須藉著作戰、勝利來維繫著他們對同盟的忠誠心。同盟政府當然不想承認這種事態會發生，但是事實上，面對同盟聯邦政府能力不足以保障各星系安全的指責，政府連一句話都不能反駁。三年前，政府和軍部的強硬派勾結，對帝國領域發動無謀的侵略，結果把所有戰力的大半都葬送在亞姆立札的愚行，至今仍令他們悔恨不已。

　　結果，由於這種種的情況，統合作戰本部遲遲無法制訂出整合的戰略。在戰略上被強迫立於不利的立場及兵力的不足，使得他們如同身處在架構於恐懼和虛無之間的小橋上，戰戰兢兢在上面左往右來，醜態畢露。隨著決戰日子的逼近，最後大勢就為宇宙艦隊司令部所掌管的戰術層面所頂替了。

　　統合作戰本部長德森上將因為態度上的表現而暴露了他和政府部分要員勾結，才成為軍部最高負責人一事，表面上雖然不怎麼狼狽，但是事情的發展已使得他完全失去了積極性和自主性，只要國防委員長沒有下命令，或者部下沒有任何進言，他就什麼都做不來。他只是在提送上來的文件上簽字，處理一些日常的事務，把自己關迸偏執的自閉柵欄當中，對迫在眼前的危機置若罔聞。

　　就這樣，同盟軍被置於「一戰就不得不勝」的狀況下。現在誰也不問「如果輸了怎麼辦」的問題了。

　　奇妙的是，除了德森之外，在極短的時間和有限的距離內，被賦與「正面決戰」目標的同盟軍部，整體呈現出活絡的氣氛。或許是戰術層面的狹小容易讓職業軍人有踏實的感覺；也或許是除了楊威利之外，這些人在兩年之後的今天，有了和帝國軍正面作戰的機會而刺激了他們本來的好戰本性。在眾人的一片興奮討論聲中，邱吾權發表了意見。

　　「真希望戰鬥開始的時間能晚一點。」

　　根據他的說法便能猜測到他心中仍然盼望著放棄伊謝爾倫要塞，一方面保護著人民一方面全速朝著首都海尼森日夜兼程趕來的楊威利艦隊。邱吾權早就一直認定楊威利所指揮的兵力是一項貴重的資源。

　　楊於一月十八日放棄伊謝爾倫要塞。由於搭載了許多平民，腳程的確是快不了，不過，如果在半路上讓人民到某個星域去避難，自率艦隊朝著蘭提馬利歐方面疾行的話，或者還可趕得及。應該可以想些應對辦法的，邱吾權這麼想，嘗試計算無可避免的可能性。

　　計算的結果，二月十五日那天，楊的艦隊可以到達蘭提馬利歐星域。如果能想辦法將開戰的時間拖延到那個時候，同盟軍就能有強大的兵力和帝國軍對抗了。

　　但是帝國軍很可能在楊到達之前就殺到巴拉特星系了，更何況帝國軍還有另一支大規模的兵力正從楊艦隊的背後不斷接近中，所以當楊參加蘭提馬利歐方面的會戰時，等同於同盟心臟地帶的巴拉特星系就會淪入帝國軍別動隊的手中，一想到這裡，這個計算就不得不擱下來了。

　　目前甚至已有取代同盟政府趨勢的國防委員會在愛朗茲委員長充滿魄力的——半年前是絕對令人想不到的——指導之下，開始整備宇宙艦隊作戰時的環境，措施包括把海尼森部分的居民送到山嶽、森林地帶去避難，同時也制定接納從伊謝爾倫來的難民體制。並且又向各星系發出通告，受帝國軍攻擊的行星可以發佈「無防備宣言」以避免受戰火波及。

　　※※※

　　二月四日，同盟宇宙艦隊從首都海尼森所在的巴拉特星系出發。在司令長官亞歷山大·比克古的直接指揮之下，以第一艦隊為中心的三萬二九○○艘戰艦，五二○萬六○○○人投入了戰場。

　　再者，這一年已邁入七三高齡的老提督，在出發之前接到了來自政府的人事命令，正式晉陞為元帥。

　　「這個命令是叫我不必活著回來了吧？等於是提前頒下死後特晉的命令……」

　　「不，只是單純的自暴自棄吧？」

　　晉陞為上將的總參謀長邱吾權一邊冷談地批評，一邊彈去附著在他胸前的麵包屑。這個男人從各方面來講，和楊威利有很多不同之處，但是看起來也完全不像個軍人。當他在軍官學校當教官時，就曾經在穿著便服預備出巡時被輪值的學生帶到餐廳的後門去，因為學生誤把他當成麵包店的人來拿訂單。這是個有名的傳聞，不過，因為輪值學生的名字沒有傳開來，所以事情是真是假頗令人懷疑。但是可以肯定的是，跟這種傳聞極為搭調的男人，若在昇平時代是不可能會有上將階級的。

　　越是接近被鎖定為決戰場的蘭提馬利歐星域，緊張感越是加速提升。尤其是偵察部門中負責搜索敵人的軍官和士兵們就因為自覺到自己的責任重大，所以壓力倍增，監控員們蒼白的臉上掛著冷冷的表情，撫摸胃都或搓揉脖子的動作很明顯地增加了。

　　「看起來好可憐哪！」

　　比克古的新任副官說道。

　　這個副官常常被同事和部下當成笑話的來源，不過，不能把責任都推到他身上。不論在容貌上或言行舉止上，他都是個很正常的男人，也具有完全勝任的工作能力。責任完全在於他那久遠以前的祖先身上。他從祖先那兒繼承了一小塊土地和一個奇妙的姓氏。他姓「史路茲卡利達」。

　　只要他一報上姓名，聽的人一定會在口中反覆著這個有著異樣發聲的姓，然後興致勃勃地反問該怎麼拼法。此外，若是先被告之以拼法「SOULZZCUARITTER」的人，總是會蹙著眉頭再念一遍，然後問如何發音。再加上他自己本身的名字「施恩」，情況就更奇妙了。當他中學畢業時，第一名的榮譽也反而對他造成了傷害。當「畢業生總代表——施恩·史路茲卡利達」的話聲未落之前，神聖的畢業典禮會場便爆起了一陣笑聲，就連站在規勸眾人立場的校長也把義務和良知暫時塞進口袋中而笑滾在地上。

　　進軍官學校就讀時，最令他擔心的是成為新生總代表而再蒙上一次羞辱。然而，事實證明他是杞人憂天，他和其他許多新生一樣，只能遠遠地望著一個叫霍克的新生總代表的背影。從此，他就開始了同盟軍人的生涯，可是就像他咀咒祖先們一樣，他本身也被後世的戰史學家們所咒罵。因為，不管是多麼偷懶的戰史學家，誰都不可能無視於在「蘭提馬利歐星域會戰」中，同盟軍總司令官的副官姓名……

　　年輕的史路茲卡利達少校之所以在艦隊出發的前一天被任命為比克古元帥的副官，是因為原先的副官法菲爾少將因心臟病發作而昏迷倒地，被送到軍醫院的緣故。在軍務方面經常有輔佐法菲爾經驗的這位有著奇怪姓名的青年軍官，便義不容辭同時又不得已地挑起了應變的處理責任，結果就被安排到老提督的身邊了。同盟軍繼總參謀長之後，又在沒有內部競爭的情況下替換了部隊的中樞要員。

　　老提督很乾脆地解決了奇怪而且複雜的副官的姓名之難題。他從十五個字母所拼成的姓中，抽出最開頭的四個字來稱呼他。於是，通稱「史路少校」於焉誕生，喜出望外的他，後來便以這個通稱作為正式的姓。雖然原來的姓是承自先祖的，但是這個姓卻往往成為「你的父親候補人有三個，哪一個才是真的，實在搞不清楚，所以只好把三個人的姓全部撮合起來」之類的惡言笑話的根源，這件事很讓他受不了。可是在這場戰役期間，他仍然是施恩·史路茲卡利達少校。

　　這時，副官形色匆匆地跑來向老提督報告，時間是二月七日一二時四○分，所有的將官、士兵們吃完了早餐之後。比克古和邱吾權參謀長、旗艦裡歐格蘭特的艦長艾默森中校一起在高級軍官餐廳吃飯。總參謀長的吃法極為拙劣，而且又極不注重禮儀，所以頸上的餐巾比別人的骯十倍。以前，楊威利曾在宴席上偷偷地對尤里安·敏茲說：「我比他好多了吧？」結果尤里安責備他：「請不要滿足於太低的水準。」

　　是根據前鋒偵察艇傳來的急報。有關帝國軍位置的情報開始進來之後，時時刻刻都有新情報湧到。設置於艦橋的大小二個螢幕全面開動，提供司令部戰術對應所需的資料。

　　「帝國軍的陣形不就是所謂的雙頭蛇嗎？如果是這樣，下官以為，我們謀取中央突破不就是敵人所希望的嗎？那樣危險性太大了。」

　　比克古深深地點點頭，同意年輕副官的意見。

　　「或許，不，應該是毫無疑問地如你所說的。可是已經沒有其它可采之戰術了。我們只有反用敵人的陣形，盡全力一鼓作氣突破中央，予以各個擊破。」

　　老提督一面說著，一面對敵我雙方戰力差別之大歎息不已。報告顯示，帝國軍艦隊的數量最少也有一○萬艘以上。

　　「您說得對。不管怎樣，羅嚴克拉姆公爵果然名不虛傳。他經常制敵機先，先逼我們於戰略上不得不戰的立場，然後才來實戰……」

　　「所以楊威利才給他很高的評價呀！你知道嗎？史路少校，我曾聽楊威利說過——如果他出生在帝國，也會歡歡喜喜地投到他旗下去。」

　　「這種說法不是太具危險性了嗎？」

　　「我也有同感哪！只是像我這麼老朽、昏庸、又沒什麼才能的人，對方也不見得會重用我。」

　　老提督的話頗為驚人，年輕副官滿臉的困惑在一瞬間轉換為愉悅的表情。

　　※※※

　　二月八日十三時，帝國軍和同盟軍的距離接近到只有五·九光秒。如果從天頂方向俯瞰的話，應該可以看到同盟軍直向排成一列的艦首以極高的速度往前突進，其前鋒呈尖錐狀；與之相對的橫展向天際，陣形內側稍為彎曲的帝國軍，其中央部分的光點群集，令人不禁聯想到一支箭正射向巨大蛇體的情形。

　　但是，越是與對方接近，比克古越是懷疑該不該固執於最初所預定的中央突破戰術。帝國軍的胴體部份有著極為雄厚的兵力層，如果中央突破的戰術在短時間內不能成功的話，被敵人的左右兩翼包抄的危險性就太大了。倒不如旁敲側擊，先行圍剿左右兩翼的任何一個頭較易於各個擊破。

　　比克古是在一三時四○分時這樣重新評估的。而兩軍接近到五·一光秒開始炮戰則是在此五分鐘之後。

　　【Ⅲ】

　　戰端開始之後三○分鐘，戰鬥形態始終以炮戰為主。交錯衝突的能源、光束及火箭所織成的光網在寂靜當中展開惡魔似的造形之美。

　　最先有動作的是帝國軍胴體部分的米達麥亞艦隊。所有轄下艦隊同時前進的命令在超光速通訊中來回飛竄，於是，米亞麥亞艦隊開始一邊射擊一邊前進。由於這個攻擊不以正面的勝利為目的，只是為了示威及試探敵人的反應，所以米達麥亞故意選擇了平凡的推進法。然而，帝國大軍看似數也數不清的光點，其鋪天蓋地而來不斷接近的態勢就好像有種無形的強力壓迫感緊緊攫住了同盟軍最前線的指揮官們的咽喉。老練的比克古命部下待機而動，可是有一部分的指揮官們耐不住性子了。他們瞄準了接近中的帝國軍，幾乎在沒有鎖定目標的情況下就一齊發射，歇斯底里的氣氛立刻感染給周圍的同伴，於是便引發了一場瘋狂的掃射。

　　可是，在半狂亂的同盟軍無秩序但高密度發射的能源、光束、火箭重擊之下，帝國軍的集團發生了龜裂的現象。對兩軍而言，這都是出乎意料之外的事，無秩序的炮擊過度集中的部分因負荷過重而破裂了。見此情景，同盟軍的先頭部隊將理智的判斷置於一邊，意氣用事似地爭先前進，對著產生龜裂的部分又予以重擊，擴大了破洞。帝國軍開始後退，陣腳開始動搖。

　　米達麥亞全神凝注著旗艦的螢幕，皺了好一會兒的眉頭，一邊用軍靴的後跟敲打著磨光的艦橋甲板，一邊回頭對副官阿姆斯道夫說道：「到底鬼門關是為同盟軍還是為我們而開啟的？我真想向地獄問問？」

　　透過旗艦伯倫希爾的螢幕，萊因哈特仍然安坐不動靜觀戰況，然而，次席副官流肯中尉以率直的感歎聲打破了沉默。

　　「真讓人吃驚！米達麥亞提督被逼退了。在實戰層次中算是勇者的他，擁有比敵人更多的兵力，但竟然給逼退了。」

　　「同盟軍的行為不是勇猛而是狂躁。」

　　萊因哈特冷然地訂正了副官的見解。

　　「米達麥亞是個鬥牛士。表面上看來像是被猛牛所逼，事實上，他是在儲存力道，等待勝利時機的到來。不過……」萊因哈特輕而優美地歪著頭，帶著苦笑喃喃自語。「或許，他是真的被對方異乎尋常的攻擊所懾。我們也該有所行動了……」

　　※※※

　　萊因哈特的觀察都沒有錯。米達麥亞雖然採取了將敵人狂躁的威力吸收擴散開來的戰法。但是對於敵人超越限度之外的兇猛攻勢，他心中也暗暗震驚不已。

　　猛虎畏縮於那群沒什麼經驗又沒有判斷能力的獵犬不要命似狂咬，此時的米達麥亞就處於這個狀態。不管在指揮官的能力或士兵的質與量上，帝國軍都遠在同盟軍之上，但是脫出常軌的情勢往往使得計劃及計算無力化，導致本來的勝敗位置倒反過來，這種例子在戰史上也不少。

　　的確，同盟軍的攻勢兇猛得超乎常規。有的戰艦將所有炮門全開，朝著四方掃射光箭，不要命地以高速在無人的虛空中來回穿梭；有的戰艦自己關掉了迴避衝撞的系統，橫衝直撞地用艦首將敵方的驅逐艦一切為二；有的巡航艦一個勁地將主炮對著眼前近距離的敵人齊射，結果自己也被爆炸形成的爆發光捲了進去。瘋狂的攻擊突破了理性的防禦，破壞和殺戮的宴會如火如荼地擺開了。比克古為了阻止他們，使用了所有的傳訊系統，最後好不容易掌握了主要戰艦的通訊回路。

　　「停止前進！後退之後再重新編隊。你們殺夠了吧！」

　　被司令官這麼嚴厲地一頓臭罵，醉心於流血的同盟軍終於恢復了冷靜，停止了橫行，重新建立起紊亂的艦列，試著撤退戰線。

　　但是，帝國軍可不許同盟軍趁機脫逃。拜耶爾藍、布羅、德洛伊傑等米達麥亞麾下的勇將們，胸中翻騰著復仇的熔岩，不約而同地一起開始反擊。就在同時，帝國軍超過十五萬艘戰艦所形成的巨蛇揚起了兩側的蛇頭，朝著同盟軍撲殺而來。兵力有同盟軍五倍多的帝國軍，其大幅的動作震撼了無聲的宇宙空間，化身成一隻從午睡中醒來的肉食性恐龍。

　　情況急轉直下，同盟軍從殺戮的加害者一轉而為被害者。前方有米達麥亞軍的炮列所形成的閃光暴風，左方則有萊因哈特直屬艦隊吐著數十萬條的火舌，右方則有繆拉、法倫海特、瓦列等人不斷放射出來的能量槍。

　　彷彿要將視線燒燬殆盡的爆炸光芒產生了連鎖反應，成為攻擊目標的同盟軍活生生地被烈火焚燒全身。即使艦體的外壁耐得住衝擊和熱，但裡面的人卻耐不住高溫，人們相繼倒在牆角及地板上，在艦內急速上升的高溫中被迫與死亡擁抱。

　　立即死亡的人倒還算是比較幸福些。那些受了致命傷卻還殘留著幾分鐘生命的人，在死亡之神打開慈悲之門前，全身因內臟被煮沸的痛苦而痙攣不已，在自己吐出的血泥中痛苦地翻滾。不久之後，血化成了紫煙蒸發掉，灼熱地板上的生者及死者的肉體被烤焦了，純白的光將所有的慘狀漂成了白色，艦體四射開來成為一團火球。堪以驚人來形容的物質、生命及能源的浪費不斷地在廣大的戰場擴散開來。

　　這一天，從一六時到一九時，兩軍的戰鬥極盡苛烈之能事。由八四○艘戰艦所組成的同盟軍迪德涅分艦隊在短短的三個小時之內被擊滅至一三○艘。仲展在宇宙虛空中蛇頭一端的瓦列艦隊狠狠地給予迪德涅分艦隊致命的一擊。

　　瓦列再度前進，繞到同盟軍的左側面，同時不斷地發射炮火，殺入同盟軍的艦列中，試著去斬斷同盟軍的艦列，他的盤算因摩頓提督的猛烈反擊而告失敗，但是瓦列仍然緊緊地貼在同盟軍的左側，不斷予以綿密的攻擊，使同盟軍付出了相當的代價。

　　法倫海特艦隊在瓦列艦隊的外側迂迴繞行，想大膽地繞到同盟軍背後去，但是卻因此造成和蘭提馬利歐恆星太過接近，恆星所發出來的磁場及熱力使得艦內機器出現失靈現象，最後法倫海特只好放棄這個打算。同盟軍在比克古沉著的指揮下，多方接住了帝國軍的攻勢，從暫時的苦境中脫身出來，維持住了戰線。

　　「看來要打贏這場仗可不是那麼容易的事。老人實在太頑固了。梅爾卡茲也一樣。」

　　萊因哈特喃喃自語後，傳喚了首席副官修特萊，讓他傳令下去，既然戰況呈現膠著狀態，為了避免不必要的流血，讓所有軍隊暫時後撤，給將官士兵們休息、吃飯的時間。

　　自從開戰以來，士兵們都只是配著離子飲料吞下鈣素和各種維他命配製而成的高熱量餅乾。如果說以食慾的有無來決定新兵和老兵的差別，那也無可厚非。老兵當中至少有人還有多餘的心力去指責飲食不佳，但是初上陣的年輕新兵們，則因為極度的疲勞，光是放固體食物進口中就會產生嘔吐感，所以口中含著離子飲料就已經很夠了。儘管如此，好歹他們也都活到現在，有很多的新兵已經永遠失去成為老兵的機會了。

　　※※※

　　二月九日，兵力產生了壓倒性的差異。帝國軍推進了所有的戰線，排除了同盟軍的抵抗，縮小了半包圍的圈子。帝國軍的艦列受到炮擊所產生的破洞在一瞬間就可以補好，但是同盟軍所露出的破綻卻永遠也合不攏了。

　　被迫得節節敗退的同盟軍放棄了攻擊的戰術，改換成完完全全的被動及防禦的戰術，從天而降的能源之劍撕扯著同盟軍，流出來不是血，而是能源；飛散的不是肉，而是裝甲板。然而，同盟軍仍然持續堅持抗戰。從被破壞而漂流在宇宙中的戰艦背後又有其它的戰艦發射了炮火，可謂前仆後繼。尤其讓帝國軍咋舌的是同盟軍單座式戰鬥艇斯巴達尼恩將帝國軍的艦艇引誘至己方火力網中的自殺式作戰手法。當帝國軍追逐著看似狼狽不堪的敵人時，其他的同盟軍就伺機從後方或下方往對方艦艇的機關動力部附近予以致命的一擊。

　　整體而言，帝國軍的優勢並沒有什麼改變，而且，每一瞬間都更接近於確立的階段，但是同盟軍尚未失去指揮系統的統一及行動秩序，若要全面擊潰對方，就必須再予以更沉重的一擊。一旦老練的用兵家比克古決定要徹底貫徹「不求有功，但求不失」的宗旨，作嚴密的防守，米達麥亞等人只怕也難以討到半分便宜了。

　　「……難道非得使用不可嗎？」

　　交抱著雙手，以他那蒼冰色的眼睛凝視著螢幕的萊因哈特終於吩咐了通訊士官，下令道：「聯絡畢典菲爾特！告訴他，該是他出場的時候了！把敵軍總司令官的軍扁帽掛在黑色槍騎兵的槍尖上，送到我這裡來……」

　　【Ⅳ】

　　號稱具有無堅不摧的破壞力的黑色槍騎兵艦隊最後終於在二月九日十一時接獲最高司令官的命令開始行動。畢典菲爾特上將前幾天一直沒有接獲出擊命令，只得心急如焚地旁觀戰友們的作戰，現在他吹了一聲歡欣的口哨，站在通訊螢幕前高高地舉起了手，用力地揮下來。

　　「黑色槍騎兵出動了！」

　　聽到拜耶爾藍中將的報告，米達麥亞用一隻手瀟灑地攏起他那一頭蜂蜜色的頭髮。

　　「也就是說，戰況已經接近尾聲了吧！畢典菲爾特那傢伙一定滿口胡扯著『最好的歌手總在最後出場』之類的話！」

　　「我們的艦隊該怎麼做？」

　　「轉為全面攻擊。可不能讓黑色槍騎兵獨佔了獵物最上等的肉份。」

　　「下官也是這麼想。」

　　露出笑容的拜耶爾藍向艦隊傳達了司令官的命令，他激勵大家不要輸給黑色槍騎兵。

　　接到畢典菲爾特出動的報告，繆拉、瓦列、法倫海特等人的艦隊都雀躍不已，他們都深深感受到帝國軍「勝利在望了」。

　　畢典菲爾特軍的前進目標剛好位於大量浪費、釋放的能源大河的另一邊。這條大河是由太陽風的定向流動及行星的運行力量微妙地作用造成的，當它流經戰場時，吸收了戰場上被釋放和浪費的能源而形成能源急流。靜寂而又洶湧澎湃的能源波濤夾帶著喪失航行能力的艦艇的殘骸以及化為無機物的人類肉體碎片，朝著太陽引力所能到達的遙遠而黑暗的盡頭流去，或許經過一段超過人類壽命的時間週期，這些殘骸及屍體又會回到這裡來。

　　畢典菲爾特原可以迂迴繞過這條危險的大河，不過，素有無畏猛將之稱的他卻命令所有艦隊直線前進。

　　被漆成黑色的艦隊群遂衝進了兇猛的能源濁流當中。流速比預測的還快，使得原本計劃秩序井然、以最短時間抵達戰場的畢典菲爾特的意圖受到阻撓。艦列開始紊亂、漂流——結果使航向偏離至從他們看來為九點鐘的方向。

　　※※※

　　「計算一下！計算帝國軍的行進速度及能源流的速度。他們被沖偏了。計算一下，應該就可以推算出他們跳到這邊來的宇宙點了。」

　　同盟軍的邱吾權總參謀長對旗艦的監控員下了指令。為了尋求起死回生的數值，監控員和電腦交換著沉默的資詢，不久便有了解答。總參謀長又下了指示，命令同盟軍對著畢典菲爾特艦隊的「渡河」宇宙點集中炮擊。

　　一一時二○分，同盟軍炮門齊開。

　　好不容易才越過能源急流跳到「對岸」的「黑色槍騎兵」艦艇群，這次又陷入了從正面殺至的光束及飛彈的豪雨中。連續產生核融合爆炸，從中折為兩半的戰艦被捲進了才剛剛攀爬而出的能源之河中，往下游流去了。

　　然而，「黑色槍騎兵」的將兵們並不是不抵抗的非暴力主義者。耐住對方猛攻的他們，一拔起自己的能源之劍，便朝著同盟軍砍殺過去，其苛烈狂野的斬殺行動如排山倒海般粉碎了同盟軍的抵抗。光束與光束互相衝突，炫目的光彩漩渦湧起又碎落。磁力炮所射出的超硬鋼彈貫穿了複合裝甲，散射的光子彈亂打著艦體。以急角度襲來的能源、光束直接擊中氫動力爐，炸飛了炮塔，熱風和輻射形成的旋風把乘員拋向死亡的無底洞。

　　以「黑色槍騎兵」為首的帝國軍憑籍其堅實的陣容對同盟軍的陣地發起總攻擊，戰況激烈異常。同盟軍雖有拚死之心，奈何已精疲力盡、潰不成軍。在步步緊逼的帝國軍面前招架乏力，情況就如同除草機刈草般。核融合爐爆炸的閃光最初看來像是火球群，然而，立刻又重疊在一起，形成一道白亮、璀璨的巨大光雲，而同盟軍的艦艇則在雲中炸裂四散、烈焰沖天，或者滿載著艦員，或者把艦員拋向虛空中，然後沉入光芒的漩渦當中，殘光則因後續的爆炸光芒而消失得無影無蹤。

　　「毀壞嚴重！本艦不能航行了！」

　　「人力、物力損失顯著，戰線無法維持，請求撒退！」

　　「請求支援！緊急！請求支援！」

　　慘叫聲佔滿了同盟軍的通訊網絡。逆境已經不可能挽回了。不久，連慘叫聲也越來越少，不禁令人懷疑是不是已全數陣亡了！

　　「情況已到這種地步了，該說是一將功未成而萬骨枯吧……」

　　亞歷山大·比克古元帥沒有感慨萬千的樣子，只是沉痛地凝視著螢幕。他所指揮的艦隊、他所統率的將兵都在他的眼前成為被破壞和殺戮的對象而還原成原子。每一次綻放一朵光芒之花，就產生大量的死者、孤兒及未亡人。眼看此情此景，他的手邊卻沒可用以救援他們的一兵一艦。總旗艦裡歐格蘭特的周圍只有三○艘左右的巡航艦及驅逐艦蒼白著臉色並列在那裡。戰艦及宇宙母艦已經全部投入戰鬥中了。

　　「給我一點時間。」

　　老提督若無其事地對身旁的人說完便離開了艦橋處，當他一頭鑽進房間，從書桌抽屜拿出光束槍及筆記用具時，原本應該已經上了電子鎖的門卻打開了，總參謀長出現在眼前。

　　「不能自殺！司令官！梅爾卡茲提督不也在敗戰之後選擇了生存嗎？」

　　看著邱吾權手中所拿著開鎖裝置用的小盒子，老提督慢慢地搖了搖頭，他的這個動作中有著經年累月所蓄積下來的疲倦陰影。

　　「既然宇宙艦隊都消失了，光是司令官活著也沒有用。你不這樣認為嗎？」

　　「宇宙艦隊還沒有消失。楊威利艦隊還健在呢！只要還有一艘艦艇在，司令長官就有活下去負起責任的必要。」

　　收起小盒子的邱吾權以認真嚴肅的表情說服司令官。

　　「你是說，面對此次的戰敗，除了以死謝罪之外，還有負起責任一途？」

　　老提督的視線仍依依不捨地固定在桌上的光束槍上。既然不能期待有奇跡的出現，又得面對眼前數量有己方五倍之多的敵人。那麼，唯一所能做的事就只有一件了——年老的軀體透出了這樣的訊息。然而，總參謀長卻無視於老人無言的宣告。

　　「自殺只是對己方盡了責任。我所要說的是，你應該對敵人，沒錯，對敵人也要負起責任。」

　　這些話很明顯地大出比克古的意料之外，老提督的視線這才離開了書桌，投向無禮的闖入者。

　　「現在我要說的話是極不人道的主張。如果您不想聽，就請拿起那把槍對我射擊吧！」

　　邱吾權以這段話做為開場白之後，便開始說明。如果自由行星同盟果真就在這片血與火交織中瓦解的話，那就不用說了。但是，或許不致於走到這個地步。以楊威利所具備的戰力及智慧維持在休戰或講和的形式時，同盟的國家組織本身或許會被允許殘存下去。而那時帝國軍的條件之一一定是要求裁決戰犯，到時候，如果軍部的最高幹部或者戰死或者自殺而不在人世的話，底下的人勢必會取代其位，以犧牲者的身份站上審判席……

　　聽到這裡，老提督的兩眼浮現了理解的眼神，甚至可以說，他那衰老的臉上洋溢著一片愉悅的表情。

　　「我明白了。為了堵住敵人的槍口，我一定得留下這具老朽的軀體。」

　　總參謀長恭恭敬敬地行了一個禮。

　　「閣下和我，以及德森元帥，我們三個來自制服組的代表必須作為軍事審判的被告。這樣才能減少犧牲一些無辜的人。為了同盟的將來，必須要跟楊威利他們活下去。」

　　※※※

　　當他們就戰敗後的責任和事宜進行磋商時，戰鬥似乎也將朝終點走向最後的階段了。

　　可是，這個時候，在勝利感和爭奪戰功的迫切心情驅使下正采無秩序地對同盟軍作全面窮追猛打的帝國軍背後，卻不斷出現零星事件，導致不尋常事態的產生。

　　【Ⅴ】

　　最先發現異常的是隸屬繆拉艦隊的巡航艦歐巴豪簡的監控員們。這艘戰艦在激戰中有半數以上的炮塔損壞，艦長也受了重傷而意識不清，因此，艦艇便在副艦長的指揮下撤離最前線，來到他們認為安全的地點，和工作船聯絡，進行艦體的修復工作。然而，就在此時他們從監測儀器中確認到，正在戰鬥中的宇宙區域的反方向的遠處，即他們的後方，有大量的艦艇在移動。

　　「是隸屬哪位提督的艦隊？」

　　如果要責備副艦長警覺性不夠的話，那就未免太苛刻了，因為對帝國軍而言，勝利幾乎已接近垂手可得的完成式了。可是，當他們發射出形式上的詢問通訊波之後，回答的卻是數十道的能源箭。由於距離遙遠，而且也欠缺準頭，所以並沒有造成實質上的損害，不過，已足以造成該巡航艦的恐慌了。驚慌失惜的尖叫聲透過通訊波在帝國軍之間炸裂了開來，宛如一盆冷水淋到被勝利的美酒薰得頭腦發熱的他們身上。這麼一來，狀況改變了。

　　「同盟軍的支援兵力？」

　　這個可怕的衝擊鞭打著帝國軍的神經，難道同盟軍的戰力比預期中還充足，一軍從正面和帝國軍作戰，另一軍則繞遠路阻斷帝國軍的退路？

　　豪壯、大膽不落人後的帝國軍領袖們也因這個猜測頓時起了雞皮疙瘩。他們已遠遠深入敵軍領地達二八○○光年了。征服和勝利的昂揚感早已讓士兵們如白蟻般的思鄉感情沉睡在精神的支柱中。一旦這些白蟻復甦了，成功建造起來的勝利城堡將無可避免地面臨崩圯的命運。

　　「停止追擊！重新編列陣形，迎戰背後的敵人！」

　　緊急命令透過所有能動員的傳訊工具，奔竄在帝國軍的指揮系統中。但是，要拉下勝利的帷幕就如同要降低敗走時的速度一樣困難。帝國軍的艦列紊亂了，知道了這個情形的同盟軍，獲得了邊逃邊反擊的絕妙良機，紛紛將炮門全數打開，對準忙不迭地改變方向、混亂不堪的帝國軍傾注所有僅剩的能源、光束及炮彈。

　　「往費沙的歸路被阻絕了！我們回不了帝國了！」

　　萊因哈特的叱喝壓住了士兵們這種恐懼的尖叫聲。

　　「有什麼好怕的！到這個時候，就算同盟軍有了增援部隊，我們照樣各個擊破！不要驚惶失措，自亂陣腳！維持住秩序後退！」萊因哈特的聲音中融合著冷靜和霸氣。「萬一往費沙方面的路被阻斷了，我們就直接攻往巴拉特星系，只不過是提早同盟的死期罷了。然後，我們再經過伊謝爾倫迴廊，凱旋回帝國去。這樣不就成了！」

　　萊因哈特說完，他那剛毅的聲音彷彿烈風一樣在瞬間吹散了恐慌的煙霧。士兵們仰望著他們的太陽，那永不失敗的征服者華麗的身影，很快地恢復了信心。只要有那個一頭金髮猶如雄獅鬃毛的年輕人在，他們是絕對不會輸的。

　　「讓您見笑，下官真是無地自容，在勝利的時刻還陷入如此混亂的景況，可能是太習慣於勝利，以致於應付逆境的能力就消退了……」

　　好不容易收拾了混亂的局面，出現在通訊螢幕上的米達麥亞惶恐地道歉。萊因哈特無意責備。

　　「不怪你。敵人還有餘裕使這種小詭計也真出乎我意料之外。或許這只是虛招，不過，一切小心為上。」

　　「……是。不過，這會是楊威利做的好事嗎？」

　　萊因哈特輕輕地歪歪他秀麗的嘴唇，連這種小動作都突顯了他的優美。

　　「能夠這麼有效地耍這種小詭計的，除了那個騙子之外沒有其他人了！」

　　「是的。無論如何，下官先整理好士兵的秩序再說。」

　　※※※

　　另一方面，被萊因哈特及羅嚴塔爾稱為「騙子」的黑髮司令官，從旗艦休伯利安的艦橋上無言凝視著只遺留下巨大能源殘渣的戰場。

　　依目前的情況來看，就算真的和帝國軍作戰也沒什麼勝算。以他個人而言，向沒有任何勝算的難題挑戰是一項有趣的事。但是，作為被眾多部下托付以生命的指揮官做出這種事卻是最惡劣的行為。楊的目的是藉著大規模的佯攻造成帝國軍混亂，阻止同盟軍繼續潰滅。關於這一點，萊因哈特是正確地洞悉了楊的意圖。

　　從伊謝爾倫出發，馬不停蹄不斷趕路又趕路，中途和卡介倫所指揮的運送市民的船隊分手之後的楊艦隊，一點也沒浪費時間先到巴拉特星系停留再接受命令，而是直截了當地朝蘭提馬利歐星域方向急駛而去，以超出萊因哈特預料之外的速度到達了此地。

　　「儘管如此，還是慢了半天。所謂的老糊塗，大概就是指這種情形吧？」

　　楊陷入自我厭惡的泥潭中。他並不是沒有預測到羅嚴克拉姆公爵萊因哈特會從費沙迴廊來攻的可能性，但是，等他制定了對策時，還是晚了一步。

　　要給予長驅直入而來的帝國軍打擊就只有讓帝國軍相信同盟軍有強力的秘密部隊，而這些部隊又斷絕了帝國軍在費沙方面的退路，以此使其官兵的心理產生動搖並誘使其分散兵力。對方既是個戰爭的天才，一定會發現事情的真相。不過，就算只是爭取到一點點的時間也不無小補。為什麼不事先將自己這個計劃告知比克古司令官及邱吾權總參謀長呢？因為，如果事先讓他們知道了，或許在將官們的心理上就會存在著楊威利還有其它的妙計，反而不能全力以赴，怠惰了應該做的事……

　　突然，楊猛地搖了搖頭，喃喃地說著「好險！好險！」他驚覺到在自我厭惡的泥潭地底裡開了一個很深的洞穴。他一直深信自己這麼做就可以改變事態，不就是過度自信的表現嗎？這一次就真正證明了這一點。最惡劣的情況也可能出現在比克古司令官的艦隊被完全消滅之後，他自己才蠻不在乎地現身，結果成了帝國軍各個擊破的目標而醜態百出。除此之外，在挽救同盟軍於潰滅邊緣的同時，他還必須趁帝國軍未恢復秩序之前，確保己方退路，快速調離大軍回巴拉特星系，以防止一直跟在後面的羅嚴塔爾軍殺到毫無防備的首都去。

　　「全體艦隊，和比克古司令官匯合，立刻改變航向直指首都！」

　　楊知道士兵們太過勞累，可是他仍然下了命令。他自己也不能因為讓萊因哈特受了一次小小的驚嚇就得意忘形。

　　不久之後，遭敵方狠狠打擊的同盟軍殘存部隊集結在楊艦隊的周圍，通訊毫無遲延地在彼此之間交流，楊立刻詢問比克古提督的安危，直到通訊螢幕上出現了白髮的老人之後，楊這才放下心頭的一顆巨石。

　　「我苟延殘喘的活下來了，但是讓這麼多的部下慘死，真是沒出息啊！」

　　「您不要這樣說。您必須活著指揮我們進行復仇之戰哪！」

　　於是，楊把後衛交給費雪提督負責，自己則統領先頭部隊朝著首都海尼森急急而去。而當費雪一邊為應付帝國軍的轉進追擊採行迎擊陣形，一邊開始往後退時，卻發現有一艘帝國軍驅逐艦正在接近中。費雪艦隊大為緊張，但因為對方是孤身而來，似乎並無敵意，有可能是使者之類，於是發出了「停船！否則我方將攻擊！」的信號，然而，對方的反應卻出乎他們意料之外。

　　「請不要攻擊。我們不是帝國軍。」一個非常年輕的少年聲音透過通訊系統這樣宣告。「我是自由行星同盟駐費沙武官尤里安·敏茲少尉。這艘艦是從帝國軍那兒奪來的，搭乘者都是反對帝國的人士，我們請求前往同盟首都海尼森。」

　　通訊軍官們半信半疑數秒鐘之後，急忙將事情報告給費雪提督知道。

　　「真令人驚訝！是尤里安·敏茲？他還平安活著。」

　　費雪發出了感歎的聲音，但是在迎接那艘驅逐艦時，他仍然有著老練指揮官的慎重。他考慮到詭計的可能性，聲音雖然的確是尤里安的聲音，但或許尤里安是在無法自主的情況下，被強迫與敵人合作的。在費雪艦隊嚴陣以待把炮門準星鎖定驅逐艦之下，全副武裝登上該驅逐艦的皮亞茲上尉及六○名部下確認了真的是尤里安發出的通訊。這個好消息遂像雪片一樣以超光速通訊飛向首都。

　　當奧利比·波布蘭知悉此事時，忍不住喃喃說道：「奪取敵人的驅逐艦？想不到這傢伙的手腳可真快哪！」

　　※※※

　　「看來似乎真有所謂的天敵存在哪！」

　　以冷漠的目光看著螢光幕上已恢復秩序的帝國軍和遠處同盟軍離去的點點光群，萊因哈特喃喃自語。超乎單純怒氣之外的感受浮上他白皙的臉龐。

　　萊因哈特不得不回想起以前的事。以前在亞斯提星域被兩倍於己方的敵人所包圍而仍擊敗對方之時，還有，在亞姆立札星域擊潰二千萬同盟軍時，都是這個楊威利在他獲得完全勝利之前插上一腳的。亞姆立札會戰之後，萊因哈特在眾人之前嚴厲斥責畢典菲爾特提督，因為他錯過了攻擊的絕佳時機，竟妄顧大局未得到友軍的有效配合之下指名挑戰楊，結果為楊所乘而造成了失敗的直接原因。萊因哈特原本想再給予更嚴厲的懲罰，但是已故的摯友齊格飛·吉爾菲艾斯平息了他的怒氣。吉爾菲艾斯直言不諱地告訴萊因哈特，其實他的怒氣是對自己而發的，畢典菲爾特只不過是受到牽連而已，吉爾菲艾斯要求萊因哈特自我反省。

　　「吉爾菲艾斯，如果你還在，就不會容許楊威利如此橫行……」

　　萊因哈特對死去的友人如此說道。年輕而貌美的征服者告訴自己，如果故友還在，他在人才的調度上就不會如此捉襟見肘了。然而，這個聲音只吹拂過萊因哈特空虛的心頭，對他的精神上並沒有任何幫助。隨著時間的流逝，當對吉爾菲艾斯的思念一日淡於一日時，萊因哈特知道他已永遠失去了自己過去的歲月中那段最清晰、最溫暖的日子了。這種恐懼感凌駕於所有的理性之上。

　　脫離戰場的帝國軍並沒有進一步追擊撤退的同盟軍，一方面是萊因哈特認為同盟領域廣大，非一朝一夕所能平定，所以不必操之過急，而大戰過後艦隊也必須稍作休整，另一方面是他們的補給線也到達極限了，為長遠計，有修築軍事據點的心要。按照這種想法，帝國軍移動了二．四光年，轉往干達爾恆星系，開始了降落該星系第二行星烏魯瓦希的作戰。這個行星上有著一○萬人左右的人口以及廣大未開發的土地和豐富的水資源。以前，負責該行星開發的企業取得幅員遼闊的土地，試圖做獨佔性的開發，但是失敗了，從此就被長期擱置下來。萊因哈特卻計劃在這個地方建立半永久性的軍事據點。將來同盟的領土都落入萊因哈特掌握之後，這個寂寂無名的行星將作為鎮壓武力叛敵及蕩平宇宙海盜的根據地，勢必會成為一個重要的基地。


　　第五章 黎明前的黑暗

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷七九九年二月的每一天，自由行星同盟首都海尼森所留下的記錄非常的雜亂。大概是由於人們的思想呈現一片混亂，而經由這些人之手所產生出來的資料也明顯地欠缺整合性。

　　「不願正視眼前的困境，一味逃避現實的市民充塞在酒吧夜總會等娛樂設施裡，急性酒精中毒的患者及打架鬧事受傷的人大量增加，整個城市籠罩在一片歇斯底里的氣氛中。」

　　「連平常最喧鬧的街道，在這幾天也像橫倒在水邊即將死亡的巨大老像一般安靜。市民在沉默當中靜聽著飄蕩過來的幻滅笛聲。」

　　「絕望使市民窒息了。空氣如凝固般沉重。」

　　「政治及軍事上的逆境未必對市民的日常生活造成影響。音樂及嬉鬧不僅承受住死亡的陰影，甚至異常地活躍起來了。」

　　……結果，地域差別及個人差異也相對地擴大，事情懸在半空中沒有得到解決，加速了混亂及無序的程度。

　　即使還有部分市民們仍一廂情願地抱持樂觀的態度，但他們啜飲的樂觀美酒中也滲了太多陰鬱的佐料。因為具最大戰力的宇宙艦隊在侵略者之前吃了大敗仗，首都海尼森己在敵人垂手可得之處，而其它的星系就等於毫無防備地置身於敵陣當中。

　　不過，在悲觀的谷底流著自我憐憫眼淚的市民心中，射進了一道光芒。「奇跡的楊」和他的艦隊還健在，這件事給了市民們足以與五個艦隊匹敵的信賴感。再加上楊的養子尤里安·敏茲奪取了帝國軍的驅逐艦從費沙平安回來的消息，更鼓動了市民們單純、直樸而不需負責任的英雄崇拜情感。

　　「真不愧是楊元帥的養子！不知道他是用了什麼奇招，真是一個前途不可限量的人材。」

　　※※※

　　楊踏上海尼森的地表兩小時之後，接到了晉陞為元帥的人事命令。之前因為楊對放棄伊謝爾倫要塞一事也並非完全沒有疙瘩，所以這件事著實令他感到意外。不過，他和邱吾權總參謀長有著同樣的感想——那些人似乎在自暴自棄之餘，活用了玩弄人事權力的最後機會。

　　這或許是楊的偏見，不過，不管怎麼說，他以三十二歲的年齡成了同盟軍史上最年輕的元帥。過去的記錄有三十六歲的布魯斯·阿休比元帥，不過，那也是在他戰死後才頒贈的，所以楊在人事記錄上又更新了一頁。但是他心中全無天真歡喜之情。

　　「我也不是清高到無慾無求的境界，所以我接受了。不過，我希望比克古提督能和我分享這份榮譽。」

　　接受元帥任命的楊，坐上國防委員會專程派來的地上車，往委員會大廈前去。不到半年前，當他搭乘委員會公用車時，因為身為審查會的被告，所以受到的待遇形同半個囚犯，而這一次，他卻貴為上賓。同行的有兩人，華爾特·馮·先寇布「中將」和菲列特利加·格林希爾「少校」。包括負責留守在外的亞列克斯·卡介倫「中將」等在內，國防委員會似乎有意一口氣解決人事晉陞遠落於楊艦隊實際武勳之後的問題。

　　進入國防委員會大廈的三人，一邊承接著來自人們期待的視線，一邊被引入委員長辦公室。原先他們都已聽說了，不過，對於愛朗茲委員長的變化——面對巨大的危機時，身心呈現活性化的新姿態——他們也不得不感動。但是不知為何，他們都有一種嘲諷的恐懼感——這種情況能持續到什麼時候呢？三人就座後，愛朗茲以安定人們精神的視線凝視著楊。

　　「楊提督，我愛我們的祖國——真正的我。」

　　楊也瞭解這件事，但是他並不會因此而無條件地尊敬他。他的表情很明顯地可以看出肌肉微妙的抽動，把這一切看在眼裡的先寇布微微流露出笑意。

　　楊從不認為愛國心對人類的精神及人類的歷史有至高無上的價值。同盟人有同盟人的愛國心，帝國人有帝國人的愛國心——結果，愛國心常常使人們以揮舞的旗幟不同為理由，使殺戳正常化。有時候這根本就是一種強制性的心情，通常是不能和理性共存的。尤其是當權力者將其當成個人的武器來使用時，其毒害之深實在超乎人們所能想像。愛朗茲如果再像特留尼西特的黨羽一樣開口閉口大談愛國心的話，楊是連一秒鐘都待不下去了。

　　「元帥，你也愛這個國家吧？那麼，我們應該可以進一步地彼此協調了。」

　　這是楊最厭惡的論調，不過，為了避免節外生枝，使事情糾纏不清，他也只好溫和地點點頭。至少以前只不過是個自私政客的愛朗茲好不容易地讓自己的愛國公僕意識覺醒了，他也就沒有必要刻意往旺盛燃燒著的火苗上猛澆冷水。

　　「為守住民主主義的成果，我會盡我微薄之力。」

　　勉勉強強在形式和誠意之間取得了平衡，楊緩緩如此說道。即使如此，他也絕口不提「國家」這個字眼。委員長滿意地點點頭。

　　「我，不，應該說我以政府之名感謝元帥的努力。有什麼我能效勞的，請直說無妨。」

　　「目前，我想當務之急還是就萬一戰敗之後的各項善後工作來考慮吧！如果打贏了，暫時就可以安心了。之後，不管是采和平外交或重建軍備，都是政治家的領域，不是軍人所能置喙的。」

　　「如果我說希望你能跟我約定一定打贏，這是很愚蠢的請求吧？」

　　「如果約定了就能獲勝，那麼，我也希望常常約定……」

　　楊雖然提醒自己不要有被解釋成信口開河的語調，可是，他還是說了。即使保守地說，他的話也可以被視為與信口開河相差無幾。不過，這也是楊的真心話。他不是靠著一張嘴創造世界的超越者，所以他沒有辦法只照著自己的意思就對尚未定形的未來做約定。

　　「是這樣沒錯，我說了不該說的話，請你不要介意。因為不管是在任何形式上，我都沒有拘束元帥的意思……」

　　對方既然已採取了這種低姿態，楊也覺得多多少少該給對方一些希望。

　　「如果戰術層面的勝利可以彌補戰略層面的劣勢，那麼方法只有一個。」

　　楊說到這裡停下來並不是要故意製造戲劇性的效果，而是因為他已經有很長的一段時間沒有給喉嚨補充水分了。放在楊面前的冰紅茶杯已經見底，他又不好意思再要求來一杯，這時，一杯尚未沾口的茶滑到他面前來。是菲列特利加默默地推給他的。楊毫不猶豫地接受了她的好意。

　　「我所說的方法就是在戰場上打倒萊因哈特·馮，羅嚴克拉姆公爵。」

　　楊放下杯子說道，國防委員長的臉上瞬間充滿了迷惑。或許他認為這本來就是理所當然的事，在他的表情尚未由迷惑轉而為失望之前，楊一口氣直指話題的核心。

　　「萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵目前還是單身。我的目標就在這裡。」

　　愛朗茲委員長這一次真的是丈二和尚摸不著頭腦，只能滿臉不解之色地回望著年輕的元帥。即使是使他的勤勞意識覺醒的守護天使也因為這段話太出人意表，並沒有給他足夠的智慧去洞悉楊的真意。當然，楊是打算以理論來加以說明的。

　　「也就是說，羅嚴克拉姆公爵死後若留有妻子，尤其是有繼承其地位的男孩的話，部下們可能會撫育幼子以延續羅嚴克拉姆王朝。但是他現在並沒有妻子及孩子，如果他死了，羅嚴克拉姆的體制就結束了。部下們的忠心及團結就會失去向心力而在半空中分解。他們會為瞭解為誰而戰而回到帝國去，或許還會為了繼承王位的寶座而產生激烈的對立。」

　　愛朗茲的雙眼，那對以前只會專注於派閥鬥爭及陞官發財的眼睛頓時充滿了理解及讚賞的光芒，熠熠生輝。他倍感興奮，不斷地點著頭。

　　「沒錯，元帥所言甚是！因為有羅嚴克拉姆公爵這顆恆星的存在，其它的行星才會閃閃發光。如果他死了，帝國軍就會瓦解，同盟就得救了。」

　　在愛朗茲的生涯中大概還不曾如此確切、如此虔誠地祈望一個人的死去吧？楊繼續說明。

　　「如果我們想辦法分散他們，不斷地予以各個擊破的話，充滿銳氣及霸氣的羅嚴克拉姆公爵一定會為了討伐我們而親自出馬。我們必須製造出這個機會，那是唯一的勝機。」

　　「如果部下一個一個被打倒的話，他確實不得不出面，這真是有道理。」

　　「這是戰略及戰術之外的心理學問題。」

　　楊煞有其事地交抱著手臂。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵不深居於皇宮大內而自己親自上戰場面對困難及危險，甚至立於陣前指揮。從這些事實中多多少少都可以看出，那個有一頭金黃色頭髮的年輕人並不單純是一個一心想統一全銀河系宇宙的野心家，而且還同時是一個把戰鬥當成是生命表現形式的戰士。如果他只是個醉心於權力的弄權者，應該就不會拘泥於取得勝利的方法了吧？萊因哈特視在戰鬥中打敗敵人為最有價值之事。他之所以會成為霸者中的霸者，這大概就是原因之一吧？楊思索著。總而言之，他會現身——楊有這種自信。然而，在這之前和之後的事，他卻沒有完全的信心。只有在戰場上將萊因哈特打倒，才能確保出現平分秋色的局面。也就是說，楊必須和那個光芒四射的戰爭天才正面作戰，而為了要把他逼到這種境地，在和他正面對決之前，還必須連戰其麾下的數名勇將，並且非勝不可。從戰術層面上來說，此次戰役必定艱苦得非比尋常。光是想到金銀妖瞳的羅嚴塔爾及「疾風之狼」米達麥亞這兩個人，楊就覺得相當頭疼。

　　「唉，就盡可能地避過他們兩人吧！一直把注意力放在這兩個人身上，會使整體效率降低。」

　　楊這樣想。由於在他的精神領域中，被虐待及自戀的元素都在水準之下。所以他不會中「和強敵作戰有助於成長」之類把戰爭和學生運動混為一談的觀念之毒。總而言之，為了逼萊因哈特現身，楊之前的每場仗都要非勝不可，而且要勝得有效率——說得清楚一些，他希望贏得越輕鬆越好，只有這樣才能確保真正決戰時擁有最大的戰力。如果和米達麥亞、羅嚴塔爾這兩位帝國軍最出色的名將作戰，就算最後勝了，艦隊的損失不說，還會消耗大量的精力和時間。

　　無機質的燈光在楊的腳底下製造出一片薄薄的影子。一邊不愉快地看著自己身影的移動，一邊緩慢步出室外的楊，腦子裡迴盪著滿是疑問的聲音。他對偏狹而瘋狂的愛國心沒什麼興趣，也不會只因彼此服膺的旗幟不同而憎恨對方。他並不想為這些因素和萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆作戰。但是，楊的立場會因為這樣而得以單純化嗎？在時代巨輪無情的推動下，個人的理性能夠阻止這種把自己和別人投入戰爭噴火口的愚行嗎？更何況，他還有更深一層的疑問。那就是……

　　突然，有貿然闖入的人影出現在楊等三人面前，陷入沉思中的楊驚覺到這件事是因為一邊拔起光束槍一邊挺身阻擋在司令官之前的先寇布的舉動。守候在國防委員會大樓外的一名記者以尖銳的聲音報上自己的姓名之後，便提出他似乎早已準備好的問題。

　　「楊元帥，請您在這裡和同盟的所有市民做個約定。約定您必將拯救那些飽受惡魔般的侵略者蹂躪的星系及住民。請您在即將來臨的善惡最終決戰中，讓正義獲得勝利。請您約定一定獲勝以不負全體市民的期望。請您和我們約定，或者您根本辦不到？」

　　楊原已在感情的門扉上上了忍耐之鎖了，但是這個時候，那把鎖仍然差點就要迸散開來。當他正想朝著對方吐出如熔岩般灼熱而毒辣的話時，一個比他冷靜得多的聲音適時插了進來。

　　「元帥已經很累了，而且有關軍事機密之事一點都不能透露。如果你希望讓我軍獲勝，就請你瞭解這一點，並且請你回去。」

　　菲列特利加淡茶色的瞳眸中有著一種讓這無禮客人畏縮的威嚴。先寇布推開了記者。於是，楊得以保住他溫和的紳士形象，雖然不是因為他自己本身的才力……

　　【Ⅱ】

　　尤里安·敏茲晉陞為中尉。對於這件事，至少沒有人是大聲高唱反調的。尤里安保護著上司——駐費沙事務官漢斯從敵佔領區逃出，而且又奪取了帝國軍的驅逐艦，如果一個功績值得晉陞一個階級，那麼，他晉陞為上尉也不是不可思議的事，不過，好像是以「自由戰土勳章」的授與形式來代替了。

　　總而言之，太過年輕的英雄的誕生使一部分的新聞媒體狂熱不已。某個電子報紙上寫著「楊元帥自敏茲中尉幼年時就知道他有過人的才能，所以才收他為養子」，這種說法無異是過度評價的樣本。而年輕的英雄對那些讚賞的人似乎也並不怎麼會應對。

　　「我相信我所使用的戰術，今後在同盟軍與侵略者作戰時也很有效。所以，如果在決戰之前我詳細透露其中的內容就等於是利敵行為。請各位原諒。」

　　這和菲列特利加·格林希爾所使用的論調有異曲同工之妙，對阻截不負責任又窮追不捨的採訪波濤有很好的效果。好不容易從採訪記者的包圍下脫身之後，尤里安希望再見見自伊謝爾倫分手之後一直未曾謀面的故人們，但是，他只知道卡介倫中將為了處理難民的善後工作，忙得人仰馬翻。而要見楊，大概就得回銀橋街的官捨去吧？一邊乘上道路傳送帶，一邊思考著的尤里安突然被一個悅耳的女聲叫住了，尤里安轉動著視線搜尋發聲來源，當他看見菲列特利加·格林希爾那頭金褐色的頭髮時，不禁心中怦然不已。尤里安朝著菲列特利加所站著的傳送帶跨了過去，雖然因此造成了許多通行者的不便……

　　「你回來了？尤里安。你現在可是個大名鼎鼎的英雄了。」

　　「謝謝。提督會很高興我回來，不過我想他大概不太喜歡為英雄所舉辦的盛宴。」

　　「你想會不會是嫉妒？」

　　姑且不論菲列特利加那形狀極美的嘴唇，她那茶色的眼眸也似笑非笑的。尤里安突然答不上話來，他回望著這比他年長的女性迷人的眼睛，心肺的機能頓時紊亂了起來，「……怎麼會？我從不這麼想。」

　　「那就好，如果你這樣想，我一定會狠狠揍你。就像這樣，我的身高和身手一直都是成正比增長的！小時候我就以行動快捷而聞名哦。」

　　菲列特利加在極短的時間內就成功地嚇住了同盟軍的年輕英雄。菲列特利加笑瞇瞇地看著那個整張臉明顯地寫滿難以置信表情的尤里安。

　　「而且，我進了軍隊之後，就開始以文靜的外表來掩飾自己的本性……這可需要相當大的努力喲。」

　　「看不出來呢！真的。」

　　「謝謝啦！」

　　菲列特利加輕撫著她金褐色的秀髮，告訴尤里安，楊預定投宿在國防委員會大廈附近的卡普利空旅館。於是，尤里安便得以在二月十三日，於極沒有景致的軍用旅館中和楊再會。尤里安打開門時，迎面就傳來楊那令他懷念不已的聲音。

　　「呀！尤里安，你看看。這就像我的心以及現在的世風人情。」

　　順著楊的指點，尤里安看見房間的桌上，香腸、蛋、烤魚、馬鈴薯泥、肉丸子等數種沒個性的食物散放在餐盤上，一點美感都沒有。尤里安不由得數落著。

　　「吃這種粗食的元帥閣下大概是歷史上空前絕後的吧？」

　　「我有同感！既然升為元帥，退休金也該增加了，我們到外面去吃一頓像樣的以慶祝再會如何？」

　　「好吧。不過，一定得看退休金而定嗎？」

　　「當然嘍！如果同盟政府不繼續存活下去，辛辛苦苦換來的退休金向誰要？所以呀，我是為了老年生活的安定才和帝國軍打仗的。做人要有始有終嘛。」

　　「不管怎麼說，先要恭喜您晉陞元帥。」

　　「你的中尉比我這個什麼元帥要好得多呀！」

　　楊改變了語氣，一邊拿起放在大批量生產的沒什麼特色的沙發上的短上衣，一邊用他溫和漆黑的瞳孔凝視著有亞麻色頭髮的少年。

　　「你能平安回來真好。做得真的很漂亮，個子也長高了，已經是完完全全的大人了。」

　　「不，我還只是羽毛未豐的雛鳥。」尤里安確切地感受到那盈自內心的感動，他懇切地回答道。「沒有您教我各種事，我覺得好不踏實。」

　　「我並沒有教你什麼啊。」

　　穿上短上衣的楊走出房間，尤里安勿忙趕在他後面，朝極度節約照明的走廊信步走去。

　　「倒是我想請教你呢！你是用什麼魔法搭上帝國軍的驅逐艦的？雖然是軍事機密，但應該可以告訴我吧？」

　　可能楊已看過立體影像電視的報導了，他的口氣極為愉快。他自己本身對部分不知廉恥死纏不休的新聞人員極感不耐，所以尤里安的處理方式看來頗有大將之風，不過，少年卻紅了臉。

　　楊和尤里安停留的地方是令他們都很懷念的「三月兔亭」。他們的蒞臨使席位都客滿了，楊對老侍者獻上生意興隆一如既往之類的賀詞，老侍者笑逐顏開。

　　「托您的福，雖然值此亂世，不過，無論在那一種社會體制中都不可能沒有餐館及旅館的。手藝高明的人不管在什麼樣的社會中都不會失業，所以我也不怕戰爭或亡國。」

　　「嗯，我有同感！」

　　原本不想讓尤里安成為軍人的楊熱心地猛點頭，認真地點了以烤牛肉為主菜的餐點。原先是想點些比較奇特的東西，但是，自從因帝國軍的入侵而使星際間的交通惡化以來，好幾種做菜的主要材料都缺貨了。

　　「……哪，敏茲中尉，我們一邊吃飯一邊談談你勇敢的事跡吧！」

　　「請別開玩笑了。我只不過是盜用了提督您奪取伊謝爾倫要塞時所用的方法罷了。」

　　「唔，盜用？應該事先爭取我的同意吧？退休金加上同意金……」

　　聽來一點都不像笑話嘛——尤里安一邊在心中嘀咕著，一邊開始說出經過。

　　※※※

　　對企圖從費沙逃出的尤里安來說，最讓他擔心的當然是帝國軍的動向了。因為不知道什麼時候他們會改變態度，露出軍事支配的兇惡本質，開始在各航道設置關卡，強制搜查民間船隻。

　　「關於這一點，應該是沒問題的。」

　　馬利涅斯克充滿自信地保證。帝國軍目前並無意把費沙所有民間航路置於他們的統制下。理由有二。第一，從政治上的考量來說，他們不願也不需要去刺激軍隊佔領下的費沙民心，所以他們放棄直接統治，而是任命原為自治領主副官的博爾德克為總督，採行擬似民政。因此，他們應該會避免因過嚴的管理而導致商人們的反感。

　　「嗯，有道理。那麼，另一個理由呢？」

　　尤里安追問之下，馬利涅斯克瞇著一隻眼睛。

　　「從物理上來說也是不可能的。」

　　儘管帝國軍擁有大量的兵力，但是，和費沙的人口及經濟活動的規模比較起來卻又極其微不足道。想將這一切完全置於管制之下是不可能的，如果要勉強為之，只會使流通停滯，經濟條件惡化，這對帝國軍有意把費沙納入袋中的長期佔領政策是不利的。

　　於是，尤里安一行人遂離開了費沙，開始了逃亡旅程。當宇宙船離開費沙行星時，尤里安一點都不慌亂，由於自知不是在和平時代從事和平職業，所以不能期望有百分之百的安全，既來之則安之。只有憑馬利涅斯克、駕駛員維洛克、馬遜准尉，以及尤里安自己的才能及運氣來決定此行成敗了。

　　雖然此次的行動事先已經有過充分的準備。但是，馬利涅斯克這心思細密萬事設想周到的男人卻也疏忽了一點。那就是，他的同胞裡面有背叛者。博爾德克「代理總督」覺得自己得先對帝國軍表現忠誠心，所以他讓自己的手下登上帝國軍負責航路警備、哨戒的船艦，協助帝國軍臨檢。以他的立場來看，如果能發現消失蹤影的自治領主魯賓斯基的行跡，不但可以取悅帝國軍，自己的地位也將更形穩固，所以也不得不如此熱心。而且，擔任這種監視、舉發人民的不名譽工作，由被佔領國的協助者來做遠比佔領軍的士兵有效得多。在尤里安他們離開費沙之前，已有三○艘船共超過二○○人的非法乘客被發現、拘捕了。後來尤里安由帝國軍驅逐艦的資料中得知，其中也包括了同盟軍駐費沙首席武官維歐拉上校等人。

　　「我似乎太過樂觀了。」

　　檢討了從其它的船上傳來的極機密情報之後。馬利涅斯克沮喪地這麼說。不過，此時距出發已過了一個禮拜，已經不能折回頭了。帝國軍的警備體制雖然有漏洞，但是一加上來自費沙的深知個中巧妙的協助者，偽造的通行證也只等於廢物了。在他還沒有想出對策之前，監控員通知他有帝國軍逐艦接近當中。馬利涅斯克難過地看著尤里安。

　　「我沒有善盡事宜，真是萬分抱歉。我們只有在這裡結束了。」

　　「請等一下，我們還有脫身的機會。」

　　當楊不流己方一滴血地佔領伊謝爾倫要塞時，尤里安才十四歲，雖然不是正規的軍人，但是，他從楊的成功例子中學到了兩個教訓。其一，不能從外部攻略敵人時就由內都來制壓。其二，先抓住敵陣中最重要的人物，將其當成人質。尤里安充分運作著他的思考回路，以五分鐘建立起作戰計劃，接下來的三分鐘則只對部分的同船乘客做說明。

　　「反正，我們盡力試試看吧！」

　　尤里安最後下意識地模仿楊悠然輕鬆的姿態補充說道。與其說是此法奏效了，倒不如說是因為已別無它法，於是，他的提議獲得大家的同意。

　　命令眼前那艘可疑的民間船停船的帝國軍驅逐艦哈梅倫4號接獲報告，企圖劫持那艘民間船的偷渡者在一陣格鬥之後已被制服了。貝流斯卡號的事務長馬利涅斯克懇求帝國軍盡早引渡危險分子。他們之所以航行於此方向也是為劫船者所逼。劫船者是同盟軍的軍官及士兵，剛剛好不容易才找到機會下手逮住他們，希望帝國軍趕快伸出援手將他們逮捕。小心謹慎地透過通訊螢幕確認事情的哈梅倫4號的艦長在與馬利涅斯克交談後，吩咐他們把危險分子押進驅逐艦內。

　　「企圖劫船的同盟軍軍官是哪個傢伙？」

　　當散亂著亞麻色的頭髮，污髒著臉，衣服被撕扯開來的尤里安被拖進來時，艦長假惺惺地揚了揚眉毛。

　　「喲！真讓人吃驚，這不是個乳臭未乾的小子嗎？看來同盟軍的人才已快見底了。」

　　艦長冷冷笑道。然而，他的冷笑卻無法持續到最後一個樂章。原應該被電磁石手銬銬住的「乳臭未乾的小子」，手突然彈開來，閃電般狠狠重擊他的下顎。瞬間，飄上半空中的艦長倒了下來，被少年牢牢地壓在地上動彈不得。同一時間，護衛艦長的三個士兵還沒來得及反應，已經被黑人馬遜像鐵柱般的手臂打得撞上了牆。第四個士兵閃過了這道黑色旋風，正想拔槍還擊，卻被從旁射過來的光束射中了右小腿，發出了痛苦的慘叫聲在地上翻滾著。那一槍是由剛才一直拿著槍對著尤里安的駕駛員維洛克所發射的。

　　於是，驅逐艦哈梅倫4號便輕而易舉地被這群勇敢的人所控制了。

　　然而，這些成功的勇土沒有時間為自己的勝利舉杯慶賀。為了避免引起其它帝國軍戰艦的注意，他們必須再制定策略。尤里安一行人轉搭上驅逐艦，使貝流斯卡號呈無人狀態。馬利涅斯克雖然哀歎不已，不過，到了這種最後關頭，出只有犧牲貝流斯卡號了。

　　在做戲給別人看的對以自動操縱裝置航行著的貝流斯卡號發出三次警告信號無效之後，尤里安一邊在內心不斷地致歉，一邊發射炮彈摧毀了貝流斯卡號。

　　於是，他們藉此瞞過了帝國軍的耳目，在完全進入同盟領土時，尤里安把驅逐艦上原有的乘員趕上緊急救生用的小艇放走了。其中也包括那個費沙協助者。這個男人當初透過通訊螢幕的影像，認得馬利涅斯克的臉，維洛克等人對這個帝國軍的走狗有很深的殺意，但是，尤里安不願殺一個沒有武器的人。他給了他們足夠的糧食和水，並將通訊裝置加以鎖定，使其至少在四十八小時之後方才得以和帝國軍聯絡上，這應該說是尤里安安排之細密吧？之後，尤里安他們只等著和同盟軍相遇了。

　　但是，事情至此並未全然落幕，馬利涅斯克不斷主張該驅逐艦的所有權歸貝流斯卡號的船員，一副不惜心力與同盟軍對薄公堂的架勢……

　　【Ⅲ】

　　在尤里安述說經過之時，用餐仍然照常進行，不知什麼時候，草莓派和紅茶已擺在兩人面前。

　　「唔，在情在理是該給馬利涅斯克一些補償吧？他幫了那麼大的忙。」

　　大概是因為覺得補償的責任不在己吧？楊大方地說道。但是，大方歸大方，楊卻不敢說出更大膽的話來。現在，輪到尤里安發問了。

　　「把伊謝爾倫要塞還給敵人了吧？我認為您一定另有打算，能不能告訴我？」

　　「沒什麼，只是設了個陷阱，很簡單的事。」

　　楊並不是刻意表現自己的謙虛。當他把藉著裝設爆炸物以瞞過帝國軍耳目，期望數年後真正的陷阱發生作用的內容說給尤里安聽之後，尤里安聳聳肩。

　　「真是個大騙子哩！如果成功了，帝國軍一定氣壞了。您真是壞呀！」

　　「謝謝，這是最好的讚美之詞。」楊若無其事地說道，不過，表情稍微鄭重了些。「知道這件事的暫時只有先寇布、格林希爾而已，加上你共三個人。雖然不一定有幫助，但是，或許有必要，你要記住。」

　　尤里安當然欣喜承諾，然而，當被問及旅途的收穫時，他卻想起了重要的事情。

　　「我認識了兩個值得留意的人。其中一人是直接認識的，另一人則是間接的，這個人現在應該還在海尼森，是提督您的舊識。」

　　「哦？是美人嗎？」

　　楊的反應稍稍欠缺點正經。

　　「是男人！叫波利斯·哥尼夫，您應該知道吧？」

　　「波利斯·哥尼夫……？」

　　楊拿著餐刀的手停在半空，慌慌張張挖掘著記憶的礦山，可是，在他手中的礦石沒一個刻有這個名字。最後，他之所以能在坑道內側找到記憶之石是因為尤里安具體地告訴他那個人是他幼時一起胡鬧的同伴。

　　「……啊，那個波利斯啊？我知道了！」

　　「老化的第一個跡象就是想不起一些舊有的名詞。」

　　「老化？我才三十一歲哪！」

　　刻意隱瞞少報了一歲，楊用叉子猛叉著草莓派。

　　「因為你完完整整地報出波利斯·哥尼夫小子的惡作劇，好像因為有優秀的共犯而得以收到更大的效果哩！」

　　「希望能再見到哥尼夫，對了，第二個值得注意的人物是誰？」

　　楊的刻意扯開話題顯得並不怎麼自然。不過，尤里安並不想再追問下去了。

　　「另一個人是叫德古斯比的地球教司教。不過，他自己說他不是聖職者而是個背教者……」

　　「有什麼理由讓他如此自卑呢？」

　　尤里安把從德古斯比那兒聽來的話轉述給楊聽。楊這才知道費沙的自治領主魯賓斯基及副官蓋塞林格之間的父子之爭。

　　看來，演員們在後台裡展開你死我活的暗鬥——楊這樣想著。不過，子想弒父卻反被父殺的情形，不就像中世紀時宮廷的悲劇嗎？然而，這個司教又為什麼這麼清楚費沙支配者階層的內情呢？地球教和同盟的領導階層似乎有著非比尋常的關係，不過，他們和費沙的關係似乎更深。地球教爬向四面八方的地下莖已經拓展得那麼寬了嗎？楊的心思不得不朝該處想。

　　「是的。德古斯比死前所說的『所有事情的根源都在地球及地球教，如果想瞭解過去現在的內幕，就去地球探尋。』」

　　德古斯比斷氣是在從貝流斯卡號換乘帝國軍驅逐艦哈梅倫4號之後的事。尤里安認為他有一半是自殺。皮膚的顏色明顯地顯出內臟的衰弱，一看就知道是因酒精及濫用藥物而引起的。或許他是受著劇痛的折磨，不過，在尤里安看來，他卻像是把這些痛苦視為背叛神靈的責罰似地甘之如飴。在把司教宇宙葬時，尤里安心中不無感傷。

　　「地球是一切的根源……」

　　楊把茶杯放在兩隻手掌中搓轉，一邊喃喃自語。他似乎小心謹慎地看著那片從精神的地平線上升起的驟雨雲。

　　「他是這麼說的。人類不能忘記對地球的恩義及負債……」

　　尤里安認為這是德古斯比最想說的話。楊則似乎還在觀察、分析那片暗黑色雨雲的樣子，不過，他對尤里安的話表示同意。

　　「那是正確的。不過，正確的認識不一定會產生正確的行動。尤里安，我們人類的文明是七○○○年前，從一個叫地球的小行星之一角開始的。」

　　「是東方吧？」

　　「是的，雖然也有人說，在那之前就曾存在有未知的高度文明，不過從歷史的連續性來看，應該說後者才是現在宇宙文明的母親。」

　　在他身體裡面屬於屢遭挫折的歷史學者的部分是這樣說的，而另一部分身為戰略家的思緒同時又劇烈地旋轉了起來。他無法將臨死的司教所留下的話當成只是妄想下的產物。

　　「可是，光是在地球這個行星的地表上，政治、經濟及文化的中心就隨著時間不停在變動。而時至今日人類既然已經在宇宙中進進出出了，該中心從地球移開也是不得已的事呀！」

　　根據楊的推測，地球教徒們是為了把人類文明的支配權奪回地球手中而進行超越宗教範圍的活動。而那個死去的司教，一定是在臨死前仍念念不忘自己的使命，想使用自己所能做到的方法來宣揚這件事，使得尤里安從中發現了要瞭解一部分秘密的某些線索。

　　「尤里安，我們和那些在底格里斯河、幼發拉底河畔建起城市的人們比較起來，精神上不如他們來得豐富。可是，姑且不管好壞，我們的知識是增加了，足跡拓展了。現在，我們是不可能回到搖藍裡去了，如果地球想藉著陰謀來取回支配權的話，那也只能是一種極為惡質的反動行為。」

　　可是想歸想，目前楊還沒有相應的對策。

　　「那麼，地球教的事就放著不管了？」

　　「不，也不能放著不管。」

　　楊快速地翻了翻腦海裡的人名錄，在某書頁上畫了紅線。

　　「就讓巴格達胥去調查吧！因為這個男人對這種事應該比戰鬥更在行。」

　　……於是，大約有兩年的時間在伊謝爾倫要塞無為徒食的情報組人員好不容易被分配了這個有意義的任務。

　　「就讓他和留在海尼森的費沙事務所的人們接觸，之後再憑他的才能捉住毒蛇的尾巴吧！」

　　「巴格達胥中校……」

　　尤里安口中唸唸有詞，他不是詢問，也不是確認，只是謹慎地表示了他的不同意。巴格達胥是楊的幕僚之一，但是，他加入集團的方式卻大有問題。兩年前，號稱「救國軍事委員會」的軍部強硬派，打算樹立軍事獨裁政權而發動非法武裝政變時，以暗殺楊為目的，而被派遣潛入楊艦隊的便是巴格達胥。但是，他們的意圖被識破了，巴格達胥出於個人的考慮，遂背棄了同志，轉而投效楊。

　　「沒什麼其他的人了。」

　　楊既然這麼說，尤里安也就放棄再說什麼了。話題隨即又轉開，楊提出了打倒萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的作戰構想。他把沒有說給愛朗茲委員長聽的想法告訴了尤里安。

　　「我實在懷疑，就算事情成功了，那對歷史又有什麼樣的意義呢？也就是說，用武力打倒萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵，使帝國軍甚至銀河帝國分裂，目前對自由行星同盟而言是有利的。但是對人類全體而言又如何呢？」

　　獨裁者消失，從長期來看，這對人類不是有正面的價值嗎？尤里安想道，但是，楊是不會滿足這麼單純的見解的。楊攏攏他那頭雜亂的黑髮。

　　「對帝國的民眾來說，那無疑是不好的事。失去強力的改革領導者之後，政治上的分裂如果再嚴重一些，不，應該說一定會有內亂產生。這樣民眾就成了犧牲品了。真是過分哪！我們為了尋求同盟眼前的安泰而做到這種地步。」

　　「可是，我們不能拘泥於這一點吧？我認為帝國的事就該由帝國的人來解法。」

　　楊聽了撫然地說道：「尤里安，希望你不要抱著敵國的民眾是生是死不關己事的想法。」

　　「……對不起。」

　　「不，不用道歉。不過，如果你戴著『國家』這副太陽眼鏡來看事情的話，視野就會變窄，眼光就變得短淺。盡可能地不要有敵我之分的想法。」

　　「是，我會試著去做。」

　　「今後有很多事情要做呢。不過，黑夜的來臨便是天明的序幕嘛。」

　　「這是國父亞雷·海尼森的名言吧。是當他從牛郎星系坐天然乾冰宇宙船離開，即將踏上一萬光年的長征旅途時勉勵同志的話吧？」

　　「……大家都是這麼說的，不過，是真是假就不得而知了。只要是革命家或政治運動領導者，這種話由誰說出口都很正常。不過，如果是國父海尼森的話，總比默默無聞的人來得有震撼性。雖然，神格化、偶像化之類的事應該不是亞雷·海尼森所希望的。」

　　楊搖了搖頭，他雖然對國家至上的思考方式極為厭惡及反感。但是，對國父海尼森還是敬愛有加。為了守住民主主義體制，他做了部分的妥協，但是，一想起這次勝利的果實將殃及於帝國的民眾，心靈的一對翅膀就顯得益發沉重。

　　【Ⅳ】

　　宇宙歷七九九年，帝國歷四九○年二月底，楊威利的艦隊開始蠢動。後世稱其為「軍事活動上的藝術」，他在戰術上的成功早已廣為人知，然而，其在戰略思想方面也有著劃時代的表現。再者，其整體的行動便是一場規模巨大的佯攻作戰，最終目的卻在它處，這種種事跡都讓後世的軍事史研究家們興致勃勃，詳加探討。

　　楊一直認為權限不能用作獨裁的手段，作為一個民主國家的軍人必須受到種種的限制，因為這些理由和約束，以前楊總是不得不讓萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆事事搶在前頭。而目前事已至此，從純軍事角度上來說，楊好不容易獲得了搶先萊因哈特下手的機會。

　　相對的，另一方的當事者萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，在事情的前半部看來似乎欠缺精彩的演出。戰史學家們對個中道理頗有興趣，人們不禁要懷疑，難道像他那種無與倫比的戰爭天才也有欠缺精彩表演的時候嗎？

　　萊因哈特在開始建設烏魯瓦希行星上的軍事據點時，召集了軍隊的最高幹部們，進行中期戰略的立案及定案。在這個時候，從伊謝爾倫方面而來的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將及菲爾姆特·雷內肯普上將也率領艦隊到達了。帝國軍的總兵力達到了二○○○萬人。只有魯茲上將留守在伊謝爾倫要塞，以確保迴廊的支配權。於是，在把總旗艦伯倫希爾駛入行星烏魯瓦希的衛星軌道上所召開的作戰會議中，遠征軍的最高幹部幾乎全部到齊了，米達麥亞和羅嚴塔爾握手慶賀彼此的再會。

　　藉著突破費沙迴廊以架空伊謝爾倫要塞的長期戰略目標已經達成，而且伊謝爾倫要塞也已成功地奪回來了，他們獲得了全面的豐收。但是同盟軍中最強大的楊艦隊仍安然無恙，並且還確保著行動上的自由，所以帝國軍仍無法誇稱已經取得最後勝利。

　　中期的戰略立案在於，依現狀應該選擇兩個立案中的哪一個？第一個立案是舉全軍之力直搗敵國首都海尼森。第二個立案則是先攻略並制壓其它各個星域以孤立首都，同時完全確保將來從帝國本土而來的補給線。以上這兩個立案就等著萊因哈特做決定。

　　在以往的記錄中，通常在會議之前，萊因哈特都已經成竹在胸了。但是這個時候，他的腦袋卻呈現空白狀態。他似乎對所有事都不太感興趣，提督們熱烈討論的聲音撞擊著他的耳膜。

　　「情況至此，一點都不需要再猶豫了。我們應該一舉進攻敵人首都，摘下征服的果實。為此，我們已展開了一萬數千光年的征服之旅。」

　　當然也有人持反對意見的。

　　「就因為我們是長途跋涉而來，所以更應循序漸進以免欲速則不達。制壓住首都未必就能使同盟本身瓦解，可能會有地區性的反抗，這麼一來就棘手了。我們握有戰略和軍事的優勢，倒不如先控制周邊星域，使同盟首都的權力者們在物力和心力兩方面應接不暇，最後不得不乞和。」

　　活絡的議論不知為什麼刺激不了萊因哈特的精神，結果會議就在沒有結論的情況下落幕了。年輕的獨裁者只覺頭昏腦脹，晚餐時也食不知味。

　　第二天早上，萊因哈特無法起床。他發高燒至三八度。聞訊趕來的醫生好不容易才使部下們那近於恐懼的不安如春天的冰霜般溶解了，醫師的診斷是因過度勞累而發燒。叫來醫師的親衛隊長奇斯裡上校也好不容易放下了一顆心。

　　想起來，有十年以上的時間一直四處奔波——金黃色頭髮的頭枕在枕頭上，萊因哈特不由得細細想起。他並不是自憐自己身世才這樣想的。事實上，他手握著戰爭和政治兩根繩索，毫不鬆懈地直往高處爬。和對手楊威利比較之下，萊因哈特在勤勉的持續性方面遠勝過他，所以常常責無旁貸地把需要他下判斷的政戰兩方面的工作放在他隨手可及的範圍之內。

　　或許偶爾該休息吧。當身體不好的時候，精神上的活力也會受到影響。就算勉強撐住，仍然照常思考、下決斷，也不可能有健康的成果。再焦急也是沒用的。

　　「今天……可能的話，明天也請好好休息。這是最普通，但也是最有效的治療方法。」

　　接受醫師忠告的萊因哈特，好好地睡了一覺，接近正午的時候醒來，他想喝水便按了枕頭旁的對講機按鈕。

　　發燒沉睡這種情形對萊因哈特來說。已經足足有七年不曾有過了，小時候他常常發燒，每次都是姐姐安妮羅傑無微不至地看護他。有時候其實是沒什麼熱度，可是，他為了享受姐姐把手抵在他額上的那種陶瓷似的冰涼觸感而常賴在床上不願起來。

　　「只有一點熱。如果你想睡就睡吧！反正待會兒你就膩不住，自己爬下床來了，萊因哈特呀……」

　　姐姐說得沒錯。中午前他還覺得溫軟的床鋪很舒服，可是，當姐姐餵他喝過蔬菜湯之後，那渾身充滿勁道的肌肉便想舒展舒展了，這個時候，他就得煩惱該怎麼找個藉口才能下得了床……

　　把水晶水壺和杯子放在托盤上送進來的是一個普通的幼校學生，不過，萊因哈特對他那棕色的頭髮以及綠色的眼珠還有印象。萊因哈特以視線詢問，這個叫艾密爾·馮·齊列的少年恭敬地奉上一杯水，隨後深深地敬了個禮。

　　「瑪林道夫小姐吩咐我來照顧閣下。」

　　「你懂醫護知識？」

　　萊因哈特有意逗他，少年卻一本正經地反應。

　　「我父親以前是醫生。當我從幼校畢業之後也想進軍醫學校就讀。」

　　萊因哈特注意到少年使用了過去式。

　　「那麼，令尊呢？」

　　「三年前戰死了。他是巡航艦的艦醫，在亞姆立札會戰時，隨船艦一起粉身碎骨了……」少年的口氣顯得極為平靜。「不過，閣下已為我報了仇了。您在亞姆立札會戰中擊滅了叛亂軍……連同家母的一份心意一併在此謝過。」

　　一口氣喝完了滿滿一杯水之後，萊因哈特以柔和的聲音說道。

　　「趕快拿到軍醫的資格，因為我要你成為我的主治醫生。」

　　感激的情緒使少年的眼珠閃著耀眼的光芒。艾密爾紅著雙頰，對著自己憧憬的對象——年輕而美貌的獨裁者發誓要努力用功。大概沒有其它的情緒可以像「憧憬」之情一般成為一股強烈的原動力驅策著年輕人吧！

　　醫師和奇斯裡上校一起走進室內，針對疲勞和發燒的關係重述那一段沒有獨創性的意見之後，用噴霧式注射器為萊因哈特注射了退燒劑及營養劑。站在一旁，睜著黃玉色眼珠看著的奇斯裡上校似乎也表現出了對主人的忠誠。當然，如果醫生有任何輕舉妄動，奇斯裡就會立刻加以射殺。

　　萊因哈特又睡了，他做著斷斷續續的夢。首先是姐姐以被納入後宮前的樣子走進他的夢園中。她穿著樸素但潔白的衣服為萊因哈特烤洋蔥派……洋蔥派的香味消失之後，只見在遼闊的星空背景下，紅髮的齊格飛·吉爾菲艾斯露出了他的笑容。萊因哈特在滿懷思念之下，不禁脫口說出話來。

　　「如果你還活著，我就不用這麼辛苦了。只要讓你擔任遠征軍的總指揮，我就可以在帝都專心內政了……」

　　在盡情地吐露了心聲之後，萊因哈特從睡眠的國度中醒來了。當他眨眨眼簾以穩定視線，同時毫無意義地喃喃自語時，薄薄的窗簾對面有人影晃動著並出聲應答。萊因哈特想起了床邊一直有個叫艾密爾的少年服侍著。

　　「我沒事。」金髮的年輕獨裁者回答道，不過，他發現自己額頭和脖子上都是汗水，便要少年為他擦拭。少年在謹慎地實行命令之後，猶豫地說著一些祈禱戰爭獲勝之類的話。「別擔心，艾密爾。如果能力相當，就由運氣來左右勝敗。我除了有自己的運氣之外，還有從朋友那兒來的好運。這個朋友不僅給了我好運，還把他的生命和未來都交給我了。」

　　萊因哈特在這一瞬間閉上了眼睛。是某一種無形的因素使他如此。

　　「我有著兩人份的運氣，所以我不會輸給楊威利的，你放心。」

　　萊因哈特所擔負的責任不只是針對一個人。他負起的責任是對二○○○萬名遠征的將兵和二五○億個帝國人民。可是在這個時候，對萊因哈特而言，最重要的是讓眼前這位少年感到安心。金髮的年輕人自己也不懂為什麼會有這種想法。


　　第六章 連戰

　　【Ⅰ】

　　所謂「距離的暴虐」是指要靠武力來支配擴及銀河系宇宙三分之一的人類社會是一件多麼困難的事，說這句活的人據說是在銀河帝國皇帝馬克西米利安·由謝夫二世身旁擔任司法尚書，秉性剛直不阿的繆茲·馬克西米利安·由謝夫二世採納了忠告，放棄派軍侵略自由行星同盟的計劃，在他治理國政的二十年間，完全不對外征戰。

　　相對的，宣稱「距離的防壁」者是被選為自由行星同盟的第一任元首，但卻以年老及眼盲為理由而堅辭不就的古恩·基姆·霍爾。他雖然是國父亞雷·海尼森的好友，「長征一萬光年」後期的實際指導者，但是建國之後，他卻沒有任公職，只擔任海尼森紀念協會的名譽會長。當政府首腦問他，國防政策的今後去向時。他回答道：「帝國本土和我們共和國之間的距離是最大的防壁，即使帝國出現了具有相當大野心及才能的人，可能也要等一段相當長的時間，才能攻破這道防壁，大概至少要一世紀之後吧！」古恩是宇宙歷五三八年去世的，是萊因哈特出生之前的二三八年前。

　　「總而言之，距離是決定軍事上的輸送、補給、通訊、指揮系統等一切活動的關鍵因素，其中的困難度大概和距離的增加成正比。」

　　這是軍事上的常識，帝國軍和同盟軍都曾不只一次因為輕視這一點而體驗了充滿痛苦和屈辱的敗仗經驗。

　　宇宙歷七九九年，帝國歷四九○年，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆「有巨大的野心及才能，花費相當多的時間之後」，突破費沙迴廊，在蘭提馬利歐星域大敗同盟軍主力，眼看似乎就要克服距離的暴虐，打破這道距離的防壁了。可是，一想到超過二○○○萬大軍的補給及和帝國本土間的聯絡問題，他最多也只能為打勝了一場會戰而欣喜。帝國軍佔有壓倒性的有利態勢是事實，但是，戰史上也不乏強大的遠征軍為弱小的防禦軍所敗的例子。「距離的暴虐」對人力資源也有很大的影響。歷史上，不知有多少的征服者在最後的關頭因遭到耐不住思鄉及厭戰的感情的將兵們的反抗及怠工而功敗垂成。士兵們以拒絕的眼神回應著誓言「直搗世界盡頭」的征服者，他們說：「要去你自己一個人去好了，我們要回家鄉去，死在親人身旁」，何況古代還常常有因風土之差而產生的疾病殘害著人們的肉體。而現在這種情形也不一定不會出現，頭上的星座不同，長時間下來即會蠶食士兵的心理，與帝都奧丁之間相隔一五○○○光年的距離，對萊因哈特來說絕對不遠，但是士兵們的心所能及的距離遠比萊因哈特短得多。由此而推之，將來遠征同盟以及成功之後的統治，只要是以奧丁為根據地，都脫離不了「距離的暴虐」之糾纏。

　　「乾脆將費沙當成新帝國的首都吧！」

　　萊因哈特這樣想著。征服同盟之後，他所支配的領土便拓展至原來的二倍以上。在這種情況下，要有效率同時又能維持高統一性來支配的話，現在的帝都奧丁距新領土太遠了，而費沙剛好位於舊領土與新領土的交叉點，完全可作為物資及情報的蓄積中心，成為統治的中樞。如果在費沙迴廊的兩端築起像伊謝爾倫要塞一樣的軍事據點，從軍事上來看，應該也可以做到易守難攻的地步，原本奧丁就是魯道夫大帝建立起的高登巴姆王朝的根據地，萊因哈特沒有毫無異議地繼承該處的理由，新的王朝該有新的首都才對，廢除舊王朝的虛飾面目，重建一個實質的首都……

　　然而構想歸構想，目前，萊因哈特必須把熱情投注在行星烏魯瓦希的基地建設上，而不是去幻想未來的首都。

　　※※※

　　楊威利的第一擊是針對帝國軍經過伊謝爾倫到達行星烏魯瓦希的運輸船隊。這個運輸船隊是把烏魯瓦希永久基地化的第一步，八○○艘的巡航艦及護衛艦護送著滿載二○○○萬人一年份的糧食及燃料、液態氫等的二四○個巨大球型貨櫃。

　　球型貨櫃是把鎳隕石的內部淘空成隧道狀，裝滿冰將兩端密封之後，再利用恆星反射鏡加熱製成的。當熱氣滲透到中心部分的那一瞬間，大量的冰一下子蒸發爆炸似地膨脹起來，就形成了具有薄鎳外皮的巨大中空球體。然後安裝上推進裝置，裝載上貨物，球型貨櫃就完成了，但由於這種貨櫃沒有自衛設備，所以就需要有護衛的艦隊了。

　　指揮官是年輕的宋巴爾特少將，是他自己毛遂自薦申請負責此項任務的。不管是多麼平凡無味的任務，他總是極力推銷自己。

　　年輕的軍人通常都有只重視前方戰鬥而輕視後方補給的傾向，雖說年輕，他仍然比主君年長，但是，萊因哈特卻考慮到這一點，他特別給了宋巴爾特指示——因為同盟的兵力尚未完全被殲滅，所以沿途要特別小心，要經常和本隊保持聯絡，一發覺有危險，就要尋求救援。宋巴爾特挺起了胸膛保證。

　　「如果任務失敗，屬下願意將這條不值錢的命交由閣下處置，作為閣下端正全軍綱紀的材料。請您放心。」

　　聽到這番話而蹙起眉頭的不是萊因哈特，而是經驗豐富的米達麥亞及羅嚴塔爾等將領。深知這次輸送行動之重要，米達麥亞曾提出自願擔任此行任務，但是萊因哈特搖搖他那頭金黃色的頭髮，拒絕了。補給再怎麼重要，也不需要勞動到羅嚴塔爾、米達麥亞等統帥，那純粹是人力資源的浪費。萊因哈特說：「既然都把大話說出來了，就負起責任吧」，遂把宋巴爾特派出去了。

　　宋巴爾特信心十足，精神抖擻地交抱著兩手端坐在旗艦指揮官席上出發了——完全合乎萊因哈特的期望。他並不是沒有才能，只是沒有辦法讓自己持續保持警惕感。此外，他又自己要求負責不適合自己的任務，對自我的評價也欠缺正確性。不管怎麼說，他都不是候駕多時、絞緊所有的神經及敏銳的利牙伺機而動的楊艦隊的敵手。

　　從運輸船隊斷斷續續的聯絡而預測到有危險發生的萊因哈特，命特奈傑中將率領艦隊前去迎接，當他們趕到現場時，所有的物資都已遭徹底破壞，只剩下三○艘的護衛艦如喪家之犬般無依無靠地在戰場上徘徊，加害者早已逃之夭夭，連影子都不見了。

　　宋巴爾特少將免於戰死，但是他也只不過多活了幾天，萊因哈特不原諒他厚著臉皮回來。

　　「截斷我們的補給線是敵人理所當然的行動。姑且不論我耳提面命，也先不管你如何地大言不慚，但因你一人的大意而導致我軍損失重要物資之事卻不容辨解。你自行了斷吧！」

　　宋巴爾特少將受命服毒自殺。提督們莫不神色肅然。米達麥亞等人沒有為他辯護是因為於此時此地為他請命的話，等於是擾亂軍紀，公私不分。冷酷無情也是不得已之事。

　　殺一儆百確實有心理上的效果，萊因哈特召集了所有高級將領宣告：「對於這件事，以前沒有確立正確的方針，我也有責任，如果只是短期間的作戰及佔領那就不用說了，但是，如果是永久性的征服，就必須要制定審慎的計劃。為避免以後發生同樣的事，我們必須撤底地排除敵人的武力騷擾。」

　　楊艦隊沒有回海尼森去，為了尋求其它的集結地及補給地，他的艦隊離開了巴拉特星系。萊因哈特以其軍事天才看穿了楊艦隊每經一戰必改變集結地和補給地的基本戰略為其行動的根底，正因為這樣，他預料要捕捉擊滅敵人必是困難重重。但無論如何，必須找出楊所在之地，一旦發現，就集中大量的兵力去擊潰他。

　　「舒坦梅茲提督。」

　　萊因哈特指名叫道。

　　舒坦梅茲率領麾下的艦隊離開了烏魯瓦希行星。

　　【Ⅱ】

　　殲滅帝國軍的補給船隊一事對楊艦隊而言，無疑是一個大成功。然而，這個成功只不過是更大規模、更艱苦作戰的踏腳石而已。要把萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆逼出來面對面決戰就要不斷作戰，而且必須每戰必勝。同時，隨著戰鬥次數的累增，困難的程度也相對地提升，這是必然的事。越是打勝仗，這就像借錢生利息一樣，要償還的數目也越來越大，負擔越來越重。一想到這個畸形的發展，楊也不由得滿嘴怨言。看到他這個樣子，尤里安不禁笑道：「越來越像個嘮叨的老人了。」

　　尤里安一副理所當然的樣子就留在楊的身旁，事實上，他雖然接到了晉陞為中尉的人事命令，但因為尚沒有變更職務的命令出來，所以他目前的身份還是駐費沙武官，不是楊的部下。楊也是在離開海尼森之後才注意到的。至於尤里安當然是早就心知肚明，只是故意保持沉默。最後還是由菲列特利加·格林希爾少校巧妙地解決了。她以——尤里安·敏茲中尉有義務將在費沙拿到的情報提供給楊元帥做為決定戰術的依據——為由，保住了尤里安的地位。尤里安對她衷心感激，楊在嘴巴裡嘟噥了好一陣子，不過，他也沒有大聲地提出異議，最後也就不了了之了。

　　※※※

　　舒坦梅茲比他本人預計的還早，於三月一日就發現了楊艦隊的蹤跡。這當然是楊有意誇示自己的存在，不過，舒坦梅茲並不知情。問題是發現的地點，該宇宙區域位於萊加爾，特利布拉兩星系中間，不管從哪條航路過去都離得相當遠，當然，其理由都記載於費沙所收集的資料中。

　　「確認該處有黑洞的存在，這個黑森林的半徑有九公里，質量為六京噸的一○○億倍，危險區域的半徑推算最大的限度為三二○○光秒，九．六億公里。」

　　「也就是說最好不要接近到一○億公里之內嗎？」

　　監控員的答案是，楊艦隊正在一○億公里的極限距離上游移。而且，隨著帝國軍的接近，漸漸順著球面展開成凸形陣，突出的部份朝這邊伸過來了。

　　「那些無聊的傢伙以黑洞為背景來佈陣哩！他們打算做什麼？」

　　舒坦梅茲歪著頭不解地說道，參謀長奈西巴哈中將以他個人的觀點試著解開司令官的疑團。

　　「防守一方後背靠著危險地帶時，攻擊一方的攻擊方法也會受到限制，因為不能迂迴繞到他們背後去。他們的目的就在這裡吧！」

　　舒坦梅茲點頭稱是。雖說是奈西巴哈的主觀看法，卻有充分的客觀說服力，舒坦梅茲遂命令艦隊相應地綴成凹形陣。根據自然及人為兩方面的理由來看，兩軍似乎不得不正面衝突了。

　　※※※

　　雙方進入彼此的射程距離是在同一天的二一時，先是楊艦隊一起朝著敵人射出光束，接著帝國軍也毫不示弱地回射，黑暗的宇宙空間出現了絢爛的光彩瀑布。不久，帝國軍步伐整齊地緩緩推進，同盟軍看似頗為不甘，但又力不從心地被逼得踉蹌後退，無可奈何地一步一步接近黑洞的死亡引力地帶中。舒坦梅茲壓抑住興奮急躁的心情，採取穩中求勝的方法，將凹形陣的兩翼伸展開來擴大戰線，安靜但執著地加強半包圍的態勢，不讓敵方有任何逃脫的空隙。

　　戰況是在三月二日五時三○分有了劇烈的轉變，原本看似被帝國軍壓制住的同盟軍突然開始高度集結急速向前挺進，使用叫人歎為觀止的集中炮火和機動力，幾乎在一瞬間就突破了舒坦梅茲艦隊的中央部分，緊接著，破繭而出的同盟軍在敵人的後方左右展開，開始反過來將帝國軍推向黑洞。

　　這可以說是一次完美而成功的「中央突破，背面展開」戰法。舒坦梅茲從凹形陣變為半包圍戰法完全造成了使同盟軍有機可乘的反效果。他倒不如不要採用經過計算的陣形，只要利用地利及武力，從正面和敵軍硬拚了。如果是莽撞行事的指揮官的話，就一定會這麼做。然而，就因為舒坦梅茲是一流的指揮官，所以他尋求比較有勝算的陣形，以期有效地全殲敵人，結果卻反倒成了他的致命傷。他並沒有看出楊的陣形不是守勢，而是為突擊攻勢所擺下的誘敵陣形。

　　現在，楊艦隊把帝國軍呈半球型地壓逼得喘不過氣來，采徹底的一點集中式炮擊，將舒坦梅茲艦隊硬生生地逼向黑洞的重力圈去。帝國軍幾近潰散，不肯往後退入死路的部分艦艇，受到面前炮火的打擊，一個接一個爆炸開來，化為光塵。

　　※※※

　　楊艦隊的旗艦休伯利安的監控員突然高聲大叫，引起了司令官的注意。

　　「背後發現敵人！恐有受挾擊之虞。」

　　接受報告一方的情緒並沒有報告一方的一○分之一高亢。楊脫下黑色扁帽，搔搔他那頭雜亂的黑髮。

　　「背後？距離多少？說時間距離就可以了。」

　　監控員在操控桌上和數字激烈地格鬥，最後推定為三小時左右。楊點了點頭，又戴上扁帽，壓住那亂糟糟的頭髮。

　　「那麼我們就用兩小時攻破眼前的敵人，用一小時來逃跑吧！」

　　「奇跡的楊」以看完電影吃飯似的平淡口吻說道，命令全艦隊加強攻勢。

　　※※※

　　舒坦梅茲艦隊如同從斷崖上被追落的野牛般不斷跌進重力場的深淵。以艦艇的重力控制能力根本是不可能對抗得了黑洞的可怕吸力的。

　　「救命呀！我們被拉進去了……！」

　　悲鳴在帝國軍的通訊回路中不斷衝擊著，不久之後便化為碎片消失了。黑洞那無可抵抗的巨大重力場把舒坦梅茲艦隊給拖了進去，離黑洞最接近的中心部位的艦艇連反抗的餘地都沒有，呈自由落下的狀態，成一直線地被吸進了黑洞中，而周邊的戰艦則被猛烈的潮汐力量搓捻成紙人偶一樣，一邊被撕扯搖曳著，一邊就著巨大的重力波動身不由己地朝宇宙的深淵拋跌，當艦艇沒入「事象的地平線」時，便成了「以前是戰艦」的金屬和非金屬塵粒。另一些艦艇雖然打開所有推進力以抵抗黑洞的吸引力，但艦內的人員卻因為高重力而導致內臟破裂，骨頭崩散而死亡，最後動力爐也不堪負荷自爆開來，艦艇化為一團火球，向著死亡的黑暗隧道飛去，就像一群面對死亡的螢火蟲跳著奇怪的舞蹈一般。由於黑洞的重力場連光線也能吸收，所以螢幕上看到的只是一片深不見底的漆黑，勝利者們成了這番異樣的非現實景像的俘虜，默不作聲地凝視著一部分不斷消滅的火球。

　　舒坦梅茲的艦隊有一半永遠沉沒在「事象的地平線」之下了。剩下的半數中更有一大半遭炮擊而損毀。躲過重力和敵人襲擊，得以回到己方陣容的也不過只有兩成。這兩成艦艇一邊抵抗著楊艦隊的密集炮火攻擊，一邊朝著黑森林半徑的臨界線滑行，藉著雙曲線軌道好不容易獲得了勝過戰艇本身推進力的速度，終於成功地逃脫了。司令官雖然勉勉強強地死裡逃生了，然而，他那蒼白的臉色已與死人無異。

　　※※※

　　利用黑洞做了一次成功挾擊的楊，撤回了先前的命令，他放棄了逃走的計劃，決定和新的敵人交戰。原因之一是逃跑時時方很可能從背後追上來攻擊，另外一個理由是綜合幾個情報之後，他知道增援艦隊的司令官可能是菲爾姆特·雷內肯普上將。萊因哈特考慮再三後，不放心讓舒坦梅茲一個人擔起這個任務，遂急急派遣增援部隊出來，原本的計劃是有充分的時間趕得上的；事實上，也只有三、四個小時之差，楊就可能被這兩倍於己的敵人前後夾攻，雷內肯普的行動已經不能說不快了。

　　「是菲爾姆特先生嗎？」

　　楊隨隨便便地省略了別人的姓，自己唸唸有詞，他把一隻手支在下巴上思考了幾分鐘。不久，他敲響了手指，不過，只有他自己聽得到。楊隨即下達了指示，如果不是楊的艦隊，相信別人是很難信服他以下的命令的。

　　「在敵人進入射程距離之前，連射主炮，然後，朝萊加爾星系方面逃走，但是動作要慢，而且要整齊。」

　　楊艦隊中大概也沒有人能完全瞭解這道古怪命令的意思，但是也沒有任何人反對。在原本就不該會射中的三次連射劃破黑暗的虛空之後，楊艦隊彷彿被急奔而來的帝國軍所追趕似地開始一窩蜂地逃跑，一開始，帝國軍像是被引誘了似地加速前進，但是雷內肯普司令官隨即下令後退，於是帝國軍在不滿和不解聲中開始退後。

　　幾乎在同一時間，凝視著螢光幕的楊向全部艦隊下了反轉攻擊的指令。

　　時機真是拿捏得恰到好處。雷內肯普艦隊由於自己的匆忙後撤而形成了在敵人驟然而至的快速攻勢下措手不及的情勢，強烈的閃光同時橫掃過黑暗及帝國軍的艦艇，爆炸的光芒灼燒著螢光幕和人們的視網膜。爆炸的光壁在極短的時間內逼近至帝國軍艦隊旗艦，雷內肯普戰意全失，節節敗退。到了十三時左右，呈半潰走狀態的帝國軍好不容易整頓好秩序時，楊艦隊這次是真的逃了。

　　※※※

　　「敵人為何要突然中斷攻擊而後退呢？他們若乘勢直接追上來不就可打勝仗了嗎？」

　　在楊艦隊的旗艦休伯利安的艦橋上，尤里安·敏茲問黑髮的青年元帥。尤里安也搞不清楚當時的狀況。

　　「雷內肯普這個人……」楊說明道。

　　以前，在伊謝爾倫要塞的攻防戰中曾為楊艦隊所誘而慘遭痛擊。由於那一次的深刻教訓，現在，楊艦隊一露出破綻，他就會考慮到設陷阱的可能性而不敢輕舉妄動。所以，如果同盟軍故意擺出明顯的逃跑姿態，他很可能不進反而後退，楊就是巧妙利用了他這種心理，如果雷內肯普是一個不懂得汲取教訓而一心只知復仇的單純武夫，當然會全力進擊窮追不捨。如果是這樣的話，介時楊就無機可乘了，因唯恐己方有所不利，只有弄假成真全力逃跑一途了。

　　「這麼一來，又產生了幾十萬個憎恨我的未亡人和孤兒了。如果要負起所有的責任，即使是萬死也不能辭其咎呀！恐怕不是下一次地獄就能贖罪了事的……」

　　一天之內連破對方兩個艦隊的豐功偉業卻只讓楊的臉上罩上一層寒霜。

　　「如果提督下地獄，我也會一起去，至少不會太寂寞。」

　　尤里安假裝開玩笑地說道。然而，這確實是發自肺腑之言。

　　「別說傻話了。」楊緩下了表情苦笑著。「我還巴望你到天國去，用釣魚線把我從地獄釣上來哩！多積一些善行吧！」

　　嘴上回答「我會盡可能去做」。可是，尤里安的心卻早已飛到反芻楊的戰法那邊去了。尤里安學到了一點，不管是戰略或戰術上，心理學方面的要素有時佔了很大的一部分。就因為舒坦梅茲和雷內肯普都不是無能的將帥，所以才會自己跌進楊所設下的心理陷阱中。尤里安在心中的筆記上寫下——能夠作理性思考的對手有時候反而比較容易掌握。

　　※※※

　　「……隸屬楊艦隊的人，就算生命有成打以上，恐怕也不夠用。因為我們竟然在一天之內連戰兩個艦隊。」

　　在休伯利安的戰鬥艇駕駛員休息室內，不久前剛晉陞為中校的「擊墜王」奧利比·波布蘭嘟噥著。同伴伊旺·哥尼夫重重地批評他。

　　「如此說來，你每一打生命中的每一條命都需要一打的女人，太厲害了。」

　　「這種說法就不對了，應該說我每條命對一打的女人來說是不可或缺的。」

　　「什麼？如果沒有你，那些女人只會去發現其他男人的優點罷了。」

　　哥尼夫讓對方無以答辯之後，隨即打了一個重重的呵欠。

　　【Ⅲ】

　　舒坦梅茲、雷內肯普兩艦隊被楊威利以時間差各個擊破，這件事對萊因哈特的自尊心無疑是重重的一擊。他所關愛的，而且也頗受好評的兩個提督竟然被人擺了一道。他感情上的激動比運輸船隊遭破壞時有過之而無不及。

　　「這可給你們上了一課了吧？你們總該知道這世界上還有你們所無法掌握的對手。回去好好再想一想，為什麼我給你們現在的地位！」

　　萊因哈特以他冰藍色的眼珠盯著跪著的兩個提督，厲聲地叱責他們，同時禁止他們在艦隊完全重新編成之前上戰場。這樣的責罰使得一旁的同事們比兩個當事人更鬆了一口氣。

　　事實上，萊因哈特有意換掉雷內肯普，讓他轉任伊謝爾倫要塞司令官，然後叫來魯茲頂替，但是秘書官希爾德反對。理由有三，第一，如果調走雷內肯普而留下舒坦梅茲，那麼，被更換的人會覺得不公平。第二，既然已經肅清了宋巴爾特少將收到殺一儆百的效果，卻還於此時嚴罰部下，會使人心萎縮。第三，日後伊謝爾倫要塞司令官之職會被視為左遷者的落腳處而遭輕視。萊因哈特認同了希爾德的說法，對舒坦梅茲及雷內肯普的責罰就僅止於口頭叱責了事。事實上，如果把他們兩人從前線撤下來，全軍戰力也會大受影響，所以萊因哈特只好採納希爾德的意見了。

　　萊因哈特冰藍色的眼眸映出了他體內奔騰的怒火而散射出銳利的光芒，他需要一整天的時間來平息這股澎湃的怒濤。

　　※※※

　　雖然內部設備及佈局極為欠缺景致，但是行星烏魯瓦希上的高級軍官宿舍已經蓋好了，羅嚴塔爾及米達麥亞便得以在數月不曾有過的在非人工的大地觸感中把酒共話。他們各自說完了在戰場上的大小事情之後，話題便轉向到那個目前正威脅著他們的狡猾敵將。

　　「他們的戰術真的只能以巧妙來形容，可是，我不認為楊威利在累積了戰術上的勝利之後，就可以獲得戰略上的勝利。你覺得如何？」

　　若無其事的發表自己的感想之後，羅嚴塔爾凝視著友人的臉，然而，他那顏色不同的兩隻眼睛中卻顯出了內心的狐疑。

　　「怎麼樣？你有什麼看法？」

　　「唔……」

　　米達麥亞交抱著雙手。

　　「說說看呀！只有我在嘛！」

　　他們交談的語氣和孤立無援、滿身泥濘和油污、在前線苦鬥的下級軍官並無兩樣。結果米達麥亞在猶疑了好一陣子之後還是開了口，或許就是跟這種氣氛有關吧？

　　「羅嚴克拉姆公爵曾經說過，如果同盟軍想一口氣扳回在戰略上的不利情勢，就必須在戰場上將他本人打倒，除此之外，他們別無勝機。」

　　「哦……」

　　金銀妖瞳洋溢著的光彩中有著微妙的波動，其中有著他的朋友不得不感到畏懼的某種成份。

　　「這麼說，表面上看來，楊威利是執著於戰術層面上的勝利，而事實上，這一切都是為引出羅嚴克拉姆公爵與他正面對決所作的準備。」

　　「這麼想來是可以通的。」

　　「沒錯。」

　　一邊凝視著不斷點頭的羅嚴塔爾，米達麥亞一邊將酒倒進他和自己的杯子中。

　　「羅嚴克拉姆公爵如果被打倒了，我們就失去了領導者，也失去了忠誠的對象。這麼一來，我們就不知道為誰而戰了，這正是敵人所希望的吧！」

　　「因為我們也還沒決定繼任者的人選。」

　　「不管是誰當繼任者，絕無法像羅嚴克拉姆公爵那樣獲得絕對的支持吧？」

　　米達麥亞的語氣和朋友的眼光一樣不單純，他知道，羅嚴塔爾除了有豐富的理性之外，還有非理性的情感，那不僅止於給人好漁色的印象，一旦和亂世稱雄的野心連動起來，就具有很大的危險性了。目前，知道這件事的人只有自己——米達麥亞這樣想——他希望羅嚴塔爾能自重、自愛些。浪費自己的才能，在平地上亂挖無用的洞穴是不應該的。

　　不知道是不是覺察到好友的心情，羅嚴塔爾愛惜地看著空空的酒杯。

　　「已經沒了嗎？真希望能再喝一瓶。」

　　「很遺憾的，自從運輸船隊被滅了以後，負責調配補給物質事務的部門的情緒和慷慨程度大大地打了折扣。連高級軍官都不能倖免。」

　　「姑且不論酒，一旦肉和麵包的配給開始短缺之後，士兵們的士氣就會受到影響。自古以來可沒有飢餓的軍隊能獲勝的例子呀！」

　　「我們得在挨餓之前打贏仗才行。」

　　結果好像是萊因哈特被迫和楊威利正面決戰了，雖然目前開展了極為有利的戰局，同盟的首都也在呼之可應的距離之內，但是，帝國軍的勇將們卻在心中的某個角落裡潛藏著焦躁及不安。

　　※※※

　　沒多久的工夫，帝國軍又出現第三個犧牲者了。奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列上將又因楊艦隊而嘗到敗績。

　　瓦列對帝國軍等待下一批補給物質而白白浪費時日的作法有異議，於是，他自訂了獨立作戰的行動方案呈給萊因哈特，以下就是他說服年輕主君的說詞。

　　「根據我們在費沙所獲得的情報顯示，同盟軍在其國內有八十四個補給基地及物資聚集處。由於我軍的補給部隊為其所攻擊，所以我們應該以牙還牙，襲擊他們的補給基地，盡可能的話，強奪他們的物資。」

　　萊因哈特之所以允許他提出的行動方案並不是因為被小小的慾念所誘惑，而是因為他還未作出最後的決斷，不知如何選擇，目前，他需要一點時間，而且，再怎麼說，補給物資是越多越好，提高士氣的機會是不容錯過的。

　　另一方面，以楊的立場來看，帝國軍的根據地既然在干達爾星系，那麼，只要監視該處就可以掌握帝面軍的動向，相對的，楊艦隊離開了海尼森之後就不知消失到哪裡去了！以致於帝國軍無法將監視的目標集中於一點，這個不利的條件對帝國軍那些表現不俗的將帥來說也是很難忍受的，他們希望籍著主動的出擊行動把楊從藏身之處給逼出來，從而好掌握他的動向。

　　於是，為襲擊同盟軍在達希利上的補給基地而出發的瓦列艦隊，在半路上正面遭遇了從達希利星域而來的楊艦隊，當然，楊艦隊是刻意在敵人的前進途中大刺刺地登場的，如果帝國軍沒發現到他們，反倒會令他們大失所望。

　　在局勢難明的情況下，非武裝的運送船隻位於護衛艦隊的中心部分以躲避敵人的攻擊，這是一般軍事上的常識。然而，這個艦隊卻將球形的運輸貨櫃放在前頭，戰鬥用艦艇則像服侍女王一樣的跟在後面，以這種陣形根本無法應付從前方來的攻擊，這種欠缺原則性的大意作法，便是不期而遇的最好證據，瓦列是這麼判斷的。

　　當帝國軍採行一絲不亂的凹形陣殺過來時，同盟軍停止了前進作勢抵抗，但接著卻現出了醜態，因為自己前面的貨櫃反而成了交戰的阻礙了，投鼠忌器之下，就算把陣形向側面展開來，但要和凹形陣對抗又顯得火力層太薄弱了，左右為難的結果，等到帝國軍一開始發攻，他們乾脆就逃了。這當然是楊艦隊的偽裝了，但由於表演得太逼真了，參謀長姆萊中將忍不住還自嘲地道：「我們的艦隊最行的就是逃跑的演技了……」

　　瓦列艦隊的成員似乎有意為友軍舒坦梅茲及雷內肯普艦隊洗刷屈辱，於是一心一意地想趁機追殺同盟軍，然而，司令官制止了無秩序的攻擊，下令首先完成當初的目標——收集物資，瓦列不是那種優先以爭戰為目的的男人。由於拖引貨櫃的運送船早就一哄而散了，所以超過八○○個的貨櫃，連同裡面的貨物都毫髮無傷的落入帝國軍手中，同盟軍那些沒規矩的鴨子這次可為帝國軍產下了金蛋了。

　　然而，當帝國軍將所有的貨櫃集中在艦隊的中心部位，像古代的北歐海盜一樣高奏凱歌正準備回去時，同盟軍卻掉回頭緊追上來了。

　　「守住貨櫃後退！」

　　瓦列下了命令之後，把自己的旗艦置於隊伍的最後面，親自在陣頭做反擊的指揮，整齊的陣形和密集的炮火使得同盟軍退縮了，再次想打肉搏戰的同盟軍，又像鬧上嘴的猛獸般開始後退。然而，他們仍然保持著一定的距離，戰戰兢兢地跟在後面。

　　「他們似乎依依不捨哩！貴重的物資被搶了，也難怪他們……」

　　瓦列凝視著旗艦的螢幕，喃喃說道。

　　然而，就在這個時候，被置於帝國軍陣形的中心部分嚴密保護著的球型貨櫃突然閃起幾道光束襲擊帝國軍。從密集成球形陣的內側發炮，使得帝國軍閃避不及，一艘驅逐艦被破壞了，一艘巡航艦和兩艘驅逐艦受損。這個情形讓帝國軍大吃一驚。

　　「貨櫃裡面竟躲著敵方的戰鬥人員！難道是他們看穿了我們需要物資而設下了陷阱？」

　　內心震駭不已的瓦列放棄運送貨櫃，他下令清除那些彷彿在他們的胃裡面鑽營的寄生蟲。貨櫃被從四面八方而來的能源光束所纏住，在瞬間的痙攣之後，爆炸了，而且不只是普通的爆炸。

　　白熱的光塊撞擊著帝國軍將兵的視線，爆炸產生了連鎖，巨大閃亮的寶石群出現在帝國軍的中心部位。每一顆寶石的產生都要數萬個士兵的生命做代價。

　　貨櫃所搭載的原來不是普通的物質，而是自動射擊系統和大量的液態氫，而能源光束往貨櫃集中就等於帝國軍用自己的手完成了巨大爆炸物的引爆，熱與光的亂流從內側撕扯著帝國軍，每一艘艦艇的駕駛人員為了避開彼此的衝撞，莫不拚命與機械格鬥，然而，他們的努力所換來的卻是急速而至、炮門全開的同盟軍的凌厲攻勢。

　　陣形和精神雙方面都陷入混亂狀態的瓦列艦隊，在偷襲而來的楊艦隊的猛烈炮火之前被徹底地痛擊，數十萬道的能源光鞭狠狠打著帝國軍，帝國軍痛苦地慘叫著，炸裂的光芒就是從帝國軍的傷口噴瀉而出的血沫。帝國軍的艦艇一艘接一艘和乘員們一起化為火球，其流血不止的景象令人為之動容。

　　※※※

　　「……人類總是有些優點的。」

　　在楊艦隊的旗艦休伯利安的艦橋內，先寇布中將一邊注視著螢光幕，一邊評論著司令官的作戰。尤里安·敏茲也一聲不響地看著光與黑暗的群舞。楊推測帝國軍可能會把搶來的貨櫃放在艦隊中心，然後用層層的艦艇來包圍住，所以他甚至算計到就算用自動射擊系統也會有足夠的命中率而使得瓦列落入陷阱。

　　然而眼看著計劃成功，部下們彼此拍手慶賀發出狂熱的歡喜聲浪時，楊卻沒有太過樂觀。

　　「羅嚴克拉姆公爵的怒氣和矜持應該也到達極限了吧？他們的物資也沒有足夠的份量來維持長期作戰。近期內，他應該就會發動全軍，大舉攻來。或許他會以前所未有的強烈意志和雄壯的戰法……」

　　四周的將兵都把視線集中到他身上，楊這才注意到自己在無意識中把應該放在心中的話說出了口，在孤獨中要保持心壁上沒有任何裂痕並非容易的事。

　　【Ⅳ】

　　帝國軍所受的打擊及衝擊又加深了一層。勉強整頓好殘兵敗將，生還的瓦列跪在年輕的帝國元帥面前請罪，然而，萊因哈特只是冷冷地含怒丟下一句：「算了！」就離開位置，消失在眾人面前了。留在原處的提督們垂著肩膀，從彼此的瞳孔中看見自己失意的表情。

　　「連瓦列那麼會用兵的人都被打倒了……」

　　提督們的聲音近似呻吟。

　　「不，就因為擅於用兵，所以才會被打敗。雷內肯普和舒坦梅茲也是基於同樣的理由。」

　　不是他們不服輸，如果瓦列是一個有勇無謀的好戰之徒，他就會拚命追殺放下貨櫃轉身就逃的敵人了。如果真是這樣，今天也就不會中了楊的詭計了。從這一點看來，很明顯的，是瓦列的理性束縛了他自己的腳步，然而，瓦列雖然失敗了，卻也不是完全沒有收穫，他在全面潰散之前，使艦隊的秩序恢復完整，同時一方面偵察楊艦隊戰門後的行蹤。結果，他發現，從達希利星系方向出現的楊艦隊離開戰場後朝渥佛丁星域方面消失了。

　　楊威利每經過一次戰役就變換艦隊的集結地和補給地，一面移動一面作戰。

　　以前，萊因哈特仗著他天才的智慧所推斷出來的事實，如今也明顯地擺在其他提督的面前了，帝國軍的勇將們在這一瞬間鴉雀無聲了，從這件事可以看出來的是楊沒有特定根據地的積極戰略思想。

　　「真糟糕，也就是說，同盟領土本身就是那傢伙的基地了！」

　　法倫海特淡藍色的瞳孔中夾雜著厭惡與感歎之情喃喃說道。這就是由正規軍所實施的游擊戰，而帝國軍如果想殲滅敵人，就必須不知疲倦地追著沒有主要根據地的敵人作戰，一想起其中的困難性，比起他們所踏過的一萬多光年的長征路途，似乎也相去不遠了。

　　回想起來，楊威利連伊謝爾倫要塞都可以很乾脆地放手不要了，原本帝國軍是可以推測其不執著於硬體根據地的用兵風格，但是，他會貫徹這種風格到如此地步還真令人恐懼。

　　米達麥亞用軍靴的後跟踢著地板。

　　「……一個艦隊……」低沉的聲音中蘊含著大量的感情，有讚賞與屈辱，有感歎和憤怒，這是一碗炙熱翻滾的感情雜味湯點。「只一個艦隊就把我們搞得天翻地覆！那個傢伙竟能在他喜歡的時候，在他喜歡的地方出現……」

　　帝國軍早皆知道同盟軍有八十四個補給基地，但是，哪一個才是楊的下一個根據地呢？太難預測了，這個時候，知識反而成了人們迷惑的原因了。

　　「兩年前，當我們在利普休達特戰役中和門閥貴族的敗家子們作戰時，我還以為再也沒有像他們一樣差的無能之輩了。現在看來這個想法是錯誤的。看看我們如今的醜態，楊威利再怎麼有智謀，也不過只有一個艦隊，而我們卻對他束手無策！」

　　米達麥亞歎息著說。法倫海特閃著水色的眼珠提議道：「乾脆我們分頭去把他們八十四個補給基地佔據或摧毀，這麼一來，楊艦隊就會餓得動不了了。」

　　「那是紙上談兵。」羅嚴塔爾冷然地出言制止。「如果我們發動全軍，我軍在干達爾星系的根據地就會變成空城一座，即使我們制住了八十四個地方，也只是犯了分散兵力的兵家大忌而已，各個擊破不正是楊所擅長的嗎？」

　　「那麼，羅嚴塔爾提督的意思是讓大家袖手旁觀那傢伙繼續胡作非為？」

　　法倫海特尖銳地問道。金銀妖瞳的提督沉穩地避開了對方的舌鋒。

　　「話不是這麼說，我們去追殺他們。他們就會逃了。目前不宜輕舉妄動，否則只是給他們製造機會而已。」

　　「但是，我們僅存的物資可不容我們悠然地冬眠呀！」

　　「所以我們要誘出楊威利。設下陷阱將他引誘出來，再包圍消滅他。目前也只有這種方法了。問題是要用什麼樣的餌來釣他？」

　　「總而言之，只要打垮楊威利的艦隊，同盟軍就只剩下字典上的一個空泛名詞罷了，不打倒他，我們沒有辦法獲得最終的勝利。」

　　繆拉灰色的眼珠中充滿沉痛的光芒。

　　這個時候，帝國軍領袖們的眼光焦點都無法避免地投注在楊威利艦隊上，而不是同盟的首都或政府，楊威利的智謀和武力比同盟政府更對他們構成現實的威脅，當被侵略國的軍隊在沒有政府的情況下自立化時，征服者們的權力和權威便無以維持了。

　　「同盟軍的行動應該有一定的模式。」

　　說這句話的是年輕而富血氣及野心的特奈傑中將。他認為只要解析出其行動模式，就可以知道楊下次會在哪個根據地現身了。

　　「那個傢伙豈是個笨蛋！」畢典菲爾特使用了太過率直的表現法。「照這個情形看來，如果要等到解開他的行動模式之謎，可能要花上好幾年，或者我們該等到同盟所有的補給基地都讓楊威利給吃光了再說。」

　　「黑色槍騎兵」的指揮官不理會因憤怒和不平而漲紅了臉的特奈傑，把眼光轉向米達麥亞等人。

　　「如果楊像個發情的貓一樣四處騷動的話，我們就別管他，直接攻入敵人的首都去好了！」

　　畢典菲爾特說道。他的語調雖略嫌不上道，但意見卻不見得那麼不可取。

　　「然後我們又得再把大部分的軍隊撒回本國，這麼一來，毫髮無傷的楊威利就會從某個補給基地出發搶回首都，重建同盟，而要打倒他，我們必須再一次遠征。」

　　米達麥亞的語氣雖已有所壓抑，但是，似乎反而更刺激了畢典菲爾特。

　　「你怕楊威利就像小羊怕狼一樣，你難道不怕後世人的恥笑？」

　　畢典菲爾特的說詞毒辣已極，然而米達麥亞卻不為所動。

　　「我所怕的不是楊威利一個人，而是我國和前線的距離。如果你不能瞭解到其中的重要性，那我也沒什麼好跟你說的了。」

　　畢典菲爾特沉默了，因為他能瞭解對方話中的含意。目前，帝國本土和費沙之間的通訊雖然大致能維持暢通，但是補給方面誰都不敢保證，而萊因哈特的陣營中絕對沒有認為缺乏補給仍可以長期作戰的愚蠢的唯心主義者。

　　這時，萊因哈特的命令下達到了諸將集合之處。

　　「召集所有的提督！決定作戰計劃。」

　　領命的總參謀長奧貝斯坦雖然極想知道作戰的內容，但是，金髮的年輕主君卻沒有進一步做詳細的說明，只是這樣補充說道：「不出一個月，楊威利的艦隊就會從宇宙中消失，這將是一件簡單的事。」

　　奧貝斯坦退下了，在他的記憶中，主君從未曾如此毫無根據地說出豪語。

　　【Ⅴ】

　　提督們聚集的大廳，欠缺完美的裝飾。如果運輸船隊沒有被楊擊破，或許在建築和內部裝潢上會多花一些心思，不過，目前唯一稱得上優美的，只有站在講台上的年輕獨栽者的容姿了，但是從其優美的嘴唇中說出來的語句卻極其辛辣。

　　「我問你們！我們為什麼要越過宇宙深淵，進行這一萬數千光年的征服之旅？難道就是為了成就楊威利之名嗎？身為武人的你們的尊嚴都長了翅膀飛走了嗎？」

　　提督們聽起這段話來當真如雷貫耳，裹著黑銀兩色華麗軍服的身體不自禁地挺硬了起來，尤其是「成就楊威利之名」的瓦列、舒坦梅茲、雷內肯普三個提督更彷彿被一隻無形的手壓住頭頂似的眼睛朝下不敢抬頭，然而，片刻後瓦列毅然地抬起頭來，直視著年輕的主君。

　　「下官破壞了閣下常勝不敗的聲譽，罪大難當，深感惶恐，但是，不，應該說就因為這樣，下官才斗膽敢言，請閣下允許下官爭取勝利的戰績以償失職之過。」

　　「我等著看。不過，我自己本身也該出面了。」

　　萊因哈特的眼睛投向另一個提督。

　　「羅嚴塔爾！」

　　「在！」

　　「你率領艦隊朝利歐貝魯提星域前進，攻下該地的敵人補給基地，同時控制周邊航路！」

　　羅嚴塔爾吞下了原本到了嘴邊的答覆，回望著萊因哈特，年輕的獨裁者低聲笑道：「你不懂嗎？這是假設狀態。其他的人也各自率領自己的艦隊離開我身邊。看到我孤立了，楊威利就會從洞窟中跑出來，我們就張開網狙擊他。」

　　提督們交換著視線。

　　「那麼，閣下是打算以自己做餌，只以直屬的艦隊對付楊威利的攻勢？」

　　奈特哈爾·繆拉以代表眾人之姿問道，他從年輕的主君的眼光中得到了答案，不由得提高了聲音。

　　「那太危險了，請允許下官留在您身邊當前衛。」

　　萊因哈特微微一笑。

　　「你是怕我不是楊威利的對手？」

　　「不，不是！……」

　　詞窮的繆拉答不出話來，米達麥亞向前踏出一步。

　　「我們擔心的不是這一點，楊威利雖堪稱名將，但也不過是一介艦隊司令官，閣下大可不必親自出馬與其較量分出勝負。請您三思。」

　　年輕的獨裁者同樣拒絕了這個說法。

　　「你的辯才果然是一絕，不過，根據情報，楊威利最近已晉陞為同盟的元帥，而我則是帝國的元帥，和他資格相當，這不算過分。」

　　「全宇宙沒有人能和閣下相提並論。」

　　特奈傑熱烈地叫著，然而，他並沒有更具體的提案，所以萊因哈特也只是冷冷地點點頭而已。奧貝斯坦的義眼和羅嚴塔爾的金銀妖瞳中，同時閃過冷冷的笑意，瞥了特奈傑一眼。「奉承者」，這是他們共同的想法。

　　米達麥亞淨了淨嗓子。

　　「下官明白，既然閣下決定了，下官多說也無益了，但是，如果閣下能將您部分的想法告知下官們，我們也比較能安心。」

　　「我也想過這一點。我就來消除你們的不安吧！」

　　萊因哈特把冰藍色的眼睛投向守候在一角的少年艾密爾，命令他拿酒過來。他的語氣與其說是命令，不如以請求來形容來得貼切些，提督們不禁為之一驚，也有人在這個時候才發現萊因哈特在旁邊的桌子上擺了一疊厚紙。

　　全身因緊張而顯得僵硬的艾密爾，拿來紅酒瓶和酒杯，在杯中倒滿了酒，恭恭敬敬地遞給萊因哈特，他沒有灑出半滴酒來，這或許讓那些提督們比少年本身更感到安心。

　　萊因哈特那雙如雕刻家投注了最高熱情及全部注意力所雕塑出來的手慢慢地翻轉過來，鮮紅色的液體便成了一道濕潤的光流，從酒杯中傾倒在紙上。

　　提督們的視線都集中在如同浸泡於血中的紙束上。他們的視線如此地專注和炙熱，以致不禁令人懷疑如果焦點完全吻合的話，紙束是不是會著起火來？萊因哈特的手指頭捉起了一張紙，當他一張一張拿起染成酒紅色的紙時，米達麥亞和羅嚴塔爾的眼中開始有了理解的光彩，最後，當終於有酒滲不透的紙張出現在眾人眼前時，年輕的獨裁者環視四周。「看到了吧？紙雖薄，但只要重疊幾十張，就可以將杯中的酒完全吸乾了。我打算以這種戰法對付楊威利的銳鋒。他的兵力絕對沒有辦法突破我所有的防禦陣形。」

　　萊因哈特的說法極為抽像，不過，這些身經百戰的勇將們都很清楚，他們瞭解到，年輕的主君創造了堪稱為藝術的用兵法，並且將付諸行動。

　　「然後，當他的攻擊到達極限不得不停頓下來時，你們就率領艦隊回過頭將他包圍起來，殲滅其兵力，把他帶到我面前來，不管生死。我要讓自由行星同盟的主政者們看看他的下場，讓他們立下獻城的盟書。」

　　沒有人帶頭，但是，提督們都無言地一起對年輕的主君敬禮。他們又一次領教了他那無與倫比的戰爭天才。

　　※※※

　　希爾德——希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐——再次要求面見萊因哈特是在晚餐之後。她知道萊因哈特會嫌囉嗦，可是，她還是要勸萊因哈特不要和楊正面對決。燈光照亮了她一頭暗色調的短髮，希爾德開始說服。

　　「不要去管楊艦隊，先攻陷行星海尼森，讓同盟政府降服，然後要他們命令楊威利停止無益的抗戰，這樣一來，就可以不戰而達到征服的目的了。」

　　「這樣的話，我在純軍事上就立於敗者的位置了。」

　　「……」

　　「不，不行，伯爵千金。我不能輸給任何人。人們對我的尊重及信仰是來自於我的不敗，我不是因聖者之德而獲得士兵及民眾的支持的。」

　　萊因哈特秀麗的臉龐上閃過一抹自嘲的陰影，希爾德不由得心中一寒。她不禁想道，這個年輕人銳利的知性不反而成了不幸的原因了嗎？

　　「那麼，就遵照您的意思吧！不過，我也要一起上旗艦去。」

　　「不，伯爵千金。你不是戰場上的勇者，你不上陣，不會為你帶來任何不名譽的後果。你就留在干達爾等著我們的好消息吧！這一次的戰鬥不比前些日子的輕鬆，大概沒有觀戰的餘裕了。」

　　希爾德想抗議，但是萊因哈特又接著說道：「如果你出了什麼差池，叫我怎麼對你父親瑪林道夫伯爵交代呢？」

　　希爾德不能再說什麼了。

　　一個名叫阿洛斯·馮·利安克龍的中尉負責指揮由二十名部屬所組成的希爾德的親衛隊。

　　※※※

　　來為萊因哈特整理床輔的少年艾密爾忍不住開始指責起敵將楊威利來，他認為楊威利四處竄逃，不堂堂正正戰鬥是卑劣的行為。金髮的年輕獨裁者微笑著搖搖他美麗的頭。

　　「艾密爾呀，你那麼說是不對的。所謂的名將是只賜給那些懂得辯別該後退的時機和逃跑的方法的人哩！只知道突進而戰鬥的猛獸只能成為獵師的助手。」

　　「可是，公爵閣下，您至今未曾逃過一次啊！」

　　「如果有必要，我會逃的，目前是因為沒有必要。」萊因哈特以平靜，教導式的口吻說道。「艾密爾，不要想學我。誰都模仿不了我的，模仿我反而對你們有害，不過，如果你以楊威利那種人為榜樣，至少就不會成為一個愚將……不，你是會當醫生的。我倒說了些亂七八糟的話了。」

　　自己為什麼准許這個少年進入心中的迴廊呢？不，應該說是自己請他進來的吧？萊因哈特找到一個自以為是的解答，不過，他不知道對不對，或者那是一種冀求有相對報償的行為，然而，萊因哈特大概不願承認吧？

　　「而我則沒有其它的生存方式，不，或許是有，不過，當我還是小孩子的時候，我就決定走這條路了，為了奪回被奪走的東西才開始踏出這一步的。不過……」

　　萊因哈特沉默了。「不過……」之後想說些什麼呢？艾密爾無法想像。萊因哈特將視線從遙遠的地方拉回到少年的身上。

　　「睡覺吧！小孩子需要作夢的時間。」

　　這是以前姐姐安妮羅傑對萊因哈特所說的話。當他和來家中住宿的齊格飛·吉爾菲艾斯擠在小小的床上東拉西扯時，姐姐就會從門外傳來叮嚀「睡覺了！小孩予需要的作夢時間比大人多得多喲！」

　　艾密爾行了一個最敬禮出去之後。萊因哈特的心急速地朝現實的敵人收斂，他站在硬質玻璃窗邊，一邊極目眺望一邊喃喃自語：「這是你所希望的，你要實現願望就會來到我面前吧？奇跡的楊。」

　　萊因哈特蒼冰色的眼睛注視著閃燦的星群，那是一雙希望藉著戰爭以獲得至高寶座的野心家的眼睛。他把裹在黑色和銀色布料中的手伸向前，手掌貼在硬質玻璃上，他在玻璃上感覺到自己體內脈動的反射，金髮年輕人秀麗的臉上浮起微微的笑容，充實的振奮感脹滿他的身體，使所有的細胞都躍動起來。

　　這一瞬間，他是幸福的，他失去最好的朋友已將近一年半了，而現在，他有了最好的敵人。

　　萊因哈特需要敵人。儘管他本身光芒四射，但如果沒有可以反射他光芒的對象存在，他的生存就顯得毫無意義而極其空虛了。

　　※※※

　　四月四日，渥佛根·米達麥亞率領著艦隊朝艾流塞拉星域出發。第二天，四月五日，羅嚴塔爾的艦隊開始對鄰接著艾流塞拉的利歐貝魯提星域實施進攻。

　　金銀妖瞳的青年提督站在旗艦托利斯坦的艦橋上，凝望著遙遠的烏魯瓦希行星。

　　「全軍回頭合圍，殲滅楊威利？……」

　　這些話有百分之九十是說在心中，所以只有他自己聽得到。

　　「真是巧妙的戰略。但是，如果沒人回頭來包圍的話，事情又會如何演變呢？」


　　第七章 巴米利恩

　　【Ⅰ】

　　所謂的「巴米利恩會戰」是從什麼時候開始，實在不易確定，如果以先前帝國軍三個艦隊的敗亡為第一幕的話，那麼，此次會戰於宇宙歷七九九年，帝國歷四九○年二月就已經揭開序幕了。此外，以自由行星同盟遼闊的宇宙領域為陷阱，想將楊艦隊圍在巨大的蜘蛛網中的萊因哈特，其壯大戰略是在四月四日米達麥亞艦隊朝艾流塞拉星域前進時開始了具體的實施行動。獲知此消息的楊，於四月六日下令朝帝國軍的總根據地干達爾星域出動，十日，應楊之請前來當顧問的「銀河帝國正統政府的軍務尚書」維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲來到楊的身邊。

　　當梅爾卡茲出於禮貌為新上任的職務而造訪時，自封為亡命政府首相的瑞姆夏德伯爵以一副像塗上螢光塗料的表情責問著這種他個人理解是棄上司於不顧而獨個逃命的部屬行為，梅爾卡茲不是那種對誤會和曲解會有過敏反應的男人。

　　「我留在這裡對伯爵閣下，對皇帝陛下也沒有什麼幫助。倒不如協助楊提督打倒羅嚴克拉姆公爵，或許還能找出最後的可能性，我想閣下應該會允許我這樣的做法……」

　　瑞姆夏德伯爵沉默了。對於自己對幼帝一字不提的羞恥心，也隱隱約約盤據在他口頭。

　　梅爾卡茲從首相府出來，舒奈德對他行了一個禮迎了上去，五個穿著帝國軍制服看起來有些倦態的男人跟在他後面。舒奈德帶著微微苦笑回頭看著這五個人。

　　「這是帝國正統政府軍的全部人員。他們要求永遠跟隨閣下左右。」

　　梅爾卡茲看著這幾個「正統政府軍」士兵的臉。他們不論在年齡或體形上都不統一，其中一個看來二十歲上下的年輕男子，穿著一件很明顯是承自父親的，大小不合身的舊衣服，顯得頗為侷促，最年長的一個看似與梅爾卡茲差不多年紀。他們唯一的共同點是表情，每一張臉都融合了忠誠、勇氣和自我滿足的微妙感情。梅爾卡茲放棄說服他們的努力，因為他明白，除了順應他們的意思及請求之外，別無它法了。於是，這支有七名成員的軍隊加入了楊艦隊。

　　事實上，帶著這種「非正規兵」的不只有梅爾卡茲，在蘭提馬利歐星域和萊因哈特已經交過手而戰敗的摩頓、卡爾先兩提督也已重新編組了銳減的兵力，與楊艦隊合併了，雖然都已事先向國防委員會及統合作戰本部申請，但是他們都沒有等到回音就擅自實行了。所以從某些方面來說，這證明了軍部的秩序已經有名無實化了。

　　從這些事情的跡象來看，有人評論其為「最後決戰時刻，同盟軍的義勇兵性格」，但是義勇兵雖極富有戰鬥意志及勇氣，從裝備及指揮系統的觀點來看，卻是一群「烏合之眾」。在武裝抵抗運動中，他們可以成為貴重的戰力，但是和大艦隊正面決戰時，就很難想像他們能有效地發揮實力了。以前，楊在平息「救國軍事委員會」的內戰中也曾為大群空有滿腔熱血的義勇志願者所苦。這一次，楊需要的是摩頓和卡爾先的指揮能力，所以他也不想再在雞蛋裡挑骨頭了……

　　※※※

　　然而，除此之外，楊又發現身邊還有非正規兵存在。那就是在尤里安·敏茲身後亦步亦趨，有著壯碩體格的黑人路易·馬遜少尉。

　　當菲列特利加·格林希爾送來帝國軍的最新動向資料時，楊遠遠地望著那個黑巨人質問道：「那到底是什麼人？」

　　「你說什麼呀？那是路易·馬遜少尉！」

　　「我知道。我是說，為什麼連他也上了我的旗艦？」

　　「當然是因為尤里安在這裡啦！他可是個好護衛哦。」

　　菲列特利加簡潔地把話交代清楚了，跟自己在公私兩方面也沒有細分清楚的楊完全沒話可說了。於是，馬遜得以保住了他自己的一席之地。

　　※※※

　　當楊在自己的房間中看著菲列特利加送來的資料時，他覺得高掛在心靈地平線上的太陽沉下來了，他不覺歎了歎氣。根據資料顯示，羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的直屬艦隊也將隨著其他將領的艦隊離開干達爾星域。楊原本打算制壓干達爾的意圖不得不做修正了。

　　「好可怕的人哪！」

　　楊在心中喃喃說著，他的自言自語化成了冷冽的恐怖水珠，浸透了他全身的細胞。

　　萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵的構想能力之雄大，計算之精密實在令人咋舌，一個凡人想做到其中任何一項都很困難，而這個金髮的年輕人卻同時具有這兩方面高度的智慧。

　　萊因哈特把麾下的提督們遠遠地支開，看似孤立了他自己的艦隊，實則是想把同盟軍誘入巨大的陷阱當中，這一切都在楊的預料之內。但是萊因哈特本人也離開干達爾星域，這一著卻出乎他的意料之外。楊原本打算抓住萊因哈特麾下的提督們離開主力部隊的時間空隙，在他們尚未回過頭來圍殺之前，來個速戰速決以獲得勝利的。然而，萊因哈特竟然也移動了主力部隊，行動路線雖然巧妙地呈現曲線路徑，然而，指據電腦的推算，其行動的速度和角度正好是當提督們離開主力部隊到最遠的反轉攻勢的界限點時，萊因哈特本身就朝巴拉特星系突進，一直到可以用肉眼看到同盟首都海尼森為止。要防備他闖入巴拉特星系，避免把首都周邊區域變成戰場，楊就必須比當初預定的計劃還早與萊因哈特交戰，換句話說，此舉是逼楊威利提前決戰。當然，該時間米達麥亞及羅嚴塔爾也會比楊當初預定的更接近戰場，也會更快回過頭來圍攻。前有萊因哈特，後有羅嚴塔爾及米達麥亞，楊不會自我美化到相信自己可以同時承受他們的夾擊並且獲得勝利。楊的勝算是在把帝國軍完全分開來後，以最高司令官萊因哈特為各個擊破的首要目標，這樣此戰才有五成的把握。

　　「只有五成嗎……？」

　　事情演變至此才正式進入戰術層面，不過，楊的立場還是很難說是有利的，楊是非勝不可，而萊因哈特則只要維持住戰線到底下的提督們趕到戰場上來就行了。雖然以萊因哈特的性格來說，「勝」比「不敗」更重要，但是他的積極性、主動性背後卻有著深不見底的智慧，與衝動及莽撞是截然不同的兩回事。儘管如此，要守護民主主義的果實，楊還是得勝過這個勁敵。

　　「不能不勝嗎……？」

　　楊微微苦笑著，「必須」這種思考方法不是他所喜歡的，儘管不是所有的事情都能如心所願，但是他還是希望盡可能地走上自主和自發的道路。事實上，人生的每一個足跡都覆蓋著後悔的塵土……

　　「這真是一件不簡單的事哪！沒有人來代替我嗎……？」

　　……當然，應該是沒有人的。楊常常被交付除了他之外沒有人能做的料理材料，然後被迫站在廚房中埋頭工作。

　　發現有人急切地敲著門，楊打開遙控門一看，亞麻色頭髮的少年帶著緊張的表情站在外面。若看在同年齡的少女眼中，一定顯得極為英俊勇武，令人情不自禁為之心動吧？

　　「我可以進來嗎？元帥。」

　　「我的門總是為你開著的。進來吧！」

　　比監護人還早四年拿到中尉階級的少年行了一個禮進入室內。他把落在端整臉上的亞麻色頭髮往後攏了攏。坐定後，楊詢問他的來意，尤里安挺直了身子。

　　「您對羅嚴克拉姆公爵分散全軍一事有何看法？」

　　「你說該有什麼看法？」

　　「那麼，我就說說我的想法，這很明顯是個陷阱。他會這麼公然地讓各個提督出動到各地去，分明是引誘我們——我們的根據地是空的，你來攻擊吧！如果去了，一定會落入他們的圈套中。」

　　「什麼樣的圈套？」

　　楊的表情和聲音都彷彿罩上一層煙霧似的，然而，尤里安的視線卻有著能穿透這層層煙霧的熱力和敏銳。他把視線停在楊的臉上，一口氣把話說了出來。

　　「如果我們的艦隊一接近敵人的根據地，他們的每一支艦隊就會捉住時間一舉回頭反攻，把我們趕進一個大網中殲滅。這就是他們的圈套。」

　　楊脫下鑲嵌著五稜星的黑扁帽，抬起頭來。他不知道這種時候該不該稱讚少年洞察的準確性。

　　「您當然也知道的吧？因為我都想到了，更何況是您？可是，您卻還要自己跳進圈套中。」

　　楊沒有說話，伸手撫弄著他那頭黑髮，尤里安見狀便把身體往前探了探，楊覺悟到躲不過少年的滿腔熱誠，只好面對事實。

　　「喲，一般人都說年輕人容易衝動，年長者總是扮演著壓抑這種衝動的角色。現在，看來情形是顛倒過來了，你認為我會輸給羅嚴克拉姆公爵嗎？」

　　「您要以這種說法來讓我閉上嘴就顯得太懦弱了。」

　　瞬間的沉默之後，楊承認錯誤，點了點頭。

　　「……是我不對。你說得沒錯，這種說法是太懦弱了。」

　　「不，是我太狂妄了，對不起。」

　　楊鬆開叉著的腿又重新坐定。

　　「聽著，尤里安，我以『不打沒有勝算的仗』為座右銘。這一次，我也絕對不會違背這個座右銘。」

　　「您有勝算？」

　　「老實說，不多。」

　　楊重新戴上黑色扁帽，把雜亂的頭髮壓在底下。既然決定接受對方的詢問，他就希望盡可能地把事實和真像說出來。雖然他不願對方完全知道全部事實……

　　「但是，這也是唯一的機會。羅嚴克拉姆公爵是在看穿了我的意圖之後故意來誘我上鉤的。如果是不擇手段只為取得勝利的話，他大可無視我們的存在，直取首都海尼森的。應該說，這樣做比較有效。然而，他並不這麼做，也就是說，他接受了我無禮的挑戰。」

　　「您是有感於他的意氣，所以才決定堂堂正正地和他正面對決嗎？」

　　楊以直指己心深處的表情沉思。

　　「不，我才不會那麼浪漫主義哪！我現在想的只有一點——如何利用羅嚴克拉姆公爵的浪漫主義及自尊來打敗他。事實上，我也希望能贏的輕鬆些，但是，這一回這個方法已經是最輕鬆的選擇了。」

　　尤里安似乎還想說些什麼，但是，最後還是閉上了他那形狀極佳的嘴唇。使楊感到困惑、動搖並不是他的本意，可是，難道真的沒有更輕鬆的方法嗎？尤里安不禁懷疑著。然而，不知為何，他卻又猶疑著沒有說出口，最終他只是這樣說道：「總而言之，不要太勉強自己。」

　　楊點點頭很高興地回答說：「沒問題。勉強行事不合我的胃口。多謝你的關心。」

　　【Ⅱ】

　　離開根據地的前一天，也就是四月二日，楊給了底下的所有士兵、軍官半天的休假。這是楊艦隊出戰前的慣例，楊一直恪守著這個慣例。

　　司令官的命令一經下達，隨即湧起一陣有生氣、但缺乏實質性的歡呼聲，根據地魯德米拉是由軍事基地及岩石所組成的行星，實在沒什麼娛樂設施，時間的自由並不能說就意味著行動的自由。奧利比·波布蘭看著朋友哥尼夫聳了聳肩。

　　「如果是在海尼森或伊謝爾倫就另當別論了，但在這種基地哪有什麼地方可去呀？算了，我決定去找一個一夜熱情的對象，你呢？」

　　「在房間裡睡覺。」

　　「這麼無聊的事還講得這麼大聲！」

　　「不無聊啊！」

　　「開玩笑地說是無聊，老實說就更無聊了。」

　　「你比較喜歡開玩笑吧？」

　　接受了哥尼夫若無其事的眼光，波布蘭輕輕岔開話題。

　　「我不光靠開玩笑過活，不過，我可不想在沒有任何情趣的環境下生活。」

　　「你本身就是一個笑話吧……」

　　「……最近你的惡意表現似乎大有進步嘛，哥尼夫先生。」

　　「不，不，只不過是出自一個不受女人歡迎的男人的嫉妒心罷了。你可不要介意呀，波布蘭先生。」

　　兩個擊墜王互相給了對方一個嘲笑，然後各自朝自己的方向走去。

　　※※※

　　菲列特利加·格林希爾少校根本不需要思索如何去度過「到晚上三時為止的自由時間」，因為楊威利請她到他的房間去。菲列特利加淡淡地補了原本就淡淡的妝進了房間，楊一副不知該選擇何種表情的樣子面對著硬質玻璃桌，一迎進菲列特利加，他就板著臉要她坐下。

　　楊威利在宇宙戰場上可以用一隻手指頭指揮上萬艘以上的大艦隊，可是，這個原本希望做個歷史學者的青年，在他每一出的人生戲劇中都不算是個好演員，在某些場合，他甚至還是一個會讓舌頭打結的拙劣演員。儘管如此，現在他仍然辛苦地轉動著舌頭的引擎，輕呼著對方的名字。最先，他叫「上尉」，然後慌張地更正為「少校」，再過好一陣子又改為「格林希爾小姐」，每一次，美麗的副官都回應了，可是，在那之後他卻又無話可說了。那不是出於惡意，而是因為怯懦。他好不容易鼓起了一百倍於與敵人作戰時的精神彈簧，叫了第四次。

　　「菲列特利加。」

　　這一次，淡茶色眼眸的年輕女子沒有立刻回答。這真是一件劃時代的事，因為楊威利從來就沒有直呼過她的名字。她睜大了茶色的眼睛，愕然半響後才答了一聲「是」，也因為這個字使她恢復了說話的能力。

　　「覺得好像好不容易找回了十一年的時間。」菲列特利加柔柔地微笑著。「元帥是在艾爾·法西爾星域救了我的命之後第一次叫我的名字的。您還記得嗎？」

　　臉上發著高燒的楊威利像個自動木偶似的猛點頭。

　　如何把陷於帝國軍重重圍困下的艾爾·法西爾星域的人民送走，當時二十一歲的楊中尉不甚自信地搔著頭，從此開啟了在他往後的人生中不斷被人稱為「奇跡的楊」的第一頁，菲列特利加為他送來了餐點。

　　「謝謝你，格林希爾小姐。」

　　年輕的中尉對著十四歲的少女認真地說道，少女不由得笑了出來，要求這位看來完全不像軍人，倒像將來會成為有成就的學者模樣的青年軍官叫她「菲列特利加」就可以了。「逃離艾爾·法西爾」對楊、對菲列特利加而言都是一個出發點，終點卻還在他們的視線之外。此時，楊把目標放在折衝點上，但是要擺脫停滯不前的狀態卻不容易。

　　「菲列特利加，等這場戰役結束了……」

　　楊有系統地說到這裡，但是，感情及意思已無法有效地結合，以致接下來的話詞不達意，一點脈絡都沒有。

　　「我比你大七歲，而且，怎麼說呢？這個，我欠缺一個正常的人所具備的完整人格。此外，我的壞習慣又是那麼多。回顧以往的種種，我甚至懷疑自己是不是有資格提出這種要求，看來彷彿是利用地位壓人，而且，在戰鬥之前的這種情況下提出這種事，實在不應該……」

　　菲列特利加調整了自己的呼吸。她並沒有為表面上的混亂而迷惑，她已經正確把握住了楊內心的想法。菲列特利加自覺一顆心加速跳動起來。

　　「但是，說了後悔總比不說後悔來得好……啊，真傷腦筋，從剛才開始就只一直隨自己高興亂講話。總之……總之，你願意嫁給我成為我的妻子嗎？」

　　一鼓作氣突破關卡的楊，彷彿已吐盡肺裡的空氣似地鬆了一口氣，要甩開優柔寡斷是需要不少體力的，菲列特利加覺得自己的心彷彿長了翅膀似地飄升著，這個問題的答案在她心裡已經盤旋了多久的一段時間了啊！

　　「我想，如果把我們兩人的退休金合起來，就算將來年紀大了，應該也不愁吃穿的，而且……」

　　菲列特利加不斷搜尋著一些字句試圖回應，可是她優秀的記憶力卻在這個時候背叛了她。原本應該豐富感人的詞彙，不知都跑到哪裡去旅行了。

　　「我的父親和母親差了八歲。這件事我曾經有對你提及過嗎？如果我說了……」

　　菲列特利加笑了，這使她顯得更加嫵媚動人。其實在笑之前她就決定了，但她覺得如果不表示點什麼，臉上的表情或許就會完全不同了，那可能會使楊感到狼狽。可是她看著楊，知道他並沒有感受到她的喜悅，同盟軍史上最年輕的元帥，穿上軍服也不像軍人的這個青年從扁帽下面露出的前發下忐忑不安地注視著她。

　　「呃，你覺得怎樣？」

　　楊露出了難以表現的表情，勉強形容起來，那就像接受教官面試的軍官學校學生的表情，事實上，在他真正接受面試時，楊從來不曾有過如此深切的表情。他脫下了扁帽，一副欲言又止的樣子結結巴巴地說道：

　　「……我還沒有聽到你的答覆，怎麼樣？」

　　「啊！」

　　菲列特利加睜大了淡茶色的眼眸，這時才發現到自己的失神，不禁紅了雙頰。好或者不好對她來說是再明白不過的事了，所以她的思考和言語動作，都已經輕輕地帶過那個關口了，她沒有注意到障礙的存在。菲列特利加用線繩把自己那顆躍動不已的心加以控制，好不容易才得以說出口來。

　　「好的，閣下。」

　　菲列特利加重覆說了好幾遍。她突然有種極度不合理的疑念——她的聲音是不是只有自己聽得到，而楊卻沒聽到呢？

　　「太好了！嗯，我很高興……」楊笨拙地點點頭。現在又輪到他困難地來選擇詞彙了。「謝謝，該說什麼……該說什麼好呢……該說什麼呢……」

　　結果，楊只能深注著菲列特利加的眼睛，什麼都沒說，一切已盡在不言中。

　　※※※

　　走進亞列克斯·卡介倫中將房間的尤里安，步伐顯出有種異樣的沉重感，感到懷疑的卡介倫在知道理由之後笑了一笑，調了一杯淡淡的摻水酒給少年。

　　「……是嗎？姓楊的那個傢伙終於提起他那麼一點點的勇氣了？」

　　尤里安點點頭，猛地灌下了那杯酒，卻被輕輕地噎住了，冰塊互相碰撞，發出了清涼的聲響。卡介倫微微一笑，也在自己的杯子中倒滿了酒。

　　「基本上說來，這是一件喜事，我們來乾一杯吧！」

　　尤里安看著杯子，紅了臉。不只因為酒的緣故，他為自己還未乾杯就喝了酒的失禮行為致歉。卡介倫在杯子中放了冰塊，把調得比剛剛那一杯還濃一些的酒推到少年面前，一完成乾杯的動作，尤里安便問道：「您說，基本上來說這是一件喜事，此話怎講？」

　　「對楊來說是喜事，因為他總算有了新娘了，而且還是可遇不可求的上上之選。對格林希爾少校來說，雖然是一件讓外人極為驚奇的事，不過，能和自己愛戀的對象結婚實在是幸福的事，因為酒宴可以一個人舉行，婚禮卻非得兩個人不可。」

　　「那麼，為什麼說基本上呢？您保留了什麼？」

　　卡介倫沒有立刻回答，先為自己調了第三杯酒，把杯子拿在手上，沒有喝，然後才回答道：「理由就在你在我們乾杯之前就喝了一杯。」

　　「……」

　　「你喜歡格林希爾小姐，我沒說錯吧？」

　　尤里安一下子激動了起來。把空酒杯重重地往桌子上一放，杯中的冰塊激烈地振動起來了。

　　「我衷心祝福他們兩人！真的，我很喜歡他們兩人，這也是理所當然的結果……」

　　「我知道。」卡介倫溫和地制止了少年。「要再來一杯嗎？」

　　「……嗯，淡的。」

　　中將為他調了一杯恰到好處的酒。

　　「我知道是我多事，不過，不只是戀愛，人的心理活動是不能用數學來解釋的，也不能用方程式來模擬。以你的情形來說，你只到達愛慕的階段，所以不妨把它當成一段美好的回憶來消化。但是，如果再進一層發展成刻骨銘心的愛情的話，那麼對某一個人的愛，或許就會使你失去對另一個人的愛和尊敬，這不是是非善惡的問題，而是在無可奈何身不由己的情況下演變而成的。老實說，事情會變成這樣還真令人困惑。你的頭腦好，性格又佳，但是最好不要再牽扯在這件事上，火是很容易引上身的。」

　　「嗯，我知道。」

　　「唔，知道就好。即使只是停在腦袋而已。」

　　卡介倫似乎著透了尤里安的心，他繼而把話題一轉。

　　「可是，他們兩個人結婚之後會不會還彼此叫元帥、少校啊？」

　　「應該不會吧？」

　　尤里安虛應形式地回答，卡介倫便裝著板起一副臉孔。

　　「很難說喔！我太太在結婚之後不久也還叫我上尉，每次被她一叫，我就不由得立正行禮。」

　　尤里安笑了，可是，卡介倫知道有八成以上是基於禮貌上的緣故。

　　「不管如何，這是我們大家都活下來之後的事了，如果他們結婚了，尤里安你怎麼辦？啊，可以暫時到我家去。」

　　酒精以外的某種因素使得尤里安吐出的氣息顯得極為炙熱。他把喝光的酒杯重新放回桌上，用手不斷地旋動著。

　　「我不想妨礙他們的新婚生活，嗯，怎麼說呢？我可不喜歡被看作是礙手礙腳的人。」

　　聽來像是開玩笑，但是尤里安是想，如果楊和菲列特利加結婚，自己該離開他們一陣子。

　　在尤里安的胸中，一個還沒看過的行星的影像雖然不明確，但是慢慢組合出形狀來。那是位於銀河帝國領域邊境小星系的一個小行星，太陽系的第三行星——地球。對人類來說，那是以前唯一的居住世界，當尤里安從瀕死的德古斯比司教口中聽到這個名字時，他就覺得非去看一次不可。

　　當然，尤里安無法預知那裡有些什麼，如果那兒暗藏了一把可以撕裂一部分歷史面紗的刀刃，那麼，他必須把那把刀拿到手。雖然，這種想法當中大多混入了主觀願望之奶，不能說只是客觀預測方面的黑咖啡。

　　然而，尤里安還是覺得有前去一看的價值。尤里安在預測的能力方面遠不如楊，但是，如果輔以行動和親眼見識，應該可以彌補這方面的不足，他覺得自己應該以有異於楊的方法來接近現在和未來。如果這次戰役結束後還能倖存下來，如果能看到楊和菲列特利加結婚，他就要前往地球旅行。

　　「希望你們幸福……」

　　尤里安在口中喃喃說著，把蘊蕩在心頭的某種暇思放在抽屜裡上了鎖。

　　這個時候，凝視著少年的卡介倫，眼中似乎也洋溢著趣味及共識的光芒。

　　【Ⅲ】

　　離開根據地的楊艦隊一路朝巴米利恩星系繼續航行。

　　「不知什麼時候這個艦隊成了一個大家庭，楊要指揮控制也得花些心力！」

　　卡介倫對尤里安說道，然而，他自己本身也是「非正規兵」。由於失去了伊謝爾倫要塞，原任要塞事務總監的席位應該也不見了，但是在下個職務還沒有決定之前，他就以監察人的身份搭上旗艦休伯利安了。

　　在這個情形下，距離的縮短和緊張的增加顯現出了完全的對應關係。當他們到達巴米利恩星系的最外緣，從螢幕上凝視著那如早春的嫩果似的恆星時，同盟軍的幹部們都確實聽到了自己體內血管收縮的聲音。

　　「真是不可靠的太陽啊！」

　　亞典波羅中將連恆星都罵了進去，可能是因為過敏的神經格外令他感到不快吧！即使恆星是穩定、明亮地照耀著，或許還是會因別的因素而遭指責。

　　「如果不在這裡阻止住羅嚴克拉姆公爵的話，就再也沒機會了。」

　　這已是確定的事實而不只是共識，所以所有的幕僚們都不想再提起了，他們秉持著這無言的協定，把視線集中在他們的司令官身上。楊正和梅爾卡茲愉快地交談著——看來是如此——看在眾人的眼中，大家心裡的負擔也稍微減輕了些，只要司令官健在，他們就有期待奇跡的可能性。

　　鑲著五稜星的黑扁帽，黑色短上衣和半統靴，象牙白的領結和寬褲——晉陞為元帥之後，楊的軍裝並沒什麼變化，只不過是階級章上的星星數目多了一枚而已。然而，其所象徵的意義一般說來是很大的，但是當事者的言行舉止卻看不出有什麼變化，他仍然是一個看來完全不像軍人的青年。

　　站在楊身旁，具顧問身份的梅爾卡茲則穿著帝國軍的黑色和銀色制服。這套制服穿在他身上有四十年之久，彷彿已與他融為一體了。這個兼具軍人和武人風格，剛踏進老年期的男人即使是在菲列特利加·格林希爾那極為偏頗的眼光中也像極了楊的上司。

　　※※※

　　雙方的前哨戰在無聲無息的偵察競爭的形式中安靜地展開了，同盟軍把巴米利恩星域寬達一二五○億立方光秒的宇宙空間細分為一萬個宇宙區域，以二○○○組的先遣偵察隊覆蓋這些區域，建立起分析各處彙集回來的情報系統。負責指揮營運的姆萊參謀長，在管理這種精密的作業方面，他的能力遠遠超越黑髮的司令官。楊做的是考慮、籌劃的工作，而一旦到了實施的階段，他就覺得不勝其煩。根據他本人的辯解，在十一年前，困難重重地從艾爾·法西爾逃離之際，他已經讓自己的勤勉性給磨掉了……

　　進入偵察戰之後的三○個小時，只是持續著使緊張的水位穩步上漲的沉默。但是，最後帝國軍出現了，發現的人是卻斯上尉所指揮的F02偵察團的一個下級軍官。

　　「上尉，那是……！」

　　部下的聲音雖然在音量上已加以壓抑，但是語氣卻完全走樣了，足以讓上尉緊張得繃緊神經。出現在他的視線中的是一大片正慢慢蠶食著黑暗的宇宙空間而且漸漸擴大的光點群。光點群又會聚成一片波濤，吞噬了背後微弱的星光，無聲無息地朝著同盟軍壓逼過來。

　　上尉按下了超光速通訊的按鈕，但是聲音及指頭都微妙地顫動著。

　　「這裡是F02先遣偵察隊……發現敵人主力部隊。位置在由○○八四六宇宙區域朝一二二七宇宙區域方向的地方，距離我方四○．六光秒……非常接近！」

　　※※※

　　另一方面，帝國軍的偵察網也發現了在前方徘徊的一小撮集團。最先接到來自先遣偵察衛星的影像及來自哨戒小集團的報告的是原為齊格飛·吉爾菲艾斯的部下，曾參加過奇霍伊薩星域會戰的洛爾夫·奧圖·布勞希契中將。

　　部下問他是否要追擊扑滅這一小撮老鼠，他搖搖頭。

　　「擊滅偵察隊充其量只是個小功，不要貪這種功勞。倒不如探尋他們回去的方向，以探出敵人主力的位置所在。」

　　布勞希契的指示是正確的。當同盟軍F02先遣偵察隊把敵人的位置告訴同志時，同時也有了反作用。他們退回去時雖然不會遵循直線路徑，但是，其軌跡的曲線形狀卻很容易就可以用戰術電腦解析出來。

　　※※※

　　接到布勞希契的報告時，萊因哈特正坐在總旗艦伯倫希爾艦橋的指揮席上凝視著頭頂上映於螢幕中的星海，白皙的臉上灑滿了星光雨，沉浸在一片波動的光影當中，看來就像白瓷沉於水底一樣。四周的人小心翼翼地不弄出聲，很自然地攝住氣息埋首於各自的工作中。打破這神殿般的沉默氣氛，把敵艦隊接近的消息報告給年輕的帝國元帥者是巴爾·馮·奧貝斯坦一級上將。

　　「可能會在巴米利恩星域一帶和敵人接觸吧！」

　　對於前進之時奧貝斯坦所做的推論，萊因哈特完全贊同。自古以來，成為戰場之地是在敵我雙方的默認之下選出的。這一次選在巴米利恩星域也是一樣，不知道為什麼，萊因哈特一點都不懷疑楊威利也會著眼於此處為決戰場。

　　「……果然是這裡……」

　　不怎麼有感動的表情的金髮年輕人喃喃自語著，他叫來了高級副官修特萊，命令全軍休息。萊因哈特微笑著對驚愕不已的副官說道：「戰鬥不會馬上開始的，現在稍微鬆弛一下緊張的情緒反而會好些，自由行動三個小時，喝酒也無妨。」

　　副官退出之後，萊因哈特坐在指揮官席上，閉著那雙有濃濃睫毛的眼睛，任一顆心浮游於無限的宇宙當中。

　　※※※

　　同盟軍這一邊也在沒有預期的情況下，收到司令官下達全軍休息的命令。但是，高級幹部們仍留在會議室內喝著咖啡彼此交換著意見。楊啜了一口咖啡，他幾乎不懂辨別咖啡有什麼好壞，對細味品嚐也不熱衷。

　　「羅嚴克拉姆公爵是一個前所未有的、無與倫比的戰爭天才。如果我們以同樣的兵力與其從正面交鋒，勝算太少了。」

　　「或許吧！」

　　先寇布非常率直。「逃跑」或者「打敗仗」之類的詞語在楊艦隊中不是什麼禁忌。

　　「可是，你也不賴。今年你也已經連續捉弄了帝國軍的三名擅用兵法的大將了，不是嗎？」

　　「那是運氣好。雖然不只是這樣，不過，總而言之一句話，主要就是運氣好。」

　　這是楊的真心話。在這次會議之前，他雖然已經各個擊破了帝國軍三個艦隊。但是，姑且不論萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆本人，就算只和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾或渥佛根·米達麥亞正面交戰，他也沒有把握還能如預期中一樣高奏凱歌。雖然不能說是沒有勝算，但是，不太可能在短時間內獲勝，尤其是當時的局勢還在雙方蓄勢待發的前哨階段，楊不認為萊因哈特本人或者帝國軍的雙璧會投進此階段中，所以他才有心放手一賭。事情是成功了，但是，他可不認為因此就證明命運的女神特別寵愛他，他甚至覺得那三連勝已經用盡了幸運的籌碼了。

　　梅爾卡茲以溫和的眼光看著年齡足可當他兒子的青年司令官，但是，他卻什麼也沒說。

　　「敵陣展開的幅度很小，可以預見深度和厚度一定到了某種程度。還打算采中央突破的方式嗎？」

　　派特裡契夫副參謀長交抱的手臂足足有楊的兩倍粗，本來，他不該做文書工作的，前線指揮的工作應該較適合他。但是從「楊艦隊」的前身——第一三艦隊的誕生開始，楊就一直把這個充滿活力和幹勁的大漢放在司令部。「放任他到前線去的話，可令人擔心喲！」這是奧利比·波布蘭暗地裡所說的壞話，但是以楊的立場來看，派特裡契夫能夠瞭解楊的作戰，當他以歌劇歌手級豐厚的低音回答「果然沒錯」時，可以給士兵們帶來很大的安定感，這些因素都是楊考慮在內的。

　　在進行了一次把重點放在安定幕僚的精神勝過實質意義的談話之後，幕僚們都退了下去，只有華爾特·馮·先寇布在眾人之後單獨留了下來，楊看著他，把視線稍稍移開，然後又移回了視線開口問道：「你認為我們會贏嗎？中將。」

　　「如果您真有獲勝的信念的話……」

　　先寇布的音調微微超過了開玩笑的範圍，楊自然是不會聽漏掉。

　　「我是打從心底想勝呀！」

　　「不行呀！如果您自己沒有自信，又怎能讓別人相信您呢？」

　　楊沉默了，現在他實在難以抵抗先寇布辛辣的舌鋒。

　　「如果您是一個只以勝利為目的單純職業軍人，或者是一個不知道自己幾兩重而光想掌握權力的凡俗野心家，我的煽動可能還會奏效。再甚者，如果您是一個深信自己的正義使命而有不可動搖的信念和責任感的人，多少也會受別人唆使。但是您卻是一個即使在戰況最激烈的時候也不完全相信自己是站在正義那一方的人。」楊沒有立刻回答，先寇佈於是用手指輕彈著空了的咖啡杯繼續說道：「沒有任何信念卻每戰必勝。以唯心論的精神主義者來看，這實在是不可能的事，真讓人百思不得其解哪！」

　　「我一向認為最壞的民主政治也勝過最好的專制政治，所以我為優布·特留尼西特而和萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆作戰。我覺得這本身就是一個信念。」

　　話是這麼說，楊的心中卻不得不承認先寇布的指責是對的，他並不相信自己所說的話。

　　在古代的地球上，當民主國家雅典和專制國家斯巴達抗爭之時，小國梅樂斯謹守中立不傾向任何一個陣營。對梅樂斯拒絕隸屬於己方的事感到憤怒的雅典遂視梅樂斯為民主政治的敵人而發動軍隊入侵，殘殺當地人民，將其領土並為己有，並稱自己的行為為民主政治的勝利而舉杯慶祝。這種醜陋的行為為後世的人類歷史立下了惡劣的模範，對侵略者的羞恥心而言，大義名分遂成為其最後的一件遮醜衣衫。如果侵略和虐殺是出自瘋狂的專制君主的野心的話，那還讓人無話可說，但令人絕望的是，有時候這種事情卻往往是由民眾所選出來的領導者直接加害於本國和別國人民的，民眾有時候還會為侮辱他們的人送上熱烈的掌聲。魯道夫·馮·高登巴姆確確實實是踩著人民的肩膀走向通往權力寶座的路的，這就是「最壞的民主政治」的歸結。所以楊是完全不相信自己說的話的。儘管如此，楊還是認為——最壞的專制政治在崩潰之後或許會產生最好的民主政治，但是，最壞的民主政治在垮台之後卻絕不會產生出最好的專制政治，這是一件奇妙的事……

　　※※※

　　休息結束後便立刻發動第一級臨戰體制。一度鬆懈下來的精神活動朝著起火點急速地收斂了，所有的偵察系統都已經告知前方有眾多的敵人，這使得全體將兵的心都響起了警報。

　　「和敵人的距離，八．四光秒。」

　　監控員的聲音透過麥克風響遍全艦，彷彿用一雙冰冷的手緊緊握住了士兵們的肺和心臟，呼吸和心跳都立刻加速，也有人的體溫立刻上升。

　　「漸漸接近了。」

　　「當然，如果遠離一些的話可就難辦了！」

　　在炮塔及槍座中交談著的士兵們，低語中帶著微妙的緊張及不安。如果他們任由精神的溫度無限制地升高，噴起火焰，很可能介時便會把自己和別人都燒成灰燼。

　　楊一如往常坐在指揮桌上，托著下巴，手肘支著一邊膝蓋，凝視著正面的螢幕，但是他突然把視線投向幕僚們。視線是依梅爾卡茲、姆萊、先寇布、尤里安·敏茲、馬遜、菲列特利加·格林希爾、派特裡契夫的順序平移過去，雖說是一瞬間，可是也沒有停下來，當視線又回到螢幕上之後，他就再也不動了。

　　菲列特利加的心情複雜著極大的擔憂及微微的灰心，她看著脫下黑色扁帽，頭髮雜亂不堪的年輕元帥。他是她的，可是，又不只是她的，較之自由行星同盟超過一○○億的市民對他的期望，她所求之於他的又顯得那麼的渺小——不，或許該說是荒誕——希望和他共有未來。

　　楊又戴上了扁帽，菲列特利加也振作起了精神，把注意力集中在螢幕上，因為一切事情都得等待戰後保往了性命再說。

　　「敵軍正突破黃色區域……」

　　監控員的聲音讓人有一種唾液分泌不夠的感覺。隨之聲音突然提高了。

　　「完全進入射程距離了！」

　　這時候，炮手的手指頭都已經放在發射鈕上了，他們摒住呼吸，等著總司令官下達射擊命令。楊一邊調整呼吸一邊輕輕地舉起一隻手，然後以十倍於舉手的速度猛地揮下手。

　　「炮擊！」

　　數十萬道能源光束在黑暗中激進，在他們的利牙咬住獵物之前，帝國軍的光束如猛獸般更早自柵欄中放出來，襲向敵人。利牙和利牙在半途中衝撞，化成眩目的光芒炸裂開來。

　　更具實質意義的「巴米利恩星域會戰」開始了，時間是宇宙歷七九九年，帝國歷四九○年四月二四日一四時二○分。

　　【Ⅳ】

　　炸裂的光芒使宇宙充滿了無聲的鳴動。新產生的光劍切碎了白熱的光漩渦，四散分解的艦體成了亂舞的影子，緊緊攫住了人們被光熱燒炙的視網膜。開戰不到三○分鐘，戰況已經直線上升達到激鬥的程度了。

　　不過，「巴米利恩星域會戰」在一開始純粹是以極平凡的形式開幕的，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆也好，楊威利也好，彼此都懷疑對方是不是會出什麼奇招，也都打算靜觀而後動，所以雙方都不得不以正統的戰法踏出第一步。

　　萊因哈特面對楊的攻勢想出了戰史上前所未曾有的「機動性縱深防禦」戰法。楊當然也有他的想法，但是他的想法卻也是等對方先行有所動作之後才能付之實行，所以慘烈的炮戰及淒艷的光芒對他們任何一方而言都不是必要的。然而，戰端一經開啟，一開始有了動作，就如同瘋狂的野馬般不受騎師的韁繩控制而肆意奔騰了，萊因哈特和楊都是一方面在心中感到無奈和不滿，一方面又必須使用大部份的神經網路去修正預定的軌道。

　　局部的戰況變化顯得急速而又無秩序可言，連萊因哈特及楊也無法全盤應對。就算下了指示，在指令尚未到達之前，情況又已有了新的變化，結果，下達的指令也就失去了原先的意義了。當帝國軍的最前線多次傳回通訊請示該如何行動時，萊因哈特冰藍色的瞳孔閃著怒氣。

　　「按照個人的部署來應戰呀！我要中級指揮官是做什麼用的？什麼事都非得要我決定嗎？」

　　※※※

　　另一方面，同盟軍的狀況也不見得比帝國軍好。當最前線的指揮官要求更細部具體的指示時，楊歎了口氣回答：「這種事你去找敵人商量吧！因為我沒什麼選擇權。」

　　正當雙方的最高指揮官深感困擾時，戰鬥仍然急速地白熱化。光束和光束、火箭和火箭燃燒著敵意在宇宙中相互衝撞，彼此較量著破壞力及防禦力。破壞力升高，能源中和磁場及裝甲就被突破，致命的光、熱亂流就席捲了整個艦艇內部。防禦力增加雖然使得龐大的能源四處擴散開來，但是，偶而附近的弱小獵物會為餘波所動搖而毀滅。兩軍在彼此放射出來的能源怒濤中翻滾著，卻仍然不屈不撓地射出光束及飛彈。在自己的腹部被擊入核觸合飛彈，於一瞬間炸裂開來的同時，用光束撕扯開敵艦同歸於盡，似乎連艦艇本身彷彿也被人類的偏執狂念附了體一樣。

　　帝國軍的炮火放出彩虹般的光彩襲擊過來，楊的旗艦休伯利安的四周出現了許多大大小小的火球。巡航艦那爾畢克的艦體中央被擊中，噴出泛青的光泡，從正中折為兩半，隨即又散為一團團的光塊，照亮了宇宙的一角。

　　休伯利安的艦長亞塞道拉·沙其安中校淺黑色的精悍臉上罕有地浮起擔心的表情。

　　「司令官閣下！旗艦太接近前線了。恐有成為炮火集中的目標之虞，請允許後撤。」

　　看著艦長的楊，黑色眼珠中洋溢著抑揚的信賴感。

　　「艦艇的指揮由艇長負責，中校大可放手去做。」

　　可是不到一○分鐘，楊又巧妙地推翻了前言。

　　「為什麼要後退？這樣不好指揮呀！」

　　之所以會讓楊產生這種抱怨是因為他發現帝國軍的一部分和其他部隊失去了聯繫，開始突了出來。只要有了可乘之機，構成楊的精神堡壘的支柱——用兵家的要素——就顯得格外有力。楊探出身子，下了一道命令給菲列特利加。

　　結果，命令只落得沒有結果的下場，因為正當突出的帝國軍的第一陣對著敵人正要打開炮門時，第二陣就從背後殺上來了。自動迴避衝撞的系統急速作動，帝國軍的各艘艦艇為了避開接近過來的龐大質量而無秩序地四處跳動，駕駛員們一邊咒罵著神明和惡魔，一邊緊緊絞著操縱盤，拚命控制好方向。

　　這場混亂雖然只有短短的時間，但對楊來說卻已經足夠了。同盟軍的各艘艦艇朝著意外演出一場蹩腳舞蹈的敵人一起發射主炮。四處產生的光點立刻形成球狀，球球相連，泛成一片。

　　帝國軍的艦列開了個大洞，那是由能量及虛無所形成的畸形混合體，巨大的能量漩渦充滿了拒絕生命的冷峻。

　　※※※

　　這個情形從遠距離之外的伯倫希爾旗艦上也看得一清二楚，挑起了金髮年輕人的怒氣。

　　「特奈傑究竟在搞什麼鬼？」

　　萊因哈特的聲音令通訊官畏縮，趕忙和妨礙電波及電子雜訊的干擾繼續奮戰，試著和特奈傑中將的旗艦取得聯繫。監控人員也汗流浹背地忙著識別滿天飛舞的敵我雙方，最後確認了特奈傑脫離了原來的戰線部署擅自闖出陣列，在一陣沒有秩序的艦隊運動之後被敵人圍攻了。

　　「不自量力的傢伙！」奧貝斯坦的兩隻義眼射出了強烈的光芒。「口裡說得頭頭是道，眼睛卻只看到前面，這是個言過其實，不值得大用的人物。」

　　「這場會戰結束之後，如果我還活著，一定聽你的忠告。」萊因哈特說道。「可是，目前為了活命，我們必須借重他的戰力，無論如何和特奈傑取得聯絡！」

　　聯絡用的太空梭載著放有萊因哈特命令的通訊密封艙從旗艦伯倫希爾的船腹出發了。萊因哈特為這個繞遠路的聯絡方法感到氣結，可是，在無它法可想的情況下也只好勉強為之。

　　如果不能讓那個滿是戰意及野心的特奈傑回到原來部署的位置，萊因哈特的整體計劃就會在戰術方面有遭擱淺的危險。就算捉住他的衣領也要把他拖回來，陣形是必須靠秩序建立起來的。如果就這樣一點一點地投入到消耗戰中，很可能會中了楊威利的奇略。

　　※※※

　　萊因哈特害怕的事果然發生了。楊在千辛萬苦之中巧妙地變換了陣形，把特奈傑以外的帝國軍前方部隊誘入了凹形陣炮火的焦點內，時機之精妙令在一旁的梅爾卡茲也不得不感歎佩服。帝國軍就像被吸管吸出來一樣，陣形崩毀，艦艇爭先恐後似地跳到同盟軍的炮列之前。

　　「射擊！」

　　炮擊的密度和正確性恰到好處。如瘋狂的野牛般洶湧奔來的帝國軍彷彿衝撞上一道隱形牆壁似地拌了下來，光和熱泛起波瀾，四處氾濫，充滿勇氣和鬥志的士兵們在一瞬間化為殘骸。炸裂的火光上下左右連鎖反應，產生了只有人類能雕琢出來的絢爛光亮寶石。然而，每一顆寶石的內部卻儘是與優美及華麗完全沾不上邊的死亡之姿。

　　有的人肉體在瞬間蒸發；有人雖然活著，卻被高熱折磨著，一邊毫無意義地慘叫，一邊滑落死亡的斜坡；閃光灼傷視網膜而被奪去光明的士兵，被意欲逃命的同伴推倒，臉上刺進到裸露出來的配電線路上，在閃光的火花當中斃了命。

　　他們打仗的目的不在殘酷，但是任誰都無法理解，正義和信念是這個世界上最嗜血的東西。最高指導者為了實現他們所倡言的正義，把成千上萬的人送上戰場。在餵飽他們的信念之前，必須活生生地葬送無數個士兵的生命，或者使他們斷手斷腳成了廢人。如果國家的統治者放棄所謂的信念和正義的話，士兵們就可以不用眼睜睜看著從自己傷口中送出來的內臟，在恐懼和痛苦中悲慘地死去了。但是，只要他們自己置身於遠離戰場的安全場所，權力者一定會繼續堅持「正義和信念遠比生命更重要」的主張，如果說萊因哈特可以在自己和那些平庸而卑劣的權力者之間畫出一條界限的話，那大概就是因為他常常和士兵們一起站在最前線的緣故吧！

　　「媽媽、媽媽……」

　　被爆風吹斷兩腳的年輕士兵用兩手在地上艱難爬行著，在血泊中沙啞地嘶喊著。受了傷滿身血污的其他士兵一邊呻吟著一邊毫不猶豫地踏過這個士兵的身體，只聽見肋骨碎裂的聲音，年輕士兵的兩眼隨即失去了光彩。

　　殘酷和悲慘的景象不只是某一方的專賣品，受帝國軍猛烈反擊的同盟軍也在痛苦中呻吟掙扎。

　　從電磁炮中射出來的槍騎兵238彈貫穿了戰艦的裝甲，發出超高熱能量而爆炸。全身被火焰擁抱著的士兵，發出奇怪的慘叫聲滾倒在地上，而甲板也已經呈現無比灼熱的狀態，飛散的血花化做陣陣白煙蒸發了。長官下令集體棄艦，渾身血污的生還者撥開火和煙的侵吞，以體力所許可的最快速度奔向密閉式的艙門中。從傷口所流出來的血一和地板接觸即產生新的蒸氣，熱氣透過地板，直燒腳底。新的爆炸接二連三發生，熱風的巨掌摑倒了士兵們。帶著銳角的金屬和陶瓷的碎片以高速在半空中穿梭，斬瓜切菜似的割下士兵的腦袋。沒了首級的屍體灑著血雨，倒在好不容易正要爬起來的同伴身上，於是，接著又發出了新的慘叫聲，接觸到地板的手掌在一瞬間被燒糊了，一用力拉起，皮膚便粘在地板上，露出的血肉因火傷和血呈黑紫色，像戴了手套一樣。密閉艙門關起後遮斷了人間地獄的景象，然而，在生還者的眼前仍然開啟著另一道殺戳地獄之門。

　　隨著時間的經過，犧牲的比率也增高了，殺戳和破壞漸形激烈，數量和範圍也愈形擴大，帝國軍和同盟軍都不約而同地陷入難以自救、彷彿煮開了的泥濘深淵中。


　　第八章 死門

　　【Ⅰ】

　　最初，參加「巴米利恩星域會戰」的兵力，帝國軍有艦艇一八八六○艘，將兵有二二九萬五四○○人；同盟軍則有艦艇一六四二○艘，將兵一九○萬七六○○人，在數字上是不相上下，同盟軍的補給線比較短，對采縱深陣形的帝國軍而言就像游擊兵，因此，優劣幾乎相等。若要勉強說起來，或許可以說同盟軍「不會立於不利之地」吧！

　　但是，帝國軍可以指望米達麥亞、羅嚴塔爾、繆拉、畢典菲爾特等人的強大增援軍，而相對的，同盟軍的金庫中已經連一枚銅幣都不剩了。如果在這裡被打敗，沒有配備一兵一卒的首都海尼森就等於任人採摘了，也就是說，自由行星同盟的命運就完全取決於是否能在此地打倒萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這個人了。

　　事態的嚴重性足以壓碎同盟軍指揮官們的心，如果有人因責任之重大艱困而發狂，旁人也不該責之以柔弱吧！楊之所以不致於落得如此地步是因為從很早以前他就知道，人類的能力和可能性是有界限的，他已經改變態度把事情看開了。如果楊威利贏不了萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，至少表示在同盟軍中再沒有人能打得過他，那並沒什麼好遺憾的。

　　然而，這也得是在不必看到在恐懼和痛苦中死去的士兵們的情形下才能成立的。對楊來說，自覺自己是一個大量殺人的罪犯並不是現在才有的事，雖然這其中有不得已的理由，但是，影像化了的破壞及流血的慘狀卻已足夠冰冷這個一向以歷史學者為職志的青年的心了。楊不得不懷疑，以前做過這種事，現在也還在做這種事的他有追求家庭幸福的資格嗎？這也是以前他一直不能順遂菲列特利加·格林希爾願望的最大原因，目前看來似乎好不容易克服了這種心理障礙。然而，要完全地調整好這種心態的平衡似乎是不可能的事，當然，就算楊放棄家庭的幸福，死去的人也不會再活過來，但是……

　　「巴米利恩會戰」戰略過程的壯大及精密程度是前所未見的，後世人總是將重點放在贏得「用兵天才」之神話般名聲的兩個年輕元帥正面衝突這一點上。然而，在戰鬥的第一階段，戰況卻出現了令人不敢相信是出自這兩人指揮下的混亂場面，演變成雙方都不願持續下去的消耗戰。他們都知道，再如此下去一定會直接走向破局，於是，雙方都致力於這意料之外的戰局收拾工作，最後，雙方才好不容易為這看似無休無止的相互殘殺落下幕來。在這裡面洞察和判斷，以及處理的成功或許就證明了他們的不凡，雖然表現的方式是消極了些……

　　「哎！我們打了一場拙劣的仗呀！」

　　楊一邊看著資料一邊歎著氣，用兵學本質上的冷酷在於如何有效地殺傷敵人同時減少我方人員的犧牲。但是這一次，他卻脫離了正規的軌道，損耗了不少寶貴的戰力，他感到遺憾也是其來有自的。

　　「如果有更多兵力就好了，再給我一○○○艘，不，五○○艘，不，不，三○○艘就可以了，這麼一來……」

　　這是欠缺建設性的牢騷，對狀況的改善完全沒有幫助，心中極清楚這一點而歎息不已的楊抓了抓黑色的頭髮，重新振作精神，為作戰再做下一步準備。

　　司令官以外的人都各有任務。軍醫和護士動員了所有的醫療系統為負傷者做治療。他們的做法必須在人道及效率上做一選擇，而他們也不得不著重後者。從某方面看來，他們的做法是極其殘酷的，先用麻醉瓦斯讓痛覺神經失效，再切除患部，移植人工臟器或皮膚，用雷射線切斷不可能治好的手、腳，再裝上內藏氫電地的義手或義腳。這些措施是在利用電子照射不能使身體細胞活性化的惡劣情況下才使用的，半數以上都沒有事先經過患者的同意。所以，當恢復意識的重傷者找不到原來應該在的手或腳時，便發出發狂般的尖叫聲抗議。然而，當他們叫著「還我的手腳來！」時，被切斷的肢體卻已經火化處理掉了，從衛生的觀點來說，這些東西是不能保存的。於是，身體的一部分在不得已的情況下機械化了的人和死去的人幾乎一樣多。

　　二十七日一早，戰局出現了第一個變化。結束了雜亂無章的殺戳，以最快的速度重編軍隊之後，楊下了快攻的命令。

　　面對正面衝突的敵人，楊是很少如此積極的，大多數他都是因應敵人的行動才有動作的。更有甚者，他總是盡可能地避開正面作戰，代之以側面和背後奇襲。另一方面，接獲「同盟軍快攻」報告的萊因哈特非常常識性地下令迎擊，不過，以他慣用的物力論來看，此舉亦屬罕有。

　　「這就是『巴米利恩會戰』所以混亂的原因。原本，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的用兵是重在先發制人，而楊威利的用兵是重在柔性防禦，這是他們各自的特長。然而，在此次會戰中，他們卻扼殺了自己的特長，想利用對方的技法來贏得最後的勝利。」

　　後世的戰史學家自信滿滿地如此評論。但是，不管是主動的或被動的，既然狀況已演變至此，萊因哈特和楊也只有在競技場的柵欄內盡己之力發揮所長了。除此之外，他們也各有不得不如此的理由。

　　楊艦隊以經過計算的圓錐陣形朝帝國軍攻來。從打開的炮門中射出來的有形無形的能量彷彿破壞之神的大錘般直擊帝國軍。帝國軍也全力反擊，然而卻無以阻止楊艦隊的前進。令人眼花繚亂的爆炸光芒照亮了更多的帝國軍艦艇。

　　被直接擊中的驅逐艦彷彿遭各種擾亂視神經的彩色閃光所包圍，化為無數的金屬和非金屬的細片四散紛飛。激射的能源光束彈起光和熱的飛沫，形成一股股無秩序的亂流搖撼著艦艇。數十萬支火箭捲起一陣暴風撞擊著艦體，巨大的空氣團和士兵從破裂的艦艇傷口被吸進黑暗的太空中。

　　純白、橘、鮮紅、藍、綠、紫。一道道炸裂的光芒刺激著人們的眼睛，再加上震耳欲襲的聲響，發狂者的數量必然也急速增加吧！

　　楊艦隊的集中火力於局部的戰法在過去未曾失效過，這一次也不例外，源源不斷產生的光芒漩渦造成了帝國軍重大的傷亡，同時也產生了等量的恐怖及狼狽氣氛。帝國軍在一瞬間似乎要後退了，然而，突然又放棄，轉而向水平方向移動，但是，這一點卻仍為楊所知悉。

　　願想避開炮火迂迴前進的帝國軍抽中了下下箋。彷彿從山峽流向平原的大河似地擴散開來的帝國軍，被集結在他們面前的同盟軍逮個正著，成了眾矢之的。

　　這麼有效的炮擊即使在楊的記憶中也是值得大書特寫的一個紀念碑，楊艦隊的炮手們輕鬆的瞄都不用瞄就製造出了一個又一個爆炸的火球，狂亂的能源光在太空中繪出了一幅幅血與火的油彩畫。一個火球的爆炸就意味著數百倍於此的人類的死亡。

　　帝國軍的一側被擊潰，艦列崩塌，陣形擴散開來了。楊當然不會放過此一良機，一道簡潔但充滿力感的命令下達全軍。

　　「突進！」

　　楊艦隊的圓錐陣全力向前衝刺，如鋼劍貫穿青銅盾似地突破了帝國軍的橫列。

　　監控員們響起一片狂喜之聲。

　　「完全突破了！突破了！」

　　旗艦休伯利安的艦橋上充滿了歡喜的叫聲，然而，楊卻似乎沒有感受到幕僚們的喜悅。

　　「太薄了……」

　　楊也只是說了這句話，就好像客人對餐館的料理不滿的低聲咕噥。尤里安瞭解楊的意思，帝國軍的防禦陣形不應該這麼輕易就被突破的。

　　「立刻就會有下一波敵陣來了。」

　　司令官的預測不到半小時就實現了，十二點鐘方向出現了新的敵人，從橫列陣中不斷地有炮火射擊過來。

　　楊艦隊一面以高速繼續前進，一面以他們最擅長的一點集中式炮擊在對方的橫列陣中打穿了幾個洞，再經由破洞插進敵陣當中，以零距離的射擊重重打擊著帝國軍，打頭陣的是馬利諾准將的部隊。

　　馬利諾准將是沙其安中校的前任者，曾經擔任戰艦休伯利安的艦長。艦長的能力及艦隊指揮官的能力未必一致，但是，他卻同時兼具雙方面的才能。他的部隊如錐子一般穿透帝國軍的橫列，突破對方防線。但是，就在大家歡呼聲尚未平息之時，前方又出現了新的光點群，向左右方展開。這又是對方一次橫列陣式的歡迎。

　　「又來了。到底有幾層防禦網啊？好像古代女人的襯裙似的！」

　　咕噥著的馬利諾准將不高興地環視著幕僚們，當然，沒有人能夠回答他。欣喜的氣球一旦洩了氣，緊接而來的便是不安和疲勞的氣氛籠罩上來。

　　儘管如此，同盟軍仍然不減進擊的速度，打開炮門衝向第三陣，激烈但為時不長的戰鬥之後，再一次突破了敵人，同盟軍響起了第三度的歡呼，直到第四隊的橫列陣式出現為止。

　　【Ⅱ】

　　四月二十九日，楊威利的快攻已經突破了帝國軍第八層的迎擊艦隊。但是，同盟軍的面前又出現了第九層的防禦陣列，連接著數千光點，擺開了迎擊的架勢。

　　「竟有如此之深的厚度及深度……」

　　楊不由得發出驚歎。事前他已預測到帝國軍為了迎擊他，或許會擺出前所未見的厚重縱深陣，但是，他卻沒想到竟會如此之徹底。諺語說「事實往往凌駕於個人的預測之上」，這裡就是個活生生的實例。梅爾卡茲雙手交抱。

　　「好像在剝千層派的皮一樣。一層又一層，解決了上一層，下一層的防衛陣接著又出現。」

　　「根本沒有沒完沒了嘛！」

　　姆萊參謀長搖搖頭，華爾特·馮·先寇布中將仍保持他一貫的作風嘲諷地說道：「現在也停不了了吧？要繼續剝第九層皮嗎？或者……」

　　楊把視線投到一旁的梅爾卡茲臉上，得到了他要的答案之後點點頭。到這個時候再停止前進並沒有什麼好處，明明知道前面的水更深、泥更厚，同盟軍卻仍然必須走向湖心。儘管如此，羅嚴克拉姆公爵萊因哈特扯著看不見的繩把同盟軍拉進湖心的技巧卻讓人不得不佩服，同時又覺得不快。要擺脫困境，首先要先解開在這裡面存在的兩個關鍵問題：第一，身處於如此深厚的埋伏陣內部，羅嚴克拉姆公爵是如何掌握戰況的？還有，一隊接一隊出現於同盟軍面前的帝國軍在輪到上陣之前究竟隱身於何處？

　　「閣下……」

　　尤里安謹慎地出聲。

　　「什麼事？」

　　「閣下，我知道羅嚴克拉姆公爵想幹什麼。」

　　楊輕輕蹙起眉頭看著有亞麻色頭髮的少年，他不喜歡被別人批評對尤里安有所偏袒，所以有時候楊會刻意對他嚴厲些。

　　「表達的方法要正確。羅嚴克拉姆公爵在想什麼以及他在做什麼，這兩件事可是有一光年的距離哦！」

　　「是。可是，目前這種情形是不到一光日的距離。」

　　幕僚們的視線都集中在尤里安身上，楊停了一下，敦促少年發表己見。

　　「羅嚴克拉姆公爵的目的在於消耗我軍，不只是在物力方面，心理上亦然。在我軍突破一個陣形之後，又立刻出現另一陣便是證據。」

　　「沒錯。」

　　梅爾卡茲低聲說道，楊則默默地看著少年。尤里安不是信口胡扯，他是一字一句都經過自己確認後才說出口的。

　　「他們不是從前方來的。如果是來自前方，監測器應該會發現，而且如此一來羅嚴克拉姆公爵也就不易掌握戰況了。我軍和羅嚴克拉姆公爵之間，應該並沒有隔著什麼東西。我認為敵人的兵力是像薄卡片一樣左右配置的。」尤里安喘了一口氣之後下了結論。「也就是說，他們是從左右方飄飛過來，出現在我軍前方的。如果說有什麼辦法可行的話，那就是我們可以直接進攻羅嚴克拉姆公爵的本營。」

　　尤里安的表現在明快及正確性上真是無人可比。少年一說完，梅爾卡茲首先點了點頭。

　　「說得沒錯，就是這樣。」

　　楊歎了一口氣。採用這種佈陣，羅嚴克拉姆公爵就可以直觀戰況，在必要時使等候在左右的部隊橫向移動，出現在同盟軍面前。儘管如此——菲列特利加·格林希爾想著——楊的歎息是針對羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的，或者是針對尤里安的呢？

　　這個時候，監控部門有報告進來了。帝國軍的單座式戰鬥艇王爾古雷機群正在接近休伯利安旗艦當中。

　　「波布蘭、哥尼夫兩戰隊迎擊！」

　　楊下了命令之後，為了思考下一波短期的戰術，從指揮桌上下到座椅上來，把黑扁帽蓋在臉上。

　　於是，一六○架的斯巴達尼恩和一八○架的王爾古雷，以高速在巨艦之間來回穿梭演出一場空中肉搏格鬥戰。

　　※※※

　　背地批評奧利比·波布蘭的人很多，但是，卻沒有人稱呼他為懦夫，至少，曾看過他在出擊之前表現出恐懼和不安的人沒有活在這世界上。

　　「威士忌、萊姆、伏特加、蘋果傑克各中隊集合！不要被敵人喝下去了，倒是該把他們給喝了！」

　　波布蘭向取了酒名的麾下各中隊打了例行的招呼，一聲令下向八方散開來。

　　眾所皆知，波布蘭的部隊用的是三機一體的集體戰法，但是，隊長本身則以單獨一人對抗敵機，從戰鬥中尋求自我的價值，表面上看來似乎有勇無謀，但事實上，他以精密計算過的速度及敏捷突入敵機群中，光束一閃便是一架，二閃便是兩架，瞬間，已有好幾架敵機化成了光之火花。他超絕的技法令敵兵噤聲，然而，為勇氣和功名心所驅策的駕駛員所操縱的兩架王爾古雷瞄準了強大的獵物，勇猛地躍向前，朝著看似旁若無人的敵人背後發射火箭。

　　「想跟我對抗？早了半個世紀吧！」

　　冷笑不已的波布蘭就讓背後的追蹤者纏著他的愛機，然後，朝著敵人的戰艦奔馳在宇宙中。他無視於敵方光子彈的曳光擦過斯巴達尼恩的機體，在戰艦之前突然急速上升，他在接近戰艦至可以公分計算出來的距離時，攀爬至艦體之上再一回轉。

　　然而，尾追波布蘭而來的兩架王爾古雷卻閃避不及，其中一架從正面碰進戰艦的厚體，化成一團雜色的火球四散迸裂。另一架試著急速爬升，然而，機體擦過了戰艦，產生摩擦的火花，駕駛員從龜裂的機體中被吸向宇宙的深淵。

　　「慘了，這不能算進擊墜的數目當中，和哥尼夫的擊墜競爭大概要輸了。」

　　然而，波布蘭這種悠然的喃喃自語餘裕並不久長。他的部下們陷入了過去未曾有過的苦戰中，在帝國軍王爾古雷部隊有八○架擊墜記錄的霍斯特·修拉中校的指揮下，也以三機一體的戰法對抗同盟軍，同時又和己方的艦炮緊密配合，殲滅了不少同盟軍的斯巴達尼恩。斯巴達尼恩被趕進帝國軍艦炮的射程內，一一在炮火前消失了。

　　當波布蘭集結部下時，為銳減的數目感到愕然，蘋果傑克中隊的負責人莫蘭比爾的報告中充滿了痛苦。

　　「蘋果傑克中隊的生存者只剩下官等兩名。其他人都戰死了……其他都……」

　　聲音突然變弱了，波布蘭胸中有不祥的預兆。

　　「怎麼了，喂？」

　　回答的聲音和剛才的不一樣。只有被打垮的疲累感是同樣的。

　　「下官是沙姆契夫斯基準尉。蘋果傑克中隊的生存者現在只剩下官一名。」

　　波布蘭重重地吸了一口氣，當他再吐氣時，右拳狠狠地敲在沒有罪過的操縱盤上。

　　威名遠播的波布蘭戰隊有近半數永遠地消失了，這件事讓同盟軍不寒而悚，然而，更多的衝擊還躲在扉後深處等著他們。回到母艦的波布蘭穿著飛行服在軍官餐廳裡喝著威士忌，哥尼夫戰隊的副隊長科爾德威爾上尉在這時拖著疲憊的步伐走了過來。

　　「喂，你們的隊長到哪去了？我想看看他那比我更糟的臉色。」

　　聽到波布蘭沉重的詢問，科爾德威爾上尉站定了，臉上一副困惑及猶疑的表情，最後便以悲痛的聲音回答。

　　「現在下官代行哥尼夫戰隊的隊長職務，波布蘭中校。」

　　擊墜王把不高興寫在臉上，又一杯酒下肚。

　　「我現在不想聽拐彎抹角的說明。你們的隊長究竟怎樣了？」

　　上尉覺悟了，他給了波布蘭不會再誤解的答案。

　　「隊長犧牲了。」

　　波布蘭以含著近似殺意的眼神斜睨著上尉，幾種感情的摻雜混合反而壓住了他的怒號。

　　「被幾架敵機打落的？」

　　「啊……？」

　　「我問你他是被幾架敵機打落的？依旺·哥尼夫不應該是在單打獨鬥的情況下被打敗的。帝國軍以多少架機圍攻哥尼夫？」

　　上尉低下了眼睛，做出被告般的表情。

　　「哥尼夫隊長並不是在格鬥戰中戰死的，而是被巡航艦的艦炮打中。」

　　「……果然。」

　　波布蘭突然長身而起，科爾德威爾不由得後退了半步。

　　「要料理哥尼夫得動用帝國軍的巡航艦？那麼，要打下我至少也要半打的戰艦才行！」

　　波布蘭笑了笑，然而，他的笑容卻讓上尉感到一股涼氣上升。波布蘭把強勁的手腕一翻，利爾德威爾反射性地接住了飛過來的東西，目送著以毫無醉意的步調走出軍官餐廳的擊墜王的背影。上尉把視線落在自己手上，空了的威士忌酒瓶就握在他手中。

　　※※※

　　突破帝國軍的第九陣之後，楊威利召集幕僚們作出變更作戰的指示，他以一雙睏倦的眼睛環現著幕僚們，這不是他的演技，而是因連續戰鬥的疲勞讓他真的想睡覺。

　　「羅嚴克拉姆公爵的戰術是想利用極端的縱深陣消耗我軍的戰力，就如敏茲中尉所說的一樣。我們如果再前進，那就是明知故犯的行為，但是，如果停止前進，則會讓他們爭取到不少時間，同樣也會中了他的計。因此，我們唯一的勝利機會便是如何去瓦解敵人又重又厚的佈陣。」

　　一段不怎麼有趣的開場白之後，楊向幕僚們透露了他活動頭腦之後的成果，指示了新的作戰方式。

　　於是，四月三○日，戰局有了第二次戲劇性的變化。

　　【Ⅲ】

　　在這個階段，萊因哈特沒有任何積極的動作，他只是專心地承接楊的攻勢，吸取楊的滲透力。和楊的正面作戰只不過是把廣大的自由行星同盟領域當成一個包圍殲滅戰的陷阱的一部分而已，當諸將從被派出去的宇宙區域回過頭來殺到巴米利恩星域時，這場戰役的高潮才真正開始。而在這場華麗而壯大的高潮戲上演前的準備工作雖然比較乏味，然而，這也是莫可奈何的事。

　　萊因哈特為了阻擋楊的攻勢，準備了二十四段的迎擊陣，他們打算如先前對諸將所說明的，以一疊疊的薄紙吸乾酒汁似地削弱楊的戰力。萊因哈特這種令楊也不禁感歎不已的卓絕戰法有其更強勁的一面，那就是，被突破的防禦陣的戰力可以化整為零地向左右方散開，加入後方的同伴隊伍中，重新構築成下一道防禦陣的一部分。如此一來，楊就算一勝再勝，也得面對著那像永久機關似的無限的防禦牆。

　　在這之前，這個戰法完美地發揮了機能，但是到了四月三○日，發生了讓萊因哈特姣好的眉毛蹙在一起的事情。同盟軍停止前進了，不僅如此，還後退了有八○萬公里遠，躲進了難以探查行蹤的小行星群的陰影中，好像是在策劃些什麼。不久，報告進來了，大量的艦隊避開了帝國軍的正面，朝著從同盟軍看來為右翼，帝國軍看來為左翼的方向移動。

　　萊因哈特蒼冰色的眼睛中浮上了一層薄薄的迷惘，他難以想像楊威利會隨便分散兵力。目的或許是要使帝國軍的兵力散開，但問題是，出動的敵軍是不是主力？義眼參謀長巴爾·馮·奧貝斯坦對陷入沉思的主君說道：「從對方故意讓我們發現其動向來看，這或許是個誘餌。不過，也很可能出人意料之外的是主力部隊。不管怎麼說，分散我軍兵力的意圖應該是可以肯定的。」

　　萊因哈特點了點頭，然而，他的動作與其說是贊同，不如說保留的色彩比較濃些。他對在戰術方面有獨到見解的奧貝斯坦並沒有過多的期待。義眼總參謀長雖然是個優秀的戰略家及政略家，但是在實戰方面，他的才華卻遠不及萊因哈特。

　　萊因哈特發現自己的手正不知不覺撫弄著胸前的垂飾，如果被收藏在垂飾中的紅髮摯友還活著，他一定會給萊因哈特一些好的建言。失去了他，萊因哈特從戰爭計劃的策定到實施都必須靠他自己一個人承擔。他失去的東西有多重大？而失去不能失去的東西又是多麼的愚蠢啊！

　　「請下決定，閣下。」

　　奧貝斯坦從旁提醒，萊因哈特才把一顆心拉回現實中。然而，要下決定多多少少必須花一點時間。

　　「全軍轉向左翼方向！我想敵人的作戰方式是，看來像誘餌，實則是移動著實際的兵力。我們截擊其正面，給他們一個迎頭痛擊！」

　　這個時候，萊因哈特並沒有完全的自信，或許應按兵不動，不該改變原有完美的迎擊法——這個想法在他腦海裡游移著。如果齊格飛·吉爾菲艾斯在他身邊如此進言，他一定會毫無異議地立即採納的。可是，天生的霸氣使他對目前所採用的消極策略產生反彈。或許這是年輕的特質。不借助部下各提督們的武力而想獨力打倒楊威利的誘惑也佔了很大的因素。此外，他瞭解楊的戰術，對萊因哈特而言，奪得先機是最重要的，即使戰場限定於一家，他也不能容忍對方早他一步行動。就這樣，在還沒有完全整合心中的迷茫之時，萊因哈特轉而採用了積極的策略。

　　除了直屬於萊因哈特大本營的少數部隊之外，帝國軍再度整編了陣容，朝著正往左翼迂迴包抄的敵人急速前進，年輕氣盛的提督們因為從一面倒的守勢轉而為攻勢，顯得情緒高漲。

　　※※※

　　然而，把敵人納進射程之內的帝國軍不由得一陣愕然，原以為是同盟軍的主力部隊的竟是二○○○艘的誘餌部隊。之所以會讓帝國軍誤認為有近一萬艘，是因為這些部隊拉著許多隕石而瞞過了雷達，而當這些誘餌部隊牽制著帝國軍主力的同時，從小行星群中蹦跳出來的同盟軍主力已猛然地朝萊因哈特的大本營突進。

　　同盟軍以最快的速度挺進。因為，如果錯過了這個機會，他們就輸定了。達斯提·亞典波羅等人一邊踩著地板一邊叱喝部下，他們就像巨大的利箭般貫穿了空蕩的宇宙空間。

　　當帝國軍發現時，同盟軍已經阻斷了他們的後路，正急速逼進萊因哈特的大本營。同盟軍此刻的前進速度只怕連「疾風之狼」渥佛根·米達麥亞看了也不得不咋舌。

　　特奈傑、布勞希契、阿爾頓林肯、卡爾納普、格留尼曼諸將急忙停止朝誘餌部隊前進的動作，紛紛調過頭來，不意，同盟軍的誘餌部隊卻發出了炮火，帝國軍遭受了一些的損失。尤其是當同盟軍把本身已有慣性的巨大隕石撞擊向帝國軍的艦列時，一次就破壞了好幾艘戰艦，然而，這畢竟不是什麼致命傷，帝國軍並不把這種事放在心上，他們雖然遭受誘餌部隊從背後而來的炮火襲擊，卻也朝著正在向萊因哈特本營推進當中的同盟軍艦列的側面殺將過去。

　　如果成功的話，帝國軍一定會讓同盟軍遭受強烈的重擊，然而，楊威利的用兵術巧妙到極點，那原來只不過是他另一個更大的誘餌。當帝國軍的先頭集團一邊掃射著光束及飛彈，一邊朝同盟軍的右側面攻上去時，同盟軍立刻疏散艦列，朝左右逃開了——看來是這樣。同盟軍筆直前進的艦列發生扭曲，中央部份朝左偏離彎成了一個曲線，似乎是想逃避對方的攻擊而從中央斷裂了。特奈傑、布勞希契確信是如此，為了洗刷中了圈套的屈辱，便再往前推進，一心想把同盟軍的前後兩部份完全分斷開來。

　　變化就在這時急劇產生了，在確信將同盟軍分斷了的下一瞬間，帝國軍的提督們才駭然發現到自己竟處於同盟軍的完全包圍之下，這個發現令他們呆在當場了。看來像是同盟軍艦列分斷點的彎曲處，事實上是因應從右側面攻過來的帝國軍攻勢而變化成凹形陣的凹陷部分。如果是從正面對峙，帝國軍是不會犯下眼看著自己陷入凹形陣中央的愚蠢錯誤的。自己正襲向敵人側面的這種錯覺使得他們成了楊威利堪稱神技的用兵法下的犧牲者。

　　現在，形成阻斷帝國軍後路之勢的同盟軍誘餌部隊也緊逼上來不間斷地發射炮火，同盟軍的火力從前後左右襲捲向帝國軍。

　　無數的光矛串刺了帝國軍的艦列，光刀切斷了艦艇。被重重包圍而失去行動自由的帝國軍在閃爍的爆炸光芒中滑下了死亡和破滅的斜坡。

　　※※※

　　「阿爾頓林肯艦隊，繼續潰滅中！」

　　充滿危機及恐懼的報告為旗艦伯倫希爾帶來深海般沉默。噩訊接二連三抵達。

　　「布勞希契艦隊也處於戰線崩潰狀態！」

　　報告噩聞的通訊員，聲音即將失去控制似地顫抖著。萊因哈特明白，崩潰中的不單是手下的艦隊，也不止是戰線，還有他的不敗神話及隨之而來的權力和光榮。

　　「被耍了……」

　　喃喃自語的萊因哈特白皙秀麗的臉龐湧上一抹自嘲的陰影。如果計劃中那個壯大的包圍網完成的話，他尚不致於敗北，但是照現在的情勢繼續發展下去的話，在那之前，楊威利的手掌就已能握住他將他捏碎了，尚未完成的包圍網則只會形成難看的零星兵力，成為敵人各個擊破的絕佳對象。

　　「一勝再勝，到最後才輸了嗎？吉爾菲艾斯，我就只能走到這裡嗎？」

　　白皙的手緊緊握著垂飾，在深不見底的孤獨中，萊因哈特無言地問著。紅髮友人沒有回答，而使他不能回答的是萊因哈特本人。

　　帝國軍目前似乎只能勉強撐著崩塌之前的身軀，就像被落雷猛擊的大樹一樣搖搖欲倒。

　　萊因哈特的高級副官修特萊少將走到年輕主君面前，被稱為最具誠實理性的他，在面對敗局之時，仍然以下了最佳決斷的表情進言：「閣下，太空梭已經準備好，請您下決心逃脫……」

　　回望著副官的萊因哈特，眼中泛著冷冷的光，冰藍色的眼眸在這個時候美得讓看的人為之窒息。

　　「別做越份的事，我從來沒有學過在非必要的時候逃亡的戰法。難道有懦夫成為最後的勝利者的例子嗎？」

　　「容下官冒犯。就算逃離這個戰場也不意味著敗北啊！我們還可以集合各提督的兵力，再重新進行復仇之戰。」

　　金髮年輕人悍然拒絕。這個時候他似乎已經忘了前幾天教導少年艾密爾時，自己所說的話了。

　　「如果我在這裡被楊威利殺了，就表示我只有這種程度而已。什麼銀河系宇宙的霸者！那些為我戰死的人一定會在天上或地下嘲笑我，你們要讓我成為別人的笑柄嗎？」

　　「閣下，請不要如此輕忽您寶貴的生命，請您把希望寄望在下一次的東山再起，現在請務必離開這裡。」

　　有著黃玉色眼珠的親衛隊長奇斯裡上校哀求似地說道。然而，萊因哈特白皙的臉如瓷器般靜謐剛硬，拒絕了這個請求。修特萊的視線投向奇斯裡的臉上，他以眼神唆使著「就算暫時違抗主君的意志，也務必把他帶離旗艦！」奇斯裡點點頭。

　　這一瞬間，在伯倫希爾之前警衛旗艦的二艘戰艦成了集中炮火下的犧牲品，爆炸了。被直接擊中動力部位的一艘戰艦成了絢爛的火球消失了，另外一艘從中央折成兩半，在傷口中噴出了破片及能源流，翻滾著朝外圍搖晃飛去。

　　爆炸的閃光透過螢幕震撼著伯倫希爾旗艦內的人，戰艦爆炸散放出來的大量能源像瘋狂的野馬般踢撞著伯倫希爾的艦體，帝國軍的總旗艦劇烈地搖晃著，在艦橋上的人，除了一個人之外全倒在地上，只有金髮的年輕獨裁者以其令人難以置信的平衡感及柔軟的動作保持了不倒的傲然姿態。

　　奇妙的事情就在這個時候發生，同盟軍的猛攻突然中斷了！萊因哈特幫助身旁的少年艾密爾站起來，同時把銳利的目光投向螢幕，雖然只有那麼一點點，然而，面面正漸漸恢復了宇宙的黑暗實景。

　　監控員突然驚叫。「是繆拉艦隊！繆拉艦隊來援了——我們得救了！」

　　最後的那句話正是代表了全艦橋上人們的心聲。一陣狂喜的歡呼聲隨即爆發開來。

　　【Ⅳ】

　　關於為了完成大包圍網而分散出擊的帝國軍的諸將中最先回頭攻擊的是奈特哈爾·繆拉一事多少有其理由所在。他奉命去接收離巴米利恩星域較近的流卡斯星域的物資流通基地，然後在任務完成後立刻回頭包圍。當然，流卡斯會有武裝抵抗，鎮壓所需要的日數也算進去了，然而，當繆拉到達流卡斯星域時，卻從該處基地傳來了不抵抗的宣告。

　　毫無抵抗地將基地和物資交給帝國軍的是同盟軍基地的負責人啟布裡·科庫蘭。當然，也有許多部下主張不要將目前對同盟極為重要而為數不多的物資交給帝國軍。他們建議將八○○○萬噸的穀物、二四○○萬噸的食用肉、六五○○萬噸的家畜用飼料、二六○萬克拉的工業用鑽石、三八四○萬噸的液態氫，以及其它大量的稀有金屬、燃料及石油製品用放射能加以污染，使帝國軍不能使用。但是，科庫蘭拒絕了，他的理由是這樣的：「如果是軍用品那是不必說了，但是，集中在這裡的物資都是民生必需用品。不管支配者或政治體制如何改變，都不能破壞人民的生活。或許有人會叫我賣國賊，不過，我也只有承擔下來了。」

　　於是，部下中的激進派便想禁錮科庫蘭，不讓物資平白便宜給帝國軍，不過，其他忠於科庫蘭的部下將此行動鎮壓下來。這麼一來，流卡斯星系的物資流通基地便在和平的情況下由帝國軍接收了。原先繆拉在不知情的情況下視科庫蘭的行為是利己的賣國行徑而厭惡他，但之後，繆拉從部下口中瞭解到科庫蘭的心情，大為感動，遂有意招科庫蘭為自己的部下，他想讓科庫蘭擔任統轄物資及金錢的管理要職。

　　然而，科庫蘭謝絕了邀聘。他自認是個膽小鬼，極在意世人的批評，如果有人指責他為了地位而把物資交給敵人的話，他會受不了。科庫蘭要求繆拉要確實把物資用於民間，同時請求繆拉讓他和部下們回首都海尼森去，說完，科庫蘭便悠然地離去了。然而，科庫蘭的誠意並沒有獲得相對的評價，當他回到首都海尼森之後，被以前的部下告發，遂以利敵之罪被政府逮捕起來，關在接近極地的嫌疑犯收容所等待審判。在政治、軍事呈現一片混亂的當時，他的存在似乎已沉進了世人忘卻的深淵了，可是，就只有一個人忘不了他，兩年後，當巴拉特星系動亂結束時，奈特哈爾·繆拉特別派遣部下尋訪科庫蘭的下落，救出了在收容所中由於營養失調而許久未曾與外界接觸的他，之後，科庫蘭便在繆拉手下擔任主計監的職位——這是另外的話題。

　　奈特哈爾·繆拉的回頭及來援，為巴米利恩會戰帶來了第三次的狀況變化。

　　如果沒有五月二日那天繆拉的參戰及猛烈的攻擊的話，或許在當天還沒結束之前，同盟軍就已把萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆活捉或打倒在地了——這是那些無法抗拒假設歷史誘惑的後世歷史學們的推測。從前些日子到這一天，楊威利的戰術指揮幾乎完美無誤，儘管優勢只持續了那麼一會兒，但是他的才智仍讓人覺得已威駕萊因哈特之上了，然而，事情到了這裡卻有了新的變化。

　　因為繆拉艦隊的參戰而產生新活力的帝國軍一舉轉守為攻，他們似乎決定將所擁有的一切能源消耗於此時似的大開炮門，將光束及火箭對著同盟軍傾盆而下。

　　同盟軍的艦列中不斷地開出一朵又一朵的火花，火花消失後，留下一個個不毛的黑洞。瞬間處於劣勢的同盟軍也全力反撲，擊碎帝國軍的艦艇。

　　※※※

　　同盟軍的達斯提·亞典波羅中將彷彿要向體力的極限挑戰似的，連續幾天不眠不休地在前線指揮作戰。

　　「我們的司令官不應該只因為對方加進了一個艦隊就露出疲態認輸了，我還想看看『奇跡的楊』的本領哪！」

　　亞典波羅一邊摸著他那沒有多餘的時間剃鬍鬚而有著扎刺感的下巴一邊毫不在乎地評論著。

　　他的評論並不完全正確，繆拉的艦隊由於行動過於急速而有部分落後了，跟著司令官一起抵達戰場的只有全體艦隊的六成左右，大概有八○○○艘，或許該說不到一個艦隊吧？對楊來說，這至少是一件幸運的事。

　　繆拉的出現與其說是楊的失算不如說是計算之外的因素，他原本最擔心的是帝國軍的所有提督中以行動快速無人可比著稱的渥佛根·米達麥亞，打算趕在這只「疾風之狼」以最快的速度回頭抵達戰場之前把萊因哈特打倒，而到先前為止計算的收支似乎還在預估之內。如果按照這個事態來推移的話，勝利已經在手中了。不過，似乎還需要用到其它的計算紙。

　　「這可落入權威主義的窠臼了吧！竟然無視於繆拉的存在……」

　　楊一邊把黑扁帽蓋在臉上，一邊帶著苦笑自言自語著。他並無意輕視帝國軍最年輕的上將，但結果卻似乎變成這個樣子了。

　　最先從正面承受繆拉狂風驟雨般攻勢的是庫頓提督的艦隊。

　　那真是猛烈至極的攻擊。戰鬥開始時尚有三六九○艘的庫頓艦隊，在一個小時之後被擊落至只剩一五六○艘，一個小時之內的損失率竟高達五七·七百分比，這個數字令戰史學家們瞠目結舌，然而卻完全是事實。

　　當然，帝國軍所付出的代價也絕對不小，同盟軍的包圍網尚未崩散，炮火仍然緊密，冒著槍林彈雨突進的帝國軍艦隊撞擊著固體及非固體物，迸發出爆炸光及能源流，但是，從帝國軍由外往內蜂湧進入而同盟軍阻攔不及的態勢看來，繆拉在這個時候比楊佔優勢。

　　「摩頓提督，戰死！」

　　當通訊員以沉重的調子傳來這個噩耗時，楊一瞬間閉上了雙眼。年輕的臉上清楚地浮現出痛惜及疲勞的神情，尤里安及菲列特利加相對而視。

　　殘存的摩頓艦隊失去了指揮官，一邊承受著猛烈的炮火，一邊勉強維持著艦列，和楊的本隊合併。讓摩頓戰死的繆拉以最短時間介入了楊和萊因哈特之間，極力地在敵人的猛攻之下，挺身護衛著主君。

　　「真是個不可多得的良將啊！正確地判斷、正確地戰鬥、正確地救了主君！……」

　　即使與對方處於敵對的立場，卻不得不感佩其力量。這種情形不只發生在楊一個人身上，萊因哈特也有這種心性。有時候，軍人的心理及感性會表現出一種對敵人尊敬和仰慕，而對同志輕蔑和憎惡的顛倒情感。

　　儘管這樣，事實上根本沒有多餘的時間去感歎。繆拉的攻勢越來越猛烈，同盟軍的艦列多處被突破，已經沒有餘力去填補這些被挖空的洞了，帝國軍開始侵入同盟軍的包圍網中。

　　躍進同盟軍艦列中的帝國軍一舉爆開了戰意的噴火口，閃光和炮彈的豪雨不斷傾落在同盟軍頭上，用超高熱的火焰炙燒著他們。光束縱橫奔竄，一瞬間照亮了通往死亡世界的黑暗之路，為犧牲者奏起無聲的鎮魂曲。

　　※※※

　　「繆拉做得很好！」

　　得以免去狼狽逃命的萊因哈特在伯倫希爾艦橋上喃喃說道，用少年艾密爾遞給他的熱毛巾擦了擦他那秀麗的臉。金髮的年輕人至此方才喘了一口氣。

　　【Ⅴ】

　　看來立於生死存亡邊緣的似乎輪到同盟軍了。如果繆拉能糾集本來所有戰力的話，或許他就可以把楊艦隊置於完全的反包圍之下；也或許放棄這種念頭反而造成了更佳的效果，在局部的戰線同盟軍艦列被打散、撕扯開來，艦艇在核融合爆炸的火焰及流失的能源煙幕下頻頻倒地。

　　然而，就整個局面來看，帝國軍並沒有佔優勢。在包圍網沒有被突破的同盟軍和被圍困在裡面的帝國軍之間的戰鬥，前者占壓倒性的優勢，不斷用時間及能源消化著帝國軍的戰力。阿爾頓林肯、布勞希契兩艦隊現在幾乎只能說是軍隊的殘骸，潰不成軍；長時間苦戰的特奈傑、卡爾納普、格留尼曼的各個艦隊也只剩下接應繆拉自外而來的攻勢，突破敵方包圍網的戰力而已。

　　特奈傑光是防禦就應接不暇了，而格留尼曼則受了重傷，把指揮權委交給參謀長。在同盟軍的包圍下，整整持續死戰達二十四小時以上的卡爾納普艦隊也因損傷過重而支撐不住，當他好不容易跟萊因哈特本營之間聯絡上時，便要求總司令官增派部隊支援。當通訊官將消息傳達給萊因哈特時，年輕的獨裁者搖了搖他那頭金黃色的頭髮回答：「總部沒有多餘的兵力，叫他戰死在那裡吧！」

　　並不是萊因哈特冷酷，事實上，他的大本營中確實沒有多餘的一兵一艦，縱使有心想救援也是愛莫能助。然而，他這個回答卻也顯得太苛刻了。

　　另一方面，聽到這個回答的人反應也太過激烈了。

　　「叫我死？好，我就去死！如果我先死了，在天上就輪到我當老大了！你等著看我把你當成雜工吧！萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆小子！」

　　卡爾納普從指揮官席中站起來，對著銳減的艦隊頒下號令，最高戰速的攻勢便開始了。如果攻擊集中於一點的話，和外面的友軍內外配合，或許包圍網就會被突破，他們也就能逃出生天了。卡爾納普的選擇看來是很理所當然的，可是，這麼一來卻給楊製造了寶貴的機會，他在一瞬間所制定的戰術簡直只能以駭人來形容！

　　「準備炮擊！盡可能準確、有效地射擊！」

　　他之所以還要加上後面的叮囑，是因為同盟軍的光束用能源及飛彈已經開始缺乏了。就在同時，楊故意把承受著帝國軍內外夾攻的包圍網開了一角。

　　帝國軍見狀驚喜不已，在包圍網中的帝國軍想朝外逃脫，而在包圍網外的帝國軍則想救同伴而急忙衝進去。雙方同時湧到宇宙空間的某一點處，導致艦列出現了過度密集的現象。於是，楊艦隊把握住這一千載難逢的良機，發揮出他們的特長，幾乎所有的炮火以一點集中的方式朝該處狂轟濫炸。

　　卡爾納普和旗艦一起消失了。咆哮著飛竄的炮火，只要瞄準一艘艦艇便意味著一次就可以炸翻了好幾艘，該處成了在黑暗的宇宙空間中建造起的光采耀目的巨大墓場。

　　於是，戰況第四度起了變化。

　　※※※

　　奈特哈爾·繆拉砂色的瞳孔中映著他那在最前線的旗艦正被火球及五彩的漩渦所包圍，同盟軍最後集結的破壞力之猛烈、強大著實令人心寒，繆拉的旗艦有六個地方破損，核融合爐隨時有爆炸的危險，船員們不得不退避三舍。

　　「閣下，請趕快離開這裡，這艘艦艇的命運就快終結了。」

　　艦長庫斯曼中校蒼白的臉上泌著汗珠進言道，繆拉微微地歪著頭，然後答應了。但是，他不希望只是逃命。

　　「那麼，就把司令部轉到其它艦上去，距離最近的戰艦是哪一艘？」

　　得到的回答是諾休泰德，繆拉點點頭，命令艦長與他一起搭乘太空梭離開，不准他自殺。所向無敵、從未曾敗過一次的萊因哈特嚴於律己，所以往往不自覺地被光榮之鎖綁住自己的腳，但是，以前曾吃過楊的敗仗的繆拉卻從失敗中學到了軟性的應對辦法，他搭上了太空梭，離開了瀕臨死亡的旗艦。

　　然而，繆拉剛轉換旗艦不久，同盟軍已朝著諾休泰德集中火力猛攻。艦體中央部分中彈的諾休泰德很快陷入不能航行的狀態，在繆拉一行人離開之後五分鐘便化為火球消失了。「到底是運氣好？還是運氣太差呢？」苦笑不已的繆拉於是把司令部轉到戰艦歐法布魯夫，兩小時之後，又轉乘到戰艦赫爾汀去。這不是笑話，而是證明了繆拉在激戰之中如何地頑強不屈，下定決心不退離戰場的奮戰意志。

　　就這樣，奈特哈爾·繆拉便在這一次的會戰中因四度轉換旗艦的行徑而名留千古。可是，他勇往直前、奮不顧身的作戰態度仍不能阻擋楊威利的攻勢，楊的傳記作家們都禁不住要在後面強調——單靠個人的力量，憑藉著無比的果敢及傑出的判斷力指揮戰鬥，帶領艦隊度過一次又一次的危機，企圖捉住勝利的尾巴。楊排除了繆拉參戰的危險要素，在新的環境下構思戰術，並一步一步將計劃付諸實行。

　　※※※

　　五月五日，戰況發生了第五次劇變。這次劇變的原因出在距離戰場三．六光年之外的同盟首都海尼森。這一天，二二時四○分，一道超光速通訊抵達楊的所在處，同盟最高評議會議長優布·特留尼西特下令無條件停戰。當命令傳到時，同盟軍的炮列正把萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的旗艦伯倫希爾納入射程之內！


　　第九章 驟變

　　【Ⅰ】

　　無條件停戰——。

　　在無數人蒼白的臉色褪盡之後，爆發的怒氣從巨大的衝擊造成的混亂中產生。那正是同盟軍伸出手鉗住帝國軍咽喉的時候，而當他們正要讓敵人斷氣的那一剎那，竟然被自己的人一手拉到牆角去。

　　「到底想幹什麼！海尼森的那幫傢伙！」

　　這不是問話，而是語言化了的激情。

　　「政府首腦部門瘋了嗎？我們快打勝仗了！不，是打勝了！為什麼現在非得停戰不可？」

　　怒吼著把黑色扁帽用力慣在地上的是在彈指之間就可以拿下萊因哈特的旗艦伯倫希爾的亞典波羅。

　　在楊的旗艦休伯利安上，華爾特·馮·先寇布尖聲地對楊說道：「司令官！我有話要說！」

　　轉過頭來的楊輕輕地聳了聳肩。

　　「我知道你想說什麼，所以什麼都不用說了。」

　　「如果您明白，就請允許我再確認一次！」

　　先寇布兩眼燃著熊熊烈火，指著主螢幕。

　　「請您別管政府的無理命令，下令全面攻擊。如此一來，您就可以掌握三件事——掌握萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵的性命、銀河系宇宙及未來的歷史！請您下決心吧！只有您照這條路走下去，才能讓歷史走上正軌！」

　　他一閉上嘴，蘊含著一場風暴的沉默籠罩著整個休伯利安艦橋，每個人聽著彼此的呼吸聲，為自己高亢的心跳而戰悚。先寇布說的都是他不得不說的話，幼年時被祖父母拉著手從帝國逃出來，長大後靠著自己的能力及功勳升到同盟軍中將，這個三五歲的高大男人在眾人的環視下，從樹枝上摘下了禁忌的果實。

　　然而，這顆禁忌的果實又是如何地甘美啊！那是勝利、霸權、光榮的甜美果汁和芳香的混合體，而且，不僅是楊本身，其他周圍的人也得以一嘗個中美味。

　　楊不說話，但是他的沉默有異於其他人的沉默。菲列特利加·格林希爾認為他的沉默不像暴風雨，倒像和煦的初春暖陽，不過，可沒有人敢保證那是不是因為她對楊有過度的好感而引起的誤解。但是輕輕推開沉默柵欄的楊所說的話卻使菲列特利加更加確信。

　　「……嗯，是有這條路可走。可是，對我來說，這件衣服好像不太合我的身。格林希爾少校，麻煩你傳令下去，全軍後退。」

　　※※※

　　控制了艾流塞拉星域的同盟軍補給、通訊基地，正要開始調回頭的渥佛根·米達麥亞是在五月二日接待到一個稀客。一艘未經確認的航行體出現在米達麥亞艦隊的索敵網中，於是警戒部隊發出了這樣的信號——「停船，否則將受到攻擊！」而對方的回答卻是：「我們是友軍，請求面見你們的司令官。」

　　「瑪林道夫小姐為什麼到這裡來……？」

　　在「疾風之狼」的注視下，踏上艦隊旗艦「人狼」的希爾德——希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐——臉上帶著夾雜有肉體疲勞及精神活力的微笑和迎接的人打了招呼，她那暗色調的金色短髮和男性化的服裝更加強了予人美貌少年的印象。

　　在這之前，希爾德半說服半強迫地向負責留守的高級長官借用了一艘快速巡航艦，偷偷地離開了干達爾星系，前往巴米利恩星域的外圍部，然後在遠處觀看了開戰之初的戰況以及楊實施的大規模攻擊之後，便以最快的速度急急趕到艾流塞拉星域。要救萊因哈特，她是一兵一卒都沒有，因此，她只有求助於能信賴得過的同志，她之所以不使用遠距離超光速通訊是因為正處於敵國領土內，恐有被竊聽的危險性。

　　米達麥亞把美麗的帝國宰相首席秘書官請進司令官室，要幼校學生送上咖啡之後，便仔細聽取她的來意。

　　「唔，這麼說來，就算現在趕到巴米利恩星域去也來不及了？」

　　「嗯，即使是『疾風之狼』的快腳也來不及救羅嚴克拉姆公爵了。」

　　米達麥亞聽後露出微微的苦笑，但他很快收起短暫的笑容，問了理所當問的問題。

　　「那麼，您說該怎麼做？我猜測伯爵小姐己有腹案了吧？」

　　希爾德點點頭，開始說明。

　　今天是五月二日。以現在的航程趕往巴米利恩星域，到那邊時也是四天後的事，也就是五月六日了，而且去的不光是一艘船，而是率領著大艦隊，要維持隊伍的完整和秩序，行程是絕對快不了的了。但是，根據當時遠觀的戰況以及推測今後的演變，發現楊威利的攻勢非比尋常，萊因哈特失敗的可能性極為濃厚，照如此類推，當帝國的援軍在五月六日到達戰場時戰鬥也許已經分出勝負了，那時如果楊已經獲得勝利的話，再攻擊他也沒有什麼意義了……儘管如此，也不是完全無計可施，因為從這裡到同盟的首都——巴拉特星系的行星海尼森——要比前往巴米利恩要近得多，大致算起來，應該可以早四十八小時到達，所以，如果能立即快速調頭，直衝可能完全沒有防備的海尼森，逼使同盟政府投降，再讓他們命令楊停止戰鬥的話，就可以將萊因哈特從失敗的深淵裡拯救出來……

　　這個時候，希爾德還不知道奈特哈爾·繆拉比預期中的日子早三天到達巴米利恩戰場。

　　「事實上，我也曾向羅嚴克拉姆公爵提過這個方案，但是被拒絕了。他說，要在戰鬥中獲勝才有意義，這種價值觀雖然無可厚非，但是，如果不幸失敗的話，一切就化為烏有了。」

　　「您想羅嚴克拉姆公爵會失敗嗎？」

　　以前米達麥亞也曾試著問過繆拉這個問題，並使繆拉無以言對。但這時希爾德毫無懼色地以明亮的綠色眼眸直視著銀河帝國軍的最高勇將。

　　「是的，根據這次事態的推演，羅嚴克拉姆公爵很有可能將會嘗到他一生中頭一次也是最後一次的失敗經驗。」

　　米達麥亞不得不承認，撇開她的智略不談，至少這個二二歲的年輕女子在勇氣和行動方面都有不凡的表現，儘管是開玩笑，不過還真有人將她比之於女神雅典娜，現在看來這個比喻還真貼切。

　　「我明白了。那麼，伯爵小姐，現在還剩下一個問題。」

　　米達麥亞端起咖啡聞了聞香氣，隨即又把咖啡放回盤子中。

　　「那就是楊威利是不是會遵從政府的停戰命令？以他的立場來看，勝利的果實就在眼前了，他為什麼得丟下果子而後退呢？如果無視於停戰命令的存在，不論是對同盟這個國家或者是對他個人，能得到的好處不是大得多嗎？」

　　希爾德承認米達麥亞的疑慮是有道理的，有誰會甘願放棄已經掌握了百分之九九勝算的戰鬥而停戰呢？如果他不去理會命令而繼續作戰的話，首先，他就可以獲得軍事上的勝利，不僅如此，即使在這期間，政府組織崩潰了，他也可以以救國英雄的姿態，輕而易舉地獨攬政治權力於一手重建國家。應該沒有人會錯過這個機會的，可是……

　　「這一點我也仔細想過，不過，我的結論是，政府的停戰命令仍然會對楊威利產生效力。如果他有心以武力及軍事方面的才能為背景掌握權力的話，以前已經有過好幾次的機會了，可是，他都放過這些機會而甘願去做一個守備邊境的軍人。」

　　「……」

　　「以的我的直覺覺得或許在楊威利心目中有比權力更貴重的東西，他這種氣節值得讚賞，不過，這個時候我們只有利用這一點了，雖然有點卑鄙……」

　　「可是，也或許他會突然對權力產生慾望而無視於政府的停戰命令的存在，因為這一次的機會所具有的巨大魅力，是你提到的過去的例子中所沒有的。」

　　「嗯，是這樣沒錯。這麼說來，您是覺得我的提議太過冒險而不值得採用？」

　　「不……」米達麥亞搖了搖頭。「我完全瞭解，瑪林道夫伯爵小姐，我們就照您的計劃去做吧！已經沒有其它的辦法了。」

　　希爾德不禁覺得他的決定之明快、狀況判斷之準實在叫人歎服。

　　「謝謝！我由衷感激您的決定。」

　　「可是，光是我一個人也不行，我想找其他的同志一起去。以伯爵小姐的聰明，應該明白我的意思吧？」

　　希爾德點點頭。她瞭解米達麥亞身為武人的矜持。如果米達麥亞沒有按原定計劃前往巴米利恩星域完成合圍敵人的任務，而是單槍匹馬攻略行星海尼森的話，事後可能就會被人指責為了一己之軍事、政治的野心而有意無意地坐視主君陷於絕境。這種事是米達麥亞所無法忍受的。事實上，就因為希爾德十分清楚「疾風之狼」是這樣正直無私的人，所以她才會選擇他作為說服的對象，而她的判斷似乎也得到了正確的回應。

　　既然瞭解米達麥亞的意思，希爾德當然就有必要問該問的問題，然而那也是不言而喻的問題。

　　「那麼，您打算找誰同行呢？」

　　「當然是找一個在附近的星系、容易聯絡上、力量也值得信賴的人，那就是奧斯卡·馮·羅嚴塔爾。伯爵小姐，您有不同的意見嗎？」

　　「不，我認為他是適當不過的人選。」

　　希爾德沒有說謊，但是，她也沒有把心裡所想的事全然說出來。為了營救萊因哈特，她為什麼會率先選米達麥亞而不選羅嚴塔爾，理由何在？或許她自己也不是太明白。她並不怎麼相信直覺，如果警官的直覺一定是對的，獄中就應該不會有為無有之罪而哭泣的人；如果軍人的直覺是正確的，戰場上就應該不會有失敗者。可是，這一次的選擇她卻是根基於直覺，因為除此之外，她還沒有任何可以付諸於理論的資料和證據。

　　【Ⅱ】

　　米達麥亞告訴主要的部屬將與羅嚴塔爾艦隊協同作戰，改變方向直取敵國首都海尼森。部下們對司令官的決定一時之間似乎都不知所措。

　　米達麥亞麾下的卡爾·愛德華·拜耶爾藍中將低聲地問司令官：「羅嚴塔爾提督怎麼想？萬一對方誤會了我們的意思，搞不好會演變成帝國軍互相殘殺。」

　　「……你文學的想像力出人意外地豐富哪！」

　　米達麥亞以揶揄的口吻說道。但是在這之前，他有一段短暫但明顯的沉默，所以這句話讓人感覺有點言不由衷。拜耶爾藍這個青年偶而會表現出異常的嗅覺。米達麥亞最難得的地方就在於他從來不是一個光靠武力做事和思考的男子，在他自己還沒有將感情及理性整合好的時候，部下的這個疑問正好觸動了他的心事。

　　「羅嚴塔爾是我的朋友，而且我也不是那種可以和一個不明事理的壞男人相交十年以上的溫和的人。你怎麼想像是你的自由，但是，要小心可能導致誤解的言行。」

　　「是，對不起，我說了冒失的話。」

　　拜耶爾藍深深地低下頭。但是，在回自己旗艦的太空梭中，他卻叫來部下，下令採取第一級臨戰體制，驚訝不已的部下問起理由，拜耶爾藍煩躁地回答：「時時防備敵人的奇襲不是武人該做的事嗎！這裡是敵國的境內，可不是故鄉小學裡的內院呀！不能瞞著老師偷偷午睡哪！」

　　做完了像是他自己少年時代的告白之後，拜耶爾藍停止了通訊。

　　原本，他也認為自己想得太多，同時他也知道自己所敬愛的上司米達麥亞和羅嚴塔爾一級上將是出生入死的好朋友，但為什麼他又會想到自相殘殺之事呢？回想起來，似乎是一個油然而起的激動想法突然攫住了他。他感到不可思議，自己竟敢把那種大膽的想像說出口，而且也沒有遭到斥責。算了！還是把想像的翅膀先放下來吧……然而，拜耶爾藍雖然這麼想，不知何故的，他也沒有意思要取消剛發下去的命令。

　　※※※

　　當米達麥亞以超光速通訊將希爾德的提案傳過來時，羅嚴塔爾沒有即時回應。兼備敏銳及膽識的他，一時之間不知如何答覆。

　　「如果沒有人回頭合圍的話會怎樣？」當離開干達爾星系時，他曾這麼想過。不過，想像歸想像，如果只是他一個人不回頭的話，功勞就會被其他提督搶去，主君對他的評價也會大打折扣，他從沒有想到這會成為事實。然而，如今事態卻已經急速發展到接近他的想像、足以煽動他野心的地步了。

　　貝根格倫參謀長先前來報告，在他們附近的米達麥亞艦隊中的拜耶爾藍中將所屬的艦隊正採取了在這種狀況下不必要的嚴格警戒體制。

　　羅嚴塔爾當時沒說話，但是在他那不同顏色的兩隻眼睛中，卻閃著銳利的光芒。他只知道拜耶爾藍是米達麥亞麾下提督中最年輕、最果敢的指揮官，真不明白他為什麼會做出敵人近在眼前似的舉動。羅嚴塔爾曾想親口問問米達麥亞，然而，現在羅嚴塔爾覺得他已經有答案了。是否如果羅嚴塔爾艦隊不只拒絕希爾德的提案，同時還表現出妨礙的舉動的話，米達麥亞艦隊將不惜一戰？他觀察著螢幕上米達麥亞的表情，但是友人一點都沒提到這一點。如果是米達麥亞自己下的指示，以他的個性來說，不應該隻字不提的。這麼說來，是拜耶爾藍那個小子自作主張的了……？

　　乍見映現於通訊螢光幕上的羅嚴塔爾的金銀妖瞳，表面上雖極為平靜，但希爾德卻可以感覺到那深不見底的深淵中所蘊含著的暴風。她知道這是自己的直覺，看來至少這一次是押對寶了，同時她也自覺到那急速產生的不安，或許，這麼一來反而讓這個具有不凡野心及才能的人知道有了大好的機會了？如果被人告知現在趕了去也來不及救主君的話，恐怕連沒有野心的人都會產生可怕的念頭……擔心自己做出了愚昧至極、弄巧反拙的事情，希爾德一顆心七上八下。

　　羅嚴塔爾似乎看穿了她的恐慌與不安，他出聲笑了笑，用力地點了點頭。

　　「我懂了。既然連你都這樣說，我就照瑪林道夫小姐的提議去做吧！我會立刻指示所有的部隊朝巴拉特星系進發，不過，為做進一步的詳細討論，我遲點會到你那邊去！當然是在艦隊重編之後。」

　　如果叫米達麥亞過來，或許拜耶爾藍等人就會有過度的反應，司令官會不會被扣留作人質呢？羅嚴塔爾也考慮到這一點了。

　　很多事情不需要太過勉強自己。羅嚴塔爾常常會為那一顆急欲從理性之手逃脫的心套上鞍繩加以控制，也因為如此，所以至今仍未做出越軌的事。瑪林道夫伯爵小姐雖然聰明又機智，但是也不見得每件事都要照她的擔心發生。

　　【Ⅲ】

　　被稱為銀河帝國軍雙璧的兩名大將米達麥亞及羅嚴塔爾，率領著達三萬艘的龐大艦隊於五月四日進入巴拉特星系。第二天，五月五日，他們到達了同盟首都海尼森的衛星軌道，抬頭觀望夜空的市民，看到星星的光輝為人工的光點所掩蓋，隨即陷入恐慌狀態。這是歷史上的第一次，自由行星同盟首都海尼森的市民可以用肉眼看見帝國軍的艦隊。

　　在一片混亂之中，米達麥亞的宣告從介入行星通訊波的帝國軍艦上傳了下來。

　　「我是銀河帝國一級上將渥佛根·米達麥亞。你們的首都海尼森上空已全部被我軍控制，我要求自由行星同盟政府全面講和，立即停止一切軍事行動，解除武裝。否則，我軍將對海尼森實施全面攻擊。給你們三個小時考慮，不過，為了讓你們清楚我軍的立場和自己的處境，在此之前先讓你們看看餘興節目。」

　　這句話重在恐嚇，所以米達麥亞的措詞和口氣都顯得極其嚴峻。不久，一艘帝國軍艦瞄準了六○○○公里以外的行星上的一點發射飛彈。

　　閃光和爆炸破壞了大氣的平靜，將士兵及市民的視野漂白了的光芒急速變薄，在仍然鼓噪著耳膜的巨大聲響中，橘色的光彩聚升成球型，同盟軍統合作戰本部大樓的黑影倏地碎裂，破片高高揚起。在附近，被爆炸所引起的驟風吹起半個身子，緊緊趴在地上的一個士兵顫抖著聲音說道：「他們下手了！是極低周波的飛彈！」

　　極低周波的飛彈直接擊中已足夠將統合作戰本部大樓的地上部分完全摧毀。

　　看著映於螢光幕的慘淡景象，「疾風之狼」對希爾德說道：「這樣就夠了，權力者對一般市民的家著了火是連眉毛也不會動一下的，然而，一旦與政府有關的建築物遭到攻擊，大概就要臉無血色了。」

　　「您是盡可能不想危害普通的市民吧？」

　　「嗯，我也是平民出身的呀……」

　　希爾德對著露出苦笑的米達麥亞投以具好感的眼光。

　　「提督，現在能不能下達一項消息？就說，以帝國宰相羅嚴克拉姆公爵之名保證，同盟政府投降的話，最高負責人將不予問罪。我想，或許該給他們一個方向以盡早下決定。」

　　「依雙方長久以來的敵對關係來說，這些話真讓人洩氣。不過，如你所說的可能會產生立竿見影的效果，我這就傳達下去。」

　　米達麥亞似乎已經完全信賴希爾德小姐的進言了。

　　※※※

　　地上的一切景象都映在巨大的螢幕上，自由行星同盟的國防緊急調整會議在遠較一般市民住宅安全的地下深處召開了，政府和軍部的高官們頂著一張張像是用凍土所堆砌起來的沒有血色的臉。剛剛被帝國軍摧毀了辦公場所的統合作戰本部長德森「元帥」也把空洞的雙眼盯在螢幕上。

　　從不合時節的冬眠中被嚇醒，召集這個會議的最高評議會議長優布·特留尼西特打破了沉默。

　　「下結論了……」

　　特留尼西特的聲音當然顯得無精打采，但是，卻也很奇妙地欠缺危機感及悲壯感，表情就像戴著面具的人偶一樣，發出機械般的聲音。

　　「我們接受帝國軍的要求。對方即將要展開全面攻擊，我們別無選擇。」

　　愛朗茲國防委員長正待提出異議，發覺他這個舉動的特留尼西特兩眼放出針般銳利的光芒。

　　「我這個議長已經被罷免了嗎？應該沒有吧。那麼，做決定的責任及資格就該在我手中，這是制度賦予我的職責和義務所在！」

　　「請你住口！」國防委員長的聲音因悲愴而顫抖著。「你沒有權利濫用民主政治的制度，使其精神和歷史墮落。你想因為你一個人而腐蝕國父亞雷·海尼森一手建立起來的、歷經兩個世紀的民主國家歷史嗎？」

　　特留尼西特的嘴唇兩端往上吊，使得他的臉更像戴了面具一樣。

　　「你說得可真動聽啊，愛朗茲。你大概忘記了，不過，我可記得一清二楚，那一夜是誰拿著昂貴的套裝餐具到我家來要求我一定要讓他成為我的幕僚。」

　　「……」

　　「而且，你從各個大企業弄到多少獻金及回扣？利用職務分配選擇資金時，你又從中虧空了多少錢用以周轉買別墅？有多少次你用公費旅行之餘還帶著太太以外的女人去？這些我都知道。」

　　國防委員長寬闊的額頭上冒出了無數不是因為悶熱而跑出來的汗珠。

　　「不錯，我是個下流的投機政客，我能爬到今時今日這個地位也是拜你所賜，你對我有恩，所以我更不能眼睜睜看著你在歷史上留下亡國者的臭名！請你再考慮看看，或許我們會死在這裡，但是，只要羅嚴克拉姆公爵被楊提督擊敗，同盟就獲救了。祈求一個人去蒙受不幸是一件缺德的事，但是，這是事實，羅嚴克拉姆公爵一旦身亡，帝國軍就不得不撤回他們的領土，而後在他們爭奪下一代的領導權之時，楊威利元帥就可以趁機重新建立國防體制了，我們的下一任政治領導者會幫助他……」

　　「唔，楊威利？」如果聲音可以成為毒藥，特留尼西特的聲音就是了。「您也不想想看，如果不是楊威利那個笨蛋以前破壞了守護這個行星的『處女神的項鏈』的話，今天我們就不用坐在這裡受到帝國軍的恐嚇威逼了！事情會演變至此，也都是因為那個傢伙的緣故！什麼名將？難道是指那種毫無先見之明的無能之輩嗎？」

　　宇宙艦隊司令長官比克古元帥這個時候才第一次發言。

　　「如果有『處女神的項鏈』的話，或許這個行星、還有你們的生命安全以及地位和權力能夠不受侵犯，但是其它的星系將要遭受多大的戰禍呢？你們能心安理得地讓戰爭持續下去嗎？」年逾七○歲的老將聲音並不激動，但是，和特留尼西特的粗言穢語相較之下，卻格外顯得如花崗岩壁般的堅毅。「總而言之，同盟的氣數已盡。政治家只知道玩弄權力，軍人就像在亞姆立札所表現出來的一樣，熱衷於投機的冒險。大家口中高喊著民主主義，卻從不曾想過負起責任去維護民主的精神。不，即使是連一般市民也把政治全權委交給一部分譁眾取寵的政客，一點都不想參與。專制政治垮台是君主和重臣之罪過，但是民主政治垮台的話，就是全民的責任。人民有好幾次機會可以合法地把你從權力的寶座上趕下來，可是，大家都放棄了自己的權利和義務，把自身出賣給無能而腐敗的政治家。」

　　「你演說完了沒有？」

　　優布·特留尼西特微微笑著。如果楊威利看見他那副嘴臉，一定會再度想起以前曾留下的恐怖和厭惡的印象。

　　「沒錯，該演說的時間已經完了，現在是有所行動的時候了。特留尼西特議長，就算拼了我這把老骨頭我也要阻止你！」

　　老元帥下定決心似地站了起來。出席這個會議的人是不能攜帶武器的，所以老人是空著雙手的，但是他一點也不膽怯，朝著比他年輕三十歲的議長逼近。

　　四周驀地揚起了一片聲響，開始是制止，接著便是狼狽的叫聲。此時，地下會議室的門開了，幾個人影跳了進來。來人並不是警備的士兵，但這十個以上手持荷電粒子來福槍的男人們的表情比士兵還機械化，表現出沒理性的順從，一半的人圍成一道肉體障壁，彷彿守護著特留尼西特一樣，剩下一半的人則把槍口對著出席會議的官員。

　　「地球教徒……！」

　　停止腳步的老提督，其聲音把因驚愕而麻痺的其他人都變成了活化石，他們的視線都凍結在那些人的胸口上。那個地方清清楚楚地印著標語文字——「地球是我的故鄉，地球在我手中」——這是地球教徒的象徵，無庸置疑。

　　「把他們監禁起來！」

　　特留尼西特冷冷地下達了命令。

　　「自由行星同盟接受銀河帝國提出的講和條件和要求。同盟將以立刻停止一切軍事行動為證明。」

　　※※※

　　當這則通告從地上傳達上來時，希爾德、羅嚴塔爾、米達麥亞正在位於海尼森的衛星軌道上成為共同司令部的戰艦「人狼」的會議室中喝著咖啡注視著螢幕。

　　米達麥亞聽到通告後恭恭敬敬地低下他那蜂蜜色的頭。

　　「瑪林道夫伯爵小姐，您的智謀真是勝過一個艦隊，今後還望您繼續為羅嚴克拉姆公爵費心。」

　　「不好意思，我一個人做不了什麼，有兩位提督的協助，事情才能成功的，也請兩位作為羅嚴克拉姆公爵的雙翼，輔助公爵繼續前進！」

　　這些話倒不如說是針對金銀妖瞳的提督要求的。

　　「老實說，我沒想到事情會這麼順利哪！真是妙極了。」

　　羅嚴塔爾雖然扮出了笑容，但是他卻感覺到自己的內心深處蒙上一層陰影。他曾算計過同盟政府不投降的可能性。難道在民主政治的大本營中，那些口口聲聲以正義者自居，以對抗專制為己任的傢伙，沒有人肯為理想而賭上自己生命和骨氣嗎？是不是對同盟的大多數權力者而言，認為一旦自己的生命和權利不保，民主政治的存亡就已經無所謂了？不管怎麼說，對羅嚴塔爾而言，事情已經結束了。

　　「我心裡也在想，如果同盟的當權者們不愛惜自己的生命，拒絕我們的要求的話，我們該怎麼辦？站在我們的立場，這種說法或許會顯得很奇妙，那樣事情肯定要大費周章了。不過，那些人可真是可恥的權力者呀！」

　　米達麥亞厭惡地搖了搖頭。希爾德也點了點頭，雖然說計劃是成功了，但是，他們總覺得有種無可奈何的不釋然感。

　　「一億人花了一世紀的時間，辛辛苦苦建立起來的一切，可以於一夕之間毀在一個人手中。」

　　「所謂國之將亡就是指這種情形吧？」

　　米達麥亞口中抒發著不怎麼有創意的感慨，回頭看著旁邊的同志。羅嚴塔爾把他的金銀妖瞳映在不曾喝過的咖啡汁液表面上，然後抬起頭來說道：「我們親眼看到了分割、支配宇宙的三大勢力——高登巴姆王朝的銀河帝國、自由行星同盟、費沙——的滅亡，後世的歷史學家們一定很羨慕我們吧！借用特奈傑中將的說法就是這樣……」

　　希爾德及米達麥亞和他有同感。他們口中雖然深表贊同，但是，每個人的心湖上那無法消失的小小波紋卻不斷地擴大……

　　【Ⅳ】

　　在遠離了同盟首都海尼森的巴米利恩星域中，士兵們內心的狂瀾已達到頂點。他們雖然服從了楊的命令，把艦隊後撤，停止戰鬥，但是士兵們對在大獲全勝之前竟由我方提出停戰要求的荒唐，有一種超越狹窄視野的憤怒與絕望。

　　「首都到底怎麼了？被帝國軍圍攻……」

　　「投降了！全面投降了！那些亡國奴，舉著雙手叫饒命的傢伙！」

　　「那麼，自由行星同盟會怎樣？」

　　「你說會怎樣？會成為帝國領土的一部分啦！或許會獲得批准以形式上的自治繼續存在……可是，也只是光在形式上，而且，時間大概也不會長！」

　　「將來呢？」

　　「還用問？去問羅嚴克拉姆公爵吧！去問那個金髮小子呀！因為他今後將是我們的主人了！」

　　有人狂怒，也有人悲歎。有的士兵對著朋友眼淚汪汪地訴說著：「我們應該是屬於正義的一方呀！為什麼光明的正義得對黑暗的邪惡屈膝乞和？這個世界真是病入膏肓了！」

　　同意這種單純得過火的疑問的人並不是太多，而另一方面也有不同的論調。

　　「這是政府的通敵行為！」

　　這個彈劾的聲音一旦響起，就化為燎原的野火一般擴及整個艦隊。

　　「沒錯！政府背叛了我們！政府背叛了國民的信賴和期待！」

　　「他們是一夥賣國賊！我們不需要聽從那些人的命令！」

　　其中也有人痛罵通訊軍官，為什麼要接收那種無理的命令？如果在這兩三個小時之內，對發過來的命令佯裝不知的話，現在就可以逮殺羅嚴克拉姆公爵了，但結果通訊人員卻老老實實地傳達了，真是不知變通的低能者！

　　在一片否定的聲浪中，也有人把持著一小株肯定的幼芽。

　　「……可是，我們的家人都在海尼森。如果拒絕投降就會受到毀滅性攻擊的話……因為政府的投降，親人才得以獲救呀！」

　　說這些話的人不可能再說得更多了，由於四周的戰友們都勃然變了臉色站了起來，他知道要說出一介市民的心聲是需要很多勇氣的。

　　「我們去請求楊元帥，請求他完成真正的正義，請求他不要遵循無理的停戰命令……」

　　「對呀！就這麼辦！」

　　在一片騷動聲中，尤里安朝著展望室快步走去，他想和先寇布中將談談。

　　先寇布手拿著口袋型威士忌酒瓶站在落地窗邊，映著黑暗的靜寂及星星躍動的雙眼中閃著極為不悅的光芒。尤里安停下腳步，以失意者的沉痛眼光沉默了好一陣子。

　　「先寇布中將……」

　　回過頭來的先寇布拿起口袋型威士忌酒瓶朝少年打了招呼。

　　「呀，你特地來見我，想必我的期待是對的。你是不是和我抱持一樣的想法，楊提督應該不理會停戰命令？」

　　走上前來的尤里安以謹慎但不讓步的表情回答：「我瞭解您的心情。可是這樣做會在歷史上留下不好的前例。如果允許軍隊司令官根據自己的判斷而無視於政府的命令，民主政治最重要的東西，也就是國民代表控制軍事力的機能就消失了。您認為楊提督可以創下這種前例嗎？」

　　先寇布嘲諷地歪了歪嘴。

　　「那麼我問你，如果政府下令殘殺絲毫沒有抵抗能力的民眾，軍人是不是就該遵守命令？」

　　尤里安猛烈地搖了搖他那頭亞麻色的頭髮。

　　「這種事當然是不允許的。我認為在作為一個軍人之前，不應該忘記自己同時也是一介平凡的市民，在對待這種非人道、嚴重違反市民利益的事情上，當一個人的尊嚴受到考驗時，首先自己必須是一個人。到那個時候，即使是政府的命令，也有不得不拒絕的理由。」

　　「……」

　　「可是，就因為如此，除了那種情形之外，身為民主國家的軍人，在行動的基準上，就該遵從政府的命令。否則，就算你是基於正當的理由去行事，也會被指為恣意亂行。」

　　先寇布無意識地把玩著酒瓶。

　　「孩子，不，尤里安·敏茲中尉，你說的沒錯。可是，我也懂這些道理。雖然懂，有些話我還是不得不說。」

　　「嗯，我很瞭解。」

　　這是尤里安的真心話，他反駁先寇布的論調何嘗不是他對自己感情的理性反駁。

　　「楊提督對政治沒有任何野心，或許也沒有政治的才能。但是，他至少不會做出像優布·特留尼西特那樣把國家私有化、把政治當成附屬品、背叛市民的期望的可恥行為。楊提督的治國能力或許比不上歷史上那些大政治家們，但在這個時候，要做相對的比較，優布·特留尼西特一個人就夠了。」

　　「是的，我也是這麼想的……」尤里安鬆開了領結，他覺得呼吸有些困難。使自己信服比說服他人要來得困難得多。「可是特留尼西特議長畢竟是大多數市民所推選出來的元首，即使那只不過是錯覺而造成的結果。但要修正這個錯覺，不管要花多少時間和付出多少代價，都必須由市民本身來完成。職業軍人是不能以武力來導正市民的錯誤的。如果這樣做，就和兩年前救國軍事委員會的非法武裝政變同出一轍了，軍隊會不受監管地成為統治、支配國民的組織。」

　　先寇布把威士忌瓶口送到嘴邊，半途又放了下來。

　　「或許銀河帝國會要求以楊提督的生命做為和平的代價。如果政府答應他們的要求，到那個時候該怎麼辦？難道我們就唯唯諾諾地聽命嗎？」

　　少年的臉漲起紅潮，他斷言道：「不！絕對不會讓這種事發生的！」

　　「可是政府的命令是不得不遵從的吧？」

　　「那是提督的問題，而這是我的問題。我可不想遵從屈服於羅嚴克拉姆政府的命令，我只聽楊提督一個人的命令，因為提督接受了停戰命令，所以我也不得不聽。可是，其它的事可就另當別論了。」

　　先寇布合上威士忌酒瓶的蓋子，以感動的表情凝視著一七歲的中尉。

　　「尤里安，或許我的話有些失禮，不過，你是真的長大了。我也要學學你，接受該接受的事。不過，有些事也是不能讓步的，這也是你說的。」

　　※※※

　　瀰漫在旗艦休伯利安會議室的空氣彷彿呈現半固體化似的沉重。昂然仁立在這看不見的流動物中的副官舒奈德，他那犀利的眼光正射向楊威利。

　　「我明白停戰是不得已的，因為這是同盟政府的決定，但是，如果你們自由行星同盟軍為了保身，想把梅爾卡茲提督犧牲掉的話，我可不會聽從你們的處置！」

　　「舒奈德！」

　　「不，梅爾卡茲提督，舒奈德中校所言甚是。」

　　楊只說了這麼一句。他並沒有對同盟政府的決定作出任何指責，原本政府就以拯救廣大市民免受帝國軍攻擊的大義名分為投降的理由，所以楊也不能說什麼，即使就算他看穿了政府的真正用心……

　　「梅爾卡茲提督必須離開這裡。」

　　他接下來的這句話擾亂了瀰漫於室內的不快流動物，所有的幕僚們都驚詫莫明。

　　「我不能預知未來，但是就像舒奈德中校所說的，我已經仔細考慮過同盟政府將您交給帝國軍以獻媚之事的可能性，我是同盟人，我必須遵守政府的愚行，但是，你沒有這種義務。如果您不離開這艘即將沉沒的船，會讓我為難。」楊的表情有些遲疑，讓人感覺那似乎是開玩笑。「請您帶一些戰艦離開，當然，連燃料、糧食、人員都一併帶走。」

　　流動物又再度被劇烈地擾亂了。

　　「一旦立於戰敗者的立場，同盟軍當然無法保有和以前同樣水準的武力。我想，與其放在那裡任由帝國軍盡數破壞，不如藏起來好。因為，戰艦失蹤和因戰鬥而被破壞或者自爆，是很難去確認的。」

　　「謝謝您的好意，楊提督。可是您是要我自個去逃命而留下你一個人去扛全部的責任嗎？」

　　梅爾卡茲說完，楊的臉上浮起某種閃爍的表情。尤里安和菲列特利加清楚那是一種會心的笑意。

　　「我知道您會這麼說，不過，梅爾卡茲提督，我可不是讓你們到別的地方去逍遙哦。因為我有個更無禮的想法，我是想，為了將來，希望您把同盟軍的一部分，而且是最精髓的一部分保存下來，也就是說，我希望您領導以前羅賓漢傳說中所說的『活動的謝伍德森林』。」

　　在這之後的一段時間裡，室內的空氣在不借助空調的情況下完全改變了。完全瞭解楊意思的人彼此交換著興奮激昂的視線。總而言之，他們是有東山再起的希望。在一片嘈雜聲中，楊不自禁地搔了搔頭髮，他覺得自己似乎說了什麼裝模作樣的話，不過，只要意思通了就可以了。

　　一個高亢的聲音響起。

　　「我贊成！」

　　大家將視線投向說話者——奧利比·波布蘭，同盟軍屈指可數的擊墜王似乎一點都不在意自己的發言有多大的意義。

　　「所謂自由行星同盟的自由就是獨立自主。對於淪為帝國附屬領地的同盟，我已無心眷戀，就像喪失自尊心的女人一樣沒有魅力。我請求能跟隨梅爾卡茲提督去。」

　　聽了他這段不倫不類的話的人大多覺得這個比喻像極了他個人的風格，同時，大家也覺得朝光明的地平線跨出一大步了。只要有人先踏出一步，就會有人相繼傚法，跟在後面走總比帶頭來的輕鬆，因為大家知道，至少這不會是一條孤獨的路。

　　「如果能獲得先寇布中將的允可，下官也想……」「薔薇騎士」連隊長卡斯巴·林茲上校也氣勢雄偉地站了起來。

　　「我也是個從帝國來的亡命者之子，現在更不願屈居於帝國下風，請讓我跟隨梅爾卡茲提督，但是……」林茲以尊敬的眼神凝視著黑髮的元帥。「假以時日，我們一定要楊提督再做我們的總指揮。只要您在，『薔薇騎士』連隊誓言效忠於您。」

　　「這是軍閥化的第一步哩！宣誓效忠的對象不是國家也不是政府，而是個人。真令人傷腦筋哪。」

　　亞列克斯·卡介倫以不帶嘲諷的口氣說完，隨即引來一陣哄堂笑聲。被問及他個人的去留時，卡介倫回答：「我要留下來，倒不如說是必須留下來，將官大量失蹤會引起帝國軍的懷疑。我和楊司令官都得留下來等候處置。」

　　先寇布、費雪、亞典波羅、姆萊、派特裡契夫、馬利諾，以及卡爾先等將官們也陸續打破漫長的沉默，向楊敬禮，他們都決定留下來。

　　「當初我亡命而來時，已經將我的未來都交給您了，既然您決定這麼做，我就不負您的期待吧！」

　　「謝謝！有勞您了。」

　　幕僚們解散之後，菲列特利加和楊留在會議室裡。是楊以眼神示意她這麼做的。

　　「對不起，菲列特利加。」剩下他們兩人時，黑髮的年輕元帥笨拙地說道。「如果是別人做出這種事，我一定也會認為他是白癡。可是，結果我還是只能選擇走這條路，除此之外，還讓那些我所喜歡的同伴增加不少麻煩……」

　　菲列特利加伸出她白皙的手，細心地為楊整理好從衣領露出來的紊亂領結，清澈的淡茶色瞳眸中映著對方黑色的眼珠，她微微笑著。

　　「我也不知道你做的對不對，可是我知道，我無可救藥地喜歡你所做的一切。」

　　菲列特利加沒有再說什麼，因為已經沒有必要了。她很清楚知道自己喜歡什麼樣的男人。

　　※※※

　　帝國軍中有人對驟然的停戰並不感到驚異，但是那並不包括萊因哈特。當他接到總參謀長奧貝斯坦的報告時，這個金髮的年輕獨裁者反而像自尊心受到嚴重傷害似地幾乎要從座席上跳起來。

　　「怎麼回事？」

　　萊因哈特發出兇惡的聲音，被人指出理性所不允許的事實，讓他覺得倍受侮辱及憤怒，即使那是極為振奮人心的吉報。

　　「同盟軍停止前進了，不僅如此，還提出停戰的要求。」

　　奧貝斯坦從表情到聲音都武裝了起來，準備承接主君的激動反應。

　　「太無稽了，為什麼突然會變成這樣！再一步，不，只要再半步，他們不就勝利了嗎？有什麼正當的理由讓他們放棄垂手可得的勝利？」

　　等主君稍稍平息了感情的波濤之後，奧貝斯坦說明事情的原委。他並沒有說自己從同盟軍那邊接獲這個消息的時候，是不是能夠完全保持冷靜。

　　「……你是說我的勝利是別人拱手讓出來的？」

　　瞭解事情經過的萊因哈特，把包著黑色和銀色軍服的優美肢體深深沉進指揮席中喃喃說道。

　　「真是滑稽之至！我竟然拿到了原本不該屬於我，而由別人讓出來的勝利？簡直像乞討……」

　　萊因哈特笑了，這是他從來未曾有過的笑容。笑容中沒有華麗感及霸氣，一種仿如雕刻出來的笑容。


　　第十章 「皇帝萬歲！」

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷七九九年、帝國歷四九○年五月五日二二時四○分，前後十二天的「巴米利恩星域會戰」結束了。帝國軍參戰的兵力有艦艇二萬六九四○艘，將兵三二○萬三一○○名。被完全破壞的艦艇有一萬四八二○艘，遭受損傷的艦艇有八六六○艘，艦艇破損總率達百分之八七．二。戰死者有一五九萬四四○○名，負傷者有七五萬三七○○名，人員傷亡總率達百分之七二．○；同盟軍參戰的兵力有艦艇一萬六四二○艘，將兵一九○萬七六○○名。被完全破壞的艦艇有七一四○艘，遭受損傷的艦艇有六二六○艘，艦艇破損總率達百分之八一．六。戰死者有八九萬八二○○名，負傷者有五○萬六九○○名，人員傷亡總率達百分之七三．七。

　　關於這場會戰的勝利者到底是帝國軍，還是同盟軍？戰史學家們的見解分歧，無法統一。雙方的死傷率都高達六成以上，這種情形已超過一般軍事上對勝利的定義了。以小數點前後的細微數字之差來決定勝敗實在沒什麼意義。那麼，這場會戰難道是「平手」嗎？

　　主張同盟軍勝利的人闡述了以下的理由。

　　「在巴米利恩會戰中，同盟軍總司令官楊威利的戰術指揮往往凌駕在帝國軍總司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆之上。在開始的階段，兩者平分秋色，羅嚴克拉姆公爵的機動性縱深陣看來似乎奏功了，但是一旦崩潰後，戰事的主導權就牢牢握在楊的手中了，如果不是先有繆拉的提前抵達，後又出現在敵人脅迫之下的同盟政府下令強制停戰的意外情況，歷史應該就會明白地記載著楊是完全的勝利者。」

　　另一方面，倡言帝國軍勝利的人提出這樣的反駁。

　　「在巴米利恩星域的戰鬥，只是為了征服自由行星同盟及統一全宇宙的目的之下，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆所構想而展開的壯大戰略中的一個小環節而已。將敵人的主力牽制在戰場上，再以奇兵突襲敵人的首都使其降伏的手段是自古以來即有的高明戰法，所以對於個別戰役的失利是沒必要感到羞恥的。帝國軍已達到戰略的目的，而同盟軍阻止失效，到底是誰獲得勝利？只要排除無謂的軍事浪漫主義，正視結果，就可以得到回答了。」

　　此外，還有想誇示自己公正性的人。

　　「在戰場上，同盟軍是勝利者；在戰場外，帝國軍贏了。」

　　「在戰略上，帝國軍是贏家；在戰術上，同盟軍勝了。」

　　各式各樣的論說都被提出來了，但是，不管是哪一種主張，倡言者都必須覺悟到會有相同程度而同樣具說服力的反論存在，無論如何，這場會戰使後世產生了無數的著作，也為許多戰史學家掙得每天餬口的食糧。

　　而當事者的心境又如何呢？很明顯的，雙方的最高指揮官都不認為自己是勝利者，萊因哈特無法輕易地從「我沒有勝，勝利是偷來的」的這種厭惡感中解脫；而另一方面，從楊本身重視戰略的勝利遠勝於戰術勝利的軍事思想來看，他同樣一點都不確信自己獲勝了。或許這麼說是誇大了些，不過，他們確實給予對方的成功比本身要高得多的評價，與其說這是謙讓的結果，倒不如說是他們自覺到自卑感的存在。

　　帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥和同盟軍伊謝爾倫要塞駐留艦隊司令官楊威利元帥之間的正式會面是在停戰生效後剛好過了二四小時，也就是五月六日二三時。

　　在這段期間，雙方又各自做了什麼事呢？那便是人類超過食慾及性慾的最大願望——睡眠。在歷經十二天的生死激鬥當中，偶有戰鬥轉緩的狀態，雖有輪班休息及就地假寐的時間，但是要讓極度繃緊的神經獲得全面性的休息根本是不可能的。現在好不容易從「暫時的睡眠直通向永久安眠」的恐懼中解脫，帝國的英雄也好，同盟的智將也好，都在安眠藥的幫助下享受了深沉的睡眠。

　　在這段期間，黑色槍騎兵艦隊司令官畢典菲爾特、法倫海特、瓦列、舒坦梅茲、雷內肯普等趕不上戰鬥的帝國軍領袖們都趕回戰場四周了。在接獲已經停戰的報告之後，他們一方面感到羞愧，一方面又為慾求不滿所惱，但是，仍然採取了必要的措施。

　　※※※

　　五月六日一九時，當楊威利在自己的床上被睡眠之神放逐出來時，在同盟軍艦隊的四周已被四萬艘帝國軍艦艇——完全沒有損害的——所重重包圍住。一邊感歎地看著四周那重重疊疊密密麻麻的光點群，楊一邊洗了澡，擦了臉，整理好自己的儀容。

　　「被四萬艘敵艦包圍著喝紅茶實在是很別緻的氣氛。」

　　楊悠閒地把紅茶冒上來的熱氣蒸到臉上。尤里安所沖泡的紅茶有一種久違了的芳香。餐桌上只有他和尤里安、菲列特利加、卡介倫、先寇布等五人在場，如果沒有帝國軍可能突然狂暴地用炮火戳殺的不安，餐桌上甚至會有朋友家庭聚會的氣氛。儘管如此，楊的大膽，或者該說是鈍感，實在令人歎服，其他的四個人一直凝視著司令官的臉。

　　這個時候，梅爾卡茲所指揮的有六○艘艦艇的小艦隊已經離開了戰場，逃過帝國軍的眼睛消失不見了。六○艘船中計有西巴、卡山德拉、尤利西斯等戰艦八艘、宇宙母艦四艘、巡航艦九艘、驅逐艦一五艘、武裝運輸輪二二艘、修護工作艦二艘。事實上這些艦艇完全沒有損傷，但由於篡改了資料，這些艦艇名義上都已經在戰場上被完全破壞了。搭乘其上的包括陸戰要員，戰鬥艇駕駛員總計一萬一八二○名，以林茲上校、舒奈德中校、波布蘭中校等人為幹部，當然他們在資料上都是戰死者。

　　【Ⅱ】

　　帝國軍總旗艦伯倫希爾的內部裝潢充滿了莊重及優美的絕妙調和感，這是一種超越軍艦的機能性感覺，楊就像鄉巴佬進城一般率直地以感歎的眼光環視四周。

　　「……那就是楊威利？」

　　四周此起彼落細聲交談的聲浪沖進楊的耳中。是不是很失望呢？楊不禁事不關己似地為他們惋惜。他不是像萊因哈特那種風華絕代的美貌貴公子，也不像以前敗死在他手裡的卡爾·古斯達夫·坎普一般有著硬漢型的個人風格，也不是冷酷銳利的秀才型，當然也不是貧相外露的小農民類型。依個人審美觀點的不同，他似乎還多少稱得上英俊——對菲列特利加·格林希爾來說就是，整體看來，或許說他像一個眼看著就可以爬上副教授寶座，卻由於政治能力遠較學識不足，以致於只能停留在講師職位的青年學者還比較恰當。乍見之下有二七、八歲，本來是中等身材，但是由於這段時間連日的戰鬥，使得他顯得有些削瘦，雜亂的頭髮從軍用扁帽下方露出來，怎麼看都不像軍人。總之，他的外表絕不像他所締造的戰績一樣，予人那麼強烈的印象。

　　這時一個砂色頭髮，砂色眼珠的高大青年軍官走上前來，對著楊恭恭敬敬地行了禮。

　　「下官是奈特哈爾·繆拉。得以一見同盟軍最高的智將楊元帥閣下，實乃下官之榮幸。」

　　「哪裡……彼此彼此……」

　　楊回了禮，也回了一句不怎麼上道的客氣話，當然他也沒有再說什麼了。

　　繆拉對楊似乎有著一種無法對他抱持敗北感及敵對的印象，原本對楊的武功就充滿敬意的他，砂色的瞳孔深處閃著錯綜複雜的微笑。

　　「如果閣下和我們生在銀河系的同一邊，我一定要在您麾下學習用兵之道。事與願違，真是遺憾。」

　　楊也露出了自然而溫和的表情。

　　「不敢。我也很希望你能生在我們這一邊，如果是這樣，我現在就能放心地躺在家中舒舒服服地睡覺了。」

　　這不是客套，而是楊的真心話。如果同盟軍中多幾個像繆拉這種有才能且又勇敢的艦隊指揮官，楊的辛勞應該是可以減輕一大半的。

　　繆拉笑了笑說：「真是天不從人願呀！」

　　在繆拉的引領下，楊來到萊因哈特的房間。門前站著一個有黃玉色瞳眸的青年軍官，默默地敬了禮之後，他打開了門讓客人進去。這個人就是萊因哈特的親衛隊長奇斯裡上校。

　　於是，把脫下的黑色扁帽拿在一隻手上的楊威利，便和萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆直接面對面相會了，這也是這兩個宿敵一生中的頭一次會晤。

　　強大獨裁者的房間並不怎麼奢華，或許是因為房間的主人所具有的華麗特質掩蓋過了一切。當金髮的年輕人從對面的一個沙發上站起來時，楊不可思議地感覺到自己除了若有似無的音樂聲，竟聽不到其它一切聲音了，楊在伸手可及的距離內看見了這個獨佔神話、歷史和美神寵愛於一身的年輕人，以黑色為基調，各處配上銀色點綴的帝國軍軍服從來沒有這麼美輪美奐地映現過在楊的眼中。

　　從瞬間失去自我的狀況中回到現實的楊，舉手行了一個禮，他這個動作使得前額上的豐沛黑髮落了下來，將眼睛附近給遮住了。他慌忙將頭髮攏上去，盡可能端正地重新行了一個禮，萊因哈特也柔順地回之以禮，他的視線越過楊的肩膀，對奇斯裡點頭示意了一下。門在楊的背後關上了，現在，房間裡只剩下他們兩人。萊因哈特秀麗的嘴唇露出微笑的形狀。

　　「長久以來我就一直想見你一面。好不容易，我的願望終於實現了。」

　　「不好意思。」

　　又是一次不怎麼高明的回答。他並不想和這個金髮的年輕人在辯才上一較高下，他順著萊因哈特的邀請，坐到沙發上，重新戴上扁帽，他的頭髮常常給予人有些雜亂的印象。一個像是幼校學生模樣的少年打開門，送來了銀質的咖啡杯組，不久，香酵的熱氣便漂散在大理石桌上。少年對主人投以憧憬的眼光，對客人則投以好奇的視線退了下去。萊因哈特以流利的動作拿起杯子。

　　「我們有各種因緣。三年前的亞斯提星域會戰，你還記得嗎？」

　　「嗯，我接到閣下的通訊，上面說願健壯如故至再戰之日。托你的福，雖然惡運頻繁，仍得以苟活至今。」

　　「當時我沒有接到你的回音。」

　　萊因哈特笑了。楊也受影響地笑了笑。

　　「非常抱歉。」

　　「我不是要跟你討回這個債的……」

　　萊因哈特收起笑容，安靜地把杯子放回盤子上。

　　「怎麼樣？要不要過來我們這邊？聽說你已被授與元帥的稱號，我也可以給你帝國元帥的封銜。現在，我們這邊應該有比較實質性的東西。」

　　事後，楊曾自問，如果不是事先曾經想過這種情形，並且也已準備好答案的話，自己是不是能夠對抗得住這個勸誘。

　　「這是我無比的光榮，不過，恐怕我不能接收。」

　　「為什麼？」

　　看不出萊因哈特有多少驚訝，不過，會這樣問也是理所當然的事。

　　「因為我認為自己大概幫不了閣下的忙……」

　　「這算是謙虛嗎？或者，你想說我欠缺主君的資格和魅力？」

　　「沒這種事！」

　　楊微微加強了語氣，他在想該怎麼說明才不會傷到金髮年輕人的自尊心？令人驚訝的是，他並不是怕觸怒獨裁者，而是拒絕這種親切的邀請令他有一種罪惡感。

　　「如果我是生在帝國，就算閣下不來邀請，我也一定會投效到您麾下。但是，我是喝和帝國人不同的水長大的，我聽說，喝了不習慣喝的水恐有傷體之虞。」

　　似乎連自己都覺得這個比喻太蠢了，楊為了掩飾窘態端起咖啡往嘴邊送。即使是堅決擁護紅茶一如楊者也可以感受到，在這杯黑色的液體中投注了最好的咖啡豆及最好的技巧。萊因哈特似乎並不因被拒絕而感到惱怒，他也拿起了咖啡杯。

　　「但我卻認為你現在喝的那些水未必適合你。和你偉大的功績相較之下，你不覺得自己所得到的待遇太不公平，而且受掣肘的時候也太多了嗎？」

　　只要能拿到退休金和養老金就行了——楊當然不能這麼說，所以他只得厚顏地板起臉來回答道：「我本身對此已經覺得很滿意了。而且，我喜歡這種水的味道。」

　　「你的忠心只是針對民主主義的精神，是吧？」

　　「嗯，唔……」

　　楊含糊其詞地回答，然而，萊因哈特仍舊放下杯子，開始認真地討論起來。

　　「民主主義真有這麼好嗎？那麼，對於當年銀河聯邦所標榜的民主共和政治卻生出了魯道夫·馮·高登巴姆這樣醜陋的畸形兒一事，你又怎麼說呢？」

　　「……」

　　「而且，把你所摯愛——我是這麼想——的自由行星同盟低頭屈膝交到我手上的就是由多數的同盟國民按照自己的意志所選出來的元首。難道所謂的民主共和政治就是全體人民依據自由意志貶低自己本身價值和逃避責任的制度及精神的政體？」

　　對方放言至此，楊不得不加以反駁了。

　　「對不起，依照閣下的說法，讓我覺得就像是因有火災而否定的火的價值一樣。」

　　「唔……」

　　萊因哈特歪了歪頭，但即使是這種動作似乎也不能破壞這位金髮年輕人所散發出來的優美感。

　　「或許吧！那麼，專制政治不也一樣嗎？我們不能因為偶爾出了一個暴君就否定了這種具有領導性和紀律性的政治制度的價值呀！」

　　楊以悶悶不樂的表情回望著對方。

　　「我可以加以否定。」

　　「如何否定？」

　　「因為能夠侵害人民權利的不在於別人而只在人民本身。換句話說，當人民把政權交付給魯道夫·馮·高登巴姆，或者更微不足道的優布·特留尼西特這類人的時候，責任確實是在全體人民身上，他們責無旁貸。而最重要的就在這一點上，所謂專制政治之罪就是人民把政治的害處歸結到他人身上，和這種罪惡比起來，一○○個名君的善政之功就顯得渺少多了，更何況，像閣下您這麼英明的君主是難得出現的，所以功過自然就很明顯了……」

　　萊因哈特看來似乎一片茫然。

　　「我覺得你的主張大膽又新鮮，不過卻過於極端，所以我只能略表贊同。你是想借此說服我嗎？」

　　「不是的……」

　　楊困惑地回答。事實上，他是很困惑，他完全無意去說服萊因哈特或問倒他。他習慣性地脫下扁帽，搔了搔長而亂的黑髮，要對抗萊因哈特優美的舉止，他這個動作固然於事無補，但卻可以借此把凌亂的心緒收拾起來，眼前最重要的是沉著。

　　「……我只是針對你的主張提出對照性的看法，因為我在想，相對於一個正義，是不是在相反的角度一定會存在另一種等量等質的正義？所以，只是提出來說說……」

　　「正義不是絕對的，也不是一句話可以說清楚的。這就是你的信念嗎？」

　　討厭「信念」這個說詞的楊補充道：「這只是我個人的想法，或許宇宙中真的存在著獨一無二的真理，有著可以解答的聯合方程式也不一定，不過，那不是我的短手臂可及的。」

　　「這麼說來，我的手是比你的更短了。」萊因哈特略帶自嘲地微笑著。「我不認為真理是必要的。自己想要的東西只需要自由行使自己的力量去爭取就行了。反過來說，那就是一種可以不聽命於討厭的傢伙的力量，你不這麼認為嗎？你沒有討厭的人嗎？」

　　「我所討厭的是只把自己藏在安全的地方，然後讚美戰爭，強調愛國心，把別人推到戰場上去，而自己卻在後方過著逸樂生活的人。和這種人共同生活在一面旗幟之下是一種難以忍受的痛苦！」

　　楊的口氣超乎嘲諷而達到了辛辣的程度，萊因哈特趣味盎然地注視對方。發現到這視線的楊趕忙淨了淨嗓子。

　　「你不一樣，你常常站在陣首。恕我失言，我實在是感慨萬千。」

　　「果然，只有這一點你認同我了。我很高興！」

　　萊因哈特揚起了音樂般悅耳的笑聲，然而，楊卻感覺到他的表情突然顯得透明了許多。

　　「我有一個朋友。當我們發誓要把宇宙拿到手中的同時也這樣宣誓過——絕不學大貴族們卑劣的行徑，一定要站在陣首作戰，贏得勝利……」

　　萊因哈特雖然沒有說出名字，可是，楊卻可以推測出來，那個朋友就是幫他從暗殺者手中搶回一條命而犧牲了自己的齊格飛·吉爾菲艾斯。

　　「我原打算隨時隨地都可以為那個朋友犧牲。」

　　萊因哈特一邊用白皙的手指頭把落在額前的華麗金髮往上撥一邊說道。或許他把楊看作是鋼琴上的鍵盤，演奏著他所鍾情的樂曲。

　　「然而，事實上犧牲的總是他，我一直習慣性地這樣依賴他，結果，連他的生命都為我丟掉了……」

　　蒼冰色的瞳孔反射著燈光，他下了斷言。

　　「如果那個朋友還活著，我現在面對的應該不是活著的你，而是你的屍體。」

　　楊沒有回答。因為他知道金髮的年輕人不需要他的回答。

　　萊因哈特輕輕地歎了一口氣，轉移話題，他似乎想把心拉回到現實世界來。

　　「剛才我從佔領你們首都的我軍指揮官那兒接到報告。大概是你的上司宇宙艦隊司令長官發表了宣告，內容是說，軍部的責任都由他一人擔起，希望不要再問罪他人。」

　　楊不禁動容了。

　　「這的確像是比克古司令長官所說的話。不過，我懇求閣下，請您拒絕他這個請求。讓長官一人擔起責任就顯得我們這些下面的人太過沒用了。」

　　「楊元帥，我不是一個復仇者。或許對帝國的門閥貴族們而言，我矢志不忘報仇，但是，我認為你們跟我是互爭長短的敵人。在現階段逮捕敵人的軍事最高負責人統合作戰本部長下獄是不得已的事，不過戰火熄滅之後，再為沒意義的事情流血就不是我們喜歡的了。」

　　萊因哈特的表情在這個時候有一種與生俱來的自傲，楊完全相信他所說的話，很自然地敬了一個禮。

　　「對了，如果讓你重獲自由之身，今後你有什麼打算？」

　　對於這個問題，楊一點都不需要猶豫。

　　「退役。」

　　瞬間，萊因哈特以他那蒼冰色的眼睛深深凝視著年長他九歲的黑髮青年，他以沒來由的體諒心情點點頭。

　　會面結束了。

　　在回自己的旗艦休伯利安途中，楊忍不住沉思著，萊因哈特對民主共和政體的指責是不是太過尖銳了？

　　「依自己的自由意志貶低自己本身價值和逃避責任的制度及精神的政體……」

　　地表上最硬的炭結晶體——鑽石的形成需要巨大長期的地質壓力。同樣的，要孕育人類的精神中最寶貴的東西——互助互愛、團結一致地對抗極權及暴政、不斷進取、希求自由和解放的精神，強大敵對勢力的威脅也是不可或缺的條件吧？適合「自由」的環境只會使自由墮落！

　　楊不懂，世界上有太多事情不是以他的智慧所能斷定的。將來會不會出現有明快解答的日子到來呢？

　　【Ⅲ】

　　踏上同盟首都海尼森土地的萊因哈特，接受了羅嚴塔爾、米達麥亞兩提督及首席秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫的歡迎。這一天時值初夏，刺骨的霧、雨罩在皮膚上，年輕人華麗的金髮上沾滿了露珠。

　　「萊因哈特皇帝萬歲！」

　　五月一二日這一天，動員來護衛這位年輕獨裁者的士兵本來有二○萬人，但是，輪到休假的士兵們為了想看看他們忠誠及崇拜的對象一眼，紛紛跑出宿舍夾道來迎接，狂熱的歡呼聲彷彿要撕扯開雨、霧所罩成的薄幕。

　　「皇帝萬歲！帝國萬歲！」

　　以前迴響著「打倒帝國」的那些自稱為愛國者的叫聲及反戰主義者被毒打的街角，現在都充滿了支持征服者的聲浪。看見從地上車的窗戶中揮著手的金髮年輕人，士兵們的歡呼聲更加高亢，狂熱氣氛更濃，因太過感動而淚流滿臉的人數大概足以編成一個師團了。現在，在他們心中已不在乎已經有多少人為了這位他們所崇拜的年輕人而死，也不在乎今後還必將有更多的人為他而亡。

　　由於受到士兵們的歡迎，萊因哈特比預定的時間稍晚抵達原同盟政府的權力中心——最高評議會大樓。

　　萊因哈特對於此次的遠征該以什麼樣的形式來解決，他不僅在這裡彙集軍方首腦們的看法，也參考了隨行的行政專家們的意見。不能單純地因為勝利了就不做改動、照原有的制度來支配，為了維持霸權，必須想出更有效率的方法來。

　　「管治的範圍不能過度膨脹，我軍的行動已經達到臨界點。首先應該把全力投注到完全掌握費沙區域這件事上面，待事情底定之後，再完成支配同盟的工作。」

　　「目前，我們隨時隨地可以自費沙，伊謝爾倫兩迴廊進攻同盟領地。只要能確保這個軍事方面的支配權，就不必拘泥於形式上的統治權了。」

　　「而且，士兵們都希望在打了勝仗之後趕快回國去。長期的佔領會加深他們的思鄉情緒，可能會引起他們對羅嚴克拉姆公爵的不滿。」

　　「用強權支配二二○億個對帝政充滿敵意的人民並沒有什麼效率，再加上同盟的財政及經濟已經瀕臨崩潰。如果要將這些問題一併承攬下來，對才在這兩年因改革而較為健全的帝國財政是一項新的負擔，恐怕不太理想。」

　　歸納了這些意見之後，奧貝斯坦向萊因哈特提出報告。

　　「大多數的意見顯示，現在使同盟在形式上完全滅亡，並且置其於帝國的直接支配下為期尚早。我個人也贊同此一說法。」

　　義眼總參謀長也陳述了自己的意見。

　　「但是，我認為應同時採取使同盟的財政更形惡化的處置。因為軍事支出急速銳減之後，財政應該會走向健全，所以沒有必要使他們成為第二個費沙。」

　　「當然。」

　　萊因哈特把報告書丟在桌上。這張桌子是歷代同盟最高評議會議長所使用的，是擬定對抗帝國的政戰策略的歷史證人……

　　※※※

　　五月二十五日，雙方簽訂「巴拉特和約」。萊因哈特將完全併吞自由行星同盟領土一事延後，決定在市民的武裝抵抗尚未成形之前，盡速返回帝國本土。但是，那當然是在獲得了相當的利益之後。就算萊因哈特再怎麼拘泥於完全征服的形式，看過和約的條文之後，他大概也很難不滿足了。「巴拉特和約」的內容大致是這樣的：

　　一、銀河帝國同意自由行星同盟繼續保有名稱及主權。

　　二、同盟國把干達爾星系及位於兩迴廊出口周邊的兩個星系割讓給帝國。

　　三、同盟同意帝國的軍艦及民間船隻在同盟領土之內自由航行。

　　四、同盟每年必須支付帝國一兆五○○○億帝國馬克作為安全保障稅。

　　五、同盟可以保有象徵主權的軍備，但必須放棄保有宇宙戰艦及母艦的權利。此外，同盟在建設、修改軍事設施之前，必須和帝國取得協議。

　　六、同盟制定新的國內法規，禁止任何以妨礙和帝國友好及協調為目的的活動。

　　七、帝國在同盟首都海尼森設最高等辦事處，並享有駐留警備軍隊的特權。高等事務官代理帝國主權者（皇帝）和同盟政府折衝、協議、並且具有旁聽同盟政府各項會議的資格……

　　第八條以下的條文則讓雙方確認了同盟已隸屬帝國領土的事實。

　　同盟元首優布·特留尼西特在帝國軍士兵的重重包圍下完成簽名、蓋章的工作，然後宣稱自己擔起戰敗的責任，引咎辭職。議長退職，而國防委員長愛朗茲則因心力交瘁，成了半個廢人，躺在病床上，蒼白著臉的眾閣僚人員於是要求特留尼西特的政敵，前財政委員長姜·列貝羅代理元首之職。

　　列貝羅一方面為事態的嚴重性所惱，不過，最後還是答應了眾人所求。然而，在和約的條文對外公開，列貝羅的朋友荷旺·路易看過之後如此說道：「就像脖子上套了繩索，只有腳尖還勉強觸到地面上。列貝羅的日子也不好過了。」

　　沒有像他這麼冷靜，又不擅於極端的表現方式的其他高官們都湧出了悲憤的淚水。兩世紀半之前，亞雷·海尼森等人披荊斬棘，完成充滿苦難險阻的一萬光年逃脫之行是為了什麼？難道是為了看看今天同盟所受到的屈辱？而且是由國民的代表帶頭做的決定！

　　於是，卸任的特留尼西特便如人們所想像中的一般逃之夭夭了，市民的憤怒及憎惡遂從萊因哈特身上轉而針對接受屈辱條件的特留尼西特。

　　※※※

　　萊因哈特是在和約簽訂之後的第二天，也就是五月二六日從首席秘書官希爾德口中知道了特留尼西特要求會面的事情，當他聽到「會呼吸的骯髒」的前議長的名字時，白皙的臉上燃燒起厭惡的火焰。

　　「不見！」

　　「但是……」

　　萊因哈特以倔強的少年般的眼神盯著希爾德。

　　「我應該是大地上具有最大權力的人了，難道我不能不見我不想見的人嗎？」

　　「閣下……」

　　「如果可能的話，我還想把他這種下流的廢物丟到復仇心正旺的激進人群當中去！我……」

　　「我瞭解您的心情，可是，我們曾以羅嚴克拉姆公爵之名保證不問罪於最高負責人的。也許這違背了您的心意，可是，如果我們出爾反爾，就會招來『帝國不守信義、違反和約的所載』的不信任之名啊！」

　　萊因哈特胸膛急促起伏，激動地一掌拍在桌子上，洶湧的波濤還在感情的水面上翻騰，他把視線投向希爾德。

　　「那麼，那個傢伙要求什麼？」

　　「生命和財產的保障，以及在帝國本土的居留權。他還說，如果能謀得一官半職，願為閣下竭心盡力。」

　　獨裁者端麗的嘴邊揚起了不愉快的笑容。

　　「看來他是沒臉和他所出賣的國民一起生活了。他認為只要在帝國領地內就可以受到我的庇護嗎？好！我答應。既然答應了，就沒有必要見他。叫他回去！」

　　希爾德知道萊因哈特不可能再多作讓步，正想退出之際，萊因哈特突然叫住了她，猶疑了一下之後，彷彿要掙脫掉某種情緒似地說道：「伯爵千金，我真是個心胸狹窄的人，我知道是你救了我的命，只是，到現在為止卻沒有說出任何向你道謝的話，剛才還對你出言不遜。請給我一點時間。」

　　希爾德不置可否，金髮年輕人不怎麼巧妙的致謝方式讓她的胸口一陣翻湧。在冷酷無情的野心家面具下，有一張對溫柔的姐姐安妮羅傑付出無限關愛的少年臉孔。

　　「哪裡的話，我做得也太過分了，閣下再怎麼叱責我都是應該的，您這麼說反而讓我羞愧得無以自容。但是，請恕我多事，我有個請求。請您務必重重地酬謝米達麥亞及羅嚴塔爾兩位提督的功勞。」

　　「嗯，我會的。」

　　萊因哈特輕輕地舉起一隻手，於是，希爾德行了一個禮之後便離開了。從房間走出去之際，希爾德晃著她短短的金髮，越過肩膀回頭一看，支著臉頰正陷于思索中的萊因哈特映在她那急速縮小的視野中。

　　※※※

　　在甄選派遣到同盟首都海尼森任職的高等事務官人選時，萊因哈特原打算以羅嚴塔爾為候補者。高等事務官不單單是外交代表，同時必須監視同盟的國政，盡可能地維護帝國的最大利益，甚至還要面對各種反抗及抵抗、鎮壓武力叛亂等等棘手的事情。萊因哈特認為羅嚴塔爾有充夠的才幹可以處理這些事務，但是，總參謀長奧貝斯坦反對，他對主君所陳述的理由是米達麥亞、羅嚴塔爾兩員大將在軍隊中具有很高聲望，必須在本國統轄帝國軍的實戰部隊，然而，在某一次機會下，奧貝斯坦把他反對的真正理由只說給部下菲爾納上校聽。

　　「羅嚴塔爾是一隻猛禽，把他放在遠處太過危險了，這個男人應該把他放在看得到的地方，用鐵鏈鎖著。」

　　也有人認為這種說法是後世人的創作之想，不管如何，萊因哈特是把羅嚴塔爾從候補人選中抽調出來了，改而以雷內肯普為就任人選。羅嚴克拉姆獨裁體制基本上是將軍人的政治支配權制度化，所以從來沒有考慮過以文官任此要職。但是理所當然的，在雷內肯普底下配屬了許多文官——外交、財務、行政專家等。

　　然而，奧貝斯坦同樣也反對雷內肯普這個人選。理由當然和反對羅嚴塔爾的不同，他的理由是雷內肯普太過軍人型，思路往往太過僵直，尤其又曾經極不名譽地兩度敗在楊威利手下，因此對同盟的態度恐有欠缺柔軟性之虞。聽奧貝斯坦說完，萊因哈特笑了笑回答：「雷內肯普失敗的話就撤掉他，如果同盟政府也有責任的話，當然也正好一併問罪。事情就是這樣，沒什麼好煩惱的。」

　　奧貝斯坦行了一個禮，認同了主君的看法。這和佔領費沙時的處置是相似的手法，但是，聽到這一段話，奧貝斯坦對年輕主君的度量及才能起了敬意。

　　此外，萊因哈特任命舒坦梅茲擔任已經成為帝國直轄領土的干達爾星系的基地司令官。本來，高等事務官和干達爾星系駐留司令官以一人兼任為佳，但是，那是日後完全征服同盟時的課題了。

　　舊體制派的亡命政權「銀河帝國正統政府」極端仇敵帝國軍是無庸置疑的，所以有必要對當中成員加以彈壓逮捕，但是當「軍務尚書」梅爾卡茲已經在巴米利恩星域戰死的記錄被提出來之後，他的死也讓帝國軍的高官們肅然起敬。

　　其餘的人，「銀河帝國正統政府」的首相瑞姆夏德伯爵由弗恩服毒自殺了。那是在他的私宅被羅嚴塔爾麾下的士兵包圍後的事，金眼妖瞳的提督對瑞姆夏德伯爵的要求表示敬意，給了他自殺的時間。亡命政權於是消失了。

　　然而，卻不見幼帝人影。調查的結果，帝國軍瞭解到是正統政府的軍務次官，也就是把幼帝從帝國首都奧丁帶出來的犯人蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特和八歲的男孩一起消失了。

　　羅嚴塔爾及米達麥亞憂心焚焚，擴大搜查網，同時向萊因哈特報告，然而，年輕的獨裁者卻沒有叱責他們的過失。

　　「到哪裡去都無所謂。該滅亡的時候不滅亡，對國家對人民都只是乾枯的果實而已。」萊因哈特的聲音中不只有冷漠，似乎還包含著憐憫的微粒子。「如果夢想高登巴姆王家再興的話，還是躲在床上不要看到現實狀況的好，對這些人我們又何必太認真呢？」

　　事實上，萊因哈特根本沒有時間去和非現實的浪漫主義者的夢想打交道，他必須著手進行即位及加冕的準備工作，同時還必須用腦筋去思索在不久的將來如何完全併吞同盟的所有領地，還有完成對他而言已是既定事實的遷都費沙計劃。此外，新帝國蓬勃發展之後的人事也成了極重要的課題。新帝國是由皇帝親政，所以不需要宰相，但是閣僚卻是必須的，而且軍隊組織也必須改制。萊因哈特雖然最終接受了奧貝斯坦的忠告，下令搜查舊體制派餘黨的下落，但是他也馬上把這件事丟到遺忘之井，蓋上蓋子了。

　　※※※

　　至於同盟的人們也不能一味地留戀過去，輕視未來。亞歷山大·比克古元帥離開了公職，拖著一身年老及失意的軀體回到老妻身旁養老去了。

　　楊威利元帥退役，長達十二年非出自他本意的軍人生涯終於譜上休止符——看來是如此，取而代之的是安穩的退休生活。他預定在最近和也已退役的菲列特利加·格林希爾結婚。對他來說，他所希望過的生活模式似乎已經確立，但是為了獲得這小小的幸福卻丟掉了多少人命的苦惱卻沒有從他腦裡消失。儘管如此，就算他遭逢不幸也不能讓那些戰死者起死回生，所以，他雖然知道自己的一舉一動都在帝國的嚴密監視之下，但是他仍然不時和菲列特利加聯絡，一起計劃將來的生活藍圖，過著一般人的生活。然而，他在如何組織家庭的構想力方面等於零，所以只能成為贊成菲列特利加所提的方案的無條件擁護者。

　　尤里安則偷偷地進行潛入位於帝國領土內部深處的地球的準備工作。除了從地球教的德古斯比司教那邊聽來的一些情報，再加上背後支持特留尼西特議長讓他逃過非法武裝政變之災的地球教徒的存在事實，「到地球去就可以瞭解一切」這句話儘管有誇大之嫌，但或許是事實也不一定。尤里安認為這裡面應該有充分調查的價值。

　　除此之外，就像他以前對卡介倫所說的，他無意去打擾楊和菲列特利加的新婚生活，他知道他們兩人都不認為尤里安會是個干擾。但是，知道歸知道，或者說就因為知道，所以尤里安認為至少自己應該在他們面前消失個一年半載才是。在費沙的短暫生活，多多少少使他長大了一些，他希望藉著這次的旅程能再讓自己成熟些，然後再和他所喜歡的這兩個人見面。

　　黑膚圓目的巨人路易·馬遜少尉當然也開始準備隨著尤里安前往地球。以他的立場來說是「不能違背命運的安排」，但卻沒有人認為他是被迫走上他所不喜歡的命運之路。尤里安和馬遜都向軍部提出了辭呈，雖然還未被受理，但是他們已是一副受不受理不干己事的模樣，而且他自從尤里安回到海尼森之後一直就和楊他們同行，現在也一起住在銀橋街的官捨中，以致前來監視他們行動的帝國軍士兵們打一開始就認定他是楊家的人。

　　楊雖然是勉勉強強聳著肩接受了馬遜存在的事實，但是，他卻毫不猶疑地把保護尤里安的重大任務托負給黑巨人。此外，楊對從社會上消失了蹤影的梅爾卡茲一行人的今後去向也負有責任，他不可能成為一個完全的隱居者。如果帝國軍知道了這項事實，在重新建立起來的秩序中，楊的處境就會變得更加困難。

　　※※※

　　當年的「惡作劇的波利斯」，也就是波利斯·哥尼夫和從費沙抵達海尼森的馬利涅斯克事務長再會面了，但是，當他聽到愛船貝流斯卡號的悲慘遭遇之後，再也無法無止境地沉迷於樂天的氣氛當中了。

　　當時，滯留在同盟的費沙人都聚集在失去法律依據的事務官辦事處，交換著不安的情緒及貧乏的情報，但是，波利斯·哥尼夫卻先朝著楊威利的官捨拜訪去了。帝國軍的士兵已經在門前警衛，楊一家人接近處於被軟禁的狀態，但是，哥尼夫誇稱，自己是楊獨一無二的密友，再加上楊本人也從屋裡走出來提出要求，哥尼夫因此得以成為楊家的客人。哥尼夫和闊別十六年的老朋友再會，品味著尤里安的紅茶，同時也獲得了堂弟伊旺·哥尼夫戰死的消息。

　　「承蒙你大力幫助尤里安，多謝了！另外貝流斯卡號船上的朋友們也給了他許多方便……」

　　「功在馬利涅斯克，不用對我道謝，問題是我的船哪！同盟政府形同虛設，難道要我向帝國軍申訴？」

　　「關於這一點我來想想辦法吧。」楊毫不在意地許下承諾，他意味深長地對老朋友笑了笑。「不過，現在，你是不是先聽一聽我的要求……」

　　※※※

　　隨著楊回到首都的將官中，先寇布及亞典波羅強行提出辭呈退役了。卡介倫的辭呈被駁回，反而還不得不接受後方勤務本部長代理之職，費雪、姆萊、派特裡契夫、卡爾先等人則待在自己家中等待時機的到來。就這樣，每個人頭頂上的時間陰影一點一點的移動著，但是，卻沒有人知道冬天會有多長？或者有多短？

　　【Ⅳ】

　　太陽向著地平線傾斜，褪色的光芒在大氣中的微粒子亂反射下，使整個世界沉浸在一片橘色波中。以前許以人類豐碩果實的大地彷彿為自己化為不毛之身感到羞恥，尋求著黑夜羽翼的庇佑。

　　深刻著衰老及疲憊皺紋的這塊土地以前是地球這個行星的中心部位，是全銀河系宇宙的中樞。久遠久遠的歲月，不知不覺三十個世代也過去了。

　　一個全身裹著黑衣的中年男人踩著規律但緩慢的步伐在老舊的石造建築物中徘徊。當他站到某一扇門前時，侍衛行了一個禮打開了門。室內充滿了幽暗、模糊的光，一個比先前那個男子老得多的枯瘦老人坐在羊皮上。

　　「總大主教猊下……」

　　恭恭敬敬地稱呼老人的男子，眼看對方沒有反應，遂又繼續說道：「萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆終於征服了自由行星同盟。」

　　聽到這個消息，黑衣老人這才抬起頭，用他那乾巴巴的手招呼男子。門在男子背後關了起來。

　　「……那麼，之後呢？」

　　發出來的聲音同樣顯得乾枯而了無生氣。

　　「他沒有退留在征服地，而是任命手下一個叫雷內肯普的人率領大軍駐留在當地負責監視，自己則回帝國本土了，離開時帶走了那個特留尼西特……」

　　「那個男子也已充分地發揮效用了，那麼就這樣讓他在帝國做個腐敗的蘋果嗎？」

　　「不，我們一年多以前已在帝國那邊準備好了海因裡希·馮·邱梅爾男爵，但他現在卻似乎還有些猶豫。」

　　「聽說那個人重病纏身，你確定有用嗎？」

　　「如果再保個半年，我們的目的就可達成了，醫生也派去了，他原本就嫉妒羅嚴克拉姆的才能及健康，要加以利用並不困難。」

　　「好吧！就交給你了。費沙那邊怎麼樣了？」

　　「唔，關於費沙方面，不能確定的因素太多了。」

　　男人的聲音這時失去了自信，黃濁的眼睛中泛著疑惑的光芒。總大主教又問道：「還沒和魯賓斯基聯絡上嗎？」

　　「目前是的。但是，那個男人的心深不見底……」

　　儘管知道沒有其他人會聽到，但是，總大主教的部下仍然壓低了聲音，把身子往前探，對著老人侃侃談論起自己心中的擔憂。

　　「不單單是精神服從方面有可疑，屬下認為他已有不順從之野心。請閣下……」

　　「這事我知道。」老人顯得頗不在乎。「只要是在我們的手掌上跳舞，就不用介意他是以什麼形式來跳。倒是那個不肖的德古斯比後來怎麼樣了？」

　　「確定德古斯比已經死了，但問題是他死前是不是洩露了什麼秘密……」

　　祈望歷史倒流的竊竊私語仍然繼續著，在他們的頭頂上無數繚亂的星光開始點綴在夜空之中。

　　※※※

　　凱旋回帝國的萊因哈特為了實質和形式上的需要，開始忙碌起來，各種該處理的事情都等著他的判斷及決定。

　　他最先著手進行的事完全是為了私人的義務感及微微怯懦的滿足感。他給予現在擁有格裡華德伯爵夫人稱號的姐姐安妮羅傑加贈女大公的稱號。另外也賜予故友齊格飛·吉爾菲艾斯大公的稱號，並制定了冠上他名字的勳賞。當他以這兩件事為優先辦理之要務時，奧貝斯坦不無反論，但是，萊因哈特一句「這個處置會傷害到誰？」便使得他無話可說了。

　　這兩件事底定之後，萊因哈特在有才能的構想家、實務家之外披上了精神之衣，開始制定各項人事、組織及制度。在軍事方面，羅嚴塔爾、米達麥亞、奧貝斯坦受封為帝國元帥，奧貝斯坦兼任軍務尚書。十名上將晉陞為一級上將，最年輕的繆拉則因為在巴米利恩拯救萊因哈特於危急之時，居功至偉，所以在十名一級上將中名列首席。文官方面的人事也已底定，希爾德的父親瑪林道夫伯爵佛蘭茲被推上國務尚書寶座。歐根·李希特為財務尚書，卡爾·布拉格則為新設的民政尚書。

　　六月二十日，不到一年前因身為出生才八個月的女皇帝之父親而從子爵三級跳至公爵地位的貝克尼茲家族現在的當家尤爾肯·歐法一面飽受不安及懷疑的折磨，一面戰戰兢兢地鑽進帝國宰相府。他幾乎把熱情及財產全都投注到象牙藝品的收集上，這個對政治及軍事完全沒有興趣的三十歲青年貴族，從比他冷漠一萬倍的奧貝斯坦手中接到一張紙，那是女皇帝退位的宣告狀，接下來的一張紙上面聲明把帝位讓給羅嚴克拉姆公爵萊因哈特，隨後第三張紙又交到已汗流夾背的青年貴族手中，上面已經有萊因哈特的簽名，主旨是說萊因哈特將保障貝克尼茲家的爵位及財產安全，今後，至女皇帝去世為止，每年會得到一五○萬帝國馬克的贍養金，貝克尼茲公爵因為定下了一顆心而流出了更多的汗水浸濕了他昂貴的衣裳，他用手帕擦拭了整個臉部，拿過對方遞過來的筆，以一歲又八個月大的女皇帝的監護人身份在三張文書上簽上名。

　　自開國始相魯道夫大帝以來，支配人類社會達四九○年，三十八人坐過皇帝寶座的高登巴姆王朝於焉結束了。

　　六月二十二日是新皇帝萊因哈特登基及加冕的日子，從這一天起，他就不再是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵，而是萊因哈特皇帝陛下了。以前，從他身邊奪走姐姐安妮羅傑的高登巴姆家失去了一切東西，將一身襤褸的悲慘身影隱藏於過去的領域中。

　　在新無憂宮廣大的「黑珍珠室」中聚集了數十個宣誓效忠新王朝的文官武將，然而，在人海之中卻沒有萊因哈特最想要見的兩個人，其中一個和他一樣有著燦爛迷人的金黃色頭髮，而另一個則擁有像火焰般燃燒的紅色頭髮。

　　在「皇帝萬歲」的歡呼聲響徹整個黑珍珠室時，萊因哈特拿起放在紫色絹布上的黃金帝冠，以毫不造作地，但卻又無人能模仿的優雅姿態戴到自己頭上。黃金帝冠和金黃色的頭髮完美地融為一體，似乎無言地訴說著，這個年輕人就是幾世紀之前正統的所有者。

　　羅嚴克拉姆王朝從此開始了。


　　後記

　　和一萬光年的遠征之途相較之下，「銀河英雄傳說」系列顯得極微不足道的10本書好不容易發展到全程的一半了。筆者首先要對鍾愛這部充滿缺點的作品，同時又不斷地鼓勵怠惰的作者之廣大讀者致十二萬分謝意。

　　這系列的作品是筆者自己想要寫所以才寫出來的，因此沒有想到會獲得這麼廣大的迴響。聽說在日本甲府還發行了「（楊）提督通信」，同人志登了幽默漫畫等，筆者的心境就像在守護明星的星媽一樣。

　　本作品的源流來自原預定由現在已停刊的「幻影城」社發行的「銀河西洋棋」長篇小說。當寫了100張稿紙時，「幻影城」倒閉了。在遇到下一個拾荒者撿到之前，這些東西簡真無依無靠。後來，序章中的一部份復活了，於是便成為了現在的「銀河英雄傳說」。

　　和舊稿相較之下，萊茵哈特·馮·羅嚴克拉姆的人格沒什麼改變，倒是楊威利卻有了一八○度的轉變。在舊稿中，他更沉靜，更具忍耐力，是一個品格高尚的人，不是一個拘泥於退休金的問題兒童。為什麼會做這樣的修改，連作者自己都不清楚。原以為不會受女性讀者的歡迎，哪知加上了美人副官之後，竟也出現了許多女性讀者反應「楊是理想的男人」。叫作者丈二金剛模不著頭腦。他之受歡迎功不在作者，純粹是盤算錯誤。

　　若說盤算錯誤，這裡面有一個讓作者印象比較深刻的情節，那就是齊格飛·吉爾菲艾斯太早死了。本來這只是在作品中淡述的，哪知道，每次和讀者碰面或收到來信時，都一定會因為這件事受到抗議及彈劾。雖然是出於必然性，所以作者才殺了他。不過，事實上，筆者後來也挺後悔的。就像許多人所說的一樣，萊茵哈特及吉爾菲艾斯是表裡一體的，可以說是「二體合一」的角色，或許也可以「光和影」的表現方式來說明其一體性。這麼一來，就必須出現「光和影因共存而攀高，當一方消弭時，另一方也會衰微」的模式了。因此，吉爾菲艾斯該活到萊茵哈特的最盛期，至少也要話到第五冊皇帝登基時才行（或者生死反過來）。

　　然而，他卻在萊茵哈特正要上坡時就匆匆下台了。因此可以說，筆者自己破壞了可以重疊、復合地構築作品要素之契機，而使得許多期待著某些情節的存在及發展的讀者們倍感失望。筆者發現到這件事時就開始後悔了。然而，如今又不能讓他「死而復生」。

　　筆者到現在仍然後悔不已，只要我將來繼續從事創作故事的工作，一定會牢牢記住這種悔恨交加的感覺。

　　不過，筆者於此處也有話要說。就是，既然各位讀者對筆者已完成的故事那麼有感覺、依依不捨，那麼也希望大家同樣愛護筆者目前陸續推出的作品。筆者個人非常滿意後來取代吉爾菲艾斯活躍於帝國陣營的米達麥亞、羅嚴塔爾、奧貝斯坦、希爾德、繆拉等人。筆者很高興他們擁有各自的支持群眾。

　　不只是他們，凡是自己所創造出來的人物能獲得讀者們的青睞，這是最讓作者高興的事。至於主要人物受歡迎的程度，萊茵哈特是一如所料，吉菲艾斯超過預算，至於楊則是失算了。而讀者對配角們的喜愛也相當多彩多姿。今年的情人節，有男性讀者送安妮羅傑糖果；也有女性讀者支持被稱為「伊謝爾倫的諸星當」的波布蘭。身為她及他的代理人，筆者一併致謝。和這些令人振奮的事情相較之下，筆者為了給每個人物命名而翻遍古代國際人名錄的辛勞也就不算什麼了。儘管如此，特別有德國風格的名字也給快用光了，但是庫存的資料我早就堆積如山了。如果要開始寫後半部時，得還要絞盡腦汁去找名字呢！

　　最後對讀者們有厚顏不情之請——請給予有慢性低糜症的作者逃過其魔掌而殘存下來的出場人物更多的支持。

　　宇宙歷前八一六年四月一日


　　飛翔篇

　　序章 地球衰亡記錄

　　「……過去人類社會僅存在於一個名叫地球的天體上，而現在則存在於以地球為主，和其它少數行星所組成的天體繫上，至於未來的話，人類社會將建立在更多的恆星系統上，而太陽系則僅是其中的一部分，這並不是一個預言，只要將時限假設於未來，即可明白這是一個顯而易見的既成事實……」

　　在西元二一八○年，當時擔任地球統一政府第五代宇宙省長官的卡羅斯·席爾法，在冥王星探查團出發前的時刻，發表了這樣的一段講話。席爾法在當時雖然是一個有能的實務家，但卻不是具有特別優越的哲學性思想或獨創之表現能力的人，這一段演說就正如他本人所說的，不過是把一般人所熟知的常識講述出來而已。

　　但是這個「一般人所熟知的常識」在具體化並成為事實之前，人類卻必須要先飲乾同胞們多達以億公升計的鮮血。人類的政治中樞真正從地球移往其它的天體，是遠在席爾法的演說之後大約七個世紀以後的事情了。

　　※※※

　　西元二一二九年，當地球統一政府（GG）誕生的時候，歷經了長達九十年戰亂而疲憊不堪的人們，滿心以為人類社會所產生之最惡劣的創造物——主權國家已經從地面被一掃而空，以億為單位來計算的生命也將由被掌權者當作是滿足其慾望之祭品的愚劣行為當中永遠地被解放出來。在之前被稱為「十三日戰爭」的爭鬥當中，所動用的熱核武器，使得當事者的北方聯合國家（NG）以和三大陸合州國（USE）這兩國的大都市全部淪為吸收輻射能的井口，可說是自食其濫用武力的惡果。但是那些毫無野心、不需為此戰事負責的弱小國家卻被那些像是食肉獸一般毫無人性的國家捲入這場猛烈的戰爭當中。兩大強國基於害怕某些與彼此之間雖毫無利害關係但卻蘊藏有豐富資源的國家受到敵國利用之理由，竟也使用熱核武器對之發動毀滅性的攻擊。因此兩大強國的滅亡，對於那些好不容易生存下來的國家而言，也可說是稍稍值得安慰的事。而為了防止日後類似這些大國肆虐的情形再度發生，強有力並且統一的政治體製成為一般公認所必須的政體。但是就長期來看，這或許是將複數的權力統合成為一個單一集中的權力也說不定，只不過人們已經疲於以挖苦的眼光來觀察事物了。

　　有人說過：「若沒有了戰爭，就只會發生內亂。」

　　這或許應該是正確的說法，但是對於更多的人，這種不具有任何希望和喜悅的意見，卻是捂起了耳朵不願意去聽。不過當時世界人口已銳減至十億左右，糧食的生產力受到重大的打擊，事實上也沒有任何一股勢力有餘力來發動內亂。統一政府的首都建立在澳洲大陸東北部，面臨太平洋的布裡斯班。建都於此主要是基於該地位於南半球，戰亂期間並未受到戰爭太多的摧殘，並且擁有廣大豐富的土地資源，已成為地球上最大的經濟商圈之一環。此外，還有因該地區遠離策動戰爭的兩大戰犯國等各項理由。

　　地球統一政府誕生之後的人類歷史與以前的歷史相比，最大的不同處在於宗教的支配力量很明顯地低落了許多。因為舊有的宗教勢力對於動亂時代的縮短並沒有任何的貢獻，相反地在動亂的初期，各個對立的勢力之間，彼此宗教信仰相互的敵視與偏見更成了助長戰火的主因，當時各個宗教所擁有的私屬軍團假借神的名義，你來我往地虐殺他們眼中所謂異教徒的子女。更有甚於此的是在北方聯合國家崩壞之後，北美洲大陸割據成許多弱小的宗教國家，他們一反過去以理性和共和政治為基礎的組國原則而爭鬥不休，使得這個廣大的產業國家夷成了滿地金屬、樹脂與水泥的荒野，更到處散佈迷信和排他性的病原菌，使得殘活下來人們在肉體上、精神上都遭到嚴重傷害。最後的結局是天神未曾降臨，而救世主也未曾出現，人們終於靠著自己本身的力量，將世界由接近滅亡的深淵邊緣拯救回來。

　　經此浩劫之後，於是乎整個人類社會的重建急速地進行著，人們狂熱地投身於大大小小的各項事業當中，建設都市，綠化荒野，發展科技，人類社會迅速恢復了元氣，將腳步邁進到那個被稱作是「宇宙」的無限遼闊的邊境。「具有可開拓邊境的文明是不會衰弱的」這種說法一般認為是正確的。在地球統一政府成立（西元二一二九年以前，人類的足跡雖然曾經到過火星，但在此正式定居卻是在地球統一政府成立之後。）之後，人類對宇宙的開發突飛猛進，在西元二一六六年就已經超越了小行星帶，在木星的一個名叫伊奧的衛星上建立了一處開發基地。在那個時候，統一政府裡面最富有活力的部門便是宇宙省了，這個由航路、資源、設施、通信、管理、教育、學術、勘察、船舶等各局所組成的龐大組織總部設置於月球的表面上，其規模隨著時間的成長而壯大，到了二二○○代的中期，其所屬人口便已經凌駕了首都布裡斯班，而「布裡斯班是地球的首都，但月面都市卻是全太陽系的首都」的聲浪也就是在此時揚起的。

　　在那不久之後的一段時間，人類真正的生活圈暫且止於太陽系的內部。人類的第一艘恆星星際勘察船雖於西元二二五三年向半人馬α星系出發，但經過了二十年之後亦尚未回航的經驗卻使得人們失望而氣餒。其實就總人口只有四○億的當時而言，光是太陽系內部便可確保有足夠的生活空間了。

　　西元二三六○年，超光速航行終於實現了，以安特涅爾·亞諾修博士為首的宇宙省技術研究小組成了全人類的英雄。初期的瓦普跳躍飛行距離非常短，而且對於人體，特別是女性的生育能力有著明顯的不良影響。但是到了二三九一年，此項航行技術便在不斷的努力改進之後達至完全的實用化，勘察的領域也隨之擴大。到了二四○二年，更在卡那普斯星系裡發現了可作為居住之用的行星，於是恆星星際間移居的時代就此揭開了序幕。

　　但是恆星星際間殖民活動的開始，卻也是「單一權力」體制開始產生龜裂的第一步。西元二四○四年，正當第一批恆星移民團樂觀的歡呼聲響徹雲霄，正出發前往伊奧的恆星星際航行基地之際，地球統一政府的首腦們也正齊聚在地球的首都布裡斯班市中，對於「遠離地球的殖民地授與何種程度的自治權」此一議題進行冗長的討論。

　　一個最初設立時名稱為「宇宙省航路局航行安全部」的小機關，於是升格為「宇宙保安局」，並且組成「宇宙警備隊」，由省次長帶領加以統轄指揮，但是最後「宇宙軍」的成立還是在歷經了八十年歲月以後的事情。在此警備隊成立的時候，地球統一政府說明這支隊伍的性質與統一政府成立之前，北方聯合國家那支常常由天頂對弱小諸國加以脅迫威壓的航空宇宙軍是截然不同的，這是為確保市民航行宇宙的安全，防範犯罪與事故的發生，保障人權和經濟活動所設立的維持治安系統。到了恆星星際間航行的時代，幾乎所有的人都已經完全地忘記了在過去歷史中所有國家的軍隊在高唱和平防衛的同時，也曾經瘋狂地進行向外征伐和對內鎮壓的這項鐵一般的事實。「軍隊其實是一個國家內部最強最大的暴力組織」這樣的一個命題，對於明瞭近代歷史的人而言，可說是一個恐怖的常識。而在一個全人類的統一國家當中，其外側根本也沒有任何超乎其上的武力集團存在。光就這一點而言，最小限度的武力就已經足夠了，但是宇宙軍的組織卻是毫無限度地愈來愈龐大。到了二五二七年，已呈現臃腫的軍隊組織，其內部頹廢的狀況，便在統一政府的緊縮軍備和軍部管理會議當中受到充滿諷刺挖苦的告發。

　　「……所謂的高級軍人，難道就是武裝貴族的別名嗎？舉例來看，第四方面軍總監部所屬的『台吉希蘭得』宇宙母艦的艦長——阿諾爾多·F·巴契上校，我們來參觀一下他優雅的生活情況吧！他的住所由辦公室，起居室，臥房，浴室組合而成，總面積達二四○平方公尺，附帶一提的是他的房子下層是士兵用的房間，相同的面積當中卻要擠進九十名的士兵。另外，就勞動力方面而言，艦長底下編置副官是當然的，但除此之外，卻還有秘書（女性士官）一名，勤務兵六名，專用廚師兩名，以及一名特別護士服侍他。不用說他的薪水當然是由國民所負擔的稅金當中來給付，但是比這個更令人感到悲哀的是一個極為不人道的事實，那就是我們居然讓一個需要由特別護士來看護的病人負起指揮全艦的重責大任。」

　　但是這樣的告發本身卻也成了被批評責難的目標。因為軍部本身無論在議會或者輿論界，都已經擁有相當足夠的辯護者為他們辯護。

　　而恆星星際間航行為人類帶來無限發展的美夢，卻因為當時技術與距離的障礙而開始逐漸凋零。二四八○年，人類的生活圈彷彿是一個以地球為中心，半徑為六十光年的球體，到了二五三○年半徑擴展到八四光年，二五八○年，半徑為九一光年，二六五○年，半徑則只達到九四光年，明顯地呈現停頓的狀態。由此似乎也可以看出地球統一政府誕生以來所呈現的活力正在逐漸喪失當中，但是唯獨軍隊與官僚組織卻仍然像是恐龍一般地持續壯大。

　　另一方面，地球與各殖民地之間經濟上的不公平也逐漸顯露出來。此時的地球早已完全放棄了農工礦業的生產，輕而利用資本與金融來支配數目超過一○○個殖民星球上的產業，貪婪的吸取著利益與資源。就政治上而言，殖民星球的自治與作為地球統一政府的一部分所應享有的權力只是形式上被認可，但是事實上並不具有與地球對等的地位。雖然有著全人類議會這樣的機構，但是七成的代表均由地球所選出，而相關法規的修正則必須有七成以上的贊成，因此修正成了永遠的夢想。有一次司必卡星系所選出的代表曾經要求糾正對於財富分配偏重於地球的不平均，但是所得到的回答卻是：「殖民星球人民之所以貧困，是因為他們的懶惰和無能，他們必須為此負責。至於像吾等地球市民為此必須背負罪責的這種說法，其實只不過是一種缺乏自立心與上進心的一種奴隸精神的表現。」

　　地球統一政府的執政黨——國民共和黨的書記官裘希亞·爵布裡克的這番回答引起了殖民星球人民激昂的情緒。此外，對於當時在地球資本的壓力之下被強制進行單一作物的種植，但卻又被低價收購殺得血本無歸，最後瀕臨飢餓邊緣的殖民星球，地球方面的反應也嫌太過於冷淡。「當時，地球一直是缺乏資源的，但是除了資源之外，地球人似乎還缺乏想像力。特別是後者，更是引起事態惡化的主要原因，這無庸置疑的。」歷史學家伊布恩·夏馬曾經這麼說道。

　　就因為缺乏想像力，地球上的住民們仍很驕傲的貫徹著強者理論。他們認為強者之所以能夠成為強者，就在於握有武力與財富。地球肆意搜刮在各殖民星球上的財富，然後藉以強化軍事力量，這樣一來，殖民星球的人們其實是用自己的辛勤勞動在養活這些被用來對自己進行監視和鎮壓的士兵們。

　　殖民星球的人們在到達一個忍耐的極限之後，終於在西元二六八二年一致團結起來對地球提出要求。第一，裁減過度膨脹的軍備；第二，依人口比例，來決定對全人類議會中代表的席次分配；第三，地球資本得停止一切屬於殖民星球內自治政府行政的干預。對於提出上述要求的一方來說，這些只不過是一些理所當然的小小希望，但是對於被要求的一方而言，則無疑是難以被容忍的褻瀆與冒犯。如果是卑躬屈膝地懇求的話還姑且不論，竟敢用「要求」的字眼？那些不自量力，未開化的邊疆野蠻人竟然敢用對等的口吻對宗主國同時又是超級強國的地球提出如此無禮的要求？

　　地球於是終止了支付給全人類議會的分攤金，但是同時也重新察覺到太平時代開始要結束，應該要採取一些相應的對策。

　　歷史學家伊布恩·夏馬歎息地說道：「……在這個時期，地球在精神方面的衰退已經是無可救藥了。即使是有違公正的原則，仍然想盡一切所有的方法要確保既得權利。借由殘酷壓制反對者以絕對達到確保既得權利的精神思緒當中，是否仍然遺留有進步與向上的餘地呢？」

　　但是，就事實而言，對當時的地球人來說，所謂的進步與向上或許真的已經沒有意義了。對於各殖民星球的不滿，地球企圖以陰謀與武力加以強力鎮壓。但是同時反地球派的先鋒也已經被選出，那就是一向聲名不佳的西留斯星系政府。

　　於是奇怪的風聲開始流傳了。

　　西留斯之所以動不動就對地球加以批評，並不是為謀求和平，而是為了要達到其取代地球進而成為全人類社會之霸主的野心……，對於西留斯來說，唯一值得戒懼的就是地球，它的策略就是要使地球成為弱勢團體，並且使地球與各殖民星球之間的友好關係產生裂痕……，各個殖民星球不應該毫無理由地對地球橫加指責，因為這種行為所可能帶來的不是地球的滅亡，而是將來各個殖民星球可能隸屬於西留斯，因而喪失現在所擁有的自由與未來……，事實上，只有西留斯才是地球與各個殖民星球共通的敵人，西留斯在不為人知的情況下，悄悄一步一步地增強國力，發展軍備，並且正逐漸地擴大間諜網……，眾人最好加強對於西留斯的注意……

　　當有人要求就此一風聲加以證實的時候，西留斯的首腦們只是付諸一笑，而其它殖民星球的首腦們也只是笑一笑，不過那是缺乏自信與健康的笑容。

　　如此一來，對於地球和其它殖民星球來說，西留斯成了公認的敵國，而且是可以加以操縱的敵人，只要地球一旦誇示炫耀它的實力，那麼孤立的西留斯除了卑躬屈膝地乞憐之外，別無選擇，它的角色就好像是一個可憐的反派人物。但是就在地球對於西留斯的實力以及其所可能產生的威脅加以誇大地宣傳之際，卻產生始料所不及的效果。

　　那就是開始有許多的人逐漸相信西留斯本身的確有凌駕地球的實力與意圖，不僅僅是西留斯以外的各個自治國，甚至還包括西留斯本身……

　　最初，地球方面心懷不軌刻意地將西留斯的虛象加以誇大，並且沾沾自喜地觀賞著這幅被塗上海市蜃樓色彩的畫面，希望借此能使各個殖民星球對於西留斯的力量產生畏懼，自動地靠到地球這一邊來，然後這一幕反抗的插曲也就此收場。但不管在任何情況下，一定都有人會以冷眼來旁觀這一切，例如有一位名叫馬雷恩茲歐的記者就曾經寫下了這麼一段諷刺的報導。

　　「……昨天晚上，附近的道路到處都淹水，因為地下所埋設的下水管破裂了，這可能是由西留斯星系潛入的專司破壞的工作人員所幹下的勾當吧！另外涉嫌在F地區犯下連續的縱火事件，使得民眾驚慌不安的犯人，在今早被告發了，他也可能是因為被由西留斯所潛入的間諜洗腦之後，才犯下了如此的惡行吧！其它包括使夏娃吃下禁果，虐殺美洲大陸的原住民印第安人，還有在百慕達海域使客船沉沒等等，一定都是西留斯所有恐怖破壞活動的一部分嘍！西留斯啊，你將是一個萬能的撒旦，而會在歷史上留下屹立不搖之名。」

　　這份有署名的報導當然招致了治安當局的憤怒與憎惡，但是也不能以其言論活動不當為理由而公然加以處罰，於是便脅迫經營者將報社遷往邊境地區去。

　　在這一系列對西留斯作誇大宣傳和栽贓嫁禍的活動過程當中，地球這種將西留斯作為假想敵的政略也產生了令人啼笑皆非的結果。也就是說，有幾個殖民星球由於對地球極度的反感，反而開始轉向親近西留斯這一方，因為要想能夠反對地球的專橫，除了依賴「地球的大敵」西留斯之外別無它途，而造成他們這種想法的，事實上就是地球本身。對於地球來說，事態正在急速地惡化當中，各個殖民星球接二連三好像骨牌效應似地開始與西留斯握手協商。地球政府眼見這種情形，就好像是萬蟲鑽身般地痛惡不絕，而就在這時候，西留斯也儼然登上了反地球陣營的盟主寶座。到了西元二六八九年，或許由於是西留斯的軍事力量急遽地增強，令地球感受到強烈的威脅，地球終於決定要給予這個令它覺得渾身不舒服，猶如芒刺在背的西留斯一個嚴厲的教訓。

　　為了應付地球的襲擊，西留斯集結各個殖民星球的警備隊進行聯合軍事訓練，並且對之允諾將提供重軍火武器等物資援助，但這些動作同時也為地球提供了發動先發制人攻擊的借口，結果地球軍採取的閃電作戰，在戰術上是完全成功了，西留斯星系的主星第六行星隆多利那遭到了地球軍的封鎖，而以西留斯馬首是瞻的各殖民星球的軍隊沒能飛上宇宙，就已化成地上的殘骸了。

　　獲得完全的勝利之後，地球軍軍紀低落的程度讓墮落天使也為之竊笑，而戰後所發表的數字在戰地司令部的操縱下更是虛而不實。例如，收押物資的數量被以多報少，而申報數字與實際數量之間的差額被收進了高級軍官們的口袋當中。另一方面，敵軍戰死的人數則被過度誇大，實際戰死人數為六十萬的數字被稱為一五○萬，但是為了讓數字看起來更為逼真，竟然大量殘殺投降的敵方戰鬥人員，然後將死屍分解，使之看來像是許多死者的一部分，如此的暴行竟然在戰後平心靜氣地進行著。相對的，己方戰死的人數報告也被以多報少，一些以戰死者的名義送來的薪水竟然也有軍官加以侵佔私吞。

　　這種醜陋的鬧劇在翌年，也就是西元二六九○年於布裡斯班市所召開的軍法會議當中達到了最高點。這場軍法會議是根據一名為了取得真相而冒著生命危險勇敢地潛入戰地的記者所提出的指控而召開的，目的是為了要揭露地球軍的官兵虐殺非戰鬥人員的罪行。但是在會議場中，站在證言台上的卻只有地球軍的將兵，而屬於被害者當地住民的一方卻連一名證人都沒有。被指控的官兵理所當然地否認自己的罪行，甚至還表示非常地遺憾，自己為了維護同胞的名譽勇敢的上戰場，但是卻被一名偽裝成正義且無知的採訪記者這種沽名釣譽的行為所貶謫，說著說著還一面流下了眼淚，最後軍法會議宣判所有被告者無罪釋放，而檢舉的一方則判以譭謗的罪名，並且從此以後軍部有權拒絕接受他的採訪，在作了上述的宣判之後即宣告退庭。獲得無罪開釋的軍人們興高采烈地互相擁抱，後來還騎在戰友的脖子上，在人群簇擁下沿著首都的主要街道大聲地合唱著軍歌。而最諷刺可笑的是他們所唱的軍歌曲名竟是「在正義的旗幟下」、「和平的守護者」、「榮譽就是我的生命」、「勇者的凱旋」……

　　經過這一次事件之後，地球軍食髓知味，甚至認為不管是犯下了多麼殘暴的滔天大罪，只要將事實加以歪曲，也是毫不費力地可以免於刑責的，所以既然不用受罰就可以不了了之的話，那麼不偷不搶豈不是白白損失？更何況虐殺非戰鬥人員、對女性施加暴行、破壞都市、掠奪財寶等等，比起和那些充滿鬥志與敵意的敵軍作戰不但容易輕鬆的多，而且還更有實際利益可圖。就在這種想法之下，軍人已不再是軍人，整個軍部就好像是盜賊集團似地以賊眉鼠眼的貪婪目光積極探尋下一個理想的目標。

　　果然，不久之後，發生了「拉古朗市事件」。

　　就在前一次戰鬥當中，戰敗的殖民星聯合軍裡有部分的敗兵殘卒帶著武器逃進了屬於西留斯的拉古朗市，這是一個事實，但是對於地球軍來說，重要的一項事實是這個城市為隆多利那星上豐富天然資源的生產以及集散中心，也就是說，隆多利那星地上的財富以及地下的財富幾乎全數都集中在拉古朗市，地球軍於是出動了大批的地面部隊以及十五個機械化野戰師團，以士兵和武器在城市的周圍築起一道牆，並且還動用了四個空中攻擊師團和六個專精都市攻擊的戰鬥師團，佈置成進入市街的衝鋒陣勢。原先預定攻陷的日期是五月九日，但是這個日期連續延期兩次。一次是拉古朗市的市長瑪卻立克拖著虛弱的病體前來交涉，希望能夠取消攻擊行動；另一次則是由於軍部本身的總司令部作戰局次長庫雷朗波中將以戰地部隊的作戰提案不周全為由，再三地加以駁回，希望能夠借此阻止野蠻的暴行發生。但是這些努力最後均付諸流水，終於在五月十四日的晚上，十個師團的兵力分陸空兩路攻進拉古郎市的市街中心。

　　但是事實上，這個攻陷的過程並未與原先的計劃完全一致。原來在遭受大批兵力包圍下的拉古朗市當中，有部分勢力團體基於恐懼的心理，認為只要將流亡到拉古朗市的敗兵殘卒交給地球軍便可以免於遭受攻擊，於是組成了自警團，開始在市內搜捕流亡的殘兵敗卒。而遭受搜捕的一方當然也有他們自己的立場，更何況其本身也持有武器，沒有道理要束手就縛，在兩方衝突的情況之下，市內的一些角落於是爆發了槍擊戰。午後八點二十分，重重圍困在城市四周的地球軍遠遠地看見市內西區的液化氧氣槽發生爆炸所產生的熊熊火焰，於是便將此一意外事件當成是絕妙良機，立即展開攻擊行動。

　　而被稱為「染血之夜」的夢魘也就此開始了。當攻擊行動開始時，地球軍的士兵們所接到的命令可說是極度的激進。「凡有武器者、抵抗者一律格殺。此外，涉嫌有武器者、可能企圖抵抗者、以及經判斷有逃亡或隱匿之虞者也一律照此原則加以處置。」事後軍部雖然宣稱這個命令是為了士兵本身的自衛與維持城市的秩序而不得不採取的措施，但是言詞之間也並未企圖掩飾其內容有煽動對所有人格殺勿論的意圖。

　　攻進到市區當中的地球軍不但恣意地進行那些被公開允許的殺戮與破壞行動，對於沒有被公開允許但暗地也被默認的暴行與掠奪更是熱衷。拉古朗市立美術館當中所收藏的繪畫與雕刻就在這個時候被搶奪一空，而貴重的古書之類的文化資產竟被那些不懂得其寶貴價值的士兵視同糞土而付諸於火炬。

　　市內的北區為鑽石原石研磨工場，又是黃金以及白金等等各類貴重金屬的集中地，自然而然地成了受利慾董心驅使的地球軍隊攻擊掠奪的首要目標，由空中蜂擁而至的第二空中攻擊師團與由陸地侵入的第五都市型戰鬥師團為了搶奪財物，竟然在此發生激烈衝突，演出了醜惡的內訌火拚場面。據統計，當時合計雙方約有一五○○名的死亡人數，但後來的調查當中竟發現有六十幾具屍體上有被人由腹部切開的痕跡，經研究可能是為了要取得被死者吞進腹中的鑽石原石所造成的。而在一般普通的平民百姓當中有這種類似被害情形的人數更高達一○○倍以上，其中更不乏被人用軍刀打碎下顎，硬被拔走金牙的老人，以及戴著貴重的耳環連著耳朵一同被切走，或者戒指連同手指一起被斬下的女性屍體。

　　在「染血之夜」的十個小時當中，遭地球軍殺害的拉古朗市市民超過了九○萬人，而遭破壞與掠奪所產生的損失更高達一五○億個流通貨幣單位。戰地司令部捏造理由將絕大部分由士兵強奪而來的金錢財物私藏起來，最後對地球的總司令部報告，在一場激戰之後，終於排除了敵軍的頑強抵抗，並且成功地控制了整個城市。

　　而未能有效地阻止友軍這種滅絕人性行為的庫雷朗波拿起了憤怒與憂傷的筆在日記上寫下了這樣一段話，「人類社會中最為惡劣的一種存在，大概就是缺乏羞恥心與自製心的軍隊了，而我所身處的工作地卻正是這種地方。」

　　另外，在首都的地球軍總司令部當中，那些一手拿著威士忌酒杯，一邊看著通信螢幕，一邊談笑風生的軍事幹部們，聽到了老將哈茲理特提督那令人心生厭惡的聲音時，原有的醉意頓時消失了許多。

　　哈茲理特提督說：「各位官爺好像很愉快的樣子，看到別人的城市燃燒起來似乎很高興吧？說不定十年之後，我們的首都也會遭到相同的下場，各位是不是也可以稍微考慮一下這種可能性呢？」但是批評己方之過錯的人，卻永遠是少數派，這兩個提出反對意見的人在眾人的白眼之下被孤立，不久之後便辭去了現職解甲歸田。

　　「有人說，拉古朗市發生了虐殺與掠奪事件，這根本就是一項不存在的事實。放出這種風聲的人，很明顯是有陰謀地企圖要中傷地球軍的聲譽，無中生有地捏造歷史，這些人應該要被打上叛徒的烙印！」

　　擔任軍方首席發言人的韋勃少將最初發表了這項聲明，但過了三天之後，卻又推翻了原本的說法。「經調查虐殺與掠奪的事件確實是有，但是規模非常小，死者頂多只有兩萬人。而且加害於這些死者的並不是地球軍，而是潛伏在該市區當中屬於偏激派的游擊隊，他們企圖以此嫁禍給地球軍，讓地球軍來為他們自己的罪行背上黑鍋，並且籍以擴大反地球陣營的聲浪。這種令人憎惡的醜陋行為，必定會遭致相對的報應！」

　　至於被問到為什麼在短短的幾天之內，所發表的見解會截然不同，以及究竟是經由什麼樣的推理與調查過程，才導致這種結論的產生，這些重要的根據則隻字不提。因為軍部認為，重要的是行動而不是巧辯，軍隊的任務在於懲罰那些危害人民的生命安全、破壞秩序而且兇惡的武裝勢力，所以為了要徹底達成任務，現在則必須要對拉古朗市再進行一次掃蕩作戰行動。

　　在新的一輪由「大掃蕩」與「大捏造」所組合而成，被稱為「兩大」的行動當中，設定有三個目的，那就是對於在前次掠奪行動當中所剩餘的物資進行第二次掠奪，消除所有的目擊者，以及徹底鎮壓反地球勢力。不管從任何角度來看，地球軍的行為的確是如同庫雷朗波所說的，不但是喪失了自製心和羞恥心，而且還想藉著其振振有詞的所謂彈壓而恣意亂行。但除此之外，或許還有第四個目的，那就是希望借此起到殺雞儆猴的效果，讓反地球陣營產生恐怖的心理，削減其反抗的念頭。但他們似乎忘記了一個教訓，自古以來，這種作法從未曾有過成功的例子，反而只是喚起了民眾憎惡痛恨與同仇敵愾的心理。由於這次「第二度掃蕩」的行動，死者的名單當中又增添了三五萬人。

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　　但是不管那只殘酷鎮壓的手是如何地緊密，也總會有幾顆細微的沙粒由那看不見的指縫間溜過，而一些在日後叫地球政府後悔莫及，讓各個殖民星系歡欣鼓舞的事物就是由這些細微的沙粒當中衍生而出。

　　卡雷·帕姆格恩，二十五歲，原是立體電視台的廣播記者，在遇到軍隊盤查的時候，因為拒絕接受持有物品的檢查，被士兵以鐳射來福槍的槍托毒打了一頓，以致於身負重傷而昏了過去，後來他在那堆像山一樣高的屍體當中恢復了意識，一邊眼看著同胞的屍體被淋上了液體火箭燃料焚燒了起來，一邊趁著屍體焚燒時所產生的濃煙，終於成功地逃了出來。

　　威斯羅·凱涅司·塔恩，二十三歲，原擔任金屬銅礦礦山的會計工作，並且是拉古朗市勞動聯盟的書記。他因為從公寓房子的窗戶往下俯視行進中的地球軍隊，而被一名酒醉的士兵用槍射擊，子彈的光束貫穿了在他身旁的母親額頭。當他提出控訴的時候，不但被置之不理，反而還被誣陷殺母的罪名。最後他逃進礦山，在擺脫了追兵之後即消失無蹤。

　　裘利歐·法蘭克爾，二十歲，原在醫科大學的附屬機關念藥草學，他用一本厚達二千頁的藥草圖鑒，打碎了那名正強暴他女友的地球軍士兵的頭之後，鑽進了事發現場的地下水道內，無奈地成了一名逃亡者，當他終於成功地脫逃出來之後，獲知心愛的女友已經自殺身亡的消息。

　　查歐·尤伊魯恩，十九歲，原在音樂學院學習作曲，對於政治與革命沒有一點興趣或關心，卻在地球軍的保安部隊一次瘋狂的掃殺當中，失去了從小將他養大，猶如親生父母一般的哥哥和嫂嫂，他抱著年僅三歲的侄兒，千辛萬苦由燃燒的拉古朗市逃了出來。

　　這四個人僥倖地活了下來，之後都成了非常有名的人物。除了他們之外，咬牙切齒地遠望著自己的城市家園在大火中化成灰燼，立誓要對地球軍復仇討回這筆血債的人更是不計其數。但是大部分的人卻在半途就不支倒地，最後默默無名飲恨而終。

　　「拉古朗市的殘餘灰燼當中，所剩下的是已化為焦炭的巨大廢墟、一二五萬名的死者、二五○萬名的傷殘者、四○萬名被俘的囚犯，以及四名堅定不移的復仇者。」

　　這樣的說法並不見得完全適當，因為這四名年輕人在以後的十四年中，一心一意把地球政府由權力與榮華的安樂椅上踢下來的動機不完全只是單純的復仇心而已，只是在他們所持有的理想與理念深處，拉古朗市在大火之中化為灰燼的幻影，或許仍不時無聲地浮現出來。

　　這四個人最初齊聚一堂的地方，是位於中立地帶的普羅奇喜馬星系裡的第五行星普羅歇爾皮那上，時間是西元二六九一年的二月八日。雖然說在這之前，他們也曾在反地球陣營的根據地上互相見過對方，不過當時並不知道彼此的姓名，而這一次則是他們正式地互相介紹自己的名字。

　　爾後，這四個人在任務和職能的分工很自然地產生了，並且這個組合還被後世稱作是「適才任能的最佳典範」。帕姆格恩憑著理念以及他原來職業所擅長的言論宣傳技巧，進行統合反地球陣營與啟發市民的工作，並且以他本身在精神方面的領導與組織才華，成為了反地球統一戰線的象徵。而塔恩則因為在財政方面具有特殊敏銳的觸覺，以及豐富的行政處理經驗，所以成功地為反地球統一戰線整頓了穩當的經濟基礎，並且以他行之有效的經濟建設計劃，使得反地球派根據地所屬的一些低開發星域的生產力「不只是提升而更是躍進」，此外，所有生產出來的物資也能夠在有效率的流通機制上流通。法蘭克爾則是在反地球統一戰線的實際作戰組織「黑旗軍（BFF）」當中擔任總司令官，將本來只是一群烏合之眾的革命軍集結起來加以改編，予以組織化，並由他本人直接來統率、指揮。當時的地球政府軍，不僅擁有三名傑出的提督，而且在軍隊的數量上有著絕對的壓倒性，所以在兩軍交戰的初期，他不只一次地連嘗敗績，但是在歷史性的「維加星域會戰」當中，他終於成功地分斷了地球軍的艦隊，摧毀了地球軍不敗的神話。在這之後，接連八十四個回合的作戰，每次都獲得勝利。查歐·尤伊魯恩所負責的是情報、謀略、破壞的工作。他在日常生活中，是一個連在麵包店找零錢時都不會蒙騙，性情極好的年輕人，但是為了使地球政府的權力架構崩潰，他所大膽策劃的謀略，其辛辣的程度足以讓最為卑劣低級的惡魔也為之心虛膽懦。為了讓自己等人能夠在反地球統一戰線當中握有絕對的主導權，他首先便設法讓優柔寡斷的舊指導部蒙上「地球間諜」之名，然後加以驅逐，鞏固了己方的陣營之後，又在敵方的陣營當中，設下無數黑色的陷阱，讓更多的人身陷其中。

　　地球軍的三位提督——可林斯、夏特爾夫及威涅第，每一個都是經驗與理論兼備，極為優秀不凡的用兵家，但是在維加星域會戰當中，卻因為彼此之間缺乏協調與聯絡，最後在法蘭克爾採用各個擊破的作戰方式之下，終於落得敗北的收場。在這場會戰之後，查歐進一步利用他們三人之間的不和，大大地加以發揮。他精心籌劃的陰謀當中所表現出來的周詳與嚴謹，實在應該要讓梅菲斯特（Mephistopheles——《浮士德》中收買人類靈魂的惡魔）頒給他一張獎狀。他首先唆使威涅第發動軍變，殺害了可林斯，然後將這個事實告訴夏特爾夫，讓夏特爾夫來捕殺威涅第，之後又將所有的責任歸咎於夏特爾夫，煽動威涅第的舊部發起暴動去襲擊夏特爾夫，並將之射殺。全身被槍彈貫穿的夏特爾夫，儘管身體有一半臥在血泊中，仍然掙扎了三○秒之久，最後留下了「混帳傢伙……」這幾個字就斷氣了。

　　就這樣，地球陷入了完全孤立的狀態，並且被切斷了所有糧食、工業原料與能源的供給。西元二七○三年，就在地球終於決定要孤注一擲，發動近乎自暴自棄的軍事冒險行動時，卻只有一些既沒有實力也沒有經驗，甚至還算不上是二流的提督來帶領這支光擁有先進武器裝備的地球軍。在法蘭克爾巧妙的用兵之下，地球軍當然又再度慘遭敗北。特別是在第二次維加星域會戰當中，更顯現出地球軍六萬隻艦艇大敗給八○○○艘黑旗軍的無能！翌年二七○四年，地球軍連太陽系都守不住了，僅以小行星帶作為最後的防線，持續著幾乎毫無意義的抵抗。到了這個時候，地球軍不但放棄了守護地球居民的責任，甚至還徵收一般平民賴以維生的糧食轉作為軍用。

　　進攻到木星的時候，黑旗軍的內部，也就是總司令官法蘭克爾和政治委員查歐之間，產生了對立的意見。法蘭克爾堅持發動全面攻擊，而查歐則主張要採用持久戰。不管如何，地球軍除了投降和衰竭至死之外，已經別無選擇了。也就是說，如果到了最後還不投降的話，那麼「地球表面將被餓死的屍體所掩蓋」。

　　經兩人協調之後，決定採取折衷的方案。但是對於地球來說，卻是更為殘酷的結果。在補給完全斷絕之後，地球軍僵持了兩個月仍未投降，故黑旗軍便按照原議開始全面攻擊。

　　拉古朗市的慘劇，以一個相當於一○○倍的規模再度重演了。

　　這場破壞與殺戮最後的收場是，地球政府以及軍部的高級官員約六萬多人，以戰犯的罪名大批地被處以死刑。之後，西留斯——或者應該說是拉古朗集團的統治權看起來似乎是已經確立了。地球的權力與權威已經在這一場浩劫當中化為灰燼，取而代之的應該只有這四個將原本只不過是一群烏合之眾的反地球勢力統合起來的人。但是「西留斯的時代」卻如同曇花一現般地短暫。「西留斯戰役」結束後的第二年，也就是西元二七○六年，革命與解放的象徵——帕姆格恩瘁死，年僅四十一歲。原來他為了要出席解放戰爭紀念館的開工典禮，儘管自己本身原本就有點感冒，仍拖著身子冒著雨去參加，後來便因此而罹患了急性肺炎，自此一病不起，再也沒有離開過病榻。

　　「我如果現在就死去的話，那麼新誕生的體制就等於失去了接著劑。只要再過五年就好了，如果死神能夠等我一下的話……」

　　帕姆格恩對著他所信賴的醫生說了這些話，果然就在他死後還不到三個月的時間內，戰勝國西留斯的內部就發生了首相塔恩與國防部長法蘭克爾兩者之間白熱化的對立衝突。

　　導致法蘭克爾憤怒的理由是，塔恩非但沒有將原先在經濟方面支撐地球舊體制的龐大企業集團，即所謂的「姊妹聯盟（BIGSISTERS）」加以解體，反而還將之收編到新的經濟系統當中，企圖加以活用。

　　法蘭克爾在戰場上是一個不容易對付的現實主義者，無論在構想或是實踐方面，都表現出相當優越的柔軟與彈性，但是在政治或是經濟方面，則是連觀念都拘泥在一些簡單的原則上，他認為只有將姊妹聯盟的資本支配力量予以徹底毀滅之後，革命才算是完成，對於他的這種說法，塔恩一口便予以回絕，對他來說，姊妹聯盟的經濟力量是重建國家不可或缺的組成部分。

　　從他們兩人感情失和到彼此之間對立的產生，查歐·尤伊魯恩最初一直是採取一種旁觀的態度，彷彿由遙遠的上空眺望深海魚群的鬥爭。對他來說，只要看到地球政府的權力體制完全崩潰瓦解，那麼自己的任務也就完成了，所以他在態度上早已悄悄地退出了政治的舞台。新體制確立之後，雖然有副首相和內務部長的位子等著他，但是他還是堅決地辭去了垂手可得的權力與地位，返回正在重建當中的故鄉拉古朗市，創立了一所小小的音樂學校，自己一個人從理事長、校長、到教員一手包辦，並且以教孩子們唱唱歌、彈彈琴為滿足。依照他本身的說法是，自己已經由一種叫做革命的熱病，以及一種叫做政治的惡性傳染病當中完全被解脫，現在只是回歸到本來的面貌。

　　小孩們與他非常地親近，他們是絕對無法想像到就在二、三年前，為了達到顛覆地球政府權力的目的，這位「和藹可親的校長先生」是如何利用冷酷與刁鑽的手段，去欺騙、陷害或者暗殺一個立場不同的對手，甚至是迫使對方自殺。因為這位還蠻年輕的校長先生，口袋裡永遠塞滿了要送給小朋友的巧克力和糖果，為此還引起了一些擔心孩子們蛀牙的媽媽老是在抱怨呢。

　　就在一個查歐早已經置之於腦海外的地方，塔恩與法蘭克爾的矛盾已經達到了針鋒相對的極點。最初法蘭克爾一直企圖以合法的手段來取得最高的權力，但是塔恩早已經深植於政治官僚以及經濟界的勢力，卻不是可以輕易被動搖的，當法蘭克爾瞭解到這一點的時候，遂企圖改用非合法的手段，也就是軍事政變以達到目的。但是以些微的幾秒之差，搶先抵達勝利終點的卻是塔恩。原來有一名過去曾經因為違反法蘭克爾的命令而遭到免職的士兵，向塔恩檢舉了軍事叛變的計劃。有一天早上，法蘭克爾在自宅的臥室內，正伸手想要按下影像電話的按鈕，命令部下發動兵變的時候，臥室的門被踢開來，一群安全局人員闖進室內，法蘭克爾於是身中數槍死在自己的家中。

　　同時法蘭克爾轄下「黑旗軍」的組織也受到苛刻激烈的肅清與鎮壓，並且在被強迫接受改組之後，成了塔恩體制下忠實的看門狗。過去在法蘭克爾的麾下，人稱「十提督」的幾位軍事將領當中，有一名已經因病死亡，另有六名則被判處死刑，一名死於獄中，存活下來的也只剩下兩名而已。

　　這一場權力鬥爭的勝利者塔恩，與被他所打倒的法蘭克爾一樣，都確信自己的作法是正義的表現。他認為今後所需要的是收撿混亂的殘局與重新整頓秩序，為了人類社會的發展與市民生活的安定，將法蘭克爾這種教條式的革命家加以整肅是有必要的。至於說新社會是否必須要經由他的構想與手腕才能重新建設起來，這一點是他從來不曾稍加懷疑的。

　　現在所剩下的最後一個障礙就是查歐·尤伊魯恩這個人，塔恩這麼地想著。他現在雖然在音樂學校當中以教教小孩們唱歌為滿足，但說不定什麼時候，對於權力的慾望又重新萌芽，到時候很難說他不會像當年對付地球軍一樣，把他那一套令人思之心寒的冷酷策謀拿出來打倒塔恩也未可知。

　　所以在法蘭克爾死後僅僅一個禮拜的時間內，就有八名司法省安全局的武裝搜查官被派遣到拉古朗市。出示給查歐的逮捕狀上面寫的是，要追究過去因與拉古朗集團爭奪領導權而遭致肅清的革命家們死亡的責任。查歐一言不發地將逮捕狀從頭到尾看完之後，對著跟他坐在一起的侄兒——已經長大成人，一面完成學業一面幫助叔叔做事的年輕人——說：「所謂的謀略對我來說是一種藝術，但是對於塔恩來說卻是一種交易。我會敗給他也是理所當然的，我不想埋怨任何人。」

　　查歐對著勸他逃脫的侄子說了這幾句話，接著在前些天所買的風琴貨款支付單上簽名之後交給了侄子。二十分鐘之後，在隔壁房間內等著要逮捕人的安全局人員進入了校長室，發現了吞服大量安眠藥而昏睡不省的查歐，又過了二十分鐘，確定「革命元勳」已經暴斃身亡。但有一名學童目睹了「有幾個好可怕的男人，從校長先生的屋子裡面走出來，兩隻手攤著濕濕的手帕，看起來好像很噁心的樣子。」父母親從回到家的孩子口中聽到這一幕情景，嚇得臉色蒼白，但為了孩子本身以及自家的安全，只得不敢聲張。

　　過去曾經在普羅歇爾皮那行星上立誓要抵抗地球的專橫、解放殖民地的拉古朗集團，到西元二七○七年時完全解體，因為僅剩的第四個人也由地面的世界上宣告退場了。擔任西留斯星系首相同時兼任全人類評議委員會主席，集所有權力於一身的威斯羅·凱涅司·塔恩在搭乘地上車前往參加地球戰勝紀念慶典時，接到了會場已經被裝設炸彈的情報之後，又折返首相官邸，而在途中被極低周波火箭彈擊中而身亡。

　　由於這是查歐的侄子在安全局人員的監視下逃亡一個月後所發生的，他因此被視為此一謀殺事件的首要嫌疑犯，但這也只是一個推論，真正的事實究竟如何並未得到證實，因為到最後，他始終沒有被逮捕到。至於說他是在暗殺事後從容地成功脫逃了，還是為同夥所殺則更是不得而知，總之他也不曾第二次再出現在社會上。

　　而治安當局的搜查也不夠徹底。當塔恩的肉體被炸的四散紛飛的一剎那，在他一人鐵腕的控制下所形成的新秩序也隨之煙消雲散了。因為其領導所歷經的年月太短，脆弱的制度與組織還不到可以發揮其本身生命力的時候，而官僚們對於塔恩個人也沒有形成足夠牢固的向心力。除此之外，在法蘭克爾橫死之後遭到整肅，逐漸萎縮當中的黑旗軍，以往被壓抑的能源爆發了，並且其內部又分裂成幾個小集團，流血的抗爭於是開始了。

　　雖然有不少人曾指出，如果帕姆格恩的生命週期能夠再多個十年的話，那麼宇宙歷或許可以早九○年開始吧，但無論如何，事實上也已經沒有方法可以證實這個說法的正確性了。

　　「脫離地球的字宙新秩序」在建立的途中崩潰之後，到再度被重新整建，不但耗費了將近一個世紀的漫長歲月，而且還包括了無數人辛勤的耕耘。而以畢宿五（金牛座α）星系的第二行星特奧裡亞為首都的銀河聯邦，其成立已經是西元二八○一年的事了。

　　在那之後長達八個世紀之久的人類歷史不斷地重複著——發展與停滯、和平與戰亂、暴政與抵抗、服從與自立、進步與反動，而人類的視線也已經完全脫離地球了。當權力與武力喪失的時候，整個行星等於是失去了存在的意義以及受眾人矚目的價值，只能像是渺小的飄流物一般，沉浮在一個名叫遺忘的大海。

　　※※※

　　然而，在這個被遺忘的星球上，仍存在著少數令人難以忽視的人們。


　　第一章 邱梅爾事件

　　【Ⅰ】

　　這個年輕人終於登上至尊的皇位，距離他第一次見到那個冠冕寶座僅有十二年，那個時候他還不過是一名在帝國軍幼年學校就讀的學童，遠遠地站在皇宮大殿的牆邊，甚至還看不清楚那個坐在皇帝寶座上的人的臉孔，當時他和皇座之間的距離大約是九十分尺左右，為了將這個距離縮短為零，年輕人必須要用四千個以上的日子。

　　對於這個金髮年輕人心懷反感的人如此地批評道：「那個金髮小子的人生，每過一秒鐘就要吸乾一噸的人血。」

　　對於這種殘酷的批評，年輕人一直默默無言地承受著，這些人的說法顯然是比較誇張，但卻也不是空穴來風毫無事實根據的。因為當他——萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，在戰火當中昂首闊步凱旋而歸時，就會有好多寶貴的生命因而犧牲，而敵方被葬身在戰火灰燼當中的人數更往往高達一百倍！

　　階下分列兩旁的群臣高高地舉著雙手，大聲地高呼：「萊因哈特皇帝萬歲！」「新銀河帝國萬歲！」

　　這一天是宇宙歷七九九年、帝國歷四九○年、也就是新帝國歷元年的六月二十二日，就在一分鐘前，萊因哈特那頭如獅子鬃毛般豪氣奢華的金黃色頭髮上，戴上了黃金鑄造的皇冠，成為羅嚴克拉姆王朝的第一位皇帝。

　　一位二十三歲的皇帝。這樣的地位與權力不是由於世襲而是靠實力得來的。魯道夫大帝在五個世紀前篡奪了銀河聯邦之後，自封為銀河帝國皇帝，開始了高登巴姆王朝以高壓統治人類社會的時代，他的子孫毫無正當理由但卻一直獨佔著皇位，現在終於被驅逐了。高登巴姆王朝因篡奪而開始，因被篡奪而結束，前後共歷經了三十八代四九○年。在萊因哈特之前，任何人都未能完成的歷史變動今天終於實現了。

　　萊因哈特由皇帝的寶座站起，舉起一隻手回應群臣的歡呼。這一連串的動作隨著無聲的旋律，呈現出一種難以形容的、瀟灑自然的優美姿態。這名年輕人的俊美與他在政戰兩略的才華，在當代是無人能媲美的，特別是他那一對環視群臣的蒼冰色眼眸，更是叫眾人難以忘懷。那就像是一對經過超高溫火焰冶煉之後立即快速冷卻的藍寶石，似乎內裡蘊藏的焰火一旦升起，便可能將萬物燃燒殆盡。即使一般想像力並不怎麼優越的人也能夠認同這一點。

　　在這個時候，首先映在年輕皇帝眼眸裡的是位於最前列的帝國軍最高幹部們。這些身著以黑色為主色並於各處鑲上銀邊的軍服，與皇帝並沒有太大年齡差距的青年與壯年，都是對年輕主君的霸業有著不凡貢獻的謀臣或良將，此刻他們正整齊劃一地排列在主君面前。

　　帝國元帥巴爾·馮·奧貝斯坦，三十八歲，一頭與實際年齡看起來並不相稱的白髮，兩隻眼睛都是由光電腦組合而成的義眼，時而散發出一種叫人不敢逼視的光芒。他被稱作是一名冷酷銳利的謀略家，也有人說他是棲息在萊因哈特霸業中屬於陰影的那一部分。但是不管別人對他的評價如何，或者怎樣地誤解他，他卻從來未曾嘗試要尋求辯解。在同僚及部下當中，或許沒有任何一個人喜歡他，但也不會有人侮蔑他。對於他的功績與才能，沒有人會懷疑，甚至還因為他不會刻意去討好主君，敢於提出極為尖銳辛辣的意見，而且不為自己一人的私利私慾而盡忠職守，而多少對他抱持著一種敬畏的態度。但是如果可能的話，人們還是希望能夠對他敬而遠之，保持在一定的距離之外，維持應盡的禮儀就行了。在這個新的王朝當中，他被任命為軍務尚書，以軍部代表的身份成為閣僚的一員。

　　帝國元帥渥佛根·米達麥亞，三十一歲，有著一頭蜂蜜色的亂髮與充滿活力的灰色眼珠。不管從任何角度看來都算是短小型的身材，像是體操選手似地均勻緊繃且富有彈性，給人一種短小精悍的印象。以「疾風之狼」的外號而為全軍所皆知的他，行事之俐落，用兵速度之快無人可比，是眾人所一致公認的銀河帝國軍的最高勇將。在三年前的亞姆立札會戰之前，他就已經投身在萊因哈特的麾下，在利普休達特戰役、閃電突破費沙迴廊、蘭提馬利歐星域會戰、巴拉特星系攻略等等無數的大小戰役當中，更有足以傲人的功勳。若論個人所創下的戰功，在已經過世的人當中只有齊格飛·吉爾菲艾斯，在活著的人當中只有奧斯卡·馮·羅嚴塔爾才能夠和他相互匹敵。在新王朝當中，他被任命為宇宙艦隊司令長官。

　　帝國元帥奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，三十二歲，是一位有著深黑棕色的頭髮、端正俊美的臉龐、以及高大身材的青年軍官。他全身上下最讓人印象深刻的莫過於他那黑色的右眼珠以及藍色的左眼珠所組合而成，人稱「金銀妖瞳」的雙眼。和米達麥亞並稱「帝國軍雙璧」的他，不論在進攻或是防禦方面都擁有絕佳的手腕，而且更深諳不戰而屈人之兵的道理，就這一點而言，便可知道這個男子絕非只是一個單純的軍人。他曾經將一度被自由行星同盟奪走的伊謝爾倫要塞重新奪回，此外還立下與米達麥亞一同壓制同盟首都海尼森等各項輝煌的戰功。他和米達麥亞已經是十年來交情非常親密的朋友，但不同的是「疾風之狼」是一個對家庭負責的好丈夫，而他則是有名的花花公子。在新王朝當中他被任命為統帥本部總長，平日代理皇帝統轄全軍，皇帝親征時則擔任首席幕僚。

　　以上三名就是俗稱的「帝國軍三長官」，可說是全體武官的代表。其他還有人稱「鐵壁繆拉」，而且還被敵方將領楊威利讚譽為「良將」，年僅二十九歲的奈特哈爾·繆拉一級上將、以及身為軍人但同時也是散文詩人和水彩畫家，現年三十六歲的艾涅斯特·梅克林格一級上將、身兼憲兵總監和首都防衛司令官，現年三十八歲的伍爾利·克斯拉一級上將、三十二歲的奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將、出名的猛將，「黑色槍騎兵」艦隊司令官，也就是現年三十二歲的弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將等多位名將並列著。

　　在這些奔馳於星海之間，在戰火裡穿梭往返的男人當中，有一名非常年輕的美女也擠身於他們的行列。那就是在新王朝當中被任命為國務尚書的瑪林道夫伯爵佛蘭茲的愛女希爾格爾·馮·瑪林道夫，一般稱呼她為希爾德。但對於這些身經百戰的勇土們來說，「瑪林道夫小姐和她的父親」這個稱呼才應該是正確的。沉暗色調的金髮削得短短的，穿著幾乎和男子一模一樣的服裝，年僅二十二歲的她，看起來就像是一個洋溢著蓬勃朝氣的俊美少年。但是她臉上極為輕淡的淺妝以及襯領口上的橙色圍巾卻又證明了她是一個女兒身。她本身是擔任皇帝萊因哈特的首席秘書官，在軍隊當中相當於上校的待遇。她雖然未曾親身指揮過一兵一卒，但是如同米達麥亞元帥所說的：「她的智謀勝過一個艦隊的武力」。她不但正確的預見了利普休達特戰役中最後的勝敗，而且在早先為了解救在巴米利恩星域上與楊威利陷入苦戰當中的萊因哈特，她提議以圍魏救趙的方式率先攻略同盟首都海尼森的策略也獲得了成功。

　　與這些功勳不凡的武官比較起來，眾多的文官並不如此地光彩，但是現在費沙自治領已經在帝國的完全支配下，而自由行星同盟也已經俯首稱臣，從萊因哈特登基的這一天起，應該是輪到他們大展拳腳的時候了。在年輕皇帝與新王朝的領導之下，舊有的弊病應該要被革除，重新確立的社會秩序將成為今後的傳統，而創造這些泉源的正是他們。在不久的將來，他們勢必將成為眾人巴結的對象吧。

　　※※※

　　國務尚書瑪林道夫伯爵見到皇帝的登基慶典順利地進行，以及宴會當中的各項安排，感覺到有稍稍的滿足感。他並不喜歡舊王朝——高登巴姆王朝的時代裡那些已經將極度的奢侈浪費與過度的繁文縟節加以制度化的儀式典禮。雖然說自己並不期望國務尚書這一個職位，但是既然已經被任命了，所有國家級的各種儀式和祭典便成了他所必須管轄的範圍，所以便盡力希望能夠辦得簡單樸素而且充實有意義。

　　他之所以對於新皇帝具有好感有許多因素，而個人生活儉樸，所有的儀式除非必要也決不過份盛大的這些作法就是原因之一。雖然有些人不懷好意的說：「這只不過是作作樣子罷了！」但是舊王朝的大部分的皇帝甚至連作作樣子的想法都未曾有過。

　　「……父親大人，您累了吧？」

　　聽到輕輕的這一句話，瑪林道夫伯爵把頭回了過來。唯一會叫他父親的那個人站在他的身後，將酒杯遞給她的父親。

　　「希爾德是你啊！不會啊，還不累。看來今天晚上可以好好睡一覺了，如果照這樣順利進行下去的話。」

　　瑪林道夫伯爵對女兒說了一聲謝謝之後，接過那一隻酒杯，和希爾德另一隻手握著的酒杯輕輕相碰之後，將眼睛瞇成一條細細的縫，欣賞著那清澄的酒色，然後讓那紅色的液體在他的舌頭上慢慢地流過。

　　「好酒，大約是四一○年份的。」

　　「是啊，怎麼了？」

　　女兒這一句短短的回答就把父親還沒開始發表的品酒大論給打斷了。從酒的鑒定開始，到寶石、賽馬的相關知識、花以及服飾方面的研究、還有其他貴族仕女所必須具備的教養等等，希爾德一概沒有興趣。據她本人的說法是，不管是酒還是寶石都有專家，所以相關的知識只要交給他們就行了，自己所必須具備的是足以辨清對方是不是一位可以信賴的專家之眼光。從她還是一個不到十歲的小女孩起，便一直有這樣的想法，所以被眾人一致認定為「不可愛」，於是希爾德便與其他的貴族小姐們疏遠開來。當父親的雖然擔心，但是這個小女孩卻以一副毫不在乎且很肯定的表情說「不可愛也沒關係啊」，自此以後一天到晚不是讀書就是到郊外走走，或許就是這些累積的成果使得她今天能夠獲得皇帝首席秘書官的地位吧。

　　「對了、對了，海因裡希說，以他那虛弱的身體沒有辦法來出席今天的典禮，但他希望陛下能夠親臨自宅。怎麼樣，你是不是也可以幫忙請求一下陛下呢？」

　　當希爾德聽到這個比自己小三歲，現在是邱梅爾男爵家主人的表弟時，一縷微風吹過了她充滿活力的清澈眼眸。病弱的表弟只有一次曾經說過關於萊因哈特，他所羨慕的不是他的才能而是他的健康，而這樣的說辭多少讓人覺得有些缺乏節度。

　　希爾德在那個時候，對於是不是應該要責備表弟而感到猶豫，對她來說，猶豫這種心情是很難得會有的。一直將海因裡希當作親弟弟般看待的她，當然可以瞭解他的心情，但是如果說得殘忍一點的話，就算他身體健康，也不可能會有能夠與萊因哈特相匹敵的成就與功業，只是海因裡希遠在他能夠達到才能上的界限以前，早已經達到了肉體上的極點。他的精神一直沒有被給予完全燃燒的機會，卻已經被肉體拖垮且開始腐朽。他之所以會詛咒自己本身的病弱以及他人的健康也是很自然的。

　　「好吧，那麼我就去跟皇帝說說，或許會有些勉強也說不定，不過如果海因裡希這麼堅持的話，我們只有試試看。」

　　希爾德如此地回答道，希爾德和父親的心裡都覺得海因裡希所剩下的日子大概也不多了。雖然這個要求有些任性，但也希望能夠盡量滿足他的願望。

　　這件事便成了在新皇帝萊因哈特即位之初，震驚整個新銀河帝國上下的「邱梅爾事件」的開端。

　　【Ⅱ】

　　萊因哈特的即位是在六月二十二日，而他在瑪林道夫父女的懇請之下，前往邱梅爾男爵海因裡希的宅邸拜訪則是七月六日的事。在這一段期間內，年輕的新皇帝未曾有任何一天的休息，一直勤奮地埋頭於政務當中。萊因哈特與他在軍事上的敵手楊威利之間的優劣比較，一直都是人們所熱烈討論的。但是就勤勉的精神而言，萊因哈特無疑地是遠在楊之上。這位有著耀眼金髮的年輕皇帝是無緣將身心的活力貫注在遊蕩的事物上的，而且他也確實是樂於從事他自己所制定的義務工作。他的施政雖然說是專制，但是和高登巴姆王朝的專制比較起來，其清廉、有效率和公正的程度則遠遠地超出其上。過去民眾們為了供應貴族奢侈浪費的生活，必須負擔更多的租稅，但是現在已經由過去的苦日子當中被解放開來了。

　　在萊因哈特的統御之下，組成內閣的閣僚人員有以下十名：

　　國務尚書　瑪林道夫伯爵

　　軍務尚書　奧貝斯坦元帥

　　財務尚書　李希特

　　內務尚書　歐斯麥亞

　　司法尚書　布魯克德爾夫

　　民政尚書　布拉格

　　工部尚書　席爾瓦貝爾西

　　學藝尚書　傑菲爾特博士

　　宮內尚書　貝魯恩亥姆男爵

　　內閣書記首長　麥恩荷夫

　　在這個內閣當中並沒有設置宰相的職務，而由皇帝本身兼任最高的行政長官，也就是所謂的皇帝親政體制。與舊帝國相比，所不同的是，廢除了專司大貴族之間利害關係的調停、家族門第的審查、貴族子女之間進行結婚或相親認可的機構——典禮省，而改設民政省以及工部省。

　　工部省所管轄的行政範圍極廣。比如行星與行星之間的輸送與通信、資源開發、民用宇宙船和開發資材的生產、都市、礦工業基地、輸送基地、開發基地的建設等等，各項在經濟方面龐大的帝國所需要的硬件建設，以及社會資本的整備這樣重要的任務都由這個新設的機關來執行。可以想見，這個機關的首長除非在政治構想力、行政處理能力、組織管理能力三方面都有著極高水準之執行力量否則不能勝任。三十三歲的布爾諾·馮·席爾瓦貝爾西曾經充滿自信地說：「我認為自己在這三者當中至少具備有其中兩者」。除此之外，他現在又被付予了一項非正式但是卻非常重要的職務——「帝國新首都建設首長」，皇帝萊因哈特有一個極度機密的構想，他計劃將首都遷移到行星費沙上，而席爾瓦貝爾西就是實現這個機密構想的負責人。待將來完全併吞自由行星同盟的領土，帝國的版圖倍增之後，這個遷都的計劃就會被執行，到時候費沙將成新時代的中心而君臨全人類。

　　內政整備的執行和建設與穿梭於星之大海，指揮大軍，使出渾身解數打敗強敵的偉業比較起來，雖然踏實但是卻索然無味。如果說對外征戰是萊因哈特的權利，那麼對內治理國家就是他應盡的義務，雖說在這個平淡無味的義務當中，很難有屬於創造性的快樂產生，但是年輕俊美的皇帝對於這個伴隨地位與權力而來的義務也從未曾馬虎過。

　　後世的歷史學家當中有人指稱萊因哈特在作為一個政治家的同時，其實也是一位篡位者，其所表現出來的勤勉不過是由於心虛所造成的。這事實上是一個誤解，因為萊因哈特對於其本身是一位篡位者這個事實，從未覺得在道義上有任何站不住腳的地方，而且終其一生也是這樣的想法。他認為高登巴姆王朝的權力與榮華雖然為他所強奪，但是這些權力與榮華並不是自太古時代起就存在的，而且也沒有任何人可以保障它永遠地存在。他雖然不曾像他軍事上的對手楊威利那樣熱衷於歷史的考察和思考，但也知道所有誕生在人類杜會中王朝，不管是經由征服產生的也好，或者是經由篡奪產生的也好，嚴格來說，都是將過去那個被稱為「舊有秩序」的母胎破壞之後才誕生的畸形兒。沒錯，他確實是篡奪了高登巴姆王朝，但是高登巴姆王朝本身不也是經由始祖魯道夫大帝強奪了銀河聯邦的國家組織，吸乾數億人民的血，使盡了力氣才創造出來的歷史畸形兒嗎？在此之前有誰曾想像過在眾恆星系之間會出現一個全憑皇帝的個人喜好與強制意志執行的軍事力量來支撐的專制國家！期望長生不死而步上將自己神格化這一條路的魯道夫大帝，最後還是難逃一死的命運，而他所創造出來的傑作高登巴姆王朝時至今日氣數也已盡了——這所有的一切只不過就是這麼一回事。

　　萊因哈特其實也不是一個對於自己的所作所為完全沒有罪惡感的年輕人，只不過是他找不到任何正當的理由要對高登巴姆王朝的滅亡抱持負疚感。真正讓他感到痛切的悔恨與自我遣責的是其他許許多多的人和事，其中包括那些還活著的人、以及因他而死去的人……

　　※※※

　　正當季節由初夏即將邁入盛夏的時分，這一天，七月一日，擔任國務尚書的瑪林道夫伯爵佛蘭茲請求謁見年輕的皇帝。

　　瑪林道夫伯爵佛蘭茲從未以自己是一個具有大帝國政府首席閣僚身份的大人物自居。從過去的舊王朝時代開始，他的精神領域當中就不曾有任何政治野心的存在。他認為只要將瑪林道夫家族、以及先人所交付的邱梅爾家族，這兩家的資產予以穩當踏實的管理，避開政爭與戰亂，讓兩家得以過衣食不致缺乏的生活即可，並沒有積極地去靠近權力與地位的意思。

　　但是就萊因哈特的看法，新王朝是由皇帝親自來治理，內閣只不過是皇帝的輔佐機關，在這個前提之下，首席閣僚並不一定要是一個具有卓越才能的人，相反地，他不需要過於主張自我，只需貫徹全體閣僚的協調工作，適度且合宜地掌理國家的典章制度，整頓出一個讓其他的官員們能夠容易發揮才能的環境就已經足夠了。瑪林道夫伯爵是一個眾所皆知的正人君子，在他被委託掌管邱梅爾家族的資產之後，只要他有一點點意思，就可以將所有的資產加以併吞，這種前例在前典禮省的資料室當中多的不能再多。但是他卻有沒有這樣做，當海因裡希年滿十七歲，資產的管理權重新交回到邱梅爾家族手中的時候，資產的總額是分文未減的，而同一個時期當中，瑪林道夫家族的資產反而因為其所投資的天然重水礦山發生事故，而有些微的減少。由此可見伯爵為人的光明正大是無須懷疑的，而他也不是一個對於世俗之事無能的人，從他能夠瞭解女兒的才能並且使之得以發揮所長便可看得出來。這以上種種都是促使他能擁有今日之地位的理由。

　　瑪林道夫伯爵所參奏的內容，看來似乎讓萊因哈特稍稍有些吃驚。國務尚書在深深地一鞠躬之後，對著年輕的皇帝問道：「敢問陛下您是不是有結婚的意思？」

　　「結婚……？」

　　「是的，結婚後立下後嗣，決定帝位繼承的秩序，而這也是您身為君主的責任。」

　　這雖是欠缺創造性的話題，不過卻不能夠懷疑其正當性。萊因哈特在回答之前，沉默了好幾秒鐘。

　　「沒有那個意思……至少在目前這個時候。其它必須要做的事情太多了。」

　　言辭雖然和緩，但是言下所表現出的拒絕卻是比言辭本身更堅定一萬倍。瑪林道夫伯爵鞠躬行了一禮後即不再多說了。他原先的用意也只是想在這個時候喚起年輕君主對於人類社會中結婚這一個成規的注意，但是這事畢竟不能勉強，現在只要能夠知道皇帝的意願所在也就足夠了，如果硬是再加以強調的話，恐怕會使得性情激烈的皇帝發怒。善良的伯爵心中這麼暗自地思考著。

　　瑪林道夫伯爵於是將話題一轉，說到他那個體弱多病剩下日子不多的侄子邱梅爾男爵認為如果能夠祈求皇帝蒞臨他的宅邸，那將會是他畢生最大的榮幸。萊因哈特以不經意但是卻流露出無限優美的姿態將他金黃色的頭輕輕一歪，立即點點頭表示同意。

　　瑪林道夫伯爵滿懷欣喜地退出了皇帝面前，但是卻立即面臨了接踵而來的質疑。在瑪林道夫伯爵謁見皇帝後兩個小時，就在例行的內閣會議即將召開之前，軍務尚書奧貝斯坦元帥便直接了當地問道：「我想知道國務尚書您提議皇帝結婚，不知道是基於什麼樣的想法呢？」

　　溫厚善良的國務尚書並未立即回答。因為這位有著兩隻義眼的軍務尚書就算不是一個心懷惡意的人，但卻不折不扣的是一個冷酷且不懂得情理的人，這一點瑪林道夫伯爵是知道的，或者說瑪林道夫伯爵心中是這麼想著。他於是極其用心地在他那雖沒有天才般的靈機一動，但卻也是經過整理的腦細胞當中，慎重地挑選著應對的詞句，以及應該面對此人的表情。

　　「陛下今年二十三歲，說起來非常年輕，我想也沒有必要急著趕快結婚。但是不管從哪一個角度而言，為了皇帝的繼承，陛下結婚也是理所當然的，所以我想事先提名幾位皇后侯選人的話，應該也是好的吧！」

　　說到這裡，瑪林道夫伯爵感覺到軍務尚書的義眼彷彿閃爍著異樣的光芒。

　　「您說得沒錯。那麼，皇后的第一位候選人是國務尚書您的千金嗎？」

　　奧貝斯坦的口氣，就算不是毒針，也像是鑲著冰帶著雪似的，讓人聽了渾身不自在。瑪林道夫伯爵感覺到自己週遭的空氣彷彿早春季節的氣溫下降般地的寒冷。軍務尚書的話就算是開玩笑，已讓人覺得難以消受，若他真的就是這個意思，那麼更讓人承受不住。在一番匆忙的思考之後，伯爵決定用開玩笑的處理方式來應付。

　　「哦，不，這個孩子太過於自作主張且一意孤行，不是一個可以靜靜地端坐在宮廷深處的貴夫人。我常常擔心這孩子雖然知道不少東西，可是會不會唯獨不知道她自己是一個女孩子呢？」

　　奧貝斯坦聽到這一番話並沒有笑，只是低沉地說道：「國務尚書確實是一位有見識者。」

　　他銳利的語鋒就此收住了，瑪林道夫伯爵也好不容易鬆了一口氣。

　　回到家之後，父親將事情的經過說了出來，希爾德靜靜聽了之後笑道：「軍務尚書是想警告我們父女不要想蒙騙陛下企圖壟斷國政吧。姑且不論他這樣的擔心是不是出自真心，總而言之，這大概就是他的想法。」

　　「真是毫無道理啊！」

　　其實伯爵本身並沒有打算要與奧貝斯坦這樣的人，在對於皇帝的政治影響力方面一爭長短的霸氣與野心。而且假如將皇帝萊因哈特想成是女兒的丈夫，就不免要感到精神性的腸胃衰弱，但這並不是因為單純的誠惶誠恐之故。

　　依瑪林道夫伯爵的想法，皇帝萊因哈特固然是一個偉大的天才人物，但是所謂的天才並不是說他在精神方面所擁有的精力很明顯地較一般人更為膨脹，正確的說法應該是，他在某些特定的領域內，確實擁有更多的精力與智慧，好比將一隻裝有水的杯子傾斜過來，水的容量沒有變，但是其中的一邊會變的更深，而相對的另一邊就變淺了。就像過去一則逸聞裡所說的，某個古代偉大的天文學者抬頭在仰望夜空研究星體運行的時候，竟然不慎掉到井裡面去，這一種「淺」在日常生活中隨處可見，特別是在性愛的方面好像更有突出之處。「如果將色情狂與同性戀者從歷史與藝術當中逐出來的話，那麼人類的文明將不成立。」「銀河帝國前史」的作者阿爾佈雷希特·馮·布魯克納子爵曾經說過這麼一段話，而現在思想極合乎人倫常理的伯爵所操心的是，萊因哈特對於性愛的關心是不是太少了，如果真是這樣的話，那也是很麻煩的。他希望女兒的丈夫是一個平凡善良，而且沒有什麼不可告人之事需要隱瞞的男子。不過，這些考慮也是在女兒有打算要結婚的情況下才能成立的……

　　「不管怎麼樣，希爾德，我們雖然承蒙陛下的信賴和厚意，但是也不可以作出任何公私不分的舉動。畢竟所有誤解的根源都在於人與人之間。」

　　瑪林道夫伯爵雖然也知道自己並不能給予這個聰明且充滿活力的女兒什麼了不起的心得感言，但還是禁不住流露出一位平凡父親的感情。

　　「是，我明白。」

　　為了當面讓慈祥的父親安心，希爾德如是回答道。但是事實上，確實有些地方是這個聰明的女兒也無法瞭解的，因為萊因哈特對於她的感情，以及她對於萊因哈特的感情，幾乎已到了無法分析的極點。雖然說彼此之間並沒有任何的憎恨或厭惡，但是在「不討厭」與「喜歡」之間應該是還有一段相當大的距離的，而且在好感當中，也應該分有許多的層次與種類。或許嘗試著將非理性的事想以理性的態度來解釋就是她的、而且也是萊因哈特的缺點也說不定。

　　這些姑且不論，希爾德立即能夠瞭解到的是，萊因哈特他是在什麼樣的心理下，會同意親臨毫無因緣可言的邱梅爾家族宅邸。

　　對於皇帝——為最高權力者同時又是一個最有權威的人來說，最諷刺的事情莫過於連親臨臣下的宅邸時，都還得要考慮到政治方面的顧慮。歷代的許多皇帝甚至還為了在那些彼此對立的多位重臣當中，到底要先親臨誰的宅邸而傷透了他們平常也不怎麼使用的大腦。這許許多多的先例，對於萊因哈特來說或許是太可笑了。

　　海因裡希·馮·邱梅爾男爵既不是萊因哈特的功臣，也不是寵臣，或許這正好就是年輕皇帝中意的地方也說不定。正因為這位金髮的霸主對於高登巴姆王朝的舊習和禮法有著極度的反感，才使得他有興趣給予一位連一面之緣都沒有的舊貴族所謂首先蒞臨的榮幸吧。

　　【Ⅲ】

　　在當天，七月六日，皇帝萊因哈特以及隨行人員十六名造訪了邱梅爾男爵的宅邸。其中成員有邱梅爾家主人的表姐，同時也是皇帝首席秘書官的希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐、皇帝首席副官修特萊中將、次席副官流肯上尉，皇帝親衛隊長奇斯裡准將，以及侍從四名，親衛隊員八名。

　　依眾多的臣下認為，一個全宇宙的統治者應該要有更為嚴密的警衛和雄壯氣派的行列，至少要有一百名以上的隨員才是理所當然的。從高登巴姆王朝的時代開始，已經在宮廷服侍超過四十年的老年部官就舉用先例作了如此的建言，但皇帝的回答只是輕描淡寫的一句話：「我不想完全承襲高登巴姆王朝時代的先例。」

　　據萊因哈特的看法，十六名的隨從人員已經是太多了。他喜歡簡裝輕便地出行，而且偶而獨來獨往的行動也已經不知道有多少次。這就是為什麼多年以後會有歷史學者主張「皇帝萊因哈特有著一個一模一樣的影子」的原因了。

　　就事實而言，雖然未指出當事者姓名，但確實有臣下建議採用替身代替皇帝出訪，但是在被稱為「藝術家提督」的梅克林格一級上將所寫下的記錄當中，萊因哈特對這種建議以近乎生氣地大聲吼道：「警惕留神的話就可以不死嗎？如果生病的話，替身也可以從我這裡把病原菌轉移開去嗎？以後別說這種無意義的話！」相同的記載也出現在憲兵總監克斯拉所寫下的文稿當中，於是就有人推測，提出此建言的可能就是兩者其中之一，也有可能是兩者都是。

　　「對於皇帝來說，企圖守衛自己的安全等等好像只會是留給他人冷笑的話柄。這到底是自信、過度自信、還是因為哲學上的達觀呢？真是旁人理解所不及之處……」

　　梅克林格另外還有上述這麼一段記載。他本身是一個將信仰與尊敬劃分的極為清楚，幾乎可以用一條線把兩者區分開來的人。他雖然讚揚萊因哈特，且對萊因哈特竭盡忠誠，但是在另一方面，對於這個冠絕當代的年輕皇帝，究竟是個什麼樣的個性，也始終投注著興味盎然的觀察眼光。後來他終於瞭解到即使是一個能夠征服並且支配數萬光年宇宙的人物，仍然對於他們腦細胞裡極小的一部分當中所容納的內部宇宙，覺得棘手而難以處理。

　　邱梅爾男爵的宅邸其實只不過是一棟非常平凡的宅子。由於在這個家族當中，從未出現過傑出的權位者、具有特異興趣的人才、或者是超乎常軌的放蕩浪子，所以整個家族的地位及資產自魯道夫大帝在位開始幾乎都沒有什麼變動，在長達五個世紀之久的歷史當中，雖然也曾數度增築和改建，但也是一直依照原先舊有的式樣，原原本本地加以整修而已。

　　這棟宅子看起來之所以平凡，當然是以支撐舊王朝的門閥貴族的生活水準來看的，即使是這樣，但整個樹籬圍牆以及豪溝所圍起來的面積幾乎是一般市民三○○戶住家面積的總和，可說是極為雄偉的。呈規則幾何圖形的庭園看起來雖然缺乏個性，但是與巧妙和裝飾著自然景物的人工樹林適度地搭配起來，卻也形成一個極為舒適的生活環境。

　　只是，對於這棟宅子的主人，如果用先入為主的觀念來觀察的話，或許會覺得有些缺乏生氣也說不定。現在當家的主人海因裡希，第二十代的男爵，並沒有從事任何工作，不管是屬於建設性的或是屬於破壞性的。今年十九歲的他，因母親難產，最後被人從胎中把他取出來，從此以後便再也擺脫不了一種叫做先天性代謝異常的疾病。雖然好歹也總算成長到十九歲，但是與其說是成長，倒不如說是緩慢地接近死亡來得恰當一點。如果是生在一般平民百姓的人家，那麼他的生命週期大概只有最初的那一年吧。雖然說廣為眾人所非議的「劣質遺傳因子排除法」早就已經形同虛設，但是要能夠保住他的生命，還必須要有一筆極為龐大的醫藥費。所以說有時候經濟條件其實更冷酷無情地代理著法律來執行它的機能，如果不是因為有雄厚的經濟條件，那麼不須要等到「劣質遺傳因子排除法」來奪去他的生命，也老早就因為無力負擔龐大的醫藥費而嗚呼哀哉了。

　　現在的他如果健康一點的話，也應該是一個俊美的、集年輕少女的讚歎於一身的貴公子吧。但是事實上使得他端整的相貌惹人注意的地方卻是他太過於衰弱的筋骨，以及過於微薄的血色。他進餐吃飯並不是因為要享受食物的美味，而是為了要補給每天生活當中所消耗掉的生命能源，營養學方面的顧慮總比味覺來得優先。因此其週遭環境的一切之所以存在，只是為了一個目的，那就是為了將來那好像是淡淡清粥一樣，沒有什麼粘稠性的生命延續下去。

　　只是不管所花費的努力再怎麼巨大，已經完全稀薄了的清粥，始終還是要化為白白的湯水。從他出生的時候開始，每個月每個星期都一直重複不斷地聽到的那句話——「日子已經不多了」——這一次看來真的要實現了。而瑪林道夫伯爵和希爾德也都明白了這一點，所以才祈求皇帝能滿足海因裡希最後的願望。

　　當皇帝一行人穿過邱梅爾宅邸的大門時，十九歲的當家主人海因裡希·馮·邱梅爾竟然親自出來迎接，讓一行人都吃了一驚。不過他當然是坐在這電動式的輪椅出來的。雖然顯得面無生氣，但是頭髮與服裝也都整理得整整齊齊的海因裡希，在與希爾德四目交會的那一瞬間，微笑立即消失了，但隨即又塑造出另一個微笑，面對著萊因哈特把頭低下。

　　「承蒙皇帝您龍體移駕臣下的陋宅，臣下實不勝感激惶恐。得今日一日之皇恩，邱梅爾家的名眷今後將莫大地光榮顯耀。」

　　萊因哈特並不喜歡這種修辭過剩的說話方式，但是此時他也從容大方地點點頭並回答說：「我很高興你這麼樣地喜悅，只要這樣，就比那些奢糜過度酒池肉林的歡迎方式強多了。」

　　萊因哈特就是這麼樣的一個人，只要他願意的話，不管是什麼樣的繁文褥節他都可以應付自如。況且在這樣的場合，既有助人的意味在裡面，便沒有傷害他自尊的理由。海因裡希以微弱的聲音說完這一番致意的言辭之後，隨即急促的咳嗽不止，希爾德對皇帝輕輕地行個禮之後，憐惜地對著表弟說：「你還是不要過於勉強吧，海因裡希。」

　　當希爾德這麼一說，萊因哈特也點點頭，表現出一種自然且優美的風度。

　　「還是聽瑪林道夫小姐的話吧，千萬不可勉強，還是以你的身體為重。」

　　年輕皇帝一面說著極不尋常的言詞，一面感覺到有一股起伏不定的粒子在血管裡奇妙地奔騰著。他本來以為這是健康的人對於病人的一種內疚，但是真正感受到的好像還不只這樣。在萊因哈特本身的經驗當中，這種感覺只有身在戰鬥艦上，看著螢光幕上所呈現的那片黑暗的宇宙空間逐漸出現人工的光點，一點又一點的終於充滿了整個螢幕時才發生過，這是戰士的直覺，是一種嗅到危險的信號在每一瞬間愈來愈接近爆發的那種感覺。

　　萊因哈特輕輕的、幾乎不為人所察覺地搖搖頭。在這個時候注重感覺更甚於理智的話，應該是沒有意義的。因為對方是一個已經垂死的病人，與所謂的野心或權力慾應該是毫無關係的。

　　「請，恭請陛下移駕中庭。臣下已備妥簡陋的餐點，粗茶淡飯請勿見笑。」

　　海因裡希坐著電動式的輪椅，帶領著這一行人，走在鋪有石頭的園間小路上，穿梭在針葉杉林之間。在帝國的首都，即使到了七月，也不可能會有像熱帶地方或季風地帶那麼高濕度的暑熱出現。所以在走了一點距離之後，汗從那微微濕潤的皮膚上蒸發掉，反而讓人覺得身心舒爽。

　　穿過杉林之後，來到了整棟建築物的後面，只見到一片每邊長達二○公尺的方形石鋪平地向四方延展開來，兩株榆樹長成的參天古木，連成一片宜人的綠蔭，大理石質的桌子上也擺好了準備妥當的餐點。不料就在僕人們紛紛退下，隨侍皇帝的一行人入座就緒的時候，周圍的景象出乎人意料地產生了一個大改變。

　　正確地說，應該是景象中的人物突然有一個大轉變。一直顯得虛弱無力且極為謙恭的年輕主人此時突然背脊一伸，兩片嘴唇咧開像半月似地露出一個極為不祥可憎的笑臉。

　　「這個中庭很不錯吧，希爾德姐姐。」

　　「……是啊。」

　　「啊，希爾德姐姐以前曾經來過這兒嘛，不過有一件事你大概不曉得……這座中庭的底下現在已經改建成一個地下室了。而且那裡面還充滿了傑服粒子，正打算迎接陛下前往地獄的世界呢！」

　　就在他說完這幾句話之後，所有週遭的景象頓時呈現一片死白。當這種危險性極高，屬於爆炸性化學物質的名稱出現在耳際，所有的人都窒住了。奇斯裡准將那黃玉色的瞳孔裡蘊藏著緊張的色彩，就在他想用手按上腰間所佩帶的手槍，而其他的親衛隊員也正要做出與指揮官相同的動作時——

　　「請稍安勿躁，皇帝陛下——這位全宇宙的支配者、全人類的統治者，出生在徒具貴族之名的貧窮家庭，竟可以攀升到帝王之尊的當代偉人，以及各位忠良的臣下諸君們，如果不想引爆開關被按下的話，那麼就請不要輕舉妄動吧！」

　　年輕男爵的口吻雖然顯得急切但卻沒有什麼力量，以致有的人並沒有一下子聽出他的話中所蘊含的冷笑意味，但是所有的人都已經察覺到眼前的險境，因為他們正站在炸藥的正上方。這時一名女性的聲音好像試著要揮除沉默的矜持與沉重的僵著似地吐出了幾個字：「海因裡希，你……」

　　「希爾德姐姐，將你捲進這件事並非我的本意。如果可能的話，我不希望你跟著皇帝一起來。但是到了現在這個關頭，即使你想自己一個人逃跑，我可能也無法同意吧。舅父大概會很傷心的，不過真的是沒有辦法啊！」

　　海因裡希的聲音曾經因為咳嗽的痛苦而數次中斷，奇斯裡准將手下的親衛隊也不止一次想趁隙而入，但是年輕男爵的手掌就像是一個本身也具有意識的生物似地，緊緊地握住引爆的開關不放，親衛隊員也就不敢輕舉妄動，他們不能將皇帝的生命當成籌碼，投注在一個命中率極低的輪盤賭搏當中，他們只能一邊聽著這個只要強健的他們略施彈指之力就會斷命的病人低吟，一邊枯立在焦躁與無力感所架成的無形柵欄中。

　　「男爵好像有什麼話想說似的，就讓他說罷。就算一點點時間也務必爭取。」

　　修特萊低聲地說道，年輕的奇斯裡和流肯兩人臉部表情僵硬地悄悄點頭。即將要犯下刺殺皇帝這樣一個滔大大罪，其本身也瀕臨死亡邊緣的年輕人，如果一旦感情失去控制的話，恐怕由地底下噴上來的爆炸火焰就會在一瞬之間使得羅嚴克拉姆王朝年輕的始祖，以及他身邊的近臣，全部葬身在火窟當中。但是不管如何，就算現在自己等人的生命完全掌握在海因裡希的手掌之中，也務必要想盡一切辦法將他的手掌板開。

　　「皇帝陛下，您感覺如何呢？」

　　到這時為止一直保持沉默，始終靜靜安坐不動的萊因哈特，輕輕地揚起他那形狀娟好的眉毛，回應海因裡希的冷笑。

　　「今日在這裡如果因為你而死，那不過表示我的命數也到此為止了，沒有什麼好可惜的。」

　　年輕的皇帝不經意地將他那端麗的嘴唇輕輕地揚起，一副自我嘲諷的樣子，感歎地說道：「從即位到現在不過是十四天，這麼短命的王朝大概是絕無僅有的，雖然這並非我所願，不過可能就因為這一點而使名字會留在歷史上也說不定。事到如今，就算擔心後世的評價將會是一個惡名也無濟於事了。至於你為什麼要殺我的理由，知道了也是沒有用的。」

　　聽了這些話，病人的瞳孔裡浮現出不忿的眼光，而他那幾乎毫無血色的嘴唇也開始神經質地抽噎著。希爾德看在眼裡，不禁也隨之打從心裡顫抖起來，她非常瞭解此刻表弟心中的想法，海因裡希所想要的是讓萊因哈特向他求饒。如果這個滅亡高登巴姆王朝、征服費沙、逼使自由行星同盟降服的英雄，同時又是統治銀河系宇宙的支配者跪在地上請求他饒命的話，那麼長久以來一直貫穿著海因裡希全身，令他感到屈辱的無力感，可能就會因此而得到一個舒解的出氣孔，在一陣頭暈目眩的滿足感當中，或許就此放棄了原有的意圖，而將引爆的開關丟開也說不定。

　　但是就好像海因裡希無法從他那脆弱的肉體當中獲得自由似地，萊因哈特也無法從他自己本身的尊嚴與矜持當中獲得釋放，這兩者之間其實只有某種些微的差別。萊因哈特本身就好像是他在與自由行星同盟的楊威利會晤時所說的一樣——希望自己具有足夠的力量，而不必聽從任何一個令自己憎惡之人的命令。現在如果因吝惜自己的性命而對這個脅迫者乞憐的話，那麼萊因哈特就等於是自己將自己過去所有走過來的路否定掉了。真要到那個時候，他如何能夠在人前抬起頭？在那些犧牲了自己的生命來守護他的人面前，以及在一無所有的貧困當中仍愛惜他的人面前。

　　「海因裡希，求求你，趁現在還來得及，快把開關交給我！」

　　希爾德希望從表弟那裡求得讓步。成功的可能性姑且不論，但她也知道現在這個時候務必要盡量爭取時間。

　　「……啊，希爾德姐姐，想不到你也有感到為難的時候。無論任何時候，我所看到的你永遠是那麼的英姿颯颯，充滿了耀眼的生氣。可惜，現在的你竟也玉容黯淡，真是讓我忍不住要感到失望啊！」

　　海因裡希諷刺地笑了。希爾德這時真正感覺到支撐表弟纖弱身心的力量泉源其實是一般來自內心的邪惡意圖，真是無可救藥啊！她感覺到自己已無法正視表弟蒼白無血色的臉上，正散發出狂熱光芒的那兩隻眼睛，不得已只好將自己的眼光岔開，暗暗地歎氣。而這時候，由於有著黃玉色的瞳眸，以及走路時毫無腳步聲的獨特步伐，而被人戲稱為「貓」或「豹」的奇斯裡准將，也正若無其事地悄悄由原先的位置移動著。

　　「不要動！」

　　就好像早已計算好時間似地，海因裡希所發出的聲音並不大聲也不是強而有力，但是所隱含的激動卻充分顯露在空氣之中，足以叫奇斯裡准將即將爆發的行動立即打住。

　　「所有人都不許動，只要再幾分鐘，只要讓我再握有這整個宇宙幾分鐘就好了。」

　　奇斯裡以求救的眼光看著希爾德，但她並未能夠作出有效的回應。

　　「就為了這幾分鐘，我才能夠堅持活到現在。不，不是，應該說我才能夠到現在還沒有死。再一下子就好了，不要讓我現在就死去吧！」

　　聽到這幾句話，萊因哈特那蒼冰色的眼眸所呈現的既不是同情也不是憤怒，而是一種奇妙的感情在閃爍著，不過那也是一瞬間而已。

　　希爾德注意到萊因哈特的手指一直撫摸著掛在他胸前的銀質項練墜子，那個墜子裡面究竟裝著什麼東西呢？希爾德心裡想著，雖然說在這個時候想這個問題與眼前的情況有些不太適合，不過那肯定是非常貴重的東西。

　　【Ⅳ】

　　伍爾利·克斯拉一級上將除了本身是憲兵總監之外，同時還身兼帝都防衛司令官，這兩個都是非常吃力的職務，就算不是在王朝的初創時期，也不應該是由一人同時兼任的任務。但就目前由他一人兼任這兩個職務的狀況看來，的確也證明他真正可以勝任如此繁重的工作。

　　七月六日的上午，他正在司令部的辦公室當中接見幾位客人，其中第四位原本並未在預期的訪客名單當中，但是卻帶來了最為重大的要事，那是一位名叫優布·特留尼西特的壯年紳士，就在不久前的一個月，他還是自由行星同盟的元首，但是為了自身的安危，出賣了同盟的獨立與自主，對帝國伏首稱臣，並且移居到帝國境內。他所帶來的情報可以說是極其駭人聽聞，他說：「有人現在正對皇帝陛下進行不法的暗殺陰謀。」

　　聽到這一句話，憲兵總監雖極力試圖維持他冷靜沉著的態度，但是他的雙眼卻背叛了主人的意志，顯露出非常銳利的光芒。當年他還在宇宙間指揮艦隊作戰的時候，不管是發生了什麼樣的事，他的眼睛連眨都不會眨一下。但是這次特留尼西特所說的這件事，卻不在這些「大大小小」的範圍內。

　　「你怎麼會知道的？」

　　「閣下您也知道有一個宗教團體叫做『地球教』的吧。過去我還在擔任舊職的時候，曾和他們有一些來往，所以知道了在他們之中所策劃的這個陰謀。雖然他們威脅說如果將這個計劃洩露給他人的話，便會有生命的危險，但是基於我對於皇帝陛下的一片忠誠……」

　　「我明白。」

　　克斯拉的回答其實說不上是非常地有禮貌，因為他和其他的同僚們一樣，對於這個出賣祖國而降伏的人並沒有什麼好感。特留尼西特的言行舉止當中，不知怎麼好像總是會散發出一股劇烈的臭氣，時時刺激著人們對他的反感。

　　「那麼，刺客的名字呢？」

　　憲兵總監提出了這個問題，而這名前自由行星同盟的元首則非常鄭重地回答，不過在他回答之前，當然不會忘記再三地強調說，自己個人從未曾贊同過地球教的宗旨，自己過去之所以會暫時和他們採取相同的步調，是當時的時勢所逼，而不是基於自己本身的意願。當從他的口中聽到了自己所想要的情報之後，克斯拉立刻傳喚部下命令道：「將特留尼西特先生帶到第二會客室。在這件事還沒有解決之前，請暫時先待在裡面。此外不准任何人靠近。」

　　如此，名義上雖說是要保護他的安全，其實倒不如說是軟禁還來得恰當些。

　　當行動一開始，克斯拉就未曾再看過這個密告者一眼。因為對於他來說，重要的是置於盤中的料理，在用餐完畢之後所留下來的餐盤是毫無用途的。

　　克斯拉的第一步動作就是打影像電話到邱梅爾家的宅邸，嘗試著呼叫修特萊中將乃至奇斯裡准將，但是電話一直都未接通，至於為什麼會接不通，理由當然是非常明白的。

　　憲兵總監一面雖然咬牙切齒，但另一面也沒有浪費絲毫的時間，他立即聯絡距離邱梅爾宅最近的武裝憲兵隊負責人。該處的負責人是帕伍曼准將，原本是裝甲擲彈兵的軍官，是一名實戰經驗豐富的少壯男子。克斯拉本身雖然是憲兵總監，但是對於戰場勇者的信賴遠勝於一個地道的憲兵，雖然說這只是他自己本身個人的觀感，但是就實際問題而言，目前這個場合所需要的不是檢察官也不是盤問者，而是一個戰鬥指揮官。

　　接獲上級這項重大命令的帕伍曼，雖然緊張但並不驚慌，立即便將命令付諸於行動，在他高聲一呼之下，當場便有二四○○名屬於他麾下的武裝憲兵緊急集合起來，在他的指揮之下，趕往邱梅爾家族的宅邸。這真是一項不折不扣的軍事行動，由於動用裝甲車之類的裝備，所發出的聲響勢必會教犯人察覺己方的行動，所以憲兵們在到達距離邱梅爾宅邸約一公里左右的地方時，便一手持著雷射刀，另一手提著軍用的靴子，全體僅穿著襪子，寂靜無聲地靠近宅邸。日後也有人回想起這件事而不禁啼笑失聲，但是在當時，所有人的心情都是非常認真嚴肅的，而這個包圍行動就在無聲無息的情況下完成了。

　　但是克斯拉所採取的策謀還不僅於此。

　　另外還有一六○○名的武裝憲兵隊在拉夫特准將的指揮之下，突擊了地球教位於卡歇爾街十九號地的教團支部，並且將在場的信徒全部一網打盡。當然這些信徒並不是絕對和平主義的信奉者，當武裝憲兵衝進建築物的時候，歡迎他們的其實就是閃爍的槍炮火花。

　　在拉夫特准將一聲令下之後，還擊行動開始，光束槍所發出的霓紅色光條隔著一道牆壁四散紛飛。槍擊戰雖然激烈，但並未持續太久。憲兵們在十分鐘後即突破堅守，衝進支部的建築物當中，一面射殺抵抗的信徒，一回登上樓頂，終於在正午十二時過後不久，將這一棟六樓建築的支部完全鎮壓。經統計，遭射殺的信徒共有九十六名、受傷後死亡的信徒有十四名、自殺者二十八名、被逮捕的五十二名全部負傷、逃亡者無。而憲兵隊方面則有十八人死亡、負傷者共計四十二人。支部的負責人高德恩大司教原企圖服毒自殺，但就在他即將喝下毒藥前的一刻，衝進屋內的憲兵以雷射槍的槍托毆打他，在他昏迷不醒的狀態下憲兵用電磁石的手銬將他銬了起來，使他殉教失敗。

　　在那沾滿血腥，到處一片零亂的支部當中，憲兵們頂著一團殺氣四處來回走動，他們從焚燒爐燃燒的灰燼當中將燒剩的文件拖了出來，把死者的衣服剝下，甚至還將被血粘住的皮夾翻開，踢翻神壇，搜查底部台座，以搜集這批叛徒犯罪的證據。有一名負傷的信徒因責罵他們褻瀆神明的行為，遭情緒激昂的憲兵踢中原本已經受傷的頭部而死亡。

　　就在拉夫特的部隊在首都的一角進行著流血祭典的同時，帕伍曼准將所率領的部隊已將邱梅爾男爵的宅邸團團圍住，全體穿上了軍用皮靴等待攻擊的命令。對於接受命令的一方而言，他們只要完全依命令行事即可，但是對於發佈命令的一方，他所背負的責任卻是極為重大的。甚至可以說皇帝陛下的性命，完全繫於帕伍曼的舌端之上。

　　※※※

　　就在外頭動作頻繁之際，察覺到週遭氣氛有異樣的是生命正遭受威脅的這一群人。在這種無聲無息的情況下，經由空氣所傳來的訊息透過皮膚，刺激著他們的神經回路，他們彼此交換著眼神，達成了一個共有的認識。這對於從未曾身歷戰場的海因裡希而言，是不可能理解或感受到的。

　　海因裡希的知覺現在正集中在兩件事物上。一是握在他手中的傑服粒子引爆開關，另一個則是皇帝萊因哈特從前一刻鐘開始就不停地撫弄著，像是護身符一般的銀質墜飾。

　　萊因哈特的手一直無意識地在搓動著。如果是有意識的話，就應該得避免這種會引起暗殺者多餘注意的行為。海因裡希那病態的眼光果然察覺到了萊因哈特這項舉動，甚且還不自禁地對於那個墜子產生了濃厚的興趣。

　　希爾德也一早注意到了這個極度危險的連環動作，但是卻是束手無策。因為如果她出聲的話，只怕更會催促海因裡希將他那病態的好奇心轉換成具體的行動。

　　但是，就算她沒有任何行動，她所害怕的結局還是來臨了。

　　希爾德幾乎可以看得到海因裡希兩次、三次將嘴巴打開之後又閉起來，但終究還是無法按捺住心中的好奇，最後還是開口問道：「陛下、皇帝陛下，您那墜飾相當的貴重吧。是不是也可以讓我看一下呢——如果可能的話，是不是請讓我摸一下呢？」

　　就在海因裡希說出這一句話的同時，萊因哈特的手指凍結在他所佩帶的銀質墜子上一動也不動了，轉將他的視線停放在海因裡希的臉上。希爾德此時感覺到一般戰悚流過她的身體，因為她知道表弟這句話一說出，就好像是穿著鞋踩進了皇帝那不可侵犯的神聖領域裡。

　　「我拒絕。」

　　「我想要看。」

　　「這個東西和你沒有關係。」

　　「……讓我看，陛下。」

　　「陛下！」

　　最後這個呼聲是修特萊與奇斯裡同時喊出來的。這一回是他們向皇帝尋求妥協。因為我方的援軍就近在咫尺，就算是只有幾秒鐘的時間，也是非爭取不可的，在這個時候，應該沒有任何東西比爭取時間更為重要的了。如果只是一味孩子氣的反抗，反而激怒了暗殺者的話，那就算是愚蠢了。

　　但是看來萊因哈特似乎並沒有這種體認。眼前的他不再是與他親近的臣子們所一向熟知的那位頭腦極為冷徹、眼光銳利且充滿野心的霸者，反而像是一個滿臉毫無妥協餘地、桀驁不馴且固執不堪的少年。說得極端一點，他就像是一個將大人們眼中看來毫不值錢的玩具箱當作是極為珍貴的寶物，甚至為了保護它不將它交出來，不惜誓死抵抗的小孩。

　　在希爾德眼裡，現在的海因裡希看起來就好像是一個暴君。表弟大概永遠都不會被原諒了吧，希爾德心中這麼想著。

　　「陛下，您該不會是忘了誰才是這個場合的支配者吧？把它交給我，這是最後的命令！」

　　「不！」

　　萊因哈特所表現出來的頑固簡直是讓人難以置信，根本無法教人相信他和那位出生在僅具貴族之名的貧寒之家，後來成為歷史上最大帝國之君主的英雄會是同一個人。現在海因裡希非理性的情感好像換了一種形式轉移到萊因哈特身上。海因裡希再也忍耐不住了。但是海因裡希失去平衡的情緒，爆發的方向卻和眾人之預測不同，他那看起來好像是浸泡過福爾馬林溶液的標本一般顯得毫無生氣的手，突然像是跳躍的蛇似地，逕直伸向掛在皇帝胸前的墜飾。而對方對於這樣的一個動作所產生的反應也是超乎常軌且極不尋常的。萊因哈特竟然用他那為畫家所渴望、線條美好的手結結實實地痛毆了這個幾乎已經是半死的暴君臉頰。在場其他人的心肺功能幾乎都已經要為之瘁斃，但是當他們看到引爆開關從男爵的手中被彈開掉落到石板上的那一剎那又復活了。奇斯裡立即飛撲向海因裡希，連輪椅一起扳倒然後騎在他的身上，動作之快連真正的貓也要自歎弗如。

　　不要動粗……！」

　　希爾德叫了出來，這個時候奇斯裡也正要放開海因裡希纖細的手腕，因為在他強有力的手掌當中，男爵細弱的骨骼發出了碎裂的聲音，這使得有著黃玉色瞳孔的勇士有些退縮。奇斯裡彷彿是為自己使用了不正當暴力而感到羞愧似地往後退了一步，把這個正在急速接近死亡的大逆不道犯人交給金色短髮的美麗表姐。這一幕是不需要他出場的。

　　「海因裡希，你實在是太糊塗了！」

　　希爾德攙扶著表弟貧弱的身體，低聲地悲泣著。一向具有極聰明、且豐富表現能力的她，在這個時候，卻也只能勉強地吐出這幾個字。海因裡希笑了，但是此刻的笑容並不再像前一刻鐘那樣充滿惡意，即將來臨的死亡正逐漸將他身上的殺孽之氣褪去，他此時的笑容幾乎是像嬰兒一般的無邪。

　　「我只是想無論如何要做一點事情之後才死去，不管是怎樣的一件壞事，或是愚蠢的事都好。我一定要做點什麼事然後才死去……只是這樣而已啊！」

　　海因裡希一個字一個字地對著他看起來像是美少年一般的表姐說道，奇妙的是這幾句話說的清楚無比。他並未祈求要赦免他的罪，而希爾德也同樣沒有這樣的要求。

　　「……邱梅爾男爵家族，就要在我這一代沒滅了。理由並不是由於我貧弱的身體，而是由於我的愚蠢。就算我身上的疾病會立即為人所遺忘，但是一定會有一些人記得我的愚蠢吧。」

　　當他釋然地說完心中事之後，海因裡希生命的噴火孔也已經噴出最後的熔岩。長久以來僅靠著少許的能源勉強跳動的心臟，終於獲得了永遠的解脫，流動的生命之河化成為一灘細長的池水。

　　表弟已經斷氣了，希爾德就這麼抱著他的頭，將視線轉向萊因哈特。只見夏日的微風輕輕地吹撫著那頭極為奢華耀眼的金髮，年輕皇帝默默無語佇立著。蒼冰色的眼眸讓人看不出他內心的波濤，一隻手還是同樣地繼續把弄著他胸前那個銀質的墜子。

　　修特萊彎下身子將那個引爆的開關從石板上撿了起來，嘴裡喃喃自語。奇斯裡則大聲地告訴包圍在宅邸外面的己方軍隊皇帝平安無事的消息。騷動混亂的空氣正逐漸為沉靜所改變。

　　這時，一名男子突然闖進這一行人的眼前。看起來像是被開始突入的憲兵隊所追趕，才不經意地闖進宅邸裡面來。他一隻手持著手槍，一看到萊因哈特的身影，隨即發出充滿敵意的咆哮聲，將槍口對準了年輕皇帝，但是流肯早已經瞄準了狙擊點，一道閃光射過去，那名男子手上持有的手槍被擊落了，男子的求生本能好像忽然被喚醒似地，轉過身去死命地奔跑企圖逃脫。

　　流肯再度扣上扳機，另一道光線射中了這名男子背部的正中央，這時侯，這名男子的姿態就好像是一名正要抵達終點的短跑競賽選手，攤開了他的雙手、頭部往後仰、胸部往前挺，當他身體向前裁下來時，竟由頭部撞進枝葉茂密的樹叢中。

　　帶領著僅有三個人的親衛隊跟在他身後約半步的距離，流肯跑向樹林，小心地將死者的屍體拖出來之後，他的視線停留在死者右手邊袖子的內側。

　　他所發現的是地球教信徒所特有的刺繡記號。流肯動了動自己的嘴唇，出聲念出了幾個文字：「地球是我故鄉，將地球握在我手。」

　　「是地球教的信徒啊！」

　　修特萊中將在他口中喃喃自語地說出這一句話。他當然也知道這個宗教團體的名稱，而且也知道無論是在帝國中或是在同盟境內，該教團一直在擴展其勢力，但是就算知道地球教的名稱，對於地球這一個名詞，一定有許多人已無法說出它究竟是個什麼樣的東西吧。

　　修特萊問道：「你知道什麼是地球嗎？」

　　對於這一個問題，流肯上尉回答說：「以前在歷史課本上曾經看過，那是人類的發祥地，不過，那也已經是太久太久以前的事，連我們的祖輩們也不一定曉得了吧……」

　　一般人對於這個過去曾經是人類生活之全部的地球，所懷有的關心也不過是如此而已。雖然說確實是存在於宇宙當中的一個實體，但是其存在意義卻早已經遺失在遙遠的過去裡了。就算地球現在從宇宙當中消失，絕大部分的人類大概都不會感到有任何困惑或悲傷吧。因為那不過是一個已經被遺忘了的，或者說正在為眾人所逐漸遺忘，位於邊境上一顆毫不起眼的小行星罷了。

　　但是從現在起，「地球」這個專有名詞，只要一出現在人們的身邊，就會同時響起那近乎陰慘且不吉利的音律。因為那正是策劃暗殺皇帝這樣一個大陰謀的起源地。

　　【Ⅴ】

　　當回到居城新無憂宮的時候，皇帝萊因哈特看起來又完全恢復一個身為偉大的統治者的自我。但是對於那個最令眾人出乎意料、導致局面破裂的銀質墜飾卻連一個字的說明都沒有，使得修特萊中將和奇斯裡准將多少有些還沒有結束的感覺。而希爾德因為終究是大逆不道的罪犯親屬，就此返回自宅禁足思過。

　　「皇帝陛下……」

　　萊因哈特緩步地走在大殿裡，擔任首都防衛司令官兼憲兵總監的克斯拉一級上將恭敬地喊道。

　　當萊因哈特停住腳步的時候，克斯拉還是按照儀式，為皇帝平安無事道賀，同時也為未能事先察知不法的陰謀謝罪。

　　「不用了，你做得很好。你不是已經鎮壓了這次陰謀的據點地球教支部了嗎？所以就不用再謝什麼罪了。」

　　「臣實感惶恐。此外，陛下，大逆不道的犯人邱梅爾男爵雖然已經死了，其死後的處置應該要如何執行呢？」

　　萊因哈特輕緩地搖搖頭，使得他豪氣奢華的金髮呈現出美好的波浪。

　　「克斯拉，雖然你生命曾受人狙擊，但逮捕了犯人之後，你難道還要處罰犯人所持有的凶器嗎？」

　　經過二、三秒的時差之後，憲兵總監理解了年輕皇帝不想說出來的話。皇帝等於已經表明了他不想追究邱梅爾男爵個人的罪責，這同時也表示說對犯人的親屬希爾德以及瑪林道夫伯爵也不予追究。應該要被遣責、接受制裁的是在背後操縱這一事件的那些宗教狂熱者。

　　「臣立刻盤問地球教徒，查明事實真相予以處罰。」

　　年輕皇帝以無言的點頭回應憲兵總監的話，然後轉過身子背對著他，隔著窗戶眺望著那一片已經久違了的庭園。一種難以言喻的苦澀在他的胸中低聲地洶湧著。為掌握權力的戰鬥的確是有著令人滿足的充實感，但是為守住已經到手的權力而產生的戰鬥卻是毫無喜悅的感覺可言。他獨自一個人低著頭對著掛在他胸前的墜飾說道：「過去和你一起與強大的敵人作戰，真是我一生中最為快樂的日子。但是在我已經成為最強大之主宰的今天，有時我甚至想要擊垮我自己。這世上充滿可以與之相互較勁的敵人的話應該是比較有意思的。如果你還活著的話，我應該就可以更容易瞭解自己心中真正想要的是什麼吧！是不是呢？吉爾菲艾斯……」

　　※※※

　　皇帝的御旨透過克斯拉傳達到憲兵隊。地球教徒五十二名的生還者於是被強行帶到忠誠心與復仇心沸騰的憲兵面前，憲兵所施加刑罰之殘酷讓他們不得不羨慕嫉妒那些已經死去的同伴。

　　雖然說一種不管在化學上或是在醫學上都不會傷害到受詢問者之身心的自白劑始終都沒有被發明出來，但是憲兵隊卻毫不猶豫地使用藥性猛烈的藥劑。本來以這樣一項大逆不道的罪名，取得自白的需要就遠比對嫌疑者的健康考慮來得優先，而且還有另一個理由就是，這些地球教徒那宛如正期待要殉教的頑固態度，更強烈地刺激了憲兵們的反感。因為這世上大概沒有其他任何一項事物比對某特定宗教的狂熱更會刺激和該宗教無緣的人所產生的強烈反感與嫌惡了。

　　對於如此濫用藥物而猶豫的醫生，在憲兵們的怒聲斥責之下，也不由得退縮了。

　　「擔心他會精神失常？現在這個時候還在擔心什麼？這個傢伙從一開始就已經不正常了，難道用藥能讓他恢復正常嗎？」

　　就這樣在憲兵隊本部地下五樓的詢問室，被審問者不管是在肉體上或精神上都大量的在流血。如果以一公克的血換得一個字來計算的話，那麼在這些流血事件的最後憲兵隊所得到手的情報，和所流的血和汗的量比較起來簡直是無法相比。其實憲兵隊所拿到的情報也只是表明了地球教團設置在行星奧丁上的支部，只是陰謀的執行機關，而不是下指令或是策劃陰謀的機關。

　　最高的負責人高德恩大司教，在企圖咬舌自盡未遂之後，被注射了大量的自白劑，但是還沒有要說任何話的樣子，讓醫生們都為之驚歎。第二次被注射之後，精神的堤防終於出現了缺口，緊繃的意志開始失禁，情報一點一滴地露顯出來。但是即使如此，他所說的話中比較重要的部分，也是在推測他們為什麼會在這個時候被命令暗殺皇帝的理由而已。

　　「……如果再稍假以時日的話，那個金髮小子的權力基礎就會更加強化。身為一個霸主，也只有在現在這個時候虛偽矯飾，注重簡單樸素，並且盡可能消除與臣下和人民之間所可能產生的隔離。只要再過些時候，他必定會彰顯其權威與榮光，而且使他的護衛更為森嚴。如果不趁現在採取行動，那麼以後或許就再也沒有機會了……大致就是這樣罷。」

　　所謂「金髮小子」是皇帝萊因哈特的敵對者們在斥責他的時候所常用的字眼，光是使用這樣的字眼，這個高德恩大司教就已經可以被判一條大不敬的罪名了。但是最後這名大司教並沒有在法庭上接受審判。當被注射自白劑的次數達到第六次的時候，他不知道為什麼突然對著詢問室的天花板和牆壁大聲地亂吼亂叫，幾秒鐘以後，從他的嘴巴和鼻孔噴出鮮血來，然後就死亡了。「詢問」的殘酷程度姑且不論，這些費盡千辛萬苦好不容易才挖掘出來的事實當中，是沒有疑問的餘地的。地球教包括整個教團核心確實是為了某種理由想要圖謀暗殺皇帝顛覆帝國。一旦明白了這一點，那麼就只有使用嚴厲的手段，讓他們清楚知道自己所犯下的罪狀這一條路了。

　　「但是地球教徒的目的究竟是什麼呢？究竟是為了什麼樣的原因企圖刺殺陛下？這一點還是沒有水落石出。」

　　心中有這項疑點的並不只有克斯拉，事實上，這是其他知道這次事件的重臣們所共通的疑問。他們都是非常聰明的人，但反過來說，要從有限的事實當中發現這些宗教狂熱者的夢幻境地也是非常困難的一件事。

　　到目前為止，皇帝萊因哈特對於宗教，與其說是寬容，倒不如說是不關心。但是只要有任何宗教團體做出否定他存在的舉動，不管這個舉動是最終目的也好，是一種手段也好，當然，他是不會置之不理的。從過去到現在，他對於任何的敵意或是侮蔑，從來沒有一次會不以相等的、或在相等以上的報復來加以回應，一次都未曾有過。望過地平線上的任何角落，也找不出這一次得要對地球教特別寬大的理由。

　　回頭看萊因哈特的部下，文官們對於地球教所持有的憤怒與憎惡，或許比軍人武官還要來得激烈也說不定。因為隨著對費沙自治領的支配以及自由行星同盟的降伏，向外征討已經告一段落，取代軍人的文官時代已經即將來臨了，但是如果在這個時候，新皇帝被恐怖主義所打倒，那麼整個宇宙勢將再度捲入分裂與混純的漩渦之中，這樣一來他們豈不是要同時失去投效忠誠心的對象，以及秩序的守護者了嗎？

　　……就這樣，在七月十日召開的御前會議之前，地球的命運，或者說至少是地球教的命運，就已經失去了連接未來的橋樑了。


　　第二章 一個退役生活者的肖像

　　【Ⅰ】

　　正當皇帝萊因哈特的身邊，正演奏著小規模的流血插曲時，在那已經淪為銀河帝國保護領的自由行星同盟首都海尼森，「奇跡的楊」也就是楊威利過著他一直所嚮往的退休生活——看來應該是這樣的。

　　後來被讚譽為皇帝萊因哈特最強勁甚或超越於其上的軍事對手的他，在其生涯的自始自終從不曾期望自己是一個軍人，一次都未曾有過。他之所以進入軍官學校，是為了能夠攻讀歷史而不必繳付學費，到最後雖然身穿軍服，但也只是不斷地找尋辭退的機會。十一年前他在「艾爾·法西爾大撤退」行動當中不經意地立下了巨大的功勳，在那之後戰功和提升就不斷交互地束縛著他，按照他個人的說法是，到了三十二歲好不容易終於得以退役了。

　　當然，以楊的地位，相對地所被給付的退休金可以說是以不計其數的己方，以及遠超過己方人數的敵人鮮血所換來的。當他想到這一點的時候，在受良心遣責的區域內，就好像被人用針在狠狠地刺紮著他那屬於精神層次的皮膚，不過，回過頭來一想，自己這十二年來的宿願畢竟如願以償了，只要放輕鬆點的話，雙頰甚至還會因之而泛起笑意呢！

　　「什麼工作都不做，就白白領錢，想起來還真教人忸怩不安。不過如果把這想成是已經可以恢復到原來的自我了，或者應該說這才是可喜可賀的事情啊！」

　　當時的楊將自己心中這跡近厚顏無恥的想法隨筆寫了下來，不過這些手稿也往往成了後世那些把楊視為極度神聖之存在的歷史學家們所故意要忽略掉的地方。

　　二十八歲擔任准將、二十九歲晉陞上將、三十二歲即躍升為同盟元帥——這些楊親身的經歷，如果換作是和平時代的話，大概僅存在於誇大幻想症患者的空想裡面吧，但對這個時代的人們來說，這一切卻是人盡皆知的事實，而楊也因而被稱為同盟軍中的第一智將，甚至還有一些什麼史上的最高之類較為誇張的形容詞也加諸在他身上。最近這三年當中，同盟在軍事上所獲得的成功，幾乎全部都是從這位黑髮的魔術師那一頂黑扁帽外型的高筒禮帽當中飛出來的。雖然說，在同盟本身已經對帝國屈膝投降的今天，楊的立場並不見得較為有利，但事到如今，就算憂慮也是無濟於事的。

　　退役不久之後，楊就結婚然後擁有家庭了。時間是在今年的六月十日。新娘是二十五歲的菲列特利加·格林希爾，是楊在擔任艦隊司令官時的副官，擁有少校軍階。一頭金褐色的秀髮，清澈的淡茶色眼眸，是一名不折不扣的美人。當年從艾爾·法西爾撤退的時候，她還是一名十四歲的少女，從見到這位看來並不是十分可以依賴的黑髮年輕少尉的那一刻起，心中便一直埋藏著對他的愛慕，而現在這一份愛慕之心終於有了圓滿的結果。楊是知道她對於自己的心意的，但是一直到今年的年中，才總算能夠有所回應。

　　整個結婚儀式其實極為簡單。第一個理由是楊本身對於盛大儀式之類的玩意兒最是討厭，但除此之外，還有其它較為嚴肅的理由。也就是說，盛大的婚禮儀式很可能會引起帝國軍的懷疑——這些前同盟軍的舊幹部們是不是假借婚禮宴會的名義，集結起來商議圖謀不軌的計劃？這麼一來是極為不妙的。

　　此外，如果採用盛大儀式的話，勢必得邀請一些內外知名的人士，那麼屆時勢必就會有一些楊所不喜歡的人來發表冗長的演說，搞不好連現在算是位居同盟政府之上的銀河帝國事務官也得要邀請，這都是楊非常討厭並且極力避免的事情。

　　所以到了最後，被邀請參加婚禮的人，即使是楊的舊部下，仍算得上是現役軍人的只有楊在軍官學校的學長亞列克斯·卡介倫中將一人，其餘則一律是退役者。

　　婚禮儀式當天，新娘子的美麗當然是無庸置疑的，但是說到新郎官，儘管他也特意地穿著正式禮服，不過就是讓人感覺他像是一個看不出將來會有什麼成功跡象的年輕學者。卡介倫甚至還極為惡毒地諷刺批評他說，兩個人站在一起看起來就好像是「公主與隨從」。其實在婚禮之前，他就曾經因為這個新郎官抱怨說正式禮服太過於拘謹刻板而給予嚴厲的責罵。

　　「所以說哪！這就是你自己不對了。如果你當初還在服役的時候就趕緊結婚，一身軍服不就了事了？就像我一樣啊！」

　　最後，當他看到楊穿著正式禮服的時候，忍不住又揶揄地批評說：「你呀，看你穿的這副樣子，還是軍服比較適合你一點。」

　　事實上，楊就算是穿上了軍服，也是怎麼看都不像是軍人的。

　　過去曾經在楊的艦隊中擔任由帝國流亡到同盟的貴族子弟所組成的近戰部隊——「薔薇騎士」連隊的隊長以及伊謝爾倫要塞的防禦指揮官，和楊一前一後地宣告退役的華爾特·馮·先寇布中將，也用諷刺與感慨的語氣說道：「好不容易才掙脫軍隊這一個監牢，卻又自願被關到婚姻這一個牢籠裡面去，你還真是一個好生事者啊！」

　　聽到這一句話，卡介倫接口說：「有些在十年的單身生活裡面也無法領悟的事情啊，只要過個一星期的婚姻生活馬上就可以領悟了，就讓我們來期待一位好哲學家的誕生吧！」

　　甚至楊在軍官學校的學弟，同樣也已經退役的達斯提·亞典波羅也和他們同一個調調，冷嘲熱諷地挖苦著：「不過照我的看法啊，楊學長這一生中最大的戰果就是這位新娘子了，只有這個才真正與『奇跡』這個字眼相稱。因為如果照一般常理的話，她不應該是會下嫁到學長這種地方來的人啊！」

　　聽到這一夥人七嘴八舌的批評，楊的被監護人，也就是十七歲的尤里安·敏茲輕輕地甩了甩他那頭亞麻色的頭髮並且對他的監護人說道：「元帥竟然能夠率領著這樣的一批人而且勝利地走過來了，真是不可思議啊，這些人可都是背叛者嘛！」

　　「我的人格就是這樣子被陶冶的呀！」

　　不管說的怎樣沒人格，在場觀禮的人全都起身要求楊要給新娘子一個熱情之吻，楊雖然沒有喝醉，卻踩著搖搖晃晃的步伐從少年的身邊走了過去。尤里安目送著他，原本春風滿面的端秀臉上卻瞬間閃過一絲痛苦的表情。理由有兩個。一是他對於這個比自己年長的女姓菲列特利加曾經懷著默默的憧憬。另一個則是今晚之內就得要離開海尼森，展開自己的孤獨旅程了。後者雖然是他自己的選擇，但是與自己所喜愛的人分離，獨自踏上遠達一萬光年以上的旅途，也難怪感傷早已經走進了他年輕的心路迴廊裡了。

　　結婚典禮一結束的時候，那些專門挖苦諷刺的人也紛紛告辭了，而尤里安也在和楊以及菲列特利加道別之後，就消失了身影。而現在已經成為夫婦的這兩個人也動身前往離位於市區北邊，距離約二十公里的科爾達列斯山地的湖沼地帶。打算在那邊借來的山莊中渡過十天的蜜月之後，便回到佛列蒙特街的租屋家中開始新的生活。在這之前所住位於銀橋街的房子因為是屬於軍官宿舍，所以退役之後當然得要遷出另找新住處了。

　　※※※

　　就這樣楊好像已經翻開了理想人生的第一頁，但是現實生活與夢境比較起來是沒有那麼甜美的。

　　楊曾經身為元帥，雖然不能讓他們倆過著有如王候貴族般的生活，但是應該還可以保障他們具有充分的行動自由以及物質生活的充裕。然而支付退休金的前提是政府必須有足夠的財源之後，才能夠順利地實施。一旦這筆給付的退休金沒能順利到達他們手裡的話，毫無疑問地整個經濟狀況會有所惡化。

　　以姜·列貝羅為首的同盟新政權，必須想方設法去改善因已結束的那場戰爭而短缺、又因和約中所訂的那筆給帝國的安全保障稅而處於難以重建狀態的財政問題。改善的辦法其實是堆積如山，但是打算先從近距離著手的政府官員，達成了一個結論，那就是身在權力機構以及周邊的人應首先調整姿態做好榜樣，向市民展示政府重建財政的決心。

　　於是擔任公職的人全部予以減薪。平均調降的幅度為百分之十二．五，而列貝羅本人則為百分之二十五！本來這一切對於楊來說，不過是窗外的風風雨雨，但是當改善財政體質的手術刀也揮動到軍人的退休金時，這股濕冷的風雨就從破裂的窗戶吹到了楊的身上。

　　前元帥的退休金刪減率為二十五個百分點，而已退職的少校則刪減十五個百分點，地位愈高的人消減比例就愈高，就原則上而言，這種作法總比反之要來得正確，所以楊也並未發出任何怨言。只是姑且先不論這樣的姿態調整方式是否正確，但事實上對於楊這個既沒有什麼其它謀生技能，也沒有勤勞精神的一家之主而言，他所強烈感覺到的是他所嚮往——不用上戰場也可以領錢的理想境界，好像被一個從半路殺出來的人給踐踏了。楊本身並不是一個貪圖錢財的人，也從未曾有過金錢過多的困擾，他雖然一直是非常嚴肅認真的瞭解著金錢本身所代表的價值，但卻不曾積極於金錢的追求，拚命地工作以增加其所得。後世的歷史學家在史書中提到楊威利的時候，之所以記載「楊元帥對於賺錢這一回事完全沒有興趣」，就某一方面而言確實是一項事實。

　　不論如何，他們倆的退休金加起來，還可以維持著起碼的生活水準，而不須動用到其微薄的存款。楊的退役生活之所以變得讓他喘不過氣，最主要的並不是在於金錢方面。

　　這個令楊感覺到喘不過氣的徵兆，在他於科爾達列斯山地短短十天的山莊生活中就已經出現了。無論是他在湖邊垂釣的時候，還是到牧場經營的商店買剛擠出的新鮮牛奶的時候，總是可以感覺到有一雙眼睛在一旁冷冷地觀察著他，一般厭惡的感覺襲擊了楊的全身。

　　這表示楊正在被監視當中。

　　【Ⅱ】

　　在這一年，也就是宇宙歷七九九年、舊帝國歷四九○年、新帝國歷元年五月裡所締結的「巴拉特和約」第七條當中明文規定，帝國有權派遣高級事務官常駐同盟首都。其任務雖是代理銀河帝國皇帝與同盟政府之間的交涉和談判，但和約中所謂的「對和約的履行狀況進行監察」，事實上也就是賦予戰勝國對戰敗國內政的干涉權，所以直接稱之為總督也不為過。

　　這項要職是由菲爾姆特·雷內肯普被指派擔任。幾年之後，「藝術家提督」梅克林格做了以下的評論：「就任命的當時而言，這一項人事安排並不是最糟的，只是到最後卻有了一個最糟的結果。在這一項人事安排之下，並沒有任何人能夠從其中獲得幸福。」

　　菲爾姆特·雷內肯普這個人從外表上看起來像是一個無精打采的中年男子，嘴上整齊端正的鬍子，反而使得他整個容貌看起來顯得有些不協調。然而事實上，他卻是一個踏實的、在大大小小的戰鬥當中得到過無數功勳的用兵家，一般認為他本身在軍隊組織的管理和運用能力上並無不足的地方。當萊因哈特還是一名少校的時候，他曾經是萊因哈特的長官，他雖然並未給予這個「傲慢自大的金髮小子」特別的禮遇，但卻也非常公正地不准任何人對萊因哈特指指點點。他的名字也就因而出現在日後羅嚴克拉姆王朝創始人在腦中所擬定的人才選拔任用名錄當中。

　　由於菲爾姆特·雷內肯普本身具備有忠誠心、責任感、勤勉、公正、規律性等美德，所以也獲得部下們相對的尊敬與信賴。如果在帝國軍將帥列傳當中給予他一章篇幅的話，那麼無庸置疑地勢必會有許多讚賞的記述。只不過與此同時也一定會有這樣的記述吧——當他的任務超出純粹的軍事面而觸及其它領域的時候，由於缺乏奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的彈性，以及渥佛根·米達麥亞對人對事所懷有的寬容，他所具備的以上美德卻往往會將他自己和別人逼到走投無路的境地。此外，從他身上還可以看出一點：一個優秀軍人所具備的資質，以及作為一個人所表現出來的偉大人性是無法兩立共存的。

　　接收了海尼森市中心位置的高級賓館「香格里拉」之後，菲爾姆特·雷內肯普設置了事務官事務局，統轄著由四個連隊的裝甲擲彈兵以及十二個連隊的輕裝陸戰兵所組成的警備兵部隊。雖然，己方舒坦梅茲提督的巨大艦隊在干達爾星系上隨時待命，但是以這樣的兵力留在前不久還是敵人陣地的同盟心臟當中，對於膽小怕事者來說恐怕是難以想像的。

　　「同盟的傢伙如果想要加害於我的話，就儘管試試看好了。我雖然不是不死之身，但是我的死對於同盟來說，也就等於是滅亡了。」

　　他聳著肩膀放出了如此的話。

　　雷內肯普的理想是「優良的軍隊」。也就是說，在沒有任何不正當或反抗行為發生的情況下，長官疼愛部屬，部屬尊敬長官，同僚之間相互信賴且互助合作，朝共同的目標向前邁進。按照他的看法，秩序、和諧和紀律是最具有價值的東西。所以就某一方面的意義而言，他其實是一個極端的軍國主義者，對於高登巴姆王朝的創始人魯道夫大帝來說，雷內肯普甚至可以稱得上是晚了幾個世紀出生的忠實弟子。不過他倒也沒有像魯道夫·馮·高登巴姆那樣過度地自我膨脹，相反地在他的心目中仍有他認為應該要尊崇的主君存在，只是雷內肯普並不是將主君當作是一面從其中可以更客觀地看見自我的鏡子。

　　※※※

　　在雷內肯普的命令之下，楊被當作是一個潛在性的、必須接受國軍監視的危險人物。

　　更讓楊覺得不勝其煩的是，被要求在他外出的時候，得要報告他預定前往的地點以及回家的時間。理由是高級軍官，不管是現役軍人或者已經退役者，都必須要像公務人員一般，經常讓政府能夠把握其所在的地點。

　　其實這一道像是典獄刑囚般的指示，原本並不是帝國軍所提出的，而是同盟政府獻於帝國軍的一項提案。楊當然可以理解同盟政府為了不給予帝國軍任何干涉的借口，必須很仔細地在許多事情上比對方走先一步的苦心，但是「難道不能稍微有點分寸嗎」卻是楊真正的心聲。

　　「我真想問問他們那些人，究竟妨礙我這樣一個愛好和平又沒有什麼害處的人有什麼樂趣，真是的！」

　　楊對著新婚的妻子不斷地發著牢騷，然而事實上，如果這世上有這麼一個人，凡是人類社會中所發生的一切事物都在他所知道的範圍內的話，或許他會將楊判定為一個「應該接受處罰的人」也說不定。因為楊並不是一個完完全全像是青天白日一般無瑕的身軀。從他援助尤里安·敏茲的地球之行、掩護幫助從帝國流亡而來的梅爾卡茲提督等人脫逃等幾項行動說來，雖然還稱不上是反帝國，但至少也是非帝國的舉動。所以說，將自己看成是一個無罪的囚犯，事實上也是有些厚臉皮的。

　　菲列特利加並沒有明白地說出這一點，只是輕描淡寫地說，不管怎麼樣，一旦引起帝國軍的猜疑，使同盟政府的立場為難的話，對楊來說也絕非上策。

　　「所以說，就請你好好地當一條懶惰蟲啦。」

　　經妻子這麼一說，楊看起來好像是高高興興地答應了，因為平靜地、安穩地、而且懶散地過日子，原本就是他的理想。有了這麼一個冠冕堂皇的名義，他更可以隨心所欲的睡懶覺，或是發發呆，就算沒有在發呆，也是無所事事、游手好閒地一天過一天。

　　有一天，負責監視楊的拉傑爾上校對他的長官做了以下的報告：「楊元帥的日子非常地平穩，看不出有任何對帝國具反叛意圖的行為。」

　　「哼，他現在的身份可真是令人羨慕啊，和他美貌的新婚妻子不用工作就有得吃，真可以稱得上是理想的人生呢，不是嗎？」

　　雷內肯普的聲音當中充滿了反感與諷刺的火藥味。他一直是一個給予勤勞的精神，以及對於國家的義務感極高評價的人，所以對於一個曾經在軍部裡擔任要職，卻將戰敗的責任束之於遺忘的高閣，悠遊自在地過著退休金生活的人，自然是無法產生任何的好感。以他的常識和價值觀來看的話，楊威利這位青年簡直是一個難以理解的存在。

　　過去楊曾經兩度讓雷內肯普嘗到敗北的苦酒。如果楊本身具有帝國主義式的美德，或許雷內肯普過去敗北的回憶，會昇華成為對於一個優秀的敵軍將領的尊敬也說不定，但是對於這兩人彼此都不幸的是，他們所居住的精神世界是截然不同的。如果他們活在這世上彼此無緣碰面的話還好，偏不巧的是他們雖然處於相反的兩極，甚至可說是背對背不相為謀的存在，但是在任務上，雷內肯普卻不得不回過頭，回望著對方。

　　不久之後，雷內肯普言之鑿鑿地說，那是一種偽裝。楊威利不可能是一個甘於從此過著無為的退休金生活直到老朽的男子。現在的他，一定是在內心裡面籌劃著如何使同盟復活以及顛覆帝國的長期陰謀。為了要能夠掩人耳目，所以才裝傻扮懵過著這樣平凡的生活……

　　雷內肯普對於楊所產生的見解，很明顯地是充滿了典型的、忠君愛國型軍人的偏見與誤解。更糟的是，雖然這只是一個在思想上的不同，雷內肯普卻盲目地強行闖進偏見的沼澤與誤解的濃密森林中，好不容易才終於來到代表真實的城門前面。

　　不過，他的部下並沒有像他一樣那麼強烈的信念，或者應該說是不像他一樣那麼的偏執。如果說萊因哈特選擇了雷內肯普是一項錯誤的人事安排，那麼雷內肯普也是在錯誤的安排之下才選擇了拉傑爾。這位上校在對楊進行監視的時候，態度極為端正有禮地對被監視人說：「這對於元帥閣下您來說，想必是極為不自由且不愉快的事，但這是上級所發佈的命令，卑職不得不服從。請您無論如何多加原諒。」

　　楊輕輕地搖搖手對著他說：「啊，你不用在意，上校。因為不管什麼人都得要對他所領的薪水表現出相對的忠誠心啊，我還不是一樣？束縛著通情達理之人的，不是一張紙，其實是一把鎖呀！」

　　拉傑爾上校要在他的臉頰上綻放出淺淺的微笑足足需要三秒鐘之久，這是因為楊的玩笑不高明呢？還是拉傑爾的幽默感還沒完全被開發呢？或許兩者都是吧。

　　由於這一件事情，楊接受了拉傑爾的監視。因為就算是在同盟軍這個被稱為注重民主的軍隊當中，長官的命令有時也是相當不合理的，在帝國軍裡面那就更不用說了。但是楊還是無法不對拉傑爾的長官感到極為不快，而且也曾經對著妻子批評他對那個人的為人與個性的看法。

　　「雷內肯普這個人看來似乎是個十足的教條信徒。任何事情只要是違反教條，即使是善的也不予認可，反之，只要是合乎教條的，就算是惡的也會加以肯定吧！」

　　楊在說這些話的同時，他內心想說的應該是，任何事情如果以教條來加以強制執行的話，就算是正確的，也是他所難以接受的。但是就因為他不會將他內心的看法很露骨地表現出來，而且在叫著「國王的耳朵是驢子的耳朵」這句話的時候，也會稍微衡量一下當時的時機與場合，他才能夠平安無事地領退休金過日子。不過，以一個權力者或者是其所飼養的忠犬的眼光看起來，無論如何都無法將他看成是非常順從的小羊。姑不論現在，過去楊也有著毫無理由地在審查會上遭受圍攻的經驗，只不過，以當時來說，雖然他再三地做出一些讓他的學長卡介倫等在一旁看起來也不禁要為他捏把冷汗的事情，但是只要有銀河帝國這個強大的敵人存在的一天，楊所具有的軍事才能對同盟的權力者來說就是必要且不可或缺的，所以他們的真正目的並不在於抹煞這個「態度無禮的黃毛小子」，頂多也只是在審查會中折辱一下他而已。雖然今時已經不同往日了，但是對於楊來說，隨著往日的記憶所產生的不愉快，便成了拒絕接受雷內肯普這一個作法的原因之一。

　　「也就是說，你討厭雷內肯普這一個人，是嗎？」

　　面時妻子這一個大膽地將事情加以單純化的問題，做丈夫的回答道：「也不是討厭，就是看不順眼而已。」

　　對楊來說，這樣的說法就已經太足夠了。

　　楊並不是一個喜歡玩弄陰謀的人。正確地說，應該是他並不喜歡見到自己為了要陷害他人，而處心積慮地在鑽研陰謀時的模樣。但是雷內肯普一旦超越了限度，干涉到楊個人的生活的話，或許就會使得他不得不使用陰謀這一項武器來將他擊退也說不定。畢竟楊的精神還沒有達到絕對和平主義的境界，如果有人打他一拳的話，他也會想要回敬對方一拳的。

　　儘管如此，教楊感到左右為難的是，如果讓雷內肯普這種多事型的人站不住腳而被撤換的話，那麼他的後繼者也不一定是一個比他更寬容的人。無論如何，那種為了把狗趕走，卻反而引狼入室的愚蠢行為是絕對使不得的。譬如說，如果換成一個像那位奧貝斯坦元帥一樣冷酷且銳利的人的話，勢必會對同盟實施極度嚴厲強化的監管，到時將會使得楊的精神窒息而死。

　　「所以說，雷內肯普這一個混蛋……」這句話一說出口，楊彷彿覺得有些粗俗，所以換了一種較為紳士的說法而改口說道：「雷內肯普先生如果能夠回去的話固然好，但是問題就在於他的繼任者。如果是一個沒有責任感，貪圖物慾，在皇帝看不到的地方喜歡略施小惡，這種佞臣型的人物，對於我們來說其實是最好利用的。不過皇帝萊因哈特到現在為止、還沒有採用過任何一個像這樣的人。」

　　「如果皇帝萊因哈特本身墮落的話，大概就會採用像這樣的人吧！」

　　「是啊，你掌握了事態的本質啊，就是這樣了。」楊一臉哭喪著的表情歎氣地說道。「以我們的立場來說，不但是歡迎敵人的墮落，甚至還得要刻意地去促進。這話說起來不是很可歎嗎？當然政治也好，軍事也好，通通是屬於惡魔的管轄範圍，但是神明見到如是的情形會感到高興嗎？」

　　※※※

　　就在楊不禁歎息的這個時候，在帝國事務官事務局裡，雷內肯普一級上將正在對拉傑爾下達新的命令。

　　「不可以放鬆你的監視行動。那個男的遲早一定會幹出什麼壞勾當的。一切會為害到帝國以及皇帝陛下的事物，都必須要在成為事實之前就加以排除！」

　　「……」

　　「怎麼不回答呢？」

　　「啊，卑職將遵照您的命令，今後亦將對楊元帥嚴加監視。」

　　他的回答聽起來完全像是一個毫無天份的演員所念出的台詞。

　　對於長官來說，這樣的態度是不能完全令他滿意的。雷內肯普於是再度重新令他嘴上的鬍子微妙地顫動著，提高聲音強調說：「上校，我想請問你一句，身為征服者，我們所需要的，是被遵從呢？還是被歡迎？你說說看是何者啊？」

　　「當然是被遵從了。閣下。」

　　「你說的沒錯。」雷內肯普重重地點一點頭，然後對著部下說教。「因為我們是勝利者而且是支配者。我們有責任要建設起新的秩序。即使短時間內會受到戰敗者的疏遠與冷淡，但是為了要完成重大的責任，一定要具有絕不退縮讓步的決心與信念。」

　　不久之後，梅克林格寫下了這樣一段的紀錄。

　　「……皇帝是不是要為這個錯誤的人事安排負責呢？我是不這麼認為的。皇帝之所以沒有預先察覺到雷內肯普這種小氣而放不開的心胸，是因為皇帝本身對於楊威利並沒有懷著提防警戒的心理。這種在面對曾經打敗過自己的人時所產生的心結，就好像是心理上高聳著的一座巨大山脈。擁有強大羽翼的鳥固然可以飛越這座山脈，但是對於沒有如此條件的鳥來說，要飛越這座山脈是充滿苦難的。所以說，雷內肯普在這個時候應該多加鍛練自己的羽翼。因為皇帝之所以任命他擔任事務官的職務，並不是要他來從事看守楊威利的工作。事實上，皇帝的確也並非全能。但是人們難道可以因為天體望遠鏡不能夠兼有顯微鏡的功能而加以批評嗎？我並不這麼認為……」

　　【Ⅲ】

　　事實上在帝國軍監視下的不止楊威利一人。其他許多的高級軍官們也或多或少遭遇到類似的情形。畢竟自由行星同盟本身好不容易才免於遭受帝國軍的完全佔領，所以現在他們的處境就好像是被暫時停止處刑的死囚。

　　由於雷內肯普事務官被賦予了在同盟政府所召開的各個會議中列席旁聽的權利，雖然他不能下達命令或是陳述自己的意見，但是對於同盟政府的高官們來說，畢竟還是不能不顧他豎起來的耳朵，肆無忌憚地自由討論。

　　身為同盟的元首同時也是首席行政官的最高評議會議長姜·列貝羅，在優布·特留尼西特拋下政權出走之後，接掌了同盟政權。雖然權力的甜美果實早已經被前人恣意採食且掉落滿地，心知這一條重建國家的路會有無數的苦難，但他還是很辛勤地耕作著這一片已經荒蕪了的果園。

　　「不得給予帝國任何的借口。」

　　姜·列貝羅做了這樣的一個決意。即使只剩一個名義存在，仍得盡力維持這個擁有兩個半世紀歷史的自由行星同盟的存在，以期終有一天回復完全的獨立。

　　如果以野獸的理論來講的話，羅嚴克拉姆王朝統治下的銀河帝國隨時可以憑壓倒性的軍事力量將自由行星同盟加以完全併吞，現在沒有這麼做，並不表示將來不會有這種意圖。目前能做的，只有維持現狀靜待較為有利的情勢來到。「巴拉特和約」就像是一把無形的枷鎖，綁住了自由行星同盟的四肢。根據和約中第四條的規定，同盟須每年向帝國繳納一兆五○○○億帝國馬克的安全保障稅，這等於是整個軍事費用的負擔換了一種形式，成為同盟財政上一種持續性的沉重負荷。此外，根據第六條的規定，同盟有修改國內法規的義務，法中須規定禁止一切可能會妨礙與帝國間友好關係的活動。所以列貝羅於會議中提出「反和平活動防止法」法案的同時，不得不宣告有限期停止保障言論和結社自由的同盟憲章第七條。

　　「言論和結社的自由如果不被認可，這不等於民主政治的自我否定嗎？」

　　同盟中的原理尊重派這麼地抗議著。列貝羅當然也瞭解這個程度的理論，但是以他的立場來說，不得不考慮這個世界上也有所謂的權宜之計，且不斷說服自己，為了不至於死亡，而將已經壞死的手腕加以切除也是不得已的事情。這本也是無可厚非的事，但是在列貝羅的心中卻還有一個無法放下懸念——楊威利這位同盟最偉大的軍事英雄，如果他被原理派的人推舉出來，集合舊部，在帝國和同盟之間飄起叛旗的話……列貝羅一想到這樣的可能性就忍不住全身的戰悚。

　　事實上，列貝羅也明白楊威利應該不是一個想借由武力來獲取權力的人物。在過去這三年裡，已經有好幾次親眼目睹了證實這一點的事例。但是過去的實例並無法全面性地保障未來。楊的新婚妻子菲列特利加的父親，也就是人稱軍部內理性派的前同盟軍上將德懷特·格林希爾，以前不也曾經因憂慮政治和外交的萎糜，在愛國心的驅動下，而被軍部內的強硬派推舉出來發動政變嗎？

　　當時獨力鎮壓政變，挽救了民主政治的人就是楊威利，當時他如果有心要讓自己成為獨裁者的話，那麼同盟早就已經落入他的統治之下了。但是在鎮壓了政變並將被佔領的首都予以解放之後，他卻立即回到了最前線，甘於當一名守備邊疆的司令官。列貝羅雖真心認為楊這種行為的確值得讚賞，但是人這種動物畢竟是會隨著時間和境遇而多少有些變化的。一個現年方過三十歲的青年，如果耐不往乏味單調的退休生活，而使得他那與才能相稱的野心被喚醒的話……

　　也就因如此的顧慮，楊威利在受雷內肯普監視的同時也受到了他支領退休金的自國政府的監視。這一個事實雖然沒有特意地被告知受監視的當事人，但是楊要知道這件事也不需要太多的時間，當知道自己的生活經常被監視或竊看的時候，當然是不會感到高興的。不過說是這麼說，他也沒有要大聲表示抗議的意思，一方面因為他瞭解政府目前艱苦的立場，多多少少也感覺到有些同情，而另一方面也可以達到借此阻絕那些繁雜訪客的效果。

　　不管怎麼樣，不管其他人有些什麼樣的想法，楊只想要悠哉地過著人生旅途中的有餉假日。雖然日後看起來，這個如意算盤也真是錯得太離譜了……

　　※※※

　　楊新婚的妻子菲列特利加，當然沒有道理會像這個懶惰蟲老公一樣享受著這種除了吃吃睡睡、隨筆寫寫連發表對象都沒有的歷史理論原稿，其餘的時間就是一味地在發呆的這種——非生產性的日常生活。她如果也學習像丈夫一樣的生活方式，那麼這個剛剛組成的家庭，不久就要變成一個雜草叢生的廢園子了。她希望這個家至少還能維持著像綠洲一樣的機能。

　　對於菲列特利加·G·楊來說，這個新婚家庭同時也是學習如何成為一個家庭主婦的場所。在她的少女時代，曾經一度代替體弱多病的母親承擔著家務，但畢竟為時不長。現在想起來，當時父親是為了要減輕她的負擔，以及其它種種的考慮，所以在她滿十六歲的時候，便讓她到軍官學校入學。在軍官學校裡面的時候，雖然曾經學過非常時期的食物調理法以及野草食用法等料理方式，但是學校裡卻從來沒有教過任何家庭料理的烹調。雖然她一直想要在有機會的時候學一學，但自從她進軍官學校以來，儘管有著人稱像「電腦家族的堂妹」般無人可以與之相比擬的優越記憶力，但是在與家庭生活相關的方面，卻一直沒有能夠顯現出一個特別值得誇讚的優等生所應有的才能，這或許是實習不夠的原因吧。

　　舉凡人類五千年歷史的全年表，或是與楊有關的戰歷，以及他所獲得的功勳等等，都能夠正確地輸入她的記憶回路，但是以目前的情況，不管是如何深遠的學識、或是怎樣高超的哲學，都無法幫助她如何沖泡丈夫所喜歡的紅茶，以及在丈夫所討厭的夏天裡如何安排促進食慾的萊單。

　　雖然楊對於菲列特利加做的料理從未曾有過任何一次的抱怨，但這是因為他衷心喜歡她所做的料理呢？還是說他其實並不覺得怎麼美味，但是因為諒解她的苦心，怕說了出來讓妻子難受，所以也就什麼都沒說，或者他根本就不怎麼關心？她有些不明白。

　　過不了多久之後，所有的拿手菜已經從頭到尾表演過一遍，菲列特利加於是戰戰兢兢地問她的丈夫，對於她做的菜或是家庭的經營管理有沒有不滿的地方。

　　「沒有道理會不滿啊，特別是你之前做的那個……那個什麼東西的確很好吃。」

　　這個雖有熱忱但是卻明顯存在漏洞的回答，並不能夠安慰妻子的心。

　　「我，從以前就很不會做菜……」

　　「沒有這回事啦，真的！對了、對了，就是在艾爾·法西爾行星脫逃的那個時候，你幫我做的那個三明治就很好吃嘛。」

　　這個說辭真的是事實呢？或者只是口頭上的安慰呢？其實連說話的當事人也並不清楚。都已經是十一年前的事，他的味蕾早就已經失去了記憶。不管怎麼說，至少他是想方設法、費盡唇舌地只為撫慰妻子的傷心，或許光憑這一點就令人感動了。

　　「嗯，我比較拿手的只有三明治而已。不，其實也不只三明治，其它還有像薄煎餅、漢堡牛肉之類的……」

　　「都是很可口、很有營養的食物哦！」

　　楊表示非常地欣賞，但是以菲列特利加本人來說，不管丈夫是如何地不在意，或者在吃的方面非常地遲鈍，但如果自己三餐只能準備像「早上夾蛋三明治、中午火腿三明治、晚上沙丁魚醬三明治」這種菜單的話，那麼自己就好像是一個不知鍋灶輕重的家庭主婦。

　　過去在軍官學校裡四年的寄宿生活，以及五年的軍旅生涯，對於她如何成長為一個家庭的經營者幾乎沒有什麼幫助。

　　過去在艦隊出征執行任務的旅途中，尤里安·敏茲曾經教過自己如何沖泡出好喝的紅茶，包括熱水的溫度以及沖泡的時間點等等，這些高超獨創的手法都對自己示範過。當時尤里安看著自己的手勢動作，曾經說「動作不錯哦」，不過菲列特利加卻心想這似乎大過於奉承了。和懶散的楊截然不同地，她也可算是一個仍有待學習的妻子。

　　【Ⅳ】

　　人稱同盟軍首屈一指的文書工作名人，也就是一直在事務工作方面輔佐楊的亞列克斯·卡介倫，也因為受到帝國軍的監視而陷入極為不愉快的氣氛當中。

　　反正只要一想到電話被竊聽，也就沒有心情和楊在影像電話裡談話。有一天，他坐在正打著毛線的夫人旁邊喝著咖啡，隔著窗戶看到了窗外五名監視的士兵，忍不住狠狠地啐了一口。

　　「哼，一日復一日，也真是辛苦啊！」

　　「不過倒也托了他們的福，這樣就不用擔心家裡會遭小偷了呢。用公費來替我們撐場面，倒也應該要對他們說聲謝謝，不是嗎？嗯，就泡個茶或什麼的來招待他們一下吧！」

　　由於丈夫好像有些——隨便你們好了——這樣的覺悟，所以卡介倫夫人於是沖泡了五杯咖啡，然後吩咐大女兒莎洛特·菲莉絲把「最傲慢的那個人」叫進來。不久之後，一名臉上還留有雀斑痕跡的年輕士官，在九歲少女的帶領之下，帶著滿臉不信任的表情，兩隻手臂交叉在胸前地走了進來。當得知主人請他在餐廳內喝咖啡的時侯，士官很狼狽地急忙換了一副表情，很遺憾似地謝絕了。雖然早已經預料到他一定會說，現在正在執行勤務當中，沒有辦法接受這樣的款待，但卡介倫卻也陷入了讓人勒令叫他把這五杯咖啡當作是「不可浪費的東西」一力包辦的窘境。不過在這以後，負責監視工作的士兵，他們監視的視線，至少對於那兩個女兒是放鬆了許多。

　　過了幾天之後，卡介倫夫人做了一個很大的派，然後吩咐兩個女兒把派送到楊的家裡。莎洛特·菲莉絲於是一手抱著派的盒子，一手牽著妹妹的手，當她見到在門外負責監視的帝國士兵滿臉和藹的笑容，使用笑臉回應著他們，然後似乎理所當然地在沒受任何盤問的情況下，順利地拜訪了楊夫婦的新居。

　　「午安，楊叔叔，菲列特利加姐姐。」

　　雖是小孩子天真無邪的稱呼，但是其中的差別著實叫楊感到極為傷心，只是新婚的妻子則很高興地把這兩位小使者迎進了門，然後像尤里安以前曾經做過的用添加了蜂蜜的牛奶雪糕來慰勞兩個小女孩的辛勞，接著像是要安慰傷心失望的丈夫似地，趕忙拿起刀子來切派——就這樣發現了派裡夾有一張折起來的耐水紙。紙當中記載了幾條不想讓帝國軍知道的聯絡事項。

　　就這樣，楊元帥與卡介倫中將成功地用一種簡單而有效、監視的士兵們察覺不到的方法彼此取得聯絡，但是即使如此，同一種方法使用的次數如果過多的話，監視士兵的精神圖裡面，疑惑的曲線將會隨著次數的比例而急速上升吧。而且對菲列特利加來說，她也必須要做一些蛋糕或是派等等之類的點心來答禮，這對她而言也真是一件極花工夫的事，且不用多久她的拿手絕活就會江郎才盡了。菲列特利加想著想著，於是宣稱要學習做菜而去一趟卡介倫家中。這並不單純是一個借口，事實上她的確是很希望能夠有一位值得信賴的師傅，不僅僅只是在做菜方面，而且是在整體的家庭生活方面指導一下她。

　　於是在整個時機成熟的時候，楊家這對年輕夫婦便帶著小禮物，前往卡介倫家拜訪。

　　※※※

　　當他們二人無視於監視的憲兵們，自顧自地走在街頭上的時候，路上來來往往的行人，紛紛把他們的視線集中在他們倆人身上，而他們的臉上所顯露出來的神色中除了詫異與崇敬之外還帶著一絲的緊張。

　　這個讓市民們感到沉悶緊張的原因就站在街頭的轉腳處。兩名全副武裝的帝國軍士官，正用滿臉木然的表情，面對著眼前來來往往穿行的人們。在夏日艷陽的高照之下，雖然全身為汗水所濡濕，但卻紋絲不動，連擦一下汗的動作都沒有，這應該是訓練與實戰所鍛煉出來的成果吧，但是他們所表現出來的剛毅，卻讓人覺得是無意識的行為，且給人一種早已習以為常的印象。

　　他們的視線終於捕捉到了楊以及菲列特利加的身影，當這兩個人走過他們眼前的時候，他們簡直有點不敢相信自己的眼睛。他們雖然曾經由立體影像畫面中見過這位偉大敵軍將領的長相，但對他們來說，一位元帥級的人物，不應該是穿著洗白的棉質襯衫，連一個隨從都沒有帶即隨隨便便走在街頭上的人。於是一股迷惑的表情很明顯地流露在他們的臉上，因為他們無法判斷那究竟是不是楊元帥本人。但也只有在這個時候，才能夠稍稍看出他們屬於人性化的一面。

　　當卡介倫透過顯像幕看到這對新婚的男女站在門前的時候，便對著夫人喊道：「喂，楊夫人亮相了。」

　　「哎喲，一個人嗎？」

　　「不是啊，還帶著她老公，不過怎麼說呢，總覺得一個司令官、一個副官這種組合不太適合成為一對夫婦，對兩個人來說大概都蠻辛苦的吧！」

　　「那有什麼關係呢？」夫人泰然自若地下了這樣的評論。「以這一對夫婦的情形，像小市民家庭這樣的舞台對他們來說是太過於狹小了。大抵上來說，涉足於這個地面上是個錯誤。不久之後，大概就會遠飛到他們應該要去的地方吧。」

　　「咦？我原本並沒有打算要和一個女預言家結婚啊！」

　　「哎喲，我可不是在做預言，這種事情我是知道的。」

　　卡介倫一面看著夫人走向廚房的背影，一面在嘴巴裡面咕噥地不知道在說些什麼，然後才走向門口去迎接客人。兩個女兒也一蹦一跳地跟在爸爸的後面走向門口。

　　當門打開的時候，楊夫婦正在卡介倫家的門口，與監視的帝國軍士兵一問一答。來這裡的目的是什麼？你帶的東西是不是可以讓我們看一下？大概打算什麼時候回去？面對這些神經質似的質問，楊耐著性子一一地回答。做父親的於是輕輕地拍了一下女兒的背，當兩個小女孩跑向楊夫婦身邊的時候，士兵們這才向楊敬禮然後退下。楊於是將隨手帶來的禮物交給莎洛特·菲莉絲，然後說：「把這個拿給媽媽，是巴樂亞（一種用牛奶、雞蛋、糖、巧克力加果汁做成的點心）喔！」

　　當楊進到客廳後，這回換卡介倫為難他了。

　　「喂，你這個不速之客。」

　　「怎麼樣啊？卡介倫夫人的先生大人！」

　　「順便也帶瓶法國白蘭地啊，只帶那什麼女人家的玩意兒，真是的！」

　　「這你就不懂了，如果要獻媚的話，也要對真正握有大權的人才有用啊。做菜請客的人可是大嫂喔，你說對不對呢？」

　　「哼，真是眼光狹小的傢伙。出錢買菜的人可是我哦，不管表面看起來怎麼樣，真正握有大權的人還是……」

　　「還是大嫂吧！哈哈。」

　　一個現役的中將和一個退役的元帥兩人之間交換著沒什麼營養的談話，就在這個時候，卡介倫夫人也正在對菲列特利加以及兩個女兒發號施令，命她們把色香味俱全的料理放在桌子上擺好。楊一邊從側面看著這幅情景，一邊在心裡面想著，在卡介倫夫人的眼裡，是不是將她的兩個女兒和菲列特利加看成是一樣的呢？

　　「我是想要好好地學學做萊哩。首先把肉方面的料理學好，然後學魚的料理，接著再學蛋的料理。恐怕會給您添一些麻煩，不過，拜託請您教教我吧！」

　　對於菲列特利加這一番極為熱切的話，卡介倫夫人一面點點頭，不過臉上顯得有些遲疑地說道：「你真是用心良苦啊，菲列特利加。不過呢，你還是不要把自己照系統分門別類學做萊的想法太過於宣揚才好。而且除了做菜之外，在一個平行的地位上管教老公也是很重要的事情喔。如果你太寵他的話，那他可就要爬上天了。」

　　※※※

　　當這一對年輕夫婦回去之後，卡介倫夫人對於菲列特利加的勇敢——而不是能力——真是讚不絕口。

　　「我也覺得她真的是很有勇氣呢。」

　　卡介倫一面用他的一隻手撫摸著下巴，一面嚴肅地說道：「……不過呢，尤里安那小子如果不早點回來的話，只怕他在闊別許久之後回到自己家門時，歡迎他的會是一對營養失調的年輕夫婦屍體喔……」

　　「說什麼話呀，真是不吉利。」

　　「開玩笑嘛！」

　　「開玩笑也要有些分寸啊。你根本就是缺乏幽默感的人，如果不注意的話，很容易就超過了玩笑的限度噢。太過分是會惹人討厭的。」

　　以四十歲不到的年齡即擔任同盟政府後方勤務本部的代理部長，並且以他身為一個軍事官員所具有的卓越才能，一直為人所稱頌的卡介倫，這時好像完全被打敗了似地，把坐在他腳下的女兒抱到他的膝蓋上，然後靠近女兒那蓋在淺茶色頭髮下面的小耳朵悄悄地說：「爸爸不是輸了喔。在這個時候退出辯論，給老婆面子是維持家庭和睦的根本之道哪。現在你們也明白了吧！」

　　接著他忽然想起先前妻子所說過的預言。如果楊終不免要挺身於宇宙中的話，那麼他也不得不考慮自己本身的去留問題了。抬頭著著父親臉上原有的溫和突然減少許多，女兒似乎覺得有些不可思議。

　　【Ⅴ】

　　雷內肯普對於楊威利的偏見，也給了後世許多的歷史學家一些影響。他們受到了楊究竟是一個「民主政治的擁護者」抑或是一個「避世的智慧將領」這個幻影的迷惑，在他們試著解釋楊的行為時，所採取的立場與其說是以一個研究者，毋寧說是以一個崇拜者，他們斷定楊所有的行動都是在經過極細密的計算之後才產生的，就連他退役後乍看之下極為平凡的生活，也是在打倒帝國這個目的之下，為了要爭取時間所採取的極為深謀遠慮的計謀。不過以楊本身的看法而言，這樣子被高估也算是一件蠻不錯的麻煩事吧，畢竟年紀輕輕的不工作，就靠著退休金整天閒著沒事幹的生活是任誰都不會讚美的。

　　不過就事實上而言，楊的「深謀遠慮」確實也是存在的。對於他本人來說，這些想法或許只是單純地打發打發時間也說不定，不過就當時的二、三個證人所傳留到後世的內容大約有以下幾項：

　　一、這個計劃的目的在於重新建立健全的民主共和政體。如果能夠從銀河帝國實質的支配當中脫離，恢復自由行星同盟完全獨立自主之地位的話，當然是最善之作法。如果不成，那麼無論規模的大小，都應該要謀求一個民主共和政體的成立。國家只是將市民的福址與民主共和政治付諸於實現的一種具體化手段，應切記除此之外沒有其它別的目的。自古以來，將國家視為神聖之存在的人一定是那些靠吸取國民的血汗賴以寄生的人，所以，如果只是為了要拯救他們而來發動另一次流血衝突是一點必要都沒有的。

　　二、重新建立民主共和政體的工作，必定得區分為四個範疇。分別為：A、理念，B、政治，C、經濟，D、軍事。

　　A是整個計劃的前提。也就是說民主共和政治的重建與市民政治權利的恢復，究竟能夠彙集多少精神上的關心與支援。如果大部分市民無法認同民主共和政體重建的意義，那麼無論是什麼樣的計劃或陰謀都是沒有意義的。要能夠強力喚醒市民這種認同的話，大概必需要在——a、專制政府的暴虐壓制之下，或者，b、有民主共和政治的象徵性人物犧牲的情況下才可能做到。這兩者之中無論那一種產生，都會成為在感情面、現實面加強這種理念的要素。但是如果這種情況的發生是經由民主共和陣營自己的手所導演的話，計劃終將會流於一種陰謀。也就是說，這一切需要時間與踏實的努力才能夠達成（但努力這種字眼並不是楊所喜歡的）。

　　B的形成全憑A的達成結果，但是在同盟尚未能夠保有內政自治權的情況下，在行政末端的單位當中建立起反帝國的地下組織也是可行的辦法。特別是在稅收與治安這兩部門中使位於第一線的人組織化，比起其它的活動更要來得優先。此外，還要在帝國內部、以及帝國支配之下的費沙自治領內部製造協力者，而這樣的協力者即使並不是有意識的也無妨。在靠近敵人權力中樞的地方最好也得派人設法滲透，如果能夠製造出一些和己方互通聲氣的人則為最佳。雖然說來極為卑鄙下流，但是舉凡收買、脅迫、或者為了要激起對方相互之間的嫉妒仇視所應用的密告或中傷都是應該要考慮的手段。

　　至於C的話，在B的情況下，費沙、特別是獨立商人的協助是不可或缺的。同盟每年得向帝國繳納一兆五○○○億帝國馬克的安全保障稅，所以自然無法期待財政狀況得以好轉。向費沙商人以高利貸來籌措資金固然也是一種辦法，但與其這麼做，是不是可以將礦山開發權或是航路優先權提供給這些獨立商人，並且保證將來的存續與擴大，以謀求他們的合作。重要的是要讓他們理解到，對他們來說，協助民主共和派比擁護帝國更有利益。在有關B的方面，如果能夠使得帝國採取將產業國有化或者物資專賣化，那麼要尋求費沙那些獨立商人的協力將會更為容易。舉例來說，古代的某個大帝國之所以會屢屢面臨民眾的叛亂，弄得焦頭爛額終致四分五裂，原因之一便是該帝國將人類生存所必須的鹽列為襲斷專賣之項目，而官吏便得以從中貪圖不當的利益。不管怎麼樣，要尋求費沙商人的支持，一定要能夠給予他們相對的妤處才行，但是畢竟民主共和政治的重建，並不等於分別來重建同盟與費沙，所以也不需要太過於擔心。

　　有關於D所有的活動，都是在A一直到C所有的每一個項目完成之後才開始進行的。有關戰術層面的構想，在現階段是沒有必要的。所謂的軍事重建，是指在反帝國活動當中，負責實際作戰方面所有組織的編成。這個組織裡面必須要有一個核心的部隊，這雖然已經安排妥當，但是還需要再增強其戰力。另外指揮官的人選也是很重要的，自己所尊敬的梅爾卡茲提督在人格方面以及能力方面雖然都有十足的條件，但可惜的是，他是來自帝國的亡命者，就這一點而言，如果讓他成為民主共和政體的軍隊指揮官的話，或許無法得到充分的信賴也說不定。那麼，如果是比克古元帥的話呢？這得要深思熟慮才行。

　　三、大概是永遠適用的法則。也就是說盡量減少自己的敵人，增加敵人的敵人（對方的敵人不見得一定是我方）。這一切都是相對性的問題。整體的力量必須要超出對方。特別要留意情報的質與量。

　　……這些都是楊計劃當中的基本部分，至於其它更為龐大的策謀，楊並沒有記載於文書當中。因為他並未輕視雷內肯普高等事務官在維持治安方面的能力，所以自然不會留下任何對新王朝懷有叛逆意圖的證據，讓對方可以對他執行裁決。

　　由序曲到最後的樂章，整個「叛亂交響曲」的全部音符，都已經收錄在他的腦細胞當中。這個內容僅有極少數的人知道。當被問到軍事方面的指導人名單為什麼不包括楊本人的名字時，他的回答是這樣的：「到了那種地步，我難道還要工作嗎？我用頭腦思考，至於身體力行的話就委交其他人吧！」

　　楊的構想並不是基於所謂「中興復國」的理念。因為自由行星同盟這一個權力機構本身，已不具有讓人要用流血賭命來使它復興的理由或價值。他認為國家這一個東西充其量只不過是一個道具。他一直不斷地告訴別人這一個觀點，在文章當中也多次提到——只不過這當然都局限在私人的領域內。

　　另外，在他的心中，從未曾對於他的敵手萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆個人有過任何一絲一毫憎惡的念頭。相反地，沒有其他人像他一樣給予萊因哈特這麼高度的評價。依照楊的見解，萊因哈特是一個無與倫比的軍事天才，而且他在作為一個專制君主的時候，見識極高，而且極少有私慾，施政公正廉潔，就目前看起來真的沒話說，沒什麼可挑剔的。因此楊甚至也想過如果他的統治能夠照這樣子長久持續下去的話，應該可以說是多數人類的幸福吧。

　　但是，值得戒懼的一點，在新皇帝萊因哈特借由他強大的政治力，為銀河系宇宙招徠和平與繁榮，並且加以維持的同時，人們會習慣於將政治這檔事完全委託他人來管理，這麼一來，人們將不再是市民而是臣民，這對楊來說是很難忍受的。

　　楊認為，專制君主的德政或善政這一個玩意兒對於人類的政治意識來說，應該就是一種最為甘美的麻醉藥吧。不用參與、不用發言、甚至不用思考，政治就可以正常地運作，人們也可以享受和平與繁榮的話，有誰還會想去參與麻煩的政治呢？能夠這樣的話固然很好，但是為什麼人們沒有把他們的想像力延伸到另一個方面。自己如果會將政治看成是麻煩事的話，那麼專制君主必然也是如此。當他也對政治感到厭煩，並且濫用他所被賦予的無限制的權力來滿足他個人的私慾時，人民該當如何？所以就長遠來看，權力還是應該要受到限制、批判和監視的，因此就本質而言，民主政治是比專制政治來得合理。

　　但說是這麼說，事實上楊本身的心理也不見得是穩固毫不動搖的。假設變革能夠往好的方向進展，而人民也都能夠享受和平與繁榮的果實，然後現實上看起來也似乎能夠這樣一直繼續持續下去的話，那麼又何必一定要拘泥在某一種政治形式上呢——楊有時也會不自禁地這麼想。自己過去也曾經因為在投票選舉日的前一天晚上喝酒醉得不省人事，等到第二天醒來，已經是黃昏時刻，投票已經來不及了，最後被以棄權論。當他回想起過去這個不名譽的經驗時，也會面紅耳赤。自己也沒有什麼面子可以說這些冠冕堂皇的大道理。

　　其實，當一個人真正想要做些什麼事的時候，所有的這些理性思考好像都必須要立刻停止。在大多時候，人是一種叫做「信念」的動物。如果一個人必須要堅信唯有自己才是正確的，其他所有反對的人都是錯誤的這種信念，才能夠成就大事業的話，那麼楊這個人看起來似乎是沒有辦法成就什麼大事業的。

　　在後世的歷史學家當中，也有部分的人認為信念可以使一切行為免罪，他們對於楊偶爾說過的一些侮辱了信念這一個神聖字眼的話，不但予以嚴厲批評甚至加以口誅筆伐。以下就是他們認為有問題的，楊在發牢騷時所曾經說過的幾句話。「其實所謂的信念不過是人們為了要使自己的過失或者愚蠢的行為正當化，所使用的一種化妝掩飾的藉口。化妝化的愈厚，愈是不容易看清底下真正的面貌。」「為了信念的理由而殺人，其實比為金錢而殺人更下等。因為金錢至少具有萬人共通的價值，但是信念的價值則僅限定於本人才有。」

　　如果讓楊接著說下去的話，那麼他大概會說沒有什麼東西的存在比信念更為有害的了。就以魯道夫大帝為例吧，他的信念不就消滅了民主共和政治，殺害了數以億計人民的性命嗎？任何一個人只要使用了像是「信念」這一類的調子，每使用的次數多加一回，那麼楊對於這個人的評價就降低了一成。

　　其實光憑自己本身想要破壞新興秩序的意圖看來，或許就足以被稱為歷史上的罪人也說不定，由後世人的眼光來看，大概唯有萊因哈特才是歷史的繼承者也未可知。楊對著愛妻說著說著，一口喝乾了第一杯「添加紅茶的白蘭地」。

　　「說到底，期待他人墮落的作法，不管怎麼看都是卑鄙下流的，實際上就是想利用他人的不幸啊！」

　　「不過，現在除了等待也別無它法了。不是嗎？」

　　新婚的妻子菲列特利加一面回答道，一面好像注意到什麼似地，伸出手想要把白蘭地的酒瓶拿到自己這邊來，不過卻以半瞬間的時差慢了楊一拍。

　　「時間點還沒掌握到啊，少校。」

　　楊假裝若無其事地說道，一面開始把白蘭地酒注入自己的茶杯中，但是偷眼看到妻子的表情，也僅倒了原本預定的七分的量便停住了，他一面蓋上瓶蓋，一面好像為自己辯護似地說道：「人之所以會想要某種東西，是因為身體對於這個東西有需求。所以誠實地順應自己身體的所需，想吃的東西就吃，想喝的東西就喝，這樣對健康才是最好的喔！」

　　※※※

　　雖然楊的視野比其他大部分的人都來得寬廣，而且視線發射所及的射程也很遠，但是怎麼也不可能掌握全宇宙當中所有正在或將要發生的事情。當他在許許多多的限制當中，仍想著如何經營和諧的新婚生活的同時，在與他所新建立的家庭隔著有一萬光年距離之遠的銀河帝國首都行星奧丁上，皇帝萊因哈特所親自召開的御前會議當中，已經決定了要對地球派遣討伐軍的行動。


　　第三章 訪問者

　　【Ⅰ】

　　在人的一生中，難免會遇到一些狀況的變化，是發生在自己的手所不及之處，這些狀況的變化往往是自己所無法控制但卻又實實在在左右著自己的生涯。當一個人身處於這種無奈之中，為了要讓自己能夠處之泰然，總會將「命運」這個古老的詞彙從記憶的墳墓裡挖出來。尤里安·敏茲雖然才過了第十七次的生日，還來不及將「命運」一一從墳場裡挖出來，但也經常受狀況的安排，在墳場的花壇上等待。

　　這五年以來，楊威利一直是尤里安的法定監護人，他過去曾經說過「命運就好像是一個張牙舞爪的老魔女」。楊過去，在並非出自本願的情況下，卻過了十二年的軍人生活，他會這麼說也是理所當然的吧！

　　五年前，由於所謂的「托爾巴斯法」的規定，戰歿軍人所遺留下來的孤兒得交由其他軍人的家庭收養，就這樣，尤里安被指定到楊威利「上校」家中。當他拖著比自己身體還龐大的行李箱，與這位看起來完全不像是軍人，也完全看不出像是一個英雄，有著黑色頭髮與黑色眼珠的青年面對面的時候，尤里安覺得自己彷彿已經窺見了命運的側面，所幸看到的是一個善良祥和的老婦人。但是在那以後到底會有些什麼樣的變化是他所無法想像的。

　　這一次的地球之行又會有些什麼事情發生呢？自己有生以來第一次看到的這個人類的發祥地，就好像是一個籠罩在複雜且奇妙色彩當中的大土塊，此時正浮現在宇宙船「親不孝」號艦橋上的主螢幕上。在尤里安到目前為止所曾經見過的眾多行星當中，地球並不屬於美麗的那一類。或許是先入為主的觀念使然吧，在尤里安眼中看來，整個星球就像是一個缺乏和諧、呈現混濁色調的球體，令人感覺好像四周都纏繞著荒廢與不毛的氣息。

　　從海尼森出發至今經過了一個多月，尤里安此刻已經來到了屬於帝國領域當中極為偏遠之邊境的星域上。

　　出發的時候，按照規定可以取道而行的是費沙、伊謝爾倫兩條迴廊當中的前者。後者是前不久帝國軍與同盟軍多次發生流血爭奪戰的宙域，經過二年半以後又重新回到帝國軍的控制中，伊謝爾倫現在已成為軍事要衝，當然是不會開放給民間宇宙船隻通行的。這麼一來航行的路線是從一開始就沒有選擇的餘地了。

　　一想到伊謝爾倫要塞，尤里安內心中情感的水面，就不禁蕩漾起微微的波紋。伊謝爾倫可說是使「難攻不破」這一個形容詞呈現具體化的一個固若金湯的要塞，但是他的監護者楊威利於宇宙歷七九六年，卻連一滴己方的血都沒有流就攻陷了它。在亞姆立札會戰同盟軍幾近全軍覆沒之後，楊就一直擔任要塞司令官兼要塞駐留艦隊司令官，在國防的最前線守護國家的安全。尤里安也隨他前往伊謝爾倫，在這個直徑六十公里、擁有軍人及平民共五百萬人口的巨大人工天體上，度過了長達兩年的歲月，就在這段期間當中，成為一個正式的軍人。而這裡同時也是尤里安體驗最初戰鬥經驗的地方，在這裡和許多人成為知交，也在這裡和許多人永遠地分離。

　　到現在為止，在他人生的沙漏裡面，綻放著最明亮光彩的那些沙粒，都是從伊謝爾倫上撿拾而來的。在他目前僅只有十七年的人生歲月當中，為他帶來最具有實質意義且最為豐富之記憶與經驗的這個地方，如今落入帝國軍的支配之下，其實可說是非常令人惋惜。當伊謝爾倫要塞在帝國軍壯大的戰略構想之下而呈現無力化的時候，楊威利毫不猶豫地選擇了放棄要塞，以確保艦隊行動之自由的這一條路。尤里安可以理解楊的戰略決策絕對是正確的，就算不正確，尤里安也會支持楊的這一項抉擇吧。只不過這一項抉擇的大膽也真叫尤里安吃了一驚。雖然這已不是第一次，但楊的行動對尤里安來說，一直都是充滿新鮮感的。

　　※※※

　　「親不孝」號的船長波利斯·哥尼夫，此時站到尤里安的身旁，打趣地對他眨了眨眼睛。

　　哥尼夫並不單純是一個負責將尤里安載送到這兒來的宇宙船船長。他本身是一個享負盛譽的費沙獨立商人，也是楊威利自幼時即熟識的朋友，同時還是同盟軍中已經戰死的擊墜王伊旺·哥尼夫的堂兄。這艘宇宙船則是經由楊的關係，在卡介倫的安排之下才為他所擁有，原本是被建造來供同盟軍作為運輸船之用的。他原本是想為這艘船取名和他過去的愛船「貝流斯卡」相同的名字，但因為這個名字具有從許多不同的事情將帝國軍的注意力引導到負面方向的危險性而作罷。除了這一點之外，這艘船本身的船型也是非法的，所以不得不盡可能從表面加以偽裝掩飾。

　　這時有人從哥尼夫的另一邊拍了拍他的肩膀，尤里安於是回過頭來，看到由途中加入這一趟旅行的同行者奧利比·波布蘭中校正在他們的旁邊。這位年輕的擊墜王正用他那綠色的眼眸衝著尤里安笑著，然後將視線投向主螢幕。

　　「那個行星就是所謂的人類之母嗎？」

　　這其實只是一句人云亦云的話，所以波布蘭的聲音中的思古情懷聽起來並不怎麼令人感到特別的深刻。地球自從失去了支配人類社會的領導地位之後，到現在已經歷經了將近三十個世代，而年輕擊墜王的祖先飛離這個行星地表的時代，則更要再往前追溯十個世代了。感傷的泉源早已在遙遠的過去裡完全乾涸。原本波布蘭就不是因為對地球有興趣才自途中與尤里安同行的，他對邊境中這一個頹廢的行星其實非常冷淡。

　　「一個垂老的母親我才不想看呢。」

　　波布蘭說著如此無慈悲心懷的言詞。

　　哥尼夫剛才好像和宇宙船的航員商量著什麼似地，此時又再度走了過來。

　　「就在喜瑪拉雅的北方降落吧。那裡比較靠近地球教的總部，而且，到目前為止所有來地球的船隻也都在那裡降落。」

　　「喜瑪拉雅？」

　　「是地球最高最大的造山地帶。所以也成為一般宇宙船的航行路標。」

　　哥尼夫還一邊解說著過去在地球的全盛時期，喜瑪拉雅是能源的供給中心。利用高山上融化的雪水來產生水力發電、太陽能發電及地熱發電，可供應一百億民眾的光與熱需求，且為了不破壞自然的美景，所有的設施都經過精心設計。此外，在該處的地底深處還鑿設了一個避難防空壕，以供地球政府的首腦階層在緊急時使用。

　　過去當反地球聯合軍（黑旗軍）的大艦隊突入太陽系，由於強烈的復仇心使然，而以最為狂暴苛烈的手段攻擊這個「傲慢行星」的地表時，這座山脈連同其它的軍事設施和大都市都成了攻擊的焦點。在九百年前的某一天，這巨大的山嶺因為噴出的熊熊火焰而增加了它的高度。泥土、岩石混和在冰河當中形成一道流動的牆壁，將地面上所有的人工建築物全部沖失了。這座山脈一直是地球人的誇耀與驕傲，在某些時候還是地球人信仰的對象。但是對這些過去一直深受虐待與冷淡的殖民地人民來說，他們所真正憎惡的對象，並不是這一座奉為信仰對象的山脈，而是那些自大的地球人。

　　在受到一番猛烈的攻擊之後，地球政府的代表要求會見聯合軍總司令，希望能夠籍談判維持和平。但他們所表現出來的姿態並不是要祈求聯合軍的慈悲，相反地是以其居於全人類正統盟主極為高不可攀的地位，倡論守護地球的名譽是全人類所共有的義務。這一回可說是地球人最後一次還保有體面的姿態了。

　　「一個搶奪孩子勞動的成果，自己奢侈地揮霍著，孩子稍有抗議即狠狠痛揍一頓的母親，現在還想要伸張什麼權利？現在剩下來留給你們的權利，就是在以下兩者中選擇其一的機會，一是自我滅亡，二是被滅亡，看喜歡哪一種你們自己選吧！」

　　據說，那位年約三十歲的司令官，曾有過一段戀人受到地球軍士兵的凌辱，最後自殺身亡的悲痛回憶。他燃燒的眼光所發出的熾熱視線，震懾了這些地球政府的代表，最後他們也不敢再作出任何的伸辨。過去幾個世紀以來，地球在殖民星球人民的心中種下了憎惡的種子，而他們自己本身醜惡的行為，更促進了種子快速的生長。不但無法取得妥協，甚至還無法求得其慈悲對待的慘狀此時已經在他們的心中浮現。

　　在悄然返還的途中，代表們自殺了。與其說是為交涉任務失敗負責，不如說他們是無法正視不久之後地球上可能即將要展開的殺戮與破壞的狂宴。

　　這場流血的狂宴整整持續了三天，直到聯合軍的政治指導部傳來嚴令才告終止。在轟隆作響的雷鳴中，這位總司令官一邊讓雨打在他的身上，一邊接受命令，停止了這一場殺戮。在他年輕的臉頰上，分不出是雨水還是激情的淚水彷彿瀑布一般盡情地流淌著……

　　一想到在這顆小小的行星上曾經流過的血是那麼樣的多，被詛咒的罪孽是那麼樣的深重，尤里安那柔軟的身體不由自主地被一股震悚的電流貫穿而過，因為這個時候他所被迫要面對的不是未來而是過去。

　　【Ⅱ】

　　尤里安·敏茲前往地球的行程並不是呈一直線的。因為從一開始離開行星海尼森前往地球的這項行動本身就不是應該被許可的。

　　雖然尤里安已經提出了辭呈，但他本身直到前些日子為止都還是同盟軍軍官的身份，再加上他是楊威利的養子，由帝國軍以及同盟政府對楊有所猜疑並加以監視的眼光看來，尤里安這種舉動不可能不受到任何懷疑。儘管尤里安和他的護衛路易·馬遜少尉平安無事地脫逃了出來，但帝國軍以及同盟政府有了這麼一個借口，楊和菲列特利加夫婦可能會因而受到更大的壓力吧。

　　楊為了讓他能夠順利地到達地球，作了各式各樣的計劃與安排。首先由卡介倫和波利斯·哥尼夫協力，作好了船隻的調度，使尤里安和馬遜正式登錄為該船的搭乘人員，為他安排好了至少在表面上，帝國軍和同盟政府都無法產生任何懷疑的整體環境。雖然楊的嘴裡一邊咕噥地念著：「就算是真正的父親，大概也很少會為要出家門的兒子做到這樣的程度吧。」

　　一旦脫離了海尼森的重力圈範圍，以後的事情就不是楊力量所能及的了。地球之旅是否能成行，就得靠尤里安本身的思慮以及波利斯·哥尼夫的機智了。而且這一趟旅程並不是只有看看，還要能夠探訪到地球教的秘密總部，然後平安無事地歸來才算是大功告成。

　　而旅程中的第一個障礙欄，在航行的第一天還沒結束，即來勢洶洶地出現在他們的航路上。

　　「停船！否則將受到攻擊。」

　　當接收到這一個信號的時候，所有在「親不孝」號上的，大概沒有任何一個人能夠連神經纖維都不微微跳動一下的吧。現在這個時候，帝國軍所擁有的武力絕對是壓倒性的。這種壓倒性的武力，如果與人類所具有的本能中最為醜陋的一面結合的話，很容易會流於濫用。最慣用的伎倆是，先擊沉了毫無抵抗能力的民間船隻，然後聲張該項攻擊行動是正當防衛的結果，這種行為對帝國軍來說也是有可能的。

　　逃走的意念此時立刻抓住了哥尼夫船長，但是尤里安搖了搖他那亞麻色的頭。因為在這往後的旅程當中，不曉得還要面對多少次像這樣的檢查盤問，如果每一次的反應都顯得太過敏的話，恐怕始終會暴露出自己企圖前往地球的意圖。

　　自己這一邊雖然是滿懷著不安地接受了停船的命令，但對方移乘到自己這艘船執行臨檢的年輕少尉，在問說船內是否有妙齡女郎，且得到「沒有」的回答之後，臉上立即顯露出想要快快做完習題似的表情。

　　「船上應該沒有搭載武器、毒品、或是當作商品來販賣的人口吧？」

　　「這是當然的。我們都是善良的商人，懂得天理和法律都是值得畏懼的。敬請您隨意地調查。」

　　人們一直都說逢迎諂媚是費沙人的第二天性，這一句俗諺的實例，尤里安今日終於得以親眼看到，甚至連波利斯·哥尼夫都是這個樣子的。

　　帝國軍驅逐艦的艦長之所以命令對方停船，其實並不是基於深刻的疑惑或者是警戒。最大的理由是帝國軍現在得以深入航行到自由行星同盟的領域內，同時擁有任何時候可對同盟籍的宇宙船實施臨檢的權力，他之所以這麼做，無非只是想要確認一下這個事實，滿足一下小小的權力慾望罷了。根據今年所締結的「巴拉特和約」，這些留在同盟領域內的帝國軍都是從已經成為帝國直屬領地的干達爾星系出發，隸屬於舒坦梅茲一級上將所指揮的艦隊。舒坦梅茲在當時帝國軍的提督當中，並不是一個特別突出的人，但是軍隊紀律甚嚴，對同盟也有相當的關照與尊重，除非有絕對的必要，否則他不喜歡他的部下對一般民眾作出任何過份的舉動。由幾件事情看來，這個臨檢也僅止於一般的形式而已。假若不是這樣的話，儘管尤里安·敏茲的旅程才剛開始，恐怕也不得不被迫立刻回航了。

　　※※※

　　可以再一次與自己所懷念的人見面，是在他到達波裡斯星域之後的事。在在這個星域裡有一個幾乎已經被破壞了一大半，同時也已經被放棄了的浮游補給基地——塔揚汗，而梅爾卡茲等一行人的艦隊正潛伏在上頭。於此處再度會面雖是早已經預定好的計劃，但還是小心翼翼地交換了通訊的電波暗號之後，「親不孝」號才得以進入塔揚汗基地。當他一走出船艙外面，第一個遇見的人讓尤里安意外地喊了出來。

　　「波布蘭中校！」

　　「哎呀，小伙子呀，怎麼樣，女朋友大概有一打左右了吧！」

　　明亮的褐色頭髮，像是陽光跳躍一般的綠色眼眸，好久不見了。奧利比·波布蘭，二十八歲的擊墜王。和戰死的伊旺·哥尼夫同為精於空中作戰技術的佼佼者。在單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的操縱技術方面是尤里安的教官。在同盟向帝國求和淪為附庸的時侯，毅然捨棄了同盟政府，選擇了與梅爾卡茲等一行人共同行動。

　　「以後也許會有幾打，不過現在旁邊的位子還是空空的呀。」

　　「真是個不積極的傢伙。對了，咱們的元帥大人最後還是和菲列特利加小姐舉行洞房花燭典禮了，是吧？」

　　「是啊，稍稍慶祝了一下。」

　　波布蘭用口哨吹出了將近三個音節的祝福曲。

　　「咱們的元帥大人可說是創造了許許多多的奇跡，其中最神奇的莫過於用愛神的箭射穿了菲列特利加小姐的心哪。其實這或許應該說是這位好奇多事的小姐自己向箭靶衝過去的吧！」

　　「伊謝爾倫上其他那些喜愛美色的男人們，究竟在做些什麼呢？」

　　正當要這麼說的時候，尤里安看到了梅爾卡茲提督與舒奈德副官的身影，立即向波布蘭行了一個禮，快速向這位亡命的客將迎上去。

　　雙方互相交換行禮之後，梅爾卡茲以稍沉重、但極為溫暖的笑容看著這位遠道而來的少年。他是一位已經年過六十、風格敦厚穩重的軍人。在伊謝爾倫要塞上的時候，他雖是擔任楊的顧問，但是就一個人所顯露出來的威嚴來看，任誰都會以為他就是楊的長官。

　　「歡迎你來，敏茲中尉。楊元帥好嗎？」

　　此時尤里安身穿便服，波布蘭穿著頭上戴有黑色扁帽的同盟軍軍服，而梅爾卡茲等人則是身穿黑底配上銀色的帝國軍軍服。這幅景象看起來並不覺得雜亂而不倫不類，反而讓人強烈地感覺到整個大環境的共存，不過這也可能是尤里安偏袒自己人的心理作用吧。

　　從欠缺景致但潔淨的軍官餐廳裡端來了咖啡。在相互之間的寒暄大致結束之後，舒奈德於是換了一個較正式的姿勢。

　　「現在這個時候，我們擁有六○艘艦艇。六○艘這一個數字，雖然也可以稱為一個集團，但如果就戰力而言，則幾乎是沒有任何意義的。」舒奈德的表情十分地嚴肅。「楊元帥在那樣艱難的情況下，仍然能夠蒙蔽過帝國軍的耳目，為我們湊到了這個數字，我們實在是非常地感激。不過數量就是力量，就現狀而言，我們所擁有的武力，只能夠勉強地和一個以一百艘為單位的巡航艦分隊作戰。楊元帥這次派遣你前來，是不是有什麼樣的想法呢？」

　　舒奈德一面來回地注視著梅爾卡茲和尤里安，說完之後將嘴巴閉了起來。

　　「關於這一點，有幾句楊元帥要我代為轉達的話，那麼就讓我以口頭的方式轉述。」

　　尤里安形式地清清自己的嗓子，將背脊挺直，以一副非常慎重的姿態說道：「根據『巴拉特和約』當中第五條的規定，同盟軍必須將其所保有的具遠航作戰能力的宇宙戰艦以及宇宙航空母艦全部放棄作廢。其中的一項處理，便是於七月六日，在雷薩維庫星系的空間，對一八○二艘的艦艇進行爆破。」

　　尤里安將詳細的時間與地點分別重複了一次。

　　「……因此，期待梅爾卡茲獨立艦隊能夠妥善處理。以上，報告完畢。」

　　「果然，妥善處理是嗎？我明白了。」

　　梅爾卡茲的嘴角浮現出一絲的微笑。而舒奈德則興味盎然地注視著他，因為他發覺他所敬愛的長官，自從流亡之後，對於幽默的反應似乎比以前還要來得敏感一些。

　　「那麼，楊元帥對於今後事態的演變，是不是有些什麼樣的預測呢？」

　　「楊元帥並沒有把他心中的看法全部告訴我，不過我想他應該是不會就那樣作一個隱者而終其一生的。」

　　尤里安一面心裡回想著，提督或許真想就這樣過其一生吧，不過，還是作了這樣的回答。

　　「楊元帥好像認為現在還是等待的時期。要在原野上放起火來的話，不必急於選在雨季裡。因為不管怎麼樣，適合火焰蔓延的干季總是一定會到來的。」

　　帝國的高等事務官雷內肯普如果聽到這一番話的話，一定會誇耀他自己的疑慮究竟還是正中了鵠的，強調自己對於楊是一個危險人物的結論果然有先見之明吧。

　　梅爾卡茲同意地點點頭，此時舒奈德在他的旁邊，好像忽然想起什麼似地問道：「尤里安，帝國所派遣來的事務官，真的是叫做雷內肯普嗎？」

　　「是的，舒奈德中校，您知道他的為人嗎？」

　　「梅爾卡茲閣下比我還要清楚這個人，您來說怎麼樣？閣下。」

　　「優秀，嗯，應該可以說是一個優秀的軍人。對上忠實，對下公平。不過他如果離開了軍隊，就算只離開一步，所有外界的風景可能會根本看不到也說不定。」

　　也就是視野狹小吧。尤里安心裡想著，不過這麼一來，他感覺到環繞在楊夫婦身上的不安陰影更加濃重了，一個軍隊至上的人物，是不會對楊產生任何好感的吧。

　　「尤里安，等待的時間大概需要多久，楊元帥曾經說過嗎？」

　　「是的，他說大約需要五、六年左右吧。」

　　「五、六年？差不多吧，大概是需要那麼長的一段時間。經過這樣一段時間之後，羅嚴克拉姆王朝或許出現漏洞也說不定哪。」梅爾卡茲重重地點了點頭。

　　「在這一段時間內，會不會有什麼變異發生呢？」

　　尤里安隨口提出的這個問題，連他自己也感到相當意外，竟使得梅爾卡茲陷入一片認真的沉思當中。這位銀河帝國老一輩的名將，從他的幾次經驗當中，對於尤里安在戰略以及戰術的方面所具有的天份以及敏銳的判斷力，有著極高的評價。

　　「這事實上不是預測，應該說是一個希望，希望什麼意外的事情都不要發生，一切都能順利進行，因為到現在為止，都還處於多事之際。而以我們目前的情況來說，還有許多的準備工作等著我們去做。如果貿然對帝國舉起反叛的旗幟，那麼一天的輕舉妄動很可能將導致兩天的退步……」

　　梅爾卡茲並不是一個善於言辭的人，但是他所說的這一番話，一個字一個字地在尤里安的記憶深處畫出深刻的痕跡。

　　「沒有必要做什麼筆記。」楊曾經對尤里安這麼說過。「因為如果會忘記的話，那就表示這件事對本人來說並不重要。在這個世界上，只有兩種事情，一種就是討厭但仍記得的事情，另一種就是忘了也無所謂的事情。所以做筆記什麼的都是沒有必要的。」

　　對楊來說，忘記有筆記本這個東西的存在，已經不是什麼稀奇事了，楊就是這麼樣的一個人。

　　※※※

　　因為基地上並沒有什麼招待客人的設施，所以在距離出發還有十個小時的這段時間，尤里安便想在波布蘭的房內小睡片刻。只是一進到屋內，卻發現波布蘭整個房間好像才剛剛遭過小偷光顧似地，一片零亂不堪的景象。而屋子的主人則一邊吹著口哨，一邊很忙碌地整理著自己的行李。

　　尤里安問說：「你在做什麼呀？」

　　這時年輕的擊墜王朝他眨了眨眼說道：「我也要到地球去啊！」

　　「中校您？」

　　「用不著你擔心，我已經得到梅爾卡茲提督的允可了。」綠色的眼眸活潑地閃耀著光芒。「只是地球上應該會有女人吧？」

　　「那一定是有的啦！」

　　「唉，我所說的可不是生物學上所謂的女人喔，而是具有成熟的風韻，瞭解男人價值的好女人哪！」

　　「哦，那我就不敢保證了。」尤里安非常謹慎地說道。

　　「嗯，算了，也沒什麼關係啦。其實我現在的心境啊，只要是有生物學上的女人就不會埋怨了。這裡就是太缺少女人的氣息哪，當初加入的時候沒有想到這一點，真是大錯特錯。」

　　尤里安強忍住笑道：「我可以體諒中校您的苦衷。」

　　「喂，你真是太不可愛了，說的話愈來愈讓人覺得討厭哦。以前在伊謝爾倫要塞上，剛開始的時候看起來還像是陶瓷娃娃似地讓人覺得可愛呢。」

　　「不管怎麼樣，中校您到地球去的話，那麼留下來的駕駛員們怎麼辦呢？」

　　尤里安若無其事地硬是將話題轉了一個角度。

　　「就交給科爾德威爾上尉了。現在也差不多是他獨立擔任指揮官的好時機了，如果老是依賴我的話，是不會有成長的呀！」

　　尤里安心想這雖是正確的言論，但問題在於說這話的人本身的信賴度，而不是他所說的話呀。不過尤里安也並不是一個遲鈍的少年，笨到無法瞭解波布蘭滿口玩笑話的背後，其實有著掛心著自己安危的好意。

　　「地球上如果沒有美女的話，你可不要埋怨我哦！」

　　「你也和我一起祈禱吧，但願地球上有成群對男性感到飢渴的美女。」

　　回答了這句話之後，波布蘭換了一種好像想起什麼似的表情，拍了拍尤里安的肩膀，帶他來到斯巴達尼恩戰鬥艇的搭載區。

　　「克羅歇爾伍長！」

　　應波布蘭的叫聲，有一名飛行員快步地走了過來。身材不算高，因為是逆著光，所以無法看清頭盔下的面孔。

　　「這傢伙雖然不太可能成為奧利比·波布蘭第二，不過或許可以成為伊旺·哥尼夫第二也說不定。喂，把頭盔拿掉打個招呼吧！這就是我常常提起的敏茲中尉。」

　　當對方把頭盔拿下來的時候，一頭豐厚修長、呈「淡淡紅茶顏色」的秀髮在尤里安的視線裡飄揚了起來，紅色頭髮下面一對紫藍色、充滿了盎然生氣的眼眸由正面看著尤里安。

　　「我是卡特蘿捷·馮·克羅歇爾伍長。經常從波布蘭中校那兒聽到有關於敏茲中尉您的事情。」

　　「……請多指教。」

　　尤里安這句回答，是在波布蘭用手肘碰了他一下之後才慌慌張張說出來的，看起來他好像是呆了一陣子似地。令波布蘭如此讚賞的戰鬥艇飛行員竟然會是一個十來歲的女孩，這真是大讓人感到意外了。紫藍色的眼眸淡淡地看了感到十分意外的尤里安一眼之後，卡特蘿捷將視線轉向擊墜王這一邊。

　　「我還有些事要和整備兵商量，是不是可以就此先行告退呢？」

　　波布蘭點了點頭，少女飛行員於是姿勢端正地行了一個禮後便轉身離開，整個動作充滿了流暢感，讓人感到心曠神怡。

　　「很漂亮動人吧！咱們先說在前頭，我可沒有對她採取任何行動哦。十五歲的年齡還是在我的狩獵範圍之外。」

　　「我又沒有問你這種事！」

　　「酒和女人啊，要達到香醇完美的境界，得需要一段相當的醞釀時間。卡琳呢，大概需要再過個兩年罷！」

　　「卡琳？」

　　「卡特蘿捷的暱稱呀，怎麼樣，正值意氣風發的少年同伴，想不想找個時間約她出來談談話呢？」

　　尤里安搖了搖他那亞麻色的頭髮苦笑地說道：「對方根本不把我當一回事，不是嗎？而且最重要的是根本沒有時間去做這種事嘛。」

　　「那麼你就設法讓她把你當一回事啊！時間也是人找出來的嘛。你呀，天生一副好面孔，可不要把資源給糟蹋浪費了。像楊元帥那種呆呆坐著就有美女自動送上門的例子，一百萬個裡面也找不到一個喔。」

　　「是，我會留意的。對了，從名字上看起來，那女孩好像也是從帝國那邊來的人，是不是？」

　　「我也是這麼想，不過那孩子幾乎絕口不提和她家族有關的事情，當然是一定有什麼內情，不過想知道的話就自己去問吧，這是第一課，不肖的學生。」

　　波布蘭笑嘻嘻地拍了拍尤里安的肩膀。尤里安卻歪著腦袋，內心裡充滿了疑惑。記憶的迴廊裡掛著幾百幅、幾千幅的人物畫像，是不是有一幅是屬於那個女孩的呢？尤里安心中生起想再度確認的想法，那個女孩雖是初次見面，但為什麼她的面容會令自己有似曾相識的感覺呢？

　　※※※

　　「親不孝」號出港的時候，梅爾卡茲提督、舒奈德副官，以及過去曾經是有名的「薔薇騎士」連隊長林茲上校等人在指令室裡目送著他們的離去，雖然這只是一次小小的，但卻是一次任誰都無法保證以後能否再度相聚的別離。

　　「七月以前，一定得要事先擬訂好奪取軍艦的計劃。」

　　「是的，屬下明白。」

　　梅爾卡茲看起來好像正在凝視著在蘊藏他胸中的某一樣東西。

　　「舒奈德，我的任務在於維持、保全目前我方所擁有的戰力，以備日後之所需。日後太陽升起的時候，將不是為了我，而是為了一個更為年輕，且不受昔日陰影之牽絆的人物吧！」

　　「也就是楊威利元帥，是嗎？」

　　舒奈德如是地問道，而梅爾卡茲則沒有任何回答，事實上，舒奈德也並未期望會有任何的回答。在他們倆人之間，早有一個共同的認識，那就是不對未來隨便予以談論，這樣的一個認識在暗默中將他們倆人緊緊地連繫在一起。

　　他們於是又再度注視著螢幕。此時的獨立商船「親不孝」號已經在一片無言聲中，為蜂擁而來的星海淹沒而無法辯識了。儘管如此，眾人仍靜靜地佇立在螢幕前面。

　　【Ⅲ】

　　「親不孝」號的船長波利斯·哥尼夫今年即將滿三十歲。法律所賦予他的身份是費沙自治領派駐在自由行星同盟事務官辦公室內的書記官，不過因為費沙本身的自治權為帝國的武力所強奪，他的身份也因而曖昧不明，懸浮在半空中。在這種情況下，如果是一名必須寄生於組織和制度當中才能夠存活的男子，那麼他的生活大概會因此而為不安所籠罩吧。

　　但哥尼夫身處於這種境況之下，卻從未曾感到有任何的怯懦和困惑。因為他一直認為，首先得要有他的存在，然後法律這種東西才能夠有所依附。

　　「一個小時之後進入大氣層。」

　　對著用一隻手的手指頭就可以全部數完，為數甚少的幾名乘客，他發出了這一項通知。

　　「著陸以後，我的工作就算完成一大半了。嗯，在地球這一段期間，希望各位不要和危險或歹運這一類的東西太親近，因為對商人來說，運送屍體這種工作太晦氣了。」

　　哥尼夫發出了讓其他人大皺眉頭的笑聲。

　　「在這裡各位都必須喬裝成前來朝拜的地球教徒。這可能會讓各位覺得有些無可奈何，不過這也是因為非地球教徒卻來到地球是極為不自然的事情呀！」

　　他說完之後，尤里安答道：「明白了。」

　　而波布蘭則對他嗤之以鼻地說：「早就知道了啦。」

　　在航行的這段期間，他和船長兩人便互相以對峙的姿態斜眼瞪著對方，在飯前飯後也不時以毒辣的言詞，你來我往相互地嘲諷。波布蘭更是故意說些惹人討厭的話，像是聲稱和哥尼夫這個姓八字不合什麼的。

　　「現在地球上大約有多少人口呢？」

　　「根據費沙通商局的資料，大概比一千萬多一點吧。還不到全盛時期的百分之零點一八。」

　　「所有的人都是地球教徒吧？」

　　「嗯，這個嘛……就不在我們所知的範圍內了。原本……」

　　事實上無論規模大小，一個宗教一旦掌握了政治權力，也就是採取所謂「政教合一」體制的話，那麼就不可能容許任何宗教自由的存在了，這裡應該已經形成了一種非地球教徒很難在這裡存活下去的社會體制。哥尼夫說出他自己的見解。

　　「其實所謂宗教這種東西，對於權力者來說，是一種很便利的使用工具。因為，如果能夠叫所有的人民都相信他們身受的所有苦難，並不是因為政治制度或者是權力上的弊病，而是他們本身的信仰不夠虔誠所致，那麼人民便不會有發起革命的想法了吧！」

　　好像要把自己心中所有的厭惡一股腦兒清光似地，哥尼夫露骨亳不保留地批評道。他載送地球教徒到地球來，所得的收入固然可以讓他不必變賣他的愛船，不過讓他無法對之心生感激的顧客，確實也是存在的。雖然一些基層的信徒讓他感受到他們的淳樸，但是那些可能是將宗教當作是支配與謀財之一種手段的教團幹部們，則是讓他連一點讚賞的意思都沒有。

　　「地球教的教主據說是一個叫做總大主教的老人，你是否曾經見過他呢？」

　　「我還不夠格哪，只有大人物才能夠一窺那深奧庭院之究竟呀，就算是有機會，我也不會想要去會一會他。說來有點自吹自擂，不過到現在為止，還沒有一次因為聽任何一個老人說教而感覺愉快的。」

　　波布蘭此時插嘴了。

　　「那個叫什麼總大主教的老人，一定有漂亮的女兒或是孫女之類吧？」

　　「或許吧！」

　　「那是一定會有的。而且還會與敵方年輕英勇的戰士雙雙墜入愛河呢！」

　　這回輪到波利斯·哥尼夫要嗤之以鼻了。

　　「波布蘭中校真可以成為立體兒童電視劇場的編劇家了。不過最近的小孩可是成熟世故的很哪，這種劇情是感動不了他們的。」

　　「電視中的劇情才是永遠的真理，你不懂嗎？」

　　「不過，嚴格的宗教教主如果結了婚而且還有女兒的話，那麼這個教團組織還能夠獨立存在嗎？」

　　當尤里安的護衛路易·馬遜一面笑著，一面說出他對於這個問題的看法時，波布蘭在一旁皺起了眉頭，而哥尼夫則眉開眼笑地表示贊同。

　　「就算是這樣……」

　　波布蘭仍然皺著眉頭，兩手抱在胸前說道：「依我看，自稱地球教的這一夥人真正愛的，並不是這一顆叫做地球的行星本身。」

　　地球過去曾經獨佔所有的權力與武力，仗恃著這些優勢，支配著居住在其它行星上的人們，並且掠奪他們勞動的所有成果。地球教徒真正愛的是過去的這些歷史。

　　「這些傢伙只不過是把地球當作是一個號召，企圖想要恢復自己祖先過去所擁有的特權。如果他們真愛地球的話，又怎麼會讓她再一次捲入戰火與權力鬥爭當中呢？」

　　尤里安心想波布蘭所說的話應該是正確的吧。自己雖不想去否定宗教這種東西，但是一個企圖想要獲得至高無上權力的宗教組織則絕對是要加以否定的。因為它不只是想支配人類的外在行為，甚至連內在思想也要加以控制，這應該要算是一種最惡劣的全體主義了吧。排除掉價值觀的多樣化，以及喜好不一的個人差異，在人類所被允許的知性活動當中，唯一一項必須要接受其絕對存在的，就只有這個宗教的教義本身。而事實上，那些自稱是「神之代理人」、「神之使者」的人物，卻靠著那不受限制的權力到處加以虐待、迫害那些所謂「不信神的人」。無論如何，自己絕對不能坐視這種時代的到來。

　　七月十日，尤里安踏上了地球的土地。而在誰都沒有料想到的情況下，銀河帝國政府所召開的御前會議也在同一天，作出了對地球實行武力制裁的決議。


　　第四章 過去、現在、未來

　　【Ⅰ】

　　正當帝國首都奧丁發生皇帝萊因哈特遭人暗殺未遂事件的時候，有「帝國雙璧」美稱的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾及渥佛根·米達麥亞元帥都不在首都。前進也就是統帥本部總長，當時正在視察八個配置在國內的要塞，而後者也就是宇宙艦隊司令官，正在優茲黑姆星系上查閱新艦建造工程以及新兵的演練。

　　接到緊急通知的時候，這兩位元帥便立即班師回帝都。他們一面感到驚恐，一面為了皇帝的性命曾經幾乎成為姑息陰謀下的犧牲品而感到憤怒——這樣的憤怒當中有一半的因素是來自於雙方共通的心情，而另一半則是在各自迥異的心情下產生的。爾後的御前會議是等待他們二人回來以後才召開的，這充分顯示出絕對至尊的皇帝對他們二人存在的一種敬意。

　　當時，軍務省建議對帝國整體的軍事管制區進行重新劃分編製的作業。根據這一項提議，包含地球在內的太陽系，將被劃分在第九軍管區的管轄範圍內。但是，所謂的第九軍區，到目前為止，只是一個在軍部執行紙上作業時才會出現的名詞，實際上根本沒有司令部，也沒有司令官派駐在那裡。之所以會有這種情況產生，是因為銀河帝國的傳統都是將絕大部分的軍事力量集中在中央，所有向外征討或是鎮壓叛亂的艦隊，都先組成浩浩蕩蕩的征伐軍隊之後，才由帝國奧丁出發。而萊因哈特之所以發佈重新劃分編製的命令，目的就是要擺脫這種過度極端的權威主義。

　　一旦軍事管制區重新劃分編製的工作完成之後，要如何指揮運用就是統帥本部總長的任務了。因為統帥本部總長同時也要肩負國內軍部總司令官的職務，所以羅嚴塔爾的任務可說是非常重大的。不過到目前為止，整個事態的發展仍是在早先安排好的計劃之中。

　　軍務尚書與統帥本部總長之間像水乳交融般的融洽，一向就不是帝國的傳統。兩者之間一向都只是謹守著一般正式的禮儀，互相不看對方的臉，只說該說的話，只聽該聽的。甚至還有個人情感超出理性的支配，最後演變成你來我往，好像在較勁腕力似地互相諷刺批評。但一般而言，內閣中席次的排名，軍務尚書是在統帥總長之上的。

　　軍務尚書奧貝斯坦元帥與統帥本部總長羅嚴塔爾元帥兩人之間，並沒有什麼特別不合的情況發生。羅嚴塔爾是一名智勇雙全的將領，有著極高的聲譽，在正式的場合中，一直都表現出理性優於私人感情的態度。而奧貝斯坦則被人稱為「乾冰之劍」，冷徹銳利，甚至叫人懷疑他是不是沒有「感情」這種人類特質。存在於他們兩人之間的是一種很明顯的偏見，而當事的雙方並沒有努力想要消除這種偏見則是事實。在好惡的觀念上，兩者確實是互相嫌惡對方，但是他們並未因此而否定對方的力量。

　　另外一個人，也就是有「疾風之狼」之稱的宇宙艦隊司令官米達麥亞。對他來說，羅嚴塔爾是與他在戰場上共同出生入死的戰友，也是在人生當中一位為彼此的發展作抉擇的同伴，經過多次生死的挑戰，他們二人互相成了彼此的救命恩人。即使是地位的提升，也從未曾破壞他二人之間深固的情誼。而米達麥亞對於奧貝斯坦也從未曾以「奧貝斯坦那個冷血混帳」、或是「苛酷絕情的奧貝斯坦」之類下流的謾罵聲來加以侮辱。頂多也只是以他所特有的，就像他用兵這神速果敢一樣，無法為其他人所模仿的聲調說「那個奧貝斯坦」。

　　七月十日所召開的御前會議，出席的人除了上述三名之外，還有內務尚書歐斯麥亞、內務省國內安全保障局長朗古、憲兵總監克斯拉一級上將、內閣書記長麥恩荷夫、以及繆拉、梅克林格、瓦列、海倫法特、畢典菲爾特、艾傑納等一級上將、皇帝高級副官修特萊與流肯，包括皇帝在內共計有十六名，內閣書記長則因為務尚書瑪林道夫伯爵和皇帝首席秘書官希爾德還繼續在閉門思過當中，所以便以代理的身份代表文官出席。

　　自己所信賴的兩個人在御前會議缺席，對萊因哈特來說絕對是一個非常不愉快的經驗。縱使他身為一個絕對的統治者，但也有必須要忍耐不悅的時候。特別是希爾德不在身邊，更讓他覺得焦躁難耐。雖然除了她之外，同時萊因哈特也有好幾名秘書官，但是其中不是空有忠誠但缺乏辦事能力，不然就是單純只為了要求得功名，阿諛奉承的態度明顯的讓人透過皮膚便可以一眼望穿。萊因哈特所發射的電波缺少了一個優良的接收器，變成了單向的擴散。

　　對地球派兵這個提議，獲得了會議所有出席者的贊同，但是每個人所表現出來積極與消極程度則有一些個人的差異。國內安全保障局長朗古就表示希望能再給自己這個機關一些時間，因為地球教真正的底細現在還不是很明朗，最好能夠再進行更為仔細的調查，並且派員前往臥底秘密偵查，以期將來派兵征代能夠萬無一失等等，皇帝對這番話則一笑置之。

　　「說話不要拐彎抹角。地球教叛亂的意圖已經很明顯了，現在還需要去調查，或是作什麼秘密偵查嗎？」

　　「這，陛下所言甚是，但……」

　　「到目前為止，你對地球教所作的調查應該沒什麼錯誤，是嗎？」

　　「是，如皇上所言。」

　　朗古重複著連一點技巧都沒有的答詞。

　　「所以結論是，那些人除了他們所信仰的神之外，一概不承認其他任何的權威存在，甚至還用暴力強迫他人接受他們自以為是的權威。如果他們連和新秩序一起共存都不能做到的話，那麼讓他們為自己的信仰殉死，對他們來說應該是最大的一種慈悲吧。」

　　朗古滿臉漲紅地行了一個禮。皇帝此一決斷已經超乎了他慣有的官僚判斷。

　　皇帝萊因哈特微微地動了一下身子，使得他那像是獅子鬃毛般的黃金色頭髮呈現出華麗的波動。另外也有人描述這一個景象，說當皇帝的頭髮搖動時，就像是黃金粉末向四方撒開來似地金碧耀眼。在御前會議進行當中，一直恭恭敬敬地坐在皇帝背後靠牆壁的椅子上，服侍著皇帝的少年侍者艾密爾·馮·齊列，似乎確實看到了這樣的一幅影像。這名十四歲的少年，長期居住在宮廷裡面，一方面在皇帝身邊服侍，另一方面則為了成為一名軍醫而繼續在唸書。像這種優惠的侍遇，或者可說是一個小小的但卻令人愉悅的特權，還不足以被視為一種問題的存在。而艾密爾也充分地體會到這一點，所以絕不會作出任何愚蠢的舉動，讓他所熱烈崇拜的主君對他的評價有所減損。

　　「誠如陛下之御言，我等絕不可心懷與地球教徒共存之期望。」

　　有著一頭橘紅色頭髮的畢典菲爾特一級上將對皇帝表示贊同。

　　「臣認為在此之際應給與叛徒相當的懲罰，以召顯新王朝的威勢與旨意。」

　　「應該要召顯威勢？」

　　「是的，臣謹請求陛下委臣下以此重任。」

　　皇帝聞言，輕輕地搖著他那耀眼豪奢的金髮，並無機地笑著說：

　　「這次出兵只不過是要鎮壓邊境上的一個小行星，如果這樣就要動用到黑色槍騎兵的話，那麼將被人恥笑帝國軍不懂得輕重之分。這回你就打消這個念頭吧，畢典菲爾特。」

　　這位猛將被迫無可奈何地沉默了下來，之後，萊因哈特將視線投向另一位提督的身上。

　　「瓦列。」

　　「是。」

　　「命你擔任這一次任務。率麾下的艦隊前往太陽系，壓制地球教本部。」

　　「臣遵旨。」

　　「教祖乃至教團組織的長老全部予以逮捕並遣送到帝都，其餘幹部如無法逮捕則格殺勿論。另外，得當心不可使其他非教徒者遭受禍害波及，不過，非教徒的人應該是不會在地球上罷？」

　　如果此時波利斯·高尼夫也列席御前會議旁聽的話，大概會拍手對皇帝的見解表示贊同吧。

　　瓦列此時起立，恭恭敬敬地對皇帝行了一個九十度的禮，然後說道：「蒙陛下委臣下以此重責大任，實深感惶恐。臣定消滅地球教之暴徒，逮捕其首領，使其得知皇帝陛下之尊嚴與法律秩序是為何物。」

　　金髮的皇帝於是點了點頭，然後輕輕地舉起了只手，對臣下表示散會。因為派兵前往地球此一決議作成之後，便是實際執行者的工作範圍了。

　　※※※

　　這世上沒有任何一個不產生矛盾與內部對立的組織存在。即使是剛剛誕生的羅嚴克拉姆王朝，也出現一些小上的內部衝突與破綻。由於「邱梅爾事件」的發生，連帶地引發出國內治安主導權上的一些問題。

　　憲兵隊與國內安全保障局這兩個單位之間，與其說是充滿了競爭意識，不如說充滿了瘴氣般險惡的對立意識。憲兵總監克斯拉與國內安全保障局長朗古兩人之間的背景差距原本就已經太大，前者是軍部的重鎮，而後者則是沒有任何功績足以的誇耀的新進閣僚。不過朗古本身卻又是一個對前王朝以來的秘密政治警察制度有著深刻瞭解的專家，同時還是軍務尚書奧貝斯坦元帥的心腹之一。但是國內安全保障局本身是屬於內務省的一個部局，所以整個事態更顯得有些複雜。以國內治安的負責人，也就是內務尚書歐斯麥亞來說，如果有人侵犯到自己的職權，或是擾亂了官場中所應該要加以確立的秩序時，那麼他是絕對不會默默接受的。

　　就這樣，內務尚書歐斯麥亞和憲兵總監克斯拉在各種事態當中相互地有著一個默契，而在這二人與軍務尚書奧貝斯坦和國內安全保障局長之間，一種非公然的對立正持續地在加深當中。

　　當艾密爾送上咖啡，然後退出皇帝面前之後，軍務尚書奧貝斯坦隨即立刻請求謁見陛下。這個舉動本身並沒有什麼特別，但是他所提出的進言卻讓皇帝吃了一驚。

　　奧貝斯坦這麼說道：「雖說不是緊急的事情，但是請陛下您認真考慮結婚一事。」

　　萊因哈特的臉上一瞬間出現像是少年般呆滯的神情，他秀麗的臉龐上充滿苦笑地說道：「你這話和瑪林道夫伯爵所說的一樣啊。朕沒有配偶是這麼奇怪的事情嗎？你比朕年長十五歲，不是也還沒成家嗎？」

　　「奧貝斯坦縱然斷後，這世上的人也不會有任何的惋惜，但是，羅嚴克拉姆王朝不一樣。王朝如果能為世人帶來公正與安定，那麼人民為了能夠有皇帝的血統來保障該王朝的存續，當會祝福陛下的成婚及皇嗣的誕生。」

　　對皇帝以附加條件的方式加以說明，這恐怕是奧貝斯坦真正的價值所在了。

　　「不過，當皇妃的父史，也就是所謂的外戚，任意地誇示榮耀、濫用權力，往往會為國家帶來莫大的禍害。在古代歷史中，也有帝王在立皇妃的同時，將其一族全部予以誅殺，以斷絕將來的禍根。這一點尚請陛下多多留意。」

　　萊因哈特的雙眼閃爍著蒼冰色的光芒。如果是軍務尚書以外的臣下，一定要認為要遭到巨雷轟頂了。

　　「聽起來，你好像是在反對某一個特定的人加戴皇妃后冠？現在連皇妃的候選人都還沒決定，就時間而言，作臣下的人這麼說，難道不覺得不適當嗎？」

　　「臣自知有僭越之處。」

　　「皇妃如果成了政治僅次於皇帝的第二號人物，是很不妥當的事情嗎？你大概是這樣認為的罷？」

　　如果羅嚴塔爾或是米達麥亞也在場的話，大概會緊張地緊繃每一條神經吧。因為他們瞭解有些事情會引起萊因哈特心中劇烈的疼痛。

　　但是奧貝斯坦一動也不動。

　　「陛下明察，臣不敢。」

　　「不過，結婚生子之後，所生下的皇太子大概就不能說是要忌諱的第二號人物了吧？」

　　「這是當然的。因為王朝的存續必須在制度上加以保障。」

　　萊因哈特發出尖銳的咋舌聲，接著用手撫摸著他那年輕的臉龐。展開了聯想的羽翼整個話題到此轉了一百八十度的彎。

　　「……瑪林道夫伯爵父女現在還在禁閉思過當中，是嗎？」

　　「他們身為大逆不道的犯人親屬，這也是沒有辦法的。其實在高登巴姆王朝的時候，滿族滅門或是放逐等等都是慣用的刑責。」

　　萊因哈特用一隻手的手指頭玩弄著他胸前的墜飾。

　　「也就是說，地球教不只是要取朕的生命，還要將朕身邊極為重要的國務尚書和首席秘書官也從朕身邊奪走了？」

　　無論是私人的情感，或者是身為一個公職人員的權威，萊因哈特都遭受到嚴重的挫傷。

　　「這樣就夠了，沒有必要再繼續禁閉思過。傳喚瑪林道夫父女從明天開始出勤復職。」

　　「……另外一件事，禁止對瑪林道夫伯爵父女追究這次事件的責任。若有敢觸犯此禁令者，得視同違背朕的命令，並處以相等的裁斷，令眾人知悉之。」

　　專制君主的旨意屹立於萬人的感情與國家的法律之上。奧貝斯坦將頭深深地埋下，接受了皇帝絕不容許抗辯的旨意。萊因哈特用他那蒼冰色的眼眸目不轉睛地注視著他的臣下，沒有任何聲音且毫雪感情地將他高眺的身子轉了過去。

　　※※※

　　奧貝斯坦回到軍務省辦公室之後，接到了來自派駐同盟的高等事務官府的報告書，這個報告並未透過事務官雷內肯普，而是由事務官府中屬於軍務省的人直接以對軍務省聯絡的立場所提出的報告。

　　「……事務官現在對楊威利元帥加強監視。看起來事務官似乎認為楊元帥與同盟內反政府派的動向互相有緊密的聯繫。詳情隨後……」

　　面對著軍務省調查局長菲爾納少將的報告，軍務尚書奧貝斯坦元帥將他那由感光電腦所組成的兩隻眼睛瞇成了一條隙縫。

　　「一群烏合之眾，為了團結必須要有一位英雄。所以同盟的偏激派、原理派將楊威利視為偶像是理所當然的。」

　　他一邊說著，一邊用手指觸摸著與他年齡不相稱的半白頭髮。

　　「雷內肯普是嗎，嗯……」

　　「就這樣袖手旁觀好嗎？縱使楊元帥現在並沒有想要造反的企圖，不過如果長久被監視懷疑的話，也只怕不得不叛亂了。就好像一個人週遭都放滿了原色繪圖用具，遲早會被染上顏色。」

　　雖然在一般人的看法裡面，奧貝斯坦常被認為是個冷酷嚴峻的人，但是在他面前，菲爾納卻絲毫沒有畏縮的樣子，就這一點而言，菲爾納可說是一個難能可貴的人才。軍務尚書冷漠地瞥了部下一眼，但是就奧貝斯坦的感覺而言，其實並沒有什麼特別的惡意。

　　「現在這個時候，最好不要插手管這件事。雷內肯普這個人最討厭別人侵犯到他的職權。」

　　「是的，不過尚書閣下，楊威利可說是同盟的國民英雄，雷內肯普事務官如果任意加以處置的話，同盟市民對於帝國的反感，恐怕會因此被引導到同一個方向——集結起來爆發抗爭也說不定。燃燒折火一旦大了起來，那麼要消滅的話就不是那麼容易了，這道理是一樣的。」

　　菲爾納少將的聲音裡頭，似乎隱隱約約地有著那麼一點等著好戲上場的味道。而奧貝斯坦這回看著他的眼神，也比剛才還要複雜了些。

　　「對不起，我失言了。請您把它忘了吧。」

　　菲爾納向上司認錯之後，奧貝斯坦默不吭聲地揮了揮他那瘦削無肉的手，向屬下示意讓他出去。

　　於是菲爾納行了一個禮退出上司的面前，但卻不由得揣測起軍務尚書的想法。

　　或許軍務尚書是想要利用楊的存在也說不定。就好像在一盤鐵砂當中埋下一塊磁鐵，鐵砂自然就會集中過來一樣，同盟的反帝國強硬派與民主主義原理派也會集中在楊的周圍吧。集中了之後又怎麼樣呢？是要以此為借口把楊處決掉，以斷絕帝國日後的憂患吧。還是先刻意使包圍在楊身邊的強硬派勢力膨脹之後，接著挑起派系與同盟內對帝國協調派之間的抗爭，然後再把這個抗爭擴大成為內亂，如此帝國便可毫不出手就掌握同盟全土了。

　　「不過，事態的發展真會如軍務尚書的預料嗎？」

　　楊威利在戰場上所展現的實力，可以看出他十足是一個智慧型的將領，甚至可以將皇帝萊因哈特這樣的戰爭天才逼進死地。如今既沒有艦隊也沒有士兵的楊威利，會甘於成為奧貝斯坦元帥砧板上任人宰割的魚肉嗎？古來即有窮鼠撲貓的寓言，如果真到了這種地步，那麼雷內肯普的立場豈不像是遭窮鼠反咬的貓一樣地可憐。

　　「不管怎麼樣，這場戲是值得一看的。從這場戲的結局便可以看出眼前的和平究竟將締造出一個新時代，或者只是一場動亂途中短暫的休息時間，歷史未來的走向就要出現交叉路了。」

　　菲爾納的嘴角於是浮現出一個帶有諷刺意味的微笑。他過去是舊帝國門閥貴族軍的一名幕僚，曾參與過暗殺萊因哈特的計劃。不過並不是基於他本身對於萊因哈特個人的憎惡，而是單純地忠於自己的立場。在那之後，他因獲得萊因哈特的赦免而成了新皇帝的部下，並且在奧貝斯坦的手下參與作戰方案的擬定與元帥府的經營，立下不少功績。他雖然不是一個具有不法意圖的野心家，但是卻喜歡以一個旁觀者的立場，觀察著時代的演變。以他個人而言，平治還不如動亂來得有趣。而原因之一是因為他對於自己有著一種奇妙的自信，相信憑著自己的才幹與行動力，無論在哪一種情況下都能夠存活下來的緣故。

　　奧貝斯坦將他特有的無機眼光投向那空無一人的辦公室。

　　君主的不足之足必須要帷和臣下的來補強。更何況羅嚴克拉姆王朝與皇帝萊因哈特是他用他的一生作為賭注的作品。雖然這個作品創作的速度之快與主題之華麗是無倫與比的，但對他來說，這個作品的穩固性地有著些許的缺陷。

　　※※※

　　在瑪林道夫家的客廳裡，伯爵和他的女兒此時正坐在沙發上，注視著那無形的時間緩慢地流過，好像在跳著懶洋洋的舞步似地。

　　「我不覺得有必要去可憐海因裡希。」

　　希爾德對著父親說道。

　　「在那短短幾分鐘，他就像是一個主角似地站在那舞台上。我覺得他是刻意選擇在森林那個鋪石板的中庭裡，傾注所有的生命力向世人展現自己的演技。」

　　「什麼演技呀？」

　　父親的聲音裡縱使有著幾分知性，但是卻沒有一點活力。

　　「您不認為海因裡希根本不是真的有意要弒殺皇帝陛下的嗎？姑且不論地球教唆使他這麼做的企圖，事實上，他只是單純地想要真正去獲得他生命裡最後的那幾分鐘，所以才甘願承受像刺客這種不名譽的罪名，不過這只是表面上。」

　　起初這麼想是希望能夠稍稍緩和下下父親心中的悲傷，因為希爾德很明白沒有一個兒子的父親，對於海因裡希這個身體孱弱的侄兒是多麼地疼愛與辜。不過希爾德此刻則認為自己本身的這個想法事實上是不是也抓住了幾分真實性。海因裡希·馮·邱梅爾男爵拒絕了以默默死去這種毫不起眼的方式來結束自己的生命，而將生命存折中僅存的一點生命力全部取出加以燃燒，以期生命中能夠出現耀眼的火花，縱使這火花是極為短暫的。這是不是一種偉大的行為，希爾德無法斷言。但是若要將海因裡希咫對萊因哈特所懷有的這種羨慕與嫉妒的強烈情感加以淨化，是不是還有什麼其他的方法呢？

　　希爾德於是伸手探取放在桌上的搖鈴，正想要吩咐管家漢斯為父親和自己送來咖啡的時候，漢斯那氣色極佳的臉龐和寬幅的身體比鈴聲還要快，這時已經出現在她的面前。

　　「小姐，」管家高聲喊道：「皇宮裡面直接打TV電話來了，畫面上的人說他是修特萊，說是有好消息要傳達。請小姐到TV電話室去一下……」

　　希爾德於是原封不勸地將搖鈴放回桌上去，像是少年似地迅速站了起來。這個好消息早就在預料之中的。年輕的金髮皇帝是不會將瑪林道夫伯爵父女永遠地逐出宮廷之外的。不過，自己也必須要預料到重新復職之後，宮廷內恐怕是會到處佈滿了刺人的荊棘吧。

　　特別是軍務尚書奧貝斯坦和他的那些走狗軍部官僚們。為了不落入他們的口實，希爾德不得不保護父親和自己。

　　「怎麼可以輸給他們呢。」

　　希爾德走在迴廊下，嘴裡一面咕念著的聲音，傳到了站在前頭的漢斯耳朵裡，管家回過頭來，將充滿不解的視線投向希爾德身上問道。

　　「小姐，什麼事呢？」

　　「嗯，沒有啦，我在自言自語。」

　　這麼回答之後，希爾德猛然想起，那些和自己相同性別的所謂「可愛的女孩」在這樣的時候，大概會更令人覺得可愛地說是在自言自語吧。

　　於是她用拳頭輕輕地拍打了自己那一頭暗色調金髮的頭，此舉就像是一個少年，或者說更像是男孩子的動作。因為她並不是個像是「可愛的女孩」才被宮廷所需要的，而且這樣的一種想法，就算她自己也會覺得跟自己毫無瓜葛。

　　【Ⅱ】

　　瑪林道夫伯爵佛蘭茲和希爾德父女被解除了禁閉思過的禁令之後，還有一個最高興的人，那就是渥佛根·米達麥亞元帥。

　　「那個奧貝斯坦說的那些話簡直就是沒道理，什麼要全族問罪，那種野蠻行為早就在前一個王朝就結束了。」

　　他甚至想到希爾德應該要成為皇妃的候選人，於是對著妻子艾芳瑟琳也這麼地說道。

　　「如果他們倆之間生下孩子的話，那麼這孩子一定是個絕頂聰明的皇太子。你覺不覺得這是一件很讓人感到高興的事情嗎？」

　　「應該是吧，不過這還得要看看他們倆位的想法如何才能決定，不是嗎？」

　　艾芳瑟琳若無其事地制止了丈夫像是天馬行空的想像。二十六歲的她，或許也是因為還沒有孩子的關係，新婚當時的純真可愛，一直到現在絲毫都沒有減損。她轉身的動作還是像從前一樣讓人感覺到好似燕子般的輕盈，而做家事時的姿態也好像是音樂一般的輕快，讓米達麥亞感到無限的愉悅。

　　「我接受求婚的時候，並不是因為對方是一個有前途有能力的軍官喲，而是因為那個人是你呀！」

　　「那個時候如果早知道，那麼我會穿著更體面一些然後向你求婚哪。再也沒有任何事情讓我像當時一樣感到那麼樣害怕了。」

　　就在他二人愉悅地相互訴說的時候，家用電腦的音樂響了起來，表示有訪客到了。艾芳瑟琳於是踩著丈夫所欣賞的輕快腳步，迫不及待地跑向客廳，想看是哪位訪客，接著立即隔著門告訴丈夫說：「羅嚴塔爾提督來了。」

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾來到米達麥亞的家裡，雖然不是絕無僅有的，不過比起米達麥亞上羅嚴塔爾家的次數可就少得多了。他對於這世上所謂的家庭或者是人妻一直從有色的、極為偏激的太陽眼鏡這一邊來看待，不過一旦把腳踩進了親友家中的時候，卻也都還能遵守著相對的禮節。不過又好像是為了要當眾聲明並未超出一般禮節似地，凡是送給夫人的禮物一律都是花束。

　　艾芳瑟琳·米達麥亞於是將當晚所收到的禮物——黃色水仙花插進花瓶裡，然後將裝有自己親手做的臘腸和軟乳酷起司的碟子端到客廳裡招待丈夫的客人，這時「帝國雙璧」已經把酒擺在面前開始談起來了。

　　無意要插入男人之間談話的米達麥亞夫人，將碟子擺好之後，立刻就退了出來，不過耳邊還是聽到了「特留尼西特」這個名字。

　　羅嚴塔爾滿臉鄙視的神情說道：「優布·特留尼西特這名男子，唯一會流傳到後世的大概就只有絕代商人這個臭名罷？」

　　「是啊，那傢伙先把自由行星同盟和民主主義賣給了帝國。然後這一回又把地球教賣掉。每一次他把商品拿到市場上來的時候，歷史就會跟著產生一番變動。不得不讓人覺得他是一個足以和費沙人一較長短的生意人哪。」

　　「說的也是，就賣方來講，他確實是一個優秀的商人，不過買方就不行了。他所買到的是人們的鄙視與警戒心，有誰會尊敬他呢？他是將自己的人格切成一段一段地來出售呀！」

　　統帥本部總長有點苦澀地笑了。

　　「你所說的是沒錯，不過，米達麥亞，那種人在他活著的時候是不需要他人的尊敬或者是敬愛的。而且像那種無恥之輩，根部扎得特別深，而且莖部特別肥大。寄生木不就是像這樣的東西嗎？」

　　「是沒錯哪，像寄生木一樣……」

　　這兩位名將說到這裡不禁陷到了沉默的谷底。

　　在過去曾經身為自由行星同盟軍駐伊謝爾倫要塞司令官的楊威利提督，就因為直覺地發現到特留尼西特這種像是兩棲動物的政治生命力，而曾經有過超越理性範圍的恐懼與嫌惡。雖然說羅嚴塔爾與米達麥亞所感受到的沒有那麼樣的深刻，不過就根本而言卻是相通的。

　　「像那樣的人，就算稱他是一個卑劣之徒也難以形容出他卑劣的程度，他不但惡劣而且還不是一個普通平凡人。一定要好好地加以監視才行。」

　　兩位元帥至此得出了這樣的一個結論。在此時期，對於羅嚴克拉姆王朝的發展確實有著不少的貢獻，但是卻未獲得相對的尊敬與好意的，除了特留尼西特之外別無他人了。就算是奧貝斯坦元帥，雖然不能說他是受歡迎的，但至少也是一般人敬畏的對象。特留尼西特的名聲可說是低落到了極點。過去在自由行星同盟，他雖然是一個極其顯赫的人物，不過如今這一切都已經煙消雲散了。

　　先前帝國軍制伏了同盟首都海尼森，而與特留尼西特初次面對面的時候，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的態度可說是冷淡之至，而渥佛根·米達麥亞的兩眼裡則透露出極為露骨的反感。在這種情況之下，希爾德不得不代替兩位提督與特留尼西特進行交涉，不過，面對這樣一個藉由出賣祖國與市民來換取個人的苟安，卻仍然安然自若寡廉鮮恥的政治家，要希爾德用好意的眼光來看待他也是極不可能的事情。

　　艾芳瑟琳後來又端上了盛有雞肉凍的碟子，同時通知米達麥亞的部下拜耶爾藍也前來拜訪。這位年輕的猛將一如往常恭敬地出現在門口，笑嘻嘻地說道：「閣下，我因為有點事情到這附近來，所以就前來打擾了。另外，我最近還聽到一項奇妙的謠傳……」

　　拜耶爾藍正要踏進屋子內的一隻腳，懸在距離台階約五公分的上空足足有數秒鐘之久。因為他根本沒有預料到羅嚴塔爾也會到長官家中拜訪，於是慌慌張張地趕緊在形式上行一個禮。

　　「是什麼樣的謠傳呢？」

　　「其實這純粹只是一個謠傳，沒有什麼事實根據，究竟是真是假，也沒一個準兒。」

　　羅嚴塔爾的存在對於年輕的拜耶爾藍來說，可真是一個心理上沉重的負擔。米達麥亞意識到這一點，一邊苦笑似地催促他往下繼續說下去。

　　「沒關係啦，說說看。」

　　「是，這是從同盟軍的俘虜當中所流傳出來的話……」

　　「嗯？」

　　「有人謠傳梅爾卡茲提督還活著。」

　　拜耶爾藍一停住了說話，一陣沉默逕自踩著步子繞了室內一圈。米達麥亞與羅嚴塔爾好不容易將自己那幾乎要被固定了的視線從拜耶爾藍身上扯下來，然後互相注視對方的眼睛，從對方的身上看到了和自己相同的表情、相同的感慨。米達麥亞向部一確認道：「是那個梅爾卡茲嗎？維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲還活著，你是這麼說的嗎？」

　　這時米達麥亞所使用的指稱詞「那個」，當然是和稱呼奧貝斯坦的時候，有著些許不同的意味在裡頭。拜耶爾藍在表面上雖然沒有表現出來，不過從語調當中卻可以感覺出他正縮著自己的頭，他說：「這只是一個謠傳。」

　　「梅爾卡茲應該早在巴米利恩會戰戰死了。是什麼人膽敢放出這種像是挖掘故人墳墓的流言？」

　　「剛才卑職只是轉達這個謠傳而已……」

　　這名年輕的勇將將自己困惑的聲音降得極低。後悔的波濤此時環繞在他的周圍並且濺到他的身上來。

　　「這是有可能的事情。」

　　羅嚴塔爾好像企圖將自己從固定的觀念中解放開來似地在嘴裡念著。

　　「當時確實並沒有親眼確認過遺體。如果說他當時蒙蔽過我們的眼睛，而此刻正活在這世上的某個地方，這也不是什麼不可思議的事情啊……」

　　米達麥亞聞言也應聲首肯。

　　在巴米利恩會戰結束之後，如果梅爾卡茲還活著的話，那麼銀河帝國勢必要將他處死。梅爾卡茲過去曾經是門閥貴族聯合軍的總司令官，帶領貴族軍和萊因哈特敵對，在那之後即過著亡命同盟的生涯，無論如何都不肯貢獻自己的心力給這位年輕的金髮霸主。他要處身於現世中是很困難的。

　　「不過，這純粹只是一個謠傳。」

　　一方這麼地說道，而另一方則點頭表示贊同。

　　「是呀，純粹只是一個謠傳。只憑這樣的謠傳就輕舉妄動捏造出罪名的愚蠢舉動，就交給國內安全保障局去做吧！」

　　「那麼，屬下就此告退了……」

　　事實上，拜耶爾藍原本只不過是要以這個謠傳作為一個借口，好和他所敬愛的長官能夠愉快地飲酒暢談。不過羅嚴塔爾在場的話，只怕要令他畏懼發抖吧。也因為察覺到這點，所以米達麥亞在部屬告辭的時候並未加以挽留。在他離開之後，米達麥亞重新在兩個酒杯裡注滿了酒，另外換了一個話題。

　　「對了，聽說你好像又換了女人，是嗎？」

　　手裡拿著酒杯的統帥本部總長，輕輕地抿著嘴唇，沒有回答。

　　「反正又是女人主動追求你的，是吧？」

　　事實上這也是米達麥亞並沒有強烈對漁獵女色的友人加以責難批評的理由之一，因為像羅嚴塔爾這樣被女人追求的例子太多了。

　　「你猜錯了，這一次是我使盡了全力。」

　　金銀妖瞳的眼眸之中閃露出惡毒的光芒。

　　「是用權力與暴力才將她據為已有的。我也變得愈來愈面目可憎了。如果不悔改的話，只怕要讓奧貝斯坦和朗古這種人暗中竊笑了。」

　　「不要說這種話，這不像是你。」

　　米達麥亞的聲音中，有著些許的苦澀。

　　「嗯……」

　　羅嚴塔爾注視著這位一直都是走在光明正道上的友人，看著看著似乎覺得有些耀眼。於是他點點頭表示接受友人的忠告，然後注滿酒杯中的酒。

　　米達麥亞於是問。

　　「那麼，真正的情況是怎麼樣呢？」

　　「事實上是那個女人想要殺我。」

　　「什麼——！」

　　「那麼我回家正要進門的時候，忽然有一把刀從門裡刺出來，她好像很堅定地在那裡等了好幾個小時的樣子。如果是平常，我是很歡迎有這樣的一個美女在家裡埋伏等我的。」

　　酒精的餘波在他兩隻不同顏色的眼眸裡搖蕩著。

　　「那個女人說出了她自己的姓名，叫愛爾芙莉德·馮·克勞希。然後又補充了句話，她的母親就是已故的立典拉德公爵的侄女。」

　　聽到這句話，平時在膽量上絕對不輸任何人的「疾風之狼」瞬間好像整個呼吸機能都紊亂了。

　　「是立典拉德公爵家族的人嗎？」

　　金銀妖瞳的提督點了點頭。

　　「聽到她所說的話，我心裡也就明白了。這樣子被憎恨也是理所當然的。因為對那個女人來說，我就是殺死他大伯父的仇人。」

　　在兩年前，宇宙歷七九七年，舊帝國歷四八八年，那時銀河帝國正值「利普休達特戰役」的動亂時期，政治、軍事的領導階層分裂成兩個不同的陣營，就是以帝國宰相立典拉德公爵和帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵為核心的樞軸體制，這一個樞軸體制之所以成立，並不是因為老朽的權力主義者與年輕的野心家雙方的友愛，而是在各懷鬼胎的企圖打算，為了最後的目的暫時結合起來。也因為整個情勢看起來，只要排除了門閥貴族，便可以由他們獨佔政軍大權，所以樞軸的鬥志極為高昂。

　　最後的勝利落入了萊因哈特等人的手中。貴族聯合軍的實戰總指揮官雖然是身經百戰而且老謀深算的梅爾卡茲提督，但是最後仍遭到敗北。追究其戰敗的原因，與其說是在才能上輸給了敵人，毋寧說是已方的無知與不瞭解自己的處境才導致了最後的戰敗。對於萊因哈特來說，悲劇卻是在獲得勝利之後才開始的。當暗殺者的槍口瞄準自己的時候，身旁那位紅髮的摯友齊格飛·吉爾菲艾斯卻為了搶救他的生命而犧牲了自己。失去了這位形同半個自己的摯友，金髮的年輕人一時之間像是成了一個廢人。當時的立典拉德公爵如果知道這個情況，一定會趁機一舉肅清年輕人的同盟者，將所有的權力獨佔於一身吧。不過最後還是由萊因哈特的部下們先發制人，將立典拉德公爵及其餘黨全部予制伏，確保了主君的權力。

　　「如果要追究仇人的話，那麼我應該也沒有什麼和你不同的地方哪。」

　　「不，不同。當時你趕到宰相府奪取國璽。而我在做什麼呢？我襲擊了立典拉德公爵的私邸，拘禁了那個老人，所以我是更直接的仇人哪！」

　　羅嚴塔爾回想起兩年前的一個夜晚。他率領著全副武裝的士兵破門而入的時候，那個掌握著權力的老人正在其豪華的臥鋪上專心地讀著書。經過一番爭辯，老人手上的書掉落到地上，士兵帶走了那個已了悟到自己失敗的老人之後，羅嚴塔爾用他軍靴的鞋尖勾住那本書將它翻了過來，看了看書皮上面的文字，一看他不覺失笑出聲。原來那本書的書名叫做《理想的政治》……

　　「而且接著下來，那個老人還有他家族的處刑，是由我指揮的，這些行為當然會被人所憎恨啊！」

　　「那個女人知道這全部的經過嗎？」

　　「本來是不知道的，不過現在全知道了。」

　　「難道是……」

　　「沒錯，是我告訴她的。」

　　米達麥亞用了上半身全身的力量重重地歎了一口氣，一隻手抓了抓自己那像是蜂蜜顏色的頭髮。

　　「這不是毫無益處嗎？為什麼連這些事情都要說出來呢？難道你比任何人更憎恨你自己嗎？」

　　「我也這麼想。不過如果能瞭解這是毫無益處的話，那麼我就還算正常。在那之後我一直是不正常的。」

　　羅嚴塔爾讓那酒杯中的酒，像是一條小瀑布似地流進自己的咽喉，咕噥自語地說著。

　　「不正常，我自己很明白……」

　　【Ⅲ】

　　愛爾芙莉德坐在沙發上。堅木質地的門扉輕輕地開啟，羅嚴塔爾宅邸的主人回到了家裡，將他修長的身影投射在台階上。這名奪走了她處女貞操的男子，正以他那雙不同顏色的眼眸，觀賞著這位有著奶油顏色的女人，裹在衣服裡面嬌嫩的胴體。

　　「真是令人佩服哪，居然沒有逃走。」

　　「我又沒作什麼壞事，為什麼要逃走呢？」

　　「你可是企圖要殺害帝國軍統帥本部總長的罪人喔，就算當場被殺死的話也是天經地義、理所當然的，不過我卻連用鎖鏈將犯人銬起來都沒有，想想我也真是一寬宏大量的男人哪！」

　　「至少我不像你們這些把殺人當作是家常便飯的累犯。」

　　像這樣諷刺的話根本傷害不了這位身經百戰的勇者。金銀妖瞳的青年提督短短地冷笑幾聲，倒背著手將門扉關了起來，緩緩走近她的面前。這整個動作可說是強力與溫柔的完全結合，兇猛和典雅幾乎調和詮釋得淋漓盡致，這名女子的視線完全被他的動作所吸引，而無視於對方的意圖。當注意到的時候，她的右手腕已經在這名男子強韌的手掌當中了。

　　「好美的手。」

　　為酒精所濕濡的聲音讚歎地說道。

　　「聽說我的母親也有著這麼一雙美麗的手，就好像是用最高級的象牙雕刻而成的藝術品，她的那一雙手從不曾為別人而動。但第一次她抱起她親生兒子的時候，竟是想用刀子刺進她兒子的一隻眼睛，當然地也是最後一次了。」

　　愛爾芙莉德瞬時之間，只屏住了氣息，動也不動地注視著羅嚴塔爾兩隻不同顏色的金銀妖瞳。

　　「那真是太可惜了，你母親竟然失敗了。一個預知到自己的兒子即將犯下滔天大罪的母親，捨棄了私情想要為社會除害。可惜這樣一位偉大的母親，竟有這樣一個不肖的兒子。」

　　「……很好，再推敲一下就可以刻在墓碑上當碑文了。」

　　羅嚴塔爾放開了女子的手，將落在額前的深褐色頭髮攏上去。方纔這男人抓住自己手腕的觸感好像一個溫熱的環還留在女子的手腕上。羅嚴塔爾將自己修長的身子倚靠在十字花紋的牆壁上，好像在思考著什麼似地低著頭。

　　「我真的無法理解，雖然說到你父親時代為止，特權一直都是你們所擁有，不過現在失去了，真的會這麼樣的憤恨不平嗎？那項特權並不是你的父親或是祖父靠著自己勞動的結果所得來的，想想看他們是不是每天優閒地過著日子呢？」

　　愛爾芙莉德本想大聲辯解，不過又嚥了下去。

　　「在那樣的生活之中，何處有正義？所謂的貴族其實就是已經被制度化的盜賊，難道你還沒有發現嗎？用暴力奪來的就叫做邪惡，那麼用權力奪取的就不算嗎？」

　　羅嚴塔爾將自己靠在牆壁上的身子直了起來，好像很失望與掃興的表情說道：

　　「我還以為你會是個好一點的女人呢，真是太掃興了。快快走出這個房子，去找一個適合你的男人吧，找一個整天懷念著過去的時代，倚恃權力與法律來保障甜美日子的廢物吧，不過在那之前，我要先說幾句話。」

　　這位金銀妖瞳的青年提督用自己的拳頭在牆壁上捶了一下，一個字一個字都加以確認地說道：「這世上最醜陋的事情就是既沒有實力也沒有才能，卻能靠著世代相傳，將政治權力掌握在自己的手中。相形這下，纂奪要這種行為強上一萬倍。至少，纂奪者為了要得到權力，一直在做著必須的努力，而且他也知道權力本來就不是屬於自己的東西。」

　　愛爾芙莉德聽了這一番話，雖然連從沙發上站起來都沒有，不過整個人卻像是化成了一道強烈的風暴。

　　「我完全明白了。」

　　隱藏著暴雨前熱雷似的聲音吹近了羅嚴塔爾。

　　「我完全明白，你根本打從骨子裡就是一個叛逆者！如果你認為自己是那麼樣有實力有才能的話，那你就試試看好了。在你如此驕傲自滿的最後，大概也會想要背叛你現在所服侍的君主了吧！」

　　愛爾芙莉德喘著氣說完之後，羅嚴塔爾臉上的表情變了。他的兩隻眼睛好像充滿了興趣似地凝視著這個曾經謀略要殺害自己的女子。在幾秒鐘的沉默之後，他出聲了。

　　「皇帝雖然比我要小九歲，不過他是靠著他自己的力量得到這整個宇宙的。我雖然痛恨高登巴姆的皇室還有那些大貴族，不過我卻沒有像他那種想要將整個王朝予以推翻的氣概，這是我所及不上他的理由。」

　　羅嚴塔爾於是轉過身來背對著那名說不出反駁言詞的女子，然後大步地走出了客廳。愛爾芙莉德默默地目送著他那寬大的背影逐漸離去，但是卻又猛然地地把自己的臉背過來，因為在那一瞬間，她發現自己居然在期盼那個應該是自己所要憎恨的男人能夠回過頭來看看自己。她的視線於是停留在牆壁上那幅自己並不想去欣賞的油畫上，在那裡靜止了大約十秒種之久。當她把視線收回來的時候，這座宅邸的主人已經不再是她的視線所能夠捕捉到的了。在那個時候，羅嚴塔爾是不是曾經回過頭來看看她，愛爾芙莉德當然沒有任何求證的機會。

　　【Ⅳ】

　　當軍部的重要人物們正在為派遣艦隊到地球這一個出珍計劃忙得不可開交，氣氛極為熱絡的時候，帝國政府的其他部門當然不可能在睡覺。

　　整個學藝省在尚書傑菲爾特博士直接的指揮之下，開始了「高登巴姆王朝全史」的編纂工作。這當然是高登巴姆家族崩壞以後才有可能實現的事情，藉由那些在過去被冠上國家機密的美名而遭到封死的大量資料，當可以使一些僅以非公開的情報或是謠傳的形態而為人們所知的事實，呈現在光天白日之下。

　　同盟軍的退役元帥楊威利本來立志要成為一名歷史學家，在他十六歲的時候，卻因為父親的過世，受制於經濟上的窘境，只得在這個現實的地面上過著毫無卓越可言的人生。這樣的他，如果看到帝國學藝省那些每天在未公開的資料寶山裡過日子的研究人員，只怕會羨慕得全身的水分都化成口水如湧泉般地流出來罷。

　　皇帝萊因哈特並沒有指示學藝省要刻意將高登巴姆王朝所造的惡罪挖出來。這是沒有必要的事情。任何一個王朝、任何一個權力體制，一定都是把自己的善行加以公開宣傳，罪惡的一面則加以隱瞞。所謂未公開的資料絕大部分都是罪惡與不漢行為的證據。他縱使沒有說，那些研究家們也一定會從這個豐富的礦藏當中，把高登巴姆王朝所有的惡行醜聞全部挖掘出來。下這道多餘的指示，只會傷及一個君主的雅量。

　　不過高登巴姆王朝的始祖魯道夫·馮·高登巴姆，在五個世紀以前，可沒有和萊因哈特一樣的想法。他是一個絕對主觀主義者的代表，他那堅定得令人驚異的信念，就好像是他雙胞胎兄弟地，在同一個時候一起誕生到這個世界上。他最初是一名軍人，後來是以作為一個政治家獲得了成功。他無論是在肉體上或是在精神上，都有著揮霍不盡的過人精力，他的樣子就像是一個固執在初級方程式上的中學數學教師一般，凡是沒有與自己抱持著相同的思想、相同的價值觀的人，最初他會先予以一記鐵拳，最後再給予死亡。因此死在他個人所謂的正義之下的歷史學家真是不計其數。

　　萊因哈特並不想做出這樣的事情。

　　※※※

　　王朝的始祖魯道夫大帝就好像是一個不折不扣的巨人一樣，憑著他無與倫比的威嚴感君臨在全人類的頭上。第二代吉斯穆特一世雖稱不上開朗，但也還是一個有能力的專制君主，對於共和主義者的叛亂予以嚴厲的痛懲，另一方面則給予所謂的「良民」比較公平的施政，也正因為他懂得如何巧妙運用糖果與皮鞭，而得以穩固他的祖父所建立的帝國基礎。第三代的利夏爾一世是一個愛好美女、狩獵和音樂勝過一切的皇帝，不過卻也從未曾踏出一個最高權力者所應該要遵循的範圍。他氣勢凌人的皇后與其他約有六十人之多的寵妾就好像一張錯綜複雜的網子，而他搖搖晃晃地在繩子上頭來來往往，一直到最後也都沒有摔下來，終其一生並無大難。

　　第四代的歐佛瑞一世比起他的父親要嚴肅許多，他是一個極度重視健康、禁慾、平淡無味的人，在這一方面再也沒有任何人能夠像一樣令所有古往今來的學者都感到無趣。從他所有的行為看起來，好像他活著唯一的目標就是要消化那毫無情趣而且精密的行程表。無論是音樂、美術或是文藝，他一概沒有興趣，而他自己自動去看的書，據說只有始祖魯道夫大帝的回憶錄，以及有關家庭醫學的書，也就因為如此他得到了一個「灰顏色的人」這樣的稱號。而他同時也是一個陰暗憂鬱的保守主義者，所有的改革和變化都好像是病菌一樣的可怕與忌諱，他一味遵循著前例，就好像在緊緊地抱住他所崇拜的魯道夫大帝的大腿似地，有關於他的逸聞並不多，其中有一則是這樣的：

　　有一天，皇帝依照醫師和營養師的指示，吃完了包括蔬菜、乳製品和海菜的午餐，然後依照行程表的規定，正打算到庭園作十五分鐘散步的時候，突然來了一個緊急報告，說軍隊基地發生了大規模爆炸事故，死亡的將官士兵在一萬名以上。

　　這位皇帝陛下聽了之後，張了張他的金口毫無感動地說道：「今天的行程表裡頭，沒有聽取這種報告的項目。」

　　對他來說，行程表是一種極度神聖不可侵犯的東西，但他本身卻沒有為自己訂定行程膠的創造力與構想能力，所以可以想見的是，擔任此項任務的皇帝政務秘書官耶庫哈爾特子爵所擁有的責任和權限將如砂計時器的砂一樣愈堆愈高，愈來愈膨大。不知不覺之間他同時又兼任了樞密顧問官和皇宮事務總長，甚至連御前會議的書記官也被他所辭退了。這個時候，就算沒有特別銳利眼光的人也能夠看出「灰色的」皇帝只不過是伴隨著耶庫哈爾特子爵所吹奏的笛聲而有所動作的廉價機器人罷了。皇帝死去的時候，不知道是不是為了要表示對於他生前的特質表示敬意，所有的人也都是毫無感動的。

　　銀河帝國第五代的皇帝卡司帕，在他還是皇太子的時候，曾經表現出一般水準以上的聰明智慧，但是隨著年齡的增長，聰慧的色彩卻愈來愈淡薄。這或許是他為了要抗拒耶庫哈爾特的專制，所以才故意隱藏自己的才氣罷。有部分的朝廷重臣私下批評說：「先帝像是一篇灰色的散文，而如今的皇帝陛下則像是一篇灰色的韻文」，因為他不像他的父親，反而像他的祖父一樣愛好藝術與美好的事物。但是在走鋼絲的本事上就比他祖父差得多了。

　　而讓母后和朝中重臣皺起眉頭的是，這位皇太子對於異性可說是一點興趣都沒有，受到皇太子寵愛的反而是皇室專屬合唱團裡的卡司托拉特。所謂「卡司托拉特」所指的就是已經去勢的少年歌手。從古代以來，就可以在宮廷或是宗教組織的合唱團當中，看到這種為了永久保留男童高音而去勢的男子。

　　卡司帕在二十六歲的時候，戴上了至尊的皇冠，而他也是從那時候開始，便愛著一名十四歲名叫夫羅利安的俊美少年歌手，甚至連母后所勸說的親事都不肯。

　　魯道夫大帝生前曾指向同性戀者將傳流毒害於後世，而對同性戀者趕盡殺絕，如今在他的子孫裡面出現了同性戀者，這或許算是一種報應吧。

　　這時國政的實權仍然繼續掌握在耶庫哈爾特的手中，他此時已經是一個伯爵，威勢之顯赫無人可比，追隨他的人甚至還半開玩笑地稱呼是「准皇帝陛下」。整個國庫已經成為他私人的財產，年輕時的精悍已經不復在，取而代之的是他那連灰塵都沾不住油滑肥滿的身體，在酒池肉林裡笨重地四處移動著。雖然作為一個國政的掌管者應該要有的責任感和手腕，在他身上都已經被磨滅了，但是他所給人的好像是一個權力病患者的感覺卻絲毫沒有減少。他刻意安排希望能讓自己的女兒取得新帝皇后的寶座，而他的女兒也十分像她的父親，不過像的不是她父親年輕時代的樣子而是現在的模樣。

　　耶庫哈爾特也曾經企圖強迫皇帝和夫羅利安分開，不過這位在其他方面都很順從的皇帝，這一回地不肯接受他的勸說和威脅。耶庫哈爾特千方百計想要使自己的女兒當上皇后，為的就是要使女兒生下來的兒子能成為下一任皇帝寶座的接替人，在勸說威脅都無效的情況下，最後他終於興起了要殺害這個卡在中間作梗的少年羅夫羅利安的念頭。於是他帶領著士兵趕到皇宮，當他走進「野玫瑰廳」的那一剎那，裡斯納男爵立即下令早已埋伏在裡面的士兵開槍射殺，這個獨佔政權的伯爵終於被剷除了。原來裡斯納男爵一直對耶庫哈爾特的專橫感到極度的憎恨，這次得到皇帝的授意，得以發動「誅殺奸臣」的行動。到此為止，一切看起來似乎都非常順利，但是就在這一場混亂平息之後，皇帝卻留下了退位宣言書，帶了些許寶石，和夫羅利安出走，之後就下落不明瞭，至此即位剛好滿一年。

　　皇帝的寶座空懸了一百四十天之久，由前二任皇帝的弟弟優利烏斯大公坐上了皇帝的寶座。而朝廷的重臣所真期待能夠有一番作為的並不是即位的本人，而是大公的兒子佛朗茲·歐特所展現出來的實力與名聲。

　　登上至尊寶座的優利烏斯皇帝當時雖已七十六歲了，但是身體的健康狀況仍非常地良好。在他即位後的第五天，後宮裡就納入二十個美女，甚至在一個月後，又再度追加了二十人之多。

　　而朝廷的國政就全部委由已近中年的皇太子佛朗茲·歐特大公來掌理。在他的管理之下，庫耶哈爾特時代的弊病得以改進、綱幻得到肅清、平民們在他的施政下獲得減稅，而朝廷的重臣也因此為當初所作的正確選擇而感到高興。唯一出人意料的是當初優利烏斯皇帝即位的時候，眾人都以為他年事已高不可能長久於人世，讓出皇帝寶座是早晚的事情，孰料他不但活過了八十歲，甚至到了九十歲也還安穩地坐在皇位上。

　　皇帝老而不死，使得整個政局的發展變成怎樣的一個情形呢？就是當這位高齡的皇帝優利烏斯一世依然健壯地活到九十五歲的時候，這位「人類歷史上最年長的皇太子」佛朗茲·歐特大公卻以七十五歲的年齡病逝了。而因為大公的兒子也早死，所以便由他二十四歲的孫子卡爾接替成為「皇太曾孫」。

　　事實上，卡爾如果能夠等個幾年的話，應該是可以在他還時值青年期的時候戴上至尊的皇冠吧。不過他卻把這個老而不死的高齡皇帝視為一種絕對難以想像的存在。從卡爾懂事以來，優利烏斯就已經是一個老人。這個「永遠的老人」似乎正像吸血鬼似地吸取著後世一個又一個繼位者的生命力，皇帝寶座就好像是他會發光的棺柩，而他將在裡頭一直老而不死的活下去吧。

　　卡爾其實並不是一個特別迷信的少年，但是他仰望皇帝的瞳孔上卻鑲著具有些許迷信及充滿恐怖與嫌惡的透鏡。也正因為如此，卡爾加害於老皇帝的意念，在些許野心以及更多自我防禦的意識的培育之下，就像一顆施加了肥料的幼苗快速地增強茁壯。而銀河帝國史上第一次弒殺皇帝的行動就於此開始了。

　　舊帝國歷一四四年四月六日那一天，九十六歲的皇帝優利烏斯一世，正與後宮五名年輕貌美的寵妾在一起共進晚餐，這五名後宮美女的年齡全部加起來，甚至還不及皇帝一個人所經歷的人生歲月。進餐的時候，皇帝的食慾之大讓發育期的少年都要驚歎萬分，他將鹿肉料理全部一掃而空之後，接著舉起冰涼的白酒一飲而盡，就在冰涼的酒流進他的咽喉之際後，呼吸忽然急遽地急促起來，接著愈形困難，並將所吃進的食物全部反吐出來，如此折騰一番之後，這位高齡的皇帝便嘴咬著白絹餐巾氣絕而列了。

　　老皇帝暴斃的訊息傳來，著實讓朝廷的重臣驚異不已，但他們的驚異並不是因為心中產生疑惑，而是因為心中的一塊石頭終於落了地。老實說，這些朝廷重臣沒有一個不對這個老不死的皇帝感到極度厭煩。於是一個盛大但沒有任何哀悼之意的葬禮在卡爾大公的指揮之下進行。喪期結束之後，朝廷重臣便開始期待新皇帝就任之後能夠有一個政治清明的新時代，然而人民並不敢抱著任何的期望。因為他們仍沒有賦予任何的政治權力，過多的勞動已經佔去了他們太多的時間，再加上一點點的娛樂，就已經足夠使他們精疲力盡了。不過在五月一日舉行皇帝戴冠儀式的那一天，他們與多數朝廷重臣同樣只能驚訝地望著天。因為正式戴上皇冠的並不是卡爾大公，而是已故歐特大公的次子，也就是卡爾的堂史吉斯穆特·馮·弗洛聶侯爵。

　　新上任的皇帝吉斯穆特二世即位的內幕，當然沒有被公佈就不了了之了。整個經過的實情在被隱瞞三百多年之後，終於得以經由那些未公開的資料，向人們訴說當時的經過情形。當初老皇帝暴斃的時候，當時和皇帝同席的五名宮女，被卡爾大公強迫要一起為皇帝殉死。理由是她們身為老皇帝的侍奉者，在老皇帝危急的時候，卻只是一味地驚惶失惜，怠忽了對皇帝的照顧，所以現在皇帝不幸身亡，這五名宮女應該以死對老皇帝謝罪。

　　這五名宮女於是被監禁在後宮的一個房間內，強迫她們以服毒的方式來皇帝殉死。其中一名則於臨死之前，將整個事情的真相，用口紅寫在手鐲的內側，托人帶給她在近衛旅團擔任軍官的哥哥。她的哥哥看到了用口紅所寫下的文字之後，也就明白了老皇帝之所以暴斃，原來是因為卡爾大公將毒藥塗在酒杯內側，然後把那個酒杯獻給老皇帝喝酒。這種毒藥其實是一種化合物，在經由胃壁吸收之後會快速地破壞紅血球對於氧的攝取能力，而他的妹妹正是被卡爾所買通的共犯。為了替自己的妹妹報仇，這位軍官於是選擇了一個最有效的辦法，他將這個證據呈給了繼卡爾之後第一順位的皇位繼承人吉斯穆特。吉斯穆特得到了這個得以名正言順地將卡爾逐出皇位繼承的理由之後，真是喜出望外。經過一番宮廷內部作業的結果，終於地迫使卡爾將皇位的繼承權交出來。但他也並未將老皇帝是被曾皇太孫毒殺才暴斃的內幕經過加以公開，一切政變的經過都是在秘密狀態下進行的。

　　卡爾被拘禁在宮廷的一個房間，經過一段日子之後，被移送到近帝都郊外的一處精神病院，在那厚厚的牆內部，仍然受到相等禮節的待遇。他也頗為長壽，活到了九十七歲，甚至超過了他的曾祖父。當他死去的時候，吉斯穆特二世以及歐佛瑞二世的時候都已經過去，取而代之的歐特·亥因茲一世的時代了。這個在七十幾年前，毒殺了先皇以繼承帝位，最後卻慘遭失敗的老人，宮廷內已經沒有人記得他的名字。卡爾死去的當時是帝國歷二一七年，而帝國與自由行星同盟同盟之間爆發「達貢星域會戰」是帝國歷三三一年，在這一段時間內，高登巴姆王家共計有八個皇帝，在他們繼承皇位與掌管國政的期間，同時又發生了各式各樣善惡美醜的故事，在時光交替的洪流中，默默地向人們訴說衷曲。

　　※※※

　　萊因哈特瀏覽著由學藝省所提出尚未經過正式公佈的研究中間報告書，時而冷笑、時而靜靜沉思。他雖不若楊威利對歷史抱持著那麼樣濃厚的興趣，但是作為一個放眼馳聘於未來的人，是不能夠不知道過去的事情。

　　儘管如此，並不是所有未來的指標都可以從過去所發生過的事例當中找到。萊因哈特也不可能會去追隨某一個人的腳步。

　　因為他本身就是所有人追隨的目標。


　　第五章 混亂、錯亂、惑亂

　　【Ⅰ】

　　在宇宙七九七年、新帝國歷一年的後半年裡，整個宇宙情勢發生了劇烈改變，在這些歷史性的變化產生之前，是否已有人已經正確地預料到了呢？隨著在這一年的五月裡，「巴拉特和約」的訂定，以及六月萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的正式加冕、登上至尊的皇位，長達兩個半世紀的戰亂大致上都已經平息了，而整個宇宙也應該在新秩序的統治之下恢復和平。儘管如此，若有人將眼前的秩序視為永久不變的和平，那麼這免也太過於樂天了，不論「新王朝目前正專心致力於體制的整備，而同盟在這個時候還無法恢復復仇的實力。無論如何這幾年應該能為世人帶來短暫的和平吧，儘管這和平只是表面上的……」這種見解倒也不是俗論而是常識。即使是皇帝萊因哈特或楊威利，都無法脫離常識的地面，而遨遊在自己獨自構想與虛無的夢想所構成的宇宙中。

　　帝國的軍務尚書奧貝斯坦元帥一直被視為這個歷史劇場的演出者之一，他回答菲爾納准將的疑問說道——自己只不是用心地看著整個情況所產生急劇演變，然後加以利用而已。

　　「不過，對於我所說的話，相不相信是你的自由。」

　　在宇宙歷七九九年後半年所產生的混亂狀況當中，特別值得一提的或許是這場混亂明顯地是人為的，但是所有相關的人卻都主張「自己不是主導者」，甚至是以最大限度的積極態度來進行所有行動的人，即使承認自己的確是舞台上的演員，但也會否認自己是監製人或編劇。毫無條件地相信神明或是命運的人，大概會歎歎氣說聲「這是神的旨意」或者「命運的捉弄」，然後逃進停止思考的溫室裡去就算了。不過，如果像是楊威利這種曾經當著眾人面前公開說過「如果從明天開始，退休金突然增加十倍的話，那麼就算叫我去信神也可以啊！」這種應該要遭天譴的無神論者，就會為了在人類理性和思維的範圍內找出解答，而頻添了不必要的辛勞。每當他提到與神相關的一些言論時，他新婚的妻子總是會很出乎意料地重新再看看他的臉，她的丈夫這一番將神明與通貨膨脹視為同一件事的言論，讓她不得不多少感到有一些不安。

　　楊的結論是「最後這一場混亂的歷史劇場，是由死去的編劇家和活著的演員雙方共同創作的作品」，不過當有人問到真正的編劇到底是誰的時候，或許楊就不知要如何回答也說不定。儘管如此，他卻可以很明顯地指出那個「相信自己的編腳本的編劇」的演員姓名。那個人就是菲爾姆特·雷內肯普——帝國派駐在同盟的高等事務官、一級上將。

　　雷內肯普之所以出任這個職務，固然是因為皇帝萊因哈特的安排，不過他並不是在閱讀過整個劇本內容之後才決定角色分配的，當然也就因此留下了一個憤怒與悔恨的結局。

　　雷內肯普現年才三十六歲，僅僅比楊年長了四歲，不過從外表看起來卻好像有將近二十歲左右的差距。那是因為楊是那種從外表上看不出他在戰場上歷經過辛勞的那種軍人，凡是可抗拒風雪的那種剛毅、或是千錘百練出來的精悍，這些隨軍記者所喜歡的形容詞，這輩子大概都和他無緣了。楊的外表看起來讓人感覺他好像是一個資淺而沒有氣魄的菜鳥，過去曾經因為他的緣故而一敗塗地的舒坦梅茲在見到楊的時候，曾經悵然地喃喃自語地說道：「我真的是敗給了那樣的人嗎？」

　　當然，舒坦梅茲絕對是明白從外表來判斷一個人是非常愚蠢的，不過或許自己這樣的一種想法與自己失敗的原因是共通的也說不定，舒坦梅茲這麼地想著。

　　雷內肯普一直無法摒除他那狹小拘泥的心胸，「藝術家提督」梅克林格也曾經指出過這一點，不過，如果說雷內肯普是唯一應該要負起所有責任的人，那麼像是華爾特·馮·先寇布這種善於挖苦的人，恐怕會說：「那傢伙有那麼了不起嗎？」

　　一些微小而不負責任的謠傳，便是事情發生的開端。

　　「梅爾卡茲提督還活著。」

　　像這種謠言就是導致紛亂的起源，在這種話的後面往往會接著「聽說好像是……」這樣的字眼，而當追問到謠傳的發起人或是根據的時候，回答總是含糊不清，甚至比酒後亂性者的記憶還要暖昧不明。羅嚴塔爾和米達麥亞之所以置之一笑，就是因為這種謠傳屬於這一類的。

　　梅克林格在私人的記錄當中這麼地寫道：「雖然沒有多久之後，就證實了這項謠言真的是事實，不過第二個事實到現在還沒有真相大白，到底是誰刻意地散佈這個謠言，目的到底在哪裡？」

　　在群眾的心中，永遠存在一種心理形態就是「但願英雄永遠不死」，雖然梅克林格這麼地斷言，卻也感受到以「命中注定」這個詞句來形容主君的誘惑倍感強烈。

　　梅克林格發揮了他的自製心，寫成了這樣的文章。

　　※※※

　　無論如何，從這一年的六月起，那謠傳就好像是漂染在宇宙當中的稀薄的物質群似地，在人與人之間散佈流傳著。而使得這樣的謠傳更加繪聲繪影的，是七月十六日那一天發生的事情。那一天，按照計劃要在雷薩維庫星域進行爆破、解體的同盟軍軍艦一千艘，竟不知被何人給強奪了。

　　執行這個計劃的負責人是馬斯喀尼少將。其實，如果只是艦艇被搶走的話，那麼他大可若無其事地閉口不提。不過在艦艇被搶的同時，竟然有四千名的士兵和搶奪艦艇的犯人一起銷聲匿跡，這當然就不可能把責任轉嫁給單純的作夢或是幻想了。

　　在統合作戰本部的審查會接受偵訊的時候，他極力為自己辯解，全身幾乎被汗水濕透。

　　「當時我方眾人，正根據巴拉特和約裡所定下的條件，打算對那些已經被放棄所有權的戰艦和宇宙母艦進行爆破作業。不料，突然出現了大約有五百艘來路不明的艦艇……」

　　這個數字當然是太過於誇張了，不過在士兵當中，竟也有宣稱「來路不明的艦艇有五千艘之多」，所以相對的馬斯喀尼所說的話就被當成了較為客觀的證詞。而根據這個較為「客觀」的證詞，當時那些艦隊是在經過通信聯絡之後，以支援爆破作業的姿態大搖大擺地出現的。因為戰爭已經結束了，所以絲毫沒有會遭敵軍欺騙的警戒心，而且對方艦艇的外型也與同盟軍的沒有什麼不一樣，所以便安心地迎接他們過來。哪知那些「卑鄙而且令人冷不防的」槍口竟然威脅地在他們面前擺開來，而且強奪了那些原本要接受爆破的艦艇群。當時擔任爆破作業的旗艦被搶劫集團當作人質（也就是馬斯喀尼提督被押作人質），而其他的艦艇在一旁也使不上力。這個「強盜集團」自稱是反抗帝國專制的義勇兵集團，並且透過通信設備呼籲與他們有志一同且無後顧之憂的人加入他們的行列。而當時竟有四千人左右的「牆頭草」與他們共同行動，跟著他們一起消失了。

　　這個事件之後，人們也頗有興趣地猜測到底是誰在指揮那個「強盜集團」。「八成是梅爾卡茲提督吧」，這樣的說法雖然是沒有根據，不過卻是大多數人的共識。

　　如果真的是梅爾卡茲提督的話，那麼當時他以楊威利軍事幕僚的身份參加「巴米利恩會戰」以後就宣告失蹤一事，也一定是在楊的理解之下作成的……

　　整個謠傳的過程，只有這個部分不管是事實上或是理論推理上都是正確的。當然楊也一定聽過這個謠傳，不過他並沒有妄下任何的評論。

　　【Ⅱ】

　　或許楊威利並沒預料到這個對他來說是非常危險的謠傳竟然會這樣子廣為流傳吧。

　　不過，如果按照他的說法，大概會說「即使事先預想到的話，也不能避免事態這樣的發展」吧。要他將梅爾卡茲當作是犧牲的羔羊交給帝國來處置，當然是不可能的，而且這一次要他逃走之後，楊也不可能就此和梅爾卡茲斷絕關係。事先沒有預想到整個事態只因為一個沒有事實根據的謠傳而產生波動，或許也有些太過天真了。但無論如何，楊畢竟不是全知全能的。

　　卡介倫夫人就曾經對楊的妻子菲列特利加這麼地說道：「雖然楊年紀輕輕就被賦予了崇高的地位，不過這是因為戰爭所使然。如果是在和平時代的話，那麼他大概會是一個擔任閒職的職員吧。唉，或許這樣楊還比較能夠滿足，你說是不是呢？」

　　事實上菲列特利加也是抱持這樣的想法。根據她對楊的瞭解，楊從不曾將自己看成是一個處於權力集團中心的人，而屬於權力集團當中的人大概也不曾把楊當作是他們其中的一份子吧。楊之所以能夠有今日這樣崇高的地位，並不是因為他的政治力量或是他志在得到絕對權力，而是因為他在整個作戰指揮營運上獨特的藝術船手腕，以及憑著他的手腕所建立累積起來的功勳。

　　所謂的權力集團，就那些獨善其身的指導者意識以及對於特權的分配有著共通執著且具有排他性的自大狂集團，所以就算這個權力集團的門為他敞開，楊也不會樂於鑽進那扇門吧。

　　這麼一來，楊就成了一個異形的怪胎。不管是在軍官學校裡也好，在軍隊裡也好，在國家權力機構的中樞也好，他總是一貫地坐在角落的位子，儘管舞台中央的人裝模作樣、高談闊論著正統及冠冕堂皇的各種言論，他一概置若罔聞，只是靜靜地看著自己所喜歡的書，他所給人的印象就是這樣的一個青年。當這個異形的怪胎，建立了正統派之中任何人都無法追趕得上的耀眼功勳時，正統派的人儘管心中狠狠地啐著舌頭，還是不得不獎賞他，而且給予厚待。

　　不過那些正統派的權力集團卻也因此而不知道積壓了多少對楊的憤怒與憎惡。而對於這種情形，楊也多少知道一些，不過若因此而感到憂慮的話，那也未免太過於愚蠢，所以他一直是這麼視若無睹地走過來。

　　最後正統派的人經由他們的本能而不是智能，終於覺悟了楊絕對不可能成為他們中間的一份子。因為那樣的一個身為軍人，卻否定戰爭的意義、否定國家的尊嚴、否定「軍隊存在的理由並不是為了要守護市民，而是為了要守衛那些寄生於國家的權力集團能夠享有他們的特權」的想法的這個人，沒有道理會成為他們的同夥。不過他們這夥人為了自身的安全，卻不得不依賴這個異形怪胎的才幹與手腕。這些權力集團的中堅份子曾經有一次利用非法的地下審查會對楊施加政治私刑，然而就在他們對楊大肆批鬥的時候，傳來了帝國軍大舉入侵伊謝爾倫要塞的消息。在極為狼狽的情況下，不得不直接從審查會的會場派遣楊出發上戰場，因為只有這個他們最忌諱討厭的男子，才能夠守護他們。

　　他們授與了楊「元帥」的地位，讓楊成為同盟軍史上最年輕的元帥，而頒發給楊的勳章獎狀，幾乎已經可以用千位數來計算。不過這個桀鶩不馴乳臭未乾的小子居然一點都不領情，絲毫感謝或是感激的意思都沒有。他們對楊如此地厚待，說來楊應該極為謙卑地搓著手、低頭著、卑恭屈膝地請求加入他們的行列，那知道這小子竟然將神聖的勳章擱在木箱的箱底，還把木箱放在地下室裡面。甚至像他們討論特權分配這種重要內容的宴席，他竟然也缺席，自己一個人跑到湖邊去釣魚。這個世界上最重要的莫過於如何支配他人，讓他們來服侍自己，如何使稅金這種他人勞動的成果，公然成為自己揮霍的資產，以及如何擁有足夠的權力可以制定法律來保護自己的利益。但這些最重要的東西，在楊的眼裡，就好像是路邊的一顆小石頭，他看也不看一眼就毫不在乎地把它踢開，這真是一個罪該萬死的異形怪胎。

　　正因為對楊來說，權力根本就不是什麼貴重的東西，所以之前雖然曾經有過無數次的機會，但楊卻未曾想要用武力來強奪權力。而這種行為表現對於汲汲於權力的人來說，是一種絕大的侮辱，等於是在對他們的價值觀、他們的生活方式，以及他們的存在發出不屑的冷笑。

　　這些權力在握的人對楊真的是憎恨到極點，他們沒有辦法不去憎惡他，因為如果肯定了他生活的方式，就等於否定了他們自己本身。

　　無論如何，他們都在找尋一個機會，把楊從國民英雄的座椅上給拖下來，將他打進萬劫不復的無底沼澤。當初有銀河帝國威脅存在時沒有辦法這麼做。而現在，銀河帝國固然還是存在，不過存在的意義已經改變了。過去互相是敵對的國家，現在已經是騎到在他們頭頂上的支配者了。曾經是他們的同僚當中最閃耀的那一顆星——優布·特留尼西特，不就已經投身到帝國軍，過著安樂的生活嗎？儘管有幾千幾百萬的官兵因為他一篇極為煽動的演說而戰死了，但擁有權力的最大快樂就是可以將國民生命這種廉價的商品恣意地浪費，所以就算再多一些人去送命也是無所謂的。那些因為特留尼西特的一番甜言蜜語就去送死的人，只能怪他們自己太低能了。特留尼西特將同盟的獨立和民主主義賣給了帝國，得到了他自身的安全。如果現在我們這些人把從前曾讓帝國軍吃過苦頭的楊威利出賣掉的話，也應該能夠獲得自身的安全罷。反正同盟也早就完蛋了。國家是永遠不滅的存在這種傻話，只要那些愚蠢的國民相信就可以了。而我們這些知道事實真相的人，不應該眼睜睜地看著這次可以攜帶家當抱著財產換搭到另一條船的機會從身邊溜過。

　　※※※

　　就這樣，幾個寡廉鮮恥的「商人」為了要把這個叫做楊威利的商品賣給帝國而開始了接二連三的行動。幾封密告函送到了帝國最高事務官菲爾姆特·雷內肯普一級上將的手上。內容大多是大同小異的東西。

　　「楊威利為了日後對帝國發起叛變，謊稱梅爾卡茲提督已經戰死，並且幫助他逃亡。一旦時機成熟，楊也會起兵和他相呼應吧。」

　　「楊集結了同盟國內反帝國的強硬派與偏激派，正打算要對帝國舉起反叛的旗幟。」

　　「楊是帝國的敵人，和平與秩序的破壞者。他企圖支配同盟成為獨裁者，然後進一步侵略帝國，將整個宇宙踩在他的軍靴底下……」

　　負責監視楊威利的拉傑爾上校，曾經在高級飯店的事務官府大樓看著這些由雷內肯普出示給他看的密告信函，看著看著，拉傑爾臉上的由驚愕轉變為憤怒的表情，事務官在一旁用冷眼看得清清楚楚的。

　　「如果這些密告信函所寫的內容是正確的話，那麼我不得不說，上校你的監視網未免太過於鬆散了。」

　　「不過，閣下。」拉傑爾上校鼓起了全身的勇氣，為那一位曾經是已方敵人的將領抗辯。「這些密告信函沒有一點值得信賴的地方。如果楊提督真是有企圖要成為一個獨裁者的話，那麼又何必選擇像現在這麼困難的時間點，早在以前就曾經有過好幾次的機會了。」

　　「……」

　　「甚至那些密告的人，應該都曾經好幾次在危急的時候，獲得楊提督的拯救。現在政治情況改變了，就反臉出賣自己的恩人，這真是現實醜陋到了極點。如果楊提督真像他們所說的一樣，成了一個獨佔權力的獨裁者的時候，那麼他們大概又會改變立場，立刻匍匐在楊提督的腳下吧。像這樣鮮不知恥的惡意中傷，閣下您會相信嗎？」

　　雷內肯普無言地點點頭，在他看似平靜毫無表情的外表下，心中的不悅好像是風平浪靜時的暗濤，一直偶爾不斷地浮現出來，最後，他令上校退出他的辦公室。

　　不過，拉傑爾畢竟無法瞭解上司的心理。

　　事實上，雷內肯普並不是基於理智的判斷才去相信那些密告信函的內容，應該是說他「想要去相信」。他排除了拉傑爾的諫言，對同盟政府提出勸告，要對退役的楊威利元帥，以涉嫌觸犯和平活動防止法為由加以逮捕，這是在七月二十日那一天發生的事情，同盟他還對事務官府所屬的裝甲擲彈兵連隊下達武裝待命的命令。

　　第二階段的混亂到此揭開了序幕。

　　這時楊的頸上等於已經套上了一個無形的桎梏。事實上，同盟權力集團的那些權力分子和雷內肯普內心真正的動機，楊並不是不能預測或是警覺不到的。只不過到最後，只要楊還在世上呼吸著空氣的一天，就沒有辦法不叫他們心生忌諱。而如果真的要完全避免的話，就得要對這些權力分子哈腰磕頭，來博取他們的歡心，並且在戰場上輸給雷內肯普，除此之外別無他法。但是以楊的個性而言，要他去給那些利慾薰心的權力分子哈腰磕頭，是絕對不可能的事情，至於說在戰場上敗給雷內肯普，除非說能夠任時光倒流，追溯到當初兩軍交手的那一刻，否則也是無法變更的事實了。

　　※※※

　　帝國高等事務官的首席副官，名叫伍德·迪塔·芬梅爾。芬梅爾這個人缺乏獨創性，但是對於法律非常地熟悉，而且處理行政事務的效率極高。這固然是因為他本身具有優越的秩序整頓以及行政處理能力，但是他的勤勉也是原因之一，所以的一個人對於雷內肯普來說，的確是一個非常令人滿意的輔佐人才。因為，如果是一個稍微具有一點獨創性以及豐富藝術感性的人，對於軍事佔領行政這種工作來說，不但沒有必要反而只是有害的。

　　話又說回來，這世上有所謂「形式」這種東西的存在。在這種形式上，自由行星同盟仍然還是一個獨立的國家，而雷內肯普也並不是殖民地上的總督。他的權限僅限於「巴拉特和約」當中有明白記載的範圍內，不得再超出記載的範圍之外。為了在規定的範圍內發揮最大的權力限度，芬梅爾輔佐是不可缺少的。

　　而事實上，芬梅爾也不時為雷內肯普在他所看不見的地方，背地裡完成一些更重要的任務。那就是直接對軍務尚書奧貝斯坦提出有關雷內肯普一切言行以及執行勤務中種種狀況的報告。

　　在二十日那一天晚上，雷內肯普又把芬梅爾叫到辦公室裡共同會商。

　　「楊元帥並不是帝國的臣民，所以對他的處罰必須要根據同盟的國內法。」

　　「我明白。根據反和平活動防止法。」

　　「不，這太過於牽強了。他唆使梅爾卡茲提督逃亡是在巴拉特和約以及反和平活動防止法訂定之前，我們不能夠用法律條文追溯的方式，用這些法律來追究他的刑責。依卑職之淺見，應該可以適用同盟的國防基本法。」

　　芬梅爾卡茲爾在剛上任的時候，就對同盟國內為數眾多的法律以及政令做過一番全面性的調查，以便能夠研究出合法中傷或是剷除帝國公敵的手段。他對上司揭露的這一項是針對智慧型犯罪者的作法。

　　「楊元帥唆使梅爾卡茲提督逃亡的時候，一定有提供軍用艦艇給他使用，而軍用艦艇是屬於國家的資產，便可以濫用職權擅自動用國家資產的罪名來予以起訴。就算依照一般刑法，也可以適用瀆職侵佔罪，這項罪名比觸犯反和平活動防止法更加不名譽。」

　　「確實是這樣……」

　　雷內肯普稍微牽動著他那在過度湛密的鬍子下的嘴角，咧著嘴笑了。他之所以四處找尋借口想要處斷楊威利，是因為他自始至終一直將楊視為新王朝以及新皇帝的最大公敵，而不是意圖了卻過去慘遭敗北的私人恩怨。若會遭到「誤解」，則非他的本意了。

　　楊威利的名聲之所以會如此響亮，除了因為他在戰場上的不敗記錄、年輕之外，最主要的還是他身邊就政治層面而言非常地清廉。一旦蒙上了瀆職侵佔這種這名譽的罪名，那麼促使他名聲如日中天的第三條件將會受到輕蔑，而楊的名聲、地位也會因此而被視為是愚弄世人把戲。

　　正當雷內肯普正咧嘴得意的笑著的時候，秘書長走了進來，對他行禮之後報告說：

　　「事務官閣下，有您一個超光速通信的訊息，是直接從軍務尚書那兒發過來的。」

　　「軍務尚書？哦，奧貝斯坦嗎？」

　　雷內肯普故作態勢地說道，然後走著沒有任何喜悅的步伐，將腳步移向通信室。

　　透過中繼傳送的方式，從一萬多光年以外的距離所傳送過來的畫面，整個輪廓看起來有些模糊不清，不過對雷內肯普來說，一點也不覺得可惜。因為不管是奧貝斯坦那個幾乎沒有什麼血色的臉，或是他那不時放出異樣光芒的義眼，本來就沒有什麼美感可言，激不起人想要看清楚的興趣。

　　軍務尚書似乎不想浪費時間在禮儀客套上，立刻單刀直入切入話題中心。

　　「根據我所聽到的消息，你好像對同盟政府提出了要處斷楊威利的要求，這難道是你想要報復過去他曾經讓你吃敗仗嗎？」

　　雷內肯普的臉色因為憤怒和屈辱而變得鐵青。因為對方最初的一擊便擊中了他的內心深處，他甚至都無法從容地反問對方，到底是從誰那裡得到這種謠言的。

　　「這與個人私事完全無關。本官之所以對同盟政府提出處斷楊威利的報告，完全是基於一片為帝國以及皇帝陛下除去後患之憂的忠誠。認為本官是為了想要了結過去敗給楊的私人恩怨才這麼做，是一種下流卑劣的想法。」

　　「那麼就和我是相同的想法了。剛才我說的話請你不必放在心上。」

　　奧貝斯坦的聲音裡並沒有冷笑的意味。聽起來完全是事務的性質，不過雷內肯普所接收到的負面感受卻沒有因此而稍稍減輕一些。畫面上軍務尚書的嘴部緩慢地一開一合地動著。

　　「我教你一個可以將楊威利與梅爾卡茲這兩個人同時解決的方法吧。如果你能夠憑你的手腕將帝國未來的禍根予以斬除的話，那麼你的功績大概就要凌駕在羅嚴塔爾、米達麥亞這兩位元帥之上了。」

　　聽到這一番話，雷內肯普感到非常地不愉快奧貝斯坦從正面直接想挑起他的競爭意識，這種作法讓他感到不愉快，更過分的是對方甚至連先行肯定之後再進而挑逗的意圖都沒有，這更讓他感到不愉快。

　　「請務必指教。」

　　在深刻的心理交戰的最後，雷內肯普向對方屈膝了。但軍務尚書並沒有流露出一點獲勝的驕傲。

　　「並不需要什麼複雜的手段。要讓同盟政府明白你知道自己並沒有那樣的權力，但還是要求他們要求將楊提督交出來，然後你就公開宣佈要把楊帶到帝國的本土去。如此一來，梅爾卡茲那一夥人為了要拯救他們的恩人楊威利，一定會從他們的藏身之處出來吧。而你到時只要去攻擊他們的藏身之處就可以了。」

　　「……事情真的會像你所想的這樣進展嗎？」

　　「試試看知道了。如果梅爾卡茲沒有出現的話，頂多也只有楊提督這個人的身體被遣送到帝國本土之內罷了。至於他的生殺予奪要如何，就看我們這邊是怎麼的一個想法了。」

　　「……」

　　「為了激起同盟內的反帝國強硬派有所行動，必須要在沒有任何理由的情況下，將楊予以逮捕。只有這樣才能夠激怒反帝國派的人，讓他們產生暴動。這種方法看起來是有些蠻幹，不過偶爾試試也未嘗不可。」

　　雷內肯普的臉色顯得非常的陰鬱，而陷入一片沉思當中。當軍務尚書說「也未嘗不可」的時候，他並無法因此而狂喜亂舞。

　　「請教軍務尚書，關於這件事，皇帝萊因哈特陛下是否知情呢？」

　　這時奧貝斯坦那本來就沒有血色的臉所顯露出來的表情，經過影像化的處理之後可說是微乎其微。

　　「這個嘛，怎麼樣呢？如果你有些介意的話，就直接去問皇帝好了，就說你想把楊威利除掉，請問陛下的看法如何？」

　　雷內肯普再一次感到不悅了。因為他根本不可能去向皇帝萊因哈特說這種話。再者，令雷內肯普很難理解的是，年輕的皇帝似乎還對楊威利相當具有好感的樣子。甚至雷內肯普真的這麼做的話，或許更會招來皇帝的不悅也說不定。

　　不過事情已經演變到這步田地，雷內肯普已經沒有理由放棄這一場競賽。就好像一個人身在水裡，如果放棄繼續游下去，那麼就要沉在水底下了。他完全就像是一個市井小鎮裡的道德家，看一件事情只看它光明的那一面。反正不管怎麼樣，同盟都是要加以完全征服的，而且最好還是盡可能提早完成統一全宇宙、建立新秩序的千秋大業，以免夜長夢多。因為楊是一個危險人物，除了將他除去之外，雖無其他選擇。說不定可以坐上帝國元帥，甚至是帝國軍三長官這個席位也未可知。這個地位並不是規定讓羅嚴塔爾或是米達麥亞所終身佔有的。

　　※※※

　　切斷通信之後，奧貝斯坦毫無任何感動地望著那一片灰白並帶著些微混濁的畫面，然後喃喃自語地低聲說道：「對狗要餵狗食，對貓就需要貓食了。」

　　隨侍在一旁的菲爾納准將輕輕咳了幾怕，然後說道：「不過，雷內肯普並不一定會成功。一旦他失敗的話，那麼同盟政府全體或許都會成為和楊提督站在同一陣線上也說不定。如果真的演變到了那種地步也沒有關係嗎？」

　　菲爾納准將這句話是將強壓制住自己內心的擔心所說出來的，不過奧貝斯坦並沒有因此而動怒。

　　「如果雷內肯普失敗的話，那就算了，也沒有什麼關係。因為唯一有影響的事情就是還要另外派一個人去接替他的職務而已。辟道斬棘的人與鋪設道路的人不見得要是同一個人吧，是不是？」

　　沒錯，如果加害於皇帝代理人的話，那麼很明顯就是一種違反和約的行為。這麼一來，帝國就可以得到一個可以對同盟再度出兵，然後予以完全征服的借口。菲爾納將軍務尚書所說的話，作了這樣的詮釋。軍務尚書不僅要利用楊提督，甚至把已方的雷內肯普也當作是代罪羔羊一般地犧牲，他所想要的難道就是完全征服同盟嗎？

　　「但是，軍務尚書閣下您不覺得要完全征服同盟，現在還嫌時機太早了嗎？」

　　「即使是現在，這樣的想法也沒有改變。不過如果就此袖手旁觀，從目的地那一頭看來就算是退步了。就算沒有辦法立即採取首善的對策，至少也得要採取一個次善的積極對策，是不是呢？」

　　「誠如閣下您所言……」

　　「雷內肯普這個人活著，再怎麼樣也不可能晉陞到元帥，但他若殉職的話就可能升為元帥。要報效國家倒也並非只有活著一途。」

　　菲爾納聽了軍務尚書這一番話，此時此刻仍不免要感到毛骨悚然。奧貝斯坦對於雷內肯普的證人或許應該是正確的吧。不只這一次，奧貝斯坦據說吻話在道理上的正確性為講，一直都佔有壓倒性的多數，菲爾納心裡這麼地想道。只不過人這種動物存在的唯一要素並不是為了要將方程式或是公式加以具體化，人與人之間的相處還得要有所謂的感情，這不是可以用方程式或是公式計算的。一想到這裡，菲爾納不得不從心中升起一股反駁與嫌惡的感覺。而且最主要的，什麼時候或許自己也會被放在與雷內肯普相同的處境也未可知。軍務尚書應該也曾經想過這一點，菲爾納心裡面這麼地想著，不過，於義於理他都沒有道理要去對他的上司提出任何的勸告。

　　【Ⅲ】

　　同盟最高評議會議長姜·列貝羅在接到雷內肯普所提出的「勸告」時，可說是陷入了一種極度為難的立場。因為對他來說，就算可以不管帝國方面的故意挑釁，對於總是成為焦點人物的楊，無論如何也無法釋懷。

　　「楊是不是自恃自己是一個受到全體國民敬仰的國民英雄，所以就怠忽應有的注意，藐視了國家整體的存在呢。」

　　列貝羅的心時有這樣的一個疑慮。楊當時若聽到有關於他自己的這個謠傳時，一定是煩不勝煩，連自我辯白的興趣都沒有吧。不過，如果觀察一件事情的時候，只是一味地在外面兜兜圈子而不去深入事情核心的話，那麼列貝羅的心中會產生這樣的疑惑也不是什麼不自然的事情了。就一般社會的常識而論，年紀輕輕地就願意捨棄這樣一個具有殊榮的地位，只要他使點力就垂手可得的最高權力，竟然會毫不眷戀地一腳踢開，而甘於過著那種平淡無味的靠支領退休金渡日的生活，這樣的男人在世人的眼裡看來，如果不是精神不正常，那又會是什麼？如果他是悄悄地藏在社會裡的一個角落，暗自地策劃著什麼計劃的話，還比較有一些說服力。

　　或許楊是把他自己的形象看得太過於微不足道了。就算他其實是懶懶散散地在睡午覺，只怕那些得了英雄崇拜症的人也會對他產生一些過度好意的誤解。比如說他們會認為楊其實是「一代智慧將領正在為國家以及全人類設想著千年大計」。所以依照楊的個性，他有時候就會稍微吹牛一番說：「這個世界上確實是有一些眼光透徹的有識之士存在，他們非常瞭解我，我其實並不是以懶散的心在睡午覺，而是為了整體人類的未來在苦心地鑽研著」，但是有些人不明白這其實是楊在開玩笑。親近且瞭解楊的人，比如像尤里安·敏茲聽到楊的這一番話時就會說：「提督，您的未來我也都給您預測到了。今天晚上七點的時候，您大概會配著獵肉清燉的料理一面喝著酒吧？」然後就這樣一語帶過了。

　　列貝羅現在所被迫面臨的抉擇有二，其一是保護楊一個人，招惹帝國的憤怒，然後使同盟陷入存續或滅亡的危機當中，其二是犧牲掉楊以挽救同盟全體的未來。至少列貝羅認為他所面臨的抉擇就只有這兩條路。如果他臉皮厚一點的話，無論是帝國政府或是雷內肯普所提出的無理要求，他都應該據理駁斥，以爭取更多的緩衝時間才對。可惜的是，列貝羅把事務官的意思原原本本地當成了皇帝的意思。他在左思右想之後終於得出了一個結論，為了找個人來分攤他的苦惱，他決定要將已經下野的友人荷旺·路易找來。

　　「要逮捕楊提督？你是說真的嗎？」

　　也許荷旺·路易真正想問的是「你的神智還正常嗎？」也說不定。

　　「你要明白我的立場，不，其實你應該早就明白了。我們不能夠給帝國軍任何再度舉兵攻擊同盟的借口啊。就算是國民英雄，一旦有可能會危害到國家的安全，也不得不將他處決。」

　　「不過，這不太合乎情理吧。就算楊元帥幫助梅爾卡茲逃亡真的是事實，不過就時間而言，那時候『巴拉特和約』以及『反和平活動防止法』都還沒有成立。追溯法律的適用效力，這在同盟憲章裡是被嚴格禁止的喔！」

　　「不，如果是楊唆使梅爾卡茲強奪戰艦的話，那麼這當然就是在和約成立以後的事情了。絕不是追溯法律適用效力的作法。」

　　「不過，你要考慮到首先，根本沒有什麼證據。楊元帥本身，以及楊元帥的部下也不可能會接受這樣的說法，或許會用他們的擁有的實力將楊元帥劫回去也說不定，不，應該是一定會這麼做的。如果整個情況又再度演變成兩年前同盟軍彼此攻擊的局面，那時又該當如何？」

　　「如果真的是演變成那種局面的話，那麼自然不能不給他們一些懲罰。因為他們並不是楊元帥個人的部下。他們所必須要守衛的不是楊一個人，他們的立場是必須要保衛整個國家的命運。」

　　「他們難道會接受嗎？」

　　荷旺·路易又重複說了這句話，藉此對列貝羅表明連他都沒有辦法接受這樣的說法。

　　「而且，列貝羅，我個人認為真正令人感到不安的是不曉得帝國軍所真正覬覷的是什麼？恐怕他們所真正期待的是希望藉由激怒楊提督的部下，然後再進一步挑起同盟內部陷入內亂的狀態。如此一來便給了他們一個介入同盟內亂的絕好借口。不管怎麼樣，沒有道理因為他們怎麼講，我們就必須要跟著怎麼做吧？」

　　列貝羅點了點頭，不過他並不認為還有其他什麼可以挽救國家危機的好方法。

　　如果將命運這種微妙的因素加以擬人化，只要命運的手腳不聽使喚地亂動的話，中樞神經為了要收拾混亂的醜態，真的是困惑到了極點。無論如何，緊張的情勢一直加速地在日漸升高。

　　隔天，也就是二十一日，「國立中央自治大學」的校長嚴裡凱·馬契諾·波魯傑斯·德·阿藍特司·耶·奧裡貝拉前來拜訪議長列貝羅。「國立中央自治大學」基本上是政府官僚的養成學校，過去二十年來，同盟政府重要的智囊團及幕僚幾乎都是畢業於這個學校。奧裡貝拉和議長作了一次長達三小時的密談。當密談結束，兩人從議長辦公室裡走出來的時候，幾個輪值的警衛士兵親眼目睹了他們臉上的表情。列貝羅緊閉著嘴，一副敗者的表情，而奧裡貝拉的臉上則佈滿了虛偽的笑容。因為方才在室內，產生了一個比列貝羅原先的決斷還要犀利的提案內容。

　　※※※

　　又隔了一天，也就是二十二日，楊威利在家裡開始了一個和平的早晨。在菲列特利加不斷地努力之下，終於有了回報，那就是起司夾肉卷的味道總算能夠讓夫妻倆都覺得滿意，而紅茶的沖泡方法也獲得了相當進步的肯定。一陣陣的微風飄過林木之間，彷彿是摻有葉綠素與日光的香水似地將人的皮膚洗得舒舒服服。楊把桌子和椅子都搬到了陽台上，讓他的全身都倘佯在由夏日所譜曲的陽光和風華爾茲裡。楊又蠢蠢欲動地想把蘊藏在他心中的一部分知知性活動寫成文章。因為他有一股預感，或許是一種錯覺，認為一篇千古佳作就可以寫出來了。

　　「戰爭百分之九十的起因，是一些愚蠢得令後世人會為之一愣的理由，其餘的百分之十，則是一些愚蠢得連現代人都會為之一愣的理由。」

　　寫到這兒的時候，他突然聽到門口玄關的地方有一些嘈雜的聲響，趕走了令人滿心舒暢的夏日華爾茲，將所有的音符都吹得無影無蹤。楊皺起眉頭，往玄關方向一看，映在他黑色眼眸裡的是菲列特利加緊張的身影，另外還有將近半打左右，穿著上下成套深色西裝的男人朝自己這個方向走過來。這些外表裹著顯示法律秩序鎧甲的人，毫無誠心地對楊說了幾句開場白之後，一個看起來像是代表的男子，用他那遲鈍的眼光望著楊，然後宣告：「楊元帥閣下，我等僅以中央檢察廳之名義，以涉嫌觸犯反和平活動防止法之理由，必須要將您拘留。請您現在就和我們一起走，不過在此之前可以先聯絡您的律師。」

　　「真不巧，我沒有什麼熟識的律師。」

　　楊用惋異的聲音說道，並且要求這些人出示證明其身份的證件。而菲列特利加則替她丈夫更仔細地確認了這些證件的真假，另外還打TV電話到中央檢察廳，確定這些使者確實沒有說謊。確認的結果，讓菲列特利加心中的不安感在質及量上都愈來愈大。根據她過去許許多多的經驗，她非常清楚國家或者是政府並不一定都是正確的。楊知道即使自己拒絕和這些人一起前往也是徒勞無益的，所以安慰妻子說道：「你不要擔心，我又沒有犯罪，總不會就平白無故地被處死刑吧。這裡是民主國家，至少政治家們都是這麼說的，不是嗎。」

　　其實這些安慰菲列特利加的話有一半是說給這些不請自來的使者們聽的。楊於是和菲列特利加作了一個離別的親吻，結婚以來，他接吻的技術還是看不出有什麼進步。於是，同盟軍史上最年輕的元帥就這樣穿著一件純白的獵裝和一件T恤，踏上了不得不與新婚妻子離別的路。

　　目送著丈夫被那群討厭的人們帶走之後，菲列特利加立即轉身回頭快速地走進家裡面，將身上的圍裙脫下扔在客廳的沙發上，然後打開放置家用電腦那張桌子的抽屜，拿出了手槍，又順手抓了半打的能源彈夾，跑向樓梯衝到樓上的臥室。

　　經過了十分鐘，當她下樓來的時候，服役當時的軍服又再度裹緊了她勻整的肢體。本來同盟軍的制服在實際作戰的時候是沒有男女之別的。黑色的扁帽、夾克、短靴子、象牙白顏色的圍巾以及女式西服褲，一般女性在後方執行勤務的場合也有穿裙子的。不管怎麼樣，現在的菲列特利加不管在精神上、肉體上或是在服裝上都已經是處於全副武裝的狀態了。

　　她站在剛剛下樓梯的地方，一面與人一般高的鏡子前面，調整那頂戴在她金褐色頭髮上扁帽的角度，確認繫在腰上手槍的位置。從軍官學校畢業的時候，她的她的丈夫不一樣，是所有科目的優等生，而且也從未穿過裙子。因為不管可能性是如何的低，一旦有敵人侵入司令部的話，她必須隨時都有可以手持武器應戰的準備。

　　當所有準備都完成之後，菲列特利加對著鏡子大聲地說道：「如果以為我們一直乖乖地任人宰割，那可就大錯特錯了，就算是某一方一直不斷地痛毆別人，總有一天也會手痛的，等著瞧吧！」

　　菲列特利加就這樣發表了她的宣戰公告。

　　【Ⅳ】

　　雖然手上並沒有手銬，但楊還是以被收押的方式來到中央檢察廳。中央檢察廳是由幾棟低層的大樓所構成的，而楊被押解進去的地方被稱為「忘卻之場」，是專門用來對具有社會地位之嫌疑犯進行長時間拘留以及訊問的建築，裡面拘留室的大小或設備並不比宇宙戰艦當中供高級軍官專用的個別室來得差。比起兩年前，楊被拘提出席審查會之前，被扔進去的那個房間可以說是好多了。不過就算是再好，楊的心裡並不會因此而得到安慰或者好過一些。

　　檢察官是一位容貌端正略顯老態的男子，如果再稱他是一位紳士的話，眉宇之間凶氣則略嫌太重了些。因為對檢察官來說，這個世界上只有兩種人，一種是已經犯了罪的人，另一種就是想要犯罪的人。檢察官形式上和楊打過招呼之後，用一種廚師正在看著料理材料的眼光，上上下下地打量著這位黑髮的年輕元帥。

　　「其實呢，最近我們都聽到了一些奇妙的謠傳。」

　　「是嗎？」

　　楊的反應好像讓這位檢察官很意外似地。因為檢察官所期待的回答是楊的反問他們所聽到的到底是什麼樣的謠傳。

　　「您知道是什麼樣的謠傳嗎？」

　　「不知道。」

　　檢察官把他的眼睛瞇成細細的兩條縫，從那縫裡面好像要射出充滿惡意的針來扎人似地。但是楊則表現得漠不關心，一副視若無睹的樣子。楊過去曾經被一些擁有更高地位的同僚包圍，被施以單方面的審問，就算是那個時候，楊也未曾退縮過。或許是因為對楊的名聲和地位有所顧忌的緣故吧，檢察官好不容易壓抑住怒吼的聲音。

　　「就是在巴米利恩會戰中應該戰死的梅爾卡茲提督，事實上還活著的這個謠傳。」

　　「這我倒是第一次聽到。」

　　「哦？第一次聽到？這個世界對閣下來說，好像總是充滿了新鮮的驚奇哪！」

　　「托您的福，我每天都過得很快樂呀！」

　　檢察官臉上的肌肉因憤怒而微微地顫動著，對他來說，被嘲弄這種事情是很不習慣的。因為從過去到現在，他的對手所處的立場一直都遠比他來得弱小。

　　「那麼這件事大概也是您第一次聽到吧。關於捏造梅爾卡茲提督已經戰死的消息，並且唆使他逃亡的人正是閣下啊？」

　　「哦？難不成就是因為這種毫無證據的風聲而被逮捕嗎？」

　　楊好像在對這件事情予以譴責似地提高了說話的聲調，不過有一半也是正經的。他是因為對方出示了逮捕狀竟然沒有什麼物證的根據，而其拘提行動本身所蘊藏的就是不合法的話，那麼政府在做出這項決議的時候，背後所隱藏的那個因素就太可怕了。這時的檢察官默默無言，好像強調著那可怕的程度似的。

　　※※※

　　在楊被逮捕的時候，幾乎是同時有道命令被下達了。

　　「由於逮捕楊提督這一件事情，將可能會導致他的舊部下觸犯法律秩序，藉以武力來救出楊元帥。由現在起，不論是現役或是已經退役，一律對楊艦隊的舊幹部加以嚴密監視，以使可能產生的危機能夠防患於未然。」

　　這道命令等於是一把雙刃的劍。事實上，像華爾特·馮·先寇布中將或是達斯提·亞典波羅中將這些已經退役成為一般平民的人，一些本來是他們不可能會知道的情報，在監視的人出現在他們的窗外時，卻也可以因之而洞察到某種程度。其實像先寇布者，他的觸角遠比政府所瞭解的還要長而敏銳。而他以比楊更為周全的陰謀家的姿態，一直在從事著地下活動。

　　那一天晚上八點，亞典波羅接到先寇布的聯絡，來到了「三月兔」餐廳。在路上，他曾經好幾次回頭看看他的背後，以顯示他對後面尾隨的監視人員的厭惡。來到餐廳的時候，一名臉上留有湛密郁須的侍者帶領他來到位於角落的位子。看到酒菜都已經準備好了，而一派紳士風格的先寇布正衝著自己笑著。

　　「亞典波羅中將，看來您的隨從也不少哪！」

　　「是啊，退役之後反而被當成重要人物看待，真是太榮幸了。」

　　距離他們約有十公尺左右的牆，可以看到雙方的監視人員已經湊在一起變成一群了。

　　以同盟政府的情況來說，不可能有那麼多的餘力來監視全體已退役的軍事幹部，即使是帝國軍也同樣是不可能的。所以照情形看來，恐怕是帶有偏風與警戒的透鏡，將焦點對準了楊艦隊的幕僚人員，亞典波羅這麼想。

　　「楊提督被逮捕了是真的嗎？先寇布中將。」

　　「這是格林希爾少校——不對，應該是說楊夫人聯絡過來的消息。不會錯！」

　　「不過，逮捕的名義還沒有發佈，到底會是用什麼樣的借口呢……」

　　亞典波羅說到一半，忍不住要狠狠地啐舌一番。因為不管要用什麼樣的借口，全都看那些掌握權力的人怎麼決定，什麼樣的借口都是有可能的。那些人認為他們獨佔有如何解釋「正義」這一詞的權利，只要他們高興，要怎麼修改字典都是可以的，不是嗎？

　　「不過儘管如此，在這個時候處決楊提督的話，不難想像許久以來一直瀰漫不去的反帝國聲浪，恐怕會因此得到一個借題發揮的機會而大肆爆發，這應該是那些傢伙都想得到的事情啊……」

　　對於先寇布的回答，亞典波羅吸了一口氣，發出了好像還沒吹出就已經結束的口哨。

　　「也就是說，他們企圖以這個理由將反帝國派一網打盡，是嗎？」

　　「沒錯，楊提督就是這個陷阱的誘餌。」

　　「真是陰狠狡猾！」

　　亞典波羅發出了一聲尖銳的啐舌聲。帝國如果沒有完全支配同盟是一定不會滿足的，不過就算想到了這一點——當敵人竟然使用這種陰險的手段來陷害他們的司令官時，就感覺到皮膚上好像有千萬隻的螞蟻在爬一樣。

　　「同盟政府難道會上這個當嗎？」

　　「這個嘛——這雖然是一個狡猾的陷阱，不過同盟政府裡面還不至於完全沒有任何能夠看出這種陷阱的人才，可是是他們明明知道這陷阱的毒辣程度，不過卻利用這樣的陷阱而想要採取其他的應變方法也說不定。」

　　先寇布的話裡有一些不想要說出來的地方，不過亞典波羅仍然能夠體會到。

　　「沒錯，同盟政府如果拒絕處決楊提督的話，馬上就算是違反巴拉特和約的行為……」

　　這麼一來，帝國就可以獲得對同盟二度開啟戰端的一個絕好借口。以同盟政府的立場，是無論如何都必須要避免任何借口產生的。如果依照那些人的理論來推想的話，他們應該是會說：「與其讓二億個人死於非命，不如讓一千人死於非命」。

　　這時亞典波羅突然皺緊眉頭，輕聲叫了一聲。

　　「啊，我明白了。同盟政府唯一能夠做的選擇就是不給予帝國軍任何介入或是干涉的空間，所以處決楊提督的這件事，就用自己的手來……」

　　沒錯，聰明的傢伙，先寇布對這個比自己小六歲的同僚發出讚賞的聲音。當他接到菲列特利加·G·楊的聯絡——大概一直都是在被監聽中的吧——之後，就一直嘗試著去理解這部同盟政府所趕編出來，以作為未來處理事態發展之用的劇本結構。在他腦子裡面的填字遊戲已經完成如下了。

　　「在這裡有所謂的『反帝國過激派』的存在，他們完全不瞭解同盟政府為了免於遭受帝國軍完全的征服所作的努力以及所面臨的苦惱，只知道一味大聲地伸張民主政治的原理。這夥人現在將國民英雄抬舉出來，企圖顛覆現在的同盟政府，不知自身輕重地正計劃向帝國挑戰。」

　　先寇布低聲地解說。

　　「不過，身為民主主義之先鋒的楊提督，拒絕使用暴力來顛覆政府，這些過激分子反而因之產生憤怒的情緒，遂將楊提督當作是背叛者，而企圖加以殺害，當政府軍接到這樣的消息，立即趕去前往搶救楊提督，無奈晚了一步，過派分子已經先對楊提督下毒手了。楊提督是守衛祖國民主主義一個重要人才支柱——怎麼樣，這樣的一個劇本確實是煞費苦心了是不是？」

　　亞典波羅接著先寇布之後作了這樣的說明，他說完之後，先寇布極為辛辣地笑了笑。亞典波羅用指尖輕輕地按住自己的額頭，顆粒狀的冷汗從額頭滑落到他的手指頭上。

　　「不過，同盟政府是不是有足夠的毅力與膽量能夠把這個劇本演完呢？倒是有些值得懷疑……」

　　先寇布那輕蔑的視線正注視著某一個並不在他眼前的人。

　　「什麼專制政治啦、民主政治啦，就算他們所披的外衣不一樣，權力者的本質還不是都一樣。挑起戰爭的責任全部都絕口不提，好像若無其事的樣子，而戰爭是因為他們而結束的話，就大肆自吹自擂自己的功績。先把他們以外的其他人犧牲掉，然後再流淚給別人看，這不是那些骯髒的傢伙最擅長的演技嗎？」

　　亞典波羅無奈地點點頭，伸手將裝有威士忌的酒杯送到自己的嘴邊，好像想到什麼似地，手停在半空中，然後壓低聲音說道：「……那麼，我們這些被榮稱為『激進派軍事領導者』的人，該採取什麼樣的行動呢？」

　　先寇布好像對這個年輕同僚聰明快速的反應感到極為默契似地接著說：

　　「哦，您也是這麼想的嗎？我們在那些傢伙所編寫的劇本裡面是擔任這樣的角色嗎？」

　　「是啊，大致上可以看出是這樣的。那些傢伙竟然連楊提督都像是消耗品一般地利用了，更何況我們這些身為部下的人，當然也會想好好有效地利用一番了。」

　　先寇布點點頭地笑了，並且以冷笑的視線瞄了那些在另一個地方熱衷地觀察著他們兩人的那群便衣監視人員。

　　「那些傢伙一定是在猜想說，或許應該說他們正期待著我們是在商談著如何對政府進行造反的事情吧。所以說，我們這些作演員的人，有義務要去滿足這些觀眾的期待，是不是呢？」

　　離開餐廳之後，亞典波羅乘著先寇布的地上車，上了夜間高速公路，往他郊外的家裡的方向駛去。在這個時候，倆人的身體裡都已經加進了些許酒精，所以地上車當然是以自動駕駛來運轉的。在車內，當被問及心裡頭是不是還有什麼事值得牽掛的時候，亞典波羅立即回答說：「我一來是單身，而且也沒有什麼後顧之憂，無事一身輕哪。您也是這樣吧？」

　　「我有一個女兒哪。」

　　說的人雖然是若無其事的樣子，但是對亞典波羅來說，這或許可說是一個最大的驚奇了。

　　「您有一個女兒？」

　　「大概……是十五歲了吧！」

　　亞典波羅本來想說，可是您不是還沒有結婚嗎？不過，後來又立刻覺得這樣說不但太愚蠢，而且也覺得自己這樣了的驚訝有些惹人嫌。先寇布雖然不像奧利比·波布蘭那樣「每到一個行星上就有不同的女兒」，不過如果要論女性關係的話，那麼其多彩多姿的程度也可以足足用完一個畫家畫箱裡面所有的繪畫材料吧。

　　「叫什麼名字知道嗎？」

　　「她姓她母親的姓，叫做卡特羅捷·馮·克羅歇爾，好像人家都叫她卡琳罷。」

　　「從名字上看起來，她母親也是和您一樣，是從帝國過來的亡命者？」

　　「大概是吧！」

　　難道沒有記憶嗎？亞典波羅用稍微帶有責備的口氣說道，先寇布竟然很雪情地說，哪可能每一個都記得呢？

　　「那時候，大概是十九、二十歲，一想起那時的荒唐行為……」

　　「就要冒冷汗？」

　　「不是，不是，我很想回到那個時候。那個時候，女人的存在看起來真的是太新鮮了。」

　　「……你是怎麼知道自己有一個女兒的？」

　　亞典波羅知道先寇布這個話題一旦打開就會無法停止所以便將話題轉移開來。

　　「巴米利恩會戰要開始的前一刻，她寫了一封信通知我——她母親已經死了的消息，寄信人的住址並沒有寫上去。到底對這樣的一個不負責任的父親，她可能讓他知道這些也就夠了。」

　　「沒見過面嗎？」

　　「見了以後又怎麼樣？難道要告訴她說，孩子，你的母親是個美人？」

　　第一次先寇布的臉上出現苦笑。這時候，從側面來的一道閃光忽然出現在他苦笑的臉上。

　　「我們是警察，那一部地上車立刻停下來。」

　　那一道光線閃過之後，傳來這樣的聲音。車內兩人的視線立即掃過車內的計速器，確定自己沒有任何違規的時候，看到了後方螢幕暗暗的畫面上，出現了好幾道光線。亞典波羅吹了一聲不愉快的口哨，轉向比自己年長的那個人徵詢他的意見。

　　「對方吩咐我們要停下來，怎麼辦好呢？」

　　「我這個人喜歡發佈命令，可是很討厭別人命令我。」

　　「這真是性格喔！」

　　於是兩人無視於警察要求自己停車的命令，仍飛快地駛去。而警車也響起了氣勢凌人的警笛，咆哮地朝著地上車逼近過來。在警車的背後，幾輛不屬於警方的車也同時逼近過來了。全副武裝的士兵的身影浮現在強化玻璃的上面。

　　【Ⅴ】

　　當被通知有人前來會面的時候，正巧是楊將那毫無氣氛的晚餐原封不動地自面前推開的時候。

　　大概是菲列特利加吧，不過就在這個想法浮現的那一剎間，楊就放棄了這樣的期待。因為就算菲列特利加提出會面申請的話，有關當局也會予以拒絕的，這不用想也知道。那麼大概就是那個男的吧，楊在心裡面猜測著，不過就算這樣的猜測是正確的，也是不會有任何喜悅產生的。

　　同盟評議會議長姜·列貝羅戴著沉痛表情的面具，出現在這個遭到逮捕的黑髮年輕元帥的面前。當門一打開，可以看到他的身後，跟隨著大概將近有一打左右的警衛士兵。

　　「在這樣的一個場合和你見面，真的是太令人惋惜了啊，楊元帥。」

　　雖然說話的聲音完全與他的表情相合，不過卻不是楊會為之所有感動的對象。

　　「真的是惶恐之至，不過我並沒有邀請您過來啊。」

　　「確實是沒有，嗯，我可以坐下來嗎？」

　　「請便……」

　　比楊的姿態還要端正地，列貝羅坐在另一邊面對面的沙發上，然後回答了楊無言的質疑。

　　「帝國事務官府那一方面主張說，你觸犯了反和平活動防止法，甚至危及到國家的存立。」

　　「真的是這麼想的嗎？議長也是這麼認為嗎？」

　　「我不曉得，我希望能由你來否定這樣的一個想法。」

　　「只要我否定，別人就會相信嗎？」

　　楊一面這麼地回答，一面已經感覺到這一番對話不會有什麼成果了。而列貝羅的表情愈顯得深沉。

　　「以我個人來說，我一直都是相信你的。不過，整個事態的處理，並不是憑藉個人感情或是個人的道德標準就可以的。而且整個國家的存立與安全，並不是你我之間一對一的關係所可以左右的……」

　　楊歎了一口氣。

　　「請等一下，議長，從以前一直到現在，所有的輿論都認為您是一個有良心的政治家，而且從您過去幾次實際行動當中也都證明了這個說法。所以依照您的想法是認為說，為了國家整體的利益，而犧牲個人的人權是理所當然的事情？」

　　此時列貝羅的表情看起來讓人以為他是一個呼吸器官有障礙的患者。

　　「我不認為這是理所當然的事情。不過，你難道不這麼認為嗎？在所有人類的行為當中，最崇高的就是自我犧牲。你到現在為止，也確實為國家做了不少的奉獻犧牲，如果你能夠將過去所做的犧牲奉獻持續下去做到最後的話，那麼後世對於你的評價也會相對地提高吧！」

　　聽了這些話，楊又想要說「等一下、等一下」了。對列貝羅來說，確實是有他的苦惱和立場，不過對楊來說，多少應該也要有些主張自我的權利。雖然仔細看起來，並不足以作為公務員的典範，不過他所立下的功績總是在他所支領的薪水之上，卻是不容置疑的事實，而且應該要繳納的稅金也一直都是按規矩繳納。同時還不得不忍受部下戰死之後，其遺族指著自己叫罵是「殺人兇手」或者是被人丟石頭。不過一個對楊下命令的人又有什麼立場來說教？如果要說的卑鄙一點或是毫無忌憚的話，他又輕輕地歎了一口氣，調整了一下坐在沙發上的姿勢。

　　「那麼，到底要我怎麼做才好呢？」

　　楊所說的這句話，當然沒有要虛心討教的意思，而是他想要知道對方內心真正想說的話是什麼。因為列貝羅所說的話太過於抽像化，在話裡有某些模糊的東西強烈地刺激了楊腦子裡的警戒信號。

　　「你年紀輕輕就擁有了名聲與地位。和強大的敵人作戰的時候，從沒有任何一次敗北的記錄，屢次挽救了國家的危機，使得民主主義能夠留存至今不至於遭到毀滅。後世的人對於你一定會極度稱頌。」

　　楊凝視著對方的臉。他感覺到對方這一些過度流於形式的話有些不尋常，沒有辦法把它當作耳邊風聽過就算了。難不成列貝羅現在「正在念某人的墓誌銘」？或者列貝羅現在並不是在對楊說話，而是在對「當代以及後代」的人在作自我辯護。

　　楊的思考回路急速地運作著。事實上，在他知性的果園中，已經有很多的果實已經結果了。在那些果實當中，和先寇布有著相同結論的已經成熟。他真的不願意去相信這樣的事情，不過事態的演變已經超越了他所能夠左右的階段。自己真的甘於受到這樣的對待嗎？楊並不這麼認為。雖然是不安定，這個狀況不也已經了五、六年了嗎？自己一直默然地不當一回事，不過事態的發展卻好像是壓路機，正全速朝自己衝過來，而權力者的羞恥心卻完全沒有發揮煞車的效能。

　　「遵守法律的規定對公民來說是理所當然的事。不過當國家違反了自己所制定的法律，而企圖侵害個人權利的時候，如果公民還去盲從的話，那麼就是一項罪惡了。因為當國家有犯罪或是謬誤行為產生的時候，身為民主國家的公民，得有對這樣的行為提出異議、批判、抵抗的權利與義務。」

　　過去楊曾對尤里安說過這樣的話。他並不對所有的鬥爭抱持否定的態度。當受到不當的待遇，或者是權力者有不正當的行為時，不宵會加以抵抗的人根本就是奴隸而不是公民。連在已身正當的權利受到侵害的時候都不能站起來抵抗的人，當然更表示不可能為他人的權利站起來奮鬥。

　　如果同盟政府以「任意處置同盟軍所擁有的艦艇與兵器」為由來將楊訴諸於裁決的話，他或許會甘心接受這樣的裁決吧。因為事實上，如果有觸犯的話，那麼被拘提到法庭上也是罪有應得的事情。但是楊現在的處境卻無法那麼達觀。

　　現在的他好像是要被謀殺了似的，被謀殺和蒙受不白之一樣是應該要反抗的。按照正當的程序來制定法律，然後依法來處決人，是政府的權力，但是謀殺這種行為就不是正當權力所應該行使的範圍了。這種行為本身正好證明了其背後動機的醜惡。

　　而更讓他感到無情的是，企圖對他施予這種不當待遇的，竟然就是他過去也曾為之貢獻過一些心力、為之苦戰沙場上的祖國政府。這竟然是一個事實！到這裡，楊不禁趕忙搖搖頭，這根本是不合情理的想法，因為無論其殺人動機為何，被謀殺者理應是更值得同情的。

　　就算再退一百步、一萬步，就算政府有謀殺他的權利，楊都沒有要默默任其宰割的義務。楊並不是那種對自己懷有強烈自我陶醉情懷的人，自然不會接受列貝羅那種「墓誌銘」，認為唯有完成自我犧牲才對自我實現最有意義，因為那根本就是有被虐待狂的人才會有的行為。透過這個不請自來的悲劇演員，楊在他的背後看到了菲列特利加那一對淡褐色的眼眸。她是不可能任由楊被強行帶走、甚或是在這種不當的情況下毫無意義地死去而袖手旁觀的。她為了救出這個沒什麼積極性的丈夫，一定會竭盡所有的勇氣與思考能力，在她趕來之前，一定要多爭取一些時間。楊很專心地思考著，甚至連遭列貝羅站起來表示要走了也一點都沒察覺到。

　　※※※

　　當列貝羅政權開始的時候，就坐上統合作戰本部部長位子的洛克維爾上將，這一天一直到深夜還沒有回家，在辦公室裡等著部下傳回來的報告。統合作戰本部的大樓因遭到帝國軍米達麥亞艦隊的飛彈攻擊，地面上的部分已經被夷為平地，現在只剩下地下的幾間辦公室，繼續營運著日常的業務。

　　午夜過後一點十分，特遣隊指揮官賈瓦夫上校的通信影像傳了回來。拘禁先寇布、亞典波羅兩名中將的任務失敗。上將忍不住露骨地表現出失望的神情，責問賈瓦夫上校說道：「先寇布中將是肉搏戰技的佼佼者，而亞典波羅中將在這方面也是相當有心得的人，不過再怎麼說也不過是兩個人，更何況我不是派給你兩個中隊的人力嗎？」

　　「對方不是兩個人。」

　　賈瓦夫上校以稍微有些粗暴而且陰鬱的口氣糾正上司所說的話。

　　「薔薇騎士連隊的士兵突然出現襲擊我方，他們才得以脫逃。現在第八高速公路上都是火燒車輛以及屍體，從您那兒也可以看得到……」

　　上校改變了一下上半身的姿勢，只見到像是一塊深藍色的畫布，火焰好像是橘紅色的顏料正在上面緩慢地流動，來來往往的人影正穿梭在其中。洛克維爾的心好像作三級跳似地快要衝出來了。

　　「你是說薔薇騎士連隊全體的人掩護他們逃走，是嗎？」

　　賈瓦夫上校用手掌一面揉著臉頰上被染成紫色的痣，好像在對他的上司說他已經盡力了。

　　「雖然巴米利恩會戰之後，人員就沒有再補充，不過有一千名都是身手非凡的士兵啊。」

　　洛克維爾上將聽到這裡，不禁要打一個哆嗦。沒有必要繼續聽他的解釋了。因為他早聽說「薔薇騎士」連隊的戰鬥力可與普通一個師團相匹敵，這樣的說法雖然有些誇張，但絕不是平白虛構出來的。

　　「閣下，要點起這場火災的工作已經完成了，不過滅火的準備是不是已經萬全了呢？」

　　賈瓦夫上校好像是挖苦似地提出了這樣的問題，當他聽到了上司對於這個問題的回答，就不得不覺悟到這場大火的延燒已經是無可避免的了。洛克維爾上將此刻的表情就好像有一堆壞蟲子正在蛀蝕他似地愁眉苦臉，他無力地呻吟道：「我不知道，你去問政府吧！」


　　第六章 聖地

　　【Ⅰ】

　　這個標高四千公尺的高原，充滿了過剩的陽光、以及缺乏豐富水氣滋潤而極為乾燥稀薄的大氣。尤里安·敏茲坐在一片不是經由風也不是不而是歷經歲月侵蝕的大地上，眼睛注視著那緩緩地湧過來退回去的波浪，極為規律地運動。他將視線向水平面望過去，但是對岸的景象仍然為他的視線所不及。狂亂且缺乏溫柔的風彷彿在嘲弄著尤里安那亞麻色的頭髮似地，無秩序地翻弄他的髮梢。

　　這個叫做納姆·舟的湖，位於這片浩瀚大陸偏南邊的內陸，距離最靠近的南方海岸大約一千公里，面積將近二千平方公里。來此交易的商人或是參拜的人，一般都是把宇宙降落在這個湖面上，經過一段高度適應的時間之後，再以搭乘地上車或是以徒步的方式朝地球教總部的所在地，也就是那一座名為坎千穹格，高度八千公尺的高山前進。身穿黑衣的人在這一片大地上緩慢地行進著，看起來好像是一個個黑色的小點，這一幅景象看在尤里安的眼裡已經有三天之久了。

　　每當尤里安望著那一片藍紫色的、好像具有磁力似地能將人的視線吸引過去的天空，就情不自禁地會想起在波利斯星域的補給基地塔陽汗上，波布蘭介紹給自己認識的那名少女的眼睛。那對眼睛的深處所蘊藏的生氣，好像是在高壓狀態下的氣體，當有人和她對視的時候，會將對方的視線給彈回去似地。正確的名字叫卡特羅捷，匿稱叫卡琳，姓什麼來著呢？總之，她那張臉一定是某張在過去人生旅程中曾與自己擦肩而過的臉孔。相當的漂亮，而且留給自己的印象還不只有這些，這樣的一個女孩所讓人留下的記憶自然不可能會隨風而逝……

　　這時，尤里安感覺到好像有個人在自己身邊坐了下來，於是調整了視線的角落，看到了奧利比·波布蘭佈滿笑容的臉。

　　「會不會頭痛呢？」

　　「不要緊的，我比中校年輕些，所以適應力也更強些。」

　　「哈，還有力氣耍嘴皮子，大概就不要緊了。」

　　波布蘭將他長長的兩條腿往前一伸，然後兩眼瞇瞇地仰望著頭頂那片藍紫色的巨大頂。只有在那片叫做「天空」以外的事情才是他所關心的，從降落到這個「普通的不能再普通的行星」地表上不過三天，他似乎就已經患了思鄉病，而對大氣圈以外的那一方感到無限地思念。雖然這位年輕的擊墜王老早就說自己注定了不是活在地面上的人，不過這當然是有些許自誇的說法。此時此刻，奧利比·波布蘭心中並沒有什麼所謂的鄉愁，不過大概與波布蘭有些同感罷，少年的心中這麼地想著。

　　七月十三日，尤里安和四名同行的人，搭乘事先就已經備妥的地上車，朝南方三百五十公里的坎千穹格出發了。同行的人就是奧利比·波布蘭中校、波利斯·高尼夫船長、路易·馬遜少尉、以及一名姓名極為冗長的乘務員拿破侖·安頓瓦奴·德·歐特爾。另外宇宙船的事務長馬利涅斯克以及宇宙航行士維洛克則在「親不孝」號上留守，以防萬一有任何事態發生必須要從地球上逃亡的時候可以立刻出發。

　　在留守人員的目送下，他們離開了湖畔，翻過了一個從大地上隆起的土丘之後，整個世界的色調彷彿都被控制在黑白底片之下，水的顏色已經從視線裡消失了。

　　大地的顏色是單調的。前面和左右三個方向的地平線、以及南方的高山帶，在灰白當中夾雜著一些棕色。想必造物者當初在創造這片土地的時候，調色盤裡的顏料差不多已經用光了，才使得這片土地顯得如此荒涼。

　　周圍的大氣以及陽光接觸到皮膚時，給人的感覺並不柔和。放眼望去，山稜線的輪廓就像是用畫筆描繪出來的一般明顯，或許只有在這樣的土地上，才能夠嚴格地區分出彼此，藉著拒絕與否認其他的個體，才能主張自我的存在。

　　從出發到抵達坎千穹格山，需要十二個小時的時間。不過在這樣的高地上，是不能夠對自己的體力太過度自信的。這樣子千時迢迢地經過了一萬光年的旅途才到地球上來，如果在最後卻因患了高山病而倒下的話，大概會淪為眾人笑柄吧。

　　地上車的後面裝載了所需的宇宙食物和藥品，以及少許用來作為佈施之用的銀塊。經由過去幾次載送朝拜者的經驗，這種佈施物比商品所具有的貨幣價值還有效用，高尼夫更明快清楚地說，沒有人不喜歡平白接受禮物的。

　　尤里安等人一路上遇到在回程路上的朝拜信徒時，便若無其事地互相打招呼。在路途上高尼夫發表了一些有關於地球的知識。

　　「反地球聯合軍稱作是黑旗軍，在他們全面無差別攻擊之後，也還有大約十億人口左右的居民，不過卻在一眨眼之間，人口就急遽減少了。」

　　這大部分的人口幾乎都是捨棄了這個已經變成不毛之地的母星而移居到其他星球上，不過據說地面上所剩下的人，最初是為了生存，接著卻投注於信仰，使得流血事件又延續下去。有關具體的事情，波利斯·高尼夫也並不曉得。不過確實存在的事實是已經失去人類社會支配者之地位的地球居民，仍然充滿了支配欲以及鬥爭的心理，最後只得和身邊的同胞互相殘殺，這樣的事實令聽者不得不為之鼻酸。

　　「地球現在這所以會這麼地衰退萎靡，這場無意義的爭半應該就是主因吧！」

　　「啊……，西曆結束已八百年，這個社會不但孤立而且閉鎖，不衰退才是不可思議，不是嗎？」

　　這確實不是什麼不可思議的事情。真正不可思議的是，這個應該已經衰退到極點的地球，竟然利用極端異常的方法，使它的勢力再度滲透到人類社會裡去。

　　「地球教的本部如果有什麼資料庫之類的就好了。」

　　「就算有的話，也不一定能夠暗中侵入啊。」

　　「如果警戒森嚴的話，那麼我們企圖要侵入的時候，一定會遭到相當程度的反應吧。不過或許可以抓住什麼機會也說不定。」

　　尤里安不得不認為自己這樣的主張，與其說是大膽，不如說是粗劣無章。如果不靠著事先收集更多有用的資料，更正確地加以判斷，然後更有效率地採取行動的話，事實上真的是行不通的。楊提督應該早就已經領悟到這一點了。而楊之所以會允許自己這樣草率魯莽的計劃，大概他已經設身處地考慮過在尤里安目前所能夠做到的範圍內，應該會有一些有意義事情吧……

　　在隔天的下午，尤里安等人抵達了地球教的本部。地球教本部所在的這個坎千穹格山，過去應該曾經有著高聳入雲的山峰，不過卻因為飛彈從距離山峰約一千公尺處加以攻擊，使得這座山看起來就像是在建造途中忽然被永遠中止了的金字塔。高原與山峰之間，被深遽的山谷切割開來。尤里安等人放棄了地上車，必須趕在黃昏時刻之前下到山崖底下。

　　在那道厚達六十公分，由鋼鐵與鉛金屬板嵌合成的巨大門扇裡面，是一個四周由未經粉刷的水泥牆所包圍起來的大廳，一群在原本身上所穿的各式各樣衣服的外面又加罩黑衣的信徒，正靜坐在裡面等著人帶領。尤里安一邊用目視的方式算出裡頭大約有五百人左右，一邊也像裡面其他人一樣地靜坐下來。坐在他身旁的是個白髮老婦，用毛毯鋪在地上坐著，看起來好像已經等待多時的樣子。那老婦人滿臉善良的笑容，拿出了她提藍裡的黑麥麵包，尤里安突然間不曉得該不該拿，最後他還是向老婦人道謝，伸手拿了一片之後，便請教老婦人是打從哪裡來的。

　　老婦人於是說了一個尤里安所不知道的行星名字。

　　「年輕人，你從哪兒來呢？」

　　「從費沙來的。」

　　「哦，那就更遠了，真令人佩服。年輕輕輕就這麼了不起，一定是雙親教養有方。」

　　「謝謝您……」

　　利用這樣善良樸素的人們單純的信仰虔誠，從事陰謀的策劃，企圖要恢復權力的那些地球教幹部，尤里安實在無法對他們產生任何的好感。

　　正當尤里安又再度環視周圍環境的時候，較深處的一個小門打開了，大約有五、六個大概是最基層、或者是還正在修業當中的聖職人員，穿著和信徒一樣質地粗糙的黑衣，從那裡面走出來開始繞著人群來回走動著。他們一邊手拿著用防水布所做成的布袋收受信徒所捐贈的佈施物，一邊在嘴裡頌念著像是祝福的詞句，然後將說明書分發給信徒們。尤里安也學著其他信徒的樣子，一面則盡量不要讓人看到他的臉。

　　「這裡就是地下的防空避難所。過去地球政府軍幹部們就是潛伏在這個要塞裡面指揮和各殖民星球之間的戰鬥。說來是很有名的……」

　　進到大廳裡面的時候，波利斯·高尼夫就曾以侮蔑的口吻說道。軍事幹部們自己躲在這個用厚厚的巖壁、強大的槍炮火力、和設有空氣淨化裝置的堅固要塞裡面，好像在看戲似地觀看著地面上一幕又一幕的悲劇。不要說是糧食，甚至連酒或是女人也都不虞缺乏，根本就打算在這個地下天堂歌頌屬於他們自己的太平。被他們這種極其卑劣的作法所激怒的黑旗軍司令官，在知道了硬攻無用之後，便將一部分貫穿喜瑪拉雅山脈地下的巨大灌溉用水渠爆破，讓幾億噸的水流進這個地下要塞。當時躲在裡面的男女大約有24000多人，而沒有遭到溺死的人還不到100名。

　　尤里安仔細地閱讀著分發給每個人的說明書，心想要塞的全貌大概沒有完全記載在這裡面吧。不管是過去或是現在，還沒有任何一個宗教團體，會公佈其所有的內幕，不管是宗教本部本身的建築或是財政狀態。不過有記載的部分應該就不是虛構的。

　　說明書當中記載了大禮拜堂、靈骨塔、主教集會所、大主教集會所、總大主教謁見室、懺悔室、冥想室、審問室……等等大大小小不計其數的房間。其中當然也有專供朝拜信徒使用宿舍的餐廳，不過就是找不到資料室。

　　「喂，有沒有尼姑的休息室啊？」

　　「嗯，好像沒有的樣子耶，中校。」

　　「那麼難道會是男女雜居在一起嗎？」

　　「……能有這樣的見解可真讓人羨慕。」

　　尤里安半認真地回答道，將旅行衣掛在一隻手上面然後站了起來。這時所有的朝拜者信徒已經在聖職人員的促使之下，順從地排著隊慢慢像流水般進門內。一進到門內的時候，立即有人遞過來一個小牌子，上面所寫的號碼好像是每個人住宿的房間號碼。

　　於是尤里安、波布蘭、高尼夫、馬遜和歐持爾五個人很快地互相確認了彼此的房間號碼。除了馬遜和歐持爾是同一個房間之外，其他的人都各自不同。這是偶然呢？還是刻意的安排？尤里安認真地想著。就在這時候，一陣感激和興奮的低語聲，迴盪在這個螢光燈照明的通路上。所有的信徒紛紛退到牆邊，雙膝跪在台階上。理由很快就明白了，原來前方出現了看來很是陰森的黑衣行列，教徒口中傳出了「總大主教閣下」的驚喜聲。

　　尤里安學著其他人的樣子跪拜在地下，用心深重地觀察著那個位於行列中央的人物。

　　那個人物看起來非常的虛無飄渺，身上同樣裹著黑衣，但感覺上卻好像是一個幾乎不存在這世上的老人，彷彿要藉由黑衣才能讓人感受他的存在似的，尤里安甚至懷疑這會不會是立體影像。這個總大主教走路時也幾乎沒有任何的腳步聲，皮膚像是整個融進螢光燈的光線裡似地令人感受不到他的存在，而視線看起來則好像根本不是停留在現世裡。這個老人的體內到底有著什麼樣的東西呢？尤里安非常想知道，而且也非知道不可。

　　站在波布蘭身邊的一名老信徒一面流著感動的眼淚，濡濕了他的下半個臉，一面低聲喃喃自語地說：

　　「想要拜見總大主教閣下的尊容，一輩子裡都不見得能夠有一次機會。這次真是太讓人喜出望外……」

　　「如果能夠的話，我這一生當中都不想參拜。」

　　波布蘭在一旁則悻悻地說，在他眼裡看來，那個黑衣老人不過是一團皺紋和瘦弱筋崩湊合在一起而已。而且看起來像是乾枯沒有水分的樣子，如果把他放在火葬場裡面的話，大概很容易就會燃燒起來了吧，這個年輕的擊墜王心裡面有著這種比楊威利還要無神論的想法……

　　走在黑衣老人旁邊的是一位大主教。這名大主教很年輕，不過才三十歲左右。他之所以能被特別提拔，並不是因為他對教義非常地精曉或是因為信仰的深遠，而只是凡夫俗子。地球上如果有官僚社會的話，那麼他應該會是一個頂尖的人物，不過因為地球上沒有這樣的一個社會體制，所以他進入了地球教團，並且在十二年當中確保住總書記代理的地位。他的性格聰明圓滑，所以沒有任何人對他有微詞，不過在這些狂信者當中，他認為只有自己的才能才是眾人信仰的對象。

　　※※※

　　「奧丁的支部潰滅了，是嗎？」

　　「非常可惜，確實是這樣的，德·維利大主教。」

　　這個人生閱歷比上司還要多出一倍的老主教，沒什麼臉見人似地垂下了頭。

　　「邱梅爾男爵死亡，支部所有人員都全部殉教了。」

　　「邱梅爾男爵是嗎？這個沒用的傢伙，到底是為什麼而生為什麼而死呢……」

　　大主教的臉籠罩在一片陰沉失望的雲霧當中。他的辦公室是一間天花板極低的大房間，有人傳說九世紀前那些遭溺斃的靈魂會在這個房間裡面，不過靈異現象對他而言（當然絕不是可以公開談論的），真是可笑到了極點。

　　「雖然這次失敗是邱梅爾男爵的過失，不過這是不是因為事態的進展太過於性急了呢？」

　　老主教這幾句話，有著批判上階層戰術判斷錯誤的意味。至少大主教是這樣解釋這幾句話的，於是他注視著這個遠比自己年長的部下的眼光當中，充滿了兇惡狠毒的因子。不過他已經習慣不將自己內心真正的想法放在嘴巴上的表現方式。

　　「帝國軍的攻擊已經迫在眉梢了。光是悔恨已經失敗的過去也是無濟於事。必須將眼前為害去除之後，再進行暗殺皇帝的行動。」

　　「您說的是……必須要守住我們的聖地，以免落入邪惡的異教徒手中。」

　　大主教將他的嘴唇彎成半月型，笑著說：「我們連皇帝身邊都有辦法靠近了，沒道理連區區一個提督的身邊都靠近不了吧？」

　　【Ⅱ】

　　在奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將的指揮之下，一支由5440艘艦艇所組成的地球討伐軍，於七月二十四日出現在太陽系的外緣。接受皇帝的任命之後，他日以繼夜地編排這一支全由高速戰艦所組成的部隊，終於成功地完成了在航行中同時加以組織編列這一件高難度的初步工作。

　　奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列是羅嚴克拉姆王朝創立的功臣。在他所經歷的戰役當中，當然也有幾次敗戰的記錄，不過屬於勝利的一方則是具有壓倒性多數的。由於他用兵巧妙果敢，為人剛毅，所以深得士兵們的信任。

　　對他來說，最為屈辱的一場敗戰，就是這一年的三月，在自由行星同盟的領地達希利星域附近因為中了楊威利的詭計，而不得不淪為單方面挨打的那一次戰役吧。當時那種強烈的悔恨，雖然灼燒著他全身的血管，不過他在給與敵人評價的時候，所表現出的寬容性，比起同僚的雷內肯普可好得太多了。現在的他對於當時楊所採用的智謀，雖然會發出夾雜著苦笑的感歎，不過並沒有絲毫怨恨的心理，只是很堅定地下定決心絕對不再「第二次被耍了」。

　　當皇帝萊因哈特對自己下達這個攻略地球教本部的決定時，對他來說是件相當令人高興的事情，因為他並未期待這麼快就能夠有恢復名譽的機會。尤其皇帝是特地排除掉畢典菲爾特的志願之後，才派給他這樣的一個任務，無論如何一定得要報答皇帝的知遇之恩。

　　事實上，如果地球教單純只是一個宗教狂信者的集團，那麼或許可以採取和八世紀之前銀河聯邦相同的方法，將他們集中關閉在邊境的一個行星上就算了。不過，一理當他們對於政治權力產生野心，並且也具有相當組織力量和財力的時候，就不能夠再置之不理。

　　更何況他們還是一個企圖要弒殺皇帝的組織。對於這樣一個假借宗教之名進行恐怖行動的集團，是不需要任何寬恕的。

　　瓦列和楊威利、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾同樣都是三十二歲，身材高大，頭髮像是經脫色處理以後的銅線。五年前結了婚，婚後一年生有一子，妻子因為難產而去世，所生下的兒子則由瓦列的父母親照顧。同僚勸他再婚的建議，大約有兩手兩腳全部的指頭加起來那麼多次，不過他始終沒有那個心思。

　　旗艦艦橋的主螢幕上此時出現了九百年前，那個位於邊境上，被人類所拋棄了的行星。參謀長萊博爾中將、情報主任參謀克萊巴准將等人圍繞在司令官的周圍，在三次無顯示器前商討著攻擊作戰的對策。

　　「原來如此，在喜瑪拉雅山脈的地下，是嗎？」

　　「地下本部的上面，有超過一百兆噸的土塊和巖壁保護著，就算是用超低周波飛彈攻擊，打中一發兩發的，對事態也不會有什麼大的幫助。」

　　「那麼是不是要經由陸路以裝甲擲彈兵來攻擊呢？不過會比較花時間就是了。」

　　聽到參謀長所說的話，瓦列稍微地歪著頭說道：「地下本部有幾個出入口呢？如果事先沒有加以確認的話，那麼我們的攻擊會變成追著那些傢伙跑，我們攻到哪裡，他們就逃到哪裡。如果我們只是破壞了本部，殺了一些泛泛的狂信者，讓最重要的魁首逃掉的話，就不符合皇帝陛下的要求了。」

　　「那麼……」

　　「先不要慌。」

　　瓦列制止了參謀長的性急。

　　「地球是不會跑掉的，而且那些傢伙也不會逃到地球以外的地方。抵達行星軌道以前，得想出比較好的對策來。把密藏的那瓶四一零年份的白酒拿出來，慰勞大家一下吧！」

　　指示幕僚人員先暫時解散之後，瓦列佇立在靠牆邊的地方，兩手在胸前交叉，從指揮席以外的其他角度注視著螢幕。這是他從新任軍官時代就培養成的一個稱不上是僻好的僻好。這時有一名士官用像是游泳一般的步伐向他靠近過來，不過他卻沒有察覺。

　　「提督！」

　　為了讓他知道危險，幕僚從旁邊所發出的叫聲幾乎近似哀號。

　　瓦列一個反射動作將他那高大的身材扭轉過來，一道閃光斜著穿過他急遽轉過來的視野。那道光穿過之後，打在牆壁上又彈了回來，變成了像是戰鬥刀的形狀。

　　瓦列立刻舉起了左手腕，保護住他的喉嚨。地道光線打在他的手腕上，軍服的布料發出異樣的聲音然後裂了開來，一股灼熱的感覺在他的皮膚上和筋肉上急遽地擴散，一瞬間之後，那股灼熱感消退，取而代之的是徹底的疼痛感。

　　瓦列看著暗殺者的眼眸——那一對充滿著暗紅色的殺意以及好像要噴職烈火似的眼眸。他立即按住了由他的手臂上噴湧出來的血，然後用右手扣上手槍的扳機，迸裂出來的光線正確地打中了暗殺者的右肩的右胸接合的地方。

　　被光線擊中之後，那名暗殺才拿戰鬥刀的手仍然高高地舉著，整個身體向後仰，發出了痛苦的慘叫聲。

　　這時，在旁邊因為害怕傷到司令官而一直不敢開槍，不知所措的幕僚們，立刻丟開了一片空白的腦筋，將暗殺者拖倒在台階上。

　　「不要殺他！留下活口，問問他幕後主使！」

　　儘管因為過度的出血和強烈的痛苦，整個臉看起來蒼白得嚇人，不過瓦列仍然靠著自己的力量站起來，並且發出這樣的命令。但是隨即，他的意義裡突然出現一道白光在他的腦子裡炸裂開來，這名地球討伐軍的司令官終於不支地沿著牆壁摔落到台階上。

　　軍醫急急忙忙地趕過來，確認了刀子上塗有植物鹼基的毒性物質。最後並且宣佈，如果不切除左手臂的話，可能會有生命危險。

　　於是手術立即展開了，瓦列用他的左手臂換取了他的生命。手術完成之後，仍有部分少量的毒素在他體內發作，使得他不停地發燒，看著司令官遭到如此的不幸，幕僚們都忍不住要感到心寒。

　　如果是一般常人的話，在這樣劇烈的重傷和高燒煎熬之下，恐怕早就和死神言合去了。瓦列雖然熬過來了，不過到他清醒為止，卻是六十小時以後的事情了。

　　瓦列對著部門的解釋點點頭，然後正視著這名暗殺者。

　　「是誰指使你來暗殺我的？你打算要說了嗎？」

　　暗殺者那一雙已經為灰色的塵霧所掩蓋起來的眼眸，這時又開始要噴出那種暗紅色的火焰。

　　「沒有任何人指使我。地球是我們的母親，任何人只要侵犯到母親的神聖，就會受到統治全宇宙超乎一切的旨意所給予他的懲罰。」

　　瓦列疲倦的臉上此時浮現出些許笑容。

　　「我所想知道的不是你的哲學，而是什麼人指使你來暗殺我，他叫做什麼名字？或者這艦上是不是還有其他和地球教相關的人？」

　　緊張的情緒抓住了病房內的每一個人。暗殺者發出了一種瘋狂怪異的叫聲，並且開始狂暴地想要掙脫開來。瓦列無奈地搖搖頭，舉起了他所僅剩的右手，示意部下將這名暗殺者帶回到單人的牢房。參謀長擔心地注視著司令官。

　　「是不是要再度進行詢問呢？閣下。」

　　「算了，反正他是不會說的。所謂的狂信者不就是這種人嗎？對了，義肢什麼時候會做好呢？」

　　被問到的軍醫回答說在這兩天內。瓦列於是點點頭，低頭看著他垂在被單上的左手袖子，袖子裡面空無一物，為了不表現出感傷，他立刻將視線岔開來。

　　「對了，說到義肢，這個艦上好像也有一個裝著義肢的軍官，對吧？」

　　司令官這樣不經意地提起來，其他的幕僚人員紛紛彼此交換著視線，不知道該如何回答。只有以記憶力見長的克萊巴准將回答說：

　　「艦隊航法操作員當中有一名。就是肯拉特·林查中校。」

　　「對對對，就是肯拉特·林查。奇霍伊薩會戰剛剛結束的時候，齊格飛·吉爾菲艾斯幫我介紹過——好，就叫他來吧。」

　　就這樣，帝國軍中校肯拉持·林查接受了瓦列一級上將的命令，在主軍之前先行降落到地球上，前往地球教本部進行偵查，並且為友軍開闢一條進攻的道路。

　　【Ⅱ】

　　在地球教總部的地面上——其實應該說是在地下——已經無所事事地度過了一段時間。自從七月十四日潛入地球教的地下總部以來，尤里安已經過了十天身為一個信徒的生活，不過在這一段期間當中，並沒有任何的收穫。

　　這個地下部門到處都設有監視器和攝影機，根本不可能輕易地採取行動，而通往下層的樓梯或是升降機也一定都有好幾名監視人員在看守。自己又和其他一道而來的同伴住在不同的寢室，想要彼此聯絡也非常不方便。尤里安心想，如此一來，只得盡力去爭取他人對於自己的信任了。所以他便努力地參加所謂「自發性奉獻」的勞動服務，並且趁禮拜、祈禱或是講道空閒的時間，和其他的信徒們一起清掃大廳，整理糧食倉庫，將地下本部的圖面記在腦子裡面。不過事實上這些天來，連尤里安自己都不免要感到這樣的作法真的是太愚蠢了。更何況對於根本沒有任何目的的波布蘭和波利斯·高尼夫而言更感到無比的痛苦罷。

　　二十六日的晚上（其實在地下根本就沒有白晝或是夜晚的區分），尤里安好不容易終於有了一個機會，在自助式的餐廳裡，坐在波布蘭對面的座位上，可以低聲地交談。

　　「怎麼樣，有沒有發現什麼中意的美女呢？」

　　「算了算了，全部都是一些古董，年紀都超過半個世紀了。」

　　波布蘭滿臉難以下嚥的表情，喝著那些難喝的豆子湯。在餐廳裡，可以錯過混雜的時間帶，同時周圍的人影較少，兩人一面提高警覺，一面交談了許久。

　　「撇開這個不談，你是不是已經找到資料室或者是資料庫之類的地方。」

　　「還沒有。我想應該是在更下層的地方，最近應該可以找到才對。」

　　「你可不要意氣用事喔，要沉住氣。」

　　「我知道。」

　　「另外還有一點，是我到現在為止一直都沒有提過的。就算找到了資料室，裡面也不見得一定有你所想要的東西。或許這些傢伙根本就只是一個誇大妄想的狂信者集團也說不定。」

　　波布蘭說完之後，視線突然變得極為銳利，和平常談論女人時的他好像完全變了個人似地，隔著尤里安的肩膀，注視著他身後的變化。尤里安於是也回過頭去，在他還沒有完全轉頭過去之前，一種尖銳的聲音早已經響了起來，刺激著人的耳膜。

　　映在他視線裡面的是一張連餐具都跟著翻倒的桌子，和站在不遠之處揮舞著兩隻手臂的一名男信徒，以及一名桌子底下掙扎著的信徒。在那周圍的老人以及女信徒發出了慘叫聲並紛紛向旁邊逃散開來。在那名男信徒黑色頭巾的底下，那雙已經失去控制和眼睛閃爍著怪異的光芒，他的臂力大得叫人驚異不已，此時又再度舉起了一張桌子，將之拋入人群中。於是又響起了震耳欲聾的破壞聲響以及眾人的驚叫聲。

　　這時，可能是有人去通報的樣子，五、六個持著高壓電槍的基層神職人員從門外奔進來，將那名發狂的男信徒團團包圍住。一條細細的電線從槍口射出，尖端扎進了那名男信徒的身體裡面，低出務、高電壓的電流使得那名男信徒的身體彈起來飛向空中，在一聲短促淒厲的慘叫聲之後，便撞向台階一動也不動了。

　　看到這幕景象，波布蘭整個藏在黑頭巾下面的臉完全變了一個臉色，原本藏在心中吉利的疑慮，好像得到了什麼印證似地。

　　「畜生，原來是這麼回事，我竟然一直都沒有發現……」

　　波布蘭低聲地說著，接著突然抓住尤里安的手腕往餐廳外面走去。這時，一些聽到騷動的群眾紛紛向餐廳靠過來，而波布蘭則抓著尤里安的手腕逆著人群往外面快步地走出去。尤里安好不容易才得以問說為什麼，波布蘭用那種深刻的視線注視著他說。

　　「馬上到廁所去，把剛剛吃進去的東西全部吐出來。」

　　「難道那裡面有下毒嗎？」

　　擊墜王立刻回答道。

　　「算是毒藥的堂兄弟吧！剛剛在餐廳裡面不是有一名男子發狂嗎？那就是身體對於塞奧奇辛麻藥所產生的一種抗拒反應。」

　　尤里安驚訝地嚥了一口氣，這時他所感受到的驚愕，就好像是有人在他腦子裡用力地敲打著銅鈸，不過，另外有個聲音告訴了他真正的事實。原來這十天當中，他們在教團裡所吃進去的食物全部被滲進了麻藥。而且這種質地極為惡劣的合成藥物，竟是曾使帝國和同盟暗地合作進行緝毒工作的塞奧奇辛……

　　「地球教徒為什麼會像一般的順從，這應該就是原因之一了。」

　　當這個問題超過了個人層次的時候，在兩人心中逐漸擴大的不安，已經到了無法無視於存在的地步了。波布蘭看起來很不高興地聳了聳肩說道：「從前的革命家曾經說過：『宗教是人類精神上的麻藥』，當他們看到這種事的時候，不知道有什麼話說。」

　　於是兩上人進到廁所裡面，將手指伸進嘴巴裡面扣著咽喉，把剛剛吃進去的東西全部吐了出來，在漱口的時候，尤里安也被提醒要小心不要把水喝進去，因為水道裡面的水本身可能也被摻進了麻藥。

　　「今天還有明天都不可以吃東西。不過萬一麻藥成癮性症狀出現的話，大概也不會有什麼食慾了吧。」

　　「我們還必須去通知其他三人。」

　　「我知道，無論如何要盡早讓他們知道。」

　　於是兩人之間產生了共識。如果行動讓監視器發現的話，或許會招來地球教團方面的不信任和猜疑。不過到了這個地步，也只好賭一賭了。因為，如果還繼續食用教團所提供的食物，那麼除了讓自己變成麻藥中毒患者，淪為地球教所飼養的家畜以外，就別無選擇了。

　　「中校，您懂得事情還真不少呢！」

　　在尤里安的讚美之下，波布蘭只是微微地笑了笑。

　　「我啊，可不是一天到晚只為女人的事情煩心的人，對那些為青春苦惱的傢伙來說，我可是一個會走路的博物館喔！」

　　※※※

　　當晚，好歹算是平安無事地度過了。那些用裸露的巖壁來作為牆壁的大房間大概是官兵的宿舍吧，裡面都是三層的床，有五十張之多，而信徒所住宿的地方，就只有破爛的帳幕是唯一能夠保障個人私生活的東西。尤里安躺在床上，一面忍受著肚子裡真實的空腹感，同時也對不久的未來將要產發的麻藥成癮性症狀感到不安，在兩種感覺交互地作用這下，尤里安不知不覺地睡著了。

　　從隔天的早上開始，尤里安感覺到自己的身體狀況和情緒已經開始惡化了。他一面感受到一股惡寒從體內不斷地升起，皮膚表面被冒出的冷汗所濡濕，一種非常不舒服的感覺愈加擴大。這一天，他沒有參加「奉獻」的勞動服務，因為在沒有進食的狀況下，實在也沒有力氣去作任何勞動工作。

　　完全的毒癮症狀在這一天夜裡來臨了。

　　終於出現了。這樣的預感在精神的地平線上急遽地擴散開來，感覺到好像有什麼東西在捲動似地聲音從身體的深處響起的同時，一種搖搖晃晃的感覺侵襲了全身。惡寒沿著脊椎骨直逼而上，心臟的律動一時間全部都亂了。到這裡為止，尤里安還是一直冷靜地觀察著自己，不過當畢生最嚴重的，從孩提時候到現在一直都未曾有過劇烈咳嗽產生的時候，就已經沒有辦法如此從容了。

　　從其他的床上傳來了斥責的聲音，不過咳嗽並不是用人的意志力所能夠控制得了的。尤里安只好把頭埋在被單裡面，盡他最大的努力不要讓咳嗽聲傳到外面來。好不容易那一股咳嗽的刺激終於暫時消退了一些，正當尤里安努力地調整著自己呼吸的時候，從他上面的床傳來了老信徒親切的聲音。

　　「年輕人，你不要緊吧，要不要我帶你到醫務室呢？」

　　「不用了，我不要緊的，謝謝您。」

　　尤里安好不容易才勉強地發出聲音答道。身體所冒出的冷汗幾乎完全濕透了他的脖子的胸部，身上所穿的襯衫也因為冷汗的關係濕濕地粘在皮膚上。

　　「不要太勉強喔！」

　　「不要緊的，我真的不要緊……」

　　事實上，尤里安並不是因為客氣才婉拒了老信徒的好意，而是因為自己如果隨隨便便接受醫師的診斷，那麼一旦被發現是患了麻藥成癮性的症狀，只怕會被注射更強力的麻藥，而不得不成為一個完完全全的中毒者，因為教團人士全都是同謀。

　　在劇烈的咳嗽之後，取而代之的嘔吐感，從胃部到嘴巴，好像有什麼東西在身體裡劇烈地跳動著，而真正所吐出來的東西其實也只有胃液。尤里安立刻用床單按住自己的嘴巴，讓床單吸收那苦苦的液體，當痛苦的嘔吐終於告一段落的時候，剛才那種幾乎要讓自己喘不過氣來的咳嗽再度向自己侵襲過來，這一次甚至比剛才還要劇烈，尤里安竟然咳得整個胸部發疼。

　　而其他的四個人——波布蘭、高尼夫、馬遜及歐特爾此時也一定同樣在忍受著這種痛苦的煎熬罷，不會只有尤里安一個人是特別的。而無論如何，這種狂猛地抓住全身，蹂躪著整個肉體的痛苦與不舒服感，是極為讓人無法忍受的。感覺上就好像是一個人罹患了惡性感冒，正在最嚴重的時期，還被強迫參加最為苛酷的耐力訓練。皮膚外面不但穿著為冷汗所沾濕的襯衫，而皮膚下面的筋肉細胸更開始任性地往各個方向狂亂奔竄，所有的內臟與神經網路同時一起歇斯底里地嘶喊著抗議的歌曲，尤里安的自我意識在這場狂亂的暴風雷鳴當中被不斷地刺戮著。這種痛苦與不快感從身體的中心向四方放射，在皮膚內側一陣胡亂反射之後，又全部往身體中央心激烈地敲打，就好像是一陣流星在陰鬱的眼瞼當中飛來飛去，炸碎之後又變成了更多流星，瘋狂地打擊著尤里安的意識……

　　「你怎麼了？喂。」

　　當這種假扮成柔和的聲音流進耳裡的時候，尤里安把他蒼白的臉龐從被單當中探出來。不知道痛苦已經持續了多久，此時尤里安體內的狂濤竟然正在緩慢、卻是起初地將它所佔據的位子讓出來，身體的狀況正逐漸在恢復平穩。兩名男子正用有禮貌而且同情的眼光注視著尤里安。

　　「其他的信徒通知我們，說你好像非常痛苦的樣子。我們都有著相同的信仰，分享著彼此的喜怒哀樂，你不需要覺得有任何的不好意思，到醫務室來吧。」

　　這兩名男子所穿的黑衣，袖口上縫有白色方形的布塊，那就是醫療小隊的記號。

　　加以拒絕吧，尤里安本能地產生出這個反應，不過隨即又想到對方這種動作不正是自己應該要加以利用的嗎？這麼一想之後，尤里安於是乖乖地點點頭，順從地站了起來。原有的痛苦與不快感好像事先作過暗號似地，已經完全消退到過去的領域裡去了。這時，為了要讓自己的步伐顯得非常地虛弱，還多少需要一些演技。

　　【Ⅳ】

　　來到醫院室的時候，尤里安才知道阿里巴巴的山洞，在自己還沒有來到之前就已經開門了。醫務室裡面已經有兩個比自己還要早到的客人，一個是有著綠色眼眸、外型給與人一種瀟灑印象的青年，另外一個則是像黑色牡牛一般健壯的巨人。這兩個人看起來好像非常憔悴的樣子，不過當他們將視線集中在尤里安身上時，卻可以感覺到其中有一股銳氣。尤里安在這一瞬間發現自己正逐漸在恢復自信與活力。對他來說，命運所展示出來的，仍然是一個老婦人那柔和的側臉。

　　「怎麼今天身體不舒服的信徒好像特別多？」

　　在這個黑衣集團當中，例外地裹著白衣的中年醫生，用陰沉的聲音說道。這醫生看起來根本不像是畢生奉獻給醫道的人，不過這或許是先入為主的觀念所致吧……

　　「身體不舒服以前有什麼不對勁的地方嗎？」

　　這名醫生一面一一地盤點著排列在銀色的盤子上大約有一打左右的注射器，一面問道。波布蘭於是使勁踢了一下地板之後，發出隱藏著低氣壓的聲音說：「有啊。」

　　「哦，什麼狀況呢？」

　　「因為有人讓我們吃下伴有塞奧奇辛的番茄醬啊，你們這些小混帳！」

　　這時，這名被揭穿假面具的醫生，手裡抓起一把鐳射手術刀便撲了過來，不過無論如何也經不上波布蘭的靈敏。年輕的擊墜王將他那強韌的手腕一閃，一隻注射針筒刺進了那名醫生的右眼珠，於是他發出了淒厲得好像是要吐出什麼固體物質的慘叫聲，方纔那兩名醫療小隊的男子，聽到聲音之後，便立即打開門衝了進來。

　　就在他們要用電擊槍射擊的時候，尤里安的右腳比他們更快一步，用全身的體重踢進了黑衣人的腹部，這名男子連聲音還沒有來得及發出來就倒地了。而另一名男子也在馬遜強大的手腕之下，以每秒十公尺的速度，跟牆壁接吻去了。

　　波布蘭從桌子的抽屜當中拿出白色的粉末，倒在杯子裡面溶解之後，拿了一支最大型的針筒，把溶解了的液體吸進注射器裡面，然後來到那個摔倒在台階上，因痛苦和憤怒而喘氣不已的醫生面前，他用一隻膝蓋跪在地上，指示馬遜按住醫生的一隻手，並且用橡皮管綁住醫生的手臂之後，用非常柔和的聲音說道：「你不明白嗎？只要這麼一點點的塞奧奇辛麻藥注射到血管裡面，你一分鐘之內就會休剋死了。」

　　「住、住手！」醫生大叫了起來。「只要你不殺我，我什麼都說。請你住手！」

　　波布蘭特意地使他的臉上表現出一種人類所特有的邪惡微笑，然後回頭看著尤里安。於是尤里安同樣也用一隻膝蓋跪在擊墜王的旁邊，對著醫生問道：「我們想知道地球教的秘密。具體一點的話，你先告訴我們地球教的財政基礎是什麼？」

　　醫生左邊的眼珠往尤里安的方向移動，眼球裡面充滿了恐懼與狼狽。尤里安用若無其事的口吻所提出的要求，使得醫生的意志力產生了最大程度的動搖。

　　「這種事情……我不知道，沒有道理會知道……」

　　「如果你不知道的話，那麼我要你告訴我們知道的方法，或是知道的人。」

　　「我不過是區區一個醫生……」

　　波布蘭嗤之以鼻地笑道：「是嗎？也就是說沒有什麼用處嘍。那麼就讓你變成區區一具屍體吧！」

　　醫生對著波布蘭所說的話發出了慘叫聲，不過就在這時候，駭人的警報聲好像要壓過他的慘叫聲似地充滿了整個空間。一股緊張的電流頓時貫穿了他們三人的身體。接著在一陣警報聲中，又夾雜了槍聲和爆炸聲。

　　這時門又再度被打開了，踉蹌著衝進來的是一個主教級的神職人員，當他一看到了室內的光景，便立即扯開喉嚨大叫。

　　「異教徒入侵了！這裡也有，把侵犯地球之神聖的人全部殺掉……」

　　話都還沒有說完，馬遜那巨大的拳頭已經揮向主教的下巴，主教的身體在空中飛了起來，騰空大約三公尺之後，猛力地撞向了牆壁。但對面的牆壁好像拒絕與他擁抱似地，主教整個身體便一聲不響地滑落到地板上。

　　「身為神職人員，竟想出賣無辜的人，到神的面前去懺悔你的缺德吧！」

　　波布蘭一面說著，一面動手將主教的上衣給剝了下來，打算作喬裝之用。

　　「男人的衣服真是不好脫。最主要的是脫下來也沒有什麼用處啊。我這樣千辛萬苦千里迢迢來到地球，難道就是為了要來作這種事情嗎？楊元帥這個時候，正和美人過著甜美的新婚生活呢，真是不公平。」

　　波布蘭無視於被脫衣者的無奈，一面還冷嘲熱諷地賣弄唇舌。突然他不經意地往門外一看，對著門外的景象吹出了沒有聲音的口哨，抱著衣服往後退了二、三步，很厭煩地搖著頭說：「喏，尤里安，有很多事情一開始就沒有所謂的一帆風順，不是嗎？」

　　「如果我們再繼續觀望的話呢？」

　　「只怕，情況會更為不妙。」

　　波布蘭的手指頭指的正是一群在交錯的槍炮聲中，持重軍火的威力打開通路並往前邁進的帝國軍士兵。


　　第七章 戰鬥開啟

　　【Ⅰ】

　　燃燒的火焰使得高速公路上的一角變成一幅橘紅色的油彩畫。消防隊員和急救隊員在散亂的屍體與車體的殘骸當中來回地穿梭著，警笛的聲音增添著人們心中的不安。蘊藏著緊張氣氛的夜晚，此時正籠罩著同盟的首都海尼森。

　　在遠離街區一個微高的山丘上，一支武裝士兵的集團佇立在那裡，用肉眼和望遠鏡，注視著遠處充滿死亡和火焰的景象。

　　身穿同盟軍制服的三名退役軍官，佇立在這個武裝集團的中心，他們分別是退役中將華爾特·馮·先寇布，退役中將達斯提·亞典波羅以及退役少校菲列特利加·G·楊。現在這個時候，他們的身份彷彿已經變成了對同盟政府發動叛亂的部隊指揮官。想想過去，當菲列特利加與楊結婚，另外兩個人在遞出辭呈下野的時候，在楊威利和同盟政府之間究竟要如何取捨，或許心中早就已經決定了。

　　如果依照「戰略就是製造情況的技術，而戰術就是利用情況的技術」這個定義來看的話，那麼先寇布和亞典波羅在這個晚上所採取的，應該可說是一流戰術家的行動了。

　　「第一、使騷動擴大。」

　　同盟政府企圖在沒有任何物證的情況下，秘密地殺害楊，因為同盟政府害怕帝國軍的介入，已陷入了過於恐慌的狀態，甚至產生一種錯覺，認為必須要楊提督不存在，國家的安全才能夠得到保障。在這個時候，如果將騷動的程度擴大，讓帝國軍的勢力介入到某一個程度，如此便可以順慶他們救出楊的目的。

　　「第二、控制擴大的騷動。」

　　如果這場混亂無限制地擴大的話，相對的，帝國軍所採取的因應行動也會大規模化，如此一來，所招致可能不是雷內肯普事務官這隻狐狸，而是皇帝萊因哈特那隻老虎了。這場混亂必須要在雷內肯普所能夠處理的範圍就把它結束掉，也就是說，將雷內肯普當作是一面擋箭牌。現在折當務之急就是爭取時間。

　　救出楊之後，便讓他逃出海尼森，然後與梅爾卡茲等人會合。然後呢？然後就是楊威利所要思考、構想的事情了。為了這個目的，所以必須將他救出來。

　　「問題是楊提督會說YES嗎？」

　　「就算我們逼他，可能還是會回答NO也說不定。不過，如果夫人來勸說的話，自然就不一樣了。最主要的是，如果他說NO，然後獄中死去的話，那麼任何人都不會得救。」

　　先寇布這麼說道，而亞典波羅則對他聳聳肩膀。

　　「楊提督也真是可憐。好不容易脫離了軍隊，總算可以過著一手擁著新娘一手持有退休金，在花園裡過著美滿的生活哪。」

　　先寇布對著菲列特利加眨著眼睛說道：「不過花園已經被資賊給糟蹋了，而獨佔美麗的花朵總也不是一件好事啊！」

　　「哎呀，真是謝謝你們。不過我倒想要被獨佔哪。」

　　菲列特利加若無其事地回答道。這時候旁邊的這兩個中將發現了菲列特利加的腳邊，放著一隻手提箱。

　　「少校，這個手提箱是？」

　　亞典波羅問道，於是菲列特利加大方地對他露出笑臉，然後回答道：「是他的軍服。我想軍服還是比其他任何禮服更適合他……」

　　「也就是說，其他不管穿什麼衣服都不適合他。」先寇布心裡這麼地想著，不過並沒有說出口來。

　　「我也想要放棄單身主義了哪。」亞典波羅對著夜空低聲地說道。

　　先寇布對武裝的士兵吹出了尖銳的口哨聲，示意他們開始行動。同盟政府因為害怕帝國軍知道事態的變化，頭腦再怎麼糊塗，也很難下定決心讓軍隊出動吧。只有乘著這樣的一個空隙，「叛亂部隊」才會有勝算。

　　※※※

　　自由行星同盟評議會議長姜·列貝羅接獲報告，是在他正打算要從評議會大樓的辦公室離開的時候。通信螢幕上所出現的是洛克維爾上將僵硬的臉孔，當看到議長因為聽到「薔薇騎士」連隊反叛的報告而恐懼地呆立不動的時候，洛克維爾結束了他的報告。

　　「屬下願意接受任務失敗的批評，不過從一開始，屬下就反對採取這種卑劣且不登大雅之堂的策略。」

　　「這個時候你還說這種話？」

　　列貝羅好不容易抵制住自己差一點就要爆發的怒吼聲。當初對自己保證拘捕階段的技術層面沒有問題，而現在又說什麼政治性的行動過多的，就是這個軍事官僚。在迴避責任之前，總得先把「叛亂部隊」鎮壓下來。

　　「屬下當然會予以鎮壓。不過，一旦事態擴大被帝國軍知悉的話，那麼就很難不給他們一個介入的借口。有關於這一點還請您多多費心。」

　　洛克維爾大概覺得對議長已經不需要再表示任何的尊敬，於是就這樣毫無表情地從畫面上消失了。

　　經過幾秒鐘的思考之後，列貝羅找來了當初教授他採用這樣一個「卑劣且不登大雅之堂的策略」的國立中央自治大學校長奧裡貝拉。當時他已經回到了住宅，經由列貝羅的嘴巴，知道了先寇布等人不但從逮捕網裡逃走，而且更傾全力反擊的事情。對方責難地說你的策略失敗了的時候，原先因為白蘭地酒所產生的醉意，已經一掃而空。

　　「已經到了這種地步，還被你這麼說……」

　　這次輪到這位御用學者要發出不平之鳴了。他一直都是根據權力者的意向來解釋法律條文，以使特權能夠正當地合法化，他所失常的一直是這樣的角色，而且不負任何的社會責任。對他來說，他所負責的只有提案和企劃，決斷和實施全部是他人的責任。他只要褒獎自己的企劃能力，然後貶低他人的執行能力就行了。

　　「議長，我不記得我曾經強制您一定要採用我的提案。這所有的一切都是您本身判斷的結果。此外，我必須要請您替我加派護衛，以使這一切不危及我本身。」

　　列貝羅這時已經覺悟到不管是軍部或是智囊團都是不值得信賴的，於是一言不發地走出評議會大樓，坐上了地上車。他看來就像是一艘即將要開始沉沒的破船。不，應該是說同盟政府是一艘船，而他則是一名無能的船長。

　　雖然對列貝羅來說，這一切充滿了苦澀，不過這一個晚上，他得要和帝國高等事務官雷內肯普同席，欣賞歌劇的演出。如果缺席的話，對方就會懷疑是不是出了什麼變故。為了要渡過這一段超過兩小時的時間，他不得不趕往國立歌劇院。

　　一般在議長座車的前後只有各一輛的警衛車護衛，而這一個晚上，在列貝羅座車的前後卻各有兩輛警衛官的地上車跟隨著。警衛的強化與統治能力的衰退是呈對比的，等到了明年或許還會變成各四輛、各八輛也說不定。坐在地上車內的列貝羅，兩隻手臂此時正為不安和焦躁所擁抱著，而一股悔恨的感覺坐在他的兩邊膝蓋上正一秒一秒地逐漸擴大。他兩手抱在胸前，瞪視著司機的後腦部。而與他同席的秘書官則一言不發，為了盡量避免看到上司的面孔，他將視線固定在車窗外的景象，不過卻不經意地叫了起來，而列貝羅向著窗外的視線也被凍結了。因為從相反方向行駛過來的幾輛地上車，竟然無視於法規的存在，突然逕自作了一個U字型的轉彎，地面上的自動交通管制系統彷彿已經被切斷，轉換成完全手動的運作。

　　駕駛員高聲地罵著，而秘書官則高聲地驚呼著。這些胡亂駕駛的地上車當中有一部向著議長的座車逼近過來，一名手上持有圓型武器——手提式加農炮的軍人，從搖下來的車窗裡將他的上半身探了出來。

　　那名肩上扛著手提式加農炮的軍官，將視線對準列貝羅的視線，然後露出了沒有聲音的笑容。這時列貝羅感到一股寒意從他的脊椎竄起，好像有冰塊從他的背部滑落下去似地。雖然他已經覺悟，只要從在權力位子上的一天，就會成為恐怖主義者下手的對象，但是加農炮的炮口卻將他這些觀念性的決意壓倒，喚起了他心中恐怖的念頭。

　　火箭飛馳，轟隆的炮聲擊碎了整個夜晚的寧靜。警衛官的地上車瞬間成了塊狀的金黃色火焰，在路面上連續回轉了好幾個圈。所產生的塊狀金黃色火焰同時有四個，在列貝羅座車的前後打轉，轉得人頭暈眼花。

　　「不要停！繼續前進！」

　　議長發出了近似瘋狂的聲音高聲地叫著，但是駕駛員最後仍然無視於權威的命令，選擇向武力的屈服。窗外的景色也隨著速度的變化而後靜止。此時議長的座車已經被來歷不明的車給包圍，只得停在路上的一個角落。列貝羅下了車，用自己的腳走下來，是他差強人意的矜持。評議會議長的兩肩因為沉重的挫敗感而下垂著，不知所措地佇立在原地，這時一名軍官向他走了過來，也就是方才用加農炮打中警衛車車體的高大男子。當然，他的肩膀上現在已經沒有任何的武器了。

　　「您是最高評議會議長列貝羅吧？」

　　「你是誰？在這裡做什麼？」

　　「華爾特·馮·先寇布，在這裡是要將您押作我們的人質。」

　　「你英勇的名字倒是很耳熟。」

　　「那真是太令我感到惶恐了。」

　　先寇布以毫無熱忱的聲音回答到。

　　「為什麼你會參加這樣的暴動呢？」

　　「說話的時候可要小心了，『暴動』這個字眼可是你自己說的。姑且不論我們這次的行動要稱作什麼，對於楊威利這次所遭受的待遇，你敢挺身出來說那是絕對光明正大的嗎？」

　　「這件事很難說，因為國家的存亡並不是以一個人的權力層次就可以談論的。」

　　「能夠全力來守護個人人權的國家，才能夠稱得上民主國家吧。況且你難道都沒有想想看楊威利過去對於你們這些人所作的貢獻嗎？」

　　「難道你覺得我一點也不心痛嗎？我瞭解這是很不人道的事情，但是為了要謀求國家的生存，我必須要忍受良心的譴責。」

　　「沒錯，在你良心所及的範圍內，似乎是一個有良心的政治家。」辛辣的笑容使得先寇布原本端整的面容顯得有點扭曲。「不過，每到最後，你們這些權力者總是站在將別人割捨的那一邊。要一個人將自己的手足切去，這的確是痛苦的事情，不過以那些遭切除手足的人看來，自己為這一切所流下的眼淚都只不過是過度地自我陶醉。自己為了國家，捨棄了私情來完成道義，做了如此犧牲雖然有些可憐，但可以稱得上是一個情操偉大的堂堂男子，你是這樣想的嗎？這算什麼？哼！只要不輪到自己來犧牲的話，不曉得你還要流下多少高興的眼淚哪！」

　　列貝羅的舌頭已經沒有辦法再編織出使自己的行為正當化的言詞，因為對方已經明確地指責說，像是甘願承受污名什麼的說法，事實上只是權力者一廂情願而且驕傲自大的表情。

　　「先寇布中將，接下來你打算怎麼做？」

　　「怎麼做？當然是做合乎常理的事情。」這位退役中將沉穩地說。「楊威利這個男子並不適合悲劇英雄這樣的角色。我只是站在一個旁觀者的立場要求修改一下劇本而已，然後視情況需要盡一點力。」

　　先寇布又笑著補充一句話說，事實現在的做法已經是「情況需要」的領域了。列貝羅從他的笑容當中，領悟到已經沒有絲毫妥協或讓步的機會。再沒有任何事情，讓他更深刻地體會到自己只不過是其他人玩弄在股掌上的道具。

　　【Ⅱ】

　　在優布·特留尼西特放棄了他原先所擁有的地位，由姜·列貝羅頂替自由行星同盟最高評議會議長位置之前，眾人對於列貝羅所展現出來的政治手腕和個人的人格都有著相當程度的評價。宇宙歷七九九年這一年，他正好滿五十歲，曾經兩度出任內閣幕僚人員，特別是在財政、經濟方面，無論是政策立案的能力或是行政處理的能力，表現得可圈可點。他一向反對向外作無益無謀的征討，反對軍隊的肥大化，在外交方面，則一向主張與帝國改善彼此間的關係。他的政敵優布·特留尼西特屢次被批評為「巧言令色」，但列貝羅在人格方面從未遭受任何的攻擊。

　　這樣一個政治家，在接替最高評議會議長職務之後，不但屈服在帝國高等事務官雷內肯普的壓力之下，甚至在帝國提出要求之前，就搶先將楊予以逮捕，企圖將其抹殺，這種種行為自然成了眾人大肆批評的對象，而且也因為這些事端，讓人看出他「在平時確實是一個人才，不過在緊急危難的時候，身上的鍍金就全脫落了。」

　　不過，這樣的批評很容易誤導人們產生一種錯誤的偏見，認為「平時有用的人才」沒有「非常時期的人才」來得有價值。如果要從某一個觀點來看的話，楊威利可說是一個和列貝羅完全是兩個極端的人才典型，如果他們倆人早半個世紀出生的半個世紀出生在這個世界上的話，列貝羅可能會是一個清高有能、對自由行星同盟極為貢獻的從政者，而楊則可能是一個還算不上是二流的歷史學者而且還可能會在學校舉行母校會的時候，遭到家長「那個老師一天到晚叫學生們自習，都不認真上課」的批評吧。不過或許這樣的生活方式才是楊真心想要的也說不定。

　　無論如何，無庸置疑的是此時此刻的列貝羅，確實是作為人質的重要人物，特別對先寇布和亞典波羅來說，這一點是最重要的事情了。

　　先寇布從軍用地上車上，將通訊頻道切入了軍部專用的TV電話回路。在這具攜帶型TV電話白濁的畫面上，彩色與黑白的影像急速且有秩序的變化著，最後出現的是一名濃眉、方下巴、神情愕然的中年男子。電話的回路已經成功地和統合作戰本部長的洛克維爾上將的辦公室聯接起來了。

　　「我們是不法而兇惡的叛亂部隊。秉持誠意和禮節，向統合作戰本部長洛克維爾上將您，宣讀威脅恐嚇的文告，請您仔細聽好。」

　　先寇布所具備的特技之一，就是可以用一本正經的唇舌和態度，讓他所看不順眼的對方氣得腦充血。此時的洛克維爾已經感覺到自己的血管和神經網路遭受對方的傲慢而氣得吱吱作響了。他是一個年過半百的人，但是對身體的健康狀況感到非常滿足，血壓有點偏高是唯一令他感到不安的原因。

　　「原來是薔薇騎士的連隊長先寇布，不要在那裡亂嚼舌根，你們這些造反的傢伙！」

　　「真是抱歉，我個人並不擅長腹語術，所以不得不嚼舌根哪。那麼接下來，我要開始宣讀脅迫的內容了，好嗎？」

　　先寇布一面刻意地徵求對方的許可，但是卻又不等對方的回答，就朗朗宣讀了出來。

　　「吾等尊敬的同盟元首姜·列貝羅閣下，此刻正在設備良好的牢獄當中接受款待。倘若吾等之要求不能被接受的話，吾等只好請列貝羅閣下先前往天國避難，然後自暴自棄地以同盟軍之名闖入帝國境內，邀請帝國的國民和吾等一起展開一場光輝燦爛的街頭戰。」

　　一場帝國裝甲擲彈兵與「薔薇騎士」連隊共同展開的街頭戰。

　　這樣的一種想像，使得洛克維爾上將全身顫慄起來。一部分是因為軍人所共有的一種「流血浪漫主義」通病，而大部分則是由於恐懼與不安已經支配了的思緒。

　　「你們，為了自己能夠獲救，難道要將無辜的人民捲入戰火之中嗎？」

　　「應該說是你們自己為了自己能夠獲救，而企圖殺害無辜的人吧。」

　　「我不明白你在說什麼，不要作這種沒有根據的惡意中傷。」

　　「那麼我們繼續脅迫的宣言吧。如果您不想要出席列貝羅議長的國葬儀式，那麼就請將楊提督毫髮無傷地釋放出來。對了、對了，順便再請您附贈上好酒一百打。」

　　「這不是本官憑個人意見所能夠決定的。」

　　「那麼就請您快點作決定。如果同盟政府沒有當事者的能力，那麼我們直接去向帝國高等事務官府交涉也是可以的。」

　　「千萬不要貿然行事，我會盡快回覆。你所有的交涉必須要以同盟政府和軍部為對象，這是我的命令，不，是我的希望。」

　　這位習慣以高姿態發佈命令的本部長，在情急這下修正了他說話的口氣。先寇布以冷笑的眼光瞥了他一眼之後，便切斷了TV電話。洛克維爾原本一直瞪視著畫面的視線，轉到了副官的身上，這名副官的姿態完全是絕望的樣子，因為他未能成功地查出對方一直在移動的電波發射源。洛克維爾大聲地啐著舌頭，氣得好像要丟石頭過去似地，對著白濁的畫面大罵。

　　「賣國賊！非我族類！我當然不能夠相信你們這些從帝國來的亡命徒。梅爾卡茲也好、先寇布也好……」

　　當然，重用這些人的楊威利也是一樣。空有才能，但忠誠心和國家意識低落的敗類不值得信賴，為戰鬥而活的人也是不需要的。只有那些沒有疑問、沒有反駁、完全順從命令的人，命令他死，他就高高興興地去死的精神家畜，秀是國家和軍隊有用的人才。因為重要的不是守護民主主義，而是守護民主國家。

　　洛克維爾想到這裡，眼睛忽然亮了起來，一個可以化解眼前的危機，有些不穩當、不過卻是正確的對策，此時正以難以抗拒的甜美在誘惑著他。要救出已經是俘虜之身的列貝羅議長是非常困難的。如果將俘虜的存在加以忽視，同盟軍應該就可以親手將這些叛亂軍隊予以擺平了，不是嗎？就這樣了，重要的守護國家。為了這個目的，無論是在質的方面或是在量的方面，所有的一切犧牲都將不是問題……

　　※※※

　　就在洛克維爾的精神體溫正在上下急遽跳動的時候，帝國的高等事務官雷內肯普正穿著刻板拘謹的軍服，坐在那極盡奢華的國立歌劇院貴賓席上，整個情緒不斷地往下沉。

　　他對於藝術這種玩意的愛好，甚且及不上僚友梅克林格的萬分之一，不過他也懂得所謂的社交禮節，所以在受邀時刻前的五秒鐘到達了歌劇院。不過當他到達的時候，讓他理所當然要感到憤怒的是，招待自己的主人竟然遲到了。

　　「為什麼沒有看到議長本人？難道是因為不屑於和穿著軍服的野蠻人同席嗎？」

　　「不，議長應該已經離開評議會大樓往這裡來了……」

　　列貝羅的文官房長卑屈地搓揉著兩隻手。他是那種有著官僚惡性的人，只能夠以上下方向的軸承來掌握所有的人際關係。在這樣的一個軸承當中，列貝羅在他之下，而雷內肯普更在列貝羅之上。對於在他之上的人，再怎麼彎腰低頭，都不會損傷他一點點的人性矜持。

　　雷內肯普於是很不高興地重新拿起了觀賞歌劇用的望遠鏡，就在這個時候，一通TV電話打到了貴賓室裡來。於是除了高等事務官之外，其他所有的人都像是僕人似地恭恭敬敬地退到走廊上，之後雷內肯普才開始聽取事務官事務所首席武官薩姆中將所作的報告。這時候，高等事務官知道了列貝羅議長可能被楊的部下綁架的消息。

　　聽到了這樣的消息，雷內肯普原本藏在鼻下鬍鬚內的兩片嘴唇不可一世地往上翹起，畫出了一個圓弧型。再沒有比這個更好、更求之不得的借口了。一個可以公然對同盟政府指責其缺乏處理能力，將楊予以處決，一步一步喬食同盟內政自治權的機會飛到他的口袋裡來了。

　　雷內肯普於是小心地從貴賓席那過度柔軟的椅子上站起來，已經沒有必要再掩飾自己低落的藝術修養了。雷內肯普傲然無視那些驚慌失惜的同盟政府和劇場工作人員的存在，大踏步走出了歌劇院。因為他所主演的流血歌劇將會更豪華亮麗。

　　【Ⅲ】

　　「那個時候，在彼此對立的陣營當中，究竟哪一方能夠對事態有更好的掌握，大家自己都不明白。但是海尼森全土已經沸騰了起來，人們好像就在那一片濃重的蒸氣當中，什麼都看不見地四處走來走去，一次又一次重複著毫無意義的衝突。」

　　日後，達斯提·亞典波羅好像歷史證人似地說了這樣的幾句話，不過當時的他確實正與僚友先寇布聯合起來，忙著在那一片錯亂的火焰當中添加油料。假裝自己是第三者對當時的情勢加以評論的說法，或許應該要稱之為厚顏無恥吧。

　　當時被添加油料的那一方可說是氣憤到了極點。不管是銀河帝國高等事務官府也好、自由行星同盟政府也好，都是一面在周圍掛起陰謀的蜘蛛網，一面企圖要找出對方的弱點來加以利用，對於眼前混亂的事態卻沒能夠有一個整體的掌握。首先，同盟政府對帝國軍集結起來蠢蠢欲動的作法提出抗議。當時因為議長不在，國務委員長夏儂便成了同盟政府的發言人。

　　「這應該是同盟內部自己解決的問題。請帝國軍不要過度干涉。」

　　「我方此時不得不認為同盟政府沒有維持治安的能力。因此，必須要用自己的力量來維護事務官府的安全，以及帝國正當的權益。若有妨礙我方為維護自身安全所採取之行動者，無論其所，一律以帝國公敵對待之，請知悉。」

　　「如果事態超出了我等所能夠處理的範圍，我等將主動向貴國提出要求，請貴國暫時等待到那時候。」

　　「如果是這樣的話，我方希望能夠與同盟政府之最高責任者，評議會議長直接交涉。議長在什麼地方呢？」

　　當對方夾雜著嘲弄的口吻問到這個問題時，同盟政府就沒有辦法回答了。

　　「巴拉特和約」當中強制規定，同盟得對任何破壞與帝國之間友好關係的人予以鎮壓。這也就是「反和平活動防止法」訂定的原因。不過和約當中，並沒有任何條文規定凡觸犯反和平活動防止法的犯人必須要交由帝國來處理。所以只要帝國軍以及高等事務官府的相關者沒有遭到殺傷，那麼對方絕對找不到讓他們能夠加以干涉的正當理由。過去身為戰敗者的同盟，如今反過來利用過去他們被強制接受的和約，以同盟的立場來說，無論如何一定要盡最大的努力，在不失禮儀的情況下，阻止帝國軍的干涉。但是以雷內肯普的看法則是這樣的一個難得、稍縱即逝的機會，就算被指控漠視和約的存在，也必須要加以掌握。

　　無論如何，事實上的情形是雙方的視野會愈來愈狹隘，眼光所及的射程也變得愈來愈短，不管是哪一個陣營，只要能夠將楊威利這個人掌握在自己手裡，那麼就將會是勝利者，這個奇妙的共識竟獨立了起來，開始往下發展了。

　　※※※

　　如果以楊本身的看法來評論這件事情的話，他或許會想說：「我也是風雲人物呀！」如果混亂和錯亂的情況擴大的話，對同盟政府的治安維護能力，以及帝國高等事務官對於危機的對應能力，將會是一個考驗吧。在事態沒有超過海尼森地表以前，選擇一個適當的時機讓這場戲落幕，以平分秋色的形式，表面上裝得若無其事，在暗地裡悄悄採取對策，應該也是一個解決方法。但是，同盟的政府首長列貝羅也好，帝國的高等事務官雷內肯普也好，都是不可能採取這種厚顏戰術的人，所以只得認真地，拚命地朝目的地游去，落得最後摔落到漠布底下的悲慘結局。

　　想著想著，楊竟然忘記了自身的處境，忍不住內心的同情，想要對雙方說一聲，真是辛苦你們了。在這一場混亂的同時，楊也洞察到有一個促使這一場混亂持續擴大的要素，就是他的部下們了。

　　「不要再煽火了哪，先寇布你們這些傢伙。煽動專家，可不要做得太過火了。」

　　就在楊於中央檢察廳的一個拘禁室內搔著頭的時候，那一道鋼鐵作成的門打開了，然後走進來一個彷彿全身的皮膚都被印刷是「軍人」這兩個字的軍官。一絲不苟的髮型，與抿得緊緊的嘴角。年紀看起來比楊還要稍微輕一點，是一名上尉階級的軍官。

　　「時間到了，楊提督。」

　　軍官的聲音和表情，與其說是沉痛，倒不如說是陰慘還要來得恰當一些。楊感覺到他的心臟已經開始跳起了笨拙的舞步。最為悲慘的預感此時開始盛裝呈現具體化，正在企圖將楊帶往一個太過於寒冷的國度。

　　「我肚子還不餓啊！」

　　「不是來送飯的。從今以後，您再也不需要擔心吃飯或者是營養的問題了。」

　　當看到軍官的手掏出手槍的時候，楊不禁歎了一口氣。自己的預測竟能如此正確地與事實吻合，但是卻沒有絲毫的喜悅。

　　「在這最後的一刻，您有什麼願望沒有呢？閣下。」

　　「是啊，我希望無論如何能夠喝過宇宙歷八七零年份的白酒以後才死去。」

　　聽到這句話以後，上尉足足推敲了五秒鐘之久。好不容易才理解過來的時候，臉上出現了憤怒的表情。因為今年才不過是七九九年。

　　「這種無理的要求礙難照辦。」

　　楊本來想說，我早就知道了，不過還是忍住，轉而對他提出最根本的問題。

　　「到底，我為什麼非死不可呢？」

　　上尉修正了一下的姿勢，然後非常嚴肅地以一種勸戒的口吻，開始教誨一名不甘心就這樣死去的死刑犯。

　　「只要你活著的一天，就會成為同盟致命的後腳筋。所以要請您為祖國捐軀。唯有這樣的死法，才能符合您英雄的名聲。」

　　「後腳筋對於人的身體來說，是非常重要的一部分喔，這個比喻不好。」

　　「楊提督，不要再廢話了。請您勇敢地迎向光榮的末日吧，如此不才辱您英勇的名譽。雖然不肖，但卑職願助您一臂之力。」

　　說話的人沉浸在極度的自我陶醉當中，甚至連聲音都有些顫抖，但是聽講的人被強制要接受自己所不願意的死亡，則是連一點喜悅或感激都沒有。當自己以雪白而非恐怖的情緒注視著槍口地時候，或許只得自行將之解釋作覺悟了吧。上尉認真地作了一個深呼吸，伸直右手臂將狙擊點對準楊的兩眉之間，然後扣下扳機。

　　不過從槍所射擊出來的光線，卻穿過了虛無的空間，將對面的牆壁炸裂開來。光線所產生的微粒子向四處迸散。由於這個意外的失敗，使得上尉驚愕的視線，好像在搜尋著已經被他逼進絕路的獵物似地，將室內的空間縱橫地切裂開來，但立刻就固定在台階上的一點。原來楊在上尉開槍射殺前的一刻，連著椅子滾落在台階上，避過了手槍所射出的光線。

　　楊的行動，對於他的程度而言，可真是作得漂亮——事後知道他的人都這麼說道。不過他也只是逃進了死胡同裡罷了，一旦連椅子跌落到台階上，動作就不可能比剛剛還要敏捷了。看著暗殺者臉上所顯露出來的殘忍表情，楊所能想到的是，到了最後只不過是將死亡的場所垂直往下移動到比剛才大約低一公尺的地方而已。

　　「真是難看哪，閣下，這難道就是被稱作是『奇跡的楊』的那個人嗎？」

　　楊一面往下看著死亡的深淵，一面感覺到自己真的生氣了。正當他想要回敬對方幾句話的時候，一個光明的景象掠過他的視野的一個角落，軍官的背後用鋼鐵所作成的門開了，接下來的一瞬間，一道光線從軍官厚實的胸膛呈水平映照在空中，上半身向後仰的軍官，對著天花板發出了慘絕的叫聲，他那魁梧、僅僅是單純魁梧的身體轉了半圈之後，便把臉部撞向了台階，然後一動也不動了。被人從生還的那一岸牽起手來的楊，眼前所看到的金褐色的頭髮，淚水濛濛的淡褐色眼眸，以及那不斷呼喚著他名字的嘴唇。楊張開了他的手臂，抱住救命恩人那窈窕的身體。

　　「謝謝你來探監，給我送來了生命。」

　　楊好不容易才擠出這一句話，菲列特利加只是拚命地點頭，也不曉得是不是真正理解了丈夫話裡的念意。爆發出來的感情，此刻全部都被液體化，化作了源源不絕的淚水，沖走微薄的控制意識。此時的她，好像又駕到了那個十一年前的小孩模樣，只知道不停地哭。

　　「哎呀，哎呀，好端端的一個美人泡湯了。喏，不要再哭了……」

　　楊這個時候簡直比一萬艘的敵人艦艇從背後襲擊還要不知所措，就在他試著要安慰妻子的時候，二個不解風情的闖入者以一副要收拾殘局的姿態出現了。

　　「薔薇騎士」連隊的前任隊長，以近乎優雅的大膽姿態向長官行了一個禮。一隻手還攬著菲列特利加的楊，也毫不害臊地回了他一個軍禮。

　　「加班勤務，讓你們辛苦了。」

　　「不客氣，就算自己活到長命百歲，如果人生無趣的話，那也是沒有什麼意義的。這就是救出閣下的原因。」

　　先寇布的作戰行動可說是辛辣到了極點。他首先將議長已經被押作人質的消息告知軍部，為了要爭取時間，假裝等待對方的回答，但暗地裡已經將楊救出來。也就是說，洛克維爾被耍了。原先他想要藉拖延回答來爭取時間，不過卻反而讓先寇布的行動佔了便宜。但先寇布卻也沒有料想到洛克維爾會將這個事態當作是一個良機，反而作出將楊「處理」掉的舉動。原先他還認為時間非常充裕，打算從容不迫把楊給救出來，幸好在千鈞一髮之際還是及時趕到了。

　　「嗯，暫時還是請你拿著手槍吧，說不定還會派上用場的。」

　　先寇佈於是打了一個手勢，「薔薇騎士」連隊的代理隊長萊納·布魯姆哈爾特中校將槍遞給了楊。

　　就法制上而言，「薔薇騎士」連隊現在的指揮官，就是這一位布魯姆哈爾特中校。第十三代的連隊長先寇布因為已經晉陞到將官級，當然不可能再擔任一個連隊的指揮官。而第十四代的連隊長凱斯帕·林茲上校，則率領半數的隊員，投靠了梅爾卡茲的艦隊，在官方正式的記錄上，是依戰鬥中下落不明來處理的。布魯姆哈爾特回到首都之後，即接獲出任代理連隊長的命令，不過一旦同盟屈服在帝國之下，這支由帝國亡命者的子弟所編列而成的「薔薇騎士」連隊，是否能夠被容許繼續存在，可能性並不高。連隊如果是被解散那也還好，這些隊員或許還將成報復性處罰的對象也說不定。這股不安的情緒，於是決定了他們戰鬥旗幟的顏色。依照楊對梅爾卡茲等人負責的模式，他們將由先寇布來負責，在這一天內，他們已經以最大限度的行動，為他們以及布魯姆哈爾特中校本人的未來作了選擇，回頭的路已經不存在了。

　　門外有一些警備兵正在蠢蠢欲動。

　　「我們是薔薇騎士連隊。」布魯姆哈爾特用麥克風誇耀地報出自己的名號。「如果明知此事仍堅持要戰鬥的話，就先寫下遺書以後再過來。我們會立刻為您效勞。或者也可以由我們用各位的鮮血來代筆。」

　　這其實只是虛張聲勢。不過先寇布以及薔薇騎士過去所立下的戰功，要用來嚇唬中央檢察廳的警衛兵已經是足夠的了。他們的戰鬥心急速地熄滅，畢竟要談勇敢或者是大膽的話，得先要有性命才行。過去同盟政府為了要嚇住敵國，曾經將先寇布等人的勇猛加以略為誇大的宣傳，如今被這陣乘夜風而來的聲音所嚇住的，竟然是過去曾經和自己站在同一陣線上的人。

　　一部大型地上車駛過了沉靜無聲的夜晚，楊在這部車的後座換上了軍服的時候，短暫的支領退休金的生活已經結束了，楊又回復到過去在伊謝爾倫要塞上出任指揮官的姿態。菲列特利加很高興地看著丈夫的「英姿」。

　　「是什麼樣的動機促使你們今天晚上這樣自告奮勇呢？先寇布中將。」

　　楊一面讓妻子為他調整頭上黑色扁帽的角度，一面問著今晚事件的主犯。

　　「像你這樣一直遵從命令，受法律束縛的人，一旦從這樣的一個桎梏裡逃了出來，會是怎樣的一個想法，採取怎樣的行動，我非常地有興趣，這樣您還滿意嗎？」

　　對於先寇布這樣的問題，楊並沒有回答，只是把一個模仿袖扣形狀作成的超小型短波發射裝置拿在手上玩弄著。當他被中央檢察廳的人員從家裡押走的時候，這就一直別在妻子所為他穿上的獵裝襯衫上。就靠著這個東西，讓妻子知道他的所在地，然後拯救了自己的性命。楊把這個小救命恩人放在口袋裡收好之後，好像在沉思著什麼似地，又再度提出了問題。

　　「你從以前就一直在挑唆我，現在還是一樣，說什麼權力應該要掌握在我手裡。如果我真的掌握了權力，但是在那之後整個人格改變了怎麼辦？」

　　「要是你這樣就改變了的話，那麼你也不過如此爾爾。歷史是不斷在重演的，如果整個歷史年鑒上就只有一個人比較特殊的話，那麼也只是讓後世的中學生更加頭痛而已。啊，與其要在這啊那地談論味道如何，何不嘗試著吃吃看呢？」

　　楊把兩手交叉在胸前低聲地哼著。

　　甚至連楊在軍官學校裡的學弟達斯提·亞典波羅也對楊皺著眉頭，點頭地說道。

　　「先寇布中將說的沒錯。楊提督，至少對這些為了救出你，不惜去戰鬥犧牲的戰友們，你有一份責任。你已經不虧欠同盟政府了是不是？現在是你自掏腰包下賭注的時候了。」

　　「聽起來好像都是在威脅我嘛。」

　　楊對他們發著牢騷，不過或許有一半是認真的也說不定。從被人拯救性命的那一剎那起，他已經不再是屬於自己的所有物了。

　　「你們太過於樂觀了。以帝國和同盟為對手，然後還要能夠存活下來，這根本說不過去。或許明天就要坐在殯儀車上了也說不定哪。」

　　「就算這樣也是好的吧。人總不可能是不老不死的，況且如果真的會死的話，我也寧可這樣死去。與其作為帝國的奴隸而死，倒不如作為反叛者楊提督的幕僚而死，至少我的子孫還會高興一些。」

　　這時候，提出抗議聲音的不是楊的嘴巴，而是他的胃。楊這時才發覺到自己已經大半天都沒有吃東西了。菲列特利加這時心有靈犀地拿出了一個提藍。

　　「我作了三明治，請用吧。」

　　「啊，謝謝。」

　　「還有紅茶。」

　　「有加白蘭地嗎？」

　　「當然有啊！」

　　亞典波羅一面摸著下巴咕噥地說道。

　　「天哪，這傢伙是來野餐的嗎？」

　　先寇布也一面苦笑地回答說。

　　「你錯了，野餐這件事是很嚴肅的喔！」

　　※※※

　　當楊威利的身影出現在視野的中心時，姜·列貝羅反射性地立刻將他的視線移開，不過還是又轉了回來，然後固定在楊的臉上。因為身為同盟元首，他必須要維護自己的威嚴並且伸張正義。看到他如此挺胸昂然的姿態，楊不禁要歎氣。若以公務人員來說，這樣的人確實是值得尊敬的，不過如此私人朋友來看的話，這樣的人也的確是很難交往的。

　　楊他們現在的所在地是「薔薇騎士」為防範日後之需所秘密成立的一個地下指揮處，是距離帝國高等事務官府所在地「香格里拉飯店」大約只有一公里處的一棟大樓裡面的一個房間，真可說是大膽之至。這棟大樓因為屋主人在大樓即將落成之前破產了，所以被棄置而空無一人。裸露的水泥內壁上裝設有隔音板。以這樣的一個房間來招待一國的元首，在格調和設備方面，還有很多不夠完善的地方吧。

　　最初的第一句話，是從人質的口中發出來的。

　　「楊元帥，你應該知道自己所作的事都是犯罪行為吧？持武力觸犯法律、損害國家尊嚴、破壞社會秩序。」

　　「我犯了什麼法？」

　　「像這樣非法地把我監禁在這裡，難道還要強辯自己是無罪的嗎？」

　　「啊，說得也是。」

　　一抹苦笑的表情掠過了楊的臉上，這時的他看起來就好像是一個被教授指出論文缺陷的副教授。亞典波羅故意將聲音提高發出笑聲，不過這當然是諷刺列貝羅而發的。列貝羅立刻就明白了這一點，整個臉因為屈辱而進青時白地提高聲音說道。

　　「如果不想要再罪加一等的話，那麼現在就立刻將你釋放。」

　　楊脫下了頭上的黑色扁帽，搔了搔自己的頭髮，然後以一種像是話劇老師在觀看學生表演的眼神注視著他。列貝羅在這種眼神的注視下，感到心虛怯懦，剛剛高傲地聳起的肩膀不由得垂了下來。

　　「你們有什麼要求是嗎？有的話就說說看好了。」

　　「真相。」

　　「……」

　　「開玩笑的，我不會作那種無益的要求。我們的要求就是我們自身的安全而已，當然也不會是永久的，有附帶期限。」

　　「你們已經是政府的公敵了，這種違反正義的交易我沒有辦法答應。」

　　「那麼也就是說，只要有自由行星同盟政府存在的一天，我和我朋友們便永無安寧之日，是嗎？」

　　列貝羅並沒有立刻回答，或許是感受到楊的語氣中帶有些危險存在吧。

　　「如果真是這樣的話，那麼我們就只好變成利己主義的信奉者了，如果有必要的話，或許會把我們自己所屬的國家，很廉價出賣給帝國也說不定喔！」

　　「這種事情難道是可以被允許的嗎？你自己也曾經是一個元帥，過去也擔任國家的重要職務，你的良心難道不會感到可恥嗎？」

　　「這種理論真是太了不起了，你的意思是說，國家出賣個人是可以的，反過來的話就是不被允許的嗎？」

　　先寇布在一旁冷笑著，但列貝羅並不予理會。楊輕輕地咳了一聲之後說道。

　　「那麼是不是請您考慮一下我的提案呢？」

　　「提案？」

　　「我們要雷內肯普事務官來作為人質，然後離開行星海尼森。同盟政府到那時候就依照是被脅迫的樣子，希望不要追我們。對帝國那邊，由我負起爭亂全部的責任。同盟只需低著頭說希望帝國能夠討伐、逮捕楊威利，這樣你們對帝國也就可以有個交代了。」

　　列貝羅處於一片沉默之中，好像是在考慮著楊的提案。對自己有利的盤算在心裡面那一片迷宮當中，為了要找尋一個安全的出口，正急急忙忙地四處奔走。

　　「另外還有一個條件。就是請您絕對不要對那些還留在同盟政府的人施以任何罪行懲罰。曾經在我麾下的人——卡介倫、費雪、姆萊、派特裡契夫等等還有許多的人，他們對於這一次的事件完全不知情，如果您能夠以同盟政府以及民主主義的矜持來承諾絕對不牽累到他們的話，我就此退出海尼森。至於議長您，當然也會加以釋放，而且絕對不帶給市民任何的困擾，您覺得如何呢？」

　　不說政府說是市民，從這一句話當中，或許也為楊的心情作了一個辯解吧。列貝羅重重地吐了一口氣，看起來好像是找到了出口的樣子。

　　「……楊提督，我並不想要向你謝罪。我在最艱辛的時期，被托付了最大的責任，只要能夠讓自由行星同盟繼續存立下去，然後把它交給下一輩的人，不管是什麼樣卑劣的手段我都去用，至於這樣做會遭受到什麼樣的批評，我早已經有所覺悟了。」

　　「也就是說，您贊成把雷內肯普當作是人質的這個提案了，是嗎？」楊的反應可說是毫無感動。「……應該是這樣吧。先寇布中將，實戰指揮的任務就完全委託給你了。」

　　「就交給我辦吧。」

　　先寇布看來很高興地點點頭。列貝羅用視線瞥了他一眼，好像在暗罵好戰分子似地。不過他接下來是詢問，自己什麼時候可以恢復自由，於是楊回答道：「不幸的雷內肯普失去自由的時候。」

　　※※※

　　剛剛一直靠在牆邊，注視著這些大人物在交談的一名組員，也就是巴格達胥上校，這時走近先寇布的身邊，低聲用語說道。

　　「我們所提的方法固然是很妙，不過還是不要太輕易相信的好。並不是指列貝羅議長個人，而是在他周圍的權力分子集團，因為那些傢伙的存在就是為翻臉不認人的。」

　　「照你這麼說的話，那些傢伙難道會拒絕楊提督的提案嗎？」

　　「他們當然會說YES的，不過一旦這個事件本身沒有辦法隱瞞到底的話，那他們就會把所有的責任都推到楊提督身上。不過，究竟會不會這麼做，還得要視情況怎麼改變。如果他們認為有利的話，那麼就算將雷內肯普和我們全部一起抹殺，也並不是什麼難做到的事罷？」

　　巴格達胥是一名謀報和破壞工作的專家，因為過去他曾經在和楊敵對的陣營裡工作，所以即使他現在已經投身為楊的幕僚群，還是經常會遭人白眼。不過，在這一次的事件裡，他在情報的懼分析和襲擊列貝羅的計劃方面，做了相當大的貢獻，屬於他自己的地位和別人對他的信賴終於有慢慢累積起來。不過或許也因此而失去了些許翻身的時機也說不定……

　　「我所持念的是楊提督對於同盟的民主政治還有所留戀。如果他只要同盟能夠安泰，就算自己被處罰也沒有關係的話，那麼這可就麻煩了。」

　　「還不至於吧。到了這種地步，就算他後悔然後又回去自首的話，總不可能說還有退休金可以領吧，到頭來還是得死心不得不自立啊！」

　　「那麼閣下也死心了嗎？」

　　「死心可是我唯一的專長哪。從兩年前，被先寇布閣下看穿我的計劃時起，就應該已經是那樣了。」

　　先寇布高興地笑笑，沒有回答。巴格達胥看了看手錶然後說道。

　　「說著說著天就亮了哪！」

　　巴拉特的太陽已經從夏日那厚厚的雲層間將第一道光線投射到地面上了。漫長的夜晚正急速地撤退，不過昨晚所發生的混亂，好像已經被人類社會遺棄了似地，那漆黑的陰影一點都沒有要移動的意思。海尼森各個街頭的交通都被截斷，同盟軍和警察在混亂的指揮系統之下來來往往。

　　「那麼，我們這就去做黎明前的突擊吧！」

　　先寇布拿起了裝甲戰鬥服的頭盔。

　　「香格里拉飯店是嗎？」

　　布魯姆哈爾特中校從他記憶的街頭上拾起了幾塊鋪在路中的石子。上面記載著重要的情報。他滿懷勝算的表情笑了笑，然後集合了所有中隊長級軍官，授予戰術上的指示。

　　※※※

　　在帝國軍士兵全副武裝的環繞之下，此時的香格里拉飯店就好像是一個四周被海水所圍繞的巨大岩石。帝國軍所擺出的陣勢，只要雷內肯普的一道命令，帝國軍的士兵便可以壓制同盟首都海尼森所有的重要的街頭，並且宣告戒嚴令開始。一旦同盟元首成了「叛軍集團」的俘虜，任何有關於尊重主權獨立的鬼話，就只有被扔到桶裡面的價值了。

　　對雷內肯普來說，現在他只要將整個事態變成一個既成事實就可以了。同盟就不去管它了，只要自己能夠在帝國本國還不知道事態的演變之前，將同盟首都完全予以壓制的話，那麼「同盟」這一個名詞，就只有在修正版的字典裡面才能夠找得到了。

　　面對於同盟政府來說，他們拚死也不讓帝國軍知道的事態，是一直到昨天半夜裡所發生的事情。

　　同樣在半夜以後，駐屯在海尼森的帝國軍，為了不讓已方得到這邊的情報，同樣也是煞費了一番苦心。

　　因為在飯店裡面的第十五層佈陣的雷內肯普，正打算以海尼森行星的地面部隊，也就是在他指揮之下，總共是十六個連隊的兵力，把這裡所發生的事態給處理掉。要是以這樣的兵力還不能夠把目前所燃燒起來的火災給撲滅的話，那麼高漲的火焰勢必會經由宇宙的深淵，映到帝國軍屯駐在干達爾星系的斯坦梅茲提督的眼裡。

　　萬一事態真的演變到那種地步的話，那麼鎮壓海尼森的功勞將歸斯坦梅茲所有，而雷內肯普將會因為在事態處理方面的無能而遭到彈劾吧。如果雷內肯普不能夠親自將楊等一夥人加以鎮壓，使同盟政府隸屬於帝國之下，並且因他的功績獲得相對的地位和權力的話，那麼從昨晚以來所發生的混亂就一點價值都沒有了。

　　叛亂集團的人員，就算是以勇猛的「薔薇騎士」為核心，充其量也只不過是一千人左右。愚蠢的同盟政府沒有先掌握住他們的動向，就貿然要把楊秘密地處決掉，結果反而先被這些反叛者將了一軍，這種醜態真可說是偷雞不著蝕把米，令人啼笑皆非。不過事實上，雷內肯普本人也並沒有能夠完全掌握住他們的動態，當然也不知道自己已經被列貝羅出賣給楊這一夥人了。

　　早上五點四十分，雷內肯普忽然感覺到他腳底下的地毯連著地面好像震動了一下，在震動之後，傳來了遲鈍的爆炸聲。如果此時展現在窗外的不是都會景色的話，那麼他恐怕要產生自己的座艦被敵炮擊中的錯覺了。就在他心裡面想說「這或許是地震吧」的時候，一名臉上血色稀疏的軍官闖進了辦公室，向他報告說底下第十四層樓已經被來路不明的武裝士兵給佔領了的消息。在這瞬間，雷內肯普週遭的景色似乎都失去了色彩，而他也只能驚愕地站著一動也不動。

　　原來飯店的地底下有一條供通信線路專用的地下通道，先寇布等人先穿過了這一條通道，再經由縱向聯絡飯店整棟建築物的電梯專用修補洞，以魔術師的姿態活生生地出現在第十四層樓上。他們破壞了兩處電梯和三處樓梯，而在帝國軍全力防堵之下才倖免於難的東邊樓梯上，和帝國軍對峙。

　　一名身上配戴著上校徽章的帝國軍官喊道：「放棄無謂的抵抗，否則就準備到血海裡面去練習游泳吧！」

　　「這可就為難了，我們又沒有帶泳裝。」

　　受到對方嘲弄之後，那名軍官的血壓急遽上升。

　　「你們儘管去耐嘴皮子，投降吧！如果拒絕的話，我們就要開始攻擊了！」

　　「那麼就把你們最強的一面展示出來看看如何呢？」

　　「給我住口，簡直是大言不慚，你們這些下水道的鼠輩們！」

　　「你們才是呢，要開戰之前自己先好好反省一下吧！聽對方說話的時候，要全部聽完以後才出聲哪。」

　　這名帝國的上校原來張開的嘴巴好像被人用一隻無形的手給掩住了似地，發不出聲音來了。在他要發出驚呼聲之前，部下給他的報告，使他心中的疑惑進一步成為事實。

　　「不行，不能夠使用槍炮火器。傑服粒子的濃度已經到達紅色警戒區了。」

　　上校因為敵人的狡詐，氣得咬牙切齒。當場立即作了一個決斷，他將五個中隊的裝甲擲彈兵全部叫到飯店的內部，無論如何都必須使用肉搏占打倒這些入侵者，然後救出孤立無援的高等事務官。

　　※※※

　　當樓梯底下有一大批穿著銀灰色戰鬥服的帝國軍士兵集結過來的時候，先寇布仍然毫無懼色的透地他的鋼盔注視著底下的情況。他所表現出來的無懼無畏已經超過了一般所謂豪膽的範圍了，當初他出生的時候，大概是將人類天生的恐懼心放在娘胎裡面忘記帶出來了也說不定。連一向尊敬他的布魯姆哈爾特都禁不住要這麼想，而看在那些不斷向這邊靠近過來的帝國軍士兵眼裡，只能將先寇布的勇猛解釋作無神經的傲慢，但是全身卻也忍不住要感到一股灼熱。

　　當突擊命令被下達的時候，帝國軍將樓梯踩得如雷鳴一般地作響，迅速衝了上來，打先鋒的士兵手裡拿著的戰斧鑲有閃閃發亮的碳素水晶刀刃，向四周發出反射的光芒，對著先寇布跳了上來。

　　這種淒慘的互相殘殺，在一些中了浪漫主義毒素的人形容下，有了一個叫做「紅色階梯瀑布」的名稱。這一場殘殺當中，最初的血柱，從這名不幸的士兵的肉體上向外飛濺開來。先寇布首先低下了自己的身體，讓對方的戰斧揮空，然後在接下來的那一瞬間，讓自己的戰斧斜斜地滑走，一刀就切斷了頭盔與戰鬥服之間的接縫處，在那一道接縫處的裡面有頸動脈，那名士兵的血一面飛濺開來，然後身體就倒地了。從樓梯下傳來的怒吼聲和憎惡聲隨著那名士兵的倒地而激烈起來。

　　「中將，您在陣頭指揮太危險了，請退回去吧。」

　　「不用作多餘的操心，我還打算要活到一百五十歲呢，還有一百一十五年哪，怎麼能夠死在這裡呢？」

　　「而且也還沒有女人呢，是不是。」

　　知道先寇布在戰場以外的戰績也是極為顯赫的布魯姆哈爾特說著自己也不能肯定是不是開玩笑的話。先寇布無法加以反駁，因為他根本無暇反駁。另外一隊士兵已經踩著駭人的腳步聲衝上樓梯來了。

　　先寇布以及布魯姆哈爾特兩個人，將他們的身體放置在怒吼與慘叫、金屬聲音與衝擊聲、還有鮮血與火花交錯而構成的旋風當中。只要他們的戰斧劃出一道弧形，那些受到致命傷的帝國軍士兵，便以在空中游泳的姿態，身上裹著鮮血的上衣，一個接一個地滾到階梯底下去了。

　　先寇布當然不會作出同時間和好幾個敵人交戰的愚蠢行為。他的四肢、五官和手上的戰斧，在中樞神經完美的控制下，每一次只在單方向設定一個敵人，然後在一番苛烈而短暫的斬擊比劃之後，就將對方推進無法再繼續戰鬥的深淵裡。

　　他敏捷地扭轉身體，巧妙地躲過帝國軍士兵躍向自己時所作的攻擊，然後戰斧一閃便擊中了對方的頸部。當身負致命傷的敵人滾落到地面上的時候，加害者就已經移動了好幾步，和其他新的敵人交戰去了。

　　當有一把戰斧揮起一陣旋風的時候，就有另外一把戰斧將旋風加以揮散。火花和炭素水晶的碎片在空中飛舞著，像噴泉一樣的鮮血飛濺到地面上和牆壁上，一片又一片地好像要快速完成一幅拼圖似地，因為死亡而中止的痛苦，不停大量地製造出來。先寇布一開始的時候，還一面巧妙地避開四散噴灑的血濺到自己身上來，不過為了要能夠有完美的防禦，也不得不放棄講究美學了。銀灰色的裝甲服令人聯想到中古世紀騎士所穿的甲冑，不過此時已經佈滿了各種血型的鮮血。在這一場淒慘的激戰之後，已經無法再繼續蒙受損傷的帝國軍，雖然是咬牙切齒，但也不得不像是雪崩似地退下階梯來，這時先寇布拍了拍布魯姆哈爾特的肩膀說道。

　　「虜獲雷內肯普的功勞就偏勞你了。趕緊帶十個人去吧！」

　　「不過，閣下。」

　　「立刻趕過去，砂漏裡面的砂粒，這時候比鑽石還要貴重。」

　　「知道了。」

　　當布魯姆哈爾特率領十名左右的士兵消失了身影之後，帶領著剩下來二十名士兵的先寇布，讓他那高大的身材出現在樓梯口要下去的地方，挑撥似地將他那用人血琢磨出來的戰斧在帝國軍士兵的面前揮了揮。

　　「怎麼啦，已經沒有人敢站在我華爾特·馮·先寇布的面前了嗎？」

　　先寇布大言不慚地放出這幾句話，因為他必須要將帝國軍放置到怒氣與復仇心的池水當中，拖延他們往理性的那一岸游去，好為自己爭取一些時間。

　　一名年輕的士兵，雖然有豐富的覺悟，但是卻缺乏經驗，禁不住先寇布的挑釁，奮不顧身地衝上樓梯來。揮動戰斧的動作當中充滿了精力，但是看在先寇布眼裡不過是白費力氣罷了。

　　戰斧猛力地互相撞擊，拼裂出激烈的火花。勝敗在一瞬之間就已經決定了，戰斧從這名年輕的士兵手中飛了出去，落在地上像車輪似地不停打轉。當對方的戰斧低在自己脖子上的時候，這名士兵感覺到先寇布臉上所出現的是魔鬼一般的笑容。

　　「年輕人，有沒有愛人啊？」

　　「……」

　　「有沒有呢？」

　　「有、有……」

　　「是嘛？那就別急著死嘛！」

　　被戰斧的斧柄擊中胸部的這名士兵，發出了短暫的叫聲，漂浮在半空中，然後身體就滾落到樓梯下面去了。樓梯下面此時又再度傳來了怒吼的呻吟聲，不過要能夠使這股憤怒與戰鬥意志結合的話，得先跨過由人血所填出來的壕溝，而這一道壕溝太深太寬了。就在先寇布挖掘這一道壕溝的同時，布魯姆哈爾特等人闖進了雷內肯普的辦公室內。當門一打開的時候，一道比較淺的人血壕溝又開始被鑿開了。

　　帝國軍雖然勇敢但是無益的抵抗，幾秒鐘之後就奏完了最後一個樂章。八具屍體接二連三地滾到地面上之後，就只剩下高等事務官一人了。

　　※※※

　　手槍的殺人光線從雷內肯普的右手迸裂開來，而且這種殺人光線並不是一閃而過，而是不停地連續快速發射，命中準確性非常地高，因為他過去也曾經是一名戰士。

　　「薔薇騎士」連隊的隊員當中有一名，因為太逼近發射處來不及閃避，被這連續發射的殺人光線擊中了頭盔的正中央，整個身體橫倒在地面上。不過他的犧牲也並不是完全沒有代價的，布魯姆哈爾特趁著雷內肯普連續發射的時候，繞到他的右邊側面，戰斧一揮便將手槍打落到地面上，然後用戰斧的斧柄往事務官的事巴猛力揮去。

　　「你殺吧！」

　　因為下巴受到重擊而幾乎要站不住的雷內肯普，用雙手頂在桌面上，支持著自己身體免於倒下，從他流著鮮血的嘴裡，虛張聲勢地喊道。

　　「我們不殺你，你現在是俘虜了。」

　　「如果是一名下級士兵的話或許還情有可原，但我是堂堂一級上將之軀，你想我會甘心地成為一名不名譽的俘虜嗎？」

　　「請你無論如何要心甘情願。對於你的美學或矜持我沒有興趣，有興趣的是你的生命，你活著的身體對我們來說是必須的。」

　　布魯姆哈爾特放出的這幾句話，除了無禮之外，好像還有其他什麼東西刺激了雷內肯普的思考力，事務官於是低聲地哼道。

　　「原來如此，你們是打算用我作人質去交換楊提督嗎？」

　　雷內肯普的這一番洞察雖然並不完全正確，不過布魯姆哈爾特並沒有予以糾正。

　　「我想你要感激我們一下吧，竟然還能把你看成和楊威利具有相等價值的人。」

　　這一句話讓雷內肯普所受到的傷害究竟有多大，說話的人絕對沒有辦法想像到。雷內肯普整個臉連他嘴上的鬍子似乎都變白了，變白並不是因為恐懼，而是因為他所受到的屈辱。

　　「不要以為我會因為吝惜自己的生命就和你們妥協。」

　　「我們是沒這麼想啦，不過要妥協的人不是你，而是你的屬下同僚們才對。」

　　「……你們應該就是所謂的『薔薇騎士』吧？那麼原本應該就是帝國的人民，你們這麼做難道不會覺得有愧於祖國對你們的恩情嗎？」

　　布魯姆哈爾特兩眼凝視著對方，不過並不是因為對他這番話有所感動。

　　「我的祖父因為是一個共和主義思想家，所以被帝國內務省抓了起來拷問，到最後我的祖父被殺了。如果我的祖父真的是一名共和主義者的話，那麼這應該可以稱得上是名譽之死吧！不過事實上，我的祖父也不過是一個單純愛發牢騷的人罷了。」

　　布魯姆哈爾特咧著一邊的嘴角笑道。

　　「這就是帝國所賜給我們應該要感激的恩情哪。這種大恩我無以為報，只好用復仇來加以回報了。唉，不要再說廢話了，現在的時間比綠寶石來得更珍貴哪，請閣下跟我們一起走吧！」

　　布魯姆哈爾特中校用夾雜著盜用的口吻催促道。

　　而他用這種比喻事實上也是正確的。因為原本在他們腳底下的那一層樓所演奏的肉搏戰狂想曲，此時已經可以在同一個水平位置上聽到了。先寇布等人已經放棄了第十四層樓，不過還是一直不斷地斬殺敵兵。

　　三分鐘以後，全身沾滿血汗和復仇心的帝國軍衝進了雷內肯普的辦公室，不過裡面已經空無一人。他們想拯救的人，以及他們所想要斬殺的人，此時都已經消失了身影。如果先寇布等人和來時走相同的路線的話，就應該沒有辦法那麼從容，但他們還是成功地脫離現場了。在那之後，大樓電梯的修補孔發生了爆炸，而唯一的追蹤的路線就在帝國軍的眼前消失了。

　　【Ⅳ】

　　雷內肯普在空無一人的房間內，凝視著四周的環境。先是天花板下面，然後地面上、眼前的牆壁。此時此地，絕望的情緒就像是一個全身裹著黑衣的巫婆，正陰慘地唱著破滅的歌。他現在正坐在叛亂部隊地下指揮部裡面的一個房間內。裸露的水泥牆壁和水泥地面，還有被釘上去的隔音板。和在香格里拉飯店裡面那間豪華的辦公室比較起來，兩者之間的差距簡直是無法想像的。

　　「已經完了。」成為俘虜之身的帝國高等事務官在心裡想著。他已經完全明白自己為什麼會被帶到這裡來的原因了，他不僅是敗給了楊威利一夥人，而且還被同盟政府的代表列貝羅給出賣了。

　　如今還有什麼臉可以晉見皇帝？皇帝不但赦免了他敗給楊威利的過錯，還賜給了自己高等事務官這樣一個顯赫的職務。皇帝的寬大和信任，自己無論如何都一定要予以回報。為了新王朝的千秋大計，自己必須要除去所有的障礙物，為帝國將來能夠順利完全征服同盟領地，自己得先要開拓出一條道路來。不過事實又是如何呢？自己在被帶到此地來的途中，一直在尋找空隙，計算著扭轉劣勢的可能性。不過當他看到楊出現在自己面前的時候，頓時覺悟到自己只不過是一個小丑。而當他又看到站在楊的背後、或許是因為愧疚而一面轉過臉去的列貝羅議長時，雷內肯普卻連責備他的力氣也都在那一瞬間消失了。如今能夠逃避敵方和已方來嘲笑自己的，只剩下唯一的一個方法了……

　　雷內肯普原來狹小的視野，如今變得愈來愈狹隘了。他那已經失去了正氣，而且不斷地以那雙曾經利慾熏心而自大的眼神，往上看著天花板。

　　一名送來中飯的士兵，發現雷內肯普懸在半空中的身影，已經是二十分鐘以後的事了。他屏住了呼吸，注視著穿著軍服在空中左搖右晃的身軀，將陶制的盤子小心地放在房間裡面的一個角落之後，即徐徐地放大聲音，讓其他人知道這個緊急事故。於是那具上吊的屍體經由急急忙忙趕來的布魯姆哈爾特等人的手中被平放到地面上。

　　具有急救兵資格的士兵，跨在這個比自己階級還要高十級以上的軀體上，根據教科書上所學以及自己經驗，用遍了所有的人工呼吸法。

　　「不行，沒有辦法甦醒過來。」

　　「讓開，我來。」

　　布魯姆哈爾特於是將急救兵的作業又完美地重複一次。而同樣的結果也再一次重現。雷內肯普無視於他的努力，仍然關緊了通往復活的門扉。當中校以和死者相同的臉色站起來的時候，牢門打開了，已經接到通報的先寇布出現在門口。此時他剛剛依照約定，將列貝羅帶出監禁的地方，然後將他手腳都捆住棄置在公園裡。不料才剛剛回來，就遇到這樣的事情，他一貫的傲慢無畏，此刻彷彿刀口上出現了缺口，表情極為深刻。如果慢一點履行約定就好了，不過就算後悔，此時此刻也追不回來了。

　　※※※

　　「不可讓雷內肯普已經死亡的消息洩露出去。否則同盟政府那幫傢伙，一定會把他的死當作是一個良機，然後對我們發動全面攻擊的，用所有的方法也要讓他繼續『活下去』。」

　　如果沒有了人質，那麼就再也沒有任何理由讓同盟軍猶豫是不是要對「叛徒集團」發動攻擊了。況且雷內肯普一死，那麼所有的真相都將隨著他一起被埋葬到地底下。對同盟政府來說，他們只要將所有的事實和風聲全部丟到火裡面就不會有再有後顧之憂。

　　聽到雷內肯普的訃聞之後，楊陷入一片沉思當中，不久之後，好像終於嚥下了苦藥，滿臉又苦又澀的表情決斷地說道。

　　「正式發表的場合，我們就得請雷內肯普提督暫時為我們活著，這雖然是對於死者極度的冒瀆，不過也沒有其他的方法了。」

　　楊心裡面想著，就算只有這麼一次，閻羅王也肯定會為自己保留一個特別席吧。菲列特利加則向楊提出一個提案。那就是如果替死者化一點妝的話，或許可以讓人以為他只是暫失神了。這個提案聽起來好像還不錯。

　　「不過，這種不愉快的工作讓誰來做呢？」

　　「由我替他化妝，因為這是我自己說的，而且女性也比較適合。」

　　房間裡面的那一群男人，互相看了看彼此的臉，膽量方面姑且不論，至少在化妝技術上很明顯地是技不如人了。所以口齒含糊地不知說些什麼之後，便將這一個不愉快的工作交給了成員中唯一的女性，而走出室外。

　　「給死人化妝是第一次，同時也應該是最後一次經驗吧。如果稍微像個美男子的話，化起妝來應該會好看一些吧。」

　　菲列特利加嘟囔地說道。如果不對死者開一些玩笑的話，自己恐怕也沒有辦法忍受這樣一件陰慘的工作吧。不過這終究是自己提議的，也只得由自己來完成。菲列特利加提起了化妝箱開始工作，這時楊打開了門，用很過意不去的表情看著她。

　　「菲列特利加……這個……讓你來做這樣的事……」

　　「如果是抱歉之類的話，那我可不想聽喔！」

　　菲列特利加並未讓自己替死者化妝的手停下來，不過還是先制止了丈夫所想要說的話。

　　「我既不後悔，而且也沒有對你生氣。雖然結婚才不過兩個月，不過卻過得很快樂，從今以後你要有你在的話，那麼我這一生應該都不會無趣了。無論如何請讓我期待吧，老公。」

　　「像夫妻生活上的消遣是嗎？」

　　楊脫下了頭上的黑色扁帽，搔了搔了自己的頭髮。眼前一位已經成為他妻子、年輕貌美的女子，經常都會讓他感到驚訝，對作丈夫的人來說，夫妻生活應該也不會無聊才是。

　　「不過，這裡好像不是一個有情調的好地方哪。」

　　楊嘴裡咕噥地說著輕率的話。這是一種和前一刻的菲列特利加同樣的心情吧？存在新婚夫妻兩人之間的第三者，在他們相互交流的感覺中，落下了一片濃濁的陰影。

　　菲爾姆特·雷內肯普、銀河帝國的高等事務官、一級上將，這個身體和楊威利處在同一個行星的地表上，不過兩人的心卻相距數百萬光年的男子，以這樣悲慘的方式結束了他的一生，應該是他原有的價值觀當中所難以忍受的方式吧。雷內肯普本人姑且不論，當一想到雷內肯普的遺族時，楊就忍不住替他們感到難過。或許以他為復仇對象的人，又要增加幾個了。

　　楊輕輕地搖搖頭，為了不妨礙妻子完成這一件不愉快的義務，特意地把門帶上。被強制走向無奈的死亡，和被強制過著無奈的生活方式，到底是何者比較靠近幸福的支配領域呢……


　　第八章 休假結束

　　【Ⅰ】

　　在這一年——也就是新帝國歷元年、宇宙歷七九九年七月三十日，帝國首都奧丁接獲了兩個報告，一個是吉訊，而另外一個則是凶訊。

　　其一是地球討伐軍司令官奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將所傳來的消息。

　　「本職前往地球，為完成皇帝陛下所交付之壓制地球教恐怖集團本部、逮捕教祖及其幹部之敕令。日前，戰鬥已近尾聲，已經得以殲滅地球本部。但教祖及其幹部因引爆地下本部，將其自身之軀體埋葬在土堆之中，以致最後未能逮捕。皇帝陛下所交付之敕令未能無瑕達成，謹在此深表謝罪之意。」

　　瓦列艦隊在派遣肯拉特·林查中校以下的兩個大隊先行前往地球教本部，然後中校的聯絡，得幾處地面上的入口之後，便一舉突入大氣圈，開始發動總攻擊。而中校所得到的情報，事實上大多是一個以「亞麻色頭髮的少年」為代表的費沙獨立商人集團所提供的。

　　在帝國軍發動攻擊的時候，面對全副武裝的士兵，身穿黑衣的地球教徒們所持的對抗武器，竟然是小刀或者是一些輕型槍炮武器。面對這樣一群無謀的人，帝國軍不禁啞然。但是他們也並非絕對的和平主義者，所以當場也就揭開了戰火。帝國軍士兵以他們強大的火力，要對付這些僅持有原始武器的狂信者，簡直比割草還要容易，他們就這樣一步又一步地踩著死者的屍體，往地球教本部的深處侵入。

　　如此單方面的殺戮，在一開始時，或許使得這些已經習慣了鮮血與火焰人生的士兵一時沉浸在陶醉的氣氛當中，但是他們屬於精神性方面的腸胃最後終於達到飽和的界限。當那些身心受到狂信和塞奧奇辛麻藥腐蝕的教徒們，一個又一個地掉入死神口袋裡的時候，這些士兵也開始嘔吐，發出歇斯底里的笑聲，最後開始泣不成不聲。

　　當戰鬥往下蔓延達到地下第八層的時候，帝國軍知道自己已經深入到這座地下迷宮的最底層。

　　到了這裡，信徒們的抵抗已經到了極度激烈的地步，以視死如歸的槍火來回應帝國軍棄械投降的勸告。三次的勸告所換來的是三次槍火的射擊，這時候帝國軍不得不放棄逮捕教祖這個老人——以總大主教為首的教團首魁——的念頭，而決意要趕盡殺絕。

　　無論在火力上、人數上或者是戰技方面，都佔有絕對優勢的帝國軍，之所以會陷入苦戰（或者應該說是惡戰）當中，主要是因為地球教在地理上所佔有的優勢，以及信徒對於死亡完全沒有恐懼的心理。他們不但經由通路引進地下水，淹死了自己同伴以及敵兵，而且還將神經毒氣彈扔進同伴當中，讓他們為所信仰的宗教殉教，同時也讓敵兵一齊犧牲。

　　「那些傢伙，混帳！」

　　帝國軍當中之所以有軍官會這麼樣地叫起來，是因為他們禁不住要對那些對同伴的死亡欠缺感性的地球教徒感到恐怖和厭惡。那種行為甚至不叫做相互殘殺，而是在帝國軍的炮火之下，地球教徒一種「自殺的行為」。他們自己甚至在最後把根據地的最深處炸掉了，連同自己也葬身在其中。

　　「這些狂信者全部都被消滅了嗎？」

　　「這個嘛……」

　　帝國軍士兵們的臉上完全沒有因為獲勝而感到欣喜的神情，只是低聲地彼此交換著這幾句話。每一個人都是臉色鐵青，所留在他們臉上的只是疲倦。

　　別說是那個叫做總大主教的老人了，連大部分的信徒的屍體也都沒有找到，看來好像是全部都埋在那幾兆噸的泥土底下了，但是他們的慾望和怨慨都不見得也和他們一起埋葬在裡面。這個方形的、每邊長達十公里的地球教根據地四周的地形陷沒了，而所謂的聖山也因此歪斜了一邊，將它無比淒慘的形狀顯露在稀薄的大氣中。

　　※※※

　　尤里安第一次見到這位名叫瓦列的提督時，他的臉色看起來非常衰弱。雖然尤里安已經聽說他是因為受到重傷的緣故，不過當看到他剛毅的表情以及他所表現出來的臨危不亂的言行，內心忍不住要激賞不已。原本尤里安所崇拜的是楊威利的那種「一點都不像是英雄」的氣質，不過他這時也感受到了這種與楊本身的氣質完全不同旨趣，像是用鋼鐵打造出來的剛毅同樣地有其魅力。

　　「據林查中校說，在攻略地球教本部的時候，得到你不少的協助。」

　　「是的，其實一方面也是為了要報復這些將我們強抓走的地球教徒，所以我們是很樂意地提供所能夠做的協助。」

　　這位名叫瓦列的提督很明顯地是一位值得尊敬的人物，所以對他隱瞞自己的真實身份，讓尤里安感到非常為難與不安。

　　「我想要用個什麼禮來答謝你的功勞，你們有沒有什麼希望呢？」

　　「只要我們一行人能夠平安無賴地回到費沙，除此之外別無所求。」

　　「如果你們的生意有遭受到任何損失的話，就由我們來補償吧，不要客氣，儘管說出來。」

　　如果加以推辭的話，那麼就顯得太不像是費沙人了，如此一來或許會招致對方的懷疑也說不定，所以尤里安就老實不客氣地——或者應該說是有些厚顏地接受了司令官的好意，向他回答說等日後結算出來的時候再提出來，就當作是給波利斯·高尼夫的謝禮吧。而他本身的報酬只要一片光碟片就夠了。

　　在那裡面有著這樣的記載。失去統治人類社會之霸權的地球，以其本身的慾望和怨恨為動力之來源，在最近這九百年裡，紡織出這一段不為人所知、和葛布藍式地毯一樣充滿怨恨的歷史。只有將這一段歷史完整地交到楊提督手上之後，尤里安千里迢迢俄這一次地球之旅才算是稍有收穫。尤里安表現出一副要為帝國軍作嚮導的姿態——事實上也真的是替他們作了嚮導。為了摒退那些揮舞著小刀的信徒，並且在資料室檢索和改寫資料，意外地花了五分鐘的時間，才將不想要讓帝國軍得手的殘餘記錄全部消滅掉，不過後來那間資料室也被一起埋葬，自己費勁地去除掉的那些資料反而變成是多餘的了。

　　尤里安從瓦列面前退出之後，便佇立在斷崖的邊緣上，低頭望著那一片已經陷落了的地形。這個時候波利斯·高尼夫來到了他的身邊。

　　「信徒的遺體也都被埋在那下面了。」

　　「對教團來說，再沒有什麼東西比信徒的生命更廉價的了。就像國民之於權力者、士兵之於用兵家一樣。這或許值得生氣，但卻不值得感到驚訝哪。」

　　尤里安感覺到波利斯·高尼夫這一番惡毒的話當中，有著自己所難以同意的地方。或許是因為自己一個極重要的船員在這一場戰亂當中不幸喪命的原故吧，波利斯的神情顯得非常的不高興。

　　「看來你好像想說楊提督是不一樣的，是不是？」

　　尤里安一副好像被看穿了的樣子，對著船長聳聳肩膀。

　　「如果把楊看成是一個普通人而去喜歡他的話，我同意。就像我也喜歡他。不過，如果把他當作是一名用兵家來尊敬的話，這也是理所當然的事情。不過用兵家這種職業本身就是該遭天譴的工作。楊本身應該早已領會到這一點了，所以你也不必不高興，反倒要瞭解這一點，去容許別人對軍人批判啊。」

　　奧利比·波布蘭在距離不遠的地方一直看著他們。

　　「尤里安這個傢伙也真是有些不可思議。」

　　擊墜王稍微地歪著腦袋自言自語地說道。雖然他自己也不例外，不過大概是因為自己比尤里安年長，所以也就將看護他的責任攬在自己身上。

　　「這應該就是人德吧。」馬遜以一種陳腐但卻具有說服力的說法應聲地說道。他的身上有好幾個地方用含水膜（一種用極薄的塑膠膜將水包在裡面的醫療用品）和繃帶包著，使得他看起來就像是一隻巨大的斑馬。以他的臂力和戰鬥能力來說，地球教團裡面無人能比，不過因為他身體的表面積過大，所以當爆炸發生的時候，皮膚也無可避免地被各式各樣的破片擊中了。

　　「人德？哼，這傢伙還在修業當中哪。」

　　波布蘭聳了聳自己的肩膀。在地面上戰鬥的時候，他的動作極為敏捷，所以全身上下都沒有受到戰鬥的傷害，可說是全身而退。雖然地面作戰並不是他所喜歡的，不過他的表現就連馬遜也不得不感到佩服。

　　「沒有談過一、二十次的戀愛，這樣也能算是一個完整的人嗎？」

　　他們的聲音並沒有傳到尤里安那邊，所以這個時候這名少年只是站在斷崖邊緣，讓他那亞麻色的頭髮在地球的風中飄動著。

　　尤里安是有一定的目的，所以才到地球上來，不過他連一次都未曾想到要再回地球，以後大概也不會吧。他所該要回去的地方、該生活的地方、該要死的地方，這種種的地方沒有一個是在叫做「地球」的這個行星上。

　　有這種想法的，應該不只尤里安一個人。對大部分的人類來說，地球是屬於過去的領域。只要把它當作是博物館來加以尊重就行了，而這也是理所當然的事情。如果允許它再度成為權力政治或者是軍事中樞的話，是不會為人類帶來任何好處的？正如楊威利所說的：「當人類的手腳都過度長大的時候，就不可能再回到搖藍裡面了」。雖然地球上有人類的過去，不過卻沒有人類的未來。不管是美還是醜，是聰明還是愚昧，人類的未來應該是要在其他的地方繼續擴展的。

　　八月一日，瓦列艦隊的第一批士兵離開了地球，踏上了班師帝國奧丁的歸途。而「親不孝」號也跟在後面，展現出小小的英姿。

　　反正都是會踏上歸途的，所以可否藉此機會到帝國的本部——帝都奧丁——看一看呢？尤里安提出了這樣的想法，也獲得了大家一致的贊同。

　　【Ⅱ】

　　在瓦列這一份的報告的前後這段期間，從自由行星同盟的首都海尼森所傳來的情報是非常不祥的。

　　雷內肯普事務官遭到綁架，以及同時發生的許許多多的事件，震驚了帝國所有的重臣。甚至連那些出生在亂世當中，鑽過了無數的死亡界限，征服過許多恆星世界的勇將們，也無法平心靜氣地接受這一個驚愕。

　　隨著這份正式的報告，雷內肯普提督麾下的拉傑爾上校，也以超光速通信將一份急報傳給了好友奈特哈特·繆拉。

　　奈特哈特·繆拉用他那砂色的眼睛極有興趣地注視著不鮮明的畫面。

　　「那麼你所主張的是雷內肯普提督身為一個事務官但卻有欠公正。」

　　「對一個國家的重臣，而且對我有大恩的上司，這樣說是太無禮了些，不過以雷內肯普提督那樣的做法，根本就是在平地上興風作浪。」

　　根據拉傑爾所說的話，雷內肯普在沒有任何物證的情況下，相信了幾封密告信函，就強迫同盟政府將楊逮捕。如果這真是一項事實的話，那麼無論是在公務上，或是因為個人理由，這樣的一種做法很明顯已經超過限度了。

　　「你能夠在正式場合作證言嗎？」

　　「可以，不管是軍法會議或是在審判會上。」

　　繆拉看著如此斷言的拉傑爾，然後點了點頭，帶著這個情報，參加了軍事最高幹部的會議。

　　在通往會議室的走廊，他遇見了渥佛根·米達麥亞。繆拉和他肩並肩地一面走著，一面將拉傑爾所作的證言告訴了米達麥亞。

　　「原來如此，原來這裡面還有這樣的內幕。」

　　米達麥亞啐了一口，對於雷內肯普心胸的狹小感到不屑。

　　雷內肯普本身的期許是對皇帝萊因哈特的忠誠心，所以才打算要那麼做，不過以米達麥亞等人的看法卻是他操之過急，而且心胸過於狹小了。就像拉傑爾上校所說的，這樣做只會平白地引起另外一場混亂。

　　「疾風之狼」也就是渥佛根·米達麥亞是一名軍人，站在互相較勁的立場和一名強敵作戰是他所希望的。至於以一種像是檢察官、或者是一個進行拷問者的身份來凌虐一個弱小的人，米達麥亞打從這種行為存在的根本部分就予以反對。

　　出席該會議的人，一律都是一級上將以上的高級官員，只有一個例外。皇帝萊因哈特因為些微的發燒，所以並沒有出席該會議，所以變成自由討論之後，再將討論的結果稟奏給皇帝知道。

　　繆拉第一個請求發言——他平常並不常這麼做的——向出席者揭露了拉傑爾上校的控訴。

　　「事情攸關帝國的名譽，特別是在事態公正性方面。請不要局限在帝國或是同盟的立場，希望能夠提出一個能夠讓萬人信服的結論。依照下官個人的意見，首先應該要查明哪些人企圖利用這種不負責任的密告來促使事態的惡化，以及這些人的所在。」

　　宇宙艦隊司令官米達麥亞對繆拉的意見表示贊同。

　　「拉傑爾上校所說的話應該是正確的。首先得要將那些寡廉鮮恥的密告者加以裁決，以維護皇帝陛下的威信。如果楊威利的行動，是其本身對密告者的違法所採取的一種正當防衛的話，那麼我們應該要對當時的情況感到極度的憎惡吧！」

　　「這樣的一種說法對雷內肯普提督來說，似乎顯得有些殘酷。」其自身的策謀和盤算絲毫不露痕跡，奧貝斯坦如是地應聲說道。「他也是為了國家安全的目的，才企圖想要將楊威利除去，以免成為日後的禍根。難道不能把它解釋成是一種不得已的謀略嗎？」

　　「要靠謀略來立國嗎？」

　　受到刺激的米達麥亞使盡全身的憤怒加以反駁。

　　「只有靠信義才能夠立國。至少，如果沒有這種意識的話，要用什麼向人民和士兵解釋新王朝存立的意義在哪裡。雖然是我方的敵人，但事實上楊威利也稱得上是一位名將。對這樣的一個人不但沒有以禮相待，反而還想要憑密告和謀略來將他除去，這樣的做法，要如何向後世辯解呢？」

　　「您這話真是了不起，米達麥亞元帥。真令人想不到這會是兩年前參與過肅清立典拉德公爵陰謀的人。難道是現在良心感到不安了嗎？」

　　米達麥亞的兩隻眼睛，噴出了難以抑制的怒氣。當時提出肅清立典拉德公爵陰謀的罪魁禍首，竟然若無其事地在糾彈同謀共犯！正當他打算要這麼回答的時候，坐在他旁邊的那一個人物，輕輕地舉起了一隻手，阻止了僚友再繼續說下去。

　　這個人就是統帥本部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾。他的金銀妖瞳放出了犀利的光芒，而軍務尚書的義眼也身出了另一道光芒，兩道光芒好像在空中展開了正面的衝突。

　　「當初對於立典拉德公爵的肅清，是一種兩相較勁的爭鬥。如果遲了一步，那麼我們就變成屠宰場裡任人宰割的羔羊了。當時我們只不過事先採取對策而已，沒有必要覺得羞恥。不過這一次的事件是怎麼樣的呢？難道不是企圖要對一個已經退役、正過著平凡的市民生活的後備役軍官，以無實的罪名來加以陷害嗎？我們為什麼要去袒護那些寡廉鮮恥的同盟政客為了自保所做出來的犯罪行為呢？軍務尚書是基於什麼哲學，來肯定這些醜行的呢？」

　　羅嚴塔爾不僅僅是舌鋒銳利，而且他所說的也符合了在場各個將領身為一個軍人的心情，所以贊同的耳語聲此起彼落。

　　這時候，「藝術家提督」也就是梅克林格發言了。

　　「如果楊威利與同盟政府之間的關係難以修復的話，或許他會反過來和我們帝國軍之間締結關係也說不定。我個人的意見是，應該要先呼籲他不要有任何軍事行動，另一方面，應該要盡早派遣調查官前往查明真相才是，如果要我接受這樣的一個任務，前往海尼森進行調查的話也是可以的……」

　　「各位好像有些誤解。」

　　軍務尚書奧貝斯坦面對站在同一立場的一大夥政敵，絲毫沒有動搖的神色。

　　「我認為問題不在於是不是真的有人去密告，問題在於楊威利所犯下的罪行，他偕同他的部下，挾持了帝國的代理人雷內肯普，來幫助自己逃亡的這一件事情。如果不去過問這一個事實，而且也不予以處罰的話，那麼帝國和陛下的威信豈不是蕩然無存，請仔細想一想這一點。」

　　這時米達麥亞又再充開口了。

　　「我非常不願意對自己的同僚落井下石，但這難道不是因為輕信密告，將一個無辜的人，至少是在沒有任何物證的情況下，就想要加以處決的雷內肯普所自找的嗎？如果真的有錯的話，能夠坦誠地加以糾正，這才是真正維護威信的方法。」

　　這時候有人反駁了。那人就是內務省國內安全保障局的局長朗古。

　　「任用雷內肯普一級上將出任事務官的是皇帝陛下。司令長官閣下您如果批評雷內肯普的話，就等於傷及皇帝的聲望了。這一點不請您多多加以思量。」

　　「住嘴，你這個下流的東西！」

　　這一個像是用皮鞭在鞭打對方的叱吒聲，不是米達麥亞，而是從羅嚴塔爾的口中迸出來的。

　　「你不用自己的見識而假借皇帝陛下的御名來封住司令官的正當言論嗎？你這只狐假虎威的臭狐狸。而且你不過是內務省區區的一個局長，你有什麼資格來到這個只有一級上將以上的人物才能夠出席的會議當中大放厥辭呢？甚至還插進元帥之間的討論，未免太狂妄猖獗了。現在立刻滾出去，或者你不喜歡用自己的腳走出去呢？」

　　這時候的朗古，整個人化成了一座螢光色的雕像。梅克林格見這幅景象，在心裡面評論著說，如果要為這一座雕像想一個主題的話，應該要稱這為「屈辱」了，雖然有些不夠優雅，這一座「屈辱的雕像」有些微微發抖，一面求救似地看著奧貝斯坦，但是對方並沒有提供他所要求的東西。

　　「會議結束之前，你先出去吧。」

　　當軍務尚書這麼說的時候，朗古於是對著在座的列席者機械式地點了點頭，從頭到腳跟全身蒼白地走出了會議室。在他的背後，好像有人用冷笑拍了拍他的身子，他用蒼白的心認定那一定是羅嚴塔爾。雖然事實上，對他做出這個動作的是克斯拉和畢典菲爾特，不過在他的精神視野裡面，已經將這兩個人排除在外了。

　　※※※

　　在會議結束之前，一直在另外一個房間內待命的朗古，大約等了一個小時之久，才見到奧貝斯坦的身影。在這刻裡面，他把自己平常所擁有的冷靜全部都丟向一邊，對著奧貝斯坦控訴自己所遭受的對待。他的臉整個都為冷汗所濕透，捏著手帕的手不停地上下揮動。

　　「我、我從來沒有這樣被羞辱過。不，如果只有我自己的話還不打緊，連軍務尚書您也同樣被羞辱了，不是嗎？」

　　「你那種論調，不只是羅嚴塔爾元帥，我也同樣不喜歡。」

　　奧貝斯坦的反應極為冷淡，他沒有打算要落入朗古陰險的煽動陷阱當中。

　　「而且你出席這個會議沒有先得到他人的瓦解，這的確是我的疏忽。內務尚書和憲兵好像也都不喜歡你太靠近我的樣子。」

　　「如果在意的話，這就不像是閣下您了。」

　　「惹人嫌的話也就算了，如果還被人扯後腿的話，那可就麻煩了。」

　　朗古將手裡的手帕翻過另一面，再一次擦著汗水，兩眼瞇成一條細細的縫。

　　「……屬下也會加以小心的。不過對於羅嚴塔爾元帥那種非常具有挑戰性的言行舉止，為了日後著想，是不是應該要事先有所打算呢？」

　　這時奧貝斯坦臉上的表情完全消失了。沒有聽到明確的話之前，朗古從偷窺當中，根本沒有辦法知道奧貝斯坦的內心究竟在想些什麼。

　　「羅嚴塔爾是建國功臣，而且皇帝對他的信賴，是雷內肯普沒法比的。在沒有任何證據的情況下就去誣陷他人的這種愚蠢行為，你應該已經從雷內肯普這一個反面的鏡子當中學到了吧？」

　　朗古的兩眼充滿了油質的亮光，從他歪斜的嘴裡裸露出一部分的牙齒來。

　　「我明白了。我會盡力去找出證據，找出不可動搖的證據……」

　　自前王朝以來，他對於兩種工作一直都發揮著優秀的手腕。一種是處罰有罪的人，另一種就是讓無辜的人背負罪名。只是過去他一直將這些當作自己職務在做，其動機並不複雜，或許說應該不是私人的慾望或是復仇的心理。

　　不過，現在的朗古為了他個人受到重創的名譽，為了要挖出這名金銀妖瞳提督的弱點，然後用這樣的弱點讓他跌入萬劫不復的深淵，這一個不但不正確而且不具意義的執念深深地抓住了朗古。

　　【Ⅲ】

　　稍微有些發燒的皇帝萊因哈特，正讓身體睡臥在寢室的床上。貼身侍者艾爾密在一旁跟隨照料，而醫師也隨侍在側。

　　自己的體制難道這樣的虛弱嗎？萊因哈特心想著，不過艾爾密的想法是，這麼樣地致力於戰爭的政務，如果連一點發燒都沒有的話，才是奇怪的事情。這位未來的皇帝主治醫生甚至還說，如果是自己的話，早就因病倒下去了。

　　「不過，朕最近經常感覺到疲倦啊。」

　　「因為太認真工作了。」

　　萊因哈特輕輕地笑著。

　　「喔，那麼你是說要朕偷懶一下哦？」

　　像這種程度的玩笑就會讓這名少年面紅赤了，所以皇帝也就經常像在逗弄小鳥似地逗著他玩。不過這隻小鳥會說人話，還經常會說出一些聰明的話來。

　　「陛下，請您原諒我的無禮。以前先父曾經對我說過，猛烈的火焰燃燒得比較快。請您務必要放輕鬆一點。」

　　萊因哈特並沒有立刻回答。自己所害怕的不是燒得快，而根本沒有起火，只是在那裡乾冒煙。這名少年大概還沒有辦法理解吧。

　　「不妨早點迎娶皇妃建立一個家庭吧。」

　　少年所說的話，一定是因為曾聽過人說，然後現學現賣的罷。

　　「光朕一個人就已經夠吃力的了，如果在加上皇妃和皇太子的話，那麼負責警衛的人員負擔豈不是更重了？」

　　一般說來，萊因哈特的幽默感大概也只到這種程度而已，稱不上是豐富。這個時候他所說的話，如果說是玩笑話的話，那麼實在也不怎麼高明，即使是艾爾密也沒有辦法接受。

　　這時，侍從長出現在萊因哈特眼前，向皇帝稟報軍務尚書奧貝斯坦前來參奏謁見。說是軍部最高幹部會議當中，好不容易做成了結論，特前來請皇帝裁示。因為皇帝輕微發燒後身體有些虛弱，所以萊因哈特便在鄰近寢室的一間談話室中接見他。

　　奧貝斯坦將會議召開的大致情況向皇帝做了簡短的說明。令人意外的是，他在對皇帝的報告中，強烈地批評雷內肯普的輕舉妄動，並且主張對整個事件的真相予以追究調查，不過也做了這樣的一個結論，就是同盟本身很明顯地缺乏維持秩序的能力，所以帝國必須有隨時都可以出兵的準備。至於羅嚴塔爾將朗古逐出會議室一事則一字未提。

　　「任用雷內肯普是我的錯誤，竟然連一百天的地位都無法保住，這也就是說有些人是需要朕拿著鏈子牽著，才會發揮出能力的吧。」

　　萊因哈特咕噥地說道，幾名還活著的人或是已經死去者的面孔，呈現在他的腦海裡，而奧貝斯坦則完全無視於他的感傷。

　　「不過，卻也因此得到了一個完全征服同盟的名分，不是嗎？」

　　「別多嘴！」

　　一股烈氣化成怒吼，從俊美皇帝的嘴裡吐了出來，他不經意地喝止了對方的言論。奧貝斯坦行了一個禮，不過看起來並不是因為內心產生畏縮，反而像是考慮到不想要去刺激病人的樣子。萊因哈特將自己的呼吸調整過來之後，即命令暫時由舒坦梅茲提督代理高等事務官職務，與楊威利交涉釋放雷內肯普的相關事宜。

　　「聽聽雷內肯普自己的證言也是有必要的。至於處斷楊威利一事就等聽過雷內肯普的證言之後再做決定吧！另外得充分注意同盟政府的動向，如果有企圖妨礙帝國之行動者，就由舒坦梅茲採取必要的對抗處置。」

　　說完之後，即命軍務尚書退下。

　　事實上，萊因哈特的心理也並不單純。雖然對於雷內肯普的醜態禁不住感到很不痛快的憤怒，但是把這個單純軍人所不能勝任的要職交付給他的卻是萊因哈特自己。雖然最初的構想是由羅嚴塔爾擔任此一職務，但遭到奧貝斯坦的反對而作罷。不過最終的責任仍得由萊因哈特來負起。

　　「難道我內心也在期待著這件事情的發生嗎？期待雷內肯普的失敗……」

　　或許是這樣也說不定，萊因哈特心裡這麼想著。當知道雷內肯普淒慘的失敗而導致爭亂產生的時候，萊因哈特感覺到自己全身的細胞彷彿都跳躍了起來。自己登上皇位雖然沒有多久的時間，但是他卻已經感覺到這種莊重的安定讓自己幾乎感覺到呼吸困難。所謂的皇位，不過是一個裝滿黃金的籠子，而他那壯碩的羽翼則顯得太過於巨大，無法收納在其中。

　　身為一位建設者的萊因哈特也有著豐富的才能。自從兩年前，擊滅了貴族聯合軍、肅清立典拉德公爵而將獨裁權力掌握在自己手中以來，他已經在政治、經濟、社會各方面，使無數的改革得以實現。過去一直獨佔特權與財富的貴族階級，已經失去了過去五個世紀以來不當的榮華富貴，而平民則因為稅賦制度以及審判的公正化而感到高興。醫院、學校、福利設施已經取代了貴族的宅邸和城館而成為都市景觀的一部分。

　　這些改革內容都是在他還是一個少年的時候就已經在胸中醞釀完成了。不過這些改革的實現，雖然讓萊因哈特感到喜悅，卻無法讓他有任何躍動的感覺。經營善政是他的義務以及責任，但不是權利。他從未曾畏懼伴隨著地位所產生的義務和萬事俱備，而他也一直努力著讓自己在獲得權力之後成為一個好的權力者。不過，調和與安定卻好像與萊因哈特精神上的本質有著些微的出入。

　　萊因哈特甚至也曾經認為，自己已經不再需要任何權力，他所需要的是另外其他的東西，不過當他瞭解到這並不是絕對可以得手，而且是絕對沒有辦法再重新回來的東西時，萊因哈特的情緒無論如何也沒有辦法再高揚起來。只有在他凝視著前方戰火的時候，才能夠感受到活著的充實。或許，更貼切的說，只有在作戰的時候，他才能夠深信自己的確是充實地活著。

　　或許自己將會成為一個好戰的皇帝為後世所知也說不定。這樣的想法好像是來得太早的初雪，飄落在萊因哈特的心中，不過這種與生俱來的本質卻也不是可以輕易改變的。自己並不是喜歡流血，而是喜歡在戰鬥時，那種與對方的意志和智謀這間的衝突……

　　萊因哈特召來了重新回到宮廷裡的首席秘書官希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐，令她記下他口述的佈告文。

　　希爾德一面寫著口述筆記，一面想著他的人生需要敵手嗎？想著想著，希爾德不禁感到有些心痛，同時也不得不感到些微的擔心。她希望陛下這麼樣膨大而成銳角生長的生命能源，能夠一直朝著正確的方向延伸。除了為帝國，更是為了他自己。

　　「或者說，眼前的他是太早達到頂點了。不，如果他生在五世紀前，能夠以像魯道夫大帝那樣巨大且完全受到否定的人來作為敵手的話，或許是最好的也說不定哪。」

　　希爾德甚至還這麼想。對於楊威利這樣的對手所具有的力量，她自己本身除了讚歎之外，卻也無法產生任何憎惡的念頭。

　　萊因哈特拿起由希爾德所撰寫的口述文章之後，重新看了一次，不經意地露出充滿惡作劇的微笑說道。「伯爵小姐，經過閉門思過那一段時間之後，你的字體好像變硬了一些哪？」

　　這好像是他刻意的玩笑話。

　　※※※

　　八月八日，皇帝萊因哈特發佈了一項佈告。

　　「大本營遷往費沙。奧丁與同盟領之間的距離過於遙遠。朕之代理以及統轄奧丁的任務，將委由國務尚書瑪林道夫伯爵負責。」

　　除此之外，萊因哈特還命令了十名閣僚當中的軍務、工部兩名尚書隨同皇帝將辦公室遷往費沙。一級上將以上之最高級武官當中，憲兵總監兼任首都防衛司令官的克斯拉，以及擔任「後方指揮官」、掌握舊帝國領土將近全域之查閱、指揮權的梅克林格，以及完成地球討伐任務、現正在歸途中的瓦列，三名在帝都留守。如果一來，等於是將帝國的中樞及大半的軍事力量全部轉移到費沙上，而且佈告文上還加上「此項措施並非暫時」的註釋。這個時候，以米達麥亞、羅嚴塔爾元帥為首的提督們才知道皇帝未來有意將首都遷往費沙。

　　這項遷移行動預定在年底前完成，皇帝本身於九月十七日離開帝都。除米達麥亞元帥於八月三十日率先前往之外，其餘以羅嚴塔爾元帥為首的提督們則與皇帝同行。

　　從皇帝御前退出之後，米達麥亞對著和他並肩同行的友人說道：「費沙是嗎？原來如此，他的想法和我們的層次果然是不一樣的。那個地方是比較利於將所有的新領土統合起來管轄的。」

　　羅嚴塔爾無言地點點頭，但他所想的是個人的事情。因為他是單身，所以隨時能夠配合軍隊的陣容，由奧丁動身出發。不過那不知不覺已經在他的宅邸當中住下來的、個性剛烈的女孩怎麼辦呢？她應該是憎惡羅嚴塔爾的，不管她是要隨著一起前往費沙也好，是要將寶石偷竊一空然後隱藏行蹤也好，她喜歡怎樣都好，隨她的意思就是了。

　　「不過，陛下的錯誤應該在於任用一個奧貝斯坦，而不是雷內肯普。那個傢伙或許打算讓自己成為一名忠臣也說不定，不過如果這樣一直下去的話，與他不相為謀的人就會一個接一個被他排除。總有一天王朝的基石會出現裂縫的。」

　　米達麥亞不屑地說，而羅嚴塔爾則轉動著他那兩隻不一樣顏色的眼珠子看著友人。

　　「是啊，我也是這麼想。不過我特別在意的是皇帝陛下和奧貝斯坦之間，最近好像有裂痕出現。如果有一天他們與我也不相為謀的時候，不知道會怎樣……」

　　連自己也有這樣的擔心真是太奇妙了，羅嚴塔爾不禁要苦笑了。他本身不是一直希望自己能夠有不屈居於任何人之下的地位嗎？儘管如此，這個希望應該也是有其可行之道的。如果他一直給予高度評價的萊因哈特成了奧貝斯坦的傀儡的話，將是件多麼有趣味的事情呢。

　　【Ⅳ】

　　正式的資料中並沒有寫到當尤里安在想著楊的時候，楊曾因為有所感應而連續打噴嚏的記載。

　　楊在釋放了姜·列貝羅之後，便以死去的菲爾姆特·雷內肯普為人質，和菲列特利加、先寇布、亞典波羅、以及被解除了軟禁共且趕到的舊部屬們一同搭乘雷達Ⅱ巡航艦，離開了海尼森。那是在七月二十五日的晚上。艦長由亞典波羅擔任，他利用已經死去的雷內肯普為擋箭牌，成功地向同盟政府掠奪了大批的糧食和武器。不過這以後的事情，就交由楊的頭腦來構想了。他此時一副宇宙海盜的姿態，很高興地吹著口哨。

　　菲列特利加·G·楊夫人，脫去了花圍裙，換上了黑色扁帽的軍服，在丈夫的旁邊擔任著輔佐的工作。

　　在即將由海尼森動身出發之前，楊曾經想要和比克古提督打一聲招呼，最後卻不得不打消這個念頭。

　　因為這位前任的宇宙艦隊總司令官，雖然已經退休在家裡頤養天年，不過同樣也招致同盟政府的猜疑。雖然是個人性質的打招呼，但只要雙方曾經通過訊息，那麼這個通訊本身，將足以構成使老提督的立場惡化的條件。所以楊只能將心中的念頭按捺下來，祈求自己和老提督能夠有再見的一天。

　　另一方面，楊和亞歷克斯·卡介倫中將取得了聯絡。因為他是從一開始最早表明自己立場的人，如果沒有聯絡的話，反而容易被猜疑他和楊兩人之間事先就已經有密約存在了。在此之前，一直在後方勤務部，等於是被放到情報所不及之孤島上的卡介倫，在知道整個事情經過之後，立即和妻子聯絡，扯下了階級章放到桌子上，然後便趕忙投身到楊的麾下。他說「如果沒有我的話，楊那個傢伙一定沒有辦法做下去的」。當洛克維爾得知後方勤務部長代理離去的時候，立即發出了慰留的聲音，但是卡介倫頭也不回地只從他的肩膀上對上將「哼」的一聲便離去了。

　　而參謀長姆萊、副司令官費雪和副參謀長派特裡契夫等人，則因為分別在邊境上從事軍務工作並不在海尼森，所以無法和他們取得聯絡。

　　※※※

　　這一年的夏天裡，被收納到維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲手中的有戰艦464艘以及宇宙母艦80艘，都是艦隊構成當中所缺乏的部分，所以整個戰力的強化有了飛躍性的進展。

　　同時在人力資源方面，也有了一批人數雖少但實戰經驗豐富的士兵加入了他們的戰鬥行列。他們當然都是不屑於成為銀河帝國之從屬的一群，其中更有一名極出名且優秀的艦隊戰術指揮官，也就是哈姆弟·亞修少校。當他被引見到梅爾卡茲所乘座的戰艦西瓦旗艦上時，他對於全面認可梅爾卡茲之指揮權方面，做了某些程度的保留，而且毫不膽怯地陳述出自己對於這些人的看法。

　　「在對帝國舉起反抗旗幟的方面我們沒有異議。不過我們本身的艦隊要以什麼來表明自我的立場？是以民主共和政治呢？還是不同於羅嚴克拉姆王朝的王朝帝政？甚或是軍國主義？」

　　當被問到這個問題的時候，舒奈德回過頭來看著梅爾卡茲，而這位亡命的客將則示意要亞修繼續說下去。

　　「這說來是極失禮的言論，不過閣下過去曾經是帝國軍的泰斗，而且在亡命到我國之後，又曾經擔任銀河帝國正統政府的軍務尚書。正統政府的目的，應該是在於恢復高登巴姆家族所失去的世襲權力。對於這樣的一個目的，卑職實難協助。」

　　在他背後的那些新進士兵不安地發出了嘈雜聲表示相同的意見，從這一點便足以證明了亞修並不僅僅是他們的上司，而且還是一個具有威望的人物。梅爾卡茲緩緩地點點頭。

　　「這一點我要加以聲明，我軍的目的並不在於使高登巴姆王朝復活。」

　　「提督的話自然是一言九鼎，我們就相信這一點。不過，接下來的也是相當失禮，也就是說，如果要糾合信奉民主共和主義的將兵，那麼以梅爾卡茲提督的名號稍微有些缺乏吸引力。」

　　「那麼，要什麼人來擔任反帝國軍義勇軍的指揮官，您才能接受呢？」

　　當舒奈德這麼反問的時候，亞修那精悍微黑的臉輕輕地斜到一邊。

　　「以一名民主共和政治下的軍人而言，比克古提督在實績和威望方面都不缺，只是因為他的高齡而很難由他擔任領導未來的旗手。而席特列、羅波斯兩位歷代的統合作戰本部長也已經是過時的人了，所以希望由較年輕、具有人望和威信的人來擔任。」

　　「你是指楊威利提督嗎？」

　　「……不要特意將姓名講出來，或許會給他本人招來一些麻煩也說不定。總而言之，這並不今天或明天之內就可以實現的。卑職暫時還是遵循梅爾卡茲提督的指揮權。這一點請您相信。」

　　因為和總艦艇數比起來，乘員總數顯得過少，所以亞修便被委託協助艦隊運行的工作，當他點頭表示接受之後，便在士兵的引導之下離去了。舒奈德看著他離去的背影，一面咕噯地說道。

　　「這傢伙的理由還真多哪，不過看起來是可以信任的樣子。」

　　梅爾卡茲此時則難得地苦笑著說。

　　「他說的沒錯。我確實是沒有資格作為民主共和政治的旗手。不管怎麼說，二、三年前我還是專制國家的一名軍人，而與共和國的軍隊作戰。如果現在就以民主共和政治來作為自己的旗幟的話，大概也會被後世的人批評是一個沒有貞操的人吧！」

　　「閣下，這可能是您太過於疑慮了。閣下一直都是處在被環境所迫的狀況下，竭盡所能地做著最妥善的應對，這是誰都知道的。」

　　「後世的評論姑且不論，就事實上而言，除了楊提督之外，沒有適合的人能夠糾合民主共和派的將兵。或許也正因為如此，同盟政府和帝國方面才會對他有所顧忌吧……」

　　這個時候，他們自己本身的行動早已經成了一些謠傳的泉源了，甚且楊威利及其一夥的人也已經脫離海尼森，這種種都是他們根本也沒想像到的。

　　這時梅爾卡茲忽然轉變了話題。

　　「陛下的行跡還不明，是嗎？」

　　梅爾卡茲所說的「陛下」，並不是指年輕的金髮霸主萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，而是指高登巴姆家族第三十七代的皇帝，亦即五歲即位、七歲被迫流亡的艾爾威·由謝夫。

　　舒奈德將臉埋下低著頭說：「是的，抱歉之至。不過聽來雖然有些為難，但請聽屬下的辯解。在目前的狀況下，調查是非常不順利的。」

　　這一點是梅爾卡茲也明白的。因為他們現在還是不斷地潛伏、逃避，以期能躲開帝國軍耳目之身，當然不能夠公然地著手調查或尋找。已經無力化的同盟軍姑且不論，斯坦梅茲所率領的帝國軍的搜索能力仍是不容輕視的。

　　無論如何，梅爾卡茲之所以執意要搜索前代王朝的幼帝，是因為他知道幼帝在失蹤之前，精神狀態已經產生分裂了。幼帝的精神狀態時時會爆發，使得靠近他的任何生物面臨流血，隨著這一滴滴的血，人心也就一點一點地遠離高登巴姆王家。就算他超越常軌的粗暴是來自天生的資質，不過罪過在於週遭的環境未能予以糾正，這是在他周圍的大人所應負起的責任。

　　高登巴姆王家的再興已經是不能寄予希望的了，最主要是因為人心沒有這樣的期望。梅爾卡茲所希望的艾爾威·由謝夫能夠身心健全地長大成人，然後作為一個無名的平凡市民，過著平穩的生活。不過，這樣的一個希望，或許比復興王家這種癡人的夢想還要難以達成吧。另外梅爾卡茲還有一個希望，就是給予楊威利一個活動的舞台以及舞台所需的基本兵力。這兩件是自己人生當中最後的工作，梅爾卡茲如是想著。

　　※※※

　　在雷達Ⅱ號巡航艦的艦橋上，楊艦隊的三位中將卡介倫、先寇布以及亞典波羅正以楊結婚典禮當天同樣的惡毒的舌鋒，修理著他們的司令官。

　　「真希望楊威利這位名演員能夠將自己實力發揮到最高的境界。不過他好像老是沒有自覺到自己是一個名演員似地，害得那些把他趕到舞台上的人們真是辛苦哪！」

　　「這就好像是老師在為成績很差的學生苦惱的心情吧，先寇布中將。」

　　「其實啊，我曾經想過要當老師，因為我不喜歡被人家出習題……」

　　「你是喜歡出習題給人家吧？」

　　卡介倫笑著說道。本來後方勤務本部長這樣一個榮譽的職務是他垂手可得的，不過他卻「哼」的一聲就把這個職務給踢得遠遠的。失去了這名具有卓越行政處理能力的男子，或許讓同盟軍比失去楊威利更覺得後悔也說不定。

　　「不過，先寇布中將，在那樣缺乏情報而且變化激烈的情況當中，你還能夠看穿政府毒辣的詭計，也真是不容易哪！」

　　在卡介倫這樣的稱讚下，先寇布卻顯得有些難為情似地說道。

　　「這個嘛，或許政府並沒有想得那麼遠，可能只是我的妄想罷了。」

　　「喂、事到如今你怎麼……」

　　「沒錯，亞典波羅中將，到了這種時候來追究事實的真實性是無濟於事的。而且不管是在那個時候，或者是現在，我一直都相信同盟政府確實是懷有那樣的惡意和陰謀。我並沒有特別要欺騙您的意思哦。」

　　「只不過是煽動罷了。」

　　亞典波羅諷刺地回了這句話，不過又好像在想著什麼似地，一臉好像在將回憶的底片重新倒回去的表情。

　　「你後悔了嗎？對這些已經成了事實的事情。」

　　「沒有的事，卡介倫中將。」

　　在三個人當中年紀最輕的這名男子搖著頭說道。

　　「我不過是一個還不滿三十歲的黃毛小子，卻得以被稱呼為閣下。這是拜在楊提督麾下賜，或者說是因為這個緣故，自己必須要負起責任啊。」

　　「不過，啊……」卡介倫脫下了黑色扁帽，仰起臉說道。「雖然我們被稱為叛亂部隊什麼的，但就我看來，不過是一群離家出走的孩子組成的集團罷了啊。」

　　另外的兩個人似乎並不打算要反駁的樣子。

　　※※※

　　成為一名元帥也好、被稱作是叛亂部隊的指揮官也好、或者單純只是離家出走的孩子也好，楊威利終究還是楊威利，此時的他正兩腳跨在司令官席的桌子上，黑色扁帽蓋在他的臉上，已經整整個兩個小時以上，身體一動也不動。

　　而菲列特利加·G·楊則在距離丈夫僅有五公遲之遠的座位上，發揮著她與楊成對比的勤勉性，正在作巡航艦雷達Ⅱ號、梅爾卡茲艦隊、以及楊「叛亂部隊」各個相關資料的分類整理工作。以便讓楊能夠根據正確的兵力來作出作戰方案。

　　自從把丈夫救出來以後，對於未來的事情，菲列特利加想都沒有想過。不過楊打算走上哪一條路，她只會以身為楊的半身似地跟隨著丈夫走過來。就楊來說，從脫離海尼森以後的事情還沒有一個明確的構想。最主要是因為他本身一直都被激烈的狀況所圍繞著，在這種狀況下，根本不可能會產生什麼構想。

　　「那對夫妻雖然有正當的防衛意識，不過好像並沒有在考慮未來的樣子。如果不讓他們變得更有野心的話。」這句話是達斯提·亞典波羅對於楊夫婦的評論，確實也掌握了一些事實的真實性。不過以楊來說，亞典波羅是將他拖到這場激變狀況的罪魁禍首之一，應該沒有道理要這樣地被他評論吧。

　　還在海尼森的時候，也不是沒有想過採取將同盟政府以及駐守的帝國軍為人質的一種抵抗形式，不過這樣做的話，無疑會將海尼森上幾億人口的住民捲進這場爭亂。所以最後的結果是，楊受到了同盟政府的恩將仇報，不得已只有「離家出走」。

　　現在這個時候，將放在遺體咻存用的密封容器內的雷內肯普，正保障著他們的安全。如果將雷內肯普的死訊加以公開，並且將屍體送回給帝國軍的話，或許會招來其他新的危險也是未可知的。

　　事實上，自古以來有多少的名將，雖然從戰場上平安無事地歸來，不過卻被迫鑽進自己的祖國所高高築起的肅清或放逐的門牆中。一個武勳反而招來了一百萬的嫉妒與反感，在往階梯上爬的時候，每爬一層，腳下的空間就愈來愈狹小，而從階梯下摔下去的時候，所受的傷會更大更深。

　　在古代的一個帝國當中，一名以叛逆罪名被逮捕的將軍，對著皇帝問到自己到底犯了什麼樣的罪。皇帝將他的視線岔開回答說。

　　「朝廷的臣子們都說你企圖造反。」

　　「那不是事實，而且也沒有證據。」

　　「就算沒有事實，但你是在想著要造反吧。」

　　「我從來沒有想到過。」

　　「原來如此，不過你卻持有造反的能力。這就是你所犯下的罪。」

　　……握有一把好劍的人，所害怕的是那把劍的刀刃有一天會朝著相反的方向。最後的結果是，這把劍本身不得不被當作是一個懷有某種企圖的第三勢力。

　　就算要建立起一股第三勢力，光憑軍事力量是絕對無法維持的。如楊基本構想中的一部分，除了軍事力量之外，還得要有政治力量以及經濟力量，但是叛逆的卡介倫立刻就反彈了，根據地要擺在哪裡？此時此刻，不僅僅帝國軍，甚至還有同盟的攻擊要如何應付？雷內肯普的死什麼時候要公佈，還有補給呢？組織呢？對外的交涉呢……？

　　這一切需要有時間，不是老去腐朽所需要的時間，而是成熟和發酵所需要的時間。但是楊並沒有時間。對於楊來說，絕對不可或缺的不是權力、不是權限，而是時間。

　　在這非常短的期間內，楊的心中有幾個目的地。其一就是與梅爾卡茲，將指揮系統統一化，將以後的共和軍組織編列起來。其二是迎接尤里安從地球歸來，得到有關於地球教的情報……這些目的達成之後，未來該何去何從？為了迴避不當的死亡，挾持了姜·列貝羅作人質，之後又使得菲爾姆特·雷內肯普踏上自殺一途所得來的自由，要如何地行使呢？

　　漠然的構思，此時已經以半透明的姿態出現在楊的意識範圍裡面。全宇宙的霸權就交付給皇帝萊因哈特。相對地，即使是在邊境也好，要使共和主義者在某一行星上的自治權受到認可。有朝一日羅嚴克拉姆王朝中，出現必然的腐蝕和崩壞之時，全人類民主共和思想的幼苗就得以開始萌芽了。因為民主共和思想的發育和品質方面的提升，所需要的時間遠比它本身的需要的時間還要長得多。

　　只要人類被主權國家這種麻藥所污染的現象持續存在，或許國家堅持不犧牲個人的社會體制就無法存在也說不定。不過，國家舒不得犧牲個人的社會體制，似乎是值得去嚮往的。在楊的這一代，並不是什麼事情都能夠順理成章。不過，播種的事情應該可以吧。就算所做的尚不及經歷一萬光年長征的亞雷·海尼森的一步。

　　儘管如此，楊不得不重新再一次自覺到自己絕對不是萬能的。如果他有預知未來的這種超能力的話，那麼在今年的春天就不會放棄伊謝爾倫要塞了。因為這個在戰術上，具有難攻不落、固若金湯之地理位置的要塞，可以把它當作是一個民主共和政治的根據地。不過在那個時候，為了拯救自由行星同盟，他除了離開伊謝爾倫，以求取行動自由之外，別無其它的選擇。

　　如今要後悔也是無濟於事的。最主要的，在那之後的巴米利恩會戰中，能夠無法無視於政府的命令，給萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆最後一擊的人不就是自己嗎？最後的結果是，楊的行動只是在楊本身器量範圍裡面的事情。過去在帝國之內，仍能確保自治權的費沙人所具有聰明睿知與機巧，楊也希望自己能夠擁有。

　　「費沙是嗎？」

　　此時的楊，並不知道皇帝萊因哈特，已經正在考慮著要遷都到費沙之上，然後把費沙當作是宇宙的中心。而費沙與地球教密切結合，一直以地球教之傀儡的姿態從事各種活動的事實，這時候也還不是萊因哈特所能夠知道的。不過，在皇帝本身的長期構想當中，這卻是一個不能欠缺的要素。

　　「如果能夠經由波利斯·高尼夫取得獨立商人們的支持是最好的……」

　　不過這也是尤里安回來以後的事了。楊於是中止了繼續在思索的迷宮當中散步，從他臉上拿下了黑色扁帽出聲道。

　　「菲列特利加，紅茶一杯。」然後又再次把扁帽放回他的臉上。而他在扁帽底下咕噥所說的話，任何人都沒有聽到。「兩個月，就只有兩個月！原來按照預定，應該能過個五年不工作的生活才對的……」

　　※※※

　　姜·列貝羅被「叛亂部隊」釋放了以後，當然不得不面臨與帝國軍相關者之間的交涉。在交涉之前，他給了國防委員會一個指示。

　　「立刻辦理比克古提督恢復現役的手續。視狀況需要，或許會需要用到那個老提督的手腕來討伐楊那一黨人也說不定。」

　　列貝羅也擔心著自己是不是一直走在一個「反派角色」的路上，但是他認為在帝國的壓迫下，無論如何也要守住同盟的獨立與主權，即使只有在形式上。這種義務感的強度遠超過他對自己角色扮演的擔心。不過後世歷史家一直強烈地認為他這號人物與那些基於卑劣的意圖，企圖要謀陷楊威利的特權集團，其實只有一線這隔。不過，最後的結局是列貝羅相信自己所屬的國家，而楊不相信。不過這道牆壁的厚度，卻使得兩者之間一般認為「如果能夠妥協的話將會很理想」的關係，卻以最為惡劣的一種形式迸裂開來了。而列貝羅所絕對料想不到的是，就因為他與楊威利之間的關係，他的存在才能夠為後世的人們所知悉。

　　※※※

　　一般匿稱為卡琳的卡特羅捷·馮·克羅歇爾，此時正佇立在尤里西斯戰艦的了望室內，藍紫色的眼眸發出像是星星一樣的閃光。她剛剛結訓練，臉頰上還是紅通通地，而心臟的鼓動也稍微強了一些。她一腳伸得直直的、另一隻腳則稍微彎曲、整個背部靠在牆壁上，或許應該說是輕輕碰在牆壁上來得較恰當些。她的母親說這種姿勢「像極了你爸爸」。而卡琳則認為這種姿勢任誰都可能會有，如果自己是個男孩也就算了，何況自己還是個女孩。被人說像是父親，而所謂的父親其實只不過是曾經作過母親短暫愛人的那個男人，卡琳一點都不覺得高興。

　　卡琳捏扁了手中那個用來裝添加蛋白質鹼性飲料的杯子，並且作了一個嫌惡的表情。當她想要揮去父親的印象時，另外一張臉孔卻出現在她的意識範圍裡面。那個有著亞麻色頭髮、比她年長兩歲的少年不過才見過一次，這時會出現在她的腦海中，是她所料想不到的。

　　「什麼嘛，那麼軟弱的傢伙。」

　　卡琳以一種自己都無法確信的語調咕噥地說著，然後再度將注意力轉移到眼前的星海。她並不知道一艘載著她父親的巡航艦此時正朝著自己接近當中。

　　※※※

　　宇宙歷七九九年，這使得人類社會產生了巨幅震盪的一年，現在大約剩下三分之一的日子。再也沒有其他任何一年，像這一年這麼樣地叫人感覺到歷史在給予人類時間的時候是這麼樣的吝嗇了。這一年，確實是有一些事情發生，但對於千千萬萬的人類來說，這其中是不是有著什麼所盼望的東西，人們並沒有辦法可以得知。人類應該是已經疲於戰爭——不過，或許人類理樂習慣於和平。

　　在這一年的八月，靠近伊謝爾倫的一個恆星系自治體，發表了脫離屈服在帝國之下的同盟而獨立的宣言。

　　那就是艾爾·法西爾。


　　怒濤篇

　　第一章 黃金獅子旗下

　　【Ⅰ】

　　當銀河帝國統帥部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥為了參加御前會議而跨著大步走進指定的會議室時，已經有兩名同伴先到了。這兩個人是軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦和宇宙艦隊司令長官渥佛根·米達麥亞兩位元帥。人稱「帝國三長官」很難得地共聚一堂。

　　這三個人從外表看來就顯得極為不相同。一個是頭髮半白、裝著義眼、身材纖瘦而血色不怎麼好的軍務尚書；第二個是有著深棕色頭髮、右眼珠黑色、左眼珠藍色，素有「金銀妖瞳」之稱的美男子統帥本部總長；第三人則是有蜂蜜色頭髮、灰眼珠、個子較為矮小的宇宙艦隊司令長官。後兩者不只是單純的同僚而已，他們還是長久以來即生死與共的好朋友。這三人都正值少壯之年。

　　宇宙歷七九九年，新帝國歷元年十月九日。

　　費沙行星才開始其為銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆大本營所在地的歷史。這一年九月，二十三歲的年輕皇帝放棄了長達五世紀的帝國首都行星奧丁，把他的寶座移到至去年為止尚歌頌著治外法權之春的費沙去。距離他戴上皇冠還不到一○○天。

　　在首都遠至費沙之後，皇帝萊因哈特把大本營設置在他沒沒有戴上帝冠之前，於「諸神的黃昏」戰役中充當臨時元帥府的旅館中。不管是當時或現在，這家旅館在設備或格調上都沒有太高的評價，但是，和宇宙港及都心之間的聯絡卻很方便，這大概是它唯一的商業價值。這一點或許是萊因哈特選定此地的理由，不過，這位年輕貌美的征服者具有和他本身的容貌及才能並行的尊重實用性的精神，卻也是原因之一，甚至連旅館內的房間都只是適合一個普通的單身漢居住的擺設。

　　羅嚴塔爾走進的房間也只是一間談不上豪華的平凡會議室，傢俱的價格或許昂貴，但卻沒有值得稱道之處。只有一面牆上裝飾著不久前才制定的羅嚴克拉姆王朝的軍旗，這面旗幟對著這個沒什麼個性可言的旅館中的一室放射出壓迫性的光芒。以前，高登巴姆王朝的軍旗是黑底配上金黃色的雙頭鷹。現在這面旗已經被廢棄了，取而代之的是羅嚴克拉姆王朝有金黃色滾邊和鮮紅底色的軍旗，中央則配上了金黃色的獅子像。這面極盡奢華之能事的軍旗被稱為「黃金獅子旗」。在創意方面來說並沒有什麼獨創性，它之所以讓當時和後代的人有如此深刻的印象，是因為它象徵著擁有這面軍旗的金黃頭髮的年輕人及跟隨他的眾將官。

　　而在這間房間裡面的三名元帥就是所有將官的代表人物。他們的地位、功績、知名度都緊緊跟在皇帝之後，奧貝斯坦身在總司令部及後方，其他兩人則在前線，參與無數的戰役，同時贏得同樣多的勝利。尤其是米達麥亞和羅嚴塔爾被稱為「帝國雙璧」，和年紀輕輕就去世的齊格飛·吉爾菲艾斯是帝國軍的常勝軍。「疾風之狼」以三十一歲，「金眼妖瞳」以三十二歲的輕輕年紀就爬上了軍人生涯的最高峰。跟在他們後面的後進或許有之，但是，卻沒有人能追過他們。

　　羅嚴塔爾朝著先到的兩個人行注目禮後坐了下來。由於這是正式的場合，他斷不能無視於一向不和的軍務尚書的存在，而只顧著和密友米達麥亞談笑風生，這種事應該在其他的機會及場所做的。

　　「陛下什麼時候接見？」羅嚴塔爾問道，不過，那只是形式上的發問。他的密友回答他：「大概快了吧？」

　　羅嚴塔爾這次把箭頭對著軍務尚書說：「陛下叫我們來是為了什麼理由？」

　　「或許是為了達列肯普的事吧？」

　　這正是最重要的事。

　　「是啊！舒坦梅茲提督有報告進來了。」

　　「怎麼樣？」

　　奧貝斯坦用義眼看著發問的羅嚴塔爾和把身子微微探向前的米達麥亞，然後回答道。

　　「達列肯普已經命喪黃泉了。這幾天遺體就會送回來了。」

　　軍務尚書提到了駐軍在自由同盟領土的正中央干達爾星系的行星烏魯瓦希上的一級上將的名宇。今年七月，駐同盟的高級事務官菲爾姆特·連列肯普一級上將被同盟軍的不法分子強行拉走，使得舒坦梅茲不斷地和犯罪集團及同盟政府進行交涉。

　　「啊，果然……」

　　這不是意料之外的事。自從接獲達列肯普被綁架的消息之後，大家都認為他生還的機會幾近於零。這是在動亂的時代選擇了動亂人生的人們特有的嗅覺，也是一種常識。

　　「那麼，達列肯普的死因是？」

　　「自縊。」

　　軍務尚書的回答極為簡潔，聲音也極其低沉、乾澀，但是對聽話的人來說，卻有一股難以言喻的滲透力。兩位沙場上的名將不禁無言對視。有著充滿活力的灰眼珠的米達麥亞歪著頭說道：「那麼，連列肯普的死不能歸罪於楊威利嗎？」

　　米達麥亞這樣問，與其說是詢問倒不如說是提出了問題。對於今後軍事上的決定及行動，他必須要瞭解皇帝萊因哈特及軍務尚書的意思。

　　「如果是處於順境，連列肯普斷無自殺的理由。很明顯的，事情會演變成這樣，楊威利要負一部分的責任。更何況他也不做辯解，現在也還在逃亡當中，問罪於他也是不得已的。」

　　「楊威利」這個名宇對同盟軍或對帝國軍而言，都具有不可輕忽的意義。在同盟軍的提督中享有不敗盛名的他，在同盟屈膝於萊因哈特之後便退役過著退休生活了。連列肯普以前在戰場曾兩次敗在楊的手下，這種屈辱是令連列肯普難忘而且也難以釋懷的。或許他就是在監視楊的一舉一動，卻仍然找不出任何疑點的情況下想逮捕楊，卻反而遭到難以反抗的襲擊吧？事情在沒有辦法表面化的情況下，所有枝微末節都只能用推測的。但是，敗北的沉重心靈重擔模糊了連列肯普的判斷力，卻也是不爭的事實。他被賦予了超過他本身能力的職責，這件事似乎成了皇帝萊因哈特在人事上一個極罕見的失敗例子。

　　米達麥亞交抱著兩手。

　　「連列肯普是一個對部屬極其公正的男子漢哪！」

　　「很遺憾的，楊威利不是他的部屬。」

　　連列肯普的缺點在於缺乏對敵人的寬容及思想上的彈性，這是不容否認的事實。不管是羅嚴塔爾也好，米達麥亞也好，他們不無哀悼同伴的心情，但事實上，他們對敵手楊威利的評價原就高於那個不幸的同伴，所以，如果發生了和現實相反的情況，或許他們反而會覺得很失望。關於這一點他們兩人都有共識，不過，軍務尚書奧貝斯坦的心情卻還沒有透明化。

　　以前萊因哈特曾感佩於楊的力量，而有意要他加入帝國軍的陣營，或許到目前為止，他也還沒有完全死了這條心。在知道了主君的這種心意時，米達麥亞和羅嚴塔爾心中都表贊同；但是，奧貝斯坦卻極為有禮地、但又態度強硬地持反對的意見。當時奧貝斯坦主張，如果非要楊加入帝國軍的陣容，就一定要楊遵守以下的條件。

　　「當時你主張什麼樣的條件，我實在很有興趣知道。」

　　「你想聽嗎？羅嚴塔爾元帥。」

　　「不，不聽我也知道是什麼。」

　　「哦……？」

　　「你的意思是要讓楊任職舊有的同盟領地，支配他的祖國，並讓他去討伐以前的同志罷？」

　　奧貝斯坦只是一味地撥弄著他的手指頭，臉上的肌肉及聲帶似乎連動都不想動。羅嚴塔爾用他那金眼妖瞳的銳利眼光，凝視著奧貝斯坦的側臉，微微地彎起了嘴角。

　　「這就是你的想法吧？試煉人才比讓人才集中在陛下的身旁還重要？」

　　「集中人才固然重要，但是認清這個人值不值得信賴，不就是我們的責任嗎？」

　　「難道每一個在陛下身邊的人都得接受你的審問嗎？很好！那麼，請問又該由誰來確認審問者本身是公正而且忠於陛下的呢？」

　　面對這麼苛刻而猛烈的諷刺，義眼軍務尚書至少在表面上是回之以漠然的反應。

　　「這讓你們來執行就行了吧？」

　　什麼意思？羅嚴塔爾不出聲，用他那兩隻顏色不同的眼晴質問道。

　　「姑且不論制度，帝國的兵權實際上是在你們兩位手上。如果你們發現我有任何不軌的行為時，一定會有辦法將我排除的吧？」

　　「軍務尚書似乎有所誤解。」

　　羅嚴塔爾的聲音充分顯現出他露骨的反感，米達麥亞勉強□下自己即將爆發的怒氣，擔心地看著自己那親密的朋友。憑著十年來的相交，米達麥亞知道羅嚴塔爾不是一個容易犯上的男人，但是卻常常在言語表現上有過度激烈的反應。

　　「誤解？」

　　「我是指關於兵權的所在一事。在我們羅嚴克拉姆王朝中，兵權是由皇帝萊因哈特陛下全權掌握的。我自己，或者是米達麥亞司令長官都只不過是陛下的代理人而已。照軍務尚書的說法，似乎有意唆使我們將兵權納為己有……」

　　這種說法原像是奧貝斯坦貫有的辛辣言論。軍務尚書經常在他的義眼中閃著冷漠的光芒，一抓住辯論對方的弱點就會說出讓對方臉色漲得鮮紅、無言以對的狠話。儘管現在立於防禦的立場，奧貝斯坦仍然冷靜異常。

　　「這真令我感到意外。如果以你的論調來看，那麼我對陛下是不是公正，似乎打一開始就無需你勞心了。我的公正只要陛下來判斷就可以了。」

　　「真是詭辯！」

　　「你們還不停止嗎？」

　　米達麥亞用左手手掌重重地擊在桌子上大喝一聲，軍務尚書和統帥本部總長於是結束了規模雖小但極其苛刻、猛烈的唇槍舌戰。低沉的呼吸聲很難以去判斷是發自何人，但是瞬間之後，羅嚴塔爾重新把身體深深埋進沙發中，而奧貝斯坦則站了起來，消失在洗手間。

　　米達麥亞用一隻手攏了攏不太整齊的蜂蜜色頭髮，故意發出了揶揄的聲音。

　　「原本我以為和軍務尚書鬥嘴是我的工作哪！這一次竟然由你來出頭了。」

　　被密友這麼一說，羅嚴塔爾只能苦笑著。

　　「別諷刺我了，米達麥亞，我自己也知道剛才的舉動太過小孩子氣了。」

　　事實上，他認為自己很不可取地為戰鬥的情緒所控制，那都是被奧貝斯坦所具有的冷漠氣質所刺激而一時失去了理性的控制所致。

　　米達麥亞似乎想說些什麼，卻又有些猶豫，這一點並不像他的作為。

　　奧貝斯坦灰著臉回到室內，空氣中微微飄著一觸即發的火藥味，但是，這種不愉快的沉默並沒有持續大長的時間。他們的皇帝飄著一頭金黃的頭髮，修長的身材裹著黑色和銀色交織而成的軍服姍姍而來了。

　　【Ⅱ】

　　「皇帝用他自己的生命和生涯來表現自己。他是一個詩人，一個不需要語言的詩人。」

　　這是有「藝術家提督」之稱的梅克林格一級上將對他主君的評語。這大概是所有跟隨在這個年輕的霸者身旁的勇將們一致的想法。即使是那些不會去深思時間的大河將流向何處的人，也不會對因跟隨著這個年輕人而使自己也名留千史一事感到絲毫的懷疑。

　　「高登巴姆王朝盜取了宇宙，而羅嚴克拉姆王朝征服了宇宙。」

　　一部分的歷史學家的評語雖然不一定公正，但是，和即位前的政略及即位後的彈壓大相逕庭，和反歷史軌跡而行的魯道夫·馮·高登巴姆相較之下，萊因哈特的霸業倒是充滿了刺激人們羅曼蒂克心態的光彩。

　　自從十五歲上戰場以來，萊因哈特大概有七成的時間都奉獻在軍神的祭壇上。他在戰場上的以及周邊的無數成功都是靠其本身的智略及勇氣締造出來的。以前批評他為「驕傲的金髮小子」的人們，不禁要對勝利女神明顯地偏愛他一事咒罵連連。然而，萊因哈特總只是命令女神給他與其力量相符的戰果，他從來不曾依賴過女神的垂憐。

　　萊因哈特已經證明了他自己是吃立於歷史上的名將，但是，他是否是一個明君則尚待時間的考驗。

　　他在任職舊銀河帝國宰相時所做的各種政治、社會方面的改革是很值得讚賞的。歷經五個世紀之久，沈澱於歷史底部的腐敗及頹廢幾乎被他一掃而空，特權階級也因此被放逐到時間的墳墓當中。大概沒有其他的統治者像他一樣，在短短的兩年之內完成那麼大的業績。

　　然而，對明君而言，最大的課題便是維繫明君的聲名於不墜。以明君的姿態出現而能不以昏君或暴君的結局收場者實在是少之又少。一個君主在接受歷史的審判之前，必得先承受得住自己精神上的衰弱。立憲君主可以把一部分的責任委交給憲法或議會，但是一個專制的君主所能依靠的，只有他自己本身的才能、度量及良心。如果是一個打一開始就欠缺責任感的人或許還比較好收場，倒是那種想當個明君卻屢遭挫折的人往往會成為最壞的暴君。

　　羅嚴克拉姆不是高登巴姆王朝的第三十九代皇帝，而是羅嚴克拉姆王朝第一代的皇帝。而在繼任者還沒有誕生之際，他應該也算是唯一的皇帝。現在，「新帝國」不是依賴傳統及制度，而是靠著至高者個人的力量及人格聳立在歷史的激流中的。這個基盤顯得太脆弱了，而企圖利用制度及血統使這個王朝強化及永續化，便是軍務尚書奧貝斯坦著眼之處。這是一般人的看法。

　　皇帝已經知道連列肯普的死訊，但是，當他接到軍務尚書重新整理過的口頭報告時，仍然持續了短暫的沉默。當氣氛沉潛下來時，這位眉清目秀的年輕人看來不像是病人或死人，倒像是用水晶雕刻而成的雕像一樣顯得有些無機質感。不久之後，雕像發出了聲音，這使得他看來恢復了不少生氣。

　　「連列肯普原本就不是一個人格完整的人。但是，他也不是罪大惡極至需要被強制致死的男人。我深表遺憾。」

　　「陛下是不是想到要將罪過歸到某人身上？」

　　羅嚴塔爾冷靜但尖銳地問道。他並無意批評萊因哈特。身為統帥本部總長的羅嚴塔爾必須瞭解皇帝想把罪過委至何人身上，他好準備動員帝國軍。是要追擊逃亡中的楊威利呢？或是要求束手無策、甚至任憑事態惡化的同盟政府，屢行「巴拉特和約」的義務？或者反過來要同盟政府去追擊楊呢？不管是做哪一種判斷，都已經超過純軍事的範圍了。

　　同時，羅嚴塔爾心中有一種希望年輕的主君能給他一個不平凡答覆的私人感情。對於聰明、敏銳如他者而言，這也是一種難以整理的心理要素。當高登巴姆王朝的權力結構看來還是屹立不搖，堅固不可侵犯的時候，羅嚴塔爾就和密友一起投效到萊因哈特的麾下了。他們把自己的未來全權委交給沒有門閥背景，只有二十歲前後的年輕人。而這個選擇似乎有所回報了，羅嚴塔爾以三十二歲的年紀就躍上了帝國元帥、帝國軍統帥本部總長的寶座。當然，他本身也具有足以與其地位相符的才能及功績。他在戰場上立下了無數的武勳，對羅嚴克拉姆獨裁體制及王朝霸權的樹立有著極大的功勞。

　　在這期間，他在戰場以外的場所也建立了很大的功勳。兩年前，時值「利普休達特戰役」的末期，相當於半個萊因哈特的齊格飛·吉爾菲艾斯，為了保護摯友不被暗殺者所殺而犧牲自己的生命時，大家都擔心萊因哈特會因為這場巨大的衝擊及悲哀而陷入人格崩潰的絕境中。在取得了壓倒性的勝利之後，羅嚴克拉姆一黨卻面臨了最大的危機。當時，採用了奧貝斯坦辛辣的策謀，主導打倒背後的敵人立典拉德公爵的行動者便是羅嚴塔爾和米達麥亞。如果光是奧貝斯坦如此主張，恐怕是無法慫動其他的提督們的。由於這次行動的決斷力及指導力，他們兩人——「帝國雙璧」——確立了自己光輝耀眼的寶石地位。

　　這些行動、功勳都在在增加了萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆巨星般的光芒。關於這一點，羅嚴塔爾並不感到有任何的不平。他心靈深處不穩的部分只有在巨星的光芒出現陰霾的時候才會激烈地動搖。或許是因為羅嚴塔爾希望他忠誠的對象是一個完美的人。

　　不管是羅嚴塔爾的自負或者是客觀的評論，羅嚴塔爾的才能和氣度都遠遠超過高登巴姆王朝歷代的皇帝們甚多。而要統御這樣的他，當然必須要具備有凌駕他之上的才能及寬大的氣量及深沉的人格。

　　他的密友渥佛根·米達麥亞一向以單純、明晰而且一以貫之的生存方式自我要求。羅嚴塔爾對其正確的選擇敬愛有加，但是，他也知道自己是不可能追隨其後的。

　　※※※

　　萊因哈特應該也洞察了統帥本部總長簡短的質問中隱藏了被壓縮了的膨脹心情。年輕的皇帝輕輕地攏起覆在他白皙額上的頭髮，頓時，室內閃爍著金黃色的光芒。

　　這當然是他無意識的動作。在他的生涯中，他從來不曾以自己的美貌作為武器。不管他的美貌是如何地出眾，然而，他自己本身在這方面卻沒有任何的貢獻，功勞應該歸於和他所憎惡的父親，及和親愛的姊姊相較之下，印象顯得極為淡薄的母親的血統。因此，美貌不是他想誇耀的重點所在。然而，儘管他本人是抱持著這樣的態度，但他那令雕像也不禁為之黯然失色的美貌及華麗的動作在在都讓旁人不得不發出讚歎的聲音。

　　「與其惋惜去年的葡萄酒不好喝，不如好好地研究今年所種的葡萄品種，這樣或許會比較有效率。」

　　這個回答似乎有避開主題的嫌疑，但是，羅嚴塔爾並沒有不快的感覺。萊因哈特的才華及智略從來不會讓他感到不快。

　　「我倒是想趁這個機會，利用楊威利和同盟政府之間的嫌隙，把那個異才納到我的麾下來。軍務尚書你認為如何？」

　　「應該是可以的。」

　　年輕的皇帝長長的睫毛間閃著意外的表情，奧貝斯坦用他那兩隻義眼凝視著皇帝，慢慢地說道。

　　「但是，應該利用楊威利切斷自由同盟的命脈，這是條件。」

　　萊因哈特微微地動了動他那像是用古典派畫家的筆細緻地描繪出來的眉毛。米達麥亞和羅嚴塔爾帶著咋舌的表情無言相視。沒想到軍務尚書竟然堂堂地提出了剛剛還被統帥本部總長批判的方案。

　　「楊威利如果臣屬於陛下，就等於拋棄了他以前所屬的國家，否定了他以前戰鬥的理由了。如果是這樣，抹掉任何一個會成為他日後三心二意的要素也是為他自己好啊！」

　　「……」

　　「但是，下官不認為他會做出這樣的事情來……」

　　萊因哈特坐在沙發上翹起他那雙長長的腿。他把手肘枕在扶手上，把像要透視人心般的銳利眼神投向軍務尚書。

　　「楊威利不可能服從於我，這就是你想說的話罷？」

　　「是的……」

　　軍務尚書冷然地避開了可能會被解釋為主君的才能不足的答覆。他的大膽，或者該說是感覺遲鈍，連極端討厭他的其他兩位元帥也不得不為之側目。

　　「再說，就算楊威利願意臣服於陛下跟前，什麼樣的地位、職責才適合他呢？如果安插的地位過小，可能會引起他的不滿；如果過大，也可能引起其他人的不安。」

　　他雖然沒有把話說得明明白白的，但是，一旦楊成了皇帝的臣下，就一定會成為米達麥亞和羅嚴塔爾的競爭對手。楊有可能凌駕他們之上，統合舊同盟的勢力而穩坐第二把交椅。

　　第二把交椅是必須加以排除的。因為羅嚴克拉姆王朝的開山始祖萊因哈特，可以說是在半世之內急速蓬勃發展起來的，主君和臣下的關係尚未制度化，傳統也還沒有成立。足以取第一位而代之的第二把交椅是不能存在的。不管是羅嚴塔爾也好，米達麥亞也罷，對於自己身為萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆個人的臣下、羅嚴克拉姆王朝的朝臣一事，大概意識也都還很薄弱。更何況如果尚抱著彼此並不是君臣而是盟友關係的想法的話，君臣的秩序就難以維持下去了。組織化、傳統化了的忠誠心正是使羅嚴克拉姆王朝永續存活的要素，所以，目前的關係不是「皇帝和朋友」，而是「皇帝和臣下」，這應該是唯一的關係。

　　「……我知道了。楊威利的事情就先擱著吧！」

　　萊因哈特不說他已經完全死心了。或許是控制自己不要再緊緊追問吧？奧貝斯坦也沉默了。

　　「儘管如此，連一個楊威利都容納不下的民主政治不是顯得太偏狹了嗎？」

　　萊因哈特心裡想著，不覺說出了口。渥佛根·米達麥亞對此有了反應。

　　「話是沒錯，但是，陛下，問題不在制度本身，而是在運用制度的人。陛下的英才也不見容於高登巴姆王朝呀！請陛下想想不久前的例子。」

　　「沒錯，的確是這樣啊！」

　　萊因哈特苦笑道。然而，臉上已經沒了那股熱勁，羅嚴塔爾看在眼□遂問道：「那麼，陛下，應該怎麼做呢？要趁著連列肯普死亡之際，一口氣併吞同盟所有的領土嗎？或者要暫緩腳步？」

　　「帝國軍傾巢而出，快刀斬亂麻也是可以，但是，那些共和主義者們正熱情地狂舞著，我們不妨就先站在高處看他們張牙舞爪，直到他們疲累了為止。」

　　萊因哈特如此說道，似乎有意要控制自己的霸氣似的。三個元帥都有些感到意外。難道光是把大本營移到費沙就能滿足皇帝的英氣嗎？皇帝那只白皙的手把玩著垂掛在他胸前的墜飾。

　　年輕貌美的皇帝那閃著金黃色光輝的頭髮上方，和他的頭髮呈現同樣色澤的獅子無言地咆哮著。三位元帥同時朝著軍旗和皇帝行了一個禮。每個人的眼中各懷著不同的感懷及思緒。這個時候，對著正要退出的三個元帥答禮的萊因哈特，其表情微微閃著對自己本身些許的焦躁和不安。

　　羅嚴塔爾元帥的副官艾密爾·列肯道夫少校，為了幾件統帥本部的事務有待上司的裁決而在室外等著。結束了御前會議退出室外的金眼妖瞳青年元帥和有著蜂蜜色頭髮的密友，輕輕地打了聲招呼便往走廊上走去，一邊接過部下呈上來的文件。他快速地看過之後便立即下了指令。他那明確但略帶機械性的語氣讓副官覺得有些異樣感，副官看著上司，但是，羅嚴塔爾心靈的悸動哪是一個外人所能透視的？

　　……皇帝，請不要給我反抗的空隙！我是為了選你做為歷史的舵手、擁立你、炫示你的軍旗而來的。請不要讓我後悔我的選擇。你應該隨時隨地走在我的前頭，而且必須永遠散放著傲人的光芒才對。消極或安定豈是你的光源？無人能匹敵的霸氣及行動力，才是你的真正價值所在啊……

　　【Ⅲ】

　　皇帝的首席秘書官希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫理所當然地跟著萊因哈特來到費沙。她的父親國務尚書佛蘭茲·馮·瑪林道夫伯爵則留在原來的帝都行星奧丁處理國事。和皇帝、首席閣員距離數千光年之遙，再怎麼活用超光速通訊，國事實在難以做到如預期般的順利、圓滑。但是，這只是暫時的權宜體制，不久之後，國務尚書應該也會跟在皇帝後面來到費沙的，不可能是皇帝去遷就屬下的。奧丁已經不可能再成為帝國的中樞了。

　　希爾德輔佐萊因哈特處理政務，另一方面也為萊因哈特分析急速而且大幅度的情況轉變。連列肯普的妄為及同盟政府的昏庸促使楊威利自立，因此，構成現狀的政治、軍事上的要素當然也就更加複雜了。任何一小撮集團的勢力都讓人無法安心。因為不管是羅嚴克拉姆王朝或是自由同盟，都是由一滴水漸漸匯聚成大河的。

　　A新銀河帝國羅嚴克拉姆王朝

　　B自由同盟的現有政權

　　C楊威利的獨立勢力

　　D費沙的舊勢力

　　E舊帝國高登巴姆王朝的餘黨

　　F宣誓獨立的艾爾·法西爾

　　稍為想了一想，希爾德又添加了第七項。

　　G地球教的餘黨

　　或許是自己的猜疑心過重罷？希爾德把視線投向桌上的小鏡子，試著在自己裝模作樣思索著的臉上瞇起一隻眼晴。結果，一扮起這個表情，蓄著短髮、像個美貌的少年的伯爵千金的臉看來就更像個少年了。

　　希爾德聳了聳一邊的肩膀，將兩隻手高高地舉起做深呼吸。她充滿活力的腦細胞偶爾也需要休息。

　　說來，古往今來的政治狀況都很單純、明快。半世紀之前，帝國和同盟的刑事警察曾經合作破獲麻藥販賣組織。只要雙方的首腦部門同意；這種事也不是不可能的。當時沒有嘗試過第二次，而現在，每一個分裂人類世界的細胞似乎都揮著對自己有利的字典，嘗試告訴他人什麼是真正的正義。

　　希爾德所屬的陣營中握有的字典應該比別人的要來得厚。但是，萊因哈特卻從來不認為屈服在大貴族們手中的金邊字典是一件清高的事。和萊因哈特敵對的陣營中，又有誰能說以前的萊因哈特是不存在的呢？

　　希爾德重新看了看從A到F各個勢力。她發現每一個勢力或大或小都有一些弱點。D和G失去了根據地，沒有了公然的武力。B和E則欠缺人才。F軟弱無力一如嬰兒。而A和C則完金取決於統率者個人的力量。如果沒有了統率者，組織本身可能就會面臨解體的命運。希爾德只要一想到今年五月的巴米利恩會戰中，沒有後繼者的萊因哈特如果真的被楊打倒所將造成的後果，她就不寒而慄。最值得警戒的是B、C、D和F的結合，也就是以楊威利的人際關係為核心，同盟軍和費沙的不滿分子集結在一起。軍事力和經濟力合體產生化學反應時，或許就會引發諸如一點點毒煙就可以擊倒一隻巨龍之類的事態。即使是楊也不可能認為自己只憑著單薄的軍事力量就能打倒萊因哈特。如果真的這樣想，楊就不會是那麼可怕的人物了，只不過是一個英雄式的自我陶醉者罷了。

　　「如果能打倒皇帝，楊威利日後會有什麼展望嗎？」

　　這個疑問盤據在希爾德的胸中。她雖然無以透視宇宙的一切事象，但是，以她正確的分析能力，她知道楊的行為不是根據計劃而行的，而是以緊急避難為主。只要看他在巴米利恩會戰中的表現就知道了。由民選政府所發出來的命令，對他而言就如同神明的托付。

　　希爾德對楊威利有很大的興趣。在希爾德眼中，楊的才能和性向的不一致性太大了。他雖然具有極高的處理現實問題能力，但是，他本人卻似乎很厭煩於這種事情。希爾德可以想像得出楊失望地望著年紀輕輕就成為整個國家中最重要人物的自己時的景象。

　　巴米利恩會戰結束之後，楊為了和萊因哈特會面而被請到萊因哈特的愛艦伯倫希爾上來。希爾德從親衛隊長奇斯裡准將等人那兒聽說了，楊本人看起來根本不像是一個建立了無數功勳的男人。與其說他像一個元帥或司令官，倒不如說更像一個心思纖細的年輕學者。但是，他雖然隻身來到敵艦上，卻絲毫沒有畏懼的樣子。或許這就是楊的真正價值所在。

　　如果沒有楊威利這個有著些許特異人格的人存在，同盟軍的武力或費沙的經濟力也就失去了化合的觸媒。然而，若果真如此，帝國軍就勢必要各個擊破每一個蠢蠢欲動的大小勢力了。而這種情形在無形中就增加了不少麻煩。

　　即使聰明如皇帝萊因哈特，在這幾個禮拜中，處埋狀況時也無法有明快的決斷。

　　「不知道陛下到底怎麼想？」

　　希爾德對年輕皇帝的才能沒有一絲一毫的不安。可是，她也發現到萊因哈特的精神線是由強韌的超高度鋼和纖細的銀線搓捻而成的。在戰場上，經常是由前者發揮機能，維持萊因哈特不敗的神話，在處埋行政上也是如此。但是，意欲完成歷史上無人可比之霸業的年輕人精神基調卻是由銀線所編織而成的。萊因哈特內藏的火焰是熊熊地燃燒著，但是，激烈的火焰不是容易燒盡的嗎？這個恐懼在聰明的伯爵小姐腦中落下了一大片陰影。

　　【Ⅳ】

　　皇帝萊因哈特轉移大本營到費沙，對新帝國的技術官員而言是一種頗具魅力的刺激劑。身兼工部尚書和帝國首都建設長官的少壯派席爾瓦貝爾西住在大本營附近的老舊大樓裡面，晝夜不分地執行著他的任務。只有一個禮拜的病假是例外的情形。

　　工部省的次官是一個叫古爾克的中年官僚政治家，他應該是一個有足以擔起職務的男人，但是在席爾瓦貝爾西請病假期間，古爾克雖然勤奮不懈，卻還是延誤了工作。當他看見銷假回來上班的工部尚書立即投入工作，開始處理案件時，頓時喪失了自信，遂向皇帝提出了辭呈。

　　年輕貌美的皇帝很意外地對著等待挨怒罵聲的次官露出了笑容。

　　「次官的職責就是接任尚書的工作。如果你的才幹凌駕席爾瓦貝爾西的話，當尚書的就是你而不是他了。你很瞭解自己，這一點就很夠了。」

　　由於皇帝的意向如此，古爾克仍然繼續擔任工部省次官的官職。萊因哈特雖然沒有說出口，不過，他確實沒有意思讓工部省這個巨大的機構和權限永續下去。不管是哪個國家機構和社會體制，只要安定化了之後，都會把實地業務部門委交給民間以縮小組織。在創業及擴充時期是需要像席爾瓦貝爾西那樣的異才，但是，在縮小組織及安定的時期反而需要像古爾克這樣堅忍踏實的人。在皇帝的眼中，古爾克就像一種計量器，把他手上過多的部分削減掉就剩下適當的規模和權限組織。

　　萊因哈特在人事的布著上就像任用駐同盟高級事務官連列肯普一級上將一樣，有失策的時候，但是，因這樣的寬大和見識而成功的例子遠較失敗的例子多得多。連皇帝也認同其異於常人才幹的席爾瓦貝爾西計劃騰出巨大的能量的一部分，把行星費沙變成全宇宙的中心。

　　他是人類宇宙史上第一個工部尚書，已經名留後世了，只要行星費沙存在宇宙當中，他的名字就不會被遺忘。

　　另一方面，費沙人的心境總是難以平靜。以前原為他們的祖父的行星被帝國估領，而現在更是被生吞活剝、消化了。有人惡意地開玩笑說：「下一步就是被排泄的份了」，這正是費沙人深刻之敗北感的證明。原本他們竭盡全力去利用費沙處於帝國及同盟兩大勢力中間的地理條件，努力地使用財富和權謀術數實質地去支配宇宙，但是，現在一切都已成泡影了。

　　「文明人的智慧輸給野蠻人的臂力。」

　　也有人這樣說道，結果，那也只不過是不得不承認自己敗北之後的自我憐憫罷了。因為事前他們無能洞察對方訴諸臂力的跡象。

　　「左看右看都是帝國人不愉快的面孔。」

　　「儘管如此，一年不到，好像情況已經有所變化了呢！」

　　在費沙人交換著感慨的視線當中，帝國軍黑、銀搭配的制服卻每一天都在增加中，整個大氣的一半似乎就是為了提供他們呼吸似的。

　　有一大半的費沙人並沒有任何理由對皇帝萊因哈特抱持好感，可是，他們對其構想力的壯大、決斷及行動力的迅速卻不得不大加讚賞。這種感覺的確或多或少都摻有某種不純的因素。如果萊因哈特是個無能的人，那麼，被一個無能者所打敗的自己豈不掉進了無名的深淵中了？原應具有壓倒性優勢的經濟力在武力面前根本沒什麼看頭，原本應為獨佔性的情報也沒有帶來任何益處，而他們就在這種情況下被帝國軍所佔領了。才略豐富的費沙人一向住在保守的世界觀的溫室中，在被金髮的年輕人敲破之前，他們都不曉得玻璃的脆弱。

　　不管怎麼說，皇帝萊因哈特正在創造歷史是一件無庸置疑的事。同時，身為一個費沙人，他們不能不關心在這個正在被創造的歷史豪華舞台中，他們到底是扮演什麼樣的角色。

　　也有人自我要求從事積極的展望和行動。原本費沙人的長處就是在被賦與的政治狀況中完成最大的利益。原來的費沙也不是人人平等的天國，有因獲得既得權利的橫暴豪商而哭泣的中小商人，也有因商場失敗而衰敗的一家人。對這些人來說，萊因哈特的征服所帶來的時代激變可以說是敗者復活戰的唯一機會。他們努力尋求征服者的歡心，為軍需品的調度、士兵宿舍的建設、提供經濟及交通、地理、市民感情等的相關情報而四處奔走。尤其是年輕的一代對長老們的反彈及對年輕的征服者情緒上的支持更是一日快過一日，而帝國政府也有意圖地對年輕的費沙人以禮相待，開始搭乘雲霄飛車朝著共存的道路飛奔。

　　【Ⅴ】

　　更巨大的變動而足以搖撼眾人腳步的是十一月一日的事。

　　這一天，已故菲爾姆特·連列肯普一級上將的秘密葬禮正式舉行。軍務尚書奧貝斯坦元帥擔任治喪委員，皇帝萊因哈特及政府軍部的高級官員都列席了，但是，和故人的地位相較之下，葬禮卻顯得有些過簡。帝國政府方面對於高級官員的死是否要公開化一事尚未接到皇帝的裁決，而且故人的死和前年去世的坎普提督一樣，由於其死因是極不名譽的自縊，所以列席的提督們也很難以因為他的死而激發昂揚的戰意。

　　有著灰色頭髮和灰色眼晴的奈特哈爾·繆拉對鄰座的米達麥亞低聲說道：「這麼說來，連列肯普提督沒有辦法晉陞為元帥了？」

　　「因為他不是戰死的。」

　　「即使是殉職也不行嗎？」

　　米達麥亞無言地點點頭。正加繆拉所說的，連列肯普確實是殉職的沒錯，但是其中的罪過卻多過於功績。或許由於他擅離崗位，而使得帝國政府為根據「巴拉特和約」所建立起來的新秩序所投下的建設及整備的心血、時間都白費了。連列肯普再怎麼樣都無法避開儘管只是暫時的假象，卻有可能浮上水面的平和時代，卻因他的莽撞而再度使和平的曙光沈沒於罪過的深淵中。

　　在葬禮之前，一個隸屬於連列肯普艦隊的少將懇求米達麥亞。

　　「下官在連列肯普一級上將的底下做了五年了。或許他多少做了沒有辦法讓人通融的事，但是他畢竟是我的上司。請您要求皇帝下令進行復仇戰！」

　　米達麥亞很能瞭解少將這樣的要求。但是，根據米達麥亞的見解，連列肯普的地位僅止於少將或中將的話，對他自己或別人而言都是比較幸連的。人各有才，而且在大小、形式上相差了十萬八千里，譬加，一個優秀的艦隊指揮官不一定是個優秀的事務官。錯看這一點或許是皇帝的失敗，但是旁人也不能否認這是連列肯普貶低自己價值的結果。當然，他違背了皇帝的期待，破壞新王朝的權威，罪過也不小。

　　因此，連列肯普不值得晉陞為元帥。皇帝萊因哈特不給他元帥的封號，於情似乎過於嚴峻，但於理則是正確的。加果皇帝礙於情面而給予連列肯普「元帥」的封號，就等於造成雙重的錯誤。第一次的錯誤是不能用第二次的錯誤來彌補的。

　　這種事並不是授予臣下高位就可以解決的。如果說賢帝馬克西米利安·由謝夫二世的繼任者寇爾涅尼亞斯一世，有些許缺點而不足以被稱為明君的話，那罪不在其才能或業績方面，他濫頒元帥封號給臣下，甚至連小艦隊的指揮官也授予元帥權杖。雖然在征服自由同盟失敗之後，或許是有所覺悟罷，但到他死前再也沒有給過元帥的封號了……

　　米達麥亞想轉移話題，他用灰色的眼晴看著眼前的同事。

　　「對了，怎麼樣了？搭你那般新旗艦的感覺如何？」

　　「棒極了！」

　　繆拉避開因周可能投射過來的奇異眼光，臉上微微泛著喜悅的光芒回答道。

　　自從羅嚴克拉姆王朝建立以來，兵工廠最先完成的戰艦便是「帕西法爾」，而蒙皇帝下賜此艦榮譽的便是他奈特哈爾·繆拉一級上將。他在「巴米利恩會戰」中解救主君萊因哈特於危急之時，在激戰的漩渦中曾四度換乘戰艦奮戰不已，充分表現了他勇敢善戰的特性，也因此「鐵壁繆拉」之名廣為敵我雙方所熟悉。就連因他而無法獲得完全勝利的敵手楊威利都讚揚他是一代良將，繆拉的功名遂繼「帝國雙璧」之後而名揚於世。然而，他也不因此而驕矜，仍然保有同事間最年輕者所具有的誠實態度。

　　還想回答米達麥亞問題的繆拉，灰色的瞳孔中映出了一個新的人影。皇帝萊因哈特的次席副官挨近兩人身邊來。

　　迪奧多爾·馮·流肯晉陞為少校了。那是前些日子在邱梅爾男爵府邸中發生暗殺皇帝未遂事件時，他成功地射殺了犯人集團中的一員而受賞的。和皇帝同年齡的他，在表現方式上雖然和主君有些不同，但仍有未脫的稚氣，看來就像軍官學校中不知天高地厚的低年級學生。

　　「請元帥和各位一級上將到十六樓的花崗岩室集合。皇帝陛下想聽聽各位的意見。」

　　關於談話的內容流肯不可能會知道，所以米達麥亞也沒有問。他的腦海□浮現了前些日子在御前會議中猶疑於決斷和選擇之皇帝的身影。

　　花崗岩室不像個會議室，倒像個寬廣的沙龍，已經為提督們準備好了咖啡了。

　　「難道皇帝要親征？」

　　弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將自言自語地說道。然而，同僚們都知道，他不是在發問，而是心中如此期侍著。畢典菲爾特是最強烈表現出新王朝的武斷性格的男人，他自己也承認這一點。他用他那淡茶色的眼晴興味索然地環視著室內的裝飾。

　　「陛下希望有敵人的存在。他是一個為作戰而生的人，但是，戰爭卻又結束得太早了……」

　　奈特哈爾·繆拉這樣認為。他自己本身也是個軍人，年齡也還不到厭戰的時候。如果說他對充滿榮光的年輕皇帝除了尊敬之外，還有一些憐憫的話，似乎就顯得不敬。然而，他也親眼看到了當吉爾菲艾斯提督死亡時，萊因哈特悲痛的模樣。

　　「陛下遷到費沙來固然好，可是對於軍制改革，我總有些許的不安。軍事力量采中央集權的好。如果給予每一個軍管區兵權，一旦中央的統制力衰退時，不就容易形成割據的局面嗎？」

　　留守在奧丁、身居後方總司令官要職的梅克林格一級上將曾這樣對繆拉說過。皇帝萊因哈特雖然年輕，充滿了生命力及可能性，但是就算是天才或英雄都難免一死。一個人活在世上時的價值越大，死後所留下的空隙也就越大。這是梅克林格所擔心的事，但是繆拉還不致於如此悲觀。從年齡上來看，梅克林格及繆拉都一定會比皇帝先走一步，以後的課題就交給後世的人去煩惱吧！

　　當他把咖啡杯拿在手上時，耳還傳來了「帝國雙璧」的小聲交談。

　　「那麼，同盟政府或軍部對這次的事件採取什麼樣的應對措拖？」

　　「左往右來，然後結束。」

　　同盟軍部目前的混亂及迷惘尤其明顯。關於連列肯普事務官的橫死及楊退役元帥的失蹤，同盟政府都還沒有發表正式的聲明。他們把前者的責任歸於帝國政府的秘密主義，至於後者，他們則強辯不可能知道一個平民的動靜，結果，整個事情的演變越發顯得曖昧、混亂。

　　「事情至此只能說已經失去了統治能力了。一旦蓋子鬆了，煮沸的湯噴出來，接著就一定是一場混亂了。」

　　把咖啡杯放回桌上後，畢典菲爾特加入了他們的談話。

　　「那麼，不是應該由我們去鬆掉蓋子的嗎？同盟政府的混亂就是大神奧丁要我們併吞同盟領土的契機呀！」

　　「就算我們要出兵，也還沒有補給的準備。」

　　米達麥亞冷靜地指出缺失。

　　「三年前的亞姆立札會戰就是一面鏡子。這一次挨餓的可是我們哪！」

　　「只要掌握住同盟的補給基地就行了。」

　　「根據哪一條法律？」

　　「哪一條法律？」

　　畢典菲爾特哼哼笑道。橘紅色的長髮在空中搖晃。即使做出這樣的不禮貌行為，這個猛將身上也看不出一點邪氣，米達麥亞也無從憎惡起。畢典菲爾特輕輕地推開了咖啡杯。

　　「法律的根據有那麼重要嗎？」

　　「同盟政府只要有鎮壓反抗政府武裝勢力的意思及能力，我們就不能對楊威利下手。因為在巴拉特和約中清楚地記載著不干涉他們內政的條文。」

　　「他們雖然是有這個意思，但是很明顯的，他們欠缺這方面的能力。楊威利現在在哪裡？連列肯普到過哪裡？我個人覺得這個疑問也就是他們的界限了。」

　　畢典菲爾特的說詞極其痛切，米達麥亞只能苦笑著沉默不語了。事實上，他也想過類似的問題。如果是在平時，要制止畢典菲爾特急進論的應該是梅克林格的任務……

　　「總之，我們帝國或同盟政府都是不合理地對待楊威利，或許這就是問題的所在。」

　　米達麥亞朝交抱著手臂沉默不語的奧貝斯坦投來一道幾近嘲諷的視線說道。他一直懷疑連列肯普的妄為雖不致於是全面性的，但有可能是受了奧貝斯坦的唆使。

　　即使撇開這件事不談，帝國軍的選擇也不簡單。如果確認楊威利是新銀河帝國的公敵，那麼，帝國軍就可以採取直接的行動除掉他。然而這樣一來，同時也讓其他許多無秩序的反帝國運動以楊為象徵而統一起來。

　　「即使只是一群烏合之眾，只要有楊威利那樣的聰明頭腦，就可以發揮出超乎其實力甚多的力量。另一方面，如果與我們敵對的勢力就保持這樣的分裂狀態，我們也只有一個一個地予以擊破了。這可是一件很麻煩的事呀！」

　　「那麼，乾脆就讓楊威利去統合反皇帝的勢力。然後，只要處置了楊，就可以一舉斷絕火山脈了。熔岩再怎麼流，冷卻之後也沒什麼力量了。」

　　畢典菲爾特的意見聽來似嫌過於粗雜，但是，從戰略論上來說卻也沒錯。直接攻擊統一的組織中樞，比各個擊破分立的小組織要來得有效率。然而，如此一來也有可能產生以楊為中心的統一勢力超越帝國方面的制御能力而有巨大化的危險。新生的羅嚴克拉姆王朝在軍事方面具有壓倒性的力量，而且親自率領大軍的年輕皇帝又是一個戰爭的天才。但是，軍事力量並不是支撐歷史和空間的一切要素，併吞費沙和屈服同盟而膨脹出來的部分，當然就使得構造密度變薄了。當這個部分發生破裂的情況時，是不是有可能再修復？

　　「楊威利是這樣，但是……」奈特哈爾·繆拉歪著頭說道。「他是傳聞中一連串騷動的原因，而真正的情形又是如何呢？梅爾卡茲提督還活著……」

　　提督們都投以奇異的眼光。正如繆拉所言，讓連列肯普強向同盟政府要求逮捕楊，造成同盟政府恐慌並使自己做出脫序行為的關鍵，就是在軍方的聲明中已經戰死於巴米利恩會戰的梅爾卡茲提督的生死傳聞。

　　「這麼看來，他應該還活著吧……」

　　法倫海特一級上將淡藍色的瞳孔中閃著光芒。梅爾卡茲提督和他是舊識。以前他和梅爾卡茲在萊因哈特的指揮下和同盟軍在亞斯提星域作戰。而在利普休達特戰役中，法倫海特正是不得不擔任貴族聯合軍總指揮官梅爾卡茲的僚將。當利普休達特戰役結束時，梅爾卡茲在副官的勸說下亡命到同盟去，而成為俘虜的法倫海特並沒有被定罪，反而成了萊因哈特的部屬。

　　「現在，我跟他是屬於兩個不同陣營的人了。這兩三年來的變化可真是大呀！」

　　法倫海特並不是那種容易感傷的人，然而前瞻未來，回顧過去，他又難以平息心中洶湧的波濤。這個轉變會以什麼樣的形式結束呢？在沒有看見結局以前是不能死的法倫海特在心中喃喃說著。這個時候，在花崗岩室中萊因哈特的幕僚只有三名元帥、四名一級上將。和利普休達特戰役勝利之後比較起來，吉爾菲艾斯、坎普、連列肯普三人已經升天了，梅克林格、克斯拉、舒坦梅茲、魯茲四人則留在任職地，瓦列則因負傷正在療養中。生者總是還有再見的一天，但是，當這些身經百戰的勇將們注意到萊因哈特身邊的幕僚人數減少了大半時，瞬間，每個人心頭都罩上了一層寂寥的陰影。

　　「越來越寂寞了。」

　　畢典菲爾特輕輕地搖了搖頭。

　　坐在他旁邊的是亞倫斯特·馮·艾齊納哈一級上將。年齡三十三歲，稍為顯得纖瘦了些，紅褐色的頭髮整齊地梳理著，但是，後腦部卻有一小撮朝天直立著。

　　艾齊納哈無言地點了點頭。他是一個極端寡言的男人，有人說，他在皇帝萊因哈特面前甚至也只有「是」和「不是」這兩句話而已。當然，傳聞多多少少總是有誇大之嫌，但是，他的副官及士兵總是習慣於從他的表情及動作而不是從聲音去反應，這個傳聞卻又近於事實。譬如，當他搓響三次手指頭，士兵便得以幾近於音速的速度送上放了半顆砂糖的半杯咖啡。繆拉就曾看過兩次這種場面。

　　據說，他在軍官學校唸書時除了吃飯的時間之外，就從來沒有人看過他開口，即使被搔癢時也只是無聲地嗤笑著。更有傳聞說他在高級軍官俱樂部「海鷹」喝咖啡時不慎把杯子掉落地上，他喃喃地說了一聲「糟糕」，當時，同席的米達麥亞和魯茲兩提督聞言不禁盯著他看，事後還彼此詢問道：「那個人說話了嗎？」

　　然而，儘管這一類的傳言再多，對於艾齊納哈身為指揮官的能力卻沒有人表示過懷疑。或許是守護天使沒有善盡職責吧？在巨大的會戰中，他很少有機會在華麗的場合中出現，但是，在攪亂敵人的後方、阻止敵人的增援部隊前進、防衛己方的補給線及佯攻作戰、陸上支援方面的重要任務上，他總是默默、確實地達成工作。對於這個從來沒有讓年輕的主君失望，忠心地追隨在一旁的艾齊納哈，萊因哈特給他和那些建立了許多功勳的勇將們同樣的待遇，授予他一級上將的地位。連對萊因哈特的武官人事經常有不同意見的軍務尚書奧貝斯坦元帥也積極地勸皇帝這樣做。或許是不管接受什麼樣的命令都不會有厭惡或不平的表情，一心一意只為己方奉獻的他，也獲得了一向嚴格考核的奧貝斯坦之極高評價。

　　艾齊納哈還有太太及一個剛出生不久的嬰兒，至於這個太過於沉默的男人是如何追到現在的太太，米達麥亞等人一直覺得很不可思議。

　　萊因哈特麾下的最高幹部中，已婚者佔少數。元帥方面只有米達麥亞結了婚，一級上將中則只有瓦列及艾齊納哈納已婚，而瓦列又已和妻子死別，所以目前有家室的人就只有兩名。連繆拉和畢典菲爾特都因為來往於戰場之間而錯過了結婚的機會，就只有這個「沉默提督」有了太太。米達麥亞雖然有愛妻，但是遺憾尚未有孩子。至於他那個親密的好友，雖然年紀輕輕已經爬升上元帥的高位，但是，他那讓道德家不禁要皺起眉頭的好色習性，不管在奧丁或是在費沙都發揮得淋漓盡致。

　　在離開奧丁時，米達麥亞曾試著勸好友趕快結婚。

　　「結婚？」

　　羅嚴塔爾不禁低聲笑道。他除了以無奈的笑容感謝摯友的關心之外，再也找不出可以平衡自己感情的方法了。笑過了之後，他那令無數女性迷惑的金眼妖瞳閃著難以名狀的光芒。

　　「我沒有組織家庭的意思，我也沒有那種資格。你應該比誰都清楚這一點的，不是嗎？」

　　「唔，我不曉得。」

　　米達麥亞放冷箭般地回應道。金眼妖瞳的臉上瞬間閃過一抹不像他該有的不安表情。

　　「喂，不要讓人心裡發毛啊！」

　　「你會有擔心的理由嗎？」

　　兩人相視苦笑著和解了。

　　「對了，以前那個女的跟著你到費沙來了？她真的那麼喜歡你嗎？」

　　「這個嘛……我想她是想親眼看著我毀滅才待在我身邊的。這不是一件非常有趣的事嗎？」

　　定居在他宿舍裡的艾爾芙莉德·馮·克勞拉，是被羅嚴塔爾處了刑的立典拉德公爵外甥的女兒。

　　米達麥亞的心上了好幾道擔憂的鎖。奧貝斯坦會怎麼想呢？或者，他正怎麼想呢？

　　「你打算怎麼做，我不知道，不過，羅嚴塔爾，那個女人不好。」

　　「那你說該怎麼做呢？」

　　「給她一些錢，把她趕走，只有這樣了。」

　　「這不像是你會說出來的話嘛！」

　　羅嚴塔爾有些意外似地看著眼前的摯友。

　　「不管用什麼方式，總之，就是要找出一條解決之道。你正一步一步走向迷路深處。在我眼裡看來是這樣。」

　　「你看來真的像是這樣啊？」

　　「不對嗎？」

　　「不，事實上，我自己也不得不這樣想……」

　　藍色、銳利的左眼和黑色、深邃的右眼在這個時候罩上了一層同樣顏色的陰霾。然後，羅嚴塔爾裝出了笑容拍拍朋友的肩膀。

　　「不要擔心，米達麥亞。說來我也還算是個軍人。要毀就會毀在劍上，不會毀在女人手裡的……」

　　當米達麥亞從回憶中驚醒過來時，金眼妖瞳元帥伸直了脊背站了起來。

　　「疾風之狼」也慌忙跟著站了起來。皇帝萊因哈特走了進來。

　　【Ⅵ】

　　萊因哈特感到不愉快。自從連列肯普被楊威利的餘黨綁架之後，他就一直顯得非常迷惑。而這個有著金黃色頭髮的年輕人並不習慣於「迷惑」這種事。

　　連列肯普的橫死已呈現表面化的現在，他應該向同盟追究責任，討回公道嗎？或者暫時不動聲色，等侍敵人的自滅，把一切委交給時間去裁奪呢？

　　帝國軍的三個長官難以理解前些日子皇帝的想法也是無可厚非的事情。連皇帝本身也無法瞭解自己為何會如此消極。之所以使他這樣猶疑的理由是，他一再自我告誡不可以採用高壓的形式來行使幾近於無限制的權力。在締結巴拉特和約之後的四、五個月，又對手下敗將使用武力這件事，讓他的意識有些猶豫。

　　而畢典非爾特的一番辯論又使他揮開了猶豫的陰霾。當畢典菲爾特被皇帝問及意見時，他便把先前對米達麥亞的辯詞說給年輕的主君聽，然而，一開始時，他的說法似乎並不怎麼能夠打動人心。皇帝認為畢典菲爾特太理所當然會提出主戰論。然而，下面的這段話卻決定了整個事態。

　　「陛下之所以被誇為常勝軍，是因為您一直在帶動歷史。難道這一次您要袖手旁觀讓歷史來左右您嗎？」

　　這段話對金髮的年輕人造成的效果極為驚人。看來就像一股生氣吹進了雕像的軀體當中一樣。

　　「畢典菲爾特所言甚是。」

　　從沙發上站了起來的皇帝，水藍色的瞳孔中散放著猛烈的光彩。無數的燦星在他的眼中亂舞著。他並不是被畢典菲爾特說動了，而是因為他又發現了他本身所要追求的束西。

　　「朕考慮得太多了。至高的大義名分就是宇宙的統一，在這個名分之前，區區的正當性是不值得考慮的。」

　　在空氣像是結晶化了的一片靜寂中，皇帝的聲音形成了律動的音波。

　　「畢典菲爾特提督！」

　　「在！」

　　「朕命令你帶著黑色槍騎兵艦隊迅速地趕往同盟領地去。和在行星烏魯瓦希的舒坦梅茲提督會合，維持我本隊所到之處的當地治安。」

　　「遵命！」

　　在橘色的頭髮下，年輕猛將的臉色潮紅。他的期待獲得了最大的回應。接著，萊因哈特把他那雙水藍色的眼晴投向跟隨在一旁的首席秘書官身上。

　　「瑪林道夫小姐，在近日將連列肯普的死公諸於世，發出向同盟政府追究責任的出兵宣言。在這個禮拜內完成演說的草稿。」

　　「是，陛下！」

　　希爾德也被萊因哈特的霸氣所制壓，連忠告或反駁的餘地都沒有。在她的眼中，皇帝看來耀眼得令人懼怕。

　　「不過，陛下，在居城完工以前沒有固定的座位。」

　　畢典菲爾特說完，萊因哈特停下腳步回過頭來。華麗的金黃色頭髮揚起了一陣風。年輕的霸主從他端麗的嘴唇說出後世的歷史學家在寫他的傳記時一定會寫下的台詞。

　　「我不需要居城，我所有的就是銀河帝國的王城。目前，戰艦伯倫希爾就是寶座的所在。」

　　幾近於戰慄的昂揚感鞭策著提督們的中樞神經。這種霸氣就是他們稱頌的皇帝的本質。皇帝不是宮殿裡的居民，他是屬於戰場的。

　　然而，撇開萊因哈特的霸氣不說，巨大的星際帝國是需要政治、軍事、情報的中樞地的，而萊因哈特把費沙視為最佳考慮地點的構想並沒有改變。以工部尚書席爾瓦貝爾西為指揮官的帝國首都建設本部的活動也更形活潑化，皇帝的新居城暫定名稱為「獅子之泉」的設計如火如荼地展開。但是，眾所周知這座宮殿的建築並不是從萊因哈特一世期間開始進行的。

　　萊因哈特優美的身影消失在門的那一側，目送著皇帝離開的提督們都感覺到自己體內的溫度不斷地上升，隨即各自散會了。

　　※※※

　　十一月十日。

　　在「黑色槍騎兵」艦隊的旗艦「王虎」的艦橋上，弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將交抱著兩手看著螢幕。在他的視線中，行星費沙已經只化為眾星群中最大的一顆星了。雖然是匆忙出發，但是他被要求的倒也只是慢速前進而已。

　　艦隊副司令官哈爾巴休泰德上將、參謀長格雷布納上將、高級副官迪爾克先准將等幕僚都帶著精悍的表情並列在司令官的四周。看著他們的臉，率領「黑色槍騎兵」的橘發猛將大膽地說道。

　　「哪，我們就為舉杯慶祝勝利前往同盟首都吧！」

　　艦橋的壁面上，「黃金獅子旗」放射出豪奢的色彩，新王朝的軍隊就在新軍旗的率領下開始了他們最初貪慾的遠征。這是距離萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆金黃色的頭髮上戴上皇冠後一四一天之後的事。


　　第二章 背棄一切旗幟

　　【Ⅰ】

　　當羅嚴克拉姆王朝的支配者和其軍隊在耀眼的「黃金獅子旗」帶領下，開始粉碎歷史和宇宙的行動時，有一團沒有任何旗幟，在永遠的黑夜裡流浪著的宇宙船隊。

　　後世多半稱他們為「楊威利獨立艦隊」，但是，主事者卻簡單地自稱為「非正規隊」，他的部隊則稱為「楊非正規隊」。總之，由於必須有一個稱呼做為他們的專屬記號，這個不甘心地從溫室中被迫逃往寒風襲襲逼人的現實世界中、追求退休金生活者，只好讓隊員們為自己取個名字。雖然表面上的理由是為了促進隊員們的連帶意識及自覺，但是事實上，最大的動機卻是因為命名實在太煩人了。

　　這一招的確有效果。也有人覺得這個名稱是再好不過的了，不過這絕對是「我們的軍隊」這一種自覺所產生出來的偏見。楊從數量之多足以編成一個旅團的應徵名稱中選出了一個奇特的作品。

　　一個曾有一段時期離開了本隊的有名幹部，在決定名稱的當時囝為有自己的存在而決定命名為「俊男奧利比·波布蘭和襯托的男人們」，很遺憾的，沒有一個人讚成他的意見。總而言之，楊威利並不想為自己的集團取一個大過矯飾的名稱。

　　「流亡的集團。」

　　楊知道和他敵對的一方為他們取了道個辛辣的名稱。如果無視於他們之所以落到如此地步的經過而只看現在的話，道個評價也有其正確的一面。即使楊威利任司令官，維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲輔佐他，華爾·馮·先寇布、亞列克斯·卡介倫、達斯提·亞典波羅充當幕僚隨侍在側，他們和國家的正統性依舊無緣。這五名將官可以組幟、指揮的軍隊甚至可高達五○○萬人的規模，但是事實上，他們只有艦艇六○○多艘，兵員一萬六○○○名。

　　既沒有政治上的保護，也沒有補給基地。當和梅爾卡茲一行人在被廢置了的塔揚汗基地再會的歡呼告一段落之後，非正規部隊的幹部們就得為今後的出路大傷腦筋了。

　　只有達斯提·亞典波羅一邊梳著他那糾結在一起的鐵灰色頭髮，一邊開始了實際的行動。他的樣子根本不像是個堂堂的提督，倒像是一個行動派的革命家。楊原本對這個軍官學校晚輩的戰術指揮能力就有很高的評價，然而，一旦卸下了軍隊的枷鎖，亞典波羅卻又表現出令人大感意外的行動力及組織力，他從事軍隊的再編製作業及擬定戰術、兵員訓練等，其勤奮及活潑的做事方法讓所有的人都大吃一驚。楊因為無所事事，所以特別注意到他充沛的精力。

　　「怎麼樣？元帥，我們去把伊謝爾倫奪回來，把到艾爾·法西爾星域的迴廊周邊當成解放區，以應付帝國的攻勢吧！」

　　達斯提·亞典波羅的提案就像是不折不扣的「學生革命家」的主張。或許是因為他用了「解放區」道個說法之故。楊雖然很想諷刺地告訴他「說得可真輕鬆」，但是，仔細一想，這個晚輩的提案也不無戰略上的價值。

　　「即使佔領了伊謝爾倫要塞，也只是讓迴廊孤立而已。不過，如果能確保艾爾·法西爾為橋頭堡，和迪亞馬特、亞斯提等其他的周邊星域連接起來，使解放迴廊成立的話，或許不管今後的狀況如何變化，我們都比較好應對。可是，目前時機似乎還沒到。」

　　楊是這麼想的。如果再就戰略方面來考量，似乎應該多儲存一些將來政治上的交易材料。

　　與其承認萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆及新銀河帝國的霸權，要回伊謝爾倫要塞，或許使艾爾·法西爾在「帝國自由都市」的名目下半獨立，守護著民主共和政治微弱的燈火要來得可行些。要使皇帝萊因哈特認同這個約定就需要付出相對的代價。

　　這個時候，楊完全沒有考慮到萊因哈特破壞約定的可能性。那個像是用灌注了藝術之神氣息的畫具畫出來的美貌年輕人，或許會征服、侵略、肅清、復仇，但是，應該不會破壞自己曾約定過的誓約。在見過他一面之後，楊就從對方的身上感受到這一點。

　　「這麼說來，皇帝萊因哈特好好活著對整個局勢來說比較有利了。」

　　僅僅半年前，在巴米利恩星域中將萊因哈特追逼至面臨敗北命運的楊現在竟然這麼想。原本他對萊因哈特個人就沒抱什麼敵意。

　　楊威利這個人是由無數的矛盾所構成的有機體。他輕蔑軍隊卻又爬升至元帥的階級；他忌避戰爭卻又不斷獲得勝利；他對國家的存在意義感到懷疑，卻又對國家貢獻良多；他忽視勤勉的美德卻又締造了無人可比的實績。因此，也有人指責他欠缺哲學，然而，在楊的心中一貫秉持的想法是自己只不過是歷史這個舞台劇中的替身演員，只要有一個更具偉大個性的人物登場，他就會讓出主角的寶座，自己返到觀眾席去，或許這就是他最大的願望了。

　　「宇宙是一個劇場，而歷史是一部沒有作者的劇曲。」

　　楊在他還沒有完成的歷史論中這樣記載著，這只是重溫極為古老的箴言而已，並不是什麼具有獨創性的產物。但是，從這一小部分就可以瞭解他的觀點了。

　　如果和自由同盟的國父亞雷·海尼森生在同一個時代的話，或許楊的生涯會比較單純、明快些。他對海尼森的思想和人格有著無可置疑的忠誠，如果他在軍事上只擔任輔佐的角色，保持著走在指導者的後面一步的地位，或許更能使他振奮。

　　也有歷史學家指出，楊有不想做第一人而寧願屈居第二的心理傾向。譬如，楊對老前輩亞歷山大·比克古提督的倍加敬愛，並不單單是由於敬愛而產生的感情，也有一部分是他自己想居於第二位的深層心理所致。悲歎對同盟軍而言最有利的佈陣為以比克古為司令長官、楊為參謀總長而始終不能如願的人們，大概也都是出於相同的見解。

　　當然，楊本身對這些評價並沒有明確的回答。然而，在他不長的生涯中，始終沒有找到足以做為他在政治上忠誠的對象卻也是事實。而這個事實究竟是幸或不幸，或許連當事人楊都沒辦法弄清楚吧？

　　【Ⅱ】

　　和部下一起從政府的蓄意謀殺行動中逃脫並和梅爾卡茲一行人再會面之後，楊知道了艾爾·法西爾星系政府發表了從同盟政府中獨立出來的宣言。亞典波羅的「解放戰略」當然是根據這情報而立案的。

　　「請馬上趕往艾爾·法西爾去。那邊的人們即使有無限的熱情，卻在政、戰兩方面都沒有任何策略。他們一定很歡迫您去當最高指導者。」

　　華爾特·馮·先寇布也這樣勸說楊。與其說是勸說，楊倒覺得聽起來更像唆使。

　　事情到了這個地步，楊還是拒絕居於反帝國運動的最高指導者的地位。

　　「最高指導者必須是一般的平民。沒有由軍人支配的民主共和制度。我不能做什麼指導者。」

　　「太頑固了！」

　　向來不懂什麼叫客氣的先寇布使用了毫不饒人的表現方式。

　　「你已經不是軍人了。你只是一個政府既沒有給薪水又沒有支付退休金的無位無官的平民而已。還有什麼好客氣的？」

　　「不是客氣。」

　　楊的說法聽起來幾乎只是單純的抗辯，然而，他不想立刻趕往艾爾·法西爾的理由不只有一個。他想說的是事情並沒有那麼簡單。

　　「你有沒有想過你和皇帝萊因哈特之間的差別在哪裡？元帥。」

　　「是才能上的差別。」

　　「不，不是才能上的差別，是霸氣上的差別。」

　　被先寇布一針見血地指出痛處，楊把一隻手放在頭頂的扁帽上，悵然地說不出話來。他沒辦法反駁先寇布的主張。

　　「皇帝萊因哈特是那種如果命運想從他身旁溜過，他就會用力抓住命運的衣領，好讓命運聽從他指揮的人。不管這樣是對是錯，那就是他的價值所在。然而，換做是你的話……」

　　出乎楊的預料之外，先寇布並無意再繼續指責他，只是他那像紳士般端整的臉上浮現出難以言喻的表情。

　　「你好像有什麼話想說，元帥？你在想什麼？在目前這個階段……」

　　微征地猶豫了之後，楊小聲地說道。

　　「我所想的只有一件事，那就是希望列貝羅議長能夠巧妙地掩飾我的不在。」

　　從同盟首都海尼森逃出之後，楊一直在思考及策略的迷路中摸索著，而且是邊走邊想。

　　如果給他五年的時間，或許楊就可以像使用刀叉一樣，使用其建設性的構想力及破壞的策謀力料理整個宇宙，施行接近於他理想中的民主共和國了。然而，實際上在他手掌上的砂漏裡的砂粒只有六十天的份量。連列肯普的擅行及列貝羅的過度反應，等於是用頑冥的水泥把砂漏的流出口給堵住了，使得楊從微微的冬眠巢穴中被逼了出來。

　　他嚮往中的退休金生活只有短短的兩個月，甜美的演奏隨即結束。過去的十二年間，楊都從薪水中付出了退休金的預備金，然而，現在他只拿到兩個月的退休金。這筆生意很明顯地是吃了大虧。結果，楊不管於公於私，不管是理想或現實都有著極大的不滿足感。

　　儘管如此，他又不能放著參加構築歷史的責任不管。

　　艾爾·法西爾雖有些無謀卻又毅然揚起自立的旗幟的時候，一時之間，楊把急速趕往該處之事納入考慮範圍。他還不至於被亞典波羅或先寇布所慫恿。但是，如果前往艾爾·法西爾，他就有了大義名分及根據地，而艾爾·法西爾則可以獲得有力的軍事專家。

　　然而，楊也預測到了萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這場壯麗的暴風將會登場，而在這場暴風襲捲的方向尚未分曉之前，他不想在自己和同盟政府之間製造決定性的間隙。

　　如果現在他就投靠到艾爾·法西爾去，引發一場大恐慌的同盟政府有可能因此和帝國完全串聯起來。或許也會有呼應艾爾·法西爾而掘起的星系政府，但是以楊目前的戰力而言，他根本救不了他們。也許他只能在遠處看著他們被帝國軍巨大的軀體擠扁、壓碎。

　　皇帝萊因哈特一定會有所行動，對於這一點楊是絕對不懷疑的。在今年之內，他一定會親率大軍，把自由同盟領地內的每一個星星倒進他金黃的酒杯中，像古代神話中的巨神一樣一飲而盡。從某個意義上來說，楊把萊因哈特的為人掌握得清清楚楚的。那個像是將水晶固體化而作成的美貌年輕人是絕對不允許宇宙的命運在自己的掌握範圍之外穩定存在著的。在覆著寶蓋的睡床上等待著成果來報的樣子並不適合那個年輕人。對於先寇布如此評斷萊因哈特，楊完全表示贊同。

　　一思及此，再反過來看自己，楊不禁要莫可奈何地苦笑了。先寇布的觀點是這樣，而他想的是自己正走在原本不屬於自己的道路上。

　　後世的人對於這個時期的楊也有很嚴苛的批判。

　　「楊威利叛離自由同盟的時候並沒有做戰略上的任何盤算。他只不過是在生命面臨危機時，採取極為衝動的、單純的自我防衛的行動罷了。如果這是被稱為智將的他所採取的行動，那真是大讓人失望了……」

　　「如果楊威利是一個想制霸宇宙的野心家的話，在巴米利恩星域會戰時，他應該就會無規於政府停戰的命令而將萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆打倒在炮火當中。另一方面，如果他想當一個忠於自由同盟的軍人以終其一生的話，他不就應該遵循政府的意恩，即使是不近情理的受死也甘之如飴嗎？總而言之，楊威利並不是一個完美無缺的人……」

　　楊也知道自己並非完美，所以面對這些指責，他也沒有辦法反駁。當然，他也不會像個乖孩子一樣毫無條件地接受這種指責。

　　若要說起不完美，那麼，「奇跡楊」的新婚妻子菲列特利加·G·楊也徹徹底底地知道自己實在是一個很不完美的主婦。當她試了幾次料理都失敗，把燉羊肉變成黑色的黑炭時，同乘在旗襤上的卡介倫家的女兒莎洛特。菲莉絲就會安慰她。

　　「沒關係，菲列特利加姊姊，只要不斷地練習就一定可以做得很好。」

　　「……謝謝你，莎洛特。」

　　但是，莎洛特·菲莉絲的父親擔任楊獨立艦隊的補給及會計管理職務，以他的立場來說，他是沒辦法無限制地予以寬大的供給的。菲列特利加每失敗一次，就等於浪費了一份士兵的食糧。儘管亞列克斯再怎麼擅於文書工作，他也不能無中生有。他用委蜿曲折的表現方式說服菲列特利加，她應該還有比學習料理更重要的事情。

　　菲列特利加於是選擇了能活用自己長處的副官之職，而不固執於主婦的立場；暫時專心於她辦公桌上的工作。她的丈夫及前輩們是不是因為她這個決定而鬆了一口氣，甚至用紙杯盛了威士忌酒乾杯慶祝，這件事倒沒有留下任何記錄。

　　總而言之，楊並不怎麼指望這個小他七歲的年輕妻子能成為家事名人。

　　另一方面，菲列特利加任職副官的能力卻又遠在水準之上。她對上司意思的理解力、記憶力、判斷力、事務處理的能力都值得眾人一再的讚賞。從她個人的歷史來說，擔任楊的副官時代比做楊的妻子時間還來得長。而楊似乎也很喜歡以菲列特利加為對像說他個人在戰略上的想法。

　　「如果皇帝萊因哈特大舉親征，同盟政府可能有一半會匆匆忙忙派遣使者來我這裡。沒錯，他們甚至會委我以兼任統合作戰本部長及宇宙艦隊司令長官的軍事全權。」

　　「你會接受嗎？」

　　「這個嘛，如果他們在雙手奉上禮物時突然插一刀，那實在就沒什麼好說的了。」

　　以楊的觀點來看，人之所以壞也是不得已的。如果在接受各種榮典，歡歡喜喜地出面時被暗殺的話，或許就會讓祖先蒙羞，讓後世人嘲笑。同盟政府也有可能將楊當成犧牲的供品以求取國家的安泰。上次他就險些被謀殺了。

　　楊憂鬱地想起同盟最高評議會議長姜·列貝羅嚴謹的表情。列貝羅曾企圖謀殺楊，不過，他並不是因為了個人的野心也不是出於任何惡意——雖然這很讓人傷腦筋。他只不過是為了使自從國父亞雷·海尼森之後，有二個世紀半歷史的自由同盟繼續存活下去罷了。為了讓國家得以存活下去，他寧願承受在歷史上留下謀殺「奇跡楊」的主犯惡名。即使那只是一種類似自我陶醉之精神的作用，至少如果他有主觀而徹底的信念及覺悟的話，耍對付還真是不簡單。

　　現在最讓人傷腦筋的一件事是列貝羅所代表的政府及軍部的意思未必是一樣的，決定他們行動的最大因素恐怕是「衝動」。儘管楊再怎麼精於洞悉人事，也幾乎不可能去猜測出造成他們衝動的內容。但是，他仍然做了一個最壞的預測，他甚至沒有將這個預測的內容告訴妻子。如果他的預測沒錯的話，他也已經知道自己該採取什麼行動，但是為了使自己的行動正當化，目前，他就不能到艾爾·法西爾去。

　　※※※

　　達斯提·亞典波羅帶著令人大感興趣的情報來到司令室，是在他們從海尼森逃脫出來之後的第三個禮拜。雖說是情報，卻與軍事及政治無關，反倒是類似市井的雜談聞話。他制止了想離席的菲列特利加，刻意地降低了聲音。

　　「您知道先寇布中將的私生女兒也在這條艦上嗎？」

　　亞典波羅直視著楊夫婦的臉浮起滿足的表情。要讓「奇跡楊」發呆並不是一件容易的事。雖然他的話既不壯大，也不具任何建設性，更不是什麼高次元的話題，但是，他確實讓楊嚇了一大跳。

　　亞典波羅在本質上是一個喜歡爭亂的活潑氣息遠勝於和平之無聊的青年，但是，他還能夠分辨出什麼秘密是可以洩漏，什麼秘密是攸關生命的範圍。他甚至沒有把事實告訴當事人先寇布。

　　他在確認「非正規部隊」所有人員的名單時，發現了卡特蘿捷·馮·克羅歇爾這個名字，這個名字讓他停下了思緒去探索自己記憶中的片斷。讓他去想起先寇布以前曾跟他說過關於行蹤不明的女兒之事，著實花了他不少的時間。

　　「於是，我為了一睹先寇布中將的千金尊容，剛剛便到飛行員的休息室去看了看。」

　　「怎麼樣？」

　　楊的聲音中充滿了好奇心。

　　「年齡大概在十五、六歲左右，可是個大美人呢！而且看起來很有爬升的可能。不過，可能個性有些倔強。」

　　「你打算放棄獨身主義了嗎？亞典波羅提督。」

　　被菲列特利加這麼一問，亞典波羅一瞬間陷入了沉思。在楊夫婦看來，他有一半以上是認真在思考，但是，結果他還是搖了搖鐵灰色的頭。

　　「啊，別開玩笑了。要稱呼先寇布中將岳父似乎不是一件很愉快的未來夢想哩！」

　　楊似有同感地點了點頭，亞典波羅遂微微地笑了笑。

　　「從年齡上看來，我倒覺得她和尤里安可能比較相配。」

　　「不行喲！尤里安有莎洛特·菲莉絲了。」

　　楊和亞典波羅都不知道楊的被監護者尤里安和卡特蘿捷，已經在今年六月見過面了，雨個人還你一言我一語地說著。

　　「……可是，如果卡介倫的女兒和先寇布的女兒同時愛上尤里安的話，那可就有好戲看了。那些愚笨的父親們該怎麼競爭呢？」

　　看著亞典波羅那毫不負責任的興風作浪態勢，菲列特利加感到有些厭煩，她便毫不留情地在平靜的水面上投下了一顆石子。

　　「是呀！不過，不論是哪一方獲勝，楊家都會有一門很好的親戚的。」

　　聽到這句話，楊深深地陷入沉思的狀態中，菲列特利加及亞典波羅見狀不得不強忍住笑。

　　「不管怎樣，尤里安那孩子到地球去也已經好幾個月了……應該會沒事吧？」

　　「那是當然的，他一定平安的。」

　　楊的語氣稍微加強了些。

　　這一年，楊三十三歲，而作為楊的被監護者已經有五年之久的尤里安·敏茲也以十七歲的年紀晉陞到中尉了。雖然他比保護者當年爬升的速度快了四年，而且有實績，然而，以他的年紀來說，還是一個異數。

　　「或許他二十歲就可以做到校官，二十五歲就會晉陞為提督了。比你還快哪！」

　　卡介倫如此預測道。

　　聽卡介倫這麼一說，楊也裝模作樣地回答著，然而，他的表情卻又和他的聲音背道而馳。

　　原本楊並無意讓尤里安當軍人的，但是，他接受了尤里安本人的意願，不論在公或私方面都給與少年軍人式的教育。楊親自教他戰略及戰術，白刃戰由先寇布擔任教官，空戰技術則由奧利比·波布蘭負責指導。至於辦公桌方面的重要性就由菲列特利加及卡介倫一手調教。以楊的立場來說，他是打算先確認少年的資質到底適合朝哪個方向發展。另一方面，他也想藉著一流教師的陣容讓尢裡安感受到壓力而放棄當軍人的志願，但是，這樣說又未免太露骨了。

　　然而，尤里安天賦異稟，不管在哪一方面他都能夠充分發揮自己的能力，教師們都感到很滿意，但是，同時又有一種恐懼感。

　　奧利比。·波布蘭曾這樣對亞麻色頭髮的少年說道。

　　「尤里安，你什麼事都可以做得很好，要注意一件事！戰略戰術方面不要輸給楊威利；白刃戰要贏過華爾特·馮·先寇布；空戰技術要勝過奧利比·波布蘭。否則，你會成為『一無是處』這句話活生生的例子。」

　　他所說的這些話大概是在為楊的心情做辯解，但是在這段訓示之後，他又附加了一句話，而這段話大概就是波布蘭式的心情了。

　　「所以啊，尤里安，你至少得努力在性事上超越過我呀！」

　　但是據亞列克斯·卡介倫的說法，波布蘭的說教及楊的擔心都沒什麼說服力。如果尤里安的戰略戰術凌駕波布蘭、白刃戰勝過楊、空戰技術超越先寇布的話，這三個人根本就沒有資格向少年自誇什麼了。

　　但是，不管怎麼說，他們每一個人對尤里安都是善意的關懷，都希望他平安並成大業。

　　楊所以不採取行動的理由之一，是因為他在等待尤里安帶著貴重的情報從地球回來的日子。他雖然不必為事情的發展負主要的責任，但是，他不能守住尤里安應該可以歸去的家而流落到這個地步，讓楊有負債的感覺。

　　【Ⅲ】

　　楊威利和他的部下們逃脫之後，自由同盟的首都海尼森就像一隻困在乾枯的沼地中的食草性恐龍一樣，淒慘而痛苦地翻滾著。當楊逃離之際，他的部下和同盟政府、已故菲爾姆特·連列肯普事務官麾下的帝國軍三者之間有過一陣槍火來往，而這是市民所不知道的事。從那一天之後，海尼森的大氣及大地就在無聲和無形中漸漸龜裂了。

　　即使到了這個時候，自由同盟最高評議會議長姜·列貝羅為了守住急速解體的國家輪廓及向心力，仍然不斷地四處活動。儘管如此，事實上也幾乎沒有什麼實效。

　　列貝羅沒有把連列肯普事務官的橫死及楊元帥的不得已脫逃讓市民知道。因為他相信，為了同盟政府的名譽及安全，這麼做是必要的。在首都內部展開的市街戰被以「不值得評論的事故」為由處理掉了，但是，這種做法只是增加了市民的不安及不信任感而已。

　　後世的歷史學家這樣說道。

　　「姜·列貝羅對國家的忠誠心及責任感是不容置疑的。但是，這個世界上本來就有無謂的努力及無益的奉獻。同盟最高評議會議長姜·列貝羅所做的事就是這樣……」

　　「姜·列貝羅的不幸從他在優布·特留尼西特不名譽的逃亡之後坐上元首的實座時就開始了。如果他是一個在野人士，或許就不會和企圖謀殺楊威利的可恥事件扯上關係，也或許他就可以坐上楊一意推行的平民革命政權的寶座。但是，一切的可能性都背他而去……」

　　原本列貝羅就不是肥胖的人，而連日來的苦惱及過度的疲累更使得他形消骨毀，他看來顯得瘦骨嶙峋而了無生氣。皮膚失去了光澤，只有兩眼中佈滿了微血管的紅絲。

　　看不過去的文房官長及秘書官都勸他好好休息一下，但是，列貝羅一句話都不說，仍然拖著疲憊的身體回到辦公室，運私務上的朋友關係都斬斷了，只有他和他自己的影子形單影隻地埋首於公務上。

　　「看來是撐不了多久了。」

　　底下的人不禁大膽而一針見血地預測著。話中雖然省去了主語，不過，所指的不是一個人名就是一個國名吧？

　　上一屆的最高評議會議長優布·特留尼西特被其反對派稱為「巧言令色之徒」，但是，在操縱支持者及浮動階層的情緒上，他卻是一等一的高手。他的容貌及辯才是他顛倒眾生的原因之一，最厲害的是從國防委員長晉陞為議長時，他在就職典禮上招侍了四個十幾歲的少年及少女。其中一個是和家人從帝國亡命而來的少年，當他們逃離時，他的雙親被殺了，之後，他靠著自己的苦讀，以第一名進了軍官學校，他的名字叫克裡斯道夫·迪凱爾。另一個是雖然考上了大學卻志願從軍當護士，在戰場上救了三個士兵生命的少女。第三個則是成為救濟傷病兵募款活動領導的年輕少女。第四個則是從沉迷麻藥的世界中及時抽身，在父親的農場中工作，在乳牛的競賽及辯論大會中勇奪冠軍的少年。

　　特留尼西特介紹這四個人為「年輕的共和國民」，在講台上和他們一一握手，並送給他們他所想出來的「青少年榮譽獎」。而他在頒獎之後的演說更是極盡缺乏羞恥心及客觀性之能事。那一段話簡直就是美辭麗句的洪水、永無間斷的自賣自誇的瀑布。沉浸在他飛沫中的人在那一瞬間都被他那擴大了的陶醉波濤捲入萬丈深淵中。所有在場的人彷彿都成了守護民主主義及自由和帝國進行聖戰的戰士，幻想的能源在他們的血管裡沸騰著。

　　當特留尼西特和四個少年少女肩並著肩，高聲合唱同盟國歌「啊！我們是自由之民」的時候，場內的興奮及感動之情宛如活火山一樣爆發了。與會者成了一波波肉體形成的人海站了起來，把同盟和特留尼西特議長籠罩在歡呼的豪雨中。

　　參加典禮的人當中當然也有特留尼西特的批評派、反對派，他們對演出的結果感到極端厭惡，然而，他們又不能不跟著拍手。因為他們必須避開被視為國家的敵人之危險，而和特留尼西特敵對就等於和整個國家作對。

　　「果然這四個人看來都很不同凡響。可是，這四個人所做的事跟特留尼西特的政策及見識又有什麼關係呢？」

　　看著超光速連訊上的影像，當時伊謝爾倫要塞的司令官楊威利不禁要這樣問道，然而由於他人在距首都四○○○光年以外的地方，所以他的疑問並沒有傳到有力者的耳中。楊一直認為同盟的最大敵人不是萊因哈特·馮。·嚴克拉姆，而是自己的元首。

　　「每次一聽到那傢伙莎士比亞戲劇般的演說，我的心頭就要長出麻疹了。」

　　「真是遺憾，如果是身體長出麻疹就可以請假了。」

　　經常是楊威利談話好對象的尤里安·敏茲一邊小心地在紅茶中加進蜂蜜，一邊這樣回答道。

　　※※※

　　據說那個優布·特留尼西特讓自己的安全及私有財產獲得了保障，在銀河帝國的首都奧丁過著悠然自得的生活。人們一方面指責他的變節，一方面又不得不承認撇開善惡不談，特留尼西特是支撐政府亦不滅的支柱。即使他的所作所為都是虛偽的，但是，特留尼西特會掌握、鼓舞人心，相較之下，列貝羅那種近似孵著無精卵的行為只讓人們感到失望而已。

　　知道楊威利逃脫事實的少數人及不知道實情的大多數人，都不得不意識到自由同盟這棟木造房子的地基已經開始腐蝕、放出臭氣了。只有列貝羅還捂著鼻子，繼續在傾斜了的家中拚命地工作著。

　　他的責任感及使命感並沒有用在正確的方向上。在外人的眼中，他似乎想靠他自己一個人的肩膀支撐起六個肩膀也扛不起來的責任，想靠自己的力量去解決所有的事情。他的朋友荷旺。路易也在被他以忙碌為由而拒絕會面之後，聳聳肩就不再來拜訪了。友人不得不判斷他想把原本就沒有什麼餘裕的精神消耗殆盡並且封閉起防衛的門。

　　在這期間，帝國還一直保持沉默，但是，這只不過是等待爆發時機的休火山罷了，一旦它開始活動，沸騰的熔岩就會將整個宇宙都吞食殆盡。至於會以什麼形式？什麼時候開始噴火則這超乎人們的想像之外，然而，每一個人的心中已經覆蓋起一片濃重的噴煙了。

　　楊威利一行人消失在星海的深處不見蹤影，像深海中的魚一般潛航著。當然，有關單位把搜索的觸手伸向四面八方，但是，因為連列肯普事務官的橫死及楊元帥的出奔，以及造成楊消失於無重力世界之成因的帝國事務官府的命令，和同盟政府的謀議都在極機密的情況下作業，所以搜索指令沒辦法徹底執行。

　　巡視中的同盟軍艦艇曾經發現過楊的「非正規軍」，但是，同盟軍中人人知曉的楊元帥在通訊螢幕上現身說明「身負政府的特別命令正從事極機密的任務中」之後，同盟軍艦甚至感動得敬禮目送著他們離去。這是軍部的權威主義及政府的秘密主義被倒用，不過有不少的高級官員都有一個共識。

　　「如果他們知道事情的真相，豈止不會逮捕楊，搞不好還會要求加入他們的行列呢！」

　　不管是前線的將兵或是後方的市民，他們的心都在楊威利身上，這是一個不爭的事實。

　　無法給與朋友忠告的荷旺·路易每天坐在書房的窗口凝視著歷史湍流的一部分。

　　自由同盟的破滅已經是無可避免的事了。既然是要破滅了，應該拒絕連列肯普事務官逮捕楊威利的要求，使民主主義國家存在的意義明晰化才對。沒有法律的依據是不能逮捕任何人的。個人的正當權利及尊嚴應該優於暫時性的國家權益。只有這樣，同盟的存在意義才得以被記載於歷史上的吧？

　　……然而，一切都已大遲了。

　　友人列貝羅獻身於「沒有人格」的權道而招來失敗是荷旺·路易最痛恨的事。本來列貝羅是一個近乎嚴謹、真摯而一意追求理想的男人。貫徹自己原有的主張，甚至以身相殉也已經不太可能做得到的朋友，幾乎要從荷旺·路易的視線當中消失了。荷旺·路易無法透視在洶湧的波濤底下的世界。

　　【Ⅳ】

　　自由同盟宇宙艦隊在司令官亞歷山大·比克古元帥退役之後，就沒有了最高指揮官。總參謀長邱吾權上將以現職之身暫代司令官之職，但是，人們卻又給了一個「麵包店第二代老闆轉任廢鐵店老闆」的評語。事實上，這個人就任之後所做的事，就是根據巴拉特和約廢棄同盟的戰艦及宇宙母艦。而且正確地說，他也只是在文件上執行這件事，至於統計的數字是不是值得信任，連他本人都盡量不去評論。

　　「用『代理』這兩個字等著楊威利回到我們的陣營來的時候吧！除了他之外，沒有人可以做司令官。」

　　邱吾權對想正式任命他為司令官的列貝羅這樣說道，謝絕了他的好意。

　　「強行拉走連列肯普事務官，使帝國和同盟正式決裂的人是他。現在他更不可能回來了。」

　　「話是這樣沒錯，但是，如果楊威利為復仇心所蒙蔽，而投靠到皇帝萊因哈特的陣營去的話，我們該怎麼辦？我們沒有必要封閉重修舊好的大門，倒是應該整備好他隨時來歸的環境才對。」

　　邱吾權沒有再多說些什麼，但是他的意思就是同盟政府應該進行各種策略，好讓楊來歸的時候，多多少少能夠指揮、統率有效的戰力。

　　「如果您要我和楊威利作戰，我會照辦。但是，我可沒有任何勝算。第一，您認為士兵們想和那個常勝提督作戰嗎？或許結局是士兵們都拿著武器投靠到他那邊去了。」

　　這段話的內容幾近於脅迫，但是因為邱吾權的表情及語氣都極為悠閒，所以列貝羅也沒有注意到。他的精神回路呈現過度負荷的狀態，將他人的言行舉止投影到意識範圍的機能開始產生破綻了。

　　這個人就要燃燒殆盡了——邱吾權這樣觀察了出來，或許這樣對這個不幸的元首來說還比較幸福些。事實上，因前還會直言不諱地給列貝羅忠告的就只有這個男人了，但是，他也沒有將他的觀察說出來。

　　※※※

　　「政府應該把事實的真相告訴國民！」

　　新聞媒體的叫喊聲越來越高亢，越來越激烈，不斷地鞭策著帝國。如果批評政府，可能要有心理準備會遭到報愎，但是要說批評同盟政府，大家的筆鋒還是挺銳利的。

　　儘管帝國高等事務官想公佈事件藉以暴露同盟政府的欠缺統治能力，但是，如果連列肯普事務官被強行帶走的事實被知道了，帝國政府的權威也一定會受到嚴重的傷害。除此之外，這件事也會給與同盟市民反帝國情感的渲染口實，結果造成使楊威利成為抵抗帝國的象徵。各種的條件使得他們保持了沉默，不過，這也是帝國政府的指示。連列肯普的副官弗恩梅魯就像某種夜行動物一樣蹲踞於事務官府的暗處，忙著磨他的利爪和尖齒。

　　「我要問的問題只有兩個。第一，連列肯普高級事務官在哪裡？第二，退役的楊威利元師在哪裡？我只想知道這兩件事。政府為什麼不給我答覆？」

　　某個新聞媒體緊逼著政府要答案，但是，就是這兩件事是政府答不出來的。

　　「當事者的沉默就是流言之母」這句俗話如此一來就被證實了。

　　「……楊元帥被連列肯普事務官強行帶走，幽禁在帝國直轄領地的行星烏魯瓦希的收容所中。」

　　「……不，楊提督被同盟政府藏在某座高原的山莊裡面。附近的牧場主人曾親眼看到楊提督夫婦。元帥環著夫人的肩膀，低著頭在庭院裡散步。」

　　「……根據正確的情報，元帥和連列肯普事務官互擊而受了重傷，現在軍醫院裡。」

　　「……都是胡說八道！楊元帥已經不在人世了。被皇帝的部下暗殺了。」

　　這些流言幾乎都沒有接觸到事實的表面，但是，最能獲得大家迴響的就是將楊的名聲及才能做最大限度誇張的傳聞。也就是說，楊元帥為了民主共和制的永續而制定了千年的大計，選擇了艾爾·法西爾為根據地。一連串的事態都在楊元帥的手掌中。不久之後，元帥就會在艾爾·法西爾現出他那不敗的勇者之姿，坐上革命政權首腦的寶座，發表向全宇宙進軍的宣言……

　　「我們並不孤立。他一定會和我們相呼應，把真正的民主共和政治散佈到全宇宙。我們由衷地歡迎最大的民主政治的擁護者楊元帥的來訪。」

　　沒有後繼者，深感孤立的艾爾·法西爾獨立政府的發言人這樣說道，當然引起了反對派的反駁。

　　「艾爾·法西爾自治政府的言行破壞了同盟整體的利益，嚴重地威脅到共和政體的存立。拋棄獨善的做法，回歸國父亞雷·海尼森的理想才是最正確的。」

　　列貝羅雖然這樣說，但是楊威利的生死及所在至今仍無消息，所以他的說詞也就欠缺了一股魄力……

　　邱吾權所提示的可能性，也就是楊和皇帝萊因哈特的結合模式，也在列貝羅已極度狹窄化的視野中亮起了紅燈。

　　「如果我們逼楊逼得太緊，使得無路可逃的他和皇帝萊因哈特聯手起來，成為皇帝的麾下，這樣好嗎？」

　　邱吾權是這樣說的沒錯。此外再也沒有別的解釋了。

　　「即使不是他自己所願，但是，在沒有其他的生存方式之下，他也有可能被迫做唯一的選擇。不能逼他逼得太過火。」

　　「可是，就算我們再怎麼逼他，喝民主共和政冶的水長大的楊可能去投靠於專制君主的政體下嗎？」

　　「請不要忘了，閣下，魯道夫·馮·高登巴姆也是以民主共和國家的指導者姿態出現的，到了中年才以專制國家的支配者身份結束王朝的。」

　　「那麼，我們是不是得在那之前把楊威利處置掉？」

　　「您是說在尚未孵出的蛋中將蛇殺死？可以，但要和楊元帥作戰也需要將兵啊！而這可是一個大難題哩！」

　　楊是帝國的最大敵手。亞斯提、亞姆立札、伊謝爾倫迴廊、巴米利恩的各個會戰就是證明。對同盟軍的士兵們來說，計伐楊，只會讓他們覺得便宜了帝國。

　　「我不認為和楊作戰就代表同盟淪為帝國的走狗。」

　　「議長，我說的問題是士兵們的心情，不是您的見解。」

　　義正言詞地說出這句話之後，邱吾權上將就從懊惱不已的元首面前告退了。他還有其他的事情要做，不能浪費時間在這種實際但無用的對話上。

　　※※※

　　讓列貝羅從懊惱的旋轉木馬上跌下來的，便是有著豪奢金黃色頭髮的年輕人。這一年的十一月十日，銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆以新軍旗為背景，出現在全宇宙的超光速通訊畫面上。

　　「告同盟市民！重新考慮你們的政府是不是值得支持的時機到來了。」

　　以這段開場白開始演說的皇帝萊因哈特，著實讓同盟政府及市民們為之一驚。

　　帝國高等事務官菲爾姆特·連列肯普一級上將的自殺、同盟軍退役元帥楊威利逃離首都、產生這些結果之主因的事務官強行要人，及同盟政府的謀略等人們想知道而又得不到的情報，都在這個時候如排山倒海般地湧出來了。

　　「……我承認自己的不夠英明及帝國政府的沒有見識。這些事情都必須受到指責，對於人才的失落、世界的平穩局勢遭破壞，本人深感遺憾。但是，同時……」

　　因為此一衝擊而呆在當場的人們的視線中，金髮的霸主看來就像一尊復仇之神的黃金雕像。水藍色的眼睛綻放著熾烈的火光，炙燒著人們的網膜。

　　「但是，同時，我也不能輕易放過同盟政府的無能及不實際。故連列肯普高級事務官要求逮捕楊元帥殊屬不當。同盟政府理應將此事告知於我，以保護對同盟具有最大功勞的楊元帥的正當權利，然而，同盟政府竟然為了奉承強者而自行決定行動。而且在事情失敗之後，為了避免帝國軍的報復還對高級事務官下手！」

　　被數千光年之外的皇帝彈劾的列貝羅在秘書官的包圍之下，在最高評議會大樓的地下室裡蜷縮著蒼白的身子。

　　「為了一時的利益，連國家的有功人員都可以賣掉。然後又回過頭來出賣我的代理人。共和政體的矜持及存在的意義在哪裡？這種非正義的行為正說明了這種政體的存續有待商榷。巴拉特和約的精神已經被褻瀆了。要修正這條已出軌的軌道就只有靠實力。」

　　這是背棄和約及再度宣戰的警示。所有有人居住的行星都像籠罩在一片慄然的沉默中。皇帝那穿透沉默、稍稍變了語氣的聲音又傳進了人們的耳膜。

　　「楊元帥對整個事態來說也不是完全沒有責任，但是，他是受害者，他只是為了保護自己的權利。如果楊元帥到我這裡來報到，我將對他及其一黨予以厚待。」

　　由於萊因哈特投下的言論彈頭，同盟政府的威信受到了嚴重的致命傷。大概連幼兒也都知道是怎麼回事了。

　　「如此一來就知道會產生什麼結果了，而且似乎沒有第二個選擇了。即使是最壞的結果也不過懸在半空中。」

　　同盟政府的高級官員中也有人帶著如釋重負的解放表情喃喃自語著。或許說這些話的人希望能夠在巨大而且呈壓倒性勝利的一方所規畫的設計圖中堅實地生存下去。能夠拿到純白的畫布，高高興興地拿著畫筆揮毫的人本來就不多。

　　聽從命令、隸屬於某人的生活是比較快樂的。這就是人們之所人接受專制政冶、整體主義的精神土壤。五○○年前，銀河聯邦的市民以其多數的自由意志選擇了魯道夫·馮·高登巴姆的支配。

　　總而言之，有些人就是逃不過重責的追究。現在已經被孤立的最高評議會議長姜。列貝羅以及率領著在精神上及裝備上都已呈空洞化的軍隊而要迎接帝國的再侵略的軍部首腦就是這樣的人。

　　【Ⅴ】

　　以年老生病為由要求退役，再三拒絕復役要求的亞歷山大·比克古元帥是在皇帝萊因哈特再度宣戰使整個宇宙為之動亂不安的第三天來到宇宙艦隊司令部的。

　　在老元帥退役當時任副官的施恩·史路少校以飛快的、幾乎讓頭上的黑色扁帽飛落地上的速度跑向司令部的玄關去攙扶敬愛的老將。他把比克古帶到司令官室去，就好像是理所當然的事情一樣，由於長官代理人邱吾權不在，於是，施恩·史路想讓老長官坐在椅子上。如果代理長官在的語，或許他還會把邱吾權趕走好確保老長官的座位。比克古笑著揮了揮手，把老邁的身體沉進客席的沙發。

　　「您穿著軍服到這裡來是不是要復戰以和帝國軍作戰？閣下，您是不是還要回來指揮我們？」

　　少校的問題幾近於表達了他的願望，但是，比克古只是淡淡搖了搖頭。

　　「我和楊提督不一樣，我領了同盟政府五十年的薪水。現在我更不能裝作事不關己一樣視若無睹。」

　　熱血的青年士官自覺到自己眼球四周的溫度及濕度急速上升了。在對老長官又敬了一個禮之後，他發出了顫抖的聲音。

　　「閣下，我也跟您一起。」

　　「你今年幾歲？」

　　「啊？二十七歲……」

　　「唔，很遺憾。三十歲以下的這一次不能同行。這是個成人的宴會。」

　　「怎麼這樣說呢？閣下……」

　　瞭解了老提督的意思之後，史路少校無言以對。比克古並無意帶著有著大好前途的他同行。老提督突然露出了頑童似的笑容。

　　「好不好這樣，史路少校？我有重要的任務要交給你。你可不要等閒視之。」

　　比克古老提督對著全身猶如被緊張的無形之鎖綁住的史路少校一個字一個字清清楚楚地說明。

　　「你到楊威利提督那兒去，然後告訴他，不要想為司令官復仇，他應該有只有他能做的事。」

　　「閣下……」

　　「啊，或許傳達這些話會是多餘的。我不相信會兩次輸給比我年輕五十歲的黃口孺子。或許會有個萬一……」

　　身體行動稍微有些不靈活，比年齡看來還年輕的肌肉也松落了，比克古的外表已明顯地顯現老態，但是，他的眼神和聲音都還有著足以勝過壯年人的活力。他之所以敢這樣發出豪語並不是對青年的不服，而是發自他肯努力的信念。少校因為理性之外的因素知道了自己只能遵從老提督的命令。

　　司令官室的門開了，「第二代麵包店老闆」現身了。或許是他已經接到報告，他絲毫沒有驚訝的表情，帶著溫和的表情朝著老元帥敬了禮。

　　「歡迎您回來，閣下。」

　　史路少校事後曾說過，他從沒見過這麼貼切的問候語。

　　「您好像說不帶三十歲以下的人吧？我已經三十八歲了。我想我應該有資格同行的……」

　　閉上本來要張開的嘴巴，比克古元帥搖了搖他滿頭白髮。因為他知道這和史路少校的情形不一樣，他多說無益。

　　「你也是令人傷腦筋的人，雖然楊提督很需要人才。」

　　「前輩太多的話，年輕人很難處理事情的。楊提督只要有卡介倫一個人就夠了。」

　　老元帥點點頭，越過牆壁，把視線投向遠方。

　　「……皇帝萊因哈特沒有把你我當成戰爭罪人來處置。就個人而言，他甚至有恩於我，而我卻要違背他。年輕人固然不需要拒絕這個散漫的國家，而我已經活夠了。」

　　老元帥撫摸著削瘦的兩頰，對著站在一旁的史路少校笑了笑。

　　「啊，對了！史路少校，我家地下室裡有一個黃色的木箱，裡面有兩瓶上好的白蘭地。你帶一瓶去給楊提督做禮物。」

　　※※※

　　萊因哈特發出華麗的怒吼直達真空宇宙的一端。楊威利在「非正規隊」的臨時旗艦，號稱不沉的戰艦尤里西斯的一個房間內聽到了這一段話。

　　年輕貌美的皇帝和在他背後展開的鮮紅色軍旗，在楊的腦海裡重疊著擴大開來。就是那面黃金獅子旗！除了那個年輕人之外，沒有人適合與這面旗同時出現、存在。

　　「禮遇楊元帥」這句由皇帝口中所說出來的話，在楊的心裡投下了外人所無法比擬的陰影。表面上他只是調侃地說道「難道不給契約金嗎？」而遭到幕僚們白眼相向。可是，就因為是「非正規部隊」的幕僚，所以他把他們的玩笑當玩笑來包容，以同盟政府的立場來說，他們一行人的行為並不正當，同盟那邊一定會把楊的發言視為投靠帝國的證據。

　　事情走到目前這個地步，楊也不是沒有左右為難的困境。如果把因不當地逮捕他、謀殺他未遂，而使得他逃離海尼森的經過明確剖析出來的話，就暴露了同盟政府侵犯法律尊嚴的事實，造成人們對民主共和政治的不信任。如果楊要問「我是為了什麼而戰？」那不僅否定了他自己的過去，也嚴重地傷害了那些為共和制度而奮戰者的尊嚴。

　　楊知道自己很傻，但是，他對同盟政府還抱著一些期待。他還希望政府自認錯誤，當面向他謝罪，請求他回去。

　　若是在原來的情況下，這種事情是應該值得期待的。民主政治不就是從否定國家及權力機構的無謬性而出發的嗎？承認自己的不對，有自省及自淨的意念不就是民主政治的優點所在嗎？

　　然而，同盟政府只是一味地沉默著，自始至終都以最徹底的形式允許帝國的先發制人。因為帝國公佈的是「事實」，所以同盟只能以凌駕這個「事實」的具有真實性的虛構「事實」來加以抗衡。而這個「事實」又不存在，所以同盟政府只好保持沉默。

　　楊回歸同盟政府的路已被斬斷了。在事情尚未發展到這個地步之前，他不呼應艾爾·法西爾的自立宣言，以吃光物資而無可選擇的形式持續潛航的心血都白費了。皇帝說要禮遇楊的宣告並不是謊言。在巴米利恩會戰之後，萊因哈特也曾勸他加入帝國軍。萊因哈特藉著訴說自己的真正心意來提高最大限度的政治效果，完全斬斷了同盟政府和楊之間的關係。這就是金髮年輕人不凡的地方。楊不得不對他大加讚佩。

　　楊雖然否定專制政治，尤其是「戴著慈悲面具而有效率的」善政，但是，他並不憎恨萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這個人，這是他理性的偏狹呢？抑或是因為感性的無原則性呢？楊自己也很難去判斷。不管怎麼說，楊現在不得不乘著帝國和同盟之間的對立抗爭而注意到第三勢力了。

　　第三勢力？楊不由得聳聳肩。這種稱呼也得在第二勢力的自由同盟還健在的時候才算數。目前，同盟有可能面臨瓦解。

　　「回伊謝爾倫嗎……」

　　楊的喃喃自語聽在菲列特利加的耳裡，心頭不禁湧起了一股近似鄉愁的波濤。雖然只離開了一年，但是，心中卻對那個無機的銀色人工球體有著無限的懷念。那個地方才是楊「非正規部隊」、楊艦隊的故鄉。

　　「然後再控制艾爾·法西爾以確保通往迴廊的出入口。就照著亞典波羅的計劃吧？」

　　艾爾·法西爾充其量只是邊境的一個星域，但是，要作為楊威利一行人的補給基地應該是足夠的。再加上尤里安從地球回來的時候，應該有一個迎接他的家才是，而除了連結伊謝爾倫和艾爾·法西爾的「解放迴廊」之外，沒有更好的地方了。

　　楊的黑色眼珠中開始充滿了生氣。潛藏在他身體內部的歷史家以外的要素開始蠢動。被封閉在他腦□的冰塊破裂了，思緒就像溶解的冰一般地源源流出。

　　「皇帝萊因哈特大概會命令魯茲提督從伊謝爾倫要塞出擊吧？諸神的黃昏作戰將要再現了。機會來了……」

　　菲列特利加用她全身的注意力傾聽著楊那充滿熱力的獨語。


　　第三章 「諸神的黃昏」再現

　　【Ⅰ】

　　萊因哈特把至尊之冠戴在自己頭上之後，又把大本營移到行星費沙，然後開始二度對自由同盟大舉遠征，這期間不到五個月的時間。外人對其行動之迅速不禁瞠目結舌，但是，金髮的年輕人卻覺得自己在這段期間耽於安定勝過求進步，沒有帶動歷史，反而被歷史的洪流載著走，現在想來都讓他覺得面紅耳赤。

　　看在旁人眼中，是畢典菲爾特一級上將的激動熱烈辯論打動了皇帝，但是對萊因哈特本人來說，畢典菲爾特只不過是剛好站在他午睡期間被拉開的窗口的對面而已。當然，畢典菲爾特的主張和萊因哈特本來的氣質及戰略思想是一致的，所以他對「黑色槍騎兵」的指揮官也有很高的評價。

　　也有的歷史家指出，即位數個月之後的新皇帝萊因哈特，活動週期率降低了，事實上，萊因哈特一次又一次經過了身體狀況的不安定、食慾不振、發燒等狀況。不能否認的，和即位之前的他比較起來依稀可見稍有消極的傾向。但是，即使活動週期率降低是事實，萊因哈特的霸氣及才幹仍堪稱為豐富的礦脈。他派遣瓦列提督去討伐地球教的根據地、把大本營從五世紀以來即為銀河帝國中樞的行星奧丁移到費沙去。在這期間，他連日推動制度及組織的整備、人才的採用、法律的改廢等工作，身為統治者的萊因哈特絕對不是一個沒有任何作為的主君。

　　然而，萊因哈特本身比任何人更深切地感受到自己在這一四一天中幾近於無為的休止期。以前他那獨一無二的盟友，已故的齊格飛·吉爾菲艾斯曾經這麼批評過他「萊因哈特的腳不是用來在地上走的，而是生來在天空飛翔的」。而建設及整備的工作大概就是屬於在大地上漫步的行為。他絕對沒有輕視這種工作的意思。然而，當他指揮大艦隊在宇宙空間中和敵軍相互廝殺時，他生命的根源就充滿了深深的滿足感及灼熱的昂揚感。這是一個不可否認的事實。

　　和他的敵手楊威利稍有不同的是，在萊因哈特白皙的皮膚下隱藏著許多的矛盾。他不斷地作戰，不斷地獲勝。打了勝仗，敵人相對地就減少了；敵人減少，戰鬥自然就少了。結果，他自己本身的生命力或許就因此受到影響而消失了。

　　與他本來的氣質不相符合的問題經常在宮廷內外產生。

　　前些日子，工部省的一個官僚就引起了一件舌禍事件。他位居帝國首都建設本部，在職務方面可說是鞠躬盡瘁，但是，有一次喝了酒和同事聊天時因為強調費沙的重要性而說得太過火了。

　　「要使人類有機性地結合，就應該將費沙視為關鍵。即使羅嚴克拉姆王朝消失了，費沙仍然會是宇宙的要地而保留下來。」

　　這段話的最後部分觸犯了皇帝的神聖，已經被處以不敬之極刑了——密告者的說法是這樣的。年輕的皇帝帶著厭惡的表情，把事情的處斷權委交給希爾德去辦理。希爾德確定了事情的前因後果之後，對發言者以輕率之罪名處以譴責之處分。對密告者則以故意誇大同僚的過失造成不安、傷害皇帝的臣僚、違反皇帝的寬容及公正精神的罪名而予以降級的嚴厲處置。

　　過了幾天，突然想起這件事的萊因哈特詢問處置的結果，希爾德俱實以告。年輕的皇帝很滿意似地搖了搖他那金黃色的頭髮。

　　「瑪林道夫伯爵小姐很能辨別事情的道理、好壞哪！這次的事情對那些以為朕喜歡密告的人應該是一次很嚴重的教訓。今後有很多事可以托給伯爵小姐去做了。」

　　謙讓了一下之後，希爾德稟告皇帝，最近在宮廷及政府當中急速形成了一種不太好的風氣。表現對皇帝的尊敬是理所當然的事情，但是，人們卻有將此事當成道具使用於卑鄙的事情方面的傾向。

　　「具體來說，像是什麼事情？瑪林道夫小姐。」

　　「譬如，同僚們彼此打著招呼乾杯時，沒有高呼皇帝萬歲的人就會被指責，上司甚至會將這件事記在考核表上。」

　　「真是無聊！」

　　「陛下說得沒錯。因此，屬下想請陛下就此事下一道敕令。這樣一來就可以對這種想藉著打擊別人以求取本身發展的歪風予以先發制人的一擊。」

　　萊因哈特以他白皙的手指輕輕地撥弄著覆在他額上的金髮尾稍。

　　「伯爵小姐連這種事情都注意到了，真是辛苦你了。不過，不好的芽還是得盡早拔除才是。朕知道了，今天以內就會公告出去。」

　　「謝謝陛下聽取屬下的建議。」

　　如果不在戰場上打倒敵人建立功勳，也不在國政上處理懸案而立功，光靠著向絕對的權力者獻媚就可以飛黃騰達的話，羅嚴克拉姆王朝大概就要走上頹廢之路了。萊因哈特瞭解希爾德害怕的是什麼，而且他原本就是個不喜歡對權力者獻媚的人。

　　以前負責向萊因哈特直言忠告的是已故的齊格飛·吉爾菲艾斯。現在雖然有剛直的米達麥亞及誠實的繆拉，但是，他們對皇帝並不是站在完全不客氣的立場進諫的。希爾德也是以自己站在當事人的立場來考量，不過，有些事如果沒有人提起，萊因哈特也不會去注意到的。

　　向自由同盟再度宣戰的那一天，萊因哈特從超光速通訊室回到自己的辦公室，開始以希爾德為對手展開幾個戰略論。他知道米達麥亞曾讚揚希爾德的智謀勝過一個艦隊的武力。

　　「瑪林道夫小姐對這次的出兵有什麼妙招？」

　　「如果陛下希望的話，不用兩個禮拜的時間，也不需要開啟什麼戰火，就可以把同盟元首弄到這裡來了。」

　　萊因哈特水藍色的眼晴中充滿了好奇的光芒。

　　「用什麼方法可以從樹枝上摘下果實？伯爵小姐。」

　　「只要一張通訊文。」

　　萊因哈特毫不做作地歪著頭想了想，然後很快地就笑了起來。

　　「朕知道了，讓他們兩邊相殘吧？瑪林道夫伯爵小姐，是不是這樣？」

　　「是……」

　　「說起來，這是屬於奧貝斯坦元帥的工作領域的。看來，智者有時候是會有相同的見解的。」

　　希爾德為了掩飾表情，很快地瞄了萊因哈特一眼，她無法判斷萊因哈特是不是因為預料得到她的反應而有這樣的說法，這時，萊因哈特又提出了問題。

　　「那麼，這個辦法的優點在哪裡？」

　　「不讓戰火蔓延到同盟首都海尼森，不把非戰鬥人員捲進事情當中。把同盟崩壞的責任歸到他們自己身上去，排開市民怨恨帝國的情緒。」

　　「缺點呢？」

　　「在短期之內會讓楊威利元帥一黨增加力量。因為他是唯一可以信賴的人，所以陛下的敵人應該都會聚集在他的四周。此外……」

　　「此外？」

　　「如果這個計策成功的話，陛下的德威可能就比較不盡理想。因為從正面粉碎同盟軍是陛下的願望吧？」

　　萊因哈特發出了清脆的笑聲，水晶玻璃共鳴的聲音揚起了室內空氣的振動。

　　「瑪林道夫小姐就像有一面反射人心的銀鏡哪！」

　　這個感想是追尋自他小時候從姊姊安妮羅傑那兒聽來的童話，但是，他當然沒有把這件事說出來。

　　「但是，就算我們不玩弄詭計，在崩壞之前，人心一定會動搖的。到時一定會有人來推銷我們不想要的商品。」

　　萊因哈特極不愉快地肯定了希爾德的預測，然後搖了搖桌上的鈴。近侍艾密爾·齊列一出現，他就吩咐準備咖啡。

　　一到崇拜的年輕皇帝面前，艾密爾全身就像自動機器人一樣僵硬。結果那更加深了萊因哈特對這個充滿忠誠心的少年有好感。如果艾密爾仗著皇帝對他的好感而有傲慢無禮的行為出現的話，一定會引起萊因哈特的不快。

　　聽到吩咐之後，艾密爾又退了出去，一直看著他的動作，希爾德微笑著說道。

　　「真是一個好孩子。」

　　「是不錯，只要他不覺得在我身邊有不自由的感覺就好。他會是個好醫生。即使技術不怎麼完美，患者也一定會高高興興地把自己的生命托付給他……」

　　屬於萊因哈特的嚴苛、辛辣在這個時候完全潛沉在他白皙的皮膚底下，另一面的特質浮現了出來。「因為我沒有弟弟」萊因哈特曾經表現出他內心的一部分。他一向是站在身為一個女性的弟弟的立場，而嘗試著去改變一下立場讓他有著一種難以言喻的喜悅。

　　一邊等著咖啡的到來，希爾德突然想起自己的立場，然而，她的思緒卻不像她慣有的思考方式般地立刻停止了。她是一個年輕偉大征服者忠實而又能幹的秘書。她沒有除此之外的其他要求了。

　　※※※

　　軍務尚書奧貝斯坦元帥奉命擔任行星費沙的防衛司令部的長官，留守基地。

　　皇帝不在的這段期間，軍事由軍務尚書，民政由工部尚書分擔。這是理所當然的人事配置，但是，米達麥亞和羅嚴塔爾內心有一種「那傢伙不在反而落個清靜」的感受，卻也是不爭的事實。

　　奧貝斯坦面無表情地接受了命令，開始在軍務省設置所在地的大樓的一個辦公室內處理起事務，然而，他的部下菲爾納少將對於要盡可能圓滑地和這個冷漠無情的上司溝通一事卻感到無比的恐懼。

　　「軍務尚書是不是反對再度出兵？」

　　「不，這樣就好。」

　　奧貝斯坦不認為性急的再出兵是萬全之策，但是這樣一來，也讓同盟政府沒有萬全的防衛戰略及準備的時間，所以雙方的條件是相同的。最重要的是要經常處於掌握狀況的立場，不要給敵人主導權。連列肯普在他的事務官任內雖然沒有什麼建樹，不過，他倒是靠著自己的不幸完成了迫使自由同盟面臨絕境的任務。

　　「而且皇帝的本領就在於果斷速行。說起來，坐著等待變化並不適合皇帝的特質。」

　　「您說得對。」

　　菲爾納雖然肯定了奧貝斯坦的論調，但是，他看著奧貝斯坦的視線中卻閃著頗感意外似的微粒子。

　　【Ⅱ】

　　通過費沙迴廊侵入同盟領域的畢典菲爾特一級上將，和舒坦梅茲一級上將的軍隊合併之後快速前進，然而就在這時候，他們發現了大約有十艘左右的同盟軍小艦隊桃戰似地迫近。

　　以「黑色槍騎兵」所具有的破壞力來說，他們可以在一瞬間將這麼弱小的敵人化為宇宙的塵土。然而，上起畢典菲爾特一級上將，下至最低層的將兵們都有著和大敵勇猛作戰方不負盛名的矜持。基於時間的餘裕所造成的寬容性，「黑色槍騎兵」有意放過他們，然而敵人卻執拗地跟著不走，大約過了一個小時，原本就不怎麼有耐性的畢典菲爾特已經失去了耐性了。

　　「這些傢伙太固執了。真令人討厭！」

　　「奮力一擊粉碎他們作為出征的血祭吧！」

　　接獲司令官的命令，一○○艘左右的艦艇就像吐著舌頭的猛獸般地逼近待宰的獵物。

　　然而，出乎意料之外的，那隻小艦隊表明了他們並不是要戰鬥，而是前來交涉的。故障的通訊系統在產生最壞的情況之前恢愎了功能。在知道了同盟政府的特使要求進行撤兵的交涉之後，畢典菲爾特輕輕地歪了歪嘴思索著，最後，他輕輕地搓響了手指頭。

　　「我的職務不包括交涉的權限。去和我們後面的米達麥亞元帥面談。我保障你們航行的安全。」

　　命令一艘驅逐艦擔任引導及護衛之後，畢典菲爾特率領著「黑色槍騎兵」朝著同盟領地的黑暗空間全速前進。

　　不被放在眼裡的同盟政府特使，或許認為和米達麥亞交涉可能比和畢典菲爾特交涉要來得有用吧？在帝國艦隊的前導之下又續航了三天，接近米達麥亞直接指揮的艦隊要求會面。

　　※※※

　　「畢典菲爾特這傢伙！竟然把難應付的客人推給我，他想趁這個時候前進，拉開我們的距離嗎？」

　　看破了的米達麥亞知道自己既然身為宇宙艦隊司令官，就不能不理會自稱為政府特使的人。咋了咋舌，米達麥亞攏了攏蜂蜜色的頭髮，命人把特使帶到旗艦「人狼」號的司令官室來。

　　同盟政府特使威利姆·歐迪茲是從立體電視解說員轉任政界，任職國防委員會委員的少壯派男人，具有辯才，而且又有名留後世的野心。連派遣他前來的列貝羅也不抱什麼期望，但是，他自己則自信滿滿地認為「靠一個舌頭就可以制止帝國大軍」。他對著左右帶著隨從幕僚的米達麥亞恭敬地行了一個禮之後，挺起胸膛朗朗地說出他的訴求。

　　「在『巴拉特和約』中應該約定有保障自由同盟的主權及領域的。然而，現在銀河帝國卻違背和約的條文及精神，一味地使用非法的暴力想要蹂躪我們的領土。如果帝國不希望引起人們現在的反感及未來的批判，就應該立刻制止軍隊，透過外交折衝的方式來主張自己的論調才對。」

　　使者說完話時，米達麥亞只是為難地摸摸他蜂蜜色的頭髮，一語不發。特使正待再度開口，一個強烈的反應從側面反彈過來。

　　「住口！還想說什麼？」

　　從座位上站起身來發出怒吼的是拜耶爾藍上將。

　　「違背和約，殺害皇帝的全權代理人連列肯普事務官的是誰？不就是你們同盟政府嗎？我們的皇帝就是看你們沒有遵守和約的意思，做事又缺乏能力才決定率軍親征的。如果你們還有良知，不就應該跪在陛下面前請罪以避免不必要的流血？」

　　面對這種嚴厲的指責，特使在表面上一點都不害怕，提出了他的反論。

　　「連列肯普事務官是自縊的，而迫使他這樣做的是楊威利一黨。」

　　「那麼，你們為什麼任楊威利一黨逍遙法外？」

　　「因為你們帝國軍沒有給我們同盟政府時間。」

　　這個回答使得拜耶爾藍深藍色的瞳孔中浮起冷笑的光芒。彷彿流星之光穿過夜空般。

　　「時間嗎？如果有時間，只會使楊威利一黨更壯大，使你們同盟政府更瘦弱而已。即使給你們十倍於楊的兵力，我也不認為你們勝得過他。」

　　「您說得或許沒錯。」

　　特使的話極其鄭重，但是，聲音中卻含著與他的態度大相逕庭的毒素。

　　「……因為連擁有楊一○○倍兵力的皇帝萊因哈特陛下對他也束手無策。像我們這種不才之人當然是無法與楊匹敵了。」

　　室內的沉默就像鉛一般的沉重。連豪邁如拜耶爾藍者流在這一瞬間看來似乎也喪失了呼吸的機能了。特使是狠狠地嘲笑了萊因哈特在巴米利恩會戰時，在純粹的戰鬥方面的的確確敗給了楊一事。沉默在這時候急速地達到了臨界點，一旦衝破了這一點，充滿殺意的氣流就四處奔竄了。

　　「畜牲，竟敢侮辱陛下！」

　　皮羅及托爾先幾乎同時發出怒吼，至於拜耶爾藍則猛然地想躍過桌子逼近特使。他的一隻手上已經亮著一把氣爆槍了。

　　一直交抱著雙手的米達麥亞在這個時候發出了尖銳的斥喝聲。

　　「住手！你們都是軍人吧？想衝向單獨前來又手無寸鐵的敵人把他殺掉，然後去向誰邀功嗎？」

　　拜耶爾藍的激動情緒急速停息。年輕的勇將紅著臉對著司令官行了一個禮，回到自己的座位上。米達麥亞對著恢復心安表情的特使說道。

　　「我有一個問題，如果這裡的提督其中一人被派遣到同盟首都去當特使，並且當著你們的面侮辱你們的元首，請問現在同盟軍的幹部中有沒有人願意以死來贖這個罪的？」

　　「……」

　　雄辯的使者這一次無話可說了。米達麥亞的表情讓他覺得光是口頭上的答辯是沒有什麼用的。

　　「沒有……很遺憾。」

　　「那麼，楊威利的部下如何？他們賭上自己的生命去救上司……」

　　「……」

　　「我們的皇帝怕的不是同盟政府，他怕的是楊威利一黨。相信你也很清楚這一點。」

　　米達麥亞站了起來。他的個子出人意外的嬌小使得特使大吃一驚。特使一直深信「帝國雙璧」中的一人應該有著與其威名相稱的高大身材的。

　　「特使來此是很辛苦沒錯，不過，我們已經沒什麼好說的了。如果你還有什麼話要說，就請直接去跟陛下面談好了。」

　　「那好，不過，米達麥亞元帥，在你請求皇帝撤兵之前，希望你能暫時停止軍事行動。」

　　「不行。你要去見陛下那是你的自由，但是我軍的行動不會因此而受到任何掣肘。如果由陛下下令撤兵，我們當然會聽令行事，但是事情是不是會如此，那就看你的辯才了，與我們無關。我們在接獲新命令之前還是得遵循原有的命令。也就是說，我們會繼續對同盟進攻，並排除一切抵抗的因素。如果你想阻止我們進攻，那就不要再遲疑，趕快去見我們的皇帝吧！在這裡逞你的口舌之勇是毫無意義的。」

　　彷彿要彌補剛剛的沉默似的，米達麥亞說了一段難得一見的冗長檯詞，字字句句都變成一顆顆看不到的子彈直擊特使的心臟。想用光靠技巧營造的雄辯來打動帝國軍最高的勇將是不可能的。

　　特使顯得很頹喪。他的勇氣及意欲似乎都用盡了。他的使命失敗了。不能說服米達麥亞，那就更不可能說服他的主君皇帝萊因哈特了。

　　在離開同盟首都海尼森時，他的體內充滿了熱情、勇氣及自信的混合氣體，然而，現在卻呈現了真空狀態。儘管如此，他仍然虛張著聲勢，挺著胸離開了戰艦「人狼」號，但是，一回到自己的艦艇上，他就像洩了氣的汽球般整個人都攤了下來。幾個小時下來，他都躲在自己的房間中，好不容易踏出房門後，就以幾近自暴自棄的語氣宣佈他要直接去和皇帝萊因哈特面談。

　　「那個虎頭蛇尾的長舌族怎麼了？」

　　過了幾天之後，米達麥亞向皮羅問道，一聽說他為了直接與皇帝面談而往費沙方面前進時，米達麥亞點了一個頭，在自己的腦海中印下了一個「可忘卻」的印章。

　　如果要從結論來反溯的話，這個時候或許米達麥亞應該留下那個裝模作樣成雄辯藝術家的男人才對。但是，他不認為那個不能說服他的說客能改變皇帝萊因哈特的心意，也不認為希望向皇帝直接投訴的人會對事情有所妨礙。以前，在利普休達特戰役之後，有刺客企圖暗殺萊因哈特，結果，齊格飛·吉爾菲艾斯被奪去了生命，但是，米達麥亞難以想像這一次還會有這樣的危險。儘管如此，米達麥亞還是利用通訊把應該注意的事情傳到皇帝的大本營去。

　　※※※

　　當畢典菲爾特一級上將在軍事力呈空白地帶的同盟領域中朝同盟首都海尼森前進時，在帝國直轄領土干達爾星域的舒坦梅茲一級上將，在完全的臨戰體制下等待友軍的到來。

　　如果以他得自皇帝賞賜的兵力來看，他要一舉進攻海尼森也是可以的，但是有幾個條件要求他必須慎重行動。第一，楊威利一黨的行蹤不明，即使可能性只有一點點，但是只要有可能，帝國軍活動的根據地干達爾星系就不能放空城計。雖然在「巴拉特和約」之後干達爾星域已經積極整備，但是要像伊謝爾倫一樣成為永久的要塞則為時尚早，為了守住其據點的地位及儲備的軍需物資，留駐艦隊主力是不可或缺的。

　　除此之外，同盟首都海尼森還駐有已故連列肯普高等事務官下屬的文武官一萬多人，他們的安全也要有所保障。當然，帝國已經向同盟發出了警告，他們應該不會無益地殺害對同盟來說可算是極貴重的人質才對。事實上，舒坦梅茲曾為了向同盟政府追究責任而想進入行星海尼森去。當時副司令官克爾錢休特倫上將變了臉色大加反對。

　　「只帶著少數幾個隨從就深入海尼森無異是自殺行為。難道您忘了連列肯普事務官不幸的前例了嗎？」

　　舒坦梅茲毫不在乎地回答。

　　「到那個時候，我們就把行星海尼森給毀了。多年來的混亂大概就可以因此一掃而光了。」

　　於是，把副司令官克爾錢休特倫上將留下來守衛的舒坦梅茲帶著參謀長波連中將、次席參謀長馬爾克古拉夫少將、護衛隊長倫普中校等幕僚，前往同盟首都行星海尼森，但是結果會談並沒有實現，舒坦梅茲從干達爾星系外緣部分折回行星烏魯瓦希。以前曾任萊因哈特的旗艦伯倫希爾的第一代艦長，後來經常在邊境建立武勳的提督只好像一把拉滿的弓一樣緊繃著神經過日子。

　　※※※

　　帝國軍再度大舉進攻。

　　這個消息當然讓同盟首都海尼森顫慄不已。「一年之內竟然看到帝國軍的艦隊兩次」有人這樣自嘲著，也有人呼籲即使行星整個焦土化了也要繼續抗戰，更有人主張抵抗也無濟於事，乾脆無條件投降算了。還有大量從都市前往山間避難的人潮。在「巴拉特和約」之前的那一次帝國軍的急襲沒有足夠的時間讓人們產生恐慌，然而這一次，破滅的水波緩緩地浸濕著人們精神的階梯。類似死荊囚的感覺緊緊攫住人們的神經，在無力感收歙呈飽和狀態的時候發生了暴動。在被封閉的宇宙港前，治安警察和市民起了衝突，造成了數千人的死亡。

　　邱吾權取代老病的比克古加速整備迎擊帝國軍，而往常被最高評議會議長姜·列員羅發牢騷的對象們，也都不得不認真去做一點事而消失無蹤了。連秘書官都避著議長。有一次列貝羅陰森地問道：「比克古元帥拒絕和楊威利打仗，如果對手是皇帝萊因哈特的話，他會打嗎？」

　　「這應該不是什麼不可思議的事情吧？」

　　邱吾權極為溫和地反駁。

　　「請您想一想。這麼多年來，比克古元帥和您交情不可謂不深。但是，他為什麼不和您碰面？難道您不認為是因為他太瞭解還沒坐上元首寶座前的您嗎？」

　　「……你的意思是說我變了？」

　　「比克古元帥並沒有改變。這一點您應該承認吧？」

　　列貝羅把缺乏生氣的兩隻眼睛投向邱吾權，但是很明顯的，他的視線透過了邱吾權凝視著只有他能看到的東西。列貝羅的嘴巴微微地張開、閉合，一道低沉、乾枯的聲音從他口裡發出來。邱吾權只得把自己聽覺神經的機能發揮到最大限度。原來他在告發逃亡的楊威利的罪狀。

　　「很抱歉，閣下，楊威利大可以殺害您，也可以把您強行帶到宇宙深淵去。他之所以不這麼做是因為……」

　　邱吾權沒有把話說完，因為他知道對方並沒有在聽他說話。宇宙艦隊總參謀長歎了一口氣站了起來。他的表情就像是煩惱著經營不善的麵包店的將來。當邱吾權離開列貝羅的辦公室時，他原本想對警衛室長說些什麼，結果還是放棄了。他必須承認議長已經在精神上自殺了。

　　回到宇宙艦隊司令部的邱吾權在玄關處被告知有客人來訪時，中途前往自己的辦公室停留了一下，隨即打開指定接待室的門。

　　三個來訪的客人一看到被稱為「麵包店的第二代」老闆的總參謀長時，從沙發上站了起來，以鄭重其事的動作及表情行了一個禮。

　　這三個人的名字是駐伊謝爾倫要塞艦隊副司令官費雪、參謀長姆萊中將、副參謀長派特裡契夫少將。

　　「巴拉特和約」成立，楊退役，於是通稱的「楊艦隊」便落到解體的命運，他們也分別被調派到各個邊境軍區。就在半年多前，他們還隸屬於自由同盟最強的武力集團的指導部，但是在轉戰各地獲得許多勝利及付出許多苦勞之後，他們卻被外來者從首都趕出去了。在政治上這不算是錯誤的處置。中央政府害怕最強的部隊自立化、軍閥化而促使其解體是一件很理所當然的事——更何況他們已經沒有利用的價值了。

　　儘管他們三人都沒有感到不安，但是也無法保持平靜。在邊境上，他們和同事被隔離，所有關於首都的情勢都只有政府所發佈的消息及不確實的傳聞。他們只能確定昔日的上司，自「第十三艦隊」創設以來即和他們同生死共患難的楊威利或者逃亡，或者被肅清，不管是哪一種下場，都已被迫放棄了理想中的生活。

　　「讓你們千里迢迢跑來真是辛苦了，請坐。」

　　在勸坐的同時，邱吾權自己也坐了下來。從對方輕鬆就座的姿勢，總參謀長在心中已確認了來客的為人。

　　姆萊雖然缺乏獨創的能力，但是卻很有細密條理的頭腦及官僚的處理能力，素有「楊艦隊中少有的常識豐富者」之風評。至於費雪則是運用艦隊的名人，楊所擬定的作戰之所以能夠屢屢克敵致勝完全歸功於他完美的艦隊連用。派特裡契夫擁有參謀型的軍人中少有的巨大體型，事實上，他從來未曾延誤過楊艦隊司令部的營運，其對任務及上司的忠誠是不容置疑的。邱吾權心想，能夠錄用並統御這些人材而不亂了步調的楊威利確實是個不平凡的青年。

　　「特地把我們從任職地叫回來有什麼事嗎？總參謀長！」

　　嚴謹的表情發出嚴謹的聲音。其他的兩個人似乎把會話權交給了姆萊中將似的保持沉默一語不發。

　　邱吾權簡短但不失正確地把楊和部下逃離海尼森的事情向他們說明了。看了看相互注視著的三個來客，邱吾權把帶來的文件遞給了他們。

　　「所以這裡有一件很重要的事情。我希望你們找到楊提督，把這個文件交給他。」

　　「那是……？」

　　「是讓渡契約書。」

　　三個人聞言都露出了懷疑的表情，低頭看了看那份文件。當他們抬起頭來的時候，驚愕及不可思議的表情更加濃厚。邱吾權吃力似地交疊著腿又坐了下來。

　　「就如你們在文件上所看到的，我把我們宇宙艦隊中的五五六○艘戰艦讓渡給楊威利。我希望你們把文件及所有的商品一併帶走。至於法令上的手績都已經辦好了，所以你們不用擔心。」

　　姆萊輕咳了一聲。

　　「可是，有必要特意做這樣的文件出來嗎？下官覺得光是在形式上就已經太過了。」

　　「你還不懂嗎？」

　　邱吾權天真地看著眼前的三人。派特裡契夫歪著頭，費雪露出了猶豫的表情，姆萊則一臉堅定。

　　「那當然是一個玩笑了。」

　　一邊小心地整理了自己頭上扁帽的角度，邱吾權如此說道。姆萊調整了自己的姿勢使坐姿看來更莊重些。他簡直不相信除了半年前的那個上司之外，還會有這種令人困惑的人。心中或許是這麼想著，可是表面上他還是不動聲色。儘管如此，他仍然以對上司而言過於嚴厲的語氣說道。

　　「如果是玩笑，那也就罷了，但是，如果必須整合戰力對抗帝國軍時，光是這些艦艇及物資就能對付帝國軍的侵略嗎？」

　　「再怎麼整合也沒辦法對抗。」

　　太過簡單明瞭的回答讓姆萊中將說不出話來。銀髮的費雪仍然保持著沉默，敢代前參謀長開口說話的是派特裡契夫。

　　「話是這麼說沒錯，但是，總不會連仗都不打就把首都拱手讓給他人吧？閣下！」

　　「沒錯，是不可能這樣做。比克古長官和我打算拚了命也要搏他一搏。」

　　「可是，那不就等於是自殺嗎？乾脆比克古長官閣下及總參謀長閣下也跟下官們一起走吧！」

　　姆萊中將移了移視線，輕輕睨著壯碩的少將。

　　「不是我隨便說說。第一，這不是我們本身決定要去的。」

　　「我打算這麼做。」

　　費雪終於打破了沉默說道，用他那銀色的眼睛注視著總參謀長。邱吾權又交疊起他的腿。

　　「你是願意去了，費雪提督？」

　　「下官願意接受任務，閣下。姆萊中將，現在已經沒有拐彎抹角的時間了。我們應該採取最不浪費時間的最好辦法。」

　　「……」

　　姆萊中將失望地抬頭看著天花板，或許是他已默認費雪的看法是正確的。於是他便行了一個禮，接受了命令。

　　前楊艦隊的三個幹部帶著「讓渡契約書」離開司令部之後，邱吾權立刻向比克古報告事情的經過。老提督慰勞了他的辛勞之後，把視線投向遙遠的彼方。

　　「在蘭提馬利歐會戰失敗的時候，我已經是已死之身了。由於你的勸說，我又得以苟活了半年，結果，只是把大限的日子移開來了而已。」

　　「以現在的情況看來，或許當時是做得太過分了。請原諒。」

　　「不，承蒙你的勸說，才得以和妻子多聚了半年……你的妻子怎麼處理？」

　　「請不用擔心，下官已經托姆萊中將把她送到楊那裡去了……。我這樣做實在太利己主義了，一意掛心著家人。」

　　老提督閉上眼睛說了一句「那太好了」。他自己則把老妻留在家□。妻子拒絕離開自新婚以來即一直住著的家。或許她是把那個家當成她和比克古的終身歸宿吧？

　　「楊威利縱然有許多缺點，可是，他卻有一個任何人都不能加以挑剔的優點。那就是他一直深信民主國家的軍隊存在的意義，是以保護人民的生命為前提的。而且，他也一直奉行不渝。」

　　「沒錯，你說得一點都沒錯。」

　　比克古衰老的臉上浮現夕陽般的微笑光彩。

　　「艾爾·法西爾也是這樣，放棄伊謝爾倫要塞時也是這樣，他絕對不讓平民成為犧牲品。」

　　歷史或許會將楊記載為一個與萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆匹敵，甚或超越其上的戰爭藝術家。然而，他還有些事情是必須讓後世知道的，而這個任務不是由比克古或邱吾權負責的。每個人背負的責任都不一樣。

　　「我知道你想說什麼。如果楊失敗了，那並不是因為萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的偉大天才所致。」

　　或許是因為楊執著於自己的理想的緣故。在巴米利恩會戰的時候，他應該置政府的命令於不顧的。這是一件不能不說清楚的事，但是，為了他自己，他是應該這樣做的……

　　【Ⅲ】

　　在結束同盟政府的特使歐迪茲的訪問之後，米達麥亞把在這個作戰中的第一個炮火指向了同盟軍。行星路西安那的同盟軍兵工廠由於不在帝國軍的前進路線上，所以被畢典菲爾特放過了，但是，從戰略上來看，這個兵工廠是一個不能忽視的存在。如果放著不管，其地理位置及生產力必會成為日後的心腹大患。

　　米達麥亞的迅速行動並沒有敗壞「疾夙之狼」的美名。十二月二日，行星路西安那的兵工廠被帝國軍完全破壞，長官邦斯格爾技術中將和兵工廠設施同生死。但是剛建造好的驅逐艦及巡航艦有半數成功地逃離了。逃離者在戴休准將的指揮下避開了帝國軍的追擊及搜索，一邊聚集兵員及物資，一邊快速前進，五十天之後，好不容易才到達了艾爾·法西爾，投靠了楊威利的非正規部隊。

　　在米達麥亞之後，帝國軍的艦列形成巨大的光帶席捲著同盟領地。和同盟軍現在的戰力比較起來，帝國軍過大的數量使帝國軍的補給能力界限已經達到了極點。在米達麥亞之後，原有的連列肯普艦隊分兩路展開。

　　連列肯普一級上將生前轉任高等事務官時，他所統率的艦隊被分成兩股，分別編列到亞爾夫烈特·格利魯帕爾茲、布魯諾·馮·克納普斯坦兩上將的麾下。這兩個人都是二十幾歲的年輕人，充滿了銳氣和活力，同時決定為他們原來的上司連列肯普復仇。

　　但是，他們在個性上還是有差異的。克納普斯坦對連列肯普極為忠實，是一個有才幹的門生，具有極正統的用兵術，同時又稍稍具有清教徒般的正經個性。另一方面，格利魯帕爾茲除了是一個軍人之外，同時還是一個和他的年齡不相符合的知名探險家，他的名字列在帝國地理博物學協會的會員名單上。要獲得該協會的入會許可必須有會員的推薦及論文審查，而他就是以「阿爾曼多夫貝爾星系第二行星的造山活動，證明大陸移動的相互關係與極地性植物分佈的考察」為名的論文而獲得了資格。

　　他在接到入會許可的通知時正要參加故卡爾·古斯達夫·坎普提督的葬禮，身上穿著禮服，但是他仍然忍不住就穿著禮服衝進洗手間，一個人在裡面爆出一陣喜悅的歡呼聲之後，又帶著嚴謹的表情參加了葬禮。由於這種經歷及志向，他好像對素有「藝術家提督」之稱的梅克林格一級上將比對連列肯普更懷有敬意，但是這種情懷當然也沒有降低他復仇的熱情。或許是彼此的競爭意識提高了熱情的溫度吧？

　　在他們後方還有克羅弟瓦魯上將、瓦肯塞爾上將、克裡希中將、麥霍哈中將等人的艦隊，除此之外，艾齊納哈一級上將也以重心之姿出現在行列中。

　　艾齊納哈比較好酒，即使在戰場上也是威士忌不離身的，但是，自從離開費沙之後，他和酒就無緣了。這其中多少有些緣由。將官級的艾齊納哈當然有幼校的學生當侍從，但是，由於「極端地沉默、嚴格又嚴肅」的風評一直如影隨形地跟在他身旁，所以接受副官指示的學生從一開始就顯得僵硬而不知變通。

　　「如果提督搓響手指頭一次，你就要送上咖啡，絕對不要超過四分滿以上。如果搓響兩次就是要威士忌，萬不可以弄錯。」

　　幼校生拚命努力地記下指示，如果以他本來的記憶力來說應該是很容易的事。但是，或許是心理的壓迫感使少年的記憶回路微妙地變了形吧？離開費沙之後，有一次艾齊納哈搓響了指頭兩次，三分五○秒之後，兩杯咖啡送到了他面前。

　　「極端地沉默、嚴格又嚴肅」的提督輕輕地瞄了一眼身旁那個全身僵硬站著的少年之後，二話不說地喝下了兩杯咖啡。幼校生全身歎了一口氣似地鬆了下來。於是，在這趟的遠征旅途中，亞倫斯特·馮·艾齊納哈就只有在一杯咖啡和兩杯咖啡中做選擇的權利。

　　在艾齊納哈後面，有著水藍色眼珠的男人阿達貝爾特·馮·法倫海特一級上將的艦隊曳著長長的光點尾隨著。他所負的重要任務是和前方展開的各個艦隊及後方的萊因哈特直屬艦隊結合。可以說雙肩擔著整體的作戰是否能有機運作的重任。

　　然後，後面跟著的便是皇帝萊因哈特的直屬艦隊。輔佐萊因哈特的首席幕僚是統帥本部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥，其下負責艦隊運用的是貝爾玄克、皇帝的高級副官阿爾茲·馮·修特萊中將、次席副官迪奧多爾·馮·流肯少校、首席秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫也都在旗艦上。

　　在最後面的是有「鐵壁」之稱的奈特哈爾·繆拉一級上將的艦隊。他不只是負責後衛的工作，一旦費沙方面有異變產生，他就必須調回頭成為全帝國軍的先鋒去壓制敵人。同時他又必須確保後方的補給路線。

　　※※※

　　堪稱深、厚佈陣的帝國軍，再次侵略形成一波波能量及物質的怒濤席捲向同盟領土。但是在宇宙的一個小角落裡，一個與帝國軍大不相同、微小而重要的作戰正要展開。

　　楊威利開始了再奪回伊謝爾倫要塞的作戰。


　　第四章 解放、革命、謀略及其他

　　【Ⅰ】

　　於宇宙歷七九九年伊謝爾倫要塞放棄的第二年決心進行的再奪回要塞之舉，被後世評價為一種利用堪稱為「藝術戰術」的手腕，使楊威利的戰略思想「宇宙區域管制」實現的行動。這個行動並不執著於艦隊決戰所獲得戰術上的勝利，而是確保為達成軍事目的所需要的時間及場所。

　　「楊威利真正偉大的地方在於他雖然是艦隊決戰的名人，但是他很清楚地知道界限而不會熱衷於表現自己的長處。」

　　有歷史學家這樣稱讚楊威利，但是楊的對手萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆在這一方面也有同樣的優點，他們兩人在艦隊決戰的戰略實施層面上，並不拘泥於某一局面的技術表現。他們注重的是和敵人比較之下整備有更強大的戰力、完整補給、大量收集、正確分析情報、任用值得信賴的前線指揮官、確保有利的地理位置、慎選開戰的時機等。如果這些因素都具備了，那麼，一兩次戰術上的敗北也就不值得評論了。最高司令官的任務只有一個，那就是只對所有的軍隊講一句話——「不可大意」。

　　在第二次的「諸神的黃昏」作戰中，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆立於有十足把握的立場。即使如此，他仍然站在最前線，這就是他所以被稱為「金髮獅子」的原因所在。那是一種不是憑藉能力，而是屬於性格支配下的行動。

　　另一方面，楊威利則必須在戰略條件極為不利的情況下打開局面。加速他最後決定的原因是亞列克斯·卡介倫的一段話。在旗艦尤里西斯的一個房間中，楊的學長沉重地開了口。

　　「喂！沒錢了哦。今後要怎麼做趕快下個決定吧！」

　　在楊艦隊中，能夠瞭解國家性規模的財政及經濟問題的就是卡介倫了。楊本身也把經濟納入終歸為幻影的長期再建設決策當中，這就證明他不是一個軍事力量至上主義者。但是，他也不得不承認其思考的主體是在軍事面上。不管目前的事態稱為革命也好，戰爭也罷，要使整個行動順利營運下去，資金是不可或缺的，而目前楊的手上並沒有阿拉丁的神燈。

　　當卡介倫提出透過楊的朋友波利斯·寇涅夫的人脈，向費沙的商人們商借資金的提案時，楊感到極為恐懼。借的錢就不能不還，而他現在也沒有還錢的策略。第一，提供資金給流亡的楊非正規部隊是一種投機，甚至是一種賭博，費沙人不可能不曉得。

　　「什麼？一旦借給我們，錢就是我們的了。」

　　卡介倫說完，楊一邊攏著他的黑髮，一邊陷入沉思。卡介倫接著又說：「費沙人對利是趨之若騖。如果我們顯示出有打倒皇帝萊因哈特的可能性，他們一定會為將來投資的。」

　　「……」

　　「一旦他們投資過一次，為了不使這些投資金額白白浪費掉，他們就必須繼續投資。而最先投資的資金就成了使雙方的關係更形緊密的要素。」

　　「這我懂，可是光說可能性的詩，騙得了商才豐富的費沙人嗎？」

　　「美人計的成功就看女性的魅力如何了。」

　　「女性的魅力……？」

　　楊歪著頭想了想，把黑色扁帽往頭上一丟笑了出來。他瞭解卡介倫想要說的話。

　　原本費沙人的習性就是獨立不羈的。他們雖然被強制屈服於萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆大膽而又壯麗的戰略，及支撐其一切行動的武力下，但是對於那些自古以來即崇尚自由經濟活動的商人們來說，那當然是一件極為違背良心的事。如果可能的話，他們也想打倒皇帝萊因哈特的支配政懼。但是，他們卻欠缺武力。

　　因此，費沙人一定一方面對帝國表現出服從的態度，一方面又迫切地尋求可以補償他們本身不足的勢力。他們可以和楊一黨人共存、互相幫忙。但是，他們也不是那種肯投資在沒有勝算的弱者身上的慈善家，所以要麻痺他們的保身感覺，就得下猛藥。

　　因此，如果向費沙人誇示楊獲得戰術上的大勝利，除了皇帝萊因哈特之外，還有其他人也有可能掌握未來的話，費沙人權衡利害的天秤應該會大幅度傾向楊這一邊。

　　「使費沙人迷惑的國色天香美女。」

　　那就是伊謝爾倫要塞。將伊謝爾倫再奪回，顯示出反帝國勢力的實力，投資家的荷包自然就會打開了。

　　「難道為了這個緣故而攻下伊謝爾倫……嗎？」

　　於是，再奪回伊謝爾倫要塞就成為楊集團最重要的課題了。不只是基於軍事上的目的，為了政治上的效果、為了在經濟上得以殘存，除此之外，做為一個復合以上這些條件的歷史性奇術之不可欠缺的要素，楊都必須奪回伊謝爾倫要塞。而要完成這項工作就必須確保伊謝爾倫迴廊的出口艾爾·法西爾，利用費沙的組織力及情報力再度作戰。

　　但是，如果允許費沙人以支持者的身份來干涉工作，造成革命運動本身因為費沙人投機的天性而被操縱的結果的話就沒什麼意思了。事情如果到這個地步就棘手了。

　　另一方面，從萊因哈特的立場來看，在偏遠地帶的伊謝爾倫要塞只不過是一個小小的石子而已。這並不是萊因哈特豪邁的個性使得他輕視伊謝爾倫要塞，而是對控制了費沙迴廊，將大本營遷往費沙的他來說，伊謝爾倫迴廊的戰略價值自然就減少了。他雖然把軍務尚書奧貝斯坦元帥留在費沙，配備有強力的軍隊，但是在伊謝爾倫方面，他讓魯茲的兵力四處移動，使迴廊呈現空白狀態，結果就證明了楊的洞察是正確的。

　　後世當然有歷史學家批評萊因哈特輕視伊謝爾倫迴廊，但是生在同一時代的楊威利，其見解大致上是這樣的。

　　「燕雀不懂鴻鵠之志。一枚金幣對億萬富翁而言是算不了什麼，但是卻足以決定窮人的生死。」

　　萊因哈特以銀河帝國的專制君主身份已經完全支配一半以上的已知宇宙了，同時他還想征服剩餘的宇宙。而楊則指揮著連根據地都沒有的流亡的「離家出走的兒子」，企圖使民主共和政體存績下去，一有機會的話，他還想把一向媚於羅嚴克拉姆王朝的歷史女神拉到自己的陣營來。不管從哪一方面來說，楊都似乎想去完成一件外人看來實為不知天高地厚的大事，而且，為了實現這個夢想，他還大膽地去摸索意氣風發的富翁的口袋。

　　就這樣，宇宙歷七九九年一二月九日，楊非正規部隊在艾爾·法西爾星系露臉了。

　　事實上，和艾爾·法西爾的獨立革命政府合流並不是楊本人積極的意圖。站在楊的立場來看，充滿熱情、意氣昂揚的艾爾·法西爾的行為倒像是狂飆的族群。但是，統合反帝國的共和主義者的第一步就是政治的先驅者和軍事的實力者聯手共創未來。

　　【Ⅱ】

　　艾爾·法西爾自治政府的主席法蘭卻斯克·羅姆斯基是一個四十歲的男性，本行是醫生。自古以來，醫生和教師、學生就是革命家的重要供給來源，他們也是遵循傳統的一員。

　　羅姆斯基在十一年前，也就是在逃離艾爾·法西爾之際，是楊威利中尉的民間協助者之一，但是楊早把他的名字、容貌都忘得一乾二淨了。楊甚至連現在的夫人菲列特利加曾受教於他的事情都忘記了，這種小事更不可能在他的記憶範圍之內。

　　遠較丈夫擁有井井有條的記憶力，菲列特利加則忘不了羅姆斯基。他曾經不只一次地幫菲列特利加送她瘦弱的母親去就診，甚至招待她們吃三明治、喝咖啡。至於羅姆斯基也清楚地記得這個有著茶色眼珠的金髮少女。醫師出身的革命政治家滿臉笑容地握緊了楊夫人的手，楊威利內心所懼怕的是環列在羅姆斯基四周的報導人牆手上所形成的相機炮列。艾爾·法西爾第二天的電子報紙果然就如預想中的一樣全是楊的特寫標題。

　　「楊威利回來了！艾爾·法西爾的奇跡再度顯現！」

　　「……就是這樣，就因為會這樣才令人計厭。」

　　楊抱著頭無奈地說道，事情演變到目前為止，他已經不得不扮演著因他的行動及功績而被確立的虛假形象。從民主國家的英雄到民主革命的英雄、而他不敗的智將名聲，想必也因此而更加被渲染開來了。

　　以艾爾·法西爾革命政權的立場來看，楊一黨的參戰不只意味著軍事力的飛躍強化，同時也意味著自由同盟的最高幹部承認艾爾·法西爾是以民主共和政治的王道為目標的正統政權。他們在欣喜之餘也想將此事活用到最大限度。

　　羅姆斯基之所以和新聞界緊密結合，不管是從民主共和政冶的理念來看或者是從革命的情報戰略來看都是很自然的事情。楊絕對不能把內心的厭惡感公然表現出來。公開是民主共和政治的支柱。如果喜好秘密和非公開，就該參與專制政治，所以楊必須壓抑個人的感情，對著相機、攝影機露出笑臉。

　　然而，在盛大的歡迎典禮中，楊只短短地打了兩杪鐘的招呼。

　　「我是楊威利。請各位多多指教。」

　　似乎期待著楊有一番感動人心的熱烈談話的一萬名參加者都感到很失望，但是這種事情只要楊將來有任何一點實績表現就可以補償過來的。羅姆斯基低聲地對落座的楊說道。

　　「楊提督，我覺得我們必須為新的政府取一個新的名稱才行。」

　　「啊，那是當然的事。」

　　「所以我想在明天正式發表出來，您覺得『自由同盟正統政府』這個名稱如何？」

　　「……」

　　楊在精神上動搖了三步。他心想這是個笑話，但是，他更明白對方卻是認真的。羅姆斯基微微不安地看著沒有立即回話的楊。

　　「您覺得不好嗎？」

　　「話不是這樣說的，不過，不用拘泥於國家的正統性吧？我個人的想法是應該強調這個國家是從零出發的……」

　　楊極有保留地如此主張。他也很不喜歡被認為是以武力做為背景。

　　「沒錯，第一，正統政府這個名稱的緣由不好。最近不是有所謂的銀河帝國正統政府這個惡例嗎？」

　　達斯提·亞典波羅察覺了楊的心境伸出了援手，他的這個說法似乎和羅姆斯基醫師的心理波長起了共鳴。革命家點頭說道，確實是不吉利呀，再想其他的名稱吧！言下之意似乎有些遺憾。

　　「請不要這麼失望，楊提督。因為將來一定會出現更高的山峰的。」

　　「我知道。」

　　楊對亞典波羅這樣低聲回道並不是純粹出於虛應了事。即使有再多的缺點，他也不能摘下這株弱小而沒什麼力量的民主制度的嫩芽。如果再這樣袖手旁觀，整個宇宙一定會被更傑出的、更華麗個性的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆所掌握。在這個時候，萊因哈特本身的能力及良心都不是問題。由單一的而且是個人的資質所建立起來的政體，來支配整個宇宙實在不是一件適當的事。

　　一小群人揮著各自的狹隘而愚劣的大義名分旗幟互相傷害，遠比被唯一絕對的神之唯一絕對的大義名分所壓逼要來得好。如果將所有的顏色都聚集在一起，就只會化為單一的黑色，而無秩序的多樣色彩總比單一的無彩色要好。人類的社會沒有被單一的政體統合的必然性。

　　從某種意義上來說，楊的這種思考方式不能說沒有對民主共和政體造反的元素在。因為過半數的民主共和主義者都希望宇宙能依自己的思想方式來統合，希望專制政府能消失。

　　儘管如此，事情的發展還是極具諷刺性的。當高登巴姆銀河帝國隨著無聲的鳴動而倒下它那衰老的巨體時，與該帝國持續抗衡達兩個半世紀之久的自由同盟，也如同被白蟻蛀蝕般地空洞化了。

　　「難道自由同盟歷史性的存在意義並不是在於反專制，而只是在於反高登巴姆嗎？」

　　以前也有過這樣的想法，而事情的演變看來似乎也像是這樣，現在更是已幾近確定了，這件事對楊來說是很無情的。他不能接受自冒險進行一萬光年的長途遠征的國父亞雷·海尼森以來的歷史、無數人所蓄積的希望、熱情、理想、野心、喜怒哀樂、長連兩個世紀半的地層竟然只疊在一個叫魯道夫·馮·高登巴姆的死亡上頭。

　　但是，從這層意義看來，那個美貌的霸者萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆或許也是這樣。他的目標是克服高登巴姆王朝，目前雖然是實現了這個目標，但是，那也只是把魯道夫的亡靈趕回墳墓底下而已。羅姆斯基不斷地以熱切的口吻說著新國名、國旗、國歌等事情。楊一邊適度地點點頭，一邊思索著過去的黑暗及未來的迷茫……

　　於是，「非正規部隊」就成了「革命預備軍」。奧利比·波布蘭中校事後評論道冬天穿冬天的衣服，夏天穿夏天的衣服，不管穿什麼，內容都沒什麼改變。

　　司令官楊威利元帥。參謀長維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲一級上將。後方勤務部長亞列克斯·卡介倫中將。政府主席羅姆斯基兼任軍事委員長。楊稍稍覺得安了心，他的上司只有一個讓他覺得心情特別開朗。

　　然而，到達艾爾·法西爾之後又有一個更令他欣喜的消息傳來。那就是和尤里安·敏茲和奧利比·波布蘭等人的再會合。

　　【Ⅲ】

　　十二月十一日，前往宇宙港參加了軍民兩用管制系統再編會議的亞典波羅看到了楊的被保護者。事情的經過是這樣的，在廣大的走廊上流動著的作業服中心的人朝中有一個穿著與場合不太適合的豹皮外套，褐髮、褐膚的美女，亞典波羅用視線掃瞄過那個女人之後，浮現了記憶中的亞麻色頭髮。

　　「尤里安，喂！那不是尤里安嗎？」

　　亞麻色頭髮的年輕人在確認了聲音的出處之後，充滿了生氣，眼晴閃著光彩。他以快速而有節奏的步伐走上前，精神奕奕地敬了一個禮。

　　「好久不見了，亞典波羅中將。」

　　他所搭乘的貨船「親不孝」號才剛剛到達宇宙港，波利斯·寇涅夫船長還在辦公室辦理手續。

　　「對了，其他的隨從人員都到哪裡去了？」

　　「真壞呀，中將，怎麼這樣說呢？」

　　馬遜兩手兩肩都扛著貨物，體積足足有尤里安的倍數大，就站在後面等著，再一看奧利比·波布蘭，他在數步之遙的地方和三個二十歲上下的小姐談笑風生。他們交談的片斷輕輕地傳了過來。

　　「波布蘭中校！」

　　「喲喲！不要在我正高興的時候來打擾嘛！再加一把勁今天晚上應該就可以在雙人床上睡個好覺做個好夢了。」

　　被尤里安一叫，一邊發出不平之聲一邊慢慢走過來的波布蘭隨隨便便地對亞典波羅行了一個禮。亞典波羅本不是那種因為對方這種舉動就會傷害彼此感情的人，但是，他還是忍不住口出諷語。

　　「一到目的就很勤快嘛！在各個單位都說服新認識的女人嗎？」

　　波布蘭一點害羞的樣子都沒有。

　　「所有的人類總數有四○○億人，其中有半數是女人。這半數中又有一半受限於年齡，然後又有半數的女人在容貌方面不合格，儘管如此，還是有五○億個女人可以成為戀愛的對象。時間不夠，所以連一秒鐘都不能浪費。」

　　「女性的知性及性格都不是問題啊？」

　　「性格好的女人就文給亞典波羅提督了。性格不好的那一半就由我來接收好了。」

　　「中校，你沒有自覺嗎？你的說法聽起來簡直像個老千嘛！」

　　「啊，這樣就好了嘛！因為當我們在地球那個陰森森的行星上辛苦的時候，你們在海尼森可是為所欲為哪！」

　　「我們可也是很辛苦的。」

　　像小孩子一樣高聲辯解之後，亞典波羅發現一旁的尤里安似乎強忍住笑，於是便故意地改變了話題。

　　「不管怎樣，你們來得還真是時候。我們也才在兩天前到達這裡。」

　　尤里安最初當然是以同盟首都海尼森為第一目標，但是，在他從費沙迴廊前往同盟領域的時候聽說了皇帝萊因哈特的再宣戰消息，也知道了楊已經逃離了海尼森，於是，他不得不改變方向。在經過種種的推測之後，尤里安料想楊或許會企圖再奪回伊謝爾倫要塞，應該會以某種形式和艾爾·法西爾的獨立革命政府取得接觸。

　　「途中雖然有過種種事態發生，不過，總算平安到達了。總而言之，能和各位再見面實在是太好了。」

　　尤里安雖然說得極為簡潔，其實半路上真的是發生了許多事。他們跟著完成討伐地球教任務的帝國軍奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列提督前往帝國首都奧丁，參觀了現在改為歷史博物館，正在裝修中的新無憂宮的內部，波布蘭仍然不改其習地和一個前來遊學的黑髮女孩拍了紀念照。大前提下，他們是扮演一群頗富好奇心的費沙獨立商人，但是，形式上還是得接受憲兵隊的審訊；從地球教團本部秘密拿到的光碟失竊，花了三天的時間尋找；波布蘭原想和帝國軍軍官的年輕妻子共渡熱情的一夜，不料卻被其夫發現。在瓦列提督善意的安排下，他們好不容易離開了奧丁，但是，在經由費沙進入同盟領域之前，他們卻必須化解足以打來算計的小事件。最後，他們被「黑色槍騎兵」的偵察艇發現了，掌握了波利斯·寇涅夫的掌舵權，於是，他們終於來到了艾爾·法西爾。

　　亞典波羅、波布蘭、尤里安、馬遜等四人搭乘地上車前往楊司令部所在的大樓。由於馬遜的體積龐大，加上大量的行李，一夥人坐在車裡面根本沒有辦法保持端正的姿勢。波布蘭硬是把身體往坐在駕駛座的亞典波羅的身上擠。

　　「可是和同盟政府絕緣可真是下了決心的事哪！這就是所謂的從睡眠中醒過來一樣。」

　　亞典波羅或許是覺得他這段話有欠妥當吧？他把臉朝著前方回答波布蘭。

　　「好了吧！波布蘭中校，可不要誤解了。因為我們可是憑著一股俠氣及好奇心來進行這場革命戰爭的。」

　　「這種事光看你們這些可僧的臉孔就知道了。結果，楊艦隊只是名字改了而已嘛！根本就是換湯不換藥。」

　　到了司令部，四個人好不容易從幾近窒息的狀態中解放出來。黑巨人扛著小山般的行李先住地下室的衣櫥間去，其他三個人則從走廊走向升降機，這時，波布蘭停下了腳步。一個有著「淡紅茶顏色」的豐盈頭髮，戴著黑色扁帽的低階少女軍官，以足可與尤里安匹敵的律動步調走上前來呼叫他，並行了一個禮。慌張的表情變化及敬禮在四個人之間交錯著。尤里安和亞典波羅先進了升降機，門隨即關了起來。稍稍帶著複雜氣味的氣氛瀰漫在一二立方公尺的箱子當中。

　　「尤里安，你認識那個女孩子嗎？」

　　「嗯，在塔揚汗基地的時候，波布蘭中校曾為我們介紹過。可是亞典波羅提督，您又是怎麼認識的呢？」

　　「唔，說起來，她是熟人的女兒。」

　　青年提督用黑色扁帽覆蓋在臉上。他們司令官的老毛病似乎已經傳染給他了。

　　「您對卡特蘿捷·馮·克羅歇爾伍長很瞭解嗎？」

　　尤里安若無其事地追問之下，亞典波羅自己就洩了口風了。

　　「嗯，就跟你說了吧！她是先寇布中將的女兒。」

　　炸彈似乎並沒有發生預期中的爆炸效果。尤里安眨了三次眼睛，歪著頭凝視著亞典波羅。言語及意思好不容易在他的思考回路中敢得了一致，少年隨即嗤嗤地笑了起來。

　　「很抱歉，可是，我實在難以相信先寇布中將會有女兒。」

　　更何況竟然會是卡琳，那個叫卡特蘿捷·馮·克羅歇爾的女孩？尤里安實在難以置信。

　　「是啊，連我也都還不能相信哪！可是，你想想看，先寇布中將在你這種年紀的時候就在那方面屢建奇功了。豈只一個，就算有成打的私生子也不是不可思議的事。」

　　「……」

　　尤里安沉默了，他在自己的記憶迴廊中搜尋著一幅幅的肖像。姑且不談卡琳那淡紅茶色的頭髮及充滿初夏光輝的紫藍色瞳孔，她全身所散發出來的那種熟悉感，難道就是因為她是先寇布的女兒嗎？波布蘭似乎也曾說過卡琳的出生有著一段隱情……

　　「先寇布中將知道這件事嗎？」

　　答案是否定的，尤里安又陷入了沉思。亞典波羅說道：「怎麼樣，尤里安？想不想利用你的關係來促使他們父女相認？」

　　「不行啦！因為那個女孩子大概很討厭我。」

　　「你做了什麼讓人家討厭的事？」

　　「沒什麼，只不過我總有這種感覺就是了。」

　　亞典波羅俯視著少年的臉，但是，他找不出有任何表情可以讓他確信有什麼事情發生。

　　「哎，不管怎麼說啦，目前應該把全部的心力投注在伊謝爾倫要塞的攻略上，而不是站在高處看著先寇布的家庭紛爭。」

　　升降機的門開了，眼前的視野霍然而開，亞典波羅將兩手的手指頭交握在腦後，抬了抬下巴。

　　「來吧！尤里安，我們那個懶惰的元帥大人就在這裡不甘不願地執行他的工作哪！」

　　※※※

　　即使是懶惰的元帥閣下也會有瞬間像風速般勤勉地工作的時候。那一天，楊仍然坐在桌子前，活動他那思考的火山脈。他的周圍散亂地堆放著計算及做備忘的紙張。

　　「您可真是勤奮哪！要是閣下這一代沒有辦法解決問題，尤里安那一代可就要辛苦了喲！」

　　革命預備軍司令官的副官菲列特利加·G·楊少校咖啡色的眼珠中閃著慧黠的光芒說道。她的丈夫頹喪地歎了一口氣，喝了一口妻子送來的紅茶。

　　「努力之後所顯現的進步是很顯著的。」

　　他若有所悟地評論道。

　　「真是莫大的光榮啊，閣下。」

　　微笑著的菲列特利加，瞳孔中映出了丈夫手上拿著杯子站了起來的姿態。她也回過頭來，然後菲列特利加在一瞬間確認了楊的表情從驚訝一變而為喜悅。

　　尤里安·敏茲就站在那裡。比離開時長得更高，現在已經儼然是一個年輕人的模樣了。端整的臉上綻放著懷念的情感，承接著來自楊及菲列特利加歡迎的視線。

　　「歡迎你回來。」

　　楊先開口說道，菲列特利加接著表達了她的歡迎之意。

　　「看起來很有精神嘛，尤里安。」

　　「是……我剛剛回來。」

　　尤里安聲音中也含著激烈起伏的律動。

　　「好久不見了。閣下，這是與地球教有關的資料記錄。如果能對提督有一點點的幫助，那是我無上的光榮。」

　　尤里安說完即遞上光碟，尤里安原本想表現出成熟的態度，結果反而使自己顯得更形天真。他心中的不安雖然只有一點點，但是卻不可謂沒有。他懷疑楊家是不是還有屬於他的位置。楊家新的歷史開幕鍾已經響了，自己是不是只是一個已經遲了一步的異類分子呢？

　　然而這些都只不過是他杞人憂天的想法。他已經確認自己是楊氏家族這個大拼圖中的一片，他已經被鑲嵌在一個屬於他的地方了。楊家的溫暖、楊艦隊的闊達對尤里安而言是他人生的記憶中具有最高價值、最令他懷念，同時在時間及空間的環境上具體成形的要素。永遠忘不了這些事物是尤里安的幸福，但是，日後卻也成為最令他傷心的思古情懷。

　　在和亞典波羅及波布蘭一陣歡談之後，楊仍然一如往昔以他們為對像說明作戰方式。為了作戰的整理工作及再檢討，楊不時地詢問尤里安的意見，對尤里安而言，再沒有比這個學習戰略戰術更好的機會了。

　　「看來我們快要回伊謝爾倫了。」

　　「如果順利的話，尤里安。」

　　「一定可以成功的。不過，皇帝萊圖哈特可是很喜歡大規模的挾擊包圍作戰哦。」

　　「我也喜歡哪！」

　　楊的聲音聽來似乎摻雜著苦笑。以戰略家而聞名於世的他如果有著比萊因哈特更多的兵力，他大概也會兵分兩路挾擊敵人吧？如果能把萊因哈特牽制在伊謝爾倫方面，然後利用其他的軍隊阻斷他的退路的話……

　　即使不能這樣，如果能以一軍確保防禦伊謝爾倫要塞，再利用另一軍從迴廊侵入帝國本土，長驅直入帝國首都奧丁加以攻擊的話……以前在「諸神的黃昏」作戰時，伊謝爾倫迴廊有羅嚴塔爾、連列肯普、魯茲的強大軍隊等待著，但是這一次如果能在魯茲出擊之後奪回伊謝爾倫的話，對楊艦隊而言，迴廊就成為一片自由之海了。如果皇帝萊因哈特想回帝國本土的話，只能繞遠路經過費沙迴廊，到時若是費沙的恢復獨立派同時蜂湧而起，年輕的征服者就沒有歸路了。然後，楊就可以制服金髮的皇帝。

　　楊把一隻手放在黑色扁帽上，苦笑著搖搖頭。很遺憾的，首先要使這個空想實體化的時間就不夠了。和費沙的恢復獨立派之間也還沒有取得任何的聯繫。事實上，這些都是今後所必須面臨的課題。要把伊謝爾倫要塞重新收回他們的手中，確保和艾爾·法西爾之間，由亞典波羅所命名的「解放迴廊」，就必須對費沙的人說「拿出資金來，拿出來不會有什麼損失」。他們得拿出只能提供不安的保證的支票以獲取最大限度的協助。只要有半步走錯就變成詐欺了。

　　然而，這一次的作戰本身就如同是詐欺的行為。

　　楊針對魯茲艦隊從伊謝爾倫要塞出擊的時機及條件做了幾近完美的計算。他不認為同盟軍面對萊因哈特的再次攻略能有組織性的抵抗行動，所以這些計算必須以分秒為單位以期做到完美。如果他知道比克古元帥和邱吾權上將統合了殘存的兵力向萊因哈特挑戰的話，他應該就會訂定不同的方程式才對。

　　「……或許那個時候楊威利第一次面對了他個人生涯中完全沒有勝算的戰爭吧？」

　　許多的歷史學家推測了假定的事態，然而，也有人對楊有極為嚴厲的批評。

　　「如果比克古元帥的出擊情報傳到楊那邊的話，他大概就會被迫作極為痛苦的選擇吧？他能眼睜睜地看著自己所敬愛的前輩被殺嗎？他能投入沒有任何勝算的戰爭中嗎？他能放棄理智嗎？他能犧牲感情嗎？就因為他不知道這件事，所以他得以專心一意地去完成再奪取伊謝爾倫要塞的藝術課題。楊威利實在是一個很幸福的藝術家。」

　　這種評論充滿了檢察官般的欲加之罪的惡意，但是也有一半的說法點出了事實。楊一直認為比克古已經退役在家養老、養病，已經不會再露臉了。所以，在逃離海尼森的時候，他也避免將他將捲入是非中。巴米利恩會戰之後，萊因哈特曾當面向楊言明不會對比克古做任何處置。對方已經遵照約定這麼做了，將來應該也不會違反約定才對。楊深信這一點。

　　當然，結果楊的預測完全與事實背道而馳。

　　目前楊一意熱衷於伊謝爾倫再奪取的證據之一，便是他把檢視尤里安從地球帶回來的光碟工作往後延了。楊的想法是，現在一切以奪取伊謝爾倫要塞為當務之急，其他的事情都是穩固了戰略上的腳步之後的次要問題。兩手上已經有太多的課題要做，如果再加上重大的事件，即使是聰明如楊的腦細胞也會爆出負荷過重的火花。這樣做絕對不表示他輕視地球教的情報。但是他從尤里安及奧利比·波布蘭那兒獲得了大致的報告，那些報告者本著熱衷於目前的事業更甚於自己過去的成果卻也是事實。不管是尤里安或波布蘭，對自己不能參加逃離海尼森的計劃都以極具個性化的表現感到遺憾，他們無法接受自己從回到「懷念我們的家」作戰中被排除出來的事實。

　　不管怎麼說，楊受到許多後世軍事學者所讚賞的作戰討厭楊的人認為那根本不是戰術而是奇術，不足為後人借鏡就在這個時候立案了。

　　※※※

　　當然，原本楊是打算自己指揮艦隊來「接收」伊謝爾倫要塞的，但是他不留在艾爾·法西爾會讓該地獨立政府感到不高興。有關單位的理由是如果他不在的時候，帝國或同盟發動軍事攻擊，或者反革命派興起武裝行動的話該怎麼辦？楊的答覆是梅爾卡茲提督會留守，結果對方露出了難以隱藏的不安及猜疑的臉色，楊見狀大怒，要不是菲列特利加拉住他，他可能就會一語不發地離開會議室。

　　對楊而言最難以忍受的是因為既然梅爾卡茲是來自帝國的亡命者，人們就會忌諱其忠誠及信義。對楊威利個人的過度信賴及對擁有楊的集團的高度警戒心是這個時期艾爾·法西爾獨立政府的人們所顯現出來的特徵，然而，追根究底，他們是害怕事情演變成軍事政權被楊一黨所「篡奪」。

　　結果楊總司令官和卡介倫、亞典波羅、布魯姆哈爾特中校、菲列特利加都留在艾爾·法西爾，從後方來統轄指揮整體作戰。前進部隊的總指揮由梅爾卡茲負責，要塞攻略的戰鬥指揮則委交給先寇布。除此之外，林滋上校、舒奈德、波布蘭、巴格達胥以及尤里安都參加了實戰。楊原本希望把尤里安留在自己身邊而不要上前線，但是，又不能不顧及當事人的要求。或許這和先前與波利斯·寇涅夫會面時的交談多多少少有些關係。

　　後世人對於楊位於後方指揮控制前線諸將的「軍師」形象印象極為強烈，但事實上，他採用這種形態卻是始於要塞再奪取作戰中。在這之前，楊在自己所策定的每一次作戰中都站在最前線直接指揮，一人身兼戰略構想家及戰術實行家雙職。他尊敬敵手萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的理由之一是年輕的金髮獨裁者經常站在陣頭和敵軍作戰。楊認為越是在上位的人越應該去面對最大的危險，而他也親身去實行。

　　然而，今後事情有了些許的改變了。楊現在被賦與一個不輕的任務。他自己現在還值青年期，將來還有數十年的時間可以指導軍務，但是培育繼他之後的世代卻也是當務之急。由這一層意義來看，他的任務與其指導老練的梅爾卡茲不如轉為監督要來得實際些。除此之外，他也必須讓亞典波羅累積在後方監視整體戰局的經驗。

　　【Ⅳ】

　　在準備攻略伊謝爾倫、決定人事之前，楊叫來了波利斯·寇涅夫，拜託他和反帝國派的費沙商人交涉、組織，請他們暗地裡援助艾爾·法西爾的財政。

　　「可是現在艾爾·法西爾政府不管開出什麼支票都有退票的可能。由我來說是一件很奇怪的事情，但是，你要讓費沙人如你所願來行動就必須開出具有相對魅力的條件。」

　　波利斯·寇涅夫是這麼說，不過，基本上他是接受了楊的委託。然而，這個男人的毛病就是不隨時隨地投個變化球讓對方接個措手不及是不會甘心的。

　　「或者你也可以說這是脅迫的根源。如果帝國支配了整個宇宙，費沙就完了。如果事情到了這個地步，就算心不甘情不願，他們大概也不得不支持你楊威利了。」

　　「這樣說怎麼樣？帝國政府由於費沙人的追求利潤所造成的弊害，打算將所有的產業國營化並公平地分配財富以打破生產方式的獨佔現況。」

　　「如果這是事實那可不得了了。不過，這究竟是不是事實呢？」

　　「或許會成為事實。皇帝討厭獨佔財富。帝國的大貴族們現在獲得了什麼報應？」

　　「你大概也不會喜歡獨佔吧……」

　　瞬間，寇涅夫苦笑道。

　　「哎，反正要吵架也要有個強大的對手才有意思。不過，我還是有些疑問。」

　　波利斯·寇涅夫只把紅茶的茶杯拿在手上，並沒有送往嘴邊。

　　「我想趁這個時候問問你，你真的想打倒皇帝萊因哈特嗎？」

　　波利斯·寇涅夫的臉上帶著幾乎可以嚴格來形容的認真表情問道。

　　「皇帝萊因哈特現在在施政方面既沒有失誤，他的武力及氣勢又足以統合全宇宙。你能保證打倒他之後，時代會變得更好嗎？楊。」

　　「沒有。」

　　事實上，楊一直在思索一個不打倒萊因哈特又能守住民主制度的辦法，可是，他還沒有想出可以形之於表面的策略。

　　「你還真老實。哪，現在姑且不說這個了，還有另外一件事。不管你再怎麼努力，衰敗過的民主共和制度不一定就會健康地再復活。就算把費沙捲進去了，也許反而把最後的依靠都給毀了。或許最後什麼都沒用了，難道這樣也好嗎？」

　　「或許吧！」

　　楊口中含了一口已經冰冷的紅茶。

　　「……但是，總不能因為說都沒有用就連種子都不撤吧，這樣一來，連草也長不出來了。我們也不會因為吃了東西還是會肚子餓就不吃飯了吧？是不是，波利斯。」

　　波利斯·寇涅夫輕輕地咋了咋舌。

　　「這個比喻真是無聊，不過，倒是沒錯。」

　　「自從舊銀河聯邦被魯道夫·馮·高登巴姆篡奪而滅亡之後，到出現亞雷·海尼森為止整整經過兩世紀。民主共和政治的根一旦被挖起，要再次復活恐怕不是那麼簡單的事。反正不管是經過幾個世代的東西，最好能多多少少減輕下一世代的負擔。」

　　「你所謂的下一代，就譬如是尤里安？」

　　「尤里安的確也是其中一個。」

　　「尤里安的素質很高。這幾個月和他一起旅行下來，我有很深刻的體會。」

　　寇涅夫嘲諷地斜睨著露出喜悅表情的楊。

　　「可是楊，尤里安再怎麼會唱歌，現在，他也只是在你手上的小舞台上獻藝而已。你應該也知道吧？」

　　楊看來並不想回答，波利斯·寇涅夫於是嘴碰也不碰地把紅茶的茶杯放回杯盤，交抱著雙手。

　　「太忠於老師的弟子是無法凌駕師父之上的。如果這種情形再繼續下去，尤里安只不過是你的縮小再製品罷了。光是這樣也很不得了的，不過……」

　　對寇涅夫這種近似評論家的論調，楊心中稍感不快。即使已經很瞭解朋友的性格，但是，有時候還是會影響到彼此的感情的。因為他確實戳到了楊的痛處。

　　「尤里安的素質遠在我之上。你不用擔心。」

　　「那麼我問你，你是跟什麼樣的老師學習的？不只是你，連皇帝萊因哈特都是自己培育自己的。即使尤里安素質遠在你之上，你很有可能有些方面沒有辦法培育他。事實上，我注意到一件事。」

　　波利斯·寇涅夫的上半身模模糊糊地映在紅茶水面上，他用指尖抓著下巴。

　　尤里安自己並沒有想要先行解析在地球拿到的光碟。他只想到要原封不動地送到楊的手中，把判斷和分析的工作委任給楊。以忠誠心的表現來看，這是無可置疑的行為，但是他應該是自己先行看過之後再交出來的。如此一來，就算光碟丟了，他自己本身就可以成為一個活生生的資料，在情報量上就可以違駕上位者，自己本身的存在價值就得以獲得確認了。

　　「尤里安應該有一點反叛心才對。因為反叛的意圖就是獨立自主的根源。」

　　「說得好，你跟他這麼說過了嗎？」

　　「能說嗎？這麼難為情的事。」

　　波利斯·寇涅夫答應盡力而為然後離開楊的地方之後，楊把兩腳抬到桌面上去，把黑色扁帽蓋在臉上。不全然是因為波利斯·寇涅夫的關係，不過他就是覺得非常疲倦。大致上說來，和費沙商人秘密聯手不應該由他來推動，而應該由艾爾·法西爾的政府去做才對。

　　楊當時的政治態勢成了後世眾多議論的對象。譬如後來就有以下這樣的文章出現。

　　「楊威利最後不得不從制度中去求取懷抱政治忠誠心的對象。他不得不從民主共和政治中去追求。而制度終究是一種形式。雖然知道在非常時期必須有非常的手段及非常的才氣，但是，他終究不想讓自己坐上革命政權的寶座是因為他一直深信由人民支配的民主共和政治的制度。事實上，艾爾·法西爾的革命政權是因為楊威利一黨的軍事力及人力資源才得以成立的，所以就算楊站上頂端也不該有人會加以責難的。」

　　「……最不幸的事實是在這個時候存在著比楊更具有居於上位的個性，但又不能成為楊的政治忠誠心的對象的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆。楊對獨裁者或者說是身為專政者的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆有著極高的評價。不管在才能或器量方面都一樣。而且，他個人又極敬愛萊因哈特。就因為他卓絕的資質，才使得他成為民主共和制度的最大敵手。萊因哈特的資質在民主共和制度嚴格的限制下絕對無法充分發揮的。他那無以比擬的天才只適合在專制政治中發揚光大。」

　　「……楊很清楚這件事。所以他自己就不能跨出民主共和制度的□圍之外。當他以『非常時期』為借口，超越制度的範圍，以政治、軍事兩方面的獨裁者自居時，宇宙就只成為專政者萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和獨裁者楊威利對立的場所了。如果他們的對立會引起流血的話，倒不如把一切都獻給萊因哈特還來得好些。這是楊的想法。流血、用策略，所要守住的就是民主共和政治的制度。」

　　「……批評楊的這種思考方式為一種僵硬的形式論的見解應該是可以成立的。重要的不是制度而是精神，楊太拘泥於外在形式而放棄自己守住內在實質意義的責任。但是，楊身為一個歷史的學徒應該知道許多毒辣的獨裁者徹底發揮了這種論法。他知道大半的獨裁者都是在眾人的期盼下出現的，支撐他們的不是制度，而是對個人的政治忠誠心。他更知道他的部下們的忠誠心與其說是針對民主共和制度，不如說往往是針對他個人的因此，他就是不能爬上預端。他很清楚，最強的武力和最高的人望無秩序的結合，對民主共和制度而言是危險的病根。他比誰都怕處於權力集中的場合中的自己。誰有權利說他這種心態是懦弱呢？……」

　　這篇極盡全力想維持公正性的文章是出自尤里安之手。雖然是一篇兼顧情理的文章，但是，如果讓波利斯·寇涅夫看的話，或許會評斷文中缺少「反叛性」；如果讓楊個人來看，他一定是搔著頭左右回顧。不管怎麼說，這個時期看來似乎特別游手好閒的楊威利的確是有著許多煩惱。


　　第五章 流浪兒回家

　　【Ⅰ】

　　梅爾卡茲提督所指揮的伊謝爾倫要塞攻略部隊在伊謝爾倫迴廊的一隅迎接宇宙歷八○○年的新年。他們的慣例是不管眼前將面臨多麼困難的任務，總是伸出舌頭去舔香檳酒的酒栓。就如奧利比·波布蘭所說：「伊謝爾倫要塞是逃不了的，但是，新年的乾杯只有這個時候了。」

　　很稀罕的，華爾特·馮·先寇布同意了他的說法，兩個人交互地在尤里安的杯子中倒入香檳酒，路易·馬遜半路接過了杯子，波布蘭不禁悲歎道：「好像是讓象喝的東西一樣。」尤里安搖搖頭，似乎想把多餘的酒精逼出體外似的，然而，當他看到先寇布時，留在艾爾·法西爾的達斯提·亞典波羅所說的話便從下意識中浮現出來。亞典波羅雖然辯解他並無意期待先寇布發生家庭爭議，但是，在伊謝爾倫攻略部隊出動之前，他故意去刺探先寇布。

　　「先寇布中將，您知道嗎？隊上有一個叫卡特蘿捷·馮·克羅歇爾的十幾歲少女下級軍官哦。」

　　出乎他的預料之外，亡命貴族連一點點像鳥兒輕搖羽毛的震撼跡象都沒有。

　　「是美人嗎？」

　　「……為什麼這樣問？」

　　「如果是美人，那就是我的女兒。如果不是，那就只是同名同姓的陌生人。」

　　「……是美人。」

　　聽完亞典波羅的話後，似乎放棄了的回答，先寇布把卡特蘿捷·馮·克羅歇爾從伊謝爾倫攻略戰的志願者名單中剔除了……

　　在尤里安的眼前，卡琳，也就是卡特蘿捷的父親發揮了酒豪的豪氣，在醉漢群中顯得極不協調地端整地站著。一邊大聲斥喝著馬遜如牛飲似的喝酒法，一邊單手拿著香檳酒大步走過來的奧利比·波布蘭，把他那如陽光閃耀著的綠色眼珠投向尤里安的側臉，手上的瓶子比聲音還早丟出去。波布蘭嚇了一跳，慌忙接住飛向尤里安身邊的瓶子，望著同一個方向。他的攻擊迅速而且又有效。

　　「看他的表情，他大概知道了，尤里安。」

　　「什麼事，中校？」

　　「我是說卡琳的父親，那個叫先寇布的不良中年人。」

　　不管是從聲音或表情來看，尤里安都無法否定年輕擊墜王的說法。波布蘭綠色的眼珠泛著笑意。

　　「如果和平時期到來了雖然是很無聊，不過，我倒想開一間以善良的青少年為對象的人生查詢室。或許是我的人品出眾吧？年青人都很信任我哩！」

　　或許是卡琳對他提出商談的要求吧？尤里安覺得一種尚未整理過的思緒在胸中游移著，他不曉得為什麼自己顯得有些慌亂。

　　「那麼，您有什麼感想？」

　　「我想優劣已經決定了。就算我像先寇布一樣到處撒種，也不會做出讓種子結成果實這樣的錯誤。你說是吧？」

　　尤里安不知如何回答，只得攏攏自己亞麻色的頭髮。

　　「好像有不少問題呢！」

　　「要讓我來說的話，問題不在卡琳不幸。卡琳一直深信自己很不幸。」

　　「……是嗎？」

　　「所以，她還不說出來，同時又避免碰面。這不是個好現象。要是我就會跟他碰面，要他給我十五年份的零用錢。」

　　年輕的擊墜王帶著百分之五一的認真表情把酒氣吐向半空中。

　　【Ⅱ】

　　楊已經向攻略部隊的幹部們說明再次奪取伊謝爾倫要塞的方法了。除了已經知道內容的尤里安之外，其他的人都不禁大為感動。先寇布抒發了他的感受：「真是個大騙局啊！」波布蘭隨即熱心地加以應和。

　　但是，這可是一個賭上生命的騙局。因為他們要以原下本就單薄的兵力和不平凡的敵將、眾多的兵力及巨大的要塞為敵。

　　在進入實戰之前，指揮一連串情報戰的是巴格達胥上校，巴格達胥不容易有了機會去運用與自己本來的職業有關的才能。波布蘭說他也是騙子集團的一份子。

　　於是，在新的一年中，因為各種事故而呈現混亂狀態的伊謝爾倫要塞的通訊回路中，開始流入了奇怪的指令。

　　「正確地說來，每個指令都很正常而且也很妥當，但是，如果將其一起列出來，就顯得極欠缺整合性了。」

　　最初的指令是於一月二日送進來的。

　　「……此令傳達與由帝國大本營派駐伊謝爾倫要塞及駐留艦隊司令官魯茲一級上將。即日離開伊謝爾倫要塞，扼住同盟首都海尼森的後方。」

　　接受了指令的魯茲一邊做出擊的準備，但是，一方面又不禁懷疑會不會是楊威利的策略。第二天，他又接到了一個完全不同的指令。

　　「你的任務就是固守伊謝爾倫要塞。千萬不可出擊。楊威利常常會使用奇計。此外，要塞潛藏有同盟及費沙的同一陣線者，你出擊之後，他們有可能就佔據要塞，封鎖迴廊。再次命令你，不可輕舉妄動。」

　　魯茲絕對不是一個無能的男人。但是，這兩個命令他該相信哪一個呢？一瞬間他也感到猶豫了。他甚至看不出這兩個完全相反的命令都是由楊的腦細胞發出來的。

　　在魯茲的心理天秤尚未取得平衡之前，第三道命令又送進來了。

　　「此道命令與先前之令有所關聯，有人對你的部下下手並趁機潛進費沙，意圖從內部破壞要塞。情況緊急，速查！」

　　魯茲為了慎重起見不得不著手調查。原本在多達一○○萬以上的將兵中總會有一些脫軌的行為和人物出現的。於是，幾乎多達一個分隊的行為不檢點者被憲兵隊抓起來，同時發生了多達兩個分隊之多的不祥事件。其中確實也有和費沙商人勾結以私吞軍需物資中飽私囊的人。

　　「難道固守才是陛下的真意嗎？皇帝果然明察秋毫。差一點就上了楊威利的當了。我不能輕舉妄動。」

　　魯茲撫了撫胸口，解除了艦隊出擊的態勢。此時，第四度的命令到達了。這當然也是楊發出來的。

　　「魯茲提督為何不出擊？把一小部分兵力留在要塞，舉所有戰力攻向海尼森。」

　　魯茲忠實地邊守「皇帝真正的命令」，待在要塞動也不動。命令出擊的第五個命令是在一月七日傳進來的。

　　魯茲當然也不管那第五個命令。然而，那才是來自皇帝萊因哈特的第一道命令。

　　※※※

　　對於像冬眠的熊一樣坐在伊謝爾倫動也不動的魯茲，萊因哈特當然憤怒不已。讓魯茲扼住同盟首都海尼森的後方是他的戰略構想，所以，如果魯茲不動，他的構想就無法完成，一切就只有靠單純的武力前進了。

　　萊因哈特在正前往同盟首都海尼森的軍中接到了「魯茲軍隊沒有動靜」的消息。坐在總旗艦伯倫希爾的高級軍官沙龍□的年輕皇帝兩眼閃著水藍色的雷光。

　　「魯茲為何沒有動靜？難道不把朕的命令當一回事？」

　　一怒之下，他把水晶杯摔到地上，酒杯的每一個碎片都反射著年輕征服者的怒氣，閃爍著彩虹般的光彩。皇帝的首席副官修特萊少將輕輕地瞥了一眼散滴在靴尖的紅玉色水滴，然後發表了他的意見。

　　「陛下，或許這是楊威利動歪腦筋所造成的結果。一定是有什麼理由讓魯茲提督裹足不前。」

　　「楊威利的計謀？把魯茲定死在伊謝爾倫，楊威利可以得到什麼好處？」

　　萊因哈特的聲音因為憤怒而顯得熱切。他畢竟不是一個絕對的超越者，他也只是個凡人，所以，他不可難洞悉別人心中的一切計劃及策略。正因為如此，心頭才不禁飄過了一層層薄薄不安的雲彩，這種自覺更加速了怒火之風。

　　「……很抱歉，陛下，下官貧乏的智慧無法猜透這一點。」

　　萊因哈特沉默了下來，希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐這才開口說。

　　「陛下，魯茲提督待在伊謝爾倫要塞不動確實不符楊威利元帥的利益。下官覺得如果事情是這樣，那先把事情擱在一旁也無妨。如果事情的結果對我軍有利的話，就沒有必要在這個時候盤問魯茲提督的罪了。」

　　萊因哈特沒有立刻回答，只是優美地蹙著他那對優美的眉毛。他承認希爾德的主張有其道理在，但是，自己發出的命令被忽視所引發的不快卻無以表現出來。

　　這個時候，不只是修特萊，連萊因哈特本身也陷入楊所設下的巧妙心理陷阱中了。魯茲駐留在伊謝爾倫的戰力，對萊因哈特而言並不是不可欠缺的。如果一開始就不動魯茲的話，事情也就是這樣子而已，但是，萊因哈特認為要掣肘楊威利的蠢動，把魯茲的戰力置於游擊的位置是很重要的。結論是希爾德的看法雖然很正確，但是，她也沒有辦法完全洞察楊的詭計。萊因哈特有著原不屬於他的迷惑，在半途中不斷地加快了出擊的腳步。而魯茲那方面則再次地不理會這個情況。

　　※※※

　　然後又有新的假情報傳進魯茲這一邊。內容帶有極高的高壓意味，幾乎讓通訊員變了臉色。

　　「如果繼續無視於朕的命令存在而不出擊，那也無所謂。就照你的意願行事。但是，等解決了同盟軍之後，你的罪狀將會受到嚴重的彈劾。」

　　魯茲雖然沒有將情緒形之於表面，不過，他也有些動搖了。他很清楚專制君主的憤怒是一件值得人們去膽顫心驚的事。他應該出擊嗎？但是，前後矛盾的命令中，哪一個是真的？哪一個是假的？這實在很難判斷。

　　魯茲之所以會中楊的圈套是因為他一直企圖以指令的整合性來區別真偽。他覺得真的指令及假的指令分別朝著完全相反的方向整然有序地羅列著。如果真的指令命令他出擊，假的指令就禁止他出擊。如果真的指令一而再，再而三地禁止他出擊，假的指令就不斷地命令他出擊。我們也不能因為魯茲的這種想法就說他頭腦單純。如果有人能看穿巴格達胥根據楊的立案所亂發出去的無秩序的指令的話，或許我們該說這個人已經不是一個偉人，而是一個怪人了。

　　楊的目的就是要造成混亂。如果光是要讓魯茲出擊，楊就不用耍這些詭計了。就因為楊一弄詭計就被魯茲看透，所以成功率就提高了。

　　魯茲是一個堅強、踏實而且在知識或經驗上都不欠缺的正統派用兵家。本來他就不擅於戰場之外的謀略及情報戰。他的氣質及思考方式比較適合艦隊戰。

　　然而，最後他看透了。

　　「楊威利是打算把我誘出要塞，然後利用那個空隙強奪空城。當初他攻陷伊謝爾倫的時候不也用這個方法嗎？」

　　一有了這個想法，單色的思緒光芒就支配著魯茲的思路。

　　雖然說是巧妙的計策，但是同樣的計策用上兩次的話，那就表示楊威利的智略之泉似乎也已乾涸了。魯茲的碧眼中浮上了淡紫色的光彩。那是他興奮時的特徵。

　　魯茲的部下維拉中將在知道上司有出擊的意思時，並沒有樂觀的反應。

　　「可是，在這種情報混亂的狀態下，我們根本沒有辦法分辨指令的真假。就算一時會讓皇帝萊因哈特陛下不高興，依下官之見，我們應該堅守要塞，不可輕舉妄動。只要確保伊謝爾倫，和陛下的軍隊相呼應，我們隨時都可以攻破同盟領地的。」

　　「你的主張是有道理。」

　　魯茲沒有表現出怒氣，微微地點了點頭。

　　「我認為出擊命令是楊威利所發出的假指令。他的用意在於誘出我們的艦隊，然後再趁機強奪這個根據地。這不是楊威利一向所使的詭計嗎？」

　　中將瞠目而視。

　　「那麼，閣下的意思是說，您既然知道了這個情況，而您竟然還敢讓伊謝爾倫陷於空城去攻擊海尼森吧？」

　　「沒錯，維拉中將，我要率領所有的艦隊出擊。我要讓楊威利認為我們上當了。但是，上當的其實是他們。」

　　魯茲以熱切的語氣對部下說明他的策略。如果魯茲率領所有的艦隊出擊，躲在迴廊某個地方的楊艦隊，或許就會趁機接近要塞。魯茲就算準時機，將艦隊掉回頭，在艦隊和要塞主炮「雷神之錘」的火錘之壁間挾擊楊艦隊。到時候，生殺大權就操在魯茲手裡了。

　　「智者總會沉迷於智慧中。楊威利的日子所剩不多了。」

　　連列肯普的仇即將得報的想法使魯茲的聲音顯得極為激動，中將行了一個禮表示對長官的敬意。

　　【Ⅲ】

　　一月十二日，魯茲率領著麾下的所有艦隊離開了伊謝爾倫要塞。艦艇數高達一萬五○○○艘以上，形成了規模龐大的光點群，他們的行蹤立刻被楊艦隊捕捉到了，不過，魯茲本來的用意就在誇示他們的行動，所以，被發現是理所當然的事。

　　「魯茲艦隊離開伊謝爾倫要塞了。」

　　一月十三日，巴格達胥的報告博得了眾人的歡呼聲及口哨。「楊威利的奇跡」又將實現了，而讓奇跡實現的就是他們的戰鬥行動了。提前慶祝的聲浪響徹雲霄，威士忌被人們如水般地豪飲著。

　　連穩重、沉著，被稱為「楊艦隊唯一的紳士」的梅爾卡茲在這個充滿活力而又放蕩不羈的集團中也無法保持他在帝國軍時代一樣的完全孤高的姿態。他雖然只是在形式上做個樣子，但是，也隨著眾人拿著威士忌小酒瓶高聲歡呼，在鼓掌及歡呼聲告一段落時，他提出了重要的事。

　　「我們認為魯茲中了我們的計，想必魯茲也認為我們中了他們的計了。他是一個屈指可數的用兵家，他所指揮的艦艇也有我們的十倍之多。如果我們不能在他掉轉過頭來殺到之前控制要塞，我們就永遠失去勝利的機會了。現在立刻實施攻略戰。先寇布中將，前線的指揮就拜託你了。」

　　「安心交給我吧！」

　　先寇布絲毫沒有緊張的表情，對梅爾卡茲行了一個禮。他不愧是一個在宇宙歷八○○年迎接個人三十六歲的典雅壯年紳士。凝視著先寇布，尤里安這一次想起了楊關於要塞攻略的說明。

　　「……魯茲是個名將。因為他知道伊謝爾倫的重要性，所以即使皇帝下了出擊的命令，他也有可能會三思而按兵不動。就算他照皇帝命令離開伊謝爾倫出擊，我們也不知道他什麼時候會注意到我們的作戰而掉過頭來。所以我們要在一開始就讓他注意到我們的存在。如此一來，如果他不動要塞我們也沒什麼辦法，但是我們可以藉著情報的流動讓他以為我們中了他的計策。而要讓我們誤入陷阱，他就必須離開要塞到一定的距離之外，這時候，我們的作戰就容易成功了。或許你會認為這個手法太微不足道了，但是要讓魯茲看穿就必須要用小技倆……」

　　※※※

　　魯茲果然毫無偏差地落入了楊的陷阱中。

　　原本不擅於玩弄小技倆，應該穩坐在易守難攻的要塞中，手握大軍從正面給與楊一黨慘重教訓的正統派的用兵家在這個時候卻在八○萬公里外的距離，從旗艦的螢幕上凝視著迫近要塞的楊艦隊的行動。

　　「那些流亡的盜賊們似乎上當了。」

　　魯茲絕對不是一個會有輕薄表現的男人，但是，就在這個時候，他也無法抑制自己那沸騰了的歡喜之情。因為他讓那個號稱為活生生的奇策詭計的寶庫楊威利反中他的計策，即將匍伏在帝國軍的膝下了。

　　然而，他的雀躍卻維持不了多久。那個應該從近距離一擊消滅狡猾敵軍的要塞主炮「雷神之錘」，竟然沒有發射出白色的能源柱來。幕僚在把視線固定於螢幕上的司令官背後，交換著不安和難以置信的眼神。

　　「為什麼不發射雷神之錘？」

　　魯茲大叫。豪壯大膽的帝國軍提督，額頭上滲出了焦慮的汗水。衡量過時機，精密構□的作戰開始像砂壁一樣地崩頹了。

　　※※※

　　在橫越八○萬平方公里的宇宙空間，伊謝爾倫要塞中焦慮和不安急速成長為一種恐慌。通訊員們的哀嚎及怒罵聲充斥在通訊回路中，就像笨拙的鋼琴演奏家無助地在鋼琴上胡亂地撥弄琴弦一樣。

　　「無法動作」、「沒有反應」、「不能控制」等的叫聲此起彼落地響起。無數的通訊波從緊逼而來的楊艦隊上放出來，在電腦接受了「為了健康和美容，飯後要喝一杯紅茶」之類根本不能算是正常的幾個術語之後，所有的防禦系統都無力化了。

　　被魯茲委以防禦要塞大任的維拉中將覺得有一種近似牙痛的感覺淹沒了他的精神回路。最後，先前的勝利感完全從體內消失，取而代之的是夢魘般的沉重、苦悶。

　　「停止電腦控制，改用手動！不管如何，一定要發射「雷神之錘」才行！」維拉下令的聲音彷彿哽在聲帶中一樣，好不容易才從嘴裡說出來。

　　「不行啊！司令官，不可能的！」

　　僵硬化了的絕望感從通訊員的口中迸了出來。維拉中將覺得自己左右兩邊的肺已被理解及恐懼所佔據，他感到呼吸困難，整個人僵硬地坐在指令席中。使要塞防禦系統無力化的關鍵語。那是楊威利的奇術之源。他在一年前逃離要塞時就撒下了這顆種子。那又是怎樣愚弄敵人的一種關鍵語啊？為了選擇在這幾年間不致於為帝國公用通訊所使用的語句，楊一定是花了不少苦心，然而，就連當事人也不能強辯說那是一句極為高雅的關鍵語。要解除封印應該有某一個關鍵語的，這是必然的道理，但實際的問題是，要發現這個答案根本是不可能的。

　　帝國軍在奪回伊謝爾倫的時候發現了很多低周波炸彈，當時他們認為那是逃走的同盟軍意圖爆破要塞而功敗垂成的舉動。可是現在想來，那竟然是為了把帝國軍的眼光引離真正的陷阱所做的佯攻！

　　通訊員發出了淒慘的呼嚎。

　　「敵人闖進來了！」

　　「關上門閥！不要讓他們進來！」

　　命令是被執行了，然而，結果卻是預料中的事。當聽到門關不起來的叫聲時，維拉從指揮椅上站了起來，下令準備進行肉搏戰。警報聲震撼了要塞內的空氣。

　　※※※

　　到目前為止，情況的發展似乎對楊艦隊比較有利，然而，事實上就像下令急速調轉頭的魯茲勉勵部屬一樣，雙方其實是站在同等的地位。

　　魯茲艦隊調轉過頭來殺到伊謝爾倫要塞所需要的時間被算出來大概要五個小時。如果楊艦隊沒有辦法在五個小時之內利用肉搏戰奪取要塞的防禦系統，使「雷神之錘」活動停止，他們就沒有勝算了。除此之外，要塞守備部隊的兵數又遠比楊艦隊多得多。即使要塞的防禦系統被封印了，他們還可以採用肉搏戰的方式來禦敵。

　　帝國軍若能撐到己方同志的來援固然好，但是，就楊艦隊而言，他們卻須在這之前取得勝利。勝利的女神還沒有對任何一方送出祝福之吻。

　　「以前還不都是這樣！只有拼了！」

　　然而，就像奧利比·波布蘭毫不做作地表白，這樣的困難工作對楊艦隊來說並不是什麼大不了的事。「救國軍事會議」的非法武裝政變、接踵而來的伊謝爾倫迴廊攻防戰及巴米利恩星域會戰時都一樣，楊艦隊經常在孤立無援的情況下和強大的敵人作戰。和這些前例比較之下，這一次他們也並不算落入特別窘困的狀況。

　　【Ⅳ】

　　猛烈的攻擊迎向突入要塞內的港灣設施的楊艦隊。本來在港灣的門閘都設置有已調好準星的荷電粒子炮可以恣意地破壞、殺戳，但是與戰術用的電腦連動的防禦系統都像冬眠了一樣。姑且不論裝備，戰鬥方式也不得不倒回石器時代了。所有的槍炮都已經不能用了。

　　打開乘艦的艙口，威武地跳出來的奧利比·波布蘭就著往前傾的姿勢在地上翻了一個觔斗。帝國軍的十宇弓所發射出來的超硬度鋼所製的箭剛好飛過一瞬間之前他頭部所在的位置命中了艦體，發出了極為不悅耳的聲響跳彈回來。波布蘭吹了一聲口哨，在他眼前出現了手持在照明之下反射著光芒的戰鬥用刀劍蜂湧殺到的帝國軍。

　　於是「蠻人之間的血戰」開始了。在要塞之外，居於機械文明尖端的戰艦群朝著母港一直線飛馳，然而，在厚重的要塞外壁內側卻倒行著火藥被實用化之前，肉體和刀刃、鈍器撞擊的鬥爭。

　　金屬和非金屬激烈衝撞，飛散的血腥味蓋過了港灣設施的空氣淨化能力。銀灰色的裝甲服在一瞬間由無彩到有彩，浸濕了表面。奧利比·波布蘭和路易·馬遜分別護衛在尤里安的兩側，所以尤里安只能朝著正面與敵人作戰。他打落了兩隻從十宇弓發射出來了的箭，另一隻則用鋼盔擋住了。與敵人的斬擊相當猛烈，最後，他用戰鬥叉劃破了對方的裝甲服。

　　「真是不愉快呀！」

　　在一旁揮舞著戰鬥叉的波布蘭聲音傳進了尤里安的耳中。

　　「什麼不愉快？中校。」

　　「有什麼不愉快？不管在地球或這裡都不得不習慣腳踏著地來戰鬥。還有比這種事更令人不愉快的嗎？」

　　說罷，他沒有擋開敵人強烈地斬擊，奮力一跳，閃過敵人致命的一擊住後退。在這其間，他躲過了飛射過來的箭，快速地移動，同時和下一個敵人交戰。儘管他無法像先寇布一樣大量打倒敵人，但是他靈活而快速的動作卻使他成為帝國軍憎惡的對象。帝國軍的一個士兵突破了敵我的分界想繞到波布蘭的背後去，但是，跳殺過來的卡斯帕·林滋手上的戰鬥叉一閃，那個士兵便倒臥血泊中了。

　　「薔薇騎士！」

　　顫慄無聲無息地在帝國軍的士兵之間奔竄著。不管是在敵人或己方同志之間，凡是只要穿軍服的人都知道他們的威名。或許就因為這樣，所以沒有人能責怪那些信心產生動搖，後退了數步的帝國軍士兵太過於懦弱了。然而，光是這樣就足以使楊艦隊的表面聲勢大為壯大了。在戰鬥中，名聲及虛名都應該被利用到最大極限。在先寇布示意之下，一方因後退所騰出來的空間隨即被另一方的前進給補滿了。帝國軍的戰列雖然還不致於整個崩壞，但是就彷彿時鐘的短針一樣，緩慢但確實地後退著。

　　十一時二十分，指揮著一隊人馬的波布蘭、尤里安、馬遜等人突破AS二八區段，佔據了第四預備管制室。

　　帝國軍看來還不怎麼有動搖的跡象出現。因為中央控制室既未被佔據，他們的防禦也還沒有面臨崩壞的情況。但是楊艦隊的真正目的就在於奪取那個房間。由於預料到突破中央控制室會非常困難，所以楊事先使遠離從港灣設施到中央指令室的路徑的這間房間和戰術電腦連動。波布蘭丟下被血跡染紅的戰鬥用刀刃奔到操作桌前輸入了主要按鍵。

　　「雷神之錘，封印解除！」

　　波布蘭把視線投向尤里安，尤里安流利地在操作盤上滑動著手指頭，把一連串的密碼輸入回路中。

　　「一杯俄國茶。不調果醬或橘皮果醬，用蜂蜜調味。」

　　波布蘭那被血汗弄濕了的臉上不禁笑開了。這種密碼和剛剛的軍事情況的緊張及興奮完全無關。

　　※※※

　　十一時二十五分，在黑暗的宇宙中快速前進的旗艦，魯茲一級上將在艦橋上發出了敗北的呻吟聲。

　　「不行！後退！」

　　他發現到一件已經來不及反應的事情。他知道要塞的機能控制權已經落在敵人手中了。在閃著銀色光芒的巨大球體的某一點上湧現白皙而令人難以直視的光點。

　　「所有艦隊，回頭撒退！立即從雷神之錘的射程中撤退！」

　　螢幕中「雷神之錘」的炮口中充塞著的白光漸漸加了明度及半徑。魯茲感覺到冷汗及熱汗同時在他的背脊上流過，他下令擴散所有的艦隊。雖然要塞已經被奪，他們已經立於慘敗的地位，但是他有責任讓損害降到最低限度。

　　白光掩蓋了人們的視線。帝國軍預期到會有什麼情況發生，各艦的螢幕都已控制了入光量，但是，強大的光之怒濤仍然灼燒著帝國軍將兵的網膜，而他們的心卻相對地冰凍到了極點。

　　九億四二○○萬MWD的能源全被開放之後不到五秒鐘，魯茲艦隊永久損失了所有兵力的一成，另外還有一成受到損傷。被直接擊中的戰艦內的乘員們都氣化了，而位於外側的戰艦則爆炸開來，更外側的艦艇則在內部發生了火災，乘員們在極度的驚慌之餘忙著滅火。

　　「戰艦路易特波爾得，通訊斷絕！」

　　「戰艦特利天海姆，沒有回答……」

　　在喘氣及掙扎的聲音所構成的無秩序交響曲當中，魯茲全身泛青似的呆立原地。

　　「雷神之錘」不僅粉碎了魯茲艦隊的士氣，連伊謝爾倫要塞內部的帝國軍的精神支柱頓時也都傾圯了。熬過了四個小時之久的消耗及流血的精神盔甲產生了龜裂，只要再趁勢一擊，他們就會完全喪失抵抗的意願。

　　※※※

　　先寇布等人則幾乎在沒有任何損失的狀況下佔據了整個樓層。只要他們往前進一公尺，帝國軍就會往後退兩公尺。時間在不知不覺中飛逝，一月十四日零時四十五分，帝國軍司令官維拉中將終於宣佈放棄要塞。

　　「我要求我的部屬能安全離開。如果不能獲得首肯，那麼我軍將空手相搏至最後的一兵一卒，甚至讓要塞自爆。」

　　尤里安原想不經過討論就立刻同意對方的要求，但是，在交涉技術上來說，這是行不通的。經巴格達胥上校這麼一說，尤里安遂約定十五分鐘後給對方回答。

　　這個時候戰鬥大致上可以說已經結束了。既然知道十五分鐘之後整個事情就會落幕，那就沒有必要再互相殺伐、傷害了。雙方於是收起了武器，只隔著一條血河互相凝視著。

　　尤里安在七分鐘之後送出了接受對方條件的回答。因為他無法放任那些躺在血泊中呻吟的重傷者的生死不管。或許再經過八分鐘，他們就活不了了。尤里安不管巴格達胥臉上那副「真是大傻了」的表情。他覺得可以在其他的機會中試驗自己的耐性。

　　零時五十九分，用自己的氣爆槍擊穿頭部的維拉中將，遺體在他的辦公室被發現了。他坐在椅子上，身體趴在桌上，但是卻把床上的床單折疊放在桌子表面，以免自己的血弄髒了桌子，他的這種作為充分表現了他個人的性格。或許這種生性耿直的人在任務失敗時只能選擇死這一條路吧？尤里安脫下了黑色扁帽，沉默地對著死者行了一個禮。楊一再教導他要尊重敵人。

　　※※※

　　魯茲凝視著映在螢幕上的伊謝爾倫要塞。

　　「閣下，請您休息休息吧！」

　　明知白說，副官庫典森少校還是這樣勸道。

　　果然如他所料，魯茲沒有回答。他只是交抱著雙臂，佇立在螢幕前，承受著沉重的失敗感。

　　※※※

　　數量有佔領軍數十倍之多的戰敗者行列從要塞內的各處延伸向港口。滲著血的繃帶固然引人主目，然而，受到精神上傷害的人似乎遠比身體受傷者多得多，無法接受敗北這件事情的人形成無力感的波濤移動著。

　　「真可謂是神機妙算啊！」

　　貝倫哈特·舒奈德聽到從遠處望著失敗者之列，低聲喃喃自語的梅爾卡茲的聲音。先寇布等人的勇敢善戰固然值得嘉許，但是超越時間及空間，完美地控制整個局面的楊威利，其智謀又該如何來形容呢？舒奈德可以瞭解梅爾卡茲那種不得不借用既有的形容詞來表現自己的感受的心情。他原本就認為楊不只是一個在戰場上擅於用兵的男人，但是，若要提到這次再度奪取伊謝爾倫的手法，舒奈德覺得其用心之巧實在令人歎為觀止。雖然楊主張以少數和多數作戰是用兵學上的邪道，但是他卻又把這種邪道發揮到完美的境界。如果給他更多的時間及充裕的兵力，他究竟能做到什麼樣的地步啊？

　　宇宙歷八○○年一月，楊威利和他的部下們成功地要回了伊謝爾倫要塞。距離上次不得已放棄要塞已有一年了。

　　【Ⅴ】

　　「伊謝爾倫要塞在我軍手中。」

　　這個消息由梅爾卡茲傳了回來，同時還告知己方幹部沒有戰死者，整個艾爾·法西爾星球綻開了歡喜的火花，在中央競技場舉辦的典禮中擠滿了十萬人及十萬個歡欣的笑容。

　　「這是我們革命政權的首次勝利。楊元帥又完成了一項奇跡。然而，這只不過是一小步，只是串連著無限未來的底片的一小格而已……」

　　楊坐在貴賓席上聽著獨立政府要人們的和優布·特留尼西特相較之下極不洗練的演說，心中感到極失望。這一次雖然說是出於必要，但是他覺得自己似乎耍了什麼小詭計一樣，讓楊根本得意不起來。

　　他雖然討厭這樣的場面而且幾乎受不了，但是，如果不加以宣傳就產生不出政治上的效果。為了讓費沙人投資，為了募集舊同盟的人力資源，他都必須配合著做勝利及勝利者的宣傳。楊照道理上的需要出席了勝利紀念會，但是隨後就避開人群關進宿舍裡去了，然而，他的這種態度卻又招來了後世的批判。

　　「奪回伊謝爾倫要塞原本就是期待造成政治上的效果的一次作戰，所以，一旦作戰成功時當然要做最大限度的宣傳。然而，因為討厭這種儀式而把自己關在宿舍裡，不就證明了楊威利器量的狹小及覺悟得不夠徹底嗎？」

　　實際上，楊威利雖然樹立了他人難望其項背的武勳並帶動著歷史，但是他動不動就招來惡意的批評，這其中大部分的責任大概都要歸咎於他自己本身吧？因為，總而言之，他「覺悟得不夠徹底」是一個事實。

　　※※※

　　一腳踏進久別重逢的伊謝爾倫要塞的中央指揮室時，楊覺得有一股舒適的風吹拂過他的臉上。一月二十二日，從艾爾·法西爾到伊謝爾倫，楊終於得到了讓他充滿鄉怒的地方。如果讓華爾特·馮·先寇布來說，他一定會說「因為沒有政治家在場，所以感覺特別舒服」。

　　楊威利不得不認為自己似乎是個不適合待在地上的人。這一年，他雖然迎接自己的三十三歲生涯，但是在這之前的人生，他大都不在各行星的地表生活，反而都是在宇宙船或人工天體的內部過日子的。而事實上，他的生命和生活也都是在這些地方孕育、編織而成。

　　已故的菲爾姆特·連列肯普一定很遺憾。他有著身為已經征服了半個宇宙的王朝的重臣所具有的矜持，原本應該死於無重力的空間中的，然而，最後他卻不得不悲滲地喪命於地上。楊自己也有一個大言不慚的心願，那就是如果能夠的話，他希望能在宇宙空間面對他人生的結尾……

　　於是，從艾爾·法西爾星系到伊謝爾倫要塞的「解放迴廊」完成了。然而這是靠地理上的有利條件及人格上的結合力所連接起來的，如果要把這個根深入歷史的土壤，使其枝葉茂盛，那還得經歷許多的風雨粹練才行。這是當事者比旁觀者更清楚的事。但是當事者們都有一個共通的弊病，事態越是嚴重，他們表面上所表現出來的樣子卻越是活力。再怎麼說，總歸一句話，都是因為他們大信任他們那不敗的司令官了。尤里安在日後如此回憶敘述。

　　「我們都很信賴楊威利。我們認為他不敗是理所當然的事，我們甚至認為他永遠不會死。」

　　不久之後，他們終於知道事情不一定是這樣的，然而，目前他們只知道縱情酒氣當中。

　　一道凶訊緊跟在成功地奪取伊謝爾倫要塞的吉報之後傳了進來，楊威利在沒有選擇的情況下接下了這道令他血脈凍結的悲慘消息。

　　亞歷山大·比克古元帥戰死！


　　第六章 馬爾·亞迪特星域會戰

　　【Ⅰ】

　　萊因哈特親自率軍攻略同盟領地和楊威利的伊謝爾倫再奪取作戰幾乎是同時進行的。因此，楊才得以在魯茲的判斷及行動中趁機下手。但是以萊因哈特及帝國軍大本營的立場來看，魯茲的未加入儘管種下了不滿的種子，但是還不足以形成致命傷。帝國軍在各個地方擊潰同盟軍——或許應該說是同盟軍的殘渣，破壞其軍事設施，以一副傲然的姿態堂堂地進擊。

　　擔任先鋒部隊的畢典菲爾特一級上將之「黑色槍騎兵」艦隊在半路上殲滅了幾個微弱的抵抗行動並急速地往前推進，但由於同盟軍比霍特准將的游擊活動，「黑色槍騎兵」的補給線被切斷了一陣子，於是帝國軍在一方面等待補給回復，一方面追擊比霍特並破壞其根據地之狀況下，時間上多多少少遭受到了損失。比霍特幾乎是隻身逃跑的，畢典菲爾特雖然感到十分惋惜，但是他卻也從俘虜那邊獲得了情報。

　　「梅爾卡茲提督好像還健在，目前在楊威利身邊。」

　　這個消息在接獲報告的提督之間激起了水泡一般的低語反應，但是每個人所表現出來的不是驚愕，而是一種恍然大悟的樣子。結果顯示，已故的菲爾姆特·雷內肯普因為偏見而獲得了正確的答案。楊威利投靠艾爾·法西爾的獨立革命政府一事也獲得了確認。

　　「就算有將官而沒有兵卒，那無異於有恆星而沒有行星，光和熱也只是徒勞地照著黑暗。」

　　這種樂觀的論調出人意料之外的竟獲得帝國軍幹部的有力支持。大家一致認為同盟的軍事力量和楊威利的才幹一旦分離，儘管後者獲得邊境上某個無力行星的支持也不值得恐懼。至少目前帝國在軍事、政治兩方面都呈現壓倒性的優勢，不可能這樣就被推翻了的。

　　「楊威利在用兵方面確實有著他人所比不上的實績。可是這樣並不能證明他是一個成功的政治家。或許他可能利用自己的名聲來整合反帝國的勢力，問題在於他是否能夠維持下去呢？」

　　而且那不是一件容易的事——這是萊因哈特的幕僚們的見解。其根據理由有數個。艾爾·法西爾的現實及潛在的農工業生產力是否能養得活大軍？其他的各個行星是否甘於屈居艾爾·法西爾領導之下？而楊本身的意向究竟又如何？

　　在巴米利恩會戰時，楊威利眼看著最後的勝利就在眼前，卻仍然遵從同盟政府的命令，無條件地停火，儘管萊因哈特的旗艦伯倫希爾就在射程之內。如果楊無視於那個命令，掙脫政府的制肘，或許他自己就可以成為宇宙的霸者。

　　那個決定在義理上雖然值得讚賞，但同時也暴露了楊作為一個政治家的行為模式，今後也不會有超越該範疇的行動出現吧。就算今後他已經改變了個人的價值觀，幸福的女神也不會再對已經失去最好機會的人眷顧了吧？楊威利雖然有著做為一個政略家的卓越能力，但是他卻欠缺政略家性格上的特質。楊威利背離同盟政府逃離首都海尼森，純粹是緊急避難的措施，而不是在多經推敲後於政治上獲得的結果。如果要立於第一人之位，他自己本身則裹足不前；但是要退居第二位，他的能力及名聲又太過顯赫，恐怕會招致上位者的嫉妒及疑慮……

　　就算聽到這些毒辣的評語，楊恐怕也無法加以反駁吧？帝國大本營的幕僚群——主要是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐——的分析即使不完全是事實，至少也相去事實不遠了。也可以說思緒的活動把事實具體化了。他雖然想居於第二人以下，然而，他的這種心態卻不被第一人所體諒。他的忍耐力及包容力以一個軍人的行動來說已達界限，而對他的精神來說，做為一個政治家的傾向卻少之又少。儘管希爾德不完全瞭解楊的性格與為人，但是根據在巴米利恩會戰中的幾個跡象顯示，他大概可以正確地拿捏這個界限。

　　話又說回來，希爾德雖然聰慧、明理，但是她卻不可能掌握得住楊在戰術層面的心態。楊那幾近於無限的智略，值得每一個人敬畏。因此，希爾德不得不說服皇帝避免和楊正面決戰。

　　「不管是同盟政府或已叛離政府的各個部隊，楊威利在某方面來說是個常勝軍。反過來說，沒有楊就沒有勝利，對吧？如果我們在沒有楊的地方不斷進行戰略的運用，使他疲於奔命而放棄抵抗的話會如何呢？」

　　這段諫言似乎沒有得到兼具年輕和霸氣的皇帝所同意。

　　「瑪林道夫伯爵小姐，你似乎千方百計不想讓朕和楊威利作戰。」

　　萊因哈特凝視著希爾德。伯爵小姐知道他那蒼冰色的眼睛中的銳氣及風暴正不斷地加強中。

　　「看來聰明過人的伯爵小姐也有產生錯覺的時候。如果朕不敗給楊威利的話，難道朕就不老不死嗎？」

　　希爾德聞言不禁在臉上和精神上同時泛起紅潮，她微微地抬起下巴，帶著抗議的語氣說道。

　　「您似乎在取笑下官哪，陛下。」

　　「抱歉！」

　　萊因哈特笑了笑，但那只是一種禮貌上的反應，接下來的一連串表態證明了他並無意修正自己的意思。

　　「伯爵小姐，去年朕在巴米利恩星域和楊威利作戰，朕是敗了，而且敗得很徹底。」

　　「陛下……」

　　「朕是輸了。」

　　萊因哈特以不容許對方提出反論的嚴格態度如此斷言。

　　「在戰略層面上，朕被他所挑釁。在戰術層面上，再差個半步，朕就被他的炮火轟個正著了。朕之所以能夠逃過那一次的死神召喚，是因為你策動羅嚴塔爾和米達麥亞直搗敵國首都之故，功勞在於你，伯爵小姐。朕什麼功勞都沒有。」

　　白皙的臉上罩上了紅色的激情波紋，皇帝加強了說話的語氣及呼吸。

　　「您太客氣了，陛下，臣下的功績應該歸於提拔臣下的主君。陛下並沒有失敗。」

　　萊因哈特點點頭，但是他的眼中卻仍然映出了內心強烈吹指著的狂風。希爾德在瞬間的猶豫之後，決定面對強風站起來。

　　「請不要試著去針對楊威利個人進行復仇之戰。陛下在不久之後即將把整個宇宙納入手中了。楊威利是無法阻止這件事的。陛下必能獲得最後的勝利。誰能說勝利是可以用偷的呢？」

　　「楊威利是不會說，但是他的部下們一定會這樣說。」

　　這種說法與其說是出自一個少年的口中，倒不如說更像是一種帶著孩子氣的不成熟說法。萊因哈特把他那白皙而柔軟的手指頭按在秀麗的嘴唇上，但卻給人一種勉勉強強才抑制自己咬指甲行為的印象。由軍神和美神傾其才情所塑造出來，這個無人可比的年輕人似乎很害怕別人說他失敗。希爾德覺得有些驚訝，同時也感覺到不祥的微風吹過了她的思考。

　　希爾德不禁認為萊因哈特熱切盼望著破滅的來臨。但是，她懷疑萊因哈特是無條件地選擇在他生命中最旺盛的時期被優秀的敵手打倒，而不願在失去敵人之後的漫長安逸歲月中老去……對希爾德而言，要將這個疑問轉換為最後的確定，必須隨極大的精神負擔。她甚至覺得光是處在疑問之中就已經令她喘不過氣來了。

　　希爾德輕輕地搖了搖頭，照明的燈光反射在她那暗金色的頭髮上。特意選擇朝向黑暗的一方追溯思考的迷宮並不適合本來的她。雖然已經是三年前的事了，但是，她仍然記得在利普休達特戰役時，父親和她自己毅然決然地投效萊因哈特的陣營不是為了追求破滅的美感，而是因為他們看出萊因哈特的高瞻遠矚及羽翼的堅實。

　　五百年前，鋼鐵巨人魯道夫·馮·高登巴姆以一個軍人的身份和宇宙海盜作戰，是出於對破壞秩序者的憎惡及其個人的政治野心。他的權力及子孫的特權是建立在犧牲弱者的觀點上，而這正是他所謂的正義之結論。萊因哈特即由否定魯道夫的這種正義而崛起的。

　　而他的出發點又何在呢？在於他曾發過誓要對擁有權力者利用不正當手段強奪了他那美麗、溫柔的姐姐安妮羅傑進行報復。在於他厭惡那種大貴族支配已有五世紀之久的體制而想加以改革，這是他於私的正當怒氣及於公的正當願望。這些因素原應是這個年輕人生命的泉源，但或許是他的生命力仍然不斷地要求更華麗而熾烈的表現方式。以前，希爾德偶爾會這樣想著。每次這個想法都令她害怕，她擔心他的燦爛火焰是不是燃燒得太快了。

　　【Ⅱ】

　　對萊因哈特及帝國軍而言，宇宙歷七九九年，新帝國元年在精神核心尚未燃燒殆盡之前就結束，而新的一年又來了。至於新年的開幕行事就只有在總旗艦伯倫希爾上舉行典禮用的大廳召開了一個簡單的慶祝宴會，把酒分給所有的將兵而已。皇帝通訊螢幕告訴將兵，在完全佔領同盟軍首都海尼森之後再舉行大規模的慶功宴，而「萊因哈特皇帝萬歲！」的歡呼聲迴響在所有的艦艇中。士兵們對皇帝的信仰及對各個將官的敬意沒有絲毫疑惑，士氣呈現極端的穩定、高昂。跑在前頭的畢典菲爾特和本隊之間的通訊，因為干擾而經常沒有辦法聯絡，再加上魯茲為何不離開伊謝爾倫要塞這兩件事對現在的情勢而言無疑是不完美之處。但是，只要他們兩人再加上舒坦梅茲，三人沒有被各個擊破，帝國軍實在沒有必要產生動搖。

　　「或許對方是一次有組織性的反擊。即將赴死的將兵必會嘗試做最後的抵抗。把他們消滅之後，佔據同盟首都海尼森，宣佈同盟壽終正寢！」

　　萊因哈特和他的幕僚們都有這樣的認識和想法，而到了一月八日，一千艘左右的艦艇群出現在米達麥亞艦隊的前方。對方始終保持適當的距離移動著，似乎有意採取攻擊。

　　看來他們似乎想在畢典菲爾特的後方斬斷帝國軍深長而壯大的艦列。皇帝萊因哈特和其他的幕僚們本想在一瞬間就消滅他們，然而，他們最後又重新評估那必是同盟軍最後全力的反抗，一定是最佳的尖兵，於是決定避免正面交戰。通知後衛繆拉確保費沙方面補給路線的是統帥本部總羅嚴塔爾，該處置正確地顯示了其卓越見識。同時，米達麥亞命令全軍停止前進，派出五百艘驅逐艦及十倍於此數的偵察艇去收集情報。此時，和前頭的畢典菲爾特的聯絡幾乎完全斷絕，干擾之強烈足以在無形中證明已接近同盟軍反攻的時機了。萊因哈特將艾傑納、繆拉以下的各軍集結起來。不管是再大的軍容，前後拉得過長的陣列在統一指揮上來說是不恰當的。將兵間的緊張氣氛升高了。

　　「那些傢伙難道是握有什麼勝算才出擊的嗎？或者只是將勝敗置之度外，想以死相殉於民主共和呢？」

　　這個疑問盤據在帝國諸將心中。中級以下的軍官可以「只有全力以赴」這樣的精神論來處理，但最高幹部卻不能以「應該」及「打算」來訂定用兵的策略。

　　※※※

　　「只是把數量集中起來罷了。而且，實際上又能拖延多久呢？」

　　克納普斯坦在一月十日於伯倫希爾艦上召開的最高幕僚會議中這樣冷笑著批評。根據綜合的報告推斷，同盟軍大概集結了約兩萬艘左右的戰力。這個數字的確出乎帝國軍的意料之外，但是同盟軍的戰艦及宇宙母艦數量應該不多，所以火力必居於劣勢。

　　「這麼一來，只要一戰就可以叫他們葬身在宇宙中。四處不遊蕩喪失勝機的愚昧並不符合我軍統一宇宙的霸業。」

　　年輕氣盛的拜耶爾藍漲紅著臉說道。格利魯帕爾茲也探出了身子熱烈地加入了辨論。

　　「如果我們再浪費時間，或許就會產生讓現在處於流亡狀態的楊威利一黨再崛起的機會。前幾年，蘭提馬利歐會戰之際就是因為他的蠢動使我們喪失了完全殲滅同盟的機會。陛下，請立即下令我們作戰。」

　　羅嚴塔爾和米達麥亞之所以保持沉默，是因為他們不覺得現在還需要唆使皇帝打仗。問題是在於何處、以什麼方式來作戰。即使同盟軍有兩萬艘的艦艇，但和帝國軍相較之下根本是以卵擊石，而且火力也遜色許多，所以他們一定會使用相應的詐術。司令官好像是亞歷山大·比克古元帥，他是去年在蘭提馬利歐星域中善戰而老練的用兵家，帝國軍萬萬不能大意。

　　比克古在帝國軍前方佈陣的消息是在十三日傳進來的。此時伊謝爾倫要塞已經落入楊威利的手中了，但是這個消息還沒有傳到萊因哈特的耳中。

　　恆星的名稱叫馬爾·亞迪特。距離去年比克古迎擊帝國軍而在敵軍大規模的兵力之前不得不吃敗仗的蘭提馬利歐星域只有6.5光年之遙。和蘭提馬利歐相較之下，這個星域的戰略價值較低，但是從戰術上來說，對帝國軍而言卻成了一個難題。因為該星系的行星數量根本不可能計算出來。直徑最大也只有120公里的小行星群形成巨大的行星帶，恆星則極為不穩定，表面不斷地爆發。通訊因此受到相當大的干擾，恆星風暴混雜著勢力和能量帶著微小隕石的亂流無秩序地運行。兵力越大，指揮及運作也就越困難，這是帝國軍所得到的情報。這種地理上的資訊幾乎都是從費沙航路局的資料庫得來的，光是取得這些資料就可以說是萊因哈特在軍事上無與倫比的功績了。

　　「那個老人竟敢選擇這種難以作戰的區域。」

　　羅嚴塔爾和米達麥亞不禁咋舌。當然，其中也包含了許多感歎的要素。這大概是那個和帝國的專制主義持續奮戰達半世紀的老將最後的戰場了吧？他們看透了老人的智力和骨氣，不禁心中大表佩服。

　　「年紀那麼大還那麼有骨氣，實在值得讚歎。」

　　繆拉低聲喃喃說道。讚歎中雖然包含著軍事羅曼蒂克主義及感傷的成份，但是他們的心中卻絕對沒有誇張及欺瞞。同時，他們也深刻感受到「那個老人藉犧牲自己的生命來鼓舞民主共和主義者們的精神」。

　　這個感覺令他們不寒而慄。當然這種感覺和昂揚感及充實感是不可分的，是軍人精神中的一種無可救藥的部分。

　　一道迴廊像是扭曲小行星帶的帶子一樣貫穿而過，同盟軍就潛藏在這長92萬公里，直徑4萬公里的隧道狀的空間中等待帝國軍的來襲。這個事實已經昭然若揭了。同盟軍用行動來證明他們挑戰的態勢。

　　※※※

　　一月十四日。帝國軍開始大舉入侵馬爾·亞迪特星域。銀河帝國羅嚴克拉姆王朝第一代皇帝萊因哈特的兩眼中閃爍著蒼冰色的火焰。他的鬥志甚至已經溢滿了毛細管的末端。被後世稱為「其為人者，嗜戰」的因素，充滿了那被黑色和銀色的華麗軍服包裹、有著優美線條的修長身軀。當這個身軀佇立於總旗艦伯倫希爾的艦橋時，帝國軍的將兵就如同看到了戰神和勝利。

　　「帝國雙璧」之一的米達麥亞在自己的旗艦「人狼」號上負責左翼的指揮工作。在萊因哈特的身邊的則是統帥本部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾。

　　完成驅使艦隊的行動、編成陣形、攻擊敵人、達成最大的效果脫離戰場等工作的速度沒有人能比得上渥佛根·米達麥亞。這就是他被冠上「疾風之狼」名號的原因所在。

　　「動作神速，而且遵循理法。」

　　這是奧斯卡·馮·羅嚴塔爾讚賞同事用兵之巧的評語，而他自己本身也受到同事如此的稱讚。

　　「攻守都近乎完美的境界。尤其是能夠一邊審視整個戰局，一邊經營推演戰鬥的發展，這一點我連羅嚴塔爾的一丁點都不及。」

　　帝國軍的右翼是「沉默提督」艾傑納一級上將，後衛由繆拉一級上將指揮。他們都是具有承繼「雙璧」的武勳及才幹的名將，尤其繆拉更是讓敵手楊威利稱為「良將」的英勇軍人。

　　「我們就給同盟軍的老將一個適得其所的葬身之所吧！現在已不是白髮蒼蒼的老人活躍的時代了。」

　　聽到年輕提督們的豪言壯語，羅嚴塔爾詰問道。

　　「說得容易呀！你們可不要被那個你們所說的白髮老將給耍了。」

　　榮任前衛的是已故雷內肯普的麾下，素有勇將之稱的克納普斯坦及格利魯帕爾茲兩員上將。萊因哈特想把這兩個人培育成羅嚴塔爾和米達麥亞的後繼者。雖說就是因為無其他可茲比擬的人物，所以才值得稱為「雙璧」，但是當他們成為軍隊的重心而從前線轉移到中樞時，即使繼任者只屬第二流的人才，仍總得有取代的人才行。

　　除此之外，法倫海特一級上將則在星系外緣配置機動部隊作為預備戰力。雖然為了因應同盟軍的戰術，應付從背後或側面而來的敵襲而必須移動相當的距離及範圍，但是最重要的還是繞行到迴廊的後方，斬斷同盟軍的退路，或者侵入迴廊內部，和前方的友軍相呼應以夾擊同盟軍。以法倫海特的個性來說，這是他最喜歡的作戰方式。他甚至希望一開始就下令攻入迴廊，但是萊因哈特的看法是在狹窄的迴廊內部無法活用大規模兵力，而且同盟軍很可能會設下陷阱，所以一開始就是採用正攻法為佳。在這一方面，同盟軍佔有較大的地利。

　　從各個方面來看，這是一場超乎常識之外的戰爭，但是在這個時候，總得有人表明一些常識性的意見。皇帝的首席副官修特萊中將在同事們的默許之下負起了這個任務。

　　「請恕下官斗膽直言，陛下並不需要親身從正面和敵人決勝負。只要以一軍壓制住敵人，然後由本隊直逼海尼森就可以把事情解決了。儘管比克古元帥用兵又頗具人望，終究他只是把命運賭在戰場上而已。依下官之見，大可無視其存在。」

　　萊因哈特似乎早就預料到下面的人會有這種諫言，所以他並沒有憤怒或驚訝的表情。年輕的皇帝兩眼中閃動著蒼冰色的極光，環視著四周的幕僚。很明顯地，他以下的話是說給包括修特萊在內的所有幕僚聽的。

　　「你的諫言沒有錯。但是，如果不接受身經百戰的老提督以死相邀的挑戰，似乎就太失禮了。理由並不只有這一個，但對朕和朕的軍隊而言，這樣就夠了。」

　　萊因哈特沒有再多作說明，修特萊以下的幕僚們也都三緘其口了。原本他們就不認為皇帝會戰敗。只要是皇帝決定的事，再多做諫言也是白費唇舌的。

　　※※※

　　羅嚴塔爾和米達麥亞雖然都身為元帥，但是兩個人在戰前一起飲酒的習慣卻仍然沒有改變。一月十五日，米達麥亞在總旗艦伯倫希爾的作戰會議結束後來到了羅嚴塔爾的房間。酒則由房間的主人提供。

　　「你覺得怎麼樣？關於這場戰爭。」

　　金銀妖瞳的元帥沒有立刻回答米達麥亞的問話。在色澤濃烈的液面上，他那左右顏色不同的眼睛並無法清楚地映現出來。當和血液同樣的酒充滿了他的血管時，他才啟口回答道。

　　「如果這一戰有任何意義的話，那並不在理性層面，而是在感性層面上。年輕的獅子和年老的獅子都希望打這場仗。名譽或許只是點綴的功用罷了，但是結果可能是拔出的劍必須染血才能回鞘。」

　　「我到今天才知道，原來你也有詩人的浪漫靈魂啊！」

　　羅嚴塔爾並不去理會朋友那難以明瞭是否為玩笑的意圖。

　　「我知道，你也應該瞭解的。歷史這種東西就跟人一樣，當它從睡夢中醒來的時候會覺得口乾舌燥。高登巴姆王朝已經滅亡了。自由行星同盟雖然還存在著，但是明天一樣會滅亡。歷史是需要飲下大量鮮血的。」

　　米達麥亞蹙起眉頭，一抹不安的烏雲籠罩上他的臉，這不是一向被稱為帝國軍最高勇將的他所常有的表情。他好不容易提出的反論中欠缺了一股勸阻的勁道。

　　「但是，我覺得應該已經喝夠了……」

　　「是嗎？你是這麼想的嗎？米達麥亞。」

　　「皇帝萊因哈特陛下藉著他的手把他裂的宇宙統一起來，並且帶來了和平。就如你所說的，如果明天同盟滅亡了，後天的早晨就會綻放和平的光明了。如果不是這樣，我們所做的事、我們曾流的血就都白費了。」

　　「……沒錯。」

　　點頭稱是的羅嚴塔爾臉上佈滿了在微醺之下無法察覺的迷彩。那就是他自己本身心靈內的迷宮透過皮膚所表現出來的情緒。

　　「但是，我在想，就算歷史已經喝夠了血，那也只是量方面的事，在質方面又如何呢？犧牲甚至是高貴的，足以取悅殘忍之神……」

　　「羅嚴塔爾！」

　　朋友的聲音是那樣的嚴厲，理性及現實的尖嘯風聲吹透了羅嚴塔爾的神經回路，使得他的心頭猶如換上一片清新的空氣。他舉起雙手揮散了從體內被逼出來的酒精及看不見的思緒烏雲，在他恢復原有明智之前，有一段時間的沉默。

　　「……我好像扮演了一個不成樣子的角色哪！我既不是詩人也不是哲學家，只不過是個粗枝大葉的軍人而已。竟然說了這些話。這種角色似乎應該由梅克林格去扮演。」

　　「真慶幸你恢復意識了。目前我們所想知道的，不是那個從謀面的歷史之神，而是眼前之敵的思緒。」

　　羅嚴塔爾摸了摸耳朵。

　　「不管怎麼說，這場戰爭是一個儀式。就算是為自由行星同盟同盟的送葬行列餞行。如果沒有這個形式，不管生者還是死者，都無法接受滅亡的事實。」

　　他們把最後的酒倒入兩隻酒杯中，然後沉默地凝視著螢幕。或遠或近，無數的艦艇重疊著光點。明天，其中相當大的一部份就會永遠地消失，被埋進構成宇宙的黑暗當中。

　　不久之後，米達麥亞離開了伯倫希爾，回到了自己的旗艦「人狼」上。

　　※※※

　　自由行星同盟宇宙艦隊司令官亞歷山大·比克古元帥在旗艦的辦公室中為作戰做最後檢查。姑且不論他自己本身的想法，盡可能地提高勝算是指揮官的責任。

　　在這場「自由行星同盟最後的戰役」中，同盟軍所能動用的兵力到底有多少並無法確定。統合作戰本部喪失了軍部統御的機能，許多的資料及記錄都已經被丟棄，只有靠推斷及記憶去填補空白。即使如此，仍然查出了艦艇有二萬或者二萬二千艘，兵員多達二百三十萬或二百五十萬人，遠超出眾人的想像。

　　「宇宙歷八零零年初的馬爾·亞迪特之戰與其說是自由行星同盟最後一戰，不如說是皇帝萊因哈特和比克古之間的私人會戰。」

　　有人這麼極端地評論著，但是，至少比克古是張著同盟的旗幟而戰，背棄失去統治能力的同盟政府製造到老將身邊的將兵們，是把比克古視為同盟的象徵，而不是那些淪落在首都海尼森的政軍重要人物。這不是一件可以論斷對錯的事情，這是一個事實。「巴拉特和約」成立之後半年就面臨破裂的局面，從長期的戰略立案來看，很明顯地對同盟軍有極大的不利，但是從戰艦廢棄還不到一半的觀點來看，這時候撕破臉反面是有利的時機。

　　「麵包店第二代老闆」邱吾權上將在整備兵力時使自己處於兩面為難的立場。在整備足夠的兵力可以積極對付萊因哈特侵略的同時，他還必須為顧及日後留下兵力給楊威利。就如「帝國雙璧」所察知的一樣，他一方面把自己定位成同盟軍葬禮上的主祭司，另一方面又是幫助民主共和革命軍生產的助產士。因此，他把有才能又可信賴的舊楊艦隊幹部們送到艾爾·法西爾去。

　　這個時候，姆萊、費雪、派特裡契夫等人所率領的艦隊還沒有和楊碰面。他們一開始就為了避免和同盟軍磨擦及和帝國軍接觸，所以迂迴繞行邊境的星區前往伊謝爾倫。平常只要一個月的時間就已經綽綽有餘的行程，這一次卻因為要半摸索著在許多未曾走過的邊境航路中前進，所以速度大打折扣。在法拉法拉星域時，由於恆星爆發，通訊因而中斷，使艦隊分散了開來。好不容易再次編隊完成時，運作艦隊的名人費雪因為過度勞累而發高燒，心志產生動搖的士兵中又有人企圖脫隊，一時之間，艦隊瀕臨解體的危機。這個時候姆萊趕忙掌握主力，另一方面，派特裡契夫又和施恩·史路率領精銳部隊鎮壓造反者，就只差那麼一點時間，造反差點就成功了。

　　本來派特裡契夫總遵守著楊威利「窮寇莫追」的主義，但是這一次不同，如果讓造反者逃離的話，就有可能導致已方的目的及位置曝光之虞。由於他們對自己的艦隊戰沒有十足的把握，所以連姆萊都不得不為保密而顯得有些神經質。在把造反者監禁之後仍然一再地為事故的發生及反抗計劃煩惱，根據施恩·史路的回憶，在「足以與長征一萬光年的一片鱗片相匹敵」的辛勞之後，他們終於進入了伊謝爾倫迴廊而和楊威利再度碰面，這是宇宙八零零年一月下旬的事。當時，楊釋放了被監禁的造反者近四百多人，給子他們自離開海尼森之後的薪水。一半的造反者乘著太空船離去了，另一半的人則改變了主意留在伊謝爾倫要塞，和楊威利一起作戰。

　　亞歷山大·比克古元帥原應在宇宙歷八零零年迎接他七十四歲的生日的，但是他卻一點都不期待著在插滿在生日蛋糕上的蠟燭試試自己的肺活量。

　　參謀長邱吾權帶著一張欠缺緊張感的表情走進室內。

　　「應該休息了吧？閣下。」

　　「唔，是有這個打算，不過，我還是想打一場明明白的仗。」

　　「沒關係。沒有什麼事是可以讓皇帝萊因哈特吃驚的。」

　　「希望如此。但願除了我本身之外，不要造成太多的死者。現在雖然還沒有成為事實，不過，那真是一件罪孽深重的事啊！」

　　「來世您就做個醫生吧！這樣應該就可以補償前過了。」

　　比克古以極為意外的眼神看著參謀長。因為他從不認為邱吾權會使用來世這種字眼。然而，他沒有把這個想法說出口，只是一邊用手指頭按摩著疲憊的眼瞼，一邊像是自言自語地說道。

　　「想來，我應該是個幸福的人哪！因為在我整個人生的最後階段，得以和萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆及楊威利這兩個無與倫比的偉大用兵家相會，而且我可以不用看到這兩個人之中的任何一人被擊敗的景象。」

　　除此之外，也不用看到自由行星同盟完全滅亡的情景——這不是邱吾權的聽覺所能捕捉到的聲音，而是以洞察力所得到老元帥無言的感慨。

　　【Ⅲ】

　　這一年的一月十六日，在經過無數的前吵事件之後，帝國軍和同盟軍終於正面發生了衝突。

　　帝國軍採用標準的凸型陣，但是前鋒並沒有那麼突出，只是以厚重的陣形深充企圖壓制住敵人而前進。和位於迴廊正面的同盟軍對峙，開炮互擊是在十時三十分的時候。

　　「射擊！」

　　「發射！」

　　雙方下達指令的時間幾乎沒有秒差。

　　數萬道光柱貫穿了無盡的黑暗，能源的白牙咬噬著艦艇，光芒炸裂，把雙方的戰鬥螢幕化成了絢爛花團。而每一道炸裂的火光都等於數百條的生命。

　　第一陣交戰結束之後，同盟軍的艦列一邊繼續秩序井然地炮擊，一邊開始快速地後退。帝國軍的前衛格利魯帕爾茲和克納普斯坦猛烈地向前推進，和企圖退至狹窄迴廊內的同盟軍後衛展開了激戰，給予同盟軍相當大的損傷。十時五十分，克納普斯坦成功地進入了迴廊。

　　然而，十一時二十分，帝國軍的左側被一股恆星風暴襲擊而造成混亂，艦列失去了秩序。米達麥亞大聲叱責手忙腳亂的部屬，讓他們再構成陣形，然而突入迴廊內的克納普斯坦軍的密集陣形卻受到同盟軍的炮火猛烈攻擊而無法迴避，艦列擠在狹窄的宙域內，引起了一連串的爆炸火光。

　　「搞什麼鬼？這樣只會消耗戰力而已。立刻後退，把敵人引出來！」

　　萊因哈特的斥責聲雖然沒有辦法達到那麼遙遠的地方，但是克納普斯坦已經注意到把龐大的兵力聚集在狹窄的迴廊內之危險性而開始後退了。同盟軍集中的炮火極為猛烈，克納普斯坦的前鋒紛紛綻出白藍色的爆炸光芒而粉碎。儘管帝國軍已覺悟到必會有某種程度的損傷，但是放射出來的能源流及破碎的艦體卻乘著恆星風從正面撲向帝國軍的艦列，如同在帝國軍受傷的傷口上再撒上鹽巴一樣。帝國地理博物協會年輕會員的軍服內冷、熱汗直流，勉勉強強阻止了艦列的繼續崩潰，一邊承受著炮火的攻擊，一邊企圖從迴廊中退出來。

　　比克古禁止部下追擊。很明顯地，因為在狹窄的迴廊中戰鬥，同盟軍才可以佔到優勢，但是，如果進到廣大的安全宙域作戰的話，一定會被帝國軍壓倒性的大軍所包圍。格利魯帕爾茲一從迴廊脫身就立刻讓陣形散開，準備應付敵方的追擊，然而，同盟軍並沒有追上來，所以他忍著損失近三成兵力的遺恨，重新整編殘存的兵力，再次於迴廊的出口佈陣。這是十二時十分的事。這個時候，透過旗艦伯倫希爾艦橋的螢幕觀看戰鬥情形的萊因哈特已經對法倫海特一級上將下達了指令。

　　「以你的兵力，把那只病老虎從巢裡趕出來！」

　　歷經百戰的法倫海特不需要更具體的戰術指令了。他那水色的眼中閃著光芒對麾下的艦隊下了命令，以最快的速度突破危險的宙域，繞到迴廊的背後，給同盟軍致命的一擊。如果背面被攻破的話，同盟軍就會被迫往前推進，如此一來，同盟軍就會全體暴露在帝國軍完全展開的集中炮火中。

　　十三時零分，克納普斯坦取代格利魯帕爾茲開始侵入迴廊。這是不讓敵人識破已方採取迂迴作戰時常用的老套戰法。當然，他的任務不只是集中敵人的注意力而已，還要消耗敵人的戰力，同時更要和迂迴的已方戰友相呼應。這對克納普斯坦來說或許是讓他累積作為一個用兵家的寶貴機會——當然，如果他能在歷經激戰之後殘存下來的話。

　　「接下來，會變成怎麼樣呢？」

　　羅嚴塔爾在心中嘟嚷著，這自然有他的道理存在。克納普斯坦在迴廊中會受到準確而實在的集中式炮擊，立刻會陷於不利之地。他既沒有佔得地利，在經驗上的差別又大。要一舉擊潰對方而不前進，同時又要維持住艦隊的秩序，這的確不是一件簡單的事。

　　視線固定在戰鬥螢幕上，司令官米達麥亞元帥的聲音傳給了映現於副螢幕上的部屬們。

　　「我不想殺那個老人哪！拜耶爾藍，他雖然是敵人，卻也是個值得敬愛的老伯。」

　　「屬下也有同感，可是就算我們招降，他大概也不會答應吧？以屬下的立場來說，即使敗給敵人時，屬下也不想改變自己服膺的旗幟。」

　　米達麥亞點了點頭，不過，他仍然微微蹙了蹙眉頭提醒拜耶爾藍。

　　「你只要放在心裡想就好，小心不要隨便亂說。」

　　臣服於以前的敵人，現在也算是重要人物的法倫海特及修特萊自有他們的生存理念，而他們也不應該受到指責的。以他們的情形來說，他們最初服膺的旗幟就錯了，在認同了敵人的能力及人格之後才算是他們真正的人生。不管怎麼說，同盟軍的善戰實在值得讚賞。本來，不論是在兵力或第一線指揮官的能力方面，所有的戰略要因都對帝國軍有利，然而比克古巧妙地削弱了帝國軍的戰力，充分地運用了地利，彌補了兵力上的差距。

　　「同盟軍這些傢伙！不讓我們輕鬆嗎？」

　　萊因哈特像剛聽完可惜的一小節一樣地讚賞著。他雖然有獲得完全勝利的自信，但是敵人用兵技術的精妙卻也令他大為高興。

　　羅嚴塔爾雖然不禁苦笑出來，不過那也只是一瞬間的事。看見號稱豪勇的帝國軍和殘弱的敵人苦鬥的情景，他感到一絲諷刺般的喜悅，然而，身為皇帝首席幕僚的他卻不得不負起掌握增援部隊、控制整個戰局時機的責任。增援部隊雖然已確定為艾傑納艦隊，但是在這種毫無秩序可言的混戰中，要切實掌握動用增援部隊的時機卻不是一件容易的事。

　　【Ⅳ】

　　十五時四十分。

　　成功地繞到同盟軍背後的法倫海特艦隊開始了炮擊。他們對著迴廊的內部集中炮火，然而，同盟軍的反擊卻出人意料之外的激烈。法倫海特雖然曾一度試圖強行闖入迴廊，但是在十六時十五分，他制止了企圖攻入迴廊入口的部下，並開始後退。這是極不平凡的戰術，他料想同盟軍可能會大舉退出迴廊，然後帝國軍就在其出現的同時，利用零距離的射擊趁機將同盟軍一網打盡。

　　到目前為止，一切都如法倫海特所預料的一樣，從迴廊跳出來的同盟軍都倒在他的炮火之下。但是到了十六時二十分，分散潛伏在小行星一帶各處的同盟軍在這個時候聚成一道巨大的光箭，射向法倫海特艦隊的左翼。指揮這個行動的是前年在蘭提馬利歐會戰中驍勇善戰的卡爾先提督。因此之故，法倫海特不得不開始往後退。

　　※※※

　　在帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋上，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾微微地瞇起了他那對著名的金銀妖瞳。他以一個用兵家的思慮用光速在腦中奔馳。看來，同盟軍的戰術實在不能加以輕視。他們竟然預料得到帝國軍會繞到迴廊後方而事先埋伏兵力。接下來，同盟軍當然會想到繞到帝國軍的背後去吧……？

　　「羅嚴塔爾。」

　　「是。」

　　「你覺得怎樣？克納普斯坦趁敵人後退的時候順勢衝入迴廊的內部……」

　　「進去是沒問題，問題是出不出得來？」

　　「理由呢？」

　　「如果是屬下，我就會在迴廊內布下機雷，阻止入侵者的前進。」

　　「我有同感。以現在來看，我們也可以使用這個計策哪！」

　　羅嚴塔爾敏銳地感到萊因哈特那與其說是充滿危險感倒不如說是生氣勃勃的聲音和表情。

　　「今後的一個可能性是在這個星域的所有敵軍趁機混亂戰局以爭取時間，讓別動隊迂迴繞到我們的後方。不過，下官不認為以同盟軍現在的情況看來，他們還會有那麼龐大的別動隊兵力存在。更何況是迂迴繞路……」

　　帝國軍的後衛部隊是由被稱為「鐵壁」的奈特哈特·繆拉一級上將所指揮。和擁有同樣數目，不，甚至比已方多五成兵力的對手長期作戰，要守住戰線也是一件毫無問題的事情。

　　萊因哈特微微地揚了揚他那優美的眉毛。

　　「但是，楊威利的事又怎麼樣？」

　　果然，看來這個天才是無法無視於那個魔術師的存在的。羅嚴塔爾為自己心頭的悸動感到吃驚。他似乎對楊有些許的嫉妒。這個敵人似乎總是佔據著皇帝的意識。

　　「萬一別動隊的指揮官是楊威利的話他應該不會直接攻擊我軍，而會從背後截斷我們的去路吧？」

　　「你說得有理。」

　　萊因哈特點了點頭，豐盈的頭髮產生了金黃色的波浪。楊威利這顆凡界的行星是帝國軍在謀劃策略、施行戰術時一定要計算在內的要素。但是自從他逃離海尼森之後，他的兵力似乎極為纖弱，舒坦梅茲也沒有傳來任何急報，這一次似乎可以不必考慮他的存在。

　　「如果楊威利截斷了前往費沙的歸路，我軍就前進從正面攻擊敵人，直擊行星海尼森，從伊謝爾倫迴廊回帝國本土。沒什麼好怕的。」

　　這是萊因哈特霸氣的表現，但同時也意味著萊因哈特當時還不知道伊謝爾倫已經失陷的事實。

　　※※※

　　二十時三十分，戰局陷入更猛烈的狀態。這個時候，同盟軍卡爾先艦隊采順時針方向殺到帝國軍的後背，奈特哈特·繆拉把整個艦隊布成凹形陣，毫不猶豫地加以迎擊。而在卡爾先的背後則有法倫海特像猛禽一樣展開雙翼逼近，在法倫海特的後面還有比克古的同盟軍本隊尾隨著，形成了雙重、三重的追擊戰。

　　如果克納普斯坦咬住比克古的背後，那麼整個狀況就盡在帝國軍的掌握之中了，但是，克納普斯坦因散佈在迴廊中的機雷群的時差爆發戰法中遭受了損傷，到目前為止，尚未從迴廊中脫離。

　　因此，確保了後方安全區域的比克古就避開了追擊法倫海特的遇行，改變方向鑽進繆拉的鞏固陣地裡去，打算一舉攻入萊因哈特的大本營。

　　「守護皇帝的安全！」

　　警覺到危險性的繆拉一邊抵擋住視死如歸的卡爾先艦隊全軍的猛擊，一邊撥出三成的兵力迎擊比克古艦隊。比克古的前進速度雖然降低了下來，但是卡爾先艦隊的一部分卻突破了兵力已減少的繆拉艦隊的一角，躍進了萊因哈特大本營的後方。羅嚴塔爾冷靜地下達了防禦的指令，集中能源光束的怒濤從極近的距離掃射同盟軍，將其一一蒸發。

　　卡爾先被繆拉、法倫海特兩勁敵前後夾擊，在一陣陣灼熱的能源及爆炸的重創之下潰敗。諷刺的是，卡爾先之所以能逃過全數被殲的命運，是因為帝國軍擔心傷到近距離的已方同伴而克制了攻勢。

　　二十一時十八分，艾傑納一級上將的龐大兵力繞了一個大圈，出現在比克古的背後，施以光束及飛彈的密集攻擊。同盟軍的艦艇在脈動的光芒接二連三地還原成分子。

　　艾傑納的攻擊收到極大的效果，同盟軍看來就像被後方來的大蛇吞噬了的羊一樣漸漸消失了。

　　二十二時零分，恆星風又起了急遽的變化，自然和人工的創造物，以及紊亂地混合而成的能源亂流在艾傑納的左前方捲起了漩渦，艾傑納整齊的艦列因此而崩散。當司令官再度整編艦列時，比克古以強力的圓錐陣掠過了繆拉、法倫海特、卡爾先三者的交戰陣地，直衝萊因哈特的大本營。

　　「這個老人，還真能拼！」

　　米達麥亞一邊感歎著，一邊把鋒芒指向比克古軍的側面，利用主炮三連射把同盟軍的艦列打個大洞，再把自己的艦艇送進去，開始向四方突破。

　　※※※

　　戰艦伯倫希爾的艦長齊格貝爾特·塞德利茲是運用所謂「移動的大本營」的最高責任者，所以在形式上也具有准將的階級。擔任透徹而位列將官之級的，在整個帝國就只有他一人。自從第一代的艦長卡爾·羅伯特·舒坦梅茲以提督的稱號轉任邊境星區之後，這四年來他就一直指揮著萊因哈特的旗艦。年齡三十一歲，從那摻雜著幾根白髮的磚紅色頭髮到軍靴的鞋尖，他可以說是一個道道地地的純種宇宙海員。他一向誇稱「賽德利茲家的當家連續六代沒有人死在地上」，頗獲乘員們的信賴。唯一令部下們感到不快的是，這個本來嚴謹的青年軍官一旦喝醉酒就一定會唱某首歌。人類的社會中有幾百萬首歌，可是他就偏偏愛唱「宇宙是我的墳墓，船是我的棺材」這種陰森的歌。

　　儘管如此，「賽德利茲家的第七代」仍然算得上是一個擁有近乎完全能力並足以勝任帝國軍的至寶伯倫希爾艦長。他所參加的一切遠征、戰鬥都能讓萊因哈特感到滿意。和他的功績相比，做為一個歌者上的缺點也顯得微不足道了。

　　伯倫希爾的四周充滿了火球和光柱。彷彿巨神把寶石箱打翻在黟以的天鵝絨上。由於賽德利茲巧妙的操縱，伯倫希爾就像端坐在散亂的寶石當中一般。雖然兵力的差距如此之大，但如今卻又陷入這般的混戰和苦戰，這對萊因哈特來說是一次極不愉快的經驗，不過戰事也即將奏出終曲了。萊因哈特看出同盟軍的攻勢已經到達了盡頭。儘管他們拚死掙扎，卻也只能吐著能源的飛沫而無法再前進了。

　　二十二時五十分，當伸展出來的同盟軍戰線急轉直下開始縮小的一瞬間，萊因哈特那彷彿是生來為了指揮大軍的嘴唇發出了命令，隨著賽德利茲艦長的暗號，戰艦伯倫希爾把閃著銀白光芒的能源炮口指向同盟軍的艦列。幾乎在同時，監控員發出了奇怪的聲音，他在賽德利茲艦長的睨視下紅著臉做了報告——黑色槍騎兵艦隊剛剛抵達戰場。

　　【Ⅴ】

　　「是嗎？黑色槍騎兵小子，看來你是慌慌張張地趕來的。」

　　萊因哈特笑著說道。和主力部隊通訊中斷，成了孤軍獨自前進的畢典菲爾特終於趕上戰鬥了。他成功地接收到了來自舒坦梅茲的通訊，反過來頭來尾隨在離開海尼森的同盟軍的後面。確認自己背後出現大群光點的法倫海特瞬間大驚失色，一度懷疑是敵人的別動部隊。無視於同僚們的驚異，畢典菲爾特從他們身旁竄過，開始狠狠地對著已疲態畢露的同盟軍艦列展開攻擊。

　　「不要太莽撞喲！敵將可是老練奸巧。或許還有我們料想不到的詭計呢！」

　　皇帝的首席幕僚羅嚴塔爾元帥透過通訊並語帶嘲諷地提醒同志。話中似乎隱含著「在這個時機到達戰場是不是想誇示個人的功勞啊？」的意思。然而萊因哈特一邊攏著他那金黃色的頭髮，一邊稍帶著苦笑地為猛將辯護。

　　「算了算了，如果畢典菲爾特有自重的氣度，那反而會扼殺了黑色槍騎兵的長處呀！」

　　羅嚴塔爾不得不點點頭，一樣帶著微微的苦笑附和皇帝的說法。猛進、莽撞正是他們的本領。

　　畢典菲爾特也自有其道理。他擔任艦隊指揮官只有在舊帝國歷四八七年亞姆立札星域會戰中，因為楊威利的零距離射擊而吃了一次完全的敗仗。對楊、對楊艦隊而言，那是堪稱為特技的一點集中炮火式戰法的頭一次斬獲，但是自從經歷過那次的屈辱之後，三年來「黑色槍騎兵」不管在什麼戰場，總是給與敵人超過對方所能承受的打擊。對門閥貴族聯合軍或對自由行星同盟軍而言，漆著黑色外形的勇猛？艇群是一個很恐怖的對手。

　　而現在畢典菲爾特把他的銳氣指向同盟軍，以炮火暴風橫掃敵手。光點吞噬著光點，黑暗之神的領土不斷地在戰場上擴展。原本在一對一的戰鬥時同盟軍根本就敵不過黑色槍騎兵，在能源已幾近用盡的此時，同盟軍更是毫無招架餘力地任其破壞了？

　　二十三時十分，比克古接到了卡爾先提督戰死的消息。這個時候，同盟軍已經損失了八成的兵力。破壞及殺戮成了一面倒的局勢，勇敢不落人後的各艘艦艇也看清了勝負已定，開始尋找逃生的途徑。然而同盟軍司令部尚未崩潰，還乘下以旗艦為中心的一百艘艦艇仍然執拗地繼續抵抗，為自己的同伴辟開一條退路。

　　「真是頑固啊！這就是典型的老將精神的代表。」

　　從萊因哈特的喃喃自語中體察到其心境的希爾德勸皇帝招降對方。但是，年輕的霸主搖動他那一頭金黃色的頭髮回答道。

　　「沒有用的。這樣做只會讓那個老人笑朕不乾脆。因為，為什麼身為勝利者的我要去奉承失敗者呢？」

　　皇帝的聲音中沒有不高興的樣子，但是似乎隱含著受到傷害的少年那無以名狀的自矜。希爾德再次要求皇帝的寬寡。她的說詞是，對敗北者伸出寬恕的手代表勝利者的器量，而不接受這個好意的戰敗者只是暴露自己狹小的氣度而已。萊因哈特同意了她的看法，但是他決定不由自己親自招降，而由部屬代理。

　　「通告敵將！」

　　帝國宇宙艦隊司令官米達麥亞元帥的聲音透過通訊傳了出去。

　　「通告敵將！你們已經完全被我軍包圍，沒有任何退路了。再繼續抵抗下去也沒有什麼意義。趕快停止動力，歸降我方。皇帝萊因哈特陛下將以寬大的待遇報之於你們的勇戰。再次聲明，立刻歸降！」

　　由於原先也沒有期望，所以當監控員報告同盟軍那邊有反應時，米達麥亞甚至覺得有些意外，不過他還是把通訊回路轉接到總旗艦伯倫希爾上去。映現於螢幕上的老提督的臉色因為過度的勞累而顯出鉛灰色，然而兩眼中仍然充滿著平靜但不失生氣的神彩。連對年輕而貌美的征服者敬禮的手也絲毫沒有顫抖的現象。

　　「萊因哈特陛下，我要對你的才能和器量做極高的評價。如果我有子孫的話，我希望他們之中有你這樣的人才。但是他們不會做你的臣下。」

　　比克古把視線往旁邊一轉。頭上綁著的滲著血絲的繃帶不能說是端整，他的參謀長拿著一瓶威士忌和兩個紙杯。老元帥微笑著把視線轉回螢幕上。

　　「楊威利也一樣，他可以成為你的朋友，但是他不能成為你的臣下。雖然這事不關已，但我幾乎可以打包票。」

　　萊因哈特一言不發地看著紙杯被比克古伸出的手捏著。

　　「讓我大膽地說一句，民主主義是一種交對等朋友的思想，而不是建立主從的思想。」

　　老元帥做出了乾杯的動作。

　　「我希望交到好朋友，也希望做一個對某人而言堪稱為好朋友的人。但是我並不想有好的君主或好的臣下。因此，你跟我無法服膺於同一面旗幟之下。很感謝你的好意，但是，這個老邁的軀體已經對你沒有什麼用處了。」

　　老人把紙杯拿起靠上嘴邊。

　　「……向民主主義乾杯！」

　　參謀長應和著老元帥。面對破滅和死亡，他們雖然都能淡然處之，但是老人的臉上浮起微微的羞澀。

　　儘管好意被拒絕，萊因哈特卻一點都不生氣。雖然只有那麼一點點，但是一種超越怒氣的情感卻靜靜而豐盈地浸潤著他的精神大地。總之一句話，轟轟烈烈地生的歸結，任何一方都不能單獨存在。他的朋友，同時也是他的救命恩人的齊格飛·吉爾菲艾斯不也是這樣嗎？萊因哈特把垂掛在胸前的銀飾緊握在手中。

　　統帥本部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥用他黑色和藍色的眼球凝視著美貌的皇帝側臉。萊因哈特似乎有所感應，他抬起臉正視著螢幕。在點頭的同時，皇帝的兩眼射出冰冷的光芒，直指同盟軍的旗艦。羅嚴塔爾舉起一隻手，然後迅速地揮下。

　　火球在螢幕中央炸裂了。超過一打以上的光束集中於同一艘艦艇。擁有兩世紀歷史的自由行星同盟宇宙艦隊在這一瞬間隨著最後的司令官與總參謀長一起消失了。

　　「別人會懂得什麼呢……」

　　炸裂的光芒照射著那半神半人般的美貌，萊因哈特喃喃自語著。即使是低聲的自言自語，聲調中仍帶著微妙的撼動。在他的人生旅途中，他並不是打一開始就只尋求臣下而已。他最想要的不是整個宇宙，而是能和他共有著夢想，在追求夢想？路上能和他同行的朋友、半個自己。這個欲求曾經實現過，但是在消散之後，萊因哈特不得不一個人背負著夢想，一個人孤獨地走著漫長的人生旅途。老人的言詞並不像其堅毅的態度一樣給萊因哈特無比的感受。他伸出了寬恕的手，而老人以正當的權利拒絕了。事情就只是這樣。

　　同日二十三時四十五分，銀河帝國宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥把受自萊因哈特皇帝的命令傳達給所有的艦隊。命令的大致內容是當艦隊通過、離開戰場時，所有的將兵都要對敵將起立、致敬。

　　命令是否被切實執行並沒有經過確認。萊因哈特似乎暫時忘不了威武不屈、毅然就死的敵方老元帥的模樣。他一邊和在旁邊的參謀長乾杯，一邊在光和熱中消逝。

　　※※※

　　「羅嚴塔爾元帥……」

　　「是，陛下。」

　　「朕最近大概會以這種形式和敵將面對面決戰哪！」

　　至於那個常被提起的名詞就沒有再做回答了。

　　「是的……」

　　羅嚴塔爾應和著，以稍缺單純的視線目送著往房間走去的萊因哈特的背影。

　　到底要把楊威利納為麾下呢？還是完全把他當成一個對手跟他作戰，加以殲滅呢？皇帝萊因哈特的心思實在難以說是朝著結論直線延伸。去年在巴米利恩會戰結束之後，雖然楊已經明快地謝絕了雙方的主從關係，但是萊因哈特的人才收集欲卻仍使得他想把同盟軍最高的智將陳列在他的人才收集櫃中的一角。這或許也算是勝利者對挫敗者的一種諂媚吧！

　　不是這樣的——萊因哈特這樣想。他要讓楊威利跪在他面前，宣誓對他效忠。萊因哈特也曾經想過，如果事情有這樣的結果，那或許是一件很掃興的事，但是在征服整個銀河系時，不能征服某個特定的人也是一件很遺憾的事。

　　侍從艾爾密·齊列把加入奶精的咖啡送進了萊因哈特的房間。戰勝的興奮還留在少年的兩眼中。

　　「承蒙陛下讓屬下服侍在您的身邊，才得以來到這麼遠的地方，經歷各種不同的事物。回家之後可以好好宣揚一番了。」

　　「莫非你是想家了？如果你願意，就讓你休假回去省親吧！」

　　被所崇拜的主群這麼一揶揄，皇帝未來的主治醫師全身感到一陣暈眩。

　　「沒這回事。陛下要到什麼地方，屬下也一定跟去。即使是到其他的銀河系。」

　　在瞬間的沉默之後，美貌的皇帝發出了像是用鑽石錘敲碎水晶鍾般的清脆的笑聲，用手撫摸著少年的頭。

　　「你的志氣可比朕大哪！朕只要銀河系就夠了。其他的星雲就由你去征服吧！」

　　於是，馬爾·亞迪特星域會戰結束了。對自由行星同盟軍而言，那是最後的艦隊戰鬥，也是最後一次的敗北。

　　三個小時之後，萊因哈特皇帝接到伊謝爾倫要塞失陷的消息。就如同楊威利在到達伊謝爾倫要塞之後接到比克古元帥的訃聞一樣，歷史似乎像瀑布一般地吞噬著所有的登場人物們。


　　第七章 冬薔薇園的敕令

　　【Ⅰ】

　　無數的歡喜轉成了無數的失望，勝利的酒杯化為苦澀的容器被擲落地上。皇帝的軍靴承受著全身所有的激憤怒，破裂的酒杯破片又解體開來，散落在地上閃著微弱的光芒。

　　經過數百光年的宇宙，好不容易排除了妨礙，出現在超光速通訊畫面上的舒坦梅茲一級上將戒慎恐懼地低著頭。然而，一想起站在他背後的魯茲，就不禁對他心中的恐懼起了同情心。去年，成為楊威利奇略下的犧牲者而不得不坐上失敗者寶座的就是舒坦梅茲本人。所以魯茲的懊恨是他很能夠瞭解的。

　　由於有了行動出現，萊因哈特的活動情緒得到了某種程度的宣洩，這使得他可以蒼白著臉和聲音，壓抑住怒氣聽完魯茲一邊訴說著敗北的經過，一邊謝罪的報告。

　　「被打敗了嗎？又是那個人！」

　　站在面對著通訊螢幕的萊因哈特的背後，米達麥亞不禁感歎著，羅嚴塔爾則帶著痛苦的表情同表遺憾。不單是因為伊謝爾倫被奪取的敗北，而是已故比克古元帥和楊在緊密的聯繫下分擔了任務，在前者成為犧牲者以阻止皇帝大軍的行動時，後者就趁機奪取伊謝爾倫。敗給楊的不只是魯茲一個人，事實上，楊把苦酒平均分給了帝國軍的所有軍隊品嚐——他們的疑慮就在這裡。

　　當然，這是從結果倒推回來的誇大評價，但是萊因哈特也抱持著和他們兩人一樣的疑慮，因為在一瞬間，暗灰色的失敗感佔據了他大半的視野。但是首席秘書官希爾德則認為這是大家過慮了。

　　「這只不過是他們彼此之間獨立運作所帶來的結果。」

　　如果是有聯繫的作戰，應該是由比克古元帥負責伊謝爾倫攻略的任務，而楊威利自己則負責和陛下面對面決戰的。攻略伊謝爾倫只要事先定下策略，不用楊親自出馬也可以順利進行。但是，要和陛下正面周旋則非得楊本身不可。現在比克古元帥戰死了，對楊而言，這應該算是一個難以承受的損失。犧牲比克古以確保自己勝利並不像楊的行為，這件事如果被宣揚出去，一定會造成名譽盡失的後果。楊應該不會想出這麼愚蠢的計謀……

　　「有道理，或許就是這樣吧……」

　　萊因哈特雖然接受了希爾德的見解，但是伊謝爾倫失陷的消息所帶來的不快卻沒有什麼改變。萊因哈特暫時給予魯茲禁閉的謹慎處分。在他的憤怒尚未平息之前，對魯茲的處斷先行延期。

　　回頭看著站在背後的，彷彿被沉默的天使擁抱著的統帥本部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，年輕而美貌的皇帝一邊用他那白皙的手指頭梳弄著頭髮一邊開口說道。

　　「羅嚴塔爾元帥，很遺憾的，你的豐功偉業還不滿一年呢！」

　　「是很遺憾。」

　　回復得雖然簡短，但是金銀妖瞳名將的心理卻不像回答那麼有條理。目前的情況是，魯茲吃了楊威利的敗仗固然是事實，但是，不管是皇帝萊因哈特或羅嚴塔爾本人都不能說完全沒有責任。因為結果顯示，萊因哈特輕視了伊謝爾倫要塞在戰略上的價值，而一年前建立奪回要塞大功的羅嚴塔爾也沒有看出楊的「奸計」。

　　「雖然想過他是不是有什麼企圖，但是，沒想到他會這麼周到地預想到數年後的事情。」

　　魯茲是羅嚴塔爾奪回要塞時的副將。他是一個具有非凡的作戰指揮能力，同時又具有穩定人格的人，然而，他仍然無法抵抗楊威利的遠謀及奇略。

　　被趕出伊謝爾倫要塞時的魯茲，還擁有大小將近一萬艘的艦艇，如果他有意的話，盡可以強襲艾爾·法西爾，將其完全毀滅的。然而他卻沒有果斷地劫掠那個幾近於無防備狀態的行星以報伊謝爾倫失陷的仇恨，只是在敗北的情況下努力維持住名譽，退回到干達爾星系的同僚舒坦梅茲之處。如果他知道楊威利人在艾爾·法西爾的話，或許就會改變心意，但是魯茲一直深信那個黑髮的魔術師一定像以前的所有戰役一樣，站在作戰的最前線。不只是魯茲，連萊因哈特及羅嚴塔爾也都這麼想。

　　萊因哈特現在更不知道該對魯茲說什麼。他只不過是在前些年相繼被楊威利的奇略擊敗的帝國軍第一級指揮官的名單中新加上的一位罷了。萊因哈特為了整理自己的情緒而躲進自己的房間。所有的將領都相視無語，自然地就散會了。

　　※※※

　　「銀河帝國的名將一個一個都成了楊威利的戰績了嗎？」

　　一邊在走廊上走著，羅嚴塔爾一邊發出融合了嘲諷和慨歎的聲音說道。米達麥亞悵然地用一隻手攏著他蜂蜜色的頭髮。

　　「這可真應了一句話——我們跑了十萬光年的征服之旅，卻仍敵不過楊威利頭蓋骨內的玩意。如果那個人有著和我們一樣多，或者更多的兵力的話，命運的女神可能就會對他獻上諂媚的笑容了。」

　　如果這些話是出自米達麥亞以外的人的口中，或許就會被譏諷為懦弱。在尊敬敵人這方面的認識，他可是一點都不輸給主君。金銀妖瞳名將回了一聲「假定是沒有什麼意義的」，隨即立刻被另一個假定佔據了心頭。

　　「……如果齊格飛·吉爾菲艾斯還活著，或許伊謝爾倫就不會這樣被敵人再奪走了。」

　　如果齊格飛·吉爾菲艾斯還在的話，他就可以以萊因哈特皇帝的半身之姿發揮他指揮大軍的才能，把楊威利逼到宇宙黑暗角落的一隅了。至少，名為楊威利的軍事風暴一定會減低其速度及壓力的。或者，如果他還活著，就可以取代對菲爾姆特·雷內肯普而言太過沉重的高等事務官的職務，憑藉著其無人可比的公正性及明晰的頭腦行事，如此一來，就不至於造成同盟政府的恐慌及自暴自棄，反而會讓同盟政府對帝國有著衷心的信賴及忠誠也說不定。再者，如果他還活著，他就可以穩坐軍務尚書之位，讓皇帝萊因哈特親征時無後顧之憂，而諸提督對軍務尚書的不信任及不滿也就消弭於無形了。

　　「沒錯。如果吉爾菲艾斯還活著，那個奧貝斯坦或許就不會得意著一張臉專斷處置軍務了。」

　　米達麥亞覺得這一點似乎就是最該強調的一件事。

　　※※※

　　不管怎麼說，為了不使楊威利的軍事魔術和政治狀況產生連動，盡早攻略同盟首都海尼森是有其必要性的。不只是這兩位元帥有這種體認，萊因哈特本身也有這樣的想法，便想下令全軍再進擊，但是被希爾德搖頭制止了。

　　「陛下，此事不急啊！您只要堂堂正正地接近同盟首都，光是這個行動所帶來的壓力就足以使同盟政府崩潰了。」

　　萊因哈特彷彿在一瞬間忘記了伊謝爾倫失陷的不快似的，他望著像是個美貌少年的伯爵小姐，臉上浮起了似有若無的微笑。

　　「你認為同盟政府就像是蛋殼啊？伯爵小姐。」

　　「是的，想必在蛋殼內部將會掀起一陣風暴。或許他們會因為內部紛爭而自取滅亡也不一定。根本不需要陛下您親自動手。」

　　「唔……」

　　萊因哈特的微笑尚未綻開就又收斂了起來，他以稍稍不得要領的表情陷入了沉思，隨即又像是徹底領會了似地點了點頭，下令部隊繼續前進。他決定照希爾德所講的，不急不徐而且堂堂正正地前進。

　　儘管舒坦梅茲具有足夠的戰力獨自掃除同盟首都海尼森的殘燼，但是他終究沒有這樣做，只是徹底地執行牽制和監視，同時做好基地的整備工作。理由很清楚，年輕的金髮皇帝希望以征服者的姿態踏上海尼森的土地，而不是以一個客人的身份。舒坦梅茲這樣深信著，而結果也證明了他的判斷是正確的。他必須做皇帝的引路人，時時將獲取自海尼森的情報傳給萊因哈特，而進入二月份之後，一個令人驚異情報傳了進來。

　　那就是自由行星同盟宣佈投降以及同盟最高評議會議長姜·列貝羅死亡的消息。

　　【Ⅱ】

　　這一年的二月二日，自由行星同盟最後的元首姜·列貝羅在辦公室中做什麼工作並沒有任何歷史記錄。不過，可以確認的一點是姑且不論成效或結果如何，他在走到自己生涯的最後一章時仍然沒有忘記自己的責任。

　　皇帝在這個時候宣告雷內肯普的死亡及原因，對同盟而言無疑是一個致命傷。

　　以在這之前拚命隱藏事實的同盟政府的主觀立場來說，這無異於被共犯從背後捅了一刀。但是原本在極力隱藏的事實背後又沒有任何的陰謀在進行。如果列貝羅是一個毒辣的謀略家，或許他就可以徹頭徹尾地虛構事實，把楊歸為一個卑劣的逃亡者，然後將一切責任推給楊去承擔。

　　可是他沒有辦法做到這一點。即使他原本器量稍嫌狹小了一些，但畢竟是一個走在正路上的人，雷內肯普死後，他用盡了他那貧乏的謀略，一意地埋首於範圍狹小的責任當中。而此時，他感受到一股陰鬱慘淡的氣氛襲來，猛然抬頭環視四周，他發現一群原本不應該在那裡的人拿著武器圍住了他。他沒有絲毫感動地對著其中唯一認識的人發聲問話。這個人是同盟軍統合作戰本部長洛克維爾上將。

　　「本部長，你來這裡有什麼事嗎？我不記得傳喚過你們啊！」

　　「不管你記不記得，議長，主要問題是我們有什麼要求。」

　　儘管洛克維爾上將以前也曾懊惱、迷惘過，但現在，他似乎有置自己羞恥心於一旁勇猛突進的意圖。原本感性已經磨損遲鈍了的列貝羅，突然在這一瞬間瞭解到自己身處在什麼樣的狀況之下了。

　　「……你們想殺我吧？」

　　「……」

　　沒有回答就代表了肯定的答覆。列貝羅長歎了一口幾近放棄了的氣，抱著雙手，環視著眼前這群想強迫他回到現實上來的軍官集團。

　　「我可以聽聽理由嗎？」

　　「我們信不過你。」

　　「怎麼說？」

　　「帝國軍如果向你要楊威利的腦袋，你一定會立刻給他們。如果他們要我的腦袋，你大概也會一樣毫不考慮地答應吧？我們這麼做只是為了自衛，我們並無意剝奪你的權力。」

　　「自衛是不需要的。帝國軍應該不會要求你們的腦袋。因為你們又不是楊威利。」

　　他這一番冷靜的指責成了一道不愉快的霧氣，使得那些軍官們的臉都罩上了一層陰影。

　　「教我們這麼做的就是閣下您。你不是犧牲了楊元帥以保全自己的性命嗎？現在你會走到這個地步，說來也是你自作自受。就因為你的短視近利才落得如此下場，你不要怪任何人。」

　　列貝羅的兩眼中充滿了生氣。彷彿知性和意念的能量都灌入了他那原本衰弱不堪的身軀中。他挺直了背脊，以一副無所畏懼的表情面對軍官們。

　　「沒錯，或許這是我自作自受吧！但是，把我的死正當化和把你們的行為正當化應該是兩碼子的事。而我的良心和你們的良心，也就成了值得探討的要務了。不過，算了！殺了我去換取你們的安全保障吧！」

　　有誰會哀悼列貝羅這個人無所回報的責任感和良心，而在他面臨死亡之前給與盡可能的恩賜呢？這個時候，手上沒有任何武器的最高評議會議長瘦高的身軀確確實實壓倒了暗殺者們。洛克維爾上將感受到四周人影動搖的心志。他覺得這種感覺也從自己身上竄起，氣力不斷昇華，剝奪了全身的能量，最後似乎只剩下後悔和敗北。他做著最後的掙扎，張開了嘴隨即又合上。當他收回擴散了的意識時，看見列貝羅被好幾道光束貫穿的身體從椅子上滑落地面。

　　※※※

　　接到報告的萊因哈特沒有說什麼話，不管怎麼說，這應該就代表著不流血的獻城。萊因哈特下令直行海尼森，迎向已經在衛星軌道上擺開艦隊迎接的舒坦梅茲。十萬艘帝國軍艦艇目送著總旗艦伯倫希爾下降。

　　宇宙歷八零零年，新帝國歷二年二月九日，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆成了歷史上第一個踏上行星海尼森的銀河帝國皇帝。

　　到達宇宙港的萊因哈特，在舒坦梅茲麾下的四個武裝兵團守護下，前往安置同盟已故元首姜·列貝羅遺體的國立墓地去。面對著列貝羅的遺體，整個過程的時間很短，皇帝也沒有說什麼類似感想之類的話，不過，他命令舒坦梅茲擔任列貝羅喪葬委員會的委員長。

　　「姜·列貝羅的不幸不在於他在最壞的時機當上元首，而是當上元首這件事本身。列貝羅可以相信別人所捏造的虛構事情——譬如民主國家體制的不可侵犯性——但是，他本身卻沒有虛構事實的資質，也就是俗語所說的『粉飾太平』。」

　　有人這樣評論列貝羅，而姑且不論歷史上的評價，萊因哈特倒是完全遵守了一個勝利者對當日的敵人所該有的禮節。反過來說，遵守了禮節就不會有什麼問題產生。某些賣命是不需要摻入多餘的感情的。

　　離開墓地的萊因哈特在和希爾德同乘的地上車中給了羅嚴塔爾和米達麥亞幾個簡短的指示。

　　※※※

　　羅嚴克拉姆的黃金獅子旗飄揚在舊同盟國旗的旗桿上。這一天，海尼森的官廳及公共機關區是晴天，但是強烈的冷風吹指在人們的皮膚上，人們在寒氣及不安中縮著脖子，看著年輕征服者的行進隊伍。武裝的士兵隊部將勝利者和失敗者隔離了開來，但是市民的視線偶爾會攫住車中像是有如同半神人般美麗的征服者，在視覺的刺激下，人們，尤其是女性們的寒意和不安在一瞬間都被拋到九霄雲外去了。當然，這大多是表層的感動，遠遠不及隨著萊因哈特遠征、轉戰各地的士兵們的那種崇拜心態。如果英雄的定義是為了一人的慾望或者主觀的理想而使眾人心甘情願地為其就死的話，萊因哈特就是一個不折不扣的英雄。天上已經住滿了為他殉死的戰士了，而這個居住區似乎還有再擴張的必要。

　　地上車停了。群眾當中似乎發生了什麼騷動。一輛帝國軍的裝甲車靠了上來，身穿黑色和銀色軍服的魁梧的高級軍官走向前跨跪在萊因哈特的地上車旁。是萊因哈特下令和舒坦梅茲共同負責市街警備的畢典菲爾特一級上將、「黑色槍騎兵」的司令官。

　　「黑色槍騎兵的字典裡沒有『退卻』這兩個字。」

　　這個豪語強化了信仰，而他們的信仰也造就了實際的績效。在舊王朝時，畢典菲爾特雖不是出身貴族，但卻位列將官之階，他之所以被萊因哈特看上也就是因為這個信仰及成績。他具有足以讓年輕的霸主稱道的實力。

　　強將手下無弱兵。黑色槍騎兵就是鐵的事實。只要站在前頭的司令官一前進，他的部下們就會形成一道鋼鐵般的洪流緊跟在後面，發揮其無與倫比的破壞力。

　　弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特和楊威利、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾同年，宇宙歷八零零年，新帝國歷二年，他們都迎向自己生涯的第三十三個寒暑。別人總覺得以「猛將」一語就可以表現出畢典菲爾特的整體像，而他自己不但不加以否認，還甚至以此自誇。他的勇猛和他直線式的剛性用兵，以及因為這些特質所建立起來的武勳的確可以以猛將來評價。然而，在蘭提馬利歐星域會戰之後，他的部隊中被司令官評為具有最高功績，並據以向萊因哈特報告的不是像割草般殺敵無數的勇者們，而是在激戰的漩渦中進進出出治療、搶救、護送傷兵的醫務船的組員。

　　萊因哈特大為驚異，但坦然率直地接受他的報告，不僅給畢典菲爾特麾下的成員重賞，也給全軍的醫務船的組員重重的犒賞。

　　「畢典菲爾特那個傢伙，是不是想討好陛下？」

　　「不過，能重新看待醫務船的功績也不是什麼壞事。」

　　「沒錯，就算他想獲得青睞，能想到這一點也相當可取啊！」

　　當時，羅嚴塔爾和米達麥亞帶著苦笑認同了同僚這令人意外的一面。

　　而這個畢典菲爾特現在正以戒慎恐懼的態度跪在停止的地上車的旁邊。希爾德看看萊因哈特的眼睛，打開地上車的門，於是有著橘色頭髮的猛將更是緊張不已地行了個禮。

　　「臣不才騷擾陛下，望陛下恕罪。請陛下寬恕臣的失敗。」

　　年輕貌美的皇帝對他敬語的用法根本不關心。他只想知道到底發生了什麼事。

　　「是的，群眾中的共和主義者想取陛下寶貴的生命……」

　　群眾不都是共和主義者嗎？萊因哈特這樣想著，然而，他也沒說出口。

　　「那個人怎麼了？逮捕了嗎？」

　　「在被包圍之後當場舉槍自殺了。弒君之大罪即使是自殺也不能免罪。臣將盡快查明其身份，做應該做的處分。」

　　萊因哈特那像是刻意描畫出來的美麗眉毛因不愉快而皺了起來。

　　「不要做無益的事。把他的遺體交給他的家人就好了。不可以對他的家人有任何失禮的行為。」

　　「啊——」

　　「你不滿意嗎？你的忠誠心固然可貴，但是，如果太過了，就把朕變成魯道夫了。」

　　此語一出，橘色頭髮的猛將就瞭解君主的意思了，他畢恭畢敬地低下了頭。魯道夫這個名字不僅萊因哈特，連他的臣子們也都極為避諱。

　　車門關上之後，坐在恢復先進的地上車中的萊因哈特把自己藏進自我思緒的森林之中，閉上了眼睛。希爾德凝視著他那長長的睫毛覆蓋在白皙的皮膚上所形成的陰影的模樣好一陣子。

　　【Ⅲ】

　　對於昔日的敵人，萊因哈特當然不是毫無原則的寬大。對他來說，那一天的最後一件公務便是接見暗殺姜·列貝羅那些人。其他的提督都被分別被指派去管理市內的治安工作和設施的任務，所以在皇帝身旁的軍部最高首腦只有亞達貝爾特·馮·法倫海特一級上將。

　　接見暗殺者的萊因哈特從一開始就無意隱藏其輕蔑的態度。他傲然地交疊著修長的雙腿，睨視著洛克維爾上將及以下的十一名叛亂軍官。他以遠低於冰點的冷酷聲音對著那些笨拙地跪在地上的人們說話。

　　「撥出來接見你們的時間對我來說是再寶貴不過的。我只想問你們一件事。當你們做出這種事時，你們的羞恥心到底在哪裡？」

　　洛克維爾勉勉強強地把充滿動搖和不安的臉朝向年輕的霸主，但是要對抗那對蒼冰色的視線並不是那麼容易的事。

　　「陛下的意思是說我們是一群不知羞恥的人嗎？陛下。」

　　「如果你們聽起來還有其他意思的話，那大概是朕的說法有欠高明吧。」

　　「在陛下身旁的法倫海特提督以前應該也是貴族聯合軍的一員大將，現在也改變了志向投效陛下。那麼，臣覺得陛下應該也可以給我們寬大處置。」

　　萊因哈特冷冷地笑了。

　　「聽到了沒有？法倫海特，這些人自稱和你是同類呢！」

　　「……實在是微臣的光榮。」

　　在兩個王朝中都享有勇將之名的提督，水色瞳孔中浮現憤怒的霧氣，逼視著眼前的投降者。當他身為大貴族聯合軍的一員時，善盡職責做一個指揮官，在他對盟主布朗胥百克公爵的無能和狹小器量感到失望時，他也不曾想過把公爵出賣給敵人的事。而現在被這些暗殺列貝羅的人視為同類，他的不悅自然不在話下。看著他的表情，萊因哈特點了點頭。

　　「好吧！法倫海特，朕的看法跟你一樣。本來，在戰場之外接觸流血事件並不是你的本意，但是，現在朕授命給你。你就負責料理這些骯髒的兩腳獸，至少我們應該保持宇宙的一角有塊乾淨的空間。」

　　「是！」

　　皇帝的話才說了一半，那些投降者已經變了臉色站起來。法倫海特舉起一隻手，四周的武裝侍衛便在十一個男人的周圍築起了一道人牆。

　　「給我們法律的保護……」

　　投降者們的悲鳴在法倫海特的斥喝下被反彈回去。

　　「前王朝的情形如何我不知道，不過，羅嚴克拉姆王朝並沒有保護背叛者的法律。不用作無益的請求！」

　　「……伯爵小姐料得沒錯。這些吃腐肉的傢伙果真以為別人也有一樣的嗜好。」

　　被法倫海特及其部下帶去的那些暗殺者們的悲鳴、抗辯及請求的不愉快三重奏迴盪在空氣中漸行漸遠之後，萊因哈特這樣說道，把白皙的手指頭抵在潔白的牙齒上。希爾德強忍著噁心的不快感微微地咳了一下，充滿感觸和自省味道地喃喃說道：

　　「我覺得大概人類都會做出遠比自己能想到的更卑劣的事情。如果在和平的順境中或許就不會有這種自我的再發現了……」

　　萊因哈特瞳孔的深處搖蕩著蒼藍色的陰霾，被剛毅的外表緊緊包裹著的纖弱靈魂，一小部分接觸到了外界的氣息。如果把「卑劣」這句話換成「愚昧」的話，他也是一個被囚禁於煉獄中的罪人。他自己比誰都知道這個事實。

　　「……如果把那些畜牲比作下水道的中的污泥的話，那麼，在馬爾·亞迪特陣亡的那個老人就像是潔淨的新雪了。」

　　他之所以會晃著金黃的頭髮這樣說，或許這是他自己也不能不注意的逃避行為。儘管如此，他可是從來就沒有說過謊的。

　　「不死鳥會從灰燼中復生。沒有被燒死，就不能再生。那個老人很明白這件事。處置那些傢伙以慰那個老人的在天之靈吧！」

　　萊因哈特以優雅的動作回過頭來看著身旁的部屬們。

　　「能不能幫朕拿一杯白酒來，艾爾密？」

　　少年侍從行了一個禮之後，以幾近跑步的速度從皇帝面前退下。不久之後便拿來一杯盛滿近乎透明液體的水晶杯，恭恭敬敬地呈給君主。

　　但是，萊因哈特並不是因為自己想喝才要酒的，從艾爾密的手中接過水晶灑杯之後，年輕的金髮皇帝將他那修長而優美的身體面向窗戶，溫柔地翻過手腕，白酒便緩緩地從玻璃杯的表面流下，浸濕了被夕陽籠罩了一半的庭園景觀——這是萊因哈特獻給死者的花束。

　　※※※

　　第二天，皇帝的佈告發佈下來了。

　　「即使是以前和帝國為敵作過戰的人，以及同盟軍戰死者的遺族及傷病士兵們，帝國軍政府予以寬厚的待遇。現在早已不是以個人的憎惡來推動歷史的時候。對待遇不滿的人，或者是目前生活窮困的人都可以盡量提出申請。」

　　接到這份佈告時，同盟政府的官僚們所受到的衝擊不可謂之不小。自己不只是被對方的軍事力量擊敗，同盟民主共和政體也可能毀於一個人的器量，這種深刻的恐懼動搖著他們的心志。如果是被對方施以毫不留情的報復，同盟人民還可能對專政者產生反彈，但是這種反其道而行的寬大待遇卻像融化冰塊的陽光一樣足以粉碎人們的反抗意志。

　　政府或軍部的高級幹部中相繼有人轉向了。萊因哈特對暗殺列貝羅的那些犯人的嚴厲處置讓轉向者產生了戒懼的心態，但是以在職務上勵精圖治的形態協助帝國政府的話，應該不會太過刺激皇帝的潔癖吧？

　　沒有放棄對民主共和政治的忠誠心的人以中堅階層之下的無名軍人及官僚為多。這些人大部分都深度利用地下破壞活動來抵抗征服者，但是也有人公然地表達出自己的意思。海尼森首都行政機關的參事官比吉亞斯·亞德拉在接獲帝國軍指示他提出對皇帝忠誠的誓約書時當場拒絕。

　　「皇帝是誰？在自由行星同盟中，只有由市民選出來的元首，沒有什麼皇帝。我沒有理由接受一個不存在者的命令。」

　　財政委員事務局國庫課長克洛德·蒙提奉命交出所有國有財產的一覽表時拒不照辦。

　　「擁有閱讀國有財產一覽表的權利的人只歸於有選舉權及被選舉權，同時負有納稅義務的同盟市民。此外，政府公務員只根據同盟的法律及自我的良心來行使職務。事實上我是一個沒有膽子的人，我也很愛惜我的生命。可是，既然身為公務員，我就必須盡到一點義務。」

　　此外，最高評議會書記局的二等書記官克雷姆·艾帕德·諾魯貝加在二月十一日的正式記錄上這樣記載著。「本日十時三十分，自稱為銀河帝國皇帝的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的人在沒有法律資格的情況下申請參觀議會。」儘管帝國方面要求其刪除此段文字敘述，他也拒絕所求。

　　這些人都成了獄中囚，但是，不久之後被知道事情的皇帝釋放了。

　　「這些都是了不起的人啊！就因為像這樣的人都只任職於中層以下，所以同盟才會滅亡。不可以加害這些人。目前就先錄用那些服從的人，讓他們做政務官吧。」

　　雖然有這些少數的勇敢抵抗者存在，但卻不至於在佔領同盟的行政措施上造成阻礙，所以萊因哈特才得以使其個人的感動或憐憫實體化。

　　不久，幾個證言及證據顯示，已故高等事務官雷內肯普的首席副官伍德·迪塔·芬梅爾教唆洛克維爾上將等不滿分子暗殺列貝羅，知悉這件事的萊因哈特不禁皺起了眉頭。他命令繆拉逮捕芬梅爾，盤問他為什麼要做這種不名譽的事情？芬梅爾的回答是為了怕皇帝煩惱，萊因哈特一聽隨即憤怒地斥責了他一頓。

　　「你的用心的確值得稱道，可是，如果你真的是用心良苦，就該制止雷內肯普的輕率舉動。現在你難道還想用這麼笨拙的方式來獲取朕的歡心嗎？」

　　當天，萊因哈特立刻決定撤換芬梅爾，將他遣回奧丁。

　　【Ⅳ】

　　二月十十日，「冬薔薇園的敕令」公佈了。因為條方是在位於海尼森政府機關地區一角的國立館廣大用地內的冬薔薇園公佈的，所以才會被取了這樣一個名字，但是正式的名稱則像一篇散文一樣冗長，叫「新帝國歷二年二月二十日的敕令」。這個名稱雖不至於讓人產生誤解，但卻無法訴諸於人們的感性，反倒是通稱被長久地記憶下來。

　　守候在皇帝後方，注視著正在進行中的歷史，同時又負責警備工作的繆拉永遠記得浮現在綠灰色背影中的金黃我鮮紅色彩。渥佛根·米達麥亞、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾兩位元帥分立左右兩側，從希爾格爾·馮·瑪林道夫手中接過敕令書，站在帝國軍和同盟政府高級軍官前的萊因哈特，看來就像把所有星座的光輝都凝縮於一個人身上，讓人感到冬薔薇中的王者之花，似乎被擬人化了一般。暮色急速而濃烈地罩下，在人們的實體及影子化成一體的當中，只有萊因哈特金黃色的頭髮還在閃閃地發著光，好像是他把最後的一道陽光都收入自己的頭部一樣。

　　「銀河帝國皇帝，朕，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆在此宣告。自由行星同盟已經喪失了懸掛這個名稱的實質，這個國家已經滅亡。從今天開始，正式地統治人類社會政體的就只有銀河帝國。同時我要在此宣佈，在過去的歷史中因不名譽的叛亂軍之名稱而被抹殺的自由行星同盟的存在……」

　　羅嚴塔爾毫不露痕跡地，嘲諷似地動了動嘴角。皇帝的宣告是何其辛辣啊！同盟在名實俱亡之後，才由帝國的最高權力者承認它的存在，那麼過去的存在……那似乎只不過是裝飾著行屍走肉的虛假花束而已。

　　發佈完敕令的萊因哈特，視線游移在庭園上方。以前歷代的同盟元首散步、聚集支持者舉辦遊園會的這個庭園，雖然佔地遠不及新無憂宮那令人咋舌的廣大，但還是個很值得觀賞的地方。

　　鮮紅、純白、淡紅、淡黃色的冬薔薇在隆冬中仍然嬌艷地綻開花朵，彷彿在地上築起了一條美麗的彩虹。在這座庭園中附設有一棟二層樓建築的客房，萊因哈特想把那裡當成他在海尼森逗留期間的別墅。人們都知道他的旗艦極其優美、率領的軍隊極為雄壯，但是他在私生活方面卻相當簡樸，甚至對豪華的宅邸有厭惡感。他對庭園有幾分興趣，但是他仍然比較喜歡接近自然的景致，反而對幾何學式的人造美沒有什麼好感。在自由行星同盟的文物當中，這座冬薔薇園是他喜歡的少數幾個建築之一。如果要把它說成行宮未免太誇張了，總之，他是決定把這裡當成他今後的別墅了。

　　羅嚴塔爾元帥的副官艾密爾·馮·瑞肯道夫少校在上司耳邊說了些話。統帥本部總長點了點頭，請皇帝回到目前寄宿的旅館去。

　　當天晚上，一千名以上的高級軍官聚在一起舉辦慶祝會，由於正時值隆科，所以不是以遊園會的形式舉辦。當皇帝邁開腳步時，緊緊地圍在冬薔薇園四周的五萬多士兵們，在沒有人發號施令的情況下發出了歡呼聲。

　　「皇帝萬歲！」

　　「吾皇萬歲！」

　　「萊因哈特皇帝萬歲！」

　　將兵們的狂熱雖然顯得有些凌亂，但卻形成了強而有力的合聲天頂，罩住了帝國的所有軍隊。佇立在皇帝四周，身經百戰的勇將們在這個時候也深刻地感受到自己正置身於將永遠被流傳，以黃金刻刀雕刻於歷史上的偉大一刻，他們得意洋洋地凝視著「冬薔薇之王」。

　　終於走到這裡了。萊因哈特在心中喃喃自語著。舊同盟的首都現在只不過是位於他廣大支配地末端的屬地而已。以前當他踏上這塊土地時還只是高登巴姆王朝的廷臣。然而，現在他是皇帝。儘管還不至於說到了神聖不可侵犯的地步，但他實實在在是宇宙中最強大的存在實體。

　　但是，如果他那另一半看不見的羽翼沒有因為他本身的過失而折損的話，他應該還可以成為一個比現在更強大的權力者。萊因哈特像是要拂去這個傷痛似地揚起了一隻手，士兵們仰視著籠罩著大地的太陽那般奔騰著感情，繼續讚頌著他們的皇帝。

　　※※※

　　翌日四月二十一日，萊因哈特在成為臨時大本營的一個房間裡召開最高幕僚大會，他想率領自己的軍隊繼續進行伊謝爾倫要塞再奪取作戰。他的想法是，魯茲失去的東西得由朕自己去要回來。

　　羅嚴塔爾承認年輕君主的霸氣的確叫人折服，可是對楊威利的計謀也不能沒有警戒心。楊威利已經訂定了策略等著被激起不平之氣的萊因哈特親自率軍出擊也不一定。這種危險必須加以避免。

　　羅嚴塔爾不得不承認自己的想法是很微妙的。皇帝的敗北和失策正是他抬頭的契機，就他的野心來說，他應該平靜地旁觀萊因哈特的破滅的。然而這個時候，他卻衷心地提出了他的諫言。

　　後世的歷史學家對羅嚴塔爾這個人的評價不甚單純也是有其道理可循的。因為連他自己本人都對自己的心志感到迷惑。

　　「我們的皇帝呀！如果你有什麼萬一，我們的新王朝將會解體，時代也將失去舵手。請暫時回費沙再從長計議吧！楊威利就請交給屬下和米達麥亞兩人去討伐吧！」

　　「羅嚴塔爾說得對。陛下的親征主要也是為達到此目的，至於前線的行動就請委交給我們，請您休息。」

　　米達麥亞熱心地支持著朋友的進言。他很擔心這幾天萊因哈特常常因為過度勞累而發燒的事情。

　　「朕無意橫奪你們的武勳，但是朕跟楊威利之間必須親自解決。朕想那個人一定也是這樣認為的。」

　　這個時候要求發言的是皇帝的首席秘書官希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐。

　　「陛下，兩個元帥說得沒錯。請您先回費沙去。因為唯有陛下親自坐鎮，費沙才能安定，也才能鞏固基礎，成為全宇宙的中心。」

　　這個時候，萊因哈特的霸氣似乎被激向負面的方向似的，他那蒼冰色的眼睛中充滿了銳利的光芒。

　　「瑪林道夫伯爵小姐，慎重太過就會變成優柔寡斷。如果朕在失去伊謝爾倫的情況下就回去的話，反帝國勢力會認為楊威利是不戰而勝，結果就把楊威利當作偶像而集結到他的身旁了，不是嗎？」

　　「陛下，請您想想看。如果楊威利在戰術方面有萬全準備的話，或許他就會在潛在伊謝爾倫，堅守該地。這等於是把迴廊的兩端交給我們帝國軍支配，在戰略上就不可能造成什麼結果了。」

　　萊因哈特低聲地笑著。

　　「你說得太遠了，這不像是伯爵小姐說的話。楊威利已經佔據了艾爾·法西爾，這不就意味著他控制了迴廊的出口了嗎？」

　　希爾德一點都沒有膽怯之意。

　　「話是這樣說的沒錯。但是在這種情況下，滿足戰略層面上的條件卻變成了在戰術層面上的要求過度的支持了。楊威利的戰力光是用來防禦伊謝爾倫要塞就已經稍嫌不足了。要以這種微小的兵力再去確保艾爾·法西爾軍事上的安定實在是極為困難的事，縱使他有著那麼卓絕的智謀。也就是說，楊威利目前正處於難以同時滿足戰略的構想及戰術的條件這兩方面的狀態。只要他沒有辦法整合這個矛盾，我們就有討伐楊威利的機會。」

　　「楊說不定會讓這個矛盾整合哦！」

　　雖然嘴巴上是這樣反駁，但或許也是無法否認希爾德的論點罷？皇帝的語氣已經不再那麼強硬了。

　　結果，萊因哈特放棄了親征伊謝爾倫的行動，至少暫時是這樣決定的。之所以讓他做這種決定，主要原因固然是希爾德的說服力，另一方面是因為費沙方面來的報告書使然。


　　第八章 前途遙遠

　　【Ⅰ】

　　「福無雙至，禍不單行。」

　　這個亞列克斯·卡介倫不怎麼有獨創性的感觸，但是在這一年的年初，自從完成了「離家的流浪兒回家」回歸伊謝爾倫要塞的壯舉之後，楊艦隊卻常常有許多結伴而來的訪問者。

　　所謂的好消息就是由姆萊、費雪、派特裡契夫所率領的艦隊已經到達了，由於這些軟硬體的加入，戰力和人力方面的資源都有明顯的強化，但是另一方面，一聽到姆萊的名字，奧利比·波布蘭等人卻也私下談論著「那個嘮叨的老太太……」，甚至用口哨吹奏著送葬進行曲的一小節。而亞典波羅確實也如此批評道「野餐變成研修旅行了」。

　　帝國軍的畢典菲爾特一級上將在回頭朝馬爾·亞迪特星域前進時，曾經主張乾脆一口氣攻向同盟首都海尼森的部下們說道。

　　「我們視軍人為一種天職。我們和楊威利一黨不一樣，他們什麼事都不做，就只玩戰爭捉迷藏和革命捉迷藏的遊戲。我們不能做一些沒原則的事。」

　　一下子就能反駁畢典菲爾特的說詞，認為他只不過是誹謗、空穴來風的人在楊艦隊中大概找不到一個人罷？因為達斯提·亞典波羅等人就自己承認「俠氣與醉狂」是他們的動力來源。而且，他們甚至覺得自己這種無可救藥精神是一種驕傲。

　　雖然沒有證據顯示楊是在有意識的情況下聚集了這樣的部下，但結果卻不得不讓人相信物以類聚，近朱都赤、近墨者黑的說法。打從宇宙歷七九六年以來，勇冠宇宙的楊艦隊風氣就這樣被培育而成了。

　　「我覺得如果要對抗帝國軍皇帝萬歲的歡呼，大概就只有民主主義萬歲了，怎麼樣啊？」

　　「現在還不能訴諸於民心。我覺得我們這邊也得以司令官的名字來跟他們分勝負，不過，到現在為止，我還叫不出五個夠華麗的人名啊！」

　　亞典波羅和波布蘭在繁忙的軍務當中交換著極不甚嚴肅的意見。

　　然而當他們在接到亞歷山大·比克古元帥的死訊時，連他們這種大膽而充滿活力的人都不禁在一瞬間跌入沉默的深淵中。

　　※※※

　　當要這個消息給楊知道的時候，菲列特利加在黑暗及寂靜中沉陷了數百秒，好不容易才站起來看著鏡子。當她確認自己已經恢復平靜之後，重新調整了呼吸，畫了淡妝，走進丈夫的司令辦公室，站在一手拿著紅茶同時目不轉睛地看著文件的楊面前。她等待著對方那對疑惑的視線移動了之後，盡可以地讓自己的聲調聽起來平靜。

　　「……比克古元帥戰死了。」

　　楊啜了一口飄著濃郁威士忌酒香的紅茶，眨了兩次眼睛之後，他把視線從身為副官的妻子身上移開，凝視著掛在牆上的抽像畫。

　　「您……」

　　「我聽到了。」

　　在菲列特利加那超強的記憶當中，楊從來沒有發出過如此微弱的聲音。

　　「這個報告沒有修正的餘地了嗎？」

　　「從各方面截收到的通訊都報告了同樣的事實。」

　　「……是嗎？」

　　喃喃自語的楊欠缺了一股生氣，年輕的學者彷彿化成了一座石像。威士忌的香氣在菲列特利加的嗅覺當中輕輕地飄蕩著，她摒住了氣息。楊的手掌握緊了紙杯，燙熱的紅茶浸濕了他的手，冒出熱氣。菲列特利加從丈夫的手中拿走了紙杯，用手帕擦拭著他那只燙傷了的手。

　　她從抽屜中拿出了急救箱。

　　「通知所有的艦隊，菲列特利加。楊非正規部隊從現在開始服喪七十二小時。」

　　楊事不關已似地接受菲列特利加為他治療，同時下了這樣的指示。她的情感受到了致命的傷害，彷彿只有理性在掌管著聲帶似的，然而，他的精神思路卻又倏地一轉，聲音也激動了起來。

　　「什麼智將！我是一個無可救藥的低能兒啊！就因為司令官的人格清高，所以深信不會有這樣的可能性，可是我竟然無法預測到這一點。」

　　「親愛的……」

　　「從海尼森逃出來時，就算是綁架也行，應該把司令官也一起帶出來的。是不是？菲列特利加，如果我這麼做了……」

　　菲列特利加拚命地安慰丈夫。如果要談到比克古元帥的人格問題，那麼，比克古根本就不可能答應從海尼森逃走的。比克古的死，楊沒有必要負起責任。如果有任何人覺得自己對這件事有責任，那反而不就等於輕視比克古的意思及選擇了嗎？

　　「我知道了，菲列特利加，你說的沒錯。我太激動了。」

　　楊雖然這麼說，可是要從巨大的打擊中恢復過來，實在不是一件容易的事。

　　即使是像高登巴姆王朝那樣有著專制支配之罪惡的體制在滅亡的時候也有人為之殉死，更何況是自國父亞雷·海尼森以來即走在理想及人道之路上的自由行星同盟。如果沒有一個高級官員為之殉便滅亡的話，民主國家的存續不就沒有那種價值了嗎？楊雖然否定在國家滅亡時還得供上人命的思想，但是，他卻不能指責比克古元帥的選擇。

　　在那個老人還活著的時候，楊對他充滿了敬意。現在也一樣，將來更不可能有任何改變。

　　※※※

　　比克古的年齡大小並不足以構成任何堪慰生者的因素。雖然他已邁入老年，但是距離醫學上的平均壽命卻還有十五年以上。但足感安慰的是沒有人能否認他的生涯是極其充實的。所有的部下們也都和楊有共同的想法。

　　先寇布為老人的生涯及冥福而乾杯。施恩·史路則把他幹枯了十五年之久的淚腺機能全部開放了。梅爾卡茲肅然地豎起了軍服的衣領。姆萊則對著遙遠的海尼森方向致最敬禮，那有一半是獻給相當於為比克古殉死的邱吾權。亞典波羅繼姆萊之後和先寇布對飲悼念故人。

　　尤里安一方面感到傷心，另一方面又擔心楊的悲痛，這種雙層的作用使得他更陷入了無彩色的世界中。

　　連奧利比·波布蘭也收起了經常保持源源暢通的闊達之泉，減少了他的說話次數。自稱「無節操及無區別的混血兒」，又被達斯提·亞典波羅等人批評為「如果有麻煩一定會參一腳，如果沒有麻煩，就自己撒下禍亂的種子」的波布蘭，讓寒冬的冷風吹拂著他那本來就不是生來裝出悲傷表情的五官，在暫時喪失生氣的要塞內默默地踱著步子。

　　※※※

　　亞歷克斯·卡介倫極為擔心大伙意氣消沉的模樣。在他自己的消沉告一段落之後，他對著夫人搖了搖頭。

　　「以快活、厚顏無恥著稱的這些人，可不能再這樣悶悶不樂啊！」

　　夫人此時正點燃在伊謝爾倫被帝國軍佔據了一年都沒有被使用過的老爐了的新生命。

　　「人家又不都像你一樣，神經線像是用鋼纜做成似的。比克古元帥是一個好人，大家的反應是很正常的。」

　　「我可是好意才這樣說的。因為這些人根本就不適合這種陰沉的氣氛。」

　　卡介倫把自己排除在外這樣評論著。再怎麼說，他也是楊艦隊的一員。他深信自己是其中唯一正常的人。

　　「你只要擔心補給和會計的事情就好了。如果他們是那種遇到這麼些個問題就再也站不起來的人，那麼，打一開始他們就不會反抗同盟政府，和帝國從事革命戰爭了。因為他們知道，照著權力者的話去做就可以過輕鬆日子，卻還寧願自找苦吃，同時又把事情弄得像在過節一樣熱鬧。」

　　「你說得沒錯，真是一群笨蛋！」

　　「一個都不例外。我會成為後方勤務本部長的夫人是拜誰所賜啊？」

　　「哼！」這麼一句話使得曾拒絕做後方勤務本部長的男人顯得極為狼狽。

　　「你不是沒有我做的事嗎？在我遞出辭呈回家的時候，你已經把行李都裝進箱中了……」

　　夫人仍然不動聲色。

　　「當然。如果你是那種為了守住自己的地位就丟下朋友不管的人，我老早就跟你離婚了。因為做為一個女人還得硬著頭皮對自己的孩子說自己的丈夫是一個沒什麼友情的人，實在是一件很丟臉的事。」

　　當卡介倫話還在嘴巴裡咕噥時，夫人已經熟練地把剛燒好的奶油雞派從爐子移到桌子上了。

　　「哪，親愛的老公，請你去把楊夫婦請過來吧！活著的人總得幫著把死去的人的那一份給吃掉。」

　　※※※

　　發現楊艦隊這個廣場不能欠缺過節氣氛的事實不會比卡介倫晚的人，大概就是奧利比·波布蘭了。接到壞消息的當天和大家一樣陷入愁雲慘霧中的他，在兩天之後就卸下了心理上的喪服，決定全力著手艦隊的心理再建設。他為了營造氣氛，便把大量的威士忌酒倒進咖啡杯裡。在服喪期間是不能公然地喝酒的。

　　「儘管如此，我們的元帥還是一樣情緒低落啊！」

　　貝倫海特·舒奈德責備他的做法有欠妥當。他不是一個無情的人，但是，因為他幾乎沒有和比克古見過面，所以要恢復精神並不需要波布蘭的幫助。

　　「你好像把你們自己的司令官當成珍禽異獸一樣……」

　　波布蘭並沒有直接地回答。

　　「比克古元帥以前對同盟軍來說是一個不可多得的老爺爺。雖然得用過去式來稱呼他是一件叫人遺憾的事。悼念他是很自然而且是理所當然的，但是，還是得想個真正告慰他在天之靈的好辦法啊！」

　　「什麼意思？」

　　「和帝國軍作戰並且打勝仗。」

　　「我覺得沒有正視個人技術還是不要輕易下結論的好……」

　　「技術就交給我們的元帥去想好了，因為他只有這個特長而已。」

　　舒奈德覺得波布蘭這種可能會遭來他人白眼的言詞中充滿了誇示、敬愛、揶揄等各式各樣精神作用的和音。

　　「可是，舒奈德中校，說來你也不怎麼聰明嘛！如果你留在帝國軍或許還可以在皇帝萊因哈特身邊得意呢！」

　　舒奈德只是冷冷地笑了笑，他並不想回答波布蘭那充滿了挑釁性的問題。如果他有兄弟的話，或許他會說服自己的兄弟待在年輕的君主身旁活用自己的才幹，但是他自己本人則打算隨著身為敗將的梅爾卡茲到任何地方去。皇帝萊因哈特有許多忠實的臣子，而梅爾卡茲至少也該有一個像他這樣忠誠的部屬才對……

　　【Ⅱ】

　　宇宙歷七九九年五月，「巴拉特和約」成立之後，歷史的激流並沒有因此而靜止。同年八月，楊威利抗拒同盟政府的策略逃離了首都。同月，帝國軍的瓦列提督擊潰了地球教的總根據地。歷史的洪流仍然不斷地往前推進。

　　但是一進入宇宙歷八零零年，暗流似有一口氣奔向地表吞沒萬物的態勢。在這之前的四個月，雖有無數的思想和行為上的小暴動連續出現，但是卻讓人有奇妙的靜止感，原因或許在於前後出現的噴發熱及強光太過巨大之故。只能看到事象表面的人或許會認為萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆離開了行星費沙到達了同盟首都海尼森，無所事事地浪費了許多日子，而楊威利也只是在逃離海尼森之後再度奪回伊謝爾倫要塞而已，之後就沒有什麼新的建樹了。

　　會有這種想法的人或許是認為皇帝一旦發號施令，一千萬的大軍就可以不要有艦隊編組、補給等的準備，立即就可以行動了；這種人或許也不瞭解在戰場上施行戰術之前也要有戰略立案的時間好去整備最適合的環境。萊因哈特的帝國軍和楊威利的革命軍規模雖然有大小差異，但是補給體制的確立卻不是一件容易的事情。以帝國軍而言，從費沙而來的漫長補給線及確保大量物資的辛勞都不是尋常的工作。不管是在名譽上或是在政略上，這些物資都不能被忽略。至於楊威利這一方面的問題是，艾爾·法西爾的生產力及伊謝爾倫儲備的物資，目前雖然可以完成充分的補給，但是要迎戰帝國軍就必須強化戰力，而如果兵力增加，補給能力就會超出界限了。一想到要面對這種極端背道而馳的條件，亞歷克斯·卡介倫想要頭痛實在是輕而易舉的事情。

　　楊威利則處於無法使戰略上的構想及戰術上的條件兩全其美的困難立場——看清這一點的是皇帝萊因哈特的首席秘書官希爾德。但事實上，這個時候的楊還受著政治上的懲罰。再加上他不再是革命運動的最高指導者，他只是把自己定位在革命政府的實戰部隊中的專家而已。

　　這個情形看在華爾特·馮·先寇布等人的眼裡簡直是令人咋舌不已的繞遠路做法。

　　「非常時期應該用非常的策略！」

　　這是先寇布的意思，在這三年裡，他經常煽動楊去掌握權力。

　　「雖然他會告訴別人，信念是一種有害無益的東西，但是他自己卻比任何人都要頑固。所謂的言行不一就是說他這種人。」

　　尤里安·敏茲曾經這樣說，他對先寇布三年來不死心的執拗也感到一份佩服。

　　所以那個時候應該將萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆打倒的——接到比克古元帥的訃聞時，華爾特·馮·先寇布這樣想，但是他並不想把這個想法說出來。平常他和別人對事情的評價雖然有差距，但是這個人也不是不知道應該在什麼時候、什麼場合來搬弄自己的毒辣唇舌，何時何地又該三緘其口。

　　唯一的例子是他對尤里安透露喪失其實現的機會構想。

　　「如果比克古老爺爺還健在的話，就可以將他老人家推上新政權的寶座，下面就安置你的監護者來打理軍政。但是現在說來都太遲了……」

　　對尤里安而言，這也是一個既新鮮又具有魅力的想法。但是他不認為已故的老元帥會同意站上權力的頂點。

　　而提出這個構想的先寇布，在不久之後也面對了自己的問題了。

　　※※※

　　卡琳，也就是卡特羅捷·馮·克羅歇爾中士應該說是毅然決然的吧？她提出了和父親會面的申請。事情至此，不管如何，半年來拒絕接觸的不自然似乎要寫下休止符了。

　　出現於先寇布辦公室的卡琳穿著無形的兩層、三層甲冑，似乎處於臨戰態勢。她拘謹地敬了禮，僵著表情、一本正經的態度在在說明了她的緊張。先寇布在內心打量著，覺得這些行動都不適合這個十六歲的少女。

　　「下官在奪取伊謝爾倫要塞作戰之際曾志願參加，但是擔任實戰指揮官的閣下您卻將下官由名單中剔除了。下官百思不得其解，所以希望閣下能給下官一個理由。」

　　很明顯的，卡琳是事先準備好了台詞再照本宣科的。先寇布嘲諷般地笑了笑，因為他知道，就算要收入場費，他的同事亞典波羅也一定想親眼看看這個場面的。他一點都不在意少女這樣的盤問。

　　「我完全是就作戰的需要來論事的。所以不只是你，凡是沒有肉搏戰經驗的，我都沒有讓他們參加。事情就是這樣而已，有什麼奇怪的嗎？」

　　卡琳不知道該怎麼回答。從各方面來看，她的視野太狹窄了，她還沒有足夠的思緒去考慮除了她本身之外其他沒有肉搏戰經驗的人受到什麼樣的待遇。

　　「……唔，這是前提。事實上，我可不願看見漂亮的女孩子揮舞著殺人武器的樣子。」

　　先寇布補充說明的態度正是卡琳最不想見到的。

　　輕薄而不切實際的風流男人。

　　「……您在追求我母親時也是這個調調嗎？」

　　被這個急遽上升的聲調嚇了一大跳的是卡琳自己，她的父親則是眉頭皺不皺一下。先寇布重新審視了站在桌子前的女兒。

　　「這就是你要求會面的真正目的嗎？」

　　咋舌般的聲音使卡琳處於動搖之前的狀態。

　　「真是掃興。如果你是想責問我作為一個父親的責任的話，應該一開始就提出來的，根本不需要跟我扯什麼作戰指揮的事情。」

　　卡琳羞紅了臉，熱度遍佈全身，臉上的細胞彷彿要燃燒起來的。

　　「您說得沒錯，我真是失禮。那我就重新再問一次，您愛過我的母親——伊莉莎白·馮·克羅歇爾嗎？」

　　「要擁抱一個自己不愛的女人，人生豈不太苦短了？」

　　「就只是這樣嗎？」

　　「被一個自己不愛的男人所擁抱，人生也是太苦短了。」

　　卡琳打起精神伸挺直背脊，她的關節沒有發出聲音真是不可思議。

　　「閣下，謝謝您賜給我生命。可是您對我沒有養育之恩，我也找不到敬愛您的理由。我聽從您的忠告，清清楚楚地把話說完了。」

　　先寇布和卡琳的視線正面相對，不久，父親移開了自己的視線。他的表情雖然用公職人員的身份加以掩飾了，但是從那些微微的隙縫中卻依稀可見苦笑和迷惑的光芒。他之所以把視線移開並不是因為膽怯，而是因為不認為有必要由於這段會話而造成彼此的困擾——這是卡琳感性的推斷。卡琳遵照形式上的要求，行了一個完美的敬禮，然後轉過身體，按捺住狂奔而去和回頭窺看的雙重衝動，離開了父親的辦公室。

　　【Ⅲ】

　　華爾特·馮·先寇布和奧利比·波布蘭是楊艦隊中的「家庭道德和健康風氣的敵人」兩大巨頭。如果要問誰比較惡劣，他們兩個一定都會毫不猶豫地推薦對方。宇宙歷七九九年，這兩個英雄在隔了半年之後再碰面了。

　　「呀！我敬愛的長官，知道戰友還健在，這真讓下官興奮莫名啊！」

　　波布蘭一見面就打這樣的招呼。而先寇布也不甘示弱地回道：「回來得真是時候。如果沒有波布蘭中校，我的興趣就要減半了。」

　　根本不想成為陪襯先寇布的擊墜王現在還有一些充裕的時間讓他隔桌凝視著對方。他的眼光露骨地說著：「我就算要撒種也不會做出讓種子開花結果的蠢事來。」

　　「……因此，很抱歉，我稍微瞭解您家小姐的境遇。」

　　波布蘭刻意強調「您家小姐」的發音當然是帶有嘲諷、怪罪之意，但是先寇布的臉皮就像伊謝爾倫要塞的外壁一樣，厚實地保護著他的內心世界。波布蘭於是繼續旁敲側擊。

　　「卡琳是一個好女孩。不像她父親，雖然她還沒成為一個好女人。」

　　「不，我也覺得她是一個好女兒，因為她還沒有花我一個弟納爾（貨幣名）的養育費。」

　　「說不定她會把今後的精神賠償費一併算進去哩！還是早點覺悟的好。」

　　給了對方這樣辛辣的嘲諷攻擊之後，波布蘭重新調整了自己的表情和語氣。

　　「先寇布中將，老實說，那個孩子根本不曉得如何處理自己的感情，而且她也不知道如何確切地去表達。我覺得身為長輩的，應該引導出一條出路。或許我這樣說有失禮數……」

　　先寇布以難以言喻的眼神凝視著比自己小七歲的戰友。好一會兒，他的聲音中洋溢著笑意。

　　「呀，真是一個值得回憶及紀念的一年啊！就我所知，這是你第一次說出這麼有良知的話哪！」

　　「那是因為哪，女兒不應該背負父親的罪。」

　　如果換成別人，這句話或許就命中要害了，可是先寇布不但淡然地點頭表示同意，他還厚顏對加上了這句話。

　　「說得完全正確。如果要讓我再做補充的話，我希望她不要因為是我的女兒而有撒嬌、耍賴的想法。」

　　「何其嚴峻的父愛啊！真令人膽寒。」

　　年輕的擊墜王不得不承認自己稍微有了一點防禦的姿態了。即使是奧利比·波布蘭這樣言詞犀利的人，在先寇布面前都佔不到優勢，更何況是稚嫩如卡琳者，全面潰敗是理所當然的事情了。

　　先寇布對著作勢站起將離去的波布蘭丟下最後一句話。

　　「對於這件事，你似乎從中出了不少力，真是有勞你了。不過，我倒是有一件事要請你改正。」

　　「什麼事？」

　　「聽說你四處把我宣傳成不良中年，可是我還不到中年哩！」

　　※※※

　　半個小時之後，波布蘭瀟灑地出現在卡琳面前。在軍港的了望區無聊地凝視著艦艇群的卡琳，看到青年軍官趕忙行了一個禮。在場的幾名士兵站起來離開現場，或許是因為客氣，不過那一定也是基於某種先入為主的觀念使然。卡琳沒有注意到，而波布蘭則無意去求證。

　　「怎麼樣，跟父親見了面之後的感想？這樣的結果很令人失望吧？」

　　「不，倒不至於。因為早就知道他是這種人了，現在也不覺得有什麼失望的。」

　　年輕的擊墜王的綠色瞳孔中閃著深遽的光芒。

　　「就我所知，部隊裡的人在家庭方面堪稱安定、幸福的大概就算卡介倫家的莎洛特·菲莉絲了。其他的人或多或少都是在不怎麼愉快的環境下成長的。」

　　波布蘭無意義地摸著黑色扁帽。

　　「以尤里安·敏茲為例，如果他的雙親都還健在的話，他就不用在楊威利那種患有社會不適應症的家庭中成長了。他並不見得比你幸福到哪裡去。」

　　「中校。」

　　「嗯？」

　　「為什麼在這個時候提起尤里安·敏茲中尉？」

　　「難道你認為以華爾特·馮·先寇布為例子比較好嗎？」

　　「……」

　　「他自小就從帝國亡命來此，境遇不能說是很安逸的，他也……」

　　說著說著，波布蘭自己打斷了自己的談話。他似乎發現到自己為先寇布辯護是一件極不合理的事情。

　　「……啊，不管怎麼說，卡琳，把不幸當成一種商品來看待並不符合我們艦隊的風氣，也不適合你。即使是你不喜歡的人也不可能永遠都活著……」

　　話說到一半，波布蘭好像突然想起了離開世界的戰友。

　　「伊旺·高尼夫這傢伙竟然背叛了我。我一直認為他是那種殺也殺不死的人哪！」

　　卡琳不由得重新審視著波布蘭的表情，但是年輕擊墜王的喜怒不形於色，以卡琳的洞察力根本還無法透視他真正的情緒。波布蘭小心地重新調整黑色扁帽的角度，一邊站了起來。

　　「如果沒有差錯的話，先寇布那個不良中年會比你早走二十年。和墓碑和解是一件很沒意義的事。」

　　說出「中年」這兩個字時，波布蘭的口氣儘管不是說笑卻也欠缺那種純樸性。

　　※※※

　　波布蘭在軍官俱樂部擬定國喪之後的訓練計劃時，尤里安進來和他同坐。尤里安對於波布蘭的咖啡杯中竄升起來的酒精煙霧不予批評，不過他知道波布蘭和先寇布父女談過話的事情。

　　「家庭訪問真是有勞您了。」

　　波布蘭戮揉著尤里安亞麻色的頭髮。尤里安似乎也能讓精神恢復過來了，但是擊墜王判斷他大概還正在做最大的努力當中。

　　「越來越像伊旺·高尼夫一樣可恨，最近似乎進化到先寇布中將的等級了，真令人傷腦筋哪！」

　　「真是對不起。」

　　「啊，算了，在還算純真時還有得救。」

　　「對了，對於使先寇布家維持和平的事情有沒有什麼方案？」

　　「典型模式就是女兒的生命有了危險，做父親的捨身相救，結果使女兒心門大開……」

　　「還真是典型的模式呢！」

　　「立體電視劇的劇本家們幾百年來一直毫不知恥地套用同樣的模式。總歸一句話的，人類的心理從石器開始就沒有什麼改變。」

　　「就算生在石器時代，中校也一樣會是個有名的風流人士吧？」

　　波布蘭對這個問題有什麼樣的答覆，尤里安已經不在意了，因為他的精神機能，包括聽覺神經已經伸向其他的方位。

　　尤里安想起了有著「淡紅茶色」的頭髮、碧紫的眼珠，充滿了挑戰活力及朝氣的表情。對這個年輕人來說，這個思緒並不會讓他覺得不愉快。在這之前，還沒有一個同年齡或比他小的少女會讓他有這種情緒反應。

　　但是尤里安還無間在自己這張心靈的草圖裡抹上任何色彩。在半年前他才懷著多多少少受到傷害的心情看著菲列特利加和楊結婚，他覺得如果自己現在就趕搭另一艘感情之船，那未免失之輕薄了。第一，尤里安沒有自信卡琳對他會有好感。

　　【Ⅳ】

　　三天的喪期結束之後，姑且不論人心的感觸，楊威利畢竟伸直了脊背，抬起頭來走出悲傷。若要引述卡介倫的話，或許就是楊好不容易產生了身於上位者的自覺了。

　　事實上，楊總不能一直悼念夕陽之美而不打算有任何作為。更活躍、更強烈的太陽正從對面爬升上來，人們不能袖手旁觀等待酷暑的到來。比克古元帥這道堅固的堤防已經崩潰了，皇帝萊因哈特的霸氣必定會形成一股灼熱的媽濤襲捲整個同盟領土，趁機破壞老舊的體制。

　　喪期結束，楊左手上的繃帶也拆了下來。電子治療使受到傷害的皮膚細胞活化，而從某種象徵意義上來說，楊的腦細胞也從黑暗的寢室中掙脫出來了。看來恢復知性活力的楊，菲列特利加心中雀躍不已，她覺得比克古元帥抓著楊的衣領，把他從昏迷的地下室中給硬拖了出來。

　　戰略立案和部隊編成以及艾爾·法西爾之間的聯絡雖然繁忙，但是楊也沒有犧牲喝紅茶的時間這就是楊之所以為楊的原因所在。

　　「菲列特利加，我現在注意到一件事。」

　　某一天，楊把飄著香氣的紅茶抵在下巴對著妻子說道。

　　「也就是說，列貝羅議長是不是會被曲意逢迎帝國軍的軍部叛徒所暗殺？」

　　菲列特利加沒有說話。她的眼中映著正在把玩黑色扁帽的丈夫。

　　「他們真的會做到這種地步嗎？」

　　菲列特利加這樣說並不是提出反論，她是為了讓丈夫說得更明確詳細一點。楊停下了把玩扁帽的手。

　　「因為列貝羅議長自我設限了。當然，列貝羅議長自有他的正當性，他也不是只求取自己安泰的那種人，但是一定會有人誤解他所表現出來的行為。」

　　萊因哈特皇帝對失敗者和降伏者一向都予以寬大的處置，但是，如果有人誤認為他是一個沒有原則的人而棄羞恥心及自尊心於不顧，想準備禮物以求榮的話，他必定會不假辭色的。

　　過了幾天，巴格達胥上校傳來了有關首都的狀況報告。他為了從旁截收通訊波，還特地從艾爾·法西爾出動了情報收集艦往首都方向前去。

　　「自由行星同盟的元首列貝羅被部分的軍人暗殺了。叛亂的部隊向帝國軍提出了投降的要求，於是帝國軍得以在毫無阻力的情形下進駐海尼森。」

　　接到這個消息，楊又對妻子及尤里安預測到。

　　「那等於是他們自己簽下自己的處刑書了。萊因哈特皇帝絕對不會饒恕他們的醜行的。」

　　幾天之後，暗殺列貝羅的所有人員都被槍決了的情報傳了進來，但是楊已經不再表示任何的關心了。或許是因為國父亞雷·海尼森的理想已經衰亡之事實在楊自己逃出首都時就已經很明顯了，而在比克古元帥的訃聞的衝擊當中，楊也已經調適了面對同盟這個國家滅亡的心情。還有許多比這件事更重要的課題在等著他的裁奪。

　　在楊說明其基本構想時，艾爾·法西爾獨立政府的首腦羅姆斯基醫師顯得不怎麼有興致。

　　「多樣性的政治價值觀正是民主主義的精髓，不是嗎？」

　　一個軍人必須對政治家解釋民主主義的愚蠢性，讓楊在心中大為感歎。由於從伊謝爾倫到艾爾·法西爾的超光速通訊網完全在楊艦隊的控制下，所以他們之間大可以做這樣的通話，但是卻不能保證對談一定會有某種成果。

　　羅姆斯基醫師擔任獨立政府的首腦可說是充滿了精力。他是一個不折不扣、具有良心並且充滿責任感的革命政治家，但事實上，楊也不得不承認華爾特·馮·先寇布的毒辣評語「球打得再怎麼遠，只要是界外球都一樣沒有分數」是有其道理性的。一聽到海尼森完全被控制住，同盟最後的元首橫死的消息，他就惴惴不安地把楊請過來，針對帝國軍攻略艾爾·法西爾可能性要求楊做某種形式上的保證。

　　「我覺得這種事情早就可以預期的。」

　　楊的語氣中稍稍摻雜著令人窒息的調味料。就因為現在萊因哈特皇帝即將發動全面攻勢而心志產生動搖，這樣的組織竟然還稱為獨立政府，還叫嚷著革命。所以楊在某一方面允許萊因哈特的主權。他想在沒有危險的情況下滿足其理想。

　　總而言之，他們也有意讓楊把萊因哈特打倒在戰場上，心民主國家統一宇宙的夢想為素材，交給楊去料理。而他們則手拿刀叉，坐在鋪有刺繡花樣桌布的餐桌前等著。所謂的民主主義並不是成為一間叫作政治的高級旅館的賓客，而是必須先靠自己的力量建起小木屋，靠自己力量升火，一步一步慢慢來的。

　　「回想起來，如果楊元帥在巴米利恩會戰中將皇帝萊因哈特打倒的話，萬事就OK了。反正同盟政府是滅亡。如果當時這麼做了，至少我們現在就可以避免面對目前這麼大的危機了。真是可惜啊！」

　　楊沒有做任何回答。即使羅姆斯基醫師的發言在表面上化了一層濃濃的妝，但是楊也去掉濃妝後的一張素臉空間隱含著什麼意義。看到楊的表情，羅姆斯基說了一句不必要的「開玩笑啦！」結果反而使楊更不愉快，又看見楊這種表情的羅姆斯基事後對朋友說道：「楊元帥比我想像中的更沒有幽默感。」至於楊則覺得「真是令人受不了」，但是現在也來不及對羅姆斯基進行再教育了。

　　「楊威利放棄了同盟政府的列貝羅之後所做的新選擇便是艾爾·法西爾獨立政府的羅姆斯基。結果我們不得不承認楊沒有識人之明。」

　　後世的部分歷史學者所做的這種評價或許有欠公正。楊是被列貝羅所排除的，而不是他個人有選擇權地放棄了列貝羅；而他之所以選擇艾爾·法西爾獨立政府是基於可以同時滿足政治思想及戰略構想雙方面的最低限度考慮，他並沒有宣誓效忠羅姆斯基個人。如果楊有意過著安逸享樂的生活，那麼他大可以成為萬人之上、能賞識人才的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的臣下了。或許他的這種選擇不僅對楊個人可以盡情享受安逸的生活，對整個宇宙的——完全在專制政治的支配——和平都會有極大的貢獻。這種深度的矛盾及自我懷疑，楊終其一生都未能從中解脫。

　　【Ⅴ】

　　楊把尤里安·敏茲和奧利比·波布蘭從地球帶回來的光碟這件事放進了記憶庫的最底層，掩埋了好一陣子。好不容易成功地將伊謝爾倫要塞又奪回來之後，比克古元帥和列貝羅議長的死訊又相繼傳了進來，結果一再錯失檢視的機會；再加上地球教被帝國軍的瓦列提督殲滅，收集與地球教相關的情報也就不那麼緊急了。

　　極端地說來，楊也不能否認尤里安和波布蘭平安回來已經很令他滿足了。儘管如此，這件事從腦海邊際湧向中心部分的抗議聲還是時有所聞，因此楊撥出一部分的時間來檢視光碟的記錄。菲列特利加、先寇布、尤里安、波布蘭、波利斯·高尼夫、馬遜、姆萊等七人列席。而當他們只看到其中的一小部分時，就驚愕地面面相覷。因為光碟中所記錄的是費沙自治領和地球教之間長達一世紀之久的關係。

　　「也就是說，表面上是費沙，暗地裡其實就是地球教。是吧？」

　　「這麼說來，我們和費沙的商人合作不就是等於和地球教的教徒們大跳貼面舞了嗎？」

　　波布蘭以不至於說是狠毒但明顯地含有針刺的視線睨視著波利斯·高尼夫，無言地要求解釋。

　　「別開玩笑，我可不知道這種事啊！如果我跟地球教有那麼好的關係，那我就可以把巡禮者送到地球上去了。」

　　波利斯·高尼夫說得也有道理。他在地球教本部時曾幫助尤里安和那些瘋狂的信徒們火拚。費沙被解釋成骨子裡和地球教有著深厚的關係一事，立足點未免太薄弱了。

　　楊也不認為波利斯·高尼夫私底下和地球教串通。現在最重要的問題是行蹤不明的「費沙黑狐」安德魯安·魯賓斯基一干人到底怎麼樣了？他們以前到底有什麼企圖？這個時候他們又在動什麼歪腦筋呢？

　　先寇布撫摸著他那微尖的下巴。

　　「九世紀之久的執著啊？真令人驚訝呢！可是也真叫人心寒。地球教的那些傢伙真的被消滅了嗎？總大主教一干人真的都死了嗎？」

　　聽到這個問題，連大膽的奧利比·波布蘭也都皺起眉頭不說話了，連他都沒有親自看到總大主教的屍體，如果要確定這件事就必須再訪地球，挖開數百億噸的土石才能辦到。

　　「我知道了，我到費沙去查清楚。反正我是得和那些獨立商人聯絡的。至於魯賓斯基那只黑狐狸的事情也要好好調查一下！」

　　「你總不會一回到費沙去就躲在那邊不回來了吧？高尼夫船長。」

　　波布蘭的語氣雖然經過刻意地壓抑，但是因為話題本身太過激烈，所以並不能稍稍緩和高尼夫的不快。經過一陣子低氣壓的言語衝突之後，楊答應讓波利斯·高尼夫回到費沙去，然後即解散會議。楊的心情感到極為鬱悶。如果費沙和地球教之間有不尋常關係的話，楊艦隊輕率地和他們聯手，或許會落得與投機和狂信者的醜陋聯合體將民主主義的內涵侵蝕殆盡的下場。照這情勢看來，他們是不可能只因經濟上的要求而和費沙搭同一條船的。楊的基本戰略因此被迫不得不在某一個必要的條件下做重大的修正。

　　楊的房門裡只剩下楊夫婦和尤里安。他們三人有好一陣子還沉溺在光碟的記錄及激烈辯論的餘味中，不久，楊重新坐回了沙發。

　　「尤里安。」

　　「是！」

　　「陰謀和恐怖主義終究是不能使歷史洪流逆行的，可是，卻足以使歷史停滯。不管是地球教或是安德魯安·魯賓斯基，我們都不能讓他們的奸計得逞。」

　　尤里安點點頭。

　　「更何況地球教的目的只是利己主義罷了。因為他們並不是想恢復地球的權利，而是想藉著使過去歷史的正當化而讓自己得以嘗到香甜的蜜汁而已。」

　　地球教真的滅亡了嗎？如果留有餘黨的話，他們會想採取什麼行動？這些都是楊很想知道的。

　　但是，楊不得不承認根本沒有時間去管這個。第一，眼前萊因哈特皇帝的威脅極大。而且這種威脅並不是因為存在著像地球教之類的反動團體所形成的，而是因為和民主主義迥異的體制使時代的變革正邁向成功之路所致。所謂的專制就是在進行變革時使效率提升到最快的一種體制。對民主主義的溫和、緩慢感到厭煩的觀眾不是常這樣說嗎？

　　「把強大的權限賦與偉大的政治家，讓其推進改革吧！」

　　這雖然是一種反論，但不正是民眾渴求專制者的心聲嗎？

　　而現在不就是需要一個最好的專制者的出現嗎？需要一個讓人們仰望、崇拜的人中之神的存在——需要一個萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆。和更形璀璨的黃金般的雕像相較之下，民主主義根本就只是一尊褪色的青銅塑像……

　　不，不對。楊趕忙搖了搖頭。他那雜亂的黑色頭髮因為這個動作而搖晃不已。

　　「尤里安，我們是軍人。而民主主義往往是在槍口下產生的。軍事力量雖然使民主政治誕生，但是卻不允許因此而過於誇大其功。這沒有什麼不公正的。因為民主主義的真髓就在於具有力量者的自制力。利用法律和機構使強者的自製制度化，這就是民主主義。而如果軍隊沒有自制，任何人也就不需要有自製了。」

　　楊的黑色眼珠漸漸發出了光芒。他只想讓尤里安明白。

　　「為基本上否定自己本身的政治體制而戰的這種矛盾構告，是民主主義的軍隊所必須接受的事實。軍隊所能求於政府的大概就只有退休金的休假了。也就是一般勞動者的權利。除此之外都不能再有任何奢求。」

　　聽到退休金，尤里安反射性地笑了笑，但是楊並不是那麼有幽默感地想藉此表達他的意思。尤里安立即收住了笑容，反倒變成了一副太過嚴肅的表情，他把長久以來一直都在思考的問題提了出來。

　　「可是，我希望提督能有我顧及私情、私慾的行動。」

　　「尤里安！」

　　「我知道會被責罵是理所當然的，但是這是我的真心話。」

　　真諷刺的狀況啊！尤里安心裡想著。對龐大的才能而言，專制政治竟然比民主主義更能自由活動、發揮能力。如果萊因哈特和楊的境遇倒過來的話，或許萊因哈特對民主政治而言會是一個有害的野心家，也或許他會讓魯道夫大帝的惡行再現也說不定。而楊也說不定就會為自己戴上金色的皇冠了。

　　「尤里安，這件事完全是一種無意義的假設。」

　　「我瞭解，可是……」

　　「我沒有辦法完全將私情排除掉。在巴米利恩會戰時，我並不想殺害萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆。尤里安，這是我的真心話。」

　　不用別人提醒，尤里安也能瞭解這一點。

　　「儘管他的人格並非完美，但卻是在這四、五世紀當中最耀眼的。要由我親手來摧毀他，這種感覺令我害怕，我下不了手。或許當時我只是以政府的命令為借口來逃避這個事實罷了。對政府或對我自己來說，這個行為或許表現出忠實的一面，但是對那些戰死的士兵們來說，卻是一種背信的行為。因為他們沒有理由因為權力者的自保及我個人的感傷而喪命。」

　　楊笑了。他的笑讓旁觀者覺得他只能選擇笑來表現自己的感情。看著楊的表情，尤里安深切地感受到話語中的無力感，他也只有沉默了。

　　「我一向都是這樣。有好多地方我都沒有進步。哦，我們沒有那麼多時間，現在我們該談一些比較積極的話題了。」

　　在這之前似乎需要一些潤滑劑。不久，尤里安即展現了他的手藝，讓紅茶那香郁的氣味飄散在整個房間中。

　　菲列特利加把手伸向操作台，白皙的手指在上面飛舞一陣之後，壁面下出現了一幅星圖。她三番四次地把畫面擴大，描繪出了連接伊謝爾倫和艾爾·法西爾的「解放迴廊」。

　　「我們目前有伊謝爾倫和艾爾·法西爾這兩個據點。站在帝國軍的立場來說，如果敵人擁有一個以上的據點的話，當然的用兵計策便是各個擊破了。我想，帝國軍的別動部隊可能會和皇帝的本隊同時從帝國領地出發，朝伊謝爾倫迴廊前進。」

　　楊認為那個金髮的年輕人最不能忍受自己以外的人來創造歷史。但如果時間夠的話，就會讓別人有策動的機會。在自由行星同盟已經名實俱亡的現在，他大概會挾炮火和艦艇的巨大洪流一舉掃滅楊一黨吧？他那遠勝於昔日的魯道夫·馮·高登巴姆的霸氣狂濤將會掩蓋整個宇宙。

　　相對的，楊就必須以現有的微薄力量負起防守之職。為了那隨時可能掩至的怒濤狂潮。或許楊的存在終究只是歷史記錄上的一筆而已……

　　最後，在鞏固了「民主主義的騎士」的決心之後，楊終於把自己和敵手的立場相對化了。一邊有著走向和平與統一的最短路途，另一邊則有著以走向民主主義為目標的坎坷路程。當雙方真的展開流血大戰時，如果有唯一絕對的神存在的話，他會站在哪一邊呢？


　　第九章 祭典之前

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷八零零年，新帝國歷二年二月。

　　報告書從行星費沙傳到海尼森的帝國軍大本營，事後被評為「令一千萬人頓足的一通消息」。但是，如果在這之前，報告書的內容已為眾人所知的話，一定會被視為一個低級的笑話。接到這個報告的希爾德之所以會愣了數秒鐘，猶豫著要不要把報告書呈給皇帝也是極為正常的事。

　　「羅嚴塔爾元帥有不穩的跡象。」

　　如果這個報告書只有軍務尚書奧貝斯坦元帥和內務省國內安全保障局長朗古的聯署的話，希爾德或許就不會受到這麼大的衝擊了。偏偏報告書是來自司法尚書布魯克德爾夫的。自稱來自同盟政府的使者歐迪茲在見不到皇帝而改行至費沙之後即大聲疾呼，四處不散播謠言說羅嚴塔爾元帥有叛意。而內務省國內安全保障局長朗古便未經深思就一頭栽進去了。

　　或許是歐迪茲把國家的命運賭在他三寸不爛之舌上，以必死的悲壯心境企圖使帝國內部混亂。或許他想以略帶極端的形態，使自己那曾被米達麥亞一腳踹得無影無蹤的辯論家自信復活過來吧？也或許是他自暴自棄地想使社會動亂起來吧？他是不是在期待一個辯才和虛構所產生的效果？他是不是有類似誇大妄想的精神傾向？——當時誰都無法做任何判斷。不管怎麼說，這其中所表現出來的創造力及熱力都可說是不同凡響的。以後皇帝的英明睿智或者是羅嚴塔爾、米達麥亞般的勇敢，難道還會因為這種蓄意破壞的陰謀形式而受害嗎？人不可能是萬能的，尤其是一個人的思考常會受到個人特有氣質的限制。像歐迪茲那樣的小人，連跟他直接接觸的米達麥亞都有可能忘了他的名字，更何況是曾讓他吃閉門羹的萊因哈特，以及在萊因哈特身旁的羅嚴塔爾，他們更不可能讓這個人在記憶中佔有一席之地。

　　銀河帝國的司法尚書布魯克德爾夫是一名年過四十歲的少壯派法律家，有著精密的頭腦和嚴正的政治姿態。就因為這樣，所以萊因哈特才會把他從一介小小的檢察官拔擢出來，但是對皇帝和職務極為忠實的他既然已成為新王朝的第一任司法尚書，同時也有著相對增長的野心及抱負。在斷奶期飽食倫理及秩序的意識而不斷增長，並以法律知識為酒及以司法事務為食而蛻變成一個成人的他，在私底下對奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的喜好女色確實是不抱什麼好感。但是他之所以加入彈劾羅嚴塔爾的行列，並不是出於個人的感情喜惡。他覺得自己有義務肅正政府高官的納幻——絕不寬容，甚至可以說是嚴厲——而且他一起希望能有利地確立司法省對軍部的立場。原本羅嚴克拉姆王朝在軍人皇帝的支配下便有強烈的軍部獨裁傾向。在創業時期這種作法固然好，但是，如果法律、官僚、軍部各方面無法取得均衡的話，就不可能發展出健全的國家，而彈劾身為軍部的最重鎮的羅嚴塔爾元帥，挫一挫軍人們的銳氣應該也不是完全無益的。

　　事實上，要公然指責羅嚴塔爾的好色也不是那麼容易的事。幾乎沒有例外的，都是女性主動接近他。單方愛幕的結果，總是被另一方拋棄。事實上也有另一種說法是說，表面上羅嚴塔爾元帥似乎極為好色，實際上他的內心卻有著厭惡女人的傾向。在沒有證據之下而能掌握事實的只有和他生死與共的密友渥佛根·米達麥亞。由於他沒有將這件事說出來，所以這種說法也僅止於不被信任的傳聞而已。

　　不管怎麼說，布魯克德爾夫不相信外面的傳言。他相信的只是一種情況語氣。或許他的想法是，與其回到被放棄的帝都奧丁，不如確保一個在舞台上將成為明日宇宙中樞的費沙。

　　在軍務尚書奧貝斯坦的諒解和國內安全保障局局長朗古的協助下，布魯克德爾夫在費沙設立了臨時辦公室，開始對羅嚴塔爾做身家調查。而他們很容易地，甚至可以說容易得令人失望地就知道了有愛爾芙莉德·馮·克勞希這個女人。

　　「羅嚴塔爾元帥在自己的住宅中藏有已故立典拉德公爵的族人。很明顯地他背叛了陛下的意思，若要說他有類似反逆的行為也不為過。」

　　朗古無法掩飾自己的興奮之情，他用足以使微血管破裂的眼神去煽動司法尚書。朗古也有些不愉快，他有著身為法律家的良知，於是便決定從愛爾芙莉德這個女人身上直接取證。由於找到這個女人太過容易，所以不禁讓人懷疑是不是所有的事情都是對羅嚴塔爾有反感的人一手策劃的。但是，愛爾芙莉德竟然完全沒有拒絕，她答應前去應訊，結果更使得朗古狂喜不已。

　　「那個女人說她已經懷有羅嚴塔爾元帥的孩子。當她把消息告訴元帥時，元帥還祝福她並告訴她，為了這個孩子，他會朝更高的目標前進。這是那女人的證詞。」

　　至少在內心深處，朗古是歡欣地跳著華爾茲吧？首先，他便把彈劾羅嚴塔爾的權限從司法尚書那兒先要了回來。羅嚴塔爾元帥雖然違背了陛下的意思，但是並沒有違反成文法律的行為，所以事情不能歸由司法省來處理——這是他所提出的理由。當知道自己只是名字被利用簽署在報告書上時，布魯克德爾夫極為震怒，但是最後他也不得不承認是自己的愚昧，一腳踩進法律至上的陷阱中，充其量他也只能果斷地退出了。

　　梅克林格做了以下的記錄。

　　「巴爾·馮·奧貝斯坦這個人經常玩弄辛辣而且毫無同情心的策略來肅清他人，而且又從不做說明，所以招致喜愛明快和率直行事的眾武將唾棄也不是沒有道理的。但是他並不是為了圖謀私利才玩弄計謀，至少從主觀的觀戰來看，他是對國家及君主獻上了無私的忠誠。他任職軍務尚書的管理能力及對職務的負責程度都值得稱許。最大的問題點或許是在於他把對君主的忠誠完全表裡一體化的猜疑心吧？米達麥亞元帥曾批評『奧貝斯坦那個傢伙深信除了他自己以外，所有的重臣都是反叛者的預備軍』，這個評述倒真是一矢中的。由於這種猜疑心使得奧貝斯坦無法有可信賴的同僚，所以他也只好用像朗古這樣的人來幫他做事了。事實上他對朗古的人格並沒有很高的評價。或許純粹只是把他當成一件道具吧？如果他把朗古當成對等的人來看待的話，理所當然也會對他抱持猜疑的心態，但是就因為他只把他當成道具，所以也就不對他產生猜疑了。然而，這個道具縱然沒有像猛獸般的獠牙，也沒有像猛禽般的利喙，但卻也長著刺人的毒刺。」

　　※※※

　　於是，二月二十七日，臉上的表情欠缺活力及精神的奈特哈特·繆拉一級上將來到了奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的宿舍。金銀妖瞳元帥剛剛用完早餐，他邀年少的同事一起喝杯餐後的咖啡。繆拉雖然是一個很具知性的青年，然而卻不是一個有演技的人，光是看到他眼中游移的烏雲，羅嚴塔爾就洞悉了繆拉所帶來的不是什麼好消息。喝完咖啡的羅嚴塔爾，用他黑色和藍色的視線催促繆拉，繆拉只好緊張地要求進行必須交給大本營的報告搜集工作。

　　同日九時，在宇宙艦隊司令部的宇宙港旁邊的旅館中睡覺的渥佛根·米達麥亞接到羅嚴塔爾被拘禁的消息之後，所有睡意的殘屑在一瞬間都被逐出體外了。他二話不說從辦公室跑了出去。

　　就在這一瞬間，年輕的拜耶爾藍提督立刻站在他面前。

　　「您要到哪裡去？閣下。」

　　「我已經知道了，我要去見羅嚴塔爾。」

　　「不行，閣下，在真相還沒有大白之前，和羅嚴塔爾元帥見面會招來無謂的困擾。」

　　米達麥亞一副豁出去的表情。他的兩眼中閃著怒氣的閃電。

　　「不要給我這些聰明的忠告！我沒有一絲一毫見不得人的地方。我要去見陛下的臣子、見多年的朋友有什麼不對？我怕誰呀？讓到一邊去，拜耶爾藍。」

　　然而，除了拜耶爾藍之外，還有其他的制止者。

　　「元帥，拜耶爾藍提督說得沒錯。即使閣下光明正大，旁觀者的觀點如果扭曲了，看出來的影像自然就不正常了。如果羅嚴塔爾元帥不名譽的嫌疑洗清了，閣下什麼時候要去見他都不會有人說話的。請您自重啊！」

　　說這些話的是布羅上將。

　　布羅比米達麥亞年長，他的看法不得不讓米達麥亞用心思考。疾風之狼灰色的眼珠中的閃光減弱了，在短暫的沉默中他仍然呆立著，隨即坐到桌子上。動作是那麼的笨重，和往日的敏捷簡直相差了十萬八千里，他發出的聲音也缺少了生氣和彈性。

　　「我從陛下那兒獲得了帝國元帥的稱號，甚至還擁有帝國宇宙艦隊司令官的地位。但是，不管我有多崇高的地位，我卻連去見朋友的權利都沒有，這豈不連一介平民都不如了嗎？」

　　他的幕僚也都不說話，看著他們所敬愛的上司。

　　「那個時候，陛下還是羅嚴克拉姆侯爵的身份，他確實下令把立典拉德一族的男人們處以死刑，女人們則發配流放。但是他也沒說被流放的女人們永遠不能遷移到別的地方去啊！羅嚴塔爾絕對不是有意違背陛下的意思的。」

　　這純粹是無用的詭辯，如果是為了自己，米達麥亞是絕對不會使用這種辯詞的。

　　「不管怎麼說，羅嚴塔爾元帥是軍部的重鎮，是國家的元勳。萊因哈特陛下是絕對不會相信不負責任的謠言就處罰他的。」

　　米達麥亞聞言只是機械性地點了點頭，然而，在內心一片孤寂當中，他只能凝視著不安的雨滴開始撒落在心靈的地面上。

　　【Ⅱ】

　　羅嚴塔爾的幕僚貝根格倫呈銳角的臉上泛著憂慮的色彩。面對大敵也不失冷靜、堅毅的他，在上司發生意外時也有一種沉重的無力感。

　　去年，當他們自同盟軍手中奪回伊謝爾倫要塞時，羅嚴塔爾曾對貝根格倫透露出一些對皇帝不單純的心理狀態。現在，在充當臨時大本營的國立美術館的一個房間內，看著端正地坐在椅子上的上司背影和他那深褐色的頭髮，貝根格倫覺得苦不堪言。

　　負責「審問」羅嚴塔爾的是奈特哈特·繆拉，但是這個審問者對受神者是禮遇有加的，同時也准許貝根格倫列席，或許這些都是為了避免給人秘密審判的印象以及不致讓羅嚴塔爾的部下們產生不滿之故吧？

　　面對繆拉的質問，羅嚴塔爾的答辯清脆響亮。

　　「我奧斯卡·馮·羅嚴塔爾如果真如傳言所說，藉著武力和權勢殘害人民的話，對我本人來說，這是一種最大的恥辱。但被批評有意反叛、覬覦帝位，對身處亂世的軍人來說，這或許是一種讚賞吧？」

　　對於這幾乎可以說是傲慢至極的言詞，貝根格倫不禁要讓他的呼吸機能瞬間停止了，繆拉則用他的手指在桌上無聲地敲打著。

　　「……可是，自從皇帝萊因哈特陛下在先朝中設立了元帥府以來，我沒有一天不竭盡全力協助陛下完成他的霸業。對於這一點，我心中沒有絲毫愧對他人的感覺。」

　　或許是貝根格倫先入為主的觀念侵蝕著他的意識吧？他總覺得羅嚴塔爾的答辯中充滿了極度微妙的陰霾。

　　「令人覺得可笑的是那些譭謗我的人，其真面目到底是怎樣的？內務省國內安全保障局局長朗古是什麼人？去年在只准一級上將以上的武官參加的會議中，他雖然沒有資格卻也出席了，不但如此，他還發了言，充其量他只是個冒失鬼而已。他大概是不滿當時被我命令退出會場，所以在公報私仇的情況下才舉發我的。希望繆拉一級上將能留意一下這其中的隱情。」

　　問答在告一段落之後，繆拉問道。

　　「我知道閣下的主張和立場了。您覺得怎麼樣？要直接去面見陛下為自己辯護嗎，元帥？」

　　「我實在不贊同用『辯護』這個字眼……」

　　羅嚴塔爾的嘴角揚起了些微的角度。

　　「但是，如果面見陛下能讓陛下瞭解我的用心，或許就不會有那些詭訟者有興風作浪的機會了。繆拉一級上將，也許要勞駕您了，是不是可以請您代為安排一下適當的時間？」

　　「如果元帥這樣想，當然沒什麼問題了。我立刻把您的意思呈報陛下。」

　　※※※

　　萊因哈特接獲來自繆拉的通知，決定由自己來審問金銀妖瞳元帥是在早餐之後，場所是在冬薔薇園對面，鐵杉樹林裡的國立美術館大廳，帝國軍尚未進駐之前所舉辦的油彩畫展的作品都還陳列在該處。被允許列席的米達麥亞以下的軍部最高級幹部均自備折疊式的椅子排在一邊坐著，這也顯示了新王朝不拘於形式美的一面。在他們列於一旁陪審的中間，像個藝術品般的金髮皇帝憂鬱地開啟了他秀麗的嘴唇。

　　「羅嚴塔爾元帥。」

　　「是……」

　　「你將已故的立典拉德公爵一族有關的女人藏匿在家中，此事屬實嗎？」

　　一個人直立於大廳正中央的羅嚴塔爾——深沉的黑色右眼和閃著銳利光芒的藍色左眼，毫不畏懼地直視著年輕的皇帝。他的眼中絲毫沒有後悔和辯白的神情。

　　「是事實，陛下。」

　　瞬間，在大廳中激起一股波濤的不是羅嚴塔爾，而是他的密友。他從椅子上站了起來。

　　「陛下，那個女人恨羅嚴塔爾，他的生命受到那個女人的威脅。臣下知道自己這種行為很無禮，但是臣下懇請陛下考慮過事情的前後因果關係之後，赦免羅嚴塔爾的輕率之罪。」

　　米達麥亞注意到有人拉了拉他軍服的下擺，他稍微移動了視線。聳在他旁邊的「沉默提督」艾傑納一級上將緊閉著嘴巴，面無表情地抬頭看著米達麥亞。米達麥亞知道他想說什麼，可是米達麥亞還是繼續向皇帝申訴。

　　「陛下，我偉大的皇帝，臣下在這裡要彈劾軍務尚書奧貝斯坦元帥和內務省國內安全保障局局長朗古。在楊威利一黨佔據了伊謝爾倫要塞公然和帝國為敵的現在，他們竟然誹謗陛下的首席幕僚羅嚴塔爾元帥，意圖破壞軍隊的統一和團結，這不等於是一種利敵行為嗎？」

　　他的激辯至少表面上似乎融化了皇帝冰冷的心。萊因哈特微微地張開了他的秀麗的嘴唇。

　　「米達麥亞，夠了！你的嘴巴是用來指揮大軍的，不適合用來指責他人。」

　　帝國軍最高的勇將頓時漲紅了臉，他調整了自己的呼吸之後，笨拙地坐了下來。打斷皇帝和受神者之間的問答本來是一種不敬之罪。他並非有意恃寵而驕，在被皇帝喝了一聲之後，覺悟到可能受到重罰，但是看在萊因哈特的眼裡，「疾風之狼」的剛直並沒有讓他感到不快。

　　「我的皇帝呀！」

　　羅嚴塔爾呼喚著君主。他的語調事後讓一些人一致認為把「我的皇帝」這個名詞講得最動人的就是羅嚴塔爾。萊因哈特皇帝在才智和美貌方面固然無人可比，但是羅嚴塔爾也是一個堂堂的美男子，他站在皇帝面前的英姿遠超過美術館內所裝飾著的雕刻作品。

　　「我的皇帝呀！雖然知道愛爾芙莉德·馮·克勞希這個人和立典拉德公爵一族的關係，卻還把她留在臣下的家中是臣下的不察。臣下為自己的輕率深感懊悔。可是就因為這件事而被指為臣下有背叛陛下之意，這絕非臣下的本意，臣下發誓絕無此意。」

　　「那麼，當那個女人告訴你她懷孕的事情，你又為什麼祝福她，並且說為了孩子你會爬上更高的地位？」

　　「這完全是謊話，臣下根本不知道那個女人懷孕的事，如果知道的話……」

　　「為什麼你敢如此斷言？」

　　「因為臣下沒有做為人父的資格，陛下。」

　　羅嚴塔爾的聲音中雖有著陰鬱，卻絲毫沒有猶豫，這一番話使得大廳中的人更為沉默了。米達麥亞為這個朋友汗濕了軍服。

　　關於這一點，萊因哈特不想再追問。萊因哈特當然也知道羅嚴塔爾在私生活方面招來許多惡評，但即使是專制的君主也無意干涉臣下在精神生活上的需求，更何況萊因哈特原本對別人的性生活就沒什麼興趣。年輕的皇帝從他那白皙的牙齒之間冒出了一句似乎與羅嚴塔爾的回答沒什麼關係的話。

　　「當羅嚴克拉姆的家名尚未成立之前，你曾宣誓效忠於我……」

　　那是五年前當萊因哈特還只是一名十九歲的繆傑爾上將的事。就在發生剋洛普休特克侯爵暗殺皇帝未遂事件，被派遣出去的討伐軍回到帝都奧丁的那個晚上，在雷鳴撕扯著黑夜和風雨交織而成的厚重布幕中，單身前往萊因哈特和齊格飛·吉爾菲艾斯住處的羅嚴塔爾說明了米達麥亞的生命落在門閥貴族手中的事情，在請求他們協助的同時，羅嚴塔爾宣誓今後將效忠於萊因哈特。

　　現在，這一幕情景同時浮現在皇帝和統帥本部總長的視線中。

　　「你還記得那天晚上的事情嗎？羅嚴塔爾。」

　　「沒有忘記！陛下。一天都不敢忘記。」

　　「很好……」

　　憂愁的陰霾雖然沒有從萊因哈特的臉上消失，但似乎有一道陽光正從陰霾中顯露出來。

　　「這幾天我會決定該如何處分，你就在宿舍裡等候消息。在事情告一段落之前，你的職務暫由繆拉一級上將代理。」

　　安心的氣氛在眾人之間散開來，大廳當中好不容易有了較為活絡的生氣。深深地敬了一個禮之後，羅嚴塔爾和陪審的諸將退了出去，萊因哈特回到了原為館長室的辦公室去，針對羅嚴塔爾的處分詢問貼身人員的意見。

　　高級副官修特萊把他那思慮極深的眼光對著年輕而美貌的君主。

　　「眾人都知道，羅嚴塔爾元帥是陛下的功臣，也是國家的元勳。如果輕信謠言而處分功臣的話，恐怕會動搖人心，對自己本身的地位也會帶來不良的影響。陛下，請務必明察之後再做公正的處置。」

　　「哦？朕看來像要處置羅嚴塔爾的樣子嗎？」

　　萊因哈特這樣回答修特萊，一邊把視線轉向希爾德。然而兼具智力和見識的伯爵小姐此時卻一反常態地避免立即回答。羅嚴塔爾的存在如果是站在同一陣線的同伴，那自然具有無人可比的信賴感，但是他……希爾德總覺得有些不安。

　　前年，在巴米利恩會戰的時候，希爾德曾要求米達麥亞直接進擊同盟首都海尼森。到現在為止，希爾德尚無法完全忘記當時的感受。

　　【Ⅲ】

　　在主官不在的統帥本部總長辦公室中，羅嚴塔爾的幕僚們正在商量對策。瑞肯道夫少校探出了身子。

　　「閣下，尚有僭越之處，請多包涵。我們是不是應該把那個叫克勞希的女人從軍務尚書那兒要過來，讓她和羅嚴塔爾元帥對質？這麼一來，那個女人有意陷害羅嚴塔爾元帥的事實不就照然若揭了嗎？」

　　貝根格倫聽完不禁對著同僚投以失望的眼神。

　　「事情沒有那麼簡單的，瑞肯道夫少校。你應該也知道軍務尚書的為人吧？既然那個女人落入了他的手中，要讓她做什麼樣的供述都完全操縱在軍務尚書的手中了。」

　　由於上將的意見言之有理，少校也就沉默不語了。貝根格倫交抱著兩手。

　　「很遺憾的，到目前為止尚不能斷言羅嚴塔爾元帥是安全的。現在陛下似乎還相信著他們舊日的情誼，所以予以寬厚的待遇，但是今後天秤會傾向哪一邊呢……」

　　當他像是警惕自身的過分樂觀而喃喃自語時，一個軍官來通知有訪客到來。

　　訪客是米達麥亞宇宙艦隊司令官的幕僚佛爾卡·亞克塞爾·馮·布羅上將。

　　布羅和貝根格倫以前都是已故的齊格飛·吉爾菲艾斯的下屬，兩人彼此爭奪勇敢稱號。在亞姆立札會戰和利普休達特戰役中，他們總是並肩作戰。在吉爾菲艾斯意外死亡之後，他的旗艦巴伐羅薩失去了有著光榮戰績的舵手，被放在帝都的宇宙港，而他的部屬則分配配屬到各地去。即使他們現在所屬的部署不同，但是曾經一起越過死亡線的記憶卻不會被風化掉。

　　布羅和貝根格倫在另一個房間中單獨會面。布羅鼓勵老朋友，皇帝或許會有寬大的處置，而米達麥亞元帥則會盡全力幫忙。

　　「真是謝謝了。但是啊，布羅。」

　　壓低了聲音的貝根格倫，表情中瀰漫著隱含電光的積雨雲。

　　「我曾經因為軍務尚書的多嘴而失去了上司吉爾菲艾斯提督。他雖然年輕，卻是一個不折不扣的名將。僅僅這二、三年間，我將再度因為奧貝斯坦元帥之故，二度喪失上司，我的人生真是悲慘又滑稽呀！」

　　「喂！貝根格倫……」

　　貝根格倫在老朋友面前重重地歎了一口氣。

　　「我明白，布羅，我的任務是安慰羅嚴塔爾元帥並激勵他。我會盡力去做的。可是如果元帥受到了比他所犯的罪更大的責罰，我實在是看不過去啊！」

　　雖然知道室內沒有人在場，可是布羅仍然小心翼翼地環視著四周。

　　羅嚴塔爾元帥在自己家中私藏立典拉德公爵一族的女人原本就事出有因。然而，在楊威利一黨再度奪走了伊謝爾倫要塞，帝國軍需要團結與互助的這個時候，竟然還有那些不肖之徒竟想利用統帥本部長私生活上的缺點，陷其於大逆不道之罪。布羅很瞭解老朋友憎惡這些人的心情。

　　自從齊格飛·吉爾菲艾斯意外死亡之後，貝根格倫對奧貝斯坦的反感及不滿的火苗就從來不曾完全熄滅過。那個時候——舊帝國歷四八八年九月，意圖暗殺萊因哈特的子彈原本用不著吉爾菲艾斯的肉體去抵擋的，他可以用槍口去處理意外情況。在那一天以前，只有他一個人被允許攜帶武器待在萊因哈特身邊，而他的射擊技術是眾所不及的。

　　※※※

　　在行星費沙的軍務尚書奧貝斯坦隔著遼闊的星海無法感受到貝根格倫上將一秋人的敵意。然而，就算他感受得到，他也不會因此而改變態度及方針吧？

　　一手導演羅嚴塔爾有「叛意」的謠言到導致皇帝親自審問羅嚴塔爾的是朗古。奧貝斯坦保持沉默地在一旁觀察著朗古懷著扭曲的喜悅，在毫不負責任的謠言之上猛加大量的水和肥料，他既不加鼓勵也不制止，似乎只是看著不肖的弟子發揮著演技。或許他認為，如果羅嚴塔爾因此失勢的話固然好，若不是，事情也就這樣算了。光是默認朗古行為的這件事，就足以讓米達麥亞元帥為首的各將領對奧貝斯坦無法產生好感。

　　他的部屬菲爾納是這樣想的。或許軍務尚書是想讓諸將的反感、敵意、憎惡集中於他自己身上，好做為皇帝的擋箭牌。做這種事情他自己是絕對不會露出半點口風的，所以，或許這只是菲爾納個人的解釋而已。至於當事人奧貝斯坦是不是有這麼意思，那就很難判斷了。儘管如此，對於原本不屬於軍務省的朗古，以奧貝斯坦的心腹自居，待在費沙一事讓菲爾納感到不愉快。但是，他外表的態度上卻也一點都不表現出來。他也不是一個單純明快的人。

　　當接到羅嚴塔爾元帥終於接受皇帝親審的報告時，奧貝斯坦義眼中的光芒射向了朗古。朗古壓抑著內心的喜悅低著頭，與其說是對著軍務尚書那張嚴格的臉，倒不如說是對著桌子說話。報告結束，奧貝斯坦這才發出聲音。

　　「朗古。」

　　「是……？」

　　「不要讓我失望。你的任務在於監視國內的敵人，使我們的王朝保持安泰。如果你挾私怨誣告建國元勳，反而削弱了王朝基礎的話，那可是極為不忠的行為。你要記住這一件事。」

　　「屬下謹記在心。尚書閣下，請您安心。」

　　奧貝斯坦沒有透視力。低著頭的朗古臉上有著微量的汗水和充滿了奇妙而不調和感的蒸氣游移著。他的臉就像是在沒有任何人觀看的空間中由一片片細小的拼圖構成的一樣。

　　※※※

　　「……朗古打一開始是不是就抱有危機意識在進行著事情？沒有任何證據顯示他有自信做如此的判斷。但是現在想起來，在帝國歷二年初，情況雖然還沒有明朗化，但是他的野心已經顯出了輪廓。也就是讓軍務尚書奧貝斯坦元帥和統帥本部總長羅嚴塔爾相鬥，然後自己再坐收漁翁之利……如今想起來，這就像是一個不值得評論的幻想鬧劇。眾所周知，朗古並不像羅嚴塔爾一樣是個不敗名將，也不是像奧貝斯坦一樣靠著謀略和軍政的能力掃除國家和君主的僅敵之有力幕僚。他只不過是個陰謀家，是個不名譽的秘密警察長而已。然而，歷史上無數的實例都在教訓我們，沒有能力和見識的陰謀家往往會把比自己有能力或者偉大的人物推落沼澤底部，而且不單是針對對手，甚至有可能把整個時候的危亡都沉入海底……」

　　日後留下這些記錄的梅克林格一級上將，於此時接到了萊因哈特的命令，要他以後方總司令官的身份，率領麾下的所有兵力朝伊謝爾倫方向移動。不管在攻或防的哪一方面，帝國軍都必須控制奪取伊謝爾倫要塞的楊威利一黨的行動。如果楊攻入帝國領域的話，梅克林格就要防禦他們的攻勢，相反的，如果楊朝舊同盟領地方向移動時，梅克林格就要負責扼住他的後方。這個任務可以說是重大無比。

　　表面上看來似乎是在激動、訴諸感情的情況下發動大軍的萊因哈特，同時也將整個廣大宇宙中的軍事形勢盡收於他蒼冰色的眼底。而這其中也有許多部分被正置身於伊謝爾倫要塞的楊威利所洞悉。

　　【Ⅳ】

　　在離開帝都身材的前一天，梅克林格和克斯拉、瓦列兩位同事一起吃晚飯。

　　這個時候，後方總司令部參謀長，也就是梅克林格的參謀長列佛爾特中將已經把艦艇移到衛星軌道上，等待著他們的司令官。

　　面對同盟軍或楊威利的一黨，帝國在武力方面確實佔有壓倒性的優勢，但是在梅克林格看來，帝國軍的軍事力量配置狀況還是有一些問題。萊因哈特皇帝和他最高級幕僚們的軍隊幾乎佈滿了從費沙到同盟領土間的廣大宇宙空域，照目前來看，壓制同盟已經是勝券在握了。另一方面，比同盟領土還廣大的帝國本土中，看似已被年輕的霸主拋棄的帝都奧丁由克斯拉防衛，梅克林格則在伊謝爾倫迴廊四周佈陣。或許瓦列在近日也會受命進行討伐地球之後的出擊作戰。於是，在未來的帝國領土內的軍事力量密度就越形稀薄了。

　　「我是覺得有些不安哪，梅克林格提督。皇帝把大本營遷到費沙固然好，但是，他到底想把奧丁置於何種地位呢？那兒有對陛下而言最重要的人在啊！」

　　在喝餐後咖啡之前，克斯拉提出了問題。

　　「你想說的是陛下的姐姐吧？克斯拉提督。」

　　克斯拉是憲兵總監兼帝都防禦司令官，並不是艦隊指揮官，本來沒有「提督」的稱號，但是他的同事都不拘泥於形式，而他本人也很喜歡別人這樣稱呼他。

　　「是的。就是格裡華德大公妃。」

　　「皇帝和大公妃姐弟兩自從那次之後就一直沒有再碰面了。」

　　奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將有所保留地說道。他所謂的那次，就是指舊帝國歷四八八年九月齊格飛·吉爾菲艾斯死亡的事件。由於這個悲劇的緣故，當時的格裡華德伯爵夫人安妮羅傑搬到佛洛依丁山莊。

　　這三位名將把他們共同擔心的問題移到檯面上來了。

　　皇帝沒有子嗣，在整個宇宙中，和他有共同血緣關係的人就只有格裡華德大公妃安妮羅傑了。這位貴夫人雖然獨佔了身為皇帝的親弟之愛和整個宮廷的敬意，但是她卻一個人生活在佛洛依丁山莊，從來不干涉國政。皇帝時常催請姐姐一起到新無憂宮去住，但是都被安妮羅傑謝絕了，萊因哈特在無可奈何之下，只好派遣最低限度的衛兵到姐姐身邊守衛著。

　　或許這是一種極為不吉利同時又極為不敬的想像，但是，如果皇帝在沒有皇妃、皇子的情況下就去世的了話，能使新生的羅嚴克拉姆王朝不至於解體及崩壞的人或許就只剩這個姐姐了。如果在目前的情況下把整個宇宙的中樞轉移到費沙的話，奧丁就會淪為邊境的一個行星而已。如此一來，警備的兵力自然就會減少。而要更確實地保障格裡華德大公妃的人身安全，最好的辦法就是把她轉移到費沙來。而連帶地克斯拉本身也就得以轉移到更接近帝座的地方，這也是他求之不得的事情。

　　「可是，順序好像倒過來了。應該是讓皇帝要先行納妃才對呀！如此一來，王朝的存續就沒有什麼問題了。」

　　梅克林格不禁苦笑道，其他的兩人也以苦笑相應。事實上，這就是最大的問題所在，他們年輕的君主目前對女色完全無緣，這與他絕世的美貌並沒有直接的關係。只要他有那個意思，他盡可埋身於後宮令人眼花潦亂的花眾裡，可是儘管他們再怎麼著急，這種問題也只能視萊因哈特本身的內心取向來決定了。

　　「對了，我想起來了。說到問題，卡爾·布拉格……」

　　克斯拉所提起的名字是民政尚書。他從舊帝國時代就是一個開明派的重要人物，雖然身為貴族，但卻拿掉了「馮」的稱號，和現在的財務尚書歐根·李希特都是幫助萊因哈特作為政治改革的重要人物。

　　「民政尚書布拉格對皇帝是不是有什麼微詞？」

　　「他曾經有過抱怨。不久之前聽說對部下說過連年的用兵、戰役用光了國庫，死亡人數在大幅的增加等。好像當時多喝了一點酒。」

　　「國庫應該還很充足而且安定嘛！」

　　「他的論調是，如果能停止戰役，落實內政，國庫應該會更安定。立論雖然正確，但我卻認為布拉格不夠謹慎的發言有利於反皇帝派的一方，這才是問題。」

　　瓦列用他左手的義肢不甚靈活地支著下巴沉思著，梅克林格則把咖啡杯當成鋼琴鍵似地敲打著。

　　「如果讓我發揮想像力的話，我會猜測是不是在背後有心思不正的人把布拉格當成發言代理人？如果現在就要對他加以處置的話可能會成為一種暴行……」

　　這些人就像是蛇一樣，克斯拉不禁聳了聳寬廣的肩膀，表現出厭惡感。

　　「仔細想來，地球教的狂熱信徒一定還有生存者，如果他們想報復的話，我和瓦列提督是他們的大敵，一定會被列在他們暗殺的名單上。」

　　「那麼，我們是不是要一起死呢？」

　　原本想試著開個玩笑的，卻完全沒有成功。瓦列的表情充滿了尖銳的憎恨。在以武力攻擊地球教團的根據地時，他被地球教的刺客襲擊，永遠失去了他的左手。由於他遭遇了如此奇禍卻仍然完成了他的任務，因此人們對瓦列的剛毅及冷靜有極高的評價，但是他所失去的手臂也不會因為這些評價而再長出來。

　　古意盎然的時鐘指著十點。這座宅邸的主人梅克林格是一個散文詩人、鋼琴家、水彩畫家，同時還是一個古董收藏家。他是一個留著小鬍子的典型紳士，在利普休達特戰役時，一佔領了敵人的陣地，他立刻跑向美術館及博物館搶救美術品免受戰火波及。這個行為還被克拉嘲笑過。

　　「你做一個收藏家也很有派頭了嘛！現在你是不是應該收集皇帝和楊威利的戰歷了，一樣愚弄了所有的人。如果說這是一種藝術的話，這真是最高級的藝術了。」

　　「可是，我不認為還有人能模仿他這種藝術。」

　　「著了他的道，實在令人受不了，儘管是處於敵對的立場，他還是一個值得讚賞的人。竟然能以那麼一點點的兵力對抗我們帝國全軍，讓我們疲於奔命。」

　　瓦列的聲音中有著真實的沉重感，因為去年由於楊的奇計而吃了大敗仗的就是他，當然，他的言外之意也有著「絕不再被耍」的決心。

　　※※※

　　不久之後，克斯拉先踏上了歸途。因為他必須聽取部下有關於他負責監視的對象之一——優布·特留尼西特的動靜報告。

　　對於那個前任同盟元首優布·特留尼西特，克斯拉的態度是採取「鄭重的漠視」。他從數個消息來源得知楊威利對特留尼西特一向敬而遠之，而他和那個未曾謀面的敵將有著一種「於我心有慼慼然」的共同感受。以楊威利的立場來說，他是不得不尊重由多數派支配的民主政治之根本，但是克斯拉和楊所陷入的「雙重標準」沒有任何瓜葛，而且他的氣質也比楊更剛直，所以他對特留尼西特那種巧言令色和擅於變節的格更不可能有什麼好感的。在他看來，特留尼西特只不過是一個不名譽的政客而已。他利用民主共和政體的不完備竊取權力，同時利用國家的衰亡換取自身的安泰。自從他帶著家人和資產前往帝國領地之後，同盟領地只剩下被他利用殆盡的政治機構及陷於呆滯狀態的支持者。

　　萊因哈特皇帝也不喜歡他，所以不許他為官，但是特留尼西特似乎無法自處於平淡，他靠著豐富的資金和毫無原則的行動力，孜孜不倦於進入官場的工作。

　　坐在朝著司令部前進的地上車後座，克斯拉越發覺得不愉快。他之所以任職首都防衛司令官兼憲兵總監，和同事們遠別，一個人留在費沙，是由於皇帝的命令及克斯拉本身具有的實務能力之故，並不是出於他的自願。如果他沒有處理危機及組織管理的能力，或許他就會毫無怨尤地留在地面上，仰望著星空而終其一生。克斯拉並不是嫉妒同僚們的武勳，然而，他卻禁不住要羨慕他們所處的場所。那些統率著數萬艘艦艇，在星奔騰薈粹的黑暗星海之中盡情遨遊的勇者們啊！原本他了選擇這樣的武官之途為其一生的目標。

　　然而，現實生活中的他卻距離那些應該被征服的星群們有數萬光年之遙，守著沒有主人的宮殿，接待像特留尼西特那樣的人。如果在他完全沒有進入戰場的情況下而達成了和平及統一的話，他固然會為君主的豐功偉業感到高興，另一方面卻也不得不感到些微的不滿。

　　當克斯拉到達司令部的時候，瓦列也踏上了歸途。一個月後，這三個人應該各自身處於相距數千光年之遙的地方了。

　　【Ⅴ】

　　三月一日，傍晚的寒風掃蕩了春天前鋒白晝那畏縮的形象，冷氣就用厚厚的透明半蓬攫住行星海尼森的角落。晚上十點，皇帝的近侍艾爾密·齊列在皇帝告訴他已經沒事，可以去睡覺之後，便回到隔著一條走廊的寢室去。他換上了睡衣，把罩上一層乳白色的窗戶開了個小縫，令人顫抖的冷氣伴著冬薔薇的香氣撲進他的鼻孔，少年輕輕地打了一個噴嚏。在寂靜的夜裡，這個聲音聽起來格外清晰，在廣大的庭園裡警戒的士兵們送來了懷疑的眼神。艾爾密關上了窗戶，打了一個大大的哈欠作為睡覺前的儀式，然後他正想鑽進被窩裡。就在這一瞬間，像窗形一樣的白色光塊照亮了房間的中央部分。才剛剛發覺光芒變成橘色時，一陣巨大的聲響便朝艾爾密撲來。他醒悟到似乎是什麼東西爆炸了，少年慌忙從床上跳起來。

　　爆炸聲不斷地侵擾著艾爾密·齊列的耳朵。他不由得捂起了耳朵，一邊擔心地要往皇帝的房間跑去，結果發現穿著家居服的萊因哈特已經站在房門口了。在四周由親衛隊員所圍成的人牆中，金黃色的頭髮因為橘色的光芒的照映而閃閃發亮。

　　「發生什麼事了，奇斯裡？」

　　「現在正在調查當中。不管怎麼說，陛下，請盡快隨屬下避往安全場所吧！」

　　向來有靈貓捷豹之稱的親衛隊長閃著黃玉色的眼珠說道，皇帝點了點頭。

　　「艾爾密，來幫朕更衣。帝國皇帝穿著家居服逃跑，簡直就是提供同盟人說笑的題材嘛。」

　　奇斯裡原本想說時候不對，但對艾爾密來說，所謂的命令就是皇帝口中說出來的話。他毫不猶豫地跟在萊因哈特的後面進了房間，幫年輕的征服者換上黑色和銀色的軍服。無視於窗外的光、影和爆炸聲所組成的狂響曲，換好了自己的衣服後，皇帝看著艾爾密穿著睡衣的樣子不禁失笑，他把自己的家居服披在忠實的少年身上。

　　皇帝在走路不發出腳步聲的奇斯裡帶領下離開了冬薔薇園。在黑色和橘色的光芒交互輝映之下，諸將官都擔心皇帝的安危，力勸他彎下身來，然而，萊因哈特默不作聲，仍然抬起他那金黃色的頭。而身披著過大的家居服的艾爾密則以崇拜的眼神看著萊因哈特那種臨危不亂的姿態。

　　※※※

　　火災在黎明的第一道曙光越過地平線的時候平息了。火災原因的調查工作於第二天早上立刻展開。調查工作當然和救助傷者同時進行，但是起火原因很快就查出來了。那是舊同盟軍轉移給民間，用於開發礦山的傑服粒子引爆裝置在能源來源被切斷的情況下出現錯誤操作，而某處的小工廠徹夜作業所產生的火花引發了火災。

　　這個大火結果變成了火災，是同盟政府的崩潰和帝國的政治權力確立之際所產生的責任體制的私生兒。但是，當時幾乎每個人都認為這是蓄意縱火。這樣的看法自然比較適合當時的狀況。帝國軍認為是舊同盟軍的餘黨意圖利用混亂時的恐慌製造事端而故意縱火的。但事實上並沒有任何組織趁機作亂。在混亂之際各處雖然都有暴亂產生，但都在初期就被控制下來。這固然是因為米達麥亞和繆拉的沉著指揮使然，但最主要的是帝國軍根據羅嚴塔爾周密籌劃的緊急事態處理標準而有效率的出動，控制了重要的地方，不使產生任何動搖之故。

　　不管怎麼說，一定要有犯人才行。如果沒有嚴懲犯人不能安撫人心。燒燬的面積在八百平方公里以上，死者及行蹤不明者達五千五百名之多，其中以不熟悉地球環境的帝國軍士兵佔了半數。除此之外，許多的歷史建築物都化成了灰燼，但是對帝國軍來說，這件事原本無關痛癢，正因為如此，甚至有人說是帝國軍欲藉著這把火將舊的弊端一掃而光。

　　憲兵副總監布連塔諾上將從幾個「候補犯人」中，選中了以前在同盟國內被視為好戰主義團體而橫行無阻的「憂國騎士團」的殘存組織。

　　帝國軍也不是沒有考慮到憂國騎士團有可能因為鎮壓的行動而成為反帝國的英雄象徵之可能性，然而，根據搜查的結果顯示，從宇宙歷七九六年到七九九年之間，憂國騎士團和地球教之間有資金及人員方面的交流關係，此事一經表面化，帝國軍也就認為沒有再顧慮到會發生其他誤會的必要性，雖然沒有任何證據，但是有許多人深信一定是他們的所作所為。再者，自從去年夏天暗殺皇帝未遂事件發生之後，帝國的政府和軍部就訂立了一條不成文法律——凡是和地球教有關的人事，即使在沒有證據的情況下還是可以加以彈壓。

　　一時之間，和憂國騎士團及地球教有關係的人共有二萬四千六百名成為舉發對象，但實際上被檢舉的人不到二萬人，因為有五百二十名因抵抗而被射殺，另外的一千名則逃走了。帝國軍從他們的指揮部沒收了許多武器，結果很諷刺的，這反而給了帝國軍彈壓的正當理由。

　　於是，布連塔諾得以保全他身為治安負責人的面子，但是已經化成灰燼的都市重建工作卻成了重要的課題。

　　※※※

　　三月十九日，帝國軍的最高幹部們齊聚冬薔薇園的臨時大本營。這一天，皇帝要公佈羅嚴塔爾元帥的處分結果。大家都猜測羅嚴塔爾對於帝國軍能將幾天前發生大火所伴隨而來的混亂情況減到最低有莫大的功績，或許處分將可降到最低的程度。然而，皇帝的宣告在一瞬間幾乎凍結了所有出席者的心。

　　「羅嚴塔爾，朕決定解除你統帥本部總長的職務。」

　　無聲的喧嘩急速地升到人們聽覺可及的程度，然而，在最初的宣告之後，萊因哈特接下來的公佈內容驅散了冬薔薇園裡人們的不安。

　　「朕要重新給你任務。你將以帝國新領土總督的身份駐守海尼森，負責掌管舊同盟所有區域的政治及軍事之各項事宜。新領土總督的地位及待遇將與各省的尚書相當，你將只須對皇帝負責。」

　　恭恭敬敬地低垂著頭的羅嚴塔爾，秀麗的臉上泛起了血色。這可不是輕微處分啊！只存在於人們想像的地平線對岸的莫大光榮正跪拜在他的面前。他稍稍改變了金銀妖瞳的角度，朋友的身影對映在那黑色和藍色的瞳孔中。米達麥亞如同自己喜獲榮升一樣，喜形於色。

　　羅嚴塔爾被賦與了他在任職統帥本部總長之前所指揮的艦隊，同時又收納了克納普斯坦及格利魯帕爾茲兩位上將的艦隊。如此，他將擁有艦艇三萬五千八百艘，士兵五百二十二萬六千四百名。這在銀河帝國中是繼皇帝萊因哈特之後第二強大的武力集團。除此之外，由於是皇帝親自宣告總督的地位和閣僚相匹敵，所以這就意味著羅嚴塔爾在制度上和軍務尚書奧貝斯坦具有相等的地位。當然，在實戰能力方面，羅嚴塔爾是遠遠凌駕於軍務尚書之上的。

　　萊因哈特的決定不只針對羅嚴塔爾一個人，他同時也發表了隨之而改變的組織和人事上的變更。

　　「統帥本部由朕自己統轄。我會設立幕僚總監來輔佐，這個職務就由舒坦梅茲一級上將來擔任。因為要成立新領土總督府，所以你駐屯干達爾星系的任務也同時終止。」

　　事實上，最初這個席位是萊因哈特為希爾德準備的，但是伯爵小姐以她沒有指揮一兵一卒的能力而坐擁如此高的職位恐會招來諸將不滿為由婉拒了。

　　「但是，以上的人事要在使佔據伊謝爾倫要塞的楊威利一黨屈服之後才會生效。」

　　萊因哈特那鏗鏘有力的聲音在分列兩旁的文武百官之間撒下了一張無形的、近似顫慄的密網。

　　「朕要在各個勢力、各地方的反亂分子尚未蠢動之前討伐楊威利一黨。如果再給他更多的時間，不但會讓他強化了戰力，人們也會說朕和朕引以為傲的軍隊畏於一個人的奇略而推卸統一宇宙的責任。朕要在此宣告，在朕沒有讓楊威利跪在我面前表示屈服之前，朕就不回奧丁或費沙……」

　　萊因哈特的聲音形成了一首沒有樂器的交響曲，應和著諸將官的霸氣。不知道是由誰先發起的，一陣陣熱烈的歡呼聲撕破了冬薔薇園的香氣和冷洌的空氣。

　　「萊因哈特皇帝萬歲！」

　　萊因哈特又把魯茲一級上將從最前線調回來，任職費沙警備總司令官；把瓦列一級上將從奧丁叫回來參加前線作戰。之後，萊因哈特便先行回宮去。

　　※※※

　　當萊因哈特環視著冬薔薇園，在不很寬敞但感覺相當舒服的沙龍中坐下來之後，艾爾密便送來了咖啡。而希爾德則在萊因哈特把咖啡杯放回盤中時帶來了令人意想不到的問題。

　　「陛下，那個女人怎麼辦？」

　　有那麼一瞬間，萊因哈特似乎無法刺激自己的記憶區去尋找「那個」代名詞指的是誰，所以希爾德只好再作補充說明。

　　「屬下指的是在羅嚴塔爾元帥私人府邸裡的那個立典拉德公爵一族的女人。」

　　「啊……」

　　萊因哈特聞言點了點頭，臉上的表情只閃過一抹不關心和困惑。事實上，這個叫愛爾芙莉德·馮·克勞希的人存在與否已經不在萊因哈特關心的範圍內了，但是他還是試著去瞭解。

　　「聽說已經懷孕了，把那孩子拿掉應該就沒事了。」

　　「聽說已經懷孕七個月了。這個時候要中懷孕對母體來說太危險了。」

　　「那麼，伯爵小姐，你覺得怎麼做才好呢？」

　　「請恕屬下直言，屬下也沒有自信這樣做是不是最好的方法，不過，是不是可以把那個女人從羅嚴塔爾元帥的私宅中帶到某個地方去，等孩子生下來之後，再送去認養。」

　　「不能立刻就把她從費沙送回原來流放的地方去嗎？」

　　希爾德反對這個做法。她覺得應該考慮到宇宙船的震盪會對這個時期的胎兒或造成不良的影響。如果發生流產或死產之類的事，可能又會撒下另一個悲哀和憎恨的種子。或許羅嚴塔爾本身也有過同樣的看法吧？

　　「朕知道了，就交給你去處理吧。」

　　萊因哈特簡單地把事情的處理責任推得一乾二淨。他的心已經開始漫步在貫穿星海，漫長而規模宏大的長征之途了。他不想把眼光放在一個微不足道的女人身上。希爾德很瞭解他的心情。萊因哈特並不是無情，只是他把自己豐富的感性都奉獻給宇宙這個唯一的存在了。如果他的冷酷的，他就會下令處死愛爾芙莉德，斬斷將來可能形成禍害的根源。當然也有人會把這個做法視為一種「安撫」。

　　「如果討伐了楊威利，完全統一宇宙之後，陛下就可以回奧丁和大公妃見面了。」

　　話還沒說完，希爾德就已經後悔了。皇帝的聲音中罩上了一層厚厚的冰霜。

　　「不該說的話就不要說太多，伯爵小姐。這事與你無關。」

　　「是，很對不起。」

　　希爾德坦直地道了歉。老實說來，萊因哈特實在也太任性了，他曾經派希爾德以私人身份到姐姐的佛洛依丁山莊去，實在不能一句話就否定伯爵小姐和這件事無關。

　　但是這種近乎少年般不成熟的心態，還是在希爾德可以充分容忍的範圍之內。

　　【Ⅵ】

　　在行星費沙的地下深處有一間與外界嚴密隔絕的房間。躲在這裡長達一年的人們現在正悄悄地移往距離市區約五十公里之遙的歐克納崗山地，藏身於針葉森深處沒有人知道的雄偉建築物裡。這些被帝國軍登記在非友好名單上的五十位通緝犯都由一個人支配。

　　在裝有暖爐的沙龍裡，放下兩層窗簾的是一名叫安德魯安·魯賓斯基的人。他曾是費沙還是自治領地，擁有內政自主權時的自治領主。他在萊因哈特佔據費沙奪取權力寶座之前，藏入了地下而逃過帝國軍的追捕。如果現在甘為帝國軍的傀儡，穩坐總督地位的博爾德克知道這件事的話，他一定會咋著舌頭，把原來的主人送上斷頭台吧。現在，魯賓斯基忍住性子當一個黑色森林的隱者。

　　「皇帝萊因哈特和羅嚴塔爾之間的裂縫似乎已經修復了。不僅沒有肅清他，反而還任命他當舊同盟領土的總督。你的工作好像造成反效果了。」

　　「看來似乎是修復了。然而，皇帝賜給羅嚴塔爾的地位和戰力對一個臣下來說是太大了。至少軍務尚書奧貝斯坦會這樣想吧？裂縫只是被隱藏起來而已，絕對不會就此消失的。」

　　「你布的網還真廣呢！」

　　朝著魯賓斯基罩下一張冷嘲熱諷之網的女人是他的情婦——歌手出身的多米妮克·尚·皮耶爾。魯賓斯基把這股嘲弄的波動吸進他那魁梧的身體中，同時繼續說道。

　　「現在，皇帝的弱點便是他那美麗的姐姐了。如果格裡華德大公妃有什麼差錯的話，皇帝一定會狂亂不已。英雄和明君就會一瞬間消失了，剩下的就只是個激動而難以自制的黃口孺子而已。」

　　「你覺得這樣就很好對付了嗎？」

　　「至少比他發狂之前還好對付。」

　　魯賓斯基以沉著得近乎沒有感情的表情回答，把威士忌酒杯送到嘴邊。

　　「可是，事情是不是能成功呢？」

　　「就算沒有成功也無所謂。即使沒有成功，只要暴行是有企圖的，就可以產生充分的效果。那個金髮孺子就會醒悟到他的人生不只是前進和上升了。他的權勢在不斷擴大的同時，也不斷為趨為空洞。現在他是站在膨脹的氣球上。」

　　這個時候的魯賓斯基看來就像一個用胃壁吸收從威士忌酒杯中所喝下的液化陰謀，然後轉化為自己能量的非人類。

　　「如果姐姐成為刺客行刺的目標，皇帝萊因哈特就會放棄新領土回去見姐姐吧？這個時候，和皇帝產生過嫌隙的羅嚴塔爾就會忍不住墮落天使的誘惑了。」

　　「反正都是你在煽動的嘛！」

　　多米妮克重複著剛才的反應。對魯賓斯基冷嘲熱諷的語氣似乎化為她的一種特性了。

　　「因為在講求必要性之前，火上加油的功夫是你所擅長的。搞不了海尼森的大火也是你一手策劃的。」

　　「你這麼高估我，真讓我高興，不過，那次的事件卻是偶然的。四處縱火玩得太過份的話，在滅火之前，自己就會先被燒死的。但是，既然發生過一次火災了，能夠利用的話就要盡量利用。」

　　「你真是廢物利用的天才。」

　　銀河帝國的幼帝艾爾威·由謝夫二世、蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特、原帝國軍上校休馬哈……及其他無數個專有名詞都被收進魯賓斯基的道具箱裡了。連費沙地底下的支配者——地球教的幹部名字也是一樣。

　　「……對了。」

　　對於魯賓斯基沒有立即回答一事，多米妮克不認為有什麼特殊的意義，然而，魯賓斯基的反應卻完全出乎她的意料之外，「費沙的黑狐」以隱藏了自己情緒的聲音說出了這句幾乎要震情婦耳膜的話。

　　「怎麼樣？多米妮克，要不要幫我生個孩子？」

　　在一瞬間的沉默之後，多米妮克爆出了一句逆耳的回答。

　　「然後再讓你殺了？對不起了。」

　　即使這一句話化為一把看不見的刀子刺穿了魯賓斯基的胸口，他的臉上仍然沒有任何表情。以前，他曾經殺了企圖篡奪他地位的魯伯特·蓋塞林格。而那個青年就是魯賓斯基的親生子。多米妮克是這個殺子事件的共犯。

　　費沙前自治領主以乾澀的眼神目送著留下灑遍名為「辛辣」香水味的情婦背影。

　　「……不是這樣的，多米妮克，是你讓我這樣啊！」

　　他的聲音低得無法傳到多米妮克的耳裡。

　　【Ⅶ】

　　萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆坐在冬薔薇園草地的一角，凝視著即將被傲慢的春天擊退的冬薔薇。法倫海特、畢典菲爾特已經率領著麾下的艦隊朝著伊謝爾倫要塞方面前進了。米達麥亞、羅嚴塔爾、繆拉、艾傑納等一級上將也都磨拳擦掌做著遠征軍出發前的準備。他們的目標是縱橫舊同盟領地，突破伊謝爾倫迴廊，再回到帝國本土。不管是在構想或實行方面，這次的作戰可以說是除了萊因哈特以外，沒有能做得到的盛大行動。

　　「……或許我是受到詛咒而出生的。」

　　皇帝低沉的聲音敲打著冬薔薇枯萎的花瓣，服侍在一旁的艾爾密·齊列聞言不禁露出了驚懼的樣子。

　　「我喜歡戰爭多於和平，只有流血才能使我的人生染上色彩，或許還有其他的事情可以做……」

　　「可是，那不是因為陛下希望統一宇宙的緣故嗎？」

　　艾爾密比當事人更顯熱心地強調。

　　「如果能夠統一自然就有和平。如果陛下感到厭倦了，不是還有其他的銀河系可以去嗎？」

　　沒錯，統一就會帶來和平。但是將來又會怎麼樣呢？他所散發的生命光輝必須有足以承接這種光芒的敵手存在才能顯出其華麗啊！難道就如這個憑著想像描繪出遠景的少年所說的，前往別的銀河接受挑戰嗎？

　　萊因哈特伸出了他那只有畫家靠著想像力才能畫出來的極其優美的手，撫摸著少年的頭髮。

　　「你是一個體貼的孩子，常常會為我著想。我很想給那些會為我著想的人幸福的……」

　　很明顯的，萊因哈特這些話大半是對著自己說的，所以艾爾密也就沒有做任何回答，他只是專注地凝視著充滿了憂鬱氣氛的皇帝美麗的側臉。一如往昔，萊因哈特不能相信自己可以給那些可以襯托他的愛情和熱力的人們任何幸福。他甚至懷疑對他所愛的人來說，他竟然是一名凶神。但是，他雖不曾忘記自己以前所立下的誓約，卻也沒有想過該去完成這些誓約的義務。

　　※※※

　　時序進入三月，從海尼森方面躲過帝國軍的巡邏潛入「解放迴廊」的舊同盟軍艦艇和民間船數量大幅度地增加了。當四月的腳步接近時，他們所發出的情報顯示戰爭水位明顯地上升到危險的刻度。

　　皇帝宣誓要掃滅楊一黨，命令畢典菲爾特和法倫海特兩位一級上將做先頭部隊。海尼森已成為帝國軍最大的軍事基地。作戰的時機快速地成熟了。

　　察覺萊因哈特意圖的楊威利也脫去了怠惰的外衣，翻遍了他腦細胞的所有角落，全力擬定迎擊的作戰計劃。想要以有利的形式實現他的構想，他就不能放棄軍事上的抵抗。他的部下們也都充分發揮了「俠氣和醉狂」的精神，隨著司令官的作戰計劃做佈署。巨大的伊謝爾倫要塞因為內部充滿了人力上的能量而達到飽和狀態尤里安·敏茲事後甚至可以回想起這個賭上生命的「祭典騷動」的細節。

　　菲列特利加拭去目不轉睛地盯著作戰圖的楊額頭上所浮現的汗珠。卡介倫則和數字繼續纏鬥著。先寇布就像去參加射擊比賽的騎士一樣把弄著他的裝甲服。波布蘭忙著為重新編組而成的斯巴達尼恩各中隊挑選著酒名作為代號。姆萊正經八百地整理著文件，費雪默默地檢查艦體，而有舒奈德隨侍在一旁的梅爾卡茲則只要他在一旁待著就可以穩定士兵們的情緒了。亞典波羅一邊編組艦隊運動的模式，一邊不停地記下名為「革命戰爭的回想」的筆記。而第一次上陣的卡琳，也就是卡特羅捷·馮·克羅歇爾則滿臉振奮……

　　就算知道會有什麼樣的別離，以及有多嚴重的流血戰鬥等待著他們，對楊艦隊而言，伊謝爾倫要塞都是祭典的廣場。充其量他們只能滿身衝勁地、喧鬧地去享受這個只有他們可以完成的祭典……

　　宇宙歷八零零年，新帝國歷二年的三月，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和楊威利即將在從伊謝爾倫要塞到艾爾·法西爾星域的「解放迴廊」地帶展開自從巴米利恩會戰以來第一次面對面的交戰。他們自己都還沒有預測到這個戰役為他們兩人帶來了有生以來最大的衝擊。


　　亂離篇

　　第一章 風過迴廊

　　【Ⅰ】

　　在獄如細碎水晶的點點星光下，金髮年輕人甫下車的那一刻，「皇帝萬歲」的歡呼熱烈地響徹海尼森的夜空。就像年青人一輩子也看不厭星光般，他的士兵們心目中對這位值得歌頌的年輕皇帝，是永遠也看不厭的。皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，閃耀著金碧輝煌的金髮，舉手向守護宇宙港的帝國士兵回禮。歡呼聲再度如雷響動，反射在他那金黃的髮梢。那頭金髮就是以往曾與他對立的門閥貴族們稱他為「金髮小子」的原因。而今天士兵們稱他為「金髮有翼獅子」（griffon，希臘神話中半獅半鷲，宛如長著翅膀的獅子一般的怪獸）。

　　宇宙歷八零零年，新帝國歷二年四月二日夜晚，二十四歲的皇帝動身離開亡國的舊首都——海尼森，這是他為征服伊謝爾倫迴廊所跨出的一大步。他已篡奪銀河帝國，吞併費沙自治領，並逐步消滅了自由星球同盟，大部份的宇宙已納入他那白皙的掌中。就地理上來看，自他那柔軟的指間漏出的，不過是比構成宇宙的一顆最小砂粒更小的部份；然而，在人文上而言，它卻是支配另一半宇宙長達二世紀半的政治勢力的最後根據地，只要它存在，萊因哈特那一統全宇宙的壯麗雄心拼圖，將無法完成。

　　在受到艦長塞德利茲准將畢恭畢敬的行禮後，萊因哈特步入帝國軍總旗艦伯倫希爾艦內。組成皇帝大本營的幕僚群，在其後尾隨進入。以統帥本部總長奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥為首，包括非幕僚群的近侍艾密爾·馮·齊列在內，共約有二十人。

　　「瑪林道夫小姐！」

　　隨著皇帝的呼叫，進來的是一位年輕女性。她是國務尚書瑪林道夫伯爵的女兒，也就是擔任皇帝首席秘書的希爾格爾，暱稱希爾德。比皇帝小一歲的她，留著一頭樸素的金色短髮，看來就像是一位聰明活潑的美少年。

　　「是！陛下，有何吩咐？」

　　「朕忘了跟你確認一下，交待你去處理的那件事，辦妥了嗎？」

　　足智多謀、人稱有勝過一個艦隊武力的伯爵小姐，對於萊因哈特抽像的詢問，不假思索地答道：「請陛下放心，我已將您的吩咐傳達給負責人了。我想您不會再看到那令您不悅的東西了。」

　　皇帝優雅地點點頭，顯得相當滿意。在動身離開海尼森之前，萊因哈特下達唯一的命令——破壞非軍事性的建築物。他所要破壞的目標是，被稱為自由行星同盟之父——已故的亞雷·海尼森的巨大銅像。

　　對於亞雷·海尼森的紀念館和墓地，萊因哈特則不予干涉，因為他下這道命令的用意並非在於誇示征服者。破壞銅像不僅只是出於他的審美感，同時也是加上了他對被豎立銅像之人物的羞恥心所做的一種反諷的考量。在萊因哈特的一生中，與建告巨大雕像以誇示一生的權力及權威的那種精神上的病毒是無緣的。他故意下了敕令，通令全帝國——只要羅嚴克拉姆王朝繼續存在下去，在任何一位皇帝死後十年以內，絕對禁止建造該皇帝的雕像，而且雕像大小不得超過人身尺寸。

　　「若海尼森真的值得同盟人民敬仰，那麼，他也會同意我的處置是正確的吧。巨大的雕像並非常人所能承受得起啊！」

　　年輕的征服者對希爾德說道。他對她點頭之後的那一瞬間，其精神的思路就從地上轉往宇宙了。

　　※※※

　　就在此時，弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特和亞達貝爾特·馮·法倫海特兩位提督已先皇帝一步離開海尼森，各自率領艦隊前往伊謝爾倫迴廊。他們兩人都是積極攻擊型的戰將，尤其是畢典菲爾特，統御著「黑色槍騎兵」艦隊，一直享有猛將之盛名。

　　自前年持續至現在的這趟遠征，一直都由畢典菲爾特擔任先鋒指揮官，雖然他的確立功無數，但他那勇猛聲名所具有的破壞力更是非比尋常。

　　對於他驍勇善戰的表現，其他帝國軍幕僚們有此一說。

　　「畢典菲爾特在最前線嗎？」

　　「不是吧！只要是那傢伙在的地方就是最前線啊！」

　　當如前所述的插曲傳到帝國宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥的耳中時，他不免深感懷疑，這些話是不是畢典菲爾特自己捏造的；不過這些話對畢典菲爾特的形容倒是相當貼切，這一點任誰也都無法提出異議。

　　與皇帝萊因哈特同時由海尼森出發的有：帝國宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥，以及奈特哈特·繆拉及馮·艾傑納兩位提督。他們預定在往迴廊的途中，與斯坦梅茲提督會合。

　　另外，奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列提督也自帝國名義上的首都——奧丁出發，繞過費沙迴廊趕來；由克涅利斯·魯茲提督率領，負責在費沙迴廊周圍地帶巡邏的戰力不算的話，此次動員人數之眾，仍然相當驚人。

　　而海尼森的警戒任務，則交由格利魯帕爾茲提督負責。他曾是前年以高等事務官的身份奉派至海尼森的菲爾姆特·雷內肯普的部屬；其在拔擢人才時，以公正寬大為宗旨，而引起皇帝的注意。格利魯帕爾茲微妙地回答說：「在羅嚴塔爾元帥尚未到任前，海尼森就暫且交給下官了。」

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥現任帝國軍統帥本部總長一職，在征服伊謝爾倫迴廊之後，預定將由他冠上新領土總督的稱號，統轄昔日自由行星同盟全部領域。今年，他三十三歲，比皇帝年長九歲。他將擔任皇帝的代理人，統治新帝國領域近一半的廣大宙域。在今天之前，不論征戰或經略方面，就算是皇帝幾近自私的要求，羅嚴塔爾幾乎都為他做到了。待全宇宙的統一大業完成後，他將面臨完全不同領域的考驗——自身才幹是否足以擔任廣大佔領區的行政官。不過，在才幹這方面，至今還沒有人對他有所疑慮。

　　另一方面，梅克林格提督率麾下艦隊在伊謝爾倫迴廊的另一端擺開陣勢，準備挾擊楊威利等人的後背。至此，包圍迴廊前後的巨網已全部完成。

　　萊因哈特之所以組成如此龐大的陣容，並動員身經百戰的各位名將，明白說來，無非只是為了討伐一個人。

　　此人就是前自由行星同盟伊謝爾倫要塞司令官兼要塞駐留艦隊司令官的楊威利元帥。在同盟末期，對萊因哈特及其麾下的提督們來說，同盟軍就是楊威利。在他們精神面的上下都漂著帶有酸味的讚賞。有多少位名將，有多少次的敗北，都肇因於楊威利一人！

　　說得諷刺一些，實際上根本是「偌大的帝國為了擊敗一個人，而發動了所有的武力。」而以國家的立場而言，為早日實現帝國統一大業，他們有必要去預防楊威利成為反帝國勢力核心的後果出現。

　　※※※

　　戰艦伯倫希爾現在可以說是「移動的大本營」，皇帝辦公室中，萊因哈特正忙著檢討往後的具體作戰計劃，他那蒼冰色的眼眸直視秘書官希爾德，揚聲說道：「如何？瑪林道夫小姐，你現在還是反對朕親自出征？」

　　聰敏的伯爵小姐反對皇帝親自率兵征計楊威利一黨之事眾所皆知。注視著美麗首席秘書官的萊因哈特，笑容間隱隱帶著惡作劇的表情。他詢問希爾德的目的，並不是想讓她屈服於自己，而是希望她提出反論。

　　「老實說，下官還是反對。」

　　希爾德看出萊因哈特的用意，便如是答道。聽到這句話，眉清目秀的年輕征服者感到身體節奏一陣上揚，證明了他的精神活力仍然暢旺澎湃，正尋找著伸展的天空。

　　「沒想到伯爵小姐竟是這麼頑固啊！」

　　萊因哈特無視她的個性，反而開朗地笑了起來；希爾德自己也不知為什麼，臉上微微一陣紅暈飄過。

　　「原來陛下早就把我的脾氣摸得一清二楚了。」

　　這可有點不公平了，不是嗎？——希爾德心想。她至今仍然反對，是因為她瞭解萊因哈特想要親征的真正動機，並非為了政治或軍事上的理由，而完全是在於他個人的矜持及競爭意識。而這種意識下，包含了他對於競爭敵手的尊敬與期待。假設楊威利放棄抵抗，向皇帝跪地求饒，萊因哈特將會有什麼感想呢？雖然這是他自前年以來所熱切期盼的事，但心中總不免會感到失望吧。現在，皇帝認定楊威利就是他的戰鬥對象，並準備以最高禮節——傾盡無可匹敵的智略和壓倒性的兵力——來面對楊。

　　對於帝國軍的這項舉動，楊威利將作何反應呢？他會堅守易守難攻的伊謝爾倫要塞嗎？或是揮軍前進到迴廊的出口——艾爾·法西爾，挑起艦隊大戰？實在令人難以預料。

　　【Ⅱ】

　　現在，帝國的戰線已經形成一條超越一萬光年，既長且大的光龍，以C字型的形態，穿過整個由人類所支配的宇宙。光龍的頭部是在伊謝爾倫迴廊的舊同盟領方位，尾部則是在伊謝爾倫迴廊的舊帝國本土方位。若是伊謝爾倫要塞陷落，納入帝國版圖，那麼光龍的尾巴將繼續延伸，而以O字的形態環擁宇宙。

　　如此綿長的行動線，原本應是軍事學上的一大忌諱，但是，若敵我的戰略狀況優劣差別過大，這就不是個弱點了。置身伊謝爾倫要塞的楊威利，沒有大膽行動的自由，即使帝國軍隊伍長長地延伸開來，他也無法自側面發動攻擊。因為，若說帝國軍是一條光之巨龍的話，那麼伊謝爾倫要塞無異是一顆小小鳥蛋。以戰略上來說，兩者之差真有天壤之別，楊威利必須藉助戰術上的勝利，才有可能阻撓戰略上的懸殊情勢；目前，他的處境和巴米利恩會戰之時一樣，步步艱險。然而，萊因哈特那頭勇猛自負的有翼獅子，是不會滿足於只在戰略方面將楊威利趕至窮途末路的。

　　「儘管楊威利有多少奇謀，走到這地步，他也只能做兩種軍事上的選擇了。一是前進應戰，一是撤退防守，如此而已。但他會作何選擇呢。他會採取什麼方法來對付朕呢？這倒頗值得玩味。」

　　隨著霸氣所至，萊因哈特便起而行之。行動上的自由是戰略優勢的保障。一直窮追不捨，迫使楊發動反擊，這也是因為自己已經穩穩控制百分之九十九的絕對優勢。

　　只是萊因哈特還未完全保有推動歷史和人類所需的王牌，而他那偉大的勁敵也是處於相同的情況。

　　出乎萊因哈特意料之外的噩耗，將震動遠自費沙傳送而來，是四月十九日的事。費沙的代理總督官邸發生爆炸恐怖行動，工部尚書席爾瓦貝爾西死亡，軍部尚書奧貝斯坦元帥、費沙代理總督博爾德克及費沙方面的軍隊司令官魯茲一級上將受傷，其他死傷的人員共計四十一名。當消息經由超光速通訊傳達過來後，正踏上遠征之途的「金髮有翼獅子」，蒼冰色的眼眸射出熊熊烈焰，一時為之沉默。

　　※※※

　　對於必須前進才能找出其生存價值的萊因哈特而言，這道被眾人視為污穢的束縛鎖鏈——恐怖行動其詳情如下：

　　四月十二日，來自帝國本土的奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將，以及從舊同盟領來的克涅利斯·魯茲一級上將，再度於費沙會合。他們曾是已故的齊格飛·吉爾菲艾斯的左右手，在利普休達特戰役中一同獲得勝利；而這時，前者正精神昂揚，步伐堅定地趕往伊謝爾倫方向的主戰場，後者卻只能帶著敗北的創傷，奉令留駐此地。

　　魯茲的新頭銜是「費沙方面軍司令官」，任務是負責警戒新帝國最大的交通、運輸、通訊要道。這項職務自然不能等閒視之，但眼看著與楊威利間的最後決戰即將爆發，他卻被迫自最前線撤回，這對軍人而言，實為莫大的憾恨。那份遺憾就是被楊威利以詭計再次奪回伊謝爾倫要塞的不名譽之事，沒有報復的機會了。魯茲只有讓主君和同僚去處理自己的失敗之過。

　　瓦列相當同情這位同僚的處境。因為中了楊威利的詭計，使得過去所立下的功勳，被敗北感完全壓過，這一點他也曾經歷過。然而，若直率地表示同情，只會徒然加深魯茲的傷痛而已。而瓦列自己明知是博爾德克為了向自己及魯茲獻媚所辦的歡迎會，只是因為這是一個安慰魯茲的機會，才會參加。當瓦列到達會場時，已是七時五十五分了。

　　軍用高性能炸藥爆炸的時間，恰好是在他到達之前的七時五十分。瓦列得以避開恐怖行動而倖免於難，反倒是托義肢之福了。甚至這麼說這或許是前年討伐地球本部行動中，向他揮舞毒刃的狂熱分子所給的功德吧。不論何者為是，他在慘劇發生後的五分鐘趕到現場，在一片混亂和狼藉中，冷靜地下達指令給部分的人，成功地控制住了即將造成恐慌的事態。人們對這位毫髮無傷的提督感到無比的信賴。

　　席爾瓦貝爾西立刻被送往醫院，由於大量出血，加上頭骨有金屬片嵌入，無法恢復意識，於十一時四十分，心臟停止跳動。

　　羅嚴克拉姆王朝最高級的技術官僚，就在這場恐怖行動中消隕了。席爾瓦貝爾西曾有兩個企圖，其一，健全新王朝的社會資本與產業基礎，創造征服之後的經濟建設新時代；其二，成立一指導經濟建設時代的技術官僚群，使自己成為該群體的核心人物，並伺機登上帝國宰相的寶座。「這兩個願望並不是遙不可及的！」他信誓旦旦地放言道。的確，他實現願望的可能性很大，但是如今他的野心只能隨著他的生命，在地面上永遠消失了。

　　暗殺事件發生後，瓦列延遲離開費沙的日期，他向萊因哈特報告事件經過，為席爾瓦貝爾西舉行臨時葬禮，並坐鎮指揮搜查犯人，同時進行各項善後處理工作。

　　「沒用的暗殺者！既然要暗殺，就乾脆一起把奧貝斯坦給做掉，還比較會有人讚賞。」

　　瓦列當然沒有說出這些話來，但他對魯茲和其他兩名傷患態度上的明顯差異，則是不容否認的事實。對於奧貝斯坦，他只是盡對上司的應有的禮貌，前來探視一番，待醫師一有指示，便立刻退出病房。對於博爾德克，他僅派副官代為問候，自己則親往魯茲的病房。

　　或許魯茲的命運曲線多多少少在上升了吧，他並沒有傷及內臟，而且有可能在兩個禮拜內就可能出院了。不過，雖然躺在醫院的病床上，他的精神反而更有活力了。當瓦列前來探望他時，他對瓦列說道：「我怎麼能比奧貝斯坦先死呢？我要在他的葬禮上，念上一段虛偽的哀悼詞，順便在心中對他吐舌頭，我就是在等待此事，才至今都未戰死。」

　　軍務尚書也很厭惡我們啊！——自己的內心中如此說道，瓦列不禁苦笑起來。他非常瞭解魯茲的心情，三年前，為齊格飛·吉爾菲艾斯的死所感到的惋惜之情，在他心中形成一支反感的箭，直刺奧貝斯坦的背脊。

　　事件發生一周之後，瓦列啟程離開費沙。在萊因哈特的命令下，該地的警備任務和搜索犯人工作，則交由輔助魯茲的荷茲拜亞中將負責。待奧貝斯坦和魯茲完全康復後，這些任務當會再交回到他們身上。

　　「犯人可能是地球教的餘黨或是潛伏地下活動的前自治領主魯賓斯基一夥人等。在這重要的時候，想要驚擾皇帝陛下的心思。」

　　荷茲拜亞不禁咋舌，因為，正是「這個重要的時候」，犯人才會不擇手段地在帝國軍後方從事破壞活動。不過，犯人的目的並未得逞，除了已死亡的工部尚書席爾瓦貝爾西以外，犯人所要刺殺的對象主要是三名帝國軍的最高幹部，但這三人之中，奧貝斯坦與魯茲只受輕傷，而瓦列更是毫髮無損。

　　※※※

　　接獲噩耗的皇帝萊因哈特，在哀悼他失去所重用的人才之餘，並沒有因此而放慢往伊謝爾倫方面的行軍速度。他只下一道命令給秘書官希爾德，下令服喪一日，並派工部次長古爾克暫代工部尚書的職務。

　　「等伊謝爾倫要塞攻陷以後再為席爾瓦貝爾西舉行國喪，目前一切就以臨時處置。」

　　萊因哈特如此對希爾德說明，但事實並非如此。奧貝斯坦和魯茲身受輕傷；瓦列雖比預定日期慢了幾天出發，但終究已離開了費沙；萊因哈特也沒有因此次恐怖行動而中斷征旅——凡此種種，將使犯人焦躁不安，並會企圖再度行兇。萊因哈特也充分洞悉這點，所以特地嚴陣以待，他要求奧貝斯坦和魯茲必須要有處理這件事的手腕和冷靜。如果在費沙所發生的恐怖行動變成動亂時，可以命令瓦列艦隊回轉，返身加以平定。若事態演變至不可收拾的地步，則才需考慮到萊因哈特本人作何打算。反正在此之前，萊因哈特完全沒有將旗艦伯倫希爾艦首調頭的想法。

　　即使首席秘書官希爾德也不贊成萊因哈特在此時改變方針。她只陳述一點意見，希望皇帝能夠厚恤席爾貝爾西的遺族。萊因哈特或許稍稍誤會她的意思，也許是假裝誤解，以清楚地探求她戰略上的見識。

　　「瑪林道夫小姐，你是不是有什麼話要告訴我？」

　　經這一問，她才想起一件事。

　　「陛下！如果楊威利從伊謝爾倫要塞出擊，進攻帝國本土，您該怎麼辦？萬一梅克林格提督駐紮的防線被突破，那麼，從伊謝爾倫到帝國首都奧丁之間頓失屏障，楊威利屆時將如入無人之境了。」

　　「你說得不錯！這倒不失為上策。也許楊威利會玩弄這種花招吧！不過，前提是他必須握有充足的兵力。名將的才氣受其它條件牽制，實在是件憾事哪。」

　　萊因哈特秀麗的雙唇露出譏諷的曲線，他話中影射的人是誰，沒有人知道。環繞在楊威利四周的嚴苛環境，是誰造成的？

　　「朕倒很想給那男子五個艦隊，看看他還能變出什麼把戲——想來挺有趣的！」

　　「陛下……」

　　「伯爵小姐，朕若要休息的話，首先必須把和楊威利之間的舊帳算清才行。只有使他屈服，完成宇宙的統一，一切才算有了開始！」

　　諫言巧妙地被封住了，希爾德沉默著，她只得靜靜地聆聽皇帝的聲音。

　　「不過，即使如此，朕仍感到有點不安，真想和那位魔術師站在對等的戰略條件上，來一次正面交鋒……」

　　希爾德首次提出反駁：「這樣的話，陛下，您大可以放棄這次的交戰，退回費沙，甚至班師回朝，返回帝都奧丁。待楊威利養兵蓄銳之後，再與他一決雌雄不就好了。您又何必一定要與窮局一偶的楊威利決一死戰？」

　　這次，換萊因哈特默不作答了。他像是承受不住希爾德直言極諫的刺痛似的，不住地撫弄著胸前的垂飾。

　　【Ⅲ】

　　渥佛根·米達麥亞元帥那充滿活力的灰色瞳眸中，微微泛著複雜而波動的光彩。他本來喜好敏捷迅速的行動，在不安的陰影中做深思熟慮的作為，是恰與他個性相反的。當初他向妻子艾芳瑟琳求婚時，曾經煩惱得焦頭爛額，但和他現在心中那股不安的感覺卻又有所不同。

　　費沙的恐怖事件所帶來的沉痛打擊，重重地壓迫著米達麥亞的意識。

　　「那個奧貝斯坦沒死啊？好不容易才有機會證明他是人類呢？魯茲只受輕傷，算是不幸中的大幸了。」

　　他的摯友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾語氣更是尖酸毒辣。

　　「單就可能性來說吧，即使那個『會活動的毒藥』奧貝斯坦，有膽量策劃一樁驚天動地的事件，我也不覺得奇怪！而且有一就有二的。」

　　米達麥亞忽然閉口不再作聲，因為這些話無異是充滿惡意的中傷之詞。

　　米達麥亞之所以討厭奧貝斯坦，本來是單就氣質上的，他知道這位頭髮半白，裝著義眼的軍務尚書，自有其主張的理由，且身負重大職責。話雖如此，米達麥亞仍無法除去個人好惡的情緒，去認同奧貝斯坦的論調。

　　而羅嚴塔爾排斥奧貝斯坦的理由和米達麥亞的情況則又略有不同。這兩個人像是在搶同一塊珠寶。他們都將自己理想寄托在萊因哈特皇帝身上，期待有朝一日美夢成真。然而，由於兩人的理想色彩大相逕庭，所以衝突對立的形成自是難免了。

　　以米達麥亞的聰穎機敏，自然不難看穿這一點，但令他感到黯然的是，能洞悉此事以及洞悉此事而會引致的後果，實在無法兩立。他認為，對羅嚴塔爾表明自己的想法，羅嚴塔爾不見得直爽地加以認同，而對奧貝斯坦，他根本就不想講。米達麥亞早就認定奧貝斯坦與自己處於對立地位，所以米達麥亞認為他只會拒絕妥協不願改變心意。在這種情形下，奧貝斯坦自然容易遭受他人誤解或敵視了。至於羅嚴塔爾呢？米達麥亞深信，這位好友的聰敏度絕對在自己之上，不過，羅嚴塔爾卻將之封起隨波逐流，米達麥亞最近開始擔心此種可能，那波潮流可能成為瀑布而墜落到無底深淵……

　　「看似漫長的戰爭，又好像很短，不管是長是短，這次總要有個了結了。」

　　「但願是我們所盼望的結果。」

　　在羅嚴塔爾的旗艦托利斯坦上，正進行著作戰討論會議，最後卻扯到這個話題上。他們並非已厭倦了戰爭，而且，正由於他們沒有厭倦戰爭，所以才會不由自主地聯想到戰爭全面結束後的情景。這種感覺和他們的主君的想法略有不同。

　　「對了！那件事怎麼樣啦？」

　　被這突如其來的詢問，羅嚴塔爾以他那名聞遐爾的金銀妖瞳注視著好友。以一半是惡作劇、一半是敷衍的聲音，衝擊著米達麥亞的耳膜。

　　「咳！我不知道啊，我也不想去知道。閣下對那個女的有興趣嗎？」

　　「我有興趣的是你的態度。」

　　兩人同時沉默了下來。使他們隱入沉思的人就是懷著羅嚴塔爾孩子的女人——愛爾芙莉德·馮·克勞希；這種話題再繼續討論下去，似乎永遠都不會有任何結果。羅嚴塔爾不想要孩子，米達麥亞和妻子之間沒有生下孩子。世事以各種形態讓人痛感它的不公。

　　※※※

　　四月二十日率領帝國軍的前鋒部隊，步步進逼伊謝爾倫迴廊的畢典菲爾特一級上將，在旗艦「王虎」上召開會議。敵軍已近在咫尺了，但為等候離開海尼森即將前來此的皇帝萊因哈特，他必須停止繼續前進。而他也必須徹底統一全體艦隊的意志。

　　這時，其中一位幕僚人員自以為聰明地提出一項建議：

　　「向楊威利發出和平宣言，若將伊謝爾倫乖乖地獻給皇帝，並誓約臣服銀河帝國，則可保全他們一黨的性命。或許還可以答應他們幾個條件，那就是認可艾爾·法西爾或其它行星，允許其內部繼續施行共和主義。」

　　畢典菲爾特雙眉深鎖，沉默不語。副司令官哈爾巴休泰德及參謀長格雷布納上將等人，則互相使眼色，進行著無聲的交談。

　　「反正，我們沒有必要遵守這些條件，只要那個被美夢蛀蝕精神的楊威利，渾然不知地離開要塞，等到他到達和平會場後，立刻將他逮捕不就成了！不流一滴血，就可將全宇宙納入陛下手中，這個計謀如何？」

　　「你想聽聽我的回答嗎？」

　　「當然，願聞其詳。」

　　畢典菲爾特瞬時肝火上升，勃然大怒，咆哮震耳直衝雲霄。

　　「以後別再給我口出狂言！要是皇帝贊同這個醜陋的奸計的話，早在去年巴米利恩會戰之後面會楊威利之時，下令加以逮捕處死，不就結束一切了嗎？皇帝一心盼望的是能夠與那個可恨的魔術師正面交戰，並非只要讓他屈服而不擇手段！」

　　橘紅色頭髮的猛將，以壓倒性的目光逼視著部下。

　　「被陛下指罵為無能的人，我還能忍受，但是若被譏嘲為卑鄙小人，那麼，我冒死效命陛下到今天，也就毫無意義了！這個道理你還不懂嗎？」

　　像被畢典菲爾特的罵聲狠狠地揍了一頓似的，這名幕僚如喪家之犬，狼狽地退出。哈爾巴休泰德和格雷布納看看尚未回復平靜的畢典菲爾特，互相對望了一下，彼此同意對方的意見——我們的司令官也會如此啊。

　　結果，沒有得到任何意見，會議便結束了。原本畢典菲爾特就並未擁有完全裁量權，雖然有違他自身的個性，但在皇帝尚未下達命令之前，他只能安安份份地做好鞏固最前線的工作。

　　當同僚法倫海特傳來定時通訊時，畢典菲爾特在閒談中向他陳述「在最前線的百般無聊」，無聊到連任何該做的事都沒有。話題就從這裡開始——若敵軍搶先發動攻擊，在皇帝尚未抵達前，可不可以進入戰鬥狀態？

　　法倫海特沒有立刻回答。在本質上，他和畢典菲爾特一樣，都是攻擊型的用兵家，不過，他比畢典菲爾特年長，即使皇帝不說什麼，他也知道自己身上所肩負的責任。所以他必須控制畢典菲爾特的銳氣，在皇帝尚未到達之前，避免他闖下大禍。對這位水色眼眸的勇將而言，這也是克制自己的一種方法。

　　隔了片刻，法倫海特才談到自己的提案，他認為不妨勸告楊威利降服我軍。反正楊威利軍不可能會答應，而在皇帝到達之前，又沒有機會交戰，所以倒也沒有必要坐著浪費時間。不如試著藉此探查敵軍內情，來遲緩純軍事方面的反應。

　　事實上，法倫海特並沒有非常用心地提出建議。他的心思集中在派遣許多偵察艦，開往即將成為戰場的宇宙區域偵察一事。一世紀半以前，使帝國軍蒙上敗北污名的達貢星域，非常地接近他們的航路，這個無可抹滅的名詞，大大提高他們對於戰場偵察工作的注意力。但是，當畢典菲爾特著手進行這項提案時，法倫海特反倒大吃一驚。他更無法想像這項提案將會帶來何種意想不到的後果。


　　第二章 春天的風暴

　　【Ⅰ】

　　如達斯提·亞典波羅所形容的「喧囂嘈雜的春季祭典」即將來臨，在祭典前夕，伊謝爾倫要塞到處洋溢著祭典的氣氛。

　　截至四月二十日的現在，聚集於楊威利麾下的反帝國陣營兵力，艦艇共有二萬八千八百四十艘，官兵共計二百五十四萬七千四百名。單以數量而言，這個數字是楊自指揮軍隊以來，兵力最強大的一次。但是在這批兵力當中，有將近三成的艦艇必須修理或整頓，近二成以上的兵員，乃同盟政府末期徵召或志願入伍的新兵，不能在沒有受過訓練之下就讓他們上戰場。同時，自從與艾爾·法西爾革命政府合併後，戰鬥部隊急速膨脹，軍隊組織也必須重新編製。所以兼任後方勤務部長又恢復要塞事務總監一職的亞列克斯·卡介倫，可說是忙得不可開交，如果有人將他的腦神經切開來看看的話，這個人一定會被如排山倒海而來的數字和圖表所淹沒。

　　當帝國軍一級上將弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特傳來通告電文時，楊威利和尤里安·敏茲正在宿舍用早餐。菜單的內容除了烤麵包和紅茶之外，還有鄉野風味的菜肉蛋卷、青豆濃湯和乳果，吃的人沒什麼反應，反倒是一旁的廚子，眨著淡褐色的眼眸，很滿足似的望著他們。看得出來，這些餐點是下過工夫和努力的成果，尤里安鄭重地公開認可這位比自己年長的弟子，的確是有進步了，而楊則為了妻子和自己向美食的女神祈禱，希望這並不是偶然的產物。

　　向楊報告通告文件內容的人，是目前擔任革命司令官參謀、未來的記錄文學作家達斯提·亞典波羅。出現在電視畫面中的他，在報告此事的同時，手上還拿著蛋、火腿和洋蔥夾心的三明治。正如帝國方面的人所預料，接獲這份通告的人，並不認為它是一份重要的文件。

　　「怎麼樣？您想知道內容嗎？」

　　「嗯……看看也好啦！把它傳送到這邊的畫面。」

　　畢典菲爾特所傳達的內容，遣詞用句相當恭敬客氣，但含意卻極盡諷刺嘲諷之能事。

　　「對前自由行星同盟首屈一指的將帥，現任共和主義殘黨唯一之將帥的楊威利，帝國軍作此通告。您的抵抗破壞了和平和統一，不但無助於道德的建立，而且在戰術上更是難以施展，在戰略方面也不可能會成功的。聰明如您，不該不明白這層道理，本官乃秉誠忠告，您若想保住生命及不墜的威名，就速速撤下叛旗，乞求皇帝開恩吧！本官非常樂意為您居中調解。期盼能接獲您理性的回音……」

　　菲列特利加評論道：「畢典菲爾特倒是挺有挑釁藝術的天份嘛！他該生在同盟，當個政治家就好。」

　　「那就可以期待他和優布·特留尼西特來場唇槍舌劍了嗎？」

　　楊本想這樣說，但一想到這種說法有聲援畢典菲爾特之嫌，遂改口說道：「身為唯一以外的將帥——你認為怎樣？亞典波羅中將。」

　　「毫無文學的感受性可言啊！」

　　「不，我不是說這個……」

　　楊端起第二杯紅茶喝了一口，這是菲列特利加泡的，和尤里安泡的可說不相上下，口感相當不錯。也許是錯覺吧，不過能有這種錯覺，倒也是一種幸福哩！

　　「我是在問你，對他們送這封通告來的目的有何看法？」

　　「沒什麼大不了的。若是皇帝親自發出的通告還有話說，至於那個畢典菲爾特提督，就別理他了。像他那種人，率領黑色槍騎兵艦隊全軍，為亞姆立札會戰前來復仇才是他的作風吧。」

　　對亞典波羅的觀察和判斷，楊頗具同感。只是，他所採取的戰術，全部都是根據萊因哈特的智謀和心態所設定的，若是畢典菲爾特沒有接受皇帝的指示而擅自行動，那麼，楊不僅必須趕緊想出短期性的應變措施，同時，也可能得重新修正長期性的計劃。這是畢典菲爾特獨斷獨行所發出的通告？抑或是皇帝萊因哈特親下的指示呢？是認真的？還是形式的？是表面掩飾？抑或是等待我方內鬥？

　　「要不要回覆，閣下？」

　　楊的副官兼妻子的菲列特利加·G·楊問道。當外人在場的時候，這位擁有褐色頭髮和一雙淡褐色眼眸的女性，就會對丈夫使用敬稱。這已是一種自然的習慣了。

　　「這個嘛，你認為怎樣？尤里安。」

　　楊所監護的年輕人，用手指拔弄著亞麻色的劉海。他比楊年輕十五歲，今年將滿十八歲。「俐落勻稱的身軀和四肢，纖細而具透明感的容貌，看來宛若年輕的獨角獸」這樣的形容詞流傳到後世。

　　「我認為將它擱在一旁置之不理，也並不為過，但是就禮儀上來說，好歹對方也是畢典菲爾特提督，不妨就回他一封信吧！您覺得如何？」

　　「是啊！或許該這麼做吧。」

　　楊點點頭，但身旁的三人卻不見他是否已下了最後的決定。

　　※※※

　　「……以不及昔日一個艦隊的兵力，與擁有九成宇宙的敵手對抗，當恐怖緊張至極時，發瘋錯亂乃不足為奇。不過，誰也沒有發瘋，這是為什麼……」

　　「因為全體人員在一開始的時就已經瘋了！」

　　奧比利·波布蘭中校對著宇宙朗讀著虛構的文章，亞典波羅投以厭惡的眼光。在高級軍官專用圖書室中，亞典波羅正在寫著他的名為「革命戰爭回憶錄」的筆記。

　　「寫太多這種容易猜出結果的文章，在讀者還沒感興趣之前，出版社早就厭煩了！得要寫些更新鮮刺激的東西才行。」

　　「少廢話！你這個自稱擊墜王的傢伙。在損別人之前，請先想想自己又怎樣？趕快去想個對抗帝國軍『皇帝萬歲』的口號吧！」

　　亞典波羅大感不悅的是他想起前幾天，自己正前往牟輕軍官聚集的地方時，波布蘭竟向他說道：「三十歲以上者請回。」舊同盟中最年輕的提督之一的他，這年是三十一歲。去年，步入三十歲之際——

　　「我從不做和先寇布中將一樣的壞事。儘管如此，為什麼非得變成三十歲不可呢？」

　　帶著一半黯然和一半憤慨，亞典波羅對大自然不公平的現象，提出不平之鳴。

　　被指為「活生生的不公平」的華爾特·馮·先寇布，抓抓略為尖突的下頷，從容答道：「對我來說啊，可不想什麼壞事都沒做，毫無意義地就變成三十歲哪！」

　　……面對亞典波羅的反擊，波布蘭爽快地點頭應和。

　　「我想好了！民主萬歲！」

　　「什麼！結果只是這樣一句嗎？這不夠華麗啊。」

　　「事實上，還有另一句口號。」

　　「洗耳恭聽。」

　　「去死吧！皇帝！」

　　這句話聽起來受用多了！——和前面那些話比起來，這句話顯得充滿共和主義的味道——未來的記錄文學作家以奇怪的用語如此評論道，臉上卻不經意地流露出不快的表情。

　　「……可是，結果我們還是得借用『皇帝』一詞來編出歡呼的口號嗎？這可一點也不好玩啊！我們可以說是語言的寄生蟲哪！」

　　※※※

　　和亞典波羅與波布蘭之間的話題比較起來，一場陰森可怕的會談，正在艾爾·法西爾的獨立革命政府內部秘密地舉行中。面臨帝國軍全面攻擊的壓力，與伊謝爾倫革命預備軍司令部保持聯繫並受命採取對策的羅姆斯基主席跟前，一位政府運作委員向他獻上一計，提案內容如下：

　　楊威利再怎麼神通廣大，只要大軍壓境，他必敗無疑！而且，當楊失敗之後，艾爾·法西爾的命運也難逃一劫。值此之際，我們勢必在革命政權和楊及其同黨之間做一選擇。因此，不如將楊等人及伊謝爾倫要塞交給帝國軍，以此要求帝國承認我方革命政權的自治權。只消帝國軍宣稱承認自治權，我們立刻將楊自伊謝爾倫要塞抓出，一旦失去了楊，伊謝爾倫勢必癱瘓，如此一來，我們就可以慢慢地和帝國軍談判交涉了。

　　這和在帝國軍陣營，畢典菲爾特所駁回的策略是相同的。諷刺的是，楊威利的政治構想被這些低檔次的謀士捉到了弱點。他們都知道楊威利的最終目標，是與帝國和平共存，因此只要提出這種方案，楊威利必無拒絕之理。

　　羅姆斯基博士一臉呆然地回視這位委員，過了數十秒之後，才慢慢回過神來。他猛然地搖頭，表示拒絕之意。

　　「不行！不能這樣做！請楊提督前來，借其聲望和武力以資號召的是我們啊！我們若出賣了他，民主共和政體及其神聖精神，都將因而被玷污。暗殺列貝羅評議長的一夥軍人，在皇帝面前下場如何，你們回想看看！這種無恥的計謀，我絕不會同意的！」

　　羅姆斯基的決定並非基於政治因素的考量，而是出自個人的羞恥心。正因為如此，眾人所加諸於自由行星同盟評議會議長姜·列貝羅的惡評箭頭，才沒有指向他身上。很明顯地，羅姆斯基非常缺乏處理現實問題的能力，也許在潛意識中，他明白在歷史的某一時期，理想會比現實重要吧！

　　無論如何，羅姆斯基的決定，使楊再次脫離「被民主政府出賣給帝國」的危機。

　　【Ⅱ】

　　楊並非全知全能的，也正因如此，他無法察知所有不利於已的惡意和陰謀。首先，橫阻在他眼前的第一大敵便是名將萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的巨大恆星，他所放射的光芒，耀眼奪目，便人完全無視於其他行星的存在。

　　決戰迫在眉睫，在戰端開啟之前，楊再次確認了自身的立場。自己究竟為何而戰？為什麼非向萊因哈特取得成立自治領的約定不可？

　　因為事關民主主義的基本理念、制度及運作方法，必須有人將這種知識傳給後世，不管自己所做的事有多麼微不足道，這個原則將永遠不變。

　　專制政治雖居於一時的勝利，但隨著時間的流逝和世代的交替，統治階層的自律性將漸漸鬆散疲軟。沒有人提出批評，沒有人要求處罰，欠缺自省能力的人，將加速自我膨脹，獨斷獨行而不知懸崖勒馬。懲罰專制的人不存在了——因此，專制支配者會成為不必遭受任何人懲罰的人。

　　於是，像魯道夫大帝、吉斯穆特低能皇帝、奧古斯都流血皇帝等人物，遂得以滾動絕對權力的巨輪，輾壓人民，染紅歷史的大道。

　　對這種社會體制存有疑問的人，終會出現。屆時，只要有與專制政治不同的社會體制形態存在，就可以縮減他們的痛苦和試驗錯誤的時間了，不是嗎？

　　然而，這只不過是渺小的希望種子罷了。自由行星同盟政府不也曾經高唱「消滅專制主義，民主主義永存！」嗎？楊並不相信任何一種政治體制有所謂的「永遠」。

　　只要人心有二，民主政治和專制、獨裁政治，亦將在時空軌道上並存。即使是在民主政治隆盛達於頂點的時代，期望專制政治者依然大有人在。這些人當中，有人懷有支配他人的慾念，有更多人卻希望被他人所支配、服從他人，因為這樣可以活得較輕鬆。他只等人家來告訴他，什麼是可以做的，什麼是不可以做的，只要服從指導和命令，就可以得到自身的安定和幸福。有人就是能夠滿足這樣的生活吧！只是，只能在柵欄內自由生存的家畜，有朝一日，或許終將死於飼主的刀下，成為餐桌下的犧牲品。

　　專制政治的權力罪惡比民主政治更為凶暴的理由之一，是因為沒有在法律和制度上確立人民具有批評專制政治的權力以及矯正專制政治的資格。楊威利經常毫不留情地批評國家元首優布。特留尼西特及其黨羽，但他並未因此而遭受法律制裁。雖然他也為此遭遇不少刁難，但當權者卻也得一一找出另外的借口才行。這完全是拜民主共和政治的主張——言論自由所賜？政治上的主張是就該尊重，因為它是阻止權力者自我膨脹的最大武器，也是保護弱者的堅實盔甲。為了將這種主張流傳後世，楊不得不捨棄個人意念，與專制主義奮戰到底。

　　確認過上述立場後，楊接著思考對策。要如何才能擊敗那個戰爭天才皇帝——萊因哈特呢？

　　若在迴廊外排開艦隊，則勢必將被大量的帝國軍包圍。即使再企圖引帝國軍進入迴廊，一旦用兵神速的米達麥亞元帥迅速闖入，阻斷迴廊的入口，那麼所有的戰術都還來不及施展就被大批兵力蜂擁而上，產生夾擊殲滅的後果了。

　　「看來，也只有引帝國軍進入迴廊了？」

　　話雖如此，誰也不敢保證就能因此一戰而勝。

　　而引萊因哈特進入迴廊，則有兩種完全相反的方法。一是故意敗北，使皇帝自滿於勝利的驕傲？一是傾全力取得勝利，以敗北的恥辱使皇帝大怒？

　　「兩者都行不通啊！」

　　楊自付道，如果萊因哈特那麼容易因小小的勝利而驕傲，或因一時的失敗而震怒的話，那麼，楊今天也不用如此辛苦了。從身為舊高登巴姆王朝的一位將帥之日開始，萊因哈特就一直是先完成戰略方面的條件，再於戰術方面充分發揮創造的天份。在亞斯提會戰時採取的各個擊破戰法，對萊因哈特而言，不過是彫蟲小技而已，真正證明他那偉大才能的，是在後來的多次戰役中，大批兵力的運用、補給的完備、部下的人事安排、地利的確保及開戰時機的選擇等各方面的表現。自由行星同盟末期的戰爭，完全在萊因哈特所設定的戰略狀況下進行，戰場上，可以說在第一道炮火出現之前，勝負就已成定局了。

　　伊謝爾倫要塞並不具有戰略意義。迴廊的兩端在帝國軍事的支配下，勢同被封鎖在袋子中，孤立無援——楊這樣認為。不過，或許這只是自己的憂慮，帝國軍的行動線和補給線之所以不得不拖得這麼長，乃是因為伊謝爾倫沒有落入帝國軍手中之故。這點是輕視不得的。

　　戰術上的意義則非同小可。以純粹的武力來攻打，伊謝爾倫要塞的確具有易守難攻的價值，尤其要塞主炮「雷神之錘」更是具有無與倫比的破壞力。

　　更進一步而言，它還具有政治方面的意義。不敗的楊威利，以易守難攻的伊謝爾倫要塞為根據地，抵抗羅嚴克拉姆新王朝——這個事實本身，已向整個宇宙正式宣告民主共和政體將繼續存在，並成為支持民主共和政治者的精神支柱。關於這一點，即使是無心的，楊也無可否認自己已具有偶像人物的價值了。

　　但是，無論它具有何種意義，一旦講和，伊謝爾倫將淪入帝國版圖。而當情況危急時，楊所鍾愛的這座要塞，也只是成為政治交易的一項貨品而已。

　　儘管如此，就敵我軍事力量的差距而言，想在戰術上一較長短科是癡人說夢話。這是事實，不過，仍有辦法使巨大的帝國軍事鐵壁產生裂隙。

　　軍神之子——金髮的霸者，極欲和楊一決雌雄。楊也深知此事。如果他想取得勝利先機的話，就只有乘機抓住心理上的間隙了。

　　楊的構想有點近乎妄想。利用戰術上的勝利，誘使萊因哈特講和，迫其承認實施民主共和政體的一顆行星，可擁有內政的自治權。這個行星可以是艾爾·法西爾，也可以是更為邊境的未開發行星。當整個宇宙——除該行星外——都陷入專制的寒冬時，必須有一個溫室可供培育微弱的民主政治幼苗，直到幼苗成長，足以承受試練為止。

　　因此，楊認為必須戰勝萊因哈特，但是，或許輸給萊因哈特會更有利也說不定。在楊敗北之後，萊因哈特也許會善待追隨楊的官兵們，以最高的禮遇遣散他們，讓他們各自去發展未來。

　　或許這樣真的比較好。畢竟楊的能力有限，沒有楊的話，他的部屬或許能擁有更豐富的未來罷。

　　尤里安將紅茶送到勤務室，楊兩腳擱在桌上，對他開口說道：「萊因哈特皇帝似乎有意和我交手哩！如果違背了他的期望，他可能永遠都不會放過我的。」

　　楊半開玩笑地說道，但心中卻不免暗忖，這個分析是正確的吧！如果答案是肯定的，那麼，楊和萊因哈特之間的交戰，便是無可避免的了。尤里安泡的紅茶，他動都沒動，長長地歎口氣說：「事實上，我認為這種想法是我自己過度膨脹的話，倒還無所謂。不過，萊因哈特高估我了！我只是浪得虛名罷了啊……」

　　巴米利恩會戰之後，萊因哈特曾經放他一馬。萊因哈特允諾他，只要歸順帝國，定會大大重用他。楊拒絕了。和已故的比克古提督一樣，楊也無法和專制支配者握手言和。無論支配者的手有多麼美麗、溫暖。萊因哈特有萊因哈特的個性，楊也有楊的個性，他無法在那個性之下得到自我的解脫。

　　「這就是所謂的宿命嗎？」

　　楊威利眉頭深鎖，尤里安滿臉通紅，因為尤里安意識到自己所用的詞語，絲毫不具有自己的生命和思維。但是，不管尤里安所說的話有多疏淺，只要是發自他內心真正的想法，楊都會認真的、溫和地給予回應。

　　「命運還說得過去，宿命的話，就有點惹人厭了。宿命有兩種意義，對人而言都是侮辱。其一，它會使人停止思考分析狀況；其二，它會使人類的自由意志變成毫無價值的廢物。宿命是不可抗拒的啊，尤里安，但事實上無論身處何種狀況，最後還是要由當事人自己抉擇的。」

　　這些話有一半以上是楊說給自己聽的。

　　楊不願將自己的選擇，以一句「宿命」草草搪塞。楊從不認為自己是絕對正確的，他總是覺得有一定有更好的方法、更正確的途徑，在軍官學校身為一名學生時，甚至後來指揮千軍萬馬時，他都保有這種想法。信賴他的人和批評他的人很多，但卻沒有人能站在他的立場，替他設想。所以楊只有在自己的才能和器量的範圍內思考、煩惱。如果一句「宿命」就能解決一切，那麼凡事就輕鬆多了。但是即使楊錯了，他也希望這份錯是歸於自己的責任。

　　尤里安凝視著敬愛的提督的身影。和六年前第一次見到楊時比起來，尤里安長高了三十五公分，現在，只要他的頭髮再長五公厘，他就有一百八十公分高了，終於趕過楊了。但尤里安並不因此感到自傲，因為他老覺得自己在精神上和智慧上並沒有隨著長進。

　　後世的歷史學家們對於尤里安·敏茲的看法大致相同——

　　「雖談不上偉大，但不失為一位有能力而誠實的領導人，在歷史上留下不小的功業。他深知自己所該扮演的角色，既不過度自負也不獨斷獨行，承接前人的腳步，充分發揮自身的才能。」

　　當然，也有人提出另一種苛刻的批評。

　　「尤里安·敏茲根本就是楊威利的另一個翻版，此外一無是處。他對於民主共和政體及戰略戰術方面的想法，無一不源自楊，根本毫無創見可言。楊雖獨斷妄為，但堪稱為政治及軍事兩方面的哲學家，至於尤里安·敏茲，充其量只是上述兩方面的技術師而已……」

　　這篇評論忽略了一個事實。那就是尤里安是有意做楊威利思想的忠實執行者的。對他的這種生存方式，有人批評為荒謬，但是，若尤里安有意超越楊而失敗的話，後人將會如何評斷他呢？有人一定會罵他「自不量力」。不過尤里安非常瞭解自己，而為此大感不快者亦大有人在。楊曾對尤里安說過一句話：

　　「有一半以上的人支持你的話，就已經相當了不起了！」

　　【Ⅲ】

　　高級軍官俱樂部中，楊艦隊裡的兩個「問題成人」，手上端著威士忌灑杯，互相交談著。

　　華爾特·馮·先寇布泰然自若地說道：「那並不是私生子。我自己也不知道她的存在，並沒有要隱藏的意圖。這是光明正大的，誰也不能在背後對我指指點點啊！」

　　「卡琳若聽了，一定會從背後踢你一腳的！」

　　在背後指指點點就能了事嗎？——奧比利·波布蘭的綠色眸子閃過惡毒的光芒。兩人將先寇布的女兒——卡琳，也就是卡特羅捷·馮·克羅歇爾，和起司、鹹餅一同當成下酒的佳餚了。儘管內心非常認真，也看不出在拚命的樣子，這點是他們共通的毛病。

　　他們鄰桌的達斯提·亞典波羅正端起酒杯。先寇布和波布蘭兩人邀他同坐，但他以可能感染不純病菌為由，回拒他們。尤里安心裡想到，他可能還在為前幾天「三十歲以上者請回」之事，感到老大不痛快吧！方才趾高氣昂的亞典波羅，似乎有點軟化了，他吆喝在走廊散步的尤里安來作伴。尤里安好不容易喝完一杯酒時，亞典波羅已經喝完第三杯了，他臉不紅氣不喘地說著決戰將至，卻不見楊艦隊的幹部們有任何人面露驚恐之色，他並將此歸功於楊的為人處世之道。

　　「司令官人格上的影響力——不！應該說是污染力，實在驚人。在楊艦隊誕生之前，夥伴們一定都是那種一板一眼、拘泥形式的『標準軍人』！就像梅爾卡茲提督那樣的。」

　　「總有例外吧。」

　　「你是指先寇布中將嗎？」

　　「我想，不只是他而已吧……」

　　「那……還有就是奧比利·波布蘭了，這傢伙向來個性似乎就好不到哪裡去！」

　　亞典波羅露出惡作劇的笑容，尤里安只得苦笑以對。亞典波羅和楊之間的交情，自軍官學校時代算起，也有十五年了，因此，他受到的「污染程度」，自然非先寇布等人所能比擬的。

　　「教你一句好話吧！尤里安。」

　　「什麼？」

　　「這個世界上最強力的說詞！不化是正論或雄辯，都敵不過這一句話！」

　　「如果是免費教授的話……」

　　「唔！這句倒也不失為一句好的說詞哩！但還是……敵不過我這一句話的！這句話就是『那又怎麼樣？』」

　　或許是酒精在作祟罷，尤里安的反應有點遲鈍了。亞典波羅一個人自顧自地笑了起來，他宣稱，前九天，帝國軍畢典菲爾特提督傳來通告時，回函是以他的名義寄出的。

　　「太過草率的話，往後就麻煩了哦。」

　　「尤里安！由正面開戰，戰勝帝國軍的機率有多大？」

　　「勝算是零吧。」

　　「回答得可真乾脆呀！這麼說來，即使採取任何行動，也不會使目前的勝算降低嘍！所以我們做了什麼都是無妨的。」

　　「這似乎不算是什麼因果論吧！」

　　「那又怎麼樣？」

　　自稱青年革命家的他，露出頑童的戲謔表情，再將酒注滿酒杯。

　　「用俠氣和醉狂做事吧！反正現在要認真也認真不過帝國軍！狗用牙去咬，貓用爪去抓，各有其適用的打鬥方法。」

　　尤里安點點頭，用指尖拔弄著酒杯。他會接受亞典波羅的邀請，多少也有點原因。因為在之前沒多久，尤里安才與卡特羅捷·馮·克羅歇爾發生口角哩！後來兩人沉默下來，是因為彼此覺得有點可笑使然。

　　「有人說愈吵感情愈好，沒什麼大不了的啦！」

　　實在不是開玩笑。

　　※※※

　　卡琳的視線落在單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的操作說明書上，一面瞥見正在運送中的整備用具，正在心中大歎巧妙之時便直直地撞上了牆壁，說明書和用具都掉落地上。尤里安前來她撿起掉落地上的東西，兩人你一句我一句，不知不地偏離了社交性的談話。不過，首先開火的應該說是卡琳。

　　「中尉你可不像我這麼笨拙，不論在哪一方面，成績都很出色嘛1」

　　即使是洞察性和感受性比尤里安差一千倍的人，一定也不難理解卡琳的話中之意。如何回應卡琳尖酸的話鋒呢？實在難以決定。不過，尤里安並沒有默不作聲，他在腦海中彙集詞彙。

　　「那只是因為有多才多藝的人們在我周圍，他們什麼都教我，如此而已。」

　　「是啊，你可都碰到一些好老師啊！」

　　難道卡琳在嫉妒我？——尤里安有點不安地想到。他從小就在卡琳的父親、波布蘭中校及其他人的呵護下長大，這在她的眼中看來，或許是過份地獨佔特權吧！卡琳自出生到今天的十六年之間，也只和父親談過一次而已，她從來不知道置身充滿慈愛的環境中是什麼滋味。尤里安本人也非常希望自己能為他們父女做些調解，但是，連波布蘭中校也無法順利做到的事，他也無做到之理了。尤里安猶豫了一下，最後他自腦海中的言語檔案中挑了一句最無聊的話：「先寇布中將是一個好人。」

　　話還沒說完，尤里安就開始後悔了。卡琳用輕蔑而摻雜著譏諷和充滿反感色彩的視線逼視著尤里安。

　　「是啊！以男人的眼光來看，或許他還會令人眼紅哩！想做什麼就做什麼，只要是女人，他什麼都好！」

　　尤里安愣住了。後悔之意全消，他這次所以說不出一句話來，是因為滿腔怒氣襲上心頭之故。

　　「這是你一廂情願的說法罷了！難道你的母親是那種只要看到男人就說好的女性？」

　　少女紫藍色的眼眸裡閃耀著怒氣。

　　「這句話還輪不到——不，不需要您來說吧！中尉！」

　　她故意補充說道，並非基於禮貌，而是出於反對。

　　「是你逼我這樣說的！」

　　我真是說了一句不寬容也不明智的話了——尤里安有點苦澀地自覺到。這種時候，他特別羨慕先寇布中和波布蘭了，因為他們的精神層次是那麼成熟自然，如果自己看起來會聰明一些、靈活一些的話，那是因為對方比自己有器量，刻意地來配合自己，使自己能跟得上而已。和楊、卡介倫、先寇布、波布蘭、亞典波羅……等人比起來，自己顯得何其幼稚啊！竟然連一個比自己年輕的女子都應付不了！

　　雙方你來我往的結果，互為平手，卡琳氣憤地一晃那一頭「淡紅茶色的頭髮」，以介於「走」跟「跑」之間的速度離去。目送著她的身影，感情和理智還兀自交雜一起，尚未理清頭緒，就又被亞典波羅抓來當酒伴了。

　　※※※

　　而在某個尤里安不在場的地方，這件事卻成了下午茶的點心。在百忙中好不容易抽空回家休息的亞列克斯·卡介倫，被兩個女兒纏著不放，一面將自己無意中看見尤里安和卡琳發生口角之事告訴夫人。不過，他很保留地沒有說出「這樣的話，我們的莎洛特·菲莉絲較有希望嘍！」這樣的話。

　　「真的是！尤里安這小子比我想像中還呆哩！如果他夠機靈的話，就應該懂得如何抓好女孩子的心理啊！」

　　卡介倫夫人一面將自己做的起司蛋糕切開來，一面若無其事地糾正先生的看法。

　　「這種事雖然可以靠後天的努力、下功夫揣摩而開竅，不過，一直生活在自己的世界裡，不知其它生活方式為何物者，可不是聰明人生存之道喲！大概是被楊先生影響的關係，才會變成這樣的吧？」

　　「總歸是監護人的責任嘍？」

　　「那……把尤里安送到現在這位監護人那兒的那位仁兄是不是也有責任呢？」

　　「那……時候你也沒有反對啊！」

　　「當然哪！我當時認為這樣做很好哇。現在也這麼認為啊！你後悔當初做了這件善事了嗎？」

　　把起司蛋糕囫圇塞進嘴裡後，這位人人稱能的軍官，便悻悻然地又鑽回堆積如山的文件中了。

　　【Ⅳ】

　　情勢尚未告急之中，緊張的氣氛似乎已漸漸高漲起來，楊艦隊的軍官們，在交頭接耳的交談中，有些略顯興奮。

　　「如果真要和黑色槍騎兵來個正面交戰的話，咱們應該先註銷戶籍才對！干！」

　　「一個人就可以了嗎？好個賊胚！」

　　「你想在背後打個洞呼吸嗎？」

　　「哈！不管怎樣，我們是在螳臂擋車。不過如果命中要害，即使巨象大概也會踉蹌倒地吧！值得咱們放手一搏了！」

　　在理論武裝方面，楊的部下並未比司令官討論得還熱絡。當然，其中代表人物就是達斯提·亞典波羅。

　　他遵照指示，針對帝國軍畢典菲爾特提督的通告，撰寫回函。第一份文稿寫得太低聲下氣，被他撕掉了；第二份文稿又覺得措辭太強硬，因而作廢；第三份文稿，終於向楊提出，請求發文。

　　「你認為這就是高貴而穩健的作品了嗎？」

　　楊十足一副正替學生打作文分數的老師模樣，不住地搖頭。

　　這是在戰艦尤里西斯上召開的幕僚會議席中——

　　「致屢戰屢敗、階級卻不降反升的奇跡人物——畢典菲爾特提督：閣下的缺點是勇氣和思慮無法協調均衡，想要糾正這個毛病的話，就來攻擊我軍吧！我們會給閣下一個最後的成長的機會，讓閣下能在失敗中記取教訓……」

　　楊聳聳肩，將文件傳給鄰座，他拿下扁帽，拔弄頭髮。

　　「這樣寫會激怒畢典菲爾特提督的。」

　　「我正有此意！讓他原本就過剩的血氣，全部直衝腦門！」

　　「一敗塗地的男子」的確是畢典菲爾特的負面形象，但這個評價並不公平。他在用兵上欠缺彈性導致失敗，也只發生在亞姆立札會戰那一次而已，其它如與自由行星同盟軍或門閥貴族聯合軍的多次交戰中，獲得勝利的經常是他。而他那種陽剛個性所造成的破壞力，連身為同陣營的羅嚴塔爾與米達麥亞，也都無法否認其威力。至於亞典波羅，目前他的任務並不是分析事實，而是誇張畢典菲爾特的負面形象。

　　「我明白亞典波羅中將的意思，不過，文章內容不夠洗練，閣下如果不要拿個人的品性來作為下筆依據的話，應該會好一點。」

　　華爾特·馮·先寇布提出這項負面評語後，亞典波羅揚揚雙眉。

　　「對方不一定能看出文章的洗練度，我只是想讓畢典菲爾特提督所出售的商品，增加一些附加價值後，再把它送回去罷了！這樣做效果不錯，我是這麼認為的！」

　　「你是要怒髮衝冠的畢典菲爾特開始蠻幹起來嗎？但皇帝一定也下了要他自製的命令。他是不會輕舉妄動的。」

　　也或許這封信反而會引起帝國軍發動全面攻擊，當我方尚未做好萬全準備時，就引發了正式的戰爭也說不定。更何況法倫海特、畢典菲爾特等人，均是身經百戰的指揮官，他們的能力和實力足以粉碎一些小詭計。先寇布的這番見解，固然是一針見血，不過有人則認為，要是真正爆發艦隊戰的話，身為陸戰指揮官的他也沒有出場機會，所以對別人的作戰方案，他總是毒辣地批評。

　　「毒辣嗎？別開玩笑了！若是這樣，那不就是認為他平常說得太甜了。」

　　波布蘭放聲說道。

　　這是，出乎意料之外有一個人舉手要求發言，表示支持亞典波羅的提案。這個人就是舊帝國軍一級上將——維利伯爾。由希姆·馮·梅爾卡茲。

　　「帝國軍的先鋒部隊似乎是黑色槍騎兵和法倫海特艦隊。」

　　正當楊宣佈此事時——

　　「喔，法倫海特嗎？」

　　梅爾卡茲喃喃念道，年近半百的臉上，露出幾分感慨的神色。

　　「這個人和我有種奇妙的因緣啊！如今身處宇宙兩端，人各一方，記得這才三、四年前的事而已，那時我還和他列艦並肩對抗……共同的敵軍啊！」

　　梅爾卡茲的副官貝倫哈特·馮·舒奈德，略顯提憂的目光投向敬愛的長官身上。與其說中途倒戈，不如說是自帝國流亡同盟的梅爾卡茲，今天會在這裡，固然是他自己在利普休達特戰役結束之前所做的抉擇，但當時勸他選這條路的卻是舒奈德。這個決定到底對不對，直到今天，仍在他心裡翻騰不已。

　　或許該說是達觀吧，梅爾卡茲從沒向人提起他在帝國本土，還有一位分離已久的妻子。他默默地擔任楊艦隊的參謀長和檢閱監督，身上穿的卻仍是帝國時代的制服，關於這一點，連一向多嘴多舌的姆萊中將，也未加以批評。

　　「我認為帝國軍的軍服並不適合身故的比克古元帥，同樣的……」

　　其後省略的這番意見，全體人員都接受了。

　　現在，梅爾卡茲開口說話了，其語氣緩慢而沉著。

　　「如果海倫法特和畢典菲爾特兩艦隊真的發動攻擊，我們這時若能使他們成為各個擊破的目標，那麼，多少可以縮減戰力的差距，也許值得試試看吧！」

　　先寇布一臉疑惑地望著梅爾卡茲，或許他在想，敦厚嚴肅的梅爾卡茲莫非也已感染楊艦隊的惡習了？當然，先寇布本身在這種風氣中，始終都非常珍愛自己的羽毛。這並非單只他個人所應該做的，而是使惡習成為氣候的全體都應該省思的事。恐怕只是其中碩果僅存、未受感染的梅爾卡茲，徐徐地接著說：「送出這封通告的同時，我軍亦同時出兵，他們當不至於迴避後退，以他們以往的個性來判斷，勢必會發兵應戰才對。先把他們教訓一頓，到後來與萊因哈特皇帝的本軍對峙時，或許那趾高氣昂的皇帝，在心理上已經略輸了一籌了。」

　　贊成！贊成！——在一旁熱絡地喃喃自語的人是亞典波羅。楊兩手弄著摘下來的黑色扁帽，靜靜地不發一語。

　　「此計雖好，不過，對方是黑色槍騎兵啊！只怕布餌的手會被整只吞噬掉呢！」

　　姆萊中將提出其一貫的慎重理論。不斷喚起夥伴們對失敗的警惕，是他存在地楊艦隊的意義之一。不過，撇開楊不說，連先寇布、亞典波羅也認同這種存在的價值，是尤里安等人所無法想像的。

　　「……連我自己看來，這手段也算惡毒了，但……」

　　菲列特利加和尤里安赫然發現，喃喃自語的楊，黑色眼眸裡的深處，智謀的火舌燦然耀升起來。楊轉過身體，向顧問級的半百軍官問道：「梅爾卡茲提督，我想借用您的名義，可以嗎？」

　　別人若知道的話，一定會說這是一個大騙局的毒計，此時在他的腦中浮現。

　　【Ⅴ】

　　那個聲音並沒有持續太久，也不是什麼可怕的呻吟聲。楊的耳朵之所以能夠敏銳到聽見那個聲音，是因為他想起白天的時候，尤里安的表情和動作顯得有點無精打采，這個印象在他的記憶回路中，就像殘光一般忽明忽滅。當然，也有可能是軍艦內部高級軍官的私人房間，也都那麼窄小而且牆壁太薄之故吧！

　　楊從宇宙歷七九四年以來，一直是尤里安·敏茲的監護人，這個結果就是那個沒露出尾巴的惡魔——亞列克斯·卡介倫所造成的。第一次見面時，尤里安的身高還不及楊的肩膀，是個有著亞麻色頭髮、雙眼充滿聰慧的小男孩。小小的身體裡面，擁有楊所沒有的多項美德——例如勤勞以及對整理事物的熱情。

　　楊走下床來，在睡衣上披上長袍。妻子菲列特利加睡著了，也或許她並未睡著，只是假裝入睡，看著先生下床。

　　看見楊打開窗戶披著長袍，一邊搖頭，一邊向自己說「晚安」，尤里安知道自己歎息的聲音被他聽到了。

　　「對不起，打擾您了。不知道為什麼，總覺得最近事情特別多，一想起自己還是這麼不成熟，忍不住就用力發出聲音，想發洩一下。」

　　這樣做也是不成熟的行為吧！——尤里安面紅耳赤地思索道。楊摸摸下顎，對尤里安的問題大感興趣，他那平穩的目光注視著年輕人。

　　「錯了，你不是不成熟，應該說只是半熟吧。」

　　這位人稱魔術師、智將的男人，似乎有意在安慰他的同時，開點玩笑。尤里安正不知如何回答之時，楊自裝設於牆壁上的餐具櫥裡，拿出白蘭地酒瓶和杯子，輕輕地打開來聞了聞。

　　「怎麼樣，來一杯吧。」

　　「謝謝。不過，這樣好嗎？你從臥室偷偷溜出來……」

　　楊沒有馬上回答，他小心翼翼地將酒倒入兩隻杯子。

　　「卡介倫中將一定會大歎『我永遠也無法享受到與兒子一同飲酒的樂趣呀！』這就是長期欺侮善良學弟的報應！嗯！好香啊！」

　　嘴裡嘮嘮叨叨說著惡毒的話，楊和尤里安舉杯相碰，尤里安聞到濃烈的酒味，開始嗆了起來，他把酒杯在一旁。

　　「想要當大人，首先要搞清楚自己的酒量。」

　　楊冠冕堂皇地說道，被酒嗆到的尤里安，此時自是無言以對。

　　當夜，兩人對談至天明，這件事尤里安後來始終未曾忘懷。關於戀愛，楊並沒有講述什麼大道理，這是每一個人必須親身去領會的，但也有人終其一生也無法徹悟。換作是卡介倫的話，大概會這樣說吧——關於男女間的心理問題，楊也能向人說教？這比孤軍抵抗萊因哈特皇帝大軍還狂妄哩！

　　※※※

　　事實上，楊所做的事，和他正打算做的事，都是狂妄的。

　　如果萊因哈特以征服者之姿態出現，而倒行逆施地進行無謂的流血並強取豪奪的話，那麼要對抗他並不難；但是直到現在，事實只證明萊因哈特是歷史上最高等的專制君王。他是一名征服者，但卻寬大為懷而賢明；對於敵人雖毫不留情，但從不加害一般市民，而且在帝國軍的佔領下，社會秩序反而建立起來了。

　　這是到目前為止，楊及其夥伴們所面對的最大的矛盾所在。換句話說，當大多數的人民肯定專制政治、接受專制政治時，高唱人民主權的楊及其夥伴，便成為多數人民的反對者。因為這時他們的立場是站在否定人民幸福、否定人民抉擇的那一邊。

　　「我們不要主權、不要參政權！因為現在皇帝施行德政，我們只要全要全權委託他就好了！政治只是實現人民福祉的手段而已，所以只要人民可以得到幸福，把嚴肅刻板的外衣拋棄，又有何不可呢？」

　　當有人這樣說時，我能夠提出反駁嗎？這就是一直困擾著楊的問題。以防止未來的恐懼為理由，迫使眼前的流血事件正當化之徒，在過去比比皆是。

　　「為了防止將來可能出現的暴君，所以我們必須用武力打倒現在的名君，將權力重新分配設限，讓民族共和政治永遠存在！」

　　這個反論實在可笑，不是嗎？

　　「為了守護民主政治制度，所以我們要打倒名君！」

　　這個說法豈不使民主政治成為德政的敵人了？

　　安定時代螫伏不動、動亂時代揭竿而起的民主政治幼苗，是楊一直想保有的。但是，因著人民本身拒絕的可能性，而使這種價值毫無意義時，正是目前最大的問題所在。想起舊同盟時代一些粗製濫造的立體電視劇，楊對尤里安說道：「如果這個世界上，有所謂絕對善良和絕對罪惡的話，那麼，或許人類就可以活得較單純、較輕鬆了。」

　　【Ⅵ】

　　這一年四月中旬，自由行星同盟首都——海尼森，發生一場小騷動。在巨大的歷史規模的精神病院。有一天晚上，當地發生火災，大約十名患者當場死亡，無法計算出正確的人數的原因是因為經確認後的生存者和所發現的遺體數量之間的誤差。特別病房大樓八零九室的患者——安德魯·霍克，不管他是否活著，醫院的人似乎都對他沒什麼印象。

　　安德魯·霍克這個名字，就像死水一樣，沉澱在人們的記憶之井中。四年前，也就是宇宙歷七九六年，同盟軍在亞姆立札會戰大敗，幾乎斷送了江山命脈，在當時負責擬定作戰方案的人就是他。由於轉換性歇斯底里症發作，他被編入後備役，翌年——七九七年，爆發了在當時任職同盟軍統合作戰本部長——庫布斯裡上將的暗殺未遂事件，他便因此被關進精神病院厚實的牆內，自此封鎖人生的一切。

　　自由行星同盟的軍事力量，竟然像酵母粉做成牆壁一樣，倏地瓦解開來，這並非一個人的力量所能為之。但是，霍克必須承擔戰敗責任一事是誰都不能否定的。在他二十六歲時，便已位居准將之位，晉陞速度凌駕於楊威利之上，於是，野心、速度也和肇事率互成正比。

　　精神病院發生火災一事並沒有被掩藏起來，但霍克失蹤一案，卻被混淆在「死者及失蹤者共十一名」的官方統計數字中。在帝國軍的佔領下，行政的運作責任出現了推諉拖延的狀況，因為同盟的下級官僚深恐為帝國軍斥為處事無能、武斷。「沒事、沒問題……沒事了。」自故雷內肯普高級事務官的時代開始，他們就養成了這種應對的態度。

　　※※※

　　有一艘太空船朝向虛空飛去，其中的一個房間內，一群男女蜷縮在一起，位於人群中心的是一個年方三十出頭、外貌尖瘦的男子。如果尤里安·敏茲或奧利比·波布蘭看到這幕情景的話，必定會再將視覺記憶庫重行整理一次。那名男子便是地球教團的代理總書記既大主教——德·維利。

　　在帝國軍瓦列提督的掃蕩下，地球教的總基地潰滅之際，德·維利理應已埋進數百億噸的土砂和岩石裡，在遙遠的未來成為一尊化石才是，但是，他並沒有死；教團中樞和周圍的一部分人生存下來了，當然，他們對敵對者的憎恨也與日俱增。

　　環繞著德·維利的部下之一，兩眼綻放著火焰。

　　「眼前我們雖然失敗，可是我們是得到上天恩寵的子民，來日一定可以東山再起！」

　　其他部下點頭附和。

　　「絕對不能讓皇帝與楊威利講和！要讓他們彼此殺到最後一兵一卒為止。這次，只許成功不許失敗！」

　　德·維利大主教伸出一隻手在空中揮舞。一半是為了撫順部下們的血氣，相反的，另一半是在煽動群情。他不是萬能的，但是他大致可以猜到，這時楊威利的政治構想會走向何處，當然，絕不是地球教團所謂的圓滿之道——同歸於盡。他們若想逃過最悲慘的命運，則我們就動手把他們推進痛苦的深淵。所幸，三年前使用過的舊工具還在，只要將上面的鐵銹和塵土洗掉就可以了。

　　「霍克准將！閣下才是民主共和政治的救世主！楊威利與專制統治者——萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆妥協、講和，認同他的霸權，甘願臣服於其下，以確保自己的地位和特權！楊威利該殺！他是出賣民主共和政治的醜惡背叛者！霍克准將！不！閣下本來就該是一名年輕的元帥了，你應該指揮同盟軍，期待有朝一日為宇宙一分為二而決戰！我已準備好一切了，殺掉楊威利，拯救民主共和政治，奪回過去閣下曾經擁有的正統地位吧！」

　　狂熱分子所需要的並不是事實，只要為他塗上他所喜歡的幻想色彩就可以了。將霍克玩弄於股掌之間更非難事，只要讓霍克相信他想相信的一切即可。

　　安德魯·霍克一心想成為民主共和政體擁護的英雄，這是他脆弱的精神世界中一份恆久不滅的志願。對於搶走霍克所謂的正統地位的楊威利，他憎恨到極點！關於這點，與地球教團幹部對宇宙歷開始以來的非地球勢力所抱持的仇視態度，本質上是一樣的。發動陰謀的人對這件事非常清楚。

　　德·維利向著眼前可見和不可見的一切，發出惡毒的訊息。在聽覺區域裡，那些惡毒訊息波動，變成有形的笑聲。

　　「好！有些事沒有必要特別記在心裡，不過，有件事我要說在前面。自古以來，被暗殺的人即使沒有被暗殺身亡，也能名傳千古；而執行暗殺的人，卻只能因為暗殺成功而留名歷史。」

　　要不是說話者的語氣顯得洋洋得意，這段話一定可使人深銘肺腑。因為它同時準確地指出事實及真像。

　　「這個刺殺楊威利的男子——安德魯·霍克，或許會遺臭萬年。但是，留下惡名總遠比被歷史遺忘還值得！對於那般沒有實力又想追求榮耀的愚者而言，這也算是功德一件了！」

　　揮手示意身著黑衣的部下退出後，德·維利略顯厭惡地檢視自己方纔所的話。尤其是自己的未來仍是模糊難測，一道無形的鐵鉤卻已牢牢勾住包裝於野心外的感性褶痕。

　　他微微搖搖頭，那充滿世俗的思考——而非狂熱信仰的思考，轉向一個人身上。這個人是一個既可以為他鋪路，又能在他路上挖洞的男子。其人頭上童山濯濯，眼光細密尖銳，身軀結實魁梧，曾經是費沙行星的執政者。

　　背叛教團者——安德魯安·魯賓斯基，對於這個人，連一個氧原子都不能讓他得到！德·維利的憎惡和危機感，向著那位精神上的血緣者不斷地擴展開來。


　　第三章 常勝與不敗

　　【Ⅰ】

　　……萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆與楊威利之間如同敘事詩般的戰爭，使「宇宙歷八零零年」這個容易記憶的一年，成為人類史上最具悲劇性的紀年之一。自從人類使用宇宙歷以來，仍然和以前一樣，經歷了無數次的戰爭。一次又一次的戰爭，發生在遵守法律秩序者與破壞法律秩序者之間、獨裁者與解放者之間、特權階級與非特權階級之間、專制主義的軍隊與共和主義的軍隊之間……。但是，從沒有一場戰爭會像宇宙歷八零零年的戰爭一樣，有著極端不平等的外在條件和內在因素之均衡。

　　……就外在條件而言，這是一場支配幾近整個宇宙的空前大帝國，與一支流亡的個人軍隊之間的戰爭。如同恐龍與小鳥由正面相互攻擊的抗爭。就這一點看來，勝敗的歸屬並不具有討論的價值。但是從內在要素來說，這場戰爭實在無異是一場精神雙胞胎之間的戰鬥。像萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆一樣同時兼具長遠廣闊的眼界、豐富的構思、以及對前後方的優越組織能力的戰略家，就只有楊威利一人。而像楊這般具備深澈的洞察力、正確的判斷力及隨機應變力，同時又深得軍心的戰術家，也只有萊因哈特。他們是常勝與不敗之間的對決。

　　……在另一方面，兩人也有共通的地方，那就是他們都厭惡魯道夫大帝以來統治人類長達五世紀的高登巴姆王朝。無論是萊因哈特或楊威利，都深惡痛絕門閥貴族的支配體制，並致力消弭財富獨佔的不平等。他們都期望廢除「高登巴姆式的社會制度」，改革桎梏人類、侮辱人性尊嚴的邪惡秩序。政治的目的不外乎消除不公正，並尊重個人選擇的自由，關於這點，兩人的立場完全一致。當時，大概沒有像他們這般彼此尊敬對方的人。儘管如此，他們仍然必須用血來實現貫徹各自的主張。

　　……兩者之所以水火不容，非戰不可，是因為他們之間那唯一相左的觀點——為實現社會公正的權力，應該集中或應予分散？——為了這個唯一不同的觀點，使得當時人類社會最偉大的兩位軍事天才互相攻擊，導致數百萬的官兵在伊謝爾倫迴廊內外留下鮮血的軌跡。這真的是一場無可避免的悲劇嗎？

　　——J·比薩多《英雄式的史詩》

　　※※※

　　宇宙歷八零零年、新帝國歷二年五月一日，萊因哈特皇帝身居陣前，揮軍開始進攻伊謝爾倫迴廊，有史以來，第一次有銀河帝國軍隊自舊同盟領方面向伊謝爾倫要塞發動攻擊。

　　此時，艾爾·法西爾獨立政府的首腦，逃往伊謝爾倫迴廊內部避難，艾爾·法西爾宣稱不進行防衛。這無異是證明了楊威及其同夥乃有意引誘帝國軍進攻迴廊內部。以希爾德——希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐的說法，楊在此時將確定戰術的優勢視為第一優先。

　　「楊威利也有意一戰嗎？」

　　年青皇帝自言自語道，希爾德以充滿讚賞和不安的眼光注視著他白皙臉頰的鮮麗血色。對於此次的軍事行動不必要的動員軍隊、窮兵黷武等批評，在帝國政府的內部也開始出現，但卻是公開的。國務尚書佛朗茲·馮·瑪林道夫伯爵負責鎮壓這些不平之鳴，他晉見皇帝陳述意見。

　　「為了討伐楊威利，不但動員帝國全軍，陛下更親臨陣前，這正有如以大炮轟擊老鼠。臣並不瞭解軍事，不過，臣認為只要在迴廊兩端部署軍隊，封鎖他們，使他們長期孤立，遲早他們會投降的，所以依臣之見，認為沒有必要速戰速決。請陛下明斷，請回駕帝都吧！」

　　這個道理，萊因哈特早已心知肚明。希爾德、米達麥亞和羅嚴塔爾都曾向他進諫此事。他雖明白此事，但還是發兵進攻。這麼做雖是在於確保帝國的戰略優勢，然而，他的真正目的就像他自己所巧妙形容的——「楊也有意一戰」，他只想和楊威利交手看看。他也知道楊威利佔有戰爭的地利之便，那卻是楊唯一有利的條件。

　　擔任大本營情報主任參謀的費賽尼亞中將，以前曾擔任卡爾·古斯塔夫·坎普提督的參謀長，他根據手邊所有相關的資料回答皇帝的詢問。當然，資料並不豐富。

　　「現在，楊威利軍除了部分的前衛兵力外，其餘皆潛伏在伊謝爾倫迴廊之內，迴廊入口已經無法進行通訊了。」

　　事實上，宇宙之中並沒有正式稱為「楊威利軍」的正規軍隊。其正式名稱應為「艾爾·法西爾獨立政府革命預備軍」，但由於這稱呼不好叫又欠缺魅力，所以命名後的第二天，大部份的人就都忘光了。根據達斯提·亞典波羅的記載，除了楊威利之外，所有的當事人都以向來慣稱的「楊艦隊」來稱呼，帝國軍方面的軍方記錄則統一使用「通稱楊威利軍」的說法。不管名稱由來的人物自身是如何地有所抱怨，但這仍是他人對楊的評價。例如，渥佛根·米達麥亞就這樣評論他：「艾爾·法西爾獨立政府云云，不過是裝飾楊威利這只公雞的雞冠罷了！」

　　因為當艾爾·法西爾獨立政府的首腦逃往伊謝爾倫迴廊避難，宣稱艾爾·法西爾不作武力防衛時，萊因哈特未加一顧。在他謹慎的神情中，閃現一抹冷笑，他全副的精神都放在黑髮魔術師所將展開的種種技倆和戰術上了。

　　「難道完全沒有辦法讓楊不戰而屈嗎？」

　　希爾德再三地提案。萊因哈特之所以未將她的提議放在心上，不單是因為他那好戰的個性使然，更是因為他瞭解希爾德的目的是在將皇帝的注意力轉移至其它事物上。

　　倘若只是思考，那麼非軍事上的謀略方案，可說得多得不勝枚舉，連原本精神層次與此無緣的渥佛根。米達麥亞也能夠想出許多謀略方案。總之，如果沒有楊威利這個人的話，皇帝及他旗下的勇將們，不費吹灰之力就可以完成統一霸業，這是眾所公認之事。

　　將楊引至簽署和談條約的地方，再將他殺掉，這個方法如何？給除了楊以外的「叛亂部隊」承諾全員無罪，並令其逮捕楊；或者，讓楊的部下相信，楊企圖出賣他們以求自保等……各種方案羅列不盡。

　　但是，這些謀略方案絕對不會被實行。如同黑色槍騎兵艦隊司令官畢典菲爾特上將斥責幕僚所提的方案時說的，羅嚴克拉姆新王朝是以光明正大的艦隊戰為專長的。目前在數量上，我方以十比一佔得優勢，又加上戰爭天才——萊因哈特皇帝親自率兵出征，以及由「帝國雙壁」羅嚴塔爾和米達麥亞為首等名將指揮作戰，我們還怕什麼呢？

　　然而，令帝國軍感到不安之處，也並非全然沒有。帝國軍的征戰路線和補給線是人類史上最長的，而且泰半以上都是佔領地區，隨時都有可能發生游擊戰、恐怖行動、罷工風潮……等等妨礙戰爭的事情。前幾天，皇帝的重臣——工部尚書布魯諾·馮·席爾瓦貝爾西，不就被人炸死了嗎。也難怪國務尚書瑪林道夫伯爵忙得分身乏術了，帝國的中樞劃分為帝都奧丁、費沙行星和前線的大本營三處，就政的效率而言，相當不理想。在矯正此一不合實際需求的現象之後，或許應該開始驅除內部的害蟲了吧？

　　後世有一部分的歷史學家則得意洋洋地發表如下評論：

　　「……深入敵軍內部，速戰速決，取得完全勝利。這個華麗的夢想，不知使得古往今來多少的用兵家、征服者，只落得埋骨他鄉的淒涼下場。即使是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這樣的戰爭天才，也無法抗拒如此甘美的誘惑。」

　　這不是誘惑，而是自己的生存意義。在旗艦伯倫希爾的私人房間裡，萊因哈特確定了自己的信念。

　　貼身侍從——少年艾密爾·齊列靜靜地走近，開始收拾白磁咖啡杯。最近，他一直勤於模仿親衛隊長奇斯裡准將那毫無聲息的走路方式，以免驚擾皇帝陛下，但是當他成功之後，又開始對何時才該出聲叫喚陛下之事，感到煩惱不已了。

　　交叉雙腿坐在有扶手座椅的萊因哈特，沉浸在獨自的思考中，沒有注意到少年那自然優美的動作。

　　從那時候開始，至今已有十年了吧？

　　萊因哈特那蒼冰色的眼眸，微微一閃。

　　砂漏的砂子往反方向逆流。十年前，宇宙歷七九零年，舊帝國歷四九一年，皇帝佛瑞德裡希四世將姐姐納為寵妃；而他進入少年軍校以後，年年獨佔學年成績首席之座，或許是因為如此，才會孤零零地站在白眼的包圍中。他的朋友只有一個，而且是唯一可靠、忠實、且無可取代的莫逆之交。這位紅髮的朋友總是亦步亦趨的跟隨著他，有時候，萊因哈特會將內心深處的野心，以疑問的方式向這位好友透露。

　　「吉爾菲艾斯，你認為魯道夫做得到的事，我會不能做到嗎？」

　　……打開記憶之窗，逝去的情景與不該失去的種種……都隨著光與風飄進萊因哈特的意識中。為何那時即使是在隆冬時分，放眼望去，各處也都充滿生氣的色彩呢？為何那時快洗爛的舊衣服，穿起來比綾羅綢緞還舒服呢？而胸中的野心，為何漸漸產生蠱惑般的韶律呢？如果未來意謂著無限的可能，達成野心代表擁有幸福，那麼為何自己無法毫不猶豫地放手一搏呢？是無知使然嗎？還是自己預感的正確度被過高的自信和做慢所掩蓋了？萊因哈特並不能確定。不過，在這個時候實在沒有必要去想這種事情的。

　　皇帝這短暫的寂靜，透過高級副官修特萊所帶來的費賽尼亞的一份報告所打斷。情報主任參謀的表情和聲音，因緊張而泛青。

　　「陛下！抱歉之極，有擾聖安。根據方才傳來的情報，擔任前衛的畢典菲爾特及法倫海特兩位將軍，已經與敵軍陷入激烈的戰鬥狀態了！」

　　【Ⅱ】

　　開戰報告的傳來，實在不合萊因哈特之意。因為等到麾下所有兵力配置完備之後，再與敵軍一較用兵長短，才是這位年輕皇帝所衷心期望的。和前年的巴米利恩會戰截然不同，此次萊因哈特很明確地掌握戰場的位置。迫於楊威利的短期戰，帝國軍不得不在伊謝爾倫迴廊的前面排開陣型。

　　「為何不等到朕到達之後才開戰？畢典菲爾特及法倫海特兩人，簡直是妄自尊大、有勇無謀，竟無視於朕的用兵計策嗎？」

　　白皙臉頰上泛紅的萊因哈特的勃然怒氣震撼了旗艦伯倫希爾的艦橋。幕僚人員神情肅然，萊因哈特一面用手拔開垂落額際的金髮，一面強自鎮靜下來。一定是對手楊威利所使的詭計，故意激怒海倫海特和畢典菲爾特，企圖先挑起戰端，以分散帝國的戰力，他在心裡這麼推算著。

　　他的推算是正確的。後來才知道事情的始末如下：

　　戰端是由佈署於伊謝爾倫迴廊帝國方面出入口的帝國軍開始的。這裡的戰力為戰艦一萬五千九百艘，指揮官是擔任後方總司令的耶爾涅斯特·梅克林格一級上將。

　　梅克林格接獲遠自費沙送來的萊因哈特皇帝的指示，搶在畢典菲爾特及法倫海特之前，自反方向侵入伊謝爾倫迴廊。他原本計劃由背後牽制楊威利，再伺機變更計劃，與敵軍交戰，在我軍趕到之前，使戰況陷入膠著狀態，然後再一舉自前後夾擊楊威利。然而，根據先遣偵察艇的報告，楊得悉梅克林格入侵，竟傾集全部戰力，迎擊梅克林格。艦艇數量超過兩萬艘。

　　「兩萬艘以上？」

　　梅克林格為之啞然。他擁有卓越的戰略見識，不為偶然的戰術要素或個人逞能而行事，能根據必要的狀況配置、投入必要的戰力，穩紮穩打，確保勝利的獲得。行事一向如此的他，根據自己的思考和計算，楊威利既然能夠往這裡投下兩萬艘以上的艦隊，那麼，可以推測楊總共擁有五萬艘以上的戰艦。儲備兵力，按兵不動，將所有兵力投入主戰場以外的地方，在用兵學上反而是一種欠缺考慮的行為。自前年以來，不斷流入伊謝爾倫要塞的同盟殘黨數量，楊在數字統計上花費了不少工夫，目的即在於使帝國軍無法掌握正確的數字，並使帝國軍產生這種錯誤的判斷。

　　「不可以進入戰鬥狀態！立刻回轉，離開迴廊！」

　　梅克林格的指示並非因為膽怯，以他的立場而言，這樣做是理所當然的。他旗下的兵力為不足一萬六千艘艦艇，和楊威利軍相比，居於劣勢，更何況他一旦失敗的話，帝國本土完整的機動戰力就消失了。當然他可以將在邊境和要地擔任警戒的戰力集合起來，總兵力可達十萬艘左右，但是這些部隊欠缺統一指揮的領導人物，附近的敵方部隊若出動狙擊，屆時將成為敵軍各個擊破的對象了！接著，對方即可直視在遙遠星海的彼方，帝國首都奧丁孤立的形影……

　　原本帝國軍的軍事優勢竟然是如此而已！長年以來深受危機感刺激的梅克林格，基於其個性、用兵思想及責任感，除了避免與敵軍陷入激戰，退兵至伊謝爾倫迴廊的帝國出口，重新佈署之外，別無他途。

　　楊達到目的後，遂急速回兵，轉而與畢典菲爾特對峙。而畢典菲爾特待人根本無從得知梅克林格撤退之事，還一直以為楊的背後仍有我方軍隊。

　　「那是，如果梅克林格沒有採取退卻的行動，或是至少抵擋楊威利的攻勢兩天的話，後來的狀況也將全然改觀！我們就可以前後夾攻楊，將他封鎖在伊謝爾倫要塞周邊的狹小宙域中了，而且，當黑色槍騎兵直搗要塞，楊情急之下必會折兵返回，屆時梅克林格只要從背後發動攻擊，就可以立下大功了呀！」

　　日後，猛將畢典菲爾特咬牙切齒地說道。就結果而言，這種說法是正確的，但梅克林格也提出了正確的主張。只是「藝術家提督」並沒有大聲倡言。

　　「像楊這樣熟知戰爭情報及通訊之重要性的元帥，可說是別無他人了。我軍惟恐給予伊謝爾倫要塞探知我軍情報的機會，必須經由費沙維持通訊網絡，當然，這樣便會產生時差。楊料到這件事，利用我軍通訊網絡所產生的時差，一方面藉著謀略，一方面藉著武力，規避了被敵軍夾擊的危機。楊威利真正偉大的地方，不在於他預測的準確度，而在於他使帝國軍的行動或選擇，完全操縱在他預測的範圍內。也就是說，銀河帝國身經百戰的名將們，總是在他所預先設計好的舞台上行動。」

　　他之所以如此抒發感懷，是因為楊威利已經無法為敵軍名將分配舞台位置了。

　　※※※

　　在達斯提·亞典波羅的無禮回函之後，一封由另一個人所發出的通信文到達暴跳如雷的畢典菲爾特手上，是四月二十七日之事。他沒有獨斷獨行地處理這件事，經過再三考慮後，決定與戰友法倫海特一同商議。

　　亡命同盟的梅爾卡茲提督後悔以前所做的選擇，聲稱將投降萊因哈特皇帝，在敵營擔任內應——聽到這件事，法倫海特一句話便否定了情報的可信度：「不值一談！這一定是陷阱。梅爾卡茲提督雖是我軍的敵人，但他並不是會在這種節骨眼上變節的人！」

　　「是不是陷阱，用不著你來告訴我。我只是想知道這個陷阱的目的究竟是什麼？」

　　一定是想使帝國軍掉以輕心，再乘機發動偷襲，畢典菲爾特認為如此，法倫海特也不得不承認這個說法有幾分道理。因為，除此以外，別無他途可循了。只是令法倫海特感到不解的是，這種膚淺的詭計會是楊或梅爾卡茲想出來的嗎？畢典菲爾特提出一個看法：

　　「該不會是死間吧？」

　　梅爾卡茲親自來帝國軍的陣營，使帝國軍鬆懈防備之心，楊艦隊再出奇不意發動突襲。當然，梅爾卡茲將遭帝國軍殺害，充當誘餌的人物將難逃一死，所以這計策叫做「死間」。雖然是一個無情的計謀，但提出此計的人，可能就是梅爾卡茲本人。

　　「梅爾卡茲可能是想死得其所吧！所以他才會想出這招，犧牲自我。在下一次通訊之後，危機大概就會出現了。」

　　法倫海特雖然覺得畢典菲爾特的意見與其說是預測，毋寧說是期待，但卻沒有理由反對加強艦隊的防禦及應變能力。他們下令麾下的艦隊進入第二級戰備狀態，準備隨時迎擊楊艦隊的突襲。

　　不久，第二次通信傳來。畢典菲爾特取得法倫海特的同意，回函表示願意「以客人之禮迎接梅爾卡茲提督」，然而，這時有一個問題產生了，畢典菲爾特等人該把這件事向皇帝報告嗎？——在猶豫之後，他們決定呈報此事。只是，他們預期將會產生的反應竟比他們預料的時間更早發生，因此失去了報告的時機，只得先發動武力迎戰。何況，倘若梅克林格從背後進逼伊謝爾倫的話，正是夾擊的良機，他們絕對不能錯失這個機會。最後他們還是跳進了楊所設計的舞台上。

　　宇宙歷八零零年四月二十九日，「迴廊戰役」無聲無息的開幕鈴聲向著全宇宙響起。鈴聲直接傳進參戰的數千萬人的心臟，加速了心跳鼓動的頻率。

　　【Ⅲ】

　　楊威利軍在暗中接近時被發現，遭到先發制人的炮火攻擊，那種狼狽的情景實在教人慘不忍睹，至少畢典菲爾特是如此認為的。當然，他並不知道楊的幕僚——姆萊中將曾經黯然地批評道：「我方艦隊只有對逃跑的演技最為拿手……」

　　這並不容易，但卻是達斯提·亞典波羅的專長。如果沒躲過黑色槍騎兵的獰牙，全身必然會被咬碎。為了統御部下，他儘管背脊冷汗直流，表面上仍須裝作泰然自若。

　　但是亞典波羅還是發揮了玩命的演技，在千鈞一髮之際，擺脫帝國軍的主炮攻擊，假裝潰散而逃。一旦帝國軍追擊過來，再返身予以攻擊。被激起戰意的畢典菲爾特，以一個老練戰術家的做法，故意放慢追擊的速度，待亞典波羅回轉攻擊的那一瞬間，再猛然發動攻勢。

　　這番艦隊運用堪稱一絕，亞典波羅這回也幾乎陷入了被半包圍的狀態。這已經不再是演技，亞典波羅拼了命才逃入迴廊內。

　　在亞斯古裡旗艦的艦橋上望著螢幕的法倫海特，咋舌說道：「畢典菲爾特這個混帳！一開始就打算這麼做了吧！應該遵從皇帝的指示才對的！」

　　法倫海特誤會他了，但是看著黑色槍騎兵衝進迴廊的情景，畢典菲爾特的指導顯得井然有序，難怪會被視為有計劃的行為。

　　※※※

　　金屬和非金屬的驚濤駭浪被欣起，看見黑色槍騎兵衝進迴廊時顯現在螢幕上的光點群，楊已知道即將贏得這場戰鬥的勝利。到目前為止，一切都在他的掌握之中。

　　楊威利環視艦橋上的幕僚人員——妻子兼副官菲列特利加、先寇布、姆萊、派特裡契夫、史路等人；卡介倫受命留守要塞；梅爾卡茲和費雪留在其它艦艇上，執行其它任務；還有在今年年初受命擔任司令部巡迴參謀一職的尤里安·敏茲也在這兒。這就是所謂的「楊氏家族」目前僅有的小小陣容。

　　「帝國軍擁有一位稀世的皇帝及許多的名將，對他們全部的人來說，伊謝爾倫迴廊太窄了，而這種狹窄的情況卻是我們的生路。我們要好好地利用一下。」

　　與其說楊的聲音充滿自信，不如說他只是在淡然地說明事實而已，並將勝利已垂手可得的想法根植於部下的心中。楊威利被稱作魔術師，是因為他所給予人的依賴感，至死也不會消失。他的部下們藉用古人的小對話，對他們的司令官開了個玩笑。

　　「你認為提督最佳的作戰是什麼？」

　　「就是下一次的作戰！」

　　※※※

　　十時四十五分，帝國軍急速逼近的報告傳來，全體艦隊進入第一級戰備狀態。十一時三十分，亞典波羅提督的部隊到達，直接合併入楊艦隊的左翼，對付來攻的敵軍。

　　「辛苦了！」

　　「請將謝意換成一些實際的東西吧！」

　　這段對話在通訊螢幕上匆匆交換。

　　指揮大艦隊作戰的楊，自最初的伊謝爾倫爭奪戰以來，就是這個樣子：屈著膝蓋，半盤腿地坐在指揮桌上——這個時候也不例外。幕僚們有時瞥見他的身影，也能安定心神。

　　監控員的聲音突然緊張地響徹艦橋。

　　「敵軍突破黃色區域，進入紅色區域！進入主炮射程之內！」

　　「準備炮擊！」

　　楊舉起一隻手，這並不是下達射擊的意思。他拿下黑色扁帽，搔搔雜亂的頭髮。

　　「連貓看了都會退避三舍」——這是離開艦橋，登上單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的奧比利·波布蘭的批評。

　　「敵人已進入射程範圍！」

　　重新戴上黑色扁帽，楊的右手再次舉起。尤里安深吸一口氣，當空氣吸至肺部深處的瞬間，楊的右手揮下。

　　「射擊！」

　　「射擊！」

　　光與能源交織成的巨大波濤，在宇宙的角落裡，掀起無聲的風暴。

　　螢光屏上，爆炸的光芒綻放開來。集中火力是楊艦隊最擅長的技術，其熟練度堪與脫逃的精湛演技相匹敵。

　　闖進迴廊的黑色槍騎兵，碰到光與熱織成的巨牆，急速地停止下來。畢典菲爾特發出憤怒的咆哮，炮門開始大吐報復的火焰。

　　※※※

　　宇宙歷八零零年、新帝國歷二年，自由行星同盟完全崩壞之後，在伊謝爾倫迴廊四周所展開的戰爭，再也不是善與惡的對決，這是一場和平與自由的戰爭，或是一場權力慾望與固守制度之間的衝突；「正義」這個不完全的天平，隨著支持或喜愛萊因哈特及楊威利的偏向而搖擺難定。

　　對戰爭中的當事人而言，自一開始便不是站在中間立場，死及死亡的意義，全繫於這次戰爭。

　　帝國軍的黑色槍騎兵和法倫海特艦隊，各自形成紡錘陣形，對抗凹形陣的楊艦隊。法倫海特首先向後方的皇帝報告戰鬥開始，為了不讓黑色槍騎兵陷入孤軍奮戰，他接著急速進攻而來。

　　正面對陣的炮戰，楊艦隊的陣形較帝國軍有利，可使用的炮火數量也凌駕於帝國軍之上。帝國軍即使想重編陣形，但在彼此艦隊產生的干擾下，又處敵軍炮火的正面，這是幾乎不可能的事。

　　「黑色槍騎兵這些魯莽的豬玀！就這樣去自掘墳墓吧，關我們什麼事！」

　　副官山德斯中校充滿憤怒與被害者意識地發出牢騷，法倫海特自己也不禁感到無奈。另一方面，畢典菲爾特也相當不滿。他認為法倫海特若是待在後方就好，但偏偏他跟來了，硬要與自己並行佈陣，使得在狹窄的迴廊內行動受到彼此牽制。

　　畢典菲爾特的副參謀長歐根少將，雙眉微微地皺了起來。「黑色槍騎兵」艦隊當中號稱最為謹慎的男子，猶豫了數秒之後，他向司令官提出了意見。畢典菲爾特一頭蓬鬆的橙色頭髮，兩手交叉胸前，站立在主螢幕的前面。

　　「長官！這似乎是要誘使我軍進入迴廊的陷阱。為了不引起皇帝的震怒，應有覺悟犧牲部分兵力以向後撤退才是。」

　　「皇帝的震怒」一詞對畢典菲爾特而言，彷彿是一種巨大的回音。事實上，歐根的意見，畢典菲爾特早已明白了，但是，如果保持這個陣形後退的話，一定會被楊艦隊呈半包圍狀態追擊而來。他所擔心的正是這點。所以毋寧奮力前進，試圖突破中央——畢典菲爾特下達他一貫風格的決斷。

　　黑色槍騎兵開始移動。這是在正面突擊方面，破壞力堪稱宇宙第一的艦隊。現在除了運用這支艦隊最大限度的破壞力，毅然地突破中央之外，也沒有其它辦法可以殺開一條生路了。

　　在畢典菲爾特的指揮下，各艦主炮一齊連射三次，攻擊楊艦隊之後，黑色槍騎兵突然急速挺進。

　　楊艦隊屈服似的後退了，但只是中央部分而已。幾乎就在這一剎那間，楊艦隊的陣形以V字型伸展開來，變成縱深陣。時間分秒不差，彈性恰如其分，這項完美無缺的艦隊運動，是費雪中將挖空心思構思出來的成果。

　　楊艦隊的縱深防禦線，就像字面呈現的景像一般，形成一面火牆，粉碎了黑色槍騎兵的前進計劃。漆黑塗裝的艦艇群變成翻滾轉動的火球後，霎時與漆黑的宇宙融為一體。

　　帝國軍也發射反擊的炮火。在激烈的炮火中，已方艦艇相繼被擊毀，但他們仍舊保持住陣形，繼續前進。他們希望以強行進逼形成接近戰，甚至使雙方陷入混戰，則畢典菲爾特便可以用壓倒性的破壞力，徹底擊碎楊艦隊。一旦戰況脫出楊的掌握，楊艦隊就只是一群弱兵而已了。

　　【Ⅳ】

　　「好好回想一下去年巴米利恩會戰的情景吧！你們帝國軍在慘敗、大敗、徹底失敗後，本該化為宇宙塵的一部分的，是我們悲天憫人，饒你們不死，現在你竟然忘恩負義，再次發動侵略，你們的皇帝真是徒有漂亮臉蛋的無用之徒！」

　　將黑色槍騎兵引進迴廊的任務大功告成後，進入楊艦隊左翼，完成漂亮演出的亞典波羅，向帝國軍發出強烈的怒吼。

　　「皇帝萬歲！」

　　「去死吧！皇帝！」

　　兩軍在通訊回路上，好戰的叫罵聲你來我往。

　　黑色槍騎兵的波狀攻擊相當猛烈，在楊艦隊整齊有序的掃射中，帝國軍挺進的前端，部分化為火球而稍退，但不久便又重整陣形向前挺進。楊艦隊也無可避免地遭到慘烈的攻擊，旗艦尤里西斯的螢幕，在近距離的爆炸光芒中，充滿錦簇炫麗的花團，能源的亂流有時也達到擾亂陣形的密度。

　　楊艦隊的一艘巡航艦發出白熱光芒爆炸開來，當黑色的戰艦突破那道殘光，逐漸逼近展開接近戰之時，楊的幕僚們的心臟強烈地跳動起來。尤里西斯的左右兩邊射出能源光束的利刃，在集中炮火之後，敵艦變成一團熱量，被擊毀。

　　「畢典菲爾特這個蠢蛋！他以為蠻沖硬闖就可以成功嗎？」

　　史恩·史路少校喃喃地說道，而楊並未如此認定。

　　就純粹的軍事而言，帝國軍的恢復能力幾乎等於無限，而楊威利軍則相當於零。因此，帝國軍若以最壞的打算，使敵軍蒙受與我軍同等的損失，最後敵軍將會完全消滅，已方將可生存下來。這並不是所謂的戰術，但在戰略方面極端地說，動員大批軍力的意義，可說正是於此。

　　※※※

　　「將兩支艦隊結合起來，共有三萬艘，悉數殲滅敵軍之後，不是還剩下一萬艘嗎？」

　　畢典菲爾特發出的豪語，看似粗俗，卻一針見血地指出戰略的本質。但是和敵軍比較起來，我方的損失遠比敵軍更為慘烈，這件事連橘發的猛將也無可否認。發動了十幾次的波狀攻擊遭到粉碎後，他只好採納參謀長雷布納上將和副參謀長歐根少將的意見，暫時撤退。於是，取而代之的攻勢主力是法倫海特艦隊。

　　「大軍是不需什麼用兵手段的，只要攻勢強就夠了！筆直前進！攻擊！」

　　法倫海特的判斷和指令是正確的。值此之際，若傾力發動快攻，則就不會有陷入楊設計的那藝術般或該說是魔術般的用兵技倆之餘地了。應該發動連續攻擊，使敵人沒有喘息的餘地。

　　法倫海特艦隊開始了連黑色槍騎兵都會汗顏的強悍攻勢，向前挺進。楊艦隊的炮火對這批不速之客猛烈地開火，但是這時官兵們的疲勞卻對楊艦隊大大產生不利。經過數次炮戰之後，法倫海特發現這點，於是傾集兵力對付由亞典波羅所指揮的楊艦隊左翼之一角。他打算突破楊艦隊的左翼，向右翼回轉過來，直攻楊主力的側面。

　　他成功了！法倫海特暫時截斷了楊艦隊，並對楊的本隊發動攻勢。

　　法倫海特的攻勢固然迅猛，但楊艦隊也不甘示弱地反擊。

　　以圓錐陣型衝進敵軍一角的法倫海特艦隊，受到來自左右兩方的密集掃射，剎時化為一連串的火球。宛如由死亡與破壞所交織成的絢麗項鏈。

　　遙望好友陷入苦戰的畢典菲爾特，這時已將陣形重新編列完畢，對於楊艦隊所顯露的疲態，他也不疑有它，馬上下令急速前進。迎擊的炮火散放開來，如同字面所形容的一樣，黑色槍騎兵將楊艦隊的一部分打得落花流水。

　　畢典菲爾特和法倫海特會合完成之後，再度成功地集結了戰力，然而，這正是狡猾已極的陷阱真髓！帝國軍的兩位將帥，將兵力集結的地方便成了隨後殺至的火力的漩渦中心。

　　預測到這一點之際，他們卻已別無選擇了。因為不能坐視已方戰友陷於孤立無援的狀態下。

　　帝國軍各艘艦艇的螢幕上，燃起猛烈炮火的熾焰，不到三十分鐘光景，他們已由優勢轉為劣勢。楊艦隊對帝國軍兩大艦隊，在數量上雖居於劣勢，但卻能利用迴廊外緣的危險宙域將敵軍包圍起來。這時，將法倫海特艦隊逼近危險宙域邊緣的是維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲提督。

　　「是梅爾卡茲提督嗎——？」

　　聽到舊戰友的名字時，法倫海特水色的眼眸一閃，凝視著鑲嵌在螢幕中的光點群。這位橫跨兩代王朝，勇將英名歷久不衷的三十五歲男子，稜角畢現的臉上，浮現一種毫無敵意的表情。

　　「好吧，這也正合我意。」

　　法倫海特喃喃說道，雖然夾在敵軍的炮火和危險宙域之間，但他仍發揮了非凡的軍事手腕，再次整編了旗下的艦隊，瞄準包圍網的一角，集中火力，殺開一道出口。幾乎在同一個時候，畢典菲爾特也突破了楊艦隊的一角，他已棄繼續與敵軍作戰的念頭，企圖殺開重圍，衝到迴廊的出口。但是他的行動又再次落入楊艦隊的陷阱中。為對付敵軍的行動，楊散開自己的包圍網，重行排成縱深陣，圍繞敵軍的左右兩側。

　　楊利用迴廊的特性成功地作成的縱深陣，使深陷中央、無法通過火力異常密集的細長宙域的帝國軍後退無門。不管願不願意，法倫海特和畢典菲爾特，除了突破火與熱交織成的暴風圈，逃向迴廊外圍，此外就別無選擇了。而如此一來，一旦決定了退路之後，即使想在中途轉變攻勢，也只能列成橫隊來對抗楊艦隊所形成的火牆。倘若不願冒然地在敵軍陣前回頭，那麼，橫隊的各處將被火網截斷，最後只有落敗而逃。

　　「楊威利這個男子的智謀實在可怕啊！明知如此，竟還誤陷這傢伙的技倆，我的功勳礦脈已經挖盡了嗎？」

　　自嘲的陰雲靜靜地滑過法倫海特的臉頰。

　　※※※

　　在楊艦隊的旗艦休伯利安上，斯巴達尼恩開始發射。

　　「松子、利口、雪利、苦艾！各個中隊！準備發射了嗎？」

　　奧利比·波布蘭中校的聲音中，毫無督促出發的緊張感，當被問及逃難死境的秘訣是什麼的時候，他的回答是：「輕視世間一切事物」。這男子的本領，也許正在這裡。

　　他的部下個個也是膽氣豪壯，或說是桀傲不馴，精神的波長一如上司。他們是從自由行星同盟時代開始，已經身經百戰，出生入死的老兵了。

　　當然，有少部分的人是例外。

　　波布蘭注視著機內螢幕的一角，首次參加作戰的卡琳——卡特羅捷·馮·克羅歇爾中士的臉，他抿嘴一笑，綠色眸子裡閃耀著陽光般的光彩。

　　「害怕嗎？卡琳？！」

　　「不！中校！沒什麼好害怕的！」

　　「裝腔作勢倒無妨！剛開始時衣服太大沒關係，等到長大了，衣服自然就合身了。勇氣也是這樣的。」

　　「是！中校！」

　　「……擔任人生輔導的波布蘭，做了不負責任的發言。反正是別人的人生嘛！」

　　卡琳一時無言以對，年輕的擊墜王這次笑出聲來說道：「好啦！去吧！卡琳只要做到我所教你的百分之六十二點四，你就可以活著回來了！」

　　方纔學到的百分之六十二點四，卡琳覺得好才出擊沒多久，就全部用光了。上下的失調感、三半規管的混亂、現在位置不明所帶來的不安——在短短不到一分鐘的時間裡，卡琳全都體驗到了。

　　「卡特羅捷·馮·克羅歇爾！堅強一點！那種蹩扭的樣子，被那小子看到可會笑你喲！」

　　那小子？那小子是誰？卡琳剎時覺得自己的心思受到牽阻，而大感不快。

　　斯巴達尼因在宇宙的戰場的遨遊，飛行的速度令她覺得痛快，但飛行的軌道卻談不上穩定。眼前戰艦的外壁急逼而至，她連忙急忙上升。一回轉，竟分辯不出自己所迴避的船艦，究竟是友軍還是敵軍。這是認清自己初次上陣經驗粗疏的時刻，她所有的神經回路都難以告訴她這個事實。卡琳手握拳頭敲著自己的頭盔，她確認計量器及現在的位置，並放聲讀出數值。她瞄準與已機擦身而過的艦艇，懍然按下中子光束的按鈕，當她意識到對方有可能是我方時，心上不禁一顫。

　　鈾238炮彈的火線在虛空中織出死亡的刺繡。永恆的黑夜被紅、黃、白的彩色刀刃，切割成無數細片，那一片一片的漆黑，貪婪地吸取著無數人的生命。

　　「輕視世間一切事物！」

　　世俗中那些滿口仁義道德的人聽了都會翻白眼的台詞，卡琳卻奉為最靈驗的咒語。真是的，華爾特·馮·先寇布這種教育的大敵，仍然沒有遭受天譴，好端端地活在世上。社會的加權總有一部分是由楓糖樹的枝幹所組成的。

　　半毀的巡航艦放出一團能源亂流，將卡琳的愛機推向上方。視線和心臟回轉了數次之後，卡琳好不容易重行確認自己的方位，這時，一架帝國軍王爾古雷機跳進她的視線。緊隨在火線之後的機體，直逼卡琳的頭頂。

　　「輕視、世間、一切、事物！」

　　卡琳隨著音節變換愛機的機首角度。她的反轉動作比敵軍更早一步完成，火線剎時縫合了虛空，卡琳的中子光束機槍瞄準敵機，頭盔之內，淡紅茶色的髮絲飄動著。

　　「去死吧！皇帝！」

　　※※※

　　「卡特羅捷·馮·克羅歇爾中士，擊毀一架敵機，平安歸艦了！」

　　接獲這個報告時，與卡琳血緣相承的父親——華爾特·馮·先寇布中將，站在尤里西斯戰艦的艦橋上，舉起小瓶的威士忌。他將瓶子舉至額前，抿嘴而笑。

　　「為這個野丫頭乾杯吧！……」

　　那是身為父親所流露的真情，抑或僅是借口而已，從他那勇敢的表情上，旁人根本看不出來。

　　【Ⅴ】

　　四月三十日二十三時十五分，法倫海特一級上將的旗艦——亞斯古裡，終於陷入楊艦隊火力的巨網中。他擔任潰敗而逃的已軍後衛，防止全面潰散，同時掩護已軍撤退，因此不得不面對到已方數量減少和敵軍火力密度不成比例地增加。

　　能源中和系統的出力超過極限的瞬間，灼熱的光束貫穿了亞斯古裡號的艦身。艦艇發生爆炸，艦內火舌猖獗，法倫海特自指揮席上被彈出，撞向壁面，痛楚似螺旋般地刺入體內，自受傷的肺部深處吐出的血和著空氣濺在地板上。

　　當他從地板上坐起身來時，一種急速接近的死亡的足音，在耳內深處響起。滿臉是血的法倫海特一笑，水色的眼眸反射出金屬的光芒。

　　「我生長於和萊因哈特陛下相近的貧窮貴族家庭，為了生活而當軍人。遇到過好幾個無能的上司和盟主，但到取後，竟能跟隨這位最偉大的皇帝，可說真是幸運的一生了！如果順序有所改變，也許就遇不上了……」

　　痛楚再次襲來，化為鮮血自嘴角湧出。在愈來愈暗的視線之中，他看見擔任隨從的幼校生仍然在旁守護著他。法倫海特直視學生那淚塵交錯縱橫的臉，勃然斥道：「幹什麼！還不趕快逃走？」

　　「閣下……」

　　「趕快逃走吧！要是被人家說亞達爾貝特·馮·法倫海特戰死的時候，還要帶個小孩子作伴，那我上天堂以後，就很沒光採了！」

　　火、硝煙和屍臭味相瀰漫，幼校生仍奮不顧身地恪守學校的精神。

　　「那麼，請給我任何一種東西當作遺物吧！就算拼上一命，我也會把它送到皇帝陛下那兒去的。」

　　奄奄一息的帝國軍猛將絕望似的望著少年。他現在連苦笑的力氣也沒有了。

　　「我知道了，就給你一個遺物……」

　　連聲音也急速地消失了。

　　「就是你的生命。活著回去見皇帝吧！不要死啊！好嗎？……」

　　法倫海特恐怕連自己的聲音都聽不見了。司令官死後，二十三時二十五分旗艦亦告爆炸，只有極少數的倖存者，擠身太空梭，從戰火中逃了出去。

　　※※※

　　五月二日，戰敗殘存的士兵們與萊因哈特皇帝本軍會合。畢典菲爾特的黑色槍騎兵，艦艇一萬五千九百艘之中損失六千二百二十艘，兵員一百九十萬八千名，六十九萬五千七百名喪生；法倫海特艦隊方面，艦艇共一萬五千二百艘，損失八千四百九十艘，兵員一百八十五萬七千六百名，一百零九萬五千四百名喪生。此外，羅嚴克拉姆王朝軍隊的一級上將，更首次有人戰死沙場。

　　「法倫海特死了……」

　　蒼冰色的眼睛沉浸在哀愁之中。在決戰的前夕，竟然喪失一名軍中最高幹部。這個男子在利普休達特戰役中，雖然是萊因哈特敵對勢力中的一員，但金髮霸者卻認為他是一個大將之才，而被赦免其罪，並特別禮遇他。這無法不令人感到惋惜，——萊因哈特沒有說出來，而對生還的另一名一級上將投以那劍般的目光。自亞姆立札會戰以來，首嘗敗績的猛將，縱然倦容畢露，但仍強打精神挺直腰桿，等待皇帝的斥責。

　　「畢典菲爾特！」

　　「是……」

　　「這是你應有的失敗。明知道眼前的陷阱，而故意往下跳，想要將其咬破，而卻沒有成功吧？算是將功未成萬骨枯了。」

　　畢典菲爾特勉強地調整自己的聲音。

　　「枉然斷送戰友生命還有許多陛下的士兵，我這不才之身，不管遭受任何懲罰，也不會有任何怨恨。」

　　萊因哈特搖搖頭，耀眼奪目的金髮如陽光下凝固了的波浪。

　　「朕並非在責備你！至少那要比你『不應該有』的失敗要好得多！此後你得再以你應有的作為來彌補你的過失。法倫海特元帥也一定希望如此。朕也會有另一番覺悟來面對楊威利，你也借力予朕吧。」

　　人們也知曉了已故的一級上將已成了羅嚴克拉姆王朝敘勳的第四位元帥。畢典菲爾特那橘色頭髮下低垂的臉，久久不能抬起，他率直地為主君的寬大而感動，但在年輕霸主身旁服侍的羅嚴塔爾卻不這麼認為。不論是在意識面上或潛意識中，他都明白皇帝的霸氣，都專注於打倒楊威利一事上。

　　「不是勝利就是死，是嗎？吾皇。」

　　羅嚴塔爾元帥猶同自言自語地說道，皇帝的首席秘書官希爾德微微轉動身體，同時望著皇帝和統帥本部總長。

　　「不對。並非『不是勝利就是死』！而是勝利，或是更完全的勝利。」

　　萊因哈特發出一種具有透明感的笑聲。有時候他不得不承認自己真是口出狂言。不過，他知道自己只是想再次確認自己存在的理由罷了。為了贏取勝利而親赴戰場，這種真實的感覺充滿他的全身。

　　皇帝就這樣笑了好一陣子，貼身侍從艾密爾·齊列看在眼裡，那要比任何事都來得令他喜悅。


　　第四章 萬花筒

　　【Ⅰ】

　　銀河帝國軍大本營以皇帝的名義，發佈了亞達爾貝特·馮·法倫海特一級上將戰死與晉陞元帥的公告。

　　不久之後，這個消息也為剛回到伊謝爾倫要塞上的楊艦隊所知。梅爾卡茲提督得知此消息之後，自己為他昔日的戰友服喪一天。這位前高登巴姆王朝的宿將於是在五月一日的作戰會議當中缺席了。代他出席的是胸前佩帶黑紗的舒奈德，這個代理人一入座，立刻招來一頓帶刺的白眼，那是來自楊艦隊裡頭最為嚴肅，集所有「拘謹、刻板」之特性於一身的姆萊中將。不過姆萊倒也沒有開口予以斥責，反倒是華爾特·馮·先寇布中將說了一些和軍事方面完全無關的感想，像什麼「穿著喪服的女人，每個看起來都像是美女，這倒是一個事實」，這句話也招來了姆萊那不僅充滿荊棘、甚且還充滿了毒針的視線。

　　在這個會議上，楊非常地疲勞，現在的他看起來，彷彿一心一意只想要一杯白蘭地酒，和裝滿了熱水的浴缸，不過眾人對於楊這種精神態度倒也不覺得有什麼稀奇。因為楊每次在構想一些他人覺得絕不可能的奇謀時，偶爾還會顯露一個充滿知性與活力的創造藝術家的風格，但是當他的奇謀付諸實行，而且得到成果之後，他總會像只老獵犬一樣地庸懶。

　　「每次戰爭一結束的時候，他就會想起自己是一直討厭戰爭的，所以就會顯得有些不高興。」

　　這是尤里安·敏茲對於過去的追述，不過這並不是因為他故意用諷刺的眼光來觀察所下的評論，而是他為楊的怠惰所做的辯護。至於菲列特利加則不僅認為沒有必要為丈夫辯護，甚至還把怠惰列為一種美德，不過他們兩人企圖為楊威利這個人物贏得他人嚴正之評價的努力，最後似乎還是徒勞無功。

　　「我軍在首戰當中，暫時獲得勝利，不過這是不是會帶給帝國軍的基本戰略任何影響呢？」

　　每次只要姆萊一開始發言，整個會議就會開始有個會議的樣子，這種情景應該可以說是楊艦隊的一種習慣。

　　這些年輕的幕僚們具備了大膽無畏、桀傲不馴與不守紀律這三種特質於一身，不過姆萊卻很明顯地讓他們感到畏懼。「薔薇騎士」連隊長凱斯帕·林茲上校在少年時代，曾經立志作為一個畫家，他曾用他的畫筆為楊艦隊的慕僚們，畫過很多素描的肖像畫，不過在描畫姆萊的時候，他並沒有仔細畫出他的臉部，而是在軍用扁帽與制服中間，填上了「秩序」這兩個字。但是一旦沒有姆萊的眼睛和嘴巴，那麼「流亡的私人部隊」是不是還能夠維持一個軍隊的組織，就很令人擔心了。

　　「不，應該不至於會有什麼大的影響。這一次和過去亞姆立札或巴米利恩的時候不一樣。我居心不正地螫伏在洞穴當中，所以就算是皇帝也無法隨心所欲地選定戰場，不是嗎？」

　　所謂居心不正，這種說法倒也不是楊自己的謙遜，而是個不爭的事實。只要是在和戰術相關的範圍內，楊不算是個老實人，同時也不是個理想主義者。在獲得勝利之前，可說是極其狠心、而且毫不留情。

　　這個時候，達斯提·亞典波羅正在迴廊入口的地方，指揮著五百萬多個連鎖式爆炸機雷的鋪設工作。奧利比·波布蘭發揮了他揶揄的本領說道：「這男人只要是和打架相關的準備，他絕對會不辭勞苦地去完成。」

　　「那應該是在帝國軍入侵的時候，用以爭取時間而鋪設的吧。」

　　這是一般對於在入口處鋪設機雷的用意所做的推測，而楊本身也沒有對此加以否定。連日來的疲勞仍留在楊艦隊每一個人的身上，所以專為短時間內恢復身心所設計的密艙床此時更是全天運轉，興奮、緊張與不安的情緒，仍像踩著踢踏舞似的在士兵們的神經裡跳動著，因此不斷有人在一天之內多次進出密艙床。畢竟具備像先寇布、亞典波羅、還有波布蘭這種精神水準的人在「狂歡的楊氏家族」當中，似乎並沒有那麼多。尤里安和先寇布等人一樣，並不覺得疲勞，但是卻感覺到心臟和肺部的機能常常欠缺安定。

　　※※※

　　在另一方面，帝國軍的情形又是如何呢？

　　在首戰當中，法倫海特一級上將戰死與黑色槍騎兵敗北的消息，對帝國軍來說，的確是一個衝擊，不過倒不至於構成精神上的致命傷。法倫海特固然是一位名將、黑色槍騎兵固然勇猛，但是無論如何，他們的重要性絕對比不上皇帝萊因哈特。那位值得萬人稱頌的皇帝，不還是振動著他那自豪的無暇巨翼，散發出金黃色的光澤嗎？

　　士兵們的士氣仍然非常高昂，不過帝國的最高幹部們並不是僅依賴士氣來實施作戰指揮的，「帝國雙璧」連日以來不斷地重複著作戰的協議。

　　「大軍如果要確立戰略層次的優勢，龐大的兵力是不可缺的重要因素。不過就戰術層次上而言的話，就不盡如此了。隨戰場地形之不同，龐大的兵力反而可能成為失敗的一個原因。」

　　像這種軍事常識，米達麥亞和羅嚴塔爾當然都能充分地理解。如果只要擁有大軍就可以獲勝的話，那麼在「達貢星域會戰」的時候，高登巴姆王朝早就可以使自由行星同盟軍完全覆滅了。而且在「亞姆立札會戰」的時候，同盟軍也應該是當時的勝利者。龐大兵力要能夠發揮龐大兵力之功能的話，第一、補給必須充分，第二、情報傳達必須準確，第三、不能把兵力分散。羅嚴塔爾與米達麥亞面對眼前伊謝爾倫迴廊這個特殊的地形，自然必須要特別留意第三點。

　　「皇帝大親征」的最後一幕，應該是由「迴廊戰役」的壯麗光輝來作為點綴的，但是這場戰役對萊因哈特來說，卻不見得會為後世人評定為表現最優異的一場會戰。後世的戰史學家當中，有人認為皇帝萊因哈特用兵的特色在於「華麗的洗練」，但是這個特色在這場戰役當中，卻絲毫不見有所發揮，甚至有人評論萊因哈特所表現的不過是在「單純地誇耀戰力的優越」，這樣的評論令人不知此語究竟為批判、亦或是惋惜。總之，不論如何，萊因哈特的「優越戰力」在這個時候仍然絲毫沒有動搖，不過這也是因為有一個可以讓戰力再生的環境。

　　楊艦隊在伊謝爾倫迴廊的入口鋪設了機雷的情報，讓帝國軍的最高幹部們都不禁為之眉頭一皺，因為他們沒有辦法立刻察覺到楊威利真正的企圖究竟是什麼，楊不是早就看出如果把帝國軍引進迴廊的話，那麼戰術上就會出現活路嗎？他大概是打算在帝國軍入侵的時候，還可以爭取一些迎擊的時間吧。

　　「指向性的傑服粒子究竟是用來做什麼的呢？楊這種詭計根本毫無價值嘛。」

　　這種意見一到了統帥本部總長羅嚴塔爾元帥的耳裡，立刻就被踢到一邊了。現在的情勢和亞姆立札會戰的當時根本完全不一樣。現在的戰場是更為狹小的伊謝爾倫迴廊，一旦入口被機雷區封住以後，行動的自由性就明顯地受到約束了。

　　「假設我們現在用傑服粒子在那個栓子上打了一個洞，那麼嚴陣以待的楊艦隊剛好就可以把炮火全部集中在那裡，等我們見情勢不對，想要從洞穴裡退出來的時候，如果再受到狙擊的話，根本沒有反擊的方法，只怕要被打得落花流水。」

　　不過，無論如何，如果想要殲滅螫伏在迴廊裡的楊艦隊，並不是非得要進入迴廊裡不可的。

　　「也不能完全駁回這個提案嗎？」

　　羅嚴塔爾一面低聲自言，隨後獨自一人思索了半天之後，便將他自己的作戰計劃，向皇帝秉奏。

　　萊因哈特接到了羅嚴塔爾所提的作戰計劃之後，晃動著他那金碧輝煌的金髮表示同意。

　　「你這個作戰計劃很好。一旦侵入迴廊之後，以我軍七、八倍於敵人的兵力，足以讓楊威利及其一黨的人全部覆滅。」

　　「臣期望於獲得陛下聖旨，然後付諸於作戰。如陛下您察知有任何不備之處，盼陛下予以修正。」

　　「不，沒有關係。如果用你所提的作戰計劃仍不能獲勝的話，那麼就由聯重新構思對付楊的手段。總之，辛苦你了。」

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾和他的主君以及敵手楊威利，同樣都是心中蘊藏著矛盾的人。儘管他從各種旁證看來，有足夠的理由可以懷疑他並不希望萊因哈特皇帝獲得最後的勝利，但是他所構想的作戰方法，從當時的狀況或條件看來，恐怕都是最好的構思了。渥佛根·米達麥亞基於對君主及密友的考慮，很細密地檢討了這個作戰方案，不過仍然找不出有任何必須要修正的地方。

　　「能夠讓疾風之狼評定為合格真是太光榮了。看來我可以在宇宙艦隊裡當個普通參謀什麼的了。」

　　被羅嚴塔爾這麼一說，那對充滿活力的灰色眼眸，充滿了像是從紙背後透出來的眼光。

　　「不、不成，你不能當我的參謀，我和皇帝不一樣，我是會嫉妒部下才能的那種人。」

　　羅嚴塔爾這不高明的玩笑，被對方以同樣不高明的玩笑來回報。在他那黑色的右眼、藍色的左眼和端麗的唇上，隱約地刻畫著不同的微妙笑容。

　　「疾風之狼真是太謙虛了，如果要論這個宇宙的用兵家，可以勝過我的就只有我朝皇帝、楊威利、梅爾卡茲、還有您而已哪——而其中兩名並不需要我去與他們戰鬥，這真是太幸福的事情了。」

　　羅嚴塔爾的聲音聽起來像是同溫的多層海流聲音。米達麥亞經過半秒鐘的沉默之後，用指尖捏了一下自己的耳朵。

　　「如果按照你的論調，那麼如今世上屈指可數的用兵家中，過半數是在我方陣營中，如果大家為了共同的目的同心協力的話，那麼勝利自然而然地就屬於我們的。」

　　疾風之狼突然露出煩躁的表情。

　　「夠了，羅嚴塔爾，我不懂，為什麼你和我必須要做這種似乎隔著什麼內幕的對話呢？直到前不久，我們還沒有這種必要不是嗎？」

　　羅嚴塔爾滿臉無辜的表情，對著老朋友笑道。

　　「正如你所說的。這麼一個難得的夜晚，總得要有好酒相伴哪。如何？雖然是比不上四一零年份的，不過可仍是四四六年份的白酒喔！」

　　【Ⅱ】

　　宇宙歷八零零年、新帝國歷二年的五月三日六點三十分，銀河帝國軍在皇帝萊因哈特的親自指揮下，開始入侵伊謝爾倫迴廊。雖然在首戰當中，損失了一百萬以上的將兵，不過現在仍擁有艦艇九萬五千六百艘、兵員一千六百二十萬人的戰力，此外在後方還擁有預備兵力，也就是在迴廊與舊同盟首都之間海尼森之間佈陣的奧古斯·沙姆艾爾·瓦列所率領的艦隊，光是在他控制下的船艦就高達一萬五千二百艘。相對於這樣的戰力，楊威利方面的軍力勉強可達二萬艘，就數量上而言，根本不成比例。

　　皇帝萊因哈特在總旗艦伯倫希爾的艦橋上，透過螢幕注視著先鋒部隊一面處理機雷、一面往前推進的情形。

　　「沉默提督」也就是亞倫斯特·馮·艾傑納一級上將，受皇帝之命令，擔任第二陣突入部隊的指揮。

　　「承蒙皇帝陛下的聖旨，此乃身為軍人之至高榮譽。臣自當為陛下之豐功偉業盡綿薄之力，若無法成事，僅以臣下之性命向陛下謝罪，吾皇萬歲！」

　　艾傑納並沒有說出這樣的一些話，只是恭謹而默默無言地向皇帝一鞠躬，之後即自皇帝萊因哈特的面前退下了。

　　其他的提督們，也在經萊因哈特的受命之後，紛紛開始部署部隊。在首戰當中，飽嘗敗北之苦的畢典菲爾特也暫時地接任原法倫海特艦隊指揮權，擁有將近二萬艘艦隊的兵力。萊因哈特正期待他麾下的猛將能夠發揮強烈的復仇心，這一點包括當事人以及戰友們都非常明白。

　　最年少的一級上將奈特哈特·繆拉擔任後衛。

　　自這場自宇宙歷七九九年開始，至八零零年結束，一般通稱為「大親征」的遠征當中，奈特哈特·繆拉幾乎從頭到尾都奉萊因哈特之命，擔任最後衛的指揮。這也意味著帝國軍在此次長遠而龐大的征戰路途當中，無法完全消除對於後方的不安這個事實。畢竟在後方的是一片舊敵國的廣大領域，一旦有組織性的叛變發生的話，那麼就算是身經百戰的瓦列可能也將面臨無法處理的危險。真到了這樣的時刻，繆拉便需立即由戰場折返，與瓦列共同協力，確保回歸帝國本土的這一條長遠歸途。另一方面，繆拉還有一個作用，那就是防止萬一有敵方企圖由背後襲擊帝國軍，雖然這個萬一幾乎是不可能的。

　　受命擔任先鋒，掃除機雷區並突入迴廊深處的是洛爾夫·奧圖·布拉斯契上將，在經過半天以上的苦心作業之後，終於得以將任務完成。

　　洛爾夫·奧圖·布拉斯契上將過去曾經在齊格飛·吉爾菲艾斯的麾下，齊格飛過世以後，遂直屬於萊因哈特。無論在前線也好，在後方也好，他的處理能力可謂一流，更由於他凡事準備周到、面臨戰鬥時的反應極為果斷，所以才能爬到今日的地位。另一方面，也有人給予他如此的評價，說是「忘了自己所做的準備，胡亂突進」，或許可以說他的勇敢是天生的，嚴密周詳則是後天努力的結果吧。

　　五月三日二十一點零分，布拉斯契首先開始把炮火對準楊艦隊齊射。準確地在五秒鐘以後，反擊的炮火撕開黑暗的虛空殺了過來。每個瞬間，炮火的光點和線條快速增加。不久之後，即形成一大片呈波浪般湧現的光芒，佔據了整個螢幕。

　　在這一瞬間，整個迴廊化成了充滿破壞與殺戮，令人頭暈目眩的萬花筒。

　　布拉斯契艦隊立即暴露在對方集中的火力之前。而在他們後方的又是機雷區，想要後退等於是不可能的了。

　　覺悟眼前的處境，這也是作戰的一環，布拉斯契接獲皇帝的指示，立即將他麾下艦隊的六千四百艘艦艇分散成以一百艘為單位的小集團，採取避免敵方火力集中的作戰方式。但是在分散的過程中，卻也已經遭受到不小的損失。就在前後均有火光之壁聳立的情況下，帝國軍的先鋒部隊已經被逼進死巷。

　　五月四日二點二十分，帝國軍統帥本部總長羅嚴塔爾下達展開第二作戰階段的指示。

　　指向性傑服粒子開始被釋放出去。五道肉眼所無法看見的雲柱，頓時貫穿了機雷區爆炸起火，然後化成五頭巨大的火龍，俯身衝進黑暗的虛空。這的確是一幅壯麗的景觀，但是這美景卻是隱藏在人們心中的恐懼的猙獰原貌。火龍消散以後，五條像是隧道的通路被鑿穿，彷彿是把火龍擰斃的巨神手指。

　　高速巡航艦於是經由五條隧道狀的通路往前突進。

　　躍進迴廊內之後，馬上就受到楊艦隊所發射的炮火攻擊，紛紛化為火球爆炸。但是要同在同一時間內，壓制住五處的攻勢是不可能的，而且最主要這是對方的欺敵行動。趁著敵方所有的注意力都集中在五條隧道的時候，帝國軍的主力已經由布拉斯契上將所辛苦開闢的通路，入侵到迴廊內部了。

　　經過兩個小時的激戰之後，帝國軍好不容易確住迴廊內做為橋頭堡的要衝。

　　※※※

　　五月四日十二點零分，皇帝萊因哈特的旗艦伯倫希爾那純白的身影一出現在迴廊內，楊艦隊的通信回路立刻就有聲音化的緊張與興奮在其中竄流。

　　「皇帝駕臨了，準備好花束了嗎？」

　　亞典波羅那喋喋不休的嘴也顯得不夠精彩。調整好呼吸和心律之後，他手掌往桌上一拍，大聲喊道。

　　「攻擊！」

　　在炮戰當中，亞典波羅最精通楊威利式的單點火力集中戰法。數萬條的光線於是化為豪雨集中在幾百個要點上，展現了計算與實踐的完美組合。

　　呈現密集隊形的帝國軍，無法躲避來自正面的炮火攻擊，密集的爆破聲衝擊著艦艇與艦艇上的人們，光與熱宛如瀑布似的傾瀉到六角體的空間內。

　　彷彿無數的小恆星爆炸所釋放出來的能源漩渦又產生連鎖反應，使得狹窄的迴廊中頓時為洶湧澎湃的濁流激盪著。而這濁流更弄亂了帝國軍與楊艦隊原有的秩序，能源光束的直進受到了阻撓，命中率變得極低，整個戰場的前線一時之間真是混亂到了極點。後來首先恢復秩序的還是已經習慣於在這個迴廊中戰鬥的楊艦隊。米達麥亞雖然一面受困於狹窄的迴廊地形，一面仍受到楊艦隊炮火攻擊，不過還是努力地想要恢復正統的陣型，無奈卻又更進一步地被對方逼近的激烈炮火所攻擊。

　　※※※

　　「左翼後退，中央與右翼前進！」

　　米達麥亞的用意是想要籍著左翼的後退，將敵方的前鋒部隊給拖進來，中堅與右翼同時朝反時針方向回轉，即可攻擊敵方的左側。這種活潑有生氣的用兵法，如果不是「疾風之狼」的話大概也無法使出罷。

　　這方法如果成功的話，那麼楊勢必得要陷入苦境了，不過此時米達麥亞的指示雖然快速，但是部隊的行動卻跟不上。再加上通訊體系無法完全發揮應有的機能，空間不足而無法供龐大的兵力自由行動，帝國軍的艦艇秩序瞬間出現紊亂，楊立即把握住機會下達齊射的指示。

　　爆炸光線的波濤，佔據了伯倫希爾的螢幕。數百艘在旁守護著純白女王的艦艇，一下子同時爆炸起火，在脈動的火光中破碎震飛。但由於帝國軍堅厚的陣容，伯倫希爾的身影並沒有因此暴露在敵人的視線當中。

　　米達麥亞發出啐舌的聲音，回頭看著副官阿姆斯道爾夫少校說道。

　　「看來被擢升為什麼元帥或宇宙艦隊總司令的這段期間，我指揮戰鬥的感覺好像變得遲鈍了。竟然會下達我軍所跟不上的作戰指揮。」

　　他於是請求皇帝，由總旗艦伯倫希爾換乘到自己的旗艦「人狼」上去，親身衝入最前線的戰火漩渦當中，當時是在五月四日二十點十五分。

　　【Ⅲ】

　　「『疾風之狼』到最前線來了！」

　　帝國軍的通信迴響當中，此時到處充滿了歡呼聲。除了皇帝本身以外，大概再也沒有其他帝國軍的將帥這麼樣受士兵歡迎的了，連羅嚴塔爾或許也比不上吧。米達麥亞冷靜沉著地置身炮火當中，重新構築作戰方式，然後命令部下實行。

　　「拜耶爾藍，上！」

　　令人敬愛的長官所發出的命令，讓年輕的勇將充滿了昂揚的鬥志。此時在他麾下的艦艇約有六千艘左右，在帝國軍當中並不算是大部隊，但是在機動性和敏銳度方面，無疑的是一支傑出的隊伍。由於先前帝國軍幾乎得被迫得一律採取縱向的隊形，因此米達麥亞的用意是想籍由拜耶爾藍的隊伍形成一翼，產生半包圍的陣勢。

　　迎擊這支隊伍的是達斯提·亞典波羅的艦隊。楊已經洞悉米達麥亞的作戰意圖，故非得加以阻止不可。

　　拜耶爾藍的戰鬥指揮能力，幾乎與亞典波羅不相上下。但是雙方的兵力卻無法互相抗衡，亞典波羅的兵力和眼前的敵手比起來還不到八成。假若戰況由雙方最先的遭遇，然後發展為混戰，那麼大概遲早會被逼成劣勢。

　　亞典波羅便打算將拜耶爾藍引進自己和楊的本隊之間，以便左右夾擊。所以雙方開始激烈的遭遇戰五分鐘之後，便開始往後退，企圖引出敵人。

　　拜耶爾藍瞭解這分明是一個陷阱，但是如果就此撤退的話，整個大局便不會有突破性的變化，就算踩進去，米達麥亞也一定會替自己想辦法，倒不如就假裝上鉤吧。於是拜耶爾藍不僅追著敵人後面，甚至還以更積極的行動速度，用幾乎接近浪費的程度發射光束和飛彈，猛烈地進擊。

　　這時楊的戰術行動熟練地近乎異常。一面用炮火牽制米達麥亞的行動，然後先讓前鋒部隊朝十點鐘方向高速移動，待拜耶爾藍罕察覺到的時候，半包圍的態勢已經確立了。拜耶爾藍於是倉皇地後退，藉此讓受害程度減至最小。

　　「這個魔術師在戲弄拜耶爾藍嗎？不過角色還不對是吧？」

　　米達麥亞不得不苦笑了一番。

　　如果沒有楊威利的統率和用兵的話，那麼「艾爾·法西爾革命軍」其實只不過是一群烏合之眾。但是反過來說，一旦有了楊的指揮，那麼他麾下的軍隊就是全宇宙最強的精銳部隊，左可攻，右可守，前方突進，後方徐退，二萬艘艦艇的軍隊可以抵敵十萬艘的敵人。但是，這樣的作戰最後一定會導致消耗和疲勞。就算精神上不疲勞，那麼身體也無法再受意志控制吧。

　　到了那個時候，才可能有勝利的機會吧，這是米達麥亞內心的想法，但是在勝利機會來臨之前，帝國軍卻不見得能夠維持應有的秩序，甚且還被強制要投入體力。萊因哈特、羅嚴塔爾、米達麥亞都明白如此的做法非常愚蠢，但是一旦被拖進迴廊當中，那麼就沒有其他的選擇了。帝國軍如果不間斷地繼續投入兵力，除了能夠強迫楊艦隊不停地作戰，累積疲勞和損傷之外，大概就沒有什麼好處了吧？

　　另一方面，米達麥亞指揮作戰的敏捷迅速和正確，也已經接近神乎其技了。他和他的密友羅嚴塔爾同樣對此次皇帝親征的戰略方面有些批判，不過一旦萊因哈特授意，他便會將自己的立場限定於戰術層次上的指揮官，將自己所有的智慧才能，全部集中在眼的戰場，以便確立優勢的地位。他讓以機動性為主的戰鬥集團和以火力為主的戰鬥集團，以每一千艘為單位，隨時補充崩潰的戰線，另外使輸送船團和醫療船全面出動，讓已方的兵備補給站能有效率地結合在一起。

　　所以楊艦隊雖然得以保持優勢，但是帝國軍也並未因此而退走，甚且還頑強地維持艦隊秩序，這不禁讓楊感歎地說道。

　　「不愧是疾風之狼。他的用兵雖不炫耀神奇，但卻不是一般平庸的將領所能做到的。」

　　這樣的讚歎對此時的米達麥亞來說，或許是一點意義也沒有的。因為帝國軍儘管在兵力上遠勝於對方，但是卻受限於狹隘的戰場，失去了行動的自由，後方的兵力無法參與戰鬥，只能在遠方隔著已方的戰鬥繼續觀看情勢。

　　「變成一群散兵了，真是難看哪！」

　　米達麥亞如此想著，一面感到焦慮，為自己無法符合用兵學的基本原理而感到羞恥。

　　※※※

　　五月六日，楊採用梅爾卡茲的策略，對帝國軍展開攻擊，楊本身、梅爾卡茲以及亞典波羅三個人輪番對帝國軍的左翼——範圍較窄的部分——予以痛擊。而且在帝國軍將主力注入左翼的時候，馬利諾所率領的分艦隊衝進了帝國軍的核心，這算是一種奇謀，不過卻也是正統派的用兵法之一種。正因為如此，成功的機率相當高，事實上已經眼看就要成功了。

　　「太好了，上！」

　　馬利諾用腳踏著地板，大聲地喊道。

　　「用最華麗的葬禮來埋葬華麗的皇帝！」

　　說著說著，馬利諾激動起來，呼吸加速，他的艦隊以閃電順著避雷針落下的態勢與速度，對萊因哈特的旗艦發動攻擊。

　　斯坦梅茲一級上將注意到主君的危機。於是他將他部隊的艦艇盡量排成細長的陣勢，這雖然不見得對戰鬥有利，不過他原本的數量就比較多。為了要阻止猛進的馬利諾，他從左斜前方開始反擊。

　　受到敵軍在數量和態勢上的壓制，馬利諾的分艦隊朝左方像雪崩似的崩散。三十分鐘不到的交戰，馬利諾已經失去了麾下四成的兵力，艦隊的秩序也幾乎要全面潰散，此時緊急趕來救援的楊本隊及時化解了馬利諾的危機。

　　斯坦梅茲艦隊的監控員發出驚叫聲。

　　「敵方主力，以密集隊形突入！」

　　斯坦梅茲立即指示迎擊，但楊直屬部隊的炮火精密度是無與倫比的。斯坦梅茲艦隊頓時化成連綿數萬公里的火球和爆炸的閃光。

　　此時楊本隊與梅爾卡茲的分隊無言地連結在一起形成兩翼，交互地痛擊斯坦梅茲的艦列，在這樣的痛擊之下，斯坦梅茲的艦隊以令人驚異的速度解體了。

　　爆炸之後隨即產生火災，艦內籠罩在一片恐慌之中。火神的劍在艦橋上一閃而過，幕僚們被掃落到熱波的底處，設備和計量儀器全部都為熱浪所淹沒。就在這一片痛苦的慘叫聲快速轉換死亡的呻吟聲當中，斯坦梅茲的副官西貝爾中校透過一片血池、火海和瀰漫的煙霧，尋找著司令官的蹤影。斯坦梅茲就在他的身邊，臉朝天地仰躺著。西貝爾吐出一口血塊，張開染成鮮紅的嘴。

　　「長官、長官您的左腳完全碎了。」

　　「……你的報告總是很正確。托你的福，至今全都是靠你的幫忙……」

　　斯坦梅茲臉上毫無笑容地回答著，純事務性地注視著自己已經喪失感覺的左半身。

　　「看來是沒救了，你的傷怎麼樣？」

　　他的並沒有得到回答，西貝爾中校趴在自己流出的鮮血所形成的血池當中，已經一動也不動了，他的血也因為地板下的高熱正快速地在蒸發當中。斯坦梅茲又繼續叫著波連參謀長的名字，但同樣地沒有聽到回答。此時癱瘓的感覺繼續擴大到他的右半身，出血也緊隨而至，黑夜已經降臨到視線範圍內，耳朵也被築起了一道無形的牆。提督低語著「格蕾茜」之後，嚥下了最後一口氣。

　　※※※

　　斯坦梅茲一級上將的旗艦被籠罩在一片紅色光彩中，影像映在羅嚴塔爾兩隻不同顏色的眼中，令他瞬間停止了呼吸，萊因哈特回過頭，看著統帥本部總長。他的半邊臉為螢幕所照射出來的光芒映照著，這位年輕的皇帝此時看起來彷彿是座用白磁和黑曜石所塑造的雕像。

　　「斯坦梅茲脫離了嗎？」

　　「……立刻確認，皇帝陛下。」

　　羅嚴塔爾回答皇帝的問話說道，但他竟沒有注意到自己已經失神了四秒多鐘。

　　直到斯坦梅茲司令部唯一的生還者馬克古拉夫少將前來報告司令部全員戰死的消息，花去了三分鐘的時間。當年輕俊美的皇帝知道繼法倫海特之後，又失去一位得力將帥時，用一隻手同時按住他前額的金髮與白皙的額頭。有著長睫毛的眼睛緊閉起來，瞬間之後，他那蒼冰色的眼眸直視著一個人。

　　「瑪林道夫小姐。」

　　「是，陛下。」

　　「陛任命你擔任第二任大本營幕僚總監，繼斯坦梅茲之後輔佐朕。」

　　希爾德一反平日的聰穎，顯得有些為難。

　　「不過，陛下，我……」

　　舉起他那像是用岩石為素材所雕刻而成的白皙的手，阻止了伯爵小姐的異論。

　　「啊，我明白，你確實從未親身指揮過一兵一卒，不過，指揮士兵的是前線的提督們，而指揮他們的是朕，你所要做的只是為朕提出建言即可。有誰會對皇帝的人事命令有異議的嗎？」

　　希爾德恭敬地行禮。她並沒有說出極可能會有異議的那個人的名字。

　　【Ⅳ】

　　這個時候，帝國軍的陣列已經出現破綻，即使有米達麥亞這麼用兵神速的人，也難以完全修復帝國軍的破綻。儘管斯坦梅茲麾下的艦隊並非弱兵，但因為司令部已經完全毀滅，沒有辦法採取統一的行動，所以他們英勇的抵抗行為效果等於是零。此外更因為他們的艦隊毫無秩序地左右散開，反而混亂了已方的指揮系統。

　　皇帝萊因哈特在總旗艦伯倫希爾的艦橋上，儘管他優美的眉毛微蹩，但仍非常平靜地注視著迫近到眼前的敵方炮火。羅嚴塔爾站在旁邊，注視著皇帝的姿態。

　　難道自己會和這位金髮的霸主一起葬身於此嗎？

　　這倒也還好，羅嚴塔爾暗暗裡對著內心深處的明鏡笑著。他為防止大本營出現危機，事先就已經考慮到了。

　　亞雷桑迪·巴特豪瑟少將是羅嚴塔爾麾下一位出名的勇將。他並沒有顯著的才幹，也沒有統帥龐大兵力的能力，但是卻能夠按照命令，忠實且不辭勞苦地完成戰場上的任務，因而能得到羅嚴塔爾的信賴。每當因為有少數兵力的動向使得局面產生變化的時候，羅嚴塔爾就會動用這個人物。

　　這個巴特豪瑟所指揮的二千四百艘艦艇，在楊艦隊的右側成平行狀，發動炮火攻擊，成功地將楊艦隊進擊的速度減緩下來。雖然僅有些微的時間，但已經爭取到足以讓旗艦伯倫希爾退避的機會。萊因哈特基於本身的矜持，不願於此時後退，但因羅嚴塔爾指出如此可將敵方主力引入予以夾擊，所以最後還是被說服了。但是帝國軍各個部隊的運動速度，違背了羅嚴塔爾的期待。伯倫希爾後退後所產生的空間，在帝國軍的艦隊還沒有能立即補位之前，反倒給予了楊艦隊突入的空隙。

　　羅嚴塔爾經由監控員的驚呼聲，知道了楊艦隊猛然進逼之後，雖然感到意外，但也立刻以炮列準備還擊。

　　在這一瞬間，楊艦隊朝下方突進，鑽過帝國軍的防禦陣線後，以光束與飛彈由下方射擊萊因哈特的本隊，由極近的距離突入艦隊中。

　　帝國軍的諸將領為此舉感到顫慄。楊此時的用兵法讓人覺得用猛將來形容比和智將更為貼切。楊的炮火極為猛烈，擊碎了帝國軍的抵抗，朝萊因哈特一貫乘坐的旗艦伯倫希爾逼近過去。

　　萊因哈特也同樣感到顫慄，不過他的顫慄並不是因為恐怖，而是因為極度的激動。

　　「就是這樣，非得是這樣才行啊！」

　　白磁般的皮膚充滿生氣而漲紅，呼吸興奮地高漲起來。

　　光線與能源的巨大波濤席捲了宇宙的一角，萊因哈特的生命力本身好像化為實體似的，在這片波濤的正中央閃耀著光芒。

　　「羅嚴塔爾！俯角三十度，朝兩點鐘方向集中火力，敵艦列一有空隙，馬上壓迫突破。」

　　萊因哈特說了這幾句話，但是對這位金銀妖瞳的提督來說，主君的意圖已經非常明白了。萊因哈特正面對著敵方的炮火與高速移動，並沒有因此而落入恐慌之中，反倒已看透敵方維持艦列的要點，並且能夠對該處集中攻擊。如果能夠突破該處的話，那麼就可以像在切割鑽石之前，先用鋼鑿給予最後一擊似的使楊艦隊全軍潰滅。就算僅能得到最小的效果，楊也必須要先抑止住攻勢，重新編排陣列。這麼重要的要點，在廣大的戰場上是少之又少的，而萊因哈特竟能夠在一瞬之間看透。羅嚴塔爾不得不承認，皇帝的天才是值得讚歎的。

　　萊因哈特一邊撩起他那亮麗的金髮，一邊笑了。他的笑臉就像是打翻了珠寶盒，那麼樣光彩奪目。

　　「我料到楊威利會猛攻出擊，在巴米利恩會戰的時候也是這樣，不過，如果不和朕直接對決的話，那麼就難以將朕打倒哪。朕……」

　　萊因哈特出乎意料地沉默了，他無意識地用左手抵著嘴，用他那像是由初雪所凝固成的白色牙齒，輕輕地啃著他的無名指。希爾德接著為之感到驚異，因為萊因哈特的表情變的充滿怒氣。在接獲已方已經阻止了楊威利的猛烈攻勢，並迫使其退後的報告之後，他的表情幾乎絲毫沒有改變。

　　※※※

　　楊威利的旗艦尤里西斯，從好幾天前以來，就一直在死亡戰場的正中央來來往往。

　　「看來你一輩子的勤勉，已經在這裡全部耗盡了哪，楊提督。」

　　先寇布如此說道。這位地面戰及肉搏戰的名指揮官，以驍勇聞名的男子，在艦隊戰中沒有上場的機會，所以便一手拿著威士忌酒，扮起旁觀者的角色來了。如果讓亞典波羅那些人看到的話，簡直會讓他們羨慕死了吧。這場戰役一結束，亞典波羅就在旗艦的艦橋上，裹著毛巾就睡起來了，一直到返抵伊謝爾倫要塞為止都還沒有醒過來。由此可見這場戰役的艱苦。而奮勇執行了十四次出擊的奧利比·波布蘭也是一樣，在最後的出擊結束回航之後，他在自己愛機的座席上睡了六個小時，在自己的寢室睡了十四個小時，後來被亞典波羅批評說：「真難相信他竟是獨自一個人睡著了。」

　　無論如何，楊艦隊目前所維持的優勢，就好像是用單腳踏在簿冰上一樣的危險，因為兵力的數量實在不夠。雖然擊斃斯坦梅茲，而他的艦隊也暫時無力化，但是其他像是奈特哈特、繆拉、畢典菲爾特、艾傑納等人都還毫髮未傷地在後方待命，他們的潛在力量是值得畏懼的。而他們之所以沒有到戰場上，固然是因為戰場本身過於狹隘，但皇帝萊因哈特一旦採用了楊所最害怕的戰法，屆時應該要如何應對呢？

　　在那之前，我方除了先主動以攻勢壓倒帝國軍之外，難道別無他法了嗎？

　　就這樣，五月七日二十三點，楊正打算發動全面的攻勢。

　　不過，這一回奈特哈特·繆拉終於出現了，他帶兵保護著皇帝，佇立在楊艦隊的炮火之前，加以阻擋。

　　楊威利最初聽到敵方有一艦隊，指揮官身份不明，以身為壁地守護在皇帝之前，同時正在排除我方之攻勢的時候，楊就輕輕歎了一口氣。

　　「啊，那名指揮官一定是鐵壁繆拉，人如其名地守護著他們的主君。就憑有著這樣的部下，萊因哈特皇帝的名號就足以流傳後世了哪！」

　　去年，在巴米利恩星域會戰當中，由於繆拉前來援救，而使得楊無法打倒萊因哈特的記憶，此時又復生了。

　　此時的繆拉，一待麾下的兵力完全齊備，立即一鼓作氣切入楊和萊因哈特當中，而楊也僅能在繆拉艦隊還沒有完成陣形之前給予一擊，然後立刻後退重新編排艦列。

　　能有如繆拉這般的良將於麾下，楊不得不為萊因哈特的作戰陣容之堅強感到讚歎。其實也不只有繆拉，其他如與楊作戰而死於沙場的法倫海特、還有斯坦梅茲，都不是因為對於專制政治的信賴而捨棄生命，而是對於萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆個人的忠誠心，才捨棄了享盡天年的機會。對他們來說，這是報答萊因哈特知遇之恩的一條途徑。

　　「也就是說，人們所追隨的是個人，而不是理念或者制度，是嗎？」

　　身為戰鬥藝術家的這名男子，儘管身處於苛烈的戰鬥漩渦當中，腦細胞群的某一個部分，仍然還是從事著不能稱之為緊急的思維活動。

　　為什麼而戰，這個問題是楊經常在思索的，就理論上得出來的結果只能確定戰爭是無意義的。

　　使「為什麼」這個最重要的問題核心呈現模稜兩可的狀態，然後用感情來代入，這就是所謂的煸動。自古以來，基於宗教的憎惡所引起的戰爭，之所以會招來最激烈、最不可容赦的戰禍，都是因為其戰意是起於情感，而不是基於理念。對於敵人的憎惡乃至於嫌惡，以及對於已方指導者的忠誠，全部都是在情感支配下的產物。不論他人，就楊本身而言，他對於民主政治的忠誠，從另一面來看的話，也就是對於專制政治的憎惡。

　　楊擔心尤里安·敏茲的地方，便是這六年以來，一直在他的保護和影響之下的這名年輕人，到了最後是不是會變成為了楊而戰的。這樣子是不行的，楊的內心如此想著。如果尤里安是基於他對楊個人的忠誠心，而對敵人產生憎惡甚至好戰的話就糟了。無論如何，希望他所抱持的自始至終都是對於民主主義思想及制度的忠誠。

　　不過，一想到自己是不是期望尤里安在自己死後，仍然能夠繼續為反對帝制而戰這一點的時候，楊卻猶豫起來。原本楊就不希望尤里安成為軍人。雖然尤里安後來是因為自己的期望才成為軍人，且因為自身的才幹受到良好的評價，不過楊還是經常會覺得後悔。

　　就像這樣，楊本身就好像是一個矛盾的聚合體。不過楊自身最大的矛盾應該是，他在這樣激烈的戰況當中，卻還從事這些根本無助於獲勝的思考，竟然還維持不敗的這點吧。他目前的敵手是戰爭的天才，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，儘管創一集軍神之魂與智神的頭腦於一身的偉大霸主，但是無法在戰鬥中打敗對方這個不起眼的「流亡私人部隊」。

　　【Ⅴ】

　　到了五月八日，兩軍的混戰仍然持續著。繆拉加入戰鬥行列，只能暫時逼退楊的攻擊，並未能使戰局發生戲劇性的變化。這點和巴米利恩會戰的時候不一樣，因為繆拉的參戰早在楊的意料中，所以老早就想好了應對的方法。

　　「前後、左右、上下，不管從哪一個角度看起來，全都是我方軍艦的蹤影。可是我方卻還是處於劣勢。」

　　米達麥亞元帥的幕僚布羅上將發出焦慮和失望的聲音。如他所說的，帝國軍儘管在數量上佔了絕對的優勢，但實質上卻是受到楊艦隊的牽制。

　　和正了一年前的巴米利恩會戰比較起來，這次的「迴廊戰役」不管在時間或空間上，規模都小了許多，但執拗的戰鬥和移動卻不斷地持續著。在數字上明顯處於劣勢的楊艦隊，除了活用迴廊的地形，藉著機雷區和集中的火力來切斷敵人陣形，利用時間差予以各個擊破以外，根本沒有勝算可言。不過就連繆拉，一旦無法自由地移動配置兵力，也只能忍受綿延不斷的局部戰鬥了。

　　在這場激戰中，「米達麥亞元帥戰死」的消息，一傳到帝國軍總旗艦伯倫希爾的時候，整個艦橋上立即籠罩在無色彩的顫慄之中。隨侍在一旁的艾密爾，此時覺得皇帝萊因哈特那金黃色的頭髮彷彿在瞬間都化成銀灰色了。而統帥本部總長羅嚴塔爾元帥的臉，彷彿被他左眼的藍給渲染似地，整個臉色鐵青，用單手扶住皇帝所使用的指揮桌，以支撐住他修長的身材。他的手腕顫動著，這樣細微的顫動，透過桌子傳到萊因哈特的身上。

　　「卑職賤命韌性甚強，得以存活至今，敵方的炮火沒有能夠擊破天頂的門戶。」

　　米達麥亞所傳送過來的通信文，否定了剛才的虛報。整個大本營又恢復了生氣。米達麥亞的旗艦「人狼」仍然在帝國軍的前鋒，雖有受損但仍然健在。

　　萊因哈特決意要使用最終的，同時也是最驚人的戰法，就是在這個時候。

　　就這樣，「迴廊戰役」的第二幕在五月十日揭開。

　　※※※

　　最初是在萊因哈特皇帝於九日召開的御前會議。這個時候，並列在皇帝面前的帝國軍最高幹部只有羅嚴塔爾、米達麥亞兩元帥、繆拉、畢典菲爾特、艾傑納三位一級上將，以及直屬於大本營的高級軍官而已，與昔日相比，繆拉不禁感覺到一絲寂寥的情緒由胸中掃過。即使和侵入伊謝爾倫迴廊前相比，也已經有法倫海特及斯坦梅茲兩位一級上將戰死了。自由行星同盟被消滅之後，楊威利及其一黨充其量只不過是同盟政治的餘燼，卻得要與之如此辛苦地纏鬥，這或許是連皇帝都始料未及的吧。從雙方的實力差距與戰鬥的目的來考慮的話，現在這個時候不得不承認帝國軍確實是處於劣勢。

　　萊因哈特首先發佈已故的斯坦梅茲一級上將晉陞為元帥，接著便發佈希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐以中將階級擔任大本營幕僚總監。消息一發佈之後，如萊因哈特先前所聲明的，的確沒有人對皇帝的人事安排有任何異議。只不過當中有人覺得欣喜，但確實也有人不是如此的，像羅嚴塔爾元帥的金銀妖瞳裡，看起來就沒有什麼熱忱，不過這或許是希爾德太敏感也說不定。

　　「朕到此為止，採取被動守勢未曾有過任何好結果，一忘記這點，軍神就開始征罰朕的怠惰。這一次至今還不能獲勝的原因便在於此。」

　　萊因哈特的臉頰呈現極度的紅暈，彷彿臉頰裡有太陽一般。那種鮮明的色調，令希爾德感到不安，那樣的紅暈並不是因為精神激動的緣故。但萊因哈特無視於希爾德擔心皇帝身體狀況的視線，只是一味抒發心中化為聲調的熱切情感。

　　「楊威利用迴廊狹隘的地形，迫使我軍採取縱形陣，如此他便可對付我軍的多數兵力，朕原本想要用智巧的戰術應對，便這顯然是一個錯誤。唯有從正面用兵力加以攻擊，粉碎他的抵抗，使之無力化，無法再作戰，才是朕及朕的軍隊所應採行之正道。」

　　※※※

　　五月十一日六時十五分，遭受到帝國軍波狀攻擊的楊，感覺到一股惡寒由心中竄起。他一直最害怕的就是敵方採取這種戰法。

　　艦隊的行動非常的簡單，仍以縱隊突進，集中炮火攻擊，敵前回頭之際，仍一面用炮火攻擊，然後後退。第一隊後退的時候，第二隊前進，同樣集中炮火攻擊，敵前回頭時仍不停止炮擊，然後後退，一直到第三隊上來。這些行動呈連鎖狀，直到防禦者疲勞、補給物資消耗完畢之後，再重覆接替的動作。

　　這種戰法如果一直持續下去的話，在恢復力上處於劣勢的楊艦隊，戰力就會很快地被消耗殆盡，削弱匱乏，最後終將陷入宇宙的深淵。

　　此時梅爾卡茲提議，暫時後退至伊謝爾倫要塞，以要塞主炮「雷神之錘」來對抗帝國軍的波狀攻擊。亞典波羅也對此表示贊同。正當楊也打算要這麼做的時候，重新編排過後的帝國軍第一陣線繆拉，卻利用絲毫不間斷的波狀攻擊，讓楊艦隊連一點休息的時間都沒有，並且在楊艦隊企圖想要後退的時候，立即乘機急速前進，採取隨後追擊並形成混戰狀態，意圖讓對方沒有機會使用「雷神之錘」。

　　楊瞭解到對方的意圖，但也只是瞭解而已，根本沒有辦法動半步。面對毫無間斷的波狀攻擊，楊只能用炮火應戰，當已方艦列出現破綻的時候就去填補，當已方被半包圍的時候就用司令部所屬的機動兵力去營救，他已經為戰術層次的應對忙得分身乏術，根本沒有餘暇可以耍手段，同時也被迫使身心產生疲勞。而這也正是帝國軍的目的之一。

　　經過三十個小時連續攻擊之後，繆拉的艦隊終於後退了。繆拉本身也已經相當疲累，在敵前回頭到後退的這一段時間內，因楊艦隊的炮火攻擊而產生不少損失，但是楊艦隊方面，其實也並沒有餘暇去進行追擊，因為第二陣的艾傑納所率領的大兵已經襲擊過來了。他所率領的軍隊數量，幾乎已經可以和楊艦隊所有的兵力相匹敵，而且精神飽滿，意氣風發。前鋒部隊好像要將各個艦艇的能源全部一傾而空似地發動瘋狂射擊。一時之間，迫使楊艦隊不得不後退，而且突出的艦艇更乘著間隙，沿著迴廊邊緣，從楊艦隊的側面躍進。

　　在艾傑納猛烈強力的側面攻擊之下，楊的本隊和亞典波羅的部隊好像已經要被切斷了。艾傑納確實以行動證明他是一個巧妙的用兵者。

　　※※※

　　「再這樣下去，我們就要被孤立在敵軍中央了！司令官有何打算呢？」

　　亞典波羅對著聲音顯得有些尖銳的參謀拉歐上校露出一個笑容。

　　「別擔心，自掘死路的是帝國軍。我們把退路封起來，來個圍毆。」

　　拉歐上校臉上出現懷疑的表情。他原本並不是這麼樣悲觀性格的人，但是自從擔任楊和亞典波羅的幕僚以來，卻好像培養出他這樣的心態。

　　不過，後來事實證明他的危機感是杞人憂天。諷刺的是艾傑納艦隊就要切斷成功的那一瞬間，竟然反遭受來自兩個側面的夾擊。

　　曾經擔任楊過去的旗艦休伯利安艦長的馬利諾准將，集中光束和飛彈咬住艾傑納的左側面，一時之間這個傷口深及對方的中樞部。

　　艾傑納的旗艦維札爾，頓時被三方的火球和閃光所包圍，而護衛的各艘艦艇也接二連三地爆炸起火。艾傑納此時已經處在危機當中了，但是他連眉頭都不稍微皺一下，仍然沉著穩健地指揮艦列，不但熬過馬利諾的猛攻，而且確實地堵住傷口，以斷續的炮火牽制敵方，成功地脫離了危險宙域。

　　儘管如此，他所受到的損害卻是不能忽視的。當幕僚們提議後退的時候，艾傑納的嘴唇稍微動了一下。大概是在口中咒罵神靈和魔鬼也說不定，但是那個波音並沒有傳到任何人的耳朵裡。無論如何，見時機不對即後退，也是帝國軍的基本戰術，所以艾傑納也就不再堅持已見了，但是臨回頭後退的時候，卻還故意在艦隊裡留個破綻展露在敵人面前。

　　※※※

　　當然楊是不可能上這種當的。因為他必須要在下一波波狀攻擊到來之前，完成武器、彈藥、糧食、能源、醫藥用品的補給，將受傷的人員送到後方，並且在遭受破壞的各個戰線趕緊補足兵力。楊一面對著卡介倫「差不多已經到達底限」的警告點點頭，一面進行著這些作業，然後又一面摒退拜耶爾藍及布羅等人所展開的第三度攻擊。更甚於此的是，他於五月十四日，一改防禦戰法，轉而採取主動出擊，率部隊前往衝擊帝國軍。因此，原本應該於第四次攻擊中出動的黑色槍騎兵，以及舊法倫海特艦隊所結合而成的聯合部隊，被楊艦隊先發制人，一時產生混亂。

　　畢典菲爾特的旗艦「王虎」，展現出名符其實的威容與猛氣，在十五日的四點四十分，銳不可當朝敵人突進。當然突進的不只有一艘艦艇，同行的還有數量雖少，但卻是最為精銳的艦隊，企圖一舉搗毀楊艦隊的中樞。部隊精良，並且能夠正確地掌握住楊艦隊的中樞部位並集中攻擊，這也證明了畢典菲爾特並非平將庸才。

　　正因為如此，楊命令左翼部隊中止突進，因為如果要對應帝國軍的攻勢，必須暫時縮小戰線才行。就楊而言，此時他的計算是錯誤了。因為在前哨戰當中，曾經遭受楊予以痛擊的畢典菲爾特，不但沒有從戰鬥行列中退縮，而且也沒有因為敗北記憶使得他戰意萎縮，反而憑著更旺盛的士氣，與更強烈的突進力，企圖恢復失去的名譽。楊利用光束與飛彈所形成的防禦牆，阻擋了對方的氣勢，同時也爭取到了時間，巧妙地變換陣形。他避免從正面去迎擊畢典菲爾特，將對他的攻勢稍微往左邊岔開，以便梅爾卡茲攻擊其側面。

　　對黑色槍騎兵而言則是完全遭到了夾擊，不過在這個時候，被擊夾擊的那一方卻比採取夾擊攻勢的這一方還要強許多。此時數量雖然減少了，但是卻反而有助於加強指揮的統一。

　　在你來我往的炮火之後，雙方發生猛烈的衝擊。有的戰艦連著乘員一併四散在虛空中，有的戰艦則同時被多道光束割碎，更有的戰艦一面噴出能源洪流，搖搖晃晃地飄移到戰鬥外的宙域，然後在那裡爆炸了。

　　楊消耗著物資及能源已近谷底的火力，遏制著黑色槍騎兵的攻勢，並且對舊法倫海特艦隊加以橫擊，壓迫敵方的指揮系統。這麼一來，畢典菲爾特的攻勢也已經到達臨界點，要再繼續維持下去的話頗有困難。

　　※※※

　　五月十五日十九點二十分，黑色槍騎兵終於後退了。

　　但是楊艦隊在人力資源方面卻受到無可彌補的損失。因為艦隊運用的總負責人亞頓·費雪在混亂中戰死了。「黑色槍騎兵」的艦隊司令官畢典菲爾特一級上將因為沒有能夠打倒楊威利而遺憾地咬牙切齒，但是由於他的一擊，卻也奪去了楊作戰時的一隻腳。楊已經沒有辦法再繼續長時間地抵抗帝國軍的猛攻了。

　　如果帝國軍企圖再度發動全面攻擊的話，那麼楊勢必要撤退到伊謝爾倫要塞。但是帝國軍也並非全能，他們一點都不曉得自己已經給了楊艦隊近乎致命的傷害。

　　另外，帝國軍最高幹部之間也有一個不為眾人所知的秘密，那就是「皇帝龍體欠安」的這個事實。自從即位以來，就經常侵襲萊因哈特的發燒，在五月十六日這一天又發生了，統帥本部總長羅嚴爾和米達麥亞，以及希爾德協議的結果是決定暫時把全軍撤出到迴廊之外。當然在這個時候，皇帝生病的這個事實是不可能洩露到大本營之外的。

　　其實羅嚴塔爾對楊威利及其一黨在戰略上的見識，遠比萊因哈特冷靜而且具有現實感。依他所見，皇帝放棄壯大、堅實、長久蓄積的戰略優勢，而固執地想在戰術層次獲得勝利的做法，雖不能說是無益，但卻反而造成更多原本應該可避免的流血犧牲。

　　雖然沒有說出口，但到此為止有一件事羅嚴塔爾已經確認，而且不得不為之愕然的是，那就是這位身為征服全宇宙的皇帝，以個人巨大的才能，以及其行動所導出的結論，竟然是以個人戰欲為優先。他不想斷定「皇帝的為人好戰」，因為那不應稱之為好戰，而是這位有著金黃頭髮的戰士，繼續存活下去所不可缺的營養素。最近皇帝一再的發燒，更令他感到這是不是因為他原本健康年輕的肉體，無法負荷靈魂無限的欲求所導致的。

　　無論如何，在新帝國歷二年五月十七日，帝國軍在損失二百萬名將兵與二萬四千四百艘艦艇之後，終於不得不脫離伊謝爾倫要迴廊。

　　「吾等可以征服宇宙，卻無法征服一個人。」

　　經歷了連日戰鬥，身心疲憊至極的米達麥亞，從他那灰色的眼眸中透出擔憂的神色，獨自一人低聲地說道。將大量的兵力投入狹隘的迴廊中，交雜長達十四日的戰火，卻還是沒有能夠壓倒少數的敵人。楊艦隊的兩大支柱——伊謝爾倫要塞以及楊威利本身，如今都還安然無恙。

　　※※※

　　知道帝國軍後退的消息後，楊並沒有加以追擊。因為羅嚴塔爾與米達麥亞的統御是無間隙可乘的，而且又有繆拉以不放棄反擊的姿態尾隨在全軍之後。事實上，楊艦隊連日來的疲勞與消耗也已經到達了極點，另外，最重要的是費雪的死所帶來的衝擊既重且深。當獲知這個噩耗的時候，連膽大無畏的亞典波羅都一反平日作風，深刻地歎了一口氣，對著擔任參謀的拉歐上校說道。

　　「慘了，咱們原本還有互一生機的航路圖，這下子變成死路一條的航路圖。以後再也不能輕鬆地到森林去散步了。」

　　儘管費雪的為人樸實、不顯眼，但沒有人不知道楊艦隊的命運一直是掌握在這個人的手中。楊之所以從未曾在戰術層次遭遇失敗，而且支持著他創造奇跡的一個重要因素，就是因為楊艦隊的運作永遠能夠毫無間隙的運動。而費雪在艦隊運作方面所表現出來的高超技巧，以及楊發掘此人，並且能夠將全權委託給他的器量，這兩者發揮了完美的結合，這才是到今天為止楊艦隊能夠維持勝利不敗的原因。

　　楊將太陽眼鏡架在鼻樑上，兩掌手指交叉，頂在頭額的中央，許久一動也不動。一方面是為死去的部下致哀，另一方面則為日後艦隊運用時的困難，以及隨之而至的勝利難求而感到憂心。費雪是在一直誇稱不死的楊艦隊中，第一個戰死的人，這是不是意味著自己這些人過去所使用的幸運已經耗盡了呢？楊的心中被如此不吉的預測閃掠而過。

　　※※※

　　五月十八日，楊艦隊脫離了戰場，正要回歸伊謝爾倫要塞的時候，再度受到另一個新的衝擊。

　　「皇帝萊因哈特傳來通信文，他……他……」

　　尤里西斯戰艦的通信軍官，一開始就拋棄了事務性的沉著，於是在楊身旁的尤里安·敏茲接過通信後，把視線投注在那上頭。但是一見到通信文的內容，連尤里安也必須要先整理情緒，以理性來應對，經過一陣子後，他臉頰激動地轉述給楊。

　　「這是萊因哈特皇帝所傳來的通信文，他要求停戰以及會談。」

　　幕僚們驚異地對看，視線像是亂流一般地互相衝突著，不久之後，紛紛集中在一個點上，楊威利盤著腿坐在指揮桌上，用黑色帽扇著臉，然後用另外一隻手搔搔他那黑色的頭髮。


　　第五章 魔術師，一去不回

　　【Ⅰ】

　　面對萊因哈特皇帝所提出的會面要求，楊威利並沒有立刻回復。原因並不是因為他需要特別仔細地鑽研思索，而是因為連日戰鬥的疲勞已經使他的身心受到相當大的損耗，就算有再大再強的驚愕或感動，仍然沒有辦法驅走睡魔的召喚。

　　「我的腦細胞已經變成牛奶稀飯了，現在不是思考的時候，總之，先讓我休息一下吧！」

　　楊本身已經累成這樣了，其他的幕僚也是一個勁地只想要睡眠和休息，除了先寇布還是厚顏無恥地一副坐山觀虎鬥的姿態。

　　「我好想要一張床，沒有附帶女人的也可以。」

　　奧利比·波布蘭這麼一說，等於是將佔他生命一半比重的人生給否決了，而達斯提·亞典波羅則像在夢臆似地打著招呼：「現在把我吵醒的人，一律以反革命罪槍斃！」然後就連滾帶爬地回他的寢室去了。

　　就連一向嚴謹的梅爾卡茲也低聲地說著：「我現在的心境，不求無限的未來，只求一夜的安眠。」下達最小限度的指示之後，隨即直接回到私人臥室。他的副官舒奈德見狀，擔心地說：「現在如果有敵人來攻的話，怎麼辦？」不過隨即又好像看開地說：「算了，反正死了跟睡著了也差不多。」說完之後，也往他的寢室走去，沒想到一進到電梯裡面，竟然靠在電梯的內壁上睡著了。

　　「哎呀、哎呀，要把這些傢伙全部叫醒的話，大概要找一百萬名公主來親吻他們吧？」

　　負責留守的亞列克斯·卡介倫聳著肩膀說道，此時有一人踩著沉穩的步伐，從尤里西斯戰艦上下來，站在卡介倫的眼前。華爾特·馮·先寇布，正對著他眨眼睛。

　　「如果需要我效勞的話，卡介倫中將，我可以為您將所有的女子軍一一地從睡夢園裡叫回來。」

　　先寇布提出這樣一個美好的建議，但卡介倫並不予以理會，所以他便優哉悠哉地走向無人的酒吧，然後一自己一個人獨佔著。

　　就這樣，整個伊謝爾倫要塞籠罩在一片睡妖精所灑下的睡眠當中，一切都無聲無息。楊、菲列特利加、尤里安、卡琳、還有其它的幕僚們，全部都跳進睡夢的井當中，躲在現實的水面底下，就像舒奈德用他臨睡前最後的一點理智，擔憂地所說的那句話，如果帝國軍此時前來進攻的話，那麼伊謝爾倫要塞就要從原先「難攻不落」的評語當中被否定了吧。

　　但是，此時的帝國軍其實也已經精疲力盡了，負責後衛的奈特哈特·繆拉，在尚未完全脫離戰場範圍以前，真的是所謂的不眠不休。由於他們對於楊威利及其一黨的戰鬥能力，有著正當、甚或是超乎其上的評價，所以無論如何絕對不能疏於防範任何可能發生的突擊或者埋伏。待確定我方已經確實安全的時候，繆拉也一頭栽倒到床上去了，但沒有任何一個人對此提出責難。

　　好不容易餵飽睡魔之後，整個楊艦隊好像變成了一群饑荒兒童似地佔領了要塞內部全部的餐廳。不管是將是兵，全部都是一副難民的嘴臉，唯獨奧利比·波布蘭起床之後，不但將鬍子刮乾淨，而且還灑上了古龍水，但是因為他將時間都浪費在多餘的服裝儀容上，所以當他進到軍官餐廳的時候，裡面已經客滿了。他只得站在走廊下，就地匆忙了吃起白麵湯，這幅情景如果讓華爾特·馮·先寇布給瞧見的話，只怕要譏笑說「這真是一個活生生的徒勞無益的例子」吧。

　　就這樣到了五月二十日的十三點三十分，楊艦隊的幕僚們好不容易總算將身心狀態調整好，可以開始以皇帝萊因哈特的通信文為素材的討論了。

　　※※※

　　三杯的紅茶，以及總數在紅茶五倍以上的咖啡所散發出來的香氣微粒，在會議室的空氣中碰撞著，討論雖然熱烈展開著，但楊的內心其實早就已經下決定了。因為楊最初所構想的戰略，就是以將皇帝萊因哈特拖到會議桌上，作為最後的歸結點。

　　「一開始先把皇帝引到伊謝爾倫迴廊，然後再把他拖到會議桌上，為了要讓後續的事態能夠順利地進行，最好還能夠讓皇帝的兩腳穿上銀色的溜冰鞋。」

　　楊艦隊的基本攻戰策略，由司令官親自作了這樣的一番說明，讓他們的幕僚們此時不知是應該認真嚴肅地點頭呢，還是該當作笑話一般地付諸一笑。不管是楊本身也好，還是幕僚群也好，都不認為為守護民主政治的精髓，非得要玉碎瓦不全地戰到最後的一兵一卒。反而認為必須要存活下來，才能夠與羅嚴克拉姆王朝取得政治上的妥協，這一方面才是他們非得要取得不可的勝利。儘管看在他人的眼裡覺得驚訝，但這才應該是他們要作戰的理由。

　　最初，不曉得是正經或者是開玩笑，達斯提·亞典波羅曾經說道。

　　「壯烈犧牲的這一條路，已經讓比克古爺爺捷足先登了，我們若想要從後面急起直追的話，也不會有人來褒獎我們，所以若不好好地活著，獲得一些好待遇的話，可就是損失了。」

　　像這樣的一個意見，其實也就是楊艦隊的成員，嗜好故意裝壞的一個毛病。無論如何，楊艦隊的幹部當中，沒有任何一個人抱持著「絕對不與專制主義妥協」的思想，他們並不是連敵我之間的實力差距都不懂得衡量，只知壯烈似地仰天長嘯，然後衝向自我毀滅的這種「憨直的人」。

　　因此，萊因哈特皇帝此時所提出的要求本身，毋寧說是楊艦這邊所歡迎的。但是就他們的環境以及現在的時間點來看，他們沒有福氣可以天真地去相信對方這個要求，所以他們討論的前提是，這會不會是一個陷阱？就算帝國軍已經放棄了使用軍事力量來尋求事態之解決，但是他們所作出的選擇，不見得一定要迎合楊艦隊所希望的方向。

　　「他們會不會藉口說要會面或是要講和，其實是想要把楊提督引到伊謝爾倫要塞之外，企圖謀殺呢？」

　　由姆萊中將所提出的這個意見，成了會議討論的出發點。此時的他是特意地陳述一般常理的推斷，以藉此引出相反的理論或者是疑點，有點像是在作某種化學實驗的感覺。

　　聽到這句話，楊把自己頭上的黑色扁帽脫了下來，放在兩手中間玩弄著。先寇布拿起咖啡杯啜了一小口之後，立刻又把咖啡杯放回托盤裡，彷彿咖啡的味道不合他的品味似的。

　　「我認為這個可能性不高。理由是因為皇帝的為人。很難想像那個自視甚高的金髮小子，會因為沒有辦法在他所拿手的艦隊戰當中獲勝，而訴諸於謀殺的手段。」

　　那位歷史上最偉大的征服者，一到了先寇布銳利的舌鋒中，竟然變成「小子」了，不過他這種說法雖然有些拐彎抹角，但是卻對萊因哈特的精神特質當中並沒有卑劣的成分這一點，有著肯定的評價。接著奧利比·波布蘭提出了相反的看法，其實，如果先前發言人不是先寇布的話，不曉得波布蘭還會不會特意地要加入議論。

　　「皇帝本身或許是這樣，但是他的幕僚群裡面，也許有些人抱持著不太一樣的價值觀。經過這麼多的流血犧牲之後，卻仍然沒有辦法戰勝，皇帝這個戰爭天才的顏面就難保了，說不定有些忠誠心過剩但判斷力不足的傢伙，會想耍些什麼花招也說不定。」

　　在這場討論持續進行中，尤里安一直無言地注視著楊。尤里安明白楊的內心其實已經打算要接受會面協商的要求了。對他來說，現在唯一的一個問題，就是自己是不是能夠和楊同行。

　　不管怎樣，另外的一個問題就是，一向好戰的萊因哈特皇帝，為什麼會想要求會面呢？並非全能的尤里安，此時無法洞察出原因究竟何在。

　　※※※

　　「……絢爛奪目的皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，是一個只知道勝利而不知道和平的人。」

　　這是後世的歷史學家扔給這位軍事天才的批判當中，最為苛刻的評語之一。這當然不能說是很公正、客觀的批評，但卻表現職萊因哈特那壯麗個性當中的某個橫切面。至少，沒有辦法用相反的評點來加以否認這一點，應該是一個事實吧！

　　在後世的這種評語下，發燒臥病在床上以後，竟然會對楊威利提出會面的要求，這令一直在他身邊輔佐著他的希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐感到意外。因為事態作如此的演變，雖然是她所期望的，但卻不是她預期會發生的。當這場「迴廊戰役」展開的時候，希爾德為了要避免無益的流血犧牲，曾經不只一次地對萊因哈特提出諫言。

　　「楊威利所想要的並不是宇宙的全部，臣下斗膽進言，未來如果需要作出某些讓步，那麼這個責任及權利是在陛下您這一邊的。」

　　皇帝將灑落在他額前像是瀑布般的金髮往上一拔之後，回頭看著這位美麗的秘書官。

　　「瑪林道夫小姐，聽你這麼一講，好像是說主張將楊威利像窮鼠一般地窮追猛打，然後把他逼進死胡同裡，是朕的責任嘍。」

　　「是的，這是臣下所主張的意見。」

　　此時的萊因哈特臉上所呈現的，與其說是不高興，毋寧說是被刺傷了的表情，他拒絕了希爾德的諫言，並且皺著眉頭，這雖然是一個表現出他內心無可奈何的動作，但這位年輕人卻仍然顯得極為優美。

　　「這世上敢對宇宙的支配者這樣直言不諱的人，在所有活著的人當中，只有你一個人哪！伯爵小姐。你的勇氣與率直固然值得讚歎，但是如果你認為朕總是會很高興接受的話，那就很傷腦筋了。」

　　希爾德之所以沒有再繼續貫徹自我的主張，是因為她太瞭解萊因哈特的精神上所需的營養素是什麼。她經常擔心著，如果失去了這些營養素，那麼萊因哈特是不是等於失去了他本身生存的意義了。然而，一旦他真像他一直所熱切希望的一般，用武力打倒了楊威利，並且完全支配宇宙之後，他那蒼冰色的眼眸要將視線投注於何處？他那白皙的手又將有何所求呢？以希爾德的聰明智慧，仍然是難以以預測的。

　　無論如何，在萊因哈特發燒的情況下，以隱愜皇帝欠安方式，讓皇帝親征的軍隊先撤退的決定作成之後，希爾德也暫時鬆了一口氣——不管怎麼樣，萊因哈特的發燒是過度勞累所引起的，而不是因為在醫學上有什麼難解的疑問，所以暫時先把最後的戰事往後延就是了。

　　或許自己本來是不應該這樣想的也說不定，因為這個對於皇帝與帝國的懸案，能夠在和平之中解決是她所希望的結果。況且避免戰鬥長期化，也是希爾德最初所抱持的想法。

　　儘管如此，還是有一點讓她覺得很難以釋懷。因為到目前為止，包括希爾德在內的幕僚們再三的地進言，但是萊因哈特卻不能用他平常的度量加以回應，仍然固執地想從正面發起軍事衝突，按住楊的脖子，讓對手屈服在自己膝下。如果他現在沒有發燒的話，或計還會堅持他原有的想法，證流血犧牲繼續下去，直到把楊埋葬為止吧。因為持續著超越回復力的攻擊，採取消耗戰的方式本身是絕對沒有錯誤的，那麼為何萊因哈特會棄原先他所堅持的鐵血主義呢？難道是因為發燒使得他的氣勢軟弱下來嗎……

　　萊因哈特在床上半坐起來，用視線和表情回答了希爾德的疑問。

　　「因為吉爾菲艾斯提出了諫言。」

　　滿頭金髮的年輕皇帝很認真地說道。希爾德聞言，不自覺地一直凝視著皇帝，許久之後才察覺自己的失禮，萊因哈特白皙的臉頰因為發燒的緣故，呈現地透明的紅暈，看起來彷彿是拂曉的女神親吻了他的臉頰。

　　「吉爾菲艾斯說，請不要再繼續與楊威利爭鬥下去了。這傢伙雖然過世了，不過還是對我提出建議哪。」

　　萊因哈特好像並沒有察覺到，他在故友以外的人的面前，使用了第一人稱。希爾德默默地聽著，因為她明白皇帝並沒有要求自己回答。

　　萊因哈特所說的話，事實上是可以用科學來加以解釋的。在他意識的水面下，混雜在一起的思維和感情，像是許多道纏繞在一起的水流，在一陣混雜後浮現於水面上。那是他對永遠失去的朋友所懷藏的哀惜和思念，同時也有對自己的過失所無法壓抑且不斷擴大的悔恨。那是他心中對楊威利這個偉大的敵手的懷藏的敬愛。那是他對法倫海及斯坦梅茲這兩位一級上將、以及其他數百萬戰死者所產生的內心自責。那是因為這場戰鬥推移時所感受到的沉重，使得他的內心產生焦躁感。那同時也是他身為一個戰略家所作的思考，正在尋求除了戰鬥以外，是不是還有其他有效的手段可以將事態解決。

　　在這些渾沌不明的意識當中，最為清澄的部分，被統一結晶在齊格飛·吉爾菲艾斯的這個人格當中。在萊因哈特錯迷無意識的時候，為了要駁倒他本身的固執，使他的態度產生改變，將最好的方法使之人格化……

　　如果加以分析，原因便是如此。但是希爾德十分明白，在人的世界當中，有些事情還是不要加以分析的好。像「因為齊格飛·吉爾菲艾斯來到我夢中，勸我停止戰鬥」——這種中古世紀的解釋就夠了，而且也夠有理了。因為齊格飛·吉爾艾菲斯如果還活著的話，那麼他勢必會是皇帝的盟友，而且是帝國的重臣，同時也一定會向皇帝作這樣的勸告。

　　「……我明白啦，吉爾菲艾斯，你這個人就是這樣，只不過比我早兩個月出生，可是卻老是喜歡倚老賣老地勸我停止打架。現在我可比你年長了喲，因為你的年齡已經不會增加了呀。不過，我明白了，我會試著和楊威利會談，不過只是試試看而已喲，我沒有辦法向你保證一定不會決裂喔。」

　　最後，連然希爾德、米達麥亞及羅嚴塔爾都沒有辦法做到的事情，死者卻做到了。當領悟到這一點的時候，希爾德好像突然偷窺到環繞在無與倫比的皇帝身邊的重臣們，有幾個人的感性在動搖了。

　　皇帝的貼身侍者，少年艾密爾·齊列看出陛下與瑪林道夫小姐之間的談話已經結束，於是送來了加有蜂蜜的牛奶。但是牛奶的芳香並沒有讓希爾德的情緒好轉起來。

　　並不是因為皇帝萊因哈特對於國政漠不關心或不負責任，事實上，他是一個有良心的執政者，不管從他的態度上來看或從他執政的成果上來看，其實都是他意識和努力下的產物，在其他方面，他則是由無意識成分所構成的。因此，在他所支配的體制、或是他的帝國當中，軍略經常較政略來得優先。所以此時他的精神邊境裡面，確實也有某些部分正在否定著這次與楊威利的會談。

　　「朕本身不中用地發燒也是原因之一，但事實上是因為將兵都疲勞了，而且也必須要等侍補給。與楊威利進行會談，並不表示就此妥協了，而是因為要做好再戰的準備，必須要爭取時間。」

　　※※※

　　當皇帝下達會談的決定時，有人鬆了一口氣，另外也有人覺得很遺憾。像是在不知不覺中立下絕大功勳的猛將畢典菲爾特等人，就難以壓抑其戰鬥的意志。

　　「皇帝與楊交涉的時候，反正一定是會決裂的。如果這樣的話就立即再度展開作戰。」

　　畢典菲爾特的聲音雖然不是很大聲，卻是在公開場合下所做的一個聲明。尤其是法倫海特以及斯坦梅茲的舊部下，更是難以抑制要為長官復仇的決心。這種激昂的情緒卻也引發了一些擔憂，所以米達麥亞便親自著手於法倫海特、斯坦梅茲兩艦隊的重編工作。「疾風之狼」那灰色的眼眸只要一瞥，便可以將身高比他還高二十公分的巨漢鎮懾住，所以由他親自重編，倒也有安撫情緒的作用。

　　米達麥亞到了今年三十二歲，已經晉陞到元帥，擁有宇宙艦隊司令官的地位，成為帝國軍最高的幹部。儘管他擁有一個耀眼得令士兵們頭暈目眩的顯赫官階，但是他的外貌卻比實際年齡年輕許多，動作輕快而且敏捷，對待士兵的態度絕不拘謹刻板。

　　米達麥亞並不單純地只是一名戰術家，同時更具備一名戰略家的見識，所以他很清楚地知道，如果讓伊謝爾要塞以及艾爾·法西爾星系上的舊同盟餘黨集結在一起的話，那麼對他們不利的事實也就增大了。不過，因為帝國從最初的一開始就知道敵人集結的地點，所以攻擊雖然很困難，但是要封鎖卻很容易。雖然現在已經付出了不少犧牲的代價，但是卻也沒有必要因此就固執地非得藉由軍事力量取勝不可。

　　眼前這些勢力，是靠著以楊為中心的強勢人格所結合統一起來的，所以如果楊不存在的話，那麼這一切或許就煙消雲散了也說不定。現在這個時候，米達麥亞的確也有這樣的想法。但是如果要說得更極端一點的話，就把楊封鎖在迴廊裡，耐著性子一直等到他死亡為止，這也是最終的一個方法。

　　但就這一點而言，帝國軍——羅嚴克拉姆王朝也是相同的。只要讓萊因哈特一斃命，那麼不管在政治方面也好，在軍事方面也好，同樣都是沒有人可以取而代之成為領導者的。正因為如此，當萊因哈特發燒臥病在床的時候，連一向豪壯的米達麥亞也覺得有一道冷風吹進了他的神經網，令他心寒不已。他甚至必須避免發佈「皇帝陛下因龍體欠安，故親征部隊暫時撤退」的消息。平白支領高薪的御醫團，主張過度疲勞是皇帝發燒的原因，但如果內在的精神能源與外在的責任義務，還是一直持續地將過度沉重的負擔加諸於皇帝的年輕肉體的話，那麼在未來要怎麼辦呢？

　　難道羅嚴克拉姆王朝會就此一代而終嗎？果真如此的話，那麼往後豈不是又要成為戰亂的時代了？想到這裡，米達麥亞不由得衷心地祈求皇帝的健康並且早日成婚。這位帝國軍最高的勇將，絲毫沒有想到在爭亂的時代中，集所有權力於自己一身的想法。

　　另一方面，他最親密的朋友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，在萊因哈特臥病在床的時候，代理皇帝統轄全體遠征軍，展現了完美的技巧與手段，他在這段期間，幾乎沒有任何的私語，只對米達麥亞洩露說，皇帝該不會因病而去世吧？此時所有的時間幾乎在以戰友艾傑納為模仿對像似地終日沉默寡言，早餐多半只喝點白酒、吃點起司就算了，雖然他並無此意，但確實添加了密友擔憂的因素。

　　在這個時候，發生了一個小插曲。那就是遠在費沙的巴爾·馮·奧貝斯坦元帥向皇帝呈提建議。他的建議後來為皇帝所駁回，不過這個僅為另外兩位元帥以及希爾德所知的提議內容，和過去由幕僚所構想，但遭畢典菲爾特給摒退的提案酷似。不過有一點比過去的提案還要再辛辣一些的地方在於，這樣平白無故地把楊找來的話，他或許不會答應會過來，所以不妨派遣某一位重臣，以使者的名義出使伊謝爾倫要塞作為人質。一聽到這裡，米達麥亞與羅嚴塔樂爾都沒有話說，當場也沒有任何批評的言詞出現。

　　粗心疏忽的楊來到帝國的地盤之後，就把他給殺了，如此一來，便可以斬斷往後的憂患。而出使到要塞當作人質的重臣，理所當然會成為楊一黨憤怒情緒下的報復對象。這麼一來，帝國再以報復的名義，將失去楊領導的那一夥人予以軍事鎮壓，如此全宇宙便可一統在羅嚴克拉姆王朝之下。這一切只要犧牲一個人就可以做到，但問題是，哪一個重臣可以在心知肚明的情況下，出使到要塞上作人質呢？

　　「如果沒有其他使者候補的話，那麼就讓臣來擔任這個任務吧。」

　　一直到目前為止，奧貝斯坦所受到的評語，除了冷酷絕情以外，還有一些令人不覺油然升起的敬畏感。這或許是因為他在策劃謀略時，極度地激烈苛刻，甚至不惜將自己也訂為犧牲者，而且在陳述謀略的同時，態度也總是顯得毫無懼色的關係吧。儘管米達麥亞、羅嚴塔爾都充分瞭解這一點，但是卻沒有辦法對軍務尚書表示任何的讚賞之道。「疾風之狼」的聲音甚且還一反平常，含著挖苦口吻說道。

　　「被迫和那個奧貝斯坦一起自殺的這種死法，楊大概怎麼也不會料到吧。不過那傢伙想以使者的身份出使到楊那邊去的話，楊就會相信他嗎？」

　　金銀妖瞳的統帥本部總長，隔了許久才附和著密友所說的話，諷刺地說。

　　「不，倒不如讓那傢伙照他的建議去做算了。只是奧貝斯坦讓楊那一黨人給殺了之後，我們應該也沒有什麼義務要替他復仇。」

　　「沒錯，其實這世上沒有了他，比沒有了楊還要更能夠讓這個宇宙維持和平，讓羅嚴克拉姆王朝更安泰，而且萬事更好收場呢！」

　　說歸說，他們兩人心中並沒有積極地想要讓事情如此演變的想法，不過，萬一事情真演變成這樣的話，那麼他們兩人也不會覺得有任何的遺憾。另一方面，他們心中也為了這個已經失去時宜的獻策沒有能夠抓住皇帝的心，讓皇帝的名譽能夠保全感到高興。

　　他們兩人雖然都是統領大軍的將領，而且在軍事史上佔有冠群的地位，但卻不是能夠知道一切的預言家。他們並不曉得事實上有一個和奧貝斯坦的構想酷似，但是更低級的陰謀，正像菌絲般悄悄地伸入到宇宙當中。此時的米達麥亞他們，正開始展開各項準備，以便讓他們所尊敬的敵手，有個愉快的來訪。

　　但最後的事實證明，他們所做的各種準備都沒有任何用處，最後他們還是沒有能夠和楊見到面。

　　【Ⅱ】

　　五月二十五日十二點整，楊威利離開了伊謝爾倫要塞，以便和萊因哈特皇帝做第二次的會面。楊所搭乘的艦艇巡航艦瑞達Ⅱ號，這艘艦艇也就是兩年前，楊被同盟政府要求參加審查會時的乘艦。因為當時楊平安無事地歸來了，所以幕僚們建議楊同樣利用這一艘艦艇討個好綵頭，楊也接受了。

　　乘艦的問題很簡單地解決了，不過到目的地的路程雖短，但路途卻出乎意料地不平坦。舒奈德又重新提起了原來的問題——萊因哈特皇帝身為一個軍人的矜持雖然可以相信，但是他的那些幕僚呢？帝國軍不見得都是由一些像米達麥亞元帥那種有信義的人所組成的呀！難保不會有些人假借為皇帝效忠的名義，或者為戰死的將兵復仇的理由，企圖要發動謀殺。

　　聽了這一番話，尤里安·敏茲稍微猶豫之後，提出了以下的建議。

　　「那麼，恕我放肆僭越，是不是可以讓我以代理提督的身份，前往與皇帝萊因哈特會面。我可以先聽聽對方細節部分的條件或者提案，之後再由提督親自到會談的地點去，這樣好嗎？」

　　楊頭上戴著黑色扁帽，搖了搖頭。

　　「不行！不能夠這樣子呀，尤里安。」

　　皇帝以對等的立場提出會談的要求，如果照你這樣做的話就是失禮了。如果皇帝的自尊受到傷害，說不定會放棄和談的想法，這麼一來，可能就永遠失去了和平的機會也說不定。以現在的戰力，如果再度與帝國軍正面衝突的話，幾乎沒有什麼勝算，因為眼前將兵的疲勞尚未完全恢復，戰死者的職位沒有辦法找人頂替，而且補給物資的補充完全得靠伊謝爾倫的生產力來解決，這一切都需要時間，另外艦艇的整備與修復也是現在的當務之急。

　　在這裡楊所特別強調的是，費雪的戰死導致艦隊行動力的低落。

　　失去了費雪中將之後，有關於艦隊的重新編配以及運用，預訂是由馬利諾准將負責。他雖然是一個有能力的指揮官，但是在實績和依賴度而言，仍然是及不上費雪中將的。面臨大規模戰鬥的時候，艦隊行動是不是還能夠像從前一樣完美，楊並沒有絕對的自信。楊之所以會答應與萊因哈特二度會面，這個信息的喪失也是原因之一。

　　「如果只是把戰火挑起來的話，我們是沒有辦法獲勝的。我們的艦隊目前沒有能力可以應付戰鬥，這是不管怎樣也無可奈何的事情。如果我們現在拒絕對方會談的要求，那麼短時間內勢必會再度引燃戰火，這無異是一種自殺行為。」

　　楊這麼一說，幕僚們也就沒有要再反駁的意思了，因為他們也都深刻瞭解到費雪戰死所帶來的巨大打擊。而且楊這麼做的目的是為了和平，是可以諒解的。最後，在衡量了接受會談的利益與拒絕會談的損失之後，還是不得不採取前者。

　　「啊，這樣也好啊！到底這個要求是皇帝所提出來的，這也意味著我們獲得了實質上的勝利。儘管這個會談不見得會成功，不過我們也可以藉著會談的這段期間，多爭取一些時間。而且費沙或者舊同盟領，也在這個時候對帝國軍屐游擊行動的話，那麼我們的立場就更加有利了。總之，不要過份期待就是了。」

　　卡介倫大膽地就樂觀的觀點作了這樣的總結，所有的幕僚人員也都點頭表示同意了，雖然每個人點頭的動作有快有慢。

　　接下來所計論的重點就轉到隨員的問題上。

　　這個時候，有人自我推薦，也有人推薦他人。在他們的口中，萊因哈特雖然被貶謫為「專制軍國主義的私生子」，但是有一點是不能否認的，那就是他到底還是極為華麗耀眼的一個人，就好像是一隻征服全宇宙，身上長著翅膀的黃金獅子，每個人都希望有機會能夠親眼目睹他的風采。

　　菲列特利加應該毫無疑問地列為隨員之一，但是因為患流行性感冒正在發燒，而且身兼家事教師以及家庭醫學之權威的卡介倫夫人要她安靜修養，所以她也就幫不上什麼忙。

　　而卡介倫因為必須專注於戰力的重新整備，所以第一個從隨員候選的名單當中被刪除了。先寇布必須要致力於要塞防禦力的強化，同樣也被剔除掉，亞典波羅必須要掌管留守艦隊；梅爾卡茲立場尷尬，恐怕沒有辦法稱呼萊因哈特為「陛下」；波布蘭就算跟去了也應該沒有機會進行空戰；而姆萊恐怕必須要負責監督所有的人，於是幕僚人員就這樣一個一個地落選了。

　　最後，高級軍官的隨員只有三名。分別是副參謀長派特裡契夫中將、「薔薇騎士」連隊的布魯姆哈爾特中校、以及過去曾經擔任亞歷山大·比克古提督之副官的史路少校。

　　另外，艾爾·法西爾獨立革命政府的羅姆斯基主席也將要隨同前往，不過因為隨員超過十名，所以楊也就縮減了隨行人員。雖然這是極為正式的見解，但是像奧利比·波布蘭等人直到後來還認為因為自己是專門製造麻煩的人，基於這樣的一個理由，所以才被謝絕同行的。

　　「布魯姆哈爾特負責擔任護衛，史路則是以代理比克古伯伯的身份被選上的，而派特裡契夫中將？他應該是作陪賓的，到時候說不定會有其它什麼事情。」

　　最讓眾人感到意外的是尤里安·敏茲被派為留守，尤里安說來是楊身邊最親密的人，楊居然沒有讓他同行。這是因為他的靈感在上班以外的時間發揮作用了嗎？還是像他口中所說的，要尤里安輔助卡介倫繁重的工作，或者像先寇布挖苦的，楊怕自己反而被看成尤里安的隨員；亦或是一時興起所作的決定，沒人知道確實的答案。

　　「尤里安，留守的事情就拜託你嘍。」

　　經楊這麼一說，年輕人只得點點頭，不過在點頭的同時，臉上卻充滿了失望的表情。這並不是因為他善於表現情緒，而是因為他的心情一時還沒有整理好。

　　「我很想對您說『就交給我好了』，不過不能隨同您前往，心裡覺得遺憾。我難道不能夠對您有所幫助嗎？比派特裡契夫還……」

　　希望楊選中自己而不是派特裡契夫，或許是尤里安本身自大的想法，事實上尤里安也不是完全沒有這樣的自覺，所以當他接觸到楊的視線時，尤里安不禁漲紅了臉。但是楊只是溫和地笑著，用手指在年輕人的臉頰上輕輕地彈了一下。

　　「笨蛋！我從以前就一直依賴著你到現在哪。從六年前你拖著比你的身體還要龐大的行李箱到我家來的時候，我就一直在依賴著你哪。」

　　「謝謝您，不過……」

　　「如果一旦我不能去的話，那麼當然就要請你代替我去。不過現在因為我在，所以就由我自己去，就這樣而已啊。」

　　「我明白了，無論如何，我等著您的好消息。請您多加小心。」

　　「嗯，啊！對了，尤里安。」

　　「是，什麼事？」

　　楊彷彿刻意要壓低嗓門似地，尤里安於是把耳朵靠過去。

　　「說正經的，卡介倫的女兒，還是先寇布的女兒，你喜歡哪一個，看你的決定怎麼樣，我也好先有個心理準備哪。」

　　「提督！」

　　尤里安感覺到他的臉頰熱了起來，熱得令他自己都覺得意外。楊見了他的表情，卻反而有趣地吹起了笨拙的口哨。像現在這種時候，他倒挺適合做先寇布還有波布蘭的上司。

　　逗弄完年輕人之後，楊來到妻子的病房探望。卡介倫夫人還有她的兩個女兒正巧在菲列特利加的身邊照顧她，莎洛特·菲利絲正在為病人削蘋果，看她拿水果刀的手法，大概可以和菲列特利加一較高下吧。

　　「菲列特利加，我去會一會宇宙第一的美男子，大概兩個星期左右就回來了。」

　　「你要小心喔，啊，等一下，你的頭髮亂了。」

　　「沒關係啦，這種小事。」

　　「不行的，因為你即將要去見宇宙第二的美男子呀。」

　　菲列特利加於是拿起床邊小桌上的梳子，熟練地幫楊梳著頭髮。卡介倫夫人若無其事地將臉朝向別處。

　　楊還是像平常一樣在妻子熱烘烘的臉頰上留下了一個笨拙的吻，和卡介倫夫人和兩名女兒打了招呼之後，便走出了病房。

　　尤里安正提著楊的手提箱，在走廊底下等著。門一關上的時候莎洛特·菲利絲好像深受感動而且覺得有趣似地用手指頭敲著母親的膝蓋。

　　「咦？媽媽，爸爸跟媽媽也曾那樣做嗎？」

　　卡介倫夫人用眼尾稍微看了菲列特利加一眼之後，便從容大方地回答說。

　　「當然有啊！」

　　「可是現在為什麼不這麼做了呢？」

　　「莎洛特·菲利絲，你一年級學過的功課，到了四年級就不想再學了對不對，這也是一樣的啊。」

　　就這樣，尤里安與楊分離了。他的胸中仍然有著淡淡不安的陰影，但是他同樣也不認為皇帝萊因哈特會採取任何卑劣的手段，於是信賴感便掩蓋了不安。但是日後尤里安卻因此多麼地懊惱和悔恨呀！因為此時的他只是一直注視著萊因哈特這個太陽，卻忽略了還有其他恆星的存在。

　　※※※

　　過去曾經是費沙獨立商人的波利斯·高尼夫，此時好不容易終於到達了能夠伊謝爾倫要塞通訊的宇宙區域，這已經是楊離開要塞後的第三天了。先前他接受楊的委託，在舊同盟領地和費沙方面四處奔走，以便收集情報和軍事費用。之後他更躲過帝國的搜索網，封鎖通訊秘密航駛貨船來到這裡，剛好錯過三十個小時前行駛過的瑞達Ⅱ號。可以和伊謝爾倫要塞通信之後，波利斯。高尼夫開口所說的第一句話就是：「我要見楊！楊還活著嗎？」

　　「你這傢伙開玩笑的水準真是夠低級，這一次更低到海溝底去了。偏巧死神好像是度假旅行去了，我們元帥可是逍遙自在地活著呢！」

　　出現在通信螢幕上的波布蘭，用嫌惡的口氣罵著對方，不過他的表情卻在一瞬間全變了，速度快得要用極小的砂漏才能量得出來。從波利斯·高尼夫那兒乘著不吉利的羽翼傳過來的情報叫伊謝爾倫要塞的幹部群，腦裡立刻閃爍起赤紅的警燈，「神之角笛」的警報聲將他們的腦袋震得轟隆作響。因為亞姆立札的失敗者安德魯·霍克為了要策劃暗殺楊的陰謀，已經從精神病院裡逃脫了。

　　亞典波羅憤怒地將黑色扁帽用力地甩在地上，激動地大吼。

　　「安德魯·霍克那個白癡，四年前在亞姆立札星域殺了二千萬人，難道還不夠嗎？還不夠的話，怎麼不乾脆把他自己也給殺了，他自己死了也可以對文明與環境有幫助啊！」

　　「這對那個傢伙來說，可是他一生中的大事業哪！」先寇布的聲音，像煮過頭的咖啡一樣地陰沉。

　　「那傢伙一心一意地想要凌駕楊威利，如果不能在實績上求得勝利，就把競爭的對手給殺掉，他竟然已經到了這種心態。」

　　尤里安感到一股惡寒，好像故障了的電梯似的，正沿著他的脊椎上上下下。安德魯·霍克脫逃成功了，他是靠著自己的力量脫逃的嗎？應該是有誰、有哪個人幫助他脫逃的才是。這一切應該不只是一個狂人的恣意妄行，背後一定有什麼極其惡毒辛辣的陰謀地進行著，而霍克只不過是一個正在走鋼索，而且一開始就被設計好要從鋼索上掉下來的表演者……

　　「立刻把楊提督追回來。此事十萬火急，人數過多恐怕會招致帝國之懷疑，派一部分人去即可。」

　　先寇布當機立斷，挑選了尤里安及以下的同行者。

　　就這樣，在高尼夫帶來的情報所造成的混亂尚未完全收拾的情況下，尤里西斯號立即率領著另外五艘艦艇從伊謝爾倫出發，想要把楊給追回來。留下來的混亂場面就交給卡介倫來收拾了，其中令他最感到困難的就是不要讓病床上的楊夫人知道這件事。儘管他也是自由行星同盟軍歷史上屈指可數的有能官吏之一，但是這件事卻對他造成了不少難題。

　　【Ⅲ】

　　原本不管怎麼說，一直像是半流體似地停滯不動的事態，此時竟然開始急遽地流動起來了。方向雖然相同，但是流動的方式，卻不見得有秩序。

　　「每個人都期待和平，但必須是要在我方主導之下的和平。所有人為了這一個共同的目的，各自要求屬於自己的勝利。」

　　後世的歷史學家這麼說道。以一般理論而言，這樣的說法應該是正確的，但是以楊立場來講，楊並沒有固執於已方的主導權，所以就這一點來說，楊與萊因哈特之間的會談，應該可以得出一此具有建設性的成果。或許更貼切地說，在會談當中如果沒有達成相互理解或妥協的話，那麼就只剩下一條通往潰滅的坎坷道路，而在這條路上，支持著他們走向終點的精神食糧就是彼此的憎惡。

　　如果楊現在死於暗殺者的手裡，那麼對民主共和政治來說，就連那條唯一的坎柯道路都要封閉起來了。民主共和政治應該是安德魯·霍克過去所信奉的思想和制度，難道他因為自己個人那已經散發腐臭味的競爭意識，而要把這些思想和制度全部給毀滅掉嗎？要怎麼做才能夠阻止他這種無益的企圖呢？尤里安·敏茲拚命地想要找出方法。

　　同盟過激派的殘黨，此時正企圖謀殺楊威利的性命，如果把這個事實告知帝國軍，要求帝國軍出面保護楊的話，這種做法行得通嗎——這是尤里安離開了伊謝爾倫，踏上焦慮的旅程之後，極盡自己最大的腦力所想出來的方法。

　　但是，此時的尤里安，腦中卻不禁充滿恐怖的想像。

　　「如果有小部分的帝國軍利用這一點，假借保護的名義，而加害楊提督的話呢……？」

　　以帝國軍的觀點而言，楊威利是帝國統一宇宙的障礙，不管經由戰鬥或者陰謀，都應該要把他除掉——抱持著這種想法的人，如果假借保護的名義去接近楊、同時更進一步地殺害他，然後再把這個罪名轉嫁給安德魯·霍克的話呢？一個從精神病院裡逃脫出來的病人，要如何暗殺楊呢？只怕他的背後有著一股更強的力量，暗中在控制著這個傀儡。說不定這個操縱木偶的人就是帝國軍策謀的源頭——軍務尚書奧貝斯坦……

　　但其實這是一個偏見，或者說這是一個屬於過度評價的想法。奧貝斯坦為了要打倒所有一切皇帝的敵手以及王朝的障礙物，確實曾經構想且提出過為數不少的策謀，這些都是一個事實。但是，對於宇宙歷八零零年六月一日這一天，楊所面臨的難關，確實與他是無關的。

　　這個時候，奧貝斯坦並沒有離開費沙，正專注地埋頭在他自己所構想出來的作業當中。這是他在軍務尚書繁忙的事務處理當中，利用空隙的時間進行的。這件事奧貝斯坦當然沒有加以宣傳，但是在他保持沉默的時候，別人還是會以為他正在構思對付楊威利這個帝國公敵的策謀，事實上這種說法在於他的立場，並沒有任何不自然的地方，因為就算他否認，其他人是不是會相信還是一個疑問。由於他多年來的行為表現，已經使別人對他的印象和評價都定型了。

　　尤里安其實沒有害怕或忌諱奧貝斯坦的必要。但結果卻是如此，所以在這個時候，他當然會籠罩在奧貝斯坦的幻影之中。除策劃陰謀的主角不對之外，其他將加諸於楊身上的陰謀內容，幾乎都被尤里安料中了。

　　不論如何，此時的尤里安並沒有意思要求帝國軍提供協助，而先寇布也對他的判斷給予肯定的回覆。總之，眼前看來他們已經沒有其他選擇的餘地，而且還必須要絕對保持行動的秘密性。

　　就這樣，從五月二十八日到三十一日之間，伊謝爾倫迴廊通往舊同盟方面的出口附近，表面上極度安靜，但事實上卻極度混亂。

　　※※※

　　在某個不為人知的地方，一群秘密著手策劃這個暗殺楊的陰謀並於暗中發號施令的人，正在蠢動著。儘管這是一個非常不健康且不具建設性的行動，但是著手的人卻必須要付出相當龐大的苦心和努力。他們先把安德魯·霍克藏匿起來，將他已經失去秩序、率紊亂的精神思路，導向某個固定方向，為了要使他覺得自己的行為是正當的，他們捏造了許多美麗的詞彙，然後命這些詞彙透過他的耳朵，深深地注入他的內心。之後，再給他一艘武裝的商船，將他送到伊謝爾倫。儘管教團本部已經潰滅了，但是存活下來的人仍得要將殘存的組織力量結合起來，而且整個行動過程中必須特別地細心注意，因為如果讓帝國軍的中樞階層知道了這個陰謀，只怕所有的努力都要泡湯了，就這一點，尤時安所下的判斷並不正確，但是除非有人能夠大聲地斷言「所有的人都必須是全能的，因為我自己就是一個全能的人」，否則是不能夠予以批評的。

　　「大司教閣下……」

　　「嗯？」

　　「屬下大膽的進言請您寬恕。是有關於暗殺楊威利此一計劃，把這樣的一件大事交給像安德魯·霍克那種異教徒去執行的做法妥當嗎？」

　　一天，有一名老主教向德·維利大主教提出了這個問題，大主教盯著老者那副充滿偏狹頑固的臉，然後，露出緩和的微笑，隱藏住內心的真意回答道。

　　「這不用擔心。我心裡也很明白，霍克不是一個可以委以大任的角色。而我們教團的目的，一定得要在這一次完成才行。」

　　這樣充滿自信而且莊重的口吻，事實上已經足以讓對方誠服了，但德·維利又繼續說下去。

　　「安德魯·霍克在我們的計劃之中，本來就是個扮演引火的稻草偶人，所有的功勞都將歸諸於我們教團的忠良信徒。哪有道理讓一個像霍克那樣無能的異教徒來攫取抹殺宇宙最高智將的名譽呢？」

　　年輕的大主教的眼角露著光芒，他用他的眼神，而不是聲音告訴老主教說，只有我們才配得上這個名譽哪。

　　年老的主教於是恭敬謹慎地將他半白的頭低下，感激地從大主教的跟前退下了，但是卻沒有注意到大主教的眼光所顯露出的是俗性，而非聖性。

　　對於德·維利來說，地球教的信仰只不過是一種手段，而教團組織則無非是使手段具體化的一件工具。他這種非信仰的、暗地盤算的思考與行動，透漏出德·維利的這種人格，已經超越了地球教團狹小的範圍，是一種極為普通的存在。如果他生在靠近當今銀河帝國首都奧丁的地方，那麼就可能投身於政界，乃至於軍隊，企圖謀取榮華顯達。若是生在自由行星同盟的話，那麼可能就會按照他個人的才能、力量與志向，在政界、實業界或者學術界，由他自己選擇一條適合他的道路吧——至於是不是會成功，則另當別論。

　　無奈他所出生的地方是位於帝國邊境的小角落，具有廣大領土與狹小政治精神的一個行星上。而且這個行星既不存在於現在也不存在於未來，而是存在於過去的領域當中，為了要恢復自己過去遭他人貶謫的地位，只得採取陰毒的手段。德·維利心想，把自己的將來寄托在這種手段當中，有何罪惡可言呢？

　　「哼，霍克，如果你在軍官學校畢業的時候就死去的話，那麼你這一生大概就不會這麼可恥了。」

　　德·維利不屑地唾棄道。

　　事實上，像這樣暗殺的策劃者侮蔑實行者的例子所在多有。而德·維利侮蔑安德魯·霍克的原因，或許是因為霍克天生所具有的優越條環境條件，但是卻沒有加以善用的原故吧。相對的，德·維利唯一能夠尋求發展的只有地球教一途而已。在地球內部為了要強化本身的立場，得把自己用來裝料理的盤子加大才行，那也就是要把自己的目標在創立一個支配人類、政教合一的宗教國家，使自己成為一個支配人類、政教合一的宗教國家，使自己成為手握政教兩權、專制且神聖不可侵的教皇。如果用血當作顏料，就可以描繪出這幅壯大的壁畫，那麼德·維利也想不出任何理由，讓他對於流血事件的發生有任何猶豫了？

　　【Ⅳ】

　　楊威利本身對於他自己所將遭受暗殺的可能性，有著什麼樣的想法呢？

　　距離現在還不到一年之前，他自己所屬的政府就曾經企圖要將他除去。他之所以能夠在事前察知其可能性，並不是從水晶球當中窺查出來的。而是因為和菲列特利加去新婚旅行的時候，感受到有一隻不該存在的眼睛，正在一旁監視著他們，後來又受到不當的拘禁，他是在分析過這些現象之後才得知的。

　　楊既非全知也非全能，他所能夠收集到的情報，如果不在他分析力所及的範圍，他的預知能力是一點都沒法發揮功用的。正因為楊不是一個討厭思考遊戲的人，所以他也試著從各種角度來審視自己遭受暗殺的可能性，但這也是有極限的。如果他能夠正確地看穿地球教的殘黨，正企圖利用安德魯·霍克為道具來暗殺他這個事實的話，那麼楊大概就是屬於人類以外的其他種族了。畢竟他也是一直正面地面向最根本的問題。

　　「如果直視著太陽的話，那麼就不可能看到其他微弱的星辰了。而楊一切的思考，正都是集中在萊因哈特皇帝一個人的身上。」

　　後世的這個批評，將萊因哈特的偉大做了必要以上的強調，不過就批評方向而言，其實也是正確的。以楊當時的立場來說，他必須要將萊因哈特的為人和動向作為第一優先的考慮，當然就不會顧慮到地球教。

　　地球教本身有一種只能在地球教團內部通用的想法。那就是一旦萊因哈特與楊威利相互「勾結」，而前者指使後者來討伐地球教的話，地球教該怎麼辦呢——而前者指使後者來討伐地球教的話，地球教該怎麼辦呢——這是地球教團恐懼之處，另外還有一個原因就是，德·維利大主教為了要展現自己的實力同時鞏固自己的地位，也是促使他要策劃暗殺楊上此一陰謀的原因。這些事情都是楊所不可能知道的。和費沙之間的關係還沒有澄清之前，楊曾經將一部分的注意力投向地球教，但是他根本不可能從這當中推斷出地球教竟然會對他萌生殺意。

　　另外還有一個原因就是：一般都認為現在這種時候，恐怖行動可能下手的目標應該是皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆才是。因為羅嚴克拉姆王朝和萊因哈特這個人，其實就是同一個圓心所畫出來的同心圓，只要萊因哈特沒有妻子、沒有兒子，那麼只要他死了，王朝也就隨之瓦解了，而宇宙的統一也將失去。如果萊因哈特皇帝被他的敵對者暗殺的話，那麼絕對是有理由，而且也是有意義的。終究這世界上還是有些對高登巴姆王朝懷著忠誠的人啊。

　　相反地，如果暗殺楊的話，情況又會如何呢？只怕是替萊因哈特皇帝除去了他最大的敵手，而結果是使得萊因哈特所支配的體制更為強固了。

　　儘管過程中或許多少會有一些危險，但是就楊的立場而言，他是不可能把這當作是一個理由，而拒絕與萊因哈特皇帝進行會談的。

　　萊因哈特曾經對著他的秘書官希爾德，也就是在不久的未來應該會晉陞為大本營幕僚總監的瑪林道夫伯爵小姐，明白地說了以下的話。

　　「朕現在是打算主動對楊威利伸出手，不過一旦遭到拒絕，那麼朕是不可能再第二次要求握手了。」

　　就萊因哈特的性情而言，或者就一個皇帝的尊嚴而言，這種反應是理所當然的。正因為洞察到這一點，楊威利當然不可能讓這個唯一的機會從他的手邊溜走。和壓倒性的大軍遭遇，卻還能夠展開不相上下的戰鬥，並且折損了帝國軍的兩位名將，充分證明了楊的戰術能力以及其一黨的驍勇善戰了，但是暫且停下來看看的話，帝國軍的戰略優勢仍然是屹立不倒的。

　　然而這種戰略上優勢，對萊因哈特而言，卻不是件令他覺得愉快的事情。這確實是非常奇妙的情緒，但是「從正面藉由多數予以擊潰」的正確戰略，對於身為戰術家——其實應該說是軍事冒險家的萊因哈特而言，的確不是件愉快的事情。

　　戰略家通常將「以多數擊敗少數」當作思考的基本，但是戰術家卻經常地記著那種「以少數擊敗多數」的快感。因為在戰場上發揮奇謀，將敵方原有的戰略優勢做戲劇性的扭轉，可以從當中發揮最高的美學。

　　「在所有人都認為必定會失敗的緊要關頭，卻令人難以置信地反敗為勝。這是自古以來，令無數戰術家為之著迷，最後導致滅亡的惡魔耳語。」

　　這句話是從人類社會開始採用西曆的當兒，即一直流傳下來的警語，但是到了萊因哈特的時代，這句話仍具有不變的真實性。

　　但是萊因哈特從不曾耽溺在這個甜美危險的誘惑當中。他總是編排大軍，慎選動用部隊的時機與場所，拔擢優越的指揮官，留意補給與情報的傳遞。他從未曾讓前線的官兵，包括他自己在內忍受著飢餓。這足以證明他並不是一個毫無責任感的軍事冒險家。

　　但當，在宇宙歷八零零年，新帝國歷二年初期的這場「迴廊戰役」當中，萊因哈特對於已方軍隊的作戰狀況，以及自己本身指揮統帥的成果，似乎有著極強烈的不滿。這對他的代理人羅嚴塔爾元帥以及米達麥亞元帥而言，絕對是難以承受的。因為儘管皇帝發揮了理性、確立了戰略的優勢，但是在實戰指揮當中，卻一點也不想對已方的戰略優勢加以活用的樣子。在戰役的後半段，總算以壓倒性的兵力予以楊艦隊軍正面的痛擊，讓敵人產生了明顯的消耗，但是就損耗的實際數字而言，帝國軍甚至還超過楊艦隊軍其上。而且就在這個數量戰快要可以看到成功的時候，卻把整個軍隊撤回。

　　※※※

　　「難道皇帝所喜歡的不是戰鬥，而是流血犧牲嗎？」

　　身在第一線的指揮官當中，感覺到徒勞無功，有少數人不禁怨嗟起來。當然他們是不可能曉得皇帝此時正發著高燒躺在病床上。

　　米達麥亞聽到了這句話，當場就打了這個不小心說溜嘴的指揮官一耳光，把他打得跌倒在地。雖然之種行為讓他看起來非常粗暴，但是他不得不這麼做，因為，他如果放過了這個不平之鳴，不僅會傷及皇帝的權威，而且還可能讓這個說話的軍官，以大不敬的罪名被處決。如果要把這件事情當場收拾的話，米達麥亞這個耳光的確是必要的，他如此果斷的處置實在值得讚賞。

　　但是米達麥亞卻感受到比部下更為深切的危機。明敏的他已經見到皇帝的人格當中，出現了像是鑽石的裂痕瑕疵了。那就是身為一個戰略家所應該具有的理性與身為一個戰術家所應具備的感性之間的相互背離。到目前為止，這兩者一直在強韌的精神統一之下，不知為何這兩者之間的結合力似乎一直在減弱。

　　「難道陛下的病情不僅削弱了他的身體，還削弱了他的精神嗎？」

　　或者說精神性的能源衰弱，並非皇帝發燒和臥病的結果，而有其他原因？米達麥亞的心中不禁抱持著這樣的不安。醫生們說皇帝的病情是因為操勞過度所引起的，但是卻找不到其他可能的病因。這就是沒有任何人提出異論的原因嗎？

　　那麼，皇帝真正發病的原因究竟是什麼？一想到這一點，米達麥亞也只能稍微作一下模糊的推測，或者說，每次一想到這裡，思考就自動停止了。因為，如果真要追究皇帝生病的真正原因，那麼就連帝國軍最高的勇將也不得不覺得膽顫心驚。和這令人心寒的推測比較起來，萊因哈特發燒等等這些表面的症狀，就不是應該要介意的事情了。

　　不過基於以上這些事，使得米達麥亞這麼樣聰敏的男子，也無暇去尋思楊威利將遭到第三者暗殺的可能性。以羅嚴塔爾而言，情形也是相同的。這是帝國軍方面的情況。

　　【Ⅴ】

　　五月三十一日二十三時五十分，在巡航艦瑞達Ⅱ號上。

　　艦上的軍官和羅姆斯基等政府代表共同進餐完畢之後，此時正在軍官俱樂部裡消磨餐後至就寢前這一段空閒的時間。

　　楊一向喜歡立體西洋棋這個遊戲，無奈技術太差，這兩年來，不管跟誰比賽下棋，總是窘態連連，從來沒有贏過任何一次。這一天，和布魯姆哈爾特中校比輸贏，竟然一次險勝，一次大獲全勝，楊更是樂不可支。布魯姆哈爾特很遺憾地說道。「難道我真的這麼差勁嗎？」楊在一旁用眼角看著他，一面著自己泡的紅茶。這種「比咖啡還美味」的香氣，不禁讓楊想起了尤里安的可貴之處。這幾天一直沒有辦法和尤里安取得聯繫，讓楊覺得有些無趣，同時也覺得有些不安。

　　當然，在這段期間內，尤里安及楊艦隊的幕僚們也拚命地想要和楊取得聯繫，但是迴廊中有好幾個地方發生了電磁風暴，再加上人為的干擾，彼此之間都沒有辦法取得聯繫。

　　「啊，心情真好，今天晚上就到此為止了，睡覺了。」

　　楊於是站了起來，接受部下的行禮之後，就退回自己個人的房間了。留下來的部下們，將楊提督就寢的消息通知羅姆斯基的秘書官之後，就開始玩起撲克牌了。

　　淋浴之後，楊上了床，日曆自動翻過了一頁，時間已是六月一日零時二十五分了。楊平時有低血壓的傾向，雖然沒有不良睡癖，不過卻常常難以入睡，所以在他的床邊經常都準備有懸疑小說或者筆記本之類的。特別是這幾天，不知怎地睡眠特別淺，所以此時旁邊也準備有安眠劑。或行是因為緊張的微粒子侵入了精神回路也說不定。

　　這次和萊因哈特皇帝會談，楊並沒有任何策謀之類的準備。而同行的羅姆斯基也不是一個善於外交術的人，所以楊這一次的責任並不輕，不過楊自己倒是從來沒有想過要和萊因哈特皇帝，在戰場以外的場合競爭高下。

　　喝下安眠劑之後，楊還是瀏了十頁之多的懸疑小說。

　　零時四十五分，楊打了第一個哈欠，伸手正準備熄掉床頭燈的時候，對講機的呼叫聲突然大響，楊的手伸到一半就停在半空中了。布魯姆哈爾特中校的聲音蘊藏著緊張，敲醒了楊的睡意。

　　※※※

　　一出奇怪的戲劇在瑞達Ⅱ號的周邊揭開了序幕。

　　瑞達Ⅱ號最初收到的通訊是——前同盟軍准將安德魯·霍克已經從精神病院逃脫，他偏執的憎惡已經到達瘋狂的境界，企圖要暗殺楊威利。此刻，在附近的宇宙空域發現他所搶奪的武裝商船。接下來的一個報告是，帝國軍已經派遣了兩艘驅逐艦前來迎接楊一行人。艦長路易可夫少校聽到此事，立即採取警戒的狀態。一時二十分，一艘武裝商船出現在螢幕上；一時二十二分，武裝商船對準瑞達Ⅱ號開炮。正當瑞達Ⅱ號準備要應戰的時候，兩艘帝國軍驅逐艦出現在那艘武裝商船的背後，集中了炮火加以攻擊，將武裝商船連同裡面的搭乘者全部殲滅了。

　　驅逐艦透過信號要求通訊，於是雙方之間的回路打開了。出現在螢幕上面的影像並不非常明晰，穿著帝國軍軍服，像是軍官的男子，告知他們因為監聽通訊，所以得知有恐怖分子企圖謀取楊提督的性命。

　　「恐怖分子已經處理完畢，敬請安心。接下來，將由我等為閣下帶路，前往會見皇帝陛下。請無論如何接受我方直接向閣下問候的請求。」

　　羅姆斯基所做的準備非常地符合紳士風度。他很高興地接受了對方的要求，允許雙方接舷。

　　「安德魯·霍克。」

　　派特裡契夫稍稍地歎了半口氣，好像只讓他那巨大肺部裡的空氣排出一半似地。布魯姆哈爾特只簡短地吐出幾個字「那個陰鬱自大、令人討厭的混帳。」但派特裡契夫的聲音當中卻多少帶著些許的同情。

　　「枉費他是個才子哪，可惜現實並沒有走近他。如果問題是用方程式或公式可以解決的，那麼他一定可以兩三下就把問題解決掉的，可是如果在沒有教科書的世界，他就好像活不下去了。」

　　楊在一旁沉默不語，他一點都沒有想要參與評論的意思，終究他是不需要為霍克自取滅亡負責的，而這也不是一個事後回味起來會令人覺得有趣的話題。不過值得懷疑的是，被社會當作是狂人一樣地被抹消的霍克，如何能夠取得軍艦，召集同志，甚至進行恐怖行動呢？這裡面究竟有什麼內幕是楊所想要知道的，不過他在剛喝過安眠劑之後又被人強迫叫醒，此時的楊欠缺集中力，沒有辦法再持續細密的思考。

　　帝國軍驅逐艦與瑞達Ⅱ號之間的接舷作業正在進行著。雙方的甲板升降口互相朝對方延展過去、連接起來，並且保持氣壓的穩定，以便以方乘員能夠移到對方的艦上去。這幕作業的景像，正映在軍官俱樂部的螢幕上。

　　「真的有必要特地接舷嗎？」

　　史路少校懷疑地歪著頭，而楊則輕輕地聳著肩膀。這是羅姆斯基醫師決定的事。羅姆斯基是政府代表，但是楊卻搶先接受了萊因哈特皇帝之間的會面，使得他覺得有些自卑感。由於自己一時的疏忽，漠視了民主主義體制的程序，所以楊此時的想法是，萬事以羅姆斯基的權威或面子為優先好了。羅姆斯基儘管不是一個偉大的革命政治家，不過基本上還算是一個善良、與策謀或嫉妒無緣的人，這是楊對於他的評價。不過卻有一些諷刺的證言流傳到後世。

　　「楊威利對於羅姆斯基絕對不是非常地滿意，不過楊卻也無法忍受權力為一個人格比他還差的人所掌握，所以才支持他。而且羅姆斯基的缺點，大體上而言，還是在可以忍受的範圍內。」

　　※※※

　　一時五十分。

　　巡航艦瑞達Ⅱ號與帝國軍其中的一艘驅逐艦已經完成接舷作業，帝國軍的軍官通過緊密連接的通路出現在瑞達Ⅱ號上。當他們環視前來迎接他們的這一群人之後，臉上出現了失望的神情，因為楊並沒有出現在這個場合。這是因為羅姆斯基身邊的人主張交涉的優先權，楊以及其他多位軍人得待在自己的室內，直到傳喚他們為止。而楊本身並沒有想要在這種瑣碎的事情上和羅姆斯基身邊的人爭風頭的意思。而且可恨的安眠劑偏巧在這個時候發揮了作用，楊竟然困了起來。這種麻煩的應對交給羅姆斯基去應付就以了的話，最好就這樣算了。

　　但是，穿著帝國軍軍服的男子，並沒有做這樣的解釋。他們認為楊已經感受到危機，所以在什麼地方躲起來了。滿臉充滿感謝的笑容，迎向「救命恩人」的羅姆斯基醫生，突然被人用手槍頂住他的臉。這出奇怪的戲劇，此時開始了第二幕。

　　「楊威利在哪裡？」

　　受到對方這種協迫性的質問時，羅姆斯基的反應不是害怕而是驚異。

　　「我不知道你們到底想要做什麼，不過你們這樣子把槍頂在我的身上，是非常失禮的行為。你們得先把槍收起來。」

　　後世有人對羅姆斯基此時的態度做這樣的批評。

　　「這就好像在要求狗舉止要端正有禮一樣，怎麼可能講得通呢？這個時候主席所應該做的，不是說教而是拿把椅子向他們擲過去。」

　　士兵拿著手槍突然對著醫生的胸部開火了。狙火線削過他的下顎、貫穿了咽喉的頂部。頸骨與神經纖維束已經遭到破壞的醫生無言地倒落在地板上，他的臉仍然是那種略顯驚異的表情。

　　羅姆斯基身邊的人立即發出慘叫聲，四處竄逃。接著又有好幾道火線追著他們的身後，但是通通沒有擊中。這或許是因為暗殺者心中正在盤算這些的逃走的人可以帶領他們找到楊威利的藏身處也說不定。

　　※※※

　　一時五十五分。

　　史恩·史路少校與萊納·布魯姆哈爾特中校，已經從羅姆斯基身邊那群恐慌的人臉上非言語的表情和動作，知道了事態的危急。立刻拿起槍，開始把傢俱堵在軍官俱樂部的門口，築起一道防禦工事，但雜亂的腳步聲已經朝這個方向接近過來，十道以上的火線已經射進室內了。

　　激烈的槍擊戰就此開始。

　　射擊羅姆斯基的那名男子，被施恩·史路射穿了鼻樑以下的部位，當場死亡。為何他願意參與這種不名譽的恐怖活動，是因為信仰或者物質上的利益呢？成了一個永遠的疑問。

　　敵方所射出的火線，和布魯姆哈爾特等人比較起來，在熟練度上差得很多，但是射擊的密度卻彌補了準確度的不足。原先部下們只是顧著要求他們的司令官把頭還有身體盡量伏下，但是當他們領悟處境的危險時，不得不立即轉變方針。

　　「請趕快逃走，提督！」

　　布魯姆哈爾特中校與史路上校同時喊了出來，但是暗殺者的怒吼，手槍發射的聲響，還有人們及椅子跌落在地上的聲音交織在一起，把他們的叫聲給攪亂了。布魯姆哈爾特一面用他熟練的射擊，瞬間又擊倒了三個人，然後再度對楊大聲地吼道。

　　「請趕快逃走，提督！」

　　楊在他們的吼聲下，卻也不知該往哪裡逃才好。

　　楊搖了一下他的頭。此時的他，從頭上的黑色扁帽到腳底下的靴子，服裝非常地整齊，對於這個平常不以整潔迅速為美德的男子而言，應該是相當了不起的。

　　派特裡契夫伸出比楊還要粗兩倍的手腕，抓住了楊的肩膀。他攫住發呆的司令官，半扛著似地把他拖到後門，把他的身體放在門外面後，立即把門關上，然後叉開他的兩條腿擋在門前。

　　此時，半打以上荷電粒子的光束，刺穿了派特裡契夫巨大的身軀。這位自同盟軍第十三艦隊創設以來，一直在楊威利的司令部輔佐著司令官和參謀長，個性爽朗的巨漢，以非常穩靜的眼光，看著他軍服上被射穿的那六個洞，還有從那六個洞裡面所流出來的血。隨後將視線轉移到這群加害他的人身上，派特裡契夫竟然還優然地說：「算了，不痛的。」

　　他這種好像疼痛放在床上忘了帶來的聲音，令入侵者感到畏怯。但是他的聲音在兩秒鐘以後引起了反應作用。聲嘶力竭的叫聲與火線同時朝著派特裡契夫的巨大身軀交相擊。他那副巨大的身軀表面被鑿穿了無數的洞，派特裡契夫最後慢慢地滑落到地面。

　　因為派特裡契夫恐怕是故意要讓他巨大的身軀堵住門口，所以這些暗殺者費了好大一番功夫才把他龐大的身軀移開。而布魯姆哈爾特以及史路則將火力集中往這個方向射擊。這時只剩下他們兩個人還在和這群闖入的暗殺者抵抗，兩人的射擊奇準無比，而暗殺者充滿憎惡的射擊，先集中在史路的身上。

　　一道火線貫穿了史路的左銷骨，但是並沒有命中心臟和肺部。而他之所以意識倒地，還是因為被擊葉時的腳步踉使得他的頭部側面猛力撞向牆壁所致。

　　暗殺者此時雖然想要對這名擊倒他們五個同伴的青年士官加以復仇，但是他們對於根本目的之忠實度卻比復仇心來得優先。數名暗殺者粗暴地從施恩。史路以及他所流出的血泊中飛奔過去。

　　【Ⅵ】

　　二時零四分。

　　當第五艘艦艇出現在舞台上的時候，巡航艦瑞達Ⅱ號已經死傷狼藉，而且幾乎完全被猾的侵入者給壓制住了。因此，發現有戰艦佔據了整個螢幕畫面的是這些入侵者當中的一個人。

　　「不明艦艇快速接近！」

　　儘管此時出現在螢幕上的戰艦，對這些暗殺者來說是來路不明，但他們的所屬卻遠比這些暗殺者來得清楚明白。那就是連日急行的尤里安·敏茲等人所搭乘的艦艇尤里西斯號。「楊提督一定身在通信混亂、中斷的宇宙區」這個洞察到底是對了。

　　原本兩艘驅逐艦其中的一艘，此時驚慌地將艦艇頭部的方向調整過來，但是尤里西斯炮門的焦點早已經設定。出力與射程上些微的差距，卻將生死勝敗畫分了開來。三道閃光射線貫穿了驅逐艦本身，暗殺者的艦艇在一瞬間化成印重的白色火球，而艙內的成員則一同還原成為宇宙分子。

　　尤里西斯雖然摧毀了其中的一艘驅逐艦，但是卻不能對另一艘與巡航艦瑞達Ⅱ號接舷的驅逐艦加以炮擊。尤里西斯號於是靠近這兩艘好像憎惡的雙胞胎艦艇，然後與瑞達Ⅱ號接舷。噴上酸化液，強行造出一條通路。

　　槍戰馬上就開始了。火線呈縱橫掃射，殘餘光線在人的視網膜上畫出一條條藍色的線。

　　以人數來說，暗殺者的那一方還是佔有優勢的，因為他們的指導者將組織裡面半數以上的人力資源全部投注在這個陰謀當中。但是，從尤里西斯號衝進瑞達Ⅱ號艦艇內的是在華爾特·馮·先寇布的指揮之下經歷過多次實戰的男子，他們的憤怒與熟練已經凌駕在暗殺者的信仰之上。接著槍擊戰之後的是一場肉搏戰，一場狼與食肉兔之間的鬥爭。這些以凶暴取勝的暗殺者，在地球上的戰役當中，曾經是使帝國軍畏縮的瘋狂信徒，不久之後也一一地倒在血泊之中了。勝利的人尖銳地逼問那些倒在地上，渾身是血與憎惡的失敗者。

　　「楊提督在哪裡？」

　　「……」

　　「說！」

　　「早就……早就不在世上的任何一個地方了！」

　　這名士兵分明是自找苦吃地回答道，先寇布憤恨地用軍靴踢碎了士兵的上顎牙齒。如果想要裝紳士風度的話，他的怒氣不管是在質與量上都過剩了。

　　「尤里安，馬上去救提督！等把這些傢伙收拾之後，我也會過去。」

　　尤里安還沒等到先寇布吩咐，就已經朝另外一個方向趕過去了，他雖然身穿裝甲衣，但是卻展現出令人難以置信的快速敏捷，馬遜等五六名武裝士兵跟隨在他的後頭。

　　在臨界前一刻的不安當中，尤里安仍然拚命抓住那一條和奇跡相連的細線。雖然在此之前通信斷絕，但還是成功地找到楊所乘坐的艦艇。正因為自己都已經來到了這裡，所以絕對還是有希望的。努力一定會有回報的！尤里西斯號一向是艘幸福的戰艦，而自己不正是乘著它過來的嗎？

　　※※※

　　尤里安所找尋的人，此時正困惑地走過艦內某個區域不明的地方。時而雙後抱住胸前停住了腳步，但隨後又邁出步伐。他雖然從那一群暗殺者當中逃了出來，但是卻沒有尺慌失措地四處亂走，這倒是與一般常人稍微有些不一樣。至少他現在也應該想想哪裡才安全吧。

　　楊打從心裡面想，還好沒有讓菲列特利加和尤里安也一起來。奇妙的是，這名男子竟然沒有想到自己是在那些為他獻身的護衛保護之下而活到現在。不想要連累他人的這種想法倒是先從他的腦海裡跑出來。現在這個時候，他是被部下從「戰場」裡面所解救出來的人，卻這樣大膽地走著。當然，如果有人問他說：「你想死嗎？」

　　「不怎麼想死哪！」

　　他一定會這樣回答的，但是在回答的話中加上「不怎樣」這三個字，或許就是他之所以是他的原因吧。如果死了的話，那麼對妻子菲列特利加就太過意不去了，她擔任自己的副官三年，當自己的妻子一年，真的一直在為自己盡心盡力，只要自己繼續活下去，就能夠讓她覺得高興，所以自己還是想盡量地和她生活在一起。

　　※※※

　　二時三十分。

　　這個時候，楊和尤里安之間的直線距離，僅相隔四十公尺。但是在這之間卻有三層牆壁還有機械一類的屏障，可惜楊和尤里安並沒有透視的能力，以至於阻礙了他們的相見。

　　「楊提督！」

　　尤里安一面奔跑，一面戰鬥；一面尋找對他而言最重要的人。

　　「楊提督！我是尤里安。您在哪裡？」

　　此時跟隨在他後面的，除了馬遜之外，就只剩下兩名士兵了。另外兩名已經在肉搏戰的渦當中失性命。此次他們所面臨的敵人，根本就不會逃跑，而是只要一碰面就一定得互相纏鬥，直到將對方打倒為止。正因為如此，在尋找的路程中不知浪費了多少寶貴的時間。

　　※※※

　　二時四十分。

　　楊在原地站住了。因為聽風在極近距離的地方，有人在呼叫他。

　　「楊威利提督！」

　　這個叫聲不是詢問，甚也不是確認，而只是向對方表明他將要開槍而已。接著，說話的人好像被自己的聲音鞭打了神經似地發作開槍了。

　　一種異樣的感覺，從楊那彷彿變成棍子似的左腿貫穿而過。楊踉蹌了一下，背部撞到牆壁上去。這種異樣的感覺具體化之後，最初是沉重，接著變成灼熱，最後化成疼痛擴大到他的全身。血液好像被人用真空泵給吸出來似地泉湧而出。

　　「大動脈被打中了……」，楊此時異常冷靜地下了這個判斷。如果不是因為疼痛的感覺侵蝕到意識領域的話，楊甚至會感覺到眼前這幕情景，就好像在看立體TV的畫面一樣。而擊中他的那個人，卻發出恐怖至極，令人頭昏腦脹的叫聲，手中的槍掉落在地上，然後以一種與狂舞的巫師相同的動作，從楊的視線裡消失了。楊一面聽著對方以變調的聲音叫著「殺死了，殺死了」，然後這種聲音漸漸遠去，他一面解下領，把領巾繞在傷口上面。這個傷口已經變成血漿的噴泉了，楊的兩隻手全部被血染得鮮紅。楊過去所曾經流過的血，和現在比起來，真是顯得微乎其微。

　　此刻，疼痛的感覺成為楊的意識領域和現實間相互連接的唯一一條細細的通路了。楊心裡想著，差不多快要死了吧。妻子、受自己保護的人、還有部下們的面容，一一地浮現在楊的腦海當中。楊不禁對自己生氣了起來。對於自己身在他們所無法伸出援手的地方，且遭遇到這種情形所表現出來的不積極性感到非常地厭惡。他於是用單手著牆壁，開始在通道中走了起來。彷彿只要他這樣，就可以將橫在他與他親密的人之間的牆壁給打破似地。

　　多麼奇怪啊！楊的意識領域中，有部分意識發出了這樣的苦笑。流了這麼多的血，體重應該會減輕啊，怎麼身體還是這麼沉重呢？真的好沉重啊！無數只充滿惡意、透明的手，不僅纏繞在楊的腿上，甚且纏住他的上半身，想要將他拖倒在地上。

　　楊身上象牙白的長褲，此時好像被某位無形的染匠，在瞬間染得紅黑一片。原本纏繞在傷口上的領巾，此時已經失去了止血的作用，成了一樣布制的、供血液順著流出來的通路。

　　哎呀！楊心裡想著，怎麼視線的位置好像水往下流似地降低了呢？不知不覺間，楊的膝蓋已經著地了。楊想要再度站起來，但是卻失敗了，他的背輕輕地碰到牆壁，然後就那樣順著牆角坐下，一動也不動了。這種姿勢不太好看哪！楊心裡想著，不過他卻連換個姿勢的力量都沒有了。在他周圍的那一灘血，仍然不停地擴大著。哎呀，哎呀！「奇跡的楊」變成「浴血的楊」了，楊的腦子裡面仍然還在想著，不過伴隨思考而來的卻是極度的疲累。

　　手指不能動了。聲帶的機能也在逐漸的喪失中。楊卻還在說著「對不起了，菲列持利加，對不起了，尤里安，對不起了，各位……」，但是這個聲音除了他以外，再也沒有任何人聽到。不，或許只是自己這麼想而已。

　　楊閉上了他的雙眼，這是他在這個世上所做的最後一個動作。他的意識從透明到漆黑，然後從漆黑落入無色彩的深井中，就在此時，在他的某個意識角落，卻聽到有一個懷念的聲音在呼喚著他的名字。

　　宇宙歷八零零年的六月一日，凌晨二時五十五分。

　　楊威利的生命在三十三歲的時候終止了。


　　第六章 祭典之後

　　【Ⅰ】

　　六月一日三時五分。

　　一種至今未曾經歷過的衝擊，化成無形的繩索，纏住了尤里安·敏茲的雙腳。

　　突然停下來的尤里安一面將他那把沾滿血腥的戰斧輕輕放在地上，一面調整自己雜亂的呼吸及不穩定的視線，環視著四周。尤里安不懂自己為什麼會有這種強烈的衝擊感，一種極為不祥的感覺正使他反胃，想吐的感覺湧上了咽喉。

　　面前的通道上沒有人影。左邊似乎隱約有條小路，路上好像好像有個人影？那人影不是站著，也不是備戰狀態，好像是靠著牆壁躺著。不遠的路口處閃著微弱的亮光，似乎是一把帝國軍制式手槍所發出的。那個人影的一隻腳伸得直直的，另一隻腳則曲起來，頭低垂著，戴著一頂扁帽，因為劉海蓋住了他的臉，所以看不清楚他的長相。他身上的血正無聲地泊泊流出。

　　「楊提督？」這在期待著否定的答案，尤里安的部份腦細胞發出了哀叫。

　　「提督！」

　　尤里安的膝蓋下意識地抖了一下，好像他的肉體比精神還早認清事情的真相似的。雖然他不想面對現實，不想再往前走，可是他還是舉步邁向左側的通路。帶著千萬個不願意面對的心情走了三、四步，他發現眼前這個人身上的血已經流了滿地，而他的臉看來就好像因疲倦而睡著了的模樣。

　　尤里安雙手顫抖地脫下了頭盔，亞麻色的亂髮摻著冷汗和熱汗披散在前額。他的心和所發出來的聲音也和頭髮一樣無序。

　　「請您原諒我，原諒我吧！是我沒用，在這緊要關頭竟然沒幫上提督……」

　　死者流出的血還微溫著，它沾濕了尤里安的腳，但尤里安卻沒有感覺。四年前自己曾對楊說了什麼話？自信滿滿地說：「我一定會保護您」，是嗎？而如今事實卻是如此。原來自己是個無能的吹牛者！不但不能保護提督，就連他嚥下最後一口氣的時候，都沒能陪在他身邊。

　　在神經回路裡奔馳的強烈不快，讓尤里安的五官接觸到了現實的惡臭。五、六個穿著帝國軍制服的男子正從他的背後慢慢接近。

　　一瞬間，赤紅的電流充滿了尤里安全身的血管與神經。

　　穿著帝國軍軍服的男子們所面對的，是一個化為人形的充滿敵意與憎恨的能源體。此時的尤里安，是宇宙中最獰猛而危險的存在。

　　暴起、跳躍、砍擊，在同時間完成。戰斧閃動下，一名士兵的頭已被砍成兩半，一轉身，另一個士兵的鎖骨和肋骨已被第二斧擊碎，他的身體還在飛騰的時候，第三個人的鼻樑已經碎裂，鼻血狂噴而出。

　　圍繞在尤里安四周的敵人發出憎惡和狼狽的叫聲，但是他們只能對著尤里安的影子猛擊。如果先寇布在場目睹他剛才迅雷般的身手，一定會讚賞他的驃悍，但同時也會批評他不夠冷靜。尤里安站在那裡不斷揮舞著手中的斧頭，地板鋪上了人血的地毯。

　　「中尉！敏茲中尉！」

　　路易·馬遜那雙比尤里安的腿還要粗的手臂自尤里安身後將他牢牢抱住，尤里安的力氣當然不比他大，但因為尤里安正當悲憤至極且極具爆發力之時，所以馬遜也使出了吃奶的力氣來制止他。

　　「冷靜下來！中尉！」

　　「走開！」

　　尤里安的頭髮大幅地搖動，髮梢上那不屬於尤里安的血，剛好灑落在馬遜黝黑的臉上。

　　「走開！」

　　尤里安被馬遜抱起後，兩隻腳猛往空中亂踢，鞋尖上沾滿的血跡四處飛濺，好像碎裂的紅寶石般到處亂舞。

　　「走開！你們這些人都該殺！我要把你們全殺了！」

　　「他們都已經死了！」馬遜氣喘吁吁地說：「現在要先做的是，楊提督的遺體怎麼辦呢？讓他這樣躺在那裡不是很可憐嗎？」

　　風暴突然平息了。尤里安一下子停止了瘋狂的狀態，他看著馬遜，眼神中重新撿回了一絲理智的光芒。手中的戰斧無力地落到被血浸濕的地板上，那聲音好像在抗議一樣。

　　馬遜終於鬆開雙手，放下了年輕的復仇者。尤里安則像個剛出生的嬰兒一般，蹣跚地朝楊威利走去，屈膝跪在他的面前，用微弱的聲音對著楊說：「提督，我們回伊謝爾倫吧！那裡是我們的家，是我們大家的故鄉。回家吧……」

　　看著不可能得到回答的尤里安，馬遜恭敬而謹慎地用兩手將楊威利那副已無生命的身體抬了起來，彷彿被一根無形的繩子繫住一般，隨著楊威利被抬起的屍體，尤里安也跟著站了起來，和馬遜並肩而行。

　　楊提督已經不在人世了。

　　楊威利——這位一方面是個非凡的戰爭藝術家，另一方面又是個痛恨戰爭的年輕人，從此再也不必赴戰場了。

　　尤里安的記憶隨著時空的交替回到從前。想起過去這兩千六百多個日子中的點點滴滴人武部佔據了腦海，揮之不去。

　　想著想著，液體化的淚與激情和失意，突破了淚腺的門扉。

　　馬遜猶豫地望著像孩子一樣慟哭的尤里安，口裡默默地念道：「哭一哭也好！」

　　尤里安沒聽見這句話，也沒有抬頭看他，只深處覺得自己的手心又濕又熱。

　　楊威利生前曾經說過：「人活著就是在看別人死亡。」他還說：「戰爭和恐怖主義都會使一些無辜的好人喪命。」他所說的話總是那麼的正確無誤。但是一個人不管說了多少名言，當他死了以後，就什麼都沒有用了！尤里安沒有見到楊威利的最後一面，所以也沒能聽到他說的最後一句話，連他臨終前想轉告楊夫人的話都無法聽到。對自己悔恨交加的心情，又化做眼淚掉了下來。

　　※※※

　　這個時候，先寇布在軍官俱樂部中發現了他的部下，也是他的弟子的布魯姆哈爾特中校。

　　中校躺在床上，四周有七、八具穿著帝國軍軍服的屍體，這是布魯姆哈爾特隻身奮戰的證明。先寇布的靴底不止一次地因為地上的血海而打滑，他走到中校身邊，單膝跪了下來。摘下中校的扁帽，先寇布搖了搖布魯姆哈爾特那血跡斑斑的身體，瀕死的年輕軍官此時才微微睜開眼睛，用盡全身僅餘的力氣虛弱地問：「楊提督還好嗎？」一時間，先寇布竟答不出話來。

　　「他傻得很，要是能逃得出來就好了……」

　　「有尤里安幫他，沒事的！他馬上就會來這兒。」

　　「太好了。他要是活不成，那我們以後的日子也沒什麼意義了……」

　　講到這裡，這位「薔薇騎士」連隊的代理隊長聲音突然斷了，呼吸變得急促起來，他的死只比他所守護的司令官晚十五分鐘。

　　先寇布面無表情地站起來，眼神中閃過一絲沉痛。他抬頭看著天花板，再平視前方，發現有人影在接近。先寇布認清那些人是友非敵後，放心地高聲喊道：「尤里安！沒事吧！你看看這些人，他們不是帝國軍的人……」

　　華爾特·馮·先寇布說到一半就停住了，表情彷彿置身於玄疑命案中一樣。他的嘴巴變得很乾澀，平日一副勇猛的架勢也沒了，就像塊乾硬的黏土般僵在原地，發出破裂的聲音說：「喂，別這樣，這裡不是戲劇學校的實驗教室，我也不想上悲劇舞台的表演……」

　　他閉上了嘴，帶著殺氣的視線投向尤里安，肩膀起伏地喘著氣。這是他接受現實的儀式。先寇布沒說一句話，只默默地舉起手向橫躺在馬遜懷中的司令官敬禮；尤里安也沒說一句話，他看到先寇布的手在顫抖著。

　　先寇布敬禮完畢後，命出一塊布給尤里安看，那正是一年前萊因哈特皇帝的部下們在邱梅爾男爵宅邸所發現的東西。布上面繡了一排字：「地球是我的故鄉，我要擁抱地球。」

　　「地球教！」

　　尤里安看了幾乎暈了過去。在此之前，對著帝國軍那些傢伙的憎恨，現在卻發現又要轉移到別的地方去，在感情透支之餘，他以地自己的愚蠢及事實的真相感到驚怒交加。

　　「不過，為什麼地球教的人非暗殺楊提督不可呢？難道是因為我曾潛入地球，密查他們的基地嗎？如果真是因為這樣……」

　　「這個以後再討論。目前只要我們明白真正的兇手是誰就夠了！如果他們敢再出現，我一定讓他們死無葬身之地」先寇布丟下這句狠話，然後對他的部下們說：「把那二、三個活口送回尤里西斯，我要好好地拷問他們一番。反正在回伊謝爾倫的路上多的是時間可用。」

　　史路少校雖然因為重傷而昏迷不醒，但確定還活著，這是在所有的壞消息中，唯一還值得安慰的。尤里安很喜歡史路少校，等他恢復神智之後，想必還有很多事情要問清楚的，不過，這對史路少校來說，一定又是一個痛苦的回憶吧！

　　馬遜問：「要回去了嗎？」

　　先寇布和尤里安兩人都同時點了點頭。

　　※※※

　　此時，瑞達Ⅱ號裡裡外外仍然在相互打殺。就戰鬥能力和秩序來說，先寇布的部下們怎麼說都較為優異，但是對手卻全是一心求死的人，這使得先寇布的部下和攻打地球教基地的帝國軍官兵們有同樣的感覺，那就是令人作哎的陰森可怖，使得他們最後只能一步步地後退。

　　「別把時間浪費在這些鬼魅身上，這麼難纏的人，我看連帝國軍都不敢沾惹。還是顧全自己的性命快走吧！」

　　所有的人一聽到這個撤離的命令就馬上往尤里西斯出發。楊、派特裡契夫及布魯姆哈持的遺體也都被安置妥當。不過，有一些革命政府的文官們的遺體，像羅姆斯基醫師等人，卻沒有好好的被處置，這是此次行動的一個缺點，它也成為日後被人批評的一項口實。

　　【Ⅱ】

　　很多人對於像楊威利這樣的人在三十三歲正當壯年的時候就死去這件事感到相當哀痛而惋惜。這些人包括了他的部屬和與他作戰的敵人。不過，另一方面，卻有一些歷史學家對他持有相當嚴厲的批評。

　　這些批評之中，對楊威利最尖酸、最不滿的內容如下：「楊威利究竟是個什麼樣的人呢？口口聲聲說他討厭戰爭，另一方面卻因為戰爭而平步青雲，享有榮華富貴，甚至在自己的國家滅亡之後，還主導戰爭行動，再度使得人類社會陷於分崩離析，死後還給後世子孫留下混亂戰禍的種子。如果這世界上沒有他的存在，那從宇宙歷八世紀末到九世紀初的這段混戰期間，就可以少一些不是出於本意而被死亡攫走的人。我們不該對楊威利有太高的評價，因為他既不是一個受到挫折的理想主義者，也不是個失敗的革命家，他只不過是個拘泥於大義名份的戰鬥者罷了！在揭去他那層強烈的浪漫主義色彩後，這個人又有什麼好表揚的呢？沒有！什麼也沒有！不管在他生前或死後，都沒有給人們帶來任何福祉。」

　　也有對他較為溫和的批評：「如果萊因哈特皇帝真的和楊威利二度會面的話，在歷史之中將會留下什麼樣的影響呢？會使得超級大國和小國和平共存嗎？還是到最後會引發一場大戰呢？不管怎樣，最後他們沒有見面，這使得楊所有的希望全都破滅了，他就在他最不該死的時候死去。不過，當然他的死並不是他自己所願意的，由於這是一樁謀殺案，所以單就此責怪楊威利未免本末倒置。最大過錯應該是歸罪於那些抱有非建設性狂熱和偏執的恐怖主義者。雖然楊威利說過『恐怖主義不會改變歷史』，但是至少他個人的生命卻在此因恐怖主義而被改變了。」

　　此外，對他還有一些其它的評語：「道德上的善行和政治上的善行是不一樣的，從宇宙歷七九七年到八零零年，楊威利的行動屬於前者而非後者。雖然時代的潮流和當時的局勢，所要求的強勢領導者不管是實力或人望都非他莫屬，但楊都拒絕了。結果雖然滿足了他個人的意願，但自由行星同盟這個民主國家卻也因為他的乖僻而導致衰敗的命運，以楊的歷史哲學來說，大概是同盟已失去了一個國家該有的生命和存在意義，而不願以軍人獨裁的面貌來維持這個國家吧！另一方面，他也希望把自己這種在歷史上將佔有相當地位的機會讓給別人。」

　　而這個可以取代他的人，難道就是他的被監護人尤里安·敏茲嗎？

　　「尤里安若是萊因哈特皇帝的部下的話，有一天終會當上帝國元帥！」

　　楊威利曾經如此地讚揚尤里安，不過以他的思想及立場而言，這樣的稱讚卻犯了兩個短視的錯誤。雖然楊肯定了尤里安和萊因哈特兩者的力量，但是他武斷地認定尤里安無法凌駕於萊因哈特之上。畢竟，如果楊對於資質方面尚有補充的話，那麼他對自己的評價也絕對不會凌駕萊因哈特之上。特別是講到資質，連楊威利都無法超越萊因哈特。

　　楊威利以前曾聳著肩膀對尤里安說：「我們好像在做著一堆蠢事。」楊深深地瞭解到萊因哈特在歷史上所佔有的重要地位。而且，他對自己和萊因哈特是地敵對立場的這件事，似乎也感到些許的失望。

　　楊打從心裡痛恨自己國家裡那些位於權力核心中的人，當然他不會和這些人有什麼深入的交往。對於一些權貴的來訪，楊往往會裝病或假裝外出來避免和他們見面。這也不是因為他有什麼主義或思想所使然，就好像是個偏食不愛吃青菜的孩子一般，他就是不愛吃青菜，這兩種心態是完全一樣的。

　　楊威利在戰場上固然智勇雙全，堪稱是世上少有的將才，但是在人際關係方面，他卻表現的沒這麼出色。碰上討厭的客人來訪就裝病，到最後什麼病都裝過了，不曉得該再裝什麼病的時候，連尤里安都要跟著一起裝病。在騙過訪客之後，楊為了表達謝意，還曾在尤里安衣服的口袋裡塞了十元紙幣，也曾在餐桌上擺著巧克力。楊不太會差遣部下，對他們相當寬大，可是當他一碰到比自己還要位高權重，尤其是位於權力核心的那些人，他總是刻意要避開他們。

　　楊之所以喜歡在伊謝爾倫的生活，是因為在這個邊境的軍事據點上，沒有頂頭上司，接見訪客和一些例行公事都沒有比待在首都時來得多，感覺上較為輕鬆。其實，在要塞都市中當個實質上的獨裁者，想要過著如中世紀的王侯貴族一般的生活也未嘗不可。不過，根據多數人的證言，他的生活態度和這種豪華的水準相差十萬八千里。與其說是他的意志，毋寧說是他的性格使得他自己完全不去享用高級軍人所常使用的權力。這是很難能可貴的。

　　對楊威利不抱好感的歷史學家也不得不承認楊是個沒什麼慾望的人，而對他有較高評價的歷史學家們也常提及，他有一種不愛多交朋友和不懂爭取機會的消極性格。

　　楊是在「艾爾·法西爾大撤退」中一舉成名的，不過是個二十一歲的小伙子，很多人都對他的撤退計劃抱持著懷疑的態度，而楊自己對於別人的這種態度卻只是輕輕鬆鬆地說了一句「沒關係」，也沒有再積極地去說服他們採用自己的計劃。他認為要讓那些和自己的想法及價值觀不同的人瞭解自己的觀戰是件麻煩的事。由這一點可以說明，楊實在是欠缺一名政治人物所應有的性格。

　　「對於不喜歡的人，我沒有必要去討好他，不瞭解我的人，我也不必非讓他瞭解我不可。」

　　這就是楊威利。不過，他也並非完全孤獨，完全沒有知音，他的被監護人尤里安·敏茲就深為他所鍾愛，這名少年聰明機警，楊也教了他許多戰略和戰術方面的技巧。結果，尤里安在高水準的軍事教育陶冶下長大，倒是一心一意想要當軍人。

　　後世的歷史學家為楊的一生寫下了一句短評：「多彩多姿，充滿矛盾和勝利的短暫人生。」

　　楊的遺體就在部下們的護衛下，回到他的城堡去了。

　　【Ⅲ】

　　尤里西斯戰艦和隨後而至的五艘友艦形成一個送葬的行列，一起駛向伊謝爾倫。六月三日十一時十分終於到達目的地。

　　在這段回程中，尤里安和先寇布處理了一些問題。

　　首先就是審問被俘的三名地球教教徒。審問中受審者受到了非人道的拷打，結果還是沒有得到他們所想要的答案。這使得「薔薇騎士」們情緒激動起來。

　　「先寇布中將，你把地球教的人交給我們處理，這些傢伙再怎麼樣都不會說出實情的，我看就照他們所希望的，讓他們殉教吧！」

　　凱斯帕·林茲上校叫罵著，而他旁邊的部下們喊得更激動：「把他們丟進核融合爐裡活活燒死吧！」

　　「不，把他們一塊塊切下來，扔到下水道裡去好了。」

　　先寇布看著這群急於想報仇的部下，冷冷地說：「急什麼，伊謝爾倫也有核融合爐，還燒得更旺哪！」

　　「薔薇騎士」們認為這句話是他們所聽過最具凶狠迫力的回答。

　　這些部屬們離開後，先寇布和尤里安兩個人失望地互看一眼。

　　「陪侍著提督的人是派特裡契夫和布魯姆哈爾特吧？如果帝國軍那些傢伙所說的瓦爾哈拉（譯註：Valhalla，古北歐神話中大神奧丁的廟堂，奧丁令女戰士王爾古雷將戰死的英靈帶到此地。）真的存在的話，那他們倒真是楊提督在那裡對奕的好夥伴啊！」

　　「因為他們兩個都比楊提督拙劣哪！」

　　尤里安的心亂得如同被風吹散了一樣。他們兩人就這樣言不及義地交談著，好像在一片水泥地上撒種一般，是完全不會有什麼結果的。不過如果不說些什麼的話，恐怕連毛細血管內都會充滿水泥，全身就此石化了。

　　「我之所以從帝國亡命出奔，不是為了嘗嘗這種滋味的。難道這就是拋棄祖國的報應？」

　　「……」

　　「若是這樣，那跟著國家滅亡比拋棄國家還要來得無後顧之憂也未可知。算了，過去的事姑且不論，現在開始才是問題哪。」

　　「現在開始……」

　　「是啊。楊威利已經死了！你聽見沒有？楊提督死了！已經死了！而且，不是被萊因哈特皇帝殺死的。他一直到最後還讓我們這麼意外，你感到敬佩嗎？」

　　一個可憐無辜的桌子就這樣被先寇布的拳頭給敲壞了！尤里安並未隨著先寇布一同起舞，他覺得全身變得透明蒼白。多奇妙的發現啊。向全身搜尋血氣的時候，血液究竟集中在體內的什麼地方呢？從靈魂深處流出來的鮮血，到底堆積在什麼地方呢？

　　「……但是，我們現在還活著。就因為還活著，才該好好地想想以後該怎麼辦。以後要怎麼樣對對付萊因哈特皇帝呢？」

　　「以後嗎？」

　　尤里安無意識地回了這一句，聲音連他自己也認不出來了。那是一種沒有理性，毫無知覺的聲音。

　　「我怎麼知道以後要怎麼辦，楊提督都不在了……」

　　他什麼大小事情都會先想到楊威利，舉凡戰爭的意義、戰爭的方法、戰後的復中等，全都要楊威利來思考決定後，尤里安再跟著行動就好了。難道從今以後，這些事情都要由自己來做了嗎？

　　「那麼，不如乾脆投降了吧？跪在皇帝面前宣誓效忠於他也是一條可行的路吧。像我們這種私人部隊，一旦失去了主將，在瞬間解體也是很自然的事情。」

　　尤里安聽到這些話一時呆住了，連話也講不出來。先寇布乾笑兩聲說：「你若不喜歡，那我們就結合一些弱小團體共謀大業，可是，這樣一個團體也需要有頭頭來領導大家啊！誰能夠取代楊提督的地位呢？」

　　「這個嘛……」

　　尤里安在想，要推選一個領導人到底可不可能呢？楊威利在整個艦隊中所扮演的角色就像星系中的恆星一般，幾乎是無可取代的。還有誰能接替他的地位呢？若真的找不出這樣一個人物，那楊艦隊就完了。

　　「另外還有一個問題……」

　　「還有什麼問題……」

　　「這件事搞不好比其他事還更重要喔，楊夫人那邊該由誰來告訴她這件噩耗呢？」

　　這個問題雖然令人為難，但卻是個不能不回答的問題。先寇布不愧身為長輩，連這種事都想到了。

　　而對尤里安來說，這個迎面而來的巨大難題，壓得他連呼吸都困難了起來。該由誰來告訴楊夫人，說她的丈夫被狂熱分子暗殺了。他不是死於和萊因哈特皇帝艦隊的戰鬥中，而是在巡航艦的某一個角落被人殺死了，在誰也沒有目睹的情況下斷氣。被這問題逼得走投無路的尤里安，腦中閃出了一條逃亡的道路。

　　「……請卡介倫夫人幫忙吧！她應該很適合。」

　　「嗯！我也這麼想，這樣應該比較好。這種時候，男從反而比較沒用。」

　　這位豪膽而刻薄的亡命貴族這次對尤里安的推拖並沒有什麼太尖酸的批評。和先寇布相識以來，這是第一次。他的活力和平日的銳氣都消失了，好像乾涸期的河流一樣，河床乾枯見底，一滴水也沒有。

　　大家會變成這個樣子，伊謝爾倫人人如此。尤里安不禁驚恐萬分，他無法想像在星系之中，恆星突然消失的話，行星和衛星們該如何是好呢？

　　瞬間，在壓倒性悲哀的巨大恐懼中，尤里安只能呆呆地站在原地。

　　【Ⅳ】

　　六月三日十一時三十分，送葬隊伍駛進伊謝爾倫港。

　　卡介倫、亞典波羅和梅爾卡茲三位將官收到司令官已死的秘密通知，都親自到港口恭迎靈柩，猶如古老的螢光燈照耀下的一群石膏像。這幾個人都曾是率令過百萬大軍，縱橫宇宙勇敢無懼的英雄，如今卻一個個沉痛地站在這裡等待著年輕的尤里安。

　　卡介倫一聽到尤里安的問候，忍不住悲從中來，哽咽著說：「唉！尤里安，照年歲來說，楊是要比你早上十五年死的。但是楊比我還小三歲呢。現在卻是我來送他，這順序實在是弄倒了！」

　　被稱為自由行星同盟軍最高級軍事官僚的卡介倫竟然也說出這種話，可見他受了多大的刺激。

　　奧利比·波布蘭並沒有出現。他在收到楊死去的秘報後說：「我沒有事找死掉的楊威利。」然後就帶著一打威士忌，把自己關在臥室裡不出來了。

　　「楊夫人……？」

　　「她還不曉得，我還沒告訴她。我想，還是你去說吧！」

　　「我不是。我想拜託卡介倫中將的夫人……」

　　卡介倫夫人自丈夫那裡得知尤里安的請求後卻拒絕了他。她那蒼白無血色的臉上帶著沉靜的表情對尤里安說：「尤里安，這是你的責任，也是義務。你是楊威利家族中的一員，除了你之外，還有誰能出面呢？如果你不肯說，到時候一定會後悔的。」

　　尤里安不得不承認卡介倫夫人是對的，他覺得有點不好意思，楊威利的死訊應該由自己告訴楊夫人才對，誰也無法代他去做。明知如此，他卻仍環視著眾將官們。卡介倫顯得有點驚惶失惜，先寇布則輕輕地搖了搖頭，梅爾卡茲則半閉著眼不說話，亞典波羅動了動躊嘴唇，卻也沒有說話。尤里安看著他們，「拜託啊！」這幾個字也無力說出來。他歎了一口氣，呼吸開始不規則起來。

　　從抱著決心去敲門得到菲列特利加的回答開始，尤里安覺得自己的視覺和聽覺都失去了正常。

　　「什麼時候回來的？尤里安回來得好早啊！」

　　眼前浮現出楊夫人的笑容和聲音，面對這一幕，他該如何回答呢？講幾句毫無意義的話？突然間，一句清晰的聲音，從聽覺神經直通往心臟。

　　「他死了……？」

　　尤里安顫抖起來。菲列特利加灰色的眼眸，彷彿要洞穿他的身體，檢視他的記憶畫廊內似的，他的聲帶顫動著。良久，年輕人終於發出被壓抑著的聲音。

　　「您怎麼會這樣想呢？」

　　「因為你吞吞吐吐的樣子，絕不會是其它的事啊。是不是？他已經死了……」

　　尤里安張開嘴巴，那些話不聽使喚地奪口而出：「是！沒錯。楊提督亡故了！為了會見皇帝，遭地球教餘黨的暗殺——我想救他，卻來不及了！對不起！我所能做的只是運回他的遺體而已！」

　　「……尤里安，如果你是一個騙子就好了，這樣我就可以不必相信你的報告了。」

　　菲列特利加的聲音彷彿在解讀楔刻於黏土板上的古代文字。

　　「我好像早就有這種不安的感覺了。卡介倫中將避不見面，夫人也和平常不太一樣……」

　　菲列特利加的聲音斷斷續續，一條巨大的海龍似將從意識和感性的海溝浮上海面。尤里安感覺全身緊張起來。菲列特利加視線落向地板。

　　在她放聲痛哭之前，我該不該迴避呢——尤里安心裡這樣想。

　　菲列特利加抬起頭，臉上沒有淚痕，但該有的生命氣息和現實感似乎都已被悲傷的海綿吸乾了。

　　「他啊，並不該是這樣死去的人哪，他應該有他自己的死法啊。」

　　……在戰亂已是長達一代以上的過去式的和平時代裡，有一位老人，他曾是威名頗具的軍人，但親眼證實的人很少，也從未聽過他吹噓自己的武勳。年輕的家人對他寄予七分愛情和三分淡然，他就這樣過著靠退休金度日的生活。在日光室中放著一把大搖椅，連吃飯的時候都坐在那裡讀書，靜靜的，就像是椅子的一部分似的，時間彷彿靜止了一般了……

　　有一天，在外面嬉戲的孫女兒，從日光室的入口，一不小心把球丟了進來，球滾到老人腳旁。以前，老人總會緩緩彎下腰，撿起球來給她，但這次他卻像沒有聽見孫女聲音似地，動都不動一下。孫女兒走上前去，撿起球來，由下方仰望祖父的臉，覺得祖父的表情似在說些什麼。

　　「爺爺……」

　　沒有回答，陽光映照在老人入睡低垂的臉上，孫女抱著球，跑到客廳大聲報告。

　　「爸爸！媽媽！爺爺好奇怪啊！」

　　聲音傳得好遠好遠，老人仍然坐在椅子上。永恆的靜謐像海潮一般，慢慢淹過老人的臉……

　　菲列特利加認為，這種死法才適合楊威利。這幅影像宛然是現實中真實發生過的，而不是想像中的情景。

　　楊總是站在最前線與強大的敵人交戰，要不便是倍受陰謀的中傷。菲列特利加自己也經歷過在千鈞一髮之中挽回了丈夫生命的經驗。為什麼？她一直在想，自己的丈夫應該是總能在死神面前化險為夷的人啊。

　　「不過，或許這種死法才適合他吧！如果真的是瓦爾哈拉，他在那兒見到比克古元帥時，也定會覺得汗顏吧。元帥將身後事委託給他，而他竟在半年不到的時候，也追隨而去了……」

　　菲列特利加的舌和雙唇不再動了，在喪失血氣的皮膚底下，海龍仍然游動著。菲列特利加忍住最後的壓仰，低聲說道：「尤里安！拜託你！讓我一個人靜一下。等我鎮定下來，我會去看他……」

　　尤里安順從地離去了。

　　【Ⅴ】

　　伊謝爾倫要塞中，陽光黯淡下來。盛大熱鬧的慶典結束了，一種令人難以想像的鐘聲響徹雲霄。

　　現在，伊謝爾倫要塞完全沉浸在悲哀的深井中，但是毫無疑問的，隨著時間的流逝，動搖和困惑所形成的混亂氣流，將會被所有的地面吸光吧。而眼前，幹部們沒有一個人被准許放縱已身於這波悲傷的狂注台。他們必須對外宣佈楊去世的消息，舉行喪禮，並設法彌組織上所空出來的大洞——地位以及居於這個地位所須負起的責任，是何其殘酷啊！如同先寇布在回伊謝爾倫的途中曾經提醒過尤里安的，關於楊的後繼者之事，亞典波羅揚起聲音對尤里安說道：「人類並非為主義或是思想而戰，而是為了實現主義或思想的人而戰；也不是為革命而戰，而是為了革命家而戰！我們不管是以哪個立場遵奉楊提督的遺志繼續抗戰，我們之中必須有人代理提督的職務。」

　　停止戰爭——亞典波羅並沒有做這個選擇，當然，尤里安也沒有。

　　「無論如何我們必須要推選出一位領導者！」

　　「政治上的領導者也需要吧，羅姆斯基醫師已經死了。」

　　亞典波罹難道忘了這一點嗎？尤里安感納悶。但是倡言以俠義和醉狂革命的青年軍官，並沒有顯露存疑的表情。他以理所當然的口吻說政治的領導者已經決定好了。

　　「那……這個人是誰？」

　　「菲列特利加·G·楊啊！」

　　驚愕之情以各種形式被表達了出來，而這時，尤里安的眼前浮現的是菲列特利加那灰色的眼眸。

　　「當然，我還沒有向楊夫人提這件事。在這一兩天之內，我將會提出請求的，現在先等她恢復平靜後再說吧！」亞典波羅繼續說道：「將來誰會成為楊提督的政治接棒還不知道，而目前也只有她了。這對已故的羅姆斯基醫師是有些過意不去，但楊夫人的知名度高，也可期待有朝一日共和主義勢力能得到共鳴，這些方面都遠遠勝過已故的羅姆斯基醫師。雖然楊夫人在政治上的見識和手腕比不上逝去的偉人，可是眼前只要有人不比羅姆斯基差就好了，不是嗎？」

　　尤里安沒有立刻回答。亞典波羅的意見固然切中核心，但在這種情形下接任之事，菲列特利加能接受嗎？她會不會認為這是將她自己的權力植基於丈夫的遺體之上，而加以拒絕呢？判斷未明之球，尤里安看看亞歷克斯·卡介倫。

　　回視著青年的視線，軍政及補給專家開口說道：「亞典波罹難得說對了一件事。就政治上的觀點而言，這個決定是正確的。事實上，為使民主共和政體的正統繼承人得到大眾認同，我們除了推選楊夫人擔任政治代表之外，實在沒有第二人選了。當然，倘若當事人拒絕的話，那又另當別論……」

　　「我認為她一定會拒絕的。她一直都是擔任輔助的角色。要自己接替上司的地位，可能……」

　　「尤里安，你聽著，所謂政治上的形式或法制，自第二代才開始有約束力。第一代是下定形式或法制的立場。」卡介倫挺身向前。

　　楊威利生產的地位相當於民主共和勢力的政治代表，在他死後，楊夫人繼承他的地位，也是世襲的一種形式，亦即將地位財產私人化了。但是，生前的楊一向都拒絕接受這個地位，因此，他的態度反而變成承認其妻菲列特利加在政治上的正常地位了。楊在政治上所留給妻子的遺產，不論在形式或法制上，都不單是徒具其名而已。

　　「您說得沒錯，這樣做是有些道理……」

　　尤里安略顯頑固地提出已見。他的理性雖然肯定了卡介倫的說明，但感情上卻絲毫不為所動。菲列特利加才剛失去了楊，竟還得在他人的安排下，扛起如此艱巨的重擔，這也是尤里安顧慮的因素之一。

　　※※※

　　尤里安退出後，幹部們面面相覷。

　　「咳！看來尤里安似乎也無法輕易地接受取代楊接替軍事領導者地位的事實啊！」卡介倫疲倦已極地喃喃念道，先寇布一語不發地撫摸著下巴。他們原本打算將楊猝死所丟下的位子，讓尤里安去接替的。

　　由年方弱冠的尤里安接替這個位子，反對的聲浪自是難免。不過，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆在稱霸宇宙之前，也只是一介「金髮小子」。而楊威利在成為「艾爾·法西爾的英雄」之前，更是一個只知道讀書的軍官而已。沒有人生而為英雄，尤里安目前只不過是缺乏經驗罷了……

　　「他在楊威利的監護下長大，又是楊用兵學上的弟子，這個事實此刻不容忽視。它比擁有實力更有價值，不是嗎？」

　　「你是指領袖魅力嗎？」

　　「現成的字眼，怎麼形容都可以。目前重要的是誰最能反射出楊威利這顆恆星的殘光。」

　　這個人選非尤里安·敏茲莫屬，關於這一點，他們的意見一致。當然，輔佐官也是必要且重要的，他們並不打算將沉重的責任完全丟給尤里安一個人。但是在最後，大家平均分擔任務的結果，必須要有一個人出來「露臉」。

　　已故的楊也對尤里安的未來寄予厚望，倘若他再多個十歲，他的將來應當會從虛幻中走入現實的，但在現階段，只有將可能性提高到上限來加以評價了。

　　「不過，問題就在其他將兵會不會和我們有一樣的想法呢？也許尤里安指令一出，下面會陽奉陰違呢？」

　　「看來我們必須經過一番意識改革了。」

　　幹部本身必須率先尊重尤里安的指導，聽從他的指示及命令，並必須承認他的地位和決定比他人更優秀，否則，士兵們將難以順服尤里安。總之，尤里安擔任軍事指導者的才幹和器度必須開始接受試練了。而一旦通過試練，尤里安年紀再小，也可以一躍成為自身放射光芒的恆星。

　　「不過，這麼做的話，無可避免地，總有些人會脫離。有大半的人是因為楊威利是總指揮才跟隨來的。」

　　對於卡介倫的顧慮，先寇布嘲諷地提出指正。

　　「你的想法沒錯，首先要脫離的應該是艾爾·法西爾獨立政府的達官顯貴們吧！因為這些人都是假藉楊威利的軍事才幹和名聲，求得安身立命之地的牆頭草啊。」

　　卡介倫嘴唇微翹。

　　「不管了！要脫離的人就脫離吧。數目並不代表力量啊！人少反而好辦事嘛！」

　　這樣做的確是正確的，去者已矣，勉強將不滿的人留在已陣內，等於是埋下了不定時的炸彈，根本不知它何時會爆炸。在另一方面，它也將令領導者們感到惶惶不安，萬一有一天必須以血來肅清他們時，只會使傷口更加惡化、擴大而已。就大局衡量，也只能縮減數量了。

　　※※※

　　卡介倫和先寇布將尤里安叫出來。為了這件事，雙方爭執僵執不下。當得知自己將取代楊威利，成為革命軍的司令官時，年輕人與其說是驚訝，毋寧說是厭煩地看著兩位長者。他一副準備好要反擊的樣子。

　　「如果艦隊必須要有指揮官，亞典波羅中將不就可以嗎？他二十七歲就被稱為將軍了，比楊提督還快呢！功績和聲望也十分卓越啊！」

　　「不行！」

　　「為什麼？」

　　「他跟我們說過，只想待在幕後。」

　　「怎麼這樣……」

　　「我們也一樣。站出來吧！尤里安！你夠不著的地方，我們會幫你的！」

　　「失敗的時候，咱們就一起同歸於盡啊！」

　　對於先寇布這句不吉利的話，卡介倫皺皺眉頭。

　　讓我考慮看看。丟下這句了無新意的回答，尤里安逃開了。

　　楊艦隊的司令官！對於年輕人而言，這是個神聖不可侵犯的寶座。他一心只夢想有一天能當上司令官的參謀長，至於司令官的寶座，則遠在想像和光速的領域之外。

　　※※※

　　經過短暫但深刻的困惑交戰後，尤里安決定找菲列特利加談談。是卡介倫夫人建議他這樣做的，因為她認為應該菲列特利加一些考慮別人的事的機會。

　　「接受吧。」

　　菲列特利加沉靜地說道，尤里安大感意外。

　　「沒想到連菲列特利加夫人也說這種話。您想想看，我不可能做得到楊提督所做的事啊！」

　　「那當然。」一派沉靜中，菲列特利加肯定了年輕人的異議，她看著以意外的眼光望著她的年輕人，並重覆說道：「那是當然的，尤里安！楊威利做的事，誰都無法做到啊。」

　　「是啊，我根本不可能！才能差太多了！」

　　「不，是個性的差別。尤里安，你只要做自己能做的事就好了，並沒有必要去模仿楊威利啊！歷史上只有一個楊威利，同樣的，也只有一個尤里安·敏茲呀！」

　　說著這話的菲列特利加，自己也被捧上了她並不想要的地位。在卡介倫來訪，陳述楊夫人具備條件資格之事後，便提出請她擔任政治代表的要求。

　　「如果沒有別的方法，那我就做政治上的代表吧。雖然我一無是處。」這就是菲列特利加的回答。

　　「不過，必須徵求大多數人的支持和幫忙。在我就任之後，先不管命令，屆時向大家下達的指示，大家必須遵從，關於這點，我想先請各位答應。」

　　卡介倫猛然點頭，幾乎整個身體都為之晃動。

　　菲列特利加接受政治代表一職之事，最感意外的人是尤里安。

　　兩人相對的時候，菲列特利加對他說：「我認識他已有十二年了，前八年只是崇拜他的人，接著三年是他的副官，後來的一年是他的妻子。往後，有好幾年或幾十年，都將是他的未亡人了。既然日子還是要過，何不在他建立起來的土台上，再積一些泥土呢？哪怕僅僅只有一厘米！而且……」

　　菲列特利加沒有再說下去。尤里安看得出來，她並不是陷入自己的沉思當中，而是似乎聽到有人在勸她、鼓勵她這樣做。

　　「而且，如果活著的人因此就氣餒的話，那麼他的主張——『恐怖行動不能改變歷史』的說法，豈不要毀在我們手上了。因此，雖然知道自己不相稱，但我打算扛起這個責任。要是有人說楊威利怠忽職守的話，我將會挺身見證。他從未怠忽過只有他才負得起的責任。」

　　「……太了不起了，菲列特利加夫人。我也不能推卸責任，雖然是裝飾品，但願意擔任軍事領導者。」

　　菲列特利加猛然搖動金褐色的頭髮。

　　「了不起？我沒什麼了不起的啊！說實在的，我覺得民主主義什麼的沒了也好，整個宇宙還原成原子也無所謂，只要他能在我身旁半睡半醒地看書就好了……」

　　該說些什麼好呢？——尤里安一時無法判斷。他終於明白，判斷不是智慧的產物，而是器度的產物。連來請教菲列特利加一事，也是卡介倫夫人的建議，他不禁咒罵起自己的幼稚。

　　【Ⅵ】

　　先寇布的預言和觀察果然百發百中，巨大的伊謝爾倫要塞，到處爭相走告楊的訃聞。士兵和民眾們不時交耳相談，樂觀論進入冬眠，寒冷肅殺的冬野上，悲觀論大肆橫掃。

　　「失去了楊威利的楊艦隊，只不過是一批流亡的私人部隊罷了，總有一天會發生內亂，導致分裂、滅亡的，遲早一定會發生流血事件的……」

　　楊去世的消息公佈之後，難免會有這種論調產生。尤其是卡介倫宣佈由尤里安接任楊為軍事領導者的地位後更引起一片嘩然。卡介倫在發表此事之前，便已有心理準備了。疑問、攻擊、甚至冷嘲熱諷，交相襲至，形成一股方向一致的亂流。

　　「為什麼尤里安·敏茲是楊威利的養子，就必須讓他擔任軍事領導者的職位？經他有能力、功勳比他更卓著的幹部多的是，為什麼要讓尤里安這種……」

　　達斯提·亞典波羅一句毒辣的話，擊破眾人常識論調所砌成的巨牆。

　　「你們說什麼要讓尤里安這個亞麻色頭髮的小子處理兵權？因為對我們而言，要看的不是過去日記，而是未來的日曆！」

　　「可是，他還那麼年輕、稚氣，根本不能把他和萊因哈特皇帝相提並論！」

　　「那又怎麼樣？」

　　儘管亞典波羅死命抵抗反對聲浪，但不滿、不安、動搖和無力感，仍然披著無形的盔甲，侵襲整個要塞，不停地在人們的神經上灑下毒液。

　　※※※

　　六月五日早上，姆萊中將走訪尤里安的房間，向他表明一件事。

　　「尤里安，這是我在楊艦隊最後一次的任務。請你答應我！」

　　「怎麼了？姆萊中將。」

　　明知道自己的洞察力和想像力的界限，尤里安仍然如此問道。

　　姆萊毫不做假地答道：「我要帶領不平分子及心意動搖的人離開伊謝爾倫要塞。」

　　一滴冰水淌進尤里安的心田，自己被遺棄了嗎？自己是個不需要別人幫助的人嗎？

　　「您已下定決心了嗎？姆萊中將。有您在，楊艦隊才能發揮軍隊該有的機能啊——」

　　四年來，在楊威利的奇跡和魔術庇蔭之下，堅守崗位、負責盡職的參謀長猛力地搖頭。

　　「不！沒有我會更好，我不走的話，對你一點幫助也沒有，請允許我引退吧。」

　　姆萊煌容顏深深烙印著歲月的刻痕，頭上滿佈斑斑白髮。正視著他，尤里安竟不知該說什麼。

　　「而且，費雪和派特裡契夫也不在了，我覺得又累又寂寞，承蒙楊提督的提拔，我才能爬上高於自身才能及實績的地位。真的很感謝他。」

　　在淡然的聲調中，透露出目前的心境。

　　「倘若我現在公開脫離之意，心志搖擺不定的傢伙們將會向我看齊，他們會說像姆萊這樣的人都要走了，我還留戀什麼？你明白我的意思嗎？」

　　在某種程度上，尤里安可以理解姆萊的心情，他確信以自己目前的器度，是不可能留住這個人的。所以他認為應該好好感謝姆萊為楊所付出的一切，並誠摯地送姆萊離開。

　　「請照您的意願去做吧。辛苦您了！真的非常感謝您所做的一切。」

　　望著離去的中將的身影，尤里安再次垂下頭來。這是位冷靜細密，重視常識和秩序，屬守禮儀和規則的人。

　　為什麼我的肩膀會如此的無力呢？本該向前挺成一直線的背脊，何時竟然蜷縮起來了呢？想起今昔種種，尤里安的頭自然往下垂了。

　　走出尤里安房間的姆萊中將碰見了亞典波羅，遂向這位比自己年輕的同僚，說明離開伊謝爾倫的心意。

　　「沒有了我，閣下等人將會更好發揮吧。你們可以伸展自己的羽翼……」

　　「我不否認喔。不過，飲酒的樂趣，有一半是因為能忽視禁酒令才覺得有趣的啊！」亞典波羅半開玩笑地提高聲音，並伸出右手。

　　「世人一定會說你壞話的。因為你扮演了一個不好當的角色！」

　　「哪裡的話，只要忍一忍就過去了。和你們同行的辛勞比起來，這實在微不足道呀！」

　　兩人握手道別。

　　※※※

　　這一天，艾爾·法西爾獨立革命政府的委員們，將近一半的人面色凝重地命尤里安前來。面對著過於年輕的軍事代表人，他們鄭重其事地宣佈：「姆萊中將好像已經決定離開了，不過，跟他沒關係，我們將解散政府了。決定先通知你一聲。本來，是沒有這個必要，不過……」

　　「是嗎？」

　　尤里安的反應略欠溫和，獨立政府的委員們覺得心裡老大不痛快。

　　「你不要想歪了，本來艾爾·法西爾獨立運動大半都是羅姆斯基醫師一個人搞出來的，我們只是礙於他所製造的時勢，才不得不捲進這場沒有勝算的革命運動。」

　　看到他們急於甩脫已故者所留下的包袱，尤里安感到厭惡至極。

　　「羅姆斯基醫師是獨裁者嗎？你們難道沒有反對他的自由嗎？」

　　這群獨立政府關係人的羞恥心似乎已經睡著了，但年輕人的聲音仍不斷地搖撼著他們。為了掩蓋這個聲音，委員們努力揚聲說道：「無論如何，楊提督和羅姆斯基醫師都遭不測身亡，反帝國的革命運動已經失去軍事和政治上的領導者，再繼續交戰抗爭下去，又有什麼意義呢？」

　　「……」

　　「現在，應該摒棄政治體制之見，替大局著想，為全人類的和平和統一貢獻心力。憎恨或敵意並沒有任何幫助。你們也沒有必要太執著於死者的理想，而一心想隨之殉道啊！」

　　尤里安極力克制著自己。

　　「我不會阻止你們走的。因此，請各位放心地離去吧！但各位也沒有必要就此否定你們到目前為止所做的一切吧。在此先說一聲各位辛苦了！我現在可以告退了嗎？」

　　委員們自以為是地下令准許後，尤里安離開了。現在，他終於明白姆萊的心意，原來姆萊辭去的目的，是要帶走這些傢伙。姆萊中將是有意將這些沒有信心又沒有勇氣脫離的懦夫，為尤里安一併除掉的，雖然他知道這樣做他會使自己背負脫逃者的罪名。尤里安衷心地感謝姆萊，也深深為楊能收納他為幕僚的遠大見識所懾服。

　　在這一波波的人心浮動中，也有人絲毫不為所動。曾是銀河帝國一級上將的梅爾卡茲，在為楊守喪的同時，也默默地致力於戰略及戰術的方案研究。

　　「我時常在想，利普休達特戰役中，在敗給萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆之時就死掉了反倒好……」

　　他對副官貝倫哈特·馮·舒奈德如此說過。

　　「但是，我現在不這樣想了！六十歲以前，我一直活在害怕失敗的日子裡。到現在我才明白，我可以不用這種方式生活，對於這些使我徹悟的人，我必須還報他們的恩惠。」

　　舒奈德點點頭。三年前，他把自己所敬愛的上司引到這條人生路程。這個選擇究竟是對是錯，他也曾反覆地苦思過，至今看來似乎自己並沒有錯。他將會繼續走完自己所選擇的路，而且毫不退縮。

　　※※※

　　六月六日，伊謝爾倫要塞以代理革命軍司令官尤里安·敏茲之名義公佈楊威利的死訊，舉行正式的葬禮。同時艾爾·法西爾也宣佈解散獨立政府，結束了短暫的歷史。


　　第七章 失意的凱旋

　　【Ⅰ】

　　一名男子的死亡，帶給與他在同一方的人絕望，同時也帶給他的敵人失望。

　　新帝國歷二年六月六日十九時十分，帝國軍收到伊謝爾倫要塞向全宇宙所發佈的通信波。楊威利的訃聞在十九點二十五分傳到了帝國軍總旗艦伯倫希爾上的萊因哈特耳中。報告都是目前擔任大本營幕僚總監的希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐。

　　頭髮像是少年一般的短髮美麗秘書官，尚未經過整理的表情支配了她整個臉龐。她的聰明以及正確地控制著她的聰明以使之秩序化的意識，此時彷彿春天裡漂浮在水面上的薄冰，不穩定地搖晃著。

　　「陛下，臣在此向您敘述報告內容。就在前不久，伊謝爾倫要塞向全宇宙發佈了一通訃聞。」

　　堅決但是卻缺乏銳利的聲音，聽起來不像是希爾德，這使得皇帝覺得難以自置信，他的視線於是在虛無的空間中游移著。

　　「楊威利已經死了。」

　　萊因哈特好不容易地理解了美麗秘書官所說的話之後，一股難掩的失意好像落雷似地打中了他的頭頂。他兩隻白皙的手緊緊地抓住床沿，看起來好像很勉強地才撐起他那優美修長的身軀，另一方面看起來，好像要無生命的物體也能體會到他心中的激情似的。蒼冰色的眼眸裡充滿了近乎憤怒的光，直視著伯爵小姐。

　　「伯爵小姐……伯爵小姐！」

　　「朕曾從你這兒聽到過無數次的噩耗，這次最令朕難以接受。是誰允許你有讓朕如此失望的權利？」

　　他那像是初雪般潔淨的皮膚，此時僵硬了起來，皮膚底下所佈滿的血管，化成了渲洩他心中那股灼熱沸騰情感的通路，此刻他感受到的是一股被侮辱的情緒。那一個到目前為止一直在與他戰鬥、那一個他所希望的今後能與之繼續互鬥智慧謀略、甚至希望能夠透過會談來更進一步瞭解其為人個性的對手，現在忽然消失了。難道自己一定得要忍受這樣不盡情理的事嗎？奔騰的憤怒不經意地化成了吼叫，衝出了他的身體。

　　「那人也是、他也是、敵人、我方，每一個人都一樣，留下了朕就這樣去了！為什麼不能為朕活下去呢！」

　　萊因哈特如此露骨地流露這股落敗的情感，甚至於過度激烈地表現出這樣的感受。希爾德還是第一次見到皇帝這樣，她忘記了自身所受到的不公平責難，一言不發地注視著眼前這位年輕的皇帝。在她的視線前面所出現的是一個正被無限的失落感折磨著的金髮霸主，以及他那束手無策的表情。

　　儘管萊因哈特的人生當中，敵人並不是從最初一開始就存在的，但是敵人的存在卻引導著他的人生所要前進的方向，這是一個不容置疑的事實。高登巴姆王朝以及寄生在該王朝的門閥貴族們，自由行星同盟以及附屬在同盟之下的將帥們，與他們之間的爭鬥以及其後的獲勝，裝飾著萊因哈特的人生，將他的人生點綴得何其輝煌奪目。如今，在他們當中最高最大的那一個存在，從萊因哈特的生命當中永遠地消失了。這也就意味著萊因哈特已經失去了讓他本身更閃耀地成長的可能性。他所表現出現的憤怒，或許與恐懼是相通的也說不定。楊威利的死，與齊格飛·吉爾菲艾斯的死，對於萊因哈特來說，有一半的意義是相同的，他失去了他生命中所不應該失去的人。

　　「朕是需要敵人的。」

　　儘管如此，楊威利在與他還沒有了結的情況下就過去了。一個可能戰勝楊的機會已經完全從萊因哈特身上被剝奪，而締造時代的責任卻強推給了萊因哈特一個人。只有自己獨自一個人，忽然被強迫要換乘到屬於另一個次元的航路上。

　　此時的萊因哈特如果不是在病床上的話，也一定會在私人的室內來回地踱步。他心中的失望轉化為憤怒的能源，在體內燃燒著他白皙的臉頰，透露出火焰的光芒。

　　「朕不記得曾經給予過任何除了朕以外的人可以將那名男子置於死地的權利。那名男子不論是在巴米利國成或者是在伊謝爾倫要塞上都讓我沒有能夠獲勝，反而使我好幾名寶貴的將帥喪命，可是結果呢？竟然就這樣死在朕以外的人手中嗎？」

　　若由第三者的眼光看來，皇帝的憤怒似乎顯得非常不盡情理，但是希爾德能夠理解這對皇帝本人來說是完全正常的。不久，彷彿火勢減弱一般，萊因哈特的雖然漸漸平息，但是失望的陰影卻更為加深。

　　「瑪林道夫小姐。」

　　「朕想要派使者，以朕的名義到伊謝爾倫去悼喪，伯爵小姐認為派誰去比較適當呢？」

　　「陛下，如果我去的話呢？」

　　「不，伯爵小姐如果沒有常在朕的身邊的話，朕會感到不便。」

　　希爾德意外地再一次審視著這位年輕的金髮霸者，但其實內心早已經臉紅了。唉，真是愚蠢，現在這種時候，自己究竟在想些什麼呢？

　　「因為伯爵小姐是朕的幕僚總監哪。」

　　在希爾德的皮膚底下竄流的血液，此時產生了極微量的變化，但是萊因哈特並沒有察覺到，他只自顧自地追循著自己個人的思想軌跡，希爾德也明白他就是這樣的一個人。

　　「對了，就讓繆拉去吧。現在這麼一想起來，去年巴米利恩會戰之後，他曾經與楊有面會之緣。」

　　於是皇帝的旨意希爾德傳給了奈特哈特·繆拉一級上將，他非常恭謹地接受了使者的任務。

　　※※※

　　繆拉過去在擔任卡爾·古斯塔夫·坎普提督的副官時，曾經與楊威利之間有過一場生死交戰，不過那已經是二年前的事情了。在那一場戰役當中，他因為戰敗無法拯救他的主將坎普，而誓死要在戰場上向楊復仇，不過此時此刻，這一股恨意已經昇華為對這偉大敵手的一種敬意了。

　　儘管如此，在這樣的一個亂世當中，除了坎普之外，繆拉所失去的還有其他許許多多的戰友。從齊格飛·吉爾菲艾斯開始，到雷內肯普、海倫法特、斯坦梅茲等多位名將的相繼凋零，繆拉不由得感覺到一股難以言喻的寂寥。不過，再回過頭來說，或許死者的名單就到此為止了也說不定。但是想歸想，覆蓋在他精神領空上的那一片寒冬雲霧卻一點也沒有露出曙光的跡象。

　　除了繆拉以外，楊威利的訃聞對其他的幕僚們來說，也是一個巨大的衝擊。他們噤聲不語，相互地交換著視線，費了好大的一番勁之後才明白了凶訊的意思。

　　「楊威利真的死了嗎？該不會是故意散播死亡的風聲，事實上卻還活著吧！」

　　也有不少人在心中抱著這種疑惑，不過這只是單純的疑惑而已，因為他們沒有辦法說明楊有什麼理由要來賣弄這樣的一種手段。雖然在戰場上楊是一個出了名的會玩弄奇謀詭計的人，但是像這樣謊稱死亡，事實上卻還活著的手法，卻不是楊所會玩弄的。

　　「這種手法到目前為止或許是沒有用過也說不定啦，不過總之是那大騙子的事情。到底他現在打什麼主意，卻不是我們所能夠知道的。」

　　總而言之，不管是稱頌楊的也好，是否定楊的也好，以這樣的一種形式而喪失他們最有力的敵人，卻不是他們原先所能夠預料的。帝國軍的將帥們始終認為，楊如果要死的話，也只能死於他和他們之間相互的爭鬥當中。而帝國軍領袖中的領袖萊因哈特，在他的心中更是如此地確信著。

　　「有權利能夠叫楊威利斃命的，在這宇宙中僅僅只有一個人，那就是我們帝國的皇帝。就算是奧丁大神也不得侵犯這項權利。」

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾對著他的幕僚貝根格倫這麼地說道。這話當中雖然諷刺著萊因哈特對於楊的死心眼，但也有大半是真心的表露也說不定。

　　「那傢伙才不會這樣就死了呢！算了吧，一定是在使什麼壞心眼的詭計。那傢伙一定是還活著並且藏在這世界上的某處。」

　　其實，沒有任何事實的根據，卻滿口指責的人，才是在意識水平下的深處，真心期望楊在在這世界上的人也說不定，因為自從自由行星同盟滅亡之後，強大的銀河帝國軍可以說幾乎都是以楊這一個單獨個人為交戰的敵手至今，如今他卻死了。不幸的羅姆斯基醫師、以及他所創立的艾爾·法西爾獨立政府的存在等等，這一切對帝國軍來說甚至連評論的價值都沒有了。

　　總之，帝國軍的將帥們並沒有因為「敵人消失」而感到有任何的欣喜。甚至連一向被認為對楊有著最強烈之敵意的畢典菲爾特一級上將，此時也籠罩在一片失望和氣餒的雲霧當中，獨自一人在旗艦「王虎」的艦橋上踱步，他的幕僚人員得時時刻刻注意著，好不使他們的司令官有任何將失意轉換為怒氣的機會。

　　畢典菲爾特在「迴廊戰役」當中的一場力戰，迫使楊威利方面的艦隊運作負責人費雪中將戰死的他其實可以說是一個間接引導楊一生命運之走向的人物，但是他本人並沒有辦法具有如此程度的認知，反而因此無法抹去他心中那股被楊「打贏了就逃」的感覺。

　　當楊的死訊傳遍了整個帝國軍之後，帝國軍沉陷在一種倦怠的無力感當中，只等著皇帝萊因哈特下達命令。

　　【Ⅱ】

　　六月上旬的這個時候，尤里安·敏茲還只不過是伴隨在楊威利這顆偉大的恆星旁邊的一顆小行星，在帝國軍眾將帥的人名登錄冊上還沒有他的名字。帝國軍所有的將帥當中，只有奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將在遠征地球時，因各項因緣際會，而與這位亞麻色頭髮的少年之間曾經有過一次奇妙的會面經驗，而且當時尤里安並沒有將自己的姓名和真實身份表露出來。

　　這個自稱是楊代理人的尤里安·敏茲究竟是何方人物？這是一個理所當然的疑問，但是渥佛根·米達麥亞在問了這樣的一個問題之後，他的情報參謀人員並沒有辦法立刻回答他這個問題。大約經過一小時之久的資料檢索之後，米達麥亞終於得到了一個答覆，楊的這個代理人原來是在法律上受楊看護的法定被監護人，十八歲。

　　「原來是這樣啊，那孩子也真是可憐，從今以後的日子將會更回地艱辛哪！」

　　米達麥亞的話中，並沒有任何諷刺或者是嫌惡的意思在裡頭，而是想到這位年輕人為了要繼承一個太過於偉大的先人，所必須要面對的一些困難，而不由得自心中油然地升起一股同情的情緒。後繼者如果愈要勉強自己要像前人一樣那麼的有能力且具有自負心的話，那麼他所將面臨的挫折也將愈深，所遭遇到的失敗感也將使得他愈難捲土重來吧。

　　「不管是誰成為後繼者，絕對無法做到像楊一樣，更別說要超越他了，甚至連楊的部下也不見得一定會跟隨他。民主共和政治最後的一座碉堡，儘管面對敵人時顯得難攻不落，但是最後終將從內部開始崩潰。」

　　對於未來作如此預測的聲音，快速地在帝國軍內部擴散開來。預測伊謝爾倫要塞上的民主共和勢力終將衰亡的心理，其實也就等於是期望自己歸國的心理。無論如何，能夠丟開這個用戰友們的鮮血所塗裝、令人厭惡的伊謝爾倫，能夠回到那個有著妻子、愛人，在等著自己的故鄉的日子已經不遠了。和平是多麼地令人忍不住要去讚美它呀！

　　驚愕與虛脫的感覺，每一瞬間都在轉換成期待與樂觀。士兵們跟隨著皇帝離開故鄉已經有十個月之久了，在斯坦梅茲麾下的人更已經連續一年多沒有見到自己的妻子、愛人、或者是雙親的面容了。思鄉之情在敵軍這個障礙物已經除去了的現在正快速地加強、流竄到每個人的身體當中。

　　※※※

　　繆拉肩負使者的任務出發後的一天，羅嚴塔爾來到友人米達麥亞的住處，享受許久未有的飲酒及聊天。

　　「如果說是那個手腕辛辣的軍務尚書，遠從費沙用我們肉眼所看不到的手，拿著一把刀子刺進楊威利的心臟，才致楊於死地的話，我是一點也不會感到意外的。不過，就算是他，也不可能有辦法控制所有存在於宇宙當中的陰謀吧！」

　　「豈能容許這種可能！」

　　米達麥亞斬釘截鐵地說出這句話之後，一口氣將所有的不痛快和杯中的黑啤酒全部灌進肚子裡去。

　　自從兩人在最前線結為知交之後，十一年來，像這樣子兩個人一起把酒言歡不知道已有多少回。兩人一起肩並肩漫步在夜晚的街頭，就算偶爾起爭執，但是都和敗北這兩個字無緣。現在兩人都已經晉陞到元帥的階級，成為帝國的重臣，要想像過去那麼輕鬆、無拘無束地飲酒作樂，已經不太容易如願以償了。渥佛根·米達麥亞如今是宇宙艦隊總司令官，統御著十萬艘艦艇，而奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥則奉命擔任統帥本部總長，跟隨在萊因哈特的身旁，而且不久之後，將出任「新領土」總督，統治舊同盟的領域。不過，這道人事命令要正式生效，必須是在打倒目前的敵手楊威利、整個宇宙完全統一之後。

　　因此，這樣的情況雖然是有些奇妙，不過在六月上旬的現在，帝國方面負責統轄舊同盟領全域的行政負責人卻根本不存在。目前舊同盟的首都海尼森，是在「年輕的地理學者」格利魯帕爾茲上將的佔領和施政之下，但是除此之外的其他星域、其他衛星究竟要由誰來負責管理呢？

　　這所有的一切都還是未定的，全部都在這位尚未娶妻的年輕皇帝的心中。儘管政戰兩方面策略在近期內就會有定案，但是對米達麥亞等人來說，皇帝到現在還沒有後嗣，這才是令他們不安的根源。另一方面，在羅嚴塔爾的心中，同樣也懷著某種不安的要素，只不過這種不安定的要素與其他人是不相同的。

　　「吾皇呀，您賜予我過於崇高的地位和權力，您所期望的究竟是什麼呢？您希望我單純地只是您霸權中一個忠實且有用的齒輪嗎？」

　　如果皇帝的期望就是這樣的話，那麼羅嚴塔爾只要能夠甘於如此也就好了。不論是作為銀河第二王朝之重臣的宿將、或者是有能的忠誠高級官員，這樣的一種生活方式或者是以此身份死去應該也是不壞的。雖然說這與自己與生俱來的本質，或多或少有些差異也說不定，但人類並不是一定能夠依照其本性來經營其生涯的。

　　當由鏡中看到自己兩邊不一樣顏色的金銀妖瞳時，羅嚴塔爾感覺到存在於自己心中的兩相矛盾裸露在眼神當中。如果他能夠滿足選擇如此這樣的一條道路的話，那麼他或許可以就這樣與無與倫比的君主和無與倫比的摯友度過一生也說不定——就像教科書上所寫的一樣。這樣的想法對羅嚴塔爾來說是具有魅力的，但是羅嚴塔爾也察覺到，正因為它是得不到的，所以才顯得有魅力，當然這樣的一種體認對羅嚴塔爾來說是非常苦澀的。

　　不知從何時開始，他倆之間的對話，已經轉移到軍事上的話題，他們二人正在討論伊謝爾倫要塞上沒有了楊之後，應該要如何去應對。

　　「你的想法怎麼樣呢？」

　　「從政戰兩方面的策略上看來，除了採取攻勢之外，別無其他選擇。首先對楊威利一軍以免除罪刑的條件，勸告他們投降，如果他們不能接受的話，那麼就以帝國軍全部的武力對之發動攻擊。你的看法呢？」

　　「我和你有同感。楊威利一死，奧丁大神定會將全宇宙交予皇帝來掌管。該取而不取的話，那麼反而是違背天意。」

　　如今伊謝爾倫要塞已經失去了主將，帝國不是該舉全軍進攻迴廊，將整個迴廊在鮮血和火焰當中瓦解嗎？

　　「……不過，皇帝可能不會趁著敵方在悼喪的期間去討伐他們吧？」

　　米達麥亞這麼樣地咕噥自語著，羅嚴塔爾將他那一邊黑一邊藍的眼神投注在對方的臉上，張開嘴好像想說什麼似的，不過旋即又閉上了嘴，反而將兩片嘴唇抿得緊緊的。而「疾風之狼」也沉默了片刻，他是在想著要用怎樣的表現方式。

　　「那只不過是單純的一種感傷罷了，你想要這麼說是嗎？我一直到前一刻為止，也都抱持著同樣的想法……」

　　「這麼說，你的心境產生變化了嗎？」

　　「事情是跟隨著人的想法而產生變化的，羅嚴塔爾，原本你和我不是一直都反對進攻伊謝爾倫要塞的嗎？皇帝之所以排除吾等的意見，也只是因為有楊威利這樣一個偉大的對手存在。如今他已經死了，如果皇帝要回歸到最初的戰略，那麼自然也是理所當然的事情。」

　　羅嚴塔爾那黑與藍的視線落在玻璃杯上，銳利而緊崩的表情和他那有著濃重酒精味的呼吸，似乎有些不太協調。

　　「你應該是瞭解的，米達麥亞，對於昨天來說，應該是正確的戰略，到了今天並不一定還是正確的。我方在楊威利還活著的時候所應該採取的戰略，並不見得在他死了以後還具有最大的價值——不過，如果皇帝的意見和你的見解是一樣的話，那麼或許是我的看法錯了也說不定。」

　　黑啤酒的泡沫在兩人之間不斷地冒出、然後破滅。

　　「從今以後，帝國軍的本質也會有變化，其存在的目的應該會從原先的向外征討轉變成維持治安，如果就此萬事皆息的話……」

　　「這樣也好，大部份的士兵都可以活著回故鄉去。宇宙統一的工作，大致上都已經完成了，應該可以暫時平靜一陣了。」

　　「而你也可以回到你所鍾愛的妻子身邊了，米達麥亞。」

　　「是啊，那是最好不過的了。」

　　帝國軍的第一勇將絲毫沒有炫耀意味地回答道，然後舉杯讓黑啤酒流進他的咽喉當中。羅嚴塔爾用他那兩邊顏色不同的眼眸注視著眼前這位與自己性格迥異，但是長久以來卻一直與自己共同出生入死的親密朋友。他那黑色的右眼非常深沉，但是另一隻藍色的左眼卻閃爍著銳利的光芒，顯示這名男子在精神上有雙重的存在。當米達麥亞充滿活力的灰色眼眸接觸到對方的雙色瞳孔時，他顯得有些猶豫地出聲問道：「對了，我剛才忽然想到，上次有個女子自稱懷了你的孩子，那件事後來怎麼樣了？」

　　有金銀妖瞳之稱的名將臉上的表情頓時消失了，他回答說：「五月二日生了，聽說是個男孩。」

　　「喔，是嗎。」米達麥亞有些暖昧地應聲說道，像這樣的一種情況，究竟應該要說一聲「恭喜」或是「真遺憾」，讓他覺得很難開口。

　　「確實是我的孩子沒有錯。父子兩代，同樣都是不應該被生下來，但卻還是被生下來了。或許他有著紅與黃的瞳孔也說不定哪。」

　　「羅嚴塔爾，我瞭解你無法真心對待那名女子，但是……」

　　「被生下來的孩子本身並沒有罪，是嗎？」

　　「唉，這個嘛！我自己並沒有孩子，我不清楚。」

　　這樣子的反擊，發揮了比發言者本身的預料還要大的一個效果，這名絲毫沒有期待心理但卻意外地為人父的男子，在這一瞬間，好像有些畏縮似地抹去了他臉上自我嘲諷的表情。這時好像有天使壞心眼地故意在他們兩人之間煽動著。

　　「還是沒有孩子比較好，至少不用擔心有朝一日要遭到他的叛離。不過，算了吧。我們兩個人都沒有理由要為了一個素未謀面的嬰兒起爭執啊。」

　　於是兩個人有些僵硬地互相握手道別。當然，這個時候他們是不可能知道的。這一次的握手，竟然是「帝國軍雙璧」之間最後的一次握手，而在這天一起喝酒，竟然是他們兩人最後一次的把酒言歡。這是在新帝國歷二年六月八日的事情。

　　【Ⅲ】

　　和友人道別之後，米達麥亞在旗艦「人狼」的艦橋上，注視著已方的艦隊顯示在螢幕上的影像。在他身旁的是卡爾·艾德華·拜耶爾藍上將，他那原本充滿了銳氣的臉上，此時卻滿是倉惶失措和迷失。

　　「就到此為止了嗎？長官。」

　　「這個嘛……」

　　「不知怎地，總覺得大半個宇宙好像變得空虛了。對吾皇以及帝國來說，楊威利應該是一個令人憎惡的傢伙，不過他確實也是一個偉大的用兵家，這一點是毋庸置疑的。就像白晝時總是艷陽高照，所以人們才需要有柔和的夜晚，對於我軍來說，有楊威利這名男子確實是必須的，是嗎？」

　　米達麥亞在這瞬間，突然感到內心的鼓動升高，一種不安的情緒充滿了他整個胸腔。他重重地搖了搖他那一頭雜亂的、像是蜂蜜顏色一般的頭髮，他無法確定造成他如此不安的原因究竟是什麼，但是他並未再繼續追究下去，他接著說出的話是關於其他事情的。

　　「回到費沙去之後，葬禮將接二連三地進行。法倫海特、斯坦梅茲、然後是席爾瓦貝爾西工部尚書……」

　　拜耶爾藍歎氣地說道。

　　「這是個什麼年頭啊！真是的。這一年對羅嚴克拉姆王朝來說，真可說是坎坷的一年哪！」

　　「還剩下半年哪。」

　　「元帥，你不要嚇唬我了。屬下心裡認為今年一年裡面所將遭遇的不幸，都已經全部發生在這前半年裡了。」

　　部下那過於認真的表情，讓米達麥亞不禁要苦笑了。如果人們所將遭遇到的不幸或是霉運，真的有一定的量可以計量的話，那麼不管是人類也好，是國家也好，都可以很容易地訂出未來的計劃吧。而他的妻子也就不需要在每次丈夫要出征的時候，內心交錯著信賴和不安的情緒，向奧丁大神祈禱丈夫能夠平安無恙地歸來了。忽然，米達麥亞好像想到什麼事似地，他看著部下問道。

　　「拜耶爾藍，你有沒有愛人呢？」

　　「沒有。」

　　「連一個也沒有嗎？」

　　「啊，不，應該這麼說，對屬下來說，軍隊就是我的愛人。」

　　「……」

　　「啊，不，不是，屬下是想能夠有一天的到一個像米達麥亞元帥夫人那樣美好的女性。」

　　「拜耶爾藍。」

　　「是！」

　　「我是想要教你用兵術的。不過呢，你好好聽著，尋找愛人的方法和如何開玩笑你得自己去學，自修心得也是不錯的。」

　　米達麥亞輕輕地拍拍屬下的肩膀，然後就離開了艦橋。

　　※※※

　　「皇帝御駕親征班師回朝」這一道旨意在六月七日宣佈給帝國軍的全體將帥士兵，這時剛好是在繆拉一級上將奉命以悼喪使者的身份出使伊謝爾倫要塞後的不久。而米達麥亞原先所作的預測果然實現了，萊因哈特並不是一個會趁敵軍在治喪期間，對這發動討伐軍事行動的人。如果這是在利普休達特戰役的那個時候，而對手是布朗胥百克公爵等門閥貴族的話，那麼萊因哈特應該就不公採取這樣的一種態度了吧。

　　「這究竟應該說是騎士精神的極致呢？或者應該說是皇帝的霸氣已經衰退不如前了？」

　　這是存在於羅嚴塔爾與米達麥亞兩人心中共同的疑問，不過他們還是各自勤奮埋首在自己的任務當中。米達麥亞著手整頓全艦隊的行列，而羅嚴塔爾也開始整備大本營的秩序，他首先將受傷生病的士兵送往後方。

　　法倫海特、斯坦梅茲兩位一級上將戰死後已經決定晉陞為帝國元帥，此外他們還被授與一個冠上皇帝親友之名的「齊格飛·吉爾菲艾斯武勳」的功勳。葬禮所需當然是由國庫來支出，而墓碑的建立同樣是由國庫支出。以一個帝國軍的軍人來說，這應該算是一個最高的榮譽。只不過，一如萊因哈特所展現出來的特質，這同時也是羅嚴克拉姆王朝一貫的作風，兩位帝國元帥的墓碑上僅刻有兩人的姓名、階級、以及出生及死亡的年月日而已。後來，在萊因哈特自己的墓碑石上也只是簡簡單單地刻著他的生、卒、即位的年月日、和「皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆」的字樣而已。

　　一面等著奈特哈特·繆拉從伊謝爾倫要塞上回來，帝國軍一面已經開始撤退了。儘管在這個時候並沒有遭受敵人偷襲的危險，但是整個軍隊若是雜亂無章的話，對他們這些軍事家所具有的矜持來說，簡直是一種恥辱，所以全體的帝國軍從伊謝爾倫迴廊撤回來的時候，仍然保持其原來有條不紊的陣容。

　　「楊威利已經死了。他可說是民主共和政治最強而有力的擁護者，同時也是近五個世紀以來，除了一個人之外，最強、最偉大的軍人。一旦他死了，民主共和國的勢力大概就將要面臨徹底瓦解的命運了吧。我過去也同樣是抱持這樣的一種想法，但現在比較無法認為未來的情勢真會這樣子演變。姑且不論本人的希望如何，楊威利雖然死了，但是感覺上他儼然已經成了民主共和政治當中一種不可侵犯的存在。將有人會繼承他的遺志，誓死要奮戰到底，而伊謝爾倫也將成為他們守護民主共和主義的聖地吧。今後或許還會有無謂的戰爭繼續持續下去，但是這將視統率者的器量而定。不過，單純只有伊謝爾倫的話也還好，如果有第三者因為無法與我帝國軍相敵對，轉而想利用他們的話，我想這將成為今後問題的所在……不過，眼前我將要可以平安無事地回去和你見面了，感謝皇帝和我的部下們吧，讓我們能夠擁有這樣的幸福……」

　　米達麥亞在寫給妻子艾芳瑟琳的信當中，已經寫出了他本身對於未來的預言，不過他本身並沒有意識到這一點。

　　【Ⅳ】

　　縱使萊因哈特人在病床上，但是他並未讓他身為一個皇帝所應該要進行的活動停頓下來。軍務方面暫時委由米達麥亞、羅嚴塔爾兩位元帥來管理，至於政務方面，包括新統治機關的設立、法律和稅收制度的改革、為使廣大的新舊領土能夠有效地結合起來，所需之各項通信、交通體系的整備等等，這些身為一個專制的統治者所應該要解決的課題，都是他本人務必親躬的。

　　年輕的皇帝無視於御醫團的牢騷和制止，儘管自己正在發燒，仍然在白天裡從床上起來，將那些從軍的文官們傳喚到病房裡來，對眾多的文書加以裁決、提出許許多多的問題，如果得不到答案即加以斥責，並且再給予新的課題，不斷地從事著充滿精力和創造性的活動。

　　之所以會有這樣的狀況產生，除了說是因為萊因哈特本身活力旺盛的個性之外，另外還有一個原因就是他所信賴的工部尚書席爾瓦貝爾西死於恐怖行動當中。在軍務方面，有羅嚴塔爾和米達麥亞這樣的人可以與他共同商議，但是在政務方面不見得有這樣的人。所以失去了有構想力和務實能力的席爾瓦貝爾西，萊因哈特內心痛惜的情緒一直不斷地在增強當中。

　　身為首席閣僚的國務尚書佛朗茲·馮·瑪林道夫伯爵，是一個對皇帝或者他本身的職務都非常忠實的人，他的公正和廉潔是絕對可以信賴的，而且對於國政的判斷力和人事方面的感受力也非常精確，但卻不是一個有企圖想積極開創一個新時代的政治家。

　　不過，打從一開始，萊因哈特就沒有對瑪林道夫伯爵有這樣的要求。只要他能夠沒有過與不及地執行皇帝所交付給他的任務就夠了。雖然萊因哈特是這樣想的，不過他已經從軍事的負擔中被解放了的現在，無論如何都需要有一個人，能夠與他一起分擔政治上的負擔。如果是席爾瓦貝爾西的話，或許可以成為這樣的一個人選。另外，若齊格飛·吉爾菲艾斯如今還健在的話，也可以與萊因哈特在政治方面的才幹相互配合吧。然而，如今這兩個適當的人選都已經不在這世上了。

　　其實以希爾德的才智，萊因哈特大可以向她要求分擔政治負擔。不過，萊因哈特既然已經命她出任大本營幕僚總監，加強了她在軍事方面的權限，相對地也就使她失去了政治性的發言權。雖然羅嚴克拉姆王朝是個專制國家，但是仍應該要遵循文官與武官的區別。儘管也有不少例外的情形，但是從一開始就出現這樣的例外並不是很妥當的。希爾德本身也因為局限於自己的地位與權限，所以當皇帝對她提出有關國政方面的問題時，她一直都是採取一種盡量不回應的態度。當她迴避應答的時候，萊因哈特就會揶揄地說道。

　　「哦，這樣子啊。如果一天沒有把伯爵小姐任命為宰相的話，她就一天不回應朕與她的商談哪。」

　　以這樣的話來為難希爾德，引為一時之樂。楊威利的死對萊因哈特來說，等於是喪失了一個智慧與他相當的智者，所以希爾德在能夠帶給他知性刺激的方面所佔有的比重，自然就愈來愈大了。

　　所謂「革命」這樣的字眼，萊因哈特在他一生當中從來沒有使用過，不過他在短短的期間內，所斷然施行的各項政治、社會改革，就算被稱為「來自上層的革命」，應該也沒有什麼不妥吧。但是，這一切從頭到尾都在「皇帝專制」的範圍內。他和已經過世的楊威利不同，例如說，他並未將他對優布·特留尼西特這個人的輕蔑，和他對於民主共和政治評價嚴格地區分開來。

　　萊因哈特並沒有積極地想要去廢止舊門閥貴族的稱號，但是他也並未想要去創立新的貴族階級。就連立下最高戰功的渥佛根·米達麥亞，也沒有被授與公爵或者是伯爵這樣的爵位。按照當事人「疾風之狼」的說法是：「渥佛根·馮·米達麥亞這樣的名字太冗長了，聽起來的感覺不是很好。」另外他還認為：「所謂的貴族制度這種東西，就好像老人遲早都要進墳墓一樣，以後只有在歷史博物館裡面才找得到了。」

　　萊因哈特本身並沒有明確地說出他對貴族制度的看法，所以只能根據推測以一窺他心中的相當。萊因哈特所希望的應該是皇帝和人民之間不要被叫做貴族的這種禮服隔離開來，他所嚮往的或許是將皇帝和人民直接連結起來的、即所謂的「自由帝政」。或者在他的腦海當中，有另外更新、更為獨創的構想也說不定，只是還沒有任何人能夠知道。

　　另外，萊因哈特在病床上的那一段期間內，還作了幾項內政上的措施。那就是增加對退役將兵、特別是傷殘病患之退休金給付額。強化對戰爭死亡者所遺留之子女的教育制度。另外還有創設由政府給付補償金給犯罪行為下之受害者的制度。這幾項措施都是民政尚書卡爾·布拉格所設計出來，然後經由萊因哈特親手修改完成的。從過去的舊王朝開始，布拉格即是一位眾所皆知的開明派人物，對於萊因哈特的專制傾向和好戰的性格有著強烈的批評，不過他在成了第一任的民政尚書之後所推行的各項政策，對於如何實現「專制下的社會公正」，有著莫大的貢獻。而所謂「專制下的社會公正」其實可說是羅嚴克拉姆王朝的特質。

　　雖然近年來出征不斷、用兵連連，但是羅嚴克拉姆王朝的國庫要用來充實民眾階層的福祉，仍是綽綽有餘的。從這點正可以證明，過去五個世紀以來，前王朝的特權階級，利用搜刮、獨佔的手段累積起來的財富是多麼地龐大。

　　就在萊因哈特遠離帝都奧丁的遙遠征途中，在帝國本土內，許多因為被沒收了財產和領土而陷入貧窮窘境的貴族們，都已經瀕臨餓死的邊緣。國務尚書瑪林道夫伯爵有鑒於此，於是給予那些被沒收了資產的貴族進行救濟。但是所救濟的物資？是非常有限的，已經習慣於奢侈浪費的這些貴族們，一下子便揮霍殆盡，這麼一來，伯爵也是無計可施了。

　　「如果死了一個貴族，能夠讓一萬個平民獲救的話，那麼這就是我所謂的正義。如果不想要餓死的話，那麼就去工作啊，眾多的平民們在過去這五百年以來不就是這麼樣過來的嗎？」

　　萊因哈特這樣大聲地說道。對於那些凋零的門閥貴族們所即將要面臨的窮途末路，他的淚腺完全乾涸了……

　　※※※

　　皇帝的貼身侍者艾爾密·馮·齊列，敬了一個禮然後走進室內，看到床邊的桌子之後，作出一個非常洩氣的表情。

　　原來，托盤上面的早餐還原封不動地擺在那裡。加了豆子的湯、淋上了酸乳酷的水果沙拉、摻進了蜂蜜、原本還是熱的牛奶、以及半熟的蛋。見到皇帝一直這樣食慾不振的樣子，艾密爾忍不住要感到一陣心痛。

　　「陛下，您一直都沒有進餐是嗎？」

　　「朕不想吃。」

　　「可是，陛下，您不進餐的話，體力是不會增強的。為了讓您的身體盡早康復，請您勉強地用餐好嗎？」

　　「艾密爾，你這是在命令身為全人類皇帝的朕嗎？難道朕必須要因為一個貼身侍者的要求，去吃那些朕不想吃的東西嗎？」

　　就在說完這幾句話的那一刻，萊因哈特後悔了。因為他看到眼前艾密爾的眼裡已經充滿了淚水。萊因哈特作了一件最該覺得恥辱的事——任意地將自己心中的怒氣發在一個無辜少年的身上。自己簡直要成為一個暴君了？

　　儘管身體正在發燒，而且消耗了不少的體力，但是萊因哈特那原本白皙秀麗的臉龐，那像是用絲亮沒有瑕疵的白玉珠子所塑造的面容，此時充滿了羞愧的神情。他伸出了自己的手，撫摸著艾密爾的頭髮。

　　「對不起，艾密爾，朕有時候也會不曉得該怎麼處理自己急躁的情緒。原諒朕吧，就算一口，朕也會吃的。」

　　艾密爾退出室外之後，萊因哈特拿起銀質的湯匙，勉強地啜了兩口湯。如果這時不是因為皇帝的副官修特萊求見的話，或許又勉強地啜了幾口也說不定。

　　修特萊求見的事情是有關於斯坦梅茲過世以後所留下來不算龐大的遺產，雖然沒有法律上正式的效用，但他生前確實在自己一封類似遺書的信裡面，提到要將所有的財產留給一名女子。處理的人想要尊重死者的意願，但在於法律上的考慮，故前來徵求皇帝的許可。

　　「那不要緊，就按照他的遺言去做吧，不過斯坦梅茲應該是單身的不是嗎？」

　　「是沒有舉行過法律上的結婚儀式，不過確實是有一位情人。是一名叫做格蕾西·馮·艾亞佛特的女子，據說已經交往五年之久了。」

　　「那為什麼不結婚呢？」

　　「是的，他是說在陛下還沒有完成統一全宇宙的大業之前，身為臣下的人也不願經營一個屬於自己的家庭。」

　　「這是什麼話……」

　　萊因哈特的聲音有點被人攻其無備的味道。

　　「米達麥亞還有艾傑納都是朕的忠臣，不也都好好地經營自己的家庭嗎？斯坦梅茲如果能夠早點結婚的話就好了，至少朕還可以送他一點東西作紀念。」

　　「這是陛下的一番心意。不過，如果陛下一直單身的話，那麼臣下起而倣傚也是很自然的事情。陛下是不是這樣子認為呢？」

　　「也就是說要朕早點結婚嘍，你是不是想這麼說？」

　　萊因哈特故意地撇著他那端麗的嘴唇，看起來好像是一群小妖精，在拉扯著冬日薔薇的花瓣。

　　「朕死的時候……」

　　「陛下！」

　　「別那麼緊張，朕不是那個魯道夫。不管是皇帝也好，一介無名的百姓也好，同樣都是會變老然後死去的。像這種事情，我早就已經看得很明白了。」

　　此時的修特萊真的是無言以對。而這位金髮的年輕霸者那雙蒼冰色的眼眸當中，則閃耀著諷刺的光芒，他接著說道：

　　「如果朕死了沒有留下血親的話，那麼不管是朕的臣下也好，是其他任何人都好，只要有實力便可以即王位，朕一直是這樣的一種相法。朕雖然征服了全宇宙，但是朕的子孫如果既無實力也沒有名望的話，那麼就沒有理由讓他繼承朕所征服的宇宙。」

　　修特萊此時毅然決然地直視著這位年輕的皇帝說：

　　「臣下自知有逾越本分之處，但仍得要再度進言。請陛下早日成婚，以維護皇統存續之安泰。唯此乃帝國全體臣民之宿願。」

　　「然後把吉斯穆特疾愚帝或像奧古斯都流血帝那樣的子孫留諸後世嗎？這真可說是一種豐功偉業哪。」

　　「如果能夠把像馬克西米利安·由謝夫睛眼帝或者像曼夫瑞亡命帝那樣的子孫留下來的話，不是很好嗎？羅嚴克拉姆王朝的德政，也只有在永續經營的情況下，才能夠發揮它真正的價值。能夠用法律來保障其永遠存續是最好的。因為如果不斷有霸者輪番交替的話，那麼不但流血事件會一再重演，而且也沒有辦法保持政策的持續性。無論如何請陛下三思。」

　　「好了，朕已經深深地瞭解你的忠言了。朕會放在心上的。」

　　雖然說這句話時並不是完全心不在焉的，不過萊因哈特在修特萊退下之後，確實有一種被解放了的感覺。

　　※※※

　　當與費沙之間的通訊可以開始進行的時候，渥佛根·米達麥亞傳喚了治安當局，詢問和羅嚴塔爾的孩子有關的事情。

　　「叫做愛爾芙莉德·馮·克勞希的婦人，從上個月的月底，就抱著自己所生下的嬰兒躲起來，不見蹤影了。一直到現在為止都還沒有出現。」

　　當注意到那位出現在通訊螢幕上，聲名響亮的青年元帥的臉上，充滿了激烈的神情時，治安當局的負責人顯得極為狼狽。而這個負責人的上司則又辯解說。

　　「事實上也是因為這一陣子警力不是很充分，前些日子工部尚書被恐怖分子炸死的事件發生之後，警方的主力都傾注到那上面去了，所以……」

　　說完之後，便將自我辯解裹在惶恐的外衣當中，然後形式上地低著頭。

　　「可是到了最後，不是連爆炸事件的犯人都還沒有逮捕嗎？難道說國內安全保障局的搜索能力，就不過如此嗎？如果是克斯拉所統率的憲兵部隊的話，大概早就已經把這個事件解決了吧？」

　　米達麥亞心中所再一次感受到的失望都轉換成怒氣，在吐出這幾句話之後，就把通訊切斷了。到目前為止，他對於這名將他親密的朋友趕進絕路、名字叫做愛爾芙莉德·馮·克勞希的女人，還是沒有辦法產生任何好感，不過當他想到她抱著初生的嬰兒，不知流落在何方的時候，卻不免感到悲哀。況且，初生下來的嬰兒本身又有什麼責任呢？

　　「嬰兒……」

　　一想到結婚八年以來，夫婦倆都沒有生下一兒半女，這位帝國軍的第一勇將，心中不得不覺得有些唏噓。


　　第八章 遷都令

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷八零零年、新帝國歷二年的七月一日，羅嚴克拉姆王朝的創始皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆在費沙和宇宙航空港上降低。途中若沒有經過舊同盟國的首都海尼森，直飛費沙的話，那麼不消一個月便可以橫跨原同盟的領地了。

　　在這之前的六月二十日，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥，卸下了統率本部總長的職務，以新領土總督的身份踏上了海尼森的土地。共計有五百萬名將兵和他一起留在舊同盟國的領地上，帝國下放另外還派遣了一萬名文官到這裡來，全部都隸屬於總督的統轄之下。

　　「藝術家提督」耶爾涅斯特·梅克林格對於這個新設且強而有力的總督府的誕生，作了以下的敘述。

　　「奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥在作為一個軍人的時候表現極為偉大，而在作為一個行政官的時候，也表現出他優越的能力。這個新生的總督府無論在權限上、在規模上，都是過去菲爾姆特雷內肯普所主導的高等事務官所無法比似的一個巨大機構。因為它實際上所支配的等於是整個人類社會的一半。或許皇帝萊因哈特最後在構想這一個機構的時候是計劃要由他的摯友齊格飛·吉爾菲艾斯來擔任這一個職務也說不定。但是自從吉爾菲艾斯成了天堂的子民之後，應該要擔任這一項要職的人選就只有奧貝斯坦、羅嚴塔爾、米達麥亞這三個人了。而羅嚴塔爾最後之所以被選派擔任這一個職務，應該和後來統率本部改組，羅嚴塔爾總長的位置形同虛設的這件事情有些關係。為什麼在這三個人當中，偏偏選上了羅嚴塔爾？這是一個到了日後才會產生的疑問……」

　　新帝國歷二年、宇宙歷八零零年七月七日的下午，帝國軍的將帥們集結在費沙行星上的高級飯店「巴爾特安德魯斯」的大廳裡面。除了新任的新領土總督羅嚴塔爾元帥以及他的幕僚人員還留在海尼森之外，包括米達麥亞元帥、繆拉一級上將、畢典菲爾特一級上將、瓦列一級上將、艾傑納一級上將、魯茲一級上將、以及其他十名擁有上將階級的人員，全部集結在這裡。這一天的中午，由軍務尚書奧貝斯坦擔任葬儀委員長，舉行了國葬儀式，皇帝亦親自來到現場。

　　負責這次國葬儀式的奧貝斯坦，在整個儀式的過程當中，並沒有任何可引起非議的地方。儘管如此，還是有人表現職反感的態度。畢典菲爾特就非常諷刺地嘟著嘴咕噥地說——以後所有的葬禮就由那傢伙一手包辦好了，他倒是挺適合作這種工作的，而且也不會給任何人帶來麻煩。

　　皇帝一行人算是回到費沙了，眼前的當務之急是如何對帝國軍全體進行重新編製。由於法倫海特、斯坦梅茲兩位提督戰死沙場，帝國軍最高幹部的陣營勢必會產生一番巨大的變化。艦隊司令的位置當然不能空缺，同時各個艦隊本身的規模也必須要重新加以整理，以取得各個艦隊之間的均衡。

　　這些事務的處理全部都是在軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥的統轄範圍內，這會不會成為各位提督們衷心歡迎的事情，其中也有一些微妙之處。在羅嚴克拉姆王朝創業的初期，帝國軍的一項特徵或許便是軍務省和實戰部隊之間，特別是在心理上的相互背離。雖然他們互相都確實承認對方的能力和效率，但是彼此之間在心理上的距離卻稱不上是近，特別是對於軍務尚書奧貝斯坦個人的一種情緒上的反感，絕對是不容忽視的。雖然說這樣的反感尚未到達最高的臨界點。

　　耶爾涅斯特·梅克林格一級上將在國葬儀式舉行的時候並不在場，但是後來他對當時籠罩在那些出席者周圍的氣氛，作了一番非常正確的敘述。

　　「……回顧宇宙歷八零零年、新帝國歷二年的前半期，不禁要為這半年所失去的人才之多，以及失去了歷史性的選擇所帶來的巨大影響而感到黯然神傷。以一種個人式的感懷而論的話，失去了亞達貝爾特·馮·法倫海特和斯坦梅茲確實是一個巨大的衝擊。他們不但勇敢、有能力，而且更是從不發牢騷埋怨的軍人。特別值得提的是，他們向來是以一種嚴肅的態度，嚴格地劃分出忠誠心和卑屈之間的區別。法倫海特在利普休達特戰役當中，經過一番奮戰失敗以後，雖然成了俘虜，但是他的態度卻是那樣的堂堂正正，而斯坦梅茲在就任伯倫希爾旗艦的首任艦隊時，曾對上司萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆加以斥責，並且直接對他提出不要侵犯艦隊職權的諫言。失去他們的時候，眾多戰友們只能默默地接受我軍的寂寥……另外，除了他們兩位，還有卡爾·古斯塔夫·坎普、菲爾姆特·雷內肯普這樣一流的將帥們，都是死在一個敵人的手裡。就是那個人、就是楊威利。但是當得知他的死訊時，帝國軍將帥們的悲哀卻更加地深刻。他們對這一位如果還活著的話，就可能會令他們喪命的敵將，高高地舉起了悼念的酒杯。」

　　而他們這些帝國軍將帥之中的代表，應該要算是奈特哈特·繆拉吧。自從他以皇帝代理人的名義前往伊謝爾倫要塞致哀之後，他並沒有說太多的話。

　　他對皇帝以外之人，除了說聲「楊的未亡人可是一位美人喔」之外，其他的並沒有多說什麼，他似乎難以排解不斷在心中擴散開來的空虛感似地，只是默默地舉起了酒杯向後仰。

　　※※※

　　艾傑納一直被人評論為是一個除了飲食以外，一概不動口的男子——克涅利斯·魯茲則揶撿地說，和夫人接吻的時候總該會動口吧。其實魯茲本來也並不是那麼樣一個活潑、喜歡大聲嚷嚷的人，只不過在最近這些日子以來，看起來似乎顯得比較開朗一些。

　　正巧就在昨天，魯茲用他那稍微帶有淡紫色的眼珠，若無其事地對著副官宣佈：「啊，對了，荷茲拜亞，我已經決定明年要結婚了。」

　　大約驚愕了五秒半之後，荷茲拜亞好不容易才擠出了一些禮貌性的祝詞，而魯茲那淡紫色的眼光並沒有一點要消失的樣子。

　　「今年之內是不可能了，因為還必須繼續服喪。對了，你知道我要和誰結婚嗎？」

　　荷茲拜亞在心裡面想說，我沒有道理會知道吧？不過他還是回答說，是不是長官住院的時候那一位負責照顧您，有著黑頭髮的護士呢？

　　「沒錯，你怎麼會知道呢？」

　　因為自己根本就是隨便猜測，沒有料到真的會猜中，所以事實上荷茲拜亞自己反而被嚇了一跳。過去魯茲曾經救了荷茲拜亞還有他哥的命，所以荷茲拜亞一直對這一位上司充滿了敬愛，正因為如此，他也希望上司能談一點像詩一般的戀愛。雖然魯茲貴為帝國軍一級上將，但是整個生活算是太過於簡樸了，所以當他知道他自己所敬愛的上司，並不單純只是一個堅實的人而已的時候，也為此感到不勝喜悅。

　　※※※

　　帝國軍的眾將帥在「巴爾特安德魯斯」飯店大廳裡面的談笑，整個討論的話題不知不覺地轉移到恐怖行動上。

　　「費沙的黑狐還能夠做什麼呢？權力沒有了，威勢也丟了，現在只不過是一隻躲躲藏藏的鼴鼠罷了，不是嗎？」

　　「他同樣還是可以耍陰謀，而且也可以策劃恐怖行動啊。雖然我們對恐怖主義並不在乎，不過受恐怖行動之害的難道只有席爾瓦貝爾西嗎？就連那個楊威利不也沒有躲過暗殺者的子彈嗎？」

　　聽到這些話，臉上表情最為苦澀的就是奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將。因為他去年奉皇帝的命令，前往地球攻擊地球教團的本部，本來相信如此一來，可以將他們全部予以消滅，但如今那些蠢動的餘黨竟然殺害了楊威利。雖然皇帝對他連一句責備的話都沒有說，但是這反而讓瓦列心中抱持著一種羞愧的想法。今後，所有關於地球教餘黨的處理，他都義不容辭地負起責任，瓦列默默地沒有告訴任何人，暗暗地在心中下了決定。

　　※※※

　　國內安全保障局長朗古，是個非常擅長於將負面影響帶給人們與社會的人，在這方面他所具有的能力真可算是非常優秀。他之所以會遭到萊因哈特皇帝的高級幕僚們的憎惡，雖不能說是理所當然，但事實上卻是極為自然的事情。照渥佛根·米達麥亞的說法，朗古是「黏在奧貝斯坦鞋子裡面的髒東西」，甚至連一向溫和的奈特哈特·繆拉也說「那是一個讓人無法對他產生好感的人，儘管長得副娃娃臉，看起來仍然是一個無法掩飾的陰險小人」。至於奧斯卡·馮·羅嚴塔爾則根本懶得用任何言詞去評論他，只是冷笑置之。

　　而他們之所以會容許像朗古這種人存在，其實只是基於一個非常消極的理由，那就是無論在任何一種政治體制當中，都會有像朗古那樣，從事著陰暗、且令人覺得不快的部門或人員存在吧。就算是在自由行星同盟，不也曾經有過一個叫做「憲章維護局」的機關，專門負責掃除任何反共和主義的思想嗎？

　　另外，以朗古這邊的立場來講，他也有他的考慮。到目前為止，在他的監視和鎮壓之下的僅限於三者，並未危害到一般的平民百姓。這三者就是舊門閥貴族及官僚、偏激派和共和主義者與同盟的情報員。事實上，像他這樣的人要能在羅嚴克拉姆王朝中生存下去，非得要付出相當的努力，而且當眾人冷笑相對的時候，還得有過人的耐性才行。

　　不過，就在從將帥結束征旅，剛剛重返費沙的時候，國內安全保障局卻完成了一項事業，足以讓這些過去一直輕視他們的人感到震驚。

　　那就是逮捕了從事恐怖行動，炸死了工部尚書席爾瓦貝爾西，並且使軍務尚書奧貝斯坦元帥、魯茲一級上將、費沙代理總督博爾德克等人受傷的歹徒。這麼一來，局長朗古可真是立下了不算小的功勞。

　　儘管朗古應該是一個有力的部下，但是內務尚書歐斯麥亞卻一直嫌惡著他。因為他仗著自己是軍務尚書奧貝斯坦的心腹，不但表現出蔑視上司歐斯麥亞的舉止，而且還時時覬覦著內務尚書的寶座。雖然沒有任何證據可以證明他這個野心，但這卻是一個非常明顯的事實。所以當朗古立下這個功勞的時候，歐斯麥亞的內心其實非常想要忽視這件事。但是，賞罰分明是羅嚴克拉姆王朝據以立國的根本原則，如果漠視部下的功勞，歐斯麥亞自己反而會惹皇帝的不悅。

　　儘管心中百般的不願意，歐斯麥亞仍得將朗古所立下的功績，往上呈取給國務尚書瑪林道夫伯爵，經由他再呈給皇帝知道，最後朗古當然被賜予了相當的獎賞。

　　這些獎賞包括朗古晉陞內務省次長、同時兼任安全保障局局長的職務，另外他還被頒賜十萬帝國馬克的獎金，不過他隨即將這些獎金全數捐獻給費沙的福利局。

　　當時幾乎所有認識的、知道他的人，全都認為他這個行為根本就是一項令人一眼看穿、應該要予以憎惡的偽善。但事實上，當他還是一個低級官吏的時候，就已經開始以匿名的方式，從自己的俸餉當中拿出一部分，捐獻給青少年教育事業或是福利機構，不過這都是在他死後眾人才發現的。就算他這些行為都是一種偽善，但因為這名男子這樣的一種行為而獲救的人確實也是存在的。這名不為任何人喜歡、而且對歷史的進步沒有任何建設性功勞的男子，他的人生卻給了後世人們一個機會，讓他們可以藉此研究，他那種可以與他卑鄙小人的人格並存在一起，屬於人性高貴一面的資質。

　　大約是在整個帝國軍大本營因為楊威利突然死去而陷入一場驚愕的前後，內務省國內安全保障局接獲一則通訊文，那是來自一名自稱是多米妮克·尚·皮耶爾的女子。

　　在朗古的腦中，一張記載著那些已經遭受逮捕處決的犯人，以及接著下來應該要加以逮捕處決的犯人的名單，此時此刻便顯現了出來。多米妮克·尚·皮耶爾這個名字，被排列在安德魯安·魯賓斯基這幾個大字的旁邊。她是費沙最後一位自治領主，也就是安德魯安·魯賓斯基的愛人，同時也是參與過許許多多陰謀的從犯。此時的朗古應該是要立刻著手進行搜索收押的，不過他卻在仔細讀過那一則通訊文之後，將紙張完全燒燬，把剩餘的灰燼倒進污水當中讓它流走，然後接著便單獨出外不知道往哪裡去了。

　　就這樣，魯賓斯基和朗古之間達成了項醜陋的秘密協議。而那一樁恐怖行動的爆炸殺人事件，也是在這樣的協商之下，朗古才能夠把犯人揭發出來。

　　※※※

　　七月九日這一天，兩人在魯賓斯基的地下指揮部進行協商。

　　「失禮了，次長閣下。」

　　這一聲閣下的尊稱，逗得朗古的自尊心真是舒服透了，但是並沒有讓他的整個意識得到滿足。這並不是因為朗古是一個度量寬大、不拘泥於尊稱的人，而是因為他相信在對方這些好意和禮遇的背後，一定藏著一些盤算和惡意。他那童顏的臉上，充滿了自大的表情。

　　「這些假惺惺的招呼就省省吧。說吧，今天到底有什麼事情，要特地把我朗古，這個羅嚴克拉姆王朝忠實的臣民找出來呢？」

　　如果真是一個忠實的臣民的話，那麼也不會背著君主，私底下秘密地和逃亡者之間達成協商了吧。魯賓斯基心裡面這麼地想著，不過他並沒有將內心的想法化成言語，說出來指責對方。暫時還得要讓這個小惡黨再多吃一點甜頭。所以只要溶質可以辦得到的，不管是如何卑屈的言行舉動，魯賓斯基絕對都有辦法可以做得出來。他的臉上洋溢著像是吃人虎一般的微笑，勸誘著他的客人品嚐最上等的威士忌，他說，這雖然不是今日一朝之內就可以立即實現的，但無論如何想要藉由次長閣下的影響力，讓自己與新王朝之間的關係能夠修復。

　　朗古心中的惡意，全部都浮現在微笑的波動中，然後吐到對方的臉上。

　　「您可不要忘了您自己現在是什麼樣的一種立場呀。只要我向皇帝稟奏一句話，從今而後您的肩膀，就不需要再負荷您沉重的頭顱了。難道您還有立場來向我作相對的要求嗎？」

　　像這種恐嚇的言詞，聽在魯賓斯基的耳裡，可是連睫毛都不會稍微顫動一下的。

　　「您這話可真的是太殘酷了呀！局長，哦、不、次長閣下，我又沒有犯下什麼罪狀，卻被奪走了費沙的統治權，其實我真可說是一個受害者哪！」

　　在言語中，魯賓斯基絕對不公把內心本意形之於色，他就是這樣的一個人。

　　「也就是說你對皇帝懷恨在心嘍，這簡直就像一隻野鼠在憎恨獅子一般，根本就是不自量力嘛。」

　　「一點也沒有的事，萊因哈特皇帝乃是從古至今無人可比的英雄。只要皇上願意，那麼我隨時都樂意將費沙的統治權獻給皇上，只是皇上霸氣之所至，無視於像我這種躺在路邊的小石頭，一意地勇往直前，我只是覺得這樣有些可惜。」

　　「那是當然的，皇帝哪裡需要你的什麼好意呢？因為整個宇宙都在陛下一個人的掌握當中呀！」

　　這時，魯賓斯基從朗古的言行，已經看穿了他有將皇帝的權威和自己力量混為一談的傾向，這種類似狐假虎威的精神傾各是奧貝斯坦所沒有的。雖然他們兩個人同樣都受到帝國軍眾將帥們的迴避，但是這個費沙和前任自治領主卻已經體認到，其它他們兩者在精神格調上有著極大程度的差別。

　　「面對次長閣下的指正，真是令我汗顏之至。但是，閣下您多少也對我的真誠有些瞭解吧。我向閣下您所告發的那些人，都是真正炸死工部尚書席爾瓦貝爾西的犯人啊，不是嗎？」

　　「我們早就已經注意那些人了，只是一直苦於沒有物證。萊因哈特皇帝英明的時代，和過去舊王朝的那種黑暗時代是不同的，如果沒有物證的話，絕不能將人定罪。」

　　這位人稱「精通捏造物證」的男子，很明顯地是在為自我辯護，同時也在奉承掌權者。魯賓斯基斜著嘴，咧開一個比紙還要薄的淺笑，然後以不經意的姿態故意把一張小小的立體照片弄倒在紫檀木桌上。朗古的視線透過眼前濛濛的酒精蒸氣，投向那張照片之後，就固定在那上面了。當酒杯被放回桌面的時候，發出了很大的聲響，威士忌酒在杯中震盪著。

　　「哦，次長閣下也認得這名女子嗎？」

　　從朗古的視線當中，彷彿有毒針飛射了出來，面對這樣的視線，魯賓斯基顯得極為惶恐，不過這當然是在表面上的。出現在這張照片的臉，就是愛爾芙莉德·馮·克勞希。她也就是在前不久為羅嚴塔爾生下孩子的舊貴族之女。

　　「這名女子在我看來，是因為遭受到不幸的遭遇，所以導致精神上的異常。真可惜哪，好好的一個美女。」

　　「……你怎麼會知道是那樣呢？」

　　「有一個原因，他一直認定自己是立典拉德公爵家族的人。立典拉德公爵是高登巴姆王朝的重臣，而且企圖要暗殺皇帝萊因哈特陛下，如果她真是立典拉德公爵家族的人，沒有道理會在費沙呀？」

　　朗古的態度非常傲慢，彷彿唯有如此，才能保持他的優勢地位。但是魯賓斯基對於這個小人物的虛張聲勢，絲毫不以為意。

　　「另外還有一個原因，這名女子身邊帶著一個剛出生不久的嬰兒。她竟然說這名嬰兒是當代王朝的重臣、名將中的名將、也就是羅嚴塔爾元帥的後嗣什麼的。」

　　一種極為不悅的憎惡感，無聲無息地在朗古的體內爆發開來，無味的劇藥散到室內各處。魯賓斯基當然已經感受到對方所發出來的激烈情緒，所以在他毫無表情的背後，其實是相當興味盎然地注視著那覆在朗古皮膚表面下的活火山所有的一切動態。當然，魯賓斯基是知道所有一切狀況的。利用愛爾芙莉德的告發，朗古可以將羅嚴塔爾誣陷一個叛逆的罪名，將羅嚴塔爾整個擊敗。朗古一直都曉得皇帝對於羅嚴塔爾有著深厚的信任，因此朗古所感受到負面情感也不斷地增加。

　　「好了，我明白了，再繼續追究下去，也沒有什麼意義了。」

　　朗古的聲音就好像是一曲陰暗的、以盤算和妥協兩種音符為旋律所譜出來的二重唱。

　　「這麼一來，就可以讓那個羅嚴塔爾犯下叛逆的罪名了。真的可以叫他一敗塗地了嗎？」

　　魯賓斯基恭敬有禮地點點頭。

　　「您真是個聰明人，如果您希望的話，就讓我傾全力滿足您的希望吧。」

　　現在此時，朗古已經沒有餘暇保持傲慢的態度了。

　　「如果你辦成了，那麼我便可以保證幫你和皇帝斡旋。不過，這必須是在所有的事情成功之後。我不可能天真到會去相信你們這種費沙人的空頭支票。」

　　「這當然，閣下不愧被稱為軍務尚書的左右手，我怎麼敢玩弄小花招來搏取您的信任呢？那麼，首先就請您聽聽我的一個提案吧。」

　　朗古於是將自己被威士忌酒所濡濕的手擦乾，探出了自己的身體。他這時的眼神就像是一個患了熱病的病人。

　　【Ⅱ】

　　不久之後，發生了個大事件，令所有在費沙星球的人，都跌進了驚愕的水池之中。

　　費沙代理總督博爾德克已經遭到了逮捕並且被拘禁起來。根據內務省次長朗古所發表的聲明，博爾德克乃陰謀炸死工部尚書席爾瓦貝爾西的共犯。雖然這個事件發生的時候，博爾德克本身也受了傷，但事實上，這乃是他藉以將搜查的矛頭指向別人的奸計。博爾德克設計炸死工部尚書的動機，是因為工部尚書奪走了費沙行政官實際的地位，博爾德克便在獄中服毒自殺身亡，而這一事件也就此結束了。

　　克涅利斯·魯茲一級上將，當然亦是被此一事件之發展所震驚的其中一個人。

　　「如果說在那個時候受了傷是一件奇怪的事情的話，那麼奧貝斯坦元帥和我不都成了嫌疑犯了？」

　　魯茲內心苦笑地想道，不過他的表情在那一瞬間就整個凝結了。他當然不是犯人，不過並沒有足以證明自己不是犯人的證據，所以如果朗古有意的話，那麼他不也可以將自己當成犯人來對待嗎？

　　魯茲不得不對這個事件感到懷疑。他心想，朗古是不是從一開始就打算要將博爾德克犧牲掉，所以才故意捏造證據，將他誣陷於一個莫須有的罪名。不過，並沒有方法可以證明他的懷疑是正確的。況且誣陷博爾德克會帶給朗古什麼好處呢？這時的魯茲當然不可能曉得魯賓斯基和朗古之間已經達成了秘密協商的事實。

　　儘管如此，魯茲之所以沒有忽視這件事情，乃是起源於他自己本身的一種不悅的恐怖感。如果就連身為軍部泰斗、而且是國家功臣的魯茲，都能讓朗古隨心所欲地加以料理的話，那麼其他的人究竟該如何自處呢？

　　「如果繼續這樣下去的話，那麼我們這個帝國，就要成為一名酷吏所橫行霸道的地方了吧？這或許有點太小題大做也說不定，不過如果要除去毒草，應該要在它還是幼芽的時候予以摘除吧。」

　　魯茲固然是一名馳騁沙場的名將，但並不擅長於情報戰和謀略戰。所以他便將朗古的危險性，告訴了他一個不但有手腕，而且值得信賴的僚友。

　　就這樣，在帝國歷二年的七月上旬，身兼帝都防衛司令官以及憲兵總監的伍爾利·克斯拉一級上將，接獲了一則來自他的僚友，其中充滿危機感的通信文。就政治史而言，這也未必不能解釋成是軍部對於治安官僚的支配權確立所採取的一種反擊。當然，魯茲本身根本沒有想到這些事情。

　　※※※

　　正當朗古一時極為活躍的時候，有一名女子在一旁冷冷地看著。她對著安德魯安·魯賓斯基問道：「你相信那個叫什麼朗古的人嗎？」

　　「這個問題真不像是你會問的哪！多米妮克。」

　　或許是他一點沒有想要將已經浪費在朗古身上的恭維再重新收回來的緣故吧，魯賓斯基那充滿精力的臉上，沒有任何一點笑容。

　　「那傢伙只不過是一個小人物罷了。只要讓他看看能夠將影像放得比實物大的鏡子，他就高興了。而我只不過是把他所想要的鏡子拿給他而已。」

　　而與魯賓斯基的表情成對比似地，這名女子臉上的笑容不斷，但卻有一股惡意從她的兩眼和唇角流露出來。

　　「你這麼說是怎麼回事呀，你不是藉那個小人物的手殺害了博爾德克嗎？雖然說博爾德克過去是你的部下，但現在卻成了代理總督大人，在皇帝面前扮起了忠臣的角色，而令你覺得很不是滋味，不過用這樣的手法去殺害一個無辜的人，就會讓你喝酒喝得更過癮嗎？」

　　魯賓斯基將酒杯放回桌面，在他那兩隻閃亮的眼睛的眼底，各種表情正在忙碌地交替著，不過從兩眼的外部看起來，卻非常的平靜。

　　「你……真的沒有發覺到嗎？還是你故意裝作沒有發覺？」

　　「什麼事情？」

　　「算了，我告訴你好了。」

　　如果早已經察覺到的話，就算不說明也沒有意義；而如果真的沒有察覺到的話，就算說明了也沒有什麼妨礙。魯賓斯基彷彿在心中抱持著這樣的想法，他低聲地說道：「博爾德克不過是一個道具而已，我的目的是要讓朗古去殺害無辜的人。他這是在拿繩子來絞住自己的脖子哪。」

　　「如果朗古想要脫離你的韁繩，那麼你就將他謀殺博爾德克的這件事情，告訴皇帝或是軍務尚書是嗎？」

　　魯賓斯基所給的回答，就是將杯中的威士忌酒一仰而盡。多米妮克·尚·皮耶爾走出了房外。影子與冷笑在一瞬間之後，跟隨在她的背後。

　　走過走廊與樓梯之後，多米妮克來到一個較內側的房間內。她形式上地敲敲門，未等房內有回應，即自行打開了門。屋內所透出的光線被截成一塊長方形。在屋內的那名年輕女子抬起頭看了多米妮克一眼，當她視線和多米妮克接觸到的瞬間，她旋即將視線移開，緊緊地抱住她懷中的嬰兒。

　　「怎麼樣，還好嗎？」

　　這名女子並沒有回答，她不是害怕，而是因為某種矜持。當她抱著嬰兒，再一次回視多米妮克的時候，從眼眸當中，隱約可看出她的心中仍懷有些許頑固的身份意識。

　　「奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥不久就要被誣陷叛逆的罪名了喔。魯賓斯基也好、朗古也好，這種人雖然沒有辦法在戰場上率領大軍擊破敵方，但是卻有辦法在背後刺那些馳騁沙場的男人一刀。」

　　沉默在房間裡面環繞一周之後，那名女子彷彿想要發出一些微弱的聲音，不過最後還是忍住了，她好像想說，那正是我所希望的。

　　「不過，他總是孩子的父親吧？」

　　「……」

　　「這孩子叫什麼名字呢？」

　　多米妮克的問題，還是被對方以非友好的沉默作為回報。不過魯賓斯基的情婦不是一個會因此而動怒的人。

　　「這個世紀呀，真的是形形色色。世界上有想生孩子卻生不出來的夫婦，卻也有殺害自己親生孩子的父母親。偶爾呢，也有被自己的母親唆使去殺害父親的孩子哪。」

　　嬰兒發出了小小的聲音，並且手舞足蹈著。

　　「嗯，如果你有什麼的要求的話，就儘管說好。你這樣子一心一意要這個孩子去憎恨他的父親，如果時間還沒有到就先死了的話，那麼豈不是連本都沒有了嗎？」

　　當她轉身要離去的時候，嬰兒的母親這才發出了第一個聲音，要求她幫忙準備一些牛奶和貼身衣物，而她非常大方地點點頭說道：

　　「好啊，除了那些東西之外，我看再另外請位護士好了。」

　　走出那對母子的房間後，多米妮克又到魯賓斯基的房間稍微看了一下，出現在她的視線裡的是魯賓斯基坐在沙發上，用手抱住著的身影。

　　「怎麼了，又發作了嗎？」

　　「頭痛哪，好像有一隻恐龍用尾巴在我的頭蓋骨裡面猛力敲打的樣子，把那裡的藥拿來給我。」

　　多米妮克一面照著魯賓斯基的指示，同時以一種觀察者的視線注視著她的情夫。最後看到魯賓斯基用他那厚實有肉的手，一邊按撫著額頭，一邊服藥的時候，便伸出手輕輕地拍打他寬闊的、裹在西裝外衣裡的背部。

　　「發作的時間間隔越來越短了嗎？」

　　正確但是卻顯得冷酷嚴峻的評斷從這名女子的嘴裡吐露了出來。

　　「振作一點，就算在一切陰謀和謀略的最後，整個宇宙讓你拿到手中了，可是你內在的宇宙卻也破壞了的話，那這可是一個大笑話哪，要不要讓醫生看看呢？」

　　「醫生沒有用的。」

　　「是嗎，啊！反正身體是你自己的，我是沒有關係啦。其實，說到醫生沒有用這一點，我倒也贊成。因為你的病是屬於魔法師的管轄範圍裡面的。」

　　「咦，我以為你早就已經知道了。你的病一半是因為地球教大主教那傢伙的詛咒，另一半是因為魯伯特·蓋塞林格——你兒子作祟的結果。當然沒有辦法在醫生的手中醫好啊。」

　　就算神經因為受到這一鞭痛擊而受傷了，魯賓斯基也沒有流露在表情上面。或許是因為藥劑暫時發揮藥效的關係吧，原本像是用被滿荊棘的枷鎖將整個身心勒得緊緊的緊張情緒，因為此時得到了的舒緩而大大地吐了一口氣。

　　「作祟一事就別提了，倒是詛咒這件事或許猜中了也說不定。如果是那個大主教，他倒是有能力可以做到如此。」

　　「說什麼話？沒頭沒腦地，如果那個總大主教什麼的，真的有力量可以詛咒他人的話，那麼他為什麼不乾脆詛咒皇帝萊因哈特，然後把他殺了算了。他既年輕又充滿了青春的氣息……」

　　當話說到一半的時候，多米妮克停止了嘲諷的語句。她這時才想到曾暗中聽到萊因哈特皇帝最近常常發燒、臥病在床的事情。雖然人類克服癌症的威脅已經有十五個世紀之久，但是那殘留在人類精神層次之末端，像是爬蟲類尾巴的東西，卻往往將人們拖往迷信的沼澤，深陷其中而不能自撥。多米妮克有些厭煩地搖了搖頭，隨即將魯賓斯基獨自留在屋子內，走向屋外去。她要為愛爾芙莉德母子去準備育嬰用品。她也是這樣的一個例子，在構成人格因素的粒子各當中也不是只有一種單色的電子。

　　【Ⅲ】

　　新帝國歷二年、宇宙歷八零零年七月二十九日，頒布了一道敕令，銀河帝國的首都將正式遷到費沙。由於此道敕令的頒布，國務尚書以下所有的閣僚人員將必須於這一年的年底以前，全部遷移到費沙。另外，身兼帝都防衛司令官以及憲兵總監的伍爾利·克斯拉一級上將，也將把整個司令部遷移到費沙，而奧丁的防守將由帝國軍後方總司令官耶爾涅斯特·梅克林格一級上將負責。

　　由於此敕令的頒布，上至國務尚書、下至一介下級官吏，另外還包括他們的家族，總計大約有超過一百萬名以上的人員，必須要作幾千光年的移動。這麼一來，希爾德在與父親闊別一年之後，終於又可以見面了。另外，米達麥亞元帥的妻子艾芳瑟琳也將前往丈夫的任職地點與丈夫會合，在這個時候她經驗了有生以來第一次的長途飛行。

　　當這些與遷都相關、大大小小的事情在進行的時候，大本營幕僚總監希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐所沒有辦法不去關心的是皇帝萊因哈特的姐姐安妮羅傑·馮·格裡德大公妃的存在。

　　後代的歷史學家指出，這位美麗的皇姐對於萊因哈特人格的形成，有著絕對性的影響，這樣的說法與其說是一種學說，倒不如說是一種常識。

　　自從安妮羅傑在奧丁行星的佛洛依丁山莊隱居以來，已經將近有三年的時間了。在這段時間當中，這對堪稱宇宙間最為俊美的姐弟，彼此連一次見面都沒有見過。當萊因哈特失去了他不該失去的東西，過去那一段充滿春日的光輝和夏風旋律的美好時光，就已經和現在完全斷絕，成了伸手也無法觸及的往事了。

　　「格裡華德大公妃，是不是要請她移駕到新首都來呢？」

　　希爾德自知提出這樣的問題，有逾越她身為幕僚總監的本分，而當她詢問的時候，萊因哈特的眉頭稍微地動了一下。每當自己的希望看起來好像沒有辦法達成的時候，或者，當他未經過整理的心情受到衝擊的時候，他就會作出這樣的一個表情。

　　「瑪林道夫小姐，這件事和軍務沒有關係。比起宮中那些微不足道的事情，倒不如把你的聰明和才智放在和宇宙霸業相關的事情上面。」

　　這麼一說，他又覺得自己好像在嚴厲地拒絕別人的干涉，於是萊因哈特有如要讓聽聽他的心情似地，有點像是自言自語般地說了起來：「吉爾菲艾斯的墓地在奧丁上，雖然朕依照自己的情況，遷走了政府和大本營，但是也不能因為這樣，就把故人長眠的所在隨意移動。」

　　利用這樣一種間接的表現方式，萊因哈特已經將自己本身沒有要請姐姐到費沙來的意思，告訴了美麗的幕僚總監。希爾德聽了這一番話之後無言以對，自己為什麼竟然提出這樣一個讓心情變得惡劣的問題呢？她常常沒有以理性來解釋自己的心情，這不得不讓她感到悵然若失。

　　「朕總是還會回到奧丁去的。不過，回去的時機還沒有掌握在我的手中。因為一直到回去之前，應該還有很多事情必須要加以解決的。」

　　那是什麼呢？希爾德心中有這樣的疑問，不過她並沒有說出來。

　　此時的萊因哈特站立在回想的深淵，凝視著通往過去的水面。時針逆轉、白晝的光和夜晚的暗正急速地交替著，不久，夜晚的黑暗佔了上風，將萊因哈特的回想陽以視覺化。

　　「……姐姐。好黑喔，好黑喔！」

　　記不得是在四歲或五歲的時候，曾經有一次在半夜裡睜開眼睛時，壓倒性的黑暗向他逼近過來，幾乎要將他幼小的身體完全吞噬，他拚命地呼喊求救。枕頭的旁邊雖然有電燈的開關，但是他按了又按卻一直不見有亮光趕來驅除黑暗。後來才明白，原來是父親沒有繳納電費，所有送電被停止了。這就是所謂「皇室的藩屏」！好一個貴族，這就是應該要值得感動的貴族的優越生活水準。

　　一聽到弟弟的叫聲，安妮羅傑便從隔壁的房間飛快地奔了過來。仔細想想的話，在那樣一片黑暗當中，真不曉得那時穿著睡衣的姐姐，為什麼能夠那樣迅速地、敏捷地趕過來。不過每當他有需要的時候，不管怎麼樣姐姐都一定會趕到他的身邊。

　　「萊因哈特、萊因哈特，已經沒有關係嘍，對不起哪，把你自己一個人留在這裡。」

　　「姐姐，好黑喔。」

　　「雖然很黑，不過還是可以很清楚地看見你的金髮喔，很漂亮地在閃閃發光呢。」

　　你金黃色的頭髮照亮了黑暗喔，你自己就是光的泉源喲。萊因哈特，這樣子的話你就什麼都不怕了呀，不管是什麼樣的黑暗都沒有辦法傷害你的，讓你自己變成光吧，萊因哈特……

　　萊因哈特提不起勁地用他那白皙的手將掉落在前額的金黃色劉海攏上來。每次只要他有一需要，姐姐就會應他的要求來到他的身邊。當姐姐開始沒有到他身邊來的時候，是不是就是姐姐第一次向萊因哈特求助的時候呢？然而萊因哈特卻沒有力量回應姐姐的求救，不是嗎？想到這裡，萊因哈特知道自己欠姐姐的實在是太多了。

　　※※※

　　在持續每天繁忙的日子當中，有意外的消息，也有令人不悅的情報，陸陸續續地傳到萊因哈特的耳中。

　　其中一則便是優布·特留尼西特向皇帝請求官職。

　　他過去曾經在自由行星同盟擔任國防委員長和最高評議會議長的職務，他的祖國之所以敗亡，必須要由他負起絕大部分的責任。當時他宣稱為了要躲避舊同盟過激派的報復，所以移居到帝都奧丁來，不過他現年才四十五歲，以一個政治家而言，他還正值少壯之年，他的行動力和財力所熱衷的，與其說是醉心仕途，不如說是沉迷於獵取官位的運動。

　　萊因哈特的表情好像是看到什麼不潔淨的東西似地充滿了不滿。經過幾秒鐘後沉默之後，他有點壞心似地露出了牙齒，好像想到什麼似地點點頭。

　　「特留尼西特那麼想要求得官職嗎？那麼就照他的希望給他吧！羅嚴塔爾正好也需要一個精通舊同盟領事務的行政官來輔佐他吧？」

　　「或許也不見得一定要作這樣的人事安排，可以讓他到邊境的行星上從事開拓的事務，陛下以為如何呢？」

　　萊因哈特笑笑地輕輕搖一搖手。為了自身的安全而來到帝都避難的特留尼西特，在皇帝作了這項決定之後的隔天，接受了這道毫不合乎情理的人事命令。

　　「他說他接受了？」

　　雖然這是自己所頒下的命令，不過萊因哈特卻無法不感覺到極深刻的不痛快。因為他很明顯地是錯估了特留尼西特羞恥心的質和量。萊因哈特原本的打算是，他提供這樣的職位，特留尼西特應該是沒有理由會接受的，所以一旦他加以拒絕，那麼萊因哈特便可以以此為理由，將特留尼西特永遠地摒除在公職之外。

　　「那傢伙要用什麼臉皮回到那個被他所出賣了的國家呢？看來那傢伙的神經，簡直比大戰艦上的主炮還要粗哪。」

　　「這是陛下您所決定的事情。」

　　希爾德的口吻當中，帶有些微辛辣諷刺的意味，而萊因哈特則很不高興地忍不住要啐舌。原本他還以為，如果特留尼西拒絕這個官職的話，那麼所有的事情就都解決了。特留尼西特如果辭退的話縱使有點壞心眼，不過卻充分證明了萊因哈特的印象沒有錯，但是一旦特留尼西特答應了，那麼這件事情就只不過是一樁孩子氣的失敗罷了。自從死去的菲爾姆特。雷內肯普出任駐海尼森的高等事務官以來，這是萊因哈特第一次對自己的人事安排感到不滿。

　　這個人事安排在軍部也受到批評。

　　「什麼？特留尼西特要出任新領土總督府的從屬官員？這麼一來，羅嚴塔爾豈不是被硬塞了一個萬萬沒想到的部下了嗎？」

　　最初米達麥亞之所以這樣地苦笑著，是因為他察覺到皇帝最初的意圖，不過苦笑隨即消失了，因為他不禁有些懷疑。不管特留尼西特再怎樣厚臉皮，他既然接受了這樣的職務，或許在背後有些什麼樣的內幕也說不定。

　　像是從這個時候，與米達麥亞一起商變的，並不是年輕而且粗線條的拜耶爾藍，而是年長且思慮細密、經驗豐富的布羅上將。他和羅嚴塔爾的參謀長貝根格倫是老朋友，所以這件事對他個人來說，也是必須要關心的。

　　布羅雖然也有些疑惑，認為這一切是不是特留尼西特和奧貝斯坦兩個人聯合起來，為了要陷害羅嚴塔爾所策劃出來的結果？這個問題太深刻了，不是可以隨便一笑置之的。

　　「我也知道每次一有什麼事，就說是奧貝斯坦策動的其實也是一個偏見。」

　　米達麥亞搔了搔他那一頭蜂蜜色的頭髮，一面像是歎氣般地說道。現年三十二歲的他，看起來比實際年齡還要年輕。他本來是將自我局限在一個純粹軍人的範疇內的，不過這件事牽涉到他最親密的朋友，讓他沒有辦法以平靜的心情來自處。布羅的回答是以私人信函的形式，喚起貝根格倫對於這件事的注意，目前米達麥亞最多也只能做到這個程度了。

　　※※※

　　七月三十一日，軍務尚書奧貝斯坦在他所使用的辦公室內，收到了一則通信文。將這一則通信文送到手上的是安頓·菲爾納准將。

　　軍務尚書奧貝斯坦元帥獨自一人，在他的辦公室內用眼睛掃過那一則通信文。這個平時不管是在處理多麼重大的案子，一直都是面無表情的樣子，這次也不例外。他在閱讀過這一則通信文之後，就把它完全加以燒燬。

　　後來菲爾納准將為了處理其他的事務，又來到奧貝斯坦的辦公室，在接獲指示之後，他突然從前幾天的記憶當中拾起了一個話題。

　　「對了，軍務尚書，那個優布。特留尼西特如果出任總督府高等事務官的話，可說是衣錦還鄉地回到那個被他拋棄了的祖國……」

　　「意外嗎？」

　　「沒有想到陛下將特留尼西特派遣到舊同盟領的方案真的會付諸實行。他敢接受這個官職，臉皮之厚令人難以想像。難不成是有人在背後操縱他？」

　　奧貝斯坦沒有辦法對這個問題作出回答。

　　「費沙在最近不久就要正式成為銀河帝國的首都了。而且成為名符其實的宇宙中心。」

　　「是的，那麼？」

　　「就連一般市井的庶民要搬家的時候也會事先加以打掃。難道你不認為不僅是費沙，整個帝國的領土都必須要為皇帝清潔一番嗎？」

　　這樣的一些話，對奧貝斯坦來說已經算是頗為饒舌了。因為他本來就不是一個能說明到讓部下能夠接受的人。

　　「是的，潛伏在地底下的黑狐、或者是其他的妖怪都必須要反他們全部熏出剿穴哪。為了如此而使用特留尼西特的話……」

　　菲爾納真心感到佩服。他瞭解他的上司軍務尚書是一個沒有私心的人，為了守護國家的皇帝的利益，他那盡忠勤奮的態度真的是值得尊敬。就這一點而言，奧貝斯坦真的是一個沒有任何可非議之處的公務人員。

　　不過，奧貝斯坦所有的想法，經常都是藉著排除有害的東西以謀求帝權之安泰的模式。不久之後，肅清的北風就要橫掃帝國中樞了吧。

　　「如果因為柱子被蟲子蛀蝕了，就要把柱子砍倒的話，那麼房子也要因此而毀壞了吧。不管大或小，所有的危險人物全部都肅清完畢之後，還有什麼留下來呢？最後連軍務尚書自己都要被壓在柱子下面了也說不定哪。」

　　菲爾納心中如此地想著，不過他並沒有想要向軍務尚書進言的意思。或許軍務尚書本身早就已經知道菲爾納的這些想法，不過還是逕自進行著。


　　第九章 八月的新政府

　　【Ⅰ】

　　在六月十二日的那一天，帝都還沒有正式決定要遷移到費沙和時候，帝國軍一級上將奈特哈特·繆拉以皇帝之代理人的名義，前往伊謝爾倫要塞致哀悼之意。當時他僅乘著旗艦帕西法爾單獨前往，和他隨行的只有歐拉少將、以及拉傑爾上校等人。

　　繆拉前來致哀，當然讓伊謝爾倫要塞上的人們都感到意外。不過萊因哈特皇帝應該不至於是為了要確定楊確實已經「死亡」而把繆拉這種軍部重量級的人物犧牲掉吧。畢竟，從皇帝性格上看來，應該是不會玩弄這種陰險策略的，尤里安心裡如此地想道。華爾特·馮·先寇布也贊同尤里安的意見。不過他的表現方式就顯得曲折多了。

　　「那是因為萊因哈特皇帝那個人喜歡耍帥，連楊提督還在世的時候都會這樣。何況現在他已經過世了，當然就懶得和我們這種小人物，耍什麼狡猾的策略嘍！」

　　另外，菲列特利加說道。

　　「他生前的時候，對繆拉提督讚賞有加。如果聽到他來了的話一定會很高興吧。我希望無論如何能夠讓他們見面。」

　　於是，繆拉被招待進入要塞裡面的事情就這樣定下來了。

　　奈特哈特·繆拉一級上將，這一年剛好三十歲。這名有著砂色頭髮和砂色眼眸的青年軍官，以幾近恭敬的、而且鄭重的態度會見伊謝爾倫的代表們。他並不善於言詞，不過從他短短的致悼詞，以及會見放置在陶制棺木當中的遺體時所表現出來的態度，都讓人充分地感受了的誠懇。他對著菲列特利加如此地說道：

　　「這一次能夠見到您真的很榮幸。您的丈夫，對我軍來說是最強、而且是最好的敵人。」

　　四年前，齊格飛·吉爾菲艾斯以交換俘虜的使者身份來到伊謝爾倫的時候，尤里安曾經與他見過一次面，並且留下了深刻的印象。尤里安雖然不是一個有著強烈自我主張的人，不過他卻形成了一段難以忘懷的記憶，深深地烙印在尤里安的人生裡。所以那年收到吉爾菲艾斯的訃聞時，尤里安真的有一種星星從地平線上隕落的感覺。

　　在地球上的時候，自己隱瞞了真實的姓名與身份，與之會達面的奧古斯拉·沙姆艾爾·瓦列也是這樣。和帝國軍的最高級將帥們會面，尤里安從未有過任何不愉快的印象。尤里安現在才知道，萊因哈特皇帝能夠擢用這樣的將帥們，確實是有他作為一個君主的才幹。

　　繆拉滯留在伊謝爾倫上的時間並不長，這是為了避免引起誤解，認為他這是要探查要塞的內情。就在他出發前極短的時間當中，繆拉和尤里安在能夠俯視港口的一個等候室裡面喝咖啡，互相交談著。

　　「敏茲先生」，繆拉連對這個比自己小十二歲的尤里安也是用敬稱來加以稱呼。尤里安固然已是弱冠之後，但因為是楊威利的代理人，所以他這才遵守著禮節吧。不過繆拉對於晚輩及屬下，一直都保持著溫和有禮的態度。粗暴和勇氣，是由不同的元素所組成的。這名青年在巴米利恩會戰時，曾四次換乘旗艦，由於他的奮勇作戰，才阻止了楊威利的宏圖。

　　「敏茲先生，雖然皇帝並沒有交付我任何政治上的權限，不過，如果各位願對皇帝表達和平或是恭順態度的話，我可以將各位的意思轉達給皇帝知道，您認為如何呢？」

　　如果對方是以一種勝利者的優越感來說這些話的，那麼尤里安便會以強烈的反駁予以回報吧。不過正因為對方並不是這樣的態度，所以尤里安一時並沒有辦法立刻回答。經過幾瞬間的思考之後，他回答道。

　　「繆拉提督，請原諒我作這樣的假設，如果大家所敬愛的萊因哈特皇帝一旦過世了，各位所仰望的旗幟會有所改變嗎？」

　　「鐵壁繆拉」從對方所提出的問題當中已經有所領悟了。

　　「確實誠如敏茲先生所言。我說了些沒來由的話，我才應該要請您原諒。」

　　比自己年長的繆拉如此地向自己低著頭，尤里安著實感到惶恐。現在他的內心當中正嘗試著另一個假設，那就是如果自己是生在銀河帝國的話，他想要成為一個像繆拉這樣的軍人。過去楊威利曾經就他和吉爾菲艾斯的會面說了幾句話：「不管是怎麼樣了不起的人，如果所屬的陣營不同的話，那麼就免不了要互相殘殺。」尤里安一面讓這個回想出現在自己的腦海裡面，一面面對即將踏上歸途的繆拉提督。

　　「接下來，大概要在戰場上和您會面了。在那之前，祝您健康依舊。」

　　「我們彼此祝福吧。」

　　繆拉那砂色的眼眸充滿了柔和的微笑，讓人很難將他想成敵手，不過接下來他的眼眸卻閃耀起懷疑的眼神。

　　在這個時候，要塞的港口裡面有許多的輸送船已經完成了出發的準備。拿著行李的男男女女正準備要上船而排著隊伍。他們的服裝雜亂多樣，不過那隨便地穿著舊同盟軍軍服的身影卻顯得格外顯眼。

　　「那是怎麼回事？喔，如果沒有不便的話，是不是可以請您告訴我。」

　　「那些是看破了伊謝爾倫的將來，想要脫離這裡的人們。繆拉提督，我知道對您提出這樣的請求是不合情理的，不過，如果帝國軍能夠保證，這些人在回到海尼森之前能夠一路平安的話，那麼就太感激了。」

　　事實上，因尤里安這番話而感到吃驚的不只繆拉一人。華爾特·馮·先寇布就曾經對尤里安開放倉庫，允許想要脫離的人將物資搬出的做法提出異議。他說，就算那些物資可以再生產，還是沒有道理讓盜賊的手中握有裝著金幣的袋子吧？而年輕人的回答是這樣的。

　　「反正也不能把多於需要量以上的東西空放著。還是讓他們拿去自由使用比較好啊。因為我們也沒有辦法再付薪水或退職金了。」

　　先寇布夾雜著苦笑地說「濫好人」，而繆拉雖然是人，不過他好像也為尤里安的寬容感到有些憂慮。

　　「我就答應給予安全上的保證吧。儘管如此，雖然以我的立場而言，是不應該說這種話的，不過那些脫離者當中，倘若有人成了我方的協力者，那麼您豈不是麻煩了嗎？」

　　「是的，我們會有麻煩。不過只能逆來順受。他們也算是被情勢所迫才得如此，此外我們也沒有權利說什麼。」

　　楊的弟子向師父學習是嗎？想要這麼說的眼神，充滿了繆拉那砂色的眼眸，不過他只留下了好意的微笑，然後就離開了伊謝爾倫。

　　尤里安在目送繆拉離開之後，和卡介倫說道。

　　「將來會怎樣姑且不論，就眼前來說，可以看出萊因哈特皇帝似乎可以在個人感傷的範圍內處理伊謝爾倫問題。楊提督一過世，他就沒有意思再進行以前那種層次的政戰策略了，可以這麼說吧？」

　　尤里安一面說著，一面啜飲著自己沖泡的紅茶。

　　「確實是如此。沒有了楊威利，伊謝爾倫這個要塞對他而言，就只不過是邊境上的一個小石頭罷了。」

　　「但是，事實並不是這樣的。」

　　尤里安循著自己思索的軌跡說道。

　　「皇帝會遷都到費沙上去。這麼一來，費沙迴廊將成結合新統一帝國集權的心臟。對於邊境宇宙地區的開發，將從費沙迴廊的四角出發，而人類社會本身的擴大，也將以費沙為中心向四方推進吧。就算沒有伊謝爾倫，人類的社會以及歷史的同樣還是會進步。我想皇帝的構想該是想造成這樣的一種狀態。」

　　「皇帝會作這樣的一個構想，嗯，或許是當然的也說不定。不過對我來說，真正讓我覺得驚訝的，是你竟然能夠看清這一點。你的戰略判斷力真了不起哪。」

　　尤里安對卡介倫的這些讚賞點了點頭，不過並不是因為肯定他的話，而是基於一種反射動作。尤里安現在正拚命地想要將楊生前所思考過的戰略地圖再一次重現出來。儘管結果還是只能靠自己的才幹來加以判斷，不過尤里安所能依賴的也只有這個而已。

　　「原本皇帝之所以親征伊謝爾倫，是由於他本身的情感所導致的。皇帝之所以對伊謝爾倫迴廊這麼樣的固執，並不是因為這個迴廊當中有一個要塞，而是因為有楊提督在的緣故。」

　　「嗯，是這樣子的話。楊過世的同時，皇帝也重新回歸一個冷酷戰略家的本份。那麼，你看以後的情勢會怎麼演變呢？」

　　「這不是我們要去預測，而是我們應該要去期待的。」

　　「唉喲，連說許願樣子都像起楊來了。」

　　當卡介倫這樣揶揄他的時候，尤里安這才第一次露出笑容。從過去到現在，尤里安所曾經露出的無數笑容當中，卡介倫覺得這一次最富有一個大人的成熟，不過這或許有些袒護的成分在裡頭也說不定。

　　「楊提督過去經常說，只有在伊謝爾倫迴廊的兩端，各存在著不同的政治、軍事勢力的時候，伊謝爾倫要塞才能夠產生戰略性的價值。」

　　「嗯，這些話我以前也聽過。」

　　「現在伊謝爾倫之所以能夠保持安泰，理由非常諷刺，那就是因為它已經失去了戰略性的價值。當價值又重新恢復的時候，那也就是帝國產生分裂的時候，伊謝爾倫的轉機還是會來的吧。」

　　「嗯……」

　　「總之，我不認為事態會產生什麼急速的變化。國父亞雷·海尼森的長征一萬光年花了五十年才完成。伊謝爾倫的轉機大概也是如此吧，我們得先有些覺悟才行！」

　　「五十年以後，我就將近九十歲了，如果那時還活著的話……」

　　卡介倫一邊撫摸著自己的下巴，苦笑地說道。他現年三十九歲，還正值少壯年齡，不過卻是除了梅爾卡茲以外，所有留下來的幹部當中最年長的。

　　「不過，你、還有楊夫人，也都毅然地接下了這些吃力不討好的職務啊。楊夫人大概會被人說是為了讓自己的政治地位具有權威性而利用丈夫的名聲。而你的話呢，如果失敗了當然是會遭來一頓痛罵，如果成功的話就是成功了，不過或許會讓人說是因為受到楊餘蔭的庇佑，或是搶奪了楊的構想之類的批評吧。」

　　「被說成怎麼樣都沒有關係，只要能夠成功。」

　　只有這句話是尤里安想要說的。

　　※※※

　　就這樣，所有想要脫離伊謝爾倫要塞的人，在七月中旬全部離開了。余留下來的人，便可以重新開始訂定新的組織編制。

　　余留下來的人共計有九十四萬四千零八十七名，其中男性六十一萬零二百九十名、而女性只有三十三萬一千一百八十一名，而且大部分的女性都是男性的家人，單身的很少。雖然構成總人口的男女比例不平衡是無法避免的事情，不過遲早都會成為問題的。

　　「這會有問題的嘛，將近有一半的男人都是『失業』的狀態。對我來說，我一點也不想去協助那些沒有積極心的傢伙。」

　　奧利比·波布蘭以帶著酒精殘餘的聲音，悠哉悠哉地說道。尤里安聽到這些話之後，知道他終於已經從精神失調的狀態當中恢復了，內心覺得無限的喜悅。

　　「不管怎麼說，最後都一定要留下軍隊這個組織。不過這麼一來的話，就沒有辦法一舉進行新國家的建設了。」

　　那這該怎麼辦呢？此時的尤里安必須要重新思考。

　　【Ⅱ】

　　楊威利的死、萊因哈特皇帝發佈遷都令，在這些大動盪當中，戰亂看起來已經暫時告一段落，安治的季節已經要來臨了。那些實際暗殺楊威利的行動者，應該可說是替這個季節接開序幕的人，不過儘管他們立下了這個功績，卻沒有任何一個人能夠安穩地享受這個新來臨的季節。

　　當時用來暗殺楊的兩艘帝國軍驅逐艦已經在六月上旬被發現了。其中一艘已經只剩下殘骸，漂浮在瑞達Ⅱ號附近的宙域內；另外一艘暗殺楊威利成功後，在逃亡的途中為布羅上將麾下的巡航艦群所攔截。當時這艘驅逐艦艇無視於停船的命令，仍企圖要逃走，不過這是一開始就不可能成功的。幾十道的光束全部一起發射集中在暗殺者的艦艇上，艦上所有的成員都在那一瞬間化成了火球。

　　就這樣，那些暗殺楊威利的實際犯人，全部都如數地「殉教」了。直接狙擊楊的人，還姓名都未曾公諸於世，就這樣無名而終。

　　暗殺楊威利的犯人喬妝成帝國軍的將兵一事，當然立即就展開了調查，不過因為後來大約十名軍官和士官自殺，使得整個真相的調查工作雖然還不至於無法進行，不過卻變得極為困難。他們這些暗殺者也因為成了殉教者而得到自我陶醉的滿足。

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥就任新領土總督的職務，階級和各省的尚書相同，軍務和政務所統轄的範圍遍及自由行星同盟到去年為止的整個區域。屬於他麾下的軍隊，有艦艇三萬五千八百艘、將兵多達五百二十二萬六千四百人。這支軍隊的總名稱叫做「新領土治安軍」，不過在非正式的私下場合，有時被人冠上總司令的名字，叫做「羅嚴塔爾軍」。

　　他所選擇來用作為行使職權的總部，是過去同盟政府經常舉行喜慶宴會或是召開會議的「優佛利亞」高級飯店，在此他設立了總督府。

　　將兵五百萬，已經是足以凌駕自由行星同盟未期之總兵力的大軍。僅由一名軍人指揮的話，或許是太過於龐大的物理力量也說不定。但是要統率這支經常充滿了思鄉情緒的大軍，對於必須要支配這個一直到昨日為止都還是敵國的羅嚴塔爾而言，責任是非常重大的。如果是普通人的話，恐怕要被這個責任給壓死了。

　　然而羅嚴塔爾很沉著冷靜地上任了。在短短的期間就證明了他的處理能力。在戰場以外的地方同樣也是非常有效率的。還不到這一年的七月底，舊自由行星同盟的市民們，雖還稱不上是很積極，不過卻也好像已經接受了總督的統治。以作為治外法權的對象，不過現在軍紀嚴正，並沒有任何由士兵所犯下的兇惡犯罪事件發生。反而是舊同盟軍已經失去控制的脫隊者犯罪問題較為嚴重。

　　羅嚴塔爾將自己的職權區分為軍事和治安政治兩個範疇，並且分別在這兩個範疇內設置輔佐人員。在軍事方面，是由已經連續好幾年一直輔佐著羅嚴塔爾的貝根格倫上將擔任軍事查閱總監的職務，事實上也就是等於總督代理的地位。

　　不過，格利魯帕爾茲以及克納普斯坦等人對於這項人事安排都稍稍有些不滿。因為他們也都是上將級的人物，但是在形式上卻必須隸屬於與他們同等階級的貝根格倫。另外他們原本是在雷內肯普的麾下，不過在他死去之後，就暫時直屬於萊因哈特之下，如此讓他們對貝根格倫有一些優越意識。

　　另外，過去曾經在斯坦梅茲一級上將的麾下，擔任甘達爾巴駐留司令部總書記的裡裘中將，由於他的實務能力和他對於舊同盟國內事情的瞭解，所以被任命為查閱副總監。他這人與其說是一個軍人，還不如說是一個後方的軍事官僚，所以他並沒有參加「迴廊戰役」，躲過了與司令官一起戰死的命運。不過這算是一個較為次級的地位，所以與諸位上將的不滿是無緣的。

　　有一天，羅嚴塔爾把格利魯帕爾茲與克納普斯坦兩名上將召進總督府的辦公室，夾雜著諷刺的口吻加以訓諭。

　　「你們兩上對於軍事查閱總監的人事命令好像很不能夠釋懷的樣子。其實哪，貝根格倫比你們年長，而且擔任上將的年資也比你們來得久，如果不用他，而用你們當中的一名來出會查閱總監這個職務的話，那麼另外一人難道能夠心平氣和嗎？」

　　兩人一言不發的退出去了，在這以後，至少他們就不曾再公開放肆地表露出心中的不滿。

　　另外在治安政治方面，由於萊因哈特皇帝的推薦，羅嚴塔爾任用了在短期間內，歷任本國的內務省次長以及民政省次長的技術官僚優利烏斯·艾爾斯亥碼來擔任輔佐的職務，任職民事長官。很偶然的是，這位民事長官恰巧是克涅利斯·魯茲一級上將的妹婿。

　　還有一位高等參事官，那就是優布·特留尼西特。因為艾爾斯亥碼固然是一個非常有能力的官吏，但是對於舊同盟國內的情況並不是那麼樣地精通，所以在這方面還是需要一個能夠幫忙提供意見的人，不過對於這樣一個只為了謀求一已的安泰而將他對於國家與人民的責任全部拋棄不顧的男子，實在也沒有什麼可以期待的。

　　「皇帝有時也會作這種奇妙的人事安排哪。在楊威利意外死亡之後，隨即又讓原來的同盟元首以帝國之官僚的身份回國。難道這是對民主共和政治作諷刺性的表示嗎？」

　　貝根格倫歪著頭，不解地說道。不過羅嚴塔爾卻多少能夠瞭解皇帝的心情。現在對於這名厚顏無恥的男子，只有將他加以羞辱才能讓人覺得有些快樂吧。特留尼西特能夠成為一國的元首，並且身兼最高行政官，當然是有他相當的才幹。不過他那種行動原理，與萊因哈特的審美意識相比，可說是差距甚遠。

　　「嗯，算了。只要把特留尼西特的能力和知識加以活用就好了，沒有必要去受到那傢伙的人格影響吧。」

　　羅嚴塔爾說了「用而不信」這句話，在正式的記錄上流傳下來。這位金銀妖瞳的新提督，在心裡面盤算著，只要特留尼西特有任何人令懷疑或險惡的言行，那麼他就以自己的權限，一舉將他處決掉。為了要製造將他加以處決的借口，就要反過來接受這名令人不悅的男子，這也是另一方面的因素吧。

　　另外的一個問題就是，脫離伊謝爾倫要塞的將兵們，在這個時候，提出希望能夠回歸海尼森的要求。

　　一聽到這個要求的時候，羅嚴塔爾那一黑一藍的眼眸閃爍著思慮的神色。而裡裘中將則因為前些日子與他們這些人的交戰，而令他失去了上司的記憶尚未忘懷，所以對他們自然是不懷好意的。

　　「屬下應如何處理呢？就算他們脫離了要塞，終究是曾經非法佔領要塞、反抗皇帝之輩，難道可以無條件地赦免他們的罪行嗎？」

　　這個意見確實也有其道理，不過以羅嚴塔爾的立場而言，卻不能訴諸於單純或武斷的決定。

　　「如果要把這些超過一百萬名以上的男女全部都拘禁起來的話，就現實而言是不可能的吧。而且舊同盟的人心也是必須要加以考慮的。如果讓他們的不安擴大，這豈不是一件蠢事。」

　　羅嚴塔爾在經過一番思考之後，作了以下的指示。「凡脫離者」所搭乘的運輸船，給予其在海尼森第二軍用宇宙港著陸之許可。在「凡脫離者」當中，一般的平民以及非戰鬥員者，一律給予完全的自由，並且在今年之內，授與帝國臣民的公民權。士官以士兵階級的人，則在登記姓名外，即可各自回家。

　　最後是軍隊的軍官、以及在艾爾·法西爾自治政府擔任公職的人，必須要登記姓名、地址、留下指紋，並且在帝國政府下達正式的處置之前，必須每個月一次到總督報到，然後更換新的登錄卡。

　　在採取這些處置之後，羅嚴塔爾又重陷入沉思之中，原來他在高級軍官的名單當中，發現姆萊中將的名字。

　　他過去曾是楊威利的參謀長，在軍務處理以及司令部的營運方面，因為擁有堅實的手腕而聞名，這名男子竟然也脫離了伊謝爾倫，而且還自行率領脫隊者。這一次脫離要塞折人之所以會有這麼多，還是因為看到了他也想要脫離的緣故。

　　「大概是楊死後，對伊謝爾倫的前景不看好吧。人心雖然不是永久的，不過這樣子就變節的話，雖然是他人之事，不過卻讓人覺得很不舒服。」

　　「你這麼認為？不過，你試著回想一下利普休達特戰役剛剛結束時發生的事情吧，貝根格倫。皇帝為什麼會眼睜睜地讓刺客闖到御前？你不認為這是一個該留意的故事吧？」

　　聽了金銀妖瞳的上司這麼一說，貝根格倫無言以對。三年前，當門閥貴族聯合軍的盟主布朗胥百克公爵敗亡的時候，其心腹安森巴哈事實豐主君的遺體來到萊因哈特的面前，當時眾人以為他這是一種背信的行為，但是他真正的企圖卻是為了要暗殺萊因哈特。當時正在危急之時，齊格飛·吉爾菲艾斯用身體護住了萊因哈特，為盟友的未來而犧牲了。

　　「那麼，是不是要收押姆萊這號人物呢？」

　　「不，還沒有必要這麼做，只要對他加以監視就行了。」

　　總之，無論如何，羅嚴塔爾並沒有要對這些脫離伊謝爾倫要塞的人加以重罰的意思，現在的他其實是在盤算著，將故人楊威利大加頌揚，那麼舊同盟的市民也就會對這些背離楊的人加以批判吧。

　　※※※

　　在這些流入海尼森的「脫離者」當中，有一名自稱是善良平民，本藉費沙的男子，年齡大約三十歲前後，給人富行動性的感覺，整個臉上充滿了辛辣的表情。

　　原來那就是費沙名聲頗高的商人，同時也是已入楊威利的友人波利斯·高尼夫。跟隨在他左右的事務長馬利涅斯克和宇宙航行員維洛克。這些成員如果在國內安全保障局裡面被敲一敲、打一打的話，大概會打出兩、三公斤左右的灰塵吧。

　　「自由商人的國度費沙，現在已經淪落為皇帝陛下的直屬地、帝政的大本營了。不是可以長久過活的地方。」

　　現在他雖然踩在海尼森行星上面，但是關於海尼森的事，高尼夫反而沒有提到。馬利涅斯克思慮深遠地回應著說道。

　　「不過，會把政治和軍事的中樞放在費沙，讓整個經濟和交通被帶動起來，足見皇帝也並不是個單純的軍人。」

　　「所以他一點都不可愛啊，生副好面容就夠了嘛，他應該要覺得滿足，然後把才能或是才幹分給別人就好了哪。」

　　高尼夫一邊臭罵著，一邊把充滿敵意的眼光，投向總督府主辦舉行的楊元帥追悼儀式的海報。

　　「這個新總督也不是一個軟角色啊，也藉此盤算著多重的政治效果……」

　　他忽然閉上了嘴巴，整個視線被現在通過海報前面的四、五名穿著灰色服裝的男子吸引了過去。事務長懷疑的視線交互地在注視的人和被注視的人身上游移著。

　　「怎麼了？船長。」

　　「什麼怎麼了，去年你不是和我一起到地球那個狗不拉屎、鳥不生蛋的行星上去了嗎？我看過剛剛那個臉，在那個陰森的地下神殿裡見過。不曉得是叫主教或是大主教什麼的。」

　　此時洛維克的黑眼珠亮了起來。

　　「如果是這樣的話，那麼下達指示去暗殺楊威利的人，很可能就是那夥人也說不定。」

　　「嗯，非常有這個可能。暗殺現場只找到那些活凶器而已哪。持那些活凶器逞兇的傢伙，現在一定不曉得在那裡舉杯慶祝啊。」

　　高尼夫把怒氣都集中在鞋底，然後重重地踹了一腳。

　　因為當時被帶到伊謝爾倫的三個地球教徒，最後還是沒有招供，而真正的原因，一定是他們這些在教團屬於下階層的人，絕不可能知道這種最重要的機密。他們所主張的是，楊威利是宗教的敵人，根據神聖的意旨，必須將他消滅掉，任務達成之後，就迫不及待地要殉教了。儘管巴格達胥上校用盡一切嚴酷的逼供手段，最後仍無成效。繞著如何處分他們的話題，伊謝爾倫的幹部們之間，多少有些議論。

　　當目睹楊死亡的時候，尤里安瞬間發出的激動情緒，將暗殺者們打倒在鮮血的泥濘當中，不過當要重新宣告死刑的時候，卻欠缺決斷。在處分尚未決定的狀況下，經過幾天之後，這三個地球教徒們全都相繼自殺了。其中兩個人是咬舌自盡，而另外一個人則是在單獨拘禁的牢房內撞牆而死……

　　「尤里安這孩子才能是足夠了，不過凡事非得要學得取巧一點才行。光憑夢想和理智是不可能勝過那個皇帝的。」

　　「船長一貫的主張又出來了。不過，那孩子雖然年輕卻做的很好呀。他毅然地決定要繼承楊提督的遺業，這不是很勇敢嗎？」

　　「如果他一直把楊拿來作榜樣的話怎麼辦呢？楊已經死了哪。楊那個傢伙也真是的，如果是和皇帝決戰的時候被打死的話就另當別論，誰知道竟會是這樣一種和期待完全背離的死法呢？」

　　「罪不在他，罪在於那些地球教徒的身上。」

　　「我明白，所以才這樣一直跟蹤他們呀。」

　　走進背面街道之後，他們三個人大約跟蹤了二十分鐘之久。不久，那群身穿灰色服裝的人，進到一幢宅邸的後門進去了。隔了一段充分的時間之後，波利斯·高尼夫靠近那高聳的石壁。當他用視線掃過門前的門牌之後，他低聲地笑了出來，原來那上面寫著「優布·特留尼西特」。這一棟雄偉的住宅原來是前同盟最高評議委員會議長的私人宅邸，如今正在一片靜寂聲中，等待著最近已經更換了頭銜的主人歸來。

　　「看來，這傢伙在海尼森同樣可以觀賞有趣的戲劇哪，我們就暫且在這裡等著看好戲吧。」

　　【Ⅲ】

　　尤里安十分明白自己接下了現在的這個地位，其實是一件多麼狂亡自大，而且多麼不自量力的事情。自己的經驗當然及不上楊，而且無論是才能、才幹都遠遠地不如楊。自己所能做的事情，就是對著自己問道「如果楊提督的話會怎麼做呢」，然後用盡他一切的記憶力和理解力，將楊的生前重新再播放一次而已。儘管如此，楊確實是在匆促而且完全令人無法預期的情況下，從尤里安的眼前離開。

　　「一個好人、一個偉人，卻在沒有任何意義的情況下被殺死了。這就是戰爭、就是恐怖主義。戰爭和恐怖主義最後就是導致這樣的結局啊！尤里安。」

　　早就明白了，不，以為是明白了。不過，如果要把這當作是一個現實的話，是令人難以接受的。楊威利因為一些愚昧的反動主義者的恐怖行動，而毫無意義地被殺死了，這個事實實在令人難以接受。但是想要將楊的死變成有意義的死，事實上認同恐怖行動的效用，是生者將死者的尊嚴政治性地利用了吧。不過，尤里安想著，和自己在一起的這些人都需要楊。我們自己為了要守護楊所遺留下來的民主共和政治的小幼苗，就連死者的協助也是需要的。

　　必須要倚賴個人名望的民主共和政治——這是楊生前最感到苦惱的矛盾，但是這樣的矛盾，並沒有因為楊的死亡而減輕。因為，不管是楊的妻子菲列特利加也好，是楊在軍事、政治思想上的後繼者尤里安也好，都只能藉由擴大楊生前的虛像，然後才有可能使楊的理念在現實的地平線上具體化。就在萊因哈特皇帝以及他的帝國即將要完成宇宙專制統一的這個時候，民主共和政治的理念還在「擁護民主主義的英雄楊威利」的階段，開始向專制政治的激流挑戰，並且繼續努力生存下去。

　　楊生前的時候最迫切渴望、最後沒有能夠如願的「作為民主主義人格化的個人」，終於由楊的後續者們找到了，那就是「死去的楊威利」。

　　後世的一位歷史學家作了以下的記載。

　　「……同樣都是支撐同盟末期的名將之死，但是亞歷山大·比克古的死和楊威利的死，代表著不同的意義。比克古的死，代表著自由行星同盟這個國家所象徵的民主共和政治的結束，而楊的死，則代表民主共和政治之精神的再生，而不受這個叫作同盟的國家的範圍所束縛——後繼者認為，至少這個可能性極大。而如果不這麼想的話，他們或許會無法忍受自己所處的狀況吧。楊威利對於他們來說，不僅是不敗的，甚至還是不死的存在……」

　　尤里安在悲傷和對暗殺者的憎惡當中，注意到了一些事情。

　　「不過，對了，這麼一來楊提督是在維持不敗紀錄的情況下去世的。從今以後，再也沒有人可以將他擊敗了，就連萊因哈特皇帝也是一樣……」

　　但是這樣想就能夠有勉強一點安慰嗎？尤里安想起了菲列特利加所說過的話，但是卻感覺到胸腔裡面有尖銳的荊棘存在，因為希望楊能夠活著，就算連戰連敗也沒有關係。

　　現在楊威利只存在於記憶和回想當中了。不過反過來說，不要拘泥於他的死，反而讓回想更豐碩，讓記錄成為永恆的不滅。從艾爾·法西爾的時代開始，亞斯提、伊謝爾倫、亞姆立札，以及巴米利恩等等接二連三的不敗記錄，再也沒有人可去加以抹煞。如果可能的話那麼恐怕就是羅嚴克拉姆王朝的後繼者已經壓制了全宇宙，將始祖加以神化，並且企圖要抹煞事實，侵犯史實之神聖的時候吧。不過，就連高登巴姆王朝也沒有要將魯道夫始祖的惡業對於後世加以隱瞞的企圖，因為劍雖然可以勝過筆，不過卻只是暫時的勝利罷了。

　　過去尤里安曾經度著勸楊。

　　「提督您不妨可以把您到目前為止，所經歷過的戰爭全部總結整理起來，然後把它寫成一本戰術理論書。」

　　但是楊卻很認真地搖搖頭說道。

　　「這不行哪，戰略當中雖然有法則也有正確的形勢，但是戰術的展開，卻往往會超過理論。」

　　然後他接著就展開了自我的理論。

　　「戰略是因為正確才會獲勝，而戰術是因為勝利，所以才顯得正確。所以，如果是一個軍人而頭腦一本正經的話，那麼就不會去想如何利用戰術上的勝利，來挽回戰略上的劣勢。不，正確說來，他們不會把這些要素列入計算來發起戰爭。」

　　「所以應該要把您的這些相當寫下來不是嗎？」

　　「太麻煩了啦，不過如果是你要寫來讚揚我的話，那我是會很高興的。不管怎麼樣，你一定要將我寫成是一個充滿了知性與魅力，而且沉靜的男子喔！」

　　每次只要是和自己有關的話題，他一定都會把結論帶到開玩笑的方面，楊就是這樣的一個人。

　　另外，在和「共和革命戰略」相關的方面，楊也曾經說道，那是再度佔領伊謝爾倫之後的某一天。

　　「我們終究還是選擇了佔領伊謝爾倫要塞的這條路，其實我們並不是沒有其他任何的選擇。」

　　另一個選擇的作法便是，在革命軍的移動之前，就把民主共和主義的政治組織遺留下去。其實也不見得要固守在單一的根據地上，可以將整個大宇宙本身當作是一個移動基地，然後在「人民之海」裡面四處環遊。

　　「其實，或許用這樣的一種方式會比較好也說不定。而固執於伊謝爾倫這個幻影之上的，或許是我自己也說不定，並不是帝國軍的傢伙們。」

　　儘管楊心裡並沒有像是後悔這麼強烈的想法，不過他確實也感覺到有些可惜。自從成為楊家的成員以來，不曉得已經為楊奉第幾千杯的紅茶了，尤里安問了一個太過於理所當然的問題。

　　「為什麼是不可能的呢？」

　　楊的戰略構想回歸到零而不得不採取次要構想的理由，是尤里安所想要知道的，因為如果可能的話，楊必然會採取最佳之途徑。

　　「因為沒有資金啊。」

　　楊立即苦笑的回答道。

　　除了苦笑以外，束手無策的現實就是這樣的。只要我們在伊謝爾倫要塞上的話，那麼糧食和武器彈藥勉強都可以自給自足。

　　不過，如果要離開伊謝爾倫要塞採取行動的話，那麼定期的補給就絕對是必須且不可或缺的了。在巴米利恩會戰的時候，可以利用同盟軍的補給基地，不過這一次是不可能的了。各種物資的提供都必須要以金錢來作為酬勞，但是卻沒有所要的資金。掠奪是絕對不被允許的，所以就只能固守在這個自給自足的根據地上。最初如果兵力充足的話，其實也可以採取突擊甘達爾巴的帝國軍基地，在得到那些物資之後，便調轉方向的這個方法，不過這是在佔據伊謝爾倫之後，楊才想出來的。

　　「戰術附屬於戰略，而戰略則附屬於政治，政治則附屬於經濟，這是一個原則。」

　　所以現在尤里安等人的基本戰略必須是要長期性的。萊因哈特皇帝與羅嚴克拉姆王朝與銀河帝國，現在是同一個存在。首先，必須要能夠事先掌握萊因哈特對於政戰策略採取的方向。

　　不過，萊因哈特皇帝在世的這段期間內，情勢如果沒有好轉的話，那麼共和政體將會以他的後繼者，作為相互對立乃至於交涉的對象。萊因哈特結婚，並且有立下子嗣的情況，和萊因哈特在尚未有後繼者就死去的情況下，自然會產生不同的對應方式吧。就算只局限在後者的這種情況下，那麼究竟在一場混亂之後，會再重新產生一個統一宇宙的引導者呢？或者是會維持長期的混亂與分裂？隨著情況的不同，局勢也會隨著產生變化。如果是電腦的話，只會回答一句「資料不足，無法判斷」，然後就放棄責任了吧，但是人類是不能這樣的。為了收集更多的情報，便拜託波利斯·高尼夫前往海尼森等等的這些舉動，可見尤里安已經被迫要採取處理辦法了。

　　※※※

　　有一天，菲列特利加正在辦公室喝茶的時候，尤里安抱了一堆像小山似的報告書和裁決書走了進來，他注意到楊未亡人的臉色不好，有些擔心的問道：「您累了吧，楊夫人。」

　　「有一點，不過，我已經完全明白了，依照自己的構想來駕御發展事務，與在被賦予的權限範圍內處理事務，完全是不同的兩回事……」

　　啜了一口紅茶之後，菲列特利加重重的歎了一口氣。

　　「從今以後，一定得要靠自己創造出自己的行動原理才行哪，我是這樣，尤里安，你也是這樣啊。」

　　「是啊！真的是如此呢。」

　　巨大的真實感搭乘在一艘回想往事的小舟當中。楊生前的時候，在他睡睡午覺、喝喝紅茶、更新立體西洋棋的連敗記錄的間隙當中，究竟在進行著多麼龐大的知性作業呢？尤里安對於這一點幾乎真的要感到驚異。

　　對於楊生前一切的言行和思考，在尤里安的腦海中有著大量的記憶，這些記憶已經不可能在量的方面有所增加了。年輕人必須要將這些記憶加以整理、系統化，然後作為他今後實行被眾人所賦予的責任時，可以奉行的一個指針。

　　※※※

　　他年輕的生命力與他所感受到的疲勞，正在他的身、心兩方面爭奪著支配權的其中一天，他正機械式地獨自在餐廳吃飯，忽然有一個紙杯被放在他的面前。

　　這一杯顏色令人難以形容的液體，它的味道更是在原先的想像之外。原先一直板著面孔，注視著尤里安表情變化的少女，此時皮膚表面的薄冰好像深化了似的。

　　「這不是什麼飲料，是藥哪！當然不好喝啊。這是克羅歇爾家的疲勞消除藥。原料和作法是秘密，有安定精神的作用。」

　　卡琳讓他那藍紫色的眼眸中所綻放出來的光芒呈水平移動。現在伊謝爾倫上的人口，和三年前的「最盛期」比較起來，僅有當時的五分之一，所以人影遮斷視線直線進行的情況也就減少了。

　　「機伶的人全都離開了，整個伊謝爾倫頓時變得空曠了起來。」

　　「可是您並沒有離開呀？」

　　「真不湊巧，因為我哪，不喜歡搬家。而且我很敬愛菲列特利加·G·楊夫人，所以我想要留在這裡幫助她。」

　　這是非常令人高興的決意證明。這些話比克羅歇爾家傳的藥更能讓尤里安的疲勞像陽光下的霜一樣快速地消退。

　　「不過，這是當然的吧，看著菲列特利加的身影，沒有想要去幫助她的話，以身為女性而言也站不住腳的。」

　　「男性也是一樣的啊。」

　　說出這一句話之後，尤里安心想這句話真是多餘的，不過卡琳並沒有加以反駁的意思，反而選擇了漠視這句話的態度。她用手指頂著她那形狀美好的下巴說道。

　　「菲列特利加有一年，而我的母親則只有三天，與她們的另一生在一起生活。」

　　卡琳好像沒有意思去談論母親的另一半之意，遂將話題繞著菲列特利加的身上打轉。

　　「我曾經問過菲列特利加一個很失禮的問題，楊提督有什麼地方吸引她。那個時候菲列特利加並沒有洋洋自得的表情，她回答說——等有一天，當你遇見一個滿心想要把他所被賦予的責任完成的男人時，你就會明白了。」

　　卡琳的視線好像試著要鑒定美術品之真偽似地，集中在尤里安的身上，這名被鑒定的對象則輕輕地聳聳他的肩膀說道。

　　「如果能夠不去完成就這樣算了的話，我倒想要這樣子哪！不過，也不可能讓誰代替自己的話，也許也只能達到這種程度就是極限了也說不定。」

　　卡琳輕輕地搖了搖她那像是淡紅茶顏色一般的頭髮，她那藍紫色的眼眸，就像是從彩虹上截取下來的一部分，正閃爍著美麗的光芒。

　　「不愧是先寇布中將的女兒哪。」

　　尤里安心裡確實有著這種奇妙感受，不過他避免將這種感受說出口來。是否可以將她所表現出來的親和感，當作是恆久的呢？不，原來甚至連親和都說不上，她眼前的態度說不定只是妥協？或是只是暫時的情緒變化也說不定哪。

　　「菲列特利加真的是很偉大，不過，或許正因為如此，男人就得意忘形了。我並不是在指楊提督，不過那種利用女人的寬容心，不負責任的男人是最差勁的。」

　　這些責問的矛頭當然並不是針對尤里安的，不過尤里安還是替當事人縮了縮脖子。其實如果是當事人的話，大概會嗤之以鼻，然後吹噓地說道——如果想要對男人說這說那的話，至少要先能夠把一打的男人玩弄於股掌以後再說——等等之類的話。

　　※※※

　　在兩人的背後，有個觀葉樹的大盆栽，在那個大盆栽的後面，有兩具閒人在面前放著空的咖啡杯，撿拾著換氣系統的風所送過來的會話片段。奧利比·波布蘭臉上充滿了不能只用邪惡來形容的微笑，遠遠地望著尤里安和卡琳的身影。

　　「哎呀、哎呀，這邊的父女關係還沒有修復，人家那邊中途就已經和好了哪。什麼都不做就自動會有漂亮女孩靠近過來的這種事，尤里安的命運一定是從楊那邊家傳下來的。」

　　「你還說呢，人家可只有一個女人。」

　　「只是羨慕又嫉妒是不行的，亞典波羅提督。關於女人哪，一下面就是零，沒有什麼小數點以下多少多少的。」

　　「誰羨慕又嫉妒了？這世界上也是有人和你抱持不同的價值觀的。」

　　「是那位抱持著俠氣和醉狂，只朝向革命的貴人吧？」

　　這兩個人頓時像是年輕食肉獸似地相互露出笑容。在沒有事先說好的情況下，兩人的視線卻不約而同地轉向尤里安他們那邊——原來是打算如此地，只是他們早就已經離開了，這兩個大量製造麻煩的人，只好讓視線在空虛中漂浮。

　　「嗯，怎麼說呢，這些年輕人並沒有互相衝突，或是鬧憋扭，如果他們能夠表現出精神方面的成長，這到底也是一件好事啊。」

　　亞典波羅自己其實也還是被人稱為黃口孺子的年齡，卻好像一副理所當然的喃喃自語，而波布蘭也用一副很嚴肅的態度，贊同他的話說。

　　「青春歲月如果只有革命的話，那麼就顯得太孤寂了。啊，青春真是太好了。」

　　嚴肅與笑話，就好像是二條鐵軌上的輪子，帶領著伊謝爾倫快車，每日每日快速地奔馳前進著。

　　※※※

　　「我們自己的正式名稱，如果定為共和國的話，那麼與帝國政府之間的關係，就沒有辦法去修復與妥協了。而且，國家、政府、軍隊，這三者的關係也會變得太過於複雜了吧。有沒有什麼適當的名稱，可以適合我們這個小組織的呢？」

　　菲列特利加這麼一說，先寇布、亞典波羅、波布蘭這些平常反對太過嚴肅的男人們，也都認真地思考起來了，這大概是她擔任主席以來，最大的一件事也說不定。

　　不久之後，波布蘭那綠色的眼眸閃亮起來。

　　「伊謝爾倫集團，這個名稱不錯吧，而且還有押韻呢。」

　　聽到這句話之後不到一秒鐘的時間，亞典波羅立即發表強烈反對的聲音。

　　「駁回。」

　　「為什麼？仰望你可不要只用你個人貧乏的嗜好來判定事情。」

　　「在革命史上，凡是命名為集團的革命組織，全部都中途就失敗，我可不希望讓這個伊謝爾倫成為民主共和政治的墳墓。」

　　因為亞典波羅意外地表現得極為嚴肅，所以波布蘭也就沒有想要再打岔的意思了。

　　於是接下來眾人都沉陷在思索的沉默當中，不過，這沉默並沒有持續太久，凱斯帕·林茲上校用冷淡的口吻接著發言了。

　　「如果只是一味地想要一個稀奇古怪的名稱的話，其實並沒有什麼實質上的意義，而且楊提督一向是討厭這種事情的。所以，如果暫時用『伊謝爾倫共和政府』這個名稱的話，各位以為如何呢？」

　　後來，雖然沒有大多數人贊同這個提案，不過卻也沒有人反對，結果就採用了這個名稱。至於這個平凡無奇的名稱，是否能成為迷人的光彩而在歷史上永恆不滅，就視今後的發展如何而定了。

　　只是從那個時候開始，為了要讓它與艾爾·法西爾獨立政府之間容易作區分，這個組織也有著「八月的新政府」乃至於「八月政府」這些不同的名稱。

　　在菲列特利加之下，至少也必須要設置一些輔佐她的機構部門。要決定這些事情，還必須要另外協議。於是以自由行星同盟初期的組織作為參考，後來又召開了三次的協議。

　　最後，共有辦公廳、外交、情報、軍事、財政、經濟、工部、法律制度、內政，七個部門設立起來。因為在這個小小的組織當中，如果設立了許許多多的部門機關的話，也只是增加麻煩而已。

　　所謂工部局的這個機關，不管是在名稱上也好、在管理內容方面也好，都是模仿帝國的工部省而訂定的，因為借用好的東西沒有必要去忌諱，這是他們所一致達成的共識。舉凡要塞內非軍事的硬體以及能源，都是由這個部門來管理。

　　機關誕生之後，就必須要設置負責管理的人。目前，軍事局長就由軍政的補給方面的權威卡介倫來擔任，至於其他的人事則暫時予以保留。雖然如此，不過尤里安並沒有那麼樣的悲觀。

　　伴隨著國父海尼森一起長征的那些人們當中，連一個帝國的重臣、富豪、或是知名的人士都沒有。這些基於反專制的思想，而且過去長久以來，一直在忍受虐待與壓抑、默默無名的人士們，熬過了長達半世紀之久的苦難之旅，然後接著完成了建國的大業。不僅限於菲列特利加、或者是尤里安，沒有任何從一開始的時候，就是一個名稱聲響亮、成功、而且光芒閃耀的偉大人物。

　　「將亞雷·海尼森和楊威利的肖像，並排在總會議場、中央委員會、主席辦公室、以及革命軍司令部這四個地方，至於其他的公共場所則一律禁止，以免變成英雄崇拜……」

　　菲列特利加的這個提案，讓尤里安的臉頰上輕輕地綻放出笑容。他想起了當初，楊和菲列特利加結婚的時候，那種板著面孔的表情。

　　「和國父並列在一起，楊提督可會害羞的呢，他會說身份不配的。」

　　「他所希望的應該是在天上、或是在來世的時候，都能夠好好地睡著午覺，不過至少得要他看著，他所遺留的作品，最後有怎樣的一個結果。」

　　※※※

　　就這樣，宇宙歷八零零年、新帝國歷二年的八月八日來臨了，這是在楊死後的第六十三天。

　　在這一天裡面，共和政府將正式發表成立宣言。菲列特利加·G·楊向收放在陶制棺木中的丈夫遺體致哀之後，在尤里安·敏茲的伴隨之下，前往宣言儀式的會場。

　　「親愛的，請在天上看著我好嗎？」

　　菲列特利加在心裡面呼喊著將她撇下就自己先走了的丈夫、將她的人生作二度改變的男子，然後就步上了講壇。幾萬名男男女女，將這個通風良好、廣大的樓面擠得密密麻麻的，他們將視線和熱情全部都集中在她的身上。她的聲音透過麥克風，從宇宙的一個角落，向全人類宣告這棵幼小嫩苗的存在。

　　「我、菲列特利加·G·楊，根據所有支持民主共和政治的人們所表達的整體意見，在此發表宣言，宣佈伊謝爾倫共和政府成立。宣佈以亞雷·海尼森為首，人們對於自由、平等、和人民主權的渴望，以及為了使這個渴望能得以實現的戰爭，今後將持續下去……」

　　她的聲音不大也不高昂，因為菲列特利加所呼喊的對象，嚴格說來只有一個人，她深深地知道自己只是一個代理人。

　　「在眼前這個不利且時運不濟的一刻，必須要向孕育出民主共和政治之幼苗的各位女士、先生致十二萬分的謝意，謝謝大家。在這所有的一切完全結束之後，只希望還能夠向各位說一聲，謝謝您……」

　　她的聲音中斷之後的那一瞬間，數萬人所形成的一片靜寂充滿了整個會場，接著在尤里安·敏茲、達斯提·亞典波羅、奧利比·波布蘭的帶領之下，眾人開始高呼：

　　「伊謝爾倫共和政府萬歲！」

　　「去死吧！萊因哈特皇帝！」

　　歡呼的聲音與扁帽頓時四處飛舞，無數只手臂也同時伸向空中。

　　宇宙歷八零零年、新帝國歷二年的八月八日，伊謝爾倫共和政府誕生了。帝國和它之間的人口比例為四百億比九十四萬。僅為全人類四十二萬五千分之一的人口，再度高高地豎起了民主共和政治的旗幟。

　　羅嚴克拉姆王朝統治下的銀河帝國，還是沒有能夠完全地統一全宇宙。楊威利的驟逝，對羅嚴克拉姆王朝的統一而言，究竟是促進或者是延遲，在這些活著的人當中，沒有人能夠預測得到。


　　回天篇

　　第一章 在邊境上

　　【Ⅰ】

　　森林公園裡有條長板凳，尤里安·敏茲知道那一向是楊威利所喜歡的地方。自從他的師父驟逝後，尤里安不知不覺地每天都要到這條長凳上面坐一坐，在那裡消磨一些時間。尤里安和楊一樣，從來沒有想過和死者通靈之類的事情，不過為了要讓自己的精神支柱能夠得以現實化，無論如何這也算是一種必要的儀式吧。

　　尤里安雖然沒有對任何人提過，不過他每天都要到長板凳上坐一坐的習慣，沒有多久就成了眾所皆知的事情。那一天，一名有著黑色卷髮的少年，在猶豫了很久的一段時間之後，終於走到尤里安的面前，對著他說：「嗯，請問您是尤里安·敏茲中尉嗎？」

　　亞麻色頭髮的年輕人靜靜地點點頭之後，這名少年那黑色的眼眸立即閃閃發亮起來，他的臉上出現一片紅暈，呼吸也急促了起來，少年所有的憧憬，在他的全身表露無遺。

　　「我從以前就曉得你……啊，不，我從以前就知道有關中尉您的事情。能夠與您見面，真是覺得非常光榮。雖然您稍稍比我年長，不過您卻很了不起，我非常尊敬您。」

　　「你幾歲呢？」

　　「十三歲。」

　　砂漏中的砂正在往上倒流，時光在尤里安的眼前倒轉。隨著回憶的底片，往日的情景一幕又一幕地呈現出來，尤里安的身高也一點一點地縮小，彷彿有一隻黑色的眼眸從他的頭上望著他，那一對眼眸不是這名少年的，而是一雙沉靜、柔和、溫暖、充滿知性的眼眸。

　　「您知道嗎？楊上校。我想您一定不知道吧？」

　　「什麼事？尤里安。」

　　「我，真的非常地尊敬上校喔！沒錯，您看，您果然不曉得吧？」

　　啊，眼前站在這裡的不就是幾年前的自己嗎？尤里安的心裡這麼樣地想著。當年的自己，一定也是用這樣的眼眸注視著楊威利的；注視著那位已經成為故人，堪稱宇宙第一的魔術師。自己是多麼地嚮往、多麼地敬愛他，總希望自己能夠像他那樣，至少，能夠成為他影子的一部分，追隨在他的身旁。然而，這樣的自己，現在成了另外一名少年所憧憬的對象。

　　「我並不是一個像你所想像的那麼偉大的人。只不過是很幸運地能夠跟隨在楊提督的身邊，讓自己一直置身在一個勝利者的旁邊罷了，也就是說我只是運氣好而已哪！」

　　「不過，您才十八歲，就已經成了伊謝爾倫軍的司令官，不是嗎？這可不是一個光憑運氣好就可以勝任的工作喲。我非常尊敬中尉，不，司令官您喔，真的！」

　　「謝謝你，我會試著努力看看的。」

　　尤里安於是伸出自己的手，他從自己的經驗裡面知道，這就是少年所希望的。而這名少年則因為他所崇拜的英雄能夠和他握手，整個臉感動地漲紅之後就離開了。尤里安於是又重新坐回長板凳上，閉上了他的眼睛。

　　這麼一來，就可以將先人的志向傳承下來吧！楊威利的志向，由自己承接下來。就算無法承接楊全部的志向，不，就算只有一點點，自己也算分擔他的志向吧！由年長的人傳承給年少的人，由先人傳承給後繼者，志向的火炬會一直這樣地傳遞下去吧？！將這個火炬視為貴重之物的人，絕對不會讓這個火苗熄滅，而且有責任將這把火交到下一個接棒者的手中。

　　※※※

　　這是在宇宙歷八零零年八月，伊謝爾倫共和政府成立三天後的事情。

　　當時尤里安十八歲。不管是他的實際年齡，或者是他所曾經有過的經驗，或是他所被賦予的責任，他都已經不再是一個少年了。

　　有一部分的歷史學家，嘲笑伊謝爾倫共和政府是一個「由孤兒和寡婦組成的聯合政權」。無論如何，伊謝爾倫共和政府開始成立的當時，這樣的嘲笑確實有其存在的理由。

　　一生未曾失敗過的楊威利死後，他的妻子菲列特利加成了共和政府的主席；而受他監護達八年的法定被監護者尤里安則成了軍部司令官。這是經由眾人商議決定下來，但這樣的決定與其說是最好的，不如說是僅剩的唯一選擇，儘管如此，他們仍然無法避免地要受到一些來自非當事者的批評與責難。

　　這些當事者都知道他們這樣的決定，確實有受人非議之處。但是一個團體如果沒有核心的話，就只有走向瓦解一途了，惟一能夠作為這個團體核心的，就只有楊威利所遺留下來的形象。不管是亞列克斯·卡介倫的行政處理能力也好、華爾特·馮·先寇布的勇猛也好、甚或是達斯提·亞典波羅的組織能力與行動能力、奧利比·波布蘭的空戰能力、維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲的名望等等……這一切都是讓核心能夠鞏固的要素，但是本身卻無法成為真正的核心。他們本身也深深地明白到這一點，這或許是值得後人讚賞的地方。

　　「以楊威利為首的這一黨人，真正的奇跡不在於他們總是能夠以少勝多，而在於楊死後，他們內部並沒有產生任何的權力鬥爭，這才是真正的價值所在。」

　　後世的歷史學家中，有人抱持著這樣的看法。事實上的確也是這樣，在楊死後，儘管有大批的人脫離了伊謝爾倫，但是沒有任何人一個人企圖要除去菲列特利加或是尤里安來奪取政權。這種事實非常罕見，但是卻也沒什麼好解釋的，總之這可以說是絕無僅有的，所以又有人從其中找到了可以用來嘲諷而不是讚賞的話柄了。

　　「伊謝爾倫已經沒有什麼價值了，有誰會喜歡在那樣一個不毛的邊境上稱王呢？結果，楊威利的幕僚們當然就是把這個長滿荊棘的王冠塞給他的寡婦和遺留下來的孤兒嘍，他們那些人只不過是被放逐到邊境上的流亡者罷了……」

　　面對這些充滿惡意的攻訐，尤里安心想，確實也是這樣的，自己這些人確實都在邊境上。不過所謂的邊境並不是銀河帝國或是自由行星同盟的邊境，而是全人類社會的邊境。全宇宙中，這裡是惟一不把萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆當作是效忠對象的人們惟一的集中地，是一群不跟隨壓倒性之大多數的異端者所聚集的聖地。像這樣的地方，只能夠存在於邊境上。尤里安認為，所謂的邊境，是距離揭開時代序幕的地平線最接近的地方，因此對尤里安來說，邊境這個名詞是足以自豪的。

　　※※※

　　離開森林公園之後，尤里安朝著辦公室走去，在電梯的門口，遇見了那位有著「淡紅茶般顏色」的頭髮，身穿戰鬥機駕駛員服裝的少女。

　　「你好啊，克羅歇爾中士。」

　　「你好，敏茲中尉。」

　　相遇的這兩個人，仍然很拘謹地互相打招呼。仍然？或許兩人就永遠這樣子繼續下去也說不定。卡琳、也就是卡特羅捷·馮·克羅歇爾中士對於尤里安的態度，甚至算不上是安定的同盟或是協商關係，或許用樹立在薄冰上的「中立」來形容會恰當得多。

　　不過，至少在這極少數的同志之間，能夠不互相爭吵、仇視，應該就算是一件好事。無論如何，尤里安留在伊謝爾倫上，而卡琳也留在這兒，因為在他們各自的心中，有些貴重的東西，有些想要去實現的事情，而在這些相當當中，一定會有某部份重疊。以目前來說，這樣也就足夠了吧。

　　兩人互相說了一些沒有什麼意義的話之後，卡琳把話題轉到故人的身上。

　　「楊提督這個人，說實在的，看起來一點都沒有什麼偉大的地方，不過，他卻支撐了半個宇宙，包括在政治上、軍事上還有在思想上。」

　　尤里安靜靜地沒說一句話，因為對他來說，甚至連表示肯定的動作都是不需要的。

　　「這真是令人難以相信呢！自己竟然能夠和他同在一方，雖然相處的時間很短，不過卻有了自己就是歷史見證人的一種感覺，真是不可思議！」

　　「你曾經和楊提督說過話嗎？」

　　「只有幾次而已啦，都是一些沒有營養的話，不過很不可思議呢，和他說完之後就忘了的那些話，現在竟然可以很清楚地回想起來呢！」

　　卡琳用著她的一根手指輕輕地按在她的唇上。

　　「說真的，楊提督還活著的時候，我根本就沒想到過他是這麼樣偉大的一個人，現在他死了，我才感覺有些明白。我們順以直接感受到提督的氣息，而以後時間過得愈久，他的氣息也會變得愈強，終有一天會將歷史吹得改變方向吧……」

　　說完這些話之後，卡琳輕輕地舉起她的一隻手，然後就從尤里安的身邊離開了。卡琳一臉懊惱著自己話說得太多了的表情，不過她的步伐仍然是充滿了活力與韻律感，教人看著就覺得舒服。目送著她離開之後，尤里安不覺地調整了一下頭上黑色扁帽的角度，然後朝著自己本身可以發揮作用的那個方向走去。

　　三個世紀以前，亞雷·海尼森在一萬光年的長征途中過世了，殘留下來的人們，固然為此而歎息悲傷，但是仍然繼續向那一片未曾踏上的土地邁進，並沒有就此中止了他們所決定要進行的旅程。同樣地，現在殘留在伊謝爾倫的人們，也要暫時將淚腺的活門關閉起來，繼續向現在和未來前進。

　　就算亞雷·海尼森死了，儘管楊威利也這麼去了不再回來，歷史仍然未曾停留下來，人還是要繼續活下去，雖然權力更換了支配者，但是理想卻一直傳承下去。只要人類沒有滅亡，前人的行為就會變成記錄留下來，不斷地向後人訴說以前所曾經發生的故事吧。

　　以前不曉得是什麼時候，楊曾經對尤里安說：「我想所謂的歷史，就是全體人類所共有的記憶，尤里安。雖然所回想起來的事情當中，或許會有些令人覺得不愉快，但是無論如何，這些事情卻不是人們可以加以漠視或者遺忘的，不是嗎？」

　　想到這裡，尤里安歎了一口氣。回想起楊臨終時候的事情，令尤里安覺得難過，但是如果把這些事情遺忘了，卻令尤里安更難以忍受。

　　【Ⅱ】

　　後世的人們當被問到「楊威利在自由行星同盟的軍部當中，最後是什麼職位？」之時，幾乎全部都以一種理所當然的口氣回答，是「同盟軍最高司令官」呀，或者是「同盟軍總司令官」等等；也有人更詳細地回答，是「統合作戰本部長兼宇宙艦隊總司令官，簡稱叫最高司令官」。這些答案其實都是錯誤的。楊的職位，從七九六年年度到七九九年退役是為止，一直都是「伊謝爾倫要塞司令官兼要塞駐留艦隊司令官」。

　　宇宙歷七九九年四月，當巴米利恩會戰開始的時候，楊所指揮的兵力，事實上可說是同盟軍全部的兵力。至少，有能力可以作恆星間航行的艦艇，還有其艦艇上的乘員，幾乎全部都集結在楊的麾下，納入他的指揮當中。而這一切，全部都是在宇宙艦隊司令官亞歷山大·比克古元帥認可下所完成的。

　　所以，不管是就法律理論而言，或者是就軍部指揮系統而言，沒有任何一個人能夠批評楊所進行的是不當的行為。不過，要滿足在這世界上所有的人是不可能的，所以，還是有人批評「楊是一個膽小的人物，如果沒有法令上的根據，他什麼事情都沒辦法做」。

　　不過，就楊個人的觀點來看，這種對於個人的責難或是中傷，他根本沒有辦法一一加以理會。因為姑且不論楊本身自我反省時的傾向如何，他總是認為行動和創造應該要比批評來得優先。

　　既然楊是這樣的一種相當，尤里安當然也是如此，所以現在他必須要有所行動了。過去楊在有所行動的時候，總會一面問自己說「這樣做是不是正確的，沒有其他的做法了嗎」，而現在尤里安同樣地會對自己提出問題，只不過他的問題，和他的指導者稍微有些不同。

　　「如果是楊提督的話會怎麼做呢？楊提督還活著的話，是不是會贊同我的想法呢……」

　　恆星滅亡了以後，仍然繼續存活的行星群——楊威利死後的伊謝爾倫共和政府，正是這樣的情況。許許多多的人，在絕望之餘，感覺到慶內已經曲終人散了，於是紛紛離開伊謝爾倫，其實這也是理所當然的。

　　「好歹總算也有六十萬以上的人留了下來。好奇的種子畢竟還是源源不斷的。」

　　亞典波羅一面讓紙杯裡面漫升上來的咖啡熱氣濕潤著他的下巴，一面語重心長地說出了這句話。最近他為了要確立尤里安的指導力量，一直四處奔走，就在這一天，因為有個民間的有力人士說道「如果楊提督還活著的話，倒也還可以留下來，但……」，於是他便很「鄭重」地將這個人攆了出去。

　　「像那種不知覺悟的傢伙，是沒有必要請他留在這裡的，如果是立體TV那種無聊的電視劇，或許還可以因為觀眾哭喊不止，讓死去的主角重新活過來，可是我們所活著的世界，不是可以那麼樣隨心所欲的，失去了的生命，絕對是不可能再回來的。也就因為如此，生命是顯得如此寶貴且無可取代，但這就是我們所生活的世界呀！」

　　「名演說！這真是一場名演說哪！」

　　和他同座的奧利比·波布蘭拍手大聲地說道。

　　「亞典波羅中將如果投對胎的話，真可以成為那個優布·特留尼西特的後繼者哪，可惜呀可惜，可惜你穿的是軍服呀哪！」

　　「真謝謝你喔，有朝一日我如果當上了元首，一定會頒給你一個特留尼西特紀念獎。」

　　尤里安在一旁笑了起來，看到這幕景象，讓他覺得安心多了。

　　尤里安想起了楊威利剛剛過世的時候，第一次見到奧利比·波布蘭的情景。

　　那時波布蘭獨自一個人，和一打以上的酒瓶，一起縮在他的屋子裡面。當尤里安和亞典波羅一走進屋子的時候，酒精和臭氣像濃霧一般地向他逼過來。

　　原本奧利比·波布蘭的人格是由三種要素——大膽無畏、爽朗和瀟灑所形成的，但現在他所給人的印象是，這三個要素全部都已經隨著酒精蒸發掉，而支撐精神的骨骼此時也完全地裸露了出來。一個自認且眾人也同意此觀點的美男子，此時竟然沒洗臉、沒刮鬍子、更別提要在床上招待女子，這時的他，就好像是一隻蜘蛛，在他的屋子四周掛滿了用酒精、絕望、憤怒所織成的蜘蛛網，自己就蜷伏在網的中心。當見到這兩個人闖入他的室內，這只有著人類的軀體而且憤怒的蜘蛛，甚至沒有要從桌子旁站起來的意思。

　　「哼、酒精的毒好像已經蔓延到腦部了的樣子，我不想看到的幻覺竟然也出現在眼前了，瞧那副臭臉，看了就討厭……」

　　「波布蘭中校，請不要再喝酒了，這樣對你的身體不好啊！」

　　「……」

　　「中校，我拜託你了。」

　　「閉嘴！你這小子。」

　　波布蘭的聲音，雖然大而且尖銳，不過卻缺乏中氣。

　　「除了楊威利以外，憑什麼我還得要聽其他人的命令？我總有權力選擇要讓誰對我發號施令吧？這不就是所謂的民主主義，不是嗎？」

　　他於是伸出自己的手，想要抓住大玻璃杯，可是他的手一搖，玻璃器皿和威士忌酒瓶便和桌子表面猛力地相互撞擊，波布蘭那充滿酒精的綠色眼眸注視著他眼前所發生的情景，於是又重新拿起一瓶酒，正打算要打開瓶蓋的時候，尤里安用他的兩隻手按住了波布蘭，就在他正極力搜索卻找不到應該要說些什麼的時候，經過了大約三秒半鐘，亞典波羅這才第一次開口說話。

　　「波布蘭中校，我先向你正式報告吧。楊威利元帥過世以後，由尤里安接替成為我們的指揮官。」

　　一聽到這句話，擊墜王的眼中射出一道綠色電光，洞穿了尤里安和亞典波羅。

　　「所以我先對你說明白。波布蘭中校，今後不得再有對尤里安的指揮權抱有任何異議，或者再有任何損傷司令部威信的言行舉止。就算尤里安允許，我也絕對不允許的。」

　　「……」

　　「不服嗎？如果不服就離開伊謝爾倫，凡是不能幫助尤里安的傢伙，沒有必要請他留在這裡。」

　　「……不，沒有不服。」

　　經過瞬間的沉默之後，波布蘭回答了這句話。接著他用兩手扶著桌子的邊緣，搖搖晃晃地用力伸著他的腳，好不容易終於成功地站起來了。

　　「對不起哪，尤里安。比起我們，你的心境更是不好受吧。」

　　此時的奧利比·波布蘭或許想這麼說吧，但是他並不是一個會將這種話說出口的人，他只是沉默地走向浴室，大約經過二十分鐘之後，才又出現在尤里安他們的面前。臉色仍然很不好，但是服裝儀表已經完全整理妥當了，他看著尤里安，然後恭恭敬敬地對他行了一個禮。

　　「你好，司令官，從現在開始，我會徹底洗心革面，今後也請你不要嫌棄……」

　　從那次以後，波布蘭再也沒有在他人的面前失去理性，而且也從未再怠忽過他身為一個空戰隊長的職守。

　　「要接受才幹考驗的，不只尤里安一個人，我們全體的人，在失去楊威利之後，是否仍然能夠保持我們原來的希望、統一和計劃性，所有的人，都必須接受歷史這樣的質問。」

　　亞典波羅對於往事的追述，等於是將殘留在伊謝爾倫上的年輕一代，所抱持的意識加以整理，他所表現出來的敘述並無過與不及之處。在永遠地失去了楊威利這個巨大的支柱以後，他們這些環繞在尤里安四周的人，都必須要重新自我質問，自己還朋其他的人究竟是為什麼而戰。即使亞典波羅所說的豪語「俠氣與醉狂」是出自他的真心，但是至少這句話所導致的結果是不能夠加以漠視的。

　　※※※

　　尤里安有一天對亞典波羅說出了一個想法。

　　「什麼？要讓帝國制定憲法？」

　　亞典波羅一聽見尤里安所說的話，立即將心中所感受到的驚愕叫了出來。但是再仔細一想，這確實是在眾多的選擇當中，一個相當有力的作法。無論如何，「憲法」應該可以成為由君主專制邁向人民主權的一個里程碑，不管它的內容是如何地不民主。

　　「說的也是呀！我們也並不是非要採取急進的作法不可。如果能夠以由立憲制度，慢慢地征服銀河帝國的話，也未嘗不可呢！」

　　如果只是用說，那麼就太簡單了，尤里安在內心裡面苦笑著。不過，尤里安的心裡面並沒有非要固守在伊謝爾倫要塞，與壓倒性的銀河帝國大軍作戰，來個寧為玉碎不為瓦全的相當。尤里安的思考方式受到楊威利的影響，但是同時也具有楊艦隊全體所特有的精神色彩。因為，唯有將健全的民主共和政治這個思想遺產，成功地流傳給後世之後，「俠氣與醉狂」的豪語才算是真正的劃下句點。

　　讓銀河帝國本身的體制由專制國家轉換成立憲國家，如果能夠做到這樣的話，或許就可以更有效率地促使全人類社會成為單一國家的日子早些來臨也說不定。魯道夫·馮·高登巴姆奪取了單一的民主共和政體，然後使它變質成為一個單一的專制國家，把這個程序反過來的話，難道就沒有辦法做到嗎？

　　當尤里安循著這樣的思緒前進的時候，腦子裡面的思考路線好像被什麼給絆住了，但是他還未能確認那是什麼，在沉默了數秒鐘之後，亞典波羅轉換了話題。

　　「對了，尤里安，喔——不是，敏茲司令官，以現在的時間點而言，皇帝舉大軍來攻伊謝爾倫迴廊的可能性，還是很低嗎？」

　　「我個人是這樣認為。費沙迴廊現在已經成了全宇宙的新中樞，皇帝應該正在努力地從事全宇宙體系的重編工作吧！」

　　「不過，皇帝是嗜戰的。在他厭倦了和平之後，可能就會以完成宇宙統一為借口，開啟戰端，不是嗎？」

　　「我想應該不至於會這樣吧。如果楊提督還健在的話，或許會刺激皇帝的戰鬥意志也說不下，但是……」

　　但是如果對手尤里安·敏茲的話，尤里安心想，皇帝就不太可能會有什麼戰鬥意志了。這種相當事實上並不是尤里安的自我嘲諷，而是對於自我的客觀體認。楊在尚未領導艾爾·法西爾的撤退行動之前，一直是默默無名的，現在的尤里安也是一樣，他的名字沒有任何的權威性，也沒有任何的影響力。如果說一定要分個差異的話，只是尤里安可以借用已故指導者的名號，但是楊不行。尤里安早已認識到自己是永遠沒有辦法及得上楊的。不過，或許正因為他對於自己有這樣的認識，所以他踏向未來的腳步，才能夠經常地表現出有目標且具安定性也說不定。

　　※※※

　　此時的菲列特利加·G·楊，正在她的房間裡休息。她那顏色像是榛果一般的眼眸，凝視著放在床邊桌上的相片——她死去丈夫的相片。

　　在相框裡面的楊威利，彷彿正綻放著稍微有些羞赧的微笑，回視著菲列特利加。她回想起與他第一次見面的時候，楊威利看起來就像是一個初出茅廬與與人頭地或是功績彪炳等形容詞絕緣的年輕軍官。從第一次見面到最後分離的這十二年裡面，在心頭累積了不知多少的往事回憶，然而留在腦海裡的記憶之多與思念之深，遠遠超越了所擁有的這些事實。

　　他當時是艾爾·法西爾駐留艦隊當中被遺留下來的中尉，被賦予了重大的責任，雖然一副想要緊閉著嘴唇的表情，卻仍默默地將三明治送到嘴邊。後來順利地從帝國軍的手中逃脫，平安無事地回到海尼森行星宇宙港的時候，菲列特利加一面用眼角看著相互擁抱的父母，一面四處搜尋著那位「被遺留的中尉」的身影。最後終於在群眾當中發現了他，但是在一日之間被捧為英雄的他，滿臉困擾為難的表情，一直佇立在大眾傳播媒體的包圍當中，她甚至沒有辦法可以靠近他。而且，不久之後，她的父母就已經在呼喚她了。當時她十四歲，那一次對菲列特利加來說，是「剛開始的結束」……

　　如今的事態對於楊威利來說，或許也有些無可奈何也說不定，自己的妻子坐上了革命政權的首席，自己的養子成了革命軍的司令官，而自己本身早成了民主共和政治的守護神，連死了都還有意務要在精神上拯救他們，並且還要擁護他們革命的正當性。

　　「連死了都還要叫你工作，你大概想要這麼說吧，不是是呢？不過，如果你還健在的話，那麼我們就不會被賦予這樣沉重的任務了呀！」

　　這樣想著，菲列特利加心裡明白，這樣的邏輯論調，其實也是從楊那裡學來的。

　　「全部都是因為你的緣故哪，楊威利，全部都是因為你。我之所以會成為軍人是因為你。帝國軍為了增加一個軍事據點而建造的伊謝爾倫，曾幾何時竟然成為民主主義的最後一個堡壘也是因為你。而大家之所以會永遠留在這裡，繼續追逐慶典的夢，也都是因為你。你知道嗎？如果你自覺這都是你的責任，那麼就快快活過來吧！」

　　當然，死者是不可能再重回到人世間來的，而此時還活在世上的人，也不可能再像過去一樣。流逝的光陰絕不可能逆回。

　　楊在生前的進修曾經說，正因為如此，光陰其實比價值一兆的寶石還要來得寶貴，而且生命也不應該隨隨便便地拋棄。對於一些主張靈魂不滅、生死輪迴而輕視肉體死亡的宗教，楊經常以他獨特的表達方式批評說，如果死亡真如他們所說一般那麼樣美好的話，他們怎麼不讓自己走進死亡試試看呢？又沒人會攔著他們。偏偏眷戀人世的，就是抱持這種觀念的人哪。

　　想到這裡，菲列特利加又獨自低語起來了。

　　「請你活過來吧，就算違背了自然法則，但是就這麼一次的話，上天會寬恕你的。如果你真能活過來，這一次在我死以前，決不讓你再死去！」

　　想到這裡，菲列特利加彷彿清楚地看到，楊對著他愛用的那頂黑扁帽，咕噥咕噥地說，就算你這麼說，我也真是沒辦法啊。

　　「一想到自己到目前為止所殺害的人數之多，真的是感到很害怕。只死這麼一次的話，恐怕也沒有辦法補償吧？這個世界真是充滿了不均衡哪。」

　　這幾句話同樣也是楊威利所曾經說過的話。但是不管再怎麼樣，人類終究會成為利己主義者。菲列特利加並不希望楊去彌補他的罪過，就算吸取其他死者的生命，菲列特利加也希望他繼續活下去，作一個長命百歲的薪金小偷。

　　「我真的是失去了你了。不過，如果我的生命中從一開始就沒有你，而不要到後來再失去你的話，相形之下，現在我的幸福多了。你或許殺了幾千幾百萬的人，但至少你讓我得到了幸福。」

　　楊最後臨終時所說的話，菲列特利加並沒有能夠聽到。但是這一點卻是她惟一不覺得遺憾的地方。因為她明白楊所想要說的一定是「對不起」或是「謝謝」，或許就是「對不起」這一句話吧。這沒有必要讓任何人相信，因為只有她能夠明白。

　　【Ⅲ】

　　由於不滿分子和脫離者都已經讓姆萊中將全部集中帶走了，所以殘留在伊謝爾倫要塞的人，此時應該是像磐石一樣的堅定不移。但是，這一切還算不上是完美無缺的，特別是當酒精一進入人體的時候，原本處在打盹狀態的不安，就會在一片沉寂當中，像蛇一樣狡獪地揚起脖子向四處張望。有一天，一名喝得半醉的軍官，在中央指揮室的門外附近，抓住了尤里安，開始對他胡攪蠻纏。這一幕恰巧讓卡琳看見了，而且還聽到了一句不能讓人置若罔聞的話。

　　「這下子你可抖起來了吧，連楊提督的生命都沒有辦法保住，算什麼司令官嘛！」

　　以前卡琳在反駁尤里安的時候，這一句是她唯一沒有說出口的話，因為她明白這種言詞是絕對不能說出口的。因為楊的過世，尤里安本身所感受的傷痛，比任何人都要來得深刻，雖然他一直在譴責自己，但是其他人沒有道理可以盛氣凌人地去斥責他。如果要追究為何沒有能夠保住楊提督的性命，那麼卡琳、還有伊謝爾倫要塞上任何一個人，都應該要負起一部分的責任。像「沒有能夠守護楊提督的生命」這種魯莽、不體諒他人的責難，證明了譴責他人的人，比被譴責的人，還要氣量狹隘。

　　「而且，最重要的是，楊提督根本一點都沒有要譴責尤里安·敏茲的意思，可能還會因為沒有能夠等尤里安趕到，而向他致歉呢！」

　　卡琳心想，這麼一想起來，愈覺得那真是一個不可思議的人。前些天卡琳對尤里安所說的那一番話，確實是出自她的真心。當楊還在世的時候，一點都沒有感覺到他會是這麼樣偉大的人，但是隨著時間一點一點地過去，日子一天天地經過，卡琳愈來愈能夠明白。原來，所有的人，包括自己、尤里安、波布蘭中校，還有曾經是母親短暫愛人的那個男人，全部都是只有在楊威利手心中的時候，才能夠舞出絕妙的旋律和舞步。

　　卡琳的內心認為，原來楊提督不但是「伊謝爾倫式精神」的出發港，而且還是它的母校。雖然所有的人遲早都必須畢業，但是卻仍然想要讓過去的歡樂再多停留一會兒。

　　不過，此時的她，並沒有讓自己沉浸在思索的深淵當中，而是選擇浮出水面，立刻採取行動。因為她一方面看著臉上充滿了苦笑，一直默默忍受那名男子對他謾罵的尤里安，已經感覺到有些著急了。她於是甩了甩那像是淡紅茶顏色一般的頭髮，然後踩著充滿韻律感的步伐，走近了那兩個人。迎面而來的這兩雙視線一直注視著她，但是她一點都沒有畏縮或猶豫。

　　「敏茲中尉，你為什麼沉默不語呢？」

　　卡琳對著尤里安追問道。

　　「你現在可是受了不正當的責難喔！如果是我的話，早就給這傢伙二十四個大板了。為了那些信賴、支持你的人，你應該要保護自己本身正當的權利不是嗎？」

　　這個時候，尤里安和那名糾纏他的男子，各自以不同的表情，沉默地注視著這名少女駕駛員。

　　「……這、或許有些多管閒事，我明白這一點，可是……」

　　這時卡琳的聲音，被另一個兩倍音量的聲音給蓋掉了。那名醉漢，又開始繼續他被中斷的騷擾行為。

　　「不管怎麼說，楊提督就是楊提督。難道能夠因為地球教徒的暗殺，就這麼難看地死去嗎？如果是因為和皇帝萊因哈特正面作戰，而壯烈犧牲戰死的話，還像是個英雄一生的結束嘛，怎麼能夠死得這麼窩囊呢？」

　　就在這一瞬間，尤里安的臉色整個地變了。每當他一感覺到楊被人給批評了的時候，尤里安的感情頻道立刻就會自動切換。

　　「你再說一次看看。你是說被暗殺的人，比戰死的人還不如是嗎？」

　　尤里安所說出來的這句話，事實上已經不是單純的聲音，而是所有怒氣的結晶了。這時前來騷擾的男子臉色也變了，因為尤里安的言詞刺激了他內心的恐怖。

　　「喂、喂、尤里安，不，司令官大人，部下我雖然行為惡劣，不過您還是不能揍人喔！」

　　這時，一隻手放在尤里安的肩膀上。這雖然是一個不經意的動作，但是卻有一道像是波動的東西，從那手掌裡傳過來，抑制了尤里安的怒氣。尤里安的視線，於是從對方的手掌到手腕，再從手腕到肩膀，最後被那像是陽光在跳舞一般的綠色眼眸給吸引了過去。

　　「波布蘭中校……」

　　那名男子張開口好像想說什麼似地，擊墜王對他笑了笑，但是所展露出來的卻是不懷好意的笑容。

　　「這個時候，你好歹也稍微用一下你那貧瘠的想像力，好好想想看，你這樣子口無遮攔地去斥責一個年紀比你輕年得多，但是卻要背負更重責任的人，看在周圍的人的眼裡好看嗎？」

　　「……」

　　「啊，算了，你退下吧！如果尤里安真的生氣，那麼你早就變成一團肉球了。我可是為了你的健康著想，才這麼多管閒事的喲！」

　　那名男子嘴裡咕噥咕噥地走出去之後，波布蘭回過頭來，用他那綠色的眼眸，看著在旁邊站著的尤里安和卡琳，然後很豁達的笑了。

　　「嗯，看來你們這兩個年輕人好像有空的樣子哪，是不是可以讓在下我陪你們到那邊喝杯咖啡什麼的呢？」

　　※※※

　　後來，當這件事傳開的時候，華爾特·馮·先寇布對亞列克斯·卡介倫說：「尤里安知道自己還不夠成熟，不過還是接下了司令官的職務，主要是因為他想要以他自己的方式，來完成沒有能夠守護楊提督的這個責任，換言之，他是想要承繼楊提督的理念，然後加以實現。沒有辦法瞭解到這一個程度的人，還繼續留在伊謝爾倫的話，不但沒有必要而且也沒有意義。應該要讓他們全部離開這兒吧！」

　　卡介倫聽了對方這番聽起來似乎正確的言論之後，另外提出了他不同的觀點。

　　「我也是希望讓這些人能夠離開這裡，但是將所有異議分子予以排除的這種做法，事實上就違反了民主政治的原則不是嗎？」

　　「難道所謂的民主政治，就是將權力者本身的規則章程，予以法令條文化的體制嗎？」

　　先寇布的嘴邊浮現一絲苦笑。

　　「權力者哪，也就是那個尤里安哪。楊威利是個看起來一點都不像是英雄的人，如今他的得意門生也要效仿他是嗎？」

　　先寇布停止說話之後，卡介倫也沉默了。空調系統所吹送出來的新鮮空氣，在他們兩人之間，緩緩地繞著。

　　此刻的他們，已經從永遠失去楊的衝擊當中，完成精神上的重建了。但是，就算春天來臨了，冬天的記憶依舊還是會留存。而他們那無畏而耿直的精神色彩，也因為曾經受到冰河侵蝕而留下了痕跡。

　　自從宇宙歷七九六年的年底，楊威利就任伊謝爾倫要塞司令官以來，一直到他過世為止，總共歷經了大約三年半的時間。雖然在一段期間當中，曾經因為短暫的放棄而有所中斷，但是和現在比較起來，幾乎要令人感到難以置信的是，在那一段時間中，曾經是那麼樣地充滿了活力與整體感，處處都充滿了光與熱。年輕的一代，或許都相信那樣的日子將永遠一直地持續下去，而較為年長的，像是卡介倫或先寇布等人，幾乎都還不到四十歲，他們也不認為過去那一段「慶典的季節」會這麼樣快地結束了。

　　像是痛惡沉默似地，卡介倫開口了。

　　「尤里安對於先人沒有任何的嫉妒心，這是身為一個後繼者很難得具備的一種資質。希望他能夠一直這樣繼續成長下去。」

　　先寇布一面對卡介倫的話點頭表示贊同，一面重新將黑扁帽戴回頭上。

　　「借用一下楊威利說話的語氣，應該是這樣子吧。以後歷史會怎麼說呢？尤里安·敏茲是楊威利的弟子，或者說楊威利是尤里安·敏茲的老師，總之，還不曉得會是怎麼的一個說法。」

　　「不過現在可以確定的一點就是，我們這些人，全體的人都一樣，是一群死到臨頭還不放棄的人。先寇布中將您的意見呢？」

　　「可惜我提不出反對意見哪！」

　　先寇布笑了笑，然後揚起一隻打個招呼之後，便離開了卡介倫的辦公室。因為他還有責任要訓練這些殘留在要塞上的人，如果在量的方面處於少數的兵力還未能達到精銳的話，這些士兵就沒有什麼意義了。而卡介倫也再度開始自己的工作，他的責任就是要負責餵飽這些少數的人。

　　【Ⅳ】

　　儘管早期帝國軍應該不會發動攻擊，但是卻不能疏於準備，隨時要能夠以軍事力量對應對方的攻擊。尤里安自然不消說，另外梅爾卡茲、亞典波羅、波布蘭等人，也都全部埋首於編製、補給、人事、設施管理等各項作業，每天過著極為忙碌的生活。

　　特別是年輕的一代，也變得勤勉起來了，這固然是因為他們所感受到的使命感所致，另外還有一個無法否認的事實，那就是他們想藉著忙碌，好使自己能夠遠離楊過切的那一段記憶。

　　「楊提督生前的時候，忙著準備慶典，現在他死了，得要費力氣來收拾遺留下來的難題。」

　　達斯提·亞典波羅回想著過去，說出了這幾句話，不過有一天，他從司令官中走出來，將正在檢查港灣設施的尤里安找了回去。他的表情非常僵硬，一點都不像平時的他。

　　「您怎麼了？亞典波羅中將，您也有感到害怕的事情嗎？」

　　亞典波羅默默地將臉轉向螢幕，尤里安的視線也隨著往螢幕的方向望去，然後就被吸引在那上面無法離開了。他的理性打從心裡面想要去否定他的視覺所傳送過來的情報。這螢幕上所顯示的，真的是帝國所作的人事安排嗎？

　　在那螢幕上面，所出現的是一個非常眼熟的笑臉。一個曾經迷惑了幾十億同盟市民、有權有勢者以及支持者的笑臉。

　　「優布·特留尼西特……」

　　尤里安的嘴裡，吐出了自由行星同盟前任元首的姓名。他此時的聲音，不僅僅像是低語時的聲音，更像是肺部機能急速降低、連呼吸都有困難樣子。新領土總督府高等參事官優布·特留尼西特，這句話就像是剛睡醒的噩夢，竟然變成了事實。

　　「皇帝的人事安排的確出人意料之外，不過這名男子才真叫人吃驚。不知道他的內心究竟是怎麼樣想的，就算只有在表面上，也真虧他竟然還能夠那樣笑出來。特留尼西特這個混帳，比我們所想像的還要更像是一個怪物啊！」

　　亞典波羅這幾句感言，正好刺激了尤里安腦子裡的記憶細胞。楊威利生前，非常討厭特留尼西特那種愚弄眾人的政客面目，不過，另一方面，也對他在其他方面的陰險作為，感到極為可怕甚至還有些恐怖感。

　　菲列特利加一直在旁邊沉默地凝視著畫面，尤里安試著詢問她的看法。

　　「在知道這樣的一個消息之後，楊夫人您還能夠保持平靜的心情嗎？」

　　「不，實在是很難平靜下來。不過，不靜下心來好好想想也不行呀！究竟這人事安排代表著什麼樣的意義呢？」

　　事實上的確也如菲列特利加所說，如果這是一道不為任何人所期望的人事安排，照理講，應該是不可能會發佈出來的，既然發佈了，那麼這究竟是任命的人還是被任命的人的期望呢？究竟是誰、到底有什麼目的，使得這道人事命令能夠成立呢？如果這單純只是特留尼西特厚顏無恥的權力慾望，那麼尤里安就覺得安心多了，但是看一個問題不能僅看它的表面，就像看植物是否健康，不能光看開出來的花朵，因為真正有問題的，是在於它的根部，還有種植的土壤。不過，到目前為止，尤里安還不具備可以看穿其底細的能力，主要是因為所彙集的情報太少了。根據不充分的情報，然後引導出較有利於自己的結論，這種愚蠢行為是楊特別加以警惕避免的。尤里安希望自己能夠成為楊的後繼者，哪怕是只有在態度上，也要能夠做到這一點。

　　楊的去世，將尤里安對於未來的願望作了些許微妙的修正。但是到現在為止，他還沒有對任何人說出來。尤里安打算在這一切全部結束之後，從政戰兩方面退隱，然後以一名歷史學家的身份，為這個時代作見證。

　　但是，在這之前，尤里安必須要先完成兩件事。其一、與歷史上最偉大的征服者，也就是萊因哈特皇帝對抗，將民主共和政治的種子，散佈於歷史的土壤當中。這不僅是尤里安的理想，同時也是楊威利的遺志。

　　另外一件事，就是要為楊報仇。

　　尤里安一面責備自己沒有拯救楊威利，另一方面，他也絕不會那些計劃謀殺楊的歹徒。

　　不管楊是因為戰鬥也好，或者是因為陰謀也好，而死於萊因哈特皇帝手中的話，那麼尤里安唯一所能夠選擇的路，就只剩下憎惡萊因哈特並且將他打倒而已。由於敵我雙方的軍事力量懸殊，如果無法經由戰鬥取得勝利的話，那麼就只能抑賴那應該要避而不用的恐怖行動了。儘管這樣的選擇，可能違背了楊生前的意志，但是尤里安勢必無法放棄這條路。

　　所以楊實際上是為地球教徒所殺的這個事實，使得尤里安得以從對萊因哈特那種無益的憎恨當中被釋放出來。而這個事實，對於後世歷史的展開，也有著不少的影響。

　　【Ⅴ】

　　優布·特留尼西特接受了皇帝親自下達的人事命令之後，即前往行星海尼森，就任「新領土總督府高等事務官」的事務，當時是新帝國歷零零二年的八月十日。

　　從周邊的關係者所知道的，一直到去年為止，特留尼西特曾經是「新領土」主權的代表人。但是自由行星同盟這個國家的名字，已經從現實的地平線上消失了。過去曾經以武力千辛萬苦想要使這個國家免於瓦解命運的兩閏名將，亞歷山大·比克古元帥以及楊威利元帥，都已經逝去。但是特留尼西特卻出現在總督奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥的面前。

　　「這種使祖國枯委而死的寄生木，究竟還有什麼面目到這裡來呢？」

　　儘管心裡面這麼想，羅嚴塔爾並沒有將內心的想法說出來。但是他的金銀妖瞳卻閃爍著冷淡的光芒，他的視線像一把利刃似的，正橫切過特留尼西特的臉。

　　羅嚴塔爾和特留尼西特，這次並不是初次見面。去年帝國軍急襲海尼森行星，強迫同盟政府簽下「城下之盟」的時候，便是由三位帝國軍最高幹部：渥佛根·米達麥亞、希爾格爾·馮·瑪林道夫以及羅嚴塔爾接受特留尼西特投降的。他們三人彼此之間的性格、思考都各不相同，但是對特留尼西特的行為感覺到醜陋而非高尚這一點，卻是一致的。不要說是讚賞，就連去認同都很困難。這一回，特留尼西特極度厚顏無恥地頂著帝國高官的頭銜，回到他的祖國，羅嚴塔爾心底那塊嫌惡的畫布，好像被一隻粗大的畫筆又加上了一道。

　　特留尼西特的致辭極為冗長，但是羅嚴塔爾的精神連一點都沒有感應到。他的致辭最後是這樣結束的：「羅嚴塔爾元帥不但是銀河帝國第一重臣，而且還是聲望最高的名將。當然沒有必要用到像我這般智慧貧瘠的人，但倘若有朝一日能為閣下略效綿薄之力，實為光榮之至。」

　　先入為主的觀念和原有的偏見，已經使得羅嚴塔爾原本銳利的頭腦有些模糊不清了。就在這位金銀妖瞳的總督，幾乎要在特留尼西特這番極為巧言令色的言詞當中猶豫不決的時候，他立即察覺到危險的陰影。至少，羅嚴塔爾本身是這麼想的。

　　此時的嫌惡感，發生了生理化學反應，已經轉變成殺意，不過羅嚴塔爾還能夠控制這種情緒，或許是因為強烈的情感，碰觸到理性的界限，反而產生了抑制反應。

　　這位金銀妖瞳的名將，過去曾經因為對內務省國內安全保障局長朗古大聲叱喝，而招致了朗古對於自己的憎恨。當時是因為沒有將朗古的存在看成一個威脅，還另外還有一個最主要的原因，是當時他感到他最親密的朋友米達麥亞元帥受到侮辱，所以將單純的怒氣一股腦兒地全發動了。羅嚴塔爾為了他親密的朋友，就算有再大的危險，他也公冒險衝過來，而米達麥亞也同樣是如此地在對待他親密的朋友。

　　但是這一回就不是這樣了，羅嚴塔爾感受到他有必要對自我加以武裝，面對阿諛奉承而且愈說愈起勁的特留尼西特，他以一種純粹形式上的禮儀去應對，在短短的時間內就讓他退下去了。

　　此後不久，他將輔佐軍事的查閱總監貝根格倫上將，傳喚到他的面前，並且指示：「監視特留尼西特，照我想，那傢伙一定又在策劃著什麼陰謀。」

　　貝根格倫稍稍地皺起眉毛。他當然不是想違背上司的指示，只是覺得沒有必要對特留尼西特這種人太在意。

　　「這一點我也知道，不過，你試著改變一下觀點然後想想看，楊威利尚且死於非命，何以那個特留尼西特能夠健康地活著？」

　　貝根格倫接受了上司這種辛辣的見解，不過他那看起來極為認真的臉上，卻浮現出擔心的表情。

　　「元帥、總督閣下，卑職知道這或許是無用之言，但希望能事先喚起閣下您的注意。」

　　「說說看，自從你成為我的輔佐人員以來，我不記得你曾經讓我聽過任何無用之言。」

　　查閱總監對上司的信賴一鞠躬表示感謝之後，即熱心地進言道：「特留尼西特再怎麼樣，也沒有辦法和閣下您相提並論。閣下乃羅嚴克拉姆王朝之重臣，支撐帝國之軀，無論如何，懇請閣下務必多多保重自己。」

　　羅嚴塔爾的眼裡，充滿了黑與藍的笑意，其中有一半以上是裝出來的。

　　「就是因為想保重自己，所以才要你去監視特留尼西特呀！不過，還是謝謝你的忠告。」

　　「原來就一直極為明敏的皇帝，為何會信任特留尼西特這種人，這是卑職唯一覺得不可思議的事情。不過，皇帝這種作法，或許有像卑職這種人，再怎麼想也不會懂的考慮吧……」

　　「也許不見得是這樣吧？」羅嚴塔爾心想。萊因哈特皇帝所知道的只是因為有特留尼西特這一號人物的存在，使得他精神上的沃野被水給弄髒了而已。如果可能的話，最好能夠將這一號人物從現實給除名，但是無論如何，總不能夠以厭惡為理由就將人殺掉吧。對羅嚴塔爾來說，也是同樣的情形。

　　此時羅嚴塔爾的腦海中，描繪出的不是皇帝而是軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦那張白裡泛青、而且犀利異常的臉。那一個為了帝國與皇帝，一直企圖想要將所有的障礙物給除去的男子，現在是不是正在計劃著要如何讓羅嚴塔爾把特留尼西特給除去，然後再以此為借口，將羅嚴塔爾加以處決呢？

　　「不管再怎麼說，特留尼西特這傢伙到底也是拿皇帝敕令來就任的，就算他有罪，我也不能自己作主就把他處決掉，眼前絕對不可怠忽監視，我想時間應該不需要太久，但總之先這麼做就是了。」

　　只說了這麼幾句話之後，羅嚴塔爾就讓他的心腹查閱總監退下了。整人辦公室只剩下他一個人，這位同時也以相貌俊美聞名的青年元帥，搔了搔他那暗褐色的頭髮，陷入一片沉默之中，好像在思考著什麼似地。

　　後世有許多的歷史學家，認為這個時候的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾堪稱「宇宙第二的實力者」。帝國中央的兵權，此時劃分為二，分別由奧貝斯坦以及米達麥亞兩位元帥掌握。而羅嚴塔爾的軍事獨裁權力，雖然僅限定在「新領土」內，但是在多位帝國的重臣當中，卻是最強且最大的。和他們比起來，奧貝斯坦並沒有掌握實戰部隊，而米達麥亞則因為靠近權力中央，凡事都得要請示皇帝。擁有這麼強大的權限與實力，應該要以哪個目標為志向呢，現在這個時候，甚至羅嚴塔爾自己也不明白。


　　第二章 夏末的薔薇

　　【Ⅰ】

　　「歷史上最強大的征服者」萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，已經選定行星費沙作為新王朝的首都，但是他本人卻還一直以飯店作為他的住處。

　　新帝國歷零零二年八月，萊因哈特二十四歲，從他繼承了羅嚴克拉姆伯爵家的名號以來，已經過了四年又七個月了，從他加冕的那時候算起的話，到現在也已經一年多。在這段期間，萊因哈特幾乎每天都埋首在征戰和經略當中，直到現在為止，他仍是一位「尚未安定下來的當權者」。

　　萊因哈特所居住的飯店，是從前他還沒有加冕的時候，當作「諸神的黃昏」作戰總司令部的那一棟建築物。自從成為帝國大本營的所在地之後，內部曾經有過幾次的改裝整修，但是它的整體外觀再怎麼看，仍只是一棟稱不上一流的飯店。

　　萊因哈特非常討厭多餘的警備，而喜歡身邊能夠維持簡單樸素的狀態，因為如此，他的臣子想盡辦法在皇帝那蒼冰色的眼眸所看不到的地方，設置警衛兵，時時刻刻留意著這位金髮霸主的安全。記得在一年前，皇帝剛登基不久的時候，曾經遭受邱梅爾家族年輕男爵的企圖暗殺。每次一想到這件事，無論當時的氣溫是熱或冷，親衛隊長金塔·奇斯裡准將，就會感覺到自己的汗腺全部充滿了冷汗。

　　此外，在今年六月時，堪稱銀河帝國最強且值得敬畏的敵手楊威利，在即將與皇帝進行會面的前夕，竟成了恐怖行動下的犧牲者。這個巨大的衝擊，甚至讓帝國的機要部門都為之動搖。當全帝國最大的公敵楊過世的消息傳出之後，當然也有人高興得幾乎要跳起來，但是以皇帝萊因哈特為首，包括米達麥亞元帥、繆拉一級上將等多位軍部的高級將領，都對敵手的過世表達哀悼之意，而奇斯裡也在那個時候深切地感受到，必須要再多加留意皇帝身邊的安全。

　　皇帝的辦公室在三樓的西翼部分，而起居則在十四樓的一間套房裡面。皇帝平常往來這兩個地方的時候，大多使用電梯，但是偶爾也會隨興之所至，用樓梯上下，所以他便派親衛隊員在樓梯和樓梯中間休息的平台上守護著。

　　工部尚書席爾瓦貝爾西原本是負責興建皇帝的居住城堡，暫名為「獅子之泉」的最高負責人，但是因為他後來遭到暗殺，所以整個工程便儀停留在設計以及選定地點的階段。而這也是因為萊因哈特本身從來就沒有想要興建一座皇城的緣故。萊因哈特與高登巴姆王朝開國始祖魯道夫大帝全然不同，像是用一座巨大的建築物，來張顯像征皇帝的權威與勢力這種事情，他一點都不關心。

　　事實上，關於這一點，新任的工部尚書古爾克就曾經試著要求皇帝能夠改變他的作風。

　　「如果皇帝陛下您過著如此儉僕的生活，那麼作臣下的人，自然也不能過太過富裕的生活。恭請陛下再予以考慮。」

　　「說得也是，我倒沒想到這一點。我知道了，讓我想一想吧。」

　　除了政治與戰爭以外，對於其他的事情，常會顯得生疏的萊因哈特，此時順從地接受了臣下的忠告，在他考慮後的結果，遂將大本營搬到前費沙自治政府作為招待賓客之用的迎賓館，並指示在九月一日以前完成遷移。而國務尚書瑪林道夫伯爵、軍務尚書奧貝斯坦元帥、宇宙艦隊總司令官米達麥亞元帥等多位帝國重臣，也分別在費沙修築、或是購買、或是征借宅邸。瑪林道夫伯爵與女兒希爾德，也就是希爾格爾一起住進了前費沙代表總督博爾德克的舊宅子。而米達麥亞被分配到的官舍，原本是費沙一些屈指可數的富豪巨商退隱以後所使用的大宅邸，共有三十個房間。但是這棟大宅邸的華美與雄偉，與米達麥亞的個性不合，所以後來他僅僅征借了距離大本營走路約十分鐘路程，一棟非常平凡的二樓房子。

　　※※※

　　八月二十二日，銀河帝國最高勇將渥佛根·米達麥亞元帥，來到費沙第二宇宙港，身邊沒有帶任何一名副官或隨從，正等著迎接從遠方來的人。當這名有著蜂蜜色頭髮和青年軍官，一找到那名有著奶油色頭髮、眼眸像是紫蘿蘭一般的女子時，他立即張開了雙手向她迎去。

　　「艾芳！」

　　「渥佛！你還好嗎？」

　　這一次的相見，對米達麥亞夫婦來說，已經相隔了大約一年。銀河帝國軍現存的三名元帥當中，有一人正擁著妻子親吻良久。

　　「不太好呀！已經好久沒有吃到艾芳做的菜了，味覺的水準退了好多！」

　　「相對地，拍馬屁的水準倒進步了許多呢！」

　　兩人於是肩並肩地走出了宇宙港的閘門。表面上看起來，他們只不過是一對校官或是尉官級的年輕夫婦罷了。

　　走在路上的行人見到他們的時候，有的經過他們身旁了又回過頭來，有的在路上停住腳步，紛紛投以驚愕的眼光。渥佛根·米達麥亞，一位支配著大部分宇宙——以人體來比喻的話，除了幾根毛髮之外，等於支配了整個人——的大帝國重臣，而艾芳瑟琳則是帝國重臣的貴夫人，但是從他們的外表卻一點也看不出來。如果是在高登巴姆王朝時代的話，一個元帥光是侍從就足以組成一個分隊了，而且一定用刺耳的喇叭與警棍驅散群眾，乘著高級大轎車四處環遊吧。但是米達麥亞夫婦，卻坐進了極為平常、隨時可見的無人計程車離去。之後，米達麥亞夫人即前往拜見並問候皇帝。

　　萊因哈特皇帝現年二十四歲，米達麥亞結婚的時候，也同樣是這個年齡，但是皇帝現在身邊卻一點桃色傳聞都沒有，更別說是結婚了。諸位重臣以及皇帝身邊的親信，不由得為此感到有些傷腦筋。

　　如果萊因哈特和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一樣，是個性好女色的人的話，或許是也是一件讓重臣們擔憂的事情。米達麥亞的看法是，如果可能的話，皇帝最好能夠按一般中庸或者平凡的世俗觀念，和平常人一樣擁有家族以及子嗣。當然，以萊因哈特個人而言，不管選擇終生獨身也好，或者選擇清修戒欲也好，都是他個人的自由，但是一旦他身為一個專制國家的專制君主，那麼就一定得要完成兩個責任與義務，也就是統治國家以及血統的傳承。以前者來說，萊因哈特所作所為沒有任何批評的餘地，但是對於後者，他毫無疑問地是個落第生了。有一個不知究竟是真是假的傳聞，據說宮內省曾經設想非常周到，不斷地將美女送到皇帝的寢室內，但是卻被萊因哈特鄭重地一一拒於門外。

　　萊因哈特在大本營的會客廳，迎接了米達麥亞夫婦二人。前一天晚上，萊因哈特又再度發燒了，但是隨著朝陽的出現，體溫又恢復正常，他仍然從一早開始就專注於政務上。

　　「米達麥亞夫人，千里迢迢地到這裡來，真是辛苦你了。你的丈夫對朕來說，是一個值得信賴的戰友。能有你丈夫這樣的人在朕的麾下，真是朕的福氣。」

　　「惶恐之至，陛下，能夠在陛下您的麾下盡力，才是外子一生中最大的福氣。」

　　皇帝的貼身侍者，名叫艾爾密·齊列的少年，將咖啡牛奶送到三個人的面前，頓時香氣四溢，談話的內容也從最初的生澀，快速地增加了新和力。儘管萊因哈特本來就不是一個聊天高手，但是卻很高興地享受著與米達麥亞夫婦共同談話的這段時間，從他們兩人認識到兩人結婚的種種經過，都聽得津津有味。

　　「那個時候，米達麥亞元帥帶去的是什麼花呢？」

　　「哎呀，說到這個，真的好愧慚呀——」

　　米達麥亞苦笑地說道。現在他已經明白黃色薔薇的花語，那種花根本不是用來求婚的哪！

　　這番談笑並沒有佔用太長的時間，米達麥亞便從大本營告退了，皇帝親自送客送到門口。元帥夫婦兩人走出大門之後，便一起肩並肩步行到他們的新居。結束這一次破例拜訪之後，米達麥亞低聲地說：「如果陛下有意思的話，陛下周圍的花園也都是相同的東西哪，真是太可惜了！」

　　「你是指瑪林道夫伯爵的千金嗎？」

　　「也不僅限於她一個人，但如果我有那個權限的話，那麼我還是想向皇帝進言，迎娶伯爵小姐為皇妃。」

　　希爾德也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵千金，是一個富有見識以及知性的活力的女子，如果能夠有她在身邊，應該也是皇帝所期望的事情。而且她又非常美麗，和萊因哈特並列在一起也毫不遜色。還有其他女子具備如此條件來成為皇妃的嗎？

　　但是，據米達麥亞平日的觀察，皇帝對於伯爵小姐的智力給予極正面的評價和敬意，但是對於她的美貌，則好像沒有任何一點感動的樣子。不過萊因哈特對於他自己本身的俊美，總覺得這是天生的屬性，也是一副毫不關心的樣子。對他來說，矜持與自負的泉源是智勇與節操，而不是外貌。當然如果他是一個陶醉於自己俊美外表的年輕人，那麼米達麥亞也好，羅嚴塔爾也好還有其他的勇將和士兵們，怎樣也不願意將自己的命運以及人類的未來委託給他吧。但是，總感覺意識自己是普通平凡的心情，的確是皇帝的欠缺的……

　　米達麥亞搖了搖頭，他希望自己只是一個單純的軍人，如果還要再去煩惱政治，甚且是皇帝私生活的話，那可真是無窮無盡的。

　　於是他動了動視線，並且在年輕臉龐上綻放出愉悅的笑意，向妻子指出一棟屋舍，那就是他們的新家，此時正靜悄悄佇立在午後的陽光中。

　　此時正值夏末的季節。由楊威利驟然去世的衝擊而揭開序幕的這年夏天，好像是某個看不見的東西，悄悄地經過人們的胸口，留下一個時代就此曲終謝幕的感覺，在一抹寂寥中消逝了。

　　【Ⅱ】

　　「萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆應該可以說是一個革命的專制者，或者是專制的革命家，他幾乎廢除了所有高登巴姆王朝的惡劣慣例與不良傳統，但是唯獨除了一件事之外，是他所沒有辦法改變的，那就是皇帝始終是刺客下手的目標的這個傳統。」

　　後世歷史學家所記述的這個事件，發生在這一年的八月二十九日。

　　這一天，雨一直下到午後接近傍晚時才停止，雲已經往地平線撤走，天空正快速地恢復晴朗，大氣經過雨水清洗之後，一顆一顆的粒子在夕陽的反射之下，將人們的視線染成一片清澄透明的紅色。

　　萊因哈特在這一天裡面，最後一個要參加的正式場合，就是陣亡將士墓地的新建峻工典禮。儀式結束後，萊因哈特接受了幾個遺族的行禮，然後由三萬名士兵所排列而成的隊伍之間，優雅地走了出去。

　　「皇帝萬歲！皇帝萬歲！」

　　充滿著狂熱與韻律性的呼聲，好像波浪似地，在他的左右形成一道音牆。高登巴姆王朝的時代，「皇帝萬歲」的呼聲，只不過是由貴族所主導的一個慣例，但是現在的呼聲，卻是士兵內心忠誠的具體表現。

　　「看起來身體很健康哪，真是太好了！」

　　安心的情緒好像一把火炬似地，在金塔·奇斯裡准將那黃玉色眼眸的眼角點燃了起來。這位忠實且勇敢的親衛隊長，由於自己無法對萊因哈特的健康這樣一個重大的問題有所貢獻，感到非常地惋惜。而不應該會如此無能的御醫團，竟然對皇帝最近經常發燒的症狀感到束手無策，真是太讓人感到氣憤了，研讀醫學而且還支領高薪，到頭來卻一點用也沒有。

　　不過，一旦離開了病床，萊因哈特還是和往常一樣，青春的氣息和活力好像結晶了似地俊美，而體力與韻律性也給人絲毫未損的印象。從外表上看起來，皇帝一點都沒有因病而衰弱的樣子。

　　這個時候與皇帝隨行的人有：國務尚書瑪林道夫伯爵、軍務尚書奧貝斯坦元帥、帝都防衛司令官兼憲兵總監克斯拉一級上將、費沙方面軍司令官魯茲一級上將、大本營幕僚總監希爾格爾·馮·瑪林道夫中將、皇帝首席副官修特萊中將、皇帝次席副官流肯少校、以及貼身侍者艾爾密·馮·齊列等人，合計共有二十四名。如果有人仔細加以觀察的話，大概還可以發現隨行的人當中有二名御醫。他們雖然也穿上了軍服，但是看起來就明一種不協調的感覺。

　　米達麥亞元帥、繆拉一級上將、畢典菲爾特一級上將、瓦列一級上將以及艾傑納一級上將，這五位為了完成在費沙迴廊的兩端建設防衛新帝都的軍事據點的計劃，預定離開費沙兩個禮拜，前往當地視察。所以此時隨行在萊因哈特身邊的，只有費沙帝國軍部中樞的人員。正因為如此，警備所負的責任更是重大。事實上，也不僅限於這一次，親衛隊的幹部軍官們，經常因為龐大的精神壓力，而與胃痛結下了不解之緣。但是副隊長尤肯斯上校，雖然飯量小，但是卻不曾有過任何一次的胃痛經驗，因此獲得了「鐵胃」的外號。

　　最行察覺有異樣的，便是這個「鐵胃」。他之所以能夠察覺狀況有變，根據他後來的說法是——其他的人都在看皇帝，而他則是在注意那些凝視皇帝的人。

　　當上校對他報告情況可疑的時候，奇斯裡的瞳孔立即停留在一名男子的身上。那是一名身穿軍服、喬裝成士兵、年約三十過半的男子。但是他的行動舉止，卻沒有集團成員所該表現出來的秩序。奇斯裡快速且明確地下達不小心警戒的指示。

　　暗殺者在行動的哲學上，與「鐵胃」是處在完全相反的那一端，他將自己的憎惡與殺意經由視線，全部投注到萊因哈特的身上，根本沒有見到其他的人。

　　就在皇帝身邊的三公尺前，暗殺未遂的犯人被逮捕了，從他身上發現了陶制的氰酸瓦斯噴劑、以及塗了尼古丁毒劑的竹刀。但是這一出暗殺未遂的真正好戲，是在犯人被逮捕以後才上演的。當犯人的雙手被銬上雙重電磁石手銬、兩邊腋下由士兵挾持著，已經完全失去了抵抗能力的犯人，對著一直冷淡地注視著這一幕的萊因哈特，發出了慘烈的叫罵聲。

　　「金髮小子！」

　　這句叫罵聲，在萊因哈特還沒有登上帝位的時候，幾乎已經是他耳熟能詳了。當然，這一句話羅嚴克拉姆王朝則構成了大不敬的重罪，不過這名犯人既然已經犯下了弒君未遂的大罪，這一句大不敬的叫罵，只不過是在一個大水池裡再添了一滴水罷了。

　　正當他張開嘴巴要再度叫罵的時候，奇斯裡一揮手，甩了他一個大耳光。這一擊毫不留情，罪犯整個人都搖晃起來，幾乎讓人感覺犯人的頸椎就要被打斷了。

　　「你這個傢伙，就是那企圖要破壞秩序的地球教信徒嗎？」

　　「我不是什麼地球教信徒！」

　　那男子呻吟著，鮮血和憎恨從他破裂的嘴唇流出來。他集中眼光注視著年輕俊美的皇帝，好像想用瞪視燒死他似地。

　　「你難道忘了威斯塔朗特？三年前發生的那個慘劇，你已經忘了嗎？」

　　從男子口中說出的這個名詞，就像由一隻弓上射出的無形的箭，從萊因哈特的耳朵，貫穿到他的心臟。

　　「威斯塔朗特……」

　　隨著萊因哈特低語的那一瞬間，原本燦爛閃爍的生氣，已從皇帝俊美的臉龐被奪去了。相反地這名暗殺者回復了生氣，開始對皇帝加以譴責。

　　「你算什麼皇帝？明君？你的權力不就是建立在流血和欺瞞之上嗎？我的妻子就在威斯塔朗特上，因為布朗胥百克公爵還有你的關係，活活地被燒死了。」

　　奇斯裡的手已經高舉到頭頂上了，但是這一回在空中停頓了起來，好像等著決斷或是命令似地，注視著皇帝，但是這位金髮的霸主，面對這麼激烈的譴責，竟然只是茫然地站著。

　　「哼，你殺了我吧，就像你和布朗胥百克公爵共同謀殺二百萬無辜民眾那樣地殺了我吧。那些根本無害於你的小孩、嬰兒，卻在一場熱核子武器的浩劫當中，活生生地被燒死，你也像像那樣燒死我吧！」

　　面對這名男子發生生命的怒吼，萊因哈特一點也沒有打算回答的樣子。他那剛剛退燒的臉頰整個發青，蒼冰色的眼眸看起來好像擴散開來了似地，艾密爾靠到皇帝的身邊，以便支撐他修長的身體。

　　「活著的人，或許會被你華麗的外表所迷惑，而忘記了威斯塔朗特上所發生的事情，但是死者是不會忘記的，他們永遠會記得，自己是為了什麼活活地被燒死！」

　　艾密爾的手，感覺到皇帝的身體正微微地顫抖著。同時他聽到了另外一個聲音，那個聲音冷靜地足以將對方的怒吼冰凍起來。

　　發出聲音的人，就是軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥。他好像要保護皇帝免受這場譴責暴風傷害似地，叉開兩條腿站在暗殺者的面前說明真相。

　　「你憎恨皇帝根本就是錯誤的，向皇帝進言，請皇帝不要干涉威斯塔朗特的熱核子攻擊的人就是我。所以你應該要下手的對象，不該是皇帝而是我。要殺我的話，妨礙你的人少，說不定你現在已經暗殺成功了！」

　　這名男子一面喘息一面掙扎著，但是僅吐出兩個字。在這道無形的冰牆之前，原有的憤怒與憎惡，已經失去了發洩的方向，看起來已經化成了一道亂流。

　　「威斯塔朗特的虐殺事件，使得布朗胥百克公爵的人望盡失、人心背離，而門閥貴族聯合也就此從內部瓦解，所以最後內亂至少早了三個月平定下來。」

　　軍務尚書所說的話，彷彿要為原本已經凍結的空氣，再添加一些冷氣似地。他那著名的義眼，此時正發出淡淡的光芒，照射著四周。

　　「如果內亂再延長三個月，那麼後續再增加死亡的人數，絕對不下於一千萬吧！而這個假設的死亡人數，還必須要有一個先決條件，那就是先揭發以布朗胥百克公爵為代表貴族聯合軍的真面目。」

　　「你們這些掌權者，永遠都是這樣！永遠說你們是為了拯救多數人，所以才不得已犧牲少數人，事實上這不過是一個使你們的行為正當化的借口。有哪一次是你們自己本身或是你們自己的親兄弟，也被包含在被犧牲的少數人當中呢？」

　　滿懷憤怒的男子，將他的腳踏平地面，用鞋跟使勁地蹂躪著地面。

　　「萊因哈特殺人！金髮小子！你寶座的底下就是一片血海，你的皇位就是浮在這一片血海上面，每一分，每一秒，你都要記得。布朗胥百克已經用敗北和死亡替他自己贖罪了，而你呢？你雖然還活著，但是總有一天你也得為你的所作所為贖罪。宇宙裡面還有許多手臂比我長的人啊，在不久的將來，你一定會發現現在就讓我殺子還比較幸福一些！」

　　「帶到憲兵司令部去！待會兒我要親自審問。現在立刻把他帶走！」

　　克斯拉一級上將發出命令，將這一道彷彿會無限延續下去的譴責狂流給截斷了。這名弒君未遂犯在人數足可構成三個分隊的憲兵包圍下，被強行拖走了。之後，在一片天色愈來愈暗的薄暮中，只留下皇帝一行還佇立著。艾密爾感覺到皇帝白皙的手，正放在自己的頭上，但少年心中感到非常可惜，因為這只不過是一個無意識的動作而已，皇帝的眼眸並沒有看著少年。

　　「克斯拉，那人的行為，依據法律會如何裁決呢？」

　　「罪句是弒殺皇帝，雖然未遂，但是仍處唯一死刑。」

　　「這是高登巴姆王朝的法律吧？」

　　「誠如陛下所言，但是，羅嚴克拉姆王朝的法律尚未有這方面的規範，只得依據舊法……」

　　克斯拉看出這位年輕英明的君主，表情有種罕見的微粒存在，所以就不再說下去。但軍務尚書那顯得過於沉著的聲音卻取代了克斯拉的聲音繼續說著。

　　「如果陛下您是想要挽救他的聲譽，那麼就應該將他處以死刑。請您下令立刻予以槍斃。」

　　「不行，不許處死！」

　　「如果陛下想要救他的命，只怕他本身也會拒絕吧。這麼一來，皇室的權威將受到雙重的傷害。」

　　這一番話好像冷酷且不容反駁地指責對方，萊因哈特這時反常地露出困惑的神情注視著克斯拉。但是憲兵總監所提出來的回答，仍不是萊因哈特所想要的。

　　「陛下，關於這一件事，臣下所持意見與軍務尚書一致。或許處決罪句可以不稱為死刑，可賜予他名譽的自殺權利，不知陛下您認為如何？」

　　「不、不要。」

　　豪奢的金黃色頭髮，隨著頭部的動作，一起搖晃了起來。但是此時他所撒落的，不是慣有的華麗、而是憂愁的花粉。

　　「絕對不得再殺害威斯塔朗特上的任何人。明白嗎？不得殺他，如何處置以後再決定，所以……」

　　萊因哈特語尾的含意並不甚明瞭，充分證明了這位年輕征服者的心中無法作出決斷。他轉過身子，朝著他的專用座車走去。克斯拉目送著他的背影，心中不禁吃了一驚，怎麼可能？這樣絢爛奪目的皇帝，怎麼可能會喪氣地垂著肩膀呢……

　　【Ⅲ】

　　一個赤紅色的半球，從威斯塔朗特行星的地平線上升起來之後，便急遽膨脹、變化成怪異的蘑菇型雲層。由這個雲層所散發出來的熱流，隨即化成秒速七十公尺的高熱暴風，灼傷了行星的表面。二百萬名男女老少，在這一瞬間活生生地被火化了。那是在舊帝國歷四八八年也就是距今三年前。下令發動這場虐殺行動的是布朗胥百克公爵，但是為了利用對方的暴行，來達到政略宣傳目的，而袖手旁觀的萊因哈特本身。由於這次的決定，使得萊因哈特與他獨一無二的好友齊格飛·吉爾菲艾斯之間，過去一直共有的精神水平，產生了深深的裂痕。當吉爾菲艾斯知道事實真相的時候，不禁為金髮友人感到悲哀。

　　「大門閥貴族做了不該做的事，但是萊因哈特大人卻沒有做您應該要做的事，為什麼呢？您要做這種貶低自己身價的事情嗎？」

　　在「大本營」第十四樓套房，萊因哈特白皙的手正抓起一瓶四一零年的紅酒，斜斜地往透明的水晶杯裡面倒。此時支配著他的手的，彷彿是他的情感而不是理智，酒從杯子裡溢了出來，將白絹的桌巾染成不祥的顏色。酒精已經支配了他一半的神智，他那蒼冰色的眼眸，正一動也不動地注視著桌面。儘管他現在神情恍惚，但仍難掩他俊美的臉龐。只是和他過去叱吒風雲、率領大軍、穿梭在星海之間，征服各地的英姿比較起來，他原有的魅力已經受到相當大的折損了。

　　酒的顏色令人聯想到血。這是一個很平庸的聯想，但是對於萊因哈特來說，這個聯想更和一件令他傷心的往事連結在一起，此時他彷彿又看到那被鮮血濡濕了的火紅頭髮，由於對威斯塔朗特事件抱持著不同的意見，招致了萊因哈特疏遠，但仍不顧自身危險，以自己的性命守護他的密友紅髮青年。當他瀕臨死亡的時候，他連一句不平或抗議的話都沒有說，他所說的只有這麼一句話。

　　「萊因哈特大人，請您一定要將宇宙掌握在您手中。」

　　這句話是用珍貴的鮮血所寫下來的誓言。萊因哈特一直在遵守著這個誓言，他先是消滅了高登巴姆王朝，然後消滅費沙自治領，最後又消滅了自由行星同盟，然後使他自己成為歷史上最偉大的霸主，他已經成功地實踐了這個約定。但是——但是，萊因哈特現在被迫要去面對他過去的罪孽。極盡光榮的最後，獲得最高權力的最後，他所獲得的竟然是無法隨光蔭磨滅的罪人枷鎖，是那些被活活燒死幼兒的哀號聲，原以為自己已經忘卻了，但是就如同那個暗殺者所宣告的，死者絕對不會忘記那些他人所施回在他們身上的暴虐。

　　此時有人懷著一顆關懷的心進到室內，將酒精形成的霧氣驅散了。萊因哈特抬起了他陰暗的眼眸，在室內各處游移之後，固定在某一處，在那裡他看到了一個暗色調的金髮。那一頭金髮的所有人是伯爵小姐，她是受正站在門外鳴咽的艾密爾·齊列的請托而進來的。萊因哈特發出一個失意的笑聲。

　　「瑪林道夫伯爵小姐是你嗎……」

　　已經喪失了絢爛華麗的聲音，從那已經冰結起來的空氣表面滑過。

　　「那人說的沒有錯，朕不但殺了人，而且還是一個卑鄙怯懦的人！」

　　「陛下……」

　　「如果朕去制止的話，那麼那場屠殺就可以被阻止，可是我卻沒有那樣做。愚蠢惡劣的布朗胥百克公爵自己犯下了罪孽，而我卻利用他的罪孽，自己獨佔了利益。我明白，我是一個徹底的卑劣者，我不配擁有皇帝的地位，而且也不值得讓士兵們為我歡呼。」

　　希爾德並沒有回答。她所體會到的無力感覺與苦澀的程度並不亞於萊因哈特。她只是靜靜地掏出手帕，擦拭著被染成血色的桌巾以及皇帝和手和衣袖。而萊因哈特也停止了讓他心中的自我譴責再繼續宣洩出來，他緊閉著他端麗的嘴唇，但是希爾德仍然能夠聽見皇帝精神上的傷口在吱吱作聲。

　　雖然自己是自願進到室內來的，但是要安慰皇帝的傷心，也不是那麼容易的一件事。尤其像「充其量面多也只是死了二百萬人而已」的這種論調，絕對是用不得的，這種論調正是魯道夫·馮·高登巴姆式的力學理論。萊因哈特的人生，正是以否定這種思想為出發點。一旦將自己的罪責加以正當化，那麼就會使自己從邁向自我神格化的陡坡上滾落下來，淪為魯道夫第二。

　　萊因哈特是如此，已經成為過去的楊威利也是如此，希爾德既非全能也非萬能，她沒有把握應該要用什麼藥，來治療皇帝在精神上所受到的創傷。但是被酒精濡濕的手、袖子、桌巾都已經擦拭好了，現在的她得要繼續下一個動作。她於是一面猶豫著一面開口說道：

　　「陛下，就算你曾經犯錯，不過我認為您已經得到懲罰了。而且您在得到懲罰之後，確實在政治和社會方面做了相當大的改革。有犯錯，但也得到懲罰，最後留下了成果。請您絕對不要因此而貶謫自己，因為民眾確實因為您的改革而獲救了。」

　　萊因哈特清楚地瞭解到希爾德所說的懲罰，其實是指齊格飛·吉爾菲艾斯的死。他的眼眸仍然顯得陰鬱，但酒精成分所形成的瘴氣已經迅速地褪去了。他的眼眸裡面，接著出現了伯爵小姐折好了手帕，鞠躬之後，正打算要退出房間的身影。年輕的皇帝著急地從椅子上稍微站起來，壓根兒也沒有想到自己竟會這麼說。

　　「伯爵小姐。」

　　「是，陛下。」

　　「希望你不要走，在這裡留下來。」

　　希爾德沒有立刻回答。她情緒自己的聽覺是不是有問題，這樣的疑惑像潮水似地逐漸上湧到她的胸口，並且超越她心臟位置的時候，她知道了，她知道年輕的皇帝和他本身已經踏進了某個固定的角落。

　　「今天晚上沒有辦法自己一個獨處，拜託你，不要留下朕一個人。」

　　「……是的，陛下，遵照您的指示。」

　　希爾德此時無法判斷自己這樣的回答究竟是不是正確的。她只知道這樣的回答不是選擇而是必然的結果。但是對萊因哈特來說，事情又不一樣。希爾德知道自己只不過是飄蕩在波浪間的一根麥桿，但是她下定決心，為了眼前的這個人，她要盡可能讓自己在今天晚上成為一根好麥桿。

　　【Ⅳ】

　　八月三十日。

　　瑪林道夫伯爵家的管家漢斯·修德瓦掩不住從昨晚開始即徘徊在他心中的不安、懷疑與困惑的情緒。他所一直引以為傲的「希爾德小姐」，昨晚竟然徹夜未歸。早上六點，有部地面車停在門前，那位有著暗色調金髮、頭髮剪得短短的女孩，從車上一走下來的時候，漢斯立刻慌慌張張地迎了上去。

　　「希爾德小姐，您昨晚到底怎麼了？」

　　「我回來了，漢斯，你起得真早啊！」

　　忠實的管家，對於伯爵小姐的反應，不得不再一次感到懷疑與不安。從希爾德還是個小女孩的時候開始，漢斯就一直照顧著她，無時不為她的聰明和活潑感到讚歎，甚至極為推崇。瑪林道夫家的小姐和其他家「深閨中的千金小姐」是不一樣的，她從不曾胡亂地購買絲綢衣裳，或者彈彈鋼琴、唆使和鋼琴老師談個戀愛，或者整天就是收集一些宮廷內外的醜聞，然後牢牢地記在腦子裡面，像是用圖釘釘住了一般。

　　漢斯唯一覺得可惜的，就是希爾德不是男兒身。如果小姐是男兒身的話，那麼今早恐怕早就當上國務尚書或者元帥了。

　　當今那些大貴族的子弟中，論聰明、論秉性，甚至還沒有人能及得上小姐的。或許正是因為如此，「希爾德小姐」不僅當上了平凡男子絕不可能就任的大本營幕僚總監，而且「伯爵大人」也當上了國務尚書。瑪林道夫家過去在貴族界、社交界當中，一直沒沒無聞，在高登巴姆王朝的時候，充其量也只不過是個樸實、平凡、徒有貴族之名的家族。但這樣的一個家族，今日卻成為支配宇宙權力體制的中樞。這一切都是因為希爾德小姐的功勞。但這麼了不起的小姐，為何昨晚徹夜不歸，而且還一副發愣的樣子呢？這是漢斯的記憶裡面，從未曾有過的事。

　　但漢斯的觀察事實上並不全然正確。因為發愣的樣子是希爾德故意裝出來的。因為她不知怎地只覺得羞澀，無法正面迎向忠實管家的臉孔。她刻意地放輕腳步，走向二樓的臥室，淋浴一番之後，換好衣服，七點三十分便下樓走向餐廳。

　　此時佛朗茲·瑪林道夫伯爵已經在餐桌旁就座了。如果自己此時刻意避開早餐的話，那麼可能會使父親更加擔心，但是一旦入座，就一定得要面對父親了。希爾德於是發揮自己最大的演技，向父親打過招呼之後，便開始把早餐的食物，送自己那毫無食慾的胃裡面。

　　忽然，父親出聲對著希爾德說：

　　「昨晚，是和陛下在一起是嗎？希爾德？」

　　輕緩又溫和的聲音，在希爾德的腦子時引起不斷的迴響。希爾德看著湯匙從她的右手落下，湯盤裡的湯濺到下巴的高度。

　　「瑪林道夫伯爵除了誠實之外，沒有任何的長處。今日的地位，還因為沾了女兒的光。」

　　希爾德從很久以前，就知道對父親如此嘲諷的人，其實是錯誤的，因為瑪林道夫伯爵的誠實，是有外表不華麗但內涵深厚的知性與洞察力作為底襯的。貴族社會的桎梏極為苛刻，但他並未對希爾德的才能加以限制，光就這一點，他人就應該可以看出伯爵真正價值的所在了。

　　「爸爸，我……」

　　父親看著女兒的面容，透露著些許的寂寥，但也浮現著慈祥、理解的神情。

　　「嗯，我明白，我想我大概明白。所以你不說沒關係，我只是想要確認一下而已。」

　　「對不起，爸爸。」

　　這句話並是因為希爾德做了什麼壞事，只是她面對她所敬愛的父親，除了「對不起」之外，再也沒有辦法說其他的話了。她的表達能力，彷彿突然乾涸了。

　　此時一陣腳步聲在餐廳外響起，打破了父女之間的沉默。漢斯搖晃著他巨大的身軀，急急忙忙地跑進來。

　　「伯爵大人！老爺！門口有客人……」

　　漢斯喘著氣，胸腔急遽地起伏著，好不容易才喘過氣來向主人報告客人的身份。

　　「我打開門一看，皇帝陛下、皇帝陛下竟然就站在門外，他說無論如何希望能和伯爵大人與小姐見面……」

　　伯爵將視線轉移到女兒的身上。這位被人稱為智謀可抵整個艦隊的武力而且貌美的幕僚總監，緊緊抓住餐巾的一角，眼睛睦盯著湯盤，身體一動也不動。

　　「希爾德……」

　　「——爸爸，我站不起來。」

　　「可是皇上可能有什麼話想和你說哪。」

　　「對不起，拜託你，爸爸。」

　　希爾德此時所說的話，完全沒有一點智慧和氣魄。

　　伯爵一面在嘴裡喃喃地說著什麼似地，一面從桌旁站了起來，往大廳的方向走去。

　　人類史上最偉大的征服者，此時正定定地站在大廳裡，胸前抱著一把偌大的花束，那些是紅色、白色和淡紅色的大朵薔薇，或許是這個夏天裡，最後的薔薇了。他認出迎面走來的人是伯爵家當家主人的時候，白皙秀麗的臉龐上，彷彿正映照映著淡紅色的薔薇。

　　「陛下……」

　　「啊、啊、瑪林道夫伯爵。」

　　「承蒙陛下特地前來，臣甚感惶恐，敢問陛下您大駕光臨，有何指示？」

　　「不，過意不去的人是我，清晨一大早就前來叨擾，真是抱歉！」

　　這種表達方式能夠被容許，便可充分看出這位有著奪目的金髮、歷史上最偉大的霸主，是多麼地緊張和激動。他用他那彷彿瀰漫著煙霧的蒼冰色眼眸看著伯爵，然後把花束硬塞給他。

　　「我想把這花送給伯爵小姐……」

　　「陛下您如此關懷，臣真是不勝惶恐。」

　　薔薇花濃郁的強烈香氣，在伯爵接過花束之後，籠罩住伯爵的上半身，伯爵忽然覺得有些要窒息了。

　　「我曾經問過米達麥亞元帥，他向他的夫人求婚的時候，就是帶著美麗的花束去的。」

　　「哦，原來是這樣子。」

　　在這樣模糊不清的回答當中，瑪林道夫伯爵已經完全洞察到年輕皇帝來訪的目的了。不過，伯爵心裡面想，不至於會向米達麥亞元帥請求請教如何作為一個求婚者吧。

　　「所以，朕也想要這麼做，不，應該是說不能不這麼做，總局，朕還是讓人選好花帶過來了。伯爵小姐喜歡花嗎？」

　　「我想應該不討厭。」

　　萊因哈特點點頭，看來他內心已經設定了一個終點，但此時彷彿正在通往終點的途中徘徊著，不久終於決定要說出來了。

　　「瑪林道夫伯爵，朕想要迎娶您家的小姐做朕的皇妃，不知是否可以得到您對我們結婚的認可？」

　　瑪林道夫充分體會到皇帝、或者說這名不諳世故的金髮年輕人內心的誠摯。這樣的一個年輕人，當然不會是輕蔑的對象，但是就因為一個「曾有過什麼」的夜晚之後，天一亮就跑來要求結婚，這無論如何都讓人感到有些不太對勁。

　　瑪林道夫伯爵一面在心裡面暗暗地想著，一面彷彿得到旁證似地，有了另外的相當。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，這名「天才少年」，在軍事和政治兩個範疇內，以極短的時間，便開拓出無與倫比的基業，但是對於男女之間的事情，就非常不懂世故了。

　　才能嚴重偏頗的「天才少年」，還是激動地說道：「如果，我對伯爵小姐做了那、那樣的事，卻沒有負起責任的話，那麼朕就和高登巴姆王朝那些個淫蕩的皇帝沒什麼兩樣了。朕、朕，不想和那種傢伙同流合污。」

　　做臣下的人或許不應該有這種反應也說不定，不過伯爵卻還是忍不住要同時歎氣和苦笑。每個人感覺必須要感覺必須要負責的方式，各有各的不同，但是萊因哈特的感覺方式，很明顯是潔癖的觀念遠高於一切。

　　「陛下，您不必要覺得有任何的責任。我的女兒應該是基於她本身的意志，才與陛下您在一起。我這個女兒決不會以一個夜晚作為武器，來束縛住陛下您的一生。」

　　「不過……」

　　「今天請到此為止，恭請陛下就此回去吧。一則因情緒尚未經過整理，且惟恐對陛下有失禮之言行舉止。如今無論如何，已承蒙皇上賜予過高的地位，待平息穩定之後，一定會讓她前往大本營謁見陛下。」

　　「……」

　　「臣下惶恐之至，但懇請陛下將此事交付臣下，請陛下先行移駕回朝吧。」

　　這一段對話，並不是天才皇帝與庸才臣下之間的對話，而是未成熟的年輕人與圓熟的成人之間的交談。

　　「朕明白了，就拜託賢聊——不，伯爵您了。今天一大早就來叨擾，而且提出令您無法立刻回答的要求，真是對不起。那麼朕就改天再拜訪吧。失禮之處，請您多多見諒。」

　　萊因哈特說畢，打算回頭的他，卻又立刻停了下來，猶豫地對著伯爵的當家主人說了一句話：「請代為向伯爵小姐問好……」

　　這是一句一點都不機伶的話，難道沒有其他什麼想說的話嗎？瑪林道夫伯爵揣測著年輕主君的心情想著。但伯爵的視線裡面，所看到的卻是萊因哈特轉過身去，親衛隊長奇斯裡准將將門打開，讓主君走出門外之後，自己旋即跟隨主君身後走了出去。

　　瑪林道夫伯爵將偌大的花束交給漢斯之後，便走回餐廳，渾身仍然為薔薇的香氣所環繞著。面對希爾德又想要發問又想要全部委由父親來處理的眼神，作父親的人於是直率地回答說：「大概和你所想的一樣吧，希爾德。陛下說他想要迎娶你作為他的皇妃。」

　　作女兒的大吃一驚，雖然只發出小小的驚呼聲，但父親還是聽見了。

　　「我……，這種事情，真是太謊謬了。和陛下結婚，這是不可能的呀！」

　　「儘管這麼說，希爾德，到最後，還是會有個什麼人，坐上皇妃的位置呀。」

　　瑪林道夫嘴裡面這麼說，但是他一點都沒有想要煽動女兒的女性野心，毋寧說，他的想法是相反的。對於身為主君的萊因哈特，他是絕對推崇尊敬的，但是如果要作為女兒的丈夫，他的評價則又完全不同。

　　「西曆十七世紀的時候，據說有一位叫做北方流星的小國國王。十五歲的時候即位，經常擊破鄰國的大軍，是一位聞名的軍事天才。不過一直到他三十歲過世的時候，不管是異性也好，是同性也好，終身與性無緣。」

　　「……」

　　「一個人如果具有所謂的異常才能，通常表示他可能是其他某些方面亦具有相對的缺陷。如今我見到萊因哈特陛下，確實有這樣的想法。不過呢，如果只把他看作是一個君主的話，只要他不是完全和常人相異也就可以了。」

　　希爾德張開端整的嘴唇，有些唐突地說道：「皇上並不是愛我，這一點我還可以瞭解。皇上之所以會到家裡求婚，完全是因為他的義務感與責任感呀！爸爸。」

　　「或許是因為這樣也說不定。不過，你自己怎樣想呢？希爾德。」

　　「我……？」

　　伯爵此時可以確認。女兒一貫的聰明，像是銳利的刀鋒上，突然出現了缺口。

　　「這麼說好了，你愛上愛皇上呢？包括他那些孩子氣的義務感以及責任感。」

　　作女兒的心裡想，終於被問到這個問題了。而作父親的人心裡面想的是，終於問出口了。事實上這是一種如果能夠不問就最好還是不要去問的那種問題，而且一旦問出來的話，勢必會成為日後永遠後悔的根源。但是位於大帝國中樞地位的兩名男女，結果竟然因為那名因妻子慘死，而企圖要謀殺皇帝的男子的憤怒和悲傷，而被迫要作出決定性的選擇。

　　希爾德左右搖晃著她那頭暗色調的金黃頭髮，嘗試著要從那一片迷濛的雲霧中走出來，但是並沒有成功。

　　「我自己也不明白。我尊敬他，至於是不是愛他，有沒有男與女之間的情愛，我沒有自信。」

　　瑪林道夫伯爵深深地吧了一口氣。

　　「哎呀、哎呀，看起來這不只限於萊因哈特陛下哪。我這個足以自豪的女兒，有時候最好也能夠重視自己的感覺勝於自己的更改思考。當然不是常常，不過有時候最好能夠這樣啊！用點時間了好地想一想吧！」

　　瑪林道夫伯爵對著從昨晚以來，就一直持續混亂著的女兒，留下這麼一句話之後，就步出了餐廳向書房走去。書房的一角有把安樂椅，伯爵坐了下來，讓自己的身子好好地窩在椅子裡面之後，把自己的視線投向沒有點火的暖爐。

　　「不過，這兩個人，昨晚過的還順利吧……」

　　嘴裡面喃喃地念著，瑪林道夫伯爵不覺得苦笑出來。他不記得他這半輩子裡面，曾經有過像這樣既具有嚴肅性又具有滑稽性，兩種不同性質並存的問題。

　　如果只限在政治和軍事範疇的話，那麼整個宇宙裡面，大概也找不出任何一對男女，像他們兩人一樣，擁有如此卓絕的才幹吧。但是，遠比他倆不如的平凡男女，在私生活方面，一定比他們還要成熟得多。

　　事實上，瑪林道夫伯爵所指責的，只是萊因哈特之於他的女兒，可能會有什麼樣的缺陷，但是就與性慾無緣的這一點來說，希爾德也是同樣的，她對於研究政治、分析軍事這方面的興趣，遠比談戀愛的興趣還要高得多。社會上即有所謂性慾過剩的人，那麼也一定有人是在相反的那一端的。處在相同一極的萊因哈特與希爾德，雖不見得能夠相聚甚歡，但至少也能夠平淡結合吧！儘管還有許多其他外在的因素影響。

　　過去這三年當中，瑪林道夫伯爵家的命運，一直在激烈的漩渦當中打轉，如今之所以能夠超越這個漩渦，全是因為希爾德的才智。這是一個事實，同時也是伯爵親身的體認。

　　希爾德，你的成就超越了我這個身為父親的，只是，我知道這說了也沒用，不過如果你能夠和一個更為平凡、看得近一些、野心較小的男子談戀愛的話，那麼我這一生或許可以過得更適合身份、更簡單一些吧……

　　瑪林道夫伯爵本身擔任國務尚書，眼看著上班的時間已經接近了，他於是回到自己的臥室，在隨從的服侍之下，一面整理自己的服裝，一面想著，自己留在國務尚書這位位子上的時間，大概不長了吧。

　　【Ⅴ】

　　從瑪林道夫伯爵的宅邸回到大本營之後，萊因哈特進到辦公室，但是卻無法立即靜下心來處理政務。

　　萊因哈特覺得可恥。因為自己身為全人類的皇帝、歷史上最偉大的征服者，竟然也暴露出自己柔弱的一面。希爾德固然有著無與倫比的聰明頭腦與強韌的精神？但是再怎麼說，她的年紀比萊因哈特輕，而且又是一名女子。這倒不是說萊因哈特歧視女性，而是他從來沒有想到過，在這世上全部的女性當中，除了一個人之外，自己竟然也還依賴著其他的女性。

　　正如瑪林道夫伯爵所洞察到的，同時也是渥佛根·米達麥亞元帥所擔心的，萊因哈特確實是有些缺陷的地方。

　　「萊因哈特皇帝本身雖然俊美，而且掌握權力，但在自我約束方面卻極為嚴格、禁慾。」

　　後世的這種評語，不容否定的，應該是對萊因哈特的一種誤解或是過度推崇的結果。因為萊因哈特基本上不算是什麼禁慾的人，而是其本身對於生理方面的慾望，雖不是完全沒有但卻極為淡薄。儘管他有著無與倫比的俊美面容與絕大的權力，但是直到今日為止，卻未曾有過任何男女之間的性關係，這或許是常人或者說一般的人，絕對無法理解的吧。

　　對於一般好色的人、或者相信「英雄本好色」這句俗語的人來說，萊因哈特可能單純只是個異常的人。因為人們或許可以瞭解比自己還要有更強烈慾望的人，但是要去瞭解那些慾望比自己還有薄弱的人可說是極為困難的事情。

　　不過，儘管他本身清心寡慾，他卻也一直約束著自己不要求濫用權力，特別是在私生活方面，這是一個不容否認的事實。

　　自從他繼承了羅嚴克拉姆伯爵之後，就開始有眾多的女性想要接近他。而在長中帝國軍最高司令官，接著又當上帝國宰相，儼然已成為實質上的獨裁者之後，殘存下來的貴族們，更是爭先恐後地把他們的妹妹或女兒送到萊因哈特的身邊。也有人因為家裡沒有女兒，便將其他人家裡貌美的少女，收為養女，然後獻給萊因哈特。儘管身邊群花環繞，但萊因哈特卻始終未曾有過採摘的意念。甚至也有人把自己的妻子給獻上來，但那種卑鄙惡劣的行徑，只徒招致萊因哈特的憤怒與輕蔑而已。

　　從那個時候到現在，萊因哈特一直未曾將自己從失去他最親密的朋友齊格飛·吉爾菲艾斯的衝擊與後悔中完全解放出來。或許是由於吉爾菲艾斯的死，在萊因哈特的心理上造成了陰影，使得他對於自己本身的性慾產生了罪惡感，而將自己的性慾完全抑制住也說不定。

　　吉爾菲艾斯甚至還沒有結婚就過世了。為了拯救萊因哈特的生命，竟然不惜犧牲了自己的性命，當時的他不過二十一歲。

　　——而我犧牲了吉爾菲艾斯，獨自一個人活了下來，這一次竟然還想要結婚。別人能夠原諒我嗎？就算活著的人會原諒我，但是死去的人難道會原諒我嗎？

　　萊因哈特感覺到自己似乎正想犯下一種近乎難以言喻的罪惡，這樣的感覺深深地攫住萊因哈特。不過，如果沒有對瑪林道夫伯爵小姐負起昨晚的責任，那麼萊因哈特就與過去那些他所憎惡、輕蔑、反抗的對象，也就是高登巴姆王朝那些淫蕩的皇帝，變成同一類的人了。瑪林道夫伯爵聽到他這種想法的時候，不覺改變了萊因哈特原有的評價，但是年輕俊美的皇帝卻沒有察覺到。他這種精神作用，或者只能夠稱之為迂腐不切實際吧！因為不管怎麼說，這個時候所意識到的，只是要表現出他身為一個公眾人物的誠意而已。

　　萊因哈特撩起他前額那近乎華麗的金髮，晚夏的微風吹撫著他的額頭。沉浸在憂愁裡面的眼眸，像是水晶杯中呈現液體化的月光，透露出淡淡的光芒，美得毫無爭議，但卻蘊含著不安定的纖弱。

　　至今為止，萊因哈特從未以這種形式，深深地體認到自己的不成熟。不管在政治或者軍事方面，他一直都表現得極為賢明，度量寬宏，而且總是能夠將自己主觀與客觀之間的差距，修正到完美的地步，但是對於男女之間的事情，他所表現出事的卻完全相反。

　　萊因哈特的心，只有在面對強敵的時候，才能夠顯得昂揚。這個事實，只有少數幾個人，比萊因哈特本人還要更清楚地瞭解到。萊因哈特必須要有敵人，而且，那個敵人愈是強大，萊因哈特情感的灼熱與理性的冷徹，愈能夠同時達到極限，而能夠從內在發出光輝，更能夠增添萊因哈特俊美面貌的華麗。但是，現在的他，卻沒有強大的敵人……

　　※※※

　　大約十點過後，憲兵總監克斯拉一級上將，帶著嚴肅且惋惜的表情，前來向皇帝報告。那名出身於威斯塔朗特、企圖要弒殺皇帝的男子，昨晚在牢裡自殺身亡了。

　　「是你們強迫他的嗎？」

　　由於克斯拉所帶來的二度衝擊，萊因哈特的聲音顫抖。克斯拉明快地否定了皇帝的懷疑，因為事實上，弒殺未遂犯的自殺，克斯拉連用一根手指頭去脅迫都沒有，只不過，他也沒有努力地去防止。克斯拉明白，縱使皇帝暫時釋放了犯人，犯人除了自殺之外，也沒有其他的選擇了。而萊因哈特在默默無言當中，也同樣察覺到整個的情勢，他無法對克斯拉加以斥責，因為真正的罪過，在於缺乏決斷的萊因哈特本身。萊因哈特命克斯拉秘密地但卻要鄭重地埋葬犯人之後，即命克斯拉退出。萊因哈特無法對那名企圖要殺死他的男子，懷有任何憎惡之心，因為在萊因哈特的權力之前，那名男子是一名弱者。

　　像這個時候，如果瑪林道夫伯爵小姐在的話，那麼多少可以跟我一起商量吧，萊因哈特心裡這麼想道，不過就像她的父親瑪林道夫伯爵所言明的，暫時，自己大概不能期望希爾德出勤了。不過萊因哈特就算見到希爾德，究竟應該用什麼樣的表情來面對她才好呢？萊因哈特自己都無法判斷。當瑪林道夫伯爵謝絕自己與他的女兒見面的時候，在自己的某個無意識的角落，竟然出現了有點像是放下心來的心情。

　　「萊因哈特皇帝之所以重視希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐，是因為不管於公於私方面，她都能夠成為賢明的商談對象，而且可以作出有用的進言，並不是因為性愛方面的滿足。皇帝並不受性別歧視這種愚蠢偏見的約束，他不曾因為她是一名女性，而輕視她的才能。」

　　後世的歷史學家有人如此地描述，這似乎過度稱頌萊因哈特所成就的功績與表現出來的才能，但是卻無視於他個人私生活上的不成熟。

　　「把偉人或英雄的傳記教給小孩子們，是最為愚劣的事情，因為這就好像要善良的人們，去學習異常的人，這兩者其實是不同的。」

　　這是萊因哈特的敵手楊威利生前對尤里安·敏茲所說的話，萊因哈特當然不知道這些。不過如果他知道的話，或許會一反他平常的作風，以稍微面帶苦澀的表情，點頭同意也說不定。倒不是因為這樣會帶給誰麻煩，而是因為他自己也不是完全沒有注意到自己與大多數的其他人不同的地方。

　　無論如何，萊因哈特的私生活方面，在這一年確實經歷了極大的變動。而君主的私生活，會帶給國家與歷史某些正面或者負面的影響，這就是所謂的專制政治。不過，在這之前，萊因哈特和他的帝國卻面臨了深刻而且巨大的危險。

　　「多災多難的新帝國第二年」，到此為止，還有三分之一的時間在前方等待著。


　　第三章 鳴動

　　【Ⅰ】

　　這一年的九月一日，海尼森行星上發生了一樁事件，歷史上稱為「九月一日事件」或者「古恩·基姆·霍爾廣場事件」。

　　萊因哈特皇帝儘管在私生活方面暴露出其未成熟之處，但卻絲毫不影響他施政的公正和清新，現在的他仍然沒有改變，正由一位偉大的征服者朝向成為一位偉大統治者的方向邁進。身為政府人物的萊因哈特，的確在政治的建設上充分發揮了他的才華。

　　與新帝國的新首都費沙之間，相距五千光年的行星海尼森，正由萊因哈特皇帝的全權代理奧斯卡·馮·羅嚴塔爾總督開始執政。

　　「新領土總督府」並非是恆久設置的機關，遲早都要和舊帝國領土一樣，納入內務省的管轄，確定為地方政府，而且政治與軍事兩權將採取分離制。到那個時候，人類社會的統合就應該完全成立了。

　　「新領土總督府的權力與權限，在帝國的行政體系當中，顯得過於龐大，幾乎有些失去均衡。將奧斯卡·馮·羅嚴塔爾安置在這個位置上，等於將他潛在的野心給突顯出來，在應該和平的土壤裡埋下爭亂的種子，這不能不說是皇帝的重大失敗。」

　　後世的歷史學家中，有人如是地斷言，但當時對於奧斯卡·馮·羅嚴塔爾是否一位有能力且強力的行政官這件事，並沒有任何人抱持著懷疑的心態。他掌握著「新領土治安軍」這支人數達五百二十二萬六千四百名的軍隊的指揮權，有了這樣的武力作為後盾，他絕對可以有恃無恐地施行鐵腕的行政措施，但他的施政卻一直相當柔軟且富有彈性。

　　此處即有一個例子，可以證明羅嚴塔爾的行政觸覺的確是非凡的，那就是他以極為徹底根本的形式，將過去自由行星同盟統治底下一直積存著的不公平全部予以糾正。彈劾舊權力體制下之神聖領域的腐敗，對新體制而言是宣傳自我正義的絕好題材。過去一些經常受到反政府勢力與新聞界猛力批評，但是卻一直未受到當先制裁的特權政治家、軍需產業經營者，共六百名左右，被總督府給一網打盡了。

　　如果以極端的觀點來看，這些處置僅是以儆傚尤。但是，羅嚴塔爾很清楚地知道，此時他所需要採取的手段，不是慢工出細活，而是快刀斬亂麻。因此，這些嫌疑犯過去在民主共和體制下，以司法搜查為前提，將物證湮沒、採取法律武裝或收買證人這些手段，此時全部都失去了作用。總督府憑藉著強權取締不法的時候，根本不需要在意什麼民主程序。僅憑著總督親自簽署的一紙搜捕狀，即可強行展開搜查與拘捕，而且結果全部都是成功的。嘲弄民主共和政治的罪犯們所犯下的罪，卻因專制政治的手法而受到制裁，這真是一個諷刺的結果。

　　羅嚴塔爾刻意將民主共和政治所不可避免的一個缺點「決定緩慢」，暴露在市怕眼前，並精心佈局，讓市民從實際效果上，來認可帝國的支配。這一切的措施到此為止，看來幾乎是完全成功了。

　　然後在九月一日那一天。

　　自由行星同盟的政府以及軍隊雖然都已經解體了，但是相關人員和後備軍人在這一天集結起來，舉行自主性的聯合慰靈追悼會。羅嚴塔爾僅給予集會的許可，本身則沒有出席，也沒有致任何的祝詞，因為他的個性一向討厭假惺惺地裝模作樣。就連特留尼西特也沒有出席。超過二十萬名的參加者，幾乎都是默默無名的人們，一名下級將領主持追悼會並致辭。

　　如果集會的事態能夠按照這個會場的負責人，也就是總督府民事總長艾爾斯亥瑪的原定計劃，那麼這個集會應該是以一個和平的佘典來閉幕的。但是有些人卻不這麼希望。

　　光以二十萬名群眾這個數字而言，就足以形成一股對抗秩序與整頓的勢力了。羅嚴塔爾過去可以完美無瑕地指統御以一百萬名為單位的將兵，但是控制群眾則又是完全不同的問題。查閱總監貝根格倫上將，在總督的授意之下，派出二萬名武裝士兵，配置在會場的周圍擔任警備。事實上，總督本人和查閱總監，都感覺到自己這樣的處置太題大做，但出動到現場去的士兵們，卻不見得是這樣想。

　　「每隔一秒鐘，就感覺到群眾的敵意逐漸地升高。我們最初的陣形是散開的，可是卻開始逐漸地集中到一個地方。」

　　後來如此證言的士兵並不只有一個人。當時追悼儀式就在他們的不安中進行著，不久水後，呼聲從四處升起。

　　「楊提督萬歲！民主主義萬歲！自由永存！」

　　這種呼聲當中，含有過多的情緒成分，如果讓生前的楊聽見的話，大概就閉著嘴，對尤里安·敏茲聳聳肩吧。但是在狂熱的群眾當中，能夠像楊這樣堅持理性的人，畢竟是少數中的少數。二十萬的狂熱融合起來，便逐漸形成巨大的感情波濤，歌聲隨之響起，那是自由行星同盟的國歌。

　　「……朋友啊、總有一天，讓我們打倒壓迫者，在解放後的行星領土上，高高豎起自由之旗……」

　　自由行星同盟的國歌，原本是為了要抵抗高登巴姆王朝的專制政治，所作詞譜曲而成的反抗歌曲。再沒有其他的歌曲，可以像這樣把人們精神的情緒高漲，提升到狂熱境界的了。

　　「從專制政治黑暗的另一方，讓我們用手把自由的黎明喚進來吧……」

　　群眾的狂熱與陶醉愈來愈激動，帝國軍的士兵們，環繞在他們的外側，不知所措地互相對望著。對他們來說，他們也有令他們產生狂熱與陶醉的歡呼聲，那就是「皇帝萬歲」！他們本身在狂熱至極甚至流下眼淚的時候，同樣也是不自覺的，但是眼睜睜看著群眾的力量，毫無理性地流向某個固定的方向，那種洶湧沸騰的樣子，對於身在群眾之外的人們來說，那是副令人感覺不舒服而且壓迫感的情景。

　　「楊提督萬歲！民主主義萬歲！打倒壓迫者！」

　　原本小不的呼聲，此時呈幾何級數地增幅，在大氣的籠罩之下，不斷引起迴響。帝國軍的士兵們儘管一邊高呼著肅靜，但也畏縮地互相看著彼此的臉，不知不覺地逐漸往後退。

　　根據記載，第一個石頭是在十四點零六分擲出來的。接著在零七分，投擲的石頭像是流星群似地落在帝國軍士兵的頭上。

　　「滾出去！帝國軍的走狗！」

　　「你們這些侵略者，滾回你們自己的老家去吧！」

　　自從帝國軍直接對同盟統治支配之後，人民的敵意還未曾如此明顯地表露出來。市民們應該早已放棄反抗，接受強者的支配了。但是在表層的薄冰底下，有一道熱流在竄動著，這道熱流現在更融化了薄冰，企圖讓站在冰上的帝國軍跌進水中溺斃。

　　「鎮壓開始！」

　　軍官們發出命令，士兵跟著執行的時候，混亂的狀態已經變得難以收拾了。經過武裝訓練的士兵，在一次同時被五、六個市民——帝國軍稱之為暴徒——包圍過來的時候，還是無法應付。就算用槍托毆倒了其中一人，另一個便從後面用手指插進士兵的兩眼。

　　十四時二十分，使人無力癱瘓的瓦斯和警棍的使用已經被許可了，但這不過是對當時發生之事實的追認而已。

　　總督府好不容易一直勉強地克制槍枝的使用，但這個禁令在十四點二十四分的時候被打破了。槍枝的火光一閃，殺死了兩名市民，卻引爆出一百人的憤怒。

　　「暴徒當時企圖奪取士兵的槍枝，使得士兵的性命產生危險，故不得不允許士兵開槍，此為當時正當的防衛處置。」

　　帝國軍的正式記錄是這樣敘述的，這對當時整個局面中的一部分情形而言，的確是個事實，但是在其他方面，則還有另外的事實存在。因為帝國軍當時是受到群眾狂熱的直接衝擊，被一種歇斯底里的危機感所攫住，而對著手無寸鐵的市民開槍。

　　於是慘叫聲響起了，變成一道逆向的風暴。在穿過壓倒性的怒吼當中，招來了反向性的恐怖與被這種恐怖所刺激而產生的憤怒。

　　暴動擴大了。

　　十五時十九分，整個事件形式上地結束了，留下四千八百四十具市民的屍體，受輕重傷的人超過五萬名，其中的大部分遭到逮捕拘禁，而帝國軍方面也有一百一十八名死者，整個事件的死傷極為慘重。

　　※※※

　　「我這些部下可真是了不起哪！竟然有辦法對手無寸鐵的民眾開槍，沒有勇氣和俠義心的，還真是做不出來呢！」

　　羅嚴塔爾的尖酸諷刺，對部下來說，或許丈過於嚴苛了。但他到此為止所花在統治上的努力，此時都已經成了泡沫，以他的立場來說，忍不住還是要罵一聲的。

　　「不管怎麼說，是不是有人在背後煽動民眾，才導致這種結果的？」

　　蓄意引發古恩·基姆·霍爾廣場暴動的人，或許並不是企圖要顛覆帝國，而是要讓羅嚴塔爾總督的權威跌落吧？羅嚴塔爾犀利的頭腦立刻想到了這個可能性。這雖然是極不愉快的體認，但是卻不能將自己的眼睛故意岔開來。羅嚴塔爾自身，怎麼也難以想像，自己會是那種不會塑出敵人的個性。

　　儘管集會最後的結果是被人煽動而產生的，但是完全沒有不滿與憤怒的地方，是不會有暴動或騷亂的。不管萊因哈特再怎麼偉大，羅嚴塔爾再怎麼有能力，在舊同盟市民的眼中，他們仍舊是侵略者，這是一個千真萬確的事實。市民們在古恩·基姆·霍爾廣場上，所拋給帝國的那些怒罵聲，雖然失禮，但卻不做作。

　　「什麼侵略者的德政，終究不過是一種的樣子。不過無論如何，到底這件事要怎麼去收拾呢……」

　　事後處理的繁雜，令羅嚴塔爾感到不勝厭煩，在這個時候來了一則報告，說是在那些逮捕的群眾中，西德尼·席特列元帥也在裡頭。

　　「西德尼·席特列元帥？」

　　羅嚴塔爾微微地皺起眉頭。這個名字，刻在他的記憶中，那是一位六十歲左右的黑人，大約在三、四年前，還在自由行星同盟軍的首腦階層。他曾經擔任宇宙艦隊總司令官和統合作戰本部部長，後來因為亞姆立札會戰失敗，他為表示負責而退役了。其實席特列本身當時是反對同盟軍遠征的，但他因身居軍部制服組的首座，故還是無法規避責任。

　　在羅嚴塔爾的指示之下，席特列元帥被人帶進總督的辦公室裡來。

　　這位身高將近有二公尺的黑人提督，渾身髒污，衣服被扯破，臉上更有乾涸的血跡緊緊地附著著，但他的態度和他魁梧的身軀一樣地堅挺，他正面迎向金銀妖瞳的雙眼所散發出來的光芒。

　　「席特列元帥，這個集會是因為在你的主導下，而招臻這個悲劇結果的嗎？」

　　這位魁梧的黑人提督，在羅嚴塔爾的質詢下，毫無畏懼之色。

　　「我只不過是一名單純的參與者。如果說參與本身就是有罪的話，那麼我只得甘受此罪名。」

　　「你覺悟到這一點很好，那麼我還想再請教你，促使今日這種悲劇場面發生的人是誰，你知道嗎？」

　　「不知道，就算我知道，我也沒理由要告訴你。」

　　這真是缺乏獨創性的回答，羅嚴塔爾心裡如此地想著，不過他並不覺得特別失望，因為對方的回答如果相反的話，那才會真正教他感到苦澀的失望吧！

　　「那麼，就我們的立場而言，我們也沒有理由釋放你哪……」

　　「如果你們釋放我的話，那麼我會自己主導下一次的運動，來抗議你們的非法統治。唯一令我遺憾的，是我們自己已被大勢給流放了。」

　　「我對你的勇氣表示敬意。不過我身為皇帝的代理人，自然得要遵守皇帝所制定的法律，維護秩序。所以我必須要再次拘捕你。」

　　「你是應該要這麼做的，因為你有你們所謂的正義與道德，我對你個人不會有任何怨恨。」

　　這位從前的同盟軍總司令官，轉過他寬大的身子，讓人給帶下去了。此時他給人的印象並不是昂然，卻令人感到他已經看開了一切了，很難再去違背他的意志。羅嚴塔爾一直目送著他，當視線被門給擋住的時候，總督對他的心腹手下問：「貝根格倫，你認為區區一個人的死，能夠叫數億人覺醒嗎？」

　　「或許真的有也說不定。不過，直接面對這種事情是我們極力想要迴避的事。」

　　羅嚴塔爾將他的視線固定在門板上，對著查閱總監的回答點點頭表示同意。

　　「你說的沒錯。如果他們真的發起起義的話，那麼我們勢必要用武力來加以鎮壓。不過身為一個軍人，能夠和偉大的敵將作戰是軍人的榮譽，但是鎮壓民眾卻只是鼠輩一般的工作，真是太令人洩氣了！」

　　貝根格倫不意地從側面凝視著上司的臉孔。從這個角度，貝根格倫只能看到這位著名的金銀妖瞳那雙深沉的黑色右眼。

　　羅嚴塔爾的精神領域當中，或許有某種與主君萊因哈特皇帝有著微妙差異的潛在要素，使他無意識中抗拒安住在和平與榮華當中吧。在九月一日事件發生之前，他的巧妙統治的確是成功了，但是羅嚴塔爾看起來一點都沒有因此而滿足的樣子。

　　「楊威利元帥，你在戰鬥的途中倒下去了，這或許是一種幸福吧。和平時代中的軍人，只不過是讓人用鎖鏈給綁起來的看門狗，在怠惰與無為的日子當中，讓自己逐漸地腐敗下去，不是嗎？」

　　這樣的想法，甚至也曾經掠過他的胸中。

　　其實，在他的敵手楊威利的語錄裡，有下面這樣的一段話：

　　「唯有能夠忍耐和平之無為的人，才能夠成為最終的勝利者。」

　　姑且不論這種斷定是否正確，但是羅嚴塔爾本人也自覺到自己一點都無法忍受和平之無為。關於這一點，恐怕羅嚴塔爾的死對頭，也就是軍務尚書奧貝斯坦元帥，早已敏銳地洞察到了。

　　「羅嚴塔爾元帥是一頭猛獸，不是一個可以安住在籠中，乖乖地啼著和平之歌來度過一生的男人。」

　　據說軍務尚書曾經有過這樣的評語。不過，關於「猛獸」以下的那些話，還有其他的說法。

　　這個與羅嚴塔爾有關的評語，透過某個管道傳到了他的耳中。不過在現在這個時間點上，人們並不明白他對這個評語究竟有什麼樣的反應。

　　【Ⅱ】

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥，在帝國軍的諸位將帥當中，是個人生活最為豪華的一個，而他也是最配得上這種豪華生活的人。在藝術方面的洗練度或許稍有些及不上耶爾涅斯特·梅克林格，但是卻沒有任何人，像他一樣有著一股渾然天生的富貴氣息。好比弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特，給人的印象像是個終生過著軍旅生活的青年軍官，很難令人聯想到羅嚴塔爾和畢典菲爾特竟會是同僚。當然，畢典菲爾特不想要過這種飛黃騰達的貴族生活，自然又成為另一種美德。

　　「貴族品味的羅嚴塔爾元帥。」

　　有部分人給了羅嚴塔爾這樣的評價，不過這顯得有些缺乏公正。因為這名男子的生活方式，基本上並不是因為他的品味，而是自然而然地就如此生活著。

　　研究萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆畢生生涯的人，發現到他的個人生活，與他的面貌外表、野心、才能和功績比較起來，其實相當樸實乏味的時候，都不免要感到驚訝。他們甚至說——奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的生活，才是真正具有王侯格調的。

　　他之所以能維持他豪華的生活水平，固然是因為繼承了他亡父的遺產，但羅嚴塔爾並沒有淪為有錢人家的平庸繼承人。他進入與他亡父遺產完全無關的軍官學校，成為軍人之後，不管環境多麼地酷烈，他都能夠悠然地睡臥其間，彷彿是睡在有絲帷的臥鋪上，而且不管食物多麼粗糙，事務多麼繁重，他都能夠甘之如飴。因此，儘管他日常過著豪華的生活，卻也沒有招惹士兵的反感。

　　另外還有一則關於他的傳說。據說他在軍官學校就學的時候，曾經讀到在古代地球上，某個帝國興亡的歷史，其中說到有名重臣對皇帝揭起反叛的旗幟，皇帝問他，你對朕難道有什麼不滿嗎？他回答皇帝道，沒有任何不滿，我只是想自己當皇帝而已。讀到這裡的時候，這名有著金銀妖瞳的年輕人自言自語地說道，「再也沒有比這個更正當的理由了」。不過傳說終歸是傳說，新帝國歷零零二年以前，這則傳說並未曾流傳過。就算是事實，當時羅嚴塔爾自言自語所說的話，也不曉得是傳到了誰的耳朵裡，所以這個傳說也不是那麼可信的。

　　萊因哈特本身雖然明顯地欠缺性慾，但是他並未強制臣下必須要禁慾。在戰場上，強暴婦女是嚴格禁止的，假使有人破壞這規定，將毫無容赦地被處以重刑，這種重視軍規的作法，是為了不破壞人民對軍隊的信賴。不過萊因哈特幾乎不干涉臣下的私生活，就這一點或許已經足以證明萊因哈特身為君主的寬闊胸襟了。

　　羅嚴塔爾在私生活方面，是個備受非議的男子，譴責他的人從不曾消失，儘管那些人並不像內務省次長海德裡希·朗古那麼地心地惡劣。因為還是有許多人希望或者認為：新王朝的重臣個個都應該要品行端正。

　　有一天，米達麥亞來到皇帝的辦公室，突然不經意地被問道：「米達麥亞元帥，朕問你，羅嚴塔爾元帥的情人，有著什麼樣顏色的頭髮呢？」

　　年輕的主君突然提出這個奇怪的問題，令這位帝國軍的第一勇將一時不知所措。他一面倒轉記憶的頁次，然後模糊不清地回答說：「我想應該是黑髮沒錯吧，陛下！」

　　「答錯了，是明亮的紅色。看來他還是一如往昔地獨佔全帝國的花朵哪！」

　　萊因哈特發出惡作劇成功的笑聲，並且以宇宙艦隊總司令官的表情變化為娛。因為他剛才接到羅嚴塔爾有關費沙迴廊戰力重新配置的報告，報告結束之後，統帥本部總長正要退出，萊因哈特身邊的待者艾密爾·齊列發現有一根頭髮，從統帥本部總長的肩膀上飄落下來。

　　米達麥亞甚至比他的密友本人還要惶恐，不過萊因哈特只是把這件事當作是一時的笑話題材，並沒有斥責統帥本部總長個人私生活的意思。一則是因為萊因哈特對於他人男女之間的關係完全不關心，二則是他雖然在眾人之上，但仍尊重臣下每人個原有的個性。

　　「陰鬱消極的畢典菲爾特、沒有女人在身旁的羅嚴塔爾、饒舌愛說話的艾傑納、花心的米達麥亞、沒教養又粗野的梅克林格、盛氣凌人的繆拉，這些都不是原來的他們。每個人都有每個人的個性。如果羅嚴塔爾犯了法或者是欺騙對方的話就另當別論，否則總不能因為雙方的男女關係，而強迫其中一方坐上被告席吧！」

　　萊因哈特說這些話的時候，確實是有身為一代明君，足以統御群臣的度量。如果是在一個漠視臣下的個性、凡事後分的君主之下，那麼像是畢典菲爾特這些人，都不可能榮獲高昇吧。萊因哈特在繼承羅嚴克拉姆家族的時候，也曾經因為受到失望、怒氣與他人的斥責，而用嚴厲懲罰來處置部下失敗的傾向，但是自從他至親的密友齊格飛·吉爾菲艾斯過世以後，他對於自己的度量狹小感到深切的悔悟，也就因為這種悔悟，才能夠讓他有今日的自我戒律。而且在現實方面，如果所有的失敗都要嚴厲懲罰的話，那麼被視為名將集團的銀河帝國軍，恐怕早已變成空殼了，因為包括萊因哈特本身在內，幾乎所有的將帥，都曾經吃過楊威利的敗仗。

　　不過，在戰術層次上，輸給「魔術師」楊威利的敗績，對於萊因哈特來說，決不僅僅是單方面的負數戰果。因為經由這些戰敗的經驗，正好給予萊因哈特絕好的試練機會，讓他鍛練身為一名用兵家的洗練，同時提升了這兩方面的層次。雖然楊像是奇跡似地，連續獲得戰術上的勝利，但是萊因哈特從最初的一開始，即對同盟採取戰略作戰，楊最後還是沒有能夠推翻萊因哈特所獲得的壓倒性戰略勝利。如果一個指揮官所統帥的兵力在一個艦隊以下，那麼先姑且不論。如果自己是身為全軍大元帥的話，那麼戰略比戰術還是重要得多，而戰爭的勝利遠比戰鬥的勝利更顯得貴重，萊因哈特那天才的頭腦，早對這一點有所認知，爾後也經由理論與經驗證實了他的想法。

　　如果自由行星同盟軍部當中，沒有楊威利這一號人物的話，那麼萊因哈特的勝利就顯得太過於容易，而他也無法從其中學到些什麼吧。萊因哈特雖然表現得很漠然，但也不是完全沒有這種體認，所以楊過世時所帶給他的失落感，決不是若有若似無的。

　　「吉爾菲艾斯過世的時候，我還以為沒有什麼東西可以再失去的了……」

　　這位年輕霸主的低聲自語，雖然他本人也幾乎沒有察覺到，但其實卻與他的生命力精華有著密切的深刻關係。

　　萊因哈特對於羅嚴塔爾身為一個將領的氣度與才能，雖不若他對於楊威利那麼樣地推崇，卻也有著極高的評價。

　　「如果要就智與勇兩者之間的均衡，來作出一個評價的話，那麼綜觀敵方與我方，再也沒有任何人比得上奧斯卡·馮·羅嚴塔爾了吧！」

　　耶爾涅斯特·梅克林格對他的僚友作了如此的評價。和羅嚴塔爾的智勇均衡比起來，楊威利顯得偏向於智，而渥佛根·米達麥亞則本質上就偏向於勇。萊因哈特皇帝雖然已經達到了人類身為一個戰略家的極限，但是就一個戰術家而言，他卻顯得偏好攻擊。巴米利恩會戰之所以會有戰術上的敗退，其中的一個原因，應該可說是由於他的防禦不夠徹底吧。而羅嚴塔爾到現階段為止，卻能夠免受此類諸多弊害之擾。

　　【Ⅲ】

　　自九月一日事件之後，「新領土」的各處仍不斷地發生小規模的暴動和事故。有一天，軍事查閱總監貝根格倫向長官報告：「暴動當中半數，是別有意圖且具有組織性的。其餘半數則為偶發性乃至於倣傚性之行為。」

　　「民事長官對這些治安的混亂怎麼說？」

　　「他認識只要能夠確保交通及通訊系統，那麼局部地區性的暴動就不足為懼，他只請求這些系統能夠確保。」

　　「艾爾斯亥姆雖然是文官，不過卻是名沉穩的男子。軍方應該村滿足他這些小小的請求，至於細節方面就交給你了，由你去安排。」

　　「遵命。對了，總督閣下……」

　　「嗯？」

　　「我們收到這封以總督府為收信人的投書，請總督閣下一讀。」

　　總督從貝根格倫手裡接過那封信，然後看過一次。

　　「哼，這個嘛……」

　　羅嚴塔爾那對金銀妖瞳，此時閃耀著諷刺性的光彩。

　　※※※

　　一個小時以後，優布·特留尼西特被傳喚到總督的辦公室，從正面迎向不懷好意的總督所投射過來的視線，但是他並沒有作出惶恐的神色。其實羅嚴塔爾對於他從來沒有表示過好感。

　　羅嚴塔爾一語不發，把那封投書的信件扔到大理石的桌面上，以冷漠的眼神注視著特留尼西特開始閱讀那封信的表情，然後才對這個難得沉默的舊同盟元首說道：「你不認為這是一封很有趣的投書嗎？高等參事官。」

　　「不過有趣和事實並不見得是同一回事，實在是很可惜哪！總督閣下。」

　　「如果一百個有趣集合起來的話，大概就可以構成一個事實了。特別是有力量的人如果這麼希望的話，那麼根本也不須要什麼證據，而在你們所討厭，不，應該說是憎惡的專制政治下，更是如此哪！」

　　這封投書的內容，主要是在告發特留尼西特。當中敘自九月一日事件之後，「新領土」上所發生各種險惡犯罪事件，都是特留尼西特為了恢復自己個人的權勢所精心策劃的，而且更有要加害總督的企圖。

　　「反過來說，在你們所信仰的民主共和體制當中，有個原則就是實現民眾所期望的事情。」

　　「所謂的民眾，其實是順著氣流飛昇起來的風箏，表面上飛得高，其實並沒有實力。」

　　「你不應該這麼輕蔑民眾吧！過去把你捧上同盟元首的位置而且支持你的，不就是他們嗎？你把他們說得這麼差，會被人批評為忘恩負義的。」

　　事實上，羅嚴塔爾對於特留尼西特與過去將他捧上權力高位的那些民眾是打從心裡的輕蔑。雖然說自由行星同盟的國父亞雷·海尼森，還有與他一起長征，共同經歷一萬光年苦難的那些共和主義信奉者，是絕對值得讚賞的，但是他們的子孫，卻只在這二百五十年的光陰中，將他們所創下的偉業一點一點地啃蝕掉，最後終於降伏在專制政治的城門之下，更有一部分的人息旗倒戈，只為了確保已身的安樂。

　　而特留尼西特就是這一部分的人當中的一個，哪裡還能不知羞恥地批評民眾。不過羅嚴塔爾心裡這麼想著，卻又察覺到有異樣的不快感在心中蠢動著，因為他發覺特留尼西特嘴裡那些輕蔑民眾的話當中，竟有種奇妙的現實感。或許這名男子，從過去就一直是用這種輕蔑的態度，在對待支持他的民眾……

　　如果和有「王座革命家」之稱的萊因哈特比較起來，羅嚴塔爾在政治的權想力方面，確實稍微落實一些。以作為政治家而言，他是一個屬於實踐型的人物，決不會遺漏任何他所被賦予的課題，他的處理能力較創造力更來得卓越。

　　羅嚴塔爾對於既是長官又是君主的萊因哈特，在政務、軍事上的表現是絕對地尊敬，但是對於萊因哈特私生活方面的缺點和脆弱，卻也絲毫沒有放過。

　　不過，萊因哈特的私生活雖然有許多的缺點，而且不成熟，但是他在作為一個政要人物時所表現出來的才幹、氣量和他所達成的功績，卻是不容否定的。羅嚴塔爾並不會因此而對皇帝有所批評，因為他的氣量不至於如此狹小，而處世態度也不會這麼不公平。

　　「不過，最終他還是讓人感到他是一個不甘處於在他人風頭之下的男子。」

　　耶爾涅斯特·梅克林格在與羅嚴塔爾第一次會面之後，曾經說過這樣的評語，不過唯一一個站在羅嚴塔爾風頭之上的人就是萊因哈特，而羅嚴塔爾也一直接受這種從屬的立場。

　　在亂世當中，野心勃勃的君主與能力極強的臣下之間的關係，大多數就像是騎著單輪車要越過白刃，有著極高的危險性。萊因哈特與羅嚴塔爾之間的關係，或許最後也會成為這大多數的當中的一例，不過當然也會有例外的情形出現。

　　後世的人們經常這麼說道，如果齊格飛·吉爾菲艾斯一直到舊帝國歷四八八年之後還活著，而且仍然身居「帝國的第二把交椅」的話，那麼萊因哈特與羅嚴塔爾之間的緊張關係，可能就只是潛在但始終都不會爆發。或許至少他與軍務尚書奧貝斯坦之間的對立，可能就不會這麼樣尖銳了。但是不管再怎麼說，這些說法終究都只是假設。任何人唯一所無法否認的便是，吉爾菲艾斯在年紀還很輕的時候便過世了，在他生前的時候，不管是在下務軍事方面也好，在私生活方面也好，從不曾遭受過任何人的責難，如果他還活著的話，那麼就他本身和帝國的未來發展而言，其實有著非常豐富的可能性。

　　※※※

　　暫時將特留尼西特遣回之後，羅嚴塔爾又再一次傳喚查閱總監貝根格倫，給予他許多的指示，大多是有關於固守在伊謝爾倫要塞上的那批「楊威利軍」殘黨。雖然帝國軍方面並沒有任何部分的軍隊為了要搶功而有所妄動，但羅嚴塔爾之所以再一次對要塞提起注意，是因為在沒有任何命令之下，有艦艇企圖要侵入伊謝爾倫迴廊。

　　另一方面，羅嚴塔爾當然也不可能像個老好人似地，允許伊謝爾倫迴廊方面的人、物資和情報流入完全自由化。對帝國軍來說，「封鎖並孤立楊威利的餘黨」是他們理所當然的基本戰略，雖然伊謝爾倫迴廊是個困難的攻擊場所，但是要封鎖它就沒有那麼困難。所以帝國軍首先得要切斷要塞所有的情報和對外界的交流，在心理上把共和主義者趕盡殺絕。

　　因此，對於被困守在伊謝爾倫要塞上的尤里安·敏茲等這些「伊謝爾倫共和政府」指導階層的人而言，如何設法收集到質量兼具的情報，就成了他們要繼續生存下去的必要課題了。

　　【Ⅳ】

　　肩負重責大任的尤里安·敏茲，每天都在繁忙之中，消化他所被賦予的工作。

　　尤里安每天一點一滴地整理著資料，期望將來有一天能夠寫下「楊威利傳」。楊生前沒有留下任何完整的著作就過世了，一生還不到三十五個年頭，而且都在忙碌與多變之中度過。如果他沒有遭此非命，而能夠享有與他巨大的功績成比例的生命，那麼或許可把他膨大的知性活動的成果，透過文字的方式予以一般化吧。但是這麼豐富的可能性，卻因為他的過世而被永遠地斷絕了。

　　不過他還是留下了大量而片段的語錄，關於戰略方面、戰術方面、歷史方面、同時代的人物、政治和社會，然後還有關於紅茶和酒。尤里安將這些沒有秩序的思維和言行的隻字片語，加以整理、重新排列，然後再加上自己所認為正確的註釋。為了讓楊威利這種個性的存在，能夠流傳到後世，尤里安每天回到個人寢室之後，仍不休止地埋首桌上。利用繁重事務當中的空隙來從事這樣的工作。這對尤里安來說並不孤獨，因為在整理的過程中，尤里安可以藉此和死去的人交談。

　　每一個隻字片語，都構成尤里安本身過去六年來的記憶與光陰，每一個字都伴隨著豐富的背景，在尤里安的腦海裡擴展開來。所有的景像當中，每幕都有楊威利的存在，他的身材忽長忽短，那是因為這些景像都是透過尤里安的視點所形成的，尤里安的身高在六年內增加了三十公分，而景象的出現並沒有依照時間先後的順序。

　　「確實是有某些東西是無法經由語言來傳達的。不過這句話只有已經腸枯思竭的人才能夠講。」

　　「所以，語言這個東西，像是人們心海上所漂浮的冰山。浮出海面的部分其實是微乎其微的，不過存在於海面底下的絕大部分，透過知或感覺，仍然可以感覺得到。」

　　「言詞必須小心謹慎地使用，尤里安。因為這樣可以讓更多的事情，比單純只是沉默的時候，能更正確地傳達出來……」

　　還有——

　　「正確的判斷，唯有建立在正確的情報與分析之上，才有辦法成立。」

　　楊威利也曾經這麼樣說過。

　　三年前，也就是因為「救國軍事會議」的政變，而導致同盟軍分裂的那個時候，楊被迫必須與強大的第十一艦隊作戰。雙方的戰力幾乎相等，而楊如果敗退的話，那麼就意味著反政變派的崩潰，所以楊拚命地探索敵方部隊的所在。當他們後來終於確認了第十一艦隊戰力分散的事實，以及其個別所在地的時候，楊興奮地把報告書拋向空中，然後就和著笨拙的歌聲，把尤里安當作舞伴，跳起笨拙的舞來了。由此可見正確的情報是何其的珍貴。

　　因此，尤里安為了在自己的思考和輔佐人員建言所及的範圍內，盡可能地多收集一些情報，也採取了各種策略。伊謝爾倫迴廊的兩端，遲早會出現政治和軍事性的變動吧。上前萊因哈特皇帝將伊謝爾倫迴廊排除在外，正專注地構築著宇宙的新秩序，到了他那華麗的權威甲冑上產生裂痕的時候，一定會有變動產生。

　　既然已經作出了這樣的戰略預測，尤里安也得要思考對應的策略。畢竟他不是後世的歷史學家，而是現代的行動者。

　　只是未來情勢的變化，不見得能夠讓眼前最理想的對策，還原封不動地持續到未來。

　　就像五外多以前，有誰能夠預料到現在的宇宙情勢呢？宇宙歷七九五年的那個時候，高登巴姆王朝和自由行星同盟之間，還在持續著永無休止的爭鬥，而費沙的蠢蠢欲動，則填補著兩者爭鬥之間的縫隙，只讓人覺得這種情勢彷彿會緩慢地、抑鬱地、單調地流向未來。

　　大河儘管悠悠地流，有時還是會出現瀑布。或許和自己在一起的這一群人，此時正在逼近歷史的瀑布，如果真是這樣的話，那麼變動或許會比預料的時間還要提早到來。楊提督在世的話，自己只要安心地乘在他的船上就好了。一方面自己是這麼樣地愛戴他，而另一方面則憎恨著那些殺害他的人，難道是因為自己的心胸狹小嗎？

　　想到這裡，楊威利開始在尤里安記憶裡的一個角落低聲私語了。

　　「不！尤里安，我想不是這樣。沒有能力去恨的人，也就不可能有能力去愛。我認為是這樣子。」

　　或許就是因為如此，所以尤里安才會這麼樣地愛著楊威利，還有環繞在他身邊的人，以及他們所締造出來的小宇宙，並且認為這些是無比貴重的吧。也因為如此，凡是對這些加以污損、擊碎的人，尤里安都會感到無可遏抑的憎恨。另外多半也是因為受到楊的影響，尤里安認為民主共和政治的理念非常重要，也因為他憎恨與這個理念相對的專制政治。一個人想要去愛所有的事物是絕對不可能的。

　　不過楊的這一番話並不能擴大解釋。楊的根本用意並不是在鼓勵人們去恨，而是想要指出「愛可以解決一切」的這種想法，在基本上是有矛盾的。對於這一點決不能有誤解。

　　「……尤里安這種自省的心，很明顯是受到他的導師楊威利的影響而產生的，不過如果這種心理往負面發展的話，那麼進取的活力恐怕會受到損害，而且很可能會從守舊退到消極、保守。」

　　在那些從背後援助尤里安的「看護人」當中，如亞歷克斯·卡介倫等等，似乎乎都對這一點有些擔心。

　　「才能方面就不用擔心了啦！」

　　波布蘭笑著說，而亞典波羅則應聲道：

　　「也不可能會被壞女人拐走，毀了他自己啊！」

　　兩個人輪流地嘲弄年長者的擔憂。

　　要塞上屬於青年組的，仍有部分無法像他們兩個一樣完成精神上的重建。好比施恩·史路少校就是其中的一個，當楊威利遭受暗殺之時，為守護長官而奮戰的他，在伊謝爾倫醫院的病床上與尤里安再度會面的時候，竟黯然地哽咽著：「我還活著，就只有我一個人還……」

　　施恩·史路的表情還有聲音，已經不像從前那麼樣明朗、直爽了，比克古與楊這兩名司令官都先他而死的悲痛，使得他無論如何也難以再回復到從前。

　　「如果你沒有活下來，這才真的會讓我們傷心。正因為少校您還健在，我們多少還有點可以安慰自己的。」

　　尤里安並沒有讓自己也落入他的悲傷之中。因為不管是無可奈何也好，或者只是表面比內心還要早恢復也好，只要自己是伊謝爾倫共和政府軍的代表人，那麼就必須要完成自己所被賦予的責任與義務，無論如何不得將人們引導到悲觀的方面去。所以儘管尤里安認為自己只不過是後生晚輩，他還是想要盡力去安慰史路少校的心。

　　不過了對史路所說的話也不全是在撒謊。因為能夠讓他們救出來的，雖然只有史路少校一個人，但是這個事實對尤里安、先寇布、林茲、馬遜等人，想要拯救楊卻沒有能夠達成的懊悔，多少可以有一些彌補的作用，就這一點而言是無法否定的。

　　經過年少的尤里安一番安慰之後，史路少校擺脫了悔恨的心境。他離開病床之後，立刻就投身成為亞典波羅的屬下。

　　※※※

　　伊謝爾倫共和政府的幹部們，此時仍然在討論著優布·特留尼西特這個話題。

　　因為優布·特留尼西特竟然會甘願接受萊因哈特皇帝指使的這個事實，讓卡介倫和先寇布都覺得懷疑而且難以置信。至於亞典波羅甚至還有些認真地考慮著，是否要送一封書信給萊因哈特，給他一個「絕對不要相信這個傢伙」的忠告。

　　「反正特留尼西特這個混帳東西，鐵定又是在耍什麼詭計。我是希望至少皇帝不要再被這種小人給害了！」

　　對著尤里安這麼說道之後，亞典波羅立即苦笑了出來。

　　「其實，我們這些人根本只是所謂的雜碎。總之，不管特留尼西特這個老狐狸又打算要搞什麼鬼，奧貝斯坦元帥那個傳說中的對手，負擔就更要加重了。」

　　【Ⅴ】

　　「黃金時代」。

　　尤里安在最近，覺得自己好像終於瞭解到這個字眼的意思了。但是他並沒有向任何人提起，倒不是因為害怕被人笑話，而是覺得現在這個時候，好像已經沒有必要用言語來再加以確認此事。不過，人們在那個時代已成為過去式之後，才瞭解到那個時代的寶貴，這難道是造物者對人們的悟性和體會，所設下來的一個殘酷陷阱嗎？

　　不過，黃金時代並不是永遠不可能再度來臨。而尤里安等人的義務，就是努力去創造一個至少比較接近的時代。

　　和卡琳見面的次數，由每個月一次增加到每個禮拜一次，但是最近卻只有在餐廳或者辦公室碰面的時候，才能互相講講話。這如果讓他們兩人共同的老師波布蘭給知道的話，大概又會取笑一番吧！

　　「今天工作結束之後，你還是要繼續整理楊提督的言行錄，是嗎？」

　　「是啊！沒錯……」

　　「真是太悶了。」

　　卡琳用不容反駁的語氣說道。正確說來，她是用這種像是不容反駁的口吻，用她一貫的方式在為尤里安擔心。這一點尤里安也是明白的，其實更正確地應該只能說尤里安覺得自己明白這一點。卡琳的感情很豐富，而她也一向不善於控制表達自己的感情。

　　就在前不久，卡琳在司令部前的通路上碰見了她血統上的生父先寇布，先寇布向她問道：

　　「你還好嗎，克羅歇爾中士。」

　　「碰巧現在變得很不好。」

　　事實上卡琳這種態度已經可以說是很有進步了，因為好歹她總算也有回答。不像以前只要看到先寇布的影子，就一下子躲得不見蹤影了。

　　「哎呀！真是太可惜了，情緒不好就已經很漂亮了，如果情緒好的話大概會更有魅力吧！」

　　像這種普通平常的話，先寇布是不說的，他只平淡地說句：「你可不要太勉強自己了，因為你能夠見到我明明是很高興的。」

　　說出這句話之後，先寇布就走了。卡琳沒說第二句話，只能目送著他的背影。

　　說出來可能會讓卡琳覺得不舒服，不過尤里安卻不禁覺得，角色失常似乎錯了。卡琳本身好像也體會到了這個事實似地，最近已經不再嚴厲地批評先寇布，而且好像也對自己為何單單沒有辦法用平靜或寬大的態度來對待他而覺得有些生氣。

　　「菲列特利加所說的大概是真的吧……」

　　尤里安聽到卡琳低聲自語地說著。

　　有一天和先寇布討論完要塞防禦的事情之後，尤里安提到了卡琳，他並沒有想要斥責先寇布的意思，只是想要知道先寇布什麼樣的想法。

　　「克羅歇爾中士對我有什麼樣的看法？這是她的問題而不是我的問題啊！」

　　這很明顯是作父親的人所會說的話。

　　「如果你是問我對她有什麼看法的話，這才是我的問題哪！」

　　「那你有什麼看法呢？」

　　「我可是從來不曾討厭過任何一個美女啊，況且還是一個生氣蓬勃的美女啊！」

　　「那麼，卡琳和她的母親很相像嗎？」

　　「喂，年輕人，你腦袋瓜裡面在想什麼啊？」

　　先寇布笑得有點不正常。

　　「——總之，女兒比母親更讓人印象深刻就是了，這一點錯不了！」

　　先寇布收住臉上的笑容之後，令人意外地用著嚴肅的口吻說道，然後輕輕地拍拍尤里安的肩膀。

　　菲列特利加·G·楊，同樣也是每天埋首在繁忙的事務當中。她的父親過世的時候，她同樣也是如此，或許她想藉著將義務和責任發揮到最大的極限，然後把哀痛收藏到內心的抽屜當中。這種精神作用或許真的有用吧？菲列特利加說「如果我喝酒的話，或許會好一點」，聽到這樣的話，尤里安真不知該如何回答。

　　「現在想起來，如果潔西卡·愛德華女士還在的話，我們或許可以成為好朋友也說不定。」

　　經菲列特利加這麼一說起來，尤里安這才想到，那位女士同樣也是在她的丈夫過世之後才投入政治界的，兩個人的遭遇真的是很相似，一想到這裡，尤里安忍不住打了一個寒顫。尤里安簡直不敢想像，如果有一天，菲列特利加也遭遇到和潔西卡·愛德華一樣的下場，會是怎樣的情況。尤里安全身不寒而慄，趕忙把這些無濟於事的想像逐出腦外，他對著菲列特利加問道，她是給了卡琳什麼樣的忠告。

　　「我只告訴她，先寇布中將絕對不是一個卑劣膽怯的人。事實上也是如此呀！」

　　「看來您的話對她很有影響呢，克羅歇爾中士對楊夫人您非常敬愛，她還說以後要像楊夫人您一樣。」

　　「哎呀、哎呀，要是像我一樣不會作菜就糟糕了，為了她的將來著想，還是多學學卡介倫夫人比較好哪！」

　　見到菲列特利加的笑臉，尤里安彷彿感覺到初春的微風吹進了他的內心。那微風溫暖、柔和，但是感覺得到其中仍有揮不去的寒冬氣氛，這是尤里安無能為力的。

　　※※※

　　那一天，他接到卡介倫夫人打來的電話。

　　「我請了菲列特利加還有先寇布中將的女兒到家裡來吃飯，尤里安你也一起來吧，人多一些熱鬧一點比較好。」

　　「謝謝您，不過，要不要緊呢？如果不招待中將本人的話……」

　　「作父親的人，有屬於父親自己的夜生活，而且最重要的一點，他不是一個適合家庭團聚的人。」

　　夫人回答道，先請了卡琳，如果再讓她和先寇布中將面對面的話，可能會有反效果？

　　伊謝爾倫要塞真正最有實力的人，或許就是這位夫人也說不定呢，尤里安想著。總之，尤里安非常感謝地接受了邀約。自從楊過世以後，菲列特利加和尤里安都漸漸地不再做飯，不想再為自己一個人吃飯的事情大費周章了。

　　伊謝爾倫最有實力的人的丈夫，一家四口招待了三位客人在家裡吃飯，氣氛極為熱鬧的時候，卻有點愁眉苦臉的表情。

　　「喂！尤里安，讓這群嘈雜的女人們自己去玩個遊戲什麼的，我們男人好好來喝杯酒吧！」

　　兩個人於是把那一群娘子軍留在起居室裡乾瞪眼，自己逃到圖書室兼談話室裡去了。不久，卡介倫夫人把裝有火腿、起司的托盤給這兩個逃亡者送了過來。

　　「男士們請慢用，當主人的人自己竟然臨逃亡，這說得過去嗎？」

　　「不是！今天伊謝爾倫的名花全部齊聚一堂，真是美得讓我頭暉目眩哪！而且耀眼得讓我睜不開眼睛，所以只好逃到這個小窟窿裡來啦！」

　　聽到這番拍馬屁的話，夫人有些不以為然，輕蔑地說道：「這種奉承話讓先寇布中將或者波布蘭中校來說，還讓人覺得相稱，讓你說起來真是不倫不類喲！」

　　「偶而說說也覺得新鮮嘛！對不對？尤里安。」

　　被人要求表示相同意見的亞麻色頭髮的年輕人，靜靜地微笑著，避免自己捲入其中。

　　菲列特利加、卡琳和卡介倫家的兩個小淑女，此時興高采烈地玩起「瘋狂馬迷」的遊戲來了，也就是把兩個作成馬的形狀的小棋子放進振動器裡面一起振動，然後把振動器往地毯上一倒，看看馬是以什麼樣的姿勢著地，評分以後比賽看誰的分數最高。比如兩頭馬如果姿勢一致，同樣仰頭向上的話，就可以得到二十分，如果一頭馬用四腳站著，而另一頭橫躺著的話，那麼就只得五分，這是比賽的評分標準。玩著玩著，她們的笑聲激烈地迸彈開來，變成一個個的泡泡，漂到圖書室裡面來。

　　「真是！那麼無聊的遊戲也能夠玩得這麼興高采烈。」

　　卡介倫家的當家主人，皺皺眉頭地說道，拿起酒瓶往尤里安的杯子裡面又倒了一杯。

　　「……不過嘛，笑聲總比哭聲還要好得多哪！」

　　這一點尤里安也深有同感，無論如何，現在總是能夠笑得出來了，雖然說經常會有退回原處的危險，不過人們已經逐漸擺脫寒冬的記憶，進入春天、然後夏季了。

　　【Ⅵ】

　　「開出劇毒之陰謀花朵的膨大地下莖」。

　　被後世如此稱呼的組織，當時真的存在嗎？

　　沒錯，確實是存在的。不過，這個組織處於一種無法公然誇耀其本身存在與實績的立場。除非這個組織本身已經成為宇宙中最強且最大的優勢地位，或者已經成為接近最強、最大的勢力，否則還是不能光明正大地現身在地平面上的。

　　地球教團的大主教德·維利，潛伏在某個行星的地底下，親身策劃、指揮著許多既算不上是正確、也算不上什麼光明正大的陰謀。在陰謀實施的空閒中，他也會向下級的司教或者祭司們，說明他的一些想法。

　　「你們不明白，為何暗殺的對象不是萊因哈特皇帝而是楊威利嗎？」

　　德·維利大主教的聲音威勢，充滿著傲然的光芒。自從暗殺楊威利成功之後，他的權威和權勢，儼然已經成為首席大主教了。

　　「我們首先要讓萊因哈特皇帝成為絕對的支配者，然後讓他成為暴君，將人民所有一切的憎惡和怨恨全部集中在他一人的身上。到了那個時候，能夠與暴君專制相對抗的理念，就只有仰賴地球教的信仰，而不是那看了就令人討厭的民主共和政治。」

　　從宗教專制的立場來看，民主共和政治的精神的確是讓人看了就討厭，因為民主共和是以「讓多數價值觀能夠同時並立共存」為前提，以及為其精神主旨之所在的一種體制。

　　而且，要篡奪一個權力體制的時候，權力集中的體制應該是要比權力分散的體制，還要來得容易對付，而且人們幾乎沒有什麼個人的權利意義，並且已習慣於被支配。因為魯道夫·馮·高登巴姆扳倒銀河聯邦時，所顯現出來的鋼鐵手腕，並不是地球教團所需求的。

　　「臣下的叛逆，會招來專制君主的猜疑，猜疑之後便產生整肅行動，整肅行動會讓臣下感到不安，不安之後便又開始叛逆。王朝的歷史，就是這樣反反覆覆的，而我們所要做的，就是要把這個不變的定律，援用到羅嚴克拉姆王朝上。」

　　德·維利的姿態，儼然是個自成一家的歷史研究家。他從其中研習所得的，並非哲學，而是陰謀的實踐學，不過他能夠累積他所得到的知識，並且加以分析，然後引導出統計性的結果，他的頭腦也可以稱得上極為犀利吧！

　　「太古時候，君臨地球之上的羅馬大帝國在衰弱的時候，就是以某個一神教作為國教，來支配後世的歷史與文明。這是一個我們應該要留意的故事，同時也是我們今後的指標啊！」

　　年長的司教當中，或許有人對德·維利傲慢的言行覺得反感吧？不過已經沒有人會把這反感放在嘴邊，倒是逢迎諂媚的人比較多。

　　「那麼您就是要讓羅嚴塔爾元帥對皇帝叛變，是麼？」

　　「羅嚴塔爾在新王朝之中，是個排名一、二的重臣，雖然年輕不過卻是名宿將。如果他造反的話，那麼皇帝萊因哈特的心，無論如何也沒有辦法平靜得下來，他對於忠實的臣下們，不禁會有難以克制的疑慮，隨時都會想著接下來又有誰要造反了，我們到時只要讓他的疑心病癒來愈重就行了。」

　　「奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的確是一位名將，不過他的部下會完全服從他，對萊因哈特皇帝舉起叛旗嗎？」

　　「令人擔心的是，就算有五百萬名將兵，全部都肯誓死效忠羅嚴塔爾，這樣的兵力還不到全帝國大軍的二成，以這樣的兵力，難道能打倒那個金髮小子嗎？」

　　德·維利低聲地笑著，不用擔心，我早已經採取對策了。

　　「楊威利已經死了，羅嚴塔爾也要死了，接下來就輪到那個僭越自稱皇帝的金髮小子死了。全部死得精光之後，就是我方正義開花結果之日，我們就把他們當作肥料來灌溉吧！」

　　到了那時候，政教合一的龐大帝國就要統一人類的社會了。從前人類只棲息在地球這一個行星表面的時候，也曾經有過一段相當長的時間維持著類似的政治體系。如今這種政治體制要在整個宇宙中復活了，而且是自己使它復活的。過去那一段長時間雌伏與隱忍的日子，不久之後就要結束，揚眉吐氣的時刻將取而代之。

　　德·維利又再一次地笑了。那是一種黑色的笑容，一種企圖利用陰謀使歷史倒轉的人所擁有的笑容。


　　第四章 萌芽

　　【Ⅰ】

　　身為銀河帝國國務尚書的千金，而且本身也是大本營幕僚總監的希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫，於九月七日，重新回到大本營擔任勤務。

　　「由於個人的緣故，給皇帝陛下帶來許多困擾，今後將極盡所能不使此類似的事情再度發生，懇請陛下恕罪。」

　　希爾德對她的上司致意。其實她的上司，在這整個宇宙中，就只有一個人，那就是銀河帝國的皇帝。萊因哈特有些生硬地點點頭，接受了伯爵千金的致歉，他的表情看起來好像有些什麼話想說似地，不過，他最後還是什麼都沒說，就讓希爾德退下了。

　　萊因哈特私人方面不夠成熟的包容力，在這個時候又暴露出來了，不過對希爾德來說，這樣子反而讓她覺得鬆了一口氣。

　　因為萊因哈特如果真的把他心中的話說出來，那麼應該要怎麼回答才好呢？希爾德本身也覺得十分困惑，如果萊因哈特向自己表示歉意的話，自己應該要如何應對呢？

　　「那是一場夢，陛下，請您忘了它吧！我自己也不會在意的。」

　　或者應該要這麼回答才好：「我是陛下的臣民，自當遵從陛下的命令。」

　　不管怎麼說，這兩種說法對希爾德來說，都不是最適當的回答。因為這根本就不是對方是不是應該要向自己謝罪的問題。

　　一旦回到自己崗位上，那麼就不能放任公務不管，所以希爾德無法對皇帝的求婚有個明確的回答。

　　或許自己應該要辭去幕僚總監這個職務吧？不過，在自己缺勤這麼多天之後，才剛出勤就馬上提出辭呈的話，恐怕只會招致人們的各種臆測。其實如果仔細想想，年輕單身的皇帝，和一位同樣年輕單身的女性幕僚共處在一起這麼久，竟然還沒有任何謠傳，這才真是有些不可思議吧？或許是因為萊因哈特總是給人與性愛無緣的印象，而希爾德也始終保持著公務對公務的關係，表現出一副不仗著權力者的寵愛而驕的作風。不過，如今事實已經發生了，今後會變成怎樣，應該要如何應對，這個問題讓希爾德這麼聰明的女子足足想了一個禮拜，仍然沒有得出答案。

　　另一方面，這位年輕俊美的皇帝，同樣也處在束手無策的情緒上，這種心境不要說在公務方面從來沒有體驗過，就連在他私人方面的記憶裡面，也是絕無僅有的。

　　自己向瑪林道夫伯爵的千金求婚了。如果能夠立刻得到回答的話，那麼就算是被拒絕了，自己也可以把心情好好地作一番整理，然而因為並沒有獲得回答，所以萊因哈特本身的意識，此時像是漂浮在心海的水面上。不過萊因哈特自己也知道，這不是一個能夠期望對方立刻回答的問題。

　　儘管有些人可能會嘲笑萊因哈特在處理私人生活時的不成熟，不過作為一個政府公務人員的他，卻從不曾怠忽過身為皇帝的義務與責任，而且一直能夠在政務方面，展現出正確的判斷與裁量，這是嘲笑他的人絕不能否認的。當然有些心存諷刺的人，可能會認為萊因哈特如此專注於政務，是為了要逃避他私人生活中的苦惱，這種諷刺的觀察當然可以成立，不過萊因哈特並沒有將他個人的苦惱，反映在政務的處理上。萊因哈特的這一生中，到此時為止，只有一次曾經將他身為公務人員的責任義務拋棄不顧，那就是剛剛失去齊格飛·吉爾菲艾斯的那個時候。

　　不過龐大的政務，也有處理完畢的時候。往往這個時候，年輕的皇帝就變得不曉得應該做什麼才好，有時恍惚發呆似地啜飲著咖啡，有時翻翻厚重的書本，但卻不見得有把他的興趣放在書裡，不然就是找貼身侍者艾密爾或者次席副官流肯一起下下三次元西洋棋，再不然就是找他們一起到馬場去騎騎馬。從各種方面看來，他過去的人生一直是和風流韻事無關的，所以如果戰爭和政務這些每天的例行公事結束之後，他真不曉昨應該要如何打發時間。當然也從不曾忙於男女之間的肉體關係。

　　「皇帝不知如何消磨他空閒時間這件事姑且不論，倒是皇帝經常會發燒，這該不會是什麼大病的前兆吧……」

　　重臣們不禁要覺得不安。

　　發燒雖然算不上是什麼重病或者疑難雜症，但是卻像是小小的雲塊，遮掩了太陽的光芒。而萊因哈特到此刻為止，生命力的光輝是不容許被任何雲層給遮掩住的，不過那雲層是多麼地小。太陽是宇宙間獨一無二的存在，所以臣下當然很難不心生疑慮。

　　「威斯塔朗特那件事，對皇帝的御體，恐怕有著很大的衝擊吧……」

　　這個謠傳傳到親衛隊長奇斯裡耳中的時候，他臉上毫無表情地聽過就算了。國務尚書瑪林道夫伯爵的千金，在皇帝私人的房間度過了一個晚上，還有皇帝捧著花束，一早就前往瑪林道夫伯爵的宅邸拜訪的這兩件事情，奇斯裡都知道，不過他卻從來沒有透露過半句話。雖然說他並不像「沉默提督」亞倫斯特·馮·艾傑納一級上將，不過口風緊密也同樣是奇斯裡的一個優點。

　　就算萊因哈特每個晚上都和不同的女子一起度過，奇斯裡同樣會三緘其口，絕對不會讓他人知道吧。就這一點而言，奇斯裡口風緊密的這個優點，過去一直像是從不曾發揮功能的瑰寶，如今終於發揮了它真正的價值。依奇斯裡本身的看法，身為皇帝的人，就算有幾個愛妾或者情人也都是好的。

　　萊因哈特的確也是有其不知變通、笨拙的一面，而且還接近冥頑不靈。不管會被答應也好，或者會被拒絕也好，他向瑪林道夫伯爵千金提出求婚是一個千真萬確的事實，所以在等待她回答的這段期間，如果和其他女性交際的話，等於是一種不誠實的行為，這是萊因哈特根深蒂固的想法。不過人們或許可以這樣說，他其實一直覺得男女之間的交往是極度麻煩的事情，所以如今等於是得到了一個理由，可以把他這種想法正當化。

　　「……有些人不容反駁地斷定皇帝極為俊美，所以一定是非常多情，或者說他應該是多情的人。不過真不曉得這些人要如何解釋，為何會有好色的醜男存在？」

　　耶爾涅斯特·梅克林格有些諷刺地批評道。不過如果光從表面上來看的容貌與權勢，然後要想像他個人性生活的貧瘠，大概也不是那麼容易的事情吧。

　　不管怎麼說，萊因哈特一點都沒有想要採摘其他花朵的念頭。

　　由於瑪林道夫伯爵忍不住發出那摻雜著同情的苦笑，所以萊因哈特不久之後，便經常在政務結束之後外出，前往鑒賞那他從不曾表現出任何關心、興趣的戲劇、音樂、電影等等。因為如果只有他一個人獨處的話，情緒就會變得非常沉重。

　　不過真正對皇帝這些舉止感到退縮的，恐怕是那些被吩咐一起前往觀賞的高官或者皇帝身邊侍者。萊因哈特就曾經有一次，要求弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將，伴隨前往觀賞古典芭蕾，這個選擇真是錯得最離譜的一個例子了。不過一直把這個例子當作是笑話的克涅利斯·魯茲一級上將，卻也接到皇帝的命令，要求一起出席詩歌朗誦會，讓他頭痛不已。奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將，在還沒有輪到自己「值班」的時候，甚至還認真地考慮著，是不是能夠和駐守在本土的「藝術家提督」耶爾涅斯特·梅克林格一級上將換一下工作。

　　「皇帝本身其實就是卓越的藝術品，所以根本不需要刻意對藝術抱持著興趣。統治者對於藝術只要撥出金錢資助就可以了，不需要出眼睛，也不需要出嘴巴，否則只怕會產生出一些故作權威的冒牌藝術家。」

　　這是渥佛根·米達麥亞元帥所作的評語，不過這也是因為他本身由於宇宙艦隊軍事的理由，可以謝絕皇帝的招待，所以才能作這種第三者的評論也說不定。

　　「如果元帥您有如此的見識，那麼就請您代替我們與皇帝同行吧。今天晚上的節目是那種我聽了也不可能會懂的前衛音樂，可是卻得要在皇帝面前洗耳恭聽。」

　　奈特哈特·繆拉一級上將歎息地說道。

　　「這還不如有場戰爭或者內亂來得有意思。」

　　這當然不是什麼明確的預言，不過日後卻讓繆拉對於他此時所說的話，感到無限地悵然。

　　【Ⅱ】

　　正當萊因哈特一面忙於政務，一面為私人生活的航路圖不齊備，無法將自己導向正確方向而擔憂，而他的幕僚人員為「藝術之秋」感到困擾之際，在邪惡的土壤深處，陰謀的地下莖正開始萌芽。

　　陰謀地下莖的一端，縱橫過整個宇宙，此時已經伸展到費沙行星的地下了，當然並不是一直線地伸展過來，而且這個地下莖的根並不只有一個，它們為了爭取單一的太陽，於是互相糾纏在一起生長著，而且，這個奇怪的植物正近乎貪婪地吸取著養分。

　　銀河帝國內務省次長兼國內安全保障局長海德裡希·朗古，還有費沙的前任自治領主安德魯安·魯賓斯基，這兩個只要一見奧斯卡·馮·羅嚴塔爾就會產生一股慾望，想要當場就將其射殺的人，正在進行著某種會談，當然是非公開的。會談的場所是在魯賓斯基所擁有的幾個密室當中的一個，而這也是過去曾經決定過幾個人死亡的場所。光線透過水晶玻璃映照過來，使得以綠色為主要色調的室內，散發出像是某個森林角落的氣氛。兩名潛伏在這個人工森林裡面的陰謀家，面貌和年齡都迥然不同，不過卻有一個共通點，那就是他們互相輕蔑與自己共謀的對方，而魯賓斯基對於這一點的認識，比朗古更深刻。

　　朗古正用手帕擦拭著自己額頭上的汗水，在對方的視線之中，把自己真實的表情隱藏起來，這是他一貫的作法，而魯賓斯基也把心中的冷笑隱藏在皮膚之下，繼續說明著陰謀的進行方式。

　　「如果無法讓皇帝親臨新領土的話，那麼要讓羅嚴塔爾元帥造反，就變成相當困難了，關於這一點，次長閣下您應該也是很明白的。我們必須要給他一個巨大的餌，大得足以掩蓋他的理智，也就是說我們必須要替他製造一個好機會。」

　　「或許是這樣吧，不過為羅嚴塔爾製造如此有利條件，這種作法本身行得通嗎？萬一，如果說萬一那傢伙弒殺皇帝成功的話，這可怎麼辦才好？」

　　以朗古本身的立場，他不禁要如此擔心。因為他這個不吉利的空想，在未來是絕對不得實現的，一旦羅嚴塔爾弒殺萊因哈特成功，整個宇宙的大權都在他掌握之下的話，那麼朗古一定會比誰都早成為被肅清的對象。雖然朗古經常是一個看不清自我的人，不過這種事情他還能夠瞭解，這可說是一種既悲慘又滑稽的事情啊。

　　「這點您不用擔心，羅嚴塔爾弒殺皇帝的意圖，到頭只不過是一齣戲，或者是表面上的行為。我們會讓他一開始就失敗，並且使皇帝在千鈞一髮之際被搶救回來，然後決定討伐羅嚴塔爾，這一切都在我們精密的計算之下。」

　　「真是這樣嗎？」

　　「不然我們寫份誓約書吧！」

　　「……」

　　如果把朗古對於羅嚴塔爾個人的憎惡比喻作刀子，然後把他個人對於權勢的慾望比喻作叉子的話，那麼此時的他就像是想貪婪地吞下銀河帝國這一頓豐富的料理。在武力佔優勢的時候，自己不具有武力，卻又要達成這個目的的話，那麼就非得要借助皇帝萊因哈特的權威與勢力。

　　萊因哈特一旦對忠實的將帥們產生疑懼，並採取肅清將領的恐怖政治的話，那麼朗古就會成為皇帝整肅時的特別檢察官，或者是處刑的負責人，這麼一來，自己就可以賣弄一下皇帝所賦予自己的權勢了。所以羅嚴塔爾的造反，對於朗古來說，就是一個絕對必要而且極為寶貴的轉機。

　　如果能讓羅嚴塔爾造反的話，那麼萊因哈特在鎮壓叛亂之後，對於米達麥亞等人，大概也會失去原有的信賴吧。米達麥亞是羅嚴塔爾的密友，羅嚴塔爾消失之後，那麼他就是所有活著的人當中，最為了不起的用兵家。如果能夠讓米達麥亞落入陷阱之內，然後用兩虎相鬥的方式，把朗古的恩人，也就是奧貝斯坦也一起除掉的話，朗古通往要勢的障礙就全部不存在了。希爾格爾·馮·瑪林道夫終究只是一個無力的小女子，而她的父親也是個只知道誠實的無能者，繆拉以下的高級軍官，如果離開了戰場，也只不過是穿著軍服的木偶罷了……

　　朗古自己並沒有察覺到兩件事，一則是這樣的構想或者該說是妄想，是受到費沙的舊自治領主安德魯安·魯賓斯基的誘導才逐漸愈來愈擴大的。二則是對於魯賓斯基來說，他不過是一個卑劣、不起眼、使用後即可丟棄的道具，魯賓斯基聰明地沒有讓他察覺到這兩點。

　　如果說有人覺察到這些事情的話，那個人不是朗古，而另外的一個人，也就是巴爾·馮·奧貝斯坦元帥，而且可能也只有他一個人而已。

　　在他那由光學電腦所組成的義眼裡面所呈現的事物，一定是經朗古本身的眼睛所能看到的還要多得多，不過他並沒有對朗古一一解說清楚。朗古不但是魯賓斯基玩弄陰謀的道具，同時也是奧貝斯坦的政治道具。不過他本身卻反過來，把他們兩個人都看成自己的道具。朗古認為奧貝斯坦雖然是自己非公開的地下上司，而且也是錄用自己的恩人，不過他所能給予的最大恩惠，恐怕就是犧牲自己而讓朗古飛黃騰達吧。

　　在這個時候，魯賓斯基和朗古，同時都希望羅嚴塔爾能夠起兵造反。不過，朗古所希望的前提是，這必須是場維持一定規模但能夠被撲滅的火災，而魯賓斯基所希望的則是一場能夠燎原的大火，因為他們各自懷有不同的動機和目的。魯賓斯基對於這一點差異認識的非常清楚，而朗古則全然不知。一直不如奧貝斯坦，而基於某個類似的理由，朗古同樣也及不上魯賓斯基。魯賓斯基能夠寒酸地剖析並嘲弄自己，就如同對著自己映在鏡子上的影子恥笑一樣，而這一點正是朗古所無法做到的。

　　整個陰謀最後的結局是，朗古是羅嚴克拉姆王朝留下了一個佞臣的惡名，並且一直流傳到後世。不過事實上他也有幾個優點，好比在家庭中他是一個善良的丈夫，同時也是一個和藹的好父親，不過作為政府公務人員的他，卻怎麼也逃不掉別人對他的責難。

　　在「野心的時代」當中，確實是有這樣的事情。萊因哈特皇帝本身，雖然出生在一個空有貴族之名的貧窮家庭，在不過十幾歲的時候，就已經晉陞為舊王朝的將官；二十五歲還不到，就已經是頭戴至尊的冠冕了。

　　過去五個世紀以來，所有支配人類的人，不管是明君也好，是昏君也好，是直系也好，是旁系也好，全部都限於魯道夫·馮·高登巴姆的子孫。而用實際行動打破這種血統專制的人，歷史上只有兩個人，一個是亞雷·海尼森，另一個就是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆。雖然他們的手法以及所信仰的主義都迥然不同，不過有一點相同的就是，人們無法將他們的姓名從歷史上抹去。

　　一個創造性的行動，往往會產生無數的模仿者。就好比萊因哈特，他那種依靠單一的支配者來統治宇宙的構想本身，就是延續了魯道夫大帝的野心。當然，他並不是要模仿魯道夫大帝，而是企圖要超越他，而且在他還不到二十五歲的年紀，他的野心不已經大致達成了。

　　他所創造的偉業令無數的人產生敬畏的心。朗古當然也是這無數人當中的一名，不過他並不認為年輕俊美的皇帝是從不犯錯或者是神聖不可侵犯的。因為如果不會犯錯的話，就不會讓齊格飛·吉爾菲艾斯慘死，而且也不可能會敗給楊威利。朗古讓年輕的皇帝成為自己的傀儡。為了這個目的，他必須要將萊因哈特從那群忠實、能幹的臣下手中奪過來，必須要讓萊因哈特孤立在猜疑和不信任當中，因為皇帝的不幸與朗古的幸福是直接相關的。

　　【Ⅲ】

　　這一年的八月底，有個奇怪的謠傳，開始在新帝都費沙的地表上徘徊，接著進入九月的時候，這個原本像是地下暗流的謠傳，開始像是泉水般地噴出來，流進銀河帝國政府官員的耳中，不祥的流言像是無數的水泡，不斷地將水泡破裂的音符送進人們的耳中。

　　「……新領土總督羅嚴塔爾有意要造反！」

　　「……羅嚴塔爾元帥非常瞭解如果倚靠軍事力量的話，一定無法和皇帝匹敵，所以他打算假借視察新領土之名，邀請皇帝親臨海尼森行星，然後在皇帝旅行的途中把皇帝暗殺掉。」

　　「……暗殺皇帝之後，羅嚴塔爾元帥可能會擁戴行蹤不明的先帝艾爾威·由謝夫二世，發表高登巴姆王朝復辟之宣言，然後自己擔任攝政王，獨攬政治與軍事的大權，不久之後，就打算為自己戴上至尊之冠了吧？」

　　「……不，羅嚴塔爾元帥的目的，不是暗殺皇帝，而是要把皇帝給軟禁起來，逼迫皇帝簽寫退位宣言書，讓自己合法地坐上皇位。」

　　「……聽說羅嚴塔爾元帥已經把邀請皇帝親臨海尼森行星的邀請函呈給皇帝了，不過皇帝不可能會接受他的邀請。」

　　「……說不定，皇帝會反過來把羅嚴塔爾元帥召到費沙來，好好地詢問一番呢！」

　　有關於奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥有反叛企圖的謠傳，在這一年冬天將結束的時候也曾經流傳過，不過皇帝與元帥經由在公開場合上的對話，使得過去這個謠傳終歸還是一個謠傳。不過，這一次是不是也能夠像從前一樣，得出一個完美的結局呢，沒有人能夠有自信地加以預測。

　　皇帝的侍從長溫歇爾·馮·哈傑爾巴克男爵，是皇帝的姐姐格裡華大公妃的朋友，夏佛豪瑟子爵夫人的義弟。他以養子的身份繼承了男爵家，不過他並沒有特別洋溢的才華，為了溫和誠實，沒有政治野心。以侍從長這樣的一個職務而言，這佯的一個人便足以勝任，不需要什麼大器或才能。因為他所要做的不是輔佐皇帝的政務，只需要注意著不要讓皇帝的生活有任何的不便之處就可以了。不過像萊因哈特那麼樸實的生活，其實只要有艾密爾·齊列在他的身邊照顧也就足夠了。

　　這個在費沙流傳的謠言，之所以會傳到皇帝的耳中，是因為這個侍從長的緣故，不過並不是因為他喜歡亂嚼舌根。羅嚴塔爾邀請萊因哈特親臨行星海尼森的邀請函送到萊因哈特手上的時候，被萊因哈特順手放在新住所的圖書室裡的桌子上，侍從長發現之後，便將邀請書信交給皇帝陛下。當時萊因哈特因為察覺侍從長臉上有著不安的表情，詢問其原因之後才知道這個謠傳的。至少在侍從長晚年的回憶錄裡面是這麼記載。

　　※※※

　　在這件事情之後的第二天，正式說來是九月十日，軍部的最高幹部被集結在大本營裡面的時候，年輕俊美的皇帝一開始就流露出不悅的表情，眉宇之間佈滿了無形的雷雲。軍務尚書奧貝斯坦元帥接觸到皇帝的視線，立即往前半步。

　　「最近，宮廷內外流傳著一個說法，想必皇帝陛下也已經略有所聞。在這個會傳言的真偽尚示證實以前，陛下是否可以暫時留在費沙？」

　　「這是什麼話！」

　　萊因哈特那端麗的兩唇之間，吐出巨大的怒氣。他那蒼冰色的眼眸，宛如封住火焰的青玉一般地閃閃發光。

　　「羅嚴塔爾不可能會暗殺朕，朕也不會懷疑他。你們竟然被這些世間的閒言閒語所迷惑，難道想要挑撥朕與朕的重臣嗎？」

　　軍務尚書的義眼閃閃發光。

　　「那麼，請至少帶領一個艦隊前往。」

　　「皇帝前往重臣統領的地區，如果帶著過度龐大的兵力，只怕會招來疑慮與恐懼。而且最重要的是，皇帝在自己的領土上旅行，為何要有大艦隊跟隨呢？像這種廢話就不用再說了！」

　　調整好自己的呼吸之後，萊因哈特把視線移到某個臣子的身上。

　　「繆拉一級上將。」

　　「是，陛下。」

　　「朕命你擔任朕的首席隨員，準備出發事宜。」

　　「臣遵旨……」

　　奈特哈特·繆拉輕微搖動他那像是砂一般顏色的頭髮，接受了皇帝的命令。此時奧貝斯坦和米達麥亞都沉默無言。就在其他將帥的一片寂靜當中，有一位提督開口說話了，是克涅利斯·魯茲一級上將。

　　「啟奏陛下，請允許臣下加入隨員的行列，隨同陛下前往新領土視察。臣下的妹婿因在新領土總督府中擔任民事長官。而臣下與臣下之妹已許久不曾相見，盼能藉由此次機會，完成私人的願望。」

　　藉由這種側擊，魯茲成功地攻陷了皇帝萊因哈特這座難攻的城堡。另外不只一個原因，那就是他原本擔任費沙方面軍部司令部的職務，但由於首都正式遷移，軍部組織隨之改編，這個職務變成懸在半空中，所以一直到新的職務確定之前，魯茲等於處在空閒的狀態，只分別擔任大本營以及軍務省的參事官，這也是他的請求會被批准的原因之一。

　　「真可惜，皇帝怎麼不帶著我一起去呢？」

　　從皇帝的面前退下之後，畢典菲爾特歎氣說道，魯茲則閃耀著他那籐色的眼眸笑著說道：

　　「如果你說要去和羅嚴塔爾元帥打架摔角的話，陛下或許會帶著你一起去吧。不過，這一次如果不是和平之旅的話，事情可就麻煩了。」

　　※※※

　　還有一件事讓魯茲和其他將官們感到不可思議的，那就是經常跟隨在皇帝身邊的希爾德，也就是瑪林道夫伯爵小姐，這一次竟然被留了下來。

　　「瑪林道夫伯爵小姐最近的身體狀況不太好，作跳躍飛行恐怕會增加她體力上的負擔。」

　　因為皇帝親口作這樣的說明，所以其他的人也就覺得，原來是如此啊！這麼說來，那位聰明的伯爵小姐今天之所以沒有被召來，而且最近也常缺勤，都是因為這個緣故吧？！

　　不過，事實上萊因哈特很明顯地是因為有著私人的理由。因為自那一個晚上之後，雖然已經過了十幾天，而且希爾德也已經回到大本營，不過她還是沒有對萊因哈特的求婚有任何的回答。這恐怕是希爾德直到現在的生涯中，第一次對事情無法果斷處理吧？不過對於萊因哈特的來說，與她結婚究竟會不會幸福呢？希爾德到現在為止，一直束手無策地站在這個問題的前面。

　　萊因哈特把她傳喚到辦公室裡面之後，特意作出一副純事務性質的表情和聲音。

　　「伯爵小姐，朕在這個月的月底，要出發到新領土去。」

　　「謹聽陛下的指示。」

　　「這一次，朕希望你留在費沙。」

　　「……是。」

　　「另外，在朕回到費沙之後，希望你能夠對這些天的事情，先準備個明確的回答。」

　　年輕的皇帝避開希爾德的眼眸，將視線投注在她暗調的金色短髮上如此地說道。

　　「當然，前些天的事情，就是指朕對伯爵小姐求婚的事情。」

　　萊因哈特還特意地加以說明，這不能不說是他不成熟之處，不過卻也可以從中看出萊因哈特的誠摯。而這個場合對於希爾德來說，毋寧說是得救了，因為萊因哈特如果是個沒耐性的傢伙或者極端本位主義的人的話，大可以強求對方在自己出發以前，給予一個明確的回答。畢竟他是一個專制君主，大可以無視於希爾德本身的意願，而照他本身的意志為所欲為。不過希爾德的內心天秤，在這個時候，就會往某個方向增加傾斜度了。

　　希爾德回到大本營之後，她的行政處理能力一點也沒有低落，不過在創造性思考力方面的表現卻不甚完美，這大概也是因為理智能源的集中和持續沒有辦法兩全的緣故吧！

　　希爾德自己本身也察覺到這一點，所以這一次不能與萊因哈特同行，也只覺得無可奈何。她本身當然也聽到過與羅嚴塔爾有關的謠傳，不過她覺得這不過是年初時的謠言再度傳開罷了。或許這種想法本身，正可以證明希爾德的理智還與想法都一時失調了。另外還有一個理由，那就是她對隨行的繆拉等人有著絕對的信賴感。

　　此外，對希爾德來說，她本身也有自己想做的事情，那也就是：「前往會見皇帝的姐姐格裡華德大公妃吧！」

　　自從那個晚上以後，希爾德一直在想著這件事情，可是一直沒有機會去拜訪她，萊因哈特不在的這一段期間，或許可以有機會吧。希爾德希望能夠讓這位皇姐，也像希爾德自己的父親一樣，明白這期間所有的事情，因為她是從小疼愛著萊因哈特，完全明白萊因哈特內心剛柔之處的皇姐哪。

　　萊因哈特到此時為止的人生歷程，雖然極為壯麗，可是卻稱不上多彩多姿，甚或應該說是極為單純。他有著明確的價值觀，而且目的非常鮮明，所以他只要全心全意地往那個目的地邁進就可以了。

　　擁有強大的敵人，而且為了要打倒敵人，必須竭盡一已所能的這種人生，一定得是單純的。以萊因哈特的例子來說，他要打倒高登巴姆王朝的這個目的，雖然顯得有些過度龐大，不過卻反而為展現在萊因哈特面前的廣大荒野，開闢出一條最短的道路。

　　就這一方面而言，楊威利所走的是一條更為複雜、更為曲折的思想路程。他認為民主共和政治就是最好的體制，而且他所抱持的這個想法一直是根深蒂固、毫不動搖的，不過他卻以直接、間接的方式，體驗到這個體制以最差的形態來運作時所產生的狀況。

　　楊的人生、思考和價值觀，經常是像雙重矛盾的螺旋狀態一樣，表面上看起來頗為奇特，但卻有著安定的人格以及極寬廣的包容力，一直在制衡著這種特質。不過這些都已經成為過去式了。

　　對威斯塔朗特的虐殺事件覺得悔恨萬分的萊因哈特，由此看來，他身為一個專制支配者的神經纖維，或許比「鋼鐵巨人」魯道夫·馮·高登巴姆還要來得纖細也說不定。

　　不過，希爾德並不希望萊因哈特具備魯道夫式強韌氣質。

　　萊因哈特無法完全洞察到希爾德的心理，他把自己應該說的話說完之後，揚起了他的一隻手，動作顯得有些笨拙僵硬，就打算走出屋外。但在他的動作所產生的氣流，正好引起微風的那一瞬間，希爾德出聲說道：「陛下……」

　　「嗯……？」

　　「請陛下路上多加小心。」

　　年輕的皇帝好像有些不知所措地，凝視著美麗的幕僚總監。當他體會到伯爵千金的話中的含義時，臉上浮現出將要展露微笑的表情，對著她點了一下頭之後轉身離去。

　　就算把楊當作是例外，好比希爾德，她也有她的父親，作為她的理解者以及助言者，但是萊因哈特的身邊有這樣的一個人嗎？過去曾經是有的，不過此時在他聲音所及的範圍內，似乎沒有這樣的一個人。至少，這個人並沒有出現在他的視線範圍裡面。

　　面對米達麥亞或者繆拉這樣的忠臣，萊因哈特沒有辦法把他們當作是可以筆自己商討私人生活的對象。儘管他已經把自己的不成熟以及脆弱的一面在瑪林道夫父女的面前暴露出來，不過不管是米達麥亞也好，是繆拉也好，他從沒想過要開口和他們商談私人生活，畢竟萊因哈特不是一個可以讓他人知道自己的缺點之後，仍然能夠處之泰然的人。

　　【Ⅳ】

　　米達麥亞因為必須要親身參與許多重要的軍務，所以沒有辦法像魯茲那些自願隨同皇帝前往新領土。於是他將繆拉召到宇宙艦隊司令部的辦公室，從整體的大局一直到細部的問題，徹底重複地檢討著，他對於這名小自己兩歲的僚友，寄予著深厚的信賴。

　　「我想我能夠明白你所擔心的是什麼事，今年的六月，楊威利在前來與皇帝會面的途中遭到了暗殺，你在害怕那樣的悲劇會再次重演嗎？」

　　「如您所明察的。」

　　繆拉點點頭，他那顏色像是砂一般的眼眸浮現著輕微的憂慮。因為一旦曾經暗殺成功，那些恐怖分子便可能食髓知味，進一步想要再幹一次，這是就是人類的心理。

　　「如果能夠的話，屬下是希望皇帝能夠留在費沙，不過到了這個地步，皇帝的行程如果忽然中止的話，只怕人們反而會朝壞的方向去想像吧……」

　　「沒錯，不過，就算這樣也真是太巧妙了！」

　　米達麥亞不禁要恨恨地啐舌。

　　因為害怕羅嚴塔爾叛亂，所以皇帝便不敢離開新帝都的這種謠傳如果四處散播的話，那麼以萊因哈特皇帝的個性，便絕對不可能會讓自己窩在一個安全的地方。而且這樣一來，好像更證明了謠傳的真實性。這是一個無論如何都要把皇帝引到新領土上的一個陷阱吧。米達麥亞想到這個陷阱其實非常單純，不過卻具有絕對的效果而且極度狠辣的時候，不禁不寒而慄。

　　這個陰謀，在大約半年前，羅嚴塔爾因為與一名已故的立典拉德公爵有些關連的女子之間的關係，而受到斥責的那時候開始，就已經細密地籌劃並且佈置好圈套了吧。如果真是這樣的話，那麼一直在背後用指尖引線操縱的人，難道就是那個令人討厭的小人海德裡希·朗古嗎？

　　米達麥亞不認為是這樣，因為姑且不論朗古的策謀能力如何，米達麥亞對於朗古的實踐能力與組織能力一直有著相當低的評價，所以朗古毋寧說是受到某個更狡猾的人物所影響，不過卻由他掌握著表面上的主導權。米達麥亞的這項疑慮，在不久的未來即被證明是正確的。

　　「不過，陰謀者也不可能會擁有如何強大的戰力，所以只要有五十艘到一百艘左右的艦艇跟隨皇帝前往的話，也就可以有足夠的抑制力了，而且也不會對羅嚴塔爾有太大的刺激吧。」

　　「的確是這樣，不過問題在於陛下的想法。」

　　「這由我來提出請求。如果隨行艦隊只有這麼一點數量的話，那麼皇帝應該會容許的。」

　　銀河帝國這兩名年輕的名將，不禁交換著輕微的苦笑。皇帝的霸氣與矜持，有時的確會讓臣下感到苦惱，不過以臣下的眼光看來，這也是值得他們敬愛的。

　　「對了，軍務尚書對於這次的事件，有說過什麼樣的話嗎？」

　　米達麥亞那一對富有活力的灰色眼眸，此時正閃耀著充滿諷刺的光芒。只要一提到軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥，他肉體的機能就會和精神作用直接連結在一起。奧貝斯坦當然不可能會心存好意地接受羅嚴塔爾呈給皇帝的邀請函，這是再明白不過了。

　　「羅嚴塔爾如果真要背叛的話，一定會從正面堂堂地發動軍隊，來一場決戰，絕不會像某個人，只會籌劃一些陰險黑暗的策謀，想從背後刺陛下一刀。」

　　米達麥亞其實是想要這麼說，不過如果真說出來的話，就不是能夠當作玩笑而隔的。人的地位儘管升得再高，舌頭活動的範圍卻不見得會因此而變得更為寬闊。

　　「據我所知，在那之後他並沒有再發表任何意見，而且隨行者的名單上也沒有尚書的名字。」

　　「是麼？這樣的話就好了……」

　　軍務尚書如果隨行的話，米達麥亞當然要反對，不過並不是因為他討厭軍務尚書的緣故，而是因為他深深地瞭解到，奧貝斯坦與羅嚴塔爾這兩人之間錯綜複雜、像是磁鐵互相排斥的對立關係，到時將會比呈現在表面上的，還要來得銳利而且深刻。奧貝斯坦如果隨行的話，那麼極可能會對羅嚴塔爾的情緒有著負面的刺激作用。

　　在這種情況下，如果奧貝斯坦是以自我保命為優先的男子，那麼從最初的一開始，他便不可能打算到羅嚴塔爾的根據地。不過，有一件事是連米達麥亞都不得不承認的，那就是奧貝斯坦不是一個以追求自我的利益與安全為滿足的人，如果對他而言，還有其他重要目的的話，那麼就算會犧牲他自己，他或許還是會令人意外地付諸行動也說不定。這是米達麥亞必須要提防戒備的，這當然不是為了奧貝斯坦的性命安全，而是為了羅嚴塔爾。

　　此時此刻正在宇宙間進行的所有陰謀，米達麥亞當然不可能察覺得到。雖然說他原本就希望他的一生，不要與陰謀有任何的牽連，但是他這個願望終究無緣實現。

　　如果說在這個時間點上，有人能夠察覺到某個以地球教的首腦為核心的組織，在全宇宙中所策劃的全部陰謀內容，那麼這個人大概不能算是人類了吧。所以，在人類的世界裡面，沒有任何人能夠對米達麥亞洞察陰謀的極限能力有任何責難。

　　只是米達麥亞仍然能夠看透事態本質的危險性，這是基於他身為一國重臣所具備的見識，而不是基於任何陰謀家的才能。如果羅嚴塔爾的叛逆真的變成一個事實，那麼隨著鎮壓平息之後，緊接著來到的將會是君主與臣下之間的猜疑。一方想的是「連羅嚴塔爾都會造反，接下來不知道會是誰呢」；而另一方面所想的則是「連羅嚴塔爾都會遭到整肅，接著不曉得會輪到誰」。這麼一來，整肅與叛逆只會陷入無窮無盡的惡性循環。

　　「算了，不管軍務尚書是怎麼想的，我有我自己的作法。就是把宇宙艦隊的主力，暫且先集結在夏坦布魯格周邊的宙區吧。」

　　所謂夏坦布魯格，有著「影之城」的意思，這是一個已經要確定要建設在費沙迴廊的新領土方面，也就是舊同盟方面出入口地方的宇宙要塞名稱。重要性雖然無法和伊謝爾倫要塞相提並論，不過卻能夠扼住迴廊其中的一個出入口防衛新帝都，而且還可以作為出擊、補給、通訊的據點，應當可以發揮相當大的機能。

　　另外值得順便一提的是，在費沙迴廊通往帝國本土方面的出入口即將建設的一個要塞，被命名為「多萊·古羅斯阿多米拉爾斯布魯格」，意思是「三元帥之城」，也就是用來紀念羅嚴克拉姆王朝的六名元帥當中，已經死去的三名……吉爾菲艾斯、海倫法特、斯坦梅茲元帥。

　　「如果再有一個人死去的話，那麼就改名叫四元帥之城了吧。」

　　畢典菲爾特這個一點都不高明的玩笑，惹得僚友們只能苦笑。不過不管怎麼樣，建造這兩個新要塞在費沙迴廊的咽喉部，對於新王朝與新帝國的存續與發展，有著極重大的意義。

　　萊因哈特咫建造一個壯大帝國的構想，經由這種實地的建設，逐漸踏實地具體化。身在軍務的第一線、統轄並指揮這些新要塞建設工作的人，就是米達麥亞元帥，這也就是為什麼他無法隨同皇帝前往新領土的緣故。

　　米達麥亞非常能夠適應新時代裡面的新任務，而且對於他所被賦予的課題，也都逐漸在圓滿地達成中。他是帝國軍第一勇將，不過卻不單單只是一名勇將，因為他其實有著絕佳的彈性與氣度，雖然他本身並不自覺，不過像奧斯卡·馮·羅嚴塔爾等人，卻一直給予他極高的評價。萊因哈特當然也是充分掌握到這一點，所以才一直把重托付給這位「疾風之狼」。

　　不過萬一萊因哈特與臣下之間陷入了整肅與叛逆這兩者的惡性循環的話，那麼米達麥亞不禁要懷疑，自己和其他的僚友究竟是為什麼要把自己的性命作為賭注，千辛萬苦地打倒高登巴姆王朝、消滅自由行星同盟、不斷地作戰、將全宇宙勾勒出一道流血的軌跡呢？羅嚴克拉姆王朝為宇宙帶來了和平與統一，並且以更進步更公平的統治，支配了至少大半個宇宙。這麼樣輝煌的功績只要稍有差錯，便可能被暗紅色的恐怖政治給塗蓋上去，而後世的人，將會用嫌惡和冷笑來批判這一段政治史吧！

　　無論如何，絕對不能讓情況變成如此。自己除了要求萊因哈特皇帝能夠有寬大的度量之外，同時也期望羅嚴塔爾能夠自制。

　　「繆拉一級上將，陛下的安危就交給你了。希望你能夠和魯茲同心協力，將陛下平安無事地帶回到費沙。」

　　繆拉靜靜沉著地微笑著，大概是為了讓這位比自己年長二歲，同時也是自己所敬愛的僚友安心吧。米達麥亞一面衷心地祈禱著繆拉所說的話是正確的，一面伸出自己的手和他相握。

　　【Ⅴ】

　　「不管最後的結果是因為有多麼毒辣的陰謀才產生的，一開始的時候，叛亂的種子之所以會發芽，必須要有相對的土壤配合。萊因哈特皇帝與羅嚴塔爾元帥之間，終究是有一道能夠讓陰謀家利用的裂痕。」

　　後世所作的上述批評，雖然有些太過於偏向唯物論的嫌疑，不過就某部分而言，應該也有其正確性吧。

　　原本在戰亂平息之後，皇帝本身臨視新領土的這個計劃，早已納萊因哈特本身以及帝國政府所制定的預定表當中。正因為是新領土，所以只要一有機會或者應該要積極地製造機會，讓皇帝的威信與恩惠能夠照告「臣民」，讓所有的臣民都能夠深刻地感受到。

　　所以羅嚴塔爾所呈送給皇帝的邀請書，應該是要毫無疑義地為皇帝所接受。

　　在羅嚴塔爾這一方面所遭遇到的事情，其實更顯得複雜。就在他即將要送出邀請書的時候，從他留在費沙的眼線那兒傳來了奇怪的謠傳。

　　「皇帝陛下雖然身在費沙，卻還經常有原因不明的發燒。藉著皇帝臥病的機會，軍務尚書奧貝斯坦元帥和內務省次長朗古的專橫便愈演愈烈，軍務尚書儼然是一副宰相的姿態，而朗古次長則儼然已經是內務尚書，有心者莫不緊皺眉頭、靜默不語。特別是朗古次長基於私人恩怨，屢屢在皇帝面前毀諦羅嚴塔爾元帥，並進言請皇帝召喚羅嚴塔爾元帥前往費沙，然後予以綏靖。另外還聲稱羅嚴塔爾元帥邀請皇帝前往新領土，背地裡其實正在策劃暗殺皇帝的陰謀……」

　　朗古本身將這個情報散播出來，其中可能有著某種陰險的意圖吧。羅嚴塔爾固然是一個能夠作極度敏銳之政略觀察的人，但是卻沒有注意到朗古為了要「讓」羅嚴塔爾「知道」這個情報，刻意用誇張和塑造的手法來捏造一些假象。羅嚴塔爾以武人的身份，深深地知道叛亂對於一個支配者來說，絕對是造成負面效果的因素，而這與引發一場從一開始就是以被平定為條件的叛亂——的想法是很難互相融合在一起的。雖然羅嚴塔爾對於用兵極為自信，不過怎麼也無法以平靜的心態，來看待任何企圖要破壞皇帝與自己之間信賴關係的舉動。而且他內心對於朗古這一號人物原本就有著先入為主的觀念，他認為朗古對於皇帝根本沒有發自內心的尊敬，而且隨時都抱著想要加害羅嚴塔爾的企圖。事實上這個先入為主的觀念是正確的，不過羅嚴塔爾卻因為這個先入為主的觀念，反而中了朗古的陰謀。

　　「陛下不可能會被朗古這種奸佞小人所說的話欺騙。像今年初春的時候，那傢伙就曾經企圖要把我推進粗陋的陷阱裡面，最後還不是很淒慘地失敗了！」

　　羅嚴塔爾一面想要對自己這麼說，一過卻還是多少有些不安。於是他把自己的心腹，也就是軍事查閱總監貝根格倫上將傳喚到自己的面前，試豐詢問他對於最近在新首都流傳的謠言有什麼樣的判斷。

　　「皇帝陛下當然不會被朗古奸佞的言詞所蒙蔽。不過屬下所擔心的是另外一個人物的動向。因為朗古這種人，應當只是腹語術的傀儡罷了！」

　　貝根格倫特意避免明白地指名道姓，不過羅嚴塔爾對於他所指的是什麼人，卻是明白不過了。此時他的腦海裡面，浮現出軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦那對閃耀著異樣光芒的義眼。奧貝斯坦的內心對皇帝可能是極度輕蔑的，這種擔憂和不快的感覺，對於羅嚴塔爾來說，已經不是第一次了。

　　「如果皇帝陛下果真的化為奧貝斯坦與朗古那種人的木偶，那可真是太令人失望了。」

　　果真如此的話，那位年輕霸主的人生不就是典型的虎頭蛇尾嗎？羅嚴塔爾心裡這麼想著，而且由於他本身霸氣之所驅，他甚至還想到，不如自己就取代奧貝斯坦那些人來擁戴皇帝吧。

　　這一次皇帝即將在少許護衛的隨行之下，前來羅嚴塔爾所掌管的領土，如果在皇帝來訪新領土的時候，就請皇帝留焉為，不讓皇帝回去，然後宣佈大本營和宮廷遷到海尼森的話，那麼奧貝斯坦等人因為沒有與皇帝同行，到時就一點辦法都沒有了吧。

　　這難道不是一個可以將全宇宙掌握在手掌之間的絕佳機會嗎！

　　當然，萊因哈特不可能會輕易地承認羅嚴塔爾的優勢，一定會企圖從他的手中逃脫，然後奪回他的權力吧。如果真演變成這樣的話，又何嘗不是一件有趣的事情。如果雙方真要以戰爭來取勝的話，朗古不用說，就連奧貝斯坦都只不過是戰場舞台上演技欠佳的三流演員罷了。雖說奧貝斯坦長於權謀，卻也必須要仰仗皇帝的權威才能夠站立，羅嚴塔爾是一名擁有五百萬兵力而且具有用兵之長才，奧貝斯坦根本還不配作他的敵手。

　　在高登巴姆王朝的時候，有能力的臣下遭到整肅的例子，根本沒有什麼稀奇。甚至還有將領剛從戰場上凱旋歸來之後，立刻莫名其妙地被奪了兵權，然後直接被押解到刑場去的例子。萊因哈特如果因為臥病在床，而導致判斷力低落的話，舊王朝的惡例或許會在羅嚴塔爾的身上重演也說不定。

　　況且羅嚴塔爾本身的叛逆色彩，也不完全是透明無色的，正因為他確實有宛如梟的另外一面，所以自從他就任總督以來，便不時在研究按照新領土的生產能力，能夠對帝國本土行使何種程度的政戰策略，雖然說在他這些研究當中，都是把奧貝斯坦當作假想敵。

　　也因為如此，所以後世對羅嚴塔爾抱持著批判態度的歷史學者，便有著如下所述的言論：

　　「奧斯卡·馮·羅嚴塔爾如果要作為萊因哈特皇帝的忠臣，卻沒有足夠的忠誠度；如果要作為叛逆者的話，卻又欠決斷的毅力。所以他也算不上是一名叛逆者，最後終究只是一名永遠的不滿分子罷了。」

　　「他如果能夠對於自己在歷史中所扮演的角色、所處的位置，有更深刻體認的話，那麼他應該可以明瞭他應該把自己的心力貢獻在和平與秩序的確立之上。不過從那些幫助他成功與榮達的理性與智慧，地在他爬到臣子之最高地位的那一瞬間，消失得無影無蹤了。」

　　「在最後的階段變節，給予人一種印象，那就是他過去貢獻給萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的忠誠，全部都是欺瞞的行為。這不是因為別人而是為了他自己——」

　　雖然有這麼多的批判，不過卻也沒有人歪曲事實，硬是要指羅嚴塔爾是一個無能的人。毋寧說他那持量並具的才能與力量，才是將他的人生引導到錯誤航向的因素，這樣的說法還比較中肯。

　　如果問問其他同在一個時代的證人有何見解的話，那麼經常與羅嚴塔爾處在對立陣營的尤里安·敏茲，他的說法是這樣的：

　　「——奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，可以說是一位有著雄才大略的偉大人才，不管是擔任大軍的指揮官也好，廣大領土的總督也好，亦或是宰相也好，以他的才幹來說，絕對沒有不足之處。不過，在這個時候，似乎還有一個地位不適合他，那就是新帝國皇帝的位置。其實如果就第三代的皇帝來看的話，大概沒有一個人的才幹與氣度，像羅嚴塔爾一樣的卓越。他可以毫無疑問地繼承前任政權的政策，發揮其長，修正其短，肅正綱幻，使國家的組織再生，並且藉由他強大的指導力來維持一個統一而且屹立不搖的集權政治，他一定可以成為一個比高登巴姆王朝大部分的皇帝都還要來得偉大的君主……可是，在他統治下的帝國首都，可能還是會繼續在行星奧丁之上吧。然而和他在同一個時代，卻有一名憑藉著無與倫比的天才，把支配宇宙的中樞移到行星費沙的年輕人。這麼看來，羅嚴塔爾是一個出生在創業時代的守成人才，而與創業的人才，也就是皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆生在同一個時代，這對奧斯卡·馮·羅嚴塔爾來說，大概是一種不幸吧？又或者……」

　　尤里安·敏茲的記載只敘述到這裡就停止了，接下來的彷彿是以無言的方式，在訴說著羅嚴塔爾的叛亂，對於生在同一時代的他來說，也是在接受真實而不是事實所支配的領域當中所發生的。不過如果尤里安·敏茲的分配正確的話，那麼這與羅嚴塔爾本身主觀認識之間，似乎有著明顯的差距，因為羅嚴塔爾一直認為，自己從頭到尾都是一個適合棲息在亂世中的人，或者應該說他希望自己成為亂世英雄的願望，比他祈求安定的志向更為強烈。

　　無論如何，羅嚴塔爾絕對不想讓已身處在奧貝斯坦或者朗古的風頭之下，這是當然的，不過他對於自己的未來，卻也無法太過樂觀。

　　羅嚴塔爾明明知道有些令人覺得不舒服的謠傳，在費沙方面四處流傳，卻還是把邀請書呈送給皇帝，有一個原因就是他想要知道皇帝的反應。如果皇帝不離開費沙的話，那麼皇帝就是相信那些謠傳而對羅嚴塔爾有所懷疑，面對這種情形，羅嚴塔爾只能無奈地說「皇帝已經淪為奧貝斯坦與朗古的傀儡了」，雖然會讓人覺得不痛快，不過至少事態已經澄清。但是皇帝如果應羅嚴塔爾的邀請親臨新領土的話，就可以證明他對羅嚴塔爾的信賴了嗎？可惜事實不見得就是這樣，或許是想要讓羅嚴塔爾先鬆懈下來，然後再立刻予以逮捕、處決也說不定啊。雖然以萊因哈特皇帝的為人並不公玩弄這種計謀，不過如果是奧貝斯坦和朗古這般人的話，要玩弄這種計謀也沒有什麼難處的。

　　不管怎麼說，九月二十二日，萊因哈特皇帝已經離開新帝都踏上親臨新領土的路途了。而總督羅嚴塔爾也必須有些歡迎的準備。


　　第五章 烏魯瓦希事件

　　【Ⅰ】

　　新帝國歷零零二年，宇宙歷八零零年的九月下旬。

　　這一年的夏天，對銀河帝國的人民來說，是一個平靜而且爽朗的季節，現在已經要接近尾聲了。戰爭在長期、持續的消耗之後，終於要迎向它的結束，許多人的父親、丈夫、兄弟、愛人、兒子，終於要從長久的遠征歸來。據說一到達故鄉的宇宙港，就和前來迎接的愛人一起直接趕到結婚典禮會場的年輕士兵，有數萬人之多。

　　但是烏雲卻在這個時候悄悄地籠罩在地平線上某個不為人所知的一端。

　　雲層的產生並不是人民的責任，可是一旦雲層散佈開來又變成豪雨的時候，人民卻無可避免地要被豪雨所打濕。人民沒有參與起因的權力，可是卻又被迫要負擔結果，這就是與民主共和政治有所不同卻又與封建制度有些許差異的情況下，所建立的專制政治的罪惡所在——這是楊威利在生前對尤里安·敏茲所說過的話，不久之後，尤里安就已經深切地體會到楊所說的這些話，是多麼真實的預言。

　　當尤里安等人被封鎖在伊謝爾倫要塞的時候，為他們帶來珍貴情報的，就是民間許多的通訊網，以及波利斯·高尼夫所組織的「封鎖突破集團」裡的每個人。

　　現年三十一歲的波利斯·高尼夫，並不是伊謝爾倫共和政府的正式成員，也從來沒有擔任過任何公職，因為他一生下來就是費沙自治領的公民。不過當這個特殊的政治地位在銀河帝國的武力脅迫下趨於瓦解的時候，就已經不再有任何的法律或條文可以保障像波利斯·高尼夫這種人物的權力了。

　　這位勇敢的獨立商人，不但不因為自己是「不屬於任何組織的存在」而有所不妥，反而還以這種身份為樂。他拚著性命突破帝國軍層層的封鎖網，歸集情報，秘密運送物資，這種種的行為並不是因為受命於某個人，而是基於個人的自由意志，所以他由其中獲得無上的快感。對他來說，去成為哪個人的上司或臣下，也就是去取得一個法律上的地位，還不如去成為與某個人相等的朋友來得有意義。就好像達斯提·亞典波羅熱中於革命戰爭似地，波利斯·高尼夫也一直固執於「自由獨立商人」的立場。他認為所有的一切只要不是義務而是他想做的就可以去做，而且他還曾經說過「心理的利益比物質利益還為重要」之類的話，所以也有人認為他所具有的資質，與其說是一個商人，不如說是一個冒險家。如果讓奧利比·波布蘭來評論的話，他一定會一針見血地說「那傢伙反正就是喜歡驚險恐怖的生活」。

　　「以前我大概也說過吧，我和高尼夫這個姓氏，天生就是八字不合，這個姓氏的家族，一定是天生有種不能和安分守已的人共存的遺傳特質。」

　　一面說著這種惡毒的話，一面卻又關心著那個聽說是在海尼森行星上的伊凡·高尼夫家族的安危，而頻頻向波利斯·高尼夫打聽消息的就是波布蘭。這位有著綠色眼眸的擊墜王，卻反而對自己這個波布蘭家族沒有表現出任何關心——至少表面上是如此的。

　　奧利比·波布蘭和達斯提·亞典波羅兩個人，共同被後世的人視為伊謝爾倫共和政府中，具有「爽朗慶典氣息」的代表人物。除了那一段曾經流露出傷心的短期間之外，這個評語應該是正確的吧。不過，達斯提·亞典波羅的記載當中曾經提到，尤里安時代的波布蘭與楊時代的波布蘭有些不同，從側面上可以看出他是有意識地想要帶動這種爽朗的氣息。不過幾乎所有的都不是能夠讓他人如此看透的淺底容器，所以達斯提·亞典波羅之所以能夠察覺到這一點，想必是因為他本身的言行和心情，與波布蘭有某些共通的部分吧。

　　波布蘭在青少年當中，是個極有聲望而且備受歡迎的人，這是當時同一個時代的人所一致共有的證言。少年士兵還有已成家的將兵家裡的孩子們，總是喜歡圍繞在這位爽朗、瀟灑、無畏的青年身邊聽他說話，甚至連他戴帽子的方式、走路的樣子，都有許多青少年喜歡模仿。至於他和異性間的關係，則是眾多的父母親不希望自己的兒子去模仿的地方吧。另外如果說到姑娘的話，波布蘭只會把「女人」而不是「女孩」當作對象的這個事實是眾所皆知的，使得這名男子反而意外地獲得別人對他的信任。

　　「……所以說呢，這樣好嗎？各位青少年朋友，以後就稱呼我是深謀遠慮、品行端正的波布蘭好了。」

　　「不是叫採花大盜波布蘭嗎？」

　　「咦？你們也知道這種無聊話啊，是不是從亞典波羅中將那兒聽來的？」

　　「不是！是從卡介倫中將那兒。」

　　「這種來自老一輩人的誤解，是年輕的改革者注定要背負的宿命。大家一起站起來吧！把他們統統趕進對過去的追憶裡面吧！」

　　……因為波布蘭同時也肩負著要把空戰技術教授給這些孩子們的責任，所以他的聲望以及他對青少年的一種極為自然的統率力和說服力，的確是一種極為難得的特質。當亞典波羅兩手交叉在胸前看著波布蘭帶領著一小隊少年少女，往戰鬥機駕駛員的培訓所走去的時候，便喃喃地說道：「這傢伙如果是出生在和平時代的話，大概會出人意料地作個幼稚園老師吧？讓他作個孩子王還真是恰當哪！」

　　亞典波羅一面挖苦地說道，一面卻有著發自內心的感動。這使得他身後的尤里安不由得露出自然的笑容。

　　「波布蘭中校都能夠搖身一變，從採花大盜變成幼稚園老師了，亞典波羅中將何不也放棄獨身主義呢？」

　　「是獨身主義不放棄我啊！畢竟我和獨身主義也交往這麼多年了，倒也捨不得棄之不顧哪！」

　　其實如果亞典波羅有這個意思的話，那麼他一定早就擁有一個可以與他的地位、個人魅力相稱的家庭或者愛人了。不過此時他的心境，大概就像是一艘暫時還不需要港口的船吧。

　　亞典波羅手裡抱著文件往自己的辦公室走去之後，尤里安也走進隔壁的自己的辦公室裡去，他的桌子上放著幾封投書信函。利用投書來發洩不滿或者表示意見的這種方式，是尤里安所接受的。在這些信件當中，固然有些建設性的內容，不過也有一些儘是對於尤里安個人的惡言惡語。

　　「一個不能公然對指導者表示惡意的社會，便稱不上是一個開放的社會。」

　　因此，尤里安從來不曾企圖要堵住別人對於他的批判或責難。他只有在楊被人惡意中傷的時候，才會有忘我的反應產生。關於這一點，可以從卡特羅捷·馮·克羅歇爾等人證言中得知。

　　楊威利在世的時候，在他身旁的尤里安，看起來彷彿是個比黑髮魔術師有著更豐富判斷力的天才型人物。但是在楊過世之後，這個印象便改變了，雖然說這是因為看的人本身的情感有了變化，而不是尤里安變了，不過和這位有著亞麻色的頭髮與纖細容貌的年輕人，總是奉著楊威利語錄這一本聖經，儼然像是個辛苦努力的布道家也脫不了關係。

　　儘管如此，尤里安絕不陰鬱，同時也不強硬。他沒有萊因哈特皇帝那麼樣華麗、充滿熱力的自信，不過卻是依著一種極為自然的作風，成為楊的後繼者。

　　在這段時期，他本身作為一個政務人員的基本態度就是「等待」。

　　「帝國的人民，在過去這將近五個世紀的歲月中，已經習慣了被統治、被支配。所謂的政治對他們來說，就是被迫去做一些事情、或者靠別人為他們去做些什麼事。但是當羅嚴克拉姆王朝在歲月的風化作用當中，開始走上自然崩壞的下坡道路時，就是民主共和制開始變得有意義的時候了吧。」

　　所以尤里安認為現在需要做的事就是等待。以伊謝爾倫共和政府本身目前的狀況，要成為一個可以促使情況發生變化的核心，而且是一個積極的核心，力量還是過於薄弱。尤里安甚至認為，在行動之前，或許得要用上好幾個世代儲備力量才行。

　　不過在另一方面，尤里安憑藉著本身的感性與理性，知道狀況的變化正急遽地加速。所以除了以長期的觀點來經營共和政府之外，同時也要設想一些可以對應短期性變化的方法，這也就是為什麼，尤里安等人可以在宇宙歷八零零年的後半期以來，創造出一個有效成果的原因。

　　「……尤里安從不曾說過任何一句屬於他自己的話。他所有一切發言和知識的源頭，都在楊威利的語錄裡面。所有的一切都不是經由他的創造而是經由剽竊得來的。只因為他比楊活得更久，所以就不當地獨佔了所有的光榮。」

　　這種對尤里安個人近乎殘忍的譭謗，達斯提·亞典波羅有著反對的意見。

　　「尤里安·敏茲不是作曲家，而是一個演奏家。他不是作家，而是一個翻譯。而尤里安的願望，也就是讓自己成為一個最優秀的演奏家，或者最優秀的翻譯。他從不曾隱瞞過任何一句話的出處，所以沒有道理指責他是剽竊，因為世界上絕不可能有任何一首不經由演奏卻能夠叫人感動的名曲。」

　　而尤里安則終其一生，不曾試著要為自己辯護。當然也有些歷史學家，從他始終可以忍住那種為自我辯護的衝動和慾望，並且堅持自己扮演楊威利的後繼者、介紹者之角色的這些地方，發現到尤里安的確有他的不凡之處。無論如何，楊威利的生涯、事跡和思想，能夠以近乎完整的形式被記錄下來並流傳到後世，尤里安·敏茲絕對是功不可沒的，這一點沒有任何人能夠予以否認。雖然有人對於尤里安記錄的正確性與客觀性，多少提出了一些疑問。

　　不管怎麼樣，後來事態的改變，卻使得尤里安和他的同僚們不需要等待那麼久的時間。

　　十月中旬的時候，「封鎖突破者」也就是波利斯·高尼夫，為伊謝爾倫帶來一個重大且具有衝擊性的情報，這是繼五月底，高尼夫告知有人企圖要殺害楊威利的暗殺計劃之後，又一個無形爆炸物。這個情報的內容就是，「銀河帝國新領土總督羅嚴塔爾元帥反叛萊因哈特皇帝……」

　　【Ⅱ】

　　「皇帝陛下及隨從等一行人，將順路前往干達爾巴星系的烏魯瓦希行星，憑弔大親征時陣亡者的墓碑，以慰藉英魂，之後再前往海尼森。」

　　這是萊因哈特這閃親臨新領土的旅程中的一個預定行程。其餘具體的內容是臨時決定的，因為萊因哈特本身原本就不喜歡死板的行程表，所以除了在十一月上旬回到帝都的事情是已經預定好了的之外，其餘的行程都是具有彈性的。

　　主要的隨員的繆拉一級上將、魯茲一級上將、修特萊中將、奇斯裡准將、流肯少校以及少年艾密爾·齊列，沒有文官隨行，可以說是一個特徵，同時也是個缺點。其他的成員就是醫生、總旗艦伯倫希爾以及護衛小艦隊的搭乘員。

　　後世有人批評萊因哈特，是一個「皇帝軍人而不是軍人皇帝」，從他擔任舊王朝提督的時候開始，比起在宮廷裡為眾美女環繞，他寧可在宇宙戰艦的艦橋上或者在週遭的軍事設備當中，與將兵們同在一起。或許士兵們也認為，他們的皇帝身穿黑、銀相間的軍服，比周圍環繞著穿著絲綢衣裳與寶石的公主，還要更為華麗耀眼吧。

　　皇帝一行人，比預定的行程還要早一天，也就是在十月七日，到達烏魯瓦希行星。

　　烏魯瓦希行星，在人類居住的條件上，和費沙有些類似。氣候較寒冷，水資源極度寶貴。為了滿足屯駐在此地的將兵對於水的需求，這個行星上有一個大約八十平方公里的人工湖，而以這個人工湖為中心，面積大約六百平方公里的人工綠洲，可以說是這個行星上全部人類的生活圈。過去這個地方，是由於已故的卡爾·羅貝爾特·斯坦梅茲元帥率軍屯駐，現在則是由隸屬於新領土總督府的五十萬名治安軍駐守在這裡。一旦總督府所在地的行星海尼森發生變故的話，那麼在帝國新首都費沙的救援到達之前，這裡便需要扮演軍事行動中樞的角色。這也就是為什麼把治安軍總兵力的一成，放在這個半沙漠行星上的緣故。

　　皇帝一行人首先接受烏魯瓦希基地司令官阿爾夫雷特·亞羅伊斯·維庫勒中將的歡迎，然後與高級軍官共同進餐，接著再轉移到鄰接司令部的迎賓館時，已經是二十一點十分了。雖然名為迎賓館，也同樣有著羅嚴克拉姆王朝的特性，那就是完全沒有華美的外表，大廳裡所張掛的油畫，也都是觀摩比賽中獲得優勝的士兵作品。僅僅只有這種程度而已，要是太過復繁複的話就令人覺得有些討厭了。

　　繆拉等人在二十二點四十分，從圖書室兼談話室的房間退出。不過因為睡眠的妖精還沒有開始向人人耳語，所以萊因哈特便從書架上，取下「自由行星同盟建國史」的第一卷，然後在沙發上坐下來開始閱讀，貼身侍者艾密爾·齊列將一杯檸檬水放在桌上，然後也躬身退下了。二十三點三十分，房間的門忽然又打開了，艾密爾緊張的臉，又再一次出現在皇帝的面前。

　　「怎麼了？艾密爾。」

　　年輕的皇帝笑著對少年問道。

　　米達麥亞曾經嘲弄地說，「艾密爾崇拜皇帝，從頭到皇帝踩在腳下的地面也都同樣崇拜吧！」雖然是句玩笑的話，卻也幾乎將事實完全指出來了。

　　「陛下，魯茲提督與繆拉提督，說是有非常緊急的事情，可以讓他們進來嗎？」

　　少年看出此時的皇帝，其實很歡迎有人能夠打破這一段無所事事的時間。於是克涅利斯·魯茲高大的身軀便出現在門口。

　　「臣惶恐之至，懇請陛下立即準備出發離開這裡。警備兵的動態有些不穩定。」

　　魯茲的雙眼閃耀著籐色的光彩。這是這名沉著、堅實的用兵家，每次在緊張或者興奮的時候，就會出現的一個特徵。同僚畢典菲爾特就曾經笑說魯茲是一名「玩撲克牌時必須要戴太陽眼鏡的男子」，雖然這種玩笑並不適合現在的氣氛。萊因哈特蒼冰色的眼睛注視著魯茲，合上書本之後站了起來，艾密爾隨即把上衣呈遞給皇帝。

　　忠實的奈特哈特·繆拉，此時正佇立在門外，守護著年輕的君主，為了要向皇帝敬禮，只得用左手拿著槍。

　　「辛苦了，繆拉，不過到底發生了什麼事情？」

　　萊因哈特一面用手將落在額頭上的金黃色頭髮往上撥起，一面如此問道。奇斯裡坐在駕駛座上，而魯茲則坐進助手座位。其他的兩輛地面車，則由其他的親衛隊員分別乘坐，不過還是有部分人因坐不上去，只得留下來。地面車開始奔馳之後，萊因哈特立刻開啟他那端麗的嘴問道：「修特萊呢？流肯怎麼了？」

　　萊因哈特這個性急的問題被繆拉報以沉痛的表情。

　　「臣下不知道，陛下，而且連我們本身現在的處境也不明白。」

　　「可是卻知道處於危險是麼？」

　　萊因哈特有些諷刺地低語著，隨即有一道探照燈的光，以白得刺眼的光線切割著萊因哈特秀麗的臉龐。同時地面車的周圍也因為遭到好幾條能源光束的射擊，頓時冒起了白煙。憑藉著奇斯裡的駕駛技術以及地面車本身的迴避系統，使車身免於被直接擊中，不過此時萊因哈特卻也不是不承認繆拉等人的判斷是正確的。手上持有武器的武裝士兵隊伍，此時正浮現在車頭燈的前方以及車內的紅外線螢幕上。而背後也有好幾道車頭燈散發出光束以及警報聲緊追了上來。

　　「一個連隊前來送行了哪。」

　　「要加害銀河帝國的皇帝以及兩名一級上將，竟然只動用區區一個連隊，真是太小看我們了！」

　　克涅利斯·魯茲像是有些無可奈何地低語著。他兩眼的籐色光彩此時已經消失了。因為危險已經得到確認，所以緊張也就隨之消除，並且逐漸地恢復日常的平靜剛毅，宛如一個身在第一線的軍人。

　　突然間，大約有五名的武裝士兵，出現在車頭燈的正前方。

　　地面車的速度正要減低的時候，竟發現士兵們把荷電粒子來福槍的槍口，朝向這邊發射，在這一瞬間地面車又立刻加速，車身受到一陣柔軟衝擊，而車窗外則有士兵方才被撞得飛起來的身體，正快速地落下。

　　「失禮了，陛下。」

　　繆拉把自己的身體，壓在皇帝以及艾密爾的身上，一道光束射線，僅瞬間之差，從右邊車窗貫穿到左邊。繆拉那砂色的頭髮，有幾根和軍服背部的表面，已經一起碳化了。

　　「繆拉！沒事吧？」

　　「臣惶恐，陛下，微臣背部的皮很厚，請陛下無須擔心。」

　　繆拉一面說著拙劣的笑話，一面撐起身子，然後拔出槍，把視線投向窗外。

　　「不過就眼前看來，整個基地都像是要取陛下性命的樣子。」

　　「那麼，你想說的是羅嚴塔爾背叛朕了是嗎？」

　　萊因哈特的聲音之中，充滿了像是要結冰的氣氛。激動的表現，並不只有熱風或者雷鳴，暴風雪同樣也是其中之一。不過繆拉此時毫無畏縮神色地回答皇帝的質詢。

　　「微臣無意說任何貶低僚友的言詞，但是支有保護陛下免於危險的義務。如果微臣有涉嫌譭謗之罪，爾後自當主動請罪，請陛下此時先以已身的安全為重。」

　　將認真嚴肅的言詞呈現具體化的視線，也同樣出現在艾密爾少年的身上。年輕的皇帝凝視著貼身侍者的這名少年，臉上露出微笑。

　　「不用做多餘的擔心哪，艾密爾，朕現在已經決定讓自己死在一個看起來很漂亮的地方。皇帝陵墓在什麼烏魯瓦希，不好聽。」

　　地面車突然以大幅度的轉彎，避開一輛企圖要衝撞上來的地面車，使得萊因哈特金黃色的頭髮像波浪似地拍打著車窗，繆拉比右邊的車窗用槍射擊。而皇帝則一面調整著身體的姿勢，一面開口說道：「假設羅嚴塔爾真的已經反叛的話，那他的計劃可是一點洩露的縫隙都沒有哪！現在朕和你們都不是自由之身了，不是嗎？」

　　魯茲和繆拉同時沉默不語，因為萊因哈特給人的感覺像是和他自己的理性及感性對話似的，而且就算是在對他們說話，這語氣也未免太奇怪了。

　　魯茲仍然用單手拿著槍，然後用另一隻手調整在助手位置上的通信系統，好不容易，終於勉強聯絡上總旗艦伯倫希爾。雖然有雜音的干擾，不過還可以確認那的確是艦長德利茲的聲音沒錯，此時的伯倫希爾，同時也受到地面上的攻擊，正在交戰中。

　　【Ⅲ】

　　軍用宇宙港此時早已被「叛亂部隊」所壓制住了，瞭解到這一點之後，萊因哈特所乘坐的地面車，立即一個急轉彎，切換前進的角度，往人工湖的方向駛去。而原本尾隨在後的地面車，不知在什麼時候已經失散，早已不見蹤影。

　　橘紅色的光線一直朝地面車行進的方向向波動著，這一次企圖要加害萊因哈特一行人的行動，已經不能說是小規模的了。

　　「伯倫希爾已經暫時離開了宇宙港，要在湖面上著水。」

　　魯茲說明著。

　　好不容易抵達人工湖之後，湖面上整片為水注和飛沫所覆蓋，環繞在湖四周的森林，正以火焰和濃煙侵略著夜空的領域。閃耀著純白光芒優美的宇宙戰艦的身影，正在看不見的水面上滑行過來。這艘不可侵犯的船——美麗的伯倫希爾，正前來迎接它唯一的主人。

　　到達靠近湖岸的地方以後，皇帝一行人拋下了地面車，朝著已經著水的伯倫希爾的方向飛奔過去，這時有許多條人影，從側面樹林的暗處裡跳了出來，繆拉已經把槍口對準人影的那一瞬間。

　　「陛下，陛下平安元事，多謝奧丁大神的保佑。」

　　因為這個聲音，所有的人終於都明白了。那個臉上塗著黑炭的男子，原來就是皇帝的次席副官肯少校。如果身份表白稍微慢一點的話，皇帝的忠臣不但射殺了忠臣，而且連苦笑的時間都沒有。

　　流肯和修特萊等人，同時都接到一則謊報，說是「皇帝已經脫離了」，不過隨後不久，他們也發現這原來是一則謊報，立刻就開始四處尋找皇帝了，因為想到萬一的可能性所以便先趕到人工湖這邊來。

　　「修特萊中將等人，在前方恭候陛下。」

　　「那麼，立刻讓伯倫希爾出發吧！」

　　「不，請等一下。」

　　以尖銳的聲音制止下一步行動之後，魯茲的兩眼又開始產生籐色的光彩。

　　「如果此次叛亂行為並非突發性質的話，那麼只怕敵人已經在行星軌道上等著我們了。」

　　魯茲所指出的重點，讓一行人同時都屏住呼吸，眾人頓時鴉雀無聲。時間上和空間上都變得非常狹小，而且極度凝重的沉默，最後被皇帝的聲音所打破。

　　「魯茲，你所說的敵人是指什麼人？」

　　萊因哈特的聲音因為不悅而顯得有些尖銳。

　　「大概是指羅嚴塔爾吧，因為沒有確鑿的證據，所以你也同樣不說出真正名字是嗎？」

　　「臣僅藉由繆拉提督方纔的說法，新領土總督羅嚴塔爾元帥，有責任要保護皇帝陛下在新領土的安全。但是依照如今的事實，如果要說他不應該受到批評的話，非常地遺憾，臣下實在不這麼認為。」

　　魯茲本來不是一個會有這種思考方法的男子。這位耿直的軍人，無疑是受到「羅嚴塔爾元帥企圖造反」這種謠傳的影響，儘管他原本和羅嚴塔爾之間絕無任何不快，不過正因為如此，更不得劃清他身為一個公務人員的界限。

　　「總之，請先登上伯倫希爾吧，陛下。如果要繼續留在地面上的話，那麼在艦內至少會安全許多。至於對策是否等進入艦內之後再議。」

　　繆拉居中調和皇帝與魯茲之間的氣氛，由於他正確的建議，同時幫助了他們兩個人。於是一行人，在交錯著黑暗與橘紅色光線的森林中前進，而環繞在衛星周圍的大氣層，也像是一陣冷氣、一陣熱氣的瀑布，正由上往下傾瀉著。火焰帶來氣流，而氣流則運送著濃煙，群飛亂舞的火焰一同對著人耳朵，高唱著脅迫的歌聲。

　　突然間，有幾條像是從森林那一片黑暗中用剪刀剪下來的黑影，從他們的前後跳出來，並且高聲盤問著來者何人。原來是隸屬於治安軍的士兵。其他的五個人，在皇帝的周圍築起人牆，但萊因哈特那閃閃發亮的金髮，仍然成為士兵們視線的焦點。

　　「皇上……」

　　萊因哈特正面的士兵喘息似地叫了起來，內心無可隱藏的敬畏，不只經由他的聲音，更從他全身上下流露出來。他雖然把槍口對準皇帝，可是力量卻好像從他扣住扳機的手指頭上快速地流失。

　　「看來你多少還有一點正氣哪！沒錯！朕就是你們的皇帝。」

　　萊因哈特試著要往前踏出一步。繆拉見狀立刻想要阻止，可是卻反而被皇帝抓住他的一隻手腕，萊因哈特昂然地讓自己的胸膛坦露在士兵們的槍口前方。這時，所有的光亮和黑暗，彷彿都只是為了要強調這一位年輕人的俊美與權威的附屬品。

　　「你們開槍好了，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆只有一個，所以歷史上殺他的人也只有一個，只是這一個人會是誰呢？」

　　繆拉立刻挺身要阻擋在皇帝的前面保護皇帝。可是萊因哈特卻第二次，冷靜但有卻強而有力地，將這位忠實提督的身軀推回去。

　　從過去到現在，萊因哈特完全不需要像高登巴姆王朝那些大貴族出身的指揮官，以故作威風的方式來教士兵服從自己。他那無與倫比的功勳與將材，使他獨佔士兵們的信仰與忠誠且受之無愧，至於他那隨風飄揚的金髮，宛若天神般俊美的容瘢，更是眾人熱烈崇拜的對象。

　　「如果萊因哈特皇帝的相貌醜陋的話，那麼士兵對他的崇拜心一定會低落許多。」

　　這是某些人心懷惡意的見解，不過又有些人表示了相反的意見。

　　「如果說萊因哈特皇帝是因為相貌俊美，所以他的敵對勢力都應該要敗給他，這是毫無道理的。士兵對於他的崇拜，在質和量上都與他的實力相稱。」

　　無論如何，這個時候，這個場合，士兵們的確是讓萊因哈特的權威給壓倒了。原本對準他胸口的槍，已經有些因為畏懼而左右上下地顫抖著，看樣子是無法達到他們原來的目的了。

　　又有一道熱風使氣流產生新的漩渦，橘紅色的光投照在這群互相面對面的人身上，取代這橘紅色光波的黑影出現的同時，響起了一聲大喝：「你們到底在幹什麼！皇帝的首級可是值十億帝國馬克啊！」

　　煽動性的喊聲，刺著幾個人的慾望和動作，幾個槍口看起來好像已經不再顫抖的時候，有一名士兵，從他那些與皇帝為敵的僚友身後，搶行一步發難。

　　「皇帝萬歲！」

　　那名士兵在大喊的同時，便開槍射殺那些在前一秒鐘還是與自己在同一戰線的僚友。

　　錯綜的槍火停下來的時候，地面上已經倒下了七具屍體。站著的有八個人，那就是萊因哈特一行全體的人，以及那名高呼「皇帝萬歲」的士兵。保護皇帝的繆拉的右手腕被擊中，奇斯裡的右側面頰和流肯和左手指頭受輕傷，但是沒有人死亡，這或許可以說是不幸中的大幸吧。

　　那名士兵於是放下槍，跪在地上，請求皇帝饒恕他的罪，萊因哈特對著他問道：「你叫什麼名字？」

　　「是的，陛下，是的，卑職是麥恩荷夫下士。卑職雖是遭人唆使，但是將槍口瞄向陛下，卑職罪該萬死，懇請陛下恕罪……」

　　「可以。從現在開始，你就是上士了，只要你能夠將我們帶到伯倫希爾戰艦，明白嗎？麥恩荷夫上士。」

　　麥恩荷夫臉上心蕩神馳的表情，像個夢遊症患者似地，他立刻走在前頭，為皇帝等人帶路。他所走的是一條通往湖邊的捷徑，那裡好像連地面車都無法通過似地。

　　在森林裡大約走了一分鐘之後，大火與濃煙已經都被拋在後面，可是一道突如其來的光束，卻從前方飛快地竄過來，命中了這位剛剛才晉陞的上士，在他的臉部中央打穿了一個洞。不幸的士兵還沒有倒下去之前，魯茲立刻便撥槍還擊，那名擊中麥恩荷夫的男子，自己同樣被光束射線貫穿了臉部的中央，連慘叫都還來不及發出便橫倒在地上。

　　這時，魯茲地著右手腕纏繞著已經被血濡濕的手帕的繆拉低聲說道：

　　「如果只有這個人就好辦了，可是一定還會有其他人趕過來，這是可以想見的，所以我留下來阻止他們，請你保護皇帝安全地乘上伯倫希爾。」

　　「不要說這種蠢話，魯茲提督。」

　　「喂喂喂，好歹我也比你年長五歲，應該不至於愚蠢吧？我只是盡到年長的人所應盡的責任。」

　　「對不起。」

　　繆拉循規蹈矩地為自己的無禮道歉。

　　「不過，我同樣也有責任，而且你還有未婚妻哪，我沒有什麼負擔，就讓我留下來吧！」

　　「你的右手腕受傷，把你留下來有什麼用？」

　　「可是……」

　　「你只要把你應該負的責任完成，其他形式的話就不要再說了，如果你再這樣的話，那麼我就把你的左手腕也打傷來回敬你。」

　　繆拉不再作堅持了，一來因為時間很寶貴，二來他不得不承認魯茲的說法是正確的。後續的敵人一定還會源源不斷地殺過來，一定得要留下某個人，為皇帝一行人爭取一些時間，就算只有些微的時間。方才乘坐地面車逃走的時候，與皇帝一行失散的親衛隊，讓繆拉感到深地地懊悔，但是再多說也無濟於事。原本還想要向麥恩荷夫詢問這些謀殺行動，是受到哪個人的唆使，但是卻同樣地失去了他，繆拉感到無限的遺憾。

　　奇斯裡等人要求該由他們留下來，但遭到魯茲的拒絕，反而把他們的能源彈匣接了過來。

　　萊因哈特知道魯茲已經不會再改變主意的時候，便用他那白皙的手，緊緊抓住魯茲的手。但是如果還繼續在這裡依依不捨的話，那麼等於把魯茲的忠誠給糟蹋了。皇帝到底有皇帝不能踏錯的腳步。

　　「魯茲。」

　　「是，陛下。」

　　「朕不希望在你死後，才把你擢升為元帥。再怎麼遲都沒有關係，你一定要趕來。」

　　「卑職原本就打算要活著從皇帝的手中接過元帥杖。過去承蒙陛下賜予諸多與陛下共同建國的苦勞，當請陛下無論如何將今後的安樂與榮華分賜臣下。」

　　魯茲並不是在逞強。他充滿微笑地回答著皇帝的話，然後將視線投向繆拉。「鐵壁繆拉」瞭解地點點頭，因為萊因哈特站在魯茲的前面，一點沒有想移動的樣子，他只得恭謹地抓住皇帝的手腕。

　　「走吧！陛下。」

　　萊因哈特那頭金黃色的頭髮，在火焰的映照之下，顯得格外地華麗耀眼。

　　「魯茲，槍無法射擊的時候就投降吧！羅嚴塔爾應該曉得何為對待勇者之道。」

　　魯茲向皇帝一鞠躬，但是沒有回答好或者不好，他目送著皇帝等人的背影，當萊因哈特最後一次回過頭來看著魯茲的時候，魯茲對著他那白皙的臉龐再行一次禮之後，並沒有加快他的腳步，反而讓他的身體躲在路旁的大樹後面藏起來。

　　但是魯茲耐心的極限並沒有受到考驗，大約經過十秒鐘之後，便大約有一小隊的人緊追了過來。魯茲一個人阻止他們的前進，於是乎一場槍戰開始了。

　　追蹤的人看起來顯得有些膽怯，他們固然知道魯茲是一位聲名極高的名將，但是怎麼也不會想到他竟是一個奇準無比的神射手。

　　短短二分鐘的時間，魯茲憑著他一個人的槍，打倒了八個個，而且其中一半是立即死亡。在敵方逐步逼近的猛烈炮火之前，魯茲的沉著仍然像是沒有缺口的刀鋒，他的身子半藏在大樹幹的後面，有時還有閒暇把順風飄送到過來的火灰拂開，展現出一夫當關、萬夫莫敵的雄風。當對方高呼著要他投降的時候，他的回答是這樣的：「這是一個千載難逢的機會，不管你們是死也好，是活也好，就讓你們開開眼界，好好地看著，羅嚴克拉姆王朝的一級上將是怎樣的一個死法。」

　　魯茲用他一貫平靜的聲調放聲說道，而他本身的精神也彷彿同樣的平靜，他的把手臂伸直，然後扣動扳機。

　　魯茲的意志於是化成能源體，從槍口迸裂出來。襲擊的人忘了已方的人數，好像在與對方一對一決鬥似地拚命射擊，接著竟像是要逃開那奇準無比的射擊似地，衝進森林裡頭，露出被火焰追得跳起來的醜態。

　　一面裝填著密封的、同時也是最後的一個能源彈匣，魯茲竟然還為著其他的人擔心著，為什麼伯倫希爾還沒有離開湖面呢？

　　火焰猛烈地擺動著，在那一片紅與黑、火焰與黑暗競相彼此吞噬的上方，銀白色的耀眼光芒壓過了一切，魯茲仰起臉，他那像是箭一樣鋒利的視線裡面，出現了凡是銀河帝國的軍人都絕對不會盾錯的宇宙戰艦那優美的身影，在地面上幾十道光束射線的緊追不捨之中，像是一隻白色的巨鳥，正無比自豪地振翅高飛。這名男子從地面上，正讚歎地仰望著巨鳥的身影。

　　就在忘我的那一瞬間，克涅利斯·魯茲看見一道細細的白光，鑽進了自己的左鎖骨下面，他真實地感覺到那道光線，由左肩胛骨的側面貫穿到自己的背部。疼痛的感覺從一個點迸裂開來，然後迅速地擴散，自身體的內部佔據了整個身體。魯茲只踉蹌了半步，稍微地皺著眉頭，然後再度扣動扳機，擊中兩名敵人，讓他們滾落到燃燒的火焰當中。魯茲用自己的左手按住穿著軍服的胸部，感覺到有一股令人覺得不舒服的黏稠感。已經變成黑色的血液，像是幾條黑色的小蛇，從魯茲的指縫間爬竄出來。

　　此時魯茲以同樣的姿勢，扣動他手中彷彿突然變重的扳機，於是又有一名敵人，在身後的火焰背景之中，跳著死亡的舞蹈，但是從斜向射出來的還擊閃光，卻在此時貫穿過魯茲右側的頭部，鮮血從耳朵湧出來。火焰迅速在忠臣的視線裡消失，取而代之的是一片黑暗。

　　「皇帝陛下，從您手中接過元帥杖的約定，已經無法實現了。臣下願在天上接受您的責備。不過那會是在很久、很久以後的未來……」

　　不屈的勇將不曾再站起來。襲擊的士兵看見他倒向那已經開始起火燃燒的大樹根部，知道他已經受了致命傷，但是他們仍不敢靠近過去，直到大樹燃燒的枝葉，落到魯茲頭上的時候，才確認他們所畏懼的神射手真的已經死了。

　　【Ⅳ】

　　烏魯瓦希行星上所發生的變故，當然立刻就傳到身在海尼森行星上的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的耳中。當他獲知這個消息的時候，竟然茫然不知所措，但是不一會兒之後就恢復了。

　　「無論如何，以最快的速度找到皇帝等人的行蹤，並保護皇帝的安全。另外格利魯帕爾茲上將即刻前往烏魯瓦希，以恢復當地的治安並查明事實的真相。」

　　除此之外，羅嚴塔爾就沒有再發佈其他的命令。如果他能夠確保皇帝的安全，那麼事情還有轉圜的餘地，還能夠向皇帝解釋、說明，要是皇帝一旦再回到費沙的話，那麼羅嚴塔爾只怕要成為叛逆的罪人，只有接受皇帝的處決了。姑且不論是否會被皇帝處決，無論如何，自己要為自己從來不曾做過的事情而受到罪人待遇，絕不是羅嚴塔爾本身的矜持所能夠容忍的。況且，一定是有著令人討厭的人物在皇帝與他之間從中作梗。

　　儘管來自烏魯瓦希的報告，在量的方面非常地貧乏，而且明顯地缺乏整合性，但是不久之後，至少有一個凶訊已經確定了。那就是皇帝的隨員，克涅利斯·魯茲一級上將死亡的消息。

　　「魯茲死了？」

　　羅嚴塔爾的聲音，首度出現裂痕，他清楚地聽到他背後的那一扇門，緊緊地被人關閉起來的聲音。不僅僅是他的退路被堵死了，而且現在可以通往未來的一條路也已經被封閉。事到如今，要將已經造成的誤解忘卻然後彼此和解的可能性已經失去了，羅嚴塔爾不禁絕對地這麼想。

　　「總督閣，您怎麼了？」

　　軍事查閱總監貝根格倫上將，用他那已經喪失血色的臉面向長官。他是一位勇者，如果現在當場命令他死的話，他大概連眉毛動不都不會動一下吧，但是他現在得花費好大的力氣，才能夠勉強克制住自己的恐慌。

　　「就像你已經聽到的了，貝根格倫，看來我將要成為羅嚴克拉姆王朝的第一個叛逆者了。」

　　「不過，總督閣下，儘管確實是有一些毫無前例可循的不幸事件，但是如果將閣下您毫無所知，向皇帝陛下說明事情原委的話……」

　　「沒有用的！」

　　羅嚴塔爾憤憤地說，從他的聲音裡面，可以看出他連自己的命運都豁出去的態度。他是無辜的，但是他無辜的身軀，為何非得要死得這麼卑屈，又如何毫無辯解的餘地呢？真的是太沒有價值了！這種不甘心的想法，在羅嚴塔爾的胸中，像漲潮似地充滿了他整個胸腔。難道自己過去在皇帝的麾下出生入死，就是為了今天的這個下場嗎？

　　「向皇帝低頭沒有關係，不，對做臣下的人來說，這也是應當的，但是……」

　　羅嚴塔爾緊緊地閉著他的雙唇，但是貝根格倫已經可以猜測上司心裡面想著但是卻沒有說出來的話。這位金銀妖瞳的提督所想要說的是「要向奧貝斯坦或者朗古那種人低頭，是絕對不可能的」。對於軍務尚書奧貝斯坦元帥的反感，是貝根格倫與長官所共通的情緒，所以不需要再特意地陳述自己的意見。兩人之間的沉默之歌，演奏了大約三個小節之後，羅嚴塔爾低聲地說道：

　　「如果自己是出於自願才成為叛逆者倒也無妨，但是被迫出於無奈地變成一個叛逆者，這我可不幹！」

　　羅嚴塔爾那只黑色的右眼漾著幾乎是沉痛的眼神，但是另一隻藍色的左眼則閃爍著接近激烈的霸氣。羅嚴塔爾對於出乎意料之外的事態，總是沒有一般凡人恐慌失惜的可憐相，這也就是為什麼他經常會遭人誤解的原因。羅嚴塔爾在這一方面的表現，和他所反對的奧貝斯坦有著些許相似的地方，但是如果經人這麼指出的話，他或許會覺得無可奈何吧。

　　「對了，貝根格倫，你打算怎麼辦？」

　　「打算怎麼辦是指……」

　　「如果你打算對皇帝竭盡忠誠的話，那麼你現在就把我殺了，否則，恐怕我會變成皇帝的一個災厄吧。不，現在我已經淪落到這種處境了……」

　　羅嚴塔爾的自我嘲諷顯得有些偏頗，查閱總監極為擔憂地注視著長官的嘴角。

　　「我打算要走的路只有一條，那就是放下武器與閣下一起前往謁見皇帝，將閣下與陰謀叛亂無關的事實，向皇帝陛下稟明。」

　　「貝根格倫，我曾經被皇帝質疑過是否有叛逆的企圖，如今是第二次，這已經太多了。不只有我是這麼想，皇帝也會這麼想吧？」

　　「只要嫌疑經證實不是事實的話，那麼就算是第二次、第三次，皇帝的誤解都可澄清的。現在不應該因為如此而不嘗試著去解釋。」

　　羅嚴塔爾的理性，可以諒解部下這番正確的言詞，但是無法衡量的火焰仍然在胸中若隱若現，並且映照在他兩隻不同顏色的眼眸。

　　「貝根格倫，單槍匹馬前往謁見皇帝是可以，但是難保在途呂或者在面謁之前，不會被軍務尚書或者內務省次長暗殺啊！」

　　「……」

　　「我的名字被記載在軍務尚書的整肅黑名單當中，被後世人憐憫恥笑的這種死法，我絕對無法忍受。」

　　如果要這樣的話，寧可——羅嚴塔爾說到一半，用力地咬著嘴唇，強忍住即將傾瀉而出的激情。

　　「……總而言之，如果我真遭人不當之誣陷，那麼這一定是身在費沙的內務省次長朗古，那個偽裝成人形的害蟲所陰謀籌劃出來的結果。」

　　話題一轉之後，羅嚴塔爾吐出這幾句話，他深信這幾句話絕對沒有錯，不過後來事實證明也是如此。

　　「就算事實不是如此也無妨。我自己要這麼想，就讓我這麼想吧。如果是像楊威利那種用兵的藝術家倒也就認，如今自己竟被那種人渣的手載上手銬，然後從此了度餘生，那麼也未免太過悲哀了……」

　　羅嚴塔爾又猛然地想到。

　　戰爭結束之後，自己其他的僚友，難道就應該要像被套上黃金項圈的狗在宮廷中並而立，在用寶石所堆砌起來的狗欄裡，貪婪地享受酒色與睡眠，以此終養殘老嗎？難道自己應該要甘於這種境遇，在和平與安逸之中，一點一點地逐漸腐朽嗎？

　　如果在楊威利的話，應該可以在和平的年代中，過著和平的生活方式吧？儘管他本身一直希望過著如此的生活，但是這樣的心願卻始終沒有達成，他就過世了，但是在另一方面，存活在這世上的人，卻又儘是將和平視為無所作為、而沒有耐力來忍受這樣的日子。從對人們充滿惡意的這一點看來，造物者或許是公平的吧。

　　「你是為了讓我們夫婦不幸才出生的。」

　　這是羅嚴塔爾的父親結著他幼小的兒子所說的話，而這也的確是事實，不需要去反駁。正因為有他的存在，所以父母親才遭遇不幸，雖然說他並沒有這個意思。

　　「或者，我也可以擁有一個家庭，過著和平安樂的生活呢！」

　　事實給人的想法並非如此。

　　過去曾經對他付出真情、真心愛他的女子，已經可以編成一個中隊了。而且幾乎每一個人都具有一定的美貌，要論哪個人夠資格作為一個妻子或者母親的話，那麼至少也有一個小隊的人在及格以上吧。

　　沒有達到水準以上的，是男的這一方，不管是要作為人家的丈夫或者父親，羅嚴塔爾都遠在及格之下，而且又從不曾想要努力地填補這個缺陷。

　　「羅嚴塔爾家族，到我這一代就絕後了，幸好沒有其他的兄弟姐妹，也沒有留下令後人為難的血統。」

　　羅嚴塔爾在一次喝醉的時候，曾經對他最親密的朋友渥佛根·米達麥亞如此信口說道。翌日他又到米達麥亞的家中，並且帶了一把花束，低聲地說著「送給尊夫人」，大概是因為他事後想起米達麥亞夫婦到現在還沒有小孩，自己卻又說那種無緣由的話，所以感到後悔吧！米達麥亞明白這一點，而且也能夠諒解自己的這個朋友無法老實向人謝罪的心理，所以便假裝認真地把花束接過來，然後親手交給妻子。

　　米達麥亞夫婦已經結婚許久還沒有小孩，而不想結婚也不想生子的自己，竟然有小孩出世了，這樣的一個事實，讓羅嚴塔爾不得不更加深信造物者原來對人們是充滿惡意的。自己這一對顏色不同的雙眼，冷淡地看著自己的出生——或者同樣冷淡地看著自己的死亡吧！羅嚴塔爾想要用自己的眼睛，看著自己即將要死的那一瞬間。歷史上曾經有過一段苛烈的插曲，敘述一個古代的名將，他親手挖出自己的眼球，好讓自己能夠親眼看著故國的滅亡。

　　「少年時代之所以會讓人覺得幸福，是因為他們還可以不用知道自己真實的本色。」

　　羅嚴塔爾曾經對著渥佛根·米達麥亞這麼說道。

　　「帝國軍的雙璧」過去曾經一起到一所幼年學校演講，為少年們充滿熱情欽佩的眼光所包圍。他們兩個人，同樣都是對演講之類的行為感到害怕的類型，所以便早早地結束了演說，坐在校園一角的一棵大偷樹底，與學生們一起聯歡。

　　米達麥亞當時聽到這一句話的時候，曾經用他那雙灰色的眼眸望了僚友一眼，不過他一句話都沒有說，因為那時正忙著一一地回應那一群因為興奮臉夾呈現著紅潮的少年們，熱情希望能夠與他們握手的要求。待告一段落之後，他才出聲對著僚友說：「這應該說是酒醉或者說是清醒呢？到底是哪一種狀況？」

　　「啊！無論如何，如果能夠在酒醉的時候死去，那應該是一種幸福吧！」

　　這是羅嚴塔爾的真心話，不過「酒醉」這個字眼裡面，或許還包含一些好比愛著某一個人或者竭盡忠誠這些情緒在裡頭吧？但是這些更進一步的想法，羅嚴塔爾並未再向他人說出。

　　「所謂的貴族，就是一群不可救藥的人。終有一天，一定會在人類社會中消失吧！」

　　這樣的想法，從少年時代開始，就已經在羅嚴塔爾的精神世界中根深蒂固了。他知道他的母親，是如何在貴族社會中的微暖潮濕地帶，過著自我摧殘、精神頹廢的生活，他不想要知道的事情，卻還是無可避免地知道了。

　　但是，過去的五個世紀以來，所培養出來的臣民意識——高登巴姆王朝是神聖不可侵犯而且是永不毀滅的這種先天洗腦的成果，卻像是無形的鐵環，套在羅嚴塔爾的腳踝上，就算他可以將大地一腳踢開，卻怎麼也沒有辦法讓自己飛翔起來。

　　所以當他知道萊因哈特企圖要打倒高登巴姆王朝篡奪帝位的時候，羅嚴塔爾所感受到的衝擊，不可謂之不大。過去他一直無法超越的心理障礙，卻由一名小他九歲、乘著黃金的羽翼飛得又高又遠的年輕人給超越了。

　　「所謂的偉人和所謂的平庸之輩，志向的差距竟然是如此之大！」

　　一分的自我嘲諷、九分的讚賞，讓羅嚴塔爾改變了自我的人生航行。他把密友米達麥亞以及自身的命運作為賭注，押在金髮的年輕人這邊，結果贏了、成功了。但是眼前的成功，今後是不是能夠永久持續，還存在著太多的不確定因素。況且，皇帝一行人在烏魯瓦希行星遭到襲擊，魯茲提督又不幸身亡，要怎麼做才能夠讓已經失去的再重新恢復呢？

　　唯一的希望，就是親自用他自己的手，來保護下落不明的皇帝一行人。如果不這樣做的話，那麼要向皇帝解釋烏魯瓦希行星上的襲擊，不是出自羅嚴塔爾本身意志的這個機會，只怕要永遠地失去了。不！或許還是有也說不定，但是那將會是在自己已經成為囚犯，然後請願的時候，無法以一種與皇帝對等的立場來說明原委。

　　「米達麥亞，我多麼想要再與你一起對飲哪！可是我已經親手把這個可能給摧毀了……」

　　羅嚴塔爾在內心低聲吶喊的時候，伴隨著悲傷而來的激痛，像針一樣地刺痛著他的心。我的朋友啊！有著蜂蜜色頭髮的「疾風之狼」啊！你一定會賭上自己的性命，為我向皇帝辯護吧。但是惡運超越了你的善意，正在挑撥著皇帝與我之間的關係，我為了我自己的矜持，我為了我自己的矜持，不得不放手一搏。

　　在作戰時，我將竭盡所能與智慧，盡最大的努力求取勝利，如果不這樣的話，那麼就是對皇帝失禮了……

　　一想到萊因哈特皇帝，羅嚴塔爾並不感到痛苦，甚至有一種異常激奮的感覺，順著羅嚴塔爾的脊椎竄流而上，然後有種戰慄感隨之而生，羅嚴塔爾終於勉強地克制住體內的熱氣，強硬地切換他關心的方向。

　　「特留尼西特怎麼了？」

　　這個質問，讓貝根格倫感到驚愕。因為只要一提到這個專有名詞，金銀妖瞳的總督，一定無法克制住心中那股厭惡的不快感。為什麼在這個時機，會提這個相稱的名字呢？

　　「那人有用處嗎？閣下。」

　　貝根格倫有些刻意地反問。

　　「那個傢伙有個那個傢伙的用處，不過不是什麼好的用途，因為是令人討厭的用途，所以就先把它完成吧！叫那個傢伙進來！」

　　「這得要透過民事長官傳話才行，要通知他嗎？」

　　「不，沒這個必要。」

　　這名有著金銀妖瞳的男子，竟然也有些膽怯。總督府的民事長官優利烏斯·艾爾斯亥瑪，是死於烏魯瓦希行星的克涅利斯·魯茲一級上將的妹婿。面對大伯的死，以及羅嚴塔爾為他的死所必須要負起的責任，他怎麼也無法平靜吧？魯茲過去曾經在羅嚴塔爾的麾下擔任副將，從事伊謝爾倫的攻略戰，是一名值得信賴的男子，應該是為了保護皇帝才英勇戰死的吧？終生與污名無緣，是個了不起的男子。

　　和魯茲對照起來，那個將污名化為液體，然後塗布在全身的人物，三十分鐘之後，出現在總督辦公室。羅嚴塔爾每次一見到這個優布·特留尼西特，都不禁要對培育他、使他成功的政治制度發出冷笑。

　　「民主共和政治的迂腐，總是讓民眾感到心焦，如果能夠在辦事速度上，滿足這些民眾的話，那麼也不見得要拘泥在民主共和制吧。……」

　　羅嚴塔爾對於民主共和政治的偏風與侮蔑，往往可以從行政的末端層次上得到證實，因為政府官廳與公共機關原先明顯惡化的服務水準，現在已經逐漸提升了。

　　「地下高速鐵路已經照著時刻表在行駛了，區公所窗口的辦事員，過去一直是一副傲慢的樣子，現在也變得親切起來了。」

　　總督府接到許多像這種從小處著眼的報告。用看的就可以了，所謂的公僕，雖然害怕權力者的處罰，可是要他們為民主主義的主我，也就是市民們犧牲奉獻，那是不可能的……

　　特留尼西特仍舊是以一種無可非議的紳士態度，向總督致意，羅嚴塔爾也形式上地答禮。

　　「我有些事想要你去做，希望你能夠幫忙。」

　　「請儘管吩咐。」

　　「對了，以前我一直有一件事想要問你，你不是這麼說過？自己過去之所以一直做出各種遭受他人非難的行為，全都是為了要促進民主共和政治的健全發展，為拯救世人敲響警鐘，還有……」

　　「不愧是羅嚴塔爾元帥，承蒙您能洞察我的本意，真是不勝感激。」

　　「什麼……？」

　　「這全是開玩笑，我沒有興趣裝成一副殉教者的樣子，我過去的所作所為，很遺憾地，都是為我個人的福祉。」

　　此時站在羅嚴塔爾面前的這名男子，正是一個「勒緊領帶的愚眾政客」，除此之外還能夠用什麼字眼來形容他呢？羅嚴塔爾到現在，已經不認為這名男子除了天生就具有缺德政客的壞胚子之外，骨子裡還有什麼其它的組成因子。過去羅嚴塔爾就曾經對貝根格倫說過，楊威利死了之後，特留尼西特一定還會活著，而現在，羅嚴塔爾自己死了以後，這名男子就同樣會繼續活下去吧，然後像他過去腐蝕民主共和政治吸吮民主共和制的骨髓似地，開始讓專制政治枯死，然後貪婪地吞噬專制政治的屍體吧，這種事情是必然的，如果沒有人願意負責把這個禍害處理掉的話。

　　羅嚴塔爾於是將頭轉向查閱總監這一邊，對著總監發佈命令，這時的羅嚴塔爾已經不再介意表面上的禮儀，像是在指著什麼髒東西似地，用下巴指向特留尼西特說道：「把這只陰溝裡的老鼠監禁在適當的地方，他不過是一隻會說人話的老鼠，沒有必要與他交談。不過如此讓他餓死的話，事後的回味大概不會太好，所以不要忘了餵飼料啊！」

　　士兵架走了特留尼西特，他沒有一點恐懼的神情，就算他是虛張聲勢，或許也值得一點讚佩吧。

　　羅嚴塔爾微低著頭，很不愉快地沉思著，接著忽然很快地抬起頭來。

　　「貝根格倫！」

　　「在！」

　　「馬上派遣使者到伊謝爾倫要塞，把這些話轉達給他們。告訴他們說假使帝國軍要通過伊謝爾倫迴廊的時候，他們能夠加以阻止的話，那麼舊同盟領全部的支配權就讓給他們。」

　　查閱總監目瞪口呆的表情好像波浪似地，在原本沉著堅毅的臉盪開。羅嚴塔爾凝視著他的表情，笑著說道：「你不用驚訝，我想要的是帝國的支配權，至於舊同盟領的話，就讓給民主共和主義的那些餘黨吧！」

　　羅嚴塔爾放話的時候，充滿了霸氣的光彩，宛如一代梟雄。這個時候，羅嚴塔爾已經不再回顧背後的那一道門，而是往前方邁進了吧。

　　「不管怎麼樣，總沒有人會為自己招臻軍事上的不利，先採取決策總不會有錯，如果他們希望的話，我們還可以把出賣民主政治的叛徒——也就是優布·特留尼西特活生生的、或者是首級附贈給他們，這一點不要忘記。」

　　貝根格倫好像有什麼話想說，可是卻又像改變了主意似地把嘴巴閉起來，對長官敬禮之後，便走出總督辦公室。羅嚴塔爾搔了搔他那近乎是黑色的深棕色頭髮，然後又再度恢復沉思的姿態。

　　【Ⅴ】

　　以上的事情，並非全經由波利斯·高尼夫傳送到伊謝爾倫，他所帶來的情報，只到「羅嚴塔爾叛亂、皇帝行蹤不明」的階段，儘管如此，已經是很珍貴的情報了，而且從高尼夫船長可以比過去更容易地「突破封鎖」這一點，也可以證明新領土治安軍的混亂狀態。

　　接獲他的報告之後，伊謝爾倫的幹部們，對於狀況產生變化的期望變得熱切起來，都希望事態都能夠有更進一步的發展。

　　尤里安過去曾經對亞歷克斯·卡介倫明白地說過。只有在伊謝爾倫迴廊的兩端，產生不同的政治性、軍事性勢力團體的時候，伊謝爾倫要塞才能夠產生戰略性的價值，只不過這種變化可能要在半個世紀以後的未來才會出現。

　　可是這個變化根本不需要半個世紀，從楊威利意外去世以後，到現在還不到半年的時間，時間的刻度似乎縮到一百分之一以下的，情況的變化是何其激烈啊！不過再回頭過來想想的話，萊因哈特皇帝自從以羅嚴克拉姆伯爵的身份登上歷史舞台以來，根本也還不到五年的時候。或許現在的歷史腳步，已經不是一條悠悠的大河，反而更像是一道足以將萬物吞噬的洪流吧！

　　尤里安搔了搔他那一頭亞麻色的頭髮，此時掠過他胸中的感慨，並不是非常開朗的。他感覺到他所直接、間接認識的許多人，彷彿都在這個歷史整體加快腳步的時代中，匆匆忙忙地活著，然後匆匆忙忙地死去。萊因哈特皇帝也好，羅嚴塔爾元帥也好，大概也都免不了要走向這條路吧！儘管他們是自己的敵人，不過卻也都是充滿了光彩、世間難得的人才哪！

　　「怎麼樣呢？尤里安，是不是要藉著這次機會，改善一下我們所處的狀況？」

　　華爾特·馮·先寇布，向楊提督的後繼者詢問他的意見。

　　「我想我們是一定要這麼做，可是……」

　　可是如果判斷錯誤的話，整個伊謝爾倫的航行方向恐怕就要大亂了，而且這個決定，與民主共和政治本身的命運，有著密切的關係。萊因哈特皇帝與羅嚴塔爾元帥之間的抗爭，終究只是專制支配體制內的權力鬥爭，所以不伊謝爾倫共和政府的立場而言，當然想要利用這個間隙，獲取漁人之利。儘管如此，尤里安仍有個無法忽視的疑問。

　　「羅嚴塔爾是一位古今少有的名將，不過他真有辦法能勝過萊因哈特皇帝嗎？梅爾卡茲提督？」

　　從剛剛一直兩手交叉在胸前的維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲，回答這位年輕的司令官說道。

　　「依照我個人認為，羅嚴塔爾是一個懂得隨著自己地位的攀升、舞台的逐漸寬廣，而隨時充實自己實力的人，我認為利普休達特戰役以前，不全然是因為經驗的差距才敗給他，當然，他還是無法及得上萊因哈特皇帝。不過，如果能避免雙方正面作戰，等待補給的極限的話，可能還會有活路也說不定。」

　　尤里安低聲地喃喃說道，他現在正試著利用他尊敬的老師所給予自己的提示為基礎，然後構築出自己思考的金字塔。尤里安注意到有一個應該要堆上去的大石頭，他用提問的方式在自言自語的。

　　「……可是，暫且不論羅嚴塔爾元帥的才幹如何，他的部下是否會同意對萊因哈特皇帝興起叛旗呢？」

　　尤里安這個問題，同樣也是演出這出陰謀劇的地球教團內部所不能忽視的。萊因哈特既不是昏君，也不是暴君，士兵們更是把他當作軍神一樣地崇拜著，羅嚴塔爾元帥儘管從擁五百萬以上的兵力，但是其中有幾成願意把對於他個人的忠誠，放在一個比對於皇帝本身的信仰心還要優先的位置呢？

　　如果楊提督還活著的話——一開始想到這裡，尤里安趕忙在心底深處搖搖頭，過去長年累月培養起來的依賴心，竟是如此地頑固哪。

　　「自己想一想啊，尤里安，用自己的腦袋。」

　　尤里安彷彿又聽見楊對自己說話的聲音。楊過去總是用手指尖輕輕戮一下少年亞麻色的頭髮，然後這麼說道。

　　尤里安深思著，卡介倫、先寇布、亞典波羅、波布蘭，以及梅爾卡茲等多位幕僚則靜靜地看著尤里安的表情與姿勢，菲列特利加也是。甚且不在這個現場的生者與死者，也一定是在追循著他思考的軌跡。

　　新帝國歷零零二年、宇宙歷八零零年十月，「羅嚴塔爾元帥叛亂」的消息，好像是一道強烈的雷光，撕裂了整個宇宙。楊威利的死並沒有為宇宙帶來永久的和平，彷彿更像是把人們推進一道昏暗的深淵裡去。


　　第六章 叛逆是英雄的特權

　　【Ⅰ】

　　混亂的事態與雜亂的情報，呈螺旋狀地相互糾纏在一起，將不祥的漣漪擴大到整個宇宙。「皇帝下落不明」這個非正式的情報，讓整個帝國上層階級戰慄了起來。首都與新領土總督府之間，交換著慎重甚至激烈的通信，但是徒勞、疑惑與焦慮這些感覺，卻好像薪柴似地堆積起來，只等待起火燃燒。

　　接著在十月二十九日，銀河帝國軍總旗艦伯倫希爾，終於被瓦列一級上將從「影之城」附近出航的艦隊所發現，並且加以保護。

　　這個好消息立刻傳送到新首都費沙。如果事態呈現明朗化的話，或許又會有其他深刻的問題重新困擾著人們吧？不過繆拉覺得眼前至少已經完成克涅利斯·魯茲所托付的責任了。當然，繆拉不可能會知道，萊因哈特會活著並且讓已方的艦隊救回，其實是那些傲慢的、自認為可以把人們的命運任意玩弄在股掌之間的陰謀家，早已經安排好的一個計劃。

　　陰謀和知性之間沒有任何關聯，和品德也無法並存。繆拉無法察覺到這種對人性有著負面影響的陰謀，讓後世的人無法給予他更高的評價。但是，對繆拉來說，失去了克涅利斯·魯茲這位年長而且值得信賴的僚友，比後世對他本身的評價更教他傷心。

　　在伯倫希爾艦內，通過通信竊聽得知魯茲死訊的萊因哈特，緊閉起他的雙眼前兩手交叉頂住額頭，許久一動也不動。修特萊中將有些擔心地想要上前說話的時候，萊因哈特改變了他的姿勢，他的聲音讓人聯想到安魂曲的旋律。

　　「魯茲敘勳為帝國元帥。或許他會不願意接受，不過對於一個破壞約定的人來說，這是懲罰！」

　　※※※

　　羅嚴塔爾元帥叛變！

　　接獲這個報告的時候，銀河帝國軍著名的將領們這才深切地體會到，原來過去在眾多戰場上出生入死，視消滅強大的敵軍而建立武勳如探囊取物的自己，仍然不見得能夠從驚愕的魔掌中獲得解放。

　　另一方面，也產生了一些奇怪的體認。當今的時代，一個同時具有霸氣、才能與氣度的人，也能夠從一個下級貴族到戴上至尊之冠。如果有機會的話，那麼在支配全宇宙的誘惑之下，不知道還會有多少人甘願鋌而走險。羅嚴塔爾的地位與自負，的確能夠和他的野心相匹配，絕對不是缺乏自知之明的。

　　當然，也有人是不相信此說法的，或許應該說是不願相信。羅嚴塔爾的密友渥佛根·米達麥亞元帥，最初接到這個報告的時候，激動地叫了起來。

　　「我一直以為這個謠傳已經像今年的早霜一樣，在初春時就已經消失了，可是看起來卻好像不是這樣子哪，難道你們也是高興見到夏天下雪的一群嗎？」

　　報告的人一動也不動。

　　「那個時候還只是一個謠傳，可是這一次真的成為事實了。就算羅嚴塔爾元帥和這個陰謀無關，可是他卻沒有負起保護皇帝安全的責任，這一點要怎麼解釋呢？」

　　米達麥亞擔任宇宙艦隊總司令官，在行動。在執行勤務的時候，情報像是濁流似地湧到他的身邊，其中有人報告皇帝已經死亡，或者通知他羅嚴塔爾已經登基了。但是唯一確定的一個事實，只有魯茲死亡的消息。不管是虛是實，直到瓦列向自己報告皇帝的確還活著的消息為止，讓米達麥亞覺得輕鬆的情報，連一則都沒有。

　　※※※

　　十一月一日，萊因哈特皇帝以及隨員們，在瓦列艦隊的保護之下，進入費沙迴廊，米達麥亞親往迎接。「疾風之狼」移乘到帝國軍總旗艦伯倫希爾，一面為皇帝的平安無恙感到歡喜，一面則感謝繆拉等人的辛勞。

　　「朕有話和總司令官說，其他人暫且退下。」

　　萊因哈特說這句話的時候，繆拉等人難掩臉上稍有些複雜的表情，靜靜地退出了。

　　「米達麥亞！」

　　「在。」

　　「朕留下你的理由，你可以理解吧？羅嚴塔爾是當代的名將，可以戰勝他的人，在帝國全軍當中，只有兩個，一個是朕，另一個是你。」

　　「……」

　　「所以說，朕留下你，你明白朕的意思嗎？」

　　已經不須要再重複說明了，米達麥亞低下他那蜂蜜色的頭髮，涔涔的汗水在他的額頭上形成一條條的細流。

　　「朕明白這對你來說非常殘酷，因為你和羅嚴塔爾是十年以上的密友。所以，只限於這一次，朕給你拒絕命令的權利。對你來說，這或許反而是一個侮辱也說不定……」

　　米達麥亞第二度瞭解到萊因哈特的意思。那也就是說，他如果拒絕接受敕令的話，那麼皇帝就打算親自率軍討伐叛逆者。

　　「請等一等，陛下。」

　　帝國軍最高勇將的聲音在顫抖著。這位過去曾經遭到高登巴姆王朝最大的門閥貴族布朗胥百克公爵以死脅迫，但是仍昂然地指責對方過失的年輕提督，現在整個人或許連心臟都變得蒼白了。萊因哈特在椅子上坐了起來，左腳交疊在右腳的膝蓋上面，以這種姿勢目不轉睛地看著米達麥亞，蒼冰色的新星在他的兩眼裡閃爍著。

　　「臣下願意交出過去所有的武勳，但求陛下回心轉讓。不知陛下是否能予以採納？」

　　「回心轉意？回心轉意是什麼意思？」

　　萊因哈特提高了他的聲調。激動的情緒在他白皙的臉頰上添了淡紅色的妝。

　　「米達麥亞，你是不是誤解了什麼？應該要回心轉意的人不是朕而是羅嚴塔爾吧！是他背叛了朕，而不是朕辜負了他，不是嗎？」

　　憤怒與意外的火焰，使得萊因哈特全身閃耀著金黃的火花。

　　「恕臣下贅言，羅嚴塔爾應該不會背叛陛下。他的忠誠與功績，非臣等能夠相提並論。懇請陛下無論如何，賜予他一個辯解的機會。」

　　「什麼機會？從朕在魯茲的犧牲之下，脫離烏魯瓦希的時候開始，一直到被瓦列所拯救，這中間歷經了多少時日？如果羅嚴塔爾有心想要證實他的清白，他少說有一百次的機會了。」

　　在烏魯瓦希的時候，萊因哈特也想要否定羅嚴塔爾是這不幸事件主謀者的想法，但是忠實的魯茲死亡和逃避襲擊的行動，深深地傷害了他的矜持。貴為皇帝之尊，竟然在自己的領土上被重臣所追殺，甚至還因為害怕成為階下囚，而不得不驚慌逃走。

　　「請恕臣下冒昧，陛下，今年二月羅嚴塔爾受到中傷的時候，您不是也相信他而且絲毫不為所動嗎？」

　　「但是朕遭到襲擊，魯茲喪失性命，這難道也是某個人的中傷嗎？」

　　萊因哈特白皙的手往桌上的玻璃杯一揮，牆壁發出刺耳的聲響之後，水晶玻璃的碎片與酒的飛沫頓時灑了一地。米達麥亞內心的地平線上，密佈了絕望的黑雲。畢竟皇帝曾經無視於種種傳言，幾乎完全是以非武裝的準備，前往羅嚴塔爾的管轄區視察，但是他的寬容卻遭到仇視的回報。因為相信一個重臣，卻導致另一個重臣的死亡，萊因哈特對於這個結果，怎麼也無法平靜下來。況且，對於死者的哀惜與對於自身的自責，朝向生存者反撲的時候，經常會變本加厲。

　　但是萊因哈特沒有道理要責備米達麥亞。況且，一想到他與羅嚴塔爾之間的友誼，但不難體會他的苦惱。萊因哈特並不是不明白這一點，只是年輕的皇帝也有他本身精神上的痛苦，他無法不讓這個痛苦傾瀉出體外。而米達麥亞對於那個將自己趕進今日處境的友人，竟然沒有絲毫的怒意，這種表現更使得萊因哈特感到難以忍受的憤怒與不快。

　　「難道朕願意討伐羅嚴塔爾？或許他確實也有些想要辯解的地方。雖然及不上你與他之間友情的深固，但是朕與他之間也同樣有著友誼，如果他想要辯解的話，為什麼他不來到朕的面前說明原委呢？朕在狼狽地逃亡躲藏的期間，他在做什麼？他連張謝罪文都沒有送來，而且也沒有任何書信表達他對魯茲身亡的哀悼，他的行為要教朕要如何相信他的誠意？」

　　米達麥亞無言以對。萊因哈特的指責是正確的，羅嚴塔爾的行為的確有太多教人批評的地方。此時米達麥亞的腦海裡，所浮現的是密友咎由自取、一步一步進進迷宮深處的身影，但是不能把這幕情景告訴主君，因為他認為一旦說出來將不可收拾。這是為了皇帝、也是為了羅嚴塔爾。

　　他口中所說出來的，又是另外的事情。

　　「陛下，臣實在難以啟齒，但是羅嚴塔爾一定是害怕在前來參見陛下的途中，為某些人所害。」

　　「某些人指的是什麼人？」

　　「說來恐有譭謗之嫌，我是指軍務尚書奧貝斯坦元帥及內務次長朗古。」

　　「他們難道會漠視朕的旨意而加害羅嚴塔爾嗎？」

　　「陛下，臣謹請求陛下，撤換方才臣所指之兩人的現職，請求陛下更進一步向羅嚴塔爾表示和解的意思。」

　　「……」

　　「陛下如果能和臣下作此約束，則臣下將不惜以臣下的性命作為交換，說服羅嚴塔爾，使之跪在陛下的御前。羅嚴塔爾由於一時迷妄，請陛下無論如何寬恕他。臣下自知此作法尊卑顛倒，本末倒置，但除此之外別無他法。」

　　「難道朕非得要做到如此的讓步不可嗎？你要朕不去討伐反叛的臣下，反倒要朕撤換重臣來要求他回來，這個帝國的主君到底是誰？是朕還是羅嚴塔爾？」

　　萊因哈特將激動的情緒原封不動地傾瀉而出，對米達麥亞來說，再沒有教他如此痛苦的質問了。

　　「陛下，臣下與軍務尚書固然不和，但是臣下並不是為此緣故才要求陛下將其撤換。就算陛下暫時撤換軍務尚書，但也還有再度恢復其地位與名譽的機會。但是如果錯失了這個機會，羅嚴塔爾將永遠失去回到陛下御前的機會了。」

　　「你以為這種論調軍務尚書會接受嗎？」

　　「背負此一不名譽的人不只軍務尚書，卑職也同樣辭去宇宙艦隊司令官的職務。這麼一來，軍務尚書的不快應該可以稍減。」

　　「蠢話！如果你去職的話，那要誰來負責指揮宇宙艦隊。我軍中樞現有三名元帥，難道要朕全部失去嗎？」

　　「宇宙艦隊交付給繆拉一級上將，將不會有任何的不妥。至於軍務尚書，恕臣下僭越，克斯拉或者梅克林格也應該可以勝任，陛下無須擔憂。」

　　「你是說你才三十五歲不到就想要過著退役的生活嗎？朕真是難以想像，我軍最高的勇將，竟然學起那個楊威利的人生觀。」

　　萊因哈特不禁為自己的玩笑話笑了起來，但是在陽光還沒有升起的時候，雲層仍然遮住了他的笑容。萊因哈特的不悅甚至更增加了，他再度目不轉睛地注視著米達麥亞。

　　「朕會記住你的意見。不過朕的命令如何呢？朕還沒有聽見你的回答，願意或者不願意，不願意的話，朕只有親自率軍……」

　　帝國軍最高的勇將把頭深深地低下來，蜂蜜色的頭髮掩蓋他的臉，從皇帝的視線中把表情藏匿起來，沉默之樂奏了幾十小節，漲滿了他們兩人的耳膜。

　　「……臣謹遵陛下聖旨。」

　　米達麥亞並沒有說出：臣乃不得已只好接受。

　　【Ⅱ】

　　總司令官從「影之城」周邊宙域回到宇宙艦隊司令部的時候，幕僚人員沒有人敢正視他的臉，米達麥亞彷彿全身為蒼白的磁場所環繞著，走進辦公室。三十分鐘之後，最年少的幕僚卡爾·愛德華·拜耶爾藍上將，以裹著公務盔甲的表情和聲音，硬著頭皮接受上司的召見。

　　「聯絡瓦列以及畢典菲爾特一級上將，這一次出征，由他們兩人負責加強鞏固兩翼。」

　　「是的，那麼繆拉一級上將呢？」

　　「繆拉負傷還沒有痊癒，所以他必須要留在陛下的身邊。而且我戰敗的時候，還有他可以作為最後的盾牌保護陛下，所以這一次要讓他留下來。」

　　「那麼這一次繆拉一級上將就不上陣了，不過閣下還不是會戰敗的。」

　　年輕的部下說著自己充滿信賴與尊敬的話，使得米達麥亞臉部的表情顯得有些猶豫。

　　「……我，這一次希望能夠敗給羅嚴塔爾這傢伙。」

　　「長官！」

　　「不，這傢伙可是非常驕傲自滿，就算我傾盡全力，也不見得能夠勝過羅嚴塔爾哪。」

　　米達麥亞苦笑著說道。他那充滿酸澀的表情，與拜耶爾藍心目中所敬愛的長官，顯得非常地不相稱。「疾風之狼」總是顯得那麼年輕、爽快、大膽無畏，而且總是注視著前方，對上不諂媚，對屬下極為和藹，融洽上人給人爽朗澄明的感覺。不管是在拜耶爾藍的眼中，或者在幼校的學生眼裡看來，都稱得上是一個理想的軍人。那些被指派擔任他勤務兵的幼年學校學生，總是眼裡透出閃閃發亮的光芒，集所有同年級學生的羨慕於一身。甚至還有些少年，特意將米達麥亞無從送給他們的糖果餅乾帶到學校裡炫耀。但是，這一片原本應該是晴朗的天空，此時卻出現彼此糾結的黑雲，籠罩在一片即將要下起雷雨的氣氛當中。

　　「屬下不這麼認為。」

　　「你要怎麼想是你的自由，我反正是遠比不上羅嚴塔爾的。」

　　「閣下，這……」

　　「我比不上。我只不過是一名單純的軍人，而羅嚴塔爾就不是了，那傢伙……」

　　米達麥亞把下面想說的話吞到肚子裡去了。拜耶爾藍對長官的心事深深地感到同情，他一面猶豫著，不過還是忍不住要問出來。

　　「假設閣下您所說的話不是因為謙遜，您同樣也會同羅嚴塔爾元帥決戰，是嗎？為了不讓皇帝親自……」

　　拜耶爾藍所指正中米達麥亞的內心，米達麥亞望著他，視線雖然銳利卻稍微有些缺乏力量。不過他並沒有讚賞年輕部下的洞察力，也沒有斥責他的多嘴。

　　「我不能讓陛下弄髒了他的手。」

　　米達麥亞只說了這句話，便閉上了口。雖然稍微需要一點時間，不過拜耶爾藍可以理解到長官所沒有說出來的話。

　　如果萊因哈特皇帝親征討伐羅嚴塔爾的話，那麼皇帝的手將被叛逆者的血玷污。萊因哈特過去一直是以「將兵們的皇帝」如此完美無缺的形象出現在士兵們面前，這次讓皇帝親征，只怕會使士兵們對於偶像的信仰蒙上一片烏雲。

　　而和皇帝過去無法戰勝的楊威利的印象比較起來，這個污點將會造成皇帝與士兵之間更深刻的裂痕吧？米達麥亞無論如何都必須要撇開自己個人的情感，阻止這一道裂痕的發生。

　　「就算羅嚴塔爾和我兩人同時喪命的話，銀河帝國仍然可以存續下去。但皇帝就不同了，如果陛下有個萬一的話，那麼我們好不容易才掙來的和平與統一就會毀於一旦。我就算沒有辦法獲勝，也沒有道理會戰敗。」

　　米達麥亞這個時候的口吻極為平淡，這反而讓拜耶爾藍感到不安。

　　「閣下，如果這樣的話就麻煩了，假設閣下與羅嚴塔爾元帥當真同時戰死的話，那麼今後再也沒有人可以阻撓那個奧貝斯坦元帥的專橫了。」

　　拜耶爾藍心想無論如何都要設法激勵長官，於是抬出了軍務尚書的名字，不過米達麥亞好像也沒有因此而受到多大的刺激。

　　「哦，如果羅嚴塔爾和我同時消失的話，那麼軍務尚書也就可以安心了，或許會就此歸隱也說不定。」

　　「閣下，您這玩笑未免……」

　　「……算了吧！我們結束這種假設的討論吧！立刻聯絡畢典菲爾特和瓦列。」

　　拜耶爾藍對長官投以擔憂的眼神之後，便敬禮離開辦公室，留下米達麥亞一個人在胸中低語著。

　　「奧貝斯坦暫且不管，不過，另外還有一個傢伙，那個傢伙是絕對不能饒恕的。在我上陣之前，一定要先為皇帝陛下驅除這只害蟲。」

　　※※※

　　內務省次長兼國內安全保障局長的海德裡希·朗古儘管不是軍務省所屬的一員，卻從以前開始，就老是三天兩頭地到軍務尚書奧貝斯坦元帥的面前，一副忠實勤奮的樣子。

　　這一天，朗古又來到這裡，向軍務尚書報告可憎的羅嚴塔爾終於淪為叛賊的消息，當然奧貝斯坦早已經知道了，就在朗古歡欣地賣弄著口舌的時候，奧貝斯坦若無其事地回他道：「因為這一回新領土發生的不幸事件，我或許要以特使的身份，出使到羅嚴塔爾那兒也不一定。」

　　「這……這……您真是太辛苦了，而且說不定還會有危險……」

　　「你不必特別對我表示同情，因為你也要跟我一起去哪！」

　　說的人態度極為冷靜，但聽的人卻好像是給恐慌的情緒打了一巴掌似地，態度不得不蹌踉了起來。頭髮半白的軍務尚書無視內務閃長的醜態，仍然逕自地啜飲著咖啡。

　　「你準備一下以便隨時出發，至於我的話早就已經準備好了。」

　　「我、我只要一出現在羅嚴塔爾元帥的面前，一定會被他當場殺死的，不曉得為什麼，元帥總是一副憎恨我的樣子哪！」

　　「我倒不認為你會比我更讓人家討厭。」

　　奧貝斯坦的聲音，聽不出絲毫嘲諷的意味，裝著義眼的軍務尚書，只是以一副像學者的沉著態度，將事實指出來。

　　朗古於是顧左右而言他，暫時拖延著不回答，然後飛快地衝出軍務尚書的辦公室。正好菲爾納准將走了起來，與他擦身而過，朗古發現對方好像正投以自己一記冷笑，可是卻沒有工夫來加以確認。

　　朗古心裡想著，這可不是開玩笑的。奧貝斯坦如果為羅嚴塔爾所害的話，其實是一點關係都沒有，甚至這還是朗古為了自己日後的榮達所希望的。如果奧貝斯坦能夠和羅嚴塔爾同時死去的話就更好了，這將是一幅完美的理想圖，但是要自己加入這幅圖當中，根本就是毫無道理的。

　　這時候朗古的自我意識就像是鵝肝餡餅似地油亮、極度地肥大。他甚至沒有想到，在他人的眼裡，自己是個遠比奧貝斯坦低劣的人。

　　朗古刻意地繞到建築物背面的樓梯，多少也是有些想要避開他人耳目，不過當他開始下樓梯的時候，他的身體突然全部僵硬起來了。一名身穿黑銀相間的帝國軍軍服的青年，正從下面的樓梯望著他。灰色的眼眸裡，充滿了與好意完全相反的極端的光芒。

　　「米、米達麥亞元帥……」

　　「喔！現在正當紅的內務次長閣下，竟然知道在下的名字，真是榮幸之至。」

　　米達麥亞的聲音裡，一反平常地充滿著惡意的毒素。在對方灰色眼眸的掃射之下，朗古無意識地倒退了兩步。這是朗古第一次與帝國軍最高的勇將作一對一的面對面，他甚至沒有辦法躲到某個人的外衣的衣角里。

　　「嗯！如果您找軍務尚書的話，請上五樓的辦公室……」

　　「不過我是找你有事哪，內務次長。」

　　由敵意化成殺意的轉變，從米達麥亞的聲音裡面滲出來。

　　「或者我應該要稱呼您一聲國內安全保障局長才好，是不是？不過生前的地位，對於往後的你已經是無用的了。」

　　米達麥亞開始爬上樓梯，腳上的軍靴發出巨大響聲，他把右手按在槍把上，但腳步卻是不急不徐。米達麥亞人還沒有走到，可是他所發出的銳氣，卻像是無形的鐵釘，刺進朗古雙腳的腳背上，把他釘在原地一動也不動。

　　「好！就站在那裡不要動，直到我走過來。」

　　朗古的精神想無視於米達麥亞的命令，可是他的肉體卻做不到，他或許正想著趕快逃走吧，可是思考的速度卻比蝸牛還要慢似地，在神經通路中慢慢地爬著。他的兩眼睜大，嘴巴縮小，兩種器官一樣都是開的，在這已經凝結為半固體狀態的空氣中，朗古想要掙扎也難。並不是因為週遭都沒有人，而是讓米達麥亞的銳氣給壓倒，只能呆呆地站在那裡。

　　不！另外還有一個能夠移動的人。就在米達麥亞要登上最後一層階梯的時候，有一隻手突然按在「疾風之狼」的肩膀上。

　　「請住手，米達麥亞元帥。朗古次長也是皇帝陛下的臣下啊！」

　　佇立在元帥那充滿殺氣的視線前方的人，原來是憲兵總監兼帝都防衛司令官伍爾利·克斯拉一級上將。

　　「米達麥亞元帥，您所立下的武勳雖然無與倫比，但是在軍務省時面私鬥的話，那麼卑職只有以本身的職權加以制止，這一點請你諒解。」

　　米達麥亞的表情和聲音都充滿了苛烈的氣味，灰色的眼眸更是迸射出怒氣的洪流。

　　「憲兵總監所言真是叫人意外，不過如果這是私鬥的話，那麼就讓你這樣認為也無所謂。這個朗古是一隻人面蛀蟲，如果再這麼放任他的話，那麼我無論如何也無法安心地出征，這個時候，我不妨說清楚，我……」

　　「朗古的亂行自有法律來制裁。如果不這樣的慶，那麼羅嚴克拉姆王朝所賴以建立的基礎將會崩潰。您身為重臣中的重臣、宿將中的宿將，不可能不明白這一點。」

　　「這可真是了不起的意見，憲兵總監，但是對於這只在這裡發抖的蛀蟲來說，法律經常是無力的，不是嗎？只要能夠讓這傢伙得到相對的報應，那麼就算我要受到懲罰也無所謂。」

　　「你冷靜一點，元帥，這樣一點也不像聰敏的你了。如果你有什麼萬一的話，那麼究竟要讓誰來負責保護黃金獅子旗的榮耀呢？人稱疾風之狼的你，難道要因為私情而罔顧保護國家的重責大任嗎？」

　　克斯拉的聲音，既不宏亮也不高昂，可是卻直接衝擊到米達麥亞的肺腑。米達麥亞那頭蜂蜜色的頭髮顯得有些雜亂，激情的汗水從頭髮流到額頭，再從額頭流到他的臉頰。克斯拉沉痛地凝視著他，然後以較為和緩的語氣說服他。

　　「皇帝是一位明君，如果朗古次長有罪的話，陛下一定會以帝權和國法和懲治他。無論如何，請元帥信任下官，安心地完成您的任務吧。」

　　「……我明白了，就交給你了。」

　　元帥的聲音極低，而且缺乏生氣。

　　「讓你看到這麼難看的一幕，引起騷亂的罪過，請讓我來彌補。」

　　米達麥亞踩著彷彿虛脫了的腳步走遠了，克斯拉默然地目送他的背影，之後便將視線轉過來看著還僵在那裡的朗古，一種想要對他吐口水的表情，在克斯拉的臉上一閃而過。

　　【Ⅲ】

　　帝國歷零零二年的十月以及十一月。

　　地球教團的陰謀得到了幾乎是藝術性的成功。不過從另一方面來看，卻也有些類似一幅幼兒胡亂塗鴨的圖畫，結果卻被給予極高藝術評價的現象。後來在教團幹部的報告當中，曾經說到「羅嚴塔爾元帥如果失敗的話，那麼接下來的話，就以米達麥亞元帥、乃至於奧貝斯坦元帥為目標來進行」，這句話或許正可以證明，這個陰謀恐怕是因為成功的結果，而在達成的程度認定上，有些被給予過度評價的傾向吧？

　　在此時所發生的，被稱為「羅嚴塔爾元帥叛亂事件」、「海尼森行星動亂」、「新領土戰役」或者「零零二年兵亂」的巨大動亂當中，個人的資質其實佔著絕大部分的影響力。

　　羅嚴塔爾其實知道自己是及不上萊因哈特的。萊因哈特篡奪了高登巴姆王朝的作法是獨創的，羅嚴塔爾如果篡奪羅嚴克拉姆王朝的話，那麼就是模仿了。羅嚴塔爾既然知道這一點，但仍然走向高舉叛旗的下場，固然是因為被地球教的陰謀追趕至絕地，但是其後也並非完全沒有挽救破裂局面的可能性。如果他聽從貝根格倫的勸說，以非武裝的姿態前往新首都費沙，向皇帝說明原委的話，那麼米達麥亞也不至於坐視他走上絕路，一場動亂也會無疾而終。根據後世歷史學家的觀察，羅嚴塔爾或許必須對克涅利斯·魯茲的死負起最終的責任，但是當時可能只是被撤換總督職務，或者暫時編入預備役就了事了吧。

　　※※※

　　不過其實還有一個羅嚴塔爾所無法知道的事實，在宇宙的另一個角落裡發生了。

　　格利魯帕爾茲上交在十月中句，成功地壓制了烏魯瓦希行星上的叛亂，並且恢復了治安。不過他所採用的是相當果斷的處理手法，在那些沒有立即服從放棄武器復歸原隊此一命令的將兵當中，因為戰鬥與槍斃而死亡的人數，多達二千名以上。

　　爾後格利魯帕爾茲雖然說明了整個使皇帝瀕臨險境的事件經過，但是結論並沒有這麼容易就歸結出來。

　　因為基地司令官維庫勒中將後來行蹤不明，而且屍體也沒有被尋獲，故無法取得與這個消息有關的明確證言。而最近，他被卡魯特軍醫發現有麻藥中毒的症狀，但是像他這樣才能與閱歷兼具，被委以重任的高級軍官，為何會淪為麻藥中毒者，這個搜索的線索後來也斷了。

　　士兵們的證言極為混亂，甚至還有人指出：「因為魯茲以及繆拉兩位提督，被地球教團洗腦，企圖要加害陛下，我們接獲上司的命令，奉命要救出皇帝所以才出動的。」

　　此外，在死者當中，發現有十個以上的人，身上懷有地球教的教典及徽章，而且存活者當中也有人持有同樣的東西，所以整個事件怎麼看起來都像是地球教的陰謀，但是格利魯帕爾茲在這個時間點上，卻一點都沒有想發表這個事實的意思。

　　格利魯帕爾茲在烏魯瓦希行星上，看起來想是正在解開這些有刺鐵線的時候，周圍的狀況正在一點一點逐漸地惡化當中，帝國政府與新領土之間，也正築起一道又高又厚、充滿惡意的牆。結果，他不但沒有逃回費沙，反而回到海尼森行星，並且向羅嚴塔爾言明，自己原歸屬在他的麾下，總督當然無法掩飾意外的表情，反而還特意追問：「你是真心的話？要站在我這一邊？」

　　「是真心的。只是……」

　　「只是？」

　　「我也有我的野心，希望閣下能夠允諾屬下，當閣下成就霸業的時候，給予我軍務尚書帝國元帥的地位。」

　　「沒問題。」

　　金銀妖瞳的眼眸當中，注滿了冷笑的微粒，羅嚴塔爾點點頭，說：「我想你現在是希望能夠得到較高的地位，如果你以軍務尚書為滿足的話，那就依照你的希望吧！其他的期待你為了本身的希望而盡力吧！」

　　羅嚴塔爾以及格利魯帕爾茲，同樣都是亂世的軍人，所以在野心這種共通的精神基礎上，對於相同價值的追求，應該是一致的。或許正因為格利魯帕爾茲在這個場合刻意地耍些小手段，表明自己追求地位的野心，所以羅嚴塔爾才反而信任他也說不定。總之，也是基於彼此利害關係盤算，才達成雙方合作的關係。不過，在這個時候，就算羅嚴塔爾對格利魯帕爾茲抱持著懷疑的態度，然而在沒有任何證據可以證明他的懷疑的情況下，如果貿然立下前例，將他排除掉的話，只怕會引起其他的部下動搖，所以事實上羅嚴塔爾應該是沒有其他選擇的。

　　另一方面，克納普斯坦上將則是被軟禁在官捨裡，不過在得知僚友格利魯帕爾茲來訪的時候，不免驚訝而且憤怒地詰問他：「你為什麼回來？難道是想袒護羅嚴塔爾舉兵叛亂，在新王朝的歷史上留下叛徒的污名？」

　　「……」

　　「哼！不只這樣，聽說你還向羅嚴塔爾宣誓忠誠，甚至還要求地位是嗎？你到底想怎麼樣？」

　　「冷靜一點，克納普斯坦，你難道以為我是真心擁護羅嚴塔爾高舉叛旗的嗎？」

　　身為地理學者兼軍人的這名男子，彷彿是在揶揄僚友的單純。克納普斯坦收起四成的不快，露出求教的神色。

　　「難道不是嗎？那麼我倒想聽聽你的真正用意是什麼？不過我和你不一樣，我是個沒有學問的人，太複雜的理論我可聽不懂。」

　　克納普斯坦刻意諷刺地說道，不過似乎並沒有引起多大的效果。

　　「你想想看，克納普斯坦，我們才二十幾歲，卻能夠獲得帝國軍上將的地位，究竟是什麼緣故呢？」

　　「因為皇帝的恩寵，和我們本身所建立的功勳。」

　　「所以，功勳是怎麼樣建立起來的呢？只有和敵人作戰才能夠建立功勳對不對？可是現在自由行星同盟已經滅亡，楊威利也死了，從此之後宇宙間就不再有點戰爭。如果我們就此袖手旁觀的話，那麼在這個和平的時代裡，我們就不可能再建立任何功勳，當然也不可能再繼續飛黃騰達了，是不是這樣子？」

　　「或、或許是這樣也說不定。」

　　「所以，我們一定要再繼續建立輝煌的功勳，就算必須要耍點小手段也在所不惜。怎麼樣，還不明白嗎？」

　　格利魯帕爾茲用笑臉迎向僚友。透過他這種虛偽的笑臉而認識到僚友骨子裡的野心時，克納普斯坦不禁因為一股無意識的戰慄而背脊萎縮。

　　「也、也就是，暫時先讓羅嚴塔爾把你看成自己人，最後的打算卻是要出賣他嘍？」

　　「出賣？你能不能注意一下你的用辭呢？克納普斯坦。我們畢竟是萊因哈特皇帝陛下的臣民，只不過是碰巧被編在羅嚴塔爾元帥的麾下，到底應該以對什麼人的忠誠心為優先呢，這應該再明白不過了，不是嗎？」

　　克納普斯坦嘟噥了起來，格利魯帕爾茲的說法是沒有錯，不過既是如此的話，為什麼不一開始就釐清自己的立場，高聲指出羅嚴塔爾的不對，歸投皇帝的麾下呢？否則不應變成現在反叛皇帝，將來又出賣羅嚴塔爾，這樣做不是只會讓自己犯下雙重背信嗎？格利魯帕爾茲是想要利用羅嚴塔爾的背叛，作為自己飛黃騰達的手段，可是情況要是沒有如他想像的那樣順利呢？……想著想著，克納普斯坦結果還是變成與僚友持相同的主張。暫且似乎好像也沒有什麼其他選擇的餘地。

　　※※※

　　另一方面，新領土總督府的民事長官優利烏斯·艾爾斯亥碼，拒絕對總督宣誓忠誠。儘管他已經因為恐懼而臉色發白，而且冷汗直流濡濕了他的衣領，他仍然以顫抖的聲音，說明他不支持背叛皇帝的行為。儘管他被羅嚴塔爾的威脅，以及他那金銀妖瞳所散發出來的目光所壓倒，但是最後還是沒有屈服。

　　「……而且以我私人的立場而言，總督閣下對於我義兄克涅利斯·魯茲的死必須要負起責任。在這一點還沒有獲得法律上以及道義上的解決時，絕無法接受閣下為已方的事實。」

　　羅嚴塔爾只是稍微地扭曲他的嘴角，但是一直保持著沉默，不久之後，在他終於擠出來的聲音當中，有著接近是沉痛的口吻。

　　「你以公務員的立場發表的意見雖陳腐而平凡，不過在私人立場的主張，卻有著勇氣與正義。如果你不能協助我的話，那麼這件事就到此算了。只要你走出官舍，而且不對我有任何敵對行為，那麼你和你的家族就可確保安全。」

　　羅嚴塔爾當場寫了一張簡函，交予艾爾斯亥瑪帶在身上，並且讓他毫髮無傷地回到家中。那封簡函的抬頭是給渥佛根·米達麥亞的，羅嚴塔爾在當中載明艾爾斯亥瑪對於皇帝的忠誠心絕對沒有懷疑的餘地，並且要求米達麥亞多予關照，以免他在將來遭受皇帝的斥責或處斷。

　　羅嚴塔爾對於艾爾斯亥瑪的寬容，證明他的精神當中，的確有著高潔的情操，但是另外，還是有著為了生存和發展，所必須預先採取的對策。

　　「不管最後是敗給皇帝也好，是被皇帝給消滅也好，至少必須要是在竭盡全力以後。」

　　羅嚴塔爾的黑色右眼無聲地咕噥著，但是他那只藍色的左眼，馬上就反對了。

　　「既然要作戰就應該要期望勝利。一開始就想著要失敗，這怎麼行呢？難道你所希望的是敗北和滅亡嗎？」

　　沒有回答。這名有著黑色右眼與藍色左眼的人，從牆壁上懸持的鏡子裡看到自己的身影，理所當然地，在鏡子上所映照出來的，右邊眼睛是黑色的，而左邊眼睛則是藍色的。

　　「真是不可救藥哪！連我自己……」

　　羅嚴塔爾在嘴裡面低聲地說著，不過還好沒有給我聽見，至少這一點應該是要值得感謝的。

　　【Ⅳ】

　　在眼前這種情況下，當然不可能發佈什麼宣戰公告。不過正因為沒有明確的出發點，所以帝國本土與新領土之間的敵意與緊張的水位愈漲愈高。奧貝斯坦元帥在軍務省，米達麥亞元帥則在宇宙艦隊司令部，儘管兩人的心理與表情各不相同，不過卻都已經準備好出動的態勢。

　　在大本營，有兩個人再度相見了。萊因哈特從「影之城」周邊宙區回到費沙，走進大本營辦公室的時候，發現有一個人影正佇立在胡桃木厚重質地的辦公桌旁。年輕的皇帝絲毫未加思索地，自然地喊了出來：「瑪林道夫伯爵小姐……」

　　「陛下，恭迎陛下回都，陛下安然無恙，臣感到無限的欣喜。」

　　希爾德也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐說話的口吻絲毫未見紊亂，然而聲音當中充滿著柔和的情感，萊因哈特的感受力或許有所感應，但是卻因為表達能力的遲緩，只是簡單地說聲「嗯，讓你擔心了。」

　　「……魯茲死了。」

　　萊因哈特一面說著毫無情趣的話，一面對希爾德指著沙發，示意她坐下之後，自己也坐了起來。

　　「到此為止，已經有多少人為了朕的緣故而犧牲了呢？三年前，朕以為再也沒有任何人的死去，會讓朕覺得痛切惋惜的了，可是今年一年當中，已經有海倫法特、舒坦梅茲、魯茲三個人相繼死去了。上天用這樣的方法來懲罰朕的愚昧，難道不覺得太重了嗎？」

　　「各位元帥大人，不是命運用來懲罰陛下的道具，而且死去的元帥在回天的時候，心中對陛下一定沒有任何怨尤。請陛下不要再如此自責。」

　　「我想我明白了……」

　　萊因哈特一面低聲地自語著，然後像是察覺到自己太過粗心大意似地，忽然有些唐突地問道：「伯爵小姐，你還好嗎？」

　　「是的，陛下，托陛下鴻福。」

　　這樣的回答聽起來或許讓人覺得有些莫明奇妙也說不定，不過萊因哈特倒像是獲救了似地點點頭。

　　在年紀上，希爾德雖然比萊因哈特小一歲，不過有時候在態度上卻像是一個「恭謹的長者」。在萊因哈特的精神領域當中，沒有所謂高貴與卑劣的差距，卻有兩種心靈上的角色，一面像個十足的、現實的實務家，另外一面則是個充滿夢想、單純，只能注視正面，而且容易受傷的少年。這兩種角色時而互相融合，時而分離，但是卻一直並存在萊因哈特的心中，這是一個事實，所以當後者的特質特別明顯突出的時候，希爾德在應對上不得不特別地小心謹慎。

　　如果說萊因哈特的誕生和存在是歷史上的一個奇跡，那麼希爾德也同樣是個奇跡似地存在吧。萊因哈特出生在一個空有貴族之名的貧窮家庭，而希爾德則生在一個與門閥主流扯不上關係的伯爵家族。就這一點看來，毋寧說希爾德的存在，更可以說是閉鎖的溫室世界中的一個異端。

　　三年前，利普休達特戰役當中，門閥貴族與立典拉德聯合與羅嚴克拉姆的核心勢力之間，正如火如荼地展開爭鬥的時候，為了避免瑪林道夫伯爵家也被捲入其中，希爾德作了一個政治上的選擇，加入了萊因哈特的陣營。正因為這個選擇，是極為卓越的政治性、戰略性的判斷力兩者融合之後所得出的結果，所以給了萊因哈特一個知性上的巨大衝擊，並使得希爾德因此而得到帝國宰相秘官的地位。

　　希爾德並非以姿色迷惑這位年輕的霸者。儘管她的確是一位美貌的伯爵千金，但是這與姿色或美麗並非同一種資質。而且萊因哈特是一個對姿色的感受極為冷淡，或者可以說根本是個遲鈍的人，如果希爾德企圖以她的姿色來攻佔萊因哈特的心，那麼她一開始就毫無成功的可能。希爾德其實也未曾有過這樣的念頭，她之所以能夠擁有與萊因哈特同一頻率的精神頻道，並不是全然因為她一個人的功勞。萊因哈特如果僅從她的外表來衡量她的智慧人格的話，很可能會一口斷定她是一個「故作聰明的傲慢女子」，然後就把她從自己的精神世界裡排除掉了吧。如果真是如此的話，恐怕萊因哈特早已在巴米利恩會戰的時候失去了未來，而且全人類歷史的發展也截然不同。

　　「羅嚴塔爾送來一封以帝國政府為抬頭的通訊文，這件事伯爵小姐你知道嗎？」

　　「是的！」

　　萊因哈特所提到的是他返國的前後，羅嚴塔爾送來費沙的一封通訊文，收信人的名稱是帝國政府而不是皇帝，從這一點便足以顯現出發信人的心情有著極不單純的一面。萊因哈特對這一點或許覺得不悅，但是讓他更覺得不高興的一定是通訊文的內容，當中提到「軍務尚書奧貝斯坦與內務省次長朗古兩人，壟斷國政，漠視皇帝的存在，逕自進行肅清。我羅嚴塔爾元帥無法坐視，如果因情勢之所需，將以實力來排除他們二人之專橫」。另外希爾德認為，這封通訊文更讓萊因哈特覺得受刺激的，一定是文中有「乘著皇帝因臥病衰弱之際……」這樣的一句話，令人感覺他彷彿就是在向皇帝挑釁。

　　「朕什麼時候允許過奧貝斯坦或者朗古這一班人壟斷政治？如果真像羅嚴塔爾所說的，那麼哪有讓他當上新領土總督的道理？為了要讓他的叛逆名正言順，難道就非得要把朕貶低到這種程度嗎？」

　　萊因哈特一向就是個厭惡服從他人、受他人支配的人，因為矜持而受到傷害所產生的憤怒，不但強烈、深刻，而且是理所當然的。況且，羅嚴塔爾在通訊文中堅決地指稱皇帝「因病而衰弱」，無疑是一道強風吹進年輕皇帝熾烈的火焰當中。

　　另一方面，羅嚴塔爾也有他必須如此主張的理由。因為皇帝本身在政治上既然沒有什麼失策之處，那麼以「君側的奸臣」作為彈劾的重點，必然是一個叛逆者理所當然的說法。朝廷重臣對於奧貝斯坦的反感固然挽雜著些許敬畏，但是對於朗古就不是這麼回事了。所以羅嚴塔爾提出排除他們二人的主張，以便獲得其他朝廷重臣某種程度的共鳴，這無論是在政治上、或者在戰略上都是必然的。而且，羅嚴塔爾對於奧貝斯坦和朗古的反感，是早已存在的事實。不過希爾德並不認為在他們二人遭到處決的時候，羅嚴塔爾會因此而停止這場即將發生的紛亂，因為到頭來，羅嚴塔爾所希望的應該是一個奧貝斯坦所擁有的，甚且是在奧貝斯坦之上的地位。

　　不過話說回來，像朗古這種佞臣型的，或者是酷吏型的人物存在，應該是專制國家當中一個無可避免的缺點吧？在過去歷史上，就算是一個被後世稱頌為賢主或明君的人物，有時恐怕也得要允許佞臣或者酷吏的擅權。不過正因為這種佞臣或酷吏對君主來說，並不是什麼值得要留意警惕的人物，所以往往應君主的漠視和放任之中，逐漸坐大成為其他臣下的威脅。朝廷重臣對於朗古這種人的反感，可能會讓他們反過來同情或者認同羅嚴塔爾的反叛。希爾德無論如何一定要讓萊因哈特理解到這一點。

　　萊因哈特此時的眼神，就像是兩顆蒼冰色的太陽正在眼底裡沸滾著。希爾德悄悄地看著他，然後張開她那絲毫不比萊因哈特遜色的美麗嘴唇說道：「請陛下恕臣直言。姑且不論軍務尚書奧貝斯坦元帥閣下的風評如何，但是朗古內務次長不管是對於國家或者對於陛下您，都是罪大於功。他的所作所為以及為人已經招致許多人的反感，這一點陛下是否也有所知？」

　　年輕俊美的皇帝好像已經稍微息怒了似地，用他的手指尖揉著俊挺的下巴，沉思地說道：「……這一點不用伯爵小姐來告訴朕，朕當然知道朗古那種人是十足的小人，但是，一隻老鼠固然會糟蹋了倉庫的糧食，但是為害畢竟有限，如果說連這種鼠輩的棲息都不能允許的話，那麼銀河帝國也未免太狹隘了，不是嗎？」

　　這些話未必是萊因哈特內心真正的想法。但是萊因哈特本身雖然廉潔，但是卻也有他身為君主的複雜意識。自古以來，「君主為了調和清濁，亦應有包容小人之度量。」是一個有力的君主論，深知此理論的萊因哈特，在朗古既沒有犯下刑法或大不敬的情況下，沒有理由來革他的職。而且，不管怎麼說，萊因哈特也始終未曾把朗古這種人物放在眼裡。畢竟金髮的霸主在欣賞冬日薔薇之們，沒有道理會把視線轉向爬在花朵上的害蟲。而且朗古本身也知道一旦招致皇帝的不悅的話，一定會遭到處決的下場，所以在萊因哈特面前永遠是卑躬屈膝、畢恭畢敬。而且在職務上也勤奮地力求表現，以迎合皇帝的心意，這是因為朗古在本質上就是一個佞臣的緣故。而軍務尚書奧貝斯坦就算會違拗皇帝的心意，仍然會以近乎冷漠的方式，從正面提出他的主張。基本上兩個人的作法是完全不一樣的。

　　其實希爾德此時內心真正的想法，是想要建議皇帝連奧貝斯坦一起撤職。但是正因為她知道奧貝斯坦與朗古之間的差異，所以不能用與萊因哈特之間特別的關係，要求連著奧貝斯坦一起治罪。

　　「無論是現職的賢能官員，或者在野的人才，能夠取代朗古次長的大有人在。如果能夠將他撤職查辦的話，那麼暫時，羅嚴塔爾元帥舉兵的借口就少了一個，而且提督們也會欣然接受吧。」

　　「但是，朗古並沒有任何罪行，怎麼能夠因為他受眾人討厭就將他治罪。」

　　「不，陛下，他的罪狀確鑿，這份報告書能否請陛下過目。」

　　希爾德向皇帝呈遞出一份報告書，那是憲兵總監克斯拉一級上將接受魯茲提督生前的委託，進行調查後所製作的。主要的內容是提到前費沙代理總督尼可拉斯·博爾德克，因被指稱參與炸死工部尚書席爾瓦貝爾西的陰謀，而被捕下獄，最後橫死在獄中的這整件事，其實是朗古所設計的冤獄事件。

　　「這份報告書是在伯爵小姐你的指示下完成的嗎？」

　　「不是，這份報告書是過世的魯茲元帥生前，因見朗古次長橫行猖獗，唯恐將有害於國家，故委託克斯拉一級上將進行調查後所完成。」

　　「魯茲……原來如此。」

　　像是陽光被雲層遮掩似地，萊因哈特那蒼冰色的眼眸顯得有些黯淡，不過視線仍落在報告書，年輕的皇帝開始閱讀起來了。

　　在一面讀下去的時候，萊因哈特的臉頰，像是夕陽映照在潔白無瑕的雪地上似地，呈現一片紅霞。閱讀整份報告書並不需要太長的時間，萊因哈特看完最後一個字之後，不禁歎了長長的一口氣，一陣幽率的短短沉默之後，萊因哈特自言自語地獨白著。

　　「……魯茲原來一直都沒有拋棄朕哪，甚且還豁出他自己的性命來解救朕。」

　　萊因哈特白皙的手指，從下巴移動到眉頭之間。他的手指微微地顫動著，將他內心的悸動無言地表現出來。

　　「朕太愚蠢了，為了維護小人的權利，竟然讓賢能的忠臣，陷在一片不滿和不安之中。」

　　希爾德看著萊因哈特那珠玉似的牙齒正用力地咬著他那端麗的嘴唇。

　　「對羅嚴塔爾來說，或許已經太遲了，但是就算從現在開始，也要採取適當的處置，好讓魯茲的忠誠不至於白費，這樣子好嗎？伯爵小姐。」

　　希爾德從沙發上站起來，向皇帝一鞠躬。此時的她並非全然不希望萊因哈特能夠給予自己一個接吻或者擁抱，但是也覺得萊因哈特表明他對於自己的信賴感，比起接吻或擁抱更來得讓她欣喜。

　　【Ⅴ】

　　走出萊因哈特的辦公室之後，希爾德突然感到一陣強烈的嘔吐感，從腹部急遽地竄升上來，壓迫著她的胸部，希爾德原先按著自己的胸口，接著卻不得不一面掩住自己的嘴巴，飛快地衝向化妝室。來往的幾名士兵，一面向她敬禮，卻也不禁以奇異的眼神望著她。

　　希爾德對著白色的陶瓷洗臉盆一陣嘔吐之後，打開水龍頭讓水將嘔吐物沖走，然後用漱口杯含口水將嘴巴內部漱乾淨。待身體上的狀況恢復正常之後，精神上的動搖卻從此刻開始了。

　　「難道，就因為那一個晚上……不過，除此之外，再也想不起其他的可能性了。」

　　希爾德又回想到從上個月開始，自己的生理狀況已經產生了一些變化，從那一晚到現在，已經過了兩個月，如果說剛才的嘔吐是懷孕的第一次害喜，就時間上來講，也不算是太早。希爾德也想到過是不是因為食物中毒才引起嘔吐，但是自己在還沒見到萊因哈特之前，一直都處在不安與期待的情緒之中，這一天的早上根本只喝了一點牛奶。不過就算不是這樣，希爾德憑著她的理性，一一地否定了其它逃避性的想法。

　　希爾德此時真是不知所措，自己即將成為母親，而萊因哈特即將成為父親，這些都還在她想像力的地平線之外。但是此時的她，已經決定了一件事，那就是自己懷孕的事，此時絕不能告訴萊因哈特。希爾德走出化妝室的時候，已經調整好身體的狀態，並控制著自己的呼吸、表情和步伐，然後外表平靜地走向自己擔任皇帝幕僚總監所擁有的那間辦公室。

　　※※※

　　萊因哈特與希爾德重逢的另一方，是一場傷心的離別。艾芳瑟琳·米達麥亞雖然不想把這次離別看成是永遠的分離，但是兩人在不得已的情況下分處兩地一年之後，僅重逢兩個月的時間，卻又必須要與自己丈夫分開。

　　「往後會有一陣子不能回家唷！」

　　當丈夫的人這種像是在說對不起的聲音，在米達麥亞家已經不是什麼罕有的事情了。艾芳瑟琳·米達麥亞的丈夫是一位軍人，而且又是指揮大軍之人，像這種幾百光年甚至幾千光年的征旅，對他們來說已經不是什麼稀奇的事情了。

　　但是，這一次的情況卻是特別的多，她無法對著丈夫若無其事地說「安心地去吧」，在這個她剛剛適應的新居起居室，她對著丈夫說：「渥佛，我敬愛羅嚴塔爾元帥，是因為他是你親密的朋友。不過，如果他一旦變成了你的敵人，那麼我也可以毫無條件憎惡他。」

　　如果再多說的話，只怕澎湃的感情會妨礙她的表達。

　　渥佛根·米達麥亞感覺到妻子溫暖纖細的手，正輕輕地扶住自己的兩邊臉頰。灰色的眼眸和紫羅蘭的眼眸當中，互相映照著彼此的臉龐，而其中一方更是明顯地極力忍住眼眶中的淚水。

　　「你一定要平安的歸來，到時候我一定會每天幫你做你最欣賞的、最喜歡吃的肉骨湯乾酪火鍋。」

　　「吃得太胖那可傷腦筋呀，一個星期一次就好了。」

　　一點沒有肥胖的徵兆，而且全身硬挺堅實的青年元帥，說著拙劣的笑話，想要博妻一笑，但是卻說不上成功。他把妻子的手從自己的臉頰上拿下來，然後深情地吻著妻子，技術明顯地要比已故的楊威利好得多了。

　　「你不要這麼擔心嘛，艾芳。」

　　想到妻子或許有足夠的理由來憎恨羅嚴塔爾也說不定，所以米達麥亞用力地抱住妻子那從少女時代起，絲毫未曾變形的身軀。

　　「第一點，是不是一定會打起來還未可知，而且陛下已經逮捕了朗古內務次長，羅嚴塔爾的氣或許因此就消了也是有可能的啊！」

　　愛情當中，有時候虛偽似乎是不可或缺的，不過接下來的卻絕對真實。

　　「所以呢，如果你為我祈禱的話，希望你祈禱這一次能夠不戰而終，一定要這樣告訴天神唷，艾芳。」

　　※※※

　　新帝國歷零零二年十一月十四日。

　　渥佛根·米達麥亞元帥所指揮的帝國軍宇宙艦隊的艦艇，已經佈滿了「影之城」周邊的宙域，共有艦艇四萬二千七百七十艘，將兵四百六十萬八千九百名。在他所指揮下的一級上將，有畢典菲爾特與瓦列兩名。


　　第七章 因劍而生

　　【Ⅰ】

　　銀河帝國宇宙艦隊總司令官渥佛根·米達麥亞元帥，此時正在旗艦「人狼」上，召集瓦列與畢典菲爾特兩名一級上將，商討作戰計劃。不過，基本的作戰計劃其實早就已經擬訂好了。只要一出兵討伐羅嚴塔爾的話，那麼就得搶在敵方（這是多麼令人不悅的字眼啊）作戰態勢展開以前，使主導權快速為我方所掌握，然後發動一場快攻，給予敵人致命的一擊，使敵人整個瓦解。除此之外別無他法。只要獲得了首戰的勝利，那麼最後的戰況的歸趨大概就能明朗，因為羅嚴塔爾的軍隊，不管在物質上或者在心理上，都沒有可供支撐的後盾。

　　作戰商討進行沒有多久就結束了，當咖啡送進來的時候，畢典菲爾特提出了一個嚴重卻毫無顧忌的疑問。

　　「究竟羅嚴塔爾對皇帝有什麼不滿，竟然這麼亂來，不，竟會出此下策呢？」

　　瓦列用眼神無聲地責備著畢典菲爾特的魯莽。因為若明白總司令官與新領土總督之間的友誼，那麼就不難想像米達麥亞此時內心的苦澀了。畢典菲爾特此時說出這樣的話，倒不是因為了是一個無情苛刻的人，不過他的感覺卻也太不敏感了。

　　「不，瓦列提督，不要特別顧慮我，羅嚴塔爾元帥和我個人之間的友誼，終究只是個人的私情，不能夠和國家的重責相提並論。」

　　米達麥亞輕描淡寫地化解僚友對於他個人的顧慮，但是他所說的每一個字每一句話底下，究竟掩藏住多麼澎湃洶湧的懷古，不瞭解米達麥亞的人，只怕難以想像吧。瓦列聽到這些話，也感到非常傷感，甚至無法正面對著這位帝國軍最高勇將的臉。

　　「就是說嘛！瓦列提督，總司令官在執行公務的時候，我們還在心裡揣測著私情，這不是太失禮了嗎？」

　　畢典菲爾特的說詞，著實讓瓦列感到驚愕，不過這位橘紅色頭髮的猛將，好歹也是以他自己的方式在為米達麥亞擔憂著，而米達麥亞彷彿也感受到這一點，臉上於是呈現出像是要苦笑起來的表情。他在內心裡面自問自答著：「在整個宇宙中，能夠讓羅嚴塔爾彎下膝蓋來的人，恐怕只有吾皇萊因哈特陛下一個吧。如果要讓他在皇帝之前，先向軍務尚書跪拜的話，他無論如何都無法忍受的。就算是我也同樣不願意……」

　　奧貝斯坦元帥，過去曾經將羅嚴塔爾比喻為「無法馴養的猛禽」，米達麥亞此時不禁感到這樣的評語似乎是正確的。那只原本已經對宇宙中唯一的巨大白鳥宣誓忠誠的大鷲，到頭來，還是乘著暴風企圖要飛離白鳥的身旁是吧！

　　瓦列與畢典菲爾特告辭「人狼」之後，米達麥亞目送著他們兩人，獨自佇立在窗邊沉思良久。他身為優美的白色巨鳥的臣下，必須要親自去討伐那只身為自己摯友的大鷲。米達麥亞從來沒有想像過自己與羅嚴塔爾的友誼，竟然要劃下這樣的一個句點。他一面讓星星的光芒灑落在自己蜂蜜色的頭髮上，一面想著，包括他個人在內的銀河帝國歷史，一直到現在這一刻為止，究竟有過多少次錯誤的選擇啊。

　　如果那位聰明的齊格飛·吉爾菲艾斯還活著的話，或許能夠把萊因哈特皇帝與羅嚴塔爾之間糾纏不清的鋼索給解開來吧？又或者即使有他的存在，今日的事態仍舊是無可避免的必然結果呢？

　　※※※

　　米達麥亞等人出發之後，萊因哈特皇帝也立刻從費沙出發，乘著總旗艦伯倫希爾來到「影之城」的周邊宙域。此時跟隨在皇帝身邊的幕僚人員是艾傑納及繆拉兩位一級上將。「鐵壁繆拉」——也是奈特哈特·繆拉所受的傷還沒有痊癒，右手臂仍由繃帶纏繞著吊在脖子上就上陣來了。萊因哈特想要授予他齊格飛·吉爾菲艾斯武勳勳章，並讓他晉陞為元帥，不過這位有著砂色頭髮以及砂色眼眸的年輕提督，卻惶恐地堅決推辭。他回應皇帝的好意說話，自己並沒有立下什麼功勳，所以絕不能接受元帥杖，待日後建立起相稱的功勳之後，會很感謝陛下給他這個榮譽，萊因哈特聽到這一番話之後，無言地點點頭，的確，繆拉和魯茲不同，他今後還是有機會可以立功的。

　　「那麼，除此之外，你可不可以告訴我，還有什麼其他的方式來報答你為朕負傷呢？」

　　「既然陛下您這麼說，那麼臣有一個請求，不知陛下是不是可以考慮？」

　　「哦……」

　　此時如一層薄紗籠罩在萊因哈特臉上的表情，是淒愴而非辛辣。但這只是掠過大海一角的暴風，絲毫無損年輕霸主的俊美。萊因哈特那近乎燦爛的金髮晃動著，就像是這場風暴匠餘波。

　　「朕想朕明白你想要求的是什麼。」

　　萊因哈特的聲音充滿不快，不過卻也有著音樂性的節奏韻律。

　　「你想要說的是，要朕饒羅嚴塔爾一命是嗎？」

　　「陛下明察，臣萬分惶恐。」

　　皇帝看起來頗不悅地稍微轉動了身軀。他的兩眼彷彿迸射出冰色的火花。

　　「繆拉，你是朕的宿將，而且也是朕的恩人，所以朕很想要答應你的要求，但是唯獨這件事朕無法讓你如願以償。」

　　「陛下……」

　　「問題不在於朕，而是在羅嚴塔爾那邊。你應該要問的人是他而不是我，不，不是過去的事情，而是今後的事情。」

　　「陛下的意思是？」

　　「你應該要去問羅嚴塔爾，現在他反正已經興起叛旗，不過等戰事結束之後，他有沒有意思向朕低頭，請求朕饒恕他的性命，難道不是這樣嗎？」

　　繆拉惶恐而且悵然若有所失，他不禁覺得像這種時候，如果希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵千金在場的話就好了，如果是她的話，一定會為繆拉幫腔，從情理兩面來說服皇帝吧！可惜的是，那位美麗聰明的幕僚總監這次因為生病而無法離開費沙，真是太可惜了。

　　當然，繆拉並不曉得，不，甚至連萊因哈特也不知情，懷孕以後的希爾德，是因為害怕跳躍飛行可能會給胎兒帶來不好的影響，所以才沒有辦法離開費沙的。

　　萊因哈特對於渥佛根·米達麥亞的心情，可以由對其能力和人格具有的深厚信賴感來說明。而萊因哈特對羅嚴塔爾的感覺就複雜得多，還有著其他情感像螺旋糾結在一起。這種複雜的心理，在羅嚴塔爾的內心或許來得更為深刻，但是對於一向肯定羅嚴塔爾的才能，並且一直重用著他的萊因哈特來說，的確是有一種被出賣了的感覺。在烏魯瓦希行星上的時候，魯茲主張羅嚴塔爾應該為行星的暴動負責，當時萊因哈特也想要否定魯茲的主張，但是當魯茲為保護皇帝而喪失性命的時候，他的主張便被萊因哈特所接受了。這種因為魯茲喪命所產生的自責心理，被轉向羅嚴塔爾身上的時候，一種微妙的化學變化不禁在萊因哈特的胸中產生。

　　「不過，一旦真的出兵討伐羅嚴塔爾，那麼我的心就真的能夠毫無牽掛嗎？」

　　萊因哈特向自己提出問題之後，他給自己的答案是「否」。那麼如果不出兵討伐就這樣算了的話呢？萊因哈特再度這樣對自己問道，所得到的答案同樣也是「否」。前者的答案是由性的思考所得來的，而後者的回答則是理性的思考結果。如果在此時無條件赦免羅嚴塔爾的話，那麼君主對臣下的支配權、與國家整體的上下秩序關係無法確立了。而且今後再有人叛亂或者違法的話，那麼可以用來作公平處理的根據也將在此失去。

　　「如果羅嚴塔爾這傢伙能夠向朕低頭不就好了。如果能夠這樣的話，那麼朕就不須要去討伐他了，羅嚴塔爾要為眼前的事態負絕大部分的責任。」

　　為了守護皇帝的權威與國家的支配秩序，萊因哈特不得不出兵討伐羅嚴塔爾，他到此為止所作的一切思考，都還在理性與正當信念的領域當中，但如果超越此一步的話，那麼萊因哈特的內心或許會想「向我低頭難道是這麼樣讓他厭惡的事情嗎」，而使得他整個情緒都在感情的深淵中沸騰。

　　已經成為故人的楊威利，總是若無其事地，而且從容不迫地與萊因哈特保持對等的立場，但是萊因哈特從來不曾感到有任何的不快，反而覺得非常地自然。

　　楊的作風為人或許有助於萊因哈特產生這樣的感覺，不過不管怎麼樣，最主要的原因還是因為楊從不曾接受萊因哈特的俸祿。但是羅嚴塔爾的情況就不一樣了，他是萊因哈特的臣下。不過反過來說的話，或許他過去已經對萊因哈特低頭這麼多年也夠了吧。或者，難道說是實踐了從前的那句話了嗎？三年前的那句話。如果真是這樣的話，那麼真正的過錯應當在自己的身上嗎？不！即使答案為是，自己也沒有義務要使羅嚴塔爾叛亂成功。總而言之，唯有優越的力量才是成為霸者的條件，圓滿轉讓的霸權，應該是一種可笑的權力存在吧……

　　※※※

　　在這段期間當中，耶爾涅斯特·梅克林格一級上將所指揮一萬一千九百艘艦隊，已經從舊帝國本土朝伊謝爾倫的方向進軍，以迫使羅嚴塔爾非得應付二面作戰不可。為了達成這個目的，必須要對伊謝爾倫要塞提出通過迴廊的要求。所以梅克林格此時除了擔任艦隊指揮官之外，同時還肩負皇帝所委託的交涉權——行使外交使節的職權。

　　幾乎已經是一座空城的舊帝國本土，為了要維持出兵期間的治安，而由接掌了魯茲艦隊指揮權的克留尼曼上將駐守著。在巴米利恩會戰當中，身負重傷而瀕臨死亡的他，在經過一段長時間的療養之後，終於重新回到崗位復職了。另外一位曾經對魯茲竭盡忠誠的輔佐官，則自我推薦轉往米達麥亞元帥的司令部，他的意圖已經十分明顯，所以沒有任何人詢問有關他轉移所屬的理由。

　　每個人懷著不同的意圖與行動，在宇宙間奔走著，或者說在宇宙間優遊著。此時各種不同的戰略觀戰，一定呈現著頗富趣味的狀況。對於後世的歷史學者們來說，想必樂於對當時的情勢加以分析與考察吧。

　　「如果那個魔術師楊威利還活著的話，他會如何活用現今的狀況呢？……」

　　萊因哈特不自覺把內心的思緒說了出來，不待兩名一級上將回答，隨即又循著自己的思考軌跡繼續探索下去了。

　　「對了，就是這樣，只要看他怎麼樣選擇，就可以看出楊威利的後繼者有多大本事……」

　　事實上或許不見得如此。如果伊謝爾倫要塞的民主共和勢力與羅嚴塔爾締結盟約，而彼此相依的話，那麼他們就可以勉強成立二面作戰，羅嚴塔爾可以由正面迎擊遠從費沙長驅而至的帝國軍，而伊謝爾倫的兵力則可以步出迴廊，進攻帝國本土。屆時皇帝恐怕不得不重回費沙，然後再折返帝國本土，與侵入軍交點。萬一舊帝都奧丁淪陷到敵人手裡的話，那麼新王朝的權威或許會因此而蒙受不小損傷吧！

　　「臣所稟奏者並非是不吉的預測，只是，如果真演變成這種情勢的話，我帝國應該如何對應呢？陛下。」

　　繆拉問道。此時浮現在他腦海裡的，或許是楊的後繼者，也就是尤里安·敏茲的身影也說不定。

　　「到了那時候的話……」

　　萊因哈特體內所散發出來的光與熱，彷彿正穿透那蒼冰色的眼眸，迸射出幾乎令人難以正視的熾烈火花。

　　「到了那個時候，把伊謝爾倫軍的舉動，視為對朕的一種敵對行為，帝國以此為由，便可對伊謝爾倫要塞發動攻擊。至於討伐羅嚴塔爾的先鋒，則仍然繼續攻擊乃至殲滅叛亂部隊。短暫的戰術劣勢，不足引以為意。」

　　繆拉與艾傑納互相對視。皇帝的霸氣還是絲毫沒有失色，叛亂行動到此為止，皇帝根本未曾想過自己會敗給羅嚴塔爾，他的視野極度寬廣，視線的距離又長又遠，整個宇宙都在他的俯瞰之下。

　　「楊威利的後繼者，如果只是一個單純想利用眼前混亂形勢的小術士，那麼大概只會加重羅嚴塔爾的負擔吧？不管怎麼說，全看他們怎麼選擇了。」

　　【Ⅱ】

　　十一月十六日，銀河帝國以皇帝的名義，褫奪了奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的元帥稱號。如此一來，羅嚴塔爾便喪失了對他麾下總計五百萬大軍的指揮權，而且在法律上也成了一個不折不扣的叛逆者。

　　如果內務省次長兼國內安全保障局長海德裡希·朗古還是個自由之身的話，大概會高興地鼓掌叫好吧，但是他現在因為尼古拉斯·博爾德克的冤獄事件，遭到憲兵隊的拘禁，而正在接受審訊當中。此時的羅嚴塔爾並不知道這一件事，不過就算他知道，也一定不會相信命運是公正的吧。羅嚴塔爾想都沒想過自己會與朗古那種卑鄙小人適用於同一評斷標準。

　　羅嚴塔爾聽到自己被褫奪元帥稱號的時候，臉上不禁蕩漾著苦笑的漣漪，自從進入軍官學校以後，這還是第一次自己身上沒有一官半職。自己的身份不受到任何權力保障的情況，令羅嚴塔爾感覺到有些奇妙。在苦笑還沒有褪去以前，一則來自「敵將」渥佛根·米達麥亞的超光速通信，傳送到托利斯坦戰艦上來了。

　　這一則通信對米達麥亞來說，是整個狀況演變到此之後，第一次可以和羅嚴塔爾直接交談的機會。當通信官前來報告的時候，羅嚴塔爾瞬時陷入沉思之中，不久之後即命令通信官，將超光速通信轉接到他的個人通訊室。

　　個人通訊室中的螢幕，由原來的灰白轉而呈現出友人年輕朝氣蓬勃的臉龐。

　　「羅嚴塔爾，在你百忙之中前來打擾，抱歉了！」

　　如果仔細一想的話，這的確是個奇怪的開場白。

　　「這說什麼話？好了啦！米達麥亞，我們兩個是什麼交情嘛。」

　　羅嚴塔爾的口吻當中絲毫沒有諷刺或者憎惡的萬分。在這位友人的面前，他可以將內心的盔甲全部卸下來說話。失去了這麼樣真摯的友情，完全是因為自己的過錯，所以如果能夠使友情恢復，無論以何種形式，無論時間多麼短暫，他都將滿心歡喜。

　　「羅嚴塔爾，隨我一起去謁見陛下吧！如何？我一點都不想和你交點，趁現在還來得及。」

　　「米達麥亞，我也不想與你交戰。」

　　「羅嚴塔爾，既然這樣的話……」

　　「不過，我特意要與你一戰，你想問為什麼是嗎？因為如果不與你作戰，將你打倒的話，那麼皇帝大概不會和我作戰吧！」

　　這一句若無其事的話，讓米達麥亞無言以對。沉靜的激情在羅嚴塔爾的黑色右眼與藍色左眼當中閃耀著，使得他兩個眼球彷彿分別映射出兩隻眼眸不同的顏色。

　　「過去很長的一段時間，我不明白自己是為了什麼活在這個世界上，這是本身沒有智慧的悲哀呀！不過，最近這些日子，我終於有些領悟了，我終於想到我不就是為了與皇帝交戰，為了從其中獲得滿足感而活著的嗎？」

　　米達麥亞想要反駁羅嚴塔爾所說的話，不過咽喉中卻好像有一道門堵住了似地，經過了感覺上像是會無限延續下去的幾瞬間之後，門終於被撬開了，米達麥亞還是試著以常識性的論點來說服他。

　　「重新考慮吧！羅嚴塔爾。如果你能夠把這件事交給我的話，那麼我就算拼了自己的命，也會保護你應有的正當權利。皇帝已經把朗古拘禁起來了，事態也逐漸一點一點地往好的方向進展，接下來輪到你用自己的誠意來加快事態的好轉了，不是嗎？你相信我的承諾吧！」

　　「疾風之狼的承諾，真是一言萬金哪！」

　　感謝的分子迴盪在羅嚴塔爾的聲音之中，不過他隨即像是要切斷這種感謝念頭似地，搖搖頭說道：「不！不行，米達麥亞，我這個人不是能夠和你的存在相提並論的，你所走的一直是正道，這是我無法做到的，我能夠做的是……」

　　說到這裡，羅嚴塔爾緊緊地閉起他的嘴唇，他的心中興起了一股衝動，他想要告訴這個他所敬愛的友人，三年前，利普休達特戰役結束，齊格飛·吉爾菲艾斯意外慘死之後，羅嚴塔爾向萊因哈特報告立典拉德公爵已經被逮捕的消息時，萊因哈特那像是水晶雕刻般俊美的面容上，蕩漾著無機質、不帶感情萬分的微笑對他說：「如果你認為我有缺點可乘的話，那麼你隨時可以向我挑戰，一個沒有實力的霸者被打倒也是理所當然的。」從那時起他就知道了，強大的敵人才是這個人真正的渴望的啊……

　　不久之後，羅嚴塔爾刻意作出一個頗富野心的表情，然後轉移話題說道：「我們先不要說別的，米達麥亞，你覺得如何呢？你要不要和我一起聯手呢？」

　　「由你來說的話，這個玩笑一點都不好笑。」

　　「這不是什麼玩笑，我作正皇帝，你作副皇帝，不不不，反過來也沒有關係，兩個人一起來分割支配整個宇宙也不壞啊！就連那個特留尼西特過去也是這樣做的。」

　　米達麥亞灰色的眼眸，在通信螢幕之中，為一層沉痛的陰雲所籠罩，年輕富有朝氣的臉龐幾乎可以說得上是英俊，但是他的活力與銳氣，反而更給予人一種酷似頑劣少年的強烈印象。此時這張臉上密佈著無色的雲彩。

　　「你醉了，羅嚴塔爾。」

　　「我沒醉。」

　　「你醉了。不是因為酒，而是一場沾染血腥的夢。」

　　經對方這麼一指出，這回輪到羅嚴塔爾無言以對了。米達麥亞深深地歎了一口氣，透過通訊螢幕，羅嚴塔爾仍然可以感受到他的氣息。米達麥亞歎氣之後，接著質問：「夢總有一天要醒過來，醒來之後又該如何呢？你說你想要與皇帝交戰，藉著交戰得到滿足感，但是戰爭過後，也獲勝了，你要怎麼辦呢？皇帝不存在以後，你要如何來填補你內心的飢渴？」

　　羅嚴塔爾緊閉著眼睛，然後又睜開。

　　「這或許是夢也說不定，但不管怎麼樣，反正是我自己的夢，不是你的夢。看來我們怎麼也不可能會有相同的意見了，所以這種無益的長談就到此為止吧！」

　　「等等，羅嚴塔爾，再一會兒就好，你聽我說……」

　　「……再見，米達麥亞。我要說的話或許會很奇怪，不過我是真心的。皇帝拜託你了。」

　　※※※

　　通訊到此便切斷了。米達麥亞只得將他內心還要要說的話嚥回肚子裡去，將無聲的憂慮與歎息一口吐盡，然後將他內心沸騰的感情全部集中到聲帶，使勁地對著螢幕大吼一聲：「羅嚴塔爾你這個大混蛋！」

　　此時的米達麥亞不再是大帝國元帥的身份，彷彿時光倒轉，又回到昔日剛從軍官學校畢業不久的年輕軍官。米達麥亞甚至憎惡地瞪著那片又回復到灰色的螢幕，彷彿那片螢幕是阻擋在他與友人之間，毫無慈悲的障礙。

　　通信即將切斷前的那一瞬間，羅嚴塔爾臉上所呈現的表情，將是米達麥亞這一生中永遠無法忘懷的吧！那將是他必須要連著自己的性命，一起帶回費沙的記憶。

　　走出個人通信室之後，米達麥亞坐上艦橋的指揮席。擔任隨從任務的幼校學生送來咖啡，米達麥亞機械式地道謝之後，便沉陷到屬於他自己的思考，一個屬於用兵家的思考當中。

　　「羅嚴塔爾的弱點，在於他沒有一個可以信賴的副司令官。在作戰方案的訂定方面是沒有什麼問題，不過是不是能付諸實行就值得懷疑了。」

　　米達麥亞正確地看穿了這個既是友人同時也是敵將的人物，在軍事上的弱點。這並不是因為羅嚴塔爾在人格上的缺陷，而是羅嚴塔爾在強制部下對皇帝與帝國作出叛逆行為的時候，可能會自己負責分散兵力的總指揮，將主力部隊與欺敵部隊對調，讓米達麥亞等人落入張開的陷阱當中也說不定。不過，無論採取什麼樣的戰法，都必須要有一個人能夠作為羅嚴塔爾的分身。這個人會是誰呢？米達麥亞的腦海裡，此時列印出平日輔佐羅嚴塔爾的幕僚人員的名字的面容。會是貝根格倫呢？或者巴特豪瑟、狄塔斯多夫、宋年菲爾斯、修拉，還是新領土總督府設立的時候，被配置在總督府的格利魯帕爾茲、克納普斯坦之中的一個人呢？

　　米達麥亞一面想著，一面煩惱著，卻也同時以旁人無法跟隨的飛快速度，攻進「新領土」的核心地區。

　　※※※

　　羅嚴塔爾的旗艦托利斯坦的艦橋牆壁上，現在仍然掛飾著那面豪奢的「黃金獅子旗」，吸引著人們的目光。

　　羅嚴塔爾無意把皇帝所賜予的這面「黃金獅子旗」，從牆壁上給扯下來，這或許是因為他認為唯有自己，才是這面旗幟的真正守護者也說不定。這種心理，讓他不得不自覺到自己實在是不可救藥，同時也是造成他的叛逆看起來雖然壯大，可是卻欠缺徹底決心的一個原因。

　　統帥的心理，同時也反應在士兵們的身上。所到之處，都可以看到手持武器的士兵們就著本身的正當性，以及作戰的理由在熱烈地討論著。

　　「我們現在只是追隨著羅嚴塔爾元帥而已啊！其他還能夠做什麼呢？」

　　「不過，我們要和皇帝作戰不是嗎？和那個皇帝！」

　　士兵們此時所用的指稱詞「那個」，正表現出他們內心對皇帝懷抱的敬畏之感。那位在戰場上獲得無數的勝利、率領大軍征服星海、支配著空前未有的偌大版圖、長相俊美的年輕皇帝，在士兵們的眼裡看來，簡直就是軍神的化身。

　　「如果和皇帝陛下作戰的話，那麼我們不就成了叛賊了嗎？」

　　「不對，我們不是和陛下作戰，我們是要打倒那些圍繞在皇帝身旁，無視於陛下存在的奸臣和佞臣。」

　　「就是指那個軍務尚書嗎？我也不喜歡這個人，不過他應該不是一個圖利個人以滿足私慾的人啊！」

　　「你們知道嗎？我倒是聽說，陛下最近經常生病，國政都是由這個軍務尚書在把持的。」

　　「不管怎麼樣，現在和我們正面作戰的，不是皇帝陛下，也不是軍務尚書，而是疾風之狼呀！」

　　說到這裡，士兵們頓時精神抖擻了起來。他們彼此無言對看著對方的臉，感覺到一股像是興奮的情緒，由體內火熱熱地升了起來。他們互相交耳地說道：「那個人可真是不得了……」

　　「帝國軍的雙璧互相撞擊，孰勝孰負呢？」

　　帝國軍所有的將兵，大概沒有人不對這個問題感到興趣吧？但是，若將這個問題現實化，想到本身也參與其中一方的時候，熱烈的興奮不禁急遽地變成冷顫。

　　在這個戰爭即將爆發的前一刻，羅嚴塔爾所率領的軍隊，幾乎沒有出現任何逃兵。從這一點來看，或許可以說羅嚴塔爾是一位深得軍心的名將。不過，不管再怎麼說，他終究還是「皇帝的名將」，如果他自立門戶，另擁勢力的話，這些士兵們是不是還會真心地追隨他，就要另當別論。所以羅嚴塔爾必須對士兵說明：「我們不是要背叛皇帝而是要討伐奸臣，並且要進一步藉著確立戰場上的勝利，使士兵們的鬥志昂揚起來。」

　　【Ⅲ】

　　新帝國歷零零二年十一月。整個宇宙彷彿只是為了奧斯卡·馮·羅嚴塔爾以及渥佛根·米達麥亞，這兩位稀世罕見的偉大用兵家而存在的。楊威利的死，似乎並不表示名將們竭盡本身一切智慧與才幹，傾注在戰爭之中的時代已經結束了。

　　羅嚴塔爾最初訂定下來，並且想要付諸實行的作戰大綱是這樣的：

　　一、米達麥亞所率領的艦隊攻來之時，應以新領土各處所配置的兵力來應戰，並建造多層的防禦線，給予敵方最大限度的損害，並使其前進速度遲緩化。

　　二、誘導敵方主力深入行星海尼森，並切斷其後方的補給，或者，假裝要誘導敵人深入，以迫使敵人後退。

　　三、敵人後退之際，立刻重新集結各地配置的兵力，截斷敵人的退路，並快速由海尼森出動主力與之相呼應，分別從前後夾擊敵人，致使敵人敗北。

　　以上是羅嚴塔爾的基本作戰計劃。

　　羅嚴塔爾的戰略構想與戰術技巧，後世均公認為是極為壯大、緻密的作戰典範。但是，這個作戰計劃要要獲得全面的成功，必須要具備兩個先決條件。其一：這個作戰在完全結束以前，不能有任何敵方兵力由伊謝爾倫方面侵入，方可避免被迫採取二面作戰。其二：必須要有一個能夠擔任指揮官的人才，負責運用新領土各地所配置的兵力，並且把所有的兵力再重新集結起來。

　　為了使第一個條件能夠成立，羅嚴塔爾派遣使者出使到伊謝爾倫要塞。而且不能只是一個單純的使者，所有羅嚴塔爾的優點與缺點，都必須要能夠在這個人選的身上被明顯地表現出來。

　　至於第二個條件，對羅嚴塔爾來說，貝根格倫上將不管是人格方面，或者在能力方面，都是得到他最大信賴的人，所以這個任務就由他擔任。貝根格倫默默地從事準備工作，不過到最後也僅是準備而已就結束了。

　　這個壯麗的作戰計劃，最後還沒有發動就流產的原因，在於米達麥亞果然不辱沒他「疾風之狼」的名號，運用其他用兵家絕對無法達到的速度發動快攻，使得羅嚴塔爾沒有充分的時間來從事作戰構築所致。

　　世上沒有任何人，比羅嚴塔爾更瞭解米達麥亞用兵神速的真正價值是在於何處。他固然早已預料到米達麥亞用兵神速，不過卻仍出現了預料中最惡劣的結果。儘管如此，羅嚴塔爾卻也有著絕妙的手腕，可以使正要分散的兵力，在千鈞一髮之際，再重新折返回來，然後加以編排配置成密集陣勢。正是因為如此，他才能夠在所面臨的戰場上，以凌駕在米達麥亞之上的兵力，成功地發動攻勢。

　　「帝國軍雙璧」的對決，其水準之高令一般庸將難以想像，雙方的前鋒部隊尚未正式交鋒以前，激烈的火花已經迸裂開來了。

　　※※※

　　「看那移動展開的手腕，速度何其地快呀！」

　　金銀妖瞳充滿了讚歎之意，不過接著又閃耀著用兵家的苛烈。

　　「可惜啊可惜，陣容稍嫌單薄。不過這也是沒有辦法的，米達麥亞腳步之快，可不是一般凡人跟得上的。」

　　羅嚴塔爾當機立斷決定採取各個擊破的戰術。

　　這位有著金銀妖瞳的名將，此時因為將與一個可以和自己匹敵的用兵家在戰場上遭遇，而感到一股痛快美妙的興奮。儘管他對於米達麥亞的友愛與敬畏並不受到絲毫的影響，但是昂揚的情緒確實是存在的。由這一點便可以證明，這種屬於用兵家的人類，是多麼地不可救藥啊！

　　※※※

　　就連米達麥亞這樣的人物，也同樣有著用兵家不可救藥的特性。米達麥亞的內心，此時也有一個小小的聲音在低語著，能夠和羅嚴塔爾這樣的名將對決，不就是身為軍人的心願嗎？只是他的內心除了因為將與友人互相殺伐而感到苦惱之外，還存在著不同的苦惱。

　　羅嚴塔爾麾下的士兵，全部都是萊因哈特皇帝的臣民。如果有什麼方法能夠不需殺害他們就將事態解決的話，米達麥亞多麼希望能這麼做，因為一旦戰端開啟，那麼原本應該屬於同一陣線的兄弟或者戰友將被迫互相殘殺。米達麥亞想起有一名軍官，他的長男和父親同在米達麥亞的麾下，而次男則配置在羅嚴塔爾那一方。其他像這佯的例子會有多少呢？

　　「既然狀況已經演變到這種地步，羅嚴塔爾必定會將他麾下所有的兵力投入主戰場吧？」

　　米達麥亞如此地預測著，理由有兩個。一個是積極的理由，那就是羅嚴塔爾可以藉著優越的龐大兵力，一舉擊潰敵人，獲取戰術上的勝利，並進一步為戰略的勝利佈局。另一個則是消極的理由，也就是說羅嚴塔爾如果將一部分的兵力留在海尼森上，一旦叛亂——對敵國來說是歸順——發生的話，那麼他的根據地就失去了。羅嚴塔爾率領著全軍迎戰敵方艦隊，反過來看，正暴露出他對已方有著無法產生萬全信心的心理弱點。

　　※※※

　　接著到了十一月二十四日。

　　羅嚴塔爾與米達麥亞雙方的艦隊，在蘭提瑪利歐星域對陣。這是星域也就是過去自由行星同盟軍，已故的亞歷山大·比克古元帥，和萊因哈特皇帝所率領的帝國軍首開戰火的地方。這倒不是有什麼奇怪之處，而是因為這個星域是一個眾人公認的戰略要衝。

　　九點五十分，雙方的距離正以五點四光秒的速度在接近當中，通信回路經過短暫的空白之後，隨即為激烈的叫聲所取代。

　　「攻擊！」

　　「攻擊！」

　　同一種語言，下達了同一個命令。

　　數萬道的光柱，將星星原有光芒打散了。艦艇被包圍在能源中和磁場當中，像是巨大的螢火蟲似地閃閃發亮，無法負荷強大能源直擊的艦艇，頓時爆炸成碎片四散紛飛，像是在光與影交錯而成的巨大的帆布上，潑灑死亡與破壞的鮮艷顏色。戰爭女神好像擲撒著被扯斷的項鏈似地，光球與火焰琚毫無秩序地零落紛散著，而第二波的還擊又接踵而至了。艦體被能源光束割裂而殘破不堪，能源流無聲地咆哮著，將生命體與非生命體全部拋向真空。無聲的哀號貫穿了整個宇宙，高熱與火焰像是一件件發光的壽衣緊緊地包裹著他們的身軀。不管統率軍隊的是多麼高潔的指揮官，他們的目的仍是確保已方能夠維持兵力的優勢，而殺人便是一個能夠獲得最大效果的手段。軍人的責任與義務，就是殺人與死亡。

　　光束與飛彈在黯淡的黑夜中，開闢出一個個不幸的白晝小領域。在這些領域當中，艦艇一艘艘地被打得千瘡百孔，動力部分被熱浪刮跑了，士兵們活活地被燒烤著，口裡發出一陣陣的慘叫哀號，然後滾倒在艦艇的地面上，鮮血與內臟流到體外痛苦地死去。

　　這場激戰被稱謂「第二次蘭提瑪利歐會戰」，也有人稱之為「雙璧爭霸戰」。最初參戰的兵力，是羅嚴塔爾的五百二十萬大軍對米達麥亞的二百五十九萬，在數量上是前者佔有絕對優勢，所以兩者的基本應戰姿態是：羅嚴塔爾攻，而米達麥亞守，但米達麥亞將了直接指揮的機動戰力，發揮到最大限度的活用，堅決阻撓羅嚴塔爾軍的滲透，所以勝負還不能輕易地立見曉。此時的米達麥亞明知已方的兵力在這個時間點上是處於劣勢，但是他仍然果斷地開啟戰端，其目的在於使羅嚴塔爾捨棄持久戰策略，而採取各個擊破的戰術。因為在戰略上採取速戰速決；在戰術層次上，在已方的兵力全部到齊以前保持守勢的作法，本來就是米達麥亞所採取的基本應戰姿態。

　　雙方戰力均衡的時間點，比原先的預期還要來得早。

　　十一月二十五日八時三十分，弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將也到達戰場。儘管在猛烈進擊的過程中，有些部分因為跟不上而脫隊了，但是超過一萬艘艦艇的新戰力還是會給戰局帶來不小的影響吧！

　　「前進！力戰！敢鬥！奮勵！」

　　這是「黑色槍騎兵」的座右銘。這支部隊所忌諱的是卑層、消極和猶豫。

　　「衝鋒！幫米達麥亞爭取一些吃早餐的時間吧！」

　　畢典菲爾特旗艦「王虎」，挺立在部下的前頭，率先躍進戰場。據傳說，此時的畢典菲爾特，正一邊啃著充作早餐的熱狗，上面沾滿了芥末，然後一邊站在艦橋的主螢幕前輩。如果這是刻意演出的話，那麼或許難逃別人認為他太過火的批評也說不定。

　　※※※

　　「黑色槍騎兵已經來了嗎？」

　　羅嚴塔爾在旗艦托利斯坦的艦橋上，不禁發出尖銳的啐舌聲。事實上，當這只黑色槍騎兵還是已方的時候，倒不覺得這麼具有威脅性，但是當它以敵人的姿態出現的時候，卻讓人不得不覺得有一股炸裂似的壓迫感朝自己緊逼過來。那互相重疊的光點，一個一個張牙舞爪、呲牙露齒地撲了過來。

　　在爆炸光連連不斷，洶湧的能源如驚濤駭浪之中，「王虎」帶頭的黑色槍騎兵仍未稍減他們的速度，兇猛的氣勢也絲毫不受挫折地朝羅嚴塔爾的艦隊直逼過去。

　　羅嚴塔爾軍的左翼，在直接承受到對方那幾乎是傲慢的攻勢之時，心理上開始動搖了起來，艦隊的陣型開始出現微妙的崩潰現象。米達麥亞的主力艦隊，像是在與黑色槍騎兵相響應似地，所有的主炮連續三齊射，一面集中高密度的火力，一面維持著毫無間隙可乘的隊形開始推進。此時的時間是九點十五分。

　　※※※

　　畢典菲爾特所率領的「黑色槍騎兵」，在這一年四月到五月的「迴廊會戰」期間，折損了近一半的兵力。不過後來經過重新編排，並且將海倫法特的舊艦隊也一起併入之後，現有的實力凌駕羅嚴克拉姆王朝成立初期的黑色槍騎兵艦隊有一成之多。

　　只是，不管是原來的「黑色槍騎兵」也好，或者海倫法特的舊艦隊也好，過去都因為有身經百戰的勇將擔任他們的指揮官，所以一直是赫赫有名、勇猛善戰的部隊，但是現在五十的戰鬥力與五十的戰鬥力合併起來，卻不見得能夠得出一百這個數值。因為一支勇猛且具有特殊性格的部隊，要與其他部隊融合起來其實是相當困難的。

　　黑色槍騎兵部隊和他們的司令官的號令同步運動，殺進戰場，躍進敵陣。當司令官高喊著「前面的傢伙全部都是敵人」的時候，他們已經拿著大刀開始揮舞著，可是海倫法特的舊部隊，在配合上就顯得有些遲緩。而羅嚴塔爾的一部分艦隊，便乘著這麼小的一點縫隙，混進他們的行列之中，使得無秩序的混戰，像波紋似地逐漸向外擴散。

　　由於這是一場帝國軍對抗帝國軍的戰役，所以當同型的艦艇因交戰而相互混在一起的時候，便產生了一個敵我辯識上的困難。第二次蘭提瑪利歐會戰的一個特徵，便在於這個敵我難分的混亂。

　　「千萬不要出醜哪！帝國軍互相對抗的戰役，在利普休達特戰役中就經歷過了，不是嗎？現在還慌什麼慌！」

　　可是此時卻只有正在怒吼的畢典菲爾特所率領的艦隊，在眾人的面前，展示著他們不至於被敵方或已方誤認的漆黑色身影。原海倫法特所率領的艦隊，在合併的同時，當然也漆上了同樣的色彩，但是海倫法特的舊艦隊，在心理上卻很難抹去他們是讓人收容合併的感覺，而且在他們之中還有人相信，海倫法特之所以戰死，原因之一便是因為畢典菲爾特在「迴廊戰役」中太過於蠻幹所致，雖然這些事情都已經過去了，但還是有些人無法釋懷。海倫法特一直深得軍心，三年前在「利普休達特戰役」的時候，有些士兵曾追隨著這位有著水色眼眸的勇將，與羅嚴塔爾等人所代表的萊因哈特一黨作戰。奈何事態是如此地變幻莫測，過去的那些士兵，如今卻被編製在畢典菲爾特的麾下，為了萊因哈特皇帝與羅嚴塔爾交點，回顧這段過去，或許不禁要感歎命運弄人的手法也不免太諷刺、苛烈了吧。

　　※※※

　　瓦列艦隊繼黑色槍騎兵之後，於二十五日十九點也加入了戰場，至此雙方的戰力比數幾乎已經對等。米達麥亞堅忍地支撐到現在，幾乎可以確定已方已經優勢在握了。但是，當他將戰場全幅的兩軍配置圖放在輔助螢幕上的時候，卻發現敵方一支小部隊的移動有些怪異。

　　「那支部隊是……」

　　司令官低語著，而幕僚人員克裡中校則回答道：「是羅嚴塔爾元帥的直屬部隊吧？」

　　「這個我明白，難道是什麼奇兵嗎？」

　　米達麥亞所擔心的是，那一小支艦隊可能就是敵人的最精銳的部隊，此時作出這種奇妙的移動，究竟是有什麼企圖呢？正因為那一小支艦隊的移動路線並不是呈一直線，所以要瞭解他們的目的得花一點時間，不過不久之後，米達麥亞隨即發出「原來如此，完了」的啐舌聲。原來已方最突出戰線的拜耶爾藍艦隊，已經被敵方的一部分故意後退的艦隊誘導，正朝前方直前當中，而且那一小支艦隊已經截斷了他的後方。

　　雖然曾經預先警告過拜耶爾藍，千萬不要中了羅嚴塔爾的伎倆，但是他年輕輕，作風又極為驃悍，所以發覺時已經無法制止他的攻勢了。

　　羅嚴塔爾此時以「令人覺得可怕的冷靜」，注視著眼前的拜耶爾藍的窘狀，然後回過頭看著副官瑞肯道夫，沒出聲地笑著說道：「我們來教教這個乳臭未乾的小子，究竟什麼才能夠叫作真正的用兵吧，瑞肯道夫。」

　　羅嚴塔爾本身其實也是被人稱為乳臭未乾的年齡，可是在他與拜耶爾藍之間的風格與魄力差距，卻不只是由五歲的年齡差所造成的。

　　羅嚴塔爾軍引誘拜耶爾藍的艦隊，來到火線密集的中心點之後，立即以光束和飛彈發動近距離掃射。拜耶爾藍一面反擊，一面後退，可是這兩種動作每次相互交替的時候，前鋒馬上就遭到攻擊，所以一直到米達麥亞將他們拯救出來為止，整個艦隊已經遭到相當嚴重的損害了。不但副司令官雷瑪中將戰死，而且還失去了其他三名提督。

　　「完全被整慘了，非常對不起。」

　　出現在通信螢幕上的拜耶爾藍感歎地說著，而米達麥亞則毫無笑容地回答道：「現在還是繼續在被整之中，所以你用完成式來說還太早了，我還想在後面接個逆接的連續詞哩。」

　　說完這個和梅克林格還比較相稱的比喻之後，「疾風之狼」開始深思了。

　　「就算羅嚴塔爾的攻守都完美無缺，可是他的部下並非如此，從那裡應該可以打開一條活路吧！」

　　米達麥亞此時當然不可能知道格利魯帕爾茲對羅嚴塔爾的背叛，以及克納普斯坦為人所誘導的事情，按理他很難相信羅嚴塔爾的部下會願意與羅嚴塔爾生死與共，所以便想要將已方的戰力，集中在敵方較薄弱的一環。這個構想雖然極為尋常，但是猛攻的戰力與速度卻是非比尋常的。所以克納普斯坦艦隊，幾乎是在一瞬間，就面臨到敵人壓倒性的攻勢了。

　　※※※

　　米達麥亞的猛攻令人措手不及，克納普斯坦艦隊的艦列變得零亂，並開始後退，司令官當然拚命想要重整指揮系統，但是米達麥亞並不給對方這個機會，於是克納普斯坦艦隊的防禦線像是砂城倒塌似地崩潰、分裂了。

　　「格利魯帕爾茲這個傢伙，什麼時候要行動呢。」

　　對克納普斯坦來說，這像是一個無形的鎖，牽制了他的判斷與行動。他原本並不是一個無能的男子，他能夠為萊因哈特所錄用，而且曾經在已故的菲爾姆特·雷內肯普的手下被鍛煉成一個戰術家，五年以後，或者十年以後，應該是一個可以將統率帝國軍的大任扛在肩上的人才。

　　但是，他此時無法將能力作完全的發揮，是由於他的內心理所造成的。他原本是一個清教徒式的嚴肅認真的男子，所以儘管有個借口說是要對皇帝竭盡忠誠，但是他的內心無論如何也無法對這些背信或者出賣的行為釋懷。而且是敵將實在太過於偉大了。當克納普斯坦注意到艦艇監控員發出慘叫聲的時候，他的旗艦已經被連鎖的火球給團團圍住了。死亡虹色的火花，拍打著能源中和磁場，一隻無形的巨大手掌，開始使勁地撬開磁場的裂縫。

　　「愚蠢！怎會有這種愚蠢的事呢！」

　　克納普斯坦對著超越者和人們大聲地呼叫，無奈時空中充滿了不公平，既不是積極的叛亂者，同時也不是積極對這個叛亂者背信的克納普斯坦，卻必須在這場毫無意義的戰爭當中，比任何人還要早失去他的生命。

　　接下來的那一瞬間，一道火柱撕裂了旗艦，克納普斯坦的肉體和精神，隨著旗艦在那一團球形的巨大白熱光中四散紛飛，還原成最基本的原子。而走向死亡的人所發出的抗議，則在短短的時間內，由那些構成時間的無數小粒子吸進黑暗的深淵。

　　這是在十一月二十九日六點零九分。

　　克納普斯坦可以說是這場內戰當中，死得最不值得的一個人吧？而且知道這個內幕的人只有一個，只有那個誘使他作出雙重叛逆行為的格利魯帕爾茲。也就是說從犯卻比主犯還早遭受到報應。

　　十分鐘後，金銀妖瞳的總指揮接獲他陣亡的報告。

　　「是麼？克納普斯坦真是不幸哪！」

　　羅嚴塔爾所說的這句話，當然不是因為他已經瞭解到事態的全部真相，他的同情是出自一般的常理和理儀。不過，就算他知道了全部的真相，可能也只是說著同樣的台詞吧。

　　知悉一切內幕的格利魯帕爾茲，無言無表情地接受了僚友的死訊。究竟他是在內心為克納普斯坦的不得竅門而啐舌呢，或者是為自己在不久後的未來可能獨佔那不可告人的功勳而洋洋自得呢，其他人最後還是無法得知。

　　或許，在這個瞬間，是他出賣羅嚴塔爾的好機會也說不定，可是他卻錯過了決斷的機會，因為米達麥亞苛烈的攻熱沒有給他時間。如果他一旦停止抵抗，並轉而背叛羅嚴塔爾的話，他很可能在那一瞬間被米達麥亞的光束擊中，被粉碎寸斷而氣絕吧。

　　克納普斯坦艦隊失去了指揮官，指揮系統被擊潰，只能一面左來右往不知所措，然後一面嘗試著發動效果極差的絕望反擊。

　　※※※

　　儘管情況逐漸在惡化中，此時的羅嚴塔爾仍發揮了他身為戰術家的巧妙之處，成功地使得米達麥亞軍的陣形出現不均衡的狀態。他故意使火力的分佈處於疏密不均的混亂狀態，然後利用已方的火力，在米達麥亞的本軍與「黑色槍騎兵」之間作成一個斷層。

　　當火線瘋狂地掃射在「黑色槍騎兵」身上的時候，這支艦隊顯露出他們不善於防守的弱點，一時之間幾乎要從半慌亂的狀態中潰敗而走了。

　　「不准後退！我說不准後退！」

　　畢典菲爾特一面弄亂了他橘色的頭髮，一面在「王虎」的艦橋上跳腳，將地面踩得砰砰響。

　　「要想後退的傢伙也沒關係，我會用王虎的主炮來轟他。與其讓他當一個苟且偷生的卑劣者，不如讓他成為一個驕勇的軍人！」

　　當然這樣的命令是不可能付諸實行的，不過由於副參謀長歐根少將的機智，當司令官的命令流經整個通信回路的時候，各個艦艇都楞住了，不過卻也停止了無秩序的潰走，紛紛停留在原地不動。而「王虎」不僅僅待在火球與閃光所形成的漩渦當中，而且還稍稍加快了前進的速度，連那些無生命的光束與飛彈，也好像害怕「王虎」的兇猛驃悍似地，紛紛迴避著這艘勇猛的艦艇。

　　「對畢典菲爾特這個人來說，還真是沒有什麼暴行是他做不出來的。看來惡名有時也有它的用途啊！」

　　羅嚴塔爾笑著說道，不過在他的話當中，卻也含著冷笑以外的成分。因為無論動機或者目的如何，「黑色槍騎兵」事實上已經從潰走前一刻的險境當中，重新建立起戰意與陣形了，也就是說他們的鐵腕已經粉碎了羅嚴塔爾巧妙的攻勢。

　　這麼一來，原「黑色槍騎兵」與舊海倫法特艦隊之間，原本接近反目的狀態，卻產生了正面的連鎖反應。

　　「我們不要羞辱了死去了海倫法特元帥英勇的名聲哪！不要讓那群魯莽的黑色槍騎兵在我們面前擺起可笑的架子！」

　　海倫法特麾下有名的勇將荷夫麥斯達中將，在僚友的前面帶頭打頭陣，開始了反擊攻勢。

　　大概再沒有像這種與戰術理論起源於不同層面上的士氣，能夠如此叫用兵專家跌破眼鏡的了。帝國軍之所以對已故的楊威利油然產生出敬畏的讚歎之意，固然是因為他有那頂每每生出無數奇跡的魔法大禮帽，另一方面也是因為他部下的士氣，一直到他死了也都繼續保持著最高的水準。

　　儘管毫無協調與聯繫，但「黑色槍騎兵」不但超越了恐怖，甚且根本是無視於恐怖的存在，憑著一股狂熱，不僅抵抗，而且更粉碎了迎面而來的死亡與破壞。羅嚴塔爾此時已經不再像是個冷靜沉著的用兵家，只是目瞪口呆地注視著戰況的發展，而且幾乎要失笑出聲了。不過他最後卻也不得不避免從正面阻擋這群狂熱家，以免作出愚蠢的舉動。儘管如此，羅嚴塔爾的大軍仍然始終維持條條不紊的陣形，絲毫沒有露出破綻，如果讓畢典菲爾特來形容的話，他大概會說這真是「一點都不可愛的用兵法」吧。

　　※※※

　　十一月三十日，雙方的戰鬥仍然毫無間斷、執拗地持續著。

　　由於雙方的總指揮官具有不相上下的實力，而且都能夠迅速地洞察對方的戰術，並且採取有效的應對，所以雙方雖然都蒙受了不少損失，可是卻不至受到致命的傷害，一場場必須付出相當代價的流血戰接二連三地持續著。

　　羅嚴塔爾此時不禁覺得大勢不妙了。如果戰力再以相同的規模耗損下去的話，那麼羅嚴塔爾的大軍，將要被攔進無底的沼澤當中埋沒。雖然米達麥亞所率領的艦隊同樣也會遭到殲滅的結局，不過他的背後還有毫髮無傷的皇帝直屬軍在那裡等著哪！

　　米達麥亞並不是生來就是個慢性子、有耐性的人，不過他知道對手既然是羅嚴塔爾，那麼所有一切的焦慮或性急都是極度危險的。他對自己要求雙重忍耐，繼續忍受著苛烈得足以令一般怯懦的指揮官昏迷失神的身心消耗。而他的密友，同時也是偉大敵手的羅嚴塔爾也是同樣受到這種身心的煎熬吧！

　　「楊威利所受的身心煎熬是多麼地苛烈，現在我總算是明白了，那是一種真正的偉大呀！」

　　羅嚴塔爾一面苦笑著，一面對著自己低聲說道，和這樣有著近乎無限回復力的敵人作戰所帶來的疲勞，就像是用銼刀在銼著神經般的痛苦。狂妄地說什麼「以少勝多」的冒牌用兵家，是多麼地愚劣啊！再怎忠實勇敢的士兵，也都有身心精力的極限，唯有靠數量上的齊備，讓士兵們輪流上陣，一面休息，一面作戰，才能夠維持、補充他們的體力，這也就是為什麼大軍較佔優勢的原因。

　　羅嚴塔爾這一回，對士兵們的士氣，一點都沒有挽持著幻想，這固然也是因為他對自己沒有任何幻想，不過結果也完全表現出一個用兵家的冷徹。

　　※※※

　　十二月一日十六點，原本經常處在戰火中心的畢典菲爾特，也得要暫時後退，以便重新編整艦隊的陣列了，所以羅嚴塔爾軍便得到了一個前線戰力比敵方優越的時機。羅嚴塔爾於是將正面戰線縮小，以高密度的火力來阻止米達麥亞軍的前進，並率領機動力為中心的直屬部隊，企圖包抄敵人的左側，如果此舉成功的話，那麼羅嚴塔爾軍便可以對米達麥亞軍形成一個半包圍的環，然後以左右兩道火牆夾攻米達麥亞軍，一舉橫掃成功。

　　不過，這個可能產生戲劇性結果的攻勢，因為奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將及時的反應，在即將包抄成功的前一刻被阻擋下來了。雙方你來我往的「炮火應酬」極為激烈，放出的能源已經超出了宇宙區的負載極限，於是形成巨大的能源旋風，如狂風暴浪般席捲了雙方的艦艇。

　　瓦列的旗艦「火龍」在這個情況下，遭到二發炮彈的直接命中，單座式戰鬥艇王爾古雷的第二機庫，與艦橋下部受到嚴重損傷，艦橋的牆壁與地面為狂濤刮過，造成監控員與護衛兵八名當場死亡，二十名受到輕重傷。而司令官瓦列本身的左手臂也遭到能源旋風的侵襲，軍服的左袖子被撕成碎片，義手的骨骼露出金屬的光澤。

　　「已經失去過一次的東西，召集再失去一次也不會有什麼特別的不便。」

　　瓦列苦笑地說著，然後依照參謀長比爾梅林中將的建議，把義手切除掉，義手落地的時候，瓦列用軍靴的鞋尖把金屬骨踢走。這位一向穩重的司令官，此時注視著參謀長，竟然也難得地開起玩笑來。

　　「好了，這下子把厄運給切除掉了，我們唯一害怕的就只有怯懦這兩個字了。」

　　※※※

　　連續三個小時的纏鬥、死戰就這樣進行到最後，羅嚴塔爾只得放棄繼續採取攻勢，因為米達麥亞此時正在防禦線的各處，製造一些小小的突破口然後把這些小突口連成一橫線，企圖要一舉展開正面的前進，如果這個戰術成功——事實上，已經接近成功了——的話，那麼羅嚴塔爾軍就將要整個為烈火與鋼鐵的怒濤給壓碎擠扁，然後整個被壓死了吧。而現在位於這個危險地帶的人，便是格利魯帕爾茲。

　　格利魯帕爾茲本身也有一個失算，這個失算與無奈戰死的僚友是不同的。格利魯帕爾茲原本打算在會戰當中，尋找一個最具效果的時機，將矛頭轉過來刺向羅嚴塔爾的後背，可是卻一直沒有等到這個時機的到來。原因之一是因為他所有的部下並不曉得司令官的想法，所以許多艦艇只是一味果敢地與米達麥亞軍進行你來我往的炮火應酬。

　　格利魯帕爾茲從至近的距離，觀看著米達麥亞那令人畏懼的戰術，忍不住全身的戰慄與衷心的感歎。他的心中此時正在盤算著，是不是藉此機會，將米達麥亞軍的攻勢給引過來，以導致羅嚴塔爾軍全面的崩潰，但是此決斷的緊急關頭，他又再度猶豫了。因為米達麥亞的攻勢，勢必會帶來出乎想像的壓力，他害怕自己會像是個挖掘堤防的人，反而會被洪水給淹沒。因此，格利魯帕爾茲只顧著保護自己，不得不拚命阻擋米達麥亞的攻勢，這就像是一出笑不出來的黑色喜劇，必須要一直演到羅嚴塔爾率領直屬部隊反轉過來為止。在上演的期間，格利魯帕爾茲又企圖把自己降服的意願傳達給米達麥亞，不過羅嚴塔爾卻在通信回路即將接通前的一剎那，出現在他的背後，使他不得不放棄這個念頭。

　　此時米達麥亞軍已排列成縱長列，於是羅嚴塔爾集中精密的火力，擊潰米達麥亞軍的一個突破口，並且反過來施加攻勢，從該突破口往橫的方向衝刺，由側面攻擊米達麥亞軍的一個艦隊。攻擊時間雖短，但是激烈的程度幾乎要讓雙方打斷牙齒，米達麥亞被逼得不得不讓整個艦隊後退六十萬公里。

　　流血的筵席，至此仍然沒有一點要結束的氣息。

　　【Ⅳ】

　　在這之前，正當米達麥亞與羅嚴塔爾即將在蘭提馬利歐星域展開這場死鬥的時候，一名使者來到伊謝爾倫要塞上。這名使者是羅嚴塔爾基於戰略上的考量所派遣來的，目的是希望伊謝爾倫要塞能夠在帝國軍企圖通過迴廊的時候，出兵加以阻止。這名使者並不是羅嚴塔爾的部下，而是目前居住在海尼森行星上的一名退役軍人，過去與尤里安等人有著極為密切的關係。

　　「姆萊中將，好久不見了，真沒有想到我們會在這種情況下見面。您的氣色看起來很好哪！真是太好了！」

　　尤里安滿懷誠意地向他問好，並且握他這位前參謀長的手。奧利比·波布蘭見到姆萊，只留一下句「哎呀，慘了」，然後就像是野生動物發現了天敵似地逃之夭夭。而達斯提·亞典波羅則一面說著，「我們可是用紳士禮送你走的哪，沒想到你會再回來」，一面像是有些難為情似地主動跟姆萊握手。卡介倫與先寇布在一旁露出歡喜的微笑，互相交換敬禮，而菲列特利加真心地向丈夫生前的這位誠實幕僚點頭致意。

　　羅嚴塔爾選中了從前曾是舊敵的姆萊，作為使者出使到伊謝爾倫，這真可說是一個兼具巧思與辛辣的人事安排。姆萊在經過一番深思熟慮之後，不得不接受下來。但是他本身在接受這個任務的背後，究竟有著什麼樣的動機，他卻沒有一點想要透露的樣子。尤里安猜測著姆萊想法可能是，姑且不論羅嚴塔爾真正希望他達成的任務是什麼，不過如此能為尤里安等人帶來舊同盟領上最近所發生的變故的相關情報，那麼單就這一點而言，也不是沒有意義的吧。

　　羅嚴塔爾所提出的建議，的確展現出他作為一個梟雄的不凡氣概，如果阻擋成功，便將舊同盟領全域歸還給伊謝爾倫的共和主義者，這並不是一個可以很容易開出來的條件，而且會讓人覺得不妨就照著他的要求去做，因為即使失敗了也不會有什麼大損失。

　　但是，尤里安是楊威利的弟子，除了考慮能有多少勝算之外，還必須考慮到另一個更為重要的問題，那就是自己的選擇在歷史上將會有什麼樣的意義。雖然這終究不過是一種思考的模仿行為，不過對尤里安來說，卻是一支在迷路又沒有地圖時，可以為自己照亮方向的火炬。

　　「有關於您所提出的要求，必須與楊夫人和梅爾卡茲提督等人商談，我們會盡快將您所需要的答案帶來給您，不過在這之前，請您輕鬆一下，隨便坐坐。」

　　「說的也是，就麻煩你們盡快了，一旦坐久了，只怕我最後會想插嘴年輕同夥們所做的事情哪，雖然這裡已經沒有我的位子了。」

　　姆萊說完之後就舉起自己的一隻手，然後朝著被分配的客室走去了。尤里安原本想要說，中將你不回來嗎，可是他又將這句話吞到肚子裡去，因為姆萊笑著謝絕了使用他過去的宿舍。

　　這一整天，尤里安努力地思考著羅嚴塔爾的提案。

　　羅嚴塔爾如果想要以政治正統性，作為對皇帝萊因哈特和新王朝申述的重點，就必須要使新帝國歷使用的前二大政治體制復活。難道說，他想要擁戴下落不明的先帝艾爾威·由謝夫二世，向天下人宣告高登巴姆王朝復活，或者要復興舊自由行星同盟，成為共和政治的旗手嗎？後者的可能性，光是用想的就覺得愚蠢可笑。如果羅嚴塔爾真正的意圖，是想要萊因哈特皇帝作傀儡來掌握政治實權，那麼尤里安等人，無論如何也沒有理由介入這種專制權力的內部紛爭。

　　不管怎麼說，在萊因哈特皇帝統治下的社會，就政治體制而言，雖是屬於專制體制，但是就所得到的成果而言，卻是屬於中庸之道。萊因哈特皇帝的統治，已經得到良好的改革成果是一個事實，絕不能因為體制不同，就把這個成果扔在地上踩。而且，就算羅嚴塔爾暫時成功地打倒萊因哈特皇帝，其他的重臣也不可能會對他屈膝唯命是從。如此一來，只是重新開啟了一個無秩序、無原則的長期紛爭時代罷了。

　　儘管羅嚴塔爾元帥，在政治上與軍事上的實務能力，和萊因哈特皇帝比較起來，並沒有什麼遜色之處，但是在歷史上，他卻只能夠成為皇帝的一個反叛者。

　　為了讓歷史能夠盡量朝好的方向進展，毋寧讓萊因哈特皇帝的治世繼續下去，才是一個比較好的選擇，至少在他還持續著賢明、公正統治的這段期間，應該是如此的。至此，尤里安的想法已經如此確定下來了。

　　問題在於另外一個條件，羅嚴塔爾打算將優布·特留尼西特的性命，交給伊謝爾倫來處理。這一個條件所帶給尤里安等人的，不是政治上的動搖，而是一個諷刺的、心理上的誘惑。

　　一聽到這個條件的時候，尤里安的內心的確產生了強烈的動搖。而奧利比·波布蘭更是興奮地吹著口哨，慫恿尤里安說：「光看在這個條件的份上，我們就可以接受他的建議了。」

　　「我不要求把特留尼西特的頭給我，他的頭就讓給各位了，我只要他的一隻手臂。」

　　尤里安當然也不是沒想過要耍些手段、賣弄權術。事實上，他們根本可以先提出把特留尼西特交給他們的要求，讓羅嚴塔爾先鬆懈下來，可是最後卻讓帝國軍通過迴廊。如此一來，不但可以賣個人情給帝國軍，同時也可以了卻他們與特留尼西特之間的私怨。

　　但是，這種作法顯得太無情。因為不管尤里安等人對特留尼西特個人有多麼憎恨與嫌惡，如果拿他的性命來當作政治交易的籌碼，那麼尤里安等人也就沒有資格譴責特留尼西特從前對民主主義的種種背信行為了。

　　羅嚴塔爾向伊謝爾倫開出這樣的條件，固然是非人道的，但是從他的政略和戰術上來看卻是理所當然的。只是尤里安等人如果接受了，終究會是一種可恥的行為。

　　尤里安此時突然想起另一個重要問題，他於是試著詢問姆萊，羅嚴塔爾對於這次內戰抱持著什麼樣的態度，而舊同盟的民眾是否也被捲入其中。

　　「不，這純粹是帝國的內戰，和民眾完全沒有關係。這是他所抱持的態度，或許有些傲慢，不過確實是以這樣的態度在進行的。」

　　「哦，原來是這樣。」

　　尤里安覺得從這其中，似乎可以看出羅嚴塔爾這人的矜持。而且如果將舊同盟的民眾捲進爭鬥之中，發起一場徹底的焦土戰爭的話，那麼勢必引起一場長期的抵抗，所以他刻意避開，決定採取正面決戰。或許有人會嘲笑這種作法，不過也許他認為要笑就讓他們去笑吧。

　　但是對於羅嚴塔爾的讚歎與自己應該要作的選擇，是不同的兩回事。尤里安將自己的判斷告訴了姆萊，說自己不能接受羅嚴塔爾的建議。

　　「拒絕是嗎？我明白了。」

　　「姆萊中將，勞駕您跑這一趟，真是抱歉。」

　　「什麼，我只是把條件轉達給各位罷了，不是要負責讓這個交涉成立哪！」

　　姆萊靜靜地笑著說道，之後，他的表情改變了。

　　「尤里安，其實我必須要向你道歉，我原本還一直以為你會因為眼前的利益，而作出錯誤的判斷。所以，我一直覺得就算會落得一句多管閒事，我也必須要阻止你。」

　　「您會有這樣的想法也不是毫無道理的。」

　　「不過，我的擔心已經是沒有用的了，你果然是楊提督最得意的弟子。」

　　對尤里安來說，姆萊所說的話是最高的讚美了。

　　雖然這件事應該是已經確定下來，不過幕僚們仍有些人覺得十分可惜。好比華爾特·馮·先寇布中將等人，並沒有因為有些顧慮而私底下議論，反倒是直接了當地公然提議說道：「尤里安，讓我和姆萊中將一起到海尼森去吧！」

　　「您是想遍訪昔日的情人嗎？」

　　「這當然是主要目的，不過我另外還想做一件事，就是左手提著羅嚴塔爾的首級……」先寇布的笑容，好像高貴的食人虎似地，有著危險的風采與魄力。「右腳底下踩著優布·特留尼西特的頭，然後右手持著戰斧，用這種姿勢拍張照片來當作紀念，然後再把照片賣給新聞界。」

　　「這個計劃請務必讓我參加。」

　　波布蘭探出身子來了。

　　「羅嚴塔爾元帥就讓給先寇布中將，至於我只好將就另外那一個了。」

　　「我就想到你會這麼說，你就只想著輕鬆的事情自己攬下來，你這個人！」

　　「也不是這樣，只是我跟羅嚴塔爾元帥之間沒有什麼恩怨，而且我不想讓帝國的貴婦人都痛恨我呀！」

　　尤里安歎氣地說道。

　　「兩位請不要輕舉妄動。海尼森目前還是在帝國軍的支配之下，無法活著回來的可能性恐怕會很大。」

　　「難道我們會貪生怕死嗎？」

　　奧利比·波布蘭毫無笑意地重新載上黑色扁帽。雖然有部分人把波布蘭喚作「輕薄的好色男子」，不過尤里安最近卻對他有了一個新的感想，認為他其實是從這樣一個角色的扮演中，享受著一些充滿諷刺的樂趣吧。

　　「這話真是勇敢哪！真想不到一見到姆萊中將的臉，就急忙逃走的這位仁兄，會說出這樣的話哪！」

　　達斯提·亞典波羅嘲弄地說後，波布蘭好像又答了句什麼似地，不過尤里安的聽覺並沒有抓住那些話。他一個人走向了望室想要好好地靜一靜，不過一走到那邊，卻發現那裡也有許多人，正想要折返的時候，卡琳——也就是卡特羅捷·馮·克羅歇爾叫住了了。他們隔著透視牆一面看著星星，最後話題還是回到尤里安所面對的軍事決斷，竟然全然沒有朝他們共同的老師所得意的範圍發展。

　　「波布蘭中校說，只要一看到尤里安的臉，就可以看的出來這一次沒有我們上陣的機會了，是這樣子麼？」

　　「這一次？是啊，雖然只有這一次……」

　　尤里安的眼眸裡，綻放出思慮頗深的深褐色光芒。其實尤里安內心真的很想要放手一戰。代表銀河帝國的名將，如今背叛皇帝舉起了反幟，帝國軍內部所產生的動搖，定是非同小可，而且隱藏在尤里安內心，屬於軍事冒險家的聲音，正低聲地向尤里安訴說著一個甜美的夢，如果能夠利用這次機會的話，那麼——這個誘惑太強烈了。但是四年前，自由行星同盟之所以會吃了一個大敗仗，也是因為受到這種誘惑吸引的緣故。

　　如果尤里安在這個時候和羅嚴塔爾締結盟約，與萊因哈特皇帝一戰的話，將會把整個歷史引導到不同的方向吧？但是甜美的夢，往往帶來苦澀的結果，最後只怕會引導萊因哈特的大軍，走向攻擊伊謝爾倫這一條路。

　　「雖然可惜，不過我認為你作的判斷是正確的，不要捲入皇帝與羅嚴塔爾元帥的內戰，你對自己的判斷要有信心唷！」

　　「謝謝，讓你擔心了。」

　　「你在說什麼，我才不是擔心呢！我只是著急啊！如果你不好好加油的話，不但會讓楊夫婦蒙羞，而且還會影響到我們自己的命運呢！」

　　「我明白。」

　　「不是什麼明不明白嘛，我又不是說你沒好好地在加油啊！」

　　在尤里安不知如何回答的時候，卡琳已經轉過身去，踩著尤里安印象中的極富韻律的步伐走掉了。此時尤里安真想自己也能夠學著卡琳的父親一樣，那麼瀟灑地對付她，就算只有百分之一的手腕也好，不過這樣的想法並沒有持續很久，因為另一個必須要作的決斷，此時又加諸在他的身上了。

　　回到指令室的時候，剛剛正在與通信官談話的菲列特利加·G·楊微笑地對著尤里安說道：「看來今天的稀客還真不少唷！帝國軍一位叫作梅克林格一級上將的人剛剛才要求交涉，要不要聽聽他說的內容呢？尤里安。」

　　「……嗯，當然。」

　　將自己驚訝的思緒整理過後，尤里安點點頭，帝國軍交涉的內容，早已在意料之中，那將是和羅嚴塔爾完全對立的要求吧？當尤里安對著菲列特利加點頭的時候，他早已經將決斷的門扉推開一半了。

　　※※※

　　尤里安的決斷，在十二月三日的時候，被具體地帶到戰場上。

　　「有一支大軍正從伊謝爾倫方向朝海尼森行星進攻過來了。」

　　羅嚴塔爾的副官艾密爾·瑞肯道夫少校向司令官報告了這件大事。

　　「帝國軍是嗎？這個……」

　　「是，指揮官是梅克林格一級上將，伊謝爾倫的共和主義者，允許他們通過迴廊。」

　　羅嚴塔爾將自己的視線，從臉上印著緊張與不安的瑞肯道夫臉上移向宇宙的時候，發表評論說：

　　「伊謝爾倫的小子，看來也有著認真正經的戰略眼光哪！或者，是因為有一位好參謀在身邊，梅爾卡茲那個老人給他們這種智慧的吧！」

　　不過這個猜測並沒有命中真實的情況，「伊謝爾倫的小子」是憑著自己的判斷，然後作出選擇決定下來的。至少他並沒有借助任何活著的人的力量。

　　不過，羅嚴塔爾還是正確地理解到，尤里安作這樣的一個決定所代表的意義。他一方面「賣人情」給帝國人，以便作為日後面臨交涉時的政治籌碼，另一方面他讓梅克林格通過迴廊，便可以使帝國在迴廊方向的出入口，呈現毫無戰力的空白狀態，如此一來他們便可以入侵、攪亂帝國本土，乃至於有其他更進一步的行動，就算他們沒有這個意圖，也勢必可以獲得行動上的自由。

　　無論如何，再繼續現在的正面戰鬥已經沒有意義了。一旦海尼森為梅克林格所奪，那麼羅嚴塔爾將被孤立在虛空中，而且在不久的將來，勢必會被迫採取二面作戰。

　　※※※

　　「真不愧是一代名將，一面作戰，一面後退，還能維持絲毫不紊亂的陣形，這麼完美的例子，連戰術教科書裡面都沒有記載。」

　　瓦列注視著螢幕上逐漸遠去的光點，然後讚歎地說道。而米達麥亞則沉默不語，因為這種本事對他來說已經不需要再加以言語化，他早已有所體認了。此時的他，眉頭緊緊地皺著，在心裡作出了一尖銳且沉重的決定，那就是今年之內一定要了結這場戰亂。如果過了這個年頭的話，很可能會發起暴動，而且目前困守在伊謝爾倫要塞的人不曉得將會採取什麼動作。所以趁著危險和混亂還沒有大量成熟孵化以前，應該要及早將孕育的卵全部擊碎。

　　不過，米達麥亞所謂的了結，指的是討伐密友的軍事行動。而帝國軍所有的將帥們，也都深知羅嚴塔爾不是一個會向人求饒的男子，所以當米達麥亞從僚友的臉上，看出近似亂流的感情起伏時，他毅然決然地下達一道指令：

　　「全軍以最大戰速，在羅嚴塔爾回到海尼森之前，加以逮捕。」

　　米達麥亞的聲音和表情，將僚友們的議論給堵住了。


　　第八章 因劍而亡

　　【Ⅰ】

　　「不幸內戰的產生，現在似乎將帶給我們一個小小的幸福，也就是有了內戰的結束。雖然說只是一個比沒有結束還好一點的結局……」

　　耶爾涅斯特·梅克林格一級上將在通過伊謝爾倫迴廊，並且抵達新領土宙域的時候，在日記裡如此地記載著。過去僅有少數人，能夠在沒有引發戰火的情況下，從舊帝國本土這一方，經由伊謝爾倫迴廊前往舊同盟領土，如今梅克林格也有資格將名字列在這少數人的名單當中了。

　　當伊謝爾倫共和政府同意帝國軍通過迴廊的時候，這位富有智慧和理性、屬於戰略家型的指揮官，不免也感到些許意外。他把這個消息，報告給費沙方面的萊因哈特皇帝知道的時候，這位有著醒目金髮的年輕霸主，也因此而沉思了好一段時間。倒不是因為萊因哈特或者梅克林格將尤里安評估得太低，而是因為他們對於尤里安的存在和力量完全不知情所以根本無法產生任何先入為主的觀念。

　　「既然他們應我們的要求讓我們通過，那麼你就率軍通過吧。看起來我們應該要感謝楊威利為我們留下了一個通情達理的後繼者。對方或許還會有其他的考慮，不過就把那些都當作以後的事吧！」

　　皇帝這麼說道，梅克林格當然就遵照皇帝的指示進行，不過幕僚人員當中，當然也會有人表示擔心。

　　「萬一伊謝爾倫要塞發射雷神之錘，那麼我們整個艦隊豈不全完了。這一點請你留神。」

　　「藝術家提督」的上唇有著修刮得極為整齊的鬍鬚，而此時在那鬍鬚之下，好像顯露著一點苦笑。

　　「留神就可以讓雷神之錘失去效用嗎？如果這樣的話，那麼我一定會非常留神的不過我認為，現在我們已經沒有這種權利了……」

　　自己的人雖然不安，不過那些固守在伊謝爾倫要塞的共和主義者，應該也是自己一樣的不安吧？因為就算他們逞一時之快，讓梅克林格艦隊成了雷神的祭品，結果也只是徒然招來帝國軍全面的報復罷了。而且他們或許還不免要擔心，梅克林格會不會是想趁要塞鬆懈之際加以攻擊。

　　「老實說，在我自己的心理上，希望的成分比自信的成分還要稍微多一些。這個時候，如果要塞上的楊威利還健在的話，那麼此時這個心理萬分的比例就會反過來了，或許根本還可以向對方寄予完全的信賴。這是我自己內心的希望，希望楊威利年輕的後繼者，不會被衝動役使，而讓野性比理性來得優先。」

　　※※※

　　後來的情形倒不是因為尤里安感應到梅克林格的願望，而是尤里安自製的結果。這位有著亞麻色頭髮的年輕人，深深地明白一旦同意了帝國軍的要求，就絕對不能再節外生枝，以免損害了雙方信賴關係。

　　「帝國軍若有任何背信行為，我們可以立即攻擊，即使有艦炮的射擊，也不至於損傷伊謝爾倫要塞的外壁。但是到了那個時候，我們可以對全宇宙發表他們可恥的行為。」

　　尤里安在要塞的中央指令室，仔細凝神地注視著主螢幕上的動靜。此時帝國軍梅克林格艦隊，正以整齊的行列通過「雷神之錘」的射程。他們之所以刻意將航路設定於經過距離要塞極近的地方，正是要以行動證明他們對尤里安等人的信賴吧。

　　達斯提·亞典波羅此時正在尤里安的身旁，用紙杯裝著咖啡輕輕地啜飲狀，他湊近尤里安耳邊低聲說道：

　　「看來帝國軍是不會攻過來了。既然如此，我們何妨用雷神之錘，輕輕摸一下他們的頭呢？」

　　「不用太浪費，只要稍微放一下煙火就行了，不過如果要讓煙火看起來壯觀一點也行啊！」

　　奧利比·波布蘭那綠色的眼眸上，蕩漾著充滿爽朗神采的表情，不過卻是好占的。雖然他充分理解尤里安這次不主張上陣的構想，不過假設有什麼危險的突發事件的話，他大概也不會有什麼失望的感覺吧？

　　另外佇立在波布蘭旁邊的梅爾卡茲，與立在梅爾卡茲身旁半步的舒奈德，始終都沉默不語，或許他們在心中也有有什麼話想說吧？

　　「通過中的帝國軍送來電文。」

　　負責通信的監控員前來報告。送到尤里安手中的通信文是這樣說著的：

　　「銀河帝國軍一級上將耶爾涅斯特·梅克林格至伊謝爾倫各政府與軍部的代表人：謹在此向各位所表現出來的善意致謝，並期待今後雙方關係的正常化。此外，我大軍並向各位偉大的指導者楊威利元帥的神聖陵寢，以敬禮方式致敬，但願能夠為貴方接受。」

　　「總而言之，敵方和我方儘是一些感傷主義者。伊謝爾倫是神聖之墓，是嗎？」

　　華爾特·馮·先寇布的視線掃過尤里安的側面。

　　「那麼，司令官閣下，你認為這些感傷主義者的同志們，可以看出將來的展望嗎？」

　　「是的，的確是能看到的，不過那些不會是一條平坦的路，這是我看到的。」

　　尤里安的這番話，與其說是出自預測不如說是出自期待。這雖然是楊威利曾經勸誡過的事，不過此時的尤里安，對於歷史潮流的方向與速度的掌握，的確是經由皮膚的感覺，而不是理性，而且似乎已經正確地預測出歸結點了。

　　「說起來，宇宙就像是一個劇場。」

　　楊威利曾經過這樣的話。各個大大小小的悲劇，在這個時空的舞台上演出，開幕、閉幕，然後更換主角。而自己所被允許參與演出的這一齣戲——以壯麗的夢想和大量的流血來裝飾的、鮮紅與金黃的歷史劇——已經逐漸在接近尾聲了，尤里安有這樣的預感。只是尤里安身為楊的弟子，對於自己這種並不是根據理性和認知能力分析得來的預感，感覺到有些羞，所以並不想多說。

　　尤里安所預測的這種歷史劇其中的一幕，在相隔五千光年的虛空中，有了一個劇烈的轉變，那是在帝國的客人離開伊謝爾倫迴廊以後不久後所發生的。

　　【Ⅱ】

　　十二月七日。

　　羅嚴塔爾軍後退時，米達麥亞軍緊追不捨，羅嚴塔爾軍的後部，此時已經陷入米達麥亞軍的射程之內。這種情勢的發展，原本應該是追擊與反擊相互交替展開的，可是一場突如其來的混亂，卻攫住了正要進入反擊態勢的羅嚴塔爾軍。

　　「格利魯帕爾茲艦隊向我軍發炮射擊。」

　　監控員的慘叫聲，飛快地閃過羅嚴塔爾的聽覺神經。

　　跟在聽覺神經之後，是視覺神經遭到閃光的攻擊。儘管入光量已經在調整之中，但是整個螢幕仍然充滿了像是脈搏般跳動的白濁光芒。通信回路連續呼叫著戰艦和戰鬥群的名稱，並告知了通信中斷的消息。充滿惡念與殺意的巨大能源，在「托利斯坦」的周圍炸裂開來。

　　「這個自以為有點聰明的小子，原來從一開始就在暗中等待這個機會啊！」

　　這個苦澀的體認，讓羅嚴塔爾幾乎說不出話來。他過去所思考的戰略與戰術，一直只把萊因哈特皇帝與米達麥亞當和對象，根本沒有意識到這種小人物的小陰謀。格利魯帕爾茲的背信行為，隨即造成群情激憤的反噬。

　　「卑鄙小人！難道我們會袖手旁觀讓你獨佔功勞嗎？我們送你去當同路人，到天上去向戰死的人道歉去吧！」

　　士兵們如此怒吼著，而其中反擊最為猛烈的部隊，正是克納普斯坦的舊部，這種情形只能說是一種諷刺吧。他們正哀悼著自己戰死的司令官，遂將他們的情感全部發洩到格利魯帕爾茲的身上。

　　而格利魯帕爾茲本身所率領的艦隊，也並非上下一心。有些不幸的艦艇，對突來的命令感到驚訝，正在猶豫著該不該攻擊的時候，竟然遭到反擊，平白被炸碎四散到宇宙中。也就因為如此，事態急速地奔向殘破的深淵，士兵的悟性與本能相互起衝突，遂演出苛烈的大內哄。

　　格利魯帕爾茲的背信，為這個原本以華麗色彩所描繪的內戰歷史畫，染上了一大片污漬。過去不管是在能力上或者道義上都絕少受到他人責難的格利魯帕爾茲，也是一個受到眾人期許他能夠集大成的學者。甚至連渥佛根·米達麥亞，也曾經教誨他麾下的拜耶爾藍說，光是打仗還不足以成為一名真正的軍人，要多學學格利魯帕爾茲，放寬自己視野。

　　但是，後世的歷史在提到拜耶爾藍的時候，則稱他是「米達麥亞的後繼者，一位有能力、誠實、清廉的軍人」。說到格利魯帕爾茲的時候，則將他的罪名定為「應遭人唾棄的背信者」。因為他最後一段生涯——還不到他人生的百分之一，所採取的行動，使得他過去生涯的功績，全部都遭到否定。而他也因此加入那幅不幸人們的群像中。

　　米達麥亞對於眼前所展開的這場混亂中，在剛開始的一瞬間難以掌握它的意義。但是當透過監聽通信，聽見在這一片混亂當中，冒出一句「叛徒」的時候，他全部都理解了。「疾風之狼」年輕富有朝氣的臉龐，頓時因為激憤而漲紅了。他完全無法料想到這場由他與密友使出所有的智慧與能力交點的這個戰鬥，竟然會出現如此醜惡的局面。

　　※※※

　　在那一片色彩紛雜的混亂當中，炮火都對準了羅嚴塔爾的旗艦托利斯坦，一枚磁力炮彈此時正由一點鐘方向，翰托利斯坦發射過來。

　　「托利斯坦」躲過了這一枚磁力炮彈，可卻又另一枚飛彈，從托利斯坦迴避的方向發射過來，在飛彈與旗艦相對速度增加的狀態下，穿透了「托利斯坦」的外壁，並衝進旗艦內部，然後爆炸了。

　　羅嚴塔爾的視野內，最初是上下劇烈地振動，接著又左右大幅地搖晃著，一道強烈的閃光似乎將所有艦內的物體都染白之後，緊接著燃起了場橘紅色的大火。在這一場巨響和暴風之中，羅嚴塔爾挺直身子站著，可是指揮席卻倒了下來，正好壓住羅嚴塔爾的一條腿。此起彼落的爆炸聲，幾乎要震破人鼓膜。

　　就在視線與聽覺亂成一片的時候，羅嚴塔爾那黑與藍的眼眸，注意到一個既沒有光也沒有影的物體，正朝著自己襲擊過來。如果指揮席的座位並沒有壓住他的一條腿，那麼要避開這個物體應該沒有什麼困難。可是他卓越的反射神經，卻也有些違背主人的意志，那個物體的衝擊，直刺進他的左胸膛，連貫成一直線。

　　陶瓷的細長破片扎進左鎖骨底下所產生的熱痛，一直竄流到他的後背。幸運躲過這一劫的副官瑞肯道夫少校，從這一片煙霧與混亂當中，看到司令官被陶瓷長槍刺穿的身影，不禁驚呼一聲。

　　「閣下！」

　　「不要喧嘩，受傷的是我不是你！」

　　羅嚴塔爾在這個時候，仍不忘用手梳攏他那有些零亂的頭髮。

　　「副官的任務當中，應該沒有代替長官發出尖叫聲這一項吧！」

　　金銀妖瞳的名將，露出內心正在忍受繁雜思緒而非痛苦的表情，用力把將近四十公分長、貫穿了鎖骨底下的陶瓷破片給出來的那一瞬間，鮮血立刻像是細流般地泉湧而出，軍服的正面馬上就濡濕了一片，而他的雙手看起來，更像是用紅色的布片裹起來似地。

　　「看來不管眼睛和皮膚的顏色再怎麼不一樣，血的顏色還都是一樣的，是麼！」

　　陶瓷的破片扔掉之後，噴出來的血已經順著身體流到靴尖，滴到地板上去了。而後背同時遭陶瓷破片刺穿的小傷口，在背筋收縮前的短短時間內，也已經形成了一條紅色的湧泉。羅嚴塔爾受傷的地方，說起來其實只是純粹地偶然，不過卻和死去的克涅利斯·魯茲的傷口在同樣的部位，就這一點來說，主張命運主義的人，或許已經從其中看出了特殊意義也說不定。

　　令人感到驚歎的是，羅嚴塔爾將指揮席的座位推開時，鮮血也跟著大量地湧出來，然而他竟然還能夠面不改色地挺直著身體，至少從他的表情和動作，絲毫看不出有任何苦痛，這可說是一股近乎傲慢不遜的剛毅。軍醫應少校的呼聲趕了過來，立刻急急忙忙地為羅嚴塔爾進行治療，而瑞肯道夫少校在軍醫的旁邊看著，臉頰的肌肉因憤怒而不由自主地顫動著。

　　「閣下，我們讓格利魯帕爾茲那個背信者知道，卑劣的人要如何被打進地獄的煉火。」

　　「放他走！」

　　「可是……」

　　「現在讓他苟且活下去，對他來說反而是一件不幸的事情。皇帝和米達麥亞難道會饒恕那種人嗎？哎，怎麼樣了？」

　　後面這個疑問是針對那位正忙著施行治療的軍醫問的。軍醫的雙手也已經沾滿了司令官的鮮血，他一面用手背擦拭著額頭上的汗，然後回答說：「連結心臟和肺部的血管，有部分已經受傷。現在已經用冷凍療法先加以止血，把傷口接合起來，不過還是必須要立刻進行正式的手術。」

　　「手術這玩意兒我可不喜歡。」

　　「閣下，這應該不是喜歡或討厭的問題吧？這攸關閣下的性命哪！」

　　「不！這是一個超越喜歡或討厭的問題，軍醫，穿著睡袍死在醫院的病床上，這樣的死法不適合我，難道你不這麼認為嗎？」

　　蒼白卻又傲慢不遜的平靜笑容，阻止了軍醫的異論。這個時候，羅嚴塔爾的腦海裡，浮現出過去一些死者的名單。齊格飛·吉爾菲艾斯、坎普、雷內肯普、海倫法特、舒坦梅茲、魯茲以及敵將比克古、楊威利，每個人的死法，都配得上他們生前的名譽。而自己呢？奧斯卡·馮·羅嚴塔爾將以什麼樣的方式加入他們的行列呢？過去他從沒有如此深刻地思考過這個問題，不過現在或許已經有人開始在為他打掃通往天上的路了。

　　利用冷凍療法做好止血處置，並用繃帶和冰袋覆蓋在傷口上包紮好，然後注射抗生物質。

　　「辛苦了，其他傷患的治療就拜託你了。」

　　讓軍醫退下之後，羅嚴塔爾把指揮席重新扶起來然後坐下。事實上，受傷的人並不只他一個，整個艦橋彷彿已經成了一個血與肉的展示場：一個還只有十幾歲的士兵，正一面哭叫著媽媽，一面找著被旋風削走的一隻手臂；在另一個角落，有些士兵流著疼痛與恐懼的眼淚，用兩隻手試著把已經狼藉的內臟，再從腹部的傷口塞回去。

　　一名擔任隨從兵的幼年學校學生，滿頭金褐色的亂髮，他按照聽從上級的吩咐，正努力把髒污的桌面擦拭乾，可是卻忍不住抬起他幾乎快要哭出來的臉。

　　「閣下，這樣對您的傷口會有不好的影響啊，請您不要太勉強自己了。」

　　「你不用擔心，倒不如拿乾淨的軍服和襯衫來讓我換，連續五分鐘聞著自己的血腥味，我已經快反胃了！」

　　托利斯坦艦內的火災已經被撲滅了，可是旗艦的戰鬥和防禦能力，卻也已經明顯地降低許多，不得不立刻從戰場上脫離。這是在十二月七日八時四十分。羅嚴塔爾軍已經接近潰亂的邊緣。可是憑著總指揮官沉著的統御，還是有部分的艦艇成功地隨著旗艦脫離戰場。

　　「羅嚴塔爾元帥，當時只靠著定時注射鎮痛劑和造血劑，竟然還能端坐在指揮席的座位上，繼續指揮全軍。更換軍服的時候，還將衣服的領子折整齊，表情仍然和平時一樣絲毫沒有改變。儘管身體上承受著難以想像的苦痛，可是他所作的判斷與指示仍然十分精確。我得以親眼目睹一個真正勇敢的人，是如何發揮他的毅力，不禁以自己能夠接受羅嚴塔爾元帥的指揮，而深深引以為傲。雖然只有短短的時間，可是我已經完全忘記自己正與偉大的萊因哈特皇帝敵對的可怕事實。」

　　連後來作了上述這段證明的副官瑞肯道夫少校，也沒有否認當時羅嚴塔爾的臉逐漸失去血色。後來羅嚴塔爾因為暫時腦貧血而陷入昏迷狀態，部下們急忙要把他從指揮席上扶到病房的時候，他又恢復了意識，把部下痛斥一番之後，再度坐回原來的位置。在部下的眼裡看起來，他似乎是在向死神挑戰，不禁更加深了內心的敬畏。不過他們也都覺悟到，如此的毅力既是建築在肉體的犧牲之上，那麼司令官的餘生恐怕不長了。

　　※※※

　　格利魯帕爾茲的背信行為至此已經暴露出五重的醜態。第一、袒護羅嚴塔爾對萊因哈特皇帝的叛逆行動，雖然只有在表面上。第二、出賣羅嚴塔爾，儘管曾一度立下誓約。第三、背叛的時機選擇極差。第二、背叛的行動本身沒有成功，反被羅嚴塔爾擊破。第五、在毫無貢獻的情況下，卻向極為憎惡他這種背信行為的人要求降服。格利魯帕爾茲選擇了瓦列作為他要求降服的對象，顯然是因為考慮到米達麥亞是羅嚴塔爾最親密的朋友，不過他這個考慮的結果，卻只是更加深了他人對他狡詐的壞印象。

　　米達麥亞並沒有會見這個不名譽、無恥的投降者，因為他沒有把握當自己見到他的時候會說出什麼樣的話來。

　　【Ⅲ】

　　從軍官學校畢業後這十三年年，羅嚴塔爾曾經參加過大大小小超過二百次的戰役，以及多達三十回的私人決鬥。當他是一名戰士的時候，遠比身為用兵家的他，更富有攻擊性，並且喜歡讓自己暴露在危險中。不過，或許是因為他那極具有貴公子氣息的端正面貌上，有著一對金銀妖瞳，給人極強烈的印象，所以人們才會特意想要從他的為人當中，看出其性格的兩面性也說不定。不過無論如何，在過去那些不管是公或私的戰鬥當中，羅嚴塔爾始終都不曾身負重傷。在戰鬥和決鬥之外與人互毆的時候，能夠將拳頭打在他臉上的，只有一個人，那就是渥佛根·米達麥亞。

　　對羅嚴塔爾來說，這次的負傷讓他感覺到這一生的晚鐘已經開始敲響了。當他一想到自己竟然被格利魯帕爾茲這種人由背後襲擊的時候，自嘲的念頭或許比對年輕背叛者的憎惡，還要來得更為強烈也說不定。

　　雖然不曉得羅嚴塔爾已經身負重傷，不過米達麥亞軍也瞭解到旗艦托利斯坦剛剛被飛彈擊中。所以當托利斯坦中彈脫離戰場，以後的事態等於已經完全決定了。

　　降服的人，並不只有格利魯帕爾茲。許多受傷或者已經疲於戰鬥的艦艇，此時已經停止動力，並且放棄對抗的意思。如果此次戰鬥的對象，是大貴族聯合軍或者自由行星同盟軍的話，那麼他們或許還會執拗地繼續戰鬥下去也說不定，可是這次的對手，卻是昔日共同擁護「黃金獅子旗」的戰友同志。

　　「吾等並非背叛羅嚴塔爾元帥，而是希望歸順皇帝，回歸帝國軍人的正道……」

　　聽見這些軍官在投降所申述的主張，畢典菲爾特一級上將回答說：「不要強詞奪理了，他們只是因為吝惜自己的性命罷了！」

　　而大部分的下級士兵所表現出來的，就與這些一心一意想要使自己的行為正當化的高級軍官大不相同，他們顯得極為單純率直。一名因受傷而為醫療船所收容，年紀只有十幾歲的年輕士兵，在接受詢問的時候回答：「我們以自己的性命與疾風之狼、黑色槍騎兵作戰，所以對羅嚴塔爾元帥的義理也已經盡了，出院以後，我想在皇帝麾下從事軍務工作。不過，像我們這種小兵，會不會要受軍事審判呢？」

　　米達麥亞接獲這個報告的時候，並沒有憤怒的表情，看到部下們的眼裡，反而更像是受到深刻的衝擊似地。米達麥亞體會到士兵所說的話，其實正適切地、絲毫無過與不及地道出了士兵們參與這場內戰的心理，而這場內戰其實並沒有任何意義。

　　對於士兵們的心理上來說，戰爭已經結束了。能夠在叛旗之下，統率士兵直到這種階段，或許只有羅嚴塔爾才做得到，不過相對地，我也應該看作是羅嚴塔爾已經達到極限了。對於士兵們來說，主君是皇帝萊因哈特，不是羅嚴塔爾。士兵們沒有義務在羅嚴塔爾敗北之後，還要與他共同走向滅亡的命運。

　　「結束了……」

　　米達麥亞低聲地自語著，並且像是他本身遭到敗北似地垂頭喪氣。

　　※※※

　　米達麥亞的預測是正確的，原本多達五百五十萬人的「新領土治安軍」，不斷有士兵投降或脫離部隊，正快速在解體之中。

　　米達麥亞軍的進擊，因為這些投降士兵的艦艇群，反而受到妨礙。米達麥亞於是把管理整頓這些投降士兵的權責，委託給布羅上將。由於投降士兵當中，負傷的人相當多，而且還有些艦艇儘管已經半毀，卻仍然頑強地抵抗著，所以要收拾這些殘局，看來得花費不少工夫。米達麥亞質詢一名受傷被俘虜的軍官。

　　「你們的司令官羅嚴塔爾怎麼了。」

　　「他現在正逃往巴拉特星系的海尼森行星，閣下。」

　　米達麥亞皺起了他的眉頭，或許是因為「逃往」這個字眼刺激了他的神經。不過他說出口的卻是另外一件事。

　　「他可能準備在巴拉特星系東山再起，立刻做好追擊準備。」

　　羅嚴塔爾或許已經死了，這樣的推測並不是現在才產生的。當面臨第二次蘭提瑪利歐會戰的時候，不，應該說是在更早以前的時候，羅嚴塔爾就將敗北和死亡看成同一件事，一旦戰敗，他絕對無法再活下去。這不僅僅是米達麥亞的想法，更是曾經與羅嚴塔爾作戰的所有將帥們一致沉痛的公認。

　　「總之，我們的人生傳記，不管翻到哪一頁，都是用血記錄下來的文字，已經到了這種地步，就算用再厚的人道主義來粉飾，還是無法消除血的痕跡啊！」

　　就連猛將畢典菲爾特，也不禁悵然若有所失地對著戰友瓦列這麼說道。

　　「不過，在這一生中，有些事情最好能夠無須經歷。像是和戰友互相殘殺的這種事情。如果，皇帝命令你來討伐我的話，你會遵照皇帝的命令嗎？」

　　「會啊。」

　　瓦列幾乎是立刻明快地回答了這個問題，以致畢典菲爾特反而有些怯懦地說道：「像這種問題，你起碼該表現出有些煩惱之後再回答吧！」

　　「問題本身不好，出題的人自己應該反省。」

　　瓦列本身無法在意這種假設的問題。因為甚至連帝國軍雙璧中的一個人——羅嚴塔爾這種宿將當中的宿將，都無法擺脫這種悲慘的命運。萊因哈特皇帝對於將帥們的信賴感，將會產生什麼樣的變化，這種想像不禁讓我感到不安。畢典菲爾特現在雖然說是「如果」，可是又有誰能夠說，有朝一日這個假設不會變成事實呢？

　　※※※

　　十二月十一日。

　　耶爾涅斯特·梅克林格一級上將所率領的艦隊，在通過伊謝爾倫迴廊之後，和渥佛根·米達麥亞元帥的本隊會合了，地點是在干達爾巴星系的外緣，也就是那個可以稱為因緣際會之地——烏魯瓦希行星所屬的星系外緣。

　　梅克林格雖然沒有直接參加戰鬥，可是因為他通過伊謝爾倫迴廊之後，隨時可以切斷羅嚴塔爾的後背，使羅嚴塔爾軍感到威脅，然後後退，對於已方贏得戰略勝利仍有所貢獻。

　　米達麥亞、畢典菲爾特、瓦列並沒有在烏魯瓦希行星的帝國軍基地著陸，他們直拉率軍往海尼森行星的方向繼續進擊，而梅克林格則屯駐在烏魯瓦希行星上，負責秩序的重建與維持。在導致克涅利斯·魯茲元帥慘死的皇帝遇襲之後，格利魯帕爾茲的駐留也在短短的時間內便結束了，如今又而臨羅嚴塔爾軍敗走的事態，這個烏魯瓦希就像是一艘在動盪不安的大海中漂浮的小船。梅克林格的才幹與聲望，以及他所率領的艦隊本身的武力，成了一個為烏魯瓦希帶來安定的主要因素。在一場匆忙不過卻極為確切的商議中，梅克林格向米達麥亞表達了自己想盡快對前些日子的皇帝遇襲事件進行調查的意願。

　　「我想日前在烏魯瓦希，企圖要加害皇帝陛下的主謀者，應該不是羅嚴塔爾元帥。」

　　正確說來，羅嚴塔爾已經被褫奪元帥稱號了，可是這些不得不採取與他敵對立場的將帥們，並無意直呼他為羅嚴塔爾。唯一例外的是米達麥亞，不過這是他以前就養成的習慣，並不是特意迎合皇帝的處置。

　　「為什麼這麼想呢？梅克林格提督。」

　　「第一、與他的為人不符。第二、與他的能力不符。」

　　「嗯……」

　　米達麥亞皺起眉頭，一片像是困惑的陰影籠罩在他那朝氣蓬勃的臉上。

　　梅克林格的主張確實是正確的。羅嚴塔爾如果想要兼任駕皇帝企圖舉起叛旗的話，應該會從正面堂堂起兵，與皇帝一決雌雄吧！如果不是這樣的話，那麼叛逆的原始動機根本就不成立。就算他想要不擇手段，只企圖掌握權力的話，其實可以在皇帝到達海尼森行星之後，再加以辦禁或殺害就算成功了，根本不需要在皇帝出巡的途中，在烏魯瓦希這種地方，對皇帝發動那種沒有把握的襲擊。而且又怎麼會在伯倫希爾戰艦飛離烏魯瓦希的時候，袖手旁觀地任由它脫離行星。羅嚴塔爾如果真有意的話，絕不可能讓皇帝一行人脫逃的。

　　在最初的時候，米達麥亞就對這一回的「叛逆」事件感覺到有些怪異，或許就是起因於這些矛盾、不協調的現象也說不定。只是，以他此刻的立場，他必須要重視的是結果而不是原因，所以只得委託留駐在烏魯瓦希的梅克林格查明究竟，然後趕忙率軍前往海尼森。

　　梅克林格將直屬部隊配置在烏魯瓦希的各個地方之後，一面完全掌握基地、一面讓賓雪中將協助自己進行調查。賓雪中將的面貌像是個樸實的農民，是梅克林格最為信賴的幕僚人員。

　　「如果羅嚴塔爾元帥本身沒有襲擊皇帝的話，為什麼不大聲主張自己是冤枉的呢？」

　　「你也知道，羅嚴塔爾是一個極度自豪的男子。要他向人解釋自己是因為某個人的陰謀，現在正被人推上犧牲者祭壇的這種話，他是絕對說不出口的。」

　　或許羅嚴塔爾是想尋使自己相信，自己之所以背叛皇帝，完全是基於自己的意願，是因為受到野心的驅使所致。這是梅克林格的一種想法。羅嚴塔爾應該是那種與其高喊冤枉、祈求皇帝饒命，寧可選擇挺身一戰的男子。

　　「……兩個人的野心，共存在同一個時代，看來銀河系好像真的太狹小了。」

　　梅克林格一面慨歎著，一面仍感到有些難以說服自己的地方，羅嚴塔爾為何放任襲擊皇帝的犯人不管，不去追究犯人的罪名與刑責呢？

　　「不過，就算真的是這樣，羅嚴塔爾元帥為什麼沒有懲罰烏魯瓦希行星上這個不幸事件的主謀者呢？這一點我想不通，你有什麼看法？」

　　「會不會是因為事態的發展太過於急速，以致沒有充分的時間來進行周密的調查呢？」

　　梅克林格有一半想法也是這麼認為，不過還是有些無法釋懷，所以便向一些遭到逮捕的羅嚴塔爾軍的軍官，詢問和這個疑點相關的問題，然後又對烏魯瓦希的士兵進行調查。結果發現當時接受羅嚴塔爾的命令，前來烏魯瓦希鎮壓這個事件並進行調查的格利魯帕爾茲，不但沒有報告正確的實情，反而將一些可以證明此事件乃地球教團餘黨之陰謀的證據隱藏起來，然後向長官報告說犯人不詳。聰敏的梅克林格明白到這些詳情之後，格利魯帕爾茲的思考與行動也就是串連起來了。

　　應傳喚出現在梅克林格面前的格利魯帕爾茲，臉上的表情可以劃分成不安、不滿與期待這三等分。不安與不滿是因為自己出賣羅嚴塔爾的功績沒有受到諸位前輩的讚賞，而期待則是因為相信梅克林格一定會認可自己在身為一個軍人以外所具備的資質。

　　不過，梅克林格卻嚴厲譴責他，是一個利用地球教徒的陰謀，造成羅嚴塔爾的叛逆，企圖為自己謀求利益的罪犯。

　　「格利魯帕爾茲，不管你是作為一個軍人好了，是作為一個學者也好，都是個前途受人期許的人才。就算你不出賣他人，不賣弄權策，遲早還是可以獲得更高的地位與權限，可惜你卻因為沉迷於自己的野心，以致最後毀了自己的名節。」

　　梅克林格這些暗示死亡的言詞，使得格利魯帕爾茲的體溫急速地下降，冷汗由內側濡濕了襯衫。

　　「你犯下了雙重的罪名。先是背叛皇帝的隆恩，接著又辜負羅嚴塔爾元帥的信賴。如果你將真實的情形向羅嚴塔爾元帥作正確的報告，那麼這場叛亂或許還沒開始就結束了，你竟然為了一已之私，讓上司背負叛逆的污名。」

　　遭到彈劾的青年提督，試著為自己辯護，說自己的所作所為完全是為了皇帝好，羅嚴塔爾叛逆是一個事實，他的敗北，不也是因為自己奉獻心力才造成的嗎？

　　「你以為皇帝會希望靠背叛行為來取得勝利嗎？」

　　梅克林格的聲音充滿了沉痛。

　　「……不，就是因為有這種想法，你才會出賣羅嚴塔爾元帥。區區鼠輩的智慧，怎麼能夠度量獅子的心胸呢？原來你終究也是一個無法成為獅子之友的人哪！」

　　格利魯帕爾茲還想要繼續為自己辯護的時候，張開的嘴巴卻只是一直發抖著，無法再說出任何一個字。他低頭頭，垂著肩膀，彷彿已經自覺到自己的過去和未來都一起失去了。衛兵從左右兩邊將格利魯帕爾茲架走之後，梅克林格充滿疲憊地歎口氣，為格利魯帕爾茲的才能和前途感到惋惜。他知道羅嚴塔爾的叛亂，是因為地球教團餘黨的陰謀以及格利魯帕爾茲更進一步利用該陰謀的野心，所造成的一個無可挽回的結果，但此時米達麥亞元帥卻為了該不該將這個事實的真相告知皇帝，而猶豫不決。

　　【Ⅳ】

　　回到海尼森行星之後，羅嚴塔爾軍的數量，已經減少到原有總數的一成多，只剩下艦艇四千五百八十艘，將兵六十五萬八千九百名。沒有回來的人一半是戰死或受傷了，另一半是被俘虜或投降了，其他極少數的人則下落不明。

　　這是一次徹底的慘敗。不過羅嚴塔爾的統率能力之強，卻也可以從戰敗部隊的秩序井然、行動整齊劃一上得到證明。當然，這已經可以說是落日的最後餘光，照耀在斷崖邊緣上的一點點光亮而已。

　　被炮彈擊傷的旗艦托利斯坦在回程上作跳躍飛行的時候，振動的程度比平時更為激烈，羅嚴塔爾左胸的傷口也因而裂開，再度造成大量出血，意識又陷入昏迷不醒的狀態，不過後來經過緊急輸血，羅嚴塔爾總算重新恢復意識，他仍然繼續指揮，而且絲毫不紊亂地統率著敗軍。貝根格倫等人試著勸他移乘到醫療船，或者其他沒有受損的艦艇上，但是羅嚴塔爾拒絕了。

　　「繆拉捨棄了旗艦之後，之所以會受到讚賞，是因為他在激戰漩渦中繼續指揮。如今我戰敗潰逃，若連旗艦也捨棄的話，那麼我奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的名字，將變成膽小鬼的代名詞。」

　　羅嚴塔爾笑笑地說道，最後還是沒有把他的司令座遷移到別的艦艇上。

　　如果一般普通人的話，此時早已在昏睡的斜坡上逐漸滑落到死亡的深淵了。但奧斯卡·馮·羅嚴塔爾仍有著清晰的意識，而且一直到最後，他始終都沒有失去他一貫冷徹的理性與強韌的自製心。關於這一點，所有的直接證言全部都是一樣的。

　　「羅嚴塔爾元帥，一直到死亡前的那一瞬間，始終都是羅嚴塔爾元帥。」

　　當他從地面車上下來，走進總督府大門的時候，襯衫、軍服和儀容都和平常一樣的整齊，除了臉色極差之外，沒有任何線索會讓人聯想到他即將與死亡擁抱。

　　羅嚴塔爾的高級幕僚人員當中，此時還有貝根格倫、宋年菲爾斯跟隨在司令官身旁。其他巴爾豪瑟與修拉已經戰死，而狄塔斯多夫則在負傷後棄械投降。超過四千名的將兵，攜帶武器集結在總督府，願意為總督誓死效忠，竭盡他們的義務和責任感，直到總督死去為止。

　　「是嗎？真沒想到，這個世上的笨蛋還真多哪！」

　　鏡子中的另一個羅嚴塔爾此時正對著自己冷笑地說道，其中最笨的一個就是你啊！儘管他對著那些人冷笑著，但另一方面他也感覺到自己不能讓忠實的部下為自己個人的愚蠢行為犧牲，支撐著這個男子的兩道精神支柱之一——深廣的理性這樣告訴他。他讓自己瀕死的身軀在總督府的辦公桌後面坐下來之後，隨即傳喚被軟禁的民事長官艾爾斯亥瑪。魯茲的妹婿走進辦公室之後，看見總督的臉色感到十分地驚愕，一時間只知呆呆地站著，羅嚴塔爾蒼白著臉對他笑著說：「我失敗了。本來是沒有顏面見你的，不過我還是厚臉皮活著回來了！」

　　「那是您的運氣不好。」

　　「不，就算再有一次機會還是會得到相同的結果。看來這就是我的才幹和能力的極限了。」

　　如果皇帝萊因哈特不存在的話——羅嚴塔爾本身比誰都明白這是一個毫無意義的假設。

　　「民事長官，我想拜託你一件事，要不要聽聽看呢？」

　　「您請說。」

　　「我希望你能夠到總督府，全權掌管所有的政務和事務。我擅自開啟的事端，卻推給你來善後，我很過意不去。不過不管是到了誰的手裡，都不能隨便敷衍統治者所交付的責任，是吧？」

　　艾爾斯亥瑪恭謹地答允羅嚴塔爾的請求，退出辦公室之後，羅嚴塔爾又向副官瑞肯道夫少校指示下一個他要傳喚的人。

　　「把特留尼西特叫來！看到那個人雖然會讓我覺得不舒服，不過正好可以練習一下如何忍耐死亡的不悅啊！」

　　瑞肯道夫對於總督在這個時候所想傳喚的人，感到十分地意外，臉上的表情好像是想要反對似地，不過大概又想說自己不能夠和已經瀕死的長官唱反調，所以便立刻遵照命令，把特留尼西特帶過來。

　　※※※

　　此時主動召見的一方和應傳喚被召見的一方，呈現極為明顯的對比。主動召見的人，已經瀕臨死亡，蒼白的臉上黑與藍的兩隻眼睛在閃爍著，他的眼光仍然不失銳利，只是已經不像平常那樣的強而有力了。

　　而被召見的人，仍然儀表堂堂、生氣盎然，而且血色豐潤，有著充分的可能性，可以實現他這個少壯的政治動物滿懷的野心。雖然他比羅嚴塔爾至少還要年長十歲以上，可是兩者距離死亡的數值，顯然是相反的。

　　「真高興看到你這麼健康，高等參事官。」

　　「托總督閣下您的福。」

　　在充滿惡意的應酬話之後，是一陣短暫的沉默。這個時候，和羅嚴塔爾的聲音比較起來，特留尼西特的音量顯得中氣十足，音調也更有抑揚頓挫。

　　「我醜態就如你眼前所見的。我陷入專制主義的陷阱，發動了這場無謂的叛亂，將以不受任何人讚賞的死法結束我的生命。你所信奉的什麼民主主義，大概和這種悲喜劇無緣是吧。」

　　羅嚴塔爾的論點顯得極不分明，不過特留尼西特並不認為羅嚴塔爾懷有什麼特別意圖，反而認為那是他在即將死亡前的昏迷狀態下所說的話。他的嘴邊於是閃現出淺淺的笑意。

　　「民主主義也不是什麼了不起的東西，看看我就知道，元帥，像我這種人都能夠掌握權力，操縱其他人的生殺大權，如果這不是民主共和政治的缺陷，那麼又應該叫做什麼呢？」

　　特留尼西特的舌頭，又開始加快回轉的速度，自我陶醉所散發出的臭味，開始壓過科隆香水的香氣。

　　「這也真是奇怪，聽起來你好像很憎恨民主主義。不過，你之所以能夠獲得你所希望的權力，正是因為你將民主主義的制度做最大限度利用的結果，所以說起來民主主義正是你的恩人，你不應該這麼樣貶謫它的，不是嗎？」

　　「如果專制主義能夠給予我權力的話，那麼專制主義同樣會變成我的恩人。我會以更真摯的讚美，比我崇尚民主主義更為真摯的讚美，來信奉專制主義。」

　　「這麼說來的話，你也有心在羅嚴克拉姆王朝，當個宰相掌握權力是嗎？」

　　「如果皇帝也這麼希望的話。」

　　「然後你就會像過去使自由行星同盟枯死一樣，也讓羅嚴克拉姆王朝枯死，是嗎？」

　　這真是個怪物，羅嚴塔爾在苦痛的脈動之中想著。這是一個和軍務尚書奧貝斯坦不同種類的怪物，一個利己主義的怪物。這名男子啃蝕了民主主義，全然只是因為他偶然地歸屬在那個陣營之中，一旦他身在專制主義陣營的話，也同樣會以相似的手法，將專制主義啃蝕掉吧。這名男子的精神，就像是一隻以利己主義為核心的變形蟲，蠕動著不固定的外貌，貪婪地吸取著其他人的生命。

　　「為了這個目的，你也寧可為地球教所利用……」

　　「不管是宗教、制度，甚至是皇帝。對了，當然包括你所背叛的那個皇帝，固然他是有些才能，不過距離一個完整的成人還太遠，他其實只是一個不成熟的小弟弟哪。這個金髮的小弟弟一副高傲自大的樣子，想必羅嚴塔爾閣下也覺得可笑，是吧？」

　　在這一番滔滔不絕的能言善道之中，優布·特留尼西特等於已經用舌頭簽下了他自己的死刑宣告書。令人感覺到奇妙的是，他似乎從來沒有想過自己是否會被羅嚴塔爾所殺，他認為羅嚴塔爾沒有理由要殺他，更何況殺了他，羅嚴塔爾也不會得到任何好處。

　　羅嚴塔爾以看來近乎優雅的手勢，其實是傾注了全身的力量，拿起一把槍，瞄準特留尼西特胸膛的時候，這位自由行星同盟的前元首，臉上依然堆滿了笑，甚至連子彈已經貫穿他胸膛的正中央時，他還是在笑著。當劇烈的疼痛支配了他所有的神經，噴出來的血液已經使他那身成套定制的高級西服變色的時候，他的表情才有了變化。不過呈現在他臉上的並不是恐懼或苦痛的表情，看起來卻像是在譴責這個加害他的人，怎麼能夠不依照他的計劃和計算，竟然做出這種非理性的行動。不過當他一張口的時候，取代那千萬句美麗的詞藻，從嘴巴溢出來的，卻是由肺部逆流上來的一百CC血液。

　　「你想要愚弄民主共和政治也好，想要腐蝕國家也好，或者要欺騙市民也好，這些事和我一點關係都沒有，可是……」

　　羅嚴塔爾那兩隻異色的眼睛，用苛烈的眼光鞭打著特留尼西特的臉，使得自由行星同盟前任元首的身軀，因此而踉蹌地站不穩腳步。

　　「可是，我不能容許你，用那骯髒的舌頭，把穢物塗抹在皇帝的尊嚴之上。我並不是『服侍』那位被你侮辱的人，我也沒有『背叛』他。」

　　當羅嚴塔爾閉起嘴巴的時候，優布·特留尼西特已經失去了站立的力氣，滾倒在地面上。他的兩隻眼睛望向天空，充滿了失望與失意。這企圖用一種資質，來操縱兩種不同體制的稀有男子，儘管內心懷藏著極大的可能性，可是卻因為這名瀕臨死亡邊緣、有著金銀妖瞳的男子，給奪去了他的未來。一名已經不需要再拘泥於任何正當理由或法律的人物，隨著私人感情的奔放，把這名稀有的男子擊倒了。這名可以在萊因哈特皇帝面前或者在已故的楊威利面前，完美地守護著一已的性命與地位的自保人才，因為一名失敗的叛逆者的「暴行」，不得不從這個時空舞台上退場。要能夠破壞特留尼西特那種像九命怪貓的不死性，只有這樣的行動才能奏效。

　　此時滾倒在地面上的，已經不再是優布·特留尼西特了。倒不是因為他死了，而是因為他沒有辦法再賣弄他的嘴皮子，特留尼西特一旦無法再活動他的舌頭、嘴唇與聲帶，那麼他就已經不再是特留尼西特，而只是一堆失去了人格的細胞集合體。羅嚴塔爾鬆開槍！不應該是槍從他的手中掉落，和地板產生了猛烈的碰撞。

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾在自己臨死之前，為那些應該是在他死後才會展開的歷史，做了些許的修正。眾人瞭解到這些事是在他死後，因為要揭穿特留尼西特那些不得已被中斷的野心與構想的全部內容，還需要不少的時間。

　　【Ⅴ】

　　讓人將特留尼西特的遺體收拾掉之後，累積在羅嚴塔爾身上的無數疲勞，彷彿一隻無形的手，使勁地想要從背後將羅嚴塔爾推下死亡的深淵。可是這個時候，屬下支進來報告說有客人來訪，羅嚴塔爾心想這人來的真不是時候，不過他卻連做出不可思議的表情都沒有力氣。

　　「希望這個人不要打擾我哪！」

　　羅嚴塔爾的聲音，當然有著些許苦笑的意味。不過他此時的內心有種債務已經全部清償還畢的安然。

　　「我不是一下子死亡，而是逐漸地死去。我正在好好享受這種過程，希望不要來阻撓我最後的樂趣才好。」

　　已經失去血色的皮膚上，有著些許冷汗冒了出來。受傷以來這一個多星期的時間，自己正逐漸死去的這種感覺，真是非常奇妙。這股從身體中央擴散到全身各個角落的痛覺，已經成了他感覺中不可缺或的一部分，如果這種痛覺失去了，那麼羅嚴塔爾的內部，大概就要變成一片虛空、完全崩潰了吧。

　　殺害特留尼西特這個人，在羅嚴塔爾折身心上造成了龐大的負擔。此時的他就好像是一位奮力殺死毒龍的騎士，疲憊了，身心耗盡了精力，只能一心一意想要得到和死亡直接相連的睡眠。不過一個冷淡得如同從鐘乳石上滴落下來的水滴同樣冰涼的女人聲音，阻止他進入睡眠。

　　「好久不見了，你終於還是成了一個大逆不道的罪人。」

　　羅嚴塔爾揚起他的視線，努力聚合他視野的焦點，然後才看清楚這名女子的輪廓。不過視覺要實際進入理性的領域，卻需要五秒鐘的時間。

　　「……原來是立典拉德的遺族啊！」

　　好不容易推開笨重石頭所堆砌而成的記憶之門之後，羅嚴塔爾低聲地說道。或許是因為她總誇光地強調自己的「身份」，所以她的出身才比愛爾芙莉德·馮·克勞希這個名字還令人印象深刻吧。

　　「你被你自己的野心給絆倒、擊潰了，我特地來看你將會如何悲慘地死去。」

　　這個在羅嚴塔爾記憶中的聲音流進了他的耳朵。這個披著甲胃的聲音，聽起來卻有些不安定的奇妙振動。

　　「那麼真是辛苦你了……」

　　這個認真的、缺乏熱度的反應，或許有些出乎愛爾芙莉德的預料吧。

　　「再等一會兒，你的願望就可以實現了。反正，我也想要滿足一下女性的期望。」

　　想要說些惡毒的話，似乎也得要有些力氣才行。這名女子的臉上或許已經露出憎惡的凶光。他雖然想要觀察得更仔細一些，可是卻力不從心。羅嚴塔爾對女性所抱持的一種否定情感，是從人生的出發點上就已經開始培養到現在的，不過此時好像也隨著生命逐漸地蒸發了。

　　「……不管怎麼樣，是誰帶你到這兒來的呢？」

　　「是個親切的人。」

　　「名字呢？」

　　「你不認識的。」

　　「說的也是啊，確實不是我所認識的哪……」

　　羅嚴塔爾接著好像還想說些什麼似地，不過侵入他聽覺裡面的一個聲音卻制止了他。在還沒有搞清楚那究竟是什麼聲音的時候，羅嚴塔爾有些發愣，而更覺得奇怪。怎麼會呢？現在這個時候，在這樣的一個場所，怎麼會聽到嬰兒的哭聲呢？

　　他於是將僅存的一點生命力，全部集中在他的視力上，這才注意到愛爾芙莉德原來不是自己一個人，手上還抱著一個出生大約半年多的嬰兒。

　　嬰兒有粉紅色的肌膚、褐色的頭髮，此時正努力想把眼睛張大似地，靜靜地看著這名毫無期待的情況下變成父親的男子。左邊的眼珠是大氣圈最上層的天空顏色，右邊的眼珠也是——同樣的顏色。

　　羅嚴塔爾聽見自己濃重的呼吸聲音，這樣的呼吸是因為自己的內心有著什麼樣的感情呢？羅嚴塔爾不明白，在沒有弄明白的情況下，他便開口問道：「是我的孩子嗎？」

　　這或許是個自然且早已在預料中的問題，不過這名女子卻有些不知該如何回答男子提出的問題。經過一陣默靜之後，她連另外一個沒有被問到的事實也一併回答了。

　　「是你的兒子。」

　　「你來這兒是為了讓我見這個孩子嗎？」

　　女子並沒有回答。不過羅嚴塔爾自己也已經沒有把握自己是不是真的有出聲問出這個問題了。在羅嚴塔爾的視野中，蕩漾在嬰兒眼裡的天空色愈來愈擴大，好像要把父親的全部人生給包含進去似地。在羅嚴塔爾的內心最深處，好像有個人在對著嬰兒說話。

　　……你的祖父和父親，看起來似乎不同，其實卻都是一樣的。父親的人生似乎比祖父來的浩大，不過本質都一樣沒有改變。而你會走出什麼樣的人生呢？羅嚴塔爾家的第三代，會繼續在不毛的荒野上撒種灌溉，或者……或者過著比祖父和父親更為明智、充實的人生呢……

　　「今後你有什麼打算……？」

　　苦痛的程度像水漲一樣地上升，將羅嚴塔爾從回想中拉回到現實世界。死亡這一件事，基本上是一個難得的狀態，不需要再為自己的未來擔憂，可是活著的人，卻遲早必須要和未來相互擁抱。

　　愛爾芙莉德還是沒有回答。如果羅嚴塔爾同樣還具有原本的銳利和明敏，或許可以發現她臉上此時的表情，會是他未曾看過的。不過這名男子已經即將要失去了自己，而這名女子也即將要失去這名男子了。當確認到這將是自己過去從未曾經歷過的一種失去時，不知這名女子是否能夠承受。羅嚴塔爾用盡他最後的一點點生命力，試著將他的思想用言語表達出來。

　　「古代好像有個了不起的傢伙，似乎曾經說過這麼一句了不起的話。他說一個人臨死的時候，如果能夠有個可以把孩子托付給他的朋友，是人生至高無上的幸福……」

　　一滴冷汗滴落在桌面上，就好像是又一滴生命力流出體外了。

　　「去見渥佛根·米達麥亞，把這個孩子的將來托付給他就可以了。那將是這個孩子一生最好的保障。」

　　比起這名女子和自己的組合，那一對夫婦更有資格來作為孩子的父母親。儘管如此，他們之間卻沒有小孩，而自己卻和這名女子生下了小孩。宇宙生命誕生的掌管者，一定相當無能，或者生性喜歡對人冷笑嘲諷。

　　羅嚴塔爾的視野逐漸為黑色的窗簾所遮掩了，現實的情節與意識也一點一點地褪去。

　　「如果你想殺我，現在就動手吧！否則就永遠失去這個機會了。沒有武器的話，就用我的槍吧！」

　　幽暗的視線再度恢復明亮的時候，大約已經過了五百秒的時間了。死神似乎不接受羅嚴塔爾前往他的國度，不過這名有著金銀妖瞳的男子憑著他的理性和感性，知道死神的拒絕只是暫時的現象，桌上放著一條女用的手帕，手帕已經完全為他的汗水所濕透了。自我嘲諷的想法，讓他又再度冷汗直流，冷汗好像流水似地從脖子流落到衣領上。這就是所謂的調落，看來我已經連被殺的價值都沒有了……

　　羅嚴塔爾輕輕抓住手帕的時候，擔任隨從的少年膽怯地走進辦公室來，他金褐色的頭髮零亂著，滿困惑的表情，手臂裡抱著剛才的嬰兒。

　　「那位女士走了，她說要我把這個嬰兒交給米達麥亞元帥……怎麼辦好呢？閣下。」

　　少年的表情和聲音，讓羅嚴塔爾的臉上露出微笑。哎呀、哎呀！母親自己走了，然後把小孩留下來。兩代都是這樣，你示免和父親太相像了吧！

　　「抱歉了，在米達麥亞還沒來到這裡之前，麻煩你抱著那孩子。啊，還有，那邊的櫃子裡有威士忌，然後再幫我拿兩個杯子來，好嗎？」

　　羅嚴塔爾的聲音極為微弱，只勉強達到聽得見的程度。此時的羅嚴塔爾，對著自己發出生涯中最後的冷笑，因為他憑著最後僅剩的一點意識力，發覺到自己在瀕臨死亡的時候，原有的稜角逐漸失去了，不過這名少年當然不可能發現羅嚴塔爾內心的自我嘲諷。像奧斯卡·馮·羅嚴塔爾這種男子的死法，也使自以為道德的道德家們為他啼泣說「那個人死的時候，已經變成一個善人了呀」，會這樣嗎？這真是有些愚蠢啊！不過這或許是好的結果也說不定哪！每個人有每個人各自不同的生，也有各自不同的死。不過至少我所敬愛的極少數人，會擁有更美麗的死亡呀……

　　少年用一隻手抱著嬰兒，然後用另外一隻手取出兩個杯了放在總督的桌上，接著再把顏色像是落日餘暉的液體注入杯中。少年有肺與心臟雖然已經快要迸出胸腔，不過了還是完成了長官的命令，然後退到牆角的沙發上。

　　羅嚴塔爾兩隻手臂頂著桌面，然後把臉朝向杯子，不，是把臉朝向那個應該坐在杯子對面的友人，他無聲地對著虛空說道：「未免太遲了啊，米達麥亞……」

　　美酒的香氣，緩慢地淹沒了逐漸失去亮度與色彩的視覺。

　　「我原本想活著到你來到為止，可是已經來不及了，是嗎？疾風之狼，你有辱這個誇大的名號哪……」

　　坐在沙發上的少年，見到這名被褫奪元帥封號的男子，那個有著接近黑色的深褐色頭髮的頭往前傾的時候，摒住自己的聲音和呼吸站了起來，卻一時不知該如何處置在自己的臂彎中睡著的嬰兒。不過他隨即將那小小的軀體放在沙發上，趕忙跑向桌子旁邊，把自己的耳朵貼近那微微動著的嘴邊。

　　這名少年慌忙地、拚命地在筆記上寫下那輕微搔動著鼓膜的幾句話。之後少年就呆呆地拿著筆，然後凝視著那蒼白、端整的臉。死亡已經無聲地振動著翅膀籠罩在這名男子的身上了。

　　「……元帥，羅嚴塔爾閣下……」

　　少年低聲地呼喚，可是沒有任何的回答。

　　十二月十六日十六點五十一分。

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾享年三十三歲，與他過去和他在敵對陣營的楊威利出生於同一年，也死於同一年。


　　第九章 無休止的安魂曲

　　【Ⅰ】

　　「銀河帝國軍的雙璧」奧斯卡·馮·羅嚴塔爾與渥佛根·米達麥亞，在第二次蘭提瑪利歐會戰中的用兵對決中，究竟是孰勝孰敗呢？歷史年表中的記載是「新帝國歷零零二年十二月，第二次蘭提瑪利歐會戰，羅嚴塔爾戰敗而死」，不過當事者卻有不同的見解。

　　「表面上看起來或許是旗鼓相當，不過我身邊有瓦列和畢典菲爾特輔助，羅嚴塔爾那邊卻沒有任何幫助他，所以到底誰才配得上勝利者的名號呢？根本無須議論。」

　　每當有人稱他是「第二次蘭提瑪利歐會戰的勝利者」，米達麥亞總是會說這些話來予以糾正。不過，在戰爭之後，他仍然還存活著，這是一個客觀的事實，而且羅嚴塔爾確實也是比對方還早退兵。

　　米達麥亞和畢典菲爾特、瓦列、拜耶爾藍，一起在海尼森行星的宇宙港著陸的時候，前來迎接他們的分別是文官和武官的代表，民事長官艾爾斯亥瑪和副查閱總監裡裘中將。米達麥亞從他們的口中，得知他最親密的朋友已經死了。他表情毫無改變地接受了這個悲訊，不過當他接著被告知優布·特留尼西特的死訊時，在還未得知死因之前，就歎著氣說道：

　　「啊，原來羅嚴塔爾已經替皇帝在新領土上作過大掃除了嘛……」

　　在總督府等待他們的，是貝根格倫上將、宋年菲爾斯中將以及瑞肯道夫少校等人。最初的時候，沒有卸除武裝的士兵，還把槍口對著米達麥亞這班人。

　　「你們這是幹什麼？竟然把槍口朝向總督的摯友、皇帝代理人，你們懂不懂禮節啊？」

　　頭部包裹著帶血繃帶的宋年菲爾斯這麼大聲一喝，士兵們這才以舉槍禮讓他們通過。這大約是在羅嚴塔爾死後兩個小時的事。當他們進入辦公室的時候，裡面有一名死者與兩名活著的人在等待他們。

　　「羅嚴塔爾元帥，一直在等著米達麥亞元帥。可是，最後還是……」

　　為米達麥亞等人說明事情經過的少年，忍不住地哭了起來，而他手臂中抱著的嬰兒，好像在與他呼應似地，也大聲哭起來了。這一行人當中最年輕的拜耶爾藍，於是一面笨拙地哄著他們，一面把他們帶到隔壁房間去。

　　米達麥亞無言地脫下自己的軍用披肩，蓋在死去密友的肩膀上。

　　※※※

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾臨死的時候，留下了些臨終遺言，不過這其中多少有些前後不一致的地方。

　　根據當時尚為幼年學校的學生，為羅嚴塔爾擔任隨從兵的海因裡希·朗貝茲所寫下來的記錄是：「吾皇、米達麥亞、勝利（編注）、死」（編註：此字原文為『ZICK』，和齊格飛的開頭髮音類似，在德文中有『勝利』及『萬歲』之意。）。

　　這是羅嚴塔爾臨終前所留下的遺言，不過眾人對於勝利這個詞的含義有著些許的疑問。有人認為他單純只是在說「勝利」這兩個字，也有認為他所說的是「皇帝萬歲，就算自己死了」；另外還有人認為他在說「齊格飛·吉爾菲艾斯死了之後……」，可是說了一半就斷氣了。當時十四歲的朗貝茲曾經說：「當時自己所記錄的，只是一些可以聽得懂意思的話，意思不明的意思就沒有記錄下來了。無法負責向他人解釋。」之後他一生再也沒有提到這個話題。

　　※※※

　　就這樣，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾在這個由時空和人類所組成的戲劇上退場了，不過卻也產生了一個問題，那就是他死後所遺留下來的這些人應該要如何處置。

　　對於羅嚴塔爾生前的這些幕僚人員，最好能夠盡力地幫助他們，這不只是米達麥亞也是帝國軍的將帥們共通的心情。原因之一，應該是因為格利魯帕爾茲所帶給眾人的印象太過於強烈，所以將帥們的嫌惡與憎惡全部集中在他的身上，對一向羅嚴塔爾竭盡忠誠的人，反倒是同情感較為強烈。

　　「將請求皇帝予以寬大處置，故勿尋短見。」

　　米達麥亞作了如此的宣言，而將兵們也都聽從米達麥亞的指示，不過卻有一個人例外。原本在羅嚴塔爾麾下，擔任查閱總監的漢斯·艾德爾特·貝根格倫上將自殺了。

　　「吉爾菲艾斯元帥死了，羅嚴塔爾元帥也死了。我除了到天上向他們兩位致意之外，活在這世上已經沒有樂趣了。」

　　布羅上將被擋在那道關得死死的門外，他透過TV電話，拚命地想要說服貝根格倫，可是貝根格倫卻回答他說：「請幫我轉告皇上，忠臣名將如此相繼地失去，想必是很寂寞的事。接下來是不是輪到米達麥亞元帥了？如果以懲罰的方式來回報臣下的功勞，能夠為王朝帶來繁榮的話，那麼就請皇帝今後還是繼續這麼做吧！」

　　過去從沒有人對萊因哈特發出過如此痛切的譴責。切斷TV電話之後，貝根格倫扯下了軍服上的階級章扔在地上，然後將手槍的槍口頂住自己的太陽穴，隨後便扣了扳機。

　　※※※

　　新帝國歷零零二年、宇宙歷八零零年十二月十六日，「羅嚴塔爾元帥叛逆事件」或者稱為「新領土戰役」結束。渥佛根·米達麥亞使這個內戰「在年底以前有個了結」的預言兌現。

　　有關於戰役的處理，米達麥亞已經得到皇帝的批准。他遂於當天立刻從行星海尼森出發，回到費沙向皇帝報告內亂已經結束。海尼森行星暫時由瓦列駐守，其他相關者的葬禮也由他經手辦理。烏魯瓦希行星則由梅克林格暫時駐守，並負責維持新領土的治安。畢典菲爾特則與米達麥亞同行。

　　羅嚴塔爾的「叛逆」，並沒有連結舊同盟的殘存勢力，所以這場戰亂迅速平息的結果，使得反帝國勢力沒有蠢動或者起義的時間。過於龐大的兵力如果長期駐守在這裡，反而會造成反效果，所以大軍必須於短時間內撤出，以便盡早恢復常態、重新恢復秩序。

　　但是，除了這個正當理由之外，米達麥亞其實還有個私人的理由。離開總督府之後，他乘著地面車直接前往宇宙港，和瓦列道別之後，便命令「人狼」即刻出發。似乎想要盡快離開這個吸盡友人鮮血的不祥地，就算早一秒鐘也好。而那名抱著嬰兒的海因裡希·朗貝茲也隨同他們出發。

　　當「人狼」旗艦的上下乘員，都忙著為出港作準備的時候，米達麥亞在艦橋一處光線朦朧的地方，背對幕僚們佇立著。幕僚們都避免發出聲音，站在和他保持著些許距離的地方，從背後注視著帝國軍現在僅存的一璧，這位已經成了無價至寶的年輕元帥的背影。身穿黑色質地上有著銀色裝飾華麗軍服的他，肩頭竟微微地顫動著，蜂蜜色的頭部向前低傾。嗚咽的聲音，微弱地、真的很微弱地順著空氣調節機的風，飄過幕僚們的耳邊。

　　在忠實的卡爾·愛德華·拜耶爾藍上將的胸中，感性正在向理性低聲地說著：「看見了嗎？我這一生大概永遠忘不了這幕光景吧！疾風之狼竟然哭了……」

　　【Ⅱ】

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的死訊傳送到萊因哈特皇帝的手邊時，金髮霸主便預期內戰已經終結了，所以便由「影之城」踏上回歸費沙之途。

　　萊因哈特接到這個死訊，是在帝國軍總旗艦伯倫希爾上皇帝的個人室內，而優布·特留尼西特的死亡也在同時報告上來，這個消息雖然很意外，不過和羅嚴塔爾被預期的死亡比較起來，還不足以讓萊因哈特的精神感到有任何喪失。因為萊因哈特與特留尼西特的精神軌跡，在從來沒有交叉過的情況下就分道揚鑣了，而且也沒有帶給萊因哈特任何的結果，這情形和楊威利截然不同，當然和羅嚴塔爾也不一樣。他的精神軌跡曾經與萊因哈特交叉，而且也曾經共同行經那通往宇宙的深淵和人類社會的邊緣，這是個充滿鮮血與火焰的旅程。

　　「唯有我親自上陣，才能夠教羅嚴塔爾感到滿足嗎？……」

　　在這一段述懷之中，有著連萊因哈特本身都沒有察覺的欺瞞。真想作戰的不是別人，而是他本身不是嗎？羅嚴塔爾的用兵，其實有著讓羅嚴塔爾親自率兵親征並予以擊破的價值不是嗎？米達麥亞接受出征的命令，那潛伏在萊因哈特內心的好戰慾望，難道沒有些許失望的感覺嗎？啃蝕敵人之後，這只有翼獅子就變得連已方的血都想要吞噬不是嗎？羅嚴塔爾的霸氣，正是因為感應到這只有翼獅子的咆哮才點燃的不是嗎？

　　這一切都是在推測之中。人的心不像初級數學，無法利用方程式來得到正確的解答。

　　「陛下，您感覺如何呢？」

　　貼身侍者少年艾密爾·齊列，端著放有熱牛奶的托盤，走進皇帝的房間。萊因哈特在床上半坐起來，彷彿想讓少年安心似地點點頭。

　　「還好，對了，你的燒傷好些了嗎？」

　　烏魯瓦希事件發生的時候，艾密爾·齊列的左手在燃燒的森林中，受到輕微的爍熱。

　　「小勇士光榮負傷了哪！」

　　皇帝這麼說著，一面還親自為少年的灼傷抹藥。這是在已故的齊格飛·吉爾菲艾斯元帥還是個少年的時候，曾經有過的榮譽。

　　「已經好多了，陛下。」

　　是麼，萊因哈特再一次點點頭，展現在他臉頰上的微笑，就像是美之女神用小指尖按在他的臉頰上。

　　被後世俗稱為「皇帝病」的發燒，仍然間歇性地侵襲著萊因哈特。這像是一種膠原病，表面上雖然只是發燒，其實年輕的生命力已經在內部逐漸地損耗當中。不過，在表面上，萊因哈特容貌的俊美並沒有絲毫折損，白皙的皮膚反而顯得更白了，而且由於體內的熱度，使得他白皙的皮膚像是在潔白純淨的雪地上，撒上了幾片薔薇的花瓣，好像可以讓陽光透過去似地。勉強說起來，這其實給予他人一種無生命的印象，不過不可思議的是，這種印象當中，毫無憔悴的成分。

　　※※※

　　萊因哈特接到羅嚴塔爾死訊的當天，立刻恢復了羅嚴塔爾曾經一度被褫奪的元帥封號。因為就算任命羅嚴塔爾擔任總督是一個錯誤的決定，不過授與他元帥的封號本身並沒有錯誤。像貝根格倫那樣身在羅嚴塔爾麾下，始終沒有背叛他，而且最後戰死或者自殺的人，也並沒有被追奪原有的階級。而對格利魯帕爾茲那種雙重背信的行為，萊因哈特有股無法忍受的嫌惡感，在追奪他上將的階級之後，即命他自殺。在第二次蘭提瑪利歐會戰之中，無奈戰死的克納普斯坦，並沒有被褫奪原有的階級，這種差異其實是命運弄人的諷刺結果，不過活著的人並不曉得這其中的內幕。

　　這些處置如果還有遭人非難的餘地，應該不是基於法規或理性的不當，而是感情下的產物吧？不過這些處置如能擺平大多數相關者的情感，就不會產生什麼特別的問題。

　　就這樣，除了討伐軍還沒有回朝之外，羅嚴塔爾的叛亂幾乎都已經解決了。

　　在這之前，萊因哈特曾經想要賜予和死去的克涅利斯·魯茲有婚約的那名女子，每年十萬帝國馬克的年金，可是卻遭到婉拒了。理由是，她已經做了十年護士，足以維持自己一人的生活，況且和魯茲並沒有正式成婚，不宜接受年金的贈與，惶恐之餘，謹向皇帝隆恩拜謝。她平靜地拒絕了。

　　不過，專制君主這類的人，在自己的好意遭人拒絕時，都不禁會感到不快，甚至連萊因哈特也有著如此的精神傾向。將他的不悅勸解開來的，是留在費沙的瑪林道夫伯爵千金希爾德。她向皇帝指出，魯茲的未婚妻是一位有著自立精神、十分難得的女子，而這正是吸引魯茲的地方，她並向皇帝建議，設立一個紀念魯茲的基金，由政府每年提供十萬帝國馬克，作為隨軍護士的培養經費與獎金。而魯茲未婚妻的名字，列入基金營運委員名單當中。

　　希爾德對於政治的感受度絲毫沒有減弱，讓萊因哈特感覺十分高興。

　　「許久不見了，瑪林道夫伯爵小姐應該還好吧？你一不在身邊，大本營的事務就延遲了，真令人頭痛。」

　　這番話固然不是虛言，不過萊因哈特可能也不見得全然坦白，因為他或許也藏匿了一些事實。萊因哈特自覺到她對於自己來說，是一名必要的女性，毋寧說是把她當作一名難得的、智慧的進言者。

　　※※※

　　此時希爾德已經懷有近四個月的身孕了，經醫師診斷的結果，預產期是在明年六月十日前後，她的父親瑪林道夫伯爵也知道了這個事實。

　　「哦！我要當爺爺了是嗎？」

　　瑪林道夫伯爵有些不知所措地微微笑著，兩天之後，他突然向女兒宣告：「希爾德，我打算在明年年初辭去國務尚書的職務。」

　　「爸爸，為什麼呢？……」

　　瑪林道夫父女之間，到現在為止，讓對方感到驚訝的，經常都是女兒所扮演的角色。不過，經過八月底那個晚上之後，瑪林道夫伯爵已經確實地認清了女兒的界限，為了幫她補足界限，才會出任國務尚書這個大任，一直有著很好的成果。而且也沒有引起皇帝半點不悅。

　　「您怎麼會有這個決定呢？」

　　一旦和自己有關係的時候，希爾德這個聰明的女兒，也會有些考慮不到的事情。

　　「是這樣子的，希爾德。就算你拒絕和皇上結婚，可是一旦生下孩子，那麼你還是會成為皇帝嫡子之母，而我則是他的祖父。身在這種立場的人，坐在宰相級的位置上，從來沒有過任何好的結果。」

　　希爾德一面同意父親考慮的正確性，一面又擔心著是否有適當的人選來接替父親的職務。在此，父親又再度出乎女兒的意料外了。

　　「對了，我想推薦米達麥亞元帥。」

　　「咦？不過，他是純粹的軍人，不是政治家呀！」

　　「我能夠做的，米達麥亞元帥沒有道理不能做。這樣說是開玩笑的，不過希爾德，我認為國務尚書這個閣揆的位置，比軍務尚書還要適合他這個人，你的看法怎樣呢？」

　　父親平靜的主張或許是正確的也說不定，希爾德想著。在國務尚書這個職位上，所需要的應該不是陰謀或策略的能力，能夠像米達麥亞元帥這麼樣富有見識、信義，並且處世公正的人應該是很稀有的。只是皇帝會同意這樣的人事安排嗎？這該會是問題所在吧！

　　【Ⅲ】

　　內務尚書歐斯麥亞，經常很難斷定自己究竟是幸運或者不幸。

　　當他在邊境地區轉來轉去，負責行星的開拓與地方警察制度的整備，經常抱怨自己的才幹沒有得到應有的評價。後來為偉大的皇帝提拔為內務尚書，一場歡喜之後，卻遭到次長海德裡希·朗古覬覦自己的地位，時時擔心著有進一日會被迫下台，真是不安之至。還好朗古被自己陰謀的枴杖打碎了膝蓋，現在終於下獄了。歐斯麥亞最近總算得到心理上的安定。

　　海德裡希·朗古連日來，在憲兵隊本部接受審問，憲兵總監克斯拉還經常親自審問，可是一直都沒有辦法得到滿意的供述。朗古那張孩子臉，充滿了近乎傲慢的表情，甚至還厚臉皮地揚言：可以恢復地位的時候，可要讓我知道啊！

　　「你還記得你過去是怎麼對付嫌疑犯的嗎？如果還有記憶的話，那你應該知道最好不要再強辯了。不然呢？我們也可以把你過去獨佔的有效詢問法，用在你身上試試看。」

　　遭對方如此威脅的時候，朗古的臉色稍微有了些變化，不過還是沒有一點願意積極招供的意思。只要一想到招供的最好，等待自己的將會是一場極刑，那麼封住他嘴巴的那扇門只怕會愈來愈厚吧！

　　十二月下旬的時候，羅嚴塔爾元帥的死訊也流傳到監獄中，朗古一聽見這個消息，眼睛立刻瞪得大大的，並且足足狂笑了一個鐘頭，憲兵們一面感動恐懼，一面又感到陰森可怕。

　　在這之後，朗古的招供便開始像奔流似地流洩出來，不過他所說的話不像是招供，卻像是自我辯護和轉嫁責任兩者登工起來的奇怪化合體，他口所宣洩出來的流水，全部都流向「我是犧牲者」的這個湖中。根據他的證言，自己是一個連一毫克私心都沒有，對皇帝竭盡心力的忠臣，結果之所以會招來他人的誤解，完全是因為被捲入費沙前自治領主安德魯安·魯賓斯基毒辣的陰謀所致。魯賓斯基如果聽見這些話的話，或許會裝聾作啞地說，「我才是被捲進他陰謀裡的人呢。」

　　朗古因此主張，魯賓斯基那傢伙應該經自己先受到處罰。而他接著又牽扯到軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥，朗古說，如果不是因為他給予沉默的諒解，那麼自己根本什麼事都做不成，所以應該要追究軍務尚書的責任，這簡直就是唆使檢察官逮捕國家重臣嘛。

　　克斯拉表面上無視於和軍務尚書相關的發言，不過他根據朗古的招供，曾經派遣憲兵隊突襲擊魯賓斯基的秘密住所。

　　不過，費沙前自治領主安德魯安·魯賓斯基的蹤影，早就從那兒消失了。大概是在朗古遭到拘禁的前後，就已經察覺到會有危險，所以逃之夭夭了。朗古本身的沉默，結果為魯賓斯基爭取了逃亡的時間。

　　在這前後，朗古的妻子前來請願，要求釋放她的丈夫。和憲兵總監克斯拉會面的時候，她一面哭著，一面解釋她的丈夫是一個多麼善待妻子和孩子的好丈夫。

　　「朗古夫人，你的丈夫之所以遭到告發，並不是因為他是一個好丈夫、好爸爸，也不是因為他私人方面有什麼過錯才下獄的，請你不要誤解。」

　　克斯拉如此地回答她，並且同意讓她和獄中的丈夫見面。會面之後，目送著邊哭邊離去的夫人背影，克斯拉不禁想每個人的一體兩面有著什麼樣的差距。公和私、兩張不同的臉。以家庭生活來說，朗古一定遠比萊因哈特或者羅嚴塔爾來得要充實得多。

　　※※※

　　現在，銀河帝國軍現存的元帥有兩名、一級上將有六名。萊因哈特即位之後，雷內肯普、海倫法特、舒坦梅茲、魯茲、羅嚴塔爾相繼去世，建國的宿將們感到濃厚的寂寥氣氛。

　　目前僅存的兩名元帥當中的一名——軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦，在羅嚴塔爾叛亂的時候，沒有機會發揮他的手腕。他原本也依照他自己的方式，擬訂了幾個平定叛亂的方案，不過卻被後世對他抱持否定態度的歷史學家，冷諷為「埋葬對立者時殺人不見血」，不過在生前，他是一個根本不介意他人如何評價自己的人，死後恐怕也是一樣的吧！

　　「米達麥亞元帥寧可親手討伐他的密友，你明白這其中的意義嗎？」

　　奧貝斯坦對著他的幕僚中的安東·菲爾納提出這個問題，這是在米達麥亞回來以後的第二天，也就是在接近年底前的一天。菲爾納因為在這位冷徹、嚴格、無私的尚書手下，所以便成了後世一個重要的證言人，向後世證實軍務省的事務從未延遲過一瞬間。

　　「這個嘛，卑職才淺無法得知，敢問尚書閣下是如何的看法？」

　　「如果皇帝親手討伐羅嚴塔爾的話，米達麥亞恐怕禁不住會對皇帝產生反感。君臣之間一旦產生裂痕，恐怕會進而擴大，導致無可挽救的結果也說不定！」

　　「啊……」

　　菲爾納模稜兩可地答覆著，一面注視著軍務尚書毫不在意的說話時，那彷彿用刨子削成的側面臉。

　　「不過，如果是自己擔任指揮官，前往討伐羅嚴塔爾的話，那麼朋友之仇就是在自己身上，也就沒有理由怨恨皇帝了，他是這麼樣想的，他就是這樣的一名男子。」

　　「您有如此的想法，是否是因為有什麼證據呢？」

　　奧貝斯坦微微搖晃著他那頭半白的頭髮。

　　「這是我個人隨意的見解，不知符不符合真實情況。只是……」

　　軍務尚書好像有些苦笑的樣子，菲爾納突然覺得有些難以置信。

　　「只是，我好像也變得愛說話了。」

　　從此以後，就再也沒有聽見軍務尚書的薄嘴唇，洩露出任何一個和羅嚴塔爾的叛亂有關的字眼了。

　　【Ⅳ】

　　新的一年即將開始的前一天，也就是新帝國歷零零二年十二月三十日，宇宙艦隊總司令官渥佛根·米達麥亞元帥，回到帝國新首都費沙。雖然是凱旋歸來，不過卻帶著極為凝重的表情，這名有著蜂蜜色頭髮與灰色眼眸的年輕元帥，完全不像是個凱旋者。

　　「就算只有米達麥亞元帥，只要能夠平安無事就好了。謹向您的凱旋表示賀忱。」

　　前來迎接的奈特哈特·繆拉，以砂色的眼眸望著戰友並致意之後，向戰友伸出他那只業已痊癒的右手，米達麥亞無言地握住他的手。而出現在後面幾步的畢典菲爾特，肩頭上也同樣充滿了悵然若有所失的寂寥。

　　兩個人於是前往大本營，向皇帝萊因哈特作戰事報告。一度退出之後，萊因哈特又把米達麥亞叫回來。年輕的皇帝，此時離開了辦公室的桌子，窗外微弱的陽光，照耀在他那金黃色的頭髮上，他對著正向自己恭敬行禮的元帥，露出迷濛的笑容，說著出人意料的往事。

　　「米達麥亞，你還記得五年前的事嗎？朕和吉爾菲艾斯一起住在林貝爾克·謝特拉傑的時候，你曾經和羅嚴塔爾一起來過。」

　　「是的，陛下，臣記得很清楚。」

　　米達麥亞覺得自己的呼吸好像快停止了，萊因哈特用他那白皙的手指，將他前額的垂發給撥回去。

　　「那個時候，在那個屋子裡交談的四個人當中，還活著的人，就只剩下你和朕了。」

　　「陛下……」

　　「你不可以死。如果連你也沒有了，就沒有人可以以身作則，來教導帝國軍究竟什麼才叫做真正的用兵了，而朕也失去了寶貴的戰友。這是命令，絕對不能死！」

　　這或許根本只是萊因哈特的利己主張。不過，米達麥亞在這個時候，卻能夠與這位有著耀目的金黃色頭髮、歷史上最偉大的霸主，不，應該說是這名與自己一起戰鬥、推翻高登巴姆王朝、征服自由行星同盟的年少戰友，共同擁有相同五年前，舊帝國歷四八六年的五月十日，正是氣候從晚春進入初夏之際，風雲即將變色的那一個晴朗日子。米達麥亞和羅嚴塔爾一起造訪了萊因哈特與吉爾菲艾斯兩人所租來的一間屋子。商量著如何排除那些企圖要伸出格裡華德伯爵夫人，也就是安妮羅傑身旁的那些宮廷陰謀魔掌。當時圍靠在桌子旁的四個年輕人，在那之後，征服了全宇宙，到了現在，半數已經歸天。而活著的人，必須背負起繼續生存下去的義務，為了將死者的記憶永久保存下去的目的，也為了將他們的霸業傳諸於後世……

　　米達麥亞一面忍耐著臉上的熱度，一面從皇帝身前退下。他相信此時正看著窗外一動也不動的皇帝，也一定和自己一樣。

　　※※※

　　退出大本營之後，回到自己家裡以前，米達麥亞前往瑪林道夫伯爵家拜訪。而海因裡希少年手裡抱著羅嚴塔爾所遺留下來的孩子，也隨同前往。米達麥亞要求和希爾德會面，向她說出事情的經過情形之後，便提到自己造訪的目的。

　　「如您所知，我們夫婦沒有孩子，所以我想把這個孩子當作自己的小孩來撫養，如果伯爵小姐能夠幫忙說服陛下許可的話，那麼就真是太感謝了……」

　　「撫養羅嚴塔爾元帥的小孩……」

　　「是的，不過就法律上來講，這是大逆犯人的孩子，父親的罪或許會牽連到小孩，不過這個由我來承擔，您覺得怎麼樣呢？」

　　「有關這一點，我想您應該不用擔心的，元帥，因為這孩子並非法律上的嫡生子，所以父親的罪不會牽連到孩子身上。況且羅嚴塔爾元帥的孩子，由米達麥亞元帥您來撫養，一定會培育一位很了不起的名將。」

　　在明快地回答了之後，希爾德對著少年和嬰兒笑著。

　　「我沒有任何異議，我很高興能夠替您在皇帝面前幫忙說話。不過，我倒是忽然想起一件事……」

　　「啊，什麼事呢？」

　　看到米達麥亞臉上的表情，好像慢動作攝影似地筋肉正在緊縮的樣子，希爾德覺得很是有趣。

　　「是您夫人的想法呀！米達麥亞元帥。您的夫人是不是和您有相同的想法呢？」

　　被這麼一問，帝國軍的至寶頓時面紅耳赤。

　　「這真是粗心大意，我還沒有跟內人提起這件事，不過，內人應該會答應的吧？」

　　「如果是您的夫人，她一定會很高興地答應唷！」

　　「我也是這麼相信，所以才忘了問內人的意思。」

　　米達麥亞本人並無閒向人敘述自己和妻子之間的事情。「疾風之狼」接著又說為羅嚴塔爾擔任勤務兵的這名少年，最近幾年失去了雙親，所以如果可能的話，也一併和妻子商量，把他收養在米達麥亞家。談話告一段落的時候，米達麥亞起身準備告辭的時候，希爾德把他叫住。

　　「米達麥亞元帥。」

　　「什麼事？伯爵小姐。」

　　「您身為帝國軍的至寶。陛下的身旁已經變得愈來愈空虛，請求元帥，今後仍如往常一樣，守護著皇帝陛下，拜託您！」

　　「我沒有什麼才能，遠比不上已成為故人的齊格飛·吉爾菲艾斯或者奧斯卡·馮·羅嚴塔爾。只是僥倖地存活下來了，實在承擔不起如此過度的稱呼，不過請讓我和你約定，我會連他們的份，也一起效忠於皇帝。我在此立下誓約，無論皇帝意欲如何，我的忠心絕對不變！」

　　將那有著蜂蜜色的頭深深地低下之後，年輕的元帥，轉過他那不甚高、身穿黑銀軍服的身軀，從這個在不久的將來，將成為銀河帝國皇妃的女性面前走遠了。

　　※※※

　　艾芳瑟琳·米達麥亞，在丈夫生還的喜悅之後，感到有些驚訝。丈夫在和她接吻之後，便有些猶豫地說道：「艾芳，其實有個可以說是禮物，我把它拿回來，不，帶回來了……」

　　他對著妻子露出如此緊張的情緒，是拿著黃色薔薇向妻子求婚以來的第一次吧。只是他這次手裡拿著的，卻是個出生不到八個月的嬰兒。從丈夫那令人擔憂的手裡，把嬰兒接過來之後，妻子一面溫柔地哄著孩子，一面她那發亮的紫羅蘭色眼眸望著丈夫說道：「這是從哪個高麗菜田里撿到的呢？渥佛？」

　　「不是，這個，怎麼說……」

　　「我知道，你是從那個叫羅嚴塔爾的高麗菜田里撿到的是吧？」

　　丈夫無言以對的時候，妻子便加以說明，在他還沒回來之前，瑪林道夫伯爵千金就已經經由TV電話說明事情的經過了。

　　「我認為你會把這個孩子帶回來是理所當然的。所以我會很高興地當這孩子的媽媽。不過唯獨有一件事，拜託你一定要讓我作決定，就是讓我決定這孩子的名字，好不好呢？老公？」

　　「嗯、好是好啊，不過你想取什麼樣的名字呢？」

　　「叫做菲利克斯，您還滿意嗎？」

　　「菲利克斯……」

　　帝國軍最高勇將知道這是古早、古早時代的語言，代表著「幸福」的意思。當然，他的妻子也知道，或許早已經把這個名字放在胸口上好幾年了吧？為了還沒有出生的孩子，為了不知何時才會出生的孩子，為了最後或許根本不會出生的孩子……

　　「菲利克斯是個好名字，就這麼決定了。這個孩子，從今天開始就叫做菲利克斯·米達麥亞。」

　　當他長大成人，有了自己的判斷力和價值觀的時候，再讓他冠上親生父親的名字也可以，且要讓他知道，他的親生父親是一個自尊自豪的人，全宇宙中只向一個人屈膝的男子……

　　想到這裡之後，米達麥亞忽然想起了一件事情。他趕忙推開起居室的門，看到那名幼年學校學生，呆呆地站在堆著嬰兒用品的玄關，打了一個小噴嚏之後，好像很冷似地朝元帥笑著。

　　【Ⅴ】

　　幾乎是和渥佛根·米達麥亞在同一個時刻，另外還有一個人知道自己當爸爸了。這個人是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，一名身為銀河帝國最高主權者，二十四歲的年輕人。

　　大本營是在九月上旬遷移的，此時瑪林道夫小姐千金以私人的身份，前來皇帝個人的起居造訪的時候，萊因哈特示意希爾德在起居室兼圖書室裡的圓桌旁坐下，並且讓貼身侍者艾密爾送來鮮奶油咖啡之後，透過窗戶，眺望著那一片彷彿含有冰晶石的寒冬碧空，然後說道：「今天滿冷的，伯爵小姐，你沒有感冒吧？」

　　對於這名外表無與倫比、金髮華麗的年輕人來說，這已經是最溫柔的表現了。希爾德也知道這一點，所以她微笑地、若無其事地、不過卻具有決定性的一句話，此時從她僵硬的嘴唇間滑落出來。

　　「要是感冒了可不得了的！陛下。因為感冒會傷害肚子裡的孩子。」

　　萊因哈特的瞳孔擴大了。眼裡映照著窗外寒冬中的天空心臟希爾德的身影，白瓷般的臉頰漲得通紅。血液乘著無數的思想在體內循環著，必須要經過好長一段的時間，血液才能夠在腦袋裡把思路迸裂開來。當萊因哈特終於調整好自己的呼吸與心臟鼓動的時候，他張開他那端麗的嘴唇，豐富的感情化成有韻律的聲音流瀉了出來。

　　「再一次請問你，你願不願意和朕結婚呢？瑪林道夫伯爵小姐。」

　　萊因哈特並沒有問出像「孩子是誰的」這種愚蠢的問題，這或許正可以證明萊因哈特的精神構造，原來還是可以救藥的。

　　「朕終於明白你對於朕來說是很重要的。這幾個月的時間，讓朕明白到這一點。你為朕所和的進言從來沒有任何錯誤，而且朕認為你來配朕有點可惜了……」

　　萊因哈特的容貌，是個在藝術上洗煉的造型美最登峰造級的表現，不過在求婚的這個時候，卻距離洗煉有幾光年距離之遙。而且後面所說的話，也只是說出自己本身的心情，並沒有對希爾德的心情加以揣測。不過，希爾德能夠理解，這全然無損這名年輕人的誠實性，因此他就是這樣的一個人，他是戰爭的天才、政治上的偉人，不過卻不是戀愛或情慾的名人。他那華麗的創造力與表現力，是用在戰場上放光芒，而不是用來豐富閨房情趣的。這樣的一個選擇了自己，而自己也希望能夠為他所選上。希爾德充分瞭解萊因哈特的缺點，而且也像她賢明的父親所洞察到的一般，把這些缺點當成是難得的特質。

　　「是的，陛下，我接受，如果我可以的話……」

　　※※※

　　希爾德最初是想要直接前往奧丁，會見萊因哈特的姐姐，也就是格裡華德伯爵夫人安妮羅傑。但是知道自己懷孕了之後，就不能再從事星球間的航行，因為希爾德一點都不想傷害到萊因哈特在她體內的分身。所以十一月中的時候，她才讓超光速通信延長至奧丁行星的佛洛依丁山莊，然後在安妮羅傑的山莊之間，設置了熱線。

　　「瑪林道夫伯爵小姐，不，希爾德，謝謝你能夠喜歡我弟弟。」

　　安妮羅傑知道事情經過之後，對著希爾德如此說道。那聲音中充滿了溫暖的、顫抖的感情，像是會發出聲音的春天暖陽正全面照耀著自己。

　　「能夠有你這樣的人在弟弟的身旁，弟弟就會幸福了。無論如何，萊因哈特的事就拜託你了。」

　　萊因哈特拜託了——這句話，是安妮羅傑第二次向人說出，希爾德便是第二個人。第一個當然就是已故的齊格飛·吉爾菲艾斯。

　　「萊因哈特沒能有個爸爸。」

　　安妮羅傑此時對希爾德所說的，其實是一種比喻性的說法，希爾德明白這一點。安妮羅傑所謂的「父親」，是指人格形成期的父性要素。對一個少年來說，可以作為對抗、反駁、克服之對象的父親是將男人與母性的要素帶開，為之帶來精神自立性的一種精神存在。可是，萊因哈特的情況是，他親生的父親顯然是太過於卑微的存在。

　　對萊因哈特來說，母性要素的個體存在，當然就是姐姐安妮羅傑。而將少年期的他與母性要素帶開的，本來應該是父性要素，可是事實上卻是皇帝佛瑞德李希四世，也就是高登巴姆王朝的專制權力，那是以全人類規模，僅強調了父性之否定性面的一種存在。

　　萊因哈特人格上的特異，即是由此孕育出來。他本身並沒有察覺到，不過打倒高登巴姆王朝，其實和他的人格形成期中的超越父性，應該是於同一種行為。而萊因哈特在打倒高登巴姆王朝之後，對他來說，他只能不斷與強大的敵人作戰，然後把敵人打敗，從中獲得他心理上的生命價值。所以安妮羅傑對於萊因哈特只知道戰鬥而不知戀愛的心理態度感到擔憂，更祈禱萊因哈特不要只是追隨著姐姐本身的影子，這也就是她刻意和弟弟保持距離的緣故。只是，她無法明白地說明這一點，而且她本身與已故的齊格飛·吉爾菲艾斯之間，也糾纏著太過奇妙的心理聯繫，萊因哈特說不定已經為姐姐和自己離別的言詞受到傷害了。所以安妮羅傑對於希爾德的謝意，其實是兼具雙方面的。

　　後世有些歷史學者，斷定安妮羅傑對於萊因哈特的感情不足，並且以此對她加以譴責，而這些歷史學家幾乎都是清一色的女性，這是個饒富趣味的現象。因此，男性的歷史學者們，有時候也會對異性的同業者，發出嚴厲的批評。

　　「——歸根究底，教人不得不以為她們（女性歷史學者）只是單純用放棄母性的這個觀點，來判斷格裡華德伯爵夫人的行動。伯爵夫人大概必須一直挨在年紀已經超過二十歲的弟弟身邊，不知分寸地撒嬌，插嘴國政，繼續妨礙弟弟的精神自立，才能夠教她們感到滿足吧？當然，在她們這些人的看法中，伯爵夫人十五歲時被專制君主強行奪走貞操，在那之後大約十年的時間裡，仍一直受到束縛的事情，根本不能說是什麼犧牲的行為，是吧？」

　　當然也不能因此斷定男性歷史學者的評價是完全正確的，最後只能互相作個可能性高低的比較，不過無論孰是孰非，所有人都不能否定安妮羅傑對萊因哈特的影響。此時的安妮羅傑，如果說聲「不同意弟弟和瑪林道夫伯爵小姐之間的婚姻」，那麼萊因哈特儘管苦惱，還是會以姐姐的意思為優先吧。可是安妮羅傑並沒有這麼做，反而鼓勵希爾德，為弟弟的將來能夠托付給這麼一個聰明年輕的女性而高興，並且祝福他們。而她的判斷，也確實有助於把歷史導向一個具有建設性的方向，這一點是眾人所無法否認的事實。

　　【Ⅵ】

　　在生與死、光明與幽暗混在一起的某個銀河系角落，有一群培育了過去了八百年來的憎惡與偏執意念的人正秘密地潛伏著。他們以宗教性的團結心和濕度偏高的陰謀作為武器，企圖以各種方式來干涉歷史，他們所有的一切作為，都是為了得回地球母星的光榮。最近看起來，所有的目的已經快要達成，而且新一代的指導者彷彿也已經產生了。

　　那就是地球教的大主教德·維利。

　　年紀輕輕的面容上，原本應該因旺盛的野心而綻放出精力的神情，此時卻籠罩著一片近乎陰慘的深刻陰影。

　　楊威利與奧斯卡·馮·羅嚴塔爾相繼地加入死者行列的時候，他的陰謀看起來確實是已經接近完全的成功了。讓坐上幽暗寶座之後的他，可以為所欲為地宰割整個宇宙的未來。但是緊接著，竟然傳來了優布·特留尼西特這匹重大的戰馬已經失去的消息，他於是感覺到教團幹部們投射在他身上的目光，開始瀰漫著不信任的煙霧。對於德·維利在教團內急遽上升的地位，與急速擴大的權限，感到非常不愉快的某個大司教，更是將他的不安刻意藉由高昂的聲音表現出來。

　　「我們失去的還不只是特留尼西特。皇帝就快要結婚了，而且結婚的對象是瑪林道夫小姐，據說也已經懷孕了……」

　　每說一個字眼，嘴角邊都迸裂著惡毒的泡沫。德·維利於是稍微將視線岔開，忍受著這股不愉快的壓力。聲音的主人，仍然刻意地放大音量，滔滔不絕地說著。原本他所贊成的是暗殺萊因哈特皇帝的計劃，所以此刻他當然熱心地追究著德·維利變更計劃的責任。

　　「如果皇帝的孩子出生了，那麼羅嚴克拉姆體制不就將以該子嗣為核心，繼續維持下去了嗎？那羅嚴塔爾元帥的死，不，甚至是楊威利的死，到最後都變成是在為那金髮小子除去災厄的根源，不是嗎？」

　　在上氣不接下氣地說完這話之後，聲音的主人沉默了。於是一個低沉的笑聲，打破了這片充滿瘴氣的寂靜。

　　「各位到底是在慌什麼呢？皇帝的孩子根本還沒有出生嘛。一旦生了，就生了，有了子嗣也不見得一定會對皇帝有正面的幫助啊！」

　　德·維利當著眾人的面笑著，藉著笑容所表現出來的自信，固然有些許的誇張，不過也是他內在確實擁有的自信。宇宙是何其地寬廣，就算再玩弄幾兆億個陰謀，也不會讓空間顯得擁擠啊。

　　※※※

　　楊威利的後繼者尤里安·敏茲，在這一年，因為沒有參與戰鬥而得到他人對於他身為指導者的正面評價。明年這一年，他的聲譽將會因為參與戰鬥而更為升高吧！

　　尤里安不明白。不過，他原本的志願是希望成為一名軍人，所以他相信有些戰爭是無可避免的。諷刺的是，自從楊過世以後，尤里安的志願也產生了微妙的變化，他現在更希望自己能夠走上另外一條和軍人不同的人生道路，而且這樣的心情，在內心水池裡的水位愈來愈升高。

　　前些天，接獲銀河帝國的名將奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的訃聞時，楊威利那穩靜的聲音，好像立刻在尤里安腦海裡的某個角落裡響了起來。

　　「在我的指揮之下，死了幾百萬名的將兵，儘管他們都不想死，儘管他們之中的每一個人，都想過著和平富裕的人生，像我就是這樣。如果我們應該要珍愛的每個人，都能夠不死就解決的話，那麼戰爭本身或許就不見得有那麼樣的可惡了……」

　　尤里安吐出的氣非常深、也非常多。雖然他從不曾與羅嚴塔爾身處於同一個陣營，雖然這名有著金銀妖瞳的名將，經常都是楊和尤里安的敵手，可是尤里安可以體會到，羅嚴塔爾的死，其實就是一顆巨星的隕落。在這個令人驚愕的短短時間內，一個時代是不是又將要過去了？在有某些人死亡或者誕生之後，這個時代是否就將結束了？時光本身化成一陣漩渦，好像要充滿尤里安體內似地，讓尤里安喘不過氣的感覺正一陣一陣有節奏性在侵襲著他，尤里安於是從森林公園的長凳上站了起來，以稍快的步調走開了。在這個時候，尤里安還不曉得優布·特留尼西特已死。

　　走出公園之後，尤里安的周圍充滿了喧嘩，那是屬於和平的喧嘩。伊謝爾倫要塞所有的人員，正忙著準備歡送宇宙歷八零零年、迎接八零一年的慶典。這一年是楊元帥逝世之年，原本有人主張中止慶典的舉行，但是菲列特利加·G·楊卻把這個意見駁回。

　　「他生前的時候，從不曾討厭過任何同伴之間的慶典和喧嘩。毋寧說為了了，請熱鬧地舉行慶典，拜託各位！」

　　達斯提·亞典波羅與奧利比·波布蘭兩個人，一面走一面又在互相消遣對方。當他們發現顯得太過於年輕的革命軍司令官的身影時，令人感到十分爽朗地對著他喊道：

　　「喂，尤里安，明年會幫我們製造上陣的機會吧？」

　　「我們期待著唷，司令官大人。」

　　「與其問我不如請你們去問皇帝吧！那麼答案會比較確切一些唷！」

　　在尤里安的腦海裡，日曆正快速地往回翻著，四年前的情景又浮現在他眼前，那是伊謝爾倫要塞第一次歡度新年慶典時的情景。那時和現在，都一直在尤里安身旁的菲列特利加、卡介倫一家人、先寇布、波布蘭、亞典波羅。現在這一次的人，有梅爾卡茲、舒奈德、施恩·路史、波利斯·高尼夫、波布蘭、馬遜以及卡琳，也就是卡特羅捷·馮·克羅歇爾。

　　那個時候，楊威利還在，姆萊還在，派特裡契夫還在，費雪還在，伊旺·高尼夫都還在。可是如今，除了回到時海尼森行星上的姆萊之外，在尤里安的有生之年，是再也見不到其他人了。不過，尤里安得承接他們的意志，並使他們的意思開花結果。「自由、自主、自律、自尊」是民主共和政治的小小嫩芽，為了讓這個嫩芽能在宇宙上生根，尤里安必須要為即將來臨的春天作準備。

　　「尤里安，慶典開始了唷！如果好了我們就一起去吧！菲列特利加還有卡介倫一家人在等著哪！」

　　這是卡琳的聲音，尤里安注意到其中有某個值得紀念的改變。那就是她第一次單只叫他名字。他於是點點頭，稍微有些刻意地回答說：「走吧，卡琳。」

　　這名少女的父親在距離稍遠的地方，目送著這兩名年輕人並肩走去的身影，臉上的表情好像內心在說「哎喲、哎喲」似地。他的表情上籠罩著一片酒精的淡淡雲霧，他已經為哀悼那一個沒經由他的手即戰敗而死的敵手奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，喝了好幾杯了。一名不知名的年輕女子，正偎靠在他那寬闊的肩膀上。

　　※※※

　　宇宙歷八零一年、新帝國歷零零三年，羅嚴克拉姆王朝的第三年已經開始了。今年的一月中，萊因哈特皇帝就要正式迎娶希爾德·馮·瑪林道夫伯爵小姐為皇妃了吧。有些人正期待著這場婚禮，當然也有些人不然。就在前一年，宇宙間所建立起來的秩序，是否會永遠持續下去，或許終究只是暫時浮現在歷史洪流上的泡沫呢？

　　決定性的一年已經來臨了。


　　落日篇

　　第一章 皇妃誕生

　　【Ⅰ】

　　冬夜，群星的光芒形成了青玉的瀑布傾注在庭園中。

　　新帝國歷零零三年、宇宙歷八零一年。

　　經過了一個小時之後，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆向集中於大本營的文武高官們宣佈他將迎娶皇妃。聽到這個消息的時候，高官們有一瞬間的沉默，注視著他們年輕貌美的皇帝，隨即爆發出了一陣歡呼聲。當萊因哈特握起雖身為女性卻任職大本營幕僚總監要職的希爾格爾·馮·瑪林道夫，亦即希爾德的手的時候，高官中有人熱烈地歡呼了起來。

　　「皇妃萬歲！」

　　這個叫聲讓人覺得清新無比，過了不久，其他的人也加入了歡呼的行列。

　　「皇妃希爾格爾萬歲！」

　　歡欣的氣氛驅走了眾人的驚訝。以前雖然出現過皇帝和伯爵千金之間的傳言，但是，這些傳言也都沒有什麼惡意。

　　「向皇帝伉儷乾杯！」

　　酒杯相互碰撞著，笑聲洋溢在四周。夜晚的庭園中充滿了歡欣的氣氛，大家在知道希爾德將於六月初生產的消息之後，氣氛更是達到了最高潮。香檳酒不斷地被打開，眾人的歌聲一波接一波，與冬夜的寒氣溶成一片。

　　「為皇太子殿下乾杯！」

　　「什麼，應該是為美麗的公主殿下乾杯！」

　　就因為去年是一個多事的年頭，所以眾人祈求今年平安如意的意念就更強了。而皇帝的婚姻大事則比什麼都重要，因此，大家都覺得這件喜事正象徵今年會和平繁榮。如果皇太子誕生了，羅嚴克拉姆王朝就不會僅止於一代了。不管是像父親也或像母親，生下的一定會是個美麗而聰明的皇室子女吧？人們的歡呼聲此起彼落，彷彿永遠不知道停歇一樣。

　　年初，萊因哈特的健康狀況看起來也似乎很好。原本萊因哈特就不喜歡醫生，而且自從去年十二月之後，在宮廷任職的御醫們在時間和技術上也都難以有什麼進展。這些御醫之間不斷地針對皇帝的間歇性發燒及生病做私底下的討論，他們給了那些症狀一個暫定的名稱「皇帝病」。跟感冒一樣，與其說這是一種病，倒不如說是一種症狀，確定了這個疾病的名稱為「變異性劇症膠原病」是在萊因哈特死後的事。

　　對醫師們而言，這個時期或許應該比較注意懷孕中的希爾德的健康和胎兒的發育。萊因哈特自己也曾做過這樣的指示。雖然說胎兒的發育十分順利，預產期在六月一日，但是由於是第一胎，分娩往往會比預產期遲，所以也有可能會晚到十日左右。總而言之，如果情況一直保持這樣的平穩狀態，在今年年中，享有宇宙中最高知名度及期待的嬰兒應該就會呱呱落地了。

　　「以個人身份戀愛，以公職身份結婚。」

　　這是專制君主在結婚的時候經常被使用的表現方式。但是，以萊因哈特的情形看來，他和希爾德的關係是不是能稱為戀愛，不管是在當時或是後世都有人提出這樣不懷好意的質疑。不可否認的是，對萊因哈特或羅嚴克拉姆王朝而言，希爾德都是不可或缺的人物。

　　「開創羅嚴克拉姆王朝的是萊因哈特皇帝，但是培育這個王朝的卻是皇妃希爾格爾。」

　　針對這段主論，後世的歷史學家們甚至引發了「最先說這些話的是我」之類低層次的爭論。不管怎麼樣，對於萊因哈特和希爾德的婚姻，沒有一個人有任何異議。或許希爾德的父親瑪林道夫伯爵的溫和為人也是未引起人們反感的原因之一吧。

　　新娘的父親國務尚書佛朗茲·馮·瑪林道夫伯爵於一月三日向皇帝表明了辭職的意願。萊因哈特皇帝只是微微地蹙了蹙眉頭，沒有立刻回答。他雖然知道岳父的真正意思，但是，在繼任者還從缺的情況下，國務尚書的位置不能空著。當皇帝向瑪林道夫伯爵說明目前仍需擔任國務尚書之職是，這個新娘的父親不禁沉浸在一片感傷當中。

　　希爾德的結婚準備工作由總管漢斯·休特魯茲和他的妻子負責。他們那個原本小小的希爾德小姐就要結婚了，而且是皇帝陛下的新娘，漢斯心頭有著無比溫馨的感慨，但是他跟主人一樣，沒有多餘的時間去想其他的事，因為他必須四處奔走，為即將到來的婚禮做各項準備。婚禮雖然是一件值得大家慶賀的事，但是，從公佈結婚的消息到舉行結婚儀式不到一個月的時間，這期間的忙碌實在不是一般人可以想像的。對要為支配全宇宙的霸者準備婚禮事宜的人來說，時間實在太過短促了。漢斯雖然是這麼想的，可是，既然希爾德已經懷孕了，這麼倉促地舉行婚禮也是沒有辦法的是。不過，再怎麼說，皇帝出人意料之外的竟也是一個動作迅速的人哪！漢斯不禁這樣想著，隨即慌忙地甩了甩頭，企圖把這個想法逐出腦外。因為他知道這是一個極為不敬的想法。

　　※※※

　　為了參加結婚大典，高級官員們也都聚集到新帝國首都費沙來了。帝國元帥渥佛根·米達麥亞也是其中之一。

　　米達麥亞家的成員現在已經有四名了。丈夫渥佛根、妻子艾芳瑟琳、養子菲利克斯，以及被保護者海因裡希·朗貝茲。就像後世著述「米達麥亞元帥評傳」的歷史學家所記述的「完全沒有血緣的四個人」在一個屋簷下享受著完全沒有隔閡的家庭生活。

　　悼念摯友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾之死的悲傷氣氛在他的精神底層濃烈地瀰漫著，但是宇宙艦隊司令官的重責大任接踵而來，而現在，皇帝要舉行婚禮了。迎接他進家門的是艾芳瑟琳的笑容和海因裡希的敬禮及菲利克斯充滿活力的哭聲。

　　「有個小孩還真是熱鬧哪！艾傑納家是不是也有這種感覺呢？」

　　米達麥亞試著去想像被稱為「沉默提督」的同事的家庭生活，然而，他實在無法使其具體化，只得放棄這個嘗試，把艾芳瑟琳為他沖泡的咖啡的熱氣衝著下巴。然後，他突然出其不意地問妻子。

　　「艾芳，你覺得我適合當個政治家嗎？」

　　面對這突如其來的詢問，夫人藍紫色的瞳孔中浮起了微微訝異的表情，不過，她立刻抹去了這個疑慮。

　　「我不知道你想做什麼，不過，渥佛，你是個光明正大的人，我覺得就算不是個政治家，這也是一種很了不起的資質。」

　　艾芳瑟琳很樂於稱讚他，但是，即使這是真話，光是具備光明正大的性格並不足以統治一個國家。渥佛根·米達麥亞知道這一點。他對自己在軍事方面的才幹有著與事實相符的自信，然而，對於政治，有沒有自信則是另外一回事，在這之前，他壓根連想都沒想過。

　　至於為什麼「疾風之狼」會問妻子這個問題，那就要往前推到國務尚書瑪林道夫伯爵表明辭意之事了。因為成為皇帝的岳父的那個溫和帝國貴族推薦米達麥亞做自己的繼任者。

　　在戰場上從來不知道什麼叫恐懼和狼狽的帝國軍最高勇將在知道這個消息的時候，也不禁懷疑自己手上的咖啡杯中是不是放了迷幻藥之類的東西。而且，告訴他這個消息的拜耶爾藍上將還壓低了聲音加上了這麼一句——如果閣下不接受，或許軍務尚書奧貝斯坦元帥就會坐上那個寶座了。

　　軍務尚書奧貝斯坦元帥和米達麥亞並不是什麼特別的政敵。米達麥亞雖然很明白表現出對軍務尚書的厭惡，但是，他卻從來不曾想妨礙其職務，去年，當時也身為元帥的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾還健在時，這三個人的權限和內心形成了一個微妙正三角形，然而自從羅嚴塔爾死後，這兩個人的關係或許就像立於以皇帝為支點的天秤的兩端。米達麥亞雖然極力地想避開政治，但是，他是不是能永遠做為一個單純的軍人呢？以目前的情況看來，事情的演變似乎越來越不能令人放心了。

　　【Ⅱ】

　　當正式決定將冊立希爾德為銀河帝國皇妃之後，宮內省和司法省之間就根據帝室法進行了各項討論。問題的焦點就在於希爾德成為皇妃之後，皇妃的地位是不是就僅止於「皇帝的配偶」？

　　希爾德身為皇妃，具有和皇帝同為帝國的統治者的地位一事，在萊因哈特向她求婚時就已經決定了。問題在於，是不是應該將這件事明文化使其成為國法？帝室法是不是應該記載著「皇妃不僅是皇帝的配偶，同時也是帝國的共同統治者，具有繼承帝位的資格」？

　　這是一個極為棘手的難題。希爾德是一個甚至連希爾德都讚賞有加的明理而聰慧的女性。如果光就她個人來說，她的確充分具有分擔皇帝的統治責任的資格。但是，將來又怎麼樣呢？將來會不會產生沒有任何見識和才能的女性當上皇妃，干涉國政而致使國家產生混亂的危險呢？是不是應該限制皇妃的發言權呢？針對這個問題，各式各樣的議論被提出來，但是卻總是沒有個結論。

　　然而，以共和主義者的角度來看，這種討論其實只是引人訕笑罷了。因為，在他們看來，根據血統繼承最高權力的這件事本身就是一個不應該的制度。姑且不論皇妃，如果皇帝本身就無能、怯弱、愚劣的話，國政就將混亂不堪了。話是這麼說沒錯，但是，既然是專制政治，帝國的高級官員們就不得不考慮對君主有極大影響力的女性的地位、權限問題。

　　和希爾德一樣，或者該說比希爾德對萊因哈特更具有影響力的格裡華德大公妃安妮羅傑，為了參加弟弟萊因哈特的結婚典禮，在一月二十五日到達了行星費沙。克羅德瓦爾上將所指揮的小艦隊把她從行星奧丁護送到費沙，這段長達五千光年的漫長旅途，對安妮羅傑來說是她有生以來第一次的恆星間的旅行。在這之前，她從來沒有離開過行星奧丁的地表一步。

　　在包括肯拉特·馮·摩德爾在內僅有的六名近侍的陪伴之下，安妮羅傑平安地踏上了費沙的地表。這個時候，憲兵總監克斯拉一級上將接下了警衛的責任，他的部下帕伍曼少將將她們一行人送到了宿舍，同時也開始了警衛的任務。

　　在宿舍裡有一個出人意料之外的人物正等著安妮羅傑。將成為皇妃的希爾德為了表示敬意已經造訪了宿舍。

　　這是安妮羅傑和希爾德第二次的會面。第一次是在舊帝國歷四八九年，宇宙歷七七八年的六月，在行星奧丁的佛洛依丁山莊中，希爾德訪問了安妮羅傑的山莊。而這一次是在那之後兩年半的再會。

　　「大公妃殿下，勞煩您長途跋涉，實在是惶恐至極。」

　　在希爾德的問候之後，兩人之間交換了幾個禮儀上的寒暄，然後，她們便移往談話室去了。暖爐已經新添了柴火，金黃色和薔薇色的光芒交相輝映，把暖氣送進了室內。希爾德想起了在佛洛依丁山莊也有類似這樣的景象和氣氛，安妮羅傑微微地張開了她那秀麗的嘴唇，或許是因為她和希爾德有著同樣的回想吧？

　　當她們兩人面對面坐到沙發上時，侍女端來了咖啡。在一片香氣繚繞之中，皇帝的姐姐開口說話了。

　　「到了六月你就要成為國母了，希爾德小姐。」

　　「是的，如果情況順利的話。」

　　雙頰染上紅暈的希爾德的腹部還不怎麼明顯，再加上穿著寬鬆的衣服，更是巧妙地把肚子遮了起來。她優美的身材和輕快而有律動感的舉止從外表上看來並沒有什麼變化。但是，同為女性的安妮羅傑或許看出了她那原是像個少年的臉龐多出了幾道柔和的線條。這大概是一個即將成為母親的女性發自身體內在的改變吧？希爾德即將要面對一個安妮羅傑一生都沒有經歷過的經驗。

　　「首先我要弟弟托付給你。我只能拜託別人做事，結果，我使為弟弟獻身的人遭遇了不幸，可是，希爾德小姐一定會幸福的。」

　　她指的大概是已故的齊格飛·吉爾菲艾斯元帥吧？由於安妮羅傑保持了沉默，所以希爾德只能如此地推測了。

　　這個女人在十五歲時由於強權者的要求而從家中被強行帶走。之後的十年，她一直受到王朝的皇帝佛瑞德李希四世的寵愛，這是歷史資料的記載。她是什麼樣的心情去接受自己的命運呢？聰明如希爾德也無法加以想像。不過，有幾件事卻是很明顯的事實。如果她當時拒絕了皇帝的寵幸，她的娘家繆傑家或許就會從地上消失了。接受格裡華德伯爵夫人稱號的她為了守護弟弟費盡了心思。如果沒有這個女人，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆及羅嚴克拉姆王朝都不會存在。也就是說，她是產生今日的歷史狀況之母。當弟弟任職前王朝的帝國宰相，掌握大權的同時，她退隱了。或許是她認為自己對弟弟來說已經不重要了吧？希爾德覺得自己似乎可以瞭解她的心情，可是，或許也只能這麼猜想了。

　　突然，希爾德覺得安妮羅傑的臉讓她有所感觸。她要把這種模糊的印象用語言勾出輪廓來需要一段時間。希爾德發覺安妮羅傑的臉太蒼白了。眼前的女人原有和她弟弟相似的白皙皮膚，可是，為什麼會讓希爾德覺得有一種死氣沉沉的感覺呢？這是在佛洛依丁山莊裡所沒有的感覺。雖然狀況不怎麼明顯，但是，總讓人覺得大公妃的精神不夠好。

　　或許安妮羅傑是生了什麼病了？這種猜測像一把小而銳利的刀劃過希爾德的心頭。

　　在這種奇妙的痛感尚未消失之際，近侍進來報告了。萊因哈特皇帝為了和姐姐見面，已經從大本營過來了。此時萊因哈特彷彿要把通報的近侍推開似地出現在門口。蒼冰色的眼睛中漾著沉靜的色彩。

　　「好久不見了，姐姐。」

　　他的聲音因為無限的懷念及其他更濃厚的因素而顫動著。

　　對這對原姓繆傑爾的姐弟而言，這是分別了三年之後的見面。年輕俊美的皇臉上染著紅暈，看來更加地年輕。萊因哈特原本擔心姐姐是不是會來參加他的婚禮。在萊因哈特舉行加冕典禮的時候，安妮羅傑並沒有參加。儘管她是一個握有巨大權勢及人間至高榮貴的人，她卻寧願一個人默默地隱居在佛洛依丁山中，絲毫不想干涉萊因哈特的治世。而現在，為了參加弟弟的結婚典禮，她長途跋涉而來。

　　希爾德離席告退。她認為自己不該在這裡打擾這對姐弟的會面。對希爾德來說，安妮羅傑是個遠遠超乎嫉妒之外的對象。

　　大約經過二十分鐘，萊因哈特從談話室走出來，走向在大廳等著他的希爾德，對她說道：

　　「瑪林道夫伯爵小姐……」

　　「是，陛下。」

　　希爾德反射地回答之後，萊因哈特像是突然注意到什麼似的，閉上了他的嘴唇，兩眼中閃過一絲苦笑。

　　「不對，再這樣稱呼就未免太奇怪了。你就要跟朕結婚了，結婚之後，你就不再是伯爵小姐了。」

　　「是的。」

　　這真是一種奇怪的對話方式，但是，至少當事者中有一方是很認真的。而另一個當事者雖然多少有一些客觀的判斷力，介理，並沒有意思去嘲笑對方。

　　「今後就叫你希爾德，所以你也不要再稱我為陛下了，要叫我萊因哈特。」

　　「是的，陛下。」

　　「萊因哈特。」

　　「是的，萊因哈特……陛下。」

　　一邊這樣的回答，希爾德心中一邊孕育起一種近似確信的感受。這一定和萊因哈特與安妮羅傑之間的交談內容有關，或許是安妮羅傑這樣勸萊因哈特的吧？儘管萊因哈特本身這樣宣稱，但是，日後萊因哈特卻稱呼希爾德為「皇妃」，而希爾德也稱呼自己的丈夫「陛下」？

　　【Ⅲ】

　　於是，一月二十九日便是萊因哈特和希爾德結婚的日子。

　　瑪林道夫家的總管漢斯·休特魯茲從前天夜裡就一直祈求大神奧丁讓天氣放晴，但是這一天，小雪還是不停地從藍灰色的天空飄落下來，天候甚至可以說是寒冷的。漢斯二十四小時不停對大神的無情和無能加以咒罵，為「小姐」哀歎。

　　然而，新郎和新娘的優美及華麗卻足以壓過天侯的陰沉。因為，在籠罩著一片藍灰色的冬天景致中，穿著大元帥禮服的萊因哈特和穿著像是用初雪結晶織成的白紗禮服的希爾德，就像是一對遠遠超過神邸所能塑造的完美璧人一般，他們的形象甚至足以讓眾神嫉妒。

　　瑪林道夫伯爵發出了大為讚賞的呼聲。

　　「好漂亮啊，希爾德。如果你那已經去世的母親看到的話，一定會很高興的。」

　　「謝謝您，父親。」

　　女兒接受了父親不怎麼特殊但是充滿了溫暖氣息的祝福，在父親的臉上親了一下。新郎則在嘴角露出了一個似乎不知道該扮出什麼表情的微笑。

　　「瑪林道夫伯爵，今後我應該稱呼你父親大人了。今後也請多麻煩了。」

　　被人類的皇帝這麼一說，這一次輪到瑪林道夫伯爵不知道該用什麼表情來回答了。

　　「我是陛下的臣子。今後請陛下仍然像以前一樣稱呼我瑪林道夫伯爵吧！」

　　這不是謙遜之詞，瑪林道夫伯爵覺得被萊因哈特稱為「父親大人」令他感到很不習慣。

　　「當皇帝陛下的岳父是什麼滋味啊？瑪林道夫伯爵。」

　　內閣書記官長麥恩荷夫小聲地問道。他是萊因哈特的閣僚中最年少的，今後只有三十六歲，被譽為繼前任的工部尚書席爾瓦貝爾西之後的人才。他忠於職務，具有處理力及判斷力，但是，也有人批評他在原創的構想力上不及故人。瑪林道夫伯爵經常獲得這位少壯派政治家的輔佐，如果沒有米達麥亞元帥的話，或許他會推薦麥恩荷夫。也許當他具有足夠的指導力及影響力的時候就會從上內閣的首座也不定。

　　對麥恩荷夫的耳語，瑪林道夫伯爵報以苦笑，然而，他的笑容卻急速地萎縮了，因為他的視線和軍務尚書奧貝斯坦元帥交叉而過。瑪林道夫伯爵面對奧貝斯坦是應該不會居於弱勢的。但是，不知道為什麼，他總是感到有一股壓迫感。在這個時候，伯爵甚至也沒有想到要借他女婿皇帝的威儀睨視對方。

　　萊因哈特和希爾德走在由列席者所築成的人牆之間，步上高一層的台上。希爾德的白紗禮服經過巧妙的設地，掩飾了懷孕五個月的新娘的腹部，希爾德肢體和動作的優雅一點都沒有遭到破壞。而證婚人正在台上等著新郎和新娘的到來。依照舊王朝的習慣，這個證婚人的職務由宮內尚書擔任。

　　與其說這是萊因哈特的改革還沒有推展到這裡，倒不如說或許是因為要加以變更是一件很麻煩的事。

　　「我要在此宣告。新帝國歷零零三年一月二十九日，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和希爾格爾·馮·瑪林道夫結為夫妻。」

　　過度的緊張使宮內尚書貝倫亥姆男爵的聲音和手不停地顫慄，結婚證書在他手中上下左右地抖動著，彷彿那不光是一張紙似的。列席者的視線含著微微的責難之意，集中在宮內尚書的身上。

　　「穩定下來，貝倫亥姆男爵，又不是你結婚。」

　　對皇帝而言，這是最大限度的玩笑。宮內尚書極力想把微笑掛到臉上去，結果只是讓嘴唇和臉頰微微地顫動著。

　　「皇帝萬歲！皇帝萬歲！」

　　這個壓過整個禮堂的聲音是來自畢典菲爾特一級上將的肺和聲帶。

　　「那根本不是歡呼聲，倒像是怒吼。」日後克斯拉這樣批評道，但是，不管怎麼說，在這一聲叫喊之後，現場爆發出了此起彼落的歡呼聲，場內充滿了喧鬧的氣息。

　　米達麥亞元帥對著旁邊的妻子耳語道：「真是個漂亮的新娘啊！皇帝的身旁果然還是只有瑪林道夫伯爵小姐才能匹配呀！」

　　「親愛的，已經不是瑪林道夫伯爵小姐了呀！是皇妃希爾格爾哪！」

　　一邊哄著懷裡的菲利克斯，艾芳瑟琳一邊笑著對丈夫說道。菲利克斯把他的小手伸出正對著妻子點點頭的米達麥亞的頭上，想要抓他那蜂蜜色的頭髮。

　　米達麥亞一家人的四周坐滿了帝國軍的首腦們。有在希爾德辭職之後繼任大本營幕僚總監的梅克林格一級上將、憲兵總監克斯拉一級上將、艾傑納一級上將、畢典菲爾特一級上將、繆拉一級上將，除此之外還有許多上將級、中將級的人，多不勝數。

　　畢典菲爾特擺了擺他那橘色的頭髮，對一個同事耳語道：「說老實說，繆拉提督，皇帝在結婚典禮中當新郎時，看來也只不過是一個美貌的青年而已。但是，當他以大元帥的身份站在全軍的前鋒時，就像一個偉大的神一樣。你不覺得嗎？」

　　繆拉瞭解畢典菲爾特的感受。他那灰色的眼睛中充滿了同意的眼神，並且用力地點了點頭，他仍然小聲地回答同事。

　　「在我看來，即使他當一個新郎也充分表現出神邸般不可輕侮的氣勢。」

　　坐在繆拉對面的艾傑納把視線投到他們的身上，但是，卻沒有說任何一句話。

　　由於這個婚禮的舉行，有人看來似乎得到了意外的運氣。那就是在去年之前任職內務省次長兼國內安全保障局長，位居帝國治安維持機構頂點的海德裡希·朗古。他以羅嚴塔爾元帥叛逆事件和費沙代理總督博爾德克的猝死獄中事件的主謀者的身份接受了審判，一般看來，他是難逃死刑的。而由於在皇帝結婚前後執行處決被認為是不吉的，所以，判決就被延到春天以後了。

　　米達麥亞一邊讓菲利克斯小小指頭觸摸著他蜂蜜色的頭髮，一邊想著海德裡希·朗古太過微小的運氣，心中不禁有著難以言喻的不快感。菲利克斯笑了出來。他的笑臉和去年失去性命的摯友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的表情重疊了起來。米達麥亞不由得重新審視嬰兒的臉，但是，嬰兒的兩個眼珠都是大氣層最上層的空中的顏色，並不是黑色和藍色的金銀妖瞳。

　　萊因哈特既然已經是有家室的人了，斷不能再像以前一樣住在大本營一角的小房間裡。以前米達麥亞元帥原應拿來做為官捨的三十室的大宅邸因為沒有人住而被閒置著，於是，萊因哈特便把它作為臨時的皇宮。這個宅邸被稱為「冬館」。等「獅子之泉」一完工，皇宮就立刻移往該處，然而眾所周知，萊因哈特最終並未能住進那座宮殿去。

　　再就他們的蜜月旅行一事來看，因為希爾德已經懷了五個月的身孕，所以當然不可能在恆星之間飛行，至於在行星間飛行也有可能發生危險，所以，他們的蜜月旅行也僅止於在行星費沙上的風景勝地逗留。大致上說來，他們就是在山明水秀的費爾萊丁溪谷山莊暫住了一個禮拜。和前王朝的皇帝們相較之下，這種旅程甚至樸實得近乎枯躁。萊因哈特在私生活上幾乎是對享受這種事一點興致都沒有。

　　首先，從結婚典禮的會場來看，他選擇的是香格里拉飯店，和以前的費沙市民並沒有多大的差異。在警備上雖然極為慎重，料理的素質也極高，但是，和列席者在整個國家所佔的地位相較之下又顯得極為平凡。列席者有一半以上都穿著軍服。雖然不是刻意的，不過，羅嚴克拉姆王朝的軍人政權風範卻在無形中表露無遺。

　　典禮在十五時四十分結束。

　　一個軍官從軍務省軍事情報局跑向典禮會場，在花費了一番功夫之後，他把軍務尚書奧貝斯坦找了出來。面無表情地離開座位的軍務尚書面無表情地聽取了軍官的報告之後，把手掌支在他那沒有什麼肉的下巴上沉思了約五秒半鐘，然後邁著果決的步伐走到萊因哈特的面前。

　　「陛下，臣下有事報告。根據軍務省的聯絡，舊同盟的首都行星海尼森產生反國家的暴動。」

　　萊因哈特蒼冰色的眼睛中閃過熾烈的電光。在一旁的希爾德不由得抱緊了胸前的花束，凝視著剛剛成為她丈夫的年輕人的表情。在一段距離之外看見這個情形的提督們稍後知道了這個消息之後都不由得十分驚愕。不是針對暴動，而是針對軍務尚書。

　　「你難道就不能等到典禮結後再報告嗎？」

　　畢典菲爾特大吼著，米達麥亞點了點頭。

　　「是呀，在這種重要的時刻不應該做這種不解風情的事！」

　　他沒有說出對方這樣做是不是出於偏風。在對同事們如同集中炮火般的指責，軍務尚書面不改色，漠然地回答道：「好事可以延期，但是壞事不行。更何況是和國家的安定有重大關聯的事。姑且不論陛下會做什麼截斷，事情總要先讓陛下知道。」

　　他說的沒錯。歷史一再告誡人們，君主的墮落就是始於掩飾令人不快的情報，而只一味耽於愉悅。「我不想聽這種事」這是一個亡國君主一定會掛在嘴邊的話。所有的將領都知道這個道理，可是，今天可是皇帝一輩子唯一的一次重要典禮。

　　「吾皇！您不需要為了平定這一點小小的動亂就親赴戰場。在那邊還有瓦列提督在。萬一他也沒辦法處理的話，可以由下官們出征，請陛下安心！」

　　米達麥亞說完，萊因哈特蹙起他那優雅的眉毛。在一旁的希爾德只是沉默著。如果她還是大本營幕僚總監身份的話，就職務上說，她是應該表示意見的。但是，就在剛才，她已經正式成為萊因哈特的妻子了。就因為這樣，她必須抑制自己在公眾面前有太過分的言行舉止出現。

　　萊因哈特在一瞬間轉動著視線，凝視著剛剛誕生的皇妃。

　　「好吧，暫且就交給瓦列提督負責吧。可是，眾卿也要準備隨時出征！」

　　【Ⅳ】

　　於新帝國歷零零三年，宇宙歷八零一年初所發生的一連串所謂的「海尼森動亂」，在一開始並沒有讓人們有心理準備會引起那麼令人印象深刻的事態。

　　自從去年十二月，新領土總督奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥因為叛變而死之後，駐留在這個地方指揮統率的人物是奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將。他是一個在人格、手腕、士兵們的信賴度方面都極為穩定的軍人，就算上羅嚴克拉姆王朝創業時期中的一個名將。

　　當萊因哈特和希爾德訂婚，而舉行婚禮的日子一天天接近時，行星海尼森的一角卻傳出了流言而且是奇怪之至的流言。

　　「皇帝死了。」

　　當聽到這個傳聞的時候，奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列覺得自己的心和肺就像結成冰一樣。而這個冰塊被溶化掉則是在確認了傳言中的皇帝不是指萊因哈特，而是指舊高登巴姆王朝的艾爾威·由謝夫二世之後。

　　傳言的核心則存在著一個事實。

　　當去年的十一月，羅嚴塔爾叛逆事件即將告一段落的時候，在行星海尼森的邊境，一個叫克拉姆福斯的城市中，有一個行為可疑的年輕男子被逮捕了，逮捕他的是新領土總督府的憲兵。這個年輕的男人一開始被懷疑是共和主義者的殘黨。然而，事實上，他是舊高登巴姆王朝的貴族，被視為誘拐幼帝艾爾威·由謝夫二世的蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特。

　　蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特把木乃伊化了的小孩子屍體用毛巾包起來。當被問及毛巾中包的誰的遺體時，亞佛瑞特那深陷的雙眼中散發出充滿熱力的光芒，回答說是高登巴姆王朝的皇帝陛下。治安當局當然震撼不已。亞佛瑞特手中有詳盡的手記，當局調查的結果知道了由謝夫二世在那一年的三月因拒食症而衰弱至死。當敉平叛亂的工作告一段落，羅嚴塔爾的葬禮也結束了之後，一份報告送進了瓦列的辦公室，亞佛瑞特已經被送進精神病院。因為醫生判定他有瘋狂的跡象。

　　於是，前王朝時代的「皇帝誘拐事件」在形式上已經完全落幕了。但是，很少有事件像這件事一樣讓關係者留下這麼不愉快的感覺。至少原本就沒有人積極地想取這個少年皇帝的生命。即使是他的敵人，雖然將他幽禁起來，可是也還盼他有一天能讓他坐上銀河帝國的寶座。但是，最後卻是這樣的收場。五歲時非出於本意地被戴上至尊王冠的小男孩在八歲時就死了。他的遺體被埋在海尼森的公墓裡，高登巴姆王朝的正統也就斷絕了。

　　這個時候人們是這麼想的。

　　就連瓦列也希望這個令人不愉快的事件能趕快過來。而且，他實在也沒有多餘的時間去管這個無冠的前朝遺孤。進入新帝國歷零零三年，在行星海尼森上，生活物質的不足越來越重量，這是一個比較嚴重的問題。人們懷疑是不是有人在物質流通系統中動了什麼手腳，但是到了一月底，行星海尼森發生了全盤的暴動，情況之嚴重甚至連軍需物資的囤積地都被爆破了，事態也就因此而更為惡化。

　　去年九月一日，行星海尼森舉行了悼慰陣亡者的集會，結果集會發展成了暴動，造成了大量的傷亡。這就是所謂的「九月一日事件」，或者被稱為「古恩·基姆·霍爾廣場事件」。這是已經被滅亡的民主共和政治，如同發作一般的暴動。畢典菲爾特一級上將甚至苛刻地評論這是「屍體在痙疾」。

　　這麼說來，在距離這件事一百五十天之後所發生的動亂就是屍體的復活了？當時人們都無法肯定的下判斷。瓦列雖然也無法驟下判斷，可是他也沒有袖手旁觀，他立刻採取行動鎮壓暴動，很有技巧而且確實成功地達成了任務。

　　同時發生的幾起暴動和騷亂中，有七成在當天就被鎮壓了。三天之內被鎮壓下來的暴動則達九成以上。儘管如此，還是有幾個騷亂沒有完全被解決，像殘餘的灰燼般冒著煙。

　　在這個階段，瓦列釋出了一部分的軍需物資藉以安定人心，同時也把事情的經過向新帝都費沙報告。在萊因哈特接到這個報告之後，費沙也發生了令人不敢掉以輕心的事件。一月三十日的深夜，原本保管在費沙航路局的巨大的航管資料不知道被誰給完全消除掉了。

　　航路局顯得極為狼狽，原本想秘密自理這件事的，但事情終究無法隱瞞，軍艦和商船的詢問在無法處理的狀況下堆得像山一樣高，結果引起了大家的懷疑，最後只好硬著頭皮公佈了事實。

　　萊因哈特身為一個用兵家，他覺悟到這個事態的嚴重性。他激動異常，原想問罪於航路局長官，幸好這個打擊並不至於造成致命傷。由於軍務尚書奧貝斯坦的指示，航路局所保有的資料都已經在去年年底備份到軍務省的緊急用電腦中。

　　緊急用電腦的記憶容量並沒有那麼大，而且由於輸入了航路局的資料而呈飽和狀態。因此，以前所保有的一部分資料就必須消除掉，不過，也由於這個處置，帝國得以免去無法彌補的損失。

　　使得航路局的資料得以保存下來是在羅嚴克拉姆王朝成立之後，奧貝斯坦元帥的最高功績——後世的歷史學家中有人這樣評道。奧貝斯坦的功績確實很偉大，或許只有那些深信戰爭可以在沒有情況下進行的人才會否定這件事吧？萊因哈特不是這種沒有腦筋的人，這也就是是為什麼他可以成為一個打倒強大門閥貴族聯合軍的宇宙霸者的原因。

　　萊因哈特從蜜月旅行的地點下了指示，對奧貝斯坦的功績大加讚賞，同時下令查明整個事件的細節。負責這個工作的是憲兵總監伍爾利·克斯拉一級上將。由於他還是單身，所以在住進了憲兵本部，全力進行搜查指揮的工作。

　　會不會是費沙的殘存勢力有意圖地妨礙物資的流通？這是所有帝國治安關係者的一個共同的疑惑。克斯拉充滿精力地四處活動，在接到皇帝指示後的第二天，他就逮捕了消掉航路局電腦資料的犯人。原本克斯拉認為犯人必須定是在航路局內部，於是，他利用憑空捏造密告者的方法，引誘真正的犯人敗露形跡，在他企圖逃亡時加以逮捕。他從犯人的秘密帳戶裡發現了二百萬帝國馬克的存款。最嚴苛的審問於是開始了，連自白劑都準備好了。

　　犯人被逮捕後五個小時招了供。他的自白內容讓憲兵隊的人瞠目結舌。因為，給犯人大筆的金錢，唆使其犯下罪行的人竟然是安德魯安·魯賓斯基。

　　【Ⅴ】

　　「主使人是安德魯安·魯賓斯基啊？」

　　費沙最後的自治領主的名字讓帝國軍的各將領感到一陣不快的戰慄。自從帝國軍藉「諸神的黃昏」作戰計劃而進駐費沙以來，魯賓斯基就一直潛藏在地下，一直在羅嚴克拉姆王朝積極建設的秩序中製造破綻、蠢動，而現在他的活動似乎已經表面化了。

　　「費沙那只黑狐狸，我要把他的皮剝下來當地毯。每天踩著這傢伙的皮，他有種就出現在我的面前。」

　　畢典菲爾特激動得猛揮著他軍服的衣袖，然而，儘管他身為艦隊指揮官是多麼勇猛絕倫，但是，面對經濟、流通的擾通行為，卻也一籌莫展。就像米達麥亞所說的「就算火山噴火，冬天也不會變成夏天」，縝密而且耐力強的司法搜查應該比大規模的軍事行動重要。

　　「乾脆赦免朗古次官的罪行，讓他專心去搜查和舉發這個事件怎麼樣？他既然知道了自己被魯賓斯基利用，就一定怨恨著他。不論是為了功績或是為了一雪前恥，他應該都會盡心去做的。」

　　甚至這種提案都被提出來了，但是，也有人表示了強烈的反對意見。

　　「沒有道理。為了使某一方的罪行明顯化而去赦免另一方的罪孽，這是違背法律的公正性的。」

　　提出這麼嚴格主張的是憲兵總監克斯拉一級上將。由於他的主張正確而且也讓大多數的人在感情方面能夠接受，所以，自此之後，也就再也沒有人提出大赦朗古的主張了。在指揮搜查的工作當中，克斯拉遇到了一個充滿疑問、令人不快而印象深刻地問題。

　　「魯賓斯基和地球教或許暗地裡有所勾結。他們可能合力想摧毀新王朝。」

　　然而，事實上，在帝國的軍官中，最先抱有這種疑問的並不是克斯拉，而是軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥。羅嚴克拉姆王朝的第一個軍務尚書儘管有優越的才幹和熱誠的奉獻精神，但是，他之所以經常成為眾人交相指責的對象，理由之一便是他是一個徹底的秘密主義的奉行者。的確，他並不重視宣傳活動，也不會為了獲得別人的理解和協助而努力。但是，他和以前的內務省次官海德裡希·朗古等人又有所不同，他之所以會獨佔部分的情報並不是為謀求私利。他好像不相信任何人，但是，他也似乎不是為了讓自己獲得好評。總而言之，他到死前都是沉默寡言而極不協調的同時，也從不為自己做任何辯護。

　　在克拉進行搜查指揮工作期間，奧貝斯坦也只是在他的義眼中閃著無機的光芒，保持他一貫的沉默。別人從他的表情無法猜測出他到底在懷疑、思考些什麼。

　　※※※

　　舊同盟領域的混亂情形朝意外的方向發展。這個時候主張應該舉帝國軍之全力，在舊同盟領地內構築徹底的支配體制，進而掃滅佔據伊謝爾倫要塞的共和主義者的呼聲也越來越高了。

　　這種主張的根據就在於如果在伊謝爾倫要塞的共和主義者沒有到獨立的地步，海尼森是不是就不會發生動亂？

　　「向日葵總是向著太陽的。我們不得不承認目前的情況猶如舊同盟領地的共和主義者們是向日葵，而伊謝爾倫就是太陽。如果把這個觀點往前延伸，那麼，攻擊伊謝爾倫就將是唯一的選擇了。」

　　艾爾涅斯特·梅克林格提督之所以這樣記載是因為確實有人這樣開門見山地提議。這個人就是「黑色槍騎兵」的艦隊司令官，素有猛將之名的弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將。

　　「我們應該攻擊伊謝爾倫要塞！伊謝爾倫不就是阻擾新帝國統一及和平的最大因素嗎？因為歸根結底一句話，魯賓斯基的蠢動也是依賴伊謝爾倫的武力。」

　　畢典菲爾特的論調雖然往往過於單純，但是卻也最接近事實的本質。在這個時候，他的這番論說似乎也頗具奇妙的說服力。

　　「陛下對伊謝爾倫到底有什麼樣的打算？是徹底的討伐呢？還是和平共存呢？」

　　這個疑問早就盤據在眾將的心中。姑且不論萊因哈特的理性、知性、野心，以及戰略上的見識，他們都知道萊因哈特對佔據伊謝爾倫要塞的共和主義者們有著種極為不單純的情感存在。就是那個叫楊威利，以前曾經存在的偉大敵將，他的殘存影像依然在伊謝爾倫的每個地方飄蕩著。

　　萊因哈特以一個歷史上空前的戰略家之姿，幾乎使伊謝爾倫迴廊成為一個非必要的政治上、軍事上的統一實體。如果他的構想順利進展的話，伊謝爾倫要塞就會被排隊在統合全人類的社會系統之外，淪落到文明史的邊境地帶，所以，把伊謝爾倫迴廊的兩端封住，然後再放著不去管它也是一個辦法，但是，這種處置卻無法滿足萊因哈特本身的要求。

　　結果，行事武斷就成為羅嚴克拉姆王朝創業時期的心理上、行動上的偏頗現象。他們決定掃蕩佔據伊謝爾倫的共和主義者，斷絕日後憂患。畢典菲爾特所代表的強硬派以軍部為中心，在帝國的中樞部位繼續擴大勢力。

　　而在新領土上，亦即在舊同盟領域上的幾乎遍及整個區域的交通、流通的混亂，也像是要對抗畢典菲爾特等人的勢力似的，一天嚴重過一天。瓦列一級上將雖然盡全力去收拾事態，但是，看來光靠軍事力量並不足以完全解決問題。

　　「事情的確很棘手，但是，對這些暴動視而不郵，只會造成人們對新秩序的輕視和侮辱。事情應該有先來後到之分吧！」

　　這是異於畢典菲爾特的主張。

　　不過，既然有人讚成，當然也就會有人反對。也有很多人對光靠武力鎮壓一事抱相反論調。

　　「武力不是萬能的。由於皇帝陛下的武裝，領土的確是擴大了。但是，如果新領土上的叛亂和紛爭不斷，領土的擴大不就等於內政的空洞化了嗎？」

　　民政尚書卡爾·布拉格的批評雖然辛辣，但是絕對不至於不當。布拉格不是一個不負責任而愛批評的人，他是一個對帝國的社會政策的充實、民生方面的進展有著極大貢獻的開明派政治家。他對萊因哈特皇帝的批判不假辭色，這一點可以說是繼軍務尚書奧貝斯坦之後的第一號人物。

　　再加上士兵們看起來都開始厭倦戰爭了。由於萊因哈特皇帝的改革、征服、統一，他們也應該從歷經了一世紀之久的戰爭狀態中解放出來了。然而在使自由行星同盟滅亡之後，帝國又對佔據伊謝爾倫的共和主義者發動武力，甚至發生了羅嚴塔爾元帥叛變的事情，在這期間，又有許多的將士陣亡。確實有人發出了事情該有個了結的呼聲。

　　「民政尚書的意見也有其道理。如果要出兵，或許陛下也會親征，但是，如此一來，皇帝御體可能受到傷害。」

　　「根據傳聞，那個楊威利在結婚只有一年之後便拋下妻子過世了。而且，他脫下軍服也不過才兩個月。這難道就是名將的命運嗎？」

　　當然，也沒有人能說萊因哈特一定就會跟著他的敵手走上同一條路。但是，一想起那些氣短的歷史上的英雄，重臣們的心中總會不由自主地為一種不快的預感所籠罩。這也是事實。這些重臣們絕對沒有辦法欺騙自己不去面對萊因哈特自即位以來好常常出現原因不明的高燒的事實。他們都有一種共同的默契，那就是得更留意皇帝的健康情況。

　　※※※

　　萊因哈特和新婚的妻子就逗留在費爾萊丁溪谷的山莊中。在這一年三月迎接二十五歲的年輕專制君主，不論在體力或精神方面似乎都不需要無謂的休息。他所關心的事往往離不開軍事和政治，而且他個人也沒有值得一提的興趣。這是他之所以被歸為霸者而不是王者的理由之一。

　　「即使在河邊釣魚時，陛下想釣的也不是鱒魚，而是整個宇宙。」

　　這是近侍艾密爾·齊列的證言，然而，出自一個崇拜者的口中的證言，理所當然應該要打個折扣。歸根究底，有著一頭金黃色頭髮的霸主和風雅是沒有什麼緣份的。

　　「伯爵小姐，不，希爾德，朕有做為一個支配者所必須盡的義務。雖然朕不至於立刻就親征，但是，卻很有可能留下大腹便便的你踏上征途。你能原諒我嗎？」

　　一天晚上，在山莊的暖爐前，萊因哈特這樣問他的新婚妻子。即使在結婚之後，他對希爾德說話的遣詞用字仍然沒有什麼改變，這一點和他以前對無人可取代的心腹齊格飛·吉爾菲艾斯的態度有著很大的差異。

　　「請陛下不要掛在心上。」

　　皇妃的回答很簡短，但是絲毫沒有猶豫。希爾德知道要把萊因哈特的心綁在地面上是不可能的事。如果現在的她和以前的她一樣只是個剛強而犀利的女人的話，或許就不能參透這一點。在有著蒼冰色眼珠的霸主身邊工作四年，希爾德對萊因哈特的瞭解一天深過一天，同時她自己也在不斷地跟著成長。


　　第二章 動亂的誘因

　　【Ⅰ】

　　對已經征服宇宙的霸主而言，安息似乎是一件不被允許的事。那麼，那些面對霸主，猶如螳臂擋車的叛逆者又該怎麼說呢？

　　伊謝爾倫共和政府以對等的政治思想及獨立的武力明白表現出其反抗的意思。他們的軍事指導者是一個比萊因哈特年輕六歲的青年，在這一年，宇宙歷八零一年迎接其十九歲。這個年齡正是當年萊因哈特在舊帝國獲得上將官階的年紀。而另一方面，以前身為自由行星同盟軍的最前線指揮官，享有智將之名的楊威利在十九歲時還是軍官學校的一個普通學生。

　　尤里安·敏茲的經驗和聲音一如十九歲時的萊因哈特一樣，遠超過了楊威利。他在十八歲時任職中尉，這在同盟軍的體制而言是一個特異的例子。然而，尤里安之所以能就任革命軍司令官一職，一般人都認為那是因為他是楊威利的養子，而且忠實地繼承了養父的軍事思想及軍事技能之故。後世的人雖然都知道這種評價可以說是極為正確的，但是，對同時的人而言，其中卻蘊含著極大的未知數。也因此，有許多人在失望之餘便離開了伊謝爾倫。

　　就如楊威利不是一個透視師一樣，尤里安·敏茲也不能超越時空透視一切。要下正確的判斷就必須歸集豐富而多方面的情報，並且排除情感因素進行分析。最忌諱的是抱著希望的猜測，一切憑行事而讓思考停止。

　　去年發生羅嚴塔爾元帥的叛亂事件時，尤里安讓帝國軍梅克林格艦隊通過迴廊，由這件事就可以明顯看出他在戰略部分上的判斷。這一次，當海尼森和舊同盟領地各處發生動亂時，他的判斷力及選擇力又再度受到了考驗。面對一波又一波向他們求援的聲浪，伊謝爾倫共和政府斷不能坐視不管。假使伊謝爾倫政府袖手旁觀，眼看著他們被毀滅的話，舊同盟的市民們一定會對伊謝爾倫共和政府感到失望。

　　然而，就算發動戰爭，伊謝爾倫政府又有多少勝算呢？以伊謝爾倫現有的兵力而言是一個特異的在面對強大的銀河帝國軍時，有可能獲得勝利嗎？尤里安繼承楊的軍事思想中完全沒有崇尚玉碎的傾向。民主共和政治這一盞小小的明燈自有其存續的意義在。

　　對伊謝爾倫而言，和同盟領土的共和主義者聯繫是一種基本的戰略及手段，所以，如果這個願望能夠實現的話，那無疑是一件可喜的事。但是，政治上的希望和軍事上的欲求往往是背道而馳的。這種例子尤里安已經經驗過好幾次了。

　　「如果是楊提督，他會怎麼做呢？」

　　在這半年多的時間裡，尤里安拿這個問題自問自答不下一萬次。他的保護者同時又身為他的長師的那個人，雖然在去年以三十三歲的年紀早逝，但是，在尤里安的眼中，那個人幾乎沒有做過一次錯誤的選擇。或許他的記憶與事實有些許出入，但是，尤里安成為楊的崇拜者的歷史確實比身為其後繼者的歷史還要長。而且，當他待在楊的身邊時，他學到了許多東西，其中也包括公正地評價敵人。

　　銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆對尤里安而言是一個太過巨大，同時又太過偉大的敵人。在時間的洪流中，歷史會給他什麼樣的評價呢？

　　舉例來說，尤里安等人就看刊登在帝國軍宣傳品上的一篇文章，那是一個小孩子送給他出征的父親的。

　　「我的父親為了打倒萊因哈特皇帝陛下的敵人於昨天出征了。父親對我說『我將跟隨陛下為宇宙的和平及統一而戰，母親及妹妹就拜託你了』。而我也和父親做了堅定的約定。」

　　羅嚴克拉姆王朝至少在其創業時期毫無疑問是軍國主義。而對民眾階層來說，軍國主義往往是熱情和共同感受的所在。銀河帝國的民眾狂熱地支持著將他們從高登巴姆王朝的腐敗及不公中拯救出來的金髮年輕人。

　　「羅嚴克拉姆王朝的軍隊之所以強悍的理由之一，是他們深信皇帝個人的敵人和國家的敵人、民眾的敵人並不是分別存在的，而是同一個對象。對他們而言，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆無疑是一個解放者。」

　　和他處於敵對立場的尤里安·敏茲日後這樣記述著。

　　「因此，斷言宇宙歷八零零年後的銀河帝國是萊因哈特·馮·羅嚴克拉的個人集團也不為過。他們對皇帝個人的忠誠遠勝於對帝國的。把萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆視為解放者的想法看來似乎是一種錯覺，事實上並不完全是如此。和高登巴姆王朝對比之下，這其實是一個事實。如果帝國軍的士兵們可以自己投票選擇他們的最高指揮官的話，他們應該也會全力支持萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆吧？儘管羅嚴克拉姆是一個專制的君主，同時又是一個好戰的支配者，但是，他確實獲得了民眾的支持。這就是具體實現民主政治其中一面的一種特異的存在……」

　　該怎麼和這樣的敵人作戰呢？尤里安在中央指令室獨自思考著，這時候，兩個可靠的夥伴相繼到來。先是有「永遠的擊墜王」之稱的奧利比·波布蘭中校開口對尤里安說話，然後稍後現身的達斯提·亞典波羅中將暖昧地拍拍波布蘭的肩膀。

　　「你高興些什麼？真是噁心。」

　　「你呀，今年也該三十歲了吧？我們快成為同伴了。」

　　聽到對方喜孜孜的聲音，奧利比·波布蘭那雙像是閃爍著陽光般的綠色瞳孔中浮現出嘲諷的光芒，斜睨著同事。

　　「在生日還沒到之前，我還是二十幾歲的年輕人。」

　　「你生日是什麼時候？」

　　「十五月三十六日。」

　　「真是睜眼睛說瞎話！胡說八道！」

　　尤里安忍不住笑了出來。光聽他們之間的交談，實在無法讓人相信這兩個人以前是正規軍的中將及中校。像他們這麼有才能，這麼異類的軍人卻在自稱為「自由的軍隊」的同盟軍中也無法佔據核心的高位。只有在伊謝爾倫要塞，也只有在楊威利的麾下，他們才能充分發揮其才幹及個性。能接納這樣的部下並使他們一展所長的就是指揮官的器量問題了，也就是所謂的「將器」吧？那自己是不是有這樣的器量呢？

　　當亞典波羅和波布蘭回過神來時，尤里安已經不見了。

　　「那傢伙跑哪裡去了？如果要想事情，在這裡不就可以了？」

　　「大概是不喜歡近朱者赤吧？」

　　「唔，說朱的可是你自己喔，大概你就是這樣吧！」

　　毫無自覺的另一個「朱」忿忿地說。

　　※※※

　　卡特羅捷·馮·克羅歇爾，也就是卡琳，在結束了當天的模似訓練之後，手中拿著運動飲料往森林公園走去。在半路上，他遇見了幾個和他同年齡的年輕女兵，隨即三言兩語交談了起來。她們待會兒就要去跟幾個低階青年軍官見面，然後一起去跳舞。伊謝爾倫的人口結構以男性佔了絕大部分，所以年輕的女性有充分的權利去品量男人們，選擇自己最喜歡的對象。儘管如此，華爾特·馮·先寇布及奧利比·波布蘭等身經百戰的勇者們卻仍然有許多機會去愛一朵以上的鮮花。

　　「卡琳，你不一起去嗎？對你有意思的男人可多得很呢！你可以選擇你喜歡的類型啊！」

　　一個女兵邀約卡琳，在卡琳回答之前，另一個女兵早已笑開了嘴。

　　「不行不行！邀她去也沒用。因為卡琳喜歡的是那個有著亞麻色頭髮，像幅畫像一樣的類型哪！」

　　女兵們揚起一陣笑聲，不聽卡琳辯解「才不是那樣呢」，就像一群快樂的鳥兒四散飛去。被眾人留下來的卡琳重新戴好了她的黑色扁帽，撥了撥淡紅茶色的頭髮，帶著一副彷彿迎著北風的鳥兒的表情，朝相反方走去。一如她所料，那個「有著亞麻色頭髮，像一幅畫像一樣的類型」的年輕人就坐在森林公園的一隅——那張「楊威利的長椅」上——似乎在思考著什麼。在卡琳站到他身旁二秒半多的時間之後他才注意到。

　　「我可以坐下嗎？」

　　「請坐！」

　　尤里安用手掌拂了拂長椅面。卡琳姿勢優美而坐下來交叉著雙腿用她那藍綠色的眼睛看著稍嫌年輕的司令官。

　　「還在想什麼事情嗎？」

　　「責任太大了，思緒沒辦法整理出來。」

　　「尤里安，當大家認同你當司令官的時候就已經決定了。我們會完全地聽你的判斷和決定。那些有異議的人不都已經離開了嗎？現在你的決斷就是大家唯一的選擇。」

　　卡琳的口氣一樣強硬，態度一樣堅決，然而，她的一言一行卻像初夏的和風般伴隨著一股清爽的感覺，尤里安沒有一點不快的感覺。而且一直都是如此。

　　尤里安覺得完成責任和被重壓所壓潰這兩件事就像處於天秤的兩端。只要隨便加上一根毛髮，天秤就會傾向於某一邊。尤里安自覺到一根淡紅的毛髮加在完成責任的那一邊了。卡琳經常把尤里安當做一個義務來考量改放在權利之前。或許她自己並不自覺，但是，她卻經常無形中轉換了她對尤里安的思考方式。

　　【Ⅱ】

　　銀河帝國的高階層中對伊謝爾倫採取武力解決的論調日漸抬頭，相對的，伊謝爾倫中主張與帝國決戰的聲勢也越來越強勁。這只能說冬眠時期已經結束了。一向行事屬慎重派的亞歷克斯·卡介倫中將也指出，不斷出現的經濟流通上的混亂，對帝國而言可能是「暴風雨前的微風」。

　　「但是，皇帝至少經高登巴姆王朝的時代更能處理好政治，不是嗎？」

　　「善政的基本就是不讓人民挨餓呀，尤里安。」

　　卡介倫的立論明快而正確，所以尤里安也提不出反論。舊同盟軍中最高階軍官的男人繼續說道。

　　「因為一旦餓死了人，儘管你有多少政治的自由都是枉然的。如果這種問題波及到帝國本土的話，帝國的經濟官員們一定會鐵青了臉。」

　　卡介倫說得沒錯，如果這種情況不是偶發事件而是一個長遠的謀略的話，就算是在戰事上所向無敵的皇帝也不是那麼容易就可以把整個事情收拾好的。

　　「……是費沙勢力的謀略者嗎？」

　　「很可能。」

　　卡介倫表示贊同。尤里安蹙起了他的眉毛，又陷入了另一個思緒當中。

　　「可是，如果是費沙的陰謀的話，為什麼選這個時候？做這種事？」

　　尤里安有滿的疑問，而這些疑問則伴隨著許多的不安。原本費沙就不應該有足以和銀河帝國相抗衡的武力，所以在經濟上採取游擊戰也是理所當然的了。

　　可是，如果真是這樣，為什麼費沙不在成為皇帝前的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆發動「諸神的黃昏」戰役之前就採取這樣的對抗措施呢？如果帝國軍的後方在物質流通、交通、通訊方面的體系混亂的話，儘管帝國軍再怎麼強悍，要做長距離的遠征也是不可能的事。如此一來，費沙不就能得以確保了嗎？

　　或者，對費沙而言，費沙本身並不重要，他們是不是永遠把地球教教團利益當作第一要事？或是好不容易到這個時候，付諸行動的準備工作才一切就緒？

　　尤里安的眼前浮起了已經去世的師父的影像。那個把白蘭地緩緩倒入紅茶，雙頰泛著幸福光彩的黑髮青年。

　　「尤里安，光靠陰謀是不能推動歷史的。陰謀隨時可以策動，但並不是隨時都可以成功的。」

　　把自己的下半邊臉沉浸在紅茶的芳香中的楊威利說道。

　　「萊因哈特皇帝一旦成為當事者，即使是悲慘的流血事件，他也可以放射出華麗的光彩。」

　　楊威利在歎息聲中如此評價著敵手，不過就僅此一次。

　　「這是一種火焰般的美感。燃燒別人，也燃燒自己。我覺得這太危險了。然而，這麼燦爛的火焰在歷史上也是極為罕見的。」

　　對尤里安來說，楊的一字一句經常像是黑暗中的明燈。因為這個年紀還不到二十歲，經驗還不足的年輕人之所以能在形式上擔任反帝國武力運動的旗手，是因為他手上的燭台刻有楊的名字。這個事實，尤里安比任何人都清楚。

　　自省和自製是楊的特徵，尤里安自然也繼承了這個特性。但如果這個特性作用力過強，就有畏縮和退化的危險。尤里安四周的人也注意到了這一點。

　　「做為共和政府的幕後人物，是不是有什麼該向太過年輕的指導者進言的？」

　　奧利比·波布蘭中校開惡意玩笑並加以煽動的對象當然是達斯提·亞典波羅了。自稱為「好戰而激動的急進派」的青年提督卻達個時候表現出了極罕見的慎重態度。

　　「不過海尼森的那些人還真是給了我們不小的麻煩。因為如果在這個時候勉強出擊而失敗的話，民主共和主義本身一定會受到相當大的打擊。」

　　「這些話真叫人難以相信是出自愛好打架更甚疼愛女人的亞典波羅提督口中哪！」

　　「我不喜歡打打不贏的仗。」

　　明快地回話的亞典波羅的確是一個健全的激動派人士。

　　「是啊，你不喜歡打不贏的戰爭，是撒了香水的戰爭。」

　　「沒錯，因為還沒有輸過嘛！」

　　「最近吹牛的品質越來越糟了呀，中校。」

　　「啊，你不相信？」

　　「因為你是一個沒有發燒也會胡言亂語的人啊！」

　　「你如此誇獎真是令人惶恐。」

　　沒有人誇獎——正想這樣反駁，亞典波羅突然閉上了嘴，裝出了一輸波布蘭的惡意笑臉。

　　「不，我倒真是很羨慕你啊！不管發高燒到幾度，你的思緒地總是不會偏離良知和羞恥的基座。」

　　「那是年紀的功勞。」

　　波布蘭斬釘截鐵地回他一句，亞典波羅也窮於反駁了。

　　※※※

　　在尤里安遲遲無法下決定的情況下已經過了兩天，而在這期間，舊同盟領地的混亂情形加速地惡化。

　　「已經有超過十通以上從舊同盟領地發來的求救通訊了。其中有一半是在哀叫。簡單來說，就是求我們不要坐視不管啦。」

　　伊謝爾倫要塞的情報主任幕僚巴格達胥上校半嘲諷地報告。這個男人也因為種種奇妙的境遇而走到目前的境地。本來，他是在宇宙歷七九七年爆發的軍部非法武裝政變中為了殺害楊威利而潛入伊謝爾倫要塞的。而在楊險些遭同盟政府謀殺之際，他和先寇布、亞典波羅等人一起行動，即使在楊死後，他也留在伊謝爾倫，繼續擔任情報歸集和分析的要務。和原為費沙的獨立商人波利斯·高尼夫同為伊謝爾倫不可或缺的人才。

　　亞典波羅不禁咋咋舌頭。

　　「過分被要求也令人傷腦筋呢！說起來是因為我們這邊在戰略條件或優先順序上都名列前茅之故。」

　　「可是，就這次的情況來看，一杯水卻比一百個戰略理論有用。」

　　巴格達胥的報告出乎尤里安和其他幕僚人員的意料之外。有一部分舊同盟領地上的共和主義者散播出了對伊謝爾倫共和政府的不信任及懷疑的流言。流言的根據就在於去年羅嚴塔爾判變事件發生時，伊謝爾倫共和政府不但沒有加入反帝國武力的行列，甚至允許帝國軍梅克林格艦隊通過迴廊，和帝國軍之間似乎出現了短暫的修好狀態。這件事就成了疑惑的源頭。他們懷疑伊謝爾倫共和政府是不是只求伊謝爾倫的安泰和存續而已？是不是以不干涉或共存為口實，意圖對舊同盟領地上的反帝國運動來個見死不救？

　　「即使是這樣，我們也沒有遭怨恨的理由。」

　　奧利比·波布蘭雖然把話挑明了來說，但是對尤里安而言，這並不是一個不加理會就可以解決的問題。他一方面必須瞭解自己的真正實力，一方面還要審慎考慮四周的環境變化。

　　如果軍事力量是為了達成政治目的而存在的話，現在就應該是使用的時機了，伊謝爾倫是不是應該先獲得戰術上的勝利？如果迴避了戰鬥，就算伊謝爾倫生存下來了，是不是也因而導致民主主義滅絕的後果呢？一旦和帝國軍開啟了戰端之後，伊謝爾倫方面還會有機會和對方進行理性的交涉嗎？或者如果直接向帝國求和，還會有被接受的餘地？

　　各種思緒在尤里安的腦海裡交戰著。結果卻反而造成了更多的問題，像地下的伏流湧出地表一般。經過長時間的思考之後，尤里安終於下了決定。伊謝爾倫應該從某方面表明自己是為守護民主共和政治而戰的軍隊。

　　「就和帝國軍打一場吧！」

　　「這樣也好。我們一直在等待著變化，現在變化已經有了。趁著這個機會把變化的幅度擴大，這也是一個很好的戰略。」

　　華爾特·馮·先寇布對年輕人的決定表示贊同的意見，奧利比·波布蘭隨之也拍手笑道：「時機到了。水果也好，戰爭也好，女人也一樣，總有成熟的時候呀！」

　　尤里安微微地笑了笑。

　　「我一直在分析萊因哈特皇帝這個人的為人。結果我想到了一點。」

　　「他愛好戰爭？」

　　「就是這樣。這只是我自己的想法，並不一定是唯一的正確答案。可是，就因為我有這樣的想法，所以我決定和帝國一戰。」

　　尤里安的兩眼中浮現出「真摯」的神色。是在知道戰爭所帶來的必然犧牲之下而仍然想達成目的呢？或者是在衡量本身的情況下放棄自己所追求的而跟現實妥協，甚且屈服於現實之前，想以自己的力量去努力改善狀況呢？到底哪一種才是人們認可的生存方式呢？

　　而萊因哈特皇帝的價值標準中至少會有其中一種吧？尤里安是這樣想的。如果將其價值觀單純化的話，那麼他的主張是：如果是貴重的東西，他可以拚命去守護，或者去奪取。結果就是形成了人類社會流血事件源源不絕的主因了。然而萊因哈特皇帝二十五歲的人生不是從第一步開始就是一連串的作戰、勝利嗎？如果萊因哈特對民主共和政治還表現出有些許尊敬的話，那一定也是因為他那偉大的敵手楊威利為了這個理想而鞠躬盡瘁之故吧？如果目前留在要塞的尤里安等人稍有懈怠之意，最後也只會落得為皇帝所輕視，而永遠失去平行交涉的機會吧？在獲得這個結論的時候，尤里安便下定了決心。

　　「有一個辦法，那就是把瓦列艦隊引誘到伊謝爾倫要塞來。」

　　這不是尤里安所獨創，而是尤里安從楊威利所留下來的龐大的備忘錄中抽出、整理而得到的作戰方案。

　　「好，我們就聽聽司令官閣下的作戰方案。」

　　達斯提·亞典波羅正襟危坐在椅子上，其他的幕僚們也依樣畫葫蘆坐了下來。

　　【Ⅲ】

　　發生在帝國新領土上，亦即舊同盟領土上的混亂狀況似乎每個小時都有越發嚴重的趨勢。軍需物資的配送也只能收到暫時的效果。承接已故羅嚴塔爾元帥總督府權限的民政廳雖然忙於尋求對策，但是，物質停滯的狀況卻一點也沒有獲得改善。有些物流基地因為存放了超過倉庫的收容能力所能消化的物資而使得物資腐敗了，而另一方面卻又有些船團急需這些物資的補給。

　　伊謝爾倫要塞方面也有不安定的情形。

　　銀河帝國一級上將奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列所收到的報告並沒為他帶來多大的震撼。原本伊謝爾倫要塞就是「不穩定和危險的聚集地」，如果持續和平的話，反而就沒有了存在於歷史上的價值了。在羅嚴塔爾死後，瓦列率領艦隊駐在舊同盟領地就是為了防止伊謝爾倫有任何動靜。

　　姑且不論驚愕程度，不愉快是必然的現象。光是要鎮壓發生在舊同盟領地內的暴亂、騷動就夠讓人身心俱疲的了。除此之外，要應付對帝國而言幾乎是唯一的公敵的伊謝爾倫共和政府，光以軍事力是不夠的，首先，後方的安全必須考慮在內。

　　「包括行星海尼森在內的新領土各地的暴動，是基於對政治和物資這兩方面的需求所造成的。姑且不論別者，想光靠武力就使後者平靜下來幾乎是不可能的話，除了使物資恢復正常流通之外別無他法了。懇請政府善加處理。」

　　瓦列的申請送到了新帝都費沙，萊因哈特皇帝批准之後，命令工部省想出對策。同時，他還應瓦列之請派出援軍，把大軍集結在「影之城」周邊宙域。

　　當時，帝國財務省花了五年的時間建立了使新帝國所有領土的通貨統一的計劃，但是，在值此混亂時刻，將這個計劃付諸實施的日子尚需一段時日。從統一全宇宙之後到現在才不過一年半的時間看來，並不需要趕著將所有的事情都辦好，但是，預定計劃的變更卻多多少少影響到了萊因哈特講究完美主義的精神方面情緒。

　　瓦列雖然不是那種會將公私混淆的男人，但是，他還是會掛念在帝國本土的家人。他沒有辦法排除希望早日完成帝國的宇宙統一工作好早些回家的心理因素。

　　瓦列瞭解畢典菲爾特的主戰論立場，目前宇宙中幾乎所有的策動都是因為有伊謝爾倫存在，這是毫無疑問的。總歸一句話，伊謝爾倫必須討伐。

　　於是，瓦列便在連接行星海尼森和伊謝爾倫要塞的航路中心點聚集艦隊，一方面牽制舊同盟領地的暴動，一方面強化對伊謝爾倫的監視和應變能力。在瓦列成為駐海尼森的帝國軍負責人之後約兩個月，表面上是過著平穩的日子，事實上，真正的兵亂卻正朝著他迎面而來。在瓦列的麾下配置了一萬五千六百艘的艦艇。以他這樣的兵力來說，應該是遠遠竣駕於伊謝爾倫全軍之上的。

　　※※※

　　這一年，迎來六十三歲的維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲提督或許是伊謝爾倫上過著最正常生活的人了，伊謝爾倫各部門的人甚至在看到這個剛進入老年的舊帝國軍人時都會據以調整自己手錶的時間。

　　亞典波羅和波布蘭所代表的充滿活力的「朱色的畫具們」對這個亡命而來的客將也都給予了極大的敬意，不但不敢加以嘲弄，甚至連比較輕浮一點的話也不敢說出口。一方面是因為已經去世的楊威利一向待以賓客之禮，另一方面是他的年齡遠在眾人之上。一想起他在亞典波羅生下來之前的十幾年就已經縱橫在宇宙戰場上時，人們自然也就能接受他對一個令他看不順眼的坐姿提出糾正了。

　　而梅爾卡茲在楊威利死後才接下艦隊的指揮工作。在利普休達特戰役的時候，從名目上來說，他手底下指揮著以十萬為單位的艦隊，然而，現在艦隊的數目足足少了兩位數。面對這種狀況的變化，或許有人感歎物換星移，人事多變，但是，梅爾卡茲卻一點也不在意，他只是默默地因應司令官尤里安·敏茲的要求，建立作戰計劃、策劃艦隊運用模式、指揮部隊出動。儘管如此，他也並不是完全沒有任何感慨。

　　「簡直猶如巨象履冰。」

　　梅爾卡茲不得不有這樣的想法。不只是因為這次的軍事行動讓他有所感，即便是伊謝爾倫共和政府所處的立場亦是如此。以菲列特利加·G·楊為代表的這個小小的政治勢力不單要守護自己本身，還得守護住那朵容易受傷害的民主共和政治的嫩芽。

　　※※※

　　二月七日。

　　「伊謝爾倫軍出動了。」

　　從索敵艦上傳出的報告透過超光速通訊送到瓦列一級上將的手中。對瓦列而言，這並不是一件值得大驚小怪的事情。只是，在羅嚴塔爾元帥叛變之際一填維持著中立立場的伊謝爾倫選在這個時候有了行動，這到底是意味著什麼？

　　「推斷到達迴廊出口的時日？」

　　「他們不是朝著我們這個方向來的。」

　　「那麼，是朝哪個方向前進？」

　　問了這個問題之後，瓦列覺得自己問得有些蠢，他不禁苦笑著。遍體鱗傷軍所能移動的方向是受到限制的。不是前方就是後方，幾乎可以說是二次元的世界。

　　「他們朝著伊謝爾倫迴廊帝國本土一方的出入口前進。對方好像有意要攻打帝國本土。」

　　幕僚們聞言起了一陣騷動，一個名叫卡珊胡巴的少將興奮地大叫著。

　　「閣下，看來伊謝爾倫的那些傢伙在焦慮和混亂之後已經自暴自棄了。我們立刻攻進迴廊，讓他們回不了家！」

　　對於部下們的積極論調，瓦列並沒有立刻就贊同。因為他是一個一流的用兵家，所以絕不會低估敵人。再加上伊謝爾倫軍的司令官雖然年幼，但是，卻是一個深受楊威利影響的人。他是不是在使什麼計策？如果伊謝爾倫軍離開要塞向帝國本土方向移動的話，對帝國軍而言起了一陣騷動瓦列侵入迴廊，制壓敵軍的後背是一個既定的戰略構想，瓦列不能袖手旁觀。和伊謝爾倫共和政府的人一樣，他必須背負著除了他自己本身以外的責任來採取任何一個行動。

　　※※※

　　二月八日，瓦列軍開始移動。

　　讓敵人產生錯覺，以為自己的希望似乎可以實現。然後再從心理上加壓，同時必須是在敵人不察覺的情況下讓他們覺得已經沒有第二種選擇了。

　　這就是楊威利用兵的真髓。生前被譽為兵法魔術師的楊能正確洞悉敵人的心理，確實把握其思考的方向。可是，這又不是出於楊的本意。在戰術上使用奇略是因為楊不可能在戰略上確定優勢地位之故。楊不是獨裁者，甚至也不是同盟軍的最高司令官，他只是伊謝爾倫方面的前線總指揮官。其權限範圍僅止於處理戰術層面的課題。

　　有一些不存在的假設在尤里安的腦海當中中投了沉痛的陰影。如果楊威利至少坐上統合作戰本部長的寶座的話——如果沒有亞姆立札的慘敗，同盟軍的戰力和第一線的指揮官都還健在的話——或許在那之後的歷史將會朝另一個方向展開也不一定。

　　「如果這樣，事情一定可以進行得更順利吧？」

　　尤里安把楊的聲音收藏在他心中的聽神經裡。年輕人不禁一陣臉紅。以前他總是無法充分理解楊話中的真正意思。他曾批評楊：「提督真是一個懶得工作的人。」現在回想起來，這真是一個無知的笑話。

　　三世紀以前，無名的共和主義者亞雷·海尼森和為數不多的同志們征服了這個充滿危險和苦難的迴廊。而從「一萬光年的長征」中建立起來的自由行星同盟的歷史結束於宇宙歷七九九年。然而，人們對亞雷·海尼森和其理想的記憶卻沒有消失。因為這種把政治的義務以白紙委任給他人的政治理想，引導了強化「讓優秀的人物掌政」的社會體制。

　　【Ⅳ】

　　宇宙歷八零一年二月。

　　伊謝爾倫革命軍發動了命此名之後的第一次戰鬥。這是一次大規模的作戰，或許也是一個親手粉碎了才建立跟銀河帝國之間修好的橋樑的愚行。尤里安對後者尤其耿耿於懷。因為去年在羅嚴塔爾元帥叛逆事件發生時，他毫無條件地表明了不參加反帝國武力的行列，讓梅克林格艦隊通過迴廊，建立起了所謂善意的中立印象，然而，這一次，他卻又採取了先發制人的攻擊。

　　尤里安的旗艦是身經百戰的尤里西斯，艦長仍然是同盟軍解體時晉陞為上校的尼爾森，大家對這兩者的老練和出奇的好運都寄予極大的期望。因此，尤里安不覺想到如果已故的艾德恩·費雪能為他運作艦隊的話不知道能增加多少力量。

　　在迎接最後一戰時，費雪中將曾經和楊做過商談，在分手時，他曾很難得地開了個玩笑。他以溫溫和表情和笨拙的語氣說道：「我最近對艦隊的運作總算有了自信。等時局穩定下來之後，我想寫一本書。不能光讓亞典波羅提督賺版稅。」

　　艾德恩·費雪已經不在這個世上了，沉默、忠實、完美地把握自己的存在意義和責任的運用艦隊的名人已經走了。讓他的才能活用到最大限度的司令官、戰場記錄，也都化為只存留在人們記憶中沒有肉體的存在。失去了這兩者之後，伊謝爾倫還是得繼續作戰下去，而且所能動員的數量還不到一萬艘艦艇。

　　一口咬定這是一個有勇無謀的行動的，是在伊謝爾倫迴廊帝國本土方面出入口警備的瓦肯塞爾上將。接到敵方動向的報告之後，他對著部下大聲說：「伊謝爾倫那些喪家之犬隻會在遠處吠叫，卻又自以為是的開始行動了。要教好一隻狗就需要有皮鞭。在嚴厲的調教之下，他們才不會忘記自己到底有多少實力。」

　　除了與楊威利對戰之外，從沒有嘗過任何敗績的帝國軍指揮官，常常有口出狂言的惡習。萊因哈特皇帝說過「驕兵必敗」，宇宙艦隊司令官米達麥亞元帥也再三強調過這點，但是，這是勝利者的活力達到飽和的結果，要立即改善並不是那麼容易的事。

　　除此之外，這些將官們就像去年格利魯帕爾茲上次為權欲所惑而對羅嚴塔爾元帥有背信行動產生的情況一樣，有著唯恐天下不亂的意圖。帝國軍同時也得知伊謝爾倫軍並沒有足夠的兵力。

　　瓦肯塞爾八千五百艘的艦隊開始行動。這個情形也為伊謝爾倫方面所知悉，同時他所說的「喪家之犬」之類的發言也傳到了伊謝爾倫這邊來，亞典波羅在旗艦尤里西斯上聽到這些話之後不禁咋舌道：「說我們伊謝爾倫是喪家之犬？他們到底把我們當成什麼了？」

　　「宇宙之恥。和平與統一之敵。狂亂的叛逆者。脖子繫著絞索，在刀刃上跳舞的滿身是血的小丑。不知明天將死的樂天主義的純粹培養物……」

　　波布蘭一口氣數落了一大堆名詞。

　　「你竟然還能這樣說自己。」

　　「什麼話？我可沒有自虐的興趣啊！」

　　「你現在所說的是我們的壞話吧？」

　　「嗯，是你們的壞話喲！」

　　這個時候，施恩·史路少校像是看好時機似的，把裁決書送給長官亞典波羅過目。亞典波羅快速地看過之後，簽了名遞了回去。目送著敬完禮後離去的施恩·史路少校的背影，亞典波羅喃喃說道：「唔，不管怎麼說，這個傢伙就是那種知道明天會死，今天依然會努力活下去的人。」

　　「沒錯。充其量就是具有保留明天以後隨時去死的資格。彼此彼此。」

　　※※※

　　二月十二日四時二十分。

　　帝國軍和伊謝爾倫軍在靠近伊謝爾倫迴廊的帝國一側出入口附近對峙。帝國軍的艦艇八千五百艘，相對的，伊謝爾倫軍只有六千六百艘。人造的光點群彼此不斷接近著，在彼此相距二·九光秒——約八十七萬公里的距離之處暫時停了下來。緊張的氣氛在兩軍當中急速上升，在三十五分時達到臨界點。

　　「發射！」

　　「發射！」

　　指令在兩軍的通訊回路中快速地奔竄著。對尤里安而言，這是他有生以來的第一次開戰命令，但是，他並沒有多餘的時間去感慨。一瞬間，戰艦尤里西斯艦橋的主螢幕上爆出了光芒和火花，化成了死亡和破壞的花團。熱力和光的波濤撞擊著位於中央部隊前方第一列的尤里西斯。

　　要如何把知道「雷神之錘」威力的帝國軍引進射程之內呢？這是伊謝爾倫軍在戰術方面必須克服的問題。威力強大的武器往往會成為使用者過度依賴的對象，使人們的戰術判斷力發生誤解，結果反而導致敗北。五年前，魔術師楊威利就以血紅的文字做了最好的證明。

　　而現在，尤里安必須重新檢證這個已經被證實過的問題。

　　尤里西斯的艦橋被螢幕放射出來的光芒染成了七彩顏色。每一道脈動炸裂的光芒都意味著數艘艦艇的消失，而數千條的人命也在高熱和火焰中隨之葬送。位於尤里西斯前方僚艦打開炮門，蜂擁而至的能源波緩緩地搖晃著尤里西斯的艦體。

　　在戰場上，尤里安當然比不上萊因哈特有經驗，但是，他也已經很習慣戰爭了，他相信軍事力量的效果有某種程度的限度。正因為如此，他才會向楊表明他想成為軍人的態度，並且徹底實踐了。然而，以往這些事情都是「在楊的控制之下」，這件事自從去年以來，尤里安就一直被提醒著。現在，一種和以前完全不一樣的志願之芽正在他的胸中慢慢地茁長。

　　五時四十分，持續一進一退的攻防戰產生了微妙的變化。帝國軍的攻勢波濤堅守住推進的距離，而伊謝爾倫軍則後退同樣的距離，除了炮火之外不做任何反擊，不久就開始自行撤退了。

　　帝國軍的陣形開始潰散，就像被吸進真空中一樣，無秩序地前進，最後就被引進伊謝爾倫迴廊的內部。這是開戰後兩個多小時，約六時三十分的事。

　　從伊謝爾倫艦隊中飛出來交戰的空戰部隊也回到了母艦中。

　　由奧利比·波布蘭中校所指揮的單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的隊伍在近距離的格鬥史上寫下了值得大書特書的一章。斯巴達尼恩二百四十架當中只損失了十六架。相對的，帝國軍的單座式戰鬥艇王爾古雷則損失了一百零四架。這是戰鬥記錄上所記載的。

　　卡琳擊落了兩架王爾古雷，幫助隊友破壞了兩架敵機。她的反射能力和判斷、視覺辯識力的敏銳性彷彿是與生俱來似的。這大概是承自她父母中某一方的血統吧？

　　空戰隊指揮官奧利比·波布蘭本身擊墜了五架敵機，自他從飛行學校畢業以來，他的戰績已經超過二百五十架了。這個戰果並沒有使他擊墜王的名號蒙羞，在歷經一世紀半的銀河帝國和自由行星同盟的戰役中，他堪稱個中翹楚。他所擊落的五架當中的一架是意圖從克羅歇爾下士的左後方攻擊她而被他擊落的敵機，但是，波布蘭並無意特別去宣傳這件事。

　　帝國軍的瓦肯塞爾上將雖然看到了自己的部隊無秩序地追著敵人衝入了迴廊內部，但是他並沒有感受到危機的迫近。

　　他打算採取繼續追擊。如果敵方和我方的艦艇混在一起的話，伊謝爾倫要塞就不可能發射主炮「雷神之錘」了。以前伊謝爾倫要塞是帝國的貴重財產時，同盟軍的西德尼·席特列提督就曾經使用這個戰法，就是他所謂的「把伊謝爾倫的厚重化妝去掉，雖然是只有一部分」。結果，這個戰法雖然在最後的階段失敗了，但是，給予後進者的教訓才不可謂不大。瓦肯塞爾也打算學敵將的智慧。

　　然而，這件事也在尤里安的預測範圍這內。在二月十二日這一天的戰役中，尤里安所展開的計策不辱其身為楊威利的鍾愛弟子之名。他正確地預測了瓦列一級上將從迴廊的舊同盟領地出入口到達伊謝爾倫要塞周邊宙域的時機。每一個小時都有報告傳到他的手中，尤里安就根據資料讓艦隊後退。他一方面讓瓦肯塞爾覺得並行追擊有其可行性，一方面展開為期兩天的退支戰，在這些行動上所表現出的精密度和精神上的持久力，都讓人想起他的師父。

　　於是，當帝國軍發現到情況不妙時，他們已經完全被引入「雷神之錘」的射程之內了。

　　這個發現立刻帶來了極大恐懼感，當情緒開始動搖時，恐慌的氣氛霎時間瀰漫了整個軍隊。瓦肯塞爾也醒悟到自己的作戰方式不可能成功了，於是便拚命地想向後撤退。就在這個時候，瓦列艦隊出現在戰區了。接到這個報告的尤里安無意識地抿了抿他那乾澀的嘴唇。

　　瓦列的佈陣就跟他的為人一樣，厚重而且毫無空隙。他經費沙知道了瓦肯塞爾已經開戰的消息，便進入了迴廊。帝國軍的基本戰略就是前後呼應夾擊伊謝爾倫軍。

　　以前，楊威利曾以把偽裝的補給部隊配置在戰鬥部隊的前方之奇略讓瓦列嘗到了敗北的苦酒。就因為是楊，所以才會想出這樣的奇謀，要用正攻法擊敗對方那個有著充足戰力，而且又身經百戰的用兵家是不太容易的事。更何況現在尤里安所保有兵力更是少之又少。如果要彌補這方面的不足，兵力的快速移動和「雷神之錘」都是不可或缺的存在要素。尤其為了使用後者，尤里安就必須讓帝國軍相信前後夾擊伊謝爾倫的可能性極高。因此，尤里安費盡了心思在艦隊運動的指揮上。楊有費雪，而尤里安則一切要靠自己。而這個作戰之所以能成功，很諷刺的，竟然是因為兵力比楊的時代少，而尤里安更加思緒周密之故。

　　無視於彷彿暴露在暴風雨中，像沒命奔逃的羊群般的瓦肯塞爾艦隊，伊謝爾倫軍把炮火朝著和瓦列艦隊之間的空隙發射。然而，長久下來，他們不審耐不住敵人銳利的鋒芒遂開始後退了。

　　如果戰鬥再持續一個小時以上的話，等瓦列完成了包圍狀態時，伊謝爾倫革命軍就一定會落到一敗塗地的地步。不過，尤里安當然無意讓戰鬥再繼續下去。他的著眼點在於像引誘瓦肯塞爾艦隊一樣，把瓦列艦隊也引進「雷神之錘」的射程之內。

　　瓦列雖然知道對方的意圖，但是，為了支援瓦肯塞爾的撤退，他還是得冒險進入危險區域。

　　「如果能趁他們填裝能源的空隙逼近伊謝爾倫要塞的話……」

　　瓦列的一線希望寄托在這裡。而他的意圖看來似乎有成功的希望。按照指令快速前進的先頭部隊，以即使是「疾風之狼」渥佛根·米達麥亞也不禁要咋舌的速度鑽進了「雷神之錘」的死角。

　　就在這一瞬間，數百條的光束刺穿了帝國軍戰列的左側面。

　　爆炸光沿著艦列起了連鎖反應，彷彿一條巨大的光龍在宇宙中翻騰著。戰艦碎裂了，巡航艦化為火球，驅逐艦則四散開來。

　　「敵人從九時方向襲來！」通訊員淒慘地號叫著，瓦列則站在旗艦「火龍」的艦橋上無聲地喘息著。

　　這支伏兵是梅爾卡茲提督所指揮的，就藏在瓦列艦隊偵察系統的死角中，伊謝爾倫要塞的鄰近區域裡。原本瓦肯塞爾艦隊的索敵系統早已掌握到這個情況，但是，他們正拚命地撤退，根本沒有時間對瓦列艦隊發出警告。再加上通訊系統受到嚴重干擾，就算警告了也可能於事無補。然而，相對於瓦列盡全力援助瓦肯塞爾艦隊撤退至安全地帶的舉動，瓦肯塞爾對友軍的安危似乎顯得太不盡心，這是一件不容否認的事實。

　　瓦列沉著地指揮，重新編組即將崩散的艦列，一邊承受激烈的攻擊，防止全軍的瓦解，然而，他也不得不放棄其他的戰鬥行為了。他的艦隊正暴露在「雷神之錘」的獠牙前。

　　瓦列下令以最快的速度脫離「雷神之錘」的射程。這麼快速的反應所下達的指令恐怕也是極為罕見的吧？每一艘戰艦都壓抑著恐懼感，拚命地轉變方向，希望在最短的時間內逃走。

　　可是，「雷神之錘」已經充填好能源了。二十時十五分，防禦指揮官先寇布中將揮下他高高舉起的右手，劃破了空氣。

　　瞬間，帝國軍的將兵彷彿看到死神脫下了斗蓬，揮起巨大的鐮刀一樣。這種幻覺被強烈的、白色的光塊無聲地粉碎了。在被漂白了似的螢幕中，帝國軍的艦艇化為成群的小黑點，然後立刻被光的洪流所吞噬。在瞬間的蒸發之後便是持續數秒的爆炸，光球朝虛空飛散，而在外圍地帶，因能源的波狀震波而遭損毀的艦艇則不斷地產生令人恐懼的搖動。

　　第一次的炮擊之後，大約過了二百秒的時間，「雷神之錘」再度發出了咆哮。無聲的怒吼形成了光柱貫穿了黑暗空間，擊碎了數千艘的艦艇。爆炸的火球撞上了後方友艦，從正中將其斷成兩半。斷裂的艦體朝四方飛散，再度撞擊其他的僚艦形成了火球。死亡和破壞所形成的炫目景象遍佈宇宙空間並且不斷擴大。

　　「逃吧！請趕快逃吧！」

　　坐在戰艦尤里西斯指揮座上的尤里安的心臟不禁要停止了。他的神經網路並不是由鐵絲編織成的，所以，面對著大量的死亡景象，他不可能一點悸動都沒有。如果他能年歲瀕死之際的帝國軍將兵們的慘狀，他的心志一定會動搖的，同時會更加的自我厭惡。如果他看到因猛烈的閃光而喪失視力的士兵在烈火熊熊的艦體掙扎，因再度的爆炸而開膛破肚、鮮血和內臟直流，一邊呼喚著母親，一邊走向那充滿痛苦的死亡之路的景象的話……

　　二十時四十五分，瓦列下令撤退。

　　在非出於本意的戰況發展當中，身為帝國軍最高幹部的判斷力仍然維持著應有的水準。在確認已經完全沒有勝算，瓦肯塞爾艦隊也已經成功地脫離了戰場之後，瓦列立刻著手整頓陷於恐慌狀態的已方部隊，重新編組艦隊，並且使自己成功地逃離了戰場。

　　「從某個意義上來說，宇宙的法則公正地運作著。它把敗北的事實給了能夠毅然地接受這個事實的人。至少在這場戰役上是這樣的。」

　　事後尤里安自己這樣記敘著。他對敵將瓦列懷著敬意。對敵人懷有敬意這件事本身就是一種矛盾，或許也是一種偽善。擁有這種度量的人比缺乏這種素養的人更當受到讚揚，或許就是對軍人的人格評價基準本身即為一種矛盾和偽善的產物的證明。

　　※※※

　　二十一時四十分，在確認敵人已經完全撤退了之後，尤里安回到了伊謝爾倫要塞。

　　「我們可狠狠地踢了皇帝的腳脛一下了！」

　　不知道是誰先叫起來的，只聽得爆出一陣歡呼聲，一堆鑲著白色五稜星的黑色扁帽在半空中飛舞著。伊謝爾倫充滿了慶典似的喧鬧。這是自楊威利死後，民主共和勢力第一次在軍事上打垮了帝國軍。帝國軍死亡的人數大概有四十萬之多。這是一次量方面小小的勝利。四十萬的死亡數目對整個情勢方面並沒有什麼大的影響。

　　面對勝利女神的微笑，尤里安無法回以天真的笑容。在戰術上，他確實獲得了勝利，或許在政治方面也有其一定的效果吧？這一次的勝利可以讓舊同盟的共和主義者知道伊謝爾倫的存在。巴格達胥和波利斯·高尼夫正如火如荼地展開宣傳的工作。

　　然而，在戰略上又如何呢？弱者在戰術上的勝利成了強者報復的理由。萊因哈特皇帝是不可能坦然接受敗北的事實的。他蒼冰色的眼睛中一定充滿了電光，會立即下令全軍出擊吧？尤里安等待著那一天的來臨，就像楊以前所等待的一樣。然而，楊握在手中的不敗傳說是否也能在尤里安的身上重現呢？一次勝利使人們要求勝者不斷地勝。這是人們對他的一種永不停止的貪慾，一直到他死為止。

　　「尤里安，你在想什麼？」

　　卡琳搖晃著她那淡紅茶色的頭髮望著年輕人褐色的眼睛。尤里安覺察到自己微微慌亂的情緒。這不是他第一次和先寇布的女兒見面，但是，每一次會面總讓他在感情上有更新鮮的刺激感。

　　「我是在想這一次算是勝了，但是，今後又該怎麼走？想來還真累人哪！」

　　「算了，輸了就算了。現在既然贏了，我們就繼續打呀！下一次就直搗皇帝的心臟吧！」

　　姑且不論卡琳本身有沒有意識到，這個少女似乎成了尤里安精神上的活化劑。尤里安微笑著點點頭，轉動他的視線找尋某個人的身影。卡琳以會意的表情回答了年輕的疑問。

　　「菲列特利加小姐去把勝利的消息告訴楊提督了。待會兒好就會回來為你慶賀的。」

　　卡琳的父親先寇布在別的地方和亞典波羅、波布蘭等人把酒慶賀。

　　「先寇布中將，這次幾乎沒有你出頭的機會，真是遺憾哪！」

　　「別貓哭耗子假慈悲了。表演賽本來就該由二流演員上場就行了。真正的名角是要在皇帝面前演出的。」

　　「御前表演？」

　　「當然。就是奪回行星海尼森之戰哪！而且這場仗為期不遠了。」

　　看著先寇布大言不慚的表情，亞典波羅和波布蘭一起乾了杯淡啤酒，異口同聲地喃喃說道：「我一定也要參加演出！」


　　第三章 宇宙結構

　　【Ⅰ】

　　「皇帝其為人也，好戰！」

　　對萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的這種評語，不管是在當時或後世都被認為是一項正確的評論。萊因哈特本身的一言一行也常常給予這個批語肯定的回應。因此也有的歷史學者嚴苛地評道「如果在軍國主義的表面鍍上一層金，就形成了萊因哈特皇帝的影像」。

　　然而，為求公平起見，人們似乎也有必要確認萊因哈特所處的歷史背景。高登巴姆王朝是一個把不公正的掠奪組織化的社會體制，雖然有幾個明君企圖挽回混亂的施政，但是，沉淪已久的腐敗和衰弱已經走到無法挽回的地步。盡頭只有崩壞一途。

　　雖然眾多的歷史學家持有相同的意見，但是，如果在這個時期沒有像萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這樣具有偉大個性的人物出現的話，銀河帝國將分裂成以有力貴族為核心的幾個小王國，群眾運動也會不斷發生而導致再分裂，終至不可收拾的動亂狀態吧？或許再統一之日將更遙遠，而孤立的各個行星的文明也將退化。只有萊因哈特可以防止這種情形發生，而舊體制長達五世紀所蓄積的污泥也只有靠武力才能一掃而空。

　　新帝國歷零零三年二月，原本一個人的萊因哈特成了希爾德的丈夫，成了在希爾德肚內等待誕生的胎兒的父親。對這件事他雖然有所自覺，但是，在認識和實際感受這間似乎還隔著一條籠罩著濃霧的大河。

　　對皇妃而言，萊因哈特並不是一個成功的丈夫，面對著希爾德時，他仍然把她當成可以信賴的幕僚總監，只是一味地談論著與政治軍事相關的事宜。對萊因哈特而言，這些事情跟談論整個人生是一樣的。

　　「這次竟然是由伊謝爾倫的共和主義者先出手？真是出人意料之外哪。」

　　萊因哈特把他心中的話說了出來。去年，當佔據伊謝爾倫要塞的民主共和勢力拒絕和羅嚴塔爾元帥推托合作時，他本以為再也沒有機會和他們作戰了。

　　穿著孕婦裝的希爾德臉上浮現了像是要撫慰皇帝的霸氣似的微笑。

　　「陛下，不妨先派外交使節到他們那邊去。我覺得目前這個時候並不需要急著解決這邊的事。」

　　「皇妃所言甚是，可是，床邊有一隻蚊子飛來飛去總是無法安眠的。戰爭是共和主義者們的希望，我們不該完成他們的願望嗎？」

　　萊因哈特在「冬館」的起居間裡對著希爾德說著應該在大本營說的話。並不是他欠缺私人情感，但是，這種表現卻又顯得不近情理。然而，也不能把所有的責任都推給萊因哈特。希爾德也不知道如何去扮演皇妃的角色。這真是一對世間少有的美貌、聰明而不得要領的夫妻。

　　※※※

　　對銀河帝國的最高幹部來說，瓦列的敗北正意味著他們的出征。他們預期皇帝將會親征，一夥人遂集結在大本營的一室。這些人是米達麥亞、繆拉、畢典菲爾特、克斯拉、梅克林格、艾傑納等六人。

　　「這樣的用兵方式——如果是出自革命軍司令官的手法，那還真不可輕視呢！」

　　看著記錄在光碟上的戰鬥影像，畢典菲爾特不禁感歎著，米達麥亞輕輕地搖了搖頭。

　　「或許有這個可能，可是依我來看，這種側面攻擊的老練度應該是出自梅爾卡茲提督之手。」

　　「是嗎？梅爾卡茲還在啊？」

　　「小心點啊，畢典菲爾特。他可是個連已故的楊威利都以上賓之禮待之的老練用兵家呀！」

　　「可是，如果梅爾卡茲也在皇帝身邊的話，現在他也可以位居帝國軍的重臣，並得到他想要的地位和名譽啊！他可是選錯對象了。」

　　「或許吧！」

　　米達麥亞鬆開了交抱著的雙臂，搔了搔了他蜂蜜色的頭髮。

　　「如果所有的有能者都是同伴的話，那麼戰鬥本身就太沒意義了。更何況失去了楊威利之後，宇宙是太寂寥了。知道梅爾卡茲還健在，我反倒感到欣慰。你們沒有這種感覺嗎？」

　　「確實是有這種感覺，這真是無可救藥的心性啊！」

　　被任命為大本營幕僚總監的耶爾涅斯特·梅克林格苦笑著，繆拉和克斯拉也跟著笑起來。艾傑納臉上肌肉動也不動一下，只是用他的指尖敲打著桌面。畢典菲爾特像是帶著一半理解一半嘲諷似的，喃喃地「哼」了一聲。

　　「可是，儘管瓦列已經做了最完善的處理，帝國本土的殘留部隊卻顯得有些狼狽。總不能這樣放著不管吧。」

　　身為帝國軍實戰部隊第一人的「疾風之狼」斷不能坐視此事不管。元帥及一級上將級的指揮官和上將級的指揮官之間好歹也有等級的差別。在年輕一輩的上將中，最受矚目的格利魯帕爾茲背離了僚友的期待和自己的抱負死了。特奈傑則在巴米利恩會戰失敗後被調閒職，沒什麼耀眼的精采演出。而拜耶爾藍則有待累積經驗、拓展視野、培養見識。在這些人成大器之前，元帥及一級上將有必要鞏固第一線。另一方面，他們也並未疲於戰鬥，甚至可以說戰鬥反倒磨尖了他們的銳氣。

　　同時，為了強化帝國本土的軍力，米達麥亞也想把「三元帥之城堡」的軍事據點建設於伊謝爾倫迴廊的帝國本土一側之入口。而他也覺得自己可以負責該建設工作。

　　「歷史上從來沒有人像萊因哈特皇帝和其麾下的提督一樣四處巡遊於宇宙。他們真的是在星海之間來回奔馳。渥佛根·米達麥亞元帥將以史上遠征距離最長的軍部司令官的身份永垂千古。」

　　渥佛根·米達麥亞並不知道後世的歷史學家們的評語。在這一年迎接個人三十三歲生涯的他，還很年輕、驃悍，尚沒有專心於文書工作的意念。宇宙艦隊司令官的地位很能讓他的才幹和志向充分發揮，所以，對於瑪林道夫伯爵想把國務尚書一職讓給他一事，除了深表謝意之外，他也備感困惑。如果密友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾還在世的話，他一定會推薦他做為皇帝最機要的輔佐人員。就因為他個人沒有這種私心，所以才會被瑪林道夫伯爵推薦為繼任者。

　　※※※

　　二月十八日，萊因哈特皇帝在大本營表明了親征海尼森的意思。

　　然而，這個親征計劃當時立刻就被擱置下來了。原因出在皇帝的健康問題上。二月十九日，萊因哈特出現了進入這一年之後的第一次高燒，但是，這一次的熱度卻是前所未有的記錄，所以御醫團們都臉色蒼白，不知所措。二十日，高燒退了，皇帝喝著皇妃喂的加了蜂蜜的蘋果汁。

　　【Ⅱ】

　　「要不要請姐姐過來，陛下？」

　　希爾德皇妃在二十二日黃昏時這樣問躺在病床上的萊因哈特。萊因哈特輕輕地搖著頭。他白皙的臉頰上泛著紅暈，那並不是健康的血色，而是發燒後的症狀。

　　「不，只要皇妃在身旁就可以了，不需要姐姐特地跑這一趟。」

　　這段話固然讓希爾德感到高興，但是因為這證明了他的意識已經恢復，所以希爾德無法遵照他的意思來做。

　　「我還是去請她過來好了，既然她已經在費沙了。」

　　希爾德邊靈他拭去額上滲出的汗水一邊說著，病人微微地笑。

　　萊因哈特的姐姐安妮羅傑還停留在新首都費沙。這是因為顧慮到舊同盟領地的混亂情形，尤其是交通、通訊方面可能會波及到帝國。但是，這只不過是一個借口，任何人都看得出萊因哈特希望姐姐能永遠留在費沙。

　　在知道萊因哈特發燒的事情之後，安妮羅傑曾一度來冬館拜訪，但是，她並沒有去看弟弟，她在安慰、鼓勵希爾德之後便回去了。二十二日夜晚，皇妃的使者又來拜訪她，第二天二十三日，安妮羅傑才來到病床前和萊因哈特見面。希爾德離開座位，他們姐弟倆大概獨處三十分鐘左右。

　　離開病房的安妮羅傑在希爾德專用的小沙龍裡和弟媳面對面坐在桌前，她誠摯地對希爾德說道：「希爾格爾皇妃，皇帝是屬於你的，是屬於你一個人的，請你不要離開他，也請你不要丟下他不管。」

　　「安妮羅傑小姐……」

　　「我很感謝你的用心，可是，弟弟已經不再是我的了。」她臉上的微笑就像在風中搖逸的陽光一樣。「或許你認為三年半前我丟下弟弟不管。」

　　安妮羅傑的表情和聲音都顯得極為平靜。一般人一定不知道平靜的深淵其實遠比激流要來得深。

　　「怎麼會，安妮羅傑小姐……」

　　「不，你一定會這麼想的。我當然知道弟弟需要安慰。可是，同時也也瞭解其他的事情。」

　　當時還是上將的巴爾·馮·奧貝斯坦把吉爾菲艾斯的死訊告訴她時，安妮羅傑的意識就被放逐到幽暗的水底深處。十五歲時，她在尚不知愛情為何物時被納入佛瑞德李希四世皇帝的後宮。從此以後，她就守護著弟弟和摯友在高空飛翔，偶爾伸出援助之手拉他們一把，這就成了她生存的意義所在。而在經過了一年的歲月之後，一切都在這裡做了歸結。

　　光在風中搖逸著，照耀著構成歷史的人物。安妮羅傑一直守護著不斷長高，臉蛋的秀麗和氣質的敏銳一天天增加的弟弟，以及分擔著隨這種尖銳和猛烈行為的經發少年。安妮羅傑感覺到少年蒼冰色的眼神由憧憬變為深沉，再變為認真。少年不可能永遠是少年。面對這個事實，她的心中有著猜疑和畏懼。

　　這種感覺一直持續到當她知道吉爾菲艾斯已經永遠不會有老去的那一天為止。從此以後，光有貴族之名，在和特權的榮華無緣的社會一隅過著平淡生活的帝國騎士繆傑家，就成了眾人所知的掌握人類歷史的霸者的娘家。弟弟的才華堪稱展現到了極致。而這是安妮羅傑所希望的嗎？她的願望能實現嗎？

　　安妮羅傑握著希爾德雙手。她把她所瞭解的事情告訴弟妹。

　　「希爾德，你能瞭解嗎？弟弟和我共有著過去的歲月，可是，弟弟的未來是和你共同擁有的。不，是和你們共有……」

　　希爾德知道安妮羅傑的意思，她不禁羞紅了臉。複數形的第二人稱是指年輕的母親和肚子裡面的孩子。而有一件事是希爾德不得不去想到的。那就是皇帝的美麗姐姐以前不曾養育過自己的孩子，未來也不可能會有，這是一件既定的事實。

　　※※※

　　親征的事雖然暫停了，可是，新領土上折混亂和對伊謝爾倫革命軍的處置卻不能放著不管。二月二十五日，萊因哈特命令軍務尚書奧貝斯坦元帥全權代表皇帝前往行星海尼森處理當地的秩序破壞行為一事。

　　軍務尚書奧貝斯坦元帥在軍官同僚間對參謀方面的名聲很高，但是，擔任實戰指揮官的經驗和聲望卻略嫌不足。至少那些實戰指揮官們都有這樣的看法。當然，在奧貝斯坦元帥的麾下也配屬有實戰指揮官。到底是誰就任該職務，第二天二十六日就發表了讓諸將領無法氣定神閒的人事命令。

　　「為什麼我得在戰場上接受奧貝斯坦的指揮？我願為自己的失敗負責，可是，我可不想連他失敗的責任都擔起來。他既然是生存在軍務省的文書桌前，最好死了死在辦公桌前。」

　　在人事配置之後經常這樣大聲抗議自己境遇不幸的就是弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將。而和他有著相同的命運，卻只是微微地歎了口氣，默默地接受任務的是奈特哈特·繆拉。於是，奧貝斯坦元帥就率領著兩名一級上將和有著三萬艘艦艇的龐大艦隊朝行星海尼森前進了。

　　「如果齊格飛·吉爾菲艾斯還活著的話，就不會有這麼令人不愉快的人事任命產生了。好人為什麼總是早死呢？」

　　滿腹怒氣的畢典菲爾特不禁說出了這段令人感傷的話。日後這些話一人覺得帶有非常預言性的性格。

　　渥佛根·米達麥亞在行星費沙和「影之城」周邊宙域之間來回穿梭，專心於軍務上，而當他聽到「二月末人事任命」時，對麾下的拜耶爾藍上次這樣說道：

　　「讓奧貝斯坦去新領土？是這樣嗎？既然是敕令，我也沒有什麼話好說了。」

　　他甚至也沒有說「最好是不要再回來了」之類的話。他在對新領土的住民深表同情之後問部下是誰輔佐缺乏實戰指揮經驗的軍務尚書？知道是畢典菲爾特和繆拉兩名一級上將負起這部分的任務時，「疾風之狼」抓了抓他那雜亂的蜂蜜色頭髮，對著拜耶爾藍聳聳肩說道：「唔，那麼到底誰才是最可憐的任務執行者啊？」

　　「這可難說了，指揮畢典菲爾特提督的軍務尚書也不會有多好過的。」

　　年輕的拜耶爾藍並不是那種愛譭謗人的青年，然而在這個時候，他話語中卻也飽含著酸味。不管怎麼說，帝國軍八名元帥和一級上將所組成的最高幹部當中，留在新帝都費沙的就剩下米達麥亞、艾傑納、梅克林格和克斯拉四個。剛好有一半的人集結在海尼森。姑且不談軍務尚書，米達麥亞深深期望著還能夠再見到其他三人——繆拉、畢典菲爾特和瓦列他們。

　　【Ⅲ】

　　宇宙歷八零一年，新帝國歷零零三年二月。

　　歷史形成了巨大的高速車輪縱斷宇宙，看似要輾殺不幸從罡掉落下來的人們似的。

　　根據天生喜好做嘲諷性觀察的歷史學家的說法，各行星的自治能力從沒有像自由行星同盟的施政結束，新銀河帝國的新領土總督府被解體之後的這個時期一樣受到考驗。然而，當時的人們並沒有辦法完全體認到這件事。人們只能在激流中拚命地掙扎以逃過溺死的命運。如果要借有達斯提·亞典波羅的語氣來說的話就是「為了好在明天就死，今天必須活下來。」

　　在這樣的狀況下，海尼森的市民們的價值觀理所當然會產生混亂，而他們幾達瘋狂的情況在那個月的下旬出現了。

　　伊謝爾倫軍打敗帝國軍的情報衝破了帝國軍的管制網，傳到海尼森市民們的耳中，情況就像油田失火一般立刻蔓延開來，歡呼聲在各地引爆起來。

　　「自由和民主共和政治和楊威利萬歲！」

　　如果已逝去的人聽到了這些話一定會緊閉著嘴巴聳聳肩吧？可是海尼森的市民們卻是很真誠地發自內心的。楊威利在他那三分之一世紀不很長的生涯中所確立的「不敗的名將」的事實，在他死後由傳說一變而為神話，急速地產生了結晶作用，據推斷，當時借「楊威利」之名成立的地下反抗組織至少也有四十個以上。由於這樣的情況產生，從伊謝爾倫迴廊撤退的瓦列提督為了避免和興奮不已的市民們產生衝突，遂在干達樂巴星系停留，靜待從費沙來的派遣部隊的到來。

　　※※※

　　伊謝爾倫要塞已經從一時的勝利氣氛中醒過來了。他們的境遇使得他們不能永遠沉溺於局部的戰鬥結果當中。萊因哈特皇帝蒼冰色的眼眸中一定已經燃燒著灼熱的光芒射向伊謝爾倫了。

　　然而，伊謝爾倫一向的傳統是在身處困境時依然能從鼻子中哼出快樂的歌。

　　卡琳，亦即卡特羅捷·馮·克羅歇爾下士某一天被菲列特利加·G·楊叫住。

　　「卡琳，恭喜你了。我不是指戰果，是指能生還這件事。」

　　「謝謝，菲列特利加小姐。」

　　道完了謝，卡琳觀察著楊的未亡人的表情。這一年，菲列特利加二十七歲，剛好大卡琳十歲。她二十二歲時當上楊的副官，二十五歲時和楊結婚，二十六歲時和丈夫永別。光從表面的事實看來，她是一個不幸的未亡人。然而，卡琳卻知道，同情她就是對她的一種侮辱。卡琳之所以支持菲列特利加是希望能帶給她幸福，而不是為了補償她的不幸。

　　「不過，我十七歲的時候還只是個軍官學校的低年級生，一心一意只在學習。沒有跟你一樣的實戰經驗，那時的我真是一個不懂事的孩子啊，跟你比起來的話……」

　　「我也還是個孩子啊！我自己很清楚。如果別人這麼說我，我會很生氣，可是，我自己比誰都清楚。」

　　卡琳的臉頰染上了紅暈。她想，如果自己對別人也能像對菲列特利加一樣坦率就好了。在初到伊謝爾倫的時候，她從沒有想過這種事。心境上的變化是因為成長呢？還是因為妥協呢？她自己也不是很清楚。

　　※※※

　　另一方面，對菲列特利加不把丈夫的遺體葬於宇宙而一直收藏於冷凍密封艙一事，卡介倫夫人對丈夫說道：「菲列特利加小姐是想把楊的遺體埋在海尼森哩。」

　　在自宅的起居間，她一面把小女兒放在丈夫的膝蓋上，一面這樣說。大女兒莎洛特·菲莉絲在圖書室兼談話室中安靜地看著書。

　　「海尼森？」

　　「她一定是在想，伊謝爾倫是楊生活、睡覺的地方，卻不是他長眠的地方。這真是太牽強了。」

　　「這個嘛，她的心情我是瞭解，不過，要把楊埋葬在海尼森，這件事到什麼時候才能實現誰都不曉得啊！」

　　「是嗎？」

　　「……喂，歐坦絲，你可不要再做什麼預言了！」

　　卡介倫的聲音穿上了防衛的胃胃。從過去的經驗中，他對夫人的預言能力有著無比的警戒心。

　　「預言是什麼？爸爸。」

　　「唔，預言嘛……」

　　舊同盟軍最高級的軍事官僚正不知如何向女兒說明時，妻子便開口這樣教女兒。

　　「譬如像這樣。當你長大時，佻就對男人說，我知道『那件事』哦！他們一定會被你嚇一大跳的。這就是母親的預言。」

　　「喂！你……喂！你……」

　　卡介倫這樣向夫人抗議，但是，他的聲音中卻欠缺強制力。夫人帶著能幹的家庭經營者的表情走近椅子。

　　「今天的晚餐是起司加上大蒜麵包和洋蔥沙拉，你要啤酒還是葡萄酒？」

　　回答葡萄酒好之後，卡介倫家的戶長把女兒抱在膝上陷入了沉思。夫人的一段話讓他有了一些的感觸。

　　伊謝爾倫確實是一個易守難攻的要塞都市，但是，是不是適合維持孤立而長久的政治體制呢？第一，人口構成的男女比率欠缺平衡，這是個事實。而既然伊謝爾倫位於聯繫帝國本土和舊同盟領土間的迴廊中心，光這一點就讓他們必須有高度的期待和警戒心了。就如楊威利生前說的一樣，太過依賴伊謝爾倫一定會把共和政府和革命軍的脖子陷在枷鎖之中。尤里安要如何突破這個瓶頸呢？此時，一陣陣起司的香味瀰漫在一時還不容易做出結論的卡介倫的鼻尖。

　　※※※

　　軍務尚書奧貝斯坦以鎮壓動亂的負責人的身份由費沙被派到海尼森。經由海尼森地下管道送出的這項情報抒情股寒風吹進了伊謝爾倫的送氣管中。

　　「奧貝斯坦元帥是一個相當冷酷的軍官，擅於權謀。既然他來了，就不會以單純的方式來解決事情。他到底會使用什麼手段實在叫人費疑猜。」

　　沒有人反對先寇布的意見。

　　「帝國印璽，絕對零度的剃刀」是先寇布對奧貝斯坦的評語。當然，先寇布尚未和奧貝斯坦面對面接觸過。然而——

　　「這讓我想起，當我小時候在帝國和母親在街上走的時候，因為覺察到迎面走來一個有著一雙陰鬱眼神的小鬼而讓我不由得伸舌頭驚歎的事情。現在想起來，或許那個傢伙就是奧貝斯坦哪！如果那個時候用石頭砸他就好了！」

　　先寇布一隻手上拿著威士忌酒杯說道，凱斯帕·林茲上校一邊在手上的寫生薄上畫著東西，一邊這樣回道：「是啊，或許對方了有相同的感想呢！」

　　「為什麼你會這樣想？」

　　「因為呀，當我還在母親的肚子裡的時候就是帝國的人了。」

　　原本希望成為畫家的青年軍官給了一個不成答案的答案。

　　而成長後的奧貝斯坦又對著伊謝爾倫一黨投下了什麼樣的石頭呢？

　　單從戰略上的必然性來思考的話，帝國軍倒未必需要拘泥於確保住行星海尼森。他們可以把海尼森讓給敵人之後，再以壓倒性的戰力奪回來就可以了。海尼森並不像伊謝爾倫是個強大的軍事據點，而四周也沒有什麼危險的宇宙區域包圍著。再加上伊謝爾倫革命軍原本就沒有充分的軍事力量同時確保伊謝爾倫要塞和行星海尼森。

　　如果奧貝斯坦元帥想放棄海尼森的話，尤里安又該如何應對呢？這實在是一件很難判斷的事情。海尼森的住民們一定會狂喜不已而積極地呼叫伊謝爾倫革命軍前來吧？如果伊謝爾倫應邀前去，或許就會在非據點的宇宙當中被具有壓倒性優勢的帝國軍包圍殲滅。但是，如果拒絕的話，海尼森就一定會永遠處於帝國軍的支配下。

　　尤里安突然想起了一件事。那就是他從地球帶回來的，證明地球教和費沙之間關係的記錄。

　　那是一個關係著把人類的歷史倒推回去的想法的記錄。看完該記錄之後，沒有一個人的表情是樂觀而充滿生氣的。連先寇布、波布蘭和亞典波羅都像是把剛剛喝下肚的毒酒吐出來似的表情。他們原本應該都有著鋼鐵製的神經和強化陶瓷的胃腸的。

　　尤里安自己對帶回這樣的情報一點喜歡的感覺都沒有。雖然那是他冒著生命危險奔赴地球，潛入地球教團本部所獲得的情報。但是，這個情報連楊威利的命都沒有辦法救回來，不是嗎？

　　知道這項情報難道就意味著伊謝爾倫共和政府居於銀河帝國之上嗎？如果從戰略上來看的話，伊謝爾倫應該要活用這個情報才對吧？可是，尤里安沒有這個自信。如果楊威利還健在的話，一定會把那一片重要的訊息鑲嵌進壯麗而綿密的戰略構想的拼圖中。

　　「儘管如此，地球上卻沒有任何東西可以牽絆住我的心。我覺得那裡有的只是過去而不是未來。至少存在著未來的地方不是地球……」

　　尤里安這樣對自己說著，關上了心門。一種微微的困惑攫住了他。人類的未來真的是在費沙嗎？當然，那絕不是原來的費沙自治領地，而是新銀河帝國首都的費沙。總之一句話，人類的未來是寄托在萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和他的王朝嗎？這是尤里安所無法理解的事情。即使只是遷都費沙一事，萊因哈特就已經是歷史的創造者了。可是，如果時代因為一個冠絕古今的人就產生變革的話，那麼，人民又算什麼呢？難道人民只不過是被英雄守護、拯救，一種無力無為的存在嗎？尤里安不喜歡這種想法。就像楊威利不喜歡它一樣。

　　對於費沙和地球教之間所拉起的陰謀之線，尤里安不知道該如何面對這件事的存在。

　　「要把這件事告訴萊因哈特皇帝嗎？要求他給我們一個行星當作報償吧。」

　　亞典波羅曾經這樣開玩笑地說道。尤里安把這些話解釋成一個玩笑，所以他也只是笑了笑，然而，仔細想想，「一個行星」不是蘊含著某種暗示嗎？當然，萊因哈特是不可能以一個行星來交換一個這樣的情報的。但是，既然政治，尤其是外交這種事具有交易性質存在，要求高傲的皇帝讓步或通融，自己必須得要有相當的籌碼在手中才行。而那不就是靠軍事力量獲得的一定的勝利嗎？這是尤里安此時的想法。

　　儘管如此——尤里安讓自己的思緒奔馳著。儘管如此，那個不僅被八百年怨念所壓迫著、同時還利用這個情結讓自己的野心和才幹明顯化的男人安德魯安·魯賓斯基現在又在哪裡呢？他是躲在哪個行星的地下深處等待著機會向帝國和皇帝伸出他那雙陰謀之爪呢？或許在他的爪上還滿佈著毒液……

　　※※※

　　不只是尤里安，在這個時期，帝國內務省和憲兵本部也都不知道安德魯安·魯賓斯基的下落。

　　身為費沙最後的自治領主的他躲在廣大宇宙中的某個房間中。他穿著西服躺在沙發上，額頭上浮現著斗大的汗珠，這不是因為房間中的空調設備，而是他本身的健康問題。在桌旁是他的情婦多米妮克·尚·皮耶爾，她一手拿著威士忌酒杯看著魯賓斯基。那是一種不像鑒察也不像觀賞的眼神。

　　「沒想到你是那麼容易感傷的女人哪！」

　　魯賓斯基說的是多米妮克對那個叫愛爾芙莉德·馮·克勞希的人所抱持的好感。多米妮克為愛爾芙莉德和她所生的嬰兒叫來了醫生；為了使她和讓她懷孕生子的男從會面，多米妮克用自己的商船把她送到行星海尼森去。

　　「那個女人現在在哪裡？」

　　「某個地方吧！」

　　多米妮克冷淡地用手指頭摩搓著杯子的邊緣。澄澈的音波傳送到魯賓斯基的耳中。多米妮克改變了話題。

　　「我知道你為什麼焦躁。你對自己的健康沒有自信。所以呀，你讓部分的物資流通和通訊產生混亂到底有什麼效果呢？」

　　她是在嘲諷魯賓斯基消掉費沙航路局的資料的工作終歸失敗一事。

　　「有時候不一定要有王牌才能決勝負？今天就是時候了。我知道你是怎麼想……」

　　「你真的顯得很衰弱呢！你原不是會說出這種陳腐台詞的人，現在表現力卻這麼貧乏。以前你可以說出更有力的話的。」

　　在辛辣的語氣中或許還含有些許片斷的憐憫。到現在這種情況，魯賓斯基和她之間確實存在著一種紛爭不斷地又綿密難分的關係。已經有多少年了？多米妮克試著去追溯記憶的絲線。當她遇見他時，兩人都還年輕，野心比實力還大。他們沒有回顧過去的餘裕。魯賓斯基只不過是費沙自治領主府的一個書記官，多米妮克只會唱歌和跳舞，但是兩人卻都想爬上社會的最上層。

　　魯賓斯基突然而來的話聲使她關上了回想的大門。

　　「你打算像出賣魯伯特一樣地出賣我嗎？」

　　多米妮克輕輕地蹙起眉頭看著情夫。她那清澈的視線視線在曾經與自己在身心兩方面都結合在一起的男人身上游移著。結果，她所能確認的是橫跨在過去和現在之間，而且在一瞬間擴大了的裂痕的存在。

　　「魯伯特是正面和敵人作戰死的。而你又怎樣呢？你想和萊因哈特正面作戰嗎？」

　　多米妮克問道。當然是對著站在裂痕對岸的男人殘影問的。

　　「你死後，到底你面對萊因哈特時是作戰的呢？還是提腳逃跑的呢？這些都是由他人決定的，而你對這些事一點抗議的餘力都沒有。」

　　對面的人沒有回答。

　　【Ⅳ】

　　新帝國歷零零三年三月二十日。

　　剛踏上行星海尼森的地表的那個時候，銀河帝國軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥的臉上並沒有浮現出足以顯示他充滿感慨的心理成分之表情。在不得已的情況下和軍務尚書同行而踏上海尼森的畢典菲爾特一級上將，在他背後極盡忿恨地如此發洩著。

　　「死一點都不可怕。可是要扯上奧貝斯坦的話，那就抱歉了。如果我和他一起上天，我一定會把他從王爾古雷（譯注）的車上扛下去。」

　　譯註：王爾古雷（WALKURE）是天神奧丁的女武神，將戰場上死去的英雄們帶回奧丁的神殿。

　　幕僚歐根少將責備他聲音太大了，橘色頭髮的猛將聳起了他的眼睛和眉毛。

　　「畢典菲爾特家代代有家訓，那就是誇獎別人的時候聲音要大，要說別人壞話時，聲音更要大。我只是遵守家訓而已。」

　　說完這些話，畢典菲爾特連續打了兩個噴嚏。海尼森的季節像是倒退了三個禮拜之多，籠罩在一片寒氣當中。

　　軍務尚書漠然地聽著黑色槍騎兵艦隊司令官的惡意批評，接受民政長官艾爾斯亥瑪的歡迎，走向已故的羅嚴塔爾元帥所使用的總督府。畢典菲爾特和繆拉各自在中央宇宙港附近的旅館中設置了司令部，專心地做起艦隊及兵員的配置工作，沒有和軍務尚書同行。和奧貝斯坦同行的只有軍務省官房長官菲爾納少將和秘書休魯茲中校、護衛隊長威斯法爾中校等數名人員而已。

　　對於畢典菲爾特和繆拉沒有和其同行一事，雖然他們都有正當的理由，但是，他們沒有排除萬難以爭取和軍務尚書同行的積極意念卻也是不爭的事實。另一方面，奧貝斯坦也沒有刻意要求兩位提督同行，他急著要解決的問題並不是需要兩位提督的作戰指揮能力之類的事，他反倒是需要像還在獄中的海德裡希·朗古之類的才能。

　　第二天三月二十一日，海尼森就出現了急速而激烈的變化。直屬軍務尚書的陸戰部隊出動，開始強行帶走海尼森的「危險人物」。

　　以前擔任同盟政府人力資源委員長一職的荷旺·路易，原為第一艦隊的司令官的派特中將、曾任楊威利元帥司令部的參謀長要職的姆萊中將以及其他一共超過五千名的人員一舉被收押。大凡曾在自由行星同盟擔任重要公職的人都成了待罪之身，於是，這次的事件就被稱為「奧貝斯坦大割草」。

　　聽到這個消息的畢典菲爾特對繆拉問道：「軍務尚書到底在想什麼？我實在搞不懂，你懂嗎？」

　　「不，我不懂。」

　　「依我的想法倒不如讓那些所謂的民主共和主義者盡情發表他們想說的話，反正他們的話連百分之一都實行不了。」

　　繆拉點點頭，砂色的瞳孔中飄浮著深思的表情。

　　「如果把政治犯和思想犯關進牢裡，收容一般的刑事犯的能力就下降了，這樣一來反而會有破壞這個行星的治安之虞。」

　　繆拉和畢典菲爾特對於軍務尚書以高壓維持治安的手段都頗不以為然，但是他們既沒有權限提出異議，再之，他們的任務在於攻陷伊謝爾倫，所以只有埋頭於作戰的準備工作。這段期間，在干達爾巴星系重編軍隊的瓦列一級上將也在獲得許可之後到達了海尼森，帝國軍的陣容於是達到了四萬艘。補給體制也幾乎完全整備妥當，在幾天之中，征討伊謝爾倫的準備工作就完成了。

　　因為這個緣故，到三月底為止，軍務尚書和三個艦隊司令官雖然在同一個行星上，但是誰都沒有空彼此會面，大家都各忙各的。而在四月一日上午，三個提督聯袂拜訪了軍務尚書。

　　※※※

　　「我們有事請教。」

　　畢典菲爾特大聲地道出來意。奧貝斯坦因為在處理文件，讓他們等了有四十分鐘之久。

　　「說吧！畢典菲爾特提督。不過，請你簡短的、理論性地提問題。」

　　等了漫長的一段時間之後竟然得到這樣的答案，畢典菲爾特不禁勃然大怒，但是他用盡全身的力氣控制了自己，咬牙切齒地擠出了聲音。

　　「那麼，我就單刀直入地問了。根據我軍內外部所流傳的謠言，軍務尚書之所以收押大量的政治犯、思想犯，是要把他們當人質，強迫伊謝爾倫軍投降。我不相信戰力遠超過對方的我軍需要用這種卑劣的手段，但是，現在，我希望從軍務尚書口中證實這件事。如何？」

　　奧貝斯坦很冷靜。

　　「因為傳言而受到他人批評實在是出乎我的意料之外。」

　　「那麼，傳聞不實了？」

　　「我沒有這樣說。」

　　「這麼說，你是真的要拿人質的生命當盾牌，逼迫伊謝爾倫獻城了？」

　　瓦列呻吟說道。他的臉色和畢典菲爾特完全不同，呈現出一陣青一陣白，保持沉默的繆拉也以情緒惡劣的表情凝視著奧貝斯坦。正待畢典菲爾特要再度開口的時候，軍務尚書搶在他前頭先說話了。

　　「這個時候，軍事浪漫主義者的血腥夢想是無益的。我相信與其要傷害一百萬個將兵的生命，不如把不到一萬個的政治犯做為不流血獻城的條件反倒來得有利些。」

　　畢典菲爾特可不這麼認為。

　　「常勝不敗的帝國軍的名譽又怎麼樣？」

　　「名譽？」

　　「就像伊謝爾倫，光是我的艦隊就足以攻下它，更何況還是繆拉和瓦列，一共有四萬艘艦艇。就算不用那種方式，我們也有百分之百的自信可以拿下伊謝爾倫！」

　　奧貝斯坦冷漠的語氣幾乎使畢典菲爾特要爆發了。像冬天寒冷的霜氣般的視線從有名的義眼中射向三個提督。

　　「沒有實績者的誇大言詞是不能拿來做為戰略的基礎的，現在已經不是光靠武力就可以解決事情的階段了。」

　　「沒有實績！」

　　畢典菲爾特的臉像是反射著頭髮顏色般的鮮紅。他無視於僚友的制止，往前邁出一大步。

　　「我們可是跟在萊因哈特皇帝的身邊，來往於戰場上，為陛下把每一個強敵都殲滅的軍人啊！你憑什麼說我們沒什麼實績？」

　　「我很清楚你們的實績。你們三個人合起來一共讓楊威利一個人喝了幾次勝利的美酒呢？不只是我，連敵軍也……」

　　奧貝斯坦沒有機會把話說完。「畜牲！」大聲怒吼著的畢典菲爾特重重地踏在地板上，撲向軍務尚書。在室內的人們只聽到好幾聲叫聲，眼前只見人影晃動。一級上將壓在元帥身上，揪著他的衣領，這個前代前所未見的光景在數秒鐘內就結束了。繆拉瓦列兩人從背後架住畢典菲爾特勇壯的身軀，把他拖離奧貝斯坦的身體。軍務尚書以如同機械上的金屬般的平靜態度站了起來，用一隻手拂去附著在黑色和銀色制服上的灰塵。

　　「繆拉提督。」

　　「是……」

　　「畢典菲爾特提督在拘禁期間，黑色槍騎兵的指揮監督工作就交給你負責。可以嗎？」

　　「是的，軍務尚書。」

　　繆拉的聲音中含著已經快要瀕臨臨界的激動。

　　「下官是沒問題，可是，黑色槍騎兵的官兵就不得而知了。因為對他們來說，司令官就只有畢典菲爾特提督一人。」

　　「這不像是繆拉提督該有的見識啊！黑色槍騎兵是帝國的一支部隊。不是畢典菲爾特提督的私人部隊。」

　　窮於反駁的繆拉又看著尚在氣頭上，不停地喘息著的畢典菲爾特和抓著他手腕的瓦列。

　　「軍務尚書似乎很有自信，不過，以人質為盾牌要敵人獻城的手段是不是已向皇帝報告過了呢？皇帝派我們率領艦隊千里迢迢跑到這裡來，不是很明顯就是要跟敵人面對面作戰嗎？」

　　「皇帝的這種驕矜產生了讓數百萬個將兵在伊謝爾倫化成白骨的後果。」

　　「……」

　　「如果前年當楊威利逃離海尼森佔據伊謝爾倫時就使用這個方法，就不用損失數百萬條人命了。帝國軍不是皇帝的個人部隊，為了皇帝個人的自負而讓官兵們毫無意義地犧牲，這是根據哪一條律法？這樣一來，羅嚴克拉姆王朝跟高登巴姆王朝又有什麼不同呢？」

　　當奧貝斯坦閉上嘴巴，室內籠罩在一片像鉛一般沉重的沉默當中。一向以豪勇著稱的提督們也被軍務尚書痛責皇帝的言語給震懾住了，沒有人提得出反駁，眾只是站在那裡動也不動。

　　官房長菲爾納少將緊張地觀察著這段叩人心弦的默劇，在胸中自言自語著。軍務尚書的主張固然正確，但是，就因為太正確了才招來眾人的憎惡。

　　奧貝斯坦的義眼中反射著站在眼前的三個提督的身影。

　　「我以皇帝代理人的身份指揮你們，這是敕令，如果有任何異議，你們應該去跟皇帝反應。」

　　這個立論完全正確，但是，如果有人要把它解釋成狐假虎威的話，那也是沒有辦法的事。奧貝斯坦也無意在無益的議論上花費時間吧？然而，不可否認的是，剛才他還那麼痛切地批評皇帝，現在卻又藉著皇帝之名來增強自己的立場。這種行為不是很卑鄙嗎？不只是畢典菲爾特這麼想，瓦列也有同感。連繆拉也無法完全釋懷。然而，軍務尚書把他們的想法都扼殺了。

　　「事情結束了，三位請退下。菲爾納少將！」

　　於是，行星海尼森的狀況便朝著尤里安等人想都想不到的方向發展。


　　第四章 流血通往和平

　　【Ⅰ】

　　萊因哈特是在四月四時時知道了在行星海尼森上，帝國軍軍務尚書和三名一級上將之間發生嚴重的衝突。很恰巧的，這一天剛好是去年死去的楊威利元帥的三十四歲生日，當然，帝國並沒有指定這一天為國定假日。萊因哈特本身則在三月十四日迎接二十五歲的生涯。皇帝的生日對帝國而言是一個很重要的慶典，軍隊中的官兵都獲得了休假和慰勞金。因為考慮到皇帝的身體狀況，所以，園遊會中止辦理，但是，皇帝的姐姐安妮羅傑仍然送來了畫著薔提樹、香羅蘭和銀杏的名畫家的油彩畫。這些植物都像征著夫妻之愛、愛情羈絆和長壽。可以說是安妮羅傑對弟弟和弟媳的一種祝福。

　　過完了生日，萊因哈特的健康看起來也恢復了的時候，這個令人不愉快的報告送回來。在冬館的寢室內，希爾德從覆有床蓋的床上爬了起來，萊因哈特坐在床邊。

　　「皇妃，關於這件事你有什麼看法？」

　　結果，這對男女之間談論政戰兩方面的話題比甜蜜的私語要來得多。大本營和住家雖然是分開的，但是，這只是地理上的分隔，事實上，連冬館的寢室也變成大本營的一部分了。

　　「我想先聽聽陛下的想法。」

　　「賦予奧貝斯坦權限的是朕，朕也有責任。可是，朕卻沒想到他會使出那種手段。」

　　萊因哈特當然有怒氣，但是，被軍務尚書強硬提出的問題性卻稍稍冷卻了年輕皇帝的怒氣。被人當面質問自己是否為了滿足個人的感情而讓數百萬人流血，連萊因哈特也不禁要為之心虛了。軍務尚書不愧是個不平凡的人物。

　　這是否也是萊因哈特誤用人事的幾個例子外的又一個呢？希爾德微微有這樣的想法。仔細想來，萊因哈特不應該不知道奧貝斯坦和畢典菲爾特的個性原本就合不來。依照萊因哈特的想法，既然是國事，大家就應該抑制私人的感情才對。

　　「可是，朕好像錯了。奧貝斯坦不論在任何情況下都以公職的責任為優先，而他的表現方法卻常遭到他人的憎惡。」

　　奧貝斯坦是一貼重藥，可以治癒患部，同時也有很大的副作用。希爾德想起這一段評語。說這句話的是米達麥亞元帥呢？還是已故的羅嚴塔爾元帥？

　　「要把軍務尚書召回費沙嗎？陛下？」

　　「唔，或許這樣比較好。」

　　這種稍稍欠缺果斷性的反應不像是萊因哈特該有的。希爾德瞭解年輕霸主的心思。對新婚而且在懷孕中的妻子的顧慮使得他猶豫了。

　　「陛下，您想自己到海尼森去嗎？」

　　希爾德的洞察真是一發中的，萊因哈特不禁紅了臉頰。

　　「什麼事都瞞不過皇妃啊！你說的沒錯，或許只有朕能解決吧？可是，雖然朕親自出馬，但是並不是想洗刷拿人質逼敵人獻城的不名譽名聲……」

　　如果說萊因哈特的生存方式、思考方式是「軍事浪漫主義」的結晶的話，沒有染上這種色彩的軍部高級官員大概只有軍務尚書奧貝斯坦吧？在一個集團裡面，存在著具有不同思考方法的人是必要的。否則這個集團就有化為一言堂或者妄信集團之虞了。奧貝斯坦的存在固然重要，但是，以希爾德的觀點來看，她寧願像楊威利那樣的人物來擔任這個職務。而現在，希爾德必須減輕萊因哈特所感受到的心理負擔。

　　「如果不說獻城而是交涉的話，事情會不會比較好處理一些？陛下。」

　　「交涉？」

　　「嗯，陛下去年不是也想跟楊威利交涉嗎？現在就讓它實現如何？不要把伊謝爾倫共和政府和他們的首腦們當成罪人而迎之以客禮的話，是不是可行呢？」

　　希爾德只是提出妥協性的提案，然而，對萊因哈特而言卻是很容易接受的意見。先行交涉就可以釋放政治犯，倘若交涉不成，再重新開啟戰端就可以了。由奧貝斯坦強行鋪設的軌道應該由皇帝去把它修正過來吧？

　　「皇妃，朕從來沒有喜歡過奧貝斯坦。然而，回顧以前，朕似乎常常採用他的進言。因為那個男人主張的論調常常正確的讓人沒有反駁餘地。」

　　萊因哈特的說詞在希爾德的腦海裡結成了一個影像。一個只把正確的論調雕刻在永久凍土上的石板，即使知道其正確性，可是就沒有人願意去迫近它。或許在經過幾世紀之後，後代的人們會客觀地，從某方面來說也就是不負責任地給與一些稱讚吧。

　　「那個男人或許在朕違背王朝的利益時會毫不猶豫地把朕廢掉呢！」

　　「陛下！」

　　「開玩笑啦！皇妃，你認真的表情好美啊！」

　　希爾德可不認為這完全是開玩笑。萊因哈特豈止不懂得開玩笑？他連客套話也不擅長說，這是到現在為止他也不想改變的事。

　　希爾德不得不為萊因哈特的健康感到憂慮。因為，連一個小小的生日園遊會都為他的健康問題而停止舉辦了，何況數千光年的恆星間的航行？那一定不是萊因哈特，至少不是他肉體所能承受的負擔。

　　以前，希爾德的堂弟海因裡希·馮·邱梅爾男爵就對萊因哈特，應該說是對他一身所象徵的優雅美感和華麗生命力的結合有著強烈的嫉妒。那造成了邱梅爾男爵自我毀滅的結果，然而，如果邱梅爾男爵現在還活著的話，年著常常發高燒而臥病在床的萊因哈特時他會怎麼想呢？如果光是肉體方面的問題還好，如果萊因哈特的精神受到肉體衰弱的影響而減少了霸氣和活力的話，一定會遭到死者的冷笑吧？

　　事情如果真到了這種地步，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這個青年的人生一定會失去不少光芒吧？希爾德害怕這樣。如果把它拿來對萊因哈特將不再像是萊因哈特這件事的恐懼相比較的話，希爾德對長途放行的掛念根本不足論道。如果希爾德只是一個幕僚總監，相信萊因哈特會立刻率領著大艦隊朝海尼森前去吧？希爾德是萊因哈特的妻子，她自覺到這件事本身就對年輕的霸主產生了一個約束力。

　　「請您出發吧！除非是陛下，否則沒有人有辦法抑制住軍務尚書，也沒有人有辦法消除諸將的對立。只希望您早日歸來。」

　　「……對不起，皇妃。」

　　這句話看似沒什麼個性，但是其背後卻隱藏著不單純的感情起伏和思緒交錯。蒼冰色的眼睛中閃著光芒，這正表示著萊因哈特的本性正在活動著。

　　「就由克斯拉負責留守好了，朕不在的時候可以請皇妃的父親前來冬館。」

　　「是，我就請父親來。」

　　「父親大人的繼任者得趕快決定才好，瑪林道夫伯爵才五十幾歲就想退休，如果朕過了人生的一半是不是也會這樣想呢？」

　　希爾德難以想像萊因哈特成為老人的樣子。但是，她以前也難以想像他會當一個父親，而現在也快實現了。然而，眾所周知，萊因哈特最後是當不成老人的。

　　如果齊格飛·吉爾菲艾斯還健在的話——希爾德再次地對故人感到惋惜。代替皇帝萊因哈特坐上遠征軍總司令官的寶座，或者繼瑪林道夫之後坐上國務尚書的寶座，至少任何一個位置都會毫無異議地由他坐上去吧？

　　說起來，這是一個非常沒有建設性的思緒，但是，懷著身孕而不能和皇帝同行使得希爾德有這樣的想法。誠實而賢明的紅髮青年即使在死後也讓眾人期望他的才幹和器量相匹配的表現。

　　在皇妃的額上親了一下之後，萊因哈特叫來了近侍艾密爾·齊列要他做外出的準備工作，然後前往大本營。他呼叫米達麥亞元帥，是為了再次告訴大家他要親征海尼森的事。

　　坐在床邊的希爾德不由得歎了一個小小的氣。

　　她是一個結婚才兩個月的新婚妻子，又是一個孕婦。而她的丈夫是宇宙中具有最高權力和名聲，在容貌方面也找不到足以與之匹敵的優秀青年。在古代的童話中，這應該是「王子和公證從此過著幸福快樂的日子」的結局，然而，今天，希爾德卻成為一個待產的母親，養育銀河帝國的繼任者，雖然這只是一件小事，但是她卻必須管理著整個宮廷。

　　如果就算希爾德是個聰明的女人，但是並沒有足以和她丈夫匹配的美貌的話，萊因哈特是不是仍然會被她所吸引呢？這個疑問雖然被提出來了，但是並沒有受到多大的重視。萊因哈特在遇見希爾德以前雖然曾經有很多和宮廷內外的美女、佳人見面的機會，但是，他卻連表示一點興趣和關心都沒有。

　　「她們的皮膚外表雖然是很美，但是頭蓋骨裡面卻都是奶油做成的，我不打算和蛋糕談戀愛。」

　　十幾歲的時候，他就曾經這樣對密友兼心腹齊格飛·吉爾菲艾斯說道。至少他是不曾被空有美貌的女性所魅惑的。而希爾德是以她在政治和軍事方面的卓絕見識讓萊因哈特注意到她的存在的。對希爾德而言，這究竟是一個女性的幸或者不幸，令外人很難去判斷。但是，如果說充實感是構成幸福的要素，那麼，希爾德的內心是很幸福的。她和萊因哈特的精神介面離得並不遠，和萊因哈特有很多共同的價值觀，而相異的部分也可以彼此理解和接受。

　　話再說回來，巴爾·馮·奧貝斯坦元帥是不是萊因哈特皇帝的忠臣呢？

　　這是一個值得深思而奇怪的問題。

　　奧貝斯坦是一個適合擔任軍務尚書的難得人才，這是一個事實。即使是嫌惡他而避著他的人也不是不承認這一點。換句話說，儘管他有傑出的才幹，卻幾乎沒有人喜歡他。他自己本身似乎也不想讓他人喜歡。或許就是因為這樣吧？至少他獲得了軍務省的官僚們全面性的尊敬和服從。軍務省內部完全在規律和勤勉、清潔的支配下，巨大的機構內一點都沒有狂亂和遲滯的現象，帝國的軍事行政就是這樣不斷地運作著。另外，根據社會保險局的統計證實，軍務省的職員患胃痛的人最多。

　　而這個奧貝斯坦把行星海尼森上的舊同盟的公職人員都以政治犯的身份加以收押，並且想以他們的生命逼迫伊謝爾倫共和政府不流血獻城。如果照目前的情況來看，就算和伊謝爾倫正面起衝突而進入戰鬥狀態雖然也可以獲得最後的勝利，但是，也會喪失以百萬為單位計算的人命吧？如果奧貝斯坦的計劃付諸實行，至少帝國軍的人命可以保住。許多的家庭可以不用失去丈夫或父親。這應該是一件受大家歡迎的事情。

　　然而，為什麼聽到這件事的人想到的不是尊重人命，而是強烈的卑劣感、醜陋性？儘管奧貝斯坦本身是想用他不動搖的價值觀為宇宙確立一個新的秩序。

　　新的秩序！

　　希爾德搖了搖頭。正式結婚成為皇妃之後，她那金黃色的頭髮比單身時代長長了些。美少年般的容貌上多了一種圓融感，給人一種母性的感覺。可是，她的頭腦中身為妻子的比例卻多於母親的比例，而幕僚人員的比例又比妻子的比例來得多。

　　在宇宙中被萊因哈特主導著命運的人到底有多少呢？希爾德或許也是其中之一吧？這和希爾德根據自己的選擇和判斷走上人生之路的事實並沒有任何矛盾之處。從某方面來說，希爾德或許是萊因哈特在吹散高登巴姆王朝的冬雲之後，在花園中開得最美的一朵花。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯在生前終究無緣與希爾德相見，但是，萊因哈特在霸業的出發點得到了吉爾菲艾斯，而在王業的終點有了希爾德。他的霸主生涯可以說是由這兩名傑出的輔佐人員所支撐的。而且，我們不能否認的是，這對萊因哈特來說是一個極為自然的現象。

　　【Ⅱ】

　　在行星海尼森的首都街區一角，一頭穿頭黑色和銀色華麗軍服的猛獸朝著夜空發出了他憤怒的咆哮。被軟禁在宿舍的弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將把「拘禁」這個陰鬱的名詞揉成一團丟到下水道去，他用著他所知道的所有詞彙和豐富的肺活量不斷地咒罵著他極為厭惡的軍務尚書。在高牆之外，三個小隊的士兵拿著槍警戒著，畢典菲爾特的惡言穢語精采絕倫，甚至要幾個士兵才能計算得出來。

　　當然，海尼森的市民也報導管制的漏洞得知了這件事。在某個旅館的房間裡，一個男人評論著事態。

　　「真是奇妙啊！這種事情大概連偉大的楊威利也料想不到吧？」

　　未把身份為費沙獨立商人的自尊心當成寶物捧在手上的波利斯·高尼夫的部下馬利涅斯克，一邊摸著日漸稀疏的頭髮一邊回答道：「不管怎麼說，帝國軍內部產生對立對伊謝爾倫來說是一個有利的狀況，不是嗎？」

　　「哎，是不是真的能順利進行呢？如果軍務尚書退下來的話就好了，可是，似乎不太可能。而且瓦列提督和繆拉提督都是一板一眼的人，他們一定會盡力防止事情擴大的。」

　　波利斯·高尼夫的觀察是正確的。如果這個時候繆拉和瓦列不在海尼森的話，帝國軍的秩序一定會崩潰的。

　　如果「黑色槍騎兵」暴動，和軍務尚書的直屬部隊產生衝突的話，結局很容易可以想像得到。雖然原本的任務不是陸戰，但是，以「黑色槍騎兵」的勇猛和強悍來看，軍務尚書的直屬部隊根本不可能敵得過。這跟數量沒什麼關係，黑色槍騎兵一定會盡全力救出他們的司令官。

　　然而，這麼一來，畢典菲爾特和他的幕僚們就會因為妨礙皇帝的代理人軍務尚書的工作導致無法挽回的地步。去年在羅嚴塔爾元帥的叛逆事件中，就因為發生這種狀況而帶來巨大的不幸。不愉快而令人傷痛的記憶對繆拉和瓦列而言將是胸口永不可能抹滅的烙印。

　　必須想辦法把畢典菲爾特和黑色槍騎兵從僵局中解救出來。姑且不論溫和的繆拉，厚重質樸的瓦列在這之前和畢典菲爾特未必有什麼深交，但是，他卻也盡全力解救畢典菲爾特，防止帝國軍彼此之間的衝突。如果瓦列和畢典菲爾特的立場倒過來的話，一定會出現這樣的評語吧？「畢典菲爾特提督並不是不想拯救瓦列提督。他只是不喜歡軍務尚書而已」。這是平日人緣的差別所在。但是，黑色槍騎兵的勇者們對他們勇猛而狂熱的司令官極為推崇。所以，對軍務尚書的憎惡的反感只有擴大一途了。從舊海倫法特艦隊轉過來的將兵的心情雖然有些複雜，但是，至少沒有人想把奧貝斯坦元帥當成同志。

　　「黑色槍騎兵」艦隊的副司令官哈爾巴休泰德上將，參謀長格雷布納上將要求面見軍務尚書，然而都被冷然地拒絕了，和被軟禁的畢典菲爾特會面的要求也遭到同樣的命運。

　　歐根少校要求繆拉、瓦列兩位一級上將幫忙。繆拉和瓦列原本就有意要幫忙，但是他們都不知道該採什麼樣的具體行動。每次要求面見軍務尚書時，官房長菲爾納少將總是畢恭畢敬地重覆一句話「不能見」。

　　「不要被激怒了。跟皇帝及米達麥亞元帥聯絡之後，他們一定會有妥善的處理的，你們要好好控制部下，不要讓他們有莽撞的行為出現。」

　　「下官們當竭盡全力。但是，我等能力不及之處還需兩位長官鼎力相助，請務必大力幫忙。」

　　歐根少將退出之後，瓦列對著繆拉苦笑道。

　　「這些部下可真是比畢典菲爾特好多了啊！上級雖然無謀，看來卻培育出了優秀的部下呢！」

　　然而，階級一提高，司令官的人格影響力似乎也跟著增加了。在歐根離去之際，哈爾巴休泰德上將出現在瓦列面前，他是來發洩對軍務尚書的餘怒的。

　　「如果畢典菲爾特司令官受到不當的處置，下官實在無法安撫士兵並且說服他們接受事實。關於這一點，請上級能體諒。」

　　「小心你的用詞，哈爾巴休泰德上將。你是在威脅我們嗎？或者你是希望像去年一樣再出現皇帝陛下的將兵起內哄的情況？」

　　瓦列的聲音極為嚴厲，哈爾巴休泰德重整了姿勢，對自己的失禮謝了罪。如果瓦列也棄他們不管，畢典菲爾特和黑色槍騎兵就再也沒有明天了。瓦列本身在奧貝斯坦那面冰壁前似乎也拿不出什麼辦法來。雖然是這樣，但是，瓦列也不能就這樣丟著不管。

　　※※※

　　當提督們費心地在解決事情時，蟠踞在帝國軍內部的反感和敵視的火種被加熱到極點，最後終於有部分的地方起火了。

　　四月六日，奧貝斯坦直接指揮的憲兵隊和黑色槍騎兵的士兵起了衝突。這就是所謂的「丹亭街騷亂事件」。

　　雙方各執一詞，據說是黑色槍騎兵的年輕軍官們違背了軍務尚書的禁令從丹亭街的酒館出來時被憲兵發現了。憲兵原本可以睜一隻眼閉一隻眼就放過了，但是，之所以讓他們強力取締的理由或許就在於那些軍官們還帶著女人，而且又在空酒瓶上寫了軍務尚書的名字放在地上踢。詰問的結果招來了反駁，才不到兩分鐘的時間就演變成一場械鬥了。雙方從一個分隊規模的亂鬥演變到一個連隊規模則花了三十分鐘。在這段時間內，造成了超過一百名人員的輕重傷。最後雙方都拿出了槍，街道上開始築起了街壘。

　　這個騷動立刻傳到了對兩個陣營極為敏感的瓦列和繆拉兩位一級上將的耳裡，他們匆忙地籌劃對策。

　　「真是笨啊！竟然變成街頭戰了。這樣一來，不僅被帝國軍其他的部隊訕笑，也成了海尼森市民和共和主義者們的取笑對象了。」

　　繆拉自己開著地上車趕向奧貝斯坦元帥的辦公室，瓦列則讓部下開著裝甲地上車跑向丹亭街。然後把裝甲車停在十字路口的中央。他的右手邊是黑色槍騎兵，左手邊是軍務尚書的部隊，每個人的手上都拿著槍。

　　這個時候，奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將就坐在裝甲地上車的炮塔上，把氣爆槍放在膝蓋上，銳利的眼光向左右方掃射，兩陣營一有激發的情況出現，他就無言地將之壓抑下來。畏於他的雄姿，兩部隊都不敢開槍。

　　當瓦列的剛氣壓住一觸即發的空氣的時候，繆拉正要求面見軍務尚書。在開出只要十分鐘的條件下，他終於達到了見軍務尚書的目的。他對軍務尚書說明了事情的概況，要求軍務尚書盡力避過危機。

　　「至少也該解除畢典菲爾特提督的軟禁吧？黑色槍騎兵掛慮司令官的安危，已經無法平靜下來了。希望您能先讓他們穩定下來。」

　　「我是根據敕令和法規來限制他的行動。如果黑色槍騎兵暴動的話，就等於對帝權的叛逆行為。沒有必要對這種行為採行妥協或讓步。」

　　「您說得沒錯，可是軍務尚書，彼此合作以防止暴動產生也是皇帝的臣僚的義務吧？畢典菲爾特提督失禮是事實，下官願意說服他謝罪。下官能不能有這個機會？」

　　※※※

　　就像颱風眼象徵著暫時的晴朗天氣一樣，在海尼森造成混亂的主要人物待在平穩無事的環境當中，而且一點感謝的心意都沒有。畢典菲爾特對著送食物來的衛兵問道：「喂，你們所尊敬的軍務尚書閣下還活著嗎？」

　　「還健在。」

　　「是嗎？真是奇怪了。昨天晚上我一直在詛咒，難道奧貝斯坦那條毒蛇也不怕咒語嗎？」

　　衛兵滿臉困惑的表情，把食物放著就退下了。畢典菲爾特把送來的食物都吃光了，連咖啡都喝光了。日後當被人問起不怕被毒殺了嗎？他這樣回答：「毒這類的東西是有免疫性的，因為我和奧貝斯坦這傢伙已經認識好幾年了。」

　　在他吃飽飯後約半個小時，客人來了，就是比畢典菲爾特小三歲的僚友奈特哈特·繆拉一級上將。

　　「喲！來得正好，繆拉提督，有沒有幫我帶來打奧貝斯坦的棍棒啊？」

　　「很遺憾……」

　　繆拉只有苦笑。不只棍棒，連武器都不准攜帶進來。倒不如說，能被允許進到室內來就已經是出人意外的寬容了。本來就不是抱著感謝心情的，然而，繆拉不得不對軍務尚書的真意抱著懷疑的態度。他甚至想到，軍務尚書是不是故意讓他和畢典菲爾特見面，然後再以這個理由科以通謀之罪？奧貝斯坦他那為達成目的而不擇手段的形象，使得連繆拉這麼公正的人物也不得不在內心張起防禦之網。在室內有被竊聽的危險，但是，另一方面他也覺得對方應該還不會採取這種姑息手段的人。

　　「喂，可能會被竊聽哦！我現在是怎麼樣都無所謂了，但是，你得小心點啊！免得日後成為他人手上的把柄。」

　　畢典菲爾特大聲地叫著，微微地笑了笑。究竟是豪邁或是沒神經呢？是對僚友的擔心呢？或是其他的緣故呢？實在是難以判斷出來的。收起了笑容，畢典菲爾特又開口說道：「我承認奧貝斯坦是沒有私心的。要承認這一點也無所謂。可是，我討厭他知道自己沒有私心而把它當成最大的武器。我嚥不下的就是這一點！」

　　繆拉承認畢典菲爾特的主張有其道理，可是，這樣不能使事態有任何良性的進展。

　　「畢典菲爾特提督，你被軍務尚書抓起來畢竟是事實，是否願意向他賠罪，以求脫身？」

　　繆拉把高牆外發生的風波做了大致的說明，然後這樣勸他。然而，畢典菲爾特只是交抱著雙手，看著別的地方。過了一會兒，他摸著下巴，說了些八竿子打不著邊的事。

　　「我是這麼想的，繆拉提督。軍務尚書把政治犯的生命當作盾牌，想把伊謝爾倫的首腦部門叫到海尼森來。可是，伊謝爾倫那些人是不是能活著踏上海尼森的土地呢？」

　　「怎麼說？」

　　「繆拉提督，你應該曉得。我怕的不是地球教徒。姑且不談他們，或許軍務尚書自己就會在半路上把伊謝爾倫的首腦們謀殺掉。」

　　繆拉雖然嘴上不經心地應著，內心卻像一道冷風吹過似的起了一陣寒顫。不過，既然身為軍務尚書，他大可不用謀殺的手段，而以大道之罪在光天化日之下堂堂正正地把伊謝爾倫的首腦部門都處以極刑的。

　　「畢典菲爾特提督，我竟然不知道你這麼擔心伊謝爾倫的首腦人員們的命運啊！」

　　繆拉稍稍把話題帶入玩笑的範圍，只見那個猛將聳了聳他那寬闊的肩膀。

　　「我並不特別擔心伊謝爾倫那些傢伙的安危，只是不想讓奧貝斯坦那條毒蛇在我眼前高歌罷了。最重要的，如果不讓我親手粉碎伊謝爾倫，我絕不甘心。」

　　畢典菲爾特的軍靴踢著牆壁。一瞬間之後，橘色的頭髮的猛將微微地蹙起了眉毛，但是，他也不把痛苦表現出來，只是若無其事地搖了搖腳。繆拉裝做沒看見，試著去說服他。

　　「我不是不瞭解你的心情，可是，你和軍務尚書繼續對立的話，會讓皇帝為難的。皇帝這陣子經常臥病在床，皇妃又快要生產了。做臣子的應該小心處理自己的情緒吧？」

　　一提起萊因哈特，畢典菲爾特也不得不收斂了些。

　　「我知道了，我也不能讓你們這樣為我煩惱，總之，只要想成對著皇帝的影子低頭就沒事，我就是因為把奧貝斯坦當成一個人所以才生氣的，你也有同感吧？」

　　繆拉不知該如何回答。

　　【Ⅲ】

　　險惡的氣氛像露水一樣緊貼在室內的牆壁和天花板上。到底是環境讓人顯得陰濕呢？還是相反的作用呢？要正確地判斷實在很難，不過在這個時候，不管哪一種說法大概都頗具有說服力吧？

　　在宇宙的一角。就是反對萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆想建設起來的秩序的人們聚集之處。他們不像伊謝爾倫那些人一樣公然地反對，也沒有非難帝國的專制政治。他們的理念和價值觀老舊而狹隘，為多數的人類所否定，而且有更多數的人無視他們的存在。可是，這樣也不能否定極少數派主觀的真摯感受。

　　這是地球教現在的根據地。包括居下位的主教在內的幾十個信徒湧進了幾年來成功地完成了幾項陰謀，看似掌握了實權的大主教德·維利的辦公室。他們是為請願而來，不過，這時狀況也有些近似談判。

　　「總大主教到底在哪裡？我們想見總大主教。」

　　他們的聲音和表情隱含著深沉的執拗。這不是他們第一次要求和總大主教見面。每次他們來請願時，德·維利就以總大主教在冥想或者正在休息等各式各樣的理由拒絕他們的要求。

　　「不安和疑惑正在忠實的信徒之間擴散開來。地球總本部已經被帝國軍破壞了，所以，總大主教也該在信徒面前現身了。」

　　這種情緒反應就像三餐一樣，所以，德·維利臉上的細胞並沒有受到任何刺激。隱含著戰慄的聲音對著面無表情的大主教說道：「只要讓大家見一次面，信徒們就可以安心了。為什麼總是拒絕接見我們呢？以前不是連著幾天對信徒講述信念嗎？」

　　對德·維利的不信任和疑惑使得他的耳膜感到一陣冰冷，年輕能幹的大主教惡狠狠地反應。

　　「最近有人散播流言說總大主教已經去世了，你們是不是也受這種流言的影響呢？」

　　「豈有此理！信徒們只是希望見見總大主教而已。」

　　「是嗎？那麼……」

　　德·維利的左右手巧妙地揮著看不見的威嚴和脅迫之短劍，把請願者逼到牆角。

　　「現在，萊因哈特皇帝已經結婚了，成為皇妃的瑪林道夫伯爵家的女兒也懷孕了，或許在六月她就會生出個繼承帝位的男孩子，或許這關係著宇宙的命運。在這個重要的時刻，你們竟然結黨前來意圖擾亂總大主教的心神，你們用意何在？」

　　請願者們並不因此而退縮。

　　「就因為是重要的時期，所以我們當然想要拜見總大主教聖顏，聆聽他的指示和教誨。總大主教並不是一部分高職位聖職者的私有物，他應該是一個把教理和慈悲平分給我們信徒的高貴的人。不管是大主教或者平凡的信徒，只要是信徒應該都是平等的。」

　　狂信者集團中竟有人根據民主主義原理提出主張，德·維利不禁覺得好笑。當他把冷笑藏在皮膚之下，正待開口說話的時候，請願者的表情突然擴散著驚愕和感動的波紋。彷彿被一隻不可視的巨大手掌壓住一般，他們屈膝跪了下來，看見這個景象，德·維利也跪了下來。他覺得頸子似乎抵著一把冰冷的刀刃。請願者們敬畏和服從的對象就站在微暗當中。一個全身裹著黑色連頭巾衣衫的影子般的人物。

　　「總大主教猊下！」

　　「捨棄地球的人們都將滅亡，沒有生物可以在自絕根源之後還能繼續生存下去的。」

　　彷彿念著腳本般的聲音繼續說著。

　　「德·維利是我的心腹，聽他的指揮，幫助他成功是你們的責任。這樣，地球恢復光榮的日子也就近了。」

　　信徒們一起跪拜。

　　這個時候，德·維利雖然也跪在地下低著頭，然而，他的心理卻有一種異樣感。那是一種融合了違和感和孤獨感，再加入了幾毫升的怒氣和嘲弄之後加熱而成的成品。日後也證實了德·維利和地球教的信仰原理之間並沒有任何友好的關係存在。德·維利是一個具有世俗野心和籌劃陰謀能力的人，如果去掉對自己能力的過度信賴的話，他一點都沒有一個狂信者的資質存在。他和優布·特留尼西特、安德魯安·魯賓斯基是屬於同一種領域的種族。就像特留尼西特利用民主共和政治的機構、魯賓斯基利用費沙的經濟營運系統一樣，德·維利利用地球教的教團組織以推動自己的野心。就因此如此，一般人倒反而容易瞭解他的野心，至於好惡的念頭就另當別論了。結果，在達成野心之後，他又怎樣地讓野心和歷史的意義整合呢？這就是一個給歷史學家們研究的未完成的課題了。

　　【Ⅳ】

　　關於在行星海尼森發生的「奧貝斯坦大割草」之事，伊謝爾倫所得到的情報既快捷又豐富。帝國軍並沒有封鎖這個事件的情報。其意圖是很明顯的，帝國軍想讓伊謝爾倫共和政府和革命軍因為知道了事實而產生動搖。或許也有意讓伊謝爾倫內部因為獻不獻城的問題而致分歧吧？

　　帝國軍正確來說應該說是軍務尚書所建立的施工到目前為止都正常執行著。伊謝爾倫整個沸騰了起來，包括菲列特利加·G·楊和尤里安·敏茲在內的政府和軍部的代表們並坐在會議室中協商對策。話是這麼說，但是，在最初的三十分鐘裡，對奧貝斯坦元帥的精采漫罵佔了百分之百的記錄篇幅。

　　然而，在通過激憤之門後，出現在眼前的就是深度的苦惱之門了。奧貝斯坦所提出的問題不是以一句「卑劣」就可以全面否定了的。

　　銀河帝國軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥是一個有能力而且嚴格的軍官，也可以說是一個冷酷無比的策謀家。對尤里安等舊自由行星同盟的人們來說，他絕對不是一個不屑一顧的人物。而現在這個人拋出了一個嚴重的問題：「堂堂正正地作戰而讓一百萬人血流成河和以最低限度的犧牲來達成和平和統一的工作，哪一件事對歷史比較有貢獻？」

　　面對這個問題，尤里安所受的衝擊並不小。當然，出題者那一方具備了太過明確的價值觀。而尤里安是不是非常得去抵抗呢？

　　「真是沒用的傢伙啊，尤里安。」

　　華爾特·馮·先寇布丟過來的混合著嘲諷和撫慰的聲音。

　　「這種情形下，惡名昭彰的是銀河帝國，尤其是實行此策略的奧貝斯坦元帥和承認這個作法的萊因哈特皇帝，不會是你。」

　　「我知道，可是我無法明白，如果我們對那些被囚禁在海尼森的人們視而不見的話……」

　　氣氛一定會惡化的吧？尤里安這樣想。先寇布再度發表他的意見，這次他的聲音中幾乎都是嘲諷的成分。

　　「可是，被專制君主以政治犯、思想犯囚禁起來，這對民主共和主義者來說不是正中下懷嗎？尤其是那些在自由行星同盟中位居高官，以民主共和政治的大義對市民和士兵們鼓吹聖戰的那些人？」

　　事實上，在一瞬間破案和先寇布有一樣的想法。可是，在看到波利斯·高尼夫所送來的囚犯名單的時候，他實在沒辦法再保持平靜了。

　　「可是，在政治犯的名單中有姆萊中將的名字啊！我們能見死不救嗎？」

　　這一句話震撼著會議室的空氣。伊謝爾倫年輕的幕僚們受到一陣新的驚嚇，重新看了看名單。

　　「什麼？那個愛嘮叨的人？帝國軍那些傢伙可真有勇氣啊！」

　　「我還以為在整個宇宙中沒有人能勝過那個微微顯得嘮叨的老先生呢！不愧是銀河帝國的軍務尚書，還是比伊謝爾倫的參謀長技高一籌。」

　　「不管是抓人的是或是被抓的，我都不想去接近。就把它當成是在另一個世界發生的事吧？」

　　議論朝著奇妙的方向推進。

　　「如果幫了他，或許可以算是施恩於他哪！」

　　尤里安是帶著開玩笑的語氣說這些話的，但是，亞典波羅和波布蘭臉上的表情卻含著介於16％到72％之間的認真。

　　「那麼，你打算怎麼做？司令官。」

　　被先寇布一問，尤里安搖了搖他亞麻色的頭髮。這不是一個在短時間內就可以解答出來的問題。如果從民主主義的基本精神來說的話，只因為性命受到威脅的是少數人就視而不見是行不通的。然而，就因為要救這些人而喪失宇宙中唯一殘存的民主共和政治的根據地嗎？難道非得放棄戰鬥而對帝國軍投降嗎？

　　瞥了一眼沉思的年輕人，「薔薇騎士」第十三代連隊長喃喃自語著。

　　「關於這件事，最有利的同伴或許就在費沙。」

　　先寇布沒有說出那個人的名字，可是，尤里安立刻就明白了。他指的是銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆。如果他真是一個無人可比的驕傲皇帝的話，一定會對以人質逼迫獻城的手段感到不滿吧？就因為萊因哈特的這種矜持才堅定了伊謝爾倫和市民共和政治的理念。如果是這樣，或許和萊因哈特皇帝之間直接交涉要來得有利些。但是，如果要這樣做的話，又該讓誰作為中間人呢？

　　根據波利斯·高尼夫的情報，和奧貝斯坦元帥同行的提督是繆拉和畢典菲爾特。尤里安和繆拉曾有過一面之緣。去年六月，把楊威利的訃聞帶回銀河帝國，並以萊因哈特皇帝的弔問使者身份到伊謝爾倫拜訪的人就是他。是不是可以托以他的好意或善意呢？即使他個人是一個值得信賴的人，但是，身為帝國的高級官員，他應該是以國家政策為優先的吧？如果一廂情願地委請他當中間人，是不是反造成繆拉的立場惡化的結果呢？

　　尤里安的思緒呈螺旋起伏。就算最後必須透過繆拉和萊因哈特接觸，皇帝是不是就真的是正確的終點呢？

　　當自由行星同盟瓦解的時候，當時尚未即位，號為羅嚴克拉姆公爵的萊因哈特並沒有以戰犯追究楊威利和比克古元帥的罪名。萊因哈特確實以高度的禮節對待敵手。如果他仍然抱持著這種態度，或許還有很大的希望。

　　可是，期望皇帝的矜持和請求寬容和慈悲又有什麼不同呢？這個疑問使得尤里安遲遲下不了決定。伊謝爾倫受不了對奧貝斯坦屈膝，那麼，對萊因哈特皇帝低頭就好嗎？這麼做，就有傷微小的自尊之虞，對解決事情似乎也只有短暫的效果。

　　只因為不想把功勞歸給奧貝斯坦所以才想把功勞歸給皇帝。如此一來，即使能獲得小小的勝利的快感，但是，歸根結底還是屈服於帝國了。如果忘了這一點而陷入奇妙的錯覺，最後就只有出現歡歡喜喜地臣服於皇帝的異樣結局了。

　　或者，軍務尚書奧貝斯坦元帥連這一點都計算在內才定了「大割草」這項計謀？果真這樣的話，那麼事情就不是自己所能掌握的了。尤里安痛切地知道自己的能力有限。如果是楊提督，他會怎麼做？他會如何應付奧貝斯坦元帥辛辣的策略呢？

　　楊威利不是超人，當然很多事情不是他所能解決的。尤里安當然也知道這一點，但是，對於自己能力不足之不滿似乎使得他對楊有過高的評價。這種精神傾向防止尤里安過度信賴自己的力量，但或許也同時限制了他本來所具有的才能方面的可能性。才剛剛十九歲的尤里安無法充分以自制力控制自己。但是，他也自覺到了這些，而經常以師為鏡好讓自己不致扭曲了基本角度，這一點受到了非凡的評價。

　　人的生涯和因此而累積起來的無人類的歷史把二律背反的螺旋伸向永遠的過去和未來。歷史上是如何評價、定位和平的？這是一個無限延伸的、永遠的螺旋。

　　不用奧貝斯坦元帥那樣的手段，和平和統一、秩序就無法確立嗎？這種結論令尤里安難以忍受。如果真是這樣，那麼，萊因哈特皇帝和楊威利又何必不斷地流血作戰呢？尤其是楊威利，他厭惡戰爭，不斷地自問流血是不是可以把歷史朝建設性的方向推進，然而卻又不得不不斷地玷污自己的雙手。奧貝斯坦的作法是不是就能克服楊的苦惱和懷疑呢？應該不能。不會有這種事的。尤里安不能認同這種事。

　　如果最卑劣的手段可以最有效地減少流血量的話，人又為什麼要千辛萬苦地尋求正道？奧貝斯坦的策謀就算成功了，人們，至少舊同盟的市民也不會諒解的。

　　不會諒解的。這的確是個問題。假如奧貝斯坦元帥的策謀成功了，而共和主義無法以獨立的勢力繼續生存下去時，宇宙中又將剩下什麼呢？和平和統一？表面上或許是，但是，底層卻只是無限的憎惡的怨恨。而這種情緒就像火山脈一樣，在巖盤的壓力下呻吟著，也不知道什麼時候要爆發，熔岩什麼時候要把大地燒盡？巖盤的壓力越大，噴火所造成的災禍也應該就越大。為了不讓這種結果發生，奧貝斯坦的策謀就非得排除不可。

　　尤里安天真嗎？或許吧。可是，尤里安沒有辦法去忍受奧貝斯坦那種人的尖銳。

　　這個時候，尤里安的思考方向或許稍稍朝著危險的一方傾斜了。他應該考慮的不是倫理上的優劣，而是應該以什麼樣的政治技術來對抗奧貝斯坦的策謀才對。

　　※※※

　　四月十日，消息傳進了伊謝爾倫。

　　那是來自銀河帝國軍務尚書奧貝斯坦元帥的正式宣告。宣告的內容是，如果想要讓被囚禁在行星海尼森的五千多名政治犯、思想犯獲得釋放，伊謝爾倫政府及革命軍的代表人物就要前往海尼森。


　　第五章 迷惑的行星

　　【Ⅰ】

　　「在伴隨著昂揚感的緊張中，偶爾還混雜著些許恐懼和樂觀。或許我們的精神狀態就像等著初次演出的舞台演員一樣。我們知道這一次的舞台是很嚴苛的。一旦退場，就沒有再度登場的餘地，劇本家導演就會隱藏起身影，不再回答演員的疑問。然而，無可救藥的精神狀態仍然把我們誘向舞台。說得更準確一點，我們和悲觀主義之間的建立不了友情的。結果，就因為我們心甘情願地加入民主共和政治，所以一直深信這個女人雖然素著一張臉，只要把臉洗淨再加以高明的化妝就會是個絕世的美女。原因是在這五十年漫長的歲月當中，跟在她身邊的男人總是沒志氣地著眼於他的缺點而已……」

　　這是達斯提·亞典波羅所著的「革命戰爭的回憶」中的一節。

　　以銀河帝國軍務尚書奧貝斯坦元帥具名發出來的命令招來了伊謝爾倫的幕僚們的憤怒和嘲弄。可是，他們也不能因此就加以拒絕。他們必須接受，至少看起來要像是接受的樣子。

　　在幕僚們勸菲列特利加·G·楊留下來時，她微微笑著回答道：「謝謝你們的好意，可是，因為身為女性就獲得免責權，這並非我的本意。既然我是伊謝爾倫共和政府的主席，如果我不前往海尼森，軍務尚書不是會答應的。」

　　沒有人提出反駁。一方面是菲列特利加的主張是對的，另一方面，在座的人都知道，一旦她決定的事，任何人、事都沒有辦法改變她的心意。

　　卡介倫提出了其他的問題。

　　「有楊威利的例子在，我們不得不小心。萬一我們前往海尼森或費沙時受到暴力主義者的襲擊的話該怎麼辦？尤里安。」

　　「我想這次可以要求帝國軍派出護衛艦隊。在我們離開迴廊時，先把這個要求傳到海尼森去。」

　　亞典波羅揚起了眉頭。

　　「向帝國請求護衛？把我們的命運委交給奧貝斯坦元帥？」

　　「又不是所有的帝國軍的人身上都標有奧貝斯坦的字樣。」

　　尤里安帶著苦笑回答。亞典波羅在一瞬間想像著把帝國軍的所胡官兵的臉都嵌上奧貝斯坦的相片的景象，用一隻手按著腹部。

　　「對了，繆拉提督或許可以信賴。也許會給對方造成麻煩，不過，在這個時候總比抓著一根稻草來得有用吧。」

　　先寇布正確地洞察了尤里安的構想便這樣說道，然後把威士忌倒進自己的杯子裡。藉著老練的手腕把這個類似不恭敬的行為化於無形而不招惹任何人反感，這是今年已三十七歲的舊帝國人的特技。

　　「這一次只要將官級的人去就可以了。你們校官級的就乖乖地留在這裡吧！」

　　對先寇布的話發出不滿的聲音的是奧利比·波布蘭、凱斯帕·林茲、施恩·路路等少壯派的校官。

　　「不行！這是一個大叫『皇帝，去死吧！』的大好時機，我們一定要分到入場券。」

　　「我不是說只有將官級才有才能和人望。不，至少我不想在這個時候在將官和校官之間劃出差異。」

　　前往海尼森，可以生還的比率只有50％而已。或許會立刻被逮捕處以極刑。

　　然而，他們卻拚了命要同行。愉快地看著亞典波羅所形容的「無可救藥的精神狀態」，先寇布再度開口。

　　「我並不是一意只求讓自己的願望得以達成的人。因為將官當中，卡介倫中將也要留下來。」

　　如果沒有卡介倫，留守部隊的統率和管理是很困難的。就算對帝國軍不流血獻城，也必須要有能有條理的處理大小事宜的負責人。再加上卡介倫有妻有女，這是大家熟知的事。

　　「只有單身者參加的快樂派對是不准有家眷的人插一腳的。」

　　先寇布笑著把威士忌酒不高舉至與眼睛齊平，尋求反對卡介倫留守的人。當然是沒有人說話了。

　　「那麼，就尊重多數人的決定。這是最民主的方法，你就留下來吧？真是恭喜！」

　　卡介倫原本要抗議的，最後還是沉默了。他知道自己的存在意義，再之，他是座中年紀最長的一員，他有義務要做個服從決議的模範。

　　沒有必要做模式的年輕人中的一個昂然地做了以下的發言。

　　「如果被別人說我趨吉避凶，飢不擇食地朝一個醜女人下手的話，奧利比·波布蘭的一生英名就毀了。我一定要跟去！」

　　尤里安覺得這真是一段屬於波布蘭式的發言。亞典波羅則認為危險的是波布蘭本身。只要保持沉默就好，話太多只是顯出自己太不成熟了，這是先寇布在內心的評語。此外，維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲提督接受了尤里安的懇求，留在伊謝爾倫負責艦隊指揮的工作。

　　把伊謝爾倫的指導者們分成出發組和留守組是安全保障上的必要措施。如果所有的人員都在一瞬間被抹殺掉的話，民主共和政治的燈火就熄滅了。達斯提·亞典波羅提出了這個說明，讓除了波布蘭以外的留守組接受了事實。

　　說起來，他和尤里安的交情是繼楊的卡介倫之後，也算相當漫長了。

　　尤里安回想起認識亞典波羅是在他成為楊家的成員之後的第一個初夏時，他們利用休假在行星海尼森的高原地帶停留一個禮拜的事。尤里安把國民旅館的歐納夫人為他們準備的餐點放進藍子裡，在初夏穢風吹指著光粒子的綠色山丘的一角散步。接近正午時，楊坐在大樹下看著書。在尤里安的記憶中，那是一本布魯斯·阿休比元帥的名輔佐官羅薩斯提督的回憶錄。尤里安在立刻就沉浸在書本中的年輕保護者身旁鋪起了餐巾，把三明治和烤雞並排著，這時候他看到了把上衣披在肩上，從山坡上緩緩而來的青年。那是尤里安和達斯提·亞典波羅第一次的見面。本來他應該是和楊他們同行的，不過因為有突發事件，結果就晚來了一天。打完了招呼，他向前輩報告。

　　「這次的人事我升為少校了。」

　　「那可真是好消息。」

　　「是好消息？楊學長是上校，我是少校，將來的同盟軍就會因為這樣朝著地獄的方向全速前進了。」

　　坐在尤里安身旁的亞典波羅一點也不客氣，抓起了烤雞就往嘴巴送。

　　「老實說，我一直以為拉普學長應該會比楊學長先出頭的。沒想到我現在竟然跟拉普學長並列，真是奇妙啊！」

　　「如果羅貝爾不因病療養，現在應該已經會被稱為閣下了。他還好嗎？」

　　「愛德華小姐說只需要時間來療養了。」

　　「……啊，那就好。」

　　現在尤里安已經知道那段極小的時差有什麼意義了。雖然當時他實在無法想像和推測。

　　突然間，尤里安全身顫慄了起來，他環視著集中在會議室裡的同志們。他不想日後對人有什麼回憶，他只想跟他們一起回憶。楊威利、比克古元帥及其他許多人都已經存在於回憶中了。

　　所有的人物和事相對存在於過去的陰暗中，或許尤里安的皮膚感覺就像感受著氣溫和風向的變化一樣在感受著歷史的轉換。以前，尤里安穿著一件名叫楊威利的外套，護著他遠離激烈而嚴苛的變化。那是一件魔法外套，教導尤里安如何置身於歷史的，或者政治的、軍事的狀況中。可是，他已經永遠失去了那件外套，尤里安必須讓自己的身體去隨強風和烈日的洗禮。不僅如此，現在他還背負著成為其他人的外套的義務。

　　【Ⅱ】

　　在錯綜、迷惑來往於銀河系的這個時期，究竟有沒有人能夠把握住整體的事態，正確地判斷狀況以預見未來呢？

　　「如果楊威利還健在的話，或許他可以做得到。」

　　尤里安·敏茲和達斯提·亞典波羅回顧著，這是一個具有充分說服力的議題，然而，畢竟只是個假定。事實上，最接近「全知」，比別人知道得更多更能夠正確判斷的人應該是銀河帝國軍務尚書巴爾·馮·奧貝斯坦元帥嗎？但是，這個人完全不理會情報公開這回事，連瓦列和繆拉這樣的帝國軍的最高幹部們也被排除在軍務尚書的情報中樞之外。

　　在羅嚴克拉姆王朝幾乎統一整個宇宙之後，堪稱為萊因哈特之敵的只有三個：伊謝爾倫共和政府和地球教團的殘黨，以及費沙的舊自治領主安德魯安·魯賓斯基一黨。

　　軍務尚書似乎把完全掃滅這三者，使王朝安定的重責大任當成是自己的責任一樣。在奧貝斯坦眼中，即使是歷史上最大的霸主萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆也稱不上是完全理想的君主。或許他更希望能把比較年幼的君主教育成理想的君主。看透這一點的萊因哈特也曾半開玩笑地告訴皇妃希爾德自己被廢的可能性。

　　姑且不論將來，目前，萊因哈特還健在，他已經對軍務尚書下了不可虐待「政治犯」的命令。然而，在這之前就又產生了一個困境。

　　※※※

　　那是四月十六日深夜的事情。

　　收容了五千多個「政治犯」的拉格普爾監獄發生了大規模的暴動，槍擊、爆炸、火災、建築物倒塌造成了許多犧牲者。「政治犯」中則死了一千零八十四名，輕重傷者三千一百零九名，沒有受傷而留下來的三百一十七名，其他的人則或逃亡或者行蹤不明。警衛兵方面造成了一百五十八名死者，輕重傷者九百零七名。而且在這個血腥的料理中還加了幾道甜點。

　　先是接到急報趕到現場指揮的軍務省官房長菲爾納少將被警衛兵誤射，左上臂被子彈貫穿，花了五十天的時間才把傷治好。另一方面，在海尼森中心市街傳出了「黑色槍騎兵暴動」的流言，在哈爾巴休達特的指揮下想出動鎮壓暴動的黑色槍騎兵陸戰部隊被憲兵阻擋了去路。在一陣「閃開！不准！」的言詞衝突之下，激烈的黑色槍騎兵便想用實力排除封鎖線。

　　這個對立在軍務省官房長菲爾納確切的判斷和指示之下，於爆發內哄之前化解了。憲兵隊和黑色槍騎兵陸戰部隊一起趕向拉格普爾監獄鎮壓。

　　這個時候，帝國軍面臨了有犯人逃亡就必須射殺的選擇，從他們的立場來看，這也是一項無可奈何的選擇。然而混合部隊的缺點就暴露出來了，為了避免被已方責難，於是每個人只好採取更強烈的態度來處理事情，結果就產生了造成大量犧牲者的下場。菲爾納少將的負傷可以說也是副產物。如果他能夠統轄指揮作戰，應該可以使秩序更有效地恢復。他雖然下令醫療部隊也隨時待命，但是，由於本身的負傷，命令無法迅速地傳達下去，醫療部隊在前三個小時根本一動也沒動。因此，到最後只救了一百名因大量出血而瀕臨死亡的傷者。

　　四月十七日的夜晚終於結束了。

　　混亂尚未結束，市街各處似乎呼應著拉格普爾監獄的暴動似的產生了縱火的爆炸事件，住宅街籠罩著黑煙，一時之間，四處騷動。奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將及時鎮壓，成功地阻止了恐慌蔓延到市民層面。

　　這個時候，瓦列一級上將不知被誰狙擊，幸而逃過一劫。狙擊他的是熱反應追蹤彈，此時在瓦列的裝甲車附近發生了小爆炸，由於火焰竄燒引起了更高的熱反應，槍彈於是偏斜了。

　　各種小事件和傳聞也都被大量的流血所吞沒，十七日七時四十分，拉格普爾監獄完全被帝國軍控制。在這種騷動期間，弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將尚未解禁，所以他完全沒有活動的機會。軍務尚書奧貝斯坦元帥下令警備市街的重要地點以防止騷亂擴大，然而，他把實施的工作交給了繆拉一級上將，自己則安穩地吃著早餐。

　　不幸喪生的死者中有很多是在舊自由行星同盟的政府及軍部中具有崇高地位的和名聲的人。原本被收監的人都是這種人，所以有這樣的結果也是理所當然的事，然而，第一艦隊司令官派特中將、國立自治大學校長奧裡貝拉博士的名字都永遠從名士錄上被刪除了。而且這些死者中有很多因為火災或者爆炸而使遺體受到了極大的扣傷，帝國軍的一個士兵親眼目睹了一隻野狗拉著一隻被扯下的手臂離去。讓人覺得有些不快的是據說有的死者就只丟掉了昂貴的金牙。或許是被士兵強行取走的吧？

　　去年自「古恩·基姆·霍爾廣場事件」發生以來，長期成為拉格普爾監獄的囚犯的西德尼·席特列元帥被奔走衝撞的囚犯撞落水溝，左腳腳踝骨折。因為動彈不得只好坐在水溝裡，卻幸運地撿回了一條命。

　　原本在楊威利元帥麾下任參謀長而享有盛名的姆萊中將避開了混亂和槍火，朝監獄的後門方向走去。雖然他沒有跟其他人一樣狼狽地四處奔跑，仍然像一個著重秩序和步調的人物一樣，但是，最後還是被撞倒在地，昏倒之後被人發現送到醫院去了。

　　在確認生者和死者之後發現，社會地位和平均年齡都比較高，自然發生暴動的可能性很小。而在經過這樣的討論之後，必然地就引導出了此次暴動是人為策謀的結果。暴動所需要的武器是如何送進監獄的？帝國軍的高級軍官的腦海裡幾乎一律浮起了地球教的名字。

　　在這個時期，只要一有不吉利的事件或報告出現，帝國軍的將帥們首先就會懷疑是不是地球教的陰謀，這已經成了他們思考上的一種慣例了。尤其是一遇上重大的事件，大部分他們的疑惑都獲得了證實，所以，他們更認為沒有必要去糾正自己這種先入為主的觀念。單純的刑事犯罪者和其集團也常借用地球教的名義暗中活動。然而，這種愚蠢的欺詐行為也付出不小的代價。如果是單純的刑事犯的話，或許就可以保全一命，但是，就因為自稱是地球教徒，因此而被射殺或慘死獄中的人不在少數。雖然他們並沒有做出什麼讓人怨恨的事……

　　在秩序恢復了之後，事態加速地為奧貝斯坦元帥所掌握，然而，奈特哈特·繆拉注意到了一個重要的課題。如果這個悲慘的暴動不正確地傳到了伊謝爾倫的話，或許會招致帝國軍大量處刑政治犯的誤解。皇帝好不容易才稍稍化解了奧貝斯坦元帥所撒下的毒素，正待進行名正言順的對話的……

　　這麼說來，這次的暴動仍然是地球教的陰謀，意在破壞帝國和伊謝爾倫共和政府之間成立信賴關係了？繆拉自己到醫院去調查伊謝爾倫要塞的關係者名單，結果發現了姆萊中將的名字。然而，姆萊還躺在病床上，尚未恢復意識，沒有辦法讓他擔任和伊謝爾倫的修好工作。當一切恢復了秩序之後，軍務尚書的直屬部隊便負起醫院的管理和監視工作，因此，繆拉的「越權行為」便不得不中斷了。

　　這個時候，繆拉好不容易獲得了皇帝的許可，把歐布裡·科庫蘭這個舊同盟的要人從另一個收容所放出來的收為自己的幕僚。不過，這種插曲跟目前的事態並沒有什麼關係。

　　【Ⅲ】

　　四月十七日，以菲列特利加·G·楊和尤里安·敏茲為代表的伊謝爾倫共和政府幹部們已經離開了迴廊，進入了帝國軍的哨戒宙域。

　　他們所搭乘的是革命軍旗艦——戰艦尤里西斯。這是由三艘巡航艦和八艘驅逐艦組成的一個小艦隊。梅爾卡茲提督所指揮的主力艦隊潛藏在迴廊內部以防事有不測。這是伊謝爾倫共和政府和革命軍當然的處置，他們認為帝國軍想當然爾也會在迴廊外側配備相當的戰力，然而，出乎他們的意料之外，在尤里西斯的前方展現著一片完全無防備的星海。

　　這是因為奧貝斯坦和畢典菲爾特的對立，再加上被拉格普爾監獄的暴動所牽絆的帝國軍防衛體系產生空隙的關係，但是，尤里安一行人並不知道帝國的內部狀況。亞典波羅和波布蘭後悔沒有把艦隊主力帶來，先寇布則擔心有毒辣的陷阱存在。

　　尤里安不想那麼快就做出結論，他把前進的速度放慢，企圖掌握情勢。結果他們知道了被收容於拉格普爾監獄中的多數政治犯或死或傷，行星海尼森處於形同下了戒嚴令的狀態中。在一陣討論之後，先寇布提議。

　　「我們先回伊謝爾倫吧？如果在這樣的情況下到行星海尼森去，無異於羊入虎口。」

　　似乎沒有選擇的餘地了。尤里安下令所有的艦艇轉向，指令立刻就付諸行動了，然而，一艘巡航艦的動力部分發生了異常的現象，速度很明顯地落後了。技術軍官從其他的艦上出動，十八日，修理工作結束。然而，就在這個時候。

　　「俯角二十四度，八點方向有敵人！」

　　一個輔助螢幕上映出了從左後方逼近的帝國軍戰艦，而且不只一艘。背後有一大群光點，雖然不是大艦隊，但是，一百艘戰艦的部隊是個相當大的戰力。一個充滿敵意的警告信號立刻傳送了過來。

　　「停船！否則攻擊！」

　　真是奇怪的詞句啊！波布蘭喃喃說道。旁邊亞典波羅大聲地說：「不用擔心！這艘艦是幸福的尤里西斯，所以它才能當旗艦啊！」

　　「可是，以前的戰歷會不會把手邊的運氣都用光了？」

　　「喲，先寇布中將，你什麼時候成了一個命運定量論者了？」

　　「什麼？聽你這麼說，命運好像是有話要說嘛！」

　　艦長尼爾森上校也加入了命運爭論的行列。

　　「是呀！不好的命運會變裝成軍艦靠上來哪！」

　　「那又怎麼樣？」

　　亞典波羅看著螢幕發出了宇宙最強的台詞。儘管平常看來是多麼隨便的男人，但畢竟他是二十幾歲就晉陞將官，舊同盟軍中罕見的人物。由於同盟在腹背受敵的情況下被敵人狠狠地插了一刀而喪命，使得這個男人自稱是個革命家，但是，如果同盟繼續存活下去，或許在三十歲的時候，他就可以獲得元帥的稱號。如此一來，這個和楊威利有著稍微不同色彩的，或者該說是剛柔並濟的元帥的名字就會被記載在同盟軍元帥列傳裡面了。眾所周知，自由行星同盟的最後的元帥就是亞列克斯·比克古和楊威利兩人，這個老人和青年的組合在同盟軍的末期獨佔了92％以上的武勳和聲望。

　　亞典波羅有著迴避突進的敵人的銳鋒以快速後退的技術。當他和「黑色槍騎兵」交鋒時就已經證實了這件事。一百艘對十二艘的比例對他來說雖然差距是太大了一點，但是，利用巧妙的艦隊運動，在兩個小時之內，他在敵人面前不斷地後退。

　　然後在敵人確信已經完成了半包圍態勢的那一瞬間，像破碎的飛片一樣，以飛躍的姿態逃進了迴廊。這個技法就算還未臻魔術師的境界，至少已經值得一個幻術師的稱號了。

　　獲得了梅爾卡茲的支援，尤里安等人得以在伊謝爾倫迴廊內確保了安全。然而，尤里安沒有直接就避進伊謝爾倫要塞，他在迴廊出入口停下了尤里西斯，其他的艦隊也采臨戰體制分佈在四周。

　　此後事態是如何遽變實在是很難加以預測。尤里安先讓菲列特利加乘著巡航艦回伊謝爾倫，安下了心之後，他才能把精神集中在前方。

　　尤里安考慮到軟硬兩種對應方法。對於拉格普爾監獄的慘劇，他有必要嚴厲地質問帝國軍。自己抓起人質卻將之殺傷，這種不人道的手段當然要被科以重責。

　　而姆萊中將是否平安呢？尤里安最在意的是這件事。去年以來一直待在獄中的西德尼·席特列元帥又遇上什麼樣的命運之神呢？尤里安透過巴格達胥上校，從潛藏在海尼森的波利斯·高尼夫船長那邊收到了質量並重的情報，但是，經過這幾天，他只確認了高尼夫家的人並不是全能的。

　　「要完成拼圖，拼片實在不夠。」

　　這是奧利比·波布蘭的評論，但是，他那既不能表現怨恨也不能表示同情的抽像性的言詞並沒有引起任何共鳴。尤里安也只是禮貌性地笑了笑，然後就忙著整理自己的思緒了。

　　這個時候，尤里安思索著如何活用情報以做為打開僵局的武器。他的作法就是把舊費沙和地球教之間的關係告訴帝國軍，然後確認帝國軍的反應。同盟軍就算握有不出大門的秘寶也未必有任何實質上的正面意義。

　　聽了尤里安的想法之後，巴格達胥上校同時蹙起了眉頭，交抱起了雙臂。

　　「可是，就算我們放出了這個情報，皇帝會相信嗎？不，即使皇帝相信了，我不認為那個軍務尚書會率直地相信。」

　　「如果他們不想相信，就沒有必要相信。我們只是把事實說出來而已，要怎麼解釋就是對方的自由了。」

　　尤里安的意見極為尖銳，然而，這種程度的尖銳是否能夠對抗奧貝斯坦元帥，尤里安就不列入考慮範圍了。雖然這個構想本身就有損時機的掌握，期待也有可能會落空。

　　※※※

　　尤里安為了整合和戰兩種態勢，便乘著小艇在伊謝爾倫要塞和迴廊出入口之間快速來回。當然他也使用了通訊設備，但是，他更想親身在場好確認狀況。

　　「這就叫作勞碌命！」擔心他勞累過度的卡琳以屬於她的慣有口氣勸他休息。

　　尤里安的師父楊威利不管有多少的任務和巨大的業績，他從不給人勤勞的印象。在尤里安看來，他總是帶著淡然的表情喝著紅茶。

　　「怎麼老是想睡覺哪！夏天快過去了，尤里安。」

　　「是提督的四季快過完了喲！不要把責任推給夏天。」

　　尤里安沒有楊的名聲，從某方面來說，他能把勤勉當成自我的推銷品。之所以有些微不愉快的感覺，是因為這似乎是事情不成功時用來辯解的借口。即使有這種自覺，尤里安也只能以自己的方式去處理事情。

　　【Ⅳ】

　　皇帝帶著米達麥亞元帥、艾傑納一級上將、梅克林格一級上將往海尼森前進。

　　艦艇有三萬五千七百艘。前鋒由米達麥亞，後衛由艾傑納指揮，中央部隊則由萊因哈特親自率領。幕僚總監則一起搭乘總旗艦伯倫希爾以輔佐皇帝，其他還有獲得軍醫總監推薦的六名軍醫同行，這完全是顧慮到皇帝的健康問題。萊因哈特本人對被視為一個病患感到極大的反感，但是，因為這是皇妃和皇姐的希望，所以他也就沒有加以拒絕。但是，不管有幾個醫師在，如果萊因哈特拒絕，他們也不能勉強萊因哈特接受診察。

　　所謂的「血和火的四月十六日」事件是在四月十七日傳到萊因哈特的耳裡，皇帝極為憤怒。萊因哈特會發這麼大的怒火在這之前是很罕見的，儘管是再怎麼秀麗的面容，終歸是會噴火的。

　　「軍務尚書到底在幹什麼？把共和主義者關在牆內就沒事了嗎？姑且不論把他們當成人質是對是錯，殺傷他們不就喪失了人質的功用了嗎？」

　　「是……」

　　奧貝斯坦以極簡潔的回答承認自己的過失，對著映在超光速解像率極低的畫面上的皇帝深深行了一個禮。就算是解像率極高的畫面，萊因哈特也難以看出軍務尚書的表情嗎？草草結束了不愉快的通訊，萊因哈特陷入了無言的沉思中。

　　不管敵人是門閥貴族的聯合軍，或者是自由行星同盟，在統一宇宙前的每個戰役，他的心都雀躍不已。但是，在完成統一之後的戰爭中，萊因哈特的身心都面臨奇怪的消耗。尤其是在失去楊威利那個無與倫比的敵手之後，萊因哈特的精神基調被一種難以表現出來的寂寥感所佔據，他始終無法抹去這種感覺。

　　萊因哈特的能源，尤其是精神上的能源不是他一個人所獨佔的，他的敵手們也佔了相當大的比例。就像以前的楊威利所說的，萊因哈特的生命化為火焰，燃燒了高登巴姆王朝，燃燒了自由行星同盟，最後也燃燒了他自己。

　　不久之後，萊因哈特回到自己的寢室去了，幕僚們恭敬地目送著他的背影。

　　「……如果皇帝的衰弱是眼睛可以看出來的，我們當然也就會注意到。但是，皇帝的美和精神至少在表面上一點都沒有褪色。由於以前經常性的發燒、臥病，和舊王朝當時比起來，我們不知不覺中也已經習慣了皇帝的生病。就算是發燒，皇帝的清明卻一點都沒有受到影響的樣子。」

　　這是被稱為藝術家提督的梅克林格一級上將所記述的，但是，日後當他檢視自己的記述時發現，有關皇帝臥病的記錄的確有與日俱增的趨勢。

　　搭乘伯倫希爾的大本營要員除了梅克林格之外，還有修特萊中將、奇斯裡准將、流肯少校等人，包括近侍艾密爾·齊列在內，他們都帶著憂心的視線注意著皇帝的健康情況。修特萊中將的表現方式雖然有些散亂，但是，他卻有著和楊威利類似的感想。

　　「陛下的烈氣就像是胃酸。如果沒有可以溶解的東西，就開始溶解胃壁。從去年開始，我就一直有著這樣的感覺。」

　　聽他這樣述說的就是與皇帝同年的流肯少校，當然，他也沒有把這件事說出來。但是，他每天都會問艾密爾少年皇帝的食慾如何？

　　※※※

　　另一方面，在行星海尼森上，為了迎接皇帝，一項工作如火如荼地進行著。

　　「在皇帝駕臨之前，我們應該把海尼森的灰塵清除乾淨吧？」

　　這是軍務尚書對取代正在醫院中治療的菲爾納少將的官房長臨時代理人庫斯曼少將下達的命令。既然是直屬於奧貝斯坦的軍官，就不可能是無能的人。然而，和菲爾納比起來，他就顯得較為被動了。也就是說，他只不過是一個唯唯諾諾地實行軍務尚書的命令的精密機器罷了，尚欠缺主體的判斷力和批判力。但在軍務省內，這樣也就足夠了，因此也就愈發突顯出菲爾納的異常。

　　四月二十九日，軍務尚書奧貝斯坦聲稱的海尼森除塵工作正式公佈了，佈告內容足以讓萬人絕倒。以軍務尚書之名公佈的公告內容極為簡潔。

　　「帝國軍本日逮捕到一直在逃亡中的前費沙自治領主安德魯安·魯賓斯基，並將之拘禁。上述人犯將被遣送回帝都費沙，審判之後即日開始服刑。」

　　由於公佈的事實就只有這樣，所以不僅是海尼森的市民，連帝國軍的最高幹部們也都大吃一驚。瓦列一級上將詢問是如何探知魯賓斯基的潛伏處的，然而，軍務尚書的部下庫斯曼少將也只是畢恭畢敬地拒絕回答。

　　而繆拉一級上將則是從正在住院治療的菲爾納少將那兒得到了答案。奧貝斯坦從「諸神的黃昏」作戰當時就一直在探索魯賓斯基的所在，一直到今年才發現了一條意外的線索。根據記錄於全宇宙醫療機關中的病歷，在刪除了不實在的患者名字，經過了大圈的調查工作之後，終於掌握了魯賓斯基的下落。

　　「魯賓斯基似乎正為惡性腦瘤而傷腦筋。最多大概只能再活一年。或許是在焦躁之下，行跡就出了紕漏。」

　　菲爾納在病床上抒發了他的感想。

　　※※※

　　五月二日，萊因哈特皇帝抵達行星海尼森。這是他有生之後第三次踏上此地，同時也是最後一次。繆拉和瓦列在宇宙港迎接了皇帝。晚春的柔和光芒和微風更使得萊因哈特的容姿充滿了香氣和光彩。

　　以前公佈「冬薔薇園的敕令」的美術館已經被指定為大本營了。軍務尚書奧貝斯坦元帥和畢典菲爾特一級上將各帶著不同的表情等待著皇帝的到來。

　　畢典菲爾特素有「帝國軍中會呼吸的破壞衝動」之稱。只要一激動起來，或許在皇帝面前，他也會毫不猶豫地躍向軍務尚書。擔心會有不測發生的米達麥亞元帥對艾傑納一級上將說道「如果畢典菲爾特激動起來，我會勾住他的腳，你就揍他的後腦勺」……有這樣的流言傳出來，然而，這只不過是士兵們不負責任的玩笑話罷了。其實畢典菲爾特的僚友都知道，只要在皇帝面前，這只猛虎就會像一隻小貓一樣溫馴。

　　見到皇帝的畢典菲爾特縮著他修長的身體，為自己的行為請罪。他是針對自己和軍務尚書之間產生嫌隙，讓外面的人知道帝國軍內部不和一事為自己請罪。然而，他不僅僅這樣就了事，畢典菲爾特以充滿敵意的視線瞪看著軍務尚書，發出了他不平。他彈劾軍務尚書嘲笑帝國軍的諸將敗給楊威利一事。

　　「畢典菲爾特不要生氣，因為朕自己在戰術上也始終贏不過楊威利，朕覺得這是一件很遺憾的事，但是，朕並不覺得羞恥。畢典菲爾特你覺得可恥嗎？」

　　萊因哈特的表情和聲音中都微微帶著笑意，這更讓黑色槍騎兵艦隊司令官覺得恐懼。另一方面，畢典菲爾特也覺得很不可思議。說起來，他是帝國中最常被萊因哈特責備的人，也就是說，他已經習慣被責備了。以前，萊因哈特的怒氣總像火龍一樣朝著畢典菲爾特襲來，緊緊揪住他的心臟。而現在，畢典菲爾特覺得皇帝整個人感覺都變了，而這個變化對皇帝對帝國而言到底是凶是吉？實在是很難判斷的。

　　在萊因哈特尚未即帝位，任職銀河帝國最高司令官羅嚴克拉姆元帥時，他的心腹齊格飛·吉爾菲艾斯一級上將曾就一個高級軍官的人事苦口婆心地上諫言。萊因哈特覺得自己的感情受到了傷害，用他那蒼冰色的眼睛睨視著吉爾菲艾斯。

　　「你是說我冷凍他？但是，對一個有才能的人來說，冷凍是一個不平等的待遇。因為他無能，我只是給他一個適合其才能的待遇罷了。我沒有將他免職，他應該很感謝我了。」

　　然而，在吉爾菲艾斯死後，成為銀河帝國實權上的獨裁者的萊因哈特在更新軍部的所有人事時，卻給了那個人沒有什麼實權但俸祿極高的地位。很明顯的，這是對死者的一種代償行為，但是，到了他極短的人生後期，寬容的花才開始在萊因哈特的精神領域中萌芽。而他那毫不寬待的嚴苛本質在不久之後就經由流血事件獲得了證實。

　　在畢典菲爾特懷著戒懼的心退回僚友們的行列之後，萊因哈特被問及有無意思見見在獄中的安德魯安·魯賓斯基，年輕的皇帝搖了搖他那有著金黃色頭髮的頭顱加以拒絕了。他對魯賓斯基的關心和評價遠低於對楊威利的程度。萊因哈特認為魯賓斯基就算是個梟雄，但是他沒有指揮過大軍，在器量上遠不如楊。

　　「先通知伊謝爾倫的共和主義者們，叫他們到海尼森來。這是皇帝的邀請。繆拉，就以你的名義去做這件事吧！」

　　「是，可是，如果他們拒絕了又該怎麼做呢？吾皇。」

　　「怎麼做？到時候他們就要對流血和混亂負起責任了。」萊因哈特提高了聲音。

　　「奧貝斯坦！」

　　「在！」

　　「在朕會見伊謝爾倫的共和主義者時，一定會有一些毒蟲想加以阻撓吧？掃除這些害蟲的工作就交給你了，可以嗎？」

　　列將都可以感受到皇帝的話帶刺，然而，軍務尚書仍然不動聲色，深深行了一個禮，接受了皇帝的命令。皇帝微微地擺了擺他金黃色的頭髮，環視著列將。

　　「那麼，就先行解散吧！今晚朕想跟眾卿共進晚餐。十八時三十分再集合吧！」

　　※※※

　　畢典菲爾特趕上目送著皇帝離開後正欲退出的米達麥亞元帥，微微唐突地說道：「這樣就落幕了嗎？」

　　「嗯？」

　　「我們的皇帝就要和伊謝爾倫的共和主義者們會面了。然後就會成立某項妥協案，宇宙的和平就到來了。我是很希望有這麼好的結局……」

　　「你不這麼認為嗎？」

　　米達麥亞覺得畢典菲爾特似乎比皇帝更難以相信和平會到來。

　　「我在想，季節變換時一定會有暴風雨，而且我深信一定是場規模極大的風雨，你不這麼認為嗎？元帥！」

　　「暴風雨啊……」米達麥亞微微地歪了歪頭。

　　據推測，共和主義者們所保有的兵力大概超過一萬艘，雖然是不容忽視的兵力，但是，跟帝國軍的強勢比起來，那實在是微乎其微的。令人難以想像他們會興起。

　　多大的暴風雨。那麼，地球教會是形成暴風雨的主因嗎？

　　突然，米達麥亞產生了一個疑問。畢典菲爾特之所以會這樣講並不是出於預測，而是他的希望吧？而且，這個願望似乎並不只是畢典菲爾特一個人才有的。

　　※※※

　　五月上旬，以奈特哈特·繆拉之名，帝國軍開始和伊謝爾倫共和政府交涉。尤里安·敏茲則以伊謝爾倫方面的全權代表和他們周旋。

　　尤里安要求最低限度要清楚伊謝爾倫人質的安危，帝國軍答應了此項要求。萊因哈特皇帝之所以沒有主動提出這一點是因為沒有注意到，而不是刻意隱瞞。本來，萊因哈特是沒有這樣的想法的。

　　看見生還者中有席特列元帥和姆萊中將的名字，尤里安總算放下了一顆心，然而，皇帝的佈告又傳送了過來，內容是五月二十日，被關在拉格普爾監獄中的所有政治犯都將獲得釋放。由於此項佈告，海尼森市民對軍務尚書的憤怒和反感很自然地就變成對皇帝的高度善意評價；同時，這麼一來，如果伊謝爾倫共和政府拒絕皇帝的邀請的話，就成了阻礙通往和平共存之路的要因了。

　　或者，奧貝斯坦也把這一點構思在內而籌劃了這整件事？這個相當讓尤里安不寒而慄。不管怎麼說，皇帝已經讓步至此了，或許不可能讓得更多了。或許應該先製造前往海尼森和皇帝面對面對話、交涉的機會。即使陷入奧貝斯坦巧妙的謀略中，也已經沒有其他的選擇餘地了。不，或許是有，但是，這條路將會有六萬到七萬艘艦艇的銀河帝國軍主力部隊擋住去路。

　　「到海尼森去吧！不是以俘虜而是以使節的身份。以現在的情況來說，這是最可期望的立場了。」尤里安下定決心。

　　※※※

　　不管是敵人或同志，看來，預期的心理作用正驅策著每一個人。在一片惡意和善意、野心和理想、悲觀和樂觀無秩序地流動混雜之際，行星費沙發生了下面這件事件。

　　「冬館大火事件」。

　　新帝國歷零零三年，舊同盟領地在魯賓斯基的策動之下發生極度的混亂，尤里安為了呼應各地的共和主義者，而出兵和瓦列交戰。軍務尚書奧貝斯坦奉命到海尼森整頓局勢，進行了所謂的「奧貝斯坦大割草」……

　　錯綜、迷亂的銀河系還沒有平靜的跡象……


　　第六章 冬館大火

　　【Ⅰ】

　　從萊因哈特的時代往回追溯一千年以上的十八世紀，在地球一角的歐洲大陸上流行著一種叫「天才學」的有趣而又奇怪的理論。根據這門理論的說法，被稱為天才的人必須具備以下六個項目：

　　一、在數個沒有特定的範疇內有傑出的才能。

　　二、有著因這些才能所產生出來的足以立紀念碑的功績。

　　三、對他人的懷古有著魔術般的支配力。

　　四、表現出他人眼中奇跡般的思考力和創造力。

　　五、通常多早熟，在其家族中過去不曾有像他一樣傑出的人物。

　　六、多數在其近親中有人在精神或社會方面有缺陷。此外，這種人大多對其近親有著憎惡感。

　　檢視這六點之後很明顯可以發現，這些要項正形成了萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆壯麗的宮殿之門。萊因哈特具有無人可比的軍事上、政治上的才能，而且他不斷使其燃燒直至爆炸。他的才能和志向完全一致，他用自己的生命表現這兩方面的天賦。

　　那麼，在歷史上和萊因哈特處於敵對關係的楊威利究竟是不是個天才呢？後世對楊威利的評價之所以略顯複雜，是因為他的才幹和志向不一致所給人的深刻印象之故吧？

　　從許多的證言和記錄看來，很明顯的，身為軍人的楊在本質上是個戰略家。然而，事實上，他卻在戰術上有著無與倫比的驚人成績，反倒在戰略層面上，他終究無法推翻萊因哈特所確立的優勢。主要的外在因素是楊在同盟軍瓦解之前只任職最前線的指揮官而沒有坐上構建戰略的中心位置，但部分原因也是因為他本人無意去克服這個外在因素。因此也有人批評楊是消極而優柔寡斷的，而楊對充分發現自己本身的軍事才幹一事也有著幾分猶豫，這個價值觀把他的才幹朝否定的方向推去。或許就是這種精神上的傾向否定了楊的「天才」。如此一來，楊到底是不是天才就不是楊本身的問題，而是對楊下評價的人們的問題了。

　　或者，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和民主共和勢力之間的軍事對立是天才和近似天才者之間個人層面上的對決。完完全全是個人層面上的。

　　尤里安在整理楊威利所留下來的備忘錄片斷時發現了以下這一段。

　　「……在某個意義上，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆是民主共和主義的敵對者。這不是因為他是一個殘忍而愚劣的支配者，而是因為他具備了完全相反的特質。和民主主義思想相對的便是期望救世主的思想。由於人民沒有能力改革社會、矯正不義、解決矛盾，所以才迫切地期望等待著一個超人的出現。這種『自己什麼都不做，但是，在某個時候就會有傳說中的英雄出現為我們擊退惡龍』的依賴他人的精神，和亞雷·海尼森所主張的『自由·自主·自律·自尊』的精神是絕對不相容的。然而，在高登巴姆王朝末期，這個被他人依存的存在卻以幾近完美的形式成為現實的東西。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆就是現實的救世主傳說。他打倒了腐敗的高登巴姆王朝，掃除了獨佔財富和特權的門閥貴族，實行了許多的社會政策。而他是不是使用非民主的手段來達到這些目的，在這個時候就不是問題的癥結所在了。因為帝國的民眾要的並不是民主的過程。結果，帝國的民眾就在自己不費吹灰之力的情況下獲得了民主政治的結果……」

　　在這之後，楊又展開了什麼樣的論說就成為永遠的疑問了。他的猝死使得他的思想無法以文章的形態實體化。

　　※※※

　　這一年，不只是萊因哈特的事情多，成為他的配偶的女性也一樣是多事之秋。皇妃希爾格爾·馮·羅嚴克拉姆預定於六月一日生產，在皇帝親率帝國軍主力前往新領土之後，她就在冬館待產。預定在五月底就移到費沙醫科大學附屬醫院的特別病樓去。

　　對宮內省而言，這似乎是個充實和繁忙、不安的初夏。而事實上強烈感受到這一切的人便是伍爾利·克斯拉。

　　憲兵總監伍爾利·克斯拉一級上將兼任新帝都費沙的防禦司令官，大本營和冬館的警備司令部也在他的管轄之下。如果從個人層面來解析這個任務的話，克斯拉等於要守護萊因哈特的妻子和她肚子裡面的孩子，以及萊因哈特的姐姐，一共兩個半的人。在冬館的警備兵方面，他也特地選擇了有救護知識的人，同時，他每天都要親自到皇妃住處一次，以確認皇帝那少之又少的親族是安全的。有時候，他也會和瑪林道夫伯爵下完西洋棋之後才回去。等他回到官邸時，往往已經接近深夜十二時。有人認為羅嚴克拉姆王朝的現在和未來是因為他的技巧和努力才守住的。

　　當被任命為憲兵總監時，克斯拉舊有的組織和意識產生了巨大的改變。尤其令他備覺艱辛的是貼出鼓勵平民檢舉憲兵非法行為的佈告，制定密告不需物證，即使誤認或虛報也不加以處罰，或有意要加害密告者時，就把負責該地的憲兵視為犯人等的條例。有人認為這是一個非常識性的佈告，但事實上，高登巴姆王朝時代的憲兵隊就制定了與這布靠背道而馳的不成文條律，憲兵瘋狂地鎮壓民眾，不只是共和主義者和政治犯，連無辜的人也常常受到波及。

　　「為了舉發一個政治犯，多多少少會牽連到四周中的人，這也是無可奈何的事。」

　　這種說法實在缺乏說服力，一旦自己身處於被害者的地位時，任誰都無法忍受這種待遇。有一部分的人採取了消極的作法，然而主謀者們都一起被關進邊境的收容所，用不正當的手段獲得的資產被沒收，特別惡劣的十名甚至被處刑，於是，在殺雞儆猴的效力之下，一群人都成了順從的狗了。

　　此外，克斯拉還重新編組了憲兵隊內的人事，在對自由行星同盟的戰爭暫告一段落，從前線回來的士兵們都被編入了憲兵隊。這也是防止產生新舊兩派抗爭的方法，而在克斯拉巧妙的人事配置及機構改革之下，組織內停滯不前的舊血都被排除了，現在可說是到達了成功的階段。然而，跟萊因哈特之於帝國整體的影響一樣，這個改革是由在上位者個人主導的，這一點誰都不能否認。

　　克斯拉在新帝國歷零零三年就三十九歲了，然而，他還是單身。當然，他一定也有過無數的戀愛和緋聞，但在私生活方面，他的保密功夫極為到家。對他抱持反感的憲兵們原想揭發醜聞而跟蹤他，甚至竊聽，然而卻始終抓不住任何不利於他的蛛絲馬跡。相反的，這些造反集團反被克斯拉懲罰、流放，從不平的地表永遠消失，而克斯拉的地位也因為更加穩固。

　　※※※

　　這一天，五月十四日。季節似乎變化得比日曆還快，顯得極為密熱，天空罩著薄薄的雲，使大氣停止了流動。許多市民揮汗不止，也有人預感似乎有什麼不祥的事或奇怪的事將要發生，事後，大部分的人都有這種講法。

　　十一時十五分，一幅沒有畫面的匿名TV電話打進憲兵本部。電話內容是說，在「邱梅爾事件」時被消滅的地球教團的勢力在兩年的時間內又告復活，他們正把新發展出來的根莖伸向費沙的地下社會。將於五月中趁皇帝和帝國軍主力不在的時候製造暴動，企圖佔據費沙的重要據點。帝國軍應該盡速謀求妥善對策，尤其是交通、通訊、能源供給的各個系統都可能遭受到危險的攻擊。說完這些話，電話就掛斷了。

　　光是聽到地球教就興奮莫名了，帝國的治安機關就像一隻眼前搖著紅布的鬥牛般。時序進入新帝國歷零零三年之後，交通、通訊系統就不斷產生故障，社會的、經濟的混亂還冒著熱煙，久久不散。

　　在動員體制還沒有完全確立的十一時三十分，羅夫汀地區的貯油庫發生了爆炸，黑煙和火焰籠罩了整個地區。死傷者不斷增加，聞訊趕來的消防隊和急欲避難的居民們阻擋了彼此的去路，現場陷入了一片難以收拾的混亂。接著，部分的市外通訊系統遭到破壞，部分的自來水管線破裂了，菲亞巴爾特地區的街道全淹在水中，水流入地下電纜網路，附近一帶供電中斷。

　　混亂於是更加擴大。

　　就這樣，到了下午，憲兵隊和帝都防禦部隊的戰力被分散到市內十四個事件發生的場所。

　　陰謀選在五月十四日實行是有其理由的。這一天，具有強大權限和足以與該權限相匹配的才能伍爾利·克斯拉，剛好為了視察行星上各處的防禦設施而離開帝都中心地區。此外，國務尚書（尚無法辭職）瑪林道夫伯爵也出門視察工部省建設的人造湖和水資源管理系統去了。

　　儘管如此，十五時終於還是和克斯拉聯絡上了。一聽到報告，克斯拉就大叫：「不要被騙了！那是佯攻！」

　　原本是一個身經百戰的用兵家的他深知對方目前戰略的重點在哪裡。重點不是場所，而是人物。

　　他知道皇妃和她肚子裡的胎兒才是此次暴動的對象。原本他已經把這個要點告訴憲兵隊了，但是，太過強力的指導者一時不指揮，部下們也就頓失依持，結果就產生了一次只能處理一件事的狀態。克斯拉停止了視察工作，坐著噴射式直升機急急趕回帝都，同時下令增加憲兵隊的武力。雖然他採取了電光火石般快速的處置，然而，當他趕到冬館時，事情已經發生了。

　　【Ⅱ】

　　冬館，臨時的皇宮。

　　名稱的由來是種植於門兩側的冬青樹，以及在率關的門上刻著的冬青樹徽章。宮內省曾提議把這個徽章改成「黃金獅子」，但是萊因哈特認為既然只是暫時的居所，也就放著不去管它。關於這件事，安妮羅傑曾笑著對希爾德說——今後如果說要改建一個家，恐怕萊因哈特也會回答「不必要的事就不用費事了」。如果在改建之後才跟他說的話，他大概也只會說一聲「是嗎？」就沒事了。萊因哈特對以光年以下的單位所形成的事物是沒什麼興趣的。

　　不管如何，宮內省還得暫時先整備臨時皇宮的內外景觀，而大庭園的整備則尚城未完的狀態下。

　　當天，冬館來了客人。萊因哈特的姐姐安妮羅傑·馮·格裡華德大公妃殿下來探望弟妹。

　　安妮羅傑自己雖然沒有懷孕生產的經驗，但是，她曾幾次幫其他的女性生產過。在進佛瑞德裡希四世的後宮之前有過，進宮之後也有過。這前後所接觸的生產女性的社會地位雖然有顯著的不同，但是，他們的肉體和心理的構造應該沒有多大的差異。對希爾德而言，萊因哈特不在身邊固然是一個遺憾，但是，從心理的支柱來說，有安妮羅傑在反而更好些。萊因哈特在身邊也幫不上忙。就因為他的才幹是在同一個宇宙的不同世界中，所以才不容他人的追隨。

　　這個時候，希爾德躺在位於二樓的圖書室的躺椅上，背上靠著幾個靠墊，挺起了上半身。安妮羅傑正想幫弟妹泡一杯牛奶咖啡，然而，樓下突然傳來了激烈的人聲和物品撞擊的交錯聲。

　　「發生了什麼事？」

　　兩個因萊因哈特而相遇的女人相對而視。姑且不論安妮羅傑，希爾德應該已經習慣了戰火。但是，宇宙空間中的戰鬥只要不是在戰艦內發生的話就等於沒有聲響，所以，她對聲音的反應比對光的反應要遲鈍一些。再加上懷孕超過八個月的孕婦，也不可能敏捷地行動。

　　桃花心木製的門突然被打開了。這是一個不應該有的無禮舉動。在不得已的情況下和壁面相碰撞的門發出不滿的聲音，一個男人站在門口。

　　他有著任何人一看就知道是狂信者的眼神。在他看著現實的眼睛中罩著一層非現實的膜。他帶著手槍，身上穿著不合身的軍服。衣服的表面有著斑斑血跡，隨著男人粗重的呼吸像紅色的明蟲一樣地蠕動著。

　　安妮羅傑無聲地挺起身，橫在男人的視線和弟妹之間，她微微地張開兩手，將弟妹完全擋了起來。

　　「退下！這位是銀河帝國的皇妃陛下！」

　　這一聲叱喝雖然音調顯得極為平靜，但是，希爾德已經切實地感覺到這個清晰而美麗的女人無疑地是銀河系的霸主之姐。

　　狂信者的兩眼閃著像是感到氣餒的色彩。可是，那也是一瞬間的事。男人的嘴巴張得大大的，發出了一點音樂感都沒有的叫聲，同時扣下了扳機。

　　就在這一瞬間，窗口出現了一個流著血的憲兵，頓時響起了一片喊聲。

　　光束交錯著，男人的下巴被擊穿了。血四處噴散，只見他旋轉著倒了下來。一個憲兵跑來詢問皇妃是否安好，然而，一條光束又從他的側面貫穿而過。

　　安妮羅傑嗅到滿室的血腥。她用自己的身體護住了即將生產的弟妹的身體，然而，她發現到眼前罩上了一層煙霧。入侵者似乎放了火。事後經過判斷，那些狂信者企圖用火來洗淨罪惡，想像征性地皇帝的妻子處以火刑。

　　火和煙所組成的混合部隊開始從冬館的各處朝即將籠罩在黑幕之下的天空竄升。從前庭仰望著建築物的克斯拉眼神中閃過焦慮的神色。火災的發生使熱感知系統的能力更形低下，要衝進去的時機更難掌握了。

　　皇妃和皇姐正被困在屋內。第一陣雖然衝了進去，但是，被樓上的火力所阻，只有兩名逃了出來，其他的似乎全滅了。為了顧慮到皇帝夫妻的私生活，屋內並沒有裝備監視系統，而這次卻造成了負面效果。由於是個私人的宅邸，所以只留下了平面圖，因此內部的情況無法正確知悉。

　　※※※

　　「請讓我過，借過呀！」

　　有一個人影像栗鼠一樣在士兵當中輕巧、敏捷地穿梭。她也想穿過克斯拉的身邊，但是卻被憲兵總監快速伸出的手抓住了領子。他抓到的是一個大約十七歲，有著黑色頭髮和眼睛，長相纖弱的少女。

　　「太危險了，退下吧！」

　　「可是，希爾德小姐，不，皇妃和大公妃都還在二樓。請放開我呀！」

　　「你是近侍嗎？」

　　「是啊，啊，如果我沒有去買巧克力冰淇淋就不會發生這種事情了。」

　　哪有這種事？克斯拉想著，陷入了沉默，少女反而以認真的表情看著他。

　　「求求你，上校先生，請你一定要平安救出皇妃和大公妃。求求你呀！」

　　被對方至少叫低了五個階級的憲兵總監壓抑著苦笑，要少女判斷皇妃和皇姐在二樓的哪個房間。皇妃的近侍歪著頭想了一下，數秒鐘之後，她抓起了「上校先生」的手，把他拉向內庭，正確地指出開始冒著白色煙霧的二樓角落的房間。

　　「那邊的窗戶是圖書室南側的窗。窗下有一張躺椅，皇妃就坐在那裡呀！一定是的！」

　　點了點頭之後，克斯拉叫部下拿來野戰用的輕合金梯。在確認了熱線槍的能源匣之後，克斯拉叫來了三名軍官下達了指示。他把梯子架在壁面上，確定穩固之後便把手搭了上去，憲兵總監自己要衝進去。

　　「霍克斯波克斯·費茲布斯！霍克斯波克斯·費茲布斯！」

　　一邊念著奇怪的咒文，一邊交握著兩手手指頭的少女注意到了克斯拉帶著不可思議的視線看著她。她笑了起來，隨即想到似乎場合不對，趕快又恢復緊張的表情。

　　「這是我祖父教我的咒文。意思是說，凶事啊，趕快消失吧！」

　　「有效嗎？」

　　「重覆越多次越有效。」

　　「那麼，你就繼續吧！」

　　克斯拉把熱線槍咬在口中，爬上了梯子。即使身為高位軍官，但是一向希望站在最前線的氣質使得他有這種衝動。他慎重地把臉靠上了窗戶。他看到了室內有一個拿著槍的男人，他立刻就確認出來那不是憲兵。

　　「霍克斯波克斯，以下省略！」

　　說出這句話的同時，克斯拉對準了準星，開了槍。雖然比不上已故的齊格飛·吉爾菲艾斯及克涅利斯·魯茲，但是，克斯拉也是一流的射擊高手。火線擊碎了玻璃，成了一把能源之劍貫穿了恐怖分子的胸膛。恐怖分子朝後方飛出了數步的距離，背部朝著牆壁衝撞過去然後摔下來。

　　第二個男人於此時又跑進了克斯拉的視線內。男人看著室內的慘狀，扭曲著臉，從室外欄杆處瞄準著屋內的兩個女人。同一時間，克斯拉發出了第二槍。

　　第二個地球教徒慘叫著，越過欄杆滾落平台，倒在花崗岩制的平台後，經過短暫的痙摯便一動也不動了。三、四名憲兵跑過他的身旁，跑上樓梯。數道火線從樓上射下來，樓下也回以相當的射擊。在火焰和煙霧競相鬥爭當中，閃光縱橫奔竄，產生了新的死亡和痛苦。三個地球教徒離開了無益的殘殺場所，飛奔進入圖書室，想要完成暗殺的目的。

　　克斯拉用身體撞破了窗戶，跳進室內，從他的右手射出了火線。連續兩道閃光，一個地球教徒被擊穿了左胸和左肩的交界處，另一個則被擊穿了臉部，血霧從牆壁濺向地板，形成一道淡紅色的染料。

　　第三個地球教徒第一次有了機會比克斯拉早開槍。他原本是想射殺克斯拉的，然而，火線偏離了，只把克斯拉的槍擊落。男人改變了槍口的方向，想一舉殺死希爾德和她肚子裡面的胎兒。

　　那一瞬間，安妮羅傑優美的身體像乘著風的蝶兒一樣行動了，她抓住了放在暖爐上的雕刻檯燈。檯燈迎面擊向恐怖分子的臉，鼻骨發出了破碎的聲音，水晶玻璃和大理石的碎片刺入了他的肉，血和慘叫聲同時向四處飛散。槍口因而移開了，火線射向天花板。安妮羅傑放低了姿勢，她用自己的身體護著希爾德。

　　男人的胸口迸出了血花。是克斯拉這一瞬間撿起了掉落在地上的熱線槍開槍射擊。男人誇張地前後搖擺著，張開了兩手仰倒下來。後腦部撞擊到地板發出了巨響，聲音消失之後，四周立刻陷入一片靜寂當中。

　　在樓梯間的槍擊似乎也告一段落了。

　　克斯拉用一隻手理了理散亂的頭髮，屈著一條腿跪在希爾德和安妮羅傑面前。

　　「兩位夫人平安無事吧？」

　　安妮羅傑金黃色的頭髮散亂著，玻璃碎片割傷了她的手腕和手背，白皙的皮膚滲著血絲，兩頰上淌著透明的汗水，呼吸也顯得很急促，然而，她那像藍寶石的眼睛中卻浮現著驕傲的表情。她用自己的身體守住了弟弟的妻子及胎兒。

　　「克斯拉一級上將，你來得正好，請立刻叫御醫和女官們來，皇妃陛下要生產了。」

　　安妮羅傑的聲音在花了數秒鐘的時候之後才透過克斯拉的聽覺神經敲開了他的理性之門。皇帝所信任的憲兵總監兼帝都防衛司令官瞭解到事情的嚴重性之後，半提起自己采跪姿的身體，由於身體受重力的影響，他稍稍傾斜的角度，大聲地叫來了憲兵。有一個人從開著的門外跑了起來，是那一個不久之前才和克斯拉成了知已的黑髮少女。

　　「皇妃！希爾德小姐！您沒事吧？」

　　少女抱著希爾德。希爾德忍住劇烈的陣痛，裝出了笑臉撫摸著少女的頭髮，少女因放了心和喜不自勝而哭了起來。

　　然而，現在可不是感動的時候。整個建築物都是祝融的包圍之下。憲兵們拿著擔架跑進來，把希爾德抬上了擔架蓋上毛毯，抬出滿是濃煙的屋子。克斯拉用兩手抱起安妮羅傑和黑髮少女走出屋外。

　　急救用的白色地上車在前庭待命，希爾德的擔架被送上了車內。安妮羅傑和近侍少女、御醫和護士一起搭上了車，急救車開動了。軍務車前後守護著，由克斯拉的部下威茲雷本上校負責指揮朝醫院急駛而去。克斯拉則留在現場指揮滅火和救出受傷者。

　　五月十四日十九時四十分，冬館付之一炬。羅嚴克拉姆王朝的皇帝夫妻在這座館裡的生活不滿四個月就結束了。

　　【Ⅲ】

　　結束的另一面必須是另一個開始。在暫時控制了市內十四個地方的破壞活動之後，克斯拉趕到了醫院。他在分娩室外，穿著沾滿煤污的軍服祈求皇妃平安生產。

　　這個時候，已經接到報告的瑪林道夫伯爵趕到了醫院，他先對克斯拉的認真盡責表達謝意，之後便在特別室裡等待女兒生產。

　　「上校先生，請用。」

　　擔任希爾德近侍的那個黑髮少女送來了一杯裝在白色陶杯裡的咖啡。她找到了他。

　　「謝謝你，小姐……」

　　少女笑了，看來就像破雲而出的青空一樣。

　　「上校先生的大名呢？」

　　「克斯拉，伍爾利·克斯拉。」

　　少女微微地蹙起了眉頭。對自己的新發現驚愕的少女把眼睛和嘴巴都張成了O字形了。

　　「啊，那麼，您是憲兵總監閣下！不是什麼上校羅？」

　　「我也曾經是上校。」

　　「對不起，從年齡看來，我以為您大概是中校之類的，所以才決定叫您上校的，沒想到失禮了。我的記憶力太差了。憲兵總監閣下常常到皇妃的住處去的嘛！我應該記住的……」

　　「算了，因為我也記不得你呀！佛耶巴哈。」

　　克斯拉微微地笑著，少女也回以可愛的笑容。

　　「謝謝您，閣下。嗯，請叫我瑪麗嘉。」

　　少女的語尾加重了其他的感情，那是一種強力的生命讚歌。

　　當克斯拉和瑪麗嘉站在那邊談話的時候，分娩室的門打開了，從興奮的臉上拿下面罩的醫生顫動著聲音宣佈：「是男孩子，身體沒有任何缺陷。皇妃陛下也平安無事。帝國萬歲！」

　　※※※

　　新帝國歷零零三年，宇宙歷八零一年五月十四日二十二時五十分。

　　全人類社會中最享有盛名的嬰兒誕生了，是一個應該會成為羅嚴克拉姆王朝第二代皇帝的男孩子。身為萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆之子，對這個嬰兒說究竟是福是禍，目前是沒有任何一個人可以預測的。

　　希爾德的生產過程並沒有多少痛苦，但是，由於產前的驚愕和衝擊，她原本整然有序的理性和記憶無可避免地產生了混亂。當她因目不暇給的狀況轉變而呆愕時，人生最重要的瞬間就從她的身邊溜過。直到她定下心來環視四周時，希爾德才發現到自己躺在床上，那個地方已經不是分娩室了，而是由頗適合神經放鬆的綠色系色調所裝飾的豪華寢室。是從一百多天以前就為皇帝的妻子所準備的房間。

　　希爾德移動著視線，一個她熟識的中年、氣色很好的護士開了口。

　　「皇妃陛下醒過來了。」

　　聽到這句話，另外一個人影進入了希爾德的視線。是一個像煙霧般的金髮美人。只見她右手抱著繃帶，手上抱著嬰兒。一瞬間，圓形的光芒似乎從她的背後浮現。

　　「安妮羅傑姐姐……」

　　「是個很健康的男孩子呢！皇妃。不管是像父親還是像母親，他一定會成為一個漂亮而聰明的孩子。」

　　※※※

　　在病房之外，熱鬧的氣氛像是逢年過節一樣，因為皇妃生產了，而且生出了一個男孩子，一個帝位的繼承者，這種事怎麼能不讓大家為之瘋狂呢？

　　「皇子殿下萬歲！」

　　「皇妃陛下萬歲！」

　　瑪麗嘉·馮·佛耶巴哈跳上了比她高一個頭的一級上將身上。憲兵總監兼帝都防衛司令官抱起了她苗條的身體時，擴音器放出了熱鬧的慶祝歌曲，香檳酒不斷地被打開。在一陣喧鬧當中，瑪麗嘉把臉頰貼上了克斯拉的臉，結果，煤灰也沾上了她那淡玫瑰色的臉頰。她大聲地笑著，回到地上時，她接著憲兵總監的手開始輕快地跳起舞來了。

　　「……於是，在未來的銀河帝國羅嚴克拉姆王朝第二代皇帝誕生的夜晚，平常極為嚴謹而剛直的帝都防衛司令官就穿著軍服和小他二十多歲的少女跳起舞來。兩年後，這個少女就成了克斯拉元帥夫人。」

　　在後來出版的「克斯拉元帥評傳」的第五章中這樣記述著。在這本評傳中還記載著克斯拉的容貌不像軍人，倒像是一個幹練的少壯派律師。

　　【Ⅳ】

　　如果是一出輕歌劇，布幕應該是在充滿活力的合唱和觀眾的掌聲中落下的。然而，對伍爾利·克斯拉而言，真正的工作才剛剛開始。在他把皇妃、皇子、皇姐三者委託給宮內省人員和御醫團，安排了醫院的警備工作之後，就朝著憲兵本部去了。在醫院玄關處對他揮手道別的瑪麗嘉·馮·佛耶巴哈的身影消失不見之後，克斯拉立刻換了一件精神上的衣服。從親切而可信賴的「上校先生」到冷徹而嚴格的憲兵總監，他在地上車的後座上做了這樣的改變。

　　憲兵本部的醫療室內收容了六名恐怖分子，此外還有二十名在佯攻作戰時被檢舉收押的人。死者的數量六倍於生者，費沙的地球教團的實力看似已潰滅了。然而——

　　「地球教的指揮人在哪裡？」

　　克斯拉熱切地想知道和希望掌握的問題就是這個。當然，這些狂信者是不會那麼輕易就招供。

　　「使用自白劑，就是會死也沒辦法。」

　　伍爾利·克斯拉本來就是屬於昂首闊步於宇宙空間中行動型的軍人，他認為「提督」是很尊貴的稱號，對於從事憲兵之類的任務，他並沒有極果斷的決定。儘管如此，由於他的辦事能力過人，所以才被任命為憲兵總監兼帝都防衛司令官，也由於他把這兩個任務都做得很好，所以，在萊因哈特皇帝在世期間，從奧丁到費沙，他始終沒有離開過政治中樞。原本不是很喜歡這種安排的武人性格反而使人對他產生了極度的信賴感，對克斯拉本人來說，這或許是一個略帶諷刺的境遇。

　　從各個觀點看來，他確實是一個公正、高潔的人，然而，他畢竟是羅嚴克拉姆王朝的軍人，不是為擁護犯人的人權而運動的人道主義者。所以，只要他認為有必要，拷問之類的手段是不會少的。然而，對方既然是狂信者，常常有會以殉教者身份自居的這種人，把肉體的痛苦變換成自我陶醉，化為一種殉道滿足。藉著多次舉發地球教徒的經驗，克斯拉學到這件事。所以，只有使用自白劑這個方法可以用了。以克斯拉的立場來看，使用自白劑是一件理所當然的事。

　　在訊問的過程中喪命的地球教徒多達八名，憲兵隊的殘酷日後也就成了被傳述的重點了。以憲兵隊的立場來看，他們只得到了與他們的辛勞相得的效果。比對、分析幾個強制性的自白之後，憲兵隊終於掌握了他們在費沙的活動根據地。秘密搜查的結果，發現還有許多的地球教徒潛伏在該處，準備了武器，企圖攻擊費沙醫科大學附屬醫院。

　　在這期間，克斯拉在費沙中央宇宙港以及行星上所有的宇宙港布下了監視網，發現了三名企圖逃亡的地球教徒，射殺了兩名，逮捕了一名。同時，這些行動也出現了副產品。麻藥的走私犯、黑市軍需物資販售者、欺詐犯等，一共有超過十名的刑事犯被逮捕了。

　　五月十七日，克斯拉親自指揮的武裝憲兵十個中隊包圍了位於耶夫萊姆街四十號的地球教的活動根據地。二十二時，「耶夫萊姆街之戰」開始了。這是一場一開始勝負就很明顯的戰鬥，但是，由於敗者一方拒絕投降，於是，戰鬥景象也就顯得格外淒慘。

　　「這場戰鬥連一丁點的美感都沒有」，日後克斯拉這樣回憶著。

　　戰鬥是在十八日一時三十分完全結束。地球教徒二百二十四名除了三個意識不清的重傷者之外，其他的全部死亡，服毒自殺者達二十九名之多。憲兵隊也造成了二十七名人員的死亡。地球教徒完全從費沙的地表被一掃而光。

　　另外，在這一天天未明時，行星費沙執行了前內務省次官兼國內安全保障局長海德裡希·朗古的死刑。朗古並沒有哭著求饒，當他從個人牢房出來時已經失去了意識，在延髓被雷射光束破壞時，他也沒有恢復意識。

　　或許對海德裡希·朗古本人來說，這倒是一種幸福的死法。然而，對朗古的遺族而言，失去丈夫、父親的事實是沒有辦法改變的，他們那沾滿污名的死刑囚家族的人生才剛剛開始。羅嚴克拉姆王朝和高登巴姆王朝不一樣，即使是政治犯，其罪責也不追及家人，然而，記錄和記憶卻是永遠的。

　　深夜，從耶夫萊姆街跑來的克斯拉默然地看著被運走的朗古的棺柩。他沒辦法一下子忘記朗古夫人穿著喪服，一副無所依靠的背影。

　　※※※

　　十八日下午，結束了不愉快的任務之後，克斯拉回到了他那四日未歸的官舍。他脫下了衣服滾到床上去，一直睡到傍晚。就在他好不容易睜開了眼睛，洗完了澡時，費沙醫科大學附屬醫院來電話——希爾德要見他。

　　跑到醫院去的憲兵總監被請入希爾德的病房。被護士服待著半躺在床上的希爾德微笑著迎接丈夫能幹的臣下。

　　「皇子之所以能平安全賴大公妃殿下和克斯拉一級上將。我要好好謝謝你。」

　　「下官惶恐，由於下官守護不周，為皇妃陛下和大公妃殿下帶來了許多不便，下官理當受到懲罰。」

　　克斯拉的恐懼是雙重的，穿著穿大睡衣的希爾德胸前抱著她那小小的兒子，克斯拉比萊因哈特更早看到皇子。

　　「還有一件事，克斯拉總監。」

　　「……啊？」

　　「瑪麗嘉·馮·佛耶巴哈是我一個很重要的朋友。她要我代傳一句話給和善的『上校』先生。明天晚上一起吃晚餐如何？」

　　這個身經百戰的名將，冷峻的憲兵指揮官霎時像少年一樣紅了臉。

　　【Ⅴ】

　　最先傳送到行星海尼森的報告是充滿了歡樂色彩的好消息。

　　「皇子誕生！母子平安，現在費沙醫科大學附屬醫院休養中！」

　　「在醫院中休養」，這個表現方法很奇特，但是，母子均安的消息就已經讓駐留在海尼森的帝國軍有關人員彷彿置身在歡喜的雪花當中。

　　接著又傳來了冬館大火、槍擊戰、格裡華德大公妃殿下輕傷等的消息，然而不久之後，希爾德皇妃親自發了消息給萊因哈特，告訴他一切事情都已解決。

　　還沒有實際感覺到身為人夫的萊因哈特現在又成為人父了。在呆愕了一陣子之後，修特萊中將提醒萊因哈特要為皇子取名字。雖然不是突發事件，但是，這對他來說，又何嘗不是一件令他困惑的事呢？

　　事後，近侍艾密爾·齊列看到散置於皇帝書桌四周的揉成一堆堆的紙頭時不禁大吃一驚。

　　原本萊因哈特和骨肉至親的緣分就很淺。

　　構成天才的六大要素之一就是對親近的憎惡。萊因哈特憎恨父親，母親在成為他憎惡的對象之前就永遠離開他了。而現在，他自己為人父，他是一個背負家庭重任的人。

　　家人，這個名詞讓萊因哈特極為困惑。由於母親很早就過世了，所以沒有在萊因哈特的記憶和精神基層留下深刻的印象。對萊因哈特來說，母親是相當抽像的，就像是某處溫熱的蒸餾水一樣。而父親則和母親一起消失了，他的肉體雖然還存在著，然而，精神卻已經退化，他沒有盡到對孩子的照顧責任，不僅如此，他甚至把女兒賣給權勢之家，以換得一點點的金錢回報。萊因哈特根本沒有雙親，正確地說，他根本不需要有雙親，在他有了生命之後……

　　對萊因哈特而言，家人就只有那個像春天的陽光一樣傾注了所有的愛給他的姐姐，還有那個住在隔壁的高個子紅髮少年。萊因哈特和紅髮少年從外面玩倦歸來的時候，總會被姐姐趕進那間狹窄的浴室裡。當他們胡亂地沖洗完畢，從浴室出來的時候，那個從老舊的桌子上飄散出來的熱巧克力的香味更提高了少年的期望……

　　「好俗的名字啊，什麼齊格飛……」

　　萊因哈特對著遙遠而溫馨的記憶喃喃說道。他拿起了筆，在不知是第幾十張的紙上寫下了一個名字。

　　亞歷山大·齊格飛·馮·羅嚴克拉姆。

　　這是羅嚴克拉姆王朝第二代皇帝的名字。因為這個名字，嬰兒就被稱為「亞歷克大公」。

　　第二代的皇帝誕生之後，第一代的皇帝當然沒有因此就卸下了重任。萊因哈特是在二十歲生日之前繼承了羅嚴克拉姆伯爵家的稱號，如果以此為標準，萊因哈特的治世還要持續十九年。

　　自己會成為四十幾歲的人，這件事對萊因哈特來說實在是太難以想像了。但是，成為人父對他來說也是一件很難以想像的事，而現在也已經實現了，所以，成為四十幾歲，甚至超過六十歲也都是有可能的。因為就算萊因哈特是多麼了不起的天才，是多麼無與倫比的英雄，只要是人，就沒有不老不死的。

　　然而，在想到明天、後天的事情之前，萊因哈特今天就有幾件事要做完。有許多大大小小、公私兩方面的課題等著他裁決。

　　重新呼叫伊謝爾倫共和政府及革命軍前來交涉。把政治犯從拉格普爾監獄放出來，讓他們回家。同時要搜查拉格普爾暴動的主謀。此外還有重新整備尚未從混亂中恢復過來的新領土交通、通訊、物流體系、以政治犯的罪名逮捕舊費沙自治領主安德魯安·魯賓斯基的處分、在帝國內部撤下不和的種子的軍務尚書奧貝斯坦及畢典菲爾特一級上將的正式處分、敗給伊謝爾倫革命軍的瓦列一級上將的處分，同時還要獎賞他避免帝國軍決裂的產生、透過宮內省公佈皇子的名字、寫信給妻子希爾德和姐姐安妮羅傑、選定取代已經燒燬的冬館的臨時皇宮、獎賞帝都防衛司令官兼憲兵總監克斯拉一級上將的功績，然後……有沒有忘記什麼事？皇帝是一個相當忙碌的職位，至少對羅嚴克拉姆王朝的皇帝來說是這樣的。

　　安妮羅傑正好遇上亞歷山大·齊格飛的誕生，護衛她們母子免遭狂信者的傷害，這件事對萊因哈特是一件足以溫暖他整個心窩的喜事。自從齊格飛·吉爾菲艾斯死後，經過一千日以上，才得以恢復姐姐和萊因哈特那個時期的感情。再回溯時間之河，船應該要停靠在十五年前的岸邊吧？當然，春光像水晶的碎片一樣撒落下來。

　　萊因哈特給了自己還未見過面的孩子那個陪伴自己半生的摯友的名字。不是為了對故人贖罪，而是一種表現感謝及超乎這種心情的結果。吉爾菲艾斯和萊因哈特共有著在萊因哈特的生命中最充滿光和熱的歲月。萊因哈特之所以把齊格飛的名字給了那個成長之後應該會成為羅嚴克拉姆王朝的支配者的男孩子，是融合了必然性和自然性的結果。

　　突然，一個問號閃過萊因哈特的心頭。在他檢視著那段充滿光和熱的過去時，他發現一件事。他一邊用指頭撥著金黃色的髮梢，一邊陷入了沉思。

　　「萊因哈特大人」，吉爾菲艾斯一直用敬稱來呼叫自己的密友。是什麼時候開始這樣叫的呢？不應該是打一開始認識時就這樣的。是在進入了幼年學校之後，當只有他們兩人在一起的時候，他才這樣叫。不知不覺當中，彼此也都習以為常了。萊因哈特並沒有自己是吉爾菲艾斯的「主君」的意識。到吉爾菲艾斯死前，他一直都沒有那種意識。吉爾菲艾斯是萊因哈特的分身，他活著的時候，萊因哈特的人生可以擁有兩倍的質與量。

　　「歸根結底，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆對齊格飛·吉爾菲艾斯的心情，只不過是把自己的人生映在鏡中並加以美化罷了。」

　　也有歷史學家做了這樣嚴苛的批評。或許出生在後世對這個歷史學家而言是一種幸福吧？因為如果萊因哈特聽到這段評語，他的怒氣一定遠在寬容之上。

　　※※※

　　在提督們所投宿的銀翼旅館中有一間裝了大型偏光玻璃的談話室，從這個房間幾乎可以毫無阻礙地看見海尼森中央宇宙港的全景。

　　慶祝皇子誕生的興奮感的餘韻還在室內迴盪著，然而，安靜的氣氛卻同時瀰漫著整個房間，一邊喝著咖啡一邊交談著的提督們讓人想起了一群正在休息的猛禽。一群穿過歷史上最後距離的金黃色海鷲。

　　「克斯拉好像把在費沙和地球教都掃滅了。」

　　「是啊，今年好像割草年嘛！」

　　「連神出鬼沒的魯賓斯基也落網了，亞歷克皇子殿下可以在安穩的環境下成長了。」

　　瓦列稍帶揶揄地問道，畢典菲爾特換過交叉的雙腳，膝蓋碰到桌子，讓桌上的咖啡杯跳了起來。好在每一個杯子都已經空了。

　　「惡魔被妖怪抓住的話，大家當然是希望兩敗俱傷哪！魯賓斯基當然也不例外。如果他只因為腦腫瘤而直接到墳墓報到的話，那就未免太虎頭蛇尾了吧。」

　　畢典菲爾特的說法雖然顯得相當任性但是卻讓人覺得有奇妙的說服力，僚友們都露出會心一笑。

　　這個時候，除了奧貝斯坦元帥和克斯拉一級上將之外，帝國軍的最高級幹部都聚集在這個房間裡。包括米達麥亞元帥、繆拉一級上將、畢典菲爾特一級上將、梅克林格一級上將、艾傑納一級上將、瓦列一級上將等人。和萊因哈特在利普休達特戰役中獲勝之後相較，數目減少了一半。失去的僚友和記憶是多麼貴重的東西啊！在他們的靈魂深處都知道，他們所渡過的星海同時也是血腥的大海。一思及此，他們在一瞬間會有一種肅然之感，同時也就確認了自己絕對不會有任何的悔恨。

　　站在窗邊凝視著風景的梅克林格聽到開門聲回過頭來。

　　米達麥亞麾下的卡爾·愛德華·拜耶爾藍上將匆匆進門來，對著前輩諸將敬了禮，低聲向有「疾風之狼」之稱的宇宙艦隊司令官作報告。拜耶爾藍的緊張傳染給米達麥亞，但是，米達麥亞卻加上了一點喘息的時間，他給了僚友們一個犀利的微笑。

　　「各位，休息的時間似乎已經結束了。根據剛才的消息，伊謝爾倫軍的所有部隊已經離開了迴廊，正朝著海尼森方向前進。」

　　無聲的騷動使空氣產生了波動，幾個穿著黑色和銀色軍服的身體從椅子上站了起來。只有一個人，那個凝視著三次元西洋棋一動也不動的人像是會了意似地點了點頭，移動了騎士，自言自語地說道。

　　「將軍！」

　　他的聲音雖然低沉，但是卻鎮壓了周圍的靜寂，僚友們各自帶著符合自己個性的驚異表情看著他。除了渥佛根·米達麥亞之外的其他四個人都是第一次聽到這個僚友的聲音。

　　這是新帝國歷零零三年五月二十日十六時的事。


　　第七章 深紅星路

　　【Ⅰ】

　　「戰術層面上的偶然只不過是戰略層面必然餘光的碎片而已」——楊威利

　　※※※

　　新帝國歷零零三年，宇宙歷零零一年。

　　五月底發生的銀河帝國軍和伊謝爾倫革命軍的全面衝突，若光從表面的事件來加以排序整理的話，看來就像是因運氣不佳的偶發事件所導致的。一艘小小的民間宇宙船從帝國軍支配下的舊同盟領地朝著伊謝爾倫迴廊航行。這是一次追求自由和解放的逃亡，一共坐了九十人以上的男女老幼，超過了規定的人數。這艘叫做「新世紀」的老配船隻因為動力部分發生故障而向伊謝爾倫求援，結果其通訊波卻把帝國軍給引來了。雖然他們是費了好大心血才穿過帝國軍的警戒網的。

　　「理想是從現實的屍體吸取養分的食屍花。一個理想需要比一個軍團的吸血鬼還要多的鮮血，需要支持者和反對者雙方的血。」

　　有時這種痛切而強烈的嘲諷構成了真理的一部分。這個時候，伊謝爾倫共和政府的情形或許就是這樣。「真是麻煩，不要管了」，內心雖然有這樣的想法，但是伊謝爾倫共和政府絕對沒有辦法對那些為追求自由而逃離帝國軍掌握的人見死不救。當然，從以前親眼所見、親耳所聞的政戰兩方面的發展經驗來說，這艘宇宙船有可能是帝國軍的破壞者，然而，再想到萊因哈特皇帝的為人，事情又似乎不可能是這樣的。伊謝爾倫軍於是趕緊出艦隊前往搭救。

　　然而，雙方就在這裡展開了一場再典型不過的遭遇戰。對伊謝爾倫軍的出現大吃一驚的帝國軍叫來了在附近的同伴，不久，德洛伊傑上將的艦隊就急速趕到，而伊謝爾倫軍也不得不動員大規模的艦隊。於是，數千艘艦艇就展開了兩上小時的交戰，德洛伊傑並沒有笨到一定要在這個場合獲得戰術上的勝利，所以便開始後退。然而，伊謝爾倫軍擺出了如此調頭撤退就要追擊的姿態，不斷地集結友軍，於是，最後便演變成無法回頭的態勢。尤里安獲得了「新世紀」號上的人們感謝，把他們送回伊謝爾倫，而他的內心也不禁有著一種混合著後悔情緒的恐懼。因為他想到，皇帝的作戰慾望是不是會因此被挑起？

　　然而，仔細觀察萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆短暫的生涯就會發現，他從來沒有因為示威而大動干戈，一定是要進入實戰才會出兵的。

　　另一方面，以尤里安·敏茲為首的伊謝爾倫革命軍，把主力集結在迴廊的出入口，準備應付這預期之外的事態。和平交涉的契機因去年楊威利的暗殺事件和今年的拉格普爾監獄流血事件等外來的因素受到妨礙的經驗，總之不管從什麼角度來看，使他們精神上的甲冑更形厚重，其實這也是不得已的事。結果都不得不開啟戰端。

　　尤里安無意拒絕皇帝的交涉要求，但是，他也不打算卑屈地做帝國的附庸。尤里安經常從楊威利那兒聽到有關萊因哈特的人格和價值觀的評論。

　　「萊因哈特是一個不惜為自己的理想和野心，甚至愛憎而自我毀滅的人。就因為如此，他對敵人也有這樣的要求。萊因哈特之所以如此哀惜逝去的友人齊格飛·吉爾菲艾斯也是因為這個原因，而我們之所以輕蔑元首優布·特留尼西特也是出於這種心態吧？」

　　如果民主共和政治是那麼貴重的東西的話，為什麼不豁出生命去守護，而眼睜睜看著民主政治滅亡在專制政治的支配下呢？這一定是萊因哈特所無法理解的事情。或許萊因哈特是希望從佔據伊謝爾倫的少數人當中去尋求理想的敵人吧？

　　「不管怎麼說，只要我們佔據著伊謝爾倫，擁有龐大的兵力的話，姑且不論萊因哈特皇帝，帝國政府和軍部的不安是永遠無法消除的。也許哪一天，伊謝爾倫會成為我們自己本身的負擔，而不是他們的。」

　　「那麼，要放棄伊謝爾倫嗎？」

　　「執著於伊謝爾倫，到最後反而會使我們在政治、戰略上的選擇幅度縮小，就是這樣。」

　　當時，楊的發言方式始終極為抽像，但是，尤里安很能諒解他並無意將伊謝爾倫當成民主共和政治的永遠根據地。然而，現在最重要的課題是，尤里安如何把伊謝爾倫的存在做戰術層面上的活用？

　　尤里安從楊那裡學到了萊因哈特傲人的才能和野心給予無上的敬意。同時，他也學到了分析和觀察潛在其才能裡的危險要素。但是，在研究這個人物時經常會面臨直視太陽而被灼傷眼球的危險。

　　在尤里西斯艦上，尤里安對先寇布、亞典波羅、波布蘭等人說出他的想法。儘管萊因哈特有和伊謝爾倫共和政府交涉的機會，但是，他是不是一定要在這之前先進行一次戰鬥呢？因為像是皇帝測試對方是不是為理想而流血的一種方式。

　　戰鬥是先寇布以下的軍隊幹部們的希望。亞典波羅一方面對尤里安的見解表示贊同，一方面又微微歪著頭提出了疑問。

　　「如果真是這樣，那麼，後世的歷史學家是不是會萊因哈特斷定為一個嗜血的野心家呢？」

　　「不，大概寫著他是一個有著和所有戰爭的流血量相當功績的偉人。」

　　或許是太疲倦的關係吧？尤里安話中帶著嘲諷的語氣，回話的聲音滑過人們的耳膜時還留著些許的刺耳感。

　　「因為後世的那些歷史家是以成果這種價值基準來衡量流血量的。即使在宇宙統一之前死了一億人，他們還是會這麼說的。他們會說，只死了一億人就完成了宇宙的統一霸業，真是了不起的豐功偉業啊！」

　　尤里安發洩了之後，在回歸靜寂的列席者中，華爾特·馮·先寇布冷靜地撫平發言者過度激烈的情緒。

　　「這種說法真不像是你的風格。難道你想變成一個冷笑家，在後世的毒舌錄上留名嗎？」

　　「對不起，我太激動了。」

　　尤里安紅著臉，但是，他並不是為了自己那段需要謝罪的發言。他只是突然意識到，姑且不論楊威利，在才能、經驗、實績各方面都比不上萊因哈特的自己，要分析對方的精神作用是顯得太勉強了。原本尤里安目前的境遇並不是歷史家，而是用兵家，不是立於測量流血效果的立場，而是立於被測量的立場。

　　※※※

　　萊因哈特把一級上將以前的諸將和直屬於大本營的幕僚們集中於臨時的大本營。採取的雖然是御前會議的形式，然而，萊因哈特現在並沒有意思問幕僚們是否要出兵。倒不如說萊因哈特的目的是要讓列將們徹底明白他的戰意和鬥志。

　　「如果是他們發兵挑釁的話，我們當然沒有迴避的理由。原本朕就是為此而親征的，朕可能會立刻率領你們離開海尼森去討伐他們。」

　　萊因哈特環視列將，他從奈特哈特·繆拉的視線中感受到他有所訴求。在皇帝催促的表情下，有著灰色頭髮和灰色眼珠的良將誠實地發表了他的意見。

　　「不是下官輕敵，而是這次戰役並沒有關係到帝國的存亡。下官認為陛下無需親自上陣，戰事請交由下官等人，陛下就請留在行星上吧！」

　　萊因哈特以嘲諷的眼神回應著繆拉的進言。蒼冰色的瞳孔中跳躍著流星般的光芒。

　　「朕為什麼要率軍親征？難道是要以毫無原則的笑臉去面對共和主義者們無禮的挑戰嗎？不是的。朕明白繆拉的好意，可是，這個時候，是用不著的。」

　　這一次輪到米達麥亞要求發言了。

　　「請容我直言，陛下。皇妃陛下和大公妃殿下都在費沙等著陛下您的歸期。請您在後方監督我們作戰就可以了。」

　　「哦？你也有妻子啊！朕想她一定也祈求著你能生還，難道讓你置身於危險當中就是好事嗎？」

　　萊因哈特的話中雖隱含惡意，但是卻又合情合理，米達麥亞頓時沒有提出反駁的餘地，於是只有沉默了。

　　就如萊因哈特所說的一樣，帝國軍沒有理由要迴避戰爭。如果這次把伊謝爾倫擊滅的話，就可以把所有的人類社會統一於「黃金獅子旗」下了。佈於行星海尼森和巴拉特星系的帝國軍的戰力是伊謝爾倫軍的五倍以上，裝備和補給也居於優勢。如果伊謝爾倫軍渴望戰鬥的話，對帝國軍而言，這無異是一條通往統一和平的捷徑。

　　若要勉強探求帝國不安的主因的話，那就是新領土各處的物流、交通、通訊的混亂尚未完全平息，不過，在拘捕安德魯安·魯賓斯基之後，情勢已經有很明顯的改善了，米達麥亞也不得不承認軍務尚書果斷的行動杜絕了陰謀的根源。

　　瓦列一級上將由於麾下的戰力已經減半，所以受命警備行星海尼森。和軍務尚書奧貝斯坦元帥一起留在海尼森行星上不是瓦列所願意的，然而這是皇帝的命令，他也沒有辦法拒絕。奧貝斯坦也對皇帝親自上陣一事表示反對，但是，他沒有表現職強烈的態度，只是二話不說行了一個禮接受了命令。

　　年輕的金髮霸主命令近侍艾密爾·齊列送酒來，他親手為諸將倒酒。為諸將倒過酒之後，萊因哈特也在自己的杯中注入了四二四年份的酒。

　　「那個楊威利是一個沒有勝算就不會作戰的人，所以他值得朕尊敬，但是，他的後繼者又是怎麼的一個人呢？」

　　這個問題不是對諸將發問，也不是他自言自語，在喃喃地說了這段話之後，萊因哈特微微地提高了聲音。

　　「米達麥亞！」

　　「是！」

　　「你早朕一天出發，設定好和共和主義者們一決雌雄的戰場。你就算全軍的前鋒，左翼是艾傑納，右翼交給畢典菲爾特，後衛就由繆拉負責，梅克林格以幕僚總監的身份跟朕在一起。那麼，乾杯！」

　　高舉起酒杯，把鮮紅色的液體一飲而盡之後，皇帝把酒杯擲向腳邊的地板上。諸將也跟著這樣做，只見地上滿上晶瑩燦爛的碎片。這個景象讓人想起了他們以前踩在軍靴下的星星群。

　　【Ⅱ】

　　萊因哈特浮游於無窮的宇宙空間中。

　　帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦橋呈半球型，上半部是一面顯示螢幕，散佈在銀河中的數億光亮和黑暗的微粒子灑落於坐在指揮椅上的萊因哈特身上。萊因哈特全身承受著這些微粒子，當明暗的交錯和他的鼓動及呼吸呈現同一步調時，他覺得自己和宇宙同化了。這是最幸福的時候。他知道自己的靈魂深處浸浴在星海當中，自己的所有細胞隨著全宇宙的法則律動著。現在，他把船停在距離海尼森十二天行程之外，稱為希瓦的星域，但是，這個名詞對他並沒有什麼特殊的意義。他是宇宙的一部分，宇宙是他的一切，沒有人可以將這兩者分開。

　　這個時候，萊因哈特自覺到有一些發熱，但是，他沒有對重臣或近侍說明。如果被他們知道了，別說出戰了，他一定會被當成病人關在只可以眺望行星海尼森冬薔薇園的宿舍裡的。萊因哈特的意識範圍裡容不下自己是一個病人的這個想法，他把這個想法徹徹底底地排除到體外了。

　　「與其不戰而悔，不如先戰再悔。」

　　這是萊因哈特留給後世的一句警語，但是，在可靠的歷史資料中卻找不到這句話。大概是因為這句話充分表現了被視為軍神的萊因哈特的一面，所以才深深地烙印在人們的心中。

　　當萊因哈特把艾密爾·齊列送來的牛奶咖啡拿到嘴邊的時候，監控員的聲音充滿了緊張的波動瀰漫著整個艦橋。

　　「發現敵蹤！距離106.4光秒，3192萬公里。推測進入紅色區域最快為1880秒之後！」

　　一張看不見的巨網罩在帝國軍的頭上。曾經馳聘過無數戰場，鑽過多少死亡線的萊因哈特的部下們，也還是沒有辦法習慣於安撫著胃、肺和心臟的戰慄而冰冷的手掌感觸。

　　不久之後，敵艦投影在螢幕上。光點群浮現於遼闊無邊的黑暗深淵中，電腦解析著敵人的陣形，用雷射投影出來。經過數秒的觀察之後，萊因哈特發現陣形是根據兵法所布出來的。

　　「雖然尚未成熟，不過仍有其可取之處。」

　　萊因哈特讚賞道。在戰爭經歷方面，他比尤里安早了六年，在武勳的質和量方面，更是後者所無法匹敵的。今年六月剛好是萊因哈特自幼校畢業第一次上戰場之後的第十年。這是一段何其長又何其短的十年啊？！失去的東西、獲得的東西成列地經過他眼前，這時，他對著麥克風開口。

　　「在作戰之前，朕要再對眾卿說一次。姑且不論高登巴姆王朝，只要羅嚴克拉姆王朝在，朕一定要站在銀河帝國軍隊的最前線！」

　　萊因哈特的聲音像水一樣地瀰漫整個艦橋。

　　「朕的兒子也一樣，羅嚴克拉姆王朝的皇帝絕對不能躲在士兵們的背後，在安全的宮廷指揮作戰。我向你們發誓，絕對不會有懦夫可以坐上羅嚴克拉姆王朝至尊的寶座……」

　　一陣狂熱的呼聲打破了瞬間的寂靜。

　　「萊因哈特皇帝萬歲！亞力克大公萬歲！」

　　帝國軍的通訊回路充斥著昂揚的叫聲。那是從伯倫希爾發出來，傳到帝國軍的所有艦艇上的。米達麥亞等諸將在各自的旗艦上帶著不同的表情點頭稱是。那個高傲的皇帝經常把自己的背對著友軍，而把胸膛暴露在敵人面前。

　　於是——

　　「發射！」

　　「發射！」

　　※※※

　　五月二十九日八時五十分。希瓦星域的會戰開始了。

　　一開始是一種整齊的炮火交織。光束切割著衰老的皮膚般，各艦的能源磁場排距著光束，出現了數萬隻火鳥群舞似的光景。除了死神的盛裝之外，這個世界上是不可能有這麼妖治而充滿幻魅的光景的。

　　十五分鐘的炮戰之後，伊謝爾倫革命軍的左翼部隊開始後退了。而帝國軍右翼部隊的隊伍就像是跟著被吸進去似的往前突進，司令官見狀趕忙制止。

　　「不要中計了！只要我軍不被拉入雷神之錘的射程內，他們就沒有勝算。不要中了他們這麼明顯的誘餌。」

　　畢典菲爾特的指令聽來似乎不像他以往的風格，不過，這項命令仍然傳進了黑色槍騎兵全隊，他們於是放慢了前進的速度。伊謝爾倫軍停止了後退，擺出要進軍的態勢，帝國軍就相對地開始後退。

　　在重覆地一進一退之後，十時十分，亞典波羅失望已極，他只好放棄把黑色槍騎兵拉進十字炮火的焦點內的戰法。他一隻手拿著染色白色五稜星的黑扁帽，對著幕僚拉歐聳聳肩。

　　「畢典菲爾特那傢伙似乎什麼時候在他的字典裡加上了慎重和小心這樣的字了。現在還像個秀才般扭扭捏捏地，到底想怎麼樣嘛！」

　　參加希瓦星域會戰的戰力，帝國軍方面有艦艇五萬一千七百艘，將兵五百八十四萬二千四百人，伊謝爾倫方革命軍有艦艇九千八百艘，將兵五十六萬七千二百人。帝國軍在數量上佔有壓倒性的優勢，伊謝爾倫革命軍則不得不將極少數的艦艇做最佳的運用。對伊謝爾倫革命軍來說，這是一項弱點，也有可能是據以產生詭計的根源。

　　尤里安指示旗艦尤里西斯前進。雖然不像萊因哈特當眾所說一般，但是，太過年輕而有著亞麻色頭髮的司令官卻自我要求一定要站在頭陣去迎接危險。這也許是受到楊的影響，然而，在這個時候來說，這種舉動或許顯得有些唐突。

　　巨大的火花在前方的宙域中開放。

　　突進的尤里西斯放慢了速度，突破了膨脹的能源亂流中央。艦體因摩擦而搖動著，最後，尤里西斯像是從能源暴風中被釋放出來一般，朝著和突入時不同的角度飛去。而就在其前方，不幸的帝國軍巡航艦體的右側面暴露在敵人面前了。

　　從尤里西斯的主炮中發射的白熱能源箭擊中了帝國軍巡航艦，試圖回頭的巡航艦艦體被撕扯開來。新的閃光貫穿了湧出來的彩色爆炸光。能源中和磁場像鑲著寶石般的薄衣似地包裹著尤里西斯，然而，一向有強運的戰艦卻耐住了強大的負荷，一邊反擊一邊回過頭，避開了敵方的炮擊。

　　在尤里西斯左方六公里處，僚艦受到帝國軍的炮火攻擊，在中彈之後仍然一邊前進一邊解體，數秒鐘之內便化為金屬和能源粒子群，在閃光當中消失無蹤了。破壞和殺戮的能源形成激流，在虛空中捲起漩渦，在每個黑暗的牆壁上鑿出了火花和火球之洞。

　　伊謝爾倫軍緩緩的前進，看來像是衝撞上帝國軍的鐵壁一樣被彈回來了。前鋒的米達麥亞、左翼的艾傑納、右翼的畢典菲爾特的陣形都找不出破綻，伊謝爾倫軍的滲透不斷受到阻撓。這不是消極的謀略。皇帝的命令一下，鐵和火焰的怒濤就將伊謝爾倫軍包圍了起來，爆發的能源不斷地被填充。然而，整體的攻勢卻尚未完全掌握在萊因哈特的手中。

　　※※※

　　「楊威利的後繼者真是用兵巧妙啊！或者是出自梅爾卡茲之手呢？」

　　萊因哈特自言自語地說著，他那白皙臉頰浮現出紅潮，不只是因為有一種興奮感，正在微微發熱的身體也渴求著水份。他感到一股惡寒。自覺到身體的不適，萊因哈特的不快更是如火上加油。雖然他的銳氣和烈氣一點都沒有衰竭的樣子。但是，他意志的集中力似乎越來越弱了。萊因哈特白皙的手指頭撫摸著乾澀的嘴唇，凝視著螢幕。

　　在光和暗無秩序的交錯幾度映於視網膜之際，萊因哈特才聽到有人呼叫著「陛下」。出現在萊因哈特眼前的是大本營幕僚總監梅克林格一級上將和皇帝的高級副官修特萊中將的臉。在他們的臉上漂蕩著陌生的表情。擔心、不安，還有那種守護著病弱者的健康者的表情。萊因哈特以微笑回應著他們，然而，笑容中微微欠缺著豁達與柔和，只差一點點就變成冷笑了。

　　「怎麼了？我的臉上映著詛咒的影子嗎？因為我是一個集中幾億的詛咒，包括布朗胥百克公爵的詛咒於一身的人哪！」

　　梅克林格用鄭重的一個行禮接受了皇帝拙劣的玩笑。

　　「對不起，因為陛下看起來彷彿在另一個宇宙陷入沉思一樣……」

　　萊因哈特歎了一口熱氣。那不是發出心中的熱氣，而是因為肺和氣管的發熱而引起的熱氣。

　　「是嗎？不過，陷入另一個宇宙沉思最好是在掌握了我的宇宙之後比較好。希望你們多加努力！」

　　皇帝閉上了嘴，伯倫希爾艦橋看來似乎恢復了大本營的氣氛。

　　【Ⅲ】

　　或者尤里安·敏茲比他自己想像中的還要豪勇，也許應該說是大膽。當他判斷出不能回伊謝爾倫要塞，無法迴避和帝國軍的主力發生衝突的時候，尤里安的態度有了很大的改變。原本他們就是以極少的兵力和強大的銀河帝國軍較量智慧和勇猛的。他們不應該還希望會有完全整備的環境。在這個時候，他們只有採取一邊作戰一邊尋找勝機的做法了。

　　或許尤里安的本質不是一個戰略家，而更接近戰術家。從這個層面來看，也許他不是「小楊威利」，而是「小萊因哈特」。然而，那個對萊因哈特而言已經不存在的師父卻仍存在尤里安的心中，而且對他的理性和感性都有著非比尋常的影響。

　　尤里安是有志成為一個軍人，但是，他並不想成為楊的後繼者，只希望做楊的部下、輔佐人員。對尤里安而言，軍隊就代表楊艦隊，他對軍隊的見解雖然稍缺普遍性，但是只要檢視他所走過的人生路程就可以瞭解這也是無可奈何的事。

　　伊謝爾倫軍的艦艇數量比帝國軍少，人數更是一大差距。本來在這場會戰中，伊謝爾倫軍至少需要一百萬的官兵。如果沒有這麼多數目的兵員，就不能運用各個艦艇了。從艦橋上集中控制的能力也是有限的。

　　而尤里安用可以說太過大膽的戰術彌補了這個致命的缺點。他把一成的艦艇當成無人艦，配置在左翼後方，看來就像是預備兵力一樣。如果帝國軍看出這個破綻，把攻勢集中在這個方位的話，伊謝爾倫軍的陣形一定會整個崩潰。

　　如果萊因哈特的身體狀況良好的話，或許他就會看出尤里安的這個詭計。不，或許他已經看破了吧？如果要嚴苛地加以評斷的話，尤里安的詭計只不過是楊威利的次流罷了。楊常把無人艦拿來當成魔術的材料，如果再回溯戰術史的話就可以發現西德尼·席特列元帥也曾經試用這個戰法去攻擊伊謝爾倫要塞。從某個意義來說，對同盟軍而言，這可以說是一種傳統的戰法吧。

　　而因為這個無人艦隊常常往伊謝爾倫方面或帝國軍的右側面佯攻，所以，帝國軍就不得不分出注意在上面，也因此得分出部分戰力應對。光是這樣，雪人艦隊的存在就已經有其價值了，然而，尤里安身為一個戰術家卻有著更大的胃口。

　　如果有機會的話，尤里安還打算把這些無人艦隊當成誘餌，向萊因哈特皇帝的旗艦伯倫希爾直接攻過去。然而，尤里安一方面不認為萊因哈特會中這樣的詭計，或許根本就不會有這樣的機會。但是，反過來說，若說伊謝爾倫軍還有其他勝算的話，那就只有把帝國軍引進伊謝爾倫要塞主炮「雷神之錘」的射程範圍內了。尤里安想到或許自己被目前的狀況所牽引而在戰略上做了錯誤的判斷了，然而，他之所以會有這種想法完全是一種完美主義在作祟，或許這也是他承受自師父楊威利的影響中不好的一面。

　　※※※

　　這個時候，萊因哈特決定把基本的用兵姿態定在正攻法。

　　「沒有玩弄詭計的必要，連續不間斷的攻擊以消耗敵人的戰力。」

　　聚集大量的兵力，整務補給，再正確地加以運用，這就是通往勝利的道路。跟楊威利一樣，萊因哈特也知道這個道理。他的霸氣中存在著理性，這就是為什麼他並沒有使自己的天才狂飆的緣故，但是，在這次的會戰中，因自己的集中力的薄弱而產生的微妙不安更是使得他在用兵時顯得過度慎重。萊因哈特一邊解析著敵人的陣形和行動線，一邊喃喃自語著。

　　「能用這麼少數的艦艇完成這麼嚴密的佈陣，看來大概是梅爾卡茲的手法吧？老將的功力似乎還沒有衰退。」

　　維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲用兵不喜取巧。「堅實而沒有空隙，慣依理而行」，這是軍事學教科書上對他的用兵評價。在他晚年時，因為有萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和楊威利這兩大恆星在宇宙中閃耀著，所以，梅爾卡茲的光芒在眾人的印象中似乎就黯淡了不少，但是，就因為這樣，他才得以成為後世平凡軍人的典範。想模仿萊因哈特和楊的人雖然不在少數，但是，卻沒有人學得來。

　　炸裂的炮火產生連鎖反應形成光帶，把無機物和有機分子撒到宇宙中，彷彿一隻帶著惡意的巨大怪物一樣排山倒海而來。

　　※※※

　　伊謝爾倫軍雖然一向善於和大敵對戰，但是，就因為人數太少，同樣的戰法能用到什麼時候就不得而知了。

　　「只有五十二個人怎麼操作巡航艦？看來非得把蜘蛛也當成船員來用才能騰得出手啊！」

　　「別發牢騷！以前我曾用八個人準備了三百人份的料理呢！就是某個提督再婚的宴會那一次啊！結果新娘和新郎的兒子私奔了，宴會也就流產了，留下了一大堆料理。」

　　「啊，我聽說了。這艘巡航艦上坐的不是蜘蛛，而是牛和豬的混血呢！全是些連頭蓋骨時而都塞滿了胃袋的笨蛋！」

　　從對戰一轉而為苦戰，卻仍然互相開玩笑彼此戲虐是被稱謂「楊艦隊」的一群人無可救藥的習性。「一句玩笑話等於一滴血」則是奧利比·波布蘭的名言。

　　當尤里安還是個少年時，他也認為自己是屬於這種性格的，然而，在楊威利死後，他的幽默和毒舌的感覺便降低了，認真的精神層面逐漸浮現出來。總而言之，楊這個觸媒的存在對尤里安·敏茲此時的境遇從某方面來說和萊因哈特是處於對立的地位。支配人類史上最大版圖的霸主必須要考慮到身體的狀況地精神活動的影響，相較之下，抗拒其支配的革命軍太過年輕的指揮官卻必須排除精神過度對肉體健康的干擾。

　　從螢幕上投射出來的光芒照耀著尤里安的臉。整整有二十四個小時以上，尤里安都沒有合過眼。他的神經處於極端激動的狀態下，使得他根本睡不著。

　　尤里安感到迷惑。帝國軍的行動比他預想的還要遲緩，炮火雖然呈高密度，陣容也又深又厚，但是，萊因哈特皇帝的用兵不是應該更富於實力派的嗎？尤里安無法透過那厚重的軍陣看出可以使用詭計以擾亂帝國軍的空隙。因為，在人力上居於極劣勢的伊謝爾倫軍必須避免被接入永無休止的消耗戰中。

　　「對方的預測正確嗎？願望可以實現嗎？唯有讓其產生這種錯覺，陷阱的成功率才會高。一定要記得在陷阱上放置金幣。」

　　以前楊威利曾這樣說過。尤里安·敏茲一直相當楊是戰場上最厲害的心理學家，但如果把「最厲害」改在「數一數二」，這樣的評價就絕不會太誇張。萊因哈特皇帝麾下的提督們雖然都是楊武勳錄上的敗將，然而，事實上他們都是被楊所設下的心理陷阱所驅，連萊因哈特本身也不例外。

　　※※※

　　銀河帝國軍的宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥原本最擅長快速機動用兵，但是，在面對瞬間的勝機地，他也知道如何抑制攻擊衝動。由於這樣，他更能在最具效果的時機發揮爆發性的破壞力。然而，他右側的畢典菲爾特在亞典波羅口中的「低級優等」的行徑終於到了極限。五月三十日二十三時三十分，形成帝國軍右翼的黑色槍騎兵開始猛然地行動了。

　　在畢典菲爾特一聲號令之下，黑色槍騎兵在黑暗的虛空中劃出銀白色的航跡，彷彿一隻展翅的猛禽般以弧狀的行動線朝著同盟軍的左翼襲殺過去。

　　「敵人殺過來了！」

　　伊謝爾倫軍的監控員顫動著聲音。彷彿在一瞬間就擴大了船影直衝過來的黑色槍騎兵的迫力和壓力不是那麼容易就能對抗的。數萬支能源光束和飛彈直飛過來，多彩的爆炸火光四處綻開。亞典波羅發出了指令，伊謝爾倫軍也以光和熱交織的彈幕迎擊敵人。

　　黑色槍騎兵被高密度的炮火所擊倒，艦列出現了漏洞。然而，伊謝爾倫軍的損傷也不小。唯一和帝國軍不同的是，伊謝爾倫軍在數量的恢復力上遠較帝國軍遜色得多。

　　激烈的炮戰告一段落之後，伊謝爾倫軍的陣容越發薄弱、稀疏，不敵對方攻勢的亞典波羅也咋著舌下令所有的艦隊後退。他的心頭掠過了「如果再這樣減少下去，是不是就會溶進宇宙的深淵中」的想法。

　　【Ⅳ】

　　「伊謝爾倫軍看來像是要往迴廊方向退卻了，下官想要斬斷其退路，將其一舉包圍擊滅，懇請陛下裁可！」

　　五月三十一日二時四十分，黑色槍騎兵艦隊司令官畢典菲爾特一級上將提出了這樣的申請。萊因哈特從假寐中醒來，在近待艾密爾·齊列幫助之下穿好軍服。他原想洗個澡，然而，發著燒的身體應該避免有這樣的舉動。

　　萊因哈特挺著發著熱的身體從寢室走向艦橋。他記起在幼年學校當時有過和這次相似感覺的經驗。那就是第一次進行在無重力下行動的訓練時。那種醉酒般的感覺不斷地擴張，侵略著他的意識。

　　艦橋出現在他的眼前，他看到重整姿勢對他行禮的幕僚們。然而，他的視線在搖晃，暗度急速地增加。萊因哈特覺得自己似乎發出了聲音，可是，他本身的聽覺卻沒有確認這件事。

　　「陛下！」

　　艾密爾·齊列的慘叫讓隸屬於帝國軍大本營的幕僚們感到一股戰慄，那個不可侵犯的年輕霸主就在他們的眼前倒下。以前，那顆黃金般的頭顱只形式地對高登巴姆王朝的皇帝低過，而現在，那頭燦爛的金髮卻在不得已的情況下和地板接觸了，閉著兩眼的臉蒼白得像無機物一般，而血色則病態地泛在兩頰上。奇斯裡准將和流肯少校從兩邊扶起了皇帝的身體。怒叱聲和命令交錯著，軍醫和護士急忙趕過來。接近恐懼和緊張感使室內的空氣停滯了。失去意識的萊因哈特在奇斯裡、流肯、艾密爾·齊列的服侍下躺在擔架上經過剛剛走過的通路，往相反方向被送走了。

　　大本營幕僚總監梅克林格一級上將微微泛青著臉，然而又保持著沉著和冷靜的表情對一個軍醫說道：「軍醫先生。」

　　「是、是！」

　　「希望你們不要再以原因不明來結案了，確定皇帝的病名，做最好的醫療，好嗎？」

　　軍醫很感謝皇帝的幕僚總監不是畢典菲爾特一級上將，而是紳士般的梅克林格。然而，這種感謝的念頭在一瞬間就煙消雲散了。梅克林格微微地伸出了右手，扭住了軍醫的衣領。「藝術家提督」的兩眼中閃著看似低溫的青色火焰。

　　「明白了嗎？軍醫先生，你有地位，當然也必須負相當的責任，如果你也束手無策，那就跟那些蒙古大夫們沒什麼不同了，我可以對你抱著期望嗎？」

　　軍醫蒼白著臉點點頭，梅克林格鬆開了手，只用著嘴唇的一端笑著。

　　「對不起，軍醫先生，我太激動了一點。」

　　※※※

　　「皇帝昏倒！」

　　傳送到宇宙艦隊司令官渥佛根·米達麥亞元帥處的報告充滿了恐懼和震撼。「疾風之狼」覺得冰之魔女似乎把寒氣吹進了他的胃和心臟內一樣，他那充滿活力的瞳孔中出現了冰冷的裂縫，然而，他還是把自己的內心的動搖封在體內。

　　「有什麼好騷動的？又不是皇帝駕崩了。在這個時候失去節度的話，日後一定會被皇帝責怪的。」

　　他尖銳地叱責著失去血色的幕僚們。在這個人心動搖的時刻，這個體形瘦小的元帥的威嚴鎮壓住了一群高個子的幕僚們。幕僚們不由得重整了態度。他們的上司不只是帝國軍的，更是全宇宙無與倫比的勇將。

　　「這個消息不能讓敵軍知道。封鎖一部分的通訊網絡。把這個措施告訴大本營。」

　　伯倫希爾上有梅克林格一級上將。他應該會做適當的處置，以防止大本營產生動搖吧？眼前展開的會戰或許到最後會不得不放棄勝利的機會，但是，在這個時候卻不能有絲毫鬆懈。

　　難道羅嚴克拉姆王朝的歷史才剛滿兩年就要結束了嗎？一個極不詳的念頭劃過腦中，被稱為銀河帝國軍至寶的勇將聽到了恐懼和絕望和這兩種情緒在他的意識邊緣凶狠地叫囂著。

　　「喂，羅嚴塔爾，怎麼辦才好？把這麼重的責任都丟給我，自己卻在天上一手拿著美酒一邊旁觀，太自私了吧？」

　　米達麥亞半認真地對著已故的密友發著牢騷。即使有著「疾風之狼」的膽識和處理能力，要井然有序地收拾這個事態並不是一件易事。如果軍務尚書奧貝斯坦元帥在這裡的話會怎麼做呢？米達麥亞突然想到了這個問題，足見他心境上的負荷有多重了。

　　帝國軍在這個時候陷入了作繭自縛的地步。為了不讓敵方知道皇帝發燒昏倒的事，必須封鎖一部分的通訊網，同時發出禁口令，結果，一部分必要的指揮系統就被切斷了。

　　米達麥亞和梅克林格之間在無言當中建立了起了聯繫。雖然這是一件有著極高完成度的工作，但是，不知道皇帝生病的人並沒有受到任何恩惠。何時及如何把事實告訴指揮著帝國左右兩翼的艾傑納和畢典菲爾特兩人，就是梅克林格和修特萊的新課題了。

　　※※※

　　尤其最大的問題是畢典菲爾特。他對伊謝爾倫軍採取了波狀的猛烈攻擊，在帝國軍中最突出，然而，在五時十五分時，他遭遇到梅爾卡茲提督所築成的炮陣，前進的情況受到了阻撓。

　　巧妙地構築而成的閃光和火壁阻擋了帝國軍的猛進。雖然不可能長時間阻止，但是卻給了亞典波羅麾下的艦隊重新編組的時間，六時，亞典波羅完成了這個作業。

　　畢典菲爾特一邊踢著旗艦「王虎」艦橋上的地板恨得牙癢癢的，一邊跟「活動的大本營」戰艦伯倫希爾聯絡。要求動員預備兵力以再度攻擊。

　　然而，從大本營傳回來的回答卻是「避免不必要的攻擊，後退！」畢典菲爾特對著顯現在通訊螢幕上的梅克林格怒吼著。

　　「不通情理的傢伙！請皇帝出來！如果不聽，我就搭小艇到伯倫希爾去直接跟皇帝申訴！」

　　畢典菲爾特散著橘色的頭髮，揮舞著拳頭。他是很認真的。而藝術家提督也不禁在內心直咋舌。

　　「畢典菲爾特提督，我是皇帝陛下敕令所任命的大本營幕僚總監。關於戰場上的統籌，對你們下指令等事宜也都是由陛下委交給我的職權。如果有異議就請你到陛下面前理論吧！不過，現在請你遵循後退的命令。」

　　這是梅克林格不得已的說詞，但是，結果卻更刺激了畢典菲爾特的怒氣。他無禮而毫元藝術感的反駁如連珠炮似地迸出來。

　　「你這個可笑的詩人！什麼時候你竟然和著奧貝斯坦所做的曲子彈起鋼琴來了？」

　　同時也是一個著名的鋼琴家的大本營幕僚總監的回答是這樣的：「要讓豬聽的曲子，胡狼來作也就夠了。」

　　※※※

　　當大本營和右翼之間進行著這種沒有建設性的交談時，帝國軍左翼部隊和伊謝爾倫軍之間持續著拉鋸的狀態。

　　艾傑納無視於幕僚們的進言，陷入了某種沉思中，不久之後，他輕輕地舉起了左手，把豎起來的大拇指前後搖動著。參謀長格裡先貝克上將解讀出了他無言的指令，結果，艾傑納艦隊從最前線的混戰狀態中脫離，開始快速地後退。他們以三次集中炮火甩開了緊追上來伊謝爾倫軍，以完美的艦隊動作重新編組陣形，採取了不管皇帝下什麼樣的命令都可以立即執行的態勢。然而，艾傑納卻陷入了一段出人意料之外的漫長等待。

　　【Ⅴ】

　　五月三十一日九時二十分。

　　希瓦星域的會戰場在奇妙的膠著狀態中看似呈現出停頓的樣子。炮火炸裂、中彈的艦艇形成火球爆炸開來，不斷地產生死者，然而，卻總讓人有一種不夠暢快的感覺。彷彿生命力和破壞力在某個地方阻撓而無法完全混合燃燒一樣。

　　銀河帝國軍的後衛的完整的部隊待命著。那就是在困局中更顯得強韌，被譽為「堅忍不拔」的奈特哈特·繆拉的艦隊。在沒有接到皇帝下達出戰的命令，連和敵人接觸的機會都沒有的情況下，繆拉只有在旗艦帕西法爾的艦橋上凝視著螢幕上一閃一滅的光點群。

　　「繆拉一級上將，我們到這個戰場來不是為了吃飯盒的。我們一定要參加戰鬥，把那些共和主義者打倒在我們的炮火之下。」

　　那些嗜血的年輕幕僚公然地表現出他們狂熱的興奮，向司令官如此一再地進言。繆拉輕輕地舉起一隻手制止了他們的話。

　　「沒有皇帝的命令是不能胡亂移動艦隊的。再稍等一會兒，大本營應該會有指令下來。」

　　話是這麼說，但是，繆拉不得不感到懷疑，皇帝沒有下命令實在是一件很奇怪的事。在他灰色的瞳孔中，困惑的陰影正展開它的雙翅不斷地擴張著。繆拉所知道的皇帝應該早就對他下達迂迴敵人背後或側面發動攻勢的命令了。以雙方這麼大的兵力差距，應該有這樣的可能性啊！繆拉此時也只能像艾傑納一樣，除了了等待還是等待。

　　帝國軍的攻勢出現了堪稱超乎微妙之上的混亂和空隙，對伊謝爾倫軍來說，他們才有了原本不應該有的餘裕。

　　※※※

　　當奈特哈特·繆拉的幕僚們心不甘情不願地吃著他們不知道第幾個的飯盒時，在伊謝爾倫軍的陣營中，一個有著陽光跳躍般的綠色瞳孔的人駕著單座式戰鬥艇斯巴達尼恩回到戰艦尤里西斯上。他從駕駛座上跳下來，快速地對跑過來的整備兵下了指示，然後立刻拿起牆壁上的通話器，打電話到艦橋上去。

　　「尤里安嗎？有件事你要好好聽著。」

　　「發生什麼事了，波布蘭中校？」

　　「剛才有一道奇怪的通訊跑進我的座機裡。我想跟你報告，聽聽你有什麼樣的意見……」

　　「事情大得足以讓我的耳朵平靜下來嗎？」

　　尤里安開了個玩笑，然而，他那年輕的表情立刻就變得尖銳了。敵人方面的通訊混亂使得波布蘭無意間得到一個消息。「皇帝生病了」這句話就夠讓人大吃一驚了。

　　萊因哈特皇帝病倒了嗎？那個充滿著閃耀光芒霸氣和活力的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆將因生病而失去戰史上最壯麗的軍事成功嗎？尤里安實在難以相信。而且他也不願相信。那種感情和楊威利被恐怖分子殺害時，對事件的不當性所抱持著的劇烈感覺有些相似。他總認為萊因哈特不應該是會因病而死的人。

　　然而，現在似乎不應該太早下結論。萊因哈特雖然病倒了，但不一定是患了重病，也許只是普通的感冒而已。尤里安的那個師父曾經說過「如果我死了，一定是因為過度勞動而死的。尤里安，答應我，如果我死了，就在我的墓碑上這樣寫著：『這裡睡著一個被工作殺死的不幸勞動者』。」說完還繼續睡他的午覺。但是，萊因哈特皇帝的勤勉度是楊的十二倍之多，在他的醫學字典上一定沒有「裝病」這個項目。

　　尤里安把幕僚集合到艦橋上來。這個時候，梅爾卡茲和亞典波羅也都乘著小艇到尤里西斯上來了。就是因為戰線奇妙的膠著和通訊的混亂使得他們有這樣的行動。

　　當波布蘭的報告被公開了之後，在場的人先是都安靜了下來，而打破沉默的是華爾特·馮·先寇布。他提出大膽的提案，把士兵送上帝國軍總旗艦伯倫希爾，直接擊斃皇帝萊因哈特。

　　「兩年前的伊謝爾倫攻防戰時讓奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥活著回去實在是一件很遺憾的事，但是，如果能拿下銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的首級的話，帳本上就會能有黑字出現了。」

　　先寇布說話的口吻就像在果園是摘下蘋果一樣輕鬆。

　　如果皇帝臥病在床的話，這件事就可以充分攪亂帝國軍的步調，一旦逼近伯倫希爾的話，帝國軍因恐皇帝受害，必定會手忙腳亂地出手阻擋，到時就會產生空隙了。這個提案與其說是一種戰術，倒不如說更像一場賭博，但是，若是這個大好時機流失的話，將來就再也找不到更好的機會了。

　　尤里安的心一邊搖晃著，一邊漸漸收縮了起來。

　　「梅爾卡茲提督的看法呢？」

　　被比自己年輕四十歲以上的年少司令官一問，以前被稱為帝國軍宿將的老提督認真地陷入了沉思。過了一會兒，他那淡淡地分析現狀的聲音流過每個人的耳邊。

　　「如果以現在的情況來看，我們似乎也可以維持一場不敗的戰爭。帝國軍的行動出奇地遲鈍，我們後退了，他們也不來追擊。可是，如果我們就這樣回伊謝爾倫，戰力僦會更加減少，下一場仗就會比現在更吃力。」

　　梅爾卡茲說到這裡就停嘴了。先寇布大聲地點點頭，拍著兩手。

　　「決定了，我們就跳進那艘美麗的伯倫希爾，將皇帝的首級拿下來！」

　　「去死吧！皇帝！」

　　幾個年輕的幕僚異口同聲地唱和著。

　　「那麼，我也去。」

　　對於尤里安的主張，先寇布皺起眉頭。

　　「喂喂，這可是肉體方面的勞動啊！這是勞動者賺取超過勤務津貼的機會，全軍的總司令官不可以橫加阻撓，你就學學楊提督，坐在指揮座上，蓋著扁帽睡你的覺吧！」

　　不過尤里安可不是開玩笑的。

　　「我也一起去，否則我就不贊成這件事。我的目的是和萊因哈特皇帝談判，而不是殺害他，請你不要會錯意了。」

　　幾秒鐘的沉思之後，接下來便是苦笑，先寇布接受了年輕司令官的主張。

　　「……OK，尤里安如果你想先和皇帝面對面的話，你就做吧！你是要恭恭敬敬地跟他說話呢？還是要把戰斧揮向那有著金黃色秀髮的頭顱，使它變成一個大血球呢？」

　　「我是希望在談判之後還能活著回來，可是，帝國軍一定會有他們的借口吧？當我滿足了帝國軍貪慾的胃口時……」

　　尤里安的視線攫住了青年革命家。

　　「為防萬一，我現在指定中將是繼任的革命軍司令官。當然，提督是要留在尤里西斯上的，拜託你了。」

　　吃了一驚的亞典波羅想抗議，但是，賦予尤里安命令權的可以說就是他自己。所以，他也只能乖乖接受了。

　　※※※

　　一提到肉搏戰，「薔薇騎士」連隊就像爆發時的火山一樣充滿了活力。尤里安和波布蘭、馬遜也加入行列，在候客室穿上裝甲服時，連隊中的一員大聲地叫著。

　　「再也沒有比這個舞台更大的了，我們就築起留給後世開眼界的屍山血河吧，中將！」

　　華爾特·馮·先寇布用一隻手整理著髮型，一邊微笑著。他那種像是把勇敢結晶化了的笑容是部下們最信賴不過的了。

　　「不，屍體只要一個就可以了，只要萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的屍體就夠了，那個世界上最美麗、最貴重的屍體……」

　　先寇布的視線一轉動，攫住了一個少女的身影，一個把飛行頭盔挾在腋下穿著飛行裝的十七歲女兵，她那淡紅茶色的頭髮和充滿活力的藍紫色瞳孔實在叫人印象深刻。在一陣陣的帶著好奇和好意的口哨當中，卡特羅捷·馮·克羅歇爾站在亞麻色頭髮的年輕人面前，直直地凝視著他褐色的眼珠。

　　「尤里安，你要小心，你是個優等生，但有時候卻又顯得不得要領，可別丟下我們啊。」

　　「可是，你並沒有阻止我呀！」

　　「不能阻止啊！一個會因為女人出言阻止就放棄原來念頭的男人絕對守護不了自己的家人的。」

　　卡琳閉起了嘴唇，裝出了對自己的表現力之不足感到焦躁的表情。

　　「不要離開華爾特·馮·先寇布，母親說過，只要雙腳在地面或地板上，再也沒有其他的男人比他更可靠的了。」

　　卡琳的視線和先寇布的視線撞個正著。「薔薇騎士」連隊的第十三代連隊長興味盎然地看著繼承著自己遺傳因子的少女，堆起了笑容。

　　「受美人之托是不能說不的。」

　　然後他拍拍尤里安的肩膀，又對少女笑了笑。

　　「對了，卡琳，我也有一件事拜託你。」

　　說來無情，但卻又是事實，這是先寇布第一次叫女兒的名字。卡琳無法做到父親百分之一的平靜，她僵硬著表情和聲音，全神貫注著。

　　「什麼事？」

　　「戀愛是一件很重要的事，但是要生孩子一定要在過了二十歲之後，因為我不想才三十幾歲就當外公。」

　　四周穿著裝甲服的人群爆出了哄堂大笑，尤里安和卡琳則同時紅了臉。


　　第八章 美人嗜血

　　【Ⅰ】

　　那一天，宇宙歷八零一年，新帝國歷零零三年六月一日，剛好是楊威利因意外死亡後整整一年。從「一整年之中沒有一天不是某某人的忌日」的觀點來看的話，這純粹是一種偶然，但是，對在希瓦星域作戰的兩軍首腦們而言，這大概是引起他們感慨的主要原因吧？

　　過了零時，大本營幕僚總監梅克林格一級上將根據情況判斷，把米達麥亞元帥和繆拉一級上將叫到帝國軍總旗艦伯倫希爾上來。和遍體鱗傷軍的情形一樣，由於戰況的奇妙膠著狀態使得人員得以在戰艦中往來，但是，卻無法使左右兩翼的指揮官趾戰場上的指揮工作。繆拉任後衛，還沒有參加實地作戰，而米達麥亞則是一個實戰派的元帥。

　　「變異性劇症膠原病」這個病名是第一次出現在帝國軍最高幹部們的眼前。米達麥亞、繆拉、梅克林格為病名的不吉利而沉默無言，只是彼此交換著視線、而僚友們的臉上都映出了自己內心的疑懼。那是一種近乎對死亡感到恐懼的不安。

　　「所謂的變異性具體來說是怎麼一回事，能不能做一下說明？」

　　御醫們的回答一點都不明快。在一番徹底的問答之後，提督們所得到的答案也只是說此病是膠原病的一種，但卻是一種罕見的怪病，身體因發燒而不斷地消耗，連病名也只是暫定的，當然更不用說治療辦法了，這一番話一點都不能減少提督們內心的不安。

　　「難道會是不治之症嗎……」

　　梅克林格的低沉聲音再加上米達麥亞的目光，那種銳不可當的壓迫感簡直要使御醫的心肺機能狂亂了。

　　「不、不知道，以後要進行研究……」

　　「研究？」

　　繆拉大吼道，一向給人溫和感覺的他也有發怒的時候，繆拉眼中充滿著苛烈的目光，往前邁了一大步。御醫不禁畏縮地後退了兩步。

　　「住手，繆拉！」

　　「疾風之狼」拉住了「鐵壁」的一隻手。

　　本來，米達麥亞是比繆拉性急的，但是，因為年少的僚友先激動了起來，所以他只好扮起壓抑的角色。這個時候，皇帝的聲音從屏風後的臥榻上傳過來。

　　「不要責怪御醫們，朕也不是一個模範病人。」

　　萊因哈特挺起了上身，近侍艾密爾·齊列把睡袍披在皇帝的肩上。當提督們圍到屏風邊時，萊因哈特用他蒼冰色的眼眸注視著他所信賴的幕僚們。

　　「如果看醫師就一定有用，那就不會有病死的人了。原本朕就不抱什麼期望的，不要責怪他們了。」

　　這是一段比痛楚還殘酷的話，但是，說話的人並沒有意識到。萊因哈特心中還有比責怪御醫們更重要的事情。數秒鐘的靜寂像是把永遠的沉重負擔加在室內人們的神經上一樣。

　　「那麼，我大概還能活多久？」

　　御醫低下頭，只是低下頭，沒有任何回答。

　　「連這個也不知道嗎？」

　　皇帝的聲音並沒有很明顯的惡意，但是，御醫已經被恐懼和敬畏壓得挺不起身子，萊因哈特也懶得理御醫了，一時之間，他把帝國軍目前置身的狀況和幕僚們沉痛的視線都放在意識之外了。

　　萊因哈特並不怕死，但是，他驚異於自己竟然並不是戰死而是病死，同時又有著一種近似失望的感情作用。萊因哈特從來不曾像魯道夫·馮·高登巴姆一樣希望自己可以不滅、不老不死。他才二十五歲，只不過才剛過了醫學的平均壽命的四分之一，然而，他卻已經面對過幾次的死亡。想像自己無所事事，沒沒無聞而終就讓他對自己感到厭惡，但是，若要說這種情緒伴隨著現實的恐懼感的話卻又似乎不是那麼一回事……

　　讓無能為力的御醫退出，暫時把兵權交給米達麥亞之後，萊因哈特睡了一覺。緊張思考讓他的肉體感到極度的疲乏。

　　不到五分鐘，艦橋有報告傳進來。

　　「敵軍的動向很奇怪。好像是想逃回伊謝爾倫，該怎麼處置？」

　　米達麥亞同時歎了一口氣並低哼了一怕，搔著他蜂蜜色的頭髮。他覺得再也沒有比這個更好的事了。

　　「要回去就讓他們回去吧！」

　　真是喜出望外的幸運，我們也正有所不便——正想如此開口說道，米達麥亞卻又重新陷入沉思。如果帝國軍的行動太欠缺氣魄，或許會引起伊謝爾倫軍的疑惑。

　　「畢典菲爾特正覺得打得不夠。就讓他去追擊吧！如果就這樣結束的話，一定會感到不過癮吧？」

　　米達麥亞並不是特別有意去疏離、輕視畢典菲爾特。每個人都有該盡的責任，都有適合的職務吧？總而言之，眼前的敵人也不能放著不管，所以，應該交給那個不知道疲倦為何物的男人去處理。

　　從司令長官那兒接到指示的畢典菲爾特鼓舞著已經厭倦了自製的部下們，整頓艦列，把航路設定在繞右轉的弧線上急速前進。其快速和阻擋伊謝爾倫軍歸路的巧妙不是普通人做得到的。如果尤里安真的想撤回伊謝爾倫的話，或許就會被黑色槍騎兵擊潰了。

　　※※※

　　「皇帝果真病危了嗎？」

　　看見帝國軍的反應，尤里安不得不有這樣的想法。帝國軍的最高首腦們都是一些不凡的名將，他們的反應是尤里安可以預料得到的，所以，他們和統率他們的皇帝一定是處於不尋常的狀態。

　　隨著事態的明朗化，尤里安的心中不禁更蒙上了一層寂寥的陰影。就在一年前，他們失去了楊威利，如果今年萊因哈特也將消失於歷史的地平線下的話，宇宙的將會失去多少的光彩啊？

　　不，或許這樣會比較好。需要英雄和天才的動亂季節一過，調整和合作、秩序是比強烈的個性理重要的。楊威利曾說過——凡人的眾智勝過單一的天才。萊因哈特也說過——所謂和平就是不把無能當成惡德的幸福的時候。

　　可是，尤里安有絕對理由必須在這個時代到來之前和皇帝見個面。如果他真的生了重病，尤里安更必須在他的生命力和理性尚未燃燒殆盡之前和他晤談。尤里安希望告訴萊因哈特，建立起一個在高登巴姆王朝時代不被允許存在的共存和開明的體制，不使和平和統一變質成自閉和獨善、停滯，不，就算任何事都會變質，也要讓那個時期盡可能地往後延，只要大家共同努力就好了。只要商談的對象是萊因哈特的話，這件事是有可能的。而尤里安需要的就是時機。

　　同盟的行動看似有急速的轉變。那是過了一點以後的事。只見他們停止了前進，中止迎擊，往伊謝爾倫方面移動。其運作之巧妙是梅爾卡茲和亞典波羅凝聚創意的結果，被引誘上勾的黑色槍騎兵直衝至帝國軍前鋒部隊之前，使帝國軍陣形一下子大亂了起來。狀況每一分鐘都在激變，黑色槍騎兵在和無人艦隊進行了一陣交戰之後，因為自爆而陷入混亂當中。這是一時四十分的事。

　　※※※

　　「糟糕，難道我的判斷錯誤了嗎？」

　　接到報告的米達麥亞灰色的眼睛中閃過懊悔的光芒。像他這樣的名將也因為皇帝的病情不樂觀而受到太大的衝擊，結果就疏於去探究伊謝爾倫軍的詭計了。眼看著帝國軍上了敵人伴動之策後，在伯倫希爾四周的陣容越發顯得薄弱了。

　　衝擊撞踵而至，伯倫希爾急速地掉回頭。幾艘伊謝爾倫軍的艦艇穿過了陷於混亂的前方部隊逼了上來，同時還不斷地發射出光束，守護著伯倫希爾白皙外表的能源中和磁場散著灼熱的光芒。跟隨在白色女王身邊的帝國軍諸艦因此畏於應射，萬一原本瞄敵艦的光束和導彈射中了伯倫希爾的話，後果就不堪設想了，一思及此，就更沒有人敢輕易發炮了。

　　強行登陸艦伊斯特利亞趁機鑽進了空隙，儘管伯倫希爾射出來的鈾238彈如強烈的雨勢般襲來，伊斯特利亞仍然撞向艦腹。在一陣強力的震撼之後，伯倫希爾和伊斯特利亞因強力的電磁石而緊緊地密接在一起。只見強烈的酸劑噴射而出，在兩艦連結之處燒出了兩個大洞。

　　伯倫希爾自建造成為萊因哈特的座艦之後已經有六年了，這是它美麗的肌膚第一次被亂倫所傷。時間是一時五十五分。

　　【Ⅱ】

　　帝國軍所受到的心理衝擊比物理衝擊還要來得大，他們竟然讓敵兵衝進了大本營總旗艦，瞬間的自責和後悔之後，悲傷立刻爆發為怒氣，絕對不讓這些無恥的叛軍有任何一人活著回去！

　　緊急警報嗚嗚作響，伯倫希爾上的士兵們準備肉搏戰，穿上了裝甲服，手上拿起了碳水晶制的戰斧和荷電粒子來福槍。甚至有士兵還裝備了手提加農炮跑上艦橋。

　　「笨蛋！你是在艦橋內！不能使用重兵器的！」

　　伯倫希爾的艦長塞德利茲准將大吼道，同時命令兼任防禦指揮官的副艦長馬特赫法中校擊退入侵者。

　　這時，帝國軍的指揮系統看似出現了微微的混亂情況，這是大本營和戰艦伯倫希爾的雙重組織構造使然。發生在伯倫希艦內的戰鬥到底是該由大本營還是該由伯倫希爾司令部負責呢？在極短的時間內，局面一來一往變化叵測。

　　繆拉看著艦內監視器，他發現入侵者中竟然有尤里安·敏茲的身影，不禁輕輕地發出了驚歎的聲音。伊謝爾倫革命軍的年輕司令官親自跑到伯倫希爾上來了。聽過繆拉簡短的說明之後，米達麥亞正想大步地離開皇帝的房間。

　　「等一下！」

　　制止聲來自皇帝端整的嘴唇，米達麥亞和繆拉愣在當場。儘管臥病在床，皇帝的霸氣仍足以鎮壓住眼前身經百戰的驍將們。

　　「不准你們兩人介入！就讓事情繼續發展下去！」

　　「陛下，敵兵入侵的目的很明顯就是陛下您啊！更何況繆拉提督已經確認過伊謝爾倫軍司令官的行動了。事情不能這樣放著不管啊！」

　　聽完米達麥亞的主張，皇帝輕輕地搖了搖他金黃色的頭顱。

　　「如果號稱繼承了楊威利的精神遺產的人，就算在智能方面不及前人，在勇氣方面應該也是個不平凡的人才對。楊的後繼者叫什麼名字？」

　　「尤里安·敏茲，陛下。」

　　繆拉回答。

　　「如果那個叫敏茲的人能夠排除的我的士兵們的抵抗來到我這裡，至少我們也應該認同他的勇氣，站在對等的立場接受他的要求。」

　　「陛下，可是這麼一來……」

　　「如果沒有所謂的專制君主的慈悲或其臣下的幫助就到不了這裡的話，他就沒有要求任何事情的資格了。一切都等那個人出現在我面前之後再說吧！」

　　萊因哈特像是疲倦已極地閉上了眼睛和嘴巴，白皙的臉頰更顯得蒼白，看來就像在星光照耀下的雪花石一樣。其端整秀麗一絲都不曾稍減，但是，就是缺乏一股生氣。

　　米達麥亞和繆拉無言地面面相覷。梅克林格微微地歎了一口氣，他覺得皇帝的主張幾乎是一種任性行為，如果希望會面，也不用要先經過流血吧？

　　「元帥，怎麼樣？」

　　「啊，梅克林格提督，只有遵照陛下的意思了。因為我們是皇帝的臣下啊！」

　　「可是，這樣一來，或許在這之後的幾十分鐘之內會造成徒然的流血啊！」

　　「我們只有祈禱繆拉提督認識的共和主義者能夠盡快到陛下面前來。雖然是很不尋常，總之，如果能讓他們見面的話，流血或許就會成為最後的一步棋。」

　　如果這樣，至少流血還有一些意義。流血固然可悲，但卻是難以避免的事。或許高登巴姆王朝成立以來，經過五百年來所蓄積的老化廢物及膿水必得藉著流血才能洗淨吧？

　　或許皇帝是想藉著流血來證明共和主義者們所追求事物的真正價值吧？米達麥亞突然這樣想。如果是這樣，皇帝熾烈的魂魄又如何呢？其對敵人的價值觀也是不容許有半調子存在了。

　　小小的爆炸聲又響了起來，警備兵們匆匆地趕過去。或許大量的敵兵就要踢破病房的門衝進來了，那個時候，自己就要挺身護衛著皇帝。米達麥亞並沒有忘記，沒有忘記去年他的密友所說的話。「皇帝拜託你了！」這是奧斯卡·馮·羅嚴塔爾最後的交代。

　　※※※

　　被伊謝爾倫軍辛辣的詭計擺了一道的畢典菲爾特，從監控員的報告中知道了皇帝的乘艦面臨危機一事。他大氣也不喘一下，立刻下令黑色槍騎兵前往搭救皇帝，這大概是這個男人的鬥志和忠誠心的最佳證明吧？

　　畢典菲爾特命令手下用炮火把那群搶攻進伯倫希爾的無禮的豺狼一掃而光，然而，「王虎」監控員搖了搖鐵青的臉說那是不可能的。

　　「不能打呀！一打連伯倫希爾也會遭殃的！」

　　「可惡，真是狡猾！」

　　畢典菲爾特咬著牙恨恨地說道。他散亂著橘色的頭髮，兩眼泛著血光凝視著螢幕。如果是一般的男人可能就會抱著頭絕望地放棄了，然而，畢典菲爾特不一樣。他立刻下了道殘酷而猛烈的決斷。

　　「好，既然這樣，至少我也要親手把其他的叛軍給消滅掉！就算共和主義者們誇耀著勝利從伯倫希爾出來，我也要讓他們無家可歸！」

　　畢典菲爾特是無法忍受無所作為的。他大聲地下了再度出動的命令。

　　黑色槍騎兵艦隊插上怒氣和憎惡之刀，朝著伊謝爾倫軍進襲而來。

　　這是二時十分的事。這已經不是討論戰略和戰術層面的問題了。「不讓任何人活著回去」不是作戰指令，而是煽動了。連從舊海倫法特艦隊編進來的士兵們也都照做了。如果楊威利還在世的話，在知道了萊因哈特皇帝是如何掌握帝國軍的心之後，或許會不由得點頭歎息吧。

　　左翼的艾傑納艦隊看到了黑色槍騎兵狂熱的突進，可是，他們並不想跟著做。他們保持沉默或許比畢典菲爾特更顯得辛辣。艾傑納艦隊從帝國軍的六時方向朝九時方向展開扇形佈陣，他們是想等伊謝爾倫軍被黑色槍騎兵追逐而逃散的時候再集中炮火從側面攻擊。如果要勉強加入戰場，或許就會形成一場混戰，反而對伊謝爾倫軍有利。

　　如此一來，畢典菲爾特的復仇戰就沒有受到任何的制肘了。黑色槍騎兵朝著伊謝爾倫軍突進，梅爾卡茲和亞典波羅的一點集中炮火雖然對他們造成不小的損害，但是，他們還是盡力突破了防禦線。這個時候，伊謝爾倫軍已經只剩下可以承受畢典菲爾特猛攻的數目。梅爾卡茲看出了危險性，下令後退。但梅爾卡茲提督的旗艦休伯利安的艦腹就在這一瞬間炸裂，出現了塊狀的閃光。

　　巨大的能源長矛貫穿了能源中和磁場，使艦體產生了龜裂。當龜裂朝四面八方擴大的時候，熱和光向艦內外噴射而出。

　　爆風捲進了艦內。

　　【Ⅲ】

　　火和風、煙以高速吹斷了休伯利安的通路，中途還揭下的壁面，把官兵和門、機械設備都捲了起來，形成一個狂亂狼藉的景象。小爆炸和火災沿著配電線不斷發生，休伯利安像是得了致命性熱病一樣持續地痙疾著。

　　維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲半個身體被落下的機材壓住。他的肋骨斷了三根，其中一根傷到了脾臟和橫隔膜。那是他的致命傷。

　　「閣下！梅爾卡茲提督！」

　　貝倫哈特·馮·舒奈德拚命地在充滿了火和煙、屍體的混亂狀況下爬向他的上司。他的右肋骨也裂了，右腳踝的韌帶受了傷，但是，他對這些痛苦一點感覺都沒有，只是拚命地把敬愛的上司的身體從機材下拉出來。

　　梅爾卡茲還活著，他是免不了一死的了，餘下的只是時間上的問題罷了，但是，他還有意識在。好不容易在被血、塵埃和油污弄髒的地上重新調整自己的姿勢，看見了忠實的副官，身經百戰的老將用一絲不亂的聲音問道：「尤里安他們應該進入伯倫希爾了吧？」

　　「好像已經成功了，倒是閣下您要準備逃離……」

　　「成功了？那麼，我就沒有什麼好掛念的了。」

　　「閣下！」

　　舒奈德大聲地叫了起來，梅爾卡茲彷彿要安撫青年的激動似的，輕輕地舉起了手，他那被血遮蓋了一半的衰老的臉上洋溢著近似滿足的表情。

　　「我是在和萊因哈特皇帝對決的戰役上死亡的。你怎麼可以想把一個好不容易獲得滿足而即將就死的人叫回來呢？以後不知道還沒有這種機會呢！」

　　舒奈德不禁無言以對。他知道，他所敬愛的上司自從在利普休達特戰役敗北之後就一直在尋找所謂的死亡之處。雖然這樣，他還是希望上司能活下去。

　　「請原諒，閣下，或許我反而為閣下帶來了麻煩。」

　　「什麼？我的人生並不這麼悲哀啊！因為我是以一股俠氣與醉狂的精神和萊因哈特皇帝作戰的。你也夠辛苦了，今後，你就可以自由了……」

　　維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲，六十三歲，他的軍歷足以與萊因哈特和楊兩人合計之後再剩以兩部的年數相匹敵了，而這都已成過去，在副官的看護之下，他嚥下了最後一口氣。高登巴姆王朝最後的宿將，以某軍軍的一員身份結束了他的一生。

　　※※※

　　接到梅爾卡茲提督戰死的報告時，達斯提·亞典波羅中將脫下了黑色扁帽，獻上極短暫的默哀。梅爾卡茲和奉他為上賓的楊威利在同一天死亡，希望故人可以在另一個世界把酒暢談戰史和戰術論。

　　勉強收回心緒，重新戴上黑色扁帽看著螢幕的亞典波羅發現到一個苦悶地凝視著伯倫希爾的年輕女兵，他開口說道：「你很擔心吧？克羅歇爾下士。」

　　之所以刻意省略了主記號是因為有三個跟卡琳有很深關係的人都冒險參加了突襲伯倫希爾的行動，那就是上司兼空戰技術之師波布蘭、有著遺傳因子在她身上的父親先寇布，以及那個算是半個戀人的尤里安·敏茲，這些人都應該是她最掛心的人。卡琳對著亞典波羅裝出了一個生硬的笑容，但是她並沒有回答，而那個青年革命軍也無意催促她做任何答覆。

　　※※※

　　突入伯倫希爾艦內的伊謝爾倫軍集團確保了所謂的橋頭堡，以「薔薇騎士」連隊為中心的入侵者以高效率的火力不斷地打倒敵人，朝著萊因哈特皇帝的房間及艦橋前進，然而，前頭卻出現一波又一波堅強的敵人防禦陣。

　　「來了哦！好像是親衛隊。」

　　「你應該說是大駕光臨了，因為他們好歹也是皇帝陛下的親衛隊啊！」

　　「一群穿著新無憂宮衣服的人體模型！」

　　這個充滿惡意的評語雖然獲得了隊友的支持，但是，萊因哈特皇帝現在並不住在新無憂宮，這種稍嫌落伍的形式似乎有些缺憾。

　　「哪，這些新無憂宮的混蛋們！立刻滾回宮殿去做舞會的警衛吧！你們最擅長的技術大概是用刺刀前端去掀起貴夫人們的裙子吧？」

　　對方用數十道的光束回答了這些問題，大量的光芒在壁面和地板上炸裂了開來，同時在經過鏡面處理的盾上四處反射，眼前儘是如寶石般亂舞的火星。當然「薔薇騎士」也予以還擊，不過，槍戰在一百秒內就結束了。出現在好不容易恢復了視力的「薔薇騎士」眼前的是拿著戰斧、附有槍劍的來福槍並且不斷逼近的帝國軍的身影。

　　於是一場激烈的肉搏戰便展開了。

　　尖叫和金屬撞擊的聲音四處響起，鮮血從被切斷的血管中噴散出來，在壁面和地板上畫出了前衛派的圖案。

　　帝國軍的士兵雖然不是紙做的人偶，但是，看來似乎不敵薔薇騎士的勇猛。背棄帝國舊社會而離去的亡命者的子孫旋轉著戰斧，舉起戰鬥用刀的閃光則化成一道道飛沫般的光澤，斬殺、突刺、鬥毆、踢倒，原始的鬥爭就在防禦一方不斷的退卻之下結束了。入侵者開始踏著敵人的屍體前進，然而，暫時退後的帝國軍立刻又重整了陣容，覬覦著一舉殲滅敵人的機會的到來。

　　先寇布對著並肩同行的尤里安說道：「尤里安，這裡由我們來防守，你去見皇帝，見到他後要跟他交談，或是要取下他的首級，一切都看你自己的判斷，你的判斷將會創造歷史。」

　　尤里安一下子沒有辦法回答，犧牲先寇布等人好去面見皇帝，這樣又有什麼意義呢？尤里安覺得這真是一種偏向情緒性的想法，但是，他還是不得不贊成先寇布的提案。

　　「不要把事情的輕重緩急搞錯了，你的職責就是去見皇帝，和他進行對等的談判，而我們的任務就是為你開路。」

　　先寇布突然抓住尤里安的肩膀，把臉湊了上去，兩人之間的距離幾乎是鋼盔碰著鋼盔了。

　　「我對楊提督只有一句不滿的話。去年，布魯姆哈爾特雖然豁出了性命保護提督，但是，提督卻仍然逃不過一死。奇跡的楊再怎麼偉大，在這件事上實在也太差勁了些。」

　　透過兩個鋼盔，尤里安似乎可以感受到先寇布所背負的沉痛。

　　「波布蘭、馬遜，你們和尤里安一起去！三個人至少也鬥得過一個人！」

　　先寇布故意嘲諷地下了指示，凱斯帕·林茲上校也插了嘴。

　　「是啊，因為這裡是薔薇騎士的佔領地，有你們這些看來懦弱的人在反而會增加我們的麻煩。」

　　先寇布微微地笑了笑。

　　「就是這樣，薔薇騎士是一個絕對排他的集團，外人就到別的地方去尋找自己的幸福吧！」

　　尤里安決定了，除了不能拂逆先寇布等人的好意之外，時間也不容他再猶豫下去。

　　「我知道了，待會兒再見了！你們一定要活下去……」

　　「當然，我也有這種打算。因為我這個不懂事的父親最喜歡在女兒的婚禮上大鬧特鬧了。哪，你快走吧！沒有時間了。」

　　「嗯，那麼，我先走了。」

　　行了一個禮之後，尤里安揮掉了感傷，以一隻年輕獨角獸般的速度跑了開去，波布蘭和馬遜則無言地跟在他後面。

　　目送他們離去的先寇布只傷感了一瞬間，隨即就把視線轉開了，只見部下的鋼盔上映出了一個人影，一隻光束來福槍正瞄準著尤里安一行人的背部。先寇布頭也不回地就著這個姿勢撥起了腰間的熱線槍，那個影像像是變魔術一樣，先寇布把槍口從左腋下穿過，背對著目標開槍射殺了帝國兵。帝國軍發出了憤怒和驚歎的聲音，而「薔薇騎士」們則吹著口哨大加讚賞。

　　「真是高招啊，先寇布中將。」

　　「啊，這是我從小就想試一試的技法哩！」

　　一道閃光掠過先寇布的鼻頭，光束刺穿了地面。先寇布後退了一步，握緊了戰斧為下一次的血腥戰鬥做準備。

　　【Ⅳ】

　　先寇布的戰斧劃出銀色的弧，切開了人體和空氣，鮮血四處噴射，悲鳴和怒吼在天花板上迴響著。與其說先寇布是死神的使者，倒不如說他把死亡給具體化了，而這也是軍國主義者們視為一種理想的死亡，一種以人血為記錄，看來極為華麗的死亡。

　　在敵人戰艦內揮著戰斧作戰對先寇布來說是在兩年前和帝國軍奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥單打獨鬥之後的第一次。

　　「哼，那個時候如果再多打個三分鐘，羅嚴塔爾提督的腦袋就是我的了，那麼，我就可以把他的金銀妖瞳像寶石一樣鑲在我的盾上了。」

　　先寇布像青銅器時代的劍士一樣誇口著，揮落附著在戰斧上的血跡，然而，已經有大量的鮮血乾涸地附著在上面，戰斧也因此無法像裝甲服一樣閃著銀白色的光芒。先寇布知道那些紅黑色的塗裝正象徵著罪惡，但是，這並沒有減低他的破壞力。先寇布不斷地斬殺、擊倒敵兵，把多得無以計數的敵兵送往地獄以作為自己的帶路先鋒。

　　帝國軍的士兵都不是怯弱的人，但是，面對先寇布的驍勇，他們又不禁面露畏縮。他們踏著地板往後退，把槍口朝著前方，然而，先寇布卻不容許讓他們有時間把肉搏戰轉變為槍戰。他以數倍於敵人後退的速度衝向前，左右揮著戰斧。血沫四處飛散，帝國軍的包圍網潰散了。先寇布回過他欣長的身體，再度舉起他的戰斧，又有新陣亡者倒臥在血泊中。有誰想像得到這麼華麗、這麼淒慘的光景會出現在伯倫希爾艦內呢？

　　※※※

　　「雖然是敵人，不過真是一個值得讚賞的人。」

　　渥佛根·米達麥亞把灰色的眼睛固定在艦內螢幕上喃喃地說著。

　　「可是，我方還真是令人洩氣哪！乾脆我來指揮迎擊吧？」

　　如果米達麥亞真的這麼做了，先寇布就可以獲得和號稱銀河帝國雙璧的兩名名將彼此對戰的名譽了。然而，梅克林格和繆拉都搖了搖頭。米達麥亞應該隨時待在皇帝的身邊才對。在一陣短暫而低沉的討論之後，梅克林格以大本營代表身份朝艦橋走去，另外兩名大將則留在房間裡。

　　皇帝的聲音從屏風後面傳過來，病人好像要起床似的發出了一些聲音。

　　「艾密爾，幫我換上軍服！」

　　近侍艾密爾發出了擔憂的聲音。

　　「不行，陛下，您發著燒怎麼可以起床呢？」

　　「銀河帝國的皇帝在會見客人的時候怎和可以服裝不整呢？雖然他們是不請自來的客人。」

　　艾密爾從屏風旁看著提督們的臉。他以眼示意元帥希望能阻止陛下，然而，元帥的答覆卻出乎他的意料之外。

　　「你就聽從陛下的吩咐吧，艾密爾·齊列。」

　　在平靜的面具下隱藏著一股深沉的傷痛。提督們不得不覺悟了，他們不應該束縛皇帝所剩下不多的時間。而萊因哈特也確實瞭解幕僚們的態度意味著什麼。

　　曾經踏遍全宇宙的雙腳，現在卻連自己的體重都承受不了。生命力和體力的衰退已經不是裝糊塗就可以蒙騙過去了的。他的雙肩曾經負載著世大的恆星間的帝國和數百億的生命，現在連穿著軍服都不是他的體力可以負荷得了的。

　　※※※

　　闖入伯倫希爾後的三十分鐘。

　　在經過一番激烈的戰鬥之後，「薔薇騎士」連隊甚至已經無法在人員上維持住一個中隊的規模了。原本在闖進伯倫希爾時，人數就已經不到足以編成大隊的數目，再加上帝國軍的分散策略，每個人都被孤立了起來，分散在各處。

　　然而，要造成一個「薔薇騎士」的死亡，要陪上一個以上的帝國軍屍體。尤其是在面對前一代的連隊長華爾特·馮·先寇布和現在的連隊長凱斯帕·林茲兩名大將時，誰都無法估計到底要消耗多少人力資源才能把他們打倒？圍在先寇布四周的帝國軍士兵四處奔逃，他們被一種恐懼和挫敗感所打敗，這種情緒使得他們只想逃得離先寇布越遠越好。

　　「羅伊休納！德爾曼！哈爾巴爾！還有沒有人無恥地活著啊？如果有就回答我！塞布林！克拉夫特！克洛涅卡……！」

　　先寇布一手拿著戰斧，站在堆積著的敵人屍首上呼叫著幾個部下的名字。沒有人回答，先寇布用拳狠狠地捶打著鋼盔。

　　這個時候，一個倒在地板上帝國軍士兵撐起了身體，是一個看來未滿二十歲的年輕士兵，他的後腦部被人用戰斧一擊而昏了過去，現在總算恢復了意識。他流著鼻血，抓起了戰斧，瞄準了目標，用盡了他所有的力氣，對著那個在他仰角六十度位置的寬廣背部擲了過去。

　　隨著衝擊而來的劇痛在先寇布的背部炸裂開來。戰斧劈開了裝甲服，劃破了皮膚和肌肉，擊碎了他的左肩胛骨。

　　先寇布讓戰斧插在背上，轉過身來。那個襲擊他的士兵料想他會有復仇的一擊，於是用兩手護著自己的頭，然而，先寇布只是俯視著他，並無意揮下自己的手中的戰斧。正確的帝國公用語從舊帝國貴族口中流洩出來。

　　「年輕人，願不願意告訴我你的名字？」

　　「知道了又怎樣？你這個叛軍！」

　　「什麼嘛！我只是想知道傷了華爾特·馮·先寇布的人的名字而已啊！」

　　「……我是克魯特·裡格貝爾中士。」

　　「是嗎？為了獎賞你這麼誠實地報上名，我給你看一項特技。」

　　說完，先寇布把右手繞到後面，把戰斧從自己的背上拔起來丟出去。一個拿著槍想給先寇布最後一擊的敵兵胸膛承接了這一斧，慘叫著倒了下來。

　　然而，先寇布這個強烈的動作使得他的傷口更形擴大了。一股新的灼痛呈螺旋狀地席捲了他的全身，鮮血不斷湧出來，把銀灰色的裝甲服從內到外都染透了。鮮血形成了紅色的瀑布流到裝甲服的表面，再流到軍靴鞋跟。敵人知道他受的是致命傷。

　　或許是打從心理輕視受傷者吧？一個帝國軍士兵繞到先寇布背後，刺出了帶有刺刀的荷電粒子來福槍。

　　先寇布的戰斧一閃，就像落雷一般地擊中士兵的頭部。全身浸在人血中的先寇布所散發出來的氣勢像魔王一樣震攝了敵兵。帝國軍紛紛後退。雖然受了這麼嚴重的傷，流了這麼多的血，穿著裝甲服的男人卻仍然沒有無力的跡象。克魯特·裡格貝爾中士不發一聲，趴在地上動彈不得。他一點都沒有建功的喜悅，整個人被一股恐懼感所攫住，只能在心中一直呼喚著母親。

　　「哪，誰想功成名就？誰想成為華爾特·馮·先寇布一生中最後殺死的人？」

　　先寇布笑了笑，那個笑容是除了這個男人之外，沒有人可以笑得出來的，看來似乎不含一絲痛苦成份的勇敢笑容。裝甲服就像被一條鮮紅的巨蟒纏住了一般，血還不斷地流出來。

　　他吐了一口氣，同時也吐出了微量的血。他一點都不覺得自己置身於不幸的境遇。就像楊威利一樣，先寇布用著以他全身的血也處理不完的所負的大量血債，染紅了自己的人生。現在償還的時候似乎到了。

　　先寇布悠然地舉起腳往前走。他那漠然無視於換做一個普通人早就無法站立的出血和痛苦的英勇之姿，讓帝國軍屏住了氣息，沒有人在這個時候還有勇氣攻擊他，每個人只是呆呆地看著。

　　先寇布好像盡了義務似地踏上了出現在他眼前的階梯。每一個階梯上都留下了一小池的鮮血，當他到達最上層的時候，俯視著階級下的帝國軍士兵。他覺得這真是個好角度。仰視著某樣東西而死並不是這個男人的最愛。

　　「華爾特·馮·先寇布，三十七歲，臨死前的遺言——我的墓碑不需要墓誌銘，只有美女的眼淚才能安撫我的靈魂。」

　　他的表情有些許的動搖，不是因為痛苦，而是因為感到不滿足。

　　「哼，好像還沒有決定該怎麼寫才好。還是讓亞典波羅代筆好了。」

　　帝國軍的士兵們逼近到階級下。先寇布趣味盎然地看著他們。然而，佔據他視線的腦神經中樞卻回溯著記憶中的黑暗河流，探求著一些其他的事物。當他找到了他所探求的東西時，先寇布閉上了眼睛喃喃自語道：「——對了，就是那個女人，叫羅莎琳·馮·克羅歇爾，她要我叫她羅莎……」

　　華爾特·馮·先寇布死去的正確時刻並不清楚。二時五十分，當帝國軍士兵戰戰兢兢地靠上去確認這個高度危險的男人的生死的時候，先寇布就保持著坐在階梯上的姿勢一動不動，他已經挺著胸膛傲然地跨過只允許死者通過的生死門了。

　　※※※

　　幾乎在同一時刻，凱斯帕·林茲上校也停止了前進。

　　二十多處的傷把林茲的全身點綴得熱鬧非凡，由於裝甲服和他本身的戰鬥力，他雖然沒有受到致命傷，但是，這似乎也已經到達了極限。他失去了他的戰斧，疲勞以十倍於裝甲服的重量沉重地壓在他的肩上。林茲靠在方形的埋著電纜的柱子上坐了下來。

　　林茲看著自己的戰鬥用刀，刀柄沾滿人血，他的雙手看來也像是在紅色的顏料中浸過一樣。疲勞和挫折在他的背部不斷地延伸，每一秒鐘都在成長，增加重量。他滿含感情地在他那把太過盡責的刀面上親了一下，把背脊靠在柱子上，事不幹已似地平靜地等著那漸漸逼近上來的敵人。

　　【Ⅴ】

　　尤里安、波布蘭、馬遜一邊在伯倫希爾白皙而美麗的地板上留下鮮血的足跡一邊不斷前進。有亞麻色頭髮的年輕人在中間，左邊是擊墜王，右邊是黑色的巨人。

　　這三個人兩年前在地球教的本部曾和狂信者們比賽射擊和肉搏戰的技術。對敵人而言，他們是一個連薔薇騎士也不得不為其表現獻上敬意的三重奏小樂團。他們的音符是用人血記上去，而尾聲是用強音來結束的。

　　當他們通過了無數個門，來到一個像大廳的地方時，一大群連這個三重奏的成員，都敵不過的敵兵懷著敵意蜂擁而至。三個人不說一句話，改變了方向，快馬加鞭地跑了起來。

　　猛烈的槍火從背後襲來。三個人滾倒在地板上，貼著壁面避開了火線，下一瞬間，他們又躍了起來繼續往前跑。前方出現五、六名穿著裝甲服的敵人，雙方的距離急遽地拉近，就在戰斧即將交撞之時，後方又射來了一大片火線。

　　「馬遜！」

　　尤里安聽到了自己的叫聲，一個不該出現的景象呈現在眼前，黑巨人的身體變得比尤里安還矮了。馬遜的兩個膝蓋跪在地板上，他寬厚的背上中了足以打為單計算的槍傷，看來就像背著一塊紅色的板子一樣。以自己的巨大身軀為兩個同伴擋住火線的黑色巨人看著尤里安，微微地咧開了嘴巴，然後帶著這個表情重重地倒在地上。

　　尤里安朝著前方的敵人突進，把戰斧把一個士兵拿著的陶制盾牌上半部予以重重的一擊。就在這瞬間，波布蘭就像穿著有翅膀的鞋子，輕快敏捷地往前一躍，沿著盾牌的上緣把戰斧橫掃而過，戰斧在鋼盔和裝甲服的連接處狠狠地一擊，只聽得頸骨斷裂的聲音，士兵的身體就往旁邊一倒。

　　就在這個空檔，尤里安和波布蘭往前一跳。失去馬遜的憤怒和悲哀使得這剩下的二重奏顯得過度的激動而血脈賁張。這個時候，尤里安雖然完全瞭解自己所造成的流血所代表的意義，但是卻也不能否認現在的他激情已經超越理性，飢渴的復仇心正迫切地尋求著獵物。

　　當尤里安和波布蘭肩並肩地突破血門時，前方又出現了人影。是個穿著黑色和銀色的華麗軍服的年輕高級軍官。看來年紀與奧利比·波布蘭相當。他的手只手上拿著氣爆槍。

　　波布蘭並不認識他，那是萊因哈特皇帝的親衛隊長姜塔·奇斯裡准將，綠色的瞳孔和琥珀色的瞳孔均充滿了敵意，奇斯裡慢慢地舉起了氣爆槍。

　　「快走！尤里安！」

　　波布蘭短而尖銳地一叫，把尤里安一推。奇斯裡的槍口對著在地板上飛奔的尤里安移動。戰鬥用小刀從波布蘭的手中飛出，襲向奇斯裡的臉。奇斯裡閃過這一擊，用氣爆槍的槍身把小刀打落。當落在地上的小刀彈跳著發出閃光的時候，奇斯裡因為波布蘭的衝撞而滾倒在地上。他手上的氣爆槍跳了開來，兩個年輕的軍官交纏在上上，不一會兒，波布蘭佔了上風。

　　「不要小看違反飛行規則的人！紙人……」

　　下一瞬間，「紙人」扳回了頹勢，壓在入侵者的上方。兩個人一邊激烈地爭鬥著，一邊在地上翻滾著。

　　尤里安的記憶顯得極為混亂。他離開了波布蘭，和幾個敵人交手，過了幾道通路和階梯，此時，一道門在他眼前打開了。他以防衛的姿勢搖晃著進了門內，勉勉強地保持著身體的平衡，環視著寬廣的室內。

　　當他將自己的記憶和感覺再度做一番調整的時候，他先意識到自己的呼吸聲音和心跳。他覺得心肺似乎要炸開來了。全身的骨頭和肌肉的勞動都到了極限。他的鋼盔不知飛到哪裡去了，紊亂的亞麻色頭髮裸露著，血從額頭上的傷口流了下來。

　　這裡是皇帝的房間嗎？裡面的裝設沒有一點機械感，倒不如說是一種偏向古典而端正的風格。地板也不是金屬或陶瓷材質，而是鋪著和裝甲服的靴子極不相襯的地毯。

　　兩個穿著黑色和銀色軍服的高級軍官凝視著尤里安，佇立在他眼前。其中一個尤里安還有記憶，他就是在一年前到伊謝爾倫去弔問的奈特哈特·繆拉一級上將，另一個個子較小的是什麼人啊？

　　「元帥……」

　　尤里安聽到了繆拉呼叫僚友的聲音。在羅嚴克拉姆王朝銀河帝國軍中被稱為元帥的只有三個人，眼前這一個不會是以義眼和半白的頭髮而廣為人知的奧貝斯坦元帥，羅嚴塔爾元帥則已經去世了，那麼，這個人就是米達麥亞元帥了。被稱為「疾風之狼」的銀河帝國軍最高的勇將。或許該跟他說幸會吧？尤里安這麼想著，然後對自己的這個奇妙的想法感到莫明奇妙，他不禁微微地笑了笑。

　　尤里安搖晃著用膝蓋支著地板，用戰斧支撐著自己的身體。戰斧和裝甲服上都沾滿了人血，尤里安的嗅覺對血腥味已經到達了飽和狀態，他的右眼跑進了血，一半視線也被染紅了。尤里安被一股虛無的力量牽引著。

　　當米達麥亞和繆拉正要同時行動時，一個聲音從寶座上傳過來。

　　「讓他來！那個人還沒有到達朕這邊。」

　　那個聲音既不高昂也不宏亮，但是，卻充分地震動了尤里安的聽覺。這個具有支配人的力量的聲音正是要稱霸宇宙的人發出來的，除去他那富有音樂性的聲音外，在所有的人類中，應該只有一個人有這樣的聲音。

　　一年前楊威利之所以不能再行走是因為流血的緣故，而現在，尤里安之所以走不動卻不是因為流血，而是太過疲倦了。尤里安極為固執，他不要倒在萊因哈特皇帝面前。尤里安拚命地伸直了搖晃著的膝蓋站了起來，民主共和主義者是沒有對專制君主屈膝的理由的。走了一步，尤里安的膝蓋跪了下來，第二步，他整個人坐了下來，在經過幾次這樣的動作之後，尤里安終於站在萊因哈特的面前。

　　「我站著對您致意，萊因哈特皇帝陛下。」

　　「我能不能知道你的名字？」

　　「我是尤里安·敏茲，陛下。」

　　在年輕人的視線前，金髮的皇帝坐在靠背高高的安樂椅上，他把右手肘靠在手把上支著下巴，左腳放在右膝蓋上，蒼冰色的眼睛直直地盯著入侵者的臉。

　　「那麼，你是為了什麼來到這裡的？」

　　「如果陛下也願意的話，我們希望能和平共存，如果不行……」

　　「如果不行？」

　　「至少要讓皇帝知道我不是為了表示一方的服從而來到這裡的，羅嚴克拉姆王朝……」

　　為了重整的呼吸，尤里安停了下來。

　　「我是來指導陛下，當羅嚴克拉姆王朝疲病、衰弱的時候，該用什麼方法治療。請您虛心地聽，如此一來，您一定可以懂我的意思，楊威利對陛下有什麼希望……」

　　尤里安聽到自己的聲音越來越遠。視線中出現了波浪，當這些波浪形成兩層、三層時，他的意識已經一片空白了。尤里安像一座無力的雕像般伏倒在地上，深重的沉默像煙霧般充滿整個室內。

　　「大言不慚的傢伙，竟然說要指導朕？」

　　萊因哈特的手肘離開了靠手，一點也不生氣地喃喃自語著。

　　「不過，他能拖著命到朕的面前來就已經很不簡單了呀，繆拉。」

　　「是的……」

　　「叫醫生來。對朕來說醫生是沒什麼用處，不過對他應該很有用吧？米達麥亞，朕赦免這傢伙的大言不慚，停止戰鬥吧！因為能活著到這裡的人應該有繼續存活下去的資格。」

　　靜止了的人都開始匆匆忙忙地動了起來，繆拉去呼叫軍醫，米達麥亞從大理石桌上拿起電話呼叫艦橋。

　　「我是宇宙艦隊司令長官米達麥亞元帥。皇帝陛下有令，停止戰鬥！陛下意欲和平。」

　　如果這個聲音再遲個一分鐘，就還會有兩個尤里安·敏茲的熟人要從這個世上消失了。奧利比·波布蘭和凱斯帕·林茲看見死亡國度在他們眼前關上了大門，他們在各自所處的地方，在站也站不起來的情況之下，於一片血腥當中聆聽著從擴音器中流洩出來的聲音。

　　「……停止戰鬥！陛下意欲和平。」


　　第九章 黯淡黃金獅子旗

　　【Ⅰ】

　　「講和成立，帝國軍和伊謝爾倫革命軍停止戰鬥。」

　　當尤里安·敏茲把這個消息傳回去的時候，伊謝爾倫要塞便沉浸在一片歡喜女神扔下的花朵當中。因為伊謝爾倫艦隊可以說是在一種幾乎孤立的形式下進行戰鬥的，完全的滅亡是大家預料中的結果。

　　然而，光必伴隨著影。由於希瓦星域的會戰，伊謝爾倫軍產生了二十幾萬的死者。可以說參戰者的40％都陣亡了，情況極為淒慘。尤其是「薔薇騎士」生存者只有二百零四名，並且每個人都受了傷，下場十分淒絕。想起五年前當攻略伊謝爾倫要塞時，薔薇騎士還高達一千九百六十名的景況，就不禁讓人覺得在這個動亂的時代，他們能建立起讓人震驚的勇名也是極其當然的事。

　　但當包括華爾特·馮·先寇布、維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲、路易·馬遜等人為主的戰死者名單傳回來時，伊謝爾倫整個氣氛便顯得肅然起來，約十萬人的留守部隊抱著十萬的感慨哀悼著他們，先寇布的死訊對女性們而言尤其是悲歎的對象。

　　沒有了帝國軍的妨礙，伊謝爾倫要塞和超光速通訊便得以明確地收到尤里安的身影。

　　菲列特利加·G·楊對著他的身影說道：「尤里安，你真差勁，如果楊提督還在的話，他一定要責罵你的。」

　　尤里安能正確地瞭解菲列特利加所要表達的意思。當菲列特利加身處伊謝爾倫軍要塞這個安全地帶時，尤里安竟然和帝國軍之間開啟一戰端，從某種意義上來說，尤里安感到安心。因為他沒有把楊的未亡人帶到戰場上來，就如同以前的楊威利對自由行星同盟是不可欠缺的存在一樣，菲列特利加·G·楊是共和政府不可或缺的存在，而且對尤里安而言，她是一個不可侵犯的、應該被守護著的人。菲列特利加不帶一絲嘲諷的，對尤里安表示了她的謝意。

　　「那麼，接下來你打算怎麼做？讓我聽聽你的計劃。」

　　「我將率領殘兵前往行星海尼森去，是和帝國軍同行，我應該可以在那裡見到皇帝的，到時，我打算向皇帝提出我的提案。」

　　「什麼提案。」

　　「各種提案。」

　　此時，尤里安把他計劃的一部分構想說給菲列特利加聽。那就是和強大的銀河帝國共存，使民主政治的精神和制度恢復的方法。具體說就是請帝國軍讓出伊謝爾倫要塞，更可能的話，要求他們認同行星海尼森的內政自主權。在帝國內制定憲法，設置議會，重修憲法，使整個帝國朝開明的方向改進。這或許需要長年累月不斷的努力，然而，除此之外別無他法。對他們這些耗盡了武力，泅過血海，好不容易才得以上岸和皇帝見面的人而言……

　　「……如果事情順利，那個人也就可以回海尼森了。」

　　菲列特利加以這種表現承認了尤里安今後的外交戰略，菲列特利加也不想固執於伊謝爾倫共和政府這個固有名詞。如果讓奧利比·波布蘭的方式來表現的話，那大概就是「伊謝爾倫是個好女人，可是並不適合做個家庭主婦」。地球上的條件和難攻不落的防禦力使得伊謝爾倫要塞成為無可比擬的軍事據戰。然而，如果以和銀河帝國共存為前提的話，包括「雷神之錘」在內，強大的要塞的存在反而會造成負面效果吧？伊謝爾倫也應該結束其對民主共和政治的任務了。

　　結束了和尤里安的通訊之後，菲列特利加對在一旁的卡介倫說道：「卡介倫中將，你也聽到了，我們和伊謝爾倫要塞別離的日子似乎已經到來了。能不能勞煩你處理那些必要的事務？」

　　「哦，就請交給我來處理吧！楊夫人，我一定會處理到讓帝國軍沒有吹毛求疵的機會。」

　　舊自由行星同盟同盟軍中被稱為最高官僚的這個人信心十足地接受了任務。在菲列特利加和他說話之前，這個不像能幹官吏的人正有些心不在焉。當他看到死者的名單上有伊謝爾倫要塞防禦司令官的名字時，在沉默了數秒鐘之後，喃喃地說道——先寇布啊，那個人也死了啊？！

　　當菲列特利加對著丈夫能幹的前輩兼幕僚行了一個禮正要離去時，卡介倫像是突然想到了什麼似的對著她的背影說道：「啊，楊夫人，我太太吩咐要我邀請你今天晚上一起吃晚餐，晚上七點莎洛特·菲莉絲會去接你。」

　　「謝謝，那我就接受你們的邀請了。」

　　卡介倫一家人的好意溫暖著她的胸口。

　　菲列特利加進了房間，就是那間她的丈夫楊威利還健在時就一直使用的雙人房。當菲列特利加不是格林希爾小姐，也不是楊的未亡人，而是楊夫人的時候，這個房間成了他們夫妻最常逗留的生活場所。如果伊謝爾倫要塞要交給帝國軍的話，理所當然的，這個房間也得讓出來了。對她一個人來說，這個房間是太大了，即使已逝去的人的體溫可以給她一些溫暖……

　　菲列特利加對和楊前後四年在生死與共的戰艦休伯利安的艦橋的回憶有很強烈的感情。那個經常盤腿坐在指揮桌上，編織無數的魔術和奇跡，希望成為一個歷史學家的身影焊燒在菲列特利加的記憶當中，如果要消掉她對這個男人的印象，那就只有消去她所有的記憶。

　　而那個休伯利安也在希瓦星域會戰中永遠消失了，成為另一個名將維利伯爾·尤希姆·馮·梅爾卡茲的墓標。菲列特利加覺得這樣或許比較好。休伯利安不見了，伊謝爾倫回到帝國軍的手上，而菲列特利加也沒有懷孕，楊的血統完全不留在這個世上。然而，菲列特利加忘不了，尤里安也忘不了，忘不了楊威利就活在他們身邊，忘不了他的表情、他的動作、他的生活。

　　坐在床緣，菲列特利加對著拿在手上的丈夫的相片喃喃說道：「謝謝你，親愛的，謝謝你豐富了我的生命。」

　　※※※

　　戰艦尤里西斯存活下來了。存活到最後。然而，在六月三日的今天，它目前的機能幾乎已是一艘醫療船了。它收容了原本在其他艦艇上的成員，所有的房間都住滿了傷病患者。高級軍官的沙龍也不例外。

　　「我才不要這樣就死了。只要一想到到地獄去就會看到華爾特·馮·先寇布戴著可怕的面具，身旁圍著一堆魔女，我就不想去了。」

　　這是奧利比·波布蘭中校的感想。他的頭部和左下手臂部分都纏著繃帶，軍服底下是膠狀繃帶。從頭至尾負責艦隊的指揮工作，沒有負傷的達斯提·亞典波羅一手拿盛著威士忌的紙杯回答道。

　　「那麼，你就多活久一點，在這邊的世界稱霸吧！沒有先寇布那個不良中年在，這裡就是你的天下了。」

　　波布蘭沒有立即回答。他原本是想說對這個傾頹的天下已沒有什麼興趣了，但是，說出來的話卻是另一番說詞。

　　「奧利比·波布蘭生於宇宙歷七七一年十五月三十六日，八零一年六月一日溺死在美女們的淚湖中，享年二十九歲。我原本已經為自己寫好墓誌銘了，沒想到卻用不上，真是遺憾哪！」

　　亞典波羅若無其事地點點頭，突然又裝出一個高興的表情。

　　「啊，你的生日已經過了呀！已經三十歲了吧？是吧？」

　　「真是囉嗦！就算我三十歲了，對中將又有什麼好處？」

　　「如果沒什麼好處我就不能高興，那不就像慾望強烈的費沙商人嗎？對了，我們的司令官到哪裡去了？」

　　「去安慰那個因為父親死亡而傷心欲絕的女孩了呀！」

　　擊墜王回答道，輕輕地舉起了紙杯，像是對「傷心的女孩」的父親表示無言的敬意。過了一會兒，亞典波羅也倣傚著他的舉動。

　　【Ⅱ】

　　尋找卡琳花了尤里安比預期中更長的時間。結束了和帝國軍的協調工作之後，他找遍了尤里西斯艦內每一個地方，可是就是找不到。波布蘭或許是故意不說吧？他只裝出一副不知情的表情。當尤里安一路走一路找，來到斯巴達尼恩的機庫時，他聽到了低沉的歌聲。那是一個美麗的聲音，可是音調卻有些停頓。並不是唱歌的人音樂方面的才能不足，而是因為感情過剩的緣故吧？

　　可愛的人啊，你愛我嗎

　　嗯，我愛你

　　一直到生命結束的那一天

　　嗯，我愛你

　　一直到生命結束的那一天

　　當冬之女王搖起鈴聲

　　花草樹木都枯萎

　　連太陽也沉睡

　　然而，當春天一來，鳥兒們回來了

　　然而，當春天一來，鳥兒們回來了

　　……

　　「卡琳！」

　　穿著軍服的少女應聲回過頭來。兩個人都不知道臉上該擺出什麼樣的表情。唱完了歌，卡琳大大地歎了一口氣。

　　「媽媽好喜歡這首歌，她說以前曾唱給華爾特·馮·先寇布聽的，分手之後，她還常常一個人哼著呢！」

　　「卡琳，先寇布中將……」

　　「我知道。」

　　卡琳搖了搖頭。激烈得彷彿要把她淡紅茶色的頭上的黑色扁帽給抖落。

　　「什麼嘛！一副被殺了五、六次也會馬上復活的表情，為什麼會死呢？我還打算要向他報復的……」

　　「報復？」

　　「是啊！我原本打算要把我生下來的嬰兒送到他的面前，告訴他，是你的孫子喲，祖父。對那個不良的中年來說，這是最有效的復仇方式……」

　　少女把臉低了下來，黑色扁帽落在地上，無聲地彈跳著。這個時候，尤里安做了正確的行動選擇，他沒有撿起黑色扁帽，而是把少女的身體拉過來抱個滿懷。少女沒有反抗。她緊緊依在少年胸前，一邊重複著同樣的話，一邊哭泣著。

　　「爸爸、爸爸、爸爸……」

　　尤里安什麼話都沒有說，他一邊撫摸著光亮的淡紅茶色頭髮，一邊突然想起了奧利比·波布蘭曾說過話。

　　「聽著，尤里安，女孩子的眼淚就像溶化了的冰糖一樣甘甜、美麗」。

　　過了一陣子，卡琳抬起了臉。淚水未乾的臉上帶著羞澀和感謝的表情。

　　「把你衣服弄濕了，對不起。」

　　「很快就會幹的。」

　　卡琳爽快地接過尤里安遞過來的手帕，突然似乎有什麼衝動驅動著她，她以很認真的口吻問道：「喜歡我嗎？如果真的喜歡我，就不要光點頭，明明白白地說出來。」

　　「喜歡啊！」

　　卡琳這才用手帕擦擦眼角的淚水破涕為笑。看來就像雨還沒有完全停，陽光就從雲間射下來一樣。

　　「民主主義真好。」

　　「為什麼？」

　　「因為，下士可以命令中尉啊！如果是專制政治就不能這樣了。」

　　尤里安笑了笑點點頭，再度緊緊地抱住了卡琳。將來他們更成長而結婚時，對他們的家庭而言，六月一日一定是他們永生難忘的日子吧？那是他們的父親去世的日子，也是他們開啟個人歷史新頁的日子。

　　※※※

　　當尤里安回到高級軍官專用的沙龍時，波布蘭迎向他。

　　「嘴唇右邊沾上口紅了。」

　　尤里安慌忙用手擦了擦嘴唇仔細端詳，亞典波羅笑了起來。

　　「啊，儀式已經結束了嗎？太好了！太好了！」

　　「很可惡耶，中將。」

　　「可是你難道不知道愛人並沒有擦口紅嗎？」

　　「現在知道了。」

　　聽到尤里安這樣回答，亞典波羅又笑了起來，做出了認輸的表情。

　　「對了，預定什麼時候和皇帝會面了嗎？」

　　「還沒有，總得等到皇帝的身體好一點的時候再說。」

　　「話是沒錯，但是，皇帝的身體真的會好得起來嗎？聽說不是一種絕症嗎？」

　　亞典波羅壓低了聲音，表情也帶著真摯。從理性和感性兩方面來看，尤里安能瞭解他的感受。萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆是一個遠超乎單純的憎惡和否定的存在，光一想到失去他時的失落感就夠讓人感到可怖了，儘管他是一個敵人，或許就因為他是一個敵人才讓人有這種感覺。

　　「最好是趁能跟他談時好好談談，免得後悔。」

　　「嗯……」

　　「可是，人啊，不，應該是人類這種東西，非得流幾億公升的血才能讓大家坐下來好好商量怎麼解決問題哪！」

　　「您覺得很傻嗎？」

　　「哎，我沒有這種評論的資格，因為我也是一個為俠氣與醉狂而流血的人啊！」

　　或許真的是很傻，然而，當人們認清這種愚昧時，人類是不是就能夠進化呢？尤里安無意要亞典波羅認清這一點。他倒是希望對方永遠保有陽剛的反權勢的骨氣。

　　「謝謝你啊，年輕人。然而，夏天有夏天的歌，冬天有冬天的歌，如果老是穿著夏天的衣服，到了冬天就會感冒的哪，要按照季節來選擇相配的衣服啊！」

　　※※※

　　伊謝爾倫軍以各種表現和態度來弔唁死者們。另一方面，帝國軍那邊卻有些不一樣。代表軍部的將帥們雖得以免於戰死，但是，他們所付出的代價卻是太達巨大的不幸事件的來臨。因為全軍的大元帥，也就是萊因哈特皇帝已經確定是患了不治之症。會戰結束之後知道了事實真相的艾傑納保持著沉默，他微微地揮著手，把手帕蓋在臉上。

　　相對的，猛將畢典菲爾特提督的反應就很激烈了，在經過了一段失落的時間之後，他大發雷霆地吼叫。

　　「為什麼？為什麼奧貝斯坦那傢伙不死而是皇帝要死？這個宇宙間還有正義和真理嗎？大神奧丁只貪圖貢品嗎？」

　　「不要鬧！畢典菲爾特！」

　　「我能不鬧嗎？」

　　「我是有理由才叫你不要鬧的。第一，陛下雖然是生了病，可是，不一定會死。如果一級上將率先就心浮氣躁的話，士兵們一定會受到影響。」

　　米達麥亞的聲音中有著沉痛和嚴厲雙重的情緒，具備了鎮定僚友們激情的力量。

　　「第二，想想皇妃和亞歷克大公吧！他們遠比你有資格悲痛，你最好明白這一點。」

　　「沒錯，元帥這麼一說，我就無話可說了，我太輕率了。」

　　率直地承認自己的過失之後，畢典菲爾特把激情都封進自己內心深處，他的率直正是米達麥亞所欽羨的。米達麥亞自己也想詛咒神的不公平。自從六月一日以來，他的胸口就一直隱藏著一股痛切的思緒，希瓦星域會戰以出乎大家意料之外的形式結束之後，他雖然感到極度的疲勞，但是，他卻必須藉助酒的力量才能夠入睡，他一邊把酒往杯子裡面倒，一邊對已逝去的知己們說著話。

　　「吉爾菲艾斯、羅嚴塔爾，還有坎普、雷內肯普、海倫法特、斯坦梅茲、魯茲……拜託你們，拜託你們不要把皇帝帶到天上去，這個世界還需要皇帝啊！」

　　米達麥亞有一天晚上突發奇想，那不是平常的他所能想像的。如果充滿了銳氣和活力的萊因哈特皇帝進了天國之門的話，他是不是會在那邊召集生前的朋友和部下們征服整個天域？這個情況是很適合那只閃耀著金色光輝的有翼獅子的。他是一個永遠的征服者，永遠不知道恐怖和停滯，向無限挑戰的勇者，那就是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，不是嗎？

　　米達麥亞不禁苦笑著，他的內心卻有著把這個夢想成真的欲求。有著人類歷史上最大版圖的最強霸主竟然死於疾病，這是米達麥亞所不能忍受的。縱然知道人沒有不老不死的，但是，他總覺得萊因哈特是被允許例外的。而他痛切地感受到，在追隨萊因哈特的六年間，對米達麥亞本人而言，那也是他人生中的極盛期，每一天都是由黃金和鮮紅染成的金光燦爛的日子。

　　【Ⅲ】

　　六月十日，尤里安·敏茲隨著銀河帝國軍的大艦隊降落在行星海尼森。這是自從楊結婚當天，他前往地球之後第一次回到母星上。

　　尤里安覺得海尼森也變了，這或許是因為他是透過感傷的眼睛來看這個星球的緣故吧？至少在兩年以前，這個行星是支配統治半個宇宙的國家機構中樞，是人力、物力資源集中點，人類社會的要地。最明顯的差別是居住及來往於此地的人們的表情一點生氣都沒有。看來就像毫無怨言地接受現狀，蹲踞在頹廢的懸崖斜面，安於大帝國邊境的地位，隨時準備滑落歷史的深淵一樣。

　　「自由·自主·自律·自尊」。亞雷·海尼森所提倡的民主和政治的價值觀跑到哪裡去了？懷著滿腹的疑問，尤里安先行到醫院去探望姆萊中將。

　　姆萊中將還在醫院中接受治療。他在拉格普爾監獄事件中所受的傷並發了腹膜炎，情況一度陷入了危急狀態。現在好不容易度過危機，狀況在安定中恢復了，六月底就可以出院了。把尤里安迎進病房的中將高興地握著他的手，詢問各種事情。

　　「是嗎？決定要放棄伊謝爾倫要塞了啊？」

　　「我想大概是這樣。不久之後我要和皇帝會談，除了這個交換條件之外，實在沒有其他的選擇了。」

　　「一個時代要結束了。雖然微不足道，但是對你我而言，確實是有一個伊謝爾倫時代啊！對我來說，那是我最後一個工作的地方，但是，希望那是你們前往下一個時代的踏板。」

　　姆萊的語氣仍然帶著濃厚的說教氣息，然而，尤里安卻沒有不快的感覺。正因為這個人的意識太過井然有序，楊艦隊才得以發揮其能力和個性。對原「楊威利及其一黨」這種雞尾酒來說，這個人是不可欠缺的基酒。

　　有一個像姆萊中將一樣的人物是很好的一件事。尤里安這麼認為。一個把自己當成是職業人而不是軍人，在伊謝爾倫上奉獻一切心力的人。尤里安已經不想請求姆萊回到現役活動上了。

　　※※※

　　同一天，對於「駐留」在海尼森的伊謝爾倫軍的待遇問題，尤里安和帝國軍的瓦列一級上將之間有過交涉。當時，瓦列興味盎然地注視著尤里安的臉說道：「我的確在地球上見過你，我記得沒有錯吧？」

　　「沒有錯，我是曾經和瓦列提督在地球上見過面。」

　　「是在地球教本部，我想起來了。」

　　瓦列點點頭。二年前，尤里安以費沙藉獨立商人的身份前往地球，和當時負責討伐地球教的瓦列碰過面。

　　「對不起，那個時候騙了瓦列閣下。」

　　「什麼話，根本不需要道歉的，每個人的立場不同嘛！」

　　瓦列揮手，那是討伐地球途中失去的左手。

　　「不管怎麼說，我們都失去了很多老朋友。」

　　瓦列的話讓尤里安感到一陣黯然。

　　※※※

　　而在和奈特哈特·繆拉談話時，這種感覺更強烈。

　　「你跟我到底是誰比較幸福啊？你們在楊威利死前，根本不知道會有這種事，而我們卻被賜與了時間去做心理準備好接受皇帝死亡的事實。然而，你們的哀傷是從起點開始的，而我們卻先面對了終點，然後為了滿足心靈的飢渴而不得不向前出發。殘存下來的人……」

　　繆拉省掉了述語，他的心情在尤里安的內心產生了共鳴。是啊，對殘存下來的人而言，旅程仍然要繼續下去，一直到和死者們再度相見的那一天，而且是不能飛躍過這段時間的，得一步一步走到那一天到來為止。

　　尤里安覺得能和奈特哈特·繆拉等銀河帝國軍的名將們心靈交流是一件很可喜的事。然而，或許這件事也會在後世遭到痛烈的批評：「如果早知道會這樣，一開始就好好談不就得了？何苦非得要犧牲這麼多的生命？難道他們只不過是指導者為了完成預定的工作而用過就丟的道具嗎？」

　　尤里安他們是不是也要甘之如飴地接受這樣的批評？尤其是戰死者的遺族們的責罵更是令人難堪。

　　尤里安沒有其他選擇的餘地，為了獲得今天這樣的局面，就非得先戰不可。如果在自由行星同盟降服後就服從銀河帝國的主導權的話，楊威利首先就會被謀殺，而民主共和政治就會消失得無影無蹤了吧？尤里安是這麼想的，然而，那是他的價值觀，而抱著和他不同價值觀的人應該很多。

　　※※※

　　而這裡就有一個有自己價值觀的人物存在，在尤里安會面之前，他在旅館的房間內忙著做一些計算。他的部下見狀不禁奇怪地問道：「您在幹什麼啊？高尼夫船長。」

　　「復利計算。」

　　波利斯·高尼夫給了一個明快的回答，部下馬利涅斯克歪著頭。

　　「復利計算是什麼？」

　　「到目前為止提供給伊謝爾倫那些人情報的代價啊！」

　　「您要拿代價？」

　　「當然，第一，如果我說要免費服務，伊謝爾倫那些人也不覺得好過吧？」

　　「大概吧？」

　　「至少我是不會好過的，我和達斯提·亞典波羅那些人是不一樣的，我可不會為俠氣和醉狂而賭上生命啊！」

　　「是這樣嗎？」

　　忠誠而且堅實的事務長站在反論的位置上，避免做更深入的議論。計算結束之後，波利斯·高尼夫像是對自己的將來有了新展望似地點了點頭。

　　「決定了，馬利涅斯克，如果伊謝爾倫那些人能在這個苛酷的遊戲中獲勝的話，我就從事情報買賣的工作，做一個新時代的商人。」

　　「啊，不管怎麼說，販賣良質的商品獲得信用而擴大事業是一件好事呀！」

　　馬利涅斯克的回答傾向於一般論。

　　波利斯·高尼夫前往伊謝爾倫首腦部的投宿地去。尤里安和亞典波羅為了辦理讓「生還」海尼森的士兵們回家的手續而去會見帝國軍的瓦列提督了，而奧利比·波布蘭和凱斯帕·林茲則在旅館的談話室中帶著無趣的表情進行象棋大戰。看到波利斯·高尼夫的臉時，波布蘭立刻就丟過來一句話。

　　「喲，費沙的能幹人士，你們的魯賓斯基先生可好？」

　　「死了。」

　　「什麼……？」

　　「是醫院方面傳出來的情報。他原本就因為腦腫瘤而剩下不到一年的命，不過在皇帝回到海尼森前後，他就拒絕進食了。現在只是時間的問題了。」

　　「絕食嗎？可是，這樣不像是黑狐的作為啊！他不是那種專搶奪他人東西以延續自己生命的傢伙嗎？」

　　這是一般人的見解。至於這個見解是不是正確，在短時間之內，這些人是不會得到解答的。

　　【Ⅳ】

　　六月十三日二十時，在市內英格魯德街的醫院中，有一個患者死去了。這個在憲兵隊監視下的腦腫瘤患者叫安德魯安·魯賓斯基，享年四十七歲。儘管雷射照射的治療也無法挽救他的生命，但是，他原本應該還有一些時間的。然而，魯賓斯基似乎看不出在病榻上的生命還有什麼美感可言。

　　魯賓斯基用自己的手把維持生命的裝置拔了下來。當負責的護士發現時，他已經陷入了昏迷狀態。他那目中無人、平靜的表情雖然尖銳，然而，卻散發著一股奇異的精氣。

　　魯賓斯基的腦波正確說來應該是在二十時四十分停止的。他的死訊立刻傳到了帝國那邊，性急的官僚們就急著整理與魯賓斯基有關的記錄和資料。皇帝病危之際，魯賓斯基的死也不算什麼感慨或刺激，但是，事實上接下來的才是真正的主戲上場。

　　震動出現了。醫院的地板在一瞬間上下移動，接著便是強烈的左右搖晃。陸續有人倒在地上，有車輪的床滑動了起來，架子倒了，藥瓶掉落在地上。

　　這不是地震，而是有什麼東西在地底下爆炸了。從舊同盟時代開始到現在，一直從事著和政治無緣的活動的地質局地震解析電腦證實了這點。報告立刻被送到帝國軍首腦部門去，於是他們採取了大規模破壞行為的應對措施。這個體制是奧斯卡·馮·羅嚴塔爾元帥任職統帥本部總長時就確立的。

　　「舊同盟的最高評議會大樓崩壞了。」

　　這是最初的報告，周圍的地面都陷落了，傾倒的建築物多得必須以打為單位來計算。帝國軍治安部隊也因為情況危險而無法接近。災厄之夜才剛剛開始，剛結束戰役返回家園的帝國軍又必須在地上四處奔走以處理各種事態。

　　市街各處發生了大大小小的火災，爆炸聲四處迴響，火焰噴向夜空，不斷擴大的煙霧更加深、加厚了夜的黑暗。根據現場狀況的判斷可以明白這是一項人為的災害，而且皇帝所投宿的國立美術館的迎賓館正好位在火災發生區域的中央。

　　這件事讓帝國軍將帥們不得不想起了去年三月一日晚上發生於海尼森的爆炸及火災，在四處奔走指揮滅火、急救、維持治安、控制交通之餘，他們還採取了營救皇帝的行動。

　　火勢逼近了國立美術館的臨時大本營，當畢典菲爾特趕到時，萊因哈特雖然已穿好了軍服，但是卻只讓近侍艾密爾·齊列陪在身旁，坐在房間的躺椅上。他蒼白俊秀的臉上帶著微微不解的表情，拒絕了「黑色槍騎兵」司令官要他離開的請求。

　　「非得死在海尼森的話，就死在這裡吧！我不想像難民一樣四處逃竄。」

　　可以眺望冬薔薇園的這間寢室確實是行星海尼森上萊因哈特最喜愛的地方。橘發猛將這時候發脾氣，對著年輕的君主吼道：

　　「您說什麼話！皇妃和皇子正在費沙等著陛下您平安歸去哪！如果保護陛下平安是臣下的職責，那就請恕臣下無禮。」

　　畢典菲爾特對著部下黑色槍騎兵們下了命令，六個強壯的士兵便把萊因哈特連同躺椅一起抬了起來，像搬運貴重的美術品一樣，從沙龍送往冬薔薇園。在這期間，歐根少將準備了地上車，確保住逃離火場的生路。萊因哈特和艾密爾便被送往安全地帶了。

　　關於這件事，「藝術家提督」梅克林格留有記述的文章。

　　「皇帝之所以能夠平安無事安全是畢典菲爾特的功勞，但是，就因為他對藝術，尤其是美術品一點都不感興趣，所以一切事情都在快速的情況下被處理了。如果他還掛念著那些美術品的話，事情就會被延誤而產生重大不幸的後果吧？這實在是一件很幸福的事……」

　　梅克林格雖然承認畢典菲爾特求出皇帝的功績，但是對於他完全沒有興趣去搶救那些淒楚品，造成貴重的繪畫和雕刻被燒燬的結果，卻無法不感到深切的遺憾。然而，這一天晚上，燒燬的不只是藝術品。

　　火勢延續了三天，海尼森的街市一片火海，好不容易把火勢控制住時，市街已有30％被燒燬了。被燒死或行蹤不明的超過五千人，而受害者則高達此數的五百倍之多，火勢甚至逼近了中央宇宙港，連豪氣的米達麥亞也考慮是不是要把剛剛在海尼森著陸的艦艇弄到上空去避難。

　　※※※

　　軍務尚書奧貝斯坦以連火焰也為之卻步的冷靜態度執行著自己的職務。他命令部下搬走了與軍務省有關的文件，在這期間，他還出動憲兵隊檢舉可疑的人物，而被檢舉的人當中有安德魯安·魯賓斯基的情婦多米妮克·尚·皮耶爾，她成了解開這事件的關鍵人物。六月十三日的爆炸和火災原本和魯賓斯基的死有關連。

　　「是嗎？這個事件是安德魯安·魯賓斯基獻給皇帝的血腥花束啊……」

　　憲兵隊在戰慄之餘開始周密地調查整個事件。

　　事後大家才瞭解，魯賓斯基在自己的頭蓋骨中埋了利用腦波來控制極低周波炸彈的控制裝置。當他死亡，腦波停止的同時，深埋在舊自由同盟最高評議會大廈地底下的炸彈就會動作。魯賓斯基的「自殺」使得極低周波炸彈在萊因哈特皇帝停留於行星海尼森的時候爆炸，他的用意是想皇帝一起帶走。這種行為不像是魯賓斯基這樣的人會做出來的死前掙扎，但是，因腦腫瘤的惡化而引起的理性減退可能是使魯賓斯基採取了類似恐怖分子的手段而不用他所擅長的精密的謀略的主因。魯賓斯基的遺體和英格魯德街的醫院一起付之一炬，他的人生也以葬禮的儀式終結。

　　「以這樣的形式結束對銀河帝國的挑戰，對魯賓斯基來說一定是極不甘願的吧？可是我一點都不同情他。因為他也不是那種喜歡讓人同情的人。」

　　多米妮克·尚·皮耶爾如此淡淡地說道。她不吵、不哭、也不為自己辯護的沉著態度讓憲兵們留下了強烈的印象。有幾個對她留下了或公或私的記錄，其中有一篇文章是這樣的：「……在場詢問的軍務尚書，突然問起了生下已故羅嚴塔爾元帥遺孤的女人行跡。多米妮克·尚·皮耶爾第一次微微露出驚訝的表情回望著軍務尚書，然而答案卻是不知道，而軍務尚書也沒有再追問。」

　　由於多米妮克·尚·皮耶爾所提供的資料，帝國軍明白了舊費沙自治政府、地球教團、已故優布·特留尼西特三者之間的秘密協商。這只是三者根據自己的利益而相互利用的計劃，根本談不上協調體制。尤其是安德魯安·魯賓斯基的健康情況開始惡化的時候，三者的有機結合便逐漸扭曲、變質、分離。這個事實事後也被追蹤出來，給了後世的歷史學家和政治學者們一個有高度趣味性的研究課題。而這個爆炸事件也就被稱為「魯賓斯基的火祭」。

　　至於多米妮克·尚·皮耶爾被憲兵拘留了兩個月，最後以不起訴處分而被釋放了，之後就音訊杳然。

　　【Ⅴ】

　　尤里安日後一直無法忘記和銀河帝國萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆正式會面時的情形，而他也沒有必要刻意去忘記這件事。那是六月二十日下午的事，季節似乎和月曆稍有出入，當天的天候有些許的薄雲，穿著夏服可能會有一些寒意。尤里安穿著自由行星同盟軍中尉的正式服裝前去赴這個充滿榮譽的約會，因為皇帝也會穿著軍服見他吧？另一方面是因為已逝的楊威利也曾穿著軍服和萊因哈特面對面談話。

　　萊因哈特在旅館的中庭等著小他六歲的客人。榆樹蔭下放著白色的桌椅，尤里安在艾密爾的引導下來到了皇帝面前。調整了自己的呼吸，行了一個禮之後，萊因哈特以身體示意他坐下來。尤里安脫下黑扁帽，點了點頭坐了下來。

　　「聽說你只有十九歲？」

　　「是的，陛下。」

　　「十九歲時，我還是高登巴姆王朝的上將。姓也還不是羅嚴克拉姆，當時還覺得自己什麼都能做，和朋友兩個人想要征服整個宇宙……」

　　「陛下已經實現這個願望了。」

　　「……唔。」

　　萊因哈特點點頭，但是，那未必是一種自覺性的動作。倒像是他藉著點頭的動作把自己拉回現實一樣，他改變了話題。

　　「第一次和你見面時，你說了大話，你說為了羅嚴克拉姆王朝，你要貢獻良策，現在，我給你機會去證明你的豪語不是無所根據的。」

　　「不，陛下，當我第一次和陛下見面時，我只是看著陛下，打從心底讚歎而已。」

　　萊因哈特面露不解之色，尤里安於是做了說明。他說，在兩年前曾在費沙拜見了皇帝坐在地上車內的樣子。然而，要勉強萊因哈特記住這件事實在是太沒道理，畢竟這件事只對尤里安有特殊的意義。艾密爾送來的咖啡香氣形成了初夏的雲霞飄散在他們兩人之間。

　　「那麼，你調配了什麼樣的藥好讓銀河帝國不受死病的侵襲？」

　　回答這個問題正是尤里安來這裡的目的，緊張的寒氣在尤里安的意識範圍內奔竄。

　　「首先，陛下，請您制定憲法，接著請您召開議會，這樣形式就底定了，就是所謂的立憲政治之器。」

　　「做了酒器之後就必須倒酒進去，哪種酒比較適合呢？」

　　「酒要散發出香味是需要一些時間的，尋找適合立憲政治的人才，而要使其營運得更順利是需要更多時間的。」

　　尤里安發現到皇帝並沒有那麼多時日時，他閉上了嘴巴。萊因哈特微微地動了動眉頭，用白皙的指尖敲彈著薄磁帛的咖啡杯。

　　「你的目的似乎有點偏了吧？你想在銀河帝國這個酒器裡面注入立憲政治的酒？這樣一來，或許民主思想就會超越銀河帝國了。」

　　瞬間，尤里安無話可答，萊因哈特見狀不禁低聲笑了笑。尖銳而辛辣的筆在中途就變了質，他似乎對尤里安強韌而富有彈性的政略有了興趣。萊因哈特止住了笑，把話題一轉。

　　「我要回費沙，有人等我回去，大概這趟最後的旅行會有價值吧？」

　　尤里安無法回答，皇帝敢面對死亡，而且根本不重視它，尤里安從來不知道有人能這麼坦然地面對死亡，除了一個人，而那個人已經在去年死了。

　　「你也到費沙來吧！」

　　「這樣好嗎？陛下。」

　　「這樣比較好，你應該對一個支配者去暢談你的抱負和見識而不是我，皇妃遠比我更具政治家的見識，你把具體的事情對她說也許會更好些。」

　　日後，尤里安覺得那不就是萊因哈特皇帝最大空間的閒聊了嗎？當天，萊因哈特露出了疲倦的樣子，會見只持續了三十分鐘就結束了，尤里安懷著目的沒有達到的缺憾感退了出去。

　　離開臨時大本營，尤里安回頭看著裝飾在玄關上的「黃金獅子旗」，那是征服全宇宙偉大霸主的旗子，然而，看在尤里安的眼裡，那只勇猛的黃金獅子彷彿在鮮紅的襯布中低垂著頭。

　　※※※

　　達斯提·亞典波羅和奧利比·波布蘭在當天晚上有這樣一段交談。

　　「到最後還會有什麼變卦吧？不會有默默結束的落幕的。」

　　「那不是你的預測，而是希望吧？」

　　「總之，我要跟尤里安到費沙去，這樣我就可以看到最後的一幕了。」

　　「軍務怎麼辦？」

　　「交給施恩·史路，因為那傢伙雖然比我缺乏獨創性，但是，責任感卻比我強一千倍，叫拉歐幫他。那，擊墜王大人要留在海尼森嗎？」

　　「哪有這種事？從小我就不喜歡留守這工作。」

　　波布蘭煩躁地戮著綁在頭上的繃帶。看著他綠色的瞳孔中閃爍著活力的光芒，亞典波羅笑了笑。

　　「聽說姆萊那個老伯伯想要隱居，我們可不能這樣。在確認幕落下來，劇場的收支呈黑字之前，我們都要陪著尤里安。」

　　※※※

　　就在同時，尤里安接受了貝倫海特·馮·舒奈德臨行前的告別。他要留在行星海尼森，先把自己的傷養好，從帝國軍或說是正統政府所採取的行動來考慮該如何處理已故的梅爾卡茲提督部隊的生存者，然後再等待時機回到帝國本土。

　　「你是要到梅爾卡茲提督的遺族那邊去，是不是？」

　　「是的，梅爾卡茲提督的旅程已經走完了。我要把這件事告訴他的遺族，然後，我的旅程也可以劃上休止符了。」

　　還會再見面的——舒奈德說著，同時伸出了手，尤里安緊緊地握著他的手。既然是生離，總有一天會再見面的。尤里安衷心希望舒奈德的旅程會有滿意的結局。

　　※※※

　　宇宙歷八零一年，新帝國歷零零三年六月二十七日，銀河帝國皇帝萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆搭上已經修復好的總旗艦「伯倫希爾」，朝著帝都費沙前進。對萊因哈特來說，他最後一次的恆星間飛行開始了。


　　第十章 夢的盡頭

　　【Ⅰ】

　　萊因哈特皇帝一行人離開之後，負責行星海尼森治安的是布羅上將。伊謝爾倫軍的管理則交由馬利諾准將負責，由林茲、史路、拉歐輔佐，進行軍隊組織的解體準備。

　　原本混亂的海尼森在進入七月之後治安大致完全恢復了，已故的安德魯安·魯賓斯基利用個人的力量營運地下組織的事實也因此而獲得了證明。

　　七月八日，一個因「魯賓斯基的火祭」事件而受傷入院的人被發現偽造身份證明書，帝國軍憲兵隊把他找來問話，結果這件事又在宇宙水面激起了新的漣漪。

　　「什麼名字？」

　　「休馬哈，雷歐波特·休馬哈。」

　　在確認了這個名字之後，憲兵們掀起了一陣騷動。因為這就是以前和蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特一起「綁架」前王朝的少年皇帝艾爾威·由謝夫的政治犯。休馬哈的病房成了真正的審訊場所，但是由於被審訊者並沒有拒絕供述，所以憲兵既沒有使用暴力也沒有使用自白劑。在訊問當中，休馬哈說出今年被視為艾爾威·由謝夫二世的那具屍體其實是別人的屍體。

　　「到底是怎麼一回事？」

　　「艾爾威·由謝夫二世行蹤不明，去年三月，他從蘭斯貝爾克伯爵手中逃走了，現在跑到哪裡去了，誰都不知道。」

　　精神失常的蘭斯貝爾克伯爵從屍體收容所盜取了一個同齡男孩的屍體把他當做是皇帝的。關於幼帝之死的記錄文章其實都是他捏造出來的，但是內容極詳細寫實，甚至讓帝國的治安人員都信以為真，或許那是蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特一生中最極致的創作。後來，在帝國政府的正式記錄中記述著「皇帝艾爾威·由謝夫二世不知所終」就是根據休馬哈的證言所記述的。

　　「還有一件事。」

　　審訊終結，休馬哈說道。

　　「地球教的殘黨並沒有放棄奪取皇帝生命的計劃，根據我從魯賓斯基那邊得到的消息，最後的行動集團已經潛入費沙了，人數應該不到三十人，其他的組織都已經被擊潰了，如果把那些人處理掉的話，地球教應該就不會死灰復燃了。」

　　被問起今後有什麼打算時，休馬哈淡淡地答道：「沒有什麼特別的打算，我希望能回費沙，和以前的部下們在阿希尼伯亞溪谷經營農場，如果你們沒有其他的事，希望可以讓我到費沙去，我就只有這麼一個請求。」

　　事後，休馬哈的希望並沒有達成。兩個月後，他因大赦而被釋放，在回到費沙之後，發現阿希尼伯亞溪谷的集體農場已經解散了，他的舊部下們都分散四處。於是，他以舊王朝時代的才識和經驗，在修特萊中將的推薦下成了帝國軍的准將，但是在一場和宇宙海盜的戰鬥中下落不明。

　　休馬哈所提供的情報傳到了正朝費沙航行中的軍務尚書奧貝斯坦的耳裡。這個有著「乾冰之劍」外號，冷漠無比的元帥毫無表情地看完了通訊文，然後，他一話也不說，似乎在思考著什麼問題。

　　※※※

　　在前往費沙的帝國軍總旗艦伯倫希爾的艦內，尤里安·敏茲經常有機會和萊因哈特面談。萊因哈特很喜歡從尤里安那兒聽到關於聽到楊威利的事情。他有時熱心地點著頭，有時候則笑出聲音來，但是，在尤里安的回憶中卻是「偉大的皇帝並沒有那麼豐富的幽默感。看起來大約在五次當中有二次他會有理性去思考這個笑話到底哪裡好笑」。但是，尤里安同時記述了他自己在帝國的語言能力可能沒有辦法滿足皇帝一事。

　　當然在這段期間他們也認真地討論了今後的政治取向問題。

　　關於把伊謝爾倫要塞歸還給帝國軍，讓巴拉特星系包括行星海尼森在內成為自治領地及享有內政自主權這件事，尤里安和萊因哈特有完全相同的看法。在看到行星海尼森不斷有人為的災禍產生之後，帝國內務省中有很多人認為這是個「難治之地」，而軍務省則對伊謝爾倫要塞的無血獻城感到高興，這兩省的有關人員一定都會對這種決定表示歡迎吧？

　　然而，關於制定憲法和設立議會之事，萊因哈特卻無法對尤里安有任何承諾。他的說法是會考慮立憲政治的優點，但是卻無法給予確定的答覆，因為萊因哈特不想欺騙任何人。

　　「如果你跟我把所有的事情都制定了法規，那麼，後世的人就沒事可做了。這麼一來，他們一定會怪罪我們，因為我們太多管閒事了。」

　　萊因哈特是帶著開玩笑的口吻這麼說的，不過，很明顯的，他並無意無限制或毫無原則地認同民主主義的存續。尤里安因此知道了萊因哈特並沒有失去身為一個主政者所需要的冷靜。

　　承認巴拉特星系的內政自治權已經是萊因哈特極大的讓步了，然而，海尼森必須先從在「魯賓斯基的火祭」事件的損害中再重建起來。和伊謝爾倫要塞比較起來，海尼森的地球條件顯然是處於易攻難守的狀況，原本海尼森就是一個消費性格較多的星系，所以糧食和其他的必需物品都得從其他的星球輸入，而其他的星球又都在帝國的完全支配之下。從軍事面來考慮的話，它的條件是極不利的。萊因哈特對尤里安的寬大其實是一把雙刃刀，而萊因哈特和尤里安都知道。

　　日漸奪走萊因哈特年輕生命力的病名一般被稱為「皇帝病」是有其相稱的理由的。能夠確實地記憶而正確地說出「變異性劇症膠原病」這個病名的應該不多吧？最初在聽到這個病名的時候，畢典菲爾特甚至對著御醫大吼：「煩死人啦！」

　　高燒、內臟發炎及出血、伴隨而來的痛楚、體力的消耗、造血機能不足、貧血、意識混浠，這些都是被御醫提出來說明的症狀，但是，萊因哈特在發高燒時也尚未有意識混亂，陷入錯亂的症狀。除了在「魯賓斯基的火祭」事件當時拒絕離開病房之外，他也沒有出現過精神不穩定的情形。他的容貌看起來稍顯瘦削，白皙的肌膚略顯蒼白，除此之外，並沒有任何病痛的跡象。如果真有造物主的存在，那麼他為了在萊因哈特年紀輕輕的時候就帶走他而付出的代價就是一直到最後都沒有奪去萊因哈特的美貌，或許這就是萊因哈特享有比別人更多恩寵的證明吧？尤里安每天確實地記錄了關於萊因哈特的每一件事情。如果楊威利還活著的話，他一定會很羨慕尤里安的。就因為有這樣的自覺，尤里安督促自己必須克盡職責完成記錄者的使命。

　　※※※

　　七月十八日，銀河帝國軍的臨時總旗艦「人狼」到達了行星費沙。萊因哈特把費沙選定為宇宙中樞的場所定為自己歸結之處。醫療用地上車迎接萊因哈特的抵達，萊因哈特立刻奔向妻子的居處。

　　由於冬館被地球教徒燒燬了，希爾德皇妃和亞力公大公離開費沙醫科大學附設醫院之後，就移居到以前高登巴姆王朝做為高等事務官官邸的宅邸去了。這棟單單以地名為名，被稱為「貝爾塞底皇宮」的建築物就成了萊因哈特壯麗人生的終點。一樓站滿了文武百官，二樓則聚集了醫護人員，三婁則有皇妃和皇子等著他。

　　尤里安對臨時皇宮的樸素大吃一驚。以平民的眼光來看確實稱得上宏偉豪華，但是對於一個支配全宇宙的霸主，這居所卻又顯得過分寒酸了，和高登巴姆王朝的新無憂宮比較起來，連千分之一的規模都不到。雖然尤里安並沒有實地見過新無憂宮，他只是從傳聞中略知一二罷了。

　　尤里安和同行的人——達斯提·亞典波羅、奧利比·波布蘭、卡特羅捷·馮·克羅歇爾投宿於距離臨時皇宮徒步十分鐘遠的貝倫卡斯提爾旅館，而有一個中隊規模的帝國陸戰士兵在旅館四周「戒備」著這當然不是一件愉快的事，但是，尤里安忍下來了。

　　「呀，我們就不要去追究了。」

　　連一向好戰的亞典波羅也表現了他的寬宏大量。

　　尤里安想像著。如果將來銀河帝國確定了立憲體制，設立議會的話，或許亞典波羅會以進步派領袖之姿昂然立於眾人之前吧？這雖然是一件很奇妙的事，但是，在尤里安的想像世界中，亞典波羅總是處於在野黨的地位。他實在無法想像亞典波羅參加執政黨安於權勢之位的景象。代表在野黨的勢力、彈劾權勢者的腐敗、批評行政不完備、擁護少數派的權利、布起辯論陣，這才是適合亞典波羅的形象。雖然，他每年總會在議場大鬧個兩三次。

　　從某方面來說，萊因哈特皇帝給了民主和政治一個辛辣的考驗。經過戰爭那麼嚴苛的洗煉而殘存下來的價值觀，會不會在和平的環境下被腐蝕呢？而亞典波羅為了防止民主共和政治不致腐敗，應該會終其一生地守護著它的吧？

　　另一方面，尤里安等對波布蘭完全沒有解析的能力。那個有著一對像陽光般跳躍著的綠色瞳孔的擊墜王，到底如何為自己的將來做打算呢？

　　「當個宇宙海盜也不壞，我已經在楊威利底下用光了服從和忍耐了，從今以後我不打算再對任何人低頭了，我不會再到任何人家中去當差了。」

　　波布蘭經常掩飾他的真心，讓人不易摸透他到底想什麼。尤里安想，或許波布蘭為自己所撰寫的墓誌銘「六月一日死去」是他的真心話。在很久以前還不是使用宇宙歷的西曆年間，有一個天狼星革命元勳查歐·尤伊魯恩在卸掉公職之後跑去當教孩子唱歌彈琴了。或許波布蘭也有一個類似的後半生吧？

　　至於卡琳的未來呢？應該和尤里安自己的未來有很大的關係吧？一思及此，尤里安就不知道該如何來描述了。在另一個世界的楊威利和先寇布，不知道會有什麼樣的表情？

　　不管怎麼說，能描繪未來是一件很好的事，因為，或許每個人都可能處在那種不能行使這種權利的狀況下。

　　因安德魯安·魯賓斯基的死和多米妮克·尚·皮耶爾的告白而呈現明朗化的事實當中，最讓尤里安感到戰慄的是關於優布·特留尼西特的情報。在特留尼西特的構想中，他想在銀河帝國內頒布立憲體制。在形式上，他這種構想和尤里安是一樣的，而特留尼西特和魯賓斯基合作把人脈和金脈一步一步地在帝國的政界擴展開來。

　　如果去年底羅嚴塔爾元帥沒有射殺優布·特留尼西特的話，或許就是由特留尼西特把立憲政治推行到銀河帝國。而特留尼西特在經過十年間的螫伏之後，或許就會就任銀河帝國的首相也不說不定。到那個時候，特留尼西特才不過五十歲，以一個政治家來說，他還是很年輕的，他的前途將不可限量。或許特留尼西特因為把民主共和政治故國、國民賣給專制政治而成為一個不只支配半個宇宙，而是支配整個人類世界的「立憲政治家」。

　　尤里安不禁全身打著哆嗦。優布·特留尼西特或許是一個利己的政治藝術天才，在他手上色彩繽紛的未來藍圖在他意外死亡時已經完成了一大半了。他所描繪的構圖並沒有因為法律或軍事力量而破碎。那一道沒有正當的理由，純粹只是因為感情上的衝擊而放射出來的光束把特留尼西特和他的未來永遠趕出了現實的地平線。羅嚴塔爾元帥因為個人的情感而修正了人類社會的未來。

　　尤里安覺得「命運」這個名詞實在太好用了。這種事情只要用「命運」這個字眼就可以讓別人接受了。或許就是因為這樣，所以楊生前總是盡可能地不去用這個字眼吧？

　　【Ⅱ】

　　七月二十五日。到達費沙後一個禮拜。

　　談話室中剩下七個人。窗外閃著藍白色的光芒，雷嗚震天。談話室是以褐色系的配色統一設計的，但是一等雷光消失，整個世界就像籠罩在欠缺生氣的無色彩當中。

　　這些人都自覺到自己正站在歷史重要的瞬間，這種自覺並非他們的第一次經驗，但是，以前他們並沒有體驗過像今天這樣猶如陷於沉重而苦悶的精神泥沼中的感覺。克斯拉低聲地喃喃自語著：

　　「已經征服全宇宙的霸主卻被困在地上，被關在病房內，真是諷刺之至。」

　　他們跟隨萊因哈特四處征戰，在星海中馳聘，討伐高登巴姆王朝的門閥貴族，消滅自由行星同盟，把宇宙踩在他們的軍靴底下。常勝之名使他們可以予取予求，但現在，在侵蝕著皇帝年輕肉體的「變異性劇症膠原病」這個病魔之前，他們卻有一種深深的無力感。勇氣、忠誠心、作戰指揮能力都沒有辦法挽救他們所敬愛的皇帝。在敗於楊威利的奇略下時，他們有一種敗北和讚歎的雙重感受。然而，現在，敗北感卻化成了一隻隻不吉祥的害蟲蛀蝕著他們的氣息。

　　「御醫們在幹什麼？一堆浪費糧食的懶人！如果再袖手旁觀陛下的痛苦而不管就不能放過他們！」

　　果然不出大家所料，最先爆發的是畢典菲爾特。而這個晚上立刻就有人出面頂撞了，一向穩重忠厚的瓦列已經忍耐到了極限，他吼了回去。

　　「你不要鬼叫鬼叫的！你總是這樣沉不住氣，難道沒有想過會造成大家的不便嗎？我們可不是你的鎮定劑！」

　　「你說什麼？」

　　畢典菲爾特把無處發洩的激情對著僚友發洩，瓦列也想加以反擊，這時候艾傑納抓起桌上的礦泉水瓶，把手一翻。水滴人兩個勇將浸濕的頭髮上滴往軍服，兩人愕然地看著那個一向沉默寡言的同僚。官職在他們之上的米達麥亞此時開口說話了。

　　「皇帝自己正忍受著身心方面的痛苦，我們七個人難道就不能忍嗎？不要讓皇帝感歎他有一些不懂事的臣下。」

　　※※※

　　這個時候，病房裡，已恢復意識的萊因哈特正對皇妃交代一些遺言。其中一項是授與六個一級上將帝國元帥的地位，但是，那必須在萊因哈特死後，在攝政的希爾德的名下進行。

　　渥佛根·米達麥亞、奈特哈特·繆拉、弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特、耶爾涅斯特·梅克林格、奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列、艾倫斯特·馮·艾傑納以及伍爾利·克斯拉這七個人被後世稱為「獅子之泉七元帥」。有人下了評語「殘存下來的幸運帶來了榮譽」，然而，在這麼巨大而猛烈的動亂時代，縱橫戰場無數次之後還得以殘存下來不也就是證明了他們的非凡之處嗎？

　　已經是元帥的渥佛根·米達麥亞早就預定將接受「帝國首席元帥」的封號了。這是一個適合帝國至寶的稱號，但是，在知道了這個消息之後，米達麥亞卻沒有一點欣喜的感覺。

　　十八時三十分，一個女官來叫米達麥亞元帥。在場的每個將領都覺得自己的胃壁好像罩上了一層寒霜，他們從沙發上站了起來，僵硬著身體目送「疾風之狼」離開房間。然而米達麥亞被叫去的理由並不是如他們所想像的。在病房內等著他的希爾德皇妃拜託他一件事。

　　「現在外面大風大雨的實在很抱歉，不過，米達麥亞元帥，請你回去把太太和孩子帶來這裡來好嗎？」

　　「好是好，不過，就算把我的妻子都帶來……」

　　「這是皇帝的希望，請你動作要快。」

　　既然皇妃這麼說了，米達麥亞斷無拒絕的理由。他飛奔進地上車，在灰濛濛的豪雨和透明的強風中朝自己有家急駛而去。

　　※※※

　　幾乎在同一時間，從皇宮來的使者也到了貝倫卡斯提爾旅館。皇帝的高級副官修特萊中將乘著大型地上車出現了。萊因哈特沒有用TV電話聯絡而派遣使者來是對賓客的禮遇。

　　「皇帝請各位到皇宮去一趟，很抱歉天氣這麼壞，不過，還是請各位走一趟。」

　　尤里安和三個同行者面面相覷，勉強才從急速縮緊的咽喉擠出了一絲聲音。

　　「……很危險了嗎？」

　　「請各位盡快。」

　　在得到這個間接答案後，尤里安等人快速地做了出門的準備。

　　楊提督，我將以你的代理人的身份去確認這個時代最偉大的個性所有者生命的結束。如果提督你在來世的話，就請你透過我的眼睛去確認歷史上最重要的瞬間——尤里安之所以在心裡這樣喃喃說著是因為如果不是這樣，他無法感到平靜。波布蘭和亞典波羅也收斂起調笑的個性，默然地整理著自己的服裝。

　　頂著風雨好不容易來到臨時皇宮的尤里安，在大廳上看到了一個美麗的金髮貴婦在樓上的迴廊走著，從修特萊的口中，他確認了那就是皇妃安妮羅傑。

　　那個女人就是萊因哈特皇帝的姐姐安妮羅傑·馮·格裡華德大公妃殿下嗎？尤里安的胸口掠過夢幻般的感慨。他雖然並不完全瞭解萊因哈特的整個生涯，但是，他也聽說過，就因為有這個姐姐，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這顆巨星才會在銀河星系閃閃發光。從某個意義上來說，那個女人造就了今日的歷史。說起來，她是一個不容疏忽的人。

　　※※※

　　安妮羅傑當然沒有注意到尤里安的視線。

　　進了病房的安妮羅傑跟希爾德打了招呼，在弟弟枕邊椅子坐了下來，萊因哈特似乎有所感應地睜開了眼睛看著姐姐的臉。

　　「我做夢了，姐姐……」

　　萊因哈特蒼冰色的眼珠中閃著耀眼的光芒，那是安妮羅傑從沒見過的光芒，而安妮羅傑也因此確認弟弟的死亡。萊因哈特一向為追求可掩飾他那未獲得滿足的心靈的物質而戰，自從他十歲自覺到戰鬥的意義之後，在獲得權力前，甚至在獲得權後，他一直都在戰鬥。什麼時候有了這樣的改變？或是打從一開始就是他的本質？萊因哈特看來就像把戰鬥當成他生存的目的一樣。

　　「皇帝為人嗜戰」或者「獅子皇帝萊因哈特」都是表現他個人矜持的異稱，同時也很適用在這個在歷史上投下慧星般光芒的年輕人身上。然而，最後火焰卻燒到了他自己的身上。萊因哈特所表現職來的柔和性就是他的身心在燃燒殆盡之後所殘留下來的白色灰燼的餘溫。那是冷卻之前的餘溫，是歸於黑暗的餘光。

　　「夢還沒做夠嗎？萊因哈特。」

　　「……不，已經夠了。甚至做了任何人都沒有做過的夢呢！」

　　萊因哈特的表情顯得太柔和了。安妮羅傑聽到了自己胸中的冰塊開始裂開的聲音。這個聲音把那太過澄澈的裂痕擴散到了她所有的神經，當弟弟的剛烈和銳氣緩和下來的時候，也就是他死亡的時候了。劍存在的意義就只在於其為一把劍。對她的弟弟而言，滿足和結束就代表同樣的意義。有人把他的生命做了這樣的敘述。

　　「姐姐，謝謝你為我做的每一件事。」

　　弟弟雖然這樣說，可是，安妮羅傑並不想聽任何感謝的話。他竟然在年紀這麼輕的時候就要捨棄這個世界，無視於姐姐的存在而展開他巨大的翅膀遨遊於星海當中。在齊格飛·吉爾菲艾斯死後，他是安妮羅傑唯一希望，是聯繫著她和這個世界的水晶細線。

　　「姐姐，這個墜子……」

　　萊因哈特把他那白皙而削瘦的手掌伸向姐姐。銀色的墜子移到了另一個手掌上，透明的光芒照耀著姐弟兩人。

　　「我已經不需要這個了，就送給姐姐吧！同時……我也把吉爾菲艾斯還給你。我一直佔用著他，真是對不起你。」

　　在安妮羅傑做任何回答之前，萊因哈特已經閉上了眼睛，又陷入昏睡中了。

　　※※※

　　暴風雨越來越劇烈，十九時，臨時皇宮前的道路已經淹水了。在風雨中傳來了急報。市外的液態氫氣筒被人爆破了，而帝國軍從被遺棄在現場的屍體身上找到了地球教徒的識別證。即將面臨皇帝死亡而屏住氣息隨時準備應變的帝國軍不禁為之震驚。

　　帝都防衛司令官兼憲兵總監克斯拉在接到報告之後叱責心志動搖的部下們。

　　「不要慌！引起火災和爆炸事故是地球教徒常用的伴動手段。他們唯一的目標就只有皇帝一家人。只要把防衛重心放在臨時皇宮就對了。」

　　在費沙和地球教徒的組織已經潰滅了，這一點，克斯拉極有自信。他對其他的將帥們輕輕地行了個禮便離開了休息室，他站在玄關大廳，把該處當成指揮中樞，開始指揮憲兵們行動。雖然他是一個精勤的人，但是，即使像克斯拉這樣剛毅的男人也耐不住等候皇帝死亡的難捱時刻，他有意藉著執行職務來逃避那磨人的等待，這是不容否定的事實。

　　米達麥亞還沒有從家裡回來，留在休息室的五個人，繆拉、畢典菲爾特、梅克林格、艾傑納、瓦列正品嚐著那種因焦躁不安而幾乎要使血管破裂的痛苦滋味。

　　十九時五十分，一度回軍務省的奧貝斯坦元帥又在臨時皇宮中現身。尾幕已近，而新的一幕又要揭開了。

　　【Ⅲ】

　　除了米達麥亞和克斯拉之外的五位一級上將和軍務尚書奧貝斯坦元帥之間飄蕩著爆炸之前的詭異氣氛。軍務尚書告訴大家，地球教徒的最後殘黨為了結束皇帝的生命，不久之後將會攻擊臨時皇宮，大本營幕僚總監梅克林格一級上將提出了疑問。地球教徒何必做出這樣的暴行呢？只要再等一段時間，不需要他們出手，事情就可以明朗化了。奧貝斯坦的答覆明快地近乎無情。

　　「是我把他們引來的。」

　　「軍務尚書？」

　　「我散出謠言說在陛下病情康復之前，將要把地球教信仰的對象地球摧毀掉。為了阻止皇帝這個行動，他們一定會急躁地採取行動。」

　　室內的空氣凍結了，溫度低到了極致，反而像要燃燒般地冷卻了。

　　「你是說你把皇帝當成餌？儘管我們沒有多少時間選擇方法，可是，這豈是一個為人臣子能做的事？」

　　梅克林格的彈劾被冷然駁回了。

　　「皇帝無可避免地即將逝去，然而，羅嚴克拉姆王朝卻要繼續下去。為了王朝的將來，地球教的狂信者必須要以根除。為達此目的，我只是要求皇帝幫一下忙而已。」

　　畢典菲爾特無意識地握緊了右手，往前踏出了半步，他的兩眼中冒著火花，在行星海尼森發生過的情況似乎又要再擴大重演了。就在這時候……

　　「總而言之，現在以消滅地球教徒為首要之務。分散指揮系統或許反而就中了狂信者們的圈套了，我們也接受克斯拉總監的指示來行動吧！」

　　繆拉拚命地自我壓抑著，然後說了這樣的話。一場衝突勉勉強強地避掉了。

　　於是，從二十時到二十二時之間，在狂風暴雨中，臨時皇宮展開了與內外敵人對峙的爭鬥準備工作。而整個行動幾乎是在無聲的狀態下進行著，這全然是為了不打擾到在三樓等待著死神的到來的皇帝的安寧。由於暴風雨的關係，機械的警備系統都無力化了，克斯拉的部下們在暴雨、泥濘中四處巡邏，搜尋入侵者，二十時十五分，帝國軍射殺了第一個入侵者。

　　※※※

　　在建築物一樓的西廂房裡等待著的尤里安一行人也不能置之事外。

　　「或許我們該感謝地球教徒吧？因為對地球教徒的共同憎惡使得銀河帝國和民主主義找出了共同的道路……」

　　然而，這當然是一種反話，並不是尤里安的本意。地球教徒，尤其是其指揮者們是暗殺楊威利的仇敵。為了多多少少能幫上一點忙，把卡琳留在室內之後，尤里安、亞典波羅、波布蘭三個人便走到走廊上去。

　　「為了、保護皇帝、我們、在費沙、和地球教徒、作戰……」

　　波布蘭奇妙地把音節分開了。

　　「有一種遊戲就是把文章分成幾段，然後把不同的段落組合起來的玩法吧？我突然想起這個。我們會在這個地方做這種事，這是在五十天前想都想不到的事。法律顧問豐而不會太無聊真是好啊！」

　　尤里安很同意波布蘭的說詞，但是，他的注意力立刻就轉到其他方向去了。亞典波羅看到了倒在走廊上的黑衣男子，好像是被擊中而逃到這裡來的，全身是雨、泥和血和男人的擤有一把失去光澤的氣爆槍。

　　「借他的氣爆槍一用吧！沒有武器什麼都不能做。」

　　當亞典波羅從死者手上拿起槍的時候，走廊的照明滅掉了。一瞬間，三個人出於反射地把身體貼上了牆壁。遠遠的走廊閃過了光束，腳步聲響起。一個很顯然不是帝國軍士兵的男人出現在剛剛才習慣了黑暗的三人面前。光束從亞典波羅的手上迸射出來，男人的胸口被光線貫穿，倒在地上。

　　與其說亞典波羅是個名射手，倒不如說是地球教徒自己跑到火線前面來還比較恰當些。然而，不管怎麼說，一個入侵者倒了，可以確定的是尤里安他們又拿到了一把槍。或許是自動發電裝置啟動吧？照明又亮了起來。在風雨和雷鳴之中，在臨時皇宮的內外，帝國軍士兵們似乎正和地球教徒之間持續著慘烈的攻防戰。

　　一個小爆炸聲震著尤里安的耳膜。尤里安並沒有很在意這件事，但是，這個爆炸卻引發了一個重要的結果。原始的手制爆炸物在二樓一間可以俯視中庭的房間內爆炸，碎片從奧貝斯坦元帥的腹部刺向胸口，整個撕扯了開來。

　　這是二十時十五分時的事。

　　成功地引發爆炸的地球教徒一行繞過建築物的西側想往外逃。他們的行蹤在雷光的閃動下清楚地浮現出來。一道細細的閃光穿過黑夜和風雨，水平飛出，一個教徒張開兩手倒了下來。其他的男人們濺起了泥沫，想改變逃跑的方向。

　　「想跑到哪裡去？地球教徒。」

　　氣爆槍的火線朝著年輕的聲音集中射去，陽台的柱子發出了悲鳴，大理石的碎片四處飛濺，玻璃破碎了。

　　尤里安在陽台上把身體轉了兩三圈，在靜止的那一瞬間扣了扳機。連續兩次，閃光在他手中迸射而出，兩個地球教徒發出低沉的聲音倒了下來。他們濺起了泥水和血沫在地上翻滾，然而最後也只是痙摯了一下就不動了。

　　第三個，也就是最後一個男人轉過身想逃，然而，亞典波羅就站在他面前。他再度想變換方向，然而，這次他面對的是眼力比尤里安還好的波布蘭。雨和黑夜形成了雙層布簾，把他封鎖在另一個小小的世界中。

　　「殺你之前有一件事一定要問清楚。」

　　尤里安從陽台走出來。雨滴立刻傾灑在他身上。

　　「總大主教呢？總大主教在哪裡？」

　　「總大主教？」

　　男人喃喃說道。尤里安對他這個反應感到意外，原本以為是地球教徒出於敬畏地覆頌，然而，男人卻發出了嘲弄千萬個人，包括他自己在內的笑聲。

　　「總大主教就是他，就倒在那邊啊！」

　　男人指著已經成為屍體的一個人。波布蘭非常無禮地用靴子前端翻過趴在地上的屍體。一瞬間，他把尖銳的視線射向醜怪老人的臉上，然後，他無言地蹲下來，翻起死者臉上的皮膚。那是一個制工精密的軟質橡膠面具。在黑暗，在微微的照明之下浮現了一個瘦小然而卻出人意料的年輕男人的臉。

　　「你說這傢伙是總大主教？」

　　「那個男人深信自己就是總大主教，其實是個白癡，只不過是一具背誦機器罷了。」

　　「怎麼說？」

　　「真正的總大主教在地球上，埋在巨大的巖盤底下，或許一百萬年以後他會變成化石被挖掘出來。」

　　男人充滿嘲諷的口吻似乎不知道該有個結束似的。事實上並沒有那麼長的時間，然而，男人彷彿被一種心理排泄的衝動所驅策一般，不停地說著。地球教的總大主教之死被信徒們掩飾了起來，那個白癡男人於是被推出來當替身。地球教的實質隊員，包括他自己在內，只剩下今天晚上入侵的二十名而已。他就像失去控制的水龍頭一樣滔滔不絕地說著這些事。

　　在聽對方講這些話的時候，尤里安的記憶再度回復，他完成了復仇心的拼圖。他曾在地球教的本部看過這個男人，也知道他的名字和地位，他是地球教的大主教德·維利。

　　記憶的再現使他立刻採取了行動。

　　「楊提督的仇！」

　　閃光乘著尤里安的聲音飛了出去，德·維利的胸口炸裂了開來，地球教的年輕主教彷彿被一個看不見的巨人衝撞一般往後方一倒，噴射而出的血液化成紅色的雨滴四散於地，德·維利帶著不像恐懼而像是包含著怒氣和失望的神情睨視著尤里安，彷彿對自己的雄辯被中斷而感到真正的憤怒和失望似的。尤里安不想知道這些，然而，對方的表情就像把優布·特留尼西特死前的表情凶暴化了幾分似的。大主教最後還吐出揉合了血和詛咒般的毒語。

　　「殺了我也沒有用的，打倒羅嚴克拉姆王朝的人一定會出現，而這一切都將結束了……」

　　大主教丟下的這些台詞並沒有帶給尤里安一絲一毫的感動。大主教一定是認為他把所知道的有關地球教徒的情報提供給帝國治安機關的話就可以確保住自己的生命，然而，尤里安沒有義務要讓大主教狡猾的方程式成立。

　　「不要搞錯了，我對羅嚴克拉姆王朝的將來沒有任何責任，我殺你是為楊威利報仇，我說的話你聽到了沒有？」

　　「……」

　　「還有派特裡契夫少將的仇、布魯姆哈爾特中校的仇、其他許多人的仇，你一個人的命怎麼賠得起？」

　　德·維利的身體接二連三地被閃光所貫穿，他就像一條瀕死的魚般在地上彈跳了兩次，第三次就動也不動了。

　　「主角太緊張了吧？這樣哪還有我們上場的機會啊？」

　　當亞典波羅帶著苦笑喃喃地說著時，夾雜著帝國公用語的會話聲正朝著他們這邊靠上來。他們三個丟下了槍，從德·維利大主教那不受祝福的屍體旁退開了一步，等著憲兵們的處置。

　　※※※

　　另一方面，一個有著比德·維利大主教更大名聲，而且受到更多責難的人物下正朝著死亡前進。

　　軍務尚書以責問著不合理性的視線看著自己腹部上被炸開的那一個紅黑色的傷口。他把受了重傷的身體躺在樓下的一個房門裡接受著軍醫的治療，然而，當軍醫告訴他必須到醫院接受緊急手術時，奧貝斯坦拒絕了。

　　「明明沒救的卻要裝成還有救，這不但是一種偽善，而且也是一種技術和勞動的浪費。」

　　他這種冷漠的說詞讓四周的人感到膽怯，他又加了一段話。

　　「轉告拉貝納特，我的遺書就在書桌的第三個抽屜裡，要他一事不漏地照章執行。還有，已經沒有多少時間，就照自己的意願去做事吧。只要告訴他這些就夠了。」

　　發現大家都對拉貝納特這個名字表現出狐疑的表情時，軍務尚書只好說明那是他的一個忠實執事。說明結束時，他閉上了兩眼，遮斷了人們的視線。三十秒之後，軍醫確定他已經死了。軍務尚書奧貝斯坦元帥享年三十九歲。

　　日後，根據殘存下來的地球教徒的告白，他們誤以為奧貝斯坦的房間就是皇帝的病房所以才把炸彈丟了進去。軍務尚書代皇帝受死了。究竟這只是計劃之內的殉死呢？抑或是純粹的計算錯誤？關於這一點，瞭解他的人分成了兩派意見，而且任何一方都對自己的主張沒有完全的自信。由於大家都在等候皇帝的臨終，所以對於軍務尚書的猝死沒有多大的關心。對奧貝斯坦來說，這或許反而是他最大的期望，結果，一直到死，奧貝斯坦的存在都和萊因哈特的影子重疊在一起。

　　【Ⅳ】

　　二十二時十五分。

　　人們覺得暴風雨似乎停了，大家把視線投到建築物外面去。風停了，雨也停了，深藍色的天空中顯得異樣地澄澈，滿天的星星閃耀著光芒。這是因為低氣壓的中心通過臨時皇宮上空的緣故。

　　儘管只是暫時的，但是，由於天候的改善和恐怖分子已經被消滅殆盡，米達麥亞元帥夫人好不容易才得以偕同夫婿來到了臨時皇宮。由於地上車在大水中前進不得，又不能讓妻子在風雨中步行前進，疾風之狼只得懊惱地被困在車內。

　　「謝謝你專程趕來，米達麥亞夫人，請這邊走。」

　　抱著菲利克斯的艾芳瑟琳被帶到了皇帝的病房，包括國務尚書瑪林道夫伯爵在內，閣僚和提督們都站在一旁，在有著高聳天花板的寬闊室內充滿了沉痛的微粒子。艾芳瑟琳抱著幼兒站著，然而他的丈夫拉著她的一隻手來到皇帝的床邊。

　　「謝謝你趕來，米達麥亞夫人，我希望讓我的兒子亞歷山大·齊格飛交個朋友，和你的兒子……」

　　半支起身子的金髮人說道。

　　「帝國由強者來支配是最好的，但是，我想為這個孩子留個對等的朋友，也許這是個不情之請，不知道你是否願意？」

　　嬰兒在希爾德皇妃的手臂中蠕動著。有著金黃色頭髮和藍玉色眼珠的嬰兒不哭也不鬧，他睜大了眼睛凝視著米達麥亞一家人。

　　「菲利克斯，對亞力克大公殿下，不，對亞力克皇帝宣誓效忠。」

　　米達麥亞低聲地命令兒子。

　　這個景象或許顯得很奇妙，然而，沒有人笑得出來。一歲兩個月的幼兒和出生才兩個月的嬰兒彼此交換著視線，實在是很不可思議。菲利克斯伸出了他小小的手拉起了更小的亞歷山大·齊格飛的手。

　　友誼有各式各樣的形式，有各式各樣的開始、持續和結束，而亞歷山大·齊格飛·馮·羅嚴克拉姆和菲利克斯·米達麥亞之間會有什麼樣的友誼存在呢？是像萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和齊格飛·吉爾菲艾斯一樣的友誼？還是像奧斯卡·馮·羅嚴塔爾和渥佛根·米達麥亞一樣的呢？米達麥亞不得不有這樣的疑問。

　　菲利克斯握著比自己小一歲的皇子的手，無意鬆開。或許是很喜歡對方呢？他笑了起來。他的父親惟恐他做出失禮的舉動想要把他的手拉開，菲利克斯因為情緒受到影響而哭了起來，皇子也模仿著他開始哭泣了。

　　充滿朝氣的騷動持續了二十秒鐘左右就停止了，萊因哈特用他全身的力氣微笑著。

　　「真是個好孩子，菲利克斯，今後就請你繼續和皇子做朋友吧！」

　　在這個時候，父母親的話都是很沒個性的。連萊因哈特也不例。萊因哈特倒下支起的上半身，把頭枕在枕頭上，環視著四周的人，露出了狐疑的眼光。

　　「我沒有看到軍務尚書，奧貝斯坦在哪裡？」

　　皇帝的問題在場的人都露出了困惑的表情，希爾德皇妃一邊用毛巾為丈夫拭去額上的汗水，一邊平靜地回答。

　　「軍務尚書因為重要的事情而不得不先離開，陛下。」

　　「啊，是嗎？那個人所做的事一向都有最正當的理由哪！」

　　聽不出他這些話是出於諒解或是嘲諷，萊因哈特抬起了手把希爾德拿著毛巾的手握在自己手中。

　　「皇妃，你一定可以比我更賢明地統治著宇宙吧？如果改行立憲體制也好。不管如何，在所有生存的人當中，由最強大最賢明的人去支配宇宙是最好的。如果亞歷山大·齊格飛沒有這樣的力量，就沒有必要讓羅嚴克拉姆王朝繼續下去了。一切都照你所希望的去做，這就是我最大的希望……」

　　由於高燒和呼吸困難的影響，花了不少時間才把這些話說完，萊因哈特疲倦已極似地鬆了手，閉上了眼睛，陷入昏睡當中。

　　二十三時十分，萊因哈特像是渴求水份似地動了動嘴唇，希爾德用含著水和白酒的綿紗輕輕地沾著皇帝的嘴唇，萊因哈特的嘴唇蠕動著吸著水。不久之後，萊因哈特微微睜開了眼睛，對著希爾德喃喃說著。或許他根本也弄不清眼前的是什麼人了。

　　「如果拿到了宇宙……大家……」

　　聲音停了，眼睛閉上了。

　　希爾德等著。

　　然而，他的眼睛再也沒有睜開，嘴唇也不再動了。

　　新帝國歷零零三年，宇宙歷八零一年七月二十六日二十三時二十九分。

　　萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆二十五歲，他的治世只有短短不到兩年的時間。

　　※※※

　　羅嚴克拉姆王朝第二代皇帝亞歷山大·齊格飛小小的哭泣聲打破了似乎放棄了傳音功能的空氣中的沉默。在死者身旁的兩個女性中的一個站了起來。她就是現在身為銀河帝國的攝政皇太后，立於宇宙頂點的希爾格爾·馮·羅嚴克拉姆。在瑪林道夫伯爵、米達麥亞元帥等人肅然的靜默中，她低沉的聲音迴盪在室內。

　　「皇帝不是因病而去世的，皇帝是因為耗盡了命定之數而亡的，不是被病魔打敗的。希望各位能記住這一件事。」

　　希爾德深深地低下了頭。這個時候，她白皙的臉頰上第一次流下的淚水。在死者的枕邊的女性發出了低低的鳴咽聲。

　　「……於是，貝爾塞底就成為聖墓了。」（耶爾涅斯特·梅克林格）

　　【Ⅴ】

　　「星星落下來了，卡琳。」

　　尤里安·敏茲的聲音中有著窺視著星星深淵般的戰慄。卡琳默默地抓著他的手，因為她有一種錯覺，她覺得自己腳底下有一道深淵，千億個星星似乎要將她吞噬一般。尤里安的頭髮和衣服上都還留有濕氣，然而，對卡琳來說，那都不是問題。

　　皇帝的敕使奈特哈特·繆拉站在他們面前。

　　「萊因哈特皇帝陛下剛剛駕崩了，嫡子亞力克大公殿下在國葬後即位。」

　　奈特哈特·繆拉口中發出了戰慄了聲音，還有那已經達到抑制界限的悲哀感情。尤里安整個身體可以實際地感受到那種感覺因為就在一年前他也體驗過那種滋味。

　　「關於承認包括行星海尼森在內的巴拉特星系的內政自治權一事，我方以萊因哈特陛下和帝國政府的名譽保證，這件事將會被確實履行。另一方面，關於把伊謝爾倫要塞歸還給帝國軍一事……」

　　「請放心，我們代表伊謝爾倫共和政府和民主共和主義者，一定會確實遵守和皇帝生前的約定。」

　　尤里安直視繆拉的灰色眼睛，調整了一下自己的聲調。

　　「撇開思想和立場不談，我以生於此時代的人的身份對萊因哈特皇帝陛下的過世致上無限哀悼，楊威利提督也會有同樣的想法的。」

　　「不勝感激，我會把你的意思傳達給皇妃知道。」

　　繆拉深深地答了一個禮，在邀請尤里安等人參加國葬之後就告辭回去了。

　　關上客房的門，卡琳大大地歎了一口氣，擺了擺她淡紅茶色的頭髮。當初和萊因哈特皇帝的軍隊作戰時，卡琳曾經大叫「去死吧！皇帝！」那是因為萊因哈特的生命力正閃耀著光輝，擁護民主主義的叫聲顯得格外有效。然而，這句話也永遠結束了它的工作。突然像想起什麼事似的，卡琳看著尤里安的側臉。

　　「尤里安，總而言之，巴拉特星系就留在民主主義的手中了吧？」

　　「是啊！」

　　「就只有那個了，仔細想來……」

　　「是的，就只有那個了。」

　　尤里安微微地笑了笑。

　　而光要使這個事情實現就花了五百年的歲月和數千億的人命。如果在銀河聯邦的末期，市民們沒有對政治感到厭倦的話；如果他們注意到，給予一個人無限制的權力是一件多危險的事；如果人們可以從過去的歷史中學到國家的權威先於市民的權利的政治體制是會造成多少人的不幸的話，人類就可以用較少的犧牲和負擔，更早實現比較中庸和調和的政治體制了。「政治與我們無關」這一句話就是剝奪發言者的權利的宣告，政治一定地蔑視它的人進行報復的，如果有一點點的想像力就應該可以瞭解這一點的。

　　「尤里安，你會不會成為政治指導者？會不會成為海尼森臨時政府的代表？」

　　「我的預定表上沒有這一項。」

　　「那麼，你的預定表是什麼？」

　　「成為軍人和專制主義的帝國作戰，如果任務結束了……」

　　「如果結束了？」

　　尤里安無法直接回答卡琳的問題。

　　尤里安想成為一個歷史學家，記錄楊威利的事跡，把這幾年燃燒般的記憶留傳給後世的人。這個想法確實是受到楊威利的影響，但同時也是生在這個時代，和許多歷史性的人物接觸的他的本身意識之下的目標。對尤里安來說，他覺得多給後世的人判斷和考察的機會是生在這個時代的人的義務和責任。

　　※※※

　　奧利比·波布蘭以不知道該以什麼步伐前進的腳步走向尤里安等人。

　　「尤里安，什麼時候離開費沙？」

　　「這個嘛，大概……兩個禮拜吧！」

　　「那麼，我們就要分手了。」

　　「波布蘭中校！」

　　「我要留在費沙。什麼都不用說，尤里安，我已經決定了。反正也不可能永遠住在費沙，不過……」

　　尤里安沒有說什麼，卡琳也一樣，他們兩人都可以瞭解，波布蘭的身心都想離開組織，走上孤獨但自由的道路，沒什麼能阻止得了他的，擋不住的。因為對波布蘭來說，或許那是他與這個時代決別的唯一方法。靜默了一會兒，尤里安懷著最大的善意回答。

　　「我明白了，我們來開個盛大的道別宴會吧？」

　　於是，波布蘭張開兩手，抱著尤里安和卡琳的肩膀，綠色瞳孔中跳躍著的陽光照射著他們兩人的現在和未來。

　　「聽好，不要太早死，幾十年後，當我們都變成老人時再見吧！到時候我們就可以說那些已成木乃伊的死人的壞話了！」

　　「好棒啊！」

　　尤里安衷心地回答，他覺得自己何其有幸和這些有著獨特魅力的同伴們共有著目前的人生。波布蘭放開了兩個人的肩膀，眨了眨一隻眼睛，然後把兩隻手插在寬鬆的褲子口袋裡走了。

　　目送著他的背影的卡琳用力地握緊了尤里安的左手。

　　我會永遠跟在你的身邊……這句話無聲地傳進了尤里安的身體裡。

　　參加皇帝的葬禮之後就回海尼森，把伊謝爾倫要塞還給帝國軍，然後和菲列特利加·G·楊、卡介倫一家、巴格達胥上校等人會合前往海尼森，把楊威利及其他的人都埋葬起來，然後……

　　然後，一段漫長的建設和守成的時代就會開始了吧？對外要繼續和強大的帝國政府折衝，對內要整備自主和自立的體制。冬天是那麼漫長，而春天又未必會到來。

　　儘管如此，尤里安和人的夥伴們還是選擇了民主主義。他們不把所有的權力都委交給像萊因哈特那種幾個世紀才出現一個的天才，由凡人集團不斷地藉著試行錯誤去尋找更好的方法，產生更好的結果。那是一條由亞雷·海尼森所選擇，而由楊威利接下棒子的長征之途。

　　「哪，我必須去和亞典波羅提督商量一些事，預定計劃。」

　　尤里安想到了那個還留在他身邊的重要朋友。

　　※※※

　　渥佛根·米達麥亞元帥把菲利克斯架在肩膀上來到臨時皇宮的庭院。暴風雨已經完全離去，然而不像夏天該有的寒氣卻仍然蟠踞在此地，把星光都凍結了似的。天一亮就要公佈皇帝駕崩的消息，然後開始國葬的準備工作。軍務尚書奧貝斯坦元帥的葬禮也會立刻舉行吧？日子將會很繁忙。然而還是忙一些的好。如果沒有大量的事務讓自己忙些，他沒有自信能承受那啃食著胸口的悲哀和失落感。

　　突然間，「疾風之狼」聽到了在他耳邊響起的呼叫聲。

　　「爸爸——」

　　米達麥亞愕然了一陣子，他的兒子則焦急地抓著父親蜂蜜色的頭髮，又叫了一聲。

　　「爸爸！」

　　被稱為帝國軍至寶的勇將在失去他那偉大而敬愛的主君的夜裡，有了那種幾近於驚喜的經驗。這是一件難以想像的事情，然而，米達麥亞終於露出微笑的表情。他覺得是皇帝的心靈已經深植進這個孩子的內心而使他發出了出生之後的第一句話。當然，那只不過是一種錯覺，然而，米達麥亞卻這樣深信著，他把兒子從肩膀上抱下來，抬頭看著星空。

　　「看到了嗎？菲利克斯，那些星星……」

　　那些星星經歷過數億年、數十億年的生命。早在人類誕生之前就一直閃爍著光輝，在人類滅亡之後，它們仍會繼續綻放著光芒吧？人的生命連星星一瞬間的光輝都不及。這是自古以來人們就明白的事情。然而，認識到星星的永遠和人世的一瞬的是人，不是星星。

　　總有一天你也會明白的，明白人類重視瞬間的燃燒甚於凍結的永恆，明白一瞬即滅的流星的軌跡將會深刻於宇宙的深淵和人們的記憶當中。

　　總有一天，你也會仰望著星星，任思緒馳聘在彼方，並且希望征服它們，置身在星群當中。當那一天到來時，你會自己一個人出發去冒險嗎？還是和父親一起去？或者是和那個你在一歲時就宣誓效忠亞歷山大·齊格飛同行？

　　「親愛的，渥佛。」

　　艾芳瑟琳頂著滿頭的星光，走向她的丈夫。她的丈夫側著身對著她。

　　「菲利克斯說話了，他叫我爸爸。」

　　「啊，真的？」

　　艾芳瑟琳以驚異的表情靠近丈夫，把幼兒溫暖的小身體抱了過來，丈夫用手環著她的肩膀。他們把視線投向那幾近令人眼花繚亂的星空，有數秒鐘之久，他們就無言地站在那邊。

　　菲利克斯把手伸向夜空，做出要抓星星的動作，幼兒是不自覺地做出這樣的動作的。那不就是把貫穿人類所有的歷史，對所不能及的東西表現出來的一種憧憬集於一身的表示嗎？

　　「到屋裡去吧，親愛的。」

　　艾芳瑟琳溫柔地建議，米達麥亞點點頭，環抱著妻子的肩膀，開始在星空下漫步著。臨時皇宮的內部充滿了對皇帝死亡的悲哀和為了讓皇帝的死儀式化的奇妙活力。渥佛根·米達麥亞朝著這團情感糾結的人群中走去。

　　——傳說結束了，歷史才剛開始。


　　後記

　　長征已到達了目的地。十本《銀河英雄傳說》就在這裡結束了。筆者用了五千三百張稿紙，不包括外傳在內，看完將近二百一十二萬字的文字旅程一定讓各位感到很疲倦吧？作者也把精力都燃燒殆盡了……

　　不管怎麼說，真的、完全、好不容易、總算、最後、終於結束了。《銀英傳》也可以成為完整的小說。沒有完結的小說就跟沒有的屋頂的房子是一樣的，就算細部再怎麼好，還是不能做整體的評價。現在，不管好壞，總算可以請大家做一個評論了。

　　很早以前，筆者就曾宣佈會在第十冊做個終結，但是，好像有一部分的人似乎不太相信，所以出現了「不會在十冊就結束，會繼續寫下去」、「不，在第八冊就會斷了」等等奇怪的傳聞，也有人因為這些流言提出抗議。接受別人對作品的質疑與錯誤的批評是理所當然的事。但是，懷疑作者對作品的感情，這是一件作者所不願去面對的事。對於這些流言和抗議，筆者的回答就全寫在這裡了。希望各位都能諒解。

　　此外，本傳雖然是結束了，但是，關於外傳，今後預定會有兩本長篇和幾篇短篇作品出現。和目前已經出來的作品合起來，外傳一共有六冊。這樣就是真正的總結了。

　　作者在此要先做一說明。本傳在最後一冊最後一章的時代是宇宙歷八○一年七月二十七日○時。在這個時代之後的事，作者一概沒寫。外傳中也沒有寫。沒有《續銀英傳》、《新銀英傳》、《銀英後傳》，也沒有「之後的尤里安·敏茲」、「羅嚴克拉姆王朝的興亡」等。筆者這麼說可能會有人感到失望。也許是筆者太我行我素了，但是，作者本身希望在大家愛惜《銀河英雄傳說》之時，能以最嚴整的形式做個完結、整理。

　　在完成這個作品之前，有一些讓筆者感到高興的事，也有一小部分的事讓人感到氣餒。高興的是這個作品獲得了遠超乎作者個人想像之外的多數人的支持，然而，以作者個人的層面來說，自己從中再度發現了自己到底想寫些什麼樣的東西。或許各位讀者會覺得很奇怪，然而，所謂的寫書人並不一定從一開始就知道自己應該寫些什麼的。以筆者的情況來說，我是從SF懸疑風格的作品出發的，總深信可以在這方面寫些東西出來。瞭解自己想寫「架空歷史小說」是在開始寫《銀英傳》之後。此後，作者寫了一些英雄幻想式風格的作品，但是，如果若不是寫了《銀英傳》，這些作品大概就寫不出來了。從某方面來說，《銀英傳》可以說是筆者的一本恩書。

　　日後，當這個作品文庫化了的時候，還望各位能訂正在新書階段就明顯看出來的錯誤。在所有的錯誤中，有讀者指正的，也有只有作者自己知道的。不管怎麼說，錯誤是一定會有的，所以希望在可能的範圍內將錯誤率減到最低。

　　但是，其中也有作者明知故犯的地方。譬如，相距一萬光年的行星奧丁和行星海尼森不可能是同年同月同日的，在第一冊中，作者曾就行星的自轉、公轉、曆法的關係做過說明，然而，在後面的情節中就排除了特殊的環境的例子而沒有詳細說明。此外，在季節方面，每一個行星當然都不同，即使在同一個行星上，北半球和南半球也有所不同。原本在地軸和黃道面沒有呈現傾斜面的行星上是沒有季節的變化的。包括這些細節在內，作者之所以把季節的變化和地球的北半部相調合是因為在這個作品中，尤其是在回想的情節中，季節感的描寫是必要的。這只限於小說中的情況，請各位讀者原諒。

　　說了這麼多，總而言之就是家裡有哪裡漏雨了就修哪裡，不需要增建或改建。《銀英傳》結束了。筆者絕對不會再寫關於那些殘存下來的人們的事。因為筆者很不喜歡還有人散佈一些不負責任的流言而遭到無妄的指責。

　　在結束《銀英傳》後一年，從明年的秋天開始，筆者又要開始執筆寫時空戲劇（不如說是利用時空戲劇的設定之歷史性作品）的系列作品了。老實說，因為作者的才能已經達到了界限了，所以可能會出現和《銀英傳》異曲同工的作品。但是，筆者是打算寫一些多少比《銀英傳》輕鬆的東西。為了謹慎起見，筆者要提醒大家，以後的故事中是不會有類似「皇帝萊因哈特死後二五○年……」之類的時代設定的。而是從起點來創造人類的未來史。如果在其它的歷史中出現的其它人物也能獲得各位的支持的話，那就是萬幸了。

　　說到人物，《銀英傳》中的許多人物都死了，因此有人叫筆者為「殺盡眾人的田中」。但是，在描寫戰爭和國家興亡的故事中，人死了是再自然不過的事了。就因為好人在沒有做出什麼罪孽深重的情況下慘遭殺害，所以不就更形否定了戰爭和獨裁政治的可行性嗎？齊格飛·吉爾菲艾斯的死亡令筆者自己感到萬分後悔，這是從作品整體的構成來說的，但即使重新把這個作品再寫一遍，筆者還是會讓吉爾菲艾斯在半途就死亡的。楊威利和羅嚴塔爾的情形也是一樣。人一定會死，而死了就不可能復生的。

　　結果筆者完全無視於某些讀者們「請不要讓某個人物死亡」之類的請求。筆者並不想就此事向讀者道歉。因為也不能把沒有人為之請命的人物全都殺死啊！

　　今後筆者也還會寫「架空歷史故事」，其中也還會有人物死亡。就如筆者已說過，請求饒命之類的事情是絕對不會被接受的，所以請各位讀者覺悟了吧！

　　儘管如此，在《銀英傳》中還是有兩個該死而沒死的人物。那就是帝國軍的畢典菲爾特和同盟軍的波布蘭。他們曾有好幾次的機會去死，但是，他們還是逃過了作者的魔掌，終於苟延殘喘到最後。我們對這兩個人的生命力表示敬意。然而，這兩個人在和平時代就很難去處理自己了。畢典菲爾特似乎只有成為大久保彥左衛門的份，而波布蘭如果運氣和財運好的話，就可以成為餐廳經理，如果運氣差一點，大概只能成為城市獵人了。不管怎麼樣，筆者認為他們都會做得很好。

　　似乎還有許多事情該說，但是，如果真要都拿出來討論的話就沒完沒了，所以就此打住。如果有機會，筆者希望能和讀者們一起暢談生者，追思死者，為他們獻上一杯酒或一盞茶。

　　最後，筆者要向讓這個作品有機會發表出來的德間書店的所有相關人員：為本傳和外傳畫插畫的加籐直之老師、鴨下幸久老師、橫山宏老師、道原香津美老師、笠原彰老師、長谷川正治老師、以及支持這個作品，熱愛書中人物的眾多讀者們致上最誠摯的謝意。

　　多謝各位的幫忙與支持。

　　宇宙歷負八一四年十月二十二日

　　作者敬上


　　外傳 擊碎星辰的人

　　第一章 第三次提亞馬特會戰

　　【Ⅰ】

　　艦隊正化成白銀的箭群，在黑暗的虛空中進行慣性飛行。在到達提亞馬特星系外緣的宙點後，停止了前進，面對在前方展開的敵軍佈陣。此處距離伊謝爾倫要塞有6.2光年。

　　帝國歷四八六年，宇宙歷七九五年的二月。高登巴姆王朝銀河帝國，為了對去年年末自由行星同盟軍的大規模攻勢採取報復，以宇宙艦隊司令長官古雷高爾·馮·光克貝爾加元帥為總司令官，由大小三萬五四○○艘艦艇組成的討伐軍，從帝都奧丁出度了。其中一個原因策，當時正值皇帝佛瑞德裡希四世加冕三○週年，有必要以對外軍事行動之成功來襯托此一典禮。雖然其在位時間已是近幾代以來所少有的漫長，但這位皇帝在內政方面並沒有樹立任何成績。

　　銀河帝國軍中將萊因哈特·馮·繆傑爾，心煩地撥動著他那波浪般仿如獅鬃的黃金色頭髮，冰藍色的眼眸，透過司令室的眺望窗，注視著經過偏光修正的繁星之海。

　　開基先祖魯道夫大帝即位後四八六年的今年，萊因哈特十九歲。未滿二十歲就有著中將階級的人，過去只有高登巴姆皇家的男子才有前例。有許多入因此為之皺眉，「臣下逾越己份，是亂國的前兆。」而這些人也並沒有在皇帝的權威之前完全沉默，把嫉妒和憎恨穿上秩序論的甲冑，而高喊這人事特例之不是的人不勝枚舉。

　　從十五歲首次出征以來，萊因哈特就屢次處身戰場，立下許多功勳，在此其間，也曾到憲兵本部舉發軍部內的犯罪事件，成功地破獲了在幼年學校發生的連續殺人事件。雖有如此多樣性的才華，但大多數人仍免不了對他有偏見。

　　萊因哈特把他清秀的額頭和黃金的劉海靠緊著硬玻璃，想實際地感受一下廣大夜堂的深峻。在其中，自然和人工的光點混合在一起，構成著擴展到人類所知極限的無聲之和諧曲調。

　　這年輕人把潔白的右手手掌像小孩一樣掌心朝上地推起。低放下來之後，又再向上推起。他在試著「把宇宙放在手上」。銀河系不過是為數超過一千億的島宇宙中的一個，而人類足跡所及之處，則又只有它的幾分之一。至於萊因哈特所支配的，則只有不到八千艘的一群小人造物體了。

　　「如果我握有全艦隊的指揮權就好了！如此的話，即使是如此無益的作戰，我也一定會取得完全的勝利的……」

　　平滑的臉頰上感覺到有人的氣息，萊因哈特轉過頭看去，又立即緩和了那銳利的視線。副官齊格飛·吉爾菲艾斯少校立在他身後。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯少校只比萊因哈特早出生了兩個月，同樣也是十九歲。近乎一九○公分的均整修長身材，有著如刀匠所打造的軍刀般的強韌，自然卷的頭髮，紅得有如以紅寶石溶成的水所染一般。

　　「打擾您了，萊因哈特大人。」

　　這個稱呼，是自從少年時期以來，只許吉爾菲艾斯一個人使用的。由此也可知道這個稱呼超越時間地連結著他們兩人。

　　「在米克貝爾加元帥的旗艦上舉行的會議也快開始了，請您準備。」

　　「哦，是該去了。」

　　他並不是真的忘記了，只是想要去忘記而已。萊因哈特目前仍是必須聽從他人召喚的立場。那野心的階梯還延向更高的上方，目前必須不斷地往上爬。

　　萊因哈特的野心，是和其黃金的頭髮相同、或更有甚之的豪奢之物。知道這位無可類比的美貌年輕人將會成為高登巴姆王朝銀河帝國最大叛徒的人，如今就只有齊格飛·吉爾菲艾斯，而且他還是萊因哈特的盟友。

　　打倒高基巴姆王朝，而萊因哈特則起而代之，成為全宇宙的霸主。肅正五世紀以來因高登巴姆王朝的專制支配所累積的社會不公現象，特別是要一掃腐敗之極的貴族制度。對於萊因哈特的志向，吉爾菲艾斯都知道、理解，如今並協助他以期成功。自從萊因哈特的姐姐——美麗溫柔的安妮羅傑被皇帝佛瑞德裡希從他們手中搶走，帶進後宮以來，那就成了他二人神聖的誓約。在現在的王朝，如今的社會中，既然沒有抑制最高權力者其慾望和固執的手段存在，萊因哈特的選擇就只有打倒王朝了。要讓皇帝自覺到罪大惡極，沒有比把他趕下皇帝之座更有效的了。到那時候，皇帝才會知道被人奪去貴重之物的痛苦吧。

　　不過，路程很長，在途中必須甘心忍受種種不合己意之事。例如像這一次，賭注生死在這沒有意義的戰鬥上，也是其中一例。

　　「你想，自從在達貢星域中，無能的赫爾貝爾特大公慘敗以來，有過幾次戰鬥了？」

　　年輕人的聲音非常不愉快。

　　「加上小衝突在內已經是第三二九次了。一五○年間有三二九次。真虧他們還能不厭其煩地繼續打下去。」

　　「因為打不出一個了斷啊。」

　　微笑地說出理所當然的事情，是吉爾菲艾斯承受萊因哈特的負面情感的做法。

　　「同盟軍、不，叛亂軍的那些傢伙不懂戰略，不知道有不流血就能使伊謝爾倫要塞無力化的方法。」

　　萊因哈特心裡想：我幾乎都想要教教他們了。真的有心要「打倒專制王朝」的話，可用的手段有好幾個呢。如果只期望自己的和平和安全的話，那麼反過來也有二種以上的選擇。然而同盟卻把這當成是唯一的道路，而重複著攻進伊謝爾倫迴廊，而又敗退的譜況。萊因哈特不得不感到呆然。

　　「為何要愚劣地拘泥於伊謝爾倫要塞。老是深信著有要塞就必須正面交戰將其攻陷，實在是頑固之極。」

　　「所以對帝國而言才有建設要塞的意義啊！」

　　「說得倒沒錯。」

　　萊因哈特苦笑地接受了紅髮好友的見解。

　　「不過時間也要到了，太空梭都已經準備好了。」

　　吉爾菲艾斯又再次催促金髮友人得離開乘艦了。

　　「我不想去。」

　　萊因哈特不高興地說著，這是明知不可能的任性。

　　即使出席了，也很少被允許發言，而發言被採用的情況更是完全沒有。幾次以來的經驗如此地告沂他。萊因哈特並未軟弱到會被忽視或惡意一一中傷，但必須在孤獨之中渡過荒蕪的時間，實在很難說是一種舒適的環境。不過，萊因哈特還不是霸者，他仍是得屈膝於許多人之前。

　　「如果我出席了，與會者的平均年齡就會下降。這一點倒還算是個優點吧……」

　　※※※

　　帝國宇宙艦隊司令長官古雷高爾·馮·米克貝爾加元帥，是個有著半白眉毛和半白鬢髮特徵的五十過半的男子，身軀堂堂，端正而令人無由批評其非。隨著皇帝佛瑞德裡希四世參加閱兵典禮時，甚至令人覺得威風並非發自皇帝而是來自這位臣下。

　　「你看米克貝爾加，實在是威風堂堂。」

　　有時萊因哈特捨如此對吉爾菲艾斯說。不過，語意並不僅止於讚賞而已。

　　「……但是，也只是威風堂堂而已。」

　　面對著搭乘太空梭來到旗艦集合的提督們，米克貝爾加先向皇帝的肖像畫敬禮，安排好各艦隊的配置之後。

　　「不允許敵方投降，要完全地殲滅，借此宣揚皇帝陛下的榮威。」加上了這句話，做為作戰會議的開端。

　　萊因哈特內心想要詢問，這次會戰的目的是什麼？到底是為了滿足戰略上什麼樣的課題而動員數萬艘的艦隊，置數百萬的兵士於險地、消耗龐大的物質和能源的理由為何？不著眼於這根本問題，而把課題僅限定在戰術階段，一副若有其事地討論著，到底有何益處？他們所做的交談，沒有任何一句可以引起他的感動。

　　萊因哈特不由得不這樣想著：這些傢伙只是在玩戰爭遊戲而已，和自稱「自由行星同盟」的叛亂軍之徒，正可說是合適的好對手。想到在帝國內因抗爭失敗而逃到同盟的人數，甚至令人覺得同席的提督們該不會是刻意不讓將來的流亡地失去的吧？不，這算太看得起他們了。事實上是他們用上了貧乏能力的一切，也只能有此程度而已……

　　突然元帥的聲音鄭重地響起。

　　「繆傑爾中將，卿的見解如何？」

　　數十道視線化成無形的箭，射在年輕人的臉上。除了幾道目光自期為公正之外，其他幾乎都帶著敵意和嘲笑的精神波。當然，那都化為一波波不快的潮流，衝入了萊因哈特的神經網，但使人覺得更不可思議的是，把突顯的負面感情集中在一個未滿二十歲的年輕人身上，即能不覺得自己愚昧的這種自我客觀的低落。

　　米克貝爾加元帥指名的用意，倒不是很明確。也許只是個形式，也許是想等他說出些奇異的話後再加以嘲弄。唯一確定的是他並未期望有率直的意見。如果他對萊因哈特的才能給與一定的評價的話，就不會認為他礙眼而叫他坐在最後面了。

　　雖與他本來的氣質相違，但莢因哈特還是假裝成凡庸之人。

　　「在下並沒有什麼特別的意見。元帥閣下的深謀遠見，不是我等小輩所能思及。」

　　萊因哈特以恭敬的態度來掩飾飽的欠缺誠意。他雖然一次也未曾賣弄過其美貌、特別是他的笑容，但禮節方面則是因應必要。那東西因為值得輕蔑而存在，賣弄一下也不會傷及自尊。

　　有特權可以看到萊因哈特那如同初夏陽光透過水晶般燦爛笑容的人，除了姐姐安妮羅傑以外，就只有吉爾菲艾斯一人了。

　　米克貝爾加點了點頭。被這美貌的年輕人追從倒不覺得不快。

　　「那麼，似乎也沒有其他意見了，舉起香檳來預祝戰爭勝利，和諸卿一起祈望陛下的光榮和帝國的隆盛！」

　　掌聲和歡呼響起，不久，香檳酒杯的光彩高高地舉在眾提督的右手上。

　　該做的事情沒有做，卻確信可以勝利的這種精神構造，實在超乎萊因哈特的理解力。他沒有把心中所想的表現在表情或動作上，但就在視界中的一切都化為無彩色般的失調感中，他隨著其他的提督們唱和。

　　「為了皇帝陛下乾杯……！」

　　【Ⅱ】

　　和帝國軍隔著八○光秒的距離，自曲行星同盟軍展開了三萬三九○○艘的陣容。其戰力內容是由第五、第九、第十一等三個艦隊構成，但總司令官羅波斯則聲稱為了縱觀戰場全體大局，而在一五○光秒的後方坐鎮不動。其中一個因素是政府國防委員會答應要再多動員二個艦隊，卻遲遲未見回音，而使全體陣容上並不完備。

　　自由行星同盟軍第五艦隊司令官亞歷山大·比克古中將有著萊因哈特三倍半的人生經歷及十三倍的戰場經驗。他並非軍官學校的畢業生，而是從一個兵士升到提督，不斷累積功績而升進的沙場老將，甚至有人會半開玩笑地說「老練」這個形容詞，可別用在比克古提督以外的人身上，其用兵手腕之充實可見一斑。而說到在兵士之間的受歡迎程度，則要比那些軍官學校出身的精英份子要高得多了。連統合作戰本部長西德尼·席特列元帥也對這位在他初任軍官時傳授他實戰變化的長者，一直保持著敬意。

　　既然總司令官羅波斯元帥在後方，那麼在前線上，比克古站在資深者的立場，就得統領指揮權了。第九艦隊司令官伍蘭夫中將很理解這一點，但另外一位——第十一艦隊司令官威列姆·何蘭多中將卻對此不服。

　　何蘭多三十二歲，因去年年底攻擊伊謝爾倫要塞之際的機敏——戰鬥指揮而升為中將，剛剛出任艦隊司令官一職不久。以其結果而言，該次攻擊演出了第六次壯大的失敗，以帝國軍的形容方式是「伊謝爾倫迴廊是以叛徒們的死屍鋪成的」，但在個別戰鬥中則得到一些勝利，算是挽回了最後一成的自尊心。而其中一例則就是擊破從要塞出擊的敵方艦隊的何蘭多那奔放的用兵。雖然是有實績，但依比克古所見，何蘭多的自信要比實績大上十倍多了。

　　「請別對我的艦隊的行動加以無用的掣肘。」

　　何蘭多在戰鬥開始之前，對老提督如此倡言。

　　「勉強要求和其他艦隊聯合行動，只會扼殺我艦隊之長處，而有益於敵軍。這麼一來將會使自己減少戰略上的選擇。」

　　老提督心想，這個人是把戰略和戰術弄混了。

　　「我們從一開始就沒有在戰略層面上做選擇的餘地。敵方來攻，我方防守。頂多只能像達貢星域會戰一祥，選定有利的決戰場所而已。」

　　「閣下光是加以防禦就滿足了嗎？」

　　「你不認為如此是吧。」

　　「當然了，再怎麼樣擊退來犯的敵人，只要專制政治之源還在，威脅就會永遠存續。要永久結束戰爭，唯有長驅直入攻進邪惡的大本營——奧丁，滅掉帝國一途。」

　　比克古點著頭。

　　「可是，我們連攻下伊謝爾倫要塞的力量都沒有不是嗎？更何況要遠征一萬光年，侵攻帝國的中樞部，那終究是做不到的事。」

　　「到目前為止是如此。」

　　這個回答，將何蘭多把自己比擬為帝國本土侵攻軍總司令的想法，以雄辯證明了。

　　「下官一直尊敬比克古閣下的經驗和實績。過去的經驗和實績啊……」

　　對這帶有嘲弄的口氣發怒的，不是老提督，而是副官法菲爾少校，但他卻不能對中將發怒，只有把背在背後的雙手緊緊握著。

　　通信影像一消失，法菲爾少校立刻怒吼了起來。

　　「閣下，我如此說是有所逾越，但何蘭多提督既然對作戰那麼有自信，那麼我艦隊何不乾脆就袖手旁觀呢？」

　　「所謂作戰這東西，是不會在實行之前失敗的。」

　　老提督一手托著下巴。

　　「以我過去的經驗來看的話……」

　　※※※

　　同日十六點鐘，兩軍接近到一○．八光秒的距離。在彼此默認之下，到了「戰爭遊戲」開始的距離了。

　　不知道是哪一方比較快喊出「射擊！」的叫聲。

　　數千道光束撕裂了宇宙空間。

　　在往後被稱為「第三次提亞馬特會戰」的這場戰鬥開始了。

　　灼熱的色彩漩渦，以黑鉛的圓盤為背景，湧起而又散去，四散的能量殘渣則都化為亂流，搖動著艦艇。

　　修長的身軀，優雅而深沉地坐在戰艦「唐荷伊薩」艦橋的指揮席，萊因哈特的視線投向螢幕，注視著在前方展開的光與熱之亂舞。看得出那毫無獨創性的陣形正不斷地發生毫無獨創性的戰鬥。

　　視線的角度一轉，碰上了紅髮好友那略帶擔心的視線。

　　「別在意，吉爾菲艾斯，在背後觀看他人的戰鬥，也是一個樂事啊。」

　　萊因哈特露出笑容。

　　萊因哈持雖然輕蔑這種販賣廉價道德業舌的夢囈，但在這一次，他希望被安排在陳列後背的想法要比被推上最前列來得強。米克貝爾加元帥等人的意圖，不可置疑的是不要讓萊因哈特立下武勳，但反過來說則是在保存戰力。不管元帥的意圖如何，萊因哈特的艦隊成了決戰時方投入之貴重的最終戰力。為此，同盟軍就必須驍勇善戰到某種程度，好讓帝國軍嘗上苦頭才行。如此一來，儘管這場會戰沒有戰略上的意義，但對萊因哈特而言，則將會成為一件有政略意義的事了。若能立下顯著的武勳，就可升為上將，當然，上將要比中將更接近他的目標。

　　映射在蒼冰色眼眸中進裂的光芒，漸漸地益增熾烈了。

　　不管是多愚劣，只要一面對到戰鬥，在萊因哈特的體內，血液的溫度就會上升，在白皙的皮膚下，被加熱的細胞就會律動地起舞。構成他靈魂的主要元素之一，是灼熱的戰士之魂，有時會如同湧起的雷雲，掩住那遠大野心的地平線。

　　明知這和理性互相矛盾，萊因哈特卻希望置身於戰鬥的漩渦中。而同時也感到焦躁。那是對於那些把萊因哈特置於後方，自處於可以獨佔武勳的情況中，卻怎麼也無法完全去活用這些機會的我軍所感受到的焦躁。

　　同盟軍，正確地說是何蘭多的第十一艦隊，無視於其他友軍而一躍向前，看起來似乎是要大膽地進行直線攻擊。

　　「把火力集中！」

　　米克貝爾加元帥鄭重地下了命令。

　　這道命令立即被實行。

　　集中的光束，沸騰著宇宙的一角。不過，同盟軍的動態，有著超越帝國軍的預測和方向性。帝國軍的炮火穿過低密度的同盟軍艦列，尚未能給予有效的損害就被吸往宇宙的虛空。而同盟軍那看起來幾乎是毫無秩序的炮火，在密集的帝國軍各處逐一挖開一些洞穴。

　　鑽過了沸騰的能量的砍殺，同盟襲向帝國軍的咽喉，像是要咬破頸動脈似地，施予短距離炮擊系統全部火力。當光之蛇穿入敵艦外壁的瞬間，就再生為光之龍，向八方伸出龍舌。

　　帝國軍的通信系統在干擾和混亂之中，呼叫著迴避和散開，但那卻再次產生了混亂，只是平白招來狼狽，給人一種被敵軍玩弄於股掌的印象。

　　萊因哈特以那如同在水晶酒杯中碰撞的冰塊聲響般的笑聲，在空氣中掀起短短的震波。

　　「雖然不知道敵將是誰，但似乎是個把無視理論當成是奇策的低能者。不過，會被這種人翻弄的傢伙們也是不中用到了極點了……」

　　紅髮的年輕人點了點頭。

　　「所言甚是，不過，那艦隊連動倒是很巧妙，幾乎算是藝術了。」

　　「藝術是非生產性的東西。你看看那行動路線毫無秩序，好像是為了浪費能源而在行動一樣。」

　　雖然是獨創性的，但那和萊因哈特所想要的東西是不同的。他是想要確立新的理論，而並非是想要做一些虛有其表的奇計來欺騙敵方。

　　「雖是敵軍，但卻真是巧妙的用兵。」

　　第三個聲音下了評論。萊因哈特沒有回頭，他知道聲音發自誰，那被派任給他的參謀長諾登少將。

　　諾登少將是一個常使萊因哈特再次確認軍隊亦只是肥大的官僚機構一部分之事實的人。他之所以位居萊因哈特的參謀長之職，是經由軍務省人事局的指示，對這過於年輕的美貌上司，他的忠誠心從未飛出義務的範圍之內。他是子爵家長男，當身為內務次官的父親年齡到了七○歲時，他就繼任為家長。他本身仍是三十出頭的年齡，年紀輕輕就飛黃騰達，對此便到驕傲。即使如此，他在萊因哈特之前仍要為之遜色，以他立場自然不會對這過於年輕的上司有好感。在此情況下，軍務省將他配置於萊因哈特麾下，並非是對雙方抱有惡意，只不過是考慮上的不周而已。

　　無視於萊因哈持那不悅的沉默，諾登仍在搬弄著他的口舌。

　　「敵將的用兵已超越了既有的戰術理論。不採取一定的戰鬥隊形，而像變形蟲般地向四方自在地活動，出人意表地加以痛擊。不得不說是相當地不凡。」

　　這份見解當然和上司的不同。

　　「真是人下有人，這些無能的傢伙們……」

　　萊因哈特的舌端，吐出了對敵方的罵聲，蒼冰色的眼眸閃動著怒氣的極光，雖然其中一半是針對參謀長而發，但當事人卻未注意到。

　　「意想不到的地方被痛擊了，又有什麼大礙？又不是中樞部被直接攻擊了。」

　　同盟軍雖然柔軟地運動使帝國軍一直流血，但卻不可能完全殺盡帝國軍。那種戰術只有在敵軍後方有我方的大部隊的情況下，用來誘敵才會有效的。

　　「雖說是無能，但他們身為帝國軍人勇敢地奮戰，盡了其本分。反倒是我艦隊，一直旁觀著友軍的苦戰，閣下的見解是？」

　　萊因哈特的眼眸閃過一陣冰藍色的閃光，但壓抑了一瞬的激動心情，他向凡庸的參謀長說明。

　　「你看敵軍的動態，雖然有優越的速度和躍動性，但欠缺和其他部隊的連繫，另外很明顯地是無視於補給線的延長。也就是說，其意圖在於極短期的決戰，運用無視於用兵基礎的運動，使我軍混亂，再乘勢增大我軍的出血。既然如此，我軍要避免無用的交戰，敵軍前進的話，就做等距離的後退，而後在敵方用盡物質、心理兩面的能量時，加以反擊。因此現在沒有應戰的必要。」

　　「那麼，何時才要應戰呢？」

　　「當敵方攻勢成為強弩之末時。」

　　「噢？那要等到何時。一年後嗎？或是一百年後呢？」

　　萊因哈特若要盛怒也無妨。但他只是上下動了動肩膀，揮了揮手要參謀長退下。

　　華麗的黃金色頭髮波動，萊因哈特吐了口氣。他把視線投往紅髮的好友，以少年的口氣訴苦。

　　「吉爾菲艾斯，吉爾菲艾斯，稱讚我吧。真是的，這二個星期來，我可真是忍耐太多了，好像一生的忍耐力都在此要費盡了。」

　　「只要再忍耐一下就可以了。」

　　吉爾菲艾斯接受著金髮友人的訴苦。

　　「若以萊因哈特大人的尊手來扭轉敵我的形勢，則何者才是正確的，再怎麼愚蠢的人也會明白。到時候再請您好好地誇耀勝利。」

　　金髮的年輕人又吐了一口氣，但他那看著吉爾菲艾斯的眼眸已經恢復了明朗。突然他露了個惡意的笑容說著。

　　「就這麼做。不過，吉爾菲艾斯，等到我在誇耀勝利的時候，你又會說：他們已經知道自己的錯誤而為之慚愧，所以請原諒他們——是吧？」

　　他伸出了外形極美的白皙手指，捲繞著友人的紅髮。

　　「你很溫柔，但我要告訴你，你只要對姐姐和我溫柔就行了，對其他的傢伙可沒有採取這種態度的必要。」

　　那眼眸的色彩像是開玩笑，又像是真心話。

　　【Ⅲ】

　　「帝國軍的一部分正不戰而退。我軍的勝利就在眼前。」

　　先滿樂觀的這個報告，使老提督皺起了他的白眉。要立即判斷敵入的後退是真實或是圈套是困難的事。一切都在相對性的範疇中。雖然何蘭多做法魯莽，但若敵軍更弱一些，則勝利就會歸於同盟軍。此時另一通通訊信至陷入沉思的老提督。

　　「比克古提督，我想請你幫忙制止一下何蘭多的亂蹦亂跳。我知道那傢伙無視於舊有戰術，但我可不認為他是在構築什麼新的戰術。」

　　「可是，伍蘭夫提督，現在他似乎正順利地佔著優勢。也許會提前結束而打贏這場仗呢？」

　　「現在的狀況如果能一直延續下去那當然好，但眼前就快到達界限了。帝國軍中只要有個略有遠見的指揮官，就應當會從混亂的漩渦中抽身而出，尋找反擊的機會。此刻即使會被憎恨也應該制止他，要他後退，否則也許連我們都會被拖下水的。」

　　伍蘭夫只有名而沒有姓。他是以前曾支配半個人類世界的剽悍的遊牧民族之後裔。身高並不很高——大概勉強可稱得上是高大，不過給人巨人般的印象該是因其寬闊的肩膀和厚實的胸膛吧。是個有淺黑的臉和銳利明亮的眼眸的四十出頭的人物，素有勇捋之盛名。

　　「何蘭多似乎想讓自己成為第二個普魯士·亞修比提督。」

　　伍蘭夫提及了他們在半世紀前戰死的先人的名字。比克古點了點頭。他知道這件事。何蘭多是和亞修比一樣地在三十二歲時升任中將，一思及這過去最名謄的例子，使得何蘭多那野心的光芒也盆增了色彩。

　　「如果在三十五歲前當上了元帥，那他就可凌駕阿修比了。」

　　「不過正如您所說的，帝國似乎是有個有遠見的人在。好像有部分艦隊不戰而退了。」

　　「不是逃亡也不是敗走，而是後退啊。」

　　「原來您也注意到了嗎？」

　　「當然注意到了。沒注意到的，大概只有何蘭多那得蠢過頭的人吧？前進和勝利、後退和敗北，那傢伙連其中的分別似乎都不知。」

　　伍蘭夫高聲咋舌。

　　「那種非常識的艦隊運動，不可能一直持續下去，只會使到達臨界點的時間提早而已。如果那位帝國軍的指揮宮有允分戰力的話，何蘭多大概會被引入縱深陣列之中，而遭到圍攻吧。那傢伙沒注意到這一點嗎？」

　　比克古撫著下巴，以那深思的表情面對著通信螢幕。

　　「正在勝利的時候，或是深信自己正在勝利的時候而要他後退，我想大概比遭女人拋棄時叫他抽身更為難堪吧！伍蘭夫提督。」

　　老提督的比喻使僚將面帶苦笑地認同了。而此時，他們也只有努力讓第一艦隊的敗亡不要牽連到友軍的瀝潰，只有這一條路可走了。

　　※※※

　　「敵軍接近了。」

　　接獲報告的萊因哈特，不由地將視線朝向參謀長的側臉。這傢伙以為他的長官是盲目的嗎？或者是他只把敵人定義為後退者呢？

　　「不做對應嗎？司令官。」

　　這種說法刺激了萊因哈特，但……

　　「閣下，要不要把艦隊稍稍上前去應戰？」

　　因為吉爾菲艾斯說了，而使萊因哈特對參謀長的怒氣也流散了。

　　「……不，還早，要再更後退一些。」

　　為何吉爾菲艾斯要故意做出違背己意的進言，萊因哈特在一瞬間理解了。紅髮的友人是要他將怒氣宣洩在自己身上。

　　通常，在諾登面前，吉爾菲艾斯只要沒被萊因哈特指名就不會開口。如果他漏了嘴，大概會被說是「繆傑爾提督太過縱容副官，公私不分的人沒有居於人上的資格」用來做為對萊因哈特作人身攻擊的藉口吧。吉爾菲艾斯不得不對此留意。被萊因哈特叫喚時，也特意地使用「閣下」這嚴謹的敬稱，他一直是如此細心的。

　　「吉爾菲艾斯少校，不必急燥，只要再一會敵人的攻勢就到達極限，那個瞬間才是攻擊的時機。剛才我也說過了，你好好記著。」

　　「是，閣下，下官多言了。」

　　萊因哈特故做無意地看了下諾登，心中為之咋舌，參謀長對於他們二人的交談似乎全無感受，只微微洋溢著動搖的臉色在注視著螢幕，吉爾菲艾斯的顧慮是白費了。

　　※※※

　　在十六時四十分到十九時蘭十分之間，戰況推移至同盟軍有利的局勢。而且這成果幾乎都是由第十一艦隊那非常識的積極果敢之行動所獲得的，因此何蘭多的自尊心也理所當然地一直膨脹，幾乎認為最終的勝利已是既定的了。日後被比克古評定為「擬似天才」的此人，此時正意氣風發到了極點。

　　「前方敵影稀少，現在直進切斷敵軍，將其完全擊滅。」

　　收到這通信，伍蘭夫冷靜地回復。

　　「戰果已經充分了，不要深追，立即後退。」

　　比克古也勸告他，在招來敵軍總反攻之前，趁著還有餘力的時候後退，重整全軍的秩序。

　　「先知先覺者總是不被人理解，現在一時的不和、不合作已不是一論了。為了適求永遠的價值，下官要前進，到未來尋求知己。」

　　聽到這些話，比克古中將的白眉掀成了個急角。何蘭多的回答可說是極盡的自我陶醉，那種精神是中世紀騎士的，而非民主共和制的軍人所應有的，戰鬥並非是為了宣揚個人的武名而存在的。這難道不是作為軍人之前所應有的認識嗎？

　　「的確，先知先覺者是一定會被稱為狂人的，但並不是所有的狂人都是先知先覺。」

　　說出了這激烈的諷刺，老提督命令副官法菲爾。

　　「再發出一次後退的勸告，就說如果他拒絕後退，就以抗命罪向軍改會議告發……」

　　但是在通訊因妨礙彼此混亂的期間，何蘭多讓艦隊更加地前進，以那「先知式的戰術」使帝國軍當中起了狂亂。他那用兵手法在外行人看起來大概是很華麗的吧。相對的，帝國軍的慘狀該說是近乎醜態了。像是被野獸單方面追逐的一群膽小的家畜。

　　※※※

　　「到底在幹什麼啊！」

　　憤怒和失望的叫喊又從萊因哈持那端整秀麗的唇中衝出。對於同盟軍那無秩序的躍動，帝國可還真是乖乖地去配合啊。同盟軍想跳舞的話，就讓他們在黑暗的舞台上隨意去跳不就得了？為何一定要勉強自己和對方跳相同舞步，來絆住自己的腳呢？

　　一群低能集團。當然，如此也才更能顯現出萊因哈特的才華，但是如果沒有一些略為有用的人物，則對今後野心的推展將會產生阻礙。他是總帥，吉爾菲艾斯是副總帥。而他還需要幾個行政官僚及艦隊指揮官。腦不可能會走路，心臟也好也無法去抓東西，手和腳是必要的。這次會戰可以用自己的力量取勝，萊因哈特胸有成竹，但在人材收集的方面似乎是無可期待了。

　　等待、忍耐，原本都不是萊因哈特的本性，但要和那些不知自我抑制的大貴族子弟們有所不同，萊因哈特學得了這種必要性。他不知已經忍耐了多少他們惡辣的戲弄和冷笑了，殺了對方也不為過卻只能得了個半死收場的想法，充滿著他的每一個口袋。

　　不過，這一次也終於快要不必再忍耐了。注視著螢幕中的戰鬥狀況，由電腦計測出結果，萊因哈特在極近的未來中找出了反擊的時機。

　　他回視吉爾菲艾斯，吉爾菲艾斯在沉默之中理解了他的意圖，很快地談及了反攻手段，而諾登參謀長投來了頗為欠缺鎮靜的聲音。

　　「司令官閣下，我想大勢已定了，在尚未蒙受損害之前應該要退卻吧。」

　　萊因哈特站了起來。他忍耐至今的怒氣內壓已到達了界限，優美的外表似乎開始起了裂痕。

　　「敵人的攻勢已接近尾聲，不可能會有無限的運動。只要在到達終點的那一瞬間，集中火力在敵軍中樞，就可以將其虛浮的勝利一擊而潰。為何非逃不可？」

　　「那是你檯面上的想法，別太拘泥它，快後退吧。」

　　這傢伙到現在為止到底聽進去了什麼？萊因哈特聽到體內某物在跳動的聲響。他那優美的高大身軀掀起了一陣疾風，對愚鈍的參謀長當頭一喝。

　　「住嘴！這膽小的傢伙，說友軍的敗北已是不可容許了，竟然連司令官的指揮權都想干涉嗎？」

　　這首次的怒吼帶有方向性，直線穿過了參謀長的肺腑。貴族出身的青年軍官為之動搖，以衝擊和恐飾的表情，回視比自己更年輕的上司。冰藍色的眼眸，使諾登曝呈在難以直視的強烈光芒中，參謀長開始頌悟到他一直輕視的這只漂亮小貓，其實是只蜷伏的猛虎。他毫無反駁地呆立著。

　　「麾下全艦隊，準備短距離炮戰，聽候命令展開齊射。」

　　完全無視著參謀長，萊因哈特下了命令，吉爾菲艾斯加以傳達。此刻第三次提亞馬特會戰確立了一個歷史性的意義。萊因哈特以身為獨立艦隊之指揮官的身份，身居決定會戰整體勝敗的立場。

　　帶著暴風的破壞力，一直領導戰局的同盟軍第十一艦隊的動態，在一瞬間停頓了。變形蟲的觸手停止了伸展，因為已經無法再繼續伸展了。在攻擊的終點，橫列於擴大及收斂之間的極小間隙中，同盟軍凍結了。而在將要融化的那一剎那。

　　「全艦主炮、三發齊射！」

　　萊因哈特的命令奔馳在通訊回路上。

　　整個宇宙被白光包圍了起來。

　　沸騰的能量濁流旋在虛空中，灼勢的黑暗以那巨大的手掌要壓碎艦艇。艦體的外面是無限大的沉默，炸裂的光芒裝飾了恐飾的序幕。

　　何蘭多那完全勝利的自負，連同旗艦一起被擊碎，隨著金屬及非金屬的塵埃四散而去。不知道他有沒有足夠的時間，去理解自己的敗北？

　　同盟軍從勝利的天空直落到敗北的深淵，無視理論與原則而狂躍的第十一艦隊，在能量這種絲線被切斷後，不由得成了落地的風箏，連想要盡詭道之極致也未能如願了。

　　第二次的三發齊射劃破虛空，可說是致命的一擊了。

　　同盟軍的指揮官在這四小時中於戰場上奔馳，支配著戰局，對敵方施以無數的炮擊。

　　而相對的，萊因哈特只在三分鐘內進行二次三發齊射，就使同盟軍指揮官連同乘艦化為宇宙的塵埃，使同盟軍變為烏合之眾。在更長的時間中持續勝利，以勝者的身份在更廣大的空間移動，擊殺更多的故兵……以這些方面而言，同盟軍指揮官是要凌駕於萊因哈特吧。但萊因哈特卻正確地洞察到了：敵方的「奮戰」是在浪費能量，只不過是基於「支持軍事行動的物質是無限的」之鍺覺，而在跳著看似華麗的獨舞。他在最後勝了，沒有必要從開始就一直取勝。

　　殘存的同盟軍，在恐慌和困惑的夾擊下，掉轉艦首開始逃走。

　　「看到了吧？」萊因哈特獨語著，他是對著友軍說的。想下令追擊而回視吉爾菲艾斯的他，視線被抑止了，而吞下了命令的聲音。

　　「不可以追擊嗎？吉爾菲艾斯，為什麼？」

　　他的心思將優美的眉角提起，萊因哈特發出質疑。

　　「我想萊因哈特大人沒有必要操心在殘兵的追擊上，只是如此而已。」

　　「……的確，就只是如此了，我明白了。」

　　萊因哈特笑了，他瞭解吉爾菲艾斯沒有說出來的那部分。萊因哈特已經立下了一擊逆轉敵我形勢的功績。帝國軍的勝利已定，會戰終了後，萊因哈特會被認定為戰功第一，已是確實無誤的。那麼，追擊敗走的敵軍，僅以殺戮和破壞的數量為誇之類的功勞，讓給其他提督也無妨。如果連殘敵掃討的功勞也獨佔了，只會引來其他提督的嫉妒和憎惡。即使不如此，也會被稱為「驕慣的金髮小子」而被近雌伏。這樣今後大概會比較易於行事了吧。

　　這個讓步，並不會傷及萊因哈特的自尊心，而吉爾菲艾斯也正是因此才進言的。因為萊因哈特的自尊心，對吉爾菲艾斯而言，是和自己的自尊心相等或是更高的一個存在。

　　「那麼，我們就在此參觀一下僚軍的奮戰之姿吧！」

　　萊因哈特坐回了指揮席，蹺起了高高的二郎腿。命令侍從為司令宮送來咖啡後，吉爾菲艾斯的視線朝向參謀長的身影。諾登少將那一度失去血色的臉還沒能完全恢復，硬化的表情固定在螢幕上。想到他那凡庸的精神所承受的衝擊之巨大，吉爾菲艾斯為他感到遺憾，但也確認了「他不是能為萊因哈特大人所用之才」的判斷。

　　※※※

　　另一方面，同盟軍全軍潰亂的危機，在比克古和伍蘭夫的再反攻之下而迴避了。

　　「發射！」

　　隨著命令出現在虛空中的光壁，把突進的帝國軍從正面撞開。帝國軍隊形崩潰，佇立在光與熱的沐浴之中，卻仍再次前進，要進逼同盟軍。比克古和伍蘭夫巧妙地連繫，掩護著逃回來的第十一艦隊的殘存兵力而逐漸後退。帝國軍數次的突進，都被其柔軟而不見潰散的防禦網阻擋，無法給與致命的損害，終於不得不打消了追擊的念頭。

　　「同盟軍裡倒也有能幹的傢伙。」

　　萊因哈特吐出了這句話。如果他掌有全艦隊的指揮權，大概會詢問敵將之名，而稱讚其善戰吧。吉爾菲艾斯報以微笑。

　　「看來命運似乎是在對萊因哈特大人獻媚。」

　　「命運？我的人生豈能讓命運左右。我會因自己的長處而成功，因自己的短處而滅亡吧。一切都在我的本身的範圍內。我，再加上你的協助的話，是不會讓命運來干涉的。」

　　「您是了不起的。」

　　「我希望真是如此……」

　　萊因哈特似乎要一笑揮去自己的強悍，鬆弛下了表情的緊張，以白皙的手指將落到額前的黃寶劉海往上撥去。

　　※※※

　　同盟軍重整艦列，向本國歸去。其他二艦隊倒還好，第十一艦隊是完全的敗殘之列，飽受著重建之苦，負責人何蘭多因戰死而逃過了處罰。說來同盟軍可失去了未來的帝國本土侵攻部隊總司令官了。比克古和伍蘭夫雖阻止了全軍的潰走，但未能制止何蘭多狂奔。這懊悔，化為了心中苦澀的沉澱物。

　　「威列姆·何蘭多也差點就成了英雄了。」

　　伍蘭夫含著一些感慨地從通訊熒屏畫面中談及。

　　「英雄啊……」

　　老人的聲音帶著聳肩的語調。

　　「說到這個，你知道嗎，伍蘭夫提督，關於所謂的英雄，有人說過一個有趣的比喻。」

　　「哦？」

　　「他說：所謂的英雄，到酒吧去要多少有多少。相反的，在牙醫師的治療台上可一個也沒有。總之大概就是這種程度的人物吧。」

　　「說得有理，似乎是沒有討論的餘地呢。那位巧妙的評論家到底是誰呢？」

　　「好像是席特列元帥擔任軍官學校校長當時的學生，名字是……」

　　那是聽過了好幾次的名字，但統率敗軍歸國的責任之大佔去了他的心思，比克古此時並未想起來。他想起「楊」這個簡單的姓氏是在歸國之後。

　　就這樣，「第三次提亞馬特會戰」對帝國軍、同盟軍都在不合本意的形式下閉幕了。蔓延一五○年的兩軍之戰，未明白分出勝敗而結束的例子並不少見。而這場戰鬥的意義，在戰鬥終結的當時，在大多數人的眼中仍是渾沌不明的。


　　第二章 蜘蛛網

　　在高登巴姆王朝銀河帝國的首都——行星奧丁上最壯麗的建築物，當然是皇家的居城「新無憂宮」。

　　在大小無數的建築物和庭園所構成的宮殿一角，有著以前獨佔皇帝佛瑞德裡希四世之寵愛的女性——培尼明迪侯爵夫人蘇珊娜的居館。以前皇帝都從此館起駕前往御前會議或謁見廳，而現在他的御駕則是從格裡華德伯爵夫人安妮羅傑的居館起駕了。

　　古典的裝潢，照映在燭火燈光下的沙龍，有一位男客，他並非侯爵夫人的情人。身為皇帝御醫團之一員的他，對侯爵夫人而言，不過只是個跑腿的罷了。他是醫學博士格列瑟。

　　培尼明迪侯爵夫人在微明的光線中，揮動那以往被皇帝握在手中的白皙玉手。此刻，在她未受邀請的宴會裡，凱旋歸來的萊固哈特正立在祝杯的圍繞中。

　　「我就認為讓那女人的弟弟活下去會造成不利，幾次都試著要除去這日後之害。」

　　那個女人是指萊圖哈特的姐姐——安妮羅傑。雖然這是殺人計劃的告白，但醫師並未指責此事，只在無言中記錄到記憶的圖書館中。

　　「然而，這些日子來，那個令人厭惡的小鬼卻一直活著，長大成人，竟然還成了被稱為閣下的身份！」

　　憎惡的能源在室內張起了細絲，宮廷醫師像是被捆住似地縮了下身體。雖然已經習慣了夫人激情的表露，但這大概永遠也無法轉換為快感吧。

　　「二十歲不到就當上了中將，帝國軍的權威真是低落到極點了。那個小鬼竟成了閣下，竟然成了閣下！」

　　「我聽說他這次升為上將了。」

　　醫師所用的語氣相當小心，因為侯爵夫人正處身於激情之中，所以在話中所含令人厭惡的成份，也僅止於發言人自己知道的程度，這種程度的作法，對於置身於膨大而苛烈的負面感情濁流中的人而言，是精神衛生上所絕對必要的。格烈瑟醫師之所以配合培尼明迪侯爵夫人，並非因為感情上的共鳴，而是回為她那逐漸消逝卻仍然強大的權力，以及她那完全沒有消失徵兆的財富。

　　候爵夫人仍在咬牙切齒。

　　「那個女人被稱為格裡華德伯爵夫人已是不敬之至了，這次竟連那女人的弟弟都將承繼羅嚴克拉姆家——素有名譽的伯爵家名號！」

　　這雖然仍是未正式發表的事倩，但宮廷中以金錢和人情所建立的情報網相當發達，這不快的種子老早就已經被放進了培尼明迪侯夫人的耳中了。

　　羅嚴克拉姆伯爵家，當然是魯道夫大帝以來的世襲貴族中的名門，至今閣僚及提督輩出，各方面有十人以上，尤其第九代羅嚴克拉姆伯爵康拉·海因茲，為參加帝國歷二五三年的艾利希二世之宮廷革命的三提督之一，在特拉巴哈敘職帝國元帥，歷任了軍務、內務、國務三尚書之職，爵位也一時升至侯爵，但因次男菲利浦引起的事故造成皇女瑪格妲蕾娜死亡，而引咎辭去公職，爵位也僅止於一代而降回伯爵。而後因當主再三早逝，直系的血統無法維持，終於家系斷源而廢絕。而要萊因哈特承繼其家系，自然是皇帝佛瑞德裡希四世的意思。在姐姐之後連弟弟也登上伯爵的地位，企圖讓自己的子弟成為此名家後繼者的貴族不禁大怒。但是思及皇帝對安妮羅傑的偏愛，則又不能隨便開口反對。更有部分領悟到利害關係的貴族，開始讓自己的女兒或妹妹去接近菜因哈特，想要間接地擁有伯爵家。

　　「真是不堪入目。」

　　侯爵夫人口中流轉而出的侮蔑言詞，幾乎都固體化了，如果那些名門淑女們在場的話，勢必會被砸得臉上流血。

　　「那個驕傲的金髮小子，沒有什麼適當的方法加以消滅嗎？格列瑟。」

　　「您的心情我瞭解，但金髮小子如今已非一介無名的軍官了。即將登上帝國一級上將及繼承羅嚴克拉姆伯爵家的他如果死於非命，那麼司法省及典禮省可不會放過此事的。」

　　典禮省即是處理有關貴族的各種行政事務的機關，掌管貴族之間的民事訴訟、繼承問題，貴族子弟方能入學的學校之管理、爵位的授與等，羅嚴克拉姆伯爵家的門第回復也由此機關處理。只是其權限和司法省及財務省時有重疊，大多流於形式。典禮尚書的座位，也有著貴族社會中的名士之象徵意義，而非代表政治家。

　　「自稱同盟的那些叛徒們，實在不中用。連一個金髮小子也沒能在戰場中殺死。」

　　聽到這遷怒的惡罵投向了由由行星同盟，連醫師也不禁苦笑。

　　「叛徒們的不中用是令人遺憾，但幸好，格裡華德伯爵夫人還完全沒有懷孕的徵兆。」

　　「豈能讓她生下孩子！」

　　立即反射而來的聲青，令格列瑟也一瞬為之慄然。在他那懼伯的視線所注視著的前方，培尼明迪夫人，像是一尊被題名為「憎惡」的雕刻，凝然地坐著，如果白嫩的皮膚上有任何龜裂，大概那沸騰的憎惡將會噴出來燒傷醫師。

　　「我絕不允許那般下賤的女人被稱為國母。」

　　「繆傑爾家終也是貴族的一員。雖沒有爵位，但代代都有著帝國騎士的稱號，並非平民或賤民。」

　　「但他們不是過著比平民還差的生活嗎？」

　　「是的，這一點的確如此。」

　　「不管如何，終究是不是可稱為名家的卑賤之女，不能讓她再得寸進尺下去了。得讓她知道一下厲害才行。」

　　「可是，要如何去做……」

　　夫人的臉上躍動著邪惡的光彩。

　　「讓那女人懷孕，而肚子裡的孩子不是陛下的皇種，那就可以了。」

　　「……！」

　　「如此一來，不只是陛下的恩寵將消退，還是身為後宮之女所不可容許的不義之行。當然她本人和她弟弟也會被賜死，算是受到了以往得意忘形所應有的嚴罰。」

　　「的確將是如此。」

　　格列瑟已經不再掩飾他那畏縮的表情了。不論男女，對於同性之嫉妒的激烈程度，都遠遠超越出異性所能想像的。但即使如此，培尼明迪侯爵夫人蘇珊娜的這份惡意，卻無法引起他人的同情。

　　「不過，有可能讓格裡華德夫人與人私通嗎？要以哪個男人做為對象呢？」

　　「沒有必要找男人，只要有精子就夠了。」

　　醫師的呼吸器官的功能又再一次急遽停止。

　　「先保存好某個男人的精子，利用你的立場讓她受精就好了。以謝禮做為鼓勵，去收集適當的男人的精液。」

　　「……遵命。我會依您的指示去收集男子的精液，要什麼樣的男子的精液才好呢？如果您有特別的要求請詳細告訴我。」

　　夫人的眼睛帶有油脂般的光澤。

　　「當然身份要以卑賤的為佳。智能低、沒有學識修養、容貌像猿猴般醜惡，性格殘忍且粗暴、容易沉溺酒中……啊，還有什麼呢？對了，生下崎型兒的可能性越高越好。」

　　「是……」

　　「還有，哦，對了，如果是帶有性病的病菌，能讓那女人感染的男人，那就再好不過了。」

　　格列瑟擦拭著他那並未流出的汗水，巧妙地掩飾了喘息。

　　「要同時具有這麼多缺點的男人，在廣大的奧丁中並非到處都有啊。為期圓滿，請給我時間上的寬限，最重要的是要有找出好『材料』所需的費用。」

　　「花多少錢都無妨。」

　　這是這女人唯一的「優點」——醫師心中想著，當然為了自我防衛，他並沒說出來，而鄭重地低頭行禮。他想要在所需的費用上再多加上五成，來夫人減輕一下錢包過重的負袒。

　　「不過，斗膽地說，侯爵夫人，即使格裡華德伯爵夫人失勢了，而後，陛下會再對其他女人產生興趣。這一點就非我能力所及之處了，還是得您見諒。」

　　醫師真正想要說的是：即使消滅了安妮羅傑，皇帝的寵愛也不會回到培尼明迪侯爵夫人身上，還有她若不能生下皇嗣，則不可能取得完全的權力。以上二點，但醫師並沒有如此直言的義務。因為如果刺激了候爵夫人最敏的痛覺神經，只會招來怒聲及惡意。

　　不過，女人……不，人類竟會有如此覺大的改變嗎？醫師不由為之感慨。十五年前被納入佛端德裡希四世的後宮時，身為子爵家千金的蘇珊娜·馮·培尼明迪被比喻為花蕾初綻的櫻草，是位令人憐愛的深閨淑女。想起她在皇帝的寢所中，如冬天的小鳥般畏俱、戰慄，醫師甚至會覺得心疼。而在懷孕、授與侯爵夫人爵位、男兒死產、三次流產……吧。這一連串的日子下來，年齡已過三十的她，雖然容色未衰，但卻已失去了豐潤，寵愛被格裡華德伯爵夫人安妮羅傑獨佔了。小鳥化成了啄食生肉的猛禽，她的嘴和爪郁是為了撕裂那把她從溫暖的巢中逐往北風的荒野的另一隻小鳥而磨利起來的。

　　醫師是把宮廷當成棲息場所的人種，如果不能正確地看出更強勁的風所吹的方向，則將不會有完全的生機。

　　如果明白了，培尼明迪侯爵夫人最後將獨佔皇帝的寵愛及宮廷內的權力的話，那麼盡上絕對的忠誠也無妨。但若非如此，則就有必要加上幾重的保險了。當對格裡華德伯爵夫人陰狠的策謀暴露時，培尼明迪夫人會被賜死，而比格裡華德夫人提早先苦痛地死去，那也算是自作自受，但他必須絕對避免被當成共犯而被處刑才行。要去接近格裡華德伯爵夫人安妮羅傑本人，是相當困難的吧，但應該會有什麼方法可以向她弟弟——未來的羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特示好吧。醫師形式上地對現在忠誠的對象低頭行禮，而繼續地思量著。

　　【Ⅱ】

　　當時的銀河帝國皇帝佛瑞德裡希四世是高登巴姆王朝的第三十六代。三十年的在位時間，已是歷代皇帝平均在位期間的二倍半，但自從二十九歲即位以來，他就未曾有值得特筆的政治實績，而也未做出多大的惡行，只在緩慢地消耗著時間、自己的生命力、以及王朝的命運。

　　和自由行星同盟歷經一世紀半的抗爭，呈現出環狀線上永久運動般的形貌，官延陰謀或地域性叛亂已是每年例行公事，宮廷及政府都被毫無生氣和流於形式所支配，善意及惡意都非洶湧地沸騰而起，而是發著它那半生不熟的聲響。

　　「凡庸、怠惰、頑固、疲勞、閉塞……」

　　活代的歷史家們如此形容著佛瑞德裡希四世所統治的時代。巨人魯道夫大帝篡奪銀河聯邦的民主共和政權，在數億人的民主共和主義者的死屍上建立起皇帝神聖的專制國家已經過了將近五世紀。打在共和主義者死屍上的專制主義之地樁已經腐蝕，地板已經龜裂，柱樑也已動搖。

　　而佛瑞德裡希四世也未表現出對於保護王朝不受時間侵蝕的任何努力。即位的當時他就被認為是平庸的君主。他有一兄一弟，在並非開明但卻勤勉富教養的兄長，及具行動力及活力的弟弟之間，他未受到廷臣們的支持，而沉澱在灰色之中。兄長利夏爾及弟弟克列門茲為了至高的地位在抗爭，不，該說是支持他們的兩派廷臣在爭奪著新時代的權力，而兩位皇子被捲入其中。

　　帝國歷四五二年，皇太子利夏爾企圖刺殺父帝奧特佛利特五世而被賜死；支持他的六十名廷臣也被處刑，冊立了克列門茲為新皇太子。而到了四五五年，證實故利夏爾大公無罪，查明了克列門茲一派使其蒙羞的事實，這次則是克列門茲跟的廷臣一七○名被肅清，克列門茲想流亡到自由行星同盟，但因「偶然事故」而連同字宙船一起爆炸身亡。就這樣，當皇帝因心臟病而死在床上時，在其枕邊的，只有不被任何人期待，也不被任何人憎惡的佛瑞德裡希。

　　奧特佛利特五世在金錢方面相當吝嗇，所以佛瑞德裡希大公殿下時常困於遊樂費用的來源，在其父死去之前，在高級賣春婦及酒店方面還有總計約五十四萬帝國馬克的借金須嘗還。如果是數代以前，還可以賣賣「帝國騎士」的稱號，而現在這種虛名已沒有什麼商品價值，大公跑到一象叫「比爾加」店家主人面前哀求。

　　被大公殿下這般顯貴的人物跪在面前，「比爾加」店主也覺得過意不去，而讓大公在「如果佛瑞德裡希大公登上了帝位，則要嘗還額面二十倍的借金」的借條上簽名，然後把借金消帳。原來是帶著把二萬二千馬克平白放棄的打算，沒想到「如果」卻成了現實，頭上戴上至尊之冠的新皇帝，支付了「比爾加」店主四十四萬馬克。

　　父帝基於嗜好而非統治者的責任感所屯積下來的金錢，足以用來消除歷代以來國庫的赤字，但佛瑞德裡希卻像在復仇似地開始浪費，在眾多的建築及土術工程上，將父帝的努力化為烏有。不過卻仍未把國庫和其自身逼至破滅的地步，佛瑞德裡希把大公時代結婚的妻子冊立為皇后做為裝飾，然後開始進行前所未有的漁色行為。從最初開始就未曾關心過國政。

　　雖然如此，和部分先祖比起來，他仍還算平凡。他的曾祖父奧特佛利特四世，在後宮彙集了一萬人以上的美女，政治、狩獵及酒宴都未曾用心，而專心在貪圖快樂，五年後慕斃在後宮的床上，「仍有五千人保持著處女之身等著接受皇帝寵幸的夜晚到來」。他生下了六二四人，其中三八八人成人，主要的貴族們幾乎都被迫和「皇帝的公子」結為夫妻或招婿入嫁，為了獻上大筆的禮金及聘金而頭痛。對自由行星同盟的戰爭中立下了幾次武勳，而官敘元帥的莊任菲爾斯·艾多蒙多，沒有結婚運，三次死去了妻子，而不斷再婚，但對像全都是奧特佛利特四世的女兒。他在四十多歲死去時，他的友人普魯夫提督評為「他為了皇帝，才能、財產、精力全都被吸走，因而死去」，因禍從口出而除去軍職。

　　雖說是平凡，但為使佛瑞德裡希四世快樂而做奉仕的女性，包括「一夜妻」之類的，的確超過了一千人。其前半生的嗜好到後半生時大為轉變，前半生喜好成熟豐麗的女性，不只一次地對有夫之婦下手。不過是一名地方男爵的艾先葉爾茲這個人物，在毫無武勳之下就升為伯爵，得到宮內尚書的寶座，據說就是因為他把妻子貢給了皇帝一年之久。當時在貴族社會中，瘦削的女性為了追求適度的肥滿，而大吃一些生奶油及糕點，甚至流行向平民買來豐麗的女孩做為養女，而遭到部分的貴族及大部分平民的嘲笑。

　　到了四十過半的年紀，佛端德裡希突然對豐麗的女性失去了興趲，而開始漁色十多歲的少女。首先獨佔他寵受的少女，受封了培尼明迪侯爵夫人的稱號，但她卻不是究極的目標。在宮廷及門閥貴族社會中攀折了無數花朵之後，皇帝開始在市並裡尋求清純的野花。

　　宮內省的官吏們，為了迎合皇帝之意，而開始四處探尋清新動人美麗的十數歲少女。奸不容易花費時間勞力和金錢找到了，卻大多一個月就膩了。他們又得去找新的鮮花來了。

　　偶爾，當時的軍務尚書會為前線的兵員不足而歎息，而在內閣會議中非難宮內省佔用過剩的職員。宮內尚書憤然——或說是反而嚴正地回應。

　　「我省的職員也是位居戰場的。雖然不會有槍彈或光束飛來，但很明顯地，他們是士兵。」

　　皇太子魯多維希死後，有了「為了生下男兒」的名份，宮內省的職員可真是在他們的職守上來回奔波。

　　就這樣，帝國歷四七七年的某一天，一位宮內省職員，在市郊的一角發現了一位名叫安妮羅傑·馮·繆傑爾的十五歲少女。黃金的頭髮、青玉的眼眸、白磁的肌膚，雖然穿著粗劣的衣服卻仍有驚人的透明感和清新感，給人強烈的印象。

　　母親亡故，父親謝巴斯迪安是有著帝國騎士稱號的沒落貴族。不論其生活能力，其本身就欠缺自力更生的意欲，事業上也失敗，把失意寄諸杜康的他，喜見訂金五十萬馬克的金幣，就毫不猶豫地將女兒賣入了後宮。在被帶進地上車之中後，少女像人偶般地毫無表情，但在接近宮殿時她開口了，詢問著是否能保證十歲的弟弟的前途。宮內省職員回答說：那得看你如何侍奉陛下。少女點了頭了，又再次沉默了……

　　※※※

　　就這祥，安妮羅傑成了後宮的一員。

　　說到她在宮廷中的友人，大致只有夏夫豪簡子爵夫人桃樂蒂及維斯特帕列男爵夫人瑪格妲蕾娜二人。還有帝國騎士高爾維茲夫妻。丈夫是發現安妮羅傑而帶她入後宮的宮內省官吏，因為此功而獲取皇帝所賜的大額賞金，並指示他服侍安妮羅傑，擔任著格裡華德伯爵家的執事。

　　高爾維茲曾數次對妻子提及發現安妮羅傑時的景象。在黃昏的黑暗開始侵略天空的時刻，在藍衣服上加上白色清潔的圍裙的金髮少女，對著在庭院玩耍的弟弟和他的朋友說著——萊因哈特，晚餐時刻到了，齊格如果可以的話也一塊來吃吧，不必客氣哦，人越多吃起來才越快樂……

　　那個弟弟，現在已是帝國軍上將。

　　安妮羅傑並不插口於政治。也許她認為這才是在政治面及物理面擁護弟弟的最好方法吧！高爾維茲對其弟弟並不如對安妮羅傑那般地親近。弟弟萊因哈特·馮·繆傑爾從初次見面開始，就一直認定他是誘拐犯的一黨，而一直保持具有隔閡的態廢。高爾維茲雖認為他不討人喜歡，但卻被他那隱藏著強烈和犀利的美貌所壓倒，當被那冰藍色的眼眸正面注視時，他就會深思著，自己是否正和一位可伯的人物同席？

　　高爾維茲最大的遺憾，也是萊因哈特最小限度的安慰，就是安妮羅傑沒有懷佛瑞德裡希的子嗣，而在往後的將來，這將使她走上吉凶之中的哪一條道路，尚沒有任何人知道。

　　【Ⅲ】

　　萊因哈特感到相當不悅。雖然升為上將，年內將繼承羅嚴克拉姆伯爵家，成為大貴族的一員，但他心中的地平線卻佈滿烏雲。

　　想到姐姐那細白溫柔的手，放在那不相稱的男人額頭上，即使滿溢生氣的春光，也會化為無彩畫的一部分。皇帝佛瑞德裡希四世臥病，安妮羅傑為了看護而住在病房，前去王宮內她的居館尋訪的萊因哈特和吉爾菲艾斯，執事鄭重但卻未帶誠意地告知了安妮羅傑不在的消息。

　　姐組的居館前有個大池，菩提樹深濃的樹影落在池而，躺在綠蔭的草地上的二人，無言地仰望著天空，突然萊因哈持兩手撐在草上，發出小小的聲音後，倒立了起來。

　　「身為帝因軍上將的人，竟在草地上倒立嗎？」

　　吃驚的吉爾菲艾斯笑了，萊因哈特倒立著，讓華麗的金髮和草地接吻，回了一句。

　　「違背重力可真是件舒暢的事。你也試試著看吧！」

　　他的表情突然變了，他把眼眸中映照的光景急速地做了修正。

　　「姐姐……！」

　　萊因哈特讓柔軟的身體一個回轉起了身來，吉爾菲艾斯則彈跳了起來，立起他那修長的身體。風景恢復了鮮明的色彩，在當中安妮羅傑的笑容柔和地閃耀著。

　　「你們二個都已經長大陞官了，但這一點卻和以往一樣，絲毫未變。」

　　「變了啊！你的講法真令人意外。」

　　「咦？哪裡變了？萊因哈特？」

　　「可以比以前倒立得更久了啊！」

　　再怎麼想，這實在不像是身為帝國軍上將所應有的辯白。

　　如果那些視萊因哈特為「兩手持著不敬的野心和不遜的態度，驕傲的金髮小子」的人們看到了，一定會忍不住起了奇怪的念頭吧吧！但在齊格飛·吉爾菲艾斯看來，這才是他應有的形貌。只要他們三人獨處，權力、武力以及野心，都是設有必要的。

　　有時，吉爾菲艾斯會被想像所駕駛，會想著，會不會現在自己正走在漫長的夢幻迴廊之中呢？當他一醒來時，會和萊因哈特一起睡在白色而清潔的床單上，金髮的少女打開門，露出如同穿透葉縫洩出的斑斑陽光似的笑容——昨晚和你父親連絡了，早餐吃完就和菜因哈特一起上學吧。而紅髮的少年回答——我做夢了，我們兩個當了軍人乘上了字宙戰艦，打敗了敵軍，凱旋歸來……

　　「因為陛下病了，我得立即趕回病房去才行。」

　　但，這卻是現實的聲音。

　　表現在外的和隱薇在內的，不管是哪一種形式，安姐羅傑大都可感受到他們深深的失望吧。她給了他們一個籃子，並告訴他們裡面裝的是馬鈴薯派。

　　「下一次再過來好好地玩。你們要保重喔，我只有這點請求。」

　　「姐姐你也要保重，別太勉強自己了。」

　　「萊因哈特大人說的是。您要保重身體……」

　　一言一語，都具有一百倍的心意。手持著裝有這次戰役的最高褒賞的籃子，萊因哈特和吉爾菲艾斯離開了菩提樹下。

　　※※※

　　國務尚書立典拉德侯爵克勞斯，是有著銳利……或該說是激烈眼神的七十四歲的老人，在首席閣僚的座位上已有十年且屹立不搖。在以前他歷內務、宮內、財務的三尚書職，都未曾犯下大過錯。

　　未犯大過，對於已經化為草食性恐龍般肥大而鈍重的帝國官界是很重要的。立典拉德侯爵，一次也沒有訂定過新的政策或法律。他熟悉慣例及舊習，而依狀況巧妙地運用，有時則適當地加入「這是皇帝陛下的旨意」這種香料來料理事態。他對權力有很強的慾望和執著，但卻假裝成並非如此的形象，而確保著今日的地位及權限。雖然有幾人看穿了真相，但都被立典拉德侯爵巧妙的陰謀趕出了宮廷，現在他的競爭對手，大概只有身為皇帝女婿的二位大貴族而已了。

　　立典拉德侯爵在思索著。不能讓皇帝的女婿布朗胥百克公爵、立典亥姆侯爵的勢力再繼續伸展下去了。只會讓他們符合其自身能力與關心程度地，在狩獵和酒宴中渡日就行了，如果讓他們平白插手國政，只要換來多餘的紛亂和抗爭。

　　萊因哈特的姐姐——有著格裡華德伯爵夫人之稱號的安妮羅傑，雖然受到皇帝的偏愛，卻未曾插口政治。對廷臣而言的確是令人歡迎的，在他們之間對安妮羅傑個人的評價是絕對不壞的。立典拉德侯爵對她亦是如此。但是保守的安妮羅傑，如果生下了男孩，被正式冊封為皇后的話，也許就會開始干涉國政了。過去有過無數的例子。今後該如何對待她呢？

　　銀河帝國是專制國家，神聖不可侵的皇帝旨意，是位於諸法之上的。某個皇帝身邊賣弄權勢的廷臣或寵姬也會隨著新皇帝的登基而被逐出宮廷，有時也會有權力和生命一同上路的例子。思慮總是越深越好。

　　皇帝佛瑞德裡希四世在魯多維希死後，就沒有了皇太子。他的兄弟姐妹九人當中，一人被賜死，一人是「意外死亡」，其餘七人則是病死。他本身則使得包括皇后在內，共十六位女性懷孕了二十八次，但六次流產、九次死胎，而總算誕生的十三人之中，在成人前有九人，成人後有二人先後死亡。現存的只有布朗胥百克公爵之妻安瑪莉及立典亥姆侯爵之妻克莉絲汀兩女。沒有直系的男子，給預測上帶來了困難。不，雖然是有個男孩，但卻仍是四歲的幼兒而且母親並非門閥出身，所以大貴族們的反應令人擔心。

　　如果安妮羅傑生下了男孩，則寵愛她的皇帝會冊立其子為皇太子吧。進入後宮九年，年輕健康的她卻未能懷孕，大慨有十之八九是皇帝的責任。流產、死胎、以及早夭，五世紀以來，雖也有例外，但淫蕩至極的高登巴姆家的血統已濁，生命力也衰退了。雖然平民們並未得知，但先天性畸型兒或異常者的誕生比率也相當高，這些不幸的孩子都在御醫的手中安樂死了。

　　王朝的開祖魯道夫大帝宣言：「社會性或是肉體上的弱者，沒有生存的資格。」

　　連同共和主義者，畸型兒、異常者、精神貧弱者、肢體殘障兒、遺傳病患者，這些本身毫無罪過的人們遭到殺戮。像是在譏笑其殘忍、愚劣似的，他的子孫們也生下了「沒有生存資格」的孩子，而為了建立皇窒的威信及尊嚴，而重複著殺害嬰幼兒的惡行。

　　如此看來，安妮羅傑要產下男孩的可能性可說是非常小了。不過有和她相關連的另一個要因，那就是她的弟弟萊因哈特·馮·繆傑爾。

　　十九歲就當了上將，皇帝的偏袒也太超出限度了，但那金髮小子似乎也並非完全不會放出自身光彩的衛士。在這第三次提亞馬特會戰中，米克貝爾加元帥雖隱約露出不滿及不合己意，卻未反對菜因哈特升任上將。

　　「應當是為了不想招致皇帝陛下的不悅吧？」

　　利典拉德侯爵的心腹財務尚書凱爾拉赫子爵說了，但老政治家雖然一直認為是過度評價，卻也一直無法無視於菜因哈特。

　　「也許就只是如卿所說的如此而已吧。不過，如果宮中的個別勢力再增加的話，廷臣間的分裂將令人擔心。如果是不好的秧苗的話，得先行拔除才行啊。」

　　「即使如此，他不也只是一介軍人而已嗎？」

　　「來年他還將成為羅嚴克拉姆伯爵家的當主，這個地位可不能輕視哦！」

　　「也許是如此吧。對了，國務尚書閣下，您突然考慮到格裡華德夫人的事，是有著什麼理由嗎？」

　　國務尚書在猶豫一陣之後，拿出了一封書簡。財務尚書眼前所見的，是由文字處理機那無個性的文字所構成的極短的文章。

　　「G……B……奇怪，這個是？」

　　細聲由語的凱爾拉赫，似乎已然瞭解地點了點頭。

　　「原來如此，培尼明迪侯爵夫人要把格裡華德伯爵夫人……」

　　「卿也是作如此解釋吧？」

　　「除此之外，就別無他說了。」

　　凱爾拉赫苦澀地扭曲了臉頰。

　　「真是令人為難的一位夫人啊。」

　　「那位夫人的宮廷人生早就已經結束了，早點領取賜金回去過過田園生活不就好了，難道她還想把沉沒的太陽拉回到天空中央去嗎？」

　　「不過，如果十多年前她所生的皇子長大成人的話，夫人可能已經被正式冊立為皇后了，也難怪她死不了心。更何況……」

　　「接下去的就別再說了，財務尚書。」

　　立典拉德侯爵的語氣中失去了柔和，在培尼明迪侯爵夫人的男嬰死產之時，流傳了一個奇怪的傳說，聽說其實男嬰是平安地生產了下來，但卻死在醫師的手中。那位醫師被不願意皇帝生下男孩的人們，以巨額的金錢收買了。

　　那些說著傳聞的人，一說這裡，就畏首畏腦地探視周圍，只以食指抵著嘴唇示意勿再多言。這種演戲般的行為，有著奇妙的逼真感。再怎麼說，說到「不願意皇帝生下男孩的人」不就只有皇帝的兩個女兒和其夫婿——權門中的權門，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵兩夫妻嗎？

　　聽到了傳聞，兩對夫妻為之激怒，但以偏見的眼光來看，其激怒的態度也會令人懷疑。據說一直水火不容的兩家，共同地進行捉拿散佈流言的犯人的行動，但卻徒勞無功。結果就有了「如果真的捉拿到人而演變成到法庭對質的結果，可就不好了，所以他們根本就不會認真地抓出犯人」的說法。看來不管是權利或榮華，都和人望是毫不相干的事物。

　　「不論如何，可不能貿然地介入。把手伸進熱水中，可不是一瞞的痛楚就可了事的。接下來的才是可怕。」

　　對財務尚書的話點了點頭，立典拉德以險惡的眼光劃裂了宇宙。財務尚書再把那未署名的書簡再重看了一次，他心想：是何人寫下這令人懷疑，但又近乎事實的文章呢？

　　「如果說皇太子殿下還健在的話……」

　　財務尚書歎了口氣，以一個貴族出身的官僚政治家而言，他算是個有才能的人，他的眼界也顧及到行政及政略的分野。不過，其視野卻未曾出過帝國和帝政的範圍。皇帝的無力，沒有後繼者，門閥貴族相互的暗鬥，雖然都使他對帝政的衰弱感到危機，但由高登巴姆王朝所統治的帝政本身的崩潰，則就遠超他想之外的地平線了。過去雖曾有專橫的權臣無視皇帝，公飽私囊，壓迫其他廷臣，但那全都是在一個叫做高登巴姆的碟子上展開的事態。如果他們知道他們所稱的「金髮小子」正想把這碟子本身打碎的話，也許就會感到極度的戰慄，或者只是會把這話當成癡人說夢話而一笑置之吧。

　　【Ⅳ】

　　雖然升為上將，但萊因哈特的官職未定，只暫定地給了「軍務省高等參事官」及「宇宙艦隊最高幕僚會議常任委員」的稱號。兩者都是近乎閒職，軍部主流派那只給予地位及名譽，而不給予實質權限之意見，明顯可見。

　　吉爾菲艾斯升為了中校，職務則仍然是萊因哈特的副官。階級高昇當然有其令人欣喜之處，但如此一來，則「會被調離萊因哈特身邊」的不安也就幾乎完全沒有了，因此他暫且也算是安心了些。

　　萊因哈特去到宇宙艦隊司令部，向米克貝爾加元帥問候，順便也移足到軍務省，對軍務尚書艾倫培克元帥在禮儀上，以完美的態度觀見。

　　「那個小子，至少還是懂得禮儀的嘛。而且外貌也不差。」

　　戴著舊式單片眼鏡的白髮元帥下此評語，但是他的單片眼鏡並設有看透人心的機能，所以他也無法洞察到，這個美貌出眾的年輕人，想在兩三年之內，把現在這位軍務尚書辦公室的主人趕出去。對於只會評價外觀上形式的元帥，萊因哈特也就以其適當的形式應付。

　　不過萊因哈特在對於上將的禮遇中，也有一件是使他打從真心地為之欣喜的。那就是將授與個人的旗艦。當然戰艦的所有權仍屬國家，但若沒有當事者的同意則不能將其撤調。只要萊因哈特本人沒有申請變更旗艦、退役，被降級、或者是戰死，則這艘艦就一直屬於萊因哈特。

　　新造戰艦伯倫希爾，閃耀著銀色光芒的流線型的象美女、氣品高貴的不敗女騎士。和皇帝派遣的使者一起造訪此艦的萊因哈特，一瞬間感到心中雀躍。

　　「伯倫希爾、伯倫希爾……」

　　萊因哈特重複地叫著他的新旗艦的名字。他比騎師愛名馬的心態更深一層地鍾愛著這艘艦艇，盡其一生都未有改變。

　　只要他還待在帝都，身處閒職，則這艘艦也將只是盒中的寶石，但在不久的將來，會有讓這勇敢的女王立於艦隊前頭戰鬥的日子來到吧。那麼，帝國軍必須得對同盟軍處於劣勢才行，但對於他人的失敗，可說正是如其所願的。因為這相對的會強化他的立場，也將會給予他機會。

　　「獲賜良艦，實在感激不盡，請代我向陛下如此轉達。」

　　萊因哈特的聲音，時有著超乎禮儀及盤算的熱潮。擔任使者的某男爵點了點頭，把證書交給了他，然後細聲說道「我會期待的」就回去了。在吉爾菲艾斯的說明下，才明白了這奇怪的言語的惠思。

　　「萊因哈特大人，我聽說在獲得皇帝頒下旗艦時，在習慣上要贈送某些謝禮給使者。」

　　「謝禮？」

　　「是的，因為送現金就成了賄賂，所以得送一些美術品之類的。如此之後，其人的旗艦才會受到周圍的認知。」

　　萊因哈特灼熱了起來。

　　「竟然有如此不合常理的事，又不是跟使者買來的戰艦！」他如此大聲吼著，但吉爾菲艾斯仍保持冷靜。

　　「這不是一個能以常理通行的社會，所以萊因哈特大人才會立志變革，不是嗎？不必強要一個小男爵講常理，還是為了建立一個講常理的社會，暫且忍耐吧。」

　　「……說得對，正如你所說的。以一艘伯倫希爾的代價而言，也算便宜的了。」

　　萊因哈特點頭，感謝著吉爾菲艾斯的勸告。

　　翌日，聞名的畫家列特麥耶的油畫，被送至男爵的私邸。男爵對美術幾乎毫不關心，但在聽了送畫的畫商說明後滿足了，直接轉賣給該畫商而收取了五萬帝國馬克的現金。已經贈與出去的繪畫，會被保存或轉賣，可就與萊因輸特無關了。

　　就這樣，伯倫希爾被周圍認知為萊因哈特的旗艦。

　　※※※

　　有一天，在艦內並肩走著的時候，他把那冰藍色的眼眸朝向吉爾菲艾斯。

　　「這艘艦有一半是你的。你是中校，有成為艦長的資格，就如此做，如何？」

　　「那也可以，只要萊因哈特大人可以允許我的忠誠心以伯倫希爾為先的活……」

　　「這可不行，前言撤回，艦長就另外找人吧。」

　　「我想那樣比較好吧。對了，您心裡是想要早一天搭乘此艦前赴戰場吧？」

　　「很遺憾，暫且是不會有戰爭的。自稱自由行星同盟的叛亂軍們的好戰心理才剛滿足過了而已。」

　　佇立在訂光昏暗的艦橋，萊因哈特環視周圍。在近乎無色彩的世界中，黃金的頭髮更加地顯出了鮮明的存在感。

　　「為什麼不起一些地方叛亂呢？要鎮壓應當是很簡單的吧？」

　　「如果是簡單就能鎮壓的叛亂，是不會輪得到萊因哈特大人的。想要輕鬆地獲取武勳的人，可比比皆是。」

　　「大概吧。看來就只有等到那些傢伙死掉為止了吧？」

　　萊因哈特吐出更危險的詞句，以那大膽的眼神，射向虛空。

　　【Ⅴ】

　　一封奇怪的書簡被送到萊因哈特手中，他既非千里眼，所以自然是不會得知，如果國務尚書立典拉德候爵或財務尚書凱爾拉赫子爵也在場的話，一定會有一股想告訴他「這和我所看見的密告書內容相同」的衝動吧。

　　「B夫人對宙中的G夫人抱有加害之意，務必留心。」

　　當然信上沒有署名，萊因哈特注視了這簡明的書簡片刻。流言或傳聞要做為情報源是該有所取捨選擇，但這次，這封刻意送到他手中的書簡又有何目的呢？如果是圈套，耶麼應當會施加一些取信於他的技巧才對。當然，這也不會是單純的善意，大概是有所盤算之後所做的忠告吧？G夫人是格裡華德伯爵夫人，也就是安妮羅傑，這一點是立即明白的。而B夫人是誰呢？如果是布朗胥百克公爵，則不可能會刻意稱為「夫人」。

　　「那麼是培尼明迪候爵夫人吧……」

　　這個聲音，表現出了把「魔女」這個名詞乘以二倍以上的不吉及厭惡。終究萊因哈特已經不只一次地被這位貴婦人意圖謀害了。雖然那些成為她的走狗而撲咬過來的人，都被一一擊退，但終究只是冶標不治本，無法向病原菌本體伸出報復之手。

　　「讓那女人活著，姐姐的性命就危險了……我的生命亦然。」

　　他有能力保護自己，但在皇宮深處的安妮羅傑的生命一旦遭到危險，則就非現在的萊因哈特能力所及的了。

　　「那位夫人以前曾獨自蒙受皇帝的寵愛，她會想要謀害安妮羅傑夫人，反倒是理所當然的。」

　　如此說道，吉爾菲艾斯也同意萊因哈特的見解。在這之間，和萊因哈特一直生死與共的他，是親身體驗過培尼明迪的偏執的。

　　「這一方面的心理，其實我還是有點不太明白的。就算姐姐失勢了，皇帝的寵愛也末必就會回到那夫人身上。」萊因哈特撥起落到額前的金髮，聲音帶著急躁。「只要皇帝的性癖沒變，而時間也沒有倒流，那女人是不會有生路的。她這麼做不是無濟於事嗎？」

　　「她和萊因哈特大人不同的。她有太多進行陰謀的時間和手段了，這無關于于理性或利益的問題。」

　　培尼明迪侯爵夫人應當還只是三十歲出頭而已的年齡。這本應是人生最豐饒而最具生產性的年代，但她卻深居在那沒有訪客的沙龍中，陶醉在那凋落、嫉妒和敗北的沉思中，而步步朝著衰老前進。那個身影使吉爾菲艾斯感受到一種超乎敵意的心思。

　　但是，這份同情心和他對安妮羅傑的愛慕比起來，則是微不足道的。只要培尼明迪侯爵夫人想加害於安妮羅傑，吉爾菲艾斯就能揮除那小小的同情。

　　「不過，具體來說她是想要如何動手呢？」

　　「這個……大概是進行毒殺吧？或是逐出宮延吧？」

　　在戰場上會無限地擴大深化的萊因哈特的想像力和洞察力，對於發自同性間極端之嫉妒的貴婦人所為的宮廷策謀，則也只能發揮到這種程度而已。不過，若是要將其逐出宮延，那麼使皇帝對安妮羅傑不悅就成為前提。也就是必須使安妮羅傑有所失敗。會是什麼樣的失敗呢？設計陷害安妮羅傑，使人認為她企圖毒殺皇帝也有可能……

　　萊因哈特並不希望皇帝現在死去。這和希望姐姐從皇帝身邊解放出來的心情，呈螺旋狀地並存著。皇帝雖是以權力將安妮羅傑從他身邊奪走，關進黃金牢獄的可恨之人，但在目前其權力及寵愛卻成為保護她免遭各種陰謀及暴力的盾牌。當然，如果皇帝原先不來強奪她，那麼這些不當的憎惡也就不會朝向她了，終究，皇帝仍是無可赦免的。

　　萊因哈特自己的想法，是要在他的權力和武力成長到皇帝無法控制的時候，再以他自己的手來斷定皇帝的罪惡。在那之前，皇帝得活著去等待那贖罪之日才行。而那同時也將是高登巴姆王朝的最後之日吧。

　　現在的萊因哈特，在表面上是皇帝寵妃的弟弟，雖是高級軍官，卻也只是一名軍人而已。不過，來年他將成名門羅嚴克拉姆伯爵家的當主，列為大貴族的一員。那麼他本身則將產生政治上的價值。而如果能再立下凌駕第三次提亞馬特會戰的武勳，則他也許就有反過來保護姐姐的武力和權力了。

　　「以這方面來說，培尼明迪侯爵夫人倒是具有慧眼。從我在幼年學校畢業的時候，她就已經將我視為將來的禍根了。」

　　萊因哈特抱持著譏諷性的感慨。

　　但是，既然相信這封書簡，那麼就表示安妮羅傑在宮中有危險。而另外可以知道的一點就是，有知道此事卻不贊同這陰謀的人存在。不過，若將其判斷為友方，則也就未免太樂觀了。

　　「那麼就是說，並非宮中有我們的友方，而是有著數種敵人羅？」

　　「沒錯。」

　　「不過，在此際也許這樣倒是有利的。如果他們團結起來，那反倒是值得害怕的吧？」

　　萊因哈特輕輕張大起那冰藍色的眼眸，莞爾地笑了，並用白皙的手指捲著友人的紅髮。

　　「吉爾菲艾斯，你真是個賢者，的確是如此。敵人如果分為數個，則可以各個擊破，或讓他個互咬。就如這封信所顯示的。」

　　如果不能以自己的力量將敵人一一擊倒，那麼就讓敵人去互相吞食就行了。這才值得稱為有意義的策略。菜因哈特也聽過關於培尼明迪侯爵夫人死產的傳聞。為了姐姐，他必須除去最近的禍害培尼明迪侯爵夫人。不過，現在他的能力所及的範圍極為有限。

　　「真是，宮廷就像蜘蛛網一樣。並不是適合姐姐的地方。然而現在卻有把姐姐的安全交由蜘蛛的首領所持有的權力了。」

　　姐姐所適合的地方並不是皇宮，那麼是何處呢？一思及這個問題，萊因哈特就將其限定在九年前，萊因哈特一家搬到吉爾菲艾斯家隔壁的當時——限定的不是空間而是時間——而吉爾菲艾斯也沒有異議。只是有個他們無法想像與面對的景象存在。如果安妮羅傑浚有被皇帝帶走，而和市井的表年相愛時，菜因哈特和吉爾菲艾斯大概無法容許此事吧？

　　有時發覺到這一點，兩人開始為之呆然，而陷入了感情和理性之間。以權力強奪安妮羅傑的皇帝，也許反倒是解救了他們，這個想法，則是遠超忍耐界限的一個意外了。

　　無論如何，在新無憂宮的地上和地下，盤據著不斷編織出詛咒及誹謗的龐大黑暗。那是由將達五世紀的高登巴姆王朝的歷史，以個人的肉體及精神所流的血液所培養出來的。有一天，一定要把安妮羅傑救出那個地方。這一個誓約，萊因哈特和吉爾菲艾斯未曾有一日或忘。


　　第三章 克洛普修特克事件

　　【Ⅰ】

　　帝國歷四八六年的這個時期，萊因哈特借住在距新無憂宮正門北方三公里遠的林培爾克·修托勒傑區中某幢房子的一樓。這房子的所有者是名叫裡利希的已故上校之妻，她和同為未亡人的妹姝一起住在一樓，而二樓則有萊因哈特和吉爾菲艾斯各自的寢室和共同的客廳及浴室。

　　雖說是未亡人，但也都已是超過六十歲的年紀了。對兩個年青人而言，就像是祖母一樣。姐姐比較瘦小，是個給人穩重印象的老婦人，萊因哈特說她所做的雜菜湯是宇宙第三美味的。第二美味的是「彭美輪」餐廳的主廚，第一美味的——那就不必說了。

　　妹妹菲珀，這位未亡人不以原來名字來稱呼兩個年青人，而以「金髮生」「紅髮先生」來稱呼他們。身體有她姐姐的二倍寬，是位對任何事都不為所動的女性，吉爾菲艾斯還算好，萊因哈特在最初被隨口稱為「金髮先生」時露出了很不情願的表情，不過最近也已習慣了。但是在喝完飯後的咖啡之後，他就立即翻身奔上二樓，而收聽兩姐姝立體聲式的有關亡夫的回憶錄任務，就只得由吉爾菲艾斯擔當下來了。也因此而使他精通了克利希、菲珀兩家的歷史，及她們的丈夫們所參加的戰鬥。

　　「當時的中隊長是……呃紅髮先生，是哪個啊！」

　　「是偉伯上尉吧？」

　　萊因哈特有時也會逃脫不及，而得拜聽兩家輝惶的歷史。在聽完長長的讚美軍國主義的故事之後，菲菲就晃動著她那寬胖的身體，開始了人道主義式的說教。

　　「年輕人真是的，一說到戰鬥，就光會想著要打勝仗立武勳，根本沒去想過戰死了會使親人傷心的事情。」

　　因為這已經聽過了一百次以上了，現在也不可能會有什麼新的感動，但萊因哈特和吉爾菲艾斯也只是交換著視線苦笑，而沒有提出反論。

　　以做為一個軍人而言，可說是每天過著無為的日子。因為軍務省和宇宙艦隊司令部都沒有給他單獨的辦公室，只有在會議時才來傳呼他。而吉爾菲艾斯在此時的工作也只是站在萊因哈特的背後，年輕的他們所持有的活力，過了二星期無為的和平也就覺得厭倦了。雖然到了日後回顧時，這段日子算是他們忙碌的人生中所能擁有的短短的一段休息，但當時的他們卻一點也不想過這樣的日子。他們此刻所注意的是培尼明迪夫人的行動，但其所做的一些探聽，並沒有探索到什麼消息。

　　有時候竭盡深謀遠慮也捉不到一隻螞蟻，有時一件小小的偶發事件卻會為許多人的未來塗上另一種色彩。

　　這個事件，要以「小小的」來形容說來規模又太大太深了些，但對萊因哈特和吉爾菲艾斯而言，這的確更是件偶發事件。而他們則是完全地被捲入其中。

　　※※※

　　大約在三月過了一半的時候，一封請貼送到了萊因哈特手上。這是門閥貴族中的重鎮——布朗胥百克公爵所發出的，他要在私邸宴請皇帝陛下，舉辦高級軍官及其夫人們的親睦宴會。有沒有收到招待貼，都是足令貴族們一喜一憂的一次來自名門的邀宴。

　　有資格參加宴會的人，都是准將以上，也就是有「閣下」稱號的人，還只是中校的吉爾菲艾斯沒有資格參加。而規定「不論現役、退役、預備役」均可，則大概是為了多湊集貴族的人數吧，齊備虛飾、空洞、浪費等三大項，大概將會是一場盛大的宴會吧。

　　「你會去吧？萊因哈特大人。」

　　「我討厭布朗胥百克公爵，那傢伙就像是自以為是的選民意識穿起衣服來走路一樣。」

　　「他也一樣討厭萊因哈特大人啊，但是他們可是正正式式地發了請貼來了。」

　　「他一定是期待著我的拒絕，要不然就是弄錯了。」

　　但是，即使沒有吉爾菲艾斯的勸說，萊因哈特也是必須出席的。

　　缺席皇帝親臨的宴會，是足以用不敬的罪名被告發的。他只有祈望至少皇帝別帶著安妮羅傑同去，他無法忍受目睹那情景。越想要讓其隨心所欲地展翅飛翔，則關住萊因哈特的圍檻就越是強大。

　　【Ⅱ】

　　當天，搭乘吉爾菲艾斯駕駛的地上車，穿著華麗禮服的萊因哈特進到了布朗胥百克公爵家的邸內。這是他第一次從內部看這以高高的石牆圍起一座森林的雄壯宅邸。身穿紅衣的私兵們，並排地站在從大門到停車場的那一公里以上的道路兩側。一下了車，萊因哈特向車窗探頭。

　　「我想盡早回去，抱歉，請你在這裡等候了。」

　　「請您寬心前去吧。對了，萊因哈特大人，請您在面對貴族們的時候，不要意氣用事。」

　　點過頭後，他轉向了玄關，萊因哈特調整了一下表情和姿勢，用誰也模仿不了的步伐走向玄關。

　　在其他貴族當中，還有背影如此優美的人嗎？如此想著而移動視線的吉爾菲艾斯，突然看見在旁邊停車的地上車中下來一位方才上了年紀的貴族的身影，他訊問了路過的侍女。

　　「那位貴族是哪一位大人呢？」

　　侍女對這「英俊的紅髮高個子」投以似乎已為之迷亂的眼神，告訴他那是克洛普修特克侯爵閣下，到目前為止，一直是不在社交界出入的。

　　吉爾菲艾斯並不是預言者。並沒有對那位克洛普修特克侯爵抱持特別的關注。想到包括館邸的主人——布朗胥百克公爵本身在內，參加這次宴會的萊因哈特之敵，以及不是敵對卻沒有友好關係個人的數目，他也就無法一直把關注集中在這位已經在宮內宮外被當做「過去的大人物」的老貴族身上了。用手指梳整了那雜亂的紅髮，吉爾菲艾斯把修長的身軀沉入了駕駛座中。

　　※※※

　　水晶美術燈的光芒，很奇怪地把吵雜的成群紳士淑女個個映照出一份虛偽的印象。以皇帝的客席為中心，最高級的大貴族座席排了開來，而再更外側準備的則是站席。把客人如此地分等級是很無禮的作法，但這原本就是主人為了誇耀身份等級而開的宴席。當然，萊因哈特只是位站席的客人。

　　布朗胥百克公爵在掌聲中起身問候之後，接著說道。

　　「宮內省來了通知，皇帝陛下在來到會場的途中，突然感到腹痛，而中途折返皇宮，很遺憾地此次無法出席了。希望各位能好好享用水酒及料理。」

　　在來客之間，響起頗形式化的失望聲音，但事實上，對於未具備人格上的魅力及睿智的皇帝之缺席，並未有真心感到遺憾的人。布朗胥百克公爵的視線停在一個席位上。

　　「克洛普修特克侯爵呢？」

　　「這個……從方才就沒見到他的人影。」

　　因為侯爵的座席空了，只距離皇帝的賓客席五、六步的豪華的椅子平白佔著空間，在椅予腳下放著一隻黑色盒子，盛在銀盤上的酒蒸乳牛，其香味也漸漸冷去。

　　萊因哈特一手持著酒杯，佇立在牆邊，此時傳來了一陣粗糙的聲音。

　　「啊！這真是……忠勇無雙的帝國軍人，華麗的天才兒也光臨了嗎？」

　　萊因哈特以意志的濾鏡，掩去了閃動在雙眼中的厭惡與侮篾的表情。雖處他幾乎厭惡著所有的貴旋，但現在立於眼前的菲爾格爾男爵，則是其中距離萊因哈特的好感及愛好最遙遠的人。他比萊因哈特年長五歲，目前是二十四歲，有著預備役少將的階級，但這是因為他是布朗胥百克的甥兒的身份所受賜，並非因勇氣或用兵術受到評價。這位青年對於萊因哈特升任上將感到不可思議，但對於自己沒有戰場經驗就當上了少將卻未抱持疑問。其價值判斷的基準，只根據歷史性的既得權之有無，而他給予萊因哈特的評價則是喻其為破壞花園的害鳥。

　　兩者之間並未迸出火花。因為在此之前，一團貴婦人過來指喚，菲爾格爾男爵就走過去了。在其身後似乎還飄著一些瘴氣。

　　在大廳的正面，魯道夫大帝的肖像，從高高的台座上睥睨著萊因哈特等人。那是描繪自他三十四歲即位時的身姿。身高一九五公分、體重九十九公斤，厚胸寬肩的魄力巨軀。晴紅色的頭髮。鼻下及下顎無鬃，鏈接著鬢毛的側鬢則令人印象深刻。他並非典雅的美男子，而是富有力量及銳氣的偉男子，把支配他人當作最高價值，強大無比的掌權者的身影。不禁想到，對這雙肩而言，人類的生命和大帝國的命運是否重了些。超越的對象，而非畏敬的對象。

　　起了一陣小喧嘩，某男爵夫人實然貧血而倒地，立即揚起了一陣「叫醫生來」的喊聲，但暫且得有個讓夫人坐著的座席。

　　「稍稍借用一下克洛普修特克侯爵的座席，把那個盒子拿開。」

　　男爵夫人的身體被侍者安置在椅子上，黑色盒子則交給了一位年輕的貴族。有身份的客人的攜帶物，是不能隨意處置的。暫且由玄關旁的框台保管，如果客人忘了取回，那麼稍後還得將它送回才行。

　　盒子正要被移出大廳。

　　最初發出了光和熱，再過一瞬，巨響和風暴形成漩渦。

　　【Ⅲ】

　　地上車的座席震動，猛烈的音量彼穿過車窗，襲上了吉爾菲艾斯全身。半響後，全身的緊張恢復過後，吉爾菲艾斯奔出車外，跑過了驚謊喧嘩的人群。

　　「萊因哈特大人！」

　　吉爾菲艾斯的長腿奔上了大理石的階梯。順勢衝出屋外的煙，形成了無色彩的漩渦，哀嚎及慘叫乘著漩渦散亂開來。到這個時候，仍有人以其秩序意識在訊問吉爾菲艾斯的身份，但紅髮的年輕人當然不予理會。

　　「布朗胥百克公爵！布朗胥百克公爵您在何處？」

　　一進到大廳，一位奔過他身邊的壯年軍官正在尋喚著館邸的主人。

　　「安斯巴哈、安斯巴哈，我在這邊……快點、快點，過來救我。」

　　大而孱弱的聲青劃破煙霧，軍官往那方向奔去，沒身於濃煙之中。

　　吉爾菲艾斯心中似乎聽到了血管內的感情和理性沸騰的聲音。真不該勸萊團哈特出席這種宴會。他讓那形同他生命泉源的金髮年輕人，遭遇了無益的危險。

　　「萊因哈特大人，您在哪裡？」

　　吉爾菲艾斯的語言中無法發出除此以外的言語。他被一份極少嘗受的感情——伴隨後悔及喪失感的恐懼，狠狠地抓住神經。如果永遠都沒有聲音因應他的叫喊，那他將失去他自己的存在價值。他的指尖觸及一件軟物，那是被爆風炸開的人體的一部分。他忍住嘔吐，又再叫喊。

　　「萊因哈特大人，請回答我。」

　　「……吉爾菲艾斯！」

　　那聲音並不大，大概不會刺激到吉爾菲艾斯之外的任何的聽覺，但紅髮的年輕人聽到這一句也就夠了。在被破壞了大半的大理石裝飾柱的旁邊，有那豪奢金髮的光芒。

　　「萊因哈特大人，幸好您平安無事……」

　　從恐怖的深淵迅速浮上了安心的水面，奔跑而至的吉爾菲艾斯自覺到聲音正在發顫。盤坐在地板上的萊因哈特為了使他安心而做了個笑臉，而後以手掌輕拍雙耳。

　　「我還不太能聽得清楚，不中用的鼓膜從剛才就一直在哀鳴……」

　　一邊以吉爾菲艾斯遞來的手拍拭去沾在臉上的灰塵，萊因哈特站了起宰。雖然不是很順勢，但卻很穩定，這使吉爾菲艾斯為之欣喜。

　　「我就想，我若靜坐不動，你一定會來找到我。所以我才沒動……喝，看來，我是被這根噁心嗜好的柱子救了一命了。」

　　煙已相當稀薄了，但白濁的氣流仍在視界上蒙上一片白紗，流血的慘狀倒是經由了聽覺及嗅覺傳來。

　　「是炸彈嗎？」

　　「應該不會是煙火吧？」

　　「請原諒我，都怪我勸您出席這場宴會……」

　　「是啊，都怪你，明天你得要請我喝杯咖啡才行。」

　　萊因哈特的言外之意是要他不要再多做賠罪，此時他聽到了一個大而不重的聲音，不知在吼些什麼。

　　「那個呻吟聲，看來布朗胥百克公爵還活著。」

　　「剛才我碰上了公爵的部下。」

　　雖然口中不能說出遺憾二字，但萊因哈特仍以頗為失望的態度聳了聳禮服下的肩膀。如果布朗胥百克公爵死了，也許可以主張這是聽信過去傳聞的培尼明迪侯爵夫人所為，萊因哈特在煙中如此想著。不過，他也想起了一件可說是不幸中的大幸的事情。

　　「還好皇帝腹痛了。如果姐姐也在場，那可糟了。」

　　吉爾菲艾斯以滿腔的同意點頭稱是。的確是有那種可能性的。在尋找萊因哈特時那份恐懼的殘渣，如蛇揚起了鐮刀似的頸，使他一瞬感到驚懼。

　　萊因哈特從破碎的桌子陰影下，拿起了一瓶酒，以桌角敲去瓶頸。

　　「四一○年的白酒，不喝光它，對宴會主人可就過意不去了。」

　　想回答的吉爾菲艾斯，發覺身邊出現了人影，可能是警衛的軍官吧，他並未穿著禮服。

　　「失禮了，因任務需要而在此訊問，貴官的官位及姓名是？」

　　帝國上將萊因哈特·馮·繆傑爾，金髮的年輕人如此報上名後，有著一口美須的三十出頭的軍官，鄭重地敬了個禮。

　　「您就是格裡華德伯爵夫人的弟弟嗎？真是失禮了。我是耶爾涅斯特·梅克林格准將，跟隨上司，擔當館邸的警備。」

　　「真是責任重大。這會可有得忙了，請多多努力。」

　　萊因哈特突然露出探索記憶回路的表情，梅克林格這個名字剩激了他的腦細胞。

　　「雖只是私事，但我常聽維斯特帕列男爵夫人提起有關您的風聞。」

　　「是啊，我也聽過夫人提起過您。」

　　萊因哈特把尚未沾口的瓶子交給紅髮友人。

　　「那麼，可知犯人是誰？」

　　梅克林格嘴上的美須下，唇線扭成了略為諷刺的形狀。

　　「曾出席宴會，卻中途退席的人，當然首先必須懷疑的。下官一共查到了十八人。」

　　在知道皇帝不會臨席的時候，是有一些退席者，但在更早些時候，而且是唯一留下「遺落物」的人物——克洛普修特克侯爵是最大嫌疑者。梅克林格如此陳述。

　　「名士參與犯罪，在以往有過不少例子。不過，這次可說是相當華麗的了。」

　　當場死者超過十人，負傷者則達此之十倍。其中的三成，大概是得為冥府之旅做做準備了。對貴族們而言，這是比餓死十萬貧民更加重大的冒瀆之凶事，而且嫌疑者還是名門中之名門的當主。

　　【Ⅳ】

　　克洛普修特克候爵家，有著不輸於其他家的名門歷史。其先祖阿爾佈雷希特在魯道夫大帝還是銀河聯邦國會議員的時候就從旁協助，擔任國家革新同盟的書記長，為打倒共和政體而盡其全力。帝政開始後他就擔任內閣書記長官，以至財務尚書，而在惡名昭彰的法斯特隆死後，被任命為內務尚書，為肅清、虐殺共和派極有貢獻，而被稱為「血轉輪」。往後，有著接連二十代的貴族官僚之家系，有六人擔任過國務尚書，七人和皇室連姻，還出過一代皇后，是名譽、權力、財富三者堆滿雙手的特權階級的典型。

　　而使他頭上的太陽蒙上陰影的，是現在的皇帝佛瑞德裡希四世的即位。原本預期是佛瑞德裡希的弟弟會即帝位，而做了不少的投資，甚至已獲得給予國務尚書一職的口頭約定，卻在事態一再逆轉的請況下，佛瑞德裡希被推上了王座。因預測失算而狼狽的不只是克洛普修特克侯爵而已，但他素來一直把佛瑞德裡希看成帝位繼承竟爭的失敗者，加以蔑視的態度，使得佛瑞德裡希的親信們比當事人更加地憎惡他，而此時他也無法再修正軌道了。克洛普修特克侯爵轉為被蔑視的失敗者的立場，如此持續了三十年。

　　克洛普修特克侯爵，知道即位之前的「佛瑞德裡希大公」常困於遊蕩費用的支出，而四處躲避債主的狀況，也數次在友人之間以此為談笑的話題，後來因狀況的激變，佛瑞德裡希戴上了至尊之冠，然而他卻無法相信什麼「神聖不可侵」的這種鬼話。

　　歷史性的，特權階級的通弊——懲罰主義的傾向，在克洛普修特克侯爵的心中急速向下扎根，以屈辱和抑壓的肥料灌溉了一萬遍。止於幻想的地位，被拒絕的親事，被排拒的交際，以及無數的冷笑。

　　帝國歷四八六年三月二十一日，克洛普修特克侯爵威爾赫姆，手持著復合材質制的黑盒子，身著帝國軍預備役上將的禮服，走進布朗胥百克公爵官邸的大門。距上次走進此門這已是相隔三十年之後的事了。在此之前，他把侯爵家創立以來所擁有的，位居帝都一角的宏偉壯麗的獵園及附屬的宅邸獻給了皇帝，對宮內省和典禮省做高額的獻金，贈送秘藏的美術品給布朗胥百克公爵等主要的門閥貴族。以卑下的言詞，低下那傲饅的頭，懇求讓他回到社交界。得自自己的經驗，他知道對貴族們卑躬曲膝是最有效的了。

　　由爽快的優越感得到刺激的布朗胥百克公爵，滿足地望著連皇室都沒有的幾張名畫，而張揚地將這藏著陰謀決心的暗殺者邀入了自宅。

　　※※※

　　負責國內治安的內務省，五世紀以來的惡弊，正如派生般地層層重疊入那種陷入迷宮的罪案，不能公佈真相的政治性陰謀，全都以「企圖打倒帝政共和主義者的策謀」之名處理了。有時則在已經收監的政治犯或思想犯身上，加上這些罪狀，而加以重罰。

　　開祖魯道夫大帝，為了揭發共和主義者而獎勵密告。如果密告是事實則加以表彰，即使並非事實，也會視為對皇帝之忠誠心的表現，而不加以處罰在士官憲兵射殺共和主義者時，即使無辜的市民被捲入了，也會被認為「站共和主義者身邊就是自己的罪惡」士官憲兵都得以免罪。

　　但這一次似乎輪不到「不敬的共和主義者」出場了。炸彈是裝在克洛修特克侯爵所持來的黑箱子的事實，已在當晚確定了。

　　「克洛普修特克侯爵？不可能吧！」

　　但趕到侯爵邸的憲兵們，只能看到主人不在後，執事和家僕們那狼狽不安的表情。當局雖然也著手調查宇宙港，但克洛普修特克家的自家用宇宙船在炸彈爆炸當時，就以大貴族原有的派頭，比公共用客船優先出港而去了。

　　※※※

　　「似乎是要派遣討伐軍。當然，克洛普修特克候爵以大逆不道罪未遂的罪名，已經被肅奪爵位了。」

　　事件的第二天早上，萊因哈特從吉爾菲艾斯處聽取此情報，就穿上第二件禮服到皇宮去了，他命令徹夜搜集情報的吉爾菲艾斯，在家中睡上一覺。

　　申請謁見的萊因哈特，和十多個先客一起等上了二個鐘頭。雖然歷代皇帝當中，據說是有清晨四點就進辦公室的，但現在的皇帝佛瑞德裡希四世，並未從早期就折磨廷臣，而選擇了讓希望謁見者等候的方式。

　　謁見開始了以後，又費上一個半小時。踏進謁見室一步的萊因哈特注竟到了第二件事，一是安妮羅傑不在皇帝身邊，二是大氣中浮著酒精的微粒子。

　　「……繆傑爾中將，這次可真是個災難。不過，沒有受傷是再好不過的了。」

　　萊因哈特更低下了頭，侍從把視線投向希望謁見者的名單上身份，在皇帝耳邊小聲地說了些話。

　　「是嗎，你已經是上將了啊。」

　　「全仗陛下恩典……」

　　「嗯，是啊，是朕任命的。」

　　皇帝口中吐著大口的酒精臭味在笑著。端置在銀製小几上的白酒酒瓶，已有一半以上是空的。

　　「那麼，今天一大早為了什麼事，來吵醒你的恩人呢？」

　　「臣來請求，關於討伐克洛普修特克侯爵一事，請派遣臣為將領。」

　　掩去表情和感情的萊因哈特只把用意說出。他希望能從這窒息感中解放的日子盡早到來。

　　「啊，那件事啊，你會來請願是無可厚非，不過指揮官已經決定了，如今是不能變更的。」

　　「請問是哪一位大人？」

　　「布朗管百克公爵說一定得由他來做，昨晚他就來提及此事了。」

　　「公爵閣下的軍人身份應當是預備役的吧？這一點，陛下您忘了嗎？」

　　「正如你所言，不過他請求在這次暫時地恢復現役。終究大貴族中受害者太多了，大家都想為自己的兄弟、堂兄妹什麼的復仇。自古有言，復仇為先，實在也是無從阻止。還有，和你處得不好的……那個誰呢？」皇帝以指尖敲著太陽穴。「對了，是菲爾格爾男爵，他也參加了此事。」

　　「話雖如此，陛下，臣並不對任何人懷恨，男爵那邊如何想，臣是不知道，但臣是未記恨的。」

　　皇帝把那遲鈍的眼光，傾注在年輕廷臣那華美的黃金色的頭上。在下顎周圍響起了不知是笑還是歎息的微波。

　　「……不管如何，有很多他那樣的人從軍了，對你而言，會有些難以指揮吧？」

　　「是的。」

　　雖非出自本意，卻也不得不承認皇帝所言正確。

　　「難得來了，就允許你去見你姐姐吧。」

　　※※※

　　走出謁見室，當他在走廊的一角看到走近的菲爾格爾男爵時，萊因哈特證明了自己對皇帝所做的辯解是完全偽造的了。他露骨地現出厭惡的表情。當然，菲爾格爾的態度則明顯地更甚於萊因哈特，兩眼散出有毒的火焰。

　　「喔，繆傑爾大人安然無恙啊？我可死去了幾個友人呢。」

　　「男爵閣下的平安也令人欣喜，你的朋友實在令人婉惜。」

　　「我實在該像你一樣出身低微一點，那樣的話也就不必在那種場合失去朋友了。」

　　似乎以中傷對方為樂似地，男爵高聲地說著。連友人的死都用來做為攻擊萊因哈特的道具，但他本人卻未發覺其中的殘酷。

　　「我對自己的出身很滿意。」一邊想著吉爾菲艾斯安撫他的表情，但萊因哈特仍回了嘴。「因為這麼一來，我就不會有那種現在的自己並配不上祖先的名聲，卻大聲地將其引以為傲的朋友。」

　　間隔了約二秒的時間，男爵的臉色為之一變。雖然習慣於傷害他人，但卻不習慣被人傷害。

　　「我已經夠注意了，不過很遺憾，因為常會有教養不好的惡犬對我吠叫，所以我發覺有時把它踢開會對狗比較好一些。」

　　說者和聽者的神經都被灼熱了。

　　「別得寸進尺，小子。」

　　如此罵著的菲爾格爾本身，也不過才二十出頭，但他似乎認為這話對更年輕的萊因哈特會有效。薄弱的禮節之殼一破，憎惡的蒸氣就猛烈地噴出。

　　「等我討伐回來，再和你做個了斷，你可別忘了。」

　　「就請你平安歸來吧，但可別讓平民部下救了，得靠自己的力量哦！」

　　兩者之間挖出了一條無可修復的鴻溝，其速度大概可創下紀錄。菲爾格爾考慮到本身在皇宮，才勉強打斷了行使暴力的念頭。

　　「你最好注意一下令姐的安全。」

　　那可能只是一句厭惡的話，但一股從未有過的不快感刺激了萊因哈特的感受。他突然失聲，對著背轉而去的菲爾格爾的背影，射出了殺意的箭。在他內心，一個微小但確實的想法萌芽了。

　　【Ⅴ】

　　雖然吉爾菲艾斯未同行而來是很遺憾，但卻也不能錯失這面會被關在籠中的姐姐的機會。用心中的腳踩踏菲爾格爾那令人不悅的臉，萊因哈特前去造訪姐姐的居館。

　　令他不得不失望的是，已有二位先來的客人在。是夏夫豪簡及維斯特帕列兩位夫人。有別人在，就不能告訴姐姐培尼明迪侯爵夫人的惡意了。坐在沙發中的萊因哈特，為了不能參加討伐軍而感到遺憾，姐姐聽著此事，一邊在咖啡中加入奶油，臉上洋溢著難以抗拒的微笑。

　　「多少也讓一些功績給別人吧。不要什麼事情都自己一個人做。這次的事情，能平安無事不就夠了嗎？」

　　「是，我明白。」

　　「真是明白了的話就好了……」

　　安妮羅傑露出了如同在微風中搖曳的春日陽光般的笑容，萊因哈特的臉一陣紅赤。自己是否要順著姐姐的意思去渡過人生？這實在和心中所想的相差甚遠。看到萊因哈特這般樣子，兩位貴婦人也綻開了笑容。

　　夏夫豪簡子爵夫人朵羅蒂亞，以容貌而言勉強是可稱為美女，但在貴族社會中，卻是罕見的美德擁有者。善良而親切的她原本為平民出身，所以為了和她的結婚可獲得認可，據說夏夫豪簡子爵投注了不少的謝禮金及工作費在宮內省及典禮省的金庫裡。為了此事使子爵家的資產減半，但子爵本身也是突變種般的善良人物，幾乎不在宮廷出入，而每日在研究藥用植物及閱讀遊行遊記當中渡過。雖不曾開口袒護安妮羅傑，但卻也未曾阻止夫人和安妮羅傑之間的交流。

　　維斯特帕列男爵夫人瑪格妲蕾那，雖然有此稱號，但她卻沒有夫婿。雖為女性，但卻是男爵家的當主，黑髮黑眼、象牙色的肌膚，是個一目瞭然的美女。她之所以被人稱為「會走路的博物館」是因為她有七位年輕的愛人，而且全都是無名的藝術家、建築家、畫家、詩人、雕刻家、作曲家兼鋼琴師、劇作家、陶藝家等各種人物，也有著「她按星期幾來更換男人」的中傷傳聞。曾有一次，劇作家在某公爵邸的沙龍上演自己的作品，當天他起身來謝禮時，卻被喝倒彩地叫地為「星期三的男人！」聽說當時的狀況極為狼狽。當然，戲劇仍是正常上演。因為笑成一團的貴族諸公在她「給我住口！」的一喝之下，全都恢復了寂靜。

　　生來俱有才氣和鬥爭心的這位美女，對於沒有門閥保護而進到宮廷的安妮羅傑抱持著好意，表現得相當親切，其他的貴族們也被她壓倒，未曾有過超出在背後說壞話以上的行動。

　　夏夫豪簡子爵夫人倒還好，但維斯特帕列男爵夫人對齊格飛·吉爾菲艾斯而言，則略像是鬼門閥一般的存在。雖然他並不是什麼藝術家，但這位夫人時常會對吉爾菲艾斯投以頗富含意的視線。萊因哈特也發現了此事，卻有點不負責任地拿來開玩笑。說些什麼「被才色兼備的貴婦人認定了魅力所在，真是令人羨慕」之類的話。

　　「那麼不如萊因哈特大人去和她交往好了。」

　　「很遺憾，男爵夫人似乎不喜歡金髮的男人，看來一副柔弱的樣子，而紅髮可就是熱情和誠意的證明呢！」

　　如果吉爾菲艾斯真心地回應男爵夫人的心意，很明顯地萊因哈特會為之不快，但萊因哈特卻如此挖苦他。

　　「我討厭黑髮的女性，感覺上個性太強了。」

　　吉爾菲艾斯如此地駁回，但不管是真心話或是玩笑話，可不能當面對著男爵夫人說出。萊因哈特心想著，今天沒能來這居館造訪，吉爾菲艾斯大概會在遺憾中帶點安心的心情吧！

　　避免久留於此，萊因哈特也就此告辭，安妮羅傑用籃子裝了約半打的巴旦杏餅。

　　「這些你和齊格飛兩人分著吃喔，送禮物還是送吃的東西最好了，是吧？」

　　「姐姐，你好像一直把我個看成是貪吃的小孩吧！」

　　姐姐的回答則略為複雜。

　　「是啊，我是希望如此，的確……」

　　【Ⅵ】

　　三月三十日，暫時恢復現役的帝國軍一級上將布朗胥百克公爵擔任指揮官，討伐克洛普修特克侯爵的軍隊由帝都奧丁出發。這是一支由正規軍和各貴族的私兵毫無秩序地混成的部隊，要對付單一貴族的傭兵隊，在數量上倒是足夠的。萊因哈特也不由得認為，貴族個個公然地展示著其公私不分的行為。對他們而言，這次的武力行動是為了替親族及友人復仇，所謂的大逆之罪不過只是名份上的說法罷了。

　　而後，萊因哈特也只得在帝都過著無為的日子，不過有一天他擔心姐姐的安全而打了TV電話給維斯特帕列男爵夫人。夫人肯定地說安妮羅傑無恙之後，轉變了話題。

　　「你知道嗎？那支討伐軍似乎是陷入苦戰了。」

　　「那的確很有可能。」

　　討伐軍是支光以數量為多的烏合之眾，一旦進入地面戰則迎擊的一方佔有地利。而克洛普修特克侯爵站在覺悟和自棄的線上，看來也不惜在傭兵隊上花費巨資，所以討伐軍也不得不陷入苦戰了。

　　不過話說回來，即使大貴族們把黨徒編組成一支軍隊，看來也是不值得恐懼的。像菲爾格爾那類的人，當起軍人來，看來是沒有其狂言豪語的萬分之一般管用。

　　「討伐軍中，雖然有幾個專職軍人在擔任戰鬥技術顧問，但因為那些貴族們特別是年輕一代，不願遵從指示，似乎在不斷地發生內部紛爭。布朗胥百克公爵則只有一直吼著。」

　　「你知道得真詳細。」

　　「是梅克林格准將告訴我的。」

　　萊因哈特那造形完美如畫的眼眉輕輕一動。

　　「把這事告訴我這等人可以嗎……」

　　「是他希望我傳達給你的，我只是個轉播機。如何？你也該在宮廷內外多結交一些自己人，這對令姐也比較好啊……」

　　維斯特帕列男爵夫人的身影在畫面中消失後，萊因哈特以指尖抓著那形形美好的下巴深思著，而對不久後進入房間來的吉爾菲艾斯提及和男爵夫人之間的對話，商量是否該和梅克林格交好。

　　「他也是因為想對我們有所助力，才告知我們此事的吧？就期待今後會有的情誼，不是很好嗎？」

　　「問題是在能有多大的期待吧！」

　　現在，雖然透過維斯特帕列夫人對萊因哈特表示好意，但是否能跟隨萊因哈特最終的野心到底呢？特別是這種屬於大逆之罪的事，同志的選定必須慎重之至。雖然已經製作了幾個人的名單，但距離圓滿還相當遠。終究他還只是沒有政治力量的一介軍人。

　　「如果有你十分之一的能力且值得信賴的人的話，我就立刻和他結為友方。」

　　萊因哈特把雙手抱在黃金色的頭部背後。

　　高登巴姆王朝積年的弊害和苛政，對人心而言已到了負擔的極限。包括漠然坐視的人在內，若能集結，聚斂恆常以來的不滿勢力，則就能夠將這老衰的巨龍擊落在地吧。不過，當反抗的對象一旦被打倒時，反而會為之狼狽的那種沒骨氣的人也大有所在。和那種人聯手的話，等於是在培養著緊要關頭時的背叛者。由此看來對梅克林格的好意不能給予過大的評價。

　　耶爾涅斯特·梅克林格這位青年軍官，並非因其軍人身份而受到維斯特列爵夫人的喜愛，而是以藝術家的身份受其禮遇。他和她的七個愛人不同，不只是有充分自給自足的能力，而且身為藝術家已有相當的名聲。他是散文詩人，是水彩畫家，亦是鋼琴家，但這反而使他和喜好無名藝術家的男爵夫人劃上了一線之隔。對男爵夫人而言，似乎只有需要她精神及物質兩方面協助的男性，才會引發她強烈的保護欲。

　　「……是嗎？」

　　吉爾菲艾斯的聲音充滿著懷疑。如果真是如此，為何這位志在擔任藝術贊助者的男爵夫人會為了他而食指大動？

　　萊因哈特小聲地笑著。

　　「素食主義者也會有想吃肉的時候吧？梅克林格就像是盤豪華的沙拉，反倒是引不起她的食慾。」

　　「我倒不知道萊因哈特大人那麼熟知女性心理啊。」

　　萊因哈特鬆開了手，使黃金色頭發起了一陣波動。如果不在某處跨越界線的活，是難以求致人材的。他正期望著這種契機。

　　※※※

　　五月二日，討伐軍由克洛普修特克侯爵領歸還，不過是去平定地域性的小叛亂就費了一個月以上時間。

　　當晚，包括新無憂宮在內的帝都一角，正被春末的風暴清洗著。窗上的硬質玻璃映出了雨和風的熱情舞蹈，間隔數分同出的雷光將其飾上青白的色澤。

　　萊因哈特並非特別喜好暴風雨的景象，但當晚他關掉室內的燈火，注視著放電現象所紡出的抽像畫。這說不上是純粹的欣賞，雷光的一閃一閃，看來像是培尼明迪侯爵夫人刺向姐姐安妮羅傑的利劍光芒。

　　菲珀夫人告訴他有客人來訪是在十一點過後的事了。「紅髮先生」答謝夫人並下了樓梯，不斷確認身上的手槍且以TV門鈴詢問客人的身份。

　　「我是帝國軍少將奧斯卡·馮·羅嚴塔爾。深夜來打擾，實在抱歉，我想拜見繆傑爾上將。」

　　吉爾菲艾斯發覺到，畫面上映出來訪者的眼眸，右眼是黑色，左眼藍色，散發著不同色彩的光芒。


　　第四章 肅正軍規

　　【Ⅰ】

　　奧斯卡·馮·羅嚴塔爾和渥佛根·米達麥亞，是擔任克洛普修特克侯爵領討伐軍的戰鬥技術顧問。

　　這一年，帝國歷四八六年，羅嚴塔爾二十八歲，米達麥亞為二十七歲，階級都是少將。在軍官學校中，前者是大一年的學長，但當時卻不知為何沒有機會相識，到四八○年他們才初次碰面。那是在伊謝爾倫要塞的一角，當時被諷刺地稱做「後費沙」的軍官用酒吧。

　　當時，米達麥亞正由少尉升為中尉，而相反的羅嚴塔爾由上尉降級為中尉。並非因為戰鬥失敗或是其他失敗要因的霄小、無能之類的因素而使得他的階級不得不逆行的。

　　在這之前，戰艦克洛先的艦長丹尼曼中校有位以美貌而聞名的千金，而有三位前途光明的青年官向她求婚。這位父親不知是思想開明，或者只是想迴避責任，而叫女兒自己做選擇。這位千金處於在三支籤中親手抽出一支籤的態勢，而三年都未能做下決斷。某個星期喜歡上A上尉那精悍的行動力，下一個星期卻對其粗野的獨斷作風嗤之以鼻。某個月被B上尉的深謀遠慮所吸引，一個月後卻又為其優柔寡斷而生氣。有一天喜歡上C中尉的年輕單純，隔一夜後又只覺得他幼稚。因為她本身的價值觀未能確立，所以所做的選擇也只得一再更動。

　　而此時出現了奧斯卡·馮·羅嚴塔爾上尉。這位金銀妖瞳的美男子，只要像古代的燈台般站著，其所放出的光芒就讓鳥兒不由得被其所吸引。這位千金被第四個男子奪去魂魄。在千金心中銀幕上映出的他，要比A上尉典雅、比B上尉果斷、比C中尉在為人上更成熟。

　　羅嚴塔爾對這位千金則毫不關心——在她出現在他面前之前。而當她進入視界之後，他就輕易地摘下了這朵花。被摘下的一方則深信這是約定者將來的行為，但摘花的這一方則只想共有寢床而完全沒打算共有將來。在這女孩流了幾公升的淚水之後，帶著騎士道精神和私怨，A上尉、B上尉和C中尉出現在「虛偽的漁色家」面前，要求決鬥。

　　「也可以啊，只要你們調整好時間配合我。」

　　金銀妖瞳的「好色者」如此回答。

　　就這樣，羅嚴塔爾在一天內做了三次決鬥。一次是用手槍，兩次是武力。他勝了三次，三位重傷者被送進醫院，他本身則只有左上臂受了極輕刀創。

　　當然在軍隊內是禁止私下決鬥的，挑戰者和接受者雙方都受到處罰。使三人負重傷的羅嚴塔爾被降了一級，而自己主動成為受害者的三人也是一樣。因為涉及這次決鬥紛爭的四人都是有著帝國騎士之稱號的下級貴族，因此軍法會議才能在形式上的公平下處理此一事態。如果負傷的三人有爵位而羅嚴塔爾是平民的話，則不管形式如何，他的兩腳大概都將離開人世吧。不過他的雙腳還是得離開當時的赴任地，到最前線的伊謝爾倫要塞才行。

　　在同一時期，和自由行星同盟的戰鬥中立下了武勳，升為中尉的渥佛根·米達麥亞也赴任至此。

　　渥佛根·米達麥亞此時二十一歲，較為矮小的身體卻像體操選手般地結實，身材勻整。疏於梳整的蜂蜜色頭髮，銳利明亮的灰色眼眸有著年輕的氣息，給人富有活力的印象，甚至給人一種個人的勇敢與指揮官的果斷結合而擬人化的印象。

　　二十二歲的羅嚴塔爾是材修長的美男子，暗棕色的頭髮倒還好，那黑色右眼和藍色左眼的組合，對擁有情人的男性而言，也許像是一種不吉物吧。

　　他們之所以彼此成為好友，似乎是起因於當時一次驚動伊謝爾倫要塞的事件。此事從一個在「後費沙」工作的女子射殺一位客人開始，使得全要塞為之騷然了一個星期，但真相被封印在憲兵隊的資料室中。總之，當周圍的人注意到時，「好色的下級貴族」和「頑固的平民」已成了可以互道衷心的好友。

　　在這年末，他們升為上尉，離開了伊謝爾倫。

　　從此以後，他們在許多戰場上一起行動。而軍部方面，也知道他們兩人的共同作戰能獲致其他人所罕見的高成功率，所以為了有效地利用人力資源，也就讓他們聯手作戰。對他們本人而言，這麼呼吸一致的搭擋對象，可說是別無他求了。能呼應米達麥亞的迅速的只有羅嚴塔爾，而能對抗羅嚴塔爾的巧致的也只有米達麥亞。

　　階級越升高，權限越大，他們的能力就越高漲，合作就越具效果。若以宿命論者的說法，也許會說他們兩人注定要指揮大軍去征服宇宙，才出生到這人世的。不過，這些話不待他人得意洋洋地下評論，他們本身就已極自然地確信著。

　　原本說來，米達麥亞會和羅嚴塔爾這般有著漁色家之外在的男人親近的要素是少之又少。他在當時，對艾若瑟琳這「像燕子般輕盈」的少女以外的女性，都處於像是在看著無機物的狀態，對於一再更換掌中之花的羅嚴塔爾，只有聳肩遙望。不久後，米達麥亞和艾芳瑟琳結婚，建立了家庭，但在舉行簡單的婚禮時，女性參加者們的視線都集中在出席的羅嚴塔爾身上。羅嚴塔爾則冷然地默視，只在禮儀上親吻了新娘，就立即告退。

　　米達麥亞的父親擔心新娘該不會被羅嚴塔爾所吸引吧，但母親則一笑置之。我們家的孩子也是相當不錯的男兒啊！母親如是說道。而後的結論，母親的確是正確的。

　　米達麥亞希望羅嚴塔爾能得到好伴侶及好家庭。因為他知道很多事情。

　　當然，米達麥亞也對好友的漁色找辯護的餘地。其一是：羅嚴塔爾身為高級軍官有其權力所在，但他從未以權力為武器而要女性屈服。和他有所交情的女性，幾乎都是被他的美貌、地位或才能所吸引而自願獻身於他。

　　「會被燈火吸引的蟲，本身也有不是。」

　　米過麥亞如此想，但這也許是他偏袒友人的見解。這一盞「燈」不管由誰來看，都有些過於耀眼，要無視於它是很困難的。

　　而另一個理由是，只有米達麥亞才知道，羅嚴塔爾對女性嚴重不信任起因。這個起因連對妻子艾芳瑟琳，米達麥亞也從未說出過。

　　【Ⅱ】

　　帝國歷四八六年對克洛普修特克侯爵領導的討伐行動，對身為用兵家的米達麥亞及羅嚴塔爾而言，沒有任何建設性的意義。他們和幾位高級軍官，一起得到了「戰鬥技術顧問」的職稱，負責指導沒有戰場經驗的青年貴族們，但這些「徒弟」們欠缺順從和認真的情況已到了難以衡量的程度。羅嚴塔爾在一周之間，放棄的次數已有一打之多。而他的友人到底放棄了多少次則不得而知了。

　　「把指揮權交給我。我三個小時就把它結束掉。」

　　米達麥亞怒吼著，總之不肖的徒弟們終究是成功地鎮壓了叛亂，克洛普修特克侯爵飲下了毒酒和怨念自殺了。至此，布朗胥百克邸的爆炸事件所引發的騷亂應算是告一段落了，但……

　　雖然法律規定叛逆者的資產應全部沒收歸於國庫但實際在戰場上則各盡其掠奪之能事，勉強留在帝國財務省手中的大概只有不動產或有記名的金融資產了。財務省的官吏時常會混在討伐軍的先頭部隊中前進，在寶石箱，高級傢俱或毛皮上貼上「帝國財務省」的封條，尤其是在六十多年前，威廉斯坦公爵的叛亂被鎮壓之後，為了掠奪和施暴目的而侵入居館的將兵，看到眼前所及的情景，張著嘴巴說不出話來。幾乎只要是人力可以搬動的物品都被貼上封條了。

　　「這一切都是帝國政府的公有財產。若是碰上了一根指頭，可就是侵犯皇帝陛下的財物了！」

　　呼吸還沒平靜下來，比兵士們先到場的財務省的官吏就已轉身而去。

　　這些掠奪未遂犯們為之狂怒，但卻是一點辦法也沒有。不過，因為那位官吏並未在威廉斯坦公爵那為數上百的愛妻身上貼封條，所以將兵們就侵犯這些女人，證明了忘卻羞恥心的軍隊是如何地兇惡。

　　這位忠於職務的宮吏，由當時的財務省次長授與表彰狀與獎賞金，但因為私人的復仇心驅使，討伐軍幹部們施加了壓力，雖然已經過徵兵年齡，但他仍被人以士兵的身份送往最前線。不，他違背軍部的期待而一直活著，六年後，他回到妻子的身邊。

　　在此次克洛普修特克侯領的討伐行動中，財務省的官吏也同行了，但並沒有那一種「模範官員」存在，將兵們為所欲為地對非戰鬥員施暴，掠奪財物。比較複雜的是，從這般的蠻行中，可以看出平民出身的兵士對大貴族們所蓄積的憎惡所表現出來的一面。

　　因此，掠奪成暴行被當成是一種消解需求不滿的方式，而有著被默認的傾向，不過，此次的克洛普修特克侯領討伐行動有些大異其趣的事，就是被討伐者與討伐者都同為特權世界的住民的這個事實。討伐軍的編成原本就是為了迎合門閥貴旋們，但參加的青年貴族當中的大半，都把掠奪與暴行和戰鬥一樣地視為遊戲。長期享受著特權和物質的充足，使其現實感稀薄化了，為追求刺激而喜好單方面地施虐，加強了希望他人不幸的心理傾向。

　　住在克洛普修特克侯領的人們，不分貴賤，都成被施虐的對象。在戰鬥時臉色蒼白害怕得顫抖的這些人，對想抵抗也無力抵杭的老人、女性及幼兒，則欣喜地行使著暴力，搶奪財物。

　　※※※

　　關於這一方面，羅嚴塔爾從一開始就棄而不顧，而米達麥亞則捉住那些不肖的徒弟加以叱責，不斷地努力阻止這可恥的蠻行。

　　「我教你們戰鬥的方法，但可沒教過你們掠奪、施暴和放火的方法。」

　　用這台詞來促使對方反省，米達麥亞自己都厭煩，但看到蠻行，他卻無法裝做默然無視的樣子。

　　「有一天你們會牽著後悔的手跳起毀滅的舞蹈，多少記著這些話吧。」

　　並非在做預言，但米達麥亞帶著充分警告的含意說出些話，雖然趕走了這些穿著軍服的無賴漢，但一想起在他的視線射程外所發生的惡事數量，不由地起了一陣徒勞感。羅嚴塔爾以那毫無熱力的眼神望著友人。

　　「正論家的米達麥亞提督，您可真是辛苦了。」

　　「你別挖苦我。」

　　雖然理解僚友那不悅之至的心情，羅嚴塔爾卻也不放鬆他那譏諷的口吻。有一半是對著棲息在他自己內部的某物所說的。

　　對大貴族的蠢孩子們而言，這場戰鬥不過只是一次遠足罷了。

　　真是危險的遠足啊。人血代替小河在流動，所聽到的不是歌聲而是慘叫。

　　聽取了米達麥亞的苦澀心思，羅嚴塔爾的表情也略為正經起來。

　　「總之他們就如同有著特權和巨富的野獸，有知識卻沒教養，有自尊心卻沒有自製心。那種小輩在這五世紀以來嚙破了高登巴姆王朝。我從以前就覺得奇怪，偉大的魯道夫大帝怎麼沒從墳墓爬出來，咬死這些功臣們的不子孫呢？」

　　「你說得太激進了，羅嚴塔爾提督。」

　　「不過所做的可沒米達麥亞提督那麼激進了，而且還是在暗地裡說的。」

　　兩人面面相對，互相苦笑。那苦笑相當乾澀，不必多少時間，就轉換成更為辛辣而深刻的表情了。

　　渥佛根·米達麥亞少將因射殺部下而被問罪，被關進設在一艘輸送艦內的禁閉室。羅嚴塔爾得知此消息，是在將近夜晚時。他閃動著金銀妖瞳而站了起來，看到其目光的人都為之畏縮。

　　「我當然不是正義的化身。但是，當時我的主張必定比那些傢伙的主張更有份量才是。」

　　米達麥亞毫不畏懼地斷言，但對羅嚴塔爾而言，是不必再聽這些話的。對猶豫不決的警務兵當頭棒喝，才好不容易可以會面，但身為少將的身份卻被關在倉庫的一角，從這一點就很容易可以推察得到，米達麥亞沒有立即回答。

　　「掠奪？暴行？或是虐殺？」

　　一連串地問下來，米達麥亞的眉毛和嘴唇扭成表示不悅的形狀。他所看到的，正是所被質問的全部。

　　※※※

　　一名軍官在一幢宅邸的庭院中，壓著一位高貴的老婦人。而在這邊，他的友人們正笑成一團。米達麥亞亦認識的這位上尉，當然也是貴族出身，他正和友人打賭「以六十歲以上的老太婆為對象，看是否還能發揮男性雄風」。他們在哄笑中對老婦人施暴，並想奪取婦人手指上的藍寶石戒指作為戰利品，老婦人咬著指頭，想把戒指吞下，但卻卡在喉上。俯視著苦悶的老婦人，那上尉更為之大笑，以軍用匕首割開老婦人的咽喉，取出戒指。然而，那隻手就被奔來的米達麥亞扭了起來。

　　認得米達麥亞的這上尉，臉上浮現了條紋花樣。那是狼狽、不平及冷笑的三原色。米達麥亞銳利地看出那並非反省、後悔及恐懼，而自覺到怒氣已迅速升到了危險水平，上尉發出哀叫，因為那抓的手腕發出激烈疼痛。

　　「好，你要如何辯解？這位弱小的老婦人空手地攻擊帶有武器的年輕力壯的軍官，軍官因為無法抵抗，只好使用武器自衛，是嗎？」

　　「……」

　　「就算如此，也沒有必要搶奪她的戒指吧？不是嗎？」

　　好不容易對方有了回答。但那卻是出乎達米麥亞意料之外的回答。

　　「我有個父親哦！」

　　「誰在跟你做戶口調查？」

　　「你聽完我的話。我的父親是布朗胥百克公爵的表弟。另外，我姐姐嫁入了立典亥姆侯爵一門。在你要主持那廉價的正義之前，最好查一下我的族譜。」

　　渥佛根·米達麥亞雖是罕有的勇敢青年，但他的現在並非只靠勇敢來建立的。在公私方面的種種戰鬥中，他都正確地算出敵人的技倆和自己的實力，預測結果，以最佳效率獲取實質的勝利，所以才在二十多歲就獲得了提督的座位及相對的名聲。

　　此時他應當也該如此吧？但是，憤怒的水量已經越過忍耐的堤防。而對此加上毀滅一擊的是上尉白己。不經由正當的議論，甚至也不經由自己的狡辯，而想以權貴的威勢來使自己的過錯正當化。

　　米達麥亞抓著那染著血和污辱的手腕，把上尉的身體拉了起來。上尉的友人們，臉色要比上尉本人更蒼白。他們就算糾集五打的人數，也對抗不了米達麥亞一個人的銳氣。

　　「在帝國軍軍規上明文記載：以不法手段危害人民，有損軍威者，以將官之權限可處以極刑。根據這條文，將卿即處刑以正軍規！」

　　在米達麥亞的表情中，看出了拒絕讓步的嚴峻，上尉的表情為之一變。他會變得凶暴，是只有在面對無力的對手的時候。他雖然不懂得尊敬勇者之道，但卻懂得去畏懼。

　　「等一下，讓我見見公爵。」

　　他孱弱地哀求著。他已忘記在不久前的過去，自己曾對他人的哀求報以冷笑。卑鄙者的特性，忘卻自己所犯的罪，而還裝出一副受害者的模樣。

　　「拔出槍來，至少給你反擊的機會。」

　　這就是回答。上尉瘋狂地環視左右，但沒有任何人幫助他。當搖動的視線看到老婦人染血的死相時，上尉的神經線斷了。他那尖銳的叫聲使友人們的背脊生出了冰柱，他拔出手槍。

　　當他把槍口對著米達麥亞時，看到令人無法相信的景象。對方的右手已握著手槍，槍口正對著他。這是不可能的，先拔槍的人是他啊——

　　上尉開槍了。偏離米達麥亞的臉約三十公分的光束破空而去時，米達麥亞的手指才出了力。

　　光束正確地射中上尉的兩眼之間。

　　像表兄弟之子這般遙遠的血緣關係，布朗胥百克公爵歐特，不可能對其有多深的關愛。但是，畢竟是同一族的人，該男子拿出布朗胥百克公爵的名號出來威嚇，卻仍然被處刑的這個事實，對大貴族而言，已經像是傷了他的體面並在那傷痕上抹鹽一般。他以討伐軍總司令官的職權，逮捕「加害者」的軍官，自行盤問。

　　就算到這地步米達麥亞也毫不膽怯。他昂然地面對帝國最大的門閥貴族，承受種種情緒化的罵聲，再一一舉出例證點破。指責出原本應當規制兵士行為的貴族出身的軍官們，反倒先破壞軍規，殺害非戰鬥員，對女性施暴，在民宅縱火，掠奪財物，「實在是大大地使軍旗和皇帝陛下之名蒙羞。」

　　「被稱為貴族的各位，若是一般無知的平民也就沒話說，有著偉大的祖先，以歷史上閃耀的家名為傲，原本應當是富有教養和廉恥心的貴族子弟，卻做出如此駭人的醜行，實在令下官難以相信。」

　　「……」

　　「帝因軍的榮譽，是在於以武力守護國家這一點上，而不是在於行使掠奪、虐殺、破壞之類的惡辣的淫樂上。而令全軍徹底奉行則是總司令官的責任吧！？然而，公爵閣下不只默認他們的暴虐，還否定依軍規處罰一事，您自己是不是使總司令之座蒙羞了呢？」

　　米達麥亞也明白，話說到這裡，對方和自己都已斷了退路。雖然心裡明白，但此時，他的氣質卻驅逐了盤算，他的舌端不斷猛烈地連射出彈劾的語句。每一句語都使布朗胥百克公爵臉部的紅血球減少。他從椅子上一躍而起，激動地下令處決米達麥亞，但被親信的安森巴哈·修特萊等軍官們勸阻，避免犯上處決將官的危險，而僅止於下獄。

　　※※※

　　羅嚴塔爾搖著那暗棕色的頭，歎了口氣。

　　「對著狗和猴子述說真理也是無益。大貴族們，特別是年輕的貴族們，其自我意識是毫無節制的。因為他們的字典上沒有限度、節度、程度之類的詞彙。」

　　「我是不得不說的。」

　　米述麥亞無愧色地回答，聽到這句話，羅嚴塔爾也說不出什麼了。當時如果為了自己的安全而默不作聲，那麼渥佛根·米達麥亞這個人就沒有存在價值。

　　「算了，不管如此何，灑落在地的酒是無法再回到瓶中的了。考慮一下今後的打算吧。」

　　「抱歉……」

　　「你說什麼，我已經不只一次被你救過，我還想一次把人情還清好落的輕鬆呢！」

　　一笑帶過，羅嚴塔爾開始思索。

　　一旦軍法會議開庭，就會有相對的形式。羅嚴塔爾少將將成為首席辯護人，將有匹敵於米達麥亞對布朗胥百克公爵的指謫，不，大概會展開更為辛辣的糾纏吧。對貴族的蠢孩子們而言，無疑是恥辱的擴大再生。

　　如果要迴避此事，而且仍能對米達麥亞施加報復，那麼就只有在召開軍法會議之前，假裝事故或敵襲來殺害米達麥亞了。不，還有另一手段，那就是殺害羅嚴塔爾，抹消這最強力的辯護人。貴族的蠢孩子們並非做不出此事。如果他們訴諸非比尋常的手段的話，那我們也得有相應的對抗方法。

　　萬一不得已時，雖然不太合心意，但也可考慮流亡到自由行星同盟去。不過，在此之前得讓米達麥亞逃脫，並確保他的夫人艾芳瑟琳的安全才行。因為要丟下妻子自己逃亡，米達麥亞是絕不會答應的。妻子！這男子的器量，只要他願意，就能輕易獲取女人的芳心，卻自己自動地投進一個女人的懷中，羅嚴塔爾對這事實在是有些難以理解。

　　不過，讓大貴族那些沒道義的寶貝兒子留下大喊勝利，而比他們更公正的自己卻得被追逃亡，實在難說是十全的解決方策。不在軍法會議上無罪獲勝，給那些寶貝兒子辛辣的報應，則實在嚥不下一口氣。

　　羅嚴塔爾為了救出友人，打算盡一切可能的手段。而所謂的「可能」，在此並非是指一般道德所容許的範圍，而是指他的頭腦活動所能得到的界限。

　　羅嚴塔爾心想，光以正當的議論是救不了米達麥亞的。原本說來，若是正當的議論就說得通的狀況，也不會有讓米達麥亞雙手叉胸前，望著禁閉室牆壁發呆的結果產生。帝國的諸法規原本就編得對門閥貴族們較有利，但因為又容許跨越法規的暴虐行為，結果還是一切以權力的存在適從了。如果有個比布朗胥百克公爵更有權力的人在，也許他們二人的正義就能實現了。

　　羅嚴塔爾從以前就有個令他相當抱持興趣的人在。那位人物，年紀輕、也沒有門派，所受的誤解要比讚賞多得多。

　　但是在羅嚴塔爾看來，其才幹和將來性，要比那些以歷代家門為誇的大貴族子弟們更勝過許多。正如宮庭眾人在私下所說的，這位人物——萊因哈特，馮·繆傑爾，也許看來真的只是在戰場上頗為幸運而已。但是，光是親自上戰場一事，不就要比那些在安全的宮庭及莊園，沉溺在酒池肉林之中的貴族們，要來得了不起嗎？

　　「米達麥亞，一切由我來處理，好嗎？我想去拜託一個人。不，我有個想將他捲入我們的事件，結為友方的人。」

　　「那就一切交給你了，不過，那到底是誰呢？」

　　「貴族們所說的，金髮小子。」

　　「是萊因哈特·馮，繆傑爾？」

　　「沒錯。據傳聞所說，今年年底他將成為萊因哈特·馮，羅嚴克拉姆的伯爵。」

　　「不過我們和對方可完全不曾見過面呢！」

　　「目前不是知己，但今後會結為知己。」

　　米達麥亞兩眼瞇細了。無疑地是在這一句話中推察友人的心理，看來他像是進入深思，大概是因為預感到這個選擇將決定他和友人的生涯吧。

　　「比起祖先代代傳下的公爵，一代堀起的伯爵，要來得有才幹得多吧！現在的皇帝未生下男兒，不久的將來會起一聲宮廷抗爭已是明顯可見。既然終須把身命托付在彼此相爭的權貴當中之一，那麼不論是你或我，都希望能以更有才能和器量的人物為盟主，不是嗎？」

　　米麥達亞雖然沉默著，但並非否定羅嚴塔爾的話。

　　「所以，我們也趁此機會，必須確定一下萊因哈特·馮·繆傑爾這個人是否值得我們效忠才行。如果他能相助我們而與大貴族們的無法無天對抗的話，我們就對他誓以忠誠。」

　　「……我懂了，一切都交給你了。」

　　米達麥亞將決心化為聲音。既然友人都已替他盤算了，他也只有交由友人全權處理。

　　「那麼，一切就交給我。聽著，我一定會把你救出去。所以千萬別急躁。千萬別操之過急。」

　　羅嚴塔爾想到了友人的血氣之盛。

　　「嗯，就這樣吧。不過你自己可別為了我的事而太勉強自己。」

　　「沒什麼勉強的。女人和勝利，都是不必呼喚就自動靠到我身邊來的。」

　　故意說了句輕鬆的話，羅嚴塔爾和被幽禁的友人告別。不過，他並非就此離開。他四處宣言如是米達麥亞在歸回帝都以前死去，則將會視為暗殺，並將此事以超光速通信報告給帝都的軍務省。因為此一處置，米達麥亞才免於冤死獄中。

　　※※※

　　就這樣，回到帝都奧丁後的五月二日夜晚，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾在風雨雷鳴之中，來到萊因哈特·馮·繆傑爾的住所造訪。

　　【Ⅲ】

　　在深夜的訪客把話說完之前，吉爾菲艾斯得三次為暖爐重添薪柴。風雨使得季節大約逆行了六十天，舞動的暖色火焰，使眼睛和皮膚都感到舒爽。三人面前的茶几上，放著空的咖非杯，那白色色澤給人深刻的印象。窗外風雨依舊未停息。

　　「……也就是說，卿想借我的力量去救米達麥亞少將的生命了？」

　　「正是。」

　　「要我對抗帝國最大的貴族？」

　　「是的，閣下。」

　　「代價呢？」

　　「米達麥亞和我的忠誠及協助，再加上對其他下級貴族及平民出身的軍官們的名望。這些您覺得不滿意嗎？」

　　「不，哪有什麼不滿，能得到盛名的羅嚴塔爾、米達麥亞兩位少將的忠誠是再欣喜不過的了。」

　　透窗而來的雷光的刀鋒撫過萊因哈特的側臉，一瞬間，美貌的年輕人看似雕像。

　　「不過，什麼理由使卿如此地想解救僚友？什麼使卿肯冒此危險？」

　　「他是個令人喜愛的男子。如果失去這麼一個男人，那麼，世間也將少了一份生氣。」

　　「嗯……」

　　萊因哈特把將成為支撐他的將來的羽翼之人名名單記在腦裡，其中也有奧斯卡·馮·羅嚴塔爾的名字。二十八歲的年紀就樹立武勳，累進到少將的這位青年之才幹，是無法忽視的。不過，最後的問題仍在於忠誠心。要信賴吉爾菲艾斯以外的，並表明內心，這並非是件小事。

　　「如果我拒絕了呢？」

　　「我不認為會如此。」

　　「對我而言，我想與其接受卿等的示好，倒不如去討布朗胥百克公爵的心，要來得有好處吧！」

　　「我不認為這是您的真心話。」

　　他們不期地互相注視彼此的眼眸。無聲中，有某樣事物破裂了。

　　「卿對現在的高登巴姆王朝做何想法？」

　　在旁邊的吉爾菲艾斯，為了不使緊張表現在外，他做了短暫但認真的努力。這是這個夜晚中，最重要的質問，也是最危險的一瞬。

　　羅嚴塔爾的姿勢略為改變，似乎他也理解到這一點。

　　「經歷五世紀，高登巴姆這衰老的身體，已積存太多膿血了，有動外科手術的必要。」

　　萊因哈特以沉默作為回答。羅嚴塔爾的表情及言行所表現的銳利，使金髮的年輕人感到心情爽快。

　　「這個時候，只要手術成功了，就算患者死了也是無可奈何的吧。反正沒有人能夠不死的——即使是那魯道夫大帝……」

　　羅嚴塔爾閉上了嘴。因為萊因哈特舉起單手制止了他。羅嚴塔爾不是個多辯的男子，但話被打斷卻非樂意之事；然而這時候，他卻自然地接受萊因哈特的制止。

　　「我明白了羅嚴塔爾少將，我就盡全力來回應卿及米達麥亞少將的期望吧。」

　　得到萊因哈特的答覆，羅嚴塔爾在天未亮之前回去，留下了恭恭敬敬的行禮。

　　「布朗胥百克公爵、菲爾格爾男爵嗎……。看來是怎麼也沒有辦法和他們呼吸相同的空氣吧……」

　　萊因哈特撫著下巴吐出此話，同席至今未發一言的吉爾菲艾斯才初次開了口。

　　「您在憂慮敵人增加了嗎？萊因哈特大人。」

　　「看來是如此嗎？」

　　「不。」

　　「那麼，看來是如何？」

　　「看來似乎是在高興著增加可靠的友方。」

　　萊因哈特笑了。冰藍色的眼眸，映照著窗外閃過的雷光，更加壯麗地閃耀著。

　　「正是如此。不管我再如何做，和貴族們之間是不會再增加敵人了。如果想飛舞上天空，就必須在大地上一躍的話，耶麼現在就是那時機了。吉爾菲艾斯，你立即去調查米達麥亞提督被關在何處。我想可能會在軍務所當中，也就是布朗胥百克公爵的勢力所及之處……」

　　聽取了萊因哈特富有生氣及彈性的聲音後，吉爾菲艾斯走向TV電話。看來無聊的時刻已經過去了。

　　被舒爽的興奮之手在背後推動著，萊因哈特在室內踱來踱去。至少，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾和渥佛根·米達麥亞，太過期待可能會遭背叛。但是，總之他是萊因哈特所期待的最初人材，也是使他決心離陸的男子們。

　　【Ⅳ】

　　對於回到帝都的米達麥亞而言，環境幾乎沒什麼變化。只是運輸船的金屬壁變成了軍刑務所的水泥牆罷了。本來在軍刑務所裡，有個名稱頗為滑稽的叫「貴人室」的房間，貴族或將官應可在此享受到一流旅社級的居住環境，但米達麥亞被關進的是一般軍官用的獨房。後來以「疾風之狼」別名震撼全宇宙的這位蜂蜜色頭髮的青年軍官，並沒有對這一點大叫不平。既然已經被不當地關入壁內，多多少少的環境差異已經不是問題了。飲食也是同其等級的東西，但米達麥亞總會留下三分之一，而被看守人質問。

　　「你害怕被毒殺嗎？」

　　「我可不是那麼柔弱的男人。」

　　「那為何不把食物吃完？」

　　「吃胖了會讓老婆討厭的。」

　　不論如何，這位被加上電磁石式手銬的囚人，極自然地不屈服。他雖然並未樂天到深信自己的正當性會完全地被承認，但卻不懷疑金銀妖瞳的友人為了救出他會做出最大限度的努力。因為他本身就是如此的一個男子。

　　但是當一個只被稱為「拷問員」而不知其本名的體格巨大的人，持著電鞭出現在他面前時，他的心中終也輕鬆不起來了。這男人原本是內務省社會秩序維護局的僱員。

　　「拷問員」是個變態者，但卻是個有能的變態者。拷問共和主義者或犯不敬之罪的人，使他們在精神及肉體上嘗苦頭，是他的職務，也是興趣，更是生存的意義。雖然內務省社會秩序維持局這個陰森的工作場所仍需要他，但即使哪天他被趕出局外，大概也不必為了就職而煩惱。因為他擅長著不麻醉就拔出思想犯牙齒的技術，所以大概可以擔任牙醫師的助手，另外他也精於從政治的手、腳切下肉來卻不致失血死亡的技巧，所以大概也可以成為肉類料理的名人吧。

　　實際上，他是被視為至寶的人材，時常會被招往其他場所來表現他的技倆，收取相對的報酬。這一次他受到委託，要把渥佛根·米達麥亞這個軍刑務所的囚人，在不殺死的狀況下好好地修理一番，而報酬則早已收下了。

　　因為他也是平民，所以這一點他倒不會憎惡米達麥亞。但是，能有機會可以修理以平民身份在二十七歲的年輕時期就得到少將階級而被稱為閣下的男子，實在是一大樂事。他是藝術家，而囚犯只不過是素材，他最期望的莫過子更好的素材。而他卻一直慾求不滿。前些日子給他的「素材」，在沒麻醉的情況下被拔下三顆牙齒，就因痛苦和恐懼而發狂了。

　　……愉快地介紹以上種種之後，「拷問員」以頗為不滿的表情又再拿好了電鞭。米達麥亞的臉上未顯出恐懼的色彩，使他感到不滿。他緩緩地揮起那粗壯的手腕，再揮了下來。米達麥亞往側面一跳。雖然是敏捷的動作，但巨漢的手腕卻有著想像以上的柔軟性。電鞭在空中以急角度移動，從囚人的左肩到右胸，斜斜地擊中。

　　劇痛化為灼熱的電流在神經上奔馳，米達麥亞感到眼瞼內側閃著鮮紅的光芒。他不由得為之折腰，但卻以全部的自尊和意志，忍著不出聲。

　　「啊，竟然沒有哀叫，倒真了不起。和那些柔弱的少爺公子們是不同。不過，越是這樣也就越有樂趣了。沒有門派而在二十多歲就被稱為提督的人，何時會放下自尊心大喊救命，那變化的瞬間實在是相當甘美的。不知道你會不會理解啊。」

　　「真是多嘴的傢伙。」

　　吐出這句帶著侮篾的話時，米達麥亞已調好呼吸，準備因應下一擊。灰色的眼眸中，完全沒有敗北感，雖然燃著苛烈的抵抗意志，但在激情的底下，卻已建立了緻密的戰術思考的方程式。

　　米達麥亞的肉體極為敏捷，而腦細胞的活動也不在其下。

　　拷問員對於對方毫不求饒頗受刺激，再次揮起了電鞭。最早的一次也是如此，因為威嚇囚犯上的需要，所以他揮起的動作很大，而且緩慢。他那粗壯的手臂垂直舉著，以急速轉變的迅速，想要在囚人臉部給予殘忍的一擊時，囚人的腳以更快的速度飛來。

　　橫掃而來一擊。雖然可以預期而加以迴避，卻無從反擊。拷問員的巨體失去了平衡，電鞭纏在自己身上而倒地。米達麥亞現在可以誇耀自己的剛毅了。拷問員發出的哀叫，幾乎丟臉得令泥牆也會為他臉紅。他在呻吟中想掙脫電鞭的擁抱。

　　在米達麥亞背後傳來聲音。

　　「倒像是卑賤的平民所會有的戰法。」

　　嘲笑的人是菲爾格爾男爵，有三個人跟在他身後。米達麥亞沉默地瞄著他。而代他發言的，是一個邊呻吟著，好不容易才從地板爬起的拷問員。

　　「這……少爺，怎好勞您來到這種卑微的地方呢！」

　　這大慨可說是奴隸的劣根性吧？對於不能抵抗、弱小的人都以沒有限度的殘忍去對待的這拷問員，對於有權勢的人卻是卑躬屈膝之至。菲爾格爾男爵對這奉承者只以侮蔑的視線一瞥而過，就緩緩走向囚人面前。看來他只是拷問員一時的僱主而已。也許是打算從某處透過攝影機來欣賞一場殘酷劇吧。

　　「你可真受禮遇啊，米達麥亞少將閣下。」

　　惡意的諷刺，被報以苛烈的反擊，使他臉色為之一變。米達麥亞如此說道：「是豬就不要說人話，否則會使名人覺得羞恥。」

　　男爵的嘴一開一合，卻說不出再次反擊的話。他握緊了拳頭，想給套著手銬的米達麥亞懲罰的一擊。

　　從很小的時候，他就已習慣毆打部下及家僕。他們在年少的主人面前低頭站著，任由虐待狂式的憤怒來襲。不管對方的動作是如何多餘，他們也不會迴避。但是，米達麥亞和奴隸或家僕的精神是無緣的。他已受過電鞭的洗禮，雖然被套著手銬，但仍後退讓男爵的拳頭揮空。男爵的上半身游過了虛空。

　　但是，第二次則避不過了。因為男爵的同伴們，押住米達麥亞的肩膀。

　　沉重的打擊打在腹部，米達麥亞大吐了一口氣。在將倒下的姿勢上，笫三拳又追擊而來。下巴火花飛散，米達麥亞感覺口中有腥昧，顛跛地屈膝在地。一陣厚顏的冷笑傳來。

　　「如何，知道利害了吧？不懂禮儀的平民就該會有這般醜態。」

　　「誰會知道什麼利害！」

　　米達麥亞喘了口氣。之所以沒有對他吐出含血的唾液，是因為距離太遠了。

　　「如果你有真正的自尊的話，就除去我的手銬，以對等的條件來對打。如何，你怕嗎？是會怕吧！膽小鬼，你祖先的勇名可會為你哭泣。」

　　以極為單純的表現方式所做的挑拔，卻相當有效。虛榮心比自尊心受到更大的刺激，男爵只有前進而去。

　　「好，你這平民，我就成全你的願望。來人！把他的手銬除下。」

　　故意誇示一下自己的胸襟，男爵回視他的同伴。

　　「還是不要吧，對等的條件下，你勝不了他的。」

　　有人想說這句話，但卻沒有人實際說出。男爵從拷問員手中取來開鎖裝置，打開米達麥亞手銬上的電磁石。

　　「好，這樣你就沒話說了吧？」

　　「的確，我沒話說了，你很了不起。」

　　除去手銬的米達麥亞，禮儀端正地加以讚賞。

　　下一瞬間，菲爾格爾的視界中，天地為之逆轉。當他呼吸彷彿停止似地被摔在地上時，才理解到手腕被抓住，而吃了個過肩摔。痛苦的哀叫無視於意識的制止，而自行發出。

　　周圍的人群立即為之失笑，但沸騰的憤怒肉塊從地板爬起之後，隔了一陣沉默，便轉化成催促受到屈辱的青年貴族進行報復的聲音。但不管是哪些聲音，都已經不必再透過菲爾格爾男爵的耳朵。他的全部神經都已集中在憎恨及報復的念頭上，如果那狹窄的視野偏差了一公分，其感覺就將跟不上。

　　面對怎麼說都較其矮小的米達麥亞，菲爾格爾要高出十公分以上，雖然不及其勻整，但在肉體控制上卻不成問題。虎虎生風的男爵的手臂只能劃過虛空，在閃躲過後，米達麥亞反擊而來的拳頭，短而銳利，正確地擊中男爵的左額側面。

　　男爵的視界中，這次地板和牆壁成為垂直的了。雖然聽到自己的頭撞擊地板的聲音，但似乎傳達痛覺的神經在某處斷了，他沒有感受到苦痛。屈辱和憎惡，像酸液般侵襲他的腦細胞。就如他所憎恨平民一般跪倒在地的男爵，從咽喉深處吐出的不是聲音，而是憎恨。

　　「開槍殺了他，把他殺了！」

　　男爵以為應聲發出的三條閃光是同伴的手槍所射出的。但是抱手哀叫，倒在水泥地上的卻是他的友人們。透過憤怒和驚愕的面紗，映在男爵視界內的，是新登上舞台的另幾個人物。黑銀色的軍官服，還有色調明顯不同的三種頭髮。

　　「你是、繆傑爾……」

　　男爵喘了口氣。在燃燒般的紅髮和光亮的暗棕色頭髮之間，搖曳著連男爵都不得不承認其華麗的黃金色頭髮。左右跟隨著齊格飛·吉爾菲艾斯和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，「驕傲的金髮小子」佇立在此。

　　米達麥亞睜大那灰色的眼眸，他在「觀賞」著男爵所憎惡的對象。如獅鬃波動的金髮，勁烈的冰藍色眼眸，在美貌當中含有某種壓倒性氣勢的年輕表情，看到這些，他在心中點頭稱是，他知道友人和自己的選擇得到正面的回應了。

　　冷淡的笑聲從萊因哈特的嘴唇，吹向了好不容易才站起身來的菲爾格爾臉上。

　　「我不會再叫你別動。你可以動動看，如此我就有射穿你那肥大心臟的借口了。」

　　「小子……」

　　「如何？你不動嗎？身份卑微的人開槍的話可能會打不中哦，你不試試看？」

　　「小子、小子……」

　　菲爾格爾男爵重複地念著，兩眼中舞著狂熱的火花，全身奔馳著的戰慄，可說是近乎痙攣了。站在旁邊的年輕貴族們之間，也有人半帶真心地害怕真會生起一陣旋風。

　　萊因哈特如同冰雕般佇立著，槍口有如解剖學教授般正確地對準菲爾格爾男爵的心臟。金髮的年輕人，一直壓制著大貴族的驕傲，而等待對方的爆發。當菲爾格爾的攻擊衝動實行的同時，他打算要真的扣下扳機。槍口所象徵的萊因哈特意識之苛烈，似乎封住了男爵的動作，但就在一切將在破裂的瞬間——

　　「請到此為止吧！」

　　穩重的聲音封閉破裂的深淵。羅嚴塔爾和吉爾菲艾斯的槍口朝向了聲音的方向，以人類所能做到的迅速和正確性。當發聲者採取敵對的行動時，在其瞬間，他的心臟就會被二條光束刺穿吧。但是，這壯年的軍官只動了他的嘴巴。

　　「我手無寸鐵，而且我要找的只有菲爾格爾男爵。我來傳達我家主人的傳言，可以嗎？」

　　萊因哈特在一瞬的猶豫後點頭，軍官對因屈辱而戰粟的男爵，投以不同於同情的眼神。

　　「菲爾格爾男爵，我來傳達布朗胥百克公爵的傳言。他希望您略為自重一些。」

　　「……自重？」

　　「您明白了嗎？」

　　在菲爾格爾的臉上，幾種表情正令人眼花撩亂地交替。結果留存下來的，是壓抑滿心的不平而順從伯父的命令，掩去自己感情的表情。怒氣和敗北感的熔岩從兩眼溢出，男爵帶著同伴，腳步雜亂地蜂擁而去。米達麥亞在地板邊吐了口口水。軍官重新再向萊因哈特敬禮。

　　「讓您看到了丟臉的場面。如果這件不祥之事能就此不做宣揚，則米達麥亞提督在獄中的安全，將以我家主人的名誓做保證。」

　　「卿的名字是？」

　　「我是安森巴哈准將，有什麼事嗎？」

　　「……不，只是想問你一件事。剛才的傳言，真的是布朗胥百克公爵所說的嗎？」

　　「我不太瞭解您的意思……」

　　「我是說，那該不會是以你自己的直覺，為了收拾這個場面而創作出來的吧？」

　　名為安森巴哈的這男子，臉上的每條肌肉都仍在完美的控制當中。

　　「我不知您說這話有何根據，但不管如何，能避免無益的流血實在是萬幸。您不如此認為嗎？」

　　「……是該如此認為吧。」

　　萊因哈特吐出此話，把手槍收進腰際的槍套。

　　「辛苦了，准將，我答應卿的條件。對於卿到達的是時機，還有派遣卿至此的布朗胥百克公爵的用心，都予於感謝……」

　　「我會轉告公爵。對了，您是如何進到此地的呢？」

　　萊因哈特的唇端露出了淺笑。

　　「和菲爾格爾男爵一樣，說出布朗胥百克公爵的名號就無條件地被放了，知道了咒語可沒有不用的道理。」

　　「我想這件事我就不必傳達過了。」

　　「就任由卿自行判斷吧。」

　　安森巴哈准將掩去表情點了頭，轉身離開房間，並希望萊因哈特等人別久留此地。

　　而留下來的四人，互相看著對方，表情也緩和下來。米達麥亞說了：「初次見面，繆傑爾閣下。危急之際得您所救，下官感謝之至。」

　　「沒什麼，稍早之我們就到了，只是在等你把菲爾格爾男爵打倒，有勞連我的分也一起打了。」

　　說著說著，萊因哈特突然起疑。那個叫安森巴哈的，是否也在米達麥亞對男爵施以反擊之前，故意暫且不登上舞台的呢？

　　「這可真是……能立即為閣下效勞，實在是光榮之至。不過，在戰場上可就更能為閣下效命了。離開這個厭惡的地方之後，您就儘管下令吧。」

　　米達麥亞收起了笑聲，真摯地敬了一禮。

　　「我的友人奧斯卡·馮·羅嚴塔爾與我，在此再次對閣下誓以忠誠。請務必對我等寄與信賴。」

　　就這樣，萊因哈特得到繼吉爾菲艾斯之後的貴重盟友。在「克洛普修特克事件」中，對他而言，這是值得滿意的一個結果。


　　第五章 間奏曲

　　【Ⅰ】

　　渥佛根·米達麥亞的禁閉及其周圍所發生的一連串事件，都止於未公開化。公開化也可以，把事實公諸於世，交付軍法會議，聽候賢明的皇帝陛下的御旨裁決——萊因哈特如此地極力主張，但菲爾格爾男爵等人，雖然對對手如此強硬擺出一副不悅的臉色，卻也不能硬要回話知事。如果事實被公開，則年輕貴族們在公私雙方面上的橫行將會暴露出來，他們是絕無勝算的。

　　幾位宮廷要人居中調解，出面安撫強硬的萊因哈特，金髮的年輕人頗不情願地收斂了矛頭。萊因哈特的演技可說是值得讚賞的了，終究他原本就不是當事人啊，但這一點卻沒被任何人發覺到。

　　軍務尚書嚴羅培克元帥毫不掩飾其心中的不悅。他本身是出身於門閥貴族，價值觀和同情心也都基於他的出身，但是他有身為公正人的立場，以及相隨而至的責任，對於這單方面彈劾米達麥亞的年輕貴族們那利己的見解與行動，是不能全面地加以肯定的。

　　這一天，他為了平穩地處理一連串的紛爭，而把三名相關者招至軍務省。

　　最先出現在軍務尚書辦公室的是布朗胥百克公爵，身為皇帝佛瑞德裡希四世之女婿的這中年大貴族，在精神氣壓方面所做的壓抑也不下於嚴羅培克元帥。對他來說，原本打算經由討伐克洛普修特克候爵的武勳來受封帝國元帥的稱號，而在貴族社會中及軍部都享有最高的榮譽，但卻因為軍務尚書仍未向皇帝推薦，連慶祝宴的料理也都要冷掉了。理由不說也明白，卻也不能由分說地加以威嚇，眼前只得化為休眠火山了。

　　在互無誠意的問候過後，採取先發制人的是公爵這邊。

　　殺害我一族之人的米達麥亞為何不加以處罰？——把事態四捨五入地做詰問，但軍務尚書則不加以應和。

　　「事情並沒有那麼簡單。首先，布朗胥百克公爵，那些年輕少爺們的魯莽如果不以公爵的力量加以控制，可就不是好事了。請您務必像軍務省為撲滅誇稱為自由行星同盟的叛亂勢力而灌注全力一般地，鼎力相助，好讓我們沒有後顧之憂……」

　　軍務尚書的語調雖是嚴謹有禮，但結果卻是明顯地在非難著！束手旁觀青年貴族們胡來的布朗胥克百公爵的無能，為此，身為皇帝女婿的這大貴族的臉頰不悅地顫動著。不過，隨著年齡和經驗所形成的區別，使他不得不承認對方所言在理。

　　「那麼，軍務尚書是打算如何處置那個人？」

　　「這個……」

　　似乎是故作姿態，嚴羅培克元帥使舊式的單片眼鏡閃動了一下。

　　「這也不能任由本官的好惡而加以賞罰。因為本官也不過只是皇帝陛下的聖意及國法的忠實僕人而已。不管以哪個角度來看，米達麥亞少將的行動，是依據軍規所為，可就不能加以責難的了。」

　　「可是，我想我一族的人們都難以容許此事的。要如何使他們心悅誠服呢？」

　　「軍法會議是以法、理來裁決，可不是用感情來做處斷的啊，公爵。更何況帝國軍規，本是由皇祖魯道夫大帝所訂下之法。臣下若加以逾越則是大不敬，軍法會議對於維護軍規之神聖的米達麥亞，是不得不加以寬容。」

　　「……」

　　「如何？不如就此不經由軍法會議，當做沒發生此事加以結束……」

　　「說什麼傻話！」

　　公爵雖反口駁斥，但不久後也接受軍務尚書的說服。其實說來，還是因為在眼前晃動的元帥杖，迫得他不得不妥協。再加上軍務尚書不在意地答應公爵，要給被殺的上尉的遺族在戰場上報復米達麥亞的機會。

　　※※※

　　下一位來客是宇宙艦隊司令長官米克貝爾加元帥，不過他該說是今後的相關者了。軍務尚書召喚他來的理由，表面上是說要進行預定在今年秋天，被萊因哈特稱為「第三三○次無益的」出征的事前協調。米克貝爾加最初並沒有什麼不高興，但軍務尚書接下來的話卻立即使他情緒膨脹。

　　「讓金髮小子指揮先頭部隊，麾下的提督也讓他做某種程度的選擇，那樣一來，他也就滿意了吧？」

　　宇宙艦隊司令長官在不悅之餘，粗大的手指在桌上踏起了步伐。

　　「讓那個菜鳥如此為所欲為可以嗎，軍務尚書？他在上次的任務中晉陞為上將，這次搞不好會成為一級上將。為何得幫助他飛黃騰達呢？」

　　「司令長官，吾等是皇帝陛下的臣子，諸事皆應順從陛下的御旨。不過呢，你想想看，僭稱自由行星同盟的叛亂軍之輩，可不會認為自己有此義務。如何，本官的觀察有錯嗎？」

　　米達貝爾加元帥興致勃勃地回視軍務尚書的單片眼鏡，震動著那半白而美妙的鬢毛笑著。他明白了。

　　「的確如此，他們可沒有必須敗給那個菜鳥才行的道理。也許那小鬼會吃場大敗仗而斷去其飛黃騰達之路吧。」

　　軍務尚書冷峻的眼光被單片眼鏡那無機質的光芒掩去，而未傳到司令長官的網膜裡。

　　「那個小鬼身居上將之高位，近日又將繼承羅嚴克拉姆伯爵家，也就是將成為朝廷的重臣。就讓他在戰場上證明一下他是否有適任此位的器量吧！」

　　軍務尚書的毒舌，輕輕地刺激了司令長官的記憶槽。

　　「……可是，軍務尚書，前些日子在第三次提亞馬特會戰中他的戰法，看來卻是意外地沉著。如果他敗了確實是一大醜態，但如果他勝了又該如何呢？」

　　軍務尚書發出頗收斂的笑聲。

　　「卿也真是個勞碌命。若是萬一那小子確是善戰，那也是重用他的卿之功績，不也是為卿樹立了面子嗎？」

　　「的確沒錯，這倒是如此。」

　　宇宙艦隊司令長官也苦笑了。

　　※※※

　　發覺到了一件事，而使米克貝爾加元帥又為之不快的是他從軍務省回到字宙艦隊司令部途中，在地上車的後部座席上才想到的。那金髮小子若不自量力而戰死，當然是無須為他傷心，但他的姐姐格裡華德伯爵夫人必是悲傷之至，讓她弟弟平白地戰死，也許就會追究身為監督者的米克貝爾加的責任。她的控訴，皇帝可絕不會充耳不聞。米克只爾加則勢必引來神聖不可侵的專制君主之不悅。

　　元帥不禁大為咋舌。軍務尚書嚴羅培克雖然滿口計謀盤算，但反過來看，米克貝爾加還不是仍然只能順應皇帝的心意。

　　「這個軍務尚書，不正是要把那個難以收拾的金髮小子，推到我身上來嗎？」

　　米克貝爾加那半白的鬢毛又為之震動。但這次卻是不快所致。軍務尚書嚴羅培克只須在遠離前線的帝都奧丁，玩耍著那看似理所當然的戰略案就行了。而實際指揮艦隊的責任，對敵人贏得勝利的義務，順應皇帝之意讓金髮小子立下武勳的課題，這種種的事，全都是扛在身為宇宙艦隊司令官的米克貝爾加的肩上。雖然對方動著口舌似乎在幫著分擔負擔，但不也只是口舌上而已嗎？

　　「那個老不死的……」

　　司令長官咒罵年長軍務尚書的聲音，使得陪席的次席副官投以奇異的視線。

　　「您說了些什麼嗎？閣下。」

　　「我沒說什麼，你別多話。」

　　對此刻的米克貝爾加而言，連副官那蒼白的臉，也成了不悅的種子。這傢伙也是貴族出身，生活飲食應當不會有所匱乏，卻為何這麼一副營養不良的臉。而且，還年紀輕輕就和他一樣頭髮半白。眼神也不佳。雖然聽說那是義眼卻也激不起人的同情心。一旦注意到，就不免覺得這次席副官的存在本身就令人難以忍受。

　　到達宇宙艦隊司令部，米克貝爾加元帥首先去做的，就是更換這個次席副官，把他轉屬副統帥本部的情報處理課。到任才只一個月就引得上司不悅——該說是遭到連累的——這位三十過半的上校，極為談然地領受命令，毫不留戀地，移轉了工作地點。

　　這麼一來，覺得自己的存在好像被輕視一樣，使得米克貝爾加又覺得不愉快了，但他也不能再一直拘泥下去。堆積如山的事務正等著他的裁決和處理。

　　【Ⅱ】

　　米克貝爾加元帥一回去，軍務尚書接著就把「驕傲的金髮小子」叫了進來。這是在這一天之中，對第三個人的面談，以萊因哈特的看法，軍務尚書比較重視誰，由這順序來看就明顯地可笑。他心裡想說「我可是最難纏的哦」，但眼下他是渥佛根·米達麥亞之利益的代辯者，他必須守住這架空的地位才行。

　　「軍務尚書閣下，據我推測，今日傳我來此，是耍談關於米達麥亞少將的法律方面之權利的事吧？」

　　「大致也就是如此了。」

　　軍務尚書以略為平靜的口氣接下了萊因哈特的先制攻擊。

　　「這麼做如何，繆傑爾上將。」

　　軍務尚書雙手手指叉在腰後，舊式的單片眼鏡發出白光。

　　「有關米達麥亞少將是發生了種種紛爭，但我們就當做一切都沒發生過。少將也會被釋放，我們要他轉往前線。」

　　「你是說要讓他戰死嗎？」

　　「你別想得太快，我是要他將功贖罪。」

　　單眼鏡的光更加亮了。

　　「所謂的罪，是指他匡正軍規之亂嗎？」

　　「身為戰鬥技術顧問，必須指導、薰陶他人，他卻放縱自己的情感，擾亂軍中的和氣與協調。」

　　「……原來如此。」

　　萊因哈特那白皙的皮膚表面差點要浮出冷笑，好不容易才抑制下來。和氣！協調！還有秩序！那就是對身為貴族且為高級軍人的嚴羅培克軍務尚書而言所不可侵的神器嗎？對這位年老的保守主義者而言，大概只有維持現狀才是他信仰的對象吧。

　　但是，小時候他也曾相信過和平和幸福——那勉強搭在浮於深淵上薄冰般那小小的和平及些微的幸福會永遠地持續下去。他從未想過那會被撕裂、破壞。他沒辦法想像皇帝會想要姐姐，而父親會把姐姐賣掉。信仰只有在無知、視野狹窄之上才會成立，和年齡或地位並沒有任何關係。

　　……如此看來，這位老元帥大概也會憎惡破壞他的幸福、安定和信仰的萊因哈特吧。大概有一天會有對決的日子到來吧。

　　「不過即使如此，如果沒有戰役，驍勇的米達麥亞少將也無從立下功勳吧……」

　　「是有戰役的。」

　　軍務尚書說道，而在接下來的說明之中，萊因哈特才知道已經訂下秋天的出兵計劃了。他起了冰藍色的雙眼，抑制著散放出來的光量。

　　「下官終究也算是軍務省高等參事官之職。」

　　強烈的諷刺從形狀美好的嘴唇中流出。

　　「但是，做了如此重要的決定，就算下官寡聞，也不致一無所知，更何況在參事會上可一次也沒缺席過……」

　　「要做決定是在下周的參事會中。這件事仍是最高的軍機，知道此事的人屈指可數。特別是這般地告知你，我想你倒該引以為榮了。」

　　雖然是賣人情的口氣，但萊因哈特卻承認軍務尚書的話不無道理。這個巨大而衰老的帝國，是由皇帝及親信的想法來君臨於萬人之上的專制國家。

　　「那麼米達麥亞少將要配屬到誰的艦隊呢？」

　　「繆傑爾上將的艦隊。」

　　「我也要出征嗎？」

　　在萊因哈特的驚訝之下，有一股欣喜在胎動著。不管高官們的意圖如何，終究是給了從無為之中解放而有立下武勳的機會。

　　「皇帝陛下對卿的將才有著很高的評價。為了回應其評價，則是身為朝臣的卿應盡的職責了。」

　　雖然軍務尚書的單片眼鏡訴說著「我可和皇帝不同哦」，但萊因哈特卻不拘泥於這些。雖然心想：又是一場沒有戰略意義的戰役，但不管是如何的無名之師，戰爭總是會替萊因哈特帶來功勳的，而這一次更將成為確認米達麥亞及羅嚴塔爾將才的所在了。

　　「如何？有何不滿嗎？繆傑爾上將。」

　　「不，沒有。感謝閣下的安排。」

　　萊因哈特的每一個功勳，都連繫著邁向使大貴族們的支配權力動搖的一步，豈可不加以感謝呢！這年輕人在心中自語著，為了掩去那滿溢霸氣的眼神而更加地低下了頭。

　　萊因哈特一退出，透過那單片眼鏡望著被關上的門，嚴羅培克元帥在胸中獨語著。這就好了，在自己職權所及的範圍內，事態平穩地處理，而後是米克貝爾加的管轄範圍了。只要此事的關係者都不再從戰場歸來，則問題就全部消滅了。如果歸來了——那是到時候的事了。

　　※※※

　　雖然知道姐姐不在，萊因哈特仍帶著吉爾菲艾斯來到姐姐居館的附近，在池邊坐了下來。仔細想起來，這是可以不必在乎會被別人偷聽而交談的絕佳場所。

　　「我們經由一成不變的通路前進，而自稱自由行星同盟的那些傢伙，也老是在差不多的地點上迎戰。」

　　萊因哈特的手掌掀起了風，石頭在水面上跳躍，五個波紋互相交疊。陽光躍動，池水化為液狀的寶石，發出了七彩的光芒。

　　「一世紀半，就一直這麼重複。昨天也是伊謝爾爾倫、今日也是伊謝爾倫、明天也是伊謝爾倫！」

　　第二塊石頭飛了出去，大概是使勁不對，這次只有二圈波紋點在那水的畫盤上。吉爾菲艾斯所投的石子，跳那畫盤旁邊，沉沒在約二公尺前的水面。

　　「不過後天就會不一樣了吧！」

　　「後天嗎？等著後天到來，可不合我的個性，我想把後天拉近過來。」

　　出征的本身在種種理由下是他所喜好的，但帝國軍那可說是百年如一日的守舊戰略戰術，卻使得萊因哈特生氣。就算是猿猴，在一百年之間總會從經驗中學到些什麼的。

　　「不過，希望在下次出征之前，能把蛇夫人的那件事解決掉。」

　　以白細的手指玩弄著吉爾菲艾斯的紅髮，金髮的年輕人如此說道。蛇夫人是萊因哈特對培尼明迪侯爵夫人的惡意及執著感到折服，而在近日對她的稱呼。

　　「在吃到後天的牛肉濃湯之前，先吃掉今天的萵苣沙拉，是嗎？」

　　「直是令人討厭的比喻。」

　　半帶認真地，萊因哈特皺了皺那優美的眉毛。

　　姐姐安妮羅傑所做的料理，對萊因哈特而言，要勝過宮廷中所提供的奢華之極的山珍誨味，但唯一令他難以入口的就是萵苣沙拉了。有時候，萊因哈特會趁姐姐不注意的時候把盤中的萵苣塞進口袋裡，假裝成已經吃完了。

　　吉爾菲艾斯也倣傚他。他並不怎麼討厭萵苣，主要是要和這剛認識不久、金髮天使般的好友分擔一些共犯意識。

　　由廚房走回來的安妮羅傑，把過於乾淨的盤子和兩個少年的表情比對了一下，她什麼也沒說地開始吃自己的飯。當兩人心情鬆懈下來之時，突然她開口說話。

　　「齊格有著潔白美麗的牙齒呢，不過裡面有沒有蛀牙呢？」

　　萊因哈特還來不及阻止，吉爾菲艾斯就已順勢地張大了嘴巴，露出不輸於前齒的潔白後齒。就這樣，安妮羅傑也就一目瞭然了。他們並沒有吃下容易塞住牙縫的萵苣。

　　萊因哈特一手掩著臉，說了些什麼。吉爾菲艾斯也領解事態，整個臉紅得不輸頭髮的顏色而閉上了嘴。安妮羅傑並沒有生氣。她輕輕搖著頭，那以水藍色蝴蝶結綁著，色調柔和的金髮搖動著，在這背景下少女露出了責備的笑容。壞孩子們立刻投降了，拿出餵給口袋的萵苣，這次就確實地放入自己的嘴裡。確認兩人已有悔悟之心，安妮羅傑笑著脫去兩人的衣服。因為口袋裡被濃湯弄得黏答答的，不快清洗是不行的。

　　「……這次可沒有口袋了。」

　　對萊因哈特的話，紅髮的友人點了點頭。

　　「嗯，沒有口袋，不把它吃掉是不行的。」

　　他們現在想著。不管是萵苣或是毒草，只要是安妮羅傑做的菜，都該把它吃完才是……

　　「我看別叫那女人蛇夫人了，就叫她萵苣夫人吧。」

　　初夏的陽光，在草上、水面上、樹葉上、以及兩位年青人身上，演奏著無聲的華爾滋。但是那快轉舞動的音符，卻播送著暴風雨的預兆。

　　遠方雷聲悄然掩進，尖兵發出的微響，萊因哈特歷然可聞。就算他沒有想要為整首交響曲作曲，但至少想參與其中一樂章的編曲吧。

　　【Ⅲ】

　　「不予起訴」的米達麥亞，在五月九日被釋放了。和妻子渡過一夜後，翌日，米達麥亞隨著羅嚴塔爾來到林培爾克·修托勒傑區造訪，歡慶和萊因哈特及吉爾菲艾斯的再會。

　　……僅僅二年以後，他們四人指揮合計十萬艘以上的艦隊，和門閥貴族軍一爭霸業。但是，在目前，對菲珀夫人而言，他們仍只是「二樓的客人」而已。

　　「我會送咖啡上二樓，紅髮先生。」

　　「有勞你了，菲珀夫人。」

　　「金髮先生和經發先生的朋友突然增加起來，是好現象哦。」

　　「嗯，我也覺得是好事情。」

　　在不做作的回答中所含意義之深，當然是菲珀夫人所無法想像的。

　　在二樓的起居室飄著咖啡的香味。還好椅子有四把，讓吉爾菲艾斯也安心了。真是，以一個帝國軍上將而言，萊因哈特所過的樸素生活可真叫人呆然了。大致也只有上尉或少校的生活水準而已。

　　這天，萊因哈特並非為了喝茶聊天，才接受兩位青年提督的來訪，想更加強這得來不易的盟友之間的關係，才是他的目的。最先提及預定在秋進行的出兵計劃，得到「那可令人期待」的反應之後，就轉移了話題。他的姐姐格裡華德伯爵夫人，也就是安妮羅傑受到培尼明迪侯爵夫人蘇珊娜的憎恨成了某個陰謀的對象。他說了此事，並且把萊因哈特過去曾被企圖殺害的事實，初次告知了其他人。

　　「原來如此，那『虛幻的皇后陛下』……」

　　米達麥亞和羅嚴塔爾異口同聲說道。培尼明迪侯爵夫人的名號，以及她差點被冊定為皇后的過程經過，他們都是知道的。但萊因哈特的生命一再受到暗算的事實，則是初次得知。米達麥亞慄然地聳了聳肩，原本是想說他領教了同性間之嫉妒的可怕，但口中說出的卻是：「不過，也真虧您如此地告知我們。謝謝您的信賴。」

　　這樣的一句話，他對四年間只有萊因哈特和吉爾菲艾斯所知道的秘密告知於他，表示出率直的感動。萊因哈特的意圖算是初步達到了。

　　羅嚴塔爾也和友人的話采同步調地點了點頭，突然又側頭思索著。那透視著記憶槽的表情維持了近五秒鐘。

　　「您知道叫格列瑟的那個宮廷醫師嗎？」

　　「那個人又怎麼了？」

　　「我從某個女人那邊聽到，這位醫師時常去培尼明迪侯爵夫人的居館造訪。我一直不怎麼在意，倒是實然想了起來。會有什麼幫助嗎？」

　　「大概吧……」

　　金髮的年輕人，回視著紅髮的友人。吉爾菲艾斯離席到書桌去取來記事本，特別重要的事不用電腦記錄，而用暗號記錄了下來。這個暗號是在幼時兩人一起想出來的，把字母反順序地使用。A代表Z而B則是Y。

　　看著記事本，吉爾菲艾斯報告著。他並未把無為的日子做無謂的消耗。

　　「這一個月裡，格列瑟醫師共造訪培尼明迪侯爵夫人的居館五次之多，而且都是在夜間暗自前往。」

　　萊因哈特以手指彈著咖啡杯，似乎在鑒賞著那一瞬的清亮音色。

　　「宮廷醫師私下到已失去皇帝寵愛的女人之住處……是嗎？卿可從中看出有何緣由呢？」

　　被問及的羅嚴塔爾，把咖啡杯放在底盤，雙手交叉在膝蓋上。

　　「夫人送往醫師那邊的是金錢，這是不可置疑的。而反方向流動的就是情報與技術，這也是確定的，問題是其內容為何呢？」

　　培尼明迪侯爵夫人和格列瑟醫師之間私通姦情的可能性，被羅嚴塔爾排除了。所謂的大貴族的女子，是如何地輕視身份低（她們所相信的）男人，這是他熟知的。因為他的母親也是如此的貴族之女。

　　「是啊，這我也想知道。不論如何，要在堤防上挖洞，看來得從醫師身上著手，如果有辦法把他逼得走投無路，破壞他和夫人的關係就好了。」

　　「如此，我倒有一個計策。」

　　「什麼計策？」

　　「不是什麼堂堂正正的方法，而是狡智、詭計之類的，這也無妨嗎？」

　　「無妨。」萊因哈特回答著。屠龍與捕蛇，理應是有不同的戰法。

　　「那我就說了。宮廷或貴族社會中最強的武器之一，就是中傷、流言、醜聞之類。」

　　無言點了點頭，萊因哈特表示贊同之意。

　　「而貴族們最喜歡不名譽的傳聞，並且容易聽信此事。我這麼說，您該明白了吧？」

　　明白此意的萊因哈特，回視吉爾菲艾斯之後，又再點了下頭。

　　「我明白了。是要散佈流言，說培尼明迪侯爵夫人私下招來醫師，是因為患了不可告人的疾病吧？」

　　「大致是如此。」

　　「什麼病呢？」

　　「正確說來也不是病。原本若是正當的夫婦或情人之間，倒是件可喜之事吧。因為在形式上或良心上，那都是男女正當交往下的結果。……」

　　萊因哈特笑了——因為他瞭解羅嚴塔爾獻策的意圖，而對自己的遲鈍為之自嘲。他和羅嚴塔爾之間相差有九歲之距，而在某種程度上的懸隔則不只是九歲的差距了。

　　「原來，是妊娠吧？萵苣——不，對培尼明迪侯爵夫人而言，可是大違其意。看來她是必會有反彈的了。」

　　「女人是可以懷下自己所不愛的男人的孩子的。而所謂的男人，能相信自己的妻子生下的是自己的孩子，就會為之幸福了。」

　　羅嚴塔爾的聲音冷漠，甚至似乎含著毒素。吉爾菲艾斯的表情瞬間僵硬了起來，萊因哈特也皺了下眉。他們不由然的想起住在他們內心神殿中那位女性。

　　「那是卿的哲學嗎？」

　　「不，只是個偏見，我自己如此相信，但卻不想要別人也如此相信。」

　　羅嚴塔爾的表情，和數秒前不同，沉靜且還帶著無機，但那是複數的波動互相沖消的結果，萊因哈特看出了他的內心決非如此。其中一半是觀察米達麥亞視線的微妙動向，所得到的結論。萊因哈特領悟到，其中有很深的原委，但要深入此事，在現在的階段而言，是無禮且無益的。

　　【Ⅳ】

　　五月十四日的早上，培尼明迪侯爵夫人打了個TV電話到格列瑟醫師的居處。這一天他不值班，不必伺候在皇帝身邊，但卻不能悠然地享受早晨的睡眠。醫師對畫面做了形式上恭恭敬敬的早晨問候，但侯爵夫人無視地尖聲切入。

　　「你知道吧？這幾天，在宮廷周邊，流傳著傷害我名譽的下賤傳聞。」

　　「我知道……」

　　「那麼，為何不設法呢？」

　　客觀地來想，現在格列瑟醫師應是侯爵夫人最有力的友方。這和獨佔皇帝寵愛的當時不同的，但她把最大且是唯一的友方視同僕人般看待，實在是太缺乏顧慮了……醫師如此地想。無疑地，她相信醫師有獻身的忠誠義務吧。這種態度，可就是最適合培育出背信者的土壤了。

　　「總之，有那種流言流傳，我也就不能到府上去了。為了舉事成功，自重是很重要的。」

　　「總歸一句，你該不是怕了吧。」

　　「沒這回事。」

　　「嘴巴上怎麼說也都行。你該不會是為了從懲治那女人的事抽手，而自己去散佈謠言的吧？」

　　「怎麼會呢，您這麼不信任我，實在令我意外之至。」

　　做出憤然的樣子，醫師在內心中咋舌。對了，也有這方法可行，他自嘲著自己的束手無策。他用上所有的盤算，想著拖延時間的回答。侯爵夫人所打算的，對格裡華德夫人那委實下賤的攻擊，醫師已經沒有協助她的意欲了。

　　「侯爵夫人，就在下的想法，如果真的如願取得那種男子的精液，又得如何才能讓格裡華德伯爵夫人……那個，對了，讓她受孕呢？這可說是困難之至。」

　　「你不是宮延醫師嗎？」

　　「你說的是，但伯爵夫人身邊有侍女在，診察時為了避免誤診，也大多有多位醫師隨同。依照你自己的經驗，你也不是不明白……」

　　「……」

　　「另外，在下又想，要讓格裡華德伯爵夫人完全地毀滅，只要讓她失勢不也就可以了嗎？」

　　「什麼意思？」

　　醫師重整呼吸，開始說明。其實僅是隨口說說而已，他的意圖只是為了掩飾自己無意協助侯爵夫人的這一點。而自古以來，掩飾某事的最佳方法並非沉默，而是饒舌，用美麗的辭句把對方誤導到和真相相反方向的技巧，是最為必要的。而結果，醫師成功了，培尼明迪侯爵夫人，正如醫師所願，達到了他真正的意圖。

　　「我明白了。不管用任何形式，只要一旦被逐出宮廷，而後要如何處置，也就任憑我們了。先決條件是將她逐出宮。」

　　「正是如此。」

　　培尼明迪侯夫人的笑聲，一面通過恭恭敬敬低下頭的醫師頭上，一面像似無形的毒針散播在空中。

　　「你可真是個大壞蛋！竟想要砌起階梯，逼那女人走入不幸之中，加以玩弄。實在是我所想不到的。」

　　雖然是極不願被如此說道，但卻也不加抗辯，醫師禮儀端正地低下了頭。在他的視界內，侯爵夫人那絹質的裙裾和略為可見鞋尖上的寶石飾品映在畫面上，但立即消去了，變成灰色的平扳。醫師抬起了頭，在口中咒罵著，連告別也不說的侯爵夫人的無禮。

　　格列瑟醫師判斷，該是抽身的時候了。從候爵夫人那邊吸取的金錢額數雖仍不覺滿足，但深陷至滿足的程度反招來自身的毀滅，可就不划算了。和這不對人低頭的貴婦人交涉也夠累了。原本說來，想回復失去的寵愛的侯爵夫人那份妄想，要成功的機會是少之又少。

　　再加上，雖然侯爵夫人只是為之憤慨，但流布「培尼明迪夫人妊娠」這個傳聞的本身，不就意味了有夫人的敵人，以及採取同步調的人存在嗎？只熱哀於打倒故人，卻不考慮遭反擊的可能性，這才可怕。她要毀滅自己是她的自由，可別把我給捲進去。

　　醫師打開書桌，取出前晚收到的奇怪書信，以不安及不悅的表情來回讀過。內容是以文字處理機打出的文章，全文極為短促，只有一行。

　　「你的罪全在我的掌握中。」

　　※※※

　　使格列瑟醫師困惑狂亂的書信的寄信人，以白織的手撥著黃金色頭髮，回視紅髮的友人。

　　「這個惡德醫師，不知道會有何表情。」

　　萊因哈特笑了，那不是對敵人先下手為強的陰謀家，而是在玩遊戲的少年的笑容。但瞬時間白皙的臉銳利地崩緊起來，那是因為他考慮到在行動之後對方會有的反擊所致。當然那不是對寄出來歷不明的書信的人，而是對他們最初憎惡的對象——安妮羅傑，必須強化防禦策略才行。

　　「不過，和敵人做這麼低級的攻防，這事可不想讓姐姐知道。」

　　萊因哈特如此想著。吉爾菲艾斯的心情也是相同，若是在廣大的宇宙空間和敵軍一較智勇則另當別論，在宮廷的大理石柱之間拉起陰謀之線，在沒有聽取正當言論之能力的貴族們耳中吹入流言之風，把敵人推入陷阱之中的戰鬥，實在令人自豪不起來。

　　這是正當防衛——雖然如此想著，但以他們的美學意識來看，這不是在光天化日下堂堂正正之戰，而是在掩人耳目的黑夜中所進行的不名謄之事。

　　再加上他們為了要制住培尼明迪候爵夫人，就得激怒她，以讓她成為加害安妮羅傑的陰謀現行犯的這種無人有異議的形式加以處置是最好的。雖然這不太合他們的意，但也得考慮到安妮羅傑將會面臨危機。必須要制止培尼明迪侯爵夫人的激怒，在最適當的時機防止事件的發生。

　　但是做起來可沒有說的那麼容易。對培尼明迪而言，萊因哈特遠離帝都奧丁，身居戰場時，才是她加害安妮羅傑的最佳良機吧。對萊因哈特他們而言，這個後顧之憂太大了。這次的出征還牽連著米達麥亞之事，他們必須立下使大貴族們瞠目結舌的武勳才行。

　　這並非現在才開始，萊因哈特的敵人不只是在伊謝爾倫前方展開的自由行星同盟的大艦隊而已。回過頭來看，罵他為「驕傲的金髮小子」的貴族的仇視和憎惡，可真是一條無窮盡的礦脈。看來將由秋天提前至夏天的此次出兵中，萊因哈特預定會被賦予先鋒部隊的指揮權，但以稍帶疑問的眼光來看。當他孤立在敵陣時甚至會有我方故意見死不救的可能性產生。遇上這種事態的話，萊因哈特也就必須發揮全部的能力了。他必而得在出征前處理掉「蛇夫人」才行。

　　※※※

　　說到出征，當他得意揚揚地報告此事時，安妮羅傑那溫柔的臉上卻沒有喜色。

　　「姐姐不高興看到我立下功勳，飛黃騰達嗎？」

　　萊因哈特說了這句話，但這並不是疑問，也不是反辯，可說是小孩子耍脾氣。面對姐姐的時候，萊因哈特的感覺會自然地把時間倒流，回到不需對皇帝或貴族張牙舞爪的往日去。

　　「怎麼可能呢？只不過我想，萊因哈特你也不必太急於立功。」

　　「我沒有急啊，姐姐。只是既然有機會，當然要把它做最大限度的活。」

　　萊因哈特微妙地輪移論點，這是他故意的。對培尼明迪侯爵夫人水面下的作戰，似乎被姐姐察知了。「別太勉強了」，並非只是句單純的詞句。

　　「然後呢？」

　　姐姐的聲音過於沉靜平穩，所以其中合意之銳利，連萊因哈特這麼明敏的年輕人，一時也沒感覺出來。在一旁的吉爾菲艾斯，手拿著咖啡杯，仔細又小心地，交互看著這對美貌的姐弟，因為此時沒有他插嘴的立場。雖然他什麼也沒說，但一直被詢及意見，此時的情況也只會造成困擾如巴。因為他對姐弟兩人都希望能以同樣的心看待。

　　「然後要如何呢？要追求更高的地位嗎？」

　　對於安妮羅傑的再次詢問，如果能明白地回「是的」，那麼萊因哈特的心將能獲得一對羽翼吧。但是他現在並不能對姐姐吐露真心。他不能說出他要把皇帝踢下王座，讓高登巴姆王朝滅亡於劫火之中。

　　「現在還只從山腳爬到山腰而已。以為是在向上爬，但其實也許在下山，甚至會滾下來也不一定。將來的事多想也沒用的。」

　　「對了……齊格，拜託你了。請看好這個野孩子，別讓他離開了道路。因為這孩子只要一放任他，就不知會飛往何處去了。」

　　「好的，安妮羅傑夫人。」

　　「太過分了，姐姐。」

　　也不知道是誰先的，三人幾乎在同時笑了。在吉爾菲艾斯的眼中，時光如同研磨過的寶石般光輝耀眼。

　　其實，也不必安妮羅傑再次拜託。當萊因哈特在高空中監視著遠方地平線時，吉爾菲艾斯就會小心地觀察他腳下的大地，確認他的安全，並協助他的步伐更快。此時吉爾菲艾斯完全役去想到，當萊因哈特停止腳步之後，自己又要如何呢？是要一起停下腳步，佇立在同一個地方嗎？

　　或者是……


　　第六章 女演員下台

　　【Ⅰ】

　　五月十六日下午培尼明迪候爵夫人蘇珊娜的館邸大門，一輛高級地上車通過了。在大理石砌成的玄關下車的，是七十四歲的老練政治家，身居國務尚書之座的立典拉德侯爵克勞士。

　　立典拉德侯爵讓同行的輔佐官懷茲和司機留在車內，獨自進了館邸。他被帶領到沙龍，受到女主人的歡迎。權貴的到訪，是她為之喜悅的事。昔日她獨佔最高權力者之寵愛時，各省的尚書、元帥、公爵等，在本名之外還有長長的頭銜的人們，他們的鞋子曾覆滿了地毯的表面。

　　對侯爵夫人的歡迎，老國務尚書以禮儀上的恭謹來應對，那是與來訪的目的很貼切的恭謹。他是來把「皇帝的旨意」傳給爵侯夫人的。搬離這座館邸，在市外的，御賜的莊園中渡過幸福的餘生，就是聖旨的內容。

　　夫人的笑容凍結了，在沉默的數十瞬之後，夫人口中吐出顫抖的聲音。

　　「剛才您所說的，確實是陛下所說的嗎？還是相信了那個沒有根據的謠言而……」

　　「謠言的內容為何我並不清楚，但陛下的旨意是不可違逆的。請勿多心，伯爵夫人，此後就……」

　　「不、不……」

　　培尼明迪侯爵夫人，激烈地搖著頭。猶如熱病患者般的光澤，浮現在碧藍的雙眼。

　　「若是陛下的旨意確是如此，妾身又何必有所違逆啊，妾身一天也未有例外地忠實於陛下。但是，為何陛下不親自對妾身說出此事呢？妾身對此感到不甘啊，陛下也太這無情了。說是什麼幸福的餘生，妾身的幸福唯有長伴陛下身側啊……」

　　立典拉德侯爵在心中聳了聳那老邁的肩膀。即使是這老練而狡猾的宮廷政治家，對這種話題也是能避則避，不願多沾惹的。被皇帝與周圍寵妃之間錯綜的愛恨情緣所纏繞上，這種事可教人敬謝不敏啊。

　　「培尼明迪侯爵夫人，您的心情我很瞭解，但陛下乃是統轄一切國事的御體，忙碌之至，因而無法親自駕臨此地。」

　　「陛下有那麼忙啊？」

　　「正是。」

　　「是啊，想來也是很忙的吧！忙著酒宴？還是獵狐狸？賭博？不，最忙的大概還是忙著到那個女人那邊去吧。請不必拿什麼國事搪塞啊。」

　　立典拉德侯爵不悅地皺了下白眉。因為侯爵夫人不根據理論但卻以偏見將事實給指責出來。他是不能對這看來已相當憤怒的貴婦人示弱的。

　　「請鎮靜下來，培尼明迪候爵夫人，從方才以來所聽到的，您的語詞可不時牽涉到大不敬罪哦。」

　　因為明白不論以情以理都無法抑制夫人的激動，立典拉德侯爵只有依仗皇帝的權威了。

　　「臣等去猜度陛下的心思那是大大有違份內之事，不過從您所說的『那個女人』也就是格裡華德伯爵夫人的口中，我可沒聽過有任何曾對您譭謗過的言語。想來，該不就是這一點讓陛下為之中意的嗎？」

　　原是想給予嚴厲訓誡的，但在說完的瞬間，立典拉德候瞭解自己是做錯了。在老宮廷政治家的眼前，貴婦人的臉急速地變貌。

　　人類的皮膚、鼻目的造形，不過是覆蓋著情感熔岩的一層薄紙而已，老國務尚書以其漫長的人生經驗應當是熟知此事的。但是，像這次這般強烈而鮮明的變化，在他記憶中倒未曾有過。昔日曾為尋夢而開啟的眼眸，已化為熔入人類各種負面情感而灼熱的熔礦爐。

　　「那個女人……」

　　候爵夫人口中所放出的，是化為聲音的一股猛毒的瘴氣。

　　「那個女人故意裝模作樣……偷走陛下的心，然後還在對我誇示著說優越！啊啊，那個女人，真想把那個女人得意洋洋的臉撕裂、咬破……」

　　國務尚書站了起來。雖然他已是死心了，但他本身也無意去掩飾。他以比年齡要更加年輕許多的動作，繞到安樂椅的背後。以高而厚的椅背為盾不是為了身為廷巨的義務感，而是為了挽救他個人的名謄，要掀動最後的辯舌。

　　「聽好了，侯爵夫人。要使時光倒流不過是癡人夢想。你最好珍惜過去的回憶和現在的安樂生活。皇帝陛下雖然是寬容的人，但若是仗著這一點而要無視於皇室的權力與宮廷的秩序，在下身居國務尚書之位，是不能袖手旁觀的。請你留意了。」

　　說著與聽者之間，並無法得到共識。對國務尚書而言，這是在表明宮廷的寬容，但對培尼明迪侯爵夫人而言，只是充滿惡意的威嚇、恫喝而已。昔日，還只是中堅的宮廷官僚而已的這老人，對獨佔皇帝寵愛的美姬，只能恭敬地低頭，只要侯爵夫人沒出聲，甚至連說話的資格也沒有啊。而回游於宮廷與官界之間，長出了閱歷的鱗片，成為帝國政府首席閣僚的他，現在卻自稱為皇帝的代理，擺出道德家的模樣想對她說教。

　　「滾出去！給我滾出去！」

　　顫動的手指指著門。

　　「侯爵夫人，那麼，陛下的旨意我可傳達過了。諸事請謹慎而行。」

　　最後丟下這句話之後，立典拉德侯爵倉惶地以半跑步出了沙龍。從玄關搭上地上車，在車子開動之後才把蓄積的氣吐了出來。

　　「看來是踩到母老虎的尾巴了啊，閣下。」

　　擔任國務尚書的政務秘書官名為懷茲的男子輕聲地笑了。這實在可以斥責他無禮了，但對這在三代前才得到帝國騎士稱號的寒門出身的男子，立典拉德侯爵也不知為何很中意他，年老的臉因苦笑而扭曲地回應了。

　　「到了這把年紀，沒想到會在這種形態下為女人煩惱，再怎麼樣也說不過去啊。要撫平候爵夫人的妒心有什麼好方法嗎？」

　　「有的。」

　　馬上得到肯定的答覆，老宮廷政治家以半信半疑的眼神對著心腹的部下。毫不在意地，具體的提案從懷茲口中流出。

　　「讓培尼明迪侯爵夫人結婚就行了吧。」

　　「你說結婚……？」

　　若是這老邁的宮廷政治家還會有目瞪口呆的情況的話，那麼雖然只有一瞬，立典拉德侯爵還真是吃驚得目瞪口呆了。

　　「正是，若結婚之後有了家庭，對陛下及格裡華德伯爵夫的嫉妒不也就會消退了嗎？」

　　「但是，曾經獨佔陛下寵愛的事實的記憶，對那位高傲的婦人而言，是無可取代的寶物。其他的男人不論身份再怎麼高，結果都不過是臣子而已。我不認為她會答應結婚啊。」

　　「沒有必要一開始就催促她去談婚事，只要讓夫人產生那種念頭就可以了，只要派男人去親近她。就會有結婚的念頭了吧。」

　　「話是這麼說，不過那樣妄自尊大的女人……」

　　「沒什麼，一開始也不用經由彼此同意吧，只要狀況形成了，然後再補上形式就行了。」

　　完全不掩蔽男性對女性的精神與肉體的偏見，懷茲明快地說了出口。立典拉德侯爵以更甚於銳利的險惡的眼光投在自己的膝上而沉思著。

　　想來這是意外的良策。

　　但是，這個方案在尚未被具體化就已結束了生命。坐在地上車的座席的他並不知道——在他離去之後，館邸的沙龍中一陣有著女性肉體形態的暴風正狂亂掃過。而後，音樂盒、座墊、鳥羽、破裂的器皿及杯子、翻倒的桌子散亂一地，在當中伏在地上的女主人以指甲刮著地毯吼叫著。

　　在房外，侍女們以驚慌的臉彼此對視著。

　　【Ⅱ】

　　翌日十七日的夜晚，雖然沒有打雷和狂風，但帝都奧丁的中心市街被大量的雨水洗刷著。

　　這一個晚上，在國立劇場舉行鋼琴演奏賽，維斯特帕列男爵夫人的愛人之一也要出席。安妮羅傑、夏夫豪簡子爵夫人，萊因哈特、吉爾菲艾斯也受了邀請。男爵夫人的愛人獲得第二名，男爵夫人打從內心高興，而四位受招待而來的客人大概是禮貌上地表示高興。尤其是對兩位年輕人而言，鋼琴演奏本身並沒有任何意義。在劇場附屬的餐廳聚餐之後，他們分乘二輛地上車踏上了歸途。萊因哈特和吉爾菲艾斯搭乘第一輛地上車，第二輛大型車則搭乘著安妮羅傑與她的兩位友人，夏夫豪簡子爵夫人與維斯特帕列男爵夫人。她們盡所能地開朗的言行，想帶起安妮羅傑的心情，一搭一唱地談天說笑著。但是夏夫豪簡子爵夫人有時會跟不上友人的機智與口才，會沉思一下，或在不對稱的時機發出笑聲。

　　二輛車子，向新無憂宮的北門前去。對萊因哈特而言，至少在進入宮殿之前，若不陪伴在安妮羅傑的身邊實在令他覺得不安。

　　「討厭的雨啊。」

　　夏夫豪簡子爵夫人以手帕擦著臉說著，維斯特帕列男爵夫人接了話。

　　「好像在瀑布中奔馳一樣啊。」

　　安妮羅傑以小小的微笑回應，默然望著透過駕駛前車窗玻璃的菜因哈特。他們車子模糊的後車燈光。抗拒著黑暗與雨水的壓力，主張其小小的存在的橙色燈光，看來似乎象徵著萊因哈特對姐姐，以及吉爾菲艾斯對他們姐弟的這兩種心思。

　　由靜轉為動的過程極為急逐。視界突然閃起白色光芒，五官與肉體受到了強烈的震動。

　　黑暗和雨水，兩層厚厚的窗被閃光與巨響撕裂，有後部的門被轟掉的地上車，轉了幾圈後撞上宮殿的圍牆。之所以沒有產生猛烈衝撞，反倒是因為水的抵抗力形成緩衝所致。不過駕駛座仍受重創，司機哀叫一聲後就不再動彈。

　　「怎麼了？怎麼了？」

　　夏夫豪簡子爵夫人，對人和雨水發出理所當然的疑問，但兩者都沒有給她答覆。連很有膽識的維斯特帕列男爵夫人也呆然了，在手掌中把手帕攤開又折起。貴婦人們，立刻被從破損的車門中侵入的雨水淋濕了全身。踩過水的腳步聲響起，豪奢的黃金色的頭髮劃過安妮羅傑的視界。

　　「萊因哈特！」

　　「請退回去，姐姐！不要出車子。」

　　叫喊過後，萊因哈特把自己的披風蓋在姐姐頭上，讓她壓低姿勢。他和身旁的吉爾菲艾斯手上都拿著手槍，雨水在滴落著。

　　因為一直在警戒中，所以才得以對應這危急，但「敵人」會訴諸如此直接的手段，實在有些超越了萊因哈特的想像。一定有什麼逼急培尼明迪侯爵夫人，掀掉理性與盤算的框架。否則，至少也會偽裝成車禍事故。

　　萊因哈特不是全能的。前一天，國務尚書立典拉德侯爵的舌頭所發出的無形毒矢，給了培尼明迪侯爵夫人的理性一記致命傷的事，萊因哈特自然無從得知。不論如何，這次歇斯底里的襲擊，將會為侯爵夫人自己挖出墓穴吧。

　　但是，那也得先脫出這險境才行。敵人有幾人、在哪裡，他們都不知道。

　　「對方似乎是用鈾二三八彈的對戰車來福槍。」

　　豪雨的水滴在紅髮上彈跳著，吉爾菲爾斯說道。若是直擊，安妮羅傑會和地上車一起成為過去的存在吧。若不是雨水使地上車的動向混亂的話，刺客們應當已高唱凱歌了。

　　雨勢更加大了，萊因哈特與吉爾菲艾斯被關在水流的檻欄內。他們略為離開安妮羅傑她們的地上車，背對背地站著。濕透的金髮與紅髮，幾乎要糾纏在一起了。不久萊因哈特向前方，透過雨水與黑暗在探視時，雨水中竄過了某種氣息。

　　「萊因哈特大人！」

　　在吉爾菲艾斯喊叫的同時，萊因哈特翻轉了身子。雨水和戰鬥用小刀的光芒掠過了他的肩膀。大量的水沫飛散，萊因哈特失去重心平衡時，第二擊又來了。不過，吉爾菲艾斯的手刀已打中其手腕，將小刀打掉了。

　　腳步不穩的側頭部，立刻被站穩的萊因哈特以手槍槍身擊中。在短暫的苦痛哀叫後激起水花，對方倒落在地了。

　　下一個對手將將斗小刀橫掃過來。吉爾菲艾斯躍是輕鬆地避過，但腳步被倒地的敵人身軀和積水所阻，軍服的布料在胸前哀叫著。萊因哈特的手一伸，以極近距離將光束打進敵人的側頭部。

　　雙方都一者不發。依舊猛烈的雨聲，不時交雜著不規則的呼吸聲。萊因哈特和吉爾菲艾斯敏銳的皮膚感覺，仍感知到無數的敵人還存在著，但是雨水和因濕透而貼在身上的衣服，阻礙著感覺的活動。

　　突然，光芒將視界水平地劃開，壓過雨聲，人們的叫聲響起，瞬間的緊張，被呼喚萊因哈特名字的明亮聲音所化解。

　　友軍來了。

　　狠狽的氣息奔馳，不規剛地發出濺起積水的聲音。發覺不利的故人開始逃散了。另外的水聲接近了萊因哈特他們。

　　「你沒事吧，繆傑爾上將。」

　　那聲音早已定著在萊因哈特的記憶槽了。那是金銀妖瞳的青年軍官，奧斯卡·馮·羅嚴塔爾。在他的左右，可看到似乎是部下兵士半打多的人影。

　　「真是絕妙的時機啊。」

　　萊因哈特的聲音攙雜著苦笑。在他解救渥佛根·米達麥亞時也是如此，千鈞一髮的事態似乎太多了。若是可以，希望能有更輕鬆一點的戰鬥。

　　「就如閣下注意令姐的安全一樣，我們也注意著閣下的安全，如此而已。」

　　對羅嚴塔爾的判斷與行動力覺得足可依靠，萊因哈特點點頭時，突破雨水，另一個友軍又現身了。

　　那是渥佛根·米達麥亞。一手拖著男子的領口。那男子的胸口有很大的傷口，血被雨水沖走了，幾乎看不到血跡。

　　「他自白了。說是收了培尼明迪侯爵夫人的金錢，約定讓他陞官而來襲擊格裡華德伯爵夫人。」

　　對米達麥亞的報告，發出憤怒與嫌惡的叫聲的是子爵夫人與男爵夫人，安妮羅傑本人表情幾乎沒變，輕聲地問著弟弟。

　　「萊因哈持，你打算告發培尼明迪候爵夫人嗎？」

　　「姐姐，只要那女人還活著，今後姐姐的生命還會有危險。而且姐姐性命不安全的活，我和吉爾菲艾斯也無專心作戰。」

　　「可是，萊因哈持……」

　　弟弟以冰藍色眸注視姐姐。透過雨水與黑夜的厚膜，弟弟的眼中有著熾烈決心的光芒。

　　「這不是我們挑起的鬥爭。責任在於那女人，不是嗎，姐姐？」

　　安妮羅傑沉默了。萊因哈特的憤怒是正當而貴重的，她無法對此非難。只是，在另一個人身上，也有著至今獨佔的事物被奪走的憤怒與悲哀，即使那己墜入了妄念，對其本人仍是正當而貴重的。萊因哈特將少年時的選擇視為唯一，不顧其他勇往直前的姿態，常讓安妮羅傑感到不安。她希望萊因哈特能偶爾停下來想想別人的心思與生活方式，即使是敵對的對手，也希望他能多顧及。

　　傷害他人，期望他人流血的人，並非只有憎惡與惡德，有時是更甚於其上的愛情與正義也會有如此情況，萊因哈特是否能瞭解呢。

　　雨勢依然未衰，火焰與血水立刻被迫敗退了。地上車的咆哮切裂無色彩的厚重窗，接到連絡的皇宮警察與憲兵隊的車，像游過水平的瀑布般地出現了，在萊因哈特他們周圍起車身的城牆。

　　【Ⅲ】

　　證人、證言、證據都是複數的。

　　已足夠讓國務尚書立典拉德侯爵克勞士下決定了。如今只能將培尼明迪侯爵夫人的存在本身，判斷為擾亂宮廷秩序之人。雖然一時對輔佐官懷茲提出的「和平」解決法抱持興趣，但如今已沒有選擇的餘地。首先他根據證言，派遺輔佐官懷茲到格列瑟醫師那邊。

　　醫師全都告白了。失去皇帝的寵愛，犯下殺人未遂之罪的培尼明迪夫人，他可沒有理由為她殉死。

　　而且旗幟一旦鮮明，他為了保護自己的立場，極為積極地，將幾卷錄音帶交給懷茲，侯爵夫人本身的聲音，吐露了對格裡華德伯夫人及其弟繆傑爾上將的殺意。

　　接到懷茲報告的立典拉德侯爵，到宮中對皇帝佛瑞德裡希四世表明事情。在國務尚書說及昔日的寵妃犯罪之事的當中，皇帝吃了兩串葡萄，種子和果皮堆滿銀盤。

　　「沒想到蘇珊娜會如此想不開啊。」

　　只有如此自言自語，沒有生氣的眼眸望向遠方的牆壁。在數秒的沉默中讓聲帶休息一下後，立典拉德侯爵取代結論地陳述意見。

　　「很惶恐的，陛下，連貧窮的平民之女都害怕失去情人的愛。更何況是天下獨尊的皇帝的寵愛，會視為比寶石還貴重也是當然的，失去之後會發狂也是難免。」

　　因此身為至尊之身，不該輕易變更寵愛的對象——如此暗下批評了，但國務尚書的意圖只射中皇帝精神核心之外的虛空，肩挑遊蕩與怠惰的皇帝，那比年齡更老邁的臉上毫無表情。

　　「讓她安詳地結束吧。」

　　這是宣告了死刑。國務尚書行了禮。要說是意料之中，不如說是別無其他回答了。到如今還能免除培尼明迪侯爵夫人的罪，就維持不了皇帝的權威、宮廷的秩序。除了格裡華德夫人之外，二名貴婦人也被捲入了。

　　「反正朕也會隨後而去的，就以你仍然美貌的身姿等著吧，蘇珊娜……」

　　有一半以上在口中就消失了，因此他的話並未傳到國務尚書的耳中。

　　※※※

　　惡訊以華麗的偽裝，造訪培尼明迪侯爵夫人。宮內省與典禮省的職員一起站在她的館邸的玄關。他們未被帶到沙龍，只得在大廳與女主人面談。

　　「昨晚，因意外的事故，格裡華德伯爵夫人去世了。」

　　聽到此話，如同陽光透過厚厚的天花板集中在一點一般。夫人的臉上充滿熱血，眼眸洋溢光彩，聲音帶著律動。

　　「……那可真是可憐啊，還那麼年輕美貌，真是世事無常。只能說是薄命了。」

　　「陛下歎息不已，多次呼喚培尼明迪埃爵夫人，說了不是您就無法瞭解陛下的心痛。臣等惶恐地，請求伯爵夫人隨同我們前往陛下的寢所，請您打點一下……」

　　夫人化為歡喜的肖像。

　　「哦，陛下如此吩咐嗎？去世的格裡華德夫人也真可憐，但我很瞭解陛下的傷心。我是陛下忠實的僕人，被指名傳喚，又有何猶豫呢。請稍待一下。」

　　目送一面喚著侍女而奔上樓梯的候爵夫人背影，兩位官吏做了某個共同的表情。化好妝的夫人再度出現在大廳共費了二十分鐘，對夫人而言是極端幸福的二十分鐘吧。那份幸福煙消霧散則只要五分鐘。在官吏們前呼後擁地坐進地上車的侯爵夫人，不久從窗外風景的變化，發覺了異狀。

　　「走錯路了吧。新無憂官的皇帝寢所不在這邊。你們想帶我去哪裡？」

　　尖銳的抗議聲，官吏報以冷談的回答。

　　「請安靜，侯爵夫人。本車現在要開往典禮尚書艾堅福特伯爵的宅邸。在那裡，會給你對格裡華德伯爵夫人殺害未遂之事辯白的機會。」

　　夫人的腦中響起雷聲，視界跳動著黑色的光芒。她的肢體，絹布的服裝下顫動著。並不是因為恐懼而是因為大出意料之外。

　　「那麼說，那麼說，那女人沒死嗎……」

　　「毫髮無傷。」

　　帶著故意的殘酷回答，在培尼明迪侯爵夫人的心臟打入絕望的一彈。她按著胸口、短促呼吸後，發出令同車者悚然的尖叫聲。他們伸手把身體前俯的侯爵夫人拉起來。夫人沒有抗拒，眼眸充滿了黑色的光芒。

　　※※※

　　艾堅福特伯爵約翰·底特律希是年過八十的老人，據說為了得到此名譽職位共花了三十年的運動期間與五百萬帝國馬克的工作費。只會在內閣會議中端然坐著表演熟睡特技的老貴族，這一天緊張的氣氛使全身細胞活性化，過剩的眼球運動，表現出內心的興奮。

　　對他而言是一生最大的事業，必須宣告昔日皇帝的寵妃死刑，再依慣例給與毒酒，確認其斷氣才行。觀眾也相當足夠了。皇帝的女婿布朗胥百克公爵、格裡華德伯爵夫人的弟弟萊因哈特·馮·繆傑爾上將、宮內省高等參事官波登侯爵、皇宮警察本部長夏亨伯爵、大法院判官布魯克道夫法學博士、宮廷醫師奧連博克醫學博士、國務尚書政務秘書官懷茲、皇帝的侍從長卡爾迪那子爵，還有強健的皇宮警察官六名、典禮省的職員四名。合計共十八名，都在期待老伯爵重厚的演技、充滿虛勞與偽善的一幕宮廷審判。

　　但是，姑且不提旁人，萊因哈特自身並沒有積極地觀賞這種舞台劇的意思。他對培尼明迪侯爵夫人的復仇心在質量上都很豐富，也希望她死，但必要的是事實的存在，而非目睹事實，只要有一份報告書和複數的證言就好了。若有其他能共有感性的觀眾也還可以，但吉爾菲艾斯不被允許列席，與會者代表布朗胥百克公爵以下，連想和他交談的人也沒有。萊因哈特在此，一開始就成了徒勞感的囚犯。

　　「陛下在哪呢？」

　　銳利的聲音，不是恐懼與悲哀而是表現憤怒與糾纏的意思的女性聲音，拍打著萊因哈特的耳膜。包括他在內的十九對視線集中在門上。主演的女演員上場了。

　　打開厚重的楠木門，因低沉的色調與小窗而暗淡的沙龍中，湧進了外部的光芒。雖然門再度關上，但一團光芒沙龍的廣大地板中央，化為活生生的柱子而立著。不只是光，還散發著發氣，壓倒整個沙龍的那事物，有著成熟女性的外形。

　　「培尼明迪侯爵夫人。」

　　館邸的主人在安樂椅要叫喚後，閃動著憤怒的能量，昔日的皇寵妃朝向了老人。

　　「典禮尚書！艾堅福特伯爵這是怎麼回事？對終究也有侯爵稱號的我，這樣不會太失禮了嗎？」

　　「培尼明迪侯爵夫人，那答案應當在您的記憶中。」

　　典禮尚書緩緩地回答，但對候爵夫人的怒氣不露畏懼，並非因為勇氣，而是因為感性太遲鈍了——萊因哈特如此想。

　　「您非法地想殺害陛下寵愛的格裡華德伯爵夫人，有證人也有證詞。」

　　「那是假造的！」

　　「別做醜惡的辯解了。很惶恐地自皇祖魯道夫大帝陛下訂定國法以來，有罪當罰乃是規律人界的道理。依此道理，給與您合乎經歷與身份的處置吧。」

　　台詞雖然莊重，但年老的典禮尚書有時吐吐口沫、咳嗽，還看小抄確認台詞，因此戲劇性高揚的氣氛，也不再被迫急速低降。不過典禮尚書仍將最重要部分的台詞，總算正確地說了出來。

　　「這是佛瑞德裡希皇帝陛下所下的聖旨——賜死培尼明迪侯爵夫人。以特別的慈愛，允其自裁。再以侯爵夫人應有的禮儀舉行其葬禮。」

　　皇宮警察本部長夏亨伯爵，以如同造物主一時與起而給與了生命的石像般沉重動作，前進到候爵夫人面前。一手拿著酒杯，鮮紅的水波在杯緣附近搖動。視線奔過酒杯的培尼明迪候爵夫人的雙眼，開始浮起走投無路的恐懼。她舉起一手做了揮開毒酒的動作。

　　「為什麼，為什麼只有妾身要受到處罰。殺害妾身的嬰孩的犯人，不是還安然地站在那邊嗎？為何只有妾身非死不可？」

　　苛烈的糾纏的叫喊，從面臨死亡的女人口中奔出。緊張的帶電網子，罩在室內眾人的頭上。只有完成生涯最大職務的老人，為心臟與肺的負擔而呻吟，但其精神仍充滿充實的感覺，穿過網目，浮游在虛空。對已經出了神的典禮尚書不再一瞥，培尼明迪侯爵夫人發出更高亢激動的叫聲。

　　「殺害我的嬰孩，不，陛下的皇子的男人，應當比我更先受到處罰吧。那才叫做正義不是嗎？」

　　病態的細白手指，指向室內的一點。人們不約而同地將視線集中，而在那邊有布朗胥百克公爵失去血色的臉。帝國最大的門閥貴族，帶著二成的憤怒與八成的虛勢怒吼著。

　　「說什麼瘋話啊，這個瘋女人……」

　　「殺人犯！」

　　無形鞭擊打了公爵的嘴，他像罪人地佇立。精神能量的海嘯，從侯爵夫人誦向公爵，碎散的飛沫還濺到周圍的人們。

　　「捉住他！捉住那個殺了我的嬰孩，殘酷、不知恥的殺人犯。假裝對陛下忠誠，卻為不知本身斤兩的野心而殺害無罪的嬰兒的禽獸，捉住他！捉住他吧。」

　　「各位還在沉默什麼？要讓那瘋女人再繼續譭謗下去嗎？制住她，讓她服刑吧！」

　　公爵的怒吼，聲量雖有培尼明迪夫人的兩倍以上，但並未刺穿人們的肺腑，而無奈地被吸入了虛空。原本為預防這種事態而待機的皇宮警官們，因未接到上司的直接指示而只能無為地站著。

　　連萊因哈特目睹這醜陋的宮廷劇，也未有辛辣的批評眼光，完全化為群像的一部分，無言地凝視著。接到重罪的宣告，要被強制自裁的女人，在斷崖邊緣狂熱反擊的情景，超越了人們的想像。會想到可能哭泣著著乞求饒命，卻想不到死刑囚會身為酷烈的檢察官來彈劾與會人士，而檢察官更變身為處刑者。侯爵夫人翻過身子奔向沙龍一隅的桌子，拿起大大的墨水瓶，以渾身之力，向布朗胥百克公爵的臉投了過去。

　　重重的墨水瓶，掀起一陣風地飛過空中。

　　若是直擊到臉，會使眼球破裂，頭骨龜裂吧。但兩者的距離本身就形成防護壁。布朗胥百克公爵如同小孩的機械人偶似的，以不甚優美的動作勉強躲過墨水瓶，倒向站在旁邊的卡爾迪那子爵。卡爾迪那子爵也很難看地腳步一陣慌亂，又緊抓旁邊的波登侯爵的身體。墨水瓶撞上牆壁，形成青黑色的瀑布後掉落在地。飛沫散落，在身份高貴的男人們臉上開起小小的花朵。

　　從一開始這場宮廷劇就有很濃的笑料劇之要素，但至此似乎到了頂點。

　　「那個女人……！」

　　那聲音，萊因哈特在一瞬間，覺得彷彿是催促觀眾上到舞台，有絕對權力的演出家所發出的。現在侯爵夫人的兩眼直視著萊因哈特。

　　「那個女人……那個女人……的弟弟……！」

　　那等於是宣告罪狀的聲音。因為是「那女人的弟弟」這個理由，萊因哈特就得接受侯爵夫人的憎惡。

　　人們的恐懼已到了迷信的領域，所以即使萊因哈特成為候爵夫人敵意的對象，也沒有心情冷笑或欣喜。在他們當中，或許有人想起過去對失去皇帝寵愛的培尼明迪夫人所做的行為，而在擔心自己會不會成為下一個被扣上不名譽的被告。

　　沒有人阻止，走向萊因哈特面前的侯爵夫人，狂熱的眼光駐留在年輕人臉上，張開珊瑚色的嘴唇，用力吐了一口口水。

　　萊因哈特躲不過，唾液吐在如同大理石打造的秀麗臉頰上，形成短短的透明水流。人們劇吞一口氣的聲息傳來。

　　唾液微微發出芳香，那是在後宮受皇帝寵愛的女性的一種教養，培尼明迪侯爵夫人口中含著香玉。知道如此，萊因哈特意識到對她的憎惡與憤怒中，有著不同的成份。

　　憎惡她的理由，萊因哈特已相當充分。她以醜惡的手段想陷害萊因哈特的姐姐，也想要萊因哈特本身和吉爾菲艾斯的生命，而且不只是一而再，再而三。但她的醜惡行為之由來所以，萊因哈特覺得已略可辨視。不過在化為憐憫的形態之前，就已虛無地消滅了。

　　皇宮警察本部長此時突然想起自己的職責。原本他就和布朗胥百克公爵及繆傑爾提督不同，在這宮廷劇中被分配主要的角色。

　　「您消了氣了嗎？候爵夫人。那麼，也該要閉幕了吧。」

　　以自認冷酷的口吻放言之後，他對部下做了手勢。皇宮警察官也終於想起自己的存在意義，踩響著地板在候爵夫人周圍成筋肉與制服的牆壁。在牆壁中，夏亨伯爵將毒酒酒杯靠在夫人的唇上。兩手和下巴被制壓住的婦人，違反意願地將紅色透明的死神之淚吞入食道深處。

　　被解放而倒地的候爵夫人，以會細長手指伸入口中，想吐出毒酒。皇宮警察官們抓住她的手，將染紅的手指從齒間拉出。此時從地板上怒視他們的夫人的眼神之兇惡，沒有人不打從內心畏懼。但強烈的目光在充滿眼眸之後失去了焦點，急速減低了亮度。昔日魅惑皇帝的美麗眼眸，化為無彩色的玻璃珠。

　　官廷醫師奧連博克博士，戴著義務感的面具走近過去，在那以奇妙的扭曲姿態倒在地上的皇帝昔日寵妃的身邊半蹲站著。依手頸的脈動、鼻孔、心臟的跳動、瞳孔的順序檢查，重複二次之後，站起來環視同席的人們。

　　「候爵夫人方才去世了……」

　　複數以上的安心吐息，化為氣流在室內游竄。雖說不上是理想地進行，總之戲是落幕了。主演的女演員下了台，觀眾也被允許從座位上起身。走出外面的萊因哈特，和內心的敵人布朗胥百克公爵做了相同的動作，輕輕張開雙手，深呼吸著外面的空氣直到肺部的深處。

　　※※※

　　自己未出席侯爵夫人「自裁」的國務尚書立典拉德侯爵，在國務省聽取報告後，浮現出露骨的安心臉色，對輔位官懷茲說著。

　　「這樣就除去了一個宮廷糾紛的原因。」

　　「一個除去了，就會再生出另一個。」

　　懷茲的警句，並不獨創也不令人欣喜，但似乎給了立典拉德侯爵奇妙的感銘。宮廷政治上經驗老到的老國務尚書，最期望確保自己的地位與宮廷的安泰，但他知道會侵害此事的事物，只會減少而不會滅絕。目前，老人得到花園的角落去為清除雜草的芽而努力才行。

　　【Ⅳ】

　　五月十九日，萊因哈特入宮觀見。在他被扯入培尼明迪夫人一事的期間，軍部仍在活動中，準備著「無益的出兵」。萊因哈特以軍務省高等參事官，宇宙艦隊最高幕僚會議常任委員的現職，在出征軍總司令官米克貝爾加元帥的麾下，奉命出動。

　　入宮觀見，雖是為了問侯皇帝佛瑞德裡希四世，但這一天皇帝仍從一大早就吐著酒臭味，萊因哈特並不想非難。在他腦殼裡，也還留著稀薄的酒氣。昨天目睹培尼明迪夫人的死而歸宅之後，萊因哈特喝了白蘭地而使吉爾菲艾斯吃驚。對淡酒他很明白自己的酒量，但昨天就是不想喝淡酒。

　　看著侍從站在皇帝身邊細語了些什麼的光景的萊因哈特的視界中，還有一層薄簿的酒精迷霧。

　　「期待你的武勳啊，萊因哈特·馮·繆傑爾。」

　　既無強烈個性也無深厚意味的聲音，對虛空誦讀了數千年來習慣化的文章。

　　「感謝您的聖諭，微臣必盡全力。」

　　「再有個輝惶的武勳的話，那些嘮叨的老臣們，對你繼承羅嚴克拉姆伯爵家也就不會提出不滿了。爵位與地位必須是功績的結果，乃是他們的主張啊。」

　　皇帝笑了。欠缺律動的笑聲明，刺動著萊因哈特的頭。

　　「一個伯爵家，由誰繼承、由誰斷絕，也沒什麼大不了。不過覺得很大不了的大有人在啊。」

　　金髮的年輕人，不由得對皇帝的臉投以深刻注意的視線。

　　「未曾被評為英明或偉大，可說是長達五世紀的高登巴姆王朝的老廢物，像要被人從專制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，權力與財富的浪費家。那樣的男人只是不經意地說出此話而已嗎？」

　　突然萊因哈特感到風的存在。從虛無的深淵吹上來的氣流，似乎帶著使年輕人顫慄的微粒子。萊因哈特酒醉的殘渣，也如同虛有般地被趕出身心。

　　「如何，朕是這麼想的，乾脆直接讓你當侯爵好了。」

　　這天的皇帝，一再讓金髮的年輕人驚懼不已。

　　「您是說……侯爵嗎？」

　　「培尼明迪候爵家，如你所知已斷絕了。如何，可以的話就由你繼承，不知道是第幾十代了，反正就是成為培尼明迪侯爵吧。」

　　萊因哈特無以回答，皇帝發言大出其意表，而且若要斷定為單純的一時興起，也還有太多不透明的要素。無法相信的光景，在萊因哈特精神的地平上展開。他被壓倒了——皇帝的意圖為何，令人覺得難以洞察是第一次有的經驗。在宮廷內的評判，以及他本身的偏見與憎惡所無法界定的輪廓，他覺得此時的皇帝正擁有著。

　　「感激不盡，但對微臣而言，伯爵封號就已是難以身受的地位了。更何況侯爵，可說是雲端之上的身份，不是微臣之手所能及的。」

　　「是嗎，你這麼認為啊。不止是侯爵，連伯爵都難以身受啊？」

　　「是的，陛下。」

　　「覺得是雲端之上的身份嗎？」

　　「……」

　　「皇帝可比侯爵更偉大——世間是這麼說的，卿也如此認為嗎？」

　　「……是。」

　　低著豪奢的金色的頭，萊因哈特做了必要的最小限度的回答。該不會被皇帝試探了吧？——這種疑念與否定的聲音，在胸中糾纏成螺旋形，互相摩擦地發出著火花。

　　皇帝再次哄笑了。

　　「是嗎，是這麼認為嗎？那麼目前就為了伯爵而努力吧！萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，然後再朝別的目標去努力好了。」

　　從王座起身，佛瑞德裡希四世搖搖晃晃地，被左右侍從扶著。萊因哈特在視界的一端看著，從王座緩慢傳到台階的酒精薄霧進入了嗅覺，萊因哈特懷疑自己是在冒冷汗。

　　「萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆……」

　　在胸中輕吐著初次被呼喚的名字，萊因哈特從謁見廳走出庭園。

　　庭園沉浸在晨霧的擁抱下。牛奶色的霧無聲地拍打萊因哈特的臉頰，使光滑皮膚略帶濕氣。萊因哈特輕甩著頭，趕走醉氣。不是醉酒，而是醉人。雖然覺得可能是錯覺，但他覺得今天的皇帝有著初老的風流者以外的某些成份。

　　不過，自己要走到何處呢？萊因哈特突然想到。不是恐懼與不安，也不是預言般的事物，只是被感傷小小的吐息所觸及而已，但他確實如此想到了。

　　「吉爾菲艾斯！」

　　他呼喚了。一聲回應，在謁見廳外等候的高大的友人，首先露出了他的紅髮。萊因哈特被充實、積極的安心感所充滿，與友人並肩而行。

　　「吉爾菲艾斯，出征了。」

　　那是完全無視於敗北或戰死的可能性，常勝者的聲音。

　　※※※

　　就這樣，帝國歷四八六年七月，萊因哈特·馮·繆傑爾參加這一年的第二次征旅，那也是他心愛的旗艦伯倫希爾的初征。此次所立下的武勳，將會為繼承羅嚴克拉姆伯爵家的他，更添一層華麗的名聲吧……

　　「不讓任何人有所異議。」

　　萊因哈特在胸中自語著。斥責他的不遜和因襲的囚犯們，都以為得到伯爵家門是他的最終目的吧。但那對萊因哈特而言只不過是中途島而已。


　　第七章 敵人、友方、敵人、敵人、敵人……

　　【Ⅰ】

　　貫穿無限長夜的漫長走廊的中央，伊謝爾倫要塞的巨大球型的軀體懸浮著。

　　八月二十二日由十九歲的萊因哈特·馮·繆爾傑擔任其中一員的銀河帝國軍遠征部隊，繼帝國歷四八六年初之後，在此留下今年的第三次足跡。總司令官米克貝爾加元帥受到常駐於要塞的兩名司令官前來迎接。他們是要塞司令官修特克豪簡上將，以及要塞駐留艦隊司令官傑克特上將。

　　身材瘦長的修特克豪簡和體格壯碩的傑克特，兩人誇張地挺著胸，以快速的步調，出現在元帥面前。同時敬禮倒還沒話說，連問候的話也同時開口，這在米克貝爾加元帥眼中看來，可說是近乎噁心。元帥自己以往也曾擔任此處的要塞司令官一職，他熟知在兩司令官職之間有著不小的心理暗鬥存在著。而要如何將其平撫，使其相互協助，就要看元帥的才能了。

　　萊因哈特進到所分配的個人房間，就看著彎曲的透明牆遠方的那片星海。他故意把照明的光量調低，站在透明壁前方，沐浴在星光之下。

　　那些星光，是在遙遠的過去所放射出來的，這是小學生都明白的事，不過反芻此知識的行為對萊因哈特而言，並不會不偷快。在自己的視界中，有著不同時間的光芒並存的這份認知，為他的心帶來了音樂的波動，使他實際地感受到星星所舞出的舞蹈和所奏出的圓舞曲。其中一顆紅色的星他特別的留意，因為他在最近得知那顆星與要塞之間有四九○光年的距離，它送過來的是與高登巴姆王朝的誕生幾乎相同時代的光芒。萊因哈特的心很自然地回溯起時光。

　　※※※

　　建國以來，在銀河帝國中，接受「全宇宙的支配者、全人類的統治者」之稱號的高登巴姆一族的名字如下：

　　一　魯道夫（大帝）

　　二　吉斯穆特一世

　　三　利夏爾一世

　　四　奧特佛利特一世

　　五　卡司帕

　　六　優利烏斯

　　七　吉斯穆特二世（癡愚帝）

　　八　奧特佛利特二世

　　九　奧古斯都一世

　　十　耶利希一世

　　十一　利夏爾二世

　　十二　歐特·亥恩茲一世

　　十三　利夏爾三世

　　十四　奧古斯都二世（流血帝）

　　十五　耶利希二世

　　十六　佛瑞德裡希一世

　　十七　雷恩哈爾特一世

　　十八　佛瑞德裡希二世

　　十九　雷恩哈爾特二世

　　二十　佛瑞德裡希三世（敗軍帝）

　　二一　馬克亞米利安·由謝夫一世

　　二二　古斯達夫（百日帝）

　　二三　馬克亞米利安·由謝夫二世（睛眼帝）

　　二四　寇爾尼涅亞斯一世

　　二五　曼夫瑞一世

　　二六　赫穆特

　　二七　曼夫瑞二世（亡命帝）

　　二八　威爾赫姆一世

　　二九　威爾赫姆二世

　　三十　寇爾尼涅亞斯二世

　　三一　奧特佛利特三世

　　三二　艾爾威·由謝夫

　　三三　奧特佛利特四世（強精帝）

　　三四　歐特·亥恩茲二世

　　三五　奧特佛利特五世

　　三六　佛瑞德裡希四世

　　名為魯多維希的皇太子共有四人，但不知為何，若非在父皇之前病死，就是被暗殺，一個也沒能戴上帝冠。叫卡爾這個名字的皇太子也有三人之多，全都未能即位，因此這兩個名字成了皇室的忌諱。卡爾這個名字之不祥是起於第六代優利烏斯皇帝之死。

　　※※※

　　繼曾祖父優利烏斯皇帝之後，在帝國歷一四四年即位的吉斯穆特二世，在其十六年的治世之間，國家和社會成了權貴名門的食物。雖然他並非無能的皇帝，但吉斯穆特的情況，卻似乎是惡意地使國家受害。他因為使本來的帝位繼承者——堂弟卡爾大公放棄權利，並將其關入精神病院那厚厚的牆壁之中，而由布洛尼侯爵的身份連越二級，得到原本無望的至尊之冠。

　　先帝優利烏斯年老而對政治沒有慾望，故由其子佛朗茲·歐特皇太子非正式地擔任攝政，統轄國政，運作著還算實在的施政。總之老皇帝若非特別重大的儀式或祭典，總深居後宮，致力於把年輕美女的生命力吸入他那具衰老的身體。

　　因此，身為政治實踐家的吉斯穆特理應擔任祖父佛朗茲·歐特皇太子的後繼人才是，但舉目所見的卻都是這位孫兒的不肖之行。他首先把擔任祖父忠實且有能之輔佐者的三位大臣一國務尚書漢伯爵、財務尚培林格帝國騎士、軍務尚書凱提拉元帥解任，接任者均由他自己的心腹就任。國務尚書華爾登培克侯爵、財務尚書倫普男爵、軍務尚書諾加爾持子爵，三人均升為公爵，而諾加爾特更被授與元帥稱號，不過在當時他也才只有指揮過五百名士兵的經驗而已。

　　老皇帝優利烏斯雖是個沒有身為統治者之能力與自覺的凡庸男子，但其浪費與奢侈，都還收斂在其子佛朗茲·歐特皇太子的容許範圍內，而在這範圍外則由皇太子致力於財政的重建，因此在吉斯穆特二世即位之時，帝國的國庫仍維持安定。而使其在一代之中就瀕臨破產的即是吉斯穆特二世。

　　若只單就殘虐而言，在帝國歷二四七年從利夏爾三世手中繼承帝冠的「流血皇帝」奧古斯都二世可就更為惡名昭彰了。不過，相對於在奧古斯都二世執政時，貴族、平民都沒有人獲得不當利益的狀況，在吉斯穆特二世的執政中，得取利益的部分人，和遭受損害的多數人，有了明顯的兩極化。也就是說，他執政之特徵，就在於顯著的不公平。吉斯穆特並非智能低下，但他精神的鐘擺是明顯地欠缺平衡。這是「吉斯穆特」一世與二世之間，微妙而決定性的不同點。

　　吉斯穆持二世墜入了富裕的餓鬼界。他無法忍受把國庫的財富用之於國家或社會，財富應當是他個人的獨有物。即使做一萬步的讓步，也應當只是在他視界範圍中的人們才能共有的。雖然說開國先祖魯道夫大帝曾在即位前激烈地批評「被物質與金錢污染了精神」的市民，而讚美著奉仕與獻身吧……

　　雖然是難以相信的事，但他為了獲取自己所浪費的金錢，意圖將國家的徵稅權賣給富裕的大貴族及大商人。再者，不只是民事訴訟的敗訴者，連對刑事犯，他也允許以金錢來彌補罪行。三位心腹不但協助皇帝的愚行，也中飽自己的私囊。皇帝要求在美女被納入後宮時，必須帶入巨額的嫁妝，而把她們賜給臣下時則要求相當高額的聘金。在池底鋪上綠寶石、把真珠溶入醋中飲用、在活著的時候就已經用白金和鑽石造了巨大的靈柩，為了在死後的世界建立他的後宮而命人鑄造六百具純金的美女像。而最後當他把無犯罪事實的富商三○○人全族滿門抄斬而沒收其全部財產時，他所立的皇太子奧特佛利特挺身而出，把淪落成史上最惡劣之黃金狂的父親，從最高權力的座位上趕了下來。

　　首先把身為歷史上最大禁治產者的父王軟禁在一座莊園之後，奧特佛利特二世就以猛衝的鬥牛氣勢開始進行政治行政雙方面的改革。他也並沒有實行什麼獨創性的政策，而是把他父親在十五年執政之間所做的事完全廢止，把時針重新轉回到曾祖父佛朗茲·歐特攝政的當時。而經由此一復古政策，大部分的不公正已被一掃而空。因此，開始背離高登巴姆王朝的民心，再次回歸權，潛在的危機就在尚未表面化之前即已遠去了。

　　不過，抓著不當的既得利益不放的人也必定是存在的，為了規正這類人物，奧特佛利特二世也被迫施行某種程度的流血。使國政陷入極端混亂的三個大臣被處刑，龐大的財產被沒收。在他們之下，嘗盡甜頭的二萬名文武廷臣巨及四萬名富裕的商人，被從豪邸中遂出，流落在寒風吹襲的路上。皇帝在六年間為國政盡心力，或許就因為過度操勞而早逝。

　　改革工作由次代的奧古斯都一世繼承了下來。他被稱為「後宮的凡君、國政的名君」，身為統治者方面，展現出不凡的節制及洞察力，使王朝一片承平，但在私生活方面，則判若兩人地頹廢之至。喜歡頭髮長而美麗的女性，雖然算是人各有所好，但是在床上鋪上千人的女性發毛，而在上面翻來滾去，為之陶然，這就不能算是平常了。

　　有數十位寵妃裝飾了他的後宮歷史，並產生許許多多的悲喜劇。有個女人因為被發現她那長及地面的粟色秀髮是假髮，而在寒冬中被推入池裡凍死。也有因為頭髮被競爭對手放火而被燒死的。而皇帝也曾哭著吃下集其寵愛於一身卻病死的妃女的秀髮，因為胃壁被那頭髮刺傷，而使醫師為之倉惶失措。

　　既使如此，奧古斯都一世仍被視為超水準的君主，是因其愚行都僅止於後宮，在國政方面，雖然是在專制的範圍內，卻仍保持一貫的公正而實質的統治者之風範。

　　而後，「流血皇帝」奧古斯都二世的殘虐化為血的羅網，籠罩全國。而此羅網由「止血皇帝」耶利希二世打破，停止皇統的破壞與崩饋，開始了重建。

　　※※※

　　高登巴姆王朝雖有著各種本質上的缺陷，卻仍能綿延三六代近五○○年的歲月，其理由之一，就是因為這個不經由任何人計算所產生的絕妙排列搭配吧！有昏君也有暴君，但很不可思議的，這些都未連續二代以上，專制之毒都由次代的名君解開了。當然在水底仍有著高登巴姆家支配的本質上的缺陷一由單一血統獨佔權力、社會構造本身的不公正——在沉甸、聚集累積著，但是當水面污濁到極點之後，就會再呈現清澄，貴族、官僚及平民，也終能免於窒息。

　　而其中的一個曲折點，就是名為自由行星同盟的「外敵」出現。在歷經幾世代都在只知道有專制主義的情況下成長的人們面前，出現了名為民主共和政治的「危險」病原菌。

　　第二十代的佛瑞德裡希三世之所以被稱為「敗軍皇帝」這個不名譽的名號，是因為在他在位期間，於帝國歷三三一年在達貢星域慘敗於自由行星同盟手下，總司令官赫爾貝爾特演出了逃竄而歸的醜態。在他死後，暫時由馬克西米利安·由謝夫這位同父異母的史長即帝位，而後由佛瑞德裡希三世的長男古斯達夫即位，但正如其「百日皇帝」的異名，在短期內即逝世。他雖然原本就是病弱，但此次驟死卻是被皇弟赫爾具爾特的手下所毒殺的。在臨死之前，他把帝位傳給另一位皇弟一和伯父同名的馬克西米利安·由謝夫，以那因病衰弱的手臂，在弟弟的頭上戴上了寶冠。

　　而這位馬克西米利安·由謝夫二世會特別被稱為「睛眼帝」是因為他因被下毒而半盲，但卻仍在由侍女出身的皇后姬可琳蒂及司法尚書茲戰的輔佐之下，施行了足可稱為賢明的政冶，把由佛瑞德裡希三世晚年以來延續數年的陰謀，瀆職及冤罪種種一掃而去。因此他也被稱為「清道皇帝」或「中興皇帝」，特別是把惡名昭彰的「惡劣遺傳子排除法」有名無實化，雖不充分但也為民生頗盡心力，大概是因為受到他本身不幸的遭遇，刺激了他對他人不幸遭遇的共鳴所致吧。

　　繼承其後的寇爾涅尼亞斯一世，是先帝的堂弟兼養子，在內政方面直接繼承養父的政策，繼續採用繆茲等重臣，立下了充實的政績。但在對外政策上比先帝更加積極，為了洗雪佛瑞德裡希三世時代敗北之屈辱，並完全地統一全人類社會，而企圖和自由行星同盟做最終的決戰。而主要原因之一，就是因為除此之外，他已沒有其他方法可以凌駕被崇拜為賢帝的養父的名聲。

　　戰略的不徹底是前回遠征的敗因——因此，只要在戰略層次上做好萬全的準備則必然會勝利——寇爾涅尼亞斯做了以上結論。不過他仍考慮到要顯示一下有良識的君主所應有的胸襟，一連三次派遣使者到自由行星同盟，要求對方臣屬。

　　罪過該歸咎於誰呢？是不要求對等外交而要求臣服的這位第二十四代皇帝呢？或者是沉醉於十多年前的勝利，而一連三次對皇帝的使者報以冷笑，給了其矜持致命傷的同盟主政者呢？

　　不管如何，寇爾涅尼亞斯一世決心進行「達貢的報復戰」，下令派遣大軍。而且是採取皇帝本身擔任總指揮官的「親征」形式。帝國歷三五九年五月，二十八歲的年輕皇帝率領凌駕於當初達貢出征時的大軍，由帝都奧丁出發。這支親征軍中，從軍的元帥人數比兵員或艦艇數更廣為人知，共為數五十八名。若要說寇爾涅尼亞斯有什麼怪癖，大概就是濫封原本應當稀少的元帥封元帥號輕！比起前代的馬克西米利安，由謝夫明眼皇帝對被他那般信賴尊敬的司法尚書繆茲都未賜封元帥，而僅止於一級上將的情況來比較，是該被批評為不夠節制。會被譏諷為「皇帝所率的是二個小隊的元帥」也是無可厚非吧。

　　在遠征之前，司法尚書請求其中止此事的諫言不被採納，而辭去官職，遠離了宮廷。年輕的皇帝雖然要賜封這位自先帝以來就任官至今的名臣元帥封號，但繆茲堅持地回絕，在那垂老的肩上擔起無形的名譽而從政界上退場了。

　　至於歷史上最初的皇帝親征在怎麼樣的結果下收場，就正如史書所流傳下來的了。皇帝完善的准憊，二度擊碎為前次的勝利而驕傲的同盟軍之迎擊。同盟軍雖讓帝國軍二十名元帥戰死，卻毫無任何效果。如果不是發生了宮廷政變，也許寇爾涅尼亞斯就真的會成為全人類的君主了。在因憤怒及懊惱而咬牙切齒之中，班師回朝的寇爾涅尼亞斯，因同盟軍的追擊又失去了十五位元帥。政變雖被鎮壓，但財政、軍事上都已經沒有再次親征的餘力。在他死後，這份概念就由歷代的皇帝繼承下去。

　　在這般的英雄、名君、凡君、昏君、暴君所編織成，長達十八萬日，四三二萬小時的時間及空間的網目上，現在佛瑞德裡希四世正佇立在此。寇爾涅尼亞斯一世所抱持的統一的執念，大概只有形式上被他所繼承。

　　【Ⅱ】

　　打倒高登巴姆王朝——「金髮小子」萊因哈特所期望的就是此事。若回顧歷史，把魯道夫大帝的子孫們從玉座上永遠驅遂的機會已不知有多次了，卻為何每當他們墜向滅亡的深谷時，就會在千鈞一髮之際被拉了回去雖說是他們氣運旺盛，萊因哈特卻也認為五世紀以來甘於被支配、搾取的民眾們也是無用之至。

　　萊因哈特也許是個不馴的野心家，但為了要加以實現，他不惜花上生命及勞力。而使他想達成野心的動機，也並非是為了滿足物質層次上的慾望。

　　「那個魯道夫做得到的事，我不可能做不到」這麼一句話，若只由此來看，的確是不敬之至，不過其前提卻是出自對於掠奪者的正當憤怒。高登巴姆王朝的皇帝是法律上、制度上的絕對者，而要懲治其非道之行除了憑靠力量之外，別無他法，因而對萊因哈特而言是別無選擇的。以武力打倒暴君奧古斯都二世的耶利希二世不也受到讚賞嗎？我來做同樣的事，又有何不是？有高登巴姆家血統的人來做，就是義舉，而沒有此血統的人來做，就是惡逆之至的造反嗎？若有人真的這麼認為的話，那個人大概就是長著人臉的高登巴姆家的走狗吧。

　　不過，萊因哈特目前仍尚未能取得出征全部軍隊的指揮權。雖然和第三次提亞馬特會戰比較起來，他的戰力是大幅增加了。艦艇一萬二千二百艘，將兵也達一三四萬七千名之數，但終究仍是出征軍的一部分，必須在總司令官米克貝爾加的掌心上行動。萊因哈特心想著：就算戰力少也無妨，但求能自由地行動。

　　由上將以上階級參加的最高作戰會議召開了數次，但對萊因哈特而言不過只是浪費時間罷了。若是有酒有女人，這和在帝都奧丁上貴族的園遊會根本沒兩樣。一次又一次地，只是進行著有如把沒有種子的果實埋入田里一般徒勞之事。

　　而會議的場所也逐次變更。當排成一列地在廣大的要塞移動時，每一次，萊因哈特都品嚐到被人當做觀賞品的滋味。而有一次，他則必須移足前往停泊在要塞內的米克貝爾加的旗艦。

　　米克貝爾加元帥的旗艦是叫做維兒賀米奈，據悉這是四十年來戰績無數的這位元帥的母親的名字。知道此事的進候，萊因哈特不由地又回視了「威風堂堂」的元帥的臉，而冷笑著：他都已屆初老之齡了，還有戀母的傾向嗎？

　　當然，同樣的冷笑也朝向著萊因哈特，若有人批評他「躲在姐姐的裙子下」，這金髮的年輕人必然是絕不饒赦的。萊因哈特不是聖人，在他對別人的輕蔑當中，也常有基於誤解或偏見的時候。話雖如此，在做相對評價的情況下，他所厭惡的人是更加毫無理由地憎恨著他，在他們之間根本不存在有意識及感性的結合。

　　如果這樣還能贏的話——萊因哈特在冰冷的憤怒和炙熱的不快感中想著——那麼稱為自由行星同盟軍的叛亂勢力的那些人，一定要比帝國軍更加無能而頹廢了。長達一世紀半的這種慢性的戰爭狀態，對於帝國和同盟的精神方面，究竟哪邊被腐蝕得比較多些呢？

　　【Ⅲ】

　　無能和頹廢的評語，對同盟軍而言可是不願接受的吧。他們一定想說：多管閒事，要是你們不攻過來，我們也就沒有戰爭的必要了。

　　不過，同盟今日的人口，以及支撐同盟的農工生產力都因為帝國來的大量流亡者而在量的方面擴大了。很諷刺的是，在歷代的提督們，甚至於身為元首的最高評議會議長當中，也有帝國來的流亡者子孫。以現在要和萊因哈特他們交戰的同盟軍總司令官羅波斯元帥來看，他的母親就是從帝國來的流亡者。

　　總司令官羅波斯元帥對於自己的立場，一點也找不出可喜之處。在第三次提亞馬特會戰當中，他從距前線遙遠的後方控制戰況失敗了，使得第十一艦隊司令官何蘭多中將戰死，若說羅波斯在軍部內有派閥，那麼何蘭多可說是其中有力的一員，因此羅波斯有很大的失落感。

　　再加上會戰後發生的一件事件，也對羅波斯的精神保健上產生不害。

　　這事件被稱為「格蘭多·卡那爾事件」，為了防備帝國軍多次侵攻而被配置在邊境星區的同盟軍，發生了缺乏生活物質及能源的狀況，形成此事的開端。因為輸送船配備的差錯，而在附近星區僱用民間船一百艘，以運輸物資。當然，會派出十艘左右的巡航艦及驅遂艦護衛船團，但此時羅波斯卻平白髮出無謂的訓令。

　　「為了不使貴重的軍用艦艇平白成了敵軍的食餌，務必謹慎避免困難的行動。」

　　雖然不是命令說不要護衛但導致責任感的疏離卻是事實，大部分的艦艇都在危險宙域之前掉頭撤回。

　　「所以說所謂的軍人可真令人搞不懂，軍隊不是為了保護老百姓而存在的嗎？而他們卻以自己的安全為理由，中止了護衛，可真是本末倒置！」

　　民間船團的憤怒是理所當然的，但大半的同盟軍還是配合軍方指示的聽覺周波數，從護衛陣上脫離了。有一艘名為「格蘭多·卡那爾」的巡航艦，還是固守著當初的義務，依在船團的旁邊，但在第三天，遭遇到二艘為找尋獵物而徘徊的帝國巡航艦。

　　彼此是裝備對等的巡航艦，以一對二，勝負可說是早已成定局了。但是巡航艦格蘭多·卡那爾犧牲自己，在遭到二艘敵艦「不是戰鬥而是屠殺」的攻擊下仍拚命拖延時間，成功地讓大多數的民間船逃走。逃脫不及的一艘被破壞，一艘被捕獲，但其他仍有半數到達目的地，半數逃到了安全宙域。

　　格蘭多·卡那爾所解救的，不只是老百姓的生命，還包括了同盟軍的名譽。自艦長菲岡少校以下，所有戰死者都頒贈了「自由戰士勳章」。

　　※※※

　　一位叫做楊威利的年輕准將，在勳章授與典禮之前，接受某立體電視台的訪問，但他絲毫未曾有要替羅波斯元帥辯護的意思，而如此回答：「我認為格蘭多·卡那爾所需要的不是一百個勳章，而只是一艘僚艦。」

　　這樣的發言終究還是沒有化為電波，也沒有被形諸於文。做這種讓任何人都不高興的發言的人，得到了如此的回報。這位名叫楊威利的青年在同盟軍中的微妙位置，在此之後也是沒有多大的改變。在功績方面是英雄、在思想上是異端者、在言行上則是受到排拒的人。而各方面歸咎起來，這矛盾的責任該歸於個人而非組織吧。他從容貌來看，是個仔細小心，令人覺得像個尚未萌芽的青年學者，怎麼看也不像個軍人。而從精神層面上來說，可能包括自己本身在內，對於軍人這種職業則絲毫沒有敬意。而被歸類為軍人之美德的屬性一愛國心、服從心、規律、勤勉等等，大概都與他無緣吧！

　　問題大概出在他的意識和才幹的不統一吧。楊威利在這一年是二十八歲，卻能在這種年齡就當上准將這種階級，是因為他一再地立下了身為軍人的最大偉功，使得上層階級也不得不給予認同。

　　在七年前那已經展現其光榮的傳說地位的「艾爾·法西爾逃脫」之中，這位看來很靠不住的黑髮青年，把許多老百姓從帝國軍的攻擊救出，一躍進入了同盟軍誕生以來歷代英雄的行列之中。這是開端。

　　在這之前，說起對他的評價，「精通戰史」是對他最大限度的肯定了，因而被視為平凡而無益的存在。在任職統合作戰本部的記錄統計室中一年，也沒能獲得好評價。雖然是長時間地待在工作場所，但卻總是在讀一些和工作無關的舊書記錄，「記錄能力尚佳，統計能力極差」是對他的評判。而他也被說是「長時間待在工作場所，但工作卻是毫無進展」，而當他被半懲罰性送到最前線的時候，卻立下令任何人都無從異議的功績。而後間接隸屬於羅波斯元帥之下，現在來到了戰場。

　　結果，這一連串的會戰中，楊威利准將自始至終都未能獲取指揮權，忠告受到忽視，提案遭到駁回，待在司令部時也被當成礙事者，當然就沒能立下功績地歸來了。反過來說，也因此他不必為敗戰負責任，而不會阻礙到不久將來的飛黃騰達。至於哪方面才是他的真心，倒是不重要……

　　※※※

　　帝國和同盟兩陣營的戰力，陸續集中到伊謝爾倫要塞的周圍。電波和妨礙電波互相交織，偵察機如流星般來往飛馳，人們的呼吸和步調加快了起來。其動態還頗有齊一性，令人覺得有如巨大的磁鐵和鐵沙。

　　在一個半世紀前，皇帝佛瑞德裡希三世的異母弟弟巴特拔菲爾侯爵史提方，勸止無益的出兵，主張在迴廊建立防禦據點來抵擋「叛亂勢力」的攻勢。巴特拔菲爾侯爵的意見是僅做為「防禦」的據點，但是和巴特拔菲爾侯爵不見容於宮廷，渡過不遇的一生的意義大不相同的是，他的主張被迫變質了，或許該說是對於名為軍事力的惡魔本質上，巴特拔菲爾侯爵是太過於樂天派了吧。伊謝爾倫要塞不被用在防禦，而是反倒成了出擊的據點。在精神上以寇爾涅尼亞斯一世受挫的執著為糧食，這座要塞產生了，而由歷代的帝國軍高官培育下來。

　　姑且不論伊謝爾倫的數值有多巨大，其存在意義，以及對敵我雙方精神上的影響力則是更加巨大。帝國軍的米克貝爾加元帥也在到達之前對副官說了這樣的話：「這要塞一旦落入敵人手中，要奪還可就不容易了。希望傑克特和修特克豪簡都能好好想想自己的立場，同心協力，不過……」

　　「但是，自稱為同盟的那些無能的叛亂軍們，是不可能攻得下它的。數十年來屢次來犯，不都只是重複著徒勞與流血嗎？」

　　米克貝爾加元帥點了點頭。的確，伊謝爾倫要塞是不可能落入同盟軍中的。若是那樣，則持續一世紀以來的帝國軍與同盟軍的軍事均衡將一舉崩潰吧。若是同盟得到攻擊的據點，在伊謝爾倫迴廊的同盟領地方向所發生的無數次戰鬥，以後一定將會在帝國領地方向大量生產的。不過也不必擔心，那是不可能的事。

　　眺望時間和空間的人的視線，很明顯地是有因人而異的射程吧。不抱持疑問的人的射程就較短。生於門閥貴族、地位極高的米克貝爾加，是對過去不抱持疑問的人，自然地，其展望未來的射程也就不長了。

　　※※※

　　渥佛根·米達麥亞和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾兩位少將，身處於萊因哈特艦隊的一群的軍官室之中。這房間正確說來是叫做第三十九會議室，有著小而完備的戰術模擬設備，給了有著活潑的腦細胞的兩位青年軍官，能夠充實地渡過時間的場所。到軍官俱樂部去和門伐貴族出身的軍官們面也是令人不愉快，而羅嚴塔爾則會說：既然也沒有女人，只好認真工作了。

　　「要出去是無妨，但若是友軍見死不救，那可真令人無法忍受。」

　　一邊操作著模擬機，米達麥亞如此說著。雖然不是傳染到萊因哈特的思想，但自己這邊被孤立在友軍之中的想法，在他們的戰術提案中，也成了一個前提。

　　「也有從後方，把在前方展開的礙手的友軍，連同敵人一起擊滅的方法。有太多理由可以辯解的。」

　　「即使被前方的敵人壓制而要後退，友軍也會妨礙，而在友軍的壁壘前被敵人擊潰的可能性也是不可忽略的。」

　　羅嚴塔爾和米達麥亞交換了一個超越苦笑界線的表情。他們選擇了萊因哈特，做為自己現在的忠誠心和未來可能性的寄托對象。他們相信這個選擇是正確的，但是要貫徹這個由正確選擇，似乎得要不小的辛勞。

　　「不過啊，這位大人的敵人可也真多。要分敵友方的話，大概是敵人、友方、敵人、敵人、敵人吧。」

　　在米達麥亞下斷語之時，門開了，出現了一名軍官的身影。推開追上來的衛兵，傲然地報出名字。

　　「我有句話要傳達給米達麥亞提督，我是柯爾普特子爵，你大概聽過吧……」

　　「我不認識。待會吧，我現在正忙著。」渥佛根·米達麥亞冷談地回應。奧斯卡·馮·羅嚴塔爾抬起金銀妖瞳，以視過這不速之客的身影，而這就有了刺激忘記憶槽的要素。在米達麥亞被拘禁的軍刑務所中，站在菲爾格爾男爵的身邊，好像就是這名軍官。他的反應米達麥亞也感應到了，灰色的眼眸射向這名闖入者。而他所看出來的，是在克洛普修特克事件中，他所射的暴行殺人犯的那上尉的臉。

　　「真象，是兄弟嗎？」

　　「看來你是明白了。沒錯，我是哥哥。」

　　「原來如此，那麼為了替弟弟報仇，你來要求和我決鬥嗎？」

　　「不是的，我是來忠告你。」

　　承受到米達麥亞和羅嚴塔爾疑惑的眼光，軍官的表情裝出一副有恃無恐的樣子。

　　「叫你在戰鬥中得小心一下背後，別以為在後方的就全是友軍。」

　　他是在宣告著：在戰鬥中若找到間隙就會加以攻擊。羅嚴塔爾和米達麥亞忍著不失聲而笑。對他們的戰術模擬而言，這可說是出現了相當具有魅力的要素。

　　「這傢伙說得可真複雜啊。再怎麼說也都是為了私怨吧。那麼也不打緊啊，我也討厭你這種傢伙，乾脆就在這裡當場清算也行啊。」

　　米達麥亞若無其事地踏出一步，但或許是因此而使那軍官受到的壓迫感巨大的增幅了，他明顯地露出畏縮的臉色。雖然上半身已經有轉身要逃之勢，但卻仍然流著冷汗站在原地，大概是身為貴族的矜持吧。

　　「我不想做不公平的勝負之爭。」

　　「不公平？」

　　不能無視的一句話，使米達麥亞沒繼續踏出第二步。

　　「沒錯。射擊的技倆你比較優異，這都已經很明顯了，卻主張要以槍來決鬥，這不是不公平嗎？」

　　米達麥亞啞然地注視以很快的速度說完些話的對手。而以冷峻銳利的笑聲，在室內空氣中激起波的，是有著金銀妖瞳的友人。

　　「你倒是言所欲言，但聽的人可聽不下安了。閉上你那張能言善道的嘴快給我出去。過了三秒後，你若還在這裡，我就代替米達麥亞，把你的嘴巴給上鎖。」

　　他的恫嚇產生了物理上的效果。

　　柯爾普特子爵移過上半身來，卻不是抬頭挺腳的，他膽怯了。

　　「一對一不是太卑鄙了嗎？我是堂堂地……」

　　羅嚴塔爾那低沉而銳利的聲音，同時地掩上了軍官的耳朵和嘴巴。子爵就像是被看不見的巨人推開一樣地，退後了一步。「二、」的聲音則不是打在子爵的耳朵，而是後背了。門一關，米達麥亞咋了下舌，羅嚴塔爾則彷彿故意似地搖搖頭，以軍靴的鞋跟，敲了敲地板。

　　「他所恨的只有我，沒必要連你也和他樹敵吧。」

　　聽了友人的話，金銀妖瞳的提督撫著下巴。

　　「這句話已經遲了三個月了。」

　　※※※

　　萊因哈特會想到羅嚴塔爾和米達麥亞，當然不會是因為他知道他們和子爵這次短暫捨面之事。包括梅克林格在內，他在思索著要如何持續確保他在吉爾菲艾斯之外，好不容易才獲得的友方。

　　他們並未完全成為萊因哈特的麾下，只不過是在這次戰鬥中，暫時由他指揮罷了。還是只有受封帝國元帥的封號，被認可開設元帥府，他們才會隸屬到他的麾下吧。現在並非「元帥量產皇帝」寇爾涅尼亞斯一世的時代，一枝元帥杖，得要有相對應的武勳和流血的。

　　「加上這一次，得再有兩次大會戰啊……」

　　比起布朗胥百克公爵獲取元帥稱號的榮譽，自己每要爬上一層，就得穿過荊棘之門，讓他覺得實在麻煩，但吉爾菲艾斯親切地安撫著他的血氣。

　　「布朗胥百克公爵也不是十九、二十歲就受封元帥稱號的，不必著急。反正一定會有非得萊因哈特大人才打得贏的會戰。」

　　吉爾菲艾斯總是說得很對。萊因哈特並非只為了飛黃騰達需要而戰，而是附帶的，以他本身去擊滅大敵，用自己的腳去踏破那荊棘之門，去感受那股從精神最深處貫通全身而在冰藍色眼眸中結晶的灼熱昂揚感。由別人手中讓給自己的勝利，有什麼可喜的？以自己的智力和氣概，從不當的佔有者手中奪過來，才能感覺到充實感。將那三十代四八六年的長久歲月以來支配著人類，由民眾所奉壯，隨心所欲地獨佔著財富與權力，有著混濁血統的一族打倒，消滅寄生於此一族而享受特權的走狗們，對於從事這樣的事，萊因哈特是絲毫也不會有所猶豫的。這是發自於私憤，但對他而言，沒有比這更正當的憤怒存在了。

　　在第五次的作戰會議止於形式地結束後，對著魯道夫大帝的肖像深深低下頭的米克貝爾加，感到一股莫名的不安在胸中蠢動。

　　「大神奧丁啊，請你佑我正義之軍高奏凱歌而歸吧。」

　　米克貝爾加元帥發出聲音祈禱，其他大部份提督也不期地一同應和。只有不敬的、或者說是非得不可的一個人物例外。注視著元帥後的萊因哈特的眼中，閃動著冰藍的冷笑。

　　「如果向神祈禱就能戰勝的話，那乾脆就不必打仗了。」

　　金髮的年輕人如此想著。該依賴的是自己的才幹，以及讓它完全發揮的完備戰略條件。不就只是如此嗎？

　　我們向神祈禱告的話，敵人也同樣會禱告吧？若說神是唯一絕對的存在，那麼不管再怎麼祈禱，一定得有一邊的禱告會被駁回吧巴？而如果神是複數的存在，那麼比較強的神就會勝了，這和人還不是一樣。那麼向神禱告不是很愚蠢的行為嗎？——萊因哈特如此想著。如果神真的存在，而愛好正義的話，為何不去阻止魯道夫大帝殺數百億的人呢？為何不阻止佛瑞德裡希四世強奪安妮羅傑呢？這能說是正義嗎？萊因哈特是無法接受的。

　　※※※

　　九月四日，兩軍之間初交炮火。

　　行星列古尼札，那是位於四年前，萊因哈特和吉爾菲艾斯初驗初次戰爭的行星卡普卻蘭卡的外圍，氣體狀的天體。


　　第八章 行星列古尼札

　　【Ⅰ】

　　氣體狀行星列古尼札，在跟母恆星七億二千萬公里至七億六千萬公里的橢圓形軌道上，以十萬四千小時強的週期公轉。赤道半徑七萬三三○○公里，質量二千兆乘一兆噸，平均密度一立方公分一．二九克。在中心有由重金屬和岩石構成，直徑六四○○公里的固態核，上面有極度壓縮的冰層，再更上層則由氦和氫的流動體所佔，如同一般初級天體學教科書用來做記術範例的典型的恆星系外緣部氣體行星。

　　「雲層的成分是固態氨，溫度是攝氏負一四○．六度，氣流的速度每小時在二千公里以上。」

　　對吉爾菲艾斯的報告點了點頭，萊因哈特再度看著佈滿主銀幕的那棕色、白色與橙色的條紋。畫面又很快地被厚厚的密雲及閃動的電光掩去，而後，嘲笑秩序與諧調的原始混沌覆罩著不被母恆星所寵愛的暗郁行星，在看至這景象的人心中吹進一陣寒風。

　　萊因哈特搭乘著他所鍾愛的——可以說完全是種迷戀狀態的——旗艦伯倫希爾，率領麾下的艦隊，駐留在行星列古尼札的衛星軌道上。

　　這天是九月四日。

　　在這裡，沒有會掣肘他的行動及指揮權的長官或同僚，只有副官吉爾菲艾斯中校、艦隊參謀梅克林格准將、左翼集團指揮官米達麥亞少將、右翼集團指揮官羅嚴塔爾少將等，都是忠於萊因哈特的人。

　　而在這裡牽制他的行動的，是自然環境。在這裡，有著把超現實主義畫家的惡夢具體化的光景。這光景以三次元現象的形式包圍著萊因哈特，阻撓艦隊統一指揮所必要的情報傳達，妨礙整齊的艦隊運動，使索敵也困難了起來。不過同盟軍也處於相同的狀況，算是唯一的慰藉。

　　※※※

　　在伊謝爾倫要塞的要塞司令官室中，召開第六次最高作戰會議，是在九月一日。

　　出席者是以米克貝爾加元帥為議長的中將以上的提督們——說起來也算是貴族們。知道自己是出席者當中唯一沒有爵位的人的時候，帶著危險意味的不快感，毫不客氣地爬上了萊因哈特白皙的皮膚。

　　這個令人不悅的預感命中了。在當場，萊因哈特·馮·繆傑上將和前些日子升上中將的菲爾格爾男爵之間，發生了意見衝突，立即地沸騰了起來。

　　「到底是為了什麼原因？」

　　後來被吉爾菲艾斯如此問及，但萊因哈特卻無從回答。不過在敷衍回應當中，語氣激烈起來，情緒也為之激動。在他記憶中，菲爾格爾這類的冷嘲已不知是第幾次了。

　　「在年底就要被稱為羅嚴克拉姆伯爵的尊駕，對我們這些卑微之輩，大概是不會隨便地交談的吧。」

　　你們到底是幾歲呢？——在萊因哈特胸中衝上一股想這麼質問的心情。嫉妒似乎會使人退化成幼兒，有著使人把不能視為幽默的為毒氣誤認為幽默的要素。當然，以菲爾格爾來說，是存在著有意想羞辱萊因哈特的慾望吧。

　　「雖說是官階較低，但卿為持有男爵封號之身，何必把自己和平民視為一同呢？」

　　而後又有人這麼說了，雖說是沒有什麼惡意，但仍強烈地刺激了萊因哈特的憤怒與菲爾格爾的不滿。

　　「當然吾等還是有著代代身為高登巴姆王朝之藩屏的自尊，也不願被人拿去和平民或暴發戶做比較。」

　　「這是寄生於民眾的王侯貴族的自尊嗎？」

　　從萊因哈特端麗的嘴唇發出的，應算是相當激烈的彈劾之語，但卻無法給對方產生負面的感動。因為價值觀的基準不一樣。對菲爾格爾男爵等人而言，所謂民眾是為了侍奉他們大貴族而存在的，因此，即使被責備說他們把民眾當成了食物，對他們也是不痛不癢的。使男爵反感的，是對「寄生」這個用詞本身所發出的。如果他冷靜的話，這個用詞可視為與對共和主義者的說法類同，甚至可能陷萊因哈特於窘境，但他卻讓原本就稀少的理性，被奔騰的激情吹到不知何處去了。

　　「住口！小子！」

　　隨著怒吼，菲爾格爾男爵踢開了椅子站了起來。萊因哈特也跟著站起來，但他的動作比起對方要遠為優美，甚至看起來像是椅子自動退後，好讓主人的動作更為完美一樣。

　　此時，米克貝爾加元帥介入兩者之間。

　　比起要如何和在前方佈陣的敵軍作戰來說，如何調整帝國軍內部的利害關係，守住他自己的現在和將來，對米克貝爾加元帥而言是更為重要。這並非值得稱讚的事，但又要想到會戰本身的無意義，就不會認為是應當責備的事吧。應該斥責的，或許是他未向皇帝說明出兵是如何地無意義吧。但是，他若不執掌出兵指揮權，也終究捨落到別人的手上。惰性一這是籠罩著佛瑞德裡希四世之治世的色彩之一。

　　不管如何，對米克貝爾加來說，他必須暫時地把不協和音的起源趕到陣營之外才行。在極短期的視界當中，相對應的自我正當化也起了作用。這對萊因哈特·馮·繆傑爾也有好處——做此想法的他，以充滿威嚴的態度，制止菲爾格爾的激動，對萊因哈特下了命令。

　　「對繆傑爾提督下令：據報在行星列古尼札周邊宙域，有僭稱為同盟的叛徒們的部隊在徘徊。立即率領艦隊前往該宙域，確認情報的虛實，若是屬實，由卿自行裁量，將之排除。」

　　「謹遵命令。」

　　萊因哈特立即回答。因為他比菲爾格爾男爵更早回復冷靜，因此也已自覺到自己的用詞可能會為對方所用而成為危險的武器。很明顯的，米克貝爾加的命令是基於息事寧人的消極主義所發出的，但不論動機如何，對萊因哈特而言，已經有其利用價值。

　　菲爾格爾男爵的憤怒也被封住了。對於奉命將前在戰場的人再多加辱罵罵，只會使他自己的器量顯得更狹小，而米克貝爾加元帥身為總司令的面子也會受傷害，將為不悅，因此……

　　※※※

　　而現在，萊因哈特隨著「虛空的女王」戰艦伯倫希爾，在盛怒的雷雲狂舞當中前進，尋找著不知所在何處的敵人。

　　身為戰略家，不能自主設定戰鬥的環境，當然是不合己意的，不過在既定的狀況中展露一下身為戰術家的技倆，倒也算是件樂事。萊因哈特如此地想，吉爾菲艾斯也有同感。對現在指揮艦隊在左右兩翼的米達麥亞和羅嚴塔爾而言也是一樣的吧。

　　不過，到現在還處於找不到敵人蹤影的狀況，昂揚的戰意也顯得有點腳步沉重了。雖然也想到或許該暫且退到密雲暴風之外吧？但萬一同盟軍在雲外佈陣，將會受到單方面的狙擊，而受到致命傷。

　　「你認為如何，吉爾菲艾斯？」

　　在萊因哈特的語聲中，有著表現困惑的率直聲音。因為這表現出萊因哈特對他的坦誠，所以對吉爾菲艾斯而言這是很令人欣喜的事，但他卻也沒有什麼好意見。若對象是以人類的思緒來做計算的話，任何情況都會有辦法應付的，但當你以自然或時間為敵的情況下，戰況可就無法隨心所欲了。

　　「也有窮於回答的時候啊，我賢明的朋友啊。」

　　「別挖苦我了，真是的。」

　　吉爾菲艾斯一說，萊困哈特伸出纖白的手指，捲了捲好友那自然卷的紅髮，輕輕揪起。

　　「兩個人都擺著一張沉思的臉，事情也沒個了結。還是換個心情吧。」

　　萊因哈特命今侍從兵端兩杯咖啡到指揮官席來。因為不能讓人產生公平感，所以吉爾菲艾斯設想到這一點，許可艦橋勤務的全員飲用咖啡。不必擔心發胖的萊因哈特，在咖啡中加入了大量的奶精。

　　「真是真是，難得能自由活動，卻是這般狀況，真是人算不如天算。」

　　為瞭解萊因哈特的悶，吉爾菲艾斯故意裝了個說教的口氣。

　　「因為對菲爾格爾男爵那種小敵人認真起來，才得這麼辛苦，可多得到了教訓吧？」

　　「嗯，得到教訓了，今後會注意的。」

　　萊因哈特羞澀地笑了起來時，操作員的聲音蒙上層緊張的陰影，刺激了他們的聽覺。先行的無人偵察機發現了不明飛行物體群，距離相當接近。因為嚴酷的自然環境使各種儀器及索敵系統陷入的幾乎發狂的狀態，是不能責怪操作員的。下達第一級臨戰體制，是所能做到的最好反應了。

　　在正面視界確認了敵人的大艦隊從氣體狀行星的「雲平線」另一端悠然地浮上時，帝國軍的兵士們感受到戰慄的冰刃正從脊椎向上刮起。

　　被稱為「列古尼札上空遭遇戰」的這場在雲與狂風之中的戰鬥，可真是在未曾計劃的狀況下開始的。

　　【Ⅱ】

　　在萊因哈特前方出現的同盟軍艦隊，是由派特中將指揮的第二艦隊。

　　派特在同盟軍中也算是身經百戰的勇將，但他固執己意，是要求幕僚服從而非徵求意見的那一型。至少擔任派特的次席幕僚楊威利准將的觀察是如此。

　　在戰鬥開始前，楊在軍官俱樂部中，羅伯爾·拉普少校給了他一杯咖啡。雖然現在階級不同，但他和楊在軍官學校是同期生，是楊為數不多的朋友之一。在沒有旁人時是不分階級地暢談的夥伴。

　　「沒有紅茶嗎？羅伯爾。」

　　羅伯爾·拉普一笑，楊就以表情和聳肩，謝絕了友人的好意。

　　「這咖啡是野蠻人的飲料。色澤就像是泥水一樣；而相反的，紅茶卻是陽光穿透琥珀的色彩——不過只有在泡得好的時候。」

　　「幹嘛那麼沒緣沒故地厭惡它？」

　　「羅伯爾，這話可就不對了。」

　　楊威利想著，人生並不是無限的，也許哪天會違背己意地被打斷，所以不應當還有勉強自己去飲食不喜歡的東西的空暇。

　　「在人類只喝酒和茶的時候，文明是健全的。當開始喝起咖啡或可樂這些泥水色的飲料後，就開始了頹廢和墜落。」

　　「是嗎？哪天你寫篇論文，我想好好拜讀一番。」

　　羅伯爾·拉普沒有從真去理會他。他和楊威利從軍官學校以來，有著十年以上的交情，早就領會怎麼去應付楊了。他單手拿著咖啡的紙杯，另一手伸到艦內收音機的按扭。

　　「好像特留尼西特國防委員長以超光速通信來激勵我們出征部隊。要聽嗎？」

　　不要——楊威利以表情和姿勢回答了。

　　※※※

　　事實上在出征之前，特留尼西特為了出征儀式而來到艦隊司令部時，身為「艾爾·法西爾逃脫」之英雄的他，和派特司令官一起、沐浴在由國防要員長閣下「贈言」的光榮。

　　自由行星同盟的存在意義，是在於發揚民主共和政治之理念的這一點上，而非在於以武力和帝國抗爭。歷代為政者中的過半數，都為了誇示自己是擁護民主主義的騎士，而一再進行無益的出兵，大量產生了死者和遺族，使楊威利也覺得苦楚。不過呢，他也有著嫉妒達貢會戰以前的那些不必打仗就可終其一生的軍人們的不講理的一面。

　　國防要員長優布·特留尼西特才剛四十出頭，以政治家來說還正值青年期。修長的身材、儀態端正動作洗練、辯舌燦燦、富行動力、最重要的是那粗獷的端正相貌、以及國立中央自治大學第一名畢業的經歷，使他受到有權者的歡迎。但是楊討厭他，辯舌燦燦倒也無妨，然有權者卻不去吟味其辯舌的內容，真是令人不由得感到不可思議。

　　特留尼西特問了他。

　　「對你來說，必勝的戰略是什麼呢？為了做為日後的參考，我想詢問一下。」

　　「至少聚集有敵方六倍以上的兵力，有著完全的補給與裝備，毫無差錯地傳達司令官的意思，就這些。」

　　特留尼西特做了個失望的笑容。他是期待這艾爾·法西爾的英雄，說些異想天開的詭計吧。雖然知道是如此，楊可沒有為他做口頭服務的義務。

　　「所謂的勝敗，是取決於戰場之外的。戰術終究只是對戰略的完成做技術性的補助而已。」

　　「相當地有見地，不過，那麼說來你們軍人在戰場上的能力就不是問題所在羅？」

　　若戰略條件做了萬全的準備之後，叫呆子來也能獲勝——原本想用這種極端的論調，不過楊還是選擇別的表現方式。

　　「如果戰略的條件對等，當然軍人的能力也就重要了。不過些許的能力差距，可用數量來補足。」

　　「你不認為戰爭並非光靠數量的嗎？」

　　「那種想法，不過是湊不齊數量的人所做的正當化辯解罷了。」

　　雖然和帝國軍的萊因哈特的動機不同，但對於不介意上司的評價這一點，楊威利這號人物，有著和萊因哈特共通的「不可愛」。側眼看了一下眉間飄著不悅之雲的派特，楊又再繼續地主張：「以少勝多是異常的事情。它之所以顯眼，和瘋子在正常人之中會比較顯眼的理由是一樣的。」

　　雖然知道自己表現的方式太過激烈，但還是想要說出那些讓人難以忍受的話。如果從一開始就把奇跡列入要素而進行戰爭，那可是很令人受不了的事。

　　被司令官派特中將逐開，楊威利准將形式上地敬了個禮，立即離開會場。派特中將似乎是想和身居上位的特留尼西特國防委員長結點私交，但楊則是打從內心裡想辭退那種關係。

　　自由行星同盟軍作戰營運上的缺點，就是不時有同級的艦隊司令官彼此對立，爭奪主導權。另外高級指揮官的人事被與政治家之間的關係所左右，軍事活動本身就以爭取政治家支持為目的而進行的狀況也不少見。沒有值得稱耀的政績的最高評議會議長的任期一旦接近屆滿，就常會決定向伊謝爾倫方面出兵，有著軍事行動被濫用為政治投機手段的傾向。當然，其中也加入了防禦帝國方面來侵攻之要素。就這樣，每年平均二次以上的戰鬥，以紅色的墨水為伊謝爾倫迴廊寫下了歷史……

　　※※※

　　在四處找著可以聽不到特留尼西特那礙耳的聲音的途中，有人從背後叫了楊。一回頭，楊在軍官學校時的學弟達斯提·亞典波羅少校，兩手拿著咖啡紙杯站在那邊。

　　「如何，學長，別那麼沒緣沒故地厭惡它，裡面我加了很多白蘭地哦。」睜雙眼閉雙眼地說完，就把其中一杯拿給了楊。

　　「白蘭地和咖啡味道不合啊……」

　　一邊發著牢騷，楊仍接下紙杯，一看到裡面的內容物，表情就有點變把鼻子湊過去，享受著和咖啡無關的芳香。

　　「原來如此，紙杯裡的確是加了白蘭地。」

　　楊很滿足地啜飲著純粹的白蘭地。豐潤的酒精寶石在他舌頭上滾過，滑落到咽喉的內壁。在好喝的紅茶之外，他就喜歡喝美酒。

　　「像特留尼西特那種巧言令色之輩的演說，不喝酒的話可聽不下去。」

　　亞典波羅把楊的想法言語化了。

　　「他要真那麼想，自己去上戰場不就得了。燃燒著愛國心的國防委員長閣下在服兵役的當時，也志願後方勤務，好像一步也沒離開過同盟首都哦。」

　　「很有可能，越遠離戰場，人就會越好戰。真想早點退役，就可以不必跟那種傢伙敬禮了。」

　　「學長的老毛病又犯了，一碰上討厭的事，就馬上說著要退役。」

　　「就算沒有討厭的事，我也想要退役的。」

　　「這樣就不用陽奉陰違，是吧？」

　　亞典波羅露出了笑容。他在軍官學校時期，就已經知道這位學長的志向了。這是一位希望被一堆歷史書活埋而死的學長。當這位連穿著軍服都不像軍人的學長，因艾爾·法西爾逃脫之事成了年輕英雄時，亞典波羅反倒真是同情他了。他知道學長的人生軌跡向著意料不到的方向轉了個大彎。

　　「是啊，總有一天要辭職的。那樣的話，就不會被限在軍隊的框框裡，也就能做個公平的歷史證人。也許還可以不用敵人的身份，來敘述銀河帝國滅亡的光景。」

　　「帝國滅亡，不可能吧。」

　　雖是止於禮儀上的反應，但喝了酒的楊去如沒聽過就算。

　　「有什麼不可能。我們知道銀河帝國是人為建立的，那麼，當然也能預測到會人為地滅亡啊。」

　　亞典波羅點了點頭，但表情中卻未帶有實感。即使是過去實際存在的實事，對他們這一代而言也太遠了，更何況是尚未實現的未來，就更不用說了。真是的，如果不擺著一副歷史學家的樣子，可算是一位好學長呢——他隨之有了這樣的想法。

　　「就是相信了『政治體制是永遠的』這種傻事，五百年前銀河聯邦的市民們才會平白將自己的主權交到一個野心家的手中。而魯道夫大帝所建立的，也不可能會是永遠的。」

　　說到這裡就止了口。要說出「自由行星同盟也不可能是永遠的」這樣的話，即使是楊也有所顧忌。

　　「那是預言嗎？學長。」

　　「不……」

　　楊讓空紙杯在自己掌上舞動。

　　「看起來像是在說什麼賣弄的話吧。」

　　他差點讓杯子掉了下去，因為近乎歇斯底里的尖銳警報聲，雜亂地擊打著他的鼓膜。敵艦隊接近的聲音響起，亞典波羅跑向主炮控制中心，楊則奔向艦橋。收容在胃裡的白蘭地，得不到安住之地，以炙熱的抗議聲灼燒著全身的細跑。

　　就這樣，巨大的氣體狀行星的雲間，因兩軍的遭遇而成為力量與運氣的況賽場。不過當事者們都無暇去欣賞舞台裝置的巧妙了。

　　【Ⅲ】

　　窗外景色，被縱模奔馳的放電現象所籠罩，白、青、紫色的閃光一陣陣地為將兵們的臉化了妝。對楊威利而言算是幸運的。當抑制了亮度的艦內照明被外面流入的暴力性光芒所壓倒，無從去判別出他被酒精染在臉上的紅暈。

　　帝國、同盟兩軍的炮火應酬很激烈，但在剛開始，其中的大多數都無奈地劃過虛空。在高重力、低溫與狂風之酷烈的環境下，連彈道的計算也不是容易的。急速修正射角的努力，也在一瞬即變的環境下化為烏有，讓操作員他發出哀叫與怒吼。

　　人工的雷光，貫穿固態阿摩尼亞的冷雲而奔馳，在暗色天空的各處綻放出光之花朵。未能到達目標的飛彈及磁力炮彈，被巨大氣體行星的引力所吸引而墜落，在途中抵抗不了壓力而潰碎。

　　灼熱的艦體和極低溫的雲粒相碰撞，產生了可觀的白煙，但那卻在不到一瞬的極短時間中，被秒速數百公尺的氣流吹散。漩渦狀的有色與無色的雲，令人想起巨龍的吐息，而在其中斷時，可以望見遙遠下方擬態氫的茫茫大海。

　　不久後，同盟軍開始以說不上整齊，但已有了充分效果的炮火向帝國軍傾瀉。特別是第四次的飛彈齊射相當有秩序，看到其軌跡延伸向帝國的狀況，同盟的部分人員發出了歡呼的聲音。

　　在此時，發生了沒人預測得到的事情。在行星表面發生的爆炸，投射出電磁波。

　　強力的電磁波亂流使飛彈的導航系統發狂，其軌跡描出不規則的弧線，逆行到同盟軍所在位置的宙點。

　　同盟軍當然是大吃一驚，想要逃開這不孝子的造反，但飛彈撞上了正在反轉的艦體的側面爆炸了。在閃亮的放電當中，一串新的閃光炸開了，一艘戰艦和三艘巡航艦，連鎖爆炸而四處飛散。

　　「這成什麼樣子！」

　　派特中將以無可反論的率直怒吼著，幕僚們悻悻地互相對望。原本就有最壞的自然環境圍繞著他們，但遭遇這種事，令人不禁要相信造物者是有著惡意的。

　　而同盟軍的戰艦聖路西亞，更碰上了如同彩畫般的惡運。聖路西亞和僚艦尤里西斯並列，繞向帝國軍的右側面，在想對密集的敵艦隊發射核融合飛彈，打開發射孔的瞬間，發射孔卻受到落雷的直擊，發生了爆炸，聖路西亞化為一團光與熱。在一瞬之後，苛烈的風暴將這一切都吹往黑暗之中。

　　僚艦尤里西斯則毫髮無傷，雖然在同一瞬間、同一場所打開飛彈發射口，雷電卻只打在聖路西亞。

　　看到這種情況的時候，將兵們不得不感覺到連艦艇這種無機物都還存在著「運氣」這種無法解明的事。也令人覺得，原本「公平」這種要素，就不存在於構成自然的成分當中。而加強這種想法的事情，又陸續發生了。帝國軍的旗艦伯倫希爾出現在同盟罕的射程內。在不規則且苛烈的狂風之中，艦艇操縱也未必能完全按照搭乘者的意思。

　　二發鈾238飛彈，由二艘同盟巡航艦同時發射。

　　※※※

　　此時，在伯倫希爾周圍，一瞬間呈現空虛狀態。護衛的各艦都被超低溫的風暴所翻弄，遠離所要守護的對象。二條火線朝向了純白的艦體，一定有些帝國軍的艦長知道將有爆炸發生，而閉上了眼睛。

　　但是伯倫希爾毫髮無傷。珠玉的肌膚上，連擦傷也沒有，搭乘員懷疑自己五官的心情遠勝於安心的心情。

　　二發飛彈，在還沒到達伯倫希爾的艦首之所，軌道就交叉，而彼此發生碰沖在有如同歸於盡的狀態下爆炸。爆炸光化為一波波的極光拍打著伯倫希爾，但卻沒有實際的傷害。

　　萊因哈特興致勃勃地說著。

　　「吉爾菲艾斯，看到了嗎？真是個好運的貴婦人啊。我們真是幸運。」

　　「正是……」

　　吉爾菲艾斯帶著滿腔的同意回答了。看來伯倫希爾不只是優美的天鵝，還有著異樣的好運。

　　而我軍的幸運就是敵人的不幸。沒能改寫歷史的二艘同盟軍巡航艦，挨了「純白的貴婦人」重重的巴掌報復。伯倫希爾的主炮吐出純白的光棒，把慌忙反轉中的敵人鎖定在射程內。看來就像是在被塗滿了暗褐色的畫布中，丟上白色的顏料。

　　歡呼聲充滿著伯倫希爾的艦橋，但在一瞬中轉成了寂靜。在艦外狂吹的暴風突然變換了方向。有著壓倒性份量的大氣亂流，開始壓制「純白的貴婦人」和他的騎士們，立即使得帝國軍的艦列混亂。

　　※※※

　　另一方面，在同盟軍的旗艦中，得到「自然」這支友軍的派特中將，對幕僚當中的一人投出了譏諷的聲音。

　　「楊誰將，你的意見該不會是古代兵法的第三十七計吧？」

　　隨著這句話所產生的同僚的笑聲，要比這句譏諷本身更令楊准將不愉快。但是所說出口的，只有假裝恭謹的回答。

　　「是，司令官所言甚是。因為這狀況開並非是那麼常見的。」

　　派特笑出聲來了。看來並非是要冷笑楊，而是要誇示自己心理上的從容，但是在隔了一拍之後跟從上來的笑聲，似乎刺激了他精神上剛直的一面急速地把笑聲封入粗糙的顏面肌肉中，而對那些沒見識的幕僚以及白眼瞄過。幕僚們的笑聲一時失去了能源。

　　另一方面，楊本身那對於上司本不多有的忠誠心，反射地受到刺激。雖想到可能是無益的，還是姑且說說自己的意見。

　　「司令官閣下，我個人認為……」

　　他的好意在虛空中雲消霧散。派特以那無法誤解的露骨態度，無視於「艾爾·法西爾的英雄」，注視著螢幕。

　　楊想起在少年時代，和父親之間的對話。他那在十二年前死於事故的父親，對於「忠告」有著獨樹一格的論調。

　　「聽好，我的孩子，是偉人的話，只要忠告一次就會反省。是凡人的話，重複諫言二次也會改正。而即使是較不成材的人，被說了三次也就會重新考慮。如此卻仍不改變態度的那種人，就可以置之不顧了。」

　　「不必做第四次的忠告嗎？」

　　「因為到了第四次，不是被放逐、下獄，要不就是被殺。所謂的昏君就是如此。所以第四次的忠告不僅會危害自己，還會讓對方多增罪過，對任何人都沒有好處。」

　　「……嗯。」

　　「爸爸三次言了無能的老闆，而後就獨立了。之後就如這般，成為值社會信賴及兒子尊敬的了不起的人物。而無能的老闆在破產之後就不知如何了。」

　　……楊把臉躲在操作桌後面，吃吃地笑了。無可否認的，對他意識的形成上，父親給與了不小的影響。楊沒有見過祖父，但會是那種父親的父親，或許也有著不平凡的人生觀吧。

　　派特中將無視楊的進言，也是理所當然的。對同盟軍而言，戰況決非是不利的。況且，雖然像戰艦聖路西亞之類的不幸，一再地發生，但在狂風與厚雲的渦旋中，帝國軍仍被迫逐漸退卻。幾手令人認定戰況已快接近完全的勝利了。

　　※※※

　　球狀的放電體閃著白光劃過伯倫希爾的螢幕。不過，萊因哈特本身形成一個更熾烈的放電體。

　　「別退卻！至此再退一步，就會直接崩潰。再固守住三十分鐘！起死回生之策早已想好了，剩下的問題就看時機了。忍耐三十分鐘就能得到勝利的！」

　　除了一個人之外，沒有幕僚相信這句大話。

　　固守兩翼的羅嚴塔爾與米達麥亞也正拚命地支撐隨時可能崩散的陣形。也正因為是他們，才能在這破壞性的自然界咆哮，以及極端劣勢的戰況中，防止軍隊的崩潰。他們在戰鬥、指揮當中等待著。等待著他們所選擇的年輕上級展現出值得他們信賴及尊敬的才華的那一刻到來。如果那一刻不來的話，他們大概就將以自己的生命來補償錯誤的選擇了。

　　在其經驗和理論學習所及的範圍內，派特中將是個十分熟練的戰術家。遭遇戰的形式，對他而言或許反倒是求之不得的。

　　萊因哈特的冰藍色眼眸一直固定在映出狂風及戰鬥之慘禍的螢幕，一動也不動。在大半的幕僚眼中都認為他是束手無策而呆然了。但不久之後，他的視線移向唯一信任著他而保持沉著的幕僚。

　　「吉爾菲艾斯，對行星表面B04座標以核融合飛彈集中齊射。旗艦動作之後，其他艦就跟進。」

　　這是萊因哈特的命令。

　　【Ⅳ】

　　戰況為之一變。

　　位於同盟軍正下方的行星列古尼禮的表面，發生猛烈的爆炸。集中命中的大群核融合飛彈，破壞粉碎了由氦及氫構成行星表面的大氣層，達數十億立方公里的巨大氣體團，由下方擊向同盟軍艦隊。同盟軍的陣形在一瞬間崩潰了。戰術上的計算與努力，在人為造成的自然炮擊之前也是無能為力。而且，朝著混亂的艦艇群，帝國軍發出無言的歡聲，能量光束、飛彈以及磁力彈的集中如豪雨傾瀉而去，無數的爆炸閃光為狂風添加了色彩。

　　派特中將怒吼著，下令退避。不過既然通信回路已經無力化了，只有像帝國軍一樣，由旗艦率先行來表達司令官的指示，他雖然顧慮自己身經百戰的名譽，仍下令上升脫離風暴的雲界。在下方有行星表面的爆炸鑿穿同盟軍，在前方有帝國軍在這苛烈的冰冷狂風中，以難以置信的整齊陣形向左右延伸，對著動搖的同盟軍以半包圍的形勢迫近。退路又剩下上方及後方，而由帝國軍兩翼的迅速且柔軟的動態來看，很明顯的，後退將會引致敵方的急進攻勢。派特在戰術層次的判斷力並不差。他不得不承認敵人的力量，接受處於敗勢的認知。

　　在此期間，同盟軍當中，由兩位年輕的飛得員——奧利比·波布蘭中尉及伊凡·高尼夫中尉巧致的連繫運動，把一艘奮國軍巡航艦完全地破壞了。這戰果雖能提高友軍的士氣，卻挽回不了整個戰線所處的劣勢。由於派特不再執著，總算是迴避了潰滅，脫離戰場。

　　帝國軍也避免急追而遭到反攻的危險，暫且退往伊謝爾倫要塞方向。對萊因哈特而言，在局部性的遭遇戰中，認真去取勝也沒有意義。萊因哈特和派特之間，無可逆轉的差異就在這邊。

　　「真糟……」

　　楊威利的自言自語中，充滿著感歎的心思。在帝國軍中有著和他設想到相同戰法，且將之實行的豬揮官。把氣體狀行星的表面爆炸本身當做兵器來活用，從下方給予敵人損害。竟然會有別人也想到這種不正常的方法，說實在的，他從沒想到過。他雖是沒能向派特進言此項作戰，但大概說了也不會被司令官採納吧？

　　「算了，反正……終究不過是種小聰明罷了。」

　　在他不服輸地自言自語，置身於操作桌的這當中。

　　※※※

　　獲得勝利的帝國軍陣營之內，發生了小小的怪事。

　　名為亞爾特麥的戰艦，游過固體阿摩尼亞的冰雹之海，接近了僚艇的背後。那艘僚艦是負責指揮萊因哈特艦隊左翼小集團，由渥佛根·米達麥亞這位提督所搭乘。艦長瞄準了那艘艦，隨即下令發射主炮。

　　在戰艦的側面產生了小而鮮烈的橙紅色火球。距離太遠，雖然命中了，但卻無法一擊破壞。亞爾特麥的乘員們，在攻擊友軍的恐怖感，以及對艦長那瘋狂韻律的笑聲的恐懼，更加地縮成一團。

　　但是，瞬間的歡喜，得到猛烈炮火的報復，戰艦一得知攻擊自己的對方所在，就把炮口朝了過去，讓對方沐浴在能量光束及鈾238高速彈之下。

　　若細心冷靜地看，就可以知道那些炮火雖然苛烈，但都是以充分計算而故意偏離射點的。米達麥亞在不及一瞬的極短時間內領會一切狀況，而給予卑鄙的復仇者辛辣的報應。亞爾特麥在迴避炮火而移的方向角度，也都在他的計算之內。亞爾特麥在狂風之中描出緩緩的孤線，在空中移動，而位於其前方有著另外的敵人。

　　復仇者的艦艇，就這麼自願地飛進撤退中的同盟軍的炮列之前。對同盟軍而言，沒有些許為炮擊而猶豫的理由。有著相同內容的幾條命令在通信回路中奔馳，而為數十倍於命令的能量光束由上下左右刺在戰艦亞爾特麥的艦體，呈環狀深深切入。

　　在光和火焰，或許還有著不能為弟弟報仇的遺憾所沸騰著的熔礦爐之中，亞爾特麥艦長的精神與肉體四散，化為永不停息的冰冷狂風的一部分。

　　就這樣，渥佛根·米達麥亞，在自從克洛普休特克事件以來，從執拗地盯上他的上尉之一族手中，救了自己。

　　※※※

　　最初傳回帝國軍司令部的報告，是說戰況不利。

　　米克貝爾加元帥的決定，在他內心的大客廳中，不斷在計算、逡巡著該打開哪扇門。那個「驕傲的金髮小子」若死於敵人的攻擊，他是絲毫不會心痛的，但其結果將使他無從避免皇帝對他追究責任。然而，如果因他的救援而使萊因哈特撿回一命，則會引來菲爾格爾男爵，以及立於其背後的布朗胥百克公爵等門閥貴族群的敵意吧。對米克貝爾加而言，在這二者中選一，充滿著不情願及不快。

　　「繆傑爾提督無事歸來了。」

　　這個回報，解救了米克貝爾加元帥的勞心之苦。既然「金髮小子」自行生還了，就算菲爾格爾再有多大的不快，責任也得歸於沒能殺得了這小子的同盟軍。明天大概還會有明天頭痛的事因吧？但今晚暫且是可以安睡了。

　　只為了米克貝爾加帶來了消極的喜悅，「雲中之戰」就在消化不良當中終結。不過，經由這場戰鬥，帝國、同盟兩軍都得到了某種程度推測敵方主力位置的材料，而準備進入接下來的正式的艦隊決戰。


　　第九章 我的征途是星之大海

　　【Ⅰ】

　　在行星列古尼札雲層中的戰鬥，並不是投注主力的戰鬥，也因而只產生使得兩軍的慾求不滿更加深刻的結果。如果不是那猛烈的自然環境造成不利的話，我們就贏了——兩軍都有著這種想法，因此湧起了對再戰及完全勝利的慾望。這可說是由無益的出兵產生無益的戰鬥，而喚起無益的精神動力的一個例子吧？

　　從雷雲之中的戰鬥過後一星期的九月十一日，帝國軍與同盟軍，在不時可見的敵我雙方默認的諒解下，在提亞馬特星域完成佈陣。

　　第四次提亞馬特會戰近在眼前。

　　同日十九點二十分，萊因哈特已經不想去算這是第幾次的作戰會議了，但在這場合中，決定幾項重要的人事。不過對金髮的年輕人而言，重要的只有下面這一項。

　　「左翼部隊司令官，萊因哈特·馮·繆傑爾上將。」

　　若以萊因哈特上將的階級來考量，這道人事命令本身倒沒有什麼特別值得驚愕的。不過，在第三次提亞馬特會戰中被任為後衛，在軍主力陷入混亂之前一直未得到作戰機會的萊因哈特，對他而言，至少是得到前方有敵人的位置了，這點是值得高興的。在列古尼札上空的戰鬥之後，因為沒能將敵軍潰滅，而被同樣的那批人提出怨言，因而他原本也認為這種機會已經無可指望。

　　「為何讓那種人指揮重要的左翼部隊？左翼的崩潰可能將成為全軍潰敗的原因啊。」

　　烏雲密佈之後必然降雨——菲爾格爾男爵反射似地大呼不平，但米克爾加元帥寬心地說明意圖之後，他就滿意地退下了。

　　看到此一情景的耶爾涅斯特·梅克林格准將，對萊因哈特做了忠告。那個菲爾格爾男爵捨就此退下，必定有相對的理由，希望萊因哈特有所警戒。

　　我會注意的——萊因哈特如此回答，但內心倒是不怎麼關心。他心想：菲爾格爾那種人又能做得了什麼？如果說，布朗胥百克公爵是以佛瑞德裡希四世的女婿之身份而成了借虎威的狐狸的話，那麼菲爾格爾不就只是只假借狐威的老鼠了嗎？根據米達麥亞的報告，想從背後偷襲他的門閥貴族之一人，已在行星列古尼札的雷雲中走上自作自受的末路，終究菲爾格爾不過是個舌頭行動比手快上一百倍的人罷了。

　　萊因哈特身為左翼部隊的指揮官，有必要做不使人在背後指指點點的佈陣。這是按照萊因哈特的計劃，由米達麥亞和羅嚴塔爾進行實行。結果幾乎完全沒有再由萊因哈特修正的必要。

　　「看看那艦隊行動的速度和佈陣之佳，而且還完全沒有半點浪費。」

　　萊因哈特對著紅髮友人吐出了滿意的言詞。羅嚴塔爾和米達麥亞真可說是難得的人材。萊因哈特也不由得想要感謝製造讓他們歸屬在其麾下的契機的在克洛普休特克侯爵及暴行殺人犯的那位上尉。

　　※※※

　　「帝國軍，由伊謝爾倫要塞出擊。」

　　在九月九日收到此報告時，自由行星同盟軍，已經將全部部隊在提亞馬特星域展開。在此等待帝國軍做完全的佈陣，看起來似乎是消極的作法，但若在太靠近伊謝爾倫要塞的宙域的話，則將會面對要塞的兵器與戰力。與其如此，還不如將帝都來的遠征軍與要塞分開，使戰勢有利地進行，做各個擊破。

　　不過，楊威利本身會想，伊謝爾倫要塞自己就有著如魔宮般的要素。就只因為那個銀色球體的存在，銀河帝國與自由行星同盟的軍事野心都受到刺激，而在另一方面也使其戰略視野變得狹窄，令人不由自主會覺得，他們是否認為只有經由伊謝爾倫迴廊攻防戰，才能表示出彼此的存在呢？

　　這是壞女人的魔力啊——楊如此地想，但似乎也不是什麼卓越的比喻，所以在苦笑之後就不再多想了。不管如何，他所屬的第二艦隊在行星列古尼札上空的戰鬥中，受到了雖非致命，但卻不算小的損害，因此在此次會戰中被調為後衛，似乎是不太可能有戰鬥的機會了。

　　「不過，如果敵方的部分兵力繞到側背，或是延伸兩翼而成為半包圍態勢的話，第二艦隊就成了極為重要的預備的兵力了……」

　　楊威利准將不靈巧地操縱著儀器，模擬作戰方案。或許是會讓任何人都覺得稀奇，但他此刻很想工作。因為友人羅伯爾·拉普告訴楊說他終於和潔西卡·愛德華小組訂婚了，所以在這個星期，楊就想埋頭在工作中。不過，好不容易才形成的星域圖突然地消失，書面浮現出派特司令官傳來的傳喚文字，楊摘下軍帽，一隻手抓了抓他的黑髮之後，就從派特的指揮桌站了起來，悻然地由艦橋走回走廓去了。派特要他少做些多餘的事，去調查一下將兵是否有精神不安或不滿。「艾爾·法西爾的英雄」似乎在這一次也相當不走運。

　　※※※

　　接下米克貝爾加元帥下達的命令時，萊因哈特的眉間跳出一道閃電，手有如古代名匠在盲目後仍投注全部精力去雕琢玉珠一般在顫動著。在身旁的吉爾菲艾斯非常明白那是因為憤怒而非恐懼。萊因哈特從未對比自己強的人、有力量的人感到恐飾。不久後那白手一掀，將命令書丟在吉爾菲艾斯前面。

　　在投注視線的瞬間，吉爾菲艾斯的眉毛，無意識地將兩端高抬起來。

　　「萊因哈特大人，這是……」

　　金髮的年輕人點了點頭，他的呼吸有點不規則。開了好幾次無益的作戰會議，竟然在最重要的時候，沒有叫萊因哈特參加。

　　「沒錯，吉爾菲艾斯，是司令官閣下下達『令人感激』的命令。要我們於十二時四十分，率左翼部隊全兵力直線前進，攻擊正面的敵人。」

　　「可是，這有什麼戰術層面的意義嗎？」

　　艦隊參謀梅克林格准將如此問道。不和其他部隊連緊，讓左翼突出於敵前也是無意義的。可確定的是將會遭受正面的敵右翼及左側面的敵主力兩面攻擊，而在兩面戰鬥的狀態下陷入苦戰。

　　「我們大概也不能期待中央部隊及右翼部隊的援助吧？梅克林格准將。」

　　「這麼說的話，吉爾菲艾斯中校，在敵軍將我們推入絕境前，我們就已經被自己人先踢下去了，是嗎！」

　　萊因哈特秀麗的臉頰發出了銳利的笑聲。那是沒有生命的大理石雕像絕對不會有的。

　　「只有一個方法。一個讓米克貝爾加元帥，還有他那些無能的親信沒辦法安樂地觀賞我們苦戰的方法。」

　　冰藍色的眼眸，映出了體內的火焰，熾烈閃耀。

　　「我看得出米克貝爾加的打算。他是想借敵人的手來排除我，想在此犧牲之下獲取勝利。既然那傢伙有這種打算，我們也只有採取相當的應付方法了。」

　　萊因哈特已是毫不使用敬語地放言，對吉爾菲艾斯、羅嚴塔爾、米達麥亞、梅克林格四人放膽說出他的企圖。

　　「……原來如此，真是大膽的計策，不過這會不會太過危險呢？」

　　「這點早已有所覺悟，我自己也不想用，但是也別無他法了，難道要束手無策地落入米克貝爾加的計謀，犯下兩面戰鬥的愚行嗎？」

　　其他三名在瞭解後離去，而後萊因哈特對吉爾菲斯露出了笑容。

　　「我明白，只有這一次。若是這麼勝利，往後就不再用這種邪門歪道。」

　　萊因哈特做了許諾。的確，使用這種奇策並非他的本意，正因這是事實所以對於逼他不得不使用此策的米克貝爾加。萊因哈特是怎樣也抱持不了好感。

　　【Ⅱ】

　　帝國軍有了行動了。同盟軍是在十三日探知到此事。

　　雙方都展開為橫形列陣、左翼部隊對右翼部隊、中央部隊對中央部隊、右翼部隊對左翼部隊，彼此間隔三．四光秒至三．六光秒的距離佈陣。就像膽小的昆蟲在伸展觸角一樣，遂漸地略微拉近距離，就在看來將以正面炮戰開始這場戰鬥的時候，帝國軍的左翼部隊開始急速前進。因為其他部隊的前進速度沒有變化，所以看來左翼部隊似乎都像是被半孤立了。而現在前進到他們幾乎已不能稱為左翼部隊的相當前方的位置。

　　「要以傾斜陣做時差攻擊嗎？」

　　這種疑問和擔心，同時在同盟軍的幕僚之間湧起。不過，就算是要這麼做，左翼部分向前突出的程度也太過頭了。這個樣子，不就像是自願成為被各個擊破的對象嗎？

　　對於帝國軍的動態，也給了楊威利准將不能理解的印象。以常理來看的話，應該視為是強調左翼部隊的孤立，以此做為誘餌，企圖誘發同盟軍進行無秩序的攻擊——的吧？只是，要做為圈套的話，也未免太過明顯了，如果同盟軍不上當而繼續漸進的話，帝國軍等於自己平白將全兵力的三成孤立在敵陣之中。

　　或者是，仗著完全的連擊，打算讓左翼部隊突然向順時鐘迂迴，而進行兩面夾擊呢？

　　「實在是搞不懂。」

　　楊威利很乾脆地退出思考的迷宮。帝國軍的動態中，令人感覺到某些著眼於軍事理論盲點以外的目的。不在實際開啟戰端之前，是無從去應對的。

　　此時，楊突然想到的是：帝國軍該不是真的要讓左翼部隊孤立吧？如果說帝國軍內部有著意見的不統一或指揮官的相互對立，而使左翼部隊成了被友軍離異的存在的話……

　　想及此事的楊威利，不久就向司令官提出意見，但派特中將的反應相當冷淡。說起來，原本就是無法提出證據的意見，所以也許期待上級善意回應的人才是不對的吧。

　　「就算你的觀測是正確的，要如何去確認呢？」

　　「那麼就試著向帝國軍的中央及右翼部隊攻擊，來看看左翼部隊的反應如何？如果左翼部隊沒有反應，應可證實他們帝國軍內部確實有不協助調的現象。那我們就沒有理由不加以利用。」

　　提案立即被駁回了。如果事實和他的想法相反，帝國軍之間有密切的聯繫的話，那麼直進的同盟軍中央部隊將會把全身曝露在右前方來的炮火之下。

　　「也罷，做了薪水份量的工作了，其他的事就交給拿更多薪水的人去做吧！」

　　有點誇大的自言自語，但實際來說，楊威利准將已不止再三地在能力水平之前縛手縛腳的了。更何況，這次的情形，連他自己也沒有確切的自信，被駁回的理由也很正確，因此他亦無心去埋怨派特中將的冷淡。

　　※※※

　　實際上，與楊威利的進言無關，同盟軍首腦部也把握不了帝國軍之動向的意圖。和楊有著相同看法的人不是沒有，但那就等於帝國軍自己想找敗仗了。同盟軍不必多勞，帝國軍就奉上兵力分散的果實，想來未免太過會為自己著想了。

　　如果給予同盟軍充分而正確的情報，特別是在人事方面有著慎密的知識的話，他們或許就能正確地判斷，立下正確且有效率的用兵方案，而將分為二部的帝國軍各個擊破吧。

　　結果，帝國軍一連串的動態太過不自然，因而以同盟軍首腦部所擁有的戰術上的常識，只有將之判斷為「這是圈套，不要上當。」以這一點而言，由米克貝加元帥訂定，而菲爾格爾男爵也認同的作戰，可說是暫告成功了。

　　此時，米克貝爾加看著旗艦維兒賀米奈的螢幕，對同盟軍不採取反應的狀況感到滿意。同盟軍就這樣，沉默地看著萊因哈特艦隊無謀地突進。當然炮戰的準備也已完成，在血氣正旺的指揮官當中也有人主張先發制人，但終究是孤立的單一部隊的行動，還是該弄清對方行動的意圖再做反應——這樣的見解會受到支持也是當然的吧。

　　而突生急變，是在十三日十三時四十分時候。

　　至今一直朝同盟軍中央部隊前進的帝國軍左翼部隊，突然向右轉向。在帝國軍與同盟軍都驚諤地注視之下，萊因哈特大膽地在敵前進行迴旋，就這樣朝逆時鐘方向前進。

　　那是幾乎讓兩軍的地理感覺在一瞬間為之混亂的迅速行動。而再重新整理過的感覺，則挨了新的驚愕所給的一巴掌。現在帝國軍主力與同盟軍已經在無可迴避的極近距離相對峙了，而完成常識外的旋回行動的萊因哈特艦隊，已朝向同軍左翼部隊的左側面，亮起兇猛的利牙，將部隊展開。

　　「……！」

　　在極近距離看到佈滿在螢幕上的人工光點群，兩軍的司令部要員們都說不出話了。

　　「開火！」的命令由哪邊先發出則就不知道了。對大部分的雙方將兵而言，由靜到動的轉換是太過急遽了。宇宙立即被亂舞的火線切分成數萬的細片，被爆炸的火球群挖出無數的洞孔。

　　※※※

　　「開始了。」

　　看著螢幕，金髮的年輕人發出觀眾般的感想。

　　「的確是，要叫我再做第二次可就不幹了。」

　　吉爾菲艾斯吐出幾乎令肺部真空的歎息。如果同盟軍反應迅速，或是預測到萊因哈特的敵前旋回，則萊因哈特軍的左側面將遭受致命的橫擊，而毫不誇張地，萊因哈特所率的右翼部隊將有潰滅的危機。大概友軍會眼看著萊因哈特軍潰滅，利用這段時間進行什麼作戰吧。

　　「我明白，不過，這可真是痛快。」

　　萊因哈特以小孩般的口氣同時嘲笑敵我雙方。會在這種情況下開戰，大概帝國軍和同盟軍都沒想到吧巴。萊因哈特並沒有無視米克貝爾加元帥的命令，他前進了，但可沒人命令他得前進到最後。

　　大膽極了——梅克林格准將在心裡咋舌不已。不過，比這奇策更值得讚賞的，是萊因哈特言明了不將這奇策視為大成功，而是用過就丟的奇術，不會再用第二次的這份戰略家的見識。以少勝多、靠奇襲立戰果這類的事，都只是門外漢不負責任的夢想，比敵方籌聚更多的兵力，將此兵力好好訓練，並建立支撐此龐大兵力的經濟力，才是戰略的正道。萊因哈特深知此事。在戰場上要以奇策取勝，事實上是最差的勝利方式。

　　同盟軍左翼部隊可說是同時被神與惡魔遺棄。他們一邊和在正面展開的帝國軍右翼部隊炮火相交，不抵擋想由側面繞往後背的帝國軍左翼中的攻擊。左翼部隊曾遭到敵方左翼部隊從左側面攻擊，根本是不該會有的事情。

　　受部下深厚信賴的此方面同盟軍司令官為波羅汀中將，他一從最初的混亂中重新站定之後，就以巧妙的火力集中，及堅厚防禦陣的編成，勉強地防止了部隊的崩潰。不過，帝國軍的奇策在心裡上造成的衝擊仍是不小。

　　再三言明的，萊因哈特並不想再使用這種風險高的奇策。而在同時，在僅有一次的機會中，他打算獲取最大限度的收穫。那就是在取勝的同時，賣個人情給米克貝爾加等人。

　　【Ⅲ】

　　「這金髮的小子、金髮的小子……」

　　米克貝爾加元帥在不斷交互著咒罵和咬牙切齒的聲音。這位宇宙艦隊司令長官洞察到了萊因哈特的企圖，是要把帝國軍主力從旁觀者的座位上踢下來。

　　即使不是他，也不會察覺不到的。他的旗艦現在正在最前線面對敵人的火力，螢幕上映也毫不間斷的火球群，艦體因為火球釋放出來的能量亂流而不斷地上下左右搖動。

　　米克貝爾加身為大軍的指揮者，也有相對的用兵方策。他讓萊因哈特的左翼部隊突出，以引起同盟軍疑惑，而後在全面交戰時，犧牲萊因哈特部隊，打算讓其部隊獲取最後的勝利。

　　這個盤算在中途還進行得很順利，但金髮小子仍拒絕成為米克貝爾加算盤中的珠子，而玩弄出用大膽也不足以形容的奇策，使得利用者和被利用者之間的立場換了過來。敵前轉向，而且竟然還就此長驅直入，繞到敵人的側背！

　　冷顫在皮膚上奔馳。米克貝爾加感覺到額頭與頸子上的冷汗。這種用兵不是平凡將領所能做到的，或許那小子是稀有的天才吧？

　　不過這種想法在一瞬間消滅了。對太過年輕而一步登天的人那份難以去除的偏見，把一切都視為偶發事件。對萊因哈特而言，他的知已反倒是出現在敵方陣營。

　　※※※

　　這不是帝國軍全體最初就有的戰術方案，楊威利准將下了如此的結論。帝國軍主力那不亞於同盟軍的混亂狀況，如此地告訴他。如果從一開始帝國軍就預定做傾斜陣戰法的話，在左翼部隊放膽地做敵前轉向之後，帝國軍就該對同盟軍前方集中火力了。半瞬差池決定勝敗，此後存在的就不是戰鬥，而是單方面的殺戮了。但事情卻未如此，表示帝國軍左翼部隊的行動對其他帝國軍而言是出乎意料之外的。

　　那麼，他那沒來由的直覺——帝國軍內部有不協調存在——不就正中目標了？那坐份覺欠缺根據，因而連對他自己本身也欠缺著說服力，說來實在可惜。

　　不過，現在整個戰況，就要看在同盟軍左側背展開的帝國軍左翼部隊的指揮官如何導演了。那位導演是何等人物呢？不由得讓楊感到興趣了。

　　話雖如此，現在可沒有追求他個人興趣的手段與時間了。帝國軍的炮火，已經逼近他所搭乘的第二艦隊旗艦帕特洛克洛斯，螢幕不斷重複著大小火球的出現與消滅。

　　※※※

　　萊因哈特知道自己的勝利——所需要的不是確信，而是知道。只是，他的勝利是否能直接連結到全帝國軍的勝利，仍在判斷之外。畢竟他與帝國軍非但沒有相互連繫，連統一的指揮系統也不存在，萊因哈特只有以戰術層次去處理眼前的事態。

　　現在已經無暇去談戰術或用兵了。前線正處於混亂，炮火與戰意化為滾滾熱湯，煮沸了眼前可見的宇宙。聚集無數的艦對艦、小集團對小集團各個擊破的景象，形成了整個戰場。

　　雙方的戰力在伯促之間。陣形在此時也分不出何方比較有利——如果還有陣形可言的話。

　　帝國軍看來正由主力與萊因哈特軍（現在已經說不上是左翼部隊了），從正面與側面對同盟軍做半包圍。但是友軍之間沒有連緊，同盟軍在兵力集中度倒還強一些。若加強攻擊的方向性，有可能完全截斷帝國軍主力與萊因哈特軍，然卻無暇立下如此的戰策，只有做戰術層面的攻防，結果使情況陷入混戰狀態。

　　在這混戰狀態下，唯一還保持有組織的行動及有秩序的指揮系統的，大概只有帝國軍上將萊因哈特·馮·繆傑爾所統率的部隊了。

　　對萊因哈特而言，在戰略層面上做壯大的構想及計劃才是本領所在，這是無疑的，但在被限於狹窄圍中的戰術層面上的處理能力也能表現得如此非凡，對艦隊參謀梅克林格准將等人而言，實在是值得瞠目的。總之，在這難以收拾的殺當中，還完全具備武力集團之形態的，只有萊因哈特的艦隊。而只要此一形態繼續維持下去，萊因哈特將統率全戰場上最強的武力集團，大概將會為這會為戰鬥帶來最後的終結。

　　萊因哈特輕輕敲著站在身邊紅髮友人的手，說道：「看吧，吉爾菲艾斯，米克貝爾加那傢伙原本打算犧牲我來落個輕鬆，結果卻是那個樣子。」

　　不過對萊因哈特而言，既然麾下戰力的絕對數量少，他也就不能一直對友軍的混亂與狼狽感到愉快。若同盟軍在混亂中取勝，以成功地重編陣形的話，成為孤軍的萊因哈特就難有勝算了。萊因哈特知道，勝利是戰術上的計算及戰略的累積結果。若不明白這一點，他何僅只是「驕傲的金髮小子」，要本就只是只瘋狗了。

　　「你認為如何？吉爾菲艾斯，我認為還不是真正採取行動的時候，你的看法呢？」

　　「是，我也覺得還早。」

　　「理由呢？」

　　「和萊因哈特大人相同。」

　　「喂，這說法太狡滑了。」

　　萊因哈特發出清澄的笑聲，吉爾菲艾斯也笑了。

　　「那我就說了。同盟軍的勢力還未被削弱，現在即使行動，也只會被捲入混戰之中。再讓友軍多努力一下，讓敵軍消耗了能源之後，再給予致命傷吧。」

　　「沒錯，現在還是得讓米克貝爾加發揮一下老將的手腕才行啊！」

　　※※※

　　此時同盟軍也用了奇策，想出此案的是參謀長德懷特·格林希爾上將。

　　他向司令官羅波斯元帥進言，獲得許可，從處於混戰狀態中的友軍，苦心地挑出一支部隊，讓他們朝伊謝爾倫方向前去。

　　快速補上了被派開的部隊的空隙，防止帝國軍的滲透，表現出總司令羅波斯元帥的戰術手腕。

　　「太漂亮了」連楊威利都脫口輕聲說道。另一方面，離開戰場的部隊，一面向伊謝爾倫方面前進，一面故意發出電波，告訴帝國軍自己的所在。他們的目的是誘敵，想令帝國軍的精神動搖。

　　「回伊謝爾倫要塞的路被截斷了！」

　　恐懼的巨浪掩蓋了帝國軍。帝國軍之所以能一再入侵同盟領地，是因為伊謝爾倫的存在，這是遠征的將兵心理上的依靠。回去的路被截斷，等於代表了滅亡。

　　同盟軍不可能有那種余兵力。冷靜地思考就會瞭解，但是此時能保持冷靜大概只有萊因哈特了。

　　※※※

　　「那是偽裝作戰，不足為慮。」

　　萊因哈特下了斷定，但他的指揮權所不及的部隊，則開始打算後退，而不斷出現遭到正面的敵人擊潰的例子出現。同盟軍暫時脫出混戰，看來在優勢中似乎建立了全軍秩序。

　　格林希爾上將的奇策，距完全成功還有足足一百光年，卻爭取到短暫的時間。

　　不過，那也真的只是短暫的時間。因為在三十分鐘左右的時差後，帝國軍的其他指揮官也有了與萊因哈特相同的洞察和見識，終究是盡力制止了部隊的潰亂。

　　可憐的是往伊謝爾倫要塞做偽裝作戰的同盟軍部隊。算是完成任務的他們，繞過戰場，想和友軍的主力部隊再會合，但被奧斯卡·馮·羅嚴塔爾指揮下大約同數量的帝國軍艦隊捕捉到，成為巧妙的側背攻擊的食餌，幾乎遭到全滅。

　　接獲羅嚴塔爾捷報的萊因哈特，也無法光替部下的武勳高興。他的旗艦伯倫希爾的存在，引起同盟軍的注意，而正受到攻擊。

　　伯倫希爾的樣子，正如同率領著大群的驚、鷹、隼等鳥群的天鵝。

　　同盟軍將這白色的優美戰艦，當成全帝國軍的象徵，在波羅汀中將的指示下集中了火力。攻擊艦隊旗艦打倒指揮官是戰術上的常道，但也卻有著使部下的心理昂揚的目的。凶暴的光之槍，朝著純白而閃耀的伯倫希爾不斷投擲過去，躲避攻擊的戰艦，在黑暗與光芒之間搖動。

　　「向左迴旋，四十度！」

　　萊因哈特不自主地叫喊著，對於熱愛伯倫希爾的他來說也是無可厚非的反應，但這卻明顯地侵害到艦長的職權。

　　伯倫希爾的艦長是由萊因哈特指名的卡爾·羅伯特·舒坦梅茲上校，此時他毅然地抬起臉來。

　　「閣下，關於本艦的行動，指揮權歸於下官。希望閣下身為艦隊司令官，能專注於自己的權責所在！」

　　被部下叱責的萊因哈特，眨了眨眼，看著艦長。白皙的臉上泛紅起來，但那不是因為憤怒，而是因為羞愧。

　　「抱歉，正如卿之所言。伯倫希爾的指揮權在於卿的手中，我不會再插嘴此事了。」

　　艦隊參謀梅克林格准將內心中鬆了口氣。以前他在同樣的場面中，看過對司令官直言的艦長被當場解除職務的例子。

　　這人只要有著容許部下直言的度量，前途也將無限地伸展吧。梅克林格如此想著。

　　吉爾菲艾斯很高興。萊因哈特能有承認己非的率直是令人高興的，而有著能夠不懼上司而直言不諱的部下存在，也是值得高興的。他心想：萊因哈特選到一個好艦隊了。

　　相對於優秀的上司，部下也被要求要有相對的能力吧。渥佛根·米達麥亞和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾，擔任著敵前轉向的先鋒與後衛，而使得萊因哈特艦隊能保持完美的隊形做迅速的移動。

　　「那位金髮的指揮官可不會讓我們太輕鬆的。」

　　米達麥亞在自己的艦上如此想著，但他也為了有著能充分使用自己能力的上司之存在而慶幸。不只是他自己，他覺得那位年輕人將會讓一陣強風吹過這幾乎滯息的貴族優勢的社會。羅嚴塔爾也略微表示：那位年輕人可並不只是期望陞官得勢而已。而這句話想來也似乎理所當然。或許那年輕人有著更強壯的翅膀，他的旅程還在遙遠的彼方吧。

　　※※※

　　在過了十五日的二點後，同盟軍的將兵在身心兩方面都明顯地缺乏能量了。因為睡眠不足及過度勞累，兵士們的判斷力與集中力都極度低下，動作也變得遲鈍且雜亂了。連保護自己的本能，都加速衰退似地，被下令做內部情報收集分析的楊威利准將實在看不下去了。

　　「讓兵士暫且到密艙床內去睡一下，給予休息如何？」

　　楊如此進言，但在「在此期間若遭遇敵襲，那要怎麼辦？」的理由下被駁回了。事情至此，他也發火了。戰鬥持久下去時，要如何讓將兵取得休息，這方面的考慮不是司令官的責任嗎？楊又再提出二次意見書，但一次被駁回，一次被忽視了，楊此時體會到沒有指揮權的自己的無力感。

　　※※※

　　九月十五日八點三十五分。

　　繞到同盟側背，不斷蠶食陣形的萊因哈特艦隊，開始採取中央突破敵軍的戰法。至此萊因哈特一直慎重地在擴展著安全範圍，但在看到同盟軍的物質精神、兩面的能量都到達限界點後，一舉轉為攻勢。

　　「如何？吉爾菲艾斯。」

　　「是，時候是到了。」

　　短短的會話後，萊因哈特下了決定，將至今一直做橫列展開的麾下艦隊，如同扇子合起般地重編為縱列，以米達麥亞的部隊為先鋒，要從同盟軍的後背襲擊。因為在後方確保了廣大的安全圈，才能做這種重編，不過其速度之快也非尋常，同盟軍無法應對其速度與尖銳。米達嚴亞可說是踢開了敵人似地急速前進。

　　同盟軍被完全截斷了。由全體的佈陣來看，原本是可以反過來左右挾擊縱列的萊因哈特艦隊的，說來是如此，但他們已經沒有應對的能量，因而急速向左右崩潰。

　　但是，帝國軍主力此時也已受到充分的損害，如波羅汀、伍蘭夫等同盟軍的握督們，在自己的責任戰區上，發揮了值得讚賞的用兵能力，甚至局部的壓倒帝國軍。

　　對於因為萊因哈特而遂漸崩潰的部隊，伍蘭夫給予強力的叱責。

　　「從後方被攻擊的話，我們再往前進就好了。水向低處流，有什麼好怕的？」

　　伍蘭夫的話，聽來也許像是猛將應有的粗枝大葉，卻是立足於對帝國軍各部隊的強弱之正確判斷以及企圖安定友軍精神的盤算。伍蘭夫麾下同盟軍艦隊，對萊因哈特採取傾斜的躲避，就順勢殺入前方宙域，對米克貝爾加進行全面的攻勢。很諷刺的，萊因哈特間接地對友軍帝國軍施加了難以抵抗的壓力，帝國軍發出哀叫似的求援信號。

　　「我們這次就見死不救吧。」

　　一時，萊因哈特認真地如此想著。不過這小小的復仇快感並未持久。有著更巨大的目的，也有著不僅輔佐自己且共有此目的的同志。被萊因哈特問及意見時，紅髮的友人回答了。

　　「萊因哈特大人應當會瞭解才是。十個提督的反應，跟百萬兵士的感謝，是無從比較的。」

　　「沒錯，正是如此，吉爾菲艾斯。反正我是被那些提督憎惡的，他們就被我救了，也只會覺得不愉快吧，但兵士們確實就不同了。」

　　萊因哈特下了命令，再次做了超過常識的急速前進，而且是緻密地計了方向和角度的結果，以曲線行進到戰場範圍邊緣，突然躍出到同盟軍的左下前方。

　　因此，對帝國軍中央部隊加以苛烈攻擊的同盟軍主力，於左下前方遭受萊因哈特艦隊的銳鋒，陣形一直潰散，被迫後退了四十萬公里。連伍蘭夫也沒辦法再維持足以對抗萊因哈特的陣形與兵士的精神了。

　　即使如此，同盟軍首腦部仍努力避免潰滅。結果，同盟軍不過只是被萊因哈特指揮的少數的一支部隊所壓迫，以數量反壓回去就行了。如此設想後，將潰散中的陣形直接朝左方移動，而在那邊有米達麥亞等著。

　　渥佛根·米達麥亞少將此時指揮的戰力只有一五○○艘，由正面衝突的話，將直接連結一瞬後的包圍與二瞬後的潰滅吧。

　　在後來指揮統率比此時多數十倍以上的艦隊時也是如此，米達麥亞雖是勇敢且大膽，卻非無謀愚蠢之輩。他以辛辣的戰法，將同盟軍誘入圈套。假裝被敵人的兵力壓迫而逃走，逐漸扭轉同盟軍的前進方向。就這樣，在直進的萊因哈特艦隊主力之前，同盟軍以傾斜橫隊的形態通過。

　　同盟軍受到右前方二點鐘方向的萊因哈特艦隊主力的炮火，一舉損失了五○○艘以上的艦艇。不過右前方的各艦仍立即反應進行反擊，但左前方的各艦仍追著米達麥亞急速前進，等發覺時艦列已經拉得細長了。在害怕孤立，急忙想反轉時，被露出銳牙的米達麥亞部隊襲擊，被打倒在集中的火力上。

　　至此，同盟軍已在萊因哈特艦隊柔軟之至的行動與戰鬥形態被玩弄，淪為可憐的存在了。

　　【Ⅳ】

　　九月十六日十四時五十分。

　　同盟軍的損傷率已達到繼續戰鬥的極限了。

　　第二艦隊的司令官派特中將，讓幕僚們依序陳述意見，但舉手的人全都主張撤退。他們都還保持正常，並非執著於敗象濃厚的戰鬥而寧可失去一切的狂言者。楊威利准將保持沉默，但被司令官指名時，他如此回答。

　　「軍人以逃亡為恥的，只有在捨棄老百姓的狀況下。為期日後再戰而逃，一點也不可恥。掩飾敗北，懶於分析敗因，則更為可恥。」

　　因為表情和口氣都有著超然的態度，使眾人要理解內容上的辛辣還得有幾秒的時差。實際上，說這話的他本人在內心中也想著「我怎麼自以為了不起地胡扯啊？」，不過無疑的這是正確的論點。

　　雖然不對楊的意見有所感動，但派特中將將艦隊司令部全體的意見向總司令提出，而後總司令官羅波斯元帥對全軍下了撤退命令。

　　「我軍對不法且不當地侵攻我國領域的專制國家之侵略軍，善戰而使其企圖遭受挫折。因此，已達成抗戰之目的，認定不需再為無益的戰鬥斷送將兵之生命，全軍返回歸途……」

　　在軍宮梳洗室洗臉的楊聽著這廣播，心想這真是無意義至極的美麗辭句啊，卻也沒有憤怒與關心了。他所掛心的是那大膽進行近乎奇跡的敵前轉向的帝國軍提督，但這方面倒也無從去得知。只有暫且回到同盟首都，喝喝好久沒喝的美昧紅茶，才是他所能期待的了。

　　他想起由自己擔任監護人的那個十三歲的少年。

　　尤里安·敏茲一定不會辜負他的期待，泡一杯錫隆或亞露莎茶葉的熱茶吧。比起勳章及陞官，那可是更好的獎賞了。

　　羅波斯司令官的廣播雖是美辭麗句，倒也不完全是虛偽的。帝國軍侵攻的企圖的確受挫了，在會戰中遭到的損害也不小。若除掉萊因哈特艦隊不算，帝國軍的將兵死傷率及艦隊損傷率並不亞於同盟軍。

　　※※※

　　五月十六日二十時二十分，發出歸還命令的米克貝爾加元帥已疲勞之至。

　　細算此次會戰的開始到結束的一切，四捨五入後的結果，雖然是極不願意，但自己確實是被「驕傲的金髮小子」所救了。

　　要得出這個答案的要素之一，也是身為專制國家之廷臣的打算。在結果上，萊因哈特穿過各種人為的危險而活了下來。皇帝會照預定給這寵妃之弟繼承羅嚴克拉姆伯爵的門第吧，而且一定會順便慷慨地賜與一級上將的階級。不管布朗胥百克公爵那些門閥貴族如何有權勢，要拿來和皇帝比較可是愚蠢之至的。

　　自己對萊因哈特所做的事，也無法就此束之高閣而忘卻，因此更必須賢明地做好事後的處理才行。反正只是一時的，彎腰的對象是皇帝，而非那小子，想到這一點，心中的不滿也安撫下來了。

　　在米克貝爾加元帥有所結論時，菲爾格爾男爵出現了。他一開口就說：那小子還活著。開始提及了軍務尚書和布朗胥百克公爵形同密約的那一事，但在途中被打斷了。

　　「就到此為止吧，菲爾格爾男爵。」

　　米克貝爾加元帥毫不費力地發出不悅的聲音。在疲累之時，還提這檔事，令他不由自主地生氣了。

　　「若是在戰鬥之中也就姑且不論，在戰爭結束後，格裡華德伯爵夫弟卻離奇地死去，皇帝陛下也會認為有異吧。若是下令追查真相，身為臣下的也不得不遵從了，那樣也好嗎？」

　　「……」

　　「前些日子，培尼明迪侯爵夫人被賜死的事情，你也知道吧。昔日獨佔陛下之寵愛於一身的侯爵夫人都如此下場了。你也是魯道夫大帝以來的名族，還是該自重點。」

　　菲爾格爾咬牙切齒地退下了。他雖也因戰場的勞苦而疲累，但憤怒與執念更遠超其上。從旗艦的走廓走回自己的房間，男爵開口說話了。

　　「我可以打賭。包括我自己在內，年輕貴族的素行都不足為道。若讓那個金髮小子橫行下去，總有一天，銀河帝國的所有廷臣，後悔的淚水會流滿一池溏。」

　　菲爾格爾男爵不是預言者。他不過是根據偏見與憎惡，自行緄繪出最壞的未來圖。而在二年後，他的預想全說中了。

　　※※※

　　九月十六日十二時三十分。

　　帝國軍也開始從戰場脫離，經由伊謝爾倫要塞，返歸回帝都奧丁。第四次提亞馬特會戰就如此結束了，這是高登巴姆王朝的軍隊在此星域最後的會戰。

　　此次會戰，沒有戰略上的意義。這一點和今年年初的「第三次提亞馬特會戰」完全相同，和在一世紀半之間進行三百次以上的大多數會戰也都沒什麼兩樣。特別是對自由行星同盟而言，可說是被迫的戰爭所帶來的無奈的結果。

　　但是對萊因哈特·馮·繆傑爾，在不久的將來將成為第二十代的羅嚴克拉姆怕爵而言，這卻有著確保晉陞為一級上將的意義存在。而在此會戰中他所建立的功勳，也成了他以繆傑爾這個姓所建立的最後功勳。

　　另外，對渥佛根·米達麥亞及奧斯卡·馮·羅嚴塔爾等人而言，是他們在萊因哈特這位金髮年輕人帶領下的首次戰役。

　　「米達麥亞、羅嚴塔爾。」

　　「是……」

　　「卿等的戰鬥相當出色，我很滿意。希望今後卿等的才幹與技倆也能繼續活用下去……為了我。」

　　後面加上的這一句，讓灰色的眼眸與金銀妖瞳都銳利地閃動。蜂蜜色的頭與暗棕色的頭都畢恭畢敬地低了下去。

　　「是……」

　　「在閣下開元帥府之時，請切勿忘了我等二人。」

　　對他們而言，私下的契約可說在此時已完全成立了。兩位提督從萊因哈特面前退下，暫時是不會再出現了。他們升進為中將，在下次與敵入交戰時，已是在萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆「帝國元帥」麾下了。

　　……另外，對高登巴姆王朝而言，這也是一場給予將來的篡位者得到教勳與聲望的機會，對自己的命脈揮下利斧的戰爭。總之，第四次提亞馬特會戰，可說是對幾個人的個人歷史而言有著非凡意義的一場戰鬥。不過這只對於帝國，例如對同盟軍的楊威利而言就是沒有任何意義的戰鬥了。他要經歷對他而言有意義的戰鬥，則是在五個月後的亞斯提星域。

　　總司令官米克貝爾加元帥給萊因哈特的讚辭，比起萊因哈特對兩位提督的話，其中的誠意還不足百分之一。但終究是讚辭而非指責，元帥的善意是僅止於一時的，但就此他就確定可升為一級上將了。

　　※※※

　　回到伯倫希爾的個人房間內，萊因哈特對紅髮的友人說：「全都是靠你的，吉爾菲艾斯，帝國軍又勝了，又可以向姐姐自誇了。」

　　「勝的不是帝國軍，勝的是萊因哈大人您。

　　吉爾菲發斯所說的不是奉承。他至死都未奉承過萊因哈特，因為他知道那對萊因哈特並沒有好效。他只說發自內心的話。

　　但萊因哈特搖了下頭，豪奢的黃金色頭髮掀起一陣風。他那冰藍色的眼眸活力地回答紅髮的友人。

　　「不對，吉爾菲艾斯，不是那樣，勝的是我們。」

　　這也是發自內心的話。他從沒想過要獨佔戰績，成功、勞譽、還有伴隨而來的一切事物，他都打算與這紅髮的友人共享。已經有數年他們都共有著過去，他們也必定能共有未來的。

　　兩人並排坐在長椅上，透過透明牆遠眺星海。這是他們目前渡過的海，也是將來想要征服的海。星星閃爍，波躊湧起，沸騰的能量掀起無聲的潮音，投向萊因哈特意識的原野。

　　此時，萊因哈特只想著自己將獲取的事物，對於將失去的，他什麼也沒去想。他只想著向遠處、高處飛翔，而從未想過捨墜溶地面的事。他一個勁兒地相信著自己的翅膀夠強韌……

　　充滿充實感的疲勞捕捉了他。他打了個小呵欠，閉起那有著長睫毛的眼睛，把黃金色的頭靠在吉爾菲艾斯的肩上，墜入舒暢的小夜曲之中。


　　外傳 尤里安的伊謝爾倫日記

　　第一章 偶數年發生的事

　　【七九六年十二月一日】

　　趁這次決定要搬家到伊謝爾倫要塞去的機會，我要開始寫日記。雖然我自己也不敢說能持續到什麼時候，但當我把決心告訴楊提督時，他表現得非常地欣慰。

　　「寫日記是個好習慣，只不過我是不會去做就是了。」

　　「為什麼呢？如果是好習慣的活，自己也應該養成才對啊！」

　　「如果我把所有的事都做完了，你不就沒有事可做啦？俗活說，為了兒子的成長著想，就必須留下田里的雜草才行！」

　　每次當提督使出「俗話說」的時候，我就沒辦法提出反論了。卡介倫少將遇到這種情況時，就會用「說清楚是從哪個典故出來的？」這句話加以反擊，聽說三次中會贏一次。玩笑歸玩笑，楊提督向國防委員會提出申請，希望把卡介倫少將調來伊謝爾倫要塞擔任事務總監一職的事，似乎沒能獲得批准。我軍這次在亞姆利札大敗，又不是卡介倫少將的責任！只是，楊提督也說了，軍人受處罰要比不受處罰來得正確。

　　所以就因為如此，楊提督買了一本厚厚的日記簿給我。楊提督深信文字這種東西是必須用手寫的。他打從心底就看不起錄音式的文字記錄機，說那是「連狗的叫聲也拿來當成文字的白癡機器」。原本提督就對機械這種東西抱持著偏見了。

　　直到前些時候為止，我們家的立體電視還沒裝遙控選台器呢！他說：「四肢健全的人看立體電視，為什麼非得用遙控器不可？」結果最近突然改變的原因，是優布·特留尼西特成為最高評議會的代理議長的緣故。每當特留尼西特那張自信滿滿的臉充滿整個畫面時，楊提督要從沙發上跳起來去改變頻道，似乎感到太過於浪費勞力的樣子。用遙控器的話，一瞬間特留尼西特的臉就會消失，所以他現在對遙控器相當的滿意。只要是播報新聞的時間，一開始就把遙控器拿在手上準備好，特留尼西特的臉一出現就馬上轉台，直到新聞結束為止，似乎一點也不覺得累呢。

　　好像變成光在寫楊提督的事了。也得稍微寫點自己的事才行。

　　今天就此擱筆了。明天還有得忙呢，而且要寫的事，對未來而言，暫時擱置一下也無所謂。

　　【七九六年十二月二日】

　　太空船的長途旅程，到今天終於要結束了。明天就可以到達伊謝爾倫要塞，開始新的生活。是個開始嗎？我希望如此。前年的春天，當我第一次站在楊提督家的門前時，也是這麼的期望的，並且我也沒有失望。

　　在這之前，有兩年的時間是在杜會福利機構裡生活。而再往前推，也是兩年的時間和祖母一起生活。這個開端，是當我被叫到小學的校長室得知父親戰死的消息。

　　「帝國軍的那些人，實在是壞到了極點的一群人。是和平、自由以及民主主義之敵，是全人類之敵，是文明之敵，有多少妻子的好丈夫被帝國軍殺死，有多少孩子的父親被殺死了……」

　　就像這樣冗長而又無意義的話一直持續著，而我只瞭解到——爸爸戰死了，被帝國軍殺死了——而已。即使只是八歲的小孩也能瞭解這個事實。那時，校長的態度也許是正確的，為了不讓八歲的孩子受到刺激所刻意表現出來的也說不定。正當我這麼想的時候，校長又說：「……所以你也必須將你父親那樣與邪惡勢力作戰而捐軀的行為，視為一種榮耀才行！」

　　以這種話作結尾的時候，我已經非常的明白，校長把最重要的部分省略了。那種不希望被僅有八歲的孩子看穿，很明顯的是不負責任的態度。

　　不過總而言之，這是我人生的一個轉機。

　　楊提督也說過，自己的人生轉機多半是由別人來告訴你的。

　　「我老爸因為事故死亡的時候也是，進入軍官學校就讀的時候也是，配屬到艾爾·法西爾的部隊時也是，都是由他人來告訴我這些事的。反過來說，我本身有好幾次由其他人來宣告我的人生轉機，也就是說，人生也只不過是把宣告的內容成立而已。」

　　從海尼森出發前的一個星期，真的是快忙死了。

　　星期一到學校去辭行時，被布修老師拖住，後面預定做的事全部被搞亂了。他一直想說服我到學校寄宿，留在海尼森。

　　「我是為了你好才會這麼勸你的，尤里安。如果到前線要塞去的話，你的世界會變得很狹窄。我從為你應該在廣大的世界多見一些世面，這才會對你的成長有所幫助。」

　　雖然布修老師嘴裡是這麼說，但我知道還有些說不出的理由。其中之一是因為布修老師是飛球部的指導老師，而我是飛球的年度得分王。在我進飛球部之前，哈羅朗校在聯盟的排名永遠是第二名，所以我的存在對布修教師而言，有非常重要的意義。

　　還有一個理由是布修老師完全不信任楊提督這個監護人的緣故。「以身為軍人來說是很了不起」這種話對我說了不知道有多少次。也就是說，楊提督除了當軍人之外就沒有一點了不起之處的意思。我也沒法反駁這種說法，但總有其它較不那麼陰險的講法吧？反正我要照我自己的意願去做。

　　「你也是太好事了。就照現在這樣留在海尼森成為飛球的職業選手是比較聰明的做法。要是對我這個身為監護人的成長有所期待的話，那實在是很難的事！」

　　楊提督雖然知道自己的缺點，但似乎並無意去改正的樣子。而我也不希望他改正。

　　該怎麼說呢？卡介倫少將會說：楊總是以自己的經歷囊括普通的人生法則；但非常遺憾，這不是我想說的說法。

　　當卡介倫少將——當時是准將——把介紹信拿給我的時候，笑著對我眨眨眼：「總之耐心的被他喂吧。雖然是各方面脫離了常軌的傢伙，但並不是說沒有前途的。」

　　這個嘛，被喂的到底是誰呢？

　　【七九六年十二月三日】

　　第一次見面、第一次見面、第一次見面的日子！我大概得說上幾次的「初次見面，請多指教」呢？我打定主意一定要禮儀端正才行！雖然我是楊提督的被監護人，但身份只不過是同兵長待遇的軍屬而已——不論是哪一種身份，稱呼都很叫人頭痛的。不管怎麼說，如果我的態度太隨便任性的話，楊提督一定會被批評，所以非得小心不可。

　　就依照留給我深刻印象的順序來說吧。首先，一定是伊謝爾倫要塞。當我自窗內以肉眼看到直徑六十公里的銀色球體時，不由得驚叫出來。雖然在立體電視啦、雷射投影啦，照片中和媒體中看過不知道有多少次了，但實物和印象還是有差別。該怎麼說呢？是的，簡直是有天壤之別呢！

　　由慢慢接近到進港，直到現身踏上港地面的四分鐘之間，我的呼吸器官和循環器官都在全速運轉著。這種既興奮又緊張的心情，是自我瞭解到福利機構的老師對我說：「你到楊提督的家裡去吧，從今以後他就是你的監護人了」這句話的意義以來，還是第一次呢。那個時候，陪著我的是比我身體還大的行李箱。而今天，陪著我的是楊提督。

　　「喂，可別跟丟了。」

　　我緊跟著說完這句話就回過身的提督身後，走下了扶梯。數百雙手，一齊向伊謝爾倫的新司令官致敬。此時是二點四○分。

　　楊提督的寓所——我的新家在正二○二六居的Ｄ四區。比在海尼森的希爾巴利（銀橋）街的軍官宿舍還要來得大。一進門是玄關，再來就是飯廳兼起居室。圖書室兼談話室、書房、寢室、客房、我的臥房、廚房，還有儲藏室。

　　另外還有一間沒有固定用途的大房間，書房裡擠不下的書，遲早會侵入這塊處女地的。這個預言我是有絕對的信心。

　　楊提督和我，要說對伊謝爾倫有任何不滿的話，大概就只有，包括美麗的庭園在內，所有的風景、氣候全部都是人造的這一點。

　　當然，這種不滿看起來很傻就是了。公園裡的草地啦、雜木林啦、泥土啦，雖然不是自然生長的，但也全都是真實的東西。氣候是按照海尼森北半球的壞境設定的，也有四季的變化，在森林公園露營一定很有趣。

　　提起露營，我記得有一次希爾巴利街整區的能源供應系統故障，那一晚，楊提督和我體會到了在寒冷星球露營的滋味。我們把起居室的火災自動水裝量的開關切掉，拿掉地毯，用軍用的固體燃料來燒熱水，全身裡在毛毯裡，點亮緊急用蠟燭來照明，吃軍用糧食的墨西哥菜和蕃茄雞汽。又吹琴，說鬼故事，輕聲低語的，渡過快樂的一夜。第二天早上，當我們還裡在毛毯裡睡在地上時，軍方設備局住宅課的人員們跑來，望著室內發呆。在那之後，軍官宿舍的使用規則上，為什麼會加了一套「禁止在屋內生火以及其他類似行為」的理由，只有楊提督和我才知道。

　　不光只有伊謝爾倫要塞本身，我也見到了住在那裡的許多人。首先，是擔任伊謝爾倫要塞防禦指揮官的先寇布准將這個人。

　　華爾特·馮·先寇布准將，大約是三○歲出頭，個子很高，相當英俊的人，眼睛和頭髮的顏色在灰色和棕色之間。聽說他原本是帝國貴族出身，但好像不是個嚴酷的人。甚至可以說完全相反，是個不拘小節，能和他開玩笑，能談得來的人。

　　只不過，也絕不是個隨和的人就是了。如果認為對方是個話不投機的傢伙或是講不通的傢伙的時候，我看他一定會當場掉頭而去，根本不甩人！

　　「尤里安·敏茲就是你嗎？我聽楊提督提起過你，已經打算正式成為軍人了嗎？」

　　「是的，我想成為軍人。」

　　雖然不認為被輕視了，但先寇布准將的反應看起來諷刺的意味相當重。

　　「就算是軍人也分很多種。像是操作員啦，像我這樣的陸戰隊員，或者是工兵？不能清楚下定決心的話，也會替楊提督增加麻煩的。」

　　要是回答得太差勁的話，他一定會嗤之以鼻的，所以我心裡好緊張。

　　「能夠的話希望能成為參謀……」

　　「我想那個人不需要參謀的。智略上比那個人更敏銳的軍人，在宇宙哪裡找得到？有的話也只有帝國的羅嚴克拉姆侯爵而已。你想在智略方面幫助楊提督嗎？」

　　諷刺的對象即使只是個孩子，這個人也不會寬容。我馬上反射地回答：「但是，即使是有大腦也不能缺少小腦啊。」

　　我不知道這是不是正確的比喻，先寇布准將好像覺得很有趣似地看著我，他笑了。比起我回答的內容，我讓為他對我能提出反論這件事，還比較中意。

　　「原來如此，小腦好像是管運動神經的吧。」

　　先寇布准將和我約好，要教射擊和肉搏戰技巧。能和我軍最高級的射擊和肉搏戰的名家做這種約定，高興是很高興，但我想訓練內容一定很嚴格。這種程度是可以預料的。不管怎麼樣，實際做了之後……就知道了。

　　當然也不全是初見面的人全是不認識的。從海尼森出發搭別的太空船到達的人中，也有不少楊提督和我熟識的人在。

　　以這種形式再見面的，其中有達斯提·亞典波羅少將，是在亞姆立札戰敗後陞官的許多人之中的一個。

　　「哎，那個時候以為已經不行了呢。在我們射一發的時間裡，敵人差不多射十三發過來；不只數量上比不過人家，陣形也亂成一團，指揮系統混亂得可以。我就在想這次是輸定了。如果從為在這種狀態之下能贏的話，那也未免把戰爭想得太簡單了。」

　　這種說法簡直就是這個人完全沒考慮到自己會戰死的事呢？

　　「一個人也不剩，全部戰死這種事是不可能發生的。如果有殘存的人的話，那一定就是我了。」

　　要怎麼神氣都可以。楊提督告訴我，那個伍蘭夫提督的第十艦隊能避免如字面意義一樣的全滅，就是這個人的功勞。那種大膽又確實的指揮，和他到楊家來訪時只會開玩笑的樣子，實在是今人無法想像。

　　除此之外，還有今天見到的奧利比·波布蘭少校和伊旺·高尼夫少校，是楊艦隊值得誇耀的兩大擊墜王。性格看起來好像相差很多，但以我看來，實在是感情很好的兩個人。

　　一看到女性，波布蘭少校是一定會上前搭訕的。而高尼夫少校即使有女性和他打招呼，他也會覺得太麻煩而不去理會人家。如果只是個人行為而已，就不會這麼引人注目，但兩人組合起來的話，簡查就是對比了。

　　「這傢伙是同盟軍裡排名第二的名飛行員喔。只不過看起來不太像就是了。」

　　波布蘭少校拍拍高尼夫少校的肩膀對我這麼說，而他其實想說什麼我非常明白。高尼夫少校注意到我的視線，做了個總結：「再告訴你一聲，敏茲。最厲害的飛行員已經戰死，躺在墓裡了。」

　　果然是對好搭檔。不過也許這種想法是天大的誤會也說不定呢。

　　【七九六年十二月四日】

　　昨天寫的東西，我想做部份的修正。我以為和先寇布准將是第一次見面，但卻並非如此。在伊謝爾倫攻略戰結束後，曾見過一面。但是那也只是在統合作戰本部等楊提督時，稍微報了名字而已，隨後就馬上忘記了。而且，那時先寇布准將也沒有告訴我名字啊。不過先寇布准將也真是壞心眼，還用一副從來沒見過的表情，說什麼：「尤里安·敏茲就是你嗎？」！

　　「對啊，這是個很好的教訓。告訴你華爾特·馮·先寇布是怎樣的一個大壞蛋。」

　　奧利比·波布蘭少校這麼告誡我。這個人不知道為什麼好像很中意我似的（若神氣地說，我也是很中意這個人）。他在露天咖啡座喝茶的時候看到我，就叫我坐到他那桌去。在一起的還有伊旺·高尼夫少校，為了我還特地挪出位子，真是不勝惶恐。

　　「敏茲你來得正好。今天漂亮的小紅帽沒從這裡經過，所以狼先生的心情正十分惡劣呢。」

　　就這樣，稍微聊了一會兒，話題就轉到先寇布准將身上。似乎是我記述的手法太糟了，不過反正不是讓別人看的文章，也就無所謂。

　　照波布蘭少校的說法，似乎是少校正要教訓壞人的時候，先寇布准將阻止了他的樣子。

　　「是怎樣的壞人呢？」

　　「是個專殺自己人的無能法紀球，還把我愛機的機槍瞄準裝置弄偏了。如果再晚5秒的話，那傢伙大概再也不會替其他人惹任何麻煩了，結果先寇布這個多管閒事的……」

　　「主要的重點是說這只是私人之間的恩怨，不必太過於重視。所以敏茲小弟，還是趁熱把檸檬茶喝掉吧。」

　　高尼夫少校笑著對我說完了之後，波布蘭少校滿臉憤憤不平的表情：「哼，這是因為對你有好處。多打下了四架，我那時一架都沒打下來。」

　　「因為戰場轉到亞姆立札的關係，一氣擊落五架不也很好嗎？結果全部合計起來，也只能擊落相同數量的敵機而已。」

　　「就是這個叫人不爽！本來我應家會比你多出三架的啊！」

　　像這種對話一直持續不斷，因為實在很好玩，所以就待了很久。

　　在我和兩位名飛行員分手，急急忙忙回到宿舍時，楊提督正平躺在室的沙發上。

　　「怎麼了？是不是那裡不舒服？」

　　「不，因為起來的話肚子會很餓，所以想稍微減少一些能源的消耗而已。」

　　我趕快去準備晚餐。要是讓艾爾·法西爾和亞姆立札的英雄餓死的話，真是對不起後世的歷史學家呢。

　　因為不能讓飢餓的青年久等，所以我把肉、青菜、米和速食湯的粉全混在一起，以超快的速度煮了一鍋大雜燴，但楊提督還是很高興地全部都吃光了。

　　我想，空空的肚子永遠都是最棒的調味料呢。

　　而且，以楊提督的身份來說，就算是在戰地裡，想要吃豪華餐點也不會有問題的，但他卻特地等著吃我做的菜。對於這種期待和信賴非得加以回報不可，但要先回家一趟再出去，實在是稍微麻煩了一點。

　　【七九六年十二月五日】

　　我到現在也還只知道伊謝爾倫要塞的一小部分而已。每天繼續不斷有從海尼森搬來的軍人及其家族，好像都快從港溢出來似的，但卻能完全地被居住區吸收迸去。在伊謝爾倫的居住設備大約足夠容納軍人和平民加起來五○○萬人使用，大得就連最下級的士兵也沒有什麼不滿。只是，像浴室熱水熱不熱啦，電燈亮不亮啦，儲藏室的門會不會軋軋作響啦，這些日常生活談不上完全滿意的地方有很多就是了。而對於這些抱怨要由誰去處理呢？

　　這樣一個一個的小問題，有一百萬個聚集起來的話，也會像是在傑服粒子的倉庫丟火花迸去似的。這些要如何去解決——楊提督考慮過，希望能交給卡介倫少將去處理。不，不對，是全部「推」給他才對。我在想，楊提督一定是除了作戰之外，不想再傷任何腦筋了。

　　「那傢伙如果是可以不動手做就能解決的話，大概連呼吸也想省了呢！」

　　卡介倫少將常常這麼說。當我把這些話告訴楊提督時，提督以從真的表情考慮著，最後一副心有慼慼焉的表情喃喃自語……

　　「這個主意也相當不錯呢。」

　　沒錯喲，這傢伙就是這樣的懶鬼！卡介倫少將早就料到會有這種反應了。

　　但我的意見卻稍有不同。楊提督完全沒有任何必要是個擅長家事的天才。就像廚子能用煎鍋做出洋蔥蛋卷一樣，楊提督能操縱艦隊獲得勝利。除此之外的事如果沒法辦到的話，也沒有任何理由來責難他。卡介倫少將對這一點當然也非常清楚，這只不過在調侃他而已。

　　【七九六年十二月六日】

　　在伊謝爾倫，和我同年的女孩子大概也有數千人左右。其實這是當然的事。要塞和艦隊合起來有至少二○○萬的軍人都住在這裡，而其中又有一半已經結婚，妻子和小孩子當然也一起住在這裡。

　　不過，實際上看到女孩子一大群出現在路上的場面，我還是不太自在。

　　為了躲避這一群美麗又生氣勃勃，像然熱帶群似的女孩子們，在橫巷裡見熟人了。

　　「喂，別這麼沒出息啊！這樣一點霸氣都沒有，怎麼能當我的繼承人！」

　　被神出鬼沒的波布蘭少校這麼取笑著。這個人大概時常在練習吧？不管穿軍服也好，便服也好，隨時都在找女孩子搭訕。不過今天倒是很難得平時的搭檔不在一起。

　　「向女孩子搭訕是男人的義務，我是不會逃避我的義務的。」

　　波布蘭少校對自己如此肯定之後，還教了我一條女孩們唱的歌。

　　「嗨、約翰·皮耶魯，地獄在向你拋媚眼

　　嗨、約翰·皮耶魯，只有虛偽的微笑適合你

　　嗨、約翰·皮耶魯，粉碎封閉魔王的地獄之冰吧

　　嗨、約翰·皮耶魯，從你的酒杯中振作起來吧……」

　　我問波布蘭少校這個「約翰·皮耶魯」到底是誰，他馬上回答說他也不知道。好像是還使用西元紀元時的宇宙流浪漢，「似乎不怎麼行，不像我這麼受女人歡迎」波布蘭少校加上這句多餘的解說。而主張是這個人的臨終之地的，至少有十個以上的星球。

　　「被我攻陷的女人們出生地的星球數，至少比這個多十倍！」波布蘭少校最後沒忘記加上這一句。

　　結果，今天發生的事只有如此而已。

　　【七九六年十二月七日】

　　一大早，我在烤麵包上塗牛油時想，我在做這種事的時候，同盟也好，帝國也好，都有許多人在使歷史產生變動，實際地使歷史發生變化。

　　我也並不是為什麼事著急。因為這種事是著急也沒有用的，而我只不過稍微想多了一點而已。到底是哪裡的誰，在操縱著包括我在內數百億人的命運？

　　「不要著急，尤里安，早飯在中午之前解決就可以了，葬禮等死了之後再準備也還來得及。」

　　楊提督對我說這些話，是在我考慮根據提前結業制度，向學校提出休學的時候。楊提督打消我的念頭，告訴我不一定要勉強成為軍人。這是自從兩年又八個月前，我成為楊家的一員之後，一直沒有改變的態度。

　　「看起來不像養得起兩個人嗎？」

　　有次楊提督這麼說，好像是因為和卡介倫少將之間開了什麼玩笑的緣故，關於這點，楊提督和卡介倫少將都笑著不說明原因。這兩個人每次在海尼森見面都像惡言惡語交換會似的。使楊提督成為我的監護人的是卡介倫少將，並且楊提督為了把他叫來伊謝爾倫，今天也發了電文回首都海尼森。

　　【七九六年十二月八日】

　　說來非常平穩的一天。我放棄了老是考慮——這樣的時間裡，歷史會怎樣——這種想法。這對精神健康不太好。我現在正在可能締造歷史的人的身邊，對一個十四歲的人來說，這不是已經足夠了嗎？

　　【七九六年十二月九日】

　　由於通訊教學的幾何一點也不好玩，我就擅自改為閱讀自習。只有這種地方象楊提督的少年時代，這倒是相當叫人頭疼。

　　「無辜而被殺的人們」這本書是從楊提督的書架上抽出來的，記述一些因為警察捏造證據、以及法官的無能和檢察官的偏見，而錯誤地被執行死刑的事例。在我讀到為了告發上司的貪污，卻反被加上帝國軍間諜的罪名而被槍殺，事後才發現他是無辜的這種案例之後，憤怒、悲哀和恐怖充滿了我的心。

　　在民主主義的國度裡也會發生這種事！

　　在旁邊有楊提督寫的眉批：「必須出版像這樣的讀物，實在令人感到十分悲哀。但同時，沒有任何一條法律能禁止像這類讀物的出版，卻是一件值得高興的事。」

　　傍晚，我把書還給提督，並為擅自借閱的事道歉。提督笑著原諒我，他最近因為只看鬼故事或短篇故事集，所以連書借走了也沒發覺。稍後又以認真的表情說：「尤里安，這本書在軍官學校被列為有害書籍。只為了會損壞民主國家體制尊嚴的這個理由，把它當成色情小說之類，看到了會被沒收的。」

　　結果，就因為是禁書反而更想去讀它，楊提督背著教官和風紀委員，常常看這類的書。還組織了個「有害書藉爰好會」，像亞典波羅提督就對怎樣拿到書、怎樣隱藏、偷偷閱讀的方法以及更進一步要怎樣對抗風紀委員這類活發國十分熱衷。

　　「但亞典波羅對組織化的活動太過於熱衷了，結果書好像沒看過幾本。」楊提督笑著這樣對我說。這個笑容，我好像能看到更深的含義。但如果問我到底深到什麼程度，我可就頭大了。

　　我說得出來的，大概就是楊提督不同於普通軍人而已。不知道該怎麼形容。可以這麼說，提督的頭腦的確是優秀軍人所該擁有的，但靈魂卻不是。

　　楊提督是希望成為歷史學家。我成為楊家的一員之後，至少聽過這件事有一百次以上。不情不願當上軍人的人，三○歲就升到上將官階的大概很少見吧。這樣會是沒選對自己喜歡的職業嗎？但我以為，楊提督對指揮作戰這件事絕對不會討厭，應該是討厭以這個為職業而已。我問過楊提督有關各種想法。

　　「猜對一半。」

　　只是這麼回答，除此之外什麼都不告訴我。

　　我想會不會是對於熱衷指揮作戰的自己感到討厭呢？這個問題只好留到下次再問了。

　　【七九六年十二月十日】

　　由海尼森傳來新聞，知道銀河帝國的高層階級激烈的權力鬥爭一直持續著，有發生內亂的可能性。

　　「這不是預測而是期待罷。判斷的資料並不是很齊全。」

　　雖然楊提督這麼說，但提督也預料會有內亂的發生。不管怎麼說，大貴族們的勢力和新興的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵的努力是無法共存的，這只是時間早晚的問題而已。對大貴族們來說，時間拖得越久，羅嚴克拉姆侯爵的實力就會越強，所以一定是希望早點掀起戰端的。聽說現在的羅嚴克拉姆侯爵已經就任宇宙艦隊司今官，實力超越了軍務尚書或統帥部長。然而他和我只差六歲而已。「羅嚴克拉姆侯爵是天才」這句話，楊提督說過好幾次似乎對他的勝利深信不疑。我實在很在意。

　　駐留艦隊舉行了演習，結果似乎不怎樣理想。亞典波羅提督板著臉對我說：「還是一群烏合之眾，與葡萄酒和威士忌一樣，要等味道變好還需要一段時間。請就這樣轉告楊提督，尤里安……不！敏茲軍屬。」

　　我就照他說的轉達。楊提督聽了之後，一臉好像下三次元西洋棋被將軍時的表情一樣，把脫下來的黑色扁帽套在左手指上轉圈圈。

　　「是嗎？要把行動統一還需要一段時間，是嗎？這也是沒辦法的……」

　　「最近船隊會需要出動嗎？」

　　我話才問出，馬上就後悔了。在這瞬間，我覺得自己有點太過於耍小聰明了。楊提督用黑色的眼睛看著我，平靜的回答：「希望事情不會落到這種地步，但可能會這樣也說不定。」

　　在這兩年又八個月中間，我從來沒被楊提督吼過。這不是代表我很優秀，而是因為楊提督的寬大。當楊提督覺得受到傷害，或是我做錯事他要告訴我的時候，他會搔搔頭，連續叫兩次我的名字「尤里安、尤里安」這樣。

　　這時他的表情，和那種表情很類似。我想我的臉大概都紅了，說了超出份內的活，要是被罵也是應該的。我常常會反省自己是不是太過放縱了。我絕對不希望因為他人使性子，而今楊提督不愉快。

　　我的日記上，有印上國父海尼森的活，「自由、自主、自尊、自律」。我想要不被楊提督罵的活，第四點是最重要的。

　　就算是現在，說起來還是令人覺得奇怪。楊提督在家事這方面，是既不勤快也不能幹。要是提督的腦細胞有百萬分之一用在家務事方面的話，必定會成為一個燒飯和清掃的能手，這樣大概也不需要我了。所以我希望楊提督在家事方面是無能的。

　　認真說起來，就算是現在我對提督而言，也不一定是不可缺少的。燒飯找個廚師來就可以了，掃地、洗衣啦，或是機械方面啦都交由專人來做就可以。不用說，要找個勤務兵也不會有什麼困難的。

　　老實說，我很害怕。害怕楊提督會對我說，不再需要我了。就因為我自己很清楚這件事，所以我努力希望使他不會這麼說。別人常說：「你太過於乖巧」，這些都是他們誤會了。不過話又說回來，被楊提督之外的人誤會，我是一點也不在乎就是了。

　　【七九六年十二月十二日】

　　昨天我沒寫日記。早上一起來就因為發高燒頭痛得要命，好像是感冒了。味道完全分辨不出來，把早餐的蔬菜湯弄得辣得要命，嚇了楊提督一大跳。提督當時一句話也沒說，便把湯全部喝光，——直到傍晚，我自己嘗嘗剩下的湯才發覺，真討厭自己。

　　送楊提督出門後，就躺在床上休息。中午菲列特利加·格林希爾上尉來探病，是楊提督告訴她的。

　　菲列特利加小姐……說錯了，格林希爾上尉是個漂亮又溫柔的人。沒發覺到這一點的，我想大概只有楊提督而已。實在是個遲鈍的人。

　　去年夏天，休假到阿爾比卡的冰河湖旅行的時候，郊近的小山屋住了不知道叫什麼名字的提督夫人，楊提督連人家設法勾引他都完全沒注意到。我是覺得那位什麼夫人，也有點太好事就是了，但連我都注意到，而提督居然沒發覺。或者是……故意裝作沒注意到呢？說不定是，那位漂亮但有些太誇張的提督夫人，不是他喜歡的那一型而已……

　　總之，格林希爾上尉幫我量了體溫，又拿藥給我吃，甚至還為了我把午飯也一起帶來。我說這玉米濃湯實在很好喝時，上尉卻茸聳聳肩膀：「這不是我做的。而是拜託軍官餐廳的主廚做的。我對烹飪很頭痛，正在努力學習中。只不過，烹飪對於我的努力沒有任何回應呢。」

　　像格林希爾上尉這樣記憶力超群的人，竟然會記不住烹飪的順序，實在令我感到不可思議。不過這和楊提督完全沒有一點做家事的基礎相比，倒是頗為相似。

　　喝了熱湯，出一身汗後，覺得舒服多了。等格林希爾上尉回去之後，換一件汗衫，把床單也換過，這次才舒舒服服的睡了一覺。

　　到了傍晚，又是格林希爾上尉過來，告訴我楊提督因為艦隊運動的演練會晚點回來。

　　「今天是十二月十一日？啊，是阿修比元帥戰死的日子呢。在海尼森的話，學校也是放假的。」

　　關於布魯斯·阿修比這個人的事，我在歷史課時也上過。七一○年生，七四五年歿，死後才追封為元帥，聽說是用兵的天才，不知道和楊提督比較起來如何？

　　楊提督二十九歲就升上將，這要比阿修比提督早了四年。另一方面，阿修比提督在軍官學校是以第一名的成績畢業，成績「中上」的楊提督根本是不能比的。但以第一名畢業的人之中，也有霍克准將這種人。

　　另外，布魯斯·阿修比這個人好像相當好女色。這一點也和楊提督不同。

　　不過，「達貢會戰」的林·帕歐元帥好像也好女色，似乎是楊提督脫離我軍傳統的樣子。

　　女孩子這方面，我也是不太瞭解。說不定人類的女人，要比外星人的男人還難溝通也說不定。不過這種話不能對格林希爾上尉說就是了。

　　即使如此，只不過楊提督會晚回家而已，沒想到格林希爾上尉專程跑這一趟，甚至還從一家叫「電氣羊亭」的餐廳帶了晚餐過來。這是在三天前開幕，由一般民眾經營的一家店。換句話說就是格林希爾上尉請我吃晚飯的意思。除了休假旅行之外，我沒在外面吃過晚飯的。

　　楊提督回到家裡已經是晚上10時30分。正在用微波燒熱好的「電氣羊亭」最拿手的奶汁烤明蝦時，楊提督看到月曆，說：「啊，今天是阿修比提督的紀念日啊！」我一直請求，他才說了些有關歷史方面的話。

　　「真實這種東西，就和生日一樣，每個人都會有一個。不能只因為和事實不一致，就指責是謊言。」

　　這顯然是針對關於布魯斯·阿修比提督戰死之前的種種態度，和許多相互矛盾的證明有感而發的。

　　阿修比提督結過三次婚，有人說他一直愛著第一位夫人，也有人說他最愛的是他的小姨太。最後的一戰——第二次迪亞馬特會戰，有人說他出發時就有戰死的覺悟了，也有人說他打算在歸國後轉向政界發展，這些一個又一個的證詞，都是值得信賴的人說出的。第二次迪亞馬特會戰，以沒有任何人預料到的大勝利結束，在歸國途中，重傷的阿修比提督停止了呼吸。在51年後，讓人們有各種猜測的日子。

　　【七九六年十二月十三日】

　　今天楊提督說了讓人出乎意料的話。晚飯後，我正在泡紅茶，他突然問我：「尤里安，如果你是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵的話，你要怎樣才能戰勝那些大貴族們呢？」

　　我這時正把熱水沖到茶杯裡。儘管只是假定，問我羅嚴克拉姆侯爵的戰略是不可能會有答案的。這簡直是向小雞詢問老鷹的狩獵法嘛。

　　「不知道啊，這種事……」

　　「不知道也沒關係！」

　　像這樣越逼越緊，我也覺得相當頭大，趕快利用後天的作業這個借口打退堂鼓開溜。提督以後一定會想起來的。看來只有拚命壓搾不存在的智慧，想出答案來才行。

　　【七九六年十二月十四日】

　　今天原來是先寇布准將教我使用戰斧的肉博戰技的日子，但泡湯了。我去防禦指揮官的辦公室時，一位正在玩撲克牌算命的叫布魯姆哈特上尉的年輕人告訴我。

　　「准將有點事需要處理，到一家叫『蜜蜂與蜂蜜』的店去了。」

　　不知道為什麼，他一面說一面在偷笑。

　　我謝過他，到那家店去一看，才知道那是一家有許多小房間，平民私人經營的俱樂部。進門詢問一下，先寇布准將走了出來，襯衫的扣子也沒扣好就對我說：「啊，小弟，很抱歉今天的訓練延期了。突然發生必須教導心胸狹窄的女性，博愛與寬容的精神這件工作的緣故。」

　　我向他抗議：「准將，突然有事那也是沒辦法，但希望您不要叫我『小弟』好嗎？」

　　聽我這麼說之後，先寇布准將很平靜的說：「是嗎？抱歉，我會小心的，小弟。」

　　因為我也預料到大概會有這種反應，所以我很快的回敬回去：「是啊，請小心一點，老伯！」

　　一瞬間，覺得好像是踩到猛獸的尾巴似的，先寇布准將只是苦笑（我覺得如此）而已，沒有對我怒吼。

　　不管怎樣，戰斧訓練的時間空出來，我就到正一八○九層的森林公園去。

　　昨天，楊提督問的關於萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵的戰略，這個習題還沒解決。關於這個，我稍微想了一下。不希望當軍人的楊提督出的習題，要是想當軍人的我答不出來的話，這就有點不應該了。

　　我選擇森林公園是因為不會有人來打擾，還有一個理由是楊提督常利用那裡當睡午覺的地方，這是楊提督自己告訴我的。畢竟因為是在人工星球之中的森林公園，所以根本不會有蚊子，這一點就比起自然的要好得多了。原來如此，不是實際在這裡睡過午睡的人是不會注意到的。

　　果然在預料的地點看見楊提督了。我叫他一聲，提督好像嚇了一跳似的，由草地上坐起來向我招手。

　　提督說他是在思考所謂「歷史上假定的諷刺性」。幸好沒有提到「習題」的事。

　　楊提督說的話，我記述如下。

　　每個人都知道，魯道夫·馮·高登巴姆打倒了銀河聯邦的共和政體，成為獨裁者，或者應該說是更進一步的專制者。因為他，有多少億人被殺了。但是，如果在他還是銀河聯邦的政治家時，被某人暗殺了，這個暗殺者大概會被冠上「殘殺有前途的民主政治家的狂徒」之罪名，而不是被評為「拯救幾億人生命的偉大救世主」吧。所謂歷史的評價就是這種東西。此外，若銀河帝國的「流血帝」奧古斯都二世在兒童時代就被殺死，殺他的犯人必定會以殘殺幼兒之罪而被玩弄，社會也會予以非難吧。現實裡殺害幼兒者之中，在別的次元裡也許會是救世主也說不定……

　　楊提督似乎因為疲倦而變得諷刺意味很重。理由只有一個，一定又是和海尼森的「偉大的人」有什麼爭論的樣子。這個偉大的人是國防委員會的還是統合作戰本部的就不知道了。連用超光速通信都會吵起來的原因是什麼，也不得而知。看樣子不像是因為卡介倫少將的人事問題，但那又會是什麼呢？最後我終於知道，楊提督在考慮怎樣才能和海尼森的比克古提督商談這個問題。

　　「用超光速通信也行不通嗎？」

　　我這麼問道。楊提督一面點點頭，一面口中斷斷續續地說著。大概是在說，如果伍蘭夫或波羅汀還活著之類的話。

　　亞姆立所會戰產生了許多的陣亡者。而其中，楊提督感到很惋惜的，就是波羅汀提督和伍蘭夫提督。兩位都是了不起的軍人，而且，「那兩個人如果活著的話，我就能比較輕鬆一些了。」

　　這種說法，我覺得好像太過於正直了點。

　　況且再怎麼說，西德尼·席特列元帥退休了，楊提督所尊敬的上司也只剩下格林希爾上將和比克古上將而已。戰歷豐富的士兵也大多陣亡，失去了幾萬艘的船艦，這個損害日後要重建起來得花上很長的時間，不知帝國軍會不會給我們這些時間，楊提督對這件事似乎相當的在意。

　　【七九六年十二月十五日】

　　對楊提督而言，對我而言，這都是個好消息。亞列克斯·卡介倫少將要來伊謝爾倫了。這似乎不是因為楊提督的頑固請求，而是在海尼森的比克古提督下工夫推動的結果。

　　「麻煩的事可以全部塞給卡介倫學長了。」

　　楊提督這麼說的時候，似乎高興得要跳起舞來了。我一路回來就有點擔心。卡介倫少將搭乘的軍用運輸船到達伊謝爾倫是明年的一月十日，我想該不會是打算把「麻煩的事」完全不去處理，全部積到那時候吧……

　　不管怎麼說，楊提督心情好轉了，同時好像從亂糟糟的文書工作中解放了似的，於是開始沉迷在作戰計劃之中。看到這樣，不知道為什麼，我也覺得很高興。

　　在這種情況下，我到底是幸還是不幸，我自己常常搞糊塗了。現在的確很幸福，但原本也是幸福的。二歲的時候母親去世，八歲的時候父親戰死，十歲的時候祖母去世，其後兩年在福利機構裡生活。母親的事，已經完全記不起來。祖母是我一不守規矩就嘮嘮叨叨，對我說話也多半使用命令形和禁止形。有什麼優點都是她的教育成果，有缺點的話，都是我沒有感覺到祖母的恩惠的緣故。祖母去世的時候，我的確不怎麼悲傷，這大概證明我是個冷血的人吧。

　　寫出來之後我才發覺，我的人生總是在偶數年齡時有大的變化。今年是開始在伊謝爾倫生活，二年後、四年後又會有什麼事發生也說不定的。

　　我是很幸福，但是對楊提督來說，我是否能成為他幸福的條件這件事我非常的在意。我很明白會這樣想的自己並沒有什麼了不起，但我還是很在意。在不記得幾天前也寫過了，我不希望楊提督認為我是不需要的東西。不論是多小的事也好，希望會對他有所幫助。在這之前，首先要注意到不要增添提督的麻煩。

　　我想起剛才交談的對話。晚餐後的紅茶完全沒動，楊提督好像在考慮什麼，我重新泡一杯之後問道……

　　「您在想些什麼？」

　　「這不是可以告訴別人的事哦。真是的，人要是只會想著怎樣去贏別人，就會變得越來越卑鄙了。」

　　這麼說，我就知道楊提督在思考怎樣才能勝過萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆的方法。不管我怎樣的拚命努力，雖然說過希望能夠對楊提督有所幫助，但終究什麼都想不出來，只是站在沙發旁。楊提督的心情好像好轉了，看著我……

　　「對了，先寇布准將好像在教你射擊，現在情形怎樣？」

　　「據准將說，我的天分好像很不錯。」

　　「喔，那很好。」

　　「提督似乎完全沒有練習射擊，這樣好嗎？」

　　楊提督笑著回答：「也許我沒有這方面的才能。而且我也不想下什麼工夫，現在大概是同盟軍裡最差勁的了。」

　　「那麼，你怎麼保護自己呢？」

　　「司令官如果需要自己拿槍來保護自己的話，就表示戰敗了。我只需要考慮如何才能不落到這種地步就好了。」

　　聽到這些話時，我很高興。這一點毫無疑問的我可以為提督效勞。

　　「是這樣嗎？知道了，我會保護你的。」

　　「那就拜託你了。」

　　一面笑著，楊提督一面端起紅茶的杯子。仔細想想，我都沒有注意到自己的改變。前些日子才在比較萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵和我自己的差距。這次是楊提督和我之間的差距。

　　和羅嚴克拉姆侯爵之間的差距，其實仔細想想根本沒有一點意義。他是專制國家的人，而我並不想當專制國家的軍人。我希望能成為由破壞者手中，保衛民主主義的道具的小小一部份而已。

　　這沒有必要告訴任何人。只是自己對自己本身的再確認而已。對我而言，楊威利、民主主義、國父海尼森建立的自由行星同盟和我自己本身的未來是合而為一的。我知道這種說法令人臉紅，因為我的能力和存在都還不夠份量。我還有好幾年必須追著楊提督的背影前進。並且，只要我還是如此的時候，就必須避免認為自己的存在是偉大的這種想法。


　　第二章 第一次的薪水

　　【七九六年十二月十六日】

　　奇怪的謠言，在要塞中流傳著。

　　有幽靈出現！

　　「無頭的美女幽靈呢。」

　　波布蘭少校這麼說，我告訴楊提督時，提督大笑了起來。仔細想想的確可笑，沒有頭怎麼會知道是美女？

　　「不過，這才像波布蘭。即使是幽靈，就算沒有頭，總之歸入美女一類的就是了。」

　　楊提督這麼說，波布蘭少校又說：「即使沒有臉，身經百戰的勇者看到美女也會知道是美女的。」

　　「即使是連戰連敗，身經百戰到底還是身經百戰。」

　　高尼夫少校馬上接上這一句。

　　對於這一點來說，從古至今，軍隊和學校總是有講不完的鬼故事。像被上司指責而自殺的士兵幽靈啦，還留戀妻子卻戰死的新婚士兵的幽靈啦，這類的故事我聽過好幾個。

　　「如果說平均每兩艘艦有一個幽靈的話，伊謝爾倫全部幽靈的總數大概也有一萬到兩萬了吧。」

　　波布蘭少校這麼一說，高尼夫少校也點頭贊同。

　　「光是幽靈就可以組成兩個師團，而且還是不死之身呢。就算QWQS也不是對手。」

　　像這種開玩筆的話題固然是很好，但謠言似乎有越來越大的趨勢，變得好像真有其事了。

　　「我軍並未把巨大的伊謝爾倫要塞的每一個角落都制住，電腦管理也無法伸及的無人樓層和區域多的是，這正是給予帝國軍的殘兵暗地裡進行破壞工作的好機會。大要是看到他們才誤以為有幽靈的。」

　　針對這種說法，的確，沒有一個人有自信能說清楚伊謝爾倫內部的每一個角落。拿幽靈的事當笑話的人，聽了這種說法就好像聽到不祥的事似的表情，馬上就笑不出來了。連楊提督也只是苦笑著不往下談。

　　就我所知，楊提督是相當喜歡怪談啦，恐怖小說這一類的書。當然喜歡書是一回事，但要和認真信奉神秘主義的人做朋友，大概也不會有那種興趣。

　　他似乎認為這種人和精神主義者交往會沾上臭氣似的。

　　不過，伊謝爾倫要塞內部，有帝國軍的殘兵在徘徊的這種異次元的恐怖，似乎也沒什麼好玩的。

　　「雖然是傻得可笑的謠言，但也不能就這樣放著不去管它。不安這種東西是恐慌和猜疑的卵。」

　　話是這麼說，但在我看來似乎也沒那麼深刻。如果有帝國軍的殘兵存在的話，在亞姆立扎同盟軍大敗的時候大可趁機做些破壞工作，可是什麼事也沒發生。雖然說「會趁那個機會做些什麼」，但「那個機會」到底是幾時，我還是弄不清楚。

　　【七九六年十二月十七日】

　　現在在寫這個日記時，結果當然是得救了，但是今天實在是災情慘重。

　　洗了個熱水澡，換上睡衣，聞著麵包和加了蜂蜜的牛奶香味，寫下現在的日記。總覺得那好像是好久以前發生的事了。

　　提議對曾經多次發生目擊幽靈之類事件的場所加以調查的，是先寇布准將。採納了這個提案的楊提督，原來以為提案的先寇布准將要親自指揮這項調查工作，但先寇布准將推掉了——

　　「別開玩笑了。如果非得自己指揮不可的話，我才不會提出這種白癡似的提案呢。我們這裡不是有很多唯恐天下不亂的好事傢伙嘛？」

　　「原來如此。」楊提督對他話中特別深長的意味表示贊同，向外徵求「唯恐天下不亂的好事者」。

　　伊謝爾倫要塞原來就還有很多房間沒有使用，所以似乎是可以在各處擁有別墅。

　　「如果是我的，就要在各層都找個愛人。」

　　先寇布准將這麼說。楊提督說這種事對他來說的確有可能，但即使這只是開玩笑，要塞的內部樓層數細細區分的話，可是「有九千以上，不到一萬」的啊！有些樓層只有機械設備，也有只有「少數物資和大量空氣」的樓層，要認真調查的話，那可會累死的。

　　「唯恐天下不亂的好事者」馬上找到了。楊提督好像早就料定似的，當然我也想像得到，奧利比·波布蘭少校是第一候選人。但我卻沒料到波布蘭少校接下來的提議。

　　「怎麼樣，尤里安想不想一起去瞧瞧呢？免得你會太無聊。」

　　怎麼辦呢？我這麼想的時候，高尼夫少校以一副無所謂的表情和語氣說：「啊，敏茲，難得波布蘭這樣邀請你，還是不要招惹他的『惡意』比較好。」

　　「高尼夫少校也一起去嗎？」

　　「世間也是有象『順便』啦『奉陪』啦這種事的。」

　　「那麼，我也去好嗎？」

　　「啊！原來是這樣，尤里安比較信任高尼夫是嗎？」

　　波布蘭少校故意表現出很悲傷的樣子。

　　就這樣，組織了僅有3名成員的探險隊，因為根本也沒有其他人希望同行。本來楊提督似乎也並不是認真地要去調查，以波布蘭少校為隊長的探險隊這件事，好像原來以為會當個笑話收尾的。甚至在送我出門的時候說：「要記得帶便當去。」

　　中午二時，我們到達地下一四一層展開「調查」。

　　「這裡聽說有甚至比優布·特留尼西特的臉還要大的老鼠呢！」

　　波布蘭少校以充滿惡意的吻說道。我討厭特留尼西特這個政治家，大部分是受到楊提督的影響，但波布蘭少校又是為什麼呢？

　　「說話不中聽的傢伙可以信任，說話太動人的傢伙不能信任。」

　　這一點和楊提督相同呢？或者是因為特留尼西特非常受女性歡迎呢？我認為後者的可能性較大。

　　地下一四一層以前是帝國軍放置可燃物的倉庫，在發生火災後被棄置了將近有十年以上。被我軍攻陷之後，也不必一定要去使用它，就仍維持原樣沒有變動。這樣的場所也難怪會有幽靈也現的謠言。

　　在打開雙重閘門的時候，我原來想幫點忙的，但是波布蘭少校說：「不用擔心，波布蘭家的字典裡，沒有不可能這句話。」

　　「但是卻有失敗和挫折的句子呢。」

　　伊旺·高尼夫少校冷靜地加以指出，害我大笑出來。所謂絕妙的時機配合，我想大概就是如此了。

　　門的裡面是一片黑暗的世界。照明設備仍然維持未修理的原狀，手電筒的光線將黑暗切開，一四一層的範圍很寬廣，約5公里見方，天花板的高度大約有二十五公尺左右。由於換氣系統停止運轉，沉寂的空氣侵襲臉上時，令人覺得有點被嗆到了。

　　「好黑啊……」

　　說這種話，其實就是一種不安的表現吧。

　　「不用擔心，我的方向感比慧星還要來得準確。」

　　波布蘭少校誇下這種豪語，但在黑暗中前進三十分種後，似乎馬上就失去自信了。

　　「這下要變成迷路的孩子了……」

　　「不是說方向感比慧星還要來得正確嗎？」

　　「那是在宇宙飛的時候。腳踩在地板或地面上的話，實在就沒辦法了。」

　　到現在才說這種話，真是叫人頭痛。

　　只因為是很廣闊的地方，要折回去也很難找出方向。四面都沒有牆壁，地板上橫七豎作地散佈著油跡、樹脂、合金之類燒剩的殘骸。大概連要確認自己的所在位置都沒辦法。完全沒想到有可能要用到慣性導航系統啦、紅外線監視器啦，低周波雷達之類的儀器。除了不曉得多少只的老鼠之外，什麼也沒看到。

　　「如果我們遇難的話，下次的搜索隊一定會把所有的東西都準備齊全吧。」

　　由於還一直走個不停，於是波布蘭少校這麼說。「遇難」這個名伺，在現在說出來令人感到異常的真實感。高尼夫少校半自言自語地提出異議：「會是這樣嗎？不會是對我們失蹤的事非常高興，所以就乾脆放著不去管它了嗎？」

　　「你啊……」

　　這之後還是一直拚命走著。

　　「十四時三十分。」高尼夫少校很冷靜地說，於是我們就開動這一頓遲了的午餐。不論在什麼時候肚子都是會餓的。把防水布鋪在地上，在沒有灰塵飛楊的地方打開籃子。

　　「順便借問一下，你想這裡是哪裡？」

　　「誰會知道在哪裡！難道只要我說出來，我們就會在那裡嗎？」

　　波布蘭少校好像心情很壞的這樣回答。高尼夫少校，用力咬了一他的三明治。

　　「這種時候，就是幽靈也好，出來幫我們帶路吧。嚮導費嘛……女的幽靈就送她一個吻，男的幽靈就送他一巴掌。」

　　我在想，如果這個時候聽到呻吟聲的話就更是氣氛十足了，結果居然好像真的聽到呻吟聲。不像是故意想嚇人的樣子，而是很微弱，像求救似的呻吟聲。我整個人跳了起來，但我們的兩張王牌還是很平靜地把三明治吃完，甚至還喝完了第二杯咖啡後，才悠然起立。

　　聲音像是從一處由鋼筋堆積成的小山附近傳出來的。手電筒的光線掃過它的一部份。

　　「高尼夫，你知道幽靈的主食是什麼嗎？」

　　「不太清楚，不過似乎比你更留心自己的健康呢！」

　　起司、全表面包、添加維他命的巧克力之類的東西散落一地，我眼睛都傻住了。換句話說，不可能有幽靈還有消化器官的。

　　我用手電筒的光照著鋼架子的小山。才踏上去一步，似乎站不太好，整個人失去平衡，一隻腳跪了下去。

　　這時，好像有碰到了誰似的。

　　「啊，對不起！」

　　我直覺反應這麼說了之後，看到我的正前方，手電筒的光圈中，高尼夫少校和波布蘭少校用很奇怪的眼光看著我。

　　我馬上跳起來。我所到的是不應該有的第四個人。高尼夫少校拉住我的手，把我整個拉起來，波布蘭少校則拔出熱線槍。

　　戲劇化的場面並沒有發生。我看到的人是已經痛到半死狀態的人。枉費擺出了那麼好的姿勢，結果還沒射一槍就結束了，波布蘭少校不滿地輕輕踢一下那傢伙的身體。

　　出來到外面引起一場騷動後，黑暗中的居民被送到醫院去了。他是在亞姆立札會戰之後，引起鬥毆事件而失蹤的同盟軍下級軍官，已經在這裡躲藏了將近兩個月以上，結果引起盲腸炎。他為了偷食物而出沒，也就難怪會傳出有鬼的謠言。真是夠可憐的。

　　然後，滿身髒兮兮和一肚子不高興的我們三個人，受到了先寇布准將半反諷的誇獎，隨後各自回到自己的宿舍。快累死了！而且感到好空虛。希望到了明天精神能恢復就好了。

　　【七九六年十二月十八日】

　　現在我正式的身份是「同兵長待遇軍屬」，所以也就能領到兵長級的薪水。每個月有一千四百四十元。經濟上是已經可以獨立生活了，但在法律上只有十四歲還不能取得公民權，所以仍然得被楊提督監護。這種結果，對楊提督來說，直到上個月為止，可以向政府支領的養育律貼沒了，再加上沒有經濟上的扶養家屬，稅金又會提高；而另一方面，在法律上對被監護人應負的義務卻還留著——真是一點好處也沒有。

　　如果楊提督對經濟的現念，是一種斤斤計較的態度的話，至少一定會力爭，今年應該算還有扶養家族才對。然而，雖然他對於大軍出動時的補給非常的囉嗦，可是這種家庭規模的財務問題卻是一團亂賬。

　　「零用錢夠不夠？」

　　「生活費夠不夠？」

　　只會這樣問我。如果我回答夠用，「如果不夠的話，就告訴我一聲。」但如果我回答不夠的話，就直接把提款卡給我，然後就這麼忘記了已經把提款卡給我的事。

　　我覺得楊提督的腦細胞經常象望遠鏡一樣，只看得到遠方的時間與空間，就在身邊的事反而無法進入他的視界之中。有些人會認為這種人是怪胎，但我認為有一些像提督這樣的人也很好。當然太多的話會很頭痛就是了。

　　而且，我不會變魔法。所以昨晚將寫日記寫到睡著的我抱到床上去的，除了楊提督之外不會有別人。我今天就把加在紅茶中白蘭地份量增加一點以表示謝意。看到提督的表情，就知道他對一切都完全瞭解。提督就是這麼一個人。

　　到那時為止，宇宙中雖然有許多帝國軍小規模的短期根據地散佈在各處，但大型的基地只有在迴廊的帝國方面的出而已。

　　伊謝爾倫要塞是奧特佛利特五世的時候，命重臣謝巴斯迪安·馮·留狄利茲伯爵建造的。

　　這個人以前線指揮官來說，是被評為「每戰必敗」的人。但似乎又不能說他是無能。他在事前加以周詳的計劃，完全照理論來用兵，只是由於「敵軍不照理論行動」所以才會輸了，因此他對於「叛亂軍那些傢伙全是些不懂得用兵理論的」這件事似乎非常的憤怒。想到帝國軍居然也有這種怪人，令我感到有點親切。

　　總之，也不能稱之為只輸不贏的重臣，似乎在軍事建設和補給方面，這種理論的工作上建立了莫大的功績。

　　原本最早提出要建造伊謝爾倫要塞的，是達貢會戰當時的帝國皇族，史提凡·馮·巴菲多巴非魯侯爵。這個人的一生似乎也是相當不幸，就連實際建造要塞的留狄利茲也是，好像是為了擔負費用超過預算的責任而自殺的樣子。不過再怎麼也比不上奧特利特五世這個人，對他的描述聽來似乎是個優柔寡斷的傢伙，在建造中期，聽說有好幾次後悔了想中止建造。如果在那時放棄的話，大概就不是會出現，為攻擊伊謝爾倫要塞而超過百萬以上的軍人戰死，我也不會像現在這樣在這裡寫日記了。

　　不管怎樣，雖然巴魯多巴非魯侯爵和留狄利茲伯爵遭遇不幸而死，卻使他們的名字得以流傳後世。之後，在過去人們的人生和業績的延長上，有我現在的人生。如果這些是我自身發出的想法的話，以十四歲的年齡而言，實在是相當不得了，但其實我只是照楊提督的述懷加以記敘而已。

　　所謂歷史，並不是在過去就完全結束了，它將種下日後的種子，終於有天開花結果。這些不是從楊提督那裡聽來的，是今天通信教學的歷史課本裡的文章。

　　這話的確沒錯，但以乎有點過於理所當然。

　　我現在關心的，不是過去的歷史，而是現在正要締造歷史的人，例如楊提督啦、帝國的羅嚴克拉姆侯爵啦。我比較希望是屬於歷史的原因而非結果。所以為提督泡美味的紅茶、能算是參加了歷史的締造嗎？

　　好幾天前寫過了，我並不焦急，但希重能早點獨當一面。

　　【七九六年十二月二十日】

　　聽楊提督說已故的布魯斯·阿修比提督的第一任太太還活著。

　　雖然是被嚇了一跳，但仔細想想，如果阿修比提督沒有戰死的話，今年應該是八十六歲了。所以他太太還活著也沒什麼好奇怪的。和阿修比提督同年的夫人，聽說是住在首都海尼森的郊外，由女僕照料著，每天等待著丈夫寄來給她的信。

　　「可是阿修比提督不是在五十多年以前就去世了嗎？」

　　「但是，還是有信寄來啊，很懸疑吧？」

　　這個懸疑的真相如下。是阿修比夫人（因為已經離婚了，是不是該稱為前夫人呢？）自己寫信寄給自己的。自己親手寫六十多年以前的戀人寄給自己的信，寄到自己的住處。並且，據看過信的護士說，信中洋溢著爰與熱情。

　　「即使是到了這種年紀，那個人還是一直這麼反覆對我說：我愛你，我愛你的。真是一點也沒感覺老了呢。」當然夫人不認為這是自己寫給自己的信。夫人能瞭解的只是——這應該是丈夫寄來的，記載了對自己的愛的情書而已。

　　我不知道該說什麼才好。如果用可憐或淒涼來形容的話，好像用用詞不太對。對旁邊觀者的眼光來看，也講的確是如此；但當事人卻很幸福。或者是只有在幻想中，才能以文章確認丈夫的愛情，如果由別人來說，就會感到不安？我覺得阿修比提督也真是罪過。

　　「喂喂，不要想得那麼深入啊。你才不過十四歲而已，不可能瞭解那些真實感要比事實來得必要的人、事。」

　　「提督能瞭解嗎？」

　　「我也不過才二十幾歲而已，所以也不甚瞭解。」

　　提督以一副非常若無其事的表情這麼說。

　　提督說，如果能夠不老不死的話，希望能從邊境的星球重眺人類興亡的歷史。但是不管怎樣年紀都會越來越大，變成老糊塗一個，所以希望能趁年輕時就死掉。可是要是早死的話，一定會被還活著的人任意說自己的壞話，這實在令他頭痛得不得了，真是辛苦啊。

　　【七九六年十二月二十一日】

　　來到伊謝爾倫要塞已經差不多有三個星期了。好像有句名言說「邊塞無寧日」，也就是最前線的要塞不會有平靜的日子之意，但目前的狀況卻是既沒有敵襲也沒有戰鬥。再怎麼說，不可能會突然有一天，什麼理由也沒有就突然發生戰爭的。也許就是現在，在幾千光年之外的銀河帝國的最深處，下達了大艦隊的出動命令也說不定。而這些事，若不是後世的歷史學家，是不可能會知道的。

　　伊謝爾倫要塞是最前線的基地，同時也是艦隊向敵國進攻時的後方基地。這個機能也是十分的重要。

　　「對戰爭而言，最重要的莫過於補給和情報。如果沒有這兩項的話，仗根本就沒辦法打。如果把戰爭當作一種經濟活動來看的話，補給和情報是生產，戰鬥則是消費了。」

　　楊提督這麼說。以前就曾經考慮到這種情形，但沒想到在亞姆立札的大敗就正是這種情況。

　　「世間最糟的傻瓜，就是以為沒有補給也能打勝仗的傻瓜了。」

　　他這麼說。但很令人難以置信的是，在實際人類歷史上，這種戰爭指導者卻大有人在。而這個結果，就產生了大量的掠奪啦，或是破壞、放火、殺人這類事件，也時有出現連做了這些事也沒辦法活下去，而導致士兵餓死的例子。所以我們才會希望這種人只存在於過去的歷史之中。

　　【七九六年十二月二十二日】

　　今天大概會成為一個有紀念性的日子吧。不是指好事，而是指壞事。伊謝爾倫要塞隸屬同盟軍之後，所發生的第一件殺人案件。

　　「不是文學上的殺人，而是社會上的殺人。」這是楊提督的評語。兇手和被害者都非常清楚，所以不像去年夏天那樣，根本就沒有名偵探楊威利上場的餘地。事情好像完全由憲兵和法律軍官全權處理了。

　　楊提督說，這種事情即使只是寫日記也不要寫出本名，所以我就用假名。

　　過去A下士官和B下士官就在競爭追求平民的C小姐，結果來到伊謝爾倫後又重新點燃了戰火，最後C小姐突然把她討厭的B下士官射殺了，似乎是這樣。而這個A下士官，就是前些日子，被包含我在內的波布蘭三人探險隊在地下一四一層的黑暗和塵埃中救出的盲腸炎病患。醫院方面謝絕一切探訪。最重要的是，根本完全沒人搞清楚到底是怎麼回事。就連現在在寫日記的我，也是心癢癢地難過到極點。案發現場的酒吧暫時被關閉了，向軍隊繳納經營費的老闆一副欲無淚可憐表情，這被為了能見見C小姐而趕往酒吧去的士兵們，當成話題而廣為流傳。

　　對這個案子菲列特利加·格林希爾上尉，很擔心楊提督會被追究管理責任。但先寇布准將則是認為，即使國防委員打算這麼做，他們也不會真的把楊提督從前線調回去。

　　「因為那群傢伙只會從安全的場所發號施令而已。他們很清楚帝國軍不知道何時會發動攻擊，所以不會考慮調換司令官的。況且這也不是需要這麼小題大作的案子啊。」

　　一切都完全交給憲兵來處理，楊提督似乎有些許的不太高興，好像有一些在意的樣子。我認為這裡面一定有些什麼！與其說「認為」還不如說是希望這裡面有些什麼才好。這話雖然不敢說出，但面對文字則可以毫不臉紅的寫出來。結局到底會如何呢？

　　【七九六年十二月二十三日】

　　光只有最初的報導實在很難抓往事件的全貌。昨天的殺人案件好像發展到難以想像的地步。

　　楊提督最近和海尼森通信的時間增多了，格林希爾上尉對這件事不肯對我多說。

　　「看樣子可能會拖到明年。」

　　只告訴我這些而已。像亞典波羅少將、波布蘭少校甚至還想從我這裡獲得情報，看樣子一定是被排除在外了。所以亞典波羅少將說，請我吃飯真是蝕老本，似乎不能講給波布蘭少校聽，令他深感遺憾。說不定那兩個人在為事件的真相打賭。這種可能性非常非常的大。

　　【七九六年十二月二十四日】

　　今年就快要結束了，再過一星期，宇宙歷七九七年就要來了。我就快十五歲了——應該，如果帝國軍沒有來攻擊伊謝爾倫要塞，我沒被擊中變成炮灰消失的話，應該是這樣。

　　要增加歲數這件事對楊提督來說，感覺特別強烈。他一直很不情願承認明年變成三十歲的這件事。我則是一點感覺也沒有。提督說「二十年代的最後一年，沒想到會這麼快就過去了。戰火奪走了我的青春」這些話，而且還說：「為什麼一年只有十二個月就結束了？有十三個月的話大家都會很高興的。」

　　「誰都不會高興的！」

　　「但是一年會有十三次薪水可領啊！」

　　「新年的休假也得等上十三個月才有一次呢！」

　　楊提督在想怎麼提出反論時，我趁機把我的禮物拿出來。也就是今天對我來說，是第一次的發薪日。我原來就在想領了第一次的薪水該買個什麼禮物送給提督。

　　「尤里安，你太懂事了。像我十四的時候，只會想怎樣從老爸那裡挖零用錢而已。」原以為是對我的誇獎，但聽下面的話就不太對，「這一定是家庭教育的差別。」

　　這樣，豈不是老王賣瓜，自賣自誇嘛。不過，不管怎樣，楊提督很高興地收下禮物就是了。

　　當然也不是什麼了不起的東西，只是手指彈上去會發出很好聽的聲音，像紙那麼薄的手制茶杯。其實我原本是想買白蘭地酒杯的，但發覺太危險了。

　　晚上我們到一家很像海尼森的「三月兔亭」的餐廳吃晚飯。楊提督只喝了一杯玟瑰紅酒而已，莫非這是對我的禮物的回禮吧。但這些日子提督的酒量增加了，實在令人擔心。

　　【七九六年十二月二十五日】

　　今天實在太過於平靜了。我有點在意前些日子楊提督出的「家庭作業」的事。帝國的羅嚴克拉姆侯爵要用什麼方法來打贏貴族聯合軍？如果是容易到我都想得到的話，我們同盟軍也用不著那麼辛苦了。

　　說「不知道」當然不是種專長，而是恥辱才對，但到底羅嚴克拉侯爵要怎樣去打敗強大的貴族聯合軍呢？的確，在政治上有新宰相立典拉德公爵支持，但一旦開戰的話，這是一點意義也沒有。對於軍事來說，必須統一才稱得上力量，所以一定會有什麼策略離間貴族聯合的。

　　更進一步的事，我就不知道了。不過我想提督一定知道才對。

　　【七九六年十二月二十六日】

　　今天幫楊督跑腿到一家叫「四十大盜的洞窟」的平民經營的店去。這是買書籍、各種遊戲、謎題、聽視軟體的店，才剛開幕沒多久，大半的貨品都還是被包著放在地板上。

　　在這家店裡買了一本「最新版·虛構地名辭典」的書，很重。這是楊提督在很久以前訂的書。是從海尼森的書店，一直追著提督到伊謝爾倫要塞來的。

　　我在那裡到了高尼夫少校。他和波布蘭少校在一起時不會太引人注目，是個有明亮的髮色和眼睛，容貌非常清爽的人。

　　高尼夫少校和我約好以後找時間教我玩很有趣的填字游我。少校是很莊重，給人感覺很好的人，但一和波布蘭少校合起來就變成尖酸刻薄話的機槍射手，實在叫人不可思議。

　　「無害的化學物質，一旦和有害的互相結合，也會變成有害的了。高尼夫和波布蘭就是這種情形。」

　　楊提督這麼告訴我。如此說來，這種和身為觸媒的楊提督，也脫不了關係了；我在心裡這第想，只是沒有說出而已。

　　人也稍微反省一下，我和楊提督周圍的人也像太過於親密了，也許就因此無法察覺這些人真正的價值。這本日記我想大概不會被後世的歷史學家當作參考資料，但是如果因而被認為「自由行星同盟中最強的部隊，原來不過是這種怪人集團而已」這可就不好了。不過象楊提督的調兵遣將，先寇布准將的勇猛善戰，波布蘭少校和高尼夫人校的輝煌戰績，我都還沒有親眼目睹的機會。下次有戰鬥的話，我應該就能待在楊提督身邊了。那時，就可以第一次親自確認「奇跡的楊」之威名。

　　【七九六年十二月二十七日】

　　政界、軍方上層階級、要塞司令部等，總會有些什麼煩惱啦或麻煩之類的。但身為楊提督的被監護人兼侍從兵的我，只要注意紅茶的味道啦、襯衫乾不乾淨就夠了。由於我能由這些事中得到樂趣，所以即使只是些微末小技也無所謂，只要這種生活能持續下去就好了。我偶而會這樣想。

　　放假的前一天夜裡，一旁放著茉莉花茶和月餅，和「艾爾·法西爾、亞斯提、伊謝爾倫，以及亞姆立札的英雄」下立體西洋棋，聽著背景環境音響系統流出的音樂，很不可思議的覺得，不能早點成為獨當一面的軍人也無所謂。

　　楊提督下立體西洋棋的技巧實在很差。剛開始是提督教我怎麼下的，但我馬上就趕上恩師了。這並不是因為我在這方面有著特殊的才華。提督的下棋歷史已經有十五年，在這期間可說是「一點」進步也沒有，他自己也是這麼說。技巧方面的確是如此沒錯，但最重要的是他在下棋當中，常常想別的事情。對提督來說，立體西洋棋是他進入戰略方面思考時，所必要的小小儀式。在軍官學校的時候，也許是用上課的鈴聲，由於現在沒有了，所以換成這種方式。

　　「將軍！」

　　「哎，什麼時候變成這樣的？」

　　棋賽本身是輕輕鬆鬆的結束了，但因為我有種預感，所以一直有點坐不住。我發覺楊提督是在想那個「家庭作業」的事。我幫楊提督的茶杯（是我送的禮物）倒入熱茶，先打開話題。原來我就對這種題目很有興趣，在帝國軍分裂為兩個陣營時，同盟軍會採取什麼行動？帝國軍對此又會採取什麼反應？

　　「假使我是同盟軍的總司令官的話……」

　　話才剛出，提督就馬上改。

　　「不，這個假定不太妙。如果我是和羅嚴克拉姆侯爵敵對的大貴族的話，會對同盟軍低頭，想辦法締結攻守同盟。帝國和同盟互相不可侵犯、部分領土割讓，釋放思想犯、什麼都會答應。」

　　「這麼輕易答應下來沒關係嗎？」

　　「一定會答應的，只是不會遵守。」提督以平穩的話調，卻不懷好意的氣這麼說。

　　「最好是將自己的戰力好好保存著，設計讓羅嚴克拉姆侯爵的軍隊和同盟軍大拼一場，等兩方面都筋疲力盡的時候，再把全部戰力投入。羅嚴克拉姆侯爵被消滅，同盟軍也被趕走，這對大貴族們來說真是可喜可賀……」

　　這種事一開始就不可能的。大貴族們這種完全相信只靠本身的力量就能擊倒羅嚴克拉姆侯爵的想法，正是這些大貴族掀起戰端的原因。

　　「對羅嚴克拉姆侯爵和貴族聯合軍而言，最擔心的就是讓同盟軍坐收漁翁之利。貴族聯合軍佔上風的話，就去幫助羅嚴克拉姆侯爵，但情勢逆轉的話，就轉而支援貴族聯合軍。在這種情況下，拒絕幫助的話就一定會輸，因此大貴族們也不得不接受了。這樣一直使戰火持續不斷，最後雙方都會倒下的。先不論道義方面的問題，在政治、戰略這兩方來說，同盟軍要採取的方針，這是上上之策。」

　　「同盟軍的最高階級會這麼做吧？」

　　「嗯……」

　　「對了，羅嚴克拉姆侯爵應該發覺這個危機了吧？」

　　提督看著我，點點頭說：「沒錯，尤里安注意到重點的所在了。現在我所考慮的，羅嚴克拉姆候爵應該老早就想到這點了。對策一定是在討論中……」

　　後面就變成在自言自語，提督交叉雙臂。

　　「分裂的話，最主要的問題就是，誰會是主謀者……」

　　其後完全陷入思考之中。我靜靜地把立體西洋棋收拾好，再幫提督倒杯熱茶。我能為提督效勞的，只有這些而已。不過，這要比什麼事都幫不上忙，要好得多了。

　　【七九六年十二月二十八日】

　　昨晚想事情想過頭了，所以沒睡好，再加上原本有點低血壓，整個頭昏昏沉沉的。有必要把自己弄清醒點——楊提督這麼對我說。我家是沒有咖啡的，即使是咖啡嗜好者來我家，提督還是很高興的請他喝紅茶。我正打算待會兒去買咖啡，但在早餐桌上，我發現提督在茶杯裡倒的是白葡萄酒，似乎打從一開始他就是以這個為目標。

　　「請您只以一杯為限。」

　　我盡可能加重語氣這麼說，提督好像很高興地點點頭。

　　現在這個時候是戰亂持續了將近一世紀半，孤兒人數有好幾千萬的時代。而在這之中，叫楊威利這個監護人的孤兒只有一個人，我實在是很幸福。

　　這一點不論在何時，我都能非常肯定。

　　【七九六年十二月二十九日】

　　要塞內部到處都是人聲沸騰。幸好，不是在做戰爭的準備，而是為準備開新年舞會而騷動不已。

　　「在最前線居然會為新年舞會而無法鎮定下來……」

　　也有為此大皺眉頭的人。楊提督則是說，如果不要他演講的話，那開個舞會也不錯。帝國軍是不會有趁這個機會來攻擊的閒情逸致的。威脅，再轉回頭來對付正面敵人的閃電戰術，對伊謝爾倫要塞不會管用。一旦時間稍有拖延，國內的敵人可能就迎上前來個前後夾擊，這種冒險主義，至少羅嚴克拉姆侯爵是不會用的，楊提督下了這種斷言。

　　「司令官說的沒錯。而且要打仗的話任何時候都可以，但新年舞會一年可是只有一次。哪一邊比較重要，這是非常明顯的。」

　　異口同聲這麼說的是先寇布准將和波布蘭少校。但我非常瞭解，「要鬧得超出對方預料之外」的，好像是波布蘭少校的「武士魂」，「對性格沉鬱的傢伙也要強迫他們去鬧」的則是先寇布准將的「和平哲學」，我覺得這兩個人在精神上是兄弟，但要是當著他們的面這麼說的話，兩個人卻是一副不愉快的表情。我把這些話告訴楊提督之後，提督只說他們是「同一塊田里的蕃茄和馬鈴薯」，如果真是這樣的話，這塊田的管理豈不就是提督本身的責任了嗎？

　　至少，如果伊謝爾倫要塞的司令官是德森上將那種嘮嘮叨叨，連壞心眼都很認真的人的話，可能像先寇布准將和波布蘭少校這型的人，都會被關進專用的禁閉室去的。這是依據亞典波羅提督寶貴的證詞下的判斷。

　　「德森這個討厭的傢伙，在軍官學校教組織理論，發考卷的時候，會一個一個把分數念出來。對那些分數不好的學生，用很諷刺的語氣問：『你到底有沒有用功啊？』如果回答沒有用功的話，就問你為什麼不用功，極盡所能地諷刺嘮叨。如果回答用功了，就說你這象用功了嗎，還是極盡所能地嘮叨。」

　　那我們的證人亞典波羅如何應付呢？回答如下：「我認為自己的確用功了，但似乎仍稍有不足的樣子。」

　　結果德森那傢伙突然之間答不出來，所以應該算是贏了，只是這一手不能再用第二次實在很遺憾，提督很高興似地笑著這麼說。

　　到頭來，我所知道的軍隊，還是通過楊提督。這一點如果不分清楚的話，可能會大失所望也說不定。像這樣聚集了這麼多我喜歡的人，對軍隊來說，才是不正常的情況。

　　不過楊提督是有意聚集象先寇布、亞典波羅、波布蘭這類的人嗎？如果是的話，那實在非常有趣，但如果不是的話——這個，不知道該不該大笑……

　　總之，我在菲列特利加·格林希爾上尉的指揮下，來回奔跑於計劃和實行兩個工作現場。把能噴出約一○○層樓高的煙火樹立起來，香檳至少每人要有一瓶的份，軍樂隊在這裡，體操隊在那裡。這樣忙的團團轉，實在很有趣。

　　希望至少在舞會結束前，敵軍不要來攻擊。

　　【七九六年十二月三十日】

　　帝國軍在伊謝爾倫要塞留下了大量的軍需物資。食糧、武器彈藥用品、衣服以及衣料，還有其他物質，換成現金的話好像是非常大的數目。

　　「差不多有一○○億元吧？」

　　「差遠了！差不多有這個的五倍呢！」

　　有這類的謠言傳出。

　　這些物資應該完全被當局存封起來，但在楊提督遠赴任開始清查的時候，卻已經有大約百分之二十的物資「消失」了。又不可能像水分蒸發或被酵母分解那樣，所以只能認定是以此地為帝國本土攻略作戰的司令總部時，被侵佔掉了。

　　在當時，卡介倫少將是司令部的後方主任參謀，但好像「舊帝國軍軍用物資的事，不在你的管轄權限內」的樣子。因此，很明益地他和侵佔的事毫無關係。如果擁有充分的權限的話，說不定這種不名譽的嫌疑就會落到他頭上。

　　會有這樣的謠言傳出，主要也是因為都已經到年底了，海尼森方面還沒有把亞姆立札的戰敗完全處理完。楊提督和伊謝爾倫要塞有關的人事案能這麼早就決定好了，不知道該說是奇跡還是偶然的傑作。

　　「囉嗦的傢伙、惹麻煩的傢伙，全部做一堆趕到最危險的場所去，他們一定是這種想法的。老實說，像先寇布或波布蘭的名字不應該出現在幹部名簿上，而應該是在黑名單上才對。」

　　杷自己的事遠遠放在一邊說出這種話的人是誰，我想我不必寫出來了。

　　格林希爾上尉一方面籌備新年舞會的事，另一方面以驚人的效率製作了軍用物資的正確庫存表。

　　「如果因為這種瑣碎的事，而讓楊提督被軍方首腦們挑毛病的話，那可不行！」上尉這麼說。如果這些話讓提督聽到的話，至少也會有點打算也說不定。

　　和伊謝爾倫要塞一起落入同盟軍手中的不是只有軍用物資而已，也有許多軍事情報落到我軍手中。這個結果，使帝國軍在同盟軍內部的諜報網，有大半暴露了身份。但不能說全部都清楚，是因為諜報網沒有橫向的連絡，所以似乎出人意外地很難完全查出來。

　　「因為憲兵無能！」

　　帝國軍應該是非常急於將諜報網重新編成才對，但由於大貴族們和羅嚴克拉姆侯爵的對立問題，所以好像時機不太合適。因為現在不管是依附那一方都會很辛苦的。某個將文書工作全交給萬能副官，自己則悠哉游哉的司令官，一定也是這麼想的吧。

　　【七九六年十二月三十一日】

　　再過三小時，今年就要結束了。七九六年對同盟軍來說是個災情慘重的一年，但對楊提督來說卻是大為活躍的一年，對我來說也是很棒的一年。能成為軍屬，一直跟在楊提督身邊，我已經不想再進福利機構或是宿舍了。在那種地方替人泡茶、掃地之類的工作，只是一種義務而已。但我非常樂意去做這些事——從兩年前開始的。

　　「你非常尊敬楊提督，但那個人到底好在那裡？」

　　布修老師這樣問過我。

　　「好在他是個懶惰的人。」

　　我這麼回答後，老師好像相當不高興。

　　世間有很多人每天能整理好自己的房間和書桌，每天準時上下班，但絕對做不到楊提督所做的事。楊提督不是個為了去拿吸塵器，把所有房間角落隱藏的灰塵吸乾淨而存在的人。也許我不能表達得很完全，但有自稱勤快的那些人，我想也許只不過是他拿的吸塵器是全宇宙最好的一台而已。

　　我以能待在楊提督身邊為榮。不過在看到提督把事丟在一邊睡大覺時，尊敬的心情會稍有動搖的情況，偶而也會出現。

　　再過一個多鐘頭，舞會就要開始了，得趕快幫提督換好禮服到會場去。

　　那麼，希望明年也會是美好的一年。提督能建立更多的功勳，除了此地之外的地方能和平無事的話，那就是再好也不過了。


　　第三章 全體人員集合

　　【七九七年一月一日】

　　新年！

　　還不知道這會不會是好的一年，但不管怎樣，是新的一年。整個要塞陷入狂歡的騷動中。

　　在還是舊的一年的時候，舞會以楊提督的演講展開序幕。僅僅只有兩秒，「各位，痛快的享受吧！」因此平民的代表，一個想走政治家路線的中年男性，在兩秒演說之後，也只好縮短他的長舌。然後煙火在貫穿的圓柱形空間爆發後，開香檳、樂隊演奏開始，之後就只能聽到大片吵雜的聲音而已了。

　　這裡那裡發出完全不同的歌聲，互相把啤酒和香檳澆在頭上、跳舞、擁抱、開玩笑式的打架、丟紙片、交際舞、毫無意義的大叫、在彈簧墊上跳躍、拍手、穿著衣服跳進游泳池、花炮的聲音、氣球、已經完全亂成一團。

　　仔細想想這也是理所當然的事。在前線的軍人，誰也不知道自己是否能迎接下一個新年。像亞姆立札會戰那樣的事再發生的話，出戰的人有七成無法生還。所以在還活著的時候，盡量打、盡量鬧，這是理所當然的事。

　　最開始我是跟在楊提督身邊，兩手拿看裝了果汁的紙杯和火雞派的紙盤；但混在人潮中才一轉眼，等我回過神來時，是和波布蘭少校在一起，從貫穿的圓柱形空間的最高一層，朝下面的廣場紙片。靠在合金製的扶手上，上半身完全伸出去，少校大吼著對我說話，因為用普通的音量根本聽不到。

　　「哪，尤里安，爬到這種高的地方，朝下界俯視……」

　　「想飛嗎？」

　　「不，誰會想就這樣跳下去嘛。」

　　「爰怎麼想任憑各人的自由，但請不要採取實際行動。」

　　「我會盡力的。」

　　不知道波布蘭少校努力的結果如何，但幸好沒出現摔死的人。一會兒我們開始往下走，在樓梯中途波布蘭少校和紅髮的年輕女郎彼此情投意合，不知道躲到那裡去了。我則是在慘遭蹂躪的廣場和楊提督再會。

　　「您還好嗎？提督。」

　　「總算還活著。對了，肚子餓不餓？」

　　「非常餓。」

　　為了不再分開，兩個人手緊緊牽好，偷偷跑進其中一處攤位，叫了盤意大利面，但由於會連累旁人的扔派大戰開戰，所以又慌慌張張地逃了出去。在大混亂中悠悠散步的高尼夫少校，揮手向我們打招呼，當場迎頭被啤酒從頭淋下來，但是他悠然的態度卻依然沒有動搖。先寇布准將在人群的外側，完全不理睬我們，自顧的和黑髮女性接吻。亞典波羅很有精神的，在彈簧墊上，一隻手拿啤酒瓶和女性跳舞。如果有男的要上來換舞伴的話，就一拳過去，一轉眼間已經把三個人打下彈簧墊。由於實在太歷害，不由得就為他鼓掌起來。但不知道是不是因為喝醉了，在他和第四個人交手前，自己就先從彈簧墊上掉下來，真是不能看。

　　和格林希爾上尉在人群中見面，好像從剛才就一直在找楊提督和我。她將一個喝醉了要抱過來的大塊頭士兵，照防身術教本上寫的步驟把他擺平，另一隻手把一個被壓扁了一半的紙袋交給我。裡頭的蛋糕和烤雞都被壓得亂七八糟不成原形，但這卻是我今天唯一吃到的東西。

　　七九七年第一個夜晚，很快就要過去了。

　　今年最初的二十三小時半非常「和平」，而且很愉快。

　　【七九七年一月二日】

　　新年休假的第二天，是什麼也不做無所事事的一天，我每年都是這麼想。

　　精力都在前一天用光了還沒補充好，吃的東西都是新年舞會剩下來的，昨天完全沒感覺的大量疲勞，充滿了全身，從頭到腳每一根纖維中，沒有什麼食慾，玩遊戲精神也無法集中。

　　去年在行星海尼森的雷傑那山歡渡白色新年和滑雪之樂。一月一日的零時，三千名滑雪者手持火把從滑雪坡道往下，那情景之美，令人為之屏息。

　　楊提督原本是手拿著酒杯，坐在暖爐前看書，當混在三千人中的我在玻璃窗外揮動火把的時候，提督也對我揚了揚酒杯。

　　「那時候真是年輕。」

　　開這種如果出自他人中的話，會令人很不高興的玩笑，楊提督橫躺在沙發上瀏覽著書。只是瀏覽，根本沒在看。我也是坐在桌前什麼事也不做，讓時間這麼流過。只需用一行「什麼事也沒有」就可一筆帶過的一天。

　　【七九七年一月三日】

　　在軍官俱樂部的角落等楊提督時，立體電視中，反戰派議員潔西卡·愛德華女士的身影出現在新年集會的新聞。

　　「唉，那個潔西卡·愛德華……人真的不會知道何時自己人生道路會有什麼樣的變化呢。」

　　亞典波羅提督這麼深深感歎著。不能被稱為瘀青的瘀青還殘留在臉上，這大概是前天動武的痕跡吧。他的對手可能不是只有瘀青就能了事的。在愛德華女士還是軍官學校學生們的「青春同伴」時候的事，亞典波羅提督當然也很清楚。

　　當時，楊提督對愛德華女士好像是超過一般朋友之間的感情。向亞典波羅提督詢問這件事時：「的確沒錯，如果潔西卡·愛德華和楊提督正式交往的話，不會讓人非常吃驚。但與其說他們是情人，還不如說比較像是對親密的好友。」

　　這個我也想像得到。楊提督是沒有辦法象波布蘭少校那樣快速熟練地（這是他自己這麼說的）玩戀愛遊戲，而且最重要的，他要是能明白自己本身的感情的話，那才是天大的怪事，關於這一點，我看提督在這十年之中，完全一點進步也沒有。但我卻最喜歡他這一點。

　　話說回來，亞典波羅提督本身又是如何呢？偷藏「有害書籍」想出各種方法欺瞞討厭的教官的這種事，他會提到些愛德華女士幫助他們的情形，但一提到他自己的情形的話，就變得吞吞吐吐。雖然外表來很瀟，但也許程度和楊提督不相上下也說不定。

　　【七九七年一月四日】

　　我也搞不太清楚為什麼會變成菲列特利加·格林希爾必須為我們送晚餐來的這種情況。所以回到家以後，楊提督一直坐立不安。

　　「要副官做晚餐，會不會被人說是公私不分呢？」

　　這種台詞，真該讓那些認為楊提督會以伊謝爾倫要塞為據點，漸漸形成軍閥的人聽聽呢！提督在享受卡介倫夫人的拿手好菜時，是一點也不客氣，但對像換成格林希爾上尉好像就不太一樣。不過，上尉的烹飪手藝如何還不太清楚……

　　以結論說來，格林希爾上尉拿來的洋蔥牛肉、白魚甘藍菜卷、還有雞蛋沙啦，都好吃的叫人嚇一跳。但是吃完之後，在廚房洗盤子時，上尉說了實話：「老實說這些都不是我做的，而是餐館做的。我只是把菜拿到這裡來而已。」

　　這麼一說，的確是有餐館燒的菜的味道。一邊洗碗，格林希爾上尉一面歎氣。

　　「當然，我原來也想自己做的。但是勉強自己去做，結果就像是在有傑服粒子的地方丟火花進去一樣。」

　　「不喜歡烹飪嗎？」

　　「也許吧，比起烹飪來說，其他想做的事還有一大堆呢。」

　　同盟軍最了不起的才女也有不拿手的事，令我覺得與其說是感到奇怪，還不如說是覺得很有親切感。我想起在去年十二月我發燒的時候，也聽她說過類似的事。

　　「尤里安，想要做出好吃的菜會很麻煩嗎？」

　　「也沒有多麻煩啊。我也只是照食譜上教的步驟去做而已。」

　　「我也是照著書做的啊。是材料選得不好嗎？」

　　……人的能力以分成發信和受信兩種。發信部分就相當於創造能力，受信部分則是包括記憶、理解、處理能力和批評事物的這種鑒賞能力。這種區分也許不是在任何情況都是正確的，但令人有恍然大悟的感覺。

　　以軍隊來說，副官最需要的就是受信能力。從格林希爾上尉身上，能很明顯的看出來。楊提督個人的能力透過格林希爾上尉，就能夠將楊艦隊全體的能力加以增幅。格林希爾上尉對楊提督和楊艦隊來說，是絕對不可缺少的人物。因此我認為，只是不太會燒菜也沒什麼大不了的事。不過她本人不這麼認為就是了。

　　向格林希爾上尉道謝，在她回去了之後，楊提督用手指輕輕點了我的額頭，笑著對我說：「事後共犯哪！」楊提督好像有點察覺到我從中搞了點鬼，我只有抓抓頭笑了起來。

　　「女性不必每一個都是烹飪高手。住在宇宙中的四○○億人，有四○○億種個性、四○○億個善或惡、四○○億的憎惡以及愛情、四○○億人的四○○億個人生」——楊提督一定會這麼說的。楊提督曾經教導我，自我和個性是比任何東西都貴重的。

　　「所有的人類是統一精神體的一部分，必須擁有幾乎相同的思考、有同樣的感覺、有相同價值觀的情況下，人類才能達成進化。」

　　當倡導這種方式的宗教家出現在立體電視上時，楊提督表現出一副不以為然的不愉快表情，並低聲自語——別開玩笑了，就連古代的奴隸也有在心裡反抗主人的自由，要全部的人想同一件事、有想同的感覺，這豈不是精神的群體主義發揮到極至了嗎！

　　「最近我得找個時間回請格林希爾上尉才行。」

　　提督做了這樣的結論。

　　【七九七年一月五日】

　　進入帝國方面收集情報的衛星，接收帝國民用通信波，所以能夠看到帝國國營電台播送的畫面。

　　所謂的國營電台，即使是在民主國家來說，也是一點也沒有趣。但在軍官俱樂部裡所有的人都不能把視線移開，那是因為新聞畫面上出現的是羅嚴克拉姆侯爵。

　　「這個嘛，以鑒賞觀點來說，那個金髮的小弟是難得一見的好材料。」

　　這對波布蘭少校來說，可說是最高的讚辭了。亞典波羅提督則回答說：「和這個觀賞用的材料作戰，被打到體無完膚的軍隊，在宇宙中也是存在的。」

　　大家互相對望而苦笑起來。現在在座有很多都是由於羅嚴克拉姆侯爵的緣故，在亞姆立札和亞斯提會戰中有過慘痛遭遇的人。

　　「在那豪奢的黃金色頭髮之下，有著在這五世紀間最高的軍事頭腦。如果我能晚一百年左右出生的話，能站在中立的立場來記述他的傳記就好了。」

　　我曾聽過提督這麼說，而且不只一次兩次。我知道這個叫羅嚴克拉姆侯爵的敵國提督，是如此地抓住了楊提督的人。

　　對於在我這種年齡就擁有能獨當一面的地位和才能的人，我實在相當嫉妒。

　　但是，當看到「將水晶用銀製的雕刻出來的」（這是楊提督的形容）他的身影時，就完全只能為之歎息了。上天也會賦與一個人三、四種恩惠。羅嚴克拉姆侯爵向群眾揮手的姿態、幕僚們緊隨著走上台的姿態，不論哪一種都像是名畫中的模特兒似的。

　　「提督，您認為寫過去的歷史會比寫同時代的歷史要來的好嗎？」

　　「這是當然了。處在那個時代那個地方的人，絕對比不上幾十年，幾百年之後研究歷史的人，能夠更冷靜、客觀、正確、並在多方面把握住事情的本質。」

　　我時常在想，楊提督對於事情、對人類及社會所造成的影響遠比事情本身要更加的重視。

　　「是啊，尤里安。你不妨想想看，宇宙有多麼的廣大，而人類又是多麼的渺小，這是對人類本身自我認識的第一項課題。」

　　我不像提督那樣的關心歷史。如果身為弟子的話，真可說是個不肖的弟子，我想要是我不想當軍人而想當歷史學家的話，提督一定會很高興。

　　但是如果我只是為了讓提督高興才這麼說的話，提督可能反而會非常悲哀。到底要怎樣做才好呢？我常常會不知道該怎麼辦。如果要我寫楊提督同時代的傳記的話，我想一定只有熱情能充分的表達出來。

　　【七九七年一月六日】

　　為了上次的回禮，請格林希爾上尉來家裡，開一個小小的晚宴。飯後舉行立體西洋棋對抗賽，結果格林希爾上尉一勝一和局，我也是一勝一和局。

　　第三個人的戰績，我想也用不著說了。提示一句——不是一勝一和局。

　　【七九七年一月七日】

　　這個下午先寇布准將開始教我肉搏戰技。從基本的三種——徒手、戰斧、戰鬥刀開始，以後再慢慢進行到實際應用技能，但是：「實際上說來，啤酒瓶和皮帶比較有用的場合還比較多一點。」

　　「是戰爭鬥方面嗎？」

　　「私人的戰鬥方面。」

　　因此，我請教他目前擅長的技術中，哪一種最為有用，先寇布准將就馬上回答：「那當然是嚇人的技木。如果你想學的話我就集中各種各樣教你。」

　　「是，以後可能會拜託您，但是希望能學到的是……」

　　「想從基礎著手嗎，好吧。」

　　所以今天讓我見識了基礎的大門門。除了測驗肌力、爆發力、視力、反射速度、耐久力之外，換上借我的迷彩服，拿著火藥式的輕機槍，徒步行進五公里，水中步行三十公尺，再超越二十五個障礙之後，我已經連站也站不起來了。回家之後，接受提督的好意，也不做晚餐就直接倒在床上。睡過了一陣之後，深夜裡爬起來，在身上塗好藥才寫下這段日記。希望在短時間內，能早日習慣這段訓練課程。

　　【七九七年一月八日】

　　今天是「詭計大師華爾特·馮·先寇布日」。沒費多少力氣，非常順利地就把事情解決了，所以會讓人覺得沒什麼。但如果拖長了只要錯了一步，事情就會變得不可收拾。

　　由於昨天玩得太厲害了，所以到處的肌肉和關節都還在抗議。但是我仍然在送楊提督到司令部之後，就到防禦指揮官的辦公室去了。

　　一大早先寇布准將就和部下玩撲克牌，看到我就說：「啊呀，你還活著啊！」在我還沒來得及回答之前，有個下士跑進來。

　　「先寇布准將，不得了了！」

　　「什麼事？是楊司令官喝醉了把格林希爾上尉壓倒在地嗎？」

　　「這……不是這種事……」

　　「那是波布蘭為過去的種種罪過悔改，而說要去當修道士嗎？」

　　兩種都不是。我想可能是毒品中毒的關係，交卸了夜間勤職務的士兵，在平民經營的店裡亂鬧，捉住要去吃早飯的軍官當人質的事件。

　　「這是一年中大約發生一萬次左右，一點創意也沒有的事件嘛。為什麼要特地跑來叫我？交給憲兵去辦就可以了啊。」

　　「憲兵的可林斯上尉成為人質了。」

　　先寇布准將聽到這個好像非常高興。他最近常常罵憲兵。什麼無能啦、沒種啦、只會欺負弱者啦、沒用只會糟蹋糧食之類的，大罵特罵。

　　「是憲兵拿我當眼中釘的。前些時候，說我是『會走路的傷風敗俗』，這種沒憑沒據的誹謗。對那種人根本不用講什麼道義，我還比較同情被了鹽的蛞蝓呢！」

　　最後先寇布准將還是到現場去了，包圍住店的士兵人牆中，楊提督也混在其間，向準將和我招手。

　　「能麻煩你嗎？准將。」

　　「我要提出勞動交換條件。」

　　「怎樣的條件？」

　　「這個嘛……危險補貼、執勤時間外勞動補貼、中斷休假導致的精神痛苦補償費、原來可以到手的賭撲克牌的賭資損失，大概就是這些。」

　　「這種原則上應該由受益者負擔。我只能在名譽方面，向貴官表達感謝之意。」

　　「哈，是勳章嗎？」

　　「不不，是將每年的一月八日定為『先寇布日』來紀念貴官的勇氣與俠義精神，當作伊謝爾倫的慶祝日。」

　　「這個嘛，這件事我們以後再慢慢談吧。」

　　犯人由店內走了出來。一隻手攫住憲兵軍官的頭部，另外一隻手拿著戰鬥刀指住他。

　　先寇布准將用輕蔑的氣說：「一點藝術感也沒有的姿式。」

　　但總也不能用腳再去拿著一把槍吧。

　　准將的部下們大聲奚落著犯人。

　　「沒用的傢伙！我們不知道你的生日，卻知道你的死期就是今天啊！」

　　「喂！別胡亂剽竊啊，那是我特別準備有一天要對帝國軍的大人物說的台詞啊。」

　　「薔薇騎士」連隊的人，有著不比前任隊長差，而且還更有建設性的性格的樣子。萬幸的是，沒有「太危險了，你到敵方去吧！」這種見識高超的台詞跑出來。犯人好像也叫了些什麼，但不太瞭解他在講什麼。由於他出到店外，天花板或地板這種角度就變成死角，由上方或橫方向的狙擊變成不可能了。

　　「那就由正面攻擊吧。」

　　以前單槍匹馬壓制伊謝爾倫要塞的司令室時是不是也是這樣呢？完全無動於衷的樣子。

　　先寇布准將朝頭上看了一會兒，花了三十秒再想了一下，然後再看看我的臉。

　　「尤里安，來上一課實戰教育吧。」

　　然後就在我的耳邊小聲的說了一些話。這些話的內容，我還是用敘述實際發生的經過來代替吧。

　　為了拖時間，准將要稍微和犯人周旋一下。所以准將單獨一個人，從包圍圈中走出來。

　　「首先，一對一不是比較好談話嗎？」

　　「想說什麼的話，先把你的槍丟掉！」

　　「好吧。」

　　十足是故意的動作，准將從腰間把熱線槍拔出來向上開槍，然後他就站在被射穿的天花板正下方。其他士兵也照犯人的要求退得遠遠的。

　　「那麼，這樣可以了吧。可以好好談談不是嗎？！」

　　「哼，想說什麼？」

　　「是關於你就像去勢的豬一樣沒用的這件事！」

　　「……」

　　這之後的對話，換成在銀河帝國的話一定會送交電檢單位挨剪的，聽說似乎是連種馬聽了都會臉紅的台詞，一籮筐一籮筐的傾瀉而出。我的耳朵完全聽不到。豁出去的犯人，看到自己有武器，而准將沒有，且其他的士兵都距離很遠，於是就一隻手仍然緊抓著人質，另一隻手揮著小刀，朝准將刺過去。

　　這個時候，正是沒和大家在一起，單獨跑到上一層樓的我所等待的時刻。只見一把荷電粒子來福槍，從十公尺長的垂直圓洞中落下，筆直落入准將的手中。

　　准將的手只稍微動一下，變成毆打用武器的來福槍，結結突實地打中衝過來的犯人臉頰。犯人平飛了將近三公尺才落地，人質也一起摔倒了，這也是沒辦法的事。

　　「控制的好！尤里安。」

　　准將看到了我，擺出一副演員式的敬禮姿式。

　　楊提督則是一副認輸的表情搖搖頭。然後就看見恢復精神的憲兵們，一窩蜂擁上還倒在地上的犯人。

　　其後沒多久，我送了一瓶最高級的白蘭地到先寇布准將的辦公室。這是楊提督當作神技的觀賞費，要我送過去的。准將很滿意的收下，我就趁機提出我的問題。

　　「如果先被擊中，那就必死無疑了。您有這種覺悟嗎？」

　　先寇布准將就像是與神同在那麼平靜地回答我：「這種擔心全是不必要的。不等壽命終結就先死的這種傻事我是不會做的。」

　　楊提督的幕僚們，在我所知的範圍內，每個人講話都很誇大。至少是說了一百，實際只會做五十一左右而已。為什麼這樣的人們會被集中起來呢可靠是可靠，但是可千萬別失去控制了。這個要求以我現在的立場來說，是相當孩子氣的。而且老實說，就是有快失去控制的味道，才比較有趣。卡介倫少將如果來了的話，那個人一定是扮演制止的角色，而且現在也還有姆萊少將在。我沒有說這種冠冕堂皇的話的必要。

　　能和楊提督的精神波長配合得上，對我來說是再高興不過的事。並且，能知楊提督的部下相處得很融洽，也是令人高興的事。

　　【七九七年一月九日】

　　和平的一天。也就是說和昨天不同，沒什麼特別可寫的事。憲兵總部對昨天的事件，訊問和調查工作還在繼續進行中的樣子，但這不是我能干涉的事。為了買藥出門，整理書房的架，好好清掃家裡，品味一下善良市民的生活。

　　【七九七年一月十日】

　　今天也是比較平靜的一天。

　　去幫提督買大吉嶺產的紅茶，結果發現這裡賣的比海尼森貴了二成，正一肚子不高興時，到了波布蘭少校。他一副無聊的樣子。

　　「沒有戰鬥、沒有殺人、沒有打架什麼的，居然連爭執都沒有。再加上這兩天也沒找到什麼美女。我是為什麼才當軍人的，真是搞不懂。」

　　仔細想想，這種發言想當的可怕。

　　「做做訓練怎麼樣？」

　　「訓練太多的話，到實戰的時候直覺會變鈍的。」

　　「會這樣嗎？」（我當然是很懷疑的呢！）

　　「而且，再怎樣訓練，反正也是趕不上我的。結果只會增加他們的自卑感而已。」

　　一隻腳翹在自助餐廳的桌子上，波布蘭少校一邊吹牛，一邊把手裡拿著的紙包推到我這邊。

　　「巧克力酒糖，吃不吃？」

　　「多謝，我就收下了。不過少校，你喜歡吃巧克力酒糖嗎？」

　　「就是不喜歡才會分給你。喜歡的話就一個人獨享了。」

　　精彩的理論。如果是原來打算釣女孩子用的小道具的話，讓我吃了的確相當遺憾，不過倒是不用客氣可以收下了。少校自己也無聊地把紙剝開，把酒糖放進嘴裡。我是吃了三個就到極限了。我們就在酒糖的小山前慢慢聊天。以前就一直想問的事，我趁這個機會提出來。

　　「波布蘭少校，覺得上司——楊提督怎麼樣？」

　　「嗯……你以為我會願意屈居除了楊威利以外的司令官之下嗎？」

　　我馬上在旁邊搖頭。少校的綠色眼睛中浮起了笑意。

　　「以他的能力強度來說，大概就是象亞歷山大·比克古爺爺那樣，但這對我來說還是委屈了一點，會覺得有點大材小用的顧慮。但在楊威利之下，就不會有這種感覺。我很樂意在楊提督的麾下，這裡是我自己所選擇要待的地方。」

　　「——這是我自己這麼認為，但心理學家可能會有不同的說法。」

　　「哪種說法？」

　　「伊謝爾倫美女很多！」

　　回去之後從袋中把巧克力酒糖全部拿出來。一隻手拿著書跑到廚房來偷看的楊提督，用一副不可思議的表情看著酒糖的小山傻在那裡。

　　「提督要不要也吃一點？」

　　「這樣好了，我只要裡面的威士忌就好了，外面的巧克力都給你。」

　　當然，我鄭重的謝絕了。

　　【七九七年一月十一日】

　　從海尼森托運的行李終於送到了，所以楊提督非常的不高興。這麼說也講令人覺得很奇怪，但我還是省略經過，直接記述原因和結果就好了。

　　這些行李是我們從海尼森出發前委託軍方的運輸服務部門送來的，由於電腦的失誤，結果運到相差將近一○○光年的地方去，將近有兩個月的時間查不出它們的下落。這樣遲遲的抵達，距延遲抵達的期限卻還有三天，所以連一元的補償金也領不到。會不高興實在也是應該的。

　　「算了，總算是平安到達了，就別計較吧！」

　　我這麼打圓場，但是提督馬上揮手搖頭。

　　「不！在還沒打開檢查之前，還不知道是不是平安送達。尤里安，幫我一起檢查。」

　　因此晚餐後就開始拆箱子了。

　　行李的大部分都是書，大約有三○○○本左右。所以那些空房間都有客了。整理當中，我拿出立體相簿，打開一看，出現了兩手抱著壺，開心地笑著的娶兒。這就是楊威利幼年時期的模樣。

　　「你在看什麼？」

　　「提督，你小的時候好可愛喔。」

　　「希望你不要用過去式說。不過話又說回來，快點整理吧。」

　　其實，我實在好羨慕提督。我嬰兒時代和小時候的照片一張都沒有，全部被祖母處理掉了。和媽媽一起照的照片，全部被燒掉；和爸爸一起照的，則不知道被祖母收藏到那裡去，在祖母去世之後根本就找不到了。父親的婚姻，祖母到死都不原諒。連孩子的我，都被她視為「把兒子奪走的女人所生的小孩」。

　　我想祖母也是有她的理由在，但是現在我仍然無法理解。敏茲家是參加國父海尼森「一萬光年長征」的名門家系，而母親只是從帝國逃亡而來的平民子孫，這就是祖母以母親為奇恥大辱的理由。我認為這種想法，豈不是和那些異常重視血統及門第的帝國貴族們沒什麼兩樣嗎？拿祖先來自誇，豈不只是證明了子孫的無能而已嗎！

　　要想全部整理好是不可能的，所以只能大略整理一下，然後睡覺前喝杯茶休息休息。

　　「楊提督的祖先是什麼樣的人？」

　　對這個問題，提督的回答是：「這個嘛，我也不是很清楚，不過十億多年以前，大概是在地球的原始海洋中，像水母一樣浮啊浮啊的游泳吧。」

　　這實在不像是想當歷史學者的人應當說的話。

　　【七九七年一月十二日】

　　對伊謝爾倫要塞的前方，也就是帝國方面很和平——比較恰當的說法是沒有戰事——的狀態一直持續著，反而是後方有些騷動。

　　前天，聽到軍方委託輸送物資的貨物船被宇宙海賊襲擊，所有的貨物全被搶走的新聞時，還真是嚇了一跳。楊提督像是很感動似地交抱著手說：「宇宙海賊嗎？真是令人覺得非常懷念呢。」

　　「不是針對保險金的詐欺手段嗎？」

　　這是先寇布准將的意見。

　　「不，我看是有更深的緣故。」

　　亞典波羅提督則是這麼說。聽起來不太像是預想，而是願望似的。也許是我越來越不安好心也說不定。

　　【七九七年一月十三日】

　　為了調查及逮捕傳聞中的宇宙海賊，決定派遣石炮十艘，偵察母艦五艘，再加上四艘驅逐艦到後方去，指揮官是亞典波羅提督。這次也兼艦隊運動的訓練，要離開要塞三天左右，好像也要順便去護衛卡介倫少將搭乘的運輸船的樣子。

　　——聽到這個消息的波布蘭少校，可能認為這是打發無聊的最好機會，就拉了高尼夫少校和我去請求准予同行。姆菜少將用他那分不出那裡是黑色那裡是白色的眼珠瞪了我們一下，久久沒有回答。由於這巧是在楊提督和格林希爾上尉剛剛出去視察二十個炮台的地點時，所以波布蘭少校才會向最難纏的對象提出申請。參謀長的回答如下：「我覺得讓你們三個人去做，就算是最嚴肅的問題，也會變成笑話一樣。這對解決問題來說，實在不太好。就是這樣。」

　　「這是一種偽見。這邊的兩個還比較沒話講，但是我，不對，下官是從呱呱落地開始，就以加倍的誠實天性而引以為傲——」

　　「但非常遺憾，從那之後就徹底的被改變了呢。參謀長，非常抱歉佔用您的時間，告退了。」

　　平靜地說完話，高尼夫少校半推半拉地把我拉出去，波布蘭少校看情勢不利，就敬個禮飛也似地跑出司令部。

　　在外面的咖啡店裡聽他們兩個的交談，好像是高尼夫少校小聲的對我說：「其實從飛行學校時代起，波布蘭就被說是六無主義的巨頭。」

　　「六無主義？」

　　「無思慮、無差別、無頭腦、無節操、無責任、無反省……」

　　「忘記最要緊的了！無神論和無慾、無敵。」

　　喝光了第三杯咖啡，波布蘭少校在旁邊插嘴。

　　「那加起就總共是九無主義吧。」

　　「對朋友一點也沒有道義的傢伙，從來沒想過幫我一點嗎？」

　　「朋友？是誰啊？」

　　這時，兩人的表情真是非常夠看。

　　傍晚，回到宿舍的楊提督，意味深長地對我說：「是不是又被波布蘭唆使去做什麼了，尤里安？剛才姆菜少將告訴我，尤里安交朋友最好要選擇一下呢。」

　　「朋友？是誰啊？」

　　原來很想這麼回答，但實在學不來高尼夫少校的語調，只好作罷。老實說說，對於能被說是「波布蘭少校的朋友」，我感到十分高興。

　　晚餐後，把紅茶端到提督的桌上時，順便聊了一會兒的天。我問提督：「提督，你會不會後悔來到伊謝爾倫要塞？」

　　「為什麼會這麼問？」

　　「大家都說，與其在最前線，提督還是比較適合在後方統轄指揮全軍的。」

　　「你說的大家，大概就是先寇布、亞典波羅、波布蘭這一群人吧。不能因為這群人聲音大、態度硬，就認定他們是多數派啊。」

　　「可是，我也常常這麼想的。」

　　「好啊，等你當了國防委員長的時候，再任命我這種了不起的職位吧。」

　　提督笑著說，我才安心下來。因為我知道這不是我可以過問的事，原本以為一定會挨罵的。這種事，如果是象格林希爾上尉說的話，還比較無所謂，但我的話就太放肆了。

　　我想，我心裡在想什麼，楊提督一定都清楚，所以他才沒有罵我，逐漸地慢慢讓自己瞭解有多不成熟。

　　「不管怎麼說，我很中意伊謝爾倫。況且這裡沒有上司，也沒有那些爭權利的政客。有例行公事的時候，不必聽長篇大論的演講就可以了事。這裡與其說是地獄還不如說比較接近天堂。」

　　「而且居民都像天使一樣？」

　　「天使？那些傢伙嗎？」

　　最先講的時候還不覺得有什麼不對，但一想到先寇布准將頭上有黃金色的光環在閃閃發光，波布蘭少校背後有著白色翅膀的光景之後，我爆笑出來。

　　剛開始是一副認真覺得不舒服表情的楊提督也跟著笑了出來，結果我笑得根本停不下來，兩個人都笑得倒下了。

　　笑累了回到自己房間，寫這個日記時又繼續大笑。先寇布准將和波布蘭少校如果不是天使而是惡魔的話，會更奇怪。兩個人一定會互扯對方的尾巴的。希望明天見到那些人時，不要笑出來才好。

　　【七九七年一月十四日】

　　去年十二月中旬開始，差不多有四個星期，從幽靈騷動開始一連串發生的各種事件，聽說似乎全部都相互有關連。也就是說，有個後方和前線勾結侵佔軍用物資的組織存在。為了查出這個組織的內部，好像展開了暗中偵察的活動。但結果如何，我則是完全不知道。

　　在路上到波布蘭少校和平民的年輕女性走在一起。當然已經不是生面孔了，但一想起昨晚和楊提督的對話，忍不住爆笑出來。對我聳聳肩膀的波布蘭少校，什麼也不知道的還對我眨眼睛，我只能用兩隻手緊緊壓住臉的下半部很快地跑過去。他一定覺得我是個奇怪的傢伙，但實在是沒辦法。

　　【七九七年一月十五日】

　　卡介倫一家乘坐的運輸船，沒發生事故也沒遇上宇宙海賊的襲擊，已經和去迎接的亞典波羅提督會合了。明天，會照預定時間抵達。楊提督明明對他的平安到非常高興，嘴裡卻說……

　　「夫人和小姐們沒事就好了。她們可是一點罪過也沒有的。」

　　【七九七年一月十六日】

　　卡介倫一家終於到達伊謝爾倫了。十三時四分，我代表楊提督前往要塞宇宙港的六號門去迎接。

　　「喲，勞駕來迎接了。」

　　少將的笑臉好令人懷念。夫人和兩位小姐看來也都很好。

　　「尤里安也來了，我就放心多了。身為先住者可以麻煩你在各方加以指導。」

　　被這麼說我實在是惶恐之至。

　　由於夫人說「反正是要去伊謝爾倫的」，所以一切家庭用具全部打包寄存在海尼森宇宙港的貨櫃儲藏室，只帶最低限度的行李前往下一個就任地點。

　　「結果到了那邊打開行李一看，連威士忌酒杯都沒帶呢。」

　　「那麼就一直禁酒了嗎？」

　　「怎麼會。就用紙杯喝了，比較沒氣氛就是。」

　　喝酒的執著，就是如此。

　　楊提督稱我是「家事和整理的能手」，以提督的水準看來，也許的確是如此，但我看卡介倫夫人則像是「白魔女」，好像只要手指一彈，家庭器具、用具全部就自動回到它的所在位置上去似的。今天早上我這麼說的時候，楊提督就猛點頭。

　　「一定是這樣沒錯。夫人是白魔女，丈夫則是黑魔道士。因為魔法大戰輸了，所以從此以後，才在他家裡當僕人的。」

　　這麼一說，我又想起前天的笑話了。有惡魔和魔道士什麼的，伊謝爾倫也越來越生氣勃勃的，今後大概根本沒有讓幽靈出現的餘地。

　　我帶路送卡介倫一家到離楊家大約一百公尺距離的宿舍去。房間數相同，起居室兼餐廳則大上將近有一倍之多。現在雖然還只是空洞洞的，但只要過了一個晚上，一定會變成一個漂亮的家。

　　「那麼，礙手礙腳的人請在晚餐之前不要回來。」

　　夫人這麼說，就把卡介倫少將和我赴出去。莎洛特·菲利絲站在玄關一隻手牽著妹妹，一隻手揮著，目送我們離去。

　　到了司令部，形式上舉行就任交接，少將把要塞事務總監的任命公文接過來。而能將打雜的工作全部塞到幹練專家手中，楊提督也是一副高興的模樣。

　　總之，這樣一來楊艦隊的幕僚陣容完全照理想（？）的到齊了。可說是已成為宇宙最強的戰鬥集團。

　　「在亞斯提、亞姆立札會戰中都活過來了，就不能再繼續輸下去。」楊這些話雖然只是表面上說的話（因為這個艦隊的確還沒有以艦隊戰的形式作戰過），但我認為這不但是事實，而且會繼續下去。

　　希望在我能獨當一面之前，楊提督當然不用說，其他的人也能平安無事才好。對我來說，楊艦隊不只是單純的軍隊內部構成的機能集團而已。

　　伊謝爾倫也不是單純的要塞，卡介倫少將能非常欣悅地在以前軍官學校的學弟手下工作。這樣的人際關係，這種氣氛，我認為這就是伊謝爾倫。


　　第四章 帝國的提案

　　【七九七年一月十七日】

　　卡介倫少將到伊謝爾倫要塞來僅僅只有二十四小時而已，但已經令人有耳目一新的感覺，就好像巨大的拼圖完成了一樣。到目前為止還只是單純的要塞和它的附屬設施，都相互結合成為一個都市的有機結枸，楊提督這樣對我說。這簡直就像在誇耀自己的才能似的，所以對卡介倫少將的才能最為清楚的，絕對是楊提督沒錯。這樣的話，應該直接對本人當面加以讚揚就好了，可是他就是絕對不這麼做。

　　仔細想想，卡介倫少將並沒有在前線立下任何任何戰功。完全是做文書工作，就能在三十四歲為少將，可說是個不得了的秀才官僚。只不過，就像楊提督不像立下赫赫武勳的英雄一樣，卡介倫少將也沒有秀才官僚架子，至少，他並不以為秀才是很了不起的。如果他不想的話，要他在比自己年輕但官階比自己高，再加上在軍官學校時代成績不優異的人手下工作，簡直是天方夜潭了。卡介倫少將在軍官學校的成績是「中上」的程度。接受考試的時候，好像也同時去考亞雷·海尼森記念大學的經營管理學科。兩邊同時都錄取了，但因為弄錯了辦理入學手續的日子，而只能進軍官學校，這是他一生最大失策的其中之一。另外一個，是「絕對不能告訴太太」的事。

　　楊提督小卡介倫少將六歲，所以根本沒有成為同學的機會。楊提督還是軍官學校三年級時，卡介倫「上尉」擔任軍校的事務局次長，那時候兩人才結為好友的。

　　說到交朋友，今天是波布蘭少校教我空戰技巧的日子。波布蘭少校的說法是「我今天沒有預定約會的日子」，而高尼夫少校則是說「是波布蘭預定被甩的日子」。

　　到空戰訓練中心告知來意之後，沒多久就看到身穿飛行衣的波布蘭少校來了。

　　「喲，來了啊，有沒有吃了早餐才來？胃要是空空的話，吐胃液可不太好受喔。」

　　嚇唬我之後就讓我乘坐模擬教練機。

　　我覺得像波布蘭少校這樣的人，在訓練的時候也許人會稍有改變，但波布蘭少校卻和平常沒什麼兩樣。

　　「因為對訓練什麼的還要逐一改變的話，誰受得了。」

　　在這種說法中，伊旺·高尼夫少校加以補充一點：波布蘭少校在和男人對應時，及和女人對應的時候，整個人會有非常快速的改變。

　　模擬教練機下來後，波布蘭少校好像很心煩似地抓著頭髮說道。

　　「竟然只死了九次而已。我原來以為可以殺掉你十五次的，果然不愧是年度得分王，反射神經就是不同凡響。」

　　「要怎樣才能在下次訓練的時候，只死大約五次左右呢？」

　　「要我教你也可以，不過要賄賂我才行。」

　　「想吃巧克力酒糖嗎？」

　　把頭盔夾在腋下，波布蘭少校用綠色的眼睛細細地看著我。那種眼神可以用「精悍」來形容，但說出的話卻是：「哎，尤里安·敏茲，實在是太可惜了，你沒有和你長得很像的姐姐。人啊，都會有些缺點的。」

　　後來，伊旺·高尼夫少校也來了，三個人就一起到訓練中心附設的速食店去喝杯冰咖啡。聊到缺點的話題時，提起了楊提督，波布蘭少校斷然地說：「楊提督是個怠惰的人就可以了。那個人如果是勤快又可靠的人的話，是救不了他本人和他周圍的人的。」

　　「真的是這樣嗎？」

　　好像是感覺我的語氣加重到必要以上的程度，高尼夫少校笑了出來。結果大家的意見都是一樣的。

　　楊提督的人生態度，不是個模範軍人的樣本，也不是理想中的道德家和職業愛國者。

　　但是，我喜歡這樣的提督，而且在提督麾下生還的將士數目，要比其他怎樣了不起的名將要多得多。

　　「但是，還是不能讓所有的人全部生還。」

　　楊提督自己這麼說。這種深刻的心理，可說是提督的戰爭觀、軍隊觀的出發點；即使他常常在白天睡懶覺，亦然。

　　【七九七年一月十八日】

　　到現在為止，一直生活在海尼森的我，對於在伊謝爾倫的生活什麼問題也沒有，完全習慣了。想想這也令人感到十分訝異的。

　　原因之一是，在海尼森的時候，就常常搬家，和楊提督在一起時也時常如此。這樣不斷的搬家，四周的鄰居也完全是不認識的人，非得從頭建立起人際關係不可。只有一點不太好，就是祖母死後進入杜會福利機構時，和走出福利機構時，自己一直期待環境會變得比現在更好的這種心理。

　　和楊提督第一次見面時，一直在想到底會是什麼樣的人呢？再怎麼說，他總是艾爾·法西爾的英雄。會是象聖人一樣了不起的人呢？還是很神經質，非常嚴格的人呢——不論哪一個都和事實差十萬八千里。但老實說，很意外的，是朝好的方向偏差。

　　我只被楊提督罵過一次。那次是忘了喂鄰居寄養在家裡的小鳥，自己就跑去參加飛球比賽。比賽贏了——全隊的分數有一半以上是我得到的。——正洋洋得意地回到家裡，就看見提督笨手笨腳地在喂小鳥。提督對呆站在那裡的我嚴肅地說……

　　「尤里安、尤里安，今天你不許吃晚飯。理由應該很清楚吧。」

　　如果是用斥責的話，也許還不會讓我覺得這麼內咎。楊提督不只是命令我不准吃晚飯而已，他自己也不吃晚飯。有人會認為因為他自己不會做而已，但他只要自己一個人出去吃就可以解決這個問題。因此，第二天早上，我準備了比平常多一倍的早餐，非常惶惑地等楊提督。等到看到他的笑容時，我真是高興得不能用言語來形容。

　　【七九七年一月十九日】

　　由海尼森傳來象小山一樣的電文。一一過目的楊提督，看著其中的一張，深深地歎氣：「畢業還不到十年，同年級的同學已經有百分之三十不在人世了。」

　　原來那是軍官學校畢業生的名單。

　　我也不知道該說些什麼才好。以前楊提督曾經對我說過，軍官學校「與其說殺人者還不如說是被殺者」的養成學校，這正是讓我瞭解這一點的好機會。明年六月我就要參加軍官學校入學考試了，如果參加的話，就非得離開伊謝爾要塞、離開楊提督身邊不可。所以我還在猶豫中……

　　陣亡者之中，也有在亞斯提會戰去世的拉普少校的名字，他曾經是愛德華女士的未婚夫。

　　拉普這個人，以身為楊提督的朋友來說，是既認真又正經，但又絕不是一個不夠風趣的人。卡介倫少將這麼說：「只要待在楊身邊，大部分的人會看起來非常認真又正經的。」

　　這麼說的話，豈不是說伊謝爾倫的幕僚們，都不包括在「大部分」的人之中了嗎？

　　並且卡介倫少將認為，如果拉普少校還活著的話，現在至少也該升到上校，成為楊提督的得力幕僚才對。

　　但如果拉普少校還活著的話，當然現在一定已經和潔西卡·愛德華女士結婚了。這種事實如果擺在眼前，楊提督的心情可能會非常複雜。事情真難處理呢。

　　【七九七年一月二十日】

　　聽到戰艦尤里西斯號和帝國軍的戰艦接觸的新聞時，整個要塞頓時引起一陣騷動。亞典波羅提督和古嚴·巴恩·休提督的艦隊奉命第一級備戰待命，先寇布准將也點召以薔薇騎士為首的全體陸戰隊員。

　　楊提督卻是從頭到尾都很平靜。他說，再怎麼想帝國軍方面也不會有展開全面衝突而開始集結軍隊的打算，所以這如果不是巧遇上的話，就是希望進行某種交涉而已。

　　果然沒說錯。兩小時後，有了第二次的報告，帝國要求進行俘虜交換，是以帝國軍宇宙艦隊司令長官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥的名義。

　　和羅嚴克拉姆侯爵不同，楊提督的權限無法立刻做決定，非得向海尼森的統合作戰本部，甚至更進一步，要向國防委員會報告，請求決斷不可。

　　提督召開了會議。列席人員除了副官的格林希爾上尉之外，全是將官級的。會議歷時一小時才結束。到底討論了些什麼，我實在很感興趣，但由於是機密的緣故，我也不敢多加過問。

　　俘虜交換的事，同盟軍似乎很欣然也答應了。也像是因為選舉快到了，特留尼西特的臨時政府希望獲得民眾支持，並且也想一舉囊括歸國俘虜們的選票。

　　順便一提，在帝國軍方面似乎並沒有用「俘虜」這個正式名伺，帝國軍根本就不承認自由行星同盟這個國家的存在。對我軍的稱呼是「叛軍」或是「叛亂勢力」，像楊提督和我被稱為「叛徒」。自由行星同盟的全體人民，在帝國的眼中全是叛徒啦、政治犯啦、思想犯之類的。

　　因此，和同盟之間長達一五○年的戰爭，對帝國來說，只是內亂而不是戰爭。

　　「不承認明擺在眼前的事實，風度實在不夠好。」

　　楊提督如此加以評論，似乎能從這個交換俘虜的要求，聯想到前些時候提起的「家庭作業」問題，也就是羅嚴克拉姆侯爵要如何才能打敗門閥貴族的聯合軍。從那以後，我也得到不少提示，結論是，我認為最重要的是不能讓同盟軍插手干涉。

　　「這個……也就是……羅嚴克拉姆侯爵要設法分裂同盟軍是嗎？」

　　這個答案是我被逼到走投無路時硬擠出來的，但就結果來說，得到的分數還不壞。

　　「對！就是這個。」

　　楊提督手指一彈，但沒發出好聽的聲音，似乎覺得很遺憾。我總算把心放了下來，也正好吃完晚餐，我一面把紅茶端出來，一面問問題。

　　「但要怎樣分裂同盟軍呢？我們又不像帝國軍那樣分成兩派，彼此相爭啊。」

　　「你覺得我們像一塊鋼鐵般的岩石那麼堅固嗎？」

　　提督無聲地笑笑。

　　這麼一說，我完全無法加以反駁。

　　如果楊提督是同盟軍的最高司令官，同盟軍全部都像伊謝爾倫一樣，口角雖從來沒停過，但卻可說是牢固如一塊岩石一般。可是，現實情況卻並非如此。

　　楊提督這麼年輕，就已經是上將，再上去就只有元帥了。帝國軍的話，在元帥上將之間還有一個一級上將的階級存在。直到去年為止同盟軍只有兩名元帥，席特列元帥和羅波斯元帥，由於兩位都已經退役了，所以同盟軍現在最高階級是上將。

　　就因為如此，對楊提督這麼年輕就當上將，有著嫉妒和酸葡萄心理的人一定大有人在，沒有才奇怪。

　　「楊威利不過是運氣好而已。」

　　這種話，我在海尼森不知道聽過多少次了，每次都會讓我不舒服好一陣子。

　　再加上軍部方面，又是以支持優布·特留尼西特的勢力為主流。這是由於他在國防委員長任內時，經常能爭取到大筆預算的緣故。

　　「提督，優布·特留尼西特會不會像魯道夫·馮·高登巴姆那樣，成為破壞民主共和政治的元兇呢？」

　　「能拿來和魯道夫相提並論，優布·特留尼西特也真夠光榮的。」

　　提督的語氣中，一點好意的成分也沒有。

　　「總而言之，優布·特留尼西特的野心和魯道夫的稍微有點不一樣。魯道夫是想要支配民眾，而優布·特留尼西特則是希望得到民眾的支持。只不過，沒有任何內涵就是了。」

　　如果優布·特留尼西特在缺席的範圍內，成為所有大權的集中者的話，就等於處在和根河帝國的羅嚴克拉姆侯爵同樣的位置，也就必須發揮個人的力量和魅力與羅嚴克拉姆侯爵對搞。優布·特留尼西特大概不會選擇這條危險的路。

　　「對特留尼西特來說，民主共和政治是為了守護權力才存在的甲冑。和專制對立的民主共和道義上的優越性，才能強化他的立場。這個男人對這一點知道得非常清楚。」

　　特留尼西特看起來絕對不像是個偏重軍事力量的好戰主義者。楊提督說對那個男人來說，軍事力量也好，好戰主義也好，都只不過是道具或外衣而已。又說，就像是在金屬上塗顏料，不管塗得有多厚，本質還是一點也沒有改變。總之只要是有關特留尼西特的壞話，要多少就有多少。

　　【七九七年一月二十一日】

　　有一本叫「現代名士事典」的書要出版，所以海尼森的出版杜想調查提督的出生年月日和以往的經歷，沒先徵求當事人同意就寄來了調查表格，夾雜在「尊敬的人物」「愛看的書」之類的項目中，楊提督在看到「信條」這一項時這麼寫著：「不要向他人炫耀自己的信條。」

　　這句話如果央雜在其他人通常會寫的信條——例如「捨已為國」啦、為民主主義獻身」啦、「結果和努力是成正比的」啦、「毫不鬆懈的前進」之類——這種話，一定非常引人注目。如果是為造成這種效果而刻意計算的話，楊提督真稱得上是工於心計的人；但是，卡介倫少將卻笑著說，以那傢伙的情況而言，卻只不過是單純的真心話而已。趁這個機會我也請教卡介倫少將的信條，他笑完了就只說一句「全家平安」而已。

　　【七九七年一月二十二日】

　　最近常常在卡介倫家吃飯。楊提督和我受到如此頻繁的邀請，雖然覺得很不好意思，但也是謝天謝地的接受了。這是因為卡介倫夫人的菜不但燒得好吃，而且菜色又豐富，我去作客也可順便練習烹飪技巧。

　　由於今天也被邀去吃飯，所以急急忙忙跑去買了巧克力蛋糕和花束當禮物帶去。蛋糕是我買的，花束是楊提督買的；好像是根本不知道買那種好，就選了種高雅又漂亮的買。我看了之後也說不出是哪那種花。「是山茶花的一種吧」卡介倫夫人這麼說，果然是名不虛傳。

　　吃了洋酒奶酪菜之後，我幫莎洛特·菲利絲畫畫。楊提督就和卡介倫少將下立體西洋棋，好像是起手必回的樣子。總之「沒有輸就是了」這麼回事。

　　【七九七年一月二十三日】

　　今天是跟華爾特·馮·先寇布准將學射擊和肉搏戰技的日子。和剛開始的那天一樣，辛苦又絕不寬容。

　　告一段落後，先寇布准將在休息室請我喝咖啡，看見我手裡拿著基本訓練手冊，寫下「戰技也是有其道存在」的時候，准將很諷刺地笑了：「殺人的技術也能被稱為『傳道』，表示我本身可沒墮落呢。尤里安，你該不會認為人格高尚者就能勝過揮舞著戰斧的對手吧？」

　　我當然不會有這種想法的。楊提督教過我，沒有比把才能、技術及人格完全混為一談更傻的事了。把勝利的原因完全歸功於道德的優越，簡直就是可笑到家了。我這麼說了之後，先寇布准將點點頭，一抹惡作劇似的笑意浮上唇際。

　　「原來如此，楊提督好像也非常明白嘛，自己不是什麼人格高尚的人……」

　　【七九七年一月二十四日】

　　卡介倫少將好像每天都很忙似的。我想可能比楊提督還要忙得多。

　　雖然伊謝爾倫要塞的外殼、動力設備、港灣設施都有將近半永久的壽命，但生活必需品，也就是一般生活上所需的設備，卻是使用一段時間後就會壽終正寢的東西。當然，那時就非換掉不可，但又由於這是帝國制的東西，和同盟的工業製品規格不同，想要換掉一個家庭用的電插座，就非得把整個區的電氣系統換掉不可。

　　少將的說明是：「費沙的製品，我們國內就有，所以要換很容易，但帝國的製品就沒這麼簡單了。」

　　「首先，要從最基本的設備開始，全部改裝嗎？」

　　「沒有這筆預算，而且也不能做這麼大規模的換裝。」

　　在亞姆立札會戰，陣亡了兩千萬名以上的將兵，因此政府對遺族付出的第一撫扶恤金也超過二千五百億元以上，明年以後對遺族的年度撫恤金總額也會增加很多，很自然的，其他的預算會全部被搞亂了。伊謝爾倫當然會被優先考慮，但還是不太夠用。

　　「所以，要把未使用的樓層設備拆下來，供別的區域使用。這樣，盡量利用手頭上現有的東西，如果還是不夠用的話……」

　　「要怎麼辦呢？」

　　「進帝國的工業製品。」

　　「這種事辦得到？」

　　看到我過度驚訝的表情，卡介倫少將哈哈大笑了起來。

　　「也不是那麼困難的事啊。」

　　「不是在交戰中嗎？」

　　「是經過費沙進行的三邊貿易。先從帝國輸入費沙，一經費沙進口後，要怎樣處理就是費沙的自由了。」

　　原來如此，所以才有費沙存在的份值。不過，輸入費沙的製品被怎樣處理，帝國方面要說完全不知情，實在也不太可能。

　　「所謂經濟就是這樣。只靠信念是沒有用的，唯有現實才最重要。這點，可能要比政治或軍事要來得更無情。」

　　我想政治或軍事光靠信念也是沒用，不過如果象卡介倫少將這麼說的話，他一定會要我瞭解經講這種東西有多實際。後來和格林希爾上尉提起這件事，她這麼回答。

　　「說的也是。僅僅只有一百公克的肉，也不是只有信念就能把它燒好的。」

　　【七九七年一月二十五日】

　　「為了楊提督的精神衛生著想，從海尼森傳來的新聞，至少要刪除一半才行。」

　　菲列特利加·格林希爾上尉對我說。這麼說，今天從海尼森傳來的新聞又惹楊提督不高興了。

　　那個「憂國騎士團」好像在海尼森大肆活躍的樣子。闖入反戰派的集會中，反過來聲援主戰派的政治家，而且這次又幹了一件「大事」。

　　是焚書。

　　在海尼森市中的古恩·基姆·霍爾廣場被燒掉大約有三萬八千本書。

　　一些訴說戰爭悲慘的書，批判軍方上層階級的錯失及腐敗的書，前一陣子我看過的「無罪而被殺害的人們」這本書包括在內，這些「反國家並毒害社會的書籍」全部被燒了。反國家或毒害之類，全是憂國騎士團自己決定的吧。

　　「這是自由國家所作的事嗎？簡直可以稱為末期狀了。」

　　楊提督連笑話也說不出來，真正的生氣了。有一句古語「愛國是惡黨們最後的靠山」，楊提督是舉雙手贊成。提督說，再也沒有比愛國心，更便宜更方便販賣的道具了。當提督說起「海尼森的愛國業者們」的那種語氣，無法用文字加以重現，實在很令人遺憾。

　　其他的人又是怎麼想的呢？

　　「我無論什麼時候都是反戰派的這一邊。理由只有一個：反戰派的人們，會站在國家權力那一邊的例子，在歷史上一個也沒有。」

　　先寇布准將的語氣和表情，看起來好像在開玩笑，但說出來的話卻是意外的認真。

　　另一方面，波布蘭少校也自稱是反戰派的支持者。

　　「把臉藏在白頭巾後的骯髒傢伙們，和以真面目示人的美人這兩方，我到底要支持哪一邊，需要我一一加以說明嗎？敏茲。」

　　「你不用說明，我就已經瞭解了。」我馬上回敬。但想想這也是很奇怪的事，軍人反過來支持反戰派。也仟就是因為在最前線戰鬥，親身體驗到流血的悲慘，才會對那些身在安全的後方拚命讚美戰爭的那些傢伙感到非常的受不了。

　　不過，波布蘭少校的回答，的確是像他的為人。真面目示人的美女是指潔西卡·愛德華女士。不知道少校是否曉得楊提督和她的事，我想可能是不知道。不過就算他知道，我想也不會客氣的。

　　【七九七年一月二十六日】

　　伊謝爾倫好像打算發行獨立的電子新聞了。這到底是一個軍人加上平民總共約五百萬人的大都市，新聞要多少就有多少。

　　楊提督也這麼說：「何謂民主主義呢？複數的政黨、複數的報紙、複數的宗教、複數的價值觀……」

　　「複數的戀愛、複數的床。」波布蘭少校又加上這一句。

　　我想楊提督應該很討厭煩緊迫盯人的採訪人員才對。

　　「我來沒討厭過記者，只是不喜歡一部分自稱記者的寄生蟲而已。我討厭的是那些對可能受到政治壓力的事避而不提，卻專寫那些會傷害一般市民的隱私及名譽的記者；更過份一點，成為當權者的利益代辯人的傢伙而已。」

　　「會比對當權者更令人討厭嗎？」

　　「我當然也不喜歡當權者啦，但吃當權者的排泄物以為這樣自己也握有權利的那些寄生蟲，更是令我厭惡！那些傢伙是下水道的……」

　　提督馬上住口，這是因為注意到格林希爾上尉也在旁邊。至少楊提督的確有留心不在女士面前使用低級的字眼。但問題是，偶爾會有他弄不清楚哪些屬於低級的字眼這種情況出現。到底，提督直到十六歲為止是由父親一手養育，之後就進了軍官學校和軍隊，所以一旦認真說惡毒的話，會越來越變本加厲的。

　　「因為我也是在軍隊裡長大，所以請您不用太在意。」

　　雖然格林希爾上尉這麼寬容的說了，但看楊提督的樣子好像也不能說聲「是，既然您這麼說，那我就不客氣了」這樣子。

　　楊提督要是沒有在逃離艾爾·法西爾時成為英雄的話，現在可能會在統合作戰本部的資料室或軍官學校的附屬圖書館悠閒地上班吧。

　　「不對、不對，不可能會這樣的。」

　　「為什麼呢？」

　　「別忘了，尤里安。我要是不能從艾爾·法西爾逃出來的話，就會變成帝國的俘虜，不對，應該是需要矯正的思想犯、叛徒之類。現在可能還在邊境邊的矯正區裡，更糟一點也許已經死掉了也說不定。」

　　也許沒錯。所謂帝國的矯正區，聽說是個很恐怖、難以生存下去的地方，俘虜們互相搶奪食糧，結成黨派互相對立，互相襲擊。那些被部下們憎恨的長官，常常會遭遇到糧食被瓜分掉，處以私刑，在酷寒的夜裡被趕出宿舍的慘劇。帝國軍們對這種事，覺得一一加以干涉實在太麻煩了，所以除了想逃出矯正區的囚犯會遭到射殺外，其他都不會管的。偶而來清點一下生存者和死亡者的數量，只是為了減掉死亡者的糧食和醫藥的配給量而已。俘虜們常常假裝已死去的人還活著，避免配給被減少。有時也有人奇跡式逃脫成功，也有人是藉不知道多少年才有一次的俘虜交換機會而回國，但回國之後，同伴之間都是彼此惡言相向，甚至連鬧上法庭的都有。

　　這次俘虜交換回國的人們不知道會怎樣，但能活著回來就很幸福了。

　　【七九七年一月二十七日】

　　被人爭來爭去，在某些情況下，是令人覺得相當愉快的事。

　　要塞內的各部門要舉行交叉式淘汰的飛球對抗賽，所以對於我是海尼森中學聯盟連續兩年的年度得分王的這件事，大家都沒有忘記。

　　「尤里安當然是屬於我們這一隊的，他是司令部的。他是司令官的待從兵，屬於司令部是理所當然了。」

　　派特裡契夫准將這麼說，因為他是司令部隊的頷隊。我自己也認為大概會是如此，但空戰隊的主將卻有異議。

　　「喂，尤里安，你是我的弟子，於情於理，你都該自願加入空戰隊才對！」

　　「可是，波布蘭少校，我也是先寇布准將的弟子啊。」

　　「不可以、不可以，即使已經把身體賣給薔薇騎士，不可以連心也給賣了。」

　　希望他別用這種會引起天大誤會的說話方式說話。

　　我原來想，只要楊提督下令，我就會到他說的那一隊去的，但提督以「我播嘴的話就顯得不公平了」為理由，一句話也不說。

　　「尤里安、尤里安、尤里安。」

　　波布蘭少校象叫狗一樣叫個不停，好像在考慮上上之策的樣子。

　　「這個怎樣？不論你加入那一隊都行，只要你讓薔薇騎士隊無法再起的話，就介紹女孩子給你。」

　　這種話都說得出，我真是服了他了。一般的評價，空戰隊和薔薇騎士隊似乎是冠軍候補的雙雄。這次的比賽，甚至有公開賭博的行為，所以也就難怪稍微過分了一點。

　　「不行的！這種事……」

　　「女孩子兩個，都是會讓你嚇一跳的大美人。」

　　「不論你說什麼都不行！」

　　「你這個孩子，真是個任性的傢伙。」

　　「任性的到底是誰！」

　　「巧克力酒糖，吃不吃？」

　　「不需要。」

　　「別這麼說，就收下了吧。即使收下，這東西也太便宜了，根本不能算得上是賄賂。」

　　我想他也只是開玩笑，最後還是收下了，全部拿去送給卡介倫家的小姐們。這時，卡介倫家的當家，用一副不是開玩笑的氣問道：「喂，有沒有毒啊？波布蘭那傢伙反正是不能把尤里安拉到自己這一邊，所以說不定加了點洩藥什麼的呢？」

　　比賽是二月一日，到那一天以前，這種雜音可能還會持續下去。

　　【七九七年一月二十八日】

　　我偶而在想，楊提督這種成績怎麼能從軍官學校畢業。總成績好像是中等稍微好一點，這全是由於戰史的成績太好了。除了這一門和戰略論之外，其他科目好像全在平均成績以下。

　　當然，耐寒訓練，耐熱訓練，耐力訓練，楊提督也都合格了才對。因為只要有一科不及格就無法升級，馬上退學。這是軍官學校最嚴格的一點。

　　「當然都過了。」提督回答。

　　「所以你看看，在軍官學校時代就耗光了體力和忍耐力，現在只能慢慢等死而已。」楊提督說，如果能自己選擇死法的話，要喝上一大堆酒醉死最好。先寇布准將也說了相同的話，所以也許真的是個舒服的死法。有機會的話也要問問波布蘭少校的意見。

　　不過楊提督好像有曾經差點在野外訓練凍死的記錄。「唉，那實在好舒服呢！」楊提督本人是如此形容，但也不能自己去嘗試看看。還好楊提督那時獲救了，那時的教官好像是快要退伍的老上尉，如果軍官學校的學生在訓練中死亡的話，會領不到年終獎金的。如果能夠圓滿退伍的話，會升到少校，退休金和年終獎金也都能享受少校級的待遇，所以教官也一定是拼了老命的。

　　「教官的年終獎金能夠平安無事，都是托我的福。」

　　楊提督自己這麼說，但好像有點自以為是。當初如果不脫隊失蹤，豈不是更好！

　　可是如果提督那時候沒被發現的話，不僅只是破壞了教官的退休生活，我的人生也會改變。也講到現在還在福利機構裡也說不定；或者依收養法被送到其他的軍人家庭裡去也不一定。至少不會像我現在這麼幸福就是了。

　　「幸好是得救了。」

　　我自己在心裡感謝這位教官。

　　從訓練中的部隊脫隊的時候，楊提督認為無意義的行動只會損耗體力而已，所以就安靜等待救援。對於這個正確的判斷，提督一直非常引以為傲，但我認為，以提督情形來說，與其說是思考的結果，還不如說是本能比較來得恰當。因此，卡介倫少將的意見是：「楊怎麼會可能被凍死！他會先冬眠起來，等到春天來臨再慢條斯理的爬出來。」

　　【七九七年一月二十九日】

　　儘管楊提督設有任何積極的意願，但也有非得一大早就埋在文書堆中工作不可的時候，今天就是這種日子。雖然今天我陪提督到司令官辦公室，但和格林希爾上尉不同，我是相當空閒的。

　　已經正式決定俘虜交換儀式在二月十九日舉行，因此陸續有全國各地的俘虜營送來幾十萬人的俘虜抵達伊謝爾倫。雖然主要的負責人是卡介倫少將，但也有些事必須由提督處理才行。

　　到了中午，卡介倫家的莎洛特·菲利絲代表卡介倫夫人送來了慰勞品。洋蔥湯實在太好喝了，下次一定要向夫人請教做法。

　　【七九七年一月三十日】

　　一星期前就開始準備的大規模艦隊運動演習，今天舉行了。包括模擬戰在內，從開始到結束歷時八小時。我也站在楊提督的指揮桌旁邊，監視了八小時的螢幕。

　　大艦隊依照楊提督的指揮成為一條光帶移動的樣子實在令人為之傾倒。不過，為什麼提督不是坐在椅子上而是坐在桌上指揮呢？雖然我不知道理由，但對提督來說這樣子反而更適合他，這一點很讓人覺得不可思議。

　　結果似乎非常令人滿意，楊提督十分稱讚負責的費雪少將……

　　「費雪的艦隊操作簡直就是藝木。只要有他在，我在實戰指揮的時候，不會有任何不安。」

　　費雪提督是個銀髮的中年人，沒有任何的特徵。和先寇布准將相比較的話，穿上軍服的感覺非常素而且不引人注目，但對楊提督和整個艦隊來說，不可或缺的這一點，絕對不在先寇布准將之下。

　　就這一點而言，我覺得姆菜少將也是如此。楊提督也許根本就不需要參謀的，但只要有他在，整個氣氛好像就會帶入正軌。還有副參謀長派特裡契夫准將也是。

　　「派特裡契夫大叔並非是無能，但參謀的才能卻是他最最缺少的一種。」波布蘭少校講得很過分。不過，派特裡契夫准將的確不是個適合參謀的人才，他的爽朗和豪放與姆菜少將正好成對比。把這樣的兩個人湊在一起，我覺得這正是楊提督巧妙的人事運用——或者這只是我特意把這件事加以美化而已。

　　【七九七年一月三十一日】

　　今年已經有一個月過去了。

　　後世的歷史學家——這也是從楊提督那裡現學現賣的——對這一年會有怎樣的評份呢？

　　「好羨慕未來的人啊。我和尤里安會是怎樣過完一生，都能全部知道的一清二楚。」楊提督的這種說法，以我的情況來說，以後自己要選擇怎樣的人生才是最大的問題。所謂全部，也只不過才活了十五年而已，正好是楊提督的一半。

　　然後，不知道在以後的十五年中，能不能趕得上楊提督，況且，我在追趕的期間，提督本身也在前進。

　　「何必用追的那麼客氣嘛，用飛的不一下子就趕上了！」

　　卡介倫少將對我這麼說，先寇布准將聽到之後說：「趁楊提督白天睡大覺的時候用跑的就好了。這樣不是能縮短相當的差距嗎？」

　　竟然這樣開我的玩笑。波布蘭少校則是笑著說：「尤里安有提督在前面，但楊提督可就沒有楊提督在前面，會辛苦很多呢。」

　　三位都為我加油。但反過來說，這三位都各自在和別人不同的道路上，以自己的速度及方式前進著，因此對在師父（很棒的名詞，這也是從楊提督那裡學來的）後面緊緊追趕的我感到有趣，甚至抱著同情的心理在參觀也說不定。

　　今天看到海尼森的主戰派集會的實況出現在銀幕上，感到不高興的楊提督說道：「尤里安，複習一下基本的問題吧。為什麼戰爭是不好的事，因為沒有任何其他的事比它更能大量產生無意義的死、無益的死和無謂的死了，不是嗎？」

　　的確是如此，不能被那些專門煽動別人的人及那些愛國業者所欺騙了。

　　那些人自己活著，就拚命讚美死亡，如果沒有其他人為他們而死的話，他們就煩惱了。他們讚美奉獻和犧牲，但如果沒有其他人為他們犧牲、為他們奉獻的話，那他們可就頭痛了。一寫到這裡，我發覺到頭來我的想法還是從楊提督那裡學來的。我現在的地位只是一隻吸食這棵叫楊威利的大樹樹汁而活的小蟲而已，況且還有些時候不能完全消化呢。希望總有一天，我不再只是小蟲而已，再小也沒關係，能成為一棵樹苗就好了。至少，現在能從楊提督那裡吸取樹汁的一部分也好，盡量正確的記述下來。

　　「國家、法律、社會制度、電腦、這些東西都只不過是道具而已。為了盡量免除一般人的麻煩而存在，同時也是人類用來支配大多數的一種手段。法律或電腦不會支配人類，而是熟知這類道具使用方法的少部分人，在支配大多數的人類。古代有自稱能聽見神的聲音的人，支配著一個國家。所謂的神，也只不過是說這些話的支配者，用來使自己的權利正當化的一種手段，讓人民思想麻的麻醉藥而已。後來，近代的主權國家代替了神的地位，但其根本並沒有改變。用強制手段使人民祟拜這個道具的另一個道具，也就是軍隊了。」

　　然後楊提督對我說：「尤里安，軍隊僅僅是道具而已，而且是沒有比較好的道具。我希望你能牢記這件事，進而使自己盡量成為無害的道具就好了。」

　　不說「請成為」當然也不是「要成為」。只說「成為……就好了」——這就是楊威利的為人。光是這一點我就絕對不會忘記的。


　　第五章 舊住民VS新住民

　　【七九七年二月一日】

　　和帝國軍的俘虜交換儀式，已經正式決定了，時間是這個月十九號，地點是伊謝爾倫要塞，所以各項準備工作統一開始進行了。

　　不過這件事真的是進行的太神速了。尤里西斯號轉達了帝國的提案，才過了不到兩個星期而已，現在就已經有具體的方案出來。

　　「因為非趕上選舉不可啊，二百萬的士兵要是加上眷屬就有五百萬張票了。再加上還能披上件人道的外衣，所以也難怪政府那麼積極。」

　　卡介倫少將用這麼諷刺的氣說明事情。政府只要決定就好，負責實行的人可就不得了了。楊提督把卡介倫少將叫來伊謝爾倫，好像就是為了這個似的，在他頭上加上一個「俘虜交換事務總負責人」的臨時頭街後，就把全部的責任統統推給他。

　　「如果帝國軍的俘虜傷害平民怎麼辦？」

　　「要是趁這個機會，二百萬名的俘虜一齊暴動的話，可就不得了。他們對要塞的內部可瞭如指掌，光是破壞動力系統的話，就大事不妙了。」

　　「如果拿平民當人質威脅我們交出要塞怎麼辦？我軍能奪取伊謝爾倫，不就是最好的例子嗎？」

　　……這些，除了卡介倫少將之外的其他幕僚們有著各式各樣的憂慮，好像非常煩惱和不安。

　　「乾脆拜託羅嚴克拉姆侯爵發表聲明好了。就說如果有破壞了好不容易才和同盟軍成立的友好關係的人，要加以處罰，就這樣。」

　　波布蘭少校提出這個提案，出人意料的正經八百，但由於他的前科太多了，大家都不理他，實在很令人同情。

　　身為最高負責人，卻還像沒事似地喝著茶的楊提督，在我向他請教帝國軍會不會利用這個機會奪取要塞時，舉起手在面前一搖說：「不，不會這麼做的，尤里安。即使現在玩這種小把戲把伊謝爾倫要塞奪回去，羅嚴克拉姆侯爵也沒有這個餘力來維持它，這麼做只會招來同盟軍的敵意而已，而且，尤里安，我想羅嚴克拉姆侯爵根本就沒有把伊謝爾倫放在眼裡。」

　　能告訴我的話就到此為止，後來好像在考慮些什麼，楊提督整個人陷入沉思之中。這種時候是不能去打擾他的，我就把茶具收拾一下退了出去。

　　到「俘虜交換事務局」偷窺一下，發現總長閣下正在激烈忙碌中的空檔喘氣，他叫我進去。

　　「世間還有哪種白癡，會比那些認為事情只要一經決定，各種準備都會自動弄得好好的傢伙們更笨的？」

　　好像光是俘虜的名單，就要分別以六種類別編排不可。姓名的字母排列順序、隊級別、所屬部隊種類別、成為俘虜的日期別、兵種別（像是工兵啦或陸戰隊員這種）、出身的星系別，還有傷、病者和死亡者名單也是需要的。卡介倫少將現在正忙著把從海尼森傳來的名單重新編排。

　　「下午尤里安要出場比賽是吧，抱歉沒辦法去為你加油，但把冠軍拿回來吧。」

　　對，今天的另外一個新聞，就是舉行要塞內各部門的飛球對抗賽。喝過茶的楊提督也到比賽會場來了，下十元賭司令部隊獲得冠軍。這好像是最高額的賭注，大家好像都怕賭注太大會被取笑似的。

　　提督撥開人潮在我耳邊說道：「尤里安，千萬別受傷了。看起來，所有出場選手中你是最引人注目的呢。」

　　「不要緊的。」

　　「對手如果是波布蘭的話，瞄準臉或屁股吧。效果我可以打包票。」

　　只在一旁參觀的高尼夫少校，手拿著紙杯一面插嘴道。

　　因為我已經很累了，而且把下午比賽的全部經過寫下來也沒有任何意義，所以我只把結果記錄下來。

　　我在三場比賽中得到五十四分，獲得個人得分最多獎和勇戰選手獎，我所隸屬的司令部隊獲得准優勝的成績。而在優勝隊空戰隊伍中，誇得最佳選手獎的是一位叫科爾德威爾少尉的人。波布蘭少校如果不是在第二場和「薔薇騎士」隊其中一名球員空中相撞而退場的話，很可能會得到最佳選手獎。

　　我打算把得到的獎品其中之一帶去探望波布蘭少校，他一定會很高興的，因為那是每邊長五十公分裝滿巧克力酒糖的大箱。

　　楊提督雖然損失十元的賭金，但由於他也很高興我得到了獎品，因此請我到餐廳吃晚飯。真是很棒的一天。

　　【七九七年二月二日】

　　我有點在意楊提督說的話。

　　就是那句「我想羅嚴克拉姆侯爵根本就沒有把伊謝爾倫放在眼裡」的話。

　　在伊謝爾倫要塞沒有建造之前，這個迴廊對同盟軍、對帝國軍來說，都是戰略上的要點。林·帕歐元帥和尤斯夫·托波洛元帥搭檔擊敗帝國大軍，布魯斯·阿修比元帥的戰死，都是在這個迴廊的周圍發生的。直到楊提督發揮魔術師的本領，無流血的佔領要塞以前，這裡不知道已經流了多少的鮮血。因此，如果羅嚴克拉姆侯爵根本就不在乎伊謝爾倫的話，實在教人難以相信。

　　「正確的說法應該是，伊謝爾倫並不是確立戰略的要素之一。戰略和戰術之間的區別必須弄清楚才行，尤里安。」楊提督這麼說。

　　在成為楊家的一員之前，我一直以為戰術和戰略是相同的東西。所謂戰略是為決定戰爭全體勝敗的最基本構想和使構想突現的技術；戰術則是為了決定戰場的局部勝負，簡單的說就是應用的技術。

　　楊提督說：「設法造成狀況的是戰略，而利用現有狀況是戰術。」

　　立體電視的電視劇中，主角的軍官或刑警常常有「我的直覺告訴我的」這種台詞跑出來，這時，楊提督就用「哦，直覺就知道啊？」這種諷刺到極點的口氣加以批評。

　　「軍人的直覺要是完全正確的話，就不會有戰敗者了。警官的直覺如果全部正確的話，就不可能會有被冤枉的人出現了。但現實又是怎樣的呢？」

　　這一點我很清楚。上次看過的「無罪而被殺害的人們」這本書裡，也有很多案件是沒有任何證物，只憑檢查官的直覺加以逮捕，判罪處刑後又找出真正犯人的情況。所以楊提督又說了：「戰略上根本就沒有直覺存在的餘地。只是思考和計算，和讓這些現實化的實際作業而已。舉例來說，想要在某方面布下一百萬的兵力，除了兵力本身之外，還需要將兵力運送到目的地的硬體，和一百萬人份的食糧，以及管理這一切的軟體也是不可缺少的，這一切不是靠直覺就會憑空跑出來的。因此，對職務不夠誠實的這種軍人輕視戰略，只在戰術上下賭注。更進一步，不誠實又無能的軍人，就只會把戰略的不備和戰術的不全，全部用精神論來搪塞過去。不給予食糧和彈藥的補給，只是一味要求士兵鼓起鬥志打倒敵人。以結果來說，的確有因為精神力而戰勝敵人的例子。但從一開始就把精神力當作重要因素計算進去而得勝的例子，在歷史上是一個也沒有。」

　　楊提督加重了說話的語氣。

　　「為什麼以寡擊眾的戰役會出名？就是因為這種事例子太少了。一百次的會戰中，有九十九次都是兵力多的那一方勝利。」

　　「當然，不只是兵力多而已，還必須有充分的食糧和彈藥的補給，獲得和戰場及戰況有關的正確情報才行。然後，選擇在戰場上有能力指揮部隊的指揮者，在必要的地點布下兵力。最後才輪到戰術家出場。」

　　「雖然我說戰略是構想，但也許可以說是一種形式價值判斷。如果在戰略階段做出最完美的計劃，在戰術上也就更容易獲得勝利。尤里安，我被人稱為創造了奇跡，但這些都只屬於戰術性的，戰略上不會有什麼奇跡或偶然發生的。就因為如此，戰略才有思考的價值。」

　　我盡我的能力正確地記錄下來。現在也許距離完全理解還非常遙遠，但總有一天我會瞭解楊提督所說的話意義。

　　【七九七年二月三日】

　　卡介倫少將越來越忙了。

　　要收容兩百萬的帝國軍俘虜、讓他們吃飯，要一個不少的交給帝國軍；再收容二百萬個同盟軍俘虜，給他們吃飯，再一個也不少的送回首都去。這裡那裡，包括準備差不多將近六千萬人份臨時增加的食糧，讓將近五百艘巨大運輸船能在要塞的內外停泊才行。睡覺的地方倒不成問題，但寢具和盥洗用具，敵我雙方加起來得準備四百萬人分，實在是不得了。

　　「哎，卡介倫少將真是太辛苦了，所以乾脆我們幫他休息吧。」

　　這種話雖然沒說出，但楊提督每天就像這樣的，把雙腳架在桌子上。

　　不知道是裝作睡覺的模樣在思考戰略計策，還是裝作思考戰略的樣子在睡覺呢？

　　「如果卡介倫少將有心的話，說不定會趁楊提督怠惰和不小心的時候，奪取這個要塞的實權呢。」

　　我這麼諷刺的時候，提督一副平靜的樣子：「如果卡介倫學長連司今官的職位也能接手的話，那就可以好好輕鬆一下了。」

　　這麼說，好像只要能輕鬆過日子，不管怎樣都無所謂。

　　楊提督對於旁人取代他的地位，完全不會生氣。大概只要能有睡午覺的地方就好了一開玩笑的。人都有擅長和不擅長的地方，我覺得沒那種必要勉強學習不擅長的事。

　　在戰艦尤里西斯號接受帝國軍要求交換俘虜的提案時，楊提督和我正在下立體西洋棋，結果他連槍也不帶就直接到指令室去，我急急忙忙追上去把槍交給他。楊提督只是揮手說不需要不需要，接著反問我一句。

　　「如果我帶了槍，開槍射擊的話，你覺得會命中嗎？」

　　「……不……」

　　「那麼，就算帶去也沒用啊。」

　　我在想，難道楊提督對於自己差勁的槍法而引以自豪嗎？菲列特利加·格林希爾上尉有完全相反的看法：「怎麼會呢？怎麼可能對這種事引以為傲嘛。沒有任何人看見提督射擊過吧？所以說不定其實是非常高明，只是喜歡深藏不露而已呢！」

　　格林希爾上尉的主張，我不太能贊同就是了。

　　「想辦法克服不擅長的事，太花時間和勞力了，人生苦短啊。」

　　以一副神氣的表情說出這種話又常常偷睡懶覺的人，我想不太可能在眾人皆睡的深夜中，自己一個人爬起來練習射擊的。

　　只是，有時我在夜裡睡眼朦朧地爬起來上廁所的時候，常常會看提督的寢室或書桌有光洩出來，提督穿著睡衣外加一件睡袍，坐在那裡認思考的樣子。

　　就是這樣，提督才能不流血地占頷伊謝爾倫，也才能在亞斯提和亞姆立札的大敗漩渦中拯救友軍。

　　不過，最近我擔心的是提督的飲酒量逐漸增加。我今天把家庭開支花在買酒方面的，要比一年前增加五倍的事，拿來警告提督，希望他能節制一點。

　　「酒量增加了那麼多嗎？知道了，我會反省的，會稍微節制一點的。」

　　老實說，拿給楊提督看的數字，裡面有點小花樣。從海尼森搬到伊謝爾倫來，酒的價格抬高了兩成到三成左右，所以楊提督的酒量其實沒有增加到五倍那麼多。

　　但是，酒量增加了也的確是事實，無論如何希望能夠減少一些——只是楊提督不是那種喝醉了會亂鬧、大吐特吐、大叫大囔的人，所以不會有這方面的問題。

　　我覺得提督的酒量在戰事告一段落時，才會逐漸增加，所以這更令我擔心了。但另一方面，我覺得至少讓他有喝酒的自由比較好。

　　其實像我這種超出份際的小孩子話，提督是完全沒有接受的義務。可是提督還是聽了我的話。

　　我擔心提督的健康，但並沒有可以指示他要怎麼做的權利。對自己的這種不成熟，實在是很羞愧，然而另一方面還是希望提督節制酒量，我實在是兩頭為難。

　　【七九七年二月四日】

　　「尤里安，離開這麼久了，想不想回海尼森一趟？」

　　楊提督用很開朗的聲音這麼說，令我覺得不可思議。在海尼森，提督討厭的優布·特留尼西特有著絕大的影響力，又深受群眾的歡迎，還有上司和官僚們囉嗦個不停，以及有稱為「憂國騎士團」的暴力集團橫行，以這些點看來，實在看不出他有多懷念海尼森。

　　搞了半天才知道，提督的目的是要和亞歷山大·比克古提督直接見面，有重要的事要商量的樣子。所以以出席同盟軍俘虜回海尼森的歡迎典禮為借，一起回去。

　　我也開始忙了起來（只有卡介倫少將的幾分之一），因為得開始準備兩人份的行李才行。

　　【七九七年二月五日】

　　在即將來臨的俘虜交換儀式之前，帝國軍的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵送來了電文。內容相當長，我全部加以引述如下：

　　「第一，全體士兵將以榮譽賓客分受到迎接。視成為俘虜為罪行的這種殘虐並愚劣的行為，須加以全面排除。第二，歸國之後，全體士兵都將給予薪金及短期的休假。在回鄉探親家族團聚之後，任憑各自的希望可恢復軍職。第三，希望恢復軍職者，全體晉陞一級。不希望恢復軍職者，也全體晉陞一級，以新階級敘其恩賞及奉給……吾等將士，諸位英雄。卿等無需覺得有任何恥辱，抬頭挺胸的歸國吧。該覺得羞恥的應該是驅使卿等赴前線，迫使諸位陷於非降服不可的舊軍部指導者們。我，羅嚴克拉姆元仰，必須向諸卿道謝，並且非得向諸位致歉不可。最後，對於秉持人道立場協助彼等歸國的『自由行星同盟軍』的處置，亦深表感謝之意。銀河帝國宇宙艦隊司令長官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥。」

　　聽完了這些，楊提督把扁帽往上一丟，感歎地說：「太完美了。不只在人道立場上挑不出一點毛病，在政治上也沒有任何缺點。這樣一來，回國的二百萬士兵，大概會完全忠於羅嚴克拉姆侯爵。」

　　「特留尼西特政權，在獲得二百萬票的同時，也為敵方補充了二百萬的精兵。」

　　卡介倫少將用一點也不有趣的表情如此地指責。而我軍的擊墜王則是摸摸下鄂說：「回國之後，也不是就萬事如意了。十年之後回家一看，老婆老早就和別的男人跑了，或者是家被燒掉了，一家四分五裂。」

　　說出這種期待別人的不幸的話。

　　「等一下！我想起來了，我軍的俘虜中也包括女性士兵吧。沒被帝國軍那些傢伙們虐待就好了。」似乎對男性士兵毫無同情之心的波布蘭少校，對女性就非常有惻隱之心。

　　「在帝國軍裡，說不定有奧利比·波布蘭這樣的男人在呢，的確是很危險。」

　　在卡介倫少將這樣開玩笑後，伊旺·高尼夫少校就在一旁為同事辨護了：「哪裡！波布蘭這一級的男人，可不是到處都找得到的啊。」

　　為了拚命忍住不笑出來，我看了楊提督一眼。楊提督把兩腳架在桌上，扁帽蓋住臉部，人往後仰，頭枕在交叉的雙手上。我知道他根本沒睡著。楊提督可能是在想，羅嚴克拉姆侯爵的才能，在宇宙中可以得到更高的評價一事。光從這篇電文中就可以看得出敵將的才能和器量，大概連開玩笑的心情都沒有了。不過，再過一會兒可能就會睡著了。

　　【七九七年二月六日】

　　要將二百萬的俘虜全數收容到要塞內部好像不太可能，所以計劃稍做了點更動。海尼森的國防委員會傳來的指示是，讓部分俘虜乘座的運輸船團浮游「雷神之錘」的射程之內，如果在要塞內的俘虜暴動的話，就以他們當作人質。

　　「居然能想得出這種點子，真是小家子氣謀士的把戲。我都能看得見委員們那種得意的表情。」

　　波布蘭少校冷笑著說。

　　楊提督沒出冷笑，卻向卡介倫少將下達依照當初預定計劃，將帝國軍的俘虜收容在要塞內的指示。

　　「您打算無視國防委員會的指示嗎？」

　　被我這麼一問，楊提督兩手一邊玩弄著扁帽，一邊回答：「我沒有無視啊，尤里安。只不過我的記憶太差了，一忙起來就什麼都忘記了。」

　　「國防委員會能接受您這種解釋嗎？說不定會認為這是故意的越權行為，要追究您的責任呢！」

　　「到那時候就乾脆投奔到帝國去算了，雖然遠離故鄉會很難過就是。因為我們自己的國家大狹窄，容不下我們……」

　　「提督！」

　　「怎麼樣？尤里安，要不要和我一起走呢？」

　　「……」

　　「羅嚴克拉姆侯爵相當重視人材喔。像我這樣灰頭土臉的跑去，我想他也會為我安插適當的職位的。或者，你還是想留在同盟呢？」

　　我努力裝出一副認真的表情。

　　「提督，我願意同行。」

　　「是嗎？那我可以放心了。」

　　「但是我不要為羅嚴克拉姆侯爵效力。如果一定要投奔到帝國去的話，乾脆把貴族聯合軍和羅嚴克拉姆侯爵統統打倒，提督自己成為獨裁者吧。我會協助您的。」

　　「喂喂，尤里安……」

　　「提督，反正是開玩笑的，就讓我這麼說有什麼關係！」

　　提督把扁帽摘下來，搔著頭說：「這下真是輸給你了。」

　　提督笑了起來，我也笑了，但心裡其實也有些心動，在想，如果能這樣該有多好。

　　就是因為身處於民主共和的國家，所以楊提督在很多地方有所顧慮，行動也受限制。如果是在帝國的話，就什麼都不用客氣，只要有實力，想怎麼做都可以。這個支配人民長達五百年，任意為所欲為的高登巴姆（黃金樹）王朝，要起而打倒它，改革這個國家，也不必一定是要羅嚴克拉姆侯爵來做才可以。

　　不過這種想法違反了楊提督的意願。雖然我對這點非常明白，然而這只是是憑空亂想而已，沒什麼關係。才想了一半，我就放棄奔這種胡思亂想。為什麼呢？因為象楊提督這種穿同盟軍制服還算合適的人，如果換成帝國軍的制服，一定看起來不倫不類。這種事，就算是胡思亂想，也不難瞭解的。

　　【七九七年二月七日】

　　為了交換俘虜，第一批俘虜已經到達伊謝爾倫了。就在我還在開玩笑、胡思亂想的時候，事情一直在一步一步前進中。不，講錯了，應該是卡介倫少將和格林希爾上尉，把事情一步一步地處理好了。

　　十萬的俘虜——穿著卡其色的衣服，臉上夾雜著疲勞和期待的表情。在人群之中，我認識了一位四十歲左右，臉色不太好的男人。他表示不太舒服，正等衛兵帶他去醫務室，所以解開了他的手烤，讓他獨自坐在角落等。我不應該太多事的，但還是跑去倒了一杯水給他。那男人好像嚇一大跳，向我道謝後喝了水，用柔和的眼光看著周圍的一切。

　　「好懷念啊，我在這個要塞服務已經有十五年了，可比你們這些叛亂軍更清楚這個要塞的每一個角落。」

　　我也不想去訂正這個男人的用詞。他的言辭非常的純摯，甚至令我差點想說：「抱歉打擾你們了」。他的視線投向旁邊的牆壁，在照明和柱子成死角的地方，有帝國軍的士兵們用刀子刻下的文字痕跡。

　　「唉呀，找到了！」一邊這麼說，一邊用手指著。我順著他指的方向看，那裡有用帝國公用語寫下來的短句。我試著讀出聲：「去死吧！荷爾特中尉，總有一天你會被人從背後殺死，大神奧丁也知道你的罪……」

　　「咦，你會讀帝國語啊！」

　　「在學校裡學過。」

　　其實這也不是相差多大的用語。

　　「是這樣啊。我的兒子大概小你兩歲，不知道有沒有用功讀書。」

　　我只有默默不語，因為這不是我能夠回答的。生活在和我相反的那一邊的人，也有兒子，也有憎恨的上司，也有要回去的故鄉。只是他出生及生長的場所和我不一樣而已。——這個大概就是那些主戰論者所抨擊的「與敵人之間不值一文的感傷交流」吧。

　　「可能的話，最好不要去當軍人。」

　　最後我這麼說。我實在不想和這個人的兒子交戰，但仔細想想，這實在是我個人任性的要求。

　　「嗯，要我的兒子和你在戰場上彼此殘殺，的確不太舒服。我回去之後，也希望能從事以前的工作。」

　　「您以前是從事哪一種工作呢？」

　　「是傢俱工人。用手工把棟木、白梓木做成桌子、椅子之類的。」

　　「是個很好的工作呢。」

　　「謝謝你。我的兒子也這麼想的話就好了，但他想去上大學。他說平民要想出頭的話，就得進大學或軍官學校才行……」

　　就在這個時候，負責的官員總算來了，把那個男人帶走。當時這個男人的表情，還不如負責官員用來注視著我的那種邪惡的眼神要令我印象深刻。

　　看來，他心裡一定認為我仗著身為司令官的被監護人，所以敢任意搞亂秩序。

　　他會有這種想法我也沒辦法，但我對今天的事一點也不後悔。

　　【七九七年二月八日】

　　雖然俘虜陸續抵達了，但波布蘭少校還是照預定進行我的訓練課程。我原來對他感到相當佩服，但高尼夫少校說了一句「是因為俘虜全是男的，他認為沒有特地為此停止訓練的價值，如此而已。」

　　我為了恩師，原來想提出什麼反駁的話，但根本不可能。

　　訓練結束後，我們一起去喝咖啡。波布蘭少校告訴我很多事。多年以前，飛行隊裡有一名軍官被一對男女用小刀刺殺，搶走他的薪水，而少校正好在現場目擊了，憲兵就詢問他那對男女的容貌特徵。

　　「女的大概是二十五歲左右，頭髮顏色介於紅色和褐色之間，眼睛是深咖啡色，鵝蛋型臉，眉毛顏色比髮色稍深呈柳葉狀。鼻樑挺直，嘴唇上薄下豐，左頰有酒渦，右眼角有黑痣，耳垂很薄。身高一六九公分，三圍從上到下是九一，五九，九○，這些雖然只是推定但準確度很高。戴了藍色耳環，大概不是藍寶石就是翡翠。無名指比中指長。」

　　這麼樣的精確。但一問到男性的事，就變成「啊，這麼一提，我記得他好像是有臉的」這種完全靠不住的印象，再問他有什麼特徵，就看他考慮了一下，說：「臉的兩旁有耳朵，鼻子下面有嘴。」

　　憲兵非常生氣，好像這種不誠實的目擊者是以前從來沒有見過的。不過話又說回來，像這種情形，不管是心胸多麼寬大的憲兵都會生氣的。後來好像是考慮到能抓到女性的話，男的也逃不掉，所以就做出女性的合成相片發出通緝。

　　「結果好像還是沒抓到的樣子就是了。」

　　「我想也是如此！」

　　「別那麼說嘛！尤里安，告訴你一個我沒告訴憲兵的秘密。」

　　「是什麼？」

　　「那個男的啊……你知不知道他在身體下面還有兩條腿耶！」

　　「……難不成，他在走路的時候，兩隻腳會來回交互移動是嗎？」

　　「竟然你也知道啊。」

　　「我只是猜想可能如此而已。」

　　我把這段對話告訴楊提督，提督笑了起來，說：「以結果來說，波布蘭是為了不讓男的被抓到而故意這麼說的，不是嗎？」這個意見是沒說錯，但要說是蓄意的——不大可能吧。

　　【七九七年二月九日】

　　第二批的俘虜到達了，整個要塞還是處於一片混亂之中，寵物店的郵購貨物就偏偏挑這個時候送來。我也因為準備旅行用的東西忙得要命，送來這種東西實在不怎麼令人愉快。這家大型的寵物店，是軍中退役的軍官經營的大型復合企業的一部分，據說專門飼育場的土地也是軍部便宜賣給他的。如果是完全由民間經營的郵購品，也許就不會挑這種時候寄來。會對這種事感到不愉快，大概也是受了楊提督的影響。

　　楊提督有一次曾對別的寵物店經營者說：「動物不會說慌，也不會背叛人。」

　　但對我則改說：「那一點也不好玩呢！」

　　那時，正好是小鳥事件發生過後沒多久的事。我也不是那麼想養寵物，因此楊家的成員，在那之前和在那之後都一直是只有兩名，沒有任何變化。

　　楊提督喜歡動轉變幻的歷史，所以我能瞭解他對寵物店老闆的勸說一點興趣也沒有。但輪到別人問我為什麼不養寵物時：「我家已經養了一隻大的了。」

　　這種回答，雖然只是開玩笑，但這種氣實在該罰，有自我反省的必要。

　　【七九七年二月十日】

　　因為格林希爾上尉的拜託，整理了二十幾種做菜方法的筆記拿去給她。

　　上尉很高興，專程請我到平民經營的點心店吃熱橘子汁和黑莓派。

　　「如果不會親手做這些東西，大概是不行吧。」

　　上尉看著自己的派這樣歎氣。

　　「如果每個人都能親手做這種東西的話，這種店就通通要關門大吉了。」

　　「看來我們是小資本生意繼續存在的功臣呢。」

　　格林希爾上尉苦笑的這麼說。

　　我有點想問上尉，對於楊提督的事，以她個人的立場，有什麼樣的想法。

　　但我知道不管怎麼說，這都超出我該過問的範圍。沉默了一會兒，我還是忍不住說了：「那個，我認為菜燒的好並不是絕對的要素。如果以卡介倫夫人為標準的話，大部分的主婦都是不及格的。」

　　上尉用她那對非常漂亮的淡紫色的眼睛看著我，對我說：「謝謝你，尤里安。」

　　回到楊提督的辦公室，提督瞄了我一眼，「去約會了嗎？」這樣取笑我。我則回答「是啊，和伊謝爾倫的第一美女」，提督一副在我意料之中的表情，所以我暫時不會告訴他經過的。

　　【七九七年二月十一日】

　　帝國軍的俘虜中，有將近一千人說不願意回祖國去。在二百萬的總數中的一千人，到底是算多呢？還是算少？

　　「不願意回去的又不能強迫他們回去，所以名單得加以修改。不過再怎麼說，像這類的人其實根本不必還特地把他們送來伊謝爾倫嘛。」

　　卡介倫少將對各地俘虜收容所的缺乏效率也稍微發了點牢騷。即使如此，對於事情的處理還是一點也不馬虎，這就是卡介倫少將了不起的地方。

　　為什麼會不想回國呢？愛上了同盟的女性，而留下和她結婚——這種幸福的人，不是沒有，不過這只是占很少數而已。大部分的人都是為了回去之後，只有債務和貧苦的生活在等著他，所以才不想回去。其中甚至還有些可能是犯了罪的，回國之後就得進監獄，這類人也不在少數。

　　這些人並不是思想犯或政治犯。雖然是自己投奔過來的，但把他們從帝國的監袱中解救出來還是不太好，因為這些大部分是刑事犯。如果其中有些可下重大刑案者的話，同盟方面也不能無條件任其自由自在的生活。

　　投奔——這個詞，讓我想起了前天和先寇布准將聊天的內容。

　　「先寇布准將的祖父，是為了什麼才從帝國逃到同盟來的呢？」

　　「是嚮往民主共和政治的開明性……很遺憾，不是這麼回事。」

　　先寇布家的本支，爵位的確是男爵沒錯，但准將的祖父是屬於分支，只接受了帝國騎士的稱號而已，屬於貴族隊級的末端，應該是已經沒有什麼特權了才對，但還是優先被軍務省錄用為官員。准將的祖父在服務期間沒有犯下重大的過失，已經升到軍務省管理局的次長，只要再過二、三年就可圓滿退休了。但只因為擔任熟人的連帶保證人，竟背負下自己根本沒有借的龐大債務，提前支領退休金、賣掉房子，這樣子還是無法清償債務。照這種情形，如果下獄的話，會傷到先寇布男爵家的名望。親戚們在考慮之後，決定只提供經由費沙逃亡的旅費，要老夫妻倆帶著外子逃出去一也講說被趕出去會比較恰當。

　　「就這樣，我遠離故鄉，為了不羞辱先寇布家的名望，每天努力不懈呢。」

　　我不知該發表哪一種感想比較好。

　　像先寇布准將的祖父這樣的人，如果入獄的話也就變成了犯罪者了。

　　所謂犯罪者，楊提督說過有三種類型。第一種是破壞法律的人，第二種是鑽法網漏洞的人，而第三種是為了自己的利益而制定法律的人。

　　帝國的大貴族們大半都是第三種人。就拿同盟來說，五十多年前也有過關於新的行星資源開發法的過份事件。在五十年之間大概用掉了國庫約兆元左右，而且到頭來竟然還說開發計劃失敗的話，也不必把費用還給國庫，因此有大概十多位政客的袋中有巨額的收入進帳。

　　「雖然如此，卻還是比沒有憲法的國家好多了。憲法這種東西就是為了要當權者遵守才制定的法律。魯道夫只是強制他人遵守法律，而自己本身卻拒絕遵守法律或受法律的束縛，所以他根本就不是什麼鋼鐵的巨人，只不過是個不能抑制自己的慾望的人而已。」

　　……魯道夫大帝可以不必去管他，我在意的是先寇布准將對於離開將近三十年的故鄉，從來沒有想過要回去的這件事。當然，這是絕對不能開口的問題。

　　引用一句楊提督的話：「所謂的長大，就是能分得清楚那些事該問，那些事不該問。」

　　就是這樣，很遺憾不能用自己的話來說，希望總有一天，能夠不必引用別人說的話來表達。

　　【七九七年一月十二日】

　　我知道奧利比·波布蘭少校和伊旺·高尼夫少校是在飛行學校時代就認識的朋友，但他們第一次見面的情形到底是怎樣，實在很想知道。

　　今天趁高尼夫少校要把答應借我的填字遊戲的書給我的機會，正好問他這個問題。我覺得這個應該不是不能問的問題。問了之後，高尼夫少校藏在扁帽的明亮頭髮微微波動，這種情形，我實在很難表達，簡單的說，就是無聲的大笑。

　　「我有一段時間，因為家庭問題而學壞了，那時，那傢伙正好是班上的風紀委員。他在我快因為操行不良而遭到退學處分的時候，放了我一馬。」

　　我一時什麼話也說不出來，高尼夫少校這次就沒有什麼顧忌地大笑出聲。

　　「……這是波布蘭的說法，可真是天大的謊話，千萬不能被他騙了。真實情況完全不是那麼回事。」

　　但真實情況到底是如何也不告訴我就這樣分手了。可能是惡魔的安排，在我帶著書走回家的途中，遇到用交換步伐在散步的波布蘭少校。

　　「怎麼回事？有前途的青少年竟然也在玩填字遊戲嗎？真不是個好現象啊！」

　　我想這正是個好機會，所以又向波布蘭少校提出這個問題。

　　「這個嘛，別人這種不名譽的事原來是不應該提的。老實說，那傢伙有一段時間，因為家庭的問題而學壞了，就在快因為操行不良而受到退學處分時，我放了他一馬。我那時是班上的風紀委員。所以我不但是那傢伙的恩人，還是同盟軍空戰隊的恩人呢……」

　　波布蘭少校一本正經的表惰也只能到此為止，之後就只能抱著肚子大笑個不停。

　　結果，真實的情形到底怎樣還是搞不清楚。我覺得也不用勉強一定要知道，不過那兩個人，到底哪一個演技比較好呢？

　　【七九七年二月十三日】

　　在等待回國的俘虜之間，開始流行起流行性感冒了。軍醫、護士、衛生兵這些人，簡直是忙得雞飛狗跳。

　　「所謂公平，就是這麼回事。」

　　卡介倫少將好像非常高興地這麼說。大概是只有自己這麼忙的話，在心理上會覺得有點不平衡。眼看軍醫送來報告書的少將，看到半身不遂的傷病兵的那一頁，凝視許久，然後抬頭問我：「尤里安，如果楊那傢伙年紀大了，又沒人要嫁給他，變成只會睡覺的老頭子。那個時候，該怎麼辦才好？」

　　「當然由我來照顧他。」

　　「感動！感動！不過，反正那傢伙現在也差不多是只會睡覺的青年，應該也不會有什麼大的變化就是了。」

　　如果不當笑話看的話，那可就不太好。當我回到司令室時，就看到「只會睡覺的青年司令官」把腳架在桌子上，用扁帽蓋住臉，睡得非常的幸福。因此我對卡介倫少將的話，實在提不出什麼反駁。

　　【七九七年二月十四日】

　　今天也有一團三十多萬人的俘虜要抵達要塞。但是楊提督之所以會是一副受夠了的表情，不是由於這些俘虜的緣故，而是因為和他們一同前來的同盟政府委員們。

　　這些委員們好像是為了歡迎被送還的同盟軍俘虜們而特地前來的。不過他們好像以為伊謝爾倫是會員的休閒旅倌似的，一下子說宿舍的設備太糟，軍官餐廳的伙食太難吃，抱怨個沒完。楊提督沒有出來迎接他們也生氣，士兵沒向他們敬禮也生氣。最差勁的是還帶了象小山堆似的行李來。

　　「這些是什麼啊？」

　　「是委員們帶來的見面禮。」

　　原子筆、襪子、還有毛巾、手錶之類的東西，上面印了委員個人或政治團體的名稱。

　　「對『二百萬的投票人』的宣傳活動動作可真夠快。」

　　「這些是那些傢伙自己掏腰包買的嗎？」

　　「怎麼會呢！大概是國防委員會的經費。」

　　「那麼印上個人的名字，這豈不是瀆職行為了嗎！」

　　雖然不能大聲加以指責，但大家都很不高興地談論這件事，這些話甚至還傳到我的耳裡了。楊提督似乎不打算對這件事做任何批評的樣子，大概是接受了某人的忠告而保持沉默。今天中午，也邀請了大約十位左右的委員為主賓，不情不願地舉行歡迎酒會。我倖免不用出席，不過委員們好像對提督和幕僚們說了些不中聽的話。

　　「等著瞧吧！那些傢伙們。」

　　亞典波羅提督憤然走出會場，召集部下，好像下達了某些命令，這時候關不多是二點左右。

　　「這些是同盟政府送給各位，象徵友愛的一點心意，都是些不值錢的玩藝它兒，請各位不要客氣，收下吧。」

　　亞典波羅提督這樣告訴帝國軍俘虜們的代表，然後要部下把委員們帶來送給歸國士兵們的土產，全部分發給俘虜們。

　　事情鬧開，引起大騷動的時候，已經是四點左右了。亞典波羅提督對氣急敗壞趕來的諸位委員們，發表義正辭嚴的談話。

　　「你們是為了迎接俘虜這個任務而來的吧。利用公務進行個人的選舉活動，違反同盟公職選舉法第四條。因為這裡是軍事地區，憲兵有司法警察權，是不是要憲兵來聽聽各位的說辭呢？」

　　委員們通通不說話了。楊提督為了不令亞典波羅提督日後受到上面的壓力，拜託俘虜們的代表向委員們提出感謝狀。

　　這麼一來，那些政客們也沒有什麼好說的了，大快人心。

　　「亞典波羅那傢伙，處理手段還是太嫩了一點。像那種台詞，應該在把他們關進禁閉室之後再說也不遲。」

　　先寇布准將這麼說完之後，卡介倫少將馬上接著歎了一氣。

　　「可是那些回國的俘虜們可就要哭死了。為了守護那種傢伙們的權力，被送到前線去，還在矯正區裡過著艱辛的日子，真是太不值得了。」

　　「我們也是很辛苦的啊！」

　　這麼接下去的亞典波羅提督，看到我，招手叫我過去，然後把一個紙包的東西交給我。

　　「麻煩把這個交給楊提督，我只顧出氣沒留意到事後處理問題，這是對他及時相救的謝禮。」

　　我猜想這種情況下的謝禮，絕對是酒不會錯的。若送其他的東西的話該有多好。

　　不過今天發生的事實在很多。

　　「帝國軍俘虜中的工程兵，要求希望能協助修理工作。好像是說，在居住區有幾個地方，以前就該修理卻一直沒修的樣子……」

　　接到這個報告的時候已經是很晚了，楊提督和亞典波羅提督正在喝酒聊天。酒是亞典波羅提督送的威士忌。

　　「對他們的好意，可以就這麼接受嗎？」

　　「可以接受，這並不是對我表示好意，而是對這個伊謝爾倫要塞的愛意。這裡原本就是他們建造的嘛。」

　　如果楊提督是一部分人認為的那種策士的話，我想不太可能作出這種結論的。

　　最後，決定明天請俘虜們協助修理工作。得知這個消息的俘虜代表們，敬禮之後，並再次對贈禮和協助他們返回故鄉一事道謝。

　　想到要和這樣的人們分成敵我雙方互相殘殺，就覺得胃裡有點怪怪的感覺。我還沒有辦法請楚地用言語表達出這種感覺。我不像楊提督，不能將自己的感角加以理論化、思想化，甚至提高到哲學的層面來表達。

　　楊提督說：「只有在安全場所的那些人，才不認為有不用戰爭方式就能解決的問題。所以在危險場所的人，想想戰爭並不能代表全部的理由不是很好嗎？」

　　又說：「近代以來，倡導戰爭的文人或言論家，沒有一個是在最前線戰死的。」

　　像楊提督說的這些話，我盡可能都將它正確記錄下來。以前我也說過，總有一天楊提督會成為歷史上的人物，也會有人著手寫他的傳記。到那時，絕對需要曾直接聽過提督說話的人的證言。而且，即使不是因為這樣，我自己本身，也會面臨需要這些話來支持我的情況也說不定。


　　第六章 俘虜交換儀式

　　【七九七年二月十五日】

　　將近五年沒舉行過的大規模俘虜交換儀式，就要舉行了，因此伊謝爾倫集中了全宇宙的注目。也許說「全宇宙」是太誇大一點，但見到新聞界的報導和政府對應，誰都會有這種想法的。楊提督說過羅嚴克拉姆侯爵對俘虜們發表的電文，在政治意味上也是完美無缺，我覺得對這次的俘虜交換儀式本身也可以這麼說。

　　「把注意力全部集中在伊謝爾倫，可能另外在費沙方面搞什麼鬼也說不定。那個金髮的美男子可是個厲害角色呢。」

　　亞典波羅提督這麼說。楊提督希望獲知費沙方面的情報，但從海尼森傳來的情報，不論是質或量都不能讓提督滿意。

　　最近，楊提督最關心的是在這一次大規模的俘虜交換之前，已經有幾百人的俘虜或羈留者已經由帝國出發，經由費沙回到同盟去。不僅像這類人的名單不完全，甚至從我們這裡回去的名單，也是不能百分之百相信。

　　「所謂和名單不符，是不是指帝國的間諜會借死者之名潛入一事呢？」

　　「這是很有可能的。實際上，在五年前的交換式就有過這種情形。那時候因為人數少才能發覺，這次如果搞了什麼鬼，就不太容易查出來了。」

　　而海尼森的統合作戰本部方面的回答，好像是「楊威利只要關心如何防禦敵方對伊謝爾倫方面的攻擊即可，對於費沙方面的關心，不僅無益且多餘，更是一種越權的行為」的樣子。這是格林希爾上尉告訴我的，聽到這個回答後，楊提督好像低聲自語：「知道了！」這就是一肚子不高興的證明。

　　他不敢把脾氣發出來，其中一個原因似乎是怕海尼森方面臨時駁回他回海尼森的計劃。若因此不能成行，那就令人非常頭痛了，所以只好暫時安份一點。真是難為他了。再加上昨天還為亞典波羅的事張羅善後，實在很辛苦。如果我再嚼叨他「喝酒會怎樣」的話就很可憐，所以我什麼都沒說。結果晚餐之後，就看他連喝了五杯威士忌，真傷腦筋啊。

　　【七九七年二月十六日】

　　原來我以為代表帝國方面來伊謝爾倫參與俘虜交換典禮的人是羅嚴克拉姆侯爵的，結果好像不是的樣子。

　　「怎麼會呢？羅嚴克拉姆侯爵不會自己來的。」

　　「現在根本不是自己出來的時候！如果他親自來這裡，帝都奧丁鬧空城計的話，一部分的門閥貴族準會爆發的。」

　　楊提督的確料得很準確。

　　代表羅嚴克拉姆侯爵來伊謝爾倫的是齊格飛·吉爾菲艾斯一級上將，二十一歲，聽說是羅嚴克拉姆侯爵的心腹。從羅嚴克拉姆侯爵初次上戰場的時候起，就一直在他身邊協助他，能幹又誠實的輔佐人。

　　聽到這種話令我不勝惶恐，我要到什麼時候才能站在和楊提督相同的立場呢？

　　波布蘭少校以前也說過，我有楊提督這樣的師父存在，但楊提督卻沒有依賴任何人，模仿任何人，以自己的能力，逐漸培養出自己的人格和見識。雖然楊提督常說，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆是空前絕後的天才，但我認為楊提督也是天才才對。所以他才不像別人一樣，攻擊羅嚴克拉姆候爵的短處，能爽快地承認對手的天才之處。

　　提督本人倒不以為自己是天才，只自稱是怪癖之徒而已。仔細想想，楊提督用「天才」來形容的，除了羅嚴克拉姆侯爵之外，沒有對任何人使用過大多只是用「名人」或「名手」這類的形容詞。

　　總之，不能親眼見到羅嚴克拉姆侯爵的確是相當遺憾，但希望至少還能夠親眼看到他的心腹。

　　【七九七年二月十七日】

　　最近好像成為習慣似的，每天沒事也到港去看看進出的船艦。好幾天以前，遇到過一位傢俱工人的帝國士兵，現在不曉得在這個廣大要塞的哪裡。

　　在這一生中，可能沒有再見的機會了；即使把他忘記了，大概偶而也會再想起他和他兒子的事。

　　不過由於俘虜交換儀式迫在眉睫，所以這段時間進港的船艦自然要比平常多出許多；因為不是客船而是軍用運輸船，一艘大概可以搭裁五千到一萬人左右的俘虜。歷經邊境俘虜收容所的生活，又因為長途航行而慚疲憊不堪，不過由於能回祖國，而且沒有任何的後顧之憂，看得出喜悅之情洋溢在俘虜們疲憊的面容上。

　　「如果只有俘虜倒也罷了，討厭的是跟著來的髒東西。」

　　卡介倫少將似乎非常痛苦地這麼說。

　　少將所說的髒東西有兩種。第一種是以軍人和其眷屬為票源基礎的「國防族」政治家。由於俘虜交換是屬於同盟、帝國的軍方問題，其實和政治家毫不相干，不知道是用什麼借口堅持跟來的。二月十四日的日記也提起過，現在已經破了一百人的大關了，並且其中有一半是軍人出身的。

　　還有一種髒東西是採訪記者，不過如果真的認為這是一種髒東西的話，就等於自己否定了民主主義的本質。然而我到現在才發覺低級的採訪記者實在好多。亞典波羅提督也說：「像這種政治秀，來的全是那些要政府負擔費用來這裡像玩樂似的採訪傢伙們，難道沒有真正的報導人員嗎？」這些人所謂的採訪，也只是固定每天兩次，全部擠到司令部的事務局要求公式化的發表而已，其餘時間全在軍官俱樂部喝酒，賬單則要求全轉給政府——他們只會做這種事。

　　此外，他們還佔據了一部分軍官宿舍，甚至還要求種種的服務，說什麼要加派專用的侍從兵啦，床太硬了之類的，好像認為自己是帝國的大貴族似的。

　　今天也是，和楊提督在吃晚飯的時候，有大約十人的集團硬擠進來，要拍攝晚餐的內容，我用鹽把他們擊退了。我知道他們一定會說很多壞話，但像這樣想要公開別人的私生活的話，去公開報杜老闆的私生活不就結了！不過他們絕對不會這麼做的。提督很高興地搔搔我的頭髮，對我說：「了不起。」這真是最好的稱讚了。

　　【七九七年二月十八日】

　　在海尼森的停留，可能長達將近三個星期，所以我決定不住旅館，而改住希爾巴利街的軍官宿舍。因為楊家整個搬到伊謝爾倫去了，屋子裡空空如也，要安排也不會有太大的麻煩。

　　「委託服務公司去打掃一下，和準備一下食物及用品，等一回到家裡就能馬上照常生活了。」

　　「哇，還可以這麼做啊！」

　　楊提督非常佩服地這麼說。雖然我很得意地對提督說，當然可以了，但老實說這招是格林希爾上尉教我的。上尉也將以副官的身份隨行，所以她說，有空的話要到去世的母親墳墓祭拜。我想一定是位非常漂亮的母親。

　　【七九年二月十九日】

　　今天要舉行帝國軍和同盟軍的俘虜交換儀式——這一天總算來了。今天就會決定敵我雙方合起來，共有四百萬人的命運。這麼說實在有點過分誇張，因為總不會到今天才交涉決裂吧。

　　帝國軍的船團老早就進入伊謝爾倫迴廊了，這些進行的狀況，每隔一小時都會向司令部報告一次。好像一切都照預定計劃進行得很順利。

　　滿載同盟軍俘虜的二百四十艘帝國運輸船的船團，在只有十艘左右的戰艦護衛之下，進入要塞主炮「雷神之錘」之射程，是在七點四十分左右。楊提督比平常早一小時起來，好像還一副睡眼惺忪的樣子，但居然沒有任何怨言。

　　九點四五分，戰艦巴爾巴洛沙停靠在要塞的軍港內。亞典波羅提督滿頭大汗，擔心如果運輸船裝的不是俘虜而是炸藥的話，這樣衝進來可就什麼都完了。

　　十點十分，巴爾巴洛沙的船打開，在以肉眼看到帝國軍代表的時候，到處響起了興奮的耳語。

　　站在最前面的人，穿著帝國軍黑底銀飾的華麗軍官制服，非常非常的合身。身高比我高了將近有三十公分，身材高挑。在服貼的紅髮之下，有一張英俊，並且非常溫和的年輕臉孔。

　　他就是齊格飛·吉爾菲艾斯一級上將。

　　隨員有三名，全部是提督級的高級軍官，他們的名字是貝根倫格、錦茲、桑肯。不只吉爾菲艾斯一級上將，這三位也都非常年輕，大約都是三十歲左右。羅嚴克拉姆侯爵的幕僚們，大概都是很年輕的。

　　現場演奏的不是兩個國家的國歌，而是兩軍的軍樂曲。楊提督親自出來迎接紅髮的客人，在握手的一瞬間，無數的閃耀燈象炸彈炸開一般閃個不停。

　　兩人步入會場，朝中央的桌子走去。在桌子上有俘虜的名單和交換證書，正在等待這兩個人簽名。

　　證書格式和內容，通常都應該是經過長時間的討論才能決定的，但因為是「兩秒演說」的楊提督，所以一直叮嚀「簡單就好，簡單就好」，文章由格林希爾上尉撰寫，最後楊提督自己再加以簡化而成的。國防委員會送來的文稿至少也有一打左右，提督連看也沒看過就直接送進垃圾箱裡去了。

　　兩個在放置於自己面前的證書上簽名，蓋上各自的官印，彼此交換，再重新簽名和加蓋印章。全部過程經時一分種不到，這樣兩軍四百萬的士兵就能各自回故鄉了。

　　和提督好像說了什麼話之後就要走出會場的吉爾菲艾斯一級上將，藍色的眼睛掃過會場內，最後視線停在我的臉上。

　　「你幾歲了？」

　　感覺很舒服，非常溫和的聲音。

　　吉爾菲艾斯一級上將會注意到我，大概是因為整個會場內，我是唯一紀比他小的人。我拚命以平靜的聲音回答：「今年就快滿十五歲了，吉爾菲艾斯閣下。」

　　「是嗎，我從幼校畢業第一次上戰場也是在十五歲的時候。以我的立場，不能說請你加油，但是請你自己多保重。」

　　微微一笑之後，吉爾菲艾斯一級上將的修長身軀，從我面前轉身離去。

　　一時之間，我整個人就像處於夢遊狀態，完全不敢相信敵軍中第二偉大的提督真的和我說過話。我的腳好像根本踩不到地面似的，整個人飄飄欲仙。

　　「喂！就算你再感動，可別就這麼投到帝國軍那邊去啊。」

　　如果亞典波羅提督不拍拍我的肩膀叫醒我，我可能就一直站在已空無一人的會場上了。

　　吉爾菲艾斯一敬上將並沒有待很久。在酒會上舉杯慶祝之後，就馬上帶著歸還的俘虜回帝國了。

　　事後我向楊提督詢問，簽名和用印的時候，吉爾菲艾斯一級上將說了什麼話。

　　「形式這種東西，也許是有其必要，但實在也是相當的傻氣呢，楊提督。」

　　我覺得這並不是什麼重要的話，但楊提督說這也許是吉爾菲艾斯一級上將知道俘虜交換式本身真正意義的表現也說不定。

　　另外，也許是很自然的事，吉爾菲艾斯一級上將的風評很好，尤其是在女士們之間。

　　「是個好男人。」連菲列特利加·格林希爾上尉也這麼說，波布蘭少校的表情好像有點複雜似的。

　　「哼！只不過如此而已，還比不上羅嚴克拉姆侯爵呢。」

　　不說自己也比不上，這大概是波布蘭少校特地避開不提的吧。

　　「沒錯，如果能在以後十年中好好磨煉，再加上些許深沉和成熟，也許還能與之對抗呢。」

　　先寇布准將說話則是避重就輕，這大概是年齡的差別。

　　不過，大家大概沒有忘記我軍的代表吧。楊提督也許是比不上吉爾非艾斯一級上將那麼的英挺，但那自然又貼切的動作和表情，都深具魅力。先不提優布·特留尼西特，如果是楊提督之外的人代表的話，不是表現得太大驚小怪，就是緊張得像石頭一樣硬梆梆的，或者是坐立不安鎮定不下來，再不然就是為了掩飾緊張而特意裝出傲然的樣子。而楊提督，就算是羅嚴克拉侯爵一對一正面較量，也能悠然地保持自己的步調吧，對這一點我非常清楚。可說是——「杞人憂天」，不可能會有這種事發生的。不過，如果楊提督本身投奔過去的話，那又另當別論了。

　　【七九七年二月二十日】

　　交換式結束了，緊接著酒會也結束了，伊謝爾倫要塞要想辦法恢復日常的生活了。

　　雖然寫是這麼寫，但還有二百萬的歸還兵還在這裡，非得等他們的船團平安出發為止，伊謝爾倫「交換儀式事務局」的工作，還不能算是結束。

　　我也不能偷懶，因為明後天往海尼森的船國就要出發了。楊提督和我本身的旅行準備都要整理好才行。

　　今天，格林希爾上尉就問我：「那麼，提督本身的旅行準備，都弄好了嗎？」

　　「都好了。他已經告訴過我，要我先準備了。」

　　「……」

　　楊提督的隨員，原來是只有擔任護衛的卡斯帕·林滋中校、格林希爾上尉和我三個人而已，但現在突然又加上奧利比·波布蘭少校和伊旺·高尼夫少校，變成五個人。

　　當事人本身好像也是非常意外，今天和我聊天時，也一直在點頭：「決定的人一定是姆萊參謀長。是不是希望我們就此不回來了呢？」

　　「如果這樣也是沒什麼關係，我唯一在意的是萬一我不在了，豈不就成了先寇布准將的天下了嗎！」

　　波布蘭少校這麼誇獎，先寇布准將馬上重重的回答：「就算你還在的時候，也不能動搖我的天下分毫。你乾脆到邊境去搖旗吶喊吧！」

　　卡介倫少將也加入數落，內容比波布蘭少校更高明。

　　「希望你們趁早離開，要不然，真不知道到何時才能回復日常的生活。」

　　帝國軍的俘虜們還有點顧慮，但自己人的同盟軍俘虜們，由於被解放太過於高興，結果行動脫離常軌，到處惹麻煩。喝醉酒和要塞的士兵打架、調戲女性士兵、在通路裡大吐特吐、隨地便溺、打破玻璃，還有其他罪狀，數都數不完。

　　由於憲兵的人手根本忙不過來，所以先寇布准將對「薔薇騎士」連隊下令，凡是看不順眼的，一律抓起來丟進收容俘虜的禁閉室去。

　　「薔薇騎士也墮落了，居然變成取締喝醉酒的，真是個大笑話。」

　　這樣取笑別人的波布蘭少校自己也是，光是今天一天，就揍了超過二十個以上的非禮者，拯救淑女們的危機。

　　格林希爾上尉會笑著告訴我這件事，是因為被少校救了的女性士兵們，全跑到上尉那裡抱怨。

　　「我們很感謝波布蘭少校救了我們，但可不可以請他不要說『不要對我的女人出手』這種話？」

　　向波布蘭少校反應之後。

　　「以後說不定有可能成為我的女人，這樣說起來太長了，所以只是縮短了一點而已。」

　　另外一位王牌馬上接下去說：「因為可能性和實現性並不是相等的。」

　　就這樣。不過，看了這些歸還兵的行為、軍人出身的政治家的言行舉止、海尼森的統合作戰部的作風，我感覺到楊提督和伊謝爾倫要塞司令部的人員們，以群體來說的確是相當不尋常。同盟軍是自由民主國家的軍隊，並沒有象帝國軍那樣，有貴族和平民對立的情況存在，卻仍有種種矛盾和缺點象傷化膿了似的。

　　楊提督帶著我投奔到帝國軍去，的確是胡思亂想。但如果不只是兩個人，而是伊謝爾倫要塞的全部幕僚都投奔過去的話，說不定有可能控制整個帝國軍呢。不過，最重要的還是軍服的問題。適合穿帝國軍軍服的，大概只有先寇布准將了。

　　【七九七年二月二十一日】

　　明天就要離開伊謝爾倫，向海尼森出發了。預定是三月十日會抵達海尼森，不過這只是預定而已。

　　高尼夫少校還沒什麼，波布蘭少校有一、兩個禮拜不在伊謝爾倫，聽說卡介倫少將和姆萊少將好像都很高興。

　　「波布蘭少校說不定會在歸國的船團中，惹出什麼問題呢！」

　　「那又有什麼關係，只要伊謝爾倫沒事就好了。」

　　這好像是卡介倫少將可憐的心願。

　　在二百萬歸國將兵搭乘的船團內，指揮官是個叫薩克斯少將的人。擔任運輸船團的指揮官要有非常豐富的經驗，而卡介倫少將在計劃補給和實行時，有過和他合作的經驗。

　　「不是個無能之輩，只不過有不太接受他人意見的缺點，所以非常的剛愎自用。」

　　這是卡介倫少將對他的評語。

　　晚上，被邀請到卡介倫家，擔任盛大送別宴會的主角。如果出發因我們而延期的話，那可就太丟臉了。所以我盡量留心不會發生這種事。

　　【七九七年二月二十二日】

　　今天，歸還兵的船團要離開伊謝爾倫了。來到伊謝倫已經有八十天了，雖然只待一、兩個月的時間，但已經住習慣了，而且又很喜歡這個地方，所以要和它暫時分別也不是很高興。

　　在卡介倫一家、姆萊少將、先寇布准將、亞典波羅提督的目送之下，登上扶梯已經是九點三十分。十點剛過，運輸船發動了；十點十五分，我們已經置身在空虛之中。

　　「有一段時間能不用見到那些囉嗦傢伙們的臉也相當不錯。在我回去之前希望他們不要樂壞了！」

　　左肩上扛著行李箱的波布蘭少校這麼諷刺著，和我們分手，走向自己的船艙，楊提督則用略微有些不安的視線一直跟著他。

　　楊提督在搭船之前，好像在薩克斯少將那裡了一個大釘子。

　　「您瞭解了嗎？將軍閣下，船團指揮操作的權限及責任是由下官負責，因此只要在這方面，即使閣下本身也必須遵從下官的指揮及規範，您的部屬當然也請他們必須遵守船團的規則……」

　　被年長十五歲以上的對手這麼說，楊提督乖乖地點頭，但過後在私底下以一副憤憤不平的氣對我說：「何必還要這樣特地對我說嘛。難道我看起來像那種會用階級來壓人的人嗎？」

　　「不用太在意啦。只是在立場上，要先講清楚而已。」

　　老實說，我自己並不認為是如此，不過也只能這麼說。

　　「嗯，不過希望波布蘭不要給我惹麻煩才好。那傢伙如果做了什麼的話，變成我要負責任了。」

　　「不要緊的，高尼夫少校和他同寢室。如果波布蘭少校要噴火的話，他一定會澆冷水的。」

　　「可是雖然高尼夫常對波布蘭冷嘲熱諷，但實際阻止那傢伙行動的例子，可是很少見啊。」

　　他好像還是非常的杯疑。如果這樣的話，為什麼不乾脆不讓他同行就好了？我想大概楊提督是希望聞到他們這些人身上，伊謝爾倫特有的「氣味」吧。

　　菲列特利加和一位叫多魯頓上尉的女性軍官同室。這個人是擔任船團導航員這個非常重要的職位，有著褐色的肌膚，是個高個子的美女。「嘴唇再薄一點就很完美了。」這是波布蘭少校的評語。

　　最後，楊提督和我同寢室。兩層雙人床，提督睡下面，我睡上面。船室的寬度大概五公尺見方左右。還附有浴室和衛生設備。除了天花板稍微低了一點之外，其他甚至還有個很小，但可以用肉眼看出去的窗子，浴室也有熱水。再怎麼說，只是讓我們搭輸送士兵的運輸船的便船，實在不能太講究。

　　以前我在福利設施的時候，像這麼大的房間可以塞八個人進去呢。

　　晚餐很快就在船團司令官餐廳準備好了，楊提督在形式上，坐最高的席次。其他好像還有好幾位政治家同席。我之所以用傳聞的形式寫是因為薩克斯少將是個很嚴格的人。只是普通士兵待遇的我，是不准進入司令官餐廳的，所以以下的會話是後來楊提督告訴我的。

　　「……我身為國防委員會的一員，對用兵的事不能不加以關心，如果你指揮的艦隊被別的艦隊包圍的話，你要怎麼應付呢？」

　　「我可從來沒有被包圍過啊。」

　　「所以我只是說假如的話。」

　　「如果會被包圍的話，我早就拔腿先逃了。」

　　「唔，我以為逃走這句話，在你們的世界中是一句禁用語呢。你居然能這麼平靜的說出來。」

　　「在我認識的政治家中，也有把落選這句話當作禁語的人在，但在上次的選舉中好像也落選了呢。」

　　楊提督是主張自己以紳士的態度對應，但我看對手不會這麼想的。我的晚是某種燴飯和某種煮萊和某種沙拉，而楊提督的晚餐好像是，「除了蝦之外，其他的東西連看都沒看過」的菜。

　　不過為什麼每一個人談到軍事的問題，總是喜歡把戰術當成近乎魔術似的問題呢？楊提督對這一點非常的不滿。

　　這絕對不代表楊提督輕視戰術。「選擇有能力的戰術家，投入適當的戰局中，才能說是個完整的戰略。」楊提督這麼說。再怎麼說，提督本身就是個出類拔萃的戰術家。戰術是在不能忽視戰略的狀況獨自成立的，但為什麼能理解這一點的人是少之又少？當然，我自己也沒資格說大話，但我至少從現在開始努力，希望以後能對提督有所幫助。

　　【七九七年二月二十三日】

　　感覺和搭乘要上戰場作戰的艦船是完全不一樣。因為只是單純的運輸船的乘客，根本也沒什麼事可做，行動範圍也受限制，再加上薩克斯少將又很囉嗦。

　　楊提督從伊謝爾倫的宿舍帶了十本左右的書出來，其中一半以上，是從海尼森帶來的。這些書往返旅行了八○○○光年，已經比大部分的人類旅行的距離還長。

　　吃過早餐後，楊提督帶了一本書向沙龍走去，我在把房間整理好之後，用小跑步的想追上提督，只差兩、三步就可以追上時——有一個歸國兵看到楊提督，表情變得很奇怪，等看到階級章時，更是嚇了一大跳的表情。

　　那個戴著上尉階級章的男人，抓住我的肩膀，壓低聲音向我問道：「你是那個男人的侍從兵嗎？」

　　我非常不高興。這是當然的事。

　　「你說的那個男人如果是楊提督威利上將的話，是的。要我去叫住他嗎？」

　　「不，不用了。上將嗎……那個楊威利中尉，真是不得了的出人頭地呢。」

　　這個中年男人，叫巴卡斯上尉。他稱呼楊提督中尉，我就猜到了，這個人肯定是楊提督還是新鮮人中尉的時候，在艾爾·法西爾服役的軍官。我就簡單的把事情說明一下，他好像故意似地大大的歎了一氣。

　　「九年前，楊威利是中尉，我是上尉。現在那傢伙是上將，而我卻是剛從矯正區回來，仍然只是一名上尉。命運還真是捉弄人啊。」

　　我越來越不高興了。對他那種認為運氣就能左右一切的說法，實在很不服氣，再怎麼說，這個人是把平民和當時的楊中尉棄之不顧，和林茨少將一起逃走的啊！把「要守衛平民」這個軍人最基本的義務都放棄了。楊提督還要幫這個人收拾善後。

　　「的確沒錯呢，如果運氣不那麼差的話，以當時的階級來說，上尉先生現在應該是元帥了吧！」

　　我覺得要狠就該狠到極點，所以就極盡我所能用諷刺的氣這麼說。上尉楞了一下，瘦削的臉上出現有點痛苦的表情。

　　「好嚴格啊。但是，也不要太責備我了，我們也受到應得的報應。九年來，在矯正區受了很多苦，並不是在酒池肉林中享福啊。」

　　我也後悔了。看來我還沒辦法站在對方的立場體會他的心情，也就是說，我還只是個不懂事的孩子。

　　我為我的不成熟道歉了之後，又忽然想起請教他從艾爾·法西爾逃亡之後，林茨少將的行蹤。

　　「林茨那傢伙嗎？」巴卡斯上尉這麼說，什麼「少將」什麼「閣下」都沒加。

　　「在好幾個月之前，還在同一個矯正區的，但忽然不見他的蹤影，不知道他去那裡了，而且我又何必去關心？」

　　「這次的交換俘虜，林茨少將的名字好像不在上面……」

　　「這個嘛，他倒是捨棄平民逃走的負責人啊，回去的話一定會被政府和新聞界圍攻的，說不定還要重新接受軍法審判。消聲匿跡是比較聰明的做法。」

　　「……」

　　「人落到這種地步已經是什麼都完了。在艾爾·法西爾弄得醜態畢露之前，他也建立了相當的戰功，是相當有人望的人。只為了這麼一件事，過去的名譽、未來的前途，一切都像煙一樣消失得無影無蹤。人不會知道自己會在哪裡失足，在什麼時候決定一生的評價。」

　　和巴卡斯上尉分手之後，我原來要回房間去的，但在通路上到格林希爾上尉。在這裡行動被限制住了，所以也沒什麼好驚訝的。和格林希爾上尉一起去茶室，我提起巴卡斯上尉的事。

　　「是嗎，那時候從艾爾·法西爾逃出去的人，也在這艘船上啊……」

　　她果然一副很懷念的樣子。對格林希爾上尉來說，艾爾·法西爾是當時十四歲的少女，和叫楊威利軍官第一次相遇的地方。格林希布爾上尉一面照顧生病的母親，一面還為楊提督送用紙杯裝的咖啡呢。

　　「可是，在那時候，大人們真是太難看了。一部分的軍人只為了讓自己平安無事的逃出去，把平民和跟不上情況的新任軍官一起丟下來，因此大部分的人，都是自暴自棄地喝酒、歇底斯裡的大哭大鬧、亂打架……平平靜靜的，大概就只有楊提督了。」

　　我覺得與其說是平靜，還不如說是遲鈍要來得正確，不過這話沒說出就是了。

　　「不過，跟不上情況的新任軍官這種印象，到現在都完全沒改變呢。」

　　「說的也是，幾乎沒什麼改變呢。」

　　連格林希爾上尉都是苦笑著這麼說，也難怪九年不見的人，看到楊提督的階級章會嚇一大跳。也因為這個原因，今天我們那「跟不上情況」的上將，婉拒了不知道什麼的議員邀請他在套房共進晚餐，和我一起在普通餐廳吃晚飯。

　　【七九七年二月二十四日】

　　平穩無事的一天。

　　出發不過才第三天就沒什麼事可寫了，實在很頭痛呢。不能適當地發生一些事情嗎？

　　【七九七年二月二十五日】

　　從伊謝爾倫出發已經第四天了，和平的宇宙航行持續著。的確，如果不和平的話就很麻煩，但是這樣有人會無聊的快受不了。尤其是我不說出他姓名的這位人物，憤然地說：「這簡直是拷問！為什麼什麼事都沒發生？如果是立體TV的連續劇的話，現在也應該出現漂亮的女字宙海賊才對啊！」

　　我想到昨天寫的日記就有點擔心。去年，從海尼森到伊謝爾倫的航行也是既平穩又無聊，這次也許又多了一個行動受限制的圖素（因為薩克斯少將的緣故），但是不是我在不知不覺中受了這個人的影響呢？

　　說楊提督只要能待在房間裡看書就覺得很幸福了，似乎也不見得一定如此。那些政治家們和薩克斯少將對於他在晚餐缺席的拳，好像有點責難。升了官有時也是很辛苦的。

　　【七九七年二月二十六日】

　　船團的行程，似乎比預定的遲了一點。最短的估計，到達海尼森應該是三月七日或八日，現在可能會延到三月的十二、十三日了。這些都是導航員的多魯頓上尉告訴格林希爾上尉的。因此楊提督向薩克斯少將詢問這件事，但得到的回答是，多少遲一點也是在預定之內，這種冷談的回答。

　　「也不差這麼點時間吧。」

　　高思夫少校因為解不開填字遊戲謎底，所以一副有氣沒力的語氣。楊提督則是，雖然不是難得見到，但是……皺著眉頭說：「說不定會變成必須分秒必爭也不一定。」

　　他這樣回答。

　　「這麼說來的話，我們這一趟海尼森之行，比我們想像中，具有更重大的意義羅。」

　　聽到高尼夫少校這麼說，波布蘭少校馬上用很壞心眼的笑聲笑了起來。

　　「那裡的話！只不過是想在三十歲之前抵達而已啦！」

　　雖然是惡劣的玩笑，但越接近海尼森的同時，楊提督二十年代最後的日子也越剩越少了。我有計劃為他舉行生日宴會，不知道楊提督會不會生氣。

　　不過到底楊提督在焦急什麼呢？我是一點也模不清楚。

　　【七九七年二月二十七日】

　　我們乘坐的船有一區發生集體打鬥事件。有一百人以上參加集體打鬥，有三十人以上負傷被送到醫務室。偶而白天休寢，別說是參加，就連觀戰都錯過機會的波布蘭少校，真是不甘心到了極點，「那些傢伙一定是對我壞恨在心，不會有錯！好死不死，就趁我在睡覺的時候開始大拜拜！」

　　高尼夫少校的回答則是：「對你沒有任何懷恨的人，我想只有那些還沒見過你的人而已。」

　　打鬥的原因好像是矯正區的生活物質十分貧乏，自然環境又相當嚴酷，帝國軍注意的地區，只限於邊境的內外而已。在這樣的矯正區裡，俘虜們自然各自朕合成為集團，分成派系，各有各的頭目。軍官、士官和士兵，各自形成自己的集團，互相敵對。欺負士兵啦，對士官處以私刑啦，為了食物殺人的，這都不是什麼新鮮的事。

　　俘虜們在矯正區內不論發生什麼事，帝國軍都裝得一付完全不知情的樣子。對他們來說，麻煩的傢伙們自相殘殺、自生自滅，正是求這不得。因此，即使從俘虜的生活解放出來，在回國的船上再度見面，積壓了數年的反感和新仇舊恨又新生復甦，導致這種事情發生。

　　「是這麼一回事啊。也就是說，將來因為舊恨而引起混戰或殺人的可能性相當高羅？」

　　雖然是裝出一副深思的表情，但波布蘭少校的臉已經忍不笑開了。波布蘭少校大概不知道，船團司令薩克斯少將把他列為需要加以注意的人物。

　　這件事，我也是最近才知道的。

　　不過，波布蘭少校本身也不喜歡薩克斯少將。與其說是對他感到反感，還不如說是種本能，總之，我想只有那些對軍隊秩序這一點，看得非常重的人，才會和薩克斯少將站在同一條陣線上。

　　聽說了集團混戰的楊提督，有一聲「嗯」這樣不感一點興趣的回答，最後還是溜回去看自己的書了。不過看樣子，他是一個字也沒看進去。可能是在考慮一些別人完全想像不到的事——

　　「因為楊提督非泛泛之輩。」

　　高尼夫少校這樣評論。所謂的非泛泛之輩，在沒有任何事發生的和平時代中，是沒有什麼作為的，但如果在非常的時代裡，就非常的活躍，不是其他人能比得上的。這種說法，我覺得簡直就是針對楊提督這個人而說的。在艾爾·法西爾奇跡式的逃脫之前，對於楊提督的批評好像是「糟蹋糧食的楊」，這是前天巴卡斯上尉告訴我的。

　　如果楊提督在還是中尉的時候，稍微引人注目一點，被林茨少將注意到，而沒有把他留在艾爾·法西爾，帶著他一起逃出的話，就會被帝國軍捉住，在矯正區渡過這九年的時間。真的能生還的話，那還算幸運。說不定會死掉或是下落不明都有可能。所以，幸好他跟不上情況。

　　提督的命運，也和我本身的命運有關。如果沒有楊提督的話，我可能根據托孤法，送到其他的軍人家庭去了。我不認為薩克斯少將是壞人，只是和楊提督及波布蘭少校他們的個性火水不相容而已。但如果被送到薩克斯少將的家裡，和他一起生活的話——光是想像就覺得心情沉重。我這絕對不是一味袒護波布蘭少校，只不過大概我已經是「伊謝爾倫的一族」的關係。

　　「提督，請您多保重，活久一點吧。」

　　我把茶端給楊提督時，就這麼沒頭沒腦冒出這些話，我考慮到在旅行中可能不會有什麼好茶，所以預先準備了兩打的大吉嶺紅茶茶包，在用完之前，應該可以抵達海尼森了。

　　提督用一副莫名其妙的表情，清一下喉嚨，像舞台演員似地說：「是不是能忍受變得又老又醜的活到三十歲，這是個大問題呢！年輕人。」

　　【七九七年二月二十八日】

　　我覺得政治家或高級軍人這一類的種族好像都是很任性而為。老是批評楊提督沒有身為軍人的威嚴啦、希望他有點愛國心啦，一直說他的壞話，只想要利用提督的名聲。如果對自己沒有利益可圖的話，要見一面都非常困難。其中居然有人過份到自己帶攝影師，要來拍提督和自己的合照。

　　因為處於同一艘船裡，想逃都沒地方可去。楊提督好像已經受夠了，今天終於逃進床鋪裡，自稱「因為勞累過度發燒」，謝絕一切訪客。有一個議員居然還堅持要見提督，我就擋在門前阻止他。他對我說：「這次楊提督從任地返回海尼森，是公務，還是私事？」

　　「是公務，因為要出席歸國士兵的歡迎典禮和會晤宇宙艦隊司令官比克古閣下。」

　　「哦，就為了這些而特地跑回海尼森嗎？如果帝國軍就在他往返的期間，對伊謝爾倫要塞發動攻擊的話，這個責任問題可非同小可呢。」

　　他用超過必要的音量大聲說話，根本就是要讓在門裡的楊提督聽見的。

　　「不會有敵軍來襲的情況出現的。」

　　「哦，為什麼能這樣斷言呢？」

　　「因為楊提督是這麼說的。」我狠狠的瞪著他，看他還有什麼話說。我看那個議員一定會罵我是囂張的小子。

　　「你的忠誠心真是不得了，不過來進攻的帝國軍，並沒有義務要去尊重楊提督的主觀呢！」

　　見不到楊提督令他很不高興，狠狠冷嘲熱諷一番才回去。我朝他的背影，踢了一腳。如果我有波布蘭少校行動力的一半，一定會趕上去狠狠地踢他一腳。

　　楊提督說同盟軍作戰的對方，並不是從來沒見過的處星人，而是人類。

　　只要依據理性和什算，應該能夠相當準確地預測出對方的行動和目的才對。

　　尤其是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵差不多已經把軍事獨裁權掌握手中了，今後帝國軍的行動，會為達到明確的戰略目標的這種必然性，也隨之升高。最重要的是，沒有理由，他們不會隨便來攻擊。

　　「如果羅嚴克拉姆候爵要對伊謝爾倫方面動用大軍的話，那必須是在帝國內部的支配權確立以後的事。也許會進行一次戰術階段的攻略行動，但不會對這個太固執的。」

　　楊提督對我如此說明。所謂戰略的思考，大概就是這麼回事吧。這對我來說，還不能百分之百的理解，但我希望，總有一天我能夠完全理解。總有一天，一定可以的。

　　回到房間，楊提督從床上坐起來，對我說：「尤里安，真是感激不盡。」我有點不好意思的回禮。

　　「不可以啊，病人要躺下來才行。」

　　我故意這麼說，其實我心裡很高興。那個議員說我這是「忠誠」只是他的一種冷嘲熱諷而已，但是，以我現在的才能和力量，是沒辦法對楊提督有所幫助。我現在能做到的，只有像這樣，不讓這些亂七八糟的人來打擾楊提督而已。以後的日子的確還很長遠，但我希望能夠一點一滴，擴大我能夠幫得上楊提督的範圍。


　　第七章 多魯頓事件

　　【七九七年三月一日】

　　偶而想想，將來我變成老頭子了，再來看看這本日記時，會有怎樣的感想呢？當然，這是在我能活到變成老頭子的前提下。

　　楊提督告訴過我，在還是西元的時代，有人對日記下了一個定義。

　　「所謂日記，就是為了在死後公佈出來，所以寫滿了說別人壞話的文章。」

　　看來，在從前也有性格很像某人的人存在呢。我並沒有打算寫別人的壞話，但以後的事我可就不知道了。仔細回想一下，我到目前為止，已經寫了不少優布·特留尼西特這個政治家的壞話。但這並不代表我否定民主政治，而是討厭那些愚弄和誤用民主政治的人而已。這一點，我想我有資格當楊提督的弟子。

　　【七九七年三月二日】

　　如果是在伊謝爾倫要塞的話，一定有些事可做。就算只是幫楊提督泡紅茶，也是很好的工作。然後在空閒的時間，向先寇布准將學習射擊和肉博戰的技巧，向波布蘭少校學習駕駛斯巴達尼恩戰機的技巧。當然更少不了學習戰略和戰術的課程。

　　以空戰技巧的課程來說，現成的老師是有，沒錯，但是沒有教學語器材，也沒有模擬教練機；再加上老師根本就沒心情教。

　　「什麼都不做就有薪水可領，這倒是筆好生意。」

　　說完這種大話，就看他無聊地在船內走來走去。楊提督看著歷史書，但好像在想什麼似的，高尼夫少校沉迷在立體填字遊戲之中，林滋中校在船內獲窄的健身房內默默的運動，格林希爾上尉正好趁這樣的機會處理有關事務方面的問題。因此，自然會出現這種狀況了。

　　「喂，尤里安，來玩吧！」

　　因為不像在伊謝爾倫，女性士兵少之又少，所以波布蘭少校閒得要命。

　　楊提督這時候倒是很同情波布蘭少校。

　　「只要納入了國家的組織之內，不管是怎樣的無賴或反體制份子，到最後也不得不融合在其中了。」

　　楊提督不知道是針對那一點，感慨良多地這麼說。而我對這些沒有任何實際體驗，所以沒有什麼感覺。原來如此，平時愛做什麼就做什麼的波布蘭少校也流露出一抹寂寥……正在這麼想的時候，就看見波布蘭少校在通道上，手拿著淡啤酒罐，和為數很少的女性士兵談笑著。果然不是會輕易示弱的人。

　　【七九七年三月三日】

　　對波布蘭少校來說，今天是慾望滿足的日子。上個月二十七日的大混戰，今天又再度重演。這一次波布蘭少校總算是身逢其會了。

　　當然，波布蘭少校既不是播報員也不是攝影師，更不是旁觀者。

　　「而且我認為，說他是煽動者還比較正確。」

　　這是目擊者兼證人的伊旺·高尼夫的證詞。高尼夫少校表示，原來是打算萬一波布蘭少校有危險的話，隨時準備出手，才在旁監視的；但從頭到尾，幾乎沒遇到什麼危險，終於到最後都只是旁觀而已。

　　船團司令部所屬的憲兵全體出動，把參加混戰的人全部捉起來關進禁閉室去的時候，波布蘭少校不知道什麼時候已經從混戰的漩渦中脫身，坐在軍官俱樂部喝淡啤酒了。除了打架好強之外，還加上懂得決竅，和他打架的對手大概都無法和他相比。

　　聽說憲兵在調查自己的部下時，我聽到楊提督小聲地自言自語：「哎，又不是犯了什麼滔天大罪，溫和的和平主義者波布蘭變得稍微有點奇怪，這也沒什麼大不了的嘛……」

　　【七九七年三月四日】

　　波布蘭少校被禁足，不准走出他所居住的樓層。薩克斯少將很想把他關到禁閉室去，但因為顧忌到楊提督，所以就讓他這樣了事，這是高尼夫少校告訴我的。

　　「暫時會乖上一陣子。想到是假楊提督的虎威，心理大概也不怎麼舒服。」

　　波布蘭少校這麼說，真的也挺可憐的。林滋中校在旁邊諷刺，「要是早十天發覺就好了。」我覺得這樣不太好。總而言之，把一部分的精力放出去，波布蘭少校今天是格外的安靜，乖乖坐在玩填字遊戲的高尼夫少校旁邊看懸疑劇的錄影帶。這樣能持續多久呢？

　　【七九七年三月五日】

　　我聽說過卡斯帕·林滋中校會畫畫，今天是我第一次見到到他的作品。

　　與其說是畫，還不如說是漫畫式的人物素描，同乘一艘船的人物，一一出現在紙上，實在非常有趣。最有趣的是薩克斯少將，對別人的意見反應是，掩住雙耳，閉上眼睛，咬緊牙根的姿勢。總之，一眼就能看得出誰是誰。

　　伊謝爾倫份子的素貓不讓我看，說以後會開個畫展的，所以到那時再笑個夠。現在我手上已經有一張年月日和場所空白的「卡斯帕·林滋首次畫展入場券第一號」的票，是大師親手製作的卡片。

　　我把這個拿給楊提督看，提督還特地拿到燈光下看個清楚。我端茶出來的時侯問楊提督：「我也想要楊威利教授的首次演講會的入場券第一號呢。」

　　回答如下：「這個不接受預約，到時候再去排隊吧。」

　　【七九七年三月六日】

　　對薩克斯少將來說今天是吉日，也就是沒有任何事發生，只是有傳聞說會比預定晚到達。我好像有點瞭解波布蘭少將的心情了。

　　【七九七年三月七日】

　　從伊謝爾倫出發的時候，原來是預定明天就能抵達海尼森，但是現實情況則是比預定要晚了很多，可能要一五號左右才會到達。沒有發生任何事還會延遲抵達，如果有發生事情的話，那該怎麼辦啊！

　　「啊——真是要命、真是要命。」

　　用非常認真的氣這樣喃喃自語之後，楊提督還是照常喝了茶就躺下來睡午覺。為了提督的名譽我可要說一句，提督絕對不是個不認真的人！因為再也沒有別的事好做了。其實他應該可以把薩克斯少將叫來數落什麼的，但他什麼也沒做。

　　而薩克斯少將則是非常頑固地避開楊提督不和他打照面，一直縮在船內的船團指揮室中。偶而出來的話，一定和同船的議員們在一起。雖然楊提督早就看穿他的意圖，但是由於討厭接近政治家，所以變成自己走進他的策略之中。

　　我也是相當頭痛，從伊謝爾倫帶來的大吉嶺紅茶的茶包，只剩下六袋了，如果帶四打來就好了。楊提督絕對不會喝船團裡差勁的茶，這樣的話，真的就只剩下白天睡大覺這件事可做。這個問題可大了。

　　正在傷腦筋的時候，格林希爾上尉提供我錫蘭紅茶的茶包一打。

　　「原來以為會浪費掉的，能派上用場真是太好了。」

　　我想上尉最初就打算這麼做才準備的。看到楊提督喝了一小錫蘭紅茶，輕輕地點點頭，所以我就告訴他「菲列特利加小姐送的」。只看他表情突然變得很暖昧，把臉藏在熱氣之中。

　　今天有好多事可寫。

　　在吃晚餐的時候，高尼夫少校一面吃一面說：「似乎這個船團不太對勁。導航官真的有在做事嗎？」

　　船團的位置和航路有關的資料，全部由導航官集中保管，如果這個資料有錯誤的話，船團就會越來越往錯誤的方向偏差。

　　「但是如果太偏離航線的話，不是會被航空管制中心發覺，而警告我們的嗎？」

　　「嗯。但如果事前有連絡他們，可能變更預定航線的話，就不會想到要一一警告我們了。」

　　舉例來說，如果有帝國的間諜潛入船團司令部，故意把錯誤設的航行資料輸入電腦，然後再通知航空管制中心，變更預定航線的話——那豈不是就算是一個船團也能整個拐走了嗎？當然，長時間是不可能，但一星期或十天的話……

　　「用來聊天倒也很有趣，但如果是事實的話，那可就不得了了。」

　　林滋中校告訴我，其實這種事，在過去是真的發生過。七十年前，同盟軍對帝國軍的猛將巴爾頓古提督相當的頭痛，於是想出一條計謀，把他綁架過來。那時候統合作戰本部的情報參謀馬卡多上校，花了兩年的時間策劃，收買巴爾頓古提督旗艦的導航官。結果到前線視察的巴爾頓古提督，不知道在什麼時候進入同盟軍的勢力宙域，完全不能反抗地被捉住了。八年後，就在俘虜交換的前夕，在收容所裡去世了。不清楚到底是意外或是自殺。

　　現在迴廊裡有伊謝爾倫要塞，所以不會在不知道的時候闖進帝國領域去，但仔細想想實在是很恐怖。如果不計算航向的話，不會知道自己的位置。

　　而這個計算如果弄錯的話……

　　【七九七年三月八日】

　　今天原本是預定抵達海尼森的日子。但現實情況是，我們和二百萬的歸國將兵還是置身在空虛之中，飄啊飄的。

　　航路的計算資料果然是有問題。昨天的笑話，有一半成為事實。詳細的情況還不很清楚，因為船團司令部是採取秘密形式，甚至對楊提督也包括在隱瞞的範圍內。

　　其實楊提督的階級比薩克斯少將高，大可把他叫來問個清楚，但楊提督不喜歡這種做法，他要等薩克斯少將自己來說明。到了今天，就是薩克斯少將也不能再裝出不知情的表情了。他今天帶著副官來楊提督的房間，向提督說明事情經過。和楊提督同席的只有格林希爾上尉，我被命令迴避，實在很遺憾，但這是沒有辦法的事。後來格林希爾上尉告訴我：「與其說是在說明事情經過，還不如說是在辯解呢。」

　　不過他沒找議員先生作陪，倒是有點進步了。

　　「楊提督說了什麼？」

　　「盡所能的努力吧。」

　　「完全沒有在期待嘛！」

　　「看來的確是如此呢。」

　　這時候波布蘭少校在旁邊插嘴了。他和林滋中校一起看懸疑劇錄影帶，但因為他已經看過一次，所以犯人一出場他就馬上說出來，害林滋中校氣得要命，稍微有點磨擦發生。不過這似平是故意的也說不定，因為噴火的能源似乎差不多快到爆發邊緣。為了壓制一下，少校提出一個提案如下：「乾脆劫持一艘穿梭機，只有我們直往海尼森如何？我看這樣下去根本不會到的。」

　　我覺得這個提議好像很有趣，但沒有任何一個人附議。高尼夫少校的意見是：「波布蘭操縱穿梭機完全是聽天由命式的，我想大家還沒有自暴自棄到這種程度吧。」

　　【七九七年三月九日】

　　船團內不安定的氣氛越來越坡了。

　　歸國兵也好，船團工作人員也好，同船的政治家也好，都各自聚在一起議論紛紛。遲遲不能抵達海尼森，大家者非常的不安，和同伴們談論並不能有任何實質上的幫助，但實在忍不住自己心中的不滿和不安，必須將它說出來才行。

　　尤其是歸國士兵們，相隔數年終於能回到故鄉，卻比預定要來得遲，而且沒有得到充分的說明就這樣補放在一邊，實在心裡很不是滋味，我覺得薩克斯少將的官僚秘密主義，也該有個限度。

　　在伊謝爾倫的時候，這種反胃的不愉快氣氛，連一次都沒發生過。我好像開始有點瞭解，所謂形成組織的是人類，大要就是這個意思。希望伊謝爾倫能一直保持伊謝爾倫的樣子。

　　【七九七年三月十日】

　　不知道的事真的非常可怕，昨天，差一點我就死掉了。不，不是只有我而已，包括揚提督、二百萬的歸國士兵，還有船團的乘員們全部都會死。

　　我們是用瓦普跳躍航行法住海尼森前進的。結果昨天把航行電腦的資料抽出來重新檢查時發現，照這個航線一直走下去的話，昨天晚餐的時間，就會衝進沒有行星環繞的恆星馬斯達克裡去。

　　緊急切斷航行電腦的回路，整個船團就停在距離馬斯達克六千萬公里的宙域之中，只差二百光秒而已。

　　雖然得救了，但我們卻來到距離海尼森一千三百光年的地方。重新算定航線，要抵達海尼森最少也要花上一星斯的時間。是陰謀？是犯罪？是意外？在現在這個階段什麼也不清楚，不管怎麼說，不得了就對了。

　　「薩克斯那傢伙一定連心臟的內部都青了。不能遵守預定行程的話，那傢伙只是個沒用的廢物而已。」

　　波布蘭少校搖了搖看不見的惡魔尾巴，心情非常愉快。

　　「反正薩克斯少將一定希望這是陰謀或犯罪行為。如果是意外或過失就是少將的責任，但陰謀或犯罪的話就可以推到別人身上了。」

　　楊提督的口吻也相當辛辣。我知道遲遲不能抵達海尼森，提督非常的失望。果然正如高尼夫少校所說的，這一趟海尼森之行，絕對要比我們預料中更具有重大的意義。波布蘭少校的綠眼睛發亮了。

　　「那麼，提督的想法呢？」

　　「要斷定不太容易，但如果是我個人願望的話，我希望是人為疏忽。」

　　「我想我這麼希望的動機也和薩克斯少將一樣。如果是人為疏忽的話，事情就到此為止；但如果是陰謀或犯罪的話，今後至少還有一幕要上演。」

　　楊提督這麼說，格林希爾上尉的眉頭爭了起來。手輕輕撫著臉頰。林滋中校用手掏了掏耳朵。高尼夫少校把填字遊戲的書一下子合起來。波布蘭少校用一隻手摸摸臉，但我看見他的嘴角在偷笑。

　　每個人都有不同的反應，但如果是不熟悉波布蘭少校的人，也許會懷疑他是這次事件的犯人也說不定。如果少校是犯人的話，我想他也做不出這種一下子殺死二百萬的事。至少象格林希爾上尉和多魯頓上尉這樣漂亮的女性，他絕對不會殺死了。

　　【七九七年三月十一日】

　　船團司令部好像陷入歇斯底里的混亂中。不管怎樣都得先離開恆星馬斯達克，朝原來的目的地海尼森前進才是。但因為不只要重新計算航線，連船團也要加以重編才行。因此那些歸國兵的不信任感和不小滿情緒只是有增無減，由死火山逐漸恢復為活火山的狀態。不過，自然還是有極少數的，為預測可能會發生大麻煩而高興的人就是了。

　　【七九七年三月十二日】

　　因船團編成不完整，故輸送船一艘下落不明。在六小時後發現，與船團會合。無大事故發生，甚為可喜可賀。——啊，文言文好難啊。

　　【七九七年三月十四日】

　　昨天沒寫日記，因為完全不是那種時候。長達兩天的事件終於告一段落，現在（十四日二十二時）大家雖然都很累了，但總算鬆了一氣。「伊謝爾倫組」的六個人，佔據了一個軍官包廂，把腳架在沙發上，也沒有人來囉嗦。

　　因為解決事件的人，是被嫌惡的伊謝爾倫組嘛。

　　因此，雖然我也累了，實在很想亂寫一通了事，但還是借用在包廂角落的寫字檯，寫下這篇日記。我也並沒有想做記錄文學家的意思，不管怎樣，沒有把昨天和今天的事記錄在紙上的話，我會覺得事情好像還沒有結束似的。所以，對整個事件的整體把握和分析，就留給後世的歷史學家或報導人員去做好了，我只以事件一部分的當事者的身份，把我的所見所聞忠實記錄下而已。

　　十三日，就連大事化小，小事化無主義者的薩克斯少將也決心動外科手術了。林滋中校的意見是「下定決心找出代替自己負起責任來的人」，這種說法好像有點受到波布蘭少校的影響。因為薩克斯少將斷定是導航員中的某一個人，故意將錯誤資料輸入電腦之中，所以決定把犯人找出來。「只要不是白癡，誰都會獲得這種結論的。」這也是林滋中校的評語。

　　這個結果，果然找到使船團陷入危機的犯人。原來就是和格林希爾上尉同寢室的伊波琳·多魯頓上尉。她是船團導航官，置身於任何事都因循拖延，盡量大事化小，小事化無主義的船團的中心，你仔細想想，她的立場的確非常可疑。也就是說，她背棄了大家對她的絕對信賴。

　　多魯頓上尉好像是為了某個目的，而故意把我們帶到危險的宙域來。查明這一點之後，這件事需要怎麼處理變得越來越難辦了。總之，對薩克斯少將來說，希望盡量能在自己能處理的範圍內把事情解決掉。而當然的，必須由船團司令部離開，到楊提督的地方報告一下，結果就在他離開之後，多魯頓上尉持武器跑進緊急控制室去了。

　　薩克斯少將慌張的模樣，看在伊謝爾倫的勇士們眼裡，不僅奇怪，而且難看之至。林滋中校和波布蘭少校難得會異同聲的說：「真是欠缺危機對應處理能力的大叔，難怪只能擔任國內運輸船團的指揮官而已。」

　　這要是讓卡介倫少將聽到的話，一定會很不服氣的。因為他深信，戰鬥的勝利，後方補給工作是非常重要的。不過，波布蘭少校和林滋中校的說法，也不必全面的、認真的照單全收。

　　總而言之，這已經不是薩克斯少將所能處理的了，因此才跑來楊提督這裡哭訴，畢竟對他來說，處境實在非常不妙。但反過來說，這個事態本身，就相當複雜。對楊提督而言，這種事一點也不好玩，而且不只這一次，常常有這種必須盡速處理掉的事，都推到他頭上來的情形發生。

　　「不過，真的是大事不好了就是了。」

　　波布蘭少校這麼說，當然是非常高興的語氣。他好像慢慢地變成了個喜歡麻煩的人。以前的宗教，認為惡魔的力量來源是人間的不和或紛亂這種負面的感情，看來好像是沒說錯。這麼說的話，波布蘭少校絕對屬於惡魔一族的。神采奕奕，帥氣、不知恐懼的惡魔。

　　楊提督好像和我有相同的想法，趁波布蘭少校暫時離席的空檔，小聲地對我說：「尤里安，不會有事情發生的時候也許不是這樣，但如果非得發生不可的話，有喜歡麻煩的傢伙在會比較好辦事呢。」

　　「……所以您才讓波布蘭少校同行的嗎？」

　　「不，結果必須你自己去歸結下判斷才行。」

　　楊提督對於薩克斯少將的哭訴還不會怎樣，但是這件事不解決的話，就不能到達海尼森，所以雖然是不情不願，但也只有認真的去解決了。

　　而為什麼多魯頓上尉會這麼做，好像是因為在二百萬的歸國士兵中，有過去背叛了多魯頓上尉的情人。據格林希爾上尉聽說的內容是：這個情人已經有妻子了，還以結婚當誘餌接近多魯頓上尉，把上尉捲進和軍需品投機商人勾結的違法行為之中，最後為了逃避上尉的追求，投效帝國軍去了。

　　「嗯，這是男的不對。絕對是男的不好。」

　　波布蘭少校大聲的這麼自言自語，而高尼夫少校則提出反對意見。

　　「這種情況，愛上這種差勁男人的女性本身也不是沒有任何責任。至少這個男的並沒有強迫她一定要愛他啊。」

　　「就算沒有強制，除非兩方都為結果負責之外，大多數的情況都是男方的錯。」

　　「問題不僅僅在於男女之間的事，而是自立和用自己頭腦思考的問題，這豈不只是將思考停止的這件事加以正當化了嗎！」

　　菲列特加小姐，不對，是格林希爾上尉如果沒有咳嗽改變話題的話，波布蘭少校和高尼夫少校的辯論可能會沒完沒了。

　　「提督，我去說服多魯頓上尉。」

　　說出最有用的話的是格林希爾上尉。楊提督委託上尉盡量把情況打探清楚，送她出去，並說：「一有危險，就趕快逃命吧。」

　　提督這麼說，林滋中校和波布蘭少校聽了都笑起來。但是不管是由誰去，是絕對不會有人說什麼：「即使犧牲生命，也要為祖國完成自己的任務。」

　　如果是波布蘭少校去的話，大概也只會說：「別受傷了！」如此而已。

　　結果，格林希爾上尉花兩小時去說服她還是沒有效果，最後只看格林希爾上尉手上握著扁帽，一副疲憊的表情回來。

　　「很抱歉，提督，沒能幫得上忙。」

　　「……嗯，這也是沒辦法的事，辛苦你了。沒有受傷真是太好了。」

　　的確是很好沒錯，但這樣又得重新來過了。

　　「乾脆就讓多魯頓上尉想做什麼就做什麼好了。如果讓她殺掉她所恨的男人的話，大概就會乖乖投降吧。在這種情況下，犧牲一個人也是不得已的。」

　　我覺得這實在是很過份的提案；但波布蘭少校完全不在意。不知道是不是聽到了這句話，多魯頓上尉過去的情人一直不敢自動露面。

　　喝了自己端來的咖啡，格林希爾上尉對波布蘭少校提出反駁。

　　「目的達成的話，多魯頓上尉可能會自殺的啊。」

　　「無所謂，就讓她自殺好了。」

　　波布蘭少校突然插進來。

　　「我認為，讓不想死的人死，是一種罪惡，但不讓想死的人死，這是相反方面的罪惡。我們國家是自由的國家，所以生死交給自己決定不是什麼問題都沒有了。」

　　「有問題！波布蘭少校。多魯頓上尉會用什麼樣的方法自殺是最大的問題。誰也無法斷言她不會把整個船團，最低限度的話，帶著這艘運輸船一起尋死。你可別忘了她是船團導航官呢。」

　　「很想忘記。」

　　波布蘭少校笑嘻嘻地這麼說。

　　楊提督在考慮的問題，是格林希爾上尉已經證明的事實，想忘記也辦不到。從十日的那件事看來，多魯頓上尉的精神已經失去平衡了。所以，如果隨便出手的話，也許會令二百萬的歸國兵受到加害。

　　「這種時候，要是先寇布准將在就好了。」

　　波布蘭少校一副遺憾的樣子這麼說，我原來以為他很信賴先寇布准將，結果是個天大的誤會。

　　「你仔細想想，尤里安，如果他去的話，死了也不可惜呢！」

　　我聽了差點摔倒。雖然我知道知道這只是開玩笑，但說不定有萬分之一的真心成份在。

　　林滋中校認為這樣耗下去也不是辦法，於是向楊提督提出由他自己衝進去的提議；但楊提督搖搖頭。這絕不是懷疑林滋中校的能力。我知道，提督是考慮到這個行動，說不定會對二百萬的國士兵造成害。因為前不久，才發生船內流出催淚瓦斯，造成大混亂的事件。這是多魯會頓上尉發覺憲兵把瓦斯欲進緊急管制室，所以使通風系統混亂造成的結果。這種小聰明的手段，讓楊提督不太高興。

　　就這樣事件仍然是膠著狀態中，十三日結束了。正確的說，在十四日的凌晨三點左右，我還支持著沒睡著，但不知道幾時，我還穿著軍服就這樣睡著了。再醒來時已經差不多早上八點左右，不知道是誰幫我蓋了一床毛毯。

　　後來我馬上知道，大家一夜都沒睡。我對只有自己一個人睡著這件事，實在是覺得丟臉到家了。波布蘭少校的綠眼睛帶著笑意對我說：「很有氣魄的小弟嘛。」高尼夫少校則是「會睡的孩子容易長大」，害我更不好意思。

　　不管怎樣，情勢和前一天一樣，沒有任何改變。正確航線的資料，已經被多魯頓上尉銷毀了，船團如果不能向外求援的話，就會被困在這個區域動彈不得。因為如果進入超空間航行的話，說不定會衝進哪個恆星裡去呢。

　　「唔……導航實在是很重要的工作呢，這是傻瓜想像不到的。」

　　波布蘭少校用反省的氣，一邊這麼說，一邊啜咖啡打起精神，不過看起來很像是放意做作。

　　高尼夫少校用一種不知道是不是諷刺的表情：「從昨夜到現在，在一位女性的手中，掌握了二百萬人的生命。不管怎麼說，實在可以算是女中豪傑了。」

　　「但是她卻是徹夜孤獨的，應該比我們更加的難受才是。」

　　「說不定會因此更加的瘋狂也說不定呢。」

　　真是的，這實在是最大最高的難關，因為最重要的緊急管制室被佔領了。

　　現在才說這種話實在是沒什麼用，但只要佔據這裡，就能夠遮斷一切有關航行的指令。我覺得船團司令部的掉以輕心，至少是絕對無法以不夠小心這理由加以推委的。

　　「我也說過不論有什麼樣的理由，不應該把二百多萬人一起捲進去，但是完全沒用。多魯頓上尉已完全豁出去了。」

　　格林希爾上尉的聲音也相當的疲倦。我再度為只有自己一個人厚顏地睡著一事，深深感到慚愧。當然，即使我是醒著的也幫不上什麼忙就是了。

　　在寫這個日記的時候我自己就在想，我明明有可以和大家擁有同樣體驗的機會，自己卻白白放過了，實在是叫人不甘心。當然這不是任何人的錯，但為什麼沒人叫醒我呢！這種想法實在是相當沒道理，並且也是無理取鬧的不滿。太任性了。

　　然後一直到傍晚為止，並不是完全沒有動靜。薩克斯少將也不能把事情完全交給伊謝爾倫組去處理，自己跑去冬眠起來。他必須考慮到如果伊謝爾倫組的人萬一失敗的情況下該怎麼做。不時稍微行動一下，引誘一個人關在裡面的多魯頓上尉，這也是一種戰術——這些全是楊提督分析給我聽的。這個分析當然是正確的，但現實中憲兵在通風動手腳失敗這件事，怎麼看都像是在看低俗電影，而且得連看好幾個小時的感覺。

　　在這段時間裡，聚在一起不知道在商量什麼的林滋中校，波布蘭少校和高尼夫少校三個人，好像獲得了結論，於是向楊提督徵求許可。提督不知道答應什麼，點頭兩、三次。這時候是十五時剛過。

　　突然移動是在十五時五分的時候，船又開始向恆星前進。這個混雜了悲鳴的報告從艦橋傳出後，混亂開始了。

　　「看來她好像是想用強制手段達到目的了。」

　　高尼夫少校不知道為什麼把扁帽摘下來又再戴好之後這麼說，波布蘭少校則用冷靜的語氣回答道：「一對一的話就算她想用強制手段也無所謂，但一對兩百萬的話，對男人就太不公平了。」

　　這之後的事，我想盡可能的用文字使景象再現出來，但不知道辦不辦得到。在估計衝入恆星還有三小時三十分的時候，船內設備的能源完全停止供應，周圍陷入一片黑暗，只有從探視窗還有恆星的光透進來。船內呈現一片驚恐的狀態。歸國士兵們被關在各自的船室中，還在外面的人們，不知道嘴裡在叫什麼，像無頭蒼蠅一樣的跑來跑去。

　　在驚恐狀態下，能發揮實力的只有伊謝爾倫組，也就是有楊艦隊味道的人。到這種時候能一邊喝茶一邊思考的楊提督，接連的發出命令。

　　「現在不只歸國兵們，多魯頓上尉也失去耐性和冷靜，處於驚慌的狀態。這種情況之下，即使是笨到極點的計策，她也會上當的。」

　　十七時，一艘穿梭機脫離了運輸船。格林希爾上尉在門外告訴多魯頓上尉，那裡面搭乘的人是多魯頓上尉以前的愛人。最重要的男人逃走了，讓沒有罪的人和運輸船衝進恆星裡，也沒有任何意義。十七時五分，運輸船改變了航向，只差一點點就連想轉向也沒辦法了。運輸船唯一的一門雷炮瞄準了穿梭機。這個時候，為了填充雷射炮的能源，船內的電氣系紙恢復了。

　　七時八分，穿梭機被擊中，變成光球四散開來。

　　當然，那艘穿梭機中根本沒有一個人在。

　　在驚恐狀態還沒完全平靜之前，將緊急管制室的門爆破，波布蘭少校和高尼夫少校衝進去。這時，林滋中校為了在驚慌的群眾之中保護楊提督、格林希爾上尉和我三個人，所以留下來。

　　接著，兩位王牌發現了已經用手槍射穿頭部的多魯頓上尉的遺體。

　　「是嗎？果然被我預感料中了。」

　　很像波布蘭少校的冷言，但由於高尼夫少校裝出一副不知道的表情。

　　「喂！怎麼不問我是怎樣預感的？」

　　「沒什麼。像這種非公開的預言，連一毫克的價值都沒有。」

　　我正好就在這時候走進來，看見波布蘭少校非常明顯地想說些話反擊，但好像想不出適當的反駁語詞，才張開的嘴又閉起來。

　　就在這時候，船團司令部所屬的憲兵終於趕來了。這讓我想起「憲兵的工作就是專門對付比自己弱的對手」這句話來。以高壓的態度，把兩個人推開，粗暴地對待多魯頓上尉的遺體。

　　實在是配合得好到極點，憲兵被兩位王牌左右飛腳同時掃中，作了短暫的空中游泳後摔到地板上。這麼劃一的動作，是自從我在福利機構時，看過的無重力馬戲團的「劍與炎之舞」這個節目以來，還沒看見過的。

　　「在淑女的面前，要遵守禮節。」

　　「危險人物死了，所以才突然勇敢起來是嗎！」

　　憲兵對這種尖刻的話好像非常不高興。不過，這個事件因為多魯頓上尉的自殺，表面上已經一切結束了，這樣的話事後處理只能交給憲兵和船團司令部。楊提督這麼說了，高尼夫少校和波布蘭少校才退出來。

　　薩克斯少將大概是乖乖地向楊提督低頭道謝了，不過具體的內容我不得而知。我回到提督身邊時，少將為了向海尼森報告現況，剛好已經離開。看到我的臉提督就說了：「我想其實多魯頓上尉並沒有中我的計，她其實非常明白過去的愛人並沒在那架穿梭機裡。在射擊穿梭機的時候，她是向她自己本身的過去和未來射擊。這樣，把一切做個了結。」

　　「提督……」

　　「……看來好像說了不太符合身份的話。」

　　提督苦笑著摸摸下巴。

　　「總之，只是這種程度就能把事情解決，已經該謝天謝地了。尤里安，要是事態惡化的話，我們現在大概已經變成恆星的一部分，照亮宇宙的一隅也說不定呢……」

　　我想楊提督一定有一大堆怨言的。雖然理由不很清楚，但我知道對提督來說，時間是多麼的寶貴。如果對多魯頓上尉所做的事，完全不埋怨的話，我想這種人已經到達聖人的境界了。

　　如果這件事，乾脆就是銀河帝國軍針對楊提督而策劃的陰謀的話，也許還比較讓人心平氣和的接受。但是這一次，是單純的被個人私怨的復仇行動所連累而已。

　　我不知道該怎麼安慰他才好，只好先去端一杯加了比平常份量多的白蘭地錫蘭茶給楊提督。

　　「你是不是以為我只要有茶可以喝就覺得幸福了呢？」

　　話是這麼說了，但結果楊提督還是把茶喝完。這種樣子看來，大概還不要緊的。

　　格林希爾上尉好像親自為多魯頓上尉的遺體化妝。並且現在，我們總算還是活著的，只要還沒到結束的時候一切都好商量，就是這樣。

　　【七九七年三月十五日】

　　為多魯頓上尉的遺體舉行宇宙葬孔。參加者非常的少，有三分之一是「伊謝爾倫組」的人。儀式結束後，我聽到波布蘭少校和高尼夫少校的對話。

　　「如果好女人一定能遇到好男人的話，世界上的悲劇大概就能減少一半了。你不認為如此嗎？高尼夫。」

　　「你確定多魯頓上尉是好女人嗎？」

　　「這個嘛……至少是美人。已經滿足了必要條件的百分之四九。」

　　只不過另一方面，由於多魯頓上尉的緣故，導致船團全體面臨危機的事，也是不可動搖的事實。昨天的日記也寫了，按照原來預定的話，老早就該抵達海尼森了。

　　「遲了整整一星期呢，不要緊吧？」

　　我這麼一提，楊提督就像是紅茶中的檸檬加了太多似的表情。

　　「……這個嘛，只能期待薩克斯少將的努力了。而且，其實只要一天，事情差不多就能辦完。只不過現在緊迫了一點就是了。」

　　多魯頓上尉的事件，如果想找出一點好處的話，就只有薩克斯少將不像以前那樣（妄自尊大）這件事而已。雖然還像以前，在自己周圍設了界線不讓人接近，但至少現在不會做得太過分了。我想少將自己，一定也是想越早抵達海尼森越好。

　　【七九七年三月十六日】

　　海尼森方面派遣引導兼歡迎的艦隊前來，包括巡航艦四艘和驅逐艦十五艘。好像是害怕再發生什麼事故，導致船團延遲抵達的話，他們也要受不了的樣子。

　　這是由於歡迎典禮已經延期兩次，海尼森的「政府首腦」好像已經急得頭上冒煙了。這不僅使所有的官式預定表全亂一團，經費也增加了兩倍，實在不能不在意。

　　「所有的預定計劃亂掉了，大概都很頭痛呢？看來受影響的不只我一個人。」

　　楊提督雖然這樣自己在安慰自己，但我看好像沒什麼效。我所能看見的，只有自己本身所在的同盟而已，但楊提督的眼光能越過一萬光年，注視著銀河帝國的萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵。多魯頓上尉的事，使他的行動受到拘束無法由由發揮，他一定覺得非常遺憾。這件事難道會使未來的人類史整個改變了嗎？

　　如果不會的話就好……


　　第八章 板凳上的秘密會議

　　【七九七年三月十七日】

　　薩克斯少將大概是急於恢復自己的名譽，船團的速度急速提高，好像可以挽回相當的遲到時間。明天就能抵達海尼森了，這的確是相當了不得。

　　原因之一是航線的計算，是由政府和軍部算定的，這使所需花費時間大幅的省略。因此兩百萬的歸國兵抵達海尼森的時候，還在「偉大人物」們的熱切期望中。

　　多魯頓上尉的事件，好像是用「偶然發生的突發事故」的名義處理掉，「追根究底對任何人都沒有好處。」

　　聽到這個理由時，楊提督和高尼夫少校和波布蘭少校，都是一副受不了的表情，異同聲的說：「了不起！」

　　這令我留下深刻的印象。

　　不過，總而言之，要快點抵達海尼森是比任何事都來得重要，因此以這一點來說，也許是件好事也說不定。

　　【七九七年三月十八日】

　　終於抵達同盟的首都一行星海尼森了。比預定抵達日期，整整遲了十天。

　　這個結果，使我們在海尼森的逗留時間，僅僅只有四天三夜，二十一日非得出發回伊謝爾倫不可。

　　「預定啊、預定啊、預定啊……」

　　楊提督平時的悠然不知道跑到那裡去了，嘴裡一直念著平常不會從嘴裡冒出來的字眼。最後我忍不住問道：「不能把預定延長嗎？倒不如在海尼森的停留延長為一星期之類的……」

　　「別開玩笑了！我原本打算四月初就得回到伊謝爾倫了啊！要不然的話，很可能就來不及了。」

　　提督說到這裡就不再往下說了，因為再說下去就會變成在抱怨多魯頓上尉的事。

　　另一方面，也有人憤然地抱怨的人。

　　「只有三晚能做什麼！只有七十二小時怎麼夠用。我非得和辛西亞和安娜貝爾和可麗奴和艾潔魯和克莉亞和布蘭妲和芭奧麗多和卡羅莉奴和魯菲娜和貝爾娜迪妲和泰莉落和阿波羅妮亞和美琳約會不可啊！」

　　一氣說完的波布蘭少校，把面前的水杯端起來喝。

　　我是盡可能想正確的寫下來，但我想一定有漏掉兩、三個人的。高尼夫少校的意見則是：「不是把同樣的名字重複說好幾遍嗎？」不過我沒發覺有這種情形。

　　波布蘭少校什麼都不管就衝進宇宙港的電話中心久久不見他出來，其他的人只好不理他，各自分手了。

　　林滋中校到他已經結婚的姐姐家，高尼夫少校回他有雙親和四個弟妹在等他的家裡去，然後格林希爾上尉當然是回格林希爾上將的宅邸去。

　　兩百萬的歸國士兵受到了盛大的歡迎，因此楊提督能不引起人注目就離開了。這就是楊提督為什麼要特地和歸國士兵的船團同行的理由。

　　多魯頓上尉的事件，的確是和原先的計算差了十萬八千里，但即使是楊提督，也沒辦法將這個世間的事全部都能預料到的。即使只有三天，只要能在海尼森滯留就有辦法可想——這些話提督再三的重複，所以我也瞭解楊提督不斷地在動腦筋。

　　宇宙港周圍的電話中心，通通被歸國士兵和採訪人員佔滿了。我在小巷子裡找了好久，好不容易才找到電話。六個機器中有四個是故障的，楊提督一個一個試，終於在第五個接通了宇宙艦隊司令長官亞歷山大·比克古上將官邸。

　　和司令長官的談話結束後，楊提督很明顯地放下心來，恢復以往一貫的悠然態度。

　　隨後叫計程車回位於希爾巴利街的官邸。

　　在哈奇逖街到此地多年來從未到過的交通阻塞。楊提督下車詢問原因，結果被警官趕回來了。

　　「你只要說自己是楊威利提督的話，他一定會非常惶恐地轉為非常恭敬的。」

　　「我最討厭這種事了。為什麼非得對不認識的人通名報姓不可！」

　　楊提督所重視的問題是「以無名的市民為對象，公眾服務事業的惡化」這一點。因為對名人或特權階級，不論是哪種社會體制，都會提供超過必要以上的服務的。

　　今天的「楊威利語錄」是：「對市民的公眾服務的逐漸均等化，是和社會的民主性成正比。」要好好記住。

　　【七九七年三月十九日】

　　在海尼森停留的第二天，下午有歸國士兵的歡迎典禮，晚上有紀念酒會。

　　兩邊都是楊提督最討厭的事。提督一定很希望能不出席，混過去就好了。由於楊提督千里迢迢回來海尼森的表面理由就是出席典禮，所以不能開溜。

　　因此這麼看來，完全將行蹤隱瞞起來的波布蘭少校，實在是聰明之至。

　　好不容易回到官邸，發現服務公司一點也沒把事情安排好。冷凍庫都結霜了，窗子還有洗潔劑幹掉的痕跡，浴室的水溫調節裝置也沒有修理。而且，從預定抵達日起就完全放在那裡十天都不去管它，準時送來的只有賬單而已。

　　早知道這樣的話，就乾脆去住旅倌了。因為只有三天哪……可是事情會變成這樣完全沒預料到。從伊謝爾倫出發的時候，認為這是最好的方法，還在楊提督面前炫耀，對自己這種淺薄的見識真是非常不好意思。

　　當我站在屋子的中央，正在考慮這下子該怎麼辦才好的時候，一個對家庭管理完全不用煩心的人說話了。

　　「好想喝一杯白蘭地啊。」

　　「要蔬菜汁的話，倒是還有。」

　　「我說啊，你以為蔬菜汁會激發靈感嗎？」

　　「假裝一下就好了啊！」

　　話說出我就知道說的太過分了。楊提督看著忙東忙西的我，用一種被傷害的聲音說：「尤里安，這種話是誰教你的……？」

　　造成我目前這種環境，最後負責任的人，用這種象被害者似的發言，實在也是非常有趣。不過這的確不是提督的責任，我卻把脾氣發在他頭上，提督多少有點怨言也是應該的。

　　真是的，我常常認為自己的成長實在是太慢了。為了表示歉意，把白蘭地端給提督時，提督非常高興的用兩手接過去，嘴裡一直念著「多謝、多謝。」

　　「只有一杯而已哦！」

　　我補上這一句，自己也知道這根本是多餘的，但還是說出了，這完全是我的任性心理使然。

　　「今晚的酒會為什麼一定得穿禮服才行！像這種無聊的東西，我絕對不會再穿第二次了。」

　　「不行啦！若是結婚的時候，要怎麼逃避穿禮服直到散席呢？」

　　「沒關係，我才不結婚呢！」

　　不說不能，是至少還有點煩及自己的自尊心。不管怎樣，照預定計劃，要忍耐到從酒會上開溜為止。干辛萬若，好不容易把禮服穿好了。不過仔細想想，為什麼我非得說這種話不可呢？實在是想不通。

　　提督在酒會會場上，約萬人左右的紳士淑女之間游來游去（大概是用狗爬式）的時候，我就坐在會場角落的椅子之，蹺著一隻腳坐著。這個隨便的坐姿，已經很明白顯示出，是受到誰的不良影響了。剛過二十點時，扔下那些自顧起哄的人們，提督跑了出來。

　　「尤里安，差不多該脫身了。」

　　「遵命！」

　　當然也是因為我都準備好了，但提督也難得動作非常敏捷。這絕對是因為能把禮服脫掉，高興得不得了，所以動作才會這麼快。

　　照昨天商量好了的，到可得威爾公圖和比克古司令長官會合。三個人在酒會上都沒吃什麼東西，所以先在路邊小攤上買炸魚塊和奶茶，把肚子填飽。

　　然後，楊提督和比克古司今長官開始關係非常重大的談話。

　　這個談話的詳細內容我不能寫在日記上，因為如果萬一這本日記落入其他人眼中的話就不得了。等到將來達成為歷史，即使寫出來也不會造成任何傷害的時候，到那時再寫吧。例如回憶錄之類的。

　　不過我還是一點緊張感沒有。代表自由行星同盟軍的兩位名將，坐在板凳上，一邊把便宜的炸魚塊放進嘴裡，另一邊談話著將宇宙一分為二的戰略成功與否，我想一生中再也不會見到第二次同樣的光景了。

　　我離開板凳好幾次。一次是到叫「米海洛夫之店」的零食攤去買炸魚塊和奶茶，其他的時候是為了查查看有沒有可疑的人接近，在附近巡查一下，幸好沒有發現這種人，只有好幾對情人和酗酒者及清掃機器人而已。

　　兩位名將的板凳上的秘密戰略會議終於結束的時候，已經快要二十三點了。在十公里之外高級大飯店裡的盛大宴會，大概也結束了吧。

　　比克古提督和我握手道別的時候，對我說：「年輕人，希望你以後也多多協助楊提督。」

　　我心中充滿了感激之情。

　　「辛苦你了。明天什麼預定行程都沒有，可以放心的睡個懶覺，尤里安。」

　　回到官邸之後，得到這個叫人感激的旨意。不過由於，心情太興奮了，一點睡意也沒有，寫下來。

　　【七九七年三月二十日】

　　昨天終於辦完了楊提督專程回到海尼森來處理的重要大事。明天就非得由海尼森出發，回到伊謝爾倫不可。而今天就變成象氣袋一樣空空如也的一天。

　　一早起來我原來是這麼想的，但結果卻完全不是這麼一回事。

　　楊提督自己本身，大概也是想悠悠閒閒地渡過自己所喜歡的無所事事的一天，但在吃完早餐喝茶的時候，突然一下變成有臨時急事，只留下一句「午餐自己適當地吃一下」就急急忙忙跑了出去。因為那位傑西卡·愛德華女士打TV電話來的緣故。

　　之後沒多久，菲列特利加·格林希爾上尉打TV電話來。確認了提督不在家的上尉，看來在我想這些無聊的事時，上尉問了我一個重大的問題。

　　「回去的太空船怎樣了？」

　　「回去的船（……是嗎）？」

　　「對啊，我問你們要乘什麼船回伊謝爾倫？」

　　「……」

　　「果然沒猜錯。」

　　微笑著歎氣的格林希爾上尉，馬上動手聯絡，確定拿到我們明天能回伊謝爾倫的船位。這真是完全沒料到的大疏忽，居然忘記預約回去的船位。提督被稱為「奇跡的楊」，的確他能有象格林希爾上尉這樣的副官，真的只能說是奇跡。

　　訂好船位後，我也準備要出門了，是因為受到伊謝爾倫第一美女的邀請「要不要一起吃中飯？」的緣故。當然我知道我只是候補而已，但是這種事的候補是歡迎之至。得替遲鈍的正式選手好好把漏子補好。

　　楊提督和愛德華女士之間，好像有「成年人的話」要說。也許的確有重要的事，但有時間和死去好友的未婚妻見面的話，還不如和格林希爾上尉一起去吃頓飯，我認為這樣還比較……怎麼說呢，好像比較有建設性一點。愛德華女士也是很棒的人，但是我的心已經偏到另一位女性那邊去了。

　　不過我突然想起來，格林希爾上尉不陪父親不要緊嗎？

　　「爸爸有點奇怪地變得非常忙碌，今天我才被放鴿子呢。」

　　這麼回事，因此我才幸運的能夠被請吃午餐，看立體電影，和逛街散步。

　　……就這樣，到了晚上，等到楊提督慢條斯理的回到家來，又重演前天的發脾氣場面。不過這不是為我自己，我覺得應該說是騎士精神的表現。

　　【七九七年三月二十一日】

　　今天這樣的日子，開頭該怎麼寫才好呢？——我們離開海尼森了。雖然短暫卻是非常充實的三天。我想我終生都不會忘記的。

　　如果有什麼東西可寫就好了，可惜沒有什麼莊重的事發生。

　　首先，我昨晚把鬧鐘設定在七點，但由於希爾巴利街全區的電氣系統總檢查的關丟，全區停電，鬧鐘當然也是一聲也沒響。聽說好像十七號有通知地區住民關於停電的事，但我們怎麼可能知道嘛。八點剛過，我從床上跳起來，衝進楊提督的寢室把他搖醒。正當我們急急忙忙衝到玄關時，格林希爾上尉正好也坐計程車趕來。好不容易到了宇宙港，林滋中校和高尼夫少校已經在等我們了。

　　「波布蘭不在啊，他怎麼了？」

　　「大概他還在布蘭妲或美琳或貝爾娜迪妲的寢室裡吧。」

　　「高尼夫少校，你既然知道，就應該赴快連絡一下他可能在的地方啊！」

　　「非常遺憾，提督，下官所知道的只是她們的名字而已。至於住在哪裡和頭髮的顏色我完全一無所知。」

　　「真是的，要個別行動也該考慮一下回去的問題啊。怎麼都不為同行的人設身處地想一想。」

　　把自己的事遠遠的放在一邊，楊提督大抱其怨的時候，林滋中校拍拍提督的肩膀。大家順著中校的視線堂去，就看見波布蘭少校正跌跌撞撞地從剛停的車上下來。扁帽、襪子和鞋子是穿在身上沒錯，但上衣、領巾和行李箱一起抓在手裡，紫色的襯衫扣子也沒扣好。

　　「呀，看來時間還早得很嘛。」

　　竟說出這種過份的話。高尼夫少校接下去：「好像是艾潔魯太纏人了，是嗎？」

　　被這麼諷刺的波布蘭少校，卻仍然是：「不，是芭奧麗多。這次似乎對她稍微有點虧欠。」

　　這樣泰然地回答。

　　連繼續鬥嘴的時間也沒有，我們伊謝爾倫組的六個人，倉惶地衝到登機，搭上了新造驅逐艦卡迪亞66號。

　　【七九七年三月二十二日】

　　從海尼森到伊謝爾倫，這和四個月前相同的行程，又將是新旅程的開始。

　　很想就這樣往下寫，可惜筆沒有繼續進行下去的意識，畢竟這一趟慌慌張張，匆匆忙忙的行程還沒有結束。希望能早點回到伊謝爾倫，回到自己的家中真正地安定下來。這不只是我一個人的心情，其他的人也是極力贊同。

　　「說的沒錯。真的，以我個人的情況來說，從海尼森到伊謝爾倫這種行程比較好。反過來其實也沒什麼，只不過，最要緊的是中途太長了，我實在不能忍耐，尤里安。一次跳躍航行的距離能達到一萬光年的時代，要是能早點來就好了。」

　　波布蘭少校，昨天的午餐和晚餐都沒出來吃，整整睡了二十小時。今天的早餐桌上，終於露面了，楊提督問他：「睡得好嗎？」

　　他這樣回答：「哎啊，我重新認識到原來床是用來睡覺的地方呢。」

　　「你永遠睡死算了。」

　　不過，再怎麼樣也比不上六個人聚在一起，且所處的環境又比去程更加寬廣，這麼令人高興了。卡迪亞66號的艦長藍·侯少校對楊提督非常的尊敬，連帶的對同行的五個人也非常友善。除了戰艦的操縱之外，給予充分的自由。我在想這種情形，如果去程回程顛倒的話，那可就有得瞧了。

　　【七九七年三月二十三日】

　　昨天我也寫過了，我現在和四個月前走完全相同的，從海尼森到伊謝爾倫的航線。當然，我們完全是在同盟的領域之中。但不知道為什麼，在我的四周，好像有著和四個月前完全不同的緊張和不安，在手摸不到的範圍飛舞著似的。

　　在同盟的內部，有難以置信的事發生了。當然在帝國那方面，也有些事發生，但在同盟內發生的事，將會直接影響到楊提督的命運。

　　由於我自己的命運，就像是楊提督的命運附屬品的東西，所以沒辦法當成一個獨立自主的東西來考慮。

　　在海尼森，楊提督和比克古司令長官的密談，我就在旁邊聽著，因此知道一些我以往不知道的事，也有一種帶著喜悅的緊張感。不過現在頭痛的是，緊張感越來越強烈了，而且是朝有害健康，一點也不明朗的方向進行。

　　我宣言我要守護楊提督這件事，當然沒有向大眾公佈的必要，而且現在我的能力也不夠充分，還需要加以訓練。只不過我在說這句話的時候，我心目中的敵人只有象羅嚴克姆侯爵的帝國軍而已。但現在我知道，在回到伊謝爾倫之前，也有遭遇危險的可能性。

　　林滋中校、波布蘭少校，高尼夫少校和格林希爾上尉，大家都開始檢查熱線槍。除了波布蘭少校拿來當笛子吹之外，其他的三個人都很認真，把它分解之後又重新組合起來。

　　「如果有一發炮擊過來的話，就萬事皆休了。不過我對這種無代份的捐血活動，可是一點興趣也沒有。」

　　林滋中校對我這麼說，從槍套中把槍拔出來做出射擊的姿勢，實在是又流利又漂亮。

　　波布蘭少校反來復去一直吹同一首曲子。高尼夫少校告訴我的內容如下：「我的生命是高級品，絕不能便宜的賣給你，我的一滴血要用敵人的血一公開來換，我的一根頭髮，要用敵人的首級一打來換……」

　　相當神氣又嚇人的歌詞，但曲調卻是非常輕快，這之間的差距，總覺得和少校本身的形象相當符合。

　　「就是這一點啊，敏茲，你也上了波布蘭的唬人戰術的當了。」

　　高尼夫少校笑著這麼說。真不愧是波布蘭少校十年以來的搭檔。

　　從海尼森出發的時候，楊提督沒有對我們說任何關於他的決意這類的事。因此，除了我之外的四個人開始準備熱線槍，完全是自己主動的。說這是一種「直覺」楊提督也只能報以苦笑，但我想，由於些許的蛛絲馬跡，和周圍的氣氛，大家一定都是有某種程度的預感了。我雖然是知道內情，但如果沒有楊提督的許可，我是絕對不會說出的。當時機來臨時，楊提督一定會自己告訴大家。我想，大概也不需要等很久了。

　　【七九七年三月二十四日】

　　自從多魯頓事件以來，由於一直非常匆忙，我都差點忘記今天是我十四歲的最後一天了。

　　用我的生日作為一年的分界，其實也是沒有多大的意義，不過可以借這個機會回顧一下。說是這麼說，其實也只是再度確認一下楊提督的遺跡而已。

　　去年的三月二十五日，楊提督才剛當上少將，然而現在已經是上將了。

　　在這段期間，提督攻下了伊謝爾倫要塞，己方連一滴血都沒有流。再來是在亞姆利札出戰，在同盟軍失去了兩千萬將士的時候，只有楊提督「平安帶著艦隊回來」。這期間，我只能待在海尼森，等待著提督歸來而已。

　　仔細想想，對我來說，對楊提督來說，這一年是「相遇的一年」，的確認識了相當多的人。以我現在的交友（？）關係，其實全部是透過楊提督的。在伊謝爾倫要塞攻略作戰之前，我才認識格林希爾上尉。來到伊謝爾倫要塞之後，又認識了好多人。

　　楊提督和比克古司令長官更加親密，也是在一年的時間內。另一方面，楊提督失去了自軍官學校以來的好友的約翰·拉普少校也是在一年前。

　　我自己本身最大的變化就是成為了軍屬，當楊提督出征時，我就可以跟在他身邊了。再也沒有其他任何變化會比這個更偉大。是的，因為到亞姆利札會戰結束為止，我一直只能目送著楊上校、准將、少將、中將上戰場而已。

　　我現在是十四歲又三百六十四天，還是個小孩，只能擔任提督的侍從兵，照顧他身邊的瑣事而已。但是，有時候我幻想著「宇宙艦隊司令長官楊威利元帥」這個頭街，其實並不是太離譜的想像。但接下去的「宇宙艦隊參謀總長尤里安·敏茲上將」這不僅是一種空想，甚至可以說這是一種妄想。但我是非常認真地希望能夠去實現它。想像的確是很簡單，相形之下要去實現它才會感到格外的困難。雖然這些都還是不確定的未來的事。

　　【七九七年三月二十五日】

　　今天是我的生日。我已經是十五歲了，在以後大約十天左右的日子裡，我和提督只相差十四歲而已。在這段時間，楊提督帶我出去時，遇到人總是介紹說：「這是和我相差十四歲的尤里安。」

　　我覺得相差十五歲實在是個不上不下的年驗差距。相差二十五歲的話可以說是父子，相差五歲的話可說是兄弟。就偏偏是卡在這個中間。

　　我非常感謝把我交給楊提督的卡介倫少將，有一次我問過他這個問題。

　　「以普通情況來說，應該是把我送去結過婚的軍人家庭才對，但為什麼把我送到沒結婚的楊威利上校家裡呢？」

　　「尤里安對現在的環境不滿嗎？」

　　「絕對沒有這回事！」

　　「這樣的話那又何必去理會呢，也許只是心血來潮的靈感，也許只是抽籤的結果，也許只是單純的失誤而已也說不定……」

　　就這樣打馬虎眼，不做正面的答覆。老實說我自己本身也沒興趣去追根究底，非得搞個清楚明白不可。是失誤的話，這實在是太叫人感謝的失誤了。

　　話又說回來，楊提督在十五歲的時候，是怎樣的少年呢？當時應該是跟著父親，乘坐父親的商船在宇宙中旅行才對。雖然一年之後，父親去世，而後就住進軍官學校的宿舍。

　　「總而言之，我家的老爸，除了只會叫孩子幫忙擦壺之外，其他的我什麼也想不出來。」

　　這麼一說，的確讓我想起，提督孩提時代的照片，好像總是抱著壺。提督自己所記得的最久遠的記憶，就是坐在父親身邊，拿一塊布擦壺的光景。

　　「仔細想想，這的確是很悲慘呢。沒有母親，父親又是奇人，居然還能養成這麼直爽的個性，沒學壞呢。」

　　一點也不謙虛。

　　提起「變壞」這個字眼，早上波布蘭少校知道今天是我的生日之後，也提起了。

　　「現在正是進入反抗期的時候了。如果尤里安說出一句：我要學壞了，楊提督一定會從椅子上摔下來。真想親眼目睹一次這種的場面呢。」

　　和這個相同的台詞，我以前也聽亞列克斯·卡介倫少將說過。我很了解說這種話的人的心情，不過就是不太想讓他們稱心如意。這些人首先最期待的就是楊提督會從「椅子上摔下來」。另外一個，他們可能也希墾看到我反抗提督這種場面。

　　當然不是說他們真正期待這種情形發生，大家心裡都很明白這只是開玩笑而已。這是因為大家心中有點誤解，對我的行為舉動稍微評份過高。認為我是優等生、乖孩子，待在楊提督身邊太可惜了——這種誤解。

　　我並不是這麼優秀的人。而且在乎能不能待在楊提督身邊的人，是我而不是楊提督。我希望大家都能明白這一點。

　　不過，我想卡介倫少將也好，波布蘭少校也好，對這件事，其實是知道得一清二楚的。所以要是我順勢說：「正在打算學壞」大家不知道是會大笑，還是大罵，還是兩者都不是呢？我的周圍好像全是這種人。

　　不過，今天這種日子其實也不必想得太過於深入了。我可是格林希爾上尉特地為我舉行的宴會主角呢。由於這次行程太匆忙了，大家都沒準備好禮物，我只收到手工製作的預約禮卷五張。等回到伊謝爾倫的時候再換什麼東西給我，真令人期待。

　　「再下來就是楊提督的生日了。」

　　這麼說的人不是波布蘭少校而是林滋中校，所以我想這只是純粹的善意，然而還是免除不了百分之幾的不安。這些當然是瞞著楊提督的。不過高柯尼夫少校說，到時候楊提督的表情，一定只有「悵然」這個字眼可以形容。

　　【七九七年三月二十六日】

　　在不怎麼大的太空船裡，要消磨時間的方法，大概就只有看書、看錄像帶、玩撲克牌、下立體西洋棋——這些事而已。再怎麼說，回程大家的心情也較輕鬆。至少對波布蘭少校來說，「只要男人和女人在一起，就自然有它的樂趣」這麼一回事。

　　【七九七年三月二十七日】

　　藍·侯少校和薩克斯少將不一樣，常常會來我們的船室拜訪。今天也來喝杯可樂，並且把航行一切如預定計劃進行的事，向楊提督報告。

　　預定到達伊謝爾倫是四月八日。楊提督以一副奇怪的表情說：「這次如果比預定來得遲的話，那可就頭痛了。」所謂奇怪的表情，並不是準確的說法。

　　準確的說法應該是很不尋常的表情。也就是說，那雖然是看起來非常苦惱的模樣，但是因為這種表情實在很難聯想到會出現在楊提督臉上的關係。

　　楊提督一個人獨處的時候，有時候偶而也會出現這種表情。實際上我也的確見過，可是幾乎從沒看過他用一副苦惱的表情對別人。

　　對我說教的時候，當然要想辦法擠出這種表情，不過這次可是完全自然地表現出來。我也不是不知道，現在時間對楊提督來說有多麼的重要，只是現在被困在船裡，就算在船室裡走過來又走過去也於事無補，楊提督也就只好靜靜啜飲紅茶忍耐了。

　　不管怎麼說，這次的航行絕對不會發生茶袋短缺的現象。在海尼森，和格林希爾上尉吃完飯回家之後，我又跑出去買了大吉嶺紅茶和錫蘭紅茶的茶包各三打。所以這次就算漂流五十天也可以安心。若能在還剩一大堆茶包的時候就抵達，當然是最好不過了。

　　【七九七年三月二十八日】

　　「好無聊，去的時候沒到，這次總該有美女海賊出現了吧！」

　　這種發言，我想沒有加上主詞的必要。

　　他大概已經忘記了「床是用來睡覺的地方」這句話了。聊天聊了一會兒，不知道為什麼話題又扯到「理想的死法」上頭去。我們的擊墜王對於「喝上一大堆酒醉死最舒服」的這種說法嗤之以鼻。

　　「真是沒志氣的死法。我打算坐在斯馬達尼恩的操縱席上，被大約一打以上的美女壓死呢。」

　　這好像不太可能，我覺得這種狀況互相有矛盾。波布蘭聽了我的意見，「不會吧？我再考慮一下好了」這樣平靜地回答我。反正時間多得是，讓他慢慢考慮也沒什麼關係。反正絕不會有什麼正經的答案的。

　　【七九七年三月二十九日】

　　波布蘭少校回答了昨天的問題。「被十二個帝國軍的美女飛行員包圍擊落」我不知道該說什麼才好，實在沒什麼感想好說。我想他大概是真的這麼希望。不過老實說，我的想法是「躺在鋪了畫有斯巴達尼恩的床單的床上，周圍有美女在旁邊侍候著」這個樣子……

　　【七九七年三月三十日】

　　如果在三十分鐘前寫這篇日記的話，可能會寫「什麼事也沒發生，非常平靜地航行」。但現在可就不是這樣子，因為發生了大事——統合作戰總部的庫伯斯理上將被暗殺了。

　　總之，一天平安地過去，我們吃完了晚飯就聚在休息室裡。我正在和林滋中校下立體西洋棋的時候，波布蘭少校和高尼夫少校在旁邊你一句我一句的，不知道到底是在下棋還是毒言惡語的交換會。就在這個時候，藍·侯少校臉色鐵青地跑進來。他那時候是說，庫伯斯理上將「被暗殺了」。

　　當然棋是下不下去了。格林希爾上尉問楊提督：「要折回海尼森嗎？」

　　「現在折回去一點意義也沒有。而且我非得快點回到伊謝爾倫，把艦隊掌握在手中不可。否則的話，是無法和他們對抗的。」

　　聽到「他們」這句台詞，「伊謝爾倫黨」的人，視線全部集中到楊提督身上。

　　「不過，去程浪費十天左右的時間，現在回想起來實在太心痛了。」

　　雖然埋怨多魯頓上尉的話沒說出，楊提督心情沉重地喃喃自語著，就在這時候，才注意到周圍的視線。

　　楊提督現在才第一次向從伊謝爾倫出發開始同行的五個人和藍·侯少校發表他的戰略預測。這個內容，當然就是只有海尼森的比克古提督才知道。

　　提督又再度告誡不可以說出去，所以現在還不能把內容寫出來。我想也許不必等到將來寫回憶錄時才能寫出來，所以我決定等平安回到伊謝爾倫之後再寫。

　　聽了提督的話，大家有的被嚇了一跳，有的深表同感，也瞭解自己目前所處的狀況非常的緊張。楊提督指示大家，暫時不要說出去，當然大家都瞭解事情的嚴重性。只是格林希爾上尉有點不安，因為她的父親格林希爾上將還留在海尼森，擔心也是人之常情。很晚的時候又有第二次的通訊傳來，庫伯斯理上將好像保住一條命了，因此，大家也都安心了不少。

　　【七九七年三月三十一日】

　　「消磨無聊時間的事」又多了一樣。收聽由海尼森送出來的軍事方面、民間報導的超光速通信，有關庫伯斯理事件的後續報導。不管是下西洋棋也好，玩撲克牌也好，大家都沒辦法定下心來好好地玩，不時跑去通信室看看有沒有什麼新消息。現在這個階段，後繼報導也不是很多。伊謝爾倫組的人臉上，都是不安和好奇心交錯的表情，我自己當然也不例外。「不過現在的狀況，似乎情報沒有被管制的跡象。如果是這樣的話就不要緊，還有時間。」

　　楊提督這麼對我說。當我知道射擊庫伯斯理上將的犯人是亞姆利札戰略的責任者之一的霍克准將時，嚇了一大跳，但這些事對楊提督來說，卻只是小細節而已。不過，以目前的情況來看，「楊艦隊」出動的時期，已經越來越接近了。


　　第九章 出擊的前夜

　　【七九七年四月一日】

　　在庫伯斯理上將的暗殺未遂事件之後，和平的航行一直繼續著。不過在出發往海尼森的時候，我稱呼這次是「和平的旅程」。現在回想起來實在令我臉紅不已。人類真的是無法預知未來的事。

　　不用說也知道，楊提督和我的次元的差距，有天淵之別。像今天這樣的事態，楊提督在從伊謝爾倫出發之前，就已經在腦子裡描繪出個大概了。這當然不是具體知道，在什麼時候誰會做些什麼事。這才是人類真正無法預言的。

　　楊提督用的方法，並不是看看水晶球，不用做任何分析，光靠第六感就能預言未來。而是靠收集情報，積儲知識，分析、思考、洞察、計算所得出的結果。身為人類，當然會有能力的界限，但我認為，只要是和戰略和戰術有關的事，如果楊提督辦不到的話，就再也沒有別人辦得到了。即使是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵也一樣。只不過，楊提督在同盟的權限，遠遠比不上羅嚴克拉姆侯爵在帝國的權限，因此在實行的階段，常常會被羅嚴克拉姆侯爵搶得先機。

　　我這麼對楊提督說，提督大笑起來。

　　「不要太熱心反而幫倒忙了啊！尤里安。」

　　當然這一點我的確是要注意，但我可不是盲目地擁護楊提督的。

　　除了楊提督之外，還有誰能從艾爾·法西爾把平民營救出來？有誰能下固若金湯的伊謝爾倫要塞？有誰能在亞斯達和亞姆利札掩護友軍不致遭到全滅的命運？這些都是只有楊提督才做得到。

　　「尤里安，你的確沒說錯，到目前為止我還沒有輸過。只不過再繼續打下去的話，總有一天會輸的。在我慘敗的時候，你也相信我是正確的嗎？」

　　「那是當然了。」

　　「這樣的話就不是支持，而是信仰了。」

　　「提督絕對不會輸的。即使對手是羅嚴克拉姆侯爵，也一定會贏！」

　　我認真起來了。這樣的話，連我自己都不能確定這是不是出自理論的斷言。

　　楊提督看我一陣子，把黑扁帽摘下來抓抓頭。

　　「羅嚴克拉姆侯爵大概也有對他抱有不敗信仰的部下吧。這樣如何？尤里安，只要你能為我泡好喝的茶，我就盡我的能力不打敗仗。」

　　對我來說，這是令人欣喜的交換條件。

　　【七九七年四月二日】

　　陸續從海尼森傳回來的消息表示，庫伯斯理上將的病情已經平安渡過兩次危機，穩定下來了。船內的氣氛，也因此緩和了下來。

　　只不過他好像有必要長期住院，當然就不能繼續擔任統合作戰總部長這麼繁重的職位。因此好像是打算要找人代理。

　　「第一候補大概是比克古爺爺吧？」

　　「其他好像沒什麼好人選了。不論是人望、實跡、不管那一方面都沒有別人可以相比。能和他對抗的，大概只有格林希爾上將了。」

　　對於船內的這些傳言，我多少有點異議。我很喜歡，也很尊敬比克古提督，但我覺得楊提督才是總部長的最佳人選。我這個人也稍微善變了一點。

　　前些日子才認為楊提督最適合擔任宇宙艦隊司令長官的呢。

　　要是有一天楊提督身兼兩個職位，再加上有比克古提督這種強力支持者當國防委員長的話該有多好呢。想歸想，我想這是不會實現的。因為這位應該還是年紀輕輕的人，一定會說：「我才不要忙得要死呢。」

　　【七九七年四月三日】

　　又是個壞消息。上個月的庫伯斯理上將的暗殺事件是在首都發生的，這次則是在邊境。

　　行星尼普迪斯有一部分的軍隊叛變，佔據了各個重要場所。

　　「真是不得了，上個月的事情也是，我們軍中到底是怎麼一回事！」

　　藍·侯少校的臉色一陣青一陣紅的，聲音也因激動而顫抖著。我覺得他比那個薩克斯少將要好得多了，但是好像沒什麼膽量，和沉著的伊謝爾倫組的人比起來，簡直就是明顯對比。不過原本說來，如果拿波布蘭少校和高尼夫少校當做判定他人的基準的話，當然也不好。

　　楊提督只能苦笑，盡量安撫藍·侯少校。「不用擔心，藍·侯少校。在尼普迪斯，並沒有擁有恆星間航行能力的戰力，所以我可以保證這艘船不會有被攻擊的危險。貴官只要按照原定計劃，把我們送到伊謝爾倫去就好了。」

　　由於自己尊敬的「魔術師楊」這麼說，藍·侯少校總算穩定下來，在他向全艦廣播「大家完全不用擔心不要驚慌，各自沉著的進行自己所負的任務」的時候，我不由自主地笑了出來，真是對不起。

　　老實說，這時候的楊提督簡直就是「騙子楊」。的確是不可能有來自尼普迪斯的攻擊，但是卻不能保證不會有和它呼應的勢力，對我們加以攻擊。只要一艘，不管是戰艦或巡洋艦，卡迪亞66號的戰鬥能力是絕對無法對抗的，根本就不能安心。

　　「尤里安說的確實沒錯。只不過，也沒有必要增加他的不安，而且不管怎麼說，到了那種情況的話，對應的方法也只有拔腿就逃嘛。」

　　說到快逃這句話，又讓我想去年我軍在亞姆利札大敗的時候，楊提督對第十三艦隊下的命令。

　　「好，全艦隊，快逃！」

　　這個時候的第十三艦隊，其實是佔上風的。只是以戰局全體來判斷，其他的友軍都是節節戰退，光是在這裡追求戰術上的勝利根本就是毫無意義。

　　只會造成孤立在敵軍之中，成為袋中之鼠。所以要趁敵軍無力追擊的時候，早早逃走才是上策。

　　就因為楊提督的這種決定，才使得數十萬的官兵能夠生還。楊提督完全是正確的。我想其他和楊提督有同樣想法的指揮官可能不是沒有，只不過像這種必需「快逃！」的場合大多是用「後退」或「轉進」之類的字句，會用這種爭強好勝的軍人們最討厭的「快逃」這個字眼的楊提督，才像是楊提督真正的為人。

　　我盡量用若無其事的口氣把我的想法說出來，楊提督只是在那裡偷笑，什麼意見也不表示。

　　格林希爾上尉表示她也是這麼認為，非常熱心的贊成。波布蘭少校則挺起胸膛：「我在這種時候也是腳底摸油，快溜的好啊！」

　　這麼斬釘截鐵的話。這種事好像不是可以說起來非常神氣的事吧？

　　寫到這裡，我發覺好像浪費了好多頁寫些多餘的事呢。今天早上起床的時候，原來想為楊提督的二十年代最後的一天好好記錄下來的。原來以為會非常平靜，幾乎沒感覺到時間的流逝，談笑著，玩著遊戲，平凡卻是愉快的渡過這一天的，結果就在晚餐前傳來尼普迪斯的壞消息。

　　我不得不在意的是，楊提督戰略上的預測，開始成為現實了。提督是正確的！也就是說只要能趕回伊謝爾倫，楊提督就有相當的勝算可以做出因應計劃。因為如此，必須一刻也不遲疑地回到伊謝爾倫才行。現在只要讓藍·候少校考慮這一點就夠了，這一點是比任何事都重要，因此楊提督才會設法讓藍·侯少校安心。

　　我到現在才終於明白。這期間的差異，到底有多少呢？

　　【七九七年四月四日】

　　值得記念的日子，或者該說是值得詛咒的日子呢？楊提督三十歲的生日終於到來了。

　　「每天，都會有不愉快的事。」

　　楊提督這麼憤憤不平地抱怨著。昨天行星尼普迪斯才發生武裝叛亂沒多久，結果今天接下來又是——好像是這個意思的樣子。如果我說「來開個慶祝會吧！提督」，提督一定會用「在這種非常的狀態下如何如何」把我擋回去的。最近提督使用這種他不太習慣使用的台詞頻率相當高。

　　「楊提督終於也是三十歲，得開始為他既往的惡行懺悔了。」

　　波布蘭少校高興的樣子看不出有一絲一毫的同情心，我不知不覺幫楊提督說話了：「可是少校，少校也總有一天會到三十歲的啊。」

　　「絕對不會！」

　　這種答覆聽起來格外的認真，我想他大概不會是要說「在那之前就死去」這種話吧？

　　「因為我是和人類不同的生物啊。雖然降低身份當了卑下的軍人，但其實我是閃亮星星中的高等生命，到了二十九歲就會自動倒退越來越年輕。然後等到了十八歲又會自動停止返老還童，逐漸增加歲數，等再到二十九歲為止。一直這樣重複著。」

　　「那麼，閃亮星星的居民為什麼要假扮成人類，待在這裡呢？」

　　「那當然是為了要教導後進星球的可憐的人們，愛與和平的尊貴啊！」

　　「似乎是必須教導很多的人才行對不對呢？」

　　「那是當然的了，小羊啊，愛的教誨是不能讓少數人獨佔的。」

　　和楊提督的意味稍微有點不同，我想我這輩子是絕對趕不上這個人的。

　　不管怎樣，要慶祝楊提督的生日是很早以前就決定好了。因為明明知道卻視若無睹的話，也未免太過分了。

　　格林希爾上尉當然是很高興地出力協助，盡量瞞住當事人，以很快的速度進行準備工作。只不過對於楊提督的心理，露出非常不可思議的表情：「為什麼討厭成為三十歲呢？二十年代的男性，根本就還只是孩子而已。成年男人的價值，要過了三十歲才看得出來呢……」

　　這麼說的話，我豈不就和嬰兒沒兩樣了嗎！我突然想起兩位男性，先寇布准將和波布蘭少校的意見，我一定要問問看。這兩位三十歲以上和不到三十歲的代表的意見……

　　「問題是在於個性而不是在於年齡嗎？」

　　這是高尼夫少校實際的意見。如果這是一般觀點的話，那格林希爾上尉的意見就算是特殊論點了。我突然想問問高尼夫少校關於他本身的特殊論點，不過我想他一定只會笑，不會告訴我的。

　　慶祝會的主角，一點也不爽快地表示高興。

　　說什麼「拿別人的不幸來當笑話看，到底那一點好玩嘛」、「欠債還錢的日期都可以延期，為什麼生日不能延期！」之類的，最後被逼急了「我變成三十歲也不會因此使任何人幸福啊！所以根本沒有慶祝的必要」連這種話都說出來拚命抵抗著。只是，比方說象波布蘭少校，雖然不會幸福到那裡去，但卻開心得要命——當然動機不良就是了。

　　最後，楊提督還是認命出席了。在亞姆利札被敵軍包圍，大概都沒這麼緊張。

　　和我的生日時一樣，卡迪亞66的大廚為提督做了一個不能說和我生日時的蛋糕完全一模一樣的蛋糕，楊提督自暴自棄地一氣把蠟燭吹熄。

　　在場的人，也包括楊提督在內，大概都以為林立在蛋糕上的蠟燭有三十根，只有我知道負責準備蠟燭的格林希爾上尉，故意只插了二十七根。所以那種一板一眼的人，我實在無法和他們做朋友。

　　【七九七年四月五日】

　　傳來兩個消息。其中一個，是完完全全的壞消息，另一個，也不能說是好消息。

　　首先，行星卡華發生武裝叛亂，和派駐當地的同盟軍發生戰鬥。藍·侯少校也為此稍微動搖，但不像尼普迪斯的時候那麼強烈，好像是因為卡華沒有尼普迪斯那麼近。

　　再來就是庫伯斯理上將的代理人，不是比克古司令長官而是德森上將。

　　他是統合作戰總部的三位次長中，最年長的一位，也是達斯提·亞典波羅提督一提起就寒毛聳立的人。大家一聽到德森的名字，原來只是彼此交頭接耳，漸漸變成群聲沸騰了。

　　「什麼？那個馬鈴薯軍官當上了統合作戰總部長官？同盟軍好像在鬧人才荒的樣子。」

　　林滋中校這樣自言自語。波布蘭少校則是：「不做事的話，就稱不上無能的男人。」

　　我覺得這種評語有點太過份了。但等到我知道德森上將為什麼被稱為「馬鈴薯軍官」時，我也不禁對同盟軍的未來抱看悲觀的想法了。這個人在很久以前曾擔任某處艦隊的後方主任參謀，他為了調查食物的浪費情形，甚至還去翻垃圾桶，然後發表有多少公斤的馬鈴薯就這樣被拋棄，這個發表讓士兵們火冒三丈。

　　「他大概對國防委員會的各位委員，贈送馬鈴薯得到這個職位的吧！」

　　聽到波布蘭少校這樣背後中傷，高尼夫少校就說了：「就是因為他沒有建立非常大的戰功，對特留尼希特來說，就是最可取的一點。」

　　我覺得沒建下什麼大的戰功就能當上上將，這豈不是更加的了不起嗎？

　　當然這種心意只有一點點而已，不過，他到底是怎樣的人呢？

　　【七九七年四月六日】

　　我預言明天一定又會發生一些不好的事件。

　　我之所以敢這麼誇下海，是因為昨天五號，在這之前的三號，和再往前的一號，總是發生些讓藍·侯少校坐立不安，波布蘭少校高興不已的事件。因此，以此類推，下一個事件應該在明天發生。

　　不過這次的航行，去程和回程真的是完全相反。去的時候船內發生的麻煩不斷，但外面的世界去門是和平的。回程的時候，船內是和平，愉快的。但外面的世界卻是狂風暴雨。

　　等到我們終於到達之後，到底事情會變成怎樣呢？

　　【七九七年四月七日】

　　預言落空了。今天直到我在寫這篇日記時，還沒有壞消息傳來。這是相當可喜可賀的，但是難得我預言了，為什麼不發生點什麼事呢？

　　不好，這簡直象某提督或某少校的說話口氣了。果然是教育環境太差的關係。

　　只有一個小小的壞消息。從海尼森傳來的報道中提到，政府明年度決定增稅的消息。楊提督看了非常不高興，在攻擊完政府隨便加稅的舉動後，又照例提起希望早點過領退休金的日子，從此以後可以和稅金說再見的話。

　　「可是退休金不是也得交稅嗎？」

　　「這是誰決定的？」

　　「不是財政委員會嗎？」

　　「我可沒批准啊！」

　　「對方好像沒有必要一定要得到您的批淮吧？」

　　「這是什麼苛政啊！帝國是無視人民的意志，由大貴族們施行苛政，而同盟則由人民選出的政府來施行苛政！到底是哪一邊比較不好？真叫人越來越不明白了。」

　　「……」

　　在談話之中，今天就這徉結束了。明天終於要抵達伊謝爾倫。來回一個半月的旅程，終於結束。

　　【七九七年四月八日】

　　今天回到伊謝爾倫要塞，完全按照預定計劃。其實原來也沒什麼好感動的，只不過去程發生那種事，所以回程能夠「正確的依照預定進度」才會格外令人感動。

　　「藍·侯少校是名艦長！」

　　楊提督這麼稱讚著，其他人也沒有任何異議，因為這一趟往海尼森之行，已經比預定大幅延後，大家都已經受夠了。

　　藍·侯少校和卡迪亞66號仍然停泊在伊謝爾倫要塞，執行對帝國方面的哨戒及巡邏的工作。這並不是有正式命令下來，但同時也沒有命令要馬上返回海尼森，因此藍·侯少校希望至少在事態平靜下來之前，能在適當地方工作的樣子。楊提督表示薪水當然會請卡介倫少將從要塞經費中擠出來，不過卡介倫少將要是說不行的時候怎麼辦？

　　今天的晚餐是睽違已久的卡介倫夫人的拿手好菜。就在晚餐桌上，決定了卡迪亞號的待遇。

　　「這種費用也隨便答應下來，看來伊謝爾倫越來越變成是怪人們的巢穴了。」

　　卡介倫少將這樣諷刺，而我們怪人的總指揮官則是一副無所謂的表情，埋頭大吃魚。我突然想起，在海尼森一行的小隊解散時，高尼夫少校說：「今天的晚餐總算可以放心愉快的吃了。」

　　的確，這幾天總是在晚餐前後有一些重大，而且非常惡劣的壞消息傳來。

　　真的被我說中了，就在吃甜點的時候，惡訊在毫無預警的情況下傳來了。

　　「行星巴爾艾連發生武裝叛亂！」

　　楊提督和卡介倫少將彼此對望一眼，慢條斯理地吃完甜點，再各自喝了紅茶和咖啡，之後才起身到指令室去。

　　我身為侍從兵當然也是一起去了，在途中到亞典波羅少將。

　　「聽說了沒有？尤里安，照這種情況看來，平靜的好像只有伊謝爾倫了。」

　　他如果就此打住也就沒事了。

　　「真無聊，真無聊，如果伊謝爾倫是暴風的中心就好了。」

　　而且說這種話聲音還不小，惹得姆菜少將用白了他一眼。不過，亞典波羅少將也不會很在乎就是了。

　　就在這時候，另一位「會走路的暴風眼」，穿著飛行員服也來了。綠色的眼睛閃閃發光，對我微笑著。

　　「唷，這麼有精神真是太好了。很快的，你的喜歡的疾風怒濤的季節就要來了。人生在世很值得對不對？」

　　我正在想，我可沒有這種想法，在旁邊的高尼夫少校就接口。

　　「請不要在意，這傢伙常常有將第一人稱的我和第二人稱的你反過來說的習慣。」

　　仔細想想，這是以「楊艦隊」之名的第一次出動。而對手卻不是銀河帝國的羅嚴克拉姆侯爵，反倒是必需和自由行星同盟中的叛亂部隊交手不可。這應該是非常悲劇性的情況才對，但看到我周圍，全是些因為有架可打而高興的人，也難怪姆菜少校皺著眉頭說：「真是頭痛的傢伙們」了。不過波布蘭少校說的：「不管發生任何事，姆菜大叔都能用頭痛這一句話來囊括一切的本領」的確也沒錯。

　　這樣，我覺得伊謝爾倫真的是惡言惡話、諷刺、揶諭、毒舌的寶庫。只不過我從來沒聽到過任何人說出真正會傷害到對方的話。也就是說，這就證明了伊謝爾倫是真正的成年人的集團。不過，也許這是個天大的誤會，只是我不知道而已也說不定。

　　帝國內部好像也有什麼異變發生了。反羅嚴克拉姆派的貴族們，不是被拘禁，就是逃離帝都奧丁。這是經由費沙和海尼森所得到的「很長很長」的情報。

　　「那邊也開始了。」

　　楊提督的聲音非常複雜。對於現在這種，和提督的預想一樣，時代開始變動了，提督心裡一定很想說：「看！我不是說過了嗎！」只不過，同時提督的心裡一定也很遺憾。如果提督是站在中立，能自由行動的立場的話，一定老早就飛到帝國那裡，設法親自目擊歷史即將產生巨大變動的那一瞬間。不，我想現在可能也還是這麼希望。

　　「帝國內部不論發生任何事，結果是早就知道了的。」楊提督這麼說。提督知道羅嚴克拉姆侯爵一定能打倒對立勢力建立霸權，但是不能親眼目睹，一定是非常遺憾。

　　為了安慰提督，我把特地從海尼森帶回來的白蘭地加在錫蘭紅茶裡。

　　然後自己想一下，我好像只會用這一招嘛！

　　【七九七年四月九日】

　　寫這篇日記的時候，我鬆了一氣。今天沒有任何壞消息。當然只是指表面上的。

　　回到伊謝爾倫總算能真正穩定下來了。我已經完全把此地當成自己的家了。我只在這裡生活了三個月而已，而且這還是帝國軍建造的地方，但為何我會有這種感覺呢？卡介倫少將每天還是那麼辛苦，日常生活上還是有很多不方便的地方，我卻毫不在意。至少，這裡不用擔心屋頂會漏雨。

　　很快又要離開伊謝爾倫，這次的旅行期間可能會更長了。在這期間，伊謝爾倫如果不鬧情緒地等我們回來的話，我會很高興的。

　　【七九七年四月十日】

　　行星香普魯被叛亂部隊佔領了。這是這個春天內，第四個內亂了。

　　「往後不知道還有幾個行星被佔領呢。」

　　亞典波羅提督以一副評論家的吻這麼說。「帝國軍的傢伙們稱呼我們是叛亂軍，那麼對那些佔領了香普魯啦巴爾艾連的傢伙們，該怎麼稱呼？是雙重叛軍呢，還是反叛軍？」

　　竟然在乎這種無聊的事；不知道是不是真的，我聽說亞典波羅少將原來是希望成為報導從業人員。有想當歷史學家的人，有想當經營管理者的人，伊謝爾倫不但是同盟軍最精銳部隊的根據地，看來好像還是「不情不願軍人」的巢穴。

　　還有亞典波羅少將對同盟軍的最高指導者，似乎是一點好感也沒有。

　　「以首都為中心，分散四個地方，幾乎是同時發生武裝叛亂。會認為這只是巧合的，大要只有新任的統合作戰本部部長了。」

　　我想德森上將至少會在歷史上留下，最沒有人緣的統合作戰總部長官之名吧？

　　「如果是在建國三十年或五十年左右，沒有外敵的時期的話，德森上將大概可以平安坐得住這個位子，但以現在這種時期來說，大概是最糟的人選吧。」

　　連卡介倫少將也不袒護他。

　　「如果由楊提督擔任就好了。乾脆把總部移到伊謝爾倫來，由提督身兼兩職的話，再好不過了。」

　　我這麼一說，卡介倫少將用一副不同意的眼睛看了我一眼：「你說的也許沒錯，的確他現在擔任是沒什麼問題。但是最大的問題在於他的個人意願。他一定會說要領兩人份的退休金，然後故意讓別人抓住小把柄，方便讓自己下台的。」

　　我一句話也沒辦法反駁。

　　【七九七年四月十一日】

　　有一句有趣的口號在流行。這是亞典波羅提督告訴我的。

　　「帝國是什麼？萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和他手下的大軍。同盟軍是什麼？楊威利和他的小集團。」

　　相當貼切的語句，但當我詢問這是誰說的話，結果答案是「達斯提·亞典波羅謹制」。我猜也是這樣。不過，在這時我就覺得亞典波羅提督的個性，也許當記者比當軍人更合適也說不定。

　　話又說回來，在楊提督不在的時候，這個人負責帶領艦隊，現在全部艦隊要出動了，也要忙著重編艦隊和進行計劃的工作才對，現在這樣和我說別人的閒話不要緊嗎？我還在這麼想的時候，又聽他在說德森上將的壞話，看來亞典波羅提督真的是非常討厭他。

　　「到現在都還不能發出命令。要下出動命令的話，就乾脆早點下就好了啊！真是會拖拖拉拉的馬鈴薯混球！」

　　真是的，連「軍官」都不用了，不知道他在吃飯的時候，會不會用叉子狠狠地戳馬鈴薯說：「德森那傢伙，知道厲害了吧！」

　　我自己在心裡這麼想，然後稍後到高尼夫少校談起這件事。

　　「啊！你這麼一說，我想起來了。昨天晚上，亞典波羅提督用叉子狠狠地戳宵夜——奶汁烤馬鈴薯呢。那是什麼意思呢？」

　　【七九七年四月十二日】

　　沒什麼特別重大的事件，但還是相當忙碌的一天。迴廊附近的帝國軍異乎尋的安靜，聽說有可能兵力大都調回帝國本土了。這就是用了不知道幾千年，都快用爛的老話「暴風雨前的寧靜」這麼回事，連亞典波羅提督和波布蘭少校今天都很安靜。

　　【七九七年四月十三日】

　　居然有連楊提督也沒有想到的事。真是的，事情怎麼變成這樣！菲列特利加小姐也真是太可憐了！

　　要冷靜下來，從最開始把事情整理出頭緒來。不過能不能做得到，實在沒什麼自信就是了。

　　今天最早的新聞是德森上將終於對楊提督下達了鎮區叛亂的出動命令，而且是四個地點的叛亂完全由楊艦隊去鎮壓。亞典波羅提督對這個命令的反應是：「想累死我們。」

　　但這個新聞對接下來的壞消息，一點預告也沒有。海尼森發生政變了！

　　而且這次政變的主謀者，是菲列特利加小姐的父親——德懷特·格林希爾上將。

　　「格林希爾上將嗎？那個人……怎麼會呢……」

　　「怎麼會」這句話，楊提督至少重複了三次以上。

　　就是我自己本身也很難相信。格林希爾上將是非常有智慧的紳士，被稱為是軍方良識派的代表人物。亞姆利札大敗的時候身居參謀總長的職位，因此為了擔負責任，被降調到閒職去了，但大家都傳說他遲早會坐上統合作戰總部長官的椅子的。楊提督對他，也像對比克提督那樣，非常的尊敬他。

　　聽說當會議室的銀幕出現格林希爾上將的臉孔時，從楊提督開始的全部幕僚，統統呆在那裡不能動彈，菲列特利加小姐，不對！是格林希爾上尉震驚得臉色鐵青地站了起來。

　　消息傳出去之後，就開始傳出謠言了。

　　「雖說事情與她無關，但格林希爾上尉大概不能再繼續擔任楊提督的副官了。不管是解職或是辭職也好，只是形式上的不同而已……」

　　我感到非常的不安。

　　我實在沒辦法想像，沒有格林希爾上尉的楊艦隊會怎樣。就像沒辦法想像沒有卡介倫少將或先寇布准將的楊艦隊是一樣的。

　　波布蘭少校、亞典波羅提督、高尼夫少校、姆萊少將，還有其他的許多人，缺少那一個都是不行的。這種事，連我都知道，楊提督應該更瞭解這一點才對。

　　也許會被人說是太多愁善感了，但對我來說，伊謝爾倫也好，楊艦隊也好，並不是個單純的組織而已。伊謝爾倫是家的話，在同個家裡的就應該是家人了。

　　胡思亂想了一大堆，當然是不會有結論的。接著就被楊提督叫去。拜託我去倒一杯白蘭地給他，和幫忙去召集大家來開會。最後說了一句最重要的話：「尤里安，能不能請格林希爾上尉馬上來一趟？」

　　「您要辭掉格林希爾上尉嗎？」

　　明知道這句話不是我該問的，我還是問了。

　　「啊，尤里安，你認為我是這麼能幹的人嗎？沒有格林希爾上尉，我也能把事情處理得井井有條嗎……」

　　楊提督笑了起來，這個笑容對我來說簡直就是幸福女神的微笑。我交到提督手中的玻璃杯中的白蘭地比平時多了些，然後飛也似地跑去叫格林希爾上尉，我看這可能是我有生以來最快的速度了。

　　「……如果辭掉格林希爾上尉的話，楊提督就和腳打結的章魚沒兩樣了。這樣根本不值得對他有任何期待。」

　　先寇布准將就這麼平談地批評著自己的上司。不過准將的意見得馬上訂正一下了，格林希爾上尉現在仍然是楊提督不可或缺的副官。

　　走出提督房間的格林希爾上尉，第一個就和我打招呼。

　　「有很多地方謝謝你的協助，尤里安，今後也請多幫忙。」

　　「我才應該向您道謝呢！請多指教，副官小姐。」

　　格林希爾上尉笑了，當然不是很有精神。

　　「不過我實在是個差勁的女兒呢。那時候，完全沒從爸爸的態度上，預料到會變成今天這種局面。」

　　「……可是，這不是不太可能的嗎。令尊什麼也沒告訴你，不是嗎？」

　　我沒辦法再往下說了。現在的想法完全沒經過整理，又沒辦法巧妙表達出我的意見，而且更討厭說出什麼我不該說的話。我覺得格林希爾上尉的父親沒告訴她任何事，這種打擊就夠大了。

　　格林希爾上尉身為楊提督的副官，也許無法避免要和自己的父親作戰。

　　雖然這是非常不幸的事，但如果再加上非得辭去楊提督的副官這個職位的話，那就是更加的不幸了。

　　不再往下寫了，今天的事實在沒辦法好好的寫。時間也很晚了，讓頭腦和心情冷靜一下也許比較好。

　　【七九七年四月十四日】

　　昨天是不得了的一天。重新看看昨天的日記，看得出來我自己的心相當混亂。

　　老實說，就是今天也沒能完全鎮定下來。昨晚，由於過度興歷而睡不著，所以到今天腦神經仍非常疲倦。但是偏偏一躺下就是睡不著。

　　總之，情況遲早會變成亞典波羅提督諷刺的那樣，「和平的只有伊謝爾倫而已」。甚至沒等到萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆侯爵來攻擊，同盟軍就在「自己搬石頭來砸自己的腳」了。

　　因此，楊艦隊非得出動，執行這個不打麻醉劑的外科手術不可，而且還不是只有一個傷，四個傷必需全部開刀才行。光是這樣就已經很辛苦了，卻還必須和佔據首都的政變部隊交戰不可。這個對手還是格林希爾上尉的父親。光是用想的，我的心情就越來越沉重了。

　　還有，昨天的日記還有一些地方忘了寫。楊提督不瞭解為什麼德森上將要把四個地點的叛亂，全部交給楊提督去負責鎮壓。對這件事提督希望聽聽我的見解。首先我先確認一下德森上將的年齡，然後說：「提督則是三十歲對不對？」

　　我這麼說的時候，楊提督的表情很難形容。不知道該說是不甘心還是遺憾，還滿腹的不高興，總之混雜著這些感情。

　　「嗯，終於到了……」

　　我並不是要惹提督不愉快才這麼說的。提督只不過是三十歲而已。三十歲就當上將的軍人，在同盟軍的歷史上，這是頭一個。周圍的嫉妒、羨慕絕對不在少數。趁這個機會，德森上將一定想好好整整這個比自己年輕，卻和自己同階級，礙眼之至的毛頭小伙子。也許他根本就是在私底下希望提督失敗了最好。我明白地把我自己的想法說出來。

　　「是嗎？原來如此。這個我倒是沒注意到。」

　　提督苦笑著這麼說，他的確是不會注意到這些。對提督來說，他並不是想當上將才當的，所以根本不會注意到別人會有多嫉妒。也就是說，楊提督的價值觀，和世間大多數的人稍微有點不同。

　　我聽過一句話，「慾望強的人，絕對無法瞭解慾望弱的人的心理」。這句話很難得的不是從楊提督那裡聽來的，是有一次我從立體TV的教學節目裡學來的。我覺得這句話很正確。

　　楊提督因為父親去世，所以不得不放棄進大學歷史科的心願，而進入了軍官學校。進了軍官學校之後，又偏偏戰史科被廢止了。他一定會認為事情不應該變成這樣，而感到憤憤不平才對。但是，不情不願地加入軍隊，卻因此展現出令他人為之驚歎的才能。那些重視戰功和急於出人頭地的人、絕對不會瞭解提督憤憤不平的心理的。而我本身，說不定比他們還要過份也說不定。因為我明明知道楊提督真正希望的是什麼，卻還一直希望楊提督永遠是不敗的名將……

　　【七九七年四月十五日】

　　休假結束了。

　　不知道應不應該這麼寫，搬來伊謝爾倫要塞有四個半月，我終於能參加第一次的戰鬥了。

　　「四月二十日要出動了。」

　　楊提督這麼告訴我的時候，我的心臟不由得狂跳了起來。然後，我到平民的地區去買大吉嶺紅茶和錫蘭紅茶的茶袋各三十打。就在去的途中，有一個平民的男人叫住我。

　　「到底怎樣呢？楊提督到底有沒有勝算啊？」

　　我用讓我自己也嚇了一跳的聲音大聲回答。

　　「楊威利提督不會出擊任何沒有勝算的戰鬥。」

　　那個男人的表情好像嚇到了，嘴裡喃喃低語著，好像是在說也用不著這麼生氣的樣子。

　　我當然會生氣啦！自己給人家冠上「奇跡的楊」啦，或是「魔術師楊」這種綽號，到頭來還是不能相信提督的能力。

　　因為太生氣的緣故，把最重要的買茶袋的事給忘得一乾二淨。

　　謠言的速度好像是比人的腳還快。我買好東西回到楊提督身邊時，提督已經知道我說的話了。

　　「我倒沒想到你有當發言人的才能呢，想不想擔任艦隊司令部報導官的職位呢？」

　　「只要是提督安排的職位，我都會很高興接受的。但是我所說的，並不是虛張聲勢而是事實。對不對呢？提督。」

　　楊提督雖然點頭，但是表情已經沒有笑容了。

　　「是吧，今後也能一直這樣就謝天謝地了。」沉默了一會兒，好像在考慮什麼的提督，總算想起來我還在。

　　「辛苦了，今天你可以去休息了。」提督溫和地對我這麼說。我敬禮後就退出去了。這種時候，我能幫得上忙的，就只有不去煩提督。只有這種形式才能幫得上提督的忙，我實在對我這種不成熟的存在遺憾不已。

　　我不是楊提督的「幕僚」只是小孩子的侍從兵，束縛提督行動的自由，礙手礙腳的被監護人和不能繼承師父衣缽的差勁弟子，完全沒有任何力量能幫助實行楊提督的想法。現在我有的，只是希望幫助楊提督的心願而已。我只要抱持著這個心願，向把這個心願實體化的目標邁進，我就覺得非常幸福。

　　這一切都是楊提督帶給我的。

　　等過了午夜零時，端一杯茶去給提督。然後，要再檢查一次熱線槍才上床睡覺。明天不知道能不能比今天更接近目標一點，最重要的是一定要在七點三十分叫提督起床才行。


　　外傳 千億的星辰，千億的光芒

　　第一章 凡佛利特星域會戰

　　【Ⅰ】

　　這一年，歷史仍躊躇在惰性的淤水中，看來還未打定主意，究竟要往哪個方向流出。

　　由日後來回顧，這一年是高登巴姆王朝和自由行星同盟，這兩個相敵對的恆星間國家的末期，歷史已經朝向新的時代開始鳴動了。但是，人們的意識仍未從一世紀半以來的催眠狀態中醒來，重複相同的事，流血的鐘擺運動，被認為將永遠持續下去的戰爭與和平的交錯調和。這些都使人們的思考失去了彈性，把明天放在昨日的延長線上，而對此不抱持任何疑問。

　　宇宙歷七九四年，帝國歷四八五年。這一年也和過往的許多年一樣，讓高登巴姆王朝銀河帝國和自由行星同盟之間，掀起了數次戰火。

　　而其中最早的一次，是「凡佛利特星域會戰」。

　　凡佛利特星域，是位於伊謝爾倫迴廊的同盟側出口周邊的恆星系。有著八個大行星、三百餘個小行星、二十六個衛星，但卻沒有氧氣和水，而又因為太過接近與帝國交戰的邊界，並未進行任何移民，而任其荒蕪地放置不管了。

　　恆星凡佛利特本身也不穩定，沒有人甘冒自然的嚴苛及人為的危險而來此居住的。

　　在銀河帝國與自由行星同盟，重複著互吼互嚙的五萬個日子以上的歷史當中，至今凡佛利特星系幾乎完全沒擔任過任何重要的角色。如果說恆星凡佛利特有自我表現欲的話，那麼也許在這一年終算是有所滿足了。在「會戰」上面冠上「凡佛利特」的日子，終於來臨了。

　　※※※

　　參加此次會戰的銀河帝國軍的軍官中，有著名為萊因哈特·馮·繆傑爾的金髮年輕人。

　　帝國歷四八五年、宇宙歷七九四年三月。

　　萊因哈特·馮·繆傑爾年屆十八歲，階級是准將，在十字頭的年紀就被稱呼為「閣下」。關於這個事實，當事者的主觀與客觀之間，有著巨大的落差。周圍的人，特別是對由門閥貴族出身的軍官而言，這幾乎是會令他們嘔出剛吃下的餐點的一件不快之事，而較敏感的人，也許還會略為感受到時代朝向灰暗險惡的方向移動的預兆。此事對萊因哈特自身來說，當然不會有所不悅，但倒也沒有別人想像中那般地高興。對他而言，准將、甚至於元帥，都只不過是達到目的前的一段階梯罷了。

　　萊因哈特也沒想過要在哪兒坐下來，一邊欣賞下方的風景，一邊啜飲咖啡。

　　他是不知疲勞與停滯，充滿年輕活力的人，他找不出休息的價值何在。

　　經常跟隨著萊因哈特的齊格飛·吉爾菲艾斯，也在十八歲當上了上尉。

　　平民出身，而且只畢業於幼校而未進入軍官學校的人，在十字頭的年紀當上上尉也是沒有前例的，但終究對萊因哈特的反感與惡意都太過巨大了，因此朝向吉爾菲艾斯而來的負面情感，在質與量上也就比較淡薄了。

　　吉爾菲艾斯要求自己成為僅年少他兩個月的萊因哈特的忠實且強固的盾牌。但實際情形卻有些相反，萊因哈特異常的榮達，其光芒掩蓋了吉爾菲艾斯快速升進的事實，結果使得吉爾菲艾斯免於受到嫉妒反感的侵攻。當然，萊因哈特的榮達也是吉爾菲艾斯升進的原因，這一點原本也就無從否定。

　　總之，這方面的事情，越想越複雜，簡直是糾結不清，不過這種複雜，萊因哈特根本不去理會。

　　「准將可真是個半吊子的地位啊……」

　　萊因哈特不得不有此想法。至少得升到中將，才能獲得指揮統率一萬艘左右的艦隊之權力。若能動用這麼多的兵力，不只是對他自己的武勳，對整個戰局也會有不小的影響。

　　萊因哈特之所以會選擇軍隊作為榮達的道路，是有許多的理由的。上前線去立下武勳，能比較快出人頭地這種說法是對他人所做的說明，這並非故作虛偽，但在萊因哈特那秀麗的面具下，還藏著更大膽不遜的理由。他，立志在將來，要篡奪高登巴姆王朝，成為名符其實的宇宙霸王。假設說他以文官的身份在宮廷內榮達，而即使登上國務尚書或帝國宰相之座，這種權力，只不過是在一日之間就有可能會被門閥貴族掀倒的權力罷了。獲得了最高的地位與權力，想要繼續去保有它，武力是必要的。而且得是無與倫比的強大武力。

　　魯道夫·馮·高登巴姆登上至尊之位以來，綿延五世紀的銀河帝國的歷史，是由腐敗、不公、強奪、少數支配這四種墨水來記錄的。偶時會出現被稱為名君的支配者，略為調稀了墨水，想把他之後的歷史以不同的顏色來記載，但那終究只是少數的例外。要規正社會構造本身的扭曲，必須經由武力作整體構造上的破壞與重建。萊因哈特確信能成此大業的除了自己，別無他人，但原本說來，會想做這種事的人也只有萊因哈特了。

　　這就是萊因哈特希望以軍人的身份去飛黃騰達的理由。但在這之下的最深處，有著連萊因哈特本身都未意識到的一條必然性的大河在流動著。而心腹摯友吉爾菲艾斯十分明白這件事。那就是萊因哈特是個天生的軍人，以戰取勝、以流血去獲得，在這其中有他最高的價值感。

　　※※※

　　三月二十日，眼前即將與同盟軍交戰的帝國軍旗艦維兒賀米奈上，前來出席將官會議的萊因哈特那華麗的容姿，刺激了一位人物的視覺。

　　那是去年就任宇宙艦隊司令長官的古雷高爾·馮·米克貝爾加元帥。自從軍官學校首席畢業以來，有著三十五年的軍歷，家世上也是伯爵家的次男，總之以銀河帝國的高級軍人來說，算是鼻尖上掛著近乎完美的履歷書的人物。他以疑惑的眼神斜視著副官。

　　「那個金髮的小子是什麼人？」

　　被元帥質問的副官，立即翻過腦中的人名錄，查了下容貌、人名、階級及履歷，將結果向長官報告。

　　「哦，那就是格裡華德伯爵夫人的弟弟嗎？」

　　到今為止，在米克貝爾加元帥及萊因哈特之間，階級的差異成為一座小森林似地橫阻著，遮去那令元帥覺得不快的光景。空有名號的貴族、門閥社會中的異分子，終於升為將官，侵入到他的視界中來了。米克貝爾加元帥是很自然的保守主義者，對於皇帝的寵妃之弟沒什麼經驗就當上將官的事實，實在無法抱持好意。而副官則比較有著功利主義的價值基準，他請元帥留心一些，再考慮一下該把格裡華德伯爵夫人的弟弟配置在戰線的何處。

　　「不過是個准將的人，身為宇宙艦隊司令長官的我還得特地用心去考慮要把他配置在哪裡嗎？」

　　如同遠雷的巨響般的怒聲，從元帥的齒際洩了出來，副官全身露出了惶恐的樣子。米克貝爾加對部下而言並非是個暴君，但當然也不是個聖人，前任的副官只四十天就被更換，轉至閒職，因此，現在的副官茲因瑪曼中校得先留心的不是元帥在宮廷的地位，而是自己的地位了。

　　米克貝爾加元帥又再度將那不悅的視線朝向萊因哈特。假若他有預知能力，此時也許正處於冬眠狀態吧。如果說他承認萊因哈特有某些非凡的部分，哪也僅止於其外表了。

　　※※※

　　三月二十一日二時四十分。

　　在銀河帝國軍及自由行星同盟軍之間，交換了最初的炮火。凡佛利特星域會戰在那一瞬間開始了。

　　參加此次會戰的兵力，帝國軍為艦艇三萬二七○○艘，將兵四○六萬八二○○名。同盟軍為艦艇二萬八九○○艘、將兵三三六萬七五○○名。是超越前幾年來所有戰鬥的大規模兵力集中，而在戰鬥狀態終結之前，合計達三億人次的兵力集中，在這沒有任何價值的星系展開了。

　　凡佛利特星域會戰、在戰史書上所載，其後半比前半更具特徵，在前半，那不過只是極為平凡的艦隊戰而已，但到了後半，在分散的各行星的大氣圈內連續著小規模但卻重大的戰鬥。其結果，使得兩軍在四十天之後才得以從這星系完全撤退。

　　兩軍都主張著各自的「勝利」，但這在一五○年以來的雙方交戰中，並非是什麼少見的狀況，反倒是一面倒的勝敗分明的狀況，在這長達一五○年的兩軍交戰中，才是屬於少數的例子。

　　被萊因哈特冷笑地評為「戰爭遊戲」的狀況，被認為仍將毫無盡頭地不斷延續下去。

　　【Ⅱ】

　　萊因哈特直屬的長官名為利赫特·馮·格林美爾斯豪簡中將，同時其也身為子爵家的家主。年齡為七十六歲，雖被稱為身經百戰的老將，但依萊因哈特所見，不過只是軍部內處置不掉的老弱殘兵罷了。連米克貝爾加元帥也為了要如何處理這無能的年長者而困惑，會想將他配置在後方，也是理所當然的，在這一點上，萊因哈特的想法也是相同的。

　　「那種老人活著，根本是在浪費氧氣。怎麼說也該早點引退，別給他人添麻煩，才不至於落個晚節不保……」萊因哈特雖作如此想，但到了七十過半的年紀還固執著現役，看來格林美爾斯豪簡中將至少還是有著相當充分的戰鬥欲，面對想把他的艦隊配置在後方的米克貝爾加元帥，一直執拗地抵抗，最後終於……

　　「若我已是對帝國軍無用之身，那活著也無意義了。既是如此，我就自己了結身命，不給諸位多添麻煩，乾脆了當地退場吧。」

　　如此不悅地放言，甚至看似作戲地取出了手槍來。雖然明顯可見地只是場鬧劇，但米克貝爾加卻無法就此放置不管。原因之一是，這位老人是從皇帝佛瑞德裡希四世的少年時代到青年時代一直擔任著侍從武官，在為其調解與父帝之間的關係、關照女性方面的事、處理金錢上的糾紛有著實績而獲得皇帝信賴的人物。

　　佛瑞德裡希四世也曾下此詔言，雖是閉口未答，但米克貝爾加元帥是不能把這老將當成廢棄物處理的了。光是如何處理格林美爾斯豪簡一人就令他感到燙手了，也難怪他無心再去理會如何安排萊因哈特了。

　　對萊因哈特而言，在到達米克貝爾加這擁護舊體制的城壁之前，他必須涉過格林美爾斯豪簡這灘古沼。而且這古沼泥沙蓄積、水草雜生，即使是萊因哈特的快腿，也不是能輕易通過的。

　　※※※

　　開戰之前的艦隊司令部會議中，萊因哈特是孤立的。他已經習慣於孤立了。充滿敵意與偏見的孤立，在十八年的人生中已經歷過無數次了。無關於四季的變遷及場所的轉移，孤立是萊因哈特的人生中，被添加的一股辛辣藥味。

　　不過，在格林美爾斯豪簡艦隊中，萊因哈特的孤立，可說是一種很奇妙的味道。那就如同在暖和的晚春之夜，無人作伴而舉杯獨飲般的印象。

　　「火炮的絕對數不足是事實，不過，司令官閣下，此方面可用機動力來加以彌補。在這個軸點配置炮艦，而在十小時後將其移動的話……」

　　「嗯、嗯，好意見。」

　　以祖父稱許孫兒般的表情，格林美爾斯豪簡中將點了點頭，但卻未採取萊因哈特的進言，而將他自己構想的「老練的」作戰作了指示，結束了會議。

　　擺正姿勢、目送老人離去的背影的萊因哈特，在退出之後，對紅髮的好友發洩著不滿。

　　「吉爾菲艾斯，現在的帝國軍正在奏著低能、無能、無知及頹迷的四重奏。之所以還能不招致大敗，不過是因為敵人和我軍是同樣水準的。如果敵方有人能有我十分之一的腦細胞，什麼伊謝爾倫要塞，早就落入敵人手中了！」

　　一手把奏呈摔在桌子上，萊因哈特如此說著。

　　「啊，真是，我若是元帥，若是宇宙艦隊司令長官的話就好了，絕不會再有這般愚蠢的事。」

　　「您不會有駁回有能的部下之進言的狹量行為嗎？萊因哈特大人。」

　　萊因哈特流暢地抬起臉來，使得豪華的黃金劉海朝向天花板，形成一道閃亮的小瀑布。吉爾菲艾斯的一句話，中和了他的怒氣。

　　「吉爾菲艾斯！」

　　「在，萊因哈特大人。」

　　「我討厭別人說教。」

　　「非常抱歉。」

　　「咦？為什麼要道歉，吉爾菲艾斯。你是對我忠告，又不是對我說教。」

　　以惡作劇般的口氣放言之後，萊因哈特白皙秀麗的臉閃過了後悔的表情，用反倒較為嚴肅的口氣，修正了他自己的發言。

　　「我是開玩笑的，吉爾菲艾斯。」

　　「我明白，請不必在意。」

　　在遠處將這光景映在眼球中的一位戰鬥操作員，口中唸唸有詞地，撥了撥戴著耳機的頭髮。他想起了一八○○秒前和戰友之間的對話。

　　「我們這艘艦今天就要完蛋了。艦隊司令官是個七十六歲的半死人，分艦隊司令還來了個十八歲的菜鳥。軍部上層到底在想些什麼啊！真是……」

　　「平均起來可是四十七歲。可不正是最有干頭的年齡嗎？」

　　「呆瓜！所以我說那個什麼『平均』的，根本不能相信的啊！……對兵士們而言，既然不是自個兒願意來到戰場的，為了活著回家，的確是需要個有能的長官的。自己的生命得托負在他手上，而這延長線上還攸關家庭的幸福。無能且無為地讓部下喪生的上司，是比敵人更可恨的存在。實際上，在戰場被部下槍擊而死的軍官，在這一五○年間，大概超過一萬以上了。」

　　萊因哈特原本也是以實績贏得部下的信賴的，但在新配屬來的部下們眼中，還是難以寄與全副信賴的。

　　「哼，那不是臉長得好看而沒其他能耐的小鬼嗎？去當個宮內省的書記官，干個舞會籌備人員不就好了，幹嘛還來這種相互殺的地方，可會落得讓那引以為傲的臉蛋受傷的下場。」

　　這些可還是比較有修養的壞話，再聽下去，那可是會傷及萊因哈特身為人類之尊嚴的醜陋惡劣壞話的隱花植物群，一團團地在陰暗、潮濕的不潔土壤上群生著。萊因哈特的度量並沒有大到可以將那些未基於事實的誹謗，笑了笑聽過就算了，或是說他不是那麼無原則的，因此，聽到傷害他自己或姐姐安妮羅傑的名譽外誹謗時，他絕對不會就此無視，關於這一點，吉爾菲艾斯也只能盡量不讓那令人極為不快的誹謗侵入萊因哈特的知覺領域，其他的就無能為力了，對吉爾菲艾斯而言，萊因哈特與安妮羅傑的名譽，其重要性的順位是更先於他本身的存在的，當萊因哈特要鋌而維護自己的名譽時，吉爾菲艾斯是沒有理由去阻止的。不過，當萊因哈特激動、噴火，而那熔岩會有害於萊因哈特自身的時候，此種事態的處理就一直是吉爾菲艾斯所肩負的一件極重大而有其必要的任務了。

　　【Ⅲ】

　　「攻擊！」

　　萊因哈特將這句話封在他那端正秀麗的唇內深處。開戰已經過了二小時，他仍未接到加入會戰的許可。冰藍色的眼光之箭刺上了艦橋的螢幕，為了抑制高亢的戰意，他只有把兩手緊緊握著。

　　帝國軍的總指揮官米克貝爾加元帥，似乎是把格林美爾斯豪簡艦隊列於戰力之外，而對同盟軍展開作戰。這一點萊因哈特已然看透了。而更令他不悅的是，若是自己處身於米克貝爾加的處境，也會做同樣的事吧——自己這樣的想法。

　　格林美爾斯豪簡艦隊位於帝國最左翼。面對同盟軍的凸出陣形、帝國軍採取凹面陣形，而且因為戰線少有變動，只有右前方的諸艦與敵人進行炮火的應酬，使得全艦隊的八成化為遊兵。

　　「為何不對那個宙點集中炮火！」

　　萊因哈特幾乎要咬牙切齒了。從螢幕與立體座標顯像幕所得到的視覺情報綜合起來，萊因哈特對戰局整體的現況，能極盡正確地把握、解析。依萊因哈特所判斷，將全隊前進六光秒（約一八○萬公里），向二點鐘方向旋繞並集中炮火，就能給予敵方右翼沉重的打擊。

　　但是在現實上，萊因哈特指揮下的兵力只有巡航艦四十艘、驅逐艦一三○艘、炮艦二十五艘，飛彈艦十艘而已，萊因哈特要對整個戰局產生影響力，還需要這五十倍左右的兵力。

　　格林美爾斯豪簡有那樣的兵力。不過，這位無為的老人，並未想要加以活用這東西來主導整個戰局，被米克貝爾加元帥視若無物，但他並不打算以行動作為反駁，會被看成無實權的官吏也是理所當然的。

　　萊因哈特仍有個不足的地方，那就是對人際關係方面的經驗，在格林美爾斯豪簡麾下，令萊因哈特覺得難耐，但吉爾菲艾斯則以為，被配屬到更惡劣的指揮官之下的可能性也不是沒有，至少比遭遇積極的惡意要來得好這件事應當由這方面想的，吉爾菲艾斯為了其金髮友人而如此地認為。

　　「萊因哈特大人，請千萬不要焦躁。要以短距離賽跑的速度來跑完長距離是做不到的。」

　　雖然覺得是陳腐的說法，但吉爾菲艾斯仍只得以此來抑制好友的霸氣。

　　萊因哈特也諒解到吉爾菲艾斯語中的含意，但口舌上仍是不饒人的。

　　「看看格林美爾斯豪簡那個老頭子，跑了四倍於我以上的人生距離，卻是一事所成，不就只是在平白提高提督們的平均年齡的數字而已嗎？」

　　萊因哈特本身常常在輕蔑他人，但因為表現得正大光明，批評也有所根據，因此從未有陰沉的印象。吉爾菲艾斯有時也為之綻出微笑，但萊因哈特本身當然並非是在說笑的。

　　而到了五時三十分，遲鈍的格林美爾斯豪簡艦隊，仍是保持其一貫遲鈍地，由所配置的位置開始前進了。

　　「格林美爾斯艦隊移動了。」

　　七十六歲的老提督因為姓太長了，所以連友軍也不時以略稱來稱呼，這也表現出這位老人不太被軍部內所重視的情形的一端，接到總司令部操作員這個報告的米克貝爾加元帥，並沒有指責操作員的無禮。因為他本身就比任何人都要輕蔑這位老人。他交互看著銀幕和立體座標顯像幕以那不帶任何好意的眼神。

　　「那個老人反應太慢了。現在移動也沒什麼用了，只是在浪費能量。」

　　米克貝爾加元帥不由得為之咋舌。萊因哈特的觀點倒就不說，以客觀的評價而言，米克貝爾加倒也不是那麼無能。他未曾犯下致命的失敗，而自從他坐上宇宙艦隊司令長官之位以來，帝國軍的勢力圈也未有動搖過。

　　米克貝爾加只是啐了個舌就了事了，而萊因哈特則是漲紅著那張原本白皙的臉，為了忍住咬牙切齒的心情而咬著那淡紅色的嘴唇。他那支小小的戰鬥集團，被友軍阻擋住那輕快的行進，一群具體表現出「遲鈍」的強襲登陸艦，擋住了萊因哈特的前方。為什麼在這種位置有強襲登陸艦？艦隊整體的行動速度欠缺統一，指揮與運用產生混亂，這說明了格林美爾斯豪簡不但欠缺戰術能力，而且根本是缺乏對戰鬥的構想力。

　　「不過，裝甲擲彈兵總監奧夫雷沙一級上將也參加了這次會戰，應該是因為判斷出地上戰鬥的可能性很高，才會如此吧！」

　　吉爾菲艾斯要萊因哈特多加留意。他所說到的名字，是一位有著二公尺的身高及相稱的立體狀筋骨的魁偉人物。

　　「哼，奧夫雷沙嗎？」

　　萊因哈特無禮地直喚比自己高上四階級的人物的名字。如果不是在圍繞著指揮席的遮音力場之中，則他的聲音將被一打以上的部下聽到吧。奧夫雷沙的勇猛該說是凶獰，連同盟軍也是眾所周知，他們忌厄地稱奧夫雷沙為「碎肉製造者」。萊因哈特對他的評價也與此相差無幾。

　　「吉爾菲艾斯，如果你和那碎肉製造者交戰的話，會贏吧？」

　　「可不大有自信。」

　　吉爾菲艾斯笑了。就萊因哈特所知，這紅髮友人在肉搏戰技方面，也有著世界罕有的力量，在一對一的戰鬥中未成為敗者。萊因哈特在這一點也是相同的，但還是輸吉爾菲艾斯一截吧，萊因哈特自己如此認為。紅髮友人的回答似乎使萊因哈頗為掃興，閉上硬質的唇，將視線轉向螢幕。

　　在螢幕的一角，可以看到艦隊旗艦奧斯特法連的小小艦影。若把那艦影擴大，透視其艦橋，就能看到正與參謀長交換意見的那老將的臉吧。

　　※※※

　　「閣下，對於無視司令部意向的那個小子要如何處置呢？」

　　「嗯！你在說什麼事？」

　　「那個金髮的小子。」

　　「怪了，有那麼一個人嗎？」

　　老人側過了頭，頸骨發出了聲音。好像是缺了潤滑油的老舊機械。

　　「下官是在說萊因哈特·馮·繆傑爾准將，是格裡華德伯爵夫人的弟弟。總司令部都如此譏諷地稱呼他的。」

　　「那可就令人不怎麼同意了。」

　　老人緩緩地張動嘴巴，使參謀長也確認了他還活著。

　　「是這樣嗎？」

　　「金髮又不是什麼壞事。而太過年輕也不是他本人的責任吧？把這樣的事拿來惡言惡語，可令人不怎麼能贊同了……」

　　姑且不論老人的真正心意，總之他是撫平了對萊因哈特的誹謗。但萊因哈特無從得知老人為自己辯護的這件事。

　　※※※

　　「可以阻止住敵軍的攻勢。就是這邊，在此布下火線的話，和我軍中央部隊就會形成十字炮火網，不就可以掃平敵軍了嗎？那個老頭子連這個也不知道嗎？」

　　如果帝國軍中有個千里眼的話，也許會把萊因哈特此時的言行視為「忘恩負義」吧。

　　「您也不必那麼生氣吧，萊因哈特大人，無能的長官們或許也是有其存在意義的。」

　　「存在意義？你說那種傢伙有什麼存在意義呢！你是說讓敵人享受著不應有的勝利，就是他們的存在意義嗎？」

　　正是如此吉爾菲艾斯含笑地回答，因為萊因哈特把他們失去的東西再奪回來，相對地也就強化了萊因哈特的地位了，萊因哈特瞭解友人的意思而點了點頭，但表情上仍漾著微量的酸味。

　　那是頗為複雜的心境。萊因哈特希望得取勝利和成功，但因為對方的弱化而使此目的容易了起來，他不禁會因此感到不滿。從十五歲初陣以來，萊因哈特在戰場上渡過了一千日以上的時間。在前線與敵軍交戰，在後方則與友軍對抗，其間感覺到死神的冰冷氣息之次數，早已是用兩隻手也數不完的了，而且萊因哈特從來也未曾畏懼過。

　　在螢幕上，映出了凡佛利特星系的太陽。第二行星的影子疊在上面，使恆星本身形成全日蝕的狀態。黑色巨大球體的邊緣，著金黃色的環，在宇宙的一隅繪出了光與影的極端對比。

　　「看吧，吉爾菲艾斯，那個太陽就和銀河帝國一樣，只有表現看來是金光閃閃的，核心卻腐蝕得漆黑一片。」

　　吉爾菲艾斯沒有開口回應，而在萊因哈特身後一步的位置上，注視著黑色的太陽。萊因哈特一甩頭，豪華的金髮如同移植日冕的一部分般，發出了燃燒的光彩：「真希望出生在魯道夫·馮·高登巴姆在位的時候，那樣的話，也就不缺敵手了。現在在我面前，只有無能的友軍，以及同樣無能的敵人。如此下去，吉爾菲艾斯，我也許不到十年就能取下宇宙了。」

　　「萊因哈特！」

　　「啊，我明白的，吉爾菲艾斯，自大才是最大的敵人。我不過還只是一名指揮一百艘單位艦艇的軍官，說這種話未免過於滑稽了。」

　　低著頭，有點難過地笑著，萊因哈特輕輕拍著紅髮友人的肩膀。肩膀要比萊因哈特的肩膀高上五公分左右。

　　※※※

　　到了三月二十四日，戰場更是開始呈現出混沌的局勢。帝國軍與同盟軍的各部隊，各自分斷、孤立、無秩序地交錯分佈，前線錯綜複雜，要把握相對的關係位置變得困難了起來。幾乎花了二十年的時間才得以作成完全的戰略解析。

　　帝國軍與同盟軍，彼此都從戰力當中分派出相當大的部分，嘗試進行迂迴進擊，也就是繞過敵陣的周邊，攻擊其後背，而進行由前後挾擊的作戰，若是成功，將會成為很具效力的作戰方案，而長留戰史吧。

　　「不過，終究是如果成功的話……」

　　萊因哈特說了句不順耳的話，身處戰場卻不能參加戰鬥的狀況，早就令他不滿了。特別是這種大軍迂迴行動，其實可說是萊因哈特最想去嘗試的作戰了，因為他對米克貝爾加元帥的力量並未給予多大評價，所以要是讓這個特權派軍人完成此一作戰的話，萊因哈特一定會被勾起更大的不快感。

　　帝國軍與同盟軍都在不瞭解彼此兵力配置的狀況下，強行推動自己的作戰計劃，在這些無秩序的行動當中，萊因哈特假想了敵方的行動線，嘗試從後背加以炮擊，但既不能期望友軍的援護行動，又有著被孤立的危險，只得就此放棄了。

　　這究竟是第幾次了？萊因哈特不禁大大地咋舌，他本身進行符合戰理的艦隊運動，卻因為僚軍不加呼應，結果萊因哈特就被孤立了，而若要避免此事，就只得追隨僚軍的動向。駿馬被迫與烏龜同行，那種不耐煩的心情，使萊因哈特那冰藍色的眼眸加上了一份粗暴。一隊同盟軍無戒備地從他的前方通過而去。萊因哈特卻只得束手乾瞪眼了。

　　「吉爾菲艾斯，這場會戰中，不會有單方面的勝負的。」

　　把那黃金絹絲般的頭髮，以白皙的手指不停撥動著的萊因哈特不高興地預言了。吉爾菲艾斯可以理解他的預言所根據的是什麼。帝國軍與同盟軍若集中主力就可以擊碎敵人，然而卻為了炫耀用兵之奇而進行迂迴運動，使兵力毫無意義地分散了。這的確是壯大且對用兵家而言相當有魅力的作戰，但進行繞回運動的部隊與主力部隊之間，若沒有保持相當緊密的連擊，則將會被敵人各個擊破。

　　對萊因哈特而言，最令人傻眼的是，由於敵方的作戰指揮及艦隊行動水準都是帝國軍的近似值，形成了戰力上的均衡，因此他可以預測到其結果將使戰鬥的終結更加地延遲。

　　「自稱為同盟軍的叛亂集團那群傢伙。一定也在思索著如何把陷入泥沼裡的手拉回來吧。這就是未有勝算就玩弄兵事的報應。」

　　※※※

　　萊因哈特的惡言是基於正確的狀況掌握而發出的。事實上，此刻在同盟軍總司令部，總司令官羅波斯元帥，正盤踞於不悅的沉默深處，幕僚們則拚命地在解著自己所立下的方程式。在屢次的計算錯誤下，數字逐漸脫落。

　　「第六艦隊通信半斷，第十艦隊去向不明。」

　　這樣的狀態，倒不如說是總司令部遠離了實戰部隊而處於孤立的狀況。

　　總司令部慌忙地想重新集中兵力，但要和正在進行繞回運動的友軍連絡，就必須經由通信波貫穿帝國軍的陣線才行。

　　好不容易才在二十六日後成功地以太空梭發送通信文，而正在進行迂迴運動的第五艦隊司令官比克古中將，決定無視這反轉歸隊的命令。

　　「可是，我們不能對總司令部的命令佯裝不知，要如何回復呢？中將。」

　　「我們迷路了。」

　　「啊？」

　　「就回復說第五艦隊迷路了。不，沒有回復的必要，被敵人知道就麻煩了。讓太空梭的乘員們喝些酒，好好地睡一覺就成了。」

　　同盟軍艦隊司令官中最年長的亞歷山大·比克古中將拍了拍略帶不安的通信員的肩膀，以頑童般的表情眨了一隻眼睛。

　　就這樣，同盟軍第五艦隊繼續著獨自的迂迴運動，而其結果，在日後戰鬥中，發揮了不小的功效。如果在此時，勉強地反轉歸隊的話，將直接面對帝國軍的本隊，而且側面將遭遇帝國軍迂迴部隊的攻勢，將會遭到重大的損傷吧。

　　比克古老練的判斷算是奏功了。

　　【Ⅳ】

　　包括萊因哈特小小的麾下戰力在內的格林美爾斯豪簡艦隊，彷徨在凡佛利特星域外緣三十小時之後，經由總司令部的指示，暫時盤據在第四行軌道宙域。在將官會議的席上，他對部下如此說道。

　　「我和叛亂軍交戰了五十六年了。而從以往的經驗來說，一旦陷入這種混沌的狀況，是很難輕易地就能有最後的了結的。只有暫時退兵，重新整編全軍的秩序，再重頭展開戰鬥了。若是沒有重頭來過的機會，那麼這就是結束了。」

　　這種程度的事，得花半世紀才能體會嗎？萊因哈特心中有想要如此怒斥的衝動，他想大聲說一句：軍隊不是老人癡呆患者的療養所。若是現在馬上和這老人交換地位，掌有一個艦隊的指揮權的話，就會讓後世承認此次戰役是帝國全面的勝利。他雖是這麼想，但終究是不能說出口的，漲紅著臉的他也只有調整呼吸，沉默地忍耐了。

　　在四名少將和十四名准將從旗艦的會議室退出之後，只留下了萊因哈特一個人，因為他的小艦隊受命做前往負責區域的航路設定。在一陣商討確定之後，七十六歲的老提督，仔仔細細地注視著金髮的年輕人。

　　「你確實是太年輕了，今年幾歲了？」

　　「十八歲，司令官閣下。」

　　這已經是不僅一次地被問，也已經是不僅一次地回答了。表面上雖然是完全地謹守禮儀，但對老人的健忘，萊因哈特當然是不會抱持好意的。老人似乎也未感應到萊因哈特潛藏的惡意，而沉穩地點了點頭。

　　「我也曾經十八歲啊。」

　　當然啊萊因哈特在心底如此回答著。老提督眼神如同透過時間與空間的面紗，朝向錯誤的方位射去。

　　「那已經是四十八年前的事了吧。」

　　「……抱歉，該是五十八年前吧？閣下。」

　　「啊，也許是吧，就當是那樣也無妨啊，反正也不是多大的問題。」

　　的確不是多大的問題。萊因哈特惡意地同意這句話，一位無能的老軍人的年齡即使被弄錯了十歲，對歷史又有什麼影響呢？

　　「繆傑爾准將，你有著我十八歲的時候所想要的一切啊。真是令人羨慕。」

　　「呃……」

　　「十八歲的時候，我是軍官學校的學生，但不是最好的，而只是個凡庸的學生。當然，也不是個美男子，也沒有一個像樣的朋友。而你卻有著這一切，實在令人羨慕。」

　　萊因哈特為之躊躇。為這無能的老人感到躊躇，使他感到驚訝與不悅。

　　「不過，閣下不是有子爵家出身的名譽嗎？而我只是空有貴族之名的帝國騎士。」

　　「我是三男，因為兩位兄長戰死，才得以繼承子爵家的。若是兄長還活著，我就只能受封個情份上的男爵封號，就這麼被帝國飼養到死吧。我看到你，繆傑爾准將，實在令我覺得光輝燦爛。」

　　「……屬下惶恐。」

　　萊因哈特確是年輕俊美。生命力與才氣更從其內部使他在外形上的美更增添一份光彩。若是萊因哈特長得一副醜怪的容貌的話，他的人格形成，或許就將循著另一條不同的道路而完成了。但是現在的萊因哈特無論何時，處於何種集團，都是當中最美的存在。或許正因為那無從比較的美貌，反倒能使萊因哈特無視自身的美貌。萊因哈特的美貌不是他的努力或不斷修練的結果，而是遺傳子微妙且善變的運作，或者是司掌美的某個人物的偏心，才給與了他如同神祇一般秀麗容貌。總之這些全都是被給與的，而非他去獲的。

　　才剛迎接十八歲的萊因哈特，不瞭解面臨衰老的人的心理。充滿才智，身兼天才與智慧的萊因哈特，不能瞭解無能者的心境。有著閃亮動人的容貌的萊因哈特，不會有著和醜惡容貌的人相同的想法。關於這一些，都是他至今未曾想過的。萊因哈特只注視著自己的正前方，快步走去。那倒是單純且直線的生活方式。而其智能之高與志向之大，則是另一個次元的問題了。對萊因哈特而言，高登巴姆帝室與其周圍的門閥貴族，全都是敵人，是寄生在社會的毒蟲。這個基本的認識和教條主義式的共和主義者並沒有多大差異。

　　不過，萊因哈特的意圖是要打倒高登巴姆王朝，而不是要廢止帝政，當自己取得魯道夫·馮·高登已姆的地位與權力時，不會做和他相同的事，這是萊因哈特的決心與價值判斷。

　　門閥貴族的一員，格林美爾斯豪簡中將的述懷，也許並不是如何地深刻的，但卻給予萊因哈待那頗為僵硬的門閥貴族觀，一定程度的刺激，使他對這老人的見解略為軟化了。

　　※※※

　　像凡佛利特星系這種無人的恆星系，經常會有不將行星及衛星取上固定名稱的例子，例如，凡佛利特4＝2，是指凡佛利特星系第四行星的第二衛星。格林美爾斯豪簡艦隊被配置的宙域，正是在凡佛利特4＝2的軌道上。

　　那是附隨在直徑十二萬公里的瓦斯狀行星旁邊，有著固體地殼的天體，直徑二二六○公里，被冰、硫黃酸化物及火山石覆蓋的不毛無機物床。重力係數為○．二五Ｇ，對艦艇的離著陸耐重力負擔也很小。有微量大氣，氮氣為主要成份。

　　在這個與生命無緣的岩塊，把格林美爾斯豪簡老人配置在此，作為對付同盟軍的貴重預備兵力，是帝國軍總司令部的用意，但米克貝爾加元帥真正的心意，除了把只會形成干擾的老人與其艦隊隔離之外，也就別無他意了。

　　洞察到這一點的吉爾菲艾斯，稍稍地皺了下眉頭。

　　「這樣好嗎？萊因哈特大人。」

　　「也好，就暫且照指示去做吧。傳令下去，保持可以立即反應的態勢。」

　　沒有發揮平常的那副毒舌，萊因哈特接受了老提督的指示，因而吉爾菲艾斯他一瞬地以充滿興趣的眼神，望向萊因哈特白皙的側臉，但他並未發問。

　　一定有什麼事使得萊因哈特與老提督之間的關係好轉了。

　　就這樣，萊因哈特降落到凡佛利特4＝2的地面上了。


　　第二章 三種紅色

　　【Ⅰ】

　　三月二十七日，凡佛利特4＝2的北半球，為銀河帝國軍格林美爾斯豪簡艦隊一萬二二○○艘的艦艇所佔據。這樣的記述，大概難逃後世歷史家評為「誇大不實」的非難吧，不過北極的冰冠部分，半徑八十五公里的範圍，地上配置了艦艇，周圍則配備了對空迎擊系統。在廣大冰冠的一部分打入了油脂燒夷彈，將冰融化，造成八百平方公里以上的人造湖，讓一千艘左右的艦艇在此著水。為了防止水急速蒸發凝固，還布上了特殊的液態金屬被膜，單元式的地上設施被設置了起來，道路、配電、通信及上下水道的各種管路統一配置，這也經由單元式的復合材質制的隧道網路，將地上設施在地下做連結。

　　工兵隊的作業手法，巧妙得令萊因哈特沒有輕貶的餘地。

　　臨時構建的軍事設施，被長期使用，而成為半恆久之存在的例子，可說是不勝枚舉。無計劃地在地下布上數十公里的隧道網路，最後因地盤陷落而活埋了四百多名將兵的例子也是有的，那是在帝國歷四六九年，在行星金斯勒肯發生的事件，但當時的負責人梅連少將在軍法會議上被判無罪，一年後，被該事故的生還者一位士官所射殺，而該名士官也隨後自殺，以慘劇的結局收場。

　　且不管那種不好的前例了，凡佛利特4＝2的臨時基地也許也將成為未來恆久性軍事設施的基礎，格林美爾斯豪簡艦隊的工兵部門，急速地展開了大規模的工事，不過，此件工事在享受完成的喜悅之前，卻得先接受一件令人高興不起來的試練，「在兩個立場不同的『認真』之間，總會生下名為滑稽的私生兒。」

　　這是比這時代更早一世紀半的功勳輝煌的名將自由行星同盟軍的林·帕歐元帥所留下的格言，不過在此卻成了事實了。在衛星凡佛利特4＝2，要主張先住權的人們已經駐留了，不過，位置是在越過赤道的南半球上。

　　自由行星同盟軍的一座後方基地，已經在一百多天之前，就建設起來了。

　　在此次會戰中，帝國軍與同盟軍在軍紀的鬆弛與通信的遲滯方面，也在互爭優劣，有一萬艘以上的艦隊前往凡佛利特4＝2，然而這個報告傳送到同盟軍基地的時間，卻是在帝國完全完成了進駐之後，日後，有人舉出造成此事的原因是因為凡佛利持4＝2的自轉與公轉的關係，使得同盟軍有著被帝國軍經由通信波而發覺其所在的危險性，但是以此作為理由而未被告知敵軍的接近，對於駐在該地的將兵而言，大概不是什麼可以忍受得了的事吧。

　　※※※

　　「為何帝國軍會來到這種地方？我們不是因為此地離前線遠，才選此地為後方據點的嗎？」

　　基地司令官辛古列亞·雪列佈雷傑中將，口中一直有著近乎狼狽的不安，在桌前來回走了六次。

　　辛古列亞·雪列佈雷傑中將為四十過半的年齡，擔任後方勤務的經驗比實戰指揮還長，會被配置在凡佛利特4＝2，也是為了因應總司令部的要求，在必要的時候，把必要數量的兵士及軍需物質，送往必要的宙域去，此事務的指揮及調整，就是他在此會戰中的任務，以雪列佈雷傑的事務處理能力來說，這並非什麼困難的任務，不過他對戰術應變能力可是沒有什麼自信的，因此若是在一千公里單位的近距離中有敵軍的大艦隊進駐的話，可就保持不了處理事務時的那種種冷靜了。

　　更何況，帝國軍的來意並不明，擅長計算及事務處理的頭腦，經常是伴隨著想像力之欠缺的。要到達「其指揮官受到總司令部的顧忌而被派到僻地」的這種不合理結論的思考之門，早已密閉得生了，沿著數量式的思考回路所導出的結論是這樣的：這個後方基地，被帝國軍視為相當重要的存在，畢竟他們可都派遣了一個艦隊來了，他們大概打算進行一次大進攻將此基地佔據或破壞，而在此建設帝國軍的恆久性基地吧，這個推測雖有不少漏洞，但中將是如此深信的。

　　「叫凡瑟菲上校來。」

　　對於中將匆忙的命令，副官山帕格少校反問。

　　「要出動薔薇騎士吧？閣下。」

　　「是啊，沒有別的方法了。要問這多餘的問題，還是先去把凡瑟菲上校叫來吧，分秒必爭啊。」

　　山帕格少校還是略還著充滿異議的表情，遵守了命令。

　　在十分鐘後，奧圖·佛蘭克·馮·凡瑟菲上校，出現在司令官面前。

　　由帝國來的亡命者及其子孫構成的「薔薇騎士」連隊第十二代連隊長就是他。年齡約四十出頭，但頭側的發毛及鬍鬚已白了一半，給了這體格健碩的中年男子將官級的風格。說來並不是多稀奇的事據說他是銀河帝國歷代武門之家出身的。

　　受了凡瑟菲上校敬禮的雪列佈雷傑中將，草草地答禮之後，就說明了現在的狀況，命其將之應對。對於「帝國軍原先就是以此基地為目的而進攻」的司令官之見解，凡瑟菲上校並不怎麼認同，但是他不能拒絕司令官的命令。

　　商討二、三個事項後，凡瑟菲上校就回到設有「薔薇騎士連隊」本部的低層樓房，叫了待在軍官俱樂部的副隊長。

　　「先寇布中校！」

　　被叫到名字的男子，回過了頭來。年齡大約在三十歲左右，身材高大有著略帶灰色的棕髮，有著輪廓深而洗練的面孔，但要單純地稱為美男子，則眼眸與嘴邊卻又刻畫著近乎不遜的強韌表情，那似乎和其容貌是不可分的他從沙發中站起身來，把沒能湊成順的五張撲克牌丟在桌上，向連隊長敬禮後，就隨著凡瑟菲上校身後進入連隊長室，凡瑟菲上校命令青年軍官準備六輛裝甲地上車及三十五名兵士。

　　「帝國軍在這衛星的北半球蓋了臨時基地一事，看來是事實了。」

　　「哦？那麼，我們一平方公里賣給他們多少錢呢？連隊長。」

　　「沒人賣他們，他們擅自進攻過來的。」

　　鄭重地回答的凡瑟菲，沒有注意到閃爍在年輕部下兩眼中的表情，那表情在說著：真是不懂得玩笑話的人，但那在不及半瞬的時間內就消失了，他以認真的口氣問了。

　　「那麼，何時出擊？」

　　「先做地面偵察，我自己去，所以想叫你留守。」

　　「遵命，不過，我認為還是不要多做無益之事的好，之所以沒有空中攻擊，大概就是因為敵人並不知道我們的所在吧？我認為這草叢裡可住著一大窩毒蛇呢。」

　　連隊長的回答很簡明。

　　「也許吧，不過，中校，我可並不需要你的意見。」

　　出了連隊長室後，先寇布中校叫來了三位主要的部下，卡斯帕·林滋上尉、萊納·布魯姆哈爾特中尉、卡爾·馮·迪亞·迪肯中尉等年輕的臉孔都到齊了之後，先寇布簡要的說明了情況，當然，不管說話的本人是否意識到，在整體的談話中都被撒上一層薄薄的諷刺香料。

　　「林滋上尉的意見呢？」

　　「隨便出手的話，一旦觸及帝國軍的觸覺，就有引來大規模攻勢的危險。中校你沒請連隊長注意這一點嗎？」

　　「我說啦，不過，連隊長大人似乎不想放過升晉為準將的機會啊。」

　　「那乾脆圖個二階級特進，當個少將去吧。」

　　林滋的聲音與其他二人的表情中，對連隊長的好意都是相當微量的。

　　「不過話說回來，帝國軍的傢伙們是為了什麼企圖進駐過來的呢？」

　　「這個嘛……座鎮在雲上的銀河帝國的貴族大爺們，心裡在想著什麼，像我這種虛有名號的貴族，終究是搞不懂的。」

　　先寇布把穿著單薄的謙遜之衣的毒舌投向虛空。迪亞·迪肯中尉以手捏著鼻樑地說著。

　　「那，我們該怎麼做呢？中校。」

　　「這個嘛……吃飯睡覺，培養體力就成了。命運的女神是不喜歡沒有體力的男人的啊。」

　　三位年輕軍官，面對面地笑著。那是似乎帶有某種意義的笑。

　　【Ⅱ】

　　標準時二十時四十五分。

　　凡瑟菲上校從基地出發後己過了八小時了。

　　同行的六輛裝甲地上車和三十五名兵士也沒有歸來。午睡之後，沖浴了一下，整理好了儀容，吃完了晚餐，連點心也用過之後，先寇布中校才向連隊當值軍官溫克拉中尉詢問。

　　「凡瑟菲連隊長如何了？」

　　「還沒回來。」

　　「真會麻煩人……林滋、布魯姆哈爾特、迪亞·迪肯，來陪我一下，飯後的輕微運動。」

　　「我可還沒吃完呢。我的家教很嚴，可不能像中校大人吃得那麼快。」

　　大鳴不平的當中，布魯姆哈爾特中尉以左手拿起頭盔，右手拿起雞肉三明治站了起來。而林滋上尉的儀態更差，咬著紙杯邊緣抬起下巴，讓手制的愛爾蘭咖啡流入食道。把空紙杯吐向垃圾桶後，那杯子就畫出了漂亮的拋物線，飛進垃圾桶裡。

　　有數條帶著敬畏的視線投注在走出軍官餐廳的四人身上。在號稱驍勇果氣的「薔薇騎士」連隊之中，最強的四重奏可能就是他們了。

　　三十分鐘後，一輛被隊員們稱為「花心約翰」的裝甲地上車從基地出發了，在充滿死寂與威嚇的夜之荒野中北上而去。施有迷彩及電波吸收處理的車輛，一共可以搭乘九人，但搭乘在內的只有先寇布以下四名。迪亞·迪肯中尉坐在駕駛席，布魯姆哈爾特中尉坐在前座，地位較高的二名則佔領了廣大的後部座席。

　　「話說回來，連隊長大人會特地親自前往偵察的理由是什麼呢？」

　　布魯姆哈爾特回答了林滋的話。

　　「也許他受了帝國軍的慫恿，想回歸祖國了哦。我要是有個紅髮的性感美女拿著大把鈔票來的話，也會答應的。」

　　這大概不是能一笑置之的玩笑話吧。在現在的連隊長凡瑟菲上校之前，擔任過「薔薇騎士」連隊指揮官的人有十一位，其中三名戰死、二名升為將官。

　　其餘六名則投奔到帝國軍去了。因為有半數以上的連隊長都蒙受了背叛者的污名，因此凡瑟菲上校會加入多數派的行列，也不是完全沒有可能的。

　　每當連隊長逃亡，同盟軍首腦部中，就開始會有解散「薔薇騎士」連隊的議論出現，不過，另一方面也有在不利的戰況下奮戰的死者，也有升為將官的有能指揮官，不能無視他們的功績，而且此外還存在有政治上的因素考慮。原本這個連隊被創立的原因，其最大的目的就在於對內外宣傳同盟星如何厚待來自帝國的亡命者，亡命者又是如何地憎惡帝國。若將其解散了，可能會被認為是對帝國政治上的敗北。

　　連隊長逃亡了，確實不是好事，但留下來的兵士們會非難其背信，而更加勇猛地戰鬥的例子也很多，所以雖然一直受到尖銳的批判及疑惑，「薔薇騎士」仍存續到了今天。

　　為了讓人認同自己的存在，至今已流了許多血，而今後也必須流出更多的血才行。真是可憐先寇布如此地想，但這種境遇，對這位不遜的青年軍官而言，卻是樂在其中的。

　　「不過，連隊長現在大概在某個地方旅行吧？……」

　　迪亞·迪肯在駕駛席上說著。

　　裝甲地上車內裝有慣性導航系統，也可以經由超長波而從基地進行誘導。即使在最壞的狀況下，總之只要向南走，就能到達同盟軍的管制地域。

　　不然會就茫然地迷路了。而且也不是一輛車的單獨行動，本來是不必如此擔心的如果沒有凡瑟菲上校投降帝國軍、告知同盟軍所在的可能性的話……先寇布低聲地唱起了歌來。

　　「三種紅色、三種紅色、染上我的生與死的，是被咀咒的色彩……」

　　「三種紅色」。意味著血、火焰與鮮紅的玫瑰、對「薔薇騎士」而言，這象徵著連隊本身的一句話。但是把這句話傳開的那個人，已經投降到帝國軍去了，因此公然他說出這句話，是頗受禁忌的。

　　先寇布很平淡地把「三種紅色」掛在口頭上，與其說是他喜歡這句話，不如說是他對忌諱這句話的人們的一種嘲弄，唱完歌之後，先寇布的表情更加認真地，向部下們詢問。大致上是關於基地司令官及連隊長所擔心的那種在不久的將來會發生的問題。

　　「你認為如何？林滋上尉。」

　　「不管如何，基本上我們還是不該先出手才好吧？再怎麼想，兵力上也極端不利，況且，我不認為帝國軍已經發覺我們的存在。」

　　如果真是那樣的話，帝國軍應當早就開始全面攻勢了。這是林滋等部下們的意見。一面贊同這意見，先寇布中校的體內疑念開始發芽了。帝國軍的陣營中，也不會全都是無能者吧。如果有某個人，提議對衛星地表全域進行索敵調查，那麼狀況一定會急速轉變的。

　　帝國軍駐留地與同盟軍臨時基地之間的距離，直線為二四二○公里。以裝甲地上車得花上三十小時或四十小時才能到達的距離。若是用王爾古雷或斯巴達尼安的話，則用不到三十分鐘，被稱為遲鈍的登陸用舟艇也在大約二小時內就能到達。

　　三月二十九日二十二時的現在，帝國軍與同盟軍都還不知道這個事實。

　　※※※

　　同盟軍不知道自己與敵軍之間的正確距離，帝國軍則根本不知道敵軍的存在。最早注意到這種可能性的，是萊因哈特·馮·繆傑爾准將。他在格林斯豪簡艦隊要降落此衛星之際，在進行航路設定時，解析了敵軍通信波的方向後，發現在小衛星的背面，也就是在南半球，同盟軍的活動根據地存在的可能性非常大。

　　在稍後的將官會議中，萊因哈特報告了此事。格林美爾斯豪簡在充分熟慮之後開口了。

　　「總之，你是說地上有敵人嗎？繆傑爾准將。」

　　「這可能性相當大。司令官閣下，依下官的考慮，首先派出無人偵察機進行素敵調查看看，您認為如何？」

　　老提督鈍重地避開了萊因哈特銳利的眼睛，對幕僚們詢問。

　　「對於繆傑爾准將的意見，卿等認為如何？我認為是相當可取的意見……」列將互相對望，非好意的氣氛形成了氣流升起。約經過了二千秒，那氣流化成了聲音。

　　「就算謬傑爾准將的推測是正確的，輕率的偵察，可能將使敵軍發覺我軍的所在，另外，若是敵方兵力比我軍更弱的話，等受到攻擊後再加反擊也不遲，總司令部所下的命令是待機。若是好大喜功，進行無益的行動，對整個戰局將有不好的影響，也許還會產生有利於敵軍的結果。下官等認為這是值得擔心的。」

　　這就是他們異口同聲的主張。以萊因哈特的說法，這不過是言語化的退縮、怠惰的正當化罷了。

　　「如果為了假設的危險，而不敢進行偵察的話，那就由下官來擔任那個任務吧，請司令官閣下許可出到對空迎擊系統外進行活動。」

　　萊因哈特的表情、口氣、視線，以及他高聳望膀的那種態度，全都充滿著挑戰性，針對他的反感之輪，此時強力地緊縮起來，但萊因哈特仍是傲然地承受那種精神上的攻擊。他穿著凡人所看不見的銳氣與烈氣的甲冑，那不會因為強力且低次元的惡意就有所龜裂的。

　　幕僚們在無言的連擊下，正要全面對萊因哈特的多嘴進行非難時，格林美爾斯豪簡老人發出了充滿皺紋的聲音，收拾了這個場面。

　　「繆傑爾准將，不必焦躁，千萬別急躁。你的前輩們都一致這麼說了。還是暫且在這裡觀看敵人的狀況吧。如果真的有敵人的話……」

　　萊因哈特憤然地退出司令部，回到自己的辦公室，向吉爾菲艾斯訴說著那些人的無能。

　　還只是上尉的吉爾菲艾斯，當然沒有出席將官會議的資格。在等著萊因哈特的期間，他都忙於部隊各種事務的處理。雖然是很微小的，但萊因哈特也有幕僚集團跟隨，分為作戰、航行、運用、情報、索敵、後方等四部門，合計十名軍官，輔佐著太過年輕的指揮官。當然地，這些軍官全部比萊因哈特年長，也各自具有該部門的專業知識，熟知處理的技巧。等將來萊因哈特能策動巨大的集團時，他們將會更加有所作為吧。

　　但是，萊因哈特對他們並沒有什麼期待。他在尋求人材。為了達成只有他自己和另外一人知道的目的，需要有輔佐萊因哈特的人材。為萊因哈特立策、實行，他需要各類型的人材。所以，對於被推派來的幕僚們，他也一直努力在正確地把握其才能及個性。人材是比寶石或黃金更加貴重的。但他努力的回報都是失望。萊因哈待所見到的，總是被蛀蝕得空洞化的朽木。目前，除了吉爾菲艾斯之外，似乎是沒有可以信賴的人物了。

　　「您也不會就此退縮了吧？萊因哈特大人。」

　　「嗯，只有一件事讓司令官答應了。在對空系統之處也設置對地迎擊系統，使其運作，以備萬一。當然，條件是由我來做。」

　　對於七十六歲的老將，萊因哈特的評價尚未論定。身為個人的格林美爾斯豪簡老人與身為艦隊司令官的他的人格與能力。萊茵哈特該如何去認識、鑒定呢？萊因哈特的人物鑒定能力是相當敏銳的，但還未到達完全成熟的程度。再加上唯一信賴的輔佐者齊格飛·吉爾菲艾斯在處理能力、見識、籌劃能力各方面都近乎完美，使得萊因哈特評鑒其他人的眼光變得相當苛刻，這也是一個原因。原本說來，這麼傑出的才能會並存在如此近的距離，並互相協助，本身就已經是相當稀有的事了。萊因哈特在這一方面，絕對說不上是不幸的，但現在的他卻不那麼認為。

　　圍繞著宇宙霸權的爭鬥，應當是在廣大的星海中展開的，然而自己卻在連固定名稱都沒有的可憐衛星上的一隅，連駁倒無能的同僚也做不到，虛渡了數十小時，認為自己窩囊的心情，炙熱得冒泡，在萊因哈特的味覺中沁入虛構的苦澀，格林美爾斯豪簡老人問他：你在急躁什麼呢？因為不想虛渡任何一瞬啊，因為不想浪費時間啊。極端地說，因為不想成為像格林美爾斯豪簡那樣的老人，萊因哈特才不得不急躁的。

　　萊因哈特若生在子爵家，活到格林美爾斯豪簡一半的年齡時，大概早就取得至尊之冠，把老衰的銀河帝國及創不出新時代的自由行星同盟雙方都化為過去式了吧，萊因哈特如此想著，對老人的霸氣不足，不禁感到非常不愉快。

　　格林美爾斯豪簡老人，也許這一生過得是不如他人所想的那麼厚顏無恥。這一點萊因哈特也瞭解，但他卻無從去同情。

　　「也罷，總之在還沒被無能的戰友阻礙之前，要盡快確立我的主導權。首先先蓋好屋頂和柱子，地板和牆壁往後再造就成了。」

　　萊因哈特硬擠出個笑容，但那也持續不久。因為和他做出相同的推測，向格林美爾斯豪簡提督做相同提議的人出現了。使得萊因哈特將主導權讓給那個人物——賀爾曼·馮·留涅布爾克准將。

　　【Ⅲ】

　　載著先寇布中校與三名部下的裝甲地上車「花心約翰」，在三月二十九日二時的現在，正掠過帝國軍哨戒地域的周邊，因為天空和地面的風景都沒有變化，所以要確認自己的位置並不容易。

　　「真希望在還沒成為白髮老人之前，和我們的連隊長大人再會啊，這種時候就算是屍體也好啊，是吧？中校大人。」

　　布魯姆哈爾特中尉的玩笑，或許其中用來掩飾真正心思的外衣是太單薄了吧。連隊長凡瑟菲上校若戰死，則最順當的人事安排，應當就是由副連隊長先寇布中校升格，就任第十三代連隊長，坐在後部座席叉手閉目的先寇布，微張開了眼睛，射出銳利的視線，布魯姆哈爾特中尉就紅著臉地轉向正面去。

　　華爾特·馮·先寇布在十六歲時，通過了同盟軍軍官學校的入學考試，但他沒有入學。「我並不討厭軍官學校，但軍官學校的校規討厭我。」這是他日後的述懷。轉而就讀陸戰部門的「軍事專科學校」。這是二年制，用以培養陸戰、工兵、航宙、飛行、通信、補給、衛生、整備等各部門中位於第一線的士官的學校。在學年中，以第九名的成績畢業後，先寇布在十八歲就任下士，立即上了戰場。十九歲升上士、二十歲升准尉，如此累積武勳地晉陞階級，二十一歲時受軍官推薦，進入第十六幹部候補生養成所，二十二歲時結業，就任少尉。

　　此時才算打通了士官至軍官之間的狹窄關卡，被配屬到「薔薇騎士」連隊，擔任小隊長，領導三十九名部下。自此以來，八年間，一直升進到中校。在二十多歲就當上副連隊長的事實，證明了他除了是個戰鬥的勇者之外，同時在指揮能力上也相當卓越。

　　「只要他別起異念，鐵定會成為將官。」

　　軍部上層也如此認定，所謂的「異念」，主要是指向帝國軍投降，不過也多少包含了這以外的成份。一般人並不認為先寇布是個順從的人物，他並不裝成熱烈的民主共和主義者，而一直以諷刺且辛辣的觀察者的視線，投向同盟政府及軍組織。

　　先寇布並不認為自己的人生是什麼特異的例子，在幼年期被祖父母從帝國帶往同盟的流亡者，原本就並不罕見。而後一旦被同盟視為妨礙者，則會成為譏諷的被監視者，或是被刺激出對故國的幻想式的望鄉念頭，再者或是培養出狹小範圍的上升志向，等等之類。

　　先寇布在女性關係方面的多彩多姿，也是凡人所不能及的。被任命為下士，在各方面開始能獨立生活之後，就將「客套謙虛」與「消極」之類的字眼從他的字典中抹消，每夜都專注於戀情上。

　　「在沒有戰鬥的夜裡，從未獨自睡過。」

　　這是關於他的傳聞，他本人並未對這句話有所答覆，但他的衣服上常會附有不屬於「三種紅色」之內的紅色，當然了，那是口紅的顏色。實際上，縱使在軍營，他也有和女性兵士談情的機會，如果先寇布除了好色之外就一無所長的話，就不可能在「薔薇騎士」內贏得敬意了，但事實卻菲如此，因此雖然有許許多多的艷談與醜聞，他的地位仍未曾動搖。

　　一直坐在駕駛座的迪亞·迪肯中尉，注視了顯像幕，略動一下嘴巴：「有敵蹤，十公里前，十一點鐘方向。」

　　很內斂地，迪亞·迪肯中尉報告出事實，他身高相當於先寇布，但身體的寬度與厚度則凌駕其上，雖是個大塊頭，但在戰鬥開始之前，他的人格是在司掌溫和的大天使的支配下，年齡在林滋與布魯姆哈爾特的中間，二十三歲，五年間升進了五階。在擔任立志當畫家的林滋的人物畫模特兒時，脫下頭盔，身穿裝甲服，以高跪姿保持姿勢三小時之久，林滋很過意不去地請他去喝酒，他喝乾了一打的大杯黑啤酒後，「客氣地」離席了。

　　看著顯像幕的林滋，傾首將焦點對準被稱為「地上鼴鼠」的小型先行偵察機械傳送回來的映像，帝國軍的裝甲地上車在灰暗的天空下移動，在其移動消失之後，林滋仍在沉思著某事，對先寇布的詢問，也只做了暖昧的反應。

　　「那個……好像有張熟識的臉孔，坐在敵方的地上車上。不過，並不太確定。」

　　「熟識到什麼狀況呢？」

　　先寇布的口氣，在若無其事之中，含有很自然的強制力，使林滋揮去了猶豫。

　　「是前一代的連隊長，留涅布爾克上校。」

　　一瞬間，先寇布中校皺上了眉頭，他當然知道林滋上尉立志成為畫家，也對其視覺上的記憶力寄以信賴。他認為林滋的證言，會比起其他人高上35％的信賴度。

　　不過，竟然是留涅布爾克上校。要在內心維持與外表上相同的平靜，對先寇布而言也並不容易。留涅布爾克這號人物，先寇布曾當了他五年的部下。在他被任命為少尉時，就在中隊長留涅布爾克上尉的指揮下，當他升為上尉時，留涅布爾克當上上校，站上連隊的最高位。五年來生死與共的他，捨棄部下而投降於帝國軍之時，先寇布不禁感到失望與不快。總之，留涅布克是選擇了第二條路沉醉於對帝國的幻想之道吧？

　　「真是有緣啊，竟在這地方……」

　　二十二歲的布魯姆爾特吐出這句話。

　　事實上，事情並未複雜到被說成有緣的地步。銀河帝國與自由行星同盟的戰爭，被限定在伊謝倫要塞及迴廊的周邊，因此只要是從事軍務，必會被配屬在此。而留涅布爾克既然熟知同盟軍的內部情況，會被配置在帝國軍的第一線也是理所當然的。

　　「事情或許有點糟了。」

　　先寇布對前任者的評價，比現任的連隊長凡瑟菲上校要高得多了。在指揮官的才幹方面，先寇布從小以來，就和「自信」這位朋友交情不錯，因此他很少敬佩他人，但在地上戰的指揮能力方面，只有一位對手令他感到難分勝負，那就是賀爾曼·馮·留涅布爾克上校。

　　「中校，這時該怎麼辦？」

　　對林滋的詢問，先寇布投以簡單的回答。

　　「照常識去做啊，在不被敵人發現之下，找到友軍，這不是很單純嗎？」

　　「哈哈……」

　　林滋似乎想說什麼。所謂單純可不見得就是容易。不過，對這位不遜的上司的敬意與信賴感，更超越了不安，他為了說服自己而點了點頭。

　　【Ⅳ】

　　賀爾曼·馮·留涅布爾克，銀河帝國軍准將，在三年前仍是自由行星同盟軍上校，第十一代的「薔薇騎士」連隊長，今年年齡三十五歲。天生就有帝國貴族容姿的高大男子，銀灰色的頭髮和不愉快似的的藍灰色眼眸令人印象深刻。

　　亡命過後三年間，只升進了一階級，就他的才幹而言，該說是不順利的吧。在這期間，他與帝國貴族的千金結婚，據說由於那位千金是眾所公認的佳人，因此也招來了反感。不管如何，他正身處己所不願的境遇，光就他被編入格林美爾斯豪簡中將的麾下這一點，就已經可以證明此事了。

　　這位留涅布爾克准將，對萊因哈特要進行地上偵察的計劃，提出了異議，在萊因哈特的眼前，向格林美爾斯豪簡中將提案。

　　「繆傑爾准將在宇宙空間的戰鬥指揮上或許是位英才，但在地上戰方面，下官總有一日之長吧。關於此事，就請交由下官去做吧。」

　　看來他並非急於功名，對萊因哈特也未有誹謗。冷靜的自信以鋼鐵的強韌，包圍了格林美爾斯豪簡，老提督似乎立即受到那精神磁場的影響，而改變了方針。

　　「也對，那樣比較好，繆傑爾准將，這事還是交給留涅布爾克去辦吧，我知道你的想法，但畢竟留涅布爾克是地上戰的專家。」

　　七十六歲的老提督沒有強制命令式的口氣，反倒是像在說服這年輕人似他說著，雖不甘願，但若是強制的，則萊因哈特還有得反抗，但長官以這種口氣說話，若是拒絕了，萊因哈特會被認為是不敬之至而且心胸狹窄吧。

　　「隨您的意思，閣下。」

　　深思起來，對於長官，這還是相當無禮的口氣，但萊因哈特實在無法完全掩飾掉自己的提案讓給讓他人的懊惱。或許是十八歲的人容易將霸氣從禮節的縫隙中落出來的吧。不管如何，主導權就這麼轉到留涅布爾克手中了。

　　關於這件事，格林美爾斯豪簡老人保持一貫的「圖其盡善」的態度。地上部隊完全歸於留涅布爾克的指揮下，身為他的上位者的少將們也響起不滿的聲音，但老提督以「就讓他做做看如何」來曉喻之後，他們也就沉默下來。

　　與其說是心服，倒不如說是多做反駁也無益，那種心理，萊因哈特很能瞭解，這話說來實在是很諷刺的。

　　當然，萊因哈特也無從享受旁觀者的立場。因為按臨時的處置，他被任命為留涅布爾克的副將之地位，和其他種種處置一樣，這也是留涅布爾克的提議，經由格林美爾斯豪簡認可的結果。

　　「繆傑爾准將，我很期待你的才幹，可以嗎？」

　　「我盡量不令你失望，留涅布爾克准將。」

　　編入同階級者的指揮下，對十八歲的萊因哈特而言，是最初的經驗。近乎屈辱的感情作用，在金髮的年輕人身上發作了起來。對於自己本身的現況，萊因哈特無法寬容，即使想到留涅布爾克比他年長十六歲，即使查覺自己仍非全能，被派任在同級者之下，仍不是會令人感到快感的事。

　　「落在留涅布爾克的下風，又如何能取下整個銀河帝國呢？或許我所擁抱的不是野心，而只是妄想吧？」

　　對心理頗欠安定的萊因哈特那白皙的臉一瞥而過，留涅布爾克面無表情。

　　對於這逆流而來的流亡者，萊因哈特無從抱持好感。萊因哈特可以理解因為政治上、思想上的理由，而從帝國流亡到同盟的人的存在。雖然他並非對民主共和主義思想有所共鳴，但他對信奉該主義而被迫遠離故鄉的人，抱持著類似敬意的情感。是因為感到對高登已姆王朝共同的負面情感呢？還是感受到堅守價值觀而捨身的行為上的美感呢？大概兩者皆是吧。

　　但是，從同盟流亡到帝國的理由，究竟是什麼呢？或許留涅布爾克自己有著正當的理由，但萊因哈特卻無從想像。至少不可能是仰慕現今皇帝佛瑞德裡希四世的君主之德吧。

　　萊因哈恃完全不若平日的那個金髮年輕人，而拘束在非建設性的念頭當中，這一個情況，紅髮友人比他本人更加地洞察到了。

　　吉爾菲艾斯知道，處身於他人之下，對萊因哈特而言已是件困難之事。

　　在幼年學校時代，下級生必須替上級生擦鞋、刷衣服及打掃房間，但萊因哈特總是完美地做好這些，讓上級生無從批評挑剔，而若還有人百般刁難，那就是原本對萊因哈特就抱持陰險的惡意的，因此萊因哈特會毫不留情地反擊、報復，萊因哈特從未抱持要讓所有的人都喜歡他的妄想，因此，以學年首席的成績，與姐姐安妮羅傑那非本意的地位作為盾牌，再加上吉爾菲艾斯的協助，萊因哈特才能守住自己身為人類的矜持。

　　「被萊因哈特大人超越過的人們抱持什麼樣的心情，經過這件事，也許萊因哈特大人多少能理解一些吧，那樣的話，此次的人事安排，也並非全無道理的。」

　　當吉爾菲艾斯把這種心理，表現在口舌上時，萊因哈特壞心眼地發出華麗的笑聲。

　　「看吧，吉爾菲艾斯的勞碌命又發作了。老是過度地平白操心，那漂亮的紅髮會變白的哦。」

　　他如此地挖苦。吉爾菲艾斯感到頗違本意。對他而言，這種勞碌命是屬於後天性的，而不使其發芽生長的，就是同時有著豪奢的金髮及豪著的野心的美貌年輕人，而這位友人卻對這個責任似乎毫無自覺。「真拿他沒辦法」雖然心裡如此想，但吉爾菲艾斯仍好意地接納與這樣的萊因哈特之間的心理關係，因此在第三者眼中看來，就會覺得「別管他們的閒事吧」了。

　　「齊格飛，萊因哈特就麻煩你照顧了。」

　　現在已成為格裡華德伯爵夫人的女性所說的話，在吉爾菲艾斯的靈魂中，刻成了黃金的文字。若是沒遇上繆傑爾家的姐弟，沒有聽到這一句話，吉爾菲艾斯或許將和穿上軍服的人生無緣吧。因為他會戰鬥，就只是為了這對姐弟而已。

　　留涅布爾克准將親自率領陸戰部隊之後，吉爾菲艾斯詢問一下金髮的友人。

　　「留涅布爾克准將指揮的手腕，您看來覺得如何呢？」

　　「符合戰理，部隊也整然有序。」

　　簡潔地做了此評價，但萊因哈特卻未就此打住。

　　「不過，他是個令人討厭的傢伙！我可要先聲明，吉爾菲艾斯，我是厭惡他個人而已，可不是在否定他身為指揮官的能力哦。」

　　「我明白，萊因哈特大人。」

　　吉爾菲艾斯微笑之後，萊因哈特以故作慎重的表情點了點頭。萊因哈特不願意被人認為自己有嫉妒心，這一點，吉爾菲艾非常瞭解。以後的將來，是否會有值得萊因哈特嫉視的才能，阻擋在他們的前途呢？

　　就算留涅布爾克有野心，那也絕對凌駕不了萊因哈特的野心的。吉爾菲艾斯知道萊因哈特的野心與才幹平衡在很高的水準上，不過，偶爾也會有微不足道的雲彩，阻隔住陽光的例子。若是留涅布爾克對萊因哈特的未來形成不吉的要因，則吉爾菲艾斯就不能將他置之不理了。雖然公務本身就夠他忙的，但吉爾菲艾斯仍利用空檔，調查留涅布爾克的背景。

　　「留涅布爾克上校，不但在帝國獲得將官階級，而且似乎還和門閥貴族千金結婚了。」

　　這個傳聞，甚至傳回了同盟軍陣營中。由同盟逆流亡回帝國的人的在，對帝國而言，可說是貴重的政治宣傳的素材。「從漫長的叛逆迷夢中來，重回正道的話，就會受到如此厚遇。」就這樣，政治宣傳優先於個人的人格之前，這在任何國家都沒什麼差異。不過，逆流亡者和貴族的女兒結婚的例子，仍是很罕見的。

　　吉爾菲艾斯只調查了公開發表的資料，就已經獲取了幾項情報，和留涅布爾克結婚的女性，是名列赫典貝爾克伯爵一門的伊莉莎白這一位女性，她比留涅布爾克年輕九歲，以前和其他的帝國貴族有過婚約，但其未婚夫出征與同盟軍交戰後就一去不歸，只有戰死公報被送到她的手中。而後，她回絕了好幾次求婚，但留涅布爾克相當強硬地追求她，終於在一年前結婚了。那雖然是因為擔心她的人生就此埋沒的兄長赫典貝爾克的規勸，但實際上卻也是因為留涅布爾克以相當不紳士的手法，先造成了「事實」所致。

　　「萊因哈特大人若知道此事，一定會更厭惡留涅布爾克准將吧……」

　　關於男女之間，萊因哈恃的思想是單純而有潔癖的。吉爾菲艾斯在本質上當然也和萊因哈特無異，況且除了住在他心中神殿那唯一的一位女性之外，他和戀愛、情感或其他同義詞、類似詞都是無緣的。他明白所謂愛情的形式，是因人而異的，不過那也僅止是觀念中而已。

　　【Ⅴ】

　　二十九日八時四十分，先寇布等四人，終於能夠和連隊長一行再會。那是發現了地上車的車痕，追蹤得到的結果。

　　上校一行人，停止在急傾斜的巖地上。有車輛故障，正不知該選擇繼續前進或撤退，對先寇布一行的出現明顯地露出吃驚害怕的表情，姑且不論上校本身，至少部下們看來對於這小小的冒險並不積極。

　　凡瑟菲上校很不高興，但那究竟是真實或是演技，先寇布還沒能完全確信。

　　在身為中校的當時，或者是在那以前，這位中年軍官的戰鬥經驗豐富，對部下也慷慨，人望也很充分。但自從他就任連隊長以來，他的人格就似乎加上了如一層油畫般的強烈感，對部下變得驕做自大，對軍部上層卑躬曲膝，與政界及財界人士的交際也在加深，就算是想獲取將官的地位，但態度過於單純且露骨，因而漂白了部下們的心情。

　　他沒有可以承受地位上升及權限擴大的精神骨骼。先寇布作此判斷。

　　若是在大隊長以下的地位，則就能維護相對於器量的能力及人望。看來榮華與財富，都不是一定能使人類幸福的虛構方程式的解答。

　　「先寇布中校，我應當是要你指揮留守部隊的吧！」

　　「我的記憶中也是如此，不過……連隊長大人，實際情況往往會超越記憶的。」

　　先寇布以副聲道在說著「就是因為你不中用，所以我才來幫忙的」，但這似乎不該加以非難的吧？他又想：「這比見死不救要更來得了不起的，不是嗎？」

　　「有可能是敵人的物體逐漸接近過來了，中校。」

　　林滋之所以插口，似乎是擔心冷言冷語的往來會泥沼化吧。

　　索敵系統的發達，也促進了應付它的干擾系統的發達。對雷達用的電吸收塗料之類的就是如此，但動力部的完全隔音化或熱輻射的完全遮蔽，在目前仍不可能做到，看著上校的眉間奔馳著電流，先寇布隨口詢問。

　　「數量呢？」

　　「正確數量不清楚，但似乎比我們多了一位數，順便提一下我個人的意見，我想最好是在被包圍之前逃走比較好。」

　　既然兵力相差太大，就該退卻，而且得要快，若我方的存在完全被查知的話，在逃亡的時候，就等於是在告訴敵人自己友軍的所在地了。凡瑟菲上校也不得不承認此時狀況之不利，不能墨守當初的目的再作堅持，其表情似乎在認為全部責任都歸咎於先寇布似地沉思著，不過那也只過了五秒半，他就不悅地發出撤退命令。

　　一行人急速地乘著地上車。故障的地上車不得不放棄，不過林滋迅速地在艙門上設置爆炸物。在開門的同時，勇敢的帝國軍兵士就會以需要修補的身體直接上天堂了。不過帝國軍也有可能無視被遺棄的地上車而追上來。

　　帝國軍的行動速度之迅速，超越了先寇布的預料，九時三十分，在十一點鐘方向，出現了敵方的裝甲地上車。利用數量上的優勢，如同綁住袋口似地逐漸縮小著包圍，不過為了完成更有利的態勢，而將同盟軍驅趕向特定的方向。

　　「真是不可愛的戰術。」

　　先寇布把讚賞的念頭包在毒氣的糯米紙中吐出口來，那聲音撞上頭盔的擋風玻璃，又彈回他自己身上，從「花心約翰」的無線電中，隨著激烈的噪音，流出了帝國語的威嚇。

　　「立刻停車、丟下武器投降吧，否則就要攻擊了。」

　　在駕駛座上的布魯姆哈爾特正想著要回個什麼話回去時，迪亞·迪肯喊叫了起來，劃破深藍色的天空，落下了一顆彈頭。

　　因為大氣幾乎不存在，因此也幾乎沒有產生爆炸聲與爆風，橙紅色的火球挖雲了大地的一部分，強烈的能量殘波與噴出的砂土，把地上車掀了起來，甩了出去。

　　傾倒的地上車裡，滾出了拿著戰斧或荷電粒子來福槍的兵士們，數十條火線向該處集，暗紅色的觸手纏上了兵士們的身體，對於施了鏡面處理的裝甲服，高速的大口徑彈比光束更有效，數人被彈幕捕獲，倒在地上，在其中，包括了右胸第二肋骨下方及左腿被射穿的凡瑟菲上餃……

　　未中彈的「花心約翰」只留下駕駛席的布魯姆哈爾特，其他三人跳下車來，先寇布和其他二人跑的方向不一樣，凡瑟菲躺在巖陰下，忍著激痛，在裝甲服的破損處捲上膠布，必須讓身體不受氣壓激變所傷害才行，突然，他發覺有入影出現，抬起視線，看到一位身穿帝國軍裝甲服的高大男子。

　　「……留涅布爾克上校。」

　　驚愕的呻吟，被報以冷淡的無視，前代的連隊長認為負傷的現任連隊長不值得多加注意了，他那穿過頭盔射出的視線前方，華爾特·馮·先寇布中校充滿著未發的殺氣，在伺機準備跳出。先寇布和留涅布爾克都垂下了手上的碳水晶戰斧。

　　雖是相隔三年的再會，卻不能坦然地敘敘久闊之情，留涅布爾克雖飛翔得又高又遠，但其留下的痕跡卻相當混濁，留在巢裡的鳥兒們，因此吃了不少的苦頭。

　　「先寇布中校！」

　　聽見了凡瑟菲的聲音，留涅布爾克低沉且帶著嘲弄地放話了。

　　「先寇布，當上中校了啊，可真出人頭地了。」

　　「你也好像成了被稱為閣下的身份了，挺不錯的。」

　　「帝國軍似乎也沒什麼人材啊。」

　　「這種話，至少等你當上了一級上將之後再說吧。」

　　在毒舌交鋒當中，戰斧開始緩慢地上升到最初的位置，兩者對峙的另一邊的平坦地上，兩軍的槍火與戰斧正在閃動著，但那彷彿是遙遠世界的事了。

　　偽裝的平靜急速地被打破。達到臨界的殺氣爆發了，兩者同時閃動了戰斧。

　　一閃落下，一閃奔騰。

　　撞擊的兩把戰斧，離開兩人的手，咬在一起地飛向虛空。留涅布爾克與先寇布兩人都空著手，衝撞的餘波使他們無法保持姿勢而向後翻了觔斗。

　　在留涅布爾克重整了姿勢之時，先寇布跳了上來，在以右拳擊向頭盔側面的同時，膝蓋也撞向股間。反擊者則以不劣於先制者的迅速與強烈在進行著。肘擊擊中了鎖骨附近，雖然是擊在裝甲服之上，仍使先寇布踉蹌了起來，腳上又被一掃，就倒在地上了，此時側腹又有膝蓋擊了過來。

　　那若是在一Ｇ的重力下，先寇布的戰鬥力鐵定會失去大半。不過○．二五Ｇ的低重力救了他。先寇布在粗砂地上，將高大的身子一轉挺起。砂土揚起，使得留涅布爾克的連續動作遲滯了半秒左右。對先寇布而言，這就夠了。他拔起插在左大腿上的戰鬥用小刀，閃動起強韌的手掌。白色的閃光，以數微米的差距，沒能刺中對方的裝甲服。留涅布爾克全身後退躲過了這一擊，逃過了因為裝甲服破損而死於低壓的狀況。但沒辦法再躲過同時踢來的一腳。左脅感受到了衝擊，留涅布爾克被踢飛了數公尺，好不容易站穩了腳步，而未跌倒。

　　「看來你的肉搏戰技是多少進步了些了，小伙子。」

　　嘲弄的聲響並無法完全掩飾些微的劣勢。很明顯地，留涅布爾克錯估了先寇布的實力。在他面前的，是在最近三年間成長為同盟軍最高級的肉搏戰技高手的男子。先寇布三十歲，正是體力的絕頂期，技術上也已到了圓熟的境界。而相對之下，留涅布爾克在這三年來遠離了實戰，這些微量的差距，或許會直接連接死亡。

　　突然，在相對的留涅布爾克的右半面與先寇布的左半面，閃起橙紅的色彩，帝國軍的地上車爆炸起火了，那是林滋和迪亞·迪肯以對地飛彈進行攻擊，從意外的方向來的敵襲，使帝國軍驚懼，在進行組織性的反擊之前，手榴彈與來福槍的連續攻擊，掃倒了他們。布魯姆哈爾特所駕駛的「花心約翰」衝了過來，開進兩人之間。

　　「哼，先寇布這黃毛小子，可做得真辛辣嘛，不過話說回來，『薔薇騎士』的戰法也變得下流起來了。」

　　避過「花心約翰」發出的槍聲，留涅布爾克笑著，接受了暫時性的敗北。

　　「花心約翰」突破了帝國軍的包圍網，以車上裝備的機關炮掃射出鈾238彈，接連地和三輛帝國軍地上車衝撞，側眼看了慌忙跳車的帝國軍兵士們，先寇布先把凡瑟非的身體抬上車，自己也跳上車子，把追來的敵兵踢下。林滋和迪亞·迪肯跳上了「花心約翰」，在他們一面罵著僚友亂開車的當中，成功地由混亂中逃脫出來。

　　受了先寇布的指揮，三輛地上車甩掉了帝國軍執渤的追擊，留涅布爾克會放棄追蹤，是因為警戒著同盟軍基地的來援，另一方則是因為威力偵察已有了相當充分的成果了。證實了同盟軍的存在，也大致確認了其基地的位置，而且還使連隊長級的高級軍官受了重傷，又捕獲了「薔薇騎士」被迫遺棄的裝甲地上車，這可說是很好的戰果了。為了前代的連隊長，被迫淒慘地撤退的「薔薇騎士」，才是丟臉之至了。

　　躺在地上車後部座席的凡瑟菲上校，包裡著應急治療的繃帶及止血膠脂，忍受著不算安穩的旅程。在這當中，他服用瞭解熱劑，但卻不吃鎮痛劑，回到4＝2基地後，立即送往軍醫院。但他已經沒有承受手術的體力，無從進行治療了。

　　※※※

　　三月三十一日六時四十分，「薔薇騎士」連隊第十二代連隊凡瑟菲上校，成為就任此職的第四位戰死者。同日七時三十分，同盟軍凡佛利特4＝2基地司令官雪列佈雷傑中將依據職權，任命華爾特·馮·先寇布中校為「薔薇騎士」代理連隊長。

　　這件人事任命應是很恰當的，但為了使此事實現，先寇布還得先去喚起司令官的注意，聽了他的報告及隨後的意見後，雪列佈雷傑哀叫了起來。

　　「你是說帝國軍會來攻擊嗎？」

　　「我說帝國軍會來攻擊。」

　　理所當然的事，讓人都不想多做說明了，只要歸隊的留涅布爾克沒有突然發生語言障礙，事情一定會報告上去，而那報告將喚起新的戰鬥。

　　「那，你為何還不去準備應戰，還站在這地方？」

　　「我在等基地司令官閣下的命令啊，我現在在連隊中不過只是個高階軍官，若沒有被正式授與權限的話……」

　　雪列佈雷傑以欠缺睡眠及精神的紅眼瞪著出言不遜的青年軍官，將罵聲封在嘴巴裡。沉默地敲著桌上小型電腦的鍵盤，把任命書丟給了先寇布。

　　先寇布並不貪圖地位階級，但此時權限仍是必要的。

　　「我倒沒想要替凡瑟菲上校報仇，但卻有必要跟留涅布爾克做個了斷，否則薔薇騎士的精華將會枯萎地被當成夾在帝國軍軍功表上的壓花了。」

　　他認為那也不必等太長的時間吧。只要沒有什麼重量級的意外絆住了腳，帝國軍的全面出動就當成是被預定的事項了。

　　不過，話說回來，這真是個不中用的軍隊。先寇布不由得有此想法。

　　在他戰死或退設之前，是否能遇上能適當運用他的才幹及器量的上司呢？這可能性相當的低呢，就如同在霓虹燈下的巷子裡找尋夜空中的星星一樣。


　　第三章 染血的四月

　　「如此無意義，並且帶來徒勞感的戰鬥實例，並不多見。」

　　到了日後，凡佛利特星域之會戰，被總結在兩軍的戰史之中，但那只是兩軍首腦部的不名譽，而非實際流血的兵士們的不名譽。能夠活著回到故鄉，也才能去講求有什麼用意或意義。他們為了與妻子、雙親或愛人再會，必須殺死眼前的敵人，讓自己活下去才行，勝利及敗北、進攻及撤退，都需要相當數量的無名兵士的鮮血，無形的巨大怪物吸取了他們的血，排泄出名為「國家之威信」及「軍隊之光榮」的污物。

　　逼退同盟軍的偵察部隊後，留涅布爾克准將一歸來，就立即召開將官會議，在席上，留涅布爾克站起來陳述了以下的意見。

　　「我們該立刻發動陸戰部隊的全部戰力，攻擊叛亂軍根據地。若我們不先發制人，只會讓敵人主動攻擊過來。在這區區的小行星地表上，既然不能共存，那麼生存和勝利等於是同一個字眼。請司令官閣下裁斷。」

　　格林美爾斯豪簡中將被認為是與立決果斷無緣的人，在半沉睡似的沉思一陣之後，老人徵求了最年少者的意見。

　　「繆傑爾准將認為如何呢？」

　　正當要回答時，留涅布爾克幾近冷然地加以阻擋。

　　「在司令官閣下的裁可下，繆傑爾准將已身為下官的副將。副將的見解自然當與主將相同，若還徵求他的意見……很失禮他說，這是沒有見識的作法吧？」

　　「呃，是啊，嗯，卿之所言極是，真是慚愧。」

　　格林美爾斯豪簡老人，鈍感地笑笑了事，但同席的幕僚們，有的憤慨，有的戰慄，看著新加入的逆流亡者。留涅布爾克則以鋼鐵般的無情與之相對。

　　很諷刺的是，他的態度似乎把列將對萊因哈特的惡意也一併接收了。或許和他比起來，萊因哈特的驕傲也被視為只是年少的鋒芒，而覺得是可以容許的了。

　　萊因哈特本身也察覺了這一點，不過他可不因此而想要感謝留涅布爾克。他由小至今，就算是惡意的，終究也是受注目的焦點，然而由於留涅布爾克強烈的個性，使得他覺得自己似乎也成了一般大眾。

　　聽到這件事情之後，吉爾菲艾斯也不由得地感受到留涅布爾克這號人物的危險性。不僅是以迅速的威力偵察建立了功績，以此作為橋頭堡，確保對司令官的發言權，將下一個作戰計劃有關的主導權盡收手中，而且還把原本同階級的萊因哈特的發言權封鎖了。也許這般辛辣的巧妙手腕正是留涅布爾克的本領所在，在逆流亡以來的三年當中，他之所以在軍務上不鳴不飛，或許只是在機會到來之前的假眠吧？不管如何，在吉爾菲艾斯的心理上，留涅布爾克的存在正朝向負面的方向，顯著地傾斜了。

　　「真是個令人厭惡，又大意不得的傢伙。我連和他吸著同一地點的空氣，都覺得厭惡了。」

　　雖然吐出這樣的話，卻仍努力地把留涅布爾克之副將這個不情願的地位所伴隨的任務，毫不打混地執行了，這或許就是萊因哈特本質上的認真個性吧。萊因哈特對於被非難為「驕傲」「暴發戶」，都不覺痛癢，但卻忍受不了別人對他的能力或責任感抱持疑問。對於身為主將的留涅布爾克仍保持著最低限度所必要的禮節，立下了完備的出動計劃，整備輸送體系，計劃武器彈藥的需要量而做好準備，他勤勉的樣子，令眾人為之膛目，雖然不是有意的，但卻與對留涅布爾克的反感成比例地，對萊因哈特的評價上升了。

　　但是在萊因哈持的外側，整個戰局並未顯現戲劇性的變化，仍然一無進展。

　　在戰略層面上的不負責任，以及在戰術層面上那如近視眼般的狂熱，加速了狀況的混亂。

　　在這時期，帝國軍與同盟軍雙方的司令部，都無法掌握整個戰局的狀況及各部隊的動向，而在日後製作官方正式記錄時，在整體作戰指揮上，欠缺統一性、整合性的要素，都被剔除掉了，因此而遭到無視的事實，其數量是相當龐大的。

　　四月三日，萊因哈特心情上的複雜，在質的方面是相當深刻的，看來自己很明顯的，成為了留涅布爾克獲取成功的原料了，雖然反感正在膨脹著，但以他的個性，並無就此怠情。

　　「我從沒想到自己是這麼糟糕的個性。吉爾菲艾斯，我也許是個勞碌命的人吧？明明知道這全都會成為留涅布爾克的攻績，還這麼認真拚命的做事。」

　　如果要說萊因哈特的生涯中有發過什麼牢騷的話，那麼此時就正是一個例子了，他勤勉的樣子，當然艦隊司令官格林美爾斯豪間中將也得知了，並且不只一次地讚揚萊因哈特，但他卻不怎麼覺得高興。

　　遇上這位老人，萊因哈特的一切霸氣、銳氣、烈氣全部在空轉著，並且毫無結晶地煙消雲散了。萊因哈特至今上了好幾次的敵意、憎惡、不受理解的障壁，每一次他都使出全身的氣力、智力、體力去將其粉碎、突破。其生命不只一再地受至威脅，他以強烈的反擊，葬送了公然非公然的企圖加害者們。這就是萊因哈特至今為止的人生航路。

　　不過，銳利的劍雖然能削鋼斷鐵，但要粉碎綿花團則似乎就有些困難的了。而且這團棉花相當老舊而潮濕，更使得斬擊也無力化了。對於格林美爾斯豪簡中將，萊因哈特數次提出意見及陳情，甚至使用了相當露骨的言詞，雖然終究達到了他的目的，卻從未能傷及這老人。這就像把石頭投進河中也阻止不了水流一樣的，也許還只會磨損劍刃。

　　「真是淒慘啊，吉爾菲艾斯。」

　　「怎麼了？突然這麼說……」

　　「你想想看，宇宙是如此廣大，歷史的潮流是如此澎湃，我卻在這般無趣的衛星上，做著無聊的任務。」

　　雖然同情萊因哈特，但吉爾菲艾斯仍頗為稱奇。有著充分霸氣的金髮年輕人，竟然會回顧自身且為之憮然，實在該說是珍奇的事了。

　　「您討厭格林美爾斯豪簡提督嗎？」

　　「不是喜歡或討厭的問題。」

　　雖然做此回答，金髮的年輕人似乎仍覺得有補充的必要。

　　「只是有點難以應付，終究年齡相差太大了。」

　　使用「難以應付」這種詞句，對萊因哈特而言也是個特例。

　　在這一天，當留涅布爾克告訴他：「繆傑爾准將，在四月七日零時，對叛亂軍基地進行總攻擊。當然，由我自己親自指揮，不過也請你以副將的身份隨行。希望你把在準備工作上表現的力量，也表現在陣頭上。」

　　「是。」

　　萊因哈特的回答極短。

　　紅髮的年輕人因這件事而更加提高警覺。

　　在吉爾菲艾斯看來，即使萊因哈特的功績被留涅布爾克吸收也是無可避免的事，但若是連留涅布爾克的失敗都推到萊因哈特身上的話，那就令人看不下去了。此次攻擊一定要使之成功，而且必須盡可能地使萊因哈特個人的功績顯著化才行。而為了達成此事，必須以對付敵軍同等以上的力量來對付留涅布爾克。

　　※※※

　　新任的「薔蔽騎士」代理連隊長華爾特·馮·先寇布中校，所處的也不是什麼幸福的境地。

　　雖然已經是明確的事實了，但基地司令雪列佈雷傑中將原本就是後方勤務的人員，不是處身於最前線的炮火之下的類型，會在至近距離與帝國軍的大兵力相對，大概是壓根沒想過的事。這一點雖令人覺得雪列佈雷傑中將有些可憐，但在他麾下代理實戰指揮的先寇布，也無法單純地信奉著樂天主義了。

　　唯一些許的幸運，是失去連隊長的「薔蔽騎士」一隊，都未喪失戰意，以三分之一小時完成連隊長凡瑟菲上校的臨時葬禮之後，他們就切換了精神頻道，接受了先寇布的指揮。

　　而從以前就一直是先寇布之共鳴者的林滋上尉，很自然地擔任他的輔佐人。

　　「帝國軍的那些傢伙，會派出多大的兵力來犯呢？」

　　「這個嘛，至少會比一個飛球隊的隊員人數少吧！」

　　同盟軍這邊雖然是基地，但畢竟是後方根據地，實戰部隊的成員並不多。

　　包含「薔蔽騎士」在內，大約在二萬人左右吧。而且這並不是統一的組織體，而是因應總司令部的要求，預備投入戰場各處的連隊、大隊等的獨立部隊所集合而成的，因此，最高階級是上校，說到將官，只有工兵少將、軍醫少將、運輸科准將之類，和實戰緣淺的人們。而相對的，帝國軍則是以一個艦隊兵力中的陸戰部隊為主軸，可以輕易動員十萬以上的兵員是可以確認的。

　　林滋上尉調了一下黑鴨舌帽的角度。

　　「留涅布爾克上校終究也是個英勇的人物，到底是有什麼不滿，而會使他逆流亡到帝國的呢？」

　　「這個嘛……不過，有一點倒是可以肯定他說的，我對同盟軍的現狀也覺得厭煩。」

　　「因為有女性兵士所以才沒跟著逃跑出去」這句話先寇布倒是沒說出口，林滋也未刻意去求證。

　　「我也為這方面的事發火了不少次，不過帝國的現狀不是更糟嗎？」

　　「留涅布爾克並不那麼想啊。」

　　「是那樣啊……」

　　「那傢伙，我記得他是帝國貴族出身的。」

　　「先寇布中校不也是貴族出身的嗎？」

　　「我家是空有虛名的窮貴族。而留涅布爾克家卻有爵位，而且好像是相當名門的。也許是突然對家系的情感覺醒了，想要再興家門吧。」

　　先寇布非常忙碌。重新調查基地周邊的地形、計算火線的集中角度、與同級的其他指揮官進行非友好的討論、計算各火炮的彈藥消耗量、在各處配備裝甲地上車……總之，就是在進行萊因哈特·馮·繆傑爾在帝國軍中所做的相似職務。當然，比起萊因哈特，先寇布的人生要更加來得多彩多姿。

　　只要到了夜晚，他就不倦怠地從事使複數的女性兵士的床位變得擁擠的「夜班」。因為原本就是後方基地，所以比起前線基地，女性兵士就比較多。

　　補給、通信、醫療看護、整備等各部門裡，軍官、士官、兵士、金髮、黑髮、紅髮，靠著男人的積極性及手腕，任君選擇。當然，因為女性人數並不比男性人數多，因此一無所獲的男性也不少。更何況，有像先寇布這種極少數派在獨佔市場。

　　先寇布的愛情關係很少有持久的。在目前和他交情最深的，是擔任對空迎擊系統管制的華蕾莉·林·費茲西蒙斯這位二十七歲的中尉。身裁修長，略帶紅色的褐色頭髮，同色澤的眼眸、冷淡而秀麗的面貌，有離婚經驗。當然，先寇布對他人的履歷，並不要求像清教徒般地潔淨。華蕾莉是頭腦靈敏且有自信心的女性，但她卻不會因此而過份自恃，而她的私人房間毫不做作地揉和了八成的整然與二成的雜然，感覺相當舒適。在目前，他很中意她，而她似乎也是如此。

　　有一晚，華蕾莉在床上間他。

　　「華爾特，你不想結婚而有個家庭嗎？」

　　「家庭不喜歡我啊。」

　　「別擔心，我不會叫你和我結婚的，只不過，我在想啊，大概有不少女孩對你有這種打算吧。」

　　皺著眉頭，先寇布以手指搓著他高挺鼻樑的左側面。

　　「若是和我結婚了，恐怕會更失望吧。在此之前先分手，算是多少減去一些罪過啊……」說這話的不是先寇布，而是華蕾莉。他眨了眨眼，華蕾莉用她那帶著挖苦的笑容透著昏暗地映在先寇布眼前。

　　「你是這麼想的吧？我可替你辯解了哦，感謝我吧。」

　　「……也不能完全說是不對，不過還是覺得不舒服啊。」

　　先寇布交叉著雙手手指，墊在頭下，抬眼望著暗淡的天花板。華蕾莉循著他的視線，突然轉變了話題。

　　「關於你們以前的連隊長留涅布爾克上校，我聽過一件奇怪的傳聞。」

　　「哦？」

　　「他現在和帝國貴族的女兒結婚了，而殺死那女孩未婚夫的人就是他自己。當他看到那男人所帶的照片，愛上那個女孩，為了追求她才去流亡的。」

　　「你相信嗎？」

　　「這好像沒有戀愛經驗的文學少女妄想出來的故事。現實哪有那麼天真，留涅布爾克如果是那種精神上的糖尿病患者，他早就戰死了。」

　　第二天早上，先寇布在早晨的咖啡之後，堂堂地從華蕾莉的私人房間出動。在司令官室裡，早晨厭惡的譏諷正穿著軍服在迎接他。

　　「真是好身份啊，先寇布中校，面對敵襲，還先在女性對手身上打場勝仗啊。」

　　先寇布可不會對種程度的譏諷為之畏縮。心情寬裕地行了一禮。

　　「請您別弄錯順序序了。又不是因為我和女人上床，敵人才攻過來的。如果的是那樣的話，那麼帝國軍大概對我的評價是挺高的了。」

　　雪列佈雷傑中將的臉扭曲了。左半面和右半面之間發生斷層而使得兩種表情同居在一起，他大概覺得自己的無能受到挖苦了吧，事實上，先寇布並不認為雪列佈雷傑是無能的，他只是判定他不適合做戰鬥指揮而已。不過他確實是不在乎是否受到曲解。

　　快速地了斷沒有建設性的對話，先寇布從司令官室移動到「薔薇騎士」連隊本部。在戰術電腦的顯示幕上，展開幾個模擬作戰，加以檢討。

　　「到底能撐得了多久的時間呢？」

　　先寇布愛好軍隊與戰鬥，但他並非是沉醉於妄想的軍國主義者。惡劣的兵器、不充分的補給、少數的兵力、不正確的情報及過剩的鬥志他不認為有了這些條件能戰勝大敵。他不僅在戰術層面彙集種種技巧，更有著超出一位中校的身份所能有的作戰構想，而以此向司令官提案。

　　那就是，以同盟軍的艦隊戰力，從宇宙空間對駐留在凡佛利特4＝2地表的帝國軍進行攻擊。留涅布爾克准將的陸戰部隊，只不過是帝國軍的枝葉，若是主幹受到攻擊，敵方應當就會被迫撤退。本來宇宙艦隊在戰鬥宙域做地上駐留，本身就是戰略上的大過失，帝國軍首腦部的這個過失，應當受到正當的敗北才是。

　　「能做這種程度之計算的人，在同盟軍的參謀當中究竟有幾個呢？就算是純粹的功名心也罷，希望他們肯認真干啊。」

　　聽到先寇布的構想，布魯姆哈爾特中尉側首深思。

　　「如果參謀們沒有這種打算，那又怎麼辦？」

　　「那就先看好中意的地點吧，好用來埋屍體啊。」

　　「那可真叫人不起勁了。」

　　「是啊，既然如此，與其死後去抱泥土，還不如活著去抱女人啊。」

　　先寇布突然露了個壞心眼的笑容，以左手輕拍著年輕部下的肩膀。

　　「我曾聽說啊，布魯姆哈爾特，你還沒沾過女色啊？」

　　「啊……是的，那是真的。」

　　「年輕人，為了床鋪太寬而不知所措，實在太可惜了。如果你有那個意思，為了在決戰前添點好綵頭，介紹個好女孩給你吧。」

　　關心部下的不中用，但布魯姆哈爾特搖起了褐色的頭髮。

　　「謝謝。不過中校，我的軍餉還算少，要結婚也還太年輕，我才二十三歲，也沒有真正喜歡的女人……」

　　「結婚？」

　　這是對先寇布而言極為不祥的字眼，使得他一時說不出話來，而布魯姆哈爾特紅著臉，正經八百他說明。

　　「我的女性觀和中校大人的有些不同。啊，當然我不是在非難中校的想法。只不過我就是希望如此去做而已……我還是不太正常吧。」

　　「不，很了不起。」

　　雖然混入一些苦笑的成份，但先寇布仍笑著讚賞年輕人的真摯。

　　「要活下去啊，布魯姆哈爾特，然後去上個好人。大概沒有其他更重大的理由，比這理由更該叫自己活下去的了。」

　　【Ⅲ】

　　在凡佛利特4＝2的地表上，帝國軍與同盟軍正要進入嚴重而無意義的流血時，在整個戰局上，也開始有了微妙的變動。因為那變動相當微小，而且並未被有組織地結合，因此除了直接的當事人以外，似乎還沒有發覺到。

　　亞歷山大·比克古中將所指揮同盟軍第五艦隊，已經持續了一周的繞回運動，繞過戰域的大半個圈子，但在接近氣體狀行星凡佛利特4＝2的行星軌道時，收到了友軍的通信波。

　　「是凡佛利特4＝2的後方基地來的緊急通信。」

　　這是凡佛利特4＝2的奇怪狀況初次化為通信，傳達給同盟軍。在此之前，幾度小心發射出去的通信波，都被凡佛利特4＝2的巨大氣狀星體及其產生的影響所遮斷。

　　知道求援通信的內容後的比克古中將，動了動那灰得近乎白色的眉睫。

　　由一介兵士干到獲得提督稱號的「五十年選手」，覺得這份報告是不可忽視的，但他還不至於不負責任地只依據第六感而行動。

　　假設這是帝國軍的圈套的話，在凡佛利特4＝2的地表進駐的一個艦隊，或許是個甜美而危險的誘餌。若是帝國軍有個壯大的戰略構想家的話，或許就會設下這般的陷阱了。不過，這反倒更應該調動艦隊前去吧。

　　比克古雖有著柔軟的思考力及廣闊的視野，但本質上卻並非戰略家而是戰術家，這種氣質使他雖然顧及著圈套的危險性，仍決定讓艦隊向凡佛利特4＝2宙域急行。

　　他對幕僚們出自己的判斷，指示艦隊向凡佛利待4＝2上空急速移動。

　　而後又對參謀長蒙夏爾曼少將，頑皮地眨了只眼。

　　「少將，此行的出發點或許只是單純的遭遇戰，但也許會像低氣壓的中心一樣，招來一陣風暴哦，至於那結果將會如何，可真希望能活著看看究竟了。」

　　四月五日，被稱為「凡佛利特星域之會戰」的戰事仍未終結。不但如此，在某種意義上，甚至都還沒開始，該爆發的導火線，在潮濕中熏著煙氣，而且熱氣還沒能完全發散。

　　※※※

　　「這就好像被迫吃下沒煮熱的雞似的心情，難免會吃壞肚子的。」

　　萊因哈特對紅髮的友人作了這種比喻。眼前正要開始相當大規模的地面戰，在理論方面的完成度，在藝術方面的洗練度，對他而言是相當重要的，在萊因哈特的內心，確實有著苛刻的完美主義者的一面。既無法滿足這一面，而且事態的主導權也不在自己的手中，使得萊因哈特的不滿越積越多。

　　吉爾菲艾斯正確地洞察了此事，也已經發現了唯一的解決方法，那就是讓萊因哈特立下個人的武勳。此事的目的並非在貪圖小功，而是要在他的霸氣上，打通幾個通風口。

　　此刻，在凡佛利特星域的各處，帝國軍與同盟軍，都逐漸地開始移動起來了。一邊探索著敵人的行動，一邊為了尋求一個徹底的瞭解而進行著艦隊運動。

　　同盟軍的比克古提督讓自己的預言實現了。原本應當與大局無關的小衛星上的遭遇戰，卻牽動了整個凡佛利特星域上的兩軍。兩軍都在尋求著，將黏在整個鞋底的口香糖除去的機會。一道小波浪引來了萬道巨浪。

　　有個雖然在地面，卻正確地掌握、預言這些動向的人，那就是萊因哈特·馮·繆傑爾，他的見識伴隨著牙痛般地不快且危險的感覺。他若在帝國軍中，能好歹當上個艦隊司令官的話，就會以必然而非偶然的絲線來操縱這一連串的事態，解析兩軍所有的行動，依他所立下的方程式，讓兩軍主力在凡佛利特4＝2的周邊宙域展開，演出最終的決戰，讓勝利來為一切做個結算。

　　但是，在散文般的現實中，萊因哈特連在這小衛星上小小的地面戰的指揮權也沒有。他只得以留涅布爾克准將之副將的身份，置身在一輛指揮用的裝甲地上車內。

　　「在開戰前，來聽聽繆傑爾准將的意見吧。」

　　留涅布爾克的這句話，和前些日子在艦隊將官會議席上封鎖萊因哈特的發言一事並不矛盾。反倒說來，在組織內部聽聽副將的發言，似乎是在教導這十八歲的年輕人，副將是主將的附屬品。萊因哈特當然很不滿，這種時候，也可以假裝凡庸而以不說出真正想法的形式來做抵抗，不過這似乎是不行的。

　　「對於地面戰本身是沒什麼抱持不安的必要的。敵我的戰力差很大，而我們也充分做好將其發揮的準備。唯一需要留意的，是敵軍的宇宙戰力，從上空對我艦隊進行攻擊……」

　　萊因哈特以相當鄭重的口吻報告了之後，留涅布爾克點了點頭。

　　「我將來若能飛黃騰達，一定邀卿來做我的幕僚。卿的才能及見識，真不像是十八歲所應有的。今後我為帝國克盡武人之職責時，希望卿能從旁協助。」

　　在身邊布起沉默的磁場，萊因哈特回應著留涅布爾克的讚賞。逆流亡者的發言，的確出乎萊因哈特之意表。他至今未曾希望過自己成為別人的幕僚，甚至連想都沒想過。自從幼年學校畢業以來，他有過幾位上司，但那全是由軍務省的機械式人事安排而來的結果。並非被有力的將帥所招攬。許多長官都無法看出萊因哈特的才幹，萊因哈特從不期待他們能有中立以上態度。

　　留涅布爾克實在是一大例外！他竟自動地希望萊因哈特成為他的麾下。

　　即使只是形式上的，會說出這種話的，這名逆流亡者還是第一位。萊因哈特的神經網一時灼熱了起來，他那蒼白的臉頰，因為幾乎爆炸的憤怒而通紅。

　　之所以沒有讓激怒現實化，是因為萊因哈特注意到了吉爾菲艾斯的視線。

　　萊因哈特是灼熱的冰、凍結的火焰。他是知性的猛將，也是剽悍的智將。

　　這個雙面性，在這個當時，只有姐姐格裡華德伯爵夫人安妮羅傑，以及共同渡過八年歲月的齊格飛·吉爾菲艾斯知道。在地位越高、權限越強時，萊因哈特就越能發揮其真正價值。

　　不只是才幹方面，在氣質上，萊因哈特也是不會屈從於他人之下的。

　　「這個留涅布爾克不是凡庸之輩。不過一條蛇卻要叫一條龍去做它的部下。想必萊因哈特大人對他的印象會比對凡人的印象更差吧？」

　　吉爾菲艾斯不由得地有此想法。話說回來，這次的相遇，對萊因哈特及留涅布爾克當中的哪一位而言，是比較不幸的呢？

　　※※※

　　四月六日，凡佛利特4＝2就此迎向新的早晨。

　　雖說是早晨，那也只是依據二十四小時制的時刻所顯示的。凡佛利特4＝2的地表與天空，總是黑暗的。從同盟軍基地望向東方的地平線，巨大的氣體狀行星，閃動著微弱的橙色光芒，從純白到漆黑，數十階段的無彩色的雲，其表面渦漩流動，那一片片的雲，都有著凌駕中世紀地球上的諸侯國的面積。這些如同宗教畫的光景，盤據在凡佛利特4＝2的地平線附近，在其上方則廣佈著黑暗的天空。

　　雖然說是地平線，但在凡佛利特4＝2看起來是有點橢圓的，帝國軍地上部隊的蹤影出現在同盟軍基地北方的地平線，是在六時二十二分。裝甲地上車、自走軌道炮、地上攻擊機械為其主力，那是地獄的熔爐，把屬於敵軍的生物與無生物打入劫火之中的意念，化為具象化的殺戮。

　　先寇布中校以下的地上戰鬥員，已經都穿上裝甲服，其他的將兵也都己穿上氣密服，在等候帝國軍前來。

　　兩軍的通信波的波長同調了。為了互相進行通告或勸告，這是必要的措施。當兩軍之問打通回線之時，第一個聲音是由同盟軍的華爾特·馮·先寇布中校所發出的。

　　「警告帝國軍，中止無謂的攻擊，舉起雙手撤退吧。如此一來可保住性命，現在還來得及。在你們的故鄉愛人正在整頓床具，等著你們回去啊。」

　　帝國軍一瞬之間沒有反應。在自己發出勸降的通告之前，身處劣勢的敵軍竟然發出這麼大言不慚的問候，實在令人不能相信吧。

　　卡斯帕·林滋聳了聳肩。

　　「看來他們不太想撤退呢，中校。」

　　「大概吧。如果我是帝國軍的指揮官，大概也不會抱持反戰和平思想吧。也罷，這樣算是對他們的愛人盡了義務了。」

　　在語尾，重疊著怒吼，基地司令官雪列佈雷傑中將的聲音，震動著麥克風。

　　「先寇布中校！剛才那是什麼通信！打開回線後，應該先聽聽帝國軍的通信吧？胡來也得該有個分寸啊！」

　　「我只是提出紳士且和平的解決方案啊。」

　　「哪裡紳士了？哪裡和平了？那根本是在招惹事端！」

　　「帝國軍的那些傢伙，自己要過來買的啊。把好商品賣個高價錢，是為人處事的道理吧？」

　　「這倒好，如果對商品不滿意，也許會來退貨哦。」

　　林滋愉快地笑了，雪列佈雷傑的怒氣仍未停息。

　　「總而言之，今後不得有侵犯基地司令官職權的言行。你只要盡你的職責就夠了，沒有異議吧？」

　　沒有什麼異議。在回答中加些毒舌算是他個人的興趣吧。

　　「遵命，司令官閣下。」

　　【Ⅳ】

　　同盟軍的放話，使帝國軍突然沒了氣勢，連留涅布爾克這般的人物，也一時沒了反應。不久後他掩去了如同喝了醋一樣的表情，下令全隊維持第一級臨戰體制。這男子顯然有演戲的癖好，他原想在最戲劇化的形式下進行戰鬥開始的宣告。然而剛剛卻是完全失去了良機。

　　萊因哈特和吉爾菲艾斯都穿上裝甲服，做好肉搏戰的準備。雖然已經經歷過好幾次了，但踏在朝向肉搏戰的精神跑道，總是會帶著微妙的戰慄。

　　萊因哈特很不願意站在地上戰鬥。對他而言，戰鬥就該得是在宇宙空間中的艦隊戰，而且是規模越大越好。艦艇數以萬為單位、距離以光速為基準，這才叫做戰鬥。在地面上，距離十公里、百公里的這種，基本上和石器時代的部族抗爭沒什麼兩樣。雖然明知這是偏見，但萊因哈特仍然如此認為。

　　「敵方也有個很令人愉快的傢伙啊，吉爾菲艾斯。看吧，那個留涅布爾克正滿臉苦色呢。」

　　萊因哈特的觀察雖然是不帶好意，但卻是正確的。的確，留涅布爾克的心理並不舒暢。他確認同盟軍的通信是由先寇布中校挑戰性的聲帶所發出的，因此更加覺得一股不快感在狂奔。

　　※※※

　　而先寇布本人則被趕離了通信機，走到了自己該指揮的地方。

　　在途中，擦身而過的華蕾莉·林·費茲西蒙斯中尉對他做了個有點僵硬的微笑，就戴上氣密服的頭盔，走向管制中心。

　　在費茲西蒙斯中尉的背後，先寇布想說句「待到安全的地方去吧」，卻在苦笑中作罷了。在正要佈滿血腥味的戰場上，大概沒有比這個勸告更沒意義的話了。

　　他也戴上裝甲服的頭盔，聽到電磁鐵上鎖的聲音後就出到司令部外頭，走到他負責的地區。到達被稱為「第四地區」的負責區後，開始下達指示，此時左方看見了白色的光塊。

　　戰鬥終於開始了。

　　世界充滿了各種色相的彩色，以及各種層次的無彩色。雖然近乎無聲，大地卻在搖動，飛舞的砂土緩緩降落下來，積在裝甲服上面。槍口裡進了砂子，把它撥落了之後就射擊。無數的火線似乎在天地之間張起了一層膜。

　　地面攻擊機從低空衝來。在大地上，縱橫地挖起灼熱的溝渠，沿著這溝渠使車輛火炮爆炸。地上炮火進行反擊，數千光條伸向了黑暗天空，在各處炸出光之花朵。有的戰機受到光束直擊而四散，有的機體部分破損，在虛空中留下螺旋狀的軌跡，撞上地表。破片緩緩飛起，緩緩地落下。那緩緩的動作，似乎是在嘲笑全心全意投注在殺中的人們。而最令人感到難受的，是當被炸襲的人體的部分，悠悠地在兵士們凍結的視線中飄落的時候。兵士們被迫看見最不想看的。此時飛來水平的高速彈，扭去了不幸的觀者的頭部，運往某個地方，在此時，新兵當中有人已經發狂了，但炮火仍兀自地愈加激烈。

　　同盟軍的火線集中，帝國軍的裝甲地上車在閃光及光芒當中爆碎。在旁邊的其他裝甲地上車吐出了報復的閃光。這次輪到同盟軍的裝甲地上車爆炸了，兵士的身體化為火球飛向虛空。反擊、再反擊，基地的部分建物受到地面攻擊機的光束擊中而破損。彈列伸向黑暗的天空，炸出了濃艷而多彩的霓虹，裝甲地上車像飛車黨似地猛衝，撞上高壓電線，降下了一陣藍白的火花瀑布。

　　二連裝的有線飛彈炮車前進。發射多機能復合彈，一擊之下就能完全破壞擁有最厚重裝甲的裝甲地上車，像是食金性的肉食獸。

　　「發射！」

　　命令一下，炮火炙熱了起來，飛出黑色的長影，拖著細細的誘導線，以超音速迫近敵人。

　　同盟軍的裝甲地上車當然也試著要迴避，但彈著點卻異常地正確。在傷口飛散出金屬片的當頭，橙紅的光芒膨脹成球形，裝甲地上車的車子化成影繪似地飛散，在帝國軍的通信口路中響起了歡呼。

　　同盟軍的受害不只是一輛。第二輛裝甲地上車跟著爆炸，第三輛被炸翻之後，其他的裝甲地上車拚命地逃出多機能復合彈的射程外。而帝國軍就更為前進，同盟軍的防禦線就後退了。

　　先寇布咋了個舌。

　　「打得真準啊，都叫人看傻眼了。」

　　「好像是電磁波遮斷型的。攪亂電波和碳煙幕都沒用，除了打壞車本體之外，沒其他對抗手段了。」

　　這個進言令先寇布點頭稱是，回頭看著年輕而個子大的部下。

　　「能以雷射光束切斷誘導線嗎？迪亞·迪肯。」

　　「試試看吧。」

　　回答很簡潔，但舉起長距離狙擊型雷射來福槍的迪亞，迪肯很慎重。雖然有光束射中附近，飛來了土石，他仍動也不動。不久後他的手指扣下了扳機，隔了一瞬的空檔，就看到飛彈炮車的誘導線在空中飛舞，失去主要武器的炮車，在同盟軍集中炮火攻擊下，立即被光與熱的巨掌所捕捉了。

　　【Ⅴ】

　　帝國軍已經三次侵入基地，三次都被擊退，因為地形上很難橫向地展開大兵力，只有不斷進行縱線攻擊，等待敵人消耗。

　　「先寇布那個黃毛小子，幹得不錯嘛。反正是撐不久了……」

　　刻意說出輕侮的話，相反地也證明了留涅布爾克不能無視先寇布的存在。不過很諷刺的，這有些類似於過度評價。先寇布在凡佛利特4＝2上並不是防禦指揮的總負責人，而只有擔任防禦線的一部分。

　　先寇布以外的同盟軍實戰指揮官們也很善戰，特別是在雪列佈雷傑中將把指揮系統做好射線狀分散，橫向聯絡極為惡劣的狀況下，他們的確是善戰的。而其中一個因素是因為這裡是後方基地，所以武器彈藥很充分。

　　要說同盟軍的陣容有弱點的話，基地司令官雪列佈雷傑中將本身就是。原本他就只是個有能的後方管理者，而非前線的猛將。是個達成預定的高手，但對於預定中所沒有的事，似乎是欠缺處理能力。

　　畏懼帝國軍地面攻擊機之威力的雪列佈雷傑，打了電話去遷怒於先寇布。

　　「這麼下去，制空權將完全被掌握。你打算要如何？先寇布中校！」

　　「打開通信，叫他們悔過，把制空權還來，如何？」

　　真是太過猛烈的反應。雪列佈雷傑很不悅地吹鬍子瞪眼，但因為對實戰沒有自信的弱點，使他不能怒斥先寇布的得尺進寸（雪列佈雷傑是這麼認為的）。他原本對「薔蔽騎士」就沒有好感，但卻處於非得依賴他們的戰鬥力之立場，而且還得聽取索敵官傳來以下這類的報告：「狀況愈加惡化，未見好轉。」

　　不虛張聲勢，如此坦率地做報告的態度，也許真是很了不起的，但卻不能提高友軍的士氣，雪列佈雷傑的手，又再伸向電話。

　　「先寇布中校，你預測今後將會如何？」

　　「這個嘛……，我是可以預測戰鬥，但這可是賭著鮮血的惡賭呢。」

　　一一地回答雪列佈雷傑中將，算是先寇布所做的最大限度的服務，他雖然厭惡基地司令官，但卻不能棄之不顧，事務處理的專家被丟上最前線來，多少是令他覺得同情的。因為並不是每個人都能像先寇布這般大膽無懼。就算同樣是醫生，也有外科醫生、眼科醫生之類的專門分野。若沒有雪列佈雷傑這種人材，軍隊是無法發揮出組織之功能的。

　　雖是如此想，竟然在這種情況下，被迫在雪列佈雷傑之下戰鬥，實在是老大不願意的事了。

　　※※※

　　在凡佛利特4＝2地表的一隅，閃著火光。在二四零零公里的上空，可以明確地視認。

　　視認此事的，是大舉進入此宙域的同盟軍第五艦隊。在亞歷山大·比克古古中將果斷的指揮下，發揮快速機動的艦隊運動的他們，先派出偵察機到衛星上空，確認地上的狀況。而到了此時，地上的帝國才發覺到敵艦隊的接近。

　　在上空沒有留下援護戰力，對格林美爾斯豪簡中將及他的幕僚們而言，確實是失策了。當然他們也有話說，勉強在上空配置少數的戰力，會引來敵軍的注意，反倒危險這是他們的說詞。

　　但是，那終究只是在辯解。最主要的是他們怠忽了顧慮，格林美爾斯豪簡艦隊的幕僚們，只會冷笑老司令官的衰老，卻未以自己的思慮去加以彌補，實在可說是怠惰吧。若萊因哈特是他們的上司，必然在激烈的彈劾之之後，把他們永遠逐出軍隊組織之外。萊因哈特的氣質是與怠惰無緣的，他有憎惡怠惰更甚於無能的傾向。更何況兩者都兼備的，當然是無可容許的了。

　　雖然在現實上，他們和萊因哈特嚴格的統御仍是無緣的，但卻也不能永遠貪享著午睡的大夢。危險己急激逼近，而迴響的警鈴的音量，也與此成正比。

　　雖然從地面索敵而得知同盟軍第五艦隊的接近，但暫且他們都還抱持著沒有根據的樂觀論。但當繩索一斷，就慌張地向格林美爾斯豪簡中將報告。

　　在事實的核心上穿上哀號的衣裳。

　　「不好了，同盟軍的一大戰力，殺到這宙域來了！」

　　聽到那近乎恐慌的叫聲，七十六歲的老將並不怎麼地驚慌。若是個有實績的名將，大概會被評為臨危不亂，但對這個老人，大概只會被認為是感覺遲鈍。

　　「請下達攻擊中止命令，閣下！現在已經無閒暇去管什麼地上基地了。若從上空遭到攻擊，我艦隊會全滅！」

　　幕僚們的意見是很理所當然的。但是卻是因為出戰的地上部隊是由留涅布爾克、繆傑爾這些軍部非主流的軍官所指揮，幕僚們才敢主張中止作戰。

　　若不必擔心事後遭到指責，那麼丟下地上部隊而自己逃回宇宙空間，對他們而言可說是不痛不癢的事。

　　※※※

　　但是同盟軍第五艦隊，也並非佔著一面倒的有利態勢。

　　超過一萬艘的戰力，由外緣部移動到星系內部。就算多少會有時差，也絕不可能不被發現。兩軍都在努力地探查敵軍的動向，而米克貝爾加元帥也絕非無為無能的人，他已經看出了同盟軍的行動是以凡佛利特4＝2宙域為目標的。

　　對帝國軍首腦部，特別是對米克貝爾加元帥而言，並不認為值得冒著危險去救出格林美爾斯豪簡艦隊。但是既然已相當程度地確認叛亂軍同盟軍的動向，也就不得不有所反應了。

　　米克貝爾加下令將全軍的主力，集中移動到凡佛利特4＝2宙域。這個命令在戰術上幾乎是正確的，不過很遺憾的，在時機上是有點遲了。他若是早三個小時下達此命令，就能先從正面迎擊同盟軍第五艦隊，將之擊潰，再把陸續前來的同盟軍各個部隊擊破獲得全面的勝利。但事實卻非如此，帝國軍全力是以追隨第五艦隊動向的形態，向凡佛利特4＝2宙域進擊。

　　比克古中將雖然預測了這種事態，但若未現實化，是無法要求友軍的總司令部進行全面性的作戰行動變更的。受到軍官學校的學閥排拒的老提督，往往被迫得孤軍奮戰。而他本人也不太期待僚軍，不過在此時，已經和第十二艦隊司令官波羅汀中將聯絡上了。比克古最信賴的同僚，是第九艦隊司令官伍蘭夫中將，但他沒有參加此次會戰，波羅汀是比克古第二信賴的指揮官。

　　※※※

　　另一方面，在地面上的情勢，也正如混濁的豆湯般的混沌。

　　萊因哈特雖置身在槍火之中，卻不能不顧留涅布爾克地擅掌指揮權，雖然不像他所會有的，但他確實有點不知如何下決定行動。

　　「吉爾菲艾斯，現在全體的戰況如何了？」

　　「這是無法回答的問題，萊因哈特大人。」

　　在銀河帝國軍全軍中，有著副官地位的人，大概不下幾千名吧。而很可能是其中最有才能的這位紅髮的年輕人，此時確定他說著：「不可能。」

　　所謂「全體的戰況」即使是存在的，也是瞬息萬變的，當你掌握時，也已跟不上時代了，即使能正確掌握，也全會被身為主將的留涅布爾克所得知，不只會有利於他，或許還會使萊因哈特更加不利。

　　吉爾菲艾斯把裝甲服的頭盔靠上萊因哈特的頭盔。使用了防止通信被竊聽的接觸通話法。

　　「萊因哈特大人，我斗膽他說一句，此刻請專心於眼前的戰場。而只要立下個人的武勳，就可立即撤退了。請別再管什麼大局了。」

　　萊因哈特睜大了冰藍色的眼眸注視吉爾菲艾斯，端整的唇線綻出笑容。

　　「吉爾菲艾斯，沒想到你會推行利己主義呢？」

　　笑聲在短時間結束，硬質的表面如同冰霜地復上白皙的美貌。

　　「就這麼做，反正是無意義的戰鬥，至少得立下我和你個人的武勳。」

　　※※※

　　在萊因哈特說出決心時，戰鬥仍毫不中止地持續著。留涅布爾克的作戰指揮奏功，帝國軍終於侵入基地內。粉碎了同盟軍第二波的反擊，雖有不少犧牲，終於逼近了基地司令部的建物了。

　　手提加農炮將司令部的壁面擊破的瞬間，產生了暴風。因為內外的氣壓差，流失了相當大量的空氣，屋內的備用品乘著強風被吸出屋外。人也不例外，幾個穿著氣密服的兵士，像紙人般無奈地乘風飛出屋外。

　　破壞外壁是為了侵入司令部內，但在這人工風暴歇止之前，只得被迫中止侵入。雖然有點諷刺，但結果上，卻不過只在敵我之間隔下了極短的時間。

　　強風的終息是槍擊戰的開始。在侵入者和防禦者之間，交換著雙方全計總數的槍火。荷電粒子光束貫穿人體，鈾238彈挖出肉塊，壁上塗上了人血的紅漆。

　　殺戮之路向深處不斷延伸到達管制室時，在帝國軍兵士面前，出現了一位射擊手。

　　那是身穿氣密服的女性兵士華蕾莉·林·費茲西蒙斯中尉。

　　費茲西蒙斯中尉的手中，發出光束，在敵兵的裝甲服胸前炸開。但是槍的出力似乎在裝甲服的防禦力之下。七彩光芒雖包圍了敵兵的上半身，卻也只是僅僅如此而已。敵兵晃動了一下，踩穩腳步，擊出了調整到大出力的荷電粒子來福槍。


　　第四章 混戰的始末

　　【Ⅰ】

　　凡佛利特4＝2及其周邊宙域，烹煮在戰火與混亂之中，為之沸騰，因為是在星域內的會戰，同時進行艦隊戰與地面戰也並非罕見之事。但是在如此雜亂無章的狀況中進行戰況推移的例子，可就絕對不多了。

　　由凡佛利特4＝2的地表向上空仰望的話，就可以看見連結宇宙深淵的黑暗天空覆滿無數的人工光點，而連結其中的閃光絲線，如同布起了巨大的蜘蛛網，那一樣一條的細絲，強奪了數百的生命，就如同死神的釣線。

　　當初的意圖受到阻擋，和帝國軍主力陷入混戰的第五艦隊，當中的幕僚為之困惑。

　　「比克古中將，戰況仍未見好轉，要如何是好？」

　　「哪裡，也沒那麼悲觀啊。我至今經歷過的戰役中，沒處於不利況狀的可不多啊。」

　　比克古雖然僅比帝國軍的格林美爾斯豪簡年少八歲，但在氣質與身體兩方面，都顯得年輕得多了，部下對他的敬愛也非常篤實。

　　「我們司令官要是當上宇宙艦隊司令長官的話，至少會打得比較像樣一些啊。」他的部下們如此說著。不過，不是軍官學校出身的比克古，大概只能幹到中將吧。只要沒發生什麼重大的變化，是不可能登上上將或元帥的地位的。

　　當第十二艦隊到達的報告傳來，比克古苦笑著捏捏自己的耳朵。

　　「哎呀，波羅汀可終於到了啊。不過這可算是給他添麻煩了吧？」

　　正如比克古老人的苦笑，殺到這宙域的第十二艦隊，立即為了展開兵力而大吃苦頭。

　　「要進行艦隊戰，凡佛利特4＝2實在是大窄了。」

　　這已完全算不上是警句了，這個事實是萬人都得公認的。在波羅汀中將好不容易完成開展與配置時，其他的同盟軍也趕到了，在後方推擠第十二艦隊，使波羅汀的戰術構想尚未施展就化為烏有，也就零零散散地和敵人進入交戰狀態了。

　　動力部破損、失去推力的艦隊、被氣體狀行星凡佛利特4＝2的巨大重力所吸引，逐漸落下。若是艦內還有生存者，就拚命地試圖逃出重力，如果已經沒辦法了，就轉乘太空梭而棄艦，當太空梭破損、數量不足時，就會發生友軍之間拚命爭奪的紛亂。

　　即使好不容易地拾乘太空梭、逃出了重力，未必友艦就會前來救助，因為敵我雙方都處於自顧不暇的狀況中。

　　「別亂開火，會打中友軍的！」

　　「整理一下交通吧！叫我們要往哪個方向移動呢！」

　　實際上去嘗試移動時，就瞭解要實行此事是困難重重的。在狹窄的宙域中，敵我擠成一團，幾乎令人覺得這質量已經是飽和狀態了。即使是用兵圓熟的波羅汀中將也閉口不語，對著幕僚聳聳肩。

　　「這看來是難以收拾了。看帝國軍如何處理此事態，若有好方法，我們就學著做吧。」

　　※※※

　　受到敵人期待的帝國軍總司令部也沒什麼好方法。

　　在重要的凡佛利特4＝2上，戰況又如何展開了呢？想到這一點的帝國總司令官米克貝爾加元帥，要求格林美爾斯豪簡中將作詳細的狀況報告，同時指示了，若有餘力就全力攻擊密集的敵軍之背後。

　　米克貝爾加元帥對這位無能的年長者，絲毫沒有好評價，但戰況演變至此，就不能讓一個艦隊的巨大戰力成為遊兵，事實上，他是被迫得特地發出如此指示，對米克貝爾加元帥而言，已經夠令他光火的了，格林美爾斯豪簡中將若是老練而有能的指揮官，早就趁此良機挺身參戰，為自己建立武勳了。

　　「快中止地面戰，出到宇宙空間來。那艦隊是用來做什麼的！」

　　即使記得是自己下令要其待機的，也不由地想喊出這句話了。

　　※※※

　　地上也持續著殺。

　　縮小的戰線，使殺的密度變濃了。丟下用盡能源的槍枝，揮起碳水晶制的戰斧，擊倒敵兵的迪亞·迪肯中尉，對出現在眼前，身穿裝甲服的敵人，感到雙重的戰慄。

　　「留、留涅布爾克上校……」

　　「……嗯，你是叫迪亞·迪肯的吧。我可記得你那大塊頭。」

　　這流亡者的表情，似乎包著薄膜，不過那薄膜在震動。留涅布爾克在笑。

　　「這三年來，戰鬥是不是比較熟練了，就由我這以前的隊長來驗收一下吧。」

　　留涅布爾克的先發攻擊，總是這個論調。這男人把自己曾是「薔薇騎士」指揮官一事，拿來作為武器利用，迪亞·迪肯忍耐著強壓而來的壓迫感，回話過去。

　　「上校，你是背叛者。你走了之後，你知道別人怎麼對待留下來的我們嗎？軍官全員都遭至盤問，連隊也差點被解散了。都因為你……」

　　「你說完了沒有！」

　　隨著嘲罵，戰斧化為閃光擊來。

　　「不中用的東西。薔薇騎士何時舌頭變得比手靈活了。我不在之後，就柔弱到這種地步了嗎？真是墮落得可惡！」

　　傲然地吐出這些話，戰斧在半空中留下銀色的切面，向迪亞·迪肯逼近。

　　遠望到此一狀況的「薔薇騎士」的一名兵士，想幫助迪亞·迪肯卻靠不過去，只好找尋先寇布，報告了此事。

　　「混蛋！我不是說過別跟留涅布爾克動手嗎？一對一而能勝過他的，只有我啊。」

　　而且那也只是薄紙之差而已。在八年前進入「薔薇騎士」連隊內的肉博戰技晉級賽中，一直勝到準決賽的先寇布，被當時的留涅布爾克上尉阻擋了進入決賽之路，當時正進入最盛期的留涅布爾克，更甚於先寇布的年輕及剽悍。

　　前些日子的單打獨鬥，看來先寇布的上升線與留涅布爾克的下降線是交叉了。不過若是留涅布爾克的體細胞回想起實戰的記憶時，也許事態會再次逆轉。可以確知的是，迪亞·迪肯雖是勇士，卻仍及不上留涅布爾克熟練的技倆。五年，不，三年後也許會互轉，但……，只得以槍火暫時掃退正面的敵人，先寇布將指揮權委任林滋，抓起戰斧，橫越了混戰的煙霧。

　　不過，正要橫越時，突破了部分防禦線的帝國軍，正與先寇布的動線交錯了。

　　【Ⅱ】

　　齊格飛·吉爾菲艾斯在混戰的煙霧中，不但和萊因哈特走散了，還遇上了意外的危險。

　　吉爾菲艾斯領悟到，眼前這一名男子，可能是自己個人戰鬥史中最強的敵手。在他的眼前，三名帝國軍的兵士很快地被戰斧血祭了，而且面對吉爾菲艾斯，連一微米的間隙也未露出。

　　紅外線受到熱波的亂流所影響，幾乎看不見頭盔中的臉，對方大概也一樣吧。可確認的是那勻整的高挑身材，及蘊藏在內的驚人戰鬥力。

　　一瞬的對峙，連結著激鬥。

　　猛烈交錯的戰斧，在周圍降下了無數的小火龍。兩人像是商量好了似的地，以一腳的腳踵為軸，回轉身體，藉以化去強烈的反作用力。

　　激鬥仍在繼續、攻擊、撥開、抵擋、揮下、突刺，數十種動作，一瞬也未停頓地連鎖著，火花裝飾著極短的間隙、展開了僅在近乎死亡的情況下才有的華麗。

　　若是凡庸的兵士，則不知已經進過幾道死門了，在技倆與經驗上，先寇布應是有一日之長的，然而吉爾菲艾斯硬是封鎖了其剛柔自在的攻擊。

　　在內心中，先寇布不禁地感歎，除了留涅布爾克，帝國竟還有如此剛強的人，到底是為了什麼，即使軍隊本身腐敗了，人材卻未殆盡呢？

　　吉爾菲艾斯也在感歎，而且還連結著恐懼。不過這並不是說他膽怯了，他的恐懼是如果這麼危險的人出現在萊因哈特面前的話……這種假想的死懼，正因為不是為了自己所感受的死懼，所以更加地深刻，吉爾菲艾斯雖然不認為萊因哈特比自己弱，但他仍希望能以自己的力量保護萊因哈特。

　　終於，在猛擊的應酬中也有了間隙。退後一步，先寇布調整好呼吸。

　　「我想知道你的名字。」

　　這是兩位決鬥者之間最初的一句話。在一瞬的猶豫後，正當要回答時，在他們的身邊，有個東西爆炸了。一切的感覺被撕裂、振蕩，他們被無形的東西撞開了。

　　伴隨閃光的大量塵土與煙，好不容易沉靜了下來時，吉爾菲艾斯與先寇布都找不到對方了。他們跳向各自不同的方向，肉搏戰與槍擊戰的漩渦，形成了濁流，將兩人分開了。

　　這個中斷，究竟保全了哪一人的生命暫且還無從判斷，兩人都各自想起原來任務，把與那值得畏敬的對手之間的了斷，留給了不確定的未來。

　　※※※

　　先寇布在雜亂的光與暗之間奔跑，奔過無數的生者與死者之間，到達了他的目的地，不安與焦躁震動著左右的肺，先寇布低頭看著倒在腳邊的那裝甲服的形影。

　　「喂，迪亞·迪肯……」

　　呼叫，得到重量級之沉默的回報。那肯定是戰斧的犀利斬擊，從年輕高大的男子的左肩到胸前，留下了死的痕跡。是一斧斃命的吧。痛苦的時間肯定是很短的。話雖如此，先寇布仍無法容許年僅二十三歲的部下之死。他向迪亞·迪肯的遺體敬禮之後，立刻從追悼者變身為復仇者。雖然和那不知名的帝國勇士之間的戰鬥，已有相當的消耗，但憤怒和復仇，使他的肉體再次活化，忘卻了疲勞。他的視線，銳利地切開充滿血煙的周圍景象，停在一個定點，透過通信回路的聲音，傾注在一位正要離開決鬥現場的人。

　　「留涅布爾克，站住！」

　　昔日部下的叫喚，扭曲了留涅布爾克的唇與眉。

　　「說句『請您稍等一下』如何，我可是你們的連隊長哦。」

　　「自己丟下了那職位，就別擺出個上司嘴臉，現在的你，是帝國門閥貴族所養的二隻腳的狗。光是嘴裡說著人話，就已經是對人的冒瀆了。」

　　在放話的同時，先寇布往後一跳。留涅布爾克的戰斧，發出不可能聲響，襲擊而來。

　　切開虛空的戰斧，其慣性使留涅布爾克的腳步蹣珊。這不該會發生在男子身上的，也許是先寇布的罵聲切襲了他平常的甲冑吧？或者是迪亞·迪肯用自己的死來換得了舊連隊長的疲勞呢？不管如何，總之留涅布爾克身子晃動著，先寇布的一擊把他的戰斧彈飛了。留涅布爾克在低叫聲中跌倒在地。

　　「迪亞·迪肯會陪你同行的，安心地看是要上天堂還是下地獄去吧！」

　　先寇布的戰斧向著留涅布爾克落下。

　　但是這個落下的動作被永遠地中斷了。當一道光芒通過先寇布的眼前時，戰斧的碳素水晶斧刃被棒狀的能量所擊碎，化為破片四下飛散了。

　　一面發出憤怒與失望的聲音，先寇布將那修長的身子往後一退。在地上將身子一轉而起的留涅布爾克，以戰鬥用的匕首向先寇布刺來。後退避過一刺的先寇布失去了平衡。留涅布爾克之所以沒有趁隙而入，是因為布魯姆哈爾特持槍亂射地奔跑了過來。

　　翻身遠去涅布爾克的背影，在光暗亂舞的空間中消失。先寇布仁立著，對關心其安危的布魯姆哈爾特的詢問，只機械般地點了點頭。

　　※※※

　　同盟軍基地正漸漸地墜入破滅的深淵。雖然此時帝國軍格林美爾斯豪簡艦隊司令部早已對陸戰部隊下達中止攻擊及撤退的指示，但由於留涅布爾克自己都還揮著戰斧地處於血戰之中的狀況下，因而根本無法撤退。

　　萊因哈特·馮·繆傑爾准將在混戰之中和副官齊格飛·吉爾菲艾斯上尉走散了，獨自進入了同盟軍的基地司令部裡去。突然靈機一動，不向內部深入侵入，而在離槍火較遠的通路上，等待逃亡者前來，不久，一個軍官級氣密服的人影，跌跌爬爬地來到此處，發覺到萊因哈特的身影，狼狽地佇立不動。

　　那位軍官很明顯地是文件事務的專家，對暴力之事似乎是並不熟練。像是喝醉的舞蹈家一樣，以過度多餘的動作舉起了手槍，想瞄準萊因哈特的胸部中央。

　　萊因哈特可沒有等候對方完全瞄準好的義務。他伸出左手，抓起彈藥射盡而放置一邊的機關炮，向著對方的槍丟過去。

　　萊因哈特並沒有用力，○．二五Ｇ的輕微引力，使他能做到這件事。總之，因為槍被打落了，對手的鬥爭心也像洩氣的氣球似地萎縮了。他又再以過度多餘的動作，改變身體的方向打算逃走，但又被另一個人擋住了去路。萊因哈特不靠理性就領悟到那是齊格飛·吉爾菲艾斯，他以通信對他的俘虜講話。

　　「請報出姓名和階級。」

　　對方似乎在鬧脾氣似地沉默不語，所以萊因哈特加強了語調，再重複地做要求，對方的反抗心潰散了，對萊因哈特及吉爾菲艾斯交互地轉動了視線，垂下了肩，不過稍稍端正了一下姿勢。

　　「辛克列亞·雪列佈雷傑，自由行星同盟軍中將，我向兩位要求符合我階級的禮遇。」

　　雖然挺了挺身，卻掩飾不了發抖的聲音，但萊因哈特並不打算加以輕蔑。

　　「好，雪列佈雷傑中將，卿已是我等的俘虜，若能立誓不做無益之抵抗，即對卿加以禮遇。」

　　「我明白，我立誓，將本身交由尊駕處置，尊駕的名字是……」

　　「萊因哈特·馮·繆傑爾，銀河帝國軍准將。」

　　雖然是相當形式化的作法，不過雪列佈雷傑就以此，自主地放棄了逃亡的意願。一聽到金髮的年輕人是准將，雪列佈雷傑瞪大了眼睛，不過大概想到萊因哈特可能是權門的子弟，似乎是瞭然地點了點頭。對方的誤解，萊因哈特也察覺了，但並不打算加以辯解。

　　吉爾菲艾斯把頭盔的通訊頻道轉換成長距離開放式。

　　「萊因哈特·馮·繆傑爾准將俘虜了叛亂軍之指揮官辛克列亞·雪列佈雷傑。此人為叛亂軍中中將階級之人物，明言將其身交由繆傑爾准將處置。以上事項謹向艦隊司令部報告……」

　　吉爾菲艾斯強調了萊因哈特個人的姓名，若不明確指出此事，則俘虜雪列雷傑中將一事，將成為陸戰部隊全體的功績，也許還會被指揮官留涅布爾克所獨佔。與其說留涅布爾克有奪取部下功績的傾向，倒不如說是帝國軍全體都有如此風氣。

　　【Ⅲ】

　　不久，帝國軍急忙地進行撤退的準備，畢竟也算達到破壞基地的目的了，要不遵從艦隊司令部的命令，被棄置在這不毛的衛星上，可沒人願意。在混亂之中，留涅布爾克得知萊因哈特的武勳，正說要親自向般隊司令部報告。

　　「早已向上報告了，繆傑爾准將立下顯赫的功勳之事，艦隊司令部也早已得知了。」

　　吉爾菲艾斯如此回答。

　　「……哦？」

　　留涅布爾克端詳著吉爾菲艾斯，似乎對吉爾菲艾斯未能完全掩飾的情感有所反應，做了個帶有惡意的微笑。

　　「吉爾菲艾斯上尉，卿的確是……不，卿對長官所表現之忠誠心！確實令人敬佩。」

　　吉爾菲艾斯掩去了表情聽著。

　　「然而，凡事得適可而止，卿乃榮耀的銀河帝國之軍人，而非繆傑爾准將私人之家臣，在此刻還是再自我確認為宜，以保卿一己之身啊。」

　　在吉爾菲艾斯內心的水面上丟下了尖銳的石塊後，留涅布爾克步向自己的裝甲地上車，向那後影一瞥，萊因哈特的手在友人的右上臂拍了拍。

　　「我說，吉爾菲艾斯。」

　　「是，萊因哈特大人。」

　　「又給你添了麻煩了，我原是盡可能不增加你的負擔，而要和你分享功績的……」

　　「有您這句話也就夠了。」

　　吉爾菲艾斯覺得手臂上的感觸是很舒暢的。

　　「況且，那個叫雪列佈雷傑中將的，他的身體也不能切成兩半，而萊因哈特大人將他俘虜了，也是不爭的事實，這是萊因哈特大人的武勳，不必在意別人怎麼去說。」

　　雖然吉爾菲艾斯對他如此強調了，但點著頭的萊因哈特，對留涅布爾克仍禁不住有一般帶著敵意的不安。

　　的確，留涅布爾克是值得萊因哈特不安的。

　　※※※

　　「哼，竟然就只是讓那金髮小子立下了功勳啊……」

　　原本他就是為了不使萊因哈特·馮·繆傑爾比自己顯眼之目的，才將其推上副將之位的，以此而言，留涅布爾克這小小的策謀可說是完全失敗了。他的方程式上似乎遺漏了一個重大的要素。

　　「那個紅髮的，看來只是個副官，其實卻不只如此，似乎金髮小子的才華大耀眼，而使眾人都沒去注意到……而金髮小子本人又是如何呢？如果連他自己也沒注意到的話，那麼他的器量也就沒什麼了不起了。不過是外表美麗而卻飛不起來的孔雀罷了。」

　　下此斷言之後，自嘲使他的臉頰扭曲了，就算萊因哈特·馮·繆傑爾只是只孔雀，那麼被那孔雀搶走功績的他，想來也不會華麗壯大到哪裡去吧。這個事實他是不得不承認的。

　　※※※

　　凡佛利特4＝2的同盟軍基地，正為戰後處理而忙碌著。即使今後宇宙空間仍在持續戰鬥，不過看來地上的戰鬥算是終了了。地上的建物被破壞，司令官被敵方擄走。結局雖然慘淡，總比沒有結局要來得好吧。

　　年輕的布魯姆哈爾特中尉向先寇布做了個笑臉，那相當童稚的笑臉，顯示出肌肉的緊張還未完全解除。

　　「看來我們都保住性命了。」

　　「是啊，死者大多了，死神們還沒到我們這邊，馬車就已經客滿了吧。」

　　自己嘴上開著玩笑，卻也笑不出來，先寇布巡視著由破壞與殺戮的手細心撫過的痕跡。司令部與周邊的建物，在破損處被噴上速干性的樹脂，而使得在建物內部也能正常呼吸。各處可以看到脫下頭盔的兵士們，在勞動著，或呆然坐在地上的身影。

　　先寇布的胃壁像是有冰塊滑落一般。戰死者的遺體被白布覆蓋，由舊式的機械人控制車運走。他發覺由白布中露出的髮色，似乎有所記憶，他對正通過眼前的機械人控制車的負責士官開了口。

　　「那位戰死者是誰？」

　　士官視線在記錄上巡視後回答。

　　「是華蕾莉·林·費西蒙斯中尉。受敵兵射擊而戰死。」

　　「……」

　　「要檢視遺容嗎？中校。」

　　「……不，這樣可以了。」

　　先寇布的聲言低沉乾涸，糾纏在口腔黏膜上。士官有些機械化地點了點頭，好像突然想到了又加了點補充。

　　「啊，還有，理所當然地，費茲西蒙斯中尉二階級特進，成為少校了。死後才如此，實在叫人遺憾，不過對遺族至少是一點慰藉。」

　　什麼至少是一點慰藉？想向對方那張光會說話的嘴揮上一拳的心情，像在先寇布內心的草地上舉起的蛇頭，不過他並未實行。他沉默地，目送了曾與他共渡人生中一段短暫時光的女性的遺體。而後仍是沉默地向死者敬禮，那是在看不見遺體的身影之後了。

　　「要說結婚啊，布魯姆哈爾特，對我而言，有大多女性配上我都算是糟蹋了。」

　　對著年輕的部下，先寇布如此不隱諱地道出了自己的生活方式。那倒也不全是吹噓，在布魯姆哈爾特現在的年齡，先寇布在「那一方面」已經是百戰的勇者了。而又再歷經了八年，先寇布的人生與更多女性的軌跡交錯過。其中的一條，就在先寇布的眼前消失了。

　　「……然而春天一到，鳥兒又會再歸來……」

　　低聲地唱著，先寇布發覺自己已記不起那首歌的由來了。確實是那許多條「軌跡」中的一條所帶給他的，但……他帶著自嘲地拍了自己的臉頰，而後把部分心思轉向了在等待著他的新職務。

　　「薔薇騎士第十三代連隊長嗎，倒也不是什麼壞地位啊。」

　　不過，在這之前，有不少非得處理不可的問題，阻擋在先寇布面前。與賀爾曼·馮·留涅布爾克之間還沒有個了斷，基地司令官雪列佈雷傑也被敵人所擒。以眼前而言，結算還是赤字，若不能盡早把這轉化成黑字的話，連隊長的位席，只怕要變成一塊針氈了。

　　※※※

　　在與先寇布等人不同的場所中，有另一群為戰鬥的結束而辛勤的人們。在同盟軍總司令部的管制室中，為了戰死者的正確人數，擔任統計的年輕士官，正在抗議年長士官那馬虎的辦事態度。

　　「別在意那些尾數啊，年輕人。」

　　疲勞的表情中，混入了辛辣的藥味，年長的士官回應了。

　　「……總之，死了一大堆人了，死了大約一百萬人了。即使正確地說是一百萬零一人，那又有什麼意義呢？」

　　「那麼死者就只是些數字吧？而且還是可以不必在乎尾數的數字嗎？」

　　「對軍首腦部的大人物而言就是如此，有什麼好激動的。死去的人們不過是用完就丟的道具罷了，我們也有一天會變成那樣吧。」

　　「那麼，我們到底在為何而戰啊？不是為了對抗專制主義者的侵略，保護民主主義而戰的嗎？」

　　「啊，當然啊，是為了那個。我們是守護著神不讓惡魔侵犯的正義的騎士。不過呢，帝國軍的兵士也一樣有相似的想法吧，即使他們真是惡魔，也是有親兄弟或情人的吧。就是因為沒辦法一一去顧及那麼多，才又好化為數字去處理啊，以後你也會明白的……」

　　就這樣，凡佛利特4＝2宙域，直至後代，一直是昔日原為兩軍艦艇的金屬塊與非金屬塊在浮游的廢棄物集中所。而後也曾發現被恆星風吹出的兩軍兵士的遺體，飄至星域的外緣。

　　「凡佛利特星域會戰」只是個愚行，被此愚行所殺的百萬單位的死者，對這愚行的負責人，一直在做著無言的糾纏。

　　【Ⅳ】

　　萊因哈特·馮·繆傑爾與齊格飛·吉爾菲艾斯，經由伊謝爾倫要塞回返銀河帝國之首都奧丁，是在五十九日。當然，所謂的「凡佛利特星域會戰」在4＝2的地上戰終結之後，仍冗長地持續，至到兩軍的戰力從此星域撤收，才好不容易地停止了戰死者的產生。此段期間，萊因哈特仍一直在戰場上，但終究還是沒有立下武勳的機會。

　　雖然俘虜了「叛亂軍」的將官辛克列亞·雪列佈雷傑中將，但是對萊因哈特而言，仍是在與快感無緣的情況下結束的不毛之戰。即使是以他卓絕的天才，在艦隊戰中仍是英雄無用武之地，無法行使任何的影響力。

　　對於萊因哈特俘虜雪列佈雷傑一事，門閥貴族出身的軍官們將之評為「那是金髮小子運氣好，偶然進到那裡，正好上厚顏逃出來的叛亂軍將官」也是當然的吧。不過，連萊因哈特自己，都覺得這一次有這種感覺。這武勳與戰術上的洗練相隔遙遠，覺得只是滾到他面前時，被他偶然地抓到一樣。

　　對吉爾菲艾斯來說，那是萊因哈特自己的錯覺。在進行同盟軍基地中的戰鬥之前，萊因哈特是何等努力地在確立戰略上的勝利條件，捕獲雪列佈雷傑中將，不過是對其努力的當然之報酬。

　　「就算雪列佈雷傑這個人是偶然滾出來的，抓住他的確實是萊因哈特大人的手。如果當時萊因哈特不在場的話，也就平白讓他給逃了。您的晉陞是理所當然的。」

　　萊因哈特對友人的話點頭稱是，總算心情是開朗了。

　　※※※

　　銀河帝國高登巴姆王朝的軍隊，在當時並非是「秩序堅牢而緻密有如鋼鐵」的狀態，但每有會戰終了，總括與賞罰，總會以一定的形式進行。

　　「凡佛利特星域會戰」之後，萊因哈特·馮·繆傑爾以十八歲這年紀敘任少將。當然，在帝國軍史上是最年少的少將。俘虜同盟軍中將辛克列·雪列佈雷傑之功績受到了評價。

　　賀爾曼·馮·留涅布爾克也晉陞為少將。總之是破壞了「叛亂軍」的一座基地，身居准將之階級也三年了，也該是晉陞的時候了。再加上既然「金髮小子」都晉陞了，不讓身為作戰指揮之主將的留涅布爾克晉陞的話，那也是很奇怪的。

　　他們兩人的長官，格林美爾斯豪簡老人也成為上將。關於此項人事，軍務省內也提出異議，但皇帝佛瑞德李希四世下旨「讓那老人當上將吧」。

　　「他餘生也不長了，就讓他成為上將也好，反正他也不會再上前線了。」

　　皇帝如此發言，宮廷與軍部之間，就此成立了妥協。不再給前線的將帥添置麻煩，只任閒職的話，也就沒理由反對其晉陞了。可能的話，是希望他立刻退役，好好安養天年，不過凡事也有個順序，目前這也算可以滿足了。

　　※※※

　　如此人事處理告一段落之時，出現了令萊因哈特怒火噴出的事態。那並非是故意要使他發火的事。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯並未晉陞，紅髮的年輕人仍只是上尉。對萊因哈特而言，這是無法容許的，不去詰問負責人是不行的。

　　直接面對萊因哈特的憤怒與不滿的是軍長省人事局長郝普特中將。這對他而言是件麻煩事，不過是上尉上升少校晉陞問題，是屬於他的部下人事第三課長的處理權限。郝普特中將是與個性極其無緣的「灰色的官僚」，不過反過來說，對萊因哈特也沒特別抱持惡意。要求面談，受到詰問，他閉口不語。

　　「既然你如此說了，就讓吉爾菲艾斯上尉升任為少校也可以。」

　　郝普特中將終於如此回答了，但萊因哈特要高興還早。這個回答後的接續詞才是重要的。「……不過，如此一來，吉爾菲艾斯新少校就不能再擔任你的副官了。在帝國軍的歷史上，是沒有校官擔任少將之副官的前例的。」

　　人事局事理直氣壯地斷言。萊因哈特並不知其中真偽，儘管他是戰略戰術的天才，在幼年學校一直享有秀才之名，也不可能記住長達五世紀的帝國軍全史。人事局長的說法，令萊因哈特覺得狡滑，但以郝普特中將而言，「適可而止吧」的心情已相當濃厚。本來，從幼年學校畢業之後的萊因哈特與吉爾菲艾斯一直配屬在同一部署，本身就是特例的待遇。被指摘到這一點，萊因哈特就無話可說了。自己是否為了自己的自私，而阻礙了吉爾菲艾斯的晉陞呢？這份認知，對萊因哈特而言，是太過酸苦，幾乎讓他感到了刺激胃部的不快感。

　　離開萊因哈特身邊，吉爾菲艾斯就可成為少校。若是如此，萊因哈特應該把吉爾菲艾斯從身邊解放，讓他晉陞吧？固執地要讓他跟自己在一起，不是錯誤嗎？

　　但是失去吉爾菲艾斯的輔佐時，自己會變成如何呢？萊因哈特無從想像。因為他並非留涅布爾克所說的「孔雀」，所以他熟知紅髮的友人對自己而言是如何不可缺的存在。因為不可能有能取代他的人材了。

　　※※※

　　兩位青年軍官，此時在軍務省寬敞的大廳中，注視著萊因哈特的身影。

　　近乎黑色的暗棕色頭髮的高大男子，與不整齊的蜂蜜色頭髮的略為矮小的男子正一起從查閱局長的房間走出來。

　　在帝國眾多的青年軍官之中，那是以其傑出的智勇而被熟知的一對。奧斯卡·馮·羅嚴塔爾為二十六歲，渥佛根·米達麥亞為二十六歲，階級皆為上校。羅嚴塔爾略為傾首地問著僚友。

　　「那位年輕的軍官是誰呢？好像有印象，卻想不出來。」

　　「啊，是萊因哈特·馮·繆傑爾准將。升為少將了吧？不管如何，才十八歲，算是很不得了。」

　　兩人不由得沉默了起來，注視萊因哈特的身影。金髮的年輕人，埋頭於自身個人的思考，並未注意到他們兩人。豪奢的金髮將閃亮的微粒子撒進他們的網膜。

　　要是注意地觀察，羅嚴塔爾上校的右眼是黑的，相對的左眼是藍的，給予了端整的臉龐一份異彩。

　　他們在大廳一隅的長椅上坐了下來，迅速地整理查閱局長交付的二十多張文件。一邊整理，一邊對眼前看到的年輕人的肖像，米達麥亞提出了話題。

　　「你認為如何？貴族們稱他為金髮小子，加以輕蔑，但這評價正確嗎？」

　　羅嚴塔爾視線不離文件地回答。

　　「自古有言，貓與虎子相似，但卻不可混淆，必須小心才是。」

　　「萊因哈特·馮·繆傑爾，依你所見，是虎是貓呢？」

　　「大概是虎吧，即使他是因姐姐的庇蔭才顯貴的，但敵人可沒有斟酌這些情況的義務啊。」

　　萊因哈特在現實上，是一再立下武勳，依其成果而晉陞的，敵軍可沒有理由要故意輸給萊因哈特。把萊因哈特那特異的晉陞，視為姐姐格裡華德伯爵夫人的庇蔭、或是偶發的幸運之結果的人們，是閉眼不看真像的人。的確，在機會給與的階段，萊因哈特是比他人有更優惠的環境，但是這一點，門閥貴族的子弟們也並未立於比他更惡劣的境遇。周全地運用被給與的機會，不斷地重複出征、武勳、晉陞，應當是萊因哈特本身的能力。

　　原本說來，若是在宮內省或典禮省擔任書記官，就當能與戰場的勞苦無緣的。成為軍人，卻只有一次的經驗就逃回來的貴族少爺也不計其數。跟那比較起來，萊因哈特·馮·繆傑爾這位年輕人的價值不知有多高，要不承認此事，那是不承認的人氣量小吧。

　　「那年輕人也許有一天會成為元帥，那麼一來，也許是銀河帝國的最美貌的元帥呢。」

　　此時，他們有關萊因哈特的話題就此行打住了。他們有他們的事要做，而那豪奢金髮的年輕人，眼前和他們的人生似乎也毫無關連。

　　※※※

　　回到家的留涅布爾克，一進到沙龍，依舊保持軍裝，坐在沙發上上。不悅，該說是猜疑的視線前，有著他的妻子。留著淺褐色長髮的她，名為伊莉莎白。

　　「你回來了，恭賀您平安歸來。」

　　「越來越會說違心之論了啊。」

　　冷酷地回應，在沙發上蹺起了二郎腿。

　　「拿酒來，有四六九年份的諾那·黑先的白酒吧。」

　　妻子以銀色的盤，送來了白酒瓶與杯子。以前叫傭人做時，丈夫大為生氣，命令妻子要親自去做。

　　傾飲了幾杯之後，他說了。

　　「我這次成為少將了。」

　　「恭喜了。」

　　「哼，有什麼好恭喜的。繆傑爾那小子才十八歲，就和我同為少將了。我已經三十五歲了啊，他到了三十五歲，搞不好都當了元帥了。」

　　留涅布爾克以那急速酣醉的眼，朦朧地看著妻子硬繃繃的表情。

　　「你的未婚夫也才二十多歲就當准將了啊，不，是少將閣下吧。而且還是因為戰死所致，讓向叛亂軍道謝才是。」

　　「您別再提那件事了。」

　　妻子的聲音，聽來有如風吹花睫般地搖曳，丈夫的嘴角略為扭動了。

　　「不打開心房的冷漠女人。」

　　「……您看起來是覺得如此嗎？那麼我可以改，努力地讓你不會有這些感覺。」

　　「是嗎？我可不相信你會對我打開心房。」

　　留涅布爾克低沉地笑了，那笑法不像在傷害妻子，而像是傷害自己，他伸出右手，抬起妻子白皙的下顎，看著如同褐色珠玉的眼瞳。

　　「你只要一直懷念著死去的未婚夫就行了。要相信他還活著，有一天會回來，那也由得你。看著憎惡現實，沉迷在幻想中的你，對我而言是非常有趣的。呵呵……」

　　映在依莉莎白眼眸的留涅布爾克的影子，對著他自己吐著嘲弄的氣息。

　　昔日曾是自由行星同盟軍「薔薇騎士」連隊長的這男子，收起笑聲，將手從妻子臉上移開，粗魯地，抓起白酒瓶，不倒在杯子，直接往口裡灌。像是故意地，把酒精的氣團向虛空吐出。

　　「明天要去拜訪奧夫雷沙一級上將的宅邸。」

　　以勇猛、粗野聞名的裝甲擲運兵總監的名字，被留涅布爾克說了出來。

　　在現實地位上，私人的影響力上，奧夫雷沙在帝國軍陸戰部門都是第一人，對於得到少將地位的留涅布爾克而言，是不會對他缺了禮數的。

　　「幾時要出門呢？」

　　「別像事不關己一樣地說，你也要同行的。」

　　「咦……」

　　那些微的動搖，證明了奧夫雷沙在貴族的貴夫人、千金之間是沒有人望的。

　　「怎麼了，奧夫雷沙再怎麼猙獰，也不會吃了你。那們仁兄若不是有裝甲服包著的硬肉，是不會有加以料理的意欲的。」

　　丟了句惡意揶揄的話，留涅布爾克抓起妻子白皙的手腕。

　　「那麼，夫人，夫婦就該以夫婦應有的方式，來加深彼此的感情吧……」


　　第五章 初夏強風

　　【Ⅰ】

　　由戰場歸來之時，萊因哈特同吉爾菲艾斯最先去見安妮羅傑。但話說回來，成為皇帝後宮之寵的安妮羅傑，連身為血親的萊因哈特，想要面會都不是件容易的事。由出征歸來，也就是以武勳之獎勵的形式，才被認可作為面會的理由。因此，為了能見到安妮羅傑，在此之前的征戰也就只得接受了，這一層面，在吉爾菲艾斯的心理上是確實存在的。

　　此年五月二十四日之會面，是在夏夫豪簡子爵的宅邸進行的，身為安妮羅傑友人的子爵夫人，將日光浴廳借給了他們三人。在這置放著觀葉植物的盆栽，木質地板的房間裡，萊因哈特向姐姐說出了吉爾菲斯未獲晉陞之事，安妮羅傑表示願意出力幫忙此事。

　　「萬事拜託了。」吉爾菲艾斯是說不出這樣的話的，有著最終的人事權的不是安妮羅傑，而是皇帝佛瑞德裡希四世，為了使吉爾菲艾斯晉陞，而讓安妮羅傑去懇求皇帝，想到那種光景，對他而言是非常痛苦的。

　　「謝謝您，安妮羅傑夫人，可是，我並不急著要晉陞的，現在的官職都已經算是升得太快的了。」

　　若由安妮羅傑去請求皇帝，要使吉爾菲艾斯晉陞少校是很容易的吧。由兵士眼中看來，雖然像是雲層之上的地位，但是由皇帝或門閥貴族來看，也不過就只是個少校而已。雖然在軍部對各階級是有其定額的，但這個定額一向訂得比實際數量多出許多，因此應該也沒什麼問題。

　　但是，一旦被知曉此項人事旱因安妮羅傑·馮·格裡華德伯爵夫人的干涉所致的話，軍首腦也就是門閥貴族的印象將會嚴重惡化吧。安妮羅傑、萊因哈特、吉爾菲艾斯，三個人各自的立場將會惡化。即使是身為皇帝寵妃的安妮羅傑，在宮廷與貴族社會的角落裡，終究還是有不少皇帝目光所不及的場所。

　　為了自己，而使安妮羅傑的立場惡化，這是吉爾菲艾斯不可能做得到的。

　　因為那將使他自己心寒，遠離幸福。

　　在向安妮羅傑告辭之時，她的視線從弟弟移向其友人的臉上了開口說著。

　　「齊格飛，你……」

　　安妮羅傑只有說到這裡，不過吉爾菲艾斯已領悟到她已諒解了自己的真意，幸福感宛如春潮，感受到那溫暖充滿了心窩。比起這份幸福感，什麼晉陞之喜，實在微不足道，沒什麼鑽營的價值。而且，實際上，十八歲就身任上尉已經是不了得的了。軍官學校畢業，二十歲任職少尉，是標準的軍官人生的出發點，連虛名的貴族也比不上的平民出身的吉爾菲艾斯，在十多歲就任上尉，確實已充分是個異例了。

　　※※※

　　不過，吉爾菲艾斯比萊因哈特晉陞遲了一星期之後，也被任官少校。

　　萊因哈特即驚又喜，必是有人干涉了此事，待他知道了情由，更加地吃驚。那是新任的上將格林美爾斯豪簡老者，特別推薦了吉爾菲艾斯。

　　「那老人領悟到死期將至，想要多少做件好事吧。」

　　萊因哈待的毒舌，也略欠神彩，這是因為在根本上，他也為吉爾菲艾斯的晉陞而欣喜，有著感謝格林美爾斯豪簡老者之推薦的心情。

　　不論如何，吉爾菲艾斯是得向推薦者致謝才行，這一天前去格林美爾斯豪簡「上將」的宅邸造訪。萊因哈特抑制了想要同行的心情，送紅髮友人出門。

　　在廣闊卻陰暗的書齋中接待訪客的老者，請吉爾菲艾斯就座，對他的謝詞如此回覆。

　　「繆傑爾准將……不，少將也就另當別論，連我都晉陞了啊，要是不讓卿晉陞，那就沒道理，因為卿確是善盡了輔佐繆傑爾少將之責啊。」

　　「在下惶恐，不知該如何致謝才好。」

　　「不過呢，今年這麼晉陞了一級之後，從明日起今年之內是不可能再次晉陞了。」

　　「這種事我並不介意的，即使是少校的階段都覺得是逾越已分了。真的是感謝您。」

　　事實上，有點諷刺的，吉爾菲艾斯並不像萊因哈特那般，對他本身晉陞的事感到高興，若是萊因哈特晉陞中將，他還會比較欣喜些。

　　「另外，遲了些向您祝賀，格林美爾斯豪簡閣下也晉陞上將了，恭賀您了。」

　　極盡禮貌地如此陳述了，但意外地，老者並沒什麼感懷。

　　「不，我能當上什麼上將的，不是因為自己的能力或因為什麼功績，只是因為我是子爵家的家主，又承蒙皇帝陛下個人的好意而已。」

　　正不知如何回答而沉默的吉爾菲艾斯耳中，又傳進來一句毫不經心的話。

　　「這般的世態，繆傑爾少將不也覺得很無趣的嗎？」

　　一瞬間，冷氣的手指，從吉爾菲艾斯的脊椎上奔馳而過，這位老者究竟想說什麼呢？

　　「繆傑爾少將並沒有什麼不滿，以十數歲而能身任少將，對皇帝陛下十分感謝的。」

　　「以卿的立場也只能如此主張吧。不過以卿的用心或是誠意，也無法掩去繆傑爾少將的目光的。」

　　「……」

　　「我從沒見過那麼充滿霸氣的美麗眼眸。我終此一生，也未曾有過那種眼眸。」

　　這不能大意地回覆，吉爾菲艾斯掩去了表情，端詳著老提督的臉，高評價未必就能斷言為好感的同義詞，更何況，萊因哈特的野心與霸氣，是要將這個讓他十八歲就身任少將的國家機構毀滅。

　　吉爾菲艾斯覺得有必要轉換話題。

　　「不過，在十八歲的時候，閣下也是充滿著霸氣的吧？」

　　「哪裡，我在十八歲的時候，早已看透了自己的才能與將來性了。」

　　雖然是遲滯的聲音，老者的發言，明確地否定了吉爾菲艾斯的質問。紅髮的年輕人，感到難以把握老者真正的心意，這位老者洞察到什麼了嗎？或者是在妄想著什麼呢？至今為止的交涉，吉爾菲艾斯認為這位老者對萊因哈特，並未抱持敵意、惡意、害意，今後是否也該繼續如此認定呢？

　　即使吉爾菲艾斯再如何賢明而深思熟慮、視野寬廣、富有洞察力，也仍擺脫不了僅僅十八歲的實際年齡，格林美爾斯豪簡老者與吉爾菲艾斯之間，有近六十年左右的人生經驗之差距，那差距並非只靠知性與理性就可填補的。另外，在吉爾菲艾斯的價值觀裡，除了公正與高潔之要素以外，還含有著頗為特殊的粒子，在判斷他人的價值之時，吉爾菲艾斯總會去設想到：這個人對萊因哈特大人是否是有益的人材呢？對安妮羅傑夫人是否抱持善意呢？

　　沉默延續了好一陣子，吉爾菲艾斯的思考畫了個圓，回歸到出發點，這位老者，在萊因哈特的雄圖霸業中，該放在哪個位置才好呢？

　　就因為自己看不見萊因哈特的背後，而吉爾菲艾斯卻看得見，以這層意義來說，吉爾菲艾斯的視野，有時會比萊因哈特更寬廣，在現在這個場合，吉爾菲艾斯對格林美爾斯豪簡個人，並未感覺到負面的情感，在現實的層次上，反倒是有意義的，如果這位老者對萊因哈特的未來將成為障礙物，吉爾菲艾斯就必須將這老者排除才行。而自己做得到這件事嗎？

　　以那無關吉爾菲艾斯內心的表情與口氣，老者悠然地開了口。

　　「身為年長者，若我能說一句依老賣老的話，那麼就是繆傑爾少將完全沒有必要急躁啊。」

　　「您說急躁，是哪方面呢？閣下？」

　　並非沒感覺到那危險，但吉爾菲艾斯還是嘗試問了。老人的回答很簡潔，或者說是巧妙。以聽來並不尖銳的聲音緩緩地回答。

　　「當然是關於人生啊。」

　　得到這回答，吉爾菲艾斯站起身來，向老者告辭，因為他覺得自己反倒可能會暴露身份。身為企圖篡奪整個帝國的不法野心家之心腹的那個身份。

　　【Ⅱ】

　　了結了幾件公事之後，萊因哈特與吉爾菲艾斯，回到林貝爾克·休特拉傑的寄宿處。兩姐妹都已年過六十的克裡希、菲帕兩位未亡人，與亡夫的回憶一起生活的家，萊因哈特他們借住在這二樓，但一年之中有大半時間在戰場上，房間一直空著。

　　迎接萊因哈特與吉爾菲艾斯的兩位未亡人，張開雙手，為他們的生還祝福。

　　「金髮先生和紅髮先生都平安，真是太好了，還擔心他們會不會被壞心眼的上司欺負呢。」

　　「金髮先生」的萊因哈特是少將，對少將如此稱呼是太過奇特了，但萊因哈特他們的年紀像是她們的孩兒一樣，也就怪不得她們不想稱呼「閣下」了。

　　「頭腦好脾氣強又長得漂亮的孩子，在學校都常會被欺負的。金髮先生再怎麼看，也都是會被無能上司憎惡的類型。」

　　因為是完全的事實，萊因哈特也不作反論，一聽到翌日還得前往軍務省去，兩位老未亡人似乎都吃驚了。

　　「不過，當軍人的有那麼忙碌嗎？我家老爺在沒有戰爭的時候，老是去釣魚呢，不過我家老爺也只當到上尉而已……」

　　雖然兩位未亡入感到很不可思議，不過即使沒有實戰，軍人也不是能那麼好整以暇的，特別是當上了少將，光是儀式就夠花時間的了。

　　不過，在尚未決定正式的編制轉換的這期間，就成了無職之官，所以的確是會無從打發時間。若編制到軍務省本部，走軍部行政的路線，則光是整理那堆積如山的文件就夠打發時間的了，但一旦進入實戰時，是不能由辦公桌往最前線直行的，既然置身於實戰部隊，只有忍受沒有戰爭時的賦閒了。

　　這一夜，晚餐添了二種酒，在凡佛利特星域出征之前，因為「未成年」這個正當理由，一直是不斟酒給他們的，將紅酒與白酒各自在舌上細心地滾動，說出一句「還不錯」後萊因哈特笑了。

　　當然，萊因哈特並非充分理解、感受到飲酒之樂，原本他就並非有著那麼廣闊的人格或人生，將帝國少將這個地位，或是帶給他如此地位軍事才能去除掉的話，他只是個年僅十八歲，疏於世事的年輕人而已。

　　要說到萊因哈特最大的嗜好，就是研究戰略及戰術，以及與之相關的讀書、三次元西洋棋等等，對藝術或其類似物，幾乎是沒興趣的。頂多是和常人一樣喜好音樂而已，在幼年學校時代，似乎是刻意的，「為了培養寬廣的人格與教養」，也曾上過美術課，但萊因哈特的畫書被評為「在技術上相當優異，但卻無燦爛的個性也沒有深刻的感受性」。萊因哈特並未全心投注在繪畫上，像這種評價，似乎是個未完全把握他本質的評價，他倒是不介意。

　　的確，萊因哈特大人是有著貧乏性的部分啊——吉爾菲艾斯如是想著。

　　這個人的存在本身就是一篇華麗的詩，但若限定在私生活來說，則是極平凡的，與風雅、多彩這些形容詞是相當遙遠的。

　　「萊因哈特大人的話，倒有個對別人而言頗難的打發時間的方法。」

　　「比方說？」

　　「例如談個戀愛。」

　　雖然這只是個玩笑話，但這個推薦太過意外了，萊因哈特也許會生氣的。

　　吉爾菲艾斯如此想，但事情倒未如此。冰藍色的眼眸起認真的光芒，似乎試著檢討過這議題。

　　「……試試倒也無妨，但要如何找對象？」

　　吉爾菲艾斯差點沒掉了酒杯。老實說，他沒想到反應的角度會與自己的預想會偏這麼多。

　　「萊因哈特大人，先決定要談戀愛之後再去找對象，這順序顛倒了吧？」

　　「所謂的順序，應當每個人各有不同的吧！」

　　以一般而談，或許的確是如此，但會在這種情況硬扯上這道理，或許也是萊因哈特奇特的一點。

　　「有這種意思，經常做此準備的話，找到適合我的女性的機會也就多了吧？你不這麼覺得嗎？吉爾菲艾斯。」

　　「那麼請教一下，您喜歡怎樣的女性呢？請說來作為參考。」

　　「也沒什麼條件。對了，頭腦好，性情佳就夠了。」

　　萊因哈特極抽像而奢求他說了出來。總而言之，大概還沒認真地想去戀愛吧，吉爾菲艾斯看出來了。

　　昔日，萊因哈特以其地位與美貌，卻仍持身嚴謹，而曾受到部分人們的讚賞。雖然耳聞此事，萊因哈特似乎並未特別有所感銘。

　　樹立實績且實績受到正面評價，這才是萊因哈特的矜持所期望的，無意義地被稱讚，他也不會感到任何喜悅，持身嚴謹是事實，但更重要的，可能是他對戀愛及性愛的興趣很薄吧，而且是極端地。

　　「一些怪事也被猴子稱讚可叫人為難。沒有能力理解我真正價值的人，又怎麼能稱讚我呢？」

　　終究是無法當對方的面說出的，所以對吉爾菲艾斯作此質問，若不給他個滿意的回答就會不高興。對紅髮的友人，萊因哈特是任性到底的。

　　「比起不能理解就加以譭謗的人，不是多少好一些嗎？」

　　此時，吉爾菲艾斯如此回答，萊因哈特也納悶了起來。

　　「嗯，吉爾菲艾斯是那種觀看下水道，也能從中發現美的那一類人啊。這種話若不是由你說出，我一定會認為這人是個偽善者。」

　　萊因哈特說了這像是感銘的形容，又像是挖苦的台詞。

　　「如果你當了學校的老師，那學校一定不會有心靈受創的學生吧。」

　　很意外的，這或許是一擊中鵠的評價，吉爾菲艾斯的雙親也曾如此評論過兒子。

　　實際上，以吉爾菲艾斯而言，也不是原本就志願當軍人的，只是以吉爾菲艾斯的資質，作為軍人是相當傑出的，戰略家的見識、戰術家的巧致、軍政家的處理能力、戰士的勇敢，各方面都以最高水準而兼備著，但是如果萊因哈特不存在，這些資質就不會發芽，身為軍人的吉爾菲艾斯也必然不會存在，會和父親一樣成為官吏，或如萊因哈特的想像一樣成為教師，不管如何，除了被強制兵役以外，或許就會航行在平凡而平穩的人生吧，吉爾菲艾斯自己也不是沒有如此想像過，但他絲毫沒有要將想像與現實交換的意思。不管有什麼樣的困難，活在現實中，才是他最大的幸福。

　　「吉爾菲艾斯，你不回去見雙親嗎？」

　　被突然問及，吉爾菲艾斯最初有點躊躇。

　　和雙親之間雖然每月有一次書信往來，但直接的見面是一年也少有一次，這是因為萊因哈特，他不想有強調家庭及家人之存在的舉動，但是現在，萊因哈特勸他去和雙親見面。

　　反正年內會再有一次以上的大會戰吧，一旦要出征，又得為準備而忙碌，在此之前，去見他們一面如何萊因哈特如此催促，吉爾菲艾斯也沒理由拒絕金髮摯友的好意。

　　吉爾菲艾斯回想起了一件事。他的雙親仍和八年前一樣住在同一座屋中，而那隔鄰仍然存在著昔日的繆傑爾家。安妮羅傑和萊因哈特姐弟，與父親一起居住過的小屋。八年前，當那房子更換主人之時，吉爾菲艾斯的人生變了方向。

　　以往數次的會面，都是以雙親前來面會兒子的形式進行的。因此，吉爾菲艾斯從進入幼年學校以來，就沒回到老家過了。紅髮的年輕人確認了胸膛裡的那只懷舊的鳥已從回想的巢中飛起了。他回應了萊因哈特的好意，同時也勸這好友歸鄉探望探望。

　　「不，我不去。」

　　萊因哈特搖著閃亮的金髮否定。

　　「我和你不同，那屋子裡已經沒有任何人了……」

　　吉爾菲艾斯正確地理解了這句話的涵意，也放棄再進一步的規勸了。

　　【Ⅲ】

　　從凡佛利特星域的戰場歸來之後，對萊因哈特與吉爾菲艾斯而言，賀爾曼·馮·留涅布爾克仍是不可忽視的存在。當然，留涅布爾克那邊，在戰場上就一直阻擋在萊因哈特他們的視野之前，直至現在，那長長的陰影的一部分，仍落在萊因哈特的腳邊。他渡過了近二倍於萊因哈特的人生，但卻仍和萊因哈特在軍級上並行著，對這件事他是否能保持平靜呢？

　　要和萊因哈特比較，原本就是困難的，所以以三十五歲就得到少將的階級，這種成績已經顯現出留涅布爾克身為軍人的非凡之一面。而且，或許他對萊因哈特所抱持的體認，是和大多數門閥貴族大異其趣的。另一方面，經過了凡佛利特4＝2上的經歷，萊因哈特也無從忽視留涅布爾克的存在。這位逆流亡者，不僅僅是有才氣，在人格中也有危險的成份，萊因哈特對他是無法產生好感的。即使如此，若有必要，他會抑制反感及惡意，在將來把留涅布爾克迎入他的陣營，他是有此度量的。關於此事的必要性，他曾向好友徵求過意見。

　　「吉爾菲艾斯，這麼鄭重地問你是很奇怪，不過，你覺得留涅布爾克這個人如何？」

　　「與之為敵是很棘手的……」

　　「嗯？」

　　「作為友方，大概更難以收拾吧。」

　　這個回答似乎大出萊因哈特意料之外，他的長睫毛繁忙地上下眨動。

　　「吉爾菲艾斯，沒想到你嘴巴倒挺毒的。」

　　「和萊因哈特大人在一起八年了，難免染上毛病。」

　　「那麼，我是病原體嗎？」

　　萊因哈特提高了音調，不過當然並非是真心在發怒的。

　　緊閉的唇扭曲成苦笑的形狀，萊因哈特接受了吉爾菲艾斯的見解。

　　以吉爾菲艾斯而言，並非是基於偏見而對留涅布爾克這個人的信賴性提出質疑的，即然萊因哈特並無意屈屬於他人之下，也就只有讓對方承認萊因哈特的優越性，兩者的關係才得以成立。但是要去要求留涅布爾克做到這一點，大概不可能吧吉爾菲艾斯是如此想的。

　　「這種事或許您是不會去關心的……」

　　做了如此的前提，吉爾菲艾斯向萊因哈特道出對於留涅布爾克所收集到的幾項情報，其中包括留涅布爾剋夫妻之間與「蜜月」之形容詞相差甚遠的婚姻生活。留涅布爾克之妻伊莉莎白是在未婚夫死後，並不情願地與現在的丈夫結婚之事，萊因哈特在此時才初次聽聞。有關男女之間的事，萊因哈特的價值觀是單純而有潔癖的，關於自己本身尚且如此，對於別人的男女情事，就毫不關心了。此時對吉爾菲艾斯的報告，可說是有點厭煩地在聽著，不過似乎漸漸感到了有些興趣，玩弄著豪奢黃金瀏海的手指，動作緩慢了下來，不久手指停了動作，開始抒發出感想。

　　「那麼，留涅布爾克的夫人，是跟她根本不愛的男人結婚羅？」

　　「結論上或許是如此的情況吧，不過，終究只是傳聞而已。」

　　吉爾菲艾斯很慎重，關於留涅布爾克的婚姻，不好的傳聞佔了壓倒性，有說他是行使暴力，有說他企圖與夫人的娘家之間成立有力的閣閥，可說是不勝枚舉。不管是哪一條傳聞，共通的部分就是夫人並不愛身為夫君的留涅布爾克這項人們相當確定的推測。

　　「這對做丈夫的人來說，不是太可憐了？」

　　萊因哈特認真地說著，吉爾菲艾斯有點吃驚，至今他所收集到的情報，就算程度上有差異，但全都是將夫人視為被害者而寄以同情的，吉爾菲艾斯大概也有點被感化了吧，萊因哈特的見解，有著新鮮的意外性。

　　「若是不愛的話，就不該結婚，若是被強制的那又另當別論。」

　　會這麼說，是因為他自己的姐姐安妮羅傑被當權者強納入後宮之事，對萊因哈特而言太過沉重吧。「反抗強制吧」要伸張這句話，對八年前繆傑爾家所處的狀況來說是太艱難了。

　　一段沉默的小曲流過後，萊因哈特低聲吐出。

　　「留涅布爾克似乎也不是個怎麼幸福的男人啊。」

　　對這感想點頭稱是之餘，吉爾菲艾斯也開始同情起留涅布爾克的心境。

　　聽到萊因哈特的這感想，留涅布爾克也不會高興能得逢知己吧？而這正是留涅布爾克無法與萊因哈特攜手的最大原因吧。吉爾菲艾斯有此感覺。

　　※※※

　　留涅布爾剋夫婦造訪了裝甲擲彈兵總監奧夫雷沙一級上將的宅邸，但卻說不上有什麼好成果。奧夫雷沙府邸似乎是配合著擁有者的巨軀，一切的規格與陳設也都極盡壯大，留涅布爾剋夫婦有一半的身子埋入了沙龍的沙發之中。在經過不到十分鐘之內，伊莉莎白·馮·留涅布爾克就覺得身體不適，躺在鄰室的沙發上，接受看護了。

　　「讓您看見這醜態，真是抱歉之至，總監閣下……」

　　「尊夫人似乎不太喜歡我家啊，該不是你硬帶她來的吧？」

　　奧夫雷沙的指摘正中標鵠，使得留涅布爾克也覺得不悅，不得不轉移話題，原本，這是禮儀上的造訪，要以妻子身子不適為理由，盡早告辭也是無妨的，但留涅布爾克想借此次造訪多少獲得一點實際利益。他將萊因哈特·馮·繆傑爾的名字搬上了口舌，詢問奧夫雷沙的見解。

　　「哼，那個金髮的小子嗎？」

　　奧夫雷沙的聲音中，充滿的不是惡意而是破壞力。光是聽到這聲音，膽子小的人大概就要昏死過去了。

　　「不過是姐姐的姿色迷惑了陛下，而餘波庇蔭了她的弟弟罷了。留涅布爾克少將會在意這件事嗎？」

　　「不過，他本人卻對自己的軍事才能自信，而且，公平地來看，他的自信也不完全是空中樓閣。」

　　這件事實，奧夫雷沙這種欠缺時代認知的保守派會如何去接受呢？留涅布爾克對此事有著惡意的興致。雖然現在的萊因哈特·馮·繆傑爾只不過是個少將，不過是個驕傲的金髮小子而已，但少將之後是中將，中將之後又是上將，如此一來，特別顧重顏面的貴族諸公們被迫對他做禮節上的讓步的日子，有一天終將會來到吧。

　　為了阻止此事，需要留涅布爾克的力量，若能讓貴族們這麼認為，留涅布爾克也就能讓門閥貴族瞭解到他的商品價值，不但能毛遂自薦，還能賣個人情。但是，奧夫雷沙的反應並不在他的想像範圍之內。

　　「看來從戰場回來以後，你是沒事可做吧，留涅布爾克少將，特地來到別人家裡造訪，還盡提到那個小子啊？」

　　賀爾曼·馮·留涅布爾克內心的地平上，雷在遠方微微地響著。在自由行星同盟，他是異端者，而現在在帝國，他仍舊是異端者。沒有才能就被侮蔑，有才能就被忌避，那是過去的逆流亡者一直被安置的，一個悲慘的指定席。

　　以某層面的意味來說，身為被疏遠者的立場，留涅布爾克和萊因哈特是共通的，但留涅布爾克對金髮的年輕人所抱持的，不是共同感，而是在相反側進行的情感。比自己年輕十七歲的年輕人，與自己並駕其驅的不合情理，並未能帶來正面的精神作用吧。幾種類型的思慮，但對奧夫雷沙似乎並不管用，反應並不甘甜也不溫暖。

　　「你是地面戰的專家，反過來說，是無法期望能榮達為提督的。你所想要的，是我的座位嗎？總歸而言是是此吧。」

　　像是面對獵物的肉食性恐龍般的笑，閃動在奧夫雷沙門齒的附近，足以把禮儀端正的留涅布爾克的抵抗一瞬擊碎的迫力，包含在那笑聲之中。那笑聲加大了，因為奧夫雷沙的臉逼近了過來。

　　「我是討厭金髮小子，但是也討厭你。」

　　這男子大概已盡可能地降低聲音了，但似乎像是沙龍的牆壁內埋設了擴音系統一樣，響徹了留涅布爾克的整個聽覺。留涅布爾克想勉強以笑容回應也失敗了。奧夫雷沙雖然單純，卻絕非是容易駕御的人。

　　「所以，我明白地說了，留涅布爾克少將，你和那金髮小子若是來個兩敗俱傷，那可說是再好不過的事了。你盡量為了咬裂他的白皙的咽喉而磨利你的牙吧。」

　　奧夫雷沙輕鬆地傾倒手中的酒杯，將威士忌與冰塊的瀑布倒入巨大的口中，盛大地發出咬碎冰塊的聲音，他對留涅布爾克大大吐了口氣。

　　「若是能得勝倖存，我就給你今後的機會吧。但是，你想踢落那金髮小子，若是期待我們會加以協助那可就是癡人妄想了。」

　　留涅布爾克沉默地，咀嚼著自己的失算。那像是陳年的藥草一般，充滿著空虛的苦澀。

　　【Ⅳ】

　　六月七日，新的人事正式決定了。萊因哈特·馮·繆傑爾少將，被給予了帝國宇宙艦隊總司令部副官的地位。這說不上是職位，只是將所屬明確決定而已，但萊因哈特反倒高興，因為確定了這只是在下次征戰之前的臨時席位而已。吉爾菲艾斯也以總司令部所屬將官副官這暖味的稱號，被准許置身於萊因哈特身邊。

　　六月上旬，「聖靈降臨祭」的日子一接近，奧丁的市街充滿一片喜氣。原本這是舉行古老的宗教性儀式的日子，但在如今，已經成了在初夏最舒適的時節，用以喝酒、高歌、跳舞的活潑的慶典了。

　　在這一天，由皇帝御賜了數千樽的葡萄酒與啤酒給帝都的市民。當然，是不可能讓全部市民都享用到的，但這是將皇帝陛下對民眾的慈愛等等的，以最具效果的形式顯現出。並不是給予什麼政治權利或經濟上的平等，但二十幾代的無權利狀態，使得一般市民的權利主意識被磨鈍了，人們乖乖地去享受著慶典。依萊因哈特的說法，這是「如家畜般地順從，無絲毫批判能力」，或許，平民們是盡其可能地在享受在專制政治下這一瞬的「小陽春」吧。

　　齊格飛·吉爾菲艾斯，相隔八年之後再次的回到老家，是在六月九日「聖靈降臨祭」的前一夜，這一夜，萊因哈特前去只准許將官及其夫人出席的軍務省的晚宴，他要吉爾菲艾斯將他前些日子所勸導之事加以實行。

　　若只是等著萊因哈特從晚宴回來，實在是無事可做，所以吉爾菲艾斯接受了金髮友人的好意，回到自己生長的城鎮去。

　　已經是黃昏時刻了，穿著私人便服的吉爾菲艾斯首先走進的酒吧中，充滿著熱鬧喧嘩。

　　吉爾菲艾斯在認識繆傑爾家的姐弟以前，偶爾會來接在這店裡喝著黑啤酒的父親。店裡面彷彿躲過了時光的侵蝕，似乎永遠保存著那暖色系的色調。

　　穿過混雜的人群，將兩肘安置在吧檯的吉爾菲艾斯，禿頭微胖的店主向他搭訕起來。

　　「要什麼啊，年輕的人。」

　　「大杯的黑啤酒，再適量地來點香腸、薯條、還有酸酪甜點。」

　　點好了東西之後，他借用了電話，告知雙親返家之事。讓家人大肆鋪張地迎接的話，實在不好意思，而若太過突然，則又可能會沒人在家。他想，若沒人在家，則從外面看看老家就回去也好，不過，雙親這時都在家。約好三十分鐘後返家就掛斷了電話，把啤酒杯放在他前面的吧檯的酒吧店主，頻頻地注視這高大的年輕人。

　　「原來，你是吉爾菲艾斯家那個紅髮的小鬼啊？」

　　「好久不見了，老闆。」

　　店主握住吉爾菲艾斯伸出的手，用力地上下搖著。

　　「竟然長得這麼高了，都快頂到天花板了啊。」

　　一面以笑容回應那實的言詞，吉爾菲艾斯拿起了啤酒杯。他打算在這店裡做好返家的心理準備。用這一杯啤酒及一盤小點心，以及短暫的時間。

　　在酒吧待了大約三二分鐘的時間，吉爾菲艾斯移步回到老家。伴著懷念同行的一種近鄉情怯，在黑啤酒的威力下沉眠了，每一步都讓他在時光的走廊上逆行，讓他能置身於與過去直接連結的光景之中。沉澱於青灰色的黃昏一角，切割出一片橙紅，在玄關射出的燈火之中，佇立著雙親的身影。

　　「歡迎回來，齊格飛。」

　　「我回來了，爸爸，媽媽。」

　　已經比雙親高出許多的紅髮兒子，為了接受母親的親吻，必須彎腰到相當的角度。父親伸出的手掌，比起在記憶中的更小而更瘦弱了。

　　「真是個壞小孩，要是昨天前先通知好，也就能好好做頓豐富的菜了，連準備也不讓我準備一下。」

　　「那，怎麼樣，繆傑爾家的少爺對你好嗎？」

　　每次見面，一定會被問及此事，吉爾菲艾斯回答也都是一樣的他我非常的好，不用擔心。

　　走進了客廳兼餐廳，坐在餐桌邊，晚餐馬上就做好了。白色清潔的桌巾和八年前一樣，有著三色堇的刺繡。

　　「不過，你竟然成了軍人了，像你這麼溫和的孩子……我到現在還是無法相信呢！」

　　這也是每次都相同的台詞。兒子只是笑著，對母親的感慨，是無言以的。對某人溫和的人，對另外的某人是可以變得冷淡、殘酷的，像這樣的邪惡事實及認知，吉爾菲艾斯並不想讓母親明白。

　　「對了，爸爸，蘭花培育得如何了？」

　　被兒子暗示了一下，只以園藝為樂的父親綻出了笑容，調整了一下坐姿。

　　母親將那訴說著「真是拿他沒轍」的眼神投注了過來。

　　「嗯，對了，多虧你去年寄回來的那筆錢，讓我能重建溫室了。要不要去看看？」

　　「我是叫他把錢存下來好養老的啊，可是你爸爸就只會顧著他那些蘭花。」

　　「反正養老時會有恩給，有什麼關係，要是有急用的話，蘭花也能賣錢啊。」

　　「可是啊，齊格飛再過十年也會結婚，好讓我們抱抱孫子的吧。到時候，做父母的如果沒能為他做點什麼，實在說不過去吧？至少房子的頭期款……」

　　雙親善良的爭論，被兒子的一句話打斷了。

　　「我是不結婚的。」

　　斷言之後馬上就後悔了，似乎想緩和一下前言的效果，又再追加了一句。

　　「目前沒那個打算啊，也從來沒想過。爸爸不也是過了三十歲才結婚的嗎？」

　　「話是沒錯，但要是你已經有了對象，沒必要等到過了三十啊。你有沒有中意的人了啊？」

　　「就是沒有對象啊。所以啊，那個……」

　　吉爾菲艾斯鬆了口氣了。因為母親開始準備餐盤，溫熱的雞肉濃湯的香氣以那華爾茲的拍子在餐廳中飛舞著。

　　用完了餐，咖啡端出來的時候，吉爾菲艾斯詢問了一下。

　　「對了，隔壁的房子現在怎樣了？」

　　事實上這才是吉爾菲艾斯最想知道的事。父母之間默然地交換著應該諒解的眼神，似乎在沉默中決定好了要扮演的角色，開口的人是媽媽，那是不太讚賞現況的表情。

　　「現在是名叫培克曼的退伍軍人一家在住著，不過還是沒像以前那麼被用心整理而有些荒廢了。不過，當然我們也沒資格去干涉人家的私事……」

　　咖啡喝過之後，沒有重點的歡談仍舊持續著，吉爾菲艾斯進到寢室時，日期已經更換了。為兒子鋪床的母親出了房門，躊躇地叫著。

　　「……我說，齊格飛。」

　　「什麼事？媽媽。」

　　「你，真的不後悔當上了軍人嗎？」

　　母親的心情，在吉爾菲艾斯的胸膛裡，像是春水般溫暖地地滲泌。不過他的回答早已是固定而不變的了。

　　「我不後悔啊，媽媽。」

　　「是嗎？那就好……」

　　「我覺得這是值得去做的工作，也希望能無愧於他人和自己。而且，我可以明白地預言，在媽媽你抱孫子以前，和叛亂軍的戰爭一定也結束了。」

　　摻著一些小謊言，吉爾菲艾斯向母親道了晚安，脫下衣服鑽進了床鋪。

　　在這之前，他從窗口向外看，在正面的黑暗中可以看到燈火。那證明了昔日的繆傑爾家現在有人居住，在此過著日子。

　　明天上午在探訪一下原來的繆傑爾家及周圍的懷念的處所，在午餐之前回到林貝爾克·休特拉傑的房子去，在心中做了這個預定，吉爾菲艾斯想伸個腰，但手腳上了床緣，而沒辦法做到。在八年前，他覺得這個床鋪大得幾乎佔了半個世界，而今晚卻連他這一具身子也收容不了。感受著歲月的作用之奇妙，他穿越了睡眠庭園的門扉。

　　【Ⅴ】

　　用過了早餐，吉爾菲艾斯向雙親行禮之後離開了家。

　　「保重啊，別感冒了，感冒是萬病之源啊。」

　　「爸爸媽媽你們也保重。」

　　這種時候的禮儀還是越平凡越好。

　　而後稍稍繞過了圍牆，吉爾菲艾斯就已到了這天最初的目的地了。

　　安妮羅傑與萊因哈特姐弟，身為吉爾菲艾斯家鄰居的期間並不長。從八年前的初春到初秋，還不滿半年，那段短暫的時期，佔據了吉爾菲艾斯的過去，導引著現在，而且將要支配其未來。

　　昨夜看見燈火時，還感覺到八成左右的安心，在這早晨的陽光下再重新看，則昔日繆傑爾家，明顯地有著濃厚的荒廢氣息。這棟房子，在吉爾菲艾斯的雙親結婚而構新居之時，已經是住著第二代的居住者了，繆傑爾家據說是第四代的居住者。

　　現在的居住者培克曼家到底已經是第幾代了呢？吉爾菲艾斯家是否又將是和鄰人無法長久交際的命運呢？

　　回應吉爾菲艾斯的問候而出現在玄關的，是位六十多歲的婦人。缺乏活力得讓人想以灰色來形容，兩眼及動作都欠缺著力量。

　　讓外人看自己家的內部，對她而言似乎不是件愉快的事，吉爾菲艾斯表明了身份，並拿出一百帝國馬克紙幣作為謝禮。以軍隊的權威及金錢來達成要求，並非吉爾菲艾斯的本意，但培克曼夫人接受了，告訴他在丈夫外出的時間內可以隨意看，就走到庭院去了。

　　八年來的歲月，以那硬實的手掌在屋子內外四處撫過，那痕跡殘留在吉爾菲艾斯視界所及之處。「真荒廢啊……」在安妮羅傑在的時候，這屋子也給人老舊、疲勞的印象，但卻被整理得很清潔。此後的居住者們想來也未必會特別虐待、冷遇這屋子，另外，吉爾菲艾斯本身，也的確有著對安妮羅傑的整理能力過大評價的一面，但即使如此，荒廢的印象仍然強烈，使得吉爾菲艾斯為之憮然。

　　小客廳的壁上，掛著三幀照片。全都是青年的肖像照片，下面注有短短的標記，探視了一下，吉爾菲艾斯摒住了呼吸。

　　長男卡爾，四八○年戰死，二十二歲最後的兒子。

　　吉爾菲艾斯吐出摒住的氣，那大概是以雙親的血淚熬煉出來的吧，他的腳步從那滿佈灰塵的地板上移走了。走了幾步才將呼吸與步調協調好的他的面前，看見了延向二樓的樓梯。樓梯有著具光澤胡桃木材質扶手。

　　這扶手，他曾和萊因哈特兩個人，一前一後地滑了下來，被擦得光滑的扶手，滑下來實在很爽快。就在他們重複了幾次之後，才發覺樓梯下安妮羅傑正張大眼睛抬頭在看著。慌忙地在中途要爬下扶手，當然是沒那麼容易的了，兩人失去了平衡，發著盛大的聲響地摔到樓梯下，正好下面放置著一個大大的洗衣籃，裡面堆滿床單及毛巾，所以銀河軍才不致於在幼年時期就失去兩位卓越的青年軍官。

　　因為掉下來時，吉爾菲艾斯整個墊在下面，安妮羅傑命令弟弟向紅髮的友人謝罪及致謝。「向齊格飛道歉吧，然後再向他致謝，他是為了保護你才墊在下面的！」這樣地說了。膝蓋的跌傷讓安妮羅傑為他塗藥，是讓他覺得非常自豪的事。

　　……那段日子之後四季流轉，數個冬天拍動著銀色的羽翼，飛向了籠罩著時間大河的黑暗天空，在這期間，萊因哈特與吉爾菲艾斯從幼稚年學校畢業，置身於軍隊了。經歷了數次的戰鬥，目睹了數百萬的死亡，然後，在周圍蓄積了無數的死者，才換得了自己的生存。

　　雖然在吉爾菲艾斯心中一隅，有著想責怪培克曼家疏於整頓房子的心情，但這一點卻使吉爾菲艾斯引以為恥。三個兒子在戰場上死去了，還得讓個陌生人來非難有關整理房子的事，培克曼夫婦難道真有那麼大的罪過嗎？

　　當然是沒有的。吉爾菲艾斯走出玄關時，在前深深地行了一禮。

　　緩緩地走著，在前往林貝爾克·休特拉傑在途中，他來到了可以遠眺幼年學校寄宿舍的街道。

　　在幼年學校，假日也有其相襯的樂趣。在冬天，來到小雪閃動的市街，在啤酒喝得滿臉通紅的老闆所在的小攤上，點上一份奶油烤蹲魚。

　　「多加一些檸檬汁啊！多加一些。」

　　被鋁箔紙包著的鱒魚，熱會燙傷嘴唇，不過也能把手掌給暖和了起來。

　　看完了立體電影再出到外面來，小雪成了真正的大雪，街上各處都有小孩子們開始打起了雪仗。想到了某件事，他急忙跑回幼年學校，果然，上級生、下級生對抗的雪仗已經打起來了。把雪球往愛整治的人的上級生的臉上丟去時的爽快，每口吐出的氣息，似乎都像活潑的音符在舞動……

　　「這不是齊格飛·吉爾菲艾斯嗎？」

　　從旁而來的這聲音，把吉爾菲艾斯呼喚回現實來。紅髮的年輕人轉過修長的身子對著那聲音，不久便綻露出懷舊的表情。

　　「是馬丁？馬丁·布佛賀茲嗎？」

　　吉爾菲艾斯回想起瘦小而氣色不佳的同級少年，除了身材長高了以外，並沒有多大轉變。總是在腋下夾著厚厚的書，這一點也沒改變。他進了國立奧丁文理科大學，正在研究古典文學。

　　「的確像是你會有的生活方式啊。我媽媽就常說你一定會成為偉大的學者的。」

　　「謝謝。不過話說回來，齊格飛，你竟然成了軍人了，這可就教人想像不到了。」

　　平凡的述懷中傾注著深深的心思，馬丁·布佛賀茲仰望著老友高大的身子，突然露出苦澀的，像在忍著牙痛般的表情。

　　「不過，我後年也將進入軍隊了。因為滿二十歲了，要服二年的兵役，和你不一樣，是從最下級的二等兵出發。若能活過一年，就可以晉陞為一等兵，不過在此之前大概早就戰死了吧。」

　　「馬丁……」

　　「抱歉，齊格飛，我並無意破壞你的心情。」

　　「我明白的，你不必在意。」

　　不過讓吉爾菲艾斯覺得奇怪的是，進到國立大學從事某些學問研究的人應當有免除徵兵的特權的，馬丁難道沒去申請嗎？

　　「我申請過了，但卻被駁回了。若是醫學或工學還有話說，像文學這種沒用的學問是沒有免除徵兵的特權的。」

　　「文學是沒用的學問嗎？」

　　「我是不這麼想，但下決定的不是我，而是軍務省的徵兵訓練局的官僚們。他們不只是在辦公桌前擺官架子，把我們送到前線去，還連學問、藝術也幫忙分好了級了，真是了不起的官爺啊。」

　　「容許這種人厚顏橫行的世界，不會永遠持續下去的。」

　　想著萊因哈特終有一天將會進行的軍部及官僚社會的肅正與改革，吉爾菲艾斯平靜地斷言。點頭認同的馬丁，像是想到什麼似地問起了。

　　「對了，你還和那個萊因哈特·馮·繆傑爾在一起嗎？那個頑強的轉學生？」

　　不喜歡對方的形容，但吉爾菲艾斯默然地點頭，然後又補述了萊因哈特以十八歲之齡當了少將之事。

　　「是嗎？他倒挺適合當高級軍人的，大概任何人死了他都能冷然以對吧？真是的，以為自己是誰似的自傲得不得了。我或許也會在繆傑爾閣下的麾下，被帶領到互相殘殺的場所去吧……」

　　吉爾菲艾斯表情凝重了起來。

　　「馬丁，萊因哈特·馮·繆傑爾這個人是我的上司，也是非常重要的人，對我非常的好。所以，請別在我面前說他壞話好嗎？」

　　「抱歉，我並沒有惡意。並不是要和你鬥嘴，請原諒我。」

　　謝罪之後，馬丁·布佛賀茲和吉爾菲艾斯握手告辭。他想在徵兵之日到來前完成論文，作為在活著的時候完成過某些事情的證明。吉爾菲艾斯帶著敬意目送了說了這些話後揮手離去的老友的背影。……但是，經過半年，當學生的地下反戰組織遭憲兵隊襲擊時，在被捕者的名單之中有著馬丁·布佛賀茲的名字，隨著痛楚的領會，他覺得這實在是馬丁所會有的作風。再過兩年年後，當他的地位與權限被飛躍地強化時，他探尋了老友的所在，但此時的馬丁·布佛賀茲已經在政治犯收容中死去，死因是營養失調。

　　做完了小小的感傷旅行，吉爾菲艾斯回到林貝爾克·體特拉傑的寄宿處。

　　在這邊生活著的是現在而非過去，將那朝氣與活力的風吹向紅髮的年輕人。

　　在樓下的大廳，向菲帕夫人間候，談了二、三句之後，吉爾菲艾斯上了樓梯，敲了萊因哈特房間的門。

　　「吉爾菲艾斯，你回來了啊？別那麼匆忙也行的嘛。」

　　「萊因哈特大人，上午您都做些什麼呢？」

　　「聽了些音樂後，就做戰略論的比較研究。伯登和葉克哈特的。」

　　「是這樣啊。」

　　「沒人來打擾，所以滿有進展的。偶爾這樣也不錯。」

　　本以為吉爾菲艾斯早上就會回來，卻等到過了中午，萊因哈特有點不高興。

　　「我買了甜酒海綿蛋糕回來哦，要不要吃？」

　　「不要。」

　　「……您不喜歡吃嗎？」

　　「我不喜歡吉爾菲艾斯認定用食物就能收買我的這種心態。」

　　把湧上的笑意，抑制在咽喉中，紅髮的年輕人再呼喚了。

　　「這蛋糕應當是好吃得可以彌補的心態哦。我去叫菲帕夫人沖咖啡。如果願意原諒我的話，就請下樓吧。」

　　走下樓梯，吉爾菲艾斯聽到背後律動的腳聲跟了過來。將來暫且不說，現在這個瞬間，似乎他們是非常幸福的。


　　第六章 伯爵家候補繼承人

　　【Ⅰ】

　　成為軍務省高等參事官既宮廷問官的格林美爾斯豪簡上將，為了叩謝恩典，去到了皇帝的居城「新無憂宮」。那是在六月十一日。

　　在為謁見而設置的侯傳室，原本盤算會等上大約二十分鐘，但老提督等了近二個鐘頭左右。而其中大部分的時間都睡覺。被侍從叫醒，由侯傳室緩緩步向謁見室的背影，一陣低聲秀笑的微波朝著他搖曳。「瞌睡子爵」或「日光浴提督」之類的評價也不是現在才傳開的，據說連皇帝也都不加過問的。在侯室列隊的人們看格林美爾斯豪簡老者打瞌睡的樣子，有人為之苦笑，也有人拿他來作為輕薄的打賭的對象，早已沒有廷臣會去認叱責他的無禮了。不過，這一天，在格林美爾斯豪簡老者之後，入座的財務省官露出了不悅的表情，那是在他發現套著天鵝絨椅套的奇子上有一大片口水的時候。

　　在謁見室中，合計起來共一百三十四歲的兩個男子，形式上的禮儀及漫無邊際的話持續了約五百秒鐘，使得侍從們發出忍住打呵欠的耐心。但在無意義談話停止之後，皇帝轉換話題。

　　「對了，關於在你手下做事的萊因哈特·馮·繆傑爾那個人。你覺得他如何？……」

　　「哦，呃……是格裡華德伯爵夫人之弟吧。啊，一看見他，也就足以想身為姐姐的伯爵夫人的美貌了。」

　　老提督笑了，但那和好色的表現相去甚遠，是種乾涸的笑聲，所以皇帝似乎也被挑起想斥責他的意欲。

　　「年輕真是美好啊，陛下，一看到那個年輕人，就叫人打內心裡這麼想。似乎這世間沒什麼可能的似的。」

　　皇帝以銀匙攪著咖啡，不怎麼專注地望著那白色紋捲成漩渦的樣子。

　　「是啊，格林美爾斯豪簡，人類所做得到的事大概沒有他所做不到的吧。除了特殊的學問技術以外……」

　　老子爵一點頭點贊同，皇帝就拿起湯匙。似乎是細心地以手指將湯匙轉著。

　　「事情是這樣的，格林美爾斯豪簡，以位階而言他只是個帝國騎士，因為他還只有十八歲，現在保持這樣也好，但在他成年之前，朕想賜給他一個顯赫名門的貴族家名。」

　　「陛下是想加添他聲名地位？」

　　「這個嘛，或許被加添聲名地位的不是他，而是那家名吧。那也先不考慮，朕的想法，你覺得如何？」

　　「很好啊。」

　　「很好嗎？果然是如此，朕也是這麼認為。」

　　皇帝發出像是弄痛了喉嚨似的笑聲，向老貴族發出要他們退下的手勢。

　　宮廷裡對傳聞、流言來說，是理想的繁殖地。皇帝的打算，滑走在人們的舌耳之間而至落入萊因哈特本人的知覺之中，時間短得連變更日曆的必要也沒有。

　　※※※

　　「皇帝似乎向宮內省指示，當我二十歲時，要讓我繼承某個伯爵家。」

　　因為未獲子息或女兒出嫁而斷絕血脈的貴族世家，因皇帝的指示而使其家系復活的例子有過許多，並非什麼罕見稀奇的事。萊因哈特拿出爵位號名錄來向吉爾菲艾斯說明。

　　「好像有幾人侯補的，呃，我猜是布邊塔諾家、艾先巴哈家、羅嚴克拉姆家……還有好多個呢。」

　　要說罕見的話，是吉爾菲艾斯覺得萊因哈特似乎坦然地為皇帝此番好意而高興，以不常來說對皇帝的恩寵，總是以曲線懷的感受表現來回報的。

　　「要丟棄繆傑爾這個姓嗎？」

　　這個詢問並沒多大涵意，但一瞬間，吉爾菲艾斯對閃動著冰藍色的雷光。

　　「所謂的繆傑爾啊。吉爾菲艾斯，是個把自己的女兒賣給權貴的不知廉恥的男人的家名，這種家名，丟到下水道去沒什麼好可惜的！」

　　萊因哈特感性的熾烈，使得吉爾菲艾斯不由瞪大了眼睛。自己還無法完全掌握住這個人的氣質。這件事，吉爾菲艾斯不得不自省。

　　去年，萊因哈特的父親暴斃的時候，金髮的年輕人像是將淚腺石化了似地與淚水絕了緣。對他而言，似乎想把忌恨的不名譽的家名，和遺傳學上的父親一起收入棺柩，葬入地下似的。

　　※※※

　　而在此時，在宮中這個連萊因哈特都已耳聞的傳聞，當然沒有理由會迴避門閥貴族的聽覺。萊因哈特將繼承某個名流的家門，這個消息，使他們之間的一部分大為憤怒。

　　「羅嚴克拉姆伯爵家，不是魯道夫大帝以來的門閥貴族嗎？把這賜給一步登天的小子繼承，怎麼像話！素有名譽的帝國貴族的家門，幾時淪為寒門之人的陞官爵遊戲的廉價獎品了！」

　　臭罵萊因哈特、大歎時勢之後，剩下的能量也向此事的決定者——皇帝佛瑞德裡希四世濺起泡沫了。

　　「原本陛下在大公的時期，就未接受過帝王教育，也只有遊戲方面才出名啊。不過以帝國和貴族長年來的交誼，竟然沒能顧及我們，真是太不留情面了。」

　　除了憤怒以外，也有不知是嘲弄或灰心的見解存在。

　　「細想起來，畢竟是那個格林美爾斯豪簡在擔任侍從啊。如果原本意志不夠強韜的話，當然就會近朱者赤了。」

　　這種意見若是平民提出的。立刻就會被憲法兵隊或社會秩序維持局所拘禁，課以不獲之大罪，被處以死刑或流放吧。但是在門閥貴族之間，只要不是在正式的場合說出不予過問的是一般常例。這不只是表現在言論方面，門閥貴族有其特權而已，也是皇帝、甚至高登巴姆王朝是門閥貴族們精神上之所有物的一種奇怪而隱約微妙的心理作用的表現吧。

　　而且是在縫補這些隱約微妙的空氣似的，開始傳出奇怪的流言，那是與賀爾曼·馮·留涅克爾布的身世有關的，說是留涅布爾克是母親的姓氏，其親生之父是高登巴姆帝室中人，他的逆流亡，是得知自己出生秘密的留涅布爾克抱持了繼承帝位的決心所致。當做故事聽是很有趣，但至少並沒有任何證明物被提示在人們眼前。

　　只不過，這類的傳聞一向是雙刃的劍。假設留涅布爾克的生身之父真的是高登巴姆帝室的一門，在曲折的宮廷陰謀的迷宮中，或許反倒會成為危及其身命的要素。

　　不管如何，留涅布爾克本人也不予否定那流言，似乎是冷然地無視而不見著。

　　各種傳聞及流言，都被現今的皇帝佛瑞德裡希四世沒有直系兒子的這個危險的事實所增幅。因為在專制帝國裡，沒有憲法，也沒有議會，而是由君主的意思決定一切。

　　沒有皇太子。這件事本身，在防止權力構造的二重性方面，有時是有著積極意義的。過去在人類的地政治課地代，廢除皇太子制度。採用以皇帝遺言來決定後繼者的制度的文明也是有的。但是，對現實上的，而且是現在的高登也姆王朝而言，卻孕育出分裂與內鬥的危險，成為巨大的不安要因。

　　※※※

　　有關於留涅布爾克的這奇怪的傳聞，也侵入萊因哈特的耳中，他並不相信此事，因為在閒來無事的貴族之間，許多人都具有無現任的傳奇作家的天份。

　　不過，如果放出這傳聞的是留涅布爾克本人的話，那麼這是多麼惹厭的傢伙啊——萊因哈特這麼想。不由自己本身實力與才幹去獲得地位，而竟然以帝室內之一門這樣的血統作為武器。即使萊因哈特是這麼想，也沒證據說放出傳聞的主謀就是留涅布爾克。或許萊因哈特只是在對自己本身的想像發怒而已。

　　萊因哈特本身，是想在成為伯爵家的後繼者，便是那只是意味著在通往至高之座的階梯途中，設置一個舞檯布已。在第一次他自己累積經驗、提高能力的同時，必須培養足夠的周邊勢力才行。為此，若是伯爵家的家名可以利用的話，那就利用吧。再加上能夠和繆傑爾這個性氏別離的話那理由就已經很足夠了。

　　【Ⅱ】

　　「我說，吉爾菲艾斯，實在是總覺得叫人發慌，這要在腐敗的土裡，樹木也會腐朽。怎麼不趕快發起下一場大戰鬥呢？如此一來，可以不必呆在這種飄著腐朽氣味的地方，而階級也能再晉陞。」

　　萊因哈特的發言，大概是被超保守派的門閥中文與絕對和平主義者雙方所忌諱吧。不過話說回來，要是讓吉爾菲艾斯以外的人聽到的話，一定會嘲笑他的不遜。但是反過來說，以客觀來看，這也不只是僅限於被嘲笑的夢想而已了。

　　這一天，結束了在宇宙艦隊總司令部形式上的出勤的萊因哈特，獨自走在回寄宿處的路上，因為吉爾菲艾斯出度只有校官級軍官的戰術研究會，應當倒比較遲的。從後方開來的地方車，在他旁邊緩下了速度，坐在駕駛座的貴婦人。向他揮手問侯，萊因哈特慌忙地回禮。

　　那是姐姐安妮羅傑的友人瑪格妲蕾娜·馮·維斯特帕列男爵夫人，現齡二十五歲，比安妮羅傑年長二歲，她並不是嫁給男爵丈夫，而是本身就是男爵家的家主，是足已稱之為才色兼備這舊式形容詞的女性，精神上的骨骼也相當雄健，如果是男性的話，必定將成為貴族社會中的俊秀。

　　安妮羅傑在貴族社會中是孤立的。以其出身是虛有貴族之名的貧窮的帝國騎士來看，會招致盲信血統及家門的貴族們所忌避也是當然的，即使是對安妮羅傑沒有積極惡意的也不願故意去接近她而使得自己被孤立吧。但是唯有瑪格妲蕾娜·馮·維斯特帕列毅然地、或者說是平然地，與安妮羅傑之間建立了友情，而不介意門閥貴族們的反感。有個貴族指著她，非難地說「身為女人的，別那麼蠻不講理」而被反擊「身為男人的，除了講女人壞話就沒別的才能了嗎？」此事一傳開，使得那貴族一時間沒臉出現在社交界裡。

　　以種種意味上來說，是極少數讓萊因哈特抬不起頭的女性之一。

　　透過地上車的窗子，不像貴族作風似地開放的揮手問侯之後，維斯特帕列男爵夫人就此通過萊因哈特的身邊，消失在街角了。這讓萊因哈特著實地安心了下來。因為他以為會被邀約到幾乎引起他沮喪的音樂會去呢。

　　※※※

　　地上車駛過二條街之後的維斯特帕列男爵夫人，這次是因一位打招呼的步行者而將車子靠了過去。

　　「咦？這不是瑪琳道夫伯爵家的希爾德小姐嗎。」

　　「好久不見了。維斯特帕列男爵夫人。」

　　「你還在上學吧。」

　　瑪林道夫家過世的夫人，在結婚前，會在維斯特帕列男爵夫人的學校但任古典音樂的講師。女兒希爾德，也就是希爾格爾時年十七歲，伶俐得連維斯帕列夫人也咋舌，不過她似乎在政治或軍事這些散文性的東西比對藝術更有興趣。

　　「希爾德，如果你是男的，有一天一定能輕而易舉地當上國務尚書的。或者是進到軍隊去擔任軍務尚書吧。」

　　希爾德笑了。在有如美貌少年容姿中，閃射著少有的香味。

　　「維斯特帕列夫人的話，一定很適合大元帥的軍服吧。就當您的參謀長吧。」

　　「那倒也不差呢。怎樣，要不要搭車？我可以送你到圖書館或學校去哦。」

　　「那就麻煩您了。」

　　「希爾德，你還交不到男朋友啊？」

　　「能幫我介紹一個嗎？」

　　「……也對，倒也不是沒人送啊，不過太低能的男人，大概你是看不上眼的呢。」

　　要填埋這數步的距離，人們有時似乎是需要數年的歲月的。此時，僅隔兩條街的佇立在路旁的年輕男女雙方，要彼此面試。還必須隔上大約一千日時間才行。維斯特帕列男爵夫人在此之後敢忙於自己多彩多姿態的戀情及身為藝術保護者的活動。也沒閒情去干涉他人的感情了。

　　※※※

　　而對萊因哈特而言，現在的餘暇也只是一瞬的事，年內再次的征戰可說已是既定的事了。

　　而在那之前，發生了一件小小的事件。

　　對高級軍官而言，宴會也是必須出度的重要職務之一。畢竟在這巨大而充滿舊弊的帝國，並沒有議會這種玩意兒。所以在宴會席上進行分事的決定或提案是經常可見的事例。很明顯地，不公正的政治權力的寡占狀態是存在的。在六月十六日，由格林美爾斯豪簡子爵舉辦的，晉陞上將的私人祝賀會當中，也看向見這傾向，在廣大會場的某處，或幾間個別室中，商談及議論正摻離著酒精在進行著。萊因哈特雖然也出席了，但大概是他尚且還與這類事件無緣。

　　就如吉爾菲艾斯所擔心的，萊因哈特並沒有其他友人存在，所以即使出席這種宴會，也不會有談笑的對象。因此萊因哈特在大廳的一隅，收起了二十歲年輕人應有的健談，專心於征服那豪華而多彩的料理。

　　「想帶一些回去給吉爾菲艾斯。」

　　萊因哈特正想著這貧乏性的事，他在容姿、才能、野心三方面，在這時代，都是無人可比的事實，也絕對不應當是可以忽視吧。

　　最初，他在視界的一隅，看見了「令人厭惡之至」的留涅布爾克少將的身影，但他無視地仍只去關心美酒與肉品、水果，等他再次去注意時已不見其人影了。萊因哈特是無從得知的，留涅布爾克正被一位客人招喚，已到個別室去了。

　　※※※

　　「是伯爵您啊……」

　　此時，留涅布爾克向對方展現出一反常態的惶恐態勢。

　　那男人看來約四十歲前後。除了眉毛有點粗之處，算得上是容貌端整，還令人覺得那不像單純的貴族的銳利的實務能力。滿溢在那如同軍刀的細長身子上。

　　那是留涅布爾克的大舅子，艾利·馮·赫曲貝克伯爵，是留涅布爾克之妻伊莉莎白的兄長，對昔日曾是「薔薇騎士」第十一代連隊長的這位逆流亡者而言，可能是全帝國中唯一令他畏懼的對象吧。在兩人面對時的表情中，有著緊張的陰影。

　　本來，赫曲貝克伯爵對這名從同盟逆流亡而來的這男子是有著善意的，所以才答應留涅布爾克強硬的求婚，將妹妹嫁給了她。而其中一個因素，是社交界對伊莎白忘不了戰死的未婚夫之事有所評判，對她退化的精神狀態感到擔心的兄長，才積極地推動這婚事。這樣的傳聞也是有的。

　　「留涅布爾克少將，有關你的家庭，我聽說了一些非同小可的事。」

　　面對面坐在沙發上，這是伯爵開口的第一句話。

　　「我妻子，伊莉莎白跟您說了什麼嗎？」

　　「沒說什麼。」

　　大舅子的口氣很冷漠。

　　「妹妹她太過退縮自閉了，她要是能多將自己的想法或周圍發生的事說出來，那就太好了。」

　　赫曲貝克伯爵在官僚中是身任內務省警察總局次長之要職，是廣為周知的下屆警視總監的最佳候補，而再接著將成為內務尚書而名列閣僚，這也是大為眾人所傳聞的。何況他目前仍是三十八歲的少壯之年，一旦成為內務尚書，將會獨佔這座位吧。

　　「不過，就算她不說出口，我也知道妹妹心中有什麼委曲。況且你對妹妹的態度，也不會是完美無缺的。」

　　「……」

　　「還有不知出外奇怪傳聞的流傳，希望你諸事都要自重才好。」

　　伯爵兩眼中漾著金屬般的光澤。

　　「少將，我不願認為你是為了赫曲貝克伯爵的政治中的影響力之目的而向舍妹求婚，因為這關係到我自身的鑒別人的能力啊。」

　　伯爵將無形的錐子插在留涅布爾克的心臟。

　　「但是，我是不能用妹妹的幸福來換取我的面子的。若是夫婦的關係已無法修復的話，我只有採取被認為最好的途徑了。」

　　此時留涅布爾克才丟下一直穿戴著的甲冑。

　　「我想要請問你件事，伯爵。」

　　「什麼事？」

　　「是關於伊莉莎白原本的未婚夫之事。」

　　留涅布爾克的表情聲音中，都散發著危險的火花，但大舅子並不為所動。

　　「跟我妹妹求婚時，你不是已向我說過了嗎？說你對我妹妹的過去完全沒有興趣，難道你食言了。或許在什麼同盟的那個叛徒集團中，是容許食言的吧……」

　　「這譏諷未免太令人惶恐了，但是伯爵，在意過去的人不是我，而是伊莉莎白。」

　　「……」

　　「妻子總是在我背後看著以前的未婚夫的影子，然後拿來和我比較。妻子雖然否認了，但我心裡明白。」

　　赫典貝克伯爵的嘴，小小地咧開成歎息的形狀。

　　「原來如此，妻子在意過去丈夫在意現在，留涅布爾克家的夫婦，似乎是各自有其煩惱，但，那麼到底有誰在意著未來呢？」

　　「至少我是在意的。」

　　「那可真再好不過了。」

　　像是疲勞而非在挪揄地，赫典貝克伯爵說著，在沉默之中，輕輕抬起一隻手。顯然那是表示會話的終了，以及要求留涅布爾克退場，雖明白此意，伯爵的妹婿卻沒有離開此地的意思。當他再想開口時，伯爵制了先機。

　　「少將，請別再讓我失望了。」

　　留涅布爾克臉上泛青，他粗略地行了個禮就掉頭離去了。

　　【Ⅲ】

　　沒有談笑與會話的宴會，萊因哈特也無法長待下去。消化了一些形式上、禮儀上的會話之後，就只剩尋找退場的時機了。

　　過了二十一點之後，明顯地高官們開始從會場上消失了。萊因哈特也想回去，正走向由沙通往物品寄處的走廊。不，他是打算如此，但格林美爾斯豪簡府邸是多次增築改建的老建築物，看來是走錯了一道門，到了日光浴室這邊來了，看來也是多少有些醉了。在掛著幀靜物畫的牆壁前，置著淺粉紅色的沙發。萊因哈特發覺到有位身穿絲絹禮服的貴婦人似乎很痛苦坐在那兒。

　　「您怎麼了？夫人……」

　　雖然覺得對這容貌有所記憶，但還不敢確信。原來萊因哈特就不太熱心地去記憶女性的容貌，此處若有旁人在的話，他一定就不會和這婦人說話了，但現在婦人身邊只有他一個人，萊因哈特對於與女性應對的事，所會的還不及宇宙中指揮大軍能力的萬分之一。但是因為他在外表上，華麗與優美的融合幾乎到達了極度限，所以除了姐姐與吉爾菲艾斯之外，很難有人察覺此一事實。

　　讓婦人躺在沙發上，正想去叫僕人來的時候，想像不到的局面咬住了他了。

　　「繆傑爾少將對他人的配偶有興趣嗎？」

　　混著毒氣的冷氣的聲音，從他背後而來，萊因哈特回過頭去投出那立法藍色的視線，看見了賀爾曼·馮·留涅布爾克那蒼白得離奇的臉，不由得令他想要咋舌。忍著自己成了廉價戀愛劇的出場人物般的不快，他站了起來。

　　「你誤解了什麼了。繆傑爾閣下是看到我身子不適，讓我在這邊稍躺一下的。你說話別失禮……」

　　妻子的話，丈夫並沒在聽，對著萊因哈特的視線並未移開。

　　「繆傑爾少將，我要聽尊駕辯明。」

　　「辯明？」

　　萊因哈特那仿如古黃派畫家以特選的書法描出的，形狀極美的眉毛勾成了銳角。白皙的臉頰，露出沸騰的血色地漲紅了。兩眼充滿了雷火般的閃光，這是受到不當非難時，萊因哈特的激烈反應。

　　「我為什麼得向尊駕辯明？事情正如你尊夫人所說的，我也並不想要致謝，但尊駕的說法令人不禁感到不悅。」

　　「是令人不悅吧，因為在這種場合，遇上了最不想見到的人啊。」

　　「下流的東西，妄想也該適可而止。你這傢伙如果還要再曲解我的善意，把我貶低到你的水準的話，我只有以實力來要求你的禮節了。」

　　萊因哈特話中已經不再用尊駕這種等二人稱了。妻子抓住了丈夫的手，但做丈夫的經近乎礦物般的冷漠的把她的手甩開。

　　「以實力來質問？一對一的嗎？」

　　「當然！」

　　正面接受萊因哈特的憤怒的留涅布爾克臉上，惡魔般的臉譜在搖動著。

　　「看來我的能力輕重是受到考驗了。這個像纖細的象牙雕刻的小鬼，竟要和我一對一地打鬥……？」

　　留涅布爾克那閉的上嘴又更加露骨地扭曲成嘲弄的形狀。

　　「我可以先提醒一下，繆傑爾少將，一直在幫著尊駕的那位紅髮的忠臣可不在這裡哦。尊駕以為自己一個人就打得贏我，那就不知已不知彼了。」

　　「到外面去……」

　　萊因哈特的聲音低沉，但那是意味著內在的怒氣的戰意即將爆發。

　　「好吧，就到外面去。在賓客滿座的廳內被打倒的話，對自尊心過剩的小鬼而言大概是難以忍受的啊。」

　　留涅布克還是不停地嘲弄，若是萊因哈特那敏銳的知性中，再加入一定的年齡才會有的觀察力的話，或許就能看出留涅布爾克嘲弄的對象並非萊因哈特個人，而是留涅布爾克本人在內周圍的一切。但是，即使能看出這一點。萊因哈特也不會默然接受別人對他的嘲弄及侮辱。這個瞬間，萊因哈特負面的情感全集中在留涅布爾克個人身上，什麼高登巴姆王朝，早飛到不同的次元去了。

　　從沙龍的南側經由石板走道通向內院的通路上，三十出頭及十多歲的兩位少將，遠離了宴會的吵雜，在初夏的夜風吹襲下，開始脫去外套，但在兩人還沒做好空手決鬥的準備之前，夜晚的空氣流動了，數個人影圍住了他們。一個影子走近了過來，插進了萊因哈特與留涅布爾克之間。

　　「兩位大人，就請到此為止吧。在這種地方比起腕力來的話，宴會的舉辦人會為難的。」

　　對這語氣有些感到膽層的留涅布爾克，將捲起的袖子放下來了。

　　「尊駕是憲兵嗎？請問官階姓名。」

　　「不是的，我是伍爾利·克斯拉上校，是奉格林美爾斯豪簡上將閣下之命，負責會場警備的。」

　　對這名字有反應的是萊因哈特。

　　「哦，克斯拉就是尊駕啊？」

　　去年，雖然只是極短的期間，萊因哈特曾和吉爾菲艾斯一起到憲兵隊，協助進行在細年學校發生的連續殺人事件的秘密搜查，當時聽說了克斯拉解救因不敬罪惡而被捕的老婦人一事，認為其手腕與為人皆為不凡。

　　另一位當事人留涅布爾克則無言地佇立著。

　　「這真是玷污了尊耳了，繆傑爾閣下。」

　　克斯拉以那不像軍人而像是少壯的法律家的風貌回應，並吩咐兵士將兩人的外套撿起來。將這各自歸還給所有者。

　　「不管如何，肩負我軍之將來的少壯氣銳的兩位閣下，是不可能會像一般士官，兵士一樣，有脫了外套打架的行為的。大概是喝醉了，覺得有些暑氣吧。」

　　雖然是輕描淡寫地，但他這一席話，同時解救了兩位少將及邸宅主人三者的名譽。如果兩人當真互毆起來，而事實被公開的話，是不可能不受到責罰的。兩名暴發戶的醜態，必定會讓門閥貴州拍手叫好吧。

　　「兩位閣下都醉了，將他們分別送返住處吧。」

　　克斯拉對部下下令的聲音，使萊因哈特與留涅布爾克眉間都劃過一道銳利的閃光。萊因哈特正想開啟那端麗的嘴唇反駁時，年長的留涅布爾克制了先機，發出低沉提明的笑聲後，整理好外套的衣襟。

　　「上校，給你添麻煩了，的確似乎酒喝多了。我帶我的妻子回去，能幫我調部車到玄關嗎？」

　　說了這句話，他就調輕腳步直向主館去了。對萊因哈特完全無視。而金髮的年輕人也不再爭吵了，被封住的怒氣與鬥氣化為一團吐了出去之後，也自行整理好服裝，緩步走去，以免追趕上了留涅布爾克。

　　「真該要感謝酒啊，因為有它代罪，人們的過錯才得以被遺忘……」

　　克斯拉對夜空以諷刺的視線。

　　「不過，事情不會這麼了結吧。」

　　在心中自忖了幾句後，將部下解散，像是隨在萊因哈特之後走去，一瞬間，金髮年輕人回過頭來望了克斯拉一下，並沒有開口，那大概是經過抑制的結果吧。

　　克斯拉微笑地行了一禮後，萊因哈特就回過頭再度前行。

　　※※※

　　「看來克斯拉上校已善加處理了，不用提心了，赫典貝克伯爵。」

　　身為留涅布爾克大舅子的內務省警察總局次長，向老者低頭致歉。

　　這裡是格林美爾斯豪簡府邸的會客室，以酒紅色為主調地配以，留給人厚重印象的房間裡，雖然是初夏，暖爐仍燃著小火，那是表示館邸的主人近年來手腳末端的血液循環不良，因為此地原本就是乾涼的氣侯，夜晚也不會出汗，老者將冰冷的雙手和指伸向火焰，互相摩擦著，那雙手給人猶如樹枝般的印象，讓人覺得放進火中也會有什麼違和感。

　　「對了，伯爵的妹婿有著皇族血統什麼的，最近常聽這種傳聞啊。伯爵你自己對待這事有何看法呢？」

　　「那實在太不像話了。」

　　一刀兩斷地斷言之後又似乎覺得說得太果斷了些，伯爵又再加以說明。

　　「倘若說……不過終究只是假設的，即使留涅布爾克是皇族的後嗣，只要此事沒被正式承認，那就不具有任何意義，歷史也是如此，只要不被當權者所公認，就只不過是假設或繆論了。況且這一次，未免太荒唐不實了。對於傳聞的發源，甚至可處以不敬之罪。」

　　「依我想啊……」

　　「呃？」

　　「歷代諸帝，在『那方面』都算不上的對人君子啊。除了巴克西米利安·馮·由謝夫睛眼帝外，只有極少數的，沒有引起私生子騷動的顧慮啊。」

　　一邊苦笑著，伯爵點頭表示同意。

　　「雖然是過分過問了。不過令妹不知有何看法呢？」

　　「伊莉莎白嗎？妹妹她在想著什麼，事實上我也不太清楚。連是否愛著留涅布爾克，都不能確定。……」

　　伯爵的回答略欠明確，格林美爾斯豪簡老者用那比對方更不明確的表情點頭後，在咖啡中放入四匙砂糖。

　　「那麼，伯爵認為留涅布爾克是危險的人物吧？」

　　「有野心與才能的男人，大概就是危險的存在人物吧？」

　　伯爵以一般論帶過，眼神略為轉變地看了老子爵一眼，他發覺似乎從剛才以來，他一直被捲入格林美爾斯豪簡老者所主導的話題中，而說了些無用且不必要的話。

　　「我是個自認公認的無能者……」

　　老人悠然地啜著過甜的咖啡。

　　「但也正因為如此，反倒得以所到種種的秘密啊。因為既然無野心也無才能，口風又緊，人們就不由地放鬆警覺而洩了秘。」

　　老人笑了，但那笑意在赫典貝克伯爵看來，像是屬於那不吉的領域中的。在社會上，較年少的他被視為是非常志得而不可掉以輕心的人物，但在這房裡，似乎是被逆轉達過來了，不過，那也限於短短數秒間，格林美爾斯豪簡家的老家主又回復成那老婦人般的表情，接受赫典貝克伯爵的告辭。

　　客人離去後，老者以緩慢的動作，對著TV電話。

　　「克斯拉上校，辛苦你了，不過，你能再幫我辦一件事嗎？」

　　一陣咳嗽之後，老人如此地告訴了對方。


　　第七章 真實是時間的女兒

　　【Ⅰ】

　　戰爭、遠征、出兵、紛爭，這些事物原本是會帶給國家根國民巨大的負擔，將經濟力及社會健全加以污染的。

　　但是，一旦這些事物持續了一五○年，那就會組合到國家存立的機械構造之中，而就成不可欠缺的要素了。「戰死」這個項目被擺在成年男子死因的第一位，龐大的軍事力成為支撐經濟活動的強力支柱，要讓一百萬人的軍隊進行一百天的作戰行動，設法需要三億人分的食糧。醫藥品、衣服、武器、軍隊將巨大的胃袋全開，消化物資。為了軍隊採購衛生紙的供應權利，甚至發生過殺傷事件，也許這是令人覺得滑稽的事件，但能夠只將之一笑置之的人可說是幸福吧。

　　在各自的陣營中，又各有其情由所在。銀河帝國身為統一支配全宇宙的唯一正統政體，必須得討代兇惡的叛亂軍才行。有時皇帝本身的名譽卻更助長了這大義務份。而在自由行星同盟，則不斷對邪惡的專制帝國挑起自由與正義之戰，政府希望在選舉中獲得勝利，軍部首腦與復甦的軍需企業則關心補給物資的數量更重於失去的人命。補充地說明一下，所謂軍需產業的經營者，永遠是那些絕對不會戰死的人。

　　在伊謝爾倫要塞，萊因哈特有了和意外的人物相會的機會。前些日子，以奇妙的形式成為知已的伍爾利·克斯拉上校。即然同為軍人被配到同一戰區應當也非不可思議，但萊因哈特知道此事並非偶然，而向他詢問。詢問的語句很平凡：「你怎麼會在這裡？」這在文明發生以來，大概被用過一光兆以上的句子。

　　「下官此次是以軍務省高等參事官代理之職位來到戰場的。」

　　「說是高等參事官的話……」

　　「就是格林美爾斯豪簡上將閣下。」

　　「嗯，就是如此吧，格林美爾斯豪簡閣下無恙吧？」

　　萊因哈特的詢問完全只是形式上的，但克斯拉的回答卻是認真的，據他所說，格林美爾斯豪簡老者在萊因哈特等人由帝都奧丁出發，步上征途之後，就得了夏日風寒，並發了支氣管炎及肺炎而病臥。皇帝佛瑞德裡希四世也派了探病使者前往格林美爾斯豪簡府邸，自從病臥以來，身體急速衰弱，甚至有人說他會在年內死去。

　　「畢竟是年事已高了，再加上從軍務的第一線被調開。不，引退焉為的這件事也使得他沮喪吧。」

　　「是嗎？身體欠安嗎？」

　　萊因哈特覺得有些內疚，因為他曾經為老者這形同退役之事而歡欣過。

　　沒有必要再多談此事，萊因哈特轉換話題。

　　「此事就暫且不提了，克斯拉上校，在奧丁時以奇妙的形式受你關照了。」

　　萊因哈特如此地說，或說是有些唐突。

　　「哪裡，不足掛齒的。」

　　「多虧了你，才沒使尊敬的留涅布爾克少將蒙羞啊，跟你道聲謝了。」

　　很辛辣，而且那辛辣中又帶著直截了當，甚至給與予被這麼說的克斯拉一種清爽的印象，這並不尋常。克斯拉欲言又止，只用沉默回應，而在沉默更加重以前，若無其事地，將話題轉達到萊因哈特的現況上。

　　「據我所悉，這次閣下好像將指揮一支分艦隊了。」

　　「前次的出征中，我指揮了百艘單位的艦艇，這次指揮了千艘單位艦艇，下次出征的時候，希望能增加到萬艘啊。」

　　此時的萊因哈特，不能說是絕無下意識的演技的，但是由他身體所放射的霸氣使得為之衝動，將絕對不對吉爾菲艾斯以外的人表白了內心的一隅，說了出來。

　　「以繆傑爾閣下的才幹，近日內必能實現吧。」

　　「問題是才幹是否能被肯定。」

　　萊因哈特諷刺地指責了。

　　「對了，你以高等參事官代理這身份來此，純粹是為了公事嗎？」

　　「在這國家中，公事與高官的私事，常常是很難加以區別的，這次大概是其中一個小例子吧。」

　　「的確，至今有過不少前例啊。不過話說回來，不知道你與哪些事實的真實有關，我倒有興趣瞭解一下。」

　　「有人說真實是時間的女兒，太早去挖掘真實的話，就不會健康地生產，甚至會導致流產，結果有時甚至會傷及母體。」

　　「你真的是如此認為嗎？」

　　萊因哈特的興趣，反倒向著克斯拉本人的，這個人看來有足以深深玩味的妙趣。

　　「派遣下官前來的那些人們，是如此認為的吧，下官只是加以度測而已。不管如何，想來繆傑爾閣下仍是別涉入太深為宜啊。」

　　克斯拉的發言帶有警告的意味，但萊因哈特倒也感受到對方的態度帶著善意，留涅布爾克、他的妻子以及他妻子以前的未婚夫等等所交纏的愛恨情分的群像中，有些萊因哈特所無法理解的部分，原先就不是該過度涉入的對象，點了點頭後，萊因哈特跟克斯拉告別了。

　　※※※

　　九月二十六日起的八十天內，萊因哈特都在伊謝爾倫要塞及周邊宙域渡過。

　　在後世看來，宇宙歷七九四年，帝國歷四八五年這一年，在十二月的伊謝爾倫攻防戰中，迎接了一次充滿血腥味的開幕鈴聲。而在翌年，帝國歷四八六年，則在二月的第三次迪亞馬特會戰中，再次激起了仍是充滿血腥味的開幕鈴。連續數年，都是如此不斷重演，雖然各場戰爭都有其獨特的容貌，但似乎都是穿著同樣設計的服裝，在等著自己的出場。

　　要斷絕這種不變的無限連鎖，需要相當戲劇性的變化，是需要能造成那種變化的巨大才能吧。

　　「除了我之外，又有誰呢！」

　　萊因哈特如此自負，而值得令他如此自負的構想，早已描繪在其胸中。

　　「看來叛亂軍是要以十一月或十二月為期，向伊謝爾倫要塞進行數年來的大攻勢。」

　　聽到這情報的時候，萊因哈特不禁冷笑。那誇稱為同盟軍的叛亂軍中，看來似乎也沒有值得一顧的人材存在啊。

　　「就是這樣，我才能自信地斷言自己將來的戰略構想將會成功。」

　　「聽到了嗎？吉爾菲艾斯，好像叛亂軍又要向伊謝爾倫求愛了。到底是要被甩掉幾次才會死心呢？」

　　「對敵軍而言，也不是輕易能下的決心吧。」

　　用所謂輕易語氣說了之後，萊因哈特馬上後悔了。他覺得好像刺傷了吉爾菲艾斯，又加上一句請別在意，回復過來的含笑的反應。

　　「我不會在意的，要是一一地去在意萊因哈特大人的譏諷的話，我早就得去上吊不可了吧？」

　　萊因哈特只吐出了一聲「哼」，似乎有些臉紅。一自覺到自己在對紅髮友人撒嬌時。他就會變成這種態度，經常會突然改變話題。

　　「伊謝爾倫要塞存在，使銀河帝國及自稱自由行星同盟軍的叛亂勢力，都縮小了軍事上、政治上的選擇空間，兩方勢力的領導者在戰略方面似乎都只有伊謝爾倫迴廊的寬度而已。」

　　萊因哈特的壯麗的戰略構想，是編成一個使伊謝爾倫在不再必要的軍事運用系統。但是現在，他的地位只不過被委任到極小的戰術層次的處理而已。那到底有多小呢？被區區的留涅布爾克掌握主導權的上次那不愉快的例子，就足以體會了。

　　吉爾菲艾斯從友人的表情推察到他的心理。

　　「您在意留涅布爾克少將嗎？萊因哈特大人。」

　　「有一些啊。」

　　「別去在意留涅布爾克少將了，萊因哈特大人。如果他想阻擾萊因哈特大人的話，我會設法處理的，萊因哈特大人就請注視前方就夠了。」

　　那是在吉爾菲艾斯的心底流通的決心，那淡淡的口氣中，反倒是明明白白地讓萊因哈特知道那熱誠的大河的存在。萊因哈特道出了信賴之心。

　　「也對，吉爾菲艾斯，萬事都交給你了。交給你去辦，從沒有過結果不好的例子啊。」

　　【Ⅱ】

　　另一方面，自由行星同盟軍在這年年初，經歷了在凡佛利特星系，那漫然而無秩序的消耗戰後，似乎總算多少是學乖了點了，所動員的同盟軍艦艇共三萬六九○○艘，由總司令官羅波斯元帥指揮，以極為迅速的行軍，以及緻密的補給計劃，制了帝國軍的先機，在十月中旬，扼制了伊謝爾倫迴廊的同盟側出入口，封鎖了帝國軍戰線的展開，著實地被認為是個好的開始。

　　威利姆·何蘭多少將，即將三十三歲，以其才俊聞名的自由行星同盟軍的提督，容姿及感覺上都相當嚴謹，讓人相信他是個「可用之材」。實際上，若非如此，以三十三歲是難以成為少將的吧。關於此次的總出擊計劃提出最受注目的作戰方案的就是他了。

　　「總之，伊謝爾倫要塞的攻略法，過去一直被歸結在不讓對方使用雷神之錘，或是將它無力化這二點上，不過，下官在此提出一個新提案。」

　　二年前，在第五次伊謝爾倫要塞攻略中，同盟軍總司令官西德尼·席特列上將，以並行追擊及無人艦衝入作戰的二段式戰法，「剝去了伊謝爾倫一小部的深妝」。在被逼急了的帝國軍不分敵我的炮擊下，同盟軍被迫從大獲全勝往完全敗北直落而下，但這被視為要塞功略戰術上極致到了一個頂點，敗軍之將的席特列也在隔一段時間後被授與元帥之位階，皆因為此事受到評價所致。對此，何蘭多又再出新的戰術。

　　「以艦隊主力為誘餌。當然，在可能被雷神之錘全滅的情況下，是非得迴避不可的……」

　　向總司令羅波斯元帥說明，何蘭多昂然地挺起了那軍服的胸膛。

　　「以集中的火力，定能在伊謝爾倫的鐵壁上挖出個洞來。」

　　何蘭多不是作戰參謀，而是統率三千艘左右的艦艇集團的前線指揮官。這樣的他所提的提案，羅波斯最初並未重視。因為總司令部作戰參謀霍克中校也提出了非常相似的作戰方案，在和參謀長德懷特·格林希爾上將協議之後，決定使用這方案。霍克是二十四歲就獲得中校位階的秀才型參謀，除了帶有陰氣的容姿之外，得到羅波斯很高的評價，而羅波斯總司令官和格林希爾參謀長的組合，在去年，的確使同盟軍對帝國整體上的優勢大有貢獻，貢獻上年底羅波斯和格林希爾個別晉陞為元帥、上將。羅波斯雖然個性有點草率了事，其戰術展開能力頗為優異，作為指揮官也相當熟練。而格林希爾是堅實而又富知性判斷力的，做事注重細節。

　　第六次攻擊方案就由這樣一群人統籌決定的。

　　※※※

　　對伊謝爾倫要塞的總攻擊，對同盟軍而言是一種國家性事業，動員大量的人材資源從事計劃的實行，其結果，使總司令部的構成人員膨脹，有「參謀」頭銜的人，自格林希爾上將以下，高達八十六名，當中有個作戰參謀叫楊威利的二十七歲青年上校。

　　若說二十七歲身為上校，和何蘭多或霍克比較起來，應當是相當優秀的，但這青年既沒有華麗的才氣，也沒有知性的銳利一看起來是沒有。因為穿著軍服，總算是保持了身為軍人的外貌，若非如此，大概會像是個出不了名的學者，或是舊書店的第三代經營者吧。雖然身在前線，卻似乎沒有受到什麼軍國主義的緊張感所侵犯。

　　另外還有一位，名叫亞列克斯·卡介倫的人物，年齡三十三歲，階級為準將，這敢是稀有的例子，若是在戰場上累積功勳的結果，倒並不稀奇，但卡介倫的情況，卻是專職於文書工作，而在三十出頭的年紀獲得「閣下」稱號的。

　　這是有些諷刺性的幸運且使他的晉陞的。在此之前，同盟軍在前線部隊的補給與事務處理的最高權威，一直被認定是辛克列亞·雪列佈雷傑中將，但他在被稱為「凡佛利特星域會戰」的漫長戰鬥的漩渦中去向不明瞭。毫無疑問地，大概是成了帝國軍的俘虜了，但只要沒有進行俘虜交換儀式的話，是無從確認此事的，但不管如何，都得填補雪列佈雷傑空下的席位，更重要的為了防範雪列佈雷傑成了俘虜，而向帝國軍說了軍事機密的事態，必須有著能確立出與雪列佈雷傑不同的補給與事務處理之獨自系統的才能，就這樣，亞列克斯·卡介倫准將，以參謀這身份，實際上統括了同盟軍的物資供給事務。

　　卡介倫和楊有著軍官學校學長學弟的友情。當然這在格林希爾與楊之間，也說得上有這層關係。

　　這兩位，在同盟軍旗艦的沙龍內啜飲著紅茶談天之時，被卡介倫問及何蘭多方案之可否時，楊回答了。

　　「這件事啊，我想不是差。」

　　「所謂消極的評價嗎……」

　　卡介倫是在事務之中忙裡偷閒，而楊則只是多少處理總司令部一些事務而已，而背地裡會狠狠地被稱為「非全勤參謀」。不知為何嚴謹正直的格林希爾上將，對這青年頗有評價，所以他才沒被趕出去——這樣的傳聞，還相當可信地被流傳著。

　　「說來最好的途徑，就是別去攻擊伊謝爾倫吧。」

　　「那倒也是，那就不必平白的死人了。」

　　卡介倫一笑，楊露出略有異議的表情，但似乎礙於確實形容方式，而將戰略上的本質論提了出來。

　　「我是說我們是在和銀河帝國交戰，而不是在和伊謝爾倫戰鬥。當伊謝爾倫要塞被建設起來時，我們的祖先們就產生了錯覺了啊。」

　　為了取得對帝國軍的勝利，必須攻陷伊謝意爾倫要塞才行。若是讓同盟軍報持這種錯覺是其目的的話，帝國軍可說是成功了。數年一度，同盟軍會備整巨大的戰力向伊謝爾倫要塞進行總攻擊，在耗盡大量的人命與物資之後退卻。此事重複了五次，每次都提供了帝國軍嘲笑了食糧。二年前，楊本人擔任席特列上將的幕僚而參加的第五次攻擊，也在帝國軍壓倒性的勝利下收場，伊謝爾倫至今仍然健在。

　　「總之不論如何，想以蠻力攻陷伊謝爾倫，原本就不可能的。」

　　雖然不是朗朗有志，但否定了作戰的意見的話，楊很平淡地斷言了。卡介倫也似乎理所當然地接受了學弟的意見，隨同頂在下唇的紅茶杯一起點了頭，但他的視界中，映著在遠處拿著咖啡杯和參謀們交談的德懷特·格林希爾上將的身影，隔著咖啡的氣，他向學弟說著。

　　「對了，格林希爾上將閣下的千金，在今年六月，似乎以第二名的成績從軍官學校畢業了。」

　　「是個才女。」

　　在軍官學校中只有個庸才的楊的反應，並不特別。

　　「而且還是個美女。」

　　被平淡地告以這重大的情報，但楊似乎沒有什麼太大的感受。

　　「沒興趣嗎？」

　　「也不是沒有，但反正是和我無緣的女人啊。」

　　「況且又是長官的女兒，就更多了一層疏遠感了是吧？這倒也像你的為人。」

　　卡介倫稱站起身來，楊也倣傚了。姑且不管別人怎麼想，至少他本身並不覺得自己那麼閒著沒事做。對他自己而言只是些小把戲的戰術展開上的技巧，倒很受軍首腦部的評價，這經由經驗與哲學兩方面，都熟知此事了。

　　「對了，尤里安如何了？」

　　「很好啊，身高也長高了些。」

　　那是依據通稱為「托爾巴斯法」的法令，而由楊家領養的十二歲的少年的名字，此法令的實施，卡介倫多少有關係，和尤里安的亡父也有些面識，所以才硬給單身的楊安排了扶養親屬。這也因為對這少年而言，楊是「艾爾·法西爾光榮的英雄」所致……

　　※※※

　　既然伊謝爾倫要塞之攻略是作戰目的，當然會設法動員到大量的陸戰要員了。在當中會包括「薔薇騎士」連隊，倒也不足為奇。

　　華爾特·馮·先寇布在今年八月十五日晉陞上校，正式敘任為「薔薇騎士」連隊第十三代連隊長。在「凡佛利特星域會戰」中，雪列佈雷傑司令官落入敵人手中這事被追究責任。而一直只是中校，代理連隊長的身份，但此次終於正式晉陞了。

　　「一定是要我們這次拚死也要樹立功績的啊。」

　　晉陞為少校的卡斯帕·林滋，以超乎譏諷的論調，試著去解析軍首腦部隊意圖。

　　「搞不好是叫我們全都去送死呢。」

　　如此回應的，是布魯姆哈爾特，他晉陞為上尉。二十二歲就擔任上尉，可說是不遜色於軍官學校出身者的晉陞速度了。

　　兩對兩位心腹，先寇布再次提出的是，和留涅布爾克少將原上校之間，要完全做個了斷之事。「薔薇騎士」新的出發，是要將舊指揮官加以葬送，才算是完成了心理上的條件吧。

　　「但是，在這廣闊的戰場上，要如何找出留涅布爾克呢？這首先就是一件難題了。」

　　林滋少校說出了如同常識家似的台詞。在這種情況下，若沒有人說出常識性的意見，只怕會有全員都失去控制的狀況發生，林滋深知此事。而先寇布會認可年輕的他擔任輔佐之職，原因也正在此。

　　「只要以實力讓我們知道我們薔薇騎士在此就行了。一有機會，就讓帝國軍知道我們的存在——以野蠻的血字……」

　　先寇布的笑，像豹一樣優雅而危險的狠狠作響。

　　「如此的話，留涅布爾克一定會為了反擊我們而站在陣頭，雖然是他們自己選擇的路，但這就是逆流亡者的悲哀，不這麼做，他就保不住自己的名譽與地位，所以他一定會如此。」

　　「如果這麼做，他還是不出來呢？」

　　「那就告訴帝國軍說，留涅布爾克是偽裝成逆流亡者的同盟軍的密探，因為他們對留涅布爾克的人格也沒什麼特別的評價啊。」

　　「上校倒還真是策士啊，留涅布爾克的確會被逼得走投無路吧。」

　　「這種程序只是初步的策謀。而且呢，像我這麼正直的人，在剛學時候已經費盡心力了，是不可能再有進步的了。」

　　鬼扯了一下，先寇布將好戰的視線，朝向登陸艦的壁面。他也有著私人的理由。必須為他的部下以及愛人的死負責的留涅布爾克，打倒了這大膽而有能的舊指揮官的先寇布本身，才能完成心理上的再出發。

　　【Ⅲ】

　　宇宙歷七九四年，帝國歷四八五年。從這一年的十月到十一月，為了確保伊謝爾倫迴廊的同盟側入口周邊的制宙權。結果小戰鬥連續地進行。

　　戰鬥是以五十艘至三千艘左右的單位，將切割成數千塊的宙域，一一進行爭奪的形態進行，單單以前哨戰來說，雙方傾注的努力，在質與量方面都不算小，因為他們必須多少將後續的戰略狀況導向有利的一面才行。

　　萊因哈特指揮自己的艦隊參加了二十次以上的戰鬥，就像是出去遊獵一樣地，樂在其中，雖然是「僅僅三千艘」，但他在部隊的行動上有相當自由的裁量權。在離開要塞本體的迴廊內特定宙點佈陣之後，連日不斷向外出擊。

　　帝國軍總司令官米克貝爾加元帥，默認了看起來是自作主張的萊因哈特的出擊，許可其他的提督的事，也就不能只對萊因哈特不許可。而事實，萊因哈特也仍還只是這種程序的存在而已。對「金髮小子」的敵意與警戒心膨脹，舊體制的桎梏以看不見的洗練要將他束縛起來，這種壓力明顯地增大是在翌年之後才開始的。十八歲的少將這種存在，的確是個異例，但對舊體制的人們而言，還不至於讓他們為之抱持深刻的危機感。從民眾身上吸取養分的花朵們，在花園中爭艷，高牆陰隔了北風。讓它們以為這份榮華是永遠不變的。萊因哈特已開始在這牆壁上造成龜裂了。但因為是在外側下手，住在內側的人們還沒能注意到。

　　※※※

　　身為效戰對手的同盟軍，發覺到無名的危險人物的手腕，不，被迫發覺到是在進入十一月之後了。在某場戰鬥之後，幕僚們垂下肩來私下交談。

　　「若在那邊被布下火線的話，右側背遭受直擊，全軍就將瓦解了。」

　　「以在那什麼新無憂宮的沙龍裡，沉迷在酒色之間的貴州放蕩子弟而言，算是做得不錯了啊。」

　　他們在透視能力，或是預知能力上的欠缺，對他們而言該是幸福的吧。他們若是知道萊因哈特的實力、真實的價值的話，應該就沒辦法這麼悠然地批評了。

　　十一月六日，同盟軍的拉姆傑·華茲少將率領二千五百艘的分艦隊，與近乎同數的敵人交戰，敗陣而死，在常識外的中央突破戰術下，艦隊中核遭到直擊，失去指揮官的殘兵被徹底地掃滅。生還的艦艇不滿三百。此時給與同盟軍總司令產衝擊的，是馬爾寇姆·懷特伯恩上校的戰死，因為他年方二十七歲，在軍官學校被視為十年才有一人的天才。

　　同月十四日，卡波特少將的高速機動集團，成了極其巧妙的側背攻擊的犧牲者，遭到毀滅。

　　像這種事，在短期內一再重演，同盟軍也就不得不意識開了。

　　「帝國軍裡，似乎有個相當有些小聰明的指揮官，近日來敵人的優勢，該不會都是他一個人的功勞吧？」

　　說是小聰明，是對萊因哈特過小評價了，不過總之他的存在被體認了，這是的確的事實。參謀長懷特·格林希爾上將，會留意此事並指示對策，以他的地位及權限而言是當然的，不過他現在有著最重要的，對伊謝爾倫要塞本體之攻擊計劃的檢討、裁決、改良、實施的職責所在，所以他想將對付「有著小聰明的敵人」之事交付給某個人去做。格林希爾上將叫來了「白吃飯的楊」也就是楊威利上校，交給他必要的資料，要求他提出對策。六年前，楊讓大量的非戰鬥人員從艾爾·法西爾星系逃出，而被奉為英雄一事，格林希爾上將還有所記憶，不，其他高級幕僚也有所記憶，不過都有將之忽視的傾向。

　　整整一天之後，楊威利上校向格林希爾上將提出一個作戰方案，再過二個小時後，格林希爾上將將楊上校叫到參謀長室，告訴他作戰方案被採用了。似乎早已預到此事了，楊「是」的一聲點了點頭，不過……

　　「我有點請示。」

　　「你說說看。」

　　「這個作戰方案，能否當作是格林希爾閣下所提案的？」

　　「可是這就等於是無視於你在作戰立案上所費的心力了，這可不合軍隊的作法。」

　　「不，一但被知道是我的作戰方案，司令部就不會認真的行動吧。若說是參謀長閣下的指示，他們就會照著行動的。」

　　要行個禮當頭，又停下了手，楊威利略略裝模作樣地又補了一句。

　　「呃，還有，雖然有點僭越，不過請千萬別吝於派出兵力，使大魚逃脫了，那就是萬幸之至了……請妥為關照。」

　　※※※

　　就這樣，在十一月九日的戰鬥中，萊因哈特差點陷入了同盟軍的重圍。

　　這一天，在七點四十五分，襲擊同盟軍的佈陣之一角，以火力制機先於漸漸後退，對延舒出來的敵人再加以痛擊，由突出的敵人之左右側逆進，在背後面展開陣形，由後方以炮火使之殲滅，實行要比計劃困難上一千倍，但萊因哈特如同鋼琴彈奏鍵盤般地誘引著敵方的艦隊運動，展開戰鬥。在這當中，看到我軍一艘戰艦面對複數的敵艦，巧妙果敢地交戰，將兩艘敵艦都加以葬送之後，他發出了感歎。

　　「那艘艦的艦長是誰？」

　　好像是弗利絲·由謝夫·畢典菲爾特上校——吉爾菲艾斯調查後回答了，萊因哈特在冰藍色的眼眸中，舞動起愉快的光彩。

　　「看來像是衝突猛進，其實是捉好了時機，對準了要點。等事情穩下來之後再和他見面談談吧。他大概幾歲了？」

　　「在軍官名單上登記是二十七歲。」

　　「哦，好年輕啊。」

　　若以萊因哈特本身的年齡來看，這份驚訝，或許是有點滑稽了，但那正要在吉爾菲艾斯的表情中現實化的當頭，戰況一轉而變了。在萊因哈特對敵軍藝術般地完成了背面展開的瞬間。由下、由上、後的三方向，新的敵人殺到了。

　　萊因哈特的戰術運用，被敵軍——正確地說是楊威利上校——預測到了，到該說是心理分析的佳果，首先確認了萊因哈特（當然是不會知道名字的）展開了種種戰術模式，再設定那是基於一種傲慢的玩樂之後，查出了他至今沿示使用的戰術有側進逆進背面展開，再將萊因哈特的出擊地點做成分佈圖解析出行動模式。最後再標出合計達一萬艘的兵力配置圖，而後楊將作戰的實施委交給格林希爾上將。在這一天的戰鬥中，萊因哈特在苦虞中得以突破包圍網的一角，但損害達八百艘以上，比起至今的損害總數僅僅三十艘而言，該說是給了他不小的教訓了。

　　結果，萊因哈特得以脫離險境，是由於同盟軍吝於派出兵力，而未完成完全的包圍網所致。「只要挫挫那有點小聰明的敵將之威風也就夠了。別拘泥於小事，而忘了伊謝爾倫的大目的。」這是同盟軍首腦部的見解，那是完全正確的——以當時而言。

　　不管如何，萊因哈特再怎麼盡其可能去驅使巧妙的戰術善戰，戰場仍是在後退，由同盟軍看來是在前進，但由大局來看帝國軍基本的態勢總是在把敵軍引入要塞前方，這是理所當然的結果。萊因哈特也以顯露向為戰術家的技巧來滿足自己，而後應米克貝爾元帥的召喚命令，暫時撤回到伊謝爾倫要塞，完成補給與整備後，十一月二十七日再次出到要塞外，在巡曳中，等候著同盟軍的大攻勢。

　　【Ⅳ】

　　十二月一日，自由行星同盟軍，終於全軍在伊謝爾倫要塞前方佈陣。

　　那是在「雷神之錘」射程外六．四光秒的距離。

　　「艦艇數三萬以上。」伊謝爾倫的戰術電腦推算了。那比二年前的第五次攻擊而言是較少數——當時是有五萬多的光點，遍佈了伊謝爾倫要塞中央司令官的主螢幕。但在三萬也是相當數量的大軍了，那種壓迫感並不尋常。

　　從要塞出擊的帝國軍有二萬艘。他們不斷地進行主炮齊射，打開了火力應酬的序幕。數萬的光條穿過了宇宙，爆炸光在銀幕上脈動。放出的能量亂流搖動著艦艇。苛烈的戰鬥，在要塞主炮的射程外展開。

　　在這期間，「雷神之錘」逐漸充填了龐大的能量。一旦它發出了無聲的咆哮，巧致的戰術及艦隊運用，全都會化為微小單位的法埃，被分解為構為宇宙的最小元素。

　　「D線上的華爾滋。」

　　這是同盟軍經由血的教訓學習到的，艦隊運動之精粹。正確地測定伊謝爾倫要塞主炮「雷神之錘」的射程界限，在那些線上快速地出入來引誘敵人突出。只要時間上有一瞬的差錯。就會在「雷神之錘」一閃之下，全艦隊被擊碎。完美地控制此運動的軟體方面，是要相當高等的，關於這方面同盟軍的力量是優於帝國的。

　　另一方面，對帝國而言，如此可沒個了斷。將艦隊突出到「D線上」，以火力不斷應酬，想將對方引進射程內。但在此時可不希望連自己也遭到要塞主炮的狙擊，因此必須隨時準備向左右上下散開才行。虛虛實實地應對進退持續了二個小時，看來是陷入膠著狀態了。

　　但是正確地看空了同盟之意圖的。在帝國軍只有一個人存在。萊因哈特·馮·繆傑爾這方弱冠的十八歲的年輕人，根據黃金比例而塑成的白皙修長的手指折出聲響後，對擔任副官兼先任參謀這些特例的職責紅髮好友說明出同盟軍的意圖。而在最後，做了如此的評價。

　　「著眼點還不錯。不過，敵軍唯一的一個誤算啊。」

　　「是什麼？」

　　「就是我在伊謝爾倫這件事。」

　　昂然地放言，萊因哈特在白皙的臉頰上，刻上如同地平線上出現彩虹般的清爽笑容，萊因哈特的美伴隨著多彩的光芒，此時的美貌比象牙雕刻更定自然性。

　　「我的艦隊，不這只有二千二百艘。這在戰術上實在很少，但在戰略上的意義是極端大的。」

　　吉爾菲艾斯注視著既是長官也是朋友的金髮年輕人。領悟了他的意思，萊因哈特再次笑了。

　　「我可不是說錯了啊，吉爾菲艾斯。以戰術層級來說，不過是二千二百艘，但這二千二百艘會救了伊謝爾倫。」

　　萊因哈特的豪語從未有毫無根據情況。吉爾菲艾斯相信這次不會是最初的例外，依照萊因哈特的指示，而和米克貝爾加元帥聯絡，那是為了請求出擊許可。

　　在這期間，同盟軍在「雷神之錘」射程界限的線上，繼續跳著那支在完美控制下的舞蹈，與帝國軍以火力應酬，在這方面，羅波斯元帥及格林希爾上將的戰術管制能力絕不低的。

　　此時，從「雷神之錘」的死角，飛來了多頭飛彈群。就在要塞的管制員們發出警告的叫喊之後，著彈的光芒使伊謝爾倫的表皮發亮了。

　　伊謝爾倫要塞也齊射了迎擊光子彈幕來加以歡迎。白色的爆炸光，化為惡魔的項鏈閃亮著。灼亮了兩軍將兵的視界，固體的飛彈與氣體化的飛彈，佈滿了要塞的鄰近空間，非生產生地消耗的能量餘波，化為旋風在要塞表面奔馳，吹走了炮台與槍座。

　　以伊謝爾倫要塞的巨體來看，連一片細胞也稱不上的大群飛彈艇，正面空過炮戰間隙，對要塞的各處進行集中攻擊。同盟軍的幕僚們豪語為「以主力部隊做誘餌」的作戰之要點正是在此要表面的數處地點。集中數千的飛彈，進行邊續爆破。為了在巨體上控出一個蟻穴而進行的徹底的火力集中，看來似乎奏功了。

　　逼近要塞的同盟軍的艦列中，突然被挖出一個自然的洞穴，該說是，連續的爆炸的光將艦艇連同飛彈一起炸飛，在虛空中造出了虛無的球體。

　　那是萊因哈特的側面攻擊，將防禦力較弱的飛彈艇群，蹋散在連續炸的火球與光球裡，而後就此延伸火線，在上方狙擊同盟軍主力。

　　要迴避這攻擊，同盟軍必須向二點鐘方向回頭才行，但那邊是在「雷神之錘」的射程內。

　　同盟軍落入萊因哈特的圈套。正如他對吉爾菲艾斯所明言的，僅僅二千二百艘的兵力。以此時主導了整個戰局，而且那是反過來利用了同盟軍的戰法，證明了萊因哈特在戰術能力上的異常洗煉。

　　此時，同盟軍無法運用其數量上的優勢。若擴展陣型，會被「雷神之錘」一切而盡，只有彩取前後極度細長的紡錘陣型，以其尖端向萊因哈特突進之處，別無他法。對同盟軍而言這條唯一的生路，當然萊因哈特並不打算讓他們得逞。

　　萊因哈特與同盟軍之間的攻防，在長劍的尖端互相衝突般的激烈狀態下進行。本來以大約十五比一的兵力比，是理當無法進行什麼像樣的戰鬥的，但只要不是被包圍。對萊因哈特而言，就沒有什麼可怕的了。就像站在窄橋上的騎士一一砍倒來自正面的敵人一樣，以集中炮火及柔軟的進退阻止了敵人。

　　※※※

　　二十二時十分。

　　至令一直讓萊因哈特一人獨戰功勳的帝國軍諸艦隊，從伊謝爾倫要寒衝出至此。且不論求取武勳的慾望之動機。在戰術上，想來這是很適當的，同盟軍的艦列已向前後細長延伸，衝刺截斷其側面，是容易且有效的。

　　「就像用厚刃的刀切開奶油一樣，把他們截斷後再各個擊破！」

　　米克貝爾加元帥的命令，也不拘泥於細節，只趁著全軍的氣勢來運用整個戰局，這也不能說是錯的。死守那是帝國軍的理論，以同盟軍而方，是不能就此輕易地任由利刃切開的。格林希爾參謀長，接受了楊威利上校的進言，下了投入全部預備兵力的決斷。帝國軍出擊而來，也就等於他們無法使用「雷神之錘」。只要這個狀況判斷成立了，就不能再對友軍的敗勢束手旁觀了。

　　萊因哈特在內心所擔憂的狀態，就在此實現了。

　　如果同盟軍有充分的預備兵力，以此時投入的話，將在「雷神之錘」的射程內產生大規模的混戰狀態，伊謝爾倫所自豪的要塞主炮將成為無用之物了。如此一來，將產生與第五次伊謝爾倫攻防戰的途中經過發酵似的相似狀態，想驟然收拾戰局將是困難的了。萊因哈特預測此事，並且都測中了。

　　第六次伊謝爾倫攻防戰之特徵，大概就是帝國軍與同盟軍雙方，在中途努力於將目前戰術上的狀況往有利一面，結果失去本來的構想，而使用兵思想發生混亂的這一點吧。若是米克貝爾加有著「冷酷的賢明」或「賢明的冷酷」的話，不管萊因哈特·馮·繆傑爾再如何地奮戰，都見死不救，而該自始至終都只憑仗「雷神之錘」的破壞力擊潰同盟軍才是。若在一年後，無疑地必然會如此做，但是，在此時，萊因哈特·馮·繆傑爾這個要素，對米克貝爾加元帥的首為帝國軍首腦部而言，仍然是可以加以忽視的存在。

　　結果而言，造成了混戰的原因的萊因哈特，頗感憮然。

　　「我說，吉爾菲艾斯。」

　　「什麼？萊因哈特大人。」

　　發問的紅髮青年，立刻察知了對方的意思。

　　「是當時的那件嗎？上個月，落入叛亂軍圈套的那時候……」

　　萊因哈特大大地點了頭，把落在白皙前額的金髮，似乎很不耐煩地以手指撥上去。

　　「那也許是我太自傲了。心態上不像個戰士，而像是個獵人。忘了對手也是有武器、有戰意、有用兵技術的。不過，叛亂軍當中，似乎也有個很能幹傢伙啊，我的動向完全被看透了。」

　　「不過，我不認為那樣的人有很多。」

　　「是啊，也許只有一個人，但是如果不是一個人或幾個人，挫敗在叛亂軍的指揮官手中的話，又如何能將宇宙掌握於手中呢？」

　　在遙遠的將來，這也許會被當成充滿霸氣與烈氣的帝王之發言，而愛到讚賞，但在帝國歷四八五年十二月的此刻，這不過是十八歲的年輕人，近乎誇大妄想的空虛的歎息吧。知道這並非空中樓閣的，只有齊格飛·吉爾菲艾斯而已。

　　「萊因哈特大人。您並不是挫析了，而是得了經驗了，萊因哈特大人所欠缺的就只是經驗了。您這次又增加一個經驗不是好嗎？」

　　「你真的這麼想嗎？」

　　「是的，發自內心。」

　　「也對，就這麼想吧。再去後悔已經過去的事，可不像我的作風啊。」

　　「嗯，實在不適合萊因哈特大人。」

　　兩人視線相交地笑著，如此地，萊因哈特完成了小小的心理重建。

　　【Ⅴ】

　　混戰狀態看不出有流向收尾的傾向。不斷消費著時間、物質、人命將萬花筒般無秩序的多彩感，散佈在整個戰域。在大大小小的悲劇、喜劇、慘劇的大量生產當中，由同盟軍「薔薇騎士」主演的戰鬥劇，實在相當華麗而逸乎常軌。

　　本來，「薔薇騎士」的出場，在艦隊戰中應當並不多，在第六次伊謝爾倫攻略中，這個激進的流亡者集團，是在和常識宣告決裂似地，不斷以專用的強襲登陸艦出擊，將西方未期的「宇宙海賊之世紀」重現了。因為他們每佔據了一艘敵艦，就使用其通信裝置，呼叫昔日隊長。

　　「滾出來吧，留涅布爾克，為你準備好了地獄直達車的特別座了，還是你早就逃走了呢？」

　　對「薔薇騎士」連隊這樣的作法，也有人安撫他們說「這戰爭並不是各位的私戰啊」，不過連隊長華爾特·馮·先寇布上校，很簡潔地否定了這種建議。

　　「這是私戰啊，否則的話，就實在叫人幹不下去了。」

　　連隊長的毒舌，連隊長輔佐官的卡斯帕·林滋少校又加以補充。

　　「我們可沒有墮落到了在公務中殺人的地步呢！」

　　在兩位幹部危險的發言之後，布魯姆哈爾特上尉故意大拉動手提加農炮的扳機，使得良識派的友軍就此閉嘴散去了。

　　就這樣，「薔薇騎士」在戰場各處散播以鮮血寫給留涅布爾克個人的邀請函。

　　※※※

　　當帝國得知此事，留涅布爾克就置身於說來不怎麼舒服的立場了。十二月五日，他被米克貝爾加元帥，不過還有另一位同席者，威壓四周的巨大存在感，正是裝甲擲彈兵總監奧夫雷沙一級上將，請留涅布爾克就座。米克貝爾加說明了事態。

　　「我說啊，留涅布爾克少將，倘若不是你，我可是不會去管區區一個少將的私事。」

　　雖然並非有意的冷朝。那尖銳的口氣，仍在留涅布爾克的精神回路灌進冷水，回路發出爆裂的藍白色火花。

　　「那麼您是要下官怎麼做？」

　　「你該明白的吧？這是已身的不名譽，該用你自己的力量去洗清吧。」

　　「原來如此……」

　　低聲吟道的留涅布爾克，已明白自己被帝國軍遺棄了。自嘲的水波浸濕了腦細胞，他丟棄故國投身敵國，現在輪到自己被丟棄了，想來也不是怎麼不合理的結局，他也不再多說一句。留涅布爾克敬禮之後退出了，朝著關上的門，米克貝爾加自言自語。

　　「他自己還不知道，妻子已經成了殺死兄長的犯人了，死了對他自己也比較好吧。就算活著，也只有與名譽榮耀等無緣的人生等著他而已。」

　　聽到米克貝爾加元帥別有一番道理的話，奧夫雷沙一級上將大聲笑了。巨大肺活量中的一部分，聽來像在嘲笑元帥的言化，而那並非是元帥的胡亂猜疑，這一點由停止笑聲後的奧夫雷沙所說的一句話證明了。巨漢的裝甲擲彈兵總監像是故做姿態地說了。

　　「不過這樣說來，元帥閣下倒也真辛苦了啊。」

　　※※※

　　「滾出來吧，滾出來啊，留涅布爾克，滾出來就送你直接上西天，地獄的魔女們都在等候著，染成血紅的帥哥！」

　　甚至都編出這說不上高雅的即興歌了，久候著舊連隊長的「薔薇騎士」連隊，好不容易達到期望，是在十二月一日十四時的時候，他們的登陸艦在連前線時所在都不明確的混戰區域中移動著，此時，帝國軍的登陸艦以沖角急速接近，像嘲笑其回壁行動似地撞了上來。

　　兩艘登陸艦衝撞，咬在一起了。這在一五○年來兩軍的戰鬥中，也是極度為少見的，但那又意味著什麼呢？至少對華爾特·馮·先寇布而言，是如同暗夜中的燈火的。

　　「留涅布爾克來了！」

　　緊張使連隊全員帶電了。

　　與侵入的帝國軍之間展開激烈的肉搏戰，大約是在三五○秒之後，站在前頭的男子，揮著戰斧，以可怕的純熟技巧，左右砍倒了「薔薇騎士」隊員，向先寇布投以冷笑。

　　「我回應你的渴望而來了，不成材的先寇布，雖然你還不夠格當接待人，不過我是很寬大的人啊。」

　　布魯姆哈爾特上尉投以好戰的眼光踏向前一步，但連隊長水平伸出的手臂陰止了他的前進。

　　「住手，布魯姆哈爾特，二年後還有得說，但現在你還勝不過他的。」

　　「是啊，閃一邊去吧，屁股上還拖著蛋殼的菜鳥。」

　　布魯姆哈爾特正想抗議之時，先寇布已經前進，與留涅布爾克之間戰斧相交了。

　　往地上一蹬的同時，戰斧也在同時一閃，兩把凶器雖然接觸了，但那不是衝撞而是擦過，伴隨著要削去神經的摩擦聲，湧起了火花泉。「薔薇騎士」的兩位連隊長，跳越而過，反轉身，應付著實實在在的殺人的斬擊。極其激烈的戰鬥，但卻意外地短暫，那大概是因為每一擊都使兩者耗費巨大的能量所造成的結果吧。當猛烈的斬擊落空之時，留涅布爾克露出小小的破綻。

　　「玩完了嗎？留涅布爾克！」

　　聲音和斬擊，何者比較強烈，實在無法在瞬間判斷，火熱、沉重、充滿破壞力與殺意的衝擊，在留涅布爾克的右半身爆裂。留涅布爾克後傾、踉蹌、但卻未移動、反倒是先寇布因為自己斬擊的餘勢，而大大地失去平衡，不得不往前踩幾步緩衝。

　　留涅布爾克的右手，從肩口飛出，奔騰的血液，在虛空掛起鮮細色的窗簾之後，化為暗紅色的地毯，擴散在地板上，幾乎有如半永恆的數秒之間，雖然受到致命傷，但留涅布爾克還是佇立原地。但稍稍扭動一下身體，就像被落雷擊中的大樹般地倒下了。

　　先寇布調好姿勢與呼吸，向敗者低聲說道。

　　「你有話要說嗎？」

　　在身心急速向死亡傾斜的當中，敗者反倒是傲然地回視著勝著。

　　「也好，我就說一句，可不是你的技倆進步了啊，先寇布，你這小毛頭啊，是我的力量衰退了。否則，我是不會輸的。」

　　「……也許是吧。」

　　率直地，先寇布承認了前代連隊長的豪語，從留涅布爾克的眼眸中，光彩急速消失了。與之成正比的流血量也減少了。

　　「伊莉莎白，我就死了吧。我就解放你了，以後隨你高興去做吧……」

　　那並未化為聲音，只以嘴唇向動的方式被發現而已，任何人也無從知曉，就消失在虛空中。

　　先寇布默然地低頭看著，躺在泥濘血泊中的留涅布爾克的遺體，林滋與布魯姆哈爾特走近第十三代連隊長的左右，正要說些什麼，他已先開口說了。

　　「敬禮吧，至少昔日曾經是我們的指揮官啊，原是勇敢有能的……」

　　姑且不談及缺點，先寇布率先敬了禮。他在兩肩感受到疲勞的沉重。在這種時候，她一定會表示無言的理解與同感吧，真想再見到那個女人，在凡佛利特4＝2上他所失去的並不是小小的。

　　※※※

　　留涅布爾克的死，要被帝國軍首腦部公認，還得再經歷整整二十四小時。

　　為了進行補給與士兵休息，暫時返回要塞的萊因哈特，被尋找他的克斯拉發廣播呼叫，說是從奧西來了一份報告。

　　「報告嗎？」

　　「說不上，很遺憾，是訃報。」

　　萊因哈特想到了一事，略略動了動美形的眉毛。

　　「格林美斯豪簡上將閣下去世了嗎？」

　　「不是。」

　　回答簡潔但那刺激萊因哈特的想像力朝向不好的方向，金髮的年輕人臉色變了，他想到身在帝都的姐姐？精明地察覺此事，克斯拉擺一擺手。

　　「不，繆傑爾少將，令姐格裡華德伯爵夫人還健在，去世的是內務省警察總局次長赫典貝克伯爵。」

　　「……」

　　「伯爵被其妹妹殺害，而伯爵的妹妹，正是留涅布爾克少將的夫人伊莉莎白。」

　　沉著而富理性的克斯拉的聲音，在萊因哈特的整個聽覺中迴響著，他冰藍色的眼眸帶著驚訝與好奇，注視著對方，瞬間，忘了在要塞外展開的流血爭鬥。


　　第八章 千億的星辰、獨一的野心

　　【Ⅰ】

　　被給予用來休息的六小時，用不到一成。萊因哈特延後了密艙睡眠的時間，聽克斯拉說明情由。反正在戰鬥方面暫且沒有他出場的機會，而另一方面他的好奇心也已被挑起。

　　在軍官用的小談話室當中的一間，迎接了萊因哈特與吉爾菲艾斯之後，克斯拉開始說了。

　　「原本，伊莉莎白·馮·赫典貝克伯爵千金與卡爾·馬契斯·馮·佛肯，那就是一切的起因了。」

　　卡爾·馬契斯，大致是個不曾認真考慮過社會、人生的青年，可說是連一技之能也沒有的人，雖然也置於軍隊，但不只是沒上過前線，就連在軍務省的出勤，都相當怠情。

　　但是，他風采頗佳，談話巧妙，是個騎馬、撞球與舞蹈的名人，服裝的嗜好有其品味，對女性很溫柔。不，正確地說，或許是擅長裝出溫柔的模樣。他對伊莉莎白下手，也並非真心的，但伊莉莎白這邊卻是認真的，最初稍微加以冷落的卡爾·馬契斯，不久後開始應付不了了。而再更加進展後，有名的花花公子，也認真了起來。他自己或許對以往自己的存在，生活方式有了疑問。

　　雖然認真了起來，但卡爾·馬契斯並不知如何經營生計之道。在年近三十歲之前，都過著向父親拿取金錢而只會散財的人生。然而，伊莉莎白的兄長赫典貝克伯爵，是個被評為「一位偶然穿上貴族之服的警察官僚」這般的嚴肅之人。

　　赫典貝克伯爵這邊，嚴厲地質問他，打算如何跟妹妹維持生活。卡爾·馬契斯進退無路了。伊莉莎白說道：只要和你在一起，再怎麼貧困的生活也不嫌棄。那的確是真心真意的。但就連卡爾·馬契斯也明白，那不過是觀念上的童話。伊莉莎白是不可能忍受得了平民甚或更低落的生活的。

　　卡爾·馬契斯打算以非法的手段去取得必要的金錢。他所從事的是賽奧基辛麻藥的私販行為。總之，他確實是做了努力了。「如果把那熱情放在正途上就好了」也有這樣的批判出現，但架空的議論就不多說了，總之卡爾·馬契斯得到了與努力成正比，甚至更多於此的成果。不只是一時性地賺大筆金錢，一大群已被統化的中毒患者，理當會為他帶來永續的利益。

　　但是赫典貝克伯爵知道了他的秘密了。冷靜而沉著的伯爵也不禁動搖，將成為妹婿的男子竟然是塞奧基辛麻藥的私販業者，他的世界大概也會變成不名譽的麻藥罪犯的親屬，而必須接受貴族社會的嘲笑及身份地位的喪失。

　　赫典貝克伯爵不由得打從內心憎惡卡爾·馬契斯。但若是正面詰問他，萬一他自暴自棄地去告白了，那就萬事休了。赫典貝克伯爵首先私下對卡爾·馬契斯的長兄，也就是佛肯伯爵家的家主說明事況，令他成為陰謀的共同實施者，不久後，由赫典貝克、佛肯兩伯爵家向軍部施加壓力，卡爾·馬契斯擔任會計軍官而被送上最前線，最後榮譽地戰死。

　　「也就是說，赫典貝克伯爵為了將不名譽的秘密連同妹妹的未婚夫一起葬送，而將其送入戰場的嗎……？」

　　「正是如此，貴族社會、軍部、警察，全部同心協力，對卡爾·馬契斯宣佈了非公開的死刑。」

　　卡爾·馬契斯若是平民，應會根據法令，被公開執行死刑吧。因為是貴族社會的一員，卡爾·馬契斯才得以「榮譽地戰死」。他因二階級升而敘職少將，佛肯、赫典貝克兩伯爵家為這「為祖國英勇戰死的英雄」舉行了盛大的葬禮。

　　陰謀遁走曲的演奏並未就此完全結束。成為婚前未亡人的伊莉莎白，個性改變了，在兄長的勸告下，不久便和留涅布爾克結婚。

　　「在下也並不完全明白，但推測起來，伯爵也是以他的方式在疼愛著妹妹吧。不忍心看妹妹形同廢人，他才讓妹妹接受留涅布爾克的求婚吧？」

　　「但是，為何非得是留涅布爾克呢？」

　　萊因哈特無法瞭解，但依克斯拉的推理，留涅布爾克在不久前還身在敵方陣營，這件事似乎是理由之一了。該不會是兄長給了妹妹一個作為憎恨對象的丈夫，企圖使她的精神活性化吧？

　　「留涅布爾克少將本身，或許也抱持和伯爵相似的心情的心情。也許他是打開心扉地跟妻子說了——殺死你未婚夫的人就是我，恨我吧——這種話呢。」

　　但是，伊莉莎白的心，不論愛恨，都未投向留涅布爾克。似乎也努力要去愛丈夫，但對所有的相關人士而言，一切終究是徒勞，而後終於演變到演奏曲名為「破局」之終曲的事態。

　　這一年，十二月一日，赫典貝爾克伯爵應妹妹之邀，造訪留涅布爾克宅邸，被問及關於卡爾·馬契斯之死的責任。在邀烈的爭論的最後，伯爵憤而離席，但在要下樓梯時，被推了下去。

　　從背後被推落階樓的伯爵，忍著苦痛爬起身來，但從樓上冷眼看著的留涅布爾剋夫人，對準抬頭望著自己的兄長的臉，扔下了大波斯菊的盆栽。

　　「伯爵的臉化為一團血肉，好像已不成原形了。」

　　克斯拉就此結束了話題，萊因哈特為之索然，但他又發覺到這件事。

　　「等等，有一點本人感到不解，留涅布爾剋夫人又如何得知自己的兄長，與未婚夫之死有所責任呢？」

　　受到萊因哈特的質問，克斯拉打開了放在桌上的高級軍官用的箱子。

　　「此事就與格林美豪簡上將閣下有關了，請看這個。」

　　克斯拉手上，有裝幀堅固的一冊厚厚的文書，沒有裝飾的黑色封面令人印象深刻。

　　「那位大人，把七十六年來的生涯中所貯存的許多秘密，貴族社會及官僚界、軍部的種種內幕，都清楚地記錄下來，整理下來的就產生這個了。」

　　銀河帝國有檢閱制度，即使是政治或社會性的大事件，保有會對當權者會產生不利的真相，均被掩蓋了起來。針對這些事，格林美豪簡盡其所知地記述下來，加以保管，而面臨已近的死期，他將其中極小的一部份向伊莉莎白透露，要她自己做個了結。

　　「你打算把這記錄如何？」

　　「在下的自由意志是不能決定什麼的，一切由您決定，繆傑爾閣下。」

　　「我？」

　　不覺地，萊因哈特使用了不適合在公共場合的第一人稱。克斯拉保持禮儀，故作無視了。

　　「這份格林美爾斯豪簡文書——暫且這麼稱，那位老者將此遺托於您了。說是在他死後，將此交由繆傑爾閣下處置，而在下就擔任此一使者了，此舉是希望能對繆傑爾閣下有所助益。」

　　助益，那是什麼意思呢？數瞬之間，萊因哈特不知該如何判斷，並非是因為他欠缺知性，而是思索方式的不同。好不容易理解之時，萊因哈特理也打不出單純的喜悅，格林美爾斯豪簡是在這樣告訴他——在這文書中，記載了大貴族及高官們的羞恥與把柄，將之活用，來強化你的立場，使今後的戰鬥能有利地進行——老者對萊因哈特的未來，抱持著某種展望。

　　「感謝格林美爾斯豪簡閣下的厚愛，但，本人並不想成為脅迫者，閣下的遺托就心領了……」

　　他的視線投向旁邊的至友。

　　「這位吉爾菲艾斯是知道的。本人是軍人，打算以身為軍人的器量與才幹，開拓自己的未來，就算被大貴族及高官們憎惡，也要堂堂正正地被憎惡。以脅迫的身份被憎惡、怨恨，不是本人所好。」

　　克斯拉點頭稱是，似乎是預期了萊因哈特的回答。

　　「那麼，要毀棄這文書嗎？」

　　「不……」

　　萊因哈特一搖頭，頭髮掀起黃金的波動。

　　「克斯拉上校，本人也要信任你，就如格林美爾斯豪簡閣下信任你一樣。因此，就委託你了。你肯代為封印、保管這文書嗎？」

　　「永遠……嗎？」

　　「到歷史不再是門閥貴族們的獨佔物為止。」

　　這是微妙且重大的表現，表示出對現在體制的批判及有意將之改革的意思。但在具體上，並未使用到唆使「叛意」的表現。

　　有一天，整個高登巴姆王朝的歷史，終會不再受到檢閱，不再受到彈壓，而能科學地檢證的時候到來。不，萊因哈特將會使到一天到來，他明白地表示了此意。托付在萊因哈特未來的，格林美爾斯豪簡老者的補償行為，將會那樣的形態對歷史有所貢獻吧。

　　「在下明白了，就依您所說的來處理吧。這文書會加以封印，盡可能的加以保管。」

　　克斯拉平穩而帶著確切的語氣言明了，其態度足可滿足萊因哈特的信賴感，帶著文書的克斯拉，說明在此攻防戰線結束後，將立刻離開伊謝爾倫之事，與之告別了。

　　「要回奧丁嗎？」

　　「回到奧丁，然後將前往某個邊境星域吧。」

　　「邊境星域？」

　　克斯拉冷靜地接受了萊因哈特的驚訝。

　　「在下並不太受軍部首腦喜好，得到格林美爾斯豪簡閣下這知已，才得被容許留在奧丁，但那也只限於閣下有生之年了。」

　　前往邊境星域的赴任期間，是明訂為三年之期，但被軍部首腦所忌避，而邊境輾轉終期一生的人也大有人在，自己大概也將如此吧。克斯拉如此地預測了自己的未來。

　　「你願就這樣嗎？」

　　「那倒非我所願，但現在並沒有改變軍部首腦指示的力量，只希望不淪於卑屈地自律了。」

　　克斯拉起身敬禮，提起箱子轉身而去，正當他的背影遠去之時，萊因哈特喊住他。

　　「克斯拉！我三年後會得到比現在更強大的力量吧，屆時會把你召回奧丁，讓你擔任與能力相應的地位，所以在那之前請你等著好嗎？」

　　停下腳步的克斯拉，沉默地、再次端正地行了禮後，又掉轉腳步而去。

　　【Ⅱ】

　　第六次伊謝爾倫攻防戰，已近尾聲，戰火卻仍然激烈。

　　同盟軍的楊威利上校發出失望似的咋舌聲，脫下黑扁帽，把雜亂的黑髮抓得更亂了。不久身為社會人士的自覺似乎又醒了，以手將頭髮略略整理一下，又再戴上扁帽。他雖是上校，在社會上是被認定其地位的（應當是如此），所以被監護者的少年提醒過他「上校就該有上校的樣子」。

　　戰局如此推移下去就算兩軍艦隊消耗殆盡而全滅，帝國軍也還有完好無傷的伊謝爾倫要塞，這是初級的算數。當初的作戰案，被敵方一支部隊的奇襲而輕易瓦解了，在當時就應該撤退的——楊如此認為。

　　楊的視線離開操縱桌，轉回頭去看著旗艦的主銀幕，以黑暗的空間為背景，數成的光佔在閃爍，伊謝爾倫的巨大球體，被七彩的光芒包圍著。

　　通信傳入旗艦艦橋。

　　「驅逐艦艾爾穆Ⅲ號，受中級損傷退至後方，而艦長以下，無人員死亡……」

　　艾爾穆Ⅲ號艘驅逐艦的名字，刺激著楊的記憶，他安心進吐了一口氣。那是他的學弟達斯提·亞典波羅晉陞少校，首次擔任艦旗所指揮的艦艇的艦名。

　　第六次伊謝爾倫攻擊作戰，在此時還未歸於失敗。

　　但是走向失敗的斜路，正在急速增加角度。楊威利的恐懼化為事實而具象化，不斷地蠶食著同盟軍繼續戰鬥的能力，死者就不用說了，醫療船收容負傷者的能力也幾近極限，補給物質大量地減少。後方參謀卡介倫准將，一直面對毫無限際的要求物質的攻勢。

　　「飛彈沒了？糧食不夠？啊，是啊，用光了就沒了嘛，那，你叫我又能怎麼樣？」

　　卡介倫吐出這包話，是在切斷通信頻道之後，人命、能源、物資，都不可能是無限的，帝國軍還有個伊謝爾倫這個巨大的補給據點，但同盟軍可沒有光是如此就可說是相當不利的狀況了，竟然用兵思想還這麼混亂。

　　不管憤怒與不滿，卡介倫仍完成身為後方參謀的責任。依照他的指示，飛彈及醫藥、艦體修復系統、乾糧等，確認這多達一萬打單位的物資正確送往需要的地點後，卡介倫離開自己的座位，來到楊的座位。

　　「如何？作戰參謀大人，帝國軍會慷慨地讓我們打贏嗎？」

　　「大概沒辦法吧。敵方只有個機靈點的指揮官，你我就只有到天堂再見了。」

　　「帝國軍有那般的才子嗎？」

　　「我們昔日曾有林·帕歐、尤斯夫·托波洛這些偉大的先人。經過一五○年，帝國軍會得到輪迴轉生後的他們也是有可能的吧。」

　　然而，只要能力與權限不能取得均衡，偉大的將帥在實績上也就偉大不起來了。在目前，帝國的首腦部和同盟軍的相較之下，可是有得比的。

　　不過，似乎多少還是有所可為的，他有如此感覺，楊雖是公開表示自己討厭戰爭。但一看到戰爭的實施階段在做些傻事，也就不由得想插個嘴了。我軍的總司令部，似乎是想累積個人的武勳、得取戰術上的勝利，合計戰術上的勝利比得到戰略上的成功吧？

　　要是如此就不需要用兵學了——楊譏諷地想著。在某種意義上，實戰是用兵理論的證明，在楊的看法中是如此，若由卡介倫來說，也許就會說成是需要與供給的經濟行為了。

　　※※※

　　不同於卡介倫准將及楊上校的想法的，將戰爭中的個人演出要從技術提升到藝術境界的膽大的小集團，是存在於同盟軍的。除了「薔薇騎士」以外，有如此強烈傾向的，是單座式戰鬥機斯巴達尼恩的飛行員們，特別是第八八獨立空戰隊所屬的四人組，將自己以撲克牌的A作比喻，據說每次戰鬥都以擊墜數來打賭，這是有富實根據的傳聞，在這次戰鬥中，從母艦出擊之前，四人也輪流地喝著威士忌以壯氣勢。

　　「活下來的人，可以隨自己高興來寫歷史。才不能輕易就死了呢。」

　　「黑桃A」瓦連·休茲中尉把口袋威士忌酒瓶投向了夥伴。他是個有著瘦長體型、尖下巴尖鼻子、棕髮的青年。「方塊A」沙列·亞吉斯·謝克利中尉接下了那酒瓶。淺褐肌膚，黑色卷髮，黑眼眸的年輕擊墜王，輕舉酒瓶喝了一口，大嗆了一下，接受僚友們挖苦的笑聲後笑了一下，又把酒瓶投出去。

　　「梅花A」伊旺·高尼夫「紅心A」奧利比·波布蘭兩少尉，同時伸手相去抓住瓶子，但瓶子在互撞的手上彈開，在落到地板的當前，休茲巧妙地救了起來。

　　「這種程度的反射神經，真正還能活到現在啊。」

　　「我有美麗的天使護佑，跟你們可不同。」

　　「知道嗎？酒醉著就去打仗，可真是了不起的人啊。就是這樣他們才能當得上高官吧。」

　　互相投以幾句毒舌，一邊把頭盔裝在飛行服上，奔向愛機的四人組。不久後管制室傳出發許可的通信，母艦艙門打開，將星辰與艦艇的上海切出一塊矩形……

　　※※※

　　個人演出的妙技，在積壓艦的艦長層級中，也找得到幾個範例。

　　帝國軍的卡爾·古斯達夫·坎普上校，以上面回頭並齊射主炮的這再大膽不過的方法，阻止了同盟軍部隊的滲透，使二艘戰艦重創，陷入無法戰鬥的狀態，噴出金屬粒子的在發生艦隊火災而脫離的二艘受創戰艦。為了替他們復仇，同盟軍的數艦迫近起來，同時集中發射荷電粒子炮的光束。以巧妙的操艦迴避光束的坎普，向總司令部請求援護，但被回以「已無餘力」之回話，放下交錯大胸前的粗壯手臂吐同一句。

　　「是嗎是嗎，我完全明白了。告訴總司令官，戰爭就由我來打，躲在安全壁壘裡的傢伙，又能做什麼了！」

　　因為通信接線生機伶地切斷回路，坎普的氣話沒傳到總司令部。結果，坎普在中彈的情況下全力從敵陣中脫離了。

　　※※※

　　一旦陷入混戰狀態，同盟軍反倒該利用這狀態，在不被使用「雷神之錘」的情況下，全軍撤退才對，格林希爾上將是如此認為，但實行上並不容易。首先得有致細的戰力分離才行。

　　兩軍就在如此欠缺統一與統制的情況下，漸漸量產著死亡與破壞。手段本身反倒化為目的的戰爭的愚劣，似乎集中在伊謝爾倫迴廊的一角了。

　　在這愚劣性的當中，也有人在享受著死與戰慄的遊戲，既然不能置身局外，只好盡一切技巧，去享受狀況了——大概是基於如此心態吧。休茲、謝克利、波布蘭、高尼夫的四人組，駕著愛機從母艦躍出後，已經把合計十架的敵人——帝國軍座式戰鬥機王爾古雷，葬送在虛空的墓場了。

　　「怎麼了，波布蘭，你還只有擊落一機而已呢。看來你要一家輸三家了。」

　　這通信在回路上奔過之後，奧利比·波布蘭在其他三人眼前，二次閃動槍火，兩個爆炸光，馬上他的犧牲者就和其他三人數量均等了。

　　「我的個性是自己吃虧是不在乎的，但看到別人佔便宜可就耐不住了！」

　　「這種心理，叫做窮人的心理變態，波布蘭家對兒子的人格培養算是失敗的了。」

　　他們並不是要玩弄別人的生命。他們自己的生命也早就交給這遊戲的那超越的支配者了。有一天，當比他們更卓越的是擊墜王出現在敵軍時，他們也將隨著愛機化為火球而四散，一定會有那麼一天的。他們如相信著，至少在那天到來之前，他們要保持開朗地活下去。

　　【Ⅲ】

　　編織著無數小小的英勇故事，名為第六次伊謝爾倫攻防戰的這一匹高布林紡織品，逐漸織成血與火焰的顏色。

　　「如果再這樣打下去，不但戰況會就些停滯不前，連回家過年都成癡心妄想了。」

　　也許有人如此提心著，不過目前看來，存活的人似是全被給與在故鄉度過新年的權利了。十二月六日，同盟軍在千辛萬苦之後，將全軍的過半兵力在混戰區域的外緣重整編了，完成了巧妙的夾擊態勢。

　　使此事成功的，是作戰參謀楊威利上校的功績，有一小部分在人在背地說：在他的腦髓的一隅藏著小小的魔法神燈，只有在神燈的魔神偶爾從沉睡中醒來之時，才會想出令他人驚歎的作戰方案。當然，這位魔神在一年當中似乎有三五○天都在睡覺，不過現在似乎是起來活動了。

　　但是，這也歸功於參謀長格林希爾上將肯採用他的作戰方案。依照參謀長的指示，同盟軍在伊謝爾倫要塞右側——從迴廊的回盟這邊的出入口來看是右側構築了火線，經由三次的集中炮火，把相關數量的帝國軍，逼進「雷神之錘」的正面宙域。然後從左側面進行的機動的波狀攻擊，給了帝國不小的勳害，二小時內，帝國軍就遭受超過了之前二十四小時所受損傷的質與量了。

　　結束正式的休息後，萊因哈特未接到再出擊的命令，一直在伊謝爾倫要塞內待機，賀爾曼·馮·留涅布爾克少將的戰死，他的階級晉陞為上將已經由帝國軍總司令部正式認定之事，由吉爾菲艾斯報告之時，萊因哈特拿著咖啡杯的手，極微小的搖動了。

　　「是嗎，留涅布爾克他……」

　　萊因哈特聲音所發出的反應，只限於這句話。

　　留涅布爾克是不會喜歡受到憐憫的吧。萊因哈特對於年長十七歲，逆流亡而來的男子，要去全面理解是不可能的，但只有這一方面是正確的把握了。因為在構成萊因哈特精神的多面體中，也存在有這麼一面。萊因哈特把死者的記憶封入腦細胞的一部份，把意識傾注在為生者而立的作戰方案。

　　※※※

　　同盟軍以格林希爾上將所指示的作戰行動將戰線擴大了。特別是何蘭多少將的分艦隊以柔軟而極具機動性的艦隊運動，三次突入帝國軍的陣列，攬亂陣形後，再向該處集中火力，得到輝煌的戰果，使何蘭多揚了威名。

　　但是，全體同盟軍的這個攻擊，被帝國軍不久前才配屬伊謝爾倫駐留艦隊的二位准將阻止了。今年二十七歲的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾、二十六歲的渥佛根·米達麥亞，雖然麾下各只有一六○艘的炮艦飛彈艇，但將之巧妙地配置，再加上機動性地運用，獲得驚人的戰果。

　　當然，既有著壓倒性的兵力差，他們也不可能長期抵抗。玩弄敵軍五十多分鐘後，兩位青年准將立刻迅速後退，撤收到伊謝爾倫的後背。

　　第六次伊謝爾倫攻防戰的第二個特徵，特別在帝國軍方面，三十歲以下的年輕指揮官們，個個立下功勳，樹立了功名，老一輩的指揮官中，立下與地位名聲相當之功績的，大致也有維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲上將了。

　　※※※

　　「無能的長官們都死光的話，新的才能就會有出場的機會。以此而言，這場平凡的戰事也有其意義了啊。」

　　在這無秩序的會戰中，萊因哈特已經樹立了足以晉陞中將的功勳了，但是，他的資質卻不能被小小區區的武勳就滿足。只要自己一個人耀眼就好了——雖然也有如此辛辣的心情，但身為戰略與戰術的天才兒之精神要素，使他不滿於現狀。

　　「自稱同盟軍的叛亂軍們，是無法長久地在此軍域一直作戰下去的。只要派一軍衝出，切斷他們的退路就行了。不，只需要假裝是如此就行了，為什麼不那麼做呢？」

　　耐不住只是自問自答，終於萊因哈特插了手了。寫好對司令官米克貝爾加元帥的上書，就將之送交元帥，雖然完全符合形式，但從參謀之一的斯特汀少將手中接獲該份上書的米克貝爾加，眉梢高高地聳起。

　　「可惡的金髮小子，也敢對長官的事插嘴啊。乖乖地服從命令，也就平靜無事了。」

　　米克貝爾加元帥對萊因哈特第一次生氣，或許是就是在這時候了，至今，米克貝爾加元帥與萊因哈特之間，矗立著許多地位與人的障壁，年齡僅僅十八歲，階級不過是少將，家世在零以下，這種不應存在於帝國體制中樞的異端者，沒有必要去意識到其存在。不過，米克貝爾加並未能到以偏見去看著萊因哈特，他不得不承認其進言合乎戰理。此時，元帥以老練的方法來處理了事態。

　　透過斯特汀少將，元帥的回答傳達給了萊因哈特。雖許或卿之進言，但成功之可能性有其疑問，若卿自身願擔任作戰實行之負責者，總司令部亦不惜全力協助——如此，也就是叫他自己去做做看吧的意思。

　　「吉爾菲艾斯你認為呢？」

　　「請做吧。萊因哈特大人。」

　　「你也如此認為嗎？」

　　似乎是簡短而缺乏個性的對話，但因思考的波長完全不同步，所以不需要漫長的會話或豐富的表現。

　　萊因哈特對自己作戰行動有著自信，也不打算迴避作戰立案所附隨的責任。本來是沒有考慮的餘地的了。但萊因哈特的弱不在於他本身的能力，而在於屬他指揮下的兵力只有二千餘艘的這一點。要是被見死不救，那可不成，但是，和吉爾菲艾斯二人合力，這危險應當也能克服吧。

　　萊因哈特答應實行了，元帥也就不得不許可作戰了。

　　「好，總之讓他去做做看。他要是失敗，再別的手段就行了。」

　　米達貝爾加下了決斷，他的敵意還未深到希望萊因哈特失敗，或企圖使他失畋，而且，最重要的，要是不設法收拾處理現在這不像話的戰況，米克貝爾加元帥本身的地位與聲望可能也會有變動，例如，在軍方部分人士也存在著，梅爾卡茲上將的實績與指揮能力比米克貝爾加有著更高的評價的呼聲。若是米克貝爾加不爭氣，宮廷及帝國政府的意思會如何改變，可就很難說了。

　　就這樣因為種種情由，促使米克貝爾加下了決定，給了萊因哈特機會，而為第六次伊謝爾倫攻防戰，帶來了終結的時刻。

　　【Ⅳ】

　　同盟軍的態勢，顯得較為消極。在十二月七日到九日進行的攻勢失敗時，本該在未受到致命的損失時就從迴廊撤退才對，這種意見逐漸成為總司令部的主流。即使在主張強硬論，若未出具體的解決策略，是不會有說服力的。

　　「以楊上校的意見，已是應當撤退的時機了，前幾天，根據他的提案……」

　　正要說出的格林希爾上將，被總司令官制止了。

　　「等一下，參謀長，據貴官的口氣，楊上校已經想好了撤退案了，是嗎？」

　　羅波斯元帥不得不如此確認一下，格林希爾上校回答是YES。楊威利是六年前在艾爾·法西爾星域樹功，解救同盟軍之不名譽的人，這次也應當期待他的構想力與見識才是吧？

　　「艾爾·法西爾之事不過是碰巧，這樣的意見也很多的，貴官是否留意到這一點呢？」

　　羅波斯元帥原本是討厭楊威利這個「不小心當上軍人」的青年。在同盟軍中樞的職業軍人中，某一部分有過度信賴個人幕僚的惡評，但羅波斯元帥還不至於頑固執迷的地步。

　　格林希爾上校而言，要說是信賴楊，還不如說是期待著黑髮的青年上校在此次作戰中不時顯現的智略「光華」。因此，當楊表示出與他本身的思案不同的作戰方案及見解時，他便將之駁回，不會特別對楊有所眷顧。

　　而當羅波斯元帥還想再說些什麼時，索敵管制員傳來充滿緊張的連絡。

　　「報告，從伊謝爾倫要塞出擊的帝國軍的一支部隊推定總數約為二千五百艘，在戰域中斜行到我軍背後，可能打算阻絕退路。」

　　一瞬的沉默後，羅波斯元帥咋舌。

　　「那可糟了。格林希爾上校，楊上校也預測到這件事了嗎？」

　　「在幾個預測當中，的確是有的。」

　　「嗯……」

　　羅波斯元帥一手托著肥厚的下巴，深思起來，在他那細小的眼睛深處，高速運轉著那生化計算機。

　　十二月九日二十二時的時刻，帝國軍及同盟軍的戰死者，都已達到三十萬人以上。如果「雷神之錘」已經發動的活，同盟軍的戰死者數目會更增加，帝國軍的則會減少吧。因此到此刻為止，以同盟軍而言可說是了不起地善戰，若至此能平安歸返的話，對羅波斯的指揮能力之評價將會提升吧。

　　羅波斯就算做了如此打算，也不致於遭到非難吧。若是決心不再多加產生死者的話，反倒值得讚賞，當然得要是他本身有考慮到那一層的話……

　　完成了正確的計算後，接著就必須去實施才行。得一邊和帝國軍戰鬥，而又讓全軍脫離到「雷神之錘」的射程外才行。那不是容易的事業，但羅波斯到今天為止，其事態處理能力的評價並不怎麼低的，或得真正的價值，現在要受到考驗。

　　萊因哈特的目的，是出到混戰區域之外，假裝同盟軍的退路已被斷絕。因此，他並不管在前進路線左右佈陣的同盟軍，選定敵人分佈較弱的宙點，像是將兩點連起來一樣，快速地疾走，那飛天般的速度，當然會引起同盟軍注意，他們有著強烈的慾望去捕捉、擊滅這可惡的敵人。

　　「別讓他逃了！追啊！」

　　專注於眼前的利益而不顧大局的人，與凌駕於此的人之間的差別，在此就顯現出來了。同盟軍的各指揮官，為了捕捉擊滅萊因哈特的小艦隊，翻轉艦首殺了過來。

　　其第一波，被巧妙的斜線陣發出的集中炮火粉碎，第二波攻勢閃過之後，同盟軍的戰意。急束上升到近乎發狂的境界，而一心專注於打倒這可惡的敵人。

　　同盟軍總司令部的部分人們發出恐懼的聲音。

　　「二千艘左右的數量，無法遮斷我們後路的，那是誘鉺。帝國軍的目的，是在於把自軍與這同盟軍的戰力拉開。」

　　楊上校洞察了、斷定了。但有幾個不確定的要素存在。就算作為誘鉺，僅僅二千艘是太少了。也許突破不了混戰區域，就在敵方炮火之前被解體了。或者，這只是某個急功的人，所做的個人行動呢？若是如此，打算假裝切斷同盟軍退路的戰略構想。及高速突破混戰區域的戰術上的洗練都非尋常。而且那無名的敵將完全掌握了大軍的心理弱點，沒有比被少數敵軍玩弄更加屈辱的了。想要瓦解大軍，第一步，就是經此屈辱感來混亂全軍的統合運用，對此一態，楊亦有其解決之策。

　　「在混戰狀態下，走出雷神之錘的射程外，到時再拉開彼此的戰力，急速撤退。」

　　要實行此事，極致洗練的戰術能力是必要的，對楊而言，那是最大的障礙。不論他想出如何合乎戰理，而且針對敵人心理盲點的作戰，若未被完全執行，就只是平行宇宙的夢想了。

　　楊以那邊自己都感動的熱枕再次提出建議。但羅波斯有自己的想法，又不高興年輕幕僚的進言，在第三次進言時，時機已晚，已失去了干涉狀況的機會了。

　　※※※

　　「追來了啊，吉爾菲艾斯，他們中計了。」

　　萊因哈特的表情與聲音都充滿昂然的光彩，看起來不安與危機感連分子等級也都不存在，那有一點點是演技，除了吉爾菲艾斯以外所有的幕僚，所有的兵士，萊因哈特必須讓他們服從，比起自己手腳更加確實地行動才行。

　　「諸位要絲豪不差地遵從我的角度，確實地服從我的命令、我的指示，不得有誤。諸位是別無他路可走的，要銘記此事！」

　　只有我知道你們生還的方法，萊因哈特如此放言，要求全面的服從。他的部下，約十五萬人的兵士，只有順從了。若抱持反感有所懈怠的話，那個人就只有戰死一途了。除了信賴這充滿光彩的年青人的力量以外，別無他法了。像是弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特上校，在自己塗裝成漆黑的座艦上，對著部下說了「他的容貌是超乎常人的，只能祈禱他的頭腦也配得上容貌吧！」

　　部下的反應，令萊因哈特滿足了。他近乎苛刻的命令，被迅速實行得毫無間隙。

　　「但是，如果被見死不救的話……」

　　這種擔憂絕非沒有。就此任由同盟軍蹂躪萊因哈特的部隊而去——這對帝國軍而言，也是一種選擇。

　　如果超乎譏諷之表現的認識。萊因哈特的成功與榮達，對高登巴姆王朝的命脈而言其實是個大凶兆。因為金髮閃動的年輕人，是為了打倒高登巴姆王朝，把魯道夫大帝的子孫拖下來，才一直在戰鬥，攫取勝利的。

　　但是，帝國軍為了援護將來的帝位篡位者，對指揮混亂的同盟軍，採取攻勢，在戰術螢幕上確認了此光景，讓萊因哈特合了心意。

　　此時直接指揮帝國軍的極為老實，避免使混亂加劇，慎重地保持距離，開始以炮擊攻擊同盟軍的後背，在這些事態交錯之間，戰場本身遠離了伊謝爾倫要塞，而且在帝國軍巧妙的戰鬥運用下，混戰轉變成了追尾戰。

　　※※※

　　「去追那部隊也倒好，可成為從伊謝爾倫撤退的契機。但是，無論如何得維持與帝國軍的接近戰狀態，否則會為『雷神之錘』的好糧食啊，要一邊戰鬥一邊拖近敵人。」

　　格林希爾上校把楊上校的，也是自己的意見，如此傳達給羅波斯元帥。

　　但是在現實上，一邊戰鬥，一邊被拖近的同盟軍。雖然不知道萊因哈特·馮·繆傑爾這個名詞，但以二千艘的小艦隊如此巧地驅使、抵抗、玩弄同盟國的大兵力。只是玩小把戲的名手。只有指揮千單位程度的器量而已嗎？或者……或者……

　　「該不會，那個部隊的指揮官，和上個月迴廊被逃脫的那個敵將是同一個人吧？」

　　想到此事時，戰慄的冰刀在格林希爾上將的精神世界中，像溜冰般地滑過。他身子顫抖了一下，環視周圍要取助言。他此時最為期待的人物——楊威利上校正兩腳放在操作桌上，臉上蓋著黑扁帽沉睡著。

　　格林希爾上將沒有怒吼，他是同盟軍數一數二的紳士，雖然沒有怒吼，但在這瞬間，他覺得自己太過高估楊威利了，而要改變這看法，還需要整整一年以上。

　　以楊而言，既然自己沒有作戰選擇、實施的權限，他認為此次已沒有他現場的機會了，但因為這個失誤或許將影響到他以後的人生航路。

　　在艦外，每一秒種，帝國軍與同盟軍的位置關係都在激變。從遠處看那光景的話，或許像是大群螢火蟲乘著急流疾奔吧。欠缺統一指揮的追擊戰，定然會更加速、失控的。而且，很愚蠢的，三萬艘認真的追擊著二千艘，因銳利巧妙的反擊而出血，反倒更加發狂了起來，想把對方擊潰。

　　對此狂態潑下冷水的，是一位管制員的聲音。

　　「看啊，伊謝爾倫要塞！」

　　那不是報告，是哀叫。而在這戰場上沒有人不瞭解其中的意思，在伊謝爾倫要塞上的一點，亮起能源充填所發出的特別的亮光，並急速地膨脹。

　　※※※

　　「雷神之錘」終於在主張自己的存在意義了。驚愕與戰慄，以幾乎光速的速度，奔進兩軍將兵的精神回路。

　　「吉爾菲艾斯，叫全部隊急速上升！以全速航向迴廊的天頂方向。貼到『天花板』上去！」

　　連萊因哈特都說上不上是好整以暇的，吉爾菲艾斯傳達的命令，比起所有前倒更加被認真地遵守了。像在模仿萊因哈特的部隊，同盟軍的艦艇也拚命試著迴避。向迴廊周緣部前開。

　　光芒炸裂了。

　　閃著白光的巨大光柱，在迴廊直線前進，數千的艦艇化為黑色影畫而消滅，未受到直擊的光術周邊部，發生無數的小爆炸，艦體被撕裂，化為水球、小小的光粒。那每一粒，都要求了一百單位的生命做為代價。

　　一擊之下化為虛無的圓柱的迴廊中心軸。又奔過了第二道主柱。又產生新的犧牲者，但那幾乎只是某方象徵性的勝利象徵、某方敗北的象徵，以及將伊謝爾倫要塞的難攻不落，印在宇宙深淵的象徵。

　　【Ⅴ】

　　十二月十日十七時四分，第六次伊謝爾倫要塞攻防戰，在自由行星同盟的全面退卻下終結了。

　　同盟軍在戰死者是七十五萬四九○○名，帝國軍則為三十六萬八八○○名。同盟軍未達成伊謝爾倫攻略這個戰略上的目標，在死者人數上還凌駕敵人。只留下「在雷神之錘方動之前還勢均力敵」這戰術層級上的自我滿足，而與之交換的，卻是相當於一座都市全人口的生命喪失。為了補充，同盟軍的徵兵部門必須將許多新兵從工作地或學校徵集而來才行。帝國軍雖然比較好些，仍得要征十萬單位的新兵才行。而後民主共和政治與專制君主政治之間賭注存亡的戰爭，仍會再繼續下去，要是為死者人數而膽寒，也就不打不起戰爭了。要是想到敵兵也有家人、情人的話，也就殺不了人了，用槍劍挖穿某個人的溫柔情人的咽喉，用光束射進某個人所愛的丈夫的眼睛，用戰斧劈開疼愛嬰兒的父親的腦袋，這就是戰爭，而命令兵士們如此做的人，咒罵戰爭反對者為非國民的人，總是在安全的地方獨佔著戰爭所帶來的利益……

　　楊威利上校的心情說不上是愉快，兩肘頂在操作桌上，兩手抵住下巴，一頭浸在思索的澡盆裡。

　　楊威利上校身為作戰參謀，提出幾個作戰案，立下了功績，回到首都海尼森之後，大概將晉陞為準將了，但因為讓格林希爾上將失望，大概不會留在統合作戰本部或宇宙艦隊總司令部這種軍方中樞了。

　　同盟軍的楊威利與帝國軍的萊因哈特·馮·繆傑爾，在其資質上其共通的一面，地位越升高，權限越大，其才幹也和越增光華。

　　但是，楊可說是戰爭的構想者而非實行者，或是哲學者而非構想家，亦或是批評的觀察者而非哲學者吧。這和萊因哈特·馮·繆傑爾的資質，或許是完全相反了。楊要去自覺到此事，仍是在經過一年之後，楊並非超絕的預言者，他是解析過去現實而在理論上預測未來的。因此，當時就算格林希爾上將要求他回答，大概也無法確實回答吧。

　　亞列克斯·卡介倫准將，告訴了楊在總司令部中對他的評價。

　　「他們說看來你是個運氣很好的人，在艾爾·法西爾的時候也是如此，在別人丟臉的時候，就做些好看一點事情賺些點數，而提到晉陞。」

　　雖是酷評，楊卻未發怒，反倒有些同感，的確是有這麼一面的啊，在艾爾·法西爾也是如此的，在別人失敗時，他成功了，不就是那個落差把他抬上今日的地位嗎？

　　「咖啡不喝嗎？要冷了。」

　　「因為尤里安都為我泡了好喝的茶，軍隊裡的咖啡感覺上越來越難喝了。真是麻煩啊。」

　　「這不是有了個生還的好理由嗎？感謝吧。」

　　「也對。」

　　「怎麼，看你沒精打彩的，怎麼了？」

　　「沒什麼，我是想如果我有更大一點的地位與權限的話，我會多減少一些戰死者的，就只有要減少一些些……」

　　卡介倫拍了拍越說越小聲的學弟的肩膀。

　　「去喝一杯吧。老實說，老婆讓我把娘家秘藏的白蘭地帶來了。說是用在戰後生還時慶祝。」

　　「真好啊，那我就享用了。不過，不是說要娶老婆就該娶長官的女兒是嗎？」

　　對心情調整後的俏皮話，卡介倫並未立即回答。

　　※※※

　　在戰鬥中一定是非必要的，但對戰鬥後的生還者一定是絕對需要的東西，大量地運進來了。脫下裝甲服的兵士們，蜂擁到大箱的罐裝啤酒前，一手一罐地傳了開來。「薔微騎士」這個嘲笑任務失敗的死神之慣例，是生還者一個小小的儀式。酒過一巡後，放聲高唱也已成了慣例。連隊長華爾特·馮·先寇布上校，對一位軍官說著。

　　「喂，林茲。」

　　「什麼事？連隊長。」

　　「你畢業的專科學校，有首出征士兵情人別離的歌吧，你來唱唱吧。」

　　「我現在也還很討厭這首歌啊。」

　　「……原來如此，那我不唱吧。」

　　大概瞭解連隊長部分的心情。林茲清了清喉，開始唱了。那是豐潤的歌聲。不只是個繪畫天才，在歌聲上他也是連隊第一的名手。

　　難耐長久的別離

　　就傾飲這酒杯吧

　　如同珠玉的這一夜

　　我來為你歌唱吧

　　我半生夢醒

　　遠望逝去的歲月

　　溶入你的淚水

　　今宵酒更苦澀

　　林茲的歌聲停了。先寇布視線動了動，瞄了連隊第一歌手一眼。

　　「怎麼，這首歌二段就結束了嗎？」

　　「不，還有後面的。」

　　看了下連隊長的醉眼，林茲點了點頭，調好聲調，再又唱了。

　　赴往死地的我

　　難望與你的未來

　　埋葬深厚的情感

　　再來為你歌唱……

　　年輕的布魯姆哈爾特，對著手上的啤酒罐歎了口氣，先寇布反覆著迴響在聽覺的歌詞。

　　「埋葬深厚的情感，再來為你歌唱……」

　　形式老舊，而且感傷過剩的內容貧乏的歌，缺少對戰爭及領導戰爭的負責人的批判精神，在男女感傷的關係層次中埋沉了社會性。雖然如此，為何卻奇妙地引起人心的共鳴呢？

　　「大概這就表示我是個內容貧乏的人吧。」

　　華爾特·馮·先寇布喝了罐裝啤酒。原本就苦澀的液體，一邊冒泡地流入咽喉的內壁時，先由過去的一部分，也跟著流落了。

　　※※※

　　萊因哈特率著部隊歸回伊謝爾倫。在收容完全出擊的全帝國軍之前，他和部下們被命令在要塞處待機四天半，這就是奮戰的報酬，總司令部對他的評價也就看得出來了。

　　「還不是依靠『雷神之錘』這巨人般的硬體設備而已，這麼低俗的勝利有什麼好高興的。」

　　自己若是伊謝爾倫要塞駐留艦隊司令官的話，不使用「雷神之錘」，就可打退誇稱為同盟的叛亂軍了——他如此的想著。透過螢幕凝視伊謝爾倫要塞的萊因哈特，感覺到有別人的視線青上面他白皙的臉頰上，回頭看著友人。

　　「吉爾菲艾斯，你從剛才就一直看著我的臉，有話想說嗎？」

　　「因為您看來很不滿……」

　　「為什麼樣覺得我不滿？我立下功勳，確定會晉陞中將了，姐姐也會高興的。既然如此，為何會覺重我看起來很不滿呢？」

　　萊因哈特與友人牽扯不清的聲音，似乎才是最不滿的。不犯正當與之對應的愚行，吉爾菲艾斯另提別的話題了。

　　「您知道嗎？在明年初，似乎又要對叛亂軍運行軍事行動了。這次不許叛亂再進攻伊謝爾倫迴廊，說是要由我軍先發攻擊。」

　　「米克貝爾加元帥可也豪氣啊。有什麼理由嗎？」

　　「似乎是說，因為這次的戰死者很少。」

　　「很少？」

　　「因為未達百萬人。三十多萬的生命，與之相同數目的家庭，對門閥貴族們來說，是微不足道的吧。」

　　吉爾菲艾斯的聲音很沉靜，而那也就潛代著更深的憤怒。萊因哈特在吉爾菲艾斯的精神中，感覺到冰山的存在，不顯現在表層的、沉靜而巨大、深峻、混厚、充實的存在。

　　「吉爾菲艾斯，我不會打這種愚蠢的戰爭。不論無益地讓兵士們犧牲生命。為了達成我們的目的，雖不能完全不流血，但我可以誓言絕不流無益的血。」

　　紅髮的年輕人終算有笑容。

　　「我明白，萊因哈特大人。若是萊因哈特大人達成了正大的目的，應當就不會有門閥貴族玩弄平民的生命了。」

　　「會的，不，我一定會做到的，只要你協助我，就在不久的將來，一定……」

　　兩個年輕人不約而同的，同時轉頭看著伊謝爾倫要塞。躲在那內部，歌頌著安全的戰爭的人們，才是他們所要征服的真正的敵人。

　　在這銀河中，有千億的星辰存在，綻放著千億的光芒。

　　而有個獨一無二的野心，在散發著獨一無二的光芒。


　　外傳 螺旋迷宮

　　第一章 英雄的新工作

　　【Ⅰ】

　　楊威利上尉的生命僅有6小時就結束了。

　　這是發生在宇宙歷788年7月19日的事情。21歲的楊在11時25分接受從中尉晉陞為上尉的命令，16時30分收到晉陞為少校的命令，上尉的在任期間僅有2萬1千9百秒，是自由行星同盟軍建軍以來最短的記錄。

　　「希望以貴官的努力，能夠同時刷新少校在任的最短記錄，請加油。」

　　國防委員會人事局長克洛普那氏擺出滿臉的笑容，用多肉而潮濕的手掌抓住楊的手大力地甩動著。你當然笑得出來，拚命的人又不是你。楊沒把這句話說出口，但他在心中惡毒的咒著。

　　他，楊威利，才剛從艾爾·法西爾救出了3百萬名平民歸來啊。

　　「上尉嗎……」

　　楊並不認為自己是對地位或階級非常執著的人，事實他也的確不是。但是，對這個只經歷6個小時的上尉這個地位，他覺得有些奇妙的喜愛心情。如果在這個地位上待上一年兩年的話，一定會漸漸的開始討厭吧，但僅有6個小時根本就沒有時間去討厭，這都是由於生還者不得連升兩級的這種非明文規定所帶來的奇妙處置。

　　上尉這個階級，對軍官學校的畢業生來說，僅僅只是服役年代之中會體驗的一個通過點而已，但是，對於從士兵往上升的軍人來說，可能是一生軍歷的終點。「老上尉」這個普通名詞之所以存在，是由於經常有即將退役的軍人，「鑒於以往累積的功績」由中尉升上來，這種例子相當多的緣故。

　　「不過，少校，你真是非常幸運的人，一定是誕生在令人羨慕之星下的人呢。」

　　克洛普那氏的聲音，雖然只有一點點，但交雜著施捨恩典的語韻。建國之父亞雷·海尼森21歲的時候，無地位無官銜，被送到流刑星，在酷寒的環境下，被強制從事勞動。和這種境遇相比較，楊的今天，簡直就像是在陽光浴室中享受溫暖陽光似的舒適。一想起先人的勞苦，不禁對自己現在的幸福，從心底深處升上一股感謝的心情……

　　「才怪呢！」

　　在內心，楊就用這一句，把通俗的道德論踢到九霄雲外去了。被敬愛的亞雷·海尼森親自訓示的話還沒什麼話可說，現在處於比楊更優越而且幸福的立場的人，根本沒有義務被他們說教。

　　不過幸好，和克洛普那氏的會面在很短的時間內就結束了。楊威利少校，接受新的命令和階級章後，退了出去。

　　「短期間內大概不會有大規模的戰鬥，好好地享受暫時的休假吧。」

　　人事局長賜下的恩訓。

　　※※※

　　戰爭的確已經持續一世紀以上了，但並不是一天也不停的持續在戰鬥著。一天的戰鬥，要花上一百天去準備：軍隊要進行編製、士兵要加以訓練、指揮官的人事要去安排、軍需物資要生產、輸送、並保存起來。戰爭是一種無法和再生產相連結的巨大消費系統，無限制地將人命和物資不停地投入死與破壞之黑洞中的無建設性經濟行為。雖然是沒有建設性，但是像楊這樣，以此為職業的人們，在全宇宙中有著好幾億人，他們只要一人喝上一杯咖啡，就會產生莫大的經濟效果。

　　「到頭來只會肥了費沙而已嗎，真是的……」

　　交易商人的行星費沙其實也並沒有那麼惡辣，只是帝國和同盟太笨了而已吧？楊不加入這些愚者之列，並且對於其他愚者，確保了與其相對的優越，才會達到少校這個地位。收下命令退了出去後，發現他已置身於距離休息的真正意義最遙遠的狀況。當事人本身也望之卻步的讚賞，如同豪雨一般的傾盤而下。

　　「一直到成功之前，幾乎沒有人是站在我這邊的呢。」

　　靜靜的，楊回顧了才發生沒多久的過去。在接受逃出艾爾·法西爾之行的指揮任務時，他簡直是沐浴在非難和批判的集中炮火之下，別說是救世主，他在平民的眼中，只被視為捨棄平民的丟臉軍隊的代表而已。要是靜靜地不說話的話，被說成是「靠不住的小毛頭」，為了要讓市民安心拍胸膛保證的話，又會被以「沒有任何實績，還一副了不起的樣子」的無聊理由罵得半死。

　　只有一位，不記得名字也不記得她長像的，十三、四歲的少女，支持並激勵他。當抵達行星海尼森時，披著人類外皮的大群邪氣蜂擁而至，楊像是置身於狂騷之宴的正中央。

　　叫楊威利的這條新手帕，就像在老式洗衣機的漩渦似的騷動中，或沉或浮地攪動著。和軍部的宣傳部門有很密切關係的某立體電視台，做出了個非常過份的企劃。

　　「能出面和林奇夫人在立體TV對談如何？60分鐘的節目，演出費提高到一萬元，並且配合每百分之一的收視率，還有外加獎金……」

　　這個沒等他說完楊就拒絕了。世界上還真是有這種，舔舐別人心臟的傷口流出來的血為生的傢伙呢，這種實在感再現實也不過。一方面楊被推崇為英雄，讚賞倍至，但另一方面，逃亡的林奇提督的妻子卻被迫搬離官舍，帶著孩子回到娘家，不敢出現在人前。這並不是楊的責任，只不過心裡還是非常地不好受。

　　以年輕女性為觀眾的雜誌啦廣播電台之類的執拗採訪攻勢，也讓楊受夠了。對年輕的「艾爾·法西爾的英雄」這個虛名，抱著憧憬心情的年輕女性，大概是要多少有多少吧，但是，真正愛著叫楊威利這個實在人物的人，到底有多少呢？真是非常值得懷疑。

　　被騷動弄得疲累不堪，21歲的楊，態度變得諷刺意味很重。21歲這種年紀，應該是更有朝氣、天不怕地不怕才對，但是楊對於「英雄」這張滿是金箔的豪華椅子，只感覺到坐起來非常不舒服。對權力這種高價的衣服，只覺得穿起來非常難過。

　　人有各式各樣的，也有人能把權力這種外衣穿得非常氣派。楊威利不是這一類人的這個事實，主要是在於精神的骨骼形式不同，並不是由於善惡的尺度無法測量。

　　記者會、採訪、表揚典禮、餐會等過密的行程，一星期才只告半段落而已，在這個期間，睡眠不足當然不在話下，就連吃東西也是食不知味。前後左右被元帥啦上將啦的制服包圍著，根本不會有什麼食慾的，再加上偶爾還有複數以上的照相機包圍，周圍擠滿了空虛的演說或讚賞。

　　度過了像暴風雨一樣的一星期，楊才能喘一口氣，就如同字面意義的深呼吸一下。首先，報道人員都只剩下二流以下的，帶來各種各樣的企劃案，其中，還有要找出他亡父的第一任夫人，和她對談的企劃。

　　的確，楊去世的父親楊泰隆，是再婚之後才生了楊威利這個兒子的，和第一次結婚的對象是生離，並非死別，所以大概還活著吧？父親的第一任妻子，對楊威利來說，也可以算是「繼母」嗎……？世上能將實在狀況，正確表現出來的名詞，還出乎意義的少呢。

　　這位女性是不是知道呢？和自己分手的男人的兒子，當了軍人，得到「英雄」這種虛名，如果知道了的話，是覺得高興？還是驚訝？或者是嗤之以鼻呢？要見個面嗎……這種想法才剛浮上楊的心頭，就趕快把它打消，大概對方也會覺得相當困擾吧？況且還有黃色報道夾在其中呢。

　　接下來就是大量湧現，自稱是楊的親戚的人們了。

　　原來如此，我也是有「親戚」啊，這種驚訝對楊來說是很新鮮的經驗，但這種新鮮感，並不一定和愉快的心情相連。「成功是大量生產親戚和朋友的工廠」這句話，是自舊時代以來的著名諺語。

　　楊的父親楊泰隆，只關心買賣和古代美術品，幾乎完全不照顧年幼的兒子，因此激怒了所有親戚，打算把可憐的年幼稚子——這是指楊威利——從不負責任的父親手中救出來。由於楊泰隆抱著兒子逃走了，親戚們的兒童福祉計劃也不得不作廢，但是，如果實現了的話……這個嘛，到底現在會變成怎樣呢？

　　一位大概比楊年長20歲左右的紳士，不知道是幾等親，握住楊的手上下甩動著，並說自己在十幾年前，就對你的將來抱有很大的期望了。

　　楊不禁在心中想，如果真對他的將來抱有很大期望的話，那為什麼不在5年前幫他出學費呢？這樣的話，也沒有進軍官學校的必要了，進平凡大學的歷史科系，順利的話也許能進研究所深造。

　　但是，由於處在和銀河帝國持續了130年戰爭的時代，因此楊也有可能以一般士兵的身份接受徵召，如果這樣的話，被送上最前線去，像這種不懂要領的人，大概是會戰死或是成為俘虜吧。說簡單一點，在艾爾·法西爾時，如果他只是一般士兵的話，不是就這樣留在行星上，落入帝國軍的手中，就是和司令官林奇少將一起成為俘虜這兩種下場。非常諷刺的，就是因為司令官把責任推到他頭上，才因而獲救的。

　　「算了，這樣也沒什麼不好。雖然只是虛名的英雄，但到底是救了人命嘛，總比相反意義的英雄要好得多了。」

　　說是這樣說，但是這種話要是公然說出口的話，大概會傷及軍中的同僚以及長官們吧。即使不因為如此，現在已經是處於天天遭受如針刺般的眼光刺在後頸上的處境中了，再繼續增加非好意的勢力，實在不是明智之舉。

　　拯救了3百萬人的性命這件事，是屬於美談的範圍。3百萬個人生、3百萬個未來，因為楊而得救了，到這裡為止是完整無缺的美談，但再下來就有問題了，被救了的3百萬人的未來，有什麼在等著他們呢？尤其是小孩子們，沒有被切斷的人生，他們會如何去運用呢？在他們之中，也許會出現對市民的福祉有所貢獻的人才，也許會以犯罪者的身份出現也說不定。活下去，就必須完成生存下去的責任不可，3百萬人的人生會有什麼樣的歸結呢？是令人非常感興趣的題目，但卻不是楊的力量所能控制的。

　　【Ⅱ】

　　10月1日，楊威利少校的現在狀況是「待命中」。和晉陞的同時，配給他一間比以前的大上兩倍的軍官宿舍，在大而無當的廣大房間裡，只放了一些簡陋的傢俱，我們的新任少校，就這樣無所事事地坐著。

　　簡單的說，楊的住所只需要有寢室、浴室和書房就可以了，吃飯都在外面吃，也不需要家人的個別房間。他從亡父那裡繼承的，沒有被當成破銅爛鐵處理掉的，只有一個萬曆的紅釉彩壺而已。「如果再晉陞的話，會需要更寬的家吧」，負責的軍官這麼說著。

　　「今後10年內，沒有晉陞的預定。」

　　只有被降級的可能性，楊在嘴邊喃喃自語著，軍人的出人頭地也有和登山非常類似的一面。在險峻的山道上，走出一步是能夠順著細細的小道爬上去呢？還是掉進谷底去呢？不知道是哪一種比較有趣。

　　「不行，好像越來越沉鬱了。」

　　把立體電視關掉，楊抱著椅墊又重新躺下了，現在也許是正處於精神方面生理韻律週期的低潮斯吧。成功了心情還變得那麼低沉的話，失敗了會變成怎樣？

　　成為少校的話，有些地方也要像個校級軍官才行。

　　要購置一些像樣的傢俱，家裡要加以整理一下，找個侍從兵來做家事，或者是乾脆找個管家來好了。不管怎麼說，要維持一定的格式，是非常麻煩的事。

　　升到了軍官學校的最高年級的話，低年級生會半自動地像侍從兵一樣幫你擦靴子、整理房間，偶爾還會幫你做飯呢。軍隊是個階級社會，軍官學校就是最初的一道門，這道門相當狹窄並且也很厚重，不管怎麼楊已經通過了，在階級社會中佔有中等以上的席位了。

　　楊自己本身，在低年紀的時候也有幫高年級生打雜過，但不記得有受到過什麼特別嚴酷的待遇。當時軍官學校的校長是席特列中將，以身為教育家來說，這個人非常地開明並且作為光明磊落。

　　「賦與各位特權，就是要各位測試自己的器量之深淺，諸位是否能獲得低年級學生之愛戴，這和各位成為軍官之後，是否能獲得士兵們的信賴相連結。我期待諸位高年級同學們，能夠清楚區分出嚴格與虐待的不同」。真是可說是位名校長的人物。

　　雖然如此，但對財政當局來說，校長的權限並非絕對的。由於預算合理化的關係，戰史研究科決定廢止，也是在席特列校長的時代，這對希望免費學習歷史而進軍官學校的楊來說，是個令人遺憾的決定。由於很明白這並不是校長的責任，因此對席特列這個人，並沒有任何抱怨。雖然想過，是否該對財政當局稍做抵抗呢，但楊自覺這種行為，是將原本沒有的東西，利用要脅的手段來獲得。

　　像這樣的自覺，使人在判斷楊的性格是強是弱的時候，變得相當微妙。22歲這種年紀，也許應該是抱持著一面倒的、明確而且單純的價值觀比較好也說不定。總而言之，從校長席特列口中得到一句「幹得好」，總沒有像從其他人那裡得到空虛的贊評，那樣的不舒服就是了，謝天謝地。楊自己的回答，也總是「只是運氣好而已」。

　　在內心裡是這麼想著，「只是運氣好而已」，但是被旁人露骨地指摘出來，仍然不是件愉快的事，尤其是指摘的這一邊，很明顯是夾雜著嫉妒的話。要完全看破這一切，楊還太年輕了一點，這和先前提到的自覺，是互相矛盾卻又同時存在的事實。

　　以某種意味來說，楊的外在和內在一樣，都是相當半吊子的。

　　對於這種批評，楊的反應是：「到頭來只能升到少校的男人，21歲就當了少校的話，豈不是已經走到人生的終點了嗎？這樣一點也不好玩。」

　　由於並不喜歡出人頭地，因此這簡直可說是多餘的麻煩。原本說來「只能升到少校的人」這個評價，是楊自己私下常常如此自語著的，常常在想，大概只會到這種地步吧，什麼提督的稱號啦，司令官的地位啦，完全不覺得這些適合自己，只不過現在的狀況也是，既不覺得適合也無法想像會發生這種事。不過嘛，人總是各有適合自己的生活方式，到頭來總會安定下來的吧。

　　楊試著想像一下十年後的自己，完全沒想到會是包圍在如此華麗的色彩當中。

　　首先，軍人這種職業，是無法保證十年後是否自己早已陣亡了。一旦上了前線，簡直就可說是24小時和死亡同床共枕一樣。不過非常諷刺的，退伍軍人的平均壽命，要比任何職業的人都來得長。有規律的生活、營養均衡的飲食、受到鍛煉的身體、定期健康檢查等，結果造成身體非常健壯而且壽命很長，嘴上常掛著一句「最近的年輕小伙子」，被所有的人敬而遠之，實在很叫人毛骨悚然的光景。總之，這是如此能再活半個世紀之後的問題。

　　在9月底，奉命出席退伍軍人聯盟的定期大會，被累得半死之後，公務和私事的大波，總算平靜下來。楊被放進閒居的平靜池塘，在完全平靜的池子裡，楊什麼也不做，把臉露出水面，就維持著這樣漂啊漂著的狀態。

　　待命這種身份的確是很輕鬆沒錯，如果沒有那種，接下來不知道會被授與何種任務和地位的不安的話。老實說，再怎麼不安也是無濟於事，所以去想它也沒有什麼意義。明白地說，不論是派到什麼地方的什麼位置，反正一定都是待起來不好受的地方。

　　也有像軍官學校的教官，這樣的職位，面對眾多的學生授業解惑，也是相當困難的事，能夠的話，希望會是更輕鬆一點的職位就好了。

　　※※※

　　小人閒居則不善，楊光只會想一些無聊的事，打斷這種頹廢狀態的人，是亞列克斯·卡介倫，統合作戰本部的參謀官，階級是中校，對楊來說，是使他抬不起頭來的學長之一。這樣的人物，在10月2日把楊叫來自己的執務室來。

　　亞歷克斯·卡介倫現年27歲，但看起來比實際年齡更沉著，並且帶著一種非常自然的自信。對以社會有益的才能這一點來說，他遠遠超出楊之上。在軍官學校中，就發表和組織工學有關的論文，這論文被某大企業的經營集團認可，進而希望爭取他到自己公司工作的這種經歷。以才幹來說，可說是屬於秀才官僚的類型，但在不好的意味上，簡直可說完全不像。對年少者，能毫不拘束的隨意談笑，對年長者，也能大展他的利齒毒舌，包括包了糖衣和不包糖衣的。

　　「將來，嗯，20年後大概可以坐上後方勤務總部長的寶座吧。」

　　這是一般對他的評價。由於和楊相差6歲，所以沒有在軍官學校同時就讀的機會，而是卡介倫以年輕事務次長的身份赴任時結識時，總之是位偉大的學長。提起這個，記得事務長愛德華，有位正當妙齡的千金，名字好像叫潔西卡吧……

　　思維的氣泡從無聲無息的腦海中浮起，楊重新確認一下和卡介倫相對的自己。似乎已經漏聽了兩、三句話了，卡介倫好像是以成天把退役掛在嘴邊的學弟的壞習慣當話題。

　　「如果現在辭掉軍職，你的未來將會如何，要不要我試著推演一下呢？」

　　「啊……」

　　「大概所有的企業都會來爭取你當宣傳用的人才吧。在立體TV的銀幕上，握著美女的手，說出『這就是我選擇的極品紅茶』這種台詞。」

　　「啊……」

　　「然後馬上又會被拉出來參加選擇。整整3百萬票，雖然裡面還包括未成年者，但卻仍然是一出馬就能獲得大量票源的有力新人，各政黨啦派閥啦一定會你爭我奪，被扔進激烈傾軋的政治泥沼之中……」

　　「啊……」

　　楊笨拙的縮了縮肩膀。

　　這是個奇怪的事實，也是和本來的意願相違背的真實，就結果來說，楊似乎被軍隊這種組織，從這個競爭劇烈的社會中保護著。楊威利這個人，兼有「不知人間疾苦的學生」和「不知人間疾苦的軍人」這兩面，因此卡介倫所描繪的不安穩的未來圖，是相當有說服力的。

　　這樣的話，非本人的意願而成為朋明星的差事，也該算是「對軍隊的報恩」，乖乖接受了才對。只有一點是很肯定的，在軍隊裡還沒待滿十年的楊，還沒有領退休年金的資格，從進軍官學校時開始計算，也只有5年而已，也就是說，如果現在辭掉軍職的話，一毛錢也拿不到。還有5年，非得忍耐熬過去不可。

　　「對了對了，前天碰到約翰·拉普了，他說不愧是同期的誇耀呢。」

　　「這句話應該是我對他說才對。」

　　並不是自我謙虛而是事實，楊一直認為，在同期中最能出人頭地的就是拉普。第一名畢業的懷特伯恩的確是優等生，但是有偏重理論的傾向，對於他人的缺點或失敗，常常喜歡橫加指摘，同級生和低年級生對他並不信服。楊認為，以大將之才來說，拉普遠超過懷特伯恩之上。和楊的情形有點類似，拉普本來也不是想當軍人的，但由於天生就有指導團體的能力，加上有使在下位的人寄與信賴感的人格這些優點，這是楊對拉普的判斷，是個很會照顧人的人，楊也被他幫助了不知道有多少次。

　　「值得尊敬的約翰·拉普的事先擱在一邊。」

　　卡介倫把話題轉開。

　　「布魯斯·阿修比元帥的名字，大概不會沒聽過吧。」

　　「實在沒想到會被人認為無知到這種地步。」

　　楊努力擠出不以為然的表情給他看。說起來布魯斯·阿修比這個人，是在43年前，第2次迪亞馬特會戰時，引導同盟軍走向完全勝利，而自己戰死的人，是同盟軍史上的英雄。

　　「那麼，阿修比提督又怎麼了？」

　　「有人說他不是戰死的。」

　　「不是戰死的話，又是怎麼死的？」

　　「被謀殺的。」

　　用一副若無其事的口氣，在對手的精神回路投下炸彈是卡介倫的拿手絕活。楊凝視著這位軍官學校的學長有10秒之久，在這段時間裡，眼睛眨了4次。

　　「怎樣？是無法置之不理的說法吧？」

　　「只是製造和歷史相異的說法而已。」

　　「沒錯，並且這對軍部來說，是無法加以忽視的說法。」

　　「歷史的既定說法，不是已經確立了嗎？關於阿修比元帥的死，到現在還會成為問題的理由何在？」

　　楊這麼一來，正要回答的卡介倫，似乎發現手邊沒有資料，於是用室內對講機命令一位軍官把資料拿來。這位軍官急急忙忙走進來，把檔案交給卡介倫之後退了出去。

　　這位叫做敏茲上尉的人物，是30歲中期，有著亞麻色頭髮的軍官，由於楊抬頭看著天花板，完全陷入自己的思考之中，所以對他的長像也好，名字也好，幾乎沒有什麼記憶。視線落在檔案上，卡介倫又再度打開話題。

　　「這個嘛，最初的出發點，是由於有人把書到統合作戰本部。在過去的36個星期中，就有36封信，由於是每星期二寄到的，所以我們稱之為星期二的信。」

　　然後每一次，都是寫著相同的內容，也就是「阿修比提督是被謀殺的」這件事。

　　「這麼反覆不停地投書，總會造成相當程度的說服力和根據，因此，軍方首腦部，希望形式上能調查一下。」

　　也就是說，目的在於要想辦法證明布魯斯·阿修比之死，毫無疑問是戰死，沒有一點謀殺的可能性。默不作聲地封殺掉當然也是可以的，但是這樣說不定會在什麼時候，又變成謠言的火種重新復燃。

　　「因此，楊威利新任少校才被選派為非正式的調查委員。」

　　「為什麼找我？」

　　「太閒了不是也很頭痛？」

　　「我倒是從沒因為太閒而頭痛過。」

　　稍微抬頭挺挺胸，楊這麼斷言，卡介倫則是平靜地根本不去理會學弟的反應。

　　「正式的調查委員會還沒有決定是否要成立，完全看你調查的結果，決定是不是該成立。」

　　「哦，是這樣嗎……」

　　「似乎一點興趣也沒有的回答嘛。」

　　「實際上也的確沒這個興趣，不論是從頭到腳，從裡到外都完全沒有，非常地抱歉。」

　　楊對於會對這樣的投書而下令進行正式調查的軍方首腦部的思慮，不用想也猜得到是怎麼回事。

　　嚴格追究起來，這也算是情報控制的一環。英雄的虛名，換句話說也就是軍部的名譽，需要的並不是事實，而是光輝燦爛的傳說而已。一般的人都認為黃金或白銀比銅或鐵來得寶貴，而其中又數小孩和軍人的這種傾向更強烈。

　　「如果調查出不合時宜的不妙事實的話，一定會想辦法遮掩或湮沒證據吧？所以要我去把它找出來，是不是？」

　　簡直就是拿人當傻瓜嘛，然後，如果被人知道是軍方動的手腳的話，大概會把責任推到楊的身上吧。

　　看到了學弟的表情，卡介倫露出壞心眼的笑容。

　　「你這次建的功勞太大了，因此，對於你的新職位一直沒辦法決定。各部門調整起來相當花時間。」

　　是延期償還期間，卡介倫明白地掀開舞台的內幕。就是有這樣一石數鳥的價值吧？把這種無關緊要的任務交給楊的話，就可以遮斷從外界傳來的一切雜音，接下來的正式職務如果決定了的話，中斷這個任務也不會有什麼障礙。

　　「而且，如果在這次表現出什麼業績的話，說不定會被認定有這個素質，而讓你擔任戰史編纂所的研究員呢。」

　　「真的是這麼想嗎？」

　　「不，這只是用來釣你的餌而已。」

　　由於被這麼平靜的說了，楊好不容易才像終於瞭解「原來如此啊」似的。

　　「知道了，遵命就是了。」

　　反正不管怎麼說，也不是能一樣這樣「小人閒居」的身份嘛。


　　第二章 往過去的光輝之旅

　　【Ⅰ】

　　「10月是黃昏之國，人和光都在黃昏之中，無聲無息地溜走了。」

　　曾有過這樣的古詩歌頌著。楊威利前往訪問軍校的大學長，亞爾夫烈特·羅察士退役上將的私人宅邸，是在一片原生長在中緯度地帶的落葉喬木群中，此刻正是要和數億張的落葉開始無聲的舞蹈之前的時期。秋的旋律，乘著碎落的黃金的光，落到楊的肩頭。碰到了肩膀，在透明的秋光中隨著華爾茲的音符跳躍著，這實在是非常舒服的感覺。「要是有情人就好了」，突然蹦出這種沒頭沒腦的想法，只是平凡的年輕人自然產生的感動而已。

　　楊突然想起潔西卡·愛德華的事。因為和楊只差一歲，所以今年才剛滿20歲吧，看情形，她還是比較喜歡約翰·拉普吧？就算平常是很遲鈍的人，但是像這種事常常會有非理性的，感覺變得非常敏銳的時候，並且，即使自然科學上的法則啦公式之類的，能傳授給下一代，但人類的感情或情緒之類的東西，非得在每一個人的一生中，找出和理性共存的方法不可。

　　這實在是非常奇怪。到現在，楊才察覺到，對自己前進道路的方向之奇，感到非常驚訝。

　　「接下來即使再有大規模戰鬥產生，也是大約半年後的事，所以在那之前，就安心地吃英雄的閒飯好了。」

　　這麼說的卡介倫似乎為了趕走楊身邊的新聞人員，運用了什麼手段似的。能回復到無名的年輕小毛頭，比預想中的更要來得愉快。希望成為英雄，自我期望能夠達成相等的業績的人當然也有，要是楊是這種人的話，大概會覺得這就是偉大吧？但對楊本身來說，只是希望能活得更輕鬆一點而已。

　　亞爾夫烈特·羅察士提督的私人住所，在楓樹嶺17號。和地名相符，有不少的楓樹的古木，不過要轉變為紅葉，似乎還要一段時間。

　　迎接楊的羅察士提督，今年應該已經有78歲了，但背脊依然挺直，給人一種相當有品格的紳士的印象，談吐也非常明白清晰，動作雖不迅速但完全沒有垂垂老邁的樣子，注視著楊的眼神，平穩並充滿著理性和智慧的光輝。堂堂正正地活過一生，堂堂正正地老去的人類之模範，現在實際地呈在眼前。

　　梳綁馬尾髮型的17、8歲的少女，引導楊到玄關大廳的右手邊的寬闊房間裡。確認過楊的姓名後，羅察士緩緩地說：「你的光臨就是我的榮幸。即使像我這種半捨棄人世的人，至少也聽過艾爾·法西爾的英雄之名。」

　　這又會使楊惶恐不已了。就是這種時候，最令人受不了虛名的沉重了。遠比他年長、並且在人格方面更為成熟的人們口中，說出「英雄」這個名詞的時候，就像是有著看不見的針直刺中了楊的羞恥心。

　　不理會楊的內心是怎麼想，羅察士老先生以親手泡的紅茶來招待這位比自己年少57歲的客人。

　　「自從妻子死了之後，我就一直是一個人過活。像這種小事，根本就算不上什麼。」

　　上將閣下所泡的紅茶，以楊的喜好標準來說，稍嫌太濃了一點，當然，艾爾·法西爾的英雄是不會對此有任何抱怨的。

　　楊現在所置身的房間，與其說是會客室，還不如說是圖書室還比較來得恰當。有玻璃門的桃花心木製書架，把四面的牆壁完全佔滿，深深地坐進安樂椅之中，只覺得令人心情舒適的靜寂，好像一層膜似的把俗世隔開了。對楊來說，實在是非常理想的房間，不過像什麼書齋啦圖書室啦的，有這種房間的屋子，如果不是一定以上年齡的人，只讓人覺得非常不相配。大概非得再過個30年左右吧，楊一面這樣想，一面開口詢問有著布魯斯·阿修比的事。

　　「是嗎，阿修比死了已經有40年以上了嗎？」

　　羅察士提督好像是再確認自己的記憶似的，喃喃低語。一瞬間，視線變得迷濛，似乎是無法定往回憶的方向似的，楊也沒有催促他往下說。若是楊沉不住氣催老先生往下說的話，這種作法不僅非常沒禮貌，而且也不是有效率的做法。在楊靜靜等待的時間中，亞爾夫烈特·羅察士老先生稍微改變一下坐姿，以淡淡的語音劃破靜寂。

　　「阿修比的幕僚中，比我優秀的實在是比比皆是，只不過，只有我一個人活得那麼久，所以才能任由我愛怎麼說就怎麼說。」

　　羅察士老提督閉起嘴巴，兩眼也閉上。再度陷入將近10秒的沉默後，化為語音的回憶，緩緩從老人的口中流出。

　　「弗雷迪利克·賈斯帕也死了。『男爵』沃裡斯·渥利克也死了，方秋林、貝爾迪尼、柯布……大家都已經不在了嗎？」

　　楊突然被非現實感的霞靄罩住了。賈斯帕提督啦，或是渥利克提督的名字，對楊來說只是歷史上的人名而已，但是聽到他們的名字，從一個曾經是他們朋友的老人口中說出來的時候，有一種回溯時間的大河而上的感覺。

　　「他們常常彼此開玩笑，如果先戰死的話，不知道會被還活著的人說什麼樣的壞話，所以不管怎麼樣一定要活下去才行，像這樣的，常常這麼說，不會比好人早死的！這種話……」

　　羅察士提督蒼老的臉上展現年輕的笑容。在他的記憶和回想中，逝者仍然活生生的，對他說著話呢。對於衰老本身所包含的意義，21歲的楊，還不可能真正的理解，只能以貧弱的經驗和知識，加以推測而已。

　　「因此，上將閣下，今天我來拜訪的目的是……」

　　楊相當躊躇不決的，把來訪的目的表明，告知有關阿修比元帥的奇妙謠言。

　　「有神話的存在就會有反神話的產生，這是理所當然的事。和阿修比同時代的人，沒有任何義務，一定非得是所有的人都崇拜他、敬愛他、理解他不可。」

　　羅察士提督輕輕點點頭，輕散出時間的微粒，好像在白髮四周飛舞似的。

　　「有人投書表示阿修比提督在第2次迪亞馬特會戰時，不是戰死而是被謀殺的。」

　　楊等待著對方會有什麼反應，但羅察士十分沉著，大概是不容易表現狼狽或是發脾氣的人吧。對楊自己來說，也不容易選擇該有什麼反應。

　　「對軍方來說，不能將這種有關阿修比提督之死的不名譽謠言，就這樣放著不去管它是吧？原來如此，這就是你特意來拜訪老頭子的原因是嗎？」

　　「上將閣下是否知道些什麼呢？」

　　對楊的質問，羅察士提督只是手掌稍微動了一下。

　　「想不出有什麼，即使有，也不打算說出來。這對專程跑一趟的你，很抱歉就是了。」

　　老人的聲音中既沒有憤怒也沒有惡意，楊只能感覺到有一面看不見的鐵壁。羅察士還是一本淡淡的語氣繼續說著：「我是協助創造神話這一邊的人。雖然不打算虛飾那已經被過份誇大的阿修比的功績，但也並不想毀掉自己內心裡的阿修比的形象。我如果是能選擇另一邊的人的話，在那當時有的是機會……」

　　「死人不會說話是嗎……」

　　被用得都快爛了的格言，從楊的口中說出。好一會兒才又回答。

　　「正是如此，我現在不論在這裡說什麼，都沒有人能否定我的說辭。活下來的人贏了，就是這麼回事吧。」

　　羅察士提督笑了起來。洋溢著品格和慈祥的笑臉，透露出些許這位老軍人累積下來豐厚的人生經驗，楊實在是沒辦法討厭這位老人。

　　「隨便閒談就可以了，請告訴我上將閣下所知道的阿修比元帥和其他提督們，到底是怎樣的人呢？」

　　「我想可能派不上用場吧……」

　　雖然把這句話說在前面，但提起故人的老提督的聲音，不是充滿熱情。

　　「阿修比對於預測戰機，簡直是巧妙的無人能超乎其上，那已經只能說是天才了。」

　　早一分也好，晚一分也好，作戰行動都會被瓦解。像這樣的，幾萬分之一的戰機，阿修比能夠確實的掌握住，簡直只能說是神乎其技。

　　「也有人這麼評論，與其說勝利女神，不如說是時間女神是站在阿修比這邊的。在我認為，阿修比不是戰略家而是戰術家，不過即使如此，也是無人能超出其上的壯大的華麗的戰術家。」

　　羅察士的評價並沒有誇大其實，阿修比連戰連勝的武勳，就能證實這一點。只是這個無可否定的華麗，包含有什麼樣的細微成份，這就是問題的所在。

　　【Ⅱ】

　　宇宙歷740年代的前半，宇宙對布魯斯·阿修比異常的寵愛，凡戰必定獲得勝利，連銀河帝國的軍務尚書都因此氣憤而死，他的武勳實在留給人非常深切的印象。

　　只不過，正如羅察士的批評，這位軍事上的天才，不是戰略家而是戰術家。在賦與的戰場上，沒有其他人能跟他一樣，用兵如此地神乎其技，但這個嚴格說起來，也只能停在戰鬥接連獲勝的階段為止，對宇宙歷史的變革完全沒有造成任何影響。

　　「就是這樣，帝國和同盟間的關係，從達貢會戰之後，就完全沒有任何變化。」

　　重新回想一下到目前為止所學到的戰史，楊如此的自言自語著。

　　布魯斯·阿修比的時候，伊謝爾倫迴廊還沒有建設巨大的要塞。同盟方面的出口，也有將近兩打左右具備補給、索敵、通訊等機能的軍事基地散佈在四周。就算是規模最大的基地，人員也沒有超過4千名。

　　在帝國實際建設伊謝爾倫要塞為止，同盟這邊也不是沒有建設要塞的構想，布魯斯·阿修比自己也有這個構想，並且向國防委員會提出初步的設計圖，只不過，他本身著迷於指揮統率大艦隊的緣故，為了希望最高評議會通過強化艦隊戰力的計劃案，而把這個設計圖撤回來作廢了。軍事需要耗費巨額的金錢，反正都是花錢的話，與其建設要塞還不如建造戰艦來得好，這種觀點，大概是阿修比的用兵思想，這就是所謂的戰將的面子吧。

　　充滿自信和霸氣的男人，這樣的性格，當然，和上司之間的衝突和磨擦一定是接連不斷。和楊一樣的少校時代，曾經有某位上司對他怒吼：「再怎麼說貴官也太自以為是了吧！你以為到目前為止的勝利，全部是自己的實力，而不是靠運氣是嘛！你以前對自己來說，沒有事是不可能的嘛！」

　　阿修比冷漠地看著快氣瘋的上司。等上司的呼吸稍微平靜了一點，他才冷冷的扔下一個炸彈。

　　「當然我也是有不可能做到的事，就是我沒辦法犯下比你更嚴重的失誤。」

　　被這麼說而不會生氣的人，大概是有非常寬大度量的人物吧？而這樣的人物，實在是少之又少。

　　由於阿修比的實力和業績，以致被上司們所嫌棄嫉妒著，當然，對輔佐他的幕僚兼朋友的存在也不能加以忽視。也就是說「730年黨」，是由水準以上的人才群所構成的。

　　弗雷迪利克·賈斯帕是位精悍敏銳的直線條男人，被稱為「進行曲賈斯帕」是由於他的用兵充滿爆炸性，是個有心得的好戰術家，勝的時候實在是非常的精彩，輸的時候當然也很誇張，也就是這個男人除了「擊倒」之外，又會有別的結束方式。

　　「做事做一半，不合我的主義。」

　　在他的字典裡有「快勝」沒有「險勝」，有「慘敗」而沒有「惜敗」。而且他有個奇怪的掃把星，連勝2次之後，第3次不知道為什麼就一定會輸。他麾下所屬的官兵們，對這種勝勝敗勝勝敗的節拍，都記得很清楚。碰上輪到「敗」的時候：「該死！真倒霉，這回輪到敗了。」

　　這樣一邊咋舌，一邊寫遺書，有人絕望到臉色蒼白，甚至逃走的人也有。原來應該沒辦法拿來當笑話來看的，但是有著像被太陽曬黑似的黑髮的賈斯帕，不知道哪一點很受士兵們的歡迎，非常奇妙地對他非常敬愛。

　　有「男爵」綽號的沃裡斯·渥利克當然不是貴族，只是民主共和政體下的一個普通市民。但不論外貌也好，言行舉止也好，都像在演戲似的裝作，所以才會被叫做男爵。這個綽號是因為，「不論他再怎麼努力也沒辦法成為伯爵或公爵的，最多不過到男爵而已。」被人如此揶揄著，但本人卻毫不在意地拿來當自己的綽號，在自我介紹時，甚至還特地把「男爵」加在自己的姓名之前。

　　渥利克不能說是到達偉大的程度，但仍然可說是充分有才能的指揮官，是阿修比的作戰行動中不可欠缺的人才。有著泛黃的紅葉色頭髮和同色眼睛的中等身材的男子漢，女性們對他非常著迷，而他本人也非常喜歡女性，尤其是年輕明眸皓齒的美麗女性。

　　以個人來說，渥利克是多才多藝的人，是魔術、撲克牌占卜和交際舞的名人，也會彈吉他、吹喇叭、喜歡下西洋棋，會射飛鏢，擅長滑雪。當然在感情方面，人生是被許多花朵點綴得五彩繽紛。

　　「不論做什麼，都能到達差一點就是一流的人。」

　　這是羅察士提督對他的評語。這個評語，楊威利感覺得出其中摻雜了些許苦澀的好意。對於多才多藝，但又欠缺追求真正一流境界的執念的友人，感到相當惋惜。

　　「我待在阿修比之下就好了，當最高負責人實在很麻煩。我嘛……對了，希望能一直是『高明的業餘者』就可以了。」

　　渥利克大概相當韜晦。以一個職業軍人來說，這是專家的精華所在，不，或許應該說就是因為如此，才能將苦澀的回已用開玩笑的糖衣包裹著吞下去。渥利克從軍官學校畢業時是第2名，在他的前面總是有阿修比在。要淨化這種複雜的心理，大概玩笑的確是必要的吧。

　　約翰·多林克·柯布的中間名字，「善飲者」這個不長綽號而是實實在在的真正名字。世上有時也真有無意識的諷刺存在，J·D·柯布的名字，就是一個顯著的例子。他的體質對酒精敏感，一滴酒都不能喝，就連舉杯慶祝勝利的時候，也是用蘋果汗乾杯。有一次被渥利克偷偷掉包，喝下去之後馬上全身起蕁麻疹，大家被嚇了一大跳，引起一場大騷動。雖然這個可說是自做自受，但渥利克就因為這件事成為同盟軍史上，唯一一位因為麻疹這個理由寫悔過書的提督。

　　柯布也是位值得讚賞的戰術家。對於賦與的戰術課題都能好好完成，對同盟軍的勝利非常有貢獻，尤其是削減敗逃敵人的戰力，更是巧妙。

　　維多里奧·迪·貝爾迪尼一般說來，是屬於粗野的下士官型的前線軍人，戰鬥指揮非常勇猛，戰鬥態度是奮不顧身，破壞力就連阿修比也比不上。

　　像是重量級拳擊手似的身體，點綴著無數小傷的赤銅色臉孔和鋼鐵般的短鬚。這種強韌的外貌，的確強化了粗野的猛將的形象，但是，在日常生活方面，這個男人是個溫柔的人物。他和比他的體積小一半的嬌小女性結婚，被賈斯帕取笑是「熊和栗鼠的結婚」，但他還是滿臉笑容，完全不介意。嗜好是飼養熱帶魚，傳說他將心愛的魚以僚友的名字命名，不過此一說法的真假無法確認。

　　方秋林的姓名和楊一樣屬於E式（東方式），方是姓。他的用兵，感覺不到有天才的成份在，但會令人感到無從下手。周密的計算加上近乎完美的準備工作，絕對不會有大舉崩潰的情形出現，在全體的敗勢中，是唯一能維持住戰線，進而製造逆轉全體戰局之機的人。這種情況，不是只發生了一次或兩次而已。

　　不苟言笑，一板一眼的個性，聽說即使有人說笑話，在座的人全笑得要死，他連嘴角也不會彎一下。有一次，不知道他在想什麼，披露了一則從別人那裡聽來的笑艷笑譚，由於實在是相當傑出的傑作，以致僚友們全部大笑不已，然後等稍微平靜了一點，說笑話的人卻問道：「剛才的故事到底什麼地方好笑？」

　　對於這麼認真的質問，所有的人通通啞口無言。對部下也好，對上司也好，甚至連阿修比自己，也許是最信賴這個一板一眼的男人也說不定，但絕對不喜歡他。

　　此外，還有亞爾夫烈特·羅察士。他沒有阿修比的那種雄才大略的偉大才幹，但能將幕僚們的意見加以調整，在不同的強烈個性之間，擔任緩衝的角色，其有優越的組織能力和課題處理能力，使阿修比的司令部得以統一的正常運作。各個不同類型的才能，要在集團中發揮它的機能，活著的接著劑是不可或缺的，這一點就是羅察士存在的意義。羅察士在擔任指揮官，單獨行動時，成績似乎只是「比平凡稍微好一點」這種程度，但加入阿修比的司令部時，能夠將全體的力量強化發揮出來，建立起無可比擬的功績。

　　羅察士擔任阿修比的參謀長，坐鎮司令部總共有6次，共計超過10年的時間。宇宙歷745年3月阿修比就任宇宙艦隊司令長官之後，6月羅察士被任命為宇宙艦隊總參謀長。許多人都在私下批評道：「又是730年黨嗎！」似乎是非常強硬的人事調動，但司令長官阿修比上將和總參謀長羅察士中將的搭檔，使同盟軍宇宙艦隊的作戰行動能力明顯的提高，也就是說，以實際成績封住了批評的嘴。

　　【Ⅱ】

　　沉著公正的羅察士，不僅是公事方面值得人信賴，就是私人方面也被僚友們倚整著，大大小小的麻煩通通轉到他那裡去，他都苦笑著把它們一一處理掉。

　　沒有辦法苦笑著解決的，只有阿修比拜託羅察士從中幫他調解第一次婚姻離婚的事件。

　　羅察士實在沒想到，阿修比連離婚問題的處理都要推到他頭上來，在阿修比來說，只是低頭拜託好友幫忙而已，但被拜託的這一方，心理負擔可並不輕鬆。

　　「對男女之間的事我無意插嘴。我雖然娶了老婆，但還是生手，你自己應該更有經驗也知道更多才對吧。」

　　雖然是用開玩笑的口吻，但羅察士明白地拒絕了，其中之一的原因是阿修比的夫人亞蒂蕾特，對羅察士提督和其他提督們來說都是認識了很久的人，在他們來說，都抱著「阿修比的花心最好能夠收斂一點。亞蒂蕾特還能笑的時候還沒關係，等笑不出來的時候那可就恐怖了」的這種心情。

　　雖然是很花心，但阿修比每次都是真心的。所謂的男性，當然也有標準丈夫的人物，但對於結婚被家庭束縛這件事，從一開始就不覺得適合的人，也不在少數。再加上，阿修比本來就討厭所謂一般女性喜歡的家庭，被亞蒂蕾特束縛，讓她掌握著內心這件事，似乎越來越覺得無法忍受了。

　　由於爭執越演越烈，羅察士終於不得不出面擔任阿修比夫婦離婚這件事的調停人。亞蒂蕾特夫人冷靜的，承認丈夫的心已遠離自己的事實，接受離婚的要求。

　　「你一定會再回到我的身邊的，你能夠回去的地方，只有我的身邊而已。」

　　這是在分手時亞蒂蕾特說的話。在戰場上從不見其膽怯的阿修比，也沒辦法完全掩飾住他那副似乎覺得寒冷徹骨的表情。

　　羅察士提督對楊敘述著他的回憶。

　　「老實說我也覺得很害怕。該怎麼說比較好呢，雖然是覺得的確不同於世俗，但內心裡想著，還是別惹火女性比較聰明。」

　　在自己心中，楊反問會是這樣嗎，但口中則問著別的問題。

　　「你是比較同情亞蒂蕾特夫人的嗎？上將閣下。」

　　「我只是不想一昧地站在阿修比這邊而已。」

　　羅察士上將慎重地如此回答。楊感覺到，將軍實在不是個會演戲的演員。

　　「亞蒂蕾特是心高氣傲的女人，當然也是有她的缺點，但阿修比自己也是彼此彼此。而且再怎麼說，亞蒂蕾特是真心愛著丈夫的，這一點，其他的朋友們也都是這麼想。先不論她嘴上說了些什麼，亞蒂蕾特能漂亮地抽身引退，更令我們有這種想法。」

　　比阿修比遲了9年，羅察士也和妻子分離了，是死別。出征之前，他的妻子已經倒在病床上了。羅察士對不希望他離開的妻子，就像哄小孩似的安慰她，出發前往戰場，等到他回來之後，才知道自己失去了什麼。

　　羅察士就連妻子臨終都不能陪在她身邊，這個打擊的影響一直無法收尾，就是羅察士本人，也感到非常意外，將他完全打倒，蝕光了他精神上的氣力。他就這樣茫茫然的坐在房間裡，生產出可和他過去生產的總數量相匹敵的空酒瓶出來。

　　非常擔心的賈斯帕和渥利克他們，一直勸他應該好好休息一陣。有缺乏集中力和持久力的高級軍官存在，最感困擾的應該數前線的士兵們了，羅察士自己也很明白這一點，因此決定接受朋友的忠告休息。當他提出休息的申請時，阿修比皺起了眉頭。

　　「看樣子在今年之內，和帝國軍之間會有一場大規模的會戰，如果沒有你在司令部運籌帷幄的話，對我、對同盟軍來說，都會覺得很傷腦筋的。」

　　「我很抱歉，但實在是沒有力氣了，這說不定反而會增加大家的麻煩，所以這一次，還是讓我休息吧。」

　　阿修比反覆的希望說服他改變主意，但羅察士堅持在「讓我休息」這一點上，結果阿修比也不得不接受他的要求。但是，到頭來，1個月之後又再度復職了，因為他發現要填埋精神上的喪失感，只有埋首於職務上這個方法而已。然後，3個月後，布魯斯·阿修比迎接他的最後一戰了。

　　※※※

　　並沒有發現任何即效性的新事實，但楊還是約定了再訪之期，告別了羅察士邸。邸宅的老主人親自送他到玄關，但最初帶領楊到圖書室的17、8歲的，綁馬尾的少女還是送他到門外，說是因為要把門關上的緣故，因此楊也沒有做不必要的自我陶醉。手把著門扉的少女，忽然改變表情問道：「你在調查布魯斯·阿修比的事嗎？」

　　「是的，就是這麼回事。他不是羅察士提督的好朋友嗎？」

　　「你說布魯斯·阿修比是祖父的好朋友？別開玩笑，那個男人偷走了我祖父的武勳啊！」

　　對默默回視的楊的臉，少女毅然地反瞪回去。眼角和鼻子的線條，還留有亞爾夫烈特·羅察士遺傳的影子。

　　「盜賊也有許多不同的種類。其中有偷取國家的，也有偷他人之妻子，而其中最差勁的傢伙，莫過於偷取他人功績的人了，你不認為如此嗎？」

　　「我贊成，以一般而言。」

　　對楊的回答，少女並不滿意。兩眼中，充滿夏日太陽般的光輝，這位羅察士家的第三代的少女，瞪著眼前看似軟弱的青年軍官。這真是相當有對抗心啊，楊在心中如此品評著。

　　「阿修比提督沒辦法對你的責難提出任何的反辯，因此，這個……我就是盡可能的，希望能把各種的小意見收集起來……」

　　「你倒真是會挑對自己有利的說法嘛。」

　　「對不起。」

　　楊的臉紅了起來，這種態度使少女的表情軟化了。

　　「你也用不著道歉啊，是我說得太嚴厲了，所以你只要從鼻子發出冷笑就可以了。這種不負責的意見全部一一聽進耳的話，腦細胞會破裂的。」

　　「我會小心的。」

　　「好奇特的人啊，你這個人。」

　　由於是率直的評語，所以完全沒有反駁的餘地。

　　「那麼，你所說的話，是有什麼根據嗎？」

　　反正已經被認為是怪人，就沒什麼顧忌，試著問問看，但少女的表情又再度變化。

　　「這個嘛……是你的工作不是嗎？自己去調查如何？憲兵先生。」

　　留下苛刻的諷刺，門緊緊的關上，把孤獨的憲兵摒棄在羅察士邸之外。至少該稱呼我「偵探先生」嘛，在楊的腦海中，只有這個毫無意義的念頭。

　　【Ⅳ】

　　進了房間，亞列克斯·卡介倫對坐在書桌後發呆的學弟問道：「怎樣，知道什麼了嗎？」

　　「沒有什麼有價值的事。」

　　楊不高興地回答。午餐的魚和薯片還剩下一半左右，奶茶則是第3杯了。雖然是想判斷出頭和胃到底哪一個應該優先，但似乎哪一個都沒辦法決定。

　　把手裡的檔案放回架子上，卡介倫似乎對學弟的貧弱午餐已經受不了似的搖搖頭。

　　「似乎沒有什麼食慾嘛，不補充些體力加加油不行啊。」

　　「光是補充體力也沒有用啊，如果不能使腦細胞活性化的話。」

　　「我想在你清醒的時候，腦細胞就已經夠活潑了才對。」

　　「很少有清醒的時候。」

　　「想用這個當借口推卸責任的話，你就大錯特錯了。」

　　像是已經先讀了楊的下三手棋似的，卡介倫如此諷刺著。楊摘下黑扁帽，單手抓抓頭髮。這個作業，似乎怎樣都無法引起探索歷史的那種「知」的興奮感。

　　自由行星同盟非常尊重歷史，重視先人的功業。過去任何國家都是這樣的，偉人的美談，常被當權者利用來增幅國家意識的涵養。「學習祖先偉大的歷史，提高身為國民的自覺！」這種呼聲，經常出自沒有身為公僕的自覺的當權者，以及他們的僚屬們的口中。這些人，幾乎從不會說：「正視眼前的事實吧」這種話，對他們來說，必要的只是便於讓他利用的教訓話而已，並非事實或學問上的真實。

　　「不知道無名的士兵們，對阿修比提督的批評怎樣呢？」

　　「這當然是指責居多啦。但是，一將成名萬骨枯這是人類社會永遠的真理，也不能光是責備阿修比提督。」

　　「我並沒有責備他的意思。」

　　我可沒有這麼了不起，楊沒有說出口。雖然不情不願，但既然已經當了軍人的話，就應該考慮什麼是軍人該做的，這也許就是無可奈何吧。

　　但是，如果說是「無可奈何」的話，就應該在這裡停止不再往下想了，萬骨對自己的犧牲會怎麼想？死者們能夠相信，自己的死的確是有意義和價值嗎？看著站在萬骨上的一將的雄姿，失去死者的遺族們，能夠接受這個現實嗎？如果有人能使他們接受的話，這個人物大概會被稱為名將吧，但是，這種情況下，這種「瞭解」是否是和「錯覺」或「欺瞞」是同義語呢？看到越考慮越陷入苦惱中的楊，卡介倫笑了起來。

　　「不必勉強找出結論。即使找出結論，也不知道能不能發表出來呢。」

　　「那我到底是為了什麼，又要我做些什麼呢！」

　　「研究人生啊。」

　　說完之後，卡介倫好像對自己本身的玩笑感到失望似的，自己一個人自言自語些什麼，在自己的書桌後坐下。和楊的書桌完全不一樣的整齊書桌，對卡介倫的事務處理能力來說，這是正如字面意義的最前線。

　　「總而言之，只吃這麼貧乏的食物，到哪一天倒下來的話，我的管理能力會被追究的。我看得讓你吃點像人吃的食物才行，高興地期待吧。」

　　「非常感謝。說這種話可能會天打雷劈，不過請我上高格調的餐廳的話，我會更感到拘束，根本就難以下嚥。」

　　「真是天生命窮的傢伙。放心好了，只是普通的家常便飯而已。」

　　「是這樣嗎，那就不客氣了。」

　　回答之後才發覺不對。說是家常便飯，但卡介倫中校還沒結婚啊，這個問題，喚起了另一個記憶。花一般獨身的優秀軍官亞列克斯·卡介倫中校大人，目前正在戀愛中，對像好像是上司的女兒，已經到了這麼熟的地步了嗎？楊突然興起惡作劇的念頭。

　　「中校的對象，哪一種菜最拿手呢？」

　　「奧爾丹絲沒有不會做的菜。」

　　不經大腦的回答之後，才發現中了學弟的計策，卡介倫不禁搖頭。

　　「這個傢伙！做這種事的話，會討不到會做菜的老婆的。」

　　「不會做也不要緊，如果有人肯嫁的話。倒是關於……」

　　楊改變了話題，向卡介倫詢問有關引起這個問題根本原因，投書的寄信人的事。卡介倫雖然口氣相當含混，但被楊直接了當地追問，是否是不情願但仍不得不離婚的夫人的傑作時，也不得不開口了。

　　「你的腦細胞真是一點也不含糊啊，就是挑到事情的重點。布魯斯·阿修比眾所皆知，有兩位夫人，當然不是重婚，而這第2位夫人叫做魯辛妲……」

　　這些投書的寄件人署名是魯辛妲·阿修比。離婚之後，夫人在社會上仍然使用阿修比的姓氏，這件事，似乎在和布魯斯·阿修比之間，造成險惡的關係。

　　「就是這位夫人，對丈夫的死提出疑問是嗎？」

　　「不過這第2位夫人，魯辛坦在九年前就去世了，享年59歲，死因是誤服過量安眠藥的樣子。」

　　「如果從靈界寄往現世的投書還不是很流行的話，就是還活著的某個人，假借了夫人之名是吧。」

　　「只要稍微調查一下，馬上就會知道夫人不是投書的發信人了。究竟是不知道夫人已死這件事呢……」

　　「或是知道而故意使用死者之名呢？」

　　仔細想想，就會產生許多耐人尋味的疑問出來。不過再怎麼說，楊自己本身，對這件事採取的立場並不明確，可能就連透過卡介倫下達指示的軍方首腦部，也是如此也說不定。並沒有任何深意，只是適當的打發一下時間，也不會出什麼大差錯。被稱為「憲兵先生」的記憶又重新浮現腦海，楊對自己的立場只能苦笑了。

　　※※※

　　楊威利要前往雙親的墳墓祭拜，往返必須連單程也要花上兩小時的車程。從首都海尼森的中心市區，往北走150公里的丘陵地帶，和楊居住的弗羅倫斯街相比，季節的轉換大概要早一星期左右。山迪連謝公共墓地包括周圍的森林和綠地，是當天可往返的健行名所。楊大約每半年來掃墓一次，這也算是盡盡身為人子的義務。不更頻繁地來，一是因為實際上，出發去宇宙的話，就根本沒機會來掃墓，此外，父親生前所說的話也是原因之一。「到死的時候再來墓地就可以了，不要去打擾那些好不容易才安眠的人」父親這麼說過，不過，死後是否也是這麼想就不知道了。

　　說不定是「還不多來掃掃墓啊！這個不孝子」，不過這可以等到哪天出現在夢中時，再考慮這個問題也不遲。

　　墳墓的清掃工作結束後，楊重新凝視著白大理石的墓碑。

　　「楊泰隆、宇宙歷731年9月28日——783年3月27日。卡多麗奴·R·楊，宇宙歷739年5月1日——772年6月30日。這對善良且相愛極深的夫妻長眠於此」最後的評語，不用說，當然只是普通的習慣詞而已，但與事實卻是相去不遠。

　　楊5歲時失去母親，16歲時和父親死別。即使以兒子的眼光來看，也覺得父親是個怪人，但他仍以自己那種奇怪的方式，表示對兒子的愛，即使常常叫年幼的獨生子坐在地板上擦瓷壺，也是其中一種表達方式。對於母親的記憶，就很難說出什麼具體的印象了，只記得，好像很溫暖，就很像是趴在吸滿陽光的蒲團上的感覺，有這樣的感觸。也許就是這種感觸，把今天的楊養育成喜歡白天睡懶覺的青年也說不定。

　　「總之，總會有辦法的，所以不用為我擔心，爸爸，媽媽……」

　　這句台詞，老實說已經成了每次的慣例。如果能更有精神向父母報告就好了，但是太過於做作的話也太無聊了。而且，的確這次晉陞為少校了，但不覺得這是可以抬頭挺胸向雙親誇耀的事。父親是獨行的商人，結果兒子卻變成階級社會的公務員，被說是不肖的兒子，也沒有任何反駁的餘地，甚至還接下了會被人諷刺為「憲兵先生」的任務。

　　「一步出了差錯，一切就都亂了。」

　　自從艾爾·法西爾以來，這已經成了楊最主要的感歎了。原本說來，重新探討布魯斯·阿修比元帥的人生這件工作，對希望成為歷史學者的人來說，是非常寶貴的任務，但是，這是上級下的命令，再加上這個原因又十分暖昧，楊的那種學習的熱情，像是被澆了一盆冷水似的。

　　從楊目前所處的時間往前回溯43年的宇宙歷745年12月，帝國歷436年，「第2次迪亞馬特會戰」即將開始。對幾百萬人的參加者而言，這是一場難以忘懷的一戰。


　　第三章 第二次迪亞馬特會戰記

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷745年，帝國歷436年的10月4日，將人類社會一分為二的兩大軍事勢力，在迪亞馬特星域布下了龐大的兵力，生命和物資的消耗，似乎是無限制的繼續下去。即使在這樣漫長的流血劇中，極其著名的一幕就要開始了。

　　「第2次迪亞馬特會戰」之所以如此著名的原因之一，是由於它的非合理性，也就是說，勝者的行動和正常的戰理背道而馳，令說明他為何獲勝的軍事學者感到相當困難，最後，只能將之所以勝利的原因，歸諸於得到勝利的司令官本身特別優異的指揮能力，以及個人資質。光是這一點，結果就造成了大大強調布魯斯·阿修比人天才的戲劇性的生涯。只要越是強調他的天才，就越是具有說服力。

　　參加這場會戰的同盟軍方面的高級指揮官如下：

　　宇宙艦隊司令長官　阿修比上將

　　總參謀長　　　　　羅察士上將

　　第4艦隊司令官　　賈斯帕中將

　　第5艦隊司令官　　渥利克中將

　　第8艦隊司令官　　方秋林中將

　　第9艦隊司令官　　貝爾迪尼中將

　　第11艦隊司令官　柯布中將

　　這個陣容，是當時同盟軍所能排出的最好組合，但也是因為如此，更是無法避免批評的聲浪。

　　「這根本就是不是會戰，是730年黨為個人目的而發起的軍事遠征，害死大量的士兵們，只為了誇耀他們的武勳而已。國家的內部有軍部的存在，而在這其中又有私人性質的集團存在的話，會有形成軍閥化的危險。」

　　不過，這些聲浪雖不可謂不大，但阿修比完全對之視若無睹。

　　「這場戰鬥獲勝了的話，再下來就是元帥了。只不過這麼一來，我就失去再繼續往上爬的階梯了，希望不會重蹈林·帕歐和托波洛的覆轍才好。」

　　「達貢的英雄」林·帕歐和尤斯夫·托波洛在晉陞為元帥之後，差不多一年之後就退役，由於軍部中已經沒有他們立足之地了。他們都沒有意思轉入政界，過了一年左右的退休金生活後，從事教育或傷兵福祉方面的工作。除了名譽職位之外，他們別無其他所得，阿修比特別指這一點而說的。

　　原本而言，「730年黨」會形成軍閥化的這種不安，或許根本就是多餘的，因為他們並非是由於共通的權力慾，而結合起來的。

　　「不希望變得和林·帕歐或尤斯夫·托波洛一樣。」阿修比的這種揚言使得同盟的政治家們產生畏懼之心。他的揚言，不僅表明了了對權力的野心，並且也對先人的功績沒有獲得相等的酬謝，表示批判。具有才能和實績，因而產生的自負或者使命感，阿修比有意圖的再提起這個問題。

　　政治家們的憂慮，並非杞人憂天的另外一個理由，是在第2次迪亞馬特會戰之前，「730年黨」的內部，產生了劇烈的對立。

　　在這之前，不得罪人的揶揄和毒舌的你來我往，並不是件稀奇的事。充滿朝氣的對立，甚至可說使同盟軍的司令部更加活性化，這種活力攪動起泡，產生出更多的戰術方案，對勝利有極大的貢獻。布魯斯·阿修比是個天才的用兵家的同時，也是充滿活力的司令部的中樞。

　　但是，就在這次會戰之前，阿修比變得採取奇怪的高壓態度，對自己的作戰，無法充分地說明清楚。不管怎樣照我說的去做就好了，用這種態度強壓下來。

　　對這種態度猛烈提出異議的，是約翰·多林克·柯布中將。被認為是默默完成自己職責這一型人的他，第一次反抗阿修比，也許他也是在這15年之間，都把不滿壓在心中。在激烈的針鋒相對的最後，憤而離席的柯布，在走出會議室留下一句話：「你變了，阿修比，或許是你一開始就是這種人，是我看錯人了？」

　　像這麼強烈的台詞，並不是隨處可聞的。阿修比的臉色也充滿著怒氣，但並未叫住柯布，只是叉著手壁，瞪著離去的僚友的背影。

　　這時，魁梧的貝爾迪尼也沒有加以排解，只是陰氣沉沉地保持沉默。

　　在貝爾迪尼出征的前夕，他家裡飼養的熱帶魚全死光了。水溫調節系統故障，導致使得水槽變成滾燙的浴缸，這是由於貝爾迪尼夫人的疏忽所致。因此受了刺激的貝爾迪尼做了結婚之後未做出的行為，大聲地責罵妻子，將哭泣聲拋諸背後離開了家。

　　2小時後，貝爾迪尼開始對自己肚量狹小的行為感到後悔，但由於這時已經離開行星海尼森，因此和妻子和解只能延到日後再說。

　　些微的爭吵，在這個豪快、野性的高大男子的心理上，留下了一根刺。沒有任何證據足以證明貝爾迪尼具有預言能力，但前兆也有它可信的一面也說不定。不管怎麼說，魁梧的大男人就這麼一言不發的沉默不語，對士兵們來說，實在是悶的叫人受不了。

　　「這樣子會不會讓帝國軍獲勝了呢？從來沒見過提督們那樣喪氣的表情啊。」

　　如果有如此不安的竊竊私語的士兵，也會有提出反論的同伴。在同盟軍內部的言論，和帝國軍相比，還是比較自由的。

　　「不過這次作戰，以進行曲賈斯帕的節奏來算的話，是輪到勝利了才對啊。」

　　「又不是只有進行曲賈斯帕在指揮。如果其他提督們不爭氣的話，全體還是會輸的。」

　　「是阿修比上將擔任總司令官啊，大概不要緊吧，那個人不是天才嗎？」

　　「如果對方那邊，有比他更厲害的天才呢？」

　　「這種事問我有什麼用！應該去問提督們才對啊！」

　　「必勝的信念」這是常被拿來使用的語句，甚至有人主張這要比補給或情報更重要，但是這次「第2次迪亞馬特會戰」，本身並不具有任何積極的意味。在同盟的內部，「這次再贏的話，就再也無法阻止730年黨的軍閥化了」的這種呼聲相當高，對出征的士兵們來說，也找不出什麼非戰不可的理由和獲勝了會有的任何意義。為了維護宇宙的和平和正義，和魯道夫·馮·高登巴姆建立的邪惡專制國家作戰，為了這種說法而戰已經持續有一百多年了，已經有點沒辦法再本著毫不倦殆的熱情互相殘殺下去。

　　※※※

　　另一方面，帝國軍參加第2次迪亞馬特會戰的總兵力不是630萬就是650萬，艦艇數不是5萬5千艘就是5萬6千艘。由於這是參考同盟軍的資料，因此數量只有用估計的，但正確度卻相當高。總司令官是宇宙艦隊司令長官茲因丁元帥，比敵對的司令官正好年長20歲。到現在為止，一直沒有犯什麼大過是身為最高軍官的職責的結果，相當有作戰構想力，但似乎稍欠缺柔軟性，再加上這次的出征軍中，也包括米克貝爾加中將。他對部下們熱烈的訓話，以這樣的話做結束。

　　「取下敵將阿修比的首級，完成軍務尚書的遺願，卿等切勿吝惜生命！」

　　米克貝爾加中將也絕不是無能的軍人，勇敢加上用兵能力也在水準的人才，只不過，在這時候，個人程度的復仇心，比理性或是國家的責任更視為優先，也的確是事實。像這種視個人問題為優先的感情，是自「達貢會戰」的赫爾貝爾特大公以來，可稱之為帝國軍宿疾的通病。

　　「帝國軍的高級軍官，在戰場只考慮如何樹立個人功勳，欠缺和同僚間的協調性，對士兵們的感情也很淡薄，十分值得憂慮。」

　　針對帝國的缺點，進呈如此諫言的豪沙·馮·舒坦艾爾馬克中將，對米克貝爾加的訓詞如此批判：「那簡直就是煽動進行私戰。只要殺死叫阿修比這名賊將就可以了，完全不理會對帝國軍來說孰輕孰重。」

　　綜合以上數點來看，兩軍內部的意思都相當不統一，但相較之下，同盟軍這邊還比較來得好一點。如果阿修比他們敗了的話，自由行星同盟就像是「赤裸裸的被放入狼群之中」一樣。這是自從「達貢星域會戰」以來，同盟對本身處境的一貫認識，這個「防衛戰爭」觀，是由於數量上的劣勢所造成的，這是無法加以否定的事實。

　　【Ⅱ】

　　12月5日9點50分，第2次迪亞馬特會戰的最初炮火，白熱的能源像豪雨似的開始降落在宇宙間。對雙方來說，最初的齊射距離太遠，所以並沒有實質上的破壞效果，簡單的說，只能算是開戰的儀式而已。從第2次齊射開始才算真正發揮炮火的威力，兩軍陣形的各處綻放光的花朵，釋放出來的能源波，震撼了所有的艦艇。

　　「前進！突破敵軍的中央以及右翼之間。」

　　阿修比的指示照預定被傳達下去，並且再以信號加以確認。遵照這個指示開始行動的，是貝爾迪尼的第9艦隊和柯布的第11艦隊。貝爾迪尼是不安，柯布是不滿，各自抱著不同的心事，但仍然指揮著麾下的1萬多艘船艦急速前進，和帝國軍短兵相接。知道這種情況的帝國軍，將炮火集中在急速接近的敵軍上，這麼一來，對同盟軍主力炮火的對應能力就相對減低。像這種戰力上的平衡，運用戰術來加以操縱，是十分的巧妙。

　　同盟軍的第11艦隊，也就是柯布中將的艦隊，是唯一保持隊型不亂到達帝國軍炮列的部隊。這不僅是代表柯布指揮能力的高超，也是由於貝爾迪尼的運氣較差，前、側兩面都受到帝國軍的炮火的集中攻擊，使前進的速度遲鈍下來。由於第9艦隊承受較大的敵方炮火，柯布得以達到快速前進至目的地，但由於聯擊時間差的關係，形成半弧型的隊型，遭到帝國軍炮火的正面攻擊。

　　「第11艦隊喝醉了，從頭上澆盆冷水下去，讓他們醒醒。」

　　布魯斯·阿修比命令第5艦隊前往援助。和柯布之間，雖然有不愉快的事，但阿修比不是那種會為這種理由放棄自己身為總司令官職責的幼稚的人。

　　布魯斯·阿修是戰術家，在戰場以外的地方視野太狹窄似乎是事實，但是到了戰場，毫無疑問是個天才，甚至可說是凡人絕對不能去模仿的那種，危險的天才。

　　「只憑那麼少量的情報，到底是如何做出那種判斷的呢？」

　　發揮那種令後世戰史研究家們感到戰慄的洞察力，完全看破帝國軍的基本戰術，運用比敵軍少的兵力，將敵方完擊破。

　　「只要相信我，照我的指示去做就可以了。我的判斷是絕對正確的，完全不需要其他的意見。」

　　這就是阿修比的想法，但這也引起和阿修比和柯布之間發生口角的原因。這個先不去討論，完全看破帝國軍繞回運動的阿修比，以超乎常識來移動兵力，不但使敵方，甚至連友軍也被嚇住了。

　　12月6日14時30分，出現了這場會戰的第1位將官級的陣亡者。帝國軍的米克貝爾加中將，命令旗艦突出的時候，受到柯布中將指揮的同盟軍第11艦隊發出的集中炮火攻擊。

　　炮彈將戰艦「庫阿馬魯克」的巨大船身扯裂成前後兩半。金屬的陶瓷、樹脂和玻璃，再加上人體，一切都被捲入奔騰的能源波濤之中，化為極其鮮艷的雲朵飛散在宇宙空間。沒能達成叔父復仇的心願，米克貝爾加中將的肉體和精神化為雲彩的一部分。

　　米克貝爾加中將在當時有一個叫古雷高爾的7歲兒子。由於這個影響，長大之後也果然成為軍人，擔任帝國的顯要職位，這不僅是因為其代代均是武將門弟的緣故，父親的戰死帶來的心理影響也無法予以否定。

　　由於米克貝爾加的戰死，使他旗下的艦隊失去統一的行動，趁這個形成間隙的機會，柯布後退4.2光秒的距離，恢復和友軍的聯繫行動。此時同盟軍改採積極攻勢，擔任誘敵任務的「男爵」沃裡斯·渥利克，急速前進向帝國軍的左前方突出，劃一個半圓以其中的一角企圖將帝國軍的艦列切斷。

　　構想是沒錯，但相對的狀況卻對他不利，也就是說，在渥利克朝兩點方面劃半圓形，開始高速前進的時候，急突出的帝國軍別動部隊到現在為止的圓周運動的結果，能夠從8點鐘的方向向渥利克艦隊開始攻擊。

　　結果造成同盟軍促使帝國的側背攻擊完全成功的情況，第5艦隊變成「讓長槍從背後刺穿前胸，並且更擰轉長槍，使傷口更加擴大」的這種情形。這個絕妙的攻擊，是以少壯戰術家聞名的豪沙·馮·舒坦艾爾馬克所指揮的。

　　一名叫亞歷山大·比克古的，當時是19歲的炮術下士官所敘述的體驗，被收錄在同盟軍的公開戰史中。

　　「簡直就像是陷入噩夢中，被怪物追逐的感覺似的。我身在戰艦『夏·阿帕斯』的B04炮塔中，戰鬥的前半段是不停地射擊鈾238炮彈，後半段卻變成了一個無力的旁觀者。前方的銀幕顯示出光和暗的交錯飛舞，熱量計的指針沒有一瞬間停止的左右擺動著，所以可以知道在很靠近的地方有爆炸。我坐在座位上玩著熱線槍，心裡想著下次戰鬥一定要更有效的運用炮彈才行，只不過，如果還能有下次戰鬥的話。這是任何人都無法保證的事。」

　　這時候，銀河帝國軍的舒坦艾爾馬克中將，分析全體戰局，發現了同盟軍戰線的特異之點。

　　各種狀況相當的複雜，但簡單的說，帝國軍將全力戰力一分為二，一方採取大規模的繞回運動，繞到敵軍背後遮斷其後路，是包圍殲滅戰的計劃。而相對的，叛亂軍，也就是同盟軍方面，分析配置和移動的結果，只能認為完全看穿了帝國的繞回運動，為了採取側背攻擊而保存著主力部隊的狀況。為此慄然的舒坦艾爾馬克，緊急製作了報告書以穿梭機送往總司令部。這個處置是為了預防被敵人竊聽，但是非常諷刺的，這艘穿梭機和友軍被破壞的巡洋艦相撞，報告書終究還是沒有送到總司令官茲因丁元帥的手上。

　　【Ⅲ】

　　12月7日18時，到這個時候，同盟軍宇宙艦隊司令部的內部分裂，已經到了不可避免、最嚴重的地步，最高幹部們的自製心，就像是危危顫顫的用單足站在極細的鋼絲上。雖然還是出席作戰會議，但柯布的嘴似乎已經只在一次元的世界移動，阿修比對於選擇的舊友，則是完全的置之不理。對阿修比的態度不滿的，不只是柯佈一個人。

　　「讓布魯斯一個獨佔武勳已經受夠了，我們至少也有資格分享花束中的一枝玫瑰吧！」

　　邊疆的苦戰導致感情激憤的「男爵」沃裡斯·渥利克，甚至說出了這種話。

　　「光只有最高司令官就能打仗了？就讓他一個人去打倒全部的帝國軍好了。」

　　「730年黨」的各個成員，以身為軍人而言都是有作為、有才能的人，只身為一個人而言，絕對不能說是惡劣的，甚至其還有可以稱之為高潔的人，只不過，或許是集團本身的生命力，在任何人也沒有注意到的情況下逐漸衰弱了也說不定，總之，在第2次迪亞馬特會戰時，過去一直保持深厚友誼及協調力、充滿少壯銳氣的提督們，個個都是自顧自地，抱著必要以上的對立意識。

　　當布魯斯·阿修比命令第8艦隊司令官方秋林，將麾下大約3千艘艦艇拔到總司令官的指揮下時，甚至可說是非常無禮的，直視著總司令官的臉。

　　「沒辦法。」

　　方秋林的回答，包含著「無感情」和「冷淡」，散發出名為「冷然」的藥味。聽到別人的耳裡，似乎稍微太苦了點，這種苦味，完全表現出在阿修比的臉上。

　　「為什麼？為什麼沒辦法？」

　　「請不要拿自己非常明白的問題來問別人。如果少了3千艘的話，本艦隊的戰線就無法維持下去了。」

　　「沒有這3千艘的話，全軍會崩潰，到了這個時候，你負得起這個責任嗎？！」

　　「負不負得起責任是另外一回事，我希望能聽聽做出這種要求的理由。」

　　「不說明你就不懂了嗎？你到底跟我有幾年了啊！」

　　在短暫激烈的你來我往的最後，方秋林同意拔出3千艘的艦艇。在這期間，各艦隊的司令官都非常奮勇作戰。

　　僅僅只有15分鐘的接近戰，賈斯帕成功地將帝國軍的密集隊形漂亮的切斷。「就像用刀切開起士一樣」同盟軍史上用這種比喻來形容。帝國軍方面，想對這顯著突出的同盟軍左右加以夾擊，但由於渥利克的並列前進壓迫，不到6光秒，就只能步步往後退的份了。

　　「看到是贏了呢。」

　　聽到幕僚這麼說，「男爵」調整一下扁帽的角度後，回答道：「問題是，是不能能繼續贏下去。」

　　各戰域目前都呈現混亂狀態，已方到底是朝向勝利前進，或是步向敗北，一般士兵們是無法加以判斷的。在這個時刻，雖然只是在局部的戰域，賈斯帕和渥利克的聯擊產生了極大的效果，對帝國軍蓋特中將的艦隊，造成全帝國軍最大的損害。

　　副司令官帕魯希維茲少將戰死，蓋特中將自己負重傷意識不明，這方面的帝國軍的指揮失去統一。如果同盟軍能在此時徹底進行有組織的全面追擊的話，全體的戰局大概就可以一舉決定，但是由於渥利克遭受的損害和積蓄的疲勞過於巨大，完全沒有這個餘力，只能目送敗走的敵軍遠去。

　　接下來的戰鬥稍歇，產生一段空白狀態，過了20小時才又再度開始。

　　這奇妙間隔的20小時，全都花在補給和索敵上。帝國軍，同盟軍，兩方面都是拚命地想確認對方的位置，但兩方面都是除了失望外，什麼也沒得到。

　　布魯斯·阿修比在戰鬥指揮本身，常常只憑本能，完全反戰理而行，但他絕對不會犯下輕視補給的這種愚笨的失誤。同時，花時間在補給上，也是為了戰鬥時將力量發揮到極限。阿修比將各艦隊剩餘的戰力合起來，編成幾乎相當全軍主力的部隊，統率著他們一點也不混亂地在戰場外緣移動。這種幾乎可說是異常熟練的指揮，將交戰的各隊戰力分割編成最終決戰部隊的手法，令後世的史學家們全都看傻眼了。

　　12月8日到10日之間，戰況一直呈膠著狀態，只能判斷是對帝國軍或是對同盟軍，哪一邊比較有利而已。

　　雖然是膠著狀態，雖然大勢沒有什麼變化，但無數的小戰鬥還是連續著，兩軍的前線化為火線的波濤不斷搖動。死神和破壞神也以和平的時候無法相比的勤勉持續工作著，並獲得和他們的努力相輝映的成果。

　　在膠著狀態的外側，帝國軍的主力繼續朝順時針方向進行繞回運動，同盟軍的主力則尾隨其後，然後挑最有效的時點急速加以橫向攻擊。不論任何一方的戰術上意圖實現的時候，之前的這些看似無目的反覆攻防，都會對勝敗的結果發生極大的影響。

　　忍耐不住、發出如同暴發般的攻勢的是帝國軍。卡爾汀波倫中將的艦隊突然衝出，以令人吃驚的速度和火力將同盟軍衝散。

　　帝國軍的拚死攻勢，只是徒然浪費勇氣和人命的悲劇，卡爾汀波倫中將的部隊，冒著凌厲的炮火攻擊，佔據在F4宇域，但他的行動已經到了極限。即使是秒單位的空白，賈斯帕也不會輕易放過，毫不遲疑地下達反轉攻勢，這種俐落令敵我雙方都為之瞠目結舌。集中火力攻擊又攻擊，終於令卡爾汀波倫中將連同旗艦一起四散於宇宙空間中。

　　這個反擊，由於舒坦艾爾馬克的來援，被一時阻止了。

　　帝國軍分散成40個小集團，以極為有組織性的機動援護和反轉撤退，看來似乎可以近乎無損傷地脫離同盟軍的攻勢。

　　但是，就在這個時候，阿修比的總代表方秋林開始從側面攻擊，差不多同一方向的縱向射擊，和高速巡航艦反覆的集團突擊，帝國軍失去將近2千艘的艦艇，到了即將崩潰的地步。就這樣，「730年黨」的各個成員，再度以事實證明了身為艦隊指揮官的他們，都是有為有能的。

　　再次引用亞歷山大·比克古的回憶。

　　「補給的結果，我獲得了『下次的戰鬥』的機會，我終於實行先前的決心，雖然還是感到很恐怖，但是增強它的想像力卻沒有發揮的機會。由於實在是太忙了，根本沒有空間讓你去發揮對死和痛苦的想像力，恐怖心一直到了會戰終結之後才恢復。經過走出炮塔的通道的時候，堆滿戰死者遺體的機器車通過眼前，當我看到死者的手溢出車外跌落地上時，知道他們已經不再被當成人類看待了。」

　　16時40分，帝國軍主力的繞回運動雖然不完全，但還是成功地出現在同盟軍第5、8兩艦隊的背後，施以猛烈的攻擊，是之前未曾有過的苛烈。

　　「不要讓帝國軍通過！」

　　平常的那種瀟灑動作全被拋諸腦海，「男爵」渥利斯·渥利克整個人站在指揮席上，兩眼的微血管破裂，正如字面意義一樣，放出血光。

　　這裡如果讓帝國軍突破的話，同盟軍的戰線會就此崩潰，不過事實上已經有一半開始逐漸崩壞了。這時雙方的戰力比，差不多是一比二，同盟軍居劣勢，面對這種膨大的壓力，小戰術根本沒有發揮的餘地。

　　「會是阿修比先到，還是死神先到，這個賽跑倒是相當可看呢。」

　　總代表的表情完全沒變，方秋林失去血色的嘴唇自言自語著。在此時第4艦隊急速前進，在帝國軍的橫面展開激烈的炮擊，但是，馬上受到10倍火力的報復，整個身體就像連細胞都被撕裂了似的。

　　「布魯斯到底在做什麼！」

　　賈斯帕把扁帽摔在艦橋的地板上怒吼著，似乎神經已經到了快被燒斷的地步，完全沒發覺自己在直呼司令官的名字。如果在這裡沒辦法大舉反攻的話，帝國軍遠大的繞回運動將成功的在同盟軍和本國之間，築起一道火和鐵組成的絕壁。這件事賈斯帕非常明白，就是因為太明白了所以才會這麼焦急。但是在怒吼之後過了30秒，他把帽子撿起來，輕鬆地以口哨吹起進行曲。

　　18時10分，阿修比率領的同盟軍如水傾盆而下似的湧入戰域中，一舉把情勢逆轉過來，帝國軍變成受到前後夾攻的狀況。阿修比對攻擊方向的選擇，簡直就是神乎其技，像是削過帝國軍左側面似的急速前進，途中改變方向，斜向突破帝國軍的中央，一舉將帝國迫入潰亂的深淵中。

　　「怎麼樣？」像少校一樣得意的挺胸的阿修比，看到友軍的陣列後，不解地歪著頭，向羅察士詢問：「貝爾迪尼怎樣了？」

　　對這個問題的回答，雖然聲音似乎相當難過又低沉，但卻像是打雷一樣刺進阿修比的膨膜。

　　「已經戰死了，少將中的老經驗者柯帕菲爾特提督的報告，剛剛收到。」

　　一瞬間，銳利傷心的陰影，如翼展翅的浮上阿修比的表情。

　　「是嗎，貝爾迪尼這傢伙先升為元帥了嗎……」

　　傷心無法再進一步以言語表達出來，阿修比下令第9艦隊暫時後撤並重新編成。

　　貝爾迪尼的戰死，是受到同盟軍的兩隻巡洋艦同時中彈爆發時，被捲入而造成的。這是為了在帝國軍的集中炮火中保護旗艦，才特地擋在火線上，但沒想到造成反效果，變成密集的3艦連續引爆的狀態。

　　由於出乎意外的壞運氣失去貝爾迪尼的同盟軍，如果就這件事要憎恨帝國軍的話，大概是沒辦法的。帝國軍流下的淚水，大概是同盟軍為好漢貝爾迪尼所流的總量的3倍……或許還不止。

　　僅僅40分鐘的戰鬥，帝國軍出現了差不多60名將官級陣亡者，在這之中，甚至包括了修利達上將、哥歇爾上將這些歷戰的老將。帝國軍的人才資源，受到空前的嚴懲打擊及損失。

　　「軍務省為之痛哭流涕的40分鐘。」

　　帝國軍內部是如此形容的。這40分鐘的損失，帝國軍花了近10年的歲月才得以恢復。

　　迪亞馬特星域，是伊謝爾倫迴廊中最為重要的戰略要地，過去也好，未來也好，都吞噬了無數的人命，並且，由於這一年的淒絕損失，銀河帝國方面，終於下定在伊謝爾倫迴廊內建設巨大要塞的決心。常常是戰敗的一方，比較會興起軍事方面的向上心。

　　【Ⅳ】

　　勝敗的完全確定，大約是12月11日8點15分左右。

　　在阿修比投注心血建築起來的數層陷阱中，帝國軍就像是流血的猛獸似的橫衝直撞，已經完全沒有所謂的隊形和秩序，帝國軍的艦艇已經不知道要如何才能從敵人手中逃脫。也有些艦艇被逼到了絕望之境最後猛然反擊，但死戰的時間也只有些許，遭到火線的集中攻擊，被切成四分五裂而分為宇宙的塵埃。

　　直到最後還能繼續維持有組織的抵抗，掩護友軍脫離戰場的，只有舒坦艾爾馬克中將的部隊，但是到了18時52分的時候，也終於放棄抵抗的念頭開始敗走了。就在這之後沒多久阿修比的旗艦「哈多拉克」在3艘巡洋艦和6艘驅逐艦的護衛下，開始由主戰場宙域前進。為驅散還殘留的孤立敵艦，巡洋艦連續發射主炮，僅僅只有些許的時間離開旗艦。

　　不料就在這瞬間，命中注定要中流彈的戰艦「哈多拉克」，艦體中央部分右下方中彈。

　　爆炸炸穿了三層甲板，甚至艦橋也遭到波及。地板被炸裂，艦橋人員亞德金斯上尉和斯帕裡亞少尉被裂口吞噬。因強烈震動摔倒在地的作戰參謀西斯少校，好不容易爬起來查看時間，正好是19點7分的時候。這時候布魯斯·阿修比還佇立在煙霧之中，僅僅間隔15秒的時間又發生了第2次的爆炸。被炸碎的大塊陶瓷破片，在離地110英吋的高度水平飛來，像刀刃似的斬裂總司令官的腹部。西斯少校的耳邊，聽到低微的說話聲。

　　「哼，現在這時的戰鬥，和女人一樣，相當惡劣呢。」

　　非常痛苦的聲音，這到底是阿修比上將說的呢，還是在此時負傷，30分鐘後陣亡的作戰主任參謀費南迪斯少校說的，完全分不出來，由於他們兩人的聲音非常相似。但接下來的話，非常明顯，是阿修比說的。

　　「喂，羅察士，抱歉麻煩叫軍醫來一下。照這樣不把傷口蓋起來的話，我的黑心腸都會被人看見的。」

　　許多的證人都證明，這聲音雖然微弱，但非常清晰完全能瞭解他要表達的意思。羅察士總參謀長站起來的時候，扁帽掉了，血從額頭上往下流。「軍醫！軍醫！」在羅察士的連呼之下，身穿已被負傷者的血染遍的白衣的軍夭應聲趕到，但是他能夠做的，也只有確認阿修比的死亡時間而已。

　　12月11時19時9分，死因是出血性休克。在腹部開了非常大的傷口，周圍全化為血的泥濘。

　　「我們贏了嗎？」

　　像是懷疑自己的五官似的，賈斯帕自言自語著。從通訊銀幕傳來疲憊得不在他之下的方秋林的回話：「他們逃走，我們留下來。一般來說，這不就算是贏了嗎？」

　　就在這時有別的通訊被插進來，「730年黨」的各成員，得知他們已經永遠失去了他們的領導者了。

　　獲得大勝的同盟軍，沒有人為勝利舉杯慶祝，在沉重苦悶的氣氛中回到行星海尼森。過了年，在1月4日，舉行了盛大的國葬。

　　布魯斯·阿修比死後被追封為元帥。如果活著的話，就是36歲就升到這個位置，是自由行星同盟軍的歷史上，最年輕的元帥。「達貢的英雄」林·帕歐和尤斯夫·托波洛兩位，獲得元帥的稱號時，都已經是40歲了。

　　為了令阿修比的名聲永垂不朽，軍方首腦部還特地玩弄政治花巧。和阿修比同樣是在第2次迪亞馬特會戰時戰死的貝爾迪尼，死後馬上升為上將後就停下來了，等到宇宙歷751年才獲得元帥的稱號，也就是在他死後過了6年。像這種顧慮不僅是為了提高一般市民及士兵們的英雄信仰，並且也是因為反感已不再作祟的結果。

　　就這樣，天才布魯斯·阿修比的英雄傳說結束了。應該是已經結束了，但在貝爾迪尼升為元帥之後過了37年，不知道是哪來的好事者，在死者的墳墓上用筆畫出了一個問號。為了把它擦掉，出動現在最新出爐的英雄，這就是目前表面的現狀形式。

　　※※※

　　堆了將近有5打的歷史書在書桌上，楊威利陷入思考之中。

　　布魯斯·阿修比元帥的死，如果有被謀殺的可能性存在的話，會是那些比較具有嫌疑？但如果真是這樣的話，這個情報的來源，到底是存在於交戰的兩軍的哪一方？

　　經過再三的確認，在同盟內部，的確對布魯斯·阿修比和「730年黨」抱著不安和不信任的態度，他們畏懼像過去像魯道夫·馮·高登巴姆篡奪銀河聯邦一樣，讓「730年黨」建立軍事獨裁嗎？當然，同盟軍輸了的話也是不妙，但是，贏太多了也不好。要同時滿足這兩個相反的條件，最好就是同盟軍獲勝，但阿修比戰死，而結果就真如同理想一模一樣。

　　這個理想真的只是偶然造成的嗎？這個疑問，像一團黑煙，在楊的思考世界的地平線上升起。到底在地平線那端會突然蹦出什麼來呢？楊準備拭目以待了。在堆成像摩天樓般的書山的對面，出現了卡介倫稍有緊張之色的臉。

　　「抱歉在象牙塔中引起騷動，不過有條新聞要告訴你。」

　　「怎麼了？是誰死了嗎？」

　　這不是什麼敏銳的洞察力，只是差勁的笑話而已，但是人類社會中，像這類的笑話就偏偏常常一語道中事情的真相。

　　「羅察士提督去世了。」

　　對當場目瞪口呆的楊，卡介倫又接著投下第2彈。

　　「並且不是病死的，是自殺或是意外，似乎也有可能是他殺。現在的階段好像還無法斷定。」

　　稍做停頓，卡介倫含蓄的表達出現狀。

　　「事情似乎演變得有點奇妙了。」

　　楊也有此同感。他無言地摘下扁帽，用另一隻抓抓頭髮，雖然這種動作並不能保證可以使腦細胞活性化。


　　第四章 喪服與軍服之間

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷788年10月9日，舉行自由行星同盟軍退役上將亞爾列夫特·羅察士的軍事葬禮。由於唯一的遺族，孫女蜜莉亞姆·羅察士的強烈希望，因此決定在自宅舉行。鉛灰色的雲從一大早開始，就像是要飛落地面似的，戲弄著準備執行儀式的人的神經，但並沒有實際實行下降作戰，所以列席者的禮服都得以倖免。

　　楊威利少校，也穿上喪服參加儀式。既然穿著軍服不是很像樣的話，當然穿喪服也不是很中看，只不過，真誠的表情不是裝出來的，他是羅察士提督生前最後會見的制服軍人。由於不想引人注意，就連別人向他打招呼都嫌煩，所以他盡可能的待在眾人很少注意的會場的角落。

　　「730年黨的最後一人從地上消失了嗎……」

　　聽到有人這麼說。一個時代的終結，這種感慨對同盟軍的軍人來說，相當有實在感。以布魯斯·阿修比為代表的730年黨的每個成員，就算用含蓄的說法，說是同盟軍一個時代的象徵，也是當之無愧。穿軍服佩戴喪章的人，或是穿著喪服的人，幾乎全部都是軍方的高級軍官，光是他們所獲得的勳章的重量，可能就能壓沉一艘船了。

　　在他們之間，熱心的交換著低語。

　　「說什麼弄錯安眠藥的量？真是的，對這傢伙來說，床好像比戰場更接近死亡嘛！」

　　「似乎死得並不怎麼痛苦，以這點來說，算是幸運了。」

　　「不過730年黨的人……怎麼說，為什麼沒有一個是壽終正寢的呢？」

　　深深的抒發他的感慨，但左右的人慌慌張張地制止他，因為穿著喪服的少女，也就是羅察士提督的孫女，正好經過他們的面前，背脊挺直，正視前方，表情完全壓抑在白色皮膚之下。她對軍方的高官們，以無過與不及的禮儀回禮著，只不過，就算禮貌周到，但她的視線似乎有某些地方，令訪客們坐立不安。

　　少女隨處走動著，終來到會場的角落，在雕像般……或者該說是像雜木一般佇立著的年輕軍官的面前停下。待在沒人注意的場所，鬆了一口氣的楊，聽到有人叫他的名字馬上立正站直。

　　「這個……這實在太令人難過了，羅察士小姐……」

　　「叫蜜莉亞姆就可以了。」

　　少女對「艾爾·法西爾的英雄」表現出少女應有的興趣。

　　「你對自己的戀人也是這樣稱呼的嗎？某某小姐的？」

　　「我還沒有戀人。」

　　窩囊的台詞，從楊的嘴裡流出。不是謙遜也不是做作，因為事實就是如此，所以就乾脆窩囊個夠。蜜莉亞姆默默的注視著年輕的軍人，沒有加上「那麼我當你的戀人好了」這種立體TV邊疆劇的女主角似的台詞。偉大的提督的孫女，和似乎無法成為偉大提督的青年軍官，有幾秒的時間，一起注視著葬禮的進行。

　　「非常盛大的葬禮呢。」

　　說出口之後，楊的優柔不斷又在煩惱，這種表現法是否會得罪人？密莉亞姆·羅察士嘴邊帶著和她的年齡不相符的苦笑。

　　「這其中覺得難過的人，可能連一成也不到，只是形式上來一下而已。」

　　「你也這麼覺得嗎？」

　　楊認真的點點頭。

　　「至少我對羅察士提督是非常尊敬。我不擅長和偉大的人交際，但是對於您的祖父，我卻是希望能夠更早認識他就好了。」

　　「謝謝你，祖父要是聽到這句話，一定會非常高興，因為祖父很欣賞你。」

　　相當出乎意外的一句話，楊只能感到非常惶恐。等於是深厚的人生經驗之具體存在的老人，也相當敬重楊。該怎麼說比較恰當呢，偶而的確也是會有那種沒辦法從人生，或歷史上學到任何事的老人，但羅察士上將卻不是其中的一份子。

　　「布魯斯·阿修比似乎就連死了，也要把同伴們的好運一起吸走。730年黨裡面，能幸福的迎接晚年的人，連一個也沒有。」

　　蜜莉亞姆·羅察士對在43年前戰死的偉大元帥，似乎仍舊是抱著否定的評價。

　　「怎麼樣？沒有什麼話要說嗎？」

　　到底是挑撥還是揶揄，楊分辨不出來，只有一件事是很確定的，對這個少女提出的問題，絕對不能輕鬆隨便打發過去。

　　「羅察士小姐，我是希望能尊重……這個……你的心情，但是像這種的發言，也許會為死去的提督帶來困擾也說不定。」

　　不知道該怎麼表達才好，楊試著提出反論。蜜莉亞姆充滿光輝的眼眸中，反映著楊的身影。

　　「這個……我的想法是如此。被稱為730年黨的提督們，都是各自的人生的主角，絕不是隨命運逐流的人。」

　　為了參加葬禮而梳整齊的頭髮，已經被楊亂抓得已經不成形了。楊完全沒有想對她說教的意思，再怎麼說也沒那種自信認為自己的想法是百分之百正確。再說，要論述人生楊還太年輕。

　　「楊少校，你是否將事實和真實混為一談了呢？」

　　蜜莉亞姆用疑問的句型說出了斷定的語氣。非常辛竦，或者該說是以更嚴厲叱責的語調和表情。

　　「730黨的各個成員，對各自的人生感到滿足，找出自己人生的意義，這對他們來說大概是真實吧。但是，以客觀的事實看來，他們的正當權利如果受到侵犯的話，故意忽視這個事實，豈不是就是不公正了嗎？」

　　楊暗自在心中想，這大概就是所謂的多管閒事了吧，少女的主張也有她的道理。

　　「大家都沒有什麼不滿，所以就這樣好了」。像這樣，並不是個研究歷史的人所應有的態度。

　　「你是認為羅察士提督的權利被侵犯了嗎？」

　　「祖父的權利『也』被侵犯而已！」

　　蜜莉亞姆對其中的含意，加以微妙的訂正。

　　「祖父擔任布魯斯·阿修比的參謀長次數非常多，但我所指的並不是一般論，『參謀長的功勞全歸諸於司令官』這種程度的問題。」

　　以這位少女為辯論的對手的話，非得對語言本身所代表的意義和定義，一個一個加以檢討，重新確認才行。一個大大的「單語的女神大人」的句子橫斷過楊的腦海，如果說出口的話，就是超出唐突的限度了。

　　無法變成雨的濕氣，冷冷地撫上楊的臉頰，吐出來的熱化為白霧，季節像是呼應人心似的，比月曆加快了腳步。楊趁換口氣的空檔，趕快改變話題。

　　「蜜莉亞姆小姐，以後要怎麼辦呢？這個……也許這不是我該插嘴的事……」

　　「真的是不該插嘴。」

　　「對不起。」

　　「又是為了沒必要道歉的事，你這個人……」

　　蜜莉亞姆笑了起來，並非嘲笑的笑容，她的笑容又溫柔又和煦，楊也覺得心裡舒服多了。

　　「不用為我擔心，我已經訂婚了，未婚夫目前到費沙去了，所以沒來參加葬禮……」

　　比蜜莉亞姆年長15歲的商船機械士，沒有什麼橫溢的才華也不是什麼美男子，而是個篤實的男人。能被生前的羅察士提督看中，並把唯一的孫女的終身托付給他的男人。

　　「話又說回來，楊少校，你還要繼續調查布魯斯·阿修比的謀殺論嗎？能捉得到犯人嗎？」

　　「我可不是憲兵啊。」

　　把這句話說在前面，也許就是楊對於這點非常在意的證明。蜜莉亞姆的表情也稍微改變了一下，似乎她的腦海裡也還存在著這段記憶。

　　「因此，我無意去把犯人找出來。再怎麼說，我想做的是另外的。」

　　楊自覺自己表現力不足。對蜜莉亞姆·羅察士，楊無意說那種虛偽的言詞，但要說出事實，在這種場合又似乎稍微困難了點。他只好笨拙地，再重複一次說過的話。

　　「再怎麼說我並不想刻意去找出犯人就是了。」

　　這是真心話。楊的興趣，與其說是在於物理上的追查犯人，還不如說對追究和「布魯斯·阿修比謀殺論」有關的，過去的人與人之間錯綜複雜的心理，要得來有興趣多了。這也許是沒能當上歷史學家而當上軍人的楊，內心的執意和不死心在大跳踢踏舞也說不事實上。歷史學，是人世所不可欠缺的學問，但也有包含著挖掘死者陵墓的一面存在，因此絕對不能忘記這一點，要常常懷著敬畏的心情。

　　「似乎不像是死不認輸嘛。」

　　「不，就是死不認輸，我想。」

　　由於些微連自己也不明白的心理，楊這麼回答。蜜莉亞姆·羅察士又是一副想笑的表情。

　　「那麼，再會了，楊威利少校，祈求你能盡量不傷害別人而樹立功勳。」

　　蜜莉亞姆伸出了被黑色長袖裹住的手腕，和楊友好的握握手。留下如煙一般的笑容，蜜莉亞姆自楊的身前離去。楊被喪服包圍著，就這樣呆立在原地，心中在想，這是否就是被小鳥逃走了的貓的心情呢……似乎，這個比喻好像不太正確就是了。

　　【Ⅱ】

　　葬禮儀式平平淡淡的進行著。如果是像結婚典禮那種，原來就是明朗、喜氣洋洋的儀式的話，即使不照形式進行也沒什麼關係，但葬禮就像是慣例和社會習俗的精粹，非得按步就班來不可。然後文章的長度常常是和思深的深入成反比的追悼文，成打成打的接連不斷，統合作戰本部長、國防委員長、軍官學校校長、退役軍人聯盟會長，以及其他等等，加上一長串專用名詞的職稱的大群。對了，說到現在我軍之中擁有最高地位的人是誰？正沿著記憶的細絲往上追溯時，有人來向他打招呼了。

　　「好久不見了，楊學長。」

　　敬禮後，完全沒顧慮到這是什麼場所，笑著走過來的是達斯提·亞典波羅，是楊在軍官學校的學弟，預定明年6月畢業的4年級生，被認為將來非常的有希望，同時期的楊根本就不能比。

　　以身為一個軍人才能的平衡這一點來說，達斯提·亞典波羅是遠遠凌駕在楊或亞列克斯·卡介倫之上，不過倒是還沒從軍官學校畢業，一切都只能說是可能而已。即使如此，文書工作也好前線指揮也好，理論和實踐兩方面都沒有過與不及，非常的調和，也很受低年級的愛戴。從楊還在學校的時候起，很奇怪的就和楊的精神波長很配合，開始有交往，和楊搭檔進行模似戰，分別在擔任司令官和參謀共計有4次，4戰都留下全勝的記錄。

　　也是穿著喪服的亞列克斯·卡介倫發現了學弟們，出聲和他們招呼。

　　「亞典波羅，我倒沒想到你也會來，真是老實嘛。」

　　「因為是軍事葬禮，所以軍官學校的學生，全體都被趕來了。」

　　亞典波羅聳聳肩膀。

　　「其實也不是不情不願的。羅察士提督似乎是位很了不起的人，而且最重要的是可以不用上課，簡直是再好也不過了。」

　　最後的一句話，與其說是開玩笑，還不如說是喜歡故意裝壞，還比較恰當。達斯提·亞典波羅在學業成績方面，可以說是屬於好學生之流的，但精神構成要素似乎以叛逆性的成份較多，有喜歡被人當做問題學生的傾向。行動力和組織力可從他身為「有害書籍愛好會」的負責人，暗中活躍的情形，充分加以證明。被他人命令的時候，只會照所說的一板一眼去做的他，碰到自己感興趣的事的話，就會熱心的把精神完全集中在這方面。進行模擬戰時，對於敗北的部隊的重新編成繼續抵抗的這一類，不管怎麼說，應該是屬於陰性的戰鬥指揮方面，沒有任何人能比得上他。當這個青年指揮的時候，敗軍的動作，會非常不可思議地變得非常精彩，說不定比起照正規隊型的艦隊戰，還不如用游擊式的戰鬥指揮，還比較能發揮他的才能。

　　卡介倫、楊和亞典波羅這些人，仔細想想，會覺得他們是很奇怪的三人組。已經在軍方行政社會成功的卡介倫、看起來像是偶然挖到地下水脈的楊、將來非常被看好的亞典波羅這三個人，三個人是當初都不是希望當軍人的人：楊是想當個歷史學家，卡介倫是對行政組織經營感興趣，亞典波羅是希望當記者。

　　軍官學校或軍隊，經常是各方面人材的供應源。因為免繳學費，又能學習到體系式的組織營運理論，以及統帥集團的實踐這些實際經驗，只不過，由於失敗的例子的數量幾乎和成功的例子相同，所以也不能只提成功的例子就好了。和「學習歷史上的偉人」這種笑掉人大牙的話一樣，在現實上根本行不通。

　　現實上，超出理論之外，叫「偶然」的，這種莫名其妙的成功要素也是存在的。像楊，說他是「會走路的偶然中獎」，也是沒什麼話可以加以反駁。

　　楊的視線，停在一個男人身上，或許比較適當的說法時，有一個男人，非常神氣地，切入楊的視野。年齡大概是30出頭左右，把喪服穿得無懈可擊的高個子的青年紳士，端正的外表，再加下充滿自信的洗煉動作，更令人對他加以注目。不知道是有意或是無意，就連手指尖，也使人覺得像是老練的舞台演員似的動作。對於這一點感覺如何，就得視觀者個人的觀點了。以楊來說，似乎不是很欣賞這種類型，不過不管怎麼樣，還是向卡介倫詢問：

　　「那個男人是誰？喏，就是那個像舞台演員似的男人。」

　　順著楊的視線望過去，似乎是將記憶裝置的畫面重新播放出來。

　　「是不是優布·特留尼西特？他是年輕一代的議員中最受擁戴的人，記得好像就在前些時候才剛當選國防委員的樣子。」

　　卡介倫的聲音中，不包含有任何好意的微粒。在他所說的任何一字一句之中，沒有半點不公正的心意，但是聲音卻洩露了他的想法。

　　「大家都說只要再過兩、三年，他一定能獲得最高評議會中閣僚的席位。以目前最受歡迎這一點來說，和你倒很有得比呢。」

　　「我是不怎麼受歡迎也無所謂就是了。」

　　楊低聲的喃喃自語著，突然靈機一動，向亞典波羅透露部分的機密。有關這個阿修比的謀殺論，想聽聽這位學弟的意見。回答非常的簡單明瞭。

　　「簡直像傻瓜似的。」

　　「的確是很傻。」

　　「因為如果像這樣把阿修比提督除掉之後，還有誰能從帝國軍的手中保衛同盟呢？謀殺阿修比提督，簡直就像是自己搬石頭來砸自己的腳嘛。」

　　學弟的發言原則上是正確的，但是在歷史上，卻有數不清的例子存在。當權者為了保身及猜忌，而動手剷除有能將帥的例子，在大多數的情況下，都直接導致國家的滅亡，但也有些反過來，有能的將帥實際篡奪了國家的例子也有。也就是說，國家或權力體制不可能永遠存在，封閉了A的滅亡之路，也只不過是開啟了B這道滅亡之門而已。

　　「說得沒錯。就像是人一定會死一樣，國家也一定會滅亡，其中的判別在於長短不同而已。」

　　忽然，又想起羅察士提督。他比好友們的任何一人都要活得久，但他是幸福的嗎？

　　「和阿修比同時代的人，沒有任何義務，一定非得是所有的人都崇拜他、敬愛他、理解他不可嗎？」

　　已成為故人的亞爾夫烈特·羅察士曾經說過這句話。如果把布魯斯·阿修比這個專有名詞換成楊威利的話……這也許是現實給予人的小小教訓也說不定。即使不能為萬人所理解，也沒有必要為此悲歎。並不是強硬主張孤獨才是自己的本性，只不過覺得只要有少數知已也就夠了而已。

　　「那麼，還不知寫這種投書的傢伙的真面目嗎？楊學長？」

　　「現在還不清楚。」

　　也許永遠也查不出來，這句話只是沒說出口。亞典波羅注視著楊的臉，似乎想說些什麼似的表情，但還是模仿學長，保持沉默。

　　「真實經常有複數的存在是吧。」

　　卡介倫好像覺得有些冷了，兩手交互磨擦。

　　「實際參加戰爭的人的真實，每一個人都是不一樣的。」

　　這話說得也是沒錯，楊也同意這種論點。就算在只有自己一個人的場合，用右眼看的時候和用左眼看的時候，會不會把同一個物體看成不同的東西呢？更別提還有會轉到側面去看的人，也有會從後方去看的人。每個人，映在視網膜上的形象大概也是各不相同的吧。

　　楊輕輕甩了甩頭，出現了想得太多而頭痛這種症狀。這種毛病不太好啊——楊心想著，只想著如何去超越耐力的界限，把現實處理的範圍遠遠的拋在一邊，這樣會陷入思考的迷宮之中。這件事的本身，雖然叫人頭痛卻是相當有趣，但也許不是應該腳踏實地一點比較好也說不定。

　　葬禮終於結束了。

　　【Ⅲ】

　　布魯斯·阿修比死後，「七三零年黨」開始無力化。最少，已不再是個統一團結的派閥，成為政治家們的惡夢了。「進行曲」賈斯帕也好，「男爵」渥利克也好，方秋林也好，每一個都是有能力、優秀的指揮官，但他們都無法勝任派閥的核心。第二次迪亞馬特會戰後，他們分裂、分裂，終於不再有齊聚一堂的機會。各自榮達顯耀，退役之後進入實業界或教育界，成為功成名就的偉人們。但是，就如同蜜莉亞姆·羅察士說過的，「七三零黨」的成員，每一個晚年都是相當不幸。這一點，如果站在和蜜莉亞姆不同的觀點來看的話，也許，布魯斯·阿修比才是他們幸運的最主要的因素也說不定。

　　「男爵」沃裡斯·渥利克在那之後，繼續擔任第一線指揮官和帝國軍戰鬥。宇宙七四九年晉陞為上將，七五一年任宇宙艦隊司令長官之職。其後兩年間沒發生什麼大的會戰，七五三年平安退役。當時年僅四十三歲。經過一年的休養，出任某間有傳統的私立大學校長一職。沒犯什麼大過錯而渡過一期三年的任期，回到出生地的行星帕拉斯當選地方官，渡過一斯四年的任期後，轉入中央政界。七六零年獲得最高評議會中國防委員長的寶座。同時，由於過去歷歷的戰功，獲得元帥的稱號。看起來似乎是一帆風順的人生，在社交界中也是著名的名士的他，身邊連續發生醜聞事件。但沒有任何一件是他本身的犯罪。國防委員會會事務局的貪污事件被揭發，由於有人為此而自殺，在這件事平息之後，不得不為此事引咎辭職。接著是交往五年的情婦因毒品中毒死亡，再加上接二連三發生的小事件，使「男爵」的聲名一敗塗地。他從政界及社交界抽身引退，帶著僅有的些許資產，遷居到行星海尼森的小都市去。七六六年因心臟病突發去世，這時才五十六歲。

　　「進行曲」弗雷迪利克·賈斯帕，在所有僚友之中，是在軍隊中待得最久的人。宇宙歷七四九年晉陞上將，站在面對帝國的最前線渡過寧靜的歲月。七五三年，繼「男爵」沃裡斯·渥利克之後，接任宇宙艦隊司令長官的職務，和帝國軍之間有勝有敗，直到七七零年去職為止共十七年，創下宇宙艦隊司令長官一職的最長在任記錄。在這段期間，七六四年獲頒元帥稱號。七七零年到七七一年擔任統合作戰本部長，在這期間非無任何是好是壞的特殊作為。看來不論在任何場合，都是個實戰派的人物。七七一年退役後，攜同妻子出發旅行，在歸途中，宇宙船發生意外，夫妻同時死亡。當時夫為六十一歲，妻五十六歲。

　　比賈斯帕晚兩年，方秋林也去世了。

　　冷靜沉著的方秋林在七五零年晉陞為上將。也並沒有表現得特別高興。就和以生死為賭注面對戰鬥時一樣，那種淡然的態度。在宇宙艦隊總參謀長、司令長官繞來繞去最後升到統合作戰本部長，是在七五五年。直到七六一年為止，一直擔任著這個職位，和升任宇宙艦隊司令長官的弗雷迪利克·賈斯帕搭檔了有六年之久。兩者以身為公職的身份來說，關係處得並不壞，但完全沒有私人性質的友誼來往，就連彼此的自宅都沒有去拜訪過。七六一年，獲頒元帥稱號之後退役。就任統合作戰本部長時，以超群的實務處理能力和欠缺人情味的一板一眼人事，建立的業績也是夠格稱之為名本部長的。

　　家庭這方面則相當不幸。和妻子離婚，兒子又早死，只有自己孤零零一個人。退役之後，得到許多榮譽職位，但如果認真的投入工作的話，又會被年輕人所嫌惡，因此只有每天一個人，坐在公署的板凳上喂鴿子。六十三歲時患肺檢塞症，在第二次發作後去世。

　　方秋林在臨死的病床上也是冷淡又沉著。當醫生問他「痛不痛？」的時候，他眉毛也不動一下的回答：「當然是會痛的啊！」再過兩分鐘後，宣佈：「意識漸漸混濁了。再說下去的話，也不會說出什麼好話，我不想說話了。」在這之後，不論任何人和他說什麼他都不回答，四十分鐘之後去世。「七三零年黨」 的成員，在他死的時候到場的，只有亞爾夫烈特·羅察士一個人而已。方秋林這一死，羅察士等於失去了以往所有的戰友，在之後的十五年中，以身為「七三零年黨」的最後一人，靜靜的孤守著這最後的一城。

　　方秋林留下遺言，什麼葬禮、埋葬都通通可以不必了。葬禮還比較沒話說，但不能不加以埋葬，於是由羅察士安排，秘密的埋葬在柯林頓墓地。簡單樸素的墓碑，除了刻是他的姓名和生歿日期之外，只有一句「沒有背叛過信賴的一生」而已。

　　約翰·多林克·柯布在七五零年升為上將，就任宇宙艦隊副司令長官，翌年七五一年，於「帕蘭迪亞會戰」戰死。享年四十一歲。在這一戰，柯布的作戰指揮失去了以往任何一戰的精彩，單方面的被敵軍翻弄於股掌之間，吃了完完全全的敗仗。戰死者人數超過三十萬的大敗。

　　這時候「進行曲」賈斯帕，率領求援艦隊趕往帕蘭迪亞星域，但遲了四小時。當他趕到戰場時，獲得完全勝利的帝國軍已經踏上歸途。賈斯帕自後方追擊，多少為戰友報了一點仇。不，也許他本人是這麼想的，但卻傳出一個冷酷的謠言。就是說賈斯帕如果想趕的話，援軍應該能趕得上才好，但因為他想一個人獨佔功績，所以就對柯布見死不救。為了丈夫的死亡發狂的柯布夫人，相信了這個謠言而對賈斯帕加以指責。雖然事後夫人向賈斯帕謝罪了，但這種太過於傷人的謠言，對死者和生者雙方傷害都很大。柯布死後，受封元帥稱號時，賈斯帕親自前往向遺族報告這個消息，但夫人卻避不見面。以後，直到賈斯帕死了，柯布的遺族都沒有再和他見過一面。

　　【Ⅳ】

　　參加了「第二次迪亞馬特會戰」的司令官們的意見，雖然只是表面上的，但也算是弄清楚了。再來楊認為，應該聽聽中堅軍官和下級士兵們的意見，因此選出了幾個人選。曾經讀過他寫的雜記的，這個叫亞歷山大·比克古的人，是最先想到的人選。照計算的話，這個人現在應該有六十二歲，說不定已經退役了。經過調查之後才發現，比古克氏目前已經晉陞准將了。

　　宇宙實在太遼闊了，如果楊威利認真調查的話，光是坐在行星海尼森查資料，所知到底非常有限，這樣的話該如何是好呢？楊威利非常稀奇的突然冒出來勉強這項美德。把大略列出的會戰參加者名單，重新再詳細製作一次，列出軍官二十名，下級士官二十名，士兵三十五名的正確名單。並調查查出他們目前的住址，製作前往拜訪他們的詳細日程表出來。為了申請出差旅費，在十月十二日向亞列克斯·卡介倫中校提出。

　　「居然能在這麼短的時間內弄出來，真該對你另眼相看了。」

　　「總之，保發我想去做的話嘛……」

　　楊一副自信過剩的口吻。正在檢閱文件的卡介倫，看到出差費的預估額時，表現出稍微有點為難的表情，但嘴裡什麼都沒說。光是楊會申請出差費就已經令他大感意外了。

　　再怎麼說，到底是年幼時期開始就和父親楊泰隆在宇宙間施行的楊威利，對恆星系到恆星系，行星到行星間旅行全沒有心理上的抵抗。出差也好，是長期派駐的也好，對他來說都不成問題。

　　在提出計劃書的三天之後。

　　「讀完了同盟軍英雄列傳了嗎？楊少校大人。」

　　卡介倫這麼說的時候，楊坐在書桌後正陷入半睡眠狀態。在向卡介倫提出調查計劃書的時點，楊已經花費了他十個月份的勤勉的關係，所以在出差令正式批下來之前，反正也沒什麼事好做了，就開始新聞記者些還沒看過的資料。不過說是這麼說，但有興趣的資料早就都看過了，剩下來的資料，大多是些數字表列這些枯燥無味的東西，或是與其說是史傳，還不如說是缺乏客觀性的信仰書之類的。因此，楊就用這些書堆在書桌上，舒舒服的在防壁後面小眠。

　　「睜開眼睛清醒一下，你的新任地決定了。」

　　卡介倫說這些話時，不管聲音也好表情也好，不知道為什麼有些嚴肅的味道。但是，和睡眠之神有著友好關係的楊，對這點就裝做沒看到似的，只是形 式上的點點頭，老實的繼續聽卡介倫接下來要講什麼。

　　「你被派往行星耶柯尼亞的俘虜收容所。這件事似乎是忙了點，反正在這個月月底之前從海尼森出發就行了。」

　　眨眨眼睛，楊注視著學長的臉。要把耶柯尼亞這個專有名詞從記憶的抽屜中找出來，必須花上將近5秒鐘的時間。找出來之後，也沒有什麼欣喜若狂的感覺。記得好像是個不景氣星區的不景氣行星，除了俘虜收容所之外似乎就沒有其他產業了。

　　被冠上俘虜收容所的這種地方，不論是在小說裡，或立體電視中，都是種非逃出去不可的地方。飽受惡毒的收容所長的殘忍的守衛折磨的主角，運用智略和勇氣以毅力終於逃了出去。收容所的職員，全是可恨的壞蛋角色。而現在「艾爾·法西爾的英雄」楊威利，居然就是要去赴任這種壞蛋角色。

　　「哦，俘虜收容所啊……」

　　楊似乎很佩服似的，如此自言自語著，毫無意識的調整了一下扁帽的角度。

　　「不是當所長吧？我想。」

　　「第三號人物。所長、副所長，再下來就是參事官了。所長是上校，副所長中校，參事官和警備主任是少校。」

　　「參事官要幹些什麼事呢？」

　　「所長如果犯了過失的話，要分擔這個責任。」

　　「那麼就祈禱所長是個非常能幹的人吧。」

　　「是這樣就好了。不過話又說回來，你想這次要多我就才會回來呢？」

　　「是嘛，一年之內大概回不來吧。」

　　其實也沒有任何根據，楊就這麼回答。卡介倫摸摸下巴，半安慰半鼓勵的看著學弟。

　　「大概最少要半年吧，這段期間就稍微忍耐一下。這裡會想辦法早點把你調回來的。」

　　「就等你的消息了。」

　　「這是說，如果我自己不被下放的話……」

　　卡介倫這句話，楊沒辦法完全當成笑話來聽。

　　「說不定……這個，和調查阿修比提督的那件事……」

　　「不清楚……」

　　「這樣的話，中校，說不定就是……」

　　「再怎麼推測在這個節骨眼也沒什麼用處。還是去做些有用的事吧！今天可以不必非要待在辦公室裡了，乾脆回家去收拾行李算了。」

　　真是十分有用的忠告。

　　就這樣，楊威利就真的是慌慌張張的開始收拾行李，準備離開行星海尼森。才遷入沒多久的軍官宿舍，也必需委託軍方的設施管理課處理。拖著一個行李箱，「艾爾·法西爾的英雄」在十月三十一日自己前往宇宙港，把行李交給托運櫃檯之後，才一轉身，發現有一位看起來非常年輕的女性站在自己眼前。

　　「太好了，總算來得及。上課時間拖長了，原來以為這下子完蛋了呢。」

　　「沒想到你會來送行，也用不著這麼勉強啊。」

　　「如果沒來的話，約翰會生氣了。自己的好朋友出發也不來送行，會罵我薄情的。」

　　潔西卡笑完了，用認真的眼神注視著楊。

　　「我也……當你是我的好朋友啊，楊。」

　　對這樣的發言，要怎麼應對才好，還不夠老練的楊無法下判斷。只覺得潔西卡的熱情太耀眼了，稍微把視線移開，赫然看到佇立在機場大廳中的卡介倫和亞典波羅。原本他們也來送行的。只是看到楊和潔西卡在談話，有所顧忌而沒走近而已。

　　「如果有什麼需要的東西就和我聯絡吧。可能會多花一些時間，但一定會幫你送去的。不可以太客氣哦！」

　　「謝謝，到時候就拜託你了。」

　　楊率直的這麼回答，並先伸出手和潔西卡握手道別。

　　「那麼代我向拉普問候一聲。似乎總是和他錯過，老是麻煩潔西卡當我們的信差。」

　　「要保重。下次兩個人能一起來看我的話，我會很高興的。」

　　點點頭，楊對潔西卡輕輕揮揮手告別。楊對卡介倫說的，想辦法在半年之內調他回來的事，抱著很大的期待。

　　對於自己到底會漂往何方，楊是希望能由自己掌握。而眼前的現實，流向未來這件事是不會有錯，但是由於自己「連在未來兩星期到底會發生什麼事也不清楚」的這種當差的身份，也只能為之苦笑而已了。


　　第五章 收容所行星

　　【Ⅰ】

　　行星耶柯尼亞，位於距離同盟首都海尼森480光年的達納多斯星系中。楊威利少校於宇宙歷788年10月15日，奉命調任軍部耶柯尼亞俘虜收容所的參事官一職。從行星海尼森出發是在10月31日，到達耶柯尼亞是11月9日。原本說來，其實也不是需要花上9天的行程，但由於位置偏離主要航線，因此管制方面有延後處理的傾向，常常要花上很長的時間在中繼地點等待，以及在這條航線上飛行的宇宙船，都被歧視，受到不公平的待遇而已。

　　走出宇宙港的寒酸建築之外，楊正在考慮要怎麼辦才好的時候，聽到有人叫他的名字。一位年輕大個子的軍官站在正面向他敬禮。

　　「是楊少校吧，我是派特裡契夫上尉，特地來迎接參事官的。」

　　個子又高，肩膀也寬，身體也非常厚實，年齡大概要比楊年長5、6歲左右，看起來非常氣派，是個非常健康的青年軍官，看著比自己年輕的上司，雙眼中也沒有半點在意的神情。讓軍官學校的學弟超過自己，大部分的人都會覺得不太愉快，而這位上尉似乎沒有這方面的心理障礙。

　　「行李由我來吧。」

　　派特裡契夫上尉說著就伸手，把楊拖在後面的沉重行李箱拎了起來，看他那種輕鬆的動作，簡直就像拿著羽毛枕頭似的。似乎和派特裡契夫的身體一樣，臂力也是相當可觀的。

　　讓楊坐進助手席後，派特裡契夫立刻發動地上車。可稱之為老爺車的這輛地上車，內部裝潢也好、機件也好，都已經被使用得超過充分的程度。就像是對老兵特別照顧似的，駕駛得出乎意料細心的派特裡契夫，在發動後兩分鐘打破沉默。

　　「老實說，前途比較被看好的軍官，很少會被分配到此地來的，當然我也不例外，因此像楊少校這樣有名的人會被調來此地，實在是令人無法想像。」

　　「我也不是前途多被看好的啊。」

　　「您太謙虛了。」

　　「真是謙虛就好了。」

　　坐在助手席上的楊換了一個姿勢。地上車的透明保護罩持續的發出細細的、低沉的，像是有裂縫似的聲音，較大的砂粒乘著風打在保護罩上，好像在說「認命了待下來吧」像在恐嚇楊似的，精神飽滿的歡迎他。楊不知道為什麼，心情突然變得很愉快。

　　「以後我會陪您來參觀市區。」

　　會這麼說，是因為派特裡契夫的身份是參事官助理，今後楊要是想完成自己份內職務的話，他的幫助是絕對必要的。這位助理的能力的高低還是未知數，但派特裡契夫本身的氣質，似乎離邪惡相當遙遠，對楊來說，至少可以先放下一半的心。

　　「如果能真正實施大規模的綠化計劃的話，居民應該早就可以超過1百萬才對。」

　　但事實上，居住在這個星球上的，只有平民106900人，軍人3600人，帝國軍的俘虜55400人而已，連首都海尼森的一條街道都填不滿的人口，全部集中居住在狹窄的植物繁生地域。雖然說是非常狹窄，但由於人口太少的緣故，過於稀疏的印象仍舊不會改變。有著豐饒的水和植物但人口很少的星球，在有人類進出的宇宙中是不存在的，人類沒有水和植物的話是無法生存的。

　　楊拜託派特裡契夫上尉帶他到標高較高的地點。地上車走在沒有正式鋪設、只是在砂地中注入硬化劑的路面上，最後在一個較高的小山丘上停車。色彩單調的平坦土地展開在面前，在這之中，植物的綠色和水的藍色，似乎強調著些微的生命力。

　　像這樣眺望著，就會瞭解行星海尼森是個如何深受水與綠之惠的豐饒土地。建國之父亞雷·海尼森下定決心完成的1萬光年的長征，的確獲得他所求的回報，這是指自然環境方面。

　　「問題是在於政治方面又該怎麼說呢？」

　　這麼想的話，並不是在諷刺，他是真心的尊敬著亞雷·海尼森，當看到他的理想被貶損、被玷污，民主政治墮落成了愚民政治的時候，會覺得不愉快到了無法忍受的地步。光明正大在政治上行不通，這的確是事實，但對於用這個當做免罪符來到處揮舞、盡情擴張私權的這種人，楊根本無法提起尊敬他們的心情。

　　話又說回來，在這裡設置的俘虜收容所，佔地面積664萬平方公里，位於綠地和岩石沙漠的界線上，佔地範圍有三重的鐵絲網圍起來，但就算從收容所中逃出動也沒有其他地方可去。要到其他的星球上去，非得利用一個月僅有一班的定期客貨機不可，再加上根本不會有停泊在星球上的行星間運輸船。人數超過5萬人的俘虜比較起來也是較為自由，也能自由出入收容所，可以去農場或礦山去打打零工，或者是到行星上唯一的都市，耶柯尼亞大都會——明明是窮鄉僻壤還偏偏取這種誇張的名字——去買東西。基本上，夜間是禁止外出的，但能趕得上就寢和起床時的點名就不會有事，甚至更極端的，在這中間，如果離開收容所然後又回來的話，絕對不會受到處罰。原來說來，同盟是自由的民主社會，這是眾所周知的事實，因為這個理由，所以對帝國軍的俘虜待遇相當寬厚，但由於財政上的問題，不能在這種地方太浪費，不過就算現在，俘虜們所受到待遇也絕不能說是惡劣的。「比同盟軍的下級士兵所受的待遇還好」這種話，還被拿來當作不好笑的笑話來說。

　　從只是名為「宇宙港」的宇宙港到收容所，坐地上車要花1小時的時間，從收容所正門到所長室所在的本部，還要再花上10分鐘的車程，從玄關大門徒步走到所長和等待接見，又各花了5分鐘。好不容易楊總算見到他的上司所長了。

　　「我是楊威利少校。」

　　「你好，我是巴納比·柯斯提亞上校。」

　　在自由行星同盟中，校級軍官的退休年齡是65歲，以楊的標準看上去，柯斯提亞上校似乎已經將近退休年齡，但實際上，上校只有59歲而已，對楊來說，是和他父親同年代的人。柯斯提亞上校有著像是在黑褐色的布料上雜亂放著白色絲線似的短髮，和同色調的硬短鬍鬚，是個有著對茶色的眼睛的中年人。給楊的印象有點太一板一眼，不過這當然是以楊的眼光標準，如果讓楊來看也覺得「不太像話」的話，這個人身為軍人來說，問題可就大了。

　　楊的視線停在坐在書桌之後的柯斯提亞上校的頭部上方。一張放大的照片，裝在相框中，裝飾在牆壁上，那是「730年黨」的其中之一，被冠上「進行曲」這個冠詞的賈斯帕提督的肖像照片。察覺到楊的視線，柯斯提亞少校重重的點點頭。

　　「是的，我年輕的時候參加過第2次迪亞馬特會戰。」

　　也不是很令人吃驚的事，參加過那次會戰生還的人有好幾百萬，除去在那之後死亡的人，剩下的人還是相當多，只不過以年齡說來，就算是在當時最年輕的人，到現在也應該有60歲了才對，沒想到柯斯提亞上校就是這其中之一。

　　肖像照片中的人，靜靜的承受著楊的視線。從軍服胸前的階級章，很明顯地可以看出這是第2次迪亞馬特會戰當時的照片。年輕、銳利、精悍、充滿鬥志及生氣的「進行曲」賈斯帕，是當時的中將。和有著不幸晚年的僚友們不同，對賈斯帕來說，也許有比第2次迪亞馬特會戰更精彩的時期也說不定。

　　柯斯提亞上校閉起眼睛，回想的漣漪似乎傳遍了全身。「我在那個進行賈斯帕的手下作戰，才剛從專科學校畢業，16歲，是最年少的士兵。我到現在還記得賈斯帕提督對我說話時的感動。」

　　楊回想起蜜莉亞姆·羅察士的話。真實和事實間的差距，這當然不是指善與惡之間的差距。基本上來說，認為哪一邊比較重要，應該任由各人的自由來判斷，問題是在於，A這個人的真實和B那個人的真實相互衝突的時候，其中一方不當地侵害他方的這種場合。比方說，把當權者或仰其鼻息之輩的歷史觀，強迫灌輸給一般市民的話，這就會產生出像銀河帝國的那種社會出來。

　　柯斯提亞上校，從專科學校畢業過了43年，只差一步就會被人稱之為「閣下」了。對21歲就誤打誤撞升到少校的楊來說，想到柯斯提亞的辛勞，不由得為之臉紅。真是的！楊對於被捲入一團混亂中，結果反而出人頭地的自己，重新認識了一番。不過這個姑且先不去管它，楊趁機提出他的問題。

　　「布魯斯·阿修比提督到底是怎樣的一個人？」

　　對楊提出的疑問，柯斯提亞表情認真的斜著頭思考著。

　　「總之就是個像神話一樣的人。那個人根本就不是能被批判啦、或者批評的對象。」

　　也就是說，已經成了一種信仰了。從柯斯提亞上校給人的印象，不知道為什麼，楊似乎能夠理解。

　　收容所長柯斯提亞上校，將一名士兵的回想放回過去的領域。對這個年齡和他相差38歲、階級卻只差兩級的新任部下，有許多事要訓示，即使是著名的「艾爾·法西爾的英雄」，一個從軍官學校畢業還不滿一年的小毛頭，對俘虜收容所的營運，應該是一無所知，沒經驗的外行人才對。在告訴兩、三點注意事項之後，上校的表情稍有改變。

　　「俘虜們之間有著自治組織的事，你聽說過嗎？少校。」

　　「是，曾經聽說過。」

　　這個僅稱之為「自治委員會」的組織，很諷刺的，是行星耶柯尼亞的最大的社會團體。同盟軍的士兵人數，還不到俘虜們的十五分之一，想以武力壓制，在物理上來說是不可能的。在收容所60年的歷史中，俘虜們的大規模暴動，只有在52年前，發生過一次而已。

　　「55400名的俘虜一齊蜂起的話，3600名的士兵根本就是束手無策。」

　　「楊少校，你有1個人打倒15名俘虜的自信嗎？」

　　「完全沒有。」

　　「那麼就要和俘虜們好好妥協。當然沒有必要讓他們知道你的弱點，但如果不能以武力壓制的話，就必須努力贏得自治委員會的合作才行。」

　　※※※

　　令楊非常感到意外的是自治委員會的負責人，是位叫坎菲希拉上校的人物。一般說來，所謂俘虜們的組織，軍官和非軍官之間通常是分開的，而且大多數的情況是由非軍官掌握著實權，而現在在行星耶柯尼亞，軍官也好，下級軍官也好，士兵也好，全部由一個團體統一起來，由上校擔任它的負責人。由於耶柯尼亞的收容所中，沒有將官級的俘虜，換句話說上校就是最高階級。到底是在耶柯尼亞的收容所中，帝國軍的階級制度在異邦還能照原樣發揮它的效果呢？或者是坎菲希拉上校這個人，具有優異的領導能力和眾望所歸呢？對於這一點，楊感到非常好奇，但柯斯提亞上校卻沒有再加以說明。

　　走出所長室後，雖然不是很充分，但派特裡契夫上尉對楊稍做了解釋。坎菲希拉上校被留在收容所有很長一段時間了。

　　「他從第2次迪亞馬特會戰被同盟軍俘虜之後，以後就一直待在這個收容所中了。」

　　「待了43年……？」

　　整整是楊人生的兩倍時間，被俘虜的時候，坎菲希拉上校是28歲，照計算的話現在已經過了70歲了。

　　「等於是這個收容所的主人一樣。收容所所長更換了差不多有10任了，而坎菲希拉老爺爺卻是一直待在這裡，不用說，就是現在的所長在他面前也是抬不起頭的。」

　　照派特裡契夫上尉的說明，坎菲希拉老人在銀河帝國中，是男爵家的當家。原本不是出自武將之門，而是屬於文官的家系。年輕時的坎菲希拉，也曾在不知道是以第幾代皇帝的名字命名的大學中主修行政學，擔任過帝國政府內務省的官僚。已經成功地步上可能在30歲前後當上地方行政長官的路子的他，突然放棄了文官的職位進入軍隊，從幹部侯補生到被任命為少校，是在25歲的時候，一年後升為中校，再升為上校參加「第2次迪亞馬特會戰」，這是他人生的分歧點，可以推測出似乎是有相當複雜的原由。派特裡契夫用以下的話，做為他的敘述的結尾。

　　「即使是帝國的貴族，似乎也不是很輕鬆呢。」

　　【Ⅱ】

　　楊分配到的房間，是由起居室兼書房和寢室以及浴室組成的，起居室兼書房的面積大約20平方公尺左右。寢室的大小是約12平方公尺；起居室兼書房裡有寫字桌、咖啡桌、躺椅以及幾張椅子。寢室裡有床、床頭幾、衣櫃，最低限度的傢俱一應俱全。房間要能表現出個性，必需居住者住上一段時間後才有辦法，現在雖然相當煞風景，但也是無可奈何。

　　「這半年就打攪了。」

　　楊就這麼對房間，或者該說是對房間的先住者像妖精啦或幽靈們打招呼。也說不定會不只住半年而已，這等到時候再重要打招呼也不遲。由於楊沒有那種「換了枕頭就睡不著」的精神傾向，所以如果要說楊有當軍人的素質的話，大概也只有這一點而已，至少，如果在有閣樓或天井的房間就睡不著的話，是無法勝任經常調職的單身軍官的。這是單純的適不適合從事這個職業的問題，比方說患有幽閉恐懼症的人，如果坐進單座式戰鬥艇的模擬教練機的話，只會引起恐慌狀態而已。

　　楊威利少校，似乎對於環境的適應能力相當優秀。

　　「如果就這樣待在這裡，悠閒地熬到退役似乎也不錯。」

　　競爭心、向心意識這種觀念嚴重缺乏的楊，甚至冒出這種念頭，就是由於楊還不瞭解嚴酷的現實才會這麼想。

　　由於楊已經是少校大人了，所以有侍從兵來照顧他身邊的瑣碎雜事。希望不是太囉嗦的人就好了，出事在正在這麼想的楊的面前、向他敬禮的，是位叫江濤的一等兵。

　　「一心一意專注在侍從兵的工作上35年，多虧這樣才會從來沒開槍射擊過人，或被人射擊過。」

　　說話的口吻，與其說是軍人，還不如說是便宜旅館的掌櫃似的。這位叫江濤的一等兵，是位有亮亮發光的蛋形頭、中等身材、剛步入老年的人，和楊不同意味的，是個看起來不像軍人的人。一等兵的薪水並不很高，但由於也沒什麼特別需要花錢的地方，連續30年也會有獎金可領，所以生活應該不會有困難才對。這樣薪水和獎金合計大概有多少，楊沒有過問。對他人的，而且是部下的經濟情況感到興趣東問西問，並不是種高尚的行為，而且假如萬一這個金額比楊的薪水還高的話，那以後彼此之間，就連打招呼都很尷尬。

　　比起這種事，楊另外有事要拜託這位年長的侍從兵，就是想請他不要把房間收拾的太乾淨這件事。

　　「能夠的話，希望能更雜亂一點，這樣子，不知道為什麼，我的心情才能比較落實一點……會不會很奇怪？」

　　「是很奇怪。」

　　毫不客氣，直接了當的批評。

　　「不過，像這樣的上司，我以前也曾經遇到過，男爵沃裡斯·渥利克提督也是這樣的人呢。哎啊，給我的印象非常深刻，能夠服侍他實在太光榮了。」

　　似乎不怎麼在意的一句話，夾雜著樸實的自傲。楊的內心覺得實在是受夠了，連遠遠離開了首都海尼森，也沒有辦法逃過730年黨的陰影。

　　「渥利克提督好像是位名將吧。」

　　楊澆了一盆冷水下來，江濤一等兵對於這位年輕少校的貧乏表現力，似乎覺得他非常可憐似的，但又謙虛的、不把這種情緒表現出來。

　　「是的，正是如此，而且，稱呼那位為名將是再合適不過了。就算以做一個人來說也是非常了不起，連對待像我這樣的人也非常親切。」

　　敘述稍微中斷，一等兵換一口氣。

　　「總之，人到底是不能成為神的，稍微有些不像樣的地方，和許多優點相較之下，根本就不值得一顧了。」

　　「那個人，晚年好像非常不幸是吧？」

　　楊繼續又往下澆了一盆冷水，35年一心專注於侍從兵工作的江濤一等兵，也歎息著承認這個事實。

　　「即使是像那麼偉大的人，也不可能完全感化在他四周的人的。也許我不該說這種失禮的話，但在渥利克提督的周圍，有時還真有不少很不入流的人呢。」

　　也許是「男爵」沒有看人的眼光吧！楊在心裡，有點故意壞心眼地這麼想。原來說來，即使的確是如此，楊自己也不認為自己很會看人，所以也沒有資格自以為了不起的數落別人。

　　「要我為您泡杯咖啡來嗎？少校。」

　　「謝謝你，不過不要咖啡，紅茶比較好。」

　　「知道了。」

　　等江濤一等兵出去之後，楊坐進椅子，沒禮貌地把兩腳蹺在桌上思考著。

　　僅僅是參加了一個會戰的人們的人數，就有相同數量的、以他們為主角的戲劇存在，參加第2次迪亞馬特會戰的730黨的成員就是如此。當風燭殘年之身在寒風中苟延殘喘時，「乾脆在那時就戰死的話……」一定會有這麼想吧。

　　最近，聽說要對前些時候去世的亞爾夫烈特·羅察士，贈予元帥的稱號。使羅察士成為元帥的話，「730年黨」的全部成員，就全部是元帥了，軍官學校的一個學年誕生了6名元帥，這在自由行星同盟軍的歷史上，可說是空前，並且，也大概是絕後了。連1個元帥也沒能產生的學年的數目可是多得多了，舉例來說，729年畢業的和731年畢業的就是這樣，他們和夾在他們之間的學年獲得的聲價比起來，給人的印象淡薄多了，實在令人同情。

　　從人類開始在宇宙空間進出的時期開始，最初的時期，經常發生隊員之間的感情對立演變成互毆，最後甚至發展成殺人案件的情形層出不窮。而這種事急遽減少，或者該說是幾乎完全消失，是在配置少數女性隊員的這種體制確立之後，這件事告訴了我們，女性對男性的情緒和組織圓滑運作，具有多大的影響力。

　　在行星耶柯尼亞也有女性，收容所內或外都有。從地上車中，派特裡契夫不經意的向楊問道：「聽到少校要到行星耶柯尼亞來，有沒有為此哭泣，叫你不要走的女性呢？」

　　「沒有！」

　　這麼乾脆否定了，連楊的內心也為之咋舌。21歲，未婚，再加上又被稱為「艾爾·法西爾的英雄」，但沒有情人仍然是不可改變的事實。楊也是個身心健全的男性，當然也會認為如果有情人多好，但在比較之下，覺得看書比較好，所以才會像現在，身邊冷清清的。

　　「耶柯尼亞也有美人呢，像楊少校這樣年輕，有地位又有名的人，女性士兵們是不會放過的。」

　　「是嗎，那在海尼森時條件也該不壞才對，但不知怎地就是不受歡迎。」

　　一面談話中突然發現，派特裡契夫比楊年長5歲，而楊對他的講話口氣，像對下輩的口吻，這當然是由於階級較高的緣故。

　　似乎已經對軍隊這種組織的形態能夠順應了，對長官敬禮，接受比自己階級低的人敬禮，不調和感漸漸變得像薄紙似的，就連這個不調和感本身都習慣了。總之，不必一一的用「我比貴官年少，但卻接受貴官的敬禮實在是非常奇怪，但軍隊就是一種的階級社會，也是沒辦法的，彼此也只能順守組織的理論和形式了。」像這樣的話解釋半天，倒是不錯。

　　在被任命為少尉的時候的確很輕鬆，最年輕並且也是最下級的，不過在碰上比自己年長的士兵時，還是會有點不自在。被任命為少尉之後，過了16個月的現在，楊已經是校級軍官了，在這個星球上階級比他高的，只有收容所長和副所長而已。

　　也不是自己希望得到這種地位，但楊威利少校，在這個寒酸的星球上，是最年輕的VIP，在軍官餐廳裡，也為他準備了較好的席位。所謂較好的席位是指較靠近收容所長柯斯提亞上校的席位，不過老實說，對楊來說這實在悶死人了。如果不喜歡在軍官餐廳進餐的話，大可到耶柯尼亞都會去，但由於對這裡的生活還不習慣，再加上考慮到從收容所到街上的距離，就完全失去上街的興趣。楊也不是什麼美食家，因此並不是對軍官餐廳的口味有什麼不滿，只不過，坐在離收容所長只有3公尺的桌子上，實在沒心情一面看書一面啜飲紅茶。先不論看在別人眼裡會怎麼想，楊自己本身首先就沒有這麼粗壯的神經。

　　不知道為什麼非常疲勞地走出軍官餐廳的楊，聽到走廊角落中有年輕的男女小聲交談的聲音。男性士兵和女性士兵，一臉凝重的表情在商量著什麼，聽到楊的腳步聲後又移動到更深處，因此楊並沒有直接親眼看到他們。他並不打算插手干涉他人的戀愛問題，所以楊就仍然照樣走回自己的房間去，像是被扼住似的男人的聲音傳入耳中。

　　「哼，告訴他也沒用！軍官學校出身的優秀分子，怎麼能瞭解我們基層的士兵們的辛勞和心情！」

　　非常典型的發言，只不過批判並不需要具有獨創性。軍隊這種組織存在的愚劣，使這種類型的批判，在大多數的情況下，都是正確的，只不過在這個場合，發言者並不知道楊這個人，和優秀分子這個普通名詞之間，有道極深的裂口存在，要讓他人理解這件事可能太過奢求了。總而言之，命令別人「去死！去死！」的人，要求被命令這一邊的人能理解和有同樣的感受的話，也未免太過奢求了。

　　就連在同盟軍中，也能見到階級社會的相剋現象，帝國軍那就可不必說了。在這個耶柯尼亞俘虜收容所，如果在這位叫坎菲希拉上校的老人手下，能維持住完全的秩序的話，會是相當奇異，並且耐人尋味的事。

　　但話又說回來，雖然是帝國軍的士兵，但也和同盟軍的士兵一樣，都是人類的子孫。也許是宇宙船的戰鬥，沒有直接看到敵人流出的鮮血，所以才下得了手，如果能看到對方的長像、臉上的表情，再想像這個對方背後存在的人生和家庭，也許會殺不下手也說不定。這樣想的話，也許可說是在說從事肉搏戰的士兵們的壞話，並且，以個人程序的情緒化反戰意識來揣度戰爭的全貌是非常危險的也說不定。但話又說回來，如果將最單純樸實的疑問置諸腦後的話，會染上美化戰爭的國家至上主義的毒素，果然還是去忘記「我和他沒怨沒仇，為什麼非互相殘殺不可」這個疑問比較好。

　　楊的思維，常常呈螺旋狀迴旋，不會直接到達結論。真是壞習慣，想歸這麼想，但似乎也沒必要要到了現在才改變，楊也只有苦笑。

　　【Ⅲ】

　　楊威利見到俘虜傘兵自治委員會負責人坎菲希拉上校，是在晚餐後的事。面對到自己的房間來訪問的年輕參事官，71歲的坎菲希拉仍舊坐在椅上。

　　坎菲希拉上校大人看著楊的臉，似乎在考慮著是否該脫下沉默之鎧，最後他終於開口了，緩慢清晰的帝國公用語，從老貴族口中流出。

　　「我是坎菲希拉，克裡斯多弗·馮·坎菲希拉，已經聽過了吧。」

　　姑且算及格吧。雖然好像是位擺架子的老人，但楊卻不覺得有什麼不高興。銀河帝國的貴族，又是20幾歲就當上上校的人物，如果太卑屈的話，反而令人覺得奇怪。

　　「今後要請您多幫忙了。」

　　用差勁的帝國公用語，楊照本宣科的打了千篇一律的招呼，坎菲希拉上校，用熟練的同盟公用語回答：「我才是要請你多照顧，聽說是艾爾·法西爾的英雄是吧。」

　　楊突然非常洩氣。「艾爾·法西爾的英雄」這個虛名，可能一輩子都會跟著楊了吧？既然是這樣的話，有必要找出和這個虛名相處、共存的方法來才行。要淡然的承受這個虛名，楊的修行似乎還嫌不足。

　　「此地的生活覺得如何？」

　　不是用差勁的帝國公用語詢問，回答仍然是熟練的同盟公用語。

　　「再怎麼說享受的慾望是不會有止境的，所以就是這麼回事吧。」

　　到了這種年齡，慾望也沒那麼大了，一面這麼說，一面笑了起來。等笑聲稍止，表情又恢復帶著苦澀的敏銳。

　　「只不過，倒是在知的好奇心方面，有很多事情想知道。自從我住地之後的事……」

　　住進來，這種表現方法，楊不覺得有什麼很奇怪。

　　「住進來之後，一直希望能弄清楚，調查它的來龍去脈，就是吉克麥斯達提督亡命的真相，也許會拜託你幫忙調查這些資料。」

　　楊的黑眼睛裡發出感興趣的光芒。

　　「這位叫吉克麥斯達提督的人，是上校的知已嗎？」

　　「如果還活著的話已經106歲了。他的亡命是在60年前啊，和我有一世代的差距了。」

　　「那麼是曾經見過吉克麥斯達提督嘍。」

　　「沒有直接見過。」

　　這麼回答的老貴族的表情，刺激了楊的想像力。雖然同是遠離祖國、置身異邦之人，但亡命者和俘虜的心情當然不會相同，只不過，坎菲希拉的表情，似乎有什麼超乎這個問題的某種理由。

　　「還有一件我感興趣的，就是米夏爾先提督的暗殺事件，這件事是在我住進這裡後發生的事件。米夏爾先提督是我直接的知已，我希望弄清楚為什麼他會被殺。」

　　帝國歷442年，換句話說，就是宇宙歷751年，距離現在37年以前，第2次迪亞馬特會戰的6年後。銀河帝國政府軍務省的高官——米夏爾先提督的這個人物被暗殺了，兇手最後還是沒抓到，事件陷入了迷宮的最深處。不過，在銀河帝國，和皇族、貴族、軍方高官有關的犯罪案件，發表真相的案例並不少，為了維持社會秩序，進行有關的犯罪調查，公開發表犯人的身份以及動機，但是這個發表的真相是否正確，那又是另外一回事了。如果告訴你「這就是真相了」的話，是沒有辦法再繼續追查下去了。

　　「吉克麥斯達提督的亡命和米夏爾先提督的暗殺。我已經年過70了，我希望能知道這兩件事件的真相之後再進棺材。有時我也想試著去調查或推理，但還是不夠完全。」

　　「在上校進了這裡之後的事，其他還有什麼感興趣的嗎？」

　　「除了米夏爾先提督的事之外，其他帝國內發生的什麼事，都與我無關。我在此地停留的時間，早就超過了我身為帝國貴族所渡過的歲月了，只是，由於和我沒有直接的利害關係，反而會覺得被惹起好奇心。」

　　「似乎是很有意思的事呢。」

　　楊陷入思考中，在這種不適合陷入思考的場所和場合的地方。

　　「能否把情形詳細的告訴我呢？我會幫忙的，我也覺得能知道真相的話該有多好。」

　　「真的想知道嗎？」

　　坎菲希拉上校的視線，審視著楊的表情。他的鑒識眼光，似乎在新任的小毛頭參事官的內部，找出了什麼似的。

　　「嗯，這樣的話……」

　　「能不能再告訴我詳細一點呢？上校。」

　　楊表現出一臉期待的表情時，坎菲希拉上校卻是一副不知道該說是頑固或是壞心眼的表情。重新調整一下坐姿，蹺起二郎腿，兩手的手指在腹部前交叉。

　　「要詢問他人之前，自己應該先去做一番調查，反正在這裡，你應該是相當空閒的才對。我所說的是真是假，如果想知道的話，就應該去調查看看。」

　　「那麼，我就試試看。」

　　楊老老實實的答應了。這時門外有人敲門，這是告訴他會面時間結束了。敬了一個禮後，楊走出了上校的房間。

　　似乎自己對老人特別心軟，這麼一想，楊不由得苦笑起來。對於已故世的亞爾烈夫特·羅察士提督也是，完全沒去逼他。原來說來，打一開始就沒想過逼他說出來，能自己講出來的話就再好不過了，就像他告訴蜜莉亞姆·羅察士一樣的，楊並不想去把犯人找出來。老實說，先不管出發點是什麼，這個只不過是知的方面的好奇心而已，但是，在羅察士提督死後沒多久，就把楊送到邊境的收容所行星去，這一點給了楊想像的餘地。原本根本就是在五里霧中，什麼東西也看不見，但隨著調查的進展，慢慢地出現了事情的輪廓，這一點是楊最喜歡的。

　　※※※

　　聽說收容所有一區是軍官用的圖書室，楊馬上加以利用。在無人的房間裡佔領了好大一張桌子後，派特裡契夫出現詢問：「少校，調查什麼東西嗎？」

　　「嗯，一點點。」

　　根本不算回答嘛，自己也覺得如此，所以又有點故意的加上一句。

　　「參事官這種職位，就只是頭銜好聽，根本也沒什麼事好做的嘛，實在是閒得無聊呢。」

　　這種台詞，是卡介倫或亞典波羅的話，就不會上他的當，但剛剛認識沒多久的派特裡契夫似乎能感受到某種程度的感動。大大地點點頭，由衷地說：「哎啊，像少校大人這樣的英才，被派到這種地方來當閒差一定是不得已的，我想在不久之後，一定會分派適合少校擔任的重大任務給您，所以還是請稍微忍耐一下吧。」

　　誰是英才啦？楊雖然這麼想但沒說出口。就算他自己認為只是碰巧而已，但對協助他的部下們來說，可不是一句碰巧就可以打發過去的。

　　忽然，楊想告訴派特裡契夫關於阿修比提督是被謀殺的說法，一方面是覺得派特裡契夫是值得信賴的人，一方面就算是楊的觀察眼光看走眼了，這也可以當做玩笑話搪塞過去。這種程度的心計，就算是楊也會有的。

　　對於楊的話，派特裡契夫熱誠的傾聽著，並且連連點頭，只不過，對於當時的政治家們，計劃謀殺阿修比的這種假說完全不同意。

　　「這也許有點失禮，但是這種事是不可能的啊！謀殺布魯斯·阿修比提督，等於自己拿繩子勒自己的脖子一樣啊。」

　　派特裡契夫的意見和亞典波羅相同，也的確是這樣沒錯，楊也同意這一點。亞典波羅和派特裡契夫的見解是一般常理沒錯，但對當時的當權者來說，也許有其他的顧慮或非得這麼做的理由也說不定。還有一點，挑起楊的興趣和疑惑的，就是從坎菲希拉那裡聽來的，在帝國內發生的奇怪事件，楊也把這件事告訴了上尉。

　　結果，派特裡契夫卻是一副不知道說是同情還是奇怪的表情，看著這位年輕的上司。稍微猶豫了一下，大手玩弄著扁帽對楊忠告：「少校，最好打一開頭就別想這個的比較好，那個坎菲希拉老爺爺，每次在新任的所長啦參事官到任的時候，老是拿同樣的事出來吹噓。」

　　「也就是說，這是徹頭徹尾的謊話嘍？」

　　「也不能這麼斷言，只是一開始就深信不疑是非常危險的。」

　　「嗯……」

　　雖然不是被嚇到了，但楊打算對坎菲希拉所說的再加以詳細調查。如果帝國軍的老上校會大吹牛皮的話，他也不會有什麼損失。

　　派特裡契夫以不可思議的眼光看著這位年少的上司。

　　「即使如此，但為什麼會這麼在乎這件事呢？事態演變到目前這種情況，您就算把阿修比提督的事扔到一邊去，也沒有人會對您加以責難的啊。」

　　「我也同意這個說法，但該怎麼說呢……這個，關於這件事如果不能找出合理的結論的話，似乎會覺得習題沒做完似的。」

　　楊有點難以清楚的表達他的思想，但派特裡契夫卻是一副瞭解的表情，粗壯的手腕交叉在胸前。

　　「習題嗎……原來如此，是習題啊，這樣的話我就瞭解了，不解決掉好像不能安心是嗎。」

　　似乎很受到感動似的，這反倒給楊一種奇怪的感覺。不管怎麼說，時間在楊來說是非常充裕的，要有為的加以利用或無為的白白浪費都看怎麼做了。由於楊完全沒有「不浪費時間」的思想，所以大概在發呆的時候稍微想一下就好，打著這種如意算盤。短距離賽跑和馬拉松，都各自有適合自己項目的跑法和速度嘛。

　　楊是抱著這種想法，但現實卻沒有理由一定非得配合楊的步調不可，意想不到的事件抓住了楊的衣領，把他從自己的步調的睡床上拖出來，這是在那天夜裡發生的。


　　第六章 俘虜和人質

　　【Ⅰ】

　　在那天的半夜裡，把楊威利少校從夢之花園趕出來的，是放在枕頭旁的室內對講機，在他耳朵旁邊發出尖銳的呼叫聲音的緣故。知道了啦，吵死人了，打擾他人戀情和睡眠的人是會受到報應的，在意識的角落，楊這麼回答著。楊的睡眠又長又深，在他擁有的所有物之中，最奢侈的就是這個了。就連王侯也無法與之比擬的睡眠，在清醒之後，身為當差的現實在等著他。

　　還籠罩在睡魔霞靄中的眼睛看看時鐘，才不過3點17分，應該還要再過12000秒後才會再和現實重逢才對，這麼一想的時候，他就順口回答對講機的呼叫。

　　「喂，這裡是殯儀館……」

　　才一出口，就猛然發覺糟糕了，如果呼叫他的人是柯斯提亞上校的話，會更令他留下壞印象，不過幸好對方不是他的上司。

　　「楊少校，請立刻到中央管制室來，並且最好能帶槍前來。」

　　是參事官助理的派特裡契夫上尉。楊把大哈欠壓回喉嚨的深處，小聲地說：「發生逃脫事件了是嗎？」

　　「您猜得真準。」

　　「……我小時候就常被人說是想像力過剩。」

　　「不過即使是少校，現在有一個條件是你想像不到的。」

　　「是所長當了人質了嗎？」

　　這次的答案可說有90分吧？所長上面還要加一個「副」字。副所長傑寧克斯中校自從一年又四個月前到任以來，半夜三更都會在所內巡視，當然不是全部，只是選擇俘虜居住的其中一棟而已，不過從來沒有一天休息過，所以才會在今夜，巡視東17號樓時，成為俘虜們的俘虜了。

　　楊威利少校，並不是在柯斯提亞上校之下的第二號人物，上校和少校之間，還有一個中校的階級，就是這個階級的人物。耶柯尼亞俘虜收容所的副所長，傑寧克斯中校這個人，年齡36歲，以身為行政官僚方面的才幹來說，可說是在所長之上。從一般固定形態的人際關係來說，從一個士兵的地位爬到現在這個位子的所長，和官僚的副所長之間，心理方面也好，行動也好都是互相對立的，然後在這個行星耶柯尼亞的場合，也差不多照這個模式延用在現實上。傑寧克斯中校的深夜巡視，在他本人來說可能是勤勉和義務感發揮的結果，但在柯斯提亞上校看來，卻是患有失眠症的中間管理階層，利用自己的症狀來達到譏諷上司的目的而已。身為第三者的派特裡契夫上尉則是用「以泥水來清洗心的人際關係」這種方式來表現。

　　「跑到一個不得了的星球來了呢。」

　　楊還不至於這麼想。這絕對不是他喜歡的方式，不過這地方從第一夜開始，就像是不希望讓新加入者感到無聊似的，表演得相當賣力。會像這樣抱著一種看他人熱鬧的心理，完全是由於以楊個人來說，不沒有機會也沒有時間去招惹俘虜們的怨恨，要恨的話就該去恨所長才對，楊的這種想像可能稍微不負責任了一點。柯斯提亞也許不是個無能的人，而且完全和溫厚和藹的人物搭不上邊，有點以規則啦權限啦為後盾，摧毀俘虜們些微的希望的這種傾向。與其說他是意圖去造成，還不如說是結果就是會變成這樣而已，認真又忠實於職務的人常常會這樣。

　　楊威利少校踏入中央管制室時，是3點28分。應該罵一聲「太慢了！」的柯斯提亞上校，由於緊急事態當前，不想為不必要的事耗費精力的樣子，只把楊叫到監視銀幕之前，簡短地為他說明情況。

　　「參加逃脫劇的人，現在大約有80名左右，但是還有繼續增加的可能性存在。」

　　可能會膨脹到七百倍喔，楊在心裡暗自計算著。不太令人愉快的計算吧？柯斯提亞上校的喃喃自語，為楊的計算做了一個總結。

　　「看來，事情變得非常麻煩了。」

　　非常確切的說法，楊這麼想。白天的時候柯斯提亞上校說完，「1名所員對俘虜15名」的計算，照這個計算來看的話，今晚的逃脫劇，得要5名所員所它鎮壓下來才行。忽然想起一件事，楊問道：

　　「地下帝王的坎菲希拉上校大人怎麼了？為什麼不請他來遊說計劃逃脫者呢？」

　　柯斯提亞上校看起來似乎是擔任一副題名為「不高興」的畫的模特兒，聲音也是，和非常高興極端的相反。

　　「坎菲希拉也在那棟建築物裡！同樣也被逃脫者們拿來當人質了。」

　　這可真是有好戲看了呢，楊在心中大表滿足。

　　3點39分，楊參事官和派特裡契夫參事官助理走出了管制室，戴著紅外線護目鏡，直接去察看東17棟的情形。派特裡契夫縮了縮他那寬廣厚實的肩膀。

　　「不過，那些傢伙逃出收容所之後打算到哪裡去啊？」

　　「也許要勇敢地向1萬光年的逆向長征挑戰也說不定呢。」

　　「以為能辦得到這種事嗎？」

　　「兩百多年以前，亞雷·海尼森這個人辦到了啊。」

　　「如果完成兩百年來的壯舉的話，我們也能在歷史上留名了呢。」

　　只不過是扮演蹩腳的敵人角色。

　　停止低聲交談，兩上人的背緊貼著牆壁。東17號樓有好幾個窗口都看到搖晃的燈火，有人影在動。兩個人沉下身形時，聽到了槍聲。

　　子彈被牆壁反彈回去，在距離楊的臉頰3英吋的空間通過。

　　「好像持有槍枝呢，而且還是附有夜視裝置的貨色。」

　　事實已經擺在眼前了才說這種推測的話也是有夠混的了，但楊還是這樣不在乎地說出口。派特裡契夫上尉咋咋舌頭：

　　「到底是從哪裡弄到的？從武器倉庫中偷出來的嗎？還是從人質手中奪來的？」

　　「也有可能是私下橫流出去的。」

　　楊所指的是指一般論，但派特裡契夫卻是直接援用在此時此地的特殊論上。

　　「以前就有聽過這種謠言，但是……」

　　正想往下說的時候，從暗中傳來物體的響聲，低沉、激動的帝國公用語的會話聲傳來。楊和派特裡契夫下手持著雷射槍，謹慎地一步一步前進，紅外線護目鏡映出毆打的光景，是俘虜之間的打鬥。從聽到的片斷的佳話中得知，其中一人參加逃走的這一邊，而另一個則是反對逃走，打算對看守們報告，就是這麼一回事。打鬥在數秒間演變成單方面的暴力行為，已經失去理智的希望逃脫者，還一直在踢著，踩著倒在地上反對者的身體。這時派特裡契夫把雷射槍收入皮套中，上前去：「也夠了吧，你們不是同胞嗎？」

　　派特裡契夫還沒說完，希望逃脫者爆出走調的呼叫聲，似乎已經忘記大聲叫是非常不妙的事了。比楊的個子大比派特裡契夫的個子小的這個男人，抓緊拳頭，瞄準派特裡契夫一拳打過去。

　　「別這樣，會痛的啊！」

　　明明自己比較強，還用悠然的語調這麼說，派特裡契夫抓住對手的手腕，看不出有在用力的樣子，但對手像殺豬似的大叫起來。平平靜靜地不去理會他，派特裡契夫輕輕揮一下自己的手腕，帝國軍士兵的身體就像老式的時鐘的時針一樣轉了一圈，令楊十分佩服。派特裡契夫上尉的話，1個人解決15名逃脫犯是可能辦得到的。

　　「了不起，上尉。」

　　「唉啊，只是對手太弱了而已。」

　　在派特裡契夫的腳邊，希望逃脫者發出抗議的呻吟，參事官助理沒有用言詞回答，只用粗大的拳頭往頭上敲而已，希望逃脫者不再發出聲音了。

　　3點58分，楊少校和派特裡契夫上尉經由醫務室回到中央管制室去，讓兩名俘虜接受治療，並取得少許情報，回來向所長報告。

　　「就是如此，逃脫者們的領導者是叫普雷斯布魯克中尉的人，他表示如果所長大人願意代替的話，他答應釋放人質。」

　　「無理取鬧！」

　　非常激怒的口吻。由於省略了主格，因此受責難的受格是楊或是楊所指出的事實，實在無法加以判斷，大概是指雙方吧？

　　「要怎麼辦？」

　　楊問道。他所尋求的，是所長的判斷而非感想。柯斯提亞避開正面回答，命令操作員調出普雷斯布魯克中尉的資料。柯斯提亞看過從終端機輸出的資料，說了一句「是貴族的少爺嗎……」。在這種情況下，肯定是不會有「是貴族出身的高貴之人」這種表現法的。對站在一旁的楊，柯斯提亞用心慌意亂的聲音：「那些傢伙到底想幹什麼？做的事簡直是亂七八糟嘛！」

　　「下官也是這麼認為。」

　　「……」

　　由於無法把握對方的真正意圖，上校又重新審視楊的臉孔。乍見之下，楊以看似悠然的態度承受收容所所長的視線，就是這種一見之下，讓楊給予他人的印象發生莫大的影響。他身為指揮官的名聲被擴大，這種「一見悠然」非常有效的提高了他的傳說性，但是，在這個場合來說，只能用單純的「發呆」這句話來形容而已。

　　「不要呆站在那裡，有什麼意見就說說看啊！貴官不是聲名遠播的艾爾·法西爾的英雄嗎！」

　　真是夠無理取鬧的發言啊，楊在心裡這麼想，不能說就因為在艾爾·法西爾成功了，在耶柯尼亞也一定會成功啊。要說兩者有什麼共同點的話，只有名字的首字母都是E而已。這時候發現自己想的事也是相當離題了，於是楊試著用心提出了一個方案。

　　「這個嘛，如果不設法進行交涉的話，事態是不會有任何進展的，還是詢問一下他們有什麼希望，等天亮之後再回答……」

　　語尾被一個突然的巨大響聲打斷，管制室的窗玻璃被打破，相當高出力的雷射光束從空間掃過，殺人光束在楊的扁帽上大約5英吋的空間切過，將牆壁的一部分切開。

　　「不要緊吧？楊少校。」

　　「是，還好吧。」

　　突然之間想不出什麼富機智的回答，所以楊就用這種平凡的回答。柯斯提亞上校抓住麥克風：「警告佔據東17棟的帝國軍士兵們，貴官到底有什麼要求？現在我請坎菲希拉上校到你們那裡去，有什麼話可以對他說。」

　　在這裡提出坎菲希拉的名字是要耍個小花招，但卻有了效果，透過麥克風的聲音傳了回來：「找坎菲希拉來也沒用！」

　　這就是回答。這樣直呼自治委員長的名字，很明白的表示佔據者們是抱著什麼樣的心態。

　　「坎菲希拉已經失去身為帝國軍人的矜持，滿足於這種屈辱的現狀的喪家之犬。光是自己當個喪家之犬也還倒罷了，居然還讓他人也受到這種不好的感化，實在是罪不可赦，我們和他沒什麼話好說！」

　　派特裡契夫上尉似乎對這個演說非常感動。

　　「不管哪裡都會有反主流的人呢。弄成這樣，坎菲希拉老爺爺也是臉上無光了。」

　　相當年輕的聲音，這是給楊的印象。普雷斯布魯克中尉這個人物，大概是從士官學校畢業沒多久的青年吧，和楊屬於同一輩的。不過這樣一來，普雷斯布魯克的回答，證明了希望逃脫者們，不知道坎菲希拉也在那棟建築裡的這個事實。如果知道的話，根本沒有演戲的必要。他們如果知道這個事實的話，大可把坎菲希拉上校拘禁起來，俘虜變成俘虜的人質，這想像起來是相當滑稽，但坎菲希拉的存在，對雙方來說，都有著很大的影響力。

　　接著再討價還價了兩、三句，柯斯提亞上校否決了由自己來代替傑寧克斯中校當人質的條件，於是普雷斯布魯斯中尉變更他的要求。

　　「好吧。如果所長不能當人質的話，就由其他幹部代替好了。」

　　這的確是順理成章的要求，但對「其他幹部」卻是相當困擾，管制室裡的軍官們個個面面相覷，困惑和探索著他人心理的表情，整個管制室的氣氛就像是守喪一樣。最後，柯斯提亞上校用刻意造作的聲音，向最年少的軍官：「楊少校，不，參事官，這對貴官來說是重大的決斷呢。」

　　「這是什麼意思呢？所長。」

　　「在這時如何做出錯誤的決斷的話，可能會傷害到貴官的前途也說不定，就是這麼回事。」

　　「是……」

　　也並不是特別期望自己的人生沒有任何損傷就是了，因為早看透了對方真正的心意，所以就乾脆故意讓對方的神經像有毛毛蟲在爬似的不好受。

　　「也就是說，到底要我怎麼樣呢？」

　　故意加以反問，這當然是刻意諷刺，柯斯提亞上校臉部的皮膚和肌肉微微扭曲。要直接了當說出「你來代表我去當人質」這句話，大概是怎麼樣都說不出口，所以，身為警備主任卻只會走來走去的波裡少校，摸著像黑刷子似的短鬍子，自動挺身擔任「翻譯」的角色。

　　「楊少校，貴官應該盡到您身為參事官的職責。俘虜們提出這種不像話的條件，但又總不能讓所長大人去當人質啊，所以……」

　　「貴官願意去擔任人質是嗎，真是了不起。」

　　被楊這樣隱隱的所話反套回來，波裡的臉色都綠了。原本說來，楊自己本身也認為在這種場合，只有自己去代替比較合適，不過，不諷刺幾句心裡實在很不舒服，最後還是苦笑著聳聳望，承擔代替所長的任務，結果，大塊頭的參事官助理站出來。

　　「楊少校，我也同行。」

　　「派特裡契夫上尉，這種事你沒有必要奉陪啊。」

　　「不，少校對我而言是很重要的人。」

　　派特裡契夫頑皮的閉起一隻眼睛。

　　「直到前些時候為止，我是這個星球上，三次元西洋棋下得最差的人，現在能升為倒數第二都是托少校的福，不能這樣隨隨便便就分手啊。」

　　想起就寢前下三次元西洋棋一敗塗地的事，楊的心情非常複雜，那是因為對派特裡契夫的戰法不熟悉才會輸的，下次再下一定能贏才對。不過，事情真的會如楊所想的這麼容易嗎？倒是非常有可能是楊的戰法被看透了呢。

　　【Ⅱ】

　　「參事官楊少校和參事官助理派特裡契夫上尉代替擔任人質，所以趕快釋放副所長傑寧克斯中校。」

　　當這個通知宣佈了之後，知道內情的同盟軍士兵間，開始私下議論紛紛起來。士兵們一面托著雷射來福槍，一面小聲的交換意見。

　　「喂，你覺得怎麼樣？」

　　「所長那傢伙，大方地把兩個眼中釘送出去當人質呢。楊少校是精神上的礙眼，派特裡契夫是肉體上的礙眼。」

　　「楊少校會礙眼嗎？」

　　「哼，你真是一點想像力也沒有。所長那傢伙，21歲的時候連下級軍官都還沒撈著啊。而人家都已經是少校大人了，當然會覺得不是滋味啦。」

　　士兵們的私語，都沒有傳進楊或派特裡契夫的耳裡。他們兩個人，當然不會帶武器，高舉雙手，走向逃脫者們佔據的東17棟樓去，代替武器的，只有兩副強化陶瓷製的手銬。

　　來迎接兩人的逃脫者們，首先鄭重地用這個手銬把他們的雙手銬起來。

　　「不會殺你們，你們是重要的人質，也不會加以虐待，因為我們是有榮耀的銀河帝國軍人。」

　　老套但非常漂亮的發言之後，普雷斯布魯克中尉用充滿猜疑的眼光，一直盯著楊的臉。聲音不高，但非常危險的語氣：「派特裡契夫上尉是大家都認識的，但是，另外一位真的是少校嗎？不論年齡也好，階級也好，很難令人相信都在我之上。」

　　「請看看我的階級章，還有身份證明文件。」

　　不知道是否是對楊的回答感到囉嗦的緣故，普雷斯布魯克中尉的眼神變得更險惡。

　　「用不著你提醒。」

　　丟下這句話之後，指示同伴確認楊的身份證。在得到「的確是少校」的回答後，雖然點點頭，但還是自己親眼確認一下同伴拿來給他過目的身份證。

　　「喂，真的會成功嗎？」

　　其中一個看起來較為膽小的夥伴，低聲詢問普雷斯布魯克，普雷斯布魯克以諷刺意味十足的口氣反問：「你覺得呢？」

　　「像這樣的逃脫，通常是要看曾經成功的例子和機率來決定，但是……」

　　「現在這個有點不同，光是能成功就能大大出名了。」

　　「這次能出名？」

　　「要讓它出名啊，以我們的力量！」

　　普雷斯布魯克中尉似乎對於對答技巧相當有心得，但不管怎樣，對於膽小的人來說，再有技巧也沒辦法讓人的膽量變大起來。這個男人是個和普雷斯布魯克同年的年輕軍官，畏畏縮縮的，提出要脫離逃脫集團的要求。這大概已經不能算是膽小，而是非常大的勇氣了吧。

　　「回故鄉之後，又會再度出征，這次說不定會戰死。與其這樣的話還不如留在這裡，既不用擔心吃飯的問題，也沒有囉嗦的老婆……」

　　最後的部分引起所有人的爆笑，但是楊總覺得不知道是什麼地方缺少生氣，也許這只是先入為主的印象作祟。這個意見，普雷斯布魯克當然是不會歡迎的。

　　「好吧，知道了，膽小鬼反正也沒什麼用，你就待在這個窮酸的星球，悲慘地撈著剩飯到死為止好了！」

　　丟下這些侮蔑的話，普雷斯布魯克中尉命令這名軍官離開這個房間。

　　「接下來把傑寧克斯帶來。讓這些不法的叛亂軍的共和主義者們知道，我們帝國軍人是不會違背約定的。」

　　被帶來的傑寧克斯中校，用泛著黃色光芒的眼睛注視著楊和派特裡契夫，但一旦和兩人的視線相對時，就馬上裝出沒這回事的樣子把臉轉開，只有自己一個人被釋放似乎覺得相當難堪。對他們兩人只說了一句「多保重」也是相當奇妙，楊默默的注視離去上司的背影。

　　楊和派特裡契夫被命令靠著牆壁坐下。巨漢的上尉，把視線投向普雷斯布魯克的背影。

　　「這是不是該稱之為不屈的鬥志啊？連我都被這種熱情感動，想高唱帝國萬歲了呢。」

　　也許這是在諷刺，但感覺不出什麼毒素，這大概是由於派特裡契夫上尉的人格吧，不管怎樣，這個人的存在帶給楊一種奇妙的安心感。

　　「如果沒被感動的話，會有什麼感想？」

　　「是嘛。對我來說，比起不稱訟皇帝的聖恩就會受到嚴酷處罰的社會，還比較喜歡能夠公然罵無能的腐敗政治家的這種社會。」

　　「公然嗎……」

　　「指打出來的招牌來說，只是這樣就已經很了不起了。有打出來的招牌在的話，以這個為擋箭牌，就可以對那些大人物們大加批評。我對那種從頭就把表面招牌不放在眼裡的人，怎樣都沒辦法信任他。」

　　派特裡契夫原來想攏攏頭髮，但戴著手銬不方便，只好作罷。

　　「不好意思說了些自大的話，但是，總之，這就是我的真正心意，如果不是這樣的話，根本不會當職業軍人的。」

　　「很了不起。」

　　並不是社會辭令，楊低語著。如果以為派特裡契夫是空有腕力的男人的話，就證明了他是缺乏鑒定人物的眼光。派特裡契夫富有理性和智慧，並且不是銳利刺人，而且是穩重結實，他正確地把握住了民主社會本質的一面。

　　大概，國家也需要醫生，醫生最初的義務就是要正確的找出病因。對社會的病徵或國家的缺陷，閉著眼睛不去過問，對權力的腐息，只是捏著鼻子，不去管它的這種人，是不可能擔任醫生的，這種人，只會順應腐敗的對手而自己也隨之腐敗而已。

　　不過，不論是多高明的名醫，想讓患者永久生存下去是不可能的，因此國家的滅亡是必然的。放著不管它的話，很短就會結束，如果加以改革和自淨作用，也許可以將壽命延長，但不會是永遠。期望永遠是不必要的。「盡可能地長久、健康的」這種是最大限度的政治願望吧。楊以自己的眼睛觀察到目前為止的自由行星同盟的政治及社會，在他心中，得到了一個悲哀的結論。建國之父亞雷·海尼森的理想，經過這數世代的權力者們之手，已經被歪曲、變質了。這個結論，雖然這還不能說是定論，但是市民們本身有先捨棄自主和自立、安於順從他人的命令或強制的傾向，這就是令楊產生危機感的原因。

　　就算是正確之道，如果被他人強制或被操縱著走上互路的話，楊是絕對不幹的，這是他自己本身喜好的問題，不希望受到他人的強制。這樣的話產生了一個相當奇異的矛盾，不過能肯定就是，單方面會高高興興走上被他人強迫而走上的道路的這種人，楊沒有和他深交的興趣。

　　如果是走自己喜歡的路子的話，掉進地洞裡也沒什麼怨言，楊也並不打算抱怨什麼。雖然常常有時候想發點牢騷，但人非聖賢，這種程度應該也是可以原諒的。

　　手腕上銬著銀色的手銬，不知為何，看起來似乎相當愉快的派特裡契夫上尉，降低他原有的宏亮嗓門，小聲的對楊耳語。

　　「所長會救我們出去嗎？」

　　「總之，會努力試試看吧？」

　　楊威利是名人，雖然只是虛名，但還是因艾爾·法西爾逃脫而名噪一時的英雄。也許令英雄這個名詞的價值降低了，但不管怎麼說，如果對楊見死不救的話，柯斯提亞上校的管理能力會被追究，這也關係到了退役的再就業問題。照楊的推測，大概是打算讓楊好好地擔驚受惶一陣，再把他救出來施恩於他，而且還可以睛楊看著自己解決問題的實力，大概是這種想法吧。

　　「當上參事官的話，你是建了什麼樣的武勳呢？」

　　普雷斯布魯克中尉，向楊投注與其說是好奇，還不如說是調查的視線和語氣。

　　「這麼年輕就升上少校的話，應該樹立了和地位相應的武勳才對，不是嗎？」

　　「沒錯。和你們的國家不一樣，我們的國家，不能只靠血統或家世就能出人頭地的。」

　　這麼回答的人是派特裡契夫。普雷斯布魯克的雙眼，很明顯地凸了出來。

　　「住口！沒人問你！」

　　瞪著楊，普雷斯布魯克再重複一次同樣的問題，楊也照實回答了，沒有任何隱瞞的必要。

　　「在叫艾爾·法西爾的星系，從貴官們的軍隊攻擊之下，將平民救了出來。」

　　「不是擊沉一艘戰艦啦，或單獨一人將敵方的部隊全滅，不是這種的武勳嗎？」

　　「我倒想這麼做一次試試看呢。」

　　言不由衷的台詞，不過只是這種程度的反駁應該不要緊才對。普雷斯布魯克以失望的表情，再一次瞪著楊。他好像是純樸的英雄軍國主義信奉者的樣子，似乎希望在楊身上，追求「雖然是敵人也會為之感動」的，這類的武勳。

　　「很抱歉讓你失望了，不過像這樣以我們為人質，再來想怎麼做呢？普雷斯布魯克中尉？」

　　「以你們為人質，要求一艘恆星間航行用的太空船。」

　　「要坐太空船到哪裡去？」

　　「那還用問？當然是回祖國去。」

　　「原來如此，沒辦法用走的呢，非得有太空船不可呢。」

　　一副深有同感似的，派特裡契夫點點頭，但普雷斯布魯克中尉好像覺得受了侮辱似的樣子，走到靠著牆壁坐下的派特裡契夫上尉面前，向下睨視：

　　「如果想侮辱帝國軍人的話，我可不會原諒你！」

　　「我無意侮辱你們，你們之中有人會操縱太空船嗎？」

　　「有一個人會。」

　　「機械士呢？導航員呢？通訊士呢？」

　　被派特裡契夫接二連三地往下問，普雷斯布魯克答不出來了，看來似乎是個正直的男人。

　　「我們打算在要求太空船的同時，也要求附加50名左右的船員，還有3個月份的糧食。」

　　「少校，我們兩個人似乎有1艘太空船、船員50名和3個月份的糧食同等量的價值呢。」

　　「真了不起。只不過貴官和我工作一輩了所賺到的薪水，似乎連一艘太空船都買不起呢。」

　　「這個以經濟上來說，似乎有什麼地方計算錯誤呢。」

　　「別說了！」

　　臉一直紅到耳根的普雷斯布魯克中尉，中斷俘虜們的對話時，門外響起門鈴的聲音。普雷斯布魯克中尉和同志們的表情一時變得非常僵硬。

　　「是誰在外面？」

　　「是我。」

　　這個聲音，有著異樣的存在感，普雷斯布魯克甚至不做更進一步的反問就把門打開了。兩手插在口袋中，悠然的走進房間的是個身穿灰色俘虜服的男人，坎菲希拉上校。

　　「你來做什麼？坎菲希拉！」

　　對年輕軍官的發問泰然的予以無視，71歲的上校以徐緩的步伐走到房間的中央，望著牆角的兩名人質，似乎很愉快的嘴角綻開了微笑。察覺了老人的視線，普雷斯布魯克的語氣從疑問改為糾纏。

　　「你……你是應該被唾棄的傢伙！你所做的事……」

　　「不是帝國軍人該有的行為，不是帝國貴族該有的態度，是嗎？」

　　不僅氣勢不在普雷斯布魯克中尉之下，甚至把他要說的冠冕堂皇的台詞先說出來，坎菲希拉上校仍然以絲毫不亂的步調走近牆角，在楊的身邊坐下。僅僅揚起一隻手，阻止似乎想採取什麼動作的普雷斯布魯克中尉。

　　「只不過是老頭子自動來當你的人質而已，用不著這麼怒吼，總會有機會交換一下彼此的想法的。」

　　稍微停頓一下，視線轉向楊。

　　「話又說回來，卿也真是個奇特的人。我在這個收容所，見過大概15名左右的參事官，但卿是最令我感興趣的，以前那些人全是些無可無不可的人。」

　　「才剛認識沒多久，就已經能這麼斷言了嗎？」

　　「見過了一面就夠了。當然我並不是說已經完全掌握卿的全部人格，只不過是給予值得發生興趣的人物，這種評價而已。」

　　「承蒙您的誇獎……」

　　楊本身也對坎菲希拉上校抱著極大的興趣，但反而因此不說出口。被叫醒離開寢室時已經吞了咖啡因錠，所以完全不必擔心睡魔的誘惑。身處於生命危險的至近距離這件事，已經被剛剛挑起的興趣和關心完全棄之腦後，楊的身心開始活性化。接下來自己和他人的境遇會有怎樣的變化，令人非常興味十足。


　　第七章 顯微鏡規模的叛亂

　　【Ⅰ】

　　和艾爾·法西爾脫出相比，現在楊威利所迫切面臨的危機，規模少了很多，但是以切身的危險來說，可一點也不輸當時，而且連想搾出不存在的智慧的時間都沒有，更是可說是屋漏偏逢連夜雨的處境。

　　加以十足的美化後，可以說楊威利是個深謀遠慮的人，但絕不能說是善於隨機應變的人。在這時候，爆音和閃光，以及不斷落下的建築物的破片中，楊所選擇的，是最為容易同時效果也最好的一條路——向比他更有能力的別人求救。

　　「坎菲希拉上校，能否快點帶我們離開此地呢？」

　　「是不是我耳朵聽錯了？怎麼會拿這種事來拜託我呢？」

　　「在我認為，上校大人不會沒有事先準備好退路，就貿然深入險境的。」

　　「你這是太高估我了吧？年輕人。」

　　「是上校自己太謙虛了。」

　　正想再繼續往下說的時候，頭頂上傳來爆音，大群的小碎片和埃塵直往楊身上落下，艾爾·法西爾的英雄就像穿上了灰塵制的裝甲似的。

　　派特裡契夫上尉對這個靠不住的上司實在看不下去了，於是也加入交涉。

　　「上校大人，您也許對已看透人世來日不多的自己，沒有什麼放不下的，但楊少校的未來比過去不定期要來得長，而且又是有前途有作為的人才。我覺得如果救了他，即使對上校來說，也絕不會有不好的結果才對。」

　　相當大塊的填充材料的破片掉下來，打中肌肉厚實的背上，派特裡契夫動也沒動一下。

　　派特裡契夫上尉的說法，很奇妙地坎菲希拉上校似乎很中意，另外一個原因，也是因為的確沒時間了。低著頭走到牆角，從口袋中挑出自製的高周波發生裝置開始操作，過了兩秒，地板的一部分，發出非常不滿的軋軋聲，出現了1個70乘70英吋的正方形出口。

　　「這是15年前廢棄不用的通訊用通路，在地下縱橫分佈著，就潛入這裡避過這一難如何？」

　　「為什麼不利用這個逃脫呢？」

　　「我是很喜歡樹立計劃，但不喜歡失敗。如果真正實行了的話，心情會一下子沉重起來。」

　　不過，已經到了這種地步，也不能再說什麼了。讓柯斯提亞這種小惡徒獲勝在那裡洋洋得意，也很叫人不舒服。坎菲希拉一面這麼說明，一面讓楊和派特裡契夫進入通道。派特裡契夫的身體，總算是平安的進去了，坎菲希拉又在通道的入口，對茫然失去自我、左右徒然往返的逃脫兵們招呼：「喂，勇敢的諸位逃脫兵，如果不嫌棄的話也一起走如何？當然不勉強各位。」

　　也不必太費力地勸說，就算中尉不情願，也沒有其他的路好走，就這樣，2名同盟軍人和5名帝國軍人逃入廢棄的通訊用通路內部，躲過了無差別攻擊的射擊。

　　急急忙忙走在狹窄的生命之路上，普雷斯布魯克中尉以非常懷疑的語調提出疑問：「這條通路走下去，會從什麼地方出來？」

　　「還是不要知道太多比較好，會減少後面的樂趣。」

　　坎菲希拉上校輕鬆地，調侃著年齡足以當他的孫子的中尉。普雷斯布魯克中尉雖然是一臉不滿的表情，但覺得就算在這裡吵吵鬧鬧，也實在太小孩子氣，所以就閉上嘴巴，開始往前走。

　　在黑暗的通路中，一行人沒辦法走得很快。頭頂上的震動和爆炸音逐漸遠去，這狀況代表炮擊戰已經逐漸平息的意思，這麼一來，接下來就是持著槍的士兵要準備衝入的階段了。

　　通路之中，容不下兩人並肩而行，因此像派特裡契夫這種的身材尺寸，就連站直往前走都很困難。勉強彎著腰往前走的派特裡契夫，沒多久就覺得，身體對勉強採取這種不舒服姿勢，在大表抗議。

　　「大概是認為不過是在邊境，所以隨隨便便也無所謂吧，真是太可悲了。所長要是能做事更緻密一點就好了。」

　　「要是做事太過於細緻的話，我們的機會會越來越少，還是馬馬虎虎就可以了。」

　　楊所說的並不是警語而是真心話。

　　這時候，坎菲希拉上校忽然停下來回過身，向重要的配角之一說道：「中尉，你的那種差勁演出也差不多可以收起來了吧？想一直到死都要守住舞台當然是你的自由，不過日後要是在墓誌銘上寫著非你所願的文句，也是無法提出反對，對家名來說，是不是有點顧慮呢？」

　　諄諄勸說，還不如說是更事不關已的態度，似乎是像這種程度的道理都不明白的傢伙，就隨你自己要死要活了。把自己的立場先暫時放在一邊，楊注視著這普雷斯布魯克中尉的反應。

　　狀況的轉變，加上又被坎菲希拉的心理優勢壓倒，普雷斯布魯克中尉一時之間答不出話來。不過在他來說，分析事態時，如果採取不合作的態度的話，是無法將答案找出來的。一言不發、固守沉默之城數秒之後，像反抗期少年似的態度也到此為止了。

　　「我也沒有特別的演什麼戲。」

　　就像認命了似的，這麼回答。

　　「只是所長和我約好了，協助他的話，他一定想辦法讓我擠上特赦的名單，在半年之內就可以被送回帝國本土，這樣而已。」

　　遺返故鄉，這樣的約定對俘虜來說，就像是蜂蜜似的誘人，就算仍然抱著疑惑，期望終究還是會將疑惑壓倒。抱著近似同情的心情，楊詢問柯斯提亞提出的合作內容。普雷斯布魯克中尉的回答是「揭發坎菲希拉上校隱瞞的種種不正行為」。

　　「原來如此，我的不正啊……」

　　坎菲希拉上校好像非常開心的笑了出來。到底是已經修練到了可以拿自己本身的境遇當玩笑開的境界呢？或者是，多少有些自信可以脫離這個困境呢？比率暫且不論，楊認為兩方面都有。

　　「也就是說中尉只是受到柯斯提亞上校的遊說，同意他的提案而已是吧。」

　　派特裡契夫上尉這麼一問，普雷斯布魯克中尉的表情半是怒氣，半是傷心。被柯斯提亞騙了的事實即使無法否認，在這種場合如果主張自己也是受害者的話，好像又太窩囊了。

　　「以帝國軍人的名譽我可以肯定的說，對於柯斯提亞的這種下流陰謀我一概不知情，我絕對沒做出任何有辱家門的事！」

　　「也就是說，普雷斯布魯克中尉，你從一開始就被柯斯提亞騙了，對嗎？」

　　派特裡契夫上尉將年輕的帝國軍軍官的主張，客觀地整理一下，但普雷斯布魯克中尉的表情，好像更進一步受到傷害似的，提不出反論，只能靜靜的保持沉默，這等於已經默認了派特裡契夫說的話是正確的。

　　「用不著覺得丟臉，是所長太過惡毒了而已。」

　　一面安慰他，一面擺出老大哥姿態的派特裡契夫聳聳肩，似乎是發覺了身為同盟軍軍官，卻對敵國的軍人說上司的壞話。楊也不打算叱責他，他招呼的對象，是領先走在前面的坎菲希拉老人。

　　「上校大人，您似乎對種種事實都相當的清楚，如果是這樣的話，現在這種狀態該如何處理才好，您一定也非常清楚吧？」

　　聳聳肩，老上校回顧楊。

　　「我只是引起騷動而已，收拾的工作該由年輕人來負責。總之，我已經告訴卿逃脫之路了，所以期待卿等能有將之活用的，這應該不是什麼罪過才對。」

　　坎菲希拉上校幾乎沒出聲地笑著。對才從軍官學校畢業一年左右的楊來說，簡直就像是被年老的主考官考驗自己的力量似的心情，再想請坎菲希拉上校幫進一步的忙，也許就和請他幫忙作弊是一樣的。

　　「什麼時候開始，事情變成這樣的呢？」

　　似乎感覺到了事態的變化，派特裡契夫上尉小聲的耳語著。聽到楊的回答道：「真是的呢！」之後，巨漢的上尉注視著老上校的背影，摸著下巴：「真是難對付的老人，即使都已經成為同盟軍的俘虜了，到現在還像處於帝國軍的中樞，計劃對付同盟軍的謀略似的。」

　　派特裡契夫的感想，楊差不多完全同意。坎菲希拉如果當上了元帥或是一級上將，能行使和他地位相符的權限的話，同盟軍可能會吃大虧也說不定。楊似乎重新認識了一次，歷史上，有著複數可能性的實例，並且，如果坎菲希拉是站在那種立場的話，首先不用說，楊絕對是化為耶柯尼亞的塵土，不會有錯的。

　　【Ⅱ】

　　在通路中前進的時間，大約只有10分鐘左右，當坎菲希拉告訴大家，就快到出口的時候，楊也無法單純地高興起來。看情形，柯斯提亞上校是他的敵人了，但如此一來，收容所的執勤的士兵們又是如何呢？收容所內全部都是敵人嗎？

　　「這就要由士兵們自己判斷了。他們是對上司盲從呢？或者是能夠明白事理？隨著這個選擇，我們的命運也會隨之左右。」

　　又是不出聲的笑了起來。

　　「民主主義國家的軍隊，士兵們處於危境中會採取何種行動，我對這一點感到非常有興趣……」

　　上校瞇著眼睛看著楊。

　　專制國家的士兵的話，當然是依上司的批示行動，但以自主和自立為宗旨的民主國家的士兵，能夠自行對正邪善惡加以判斷嗎？坎菲希拉暗裡所指的就是這件事。就是楊自己，也沒有能夠斷言「一定會如此」的自信，實在是很遺憾的事。

　　派特裡契夫做手勢要楊將耳朵貼近牆壁，楊照做了，隔著一道牆壁對側的房間，有什麼人，對著室內對講機說了些什麼，都聽得很清楚。

　　「楊少校在哪裡？快找坎菲希拉老人，一定要找到！」

　　雖然交往的時候並不是相當長，但絕對能肯定那是柯斯提亞上校的聲音。楊默然把視線轉向坎菲希拉上校，這位老帝國軍人像是惡作劇似的眨了眨眼睛。經過兩、三年就會輪調的收容所長，只不過是表面上的支配者而已，行星耶柯尼亞真正的王者，應該是這個老人。再加上居然一點也不喪氣、似乎對這個不名譽且不自由的境遇還能自得其樂的老人，對楊來說，任何方面都值得去深入研究。

　　柯斯提亞上校簡直開始懷疑自己的眼睛了。門一打開，絕對不可能看錯的巨漢的身影，悠然地出現在眼前，沒有因為炮擊而化為肉片，仍然保持結實肌肉的狀態的巨漢向他敬禮。

　　「哎啊，所長閣下，讓您為下官之身擔心，真是令我惶恐不已。」

　　閣下這句話出自派特裡契夫之口，不用說，當然是諷刺。柯斯提亞只是上校，還沒有升為將官，應該還沒有被稱為「閣下」的資格。

　　「派特裡契夫上尉……」

　　沒有任何意識，柯斯提亞上校喃喃著部下的名字，神情動搖得非常厲害。沒能發現屍體的時候，已令他非常的不安，但絕對沒想到能在這種極近距離確認他還健在的樣子。倒是派特裡契夫上尉這邊，完全不介意收容所長的困惑。

　　「自認應該能得到您的讚賞才對，我這個不肖的休多魯·派特裡契夫將惡虐無道的逃脫未遂犯逮捕，並帶來這裡了呢。」

　　被抓住衣襟扯出來的普雷斯布魯克中尉，一副咬牙切齒的表情，完全沒有裝作的必要。兩重、三重的震驚，柯斯提亞上校已經什麼話都說不出來了，對他來說，再糟糕也沒有的活生生評價，有兩個出現在他面前。他們都沒佩帶武器，而柯斯提亞卻是有佩槍，再加上現在又沒有其他人在場，就在上校的手半無意識的移到槍套時，背後突然被一個硬物抵住。在他背後出現的年輕同盟軍的軍官，正用槍口抵著他的上司。

　　「……楊少校！」

　　柯斯提亞上校並不清楚楊的射擊手腕，如果知道正確事實的話，就算槍口抵在腦袋上，也不會一動也不敢動。以楊來說，就是必須將柯斯提亞對楊沒有先入為主的固定觀念，加以最大限度的利用。要是柯斯提亞快速行動的話，其實楊連一點會命中的自信都沒有。

　　「上校，請不要令我扣下扳機，下官並不希望藉著射擊上司，來誇耀自己的功績。」

　　楊的辯才，在這時候幾乎已經達到欺詐的境地了，而且不是雄辯，而是侃侃而談的語調，就結果來說，反而更加有效。柯斯提亞上校的臉，就像被熱水燙熟的螃蟹似的變成赤紅色，沉默了大約兩秒左右，開始虛張聲勢的發作了。

　　「楊少校，你明白你現在所做之事代表什麼意義嗎！」

　　「當然明白，不過也許解釋會有點不一樣。」

　　「解釋？！」

　　柯斯提亞上校的表情也好，聲音也好，都因憤怒而大汗淋漓。把軍服上的灰塵拍掉，繼續以高壓的姿態糾彈著。

　　「根本就沒有什麼解釋的餘地！我可以告訴你唯一的事實。貴官……不，你是用槍口對著你的上司，這叫做叛逆行為，知道嗎！」

　　「是，但以下官的立場來說，這是一種自衛行為。」

　　「哪裡自衛了！」

　　「和迫擊炮比起來，熱線槍的規模要小得多，而且也可愛得多了呢。」

　　「一點也不可愛！」

　　柯斯提亞大吼回去，似乎是發覺了如果大發上司的威風的話，好像有脫出這個危境的可能性。雖說是什麼艾爾·法西爾的英雄，但實際上，本人似乎一點也不精幹，只是個呆呆的小毛頭而已。

　　但是，上校的下一句怒吼，在快化為聲音之前凍結了，燃燒著凌駕於上校的憤怒的男人，逼近在他的眼前，是光榮的銀河帝國的軍人，普雷斯布魯克中尉。因為抓著他的衣襟的，派特裡契夫的手放開了的緣故。

　　「柯斯提亞，你這個骯髒的卑劣小人……」

　　中尉的帝國公用語，由於怒氣和復仇心的緣故而結結巴巴的，以楊這種程度的語言能力，沒辦法對微妙的部分都能瞭解，只不過光是靠聲音和表情，就有十足的迫力。柯斯提亞狼狽萬分、又笨拙地試著加以說服。

　　「等……等一下，普雷斯布魯克中尉，先聽我解釋。」

　　「沒有什麼好聽的！」

　　在說這句話的同時，普雷斯布魯克中尉跳向他所憎恨的對象。楊用了在他來說，算是非常敏捷的閃開，躲過被捲入帝國軍人的苛烈報復行為。柯斯提亞下巴吃了一拳，往後倒飛了兩步左右的距離，才剛倒在地上，普雷斯布魯克又飛撲過來，這次是緊緊勒住他的脖子，不只是勒住而且還上下甩動著。馬上就要面臨生命的危機的柯斯提亞，事到如今也什麼都不管了，辛苦地發出哀叫。

　　「救……救命！快來救我，想眼睜睜看著上司被殺嗎？」

　　用不慌不忙的聲音，派特裡契夫回答道：「上校被普雷斯布魯克中尉殺死的話，我會替你報仇的，這麼一來就萬事如意，還活著的人不會有任何人受到傷害，以後的事就不必擔心了。」

　　被這麼明朗的聲音威脅，柯斯提亞上校的臉色變得和死人沒兩樣，再加上還被普雷斯布魯克勒住脖子，拚命地擠出聲音。

　　「我……我承認，我承認罪狀，所以快想想辦法制止普雷斯布魯克！」

　　「您是說要活著接受軍法審判是嗎？」

　　「接……接受，讓我接受軍法審判吧！」

　　「非常賢明的選擇，那麼就為軍法審判的重要證人，提供安全的保障吧。」

　　慢吞吞地，派特裡契夫上尉將施以正義之制裁的普雷斯布魯克中尉的兩手拉開，以防止無益的殺人。

　　【Ⅲ】

　　行星耶柯尼亞在軍制上，是屬於達納多警備區所管轄的，行星全域以下的秩序破壞行為，首先必須向警備管區司令部報告，當超過管區司令部的處理能力時，則由軍部中央派遣部隊前往處理。過去，雖然有不少例外，但目前還是得照規定去做。

　　「在行星耶柯尼亞的俘虜收容所發生騷亂事件。」

　　當接到這個報告時，當然，令警備管區司令部大為緊張，再加上，報告者是參事官楊威利少校。在參事官之上的所長和副所長，發生了什麼事呢？

　　管區司令官馬休松准將和參事官姆萊中校一起出現在行星間通訊的銀幕上。看來不只是耶柯尼亞，而是這整個管區全體都缺少霸氣的狀態。有著奇妙的疲勞味道、只等著退休的初老男性，擠出沒有抑揚頓挫的聲音。

　　「我是馬休松，楊威利少校是嗎？聽過你的盛名，記得是艾爾·法西爾的英雄是吧。」

　　出名的人就是有這點好處。不過話又說回來，「聽過某人的盛名」這種表現法，也許夾雜著諷刺和惡毒的意味在內也說不定，可能算因為楊在赴任行星耶柯尼亞時，並沒有特地前往達那多斯警備區本部打招呼的緣故。

　　在楊之後接著打招呼的派特裡契夫，自動開始說明事態的經過。

　　「楊少校實際上是奉統合作戰本部的直接命令，來耶柯尼亞收容所執行監察任務的。」

　　派特裡契夫上尉身上穩重篤實的態度，吹這種瞞天大荒的牛皮，楊默然的注視這個認識還不到24小時的部下的側臉。能吃驚地叫出來的話也就罷了，但由於實在是太過於意外，連話都說不出來了。

　　不理上司的困惑，派特裡契夫上尉繼續將架空和現實混在一起說明下去，也就是說知道楊少校的真正身份的收容所長柯斯提亞上校，唯恐自己的貪污行為被揭發，於是鼓動俘虜們暴動，企圖殺害楊少校，就是這麼一回事。

　　派特裡契夫的主張，其實根本站不住腳。不僅是收容所，在同盟軍內部行使監察的權限和責任的，不是統合作戰本部而是國防委員會才對，但是目前查覺到這點的人，似乎只有楊一個人而已，事到如今，也只有順著派特裡契夫的腳本演下去了，所以楊保持沉默一言不發。事情夾雜糾纏到這個地步，只有等一切的事就序之後，日後再慢慢說明了。

　　馬休松准將首先似乎接受了派特裡契夫的說明，但是，代理管區司令被派來耶柯尼亞的人物，似乎是個相當嚴格不馬虎的人，姆萊中校。

　　一板一眼叫人透不過氣的表情，一板一眼令人透不過氣的表情，這就是姆萊中校給人的印象。如果這個印象正確的話，楊馬上就要面對最頭痛的典型的人物了。

　　「所長先不提，副所長怎麼了？記得是傑寧克斯中校擔任這個職位的。」

　　「傑寧克斯中校負傷，正在接受治療。」

　　對於姆萊中校的疑問，楊的回答並不是在說謊。這一夜，傑寧克斯中校似乎特別受到不幸的眷顧，好不容易被釋放後，被炮擊的餘波所及，雖然不是受傷，但全身上下受了撞傷，進醫院接受治療。

　　姆萊中校似乎在考慮什麼，但並沒有拖很久。他對楊下達指示，以身為目前行星耶柯尼亞軍方的最高地位者，必須盡到相應的責任才行。

　　「好吧。不論哪邊的人，在下官到達行星耶柯尼亞之前，出了任何意外的話，都將被視為他方殺害的，一定要維持當地的治安和秩序才行。」

　　「我會全力以赴！」

　　沒有必要再多說些什麼了，所以楊的回答非常潔簡。再確認一次姆萊中校將在3天後抵達耶柯尼亞後，楊結束通訊，不知道為什麼覺得非常疲倦，再在發楞的時候，肩膀被重重的一拍，楊就順勢跌坐在椅子上。不用說，擁有這種怪力的人正是派特裡契夫上尉。

　　「任何事都有所謂的權宜之計，少校大人，要說其實我是秘密監察官什麼的，根本就不會有人相信，就因為您是楊少校，這種論法才講得通。」

　　「真多謝你這麼看得起我。」

　　「那個……您生氣了嗎？少校？」

　　艾爾·法西爾的英雄對這個一臉擔心表情的巨漢，苦笑著說：「沒有生氣，只不過我在想，等到這位姆萊中校到耶柯尼亞來的時候，要怎麼解釋才能把事情解釋得合情合理。」

　　脫下扁帽抬頭仰視，楊像是自言自語似的發出質問。

　　「姆萊中校這個人，是喜歡開玩笑的人嗎？」

　　得到的回答，令人非常悲觀。

　　「聽說他這個人好像最討厭的就是貪污和開玩笑了。」

　　「就像把秩序和規則拿來當衣服穿似的人。」

　　「在電視電話銀幕上看到時，就是這麼想的嗎？」

　　「是這麼想的。」

　　「第一印象會這麼正確，這倒是相當稀罕的例子。」

　　「因為沒辦法讓自己加入多數例子的那一邊去。」

　　雖然嘴上發著牢騷，但楊希望盡可能地表現出事情較為明朗的一面。做事一板一眼的人，腦筋也是完全照道理來的，所以只要把事情整理的能讓他接受的話，大概就不會有不公正的處理。對考慮這些事的年輕上司，派特裡契夫投以激勵的話語。

　　「正義是站在我們這邊的呢，少校，不可能會有那麼悲慘的結果吧。總之，你現在就算再怎麼擔心也沒有用啊。」

　　的確如派特裡契夫所說的，楊首先將負傷者送進醫院接受治療，受到炮擊不幸死亡的俘虜們的遺體收容在膠囊中。破壞的建築物，在姆萊中校到達之前，要將現場保存起來，對收容所周邊的住民，通知他們不會有什麼危險，時間在異常忙碌中匆匆的過去了。

　　※※※

　　行星耶柯尼亞的奇妙狀態，比當初的預定早1天，在第2天就結束了，達那多斯警備管區司令部的姆萊中校，比通知早了一天，到達行星耶柯尼亞。

　　「不是說應該明天才會到的嗎，姆萊中校？」

　　「改變預定計劃了。雖然是急了一點，但請您見諒。」

　　什麼改變預定計劃嘛，根本就是當初就決定好了的，柯斯提亞上校雖然心裡是這麼想，但可不能說出口。在他看來，目前最重要的就是非得讓姆萊中校留下好印象才行。

　　「不管怎麼說，對職務熱心是件好事，希望你能對這次的不尋常事件做出公正的處置。賢明如貴官，必定不會為艾爾·法西爾的英雄這種虛名所惑。」

　　柯斯提亞上校的台詞沒有獲得任何類似的反應，姆萊中校和3名部下借用會議室當臨時辦公室，開始進行審問。首先，要把鬧事俘虜的領導者，普雷斯布魯克中尉叫來聽取事情經過，而柯斯提亞上校對這一點，提出強烈的異議。

　　「姆萊中校，像這種人根本就沒什麼好問的，他是兇惡的破壞秩序者，除了以加懲罰之外，再也沒有第二句話好說了。」

　　「雖然您這麼說了，但我是希望能盡可能的從較大的範圍，收集更多證言的緣故，上校大人。」

　　姆萊中校以嚴格的態度這麼回答。柯斯提亞上校似乎想提醒對方，是自己的階級較高，但姆萊中校卻是一點也不為所動的樣子。

　　「為了做出更公正的判斷，就必須把這些材料收集齊全不可。」

　　姆萊中校更進一步的堵住柯斯提亞上校的異議，柯斯提亞上校只有保持沉默，因為他不但是事件的當事者，而且是置身於被審問這一邊的人。

　　【Ⅳ】

　　楊威利的立場目前相當地危險。如果柯斯提亞上校的主張被軍方當局接受了的話，楊就會從「艾爾·法西爾的英雄」直落到「耶柯尼亞的叛逆者」去。

　　但是楊卻不會因此而心情沉重。在艾爾·法西爾得到了從來不期望獲得的英雄之虛名以來，楊把握現實的感覺，似乎變得有點失調，不論發生了什麼，都能以「也有這樣的事啊」這樣一言帶過似的，自己也覺得太不健全了，甚至連聽到柯斯提亞上校在接受姆萊中校審問時，回答：「楊少校和一部分的俘虜勾結引起騷亂，派特裡契夫為了利己的目的而予以協助」這種說法，也一點也不生氣。接著很快就輪到楊和派特裡契夫了。

　　以楊的看法，覺得姆萊似乎欠缺獨創性的才能，但卻有非常強的處理能力，而且判斷力也相當確實。雖然在談吐之間，有時會令人覺得沒有一點感情，但不會讓人覺得陰險。這個比自己年長了10歲的人物，楊認為可以對他寄予信賴。

　　不過話又說回來，姆萊中校的審問態度可一點也不馬虎。聽完了楊和派特裡契夫的敘述之後，一轉而開始他的質問，每個問題都確實的針對要點而發，而且根本就不是秘密監察官的事，早早就被揭穿了，在這件事上頭，兩個人被狠狠地數落了一番，但除此之外的各點，姆萊都非常認真地傾聽兩人的證詞。打一開頭楊就沒打算說謊，因此就算被嚴刑拷問，也無法說出事實以外的事來。

　　一抵達後馬上開始審問的姆萊，在這一天的晚餐後，招集所有的關係者到辦公室，首先對所長宣佈：「柯斯提亞上校，我以侵佔公款的嫌疑，將貴官予以收押。」

　　姆萊中校的口氣一點也不特別，而是公事化的語調，只不過聽到這句話的人，就像打雷一樣在耳中嗡嗡作響。姆萊中校會這麼明確的，而且迅速地作出決斷，是任何人都沒有想到的事。柯斯提亞上校就如同字面意義一樣，飛跳起來狂怒的大吼抗議著，但姆萊中校的回答非常冷淡。

　　「如果以為我在到耶柯尼亞來之前，什麼事都沒做的話，那可就大錯特錯了。最低限度，我覺得有些事必須去確認一下，例如在費沙的某銀行，開設的匿名戶頭的事。」

　　柯斯提亞上校的嘴大大的張開著，就像是彈簧鬆弛了似的，他的嘴似乎怎麼都無法合上了，這種表情，就是柯斯提亞上校的敗北宣言。如果不是這樣突然受到致命傷，柯斯提亞大概也有各種各樣的對抗手段吧。設法把造反的罪名加在楊和派特裡契夫頭上，坎菲希拉和普雷斯布魯克中尉以敵人的身份將之葬送，然後自己帶著侵佔而來的公款，安穩地渡過舒適的退休後生活，大概是打著這種主意，不過，現在已經沒有任何詭計和辯解的餘地了。掌握了明明白白的物證，就很容易瞭解事件的全貌。是的，姆萊中校在抵達耶柯尼亞之前，就已經抓住了事態的大要，到達之後，就專心於搜集旁證，真是手段相當高明的人物。

　　「太漂亮了。」

　　柯斯提亞上校被帶走之後，楊率直的對姆萊加以讚賞。

　　「我對任何事，都只能照固定的形式來思考。雖然我可以提供雛型，但更一步的柔軟的加以修正的工作，則希望能有別人來代勞。」

　　姆萊中校用一成不變的死板表情，調整了一下扁帽的角度。這個人，說不定骨子裡是在害羞而已，楊不由得在心裡，產生一種似好感的情感。楊在基本上，非常輕蔑軍隊這種東西的存在，但組織先不去管它，光提個人的話，值得尊敬和信賴的人物，還不在少數。

　　柯斯提亞上校被收押，將接受正式的軍法審判，到那時候，楊和派特裡契夫也有義務以證人的身份出席。如果得到柯斯提亞上校自白的話，負責收容所會計的負責人，大概會以共犯的罪名加以收押。另一方面，被柯斯提亞鼓勵，惹出造反騷動的普雷斯布魯克中尉，首先就被罰關一星期的禁閉。不論有什麼樣的理由，他的確曾經一時的，將同盟軍的軍官加以不法拘束的緣故。派特裡契夫關於楊的身份，有不必要的發言，予以譴責處分，只不過，這不會列入正式記錄中，而楊卻連口頭懲戒都沒有，像這樣，在正式的軍法審判在海尼森召開之前的處置，就這麼迅速決定好了。

　　派特裡契夫笑著對楊說：「托少校的福，讓行星耶柯尼亞做了一次大掃除。」

　　「我可是什麼也沒有做啊。」楊苦笑著回答。

　　「如果要說有誰做了什麼的話，那是坎菲希拉老人啊！那個老人對貴官和我自己來說，是個大恩人，生命和名譽，都被他拯救了。」

　　「覺得好像受了天大的恩情呢。」

　　和坎菲希拉老人之間的交情，遠比楊得來長久的派特裡契夫，似乎是能預知其中的危險性。

　　關於這個坎菲希拉上校，姆萊中校曾經由多方面加以檢討他的行動，結果認為沒有任何理由必須加以處罰，因此決定一切都不加追究。此外有些主張認為，身為俘虜但行動似乎太過於自由這一點，但這應該是屬於同盟收容所方面管理上的問題，說要追究坎菲希拉的責任的話，似乎相當奇怪。

　　「我打算在這個窮酸的星球，老老實實的死在這裡。也不能說希望像天堂那麼的清淨，不過太骯髒的話也是很傷腦筋，所以才幫忙稍微掃除一下而已。」

　　這是當姆萊中校詢問，為什麼協助拯救楊少校他們的時候，坎菲希拉做了以上的答覆。被救的當事人，也表示對上校的感謝之意。

　　「如果有什麼事是我能做到的話，請不用客氣告訴我吧。再怎麼說，上校是我們的救命恩人啊。」

　　「你能做到的事嗎……似乎還是不要做太大的期待比較好呢。」

　　坎菲希拉上校也不是故意在諷刺就是了。稍微考慮了一下，老人說話了。

　　「能不能想辦法把普雷斯布魯克中尉送回帝國本土呢？那個小毛頭和我不同，還很眷戀母乳的味道呢。」

　　「對我來說，有像那樣毛毛爆爆的人在身邊的話，想靜靜的睡個午覺也沒辦法，還是早點把他送得遠遠的，才能過幸福的日子。」

　　聽了坎菲希拉這種的確像是這個老人會說的台詞，楊打算去和姆萊中校商量一下，但是，姆萊中校這邊已經先一步，帶來了有關坎菲希拉上校本身的決定。在老人的房間，楊和派特裡契夫在場，姆萊少校宣佈：「坎菲希拉上校解救了楊少校以及派特裡契夫上尉的危機，並且揭發了在行星耶柯尼亞的收容所中所發生的瀆職行為，有著極大的貢獻。為了表示對上校的感謝之意，決定釋放上校，以上就是這次的決定事項。」

　　「我並不希望返回帝國本土。」

　　口氣非常苦澀，坎菲希拉上校揮了揮手。

　　「是誰要求你們放我出收容所了？請不要太自以為是了，我並不是希望你們報答才這麼做的！」

　　「您沒有義務一定要回國，上校你現在已經是自由之身了。」

　　「自由嗎……」

　　在說這個詞語的時候，坎菲希拉上校的聲音裡，沒有半點讚賞的語韻。平時在說話時常常帶著諷刺的味道，但這時候更加重了一層辛辣。

　　「所謂自由不是應該能隨心所欲的去做想做的事嗎？明明不希望得到的自由，為什麼現在又非得讓別人硬塞給你不可呢！」

　　老上校好像是故意的，乾咳了幾下。

　　「我沒有任何謀生的技能。把我放到街頭會餓死的，待在收容所的話，至少不必擔心沒得吃。你們這些人，想把身無一技之長的老人，丟進人情淡薄的世間的波濤之中嗎？」

　　「上校的生活，由軍方負責照顧，大概可以比照退役上校的待遇，提供一份年金給您。我軍的組織，偶而還是相當有人情味的。」

　　「人情味嗎……」

　　「總之，我明白您還是不太滿意，但是否能就這樣，算是解決了呢？」

　　姆萊說到這裡就笑了起來，是不習慣微笑的人的笑容，非常地不自然，而且總是有什麼地方，感覺得到這個人精神上的骨骼似的東西。

　　派特裡契夫上尉用他那厚實的手掌，遮住厚實的下巴，對楊小聲的說道：

　　「哎啊，真是看到好稀奇的光景。姆萊中校居然會笑，這簡直就像是銅像笑了似的，實在叫人想像不到啊！」

　　「總之，萬事都不可以有偏見，這是個很好的教訓。」

　　當然楊的這番話，也是對他自己說的。


　　第八章 來自過去的線索

　　【Ⅰ】

　　被稱為「七三零年黨」的各成員，並不是在軍官學校畢業後馬上就形成集團。原本說來，在這一年六月從軍官學校畢業官拜少尉的人，總共有一千四百四十九名。從最前線到國防委員會事務局，他們被分散配屬到各個單位。根據畢業後一年的統計，已經有一百零三人戰死，或因戰病死，也有行蹤不明的人。再過一年後，又有八十八人永遠離開了軍隊。他們以生命換來的，只有可稱之為名譽的這種東西，但這種事在帝國軍來說，也沒有什麼特別的地方。只有勝者才能談論勝敗，只有生者才能敘述人生。敗者和死者沒有嘴巴不會說話。也許這的確是件不公平的事，但如果連勝者或生都三緘其口的話，歷史就沒有辦法流傳到後世。就是因為有勝者光芒萬丈的記錄，才會出現對陰影中隱藏的事感興趣的人，最後才能從多方面發掘出歷史的真相。俗論也好，傳說也好，就因為有基準的存在，異說也才能站住腳。

　　就這樣，「七三零年黨」的聲價一年比一年的升高。他們可說是隨著地位的升高，權限的增大，更能使能力開花結果的稀有的男子漢集團。然後，當他們在布魯斯·阿修比的主導下結成一體時，產生非常驚人的化學反應，使他們的才幹就像巨大的超新星似的爆發了。

　　到頭來，不管怎麼說，能統率「七三零年黨」這個集團的人，除了布魯斯·阿修比之外就再也沒有其它人了。光以這一件事來看，就可以明白阿修比是如何的非凡。

　　公然的叫出「七三零年黨」這個稱呼，是在七三八年的「法雅薩多星域會戰」的時候，那時同盟軍的一級指揮官全部都是「七三零年黨」的成員。

　　這一戰中，最為勇敢善戰的是「進行曲」賈斯帕。炮擊和機動攻擊的絕妙組合，對帝國軍總是能夠制其先機，保持優勢的狀態。將這個優勢，戲劇性的擴大的，則是阿修比本身。這一戰從參加的官兵數而言，絕不能算是大規模，但由於同盟軍不停的獲得完全勝利，並且雙方的損害比例，是帝國的五比同盟軍的一，如果輝煌的記錄。

　　「布魯斯·阿修比這個男人，在任何時候都是擔任主角站在光輝之中。與其說這是刻意的表演，還不如說是自然而然就是這麼表現出來。他生來就是扮演主角的人。」

　　這是亞爾夫烈特·羅察士的回憶錄中引述的句子。只不過，這時在賈斯帕心中，似乎在某處留下不滿的情緒。七四四年，舉行紀念這場會戰的勝利六週年的酒會上，喝醉酒的賈斯帕脫口說出這種話：「布魯斯這傢伙！我們可不是你的階梯啊！多少學學謙虛這種美德如何？那場會戰的時候，我可比你更來得努力啊！」

　　那時候，由於其它提督們的制止才沒把事情鬧大。而賈斯帕本人，由於大吼大叫好像也把不滿的情緒發散掉了。等酒醒了之後，率直的向阿修比道歉，阿修比這邊也苦笑著接受了他的道歉。阿修比雖然是個易怒，並且帶點天才常有的利己傾向，但似乎不是個會一直記恨不忘的人。大概自己也很清楚自己的口德不佳。

　　將虛像破壞掉這種行為，常常並不一定是件有意義的事。「做這種事有人也許會因此感到高興？」必須常常如此自我反問。再加上，第一，布魯斯·阿修比的聲名是由實績建立起來的，並且更正確的關於「七三零年黨」的事。這種想法，大概可說是這個沒能成為歷史學家的青年的本能吧。

　　「七三零年黨」的勇名，被鏤飾在自由行星同盟所保有的所有的時間以及空間之處。這當然也是由於政治上或者該說是軍事上宣傳的結果，但零不論自乘多少都還是零，由於要成為傳統核心的東西，實際上得確實存在才會有這種結果。光輝耀眼的武勳，還有完美的直轄市。

　　他們的晚年都不幸福。能平穩渡過歲月，大概只有亞爾夫烈特·羅察士。方秋林雖然非常受尊敬，但始終很孤獨；「進行曲」賈斯帕受到對戰友見死不救的惡意中傷，精神上似乎始終無法自失意與憤怒中完全再站起來。「男爵」渥利克退役後的人生，在周圍的惡意和打擊之下傷痕纍纍，無法東山再起。「第二次迪亞馬特會戰」後，活下來的男人們，頭上的太陽都消失了光輝……

　　※※※

　　另一方面，在第二次迪亞馬特會戰後，得知阿修比戰死的帝國軍，當然引起了大騷動。

　　「太好了！那個可憎的布魯斯·阿修比終於受到正義之錘的制裁了！」

　　「這是大神奧丁的旨意。世間果然還是有真理存在啊！」

　　正如字面意義，帝國軍陷入狂喜亂舞之中。當得知帝國軍戰史上，布魯斯·阿修比這個最大的難敵消失的時候，歡喜之心爆發也是理所當然的。甚至傳說有讓全體部下暢飲香檳，而自己背上五十萬帝國馬克負債的提督。第二次迪亞馬特會戰時或是吃了完全的敗仗，但這一點卻是很容易就可以忘掉它。

　　但是在帝國軍中也有可稱之為名將的豪沙·馮·舒坦艾爾馬克，懂得尊敬偉大的敵手。他堂堂正正的具名，致送鄭重的來電給同盟軍。但當這個事實為人所知的時候，受到部分的僚將們的交相非難。甚至有個提督，當著舒坦艾爾馬克的面罵道：「戰爭到底只不過是互相殘殺。悼念敵將之死，這不是偽善嗎！」

　　對於這種發言，舒坦艾爾馬克冷靜的回答道：「說我是偽善的話，也就是說卿自認是真正的善者了。即是如此的話，就守住自己的善好了。不必為他人表示禮節之事插嘴。」

　　舒坦艾爾馬克到六十歲退役為止，始終維持著巧致的用兵家，以及有風格的武人的名聲，但階級就一直停留在一級上將，職位也只升到軍務省次官為止，換句話說就是沒能坐到帝國軍三長官的職位。當然追悼阿修比之死這件事，並不是他不遇的全部原因，但是，這件事象徵著他的孤高，確實阻礙了世俗上的顯達的樣子。

　　【Ⅱ】

　　馬丁·奧德·馮·吉克麥斯達生於帝國三七三年，宇宙歷六八二年。雖說是貴族，但只不過是男爵家的分支而已，所以要說是特權階級實在好像有點不倫不類。當然至少也獲得了「帝國騎士」的稱號，在平民中對這種的稱號羨慕不已的人也是大有人在。所以如果能和富裕商人的女兒結婚的話，要過著豐足的生活也不是不可能。但如果對自己的才能感到自負的話，可以考慮進入軍隊。吉克麥斯達就選擇了這條路。在軍官學校的成績屬於中上程度。帝國歷四一九年，宇宙歷七二八年亡命到自由行星同盟的時候，是四十六歲，升到上將的地位。亡命的理由，聽說是由於軍務省內部的權力鬥爭敗北了的緣故，似乎原本就是位擁有改革派思想的人。不管怎麼說，他從伊謝爾倫迴廊的最前線，將命運寄托於穿梭機投向敵陣。就算是在眾多的亡命事件中，也是非常著名的一件。

　　克裡斯多弗·馮·米夏爾先，生於帝國歷三七九年，宇宙歷六八八年。也就是說比吉克麥斯達年少六歲，要是還活著的話，正好有一百歲了。他是伯爵家的次男，本人也擁有著男爵的封號，但似乎飛黃騰達的速度並不快。以做為一個前線指揮官而已，不用說似乎是在水準之下，所以好像是以文書官僚的身份，在軍務省的本部服役的時間較長。然後，宇宙歷七四四年，帝國歷四三五年的時候，一位名叫克裡斯多弗·馮·坎菲希拉的青年軍官，來到他的麾下。對於這個和自己同名的部下，米夏爾先對他相當信賴，非常的器重。但是，於非常短的時間，坎菲希拉成了同盟軍的俘虜，和米夏爾先之間的交流也隨之中斷。

　　在這個時點，已經是吉克麥斯達提督從帝國亡命到同盟之後的事了。吉克麥斯達提督是以自由意志之投奔亡命者的身份受到禮遇，另一方面坎菲希拉卻是以俘虜的身份被送進收容所，所以兩者之間沒有見面的機會。宇宙歷七四七年，吉克麥斯達提督結束他六十五年的一生時，坎菲希拉在收容所的高牆內，整整遲了一天才得知這個消息。

　　※※※

　　楊的頭腦中忽然閃現一個想法。

　　說不定吉克麥斯達提督亡命之後，和留在帝國內的米夏爾先提督之間，為同盟建立了一個諜報網的話……當這個假說在心中閃現時，楊覺得自己的心跳加快了許多。在心中反覆思考之後，楊以試探的心情，向坎菲希拉上校提出這個想法。一點也不爽快的老人，用一點也不爽快的態度回答：「對這個說法有自信嗎？」

　　「僅僅只能說是假說而已。」

　　沒有任何佐證再加上又是太過於天外飛來的念頭，楊對自己的假說也感到躊躇不決。不能就因為這麼一來，可以將各種相異的事象加以整合的說明，就斷定這個假說是正確的事實。倒不如說這才是導致思考停止的原因。尚未獲得充分情報，就直接跳到自己喜歡的結論是非常危險的。由於從楊的雙眼中看出這種想法，坎菲希拉老人不由得笑了起來。這種笑法，派特裡契夫稱之為「坎菲希拉式笑法」，所以似乎不全是代表「好吧，你這個劣等生能夠及格嗎」的意思。這種充滿取笑意味的壞習慣卻不會令人有嫌惡感，大概就是人生的年輪夠結實的緣故吧。

　　楊是輕身簡囊的來到耶柯尼亞，現在又是輕身簡囊的離開耶柯尼亞，所以準備行李只花了半天就全部就緒了。如果楊的動作有普通人的水準的話，應該能在更短的時間內完成才對，不管怎樣，反正他也沒什麼事，就笨手笨腳的幫忙坎菲希拉老人收拾，做旅行的準備。在這期間，就可以堂堂正正的和老人進行交談。

　　也就是說，布魯斯·阿修比有利用吉克麥斯達提督在帝國內部建立的諜報網，獲取有著帝國軍內部情報的可能性。如果是這樣的話，阿修比和吉克麥斯達，同盟軍的英雄和帝國軍的亡命者之間到底有著什麼樣的關係，這似乎相當有確認的價值。

　　「不可以一下跳太遠！當心，當心。」

　　楊自己告誡自己。就因為結論太過於戲劇化，如果在證明的過程中不夠慎重一下做出結論的話，不光是自己，甚至有可能連他人也會被燒傷。不過，如果只是在自己一個人的內宇宙中鼓動思維的話，應該不會有什麼害處吧。忽然，楊覺得有點好笑，「帝國軍的亡命者和同盟軍的英雄」這種對比，光以表面上來看的話，楊發覺似乎也能在坎菲希拉和楊自己之間成立。不過再怎麼說，很明顯的，楊到底是比不上阿修比的才華就是了。假定楊的假說是正確的話，也許就可以說明為什麼阿修比的用兵，常被批評是反戰理而行，但卻連連獲得勝利的理由。從帝國軍內部傳來的正確情報，根據這個情報來立案戰術，運調兵力，自然而然，勝利的確認也會隨之提高。這意味著阿修比並不是什麼妖術師，只是富有理性及智慧的常人而已。

　　如果是這樣的話，楊認為布魯斯·阿修比果然是個偉大的將帥。怠忽於情報的收集以及分析卻能獲得勝利的人，戰史上連一個也沒有。軍官學校徹底的強迫學習帝國公用語，也是基於情報的重要性之緣故。如果有不學習敵國語言的軍隊存在的話，這大概是瘋狂和癡愚的軍隊，並且太過於小看戰爭這件事的人。

　　「喂，楊少校，別光是發呆，把書裝進這個箱子裡吧！」

　　「啊，是是。」

　　照坎菲希拉指示，楊把書一一裝進箱子裡。如果只是情報來源的話，大可輸入電腦，轉制或微型膠卷就可以了，但對於喜愛書籍本身的人來說，就沒有這麼容易割捨了。

　　「剛才你好像說了些什麼是吧……」

　　指揮著年輕人工作，老人一面說道：

　　「帝國軍這一邊，大概也不能承認這個事實吧。」

　　坎菲希拉老人的感想，也和楊的想法一致。原本來說，這其中包含的複雜程度，牽連之深遠，遠比楊所說的要多得多了。由於覺得正正經經的提出疑問，也不可能正正經經的告訴你答案，所以楊就只說一句「說的也是」避重就輕的回答。

　　「倒茶來！」

　　根本就不理會楊真正意圖的坎菲希拉只說了這一句話，楊笨手笨腳的倒好一杯紅茶，順便也為自己倒了一杯。正巧在這時候進來的派特裡契夫，只能擁開雙手仰天長歎。光輝耀眼的艾爾·法西爾英雄，自由行星同盟的年輕英才，竟然為老俘虜倒茶？不過當事人的楊原本就對自己是英雄的自覺，不如認為自己只是小毛頭的自覺來得強，所以也不會覺得有什麼不舒服。他原本就是對老人硬不下心也是原因之一。

　　接下來。

　　「選擇戰友的話，就選七三零年黨。」

　　這句話對自由行星同盟的軍人來說，就像是招牌台詞似的。先不論晚年怎樣，從軍官學校畢業以來，經過了將近十五年，他們仍然團結在一起，累積成軍事上的巨大成就。他們是敬畏和憧憬的對象。明明知道他們並不是完美的人格高潔者，但還是仍舊無法不去喜歡他們。說句諷刺的話，同盟的軍人們，可說都抱著這種想法。也就是說：「如果我也有七三零黨那種能士的同期生就好了。真是的，我的同期生們淨是些沒用的角色！」然後彼此之間，用嫌棄的眼光看著自己的僚友。

　　一邊喝茶，一邊聽楊敘述這件事的坎菲希拉，啜飲著泡的太濃的紅茶，熱氣籠罩臉部。

　　「愛情也好，友情也好，不可能會持續永遠的。」

　　「是的，政治權力也好，血統也好，也是如此。」

　　大概是瞭解楊所說的話是正確的，坎菲希拉用不含任何意義的笑法笑了。過去，一個相信政治權力是永遠的男人建立的一個國家。坎菲希拉就是生長在這個國度。

　　就因為明白永遠是不存在人世間，人們反而更渴望的去追求永遠。或許就是這個宇宙法則背道而馳的欲求，繼續不斷的創造歷史吧。

　　「布魯斯·阿修比提督是否相信名聲將會永存不朽呢？」

　　想到了這一點，對於以三十五歲的年紀就被強迫中斷人生的布魯斯·阿修比來說，大概還不會有想到這種事的心境。享年三十五歲，原本應該是還有更長遠的，未來要比過去多的年代。一定是即使在死去的瞬間還充滿著霸氣和野心，目不斜視的注視著前方。臨終時，不是還開著玩笑，明朗的令人不敢相信，不是嗎。

　　不論如何，令人慶幸的獲得了許多額外的時間，楊和坎菲希拉將同行前往行星海尼森，所以在這段期間，有足夠的時間來「講解和質問」。

　　※※※

　　另外，還有一名和楊同行的人物。

　　「哎啊，也算蒙受少校您的餘蔭之惠，原本是早就覺悟了，非得在這個星球呆上一、兩年的呢！」

　　似乎也不像是開玩笑，向楊表示謝意的人是派特裡契夫上尉。這一次，似乎讓軍部瞭解了，不只是耶柯尼亞，所有的邊境俘虜收容所的人事，似乎都有開個通風口的必要。

　　「結果，所有的善後處理都得麻煩姆萊中校了。」

　　好歹這也算是自我反省過的說詞，反正不論從哪個角度來看，非常明顯的，姆萊中校要比楊更具有條不紊的處理能力，所以楊堅決的相信，對收容所來說這樣會比較好。

　　姆萊中校在新任所長到達耶柯尼亞之前，一直必須留在那裡。這對楊來說，簡直可說是感謝之至到了手舞足蹈的地步。有朝一日要是自己陰錯陽差的飛黃騰達的話，一定要好好報答人家——甚至跑出這種不切實際的空想。

　　這樣，和姆萊中校就要暫時分別了。遲早在軍法審判的法庭上還會再見面。和派特裡契夫上尉嘛，似乎還得再相處上一段時間了。

　　「少校您也許會覺得很煩，但到海尼森為止，要麻煩你多照顧了。」

　　「我才是要請你多照顧。有貴官在一起總是叫人非常安心呢。」

　　可不是在說客套話。派特裡契夫上尉似乎有令同席者保持樂觀心情的天賦氣質，被普雷斯布魯斯中尉拘留的時候也是，好像怎樣都悲觀不起來。非常明朗，而且不是假裝出來的明朗。楊對這個高大男子，有相當高的評價。

　　「那麼，我還沒有做好出發的準備，先告辭了。實在是行李太多了……」

　　「貴官有那麼多行李要帶嗎？」

　　巨漢歎了一個和他身材相符的氣。

　　「不，我是行李根本不算什麼。是指要幫忙坎菲希拉老爺爺的事。」

　　【Ⅲ】

　　宇宙歷七八九年的新年，楊威利少校是在行星馬斯吉特的宇宙港渡過的。同席者有派特裡契夫上尉和坎菲希拉老人。轉機時間要等八小時，楊他們三個人將搭乘七八九年最初的班機飛往行星海尼森。

　　寬闊的候機室中，到處都裝飾了新年的裝飾品。還沒到新的一年，就有載著圓錐形紙帽子大鬧特鬧的人。好不容易確保了三人的座位，上校和少校和上尉的三人組合，總算就這麼坐定了。終於最年長者說話了，希望能有些酒精類的飲料和一些下酒的食物，年少的兩個人趕快離座去尋找販賣部。一面走，派特裡契夫一面聳聳他厚實的肩膀。

　　「那個老人是不是拿我們當他的侍從兵了呢？真是會拚命支使人……」

　　「亦有同感。」

　　楊用力的點點頭。

　　「不過非常不可思議，居然不覺得生氣。算了，反正是救命恩人，在到達海尼森之前，就充當他的侍從兵好了。」

　　另外一個理由，是因為楊從軍官學校畢業還不滿一年半，還不習慣支使侍從兵。年輕輕很自然的習慣接受他人的服侍，而且態度沉著的人也還是有的。帝國的青年貴族什麼的，這種人大概不少。楊就不是這類人。或許這可說是天生窮命，但是不管怎麼說，楊還是覺得不過才二十一歲的年紀，就要別人來服侍實在是很奇怪。當然這是自己本身的問題，楊並無意過問他人的生活方式。

　　好不容易找到的販賣部都已經是一片混亂。由於是好幾條航路交會的恆星間交通要地，出入的旅客人數非常的多。在旅程的途中迎接新年的人們，當然不能期望有正式的酒會，但至少有酒可以乾杯的話……這麼想的人紛紛湧到販賣部來。香檳賣完了，葡萄酒賣完了，只剩下啤酒和威士忌了……這麼叫著的老婦人，當有客人抱怨說準備工作太馬虎時，回答道：「這也是沒辦法的啊。在這裡做了十年的主任被軍隊征走了，這對生意上的影響實在很大。希望他能平安無事回來就好了。」

　　說到這裡，轉眼看到穿制服的軍人，馬上投注以非好意的眼光。楊不由得縮起頭和肩膀，這個老婦人大概不記得「艾爾·法西爾的英雄」的長像吧。也許是派特裡契夫上尉的大塊頭，遮住了老婦人的視線也說不定。

　　「的確沒錯呢，大家都能平安歸來就好了。」

　　悠然的，派特裡契夫這麼回答，並且毫不在乎的買了罐裝的啤酒一打，一大堆起司、風乾火腿和洋芋片。楊原來想說一打罐裝啤酒會不會太多了，不過看來派特裡契夫一個人就能解決掉半打。兩個人各自抱著紙袋，分開人潮回到坎菲希拉身邊。這時，宇宙歷七八八年只剩下不到5分鐘。

　　坎菲希拉上校將近四十年以上，都是穿俘虜用的作業服，再之前則是軍服。穿西裝打領帶這種的服裝，大概是自從擔任內務省的官吏時代以來從來沒有過的事。當他到了行星耶柯尼亞可說是唯一的紳士裝專賣店，才用手指摸摸西裝的質地，坎菲希拉的眉頭就皺起來了。

　　「真是的，才從可憐的俘虜升格為堂堂正正的市民，應該是變成可喜可賀的自由之身才對，沒想到反倒變得更加困窘哪。簡直就像被慢慢處以絞刑似的，叫人一點都定不下心來。」

　　一副嫌惡的口氣，但看起來他似乎穿得相當舒服呢。當派特裡契夫把罐裝啤酒遞過去，一看到牌子，老人用鼻子哼了哼：「這個哈特裡安啤酒什麼的，根本就沒聽過有這個牌子。大概是這附近當地的品牌吧。同盟的啤酒，我只喜歡阿路海姆牌的。」

　　「非常的抱歉。」

　　當楊不假思索的替啤酒公司道歉時，整個候機室揚起一片歡呼聲。隨著時鐘的報時聲，改換成新的一年了。

　　「新年快樂！」

　　「為新的一年乾杯！」

　　「為舊年道別。」

　　「今年一定要獲勝而能得到和平。」

　　最後一句台詞，是銀河帝國的「元帥大量生產帝」寇爾涅尼亞斯一世親征之後的翌年——帝國歷三六零年，宇宙歷六六九年——以來，常被拿來使用的新年祝詞。聽到這句話時，老人充滿諷刺意味的笑了起來，低聲的復誦一遍。

　　「我們也乾杯了吧？」

　　坎菲希拉老人說了之後，派特裡契夫一個接一個的打開啤酒罐。不知道從哪裡飛來的五彩繽紛的碎紙，撒在三人的頭上。

　　「乾杯！」

　　「乾杯！」

　　使用各自國家的公用語，為新年以及隨之而來的「某些事」祝福。為了不被周圍的嘈雜聲壓倒，所以也必須以相當大的聲音交談才行。有一夥年輕的士兵，在彼此頭上互澆啤酒，揮著綵帶的孩子們到處亂跑。到底是和同盟建國紀念日並稱的最大慶祝日子，這種近乎混亂的騷動也是難怪了。在這種騷動之中，解決兩罐哈特裡安啤酒的坎菲希拉，似乎有些醉了。

　　「哼哼，就算是難喝的啤酒，如果有酒精成份的話，似乎還是會醉人的呢。」

　　「到了海尼森之後，再叫阿路海姆啤酒來乾杯吧！如果你希望的話，也許甚至可以弄得到帝國產的啤酒呢。」

　　握在派特裡契夫大而強力的手掌的啤酒罐，已經是第五罐了。年老的臉頰因醉而發熱的坎菲希拉，大大的張開口爽朗的笑了。

　　「呵，大個子，你似乎知道了怎樣才是對待老人的正確之道嘛！」

　　笑聲稍止，老人的兩眼中蘊含著年輕的光輝。

　　「不過哪，我也不是從以前就是老頭子啊。在第二次迪亞馬特會戰的時候，我可是才剛出茅廬的小毛頭呢……」

　　老人輕輕的甩甩頭。

　　「這個第二次迪亞馬特會戰，可真是場淒絕之戰啊。」

　　老人在回憶往事時，常有一種所謂的「遙遠的視線」，但這時坎菲希拉上校把兩眼閉起來，因此這種表情就被封閉在眼簾深處。只不過，楊能夠從這個姿勢的本身，洞察出坎菲希拉的頭腦，正回溯記憶之河回到了過去。

　　※※※

　　參加第二次迪亞馬特會戰的坎菲希拉上校的地位，是隸屬哥歇爾上將的艦隊司令部中的一名情報參謀。情報參謀主任是一位叫休迪蓋爾少將的人，坎菲希拉奉了這個人的命令，單獨前往向哥歇爾上將報到。這時還是帝國軍的最前線基地，正進行總兵力大集結的時候。在報到的途中，坎菲希拉正好遇上率領著一團幕僚經過的全軍總司令官茲因丁元帥。

　　茲因丁元帥當時是五十五歲，頭部業有七成已化為不毛之地，但卻有著茂密的灰色眉毛和短鬚。不管怎麼說，由於在軍務省本部及統帥本部服務的時間遠比在最前線來的長，所以只要這次會戰，不至於慘敗的話，大概可以確實坐上次席軍務尚書的寶座。對於坎菲希拉的敬禮，僅僅輕輕頷首就算是回禮，與其說這種態度很傲千錘百煉，倒不如說是毫不在意還比較來得適切。而會被這種態度壓倒，則是坎菲希拉本身的威嚴不夠的緣故。

　　繼續往前走的坎菲希拉，又碰見了一位高級軍官。這個人物，由一名像是副官的軍官陪同，正走出哥歇爾上將的房間。

　　這個人物是舒坦艾爾馬克中將。當時是三十八歲，看起來有點瘦，似乎是很有智慧但不太容易相處的人。坎菲希拉向他敬禮後，默然的回禮，只有青灰色沉著的眼睛，留在年輕上校的印象中。

　　等於是和舒坦艾爾馬克交替，坎菲希拉走進房間。魁梧結實的身軀，右手上留下大塊雷射造成的白色傷痕，非常茂密的茶色頭髮，充滿銳利氣迫的亮褐色眼睛。這樣的一個中年男人，站在肉視用觀察窗的旁邊。

　　這就是哥歇爾上將，換句話說，就是坎菲希拉上校所屬的艦隊的司令官。年齡大概是五十歲，在前線作戰的經歷遠在茲因丁元帥之上。常常站在最前線和「叛亂軍」們交鋒，敗北的記錄並非只有一次而已，但他的戰場經驗和勇猛，也令「叛亂軍」的將帥們對之深懷戒心。他是極為罕見的出身平民的上將。出身於平民的上將的普遍化，是等到這次第二次迪亞馬特會戰之後，多數的貴族出身的高級軍官戰死之後，才逐漸改變的。

　　「卿在配屬到這個艦隊之前，好像是擔任米夏爾先提督的助理是吧。」

　　「是的，由於同名的緣故，對我相當的照顧。」

　　坎菲希拉沒什麼心機的這麼回答了，但哥歇爾上將的表情，似乎還有什麼內情的樣子。

　　「哦，這樣的話很好。那麼米夏爾先提督是否將什麼重要的商談交代卿去進行呢？」

　　「不，並沒有交代過這類的事。」

　　「那麼米夏爾先沒有任何鬼鬼崇崇的商談要卿去進行嘍？」

　　坎菲希拉嚥下一口口水。

　　「到底是指什麼事呢？請恕我無禮，閣下。下官實在無法把握閣下所說的話中含意。」

　　哥歇爾上將將嘴角往上吊。

　　「原來如此，就是什麼也不知道嗎。這樣的話也好，說了一些沒頭沒腦的話，不必放在心上。」

　　上司都這麼說了，不應該再往下問了才對，但坎菲希拉卻不這麼做。看到這種眼神，哥歇爾上將覺得似乎有必要再多說幾句似的。因此一副嫌麻煩的表情又繼續往下說：「坎菲希拉上校，我在這次作戰結束回去之後，預定將擔任統帥部的重要職位，大概是次長吧。」

　　「恭喜您的榮升。」

　　坎菲希拉只能這麼回答。哥歇爾上將對部下的禮儀視若無睹繼續自己的話：「我嘛，是被叫到統帥本部去當修理工的。統帥本部的天花板啦地板啦，似乎有不少漏洞在呢。」

　　「……」

　　「米夏爾先似乎很清楚這些漏洞的所在，大概有不少地方要他幫忙。對卿來說，也許會有些不情願吧。」

　　哥歇爾上將停下來，對直挺挺站著的坎菲希拉投以銳利的一瞥，動動下顎示意他可以出去了。當時尚未培養出什麼威嚴的坎菲希拉，以很不自然的姿勢向司令官敬禮之後退出房間。在艦內通道上走著的坎菲希拉開始瞭解哥歇爾上將的話中所包含可怕意味。

　　【Ⅳ】

　　然後十二月十一日十八時十分，「軍務省為這痛哭流涕的四十分鐘」開始了，同盟軍的宇宙艦隊司令長官布魯斯·阿修比直接指揮的大攻勢開始了。

　　在這個時候，帝國軍已經失去了米克貝爾加中將、卡爾汀波中將、帕魯希維茲少將等的高級軍官，同盟軍這邊猛將貝爾迪尼中將也已經戰死，激烈的戰況，已經無法判斷是對哪一方較為有利。然後一舉決定大勢的時刻到來了。

　　帝國軍受到前後夾擊，在像是流星雨似的炮火攻擊這下，就像割草一樣的倒下。無數的爆發光將各艦的監視幕點綴得七彩繽紛。哥歇爾提督斷然的下令反擊，這種骨氣和經驗豐富的戰術，雖然只是很短的時間，但成功的使敵人的猛攻一時中斷。只不過，同盟軍的攻擊在一瞬間轉為激烈，正巧遭遇十八點二十七分開始的苛烈又巧妙的橫擊，終於無法繼續抵抗。

　　那是由同盟軍屈指可數的名將，弗雷迪利克·賈斯帕中將和沃裡斯·渥利克中將巧致的連擊攻勢。如果單只是受到其中某一方的攻勢的話，歷經百戰的哥歇爾到最後也許可以勉強撐過去也說不定。但是，不論是哥歇爾的指揮能力也好，他的兵力也好，同時應付左右的雄敵的話，已超過了容許的界限，呈過負荷狀態。艦列崩潰，陣型產生的龜裂，幾乎就在瞬間擴大。再加以受到同盟軍炮火的分裂，最後只能任其破壞與殺戮。十八時三十六分，哥歇爾上將的旗艦「迪亞留姆」同時被三發炮火擊中，艦橋受到明顯的損傷。爆炸發生時，坎菲希拉被摔倒在地板上。好不容易忍不住全身撞擊的疼痛，坎菲希拉終於搖搖晃晃的站起來。

　　「哥歇爾上將！司令官閣下！」

　　難聽又走調的聲音，過了好一會兒才發覺是自己發出的。比這個慘劇遲了兩分鐘，隔了四百萬公里之外的別的戰區，他傳來了別的悲鳴。

　　「司令官戰死！修利達上將閣下戰死！」

　　帝國軍的人力資源，受到只能用「淒絕」兩個字來形容的損失。在這四十分鐘內，已經有六十名的將官喪失了生命。在「迪亞留姆」艦橋的二十四名人員中，包括哥歇爾上將在內有十人當場死亡，十一名重傷，僅受到輕傷的人，只有包括坎菲希拉在內的三名而已。

　　「停止動力！服從命令的話就不加以攻擊。」

　　這個信號，是從迫近的同盟戰艦發出的。甚至可說是當看到這個信號時，坎菲希拉就瞭解了友軍已經一敗塗地了。因為敵方已經有發出這種勸降信號的餘力。身負重傷的倒在地上的休迪蓋爾少將，把坎菲希拉叫過去，指示他發出降伏的信號。軍服被弄破，頭髮散亂，傷口還在流血的坎菲希拉，遵照指示行動了。

　　對坎菲希拉來說，這是他帝國軍人的人生告終，俘虜生活的開始。成為俘虜，被移送到同盟軍的運輸艦，很快就得知，對帝國軍來說等於是活生生的災厄的布魯斯·阿修比戰死的消息。看到應該算是獲勝的「叛亂軍」士兵們相對而泣的情景，坎菲希拉只是茫然的，想像著等待著沒死成的自己的未來會是什麼樣子。

　　※※※

　　「總之，也是不多糟的生活就是了。雖然沒想到會這麼長，但等過去的了話，也就和瞬間的夢沒什麼兩樣了。」

　　坎菲希拉一面敘述著自己的感懷，一面喝著第三罐的啤酒。帝國和同盟，要比較何者為優何者為劣，並不是件容易的事，但光是比較啤酒的味道的話，毫無疑問是帝國的居上。當然也有可能這只是錯覺，但錯覺並不會占味覺的大部分。

　　坎菲希拉就搭乘那艘運輸艦直接前往達納多斯星系。到了那裡先把將官送到別的地方，上校以下的就全被送到行星耶柯尼亞的收容所來。坎菲希拉自己也曾經想過會在這裡渡過多少歲月，但在當時根本沒想到會是這麼久。

　　看到那些思念故鄉而身死異域的戰友們，坎菲希拉也覺得他們非常值得同情，但仍不禁感到疑問。為什麼會這麼想回去呢？和坎菲希拉本身不同，回去對他們來說絕對是件好事。不，是覺得是件好事吧。但是他們的故鄉一直保持著他們內心所描繪的那個模樣嗎？好不容易從俘虜的身份被解放，回到家裡一看，妻子已經和其它男人跑了，只有荒廢的空屋留下來。這種事也是常有的吧。難道從來沒有想過會有這種事嗎？如果想過的話，還會這麼想回去嗎？

　　坎菲希拉實在無法理解。正確的說，也許是不願意去理解才對。就這樣，無關於他本身的心情，好幾次，他送走了因數年一度的俘虜交換，而得以解放的戰友。好幾次，將死亡戰友的遺物，隨同致哀的信，經由費沙郵寄回帝國本土去。有時經過一年以上，會收到未亡人寄來鄭重道謝的信。就在這種淡淡的日常中，時間在收容所外和坎菲希拉的皮膚上通過，有著暗淡眼神的帝國年輕軍官，經過中年步入老年。歷任的收容所長中，有半數都對坎菲希拉抱著友好的態度，主動將坎菲希拉的名字，優先列在俘虜交換的名單中，但他都謝絕了這些好意，打算在收容的高牆內渡過他的一生。但沒想到突然發生這種事件，坎菲希拉被趕出了他的永住之地。

　　※※※

　　不知道什麼時候起，坎菲希拉的眼簾和嘴都閉起來，年老的舊帝國軍人垂下臉，似乎將煩瑣的現實逐出了意識之外。派特裡契夫不禁苦笑著說：「睡著了呢。真夠輕鬆啊。」

　　「就讓他睡吧。反正時間還充裕……」

　　這麼說著，楊一面喝著自己的啤酒。派特裡契夫上尉呼出帶酒味的氣息。

　　「那麼，少校大人，今後有什麼打算呢？不，抱歉問出這種不是我該過問的問題。」

　　「是嘛，我想不太有自由選擇的餘地就是了。大至說來，不是被調到伊謝爾倫方面的前線，就是被埋在統合作戰本部的文件堆裡，其中一個吧。」

　　沒錯，也不能老是依賴亞列克斯·卡介倫的手腕和友誼。非得和「艾爾·法西爾的英雄」這個虛名，兩人三足競走式的合作，開創出自己的人生才行。真是的，是很想這麼說，不過就是沒辦法。

　　一不小心，碰到坎菲希拉的身體，結果坎菲希拉整個倒向派特裡契夫。急忙把他扶正後……

　　「……少校，有點不對。」

　　派特裡契夫的聲音裡失去了笑意。在楊的心胸深處，有顆看不見的石頭入了心理的水面。他屏住呼吸，搖了搖看似睡著了的老人的肩膀：「上校？坎菲希拉上校？」

　　沒有回答。帝國內務省官吏、帝國軍軍官、俘虜、最後變成擁有同盟市民權的克裡斯多弗·馮·坎菲希拉緊閉的眼簾，沒有再張開過了。

　　派特裡契夫巨大的身材，搖搖晃晃的去打電話給醫務室。在他衝回來之前的三十秒的時間內，楊頹然的走近坐在已經前往他的手無法觸及的場所的這位老人的身影之下。繼亞爾夫烈特·羅察士元帥之後，楊在短時間內，又失去了一位年長的知已。

　　派特裡契夫帶著一位中年的女醫生趕回來，神情緊張的開始檢查。坎菲希拉的心臟，似乎是從微醺到沉睡，從沉睡到死，毫無痛苦的過去了。

　　以銀河帝國貴族的身份出生的克裡斯多弗·馮·坎菲希拉，在自由行星同盟一隅的行星馬斯吉特的宇宙港候機室中，結束了他七十一年的生命。


　　第九章 找尋出口之旅

　　【Ⅰ】

　　宇宙歷七八九年，對楊威利少校來說，是第二年的開始。最初的任務，是處理在行星馬斯吉特的宇宙港侯機室中死去的老人的問題。請醫師開立死亡證明之後，必須決定是將遺體如何處置才行。如果要埋葬的話，又得決定是利用宇宙葬或是火葬還是土葬，或者是要將遺體冷凍之後送回行星海尼森。老人的遺物大部分是些書藉或資料類的文件，這些又要怎麼處理？由於老人是剛從收容所釋放的人，像這樣的突然死亡，又會扯出種種法律上的問題。獲同盟市民權的坎菲希拉，在這裡沒有任何親人或朋友。帝國那邊是否還有家人呢？越考慮下去，必須處理的課題也不斷增殖下去，楊覺得有點頭痛，「要命要命」這句話，就這麼脫口而出。其實這也不是白魔術的咒語，念來念去，也不會使事態好轉。

　　「事情變得相當難以想像了呢。不，只是一個老人因急病而死，也不是說這有多難以想像或是有多稀奇，只不過……」

　　派特裡契夫上尉的感想，也稍微有欠精彩。楊點點頭，這與其說是代表同意或是有同感，還不如說只不過是機械式的反應還更來得適切。坎菲希拉上校帶著多少秘密，多少情報離開世間。在行星耶柯尼亞的俘虜收容所渡過四十年後獲得釋放，成為自由的市民之後，老後的生活也獲得了保障，這麼一來，他新到手的這些時間要怎麼利用呢？楊認為，他大概也沒有寫作的念頭。但是如果是如此的話，他又為什麼把收容所時代簡直都快讀爛的資料，全部裝箱出來呢？也不認為他對在收容所渡過的歲月會有多麼懷念就是了。

　　坎菲希拉上校死後進行檢查的中年女醫生，聽到楊的名字也只是善意的點點頭，沒說什麼不必要的話。

　　「死因是心肌梗塞，我想應該已經有相當長的時間了。」

　　接下去又說冠狀動脈怎樣怎樣，楊根本就聽不太懂。只不過聽這位女醫生說，這是自然死，而且一點痛苦也沒有，楊才算安心了。當被問及是否是死者的親人時，回答是「否」，但要說明彼此之間的關係的話，又令楊很難解釋。於是派特裡契夫上尉代替他說明。

　　「那位老人是從帝國來的亡命者。對軍方來說是非常重要的人物，我們是奉上級的命令陪伴他同行到行星海尼森去。因此，關於埋葬的問題，也不是我們可以擅自決定的。麻煩各位的地方，還請多多諒解。」

　　能將事情四捨五入無過與不及的加以說明，是派特裡契夫的貴重才能。再加上用軍事機密的存在當擋箭牌，但卻又不是用高壓的態度，而是悠然的，到最後自然的引導出對方善意的協助，這又是更加寶貴的氣質。接受了派特裡契夫的說明的女醫生，輕輕睜大眼睛點點頭，緊急安排將坎菲希拉上校的遺體，收容在宇宙港的遺體保管室。像這類的場所，因事故或急病而死的死者，身份不明的遺體似乎數量還不算少。

　　結果，楊和派特裡契夫被禁足在行星馬斯吉特整整一星期。由於在這段期間，沒有什麼大規模的軍事行動，國防委員會或統合作戰本部都因為新年假期沒人上班。對楊來說，必須有正式指示才能做進一步的處理，但下正式指示的人不在也實在無計可施。試著打超光速通信電話到亞列克斯·卡介倫的私宅，好不容易接通後，只聽到電話答錄機的留言：「這是不幸的電話答錄機。聽到這段留言的人，必須馬上分別打電話到我家去。實行的人會更加的不幸。那麼失陪了……」

　　楊對這位學長的幽默感的評價，不如對他事務處理的才能那麼高，因此心中不住的猜疑，這段留言是否專為對付自己而設的。大概卡介倫和那位叫奧爾丹絲的情人在一起，愉快的享受新年假期吧。這麼一想像，再看著自己，不由得覺得太不公平了。楊現在沒有情人，居無定所，職位又浮在半空中，現在又被困在邊境附近的星球上，守著和自己沒有血緣關係的老人的遺體。更倒霉的是，旅館全部客滿，只好被安置在附近的土木作業員用的宿舍中。這還是派特裡契夫和宇宙港事務局交涉的結果。

　　「我是艾爾·法西爾的英雄！」

　　這麼宣稱的話，說不定就會像變魔術一樣突然冒出豪華的客房也說不定，但楊就是不習慣，也不喜歡這麼做。身為軍人，甚至也不是位軍官，楊已經有幾分特權了。但他卻不想進一步擁有更多的。這也許是最重要的一點，原本說來，這種豪華的環境還不如隨隨便便的氣氛更來得適合楊的個性。類似那種「與其寒酸還不如乾脆破破爛爛的算了」的這一型。

　　坎菲希拉老人的遺體已經找到地方安置了，但老人的遺物卻找不到地方放，只有暫時和楊他們過著同居的生活。或者正確的說，應該是楊和派特裡契夫寄居在諸位遺物先生們的角落中。真想乾脆把它全都扔了算了，這是派特裡契夫常識性的見解，但結果變成這樣，到現在這個時點就非得好好保存下來不可了。因為不能隨意把它處理掉。

　　一月一日的現在，自己所置身的狀況，對這一年的全體人類來說到底是具有什麼樣的意義，楊放棄做任何預測的意圖。連自己本身的未來都無法把握，就更別提全人類了。

　　無所事事只會吃白飯的確是楊的理想，但是像這種狀況實在不太令人有悠哉或輕鬆的心情。由於四周全是故人的遺物，也沒其它的事好做了，所以楊就把坎菲希拉的箱子打開一個看看。裡面裝著的全是厚厚的筆記類的紙張。四十年的歲月之塵在書頁間飛散著，點綴著現實的時間帶。楊的視線被好幾個帝國公用語的名詞抓住了。「軍務省」、「元帥」、「會戰」、「調查」、「戰死」、「謀殺」、「稽查」……楊把塵埃吸進喉嚨引起輕微咳嗽。也就是說坎菲希拉老人的遺物，深入過去發生的數個事件的表面到達最深處。

　　楊現在就像是在沙漠挖掘地下水脈似的，雖然明明知道是人家的水井，但楊還是下手挖掘，這不是因為想盜取他人的水，而是覺得井被砂子埋住了相當可惜而已。原本說來，珍異閒暇，欠缺積極去做些什麼的想法和稟賦的楊，只要關係到挖掘過去的歷史這一點，這個黑髮的青年就會有例外的行動。

　　到一月四日，總算和亞列克斯·卡介倫聯絡上了。只聯絡過一次，就可以看出事情的進展非常有效率。卡介倫安排將坎菲希拉的遺體埋葬在行星馬斯吉斯的公共墓地，遺物則由楊管理，帶回行星海尼森。其中一部分經由費沙送回給帝國本土的遺族。資料中認為有公開價值的文件，將送給軍方公文圖書館加以收藏。這就是目前的決定。

　　在接受軍方學校入學考試之前，楊處理父親的葬禮是在六年前。對楊來說，籌備葬禮的經驗在他這一生中已經是第二次了。坎菲希拉就這樣，成為他僅一度踏過的星球的塵土，但又如果說要把遺體送回海尼森埋葬的話，聽起來更加奇怪。甚至拋棄回歸母國的意念的他，生前是個漂泊者，死後長眠於偶然旅經的土地之下，對他來說也許更合適。

　　「那位老爺爺，大概也沒有想到會被埋在這種地方，由我們這些人來為他舉行葬禮吧。」

　　派特裡契夫經常能將楊的心情，化為明晰的言語。

　　※※※

　　距離行星馬斯吉特的宇宙港二十公里外的公共墓地，被深埋在樹林和寂靜之中。移往者的花費一百年以上的時間實施綠化，才能培育出現在看到的常綠樹的群落。登上高處，能遠眺純白閃耀的宇宙港設施群，這是對於那些埋葬在原本不該埋葬的土地的死者們，表達這個星球的人們的好意。隨著出發的太空船，他們的靈魂可以隨之回到星界的涯的故鄉去。

　　楊保管的坎菲希拉上校的遺物中，手錶啦、常用的筆這類的東西，都和所有者一起放入棺材中。帝國本土那邊，如果坎菲希拉的遺族還健在的話，也得把遺物送回去才行。坎菲希拉墓碑上的墓誌銘，也非得由楊來動腦筋不可，但這種情況下，也沒有必要多寫官樣文章。只有坎菲希拉的生年和歿年，然後簡單的一句「終其一生曾救過數人的生命」，這樣就足夠了。知道是楊為他撰寫墓誌銘的話，故人說不定會在棺材中大笑得前俯後仰也說不定呢。唯一確定的事，由於墓誌銘不是用同盟公用語，而是用帝國公用語雕刻的，所以必須多花上一百五十元的費用，只有這一件而已。

　　【Ⅱ】

　　一月二十八日，楊威利少校和派特裡契夫上尉抵達海尼森了。原本是不需要花這麼長時間的旅程，但由於直航班機空位難求，航路狀況惡化的話，又常常取消班機，一個一個的小問題連鎖起來，強迫楊多花了許多時間。

　　從海尼森的軍用宇宙港直接前往統合作戰本部，做了歸還報告之後，接受了待命的指示。在不到一個月的匆忙行程中，一直和楊同行的派特裡契夫和楊握手道別。為了和兩年不見的家人團聚，派特裡契夫匆忙離去，只留下一句：「能再有機會一同共事的話，就太令人高興了。」

　　而楊這邊，大概得暫時住便宜旅館，直到官捨分配下來為止。兩手提著行李，肩上扛著袋子，才剛走出建築物之外，還看到一張熟悉的面孔叫著他的名字走過來。

　　「歡迎回來，學長。」

　　「怎麼，來接我的嗎？」

　　「很遺憾是個男人是吧，卡介倫學長要我來的。」

　　達斯提·亞典波羅微笑著伸手把學長手中的行李箱接過來。他們兩個人共同的學長亞列斯斯·卡介倫為了慰勞楊，特地設宴款待。而且地點不是在餐廳，是在卡介倫的官舍，享受他未婚妻的拿手好菜。

　　「卡介倫學長的未婚妻好像是上司的千金的樣子。」

　　這個情報，並不完全正確。奧爾丹絲·米魯伯爾這位女性的父親，還是同盟軍軍官時，的確有過一個時期曾經擔任過卡介倫的上司，但在還未飛黃騰達之前就退役了，目前於退伍軍人協會中協助事務方面工作。所以卡介倫也並不是為了出人頭地才親近上司的女兒。楊非常明白他不是會鑽這種路子的人。

　　無人計程車走了大約十五分鐘，亞列克斯·卡介倫的新官捨是圍繞在草地和樹木之中的獨院洋房。這是由於婚期已近，所以從公寓式的官捨中搬出來。把客人接進門，卡介倫介紹他的未婚妻。

　　「這位是奧爾丹絲·米魯伯爾小姐……很快就要變成卡介倫夫人了。」

　　如果知道卡介倫身為公務員的現實處理能力的話，就會覺得他在私生活方面，似乎沒有那麼能幹。把未婚妻介紹給學弟們的語調，想隱瞞住羞澀似乎就已經是拼了老命了。已準備好晚餐的奧爾丹絲·米魯伯爾，就穿著有打噴嚏的小狗圖案的圍裙，大方的和客人打招呼。

　　「亞列克斯有很多地方受兩位的照顧，非常感謝。結婚之後也請常常過來玩。」

　　奧爾丹絲小姐、未來的卡介倫夫人，今年的芳齡是二十三歲。茶色的頭髮和眼睛，臉色紅潤，可用健康美人這種詞句來形容的女性。楊也好，亞典波羅也好很自然的都對她抱有相當的好感。這時從餐廳又正好傳來佳餚的芳香，通過他們的食慾中樞，更加提高了這個好感的程度。

　　「奧爾絲丹對烹飪還算拿手。」

　　亞列克斯·卡介倫的形容，簡直是過分含蓄了。楊也好、亞典波羅也好，根本連美食家的邊都沾不上。在軍官學校或軍隊生活過之後，舌頭也好胃也好，都被固定在和洗練相反方向的位置。只要能填飽肚子，只要能補給營養，腦子裡只有這種貧乏的思想。但是，未來的卡介倫夫人端出來的菜，簡直就是理想中的晚餐的具體化。亞典波羅一口氣吃掉三碗雉雞肉的燉菜，當他被問道：「很喜歡吃燉菜嗎？」他回答：「從今天開始喜歡的。」似乎為了吃的，不管是怎樣的奉承都是再所不惜。不過在這個場合，似乎不是不由衷之言。楊只再添了一碗而已，這是因為被亞典波羅搶完了的緣故，在吃的這方面學弟要禮讓學長的規矩似乎並不管用。卡介倫只吃了一碗，這是由於常常吃所以比較不那麼和他們計較。

　　飯後，為卡介倫和亞典波羅端來了咖啡，楊的則是紅茶。對未來的卡介倫夫人的細心，楊為之非常感動。

　　話鋒一轉開始敘述這次的經歷。坎菲希拉老人的死，和其中包含的幾個歷史上的事件。

　　「我看我迴避一下好了。」

　　亞典波羅才正要站起來，卡介倫輕輕揮揮手制止他。

　　「也沒什麼大不了的，不用在意。那麼，到底知道了些什麼具體的事實？」

　　楊沒有立刻回答。根本也沒有時間擺架子，為了更有條理的加以說明，必須好好把情報和知識重新整理一遍。他首先必須言明他本身的知識，和已成為故人的克裡斯多弗·馮·坎菲希拉所遺留的資料，有許多不足的部分。就是坎菲希拉也未曾確實掌握住吉克麥斯達或米夏爾先在銀河帝國內部建立間諜網的事實。

　　「這是為了主義的緣故是吧。他們對民主共和政治產生共感，為了這個，背叛自己所屬的國家是吧。」

　　「在吉克麥斯達這個人的場合，似乎是如此。」

　　相當難以正確的表達出來。楊並不認為政治上的信念犯的罪要比金錢犯罪來得高級。不管怎麼說，非得依照順序加以說明才行。

　　※※※

　　這最初的根源，也許是起自於馬丁·奧德·馮·吉克麥斯達這位人物，出生於內務省社會秩序維持局的官僚之家而開始的。由於是男爵家的分家，因此也接受了帝國騎士的封號。如果是名符其實的大貴族之家的話，就比較所無所謂，但是對於攀在貴族社會的末端者來說，要維持貴族的矜持，非得付出種種的努力才行。吉克麥斯達的父親，在內務省社會秩序維持局任職，藉著致力於彈壓那些「只會引導些無聊事的平民」的民主共和思想家們，找到了自己身為帝國貴族的存在意義。他對職務的盡忠職守，不論是思想犯的檢舉數也好，經由拷問而獲得的自白數也好，經常都是遠超過他的同事們之上。就算是他的同事們，也對他的那種執念和毫不寬容敬而遠之，經常在私下議論著「其實也用不著做到那種程度嘛」。

　　從思想犯那沒收的證據共和主義的著作，他甚至還帶回家去，「為了瞭解敵人」而熱心的加以研究。這種熱心，正是他人所避諱不及的，總而言之，在吉克麥斯達家中收藏著許多的禁書。而非常諷刺的，自然而然，吉克麥斯達的兒子，也就有接近這些禁書的機會。他會被「危險的思想污染」的其中一個原因，大概是對陰氣沉沉又有偏執狂的家庭暴君的父親的反感所導致的。當然，也是由於他能看出社會的矛盾現象的緣故。

　　就這樣吉克麥斯達青年決心致力於改變銀河帝國這種不公正的社會。但是，在高登巴姆王朝的專制之下，在銀河帝國中，雖然有門閥貴族們之間的派閥糾紛及權力鬥爭，但不可能公然提出這種差距極大的政治思想。如此實際實行的人，就會像身為皇帝的曼夫瑞亡命帝一樣失去生命。吉克麥斯達非得小心謹慎行事才行。

　　吉克麥斯達身為戰鬥指揮官來說非常平凡，但卻擁有極為傑出的組織才能。他就像年老的蜘蛛似的，巧妙而慎重的，在銀河帝國的國家機構深處張開強韌的細絲。從二十歲自軍官學校畢業以來，沒有間斷，積極從事於這項工作。父親年老之後，更加的偏激，但他對思想犯彈壓的辣腕卻日趨低下，這是由於做兒子的默默的將土推回去父親掘出的洞穴中的緣故。比較具象徵性的事，是在帝國歷四零八年父親去世，不久之後吉克麥斯達獲得一位叫克裡斯多弗·馮·米夏爾先的同志。身為男爵家當家的他，也是由於財產問題和親族發生糾紛，而導致對貴族社會產生不信任感。

　　米夏爾先在個人方面，並不像吉克麥斯達那樣有確固的意志和信念。甚至可說，他只是對於能夠在秘密構築及營運的組織內部穩固他的地位，並能發揮他的能力和權勢，感到高興而已。這種稱它為藝術家的喜悅也許有些語病，但這種熱情和手段的細緻卻是不容置疑的。吉克麥斯達著手建立，由米夏爾先加以完成。這個在銀河帝國的歷史上，最優秀，也是最危險的反國家間諜網，在這個時代，憲兵總部及社會秩序維持局的活動，並不比其它任何時代來得低下，由此可以看得出吉克麥斯達和米夏爾先的地下活動是多麼的巧妙了。

　　終於，吉克麥斯達開始考慮向自由行星同盟亡命了。這是由於對「自由之國」的憧憬，並且把構築好的間諜網交給米夏爾先也沒什麼不放心的。再加上最重要的是，由於避暑地旅館的火災使他失去了妻子的女兒，對於母國他已經沒有任何留念了。

　　帝國歷四一九年，宇宙歷七二八年，當時四十六歲的吉克麥斯達相隔五年，再度調派到前線去了。這是他本身的希望，目的是向敵國亡命，以帝國軍的角度來看，是向叛亂軍的投降。親自駕駛著穿梭機的吉克麥斯達，甩脫了察覺他的企圖而進行追擊的友軍，在二十天的孤獨、絕望的逃脫行程的最後，終於到達同盟軍的哨戒網。

　　【Ⅲ】

　　亡命之後的吉克麥斯達提督，當然是一本自己的信念協助同盟政府。他深信同盟政府正是自由和平等的政治理想的具體實現者。這種真摯、這種誠心，對當時的同盟政府來說值得大大的加以活用。

　　從宇宙歷七二八年到七三八年，吉克麥斯達在同盟軍統合作戰本部擁有一間分室，在那裡，他遠隔著相距一萬光年的距離操縱帝國內部的間諜網。他所立下的功績，不是能夠予以公然讚賞的性質，但吉克麥斯達仍然獲得相當程度的回報。比照中將待遇的軍方人員這種高收入，也供給他官方住宅，予以閣下的稱號。但是，歲月為他帶來知識與失望。他看到在化妝之下，同盟並不是理想的國家，是兼具腐敗和矛盾的現實存在。

　　對自由行星同盟失望的吉克麥斯達，也不能以這個理由再亡命回帝國，只能過著毫無趣味的日子。然後七三八年，對他來說，希望的新星出現在地平線上。亡命之後正好過了十年，發生了「法雅薩多星域的會戰」，同盟軍演出的完全勝利，將「七三零年黨」的存在凸顯出來。阿修比、羅察士、賈斯帕、渥利克、方、柯布、貝爾迪尼……每一位都是不滿三十歲，光彩耀目並且又清新的人才集團。就如同自由行星同盟的市民為他們瘋狂一樣，當時五十六歲的吉克麥斯達也被他們吸引。「七三零年黨」這個名字，被用黃金的文字刻印在記憶之中。

　　吉克麥斯達決定對同盟軍的年輕英才下最後的賭注。由於原本是軍人，自然期待軍事力會成為改革現狀的手段。他開始接近「七三零年黨」的各成員。吉克麥斯達相信，這個年輕清爽的騎士團，能夠實現自己的理想，並且能以民主共和的政體完成宇宙的再統一。或者說，希望這麼相信比較正確。那時，吉克麥斯達在「七三零年黨」之中，選擇了布魯斯·阿修比擔任他們的主導者這件事，也許奧妙的左右了日後各人的命運也說不定。如果選擇羅察士或賈斯帕的話，歷史不知道會有什麼樣的改變呢。

　　不過，也的確只有布魯斯·阿修比的才幹，才能把帝國軍內部傳來的情報，最有效的加以利用。米夏爾先傳來的情報，不可能全部都是正確並且絕對不可欠缺的，大概只比玉石雜陳稍微好一點吧。情報的收集和傳遞都有它的限度。甚至於在情報傳出之後狀況又發生變化的例子也不在少數。情報是有生命的，並且它的生涯極為短促。因此可以斷定，布魯斯·阿修比絕對是運用情報這種生物的名人。經由吉克麥斯達，從米夏爾先那裡得到的情報，阿修比讓它發揮最大的作用。在這之間，吉克麥斯達和米夏爾先共同營運的帝國內部情報網，開始有微妙的變質。變成不再是為了同盟而提供情報的組織，而成為協助布魯斯·阿修比建立武勳的組織。然後，經過了將近七年的時間，兩者之間甚至沒有產生什麼意見相背或矛盾。如果要問什麼時候會產生的話，大概會是在第二次迪亞馬特會戰後，阿修比獲得完全勝利並且能活著回去，到達軍事方面英雄的最頂點之後的阿修比，開始轉向希望成為成為政治上的英雄時，所有的矛盾被綜合起來，會一起爆發出來吧。

　　而在實際上，宇宙歷七四五年，帝國歷四三六年並沒有任何事發生。

　　到了這個時期，就算是銀河帝國軍，也一定懷著極深的疑惑才對。軍方的機密是否洩露給敵方了，這種疑惑，對交戰者來說是個永遠的惡夢。交戰失敗的一方，不肯承認自己的失敗，一定是高聲指責有間諜的存在，來推卸自己的責任。像這種為自己打算的情況也是相當常見，但如果嚴重到涉及全體的程度並且不止涉及私人的話，自然會促成軍方組織內部的調查與稽核。

　　不論怎麼說，以一般來說也好，軍部內部的私性人脈，實在有必要加以通風。人脈如果黨派化的話，等於是打開經由政變來奪權的大道一樣。就這點原因，帝國軍內部的稽查絕對不會馬虎，而是能躲出這個稽查這網的米夏爾先的手腕非比尋常而已。

　　米夏爾先的存在被凸顯出來，可能就是在宇宙歷七四五年，帝國歷四三六年，「第二次迪亞馬特會戰」之前沒多久的時期。得知這件事的帝國軍首腦們，一定是為之又驚又怒。對於米夏爾先的憎恨和決心排除他的心意，固然是不可動搖，但卻不能將這件事公然化。由於必須顧及軍方的名譽緣故，因此不希望讓內外都知道這個事實。知道這個事實的人只有少數的一部份，而這其中也包括了哥歇爾上將。或者該說，哥歇爾上將是這個集團的中心人物也許更正確。

　　在第二次迪亞馬特會戰開始前，哥歇爾上將對坎菲希拉上校說的那番意味深長的台詞，與其說是代表其肅正之手已伸向了米夏爾先，還不如說根本就是故意要犯人著急也說不定。以哥歇爾上將剛直的性格來說，這實在不像他的作為，但也許是在他性格的容許範圍內表現出來的演技也說不定。不過，以結果來說，這個演技也只是白費力氣。

　　戰爭結束，並存留下敗者的慘狀和勝者的悲哀。雖說是遭到慘不忍睹的慘敗，但卻也打倒了帝國軍經年來的宿敵。再加下失去了大半著名的宿將，軍務省為了要將人才上的大洞填補起來，不只必須積極的育成和起用新手，並且在毫無明確的證據之下，也不能隨意處罰現存的將官。米夏爾先自己大概也感覺到危險，將組織冬眠起來，暫時停止活動。

　　在第二次迪亞馬特會戰之際，如果哥歇爾上將沒有戰死的話，戰後一定會馬上檢舉間諜組織，逮捕米夏爾先中將送往軍法審判，最後以叛逆罪予以處決。但是，一切都在還是混沌狀態之下被放著不管了。哥歇爾上將的死，以及「完全慘敗但卻打倒了敵將」這種奇怪的狀況和衍生的無數問題救了米夏爾先。

　　因布魯斯·阿修比的死而導致七三零年黨的瓦解，這對吉克麥斯達來說是個沉重的打擊。當時這位亡命提督才六十三歲，不是步入老境的年紀，但急速的失去生氣而衰老。他在青年時代，對銀河帝國的政治和社會失望。到了中年，又對自由行星同盟違背了理想對現實感到失望。然後布魯斯·阿修比的死和七三零年黨的瓦解，給予他精神上致命的一擊。吉克麥斯達決定退隱，分配給他使用的分室也讓給他人。代替他的人物，也還是從帝國來的亡命者，只不過已經不記得他的名字。這並不代表這位人物的無能，而吉克麥斯達的存在太過特異了而已。他搬離了官舍，借住在距離海尼森市約一百公里外的農園的一室隱居起來。宇宙歷七四七年，感染了感冒，他不請醫生診治，結果因肺炎去世，享年六十五歲。

　　布魯斯·阿修比的死以及吉克麥斯達精神上的死，的確使事情開始發生變化，但吉克麥斯達的死令米夏爾先就此一蹶不振了。從「冬眠」中醒過來的間諜網的活動，並不比以前劣化，但由於同盟方面的受信及解析能力低落，使它在時代中扮演的角色急速調零。米夏爾先也領悟到已經有陰影射向自己的腳邊，能夠的話，也想盡可能的把組織解體或托付給他人，但是沒有人能夠代替他。米夏爾先已經錯過放手的時機了。

　　在這時再度上場的是被舉為帝國軍的名將的豪沙·馮·舒坦艾爾馬克。根據坎菲希拉的記憶，在第二次迪亞馬特會戰前，曾經看到他和副官一起走出哥歇爾上將的房間。他在那時候到底和哥歇爾上將談了些什麼呢？舒坦艾爾馬克對出身平民的哥歇爾上將並不存在任何的偏見或隔閡，而討厭貴族的哥歇爾也對他的才華和見識有極高的評價。如果超越理性或計算的預知之掌，曾經撫過哥歇爾的心的話，哥歇爾有可能對舒坦艾爾馬克透露一些有關戰後他必須處理的重大課題也說不定。而舒坦艾爾馬克在那個壯絕、被血迷醉似的一戰過了六年之後，或許抓住了什麼可以再確認故人之言的事實也說不定。

　　這一天，宇宙歷七五一年十月二十九日，性急的冬之尖兵，以冰雨的形態趕到了帝都奧丁的官廳街。並且由於這一天是發表大約一千四百名軍官的大調模人事調動的日子，因此平時很少出現在軍務省的人物，也坐立不安的在走廊走來走去或靠著牆壁交談。軍務省的職員們要避開他們通過都很辛苦。

　　十點三十分發表第一次的調動，但不知道哪裡出錯了，二十分鐘後又取消這個發表演，因此發生了第一次的騷動。群起交相指責必須追究軍務省人事局長麥亞霍夫恩中將的責任，局長透過軍務省的館內廣播發表道歉的聲明。但由於這個聲明太過於自大不遜，又引起大家的非難，到正午告一段落，十三點二十發發表最終的第一階級發表。這時候，有很多的人都目者米夏爾先中將走出參事官室，拍拍幾位悲喜交集的軍官們的肩膀的情景。

　　接著第二次發表是在十四點三十分，在一樓大廳和左右伸展開的走廊都擠滿軍官們的時候，參事官的門就這樣敞開著。因為沒有升級而感到失望的夫利特貝爾克上校經過走廊時，被一群和他相反能夠升級而興高采烈的軍官們撞上，站立不穩跌撞進了參事官室。然後發現坐在書桌後，頸部被熱線槍射穿的米夏爾先中將的屍體。這次引起了名符其實的大騷動。

　　這一天，和中將會晤的人只有舒坦艾爾馬克上將而已，但照記錄他是三點十五分離去的。有人作證十四點左右有穿軍服的人物悄悄從參事官室走出來，但這等於是說當天踏進軍務省的人全部都是嫌犯，所以根本一點用也沒有。舒坦艾爾馬克也接受了詢問，但沒有對調查產生任何幫助。就這樣，經過長期的追查，到現在還找不出兇手。

　　舒坦艾爾馬克不論是在職中或退役後，對於米夏爾先怪異的死完全三緘其口，連一言半字都不曾提及過。他退役之後，直到安穩的去世為止，軍務省內部沒有發生過任何大規模的間諜騷動，或是揭發這類活動的問題發生。終幕非常的平靜，是因為欠缺戲劇化的要素。

　　【Ⅳ】

　　「……這就是克裡斯多弗·馮·坎菲希拉的整理，在這四十年間陸續收集到關於這些事件的概要。」

　　等楊說完的時候，在他面前的紅茶，卡介倫和亞典波羅面前的咖啡，全都涼了。卡介倫把兩肘放在茶几上，手撐著下顎思考著。亞典波羅一副坐不住的樣子，兩次蹺起了腳又放下。沉默這笛無聲的吹奏著，當預期會聽到熱鬧談笑聲和奧爾丹絲，從廚房伸出頭來查看時，亞典波羅抓了抓鐵灰色的頭髮：「不過……該怎麼說呢，這個……總覺得好像是看得見的謊話似的。」

　　「是謊話沒錯。」

　　由於楊這種乾脆的斷言，使他的學長和學弟同時在茶几上面和下面發出非常音樂的聲音來對他們的反應鄭重的不予理會，楊繼續往下說。

　　「沒有任何實際上的物證啊。雖然一切都很合理，也非常有說服力，但是不管怎麼說都只是個假說而已。」

　　「要把這個假說變成定論，還要具備些什麼？」

　　對卡介倫的問題，楊還是很乾脆的回答：「更多的資料。」

　　「很簡單明瞭嘛。」

　　卡介倫把手腕交叉在胸前時，未來的卡介倫夫人走進房間，以非常自然的動作把咖啡和紅茶都換過。當她再一次離開後，卡介倫提出質問：「那麼，阿修比提督的謀殺論又是怎麼回事？」

　　「我覺得應該是帝國軍那邊，才有主張謀殺說的理由。為的是在同盟軍的軍部和政府間種下互不信任的種子。」

　　「……嗯，原來如此。」

　　卡介倫點點頭。在敵國的內部製造分裂，這是謀略戰常用的手段。讓權力者對有能力的軍人產生不信任感，這是有數千年傳說的手法。甚至連過去的死都能拿來利用。指責英雄的死是謀殺，能夠激起崇拜英雄的人們的憤怒和不信，就像一種亡靈似的東西。只不過這一次，可能只是坎菲希拉對於一連串事件的關心，才運用這種手法惹人注意。由於當事人已死，也沒辦法確認到底事情的真相是怎樣了。

　　高登巴姆王朝銀河帝國和自由行星同盟，相互對立的兩個國家，都有許多歷史的事實隱藏在叫軍事機密這種名目的秘密之扉中。自由行星同盟這方面可能比銀河帝國要來得開放，但還是有很多地方需要改善的餘地。

　　被封閉在俘虜收容所之扉的深處，長達四十年以上的坎菲希拉，以自己本身的經驗，綜合發表的事實資料，歸結出一個非常合理的假說。這雖然是現時最有說服力的說法，但日後說不定會因為一個反證，而完全被推翻也說不定。

　　「如果要讓這一連串的事件完全真相大白的話，可能必須等到現有的政治體制被推翻了才有辦法。銀河帝國和自由行星同盟一起滅亡之後……」

　　大概不會有比這更大膽的發言了吧。對想當卻沒當成歷史學家的楊來說，國家的滅亡是理所當然的事。就和死亡一定會來訪一樣，這是世間自然的道理。

　　「艾爾·法西爾的英雄成了海尼森的預言者是嗎。」

　　卡介倫苦笑著，但又並不完全像在開玩笑。亞典波羅兩手手指交叉抱著後腦久看著天花板，好久，才又疑問重重的問道：「先不去講這種假說是對是錯，經過幾十年之後有可能真相大白嗎？不趁還有活證人健在的時候查清楚的話，不行吧？」

　　「不，我對這個的看法卻不太一樣。活在同時代實際目擊事件的人，不如只靠資料和遺物來調查的後世之人，還比較更能正確的把握住事件的本質。如果不是如此的話，歷史學就完全沒有存在的意義了。」

　　同時代的人，常常陷入強烈的主觀和感情之中，而在分析及解析時犯下幼稚的錯誤。「不在場的人怎麼可能瞭解嘛」這種的台詞，一句話否定了人類的理性及洞察力，助長思考的停止，最少，這是對於將歷史視作一種學問的妨礙。

　　就算拿克裡斯多弗·馮·坎菲希拉本身來說，當他身為第二次迪亞馬特會戰參加者的記憶還是生動活現的時期，他也無法成為一個歷史的總代表檢討者。當沙的沙粒持續落下數千萬之後，坎菲希拉老人終於才能以客觀的眼光來觀察。

　　楊並不認為自己被坎菲希拉利用了，或是卡介倫。在行星耶柯尼亞的俘虜收容所，楊能夠認識坎菲希拉，得知銀河帝國軍的吉克麥斯達及米夏爾先的事。這大概不完全是巧合。大概是卡介倫盡量活用他自己的權限，讓這個軍官學校的不肖學弟能做點自己的夢。要是軍官學校的戰史研究科沒被廢止的話，現在楊應該走上他喜歡的人生才對，根本不可能在艾爾·法西爾獲得這種偶然的虛名。

　　※※※

　　楊和亞典波羅告辭離開卡介倫家已經是晚上九點。楊打算直接住進便宜旅館，行李就等第二天再來拿，亞典波羅則是回軍官學校的宿舍。奧爾丹絲也為了不辜負雙親的信任，在十一點以前必須回家，當兩位年少的客人告辭離去時，和未婚夫並肩站在門前送客。

　　當他們兩人的身影消失在視線之外後，奧爾丹絲對未婚夫笑著說：「你，還有楊少校和亞典波羅先生，三個人都是很有才幹但是都不夠機伶。明知道這麼做沒什麼好處，但一決定要走的路之後就一定照著走。所以步調才會配合得那麼好。」

　　「不夠機伶嗎……」

　　聳聳肩的卡介倫，覺得似乎有稍微提出反論的必要。

　　「我不提亞典波羅，楊是少校我是中校啊。如果說我們不夠機伶的話，這倒是相當了不起的出人頭地呢。」

　　「是吧，是會出人頭地的吧。只不過，一定常常自己背負起超過本身地位的責任吧。」

　　卡介倫想了一下未婚妻的話中含意。這也就是說，楊啦亞典波羅啦，甚至卡介倫自己本身，都將會使國家及歷史產生大的變動的意思。似乎有點誇大的妄想嘛，卡介倫在心中想著，不過也不是基於奧爾丹絲有預知能力這個理由才向她求婚的，所以也就無所謂了。

　　※※※

　　出了卡介倫家，在星空下走上了自動步道，楊和亞典波羅一時都只是靜靜沉默不語。

　　楊的年紀還不到二十二歲，還沒有足夠的時間和經驗使人格成熟。只不過對過去的歷史感興趣，對積蓄這些歷史的無數人物覺得關心。要分析人類和社會，不能像用初級算數一樣套上一定的公式就可以了。

　　「楊學長，我們十年後，二十年後到底會怎樣呢？一想到七三零年黨的事，不由自主的就會想到這些。」

　　「自己十年後會怎樣根本不會有人知道的。我覺得不知道比較好。」

　　亞典波羅毫無困難的接受這個論點。

　　「總之，能夠的話，希望大家都還健在就好了。」

　　不過，這個希望也許太奢求了一點，他們的職業就是死，只是分成主格與受格的不同而已。

　　「你大概再過四個月，差不多就可以畢業了吧？亞典波羅。」

　　「看來不會被半途退學可以平安畢業了呢。謝天謝地啦。」

　　以做為一個軍人來說，亞典波羅的各種才能，都遠較楊來得均衡。如果運氣好的話，不必像楊那樣遇上偶發事故，大可順順當當的步步高陞。但話又說回來，由於亞典波羅有對「上」啦，「強」啦這類文字有叛逆的傾向，因此把上司擺平而被關禁閉的可能性相當高。

　　「怎麼樣，到哪裡去喝一杯如何？」

　　「這主意不壞。」

　　看看手錶，也並不是說沒注意到軍官學校宿舍的關門時間，但馬上就把這種心情拋到一邊去了。如果現在的身份不是有門限的約束的話，就不能享受打破門限的樂趣。這一點，亞典波羅非常的明白。這應該說全是受到學長們的薰陶。

　　【Ⅴ】

　　楊和亞典波羅選擇的酒吧是位於包威爾街的一角。再過去兩條街的阿爾先德街，有很多以軍官學校學生為主要對象的店，價錢比較全家而且氣氛也比較自在，但因為亞典波羅是不守門限的現行犯，唯恐被發現。再加上楊又很奇妙的變成名人，不想被人說是「利用和著名學長之間的交友關係藐視校規」，所以不得不小心一點，實在很麻煩。

　　店名叫「黑貓亭」。楊選擇酒吧有幾個標準。一是酒客都是各自隨自己的意悠閒的喝酒。二是店主和熟客之間非常熟絡，但對於新的客人也不會態度無禮。味道、價格和服務態度在常識範圍內就可以了。「黑貓亭」在任何方面似乎都夠得上標準。

　　點好了很普通品牌的威士忌，大盤的起司、香腸和鹽味的小餅乾綜合的下酒點心之後，兩個人就有一搭沒一搭的閒話雜談心及回顧以前的往事。

　　「怎樣，軍官學校的氣氛有沒有改變？」

　　「不過才一年或兩年而已，怎麼可能變得那麼快嘛。學生也好老師也好，看得順眼的和看不順眼的傢伙還是一半一半。」

　　喝了一口威士忌的亞典波羅，忽然打響手指：「對了對了，那個囉嗦、難纏、壞心眼的德森教官終於要調走了。」

　　「哦，這對你來說，不是可喜可賀的事嗎？」

　　「一點也不可喜可賀！他的調任和我畢業是同時啊。要是我被分發到的單位是在德森那傢伙的屬下的話，我的軍人生活可會有個黑暗的出發點啊。」

　　一臉不高興的表情，亞典波羅把琥珀色的小瀑布倒進口中。可以說是相當幸運，楊沒有上過德森教官的課，也沒有接受他口試的經驗，因此對於亞典波羅對德森的批評是否正確，沒有足夠的材料讓他做判斷。只不過到目前為止，亞典波羅和楊對人的判斷，並不是有著很大的差距，再加上楊從亞典波羅之外的其它朋友口中，也聽過不少德森教官的壞話。似乎是個不認識他比較好的人物。

　　「不過可以換個角度想想看，如果和終點是黑暗的相比，這樣反過來的話不是好多了嗎。」

　　楊的話，對這時候的學弟，似乎不太有說服力。

　　「要說這話也是沒錯，像德森這樣的傢伙再繼續高昇的話，這可是同盟軍的不幸呢。他就算在敵人快來襲的時候，也只還在計算士兵的飲食的卡路里是否正確，只會注意小數點以下的問題。要在這種傢伙手下做職，光是想想就叫人毛骨悚然了。」

　　「你只要想辦法升得比他高，然後趾高氣昂的支使他不就好了。從現在就開始擔心，只會累死自己，何必呢。」

　　※※※

　　楊從不自認自己是良好的軍官學校學生。由於沒有被教官或高年級虐待的記憶，因此對他們的評價不免有些放鬆。其中有一件事可以確定西德尼·席特列校長的在任時代，在軍官學校的漫長歷史中，絕對可以進入最佳時代的前五名之內。過去有像是校長和教官間的嚴重對立，學生對過分苛酷的教官發起放逐運動，這又導致校方的大量處分，高年級生和低年級生之間發生大亂鬥，甚至還出了人命的情形。這證明了席特列提督不僅是位能力卓越的前線軍人，身為教育者、組織營運者或是人事管理者同樣都有著很優秀的才幹。比起完美無缺的秀才，反而更重視特殊的個性。如果沒有這位名校長在的話，教官們大概只會覺得楊僅僅是個單調無色彩的劣等生而已。

　　楊表面上看來是非常溫順的學生，但以實際內在來說，絕對是軍官學校歷史上，最為不遜的學生之一。他為了能夠免費學習歷史，才投教進軍官學校的。因為他通過入學考試，說不定令立志想成為軍人的落榜了也說不定。假如是如此的話，命運在兩年後，壞心眼的向楊討回借款。

　　人生希望被粉碎了的楊威利青年，默默站立在剛剛被關閉的戰史研究科圖書館之前。他並不是那種會領導集團貫徹某種要求的典型，但到了這種時候倒是發揮出過去從未表現出來的行動力，發起呼呈當局撤回廢止戰史研究科的決定的運動。戰史研究科中響應他的呼籲的，只有約翰·羅伯爾·拉普而已，其他的學生，因為能轉到戰略研究科或經營研究科去，高興都來不及了。

　　還有一位校外的協助者，潔西卡·愛德華。她在組織力、指導力以及說服力方面，是個比楊更優秀的人才。她對於那些不對自己所屬的研究科引以為榮的學生們，認真的覺得生氣，她激勵孤立無援的楊他們，站在校門口發起簽名運動，投書給國防委員會以及立體電視台，呼籲其它學生的幫助。大概比楊自己本身去做要更來得有影響力。

　　雖說是如此，但到後來，他們的行動只能稱之為「善戰」而已。戰敗的最大原因，是他們沒有任何手段可以對抗叫做「預算刪減」的強敵。由於戰爭而獲巨大利益的軍需企業，連捐一塊錢讓戰史研究科繼續存在都不願意。對他們來說，與其讓戰史研究科維持下去，還不如增設軍事技術工科學校還比較能增加訂單，更有錢可賺。楊和拉普對於敗北已經覺悟，為了讓損害不至於擴大而痛心的撤退。不能再增加潔西卡·愛德華的麻煩，而且如果鬧到最後必須要席特列校長負起責任引咎辭職的話，可就是最糟的結局了。

　　結果沒人被停學也沒人被勒令退學，是因為席特列校長對學生的造反相當寬大。

　　「有必須守護的主體存在的話，人就會挺身而戰。讓我見識了很好的例子呢。」

　　只是這麼說，對參加者幾乎完全不加追究責任。只有主謀者的楊和拉普被處罰，這個處罰的內容是要他們花半年的時間，把戰史研究科圖書館的藏書做出一份清單來。多虧了這個「處罰」，楊和拉普可以自由進出閉鎖後的圖書館，藏書分散後，也能確認是被收藏到什麼地方去了。實在可以說是非常精巧的處置，所以楊在此後，在席特列校長面前一輩子也抬不起頭來。

　　※※※

　　這件事，達斯提·亞典波羅沒幫上學長什麼忙。這是當然的事，因為他進入軍官學校是在楊不情不願，不得已轉科後的事。如果那時他也被捲進這個事件的話，一定會積極的展開活動，把騷動擴大到和他的努力成正比的程度。

　　失意的三年級生和精力充沛的一年級生，是在宇宙歷七八五年十月認識的。楊輪值擔任衛兵，深夜在宿舍附近巡邏。像這種古代的巡邏法，說有實用性還不如說只是一種習慣。才繼續維持下去。然後楊就這麼湊巧的，發現正在翻牆侵入宿舍的新生，楊只是苦笑著就這麼放過他。第二天受到這名叫達斯提·亞典波羅的新生的至深感謝。因為這一年的新生生活指導主任，就是那位德森教官。

　　像這種事被這麼千恩萬謝，楊自己也覺得似乎不太應該，但就這一件事，明白彼此的精神波長非常配合，友誼的交流當然也就越來越深厚。學校放假的時候，也曾經到亞典波羅的家做客。

　　達斯提·亞典波羅的父親，是位取材能力和問題意識都非常卓越的記者。不過從二十歲到四十五歲之間換了六個工作，除了三年服兵役的期間之外，差不多是每三年換一次工作地點。原因每次都是和上司發生衝突，但辭職之後馬上就能找到新工作，充分證明他的卓越才能。勸達斯提·亞典波羅報考軍官學校的就是這位父親。被如此勸說兒子大吃一驚，因為他知道這個父親經常說軍隊的壞話。

　　「兒子啊，你先好好聽我說，這是有著很深的緣故和重大的理由。」

　　父親鄭重的開始解釋。他，帕多利克·亞典波羅在青年時代，轟轟烈烈的陷入熱戀之中，對象是守舊的職業軍人的女兒。帕多利克和這位主張女兒只能嫁給軍人的父親，演出一百次以上的口角和三次的全武行之後，終於獲得了終身的伴侶。但是新娘的父親，在答應他們結婚的同時，附帶了一個條件。年輕夫妻之間要是生下男孩的話，一定要這孩子當軍人。帕多利克後來有了三個孩子，但三個都是女孩。失望到了極點的祖父，就在快退役前，和帝國軍交戰時戰死了。在十個月後，第四個孩子誕生了，這是第一個男孩。這個男孩以祖父的名字達斯提命名。然後十六年後，亞典波羅父子為了升學問題，交換著溫馨的對話。

　　「如果你祖父還活著的話，還可以和他大吵特吵。但現在對手已經去世了就沒辦法可想。為了告尉祖父在天之靈，去當軍人吧！達斯提。」

　　「等一下。換句話說，打從一開始，老爸就打算犧牲將要出生的孩子，來追求自己的幸福是嗎！」

　　「可以用這種說法嗎……」

　　「其它還會有什麼說法！這算什麼父親嘛。我絕對不當什麼軍人。」

　　「說這種話的話，小心祖父變成厲鬼出來找你。」

　　「就算變成厲鬼的話，發找的也只是老爸。要詛咒我或埋怨我根本就是找錯人了。」

　　兒子這麼堅決的一說，父親就像是要把肺的內部變成真空狀態似的大大的歎了一口氣。

　　「我說啊，達斯提，留下夢想和不甘心去世的老人。你一點也不覺得可憐嗎？」

　　「這樣的話老爸去當軍人不就好了，干我什麼事！」

　　由於達斯提少年說得更不留情，於是父親決定改變作戰方式。

　　「你聽著，達斯提，你這樣固執已見不肯當軍人的話，會令死去的祖父和活著的父親不幸的。但是，如果你去當軍人的話，只有你一個人不幸，在你周圍的人都會很幸福。兩者相比益多於損，這不是很好嗎？這種道理，為什麼你就是不明白呢！」

　　「要是明白還得了！」

　　「達斯提，你是什麼時候變成這麼無情的人了？爸爸好傷心啊。」

　　「中年男人不要哭哭啼啼的！難看死了。」

　　父子的對話，表面看來非常具有喜劇性，但對達斯提少年來說，也很難將父親對祖父懷抱著的精神上的負擔置之不理。而且就算他不當軍人，遲早也必須去服兵役。他自己是希望當記者，但如果這麼公然宣稱的話，又實在嚥不下對父親的怒氣。最後他只有妥協，也報考參加軍官學校的入學考試。和學長楊威利不同，他以可說是相當優秀的成績被錄取了，之後，他第一志願大學反而落榜，達斯提少年的命運就這麼被注定了。

　　在入學的當天，帕多利克給了兒子一樣東西，那是他在結婚的時候新娘的父親給他的，一把生銹的古銅色鑰匙。好像是非常靈驗的幸運符，達斯提的祖父，曾經被這把鑰匙救了好幾次。像是把它放進口袋，正好擋住子彈什麼的，由於在上面看不到彈痕，所以達斯提並不相信這種說法，但這代表父親的心意，所以也就鄭重的收下。只不過，不久就感到相當憤慨。因為他發現父親用這把鑰匙，熱心的祈求兒子考不上他志願的大學……

　　※※※

　　「……不管怎麼說，實在是很過份的老爸。每次回家就一定和他大吵一場。比那些還沒見過面的帝國軍，還要可恨得多了。」

　　「不過，正如令尊所說的，對手活著才有架可吵。像我就只能對著墓碑抱怨了。」

　　也不是非常具獨創性的發言，不過能打動學弟也就夠了。達斯提·亞典波羅率直地向楊致歉。

　　「對不起，學長，說了些欠考慮的話。看來我說話不太經大腦的樣子。」

　　「不，不必在意，其實也沒有要你道歉的意思。」

　　楊很羨慕亞典波羅父子間的關係。達斯提之所以會想當記者，也是因為敬愛父親的生活態度的關係。

　　適量的小酌一番，他們結束了在「黑貓亭」的小小酒宴。因為如果讓達斯提·亞典波羅在翻過軍官學校宿舍的高牆時，失去平衡感的話可就不妙了。

　　【Ⅵ】

　　「偵察先生，你好嗎？我很好，所以反而帶給其它人很多麻煩……」

　　以這種台詞為開場白的信，是在一月三十日收到，亞爾夫烈特·羅察士的孫女寄給楊的。楊正打算將成為坎菲希拉的遺物的小山堆似的書籍，略為分類送去公文圖書館。他自己也知道如果一旦開始瀏覽數秒，就一定停不下來，所以不乾脆連翻也不翻。拿著剛收到的信，楊就原地坐在官捨的地板上開始看。信中記述著他早已預想到的某些程度的內容。

　　羅察士提督的死，是半意識下的自殺。當羅察士大量吞下過期的安眠藥的時候，大概是覺得死掉也好，沒死成也好。羅察士把遺書留給孫女，並不希望它被公開，但是假使令楊招致司法局的懷疑的話，這封遺書就可以證明楊的清白。

　　「在好幾年前祖父就很想死了。常常和我說，回憶要比現實來得愉快得多，已經是老殘之身了，沒有再必要苟延殘喘下去。所以不是因為偵察先生來聽祖父的話的緣故，請不必在意。也許會覺得這話說得有點矛盾，但我只希望讓偵察先生瞭解而已……」

　　的確就算他在意也沒用，只不過，似乎也無法否定，對客人敘述過去發生的事這件事本身，是否就是使羅察士產生這個從現在出發前往過去之旅的念頭的原因。

　　蜜莉亞姆·羅察士主張「祖父的武勳被偷走了」。楊認為這是以特殊論包裝的一般論。所謂的赫赫武勳的名將，常常都是指揮官將士兵們的武勳強奪過來。或者該說是人類建立的組織，通常通常有這種傾向也說不定，而在軍隊中這種傾向又特別顯著。至少指揮官自己應該有這種自覺才對。

　　在想到羅察士的死，也許是自己的影響時，很不可思議的沒有一點不舒服的感覺。如果他覺得有實際以上的責任的話，就等於侮辱了羅察士本身的意志一樣。因為就算是和楊面對面的當時，羅察士所面對並不是現在而是過去。就因為知道楊能感覺到這一點，才能夠預測蜜莉亞姆的來信的內容。當然楊也沒有將事實公開的意思。蜜莉亞姆大概也是這麼想的。對蜜莉亞姆只讓他知道真相的好意，楊懷著謝意，將它收藏在心底的抽屜中，牢牢的鎖起來。

　　※※※

　　二月六日，楊威利少校接到命令，前往統合作戰本部的人事課報到。國防委員會人事部的權威雖然很大，但大致說來，也只是站在督促前往前線執行勤務的立場而已。

　　面對著不是很像樣但挺直脊樑姿勢端正前來報到的楊，快要退休的人事課長奇茲中將宣佈：「轉達楊威利少校的配屬命令。決定於今年三月一日起，調派前往第八艦隊司令部作戰課服務。希望貴官能以最大的心力貫注於自己的職務上。」

　　一邊回禮，楊一面在心想，看來休假已經結束了。雖然說是休假卻也是充滿波濤的多事的半年，以沒上戰場這點看來，的確可以算是休假沒錯。在這休假的期間，結識了幾位知已，也失去了其中的一部份。這些記憶在腦中一一通過，楊立正敬禮。

　　「遵命。」

　　※※※

　　二月二十五日，是亞列克斯·卡介倫舉行結婚典禮的日子。

　　在典禮會場中，楊看到許多直接或間接認得的軍方高級官員。由於卡介倫中校是將來被看好的少壯派充滿銳氣的英才。也聽到不少對於結婚的對象不是高官的女兒而感到可惜的議論，不過像這種重視裙帶關係之輩，就隨他們去可惜好了。楊覺得可惜的是被派屬到第八艦隊這種前線勤務，會有一段時間吃不到卡介倫夫人的拿手好菜，這種徹頭徹尾屬於私人性質的事。

　　「接下來該是楊學長了，到時候一定要通知我。」

　　比楊更適合穿禮服的亞典波羅在楊耳邊低聲說道。就在楊正在想用什麼話回敬過去時，新朗的卡介倫用一種官僚的表情走過來。

　　「坎菲希拉老人遺留的資料被指定為B級重要事項，換句話說在今後二十五年之間禁止公佈。」

　　看到不停用手玩弄衣襟的楊，卡介倫小聲的問道：「這樣直的好嗎？如果用你的名義發表的話，大概就不會被視為重要事項了。」

　　「那些是坎菲希拉上校調查出來的事，我只是把它綜合整理出來而已。過了二十五年之後，出現更有才能的人，也許能它變成定論也說不定。」

　　到那個時候帝國和同盟都消滅了，更多的歷史資料會被公開也說不定。這種想法在腦海中一閃而過，楊當然不會說出口。看著快步走向新娘的卡介倫的背影，楊的手放開領帶，開始想從三月開始的新職務會帶來什麼樣的事呢？

　　※※※

　　楊威利三十三年的人生，十三年的軍旅生涯，從少尉到元帥，經過每一個階級。其中，最短的在職期間是上尉的六小時，最長的是少校任期的三年又十個月。


　　外傳

　　達貢星域會戰記

　　……宇宙歷六四○年（帝國歷三三一年）是人類歷史上應該用紅筆做記號的非常特別的一年。是年二月，銀河帝國與自由行星同盟的勢力首次遭遇，冗長的戰爭從此無聲無息的揭開了序幕。同年七月，帝國遠征軍與迎擊的同盟軍爆發大規模的流血爭鬥，這就是史上有名的「達貢星城會戰」……

　　※※※

　　「我的店不是妓女戶！」三流旅店「金碧佳」的店主不客氣地堅持著。儘管他態度堅定，但即使是同盟首都的居民也沒有人相信他說的話。

　　這間旅店的不良風評早已是遠近皆知的事實，站在店主面前的男子當然早有耳聞。

　　男子帶著好惡的眼神巡視著陰暗處的櫃檯。他的樣子看起四十來歲，身材高瘦。至於長相方面，由於他滿臉怒氣的樣子，店主也不確定他真正的模樣。當然，五官還算正常，該在什麼位置就在什麼位置……

　　「我們在找帶著女人過夜的男人，你有什麼線索嗎？」

　　男子不客氣的問。店主當然也沒有假以顏色。

　　「我們店裡的客人個個都是大眾情人，線索實在太多了，您找的那個人可有什麼特徵嗎？」

　　「那個男的36歲、身材高大、黑髮藍眼、鼻子、嘴巴各一個！」

　　「是位帥哥？還是醜八怪？」

　　「……長的還算可以。」

　　男子不情願的承認這個事實，但是他馬上想起什麼似的，又補了一句：「不過卻是個大爛人！」

　　「咦？難不成他是你的兄弟？」

　　店主趁機挖苦地說。

　　不曉得是男子聽不懂，還是不想為這種小事動肝火，他沒有反唇相譏。反倒是彈了一下手指，好像發現什麼重要情報似地眼睛為之一亮。

　　「對了，說不定他帶了兩個女人過夜！」

　　「他可真受女人歡迎啊！」

　　「那是不知羞恥！怎麼樣？你有線索嗎？」

　　有也不告訴你！店主把這個差點脫口的答案吞了回去，正經的答覆男子的問話。他的危機意識讓他警覺到，再不收斂一點，對方極可能直接對他發動人身攻擊……

　　男子拿著三○六號房的鑰匙開了門，不發一語的走了進去，一群女人的鶯聲燕語立即傳入耳裡。床上的女人們被突如其來的闖入者嚇得花容失色，原本嬌嗲的呢喃頓時變成了驚聲尖叫。

　　男子鐵青著一張臉等待著「主角」的反應。

　　床上的一名身材壯碩的男子坐了起來，淺笑了兩聲。

　　「真是稀奇啊！沒想到托波洛中將這麼老古板的人也是這家店的常客？」

　　「別把我和你混為一談！林·帕歐！」

　　那個叫托波洛的男子怒聲駁斥。他不理會女人的尖叫聲，示意林·帕歐到外面去。

　　林·帕歐穿上衣服，丟下幾張鈔票，隨即走出了房間。

　　「今天我接到我軍旅生涯中最糟糕的一項命令，你想知道是什麼嗎？」

　　托波洛忿忿地瞪著他說。

　　「洗耳恭聽。」

　　「上級要我和你搭檔，你當總司令官，我當參謀長。夠糟了吧！！」

　　「喔……」

　　林·帕歐煞有介事地點點頭。

　　「這項任命的確叫人傷腦筋，其實我也不想和你共事呢……」

　　※※※

　　自由行星同盟最高評議會議長、也就是相當於元首的最高行政長官馬奴耶爾·瓊安·帕特利希歐，他是一位公認的立場公正溫厚的調停人。去年，他才以60歲高齡當選評議會議長，過去他曾兩次入閣，任期之間並沒有犯下重大過失，不論操守或能力也受到各方面的肯定。只是，如果銀河帝國即將大舉入侵一事在一年前便公諸於世的話，他能否安穩地坐上元首的寶座，恐怕還是個未定數。雖然馬奴耶爾稱得上是位紳士，不過面臨重大危機時，卻未必是個可靠的領導者。

　　以作風來說的話，馬奴耶爾的死對頭寇涅爾·楊布拉德倒是給人較為強悍的印象。寇涅爾比馬奴耶爾年輕20多歲，不論在氣勢和行動力方面都頗為出色。他在擔任星際巡邏隊的首席監察官期間，實施鐵腕作風，整頓綱紀。之後，出任罕布爾星域政府的首相，大刀闊斧地進行各項經濟、社會改革。最後還以進步派的翹首之姿跨入中央政界。選舉落敗後，馬奴耶爾邀請這位年輕的政敵人閣，寇涅爾也毫不避諱地接受了國防委員長的職位。

　　雖然當時的人們對政治仍存在著諸多不滿，但從歷史眼光來看，至少在這個時期民主政治的精神並沒有完全褪色。「為了脫離銀河帝國的暴政，即使要面臨一萬光年的苦難之旅，亦不退縮」——這句出於受人愛戴的亞雷·海尼森的名言，至今仍代代相傳著。這種大無畏的精神不但使獨裁的種子無處萌芽，也為原本容易腐敗的土地帶來無限希望的曙光。那段時期真可說是「美好的舊時代」。

　　這天，國防委員長寇涅爾到馬奴耶爾的辦公室討論人事任命的問題。自從銀河帝國的進軍一事成為定局以來，他一直用盡心力地堅守自己的崗位。不過對於林·帕歐和尤斯夫·托波洛被任命為迎擊部隊的總司令及參謀長一事，他覺得有必要表達自己的意見。

　　事實上，自由行星同盟早就知道銀河帝國的版圖終有一天必定會和同盟的國土發生衝突，而且勢必會引發大規模的領土爭奪戰。同盟的軍隊就是為了這一天的到來而成立。所謂「養兵千日用在一日」，只要想起建國先烈的遠見與悲壯的犧牲，每位軍人都會不惜拋頭顱、灑熱血、誓言捍衛家園。不過林·帕歐和尤斯夫·托波洛這兩人，一個花天酒地，一個自以為是，絲毫不見任何的感恩之心和保衛國家的使命感，也難怪脾氣剛硬的寇涅爾對這次的人事任命大表不滿。

　　「既然議長是採納統合作戰本部長的建議而做此決定，我當然不便再說什麼。只是沒想到那兩個頭痛人物居然被湊在一塊兒。您可知道林·帕歐是什麼樣的人嗎？」

　　「聽說他沒什麼責任感，而且還是個色鬼……我本人是不太相信。」

　　「說他是色鬼倒還不至於，不過喜歡和女人胡搞卻是事實。而且他的風流韻事用雙手雙腳加起來的指頭都數不完，甚至還吃過官司。您大概不知道米魯布爾卡斯行星通信基地那件事吧？」

　　議長搖搖頭。這更讓國防委員長以揭發事實的使徒自居而提高音量。

　　「那座通信基地，包括士官、下士官、士兵、總共有十四名女生。林那傢伙居然跟其中十二個上過床。」

　　「我想她們應該都是自願的吧？」

　　「話是沒錯，可是其中三個人是有夫之婦啊！當然，在對方自願的狀況下，林的行為並不算犯罪。只是讓這種操守不良的人當指揮了，恐怕會引起民眾的疑慮。」

　　議長清清喉嚨、安撫地說：「我看你是有所誤解吧，我並不是要派林去當女生宿舍的舍監。」

　　不過，這個安排倒也挺有意思的——議長心裡這麼想，但沒有說出口。因為以國防委員長現在的心情是經不起開玩笑的。

　　「其實我知道林·帕歐和尤斯夫·托波洛是令人頭痛的人物，可是我們同盟軍絕不會隨便找個一無是處的人當將領，這一點你應該很清楚才對。」

　　「您說的沒錯，那兩個人的確不是泛泛之輩，而且也立過不少功勳，可是……」

　　「或許這項任命不是最好的安排，但與其把這兩個問題人物和士兵們擺在一起，倒不如安排他們擔任最高的職位反而妥當，這點請你相信我的經驗吧。」

　　「……原來如此，說不定您這麼做是對的。」

　　國防委員長苦笑著，他不得不承認議長的話的確有一番道理。

　　「對我們現在的處境來說，所謂的正義就是勝利。雖然這麼說令人難以信服，但事實就是事實，就算閉起眼睛也不會改變。為了實現眼前的正義，我們必須依靠他們兩個了。」

　　「如果這次失敗了，自由同盟就會消失，變成銀河帝國版圖的一部分吧。」

　　「沒錯，一旦失敗什麼都完了。」

　　「如果贏了呢？」

　　「那麼一切才剛要開始而已，至於要與銀河帝國抗爭或是共存並不是我們能預料的。總之局勢將會有新的變化。而我們所能做的就是盡量將這個變化導向好的方面。」

　　※※※

　　尤斯夫·托波洛是有名的「嘮叨大王」，動不動就抱怨這個抱怨那個，好像天底下的事他都看不慣似的。

　　「為什麼我這麼倒霉，非得接這種苦差事不可呢？」

　　「每個傢伙都一樣！凡事都要我出面，難道自己就不會想辦法解決嗎！」

　　「我們的軍隊沒有軍歌，大家只會唱『薪水強盜』和『麵包加白開水』這兩首！」

　　「上級的人就只會寵絡一些無能的傢伙，根本不管什麼同僚意識。」

　　從這幾個例子就可以知道，他在同期友人的眼中是個不折不扣、令人厭煩的嘮叨大王。

　　尤其這次他被分派與林·帕歐共事，更令他一肚子火。國防委員長為此還特地派了一名委員前來安撫他，說什麼「讓民主共和政體脫離極權專制的魔掌」是一項神聖的任務啦等等。不過尤斯夫可不領這個情，他不屑的說：「既然這項任務這麼神聖，幹嘛不找其它人，偏偏推給我！這太不公平了！」

　　「尤斯夫中將，你不能老以利益得失來衡量你的人生啊，這樣未免太沒有建設性了吧……」

　　「只有沒吃過虧的人才會這麼說，在我看來這種人才囂張呢。」

　　「你先別這麼說嘛，或許你認為吃虧的事，在別人眼裡可是犧牲小我、完成大我的美德呀。」

　　「那是不甘心自己吃虧，想把別人也拖下水的說法罷了。」

　　尤斯夫斬釘截鐵的頂了回去。原本來說服他的國防委員這下反倒落得自討沒趣的下場。

　　「我這輩子從沒見過像他那麼彆扭的傢伙！把國家存亡的重任委託這種人實在是太冒險了！」國防委員回去後，向冠涅爾大吐苦水。

　　「可是目前我們沒別的選擇了。」

　　寇涅爾簡短的回答讓委員大吃一驚，他猜想寇涅爾大概被議長給洗腦了，索性又自告奮勇去說服另一名頭痛人物林·帕歐。

　　這時候的林·帕歐正和一名叫佛蘿林坦·威爾豪沙的紅髮女人同居。其實這也沒什麼大不了的，尤斯夫還曾親眼目睹林·帕歐當街和妓女交易呢。根據後世的傳記作家記載，林·帕歐的一生簡直就是一本花柳帳，和他上過床的女人不計其數，有姓名可考的就有九十四人，而實際數目差不多有十倍以上。而佛蘿林坦是其中最有名的五人之一。雖然她和林·帕歐沒有步入禮堂，但林·帕歐死後，就是由這位紅髮夫人幫他料理後事和支付喪葬費用的。

　　國防委員在一家高級軍官俱樂部找到正在和佛蘿林坦用餐的林·帕歐，趕緊熱切的上前打招呼，並要求同桌用餐，接著便開始對林·帕歐「曉以大義」。

　　「如果我們輸了，那麼建國之父亞雷·海尼森的心血以及這一世紀以來，全國百姓的努力都將付之一炬，人類社會又要陷入專制集權的統治之下呀。」

　　「這件事的確非同小可。」

　　林·帕歐附和了一句，不過臉上卻是一副無所謂的表情。接著，他招來服務生，點了一份水果派和奶茶。

　　「您的食慾還真好！」委員諷刺的說。

　　向來把用餐當成每天重要行程的林·帕歐，是那種別人賞他一拳，必定加倍回敬的人。

　　「無法提供人民想吃的食物的政府，根本沒必要替它賣命。這是民主主義的原則，不是嗎？」

　　「你的論點未免太極端了。」

　　「極端是為了象徵化，這樣才能清楚的呈現事態的本質。」

　　「是嗎？可是在我看來，你似乎認為點心比民主主義重要多了。」

　　「當然。點心可以拿來吃，民主主義可不行。」

　　國防委員抑制不住滿腹騷然的怒火，雙手用力拍擊桌面，隨即怒氣沖沖地起身離開。林·帕歐無所謂地揚起嘴角。佛蘿林坦的視線從國防委員離去的背影回到愛人的臉上。

　　「你說那種話，太不給人家面子了吧？」

　　「既然他問的都是傻問題，我也只好跟他裝傻了。反正又沒人付錢教我拍政治家的馬尾。」

　　佛蘿林坦雙手托著線條姣好的下巴，直視著林·帕歐。

　　「你老是說尤斯夫的敵對意識太強，不夠圓滑，其實你也好不到哪裡去。就算你討厭對方，也不需要當面給人難堪呀。」

　　「你別把我和那傢伙混為一談。我耍脾氣可是會看對象的，那傢伙根本對誰都一樣。」

　　「我還是覺得你那麼做太過分了。」

　　「這只是認知上的不同罷了。」

　　「既然你和他搭檔已成定局，為何不試著好好相處呢？」

　　這時服務生正好端上點心，林·帕歐的思路稍微遲了一下。

　　「就算我願意和尤斯夫·托波洛和平相處，可是該花的還是會鑽，何必多此一舉呢。」

　　「難道你們就不能相忍為國，團結起來嗎？」

　　「相忍為國……哼哼……」

　　林·帕歐吃起了剛端上的水果派，露出滿意的表情。接著又把那杯奶茶一飲而盡，然後才回答佛蘿林坦的質問。

　　「和銀河帝國的這場戰爭會延續好幾代，不是一朝一夕就能分出勝負的。這麼長的時間，要我為了國家勉強去忍耐，想起來就叫人頭皮發麻。」

　　「你說的也是有道理……」

　　紅髮女人點了點頭，把嘴唇湊向奶茶輕輕地碰了一下，然後又嗤嗤的笑了起來。

　　「仔細想想，你和尤斯夫還真是很不錯的組合呢。」

　　「喂、別糗我了，佛蘿林坦。」

　　「說不定尤斯夫心裡也這麼想呢，其實你們就像肝和腎一樣。雖然他是個討人厭的傢伙，可是你只要想——只有我能駕馭得了他，這麼一來就不會覺得沒有面子啦。」

　　「哼……」

　　林·帕歐沒好氣的嘟起了嘴。

　　※※※

　　統合作戰本部的指揮室內，林·帕歐和尤斯夫·托波洛正在進行沙盤演練。突然，參謀長注意到總司令官嘴裡好像唸唸有詞，不禁問：「你從剛才就在嘀咕什麼？」

　　「我正在問治療性病的日服藥量。」

　　尤斯夫聞言臉色大變，老實不客氣地瞪著林·帕歐，那眼神簡直就像看到殺人未遂的犯人一樣。

　　「今天我非得把話說清楚不可，我實在忍受不了你啦！難道你不覺得這樣很失禮嗎？」

　　「開玩笑的嘛，尤斯夫中將，我含的只是維他命呀。你這個人還真是一點幽默感都沒有……」

　　「我有沒有幽默感不干你的事。再說我也不是不懂幽默的人，只是你這個人開的玩笑實在太低級了！」

　　「你就不會說句話嗎？」

　　「我沒什麼好說的了。難道這樣也礙著了你啦？」

　　尤斯夫原本還想回敬一句，不過話到嘴邊又吞了回去，不發一語地繼續剛才的工作。

　　在林·帕歐中將和尤斯夫·托波洛的領導之下，同盟軍已經做好了隨時出兵迎擊的準備。

　　「能在戰場之外左右戰情的，就是情報和補給。」

　　統合作戰本部長畢羅萊涅將軍直接挑明了這一點，於是成立後方勤務本部，並親自督導後勤的運作，目的在使前方作戰的將領能隨時獲得充裕的補給，發揮勇猛的戰力。

　　另外，提德、歐雷文斯基、安德拉修、艾爾斯泰德、穆凱等幾名提督，個個都是和總司令官年紀相仿的青年才俊。唯一的問題是——他們對於總司令官和參謀長的服從度。當他們獲知林·帕歐和尤斯夫·托波洛是負責迎戰帝國軍的主帥時，提德懊惱的叫了起來，歐雷文斯基皺著眉嘖了一下嘴，安德拉修無奈的聳聳肩，穆凱則是歎聲連連。雖然對這些精英來說，這只是考驗忍耐力的小試煉，而且像他們這樣的軍人早已把國家利益置於個人情感之上；但儘管如此，要不是評議會議長、國防委員長、統合作戰本部長不斷的勉勵他們「國家就靠你們了」，恐怕還沒開戰，這些人早已戰意盡失了吧。

　　※※※

　　自從魯道夫·馮·高登巴姆創國至今，過了三個世紀以上的銀河帝國目前是由第20代皇帝佛瑞德李希三世掌權。他是前任皇帝雷恩哈爾特二世的外甥。由於雷恩哈爾特二世沒有子嗣，在皇后克莉絲蒂的強力推薦下，將佛瑞德李希收為養子，不久皇帝突然撒手人寰，佛瑞德李希也就順理成章的登基稱帝。不過當時，皇后與新皇帝之間有不可告人的姦情的謠言卻甚囂塵上。

　　佛瑞德李希三世有四個兒子，長男古斯達夫雖然已被立為皇太子，但是他天生體弱多病，連日常生活都無力自理，更別提治理國家大事了。有一回他甚至在近衛軍的校閱儀式中當眾昏倒，這個事件讓朝廷大臣憂心忡忡，擔心皇太子無法勝任龐大帝國的統治者。

　　次男馬克西米利安·由謝夫，不論在智能和健康方面都有不錯的素質，可惜母親是位下級貴族，沒有顯赫的門閥背景，所以幾乎注定與至尊之位無緣。馬克西米利安本身對政治也沒有企圖心，而且似乎對當一名地方小領主的安排甘之如怡。

　　三男海貝爾特在智力、健康、和野心等各方面也都極為突出，而且極富行動力與積極性，任何狀況下都能應付自如。雖然對下屬和友人有時稍嫌霸氣，不過為人倒還算親切豪爽，所以還頗得人望。尤其在酒過三巡之後更是受人歡迎。因為每次他總是在酒酣之際懊惱的說——要是我能爬到更高的位置、擁有更多的權力，一定會好好提拔你們這些哥兒們。

　　但，四男利夏爾卻非常憎惡他的三哥。他和海貝爾特在血統上是不容置疑的親兄弟，性格、容貌都十分相像。利夏爾體格挺拔、姿態出眾，除了鼻子稍大之外，還算得上是位美男子。除了相貌之外，這對兄弟的想法也極為相似。他們都堅信，自己是下屆皇帝的不二人選，完全沒有考慮到自己是否有繼承王位的正當理由。對他們來說，權力是高登巴姆家的附屬品、是祖先世代相傳的寶貝，壓根從沒想過權力與地位原本就不該只屬於單一家族或血統。當然，如果有人敢公開發表這樣的聲明，恐怕會被「維持社會秩序」這只無情的手剝奪身為人的權力吧。開國先祖魯道夫·馮·高登巴姆雖然留給子孫無比龐大的帝國，卻沒有留給他們相同廣大的精神楷模。

　　「這次的行動將是人類史上最大規模的狩獵。」

　　當御前會議決定遠征「叛軍佔據的根據地」，軍務尚書法魯肯霍爾元帥發表這樣的宣言。這不是毫無根據的大放厥詞，而是事實。百年前從流放區脫逃的共和主義者的子孫居然在宇宙的一角自立門戶，這可是何等嚴重的大事！

　　擔任遠征重任的總司令是皇帝佛瑞德李希的三男——海貝爾特太子。其實這項任命私下的用意是：皇帝對體弱多病的大太子已不抱希望，打算讓新的皇位繼承人藉此機會建立功勳。眾臣們當然得體察上意，同表贊成才行，所以才把這次的行動美名為「大規模的狩獵」、「空前的壯舉」。在帝國的體制下，皇帝的意識凌駕所有的法律和規章，人民除了服從，沒有第二個選擇。

　　不過偏偏卻有人出面反對皇室。那個人是皇帝同父異母的兄弟。也就是帝國軍一級上將的巴爾特包菲爾侯爵史蒂芬。他在御前會議上大肆抨擊這次的遠征行動。

　　「這次的遠征對我軍有三點非常不利的條件。首先是時間上的不利，準備的時間過於匆促草率。想要打一場有把握的勝仗的話，必須花時間做好敵情調查和分析情報，但這又會讓對方有充裕的時間做好防禦準備，所以我軍必須想辦法解決這種無法避免的情況。第二是地理上的不便。這次遠征的距離有一萬光年之遙，光是補給就十分困難。而且那個區域是敵人最熟悉的星域，對我們來說卻是陌生之地。第三是人事資源的不利。負責遠征重任的竟然不是沙場老將，而是一個分不清楚戰爭和遊戲的區別的紈褲子弟。臣希望陛下能公私分明，不要將國事與家事混為一談，造成國家與百姓的傷害。」

　　史蒂芬的發言震驚了議會全場，尤其是三太子更是氣得直跳腳。

　　「叔父大人，你說我是傲慢的紈褲子弟？這種說法太失禮了吧，即使你是家族長老，也不可饒恕！」

　　被海貝爾特稱為長老的史蒂芬侯爵，其實也只比他大十歲而已。

　　「海貝爾特，如果你想取代兄長登基稱帝的話，我勸你還是不要指揮這次遠征，因為你一定無法活著回來。想當皇帝，至少也要秤秤自己的斤兩再說。像你這種搞不清楚現實狀況的人，如果是一般百姓只會給家族、親友惹麻煩，要是當了皇帝，恐怕宇宙數百個星系都不得安寧。與其急著誇耀功勳，不如學著如何避免徵用武力！」

　　儘管海貝爾特氣得兩眼冒火，卻又無言反駁。在場的皇帝目光凶狠地瞪著眼前同父異母的兄弟，臉上那對因沉浸酒肉色慾而下垂的雙頰憤怒地顫抖著。

　　「那麼，你認為應該怎麼做？」

　　「如果非得和對方開戰的話，臣希望能延到一個世紀以後再說。畢竟以目前的情勢來看，並沒有緊張到非得短兵相接不可的情況。我們可以在這段期間內一面防止敵人入侵，一面在領域內建造補給和通信的中繼站，以備未來長征之需。總之，我方不需主動出擊，只要防止邊界遭敵軍入侵即可。」

　　「你剛剛說領域之內，對吧？」

　　海貝爾特用毒蛇般的眼光怒視著侯爵。

　　「這個字眼真是刺耳。宇宙雖然無邊無際，可是它們全是我銀河帝國的領域，也是皇帝統治之地，所以說我們國家哪來的邊界？難道叔父大人反對銀河帝國是宇宙唯一的政體，皇帝是全人類統治者這個真理嗎？」

　　對於外甥這種模糊焦點的恫嚇，史蒂芬搖頭苦笑。

　　「像你這種亂扣帽子的人也能當皇帝？高登巴姆家族真是前途未卜啊。」

　　「夠了，史蒂芬！朕不准你再說下去！！」

　　皇帝終於代替理虧的皇子，對批評者發出嚴厲的禁制。從他憤怒的表情和語氣，在場的朝臣們已經可以猜出史蒂芬侯爵的下場了。

　　在這種情況下，剛正不阿是一種罪。正直凜然的發言只會讓自己陷入萬劫不復的深淵。勃然大怒的皇帝不但沒有誇讚勇敢的批評者，反而處以重罪。朝臣們也沒有人挺身相救。

　　有的時候，仗義執言反而加速強硬派勢力的成長，這次的事件就是如此。個性耿直、忠奸分明的史蒂芬侯爵毫不避諱地公然與皇帝和皇子唱反調，不但沒有得到其它朝臣的聲援，甚至還遭到孤立、唾棄。結果，史蒂芬不但軍職、爵位被撤除，而且終身不得踏進帝國首都一步。就這樣，他回到被削去了八成的領地，過著隱居的生活，三年後抑鬱而終。

　　銀河帝國後來終於默認了史蒂芬的先見之明，在與自由行星同盟勢力範圍的交界處建設了伊謝爾倫要塞，不過這已經是半世紀以後的事了。

　　遠征的準備如火如荼的進行著。或許皇帝是受了史蒂芬的刺激的緣故，這次「討伐叛逆」的行動，居然動員了四四○萬零八千位士兵、以及具有時空跳躍能力的大小艦艇共五萬二千六百艘。規模之大用「空前壯舉」來形容一點也不誇張。

　　另一方面，雖然史蒂芬遭放逐，不過皇帝對他的意見並沒有全盤否定。這次的遠征，他決定派幾名經驗豐富的提督組成幕僚團以輔佐皇子。但這項命令引來海貝爾特強烈的反彈。最後，原本應該是不可違逆的皇帝還是拗不過兒子的脾氣，答應半數的幕僚人選由他自己決定。眾臣和提督們對這樣的結果莫不感到憂心。海貝爾特不避諱地提拔他在沙龍的那票酒肉死黨，他們全是一些20來歲、從未穿過軍服的年輕人：總共有四位將官、八位副官。而海貝爾特本身則擔任帝國遠征軍的元帥。這位年輕的皇子對於點綴著銀色徽章的黑色軍服所流露出的洗練之美感到相當滿意。

　　從帝都奧丁出發後25天，帝國軍抵達了所謂的「伊謝爾倫迴廊」。光從名字就可以知道這片空域到處充滿了危險。這裡的自然條件極端惡劣，又是變光星、紅色巨星、還有異常的重力場。所以在路經這條狹長的迴廊時，必須非常小心才能安全通過。以前不少自由同盟行星的建國先烈，就是葬身在這條「走廊」上。由於這次的長征深入敵境，帝國軍一面要克服自然的險阻，一面還得提防半路是否有敵軍埋伏。

　　總司令官海貝爾特從帝都率軍出發時那股意氣風發、不可一世的氣勢，在經過將近兩個月的長途航行後，幾乎已經完全消失殆盡，他的精神和肉體也呈現疲憊的狀態。雖然在剛接近敵境時，航道的危險曾讓他精神為之一振，可是沒過多久又故態復萌，甚至連穿軍裝都嫌麻煩，成天只想著怎麼樣在環境許可之下放浪形骸。加上幕僚團有半數以上都是他的酒肉朋友，在這些人的慫恿之下，指揮中心產然已經成了貴公子們玩樂的場所。司令部變得朝氣蓬勃，但不是軍隊和戰場上需要的那種活力，而是一種充滿了陽剛、機智和教養、卻又無限空虛的氣氛。

　　智囊團裡的其它幕僚，多半都是經歷過無數大大小小的叛變、海盜作亂、還有群眾運動的軍事活動專家。他們眼看著莊嚴的司令部變成遊樂場，也只能敢怒不敢言。不過對這些幕僚來說，與其讓海貝爾特賣弄他半吊子的軍事才能和顯示他無上的權力，還不如讓他荒於逸樂、不管正事，反而省得麻煩。

　　由於帝國遠征軍沒有女性官兵，所以還不至於發生像林·帕歐和下屬之間那種擾亂風紀的事情。不過那些憂心型的幕僚還是不免擔心，年輕氣盛又狂妄自大的殿下會不會找俊美的少年兵充當代替品——像「軍中之戀」這樣的事，數千年來屢見不鮮，早就不是新聞——不過，事實證明他們似乎只是杞人憂天。海貝爾特成天不是喝酒、賭博、射擊，就是看士兵們的格鬥訓練，要不就是觀賞立體電影，偶爾艦隊裡發生的意外也成了他調劑枯燥生活的娛樂。

　　但凡船艦的撞擊事件、磁力風、重力風、隕石雨、幕僚的煩惱等等，都是他的樂趣所在。原本他只是從旗艦的螢幕上獲得這些情報，時間久了，乾脆搭著專用太空稜，親自到事故現場「視察」。由於是總指揮官出巡，所有的艦隊不得不停止前進，等候「視察」。一些看不下去的幕僚絞盡腦汁，以極度委婉的方式，試圖把海貝爾特的注意力導向戰場上。比方說，皇帝陛下正引領期盼殿下凱旋而歸呀——等等的說詞。光是想這些辭令就夠幕僚們傷透腦筋，辛苦的程度絕不亞於指揮艦隊作戰。不過這招的確能讓海貝爾特想起父王的期待而下令艦隊繼續前進。

　　「現在連一點芝麻小事，殿下都會想拿它來解悶。」

　　幕僚英格爾休塔中將對友人哈森克裡佛中將發出抱怨。他的話充分道出海貝爾特欠缺身歷戰場的現實感。其實，帝國陣營之中不乏像他這樣具有洞察力的幕僚，可是卻沒有人敢對海貝爾特提出建言。尤其朝臣們看到史蒂芬的下場後更是噪若寒蟬，深怕自己的生命和地位會因為自己的發言而化為烏有，以致於朝廷上下根本沒有人敢對皇室直言進諫。

　　造成這種現象還有一個原因就是，沒有人懷疑遠征軍的勝利。即使是悲觀的人也只認為這是場苦仗，壓根就沒有想過吃敗仗的可能性。因為長達三世紀以上的帝國統治期間，許多叛亂和群眾運動都被鎮壓下來，帝國成了永恆不滅的神話。對大多數的貴族來說，這些都是鐵證如山的事實。而這也是為什麼史蒂芬侯爵提出不同的意見時，被眾人視為異端的原因。

　　※※※

　　「發現敵軍艦隊！」

　　七月八日，在迴廊附近戒備的同盟軍驅逐艦亞諾休緊急回報總司令部。之後總部又陸陸續續收到更多的情報，等到他們確認帝國軍的兵力是同盟軍的兩倍時，已是七月十日了。

　　宇宙歷六四○年、帝國歷三三一年七月十四日，帝國軍與同盟軍在達貢星域開戰。

　　雖然說是「開戰」，不過並不是主力艦隊正面交火，而是雙方的先遣部隊在相隔三千萬公里的距離搜索到敵人的蹤跡。在尚未確認對方的兵力前，彼此在驚嚇之餘緊急開炮，而且是邊打邊退。最後，兩邊的軍隊未損失任何船隻，安全地返回本隊。

　　「我軍沒有任何損失！」

　　林·帕歐聽到報告後不由得苦笑，因為他已經可以猜出當時的戰況了。當然，兩軍初次交鋒，與其發動猛烈攻擊，不如先試探敵軍的實力如何。以軍事眼光來看，將遭遇戰化為真正的戰爭是極為冒險的舉動。因為沒有事前規劃的作戰就算贏了，效果也很難令人滿意。

　　七月十四日的這場戰役是人類歷史進入宇宙紀元後，第一場恆星與恆星之間的戰爭。公元二八○一年——宇宙歷元年銀河聯邦誕生之後的六個世紀，人類社會不曾經歷大規模的戰爭。雖然期間曾發生屠殺、抗暴、鎮壓、以及剿滅海盜等軍事行動，但卻從未發生軍隊與軍隊的衝突。從帝國政權的角度看來，那些軍事行動只是剷除叛逆，不能算是國與國之間的武力衝突。但是對自由行星同盟來說，這次交戰不但是建國以來第一次對外戰爭，而且是關係著國家存亡的重大危機。

　　※※※

　　林·帕歐緊急召集各艦指揮官到旗艦山塔沙貝爾的總司令部集合。除了尤斯夫的參謀團早就在旗艦待命之外，其它像提德、歐雷文斯基、安德拉修、艾爾斯泰德、穆凱等艦隊指揮都必須搭乘專用太空稜前來集合。這是為了避免消息走露的防範措施。

　　出席幕僚會議的高級將領們頭戴黑色扁帽、身著黑色軍用上衣、乳白色寬邊褲、腳踩高筒軍靴、然前還打了白色領帶。據說，這套沿用到後世的同盟軍的軍裝，就是從這次戰役時開始採用的。不過由於資料不足，無法確定事實為何，而且有不少人對這個說法抱持懷疑的態度。且不管傳言是真是假，這套軍裝的設計其實也沒有什麼特別不同之處。以衣服的機能性來說，星際旅行的時代開始的初期，就已經達到成熟的階段，之後的衣服並沒有很大的變化。就像某位知名小說家說的一樣，既然人體的形狀沒有變化，衣服當然也沒有必要一變再變。就算衣服多了一隻袖子或是在屁股的位置挖一個洞，也是毫無意義。

　　林·帕歐脫下黑色扁帽拿在手上把玩了兩下，然後轉身面對幕僚。

　　「現在說這些或許有點奇怪，不過自古以來，補給線過長的軍隊通常是戰敗的一方，這是軍事上的常識。」

　　「這得看補給線短的一方，在戰術上有沒有犯下致命的過失。」

　　尤斯夫不留情地補了一句。在場其它的幕僚頓時感到一陣錯愕。不過尤斯夫和林·帕歐似乎並不在意。

　　「以地理位置來說，對我軍有利。我們對這片星域的瞭解絕對比帝國軍多。這一點，沒有人有異議吧？」

　　「……您說的對。」

　　安德拉修看尤斯夫沒有開口，於是主動回答。

　　「很好。不過在兵力上我軍則居於劣勢，這也是事實。但是只要能利用地利之便，發揮軍隊最大的實力，還是有機會打贏這場仗。達貢星域對敵人來說就像鬼屋一樣可怕，可是對我軍來說卻像是在自家後院玩耍呢。」

　　※※※

　　「我軍陷入最不利的星域了！這裡簡直是一個巨大的迷宮，我們在地利上根本佔不到便宜。」

　　英格爾休塔憂心的歎氣，他是這次作戰指導的實際負責人。英格爾休塔離開已經變成宮廷沙龍的總司令部後，便急著趕到位於格欽根戰艦第二艦橋的勤務室，埋首於情報的收集和分析。可是分析的結果卻讓他的心情越來越沉重。根據資料顯示，太陽的外圍有三重小行星帶圍繞著。而且太陽正處於不穩定的壯年期，電磁波的能量極強。再者，達貢星域對帝國軍來說是完全陌生之地，想要發揮百分之百的戰力實為不易。相較之下，敵軍掌握豐富的信息、補給線又短。在各種不利的條件下，這一戰就算帝國軍不會輸也會打得非常辛苦。

　　英格爾休塔深知己方毫無主動發動攻擊的優勢，如果硬將兵力分散是極為不智的作法，所以他打算採用高密度集中軍力的策略，等對方來襲時再予以反擊。利用這種方式消耗敵軍著戰力，等時機成熟時再大舉出兵，決一死戰。

　　※※※

　　七月十六日，帝國軍獲得第一次戰術勝利。同盟軍的歐雷文斯基艦隊從帝國軍正面發動攻擊，結果反而身陷重圍，先攻部隊遭到夾擊。提德、艾爾斯泰德緊急援軍，突破敵陣的一角。歐雷文斯基艦隊在這一役雖然沒有全軍覆沒，但也損失了將近三成的兵力。

　　林·帕歐對於敗戰而歸的歐雷文斯基並沒有加以責難。

　　「這一仗讓我們更瞭解敵人的作戰實力。一味的發動攻擊只會徒增我軍無謂的傷亡，我們必須盡量避免和敵人交戰。」

　　年輕將領涅史密斯·提德皺著眉，不解地望著司令官。

　　「不交戰的話當然就不會輸，可是也不會贏啊。萬一敵軍放棄作戰而撤兵的話，那怎麼辦？」

　　「這樣最好。我軍的目的本來就不是贏，而是不要輸。只要能阻止敵人入侵就算達成任務。再說，敵人要是真的撤軍，我們還應該高興呢。」

　　看到司令官絲毫沒有制勝的霸氣，提德水藍色的限眸透露出責難之意。不曉得是林·帕歐心胸寬大還是反應遲鈍，他對提德銳利的視線並沒有做出任何反應。

　　「請問總司令，勝利和不求輸這兩者有什麼不同？」

　　「你去查字典吧。什麼事都問別人的話，自己怎麼會進步呢？」

　　林·帕歐悠然地說。

　　提德無言以對，只好轉身離開。離去前還故意大聲踏著地板。用力關門，以表示抗議。

　　※※※

　　首戰的勝利讓帝國軍的情緒亢奮到了極點。總司令官海貝爾特滿身酒臭地吆喝著。他讚賞士兵的英勇作戰，允諾給予加官進爵，並以美酒犒賞所有的官兵。其實，海貝爾特對屬下一向出手大方，絲毫不吝嗇。

　　「官兵們都很興奮，大家對這次的勝利都非常高興。勝利真的是提振士氣最好的良藥。」

　　「還是有點不一樣吧。」

　　英格爾休塔淡淡的說。他冷漠的反應令哈森克裡佛感到詫異。

　　「哪裡不一樣？」

　　「士兵們興奮的原因不是因為勝利，而是因為有了戰鬥的對手。他們一心期待戰爭，以致於根本忘了戰爭的可怕。」

　　雖然英格爾休塔的看法和哈森克裡佛不盡相同，但他的確道出了進攻陌生敵境的士兵們的心態。

　　不管怎麼說，戰爭不能因為一次小小的勝利而掉以輕心。對方極可能只是在試探對手的虛實，所以未來幾天之內必須更加小心防範……

　　翌日、也就是十七日，帝國軍總司令海貝爾特下達了這樣的命令。

　　「敵人一點也不可怕！我軍應該趁勝追擊，將皇帝陛下的敵人殲滅，維護帝國邊境的和平！」

　　對於這道突如其來的命令，英格爾休塔驚訝的一句話也說不出。

　　帝國遠征軍總司令官海貝爾特除了被史蒂芬侯爵當面指摘的那些缺點之外，還有個性情急躁、情緒不穩定的毛病。當他處於順境時，還可以抱持樂觀的態度，一旦遭遇不順的情況，就變得焦躁不安、動不動大發雷霆。海貝爾特從小到大所遇到的「逆境」，頂多也只是出外打獵時，沒有射中毛色鮮艷的銀狐、連續三天打牌時都是敬陪末座、以及有一次要調戲二皇兄的侍女姬可琳蒂時遭到拒絕之類的芝麻小事，他從未經歷過生死攸關的深刻考驗。

　　其實身為皇室也有一般百姓所不知道的苦。尤其本世紀以來，就曾發生過多次篡位的陰謀政變，造成了包括先帝雷恩哈爾特二世在內，總共有三位皇帝、五位皇后、以及三位皇太子的慘死。一旦在奪位戰中落敗，輕則被逐出官邸或帝都，重則連生命都得賠上。不過對海貝爾特來說，目前阻擋在他與皇帝寶座之間的只有現任皇帝，至於其它的兄弟他並不擔心。一想到自己佔有的優勢地位，海貝爾特突然感到自己的雙頰變得鬆弛，於是趕緊縮起下巴。他可不想和他父王一樣雙頓下垂，因為那樣會讓人聯想到某一種狗。

　　海貝爾特對於他的兩位兄長，倒是抱持著較為寬大的態度。因為長兄古斯達夫體弱多病，恐怕活不了多久，讓他安祥的等死也不會有什麼妨礙。次兄馬克西米利安·由謝夫也懂得安分守己，海貝爾特不需要費心思去對付他。不過對於次兄的侍女姬可琳蒂，他卻覺得非給她點顏色瞧瞧不可，因為她「瞧不起」未來的皇帝。

　　現在的問題是他的弟弟利夏爾。

　　海貝爾特對這個親弟弟完全沒有手足之情，儘管他倆的長相。性格非常近似，但這是徒增他對弟弟的憎恨和嫌惡。利夏爾的想法大概也是一樣吧。所謂一山不容二虎，他們之中誰要是當上皇帝，必定會將對方除之而後快。以目前情勢看來，很顯然的，通往皇位的路正對海貝爾特敞開大門。至少這次的長征，皇帝選擇的是三男而非四男。利夏爾一想到哥哥率軍出征，心裡一定是既痛恨又嫉妒吧。要是海貝爾特真的凱旋而歸，到時候他也必須卑躬屈膝地視賀兄長的勝利……

　　不過，被首戰的勝利沖昏頭的海貝爾特竟然無視於兵家常識，下達發動攻擊的指令。幕僚們對這種無謀的舉動，雖感無奈但也只能服從。

　　※※※

　　「帝國軍展開行動了！？」

　　十八日早上同盟軍接到這項情報時，正要把土司放進嘴裡的林·帕歐突然停了下來。

　　「怎麼可能！？他們應該會按兵不動才對呀！」

　　尤斯夫的聲音因為驚訝而顯得不穩。他們原以為已經識破帝國軍英格爾休塔的正統戰法。因為帝國軍既沒有地利之便、補給和通信的路程又極為遙遠，為了確保大軍的退路，應該會採取集中兵力的方式迎戰同盟軍的攻勢。等對方軍力耗損得差不多了，再展開正面決戰。所以只要同盟軍不輕舉妄動，等帝國軍補給物資不足時，自然會鳴金收兵。反正不管怎麼說，帝國軍都不至於蠢到把艦隊分散主動出擊。除非他們對這片星域的瞭解，比同盟軍預料的還要仔細……

　　「參謀長，何必擔心成那個樣子呢。」

　　歐魯特裡奇少校看到在旗艦的房間內愁眉深鐵的尤斯夫，開朗的上前打招呼。

　　「以前人家不是常說，與其輸得莫名其妙，不如輸得漂亮。」

　　「我沒聽過這句話，不過倒是聽過『無能的戰友比強悍的敵人更令人討厭』。」

　　「這句話我還是第一次聽到耶。是誰說的？」

　　「你自己去想吧。」

　　尤斯夫把認真想答案的歐魯特裡奇趕出去後，凝視著咖啡杯裡漸漸融化的冰塊，再度陷入沉思，一道刺骨的寒意竄上他的背脊。最後他決定，既然想不出個端倪，只好先按耐住內心的憂慮，等弄清楚真實的狀況再說。

　　「總司令官呢？」

　　尤斯夫步出房間走向艦橋，途中正好碰到歐魯特裡奇。

　　「總司令現在正在吃早餐。他吃了六片梅爾巴土司、上面塗了厚厚的藍姆沽口味的果醬呢……」

　　「一大早就吃了六片土司！？那傢伙和牛一樣有四個胃嗎？」

　　「可是，總司令吃的是梅爾巴土司耶……」

　　「那又怎樣！？」

　　「那種土司比較薄嘛。」

　　這有什麼不同嗎？尤斯夫氣得差點破口大罵，不過還是忍住了。的確，吃早餐也不是什麼滔天大罪。或許是因為自己低血壓的關係，早餐吃的不多，所以看到林·帕歐一大早醒來就大吃大喝的，在他看來就像一頭飢餓的野獸。但不管怎麼說，實在不值得為吃飯這等雞毛蒜皮的小事大發雷霆。這回「嘮叨的尤斯夫」十分難得地壓抑住自己的情緒，不再批評總司令官。

　　「算了，看他食慾那麼好，我們的軍隊大概也會沒事吧……」

　　尤斯夫發現自己竟然有這種想法時，心裡倒覺得有點掃興。

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　　另一方面，帝國軍這邊的提督們的心情可就不是「掃興」兩個字可以形容。

　　總司令官海貝爾特下了一道幾乎稱不上是戰略構想的命令——「各艦隊分頭搜索敵軍，將敵人殲滅」。雖然戰術方面交由各艦指揮官自行負責，但是這種連精密的星系圖都沒有的情況下，硬是被迫趕鴨子上架，可以想見他們的立場有多悲慘。不僅如此，艦隊間的聯絡、通訊、情報的交換也是極為困難。在不清楚敵軍位置的情況下，必須提防遭到竊聽的可能，可是這麼一來就無法從自己和友艦的相對位置測出自己所在的方位。更糟的是，大本營的補給又不可靠，帝國軍艦隊只能自求多福，在如此惡劣的條件下，戰力只會越來越薄弱。

　　「在達貢會戰中，我軍雖然經歷挫敗、誤判、絕望，可是最後還是贏了，主要是因為敵人犯了比我們更多的失誤、挫敗、和絕望。」

　　尤斯夫·托波洛日後對這次的戰役表示了自己的看法。當然，他並不是因為謙虛才這麼說。事實上，七月十八日那天，同盟軍總司令部因為搜集不到更多情報，無法做出正確判斷而陷入緊張狀態。尤其帝國軍毫無預警的反常舉動更是讓人百思不解。誰也不敢斷言究竟敵人是智謀不足，或是有備而來？甚至有幕僚認為，帝國軍大舉進逼達貢星城，其實只是為了分散同盟軍注意力的一種策略。

　　當然，同盟軍的苦惱比起帝國軍的處境實在不算什麼。至少在地理位置上，他們的確比敵人佔了有利的條件。

　　修米特林提督所率領的艦隊裡，指揮官半失神地質問操作員：「敵人究竟在哪裡！！」

　　這個沉重的問題換來的只是更沉重的答案。

　　「以目前的情況來看，先找出我們自己的所在位置比較重要。」

　　其實不只是修米特林艦隊，其它艦隊也都遇到相同的問題。當初海貝爾特一句「以遭遇戰的勝利充作指針，追求全面性的勝利！」，迫使帝國軍執行這愚蠢的令人難以置信的命令，導致所有的艦隊陷入了進退維谷的窘境。各艦隊指揮官不約而同地感受到失敗的預感，不由得內心打起了冷顫。

　　※※※

　　而同盟軍方面，林·帕歐召見艾爾斯泰德，交付他特別的任務。艾爾斯泰德不但在前一役中，救出陷入敵陣中的歐雷文斯基，之後還建立了不少戰功。雖然尤斯夫偶爾會發幾句牢騷，但事實證明艾爾斯泰德的確是個值得托付艱巨任務的幕僚。他接受了總司令官的派令，率領艦隊迎擊。

　　當天中午時分，帝國軍和同盟軍終於發生正面激戰。雙邊都沒有採取奇異的作戰方式。帝國軍采凸陣形，同盟軍采凹陣形，展開激烈的炮戰，無數道火光你來我往的掃過黑暗的空域。

　　或許是初生之犢不畏虎的緣故吧，帝國軍總司令海貝爾特在這次戰役中表現得相當英勇，絲毫沒有驚懼之色。即使炮彈的火光從他面前掃過，仍舊堅持坐鎮前線，不肯退到後方。他的舉動大大鼓舞了官兵的士氣，一時之間，帝國軍的確佔了壓倒性的優勢。

　　這時，同盟軍安德拉修艦隊以迅雷不及掩耳之勢炮轟帝國艦隊的右腹，實時阻止了敵人的攻勢。受到激烈炮擊的帝國艦隊，中央部差點就被突破，但是他們一面積極應戰一面重整艦隊，很快的就恢復了艦列。

　　「當時，帝國軍應該不顧側面的損傷，繼續進攻才對！」

　　日後，安德拉修這麼評論著。如果那個時候帝國軍不顧右側的損傷繼續揮軍進攻，那麼陣容薄弱的同盟軍的中央部極可能被攻破。加上帝國軍如果從背面展開攻擊，那麼原本企圖包抄對手的同盟軍，很可能反而變成甕中之鱉。這麼一來，勝利的寶座恐怕就要易主了。

　　可是帝國軍並沒有這麼做。他們擔心安德拉修的攻擊可能只是敵人大規模包圍戰的第一波，萬一軍隊過度深人，陷入敵人的陷餅，到時就很難抽身了。到了這個時候，海貝爾特不再堅持已見，他接受了幕僚的建議。當初帝國軍出征時不可一世的氣焰，如今已瓦解殆盡，勝利女神似乎不再眷顧他們了。

　　但即使如此，捨棄帝國軍的勝利女神並沒有立即轉而擁抱同盟軍。

　　※※※

　　七月十八日，林·帕歐繼續下達各項作戰指令，確保戰線的優勢。可惜他的判斷不夠果決，以致於喪失了展開全面攻勢的最佳時機。而參謀長尤斯夫因為極度的食慾不振，整個人像虛脫了一般無精打采。他一面處理各項軍務，一面嘴裡還嘀咕個不停，整個總司令部瀰漫著陰沉的氣氛。定時和總司令部保持聯繫的安德拉修提督發現這個情況，不由得火氣上升。

　　「你們快寫好辭呈吧！我的遺書都已經準備好了。」

　　他說這句話的時候是當天的一七時三○分。平常，尤斯夫聽到這種激烈的言論，一定會說：「教訓別人之前，至少先把自己分內的工作做好再說。」

　　可是向來得理不饒人的尤斯夫這次卻一反常態，出神地聽安德拉修獅吼。歐魯特裡奇少校看到尤斯夫一到虛軟無力的模樣，不禁擔心是否大勢已去。

　　其實林·帕歐和尤斯夫都過度高估了敵人。他們以為帝國軍擁有和自己同等、甚至更優勢的條件，敵人所採取的行動都是經過慎密的戰略計劃。再者，林·帕歐也擔心，一旦他們採取因應動作，可能會遭致敵軍無情報復，所以遲遲未敢大膽行動。

　　翌日黎明，也就是七月十九日破曉前，他們終於得到了一個結論。雖然這個結論還只是假設性質，可是以他們的軍事經驗來看，卻非常具有說服力和理論上的整合性。林·帕歐轉過身看著參謀長。

　　「我終於知道了，帝國軍是白癡。」

　　尤斯夫的回答也非常乾脆。

　　「贊成。」

　　同盟軍把整個達貢星域劃分成A1至Z20等五百二十個宙域，正確地掌握區域內情勢。林·帕歐和尤斯夫從昨天起就一直觀察敵軍的動向，好不容易終於看出原本集結在G16宙域的帝國軍，已經將兵力分散到各個地區。

　　現在他們總算知道帝國軍的主帥海貝爾特不但缺乏作戰經驗，而且感情用事，所以才會做出分散兵力的決定。

　　林·帕歐召集幕僚，下令軍隊前G16宙域集中。

　　「總司令，那我們要派多少兵力對付其它宙域的敵人呢？」

　　對於部屬的質問，林·帕歐的回答是「不派一兵一卒」。這個答案令在場所有的幕僚都愣得說不出話來。

　　「根據情報顯示，我軍的兵力剛好足以對付G16區的敵軍。只要敵人的指揮部在G16，那麼我們唯一的選擇就是集中兵力，攻擊該區。」

　　林·帕歐的見解得到幕僚們的認同，這的確是他們唯一的選擇。但儘管如此，內心還是免不了全盤皆輸的恐懼。

　　「可是，如果敵人採取分進夾擊法，從背後包抄我軍，那我們不是成了甕中之鱉，死路一條了？」

　　對於穆凱的質疑，林·帕歐無奈的笑了笑。

　　「要是真的變成這樣也沒辦法，只有等死。」

　　其實林·帕歐的決定看起來似乎過於大膽、不夠周詳。但事實上，此時的他已經在思考未來兩天的作戰計策了。

　　※※※

　　儘管英格爾休塔中將對總司令海貝爾特的無能感到失望和無奈，但是從沒有放棄追求勝利的決心。他選擇了在重重限制的情況下最有利的戰法。首先下令各艦隊負責一定範圍的區域，並由大本營集中發號施令。必要時，所有的分隊必須同時進行U型回轉，從四面八方包抄正在攻擊大本營的敵軍。其實這也正是同盟軍最害怕的情況，所以林·帕歐遲遲未能做出全力攻擊G16的決定。英格爾休塔召集了數百艘航天飛機，以備隨時應付同盟軍的正面攻擊。這項策略證明了他卓越的反應能力，而且如果成功的話，應該可以算得上是一種戰略藝術吧。

　　從用兵學角度來看，英格爾休塔的現場判斷和作戰指導都是無懈可擊。可是，實戰的結果卻完全不是那麼回事。主要的原因在於，對地理位置的不瞭解、沒有掌握充足的情報。對於處在孤立地位的大規模軍隊來說，英格爾休塔的策略太過周密，反而變得礙手礙腳。即使大本營迅速地下達指令，可是傳達的過程卻相當費時。帝國軍一面忙著確認各分隊的位置，一面趕往預定的戰鬥區域，可是抵達該區時，又不見敵軍蹤影。正當大軍不知所措時。又有新的指令傳來。艦隊才正要出發，總部又下了另一道指令。所有的帝國軍艦隊就在摸不清楚敵人所在的情況下，像一群無頭蒼蠅般在達貢星域裡四周亂轉。

　　從日後的推斷，七月十九日十六時，雙方陣營中處於戰鬥狀態的情況是，同盟軍為80％、帝國軍只有19％。換句話說，帝國軍犯了兵家「不可製造遊兵」（沒有參戰的兵力）的大忌，以致於無法一舉殲滅同盟軍。

　　※※※

　　不過另一方面，同盟軍這邊也因為信心不足，沒有發揮完全的戰力。龐大的帝國軍以洪水猛獸之姿，遠征到這片邊陲的星域。同盟軍的將領雖然表面不說，但內心的恐懼卻揮之不去。要是英格爾休塔的戰術成功，那麼他們的惡夢就會變成真的了。

　　「這時候的林·帕歐總司令和尤斯夫·托波洛參謀長兩人依然鎮定如常，臨危不亂，各將領也冷靜地堅守崗位，執行任務，勇敢地朝勝利之路前進……」

　　同盟軍的歷史這麼記載著。就像其它的史書的通病一樣，總是過度美化事實，誇大英雄事跡。

　　實際上，當時林·帕歐曾悄聲地問參謀長：「喂、你覺得這次我們會贏還是會輸？」

　　「以目前來說當然會贏，不過5分鐘過後，我就不敢保證了。」

　　「那麼，我們應該把贏的時間拖久一點……」

　　「沒這個必要，只要在最後一刻獲得勝利就可以了。」

　　瞬間，兩人互看了一眼。誰都可以看的出來，他們的眼神充滿了不友善。但是，既然這兩個人沒有破口開罵，也沒有大打出手，那麼後世的人愛怎麼編造神話，也就隨他們去吧。

　　總之，同盟軍直到十六時過後，才確定自己佔了上風。他們一路勢如破竹，而帝國軍則是節節敗退。不過他們也擔心帝國軍的撤退可能是為了集合分散各處的艦隊所採用的障眼法，所以決定盡早採取對策。

　　「歐魯特裡奇，馬上傳令全軍！」

　　「要攻擊嗎？總司令閣下。」

　　「不是攻擊，是『爆炸性的攻擊』，你不覺得這種說法比較適合嗎？」

　　「您說的是，的確非常適合。」

　　歐魯特裡奇表示欽佩地回答。為了避免被要求做更進一步的批評，於是先行離去。

　　同盟軍果然發動了「爆炸性的攻擊」。由於兵力處於劣勢，所以動員的兵力並不算龐大。但即使如此，他們還是如字面上所說的一樣，把潛在能力做了最充分的發揮。

　　「所有的官兵和艦隊陷入浴血決戰之中。」

　　同盟軍的記載並不誇張。當時前線的戰況岌岌可危，隨時都有可能被帝國軍突破。當英格爾休塔打算把在後方戒備的卡夫曼艦隊投入戰場的時候，畢羅提督的艦隊已經包圍了同盟軍的左側，致使同盟軍的速度受到牽制。

　　雖然表面上帝國軍已脫離困境，佔了上風，可是他們還是錯失了致勝的先機。卡夫曼艦隊在這個時侯應該放棄後方游擊戰的策略，而到前線與畢羅艦隊齊力攻擊同盟軍的左翼。這麼一來，同盟軍必定很快被瓦解。

　　可是英格爾休塔為首的幕僚團並沒有這麼做。倒也不是因為他們見識不足，而是總司令海貝爾特要求維持一定數量的後備軍力。另一個失敗的原因是——由於艾爾斯泰德的艦隊在帝國軍的側翼和背後展開「像鞭炮一樣無的放矢」（尤斯夫·托波洛口述）的戰略，擾亂了敵人的通訊和心理。當然，帝國軍的主要致命傷還是在於對敵情和地理環境的不熟悉。

　　「這一刻，帝國軍已經注定非輸不可了。」

　　達貢會戰過了三十年後，以統合作戰本部長官職退役的歐魯特裡奇回想起當年的戰役，發表了這樣的看法。雖然歐魯特裡奇算不上是傑出的實戰專家，但是他為人溫和公正，又有識人的眼光，曾經拔擔過無數的人才，是同盟軍歷史中不可缺少的重要人物。同盟軍軍事學校還以他的名字作為教學大樓的名字，不少歷代名將就是在那裡度過他們的青春歲月，例如布魯茲·亞修比、朗夫·卡爾先、西德尼·席特列，還有楊威利……

　　※※※

　　七月二十日。

　　這天早上，帝國軍的巴森海將軍戰歿。

　　他的死是因為犯了雙重錯誤所導致的結果。巴森海將軍錯把敵人當成盟友、盟友當成了敵人。他將英格爾休塔艦隊當成敵軍，企圖斷其後路。不料反而將毫無防備的右翼暴露在艾爾斯泰相艦隊的攻擊範圍之內。喜出望外的艾爾斯泰德見機不可失，於是讓敵艦先行半分，再從斜後方展開攻擊。第一波攻勢就擊毀了三百艘以上的艦艇，火炮和金屬碎片匯聚成團團漩渦。這突如奇來的攻擊讓巴森海中將一時措手不及，原本他打算揮軍回轉，可是這麼一來，又會形成背對敵人的局面——這時他仍以為英格爾休塔艦隊是敵軍——所以又撤回了命令。最後他決定照原訂路線前進，然後從敵人後方逃至戰鬥區域之外。可是反反覆覆的命令卻導致了無法挽回的厄運，整支艦隊秩序大亂、失去了控制。艾爾斯泰德緊咬著巴森海艦隊發動猛攻，等英格爾休塔發覺情況不對，回頭支持巴森海艦隊時已經為時已晚，艾爾斯泰德艦隊大獲全勝，巴森海中將也成了帝國軍第一位戰歿的提督。

　　海貝爾特總司令獲知這項消息時，臉色剎時變為鐵青，他立即召回作戰負責人英格爾休塔。

　　在眾目環伺之下，年輕的指揮官怒斥英格爾休塔的無能，並伸手扯下他胸前的勳章。而且就在面無血色的英格爾休塔面前將勳章擲到地上，用軍靴狠狠地踩踏。

　　這無情的懲罰，在幕僚們看來只是更加暴露了總司令官殘暴的嗜虐性格。他腳下踩的不只是英格爾休塔的勳章，還包括了所有幕僚的尊嚴。可是海貝爾特完全不瞭解這點，因為生為皇室的緣故，從小到大他從來不必顧慮臣下的心理和感受。

　　為了求勝，只有集中兵力一途——海貝爾特的這個見解是正確的。英格爾休塔建議，先觀察敵情再慎重下令，可是海貝爾特完全充耳不聞，急著下達指令，結果導致了致命的失策——帝國軍的通訊遭到同盟軍竊聽。就這樣，因為兵力的分散、本隊的孤立、戰略的混亂、總司令部的急躁、以及補給不足所造成的戰鬥力薄弱、兵員銳減等等的內情，完全暴露在敵人的搜集網下。

　　二二時四○分，同盟軍總司令林·帕歐通令麾下所有艦隊，等帝國軍殘存的兵力集結完畢，立刻予以包圍攻擊。其實，這時候他們的包圍網差不多已經佈陣妥當，只等著發動總攻擊了。

　　七月二十一日，○時四○分。

　　涅史密斯·提德中將艦隊對帝國軍左翼發動第一波攻擊。

　　雖然提德艦隊所保有的火炮總計有四二萬二七五○門，不過運轉率僅有75％，艦隊將可利用的三十萬門火炮一齊發動攻擊。剎時，密集的白色光束在黑暗的空域中形成了一道道的火網。

　　同盟軍的火力像一面光牆般朝帝國軍直擊而來。帝國軍的駕駛員們還來不及發出警報，左翼艦隊便被捲人了如千軍萬馬般傾洩而來的炮雨中。頓時，數百座核融合爐同時爆發，爆炸的閃光又形成了另一堵光牆。

　　有的艦船瞬間化為灰燼，有的變成一團火球，有的攔腰炸開，有的則是組員全數喪生，船艦失去控制開始漂浮。

　　遭受痛擊的帝國艦隊陷入恐慌，企圖從另一個方向脫逃。不過安德拉修的艦隊早已擋住他們的退路。

　　安德拉修應該進攻的。而他也這麼做了。他以極度自信之姿，從指揮席上站起來，以高亢的嗓音下達指令：「第一命令、進攻！第二命令、進攻！第三命令、還是進攻！！」

　　原本處事慎重的安德拉修就是因為這簡單而強烈的命令，奠定了「勇將」的聲望。而且這道命令完全正確。陷入混亂與恐慌的帝國軍試圖找出敵人兵力較弱的部分，殺出重圍。但是在整然有序而且火力兇猛的安德拉修艦隊的炮轟下，帝國艦隊完全無力招架，哈森克裡佛就是在這個時候搭船狼狽脫逃的。

　　原本想先發制人，結果卻落得處處挨打的帝國軍，如今只能想盡辦法躲過敵人的攻擊。他們除了向內側退避別無他法，因為一旦突出在外，勢必成為敵軍集中攻擊的箭靶。

　　就這樣，帝國軍的艦隊變成了緊密的球狀陣形。可是這種消極的產物，只是讓艦隊失去主動的行動力，變成被動挨打的活靶子罷了。

　　另一方面，儘管同盟軍將帝國軍團團包圍，但由於兵力不足無法形成結實的壁壘。因此，如果帝國軍將剩餘的兵力編製成紡錘狀或圓錐狀的陣形，集中攻擊某一處，或許半數以上的艦隊還有機會脫逃，可惜他們沒有採用這個策略。當然、這得歸功於林·帕歐和尤斯夫·托波洛苦心設計的包圍戰。在同盟軍窮追猛打、不斷縮小包圍網的戰術下，造成帝國總司令心理上極大的壓力、陷入恐慌的狀態，最後連指揮系統都跟著瓦解。

　　帝國軍完全失去抵抗能力、球狀的陣形越縮越小。相對的，敵人的包圍網卻越來越厚實，攻擊效率也一次比一次高。同盟軍艦隊火力全開，發揮致命的破壞力與殺傷力，帝國軍的一艘艦艇被擊中後，立即化為一團白熱的火球。有的船艦因為距離過近，發生連鎖爆炸，有的則是受到爆炸亂流的影響失去控制，無法躲避敵人的攻擊。

　　不知從什麼時候開始，戰鬥變成了一場血腥的屠殺，每一秒鐘都會有大量的生命淪為無情炮火下的冤魂。

　　※※※

　　七月二十二日四時三○分，銀河帝國遠征軍全軍覆沒。僥倖躲過敵人追擊、平安逃回帝都奧丁的只有三十六萬八二○○名，生還率僅僅8.3％。

　　在同盟軍方面，二五○萬大軍中生還的有二三四萬人，而且沒有損失任何一名提督。所有的艦艇官兵對這次能大獲全勝，無不欣喜若狂。

　　「戰爭結束了。等我們處理完戰場上的事情後立刻回去，二十萬打的香檳正等著我們回去痛快地暢飲哪。」

　　林·帕歐在回師的途中指示通訊兵聯絡首都方面，然後就從艦橋上消失了。由於他沒有回總司令官室，所有的幕僚緊張的四處找人。後來才知道他躲到隨艦護士的房間裡去了。代理總司令官處理戰後一大堆繁瑣事務的倒霉鬼則是氣得直跳腳。

　　「氣死我了！為什麼苦差事通通落到我頭上來！你們每個人都把工作推給我，難道就不會自己想辦法解決、讓我稍微喘口氣嗎！」

　　※※※

　　對失敗者來說，他們的境遇和勝利者完全不同。

　　海貝爾特在最後一刻，被勇敢的士兵突破重圍救了出去，但是他整個人早已經因為行動的失敗而陷入恍惚的狀態。過去他那不可一世、意氣風發的模樣、以及在部下面前那種殘忍的傲慢已不復見。現在的他只是一個辜負父親期待、把皇帝的權威和帝國軍的榮譽踐踏在地的失敗者。原本唾手可得的至尊之位，如今就像地平線的彼方那樣遙不可及。

　　英格爾休塔原本打算自殺，可是被部下及時奪去了手槍。他失聲苦笑：「……我英格爾休塔恐怕不是死於敵人的子彈，而是斷送在自己人的手裡……」

　　果然，回到帝都之後，英格爾休塔就被帶到秘密軍事法庭等待判決。

　　至於達貢會戰大敗一事，政府並沒有對外公開，只說因為戰況不利我方，只好主動撤軍。但是對一個龐大的帝國來說，蒙受如此重大的名譽損失，必須找一個代罪羔羊當祭祀品。這個可憐的角色當然不能由神聖不可侵犯的皇室成員承擔。很自然地，這個「重責大任」成了英格爾休塔這一生最後的任務。

　　軍事法庭判處英格爾休塔死刑。他們不僅要他承擔敗軍的責任，還把長官的無能腐敗以及同僚的罪過，統統推到他一個人身上。說什麼物資的不足是因為他私盜軍需、中飽私囊，情報的混亂是因為他與敵人串通、故意擾亂己軍的通訊。

　　英格爾休塔在審判過程一直沉默不語，他沒有責罵任何人，也不為自己辯護。不知是否因為早已對這次的審判死心？還是想對死於這場戰爭的官兵們贖罪？或者兩種都有可能？究竟是哪一種答案，沒有人知道。

　　法庭內，站在法官與檢察官面前熱烈辯論的是法官所指派的被告辯護律師歐司法魯特·馮·繆茲中將。他被指定為被告辯護的唯一理由是——他與被告10年來感情不睦，經常發生爭執。可是繆茲中將違背上級的旨意，將個人恩怨拋諸腦後，竭盡心力為他口中常說的「連看都不想看一眼」的男人的權力和名譽辯護。

　　「檢察官說，被告必須擔負帝國軍敗退的責任。可是被告不是總司令官，他只是一介參謀。檢察官說，被告沒有設想周全的作戰計劃。可是被告不是參謀長，只是一介參謀。檢察官說，被告私盜補給物資，使我軍蒙受損失。可是被告不是主計總監，只是一介參謀。檢察官說，被告妨害通訊，導致戰況不利我軍。可是，被告不是通訊總監，只是一介參謀！一名小小的參謀怎麼可能同時掌握遠征軍的總指揮、作戰、補給、通信各方面的指揮權限？如果可能的話，那麼賦予他這些權限的組織才是罪魁禍首。如果組織沒罪的話，那麼放任他如此跋扈囂張的各級主管就有罪。如果被告有罪的話，那些人也難逃其咎。我歐司法魯特·馮·繆茲身為被告的辯護律師，為了保護帝國軍和法庭的威信，請求廷上判被告無罪。本職非常確信，被告正在為莫須有的罪名接受不當的審判……」

　　雖然這是一場秘密審判，但是繆茲中將的這番辯論還是流傳到外面，後來的人為他取了一個「彈劾者繆茲」的美名。

　　只是，儘管繆茲的主張和論點再怎麼於法有據，還是左右不了審判的進行和結果。對於這樣的結局，他感到極端的無奈。

　　當被告被宣判死刑時，沒有人感到驚訝，連英格爾休塔和繆茲也不例外。儘管辯護師強烈抗議判決違反了正義和事實，甚至要求減刑，可是都沒有被法官採納。

　　執行槍決的當天早晨，站在刑場上的英格爾休塔向見證人繆茲深深點頭致意。那是從審判開始後，他唯一一次表達自己的意思。

　　事件後，戰敗的真正罪魁禍首海貝爾特也被軟禁在離官，並且接受精神方面的治療。繆茲中將則在這次辯護任務中，遭到宮廷和軍方的忌諱而被解除了帝都防衛司令部參事官一職，貶為邊境的警備管區司令官。之後還奉命投入「當地的預備役」，就是實際上的流放。就在他離開之後，帝都奧丁歷經了六年的宮廷鬥爭、暗殺、冤獄等事件，死傷慘重，也有不少人因此投靠了同盟國。帝國歷三三七年（宇宙歷六四六年），馬克西米利安·由謝夫二世即位，他召回流放的繆茲，命他擔任司法尚書，掃蕩危害帝國的多起犯罪和陰謀——不過，這又是另一個故事了。

　　※※※

　　就這樣，如同盟國最高評議會議長馬奴耶爾·瓊安·帕特利希歐所預言的，同盟軍在達貢星域會戰的勝利只是「一切的開始」。

　　至於揭開序幕的兩位麻煩人物林·帕歐和尤斯夫·托波洛在戰後成了同盟國最受敬重的英雄，而且雙雙晉陞為元帥。不過，他們的晚年卻過得並不怎麼如意，同盟軍也刻意疏遠這兩個人。雖然他們以前的幕僚歐魯特裡奇盡力替他們奔走，卻沒有太大的作用。

　　「……不容置疑地，林·帕歐和尤斯夫·托波洛兩位元帥都是軍事天才。可是，天才要如何生存、如何在組織裡立足、或是組織該如何對待天才，這些都是非常棘手的問題，要面面俱到實在是不容易。」——《歐魯特裡奇回憶錄》


　　白銀之谷

　　卡布契蘭加行星位於銀河帝國的要衝伊謝爾倫往自由行星同盟的方向約八．六光年的宇宙點的位置。那是一顆連恆星光都需要花一ＸＸ○秒以上才能抵達地表的冰冷惑星。在那裡，一天有二十八個小時、一年有六六八天，春秋兩季極短，年中有六○○天以上是天寒地凍的冬季。

　　這顆行星在歷史上一直是帝國與同盟的兵家必爭之地。為了提高空中攻擊的效率，兩軍的戰火常常蔓延到氣候條件極差的行星地表。這裡的軍事設施年復一年地遭受同樣的命運，蓋了又被炸、炸了又重建。像一處名為Bill的帝國前線基地一直到帝國歷四八二年、宇宙歷七九一年時，才正式成為帝國的一部分。

　　同年七月，剛從帝國軍幼年學校畢業的兩名少年萊因哈特·馮·繆傑爾和齊格飛·吉爾菲艾斯到這座基地赴任。這是在萊因哈特冠上羅嚴克拉姆的姓氏之前五年的事。

　　當時他們兩個只有15歲，但是萊因哈特已經長到一七五公分，吉爾菲艾斯也有一八○公分。

　　他們兩人非常受人矚目。萊因哈特有著一頭陽光般閃亮的金髮，以及令人聯想到藍玉的蒼冰色眼眸，是一位少見的絕色美少年。而留著火紅色頭髮的吉爾菲艾斯，在萊因哈特的光芒下雖然略顯黯淡，但也絕對稱得上是俊秀之姿。

　　萊因哈特畢業後，原本只能當一名預備軍官，但他卻被授與少尉的官階。他能享有和士官學校畢業生一樣的殊榮，主要是因為他的姊姊安妮羅傑是皇帝佛瑞德李希四世的寵妃，在皇帝的暗示下，萊因哈特才能得到現在的職位。在帝國體制裡，君主的意志本來就凌駕一切的法律，再說也沒有任何一位朝臣會為了區區一名少尉的任官而向皇帝厲言相諫。

　　萊因哈特當然也滿腔熱血地期待到太空作戰。可是他初次上陣的地點不是太空，卻是邊境的某座荒涼的惑星。對於這樣的安排他感到相當沮喪和失望。對他而言，只有在廣闊無邊的宇宙空間才能一展抱負和才能。如今被派到一個天寒地凍的高重力惑星，滿天星斗的宇宙看起來是那麼地遙不可及，也難怪他不斷向好友吉爾菲艾斯大吐苦水。最令他感到不滿的，是卡布契蘭加行星的戰鬥根本學不到任何戰略上的意義。

　　但是儘管如此，能被分派到前線勤務一直是萊因哈特的願望。原本人事局安排他到後方的軍醫院擔任事務員。這個職務既輕鬆又安全，而且還有不少油水可撈，是人人搶著要的肥缺。不過萊因哈特並不圖享樂，所以回絕了這項派令。當時人事局長還認為他是個「不識時務的小子」，不過還是照他的願望安排他上前線。

　　卡布契蘭加行星是一片酷寒的不毛之地。不過在赤道厚達一三．五公里的冰層下卻蘊藏著鍋、剔、氧化鈦、錫金屬、鎳、鍺、銻、純矽等稀有礦物。銀河帝國和自由同盟都只能確定礦物的存在，誰也不敢保證是否真的有開採的經濟價值。雖然雙方都曾在這裡建設採礦基地，可是每次都遭到對方的破壞。就為了「不能讓寶藏落入敵人手中」這種低層次的戰鬥動機，兩軍在這裡投注了大量的兵力和財力，不但加重了這裡的酷寒，也製造了不少戰爭冤魂。

　　手持子彈式步槍的士兵帶領萊因哈特來到司令官室。

　　警備兵之所以使用子彈式步槍的原因，倒不是因為對古董有興趣，而是必須藉著槍聲恫嚇敵人。這一點，有大氣的惑星和無聲無息的宇宙空間是不同的。

　　Bill基地雖然經過多次擴張，不過到現在還是一座小小的軍事基地，司令官是一名叫海魯特的上校。

　　這位年紀四十多歲的中年男子，外表看起來陰沉、詭異，雙眉粗而向外，唇色黝黑，眼神毫無生氣。

　　他用單手回應萊因哈特的敬禮，另一隻手則握著一張皺折的紙片。看起來像是重要的報告書或是命令之類的信件。海魯特注意到萊因哈特的視線停留在紙張上，匆匆忙忙地將紙塞進衣服的口袋裡，然後擺出一副威嚴的態勢。

　　「雖然令姐蒙受皇帝陛下的寵愛，但是別忘了，你只是一名新任的少尉。我勸你最好公私分明，免得背後惹人閒話。」

　　「屬下知道。」

　　「你在幼年學校的成績好像很不錯，不過理論和現實是不同的，這一點你可要搞清楚！」

　　「是，屬下知道。」

　　要壓抑內心的輕蔑之意還真是得花費一番功夫。對萊因哈特來說，像海魯特這種只知道搬弄陳腔濫調來展示自己的剛直和威嚴的人，根本不值得尊敬。面對皇帝寵妃的胞弟，非但不懂得以自身的能力和見識讓對方折服，反而用軍隊組織的權威加以侗嚇，這種人還有什麼好指望的。

　　「這年頭，真正的人才實在不好找。」

　　萊因哈特感到有些失望。為了理想，他一直希望能找到將來可以當他左右手的可用之才。這件事他只告訴吉爾菲艾斯一人，因為他知道，告訴別人只會招惹不必要的嘲笑。

　　※※※

　　吉爾菲艾斯正在圓頂狀基地的中央大廳等待萊因哈特。突然，他聽到一陣不尋常的叫聲。如果是一條狗或一匹狼的話，聽到這麼尖銳的聲音一定會豎起耳朵吧。吉爾菲艾斯警覺地巡視著大廳四周，尋找叫聲傳出的方向。很快地，他的視線鎖住堆放建材和車輛零件的角落。

　　那是一幕令人做惡的光景，至少對吉爾菲艾斯來說是如此。六名男人壓著一名女人。女人不斷地尖叫、抵抗，而男人則是嘻笑怒罵地剝去她身上的衣物。其實這樣的光景在戰鬥前線早已是司空見慣，不值得大驚小怪。

　　那些被派到前線，為一場莫名其妙、勝負難料的戰爭，長期處於戰鬥狀態的士兵來說，他們的精神早已被腐蝕殆盡了。騎在女人身上的那幾名士兵，他們的臉上看不出一絲一毫的理性。就連發情期的禽獸看到他們這種瘋狂、毫不節制的獸慾，恐怕也會覺得羞愧吧。

　　發狂的士兵們發現有人靠近，突然停了下來。一打懷著敵意和不安的視線，一齊投向站在他們面前的紅髮少年。

　　「幹什麼！你是新來的菜鳥吧？」

　　一名雙頰渾圓、臉上還長著青春痘的年輕士官開口質問。

　　「等我們玩夠了再換你，你就先忍著點吧。」

　　「別傻了！少年人都很性急的，怎麼挨得了那麼久呢？」

　　士兵們轟然大笑。吉爾菲艾斯長這麼大，還沒聽過像這麼無恥、低俗的笑聲。雖然以前在學校唸書時，因為身份較低的關係，常遭到一些貴族子弟的羞辱，但是今天的笑聲聽起來格外令人感到不舒服。

　　「住手！」

　　他大喊著！聲音充滿著無法言喻的嫌惡感，連他自己都感到驚訝。

　　一股發自內心深處的怒氣，爆發似地瞬間衝進每一道血管，直達指尖。或許那是出自潔癖而產生的正義感，但是其中還有另一種更難以壓抑的情緒存在。

　　他想到的是，安妮羅傑被帶到皇帝的寢宮時，是否也像地上的那個女人一樣死命的抵抗？或者，在面對無力違抗的權威和暴力之前，只能無奈的屈服？五年前吉爾菲艾斯還是個小孩子，只能眼睜睜看著安妮羅傑被皇帝帶走，那份愧疚至今還深藏在他的內心深處。

　　「嘿嘿、兄弟們，你們聽到沒有，這個紅頭髮小鬼竟敢命令咱們耶！」

　　說完，一夥人又狂笑起來，那是確信自己處於優勢地位的一種笑聲。畢竟，他們有六個人，而紅髮小鬼只有一個，而且他個兒雖高，身材卻顯得細瘦，看起來一點威嚇感都沒有。或許在同儕的眼中，他的確給人穩重、成熟的印象，但是對眼前這幾個經歷過戰場殺戮的士兵來說，根本還是個乳臭未於的小子。

　　「叫你們住手，聽到沒有！！」

　　吉爾菲艾斯再次大喊，但沒有得到善意回應，而且還招來更肆無忌憚的笑聲。接著，一團東西朝他這邊丟了過來。頓時，鮮綠的色彩遮住了他的視線。那是士兵們從女人身上撕下來的衣物。

　　少年的眼睛燃燒著無法壓抑的怒火。他使出全身的力氣，朝對方衝了過去。雖然士兵們緊急跳開，可是還是慢了一步。那個一臉青春痘的下士官，用手摀住嘴。沒多久，一道血紅色的游絲從他的指尖流到手腕。剛才的衝撞，讓他咬到了舌頭的前端。

　　「他媽的……小……」

　　下士官狠狠的咒罵著。另外的五個人因為即時跳開，並沒有受到什麼傷害。他們放開女人，兩眼冒著陰險的憤怒和復仇的火焰。嘲笑和諷刺已經不足以擺平眼前的事態。

　　突然，一記右飛拳衝著吉爾菲艾斯直擊而來。雖然勁道兇猛，但是用來對付吉爾菲艾斯的話，速度還不夠快。吉爾菲艾斯先一步閃開，隨即準確無誤地朝對方的下巴重擊而去，那個人當場向後飛了出去。這時，一個看起來像是帶頭的傢伙冷不防地從後面架住吉爾菲艾斯，讓他動彈不得。

　　「大家上！」他才發出殺氣騰騰的哈喝，突然一道黃金色的閃光出現在他們視界。瞬間，那個帶頭的士兵發出一聲慘叫，隨即撲倒在地。一名金髮少年腳踩在他的身上，以嚴厲的口吻威嚇：「不准動！」

　　他的聲音就像一把無形的利刃直直地刺進士兵的胸口。原本正準備上前攻擊的士兵頓時凝住不動，驚恐地望著眼前的金髮少年。

　　「誰敢再動一步，我馬上刺穿你們老大的咽喉！不在乎的人儘管來吧！」

　　士兵們動也不動地站在原地。他們的神經早已被萊因哈特那對蒼冰色的眼睛所釋放的犀利目光牢牢鎮攝住。萊因哈特腳踩著躺在地上的彪形大漢，昂然的戰鬥氣勢令人不寒而慄。

　　「吉爾菲艾斯，誰手上有槍就殺了他！所有的責任由我來扛！」

　　他那毫不畏懼的眼神和音調，已經為這場爭鬥劃下勝負的休止符。士兵們的抵抗意欲一下子就被摧毀殆盡，取而代之的是恐怖和挫敗感。雖然這些人在弱者面前，極盡所能地逞其凶暴的本性，可是面對強者的時候，卻像見了貓的老鼠，吭都不敢吭一聲。

　　「住手、你們在做什麼！！」

　　突然有人傳來一陣怒斥。那是弗坎貝爾上尉的聲音，這場紛爭最後由他出面調停。

　　被弗坎貝爾上尉訓斥了一頓後，萊因哈特被帶到海魯特上校的辦公室。不過他面對一臉鐵青的上校時卻絲毫沒有畏懼之情，反而昂首挺胸，以不妥協的表情和口吻替吉爾菲艾斯辯護。

　　「吉爾菲艾斯的官階本來就在那些士兵之上，當然有資格命令他們。那些人才是罪魁禍首！再說，他們的作為已經嚴重損害到皇帝陛下還有帝國軍的名譽。吉爾菲艾斯出面制止他們，正好可以挽回百姓對咱們帝國軍的信任，他的行為應該被讚揚才對，怎麼反倒被責罰呢？」

　　萊因哈特的這番嚴詞批評，不只是替好友辯護，而且也是對軍紀渙散以及指揮官的無能，表示強烈的抗議。

　　他走出上校辦公室後，在走廊等待的吉爾菲艾斯向他深深點頭。

　　「萊因哈特，我給你惹了這麼大的麻煩，真是對不起。」

　　「為什麼要道歉，錯不在你呀。」

　　「話是沒錯，可是這麼一來，你的立場……」

　　「如果我看到那副光景卻不出面制止的話，我想你一定會看不起我。所以我們的看法是一樣的，你就不要太在意了。」

　　「是。」

　　吉爾菲艾斯又向他點頭。萊因哈特輕鬆地笑了起來，然後用他那細長高雅的手撥弄著好友的紅色頭髮。

　　「我不是叫你不要放在心上了嗎，你再這樣點頭點個不完，當心以後要倒立著走。」

　　※※※

　　弗坎貝爾的視線從監視螢幕上移開後，忿忿地說：「哼、好狂妄的傢伙！他以為子彈只會從正面飛過來嗎？」

　　這是幾百年來用來表示敵意的一種老掉牙的俗話，身為上尉的弗坎貝爾毫不羞恥的引用。

　　「上校、如果放任那小子繼續囂張的話，不但無法維持軍紀，更會損及您的顏面，我們得想個辦法治治他才行同！」

　　海魯特上校彷彿無視於弗坎貝爾的扇動，面無表情地從口袋裡掏出一張紙遞過去。當他看到弗坎貝爾讀了紙條上的文字後露出一臉驚訝的表情，這才笑了起來。不過不是開朗的笑，而是一種隱含著邪惡的笑。

　　「……你知道了吧，那傢伙一心想建立軍功，我們就成全他吧。至於他能不能把握機會好好表現，就得看他的能力和造化了。當然啦，萬一收到反效果也怨不得別人了。」

　　※※※

　　兩個小時後，萊因哈特和吉爾菲艾斯接到命令，要他們搭乘機動裝甲車前去偵察敵人的軍情。

　　專為寒冷地帶改造的機動裝甲車「豹式－W」，這兩年來一直是帝國軍陸上部隊的主力。裝甲車配備有氫電池發電的九百五○匹馬力的引擎、一二厘米口徑的電磁炮、泛用型的巴爾幹光束炮各一門。另外，時速可達一二○公里的車體是由有機強化陶瓷和氧化鈦所製作而成，外面塗了一層可以吸收電波、紅外線、低頻率的無色塗料。除此之外，車內還裝置了慣性航行系統、紅外線夜視系統、空中姿勢制御系統、指向性集音解析系統、地在氣偵測系統等等，各種高科技系統一應俱全。帝國軍投注相當龐大的經費在開發新式軍武、電機工學方面的技術，完全沒有考慮到是否收到了等值的經濟效益。

　　以軍武技術來說，通常性能優越的索敵、通信系統，一遇到同等性能的防禦、妨害系統便會陷入癱瘓。當彼此的高科技武器無法繼續作業時，什麼軍用犬、通信鴿啦，通通會被派上用場。而另一方則會利用噴灑脫臭劑、或是放出食肉性的猛禽來對應。總之，雙方在這場可笑的戰爭所投注的物資與人力，實在多的令人無法想像。

　　萊因哈特對戰爭本身並沒有抱持否定的態度。倒是上級無視戰略的意義，每次和敵人交手總是隨便應付了事，這種缺乏全盤計劃。軟弱無能的作風，讓他感到異常憤怒。

　　「那些人……不、不只他們，帝國軍上上下下都是一樣。他們完全不去思考我們是為何而戰、或是要如何打贏戰爭！他們總以為只要一發現敵人，把他們全殺光了就好。」

　　萊因哈特的想法當然跟這些人不同。他的野心是統治整個宇宙！為了這個遠大的目標，他必須推翻現在的銀河帝國——高登巴姆王朝，只有這樣銀河帝國才能徹底的改頭換面。而要打倒高登巴姆王朝，必須先搶到武力和權力。要搶到武力和權力，就必須先立下輝煌的戰功、爬到上層的地位不可。

　　自稱是「自由行星同盟」的叛軍的陸上基地，據推測是位於西北方向，約六○○～七○○公里遠的一處山谷裡。萊因哈特和吉爾菲艾斯這次的任務就是去確認該據點的正確位置、還有收集情報，以便做為帝國軍發動攻擊的依據。

　　海魯特上校的這項命令，表面上只是一次例行勤務，沒有什麼特別之處。不過萊因哈特和吉爾菲艾斯心裡非常清楚，這是上校對他們的懲罰。因為這項命令既粗糙又籠統，而且沒有指派精通地形的士兵隨行。雖說車內的電腦已經輸人所需資料，但是那畢竟只能發揮輔助作用。

　　上校的刻意刁難是無庸置疑的。只是，原因究竟是什麼？如果只是單純的看不顧眼，應該不會如此惡意相遇。以前也曾有人看他們不頎眼，但是這一次的情形似乎不太尋常。

　　萊因哈特和吉爾菲艾斯坐上裝甲車，孤獨地駛離基地。在一片冰天雪地中，他們開了將近5個小時的路程。

　　這裡的夏季雖然短暫，不過還是會造成冰雪的融化。厚厚的冰層底下，偶而可以看到幾道龜裂的痕跡。由於冰層很快重新結凍，所以水滴快速凝結時產生的水泡就被留了下來。看起來就像時間被冰凍了一般，靜靜地躺在不被打擾的冰層下。

　　當夜色將天際染成深藍的色彩時，吉爾菲艾斯發覺情況似乎不太對勁。這時他們所在的位置是在一條狹長的山谷，離基地差不多有五○○公里之遠。駕駛座的吉爾菲艾斯搔了搔頭髮，側著頭，臉上露出不解的神情。

　　「好奇怪，你看這個。」

　　他手指著能源的刻度表，上面的紅色警示燈正一滅一亮地閃著。萊因哈特皺起了線條優美的雙眉，隨即下令停駛。

　　「我親眼看他們換上新的氫電池的，怎麼會……」

　　「嗯、我也確認過了。只是後來我又下車，離開了一會兒……」

　　萊因哈特和吉爾菲艾斯四目交望。萊因哈特恍然大悟地咋了咋舌。他們所能想到的唯一的可能就是——車子被上校動了手腳。

　　「這算什麼懲罰！根本是要置我們於死地l」

　　「你說的沒錯。但是，他為何要如此大費周章設計陷害我們呢？要是我們死了，後果不是很嚴重嗎？」

　　「我也想知道答案。」

　　萊因哈特搖搖頭，他那金黃色的髮絲像陽光下閃閃發亮的麥秸般波動著。吉爾菲艾斯一時之間看得入迷，不過很快的就回過神。眼前面對的可是生死攸開的危機，不是欣賞美景的時候。

　　「現在該怎麼辦？剩下的能源根本不夠回基地……」

　　「等天亮之後再說吧。現在就算我們想走，也走不了。」

　　這並不是萊因哈特的選擇，而是情勢所通，別無他法。一旦動力用光了，不光是裝甲車動不了，連車上所有的裝置也會跟著癱瘓，包括武器、照明和暖氣、索敵系統都會失效。

　　最後，他們採取了必要的措施。利用剩餘的能量將車子開到冰崖的一處凹洞、再蓋上冰和雪做偽裝，車走過的痕跡也稍為做了掩飾。接著，在附近散佈許多小型感應器，用來偵測機械反應。

　　做好防範的措施後，萊因哈特和吉爾菲艾斯鑽進車裡。雖然身上的隔熱服有保溫作用，不至於被凍死，但是隨著車內溫度驟減，感覺也是挺難受的。呼吸的鼻息一接觸外面的空氣便立刻凍住，發出像靜電的絲絲聲，臉頰也被冷空氣凍得越來越不舒服。他們打開手電筒，將光源調到最小。不過對這兩個正在發育的大男孩來說，現在最令他們難以忍受的就是飢餓。

　　「真想吃我姊姊做的洋蔥派，再配上一杯熱咖啡。」

　　「最好多加一點奶油！」

　　吉爾菲艾斯跟著搭腔。以他們兩人的體質根本不需要擔心發福。一個線條優美、一個肌肉強韌，兩人的反應神經和彈性都屬一流。

　　「跟姊姊的洋蔥派比起來，這東西簡直是餵豬吃的飼料！」

　　萊因哈特用手指按了一下硬梆梆的黑麵包。雖然車上備有放射線保存的速食品，不過那也得加熱過後才能食用。不過撇開這些不談，黑麵包的品質實在差勁的令人意外。

　　「上校那傢伙八成扣了不少油水吧。」

　　這的確非常有可能，因為他們已經見識過軍隊的頹廢和腐敗。但是，這樣的現象絕不是從下層腐蝕起，而是由上至下開始潰爛。這是人類社會的法則，歷史上從來沒有例外。

　　萊因哈特用手指揚了搔那頭金黃色的頭髮。

　　「不管是餓死還是凍死，總之我才不要死在地上。既然人都難免一死，至少我想死得其所。」

　　這也難怪，吉爾菲艾斯這麼想。他知道萊因哈特不屬於陸地，他生來就應該是這翔天際的游龍。不管是群鶯亂舞、百花盛開的花園，或是大理石建造的水晶宮殿，都不適合當萊因哈特的葬身之地。

　　「吉爾菲艾斯，你有沒有想過以後要死在什麼地方？你總不會希望死在這種冰天雪地裡吧？」

　　「只要有你、還有安妮羅傑小姐在身邊……什麼地方我都無所謂。」

　　吉爾菲艾欺並不認為自己是個清風無慾之人，相反的，他認為這是個奢侈的願望。因為他是真心期待能和萊因哈特、安妮羅傑一起共創未來。

　　「將來不管我擁有什麼，一定會和你分享。名譽、權力、財富。我都會分你一半！」

　　萊因哈特以鏗鏘有力的聲音，熱切地道出內心的想法，不過隨即又一臉苦笑地說：

　　「……可是，現在我只有黑麵包和咖啡，還有希望而已。」

　　「你願意和我分享，我已經很高興了。」

　　吉爾菲艾斯照著萊因哈特的意思，把最後的咖啡分別倒進兩個杯子裡。因為要是把咖啡全部留給萊因哈特，他一定會生氣。

　　「喝完這杯咖啡立刻就寢，這是命令。」

　　「是、少尉閣下！」

　　吉爾菲艾斯故做正經地回答。尊重萊因哈特的自尊和責任感也是他重要的工作之一。

　　※※※

　　從幼年學校畢業的時候，萊因哈特的優異表現讓他理所當然地坐上首席的位置。但是對他而言，那只是學習的結果，並不是努力的目標。他必須累積在學校學習的知識和經驗，以備將來應用之需。其實，萊因哈特個人是比較偏重創造力和構想力的，所以成績的排名對他來說實在是愚蠢至極。一旦將來他掌握了權力，想必一定會對死板的幼年學校和士官學校教育進行全面的革新吧。

　　吉爾菲艾斯在課業上的表現雖然還算優秀，不過在他和萊因哈特之間，還有一群汲汲營營於追求好成績的優異生。

　　在實技科目方面，吉爾菲艾斯的成績倒是不輸給萊因哈特。他的射擊成績是全學年排名第二。第一名是一位個頭矮小、人稱射擊天才的學生。那個人不僅是射擊技術絕佳，而且總體評價的成績也遙遙領先吉爾菲艾斯。

　　在肉搏戰方面，吉爾菲艾斯則是拿到全學年的第一名。雖然同濟之中不乏個頭比他巨大、胳臂比他粗壯的學生，可是吉爾菲艾斯還是憑藉著靈巧的反應和流暢的動作，一一打敗了他們。不過基地的士兵們並不知道這些事。

　　儘管吉爾菲艾斯的表現可圈可點，可是萊因哈特並沒有因此而滿意。

　　「如果只是普通的護衛，隨便找都有。可是你不能以此自滿，因為將來你必須代理我，率領上萬艘的艦隊哪。」

　　他常和吉爾菲艾斯討論戰略和戰術。儘管在外人看來，他們像是在作春秋大夢的輕狂少年。但吉爾菲艾斯卻非常高興能有這份榮幸聆聽萊因哈特這位金髮美少年敘述他的宏圖大志。

　　現在他正在和萊因哈特的姊姊、也就是格裡華德伯爵夫人安妮羅傑高興地暢談著。

　　庭園裡，安妮羅傑站在階梯式的瀑布旁，觀賞著波光漣漣的水流。她的形貌深深地烙印在吉爾菲艾斯的腦海。不管是第一次獲准進入新無憂宮時、或是在白亞官殿的幾何形的園林裡，那些如彩虹般的巨大噴水池，他從來不看一眼，只是站在遠遠的地方，靜靜地凝視著他內心官殿裡的那位女神。

　　安妮羅傑少女時代的模樣至今依然清晰地停留在吉爾菲艾斯的內心深處。她留著一頭比弟弟萊因哈特顏色稍濃的金髮，身上穿著樸實卻不失高雅的衣服，外面罩著一件白色圍裙。記憶中的她正在和弟弟還有朋友一起烤洋蔥派。在此之前或之後，吉爾菲艾斯都見過不少衣著華麗、穿金戴銀的貴婦人。但不管她們穿的是統羅綢緞。或是戴著鑽石翡翠，在他看來都比不上繫著白圍裙的安妮羅傑來的清純動人。

　　「……萊因哈特、齊格、快去洗手！派已經烤好，等你們來吃了！」

　　多麼甜美的聲音用——那個時候，安妮羅傑就是用這個聲音委託他的。

　　「——齊格，萊因哈特就拜託你了。雖然他還有其他的朋友，可是我知道他只需要你一個。你願意接受我的請托嗎？」

　　「是……是，我發誓用生命保護他。」

　　紅髮少年發自內心真誠地回答。對他來說，那是神聖不可兒戲的誓言。

　　「這可不行！我要你們兩個人都好好地活著。」

　　安妮羅傑瞳孔的顏色也比萊因哈特來的深。她靜靜地凝視著吉爾菲艾斯，眼神是那麼地深沉，彷彿就要讓人沉醉其中的泉水一般。

　　「必須犧牲其中一方的友誼是無法長久的。我希望你們成為生死與共的好友，彼此扶持、互相鼓勵。」

　　「是、我一定會照你說的去做。」

　　雖然只是短短幾個字，但吉爾菲艾斯卻花了好大的勁才說出口。其實，他心裡想知道的是——我對你是否也是不可缺少的呢？或者，我有沒有可能成為你心目中最重要的人？

　　儘管心裡如此吶喊著，可是現實的束縛太多了。吉爾菲艾斯只能默默收藏起那份如波濤洶湧般的感情，目送安妮羅傑朝佛洛伊登山地走去。

　　他曾經兩次和安妮羅傑兩人造訪佛洛伊登的山莊。當然，是趁皇帝不在的時候。第一次去，那裡正好吹起春天的山嵐，整個山莊籠罩在灰濛濛的雲雨裡，結果那一次什麼都沒玩到就打道回府了。

　　再次拜訪時是個大晴天。山裡的小溪就像融化了的水晶般晶瑩剔透。他們在溪邊垂釣群魚，然後把釣來的魚抹上奶油，放在用石頭和樹枝搭起的爐坑上燒烤。仔細回想起來，這可是隨便濫用特權的舉動呢，畢竟佛洛伊登山地的一切，包括空氣、水、泥土、還有溪裡的鯽魚，甚至連雜草都是屬於皇帝的私人所有。山莊和住在山莊裡的女人也是……

　　不過這也是吉爾菲艾斯最不能忍受的一點。皇帝在享用豪華的宮殿裡夜夜歌舞狂歡，或者到廣闊無垠的私人獵場獵捕野牛、狐狸，這些都無所謂。他用世上最珍貴的珠寶、大理石、貴重金屬裝飾私人起居室也不要緊。只要他有興趣和財力，愛怎麼揮霍都隨他去。甚至，他要在後官豢養多少嬪妃也沒人反對。反正，等著成為皇帝的所有物、追求特權的美女也大有人在。

　　但是安妮羅傑和她們不同。她絕對不是關在腐敗的皇帝之鳥籠裡的那種女人。

　　吉爾菲艾斯怎麼也不能接受，純潔善良的安妮羅傑竟然必須去服侍一個幾乎連禮服的上勳章都承受不住的糟老頭。她那雙細白、溫暖的手，應該是為了萊因哈特和他自己而存在的，所以她才有兩隻手不是嗎？吉爾菲艾斯心裡是真的這麼相信著。為了糾正這個錯誤，他必須協助萊因哈特推翻現在的皇帝，徹底地改變政府的權力結構。而支持他們為目標奮鬥的最大原動力，無可置疑的就是正義的力量。

　　※※※

　　吉爾菲艾斯感到肩膀輕微地震動著，隨即很快地驚醒。他睜開眼，才發覺原來是萊因哈特正輕輕地推著他的肩膀。

　　「發現三輛敵人的裝甲車。」

　　萊因哈特輕聲的說。吉爾菲艾斯看到萊因哈特肩膀上濕濕的，也壓低了聲音問：「你趁我睡著的時候偷偷跑出去了吧？為什麼不叫醒我呢？」

　　「我現在不是叫你起來了嗎？我們的車沒有使用任何能源，所以他們還不知道我們的位置，這一點對我們比較有利。只是，我沒想到敵人居然會出現在這個地方。」

　　「上校恐怕也沒料到吧。」

　　「我看，他高興都來不及呢。」

　　萊因哈特咬著牙，忿忿地說。他大膽的推測，上校很可能和朝廷裡的高官有掛勾。否則，在自然環境如此惡劣、而且隨時可能遇到敵人的情況下，只派兩個剛到任不久的菜鳥到前線偵測敵情實在太危險。何況其中一個還是皇帝寵妃的親弟弟。

　　「據我推測，海魯特上校八成和朝廷裡的高層有掛勾，企圖聯手置我們於死地。」

　　「……這麼說，這件事背後可能有陰謀了？」

　　「……沒錯，這已經不是上校一個人的面子問題，而是在我們抵達卡布契蘭加之前，有人早已經準備好『歡迎儀式』了。」

　　不管怎麼說，眼前最重要的不是去揣測上校的葫蘆裡賣什麼膏藥，而是如何對付逐漸逼近的敵人。

　　「只要搶到對方的裝甲車，我們活著回去的機會就大大提高了，你認為呢？」

　　「嗯，希望很大呢。」

　　儘管他們的初次戰役變成一場求生之戰，無法建立軍功或一展雄心壯志，但是對萊因哈特和吉爾菲艾斯而言，能和最好的朋友一起並肩作戰，也是求之不得的機會。

　　他們把放在車後座的RPG（精密誘導兵器）——反裝甲車火箭發射器拉出來，確認是否有足夠的能量。接著，萊因哈特取出求生刀，把垂掛在洞口的大冰柱砍了一段下來。他們爬上崖頂，從上面俯視正在通過狹窄通道的三輛敵人的裝甲車。萊因哈特和吉爾菲艾斯互相使了個眼色，便開始動手組裝火箭發射器。

　　曾經有一段時期，重機動裝甲服是宇宙時代最先進的兵器之一，不過風光了短暫的時間之後便遭到淘汰的命運。主要是因為精密誘導兵器的出現，對它造成了致命的威脅。機動裝甲服不但體積笨重，接觸地面時會產生極大的接地壓，而且動作遲緩，正好成了RPG最好的箭靶。雖然它配備有彈射火箭，但由於積載的燃料太少，一下子就失去動力，最後還是逃不出111G的追擊。可是如果加強武裝或是增加燃料的承載量，又會變得更加笨重，反而容易成為敵人攻擊的目標。再者，就算機動裝甲服可以承受一枚廉價火箭的攻擊，但是穿戴者將因為劇烈的震動而引起腦震盪，失去執行能力，過去這樣的例子屢見不鮮……就這樣，使用機動裝甲服的陣營變得越來越少了。

　　萊因哈特和吉爾菲艾斯小心翼翼地將火箭發射器裝設在冰崖的稜線背面，避免被發現。因為一旦被敵人的金屬感應器偵測到的話，一切就前功盡棄了。他們在崖頂等待第一輛車通過、第二輛通過……

　　雖然敵人的裝甲車幾乎沒有發出任何聲音，但是萊因哈特他們還是可以從車輛駛過時所產生的震動，推測敵人的動向。就在第三輛通過時，兩人迅速架起火箭發射器，從後方攻擊最後一輛裝甲車。

　　原來寂靜無聲的雪地裡突然傳出震耳欲聾的爆炸聲，裝甲車頓時被火舌和煙霧吞噬。被炸毀的車體破片，隨著竄起的熱風四處飛散。

　　「解決一輛了。」

　　萊因哈特總算綻開笑容。他的笑在吉爾菲艾斯看來是那麼燦爛耀眼。金髮天使加上勝利的微笑，的確是最佳的搭配。

　　萊因哈特很快收起微笑，臉上再度蒙上緊張的神情。因為其他兩輛裝甲車聽到爆炸聲後，已經迅速調頭。

　　橘紅的火焰和黑色的濃煙繼續向上竄升，在高處形成一團黑霧。裝甲車停下之後，八名拿著光束槍的士兵立即跳下車。剛才那輛車很明顯是遭到精密誘導兵器的攻擊，如果繼續留在車內隨時有被擊毀的可能。

　　士兵們交頭接耳做了短暫的交談後，隨即以四人為一小隊，兵分二路展開搜查。這麼做的原因，一來是為了盡早找出敵人的位置，二來也可以避免遭受敵人的集中攻擊。在敵暗我明的情況下，他們所採取的行動是正確的。只是誰也沒料到，攻擊他們的竟然只有兩個人。不過對萊因哈特和吉爾菲艾斯來說，這樣反而有利，因為以二對八，根本沒有勝算，可是二對四的話或許還有機會。在確認了敵人的位置後，兩人丟棄了火箭發射器，從山崖的另一側滑下。他們也決定兵分二路，對敵人展開個個擊破。

　　四名同盟軍的士兵小心翼翼地在雪地裡前進，最後一名士兵還倒退著走，防止敵人從背後來襲。吉爾菲艾斯躲在前方一處轉角，伺機丟出了一塊碎冰。其中三名士兵被聲音吸引，走了過去。剩下的第四名士兵遲疑了一會之後，才從後面趕上去。

　　瞬間、萊因哈特從暗處跳出，偷襲墊後的士兵。他把剛才用下的那段利如刀刃的冰柱夾在腋下，以輕如飛燕的矯健身手靠近。當士兵身上的裝甲服偵測到熱反應時，萊因哈特已經先一步撲上去。一道鮮紅的顏色瞬間染紅了原本毫無色彩的世界。

　　裝甲服最大的弱點就在關節，尤其是頸部的關節部位。萊因哈特手持冰刃，不偏不倚地插進敵人的頸項，深深地刺入士兵的氣管和頸動脈。

　　酷寒的空氣中傳出如氣笛聲般高分貝的慘叫。受到致命一擊的士兵痛苦地扭曲身體，萊因哈特因為受到波及而跳開，冰刃也斷成兩半。一截握在手裡，另外半截插在士兵脖子上。而士兵倒地時，那半截冰碰到凍結的地面又斷折了。

　　聽到慘叫聲的三名士兵立即趕回來。當他們一發現萊因哈特的身影，立即將槍口對準他。

　　這時候，吉爾菲艾斯蟋曲起身體在冰地上翻滾，並朝敵人的方向連開三槍，槍法迅速而準確。士兵們頭盔上的有機強化玻璃發出碎裂的怪聲，隨即其中兩名接連倒地。而第三名士兵，大概是因為守護天使的保佑，在那一刻正好被濕滑的地表絆倒，光束從他頭頂上掠過。

　　逃過一劫的士兵毫不遲疑地展開反擊。剎時、一道閃光劃過吉爾菲艾斯的視野。就在數公分的近距離內，彈開的冰屑打到了他的臉上。當他再度睜開眼睛時，只看到原本正要爬起來的士兵又倒了下去。萊因哈特及時的一槍，不偏不倚地貫穿士兵頭盔的正中心。

　　另一組四人小隊趕過來時已經太遲了。當他們看到同燎的屍體躺在雪地上動也不動，每個人的眼裡都充滿了憤怒與不安。最後，小隊終於找到帝國軍的裝甲車，但是裡面空無一人而且動力全無。就在敵人陷入困惑之際，萊因哈特和吉爾菲艾斯早就抱著液態氧氣筒，爬到崖上觀測下面的情況。原本他們兩個正因為沒有動力和熱源感到苦惱，沒想到結果卻成了他們有利的條件，真是諷刺。

　　經過幾番折騰，同盟軍的士兵確信敵人的兵力至少有一個分隊以上。要是他們知道對手只是兩名初出茅廬的少年，恐怕面子一定掛不住吧。

　　士兵們將熱感應器開到最大，展開逐步搜索。大概是有了前車之鑒的緣故，為了避免遭到敵人個個擊破，他們採取集體行動慢慢地靠近山崖下方。這麼一來，一旦被敵人包圍便可以迅速反擊。而且他們還將背靠著山壁，以為這樣能躲開敵人的攻擊。

　　突然，金屬探測器發出刺耳的響聲。當士兵抬頭看到液態氧氣筒從頭上直墜而下時，極低溫的液體已經像小瀑布一般傾洩而下。

　　從頭到腳都被淋上液態氧的士兵還來不及驚叫就迅速凍結了。連向來標榜堅固強韌、甚至可以抵禦雷射槍和子彈的裝甲服，在這種情況下也無法發揮保護的作用。

　　姿勢穩定的人在冰凍後就像生了根一樣定住不動。姿勢不穩的，結凍後便匡當應聲倒地，像便宜的玻璃器皿般碎落滿地。

　　那是一幅無生命、又缺乏現實的光景。沒有淚淚流出的鮮血。沒有溫度、也沒有殺戮的腥膻氣氛。人就像消耗性的物品，耗損的部分很快就會有新的遞補上來。對於初登戰場的萊因哈特和吉爾菲艾斯來說，他們此時尚未想到這麼深刻的層面。

　　兩人一同走向失去主人的同盟軍裝甲車。不過由於車上的電腦和駕駛用頭盔連線，具有檢測駕駛員腦波模式的功能，以萊因哈特他們現有的配備無法破解這套保全系統，而且也沒有車輛可以將它運走。

　　最後他們決定只取走需要的物件——能提供長距離行走所需能量的氫電池、還有對推算敵人基地極有幫助的慣性航法系統的資料。

　　當他們的車子裝上敵人的氫電池重新恢復正常的能源供應時，萊因哈特和吉爾菲艾斯很有默契地擊掌慶賀。對這兩人來說，初上戰場就能擊潰敵人三輛裝甲車，還拿到敵軍基地的位置資料，可以說是大功一件。不過萊因哈特並沒有因此而放鬆心情。他把自己的疑慮告訴吉爾菲艾斯，並立即著手做準備，以便應付隨時可能發生的意外狀況。

　　他們無視消化器官發出的抗議聲，繼續進行手上的工作。等一切準備就緒，總算有機會填飽在唱空城計的肚子。他們先把車子移到冰壁的另一側，然後把經過放射線殺菌的奶油生派和雞肉派放進微波爐煮熟，還沖了兩杯咖啡。兩人一面低聲哼歌一面用餐，雖然這舉動稍嫌不謹慎，但是在經歷一番折騰後，能享受一頓熱騰騰的餐點，實在是人生一大樂事。

　　※※※

　　「唉呀呀，你還活著？真是命大呀。」

　　一句不懷好意的招呼，掀起了另一齣戲的序幕。

　　萊因哈特坐在幾乎快被冰雪掩埋的裝甲車車頂上。他睜開那對蒼冰色的眼睛，朝聲音的方向看去。帝國軍的裝甲車就停在前方的三○公尺的冰崖下方。弗坎貝爾上尉從其中一輛的天窗探出半個身體，兩片薄薄的嘴唇新月狀揚起，那笑容比四周冰冷的空氣還叫人背脊發涼。

　　「上尉，你怎麼會在這裡！？」

　　萊因哈特表面上故意裝出一瞼錯愕，其實內心卻暗自竊喜，因為一切正如他所料，一定會有人前來確認他們的死活。就像犯罪者在犯案後，會忍不住回到作案現場確定情況一樣。同樣的道理，如果真有人想置萊因哈特於死地，那麼他一定會想看到屍體，然後再把萊因哈特他們所立下的功勞全部埋藏在冰雪之下。

　　上尉開心的笑了起來，笑聲中還夾雜著詭異的氣氛，彷彿看到萊因哈特狼狽的模樣是一件樂事似的。

　　「少尉，你的部下呢？怎麼沒看到那個紅頭髮的小伙子……」

　　萊因哈特垂下雙眼，顯得很哀傷的樣子，其實他是為了隱藏內心真正的情緒。

　　「……因為車子突然失去動力，連武器都不能使用，所以他跑到外面求援，結果不慎跌落山谷……我根本沒辦法救他……」

　　「唉呀、真叫人惋惜。」

　　「我希望你們能幫我找到他的屍體……讓我們搭著你們的車子口基地去。」

　　「很抱歉，我實在愛莫能助。」

　　「那，你們來這裡做什麼？」

　　「我看也不用再瞞下去了。我們是跟著你們車上的追蹤器追到這裡的，目的是為了讓你們永遠回不了基地。本來我是希望你們凍死或戰死，不過看樣子，我還是得自己動手。」

　　「你說什麼！？」

　　萊因哈特的聲音越大，上尉似乎就越開心。

　　「這次的出戰對你而言，是第一次也是最後一次了。雖然結局令人傷感，不過也沒什麼好難過的，第一次上戰場本來就比較困難嘛。你很快就可以和你那個紅頭髮的戰友相聚了。」

　　「你敢亂來的話，要是海魯特上校知道了一定不會放過你的！」

　　「派我來殺你的人就是上校呀！」

　　這下，萊因哈特更加確定自己原先的猜測，不過表面上還是裝出毫不知情的樣子。為了讓對方吐出更多的實情，只有盡量讓他感到更多的優越感和勝利感。

　　「為什麼！我到底做錯了什麼？我並沒有做出違抗上校的事啊！」

　　「只要你還活著，就是違抗過他啦！」

　　上尉的表情毫不保留地顯露了官僚型軍人最卑賤的一面——對弱勢者施展毫無節制的嗜虐性格。

　　「我可是格裡華德伯爵夫人的胞弟、是在你們之上的人！要是我死了，你們也不會有好下場的！」

　　萊因哈特發出幾近哀鳴的怒吼。他確信這番逼真的演技可以為他帶來更多寶貴的內幕。

　　「你想拿你姊姊來嚇唬我們嗎？真是可惜啊，你的靠山恐怕靠不住嘍。因為她自己都是泥菩薩過江，自身難保了。」

　　「這話什麼意思……」

　　萊因哈特蒼冰色的眼睛睜得大大的。這並不全然是演技，因為就算萊因哈特再怎麼精明，一個十五歲少年的洞察力畢竟還是有限。

　　「海魯特上校認識宮廷裡的一位大人物。在你抵達這裡赴任之前，那個人早已經寫了一封親筆信給上校了。人家可是皇帝寵愛的貴婦人，哪能忍受像你姊姊那種貧窮貴族出身的女人在官廷裡作威作福。不過，要除掉她之前，得先把她的弟弟給解決了才行。」

　　「你……你說的那位貴婦人是誰？」

　　「反正你就要死了，告訴你也無妨。那個人就是培尼明迪侯爵夫人。」

　　「……我聽說過這個人。她是我姊姊進宮之前皇帝的一名寵妃。聽說她曾產下一子，可惜是個死嬰。」

　　「沒錯！她可是出身名門的貴族，像你姊姊那種妓女怎麼比得上人家。」

　　聽到如此下等卑劣的辱罵之詞，萊因哈特那對蒼冰色的眼睛射出令人難以逼視的怒光。

　　「好、我知道了。你已經沒有利用價值了！吉爾菲艾斯、動手！」

　　躲在裝甲車裡的吉爾菲丈斯早就做好準備，等著隨時執行萊因哈特的命令。在弗坎貝爾上尉還來不及做出反應之前，他已經先一步採取行動。一二○厘米口徑的電磁炮瞬間轟然作響，炮口冒出火紅的閃光，朝著上尉坐車之外的另一輛裝甲車直擊而去。一切發生得太快，對方還搞不清楚怎麼回事之前，車子便在一片電光火石中爆炸起火。四周的冷空氣也因為受到熱風的擠壓形成亂流，拍擊著周圍的冰壁。

　　「大家上！把他們統統殺了！」

　　上尉扯著嗓子大聲嘶吼。不過萊因哈特他們可不是落網的魚，而是正要跳出陷斷，撲向獵人的猛虎。驚恐萬分的弗坎貝爾還理不出個頭緒之際，第二顆炮彈又在面前炸開。萊因哈特將車子右邊的輪子滑上冰壁，只靠左邊的輪子行駛，順利躲過敵人攻擊，而吉爾菲艾斯也乘勢準確地發射第二發電磁炮。

　　弗坎貝爾上尉狼狽地在雪地上掙扎著，鮮血不斷從他身上流出。爆炸的閃光和火焰灼傷他的眼睛、強烈的爆炸讓他耳膜受損，腹部也承受劇烈的痛楚。他是憑感覺才知道萊因哈特和吉爾菲艾斯就站在前面。

　　「喔？你沒死矚？真是命大。」

　　這次輪到萊因哈特投以諷刺的聲音。從弗坎貝爾身上流出的鮮血，已經將雪白的地表染成紅色。他倒在地上痛苦地呻吟著，剛才的那股傲氣和敵意早已隨著爆炸的瞬間被拋向九霄雲外。弗坎貝爾用極虛弱的聲音為自己乞求一條生路。他後悔自己犯下的錯誤，並發誓要效忠他們。

　　「你說該怎麼辦？吉爾菲艾斯。」

　　萊因哈特微微舉起槍口，徵詢好友的意見。紅髮少年一反平日溫和的語氣，嚴厲地表達否定之意。

　　「……這個人污辱了安妮羅傑小姐的名譽，絕不能饒了他。」

　　吉爾菲艾斯無法忍受剛才弗坎貝爾將安妮羅傑比喻成妓女一事。萊因哈特點點頭，金黃色的頭髮像波浪般閃爍生輝。

　　「你聽見了吧？上尉，我的看法和他一樣。你想殺我們其實並不是什麼大錯，畢竟你有你的立場。可是你卻說了不該說的話，斷送了自己的一線生機。」

　　槍口射出一道白光，直直地朝弗坎貝爾的眉間刺入。弗坎貝爾這次終於動也不動地躺在地上，瞳孔反映的只有雪花和虛無。

　　「沒想到我們竟然得和這種人交手……」

　　萊因哈特不屑地咕吱著。他希望和他交手的對象是個優秀、值得尊敬的敵人。況且他的野心並不在這座荒涼的感星，而是無限深奧、無限寬廣的宇宙空間。他期待著有朝一日可以實現這個夢想。

　　「我們回基地去吧，吉爾菲艾斯。戰鬥現在才要開始呢。」

　　「是，萊因哈特少尉。」

　　吉爾菲艾斯鄭重地點頭。他們必須回去教訓教訓在基地等待「佳音」的海魯特上校，而且還要讓那個企圖除掉安妮羅傑的那名貴婦人得到同等的報應。或許這麼做等於是更進一步把安妮羅傑推向皇帝的懷抱……但是無論如何，他們都必須讓她在宮廷貴族的陰謀中活下去。因為只要活著，總有一天她那燦爛的笑容將會為他而綻放。為了這一天，他必須繼續戰鬥下去。

　　吉爾菲艾斯握著裝甲車的方向盤，這一刻，他彷彿從萊因哈特的身上看到了安妮羅傑美麗的倩影。


　　污名

　　頭頂上那顆巨大的氣體惑星彷彿正用它那琥珀色的眼睛俯視著吉爾菲艾斯……

　　當然，這只是形容兩者之間相對位置上的感覺。正確地說應該是，吉爾菲艾斯正站在人工衛星克羅伊奈赫Ⅲ上，遙望著氣體惑星索司托。

　　帝國歷四八六年、宇宙歷七九五年十一月，十九歲的帝國軍中校齊格飛·吉爾菲艾斯飛抵克羅伊奈赫亞，計劃在此度過幾天的假期。只不過，這並不是出於他的自願。

　　吉爾菲艾斯不是第一次造訪這類完全由人工地表和人工空氣組合而成的空中閣樓。對那些往返於邊境宙域的行商或軍人來說，這座配備有各種娛樂機能——酒吧、賓館、賭場、妓女、賽狗場、健身房——的衛星，是發洩慾望和消除壓力的絕佳去處，但是對吉爾菲艾斯而言，倒沒有什麼特別吸引人之處。

　　大概是天生窮酸的個性使然，所以到了這種五光十色的娛樂世界才會覺得無聊吧——吉爾菲艾斯這麼想，不禁苦笑著。現在的他既沒有面臨強大的敵人，也沒必須處理的文件，連讓他表示忠誠的對象萊因哈特·馮·繆傑爾也不在。

　　過了年之後，也就是帝國歷四八七年，萊因哈特就要晉陞為一級上將，而且即將指揮大軍抵抗自由行星同盟的大舉入侵。吉爾菲艾斯也會升任上校，以副官的身份繼續留在他身邊輔佐軍務。雖然出征的情報收集、補給制度都已備置妥當，戰略演練也進行相當順利，不過吉爾菲艾斯放心不下的是以梅爾卡茲、法倫海特為首的提督陣容。由於他們是第一次隸屬於他的麾下，到時侯他們是否能摒棄個人偏見提供必要的協助，實在令人擔心。

　　除了這點之外，倒是沒什麼特別令他掛心的了，所以他才答應到這裡來享受幾天假期。本來萊因哈特也要同行，不過他因為臨時有事，所以必須慢三天才會到。

　　「我已經決定繼承羅嚴克拉姆伯爵家。以後我就是萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆了，所以必須先去羅嚴克拉姆家族的墓園祭拜才行。」

　　就像其他的貴族一樣，羅嚴克拉姆家族因為扶植開國始祖魯道夫皇帝登基有功，所以被授與爵位享受各種特權。

　　「所謂的功績，還不就是鎮壓反抗的民眾、迫害弱小的女人和小孩、殘殺思想犯……可以說是歷史的罪人。不過儘管如此，羅嚴克拉姆這個稱謂聽起來真不錯，至少比繆傑爾好聽多了。」

　　羅嚴克拉姆家傳承了二十幾代後，在十五年前斷絕了後嗣。雖然期間曾經過繼親族的小孩為養子，偏偏那孩子年紀輕輕就病逝，所以很長一段時間一直處於後繼無人的窘境。直到萊因哈特決定繼承之後，羅嚴克拉姆這個家名總算才得以延續下去。

　　不過萊因哈特畢竟只是皇帝寵妃的弟弟，不是出身名門世家，難免會招致保守派貴族的攻訐，說他破壞權力秩序的協調。所以要繼承羅嚴克拉姆這個名銜就必須爭取相等的功績，可是他越是功勳彪炳越是招惹旁人嫉妒的眼光。

　　「看來，要消除貴族大爺們的敵意，只有取消貴族階級一途了。」

　　萊因哈特蒼冰色的眼眸閃著亮光。他這一番話不是陳述事實，而是表明決心。對他而言，從高登巴姆王朝所獲得的任何地位和權勢，都只是為了實現遠大的理想所準備的階梯罷了。

　　「吉爾菲戈斯，你偶而也該自己去渡個假，反正只有兩、三天嘛。再說，我什麼事都依賴你的話，我老姐可是會罵人哩。」

　　既然萊因哈特都這麼說了，吉爾菲艾斯也只好「恭敬不如從命」，先到克羅伊奈赫Ⅲ找間飯店住下。

　　※※※

　　「齊格飛·吉爾菲艾斯，帝國中校。休假中。預定停留5天。」

　　在櫃檯確認了預約後，飯店經理看著他的個人資料，露出不可思議的表情。

　　「恕我冒昧，請問您是中校嗎？真是年輕啊。」

　　以貴族子弟來說，年紀輕輕就藉著家世爬上高位者比比皆是。不過，吉爾菲艾斯的姓氏裡顯然沒有代表貴族的「馮」字，也難怪飯店經理會感到訝異。當然，這種情形對吉爾菲艾斯來說也不是頭一遭。

　　如果飯店經理知道他即將升任「上校」，不知道會有什麼反應。吉爾菲艾斯心裡這麼想，並沒有真的說出口，只是假裝若無其事地敷衍了一句。

　　「大家常這麼說。」

　　他拿了電子鑰匙，正要轉身離開時，卻因為突然出現的不尋常物體而停了下來。那是一個身高和他差不多、體型微胖，大約二十來歲的男子。

　　吉爾菲艾斯的視線就像受到磁鐵的吸引一般，目不轉睛地注視著那名男子。

　　雖然還不至於到恐怖的地步，不過卻可以很明顯地感覺到一股危險的氣氛。飯店的室溫頓時好像下降了好幾度，四周瀰漫著陣陣的寒氣，令人覺得渾身不自在。那名男子像是一個做壞了的傀儡娃娃，動作非常不自然。他快速地接近一名離吉爾菲艾斯只有五、六步遠，正在辦理住房手續的老紳士。

　　緊接著突如其來的狀況，令在場所有的人都愣住了。男子從衣服裡掏出一把超高硬度的鋼刀，像頭鬥牛似地朝老紳士衝過去。紅髮少年見情況不對，立即撲向老紳士，將他推到一旁。同時以飛快的速度，一腳將男子手上的鋼刀踢飛。鋼刀落地後發出金屬鈍器的聲音，一旁觀看的女性們見狀莫不花容失色、驚聲尖叫。

　　男子狠狠地瞪著吉爾菲艾斯。很明顯的，他眼睛裡看到的不是吉爾菲艾斯，而是他潛意識裡所締造出來的一頭色彩鮮艷的巨大怪獸！

　　他的目光凶暴、熊熊怒火迅速地擴散到了全身。誰都看的出來，眼前的這名男子已經發狂了。雖然吉爾菲艾斯細瘦的身材底下隱藏著驚人的力量，不過光憑力氣的話，恐怕制服不了眼前瘋狂的野獸。

　　吉爾菲艾斯弓起身子做出防禦態勢。男子不由分說地揮起粗厚的臂膀，劃破空氣朝吉爾菲艾斯直擊而來。吉爾菲艾斯迅速跳開，躲過正面的攻擊。對方因為用力過猛，又錯失目標，巨大的身軀頓時失去了平衡，整個人向前踉蹌了幾步。不過他很快地轉過身，以不自然的姿勢發動第二波攻擊。吉爾菲艾斯敏捷地用手臂擋開，另一隻同時重擊對方的腹部，勁道之強，整個拳頭都凹陷了進去。男子瞬間騰空似地向後傾倒，巨大的身軀重重地摔落地面，嘴裡發出低吼般的呻吟。

　　雖然隨後發生的情況一如吉爾菲艾斯所料，不過卻是他最不願看到的。如果是普通人的話，受到剛才那記重擊，一定是肝腸迸裂、當場噴出鮮血和胃液。可是那名男子過了五、六秒之後，卻又若無其事地重新站起來，彷彿感覺不到任何痛苦似的，看起來就像退化的冷血動物。

　　他高高舉起身邊一張強化玻璃材質製造的桌子將它拋向吉爾菲艾斯。吉爾菲艾斯迅速閃過。桌子擲中飯店大廳的朱沙廊柱，在吉爾菲艾斯原來站立的位置上方碎成了兩半。

　　男子非比尋常的怪力，嚇得一旁觀看的民眾發出恐怖和驚歎的叫聲。不過他還來不及誇耀勝利，吉爾菲艾斯已經展開反擊。他朝地上投身而去，翻轉一周後，伸腳扣住男子的腿，用力將他鉤倒。

　　巨漢的身軀再度騰空，瞬間又重掉落地，頭部毫無阻擋地撞擊地面。在發出沉重的鼻息後，便躺在地上動也不動。

　　吉爾菲艾斯站起身，撥了撥蓬亂的紅髮。圍觀的群眾對他報以讚歎的掌聲，老紳士也走到他面前。

　　吉爾菲艾斯這才能仔細端詳他剛才所救的人。老紳士一頭灰白的頭髮，雙須因年老而鬆弛，而且略微駝背。

　　「年輕人，感謝你剛才救了我，請接受我的致意。」

　　老紳士彬彬有禮地低下頭。

　　「我是凱薩琳格男爵。雖然我們彼此不認識，可是你卻不顧危險救了我，實在是太感謝了。」

　　吉爾菲艾斯當然記得「凱薩琳格」這個固有名詞。

　　米歇爾·馮·凱薩琳格是一名退役少將，也是凱薩琳格男爵家第十九代主人，大約三年前才從軍旅生涯退役，雖然他還不到退休之齡，不過卻被強制除役。

　　這位剛這花甲之年的老人外表比實際年齡滄桑了許多，不管是精神或肉體，看起來都比同齡的長者來的老邁。大概是因為不得志的關係，才會如此憔粹的吧——吉爾菲艾斯不禁這麼想。

　　「您這麼說，晚輩實在承受不起。晚輩是帝國軍中校齊格飛·吉爾菲艾斯。」

　　「喔，好年輕的中校呀。」

　　老人的語氣並沒有絲毫的惡意，不過也正因為如此，吉爾菲艾斯反而不知該如何回答。凡是聽過老紳士的過去的人，在言詞上都不敢稍有馬虎。

　　翻開高登巴姆王朝銀河帝國軍數百年來的歷史，可以說是毀譽參半。勝利和失敗、名譽和醜聞總是不斷地以正比率增加。在眾多的不名譽的紀錄中，最有名的是，帝國三三一年的達貢星域會戰大敗、三八七年的山塔爾雅星域大敗、四○八年提列曼提督麾下的軍團叛變、四一九年的吉克麥斯塔提督逃亡事件、同年在弗爾賽提星域戰敗、四四二年米夏爾先提督的暗殺事件，以及四八三年阿爾雷斯海姆會戰的慘敗。其實，在阿爾雷斯海姆會戰一役中，凱薩琳格麾下的帝國軍事前早已探知同盟軍的行動，並計劃在適當時機發動最有效果的奇襲。不料幾名漠視軍令的士兵，不等時機成熟便輕率發動攻擊，結果反而遭到同盟軍襲擊。

　　雙方才剛開火，帝國軍就像逃難似地亂成一團，同盟軍當然不會錯失機會，趁機發動猛烈攻擊。原本埋伏等待發動奇襲的艦隊，因為暴露了自己的位置而成了敵人攻擊的箭靶，結果當然是不用說了。在這次戰役中，凱薩琳格率領的大軍雖不到全軍覆沒的地步，不過死傷超過了六成以上。

　　所謂兵敗如山倒，同盟軍方面莫名其妙地贏了一場勝仗，而帝國軍卻是一敗塗地，自尊心也受到嚴重的打擊。凱薩琳格率領敗戰之師口到帝都奧丁，在那裡等他的是一場軍事審判。

　　凱薩琳格被指控馭軍無術，不能在危及之時安撫慌亂的士兵才會導致戰爭的失敗。當然，士兵漠視軍令擅自開槍，甚至一開戰就四處逃竄，身為最高指揮官的凱薩琳格自然難辭其咎。審判期間他一直保持沉默，沒有做任何申辯。幸好這時候皇帝佛瑞德李希四世久病初癒，大赦天下，所以他僅受到降級並強制退役的處分。但儘管如此，凱薩琳格的一世英名從此埋下無法抹滅的污點。

　　吉爾菲艾斯並不認為眼前的老紳士真的如外傳的那麼懦弱、無能。不過現實社會中，公私場合判若兩人的例子倒也屢見不鮮。比方說，戰場上嗜殺成性的指揮官，在家裡是個溫柔體貼的好父親。道貌岸然的學者，私底下卻喜歡上街召妓等等。縱使吉爾菲艾斯對老紳士的私人印象頗有好感，但也不能把他工作上的無能表現一筆勾銷。

　　兩人客套了幾句之後，幾名警官這才趕來詢問案情。就在吉爾菲艾斯準備離去時，身後傳來帶著幾分酒意的聲音，半開玩笑地說：

　　「紅頭髮的年輕人，你真是了得！早知道我就在你身上下注一千馬克！」

　　真是可惜啊！吉爾菲艾斯原本想這麼說，不過話到嘴邊又收了回去。大概是感染了休閒勝地的愉快氣氛，吉爾菲艾斯覺得心情彷彿輕鬆了不少。

　　※※※

　　在警官辦公室稍作等待之後，一名年紀較長的警官才進來跟他打招呼，並示意其他警員離開。

　　「您就是吉爾菲艾斯中校吧？真是辛苦您了。我是本地的保安官霍夫曼警長。」

　　警長和中校究竟誰的職位高，達吉爾菲艾斯自己也不清楚。雖然在官僚體系裡，官階和俸祿都有嚴密的序列，但是看到一個年紀差不多有自己的三倍大的老前輩一副畢恭畢敬的樣子，感覺倒是蠻沉重的。在警長的勸誘下，吉爾菲艾斯坐在房間裡那組毫無個性和美感可言的沙發。

　　「多謝您在警力尚未趕到之前即時出面救人，真是感激不盡。」

　　「哪裡，我只是剛好人在現場而已。」

　　「就算是巧合，還是要謝謝您。對了，關於那個男人……我們從他的唾液化驗出藥物反應了。」

　　「藥物反應？」

　　「是的，藥物反應。」

　　霍夫曼警長沉重地點點頭。

　　「那是十五年來，一直在軍隊裡還有邊境地區流通的禁藥『賽奧基辛』。那個男的就是受了賽貝基辛的控制失去了理性，才會攻擊凱薩琳格男爵閣下。」

　　「……你為什麼要告訴我這些？這不是調查上的秘密嗎？」

　　「嗯、是這樣的……」

　　警長粗短的手指握了援頭上所剩無幾的銀髮，滿面紅光的臉上露出困惑的顏色。

　　「因為只要和軍人有所牽連的犯罪，我們各方實在不好辦事，偏偏那名男子是個現役軍人。而且他周圍就是個大毒窟，所以……」

　　「你的意思是，軍隊中有販賣毒品的組織？」

　　霍夫曼警長煞有介事地眨了眨眼。

　　「是的。因為從毒品的製造、精煉、到販賣絕不是一個人就能做到，背後必定有一個龐大的組織。由於販毒關係著許多人的共同利益，所以他們的口風非常緊。」

　　警長無奈地歎了口氣。這一連串的舉動在吉爾菲艾斯看來，似乎帶有幾分演技在內。

　　「若是照軍方那一套的話，整個案子就更難辦了。以我們警察的立場來說，若非事態嚴重，否則是不會主動要求軍方的協助。而且他們也曾說過，軍方的事交給軍方處理就行了。」

　　紅髮青年微微地疊起眉頭。警長的難處，他倒是頗能體會。

　　「說來說去，你是要我幫你們調查販毒組織嘍？」

　　「哈哈，您真是個聰明人……」

　　警長像個頑童似地笑著。

　　「警長，我是來渡假的。我這個人難得休假，所以希望把公事通通擺在一邊，讓自己好好放鬆幾天。」

　　「我知道跟您提出這樣的要求實在太不近情理了。其實我也不想這麼做，但是為了揪出幕後的犯罪集團，我也只有厚著臉皮請您幫忙了。」

　　「我有拒絕的權力嗎？」

　　「當然有。不過我希望您能暫時保留這個權力，答應我們的不情之請。這是將販毒組織一網打盡的好機會呀，因為他們的幕後老大已經來到克羅伊奈赫Ⅲ了。」

　　紅髮青年倒著頭，訝異地問：

　　「你的口氣這麼肯定，難道警方已經知道毒梟的身份了？」

　　「這個嗎……本來我們也是一籌莫展，不過我們收到了密報，應該錯不了。」

　　警長向前挪了一下身體，輕聲謹慎地說：

　　「其實我們也很傷腦筋，不曉得告密者到底在打什麼算盤，萬一我們聽信了他的話，將警力集中到克羅伊奈赫Ⅲ，其他地方的警力必定會變得薄弱，那罪犯不就更加肆無忌憚了嗎……」

　　霍夫曼警長把手伸向鍵盤。粗短的五指在鍵盤上靈活地躍動著。不一會兒，桌上的麥克風傳出電腦合成的聲音。雖然只有短短幾句，不過卻很明確地道出販賣賽貝基辛的幕後毒梟已經抵達克羅伊奈赫Ⅲ的訊息。

　　「這樣你就相信啦？」

　　「老實說吧，目前我們除了相信也沒有其他方法了。」

　　警長的回答沉重而坦率。

　　「您也知道，賽奧基辛不是天然產物，而是在工廠合成精煉的毒品。這種藥物可以在極短的時間內提供神經中樞極度的快感，可是毒性極強。不但會引起重度幻覺，而且……聽我說了這麼多，倒不如先讓您看看這個吧。」

　　呈現在吉爾菲艾斯眼前的不是立體的影像，而是一張舊照片。不過他很快就理解警長的顧慮。相片的畫面是一個有兩個頭、六根指頭的死嬰。雖然吉爾菲艾斯投身軍旅的這四年從不曾在戰場上退卻過，但是眼前的照片卻令他感到胃部一陣抽攪。

　　「這個嬰兒的父母都是賽奧基辛的中毒患者。父親是在軍隊染上毒病的，後來又把習慣帶回家裡。到最後孩子的母親自殺，父親也被送進了精神病院。」

　　「對於人類某些愚味的行為，我們只能睜一隻眼閉一隻眼。人哪，就像是用道德的麵粉和慾望的水所做成的麵包。麵粉太多，麵團會變得又乾又硬，水份過多又不容易作出形狀。像我們這顆小小的衛星所扮演的功能，就像是給乾硬的麵粉加水一樣，遊客們愛怎麼賭博、鬧事都無所謂，唯獨就是不能吸毒。這一點我們是絕對不會通融的。」

　　吉爾菲艾斯聽警長淡淡地道出他觀察人生的心得，剛才作嘔的感覺才漸漸退去。不過繼之而來的卻是憤怒與嫌惡。義憤填膺的他顧不得自己的身份和修養，終於答應警長的請求。

　　「我知道了，我會盡我所能來幫助你們。」

　　或許這麼做正好掉進了警長的圈套，但是吉爾菲艾斯並不在乎。既然他的人生目標是將腐敗的貴族階級趕出權力中樞，那麼掃除殘害人民的精神和肉體以獲取自身利益的毒品，應該也是責無旁貸的義務。

　　「喔？您真的答應了嗎？真是太感謝了。」

　　警長興奮地搓著雙手，然後又熱心地替他沖了一杯熱可可。

　　「我打算等這件案子結束後便申請退休，然後回到故鄉和我的兒子一家人一起生活。白天陪孫子玩耍，晚上念鬼故事給他聽。在我上天堂找我那死去的老伴之前，盡量享受人生。」

　　霍夫曼提起一個吉爾菲艾斯不認識的小說家，並堅持那個人的著作「險惡的邊境航路」是世紀傑作。吉爾菲艾斯微笑地聆聽，可可冒出的香味令他憶起童年時光。遙遠的記憶裡，為他和萊因哈特沖泡熱可可的那雙溫暖而潔白的玉手……

　　※※※

　　結束了與警長的商談後，吉爾菲艾斯回到飯店房間換了一套正式的服裝，隨即便趕往克羅伊奈赫Ⅲ的五星級飯店「藍因哥爾德」。吉爾菲艾斯本身並不喜歡講究排場的飯店，不過這次是凱薩琳格少將為了答謝他的救命之恩，特地邀他到此共進晚餐。

　　吉爾菲艾斯原本只想輕鬆地享受一頓德式洋芋和燴飯，可是他又擔心拒絕邀請的話，可能會傷害到老紳士的一片盛情。再者，說不定可以藉這次機會打聽一些關於販毒方面的情報，所以他最後還是決定赴約。

　　大概是光線變化的關係，從餐廳看去，頂上那顆巨大的氣體惑星是看起來出奇地扁平。感覺就像塗滿了抽像色彩的調色盤懸在半空中似的。

　　「你終於來啦，中校。」

　　老紳士笑著上前迎接，臉上還映照著閃爍的燭光。

　　「承蒙您盛情邀約，真是不敢當。」

　　「我還擔心你不會來赴約呢。你也知道我這個人的風評並不好，所以……」

　　在燭光的照射下，老紳士的臉上隱約透過著一絲的羞愧和尷尬。吉爾菲艾斯很高興自己的決定是對的。畢竟對一個歷盡滄桑的老人，又何必再去刺傷他呢。

　　晚餐的菜單是四一九年休貝濃產的白酒、灑了綠胡椒的豬肉。還有用醇酒和香料泡漬的鹿腿肉……雖然氣氛拘謹了點，不過還算是盡興。用完餐點後，吉爾菲艾斯故意裝作若無其事的樣子，向老紳士詢問關於襲擊他的那名男子的事。

　　「老實說，我也搞不清楚是怎麼回事。警察不是說過了嗎，那個人是因為吸毒一時失去理性，我想大概就是這個原因了。」

　　這時，服務生端來了兩杯熱騰騰的咖啡。

　　「我每十年都會來這裡一次，是來跟老朋友見面的，他們應該明天就會到了。」

　　說到這裡，老紳士的聲音起了微妙的變化。

　　「我們是四十年前在這裡認識的。我說的『我們』是指我，還有巴賽爾夫婦。當時，我跟克裡斯多夫·馮·巴賽爾才剛從士官學校畢業呢……」

　　凱薩琳格少將凝視著遠方，彷彿思緒掉進了遙遠的過去。不過很快地又拉回現實，並從上衣口袋掏出一隻方形的玻璃盒子。他接了一下盒面，立即出現了巴掌大的立體影像。

　　那是一名年約六十左右的婦女。或許應該稱她為老婦人比較恰當。老婦人五官端整而秀麗，雖然年過半百擔風韻猶存，不難想像她年輕的時候必定是位標緻美女。吉爾菲艾斯曾看過不少上了年紀的宮廷貴婦，不過她們儘是一些傲慢、癡肥臃腫、氣量狹小、神經質又善妒的女人，像這麼美麗的老婦他還是頭一次看到呢。

　　「這位夫人真是雍容華貴。」

　　吉爾菲艾斯發出真誠的讚美。老紳士滿足地關閉了立體形像，將那隻小型投射器放進口袋，然後伸手拿取桌上的咖啡。

　　「是啊。她不但年輕的時候漂亮，過了六十以後依然美麗如昔。」

　　他輕輕地歎了口氣。

　　「年輕和年老實在差別很大。年輕的時候一心只想獲得，老了則是擔心會失去。或許不能一概而論，可是卻不是沒有道理。你剛才看到的那位夫人叫約漢娜，雖然已經上了年紀，卻一如往昔那麼明艷動人，可是我就差多了。」

　　「聽閣下這麼說，難道您害怕失去什麼嗎？」

　　吉爾菲艾斯好奇地問。

　　「不、我已經沒什麼好失去的了。」

　　咖啡的香味在兩人之間飄散著。

　　「我想你八成猜到了吧？我曾經向她求過婚呢，就在我們相識的一年後。當時，我鼓起最大的勇氣，問她願不願意和我共度人生，可是……」

　　「您被甩了嗎？」

　　雖然這種直接的表達方式稍嫌失禮，不過吉爾菲艾斯一時之間實在找不出更恰當的句子。

　　「不、不是。」

　　老人的語氣依然和緩，並沒有情緒化的反應。

　　「不能算是被甩吧，因為約漢娜壓根就沒有把我當成異性朋友。」

　　紅髮青年不知該作何反應，索性沉默不語。

　　「當她回答說『你是個好人』時，我就知道沒希望了。因為好人並不是女人選擇伴侶時的條件。『好人』是用來安慰那些沒有神秘感又缺乏勉力的男人的字眼。」

　　「是嗎？」

　　對於這個論點，吉爾菲艾斯並不完全認同。

　　「我只能這麼想了。不過我一點也不恨她，畢竟她也不希望刺傷我的感情。她的存在對我來說，已經是一件值得高興的事了。」

　　老紳士的心情吉爾菲艾斯頗能體會。因為在他的內心世界裡，同樣住著一位高不可攀的女神。

　　不過他們兩人的感受也不盡相同。至少吉爾菲艾斯可不希望自己將來步上老紳士的後塵，守著記憶孤獨地度過餘生。

　　「那麼，您之後一直沒有結婚嗎？」

　　「嗯……我也不曉得自己的想法正不正確，但是一個人的熱情是有限度的，我已經把全部的感情送給了約漢娜。這就是所謂曾經滄海難為水吧！就算我和別的女人結婚，也只是履行義務罷了，這樣對那個女人也不公平。」

　　……聽完老人這一席話之後，吉爾菲艾斯不禁感到納悶，這麼一位深諳人生哲理的紳士，怎麼會在阿爾雷斯海姆戰役中慘敗呢？

　　※※※

　　晨曦中，杉木林裡瀰漫的朝霧彷彿罩上一層薄薄的深紅色紗衣，漸漸地又變為薔薇色、金黃色，濕冷的空氣從半開的窗戶無聲無息地吹進來……

　　吉爾菲艾斯依稀記得夢境是從帝都奧丁街道遙遠的彼方——佛洛伊登山地展開的。皇帝的行宮就矗立在山坡上，他和萊因哈特曾經多次造訪那裡。

　　「齊格……起來，齊格！」

　　女人細柔的聲音像滲人耳膜一般，在夢境裡迴響著。吉爾菲艾斯知道有人在叫他的名字，而且會叫他「齊格」的全世界只有一個——萊因哈特的姊姊安妮羅傑——存在他心靈深處的美麗女神。不管他睡得再沉，只要聽到她的呼喚，一定會醒來……

　　一睜開眼，佛洛伊登山地的宜人景色便隨著夢境消失無蹤，取而代之的是現代化的飯店房間。吉爾菲艾斯很快地發現自己連人帶被掉到了地上，而且胸口發悶，頭部也隱隱作痛。

　　呼吸變得越來越困難、意識久久無法清醒，四周的氣氛令人感到窒息般的難受。瞬間，瓦斯中毒的疑慮閃過他的腦海，不過呼吸或皮膚並沒有任何刺激的感覺。房間內瀰漫的氣息彷彿要將他推向死亡之門似地。他摒住呼吸、用最強意志力睜開沉重的眼皮，同時伸手探索放在床下的緊急用氧氣面罩。

　　吉爾菲艾斯死命地移動著越來越不聽使喚的手指搜索著，等他戴上氧氣面罩時，肺部已經瀕臨迸裂邊緣。再晚一秒的話，這位未滿二十歲、年輕有為的帝國中校恐怕真的就要一命嗚呼了。

　　是安妮羅傑救了我！吉爾菲艾斯一面給肺部補充新鮮氧氣，一面這麼想。以科學角度來解釋的話，其實是吉爾菲艾斯內心的潛在意識、求生本能、以及對危機的警覺心化成了安妮羅傑的形象，把他從昏睡的狀態中喚醒。但吉爾菲艾斯始終堅信，他的命是安妮羅傑救回來的。他要這麼解釋也並無不可，反正也不會給任何人帶來困擾。

　　※※※

　　霍夫曼警長對部下做出指示之後，便向吉爾菲艾斯走來。

　　「我們在空調管線中發現了大量的二氧化碳。」

　　他摸了摸雙下巴，繼續說：

　　「據我推測，嫌犯應該是利用空調系統將氣化的乾冰送進你的房間，企圖造成窒息死亡。而且天亮之後，什麼證據也不會留下，作案的手法非常高明。」

　　「的確……」

　　吉爾菲艾斯表情凝重地低語。

　　「中校，聽說你昨天曾和凱薩琳格少將見過面，當時你有沒有發現什麼可疑之處？」

　　「你認為他有嫌疑？」

　　「是有這種可能性。」

　　「可是，他自己差點被毒癮的患者殺死呀。」

　　「說不定是他故佈疑陣。」

　　雖然警長的推斷不無道理，但是吉爾菲艾斯還是覺得難以置信。看到他的反應後，警長又摸摸肥厚的下巴說：「當然啦，或許那是我個人的淺見和臆測，但是辦案就是這樣，不能錯過任何可能的線索。對方知道我們的行動後，已經展開反擊，而且將矛頭指向你，他們分明是在向我們挑戰呀。」

　　聽到警長開口閉口都是「我們」，吉爾菲艾斯不禁苦笑。

　　「我覺得我好像是引誘敵人上鉤的餌呢。」

　　「呢……這也是沒辦法的事……」

　　霍夫曼謹慎地解釋道：「我也不知道該怎麼說才好。但是我之所以懷疑凱薩琳格並不是沒有理由。現在軍隊裡毒品氾濫，是因為大家都想藉著藥物忘卻對死亡的恐懼，這對指揮官來說是再方便不過了。說的更明白一點，指揮官可以藉著這種會使人上癮的藥物控制部下。一旦部下上了癮，對長官的命令一定會服從到底。」

　　說著，警長微微地聳起肩膀。

　　「既然沒有後顧之憂，指揮官便能下達任何泯滅人性的命令。畢竟上癮的人是抗拒不了毒品誘惑的。」

　　雖然警長的推斷令人感到厭惡，不過吉爾菲艾斯卻不能排除這種可能性。他感覺唾液泛著苦澀的滋味。

　　「我曾經在軍隊裡當了五年的兵。老實說，比起那些不曾謀面的敵人，我倒覺得有虐待傾向的長官才叫人害怕哩。我這個人天性豁達、臉皮又厚，所以才能順利退伍。但是隊上還是經常傳出一些個性較柔弱的士兵，因為受不了長官虐待而自殺的事件。當然，在軍方的紀錄上他們都是因公殉職。」

　　這番言詞犀利的批判令吉爾菲艾斯感到十分訝異。警長如此直言不諱地道出軍中弊端，是出於對他的信任，或是不把他當一回事？

　　「仔細想想，所謂的士兵的忠誠心，其實就是一種精神上的毒品。藥性發作時，彷彿置身溫暖的海洋一般舒暢快活，可是一旦藥性消退，剩下的就是狼狽不堪的自己。」

　　說到這裡，警長突然停了下來，不再發表意見。他看著吉爾菲艾斯瞼上的表情，乾咳了幾聲，隨即又說：「中校大概不同意我的看法吧。其實我也覺得自己說的太嚴重了，恕我厚顏，請你忘了我剛才說的話吧。」

　　「你放心吧，我這個人是很健忘的。」

　　吉爾菲艾斯苦笑地回答。突然，他好像想起什麼似地問警長。

　　「對了，聽說巴賽爾中將伉儷今天要來這裡是嗎？」

　　「巴賽爾夫婦？我記得他們前天就到了呀。」

　　「……你確定嗎？警長。」

　　「當然確定，巴賽爾可是退役的高級將官，我身為此地的保安官，當然會特別留意。可是，你問這個要作什麼？」

　　吉爾菲艾斯沒有正面回答，只是隨便敷衍幾句，便先行離去。

　　※※※

　　一到了餐廳，凱薩琳格早已坐在席上。他看到吉爾菲艾斯便對他招了招手。吉爾菲艾斯沒有什麼食慾，只向服務生點了一杯加了生蛋和蜂蜜的黑啤酒。雖然量不多，但是空著肚子實在無力辦事，而這樣簡單的組合已經足夠提供吉爾菲艾斯充分的能量。

　　霍夫曼警長說巴賽爾伉儷早已在兩天前抵達克羅伊奈赫Ⅲ，可是眼前的凱薩琳格卻告訴他，巴賽爾夫婦今天才會到。的確，如果他們一直待在房間裡，而且只吩咐客房服務的話，就不會和凱薩琳格碰面。可是，既然人都來了，為何要躲著每十年見一次的老朋友呢？

　　※※※

　　克裡斯多夫·馮·巴賽爾的外表看起來比失意的凱薩琳格年輕十來歲左右，眼神、舉止都散發著無以倫比的英氣和活力。他退役後轉而投資星際間的運輸事業。看的出來，他不但是個出色的軍人，也是位傑出的企業家。

　　「你就是齊格飛·吉爾菲艾斯上校？不、是中校吧。聽說你是萊因哈特·馮·繆傑爾提督的心腹，是嗎？」

　　巴賽爾熱切地和吉爾菲艾斯打招呼寒暄，彷彿沒注意到介紹他們認識的凱薩琳格。由於他的態度非常熱絡，以致於連吉爾菲艾斯都沒發覺他在提及萊因哈特時，語氣中所隱藏的敵意。至於凱薩琳格，他在知道巴賽爾夫人因為暈船，已經先行回房休息之後，顯得有點落落寡歡。

　　「我已經聽說你昨天英勇救人的事跡了，我代替我的老朋友向您表達無限的感激。」

　　巴賽爾的語氣中，除了優越感還是優越感。

　　「昨天我自己也差一點就遭人暗算呢。」

　　吉爾菲艾斯掩藏內心厭惡，淡淡地說。巴賽爾聞言，煞有介事地蹩著眉：「哦？照您這麼說，昨天那件事不是突發事件，而是有預謀的計劃了？」

　　「從種種跡象推斷，應該是如此……」

　　「這可不得了！我巴賽爾絕對不會坐視老朋友身陷險境的。請你多告訴我一些吧。」

　　「對不起，我只能說這麼多了。警長再三交代要我保密，再說，案情尚未明朗之前，實在不宜妄下定論。」

　　「真的不能再多透露一點嗎？」

　　「是的，我能奉告的就只有這些了。」

　　吉爾菲艾斯一面觀察巴賽爾的神色，一面裝出若無其事的樣子問道：「對了，請問閣下今天什麼時候到的？」

　　「大約十點左右，你問這個要作什麼？」

　　「沒什麼，隨便問問。」

　　他料想巴賽爾一定會起疑心，所以故意這麼問。吉爾菲艾斯對今天的會面並沒有留下良好的印象。

　　※※※

　　吉爾菲艾斯坐在吧檯，正陷入苦思的時候，隔壁男子手上的咖啡杯突然掉落在地，他口吐白沫、雙手不停地抖動，全身開始不由自主地痙攣，眼神渙散地看著天花板。接著他一把將椅子踢開，弄出極大的聲響。店內的顧客不約而同地朝聲音的方向投以責難的目光。男子沒有付帳，轉身就要離去。吉爾菲艾斯留了一枚銅板在櫃檯上，趕緊追了上去。由於那個人走路跌跌撞撞，一到旁若無人的樣子，其他的客人只得皺著眉紛紛走避。

　　吉爾菲艾斯確認了那名男子走進一扇門之後，隨即跟了進去。

　　才推門進去，整個人頓時失去了平衡，身體立即飄了起來，內耳的三半規管因為突如其來的變化而產生耳鳴。

　　那是一處名為「漂浮世界」的輕重力遊戲空間。空間內部的格局方正，邊長約六十公尺，高約三十公尺。一次至少可以容納十人以上在裡面自由自在地移動。

　　吉爾菲艾斯費了極大的功夫好不容易才穩住了身體，可是這時候前面突然出現五名壯漢。他們個個體格壯碩、手持利刃，臉上掛著猙獰邪惡的表情。

　　吉爾菲艾斯苦笑，他早就料到這是個陷阱。但是「不入虎穴、焉得虎子」，為了讓敵人放鬆警戒，還刻意把配槍留置在櫃檯上。本來他還因為調查工作毫無進展傷透腦筋，沒想到對方倒先採取行動了。以吉爾菲戈斯的實力，對付面前的五名壯漢應該不成問題，說不定還可以逼他們供出幕後的主使者。

　　對手們不停地上下左右跳躍變換位置，企圖分散吉爾菲艾斯的注意力，再一步步逼近。吉爾菲艾斯謹慎地往後退了幾步，室內的牆壁本來是為了方便民眾觀賞而裝設的強化玻璃，不過現在卻放下護罩，外面的人根本不知道裡面發生的事。

　　吉爾菲艾斯在瞬間，不、應該是半瞬的時間，讀出敵人的意圖，隨即迅速向上躍起。他抓住壁上的橫桿，雙腳朝牆壁用力一踢，在空中翻轉一周，躲過了攻擊。對手在撲空之後，由於身手不如吉爾菲艾斯靈活，以致於還來不及跟進就朝牆壁撞了過去，牆壁受到撞擊之後，護罩突然開啟。就這樣，強化玻璃裡面所發生的怪異景象，完全呈現在隔壁植物區裡數十名男女的面前。

　　「咦？他們在玩新的遊戲嗎？」

　　大夥兒露出疑惑的目光。因為玻璃的另一側正在進行一場五對一的不公平的決鬥。大家湊熱鬧似地貼著玻璃看著血腥暴力的場面，人群中也開始出現鼓噪的聲音。

　　「好！我賭那個紅頭髮五百馬克！」

　　「可是他只有一個人呀！」

　　「那小子功夫好像不錯，一對五應該不成問題。我賭他會贏，你就押另外那五個人吧。」

　　憑什麼由你決定！另一個人正要開口抗議時，突然又驚叫了起來。原來一名壯漢繞到「紅頭髮」的背後，挺著刀子就要刺過去。

　　吉爾菲艾斯當然也不是省油的燈。他把身體一側，用手臂鉗住對方的手腕。這時，另一名男子又衝了上來。吉爾菲艾斯又是一個閃身，原本在他後面的那名壯漢頓時變成了人肉盾牌。鋒利的刀口直直地刺進他左肩甲骨的內側，刀身直接穿透血肉。男子當場發出痛苦的哀嚎，全身痛苦的痙攣。

　　不一會兒，男子便像一隻四肢抽縮的蜘蛛般，動也不動地用浮在半空中。屍體在碰到強化玻璃後，又彈了回去。加上重力較輕的緣故，他身上流出的鮮血凝結成顆粒狀漂浮，碰到阻礙時便四濺飛散。

　　「殺人啦！」

　　女人開始驚叫，人群也跟著起了騷動，叫囂聲此起彼落，現場氣氛頓時沸騰了起來。

　　「太好啦，他們是玩真的！果然有看頭！我押一千馬克！加油啊！紅頭髮的！我的人生就看你啦！」

　　由於隔著強化玻璃，吉爾菲艾斯完全聽不到場外鼓噪的聲音。殺手們當然也沒空理會那些喧鬧的觀眾。儘管他們少了一名夥伴，不過攻擊的狠勁卻增加了二成。吉爾菲艾斯也抽出死者身上的刀子，一面向後退避一面拿著刀子威嚇對方。這時，一名殺手突然從上方縱身躍下，刀光直指吉爾菲艾斯而來。吉爾菲艾斯驚險地打掉對方的利刃，同時朝他的咽喉刺了一刀。

　　解決掉兩個了！吉爾菲艾斯正在這麼想的時候，身體突然又失去了平衡。

　　室內恢復了原來的重力。

　　幸好當時吉爾菲艾斯只有離地五十公分，所以恢復重力時候，雙腳稍微彈了一下便安全降落，並沒有受傷。

　　不過在天花板高度的那幾名殺手可就沒這麼幸運。重力恢復的那一瞬間，他們才發出慘叫聲，身體已經比聲音先一步落下，整個人重重地掉落在堅硬無比的陶瓷地板。就在場外觀眾一片驚聲尖叫中，數名武裝警察推開圍觀的人群，湧入房間裡。

　　其實不是吉爾菲艾斯運氣好，而是有人在顧及到不傷害吉爾菲艾斯的情況下，才按下了重力開關，那個人正是霍夫曼警長。他擔心地看著吉爾菲艾斯：「你有沒有受傷？中校。」

　　「還好。」

　　吉爾菲艾斯盡量表現出鎮靜的樣子，事實上他的呼吸早就亂了節奏。

　　「幸好你們即時趕來救我，太謝謝你們了。」

　　「其實我們收到了通報，說遊戲空間的螢幕突然故障。我這個人就算再遲鈍，也猜得到其中必有蹊蹺。」霍夫曼自豪地說。「不過話說回來，你一個人對付他們五個也真是了不起啊，中校。」

　　「還說呢，要是你們再遇個幾分鐘，我就聽不到你這番讚美了。」

　　他們邊談邊看著陸續被抬出的那幾名殺手。

　　「有一個人只有腳發生骨折，並沒有生命危險。我想應該可以從他口中問出答案。」

　　「說不定是有人雇他們來殺我的。」

　　「你是說……巴賽爾中將？」

　　在吉爾菲艾斯的注視下，霍夫曼警長的表情顯得有點尷尬。

　　「關於你跟我提起的那件事，我已經派人去調查過了。結果，果然發現了一、兩件令人玩味的消息。」

　　「說來聽聽。」

　　「第一件事就是你已經知道的，巴賽爾夫婦比預定的時間提早抵達。」

　　警長露出自責的眼神，不過倒也不是很嚴重。

　　「真是謝謝你點醒了我，我想案情應該很快就會有結果。還有一件事，你一定會有興趣，我會一五一十地跟你報告的。」

　　吉爾菲艾斯聽了警長的說明後，原先放鬆的心情頓時又變得沉重起來。

　　※※※

　　吉爾菲艾斯再一次造訪凱薩琳格的房間。老紳士開門迎接他進入，臉上露出懷疑和警戒的神色。不過這也難怪，因為吉爾菲艾斯的態度讓他不得不如此。吉爾菲艾斯謝絕了老人要替他沖咖啡的好意，只是低聲的質問：

　　「阿爾雷斯海姆會戰中，您擔任艦隊總司令，巴賽爾中將則是以後勤參謀者的身份擔任補給部門的負責人，是嗎？」

　　凱薩琳格沉默了幾秒後才點頭承認。

　　在那一次戰役中，凱薩琳格還是中將，巴賽爾只是跟在他身邊的少將。期間，巴賽爾因為涉嫌持有毒品遭到憲兵隊傳喚偵訊，後來在凱薩琳格的作證下才得以無罪釋放。而就在發生這個事件後的一個月，帝國軍不幸慘敗。

　　「聽說當時是因為氣化的賽奧基辛外洩，不少官兵因而陷入急性中毒的狀態，所以才會導致全軍潰敗。」

　　老人緊閉雙唇，瞼上不帶任何表情，從他的反應看不出任何的悔意。

　　「如果您在軍事審判的法庭上供出那件事的話，巴賽爾中將勢必難逃制裁。可是您為了保護情敵，故意隱瞞實情，對吧？」

　　儘管吉爾菲艾斯也不願如此咄咄相逼，可是聲音還是難掩激動的情緒。因為凱薩琳格的犧牲實在太大，他被迫負起戰敗的責任、強制從軍隊除役。而真正的罪魁禍首卻逍遙法外，還晉陞為中將，這樣的結果實在是令人難以信服。

　　「我真不懂、您為什麼要這麼袒護巴賽爾中將呢？」

　　凱薩琳格雙手交握，口吻平淡的說：「其實答案很簡單，因為我不能讓約漢娜選擇的男人變成罪犯。巴賽爾和她是天造地設的一對，女的高貴典雅、男的氣宇軒昂……」

　　吉爾菲艾斯一時無言以對。這究竟是信仰？還是幻想？他有立場責怪他嗎？

　　「那、您的名譽怎麼辦？」

　　「我這個人還有什麼名譽可言。事實證明，我的確是一個無能的將領，法庭對我的判決並沒有錯。」

　　「那我們換個說法吧。就算您不在乎被判刑，可是真正的罪魁禍首巴賽爾至今仍逍遙法外，繼續危害無辜的士兵，難道您不想彌補這個錯誤嗎？」

　　「不行，我辦不到。如果我幫助你們舉發巴賽爾，到時約漢娜一定以為我是出於嫉妒而出賣朋友，四十年的交情也會付之一炬。」

　　吉爾菲艾斯遲疑了半晌，最後還是忍不住質問：「照您這麼說，您寧願背負無能的污名，也不願意舉發巴賽爾？為了自己愛戀的人，您不惜忍受世人鄙夷的眼光，可是您這麼做對得起那些被毒品所害的官兵嗎？」

　　凱薩琳格眉頭深鎖，久久不發一語。

　　「上次我忘了告訴你……年輕人為了追求正義會義無反顧勇往直前，可是三年前我已經失去了那份年輕的心了，因為我實在不願傷害她……」

　　老人苦澀的聲音依然掩不住對約漢娜的款款深情。

　　「可是有時候，誠意和愛情反而是一種沉重的負擔。人生不是簡單的數學習題，無法用方程式來解決。如果世間上的愛情都是付出就能獲得同等的回報，那麼人生將是何等單純快樂，但是……」

　　看到凱薩琳格臉上痛苦的表情，吉爾菲艾斯停住說話。

　　「中校，你是對的。如果三年前我供出實情的話，就可以避免更多人受到賽奧基辛的毒害，我為了一己的私情，害了那麼多士兵受苦。他們同樣有愛人、同樣有想要保護的對象……」

　　他虛脫似地垂著頭，低低自語著。

　　「我是一個沒用的人，只會帶給別人不幸……」

　　※※※

　　一個小時後，吉爾菲艾斯終於親眼見到了上次在投影器看到的那位婦人約漢娜·馮·巴賽爾。因為巴賽爾夫婦比預定的時間提早抵達，所以她和夫婿分別住在不同的軍人房裡。他們如此匆促的行程，只是更加凸顯此行不尋常的意圖。

　　巴賽爾夫人雖然住的是軍人房，不過空間倒還算寬敞，牆壁上還鑲有復古式壁爐，氣氛柔和而溫馨。

　　正如吉爾菲艾斯所想像的，眼前的巴賽爾夫人果然氣質出眾、美麗典雅。

　　「你就是凱薩琳格的代理人嗎？真是辛苦你了。」

　　「哪裡，我也沒料到事情會變成這樣……」

　　這真是個奇妙的回答，吉爾菲艾斯這麼想。凱薩琳格因為沒有勇氣面對巴賽爾夫人，所以臨時決定放棄這次見面的機會，獨自關在房間裡，改由吉爾菲艾斯出面。當吉爾菲艾斯正要開口說話時，老婦人優雅地制止了他。

　　「你們是不是想揭發我先生的罪行，所以特地前來取得我的諒解，對吧？」

　　巴賽爾夫人一語道破吉爾菲艾斯的來意，令他不由得挺直了背脊。

　　「您怎麼知道的呢？」

　　「因為向警方通報要來克羅伊奈赫Ⅲ的販毒組織的幕後老大就是我。」

　　吉爾菲艾斯一時說不出話來。倒不是因為老婦人的驚人之語，而是他似乎早已經有了這樣的預感。

　　「我曾向我丈夫提出匿名警告，要他立即洗心革面，否則要把他的惡行公諸於世，沒想到卻收到了反效果。」

　　「他以為是凱薩琳格少將在暗中搞鬼，所以派殺手去行刺他。為了確認暗殺行動有沒有成功，你們提早抵達克羅伊奈赫Ⅲ……」

　　「沒錯、年輕人，你猜對了。」

　　對年紀尚輕的吉爾菲艾斯來說，巴賽爾夫人的態度冷靜的叫人訝異。

　　「您大概事先也沒料到會波及到凱薩琳格先生吧。恕我多嘴，凱薩琳格少將似乎對您一往情深，難道您沒有為他的立場著想過嗎？」

　　約漢娜以平靜的口吻回答：「年輕人，誰愛我並不重要，重要的是我愛的是誰，不是嗎？」

　　自從到這裡的這兩三天，吉爾菲艾斯已經經過幾次無言以對的窘境。沒想到現在又是一次。

　　「我非常清楚凱薩琳格先生是位心地善良的正人君子。可是一個人的品格和評價，和我愛不愛這個人一點關係也沒有。」

　　瞬間，吉爾菲艾斯覺得胸口好像被利刃刺中了一般。老婦人所言的確是事實，而且是冷酷無情的事實。

　　「……大約在一年前，我得知我丈夫正在從事任何時代、任何體制都不會允許的毒品買賣。我也知道凱薩琳格先生曾經幫他脫罪。這一次是我提議三個人一起見面的，我這麼做無非是希望我丈夫能當面向凱薩琳格先生賠罪。可是當他決定將行程提早兩天時，我就知道自己的苦心是白費了……」

　　※※※

　　巴賽爾中將依然保持沉穩的態度，客套地接待年輕的中校。不管他是裝腔作勢的偽君子或是惡貫滿盈的毒梟，吉爾菲艾斯還是不得不承認，巴賽爾的確具有一股非凡的氣度和威嚴。

　　「以我派去的那五個人居然連一個人都對付不了，真是飯桶。事到如今，我也只有認栽了。你要多少儘管開口吧，中校。」

　　對方無恥的態度令吉爾菲艾斯不由得火冒三丈。

　　「你在阿爾雷斯海姆會戰中鑄下大錯，到現在還不肯承認自己的錯誤嗎？」

　　「這位紅頭髮的小兄弟，戰爭不也是一場利益的爭奪嗎？」

　　巴賽爾一副氣定神閒的態度，試圖說眼吉爾菲艾斯。

　　「你想想看，就是因為有那些貪圖利益的小人，戰爭才會不斷地發生。如果沒利益可圖，那麼社會的組織不就沒有存在的必要了嗎？既然存在，就必須想辦法有效地利用，這是很自然的呀。」

　　「我不是來跟你談論戰爭哲學的。」

　　吉爾菲艾斯強費了極大的功夫，才勉強壓抑住內心翻騰的情緒。如果不這樣的話，他可能早就拔槍射擊了。

　　「每個人對於現狀的認識和所抱持的態度的確不同。只是我不懂，你為了自身的利益不惜毒害士兵們的身心，你的動機到底是什麼？」

　　「豬活在這個世界上是被人吃、不是吃人的。如果你硬要我解釋的話，那我只能說是自然界中弱肉強食的法協……」

　　「你說士兵們是豬嗎……」

　　「中校、你何必生那麼大的氣。別忘了，你也是犧牲了許多士兵的生命才能爬到今天的地位。我們之間的差異只是一個比較保守、一個比較積極而已呀。」

　　「你想舉發我的話儘管去吧，反正你們也沒有證據。是聰明人的話，就接受我的條件吧。」

　　「我是沒有物證，可是凱薩琳格少將願意出庭作證。」

　　「別傻了，一個情場敗將說的話誰會相信。」

　　「約漢娜夫人也願意作證，這點你總不能視若無睹吧。」

　　巴賽爾聽到約漢娜的名字，皺了一下眉頭。接著吉爾菲艾斯把約漢娜夫人說過的話簡單地陳述了一遍，巴賽爾聽完後瞼色大變，懊惱地咂了咂舌。

　　「原來如此，約漢娜四十年前拒絕了凱薩琳格，為了彌補內心愧疚才會這麼做。她真是讓我顏面盡失。」

　　「你到現在還是執迷不悟嗎！」

　　「我好不容易爬到今天的位置，豈能輕易放棄！」

　　絲毫沒有悔意的巴賽爾冷冷地看著指摘他的紅髮青年，笑著說：「吉爾菲艾斯中校，你的確是個膽識過人的有為青年，可是你這麼不懂人情世故，可是活不久的哦。」

　　「少裝模作樣了。」

　　血氣方剛的年紀使得吉爾菲艾斯壓抑不住沸騰的怒氣，不願同流合污的態度充分表露在粗暴的語氣中。向來自制力頗強的吉爾菲艾斯覺得自己的耐性似乎已經到了爆發的臨界點。

　　「凱薩琳格那傢伙也太多管閒事了，我指的是三年前的那件事。我又沒有拜託他那麼做，他卻硬是把人情加在我身上，那傢伙從以前就一直是這樣……」

　　說到這裡，他的話突然被房門打開的聲音阻斷，幾名憲兵衝了進來，在吉爾菲艾斯身後排成一道人牆。

　　「中校，你們的談話結束了嗎？」

　　不等吉爾菲艾斯回答，霍夫曼警長便轉頭瞪著巴賽爾。

　　「巴賽爾閣下，你應該知道你派去的那幾名殺手，已經因為殺人未遂而被逮捕了吧。剛才你又自動供出了自己的罪行，現在我們要以教唆殺人的罪嫌將你逮捕。」

　　雖然當場被逮，可是巴賽爾依然擺出一副高姿態，傲視著警長和包圍的警察。

　　「這裡沒有你們警察插手的餘地！我可是帝國軍的退役將領，你當我是一般的平民百姓嗎？」

　　警長也不甘示弱地挑戰他的權威。

　　「容我說明，閣下。內務省的條文上明確的規定，凡是犯下重大的刑案的嫌犯，例如殺人、販賣毒品、綁架等重罪，不論身份地位，一律逮捕。」

　　「一個小小的警長，居然想用法律逮捕國家高級將領？」

　　「有什麼話請留到軍事審判的時候向法官申訴吧，到時凱薩琳格少將也會出庭作證。我想你行李裡也有可以當作呈堂證據的線索吧。」

　　巴賽爾不屑地扭曲著臉頰。

　　「……原來如此，看樣子我是輸定了。好吧、我認了。不過請你們容許我和我的太太說最後一句話吧。」

　　巴賽爾按下和隔壁房間聯絡的電視通話器的按鈕。他表情怪異，過了一會見才開口說話。

　　「約漢娜，你房間桌子抽屜裡有我的文件，請你馬上把裡面的東西燒了。」

　　吉爾菲艾斯吃驚地瞪大了眼，霍夫曼警長也急得跳了起來。而巴賽爾則是揚起嘴角，露出嘲諷的笑意。

　　「你們聽見了吧？我只是說『裡面的東西』而已，你們如何能證明那就是證據？」

　　吉爾菲艾斯轉過身飛奔出去，霍夫曼於長則是和其他警員向巴賽爾一擁而上。雙方很有默契地分開行動。

　　衝進隔壁房間的吉爾菲艾斯，正好看到老婦人手裡拿著一份文件朝壁爐走去。

　　「放下那些資料、夫人！有了它我們才能舉發巴賽爾在軍隊從事販毒的事實、理清阿爾雷斯海姆會戰失敗的責任，還給凱薩琳格少將一個清白呀！」

　　老婦人淡淡地笑著說：「年輕人，我是巴賽爾夫人，怎麼能幫你們舉發他呢。我必須完成我丈夫交代的任務。」

　　「巴賽爾夫人……」

　　「我必須燒掉這些文件，如果你想阻止我的話，儘管開槍吧！」

　　「夫人……」

　　「是非善惡用我都沒有關係。除非我丈夫認罪，否則我是不會幫你們檢舉他的，因為我沒有那個資格。其實我跟他一樣，都是無藥可救的罪人……」

　　吉爾菲艾斯心裡非常清楚，他必須馬上射殺眼前的老婦人。為了凱薩琳格、為了霍夫曼警長、為了無辜受害的士兵、也為了自己，他必須開槍。可是即使如此，他還是無法動手射殺一名手無寸鐵的女人。

　　如果是萊因哈特的話，一定會毫不猶豫地扣扳機吧。儘管內心有所遲疑，他也會壓抑在心中，甚至無視於它們的存在。吉爾菲艾斯知道，這就是為什麼他不及萊因哈特的原因。

　　吉爾菲艾斯無力感地站在原地，遲遲無法扣下扳機。

　　巴賽爾夫人拿著文件，一步步走近壁爐。她的動作不徐不緩，彷彿正等著吉爾菲艾斯開槍射擊似的……

　　這時，一道閃光從吉爾菲艾斯身旁劃過。

　　戰場上，吉爾菲艾斯絕對稱的上是驍勇善戰的豪傑，可是這一刻他卻無法控制自己的意志，他只覺得眼前的色彩頓時消失。老婦人的胸口流出汩汩的鮮血，接著便倒臥在地，直到她手上的文件散落到地面，吉爾菲艾斯才恢復到現實。

　　吉爾菲艾斯環視了一下室內，發現凱薩琳格就站在房間裡，其他警員這時也紛紛趕來。凱薩琳格手上的槍掉落地面，像個罪人似地走到老婦人身邊跪了下來。

　　「約漢娜、約漢娜……」

　　他呼喚著到死都沒有接受他的巴賽爾夫人名字。吉爾菲艾斯悵然地搖著頭，紅色的頭髮像海浪般地波動。他沒有開口，只是默默地站著，他知道這時候說什麼都是多餘的。霍夫曼上前拾起掉落地上的文件，像抱著嬰兒般地小心翼翼地捧在胸前。

　　「有了這個就能將巴賽爾定罪了！中校，這次真是多虧你了。」

　　「我什麼都沒做。」

　　激動的情緒已經平復的吉爾菲艾斯撥了撥一頭紅髮，輕描淡寫地回答。

　　「是凱薩琳格將軍為自己洗刷了污名。」

　　這次的事件在帝國軍方的記錄上，一定會把真正應該為戰爭失敗負責的罪魁禍首寫成是具有騎士精神的勇者吧。但不管官方記錄怎麼記載，都無法抹煞這一頁用血淚所寫成的事實，民眾的心中對這次的事件也會不同的評價吧。

　　對吉爾菲艾斯而言，能不能得到安妮羅傑的愛並不重要，重要的是他真心愛著對方。就像凱薩琳格對愛的堅持、約漢娜無怨無悔的忠貞一樣，他對安妮羅傑的愛慕之增也永遠不會改變……

　　這份感情是吉爾菲艾斯自己的紀錄，也是他真正愛過的證明。

　　※※※

　　各式各樣的人陸續從剛剛抵達宇宙港的太空出裡走了出來。要從旅客中發現金髮的萊因哈特並不困難。同樣的，萊因哈特也很快地從迎接的人群中發現了紅頭髮的吉爾菲艾斯。

　　「吉爾菲艾斯！」

　　這句充滿活力和韻律的叫喚聲，在吉爾菲艾斯聽來是那麼地熟悉而懷念。

　　金髮的青年向他走了過來，兩人像久違多年的老友重逢一般，熱切地擁抱著對方的肩膀。

　　「怎麼樣？我不在的時候玩得還愉快嗎？少了一個人在耳邊嘮叨，一定很輕鬆吧？」

　　「才不呢……」

　　紅髮少年認真地搖搖頭。

　　「只有待在你身邊的時候，我才能大展身手啊。這一點你應該很清楚的。」

　　萊因哈特用他蒼冰色的眼眸注視著好友，臉上流露出任何人都模仿不來的笑容，伸出手撥弄著他那一頭紅髮。

　　「我也是，少了你做什麼事都提不起勁哩。我們先去喝一杯慶祝一下吧。待會兒你可要告訴我你這兩天發生的趣事喔。」

　　巨大的氣體惑星高掛天空，彷彿正低頭俯視著這兩個年輕人，它那瞬息萬變的氣流就像綵帶般不停地旋繞著……


　　朝之夢、夜之歌

　　【Ⅰ】

　　晨曦呈螺旋狀般地射入寢室，透進眼瞼閉合的細縫。

　　萊因哈特·馮·繆傑爾眨了兩、三次眼，好不容易才從睡夢中醒來。才剛睜開眼，天花板角落的擴音器便開始展開早晨的攻勢。

　　「起床！起床！！起床！！」

　　萊因哈特大大地舒展了一下全身的筋骨，鄰床的吉爾菲艾斯則是揉揉睡眼惺忪的眼睛。他們兩個現在正在幼年學校的宿舍裡。雖然他們的房間和隔壁寢室有一牆之隔，但是還是可以感覺到學生們起床的騷動。點名、盥洗、然後到校庭排隊舉行升旗典禮。

　　倒不是萊因哈特陷入了回憶的時空，其實他早在兩年前就從這所學校畢業了。這次他是奉憲兵隊之命重回母校調查一樁殺人案件。這一天是四月二十八日，也是被害者卡爾·馮·萊弗艾森舉行葬禮的日子。

　　帝國歷四八四年，萊因哈特·馮·繆傑爾十七歲，階級上校。

　　※※※

　　經過卡布契蘭加那件事之後，萊因哈特過了一段平安無事的歲月。後來，他接受了自然大氣和人工大氣週期性交換呼吸的訓練，然後被派到伊謝爾倫要塞駐防。剛開始他是以少校的軍階指揮驅逐艦，之後又晉陞中校，擔任巡航艦艇長。期間，帝國軍曾和自由行星同盟軍發生大規模流血戰爭，他親眼目睹了同盟軍潰敗的光景。

　　在同年齡的軍人之中，萊因哈特不但官階較高、功勳彪炳，而且分配到的部屬也比較多。每次一有人事變動，他的功勳和駐防地就會重新變動。當然，這跟軍務省的人事方針缺乏一貫性有很大的關係。但一方面，他自己也很積極建立軍功。再者，他姊姊安妮羅傑的身份無異也是他仕途上的一大助力。就這樣，上司不得不向上級推薦，讓他一路向上晉陞。但是，晉陞的另一個意思通常也就是駐防地的變動。

　　在長官眼中，萊因哈特是個不受歡迎的部屬。對一個墨守成規、按部就班型的長官來說，像萊因哈特那種有才能（雖然不情願，但也必須承認）、趾高氣昂（大家一致公認的事實）的部下是最令人厭惡的。偏偏他卻是皇帝寵妃的親弟弟！萬一他在自己的麾下戰死的話，那麼皇帝只要動動他那枯瘦的手指，別說是上司的位置，連未來的仕途都一併滾落萬丈深淵。所以長官們對萊因哈特這個危險的火種，莫不抱著敬而遠之的態度。

　　上一個貪圖安逸的長官想盡辦法將萊因哈特踢開，下一個接到這個燙手山芋的「犧牲者」則是暗自咒罵，大歎走霉運。

　　萊因哈特當然是「危險的火種」，而且危險的程度遠遠超乎那些平庸無能長官的想像。他所發出的巨量高熱和破壞力，在不久的未來將會把整個王朝、體制，還有宮廷裡的門閥貴族全部燃燒殆盡。那些沒能事先發覺的人，其實應該算幸運吧。

　　但不管怎麼說，對於被調任到帝都憲兵本部一事，菜因哈特感到萬般不願。他一心渴望上太空和強大的敵人交戰，建立武勳。如今卻被派到一個專門對弱勢者展示皇帝和政府權威的機構。

　　不久前，憲兵隊逮捕了一名老婦。老婦人原本有三個兒子，兩個戰死，一個在戰場上病死。絕望之餘，她將每個家庭都會釣掛的皇太祖魯道夫大帝和現任皇帝佛瑞德李希四世的肖像從牆上扯下扔到地上。她一面用力踩踏，一面大聲咒罵：「我含辛茹苦養大的三個兒子，都為了皇帝陛下您戰死了！我只能用這個方式表達對您的感激啊！」

　　後來由於有人密告，老婦因此遭到逮捕。那個利用職權將自己的兒子調到後方的憲兵副總監，在對部下訓示的時候說：「那個女人該恨的是共和主義者那些叛徒，可是她居然把怨氣出在皇帝身上，做出違反國家、忘恩負義的舉動！那些不懂得感謝皇帝、效忠國家的人，不必把他們當人看待！這種人應該得到最嚴厲的懲罰！」

　　他的言論很明顯地是在教唆刑囚，甚至要置老婦於死地。菜因哈特聽到這件事的時候雖然感到極端憤怒，但是以他的權限和責任根本插不了手。

　　不過，憲兵隊內部還是出現了見義勇為的聲音。那是一個三十來歲，名叫伍爾利·克斯拉的年輕男子，他不是憲兵出身，而是以艦隊法務士官的身份，從宇宙艦隊司令部調到憲兵隊從事研修的工作。他一接下那件令人不愉快的案件後，立即帶人到那名告密者的家裡將他逮捕。以下就是他所持的理由——

　　「這個人看到老婦人犯下大不敬的罪行時，竟然站在一旁觀看而不出面予以制止，顯然沒有盡到一個臣民的責任。雖然事後他告了密，但那只是為了掩飾他自己的過錯。正因為他內心的想法和老婦一樣，所以才會眼睜睜地看著皇帝的肖像被踩踏，而沒有出面干涉。這種行為等於是共犯，如果不予以嚴懲的話，那麼懲治不敬之罪的精神將蕩然無存。」

　　就這樣，那名告密者當月的家計陷入赤字，因為他領到的獎金必須拿來支付更高昂的醫療費用。至於那名老婦，雖然遭到監禁和詢問，不過並沒有受到刑罰。憲兵副總監為此還特地召克斯拉前來質問。克斯拉這麼回答：「會踩踏皇帝陛下肖像的人，表示精神狀態已經不正常。拷問一個瘋子一點意義也沒有。」

　　克斯拉的反抗也僅止於此。後來老婦人被流放到一座酷寒的行星，沒過多久便因為絕食而衰弱致死。雖然克斯拉最後還是未能替老婦脫罪，但至少那名告密者受到應有的懲罰，這一點倒是替無能為力的平民百姓出了一口怨氣。

　　「了不起！克斯拉中校見義勇為的精神實在令人敬佩，值得我們學習。」

　　萊因哈特向來欣賞作風直來直往的人，但是克斯拉中校迂迴致勝的行事作風更是令他感佩不已。畢竟他還只是個十七歲的年輕人，只有藉由不斷地學習、累積經驗，將來才能擁有超人一等的能力。事實上，吉爾菲艾斯的本質和萊因哈特非常近似，只不過他要求自己必須扮演緩和萊因哈特剛烈性格的角色，所以在處理事情方面要比萊因哈特來的審慎周密。或許也正因為這樣，他才更欽佩克斯拉處事的機智。

　　舉個例來說吧，萊因哈特視為理所當然的人事異動，在吉爾菲艾斯看來卻是令人擔心的變數，他害怕不能和萊因哈特編入同一個單位。所以每次一有新的人事異動，他最關心的是有沒有和萊因哈特分配在同一部屬，至於派到哪個單位他倒是不那麼擔心。

　　這次人事變動的結果，讓他陰壓多日的心情得以撥雲見日。或許心頭的重擔沒了，所以才能心平氣和地安慰對這次人事異動有滿腹牢騷的萊因哈特。當然，萊因哈特並不是不在乎能否和吉爾菲艾斯發配在同一個部屬，而是他認為那種事根本不需要擔心。

　　但不管怎麼說，他們兩個之所以能分配到同一個單位，很明顯的和萊因哈特的姊姊安妮羅傑的幕後運作有很大的關係。再者，對軍部來說，萊因哈特和吉爾菲艾斯的存在對他們尚沒有構成威脅，不需要特別予以防範。既然萊因哈特身為主官，必須分配一名副官給他，那麼讓他們兩個同進同出倒也省得麻煩。至少目前，他們還認為吉爾菲艾斯只是一個不足輕重的小卒——當然，那只是現在而已，直到萊因哈特掌握人事大權為止。而吉爾菲艾斯本人認為，只要榮因哈特和安妮羅傑承認他存在的價值就足夠了，其它的並不重要。

　　帝都憲兵本部是在今年的四月二十六日才受理幼年學校所發生的殺人命案。當天，負責搜查的刑事小組曾經前往學校進行調查，可是最後還是無功而返。但是，這個案子又不能因此置之不理。

　　由於命案發生在幼年學校，搜索調查對象是貴族的子弟，所以警方自動被排除在搜查行列之外，改由憲兵接手，然後再交由刑部進行審理。雖然這無異是對警界的一大污蔑，但在一個極權統治的社會，本來就沒有什麼法律之前人人平等的公理可言。

　　被害者是一名五年級（最高年級）學生——卡爾·馮·萊弗艾森，十五歲。案發當天清晨，同寢室的學生一醒來就發現他的床上空無一人。經過全校搜查，結果在糧食倉庫裡找到那名學生的屍體。校方開了三個小時冗長的會議後，才向憲兵隊報案，那時已經過了中午時刻。被害者是因腦部遭重擊而死亡，現場沒有找到凶器，而且倉庫的門是從外面反鎖。從以上種種跡象可以看出這是一樁殺人命案。萊因哈特和吉爾菲艾斯就是為了調查這宗離奇的命案而住在學校宿舍。

　　「我給你一個禮拜的時間，讓你進行全權調查。當然，我們憲兵隊裡也不是沒有人才，所以如果你覺得無能為力的話，也可以找別人代替。」

　　長官的口氣不但缺乏誠意，而且充滿了諷刺。儘管萊因哈特對這個任務感到排斥，但是他並沒有拒絕。對他來說，臨陣脫逃對他的存在意義將造成重大的打擊。

　　「菜因哈特，您實在不需要被那些人耍得團團轉。」

　　吉爾菲艾斯的見解稍有不同。他認為萊因哈特不需要當一位全能的超人。與其費盡心思處理區區的刑事案件，不如學習如何善用將才，統領大軍。再說，憲兵部的意圖非常明顯，一旦萊因哈特無法順利破案，他們便會以能力不足、辦事不力為由將他踢出憲兵部，這麼一來正好稱了他們的意。不過，萊因哈特並不同意他的看法，他說：「吉爾菲艾斯，我們兩個從來沒有失敗過吧？不管敵人是如何難纏，我們都能克服對不對？」

　　「是的，萊因哈特。」

　　「以後我們也不會輸。」

　　「是的，萊因哈特。」

　　「……所以，儘管這次的敵人再怎麼狡猾、凶狠，我們都不能退縮。」

　　萊因哈特已經下定決心，要在一個星期之內偵破校園命案，好送給憲兵隊一個灰頭土臉的大禮。「真是初生之犢不畏虎。」吉爾菲艾斯這麼想，他不再堅持自己的意見。反正從以前到現在，金髮天使總是有辦法說服他。

　　【Ⅱ】

　　翌日，二十七號，金髮少年和紅髮少年回到畢業近兩年的母校拜訪。

　　「萊因哈特·馮·繆傑爾上校和齊格飛·吉爾菲艾斯上尉？」

　　在校門口站崗的是最低年級的學生。他們看到萊因哈特出現時，莫不一臉驚訝。雖然憲兵部之前已經通知校方將派專人前來處理，但是他們以為上校和上尉應該是中年軍人，沒想到出現的竟是兩名青年才俊。高年級的學生聽到消息後，都紛紛跑出來看個究竟。

　　高年級學生對萊因哈特和吉爾菲艾斯並不陌生，因為他們曾經同校三年。萊因哈特不僅是風度翩翩的美少年，而且成績表現相當優異，不但令同年級的學生艷羨不已，連低年級的學弟也對他散發出來的那股孤高的氣質、領導者的風範崇拜不已。吉爾菲艾斯因為經常陪伴在萊因哈特身邊，而且為人親切有禮，所以也很得人望。

　　「十七歲就當上上校啦？真了不起！」

　　低年級的學弟們的竊竊私語化成陣陣微妙的空氣波動，輕掠過萊因哈特波浪般的金髮。驚訝、好奇、疑惑、讚歎就像倒入咖啡裡的奶糖般，在圍觀的學生中緩緩地流動著。就在一片毫無秩序可言的陣列中，萊因哈特他們走進了校長室。

　　由於他是兩年前以第一名的成績畢業的校友，所以學校的師長對萊因哈特·馮·繆傑爾這個名字印象非常深刻。再者，他畢業之後，短短兩年間就從少尉一路晉陞到上校，陞遷的速度是幼年學校歷年來的畢業生中最快速的一個。照理說，這應該是值得母校誇問的光榮事跡，但是每當師長們在提到這位傑出的校友時似乎語多保留。畢竟，萊因哈特的成就並不是通例。誰都知道他姊姊安妮羅傑是皇帝佛瑞德李希四世的寵妃，而且皇帝還賜給她伯爵夫人的稱號。

　　「他是格裡華德伯爵夫人的弟弟？難怪那麼快就飛黃騰達。」

　　對於這樣的誤解，令萊因哈特感到厭煩和不悅。剛滿十七歲的年輕肌膚散發出感性的芒刺，更讓人留下焦躁、難以親近的印象。或許，越是完美的傑作所受到的貶損也越嚴苛吧。不管怎麼說，萊因哈特還只是十七歲的小伙子，感情往往超越了理性的控制。

　　關於這方面，吉爾菲艾斯當然也是一樣。不過他深諳熱鍋不宜澆熱油的道理，所以一直比萊因哈特更有自覺，不輕易感情用事。

　　說的更明白一點，萊因哈特自始自終都是萊因哈特，但吉爾菲艾斯卻是憑藉自我的意識和努力，才變成現在的吉爾菲艾斯。或許他天生就資質脫穎，但是讓這份資質開花結果的卻是他本身的自覺，以及不可不提的催化劑——「繆傑爾家的姊弟」。

　　幼年學校的校長是一名年屆退休之齡的老士官——吉爾哈魯特·馮·修提加中將。萊因哈特在學的時候，他還只是副校長。雖然是軍旅出身，卻喚不出軍人氣息，但也不見教育家的風範。他擁有皇家賜予的男爵封號，不過並不會擺出貴族的架子。說的更貼切一點，他給人的感覺就像個農莊的小地主，說起話來一點說服力也沒有。

　　「本來，我們並不歡迎外人進來本校。不過這次的命案事關重大，而且兇手殘無人性。希望你以搜查官、以及傑出校友的身份，早日把這個案子查個水落石出，以慰不幸的犧牲者在天之靈，也好讓本校受損的聲譽能夠重獲清白。這是本校全體師生殷切的期盼。」

　　既然這樣，為何那麼晚才向憲兵隊報案呢？萊因哈特感到相當不解，但並沒有提出疑問。而校長，大概是平日的習慣使然吧，他邊用手指撫弄顏色略深的鬍子，邊推銷他那毫無根據的推測——什麼貴為帝國軍基石的幼年學校居然發生殺人案件，八成是共和主義者的陰謀等等。

　　「如果真是這樣的話，說不定共和主義份子已經擁有超越時空的能力了。搞不好他們的下一個目標是軍務省呢。」

　　是皇宮！萊因哈特好不容易忍住了差點脫口而出的話。但即使如此，還是瞞不過吉爾菲艾斯的眼睛。

　　知道萊因哈特對舊體制的厭惡和企圖推翻的意念的，只有他自己和吉爾菲艾斯兩人。在安妮羅傑的光環庇佑之下，萊因哈特更不能對帝國最高權威表示違逆。縱使傑出的成就為他惹來不少閒言碎語，甚至有人批評他是個「目中無人的臭小子」。但是如果那些人瞭解他內心真正的意圖，恐怕就不只是「目中無人的臭小子」能一語蔽之了。那可是罪大惡極的叛國之罪！無庸置疑地，萊因哈特和吉爾菲艾斯將會遭到處決，連安妮羅傑也無可倖免。即使她貴為皇帝的寵妃也一樣。王朝的存亡凌駕在皇帝個人的意志之上。一旦罪名確立，萊因哈特將不再是寵妃的弟弟，而會變成安妮羅傑是叛國罪人的姊姊，主客的地位在瞬間大逆轉。叛國者的妻子、兒女、雙親，甚至是兄弟、朋友都會遭受連坐。這種例子在過去的歷史上屢見不鮮。而且也唯有叛國罪，是不分貴族、平民，一律都得受到相同的罪刑。

　　所謂停滯的石頭會生苔，雍塞的池水會腐臭。高登巴姆王朝時代曾發生過幾次原本可以為帝國注人活水的事件，可是最後都遭到當權者以死亡和暴力恫嚇給退殺了，結果更加速自身的腐敗。

　　對滅亡的古老歷史寄予哀憐之意乃是人之常情，但是卻不需要對那些扼殺新事物的陳年污泥冠上古老傳統的美名。萊因哈特發過誓，一定要把這些污泥從歷史上掃除殆盡。

　　尤其從第一次上陣以來，菜因哈特的背後就蒙上了一層敵對的陰影。他們個個張牙舞爪，準備隨時對他伸出最惡毒的魔掌。而那些人就是躲在「新無憂宮」裡，享盡榮華富貴的特權階級。儘管萊因哈特極欲除之而後快，但是以他現在的實力根本不足以和那些人抗衡。

　　周圍那些無才無能、又眼界狹隘的庸俗之輩，在萊因哈特看來簡直愚蠢的令人難以忍受。但吉爾菲艾斯卻有不同的見解。他認為那些視野狹隘的無能之輩，正好可以當他們步步高陞的台階。要是他們擁有卓越的洞察力和想像力，一旦識破萊因哈特的野心，那麼他們兩個人計劃多年的未來將永遠無法實現。以個人成就來說，十七歲的年輕人能爬上上校的位置，應該可以算是功成名就。但是若要對付整個王朝如此巨大的敵人，這一點小小的成就實在是微不足道。

　　萊因哈特反問校長：「與其拉上共和主義份子，說不定是那名學生發現了什麼不可告人的內幕，所以才會惹來殺身之禍吧？」

　　這突如其來發言，讓站在一旁吉爾菲艾斯趕緊對他使眼色。在反應稍遲鈍的校長尚未變臉之前，萊因哈特又為自己辯護。

　　「我只是打個比方罷了，校長閣下。如果有得罪之處，在此先向您道個歉。在憲兵隊待久了，總是變得討人厭。」

　　萊因哈特恭敬地掩飾了內心真正的想法。對於尚無力反抗的人來說，有時必須藉著幾近虛假的客套來掩飾真正的自己。萊因哈特當然知道這個道理，而他也準備這麼做。只是在吉爾菲艾斯看來，這種作法實在太冒險了。他不出一聲，以視線極力要求菜因哈特掩藏他突出的稜角。

　　午後溫和的陽光，透過格子窗灑進了校長室。現在正好是曉春的季節，空氣中混和著多種花香，隨風輕拂著人們的肌膚。透過格子窗向外看去，濃淡參差的綠意像炸開似地攻佔了整個視野，彷彿連視網膜都染上翠綠的色彩。

　　雖說外面的世界一片生意盎然，走到哪裡都感覺暖烘烘的，不過萊因哈特並不特別喜歡這個季節。他比較偏好早春的清晨、初夏的午後、蕭瑟的晚秋和寒意同眠的初冬。對他來說，晚春的午後空氣過於透明翠綠，感覺好像整個人都沉入海裡似地。人夜之後，夜空中的點點寒星所綻放的銀光，連人呼出的氣息都會反射白色的光芒。而且皮膚乾澀緊繃粗糙的感覺刺激著全身的每一寸神經。這就是晚春的自然和人體之間格格不入的觸感。

　　總而言之，萊因哈特對於帶有硬質透明感的時間帶，向來都不抱持好感。

　　「……如果你認為有必要的話，可以調查本校的經理。但是你絕對查不出有任何可疑之處的。」

　　校長虛偽地笑著說。聽得出來他是為了掩飾內心的不悅。

　　「這些將來都要上戰場和共和主義份子作戰的學生們，如今卻得面臨互相猜忌的下場，真是情何以堪哪。」

　　老人沉重地歎了口氣。萊因哈特再次向他表達歉意，畢竟眼前這個老人是他們求學時的恩師，總不能表現得太過失儀。

　　「互相猜忌？可是我們並沒有對外發表這是件殺人案，不是嗎？」

　　「謠言傳播的速度快得驚人，而且是無孔不入，我們實在防不勝防喲，萊因哈特上校。」

　　萊因哈特額首表示同意。接著，他以要到現場勘查為由，退出校長室。校長則答應派一名可以信賴的學生過去，以便提供他們辦案時所需的協助。

　　【Ⅲ】

　　「這裡就是……發生不幸事故的現場。」

　　帶領他們到糧食倉庫的是一名在學校服務了30年，好不容易才升上中尉的事務員。雖然吉爾菲艾斯的官階只比他大一級，但對他來說都是必須低頭服從的長官。至於上校萊因哈特就更是遙不可及的大人物了。他們很快就結束在倉庫的調查，一方面是距離案發已經過了一段時間，早就沒什麼證據可查。另一方面是，事務員畢恭畢敬的態度也讓人覺得喘不過氣來。

　　走出倉庫後，萊因哈特詢問事務員學校裡對這次的事件有沒有流傳什麼樣的謠言。事務員表情恭謹地回答：「是的。大家都在謠傳可能是怨靈作祟。」

　　「怨靈作祟！？」

　　「是的。有人說是幾十年前意外身亡的學生想找人作伴，也有人說是因為他看到惡魔信徒的集會才會惹來殺身之禍，反正校園裡是謠言滿天飛。」

　　「謝謝你寶貴的意見。」

　　萊因哈特在心裡暗自苦笑，隨即讓事務員離開。

　　「真是！什麼惡靈作祟！！」

　　「學校和鬼故事本來就是如影隨形，每所學校都一樣。或許這也算是惡靈作祟吧。」

　　但凡房間的角落、樓梯下的死角、走廊的盡頭、門的後面多少都會流傳著一些「靈異故事」。它對人們所造成的恐懼，簡直就像躲在宇宙黑暗的迷宮裡，隨時等著將飛過的宇宙飛船一口吞下的怪物一樣。或許遠古的人類在洞穴裡生一把小小的火苗以對抗外界無止境的黑暗的那段記憶，還留在人體最深層的細胞核裡。所以人類至今還是對黑暗存在著莫須有的恐懼。儘管說來可笑，可是卻不能否認這個事實。即使是萊因哈特和吉爾菲艾斯，他們也曾經歷過因為恐懼黑夜，而把頭蒙在棉被裡，害怕得整夜不敢闔眼的年紀。

　　話雖如此，不過如果將這次校園命案歸咎於超自然現象，實在是荒謬無稽。

　　萊因哈特他們到學校的教室、第一到第三校舍、體育館、圖書館、閱兵場兼競技場、射擊訓練場……等地走了一回。與其拘泥在同一個地方，倒不如四處走動或許可以探聽到更多線索。

　　幼年學校不但佔地廣大，師資和設備也比其它同年級的教育機構來的高級。因為它和士官學校都是屬於銀河帝國的軍國主義教育的中樞，所以享受這樣的待遇也是理所當然。不過在萊因哈特看來，卻是金玉其外、敗絮其中。

　　「幼年學校已經老朽了。」

　　他指的不是設備，而是師資和校風都已經呈現頹紀的老態。一味地墨守成規和習慣、忽略創新和啟發性、視古老為真理、將求新求變的學生當成擾亂秩序的罪魁禍首。

　　儘管為人垢病的毛病不少，但是一成不變的校園卻也勾起了校友的懷念之情。

　　「圖書館還是老樣子。」

　　「我們曾在大廳後面和高年級的學生打架，而且是二對四呢！」

　　幼年學校的萊因哈特是出了名的「麻煩人物」，不但以前如此，現在也是一樣。不過他從不找低年級學弟下手，也不會以多欺少，而且是正好相反。因為他的尊嚴不容許這樣的行為。

　　「我還記得曾經把一個說我姊姊壞話的傢伙扔進那座水池裡。」

　　求學時種種的回憶彷彿又被喚醒了一般，歷歷在目。

　　「這裡是古老的戰場，到處都有你以前留下的功跡哪。」

　　「別說的好像事不關己似的，別忘了，你也是同夥喔。」

　　萊因哈特笑著。他用細瘦的手指撩撥著一頭金黃色的髮絲，思緒再度陷入往日的時光。

　　「我們從幼年學校畢業只有短短的兩年，這段期間要不是有你跟隨在側，說不定我早就向閻王報到了。」

　　這一番直接、坦率的謝意，讓吉爾菲艾斯一時不知如何回應，只得用蹩腳的笑話掩飾內心的尷尬。

　　「雖然您有不少通往冥界的車票，可是卻沒有人場券。所以不管你遇到什麼危險，都死不了的。」

　　「喔？這我倒不知道呢，這故事挺有意思的。」

　　談笑聲中，萊因哈特的腳步變得輕鬆許多。走出一排一排的校舍後，兩人來到一大片草地。因為天氣熱的讓人發汗，他們便朝一棵大榆樹下走過去。

　　樹蔭下，他們再度翻開手上厚厚的資料，希望能從中找到一些蛛絲馬跡。被害者的學年成績並不算特別優秀，約莫在一○名到五○名之間。吉爾菲艾斯在校的成績大概就是這個程度。雖然他在射擊的科目表現傑出，但是也僅止於此。因為學校裡並沒有輔佐役這個科目，連戰略計劃也都是紙上談兵的模擬戰況，能讓他施展所長的機會並不多……

　　「以他的成績應該不至於遭人嫉妒。令人納悶的是，他為何會出現在糧食倉庫裡？」

　　「您說的沒錯，一個學生在三更半夜跑到倉庫的確不尋常。」

　　在缺少線索和目擊證人的情況下，萊因哈特在調查過程中不只一次觸犯校規。向國旗致敬時雙腳要打開多少角度、看到師長要心懷感激地低頭敬禮……這些規定對一個擁有獨立人格的個體來說，簡直愚不可及。

　　※※※

　　當再次享用學校供應的餐點時，雖然讓他憶起學生時代的點滴，但味覺上的感受卻教人不敢領教。黑麥麵包、香腸、起司、蔬菜湯、馬鈴薯沙拉佔滿了桌面，量雖多但味道實在難以下嚥。萊因哈特求學時代，就經常為了這件事遭到師長的訓斥。

　　「校方非常重視食物的營養！你身為國家未來的軍人，卻老是抱怨食物難吃，簡直是不知好歹！」

　　那些站在支配者立場的人在強制別人遵守規定時，自己往往就是那個破壞規定的害群之馬。例如以前癡肥不堪的魯道夫皇帝，他嚴格限制人民的飲食生活，自己卻天天酒池肉林、享盡人間佳餚。他晚年的時候一直為痛風所苦，就是最好的證明。或許對魯道夫來說，「自己」的食物遭到平民百姓的糟蹋是他最痛恨的吧。所謂上行下效，幼年學校的前任校長，也就是萊因哈特求學時代的校長，就曾經私藏葡萄酒和魚子醬。那麼現任校長修提加中將又是如何呢？就算學生私闖糧食倉庫，頂多也只是觸犯校規，可是……

　　萊因哈特的視線停在前方一大片泛著祖母綠色彩的球場。場上正好有紅、黃兩隊球員在進行比賽。萊因哈特和吉爾菲艾斯選了一處斜坡坐了下來。當他們的注意力集中在球場上的比賽時，突然有個人影擋住了前方的視線。一名身材高大、棕色頭髮、看起來應該是高年級的學生站在他們面前，直挺挺地向他們敬禮。

　　「報告，我是高年級的學生墨利斯·馮·哈森。校長派我來協助協助上校的調查工作。」

　　「喔，辛苦了，坐下吧。」

　　「對不起，我不能在上校面前坐下。請讓我站著接受您的詢問吧。」

　　少年的表現與其說是生硬，倒不如說是出於本身的教養和對規則的機械性順從。儘管萊因哈特心裡嘀咕著，不過並沒有說出口。

　　「那我就開門見山地問了。死者萊弗艾森生前的風評如何？」

　　「這個我不太清楚。」

　　「那麼，他有沒有與人結怨？」

　　「這我就不知道了。」

　　少年的回答對案情一點幫助也沒有。倒不是他無心協助辦案或是存心跟萊因哈特作對，而是他可能本來就對別人的事漠不關心。或許數字和資料對他來說還來得實際吧。萊因哈特皺著眉，不再開口。看到他沉默不語的樣子，吉爾菲艾斯代替他提出問題。

　　「那反過來問好了，有誰跟他交情比較好？」

　　「我。」

　　「是嗎？那麼在你看來，萊弗艾森是一個怎麼樣的人？」

　　少年露出疑惑的表情，似乎無法會意吉爾菲艾斯的問題。吉爾菲艾斯只好換另一個方式問。比方說，當他的成績被同學超越時，他是無所謂呢？還是會耿耿於懷？

　　「就我所知，應該是會介意吧。」

　　他有推倭責任的傾向嗎？就是把自己的過錯和失敗歸咎他人身上的習慣？

　　「嗯，他的確會這樣。」

　　「你說你們是好朋友，可是你怎麼都不替他辯護？」

　　「我想，照實回答對案情才會有幫助……」

　　少年不慍不火的口吻，連吉爾菲艾斯都感到有點不耐煩。他的回答不像是自己知道或是相信的答案，倒像是從旁偷聽來的訊息。這時，球場上的學生傳來一陣騷動。少年回過頭去看。萊因哈特因為視線被擋住，索性問他：「哪一隊得分啦？」

　　「不是黃的那隊。」

　　少年沒有做正面的回答。球場上果然可以看到穿紅色球衣的球員歡欣鼓舞的吶喊著。吉爾菲艾斯突然看了少年一眼，不過並沒有說什麼。萊因哈特揮揮手，作勢要少年離開。

　　「這傢伙一點幫助都沒有。」

　　萊因哈特沒好氣的說。他的聲音充滿了不滿的怒氣。

　　「到目前為止還是找不到凶器。到底兇手是如何殺人，又是如何湮滅凶器的？」

　　「或許我們應該先考慮兇手的動機，吉爾菲艾斯。如果把所有的可能性還原為單一動機的話，你說那會是什麼？」

　　「為了維護自身的利益，對吧？」

　　在這種情況下，吉爾菲艾斯不需要下任何斷言，只需提供萊因哈特思考的線索就行了。金髮少年點點頭，濃密的前發隨著輕輕晃動。

　　「沒錯，就像戰爭一樣。要不就積極的爭取勝利，要不就退一步守住現狀，也就是攻擊的動機和防衛的動機。」

　　吉爾菲艾斯沒有打斷他的話，專心地聆聽。

　　「或許我們應該把復仇的動機也列人考慮。廣意來說，這也算是一種防衛性的動機……」

　　說到這裡萊因哈特突然中斷談話，陷入沉思，隨即又咋了咋舌。

　　「我終於知道為什麼派我們來調查這個案子了！吉爾菲艾斯。」

　　「為什麼？」

　　「為了讓嫌犯放鬆警戒。」

　　「喔喔……」

　　吉爾菲艾斯會意地點點頭。

　　當初校長得知憲兵隊派兩名十幾歲的小伙子負責這件殺人案時，顯得極為不悅。萊因哈特到校那天，校長還抱怨說憲兵隊根本沒有把這個案子當一回事……但不管怎麼說，現在就只有等犯人自己露出馬腳了。

　　【Ⅳ】

　　四月二十八日，這天是被害人卡爾·馮·萊弗艾森舉行葬禮的日子。下葬地點選在羅伊斐林墓園。雖然儀式進行的時候還不到太陽下山的時刻，但是天空卻陰沉沉的一片，厚厚的雲層彷彿承受不住重量似地越壓越低。以視覺來說，時間好像加快了兩個小時。以皮膚的觸覺來說，簡直就像倒退了一個月。前來參加喪禮的人回家後大概都要吃感冒藥吧。

　　「……這件意外真是令人遺憾……」

　　耳邊不時傳來的竊竊私語，證明了情報管制的確收到極大的效果。儘管天色灰暗，儀式也沉重的令人快喘不過氣，但是致悼詞的學生代表——學年首席墨利斯·馮·哈森仍然以無懈可擊的態度，朗誦著無懈可擊的追悼文章。悼詞的內容千篇一律、毫無個性可言，不過也找不出值得詬病的破綻。當學年首席和已故友人的父親握手時那種形式美的極致表現，讓參與喪禮的女士們都不禁嘶嘶吸泣，以帕拭淚。

　　儀式結束後，萊因哈特上前向死者的父親表示哀悼之意。

　　「令公子的事真是令人遺憾，萊弗艾森上校。」

　　雖然官階相同，不過萊弗艾森足足比萊因哈特年長三十多歲，而且不久即將退役。關於這次的意外，校長已經跟他說明了原委，他也知道菜因哈特是憲兵隊派來的調查人員。儘管內心悲痛萬分，但他還是恭敬地向萊因哈特回禮。

　　「真是辛苦你了，請你務必查出真兇，予以嚴懲。」

　　「這是當然的了，我一定會查個水落石出，還給令公子一個公道。」

　　萊因哈特毫不做作地表達負責的態度。不過基於職務上的關係，他必須要求痛失愛子的父親不要對外公開這是一樁殺人事件。篤實的萊弗艾森上校立即毅然地表明立場，「我知道，因為這關係到帝國軍幼年學校的名譽。」聽到這樣的回答，萊因哈特不禁對自己的立場和這位父親順從的態度感到痛恨。被支配者的寬容只會助長支配者的氣焰，讓他們變得更加肆無忌憚。

　　吉爾菲艾斯聽了萊因哈特滿腹的怨氣後，微笑地安撫他的情緒。

　　「萊因哈特，您說的很有道理，可是這件事不能怪他呀。」

　　萊因哈特不好意思地撥了撥頭髮。

　　「說的也是，他並沒錯。帝國的人民經歷了將近五個世紀的精神奴役，不、應該說是家畜對待，自然而然就養成習慣了。說起來他也是犧牲者之一，我實在不該怪他。」

　　儘管如此，他還是在心裡發誓，無論如何絕對不當單方面的犧牲者。正在思索著的時候，他發覺吉爾菲艾斯的視線一直盯著站在前面不遠的學年首席哈森身上。吉爾菲艾斯也注意到萊因哈特狐疑的眼光。

　　「我總覺得怪怪的，可是又說不出個所以然來。那種感覺就好像牙縫裡塞了蔬菜的葉子。」

　　「那的確很不舒服。」

　　萊因哈特露出一臉感同身受的表情。

　　「算了，反正還有一個星期的時間，我們就專心辦案吧。雖然喪禮花去我們不少時間，但我想這種事應該不會再發生了吧。」

　　不過，這回萊因哈特的猜測出現了數億分之一的誤差。當他們回到幼年學校後，便收到一封從吉格林蒂皇后皇家醫院寄來的錄影帶信件。一旁的吉爾菲艾斯看到信件內容後，瞬間整個人都呆住了。

　　「……帝國騎士賽巴司提恩·馮·繆傑爾閣下於帝國歷四八四年四月二八日一九時四○分，病逝於本院特別醫療大樓。死因是肝硬化。本院雖盡一切力量挽回繆傑爾閣下的生命，但是他送來本院時已經為時已晚。」

　　萊因哈特面無表情的看著宣告父親死亡的畫面。醫院方面一再強調父親的死是因為疏於對自己身體的管理，但這對萊因哈特來說並沒有什麼特別的意義。他無言地凝視著錄影帶畫面，突然覺得肩膀上增加了些許的重量。萊因哈特輕輕拍著吉爾菲艾斯搭在他肩上的手。

　　「放心吧，吉爾菲艾斯。我會去參加喪禮，我可不想挨我姊姊的罵呢。」

　　他極力想擠出一絲笑容，但中途還是放棄了。過去種種不愉快的回憶佔據了他所有的思緒。

　　萊因哈特父子感情不睦的事吉爾菲艾斯早就知情。不過萊因哈特對父親的憎恨也不是毫無理由。七年前，他的姊姊安妮羅傑被送進皇帝的後官時，賽巴司提恩收下了皇帝饋贈的五十萬帝國馬克。雖然那筆錢名義上是治裝費，事實上卻是販賣人口的酬金。對萊因哈特來說，不管是買的人或賣的人都是萬惡不赦的罪犯。他的父親和皇帝都是共犯。而把這種公然的人口販賣視為理所當然的社會體制，以及默許這種事的人民的心態，都是萊因哈特發誓要剷除的惡習。

　　※※※

　　四月三○日這天是帝國騎士賽巴司提思·馮·繆傑爾舉行喪禮的日子，儀式簡單而隆重。參加儀式的人雖多，但都不是來替賽巴司提恩致哀，而是忙著向安妮羅傑搖尾巴，真正來憑悼死者的恐怕一個也沒有。

　　賽巴司提恩的靈樞被安放在十四年前亡故的愛妻克拉裡貝兒·馮·繆傑爾旁邊。他安息的墓園是安妮羅傑出錢買下的，雖稱不上氣派，不過格調高雅、空間也不小。另外，賽巴司提恩雖然對兒子並沒有什麼深仇大恨，但是他生前把所有的家當全部揮霍殆盡，沒有留下任何資產。

　　安妮羅傑一身素淨的黑衣，黑紗遮住了她臉上的表情。站在她身旁的萊因哈特則是望著天空，視線冰冷不帶感情。而吉爾菲艾斯一直等到儀式結束，才有機會向安妮羅傑問安。

　　「安妮羅傑夫人，如果您在官延裡遇到什麼不如意的事，請儘管告訴萊因哈特跟我，這樣或許您會覺得舒坦一點……」

　　「謝謝你，吉爾菲艾斯。」

　　安妮羅傑輕微而顫抖的聲音，像清泉般地滲進吉爾菲艾斯的心扉。

　　「真的非常謝謝你……」

　　這時，一陣令人厭煩的雜音打斷了她的聲音。

　　「格裡華德伯爵夫人，抱歉打斷您的談話。是這樣的，陛下要您今天晚上跟他一起去欣賞歌劇。開演的時間是晚上七點，所以請您準備起駕回宮。」

　　說的也是。安妮羅傑現在的身份是皇帝佛瑞德李希四世的寵妃——格裡華德伯爵夫人。而他只是一名區區的上尉，他們兩人之間的鴻溝實在太大了。站在安妮羅傑身旁的宮廷內侍彷彿是在提醒吉爾菲艾斯注意自己的身份。無處傾訴的相思頓時化成了對高登巴姆王朝的憎恨。但是不一會見，他的思緒又被現實的光景拉回。他看著安妮羅傑在宮廷內侍的護衛下坐上一輛黑色驕車離開。

　　以前吉爾菲艾斯曾聽人說過，賽巴司提思·馮·繆傑爾生前曾婉拒皇室賜予的男爵封號。但這畢竟只是謠言，是真是假很難說。就算是事實，或許賣女求榮的污名讓他羞於接受，或者他想用拒絕的方式表達為自己辯護的立場。究竟是哪一種，連吉爾菲艾斯也不敢斷言。不過另一種說法是，賽巴司提思主動向皇室申請男爵的封號，結果遭到駁回。萊因哈特似乎比較相信後者的說法。

　　在吉爾菲艾斯的印象中，萊因哈特的父親似乎都和嗅覺脫離不了關係。賽巴司提思是個不折不扣的酒鬼，不論何時身上總是散發著濃重的酒臭。至少在吉爾菲艾斯的記憶裡他一直是醉醺醺的樣子，幾乎沒有例外。或許，他只是借酒裝瘋吧。

　　「天底下把女兒賣給皇帝和大官的人不計其數，為什麼萊因哈特這傢伙卻偏偏只怪我一個人！」

　　的確，賣女求榮的人確實多的不勝枚舉。但是萊因哈特的父親只有他一個，而且把安妮羅傑賣給皇帝的也是他。在這種推卸不掉的身份下，他也只有承受萊因哈特負面的感情了。

　　突然，吉爾菲艾斯感到似乎有個力量壓在他的肩上。他不需回頭就可以感覺到萊因哈特金黃色的頭髮和金黃色的怒氣。沒想到強奪者和被強奪者之間的界線竟然是如此清晰可見。

　　「萊因哈特。」

　　吉爾菲艾斯這個時候也只能說這麼多了。金髮少年按著好友的肩膀，那對蒼冰色的眼眸好不容易有了一絲笑意。

　　「總算結束了……」

　　萊因哈特端麗的唇形像化了冰一般，綻露出開朗的笑睿。

　　「姊姊和我終於解脫了一半。剩下的另一半就靠我們的努力了，而且只許成功不許失敗，吉爾菲艾斯！」

　　【Ⅴ】

　　賽巴司提思·馮·繆傑爾的葬禮結束後，萊因哈特和吉爾菲艾斯正趕回幼年學校的途中，原本陰靡的天空拋棄了貴婦人的衿持，開始歇斯底里的鬧脾氣。厚厚的雨雲從地平線那端迅速飄來，陣陣狂風像要展示它強大肺功能似地呼嘯著。不一會兒功夫，天空便漸哩嘩啦地下起大雨來，路上的車子頓時陷入窒礙難行的困境。

　　春天的雨勢雖然短暫，卻一點也不溫順。在天體運行法則面前，靜靜地喘息著的自然，彷彿把它所有的熱情全部傾注在即將到來的復活日一般。萊因哈特非常瞭解這一點，因為他自己正是這樣。

　　回到學校後，更凜冽的強風正等著他們。校園裡發生了第二宗殺人案件。死者同樣是最高年級的學生，約翰·哥德霍爾特·馮·貝魯茲。他的成績是僅次於哈森，排名全學年第二的優等生。

　　「我人在這裡，兇手竟然還敢犯案！」

　　萊因哈特壓抑不住滿腔怒火，狠狠地用拳頭錘打牆壁。吉爾菲艾斯沒有情緒化的反應，反而看起來輕鬆了許多。因為這個案子已經有了眉目，他的怒氣因此找到了宣洩的出口。

　　「兇手是故意趁你不在的時候犯案的，我們是防不勝防啊。」

　　「可是不管怎麼說，命案再次發生，我也有責任哪！」

　　殺人現場是一間盟洗室，室內全部鋪上了磁磚，天花板和牆壁是乳白色系列，地板則是綠色。濺到牆上的血跡幾乎都已經擦拭乾淨，沒有留下任何痕跡。奇怪的是，地板的血漬只有大略地擦過，甚至原本沒有沾血的部分也留有擦拭的痕跡。這個情況倒是無法用常理來解釋。

　　「你負責調查本校的命案，如今一案未破，又發生新的命案，真是令人遺憾。」

　　校長室裡，修提加校長看著年輕的金髮少年，眼神流露著責備的目光。萊因哈特沒有為自己辯護。其實最應該負責的應該是校長。他去參加葬禮的這段時間，校園內的治安本來就該由校內的糾察隊負責才對。儘管菜因哈特心裡這麼想，不過並沒有說出口，只是用蒼冰色的眼眸冷冷地回敬對方。

　　「實在是可惜啊，本來貝魯茲還說有事情想找我談的。現在想想，大概是他目擊了命案的發生，兇手怕他洩漏秘密而將他殺害的吧。」

　　「這的確很有可能。不過你為什麼沒有事先跟我提這件事呢？」

　　「那個時候我根本沒想到這些，再說，你不是正為別的事情傾心嗎？」

　　萊因哈特沒有答話，默默地退出校長室。在命案尚未偵破之前，他是沒有立場發表什麼長篇道理的。

　　關於第二宗命案，有一點令萊因哈特百思不解。既然命案現場牆壁上的血能擦得那麼乾淨，為何對於地板上的血跡卻那麼粗心大意？是時間不夠嗎？因為有人走近，所以來不及收拾善後？或者只是兇手本身的失態？還是臨時發生了什麼事，讓他驚慌失措、亂了陣腳？

　　從這幾個矛盾處著眼的話，或許對破案會有重大幫助。既然無法從第一宗命案找到蛛絲馬跡，那麼就只能從第二宗命案發掘線索了。

　　※※※

　　翌日清晨，萊因哈特在聽取了本部派來的五、六名憲兵下士的報告後，便獨自到籠罩著連續殺人陰影的校園散步。他走到位於偏僻角落的服務區內，逗留了約15分鐘後又走了出來。

　　等他回到自己的寢室時，吉爾菲艾斯已經在裡面等候多時了。

　　「之前有件事我一直覺得不對勁，現在終於想通了，萊因哈特上校。」

　　吉爾菲艾斯邊說，邊把五件不同顏色的運動服擺在桌上。黃、紅、藍、綠、黑五種衣服排在一起，看起來就像一朵又大又鮮艷的花。上次在足球場旁邊，哈森所說的話一直讓吉爾菲艾斯覺得有那麼一點不協調。

　　「你還記得那時候哈森說『反正贏的不是黃的那一隊』吧了？」

　　「其實他只要說紅隊贏就行了。」

　　「沒錯，換成你或我一定會這麼說。可是哈森卻辦不到。」

　　因為足球場上覆蓋著濃密的綠草，在綠意盎然的背景下，哈森只能辨識黃色球衣而無法辨識紅色球衣。

　　說的更明白一點，哈森是個色盲，而且是重度性的紅綠色色盲。他隱瞞自己這方面的缺陷，進入幼年學校就讀。

　　聽到色盲這個名詞，萊因哈特稍微花了一點時間才會意過來。那是由不良因子所造成的視覺缺陷，照理說，這個時代應該已經沒有色盲的存在。

　　因為大約在五百年前，魯道夫·馮·高登巴姆制訂了「優生法案」。他和他一群宮延學者不顧自然的法則，主張只有「完全健康的人」才有生存的資格，使得許多有遺傳缺陷的人類遭到「處置」。儘管他們採取高壓手段，但仍無法完全根絕「不良遺傳因子」。連高登巴姆王朝的皇族裡也生出許多有先天疾病的嬰兒。他們屠殺幼兒、以及「優生思想」的愚昧、膚淺，終於在自己身上得到報應……

　　萊因哈特細長的手指像彈鋼琴般地輕敲著桌面。

　　如果犯人是哈森的話，那麼他殺害貝魯茲後，應該無法把濺到磁磚上的血跡全部擦拭乾淨，因為他是紅綠色盲，不能分辨紅色和綠色。從這一點來看，就不難理解作案現場奇怪的血跡，而且所有的矛盾也可以得到合理的解釋。

　　「可是，他可以用別的顏色的毛巾來擦拭，這麼一來不就可以從沾血的毛巾上看出是不是探到血了。」

　　吉爾菲艾斯的推理得到了萊因哈特的認同。金髮少年點點頭：「你說的沒錯，吉爾菲艾斯。那麼你看了這個之後，有什麼感想？」

　　萊因哈特拿出一條黃色毛巾，正確的說應該是燒剩下的殘骸。雖然毛巾已經被燒的焦黑，但是仔細看的話，還是可以發現上面沾著變了顏色的血清。

　　「萊因哈特上校，這是從焚化爐裡拿出來的嗎？」

　　「沒錯，不過沒有完全燒掉。如果送回憲兵本部檢查的話，應該可以化驗出上面的血跡。」

　　吉爾菲艾斯訝異地看著眼前的金髮少年，他聽得出來萊因哈特的聲音裡流露著毫無熱情的冷酷。

　　「您還是認為兇手就是墨利斯·馮·哈森嗎？萊因哈特。」

　　金髮少年微微側著頭，光線從他波浪般的金髮流洩而下，看起來就像是頂著光環的美少年天使。

　　「……太多的線索都對他非常不利，讓人不得不這麼想……」

　　※※※

　　他們再一次前往糧食倉庫進行取證。從憲兵本部派來的憲兵下士的報告中可以知道，去世的卡爾·馮·萊弗艾森生前似乎對學校的伙食頗多怨言，或許他們可以從這方面找到線索。

　　兩人走進倉庫，正要穿過堆積如山的材料時，吉爾菲艾斯注意到頭頂上的危機。

　　「危險！萊因哈特！！」

　　他大喊著，不過動作卻比聲音更為迅速。他整個人朝萊因哈特撲了過去。

　　就在他們高速朝旁邊跳開的同時，原來的地方突然有重物從高處垂直落下，重重地摔落在水泥地面。震動揚起的灰塵微粒瀰漫著四周的空氣。那是一包約30公斤重的麵粉袋。

　　大約有幾秒的時間，兩個人呆坐在地上直直地看著那包巨大的麵粉袋，久久說不出話來。要是麵粉袋砸到萊因哈特身上的話，那可不是說著玩的。萊因哈特感激地把手掌搭在吉爾菲艾斯的紅髮上，然後站了起來。

　　「凶器就是這個，吉爾菲艾斯。」

　　萊因哈特以難得的興奮語氣說。他一面拉起吉爾菲艾斯，一面熱切地闡述自己的發現。

　　「如果這一包30公斤重的麵粉袋從15公尺高的地方掉下來，被砸到的人就算沒死也會腦震盪吧。兇手殺了人之後把麵粉倒出，用吸塵器吸乾淨，再把袋子折起來藏在衣服裡，這麼一來凶器不見了，案子當然也破不了。雖然今天的事是巧合，不過我們之前怎麼沒料到呢……」

　　他似乎有點懊惱，不過吉爾菲艾斯卻認為，若不是萊因哈特具有過人的聰明才智，否則普通人是無法做出這樣的推理。

　　「……不過這個推理有一個漏洞，吉爾菲艾斯……」

　　金髮少年空那對俊俏的雙眉，使他看起來比實際年齡更為年輕。

　　「怎麼說？」

　　「為何犯人不保持現場原來的樣子，將麵粉袋留在原處，再從外面反鎖，這麼一來不就可以解釋成意外身亡了嗎？」

　　「而且校長只需負起疏於管理的責任就行了……」

　　萊因哈特雙臂交叉，蒼冰色的限眸陷入沉思。他朝出口慢慢走去，嘴裡唸唸有詞。

　　「才花了一個星期就破案了……」

　　【Ⅵ】

　　學年首席墨利斯·馮·哈森被萊因哈特傳喚到校長室的時侯，臉上並沒有任何表情。即使看到臭著一張臉的修提加校長也出現在裡面時，依然面不改色。

　　「請問您找我有什麼事？繆傑爾上校。」

　　吉爾菲艾斯代替萊因哈特遞給他一張紙——一張灰色的紙片。至少在哈森看來是如此。不過萊因哈特卻以冷酷而平淡的語氣命令他。

　　「請你把上面的句子念出來。」

　　那是一張上面用紅字寫著「墨利斯·馮·哈森是兇手」的綠色紙片。但是哈森卻念不出來，只是沉默地站著。

　　第一名被害者卡爾·馮·萊弗艾森大概知道犯人是個色盲，利用這點予以脅迫。犯人基於「防衛的動機」而對他下毒手。第二名被害者可能是現場目擊者，以致於犯人一不做、二不休，連他也一併殺害。

　　萊因哈特對校長做了上述的說明。很明顯的，犯人已經呼之欲出。接著，他又將哈森拉到校長面前。

　　「怎麼了？哈森。你不會念上面的字嗎？」

　　萊因哈特的聲音像冰箱一樣地冰冷。哈森臉上則反覆著多重複雜的心情，狼狽、屈辱、挫敗、憤怒和憎惡感在他內心交戰著。這一路走來，他究竟吃了多少苦才有今天的成就。為了掩飾色盲的秘密，努力訓練自己記住紅綠燈的位置，任何方面都不能輸給正常識力的學生，甚至要比他們更為出色。事實上，他現在的地位正是他努力的最佳證明。可是如今卻……

　　「還是，你根本就看不見？哈森。」

　　「是的、上校！我是個重度色盲，分辨不出紅色和綠色，所以看不到紙上的宇。我已經承認了，請你停止這種無用的戲碼吧！」

　　學年首席激動的說。雙手像是被強風吹起似地無秩序的揮舞，眼眶裡湧出陣陣熱流。就像反射熱帶陽光的水潭一般，灼熱而刺痛。

　　「這就是本來的你吧？雖然外表冷靜沉著，內心卻是非常激動。」

　　萊因哈特就像十七歲的少年一樣，斷然地發表單方面的定論。而校長修提加中將雖然擁有豐富的人生經驗，卻沒有出言制止。當然，以一名教育者的身份來說，是不能偏袒犯罪的學生。

　　「哈森，你真是讓我失望、痛心哪。像你這麼優秀的學生，不管有什麼理由，也不能對同學下手啊。除了遺憾之外，我也對自己的無能感到愧疚……」

　　萊因哈特制止了校長空轉的馬達。

　　「墨利斯·馮·哈森並不是犯人，校長閣下……」

　　他的聲音依然如霜一般地冷峻。

　　「我之所以指責他，是針對他隱瞞色盲的事實，進入幼年學校就讀一事。可是真正的殺人兇手則是另有其人。」

　　校長一臉懷疑地看著萊因哈特。只見萊因哈特對吉爾菲艾斯使了個眼色。隨即吉爾菲艾斯便走了過來，手裡還拿著一件用厚毛巾包裹著的棍狀物體。打開一看，裡面赫然是一把沾了人血的裁信刀。

　　「凶器是一把刀。這是不久前在一名叫愛力西·馮·威爾布魯克的學生的房間裡搜到的。」

　　頓時，室內變成了無聲的空間。最後是萊因哈特的聲音劃破了沉默。

　　「那名學生目前正由另一名憲兵看管。他已經承認殺害了哈森和貝魯茲，不過還沒做正式的筆錄。」

　　「你胡說！」

　　校長的眼神和話裡同樣冒著憤怒的火焰。

　　「不可能，他不可能是殺人犯！因為刀子明明放在哈森的抽屜裡！！」

　　「您說的沒錯，校長閣下！」萊因哈特有禮貌地表示贊同。「不過，您怎麼會知道這件事？」

　　「哈森是學年首席，而約翰·哥德霍爾特·馮·貝魯茲的成績則是僅次於哈森排名第二，一旦除掉這兩個人的話，排行第三的人便可成為首席。」金髮少年不徐不緩地說。「學年第三名剛好就是愛力西·馮·威爾布魯克。當然，他本身的姓氏並沒有多大關係，重要的是他外公的姓，修提加。因為他外公叫做吉爾哈魯特·馮·修提加。」

　　校長的臉頓時變得像化石一樣僵硬，好不容易才從干個的喉嚨擠出磨石子般粗糙的聲音。

　　「萊因哈特上校，你以前在學校的時候，我就發現你這個人不懂得開玩笑。沒想到你現在還是沒有進步，甚至還退步了。」

　　「容我稍做更正，我不是在開玩笑，而是陳述事實。不管怎麼樣，請校長繼續聽下去吧，我的話還沒說完呢。」

　　校長的表情明顯地表示反對，不過並沒有開口。萊因哈特不等對方回答便繼續說下去。

　　「其實第一個被害者萊弗艾森是死於意外。他生前對學校的伙食感到非常不滿，懷疑是廚房的人盜賣貨品，中飽私囊，於是趁著三更半夜跑去倉庫調查。他這麼做倒也不完全是出於正義感，而是一旦發現弊案的話，他進士官學校的時候，可以得到較高的評價。」

　　「不料萊弗艾森遭遇不測慘死在倉庫內，而你正好到那裡夜巡。當你發現死者後非常懊惱，因為校園裡發生這樣的事件，身為校長的你勢必要負起失職的責任。而這也是引起犯罪動機的開始……」

　　說到這裡，萊因哈特突然閉起秀麗的雙唇，室內瀰漫著令人窒息的氣氛。吉爾菲艾斯冷靜地站在一旁，哈森驚訝的幾乎不敢呼吸，而校長的思緒早已變成一片空白。

　　「你把麵粉全部倒出，將袋子丟棄，再從外面將門反鎖，這麼一來，意外就變成了殺人命案。我不知道你是否一開始就打算嫁禍給哈森，或許你是後來才想到的吧。一旦哈森被發現是個色盲的話，一定會被學校退學。可是就算他走了，您的愛孫愛力西前面還有一個貝魯茲。只有把貝魯茲一併剷除，愛力西才能成為學年首席。你對孫子的疼愛蒙蔽了良心，為了把愛孫拱上首席，你不惜殺害貝魯茲，嫁禍給哈森。」

　　校長的臉漲得通紅，他極力掩飾的秘密，如今卻被以前的學生毫不保留地全盤揭露。

　　「只是你沒料到，憲兵隊竟然派兩名初出茅廬的小子前來調查命案。你為了暗示哈森是犯人的確煞費不少苦心，特地把他叫去足球場，還故意使用黃色毛巾和綠色的磁磚。雖然我們畢業這麼久，可是還承蒙校長這般苦心指點，真是感激不盡。」

　　萊因哈特停頓了一下，接著又以憐憫的口吻繼續說：「我勸你還是別做無謂的抵抗。別忘了，吉爾菲艾斯在學校的時候，可是射擊大賽的冠軍，你是敵不過他的。」

　　校長的肩膀無力地垂下。吉爾菲艾斯走過去，把校長藏在背後的那隻手抓住，並取下他手心的手槍。萊因哈特再次開口，一改剛才不慍不火的語氣，轉為灼熱的刺針。

　　「好個卑鄙小人！你不去對抗違法亂紀的強者，反而為了自己的孫子殺害立場薄弱的學生！被你殺死的學生也是有祖父的呀！！」他毫不留情地發出嚴厲的指責。「那些投奔自由行星同盟的叛徒都比你光明正大多了！至少他們知道要得到利益就不得不失去自己所擁有的，即使是遠離祖國！」

　　萊因哈特最痛恨的就是那種只會欺負弱小，卻不敢挑戰強權的小人。

　　「像你這種人懂什麼！！」

　　修提加中將怒吼著，聲音裡充滿積壓的敵意。憎恨和絕望像湧出的熱泥漿般佔據了他的眼神。

　　「一個仗著皇帝寵妃的姊姊，在十七、八歲就當上校的人怎麼能瞭解我的辛苦！你可知道我忍受多少屈辱和痛苦，才爬到今天這個位置嗎？我曾把希望寄托在女兒的夫婿身上，偏偏他卻戰死了。我只不過是幫他達成夢想，替孫子剷除障礙，這麼做哪裡錯了嗎！！」

　　以前萊因哈特最不能忍受別人對他的這種侮辱和指責，可是今天他雖怒火中燒卻沒有燃燒到極點。吉爾菲艾斯看出萊因哈特內心的躊躇，因為連他自己的心理也起了變化。

　　的確，在當前的社會體制下，有資格憎恨萊因哈特的不是貪戀權貴、欺壓弱勢的門閥貴族，而是那些在體制內，為了爭取些微地位和待遇的改善而汲汲營營的小民。當他們好不容易有機會坐在銀製器且前享受權力的滋味時，卻因萊因哈特的出現而化為泡影。比起社會的不公平現象，他們更痛恨萊因哈特。

　　當萊因哈特即將振翅高飛、翱翔天際的時候，他們卻只能在地上攀爬，和一些境遇相同的人共同爭食有限的幸福。也難怪他們內心會有如此強烈的怨恨。

　　「跟我說這些也沒有用，現在你該做的是如何得到貝魯茲家人的諒解。」

　　萊因哈特無法苟同的丟下了這麼一句，然後對吉爾菲艾斯使了個眼色，隨即數名憲兵便從打開的大門走進校長室。

　　※※※

　　「萊因哈特，你會看不起胸無大志的人嗎？」

　　金髮少年回頭看著紅髮好友。他們一起散步在雲散風清的校園，遠處的足球場，運動員們依然精力旺盛的在場上奔馳。

　　校長被帶到憲兵本部接受偵訊。哈森也因為隱瞞色盲的缺陷而一併被帶走。萊因哈特和吉爾菲艾斯對於這樣的結果都感到非常惋惜。八成是校長在接受問訊時，供出哈森的秘密。雖然萊因哈特有心替哈森辯護，但是以他目前的權力和地位，尚無力與不合理的社會對抗，只能上呈請願書，請求上級予以從輕量刑。

　　因為這次的事件，幼年學校頓時失去了校長和三位資優生。為了不讓醜聞擴大，萊因哈特沒有得到盛大的表彰，只有秘密的贈勳儀式。不管結果如何，萊因哈特總算得以離開他本來就不想待的憲兵隊，他的夢想是在浩瀚的宇宙空間，和優秀的敵人展開戰略和戰術上的較勁。

　　「夢想的大小並不重要，懦弱並不可恥，可恥的是甘於懦弱的人。不能爭取自我正當權力的人，就等於是侵害他人正當權力的幫兇，我實在無法認同這樣的人……」

　　這個回答和吉爾菲艾斯所期待的答案略有出人。不過，很快的他就得到了超過他想要的答案。

　　「你也有同感吧？吉爾菲艾斯。我們的想法向來都很接近，不是嗎？」

　　「是的，萊因哈特。」

　　沒錯。他和這位金髮天使擁有共同的夢想。吉爾菲艾斯最大的心願就是隨侍在萊因哈特身邊，本來他還擔心這個小小的夢想會遭到恥笑，不過現在他終於明瞭，身體和影子是不可能分開的。

　　陣陣涼風吹亂了他們金色和紅色的頭髮，兩人不約而同地用手按住頭髮、不約而同地仰望天空、不約而同地凝視對方，這是他們好久以來第一次綻放明朗的笑容。

　　強勁卻令人感到舒適的風是初夏腳步的代言人，溫吞的季節已經過去。很快地，他們就要一起迎接充滿陽光和朝氣蓬勃的夏日。

　　※※※

　　附：本篇文章雖然提及「色盲（紅綠色盲）」，但決無輕蔑視覺障礙者之意。作者是想藉著銀河帝國對身份低殘和患有先天疾病的國民的不平等待遇，凸顯扭曲的社會現象，讓大家瞭解為何萊因哈特立誓要推翻高登巴姆王朝。請各位讀者能理解本作品的用意。



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