    [魔戒之王 / J.R.R.Tolkien 著 ]
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    書籍介紹:
        www.101du.net電影指環王就是按照這本小說寫的。這套書是台灣新編版的。是由一位叫做朱學恆的大師翻譯的。由於這套書現在只在幻劍書盟有全套的。但是幻劍書盟要收費，可能很多人都看不到。會很可惜的。所以我把我珍藏的這套書給傳上來。由於我的網速很低，不能一次將這套書發完。所以我將以連載的方式上傳完它。記住喲。這本書，不是我寫的。我只是上傳它而已。他的真正作者是：J.R.R.Tolkien。希望大家喜歡這本書，大家看過了電影之後再看這本書會更有意思的。
    下面是關於這套書的資料：
    霍比特歷險記於一九三六年完成，於一九三七年發行，同年，作者便開始著手寫續集——魔戒之主，於是，霍比特歷險記成了魔戒之主的序曲。經過了十一年，魔戒之主三部曲終於在一九四八年完成，而於一九五五年全部發行。在出版期間，魔戒之主系列便已頗受各界好評，例如芝加哥論壇曾評其為：「……總之，這是一個很棒的故事，不僅文字優美且創造了一個如幻似真的世界，一個作家最好的作品就是如此了。」
    由於魔戒之主的廣受好評，書迷眾多，所以還組成了書迷俱樂部，彼此交換心得及意見；而其相關產品紛紛上市，如：有關魔戒之主的百科全書、漫畫版的魔戒之主等等。近幾年，經過調查，魔成之主還榮登好書榜的前幾名。所以，在此我們希望借此機會將這套好書介紹給大家，使大家能一飽眼福。
    我很熱意大家發表書評跟我討論這本玄幻經典。但是大家千萬不要對我投票，把你們寶貴的票留給你們想投的人。因為我只是把這本好書給上傳來而已


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    正文 前傳 霍比特人 第1節 不速之客
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:47 本章字數:20980

        在地底洞穴中住著一名哈比人。這可不是那種又髒又臭又濕，長滿了小蟲，滿是**氣味的洞穴；但是，它也並非是那種空曠多沙、了無生氣、沒有傢俱的無聊洞穴。這是個哈比人居住的洞穴，也是舒舒服服的同義詞。
        這座洞穴有個像是舷窗般渾圓、漆成綠色的大門，在正中央有個黃色的閃亮門把。大門打開之後，是一個圓管狀像是隧道的客廳：這是個沒有煙霧的舒適客廳，有著精心裝飾的牆壁，地板上鋪著地毯和磁磚，四處還擺著許多打磨光亮的椅子。由於哈比人超愛客人來訪，因此這裡還有很多很多的衣帽架。隧道繼續延伸，蜿蜒地深入山丘中，附近許多哩的人們都叫這座山丘為「小丘」，小丘各個方向還蓋了許多圓形的小門。哈比人可是不爬樓梯的：臥室、浴室、酒窖、餐點室（超多的呢！）、更衣室（他有一整間房間都是用來放衣服的）、廚房、飯廳，全部都在同一層樓，也都在同一條走廊上。最好的房間都是在左手邊（繼續往裡面走也一樣），因為只有這方向的房間才有窗戶，這些渾圓的窗戶可以俯瞰他美麗的花園，和一路延伸向河邊的翠綠草地。
        這名哈比人生活相當富裕，他姓巴金斯。巴金斯一家人自古以來，就居住在小丘這一帶，附近的鄰居都很尊敬他們；不單只是因為他們大部分都很有錢，也是因為他們從來不冒險，不會做任何出人意料之外的事情：你在問巴金斯一家人任何問題之前，就可以先預料到他們的答案，根本不必要浪費這個力氣。這個故事就是關於一名巴金斯家人如何意外地捲入冒險之中，並且做出和說出許多出人意料之外的事情來。他或許失去了鄰居們的尊敬，但是至少獲得了──算啦！到最後你就會知道他獲得了什麼東西。
        有關於我們這個哈比人的母親──對啦，到底什麼是哈比人？我想，時至今日，的確需要更進一步地描述哈比人；因為他們已經變得比較罕見，也比較畏懼我們這些大傢伙（這是他們稱呼我們的方式）。他們是相當矮小的種族，大概只有我們身體的一半高度，也比長了大鬍子的矮人要矮，哈比人不留鬍子。他們沒有法力（或者僅有一點點），只有當我們這些笨重的大傢伙，莽莽撞撞地像大象一般靠近他們的時候，他們才會使出憑空消失的把戲來。通常他們的肚子上都會有不少肥肉，喜歡穿著鮮艷的衣服（多半都是綠色和黃色），不穿鞋子，因為他們的小腳會長出天然的肉墊來，也會冒出和他們頭髮一樣濃密的卷毛。哈比人擁有靈巧的褐色手指、開朗的面孔，笑起來更是十分爽朗（特別是在他們吃完晚飯之後，大笑更是必備的節目之一；而只要他們有機會，一天通常都會有兩頓晚餐）。現在，你對他們大概已經有了粗淺的瞭解了。我之前剛說到，這個比爾博·巴金斯的母親，就是鼎鼎大名的貝拉多娜·圖克，是老圖克大人三名出類拔萃的女兒之一。老圖克大人則是住在「小河」邊哈比人的領袖，這條河就是繞過小丘腳邊的一條小河。大家常常說（其他家族的人常常說啦……）圖克家族的遠祖一定有人娶了個妖精當老婆；當然，這可信度並不高，只不過，他們一家人的確有點與眾不同，偶爾會有成員離家出外冒險。他們會神秘地消失，家裡的人則是三緘其口，不露任何口風。也就是因為這樣，雖然圖克家人比較有錢，但大伙還是比較尊敬巴金斯一家人。
        當然，在貝拉多娜成了邦哥·巴金斯的妻子之後，她就沒有什麼驚人之舉了。邦哥是比爾博的老爸，對他妻子可說是呵護備至，他為她建造了（一部分是用她的財產）在小丘鄰近和小河流域一帶最豪華的地洞。不過，她唯一的兒子比爾博，雖然看起來和他老爸一樣老實可靠，但可能繼承了圖克家族的詭異血統，只是在等待適當的時機爆發而已。直到比爾博成年，甚至到了五十歲左右，這時機還是沒有到來。在這段時間中，他就這麼安安穩穩地居住在老爹留下來的地洞中，可說是與世無爭。
        不過，奇妙的機緣就這麼突如其來地降臨了。那時，這世界比現在還要翠綠，也不那麼吵雜，哈比人們依舊繁衍興盛……
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        比爾博·巴金斯剛用完早餐，正站在門口抽著一根極長的煙斗，長得幾乎都快碰到他剛梳理過的毛毛腳上了，甘道夫就在這時出現了。說到甘道夫啊！如果你對他的瞭解有我的一半──而我所聽說的故事不過是九牛一毛，那麼你就可以預料到將會有難以想像的奇妙故事發生。他所到之處，冒險和傳奇都會如同雨後春筍一般冒出來，而且還是以最出人意料的形式發生。他已經有很多很多年沒有經過小丘這一帶了，自從他的好友老圖克過世之後他也跟著銷聲匿跡，大伙幾乎已忘記他的長相了。在他們還是小孩的時候，甘道夫還常常在小丘和小河一帶忙碌地奔波。
        不過，無辜的比爾博當天早上所見的，只是一名拿著枴杖的老人。他戴著藍色的尖頂帽，披著灰色的斗篷，圍著銀色的圍巾，白色的鬍鬚直達他的腰際，腳上還穿著笨重的黑靴子。
        「早上好啊！」比爾博真誠地說。太陽暖呼呼，草地又無比的翠綠。不過，甘道夫挑起又長又濃密的眉毛打量著他。
        「你是什麼意思？」甘道夫問：「你是要問候我早上可好，還是說不管我怎麼做，早上天氣都很好？還是說你覺得今天早上很好，或者今天是個應該擁有很好心情的早晨？」
        「你說的都對！」比爾博說：「而且，還非常適合在門外抽煙斗。如果你身上有帶煙斗，不妨坐在我身邊，儘管用我的菸葉！沒什麼好急的嘛！今天還有一整天可以過呢！」話一說完，比爾博就在門口的凳子上坐了下來，翹起二郎腿，吐出一個美麗的灰色煙圈；煙圈就這麼完好如初飄啊飄，一直越過小丘頂。
        「真漂亮！」甘道夫說：「可惜我今早沒時間在這邊吐煙圈，我正想要找人和我一起參加未來的一場冒險，但在這裡都找不到什麼夥伴！」
        「在這一帶？那當然囉！我們可是老老實實過活的普通人，不需要什麼冒險。這是很讓人頭痛、又不舒服的東西，會讓你來不及吃晚飯！我實在搞不懂，冒險到底有什麼好玩的？」比爾博將拇指插進腰帶，又吐出另一個更大的煙圈。然後他拿出了早上收到的信，開始念誦，假裝沒時間理會這個老人。他已經暗自決定了，這傢伙和他合不來，希望他趕快離開。但那老傢伙還是不打算離開，他倚著枴杖，一言不發地打量著眼前的哈比人，直到比爾博覺得渾身不對勁，甚至有些不高興了。
        「早上好啦！」他最後終於忍不住說：「多謝你好心，我們這邊可不需要任何的冒險！你可以去小丘另一邊或是小河附近打聽看看。」他這句話的意思，就是請對方趕快滾蛋，不要再煩人。
        「你的早上好還真是有很多用處哪！」甘道夫說：「這次你的意思，是想叫我趕快滾蛋，如果我不走，早上就不會好，對吧？」
        「親愛的先生，我沒有這個意思！讓我想想，我好像不認識你，對吧？」
        「不，你有這個意思、你有這個意思！親愛的先生，我卻知道你的名字，比爾博·巴金斯先生，你也應該知道我的名字，只是你沒辦法把我和它聯想在一起。我是甘道夫，甘道夫就是在下！真沒想到有朝一日，貝拉多娜的兒子竟然會用這種口氣對我說話，好像我是賣鈕扣的推銷員！」
        「甘道夫，甘道夫──天哪！你該不會就是那個給了老圖克一對魔法鑽石耳環的人吧？那對鑽石耳環除非接到主人的命令，否則永遠不會掉下來！我還記得這個傢伙，也會在宴會上說出許多許多精彩萬分的故事，有惡龍、有半獸人、巨人，以及幸運的寡婦之子拯救公主的故事！更別提這個傢伙還會製造棒得不得了的煙火！我還記得那華麗的煙火大會！老圖克會在夏至那天晚上施放它們！讓我一輩子都忘不掉！它們會像是火樹銀花一般地飛竄上天空，更會像空中樓閣一樣整晚掛在天上！我還記得天上掛著蓮花、龍嘴花和金鏈花的樣子……」各位看官應該已經注意到，其實巴金斯先生並不像他自己認為的那麼無趣，而且他還很喜歡花朵。「媽呀！天哪！」他繼續興奮地說：「這個甘道夫還影響了好多沉默寡言的少年、少女發夢去冒險哪！他們有的去爬樹找精靈，有的駕船想要到對岸去！媽呀，這裡以前本來是很安祥──喔喔，我是說你以前讓這一帶起過不小的騷動。實在很抱歉，但我沒想到閣下目前還在營業哇！」
        「不然我還能去哪裡？」巫師說：「不過，我還是很高興你記得我那麼多事跡，至少，你似乎對我的煙火印象很好，看來你還有救。是啊，看在你外祖父的份上，還有那可憐的貝拉多娜，我將讓你如願以償。」
        「拜託，幫幫忙，我又沒有許什麼願望！」
        「錯，你有！而且還說了兩次。我會原諒你的，事實上，我甚至還會親自送你參加這次的冒險。對我來說會很有趣，對你來說會很有利──甚至，只要你能夠完成這次冒險，還會有不錯的收入。」
        「失禮了失禮了！多謝你的好意，但我真的不想要任何冒險，至少今天不想。我們說過早安了吧！記得有空來喝茶！對啦，明天怎麼樣？明天再來，再見！」話一說完，這名哈比人就匆匆忙忙地鑽進屋內，在不失禮的限制下盡快關上大門。畢竟，巫師還是巫師，最好不要得罪他們。
        「搞什麼鬼，我請他喝什麼茶呀！」他一頭衝進餐點室，責備著自己。他才剛吃過早餐，但在經過這一場驚嚇後，或許一兩塊蛋糕和一些飲料，有助於平復他的情緒。
        在此同時，甘道夫依舊站在門外，露出慈祥的笑容。笑了一陣子之後，他退了幾步，用手杖的尖端在比爾博可愛的大門上，刻了個奇怪的記號，然後就大剌剌地轉身離開，此時比爾博正好吞下第二塊蛋糕，慶幸自己用高明的手段躲開了一次可怕的冒險。
        到了第二天，這傢伙酒足飯飽，幾乎完全忘記了甘道夫。除非他把事情寫在約會記事簿上，否則他的記性實在不怎麼好。一般來說，他會這樣寫：甘道夫週三用茶；昨天他手忙腳亂之下，根本忘記了這件事情。
        距離下午茶的時間不久之前，前門傳來了震耳的門鈴聲，他這才想了起來！他慌亂地煮起開水，準備了另一個茶杯和碟子和幾塊蛋糕，飛快地跑向門口。
        「抱歉讓你久等了！」他本來準備這樣說，卻發現眼前的並不是甘道夫。對方是一名將藍鬍子塞進金腰帶中的矮人，他戴著深綠色的帽子，擁有一雙非常明亮的眼睛。門一打開，他就闖了進來，彷彿主人和他是換帖的好兄弟一般。
        他將連著兜帽的斗篷，找了個最靠近的衣帽架掛了起來，接著說：「德瓦林聽候差遣！」他深深一鞠躬說。
        「比爾博·巴金斯聽您差遣！」哈比人驚訝地忘記該問什麼問題。當隨之而來的沉默變得讓人尷尬的時候，他補充道：「我正準備要喝茶，請來和我一起用。」或許轉得有些生硬，但他的確是真心誠意的；而且，如果有個矮人不請自來的殺進你家，一句解釋的話也沒有，你又能怎麼辦呢？
        他們在桌邊坐了沒多久，事實上，也才剛吃到第三塊蛋糕，比前次更大聲的門鈴又響了起來。
        「我先告退！」哈比人又再度衝到門口。
        「你可終於來了！」他本來準備對甘道夫這樣說，但出現在眼前的又不是甘道夫。對方是名看起來非常蒼老的矮人，一臉白色鬍鬚，戴著紅色帽子；同樣的，他也是門一開就跳了進來，彷彿早八百年就接到邀請函一樣。
        「大家都開始報到了！」當他看見德瓦林的衣帽掛在架上時，這麼說。他也把自己的紅帽子掛在旁邊：「巴林聽候你的差遣！」他以手觸胸說道。
        「多謝！」比爾博吃了一驚，照禮數來說不該這麼說的，但「大家都開始報到了」這句話讓他亂了方寸。他喜歡訪客，但他偏愛安排好的客人，而且更偏好由自己親自邀請他們。他突然間有種不祥的預感──蛋糕可能會不夠。而身為主人，他有個不管如何痛苦都必須遵守的禮數：必須先請客人吃，而他自己可能吃不到。
        「快進來，先喝茶吧！」在深吸了一口氣之後，他終於勉強說道。
        「好心的先生，如果你不麻煩的話，來些啤酒會更好！」滿臉白鬍子的巴林說：「如果先生您有些香籽蛋糕的話，我也更不介意。」
        「當然當然，我有很多！」比爾博意外地發現自己竟然這樣回答，而且自己的雙腳就這麼自顧自地忙了起來。他先到酒窖裝了一大壺的啤酒，然後又去餐點間拿了兩個香噴噴的圓形香籽蛋糕──這還是他下午剛烤的，準備拿來當作晚餐之後的宵點。
        當他回來之後，巴林和德瓦林已經像是個老友般地交談起來（事實上，他們根本是兄弟）。比爾博才把啤酒和蛋糕放在桌上，門鈴又大聲響了起來，而且還連響兩次！
        「這次一定是甘道夫了！」他氣喘吁吁地跑過走廊時心中猜測，但這次依舊不是。又來了兩名矮人，兩個都戴藍色兜帽、銀色腰帶、蓄著黃色鬍子，而且都背著一袋工具和一柄鏟子。門一開，他們就老實不客氣地衝了進來，不過這次可嚇不倒比爾博了。
        「親愛的矮人們，有什麼我可以幫忙的地方嗎？」他說。
        「奇力聽候您的差遣！」其中一個說。「還有菲力也是！」另一個人補充道。兩人都很快地脫下帽子，深深一鞠躬。
        「在下聽候您和您家人的差遣！」比爾博這次才終於照著禮數回答了他們。
        「原來德瓦林和巴林都已經先到了，」奇力說：「我們一起樂一樂吧！」
        「樂一樂！」巴金斯先生心中想：「這聽起來可不妙，我得先坐下來喝口茶，好好想一想應對之策才行。」他躲在角落喝了一口，其他四名矮人則是豪邁地坐在桌邊，大聲談笑著礦坑、黃金和半獸人所惹的麻煩，惡龍的劫掠，還有很多其他事物是他不瞭解、也不想多聽的，因為這些事情聽起來都太具冒險性了。這時，叮咚鈴當，他的門鈴又響了，好像是某個頑皮的哈比小孩，使盡全身力氣想把門鈴扯掉一樣。
        「又有人來了！」他眨著眼睛說。
        「從那聲音聽起來，我猜應該是四個人，」菲力說：「而且，我們來之前就看到他們跟在我後面。」
        可憐的哈比人就這麼坐在客廳，雙手捧著腦袋，不知道到底是怎麼一回事，也不知道這些惡客究竟會不會留下來吃晚餐。然後，門鈴又肆無忌憚地大吵大鬧起來，他只得拼了老命跑去開門。開門之後他才發現，這根本不是四個人，而是五個人！當他在客廳裡面發呆的時候，又有另一名矮人湊了上來；他才剛轉了門把，所有的人就一湧而入，都鞠躬說著：「聽候您差遣」！他們是朵力、諾力、歐力、歐音和葛羅音，很快的，兩頂紫帽子、一頂灰帽子，一頂褐帽子，還有一頂白帽子都被掛在衣帽架上，這些矮人都把大手插在黃金或是白銀的腰帶中，大搖大擺地加入同伴的行列。這些人的確看來已經有了樂一樂的實力。有些人要喝麥酒，有些人想喝黑啤酒，有一個則是想喝咖啡，但每個人都要吃蛋糕。因此，這個勞碌命的哈比人，就這樣忙進忙出了好一回兒。
        爐上正在煮著一大壺咖啡，香籽蛋糕全部陣亡，矮人們正開始進攻塗了奶油的麥餅，這時，門上又傳來了大聲的敲門聲。這次不是門鈴，而是在哈比人漂亮的綠門上敲打的聲音──有人用木棍在槌打門！
        比爾博非常生氣地衝過走廊，腦袋中一團混亂，什麼也搞不清楚，這是他這輩子最混亂的一個星期三。他猛地一拉門，門外的人全都跌了進來，一個接一個地摔在地板上。更多的矮人，又來了四個！甘道夫就站在後面，倚著手杖哈哈大笑。他在門上敲出了不少痕跡，而且，他也順便把昨天做的那個秘密記號給磨掉了。
        「小心點！小心點！」他說。「我說比爾博啊，讓朋友在門口苦等，又冷不防地猛然打開門，這可不像是你的風格啊！請容我介紹畢佛、波佛和龐伯，還有這位索林！」
        「聽候您的差遣！」畢佛、波佛和龐伯排成一列說。然後，他們又掛起了兩頂黃色的帽子和一頂淡綠色的帽子，另外還有一頂是天藍色的帽子，上面還有長長的銀穗。最後一頂帽子是索林的，他是名非常重要的矮人，事實上，他是索林·橡木盾。此刻他對於自己摔在地板上，身上還壓著畢佛、波佛和龐伯並不很高興。因為，渾身肥肉的龐伯重的驚人。索林相當的高傲，他沒說什麼聽候差遣的話；不過，可憐的比爾博已經道了很多次歉，最後，哼了一句「別再說了」，緊鎖的雙眉好不容易舒展開來。
        「大家都到齊了！」甘道夫看著那十三頂適合宴會的鮮艷帽子和他自己的尖頂帽掛在帽架上，說：「這可真是難得啊！希望遲到的人還有東西可以吃喝啊！那是啥？茶！不，謝了！我想喝點紅酒。」
        「我也是，」索林說。
        「還有藍莓果醬和蘋果塔，」畢佛說。
        「還有碎肉派和乳酪，」波佛說。
        「還有豬肉派和沙拉，」龐伯說。
        「如果您不介意的話，請再來點蛋糕、麥酒和咖啡！」其他矮人隔著門大喊。
        「還有幾顆水煮蛋啊，您真是個好人！」比爾博連滾帶爬地衝向餐點室的時候，他們又補了一句：「也別忘了熏雞肉和醃黃瓜！」
        「這傢伙怎麼對我的食物櫃這麼清楚！」巴金斯先生覺得腦中一團混亂，開始懷疑這次是不是一場最讓人擔心的冒險殺進了他的家門？等到他把所有的杯碗瓢盆刀叉瓶碟都用大托盤裝好之後，已經汗如雨下、滿臉通紅，還覺得相當地不高興。
        「這些矮人真是太沒禮貌了！」他大聲說：「為什麼他們不來幫幫忙呢？」天哪，巴林和德瓦林不就正站在門口嗎？身後還站著菲力和奇力，在他來得及說第二個字之前，他們就把托盤和幾張小桌子都搬了出去，把外面重新給安排了一次。
        甘道夫的身邊圍繞著十三名矮人，比爾博坐在壁爐邊的小凳子上，啃著一塊小餅乾（他的食慾已經暫時消失了），試著強自鎮定，表現出一切都是稀鬆平常、對他來說這絕不是什麼冒險的態勢。矮人們吃了又吃，聊了又聊，時間不停的流逝，最後，他們把椅子一推，比爾博正準備去收拾所有的餐具。
        「諸位應該都會留下來用晚餐吧？」他用最鎮定、最有禮貌的口氣問道。
        「當然囉！」索林說：「我們還會再待久一點，這麼晚了不方便辦事，而且我們也應該享受一些音樂才對。快把東西收乾淨！」
        十二名矮人（不包括索林，他地位太高了，必須繼續和甘道夫談天）立刻彈了起來，把所有東西都堆得高高的。他們不等托盤，就立刻把如山的餐具用單手扛了起來，上面還都放著一個瓶子。比爾博驚慌莫名地跟在後面緊張兮兮大叫：「請小心點！」、「求求你們，不要麻煩了！我自己來就好！」但矮人照舊扯開喉嚨唱了起來：
        弄碎杯子打碎盤子！
        磨鈍刀子折彎叉子！
        這就是比爾博·巴金斯最恨的樣子──
        打爛瓶子燒掉塞子！
        割碎桌布亂丟奶油！
        還把牛奶倒在地板！
        臥室的地毯上留下骨頭！
        更把酒潑上每個門板！
        這些全都丟進煮湯大鍋裡；
        用根棍子猛力地敲打出氣，
        弄完如果還有完整的容器，
        就把它們滾到客廳裡！
        比爾博·巴金斯最恨這樣子！
        我們一定得小心！小心拿這些盤子！
        當然，他們並沒有做出像歌詞內容這麼可怕的事情，所有的東西都被快如閃電地清理好、收到櫃子裡去。哈比人則是在廚房裡面急得團團轉，想要看清楚他們在做些什麼。然後，一夥人又走了回來，他們這才看到索林正把腳翹在桌上，好整以暇地抽著煙斗。他吐出來的煙圈更是史無前例的巨大，不管他叫這些煙圈往哪兒飄，它們都乖乖地聽話。這些煙圈會鑽進煙囪、躲進壁爐上的時鐘、繞著天花板舞動；不過，不管這些煙圈飄到哪裡，都躲不過甘道夫的瞄準。噗！他會從短柄陶煙斗中噴出更小的煙圈，穿過索林的每一個煙圈，然後，甘道夫的煙圈會變成綠色的，飄回巫師的頭上。他的腦袋上這時已經飄了很多煙圈，在微弱的光線中看來有種神秘的氣質。比爾博張大了嘴看著眼前的景象，因為他最喜歡煙圈了；然後，他想起自己昨天的班門弄斧，不禁漲紅了臉。
        「來點音樂吧！」索林說：「拿出樂器來！」
        奇力和菲力立刻跑到他們的背包旁邊，拿回來兩把小提琴，朵力、諾力和歐力則是從衣服裡面掏出橫笛，龐伯從客廳裡面變出一個鼓，畢佛和波佛也走了出去，從放置手杖的地方拿回來幾把豎笛。德瓦林和巴林則是說：「抱歉，我們把樂器放在門口了！」「把我的也一起拿進來，」索林說。他們拿回來和自己一樣高的六絃琴，索林的豎琴則是用布包著。那是把美麗的黃金豎琴，索林一撥琴弦，甜美的音樂立刻流洩而出，讓比爾博忘卻了身邊的一切煩惱，飄向遙遠的黑暗大地，看著天上的陌生月光，遠離了附近的小河和山丘。
        夜色從面對著小山那邊的窗戶飄流進來，壁爐的火跟著閃動（現在還是四月），他們依舊繼續演奏著，甘道夫的鬍子則是在牆壁上投下奇怪的陰影。
        黑暗籠罩了整座屋子，爐火也慢慢熄滅了，影子跟著消失，但他們依舊繼續演奏著，一個接一個的，邊演奏樂器，邊歌唱，低沉的聲音吟頌著古代的地底故鄉。底下就是他們歌謠的一部分，只是，沒有音樂的伴奏，不知道這首歌是否還是同樣的動聽。
        越過冰冷山脈和霧氣，
        到達低深地窖古洞裡，
        我們需在天亮前出發，
        尋找美麗黃金所在地。
        過往矮人立下偉大功業，
        鐵錘落下如同鈴聲美樂，
        在幽深之處，黑暗的生物沉睡
        於基地之下的巢穴。
        遠古國王和精靈般的貴族，
        擁有無盡黃金和寶珠，
        他們錘打鍛造，捕捉四散光輝，
        藏於寶劍柄上的鑽箍。
        在銀項練上掛著
        奔流星光，在皇冠上鑲著
        金絲織龍炎，
        他們捕捉陽光和月亮的光熱。
        越過冰冷山脈和霧氣，
        到達低深地窖古洞裡，
        我們需在天亮前出發，
        尋回繼承的遠古黃金地。
        他們替自己打造了美麗酒杯，
        黃金豎琴，無人得窺
        它們靜靜隱匿，許多歌曲
        人類和精靈都未賞其味。
        松樹在高地哭嚎，
        強風在夜間喧鬧。
        火焰赤紅，無情蔓延，
        樹木像是火把般狂嘯。
        谷中鐘聲響亮，
        人類神情倉皇；
        龍之眼比火焰更強，
        毀了高塔和廳房。
        月光下山脈煙霧籠罩；
        矮人聽見末日號角聲到。
        逃離廳堂卻又陷入危難，
        在他腳下，月光下依舊在劫難逃。
        在遠方迷霧山脈中悲歎，
        低深地窖古洞幽暗，
        我們需在天亮前離開，
        為繼承豎琴和黃金，不惜與他一戰！
        隨著他們的歌曲，哈比人開始對那些結合了靈巧的雙手、智慧與魔法所打造出來的物品感受到深刻的愛戀；一種和矮人一樣強烈、嫉妒的情緒。此時，他身體內圖克家族的血統甦醒了，他想要去看看那偉大的山脈，聆聽松樹的歌謠和瀑布的雄壯，探索洞穴，身上配著寶劍而不是平凡的手杖。他看向窗外，黑暗的天空中星斗閃耀，讓他想起了黑暗洞穴中矮人的寶藏。突然間，小河邊一陣火光閃過，可能是某個人點燃了營火；這卻讓他想起了貪得無厭的惡龍坐在他寧靜的小山上，把所有的一切都以火焰吞沒。他打了個寒顫，立刻恢復了清醒，再度成為與世無爭的袋底洞的巴金斯先生。
        他渾身發抖地站了起來，不太想要去點亮油燈，只是想要作個樣子，躲在酒窖中的酒桶後面，等到矮人全走光之後才出來。突然間，他意識到音樂和歌曲全都停了下來，所有人的眼睛穿透黑暗，閃閃發光地看著他。
        「你要去哪裡？」索林的口氣十分嚴厲，似乎已經猜到哈比人心中想些什麼。
        「我只想要來點光而已，可以嗎？」比爾博滿懷歉意地說。
        「我們喜歡黑暗，」矮人說：「黑暗適合秘密的討論！在天亮之前還有很長的時間呢。」
        「當然，當然！」比爾博急忙地坐了下來。他一不小心沒坐上板凳，卻撞上了壁爐旁邊的火鉗和鏟子。
        「小聲點！」甘道夫說：「聽索林要說什麼！」索林就滔滔不絕地開始了。
        「甘道夫、矮人們和巴金斯先生！我們聚集在這位朋友和同謀者的家中，這位最棒、大無畏的的哈比人，願他腳上的毛永不脫落！敬他的葡萄酒和麥酒！」他停下來換口氣，順便希望獲得哈比人禮貌的回應。不過，比爾博·巴金斯聽到同謀者已經嚇得不知所措，而「大無畏」這個形容詞，更是讓他張口結舌，本來準備抗議的嘴巴也只冒出了幾個泡泡，糾結的小腦袋已經可憐地快要燒掉。因此，索林繼續道：
        「我們在此聚會是為了討論我們的計劃、方法、企圖、政策和工具。我們在天亮之前就必須踏上漫長的旅途，這次的旅程，我們其中部分的人，甚至是全部都可能無法歸來。（當然，我們的朋友和顧問，聰明的巫師甘道夫是個例外）這是嚴肅的一刻，我們已經都很清楚目標。針對可敬的巴金斯先生，和幾位比較年輕的矮人（指的是奇力和菲力），我們可能必須簡短地解釋一下目前的確實狀況──」
        這就是索林的行事風格，他是個地位很高的矮人，如果時間允許，他可以這樣一直長篇大論的說下去，直到他喘不過氣來為止，而這些話語中沒有一個字是在場的聽眾所不知道的。不過，這次他被粗魯地打斷了，可憐的比爾博再也忍不住了，一聽見「可能無法歸來」這幾個字，他就覺得一陣嘔心反胃和想要尖叫。很快的，那聲音就像是隧道中的蒸氣爐一般爆發了，所有的矮人立刻跳了起來，還把桌椅給撞翻了！甘道夫立刻用魔杖點亮了藍光，在這炫麗的光芒中，所有的矮人都可以看見可憐的小哈比人跪在地上，像是快融化的果凍，不停地發抖。然後他趴在地上，不停大喊著「被閃電打到了！被閃電打到了！」有很長的一段時間，他們只能從他嘴裡聽到這句話。於是，他們把這傢伙抱到客廳的沙發上，手邊放著飲料，一夥人又繼續回去討論秘密的計劃。
        「這傢伙太容易興奮了！」甘道夫在眾人坐下來的時候說：「有時會像這樣發癲，但他是最好的，真的是個中翹楚，像是被逼到絕境的惡龍一樣地兇猛。」
        如果你真的看過陷入絕境的惡龍，那麼你就會知道用這種說法來形容任何哈比人，都是善意的誇大詞，即使是用來形容老圖克的曾曾舅公「吼牛」也是太過分了些。吼牛的身形高壯到可以騎乘人類的馬匹，在綠原之戰中，他一馬當先地衝向格蘭山半獸人的陣中，用根木棒就乾淨俐落地敲掉了對方首領高耳夫裘的腦袋。他的腦袋飛了一百碼，掉進一個兔子洞中，於是贏得了這場戰爭，同時也發明了高爾夫球的比賽。
        但在此時，吼牛的後代子孫則是奄奄一息地躺在客廳中。過了一陣子，喝了一點飲料之後，他才緊張兮兮地爬回門邊偷聽。他正好聽到葛羅音說「哼！（反正就是某種類似的哼聲啦！）你們認為他可以嗎？甘道夫說這個哈比人很兇猛是不錯啦，但如果只要他一興奮，就會這樣尖叫，這足以叫醒惡龍一家大小，會害我們送了性命。我覺得這聽起來更像是害怕，而不是興奮！事實上，如果不是因為門上的記號，我還以為我們來錯地方了。當我一看到這個胖傢伙氣喘吁吁地跑來跑去的時候，心裡就覺得不對勁；他看起來不像什麼飛賊，反而像是雜貨店老闆！」
        然後，巴金斯先生轉開門把，走了進去。圖克家族的血統擊倒一切，他突然間覺得自己寧可少吃一頓早餐、不睡床上，也要被人認為是個兇猛的傢伙。聽見「胖傢伙氣喘吁吁」的時候，他真的差點生起氣來。但過了今晚之後，巴金斯會為當時的行為懊悔不已，他會對自己說：「比爾博，你真是蠢，這都是你自作自受，自己送上門去的！」
        「抱歉打攪諸位，」他說：「希望我沒有打攪到你們的討論。我並不想假裝瞭解你們在討論什麼，或是你們為什麼提到什麼飛賊，但我想至少有一點沒聽錯──（這就是他自尊發作的時候）你認為我不夠好，我會讓你知道的；我的門上根本沒什麼記號，事實上，上個禮拜我才剛漆過油漆，我確定你們一定找錯屋子了。當我看見你們那些好笑的臉孔時，我也覺得不對勁，但我可是一點禮數都沒有少。告訴我你們想要幹什麼，我會試著去完成，即使我必須前往極東的沙漠，去和野生的地蛇奮戰也在所不惜。嘿嘿，我有個曾曾曾舅公，吼牛·圖克，他──」
        「是啊，是啊，但那已經是很久以前的事了，」葛羅音說：「我指的是你。而且，我可以對你保證，門上有個記號，就是你這一行通常用的記號：『飛賊想要好工作，尋求刺激和合理的報酬』那個記號的意思是這樣的。當然，如果你喜歡的話，也可以說是『職業寶藏獵人』，有些人就這麼稱呼自己，事實上，對我們來說都一樣。甘道夫告訴我們，這一帶有人想要立刻找個工作，他已經安排好這個星期三下午茶的時間會面。」
        「門上當然有記號，」甘道夫說：「就是在下親手弄的，我當然有好理由。你們要求我替你們找到第十四個夥伴，我選擇了巴金斯先生。哪個傢伙敢說我挑錯人、找錯房子，你們就可以繼續組成十三人的隊伍，好好享受那種厄運，或者是回去挖煤炭。」
        他惱怒地瞪著葛羅音，對方縮回椅子上；而當比爾博張嘴想要問問題的時候，甘道夫又朝著對方挑起濃密的眉毛，直到比爾博識相地啪答一聲閉上嘴。「這才對！」甘道夫說：「不要再爭吵了，我已經選中了巴金斯先生，你們知道這樣就夠了。如果我說他是飛賊，他就是飛賊，時候到了自然會是。你們可別小看他，他可是深藏不露，連他自己都不太清楚。你們將來如果可以活下來，也別忘記感謝我。對了，比爾博，乖孩子，去拿油燈吧，讓我們看個清楚！」
        在一盞大油燈的光亮之下，他攤開一張像是地圖的紙張。
        「這是索爾所做的地圖，索林，他是你的曾祖父，」他順便回答了矮人們興奮的疑問，「這是前往山中的道路。」
        「我看不出來這對我們有多大幫助，」索林看了一眼之後失望地說：「我對那座山和四周的景物都記得很清楚，我也知道幽暗密林在哪裡，也記得巨龍們生養後代的凋謝荒地在哪裡。」
        「山裡面有個地方，標記著紅色的惡龍標誌，」巴林說：「可是如果我們能夠到那邊，不需要地圖也找得到它在哪裡。」
        「有個地方你們都沒有注意到，」巫師說：「就是這裡有個密門。你們看到了西邊的符文嗎？還有另一個符文上有一隻手指向那邊嗎？(翻到本書前面的地圖，就可以看見甘道夫所描述的景象。)這標示的是一個通往低層大廳的密道。)
        「以前或許是密道，」索林說：「但我們怎麼曉得，這條路是否還不為外人所知？老史矛革已經在那邊住了很久，對洞穴應該是瞭若指掌。」
        「或許吧，但他可能有許多許多年沒有用過這密道了。」
        「為什麼？」
        「因為這太小了。符文上面寫的是『門有五尺高，三個人可以並肩走』，史矛革可爬不進這種尺寸的洞穴，特別是在吃掉了那麼多矮人和谷地中的人類之後。」
        「我覺得那是個很大的洞，」比爾博低聲地說（他對於惡龍完全沒有任何經驗，只知道哈比人的洞穴）。他又變得十分興奮，對大家討論的話題很感興趣，因此忘記要閉上尊口。他喜歡地圖，客廳裡面就掛著一面大大的鄰近地區詳圖，他喜歡散步的路徑都用紅色的墨水標記起來。「就算不管那只龍，這麼大的門要怎麼躲過外面所有人的眼睛？」他問道。讀者們必須記住，他只是個沒什麼見識的小哈比人。
        「有很多種方法，」甘道夫說：「但這扇門用的是什麼方法，如果不去看就不會知道。從地圖上的記載看來，我猜這扇門只要關起來就一定和山壁一模一樣。矮人通常都是這麼做的，對吧？」
        「的確沒錯，」索林說。
        「除此之外，」甘道夫繼續說道：「我也忘了提到，這張地圖還附有一把鑰匙，一把很小卻有趣的鑰匙。就在這裡！」他遞給索林一支有著長柄和許多特殊浮雕的銀色鑰匙，「好好保管！」
        「我一定會的，」索林說，邊用一條精細的練子將鑰匙掛起來，收到外套內，「這個新消息讓我們的贏面大為增加，到目前為止，我們還不太確定該怎麼做。我們想過先往東走，盡可能小心地來到長湖邊。在那之後就會麻煩多了──」
        「如果我對往東的路夠瞭解，中間我們會花掉很長的一段時間，」甘道夫打岔道。
        「我們可以從那邊沿著疾奔河往上走，」索林自顧自地說：「這樣就可以來到河谷鎮的廢墟，也就是原先在山脈陰影下的舊城鎮遺跡。不過，我們都不想要從正門進去。河流從正門流出，在山脈的南邊懸崖落下，除非惡龍改變了習慣，否則它通常都會從那邊出入。」
        「這樣可不好，」巫師說：「除非我們有個天下無敵的戰士，甚至是個英雄才行。我試著找過這些傢伙，但遠方的戰士們都忙著彼此征戰，而這附近的英雄更少，根本就找不到。這一帶的刀劍都已經鈍了，斧頭都是用來砍樹的，盾牌也成了搖籃或是蓋飯用的東西，惡龍也遠在天邊（因此成了傳說），所以我才會想要找飛賊──特別是當我想到這個密門之後……為了這樣，我才找到這位雀屏中選的飛賊比爾博·巴金斯先生。我們繼續討論下去吧，看看能夠擬定出什麼計劃。」
        「好的，」索林說：「或許這位專業飛賊可以給我們一些建議，」他假意客氣地轉向比爾博。
        「首先，我得要對狀況多些瞭解，」他的內心覺得有些疑惑和動搖，但圖克家的血統決定繼續堅持下去：「我是說那些黃金和惡龍，還有，怎麼到那邊去？這些東西又是誰的？等等等等。」
        「天哪！」索林說：「難道你沒看到這張地圖嗎？你也沒聽見我們的歌曲嗎？我們剛剛已經討論了快一個多小時了？」
        「隨便啦，我希望你們能夠解釋得清楚一點，」他耐心地換上辦正事的態度說（通常是保留給那些想要向他借錢的人），盡全力試著露出鎮定、專業和冷靜的態度，想要符合甘道夫對他的溢美之詞。「我想要知道風險、額外成本、需要時間、報酬等等的說明。」他的意思其實是：「我有什麼好處？可以活著回來嗎？」
        「好吧，」索林說：「很久以前，在我祖父索爾那一代，我們的家族從北方被趕了出來，帶著他們所有的財富和工具來到地圖上的這座山脈。這是我的一位先祖長壽索恩所發現的，他們在裡面建設了許多的隧道和工作區域，以及巨大的廳堂，而且，我相信他們也在其中找到了許多的黃金和大量的珠寶。反正，他們就變得十分的出名和富有，我的祖父再度成了山下國王，附近居住在南方的人類都非常尊敬他。那些人類四處搬遷繁衍，最後住到山脈旁邊的谷地中，他們在那邊興建了一座被稱為河谷鎮的快樂小鎮。國王們曾經聘請我們的鐵匠，即使是手腳最笨拙的也會獲得豐厚的獎賞，父親們會哀求我們收留他們的兒子做為學徒，也會給我們相當多的學費；因此，我們在食物方面根本不愁匱乏，不需要自己動手來耕作。總之，那是我們的好日子，即使最貧窮的同胞也都有閒錢可以花費和借給別人，有時間可以製作美麗的東西，更別提那些棒極了的魔法玩具，近年來則幾乎已經絕跡了……因此，我祖父的宮殿裝滿了盔甲和珠寶、雕刻和藝術品，河谷鎮的玩具市場成了大陸北方的一大奇觀。」
        「很不幸的，這卻也吸引來了惡龍。相信你也知道，惡龍會從精靈、人類和矮人手中搶奪黃金和珠寶；只要還活著，它們就會死命地看守著這些財寶（除非它們被殺，否則它們幾乎永遠不會死），根本連一毛都捨不得花。它們甚至無法分辨藝術品的好壞，只能夠大略知道市值多少，更別提它們連自己鬆動的鱗甲都不會修理了。這些日子，大陸北方有許多的惡龍，由於矮人大多被殺或是往南逃，該處的黃金藏量可能大幅減少，惡龍四處燒殺擄掠也讓狀況變得越來越糟糕。這其中有一隻特別貪婪、強壯和邪惡的大蟲，叫作史矛革。有一天，它從天上往南飛去，我們所聽到的第一件事情，就是北方好像來了個龍捲風，山上的松樹在強風中紛紛發出哀嚎聲。有些矮人正巧在外面（幸運的是，我也正好是其中一名。當年我很愛冒險，經常到處亂跑，卻湊巧也救了我一命）。好吧，從很遠的地方，我們就看到惡龍跳上山頭，開始吐出火焰；然後它衝下斜坡，森林就全部陷入火海中。那個時候，河谷鎮所有警鐘全都響了起來，戰士們紛紛準備迎戰，矮人們衝出大門，但惡龍就在門口等著他們，一個矮人也沒有逃過。河流化成蒸氣，谷地被籠罩在濃霧中，惡龍趁機直撲而下，殺死了大多數的戰士。這是個悲慘的故事，近年來越來越多……唉，然後它飛了回去，從前門鑽進山內，清除了所有隧道、巷弄、地窖、廳堂和走廊中的敵人；之後，裡面連一個活的矮人也不剩，它將所有的財富據為己有。以惡龍的行事風格來說，它多半把這些寶藏收成一堆，藏在洞穴深處，當作它的床鋪。之後，它會趁著黑夜衝進谷地，劫走人類，特別是處女來當作食物；直到河谷鎮化為廢墟，居民逃的逃、死的死。在那之後又發生了什麼事情就不清楚了，但我想山脈那一帶應該都沒有活人居住，最靠近的應該是長湖邊緣的居民。」
        「當時正巧身在洞外的我們哭泣著躲了起來，詛咒著史矛革；出乎意料的，我的父親和祖父鬚髮焦黑的加入了我們。他們看起來臉色非常沉重，不太願意說話。當我問他們如何逃離的時候，他們告訴我不要多話，時機到了自然會讓我知道。在那之後，我們就離開了那裡，在大陸四處遊歷，賺取勉強餬口的微薄金錢，甚至有時必須去做打鐵或是挖煤礦的工作，但是，我們從未有一天忘記那被強奪走的寶藏，即使是現在，在我們已經勉強脫離了窮困處境時，」說到這裡，索林下意識地摸著脖子上的金練子：「我們無時無刻想奪回屬於我們的東西，讓詛咒降臨在史矛革身上。」
        「我經常會思索著父親和祖父是如何逃離該處的，現在，我才明白他們一定有個皇家專用的密道，只有他們才知道。不過，很明顯的，他們也做了張地圖，我很想要知道甘道夫是怎麼弄到手的，為什麼不是由我來繼承這屬於我的東西。」
        「我可不是『弄到』的，這是別人給我的，」巫師說：「你還記得你的祖父索爾，是在摩瑞亞礦坑中被半獸人阿索格所殺──」
        「詛咒那個名字！是的，我記得很清楚，」索林說。
        「你的父親索恩則是在一百年前的上週三，也就是四月二十一號離開了你，之後你就不曾再──」
        「是的，是的，」索林說。
        「因此，你的父親把這東西交給我，請我轉交給你。如果我挑選的時機和地點不合你的意，你也不能怪我，你大概很難想像我花了多少功夫才找到你。當你父親給我這張紙的時候，他連自己的名字都不太記得了，當然更沒告訴我你的名字。我覺得，我能夠找到你實在是個奇跡，應該受到讚美和感謝才對。收下吧！」他把地圖交給索林。
        「我還是不明白，」索林說，比爾博也想要說同樣的話；甘道夫的解釋並不夠清楚。
        「你的祖父，」巫師慢慢地，神情凝重地說：「在他前往摩瑞亞礦坑之前，將這張地圖交給兒子保管。在你的祖父被殺之後，你父親準備用這張地圖來試試他的手氣，他經歷了各式各樣恐怖的冒險，但是根本來不及靠近這座山。雖然我不知道他是怎麼淪落到該處的，但他被我發現的時候，是身陷死靈法師的地牢中。」
        「你又在那邊幹什麼？」索林打了個寒顫道，所有的矮人也都覺得背脊一陣寒意。
        「你就別管了。像平常一樣，我是去那邊追求真相的，那次真是千鈞一髮，即使是我甘道夫，也只能勉強保住性命。我試著要救出你父親，但已經太遲了，他變得癡呆，只知道漫無目的地奔跑，除了這張地圖和鑰匙之外，幾乎失去了所有的記憶。」
        「很久以前，我們已經報復了摩瑞亞的半獸人，」索林說：「或許我們該仔細想想，有關這個死靈法師的事情了。」
        「不要太自大了！他是個力量超越所有矮人的恐怖敵人，就算你能夠從世界的四個角落再度召集所有的矮人也打不過他。你父親死前的遺志，是希望他的獨子能夠收下這張地圖，好好利用這鑰匙。對付惡龍和到達地圖上的山脈，就已經夠危險了！」
        「聽著，聽著！」比爾博說，一不小心，他說得太大聲了。
        「聽什麼？」突然間所有人都轉向他，而他一個不留神，竟然回答：「聽我說！」
        「你要說什麼？」他們問。
        「好吧，我認為你們應該往東走，去好好看看。畢竟我們已經知道有個密道，而就算是惡龍偶爾也會睡覺的。如果你們在門口坐得夠久，一定可以想到什麼解決之道。而且，不知道你們覺得怎樣，我認為今晚已經說得夠多了。睡個覺，明天早上一早趕路怎麼樣？在你們出門之前，我會讓你們飽餐一頓的。」
        「我想你指的應該是『我們』出門之前吧，」索林說：「飛賊是你耶！坐在門口想辦法，甚至混進去都是你的工作吧！不過，我也同意該先睡覺，明天早上好好吃一頓。在遠行之前，我喜歡雞蛋配火腿，請用煎的，不要用烤的，也別把蛋黃戳破。」
        在所有人連聲「請」也不說的點完早餐之後（這讓比爾博覺得相當不爽），一行人就開始準備就寢。哈比人得要替所有的人找到睡覺的地方，他用沙發和桌椅在各個空房中排出床來，並且還得要把床鋪好。最後，精疲力竭的小哈比人才全身酸痛地躺回床上，心情還是不好，他暗自作出決定，明天早上絕對不要起個大早做別人的早餐。圖克家賁張的熱血已經漸漸冷卻了，他實在不確定明早是否會和大家一起去冒險。
        當他躺在床上時，依舊可以聽見索林在隔壁最好的客房中哼著：
        越過冰冷山脈和霧氣，
        到達低深地窖古洞裡，
        我們需在天亮前出發，
        尋找美麗黃金所在地。
        比爾博就在這歌聲中沉沉睡去，這讓他作了幾個奇怪的噩夢。在天亮之後許久，他才醒了過來。





    正文 第2節 烤羊腿
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:47 本章字數:14150

        比爾博翻身跳下床，披著睡袍跑到飯廳，這裡空無一人，只有一頓匆忙的豐盛早餐留下的痕跡。到處都髒亂不堪，廚房裡也堆滿了各種各樣的油膩餐具，幾乎他所有的鍋碗瓢盆都被用了。接下來的清洗工作，更是累到讓他認為昨天是場噩夢。不過，當他發現所有的人都已經拋下他先行離開，甚至沒有叫醒他的時候，他鬆了一口氣。（這些傢伙連聲謝也不說！他想。）但在他心中的某個角落，似乎有種失落感，這種感覺讓他大吃一驚。
        「別傻了，比爾博·巴金斯！」他自言自語道：「都已經這把年紀了，還幻想什麼惡龍和遠方的冒險！」因此，他披上圍裙，點著爐火煮開水，把所有的東西都好好清理了一遍。然後，他在走進飯廳之前，也在廚房裡好好用了頓精緻的早餐。等到他吃完之後，太陽早已高掛，敝開的前門也吹進一股溫暖的春風。比爾博開始大聲地吹著口哨，把昨晚的事情忘得一乾二淨。事實上，當甘道夫走進來的時候，他正坐在飯廳，看著窗外，準備再吃第二頓精緻的早餐。
        「這位親愛的朋友，」甘道夫說：「你到底什麼時候要出發？『明天一早起來趕路怎麼樣？』你昨天還這樣說哩，看看你，都已經十點半了，你還在吃早餐！因為他們已經等不及了，所以留了紙條給你。」
        「什麼紙條？」可憐的巴金斯先生頭昏腦脹地問。
        「天哪！」甘道夫說：「你今天可真是行事怪異啊──你竟然沒有打掃壁爐！」
        「這和紙條又有什麼關係？光是清洗十四個人的餐具就讓我累死了！」
        「如果你清理了壁爐，就會在架子上的時鐘下發現這個東西……」甘道夫遞給比爾博一張紙條，（當然，是用他專用的便條紙寫的）裡面的內容是這樣的：
        索林和大伙向飛賊比爾博問安！對您誠摯的招待獻上我們最真心的感謝，我們也非常榮幸地接受您提供的專業協助。條件如下：現金，最高不超過淨利（如果有的話）的十四分之一，包含旅途上的一切花費。如果事態發展不如預期，喪葬費用則會由我們或我們的代表提供。
        由於我們認為不應該打攪你重要的睡眠，因此，我們預先替你準備了一切，會在臨水路的綠龍旅店靜候閣下大駕光臨。請準時於十一點抵達，我們相信您會守時的。
        您最忠誠的朋友，
        索林和夥伴們　敬上
        「你只剩十分鐘，得用跑的了，」甘道夫說。
        「可是──」比爾博說。
        「沒時間了，」巫師說。
        「可是──」比爾博又說。
        「也沒時間討論那個！快點啦！」
        比爾博這輩子，始終都不太確定自己到底是怎麼完成這項驚人的壯舉：他兩手空空，沒有帶錢、沒有戴帽子、沒有枴杖、沒有帶任何平常出門會帶的東西，第二頓早餐也還沒吃，更別說把碗盤洗乾淨了；等他回過神時，竟然發現自己把鑰匙塞進甘道夫手裡，一雙毛毛腳使盡力氣狂奔，沿著街道跑過磨坊，越過小河，又快跑了整整一哩。
        他好不容易才在鍾敲十一響時，上氣不接下氣地趕到臨水路，卻意外地發現自己竟然忘了帶手帕！
        「及時趕到！」站在旅店門口等他的巴林大聲喊道。
        在此同時，其他人全都從村莊那邊冒了出來。他們都騎著小馬，每個小馬背上還扛著各式各樣的行李、背包、包裹和裝備。他們還牽著一匹非常矮的小馬，很明顯地是給比爾博用的。
        「你們兩個趕快上馬，我們馬上出發！」索林說。
        「我實在很抱歉，」比爾博說：「可是我忘了戴帽子，手帕也放在家裡，身上更連一毛錢也沒有。事實上，精確一點說，我到十點四十五分才收到你們的留言。」
        「不要那麼精確啦，」德瓦林說：「也不用擔心，這趟旅程你可以不用手帕，和許多其他的東西。至於帽子嘛！我的行李裡面還有多餘的一套斗篷和兜帽。」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        就這樣，在五月前的一個涼爽早晨，他們出發了。比爾博騎在背著沉重行李的小馬身上，戴著從德瓦林那邊借來的一頂深綠色的兜帽（有些破舊）和深綠色斗篷。這兩件衣服都太大了些，他看起來實在有些逗趣，我可不敢想像，萬一他老爸邦哥看見他這付德性會怎麼說。他唯一足以自豪的地方，是別人至少不會把他誤認成矮人，因為他沒有留鬍子。
        他們騎了不久，就遇上了騎著白馬，意氣風發的甘道夫；他帶了很多的手帕，還有比爾博的煙斗和煙草。因此在那之後，大家都心滿意足地出發了，他們一整天都快樂地說著故事，唱著歌，只有偶爾停下來用餐的時候，會暫時中斷他們興奮的交談。雖然，停下來用餐的次數並沒有像是比爾博習慣的那麼頻繁，但也勉強夠他填飽肚子，讓他覺得冒險其實沒有那麼壞。
        一開始他們還在哈比人的土地上旅行，這是塊翠綠美麗的大地，居住著許多老實人，道路也非常平整，途中還有幾間旅店，偶爾會遇到趕路的矮人或是農夫。然後，一行人來到了人們心目中詭異神秘的區域，矮人們唱起之前從未聽過的歌謠。他們已經深入野地，這裡沒有任何的居民和旅店，路況也越來越糟，不遠處可以看見陰森森的山丘直直的伸向天際，上面長滿了樹木，有些山丘上還有看來十分邪異的古堡遺跡，彷彿是由邪惡的人們所建造的。一切看來都十分陰鬱，連天氣都變得讓人覺得不舒服。大多時候，這像是童話故事中五月的好天氣，但現在慢慢變得又濕又冷；在之前的野地那一帶，他們雖然必須要露營，但至少天氣沒有這麼潮濕。
        「一想到快六月了，就讓人不高興，」比爾博喃喃自語著，他正和其他人一起踏著滿是泥漿的道路前進。這已經過了下午茶的時間，一整天都下著滂沱大雨，他的帽子濕答答地貼在眼睛上，斗篷也吸滿了雨水。小馬非常疲倦，腳步相當蹣跚，其他人則是悶悶不樂，懶得說話。「我很確定，這雨水一定已經滲進干衣服裡面、和我們裝食物的袋子裡了，」比爾博想著：「我幹嘛跟人家來淌什麼飛賊的渾水！我真希望現在還窩在自己的小洞裡面，坐在壁爐旁邊，聽著水壺煮開的水噗噗叫！」這可不是他最後一次許下這種願望！
        矮人們依舊頭也不回地往前走，根本沒注意到哈比人的喃喃自語。在灰雲之後的太陽似乎已經落了下來，因為天色開始變得昏暗。風勢逐漸變強，河邊的柳樹彎腰擺動，發出輕輕的歎息聲。這不知名的河流，由於過去幾天豐沛的水量，它已經變成紅褐色的急流，從山中一路奔流過他們面前。
        很快的，天就全黑了，強風吹散了灰雲，露出在雲間掩映著的一彎新月。然後一行人停了下來，索林呢喃著有關晚餐的事情，「我們要怎麼找到干地睡覺？」
        這時，他們才發現甘道夫失蹤了。他已經和他們走了這麼遠的一段距離，卻完全沒說過他是和他們一起冒險，或者只是暫時和他們作伴。他吃得最多，說得最多，笑得也最多，但他現在卻連個影子也沒有！
        「就在最需要巫師上場的時候，竟然……」朵力和諾力哀嚎道。（他們也和哈比人對用餐有著相同的看法：多量多餐。）
        一行人最後決定只能在附近紮營了。到目前為止他們還沒有在野外扎過營，但他們也早預料到，當來到迷霧山脈之前那段毫無人煙的地區時，必須經常要紮營；只是要在這種又濕又冷的晚上紮營，實在不是什麼好的開始。他們來到比較濃密的樹叢中，雖然地面上比較干，但風勢卻會把葉子上的水滴吹落，滴答、滴答的聲音是最惱人的部分，連火似乎也和他們作對。不管有沒有風，矮人們似乎可以在任何地方利用任何東西生火；但是，當天晚上，不管他們怎麼努力，就是生不起來，連擅長生火的歐音和葛羅音也束手無策。
        接著，有匹小馬突然莫名其妙地受驚，衝了出去；在眾人來得及攔住它之前，它就衝進了河中。正當大伙把它拉出水面的時候，菲力和奇力又差點淹死在水裡，而小馬身上所帶著的行李都被水沖走了，要命的是，那大多數都是食物。這下子，連晚餐都吃不到什麼東西了，更別提什麼早餐了！
        他們全都濕漉漉地坐在地上一肚子氣，歐音和葛羅音則是又試著想要把火生起來，卻又開始鬥嘴。比爾博正開始傷心懊悔，這次的冒險並不全都是在五月陽光下騎小馬的快樂旅程。總是擔任斥候的巴林突然大喊起來：「那邊有光！」在不遠處有座長滿了樹木的小山丘，看起來樹木相當的濃密。在這一片黑暗之中，他們可以清楚地看見有光芒閃耀，是個紅色、溫暖的光芒，似乎是火把或是營火正在旺盛地燃燒著。
        他們呆望了片刻，又開始爭吵起來。有些人說「不行」，有些人說「可以」，有些人說可以只是去看看，反正不管怎麼樣，都比吃那少得可憐的晚餐、一整夜穿著濕衣服，又得面對幾乎一無所有的早餐，要來得好。
        其他人則是說：「我們對這附近所知太少，也太靠近山區了，這年頭旅人都很少走這條路。
        古代的地圖都已經沒用了，世道衰敗，道路也跟著舊損，沒人維護這一帶的安全。他們在這邊根本沒聽過什麼國王之類的事情，越少好奇心，就越不會惹來太多麻煩。」有些人又說：「反正我們有十四個人。」另一人問：「甘道夫到底躲到哪裡去了？」每個人心中都有同樣的疑問。然後，雨變得越來越大，歐音和葛羅音開始互毆。
        這暫停了眾人的爭論。「反正，我們還有一個飛賊在身邊！」他們放心地說。因此他們牽著小馬，小心翼翼地往火光的方向走，他們來到山腳下，走進森林中。他們往山丘上爬，但卻找不到任何道路的痕跡，附近也不像是有任何住屋或是農莊的樣子。在這片黑暗中摸索前進的時候，他們弄出不少噪音，同時還不停地抱怨著。
        突然間，不遠處的森林中冒出了比之前更為耀眼的紅光。
        「現在該輪到我們的飛賊了，」他們指的是比爾博。「你得要先去弄清楚，這光芒是怎麼一回事，看看是否一切都很安全？」索林對哈比人說：「快點去！如果一切都沒問題，請快點回來；如果有問題，也請盡量想辦法回來。如果回不來的話，就請學穀倉貓頭鷹叫兩聲、長耳貓頭鷹叫一聲，我們就會想辦法救你的。」
        比爾博在他來得及解釋自己根本分不清楚什麼穀倉和長耳貓頭鷹之前，就被推了出去。不過，哈比人天生就能夠在森林中悄無聲息地移動，因此暫時還難不倒他，而且，他們還對此相當自豪。所以，比爾博就邊咕噥著「這些心急的矮人」，邊開始上路；不過，就算是有一整隊哈比人這樣嘀嘀咕咕地從我們身邊走過去，你和我恐怕都會渾然不覺。至於以當天比爾博走向火光邊的腳步聲，恐怕連松鼠都不會為此多抖一下鬍鬚。等到他什麼人也沒有打攪到，走到營火邊的時候──這就是他所看到的景象。
        三個非常高大的人形生物，坐在一個大火堆旁，它們正用一根很長的木棍烤著羊腿，邊舔著手上的肉汁，這味道真是讓人口水直流。而且，它們身邊還堆放著許多好酒，這些傢伙都豪邁地直接用酒壺對嘴喝；要命的是，這些傢伙是食人妖，光從外表看來就知道了。即使是與世無爭的比爾博也能夠判斷得出來：從它們那顆大頭、身材、腿的形狀，更別提它們的語言一點也不文雅，真的，甚至根本連文明也算不上！
        「昨天羊腿、今天羊腿，媽呀，希望明天看起來不像羊腿！」一名食人妖說。
        「人肉好久沒吃了，」第二名食人妖說：「那個威廉到底在想什麼屁，把我們帶來這邊受罪，讓我想不通。而且，酒也不夠了，」他用手肘撞撞正大口喝酒的威廉。
        威廉嗆了一口酒，「閉上你媽的嘴！」當他回過氣來之後，他立刻說道：「你們這些傢伙，難道以為會有人留在這邊就為了給你和伯特吃？自從我們下山之後，你們兩個豬頭已經吃掉了一個半村子。李們還想要怎麼樣？我們狗運已經不錯，你們應該說『謝謝你比爾！』幫我們弄來肥嫩的山羊。」他狠狠地咬了剛烤好的山羊腿一口，用袖子擦著嘴巴。
        是的，一般來說食人妖都是這付德性，即使那些只有一顆頭的傢伙也是如此。比爾博在聽完這一切之後，本來應該立刻做些事情的，他可以馬上安靜地回去警告朋友，這裡有三隻高大的食人妖，心情相當不好，可能不介意烤矮人或是小馬來換換口味；或者他至少可以幹些飛賊會作的事情，一個真正、首屈一指的飛賊，會在這個時候試著摸走食人妖的東西，只要你辦得到，這些東西總會給予相當豐厚的報酬。你可以從他們眼前干走火堆上的羊腿、推走啤酒桶，這些遲鈍的傻蛋可能根本不會注意到你。至於那些更講究實際、不在乎職業尊嚴的飛賊，則會在對方警覺之前，給三個食人妖一人一刀，然後大家就可以快樂地度過這一晚。
        比爾博都知道。他曾經讀過很多故事，裡面的情節和行為，都是他這輩子從來沒有做過、沒有看過的。他覺得非常擔心，心中感到一陣作惡，他真希望自己在幾百哩之外，但是，但是由於某種原因，他覺得自己不能夠就這樣空手回去見夥伴們。因此，他在陰影中遲疑了片刻，在他所聽過的故事中，從食人妖的口袋摸走東西似乎是最簡單的飛賊工作；因此，他靜悄悄地溜到威廉身後的樹旁。
        伯特和湯姆走到酒桶旁邊，威廉正在暢飲另一瓶美酒。比爾博鼓起勇氣，將小手伸進威廉的超大口袋中。裡面的確有個錢包，對比爾博來說和背包一樣大。「哈！」他認為自己對這工作已經駕輕就熟的時候，正小心翼翼地掏出錢包，心中想著：「這只是開始而已！」
        這的確只是開始而已！食人妖的錢包藏著某些詭計，這個也不例外。「呃，你是誰？」錢包一離開口袋，就嘰嘰咕咕地自動開口問道。威廉立刻轉過身，在比爾博來得及躲入樹後之前，一把抓住他的脖子。
        「媽呀，伯特，看看我抓到啥了！」威廉說。
        「這是什麼？」另一個人趕過來問道。
        「笨蛋，我怎麼會知道！你是啥？」
        「比爾博·巴金斯，我是飛──呃──哈比人，」可憐的比爾博渾身發抖地說，他的小腦袋正拚命轉動著，希望能夠在被勒死之前想出怎麼學貓頭鷹叫。
        「非餓哈比人？」他們有些驚訝地說。食人妖的反應相當遲鈍，任何新的事物對他們來說都會引起極大的懷疑。
        「管他的，非餓哈比人跟我的口袋有什麼關係？」威廉問道。
        「你可以煮他們嗎？」湯姆說。
        「你可以試試看！」伯特迫不及待的拿起鍋子說。
        「他連塞牙縫都不夠，」威廉已經酒足飯飽：「到時把皮剝了、骨頭弄掉，肉可能只夠塞牙縫。」
        「搞不好附近還有他同伴，我們可以拿來作派！」伯特說。「嘿，李李還有同伴在森林裡面到處亂跑嗎？李這個可惡的阿比人……」他正打量著哈比人的毛毛腳，邊把他頭下腳上地舉起來。
        「對，還有很多，」比爾博在想起自己不該出賣朋友之前，不小心說溜了嘴。「不，沒有，一個也沒有！」他隨即立刻補充道。
        「李這是什麼意思？」伯特這次抓住他的頭發問道。
        「我剛剛說的是──」比爾博呼吸急促地說：「好心的先生，千萬不要把我煮來吃！我自己是個好廚師，煮的菜比我自己要好吃多了。我可以替你們煮一大頓好菜，一頓超棒的早餐，只要你們不把我當晚餐就好了！」
        「可憐的小傢伙，」威廉說。他肚子都已經快撐破了，又喝了很多啤酒。「可憐的小東西！讓他走吧！」
        伯特說：「不行，得先搞清楚他剛剛說什麼很多，然後又一個也沒有倒底是怎麼一回事。我可不想要在睡覺時喉嚨被割開！把他腳趾推到火裡面，看他說不說！」
        「我可不准你這樣做！」威廉說：「他是我抓到的。」
        「威廉，你是個胖笨蛋，」伯特說：「我今天之前就這樣說過了。」
        「你是個蠢貨！」
        「你沒資格這樣說我，比爾·哈金斯！」伯特一拳打中威廉的眼睛。
        然後就成了一場混戰。比爾博還勉強擁有最後一絲的急智，當伯特把他丟到地上時，趕快躲開這兩個傢伙的大腳；隨後他們就像是野狗一樣地撕咬起來，並且開始用各種各樣生動活潑的髒話辱罵對方。很快的，他們彼此纏抱住，又踢又打的差點滾進火堆中；湯姆則是展開亂棒攻擊，希望這兩人能鎮定下來，這一招當然沒有用，他們變得更加暴躁如雷。
        比爾博其實有足夠的時間離開，但他那雙可憐的小腳被伯特的大手給捏得血路不通，他的胸口更是緊張得喘不過氣來，腦袋裡面也是一團糊塗。因此，他躲在火光照不到的地方喘著氣。
        就在這一團混亂中，巴林趕了過來。矮人從不遠的地方聽見了這裡的爭吵，在等待了一段時間，希望比爾博能夠回來，或是發出貓頭鷹的叫聲之後，他們開始一個接一個地悄悄靠過來。湯姆一看見巴林走進火光中，立刻發出一聲淒厲的大喊！食人妖看到矮人就討厭（特別是沒煮熟的），伯特和比爾立刻停止了互毆，大喊著「湯姆，快點，拿個袋子來！」在巴林踏進這一團混亂中，還沒搞清楚到底是怎麼一回事之前，他就被袋子套了起來，推倒在地上。
        「看來還會有很多，」湯姆說：「否則就是我搞錯了，原來這就是很多又一個也沒有的意思。」他說：「不是什麼非餓哈比人，而是有很多的矮人。果然就是這樣！」
        「我想你是對的，」伯特說：「我們最好躲到火光照不到的地方。」
        於是他們就這樣做了。這三個食人妖手中，拿著原先是用來裝羊肉和其他寶物的袋子，在陰影中耐心等候著。當每個矮人走過來看著火光、地上翻倒的酒壺和啃過的羊腿時，轟咚一聲，就會被一個臭兮兮的袋子套住頭，撂倒在地上。很快的德瓦林就躺在巴林身邊，菲力和奇力一起裝在同一個袋子裡，朵力、諾力和歐力則是疊成一堆，歐茵、葛羅音、畢佛、波佛和龐伯則是被丟在營火旁邊。
        「這應該可以讓他們學到教訓！」湯姆說，因為波佛和龐伯給了他們不少的麻煩；他們就像是一般被困入絕境的矮人一樣奮力抵抗。
        索林最後才到，而他並沒有像之前的受害者那麼粗心大意。他來的時候就預料到會有危險，不需要看見朋友的腳從袋子裡面伸出來，就知道有什麼不對勁。他站在不遠之外的陰影中，「這是怎麼一回事？是誰把我的子民裝在袋子裡面？」
        「是食人妖！」比爾博躲在樹後面大喊道。大家都已經忘了還有這個小傢伙的存在。「他們拿著袋子躲在樹後面！」他說。
        「喔！是嗎？」在食人妖來得及動作之前，索林一個箭步跳到營火邊，他拿起一根著火的柴火，開始揮舞起來，伯特被戳中了一眼，讓他暫時不能站起來；比爾博也盡了自己的一份力，他抓住湯姆像是樹樁一樣粗大的腳，不料這時，湯姆正把營火的灰燼朝索林一腳踢去，因為失去平衡而跌倒，也把比爾博踢上了樹梢。
        湯姆的牙齒也因為這樣吃了一記，大門牙更掉了一顆，這傢伙發出了驚天動地的慘叫聲。不過，就在那一刻，威廉從後面撲了過來，用袋子把索林從頭到腳都裝了進去，這場戰鬥就這麼結束了。這些矮人被裝成一袋袋堆在營火邊，三名憤怒的食人妖（兩個傢伙臉上，還留下燒傷或是掉落大門牙的傷口，讓他們謹記剛才的仇恨）坐在旁邊，爭論著應該要怎麼樣對付他們，到底是該把他們活活烤熟，還是把他們剁碎、慢火細燉，或者是把他們一個接一個壓成肉醬？比爾博則是渾身破破爛爛地躲在樹叢中，驚魂未定的他不敢隨意亂動，擔心會被他們看見。
        這時甘道夫正好趕了回來，但沒有人注意到他。食人妖剛才達成結論，先將矮人烤熟，待會兒再來吃他們。這是伯特的點子，經過爭執之後，他們都同意了這個看法。
        「現在烤他們也沒用，要花一整夜，」有個聲音說，伯特認為這是威廉的聲音。
        「比爾，不要再吵架了，」他說：「不然這樣又會耗上一整夜。」
        「誰─誰在吵架？」威廉以為剛剛說話的是伯特。
        「是你，」伯特說。
        「你說謊，」威廉說，因此之前的爭論又都從頭開始了一遍。到了最後，他們決定把這些矮人剁碎，溫火慢煮。因此，他們拿了個黑鍋子來，再拔出小刀準備幹活。
        「幹嘛要煮他們！我們又沒水，要走好遠才能找到水。」一個聲音說。伯特和威廉認為這是湯姆的聲音。
        「閉嘴！」他們說，「不然我們一輩子都沒辦法吃東西。你如果再廢話，就自己去拿水。」
        「你們才閉嘴哩！」湯姆認為那是威廉的聲音。「除了你之外還有誰在吵架？」
        「你傻瓜，」威廉說。
        「你才傻瓜！」湯姆說。
        因此他們又從頭開始爭論，這次比之前還要激烈很多。好不容易，他們才都同意輪流坐在袋子上，把他們一個接一個壓扁，下次再來煮熟他們。
        「我們應該先坐在誰身上？」那聲音說。
        「最好先坐在最後一個傢伙身上，」伯特說，他的眼睛剛剛才被索林弄傷。他以為說話的是湯姆。
        「不要自言自語好不好！」湯姆說：「如果你想要壓爛最後一個人，就去啊，他在哪裡？」
        「那個穿著黃襪子的傢伙，」伯特說。
        「胡說八道，是那個穿著灰襪子的傢伙，」一個像是威廉的聲音說。
        「我確定是黃色的，」伯特說。
        「是啊，是黃色的，」威廉說。
        「那你說什麼狗屁灰色的？」伯特說。
        「我才沒說，是湯姆說的。」
        「我才沒有！」湯姆說：「是你。」
        「兩票對一票，閉上你的臭嘴！」伯特說。
        「你在跟誰說話？」威廉問。
        「住嘴！」湯姆和伯特一起說：「快白天了，今天會很快天亮的，我們快點啦！」
        「曙光會吞沒所有人，化成岩石吧！」一個像是威廉的聲音說，但那不是威廉的聲音，因為就在那一刻，日光越過山丘，樹梢上傳來大聲的吱喳聲。威廉再也沒有機會開口說話，因為他就保持那個彎腰的姿勢化成岩石，而湯姆和伯特則是動也不動看著他，再也無法動彈；直到今日，這三個食人妖還是孤單地在那邊，只有鳥兒偶爾在它們頭上築巢。因為，你們知道，如果在天亮的時候，食人妖不趕快躲進洞穴中或是地底，它們就會被轉化成原先被製造出來的原料──岩石，這就是伯特、湯姆和威廉的下場。
        「好極了！」甘道夫從樹後面走了出來，扶著比爾博從荊棘叢內爬出來。這時，比爾博才明白，是這名巫師的聲音讓食人妖們彼此吵鬧不休，最後才會被陽光照到。
        第二件該做的事情就是解開袋子，釋放所有的矮人。他們都差點窒息，脾氣也相當火爆。他們一點也不喜歡躺在那邊，聽著食人妖討論要怎麼樣煮熟他們、或是把他們壓爛和剁碎；他們逼著比爾博解釋了兩次遇到的狀況，才稍稍覺得滿意。
        「真不該在這個時候練習摸人家的東西，」龐伯說：「我們想要的只是營火和食物！」
        「不管怎麼樣，他們就是不會隨便給你這兩樣東西，」甘道夫說，「你們現在是在浪費時間，難道你們沒想到，這些食人妖一定在附近有洞穴或是挖出來的地洞，讓他們可以躲避陽光嗎？我們一定得看看！」
        他們在四周搜索著，很快地發現了這些食人妖通往樹叢的腳印。他們沿著腳印往山上爬，最後發現在樹木之間，有座巨大的石門通往一座洞穴，即使他們全體都用盡吃奶的力氣推，甘道夫也在旁邊念誦各種各樣的咒語，卻一點用都沒有。
        「這可不可以派上用場？」在他們又累又氣的時候，比爾博問：「我在食人妖打架的地方找到這個東西。」他拿出一把大鑰匙，不過，威廉一定覺得這鑰匙很小、很不容易發現，因為他連這鑰匙從口袋中掉出來都不知道。這一定是在他變成石頭之前掉出來的。
        「你為什麼不早說？」他們異口同聲大喊。甘道夫接下鑰匙，插進鑰匙孔中，石門在大夥一推之下就打開了，眾人蜂擁而入。地板上有很多的白骨，空氣中有種**的氣味，地板上和架子上則是隨意丟置了許多食物，還夾雜著很多掠奪來的財物，從黃銅扣子到裝滿金幣的罈子都有。牆壁上還掛著很多衣服，很明顯的對食人妖來說太小，多半都是那些被害人的。在這些衣物之間，還有各種形狀和尺寸的刀劍，有兩柄特別吸引他們的目光，因為它們擁有美麗的劍鞘和鑲嵌著寶石的劍柄。
        甘道夫和索林各自拿了一把，比爾博則是找了一個附皮鞘的小刀。這對食人妖來說大概只算是剔指甲的小刀，但對哈比人來說卻足以當作短劍來使用。
        「這看起來是相當不錯的兵器，」巫師拔出寶劍，好奇地打量著：「這不是食人妖做的東西，也不是這一帶的人類現在能夠製作出的刀劍。等下我們可以在陽光下詳讀上面的符文，應該可以知道更多它們的來歷。」
        「我們趕快想辦法避開這種臭味吧！」菲力說。因此，他們將裝著金幣的罈子搬了出去，同時也搜刮了還沒被糟蹋的食物，啤酒則只剩一桶。等到他們覺得該吃早餐的時候，每個人都已經飢腸轆轆，顧不得什麼臭味了。他們的乾糧原先已經少到不夠大家分，現在卻意外獲得麵包和乳酪、一大桶的麥酒，還可以在營火的餘燼裡烤火腿。
        在大吃大喝之後，他們舒服地睡了一覺，補充前一晚的紛擾所消耗的體力。在下午之前，都沒有人醒過來。然後，他們拉著小馬，把裝著金幣的罈子運到河邊，將它們非常隱密地埋在那附近，並且施展了許多法術保護它們，希望有朝一日能夠回來取得這些財寶。在一切都忙完之後，他們又全都上馬，繼續朝著東方前進。
        「請教閣下，你之前去了哪裡？」索林在策馬前進時問甘道夫。
        「去前面打探一下，」他說。
        「你怎麼剛好在我們差點送命的時候趕回來？」
        「回來打探一下，」他說。
        「說得真是太清楚了！」索林道：「但你可以說得更清楚一點嗎？」
        「我去前面探路，因為前方的道路很快就會變得危險、難以行走，我也擔心我們所攜帶的補給品實在太少了，不夠我們一行人的吃喝。幸好，我走不了多遠，就遇上了瑞文戴爾來的幾名朋友。」
        「那是哪裡？」比爾博問道。
        「不要插嘴！」甘道夫說：「如果我們順利的話，我們大概幾天之內就會趕到，你就會知道了。我之前說的是，我遇上了兩名愛隆的子民，他們正匆忙的趕路，擔心食人妖會出來惹事。他們告訴我有三名食人妖從山上跑了下來，在離大路不遠的森林裡面定居，幾乎把這一區的人都給嚇走了，而且，他們還會攻擊陌生的旅人。我立刻就意識到必須馬上回來。回頭一打探，我發現不遠之處有火焰的光芒，就趕了過去，後來怎麼樣你們就知道啦。求求你們，下次一定要小心一點，不然我們什麼地方也去不了！」
        「謝謝你！」索林說。





    正文 第3節 短暫的休息
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:48 本章字數:7218

        即使天氣轉好了，他們那一天也沒有唱歌或是說故事，第二天也沒有，第三天也是一樣。他們開始覺得自己被危險的氣息包圍。一行人餐風露宿，連小馬吃的東西都比他們豐盛。因為到處都是青草，但即使把從食人妖那邊拿來的算進去，他們的糧食還是沒有多少。一天早晨，他們越過了一道相當寬廣的河流，河流上有許多突起的大石，更有許多飛濺的水沫。另一端的河岸又陡又滑，當他們好不容易領著小馬爬上岸之後，他們才注意到眼前不遠處就是巨大的山脈，看起來，他們距離最近的山腳大概只需要再旅行一天的路程。山脈看起來十分的幽暗詭秘，陽光稀疏灑落在上面，在陡坡之後則是積雪覆蓋的山頭。
        「那就是我們所討論的那座山嗎？」比爾博張大眼睛，用嚴肅的口吻問道。他以前從來沒看過這麼大的東西。
        「當然不是了！」巴林說：「這只不過是迷霧山脈的外緣而已，我們必須要想辦法繞過去、穿過去或是鑽下去，這樣才能夠到達之後的大荒原。即使從另外一邊要到達史矛革和我們寶藏所在的孤山，都要花上很長一段時間。」
        「喔！」比爾博說，同時，他這輩子第一次覺得全身竟然可以這麼疲倦。他又再度懷念起自己洞穴裡面舒服的搖椅，和最鍾愛的客廳，以及水煮開的聲音──當然，這也不是最後一次！
        現在帶路的是甘道夫。「我們絕對不能夠離開大路，不然就完蛋了！」他說：「我們需要食物，而且必須可以安全休息一下，同時，你也必須從正確的道路越過迷霧山脈，不然很容易就會迷路。就算你們僥倖能活著回頭，也必須從頭開始走。」
        他們詢問他準備往那邊走，他回答道：「你們之中有些人應該知道，現在已經到了野地的邊緣。在之前不遠的地方就是瑞文戴爾，愛隆居住的地方，也是這個世上最後的庇護所。我已經請朋友捎了個口信過去，他們在等我們。」
        這聽起來讓人相當安心，但他們根本還沒有到那個地方，要在山脈西邊找到最後庇護所並不像想像中的那麼容易。眼前似乎沒有任何的樹木、山谷或是丘陵可以指引他們的方向，只有一道龐大的斜坡緩緩地上升，和最近的山脈結合。這塊土地一片荒涼，只有灰色和褐色的衰敗之氣，四周間或生長著一些弱小的綠色植物，苔蘚則是生長在有微薄水氣的地方。
        這天上午過去了，已經是下午的時光，但在這一片沉寂的荒地中依舊沒有任何人煙。他們覺得有些不安，因為他們這才發現瑞文戴爾可能隱藏在這裡和山脈之間的任何地方。他們一路上發現了許多隱而不顯的山谷，不但狹窄，而且還十分的陡峭，會突然出現在眼前。他們低頭一看，又會驚訝地發現，腳底下竟然還有茂密的樹林和水流。有許多深溝竟然可以讓他們一躍而過，但其中卻又有十分深邃的水流；此外還有很多黑暗的山谷是跳不過去，也爬不上去的險峻地形。而且四周還有許多沼澤，看似平靜無波，花草樹木茂盛生長的平地，但如果有匹駝著行李的小馬闖了進去，就再也無法離開。
        從之前的渡口到山腳下，比大家所猜的都要廣大許多。比爾博感到相當震驚，唯一的道路鋪著白色的石頭，有些是十分細小的碎石，有些則半被苔蘚所覆蓋。這些不同的險阻，光是要在這條路上前進，就讓人覺得十分困難，即使是在對附近十分熟悉的甘道夫帶領之下也不例外。
        當他觀察著地面的石頭時，他的腦袋和鬍子會跟著左右搖動，眾人也跟著他的視線看來看去，只是，當天快黑的時候，他們似乎並沒有更接近旅程的終點。下午茶的時間早就過了，看來晚餐時間也不會有多少改變。四處有許多飛蛾飄來飄去，由於月亮還沒升起，光線變得相當昏暗，他們來到了一個突如其來的斜坡邊，連甘道夫都差點閃神滑了下去。
        「終於到了！」他大喊著，其他人紛紛聚攏過來，看著底下。他們看見遠方有座山谷，可以聽見流水在多巖的河床上跳躍的聲音，空氣中充滿著樹木的香氣，在河對岸的山谷中有著溫暖的燈光。
        比爾博永遠忘不了，他們是怎麼踏上蜿蜒曲折的道路，進入秘密的瑞文戴爾山谷。當他們逐漸往下走的時候，空氣越來越溫暖，松樹的氣味讓他們有些昏昏欲睡。比爾博不停點頭，有好多次差點從馬背上摔下來，或是讓鼻子撞上馬脖子。隨著往下走的腳步，他們的精神就轉為振奮，樹木換成了樺木和橡樹，在黃昏的籠罩下有種讓人心安的感覺。當他們來到河流邊緣的開闊草地時，草地上的陽光幾乎完全消逝了。
        「嗯嗯！聞起來有精靈的味道！」比爾博一邊想著，一邊抬頭看著發出耀眼藍光和白光的星辰。就在此時，如同笑語般的歌聲從樹林中傳了過來：
        喔！你在做什麼呀，
        你想要去哪裡呀？
        你的小馬需要休息啦！
        小河還在快樂流著啊！
        喔！淅瀝瀝瀝嘩啦啦，
        山谷小河不停留！
        喔！你在找尋什麼啊？
        你去向是何方哪？
        柴薪正在冒煙呀，
        玉米麵包進爐烤啦！
        喔！嘩啦啦淅瀝瀝，
        山谷正逍遙，哈！哈！
        喔！你鬍子搖來搖去哪，
        到底想要去哪裡啊？
        不知道呀不知道呀，
        是什麼讓巴金斯先生，
        還有巴林和德瓦林先生，
        在六月的時光
        踏進山谷中，哈！哈！
        喔！你會留下來嗎？
        還是到處跑哪？
        你的小馬已經累了呀！
        天色已經漸漸灰暗啦！
        到處跑是很笨的啊，
        留下來就會很高興的哇！
        說說笑笑
        直到天色大亮肚子飽，
        聽著我們的曲調，哈！哈！
        他們就這樣在樹林中唱著笑著，我想你應該會覺得這是相當美妙的曲調，雖然內容沒什麼深意，他們並不在乎，就算你魯莽地跟他們這麼說，他們只會更變本加厲越唱越得意，他們就是精靈。很快的，在天色漸漸昏暗的過程中，比爾博注意到了他們的身影，雖然極少遇到他們，但他超喜歡精靈的；雖然他也有些害怕他們，矮人們則是和他們處得不太好。任何規規矩矩過生活的矮人，像是索林和同伴們，都會覺得他們很愚蠢（這樣想其實才笨哪！）或是看到他們就會生氣。因為某些精靈會嘲笑他們，多半都是和矮人的鬍子有關。
        「好啦，好啦！」一個聲音說：「你們看看！哈比人比爾博騎著小馬！看起來真是可愛啊！」
        「真是棒極了！」
        然後他們又唱起了另外一首和之前一樣可笑的歌曲，好不容易到了最後，一名高大的年輕人走上前來，對著甘道夫和索林分別鞠躬。
        「歡迎來到谷中！」他說。
        「多謝你！」索林有點含糊不清地說。但此時甘道夫已經下了馬，開始和精靈們興高采烈地聊天。
        那名精靈說：「你們的方向走偏了，如果你們想要過河去我們的住所，這條路是不對的，我們會帶你們過去，但是，在過橋之前你們最好都下馬走路。你們要留下來和我們唱唱歌，還是準備直接進去？晚餐正在準備中，我可以聞到柴火的味道。」
        雖然比爾博已經渾身無力，但他還是有點想要停下腳步，如果你喜歡這個調調，在六月的星空下聆聽精靈歌唱可是件大事；另外，他也想要和這些似乎對他瞭若指掌、之前卻從未見過面的人聊聊，他認為他們對於這次冒險的看法可能會很有趣。精靈們知道許多消息，他們能夠像是流水一般快速收集任何訊息，知道各個民族在忙些什麼。
        可是，矮人們一心只想要吃晚餐，根本不想留下來，他們只得領著小馬繼續前進，直到來到河邊。眼前的河流正在快速、湍急地流著，當太陽整天照耀著山頂的積雪時，這種從山中雪水融化的溪流就會變成這樣。渡河的只有一座沒有護欄的小橋，狹窄得只有一匹小馬可以走上去，每個人都還必須小心翼翼地牽著馬，一個接一個的過去才行。精靈帶來了明亮的油燈照著岸邊，在隊伍通過時歡欣莫名地唱著歌曲。
        「老爹，別把鬍子泡到水了！」他們對差點趴在橋上的索林大喊著：「它不用泡水就夠長啦！」
        「還有，別讓比爾博吃掉所有的蛋糕！」他們大喊著：「他太胖了，沒辦法從鑰匙孔鑽進門內！」
        「噓，噓！各位好人哪！多謝好心，晚安！」甘道夫最後一個通過，「山谷中常有意外的客人聆聽著，有些精靈也實在太饒舌了些。各位晚安！」
        他們好不容易來到了最後的庇護所，踏進那敝開的大門。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        雖然聽起來有點奇怪，但我想各位讀者或許都可以理解，舒服的日子和好事情似乎一下子就過去了，說起來也不怎麼精彩；那些噁心的、嚇人的，讓人不舒服的事情，卻可以成為一個好故事，往往會佔去最大的篇幅。他們在那個地方待了很久，至少有兩個禮拜，最後甚至不太願意離開。比爾博還想這輩子都待在那裡，連想要馬上回去老家的願望都壓抑下來了。但是，有關他們在此居住的這段時間，實在沒什麼好說的。
        這個居所的主人是所謂的精靈之友，他的父親曾經在遠古歷史中扮演重要角色，那是半獸人和精靈以及人類初民在北方所展開的一場大戰。在這個時候，世界上依舊有些人擁有北方精靈和英雄的血統，愛隆就是這些人的領袖。
        他俊美得如同精靈貴族一般，和戰士一樣強壯、與巫師同樣睿智、和矮人的國王一樣德高望重，如同夏天的微風一樣和煦。他出現在許多故事中，但在比爾博這次偉大冒險中，他只有扮演相當不起眼的小角色，不過，如果各位一路看到最後，就會知道其實這也是個相當重要的角色。他居住的地方完美無缺，不管你想要吃東西、睡覺或是工作，甚至是說故事、唱歌、沉思，或是全部一起來都是非常適合的，邪惡的事物無法靠近這座山谷。
        我真希望我可以再多告訴你們一些故事，那些比爾博和夥伴們在這裡所聽到的故事。在那邊待了幾天之後，所有的人，包括小馬在內，都神清氣爽、渾身是勁。他們的衣服和身上的傷口、脾氣和心中的希望，都經過了縫補；他們的袋子裡面裝滿了輕而持久、足以讓他們越過高山的糧食，他們的計劃在這些人的建議之下，又做了更好的改動。時間慢慢流逝，終於來到了夏至那天，他們準備在夏至天亮時就離開這裡。
        愛隆認得各種各樣的符文，當他第一次看見從食人妖洞窟中拿出的寶劍時，他就說：「這些絕對不是食人妖打造的武器，它們是古代的武器，是我的同胞──西方的高等精靈在貢多林，為了對抗半獸人的戰爭而打造的。它一定是來自於惡龍或是半獸人的寶庫之中，因為在許多紀元之前，那個地方被他們所摧毀了。索林，你拿的這柄劍名為獸咬劍，在貢多林的古代語言中是斬殺半獸人的名劍。甘道夫，你的這把是敵擊劍格蘭瑞，是貢多林的國王持有，專門用來打擊敵人的武器。好好保管它們！」
        「不知道這些食人妖怎麼弄到這些東西的？」索林饒富興味地看著手中武器。
        「我也不知道，」愛隆說：「不過，或許你們所打倒的食人妖，也會搶奪其他的強盜，或許是從北方的山脈中找到了這些失落許久的寶物。我曾經聽說，在半獸人與矮人的戰爭之後，於摩瑞亞的礦坑中還藏著許多寶藏。」
        索林思索著對方的話語。「我將會很光榮地保留這柄寶劍，」他說：「願它可以再度斬殺邪惡的半獸人！」
        「恐怕你們一進山中，就有機會可以實現這個願望！」愛隆說：「不過，先讓我看看你們的地圖吧！」
        他仔細地察看了許久，搖了搖頭，因為他並不能認同矮人此行和他們對於黃金的狂愛。他當然痛恨惡龍和他們殘酷的行為，一想到河谷鎮殘破的廢墟、曾經歡愉的鐘聲，和疾奔河燒焦的河岸，就讓他心中十分難過。他高舉起地圖，新月的月光竟然穿透了地圖。「這是什麼？」他說：「在『五尺高的大門，三人可並肩而行』的簡單符文之旁，還有月之文字。」
        「什麼是月之文字？」哈比人興奮不已地問道。如同我之前告訴各位的一樣，他非常喜歡地圖，而且也很喜愛符文和各種文字，或是美麗的書法。不過，每次當他想要臨摹的時候，自己的字體總是顯得有些瘦削和單薄。
        「月之文字也是符文，但是你沒辦法輕易看到它們，」愛隆說：「你直視它們反而什麼也看不到。只有當月光照耀這些地圖的時候，它們才會出現。更精巧的設計，則是必須要在和這些字寫下的同一個季節、同一種月形和同一天的時候，這些字才會顯示出來。矮人們發明了這種文字，用銀色的筆來書寫，問你的朋友就可以知道了。這些字一定是在許久以前的夏至傍晚，在新月底下書寫的。」
        「上面寫些什麼？」甘道夫和索林異口同聲地說。這件事情竟然是由愛隆先發現的，讓他們面子有點掛不住；不過，天知道他們之前根本一無所知，以後不知道還要等上多久，才能夠再遇到這種千載難逢的機會。
        愛隆念道：「當畫眉鳥敲打的時候，站在灰色的岩石旁邊，落下的太陽藉著都靈之日的餘暉，將會照耀在鑰匙孔上。」
        「都靈，都靈！」索林說：「他是矮人最古老的祖先，他是長胡大人，也是我家最早的先祖，我算是他的繼承人。」
        「那都靈之日又是什麼時候？」愛隆問道。
        「是矮人新年的元旦，」索林說：「大家都知道，那是秋冬交際最後一個月的第一天。當秋天的最後一輪月亮和太陽，一起在天空中出現的時候，我們叫它作都靈之日。不過，這恐怕幫不上我們什麼忙，因為，這個紀元以來，我們精確預測這個日子來臨的技術已經失傳了。」
        「到時候我們就知道了，」甘道夫說：「上面還有其他的字嗎？」
        「在這種月色之下看不見了，」愛隆說，他同時把地圖還給索林。然後，他們一起走到水邊，看著精靈們在夏至前夕的月光下舞蹈和歌唱。
        第二天一早就是夏至，如同眾人夢想中一般的美麗清新：藍色的天空中沒有一絲雲朵，太陽映照在純淨的水面。他們在眾人的祝福之下策馬遠揚，心中已經準備好面對更大的冒險，也知道自己必須要進入迷霧山脈，前往山後的大地。





    正文 第4節 越過山丘鑽進山內
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:49 本章字數:9008

        有許多道路通往山中，也有許多通道越過這山脈，但大多數的道路都只是騙人的死路，更多些則棲息著可怕的生物、或是隱藏在陰影下的邪惡。矮人和哈比人在愛隆睿智的建議、和甘道夫的知識與經驗帶領下，踏上了正確的道路，走過了安全的隘口。
        在他們離開了山谷很長的一段時間，依舊不停地往上爬。這條路十分艱險，也相當的崎嶇，彎彎曲曲得讓人覺得相當心煩。此時，他們回頭看著之前所離開的大地，都已經被遠遠的拋在山腳下，在遙遠遙遠的西方，一切都化入藍色地平線中；比爾博知道那裡是他的故鄉，和一切舒適和安全的地方，以及他的小小哈比人洞穴。他打了個寒顫，山上越來越冷了，吹過岩石縫隙的寒風也越來越淒厲。有時候，夏日的烈陽會曬融山上的積雪，讓大石以驚天動地的氣勢滾動下來，有時會繞過他們（這算是很幸運的），有時則會從他們頭上飛過（這就讓人很擔心）。夜晚則是寒風刺骨，眾人不敢大聲說話，甚至是歌唱，因為那回音讓人毛骨悚然。山中的寧靜似乎不喜歡被打擾，唯一擁有這種特權的只有雪水奔流、強風呼嘯和岩石破裂的聲音。
        「底下一定已經越來越熱了，」比爾博想。「大家一定已經開始曬稻草，出去野餐了。以這個速度看來，在我們越過這座山之前，他們可能都會開始收割、栽種和采莓子了。」其他人的想法也同樣的陰鬱，雖然他們的確在夏至當天，滿懷期望地和愛隆道別，當時他們甚至輕蔑地嘲笑著山中的通道，幻想自己可以輕騎飛越，滿心想著自己已經來到孤山密道的景象，或許剛好可以趕得及在秋天的第一個月亮時抵達，「或許那剛好會是都靈之日！」他們說。只有甘道夫會在這個時候搖搖頭，一言不發。矮人們已經有很多年沒有經過這條道路，但甘道夫有過經驗，他知道在這片荒野之中滋生了多少邪惡和危險。自從惡龍將人類趕離這塊大地之後，半獸人在摩瑞亞礦坑之戰後開始秘密擴張。即使在愛隆這樣的好人忠告，和甘道夫這樣睿智的巫師計劃之下，在這麼危險的地方旅行，照樣可能會出問題。
        他知道有什麼突如其來的事情會發生，不敢期望一行人會毫髮無傷、輕輕鬆鬆地越過這座高聳的積雪山脈。的確被他料中了，一切都很順利，直到有一天，他們遇到了一場暴風雨，事實上，這不只是暴風雨，根本就是場巨大的雷暴。你也知道在河谷之中或是平原上，真正大規模的暴風雨可以恐怖到什麼程度，如果是兩個龐大的暴風雨彼此撞擊，則是更讓人害怕。不過，那天晚上，山中雷電交加，比我們所曾經歷過的任何暴風雨都要恐怖，從東方和西方來的雷暴彼此爭鬥，閃電擊打在孤高的山峰上，山脈也為之動搖，震耳欲聾的雷聲，毫不留情地鑽進所有的洞穴和細縫中，黑暗中充滿了許多的噪音和突如其來的刺眼光芒。
        比爾博這輩子從來沒看過、甚至沒想像過有這樣的景象：他們被困在高聳的山壁旁，一邊是無底的黑暗深淵。他們勉強在黑夜中，找到了頂上的一塊大石當作遮蔽之處，就只能渾身發抖地瑟縮在毯子面。當比爾博探頭出去窺探閃電的模樣時，竟然發現山谷中的石巨人也跑出來湊熱鬧，彼此亂丟巨岩當作遊戲，並且還會把岩石往底下的黑暗丟去，砸碎山谷中的樹木，或是以雷霆萬鈞之姿爆成碎片。風雨從四面八方撲來，那塊岩石根本無法提供任何的防護。很快的，他們都變得渾身濕透，小馬也垂頭喪氣地挾著尾巴哀嚎，他們可以聽見巨人在山谷間得意洋洋的恐怖笑聲。
        「這樣子下去不行！」索林說：「就算我們不被吹走、淹死，或是被雷打死，我們也可能被巨人當做足球踢到半空中。」
        「好啊，如果你知道該怎麼辦，就帶我們躲過去！」甘道夫覺得十分的喪氣，也對於那些巨人的行為感到不高興。
        最後，他們的爭論是派遣菲力和奇力出去尋找更好的掩蔽處作結。後者擁有非常銳利的眼睛，身為比其他矮人年輕五十歲左右的後輩，他們通常都只能混到這種工作。（其他人都看得出來，派比爾博過去一點用也沒有。）找東西實在是件相當麻煩的事情，特別是在你想要找到某樣東西的時候更是如此。（索林是這樣對這些年輕的矮人說的。）如果你找得夠仔細，一定能夠找到要的東西，但卻可能和你所想的天差地別，這次狀況也是一樣。
        很快的，菲力和奇力就彎腰駝背、扶著山壁趕了回來。「我們找到了一個干的洞穴，」他們說：「就在下個轉彎不遠的地方，小馬和所有的人都可以擠進去。」
        「你們徹底的調查過那個洞窟了嗎？」巫師很清楚這些山脈中的洞穴，往往都會有些先到的住民霸佔著。
        「是的，真的！」他們說，不過，大伙知道他們回來得太快，根本不可能在裡面花多少時間。「其實洞穴沒那麼大啦，我們也沒走很遠。」
        當然，這就是洞穴最危險的地方：你根本不知道它們有多深，或是之後的通道會通往哪裡，裡面有些什麼東西在等待。但相較於目前進退兩難的情況來說，菲力和奇力的消息已經夠好了；因此，他們立刻開始收拾東西，準備動身。狂風依舊呼嘯，閃電依然猛烈，他們花了很大的功夫才把小馬牽走。果然沒有走多遠，就來到了有一大塊岩石突出在山道上的地方。如果你繞過這座大石，就可以看到山壁上有個開口，通道則是剛好夠小馬卸下馬鞍和行李擠進去。在眾人好不容易都進入山洞之後，外面的風雨聽起來就不再那麼嚴重，巨人的狂吼也似乎沒有那麼大的威脅了，不過，巫師還是不肯輕易冒任何的風險。他點亮了法杖（如果你們還記得，許多天前，他在比爾博的飯廳中也是這樣做），藉著法杖的光芒徹底探索這個洞穴。
        這個洞穴看起來相當巨大，但也沒有大到讓人覺得深不可測。腳下的地面十分乾燥，也有一些看來很舒服的凹槽。在洞穴的一端有可以容納小馬的空間，它們就乖乖地站在這裡（心裡其實很高興有這樣的變化），嚼著嘴巴前掛著的牧草。歐音和葛羅音想在地板上生火來烤乾衣物，但甘道夫禁止他們這樣做，因此，他們只能把濕掉的衣物攤在地上，從行李裡面拿出干衣服來換穿。然後，他們弄好被捲，拿出煙斗，開始吹起煙圈來。甘道夫把煙圈變成各種各樣的顏色，在洞內四處舞動，提供眾人一些娛樂。他們聊著聊著，完全忘記了外界的風雨，興奮地討論著自己會分到多少寶藏（在這個時候看起來，可能性似乎不是那麼的低），就這樣，他們一個接一個的睡著了。這也是他們最後一次用到他們千里迢迢帶來的小馬、行李、背包和工具。
        那天晚上，他們才知道把小比爾博帶來是件好事。因為，不知道為什麼，他一直睡不著，當他睡著的時候，他又一直作噩夢。他夢到洞穴後方的一個裂縫越變越大、越來越寬，他害怕得不知如何是好，只能束手無策地看著它。然後他又夢到地板就這樣陷落下去，睡著的他就這樣不停地往下掉、往下掉，天知道會掉到哪裡去……
        一夢到這裡，他就立刻醒了過來，發現夢境有部分成真了。洞穴後方已經開了個裂縫，成了一條通道，他正好看見最後一隻小馬的尾巴消失在其中。他當然立刻使盡吃奶的力氣放聲大吼，以他們的身材來說，這可是讓人十分吃驚的聲音。
        許多半獸人從裡面跳了出來，高大的半獸人、醜惡的半獸人，總之是很多很多的半獸人，都在你來得及換氣之前衝了出來。至少每個矮人得要應付六個半獸人，甚至連比爾博都分到兩個；在你來得及換第二口氣之前，所有人都已經被扛著鑽回洞內，但甘道夫是個例外。比爾博的大喊還是爭取了一些時間。甘道夫馬上醒了過來，當半獸人衝過去抓他的時候，洞穴中一陣強烈的閃光，還有火藥味，立刻有幾名半獸人死在地上。
        裂縫趴噠一聲關上了，比爾博和矮人卻身在另外一邊！甘道夫在哪裡？他們和半獸人都對此一無所知，而半獸人也不準備留在那邊搞清楚。這個洞穴十分的幽深黑暗，只有習慣居住於地底的半獸人才習慣於這樣的環境。他們所越過的通道和巷子幾乎都彼此互相糾結，但半獸人還是知道該怎麼走，就像你知道怎麼到家附近的郵局去一樣。隧道不停地往下延伸，也變得越來越擁擠，讓人喘不過氣來。半獸人們非常粗魯，毫不留情地折磨他們，用他們如同石頭撞擊一般的沙啞聲音彼此叫罵、笑鬧著。比爾博覺得自己比當時被食人妖抓住小腳的時候更難過，他一遍又一遍的希望自己現在身在舒服的哈比洞裡面。當然，這也依舊不是最後一次。
        他們眼前開始出現了一種紅色的光芒，半獸人開始歌唱，或者更應該說是嘶吼，讓腳步整齊劃一的踏在地上，同時搖晃著可憐的倒楣俘虜。
        喀啦！啪啦！黑色的裂縫！
        抓、拉！拖、打！
        深入深入半獸人的城鎮，
        快去，小子！
        匡啷，咚嚨！轟隆，趴達！
        錘子和鉗子！鑿子和銅鑼！轟轟轟，地底的音樂！
        呵，呵！小子！
        呼咻，嘩啦！鞭子抽打！
        敲打和擊打！呱呱叫咩咩叫！
        工作，工作！不准偷懶，
        半獸人笑、半獸人叫，
        在地下繞來繞去，
        快下去，小子！
        這聽起來真的很讓人害怕，牆壁也回應著他們吟唱的劈啪聲，趴噠聲！還有什麼轟隆、咚嚨聲的，以及他們呵呵的可怕笑聲。因為他們還同時掏出鞭子，不停地揮舞著，讓他們歌聲中的含意變得十分明顯。而且他們還會逼迫倒楣的俘虜，飛快地在他們之前奔跑；當他們好不容易跑進一個大洞窟的時候，已經有幾個矮人快喘不過氣了。
        洞穴正中央有一個營火，藉著牆壁上眾多的火把照耀，可以看見裡面站滿了半獸人。當他們看到矮人被半獸人揮舞著鞭子驅趕進來的時候（可憐的比爾博排在最後，距離鞭子最近），他們都哈哈大笑，用力頓腳和拍手。小馬們瑟縮在洞穴一角，所有的行李都已經被丟在附近，被翻得一團亂，半獸人還忙著在你爭我奪。
        很遺憾的，恐怕這是各位最後一次看到這些小馬了，連愛隆借給甘道夫的一匹可愛小白馬也是一樣（因為他自己的高大馬匹不適合在山區跋涉）。半獸人會吃馬匹、小馬和驢子（還有其它更恐怖的東西），而且他們一年到頭都會肚子餓。這個時候，俘虜們腦中想到的只有自己。半獸人將他們的手綁在背後，讓他們排成一排，將他們拖到洞穴的另一個角落，可憐的比爾博照樣還是拖在最後面。
        在一塊大石的陰影之下，坐著一個身材無比高大，有顆十分巨大腦袋的半獸人。在他身邊則是有許多拿著斧頭和曲折長劍的半獸人，全副武裝地站著。半獸人殘酷、凶狠，又壞心，他們不會創造美麗的東西，卻有一肚子的壞點子。如果他們願意花時間，他們可以像是最厲害的矮人一樣開洞挖礦；不過，大多數時候他們只願意懶懶散散的混日子。錘子、斧頭、刀劍、匕首、鑿子、鉗子和其他可以用來傷害別人的工具，都是他們最擅長打造的東西；或者，他們也會逼迫其他的俘虜照著他們的設計來打造，這些俘虜最後都會因為缺乏光線和空氣而死在地底。或許，很多種破壞世界和平的機器，就是出自於他們的腦袋，特別是那些可以殺害大量人畜的武器。因為他們最喜歡輪子、引擎和爆炸聲，只要有機會就不想用雙手工作。只是在那個時代，荒野中還沒有那麼的先進（他們是這樣描述的）。他們並不會特別痛恨矮人，而是和其他一切事物一樣平等的仇視他們，特別是那些富饒、過著井然有序生活的種族，更是他們的眼中釘。在某些地區，邪惡的矮人甚至會和他們結盟，但他們特別痛恨索林的子民，這多半是因為之前的那場戰爭，很可惜在這個故事中，我們不會花費太多時間去描述。反正，只要能夠迅雷不及掩耳地抓住對方、讓他們毫無抵抗之力，半獸人也不會太在乎所抓到的到底是誰。
        「這些可憐的傢伙是什麼人？」身形高大的半獸人說。
        「是矮人，還有這個！」一名士兵拉起比爾博的練子，讓他跪倒在前面。「我們發現他們躲在前門的地方。」
        「你們是什麼意思？」高大的半獸人轉向索林說：「我想一定是在打什麼鬼主意吧！一定是在打探我同胞的秘密！小偷，我看你們就是一臉賊樣！恐怕還是殺人兇手和精靈之友！說吧，你有什麼好辯解的？」
        「矮人索林聽候你差遣！」他回答──這只是毫無意義的客套話：「你所懷疑和推測的事情都和我們沒有關係，我們只是找到了一個看起來沒有人用的空曠洞穴躲雨，我們一點也不想要打攪半獸人或是他們的任何工作。」這可是千真萬確的。
        「嗯！」那高大的半獸人說：「你是這樣說啦！請教你們為什麼會來到這座山中，又是從哪邊來，要往哪邊去？事實上，我想要徹底的瞭解你。當然，索林·橡木盾，這對你不會有任何的好處，我已經太瞭解你們這種人了。你最好還是說實話，否則我會替你特別準備超級不舒服的大餐！」
        「我們準備去拜訪我們的親戚，那些姑姑叔叔舅舅阿姨表哥表妹堂哥堂弟和姨丈姨媽，他們居住在這座美麗山脈的東邊。」索林一時間不知道該說些什麼，只知道自己不能夠說出實話。
        「他是個騙子，經驗非常老到的騙子！」一名士兵說：「當我們去邀請這些人下來的時候，我的部下有好幾個人被洞穴裡面的閃電打中，他們渾身僵硬像是死掉了一樣。而且他也沒解釋這個！」他捧出了索林戴在身上的寶劍，也就是矮人從食人妖的洞穴中找出的寶物。
        高大的半獸人一看見那長劍，立刻發出狂暴的怒吼，所有的士兵都咬緊牙關，開始敲打盾牌和跺腳。他們全都認出了那柄劍，當年它殺死了成千上百的半獸人。那時貢多林美麗的精靈，在山中和城牆外獵殺這些半獸人，他們稱呼它為獸咬劍，斬殺半獸人的神兵，但半獸人們簡單的稱呼它為咬劍，他們痛恨這柄劍，更痛恨攜帶它的人。
        「殺人犯，精靈之友！」高大的半獸人大喊著：「鞭打他們！毆打他們！咬嚙他們！撕抓他們！把他們丟到全是毒蛇的洞穴中，讓他們再也看不到外面的太陽！」強大的怒氣讓他張著血盆大口，跳下寶座直朝著索林衝了過來。
        就在那一瞬間，洞穴中所有照明都消失了，正中央旺盛的火焰也噗地一聲熄滅了，一道白煙直衝向洞頂，許多的餘燼則是四處飄散。
        半獸人開始失控地大喊大叫、彼此互毆和咒罵著，之後的混亂難以用言語形容。就算是你把幾百隻野貓和野狼放在火上烤熟，也比不上這場騷動。火焰所遺留下來的餘燼燒痛了半獸人，原先衝向洞頂的白煙則落了下來，讓空氣變得難以呼吸，更讓他們無法視物。很快的，他們就被彼此絆倒，在地上摔得東倒西歪，開始發瘋一樣地彼此扭打。
        突然間，一柄寶劍發出了光芒。比爾博看見它硬生生地刺穿了在那一團混亂中不知所措的半獸人首領。他倒了下來，士兵們在寶劍的光芒下尖叫著四散奔逃。
        寶劍又再度回鞘。「趕快跟我來！」一個嚴厲的聲音說。在比爾博搞清楚發生了什麼事情之前，他發現小腳已經不由自主地開始往前走，盡可能地跟上眾人的步伐。他們沿著黑暗的隧道繼續往前走，身後半獸人的叫聲變得越來越微弱，眼前有道蒼白的光芒一直領著他們。
        「快點，快點！」那聲音說：「火把很快就會重新點燃的！」
        「等等！」朵力在那個時候正好在比爾博身邊，他是個好心的矮人，因此在雙手被綁住的狀況下，還是盡量的把比爾博扛了起來。大伙開始沒命狂奔，一邊聽著鐵練撞擊的聲音，一邊忍受著隊伍中有人不停跌倒的慘狀。（因為他們手都被綁住了，無法保持平衡）。過了不久他們停了下來，那時可能已經身在山脈的中心了。
        這時，甘道夫點亮了法杖。這當然是甘道夫！不過，那時他們太匆忙，根本沒時間問他怎麼進來的。他又再度拔出寶劍，它在黑暗中又閃動著獨有的光芒，它體內的殺意讓它在四周出現半獸人的時候閃起光芒；現在，它閃動著藍焰，彷彿為了剛才殺死半獸人的首領而沾沾自喜。它很輕易地就斬斷了半獸人的鐵練，讓所有的俘虜都重獲自由。如果你還記得的話，這柄劍的名字叫作敵擊劍格蘭瑞；半獸人叫它打劍，對它的恨意比咬劍還要深。甘道夫在兵荒馬亂中也把獸咬劍一起帶了出來，因為他利用這一團混亂，將它從一名害怕的守衛手中奪了下來。甘道夫的心思相當縝密，雖然他不可能同時間完成所有的事情，但是在緊急的時候，他可以替朋友創造許多奇跡。
        「我們都到齊了嗎？」他鞠躬為禮，將寶劍還給索林。「我來算算看，一，這是索林，二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一，奇力和菲力呢？喔，在這邊，十二、十三──還有巴金斯先生，十四！太好了，太好了！狀況可能會更糟糕，但也可能會更好的。我們沒有小馬、沒有食物，也不知道自己身在何方，背後還有一大群憤怒的半獸人！我們快點離開這裡！」
        甘道夫說的很對，他們開始聽見身後通道傳來半獸人恐怖的叫聲，這讓他們跑得比之前更快，可憐的比爾博根本都快要跑不動了。矮人們在急迫的時候，可以用驚人的速度飛奔，因此，他們只能輪流扛著比爾博往前跑。
        但是，半獸人的速度本來就比矮人快，而且他們也更瞭解這裡的道路（這裡的隧道都是他們自己挖的），更別提他們滿腔的怒火了。因此，不管矮人怎麼努力，始終擺脫不掉半獸人不停的怒吼，聲音越來越靠近；很快的，他們甚至可以聽見對方紛亂、眾多的腳步聲似乎就在轉腳處。火把猩紅的光芒也開始從後面追了上來，矮人們在這個時候卻都已經精疲力盡。
        「天哪，喔，為什麼我要離開老家！」可憐的巴金斯先生，在龐伯的肩膀上彈來彈去的時候抱怨道。
        「媽呀，為什麼我要把這個要命的小哈比人帶來找寶藏！」可憐的龐伯氣喘吁吁，渾身的肥肉不停抖動，臉上因為恐懼和緊張已經濺滿汗水。
        就在這個時候，甘道夫跑到隊伍後面，索林和他站在一起。他們站在轉角處。「是時候了！」他大喊著：「索林，拔劍！」
        半獸人別無選擇，他們更不喜歡眼前的狀況，他們拼盡全力繞過轉角，卻發現敵擊劍和獸咬劍在他們驚訝的眼前發出冷冽的光芒。走在最前面的在驚慌之中丟下火把，死前只來得及發出一聲驚叫；在後面的半獸人發出更刺耳的尖叫聲，不停地後退，撞倒了那些緊跟在後奔跑的人。「咬劍和打劍！」他們尖叫著，很快的，大家又陷入一團混亂之中，全都朝著原先跑過來的方向衝回去。
        過了很久之後，他們才敢繞過那個轉角，而那時，矮人們已經跑得很遠了，在黑暗的隧道中領先了很長很長的一段距離。當半獸人們意識到這件事情之後，他們熄滅了火把、換上軟鞋，從夥伴中挑出動作最快、眼睛和聽力最靈敏的戰士。這些半獸人飛奔向前，快得如同黑暗中的鼴鼠一般，發出的聲音也不比蝙蝠大上多少。
        因此，比爾博、矮人，甚至連甘道夫都沒有聽見他們的動靜，他們也沒看見對方的來襲。但是，在無聲無息的半獸人眼中，甘道夫法杖的光芒成了最好的目標。
        突然間，跑在最後面、扛著比爾博的朵力，從後面被一把抓住。他大喊一聲摔倒在地上，哈比人從他肩膀上滾了下來，一頭撞上堅硬的石頭，之後就什麼也記不得了。





    正文 第5節 黑暗中的猜謎
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:50 本章字數:19280

        當比爾博睜開眼睛的時候，他還懷疑自己是否真的已經睜開了眼睛，因為眼前依舊漆黑，沒有任何的改變，他附近沒有任何人。大家可以想像一下他有多害怕！他什麼也聽不見、看不見，除了腳下的地板之外，他什麼也感覺不到。
        他非常非常慢地爬起來，四肢並用地摸索著，最後，他好不容易才摸到隧道的牆壁；但是，上上下下他都感覺不到任何東西：什麼也沒有！沒有半獸人的跡象、沒有矮人的跡象，他覺得天旋地轉，連摔倒之前的方向都已經無法確定。他只能勉強猜測一個可能的方向，然後再朝著那個方向爬了很長的一段距離，直到他的手突然在地上摸到像是冰冷戒指的金屬物體為止。這是他生涯上的轉捩點，但他現在其實還不知道，他連想也不想就把戒指放進口袋中，因為當時這戒指看來沒辦法派上什麼用場。接下來，他有很長的一段時間根本不想動彈，只是自暴自棄地靠著牆壁。他又想起了在家裡的廚房煎培根和炒蛋的幸福時光，因為他體內的生理時鐘，可以精確地告訴他已經到用餐時間了，可是，這念頭只能讓他覺得自己更可憐而已。
        他想不出來該怎麼辦，也不明白到底發生了什麼事情，或是自己為什麼被眾人拋下，如果真的被拋棄，半獸人又為什麼沒有抓他？為什麼他的腦袋覺得這麼痛？事實的真相是：他剛好一聲不出地躺在其他人難以發現的死角，躺了很長的一段時間。
        經過很久的自怨自艾之後，他開始摸索著自己的煙斗，它沒有折斷，這可真是讓人驚訝；然後他又摸索著包包，因為裡面還有一些煙草；最後，他開始在身上找起了火柴──不過，畢竟這太過奢求了些。他根本找不到任何的火柴，美夢也因此破碎了。當他終於恢復理智之後，也很慶幸自己無法找到火柴，因為，他實在沒辦法想像火柴的亮光和煙草的氣味，在這個伸手不見五指的地方會吸引來什麼怪物。即使如此，當時他還是覺得十分喪氣。他在經過全身摸索的努力之後，卻也正好摸到了身上短劍的劍柄，這柄匕首就是之前他從食人妖洞穴找來的武器，由於一直派不上用場，他到現在才想起來。而且，由於他一直把這柄武器藏在襯衫內，連半獸人都沒有發現。
        此時，他將匕首抽了出來，它在黑暗中閃著蒼白微弱的光芒。「原來這也是精靈打造的武器，」他想著：「半獸人的距離不會太近，卻也不太遠。」
        至少他有了某種安全感。能夠配戴來自貢多林的武器，讓自己感覺到身在歌謠中的半獸人戰爭中，是個地位重要的人。除此之外，他也注意到當半獸人突然遭遇到這類的武器時，會相當驚慌失措。
        「回去嗎？」他想：「最好不要！往旁邊走？不可能！往前走？這是唯一的希望！出發吧！」因此，他站了起來，藉著寶劍的照明，一隻手扶著牆壁往前走，一顆心則是噗通噗通地跳個不停。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        現在，對於比爾博來說，這情況的確是身陷絕境。不過，大家也都應該知道，哈比人們面對這情況並不會像你我一樣的絕望。哈比人和我們這些普通人不同，雖然他們居住的洞穴通風良好、裝潢可愛，但至少他們還是比我們適應這些地底的隧道，也更能夠保持在地下的方向感。（當然，在他們被撞腫的腦袋恢復正常之後，就更不會搞錯方向了）此外，他們也能夠悄無聲息地移動、輕易隱藏行蹤，而受傷之後復原的速度更是驚人；他們還擁有一籮筐的古老諺語，人類不是從未聽過，就是早已忘懷。
        即使如此，我還是不願意身處和巴金斯先生一樣的處境中。隧道似乎永遠走不到盡頭，他只能夠確定這條隧道依舊一直往前穩定地延伸，中間偶爾會有一兩次的轉彎或是曲折。有些時候，透過他手中寶劍的光芒，或是觸摸洞壁的結果，可以確定旁邊有通往其他方向的岔路。他不太注意這些岔路，每次遇到的時候都快速走過，希望能夠避開半獸人或是他想像出來的恐怖生物。他走呀走呀，一直不停地往下走，除了有時會出現蝙蝠從耳邊飛過的啪噠聲之外，他什麼也聽不見。一開始他還會因為這些惱人的翅膀聲而大吃一驚，不過，等到次數一多，他也就見怪不怪了。我不知道他這樣堅持了多久，他不想繼續往前，卻也不敢停下來，就這樣一直不停地往前走，到最後他已經疲倦得無法形容，他似乎已經馬不停蹄的走了好幾天。
        突然間，他毫無預警的踏入了水中！哇！這水冰寒澈骨，讓他猛然之間精神一振。他不知道這究竟是道路上的一池積水，還是切過隧道的地底河流，或是某個地下湖泊的邊緣。到了這裡，寶劍幾乎不再發出任何的光芒。他停下腳步，集中注意力的時候，可以聽見從洞頂落到水中的水滴滴落聲，除此之外似乎就沒有任何聲音了。
        「看來，這應該是個池子或是湖泊。」他想。但他還是不敢貿然衝入黑暗中。他不會游泳，而且，在他腦中還開始浮現水中的那些黏滑生物，以及它們突出的盲眼在水中探索著的景象。的確，在山脈底下的池水或是湖泊中有著奇怪的生物：那是歷經無數年代演化的怪異魚類，它們的祖先不慎游進這條死路，就再也無法離開。而它們的眼睛則因應在微光中視物的需要，演化得越來越大。除此之外，這裡還有很多比這種地底魚還要黏滑、噁心的生物。即使是在半獸人們開鑿的洞穴中，也有不為他們所知的生物悄悄溜進來居住。有些洞穴是在半獸人遷進來之前就已存在，他們不過將它擴大利用，彼此開通而已。在這些洞穴中，原先的主人依舊悄無聲息地在角落潛行，伺機獵捕毫不提防的獵物。在這一池黑水的旁邊居住著咕魯，他是個矮小、黏滑的生物。我不知道他來自何方，也不知道他究竟是誰，或是什麼生物。他就是咕魯，和黑暗一樣難以捉摸，瘦削的臉上擁有一雙大而蒼白的圓眼。他擁有一艘小船，讓他可以在湖上寂靜無聲地划行；這池水的確是座湖，又廣、又深，冰寒澈骨。他將有蹼的大腳伸出船舷外拍水前進，連一個水泡都不會冒出來，這就是他無聲無息的行事風格。他一向用他那雙像油燈一樣的蒼白大眼搜尋湖中的盲魚，再用迅捷如閃電的細長手指將它們抓起來。他也喜歡吃肉，只要他能吃到半獸人，他就會把握機會好好享受，但他行事小心，不想讓半獸人們發現他的存在。只要有半獸人在他於湖邊梭尋時走到水邊，他就會從身後勒住倒楣的獵物。不過，半獸人也覺得在這地底深處的幽黑湖水中，似乎隱伏著邪惡的力量，因此，他們並不常出現在這個地方。許久以前，當他們挖掘隧道的時候，曾經來到這個湖邊，當時他們發現通道無法繼續下去，所以，這條路就此中斷。在平常時候，半獸人根本沒有理由來此，除非大王派他們前來。有些時候，大王會突然想要吃湖中的魚，而在不少次的經驗中，魚和使者都就此消失不見。
        事實上，咕魯就居住在湖中的一塊潮濕岩石上。他現在正從遠方，用像是望遠鏡一般的大眼觀察著比爾博。比爾博看不見他，但他可以清楚地看見對方，而且心中感到十分的好奇，因為，他可以清楚地分辨出來，眼前的生物不是半獸人。
        當比爾博絕望、不知所措地在岸邊摸索著的時候，咕魯跳進船中，用大腳將自己連人帶船推離岸邊。咕魯就這麼無聲無息地接近，開始低語著：
        「我的寶貝，祝福我們，真是好運！我想這是頓大餐，至少可以當作美味的點心給我們吃，咕魯！」當他說咕魯的時候，他會從喉嚨中發出一種恐怖的吞嚥之聲。這也是他獲得這個名號的原因，不過，他總是稱呼自己「我的寶貝」。
        哈比人聽見這聲音時，差點嚇得靈魂出竅，那雙蒼白的大眼也同時浮現在他眼前。
        「你是誰？」他將匕首往前平舉。
        「他嘶嘶誰，我的寶貝？」咕魯低語道。（由於沒有其他人可以對話，他總是喜歡自言自語）。這時，他才真正確定，其實肚子並不是很餓，只是感到很好奇；否則，照平常的慣例，他會先出手再說。
        「我是比爾博·巴金斯先生，我和矮人以及巫師都走散了，我也不知道自己身在何處。只要我可以離開這裡，我根本不想知道這是哪裡。」
        「他的手上是什麼？」咕魯看著那柄讓他覺得不太舒服的短劍。
        「一柄劍，是貢多林的寶劍！」
        「嘶嘶，」咕魯變得相當有禮貌：「或許你可以嘶嘶坐在這裡，和他聊聊天，我的寶貝。他喜歡猜謎吧，嘶不嘶？」他急著想要表達自己的善意，換取時間來知道更多有關這哈比人和寶劍的事情：他是不是真的只有孤身一人？吃起來好不好吃？咕魯自己肚子究竟餓不餓等。猜謎是他當時唯一想得出來的花樣，在他很久很久以前居住在自己洞穴裡的時候，和其他有趣的生物猜謎，是他唯一感興趣的娛樂；只是，後來他被人趕走，只能孤單地往下鑽，往下走，一直來到山脈的最深處。
        「好吧，」比爾博急著同意對方的提議，好換取時間來瞭解這個生物：看看他是否孤單無援、是否兇猛或飢餓，以及究竟是不是半獸人的盟友。
        「你先問，」他說，因為他一時之間想不出什麼謎題來。
        咕魯就嘶嘶地說了：
        「什麼有腳卻無人知曉，
        高大勝過樹木，
        聳立直入雲霄，
        卻永遠不會長高？」
        「簡單！」比爾博說。「我想是山脈。」
        「它覺得這很簡單？我的寶貝，它一定要和我們比一比！如果寶貝問了問題，它不知道答案，我們就吃掉它，我的寶貝！如果它問我們問題，我們答不出來，那它就可以取走任意想要的東西，好吧？我們可以帶它出去，對！」
        「好吧！」比爾博不敢不同意，為了不讓自己被吃掉，他開始絞盡腦汁思考難倒對方的謎題。
        三十匹白馬站在紅色山丘上，
        它們先大嚼特嚼，
        然後用力跺腳，
        最後就佇立不搖。
        這是他當時想出來的謎題，因為他腦海中還是老想著吃東西這檔子事。這其實是個相當古老的謎語，咕魯就和你一樣熟知答案。
        「簡單，簡單，」他嘶嘶地說道：「牙齒！牙齒！我的寶貝，但我們只有六顆！」然後他又問了第二個謎語：
        無嘴卻會哭，
        無翼卻會飛，
        無牙卻會刺，
        無嗓卻會呢喃。
        「給我一點時間！」比爾博腦中依舊還裝滿了食物。很幸運的，他以前曾經聽過類似的謎語，好不容易他才恢復冷靜，想出答案：「是風，當然羅，這一定是風！」同時也因為自己可以即時編出第二個謎語感到自豪。「這可會讓那個地底小傢伙想破頭！」他說：
        藍色臉上有隻眼，
        看見綠色臉上一隻眼。
        「那隻眼就如同這隻眼，」
        第一隻眼說：
        「但卻是在地，
        而不是在天。」
        「嘶嘶，嘶嘶，嘶嘶，」咕魯說。他已在地底居住了很長很長的時間，都忘記這種事情了。不過，正當比爾博開始覺得這傢伙想不出答案的時候，咕魯卻喚醒了腦中很久很久以前的記憶，當時，他還和祖母一起住在河邊的地洞中，「嘶嘶，嘶嘶，我的寶貝，」他說：「這是太陽照在雛菊上的意思，是的。」
        可是，這些在地面上日常生活的記憶，讓他覺得很疲倦，而且，也讓他想起當年他沒有這麼鬼祟、沒有這麼孤獨的生活，這讓他的脾氣開始變壞，因此這次他想出了另一個更難、更讓人不舒服的謎語：
        看不見它，也摸不到它，
        它躲在星辰後，山丘下，
        可以裝滿空洞。
        它先到後來，
        會結束生命，扼殺笑語。
        咕魯蠻倒楣的，因為比爾博也聽過這類的謎語，對方話還沒說完，他就已經知道了答案。「是黑暗！」他連頭都不搔、腦袋也沒怎麼轉，就解開了謎題。
        盒子沒有蓋子、鎖孔和絞練，
        但裡面卻藏有金黃色的寶藏。
        他問這個問題只是為了爭取時間，好想出一個真正困難的謎題。他認為這問題大概連三歲的小孩都會回答，他只是修改了一下文字的描述。不過，對咕魯來說這可是難如登天的謎題。他口中不停發出嘶嘶聲，一直想不出答案，最後，他開始喃喃自語，發出噗噗的聲音。
        過了好一陣子，比爾博開始不耐煩了：「好啦，答案究竟是什麼？從你所發出的聲音看來，我得告訴你，答案並不是煮沸的鍋子。」
        「給我們一個機會、給我們一個機會，我的寶貝，嘶嘶──嘶嘶。」
        「可以了吧，」比爾博在給了他很長的一個機會之後說：「你猜不猜得出來啊？」
        咕魯這時腦中突然靈機一動，記起了很久以前他從鳥巢裡面偷東西的樣子，他坐在河邊，教祖母如何吸──「是蛋！」他嘶嘶地說：「是蛋！」然後他出了一道謎：
        活著卻不呼吸，
        冰冷帶著死氣；
        永遠不渴，永不喝水；
        披著鱗甲，卻不用背。
        對他來說，他也覺得這個謎題簡單到不能再簡單；因為平常他滿腦子都是這個東西，連吃飯也是一樣。只不過，他這時因為被蛋的謎題打亂了陣腳，因此完全想不到任何其他更好的挑戰。但是，對於旱鴨子比爾博來說，這個問題卻是讓他措手不及的難題。我猜你應該知道答案，至少也可以在一眨眼的過程中猜出來；這是當然羅，因為你這個時候正舒舒服服坐在家裡，又不需要擔心猜錯就被吃掉。比爾博坐直身子，咳了幾聲，還是想不出答案。
        過了一會兒之後，咕魯開始高興地發出嘶嘶的聲響。「它好吃嗎，我的寶貝？是否肥美多汁？還是皮脆心軟？」他開始在黑暗中打量著比爾博。
        「半分鐘，」哈比人打了個寒顫說：「之前我可給了你很長的一個機會啊。」
        「動作快，動作快！」咕魯開始爬出小船，準備撲向大餐。可惜，正當他把有蹼的腳放進水中時，一條魚受驚跳了出來，落在比爾博的腳趾上。
        「惡！」他說：「這好冰好濕啊！」這讓他隨即脫口而出：「魚！魚！」他大喊著：「是魚！」
        咕魯非常失望，但比爾博不給他任何喘息的機會，立刻丟出下一個謎題，好讓咕魯爬回船上好好想一想。
        沒腿的放在一條腿上，
        兩條腿的坐在三條腿上，
        四條腿的也分到一點。
        這實在不是問這個問題的好時機，但比爾博別無選擇。如果他選擇在別的時候問這個問題，咕魯可能一時之間會猜不出來。不過，由於他們才剛說過魚，因此「沒腿的」就不是很難猜了，只要一確定這部分之後，其他就簡單了。「魚放在茶几上，人坐在幾邊的凳子上，貓兒在啃魚骨頭，」當然，這就是答案，咕魯也很快地猜了出來。然後，他覺得該是來點恐怖、困難謎題的時候了。於是他說：
        它會吞食一切，
        蟲魚鳥獸花草樹木，
        咬破生鐵，蝕穿金鋼；
        將岩石化成飛灰，
        殺死國王，屠滅城鎮，
        滄海化桑田，高山成平原。
        可憐的比爾博坐在黑暗中，思索著他所聽過的故事中所有巨人和食人魔的名字，但這些傢伙不管再怎麼恐怖，都沒有這種通天的本事。他有種預感，答案一定和他想的不太一樣，但他就是想不出來。他開始緊張害怕，這對於冷靜思考更是一點幫助也沒有。咕魯又準備爬出船，走到他身邊，他跳進水裡，啪噠啪噠地走到岸邊。比爾博可以看見他那雙眼睛一直朝這邊靠近。比爾博的舌頭似乎黏在嘴裡了，他想要開口大喊：「再給我一點時間，再給我一點時間！」不過，他笨拙的舌頭卻只能發出：
        「時間！時間！」這純粹是比爾博的好狗運，因為，這剛好就是答案。
        咕魯又再度失望了，現在，他的脾氣開始變壞，也厭倦了這個遊戲。猜謎的過程反倒讓他肚子餓了起來。這次，他可沒有走回船上，而是在比爾博的身邊坐下來。這讓哈比人害怕得不得了，腦袋差點變成醬糊從耳朵流出來。
        「它只能再問一個問題，我的寶貝，嘶的，嘶的，嘶嘶的。只能再猜一個問題，是的，嘶嘶的……」咕魯說。
        可是，身邊坐著這樣一個又冷又濕的傢伙，對他又戳又摸的，比爾博實在想不出任何的問題。他抓著自己、捏著自己，還是擠不出問題來。
        「問我們！問我們！」咕魯說。
        比爾博捏著自己，給了自己好幾個巴掌；他抓住劍柄，甚至用另一隻手伸進口袋中亂摸。然後，他摸到了之前在隧道中撿到、卻完全忘記的戒指。
        「我的口袋裡面有什麼？」他大聲說。他這只是自言自語，但咕魯以為這是個謎題，覺得相當不滿。
        「不公平！不公平！」他嘶嘶地說道：「這不公平，我的寶貝，是吧，誰知道它的髒口袋裡面有什麼？」
        比爾博這才明白究竟是怎麼一回事，由於他也實在想不出什麼更好的問題來，只能更大聲地說：「我的口袋裡面有什麼？」
        「嘶──嘶──嘶，」咕魯嘶嘶地說道：「它得讓我們猜三次，我的寶貝，猜三次！」
        「好啊！那你們就猜吧！」比爾博說。
        「手！」咕魯說。
        「錯，」幸好比爾博才剛把手拿出來。「再猜！」
        「嘶嘶──嘶嘶──嘶，」咕魯這次比之前都還要沮喪。他思索著所有會放在自己口袋裡面的東西：魚骨、半獸人的牙齒、貝殼、蝙蝠翅膀、用來磨牙的石頭，以及其他噁心的東西。他試著思索其他人的口袋裡面會放些什麼東西。
        「小刀！」他最後猜道。
        「又錯了！」比爾博說，他不久之前才把自己的小刀弄丟。「最後一次機會！」
        咕魯現在的狀況比之前被問到蛋的謎題時更糟糕了。他發出嘶嘶聲、噗噗聲，又不停地前後搖晃著腦袋，大力跺著地板，渾身又搖又扭的，但還是不敢輕易地浪費掉最後一次機會。
        「快點啦！」比爾博說：「我在等你哪！」他試著聽起來十分樂觀和勇敢，但心中其實不太確定不管咕魯猜對或是猜錯，這場遊戲會怎麼樣收場。
        「時間到！」他說。
        「線頭，或是什麼都沒有！」咕魯這種作法其實也不太公平，因為他一次猜了兩樣東西。
        「都錯了，」比爾博大喊著，覺得鬆了一口氣。他立刻跳了起來，背靠著最接近的洞壁，拔出短劍。他當然知道，猜謎是件很神聖的事情，即使是詭詐的壞心生物，也不敢在比賽的時候作弊；不過，他不相信眼前的傢伙會這麼輕易地守信，這傢伙只要有任何的理由，可能就會想辦法毀約。不只如此，他自己也有理虧的地方，根據古老的規定，其實最後一個問題也不太算是真正的謎語。
        至少，咕魯沒有立刻攻擊他。他可以看見比爾博手中的寶劍，他只是坐在地上，渾身發抖地呢喃著。最後，比爾博終於不耐煩了。
        「怎樣？」他說：「你不是答應我了嗎？我想要走了，你一定得帶我出去。」
        「寶貝，我們這樣說過嗎？讓那個可惡的小人出去嗎，是的，是的。可是，它的口袋裡面到底有什麼東西？沒有線頭，寶貝，也不是什麼都沒有。喔，不！咕魯！」
        「你別管那麼多，」比爾博說：「你要說話算話！」
        「這傢伙還真是不耐煩，寶貝，」咕魯嘶嘶地說道。「不過，它一定要等等，是的，要等等，我們不能夠這麼急著走出去。我們得要先收收東西，是的，拿一些可以幫助我們的東西。」
        「好吧，快點啦！」比爾博一想到咕魯會暫時離開身邊，就不禁鬆了一口氣。不過，他隨即轉念一想，又覺得他可能只是找個理由離開，不準備再回來。他在湖上能夠找到什麼可用的東西？
        但他錯了，咕魯的確想回來。他現在又氣又餓，身為一名心腸惡毒的傢伙，他現在已經想出了一個計劃。
        不遠之處就是他的小島，比爾博對此一無所知；在這個他的藏身之處，放著幾樣噁心的東西，以及一個非常美麗的寶物，非常漂亮、非常棒的東西。他有一枚戒指──一枚黃金戒指，一隻寶貝的戒指。
        「我的生日禮物！」他自言自語道，從不知道多少年以前開始，他就對自己這樣說。「我們現在就想要它，是的，我們想要它！」
        他會這樣想的原因是因為那戒指擁有魔力，如果你把戒指戴上手指，就會變成隱形，只有在明亮的陽光下才會被發現，而且還只能透過你模糊不清的陰影，來知道你的行蹤。
        「我的生日禮物！是我在生日的時候拿到的，寶貝，」他一直這樣對自己說。不過，誰又知道咕魯當年究竟是怎麼獲得這個戒指的呢？在那個古老的年代中，世界上還有許多這樣的戒指，但現在都無人知曉……或許連統御這所有戒指的主人都不能夠確定。咕魯一開始無時無刻都將它戴在手上，後來他卻因此感到十分疲倦；然後他會將它放在貼身的小囊中，它卻擦傷了他。現在，他通常會把它藏在小島的岩石底下，時常回去欣賞這個寶物。有時，當他再也無法忍受和它分離的寂寞時，他會戴上它；或者，當他餓得受不了卻又不想吃魚肉的時候，他也會戴上它。然後，他會無聲無息地沿著隧道前進，搜尋孤身的半獸人。他甚至敢大膽地混入點著火把的隧道，因為他知道，即使火光讓他的眼睛眨個不停，流出淚水，他卻依然是安全的。喔是的，相當安全！沒有人能發現他、沒有人會注意到，只能乖乖地等他的手指掐住他們的脖子。幾個小時之前，他才戴過這個戒指，抓到了一個倒楣的小半獸人，那傢伙叫得真淒厲啊！他還留了一兩根骨頭來啃，不過，現在他想要吃更軟一點的肉。
        「相當安全，是的，」他自言自語道：「它看不見我們的，寶貝，對吧？是的。它看不見我們的，它的那把臭劍也不會有用的，是的。」
        當他突然離開比爾博身邊，跳回船上時，腦中只想著這件事情。比爾博以為自己不會再看見他。不過，他還是等了一陣子，因為他也不知道自己要怎麼樣找路出去。
        突然間，他聽見了一聲嘶吼，這讓他背脊發涼。咕魯在這一片黑暗中不停地咒罵吼叫，從聲音聽起來似乎不是太遠。他站在小島上，到處亂翻著，徒勞無功地搜索著。
        「它在哪裡？它在哪裡？」比爾博聽見他大喊著。「弄丟了，我的寶貝，丟了不見了！詛咒我們，我們該死，我的寶貝竟然不見了！」
        「怎麼搞的？」比爾博大喊著：「你弄丟了什麼？」
        「它不要問我們，」咕魯尖聲大叫：「不是它的事！不，咕魯！它不見了，咕魯，咕魯，咕魯。」
        「好吧，我出去的路也不見了，」比爾博大喊著：「我想要離開這裡，我贏了比賽，你也答應過我。快來吧！快把我帶出去，然後你就可以繼續找！」雖然咕魯聽起來那麼可憐，但比爾博卻發現自己擠不出多少同情心。他有種感覺，既然咕魯這傢伙這麼想要它，那一定不會是什麼好東西。「快來啦！」他大喊著。
        「不，不行，時候還沒到，寶貝！」咕魯回答道：「我們得要找找才行，它不見了，咕魯。」
        「可是你根本沒猜到我最後一個問題，你答應要帶我出去的。」比爾博說。
        「沒猜到！」咕魯說。然後，突然間，黑暗中傳來一聲嘶嘶聲：「它的口袋裡面到底有什麼？告訴我們，他一定要先說！」
        在比爾博看來，他沒什麼理由不跟對方講答案。不過，咕魯想的比他要快；這是很自然的，因為這麼多年以來，他腦中一直只有這樣東西，一直擔心它被人偷走。但此時，比爾博只是不喜歡對方一直找理由拖延，畢竟，他可是冒了極大的危險才贏了這場猜謎比賽。「答案要用猜的，不能用問的，」他說。
        「可是這問題不公平，」咕魯說：「寶貝，這不是謎題，不是。」
        「喔，好吧，如果你只是想要問問題，」比爾博回答道：「那麼先讓我問：你弄丟了什麼東西？快告訴我！」
        「它的口袋裡面有什麼？」那聲音變得越來越大、越來越銳利。當他看著聲音的來源時，比爾博警覺地發現了有兩團光亮正瞪著他。咕魯起了疑心，眼中彷彿燃起蒼白的火焰。
        「你弄丟了什麼？」比爾博堅持問道。
        此時，咕魯眼中的光芒開始化成綠色的火焰，而且越來越靠近。咕魯又跳上了船，開始瘋狂地往岸邊劃。他的心中充滿了憤怒和仇恨，再也沒有任何的刀劍可對他構成威脅。
        比爾博實在猜不出來，到底是什麼讓這傢伙這麼生氣，但他知道一切都完蛋了，咕魯最後還是會殺了他。他立刻轉過身，用左手扶著牆壁，盡可能快速地往回頭跑。
        「它的口袋裡面有什麼？」他可以聽見嘶嘶聲依舊緊追不捨，還有咕魯跳下船的水花聲。「不知道我到底有什麼東西？」他氣喘吁吁地邊跑邊對自己說。他將左手放進口袋中，戒指摸起來非常冰冷，同時無聲無息地滑上了他的食指。
        嘶嘶聲越來越近了。他轉過身，可以看見咕魯的兩眼像是小燈一樣地不停往斜坡上衝。他害怕得越跑越快，但卻一不小心踢到了地板上的裂縫，一個狗吃屎摔在地上，把寶劍壓在身體下。
        就在那一瞬間，咕魯正好趕上了他。但在比爾博來得及爬起來，調整呼吸或是揮舞寶劍之前，咕魯就咒罵著繼續往前奔跑，完全無視於他的存在。
        這是怎麼一回事？咕魯可以在黑暗中視物，比爾博從後面都可以看見他眼中發出的光芒。他痛苦萬分地爬起來，將再度發出微光的寶劍入鞘，小心翼翼地跟在後面，因為，他別無選擇，轉身躲回咕魯的湖邊沒有什麼意義。如果跟在咕魯後面，他或許會不經意地帶比爾博找到出口。
        「詛咒它！詛咒它！詛咒它！」咕魯嘶嘶地說：「詛咒巴金斯！它不見了！它的口袋裡面到底有什麼？喔，我們猜得到，我們猜得到，我的寶貝──他找到了它，是的，他一定找到了它，我的生日禮物！」
        比爾博豎直耳朵聽著，最後，他終於也開始懷疑這一切，他小心地往前走了幾步，大膽地靠近咕魯；幸好對方依舊匆忙的趕路，無暇回頭觀望。從牆壁上的微光看來，比爾博判斷這傢伙在不停地打量著四周的環境。
        「我的生日禮物！詛咒它！我們怎麼會弄丟呢，寶貝？是的，就是這樣。上次我們來這邊的時候，我們扭斷那小傢伙脖子的時候。就是了！詛咒它！在這麼久之後，它竟然從我們手上滑了下去！它不見了，咕魯。」
        突然間，咕魯在地上坐了下來，開始啜泣，那是種結合了哨聲和吞嚥聲的詭異交響樂，讓人聽起來很不舒服。比爾博停下來，背緊靠著洞壁隱藏住身形。過了一陣子之後，咕魯停止啜泣，開始自言自語，他似乎和自己起了爭執。
        「回去找也沒用的，沒用，我們根本不記得去過哪些地方，不會有用的。巴金斯把它放在口袋裡面，我們認為是那個臭傢伙找到了它。」
        「我們猜測，寶貝，只是猜測而已。我們在抓到那個臭傢伙，好好逼問它之前是不能確定的。它不知道路，也走不遠，那個臭傢伙迷路了，它說它不知道出去的路。」
        「它是這樣說，但這傢伙很狡詐，它沒有說這是什麼意思，它也不肯說口袋裡面有什麼東西。它知道。它知道進來的路，它一定知道出去的路。是的，它去後門了，對，去後門！半獸人會抓住它的。它不能夠從那邊出去的，寶貝。」
        「嘶嘶，嘶嘶，咕魯！半獸人！是的，但是如果它拿到了我們的禮物，我們寶貝的禮物，那半獸人也會拿到它的，咕魯！他們會找到它，會知道它的厲害，我們就再也不安全了，再也不安全，咕魯！會有半獸人把它戴上，其他人就看不見他，他會隱形，連我們聰明的眼睛都看不見他，他會靜悄悄地來抓我們，咕魯，咕魯！」
        「那我們還是不要聊天了吧，寶貝，動作快一點。如果巴金斯往這個方向走了，我們必須要趕快過去看。去吧！不遠了，快一點！」
        咕魯一躍而起，立刻開始飛奔離開。比爾博依舊小心翼翼地跟在後面，只不過，這回他比較擔心的是又踢到什麼東西，而發出不該有的聲響。他的小腦袋中充滿了新的希望和驚奇，看來他所撿到的戒指是個魔法戒指：它可以讓人隱身！當然，他曾經在傳說和童話裡聽過這種東西，但實在很難相信自己竟真的意外找到這種寶物。眼前的證據不由得他不相信，擁有銳利雙眼的咕魯對他視而不見，就這麼毫無防備地從他身前走過。
        他們就這樣繼續下去，咕魯的雙腳啪噠啪噠地前進，邊咒罵和發出嘶嘶的聲音；比爾博則是發揮哈比人的天賦，悄無聲息地跟在後面。很快的，比爾博就來到了之前所注意到的許多岔路處，咕魯立刻開始數著這些岔路。
        「左邊一個，是的；右邊一個，是的。右邊兩個，是的是的，左邊兩個，是的是的……」他一直這樣喃喃自語。
        隨著他越數越多，他開始渾身發抖，發出啜泣聲；因為他已經離地底湖很遠的距離，開始覺得有些害怕。四周可能有半獸人出沒，而他又弄丟了戒指。最後，他在左方一個低矮的隧道口停了下來。
        「右邊第七個，是的，左邊第六個，是的。」他低語道：「就是這個了，這就是去後門的路，就是這條路！」
        他往內窺探著，又縮了回來。「可是寶貝，我們不想要進去，我們不想，裡面有半獸人，很多半獸人，我們可以聞到他們。嘶嘶！我們該怎麼辦？詛咒這些該死的傢伙！我們得在這邊等，寶貝，要等等看才行。」
        因此，他們就這麼停了下來。咕魯畢竟還是把比爾博帶到了出口，但比爾博卻無法進去！因為咕魯就這麼坐在那裡，雙眼發出冷冽的光芒，頭放在雙膝之間左右掃視著。
        比爾博又用比老鼠更小的聲音離開洞壁，但咕魯立刻渾身一緊，開始嗅著四周的氣味，眼中再度發出綠光。他發出帶著怒氣的嘶嘶聲，他看不見哈比人，但卻已經提高了警覺；而且，他還有其他在黑暗中變得更敏銳的知覺：聽覺和嗅覺。他就這麼趴在地板上，頭伸了出來，鼻子幾乎貼在地板上。雖然對方在比爾博的眼角餘光只是一團模糊的黑影，但他卻可以明顯地感覺到：對方已經像弓弦一樣的緊繃，毫不鬆懈地四面八方監視任何蛛絲馬跡。
        比爾博害怕得幾乎停止了呼吸，身體也立刻變得非常僵硬。他十分緊張，只要他還有力氣，就一定得脫離這片恐怖的黑暗，逃離這個地方。他必須要奮力一搏，他必須要刺死這個恐怖的傢伙，讓他眼睛的光芒熄滅。他想要殺死比爾博。不，這樣不公平，比爾博已經隱形了，咕魯手無寸鐵，咕魯並沒有威脅要殺他，至少還沒有付諸行動；他孤身一人，十分的可憐、不知如何是好。比爾博的心中突然對這可憐的生物產生了一種混雜著恐懼和諒解的同情心：他在這沒有希望、沒有光芒的地底度過無數的歲月，和堅硬的岩石、冰冷的盲魚為伴，偷偷摸摸地四處行動，鬼鬼祟祟地自言自語。這些念頭都在一瞬間掠過他的腦海，比爾博打了個寒顫，接著，藉由身體內突如其來產生的一股怪力和決心，他縱身一躍。
        對人類來說不算是多麼厲害的一跳，但別忘了，這可是在全然黑暗中的一躍。他飛過咕魯頭上，往前飛過了七尺，躍起了至少三尺。事實上，他差點就在洞口撞爛自己的腦袋。
        咕魯立刻轉身奔去，試圖抓住越過頭頂的哈比人，但已經太遲了：他的手劃過空氣，比爾博則是穩穩地落在地上，開始往新的出口方向飛奔。他不敢轉頭打量咕魯在幹些什麼。一開始，他可以聽見背後傳來清楚的嘶嘶聲和咒罵聲，然後那聲音就停了下來；幾乎在同一瞬間，後方傳來了讓人血液為之凍結的尖叫聲，充滿了恨意和絕望。咕魯被打敗了，他不敢再往前走，他已經輸了：他不只追丟了獵物，更弄丟了他這輩子唯一在乎的寶貝。這尖叫聲讓比爾博的心臟差點跳出嘴邊，但他堅毅地繼續往前跑。雖然那聲音現在微弱得如同回音一般，但其中的恨意依然讓它持續不斷地往前飄送：
        「小偷，小偷，小偷！巴金斯！我們恨它，我們恨它，我們永遠恨它！」
        然後就變得一片死寂。但，對於比爾博來說，這依舊讓人提心吊膽。「如果咕嚕近到可以聞到半獸人的氣息，那麼他們也可以聽見他的尖叫和咒罵聲。我得小心點，這條路可能會讓我走向更可怕的事情。」
        這條隧道不只低矮，看來也十分粗製濫造。對於哈比人來說，還不算太難走，只是他在這段路程中又好幾次踢到了地上的碎石。「對比較高大的半獸人來說似乎太矮了些，」比爾博想，但他不知道，即使是最高大的半獸人，也可以彎著身子，在雙手幾乎垂到地面的狀況下飛快趕路。
        很快的，一直蜿蜒向下的隧道開始往上延伸，過了一陣子之後，它變得十分陡峭，這讓比爾博的速度慢了下來。到了最後，斜坡終於平緩下來，隧道轉過一個彎，又開始繼續往下走。在那邊，底下一個彎道的盡頭，他看見了一絲光芒。那不是油燈所吐出的紅光，而是白色的天光，比爾博立刻拔足狂奔。
        他用盡全身力氣邁步飛奔，繞過最後的轉彎，終於來到了一個開闊的空間。在他於黑暗中待了那麼久之後，這裡的光線相形之下變得十分刺眼。事實上，這只是從門縫中透過的一絲光線，來源則是不遠之前的一扇巨大石門。
        比爾博眨眨眼，這才看見了半獸人：全副武裝，手拿刀劍的半獸人坐在門內，用警醒的目光打量著外面，監視通往大門的小徑。他們絲毫不敢鬆懈，準備面對任何的危險。
        他們發現陌生人的速度快多了。是的，他們發現了他，不知道這是意外，還是戒指換到新主人手上的另一個惡作劇；當主人最需要它的時候，它又不在主人的手指上。半獸人歡呼一聲，朝他衝了過來。
        比爾博感到一陣恐懼和失落感，幾乎與咕魯的痛苦毫無二致。他甚至忘記拔出武器，只記得將手伸到口袋中。戒指還在他左邊的口袋中，他立刻戴上戒指，半獸人震驚地停下腳步──他就這麼憑空消失了。他們發出比之前更大聲的吼叫聲，但這次可不是歡呼了。
        「他到哪裡去了？」他們喊著。
        「快回門口！」有人大喊著。
        「這個方向！」有些人喊著，「是那個方向！」其他的人則是喊著。
        「注意大門，」隊長下令道。
        哨聲響起，盔甲撞擊，刀劍揮舞，半獸人咒罵著四處奔跑，彼此互相妨礙，怒氣也越來越高漲。一瞬間，原先秩序井然的守備隊就陷入徹底的混亂中。
        比爾博感到無比的害怕，但他還是勉強保持了一絲冷靜，及時在半獸人守衛喝水用的大桶後面躲了起來，因此閃開了半獸人盲目的摸索和被踐踏而死的命運。
        「我一定得快到門口，我一定得快到門口！」他不停地對自己說，但過了很長的時間他才敢真的這麼做。那就像是一場恐怖的瞎子摸象遊戲一樣，到處都是漫無目的四處奔跑的半獸人，可憐的小哈比人左閃右躲，最後還是被一名搞不清楚狀況的士兵撞倒在地上。他把握機會，四肢著地爬過隊長的胯下，衝向門口。
        大門依舊沒有完全關上，但已經有名半獸人將它推得只剩一條縫隙。比爾博使盡全身的力氣，發現自己還是推不動，最後只能想辦法擠過去。他擠了又擠，最後竟然卡住了。他的鈕扣被卡在門上；他可以看見外面藍天白雲的景象，再跑幾步就能進入高聳山脈間的一座狹窄山谷。太陽從雲後探出頭來，照耀在門外，但他就是擠不過去。
        突然間，門內的一名半獸人扯開喉嚨大喊：「門口有個影子，外面有人！」
        比爾博的心臟又再度跳到喉頭。他奮力一掙，鈕扣往四面八方爆開。他終於擠了出去，但外套和襯衫全都破了。他像是只興奮的山羊一般衝下階梯，吃驚的半獸人則是在門口撿著他漂亮的銅鈕扣。
        當然，他們很快就狂喊著追了出來，在樹林間努力地搜索；但他們不喜歡陽光，它會讓他們兩腿發軟，頭暉腦脹。他們找不到戴著戒指的比爾博，因為他正在樹木的陰影中無聲無息地穿梭，在陽光照不到的地方飛奔著。因此，很快的，他們就咒罵著、嘟噥著走回門口繼續張望。比爾博終於逃了出來。





    正文 第6節 一波未平一波又起
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:51 本章字數:15374

        比爾博好不容易躲開了半獸人，卻不知道自己身在何處。他弄丟了斗篷、兜帽、食物、小馬、鈕扣和所有的朋友。他只能漫無目的繼續往前走，直到太陽開始往西落到山脈之後。山脈的陰影落在比爾博的身上，他好奇回頭看去，然後望著眼前通往一片大平原的斜坡，中間只有稀疏的幾株樹木作為點綴。
        「老天爺！」他說：「我似乎穿過了迷霧山脈，正好來到了山的另一邊！媽呀，矮人和甘道夫不知道在哪裡？我只希望他們不會還在半獸人的勢力範圍內！」
        他繼續漫無目的往前走，穿越了狹窄的河谷，走到盡頭，往斜坡之下走，但他一直覺得有種不對勁的感覺：既然他找到了這枚魔法戒指，他到底該不該再回到那個恐怖黑暗的隧道中尋找朋友呢？他剛下定決心，決定擔起責任，回去尋找朋友的時候，就突然聽見了聲響。
        他停下腳步，仔細傾聽著。那聽起來不像是半獸人的聲音，因此他小心地往前走。他這時踏在一條多巖的小徑上，左邊是一片巖壁，另一邊則是一道通往下方的斜坡；從上面看去，可以看見底下山谷中有許多的灌木和低矮的植物。在其中一座山谷中的灌木叢之下，有交談的聲音。
        他又潛近了些，透過大石間的縫隙才看見一個戴著紅兜帽的腦袋：那是負責站崗的巴林。他差點高興地拍手大叫，但他忍住了。由於擔心再遇到什麼不好的狀況，他手上還戴著戒指，因此，巴林雖然看著他的方向，卻什麼也沒有發現。
        「我給他們一個驚喜好了！」他想，邊悄悄地潛近山谷中的灌木叢。甘道夫正在和矮人們爭論著，他們在討論著隧道中發生的事情，想要決定接下來該怎麼辦。矮人們在抱怨著，而甘道夫則是堅持如果巴金斯先生還在半獸人的手裡，他們就不應該繼續前進，至少必須要確定他的生死，甚至去營救他。
        「畢竟他是我的朋友，」巫師說：「他也不是個壞人，我對他有責任，我真希望你們沒有把他弄不見。」
        矮人們想要知道為什麼帶他來，為什麼他不能和朋友一起行動，巫師又為什麼不挑選一個比較有常識的夥伴。「他到目前為止惹的麻煩，比幫的忙還要多，」一人說：「如果我們還得要回到那複雜的隧道去找他，我建議還是管他去死算了。」
        甘道夫生氣地回答：「是我帶他來的，我絕不會帶沒用的人參加冒險。如果你們不幫我，要我親自動手也可以，你們就自己想辦法解決這些問題。只要我們能夠找到他，最後你們一定會感激我的。朵力，你當初為什麼會把他丟下來？」
        「如果有個半獸人在黑暗中突然抓住你，把你絆倒，還在你背上踢了一腳，」朵力辯解道：「你也會把他丟下來的！」
        「那你又為什麼不把他撿起來？」
        「天哪！你還好意思問！半獸人在黑暗中又抓又咬，每個人都在地上打滾，撞來撞去！你差點用敵擊劍把我的腦袋砍掉，索林則是揮舞著獸咬劍東刺西戳。然後，你又突然間發出那種刺眼的光芒，我們才看見半獸人哀嚎著逃走。你大喊著『大家跟我來！』每個人都應該跟你走呀。我們也以為大家都這樣做了。你也知道，根本沒時間算清楚，我們之後就一路殺過守衛，衝出大門，躲到這裡來。現在我們只能淪落到這裡，連飛賊也不見了，叫他去死吧！」
        「飛賊大爺駕到！」比爾博走到大伙中間，脫下了戒指。
        哇，大家跳得一個比一個高！然後他們就開始驚訝地歡呼。甘道夫和其他人一樣吃驚，但可能更高興些。他把巴林叫了回來，問他哨兵怎麼可以讓人無聲無息地走到身邊。事實上，矮人在這次事件之後，對於比爾博更是另眼相看；就算他們之前在甘道夫的保證下，還對他頂尖飛賊的身份有所懷疑，現在也都煙消雲散了。巴林是其中最無辜的人，但大伙都覺得這是比爾博高超的技巧。
        的確，比爾博在他們的讚美之下顯得飄飄然，在心裡竊笑著，對戒指隻字不提。當他們問他怎麼辦到的時候，他說：「喔，你只需要非常小心、非常安靜地走過來就行了。」
        「這是有史以來，第一次有人可以從我面前小心、安靜地走過，而我還沒有發現！這連老鼠都辦不到呢！」巴林說：「我向你脫帽致敬。」他照做了。
        「巴林聽候你差遣！」他說。
        「巴金斯先生為你效勞！」比爾博回答道。
        他們全都想要知道，比爾博和他們分離之後的冒險過程，於是他坐了下來，將一切娓娓道來──只有找到戒指的過程例外（「時機還沒到」他想）。他們對於猜謎比賽的那段特別感興趣，對他描述中的咕魯也都不約而同地打了個寒顫。
        「那時，他一在我旁邊坐下來，我就什麼謎題也想不到了，」比爾博最後說：「所以，我就說了『我的口袋裡面有什麼？』猜了三次他都猜不到。因此最後我就說啦：「你之前已經答應了我，帶我出去！」但是他卻衝過來要殺我，我轉身就跑，在黑暗中和他錯過了。然後我跟著他往前，因為我聽見他自言自語，他認為我知道出去的路，而且正朝著那個方向走。然後他就在出路的入口坐了下來，我一時之間過不去；最後，我只好跳過他頭上，從大門逃了出來。」
        「那些守衛怎麼辦？」他們問：「難道你沒遇到嗎？」
        「喔，有啊！多得嚇人呢，但是都被我躲了過去。門只打開一條縫，我被卡在門口，弄掉了很多顆扣子，」他哀傷地看著扯破的衣服。「但是，至少我還是逃了出來，這才能站在各位面前。」
        矮人用比之前更尊敬的眼光看著他，比爾博則是用輕鬆的口吻描述著躲避守衛、跳過咕魯和擠出大門的過程，彷彿這一切都輕而易舉。
        「看吧，我不是告訴過你們了？」甘道夫笑著說：「巴金斯先生擁有比你們想像中更強悍的實力。」當他這樣說的時候，他對著比爾博露出詭異的表情。哈比人開始懷疑他是否已經猜到了這段過程中，有他刻意隱瞞的真相。
        接著，就輪到他問問題了；就算之前甘道夫曾對矮人們解釋過這一切，比爾博還是想知道巫師到底是怎麼逃出來的，他們在之間又經歷了什麼。
        說實話，巫師並不介意重複描述他的睿智，因此，他開始對比爾博說明：他和愛隆早在這之前，就已經發現了這一帶有邪惡半獸人出沒的跡象，但是，以前他們的正門是在另一個方向，路比較好走，他們也經常在夜晚捕捉不小心靠近的旅人，很明顯，人們後來就不再走那條路了；而半獸人才在山頂的通道旁蓋了個新門，這應該是最近才發生的事情，因為直到現在，都沒有人聽說過有關這入口的事情。
        「我得要看看，是否能夠找到比較好心的巨人再度將門堵起來，」甘道夫說：「不然這一帶很快就會人煙絕跡了。」
        一開始，甘道夫聽到比爾博的叫喊聲後，他就意識到究竟發生了什麼事情。在那殺死半獸人的閃光發出的一瞬間，他把握機會在裂縫關起之前溜了進去。他跟著那些士兵一路走到大廳的附近，接著他坐了下來，開始在黑暗中準備最強大的魔法。
        「那可真是讓人難忘的經驗，」他說：「一擊成功之後就必須逃離！」
        當然，甘道夫不會被這種小事難倒的，他對於火焰和光線的魔法特別有研究。（因此，哈比人才會一直對於老圖克夏至宴會中的煙火表演念念不忘。）其他的我們就都已經聽過了，唯一的例外是甘道夫對於後門，也就是半獸人口中的下層門瞭若指掌，比爾博也就是在該處弄丟了他所有的鈕扣。事實上，任何瞭解這一帶地形的人都知道有這個出口，但只有巫師能夠在隧道中保持冷靜，帶他們朝向正確的方向前進。
        「他們在很多年之前興建了這座大門，部分是在需要的時候提供逃脫的路徑，部分則是提供他們前往其他區域所需要的通道；他們依舊會在黑暗中出擊，對這一帶造成很大的傷害。他們嚴密地看守這附近的出入口，沒有任何人能夠將這條路堵起來；經過這次教訓，他們一定更會加強防禦。」甘道夫大笑著說。
        其他的人也跟著開懷大笑。雖然他們損失慘重，但至少殺死了為首的半獸人，以及許多敵人，而且，他們都安全地逃了出來；到目前為止，這場冒險還算是相當成功的。
        不過，巫師的一席話讓他們清醒了過來。「既然我們已經都休息夠了，就必須立刻出發，」他說：「在夜色降臨之後，一定會有數百名的半獸人出來追殺我們，現在天色已經漸漸暗了；即使在我們離開許久之後，他們還是可以聞到我們腳印的氣味。我們在天黑之前必須盡量遠離此地，如果運氣好的話，今晚應該還會有月色照明。他們不太在乎月光，但有月光照路，對我們來說卻比較方便。」
        「喔，是的！」他一舉回答了哈比人更多的疑問：「你在半獸人的洞穴中，把時間搞混了，我們被俘虜的時候是週一晚間或是週二的凌晨。我們走了非常遠的距離，穿越了山脈的正中心，現在來到了另外一邊。這算是相當方便的捷徑，但距離原先計劃中的道路有一段距離，我們太偏北了，眼前會有一段崎嶇的路程。我們現在的地勢還在很高的地方，還是趕快出發吧！」
        「我肚子好餓喔！」比爾博突然意識到，他們已經有兩三天沒吃飯了。想想看，這對哈比人來說是多大的煎熬啊！在之前的緊張和興奮情緒結束之後，他才發現肚子餓得咕咕叫，雙腿也忍不住開始發抖。
        「沒辦法，」甘道夫說：「除非你想要回去，請那些半獸人好心地把行李和小馬還給你們。」
        「多謝你的建議啊！」比爾博說。
        「好啦，那麼我們只能勒緊褲帶，繼續往前走。再不然就只能被對方做成晚餐，這可比不吃晚餐要糟糕多了！」
        當他們馬不停蹄地趕路時，比爾博左顧右盼，希望能夠找到些吃的東西，但黑莓才剛開始開花，當然更別提山楂的果子了。他找了些無毒的樹葉嚼了起來，在過河的時候也喝了一些山泉水，吃了幾顆岸邊找到的野莓，但這都只是杯水車薪，熄滅不了他腹中的熊熊飢火。
        他們繼續往前，崎嶇的道路消失了，之前的灌木叢、長草地、岩石、百里香、山艾樹、香花薄荷、巖薔薇也全都消失了，他們發現自己身在一個滿是落石的斜坡上，這必定是山崩的遺跡。當他們開始往下走的時候，腳下不停有小石子往下滾動，很快的，就有更大塊的碎石被擾動往下落；不久之後，整個山坡都陷入騷動，頭上和腳下的斜坡似乎都開始移動，眾人驚慌害怕得彼此擁抱，在一團混亂和驚人的巨響中，看著自己和整座山坡不停地往下滑墜。
        山腳邊的樹木救了他們一命。他們滑到了山坡邊矗立的松樹叢中，這也是連接山坡和底下黑暗森林的地方。有些人抓住了樹幹，一翻身上了較低的枝丫；有些人（像是倒楣的小哈比人）則是躲在樹後，避開了大量落下的土石。很快的，危險就過去了，最大塊、最沉重的岩石也都滾落身後的森林中。
        「好啦！這可讓我們嚇了一跳，」甘道夫說：「這下子恐怕連追殺我們的半獸人都很難下來了。」
        「我也這樣覺得，」龐伯嘟噥著：「但要他們對準我們腦袋丟石頭可不困難。」矮人們和比爾博可不覺得興高采烈，只是悶悶不樂地按摩著紅腫、擦傷的腿和腳。
        「胡說八道！我們會離開這一帶的。我們的動作得快了！你們看天色！」
        太陽早已落入山後。他們四周的陰影已經漸漸加深，不過，由於遠方山坡上的樹木比較低矮，他們依舊可以看見遙遠平原上的晚霞。他們一拐一拐地盡快往前走，走上往南傾斜，長滿松樹的斜坡。有些時候，他們必須撥開茂密生長的羊齒蕨葉子，才能夠繼續往前走。在此同時，森林則是越來越幽暗、越來越沉寂。那天晚上，連一絲一毫可以將海之吹息帶到樹林中的微風都沒有。
        「我們還要繼續走嗎？」比爾博問道，這時天色已經黑到他只能看見索林的鬍子在他身邊亂晃，死寂的氣氛更讓矮人的呼吸成為惱人的噪音。「我的腳指頭都瘀血受傷了，我的腿也很痛，肚子像是個空袋子一樣晃來晃去……」
        「再走一下就好了！」甘道夫說。
        經過了似乎是永無止盡的跋涉之後，他們來到了一塊沒有樹木生長的空地，月亮已經升了起來，正安詳地照著這地方。雖然四下都沒有什麼特別之處，但他們卻都覺得這裡有些古怪。
        此時，他們聽見遠方傳來一聲嚎叫，那是種淒厲、刺耳的嚎叫聲；在右方則是傳來更靠近的回應聲，左方不遠處也有了回應。這是野狼嚎月，它們正在呼朋引伴呢！
        在巴金斯先生的地洞附近沒有野狼，但他認得這聲音，他之前就常常在傳說中聽人描述這聲音；他的一名親戚（是圖克家那邊的），是名到處遊歷的旅人，曾經刻意模仿這聲音來嚇唬他。在森林中聽見這聲音對比爾博來說實在是太刺激了，即使是魔法戒指也對野狼莫可奈何，特別是出沒在這一帶的邪惡狼群。這些惡狼的嗅覺比半獸人還要敏銳，根本不需要依賴視覺，照樣可以輕易捕捉獵物！
        「我們該怎麼辦，我們該怎麼辦？」他驚慌失措地大喊著：「剛躲開半獸人，又被惡狼逮住！」他說，這後來就成了一個諺語，不過，我們現在多半都是用「一波未平，一波又起」來描述同樣讓人不知所措的處境。
        「快點爬上樹！」甘道夫大喊道。他們立刻跑到草地邊緣的樹林中，找尋著那些擁有相當低矮枝丫的松樹，或是比較細瘦、比較好爬的樹木。你應該也猜得到，他們用史無前例的速度找到了可以躲藏的地方，立刻用盡渾身解數爬上最高的枝丫。如果你在旁邊（當然，得要在一定安全的距離之外）看到矮人們坐在樹枝上，鬍鬚隨風飄湯，可能會忍不住哈哈大笑，因為他們看起來實在太像是裝小孩的頑皮老人了。
        菲力和奇力躲在一株高大的、像是聖誕樹一樣的落葉松上；朵力、諾力、歐立、歐音和葛羅音，則是藏身在一株巨大的松樹上，它像輪軸一樣整齊的枝丫伸向四周；畢佛、波佛和龐伯則都擠在一株細瘦的杉樹上，試著在稀疏的枝丫間找到可以落腳的地方；而甘道夫的身材比大家都要高，因此輕鬆地找到一棵其他人都爬不上去的高大松樹，俯瞰著眼前的景象。他隱藏得相當好，不過，當他往下打探的時候，你還是可以在夜色中看見他的雙眼閃閃生光。
        至於比爾博呢？他根本爬不上任何一株樹，只能慌張地在樹叢間跑來跑去，就像是被獵狗獵捕的可憐野兔，四處尋找藏身處一樣。
        「你又把飛賊丟在後面了！」諾力對朵力說。
        「我不能每次都背著飛賊到處跑吧？」朵力說：「在隧道裡也就算了，還要爬樹？你以為我是挑夫嗎？」
        「如果我們不想想辦法，他會被吃掉的！」索林說，這時四周的狼嚎聲已經越來越靠近，越來越急迫。「朵力！」他大喊著，因為朵力是在最好爬的樹上，而且他距離地面最近，「動作快，幫巴金斯先生一把！」
        雖然朵力很愛抱怨，但其實是個很好心的人；不過，即使朵力爬到最下面的枝丫上倒吊著伸出手臂，可憐的比爾博還是抓不到他的手。因此，朵力冒著危險爬下樹，讓比爾博踩在他的背上往上爬。
        就在那時，野狼們嚎叫著衝近了空地，一下子冒出了數百雙眼睛瞪著他們，朵力依然緊緊抓住比爾博。他等到對方爬上樹之後，自己才千鈞一髮地躍上去。真是好險！一隻野狼在他翻身上樹的剎那咬住他的斗篷，差點也把他扯了下來。不久之後，到處都是野狼狂嚎著撲向樹木的身影，它們雙眼發光，舌頭也飢餓地掛在外面。
        這些座狼（在大荒原的野狼由於被半獸人當座騎，因此有這種稱呼）不會爬樹，比爾博一行人至少暫時安全了，幸好這時的天氣相當暖和，也沒有多大的風。樹枝本身就不太適合久坐，但如果在野狼包圍的冷風中，那才真是要人命的地方。
        森林中的這塊空地，很明顯的是野狼聚會之地，還有越來越多的狼群朝這邊集中。它們在朵力和比爾博躲藏的樹木底下留了守衛，然後四處嗅聞著，直到它們找到所有有人躲藏的樹木為止。它們也派出了守衛看守這些樹木，其他數百隻狼則是在草地中央圍成一圈坐了下來，在圓圈中央的是一隻身形龐大的灰狼，它用座狼的恐怖語言和它們交談，甘道夫聽得懂，比爾博雖然聽不懂，卻覺得它們所說的每字每句都十分恐怖。每隔一段時間，這群圍成一圈的座狼就會齊聲應和首領所說的話，那種恐怖的嘶吼聲，讓哈比人幾乎跌落樹下。
        雖然比爾博聽不懂，還是讓我來告訴各位甘道夫所聽見的內容好了！座狼和半獸人通常不會冒險遠離山脈，除非他們被趕了出來，被迫要尋找新家，或是準備開戰（我很高興地告訴各位，這樣的狀況已經很久沒發生了）。在那個年代，他們有時會發動突襲，奪取食物或是俘虜替他們工作的奴隸；然後，他們通常會請座狼來幫忙，和他們分享成果。看來，今天晚上似乎有一場規模龐大的突襲，座狼是來此和半獸人會面的，對方則是遲到了。毫無疑問，這是因為半獸人首領被殺，再加上比爾博、矮人們和巫師所造成的騷動所導致的，半獸人可能還在想辦法追捕這些傢伙。
        即使在這塊土地上有許多危險，南方勇敢的人類近來還是旅行到此地，砍伐樹木，在山谷或是河岸邊的樹林中興建家園。他們人數很多，武器精良又驍勇善戰，在白天或是集體行動的時候，連座狼都不敢輕易發動攻擊；不過，這次它們計劃在半獸人的協助之下，對靠近山邊的幾座村子發動襲擊。如果它們的計劃成功了，第二天除了半獸人挑選出來的奴隸之外，附近可能無人生還。
        這聽起來就讓人毛骨悚然，不只是因為這些勇敢的伐木人和他們妻兒的命運堪慮，也是由於甘道夫和朋友們現在同樣面臨著絕大的危機。座狼們發現這些人出現在他們集會的地方，感到相當憤怒和困擾。它們認為這些人是伐木人的盟友，是前來偵察他們的，等下還會把它們進攻的計劃通知山谷中的人類，這樣一來，半獸人和狼群們原先在黑夜中屠殺手無寸鐵人類的計劃，就會成為一場艱辛的血戰。因此，座狼們不打算讓這些傢伙活著離開這裡去通風報信，至少在天亮之前不行；它們並認為，在那之前，半獸人的士兵就會前來會合，這些半獸人可以爬樹，或是將樹砍倒，把敵人一網打盡。
        你們現在應該知道，為什麼甘道夫越聽越害怕了吧！雖然他是個巫師，但被困在這種狀況下卻還是會有這樣的反應。在此同時，他也暗自下定決心，即使自己被困在樹上，做不了多少事情，也絕可以讓這些傢伙如願以償。他從自己身在的樹上收集了一大堆松果，用藍焰將它們點燃，將灼熱的火球丟到座狼聚集的地方。第一發就丟中了一隻狼，它的背部中彈，蓬鬆的毛髮立刻就燒了起來，它開始痛苦地四處奔跑，不停嚎叫著。火球一顆顆地拋出，有的冒著藍焰，有的冒著紅焰，有些則冒著綠焰。它們在地面炸了開來，冒出各種顏色的火花和煙霧。一顆特別大的松果打中了座狼領隊的鼻子，讓它足足跳起十尺高，落地的時候還憤怒地攻擊其他惡狼作為發洩。
        矮人和比爾博大聲歡呼。狼群的怒氣看起來十分恐怖，讓整個森林都跟著騷動不已。從古至今的野狼都畏懼火焰，但這種火焰是其中最可怕、最詭詐的敵人，只要有一點火星沾上它們的毛髮，除非它們馬上打滾、把火焰撲滅，否則就會立刻被火焰吞沒。很快的，整個草地上就都是到處打滾，想要將背上火星熄滅的惡狼，其他著火的狼群則是嚎哭著四處奔逃，卻讓更多的同胞捲入烈焰中，最後它們都被自己的夥伴趕開，哀嚎著跑下山坡去尋找水源。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        「今天森林是怎麼搞的？」巨鷹之王說。它坐在月光下，在山脈東角的一座孤巖上俯瞰地面。「我聽見狼群的聲音了！半獸人是不是又在森林裡面惹事？」
        它俯衝近雲端，左右兩邊的護衛也立刻跟著起飛，緊跟在後。它們在空中翱翔，俯瞰著地面上只有一小點的座狼聚集處；不過，老鷹們擁有極佳的眼力，可以看見很遠的小東西。迷霧山脈的鷹王擁有可以直視太陽的雙眼，更可以在月光下看清楚一哩之外奔跑的野兔，因此，它可以清楚地看見躲藏在樹上的人們，也可以看清楚底下狼群在火焰中奔跑嚎叫的景象；除此之外，它也看見了月光照在半獸人的頭盔和長矛上，這些邪惡的生物列隊向森林進發。
        老鷹並不是溫和的鳥類，有些十分懦弱、殘酷，但北方山脈的古老鷹族是鳥中之王，它們驕傲、強壯，心地善良。它們並不喜歡半獸人，也不害怕他們。當他們分心注意這些生物的時候（這機會並不多，因為它們不吃這些傢伙），他們會直撲下來，讓這些傢伙尖叫著逃回洞穴，停止手頭的邪惡工作。半獸人害怕雄鷹，也痛恨它們，但卻無法染指它們陡峭難至的巢穴，或是將它們從山中趕走。
        今夜，鷹王十分好奇，想要知道底下究竟是怎麼一回事，因此它召喚許多巨鷹加入行列，一起飛離山脈，緩緩地盤旋下降，朝向半獸人和座狼聚集的地點滑翔貼近。
        這真是個大好的消息！底下發生了很恐怖的事情：著火的惡狼逃進森林中，卻也讓森林燃起了野火。此刻正是盛夏，又許久沒有降雨；很快的，枯樹、成堆的松針、泛黃的枝葉全都燒了起來。在這塊空地之外的森林中，大伙正在四處竄逃，但狼群依舊不肯離開這些樹木，它們氣得發狂，在樹下不停地跳躍和嘶吼，用它們恐怖的語言詛咒著矮人，舌頭掛在外頭，雙眼閃動著和火焰一樣猛烈的紅光。
        然後，突然間，半獸人吼叫著衝了出來。他們以為和伐木人之間的戰鬥已經開始了，但很快就發現了真相；有些人甚至坐下來哈哈大笑，其他的人則是揮舞著長矛，用矛柄敲打著盾牌。半獸人不怕火，他們很快就想出了一個對他們來說很有趣的點子。
        一部分的半獸人將狼群全都集中，有些則是在樹幹底下堆起了樹葉和枯枝，其他人則是四出滅火，將所有的火焰扑打和熄滅了，只留下靠近矮人躲藏樹木附近的火焰，他們更在這些火焰四周添加許多枯枝和落葉。很快的，矮人就被濃煙和烈焰給包圍了；半獸人不讓這些火焰往外擴散，只是讓它慢慢縮小範圍，最後這些火焰開始舔食樹下的燃料。比爾博的雙眼被煙薰得一片迷濛，他可以感覺到火焰的溫度；在這濃煙中他還依稀可以看見半獸人圍起圓圈，像是圍著營火的露營者一樣跳舞。在這一群拿著長矛和斧頭不停跳舞的戰士之外，那些狼群站得遠遠的，等待著眼前好戲上演。
        他可以聽見半獸人開始唱起了一首可怕的歌謠：
        五株樹上有十五隻鳥，
        羽毛在烈風中不停飄搖！
        這些可笑的小鳥，連翅膀也沒有！
        我們該拿這些可笑小東西怎麼辦呦？
        活活烤熟，還是在鍋裡燉好：
        油炸小鳥，或煮熟趁熱吃掉？
        然後他們停下腳步：「快飛走啊，小鳥們！可以的話就快飛走吧！下來吧，小鳥，不然你們就會在巢裡面被活活燒死！唱吧，唱吧小鳥兒！你們為什麼不唱歌？」
        「快走吧！小孩子們！」甘道夫大喊著回答：「這不是玩鳥的時候，敢玩火的頑皮小孩也會被懲罰的！」他說這話主要是想激怒他們，同時讓他們知道這邊其實不害怕他們；但其實巫師還是不免感到膽寒。而對方根本毫不在意，依舊繼續唱歌：
        燒吧，樹葉和枝幹全燒光！
        冒出煙霧、變得焦黑！化成火把
        替我們點亮夜空，唷呼！
        烤熟他們，炸透他們！
        讓他們鬍子著火，兩眼發光；
        讓他們頭髮發臭，皮膚龜裂，
        脂肪融化，骨頭焦黑
        躺在灰燼內，瞪著天空！
        矮人都該這樣死掉，
        替我們點亮夜空，呀哈！
        呀哈哩嘿！呀呼！
        呀呼！聲一完，火焰就燒到了甘道夫的樹上；片刻之間，它就擴散到其他的樹上。樹皮著了火，底下的樹枝也開始劈啪作響。
        甘道夫立刻爬上樹的最高點，他的法杖開始發出耀眼如同閃電一般的光芒，他準備就這樣跳進半獸人聚集的地方。這或許會讓他送命，不過，他這雷霆萬鈞的一躍，可能會殺死很多半獸人。然而，他終究還是沒有跳下去。
        就在那一瞬間，鷹王從天空中俯衝而下，用爪子將他抓了起來，消失在雲間。半獸人憤怒和失望之下，發出刺耳的嚎叫聲。鷹王大聲鳴叫，甘道夫則正在和他談話；和他同行的巨鷹們再度俯衝而下，像是巨大的黑影般衝進森林中。狼群咬緊牙關，低吼著，半獸人憤怒地跺腳，徒勞無功地將長矛往天空丟去。巨鷹在他們之間穿梭，強大的風壓將他們壓倒在地上，或是踉蹌不停後退，利爪撕扯半獸人的臉孔；其他的巨鷹飛近樹梢，將冒險爬到最高處的矮人們救走。
        可憐的小比爾博這次又差點被留在原地！幸好他總算來得及抓住朵力的雙腿，因為他是最後一個被帶走的。他們就這樣脫離了這一團火焰和混亂的場景，比爾博則是在空中搖晃著，覺得雙臂快要斷成兩半。
        在距離不遠的地面，半獸人和野狼在森林中四處奔跑，幾隻巨鷹仍在戰場上盤旋。樹上的火焰突然間竄了起來，將整棵樹在一瞬間吞噬，比爾博差點就逃不過這一劫！很快的，底下的火光就變得微弱，成為黑色地面上的模糊紅光。他們這時已經身在高空，不停地盤旋著往上飛。比爾博永遠不會忘記這次抓著朵力腳踝的恐怖經驗，他哀嚎著：「我的手，我的手！」但朵力卻大喊著：「哎喲！我的腿，我的腿！」
        就算是在最身強體壯的時候，比爾博也對高度很敏感，甚至連一個小懸崖都會讓他覺得頭暉目眩；他不喜歡梯子，更別提爬樹了（因為他之前根本不需要躲惡狼）。因此，你可以想像當他看見底下的河光山色，和羅列的黑色森林時，有多麼不舒服了吧！
        山脈的蒼白群峰越來越靠近，被月光照亮的岩石突出於黑影之間，不管這是不是夏天，看起來都冷得令人哆嗦。他閉上眼睛，不知道自己是否能再繼續撐下去，然後他開始想像萬一自己支撐不住會有什麼下場──他覺得一陣反胃。
        對他來說，這場飛行結束的正是時候，他的雙手再也支持不住了。他氣喘吁吁地鬆開朵力的腳踝，落在巨鷹巢穴的崎嶇巖地上，一言不發地躺在那邊；這一生的景象彷彿都從眼前流逝，他一方面驚訝於自己竟然可以逃脫這次劫難，一方面又擔心自己會不小心滾落下去，掉進深谷中。在連續三天的驚人冒險和粒米未進的狀況下，他的頭開始覺得有點不舒服，一不留心竟然大聲開口抱怨：「我這才知道，培根被叉子從油鍋裡面撿起來，再放回架上是什麼感覺！」
        「不，你才不知道呢！」他聽見朵力回答：「因為培根知道自己遲早總會回到油鍋內，而我們卻禱告希望最好不要。而且，大鷹也不是叉子！」
        「喔，不！一點也不像沙子──不是，我是說叉子！」比爾博起身看著在旁邊棲息的巨鷹。他不知道自己剛才到底說了些什麼蠢話，也不知道巨鷹們是否會在意。當你只有哈比人這麼大小的時候，又身在巨鷹的巢穴中，最好別對它們不禮貌！
        大鷹只是在岩石上磨利巨喙、梳理羽毛，不太搭理眼前的兩名活寶。
        很快的，另一名巨鷹飛了過來。「鷹王命令你，將俘虜們帶到大崖去，」它大喊一聲，再度飛開。巢中的大鷹將朵力抓走，飛了出去，讓比爾博孤單地留在原地。他只剩下一點點力氣去思索「俘虜」究竟是什麼意思，以及擔心自己是否等下就會像兔子一樣被生吞活剝。巨鷹飛了回來，抓住他的外套，再度飛往巢外。這次，他只飛了一段短距離，很快的，渾身發抖的比爾博就被放了下來，呆立在山邊的巖壁旁。除了飛行之外，沒有別的方法可以抵達該處，除非不要命地往下跳，不然也沒有別的辦法離開這裡。就在這兒，他發現大家都背靠著巖壁坐著，鷹王則是正在和甘道夫談話。
        在比爾博看來，他們這次不會被吃掉了，巫師和鷹王似乎之前打過交道，甚至還有一些交情。事實上，經常來往於山間的甘道夫曾經幫過這些老鷹，醫好了它們首領所受的箭傷。因此，你們也明白所謂的「俘虜」，是「從半獸人手下救出的俘虜」，而不是巨鷹的俘虜。比爾博傾聽著甘道夫的談話，這才意識到他們終於可以一勞永逸地離開這座可怕的山脈。他正在和鷹王討論著如何將他和比爾博送走，讓他們飛過平原，回到原先計劃的道路上。
        鷹王不願意送他們靠近任何有人煙的地方。「他們會用巨大的紫杉木弓來射我們，」它說：「因為他們會以為我們想要抓他們的羊。憑心而論，其實他們也沒錯。不行！我們很高興能夠破壞半獸人的計劃，也很高興可以報答你，但我們可不願意為了矮人冒生命的危險飛越南方平原。」
        「好吧，」甘道夫說：「那麼就把我們送到你們願意去的最遠地方！我們已經欠你們很多了，只是，我們現在肚子餓得很哪！」
        「我快餓死了！」可憐的比爾博小聲地說，其他人根本沒聽見。
        「這一點或許我們可以幫得上忙！」鷹王說。
        不久，巖壁旁就升起了熊熊火焰，矮人們聚集在旁邊烘烤著，食物的香氣四溢。巨鷹們送上了乾燥的樹枝，還有兔子以及一隻小羊。矮人們負責料理這些食物，全身無力的比爾博幫不上忙，而且，他早就習慣了由屠夫準備好一切，自己只需要煮菜就好的生活，根本不會做剝皮這類工作。由於歐音和葛羅音弄丟了火絨盒，甘道夫在盡責地把火生起來後，也到一旁休息去了（矮人們直到那個時候，都不習慣用火柴）。
        因此，迷霧山脈的冒險就這麼結束了。過不久，比爾博的肚子又再度感覺到久違的飽足感，雖然他比較喜歡麵包和牛油，但樹枝叉著的烤肉也不算太差。因此，他覺得一陣睡意襲來，蜷縮成一團，在堅硬的巖地上睡了起來，這次舒服得和在家裡的羽毛床上睡覺一樣。不過，一整晚，他都夢到自己在屋子裡的每個房間找來找去，搜索著一個不記得是什麼樣子的物品。





    正文 第7節 怪異的住所
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:52 本章字數:21772

        <SPan  classswy1><FonT  face細明體></FonT>
        第二天清晨，比爾博跟著第一線陽光醒了過來。他一躍而起，準備看看時鐘，拿起鍋子想燒開水──卻發現自己根本不在家裡。所以，他只能沮喪地坐下來，看來洗臉和刷牙的念頭也都落空了。當然，早餐也沒有什麼吐司、培根或是熱茶可以吃，只有冷羊肉和兔肉。在那之後，他還得要精神抖擻地再度上路。
        這次，他們獲准爬到巨鷹的背上，抓緊翅膀之間的羽毛；冷風拂過他的臉孔，他不由自主地閉上眼。當十五隻巨鷹從山崖邊起飛的時候，矮人們大聲呼喊著再會，承諾只要有機會就會回報鷹王。太陽依舊離地平線不遠。這是個冷冽的清晨，霧氣纏繞著山峰和底下的山谷。比爾博張開一隻眼，偷瞧著眼前的景象；發現大鳥已經飛得十分高，自己距離地面很遠，連群山都被拋在腦後。他再度閉上眼，死也不敢鬆手。
        「不要捏！」他胯下的巨鷹說：「就算你看起來像只小兔子，也不需要像他們一樣膽小吧。今早天氣很好，又沒有什麼風，有什麼能比在天空翱翔更舒服的呢？」
        比爾博本來想要回答：「好好洗個熱水澡，在草地上吃頓大餐！」不過，他想自己最好不要多話，於是稍稍鬆開了緊繃的雙手。
        在好一陣子之後，巨鷹們開始緩緩地盤旋下降；它們盤旋了很長的一段時間，最後哈比人才又睜開了眼睛。地面已經更靠近了，底下有許多看起來像是橡木和榆樹的植物，之間還有寬廣的草地，一條穿越此地的河流。不過，在河流邊矗立著一塊幾乎像是小山一樣的巨岩，彷彿是遠方山脈的最後守衛，又或像是世界上最高大的巨人丟出的一塊大石。
        很快的，巨鷹們一個接一個地降落在這巨岩上，放下了身上的乘客。
        「再會了！」它們鳴叫著：「不管你們過得怎麼樣，希望你們最後都能夠安全回到巢中！」這是巨鷹彼此之間道別的方式。
        「願你雙翼下的強風，能讓你翱翔到太陽的故鄉和月亮的盡頭……」甘道夫知道該怎麼樣回答對方的道別。
        他們就這樣分開了。雖然鷹王后來成了萬鳥之王，頭上戴著黃金冠冕，旗下的十五名王侯則是配帶著黃金項圈（這都是用矮人送給他們的黃金打造的），但比爾博再也沒有見過它們，唯一的例外是在五軍之戰時的高空中驚鴻一瞥。不過，這是在故事的尾聲才會發生的事情，現在還不急著討論。
        小山頂上有一塊平地，並有許多階梯通往河邊，渡口上還鋪著巨大的石板，通往河對岸的草地。在階梯盡頭的地方有個巖洞（地板上還鋪著許多的鵝卵石），眾人在洞口聚集，討論著接下來該怎麼做。
        「我一直想要帶你們安全地越過山脈，」巫師說，「現在，藉由我良好的管理和不錯的運氣，我們竟然達成了這個目標。現在，我們已經到了比我當初計劃送你們前往的地方還要遙遠的地點了。畢竟這不是我的冒險，在一切都結束之前，或許還有我插手的機會；不過，現在，我有更急迫的事情要去辦。」
        矮人們發出不情願的聲音，比爾博甚至掉下眼淚來。他們都開始認為甘道夫會和他們一起冒險，協助他們解決所有的困難。「我不會現在馬上就消失，」他說，「我可以多花一兩天陪
        陪你們，或許我可以協助你們脫離目前的窘境，而我自己也需要一些幫助。我們沒食物、行李、也沒有座騎，你們也不知道身在何處，不過，我可以告訴你們最後一個問題的答案──距離北方我們該走的道路有一段距離，如果不是因為我們倉促間逃離山中，否則本來該走那條路的。這一帶沒有什麼人居住，除非在我幾年前離開之後又有新朋友搬進來；倒是有我認識的人住在不遠的地方，這個某人在巨岩上興建了石階，我記得他把這裡叫作卡洛克。他並不常來這裡，至少在白天不常這樣做。在這邊等他來也沒有什麼用，事實上，這反而會很危險，我們必須要去找他；如果一切順利的話，我想到時我就可以輕鬆地離開，像是老鷹一樣祝你們『到哪裡都順利！』」
        他們哀求他不要離開他們，大家願意把惡龍的財寶、黃金和他分享，但這都不能改變他的決定。「到時我們就知道了，到時就知道了！」他說：「我想我已經賺到了一些應得的寶藏，等到你們找到寶藏之後，記得分我一些。」
        在那之後他們就不再多費唇舌了。接著，一行人脫下衣服，在清澈的河中洗了個痛痛快快的澡。然後，他們在太陽下四仰八叉地享受溫暖和煦的陽光，覺得渾身精力充沛，只是身上依然有些酸痛、肚子有一點點餓。很快的，他們就帶著哈比人越過了渡口，開始沿著草地往前走，順著橡樹和高大榆樹的邊緣前進。
        「這裡為什麼叫作卡洛克？」比爾博跟在巫師旁邊走邊問道。
        「因為他叫這卡洛克，因為他用這個字來描述這樣的地形。他會把類似的東西都叫作卡洛克，而這是最大的卡洛克，因為它也是最靠近他家、他又很熟悉的卡洛克。」
        「是誰替它命名的？誰熟悉這個東西？」
        「就是我之前所說的某人，一個相當偉大的人。當我介紹他的時候，你們都必須非常禮貌才行。我想，我應該慢慢地介紹你們，一次兩個人；你們必須千萬小心不要惹惱他，否則天知道會發生什麼事情。當他生氣的時候很嚇人，但是，如果你們能夠取悅他，他也是很慷慨的好人。我還是必須特別警告你們，他很容易生氣的。」
        矮人一聽見巫師這樣對比爾博說話，立刻都圍攏在旁邊。「你剛剛說的就是我們要去見的人嗎？」他們問道：「你能不能找到其他不會那麼暴躁的人？你可不可以再解釋清楚一點？」等等，類似這樣的問題。
        「是的，的確是這樣！不，我不行！我正在非常小心地解釋這一切，」巫師同時回答了三個問題：「如果你們堅持想要知道更多，我可以告訴你，他的名字叫作比翁。他非常強壯，而且是個換皮人。」
        「什麼啊！就是那種剝兔子皮賣錢的傢伙嗎？」比爾博問道。
        「天哪，不，不不不，不是！」甘道夫說：「巴金斯先生，請你不要再耍笨了，我鄭重地警告各位，只要你們還在他屋子的方圓百里之內，就千萬不要提到什麼毛皮商、地毯、剝皮、皮裘這類要命的詞句！他是個換皮人。他會更換外皮，有些時候他是只大黑熊，有時他是個強壯的黑髮男子，擁有和火腿一樣粗的手臂和濃密的黑鬍子；我只能告訴你們這麼多，這應該就夠了。有人說他是巨人到來之前，住在山中的古代大熊後代；其他人則是說，他是在史矛革和其他惡龍來此之前，就落地生根的人類初民子孫，連半獸人都是稍後才從北方來到這些山脈中的。我自己也不太確定，但我認為最後一個猜測比較正確，他可不是那種會耐心回答問題的人。」
        「反正，他只受到自己的魔法影響。他居住在橡木林中，蓋了一棟高大的木屋，他以人類的外型，飼養了很多幾乎和他一樣驚人的牛羊馬匹。他不吃它們，同樣的也不獵殺或是捕食野生動物，他養了許多許多窩的兇猛野蜂，大半時候靠著乳酪和蜂蜜過活。我曾經看到他在晚上孤身一人坐在卡洛克上，看著月亮朝向迷霧山脈西沉，我還聽見他用大熊的語言嚎叫道：『終有一天他們將會敗亡，我將回歸！』也就是因為這樣，我才會認為他是來自於山中的。」
        比爾博和矮人們沒辦法再問任何問題，但卻有很多需要思考的疑惑，他們還要走很長的一段距離才會抵達他的居所。一行人往斜坡上爬，又緩緩地步入山谷。天氣變得非常熱，有時他們會在樹下休息，比爾博則會定時的感到肚子餓，到處找尋熟透落到地面的橡樹子果腹。
        到下午過了一半的時候，他們注意到附近出現了一大片的花朵，同一個區域生長的都是同一種花朵，彷彿是被人刻意栽植的。這裡有很多很多的苜蓿花，有雞冠花、紫色的苜蓿，一大片低矮的白色苜蓿花，從遠處就可以聞到香甜的花蜜氣味；風中則是充滿了嗡嗡的聲音，野蜂不停地忙碌工作著。這種野蜂！比爾博從來沒有見過這樣的蜂類。
        「如果有哪一隻叮到我身上，」他想：「我可能馬上就腫到和我以前一樣胖了！」
        這些野蜂比黃蜂還要大，光是工蜂就比你的拇指大很多，它們黑腹上的黃色紋帶則是閃閃發光如同黃金一般。
        「我們已經很靠近了，」甘道夫說：「我們正在他的蜜蜂田邊緣。」
        過了好一陣子，他們走到了一座由十分高大古老的橡樹所構成的區域，在那之中，還有一道十分高聳的荊棘所構成的圍籬，人爬不過去，也無法看穿其中的景象。
        「你們最好在這邊等，」巫師對矮人們說：「當我大喊或是吹口哨的時候，你們就可以開始朝著我走的方向過來，你們等下會知道我怎麼走的。不過，請一對一對的進來，每一對之間必須間隔五分鐘。龐伯是最胖的傢伙，他一個人就可以抵上兩個，他最好最後一個進來。來吧，巴金斯先生！這附近有個門。」話一說完，他就帶著害怕的哈比人在圍籬附近找起路來。
        他們很快地來到一座寬大的木門前，兩人可以看到門後有一大片花園和許多低矮的木造房屋，有些是稻草屋頂，用原木堆疊的建築：穀倉、馬廄、獸欄，以及一長排的木屋。在高大圍籬的南邊則是成排成列的蜂巢，上面還有用稻草做的鍾型屋頂。巨大的野蜂飛來飛去，鑽進鑽出的聲音充斥著這一帶。
        巫師和哈比人用力推開沉重的大門，沿著寬大的道路走向主屋。有些看來十分尊貴、結實的馬匹走了過來，用著看來十分睿智的表情打量著他們，然後它們就撒開四蹄，奔往主屋。
        「它們是去通知有陌生人到了！」甘道夫回答道。
        很快的，他們就到了內院，其中三面都是由主屋和它兩邊的廂房所構成的；在正中央則有一座十分高大的橡樹，堅固的枝丫伸向四方。旁邊站著一名鬚髮皆十分濃密的高大漢子，他露出的手臂和雙腿都無比的結實、肌肉虯結。他穿著一件直到膝蓋的羊毛衣，斜倚著一柄巨大的斧頭。駿馬則是站在他的身邊，鼻子靠在他肩膀上。
        「喔！他們來了！」他對馬兒們說：「這些傢伙看起來不危險，你們可以走了！」他豪邁地哈哈大笑，放下斧頭走了過來。
        「你們是誰，想要幹什麼？」他用沙啞的聲音問道，高大的身材讓甘道夫都顯得矮了好幾截。比爾博甚至可以大踏步的走向前，頭也不低的就穿過那人的胯下，根本不會碰到他的衣服。
        「我是甘道夫，」巫師說。
        「沒聽過這號人物，」那人大聲說：「這個小傢伙又是什麼人？」他低頭皺眉打量著哈比人。
        「這位是巴金斯先生，家世良好、名聲遠播的哈比人，」甘道夫說。比爾博深深一鞠躬。他沒有帽子可以行禮，少了那麼多顆鈕扣也讓他覺得很彆扭。「我是名巫師，」甘道夫繼續說道：「雖然你沒聽說過我，但我卻聽過閣下的大名。或許你曾經聽過我的好友瑞達加斯特，他就住在幽暗密林的南方邊境？」
        「是的，以巫師來說，我認為他不算是個壞人，我以前常常看到他，」比翁說：「好啦，現在我知道你是誰啦，或者說，我知道你自稱是誰了。你想要什麼？」
        「說實話，我們在路上弄丟了行李，也差點迷路了；我們現在相當需要好心人的協助，或至少是個忠告。我們之前和山中的半獸人鬧得非常不愉快。」
        「半獸人？」大漢的聲音變得沒有那麼粗啞了：「喔，呵，原來你們和他們起了衝突是吧？你們為什麼要和他們打交道？」
        「我們不是故意的。他們半夜偷襲我們，我們本來是準備從西方大地來到這個地方──這可得要說上好一陣子哪！」
        「那你們最好趕快進來，告訴我這段經歷，希望不會花上一整天才好！」大漢領著路走進內院中通往主屋的大門。
        他們跟著他一直往前走，發現進入了一個寬廣的大廳，中央還有一座壁爐。雖然現在正值炎夏，但壁爐中還是有木柴燃燒著，黑煙則是沿著煙囪飄往屋頂。他們經過了這個只有爐火和門口射進光線照明的黯淡大廳，穿過另一扇小門，來到了一個兩邊都由樹幹作支撐的陽台。這座陽檯面朝南方，依舊灑滿了西沉太陽的溫暖光芒，直到階梯旁的花園也都沐浴在一片金光中。
        他們坐在寬大的長椅上，甘道夫則是開始述說之前的故事；比爾博坐在長椅上，搖晃著小腳，看著花園中的植物，思索著它們的名字。這些花裡面他大概只看過一半而已，其他的對他來說都是完全陌生的新品種。
        「我那時正和一兩個朋友準備過山……」巫師說。
        「兩個？我只能看見這一個，而且他還算是蠻小的朋友，」比翁說。
        「好吧，說實話，在我確定您是否十分忙碌之前，我可不想讓太多人來打攪您。如果您容許的話，我可以請他們進來。」
        「好啊，請他們進來吧！」
        於是，甘道夫吹了聲長長的口哨，索林和朵力沿著花園的小徑走了進來，向他們深深一鞠躬。
        「你應該說的是兩三個朋友吧，我明白了！」比翁說：「不過，這些不是哈比人，他們是矮人！」
        「索林·橡木盾聽候您的差遣！朵力聽候您的差遣！」兩名矮人又再度鞠躬。
        「我不需要差遣你們，不用客氣了，」比翁說，「但我想你們會需要我的幫助的。我並不是非常喜歡矮人，不過，如果你真的是索林（我相信應該是索爾之子、索恩之子），那麼你就相當值得我尊敬！你們也都是半獸人的死敵，不可能會在我的土地上做出不好的事情來，順帶一提，你們究竟有什麼任務呢？」
        「他們正準備去拜訪祖先的土地，就在幽暗密林東邊的地方，」甘道夫插嘴道：「我們會來到您的領土完全是個意外。我們那時正準備通過最高隘口，照理來說應該可以踏上在您領土南方的道路，卻遭到邪惡的半獸人攻擊──我之前正準備告訴您。」
        「那麼就繼續吧！」比翁不太喜歡客套。
        「我們遇到了一場恐怖的暴風雨，巖巨人開始亂丟石頭，我們在隘口的最高點找了個洞穴躲進去，哈比人和我，還有幾個夥伴們……」
        「兩個人你就叫作幾個？」
        「呃，其實不是，事實上，我們的夥伴超過兩個。」
        「他們呢？被殺，被吃了，還是回家了？」
        「都不是，我剛剛吹口哨的時候他們似乎沒有一起來，我想大概是害羞吧。您應該也知道，我們其實很擔心人多勢眾會太麻煩您。」
        「繼續啦，再吹口哨吧！看來我這次可以舉辦宴會了，再多一兩個沒有什麼關係的！」比翁低吼道。
        甘道夫又再度吹起口哨，不過，諾力和歐力幾乎在他哨聲結束之前就站到門外了。因為，如果你記得的話，甘道夫告訴他們每五分鐘就要兩個人一起來。
        比翁說：「你們好！你們動作蠻快的，之前躲在哪裡啊？就這麼蹦了出來！」
        「諾力聽候您的差遣，歐力聽……」他們開口道，但話沒說完就被比翁打斷了。
        「不用客氣！我需要差遣你們的時候會說的。坐下來，趕快說故事吧，不然等下可能都要天黑才吃晚飯了！」
        「當我們一睡著之後，」甘道夫回到主題說：「洞穴底突然裂了個小縫，半獸人們衝了出來，把哈比人和矮人都抓走了，連我們那群小馬也不放過──」
        「那群小馬？你們究竟是怎麼一回事？是個巡迴馬戲班嗎？還是你們帶了很多貨物？難道你一向都把六隻叫作一群？」
        「喔！不是！事實上，我們有超過六匹的小馬，因為我們的夥伴其實不只六個人，啊，你看，這又來了兩個人！」就在那時，巴林和德瓦林出現在門口，他們彎腰一鞠躬，連鬍子都掃到地面。大漢起先皺起了眉頭，但他們使盡渾身解數，彬彬有禮地向主人致意，他們一直點頭鞠躬，脫帽行禮（當然是以矮人最正確的禮儀來做的），最後，大漢才咯咯笑了起來：他們看起來實在太有趣了！
        「好吧，你說一群是沒錯的！」他說：「而且還很搞笑。來吧，搞笑小子，你們的名字是？我現在不需要差遣你們，只想知道你們的名字，然後你們就可以坐下來，不要一直行禮了！」
        「巴林和德瓦林，」他們不敢多話，深怕冒犯了對方，最後露出有些驚訝的神情在地上坐了下來。
        「繼續吧！」比翁對巫師說。
        「我剛剛說到哪裡？喔，對了，我沒有被抓，我用閃光殺死了一兩隻半獸人──」
        「好極了！」比翁拍桌大吼道：「看來當巫師還是有好處的。」
        「──然後我在裂縫關閉之前溜了進去，我跟著他們一直來到大廳，裡面擠滿了半獸人，半獸人首領就在那邊，身旁圍繞著三四十名全副武裝的衛兵。我那時就想：『就算他們不是被鐵練綁在一起，一打戰士又怎麼對抗這麼多敵人？』
        「一打！這是我第一次聽見八個人就可以被叫作一打，難道你還有什麼神秘人物躲著沒有出現？」
        「喔，好吧，是的，看起來又來了兩個──我想應該是菲力和奇力，」甘道夫看著這兩人笑嘻嘻地站在門口猛鞠躬，說道。
        「夠了！」比翁說：「安靜的坐下來！甘道夫，你給我繼續！」
        甘道夫又繼續開始述說他的故事，最後，來到了在黑暗中的戰鬥，以及發現下層門的過程；還有，當他們發現巴金斯先生不見時的驚慌。「我們數了又數，發現哈比人就是不見了──我們竟然只剩下十四個人！」
        「十四個！我第一次聽說十減一會變成十四。你是說九個人吧，再不然你就是還沒把所有人的名字告訴我。」
        「啊，天哪，你一定是還沒看到歐音和葛羅音！他們來了，希望你能夠原諒他們打攪你。」
        「喔，快進來吧！動作快！你們兩個，快進來，坐下來。不過，甘道夫，聽著，即使是現在，這裡還是只有你和哈比人，以及十個矮人。這樣加一加只有十一個（還有一個不見的傢伙），不是十四個，除非巫師的算術和一般人不一樣。算了，你繼續說故事吧！」比翁並沒有顯出過份感興趣的樣子，但實際上，他已經對這個故事感到相當著迷。你們知道嗎？事實上，很早以前，他曾經對甘道夫所描述的那塊區域相當的熟悉。當故事進展到他們造成山崩，並且殺進惡狼群中的時候，他點頭、低吼著表示讚許。
        隨著甘道夫說到眾人爬上樹，底下全都是座狼的時候，他興奮地站了起來，開始來回踱步：「真希望我在那邊！除了煙火之外，我也可以好好地教訓他們！」
        「好吧，」甘道夫非常高興，看見他的故事讓對方有了好印象。「我盡全力了！座狼在我們四周氣得發狂，森林也開始起火。這時半獸人部隊從山中下來，發現了我們的蹤影，他們高興得大喊，開始唱歌嘲笑我們：五株樹上有十五隻鳥……
        「天哪！」比翁大吼道：「不要說半獸人不會算數，十二個人和十五個人不一樣，他們再笨也知道其中的差別！」
        「我也知道啊，因為還有畢佛和波佛。我之前不敢貿然介紹他們，這兩位現在才出現。」畢佛和波佛走了進來。「還有我！」龐伯氣喘吁吁、滿頭大汗地跑了進來。他很胖，又很生氣被留在最後，因此他不等五分鐘就直接跟著前面兩個人一起衝了進來。
        「好啦，現在你們終於有十五個人了，既然半獸人的算數也不差，我想應該就是這些人躲在樹上了吧，你這次總可以不受打攪地把故事說完了吧！」巴金斯先生這才明白甘道夫有多聰明，中間的打岔，只是讓比翁對故事更有興趣而已，而那故事又讓他無法把矮人像是乞丐一樣全都趕走。只要能夠避免的話，他從來不會邀請外人進屋子，他只有很少的朋友，這些人都居住在遙遠的地方；不只這樣，他一次也絕少邀請超過十個人以上進屋。現在，他的陽台上竟然坐了十五名陌生人！
        等到巫師把把巨鷹的營救行動，和如何來到卡洛克的過程說完之後，太陽早已落到迷霧山脈之後，比翁的花園也被陰影所籠罩了。
        「非常棒的故事！」他說：「是我這麼久以來聽過最好的故事，如果所有的乞丐都會說像你這麼好的故事，我可能就會更慷慨些！當然，你或許都是編造的，但這故事就替你們賺得了一頓晚餐。我們來找些東西吃吧！」
        「是的，謝謝你！」他們異口同聲地說：「非常感謝你！」
        大廳裡面現在已經變得很黑了，比翁拍拍手，四匹漂亮的白色小馬和幾隻身體細長的灰狗就走了進來。比翁用聽起來像是動物吼聲的語言對它們說了幾句，它們走了出去，很快地又用嘴叼著火把走了回來。接著，它們用壁爐中的火點燃了火把，並且將它們插在四周柱子的架上，那些狗兒在必要的時候可以用後腿站立、用前腿來拿東西。一下子，它們就從旁邊的牆內拿出了板子和支架，在壁爐前安置妥當。
        然後，他們聽見了咩──咩──咩！的聲音，一隻炭黑色的山羊，領著幾隻雪白的綿羊走了進來。一隻背著邊緣繡著動物圖案的白布，其他羊則是在寬厚的背上扛著盤子、刀子和木製的湯匙；狗兒們拿下這些東西，立刻將它們擺放在桌面上。這些桌板都十分的低矮，連比爾博都可以舒服地坐在旁邊。一匹小馬將兩個比較矮的長凳推到桌邊，另外還有兩個有軟墊的矮凳也被推到桌邊，讓甘道夫和索林可以坐上去。在主位的地方則是放上了比翁設計類似的大黑椅（在用餐的時候，他的腿必須放在桌子底下）。這樣剛好把他收在大廳內的椅子全都用完了，他刻意將這些椅子弄矮，多半是為了方便服侍他的動物工作。其他人要坐到哪裡呢？他們當然沒有被忘記，其他的小馬滾著圓形的木樁走了進來。這些木樁都經過特別的打磨和上漆，比爾博也可以舒舒服服地坐在上面。很快的，眾人就都在比翁的桌旁坐了下來，這座大廳已經很久沒有見識過這麼熱鬧的景象了。
        然後就是晚餐時間，自從他們離開愛隆的最後庇護所之後，就沒有用過這麼正式的大餐了。火把的光芒照耀著他們，桌面上還放著兩根由紅色蜂蠟製成的巨大蠟燭。當他們用餐的時候，比翁會用低沉的聲音，述說著山脈這邊野地上的故事，特別是他們即將面對的那座黑暗且危險的森林。它往南北兩方大概延伸有騎馬一天的距離那麼寬，這座幽暗密林，正是阻擋他們前往東方的障礙。
        矮人們傾聽著，搖了搖鬍子，因為他們知道不久之後就必須進入森林；在通過山脈，來到惡龍的根據地之前，這將是他們最大的挑戰。在晚餐結束之後，他們開始說起自己的故事，但比翁似乎已經昏昏欲睡，不太注意他們的故事。他們所說的主要都是黃金、白銀、珠寶，和怎麼樣利用巧手打造出美麗的東西，比翁似乎對這些東西沒有多大興趣，他的大廳中根本沒有金銀飾品，除了刀子之外，連用金屬打造的東西也很少。
        他們用眼前的木碗不停地喝著蜂蜜酒，看著外面的夜色逐漸降臨。大廳中的火焰加入了新的柴火，火把的火焰也都熄滅了。眾人依舊坐在爐火邊，看著火焰的舞動，四周的柱子高聳黑暗得如同樹林中的景像一般。不知道這是不是魔法的影響，但比爾博覺得自己聽見了微風吹過樹梢的聲音和貓頭鷹的鳴叫聲。很快的，他也開始打起瞌睡，那聲音似乎越離越遠；突然間，他猛然驚醒了過來。
        大門轟然一聲關上，比翁離開了。矮人們盤著腿坐在地上，開始唱起歌來。有些歌詞是這樣的，但還有很多其他的內容，他們也唱了很長的一段時間：
        風吹凋謝荒地，
        林中卻無葉受擾：
        陰影日夜不分潛伏，
        沉默的黑暗悄藏於地裡。
        冷風吹自山脈上，
        像潮水滾動昂揚；
        枝丫哀嚎，森林哭喊，
        樹葉被放在灰土堆上。
        強風從西方吹向東方，
        森林中一切停止奔忙，
        淒厲狂風依舊越過大地，
        尖銳聲音就此釋放。
        草地嘶嘶作響，草葉跟著低頭，
        雜草不停搖動，風兒繼續遨遊，
        在地面冰冷湖泊旁，
        天際雲朵也被撕扯斷落，
        它越過孤山的光禿，
        掃過惡龍巢處：
        又黑又暗，落在**巖上，
        空氣中滿是飄散煙霧。
        它離開世界，飛向
        夜色中寬廣海洋。
        月光乘著風帆，
        星辰發出耀眼光芒。
        比爾博又開始點頭了。突然間，甘道夫站了起來。
        「該睡覺了！」他說：「我們該就寢了，但我想比翁可能不需要。我們可以安心地在他大廳之內睡覺，不過，我必須要警告各位，比翁臨走之前說過一句話：在太陽升起之前，你們最好不要出去亂跑，否則責任自負。」
        比爾博這才發現大廳內已經鋪好了床，這些都是在柱子和外牆之間突起的平台上安放的。他有一張稻草的小蓆子和羊毛毯，比爾博非常高興地鑽進其中，不管現在還是炎熱的夏天。火焰漸漸熄滅，他也陷入沉睡，但是，他在半夜的時候醒了過來：火焰現在只剩下一絲餘燼，從甘道夫和矮人的呼吸聲中判斷，他們也都睡著了。地面上灑著月亮的光芒，正從屋頂上的坑洞照射進來。
        外面有某種動物在嚎叫的聲音，門上似乎也傳來了有只巨大動物撥弄著門的聲響。比爾博很好奇那會是什麼動物，不知道是否會是換皮之後的比翁？他會不會變成大熊進來殺掉大家？最後，他躲進毯子內把頭蓋住，雖然無比害怕，最後他還是睡著了。
        當他醒的時候天已經大亮了。有一名矮人不小心被他的身體絆倒，讓他從平台上滾了下來。那是波佛，當比爾博睜開眼的時候，他正在為此咕噥著。
        「懶骨頭快起來了，」他說：「不然你就沒早餐吃了！」
        比爾博一躍而起。「早餐！」他大喊著，「早餐在哪裡？」
        「大部分在我們肚子裡，」其他的矮人在大廳中走來走去說道：「剩下的則是在陽台上。在太陽出來之後我們就一直想要找比翁過來，但是連他的影子都看不到。不過，我們一出去，就發現早餐已經擺好了。」
        「甘道夫呢？」比爾博手腳飛快地趕出去，想要找些東西來吃。
        「喔！大概在外面的某處吧，」他們告訴他說。但他一直到傍晚都沒有看見巫師的蹤影。在日落之前，他走了進來，矮人和哈比人正在快樂地用餐，比翁那些善體人意的動物則是依舊在服侍著大夥兒。自從昨天晚上之後，他們就沒有任何比翁的消息，讓他們感到相當疑惑。
        「我們的主人呢？你又跑到哪裡去了？」他們異口同聲地說。
        「一次一個問題，吃飯之前不回答！我從今天早餐開始就什麼也沒吃了。」
        最後，甘道夫好不容易才推開了他的盤子和杯子，這傢伙一口氣吃掉了整整兩條麵包（上面塗著滿滿的奶油、蜂蜜和乳酪），至少又喝掉了半瓶以上的蜂蜜酒。最後，他才拿出了煙斗。「我先回答第二個問題，」他說：「天哪！這裡真是個最適合噴煙圈的地方！」的確，有很長的一段時間他什麼話也沒有說，只是讓煙圈在柱子間四處飛舞，幻化成各種各樣的形狀和顏色，最後從屋頂的通風口飄了出去。從外面看起來一定很奇怪：綠色、藍色、紅色、銀灰色、黃色、白色，大大小小的煙圈不停地冒出來，有些大的追逐小的，有些小的追逐大的，有的則是結合在一起，看來像是數字的八，最後又像是鳥群一樣集體飛向遠方。
        「我之前在追蹤熊的足跡，」他最後終於說：「昨天晚上，這裡一定有固定舉行的大熊聚會。我很快就知道，比翁不可能同時化身成那麼多只熊，因為它們的數量太多了，身材大小也相差非常大。我應該這麼說，那裡有小熊、大熊、普通的熊、超巨大的熊，全都從半夜一路跳舞到快天亮。他們從四面八方過來，唯一的例外是河對岸的西方，也就是那座山脈的地方。在那個方向，只有一道足跡離開，而不是過來。我跟蹤那足跡一路來到卡洛克。足跡從那之後就進入了河中，不過，那裡的水流太過湍急，我沒有辦法過河。你們應該還記得從渡口過到卡洛克其實不算太困難，但是另外一邊則是十分陡峭的巖壁和無比湍急的流水；我得要走好幾哩的路程，才能找到可以渡河的地方，然後又必須要走回來好幾哩才能夠繼續跟蹤足跡，那時，天色一定就已經晚到我也不能夠跟蹤下去了。那腳印直直通往迷霧山脈東邊的松樹林中，也就是我們幾天前和座狼舉辦小小宴會的地方。現在，我想我也回答了你們的第一個問題。」甘道夫又坐了回去，很長的一段時間都沒有說話。
        比爾博認為他明白巫師的意思。「我們該怎麼做，」他大喊著：「如果他把所有的座狼和半獸人都引回來怎麼辦？我們一定會全都被抓起來殺掉的！我還以為你說他不是站在他們那一邊的！」
        「我的確是這樣說的。你們也別傻了！最好趕快去睡覺吧，看你腦袋都不清楚了。」
        哈比人覺得十分喪氣，除了就寢之外，的確也想不出該做什麼事情。當矮人還在歡樂的歌唱時，他已經沉沉睡去，腦袋中還是不停思索著關於比翁的謎團，夢中還出現了幾百隻黑熊在內院的月光下緩步跳著遲鈍的舞蹈。然後，當其他人都還在睡覺的時候，他又醒了過來，門外還是一樣傳來那些搔爬、嗅聞和吼叫的聲音。
        第二天一早，他們都被比翁親自叫了起來。「你們都還在啊！」他說，他抱起哈比人笑著說：「看來至少還沒被座狼、半獸人或是邪惡的大熊給吃掉啊！」他十分無禮地戳著巴金斯先生的肚子說：「小兔子吃多了麵包和蜂蜜，看來又變胖了！」他咯咯笑道：「快來多吃點吧！」
        因此，他們又和他一起用起了早餐。比翁的心情似乎非常好，他說了許多有趣的故事，讓所有的人都和他一起哈哈大笑。一行人也沒有花多少時間，就明白了為什麼會有這種態度上的轉變，因為他自己親口說了真相：他之前渡過了河，跑到山裡面一趟。聽他這樣一說，大家都明白至少他以熊的形體出沒的時候，可以用很快地速度奔跑。從那燒焦的狼群聚集地，他很快的確認他們說的是實話，但是，他還發掘了更多的真相。他在森林中抓到了一名四處遊蕩的半獸人和座狼，從他們的口中又獲得了新消息：半獸人的巡邏隊依舊和座狼一起追捕著這些矮人，由於半獸人首領的死亡，也由於座狼首領的燒傷和部下的慘重傷亡，他們的怒氣更是難以平息。當他拷問這兩個傢伙的時候，他們只願意說出這些，不過，他還是認為背後沒有這麼簡單。很快的，半獸人大軍可能會和座狼群全員出動，一方面是想要搜捕矮人，一方面則是對人類和該處居住的動物展開報復，因為他們認為這些敵人一定正庇護著矮人們。
        「你們的故事真不錯！」比翁說：「但當我確定它是千真萬確之後，我反而更喜歡它了。諸位必須原諒我不能輕信你們的說法，如果你們長期居住在幽暗密林的邊緣，就會知道除了親如兄弟的朋友之外，根本不能相信任何人。因此，我只能盡全力地趕回來，想要確保你們的安全，並且盡可能地提供所需要的幫助。在這之後，我對於矮人的觀感又要升級了。殺死了半獸人首領，竟然殺死了半獸人首領！」他高興地大笑。
        「你怎麼對付那個半獸人和座狼？」比爾博突然問道。
        「來看看吧！」比翁說，於是他們就跟著走出了屋子，一顆半獸人的腦袋就插在門外，而座狼的毛皮則是釘在門外的樹上。比翁對付敵人可是毫不留情，但他現在既然已經成了他們的盟友，甘道夫就認為，自己應該把完整的故事和這趟冒險真正的原因告訴他，這樣才能夠獲得他徹底的幫助。
        因此，他答應要這樣幫助他們：他會給每個人一匹小馬，甘道夫則是可以獲得一匹駿馬；這些動物可以載著他們前往森林，並且協助攜帶可以吃上一星期的食物。這些行李經過特殊的包裝，讓它們攜帶起來十分的方便。堅果、乾果裝在密封的罐子裡面、紅陶罐儲放著蜂蜜、烤過兩次的蛋糕，它們可以保存很長的一段時間。這種蛋糕只要吃一小口，就可以走很遠的路。如何製作這些蛋糕是他的獨門秘方，但就和他大多數的食物一樣，裡面都有著蜂蜜，吃起來也很好吃，只不過會越吃越渴。根據他的說法，在森林的這一邊他們不需要攜帶飲用水，因為一路上都有小溪和泉水可以任他們取用。「但是，穿越幽暗密林的道路就非常的黑暗、危險和困難了，」他說：「在那邊，食物和飲水都很不好找。現在這時候又不會有堅果（不過，等到他們走到另一邊的時候，可能季節又過了），生長在那裡的所有東西中，又只有堅果可以拿來當作食物。在那座森林中，野生的動物非常詭異和凶暴，我會提供你可以攜帶飲水的皮囊，以及一些弓箭。不過，我很懷疑你們是否可以在幽暗密林中，找到可以吃喝的東西。我知道森林中有一條河流，強勁的黑水切過你們的道路，你們絕對不可以喝那裡的水，也不可以在裡面沐浴，因為，我聽說河水之中有著強大的魔法，會讓人昏昏欲睡，並且忘卻一切。我想，在那濃密的森林中，不管獵物可不可以吃，你們都必須遠離道路很長的距離才會射到一些東西；但是，你們絕對不可以離開那條道路！我只能給你們這些忠告了，一旦進入森林中，我就無法提供什麼幫助，你們必須要靠著運氣和勇氣，妥善的利用我給你們的食物；到了森林的入口處，我也必須請你們將馬匹送回來。我祝福你們旅行順利，只要你們還有機會回來，我的大門隨時為諸位敝開。」
        眾人不停地鞠躬行禮、脫下帽子很多次，又不停的說著：「偉大的木廳之王，聽候您差遣！」不過，內心中，他們卻因為他凝重的話語而感到心情沉重，他們都覺得眼前的冒險比之前所想的還要危險許多；不只如此，就算他們安全地度過這一切，惡龍還是在後面等待著他們。
        一行人整個早上都在忙著作出發的準備，很快的，他們就和比翁吃了最後一頓午餐；飯一吃完，他們就爬上借給他們的座騎，和他道別，用穩健的速度騎向門外。
        當他們一離開他的圍籬之後，就立刻轉向北方，朝著西北方前進。在他的忠告之下，他們不準備往南走上通往森林的主要道路，如果他們朝那個方向走，最後將必須渡過從山脈中激湧而下的泉水，和卡洛克旁的大河匯流之後的河川；在那裡，如果他們還有小馬的話，或許可以勉強度過。過了河之後，那條路就通往森林的邊緣，來到了老林路的入口處。但比翁警告他們，半獸人現在經常利用這條道路來旅行；而且他也聽說，老林路本身在東邊的區域已經被森林給遮蔽了，如果沿著路走，將會來到無法穿越的濃密樹林。就算他們勉強走到森林的另一邊，東方的出口也依舊離孤山的南方還有很長的距離，他們還必須往北經歷一段十分艱辛的路程，才能夠到達孤山。至於幽暗密林的北邊疆界，靠近卡洛克的區域也十分靠近大河；雖然迷霧山脈也相當靠近這個地方，但比翁建議他們可以走這條路，因為從這邊往北騎幾天，就會來到幽暗密林中一條鮮為人知的道路入口，那條道路穿越森林，幾乎直接來到孤山山腳下。
        「至於那些半獸人，」比翁說：「則不敢越過大河在卡拉克北邊數百哩的區域，也更不敢靠近我的住所──這裡在晚間可是警備森嚴！不過，如果是我的話，我會盡快策馬前進，因為如果他們很快發動總攻擊，那麼他們將會從南方過河，席捲森林中所有的村莊，將你們包圍；而且，座狼也比你們的小馬快多了。雖然表面看起來好像是自投羅網，但事實上，越往北走，你們就越安全；因為那裡也是他們最不設防的地方，他們也必須要走比較遠的路才能夠抓到你們。快點出發吧！」
        也正是因為這樣，他們才會沉默地不停趕路，只要道路平坦，他們就會策馬飛奔。黑沉的山脈一直在他們的左手邊，遠方的河流不停地逼近。當他們出發的時候，太陽才往西方移去，現在太陽已經落往西邊，灑出萬道金光，他們很難想像身後有半獸人窮追不捨。當他們遠離比翁的居所數十哩之後，眾人就開始大聲談笑和歌唱，完全忘記了眼前還有森林中黑暗的道路。等到夜色降臨，山峰上反射著金光時，他們就開始紮營，並且安排了輪班守夜；即使如此，大多數人的夢中還是有半獸人的尖叫和座狼的狂嚎聲。
        第二天早晨依舊是陽光普照的美麗日子。地面上有種像是秋天露重時的霧氣飄移著，溫度也稍稍低了一些，但很快的，火紅的太陽從東方升起，薄霧就跟著消失了。他們就這樣騎了整整兩天，眼中所見的只有稀疏的樹木和草地、花朵和飛鳥，偶爾還有一小群一小群的野鹿在荒野中漫步，或是在河流邊飲水。有時，比爾博可以看見灌木叢中伸出公鹿美麗的鹿角來，一開始，他這個土包子還以為這是乾枯的樹枝哩！到了第三天的傍晚，他們急著趕路，因為比翁說他們第四天一早，應該就可以抵達森林的入口處；這天他們馬不停蹄的趕路，直到月亮探出頭來為止。當月光減弱的時候，比爾博覺得在四周的樹林中似乎看見了大熊出沒的蹤影。但是如果他鼓起勇氣詢問甘道夫這件事，巫師只會說：「噓！不要多說！」
        雖然趕路到很晚，但第二天他們還是天亮之前就出發了。等到太陽剛從地平線上探出頭來，他們就可以看見森林無聲無息地迎了上來，像是座黑沉沉的高牆一樣等待著他們。飛鳥開始變得沉默，野鹿也都跟著消失了，連兔子都溜得無影無蹤。到了下午的時候，他們已經抵達了幽暗密林的邊緣，休息的時候幾乎就是在它外緣的樹木正下方歇腳。這些樹木的枝幹十分的粗大，上面長滿了樹瘤，枝丫相當的扭曲，樹葉則是暗綠色的，無名的爬籐生長在樹幹上，一路低垂到地面。
        「好啦，這就是幽暗密林了！」甘道夫說：「北方世界中最廣大的森林。我希望你們喜歡眼前的景象，現在你們得送回借來的這些小馬了！」
        矮人們似乎正準備開始抱怨，但巫師警告他們不要做傻事。「比翁比你想像的還要靠近，你們最好不要失信，和他為敵可不是明智之舉。巴金斯先生的視力比你們要好很多，你們沒看見，他每天晚上可都注意到有一頭大熊跟著我們，或是在月光下遠遠地守護著我們的營地。他不只是為了保護你們、指引你們，也是為了留心他的小馬們。你們不明白，比翁肯讓矮人們騎這麼快是多麼的慷慨；你們最好不要冒險嘗試把小馬帶進森林裡面，否則後果是難以想像的。」
        「那你騎的馬呢？」索林說：「你怎麼沒提到要把它送回去？」
        「我當然沒提到，因為我不準備把他送回去。」
        「那你答應人家的事情又該怎麼辦？」
        「我自然會處理的，我不把馬送回去的原因是我還要騎！」
        這時，他們才知道甘道夫準備在幽暗密林邊和他們分手，一行人心情落到了谷底。不過，不管他們好說歹說，都無法改變他的心意。
        「我們之前在卡洛克那個地方就已經討論過了，」他說：「再吵也沒有意義。如同我之前所說過的，我在南方有些更急迫的事情要去忙；我為了照顧你們，事實上已經遲了一段時間。在一切都結束以前，或許我們還會見面，也有可能就此無緣再見。關鍵在於你們的運氣和勇氣，以及你們的判斷力，而且，我也會派巴金斯先生和你們一起去。我老早就跟你們說過，人不可貌相，你們在不久之後就會明白的。比爾博，高興起來，不要臭著一張臉！索林和夥伴也打起精神吧！畢竟這是你們的冒險。想想看最後可以獲得多少財寶，忘記這森林、忘記惡龍，至少好好休息到明天早上吧！」
        等到了明天早上，他依然這麼說。因此，他們別無選擇，只能在森林入口前的小溪裝滿水，把小馬背上的行李都卸下來。他們將行李盡可能地平均分攤，不過比爾博還是覺得這行李重了些，他一點也不喜歡未來要背著這沉重的負擔，在森林裡跋涉的景象。
        「不要擔心！」索林說：「它很快就會變輕的。當我們的食物開始短缺的時候，相信你會寧願當初背得更重一些。」
        最後，他們終於向小馬道別，讓它們轉頭回家。它們高興地邁步，看來似乎對於能夠把幽暗密林拋在腦後感到相當興奮。當它們離開的時候，比爾博發誓他看見了一隻大熊跟著它們狂奔離開。
        最後，輪到甘道夫道別了。比爾博坐在地上，覺得悶悶不樂，心中暗自希望自己是坐在巫師的駿馬上。他在吃完早餐之後（相當的寒酸），曾經冒險進入森林中一探。發現白天的森林似乎也是和晚上沒什麼兩樣，而且有種極為隱密的感覺──「似乎有什麼東西在暗中觀察和等待！」他自言自語道。
        甘道夫對索林說：「也和各位道別了，再會！你們應該直直穿過森林。千萬不要離開道路！如果你們違背了我的叮嚀，那你們大概有一千比一的機會會找不到路出來。萬一發生了這種狀況，我想不管是我或是其他人，恐怕都再也看不到你們了！」
        「我們真的一定要過去嗎？」哈比人哀嚎道。
        「是的，你們一定要！」巫師說：「如果你們想要到森林的另一邊去，就得要這樣做，不然你們就必須放棄這次的任務。巴金斯先生，我可不準備讓你臨陣退縮，光是想到這點子就讓我替你覺得丟臉，你得要替我照顧這些矮人啊！」他笑著說。
        「不！不！」比爾博說：「我不是那個意思。我的意思是說，有別的路可以繞過去嗎？」
        「是有，如果你想要往北走上兩百哩，然後再往南走上兩倍的距離，那倒是另一個方法啦。即使你願意繞遠路，那也不會安全到哪裡去，在這一帶根本沒有任何地方是安全的。記得，你們已經越過了野地的邊緣，不管去到哪裡，都會好戲連篇的。在你能夠從北邊繞過幽暗密林之前，你會遇到各式各樣凶狠殘暴的地精啦、大地精和半獸人；在你從南邊繞過幽暗密林之前，你們將會踏入死靈法師的領土。比爾博，即使是你，也不需要我來描述這個邪惡妖術師的故事。我建議你們最好不要靠近任何受到他力量監管的地方！乖乖地走在森林中的道路上，抖擻精神，抱著最好的希望，只要你們運氣夠好，將來一定有天能夠踏上森林另一邊的土地。在那之後，孤山就在你們的東邊，史矛革也住在那邊，希望他不會預料到你們的出現。」
        「你可真會安慰人哪，」索林低吼道：「再會了！既然你不跟我們來，那就麻煩你不要再多說了！」
        「那就再會啦，這次可是真的告別了！」甘道夫扭轉馬頭，朝向西奔馳而去。但是，他實在忍不住要說最後幾句話。在他離開眾人的視線之前，他轉回頭，雙手攏成杯狀大吼著。他們可以依稀聽見他的聲音傳送過來：「再會！要安分守己，好好照顧自己──千萬不要離開道路！」
        然後他就策馬急馳，很快地消失在眾人的視線中。「喔，再會啦，快走啦！」矮人嘀咕著，因為他們真的很不願意失去他，所以才都積了一肚子氣。現在開始，就是這段旅程最危險的部分了。每個人都肩起沉重的背包，和裝著飲水的皮囊，離開外界的光明，一頭鑽進黑暗的森林中。
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    正文 第8節 蒼蠅和蜘蛛
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:53 本章字數:22314

        他們排成一排繼續前進，這條小徑的入口是兩棵大樹彼此靠在一起，看起來像是通往某個地道的拱門一樣。兩株樹上掛了太多的寄生籐和苔蘚，導致所有的樹葉看起來都黑漆漆的。這條道路十分的狹窄，在樹木之間蜿蜒前進。很快的，入口的亮光看起來就成了遠處的餘光，四周的一片死寂讓他們的腳步聲成了沉重的鼓聲，所有的樹木似乎都饒富興味地側耳傾聽著。
        隨著他們的雙眼適應了幽暗的光線之後，他們終於可以看見道路兩旁的景象了。有時，會有微弱的陽光穿透上方濃密的樹葉和糾結的枝幹，幸運地照射進來，讓他們眼前有了別的光源。但這景象十分的罕見，很快就完全消失了。
        森林中有黑色的松鼠，在比爾博銳利的雙眼適應了此地的光線之後，他可以看見這些傢伙在小徑邊鬼鬼祟祟地移動，或是在樹幹之後窺探著他們。在樹叢中還有許多奇怪的聲響，悶哼聲、搔抓聲、以及滾動的聲音，這聲響還會一路擴張到地上堆的老高的腐葉堆中，但是，他看不見到底是什麼生物弄出這些詭異的聲響來。他們所看見最噁心的東西就是蜘蛛網：這些濃密黑暗的網子擁有特別粗硬的蛛絲，往往會從一棵樹延伸到另一棵樹，或是吊掛在道路兩邊的樹上。不過，倒是沒有任何的蛛網掛在道路中央，不知道這是由於某種魔法將它們清除，還是有某種他們想不出來的原因。
        不久之後，他們就對這森林產生了極為強烈的厭惡感，就像是當初討厭半獸人的隧道一樣，而且，眼前的景像似乎還更讓人灰心喪志。他們極為懷念陽光或是天空的景象，更渴求那種涼風吹過臉龐的感覺；但是，在此同時，他們必須不停地往前走。在森林之中沒有任何空氣流動，似乎永遠就是那種黑暗、窒悶的狀態。即使連習慣在不見天日的地底隧道中生活的矮人，都可以感到這種壓迫感；更別提習慣擁抱大自然、露天野餐的哈比人了，他覺得自己快要窒息而死。
        夜晚是最糟糕的時段，森林中會變得一片漆黑，這可不是一般人想像中的漆黑；這裡到了晚上，黑暗到你連鼻子也看不見。比爾博試著在鼻子前揮舞雙手，果然什麼也看不見；或許說完全看不見也不是很精確的描述，因為他們可以看見無數的眼睛。他們睡在一起，輪流守夜，當輪到比爾博值班的時候，他會看見四周的黑暗中有許多的微光閃耀；有時，黃色、綠色或是紅色的雙眼，會從不遠的地方瞪視著他們，然後，那些光芒會慢慢的黯淡下來，又從不遠處再度亮起；有些時候，這些光芒會在他們頭上的枝丫上閃耀著，這是最讓人害怕的景象。不過，他最討厭的卻是蒼白、突出的那種眼睛。「昆蟲的眼睛！」他想：「不是動物的眼睛，只是大得有些怪異。」
        雖然天氣並不是很冷，但他們還是試著在晚上生火，不過，很快他們就放棄了。火焰似乎會吸引數以百計、甚至是千計的眼睛靠攏過來，這些神秘的生物卻總是小心翼翼地不讓自己的身軀曝露在微弱火光的照耀之下；更糟糕的是，它會吸引來無數黑色或是深綠色的飛蛾，有些幾乎和你的手掌一樣大。這些飛蛾會在他們的耳邊不停飛舞，實在讓人難以忍受。還有那些巨大的蝙蝠，漆黑得如同黑色的禮帽一樣四下飄湯；因此，他們最後只好放棄了火光，任由黑暗將眾人吞沒。
        對哈比人來說，這種難熬的過程似乎持續了數十年之久；由於他們一直嚴格地控管著糧食，因此他隨時都保持在飢餓狀態下。即使是這樣，隨著時間慢慢的流逝，他們還是越來越緊張。食物不會永遠吃不完，事實上，數量已經有些不夠了，他們試著獵捕松鼠，在他們浪費了許多箭矢之後才勉強射到一隻。最後，當他們把松鼠烤來吃之後，發現味道難吃得可怕，因此就不再浪費時間在打獵上了。
        他們也覺得十分口渴，因為他們沒有多少飲水了，在這一段時間內，他們連任何泉水或是河流都沒有遇到。某一天，他們在小徑上發現了一條奔流的河流，河水十分湍急，但卻沒有多寬，至少在森林中看起來是一片黑暗的。幸好比翁之前預先警告過他們，否則他們一定會不管河水究竟是什麼顏色，立刻把水壺裝滿，甚至喝得滿肚子都是水。現在，他們滿腦子只想到要怎麼樣不弄濕手腳而渡過這條河。河上本來有條木橋，但看起來似乎已經腐爛落入水中，只留下兩岸斷折的橋柱。
        比爾博跪在河岸邊，看著遠方。「對岸有艘船！為什麼它不在我們這邊！」
        「你想那艘船距離多遠？」索林問道，因為他現在知道比爾博的眼力是大伙之中最好的。
        「不算太遠，我想大概不超過十二碼。」
        「十二碼！我覺得至少有三十碼吧，不過，我的眼睛也不像一百年前那麼管用了。十二碼和一哩也差不了多少。我們跳不過去，更不可能冒險渡河或是游泳過去。」
        「你們能夠丟繩子過去嗎？」
        「那有什麼用？就算我們能夠鉤住那艘船，它也一定是被繫起來的。」
        「我不認為它被繫起來了，」比爾博說：「雖然我在這種光線下不能確定，但在我看來，它似乎只是靠在岸邊；那邊的道路特別低矮，剛好和河流會合在一起。」
        「朵力是力氣最大的，菲力則是最年輕、視力最好的，」索林說：「菲力來這邊，試試看能不能看見巴金斯先生說的那艘船。」
        菲力認為他看得見，因此，當他在打量著那個方向的時候，旁邊的人給他帶來了一條繩子。他們拿過來好幾條繩子，在最長的一條上綁了一個原先用來固定背包的鐵鉤。菲力握住鐵鉤，試著抓住平衡感，然後將它一拋丟過河對岸。
        它嘩啦一聲落入了水中！「不夠遠！」比爾博看著對岸說：「再多丟幾尺就會落入小舟裡面了，再試試看。如果你只是碰到濕掉的繩子，我想河水的魔法還沒辦法傷害你。」
        菲力小心翼翼地將鉤子拉回來，當他觸摸鉤子的時候，臉上露出掙扎的表情。這次，他用了更大的力氣往外拋。
        「穩著點！」比爾博說：「你這次把它丟到河旁的樹林裡面去了，小心的把繩子拉回來。」菲力慢慢地將繩子往後拉，過了一會兒之後，比爾博說：「小心！鉤子就在船上了，希望鐵鉤能夠勾住什麼東西。」
        它的確勾到了，菲力使勁一拉，小舟卻沒有任何動靜。奇力趕過來幫忙，接著是歐音和葛羅音。他們拉了又拉，突然全都摔倒在地上。比爾博正好抓住了落下的繩子，對岸的小船在拉斷了船纜之後就跟著漂了過來。「幫幫忙哪！」他大喊著，巴林在千鈞一髮中剛好抓住了繩子，不讓小舟沿著河水往下漂。
        「它畢竟還是被綁住了！」他看著手中扯斷的船纜，「大伙的力氣可真是大，幸好我們的繩子比較堅固。」
        「誰先過？」比爾博問道。
        「我先，」索林說：「你和菲力、巴林一起跟著過來。在那之後是奇力、歐音和葛羅音以及朵力，在來是歐立、諾力、畢佛和波佛，最後則是德瓦林和龐伯。」
        「我討厭每次都是最後，」龐伯說：「這次該換別人了吧。」
        「你本來就不應該這麼胖的。既然你這麼胖，你就應該最後過來，不能讓船承受太重的壓力。不要囉囉唆唆的抗命，否則你會遇上壞運的。」
        「沒有槳耶，我們要怎麼把船從對岸推回來？」哈比人問道。
        「給我另一條繩子和另一個鐵鉤，」菲力說，當大伙準備好的時候，他就將繩子往天空盡力一丟。最後它沒有掉下來，大家都認為這鐵鉤已經掛在樹枝上了。「進去吧！」菲力說：「你們要有一個人拿著這繩子到另外一邊去，其中一人必須先拿著鐵鉤，等到我們都安全地到達對岸時，就可以把鉤子鉤上，讓這邊的人再把船拉回去。」
        藉著這個方法，他們很快的就都渡過了這條魔法的溪流。德瓦林拿著繩子踏上岸，龐伯（嘴裡依舊咕噥個不停）正準備要爬出去，卻真的遇上了壞運。從森林中突然冒出一個看來像是野鹿的身影，它衝進矮人群中，將大伙撞開，準備躍向對岸。不過，它卻無法安全地跳到對岸。索林是這些人之中唯一站穩腳步、又保持冷靜的人。當他們一過到對岸，他就立刻彎弓搭箭，預備對付任何守衛小舟的生物。這時，他瞄準那跳躍的野獸射出一箭；當它跳到對岸的時候，似乎重重地落在地面上，陰影將它完全包圍，但他們可以聽見一陣掙扎，然後一切就安靜下來。
        在他們來得及讚美索林之前，比爾博的尖叫聲讓大家立刻緊張起來。「龐伯掉進水裡了！龐伯快要淹死了！」他大喊著。這是真的。當野獸衝出來的時候，龐伯只有一隻腳踏上地面。他一個踉蹌，把小舟推了開來，摔進黑暗的水中。他的手沒有抓住河岸邊濕滑的植物，只能眼睜睜地看著小舟漂進黑暗之中。
        當眾人跑到河邊的時候，可以看見他的帽子漂在水面上。很快的，他們朝著那方向丟出了帶著鉤子的粗繩。他抓住了繩子，大伙合力將他拉到岸上。他從頭到腳都濕透了，但這還不是最糟糕的。當他一上岸，立刻就睡著了，手還死抓著繩子不放；不管大家怎麼叫，怎麼喊，他還是睡得跟死豬一樣。
        他們低頭看著這胖子，詛咒著大伙的運氣和龐伯的笨拙。小舟漂走了，這下他們再也沒辦法到對岸去察看那似乎被射中的野鹿；這時，他們卻剛好聽見微弱的號角聲，以及獵犬咆哮的聲音。眾人全都沉默下來，當大伙坐在地上時可以清楚地聽見小徑北方似乎有人開始狩獵，但卻看不見任何的跡象。
        他們就在那邊坐了很長的一段時間，不敢輕舉妄動。龐伯的胖臉上掛著微笑，甜甜地睡著，似乎對目前任何困擾都不在意。突然，眼前的小徑上出現了幾隻白色的野鹿，一隻高大的雌鹿和幾隻幼鹿，它們純白的毛皮和之前的黑鹿構成了強烈的對比。野鹿立刻無聲無息地消失在森林中，矮人們徒勞無功對它們發射箭矢。
        「住手！住手！」索林大喊道，但一切都太遲了，興奮的矮人已經浪費掉最後的箭矢，比翁好心送給他們的弓箭也落得毫無用處。
        那天晚上，一行人的士氣十分低落，稍後幾天他們的心情更是落到了谷底。他們已經越過了魔法的溪流，但溪流之後的小徑似乎還是同樣的蜿蜒曲折，森林也沒有任何改變。如果他們明白那場狩獵和白鹿出現的意義，他們就會知道終於靠近了森林的東緣；很快的，只要他們堅持下去，就會發現樹木越來越稀少、陽光越來越明亮。
        但是，他們並不知道，一行人除了沉重的心情之外，還必須要背著沉重的龐伯前進。他們使盡力氣，四個人輪流抬著這個胖子，其他人則是必須協助攜帶那些人的背包。如果不是因為背包的重量已經大幅減輕，他們可能無法完成這個任務；而且，傻笑的龐伯和食物比起來，實在不是可以激勵人心的負擔。過不了幾天，他們就陷入了完全沒有糧食和飲水的窘境。森林中沒有任何可吃的食物，只有蕈類和發出怪味的草葉。
        在越過魔法溪流四天之後，他們來到了一個四面都是柏樹的區域。一開始，他們對於這改變感到相當高興，因為底下不再有那麼濃密的雜草，陰影也變得稀疏許多。四周開始有了些綠光，在某些地方，你甚至可以看見小徑兩邊的景色；但是，這種綠光只能讓他們看見成排成列的樹木，像是某個幽深墓穴中無窮無盡的石柱一樣。空氣開始流動，也有了特殊的聲響；但這卻讓人有種憂傷的感覺，他們踐踏著無數個秋天以來，不停堆積在地面上的**落葉。
        龐伯依舊沉睡著，大伙都覺得無比的疲憊。有時，他們會聽見讓人不安的笑聲，有時則是在遠方會有唱歌的聲音。那笑語聲是相當悅耳的聲音，和半獸人截然不同，但聽起來卻有些詭異陌生，讓他們一點也不覺得安心，只是想要逼出最後的力氣，盡量遠離這個地方。
        兩天之後，他們發現小徑開始往下傾斜，不久之後，大伙就來到了一座長滿了橡樹的山谷中。
        「難道這個該死的樹林永遠都沒有盡頭嗎？」索林說：「有沒有人可以爬到樹頂上，去看看外面是什麼狀況？我看我們只能挑個最高的樹木來試試運氣了！」
        當然，這個所謂的「有沒有人」就是比爾博了。他們選擇他的原因是因為，如果爬樹的人要能夠把頭探出樹林外，那麼他一定要夠輕，可以讓頂端的枝丫承擔他的重量。可憐的巴金斯先生對爬樹一直沒有多少經驗，但眾人還是半逼半勸地將他推上路邊一棵古老的橡樹上，他只能使盡渾身解數往上爬。他奮力地穿越了濃密的枝丫，中間還被樹枝打到好幾次。樹汁和生長在樹皮上的苔蘚，很快地就把他搞得渾身又黑又綠，他不只一次從樹枝上滑落下來，最後又險象環生地抓住了下面的枝丫；他好不容易才小心翼翼地靠近了樹頂。在這段漫長得彷彿幾百年的時間中，他滿腦子都在擔心樹上是否有蜘蛛，以及他等下要怎麼下來（除了摔下來之外）。
        終於，他把頭伸出樹海之外，也的確讓他遇到了好幾隻蜘蛛。幸好這些都是一些普通大小的蜘蛛，他們的目標則是那些蝴蝶們。比爾博的視力一時間差點被陽光給炫盲了，他可以聽見矮人在底下性急地叫喊著，但他只能拚命眨眼睛，沒辦法回答；過了好一陣子，他才適應了這光芒。當他適應了這刺眼的光線之後，他發現四周都被深綠色的大海所包圍，樹梢在微風輕拂之下左右擺動，滿天都是飛舞的蝴蝶。我想，它們多半是一種叫作「紫色帝王蝶」的蝴蝶，那是種喜歡在橡樹頂端棲息的蝴蝶，不過，這些可不是紫色的，它們是深黑色的，並且身上也沒有任何的記號。
        他仔細地欣賞了這些「黑色帝王蝶」很長的一段時間，同時享受著風吹過發稍和臉上的舒服感覺。不過，一段時間之後，底下開始跺腳咆哮的矮人，才讓他又想起了有正事該辦。可惜，眼前的狀況卻十分的不妙，他不管往哪個方向看，都看不到樹海有任何的界線。他因為眼前的陽光和翠綠景象而振奮起來的心情，也開始往下沉，由於胃空空如也，因此這次心情沉得特別深。
        如同我之前告訴過你們的，他們距離森林的邊緣並不遠。如果比爾博夠冷靜和仔細的話，他會發現自己所在的樹木，其實是位於一個山谷的中央，因此，從樹頂所看到的景象才會是四面八方都是濃密的樹林，在地形的限制下，他本來就看不見森林的盡頭究竟在哪裡。不過，他並沒發現這件事情，最後還是失望地爬下樹來。他又熱又黏，渾身還都是擦傷，在底下幽暗的環境中，他剛開始還什麼都看不見。很快的，他的報告就讓大伙都陷入了同樣的低潮中。
        「這座森林往四面八方不停的延伸！我們該怎麼辦？派哈比人來又有什麼用！」他們大喊著，彷彿這是他的錯一樣。他們根本不在乎有什麼蝴蝶的蹤影，而當他描述輕風吹拂的景象時，他們就覺得更生氣；因為矮人們身體都太笨重，根本沒辦法爬那麼高。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        那天晚上，他們吃完了最後一點點的食物，第二天早晨一起床，他們唯一知道的就是自己肚子還是餓得好像有小蟲在裡面爬一樣。天空正在下著大雨，有許多水滴穿過濃密的樹林，落到地面上來，這只是讓他們發現自己的喉嚨有多乾渴而已，實際上一點幫助也沒有。你沒辦法張大嘴巴站在橡樹下，呆呆地等著有水滴下來。出人意料之外的，唯一的安慰竟然是來自於龐伯。
        他突然間醒了過來，搔著腦袋。他不知道自己身在何處，或是為什麼這麼飢餓，因為他已經忘記了從五月出發那天以來的所有事情。他記得的最後一件事情，就是在哈比人家中所舉行的派對。他們花了很大的功夫，才讓他相信這其間經歷了許多的冒險。
        當他聽說糧食已經吃完之後，不禁沮喪地坐下來哭泣，因為他覺得非常虛弱，雙腿也毫無力氣。「我幹嘛要醒過來！」他嚎啕著說：「我剛剛正在做著美夢，我夢到我走在一個和這裡一樣的森林中，只不過樹木上插著火把、樹枝上掛著油燈、地面上還點著營火，到處都在舉辦狂歡宴會……永遠持續不停的宴會。一個森林之王頭上帶著落葉綴成的皇冠，大家都在快樂地唱著歌，吃的喝的都多到數不清楚！」
        「你不要說了！」索林說：「事實上，如果你不能告訴我們別的消息，你最好閉上嘴。我們之前已經受夠閣下體重的虐待，如果你沒有醒過來，我們就準備把你丟在森林裡面作夢了。即使你好幾周不吃不喝，扛起來也重得要人命。」
        除了勒緊褲帶之外，大伙也別無對策。他們只能扛著空蕩蕩的背包和袋子，心情低落地繼續沿著小徑往前走，心中懷疑自己在餓死之前是否能夠看到道路的盡頭。他們就這樣走了一整天，不只速度很慢，更疲倦得難以想像。龐伯一直不停哭鬧著，說他的兩腿無力，好想要躺下來睡覺。
        「不行，不可以！」他們說：「讓你的腿好好運動一下，我們已經替你分攤夠了。」
        不論大家好說歹說，這傢伙最後還是一屁股坐在地上，拒絕繼續前進。「要走你們走，」他說：「如果我路上找不到東西吃，我寧願躺在這裡作夢，夢中有很多的美食，我真希望自己永遠不要醒來。」
        就在那時，走在最前面的巴林大喊道：「那是什麼？我想我看見森林裡面有火光！」
        他們全都擠到前面去，看來，在蠻遠的地方似乎在黑暗中閃動著紅光；接著，旁邊又冒出了另一朵火花，然後是另一朵。連龐伯都爬了起來，一行人不顧一切地往前飛奔，根本不在乎那是食人妖或是半獸人。他們眼前的光亮是在小徑的左邊，當他們終於來到火光附近的時候，看起來那些火把都是在樹下熊熊燃燒著的，只是距離小徑頗有一段距離。
        「看起來我的夢想成真了！」龐伯氣喘吁吁地從後面趕上來，邊上氣不接下氣地說。他想要衝過去追逐那些光亮，但其他人對於巫師和比翁的警告都不敢忘懷。
        「如果你沒辦法活著回來，有再多東西吃都沒用，」索林說。
        「如果沒有東西吃，我們反正也活不了多久了！」龐伯說，比爾博衷心地同意他的看法。他們爭執了一段時間，最後同意派出幾名探子，悄悄地靠近那些光芒，搞清楚那究竟是什麼狀況。但是，這時，他們又無法決定到底該派誰去，似乎大家都不急著冒永遠找不到路回來的危險。最後，飢餓壓倒了警語，由於龐伯一直不停地描述他在夢中看到的種種美食，矮人們全部離開小徑，衝向森林深處。
        在經過了好一番的匍匐前進之後，他們終於看見一塊樹木被砍倒、土地被剷平所刻意清出來的空地。這裡有許多看起來像是精靈的人物，全都穿著綠色和褐色的衣物，繞著砍倒的樹木圍成一圈，正中央有個營火，四周的樹上則是插著許多火把。不過，最讓人高興的是，他們都正在歡欣鼓舞地飲酒作樂，品嚐美食。
        烤肉的香氣如此誘人，讓所有的人不約而同地都爬了出去，衝進群眾中，希望對方能夠賞賜一點食物。他們腳一踏上空地，火光就彷彿像被施了魔法一樣同時熄滅。有人對著營火踢了一腳，它就炸成無數個火花，消失無蹤。他們又再度陷入徹底的黑暗中，連彼此都看不見。過了一段時間之後，他們才開始摸索著適應黑暗，他們不停的被樹木絆倒，撞上樹幹，大吼大叫地幾乎吵醒了森林中的所有生物，最後終於聚攏在一起，靠著觸覺來清點每一個人。到了那個時候，他們早就已經忘記了小徑原先的方向，到天亮以前，可說是徹徹底底的迷路了。
        他們在黑暗中無事可做，只能就地坐下；他們擔心又再度迷路，甚至不敢在地上摸索食物的碎屑。他們沒躺多久，比爾博剛開始覺得眼皮變重的時候，第一班值夜的朵力就低聲道：「火光又再度出現了，這次數量變得更多了！」
        他們全都跳了起來。的確，在不遠的地方就有十幾個溫暖的光源，他們可以清楚地聽見前方傳來的笑語聲。他們排成一排，每個人都摸著前面人的背部，一個接一個地往前走。當他們走到附近的時候，索林說：「這次不要急！在我發出暗號之前，大家都不准出來。我派巴金斯先生先過去打探。他們不會被他嚇到──（「那我被他們嚇到怎麼辦？」比爾博想。）──我希望他們不會對他怎麼樣。」
        當他們走到火光邊緣的時候，眾人猛然從背後推了比爾博一把，在他來得及戴上戒指之前，他就跌進了火光之中。這沒有用。所有的光線全都熄滅，伸手不見五指的黑暗又再度籠罩。
        如果之前在黑暗中集合算是困難，這次就真的是糟糕多了。他們不管怎麼找，就是找不到哈比人。他們數來數去，依然只有十三個人。他們大喊著：「比爾博·巴金斯！哈比人！你這個該死的哈比人！喂！哈比人，你這個臭傢伙，你在哪裡啊？」還有其他類似的呼喊，只是對方都完全沒有回應。
        他們正準備放棄希望，朵力卻意外地踩到了他。他在黑暗中以為自己踢到了木頭，最後卻發現那是蜷成一團、陷入熟睡的哈比人。他們花了好大的功夫才把他搖醒，在他醒來之後，他的脾氣不是很好。
        「我剛剛做了個好夢，」他嘀咕著：「有好多好多東西可以吃。」
        「天哪！他變得和龐伯一樣了，」他們說：「不要跟我們描述你作的美夢，夢裡面的東西一點用也沒有，我們也不能分著吃。」
        「在這種鬼地方，我恐怕只能靠作夢來填飽肚子了！」他咕噥著在矮人身邊躺下來，試圖再度進入夢鄉。
        但是，森林中的怪光可不是最後一次出現。當天半夜，奇力正在值夜，他再度把所有的人都叫醒了。
        「在不遠的地方又亮了起來，有幾百支火把和好幾十堆營火，一定是被魔法突然點著的，聽聽他們的歌唱和豎琴聲！」
        在躺下去片刻之後，他們發現自己無法抵抗再度前往一探究竟的**。他們又爬了起來，這次狀況更慘，他們之前所看到的宴會現在變得更豐盛、更驚人了。在一大群飲酒作樂的人之前，坐著一名森林之王，金黃的頭髮上帶著樹葉綴成的皇冠，就像是龐伯描述的夢中人物一般。這些像是精靈的生物彼此遞著大碗，有些彈著豎琴，許多人則是忙著唱歌。他們閃亮的頭髮中都點綴著鮮花，領口和腰帶上別著綠色和白色的寶石，他們的表情和歌聲都充滿了愉悅，他們的歌曲十分悅耳，索林大膽地踏入他們之中。
        一瞬間，森林又陷入死寂，所有的光芒全都消失，火焰化成黑煙，矮人的眼中只能看見餘燼和灰屑，森林中再度充斥著他們忙亂的吼聲和抱怨聲。
        比爾博發現自己一直繞著圈子奔跑（他這樣以為），不停的喊著：「朵力、諾力、歐力、歐音、葛羅音、菲力、奇力、龐伯、畢佛、波佛、德瓦林、巴林，索林·橡木盾，」而他看不見、摸不到的人，也在他身邊做著同樣的事情（偶爾中間會插進一句「比爾博！」）但其他人的叫喊聲變得越來越遙遠，過了一段時間之後，那些聲音似乎變成遠方傳來的呼救聲，只留下他一個人孤單地處在黑暗中。
        這是他這輩子最悲慘的一刻，但他很快地下定決心，直到天亮之前都不要輕舉妄動，而且，他也不想在黑暗中冒著精疲力盡的危險到處摸索，第二天早晨又不會有早餐補充體力。因此，他就靠著樹木坐了下來，再度開始想念起擁有美麗餐點室的遙遠故鄉。他正陷入了對於醃豬肉、雞蛋、土司麵包和牛油的幻想中，卻突然間覺得有什麼東西碰了碰他，有種又黏又韌的絲線纏住了他的左手；當他試著站起來的時候，發現自己的雙腿都已經被包在同樣的東西裡面，因此他一站起來就摔倒在地上。
        然後，那只趁著他發呆時，打包食物的大蜘蛛從後面跑了過來，準備料理這頓美食。他只能看見那東西的雙眼，身體卻同時可以感覺到它正用著要命的蛛絲一圈又一圈地纏在他身上。他的運氣很不錯，讓他及時恢復了理智，如果再拖延下去，他馬上就要失去行動的能力了；他光是為了恢復自由就必須用盡全身力氣掙扎！他用手不停地捶打對方（它正像是蜘蛛對付蒼蠅一樣的，想要對他注射毒液），最後才想起來自己還攜帶著配劍，馬上將它拔了出來。蜘蛛立刻往後飛退，他爭取時間砍斷了腳上的蛛絲。在那之後，輪到他展開攻擊了。蜘蛛很明顯不習慣對付這種隨身帶刺的生物，否則它會逃得更快。比爾博在它來得及逃開之前，就衝上去對準它雙眼狠狠一劍；它開始瘋狂地抽搐、不停掙扎，最後又補上一劍後才嗚呼哀哉。接著，比爾博就失去了意識，有很長的時間什麼都不記得。
        當他醒來的時候，森林中已經有了白天的灰光，死蜘蛛躺在它身邊，寶劍的刀刃上沾染了黑血。對巴金斯先生來說，不靠巫師或是矮人們的幫助，獨自一人在黑暗中殺死了巨蜘蛛的勇敢行為似乎讓他改變了。他覺得自己脫胎換骨，即使肚子還是空無一物，當他在草地上擦拭寶劍的時候，也發現自己變得更勇敢、更兇猛了。
        「我幫你取個名字，」他對它說：「就叫你刺針好了！」
        在那之後，他又展開了對森林的探索。森林中的氣氛十分凝重，但很明顯地他必須先找到同伴的下落，因為，除非他們落入了精靈的掌握中（或是更糟糕的東西），否則他們應該就在不遠的地方。比爾博覺得大喊大叫並不安全，因此他呆立了一下子，思索著小徑到底在何方，他又應該先往那個方向尋找矮人們。
        「喔，我們為什麼忘記了甘道夫和比翁的忠告！」他懊悔地說：「看看我們現在落到什麼窘境！說到我們！我真希望這真的是我們，孤單一人實在好恐怖。」
        到了最後，他勉強猜測昨天晚上的呼救聲傳來的方向，藉著運氣的幫助（他這輩子生下來就有很多好運），他猜的實際上並沒有差太遠，到時候你們就知道了。在下定決心之後，他開始小心翼翼地往前走。哈比人十分擅長無聲行動，特別是在森林中，我之前應該已經跟你們說過了；而且，比爾博在開始冒險前已經戴上了戒指，這也是為什麼蜘蛛們完全沒看見、也沒聽見他的到來。
        他小心翼翼地走了不遠的距離，發現到眼前有塊地方陷入一片漆黑中，比四周的黑影還要烏黑，彷彿是被永不褪色的午夜所籠罩，隨著他越來越靠近，他才知道那是由層層疊疊的蜘蛛網所構成的；不只如此，他還發現了有又大又恐怖的蜘蛛就盤據在頭上的樹枝上，不管有沒有戒指，他都因為害怕被發現而渾身發抖。他躲在樹後面，打量這些怪物，在森林寂靜的氣氛中，他發現這些怪物正在交談著。它們的聲音有點像是微弱的嘶聲和摩擦聲融合在一起，但他還是可以勉強聽清楚其中大部分的內容。它們正在討論矮人！
        「這可是好一場掙扎，不過相當值得，」一隻說：「他們的外皮一定很老，但我打賭裡面一定有甜美的汁液！」
        「啊，把他們掛一陣子之後就會好吃多了！」另一隻說。
        「別把他們晾太久，」第三隻說：「他們不夠胖，我猜多半是由於最近東西吃得不夠多的關係。」
        「我說先殺了他們，」第四隻嘶嘶的說：「先殺了他們再把他們晾起來。」
        「我打賭他們現在可能都死了，」第一隻說。
        「應該還沒有，我剛剛才看到有一隻正在掙扎著，我想他們多半剛從美夢中醒來，請容我來示範給你看。」
        話一說完，有一隻肥大的蜘蛛就沿著蛛絲跑了下去，來到樹枝上掛著十幾個橢圓球的地方。比爾博現在才注意到樹上掛著這些東西，不禁覺得非常害怕；有些圓球裡面伸出了矮人的腳，或是鼻尖，或是一部分的鬍子和帽子。
        蜘蛛走到最大的圓球旁邊，比爾博想：「我打賭那一定是可憐的老龐伯！」然後，那蜘蛛就用力地對突出來的鼻子咬了一口，圓球裡面傳來了悶聲慘叫，一隻腳伸了出來，狠狠地踢了蜘蛛一腳。龐伯還有氣，蜘蛛發出彷彿足球被踢中的聲音就這麼摔了下去，好不容易才靠著自己的蛛絲保住老命。
        其他的蜘蛛哈哈大笑。「你說的很對！」他們說：「我們的糧食還活著，腳力還蠻大的嘛！」
        「我很快就會結束這一切！」那只憤怒的蜘蛛氣呼呼地爬回樹枝上。
        比爾博當下就明白，是該他做些什麼的時候了。他沒辦法和這些怪物正面對抗，手上也沒有弓箭；不過，在經過一番搜尋之後，他發現附近有條乾枯的水道，上面有許多小石頭。比爾博在扔石頭方面可是個高手，他沒有花多少時間就找到了一顆鵝蛋大小、十分趁手的石頭。在他年紀還小的時候，他時常對著各種各樣的東西丟石頭，到了最後，連兔子和松鼠，甚至是飛鳥，只要一看見他彎下腰來，就立刻迅如閃電地逃之夭夭。在他長大之後，他還是對於擲飛鏢、套環、保齡球這類需要瞄準和投擲的遊戲樂此不疲；事實上，除了吐煙圈、猜謎和煮菜之外，他還有很多其他的興趣，只是我之前來不及詳細告訴你，現在也沒時間囉唆。當他撿起石頭之後，蜘蛛已經走到了龐伯身邊，很快的，他就會死在蜘蛛的毒液之下。就在那電光石火的一瞬間，比爾博擲出了石頭，飛石擊中了蜘蛛的腦袋，讓它從樹上摔落在地上，所有的腳都捲曲了起來。
        第二顆石頭毫不留情地打穿蛛網、扯斷蛛絲，奇準無比地砸死了蛛網正中央的蜘蛛；接下來，蜘蛛們起了場大騷動，這次它們可沒有時間管矮人們了！它們看不見比爾博，但還是依稀可以猜測到石頭飛來的方向，它們立刻以閃電般的速度傾巢而出，衝向哈比人，蛛絲滿天蓋地灑來，希望能夠捕捉到敵人。
        不過，比爾博在此之前早就溜到另外一個方向去了。他靈機一動，想要把這些憤怒的蜘蛛引得離矮人越遠越好；他想要讓這些蜘蛛陷入既憤怒、又好奇和激動的狀態中。當大約有五十隻蜘蛛衝往他之前的位置之後，他又瞄準對方丟了幾顆石頭，更對著舉棋不定的其他蜘蛛丟了許多顆石頭；不但如此，他還大膽地在樹林中唱起歌來，想要激怒這些蜘蛛，讓它們全都衝過來，同時，也讓矮人們能夠聽見他的聲音。他唱道：
        老胖蜘蛛在樹上結網！
        看不見我呀，它又老又胖！
        蜘蛛！蜘蛛！
        快停下，
        找找我呀，不要再織網！
        蜘蛛蜘蛛，胖得不像樣，
        蜘蛛蜘蛛，查不到我的方向！
        蜘蛛！蜘蛛！
        摔到地上！
        想抓我，就別賴在樹上！
        這首歌或許聽起來不怎麼樣，但你也必須知道，他急中生智在火燒屁股的狀況下自己編歌，不論如何，它的確達到了目的。當他唱歌的時候，他又丟了更多的石頭，用力地跺腳，附近所有的蜘蛛幾乎傾巢而出來追捕他：有些蜘蛛跳到地上，有些則是在枝丫上擺湯，或是對著黑暗徒勞無功地拋出蛛絲。它們行動的速度比他想像的快多了，除了被扔石頭之外，蜘蛛最討厭有人罵它們長得像豬，更別提比爾博對它們的嘲笑了。
        比爾博又換了個新的藏身之處，不過，這時有幾隻蜘蛛已經分別衝到不同的地方，開始在空地上編織起羅網，很快的，哈比人的四周就被厚重的蛛網給團團包圍住了──至少，這是蜘蛛這樣做的用意。比爾博站在這群怒火中燒的昆蟲之間，鼓起勇氣，開始唱另外一首歌：
        懶羅伯，傻卡伯，
        織著網子想抓我。
        我的肉肉甜又香，
        你們還是找不到我！
        我在這兒，頑皮小蒼蠅；
        你呀實在胖又懶。
        抓不到我呀，別想贏，
        讓你在蛛網裡氣得慘。
        他歌一唱完，就發現兩株大樹之間的最後空間被蛛網給封閉了，幸好，那不是完整的蛛網，只是兩股在大樹之間來回纏繞的粗絲。他拔出了短劍，將蛛網砍成碎片，繼續唱歌。
        蜘蛛們看得見那寶劍，但我想它們不知道那是什麼東西；立刻，一整群蜘蛛就氣沖沖地飛奔向哈比人。它們的雙眼突出，長著毛的觸角四處揮舞、口鉗挾個不停；它們追著比爾博一直衝入森林，然後，他又無聲無息地溜了回來。
        他知道，在蜘蛛們放棄追逐，回到懸掛矮人的樹上之前，他只有非常短的時間，在這段空檔中，他必須要救出這些傢伙。這個任務最麻煩的部分，就是要爬上那掛著許多矮人圓球的低矮枝丫上，如果不是有蜘蛛留了一條蛛絲下來，他可能根本爬不上去。藉著蛛絲的幫助，即使那黏黏的東西纏在他的手上，還弄痛了他的手，他還是勉強爬了上去。大出他意料之外的是，眼前竟然還有一隻又老又胖的奸詐蜘蛛，被留下來看守這些俘虜，它正忙碌地東戳西戳，看看哪個俘虜比較汁多味美。它正準備在其他人都不在的時候好好享受眼前的美食，很不幸的，比爾博急著辦正事，沒有時間浪費；因此，在它回過神來之前，刺針就結束了它的性命。
        比爾博接下來的工作是要鬆開矮人的束縛。他該怎麼做呢？如果他切斷蛛絲，可憐的矮人一定會轟地一聲摔落到地面去。他小心翼翼爬上樹枝（他的腳步卻讓所有可憐的矮人開始不停地搖晃，看起來像是快要成熟的水果一樣），最後，好不容易才到達了第一個圓球的位置。
        「菲力還是奇力吧……」他從蛛網邊緣冒出來的藍色帽尖推測道。在錯綜複雜的蛛網間，伸出來的長鼻子讓他作出了判斷：「多半是菲力！」他花了好大的功夫，才把大部分又黏又韌的蛛網割斷，菲力奮力一踢，就露出了大半個頭來。一看見對方努力掙扎的笨拙樣，比爾博一時忍俊不住，笑了出來。其實這也不能怪他，眼前的景象實在太像是傀儡娃娃在跳舞了！
        最後，菲力終於爬上了樹枝，開始協助哈比人解放同胞的行動；不過，由於他整夜都掛在樹枝上，只露出一個鼻子呼吸，再加上身體中還留有蜘蛛的殘毒，因此覺得有些頭暉目眩。不過，菲力的狀況已經算是最好的了，有些人幾乎連呼吸都快停了（長鼻子果然還是有進化上的優勢），有些人的毒則是中得比較深。
        就這樣，他們救出了奇力、畢佛、波佛、朵力和諾力。可憐的龐伯受盡折磨，由於他是矮人中最胖的，因此他是最常被戳和被刺的對象，最後，他甚至被玩弄到滾下了樹枝，掉在地面上，幸好他運氣不錯，落在一堆枯葉上。可是，當蜘蛛們怒火中燒的回來時，樹上還掛著五名矮人。
        比爾博立刻衝到最靠近樹枝的主幹旁，逼退那些爬過來的蜘蛛。當他救出菲力的時候，他把戒指取了下來，後來就忘記把它戴上了。蜘蛛們現在都可以清楚看見他，於是開始發出嘶嘶聲，怨毒地說：「我們現在可以看見你了，你這個壞傢伙！我們會吃掉你，把你的骨頭掛在樹上。哇！你們看他還有根刺哪！好吧，反正我們怎樣都會抓到他的，到時候我們會把他的腦袋掛起來風乾。」
        在蜘蛛步步進逼的過程中，其他的矮人則是拚命地用小刀割斷蛛絲，救出其餘的俘虜；過不了多久，大家就都重獲自由，只是，沒有人確定在那之後會怎麼樣。昨天晚上，蜘蛛們十分輕易地就抓住了他們，但那是在黑暗中、在猝不及防的狀況下。二度交手，看來將會有一場血戰。
        突然間，比爾博注意到有些蜘蛛聚集到龐伯的身邊，又再度將他綁了起來，準備把他拖走；他大喝一聲，對著眼前的蜘蛛揮出數劍。它們很快就退縮了，他飛身躍下樹，正好落在那群蜘蛛的中間，他的寶劍對它們來說是種從沒遇過的針刺，劍光過處，蜘蛛們死傷慘重！當比爾博揮舞著刺針的時候，寶劍彷彿因為能夠誅滅邪惡的生物而高興得閃閃發光。在其他的蜘蛛撤退、放棄龐伯之前，地面上已經多了十數具的死屍。
        「快下來！快下來！」他對著樹枝上的矮人大喊道：「不要停在上面，再陷入蛛網中！」因為他發現有許多蜘蛛聚集在附近的樹上，甚至有些已經湯到了他們頭上。
        矮人們倉皇地從樹上跳下、落下或是跌下來；大多數人都驚魂未定，連走路都走不穩。最後，總共十二名矮人終於聚集在一起，也包括被表親畢佛和弟弟波佛一人一邊扶起來的龐伯。比爾博不停地揮舞著他的寶劍刺針，數百隻憤怒的蜘蛛則是從四面八方不斷進逼，情況看來相當的凶險。
        戰鬥就這麼開始了，有些矮人還帶著小刀，有些撿起樹枝，其他的則是隨手拾起石塊，比爾博的手上是精靈打造的寶劍，蜘蛛們的攻擊被一**的擊退，許多屍體堆積在地上；但矮人們也都快要撐不下去了，只有四名矮人可以勉強站直身體，他們很快就會像垂死掙扎的蒼蠅一樣不支被殺，蜘蛛們已經再度開始在附近樹上織起要命的羅網。
        最後，比爾博別無選擇，只能透露給矮人有關他戒指的秘密。他覺得相當遺憾，可惜想不出別的方法。
        「我等下就會消失，」他說：「我會想辦法把蜘蛛引開，你們必須要聚在一起，往另外一個方向跑。最好是往左邊，那裡是我們最後一次看到精靈營火的方向。」
        在這一團混亂中，矮人們昏沉的腦袋實在很難理解他說的話。但蜘蛛們依舊不停的進逼，縮小包圍圈；最後，比爾博覺得不能再拖延了，他突然間戴上了戒指，矮人們這才驚訝地發現他消失了。
        很快的，在右邊的樹林裡面傳來了「胖豬胖豬！」和「懶惰蟲！」的咒罵聲。這讓蜘蛛們非常生氣。它們停下腳步，有些朝著聲音的方向衝了過去；然後，唯一聽懂了比爾博計策的巴林，帶著其他人展開反攻。矮人們聚攏在一起，對著左邊的蜘蛛丟出大量的石頭，趁機衝出包圍圈，在他們身後的喊叫聲和歌唱聲突然間消失了。
        矮人們暗自希望比爾博不會被蜘蛛給發現，但狀況逼得他們無法回頭，只能繼續前進，可惜，速度還不夠快。他們又累又難過，即使背後有許多蜘蛛窮追不捨，他們也只能用相當緩慢的速度拖著步子前進。由於速度實在太過緩慢，他們被迫不時停下來對抗那些追上來的蜘蛛；不久之後，已經又有一些蜘蛛趕到他們附近的樹上丟下黏稠的蛛絲，阻礙他們的前進。
        看來戰況又陷入了絕境，比爾博卻從旁邊突如其來地殺入蜘蛛包圍圈中。
        「快走！快走！」他大喊著：「讓我來斷後！」
        他也真的做到了，他前突後刺，割斷蛛絲，砍劈蜘蛛腿，只要有蜘蛛膽敢靠近，他就刺穿它們肥胖的身體。蜘蛛們滿腔怒火，發出可怕的聲音，詛咒著眼前的小敵人；但是，它們已經知道了刺針的厲害，根本不敢太過靠近。因此，不管它們再怎麼咒罵，獵物們還是不停地往外溜走。這過程實在是讓人感到無比的煎熬，似乎花了好幾個小時之久。最後，正當比爾博覺得再也舉不起寶劍的時候，蜘蛛們突然放棄了，不再緊追不捨，而是回頭跑回它們聚居的地方。
        矮人們這才注意到，他們已經來到了原先精靈營火出現的地方，不過，他們不能確定這是否就是發現營火的地點。看來似乎這些地方依舊有著善良的魔力殘留，讓蜘蛛們不敢輕舉妄動。這裡的天光比較翠綠，樹木也不再鬼氣森森，他們終於有機會可以休息，喘一口氣。
        大伙躺在那邊休息了好一陣子，但很快的，他們就開始好奇地提問。他們讓比爾博詳細解釋了消失的方法，找到戒指的這件事情讓他們非常感興趣，有一瞬間甚至忘記了他們自己的困擾。巴林對此特別有興趣，他堅持比爾博把咕魯的故事從頭到尾講一遍，包括了謎語和戒指都必須一字不漏。過了一會兒，天色漸暗，他們也開始問起了其他問題：這裡到底是哪裡？原先的小徑又在何處？有沒有食物？接下來該怎麼辦……他們一遍又一遍地問著這些問題，似乎期待小比爾博能夠回答這一切。從這種的態度，你們就可以看出來，他們對於巴金斯先生的看法已經完全改變了，開始對他表現出相當的尊敬（甘道夫早就預言過了）！他們真的認為他會想出好方法改變這一切，而不只是在抱怨而已。他們都很清楚，如果不是哈比人冒著生命的危險來營救，他們可能早都死了。有幾名矮人甚至立刻來了個九十度的鞠躬，不過隨即因為腿軟而倒在地上，一時之間爬不起來；即使在知道了神秘消失的真相之後，他們也並不會因此而貶低了對比爾博的看法，因為他們都明白，比爾博不只有一枚魔法戒指，還有急智和好運，這些都是他們非常需要的寶貴資產。事實上，他們對於比爾博的稱讚，讓他也開始覺得自己是名偉大的冒險者；只不過，如果有東西可以吃，他想自己應該會更勇敢些。
        糟糕的是，當時沒有任何可以吃的東西，而且又沒有任何人有力氣去四下搜尋，連原來的小徑都找不到。原來的小徑！比爾博疲倦的腦海中只有這幾個字。他只能看著眼前無窮無盡的樹木不停延伸，不久之後，大伙又都沉默下來，只有巴林例外。在大伙都安靜下來、閉上眼睛休息之後，他還是依舊自由自語，自得其樂地笑著：「咕魯！呵呵，原來是這樣！原來他是這樣溜進來的？我這才知道。巴金斯先生，你還說是悄悄地溜進來的？還把鈕扣灑得滿地都是！真是個好比爾博──比爾博──比爾博──波──波──波──」然後他就睡著了，四周陷入完全的寂靜。
        突然間，德瓦林張開了眼睛，看著四周。「索林呢？」他問道。
        大伙感到無比的震驚。這裡真的只有十三個人：十二名矮人，還有一名哈比人。索林到底跑哪裡去了？他們開始幻想著索林到底遭遇到什麼樣的恐怖命運，究竟是被魔法還是被邪惡的怪物給抓住了呢？每個人都不禁感到背脊上一陣寒意，然後，他們還是難以抵抗睡意，一個接一個地睡著了。隨著傍晚進入深夜，每個人的夢中都充滿了各式各樣的恐怖夢魘。由於他們太過疲倦和難過，根本就沒有力氣輪班守夜；所以，就讓我們來看看另一邊的情形吧。
        索林其實在更早的時候就被抓了。你還記得在比爾博一踏進精靈營火就睡著的那一次吧？下一次輪到索林第一個過去，因此他也同樣的陷入了魔法造成的沉睡中。矮人的喧鬧聲都被夜色所吞噬，當蜘蛛綁住矮人的時候，他們的呼聲也沒有任何人聽見；第二天戰鬥的呼喊聲，也對他絲毫不構成任何的干擾。因此，木精靈無聲無息地出現，將他綁起來帶走。
        當然羅，那些狂歌歡宴的傢伙正是木精靈。他們不是什麼邪惡的生物，如果說他們有什麼缺點，那就是不相信外人。雖然他們擁有很強的魔力，即使在這些日子裡他們還是非常小心翼翼。他們和西方的高等精靈不同，他們比較好戰，也沒有那麼睿智，因為他們之中的大多數（和他們散居於在山脈之間的同胞），都是從沒有前往西方仙境的先祖傳承下來的。那些光明精靈、地深精靈和海洋精靈，都在海外仙山居住了很長的一段時間，變得更美麗、更睿智、更博學多聞，並且發明了他們自己的魔法，研究出如何製造美麗和神奇東西的技術，後來他們經過許多年才又回到這個世界來。在這個世界中，木精靈在太陽和月亮的光明間遊走，但最愛的還是星辰；他們會在今日早已失落的壯闊森林中漫遊，且大多數居住在森林的邊緣，在那裡，有時他們可以進入森林狩獵，有時則可以在月光或是星光下於平原上馳騁。在人類到來之後，他們越來越與世隔絕，只在深夜或是清晨出現，不過，這些生物依舊是精靈，也還是善良的種族。
        在幽暗密林的東緣有一座巨大的洞穴，裡面居住著他們最偉大的國王，在他巨大的石門前，一道河流穿越森林，綿延地流向外面的平原。這個巨大的洞穴，四面八方都有數不盡的小開口，而且，它還深入地底，擁有許多的隧道和殿堂。這地底世界遠比半獸人居住的地方要乾淨、光明多了，不會那麼的幽深，也不會那麼的危險。事實上，國王的臣民大多在森林中居住狩獵，住屋也多半都在地面或是樹枝上，柏樹是他們最喜歡的。國王的洞穴是他的宮殿，也是他收藏寶物的地方，更是同胞們對抗外敵的要塞。
        同樣的，那也是他們收容囚犯的地牢。因此，他們毫不客氣（因為他們並不喜歡矮人，並且認為他是敵人）地將索林拖往該處。在古代，他們曾經指控有矮人意圖偷取他們的寶藏，並且和他們掀起了戰爭；但是在矮人方面，卻有另外一種版本的說法：精靈國王要求他們打造和提煉金銀，稍後卻又拒絕付給他們報酬。如果精靈國王有任何的缺點，那一定是對財寶的貪念了，特別是對白銀和潔白的寶石。雖然他的國庫已經擁有無數的寶物，但他還是永不滿足，因為他自認還沒有獲得和遠古精靈貴族同樣驚人的財富；他的子民不挖礦，也不會鑄造金屬或是打造珠寶，更懶得花心思進行貿易或是耕種。雖然索林的祖先和這古老的爭端一點關係也沒有，但每個矮人都知道種情形。因此，當身上的魔法被解除之後，索林對於精靈們的態度感到非常不滿，他暗自決定，絕對不讓對方從他口中獲得任何的消息，或是從身上找到任何的金銀珠寶。
        當索林被帶到國王面前之後，對方嚴肅地看著他，問了他許多問題，但索林只是不停地表示他非常飢餓。
        「你和你的同胞，為什麼試圖攻擊我們在歡宴的同胞，有三次之多？」國王問。
        「我們沒有攻擊他們，」索林回答：「我們是來乞討的，因為我們挨了很久的餓。」
        「你的朋友們到哪去了，現在又在幹什麼？」
        「我不知道，但我想他們大概還在森林裡面挨餓。」
        「你在森林裡面幹什麼？」
        「找食物和飲水，因為我們挨了很久的餓。」
        「你們當初為什麼會進森林？」國王憤怒地問道。
        索林閉上嘴，頑固地不願回答。
        「好極了！」國王說：「把他帶走，好好看管，看他什麼時候願意開口，就算要等一百年也不在乎！」
        精靈們用皮帶將他綁起，把他關在最幽深的洞穴中。他們給他很多的食物和飲料，雖然不見得是最好的，但數量卻很多。木精靈們不是半獸人，即使是對待死敵也不會失了分寸，唯一會讓他們毫不留情的只有那些大蜘蛛。
        索林就這麼躺在國王的地牢中，在他飽餐一頓之後，他開始想念那些不幸的朋友們。過不了多久，他也知道了朋友的下場，不過，這段記載在下一個章節，也是另一場冒險的開端，哈比人再度讓大伙見識了他的優點。





    正文 第9節 乘桶而逃
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:54 本章字數:12510

        在與蜘蛛惡戰的隔天，比爾博和矮人們決定拼盡最後力氣，試圖在餓死或渴死前找到出去的路。他們爬了起來，八票對五票踉蹌地朝著被認定是小徑的方向前進。最後，他們還是失敗了。這漫長的一天又緩緩過去，數百個火光突然出現在他們四周，讓他們像被紅色星星包圍一般。木精靈拿著弓箭和長槍跳了出來，命令矮人們停下腳步。
        他們根本沒有任何抵抗的意願，即使矮人們不是身處這種可憐兮兮的狀態下，他們也很高興可以被活捉，因為，他們的小刀根本無法和精靈們能在黑暗裡射中針尖的弓箭相比。他們都停了下來，坐在地上靜候命運的審判，唯一的例外是比爾博，他在被發現之前就飛快地戴上戒指，躲到一邊去。也正是因為這樣，當精靈們將矮人綁起，整隊清點的時候，他們根本沒發現、也沒點到哈比人。
        當精靈們擎著火把，領著俘虜在森林中行進的時候，他們也完全沒有聽見比爾博如風般輕盈的腳步聲。每名矮人都被蒙住了眼，不過，其實這也沒有多大用處，因為連張大眼睛的比爾博都不知道，在森林中彎彎曲曲究竟要朝什麼方向走，況且，從一開始他們就不知道身在何方。比爾博使盡全力只能夠勉強跟著火把前進，因為矮人雖然潦倒不堪，精靈們還是毫不客氣地逼他們用最快的速度前進，國王命令他們必須在第一時間趕回宮殿。
        火把停了下來，在他們開始過橋之前，比爾博正好趕上他們。這就是越過宮殿門口河流的橋樑，橋下的水又黑又深又急，在河流的另一頭則是一個巨大洞穴的開口，整個都被掩蔽在一座滿是翠綠樹木的山丘下。隨處可見的柏樹在此恣意生長，靠近河岸邊的甚至連根都伸進河水中。
        精靈們推著俘虜走過橋，殿後的比爾博卻遲疑了，他一點也不喜歡洞口給他的感覺。他掙扎了好久，才決定不能捨棄朋友，正好趕在最後一名精靈身後衝進洞內。他一進洞，門就匡噹一聲關了起來。
        洞穴裡面的隧道都讓火把的紅光所照耀著，精靈守衛們邊在綿延曲折的隧道中前進，邊唱著歌曲。這裡和半獸人的城市不同，洞穴比較小，沒有那麼幽深，空氣也十分清新。精靈國王就坐在一個木製的寶座上，從他雕樑畫棟的廣大石刻殿堂中管理一切。為了迎合秋天的顏色，他戴著紅葉和野莓編成的皇冠；在春天，他會戴著森林的花朵所編成的花冠，而他的手中則拿著橡木雕刻成的權杖。
        俘虜被帶到國王面前，雖然他臉色十分凝重，但看見他們疲倦潦倒的樣子之後，他還是命令屬下鬆開他們：「反正，在這裡也不需要繩索，」他說：「被帶進來的人，絕無法從我的魔法大門逃脫！」
        他鉅細靡遺地盤問了每一名矮人，詢問他們的目標、此行的目的，以及他們來自何方，不過，他們都和索林一樣守口如瓶。這群矮人覺得十分受辱，甚至不肯假裝維持表面上的禮儀。
        「國王啊，我們到底做了什麼？」巴林是剩下的人中最年長的。「在森林中迷路、又饑又渴、被蜘蛛獵捕難道犯了罪嗎？莫非這些蜘蛛是你的寵物和看門犬，殺死它們觸怒了你？」
        這樣的質問當然激怒了國王，他回答道：「未經我們許可，在森林裡面閒逛就犯了罪。你忘記了你們是在我們的國度，使用我同胞所鋪設的道路嗎？你的同伴在森林中三次追逐、騷擾我們，最後還驚醒了森林中的蜘蛛！在你造成了這麼多困擾之後，你給了我必須詢問清楚你們來意的理由，如果你們不願意說，我就把你們關進牢中，看看你們什麼時候學會講理和禮貌！」
        然後，他就命令將矮人個別關到獨自的牢房中，並且給他們食物和飲水，但嚴禁他們離開牢門一步，除非其中有人讓步，願意告訴他想要知道的事情。不過，他並沒有告訴眾人索林也被他關了起來，稍後才由比爾博發現了這件事情。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        可憐的巴金斯先生，他在那個洞穴中躲躲藏藏了很長的一段時間，他一直不敢拿下戒指，即使是躲在最幽深、黑暗的角落時，他也不敢睡覺。為了打發時間，他開始在精靈國王的宮殿中四處打探。魔法封鎖了大門，但如果他速度夠快，還是來得及溜出去。大群的木精靈，有時在國王的帶領下，會出發去騎馬或是遊獵，或是去東方大地和森林中處理相關的事務。如果比爾博夠小心，他可以跟在這些人身後偷溜出去，但也必須冒很大的危險；不只一次，他差點在最後一名精靈走出去的時候被大門夾住。他不敢跟精靈們一起行動，因為他的影子還是會在光線下現形（雖然和在火把照耀的時候一樣模糊），同時，他也必須擔心因為被撞而遭發現。在極少次出門的經驗中，他也沒有什麼新發現。他不願意捨棄這些矮人，事實上，如果沒有他們，他也不知道該怎麼辦。他不可能徒步跟上狩獵的精靈，因此也從沒發現離開森林的路；每當他偷溜出洞穴的時候，都只能百般無聊地在森林裡面亂跑，擔心會再度迷路，苦苦地守候回去的機會。他不會狩獵，因此在洞外只能挨餓；當他在洞內的時候，還可以趁沒人注意的時候，靠著偷竊倉庫或是桌上的食物維生。
        「我就像一名永遠逃不出去的飛賊，只能日復一日的在同一間屋子裡面偷東西！」他想：「這真是這場倒楣、恐怖、疲倦的冒險中，最無聊、最難熬的日子啊！我真希望這時能回到自己的哈比洞，坐在暖洋洋的壁爐旁邊，看著油燈的光芒！」他也經常希望能想辦法通知巫師前來幫忙，當然，這是完全不可能的。很快的他就發現，這一切都必須要靠自己單槍匹馬來解決。
        最後，在偷偷摸摸過了一兩個星期之後，他藉著跟蹤所有的守衛，終於冒險查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宮殿中不同的地點發現了十二名矮人的牢房，而且，也摸熟了整個宮殿的內部配置。出乎他意料之外的是，有一天，他從守衛之間的交談發現還有另外一名矮人被關在特別黑暗的牢房中，他立刻就猜到這個倒楣的傢伙是索林；不久之後，他就證實了這個推測。在最後，經過好一番波折之後，他在沒人注意的情況下找到了索林，和矮人首領取得了聯絡。
        索林陷入無比灰心喪志的情況中，連怒氣都被磨掉了；在他從鑰匙孔聽見比爾博的聲音前，他甚至開始考慮告訴國王，所有關於這趟任務和他寶藏的內情（這也讓我們知道了他的心情有多低落）。當時，他幾乎不能相信自己的耳朵！他最後才說服自己這不是幻覺，走到門口，和另一邊的哈比人展開了長談。
        藉著比爾博的幫助，索林才能夠把他的消息秘密地傳遞給其他矮人。比爾博告訴大伙，索林也被囚禁在附近，在索林下令之前，大家都不能夠將這次的任務目的告訴國王。因為，索林在知道哈比人從蜘蛛手中救出部下的過程後，他的心中又燃起了希望，他決定，除非一切都已絕望、或是英勇的隱形人再也想不出更好的方法（這時他已經對哈比人刮目相看），否則他絕對不會犧牲自己的寶藏來換取自由。
        在接到通知之後，其他的矮人也都同意首領的決定。他們都想到了自己那一份寶藏（雖然還沒到手，連龍都還沒看到，但他們已經將這寶藏認定是屬於自己的了），如果木精靈染指，一定會大幅縮水的；更何況，他們全都十分信任比爾博。甘道夫所預言的果然發生了吧！或許也正是因為這樣，他才會選擇離開他們。
        再來看看比爾博這邊，他反而不像矮人那樣信心滿滿。他並不喜歡被所有人倚賴的感覺，他也希望巫師在身邊協助他。不過，他明白這是沒用的，甘道夫搞不好都已經到了幽暗密林的另外一頭了。他坐下來，想了又想，腦袋都快爆了也沒想出什麼好主意。一枚隱形戒指是個不錯的寶物，但要靠它救出十四個人就沒有多大把握了。當然羅，你們也猜得到，他最後還是救出了所有的同伴。下面就是他怎麼辦到的過程──
        有一天，當比爾博在四處探查的時候，發現了一件非常有趣的事情：大門並非是洞穴的唯一入口，宮殿的底端有一條河流穿出，最後越過入口處的斜坡，在東方和密林河匯流，在這道地下水流出洞穴的地方有個水門。那裡的洞頂十分低矮，幾乎和水面同高，也有裝設直落河床的鐵閘門，預防有任何人從這裡進出宮殿。不過，這道鐵閘門通常是開著的，因為這裡算是他們的交通要道之一。如果有任何人從這一邊進來，他將會發現自己身處在黑暗的隧道中，一路通往地底。不過，在隧道的某處，也就是洞穴正下方的位置，有一座大型的陷板門，這門直接通往國王的酒窖，裡面放滿了一桶又一桶的美酒；木精靈們最喜歡葡萄酒，他們的國王更是嗜酒如命。不過，這一帶並沒有種植任何的葡萄，這些葡萄酒和其他的貨物，都是由他們南方的同胞運來，或是從遙遠的人類酒莊內所釀造出來的。
        比爾博躲在一個大桶後面，發現了這個陷板門的存在和它的用處。從國王侍從之間的交談，他知道了這些葡萄酒和其他的貨物，都是從長湖沿著河流或是走陸路運過來的。聽起來，那裡還有一座相當繁華的人類城鎮，這座水上的城鎮建在湖中的孤島上，靠著橋樑對外交通，並且躲避敵人的攻擊（特別是惡龍的攻擊）。這些桶子就是從長湖沿著密林河運上來的。有些時候，這些桶子被綁在一起，充當克難的木筏，有時則是被裝在大型的平底船上。
        當桶子空了之後，精靈們會將它們從陷板門丟下來，打開水門，桶子就會沿著河水一直流到下游一個河岸突出之處，靠近幽暗密林的東緣。人們會在那裡收集桶子，將它們綁在一起，漂回密林河流入長湖的入口，也就是人類的城鎮所在地。
        比爾博坐在地上，沉思著有關這水門的一切，想要確認是否能夠利用這作為逃脫的路徑。最後，在情急之下，他終於想出了一個逃脫的計策。
        囚犯們剛吃過了晚餐。守衛們沿著隧道離開，把火把的光芒也一起帶走，讓牢房陷入一片黑暗中。比爾博聽見國王的總管，向守衛隊長道晚安。
        「和我來吧，」他說：「嘗嘗剛送來的新酒。今天晚上我應該會在那邊忙著清掉舊的桶子，我們先喝一杯暖暖身子。」
        「好極了！」隊長笑著說：「我和你一起先嘗嘗吧，看看適不適合國王飲用。今晚有場宴會，要是送上的酒太爛就失禮了！」
        一聽見這兩人的對話，比爾博立刻就緊張起來。因為，他明白好運果然還是跟著他的，他終於有機會嘗試之前所想出來的脫逃計劃。他跟著這兩名精靈，直到他們走進一個地窖，在桌旁坐了下來，桌上還有兩個大杯子。很快的，他們就開始高興地聊天喝酒。比爾博的運氣實在好，只有非常烈的酒才能夠讓木精靈喝醉；看來這桶酒是出產自多溫尼安大酒莊的醇酒，不是平常給僕人和士兵飲用的淡酒，而是在國王的慶典上以小杯飲用的上好佳釀。總管豪飲的方法完全浪費了這種酒，卻也給了比爾博一行人絕佳的逃生機會。
        經過一會兒，隊長就開始點頭，最後趴在桌上睡著了。總管繼續自言自語了一段時間，根本沒注意到對方，不久也開始昏昏沉沉，後來則是倒在朋友身邊開始打鼾。哈比人悄悄地溜了進去，隊長身上的鑰匙立刻就換手了，比爾博飛奔向牢房。這一大堆鑰匙重得跟什麼一樣，即使比爾博戴著戒指，他還是感到提心吊膽的；因為這鑰匙不可避免地會互相撞擊，每次都把比爾博嚇得半死。
        他先打開了巴林的門，矮人一出來，他就小心翼翼地把門鎖起來。你可以想像巴林有多吃驚，不過，他還是很高興可以離開狹小的石牢，準備停下來問問題，知道比爾博想做什麼，以及他接下來的計劃。
        「沒時間了！」哈比人說：「你跟我來！我們一定要集合在一起，絕對不能分散，每個人一定都得逃出去，這是我們最後的機會。如果我們被發現了，天知道國王會把你們關在哪裡！我敢打賭，下次你們就會被戴上手銬腳鐐。聽話，不要問問題！」
        然後，他就一個接一個地把夥伴們救了出來。最後，他的身後聚集了十二個人，由於長期的拘禁和黑暗的影響，這些傢伙全都笨手笨腳的。每當他們有人在黑暗之中絆倒，或是咕噥著抱怨時，比爾博就覺得自己的心臟快跳出來了。「這些死矮人！」他自言自語道。幸好，一切還算順利，他們沒有遇到任何的守衛。事實上，那天晚上在外面的森林和大廳裡面都在舉行盛大的宴會，幾乎所有國王的部屬都在飲酒作樂。
        在經過一番努力之後，他們終於來到了索林的牢房，它位在宮殿的最深處，幸好離酒窖還不太遠。
        「各位聽我說！」當比爾博以暗號示意他離開牢房時，索林說：「甘道夫果然還是有先見之明，在時機到來的時候，你的確展現了身為飛賊的才能。不管最後怎麼樣，我想我們都會欠你一份很大的人情。接下來要怎麼做？」
        比爾博認為該是解釋計劃的時候了，但是，他實在不確定每個矮人是否都能夠成功逃出。他的確沒猜錯，因為他們一點也不喜歡這個計劃，即使身處在危險中，也不能阻止他們開始嘮嘮叨叨地抱怨。
        「我們一定會搞得全身是傷，甚至還會溺死！」他們嘀咕道：「看你拿到了鑰匙，我們還以為你足智多謀咧！這個主意實在太瘋狂了！」
        「好吧！」比爾博覺得非常喪氣和惱怒。「全都給我回到牢房裡面，我會替你們一個個鎖上門，你們可以花時間想出更好的點子。可惜的是，下次我不管怎麼努力，大概都拿不到鑰匙了！」
        這對他們來說是太大的打擊了，因此全都冷靜下來。最後，他們還是必須遵照比爾博的建議，因為很明顯地他們不可能從上面脫逃，更別提硬闖用魔法封印的大門了；而在走廊裡面抱怨、等人來抓他們也不是什麼好點子。所以，他們就跟著哈比人，悄悄地潛入最底下的酒窖。他們經過一扇門，從門縫中依舊可以看見總管和隊長掛著微笑，鼾聲雷動的睡著。雖然比爾博好心地偷溜回去，把鑰匙掛回隊長的腰帶，但第二天這兩個人的表情，還是扭曲得十分嚴重，有好長的一段時間都笑不出來。
        「這至少會讓他少一些麻煩！」巴金斯先生自言自語道：「他人不壞，對囚犯也不差。明天早上他們會因為這樣而感到更疑惑的。他們會以為我們擁有極強的魔法，可以穿過這些大門，消失得無影無蹤！說到消失啊！如果我們要成功，等下才會是重頭戲！」
        巴林站在門口，看著隊長和總管，如果對方有任何不對勁，就要立刻通知大家，其他人則是衝進裝有陷板門的酒窖內。時間已經不多了，比爾博知道，不久之後就會有精靈奉命下來，協助總管將空桶子丟入水中。事實上，這些桶子已經被好好的放在地板上，等人來將它們推下去。有些桶子是酒桶，這些沒有多大用處，因為除了小開口之外，這桶子很難打開，到時候更難關上。不過，其中還有一些裝運其他貨物的桶子，像是奶油啊、蘋果啊的雜物。
        他們很快就找到了十三個足以裝下矮人的桶子。事實上，桶子的空間還太大了些，矮人們一進去就開始擔心接下來的滾動和撞擊。因此，比爾博還費盡心思找來了許多稻草和填充物，希望能夠讓矮人們舒服一點，最後，十二名矮人都裝進了桶內。索林的麻煩最多，他在桶子裡面不停地扭動和抱怨，聽起來像是被關在小籠子裡面的大狗。最後一個進來的巴林則是不停地囉唆著通風問題；蓋子都還沒關上，就開始抱怨呼吸不順。除此之外，比爾博還必須補好桶子旁邊的破洞、將蓋子密合。他就這樣孤身一人忙進忙出，希望這個大膽的計劃能有一絲成功的希望。
        不過，變化來得太快了些。在巴林的蓋子蓋上一兩分鐘之後，精靈的笑語聲和火把的光芒就傳了過來。幾名精靈嘻嘻哈哈地走進酒窖，唱起荒腔走板的歌謠。他們在上面的宴會玩得相當盡興，想要盡快回去玩樂。
        「總管加立安到哪裡去了？」一個人說。「我整晚都沒看到他出現，他應該要告訴我們怎麼做才對。」
        「如果那傢伙遲到就糟糕了，」另一個人說：「我可不想要在大伙玩得正盡興的時候，在這邊浪費時間！」
        「哈哈！」有人大喊道：「這個老傢伙拿著酒杯睡著了啦！看來他和隊長正在舉辦自己的小宴會哪。」
        「叫醒他！叫醒他！」其他人不耐煩地說。
        被叫醒的加立安不是非常高興，其他人的嘲笑更讓他拉不下臉來。「你們都來遲了，」他嘀咕著：「我在這邊等了又等，你們在上面玩得可爽了，連我都因為太累而睡著了！」
        「是啊是啊，你累到連手都來不及從酒杯上拿下來吧！在我們也累倒之前讓我們嘗嘗吧！不用叫醒那傢伙啦，從他的表情看來，他已經喝了不少。」
        他們全都喝了一輪，情緒也突然跟著高亢起來，但他們還沒有醉到搞不清楚狀況。「幫幫忙，加立安！」有些人大喊著：「你酒喝得太多了，老糊塗了！你把空桶子弄成裝東西的桶子啦。」
        「只管做就對了！」總管說：「你們只是想要偷懶而已，就是這些桶子了啦，照我說的做！」
        「好吧，好吧，」他們邊說邊把桶子滾進開口：「如果國王的好東西和美酒都被推回去給人類享受，反正也是由你負責！」
        滾──滾──滾──滾，
　　　　桶子往洞裡一路滾！
　　　　用力推！轟隆掉！
　　　　掉下水，沿著河往外跑！
        他們就這樣邊唱歌，邊把桶子推到水裡去。有些桶子是空的，有些則是裝了矮人的桶子。它們全都一個接一個地落到下面，彼此撞擊著在水流中打轉。
        就在那時，比爾博才發現到計劃中的致命缺陷。你們很可能在不久之前就已經發現了，偷偷地嘲笑他的疏忽。不過，如果你們和他易地而處，恐怕表現不會有他一半強──他自己不在桶內，即使有機會，也沒有人會替他裝桶！看來這次他真的會失去所有的朋友了（大部分的桶子，都已經從漆黑的陷板門落了下去），他將會成為精靈洞穴中神出鬼沒的飛賊，永遠沒機會逃出去。即使他能夠立刻從大門逃脫，也沒多少機會可以找到矮人。他不知道要怎麼從陸路前往收集桶子的地方，他也不知道這些傢伙少了他的幫忙，會遇到什麼樣的厄運；因為，他還來不及告訴這些矮人他所發現的情報，以及接下來的計劃。
        當這些想法如同電光石火一般地掠過他腦海時，歡樂的精靈們開始在門旁唱起歌來，有些人已經開始拉起水門的鐵閘，讓桶子可以漂出洞外。
        沿著黑水往外漂
        漂回你們來時的大道！
        離開廳堂和洞穴，
        離開北方山脈的高削，
        森林寬廣黑暗，
        陰影中樹木黯淡！
        漂過樹木的地盤，
        越過風吹的河灘，
        越過激流、越過雜草，
        越過河流波濤，
        穿過潔白迷霧，
        越過夜晚池谷！
        跟隨著跳躍星辰，
        進入冰冷雲塵；
        在曙光降臨時轉彎，
        越過急流，越過沙灘，
        往南走，往南走！
        尋找太陽和白晝，
        回到平原，回到麥田，
        那牛群吃草的田邊！
        回到山丘邊的花園，
        野莓正在成熟邊緣，
        經歷太陽和白晝，
        往南走，往南走！
        沿著黑水往外漂，
        漂回你們來時的大道！
        這時，最後一個桶子已經被丟進水中！可憐的比爾博不知該如何是好，情急之下只能抱著桶子跟著一起被推下去。他嘩啦一聲落入水中，在黑暗的水中載浮載沉，桶子還壓在他身上。
        他像只落水狗一樣，好不容易才抱著桶子浮了上來，但不管他怎麼努力，就是無法爬到桶上面。每次他一動念，木桶就不停打滾，讓他又滾進水中。這桶子是空的，因此可以像是軟木塞一樣輕鬆地漂在水面上。雖然他的耳朵進水，但還是可以聽見精靈們在上面的房間中歡欣鼓舞的唱歌。接著，那門轟地一聲關了起來，歌聲也消失了；他就這麼孤孤單單地一個人漂在黑暗的河道中，其他人都被塞進桶子內，沒人像他這麼慘。
        不久，前方的黑暗中出現了一塊灰色的亮光，他可以聽見水門緩緩升起的聲音，同時也發現自己正身處在一大堆各式各樣大小的容器之間，他只能勉強讓自己不被這些桶子給撞到。當這些桶子開始往外流的時候，他才發現，即使自己剛剛爬上桶子也只是白費力氣，因為這個突然間降低高度的洞穴，根本沒有留給哈比人通過的空隙。
        桶子就這樣鑽了出去，通過了兩岸低拂的樹梢。比爾博不知道其他的矮人覺得怎麼樣，有沒有很多水流進他們的桶子裡頭？有些漂近他身邊的桶子看來吃水相當深，他猜這多半是裝著矮人的桶子。
        「我希望蓋子蓋得夠牢！」他想，但不久之後，他就自身難保，沒辦法顧及這些矮人了。他勉強把頭保持在水面上，但冰涼的河水還是讓他全身發抖。他也不知道在運氣改變之前是否就會被凍死，以及還能夠再支撐多久，或者是應不應該冒險游到岸上。
        不久之後，比爾博的好運果然來臨了：湍急的河水，把幾個桶子衝到靠近岸邊的老樹根上，比爾博把握機會，趁著桶子比較穩定的時候爬到上面。他渾身濕透地趴在桶上，試圖保持平衡。雖然風也很冷，但總比河水好多了；當桶子再度流開的時候，他只能希望自己不會再落下水去。
        接著，桶子就開始彼此碰撞著再度被衝入河中。這個時候，要保持身體的平衡果然和他所想的一樣困難，但他還是勉強辦到了，只是相當不舒服。很幸運的，他體重很輕、桶子也夠大，上面的破洞也讓它裝了不少水。這種感覺就像是不用馬鞍想要騎上一匹渾圓的小馬一樣，而這匹馬還時時刻刻想要在地面上打滾。
        就這樣，巴金斯先生好不容易撐到了兩旁樹木都比較稀疏的地方，他可以看見蒼白的天空，黑沉的河流突然間開闊了，和國王大門前流出的密林河匯流。這裡的河面也似乎不再為陰影所籠罩，映射著天空上的雲朵和星光。然後，密林河的急流又將所有桶子衝到北岸，在那裡有一整片沖積出來的沙洲，東邊則是由一整塊岩石作為屏障，阻擋了河水的流動。大部分桶子都被衝上了這個沙灘，只有幾個撞上那塊巨岩。
        岸上站著許多人，他們很快地將桶子收集在一起，等明天早上再來處理。可憐的矮人們！比爾博現在舒服多了。他從桶子上溜下來，跑到岸上，跑到岸邊的屋子附近去。只要有機會，他就立刻不假思索地把東西塞進嘴裡吃。他之前已經被迫忍了很久，飢餓已經成了他如影隨形的夥伴，這次他自然不會再客氣了。除此之外，他還發現了一堆營火，對於渾身濕答答、穿著破爛的他來說，這可真是個誘人的景象。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        這裡不需要詳細描述他當晚的經歷，因為這時大伙往東的旅程已經快要告一段落了，緊接下來就是最後、最驚人的冒險，因此我們必須趕些進度才行。當然，藉著戒指的幫助，他一開始過得還蠻舒服的；但到了最後，他走到哪裡都會留下的水滴和濕腳印出賣了他。而且，他也開始打噴嚏，不管他躲到哪裡，最後都會因為如雷的噴嚏聲而被人發現。很快的，這座河邊的村莊就陷入騷動當中，不過，比爾博還是帶著不屬於他的一條麵包、一瓶酒和一個派，逃到森林中。接下來的時間，他都無法再靠近任何火焰，只能濕答答地度過；而那瓶酒讓他克服了難題，事實上，他還在有些寒意的冷風吹拂下打了個瞌睡呢。
        他打了個大噴嚏，醒了過來，天色已經濛濛亮了，河邊也開始忙碌起來。精靈們開始將木桶整理好，組合成木筏，好讓同胞駕著這些船隻前往湖中的城鎮。比爾博又打了個噴嚏，他的衣服已經都干了，但這時他覺得渾身發冷，他用凍僵的雙腳拚命地奔跑，好不容易才在這一團混亂中，神不知鬼不覺地跑上了木筏。很幸運的，那時沒有什麼太陽，他的影子不會洩漏行蹤。感謝老天！他暫時也沒有再打噴嚏。
        精靈們用長篙將木筏推離岸邊，他們氣喘吁吁地使力，好不容易才把所有的東西都推到水中。桶子現在全都被綁在一起，在水中載浮載沉。
        「這次可真重啊！」有人抱怨道：「它們吃水太深了，有些時候桶子根本是滿的。如果是白天漂過來的話，我們搞不好會花時間打開來看看。」他們說。
        「沒時間啦！」撐篙的人說：「快推吧！」
        大伙最後終於漂開了岸邊，一開始速度很慢，接著，在那塊巨岩旁，精靈們用長竿將木筏推開，木筏就越來越快地漂向河另一頭的長湖。
        他們終於逃出了國王的地牢，也通過了森林，但是，最後是否能保住小命，沒有人能確定。





    正文 第10節 熱情的歡迎
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:54 本章字數:8425

        天色越來越亮，氣候也越來越暖和。過了一陣子之後，河流繞過左方的一座山崖，在山崖底下，激流洶湧的互相衝擊，冒出許多白色的泡沫。接著，山崖就消失了，樹木也跟著不見。比爾博眼前看到的景像是：
        地勢變得一片開闊，河流的水往四面八方奔流，有些停留在兩側的島嶼之間，成了小湖泊；不過，依舊有條強勁的主流持續的往下奔流。在遙遠的地方，殘破的雲堆中，就是他們朝思暮想的孤山！
        它的山勢一路往東北方延伸，直到視線的盡頭。它孤傲的聳立，俯瞰著眼前的平原。孤山！比爾博經歷了許多的冒險才看到了這景象，但他卻一點也不喜歡它的樣子。
        同時，他傾聽著划船人的談話，從他們所洩漏的部分情報中拼湊出目前的狀況；很快的他才明白，即使只能從遠處看見它，也算是很幸運的。在經歷了被軟禁的痛苦，和現在所在位置的不舒服（當然更別提底下的矮人了），他其實比自己所想的要幸運多了。對方交談的都是附近貿易和在河上交流的情形，因為從東方通往幽暗密林的道路早已荒廢，不復使用。長湖上的人類和木精靈們，必須經常使用密林河作為交通的主要幹道，並且還得要管理鄰近的河岸。自從矮人離開孤山之後，這一帶已經有了很大的變動，那個年代對於目前的人們來說，早已成為遠古的傳說，甚至，從甘道夫上次和他們碰面以來，他們的生活方式又有了變更。洪水和大雨讓往東的河流變得更加洶湧，中間還經歷了幾次地震（有些人認為這都是惡龍害的，說話的同時，他們還對著孤山的方向點點頭，拋下一兩句詛咒）。河道兩旁的沼澤和林地不停地往外擴張，道路就這樣被掩蓋了，許多試著找路通過的騎士和旅人也跟著消失在密林中。比翁之前所建議的那條精靈道路，到了森林東緣也只會遇上死路；在這段日子中，唯一從幽暗密林往北邊旅行的方法就是透過河流，而這條河流還照舊在木精靈嚴密的看管下。
        因此，你也明白了，比爾博他們其實還是踏上了唯一可行的道路。事實上，甘道夫才剛聽說了道路的荒廢和變動，並且正忙著辦完其他的工作（至於是什麼事情，就和這個故事無關了），準備回頭來尋找索林和夥伴們。對於躲在桶子上渾身發抖的巴金斯先生來說，如果他知道這件事情或許會覺得好一些。可惜的是，比爾博並不知道。
        他只知道這條河似乎不停地往前伸展，永遠不會結束。他很生氣，鼻子又冷冰冰的，而且，他越靠近孤山，就越覺得那座山脈正在對他皺眉，似乎不高興他竟然膽敢靠近它。不過，過了一陣子之後，河水往南邊轉向，山脈也變得不那麼猙獰了。到了下午，兩岸轉成了多巖的地形，河水也變得更深更湍急，讓大伙快速地航向目標。
        當河流又往東急彎，讓密林河流入長湖的時候，太陽已經落了下來。長湖的邊緣有著像山崖一樣的陡峭大門，底下還有許多的屋頂。這就是長湖了！比爾博之前從來沒有想過，除了海以外，會有任何的水看起來這麼廣闊；事實上，連湖的對岸看起來都十分的遙遠。而在它長形的那一端，也就是指向孤山的方向，甚至連湖岸都看不見。比爾博看過這附近的地圖，因此，他才知道奔流河從山上流下，和密林河連手把這個可能一度是個深邃山谷的地形給化成了一座湖泊。在湖的南方，兩河匯流之後的河水以雷霆萬鈞之勢落下瀑布，流向未知的彼端。在這寂靜的傍晚，他們從這裡就可以聽見遠處傳來的低吼聲。
        距離密林河不遠的地方，就是精靈們所提到的奇怪城鎮。雖然岸邊確有幾棟建築，但它並不是建在岸邊，卻座落於湖的正中央。在一塊巨岩的保護之下，湖中央形成了一塊平靜無波的區域。木製的大橋通往湖心，一座繁華的城鎮就建造木樁之上。這裡居住的是人類，他們冒著被遠方惡龍侵襲的危險，大膽地居住在這裡。這些人依舊靠著從南方河流而下，藉著靠板車越過瀑布的貿易來維持生活。不過，在古代，當北方的河谷鎮依舊繁榮興盛的時候，他們過著更富有、更舒適的生活。水面上有著無數的船隻，有些裝載著黃金，有些則是全副武裝的戰士；當年的許多戰爭和英勇的事跡，現在全都成為傳說。當乾旱來臨湖水消退的時候，人們依舊可以看見岸邊有著古鎮破敗的遺跡。
        大部分的人類對此不復記憶，但依舊有些人唱著有關山中矮人之王的歌謠，那是關於索爾、索恩以及都靈的子民當家作主時的歌曲；歌詞中還描述了惡龍的到來，以及河谷鎮的滅亡。有些歌曲中還聲稱，索爾和索恩有天將會重臨此地，黃金將會從山中源源流出，大地又將會籠罩在新的笑語和歌聲中。不過這個美好的傳說，對他們艱苦謀生的現況毫無影響。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        當木筏出現的時候，鎮內就劃出了許多的小船，來人向划木筏的人們打招呼。然後，他們拋出繩索，努力划槳，把木筏拉離水流，停靠在長湖鎮的小港灣中。它就停靠在距離大橋不遠的地方，很快的，南方的人們將會過來取回這些桶子，並且將其中裝滿了運來的貨物，並且再送回到木精靈的家鄉去；同時，桶子就會留在那邊，讓划船的人和精靈前往鎮中飲酒作樂。
        如果他們知道在黑夜降臨之後，岸邊發生了什麼事情，他們一定會感到相當的驚訝。比爾博割開了一個桶子，並且將它推上岸來。桶子打開之後，從裡面走出了一個看來十分淒慘的矮人。他的胡間掛著稻草，不只如此，他渾身酸痛、滿是瘀青，差點連走到岸邊躺下來的力氣都沒有了。他看起來又累又餓，好像是一星期沒人喂的喪家犬一樣。這位是索林，但你只能從他的黃金項練、滿是烏跡的天藍色兜帽和破爛的銀流蘇中猜出來。過了好一陣子，他才勉強用比較禮貌的態度對待哈比人。
        「你究竟是死是活？」比爾博相當不客氣地問。他可能已經忘記了，自己至少比矮人們多吃了一頓，而且還有機會活動四肢和自由的呼吸空氣。「你是不是已經逃出監獄了？如果你想要吃東西，如果你想要繼續你那個愚蠢的冒險──請容我提醒你，那是你的冒險，可不是我的！那麼就趕快活動一下手臂、按摩你的雙腿，幫忙我把其他人放出來！」
        索林當然明白，因此，在多哀嚎了幾聲之後，他爬了起來，盡可能地幫忙哈比人。在這一團黑暗的及膝湖水中，要找到正確的桶子相當的困難。他們又敲又打的，最後只找到了六名還有力氣回應的矮人。當他們被救出來之後，也都是一樣怨天尤人地坐在岸邊哀嚎，一時間很難體會重獲自由的喜悅，當然更別提對比爾博的感謝了。
        德瓦林和巴林是兩個狀況最糟糕的傢伙，請他們幫忙一點用也沒有；畢佛和波佛狀況好一點，但他們躺在地上耍賴不願意動手；至於奇力和菲力，他們年紀比較輕，又被塞在比較小、稻草比較多的桶子裡面，因此臉上還或多或少的掛著笑容，瘀青也沒那麼多，酸麻的四肢也很快恢復了。
        「希望我永遠不要再聞到蘋果了！」菲力說：「我的桶子裡面全是那股味道，而且，同時你還無法動彈，肚子餓得發慌。現在不管是什麼東西，我都可以連吃好幾個小時，就是蘋果例外！」
        在菲力和奇力的幫助之下，索林和比爾博終於找到了所有的同伴，並且將他們救了出來。可憐的胖龐伯不是睡著了，就是昏了過去。朵力、諾力、歐立、歐音和葛羅音都喝了不少的水，看起來半死不活。他們是被一個接一個地抱到岸上，渾身無力橫躺在那邊休息。
        「哇！終於到了！」索林說：「我想我們該感謝巴金斯先生和天上星星的保佑。我想這是他所應得的，只是我私底下希望他能夠安排更舒服一點的旅程。即使如此，巴金斯先生，我們又再度欠你人情了。在我們吃飽喝足之後，相信我們會更感激你的。接下來該怎麼辦？」
        「我建議去長湖鎮，」比爾博說：「不然還能怎麼辦？」
        的確，除此之外也沒有別的選擇了。因此，索林、菲力、奇力和比爾博就沿著河岸走到大橋邊。橋頭有安排守衛，但他們其實相當的鬆懈，因為已經有好一段時間沒有機會讓他們施展身手。除了偶爾有關運輸費的爭議之外，他們和木精靈其實算是盟友。其他的人類都居住在很遠的地方，鎮上有些年輕人根本不相信山中有惡龍，甚至會嘲笑那些聲稱年輕時看過惡龍飛翔的老傢伙。難怪守衛們會忙著在小屋內烤火喝酒，根本沒聽見矮人上岸和四人靠近的聲音。當他們發現索林·橡木盾走進門內來的時候，守衛們更是露出驚駭莫名的表情。
        「你們是誰，想要什麼？」他們立刻跳了起來，伸手去拿武器。
        「我是索爾之子、索恩之子索林，山下之王！」矮人大聲地說。雖然他衣著破爛，但他的氣勢依舊讓人信服。他的腰間和脖子上都掛著閃耀的黃金，雙眼幽黑深邃。「我回來了。我希望能見見你們的鎮長！」
        一時間眾人都變得非常興奮，有些比較笨的傢伙立刻跑出屋外，似乎以為山中馬上會流出黃金、湖泊會立刻化為金色。守衛的隊長走了過來。
        「這幾位是？」他指著菲力、奇力和比爾博問道。
        「是我的外甥們，」索林回答：「菲力和奇力是杜靈的子民，巴金斯先生是和我們一起從西方來的夥伴。」
        「如果你們是為了和平的目的而來，請放下武器！」隊長說。
        「我們根本沒有武器，」索林回答。這也是真的，他們的小刀都被木精靈收走了。連那把獸咬劍也不例外。比爾博的短劍則是像平常一樣藏在袖子裡面，他也不準備多說什麼。「如同預言一般，來拜訪你們的人是不需要武器的，我們也沒辦法和這麼多人為敵。帶我們去見你們的首領！」
        「他正在用餐，」隊長說。
        「那你們就更該帶我們去找他了！」菲力對於這一切已經覺得不耐煩了。「我們在經歷了許多磨難之後已經又餓又累，夥伴也有受傷的。趕快帶我們過去，不要再浪費時間說話了，否則你們的首領追究起來，你就要負全責。」
        「那就跟我來吧，」隊長帶著六名部下，護送著他們走過大橋和鎮門，來到市集所在的地方。這是圈被城鎮所包圍的寧靜水面，附近建造著許多高大的屋子，還有許多階梯通往中間的水面。其中一棟大屋內傳來喧鬧的聲音和溫暖的火光。他們通過大門，眨著眼睛，看著裡面擠滿人群的景象。
        「我是索爾之子索恩之子索林，山下之王！我回來了！」在隊長來得及開口之前，索林扯開嗓門大喊道。
        全部的人都跳了起來。鎮長甚至差點從椅子上摔下來。但是，最驚訝的還是劃著木筏過來的精靈們。他們擠到鎮長的桌邊，急迫地說道：
        「這些是從我們國王手中逃出來的犯人。四處騷擾我們同胞、在森林裡面鬼鬼祟祟的矮人逃犯，不會有什麼好意的！」
        「這是真的嗎？」鎮長問道。事實上，鎮長自己也覺得這個說法比較真實。就算真的有什麼山下國王，眼前的人也讓他很難聯想在一起。
        「在我們回到故鄉之前，我們的確是被精靈王國莫名其妙囚禁起來，」索林回答：「但是，沒有任何的牢房或是禁錮能夠阻止預言的實現。況且，這座城鎮也不是在木精靈的勢力範圍內。我要見的是長湖鎮的人類鎮長，而不是精靈國王管轄下的船夫。」
        鎮長遲疑了，不安地打量著這兩派人。精靈王在這一帶擁有相當的勢力，鎮長不想貿然觸怒他；由於他是以精打細算、錙銖必較才爬上這個位置的，因此他也不太在乎什麼古代的傳說，但其他人就不一樣了，因此，這件事很快就定案了。消息如同野火一般地傳遍了整個城鎮，人們在大屋內和屋外興奮地大喊，到處都是慌張忙亂的腳步聲。有些人開始唱起了山下國王回歸的歌曲，是索爾的曾孫而非索爾本人出現的事實，對他們一點也不構成困擾；其他人則是著唱了起來，歌詞在湖面上迴響著。
        山脈下的國王，
        雕刻岩石的王者，
        銀色噴泉的君王，
        終於再度回來了！
        皇冠將再起，
        豎琴將重修，
        他的大廳將需整理，
        歡樂歌兒唱不休！
        山上樹木將重生。
        陽光照綠草；
        財富如泉湧
        河中黃金絕不少。
        河中將充滿笑語
        湖光將充滿希望，
        哀傷憂愁不用懼，
        全都交給山下王！
        他們就這樣繼續的唱著，其中有許多歌詞就不在此贅述；除了人們的歌聲之外，其中也混雜著許多樂器演奏的聲音。事實上，連鎮中最老的爺爺，都沒有看過這樣的狂歡場景。木精靈也開始有了懷疑，甚至感覺到害怕，開始擔心國王犯了個大錯，當然，他們並不知道索林是逃出來的。至於鎮長嘛，他十分擅長見風轉舵，明白現在除了迎合大家的期望，假裝把索林當作是他聲稱的人之外別無他法，至少，眼前暫時只能這樣做。因此，他把座位讓給他，請菲力和奇力坐在旁邊的位子上，連比爾博都在主桌賺到了一個位置；由於歌曲中完全沒有提到他的出現，因此大伙七嘴八舌地詢問他。
        很快的，其他的矮人就被抱了進來，加入這一場狂歡中。他們全都經過最好的醫治、和照料，並且獲得了十分充足的休息，索林和夥伴們甚至獲得了一間大屋可以讓他們休養，許多船夫都聽他的號令行事。許多人群聚在外面整天歡唱，只要有矮人露出鼻尖，就立刻報以熱烈的歡呼。
        有些歌曲十分的老舊，不過有些則是剛出爐的，裡面還描述著惡龍的死亡，以及它的寶物從河上流入長湖鎮。這些歌曲都是鎮長出的主意，矮人聽了不大高興。不過，這時他們的生活還是相當令人滿意，眾人很快就恢復了之前精力充沛的樣子。事實上，在一個星期之內，他們就完全康復，重新穿起了鮮艷的衣服，步履中透露著自豪。索林看起來似乎已經收復了他的王國，惡龍史矛革也早被剁成碎片。
        然後，矮人對於哈比人的好感與日俱增，他們不再抱怨和嘀咕，每次喝酒都會向他敬酒，他們會和他稱兄道弟，特別尊重他的一言一行；這下倒好，因為他這時的心情並不太妙。他並沒有忘記那座山脈和惡龍的影像，而且，他也經歷了一場重感冒。他打噴嚏、咳嗽了整整三天，之後才能夠出門見客。即使是在那之後，他的演講詞也僅限於「都謝咳位幫忙」。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        這時，木精靈們已經帶著貨物溯河而上，國王的宮殿裡也起了相當大的騷動，沒有人知道守衛隊長和總管後來到底怎樣了。當然，在矮人們還待在長湖鎮的時候，並沒有提到鑰匙或是桶子的事情，比爾博也十分小心不讓人知道隱形的秘密；不過，我想，大部分的人還是猜得出來。巴金斯先生所扮演的角色，在外人眼中還是相當神秘的。反正，國王已經知道了矮人們的任務，因此，他對自己說：
        「好極了！我們走著瞧！沒有我的同意，他們別想把寶物運經幽暗密林。反正我也不看好他們，這些人活該！」總而言之，他根本不相信矮人可以和史矛革這樣的惡龍為敵而有任何勝算，他也懷疑這些人可能會用什麼偷雞摸狗的方式；這證明了他是個相當聰明的精靈，至少比鎮上的人類聰明多了。其實他也不算正確，我們到最後就知道了。他派出了間諜在湖附近埋伏，甚至命令部下冒險靠近山脈附近，靜候事態的變化。
        十天之後，索林開始考慮要離開這裡了。雖然鎮中的狂熱還在持續，但也是他把握機會的時候了，如果熱情冷卻下來，一切就來不及了。因此，他和鎮長以及長老們詳談，說他和同伴們不久之後就必須前往孤山。
        這是鎮長第一次感到驚訝，甚至恐懼，他這才相信索林真的是古代國王的後裔。他之前從來沒想過矮人真的會冒險接近史矛革，只認為他們是騙吃騙喝的傢伙，不久就會被拆穿。他錯了！索林真的是山下之王的後代，為了復仇和爭取屬於自己的利益，矮人們一向不惜一切代價。
        但鎮長並不想要挽留他們，養他們很花錢，而他們只要待在這裡多一天，鎮上的假日就會多一天，也有理由繼續狂歡。「就讓他們去叨擾史矛革吧，看看它會怎麼樣款待他們！」他想。「當然了，偉大的索爾之子、索恩之子索林！」他最後回答道：「你們必須去找回屬於你們的東西，預言的時機已經到了，我們會盡力協助你們，相信你們在奪回王國之後，一定也會慷慨地對待我們。」
        深秋的某一天，在冷風和落葉的陪伴下，三艘大船離開了長湖鎮，船上乘坐著矮人、巴金斯先生和船夫，其餘的空間則是裝滿了補給品。馬匹和小馬被人提前牽到指定的會合處，到時再交給他們。鎮長和長老們從通往湖中的階梯上向他們道別，人們在街道上和窗戶邊唱歌歡送他們。白色的大槳划動著，他們沿著湖泊往北而去，踏上了冒險的最後一個階段，唯一從頭到尾悶悶不樂的，只有比爾博。





    正文 第11節 來到門口
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:55 本章字數:6133

        兩天之內，他們就劃出了長湖，來到了奔流河，這時已經可以看見孤山陰沉地聳立在眼前，水流十分強勁，他們的速度也相當的緩慢。到了第三天快結束的時候，他們在河西邊靠岸了，準備繼續行程，馬匹也在此地攜帶著必要的補給品和他們會合。他們盡其所能的將補給品打包，交給小馬運送，其他多餘的物資，則是搭了個帳棚謹慎收藏起來。在這麼靠近孤山的地方，鎮上的人類都不願意久留。
        「在歌曲實現之前我們都不敢！」他們說。在這種荒涼的地方，他們還是比較相信惡龍的傳說，索林相對的就沒有那麼強的說服力了。事實上，他們的補給物資根本不需要有人看守，因為附近毫無人煙。最後，他們的隨從就分別從陸路和水路離開了他們，即使是漸暗的夜色也無法阻止他們的歸心。
        一行人度過了孤獨、寒冷的一夜，士氣也跟著低落下來。第二天，他們再度出發，巴林和比爾博走在最後面，每個人都牽著一匹負責駝運沉重行李的小馬。其他人則是在前面開路，因為這一帶根本沒有任何的道路。他們向西北前進，稍稍離開奔流河，越來越靠近孤山的其中一個支脈。
        此行相當累人，他們也不敢貿然交談或是輕舉妄動。沒有笑語、沒有歌曲，在這一片靜默中，古代歌曲所激起的雄心壯志也慢慢地冷卻了。他們知道旅程的終點已經快到了，而這可能是非常恐怖的終點。眼前的大地變得越來越荒涼，索林告訴他們，這裡曾經一度是個翠綠、生機盎然的地方。這裡草木不生，不管是灌木或是喬木都無法在此地存活，唯一留下的只有斷折焦黑的樹樁，述說著許久以前的美景。他們已經來到了惡龍所造成的荒廢之地，此時又正好是萬物凋落的季節。
        他們一路上毫不受阻礙地來到了山腳下，除了惡龍所造成死氣沉沉的大地之外，也沒有任何它的蹤跡。孤山陰沉地矗立著，看來比以往更高大、更驚人。他們在南方支脈的西邊紮營，支脈的盡頭是個叫作烏丘的地方，這裡有座古老的瞭望塔，但眾人不敢冒險攀登，因為這會暴露他們的行蹤。
        他們開始於孤山西邊搜索一切希望所寄的密門之前，索林派人出去偵察正門所在的南邊，他選了巴林、奇力和菲力，比爾博也跟著一起去了。他們一路走到灰色沉寂的鳥丘之下，奔流河在那裡繞了個大圈，穿過河谷鎮，繼續往長湖流去。河水十分的湍急喧鬧，河岸邊光禿禿的，只有許多高聳的陡峭岩石俯瞰著河流。穿過這白沫四濺的激流，他們看見在山脈陰影底下的山谷，其中有著許多古代房屋、高樓和城牆的廢墟。
        「這就是谷地的河谷鎮遺跡，」巴林說：「在警鐘響起的時候，這裡是一片滿山遍野的翠綠，鎮上十分繁榮。」當他描述著這一切的時候，看起來十分的傷悲，神情凝重。當年他和索林一起目睹惡龍降臨的慘劇。
        他們不敢繼續沿著河往大門走，但他們走到了南方支脈的邊緣；最後，一行人躲在岩石後面，可以清楚地看見兩座支脈之間黑沉沉的洞穴入口。奔流河的河水從中流出，同時，還有蒸氣和黑煙裊裊往外飄。除了蒸氣和水流之外，沒有任何移動的事物，唯一打斷這不祥景象的是來回飛翔的烏鴉，唯一破壞這靜默的，則是流水撞擊岩石的聲音和鳥兒的沙啞鳴叫聲。巴林打了個寒顫。
        「我們趕快回頭吧！」他說：「我們在這邊也沒有什麼用！我不喜歡這些黑鳥，他們看起來像是邪惡的間諜。」
        「那麼，從黑煙看來，惡龍似乎還活在山脈底下。」哈比人說。
        「這可不是什麼鐵證哪，」巴林說：「不過，我也認為你是對的；它可能暫時離開了，或者是躲在山邊偷看著。反正不管怎麼樣，它的門內都一定會冒出這種黑煙和蒸氣，我想裡面的大廳一定也充滿了它的臭氣。」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        在這種悶悶不樂的狀況下，他們一路被烏鴉的聲音緊追不捨，疲憊地回到了營區。在六月，他們還是愛隆居所的座上賓，到了深秋，那時的景象卻彷彿是多年以前的舊事了。他們孤立無援地身處在荒野中，雖然這是他們最後一段旅程，但看起來與終點的距離卻是如此遙遠，大伙的士氣頓時跌落到谷底。
        相當意外的是，巴金斯先生的心情卻比其他人好多了。他經常會向索林借來地圖，思索著關於上面的符文和愛隆所說的月之文字所記載的謎團。是在他的堅持下，矮人們才開始冒險搜索西坡，找尋密門。他們那時已經把營地搬到了一個狹長的山谷中，這裡遠比南方的河谷要狹窄多了，整個地區都深陷在山脈的包圍之中，兩條支脈從這裡伸出，往西延**入平原中。惡龍的足跡在這裡更為少見，甚至還有一些青草可以供小馬嚼食。這個營地整天都在懸崖陰影籠罩之下，只有太陽西下的時候才會被陽光所照亮；他們就從這裡一次又一次地結隊搜尋山邊。如果地圖是正確的，在山谷出口處的懸崖上，一定就是那密門的所在位置。日復一日，他們還是空手而回，毫無進展。
        最後，他們卻意外地發現了目標。菲力、奇力和比爾博有一天從山谷那邊回來，在南邊試圖越過一堆碎石；大概在中午的時候，比爾博在繞過一座看起來像孤柱的巨岩時，發現了有一道往上的簡陋階梯。他和矮人們興奮地往上走，又再找到了一條狹窄小道的痕跡；由於年久失修，他們一路上找找停停，最後終於來到了南方支脈的邊緣，轉上了另一個更狹窄的山脊。他們往下看去，發現自己正在谷口的懸崖頂端，正好俯瞰著自己的營地。他們小心翼翼地靠著右邊的山壁，一個接一個往前走，最後山壁消失，他們才來到一個遍地青草，鴉雀無聲的山坳。由於這個山坳的入口高高在上，因此從底下根本完全看不見，從更遠的地方看起來也只會像是一個黑暗的裂隙。這不是洞穴，是個露天的空間，但在它的另外一邊則是一面山壁，在靠近地面之處看來十分平整光滑，似乎經過巧匠之手，但上面卻沒有其他雕琢的痕跡。那裡也沒有任何門柱、門樞或是鑰匙孔、門把的裝置，但他們很肯定這次終於找到了入口。
        他們敲打著山壁、又推又拉，試著讓它移動，念誦著片段的開門咒語；一切卻毫無變化。最後，他們才精疲力竭地坐在草地上休息，在天色漸暗的時候只好打道回府。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        當天晚上大家都很興奮，到了早上，全部的人都做好了再度遷移的準備，只有波佛和龐伯被留在營區，看管小馬和眾人帶來的補給品。其他的人則是沿著山谷往上走，順著新發現的小徑來到那狹窄的山脊。由於這裡的地形極為險峻，一邊是一百五十尺的峭壁，在這山脊上他們根本無法攜帶任何的背包；但，他們帶了相當長度的安全繩綁在腰際，最後安全地來到了山坳。
        他們在那邊搭了第三個營地，利用繩子從底下將需要的補給品拉上來。他們可以用同樣的方法將力氣比較大的矮人（像是奇力）送下去，瞭解底下的狀況，或者是分擔下面的守衛工作，波佛則是被拉到上面的營地。不管是用繩子或是爬山，龐伯都不願意爬上來。「我太胖了，不適合進行這種飛簷走壁的工作，」他說：「我會頭暉，然後就會絆到自己的鬍子，然後你們又會變成只有十三個人了。這些打了很多結的繩子也太細，不適合讓我來用。」他運氣不錯，等下你們就會知道，這其實還是撐得住他的重量。
        在此同時，有些人已經開始摸索這塊空地，發現有條小徑通往更高的山區；但他們不敢再往更高的地方走，就算去了那邊也沒有多大的用處。在這塊高地上萬籟俱寂，鳥雀也跟著沉默，只有風吹過山隙的聲音。他們壓低聲音說話，不敢大聲交談，因為危機似乎潛伏在每一個角落。其他忙著檢查密門的人一點進展也沒有。他們太過急迫，根本忘記了符文或是月之文字的記載，只是在那塊平滑的山壁上不停地推敲。大伙從長湖鎮帶來了各式各樣的工具，一開始他們先試著利用這些東西，但不是握把斷折，就是鋼鐵的尖端像是鉛一樣的扭曲變形。很明顯的，採礦工具並不足以對付封印密門的魔法，而且，他們也開始對這裡的回聲感到十分擔心。
        比爾博坐在門口，覺得十分孤單和疲倦。當然，這裡並沒有什麼台階或是門檻之類的東西，只是他們都習慣把山壁和山坳入口之間的草地叫作「門口」。當他們第一次拜訪比爾博的時候，還記得他叫他們在想到好點子之前可以先去門口坐坐，因此，他們就打趣的將這裡改了個名字。他們的確在這邊沉思了很長時間，或是漫無目的四處亂跑，大伙的心情越來越低落。
        當他們發現小徑的時候，士氣的確有所提升，但現在又跌落到谷底了。不過，他們依舊不肯輕易放棄。哈比人也不再興致勃勃，他經常會什麼事也不做，就是靠著山壁，俯瞰著幽暗密林，望著遠方的天空。有時，他會覺得自己可以看見遙遠的迷霧山脈。如果矮人們問他在幹什麼，他會回答：
        「你們說坐在門口想辦法和進到洞穴裡面是我的工作，因此我正坐在這裡想辦法！」不過，恐怕在他腦中的並非是眼前的工作，而是在地平線彼端的西方大陸，以及那座小丘和在其下的洞穴。
        在草地的正中央有一塊很大的黑色石頭，他會悶悶不樂地一直瞪著那石頭，或是看著大蝸牛到處爬。這些大蝸牛似乎很喜歡這個三面封閉的山坳和冰冷的岩石，光是在這個地方就有很多大蝸牛慢吞吞地四處爬。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        「明天就是秋天的最後一周了，」某一天索林說。
        「秋天之後就是冬天了，」畢佛說。
        「然後就是明年了，」德瓦林說：「我們的鬍子會越來越長，在這裡有任何變化之前，可能都長到山底下去了。我們的飛賊有幫上任何忙嗎？既然他手上有那個隱形戒指，現在應該正好可以派上用場。我認為他應該從正門進去，替我們打探一下狀況！」
        比爾博聽見了，矮人正好就在他頭上的岩石邊討論。「天哪！」他想道：「原來這些人心裡面想的是這樣啊？自從巫師離開之後，每次都要靠我才能夠解決問題，我能怎麼辦？我看最後搞不好我會遇上最悲慘的結局。我不認為我能夠忍受再看到這個古老的河谷鎮了，更別提那個冒蒸氣的大門蚋」
        那天晚上，他覺得非常的不爽，翻來覆去就是睡不著。第二天，矮人全都四散去打發時間去了；有些人下去遛馬，有些則是在附近亂逛。比爾博整天都坐在那邊鬱悶地看著草地上的石頭，或看著西方的入口。「或許巫師今天會突然出現也說不定，」他想。
        如果他抬起頭來，就會看見遠方的森林，當太陽西沉的時候，在森林的頂端泛起一片金光，彷彿太陽照射在森林中金黃的樹葉上。很快的，他就可以看見橘色的火球落向地平線。他走到山坳的入口，可以看見一輪新月出現在地平面上。
        就在那一刻，他聽見身後傳來一陣喀達聲。有只巨大的黑鳥站在草地上的大石上，它黃色的胸口點綴著幾個黑點。喀達！它抓到了一隻蝸牛，正在岩石上試圖敲破它的殼。喀達！喀達！
        比爾博突然間明白了。他忘記了所有的危險，站在山脊上大喊大叫，拚命揮手，通知矮人們快回來。最靠近的人立刻小心翼翼地沿著狹窄的山脊奔來，心中懷疑有什麼重要的事情，其他人則是大喊著上面拉繩把他們吊上來。（唯一例外的是龐伯：他睡著了。）
        比爾博很快地對眾人解釋，而他們一言不發地看著。哈比人靜靜地站在灰巖旁邊，矮人們的鬍子晃來晃去，不耐煩地繼續看著。太陽越落越低，他們的希望之火也跟著熄滅，最後，它化成火紅的彩霞就這麼消失了。矮人開始抱怨，但比爾博依舊動也不動地站著。新月剛脫離地平線，夜色正要降臨，突然間，正當他們最灰心的時候，最後一道陽光穿破雲層，像是手指一樣地落在灰巖上。之前一直側著頭棲息在旁邊觀察的黑鳥，也發出了淒厲的叫聲。眾人都聽見了十分清楚的喀啦聲──山壁上落下了一片薄巖，在距離地面三尺的地方突然出現了一個小洞。
        矮人們擔心這機會稍縱即逝，紛紛衝向前去推著大門，然而卻一點用也沒有。
        「鑰匙！鑰匙！」比爾博大喊著：「索林在哪裡？」索林急忙跑過來。
        「鑰匙！」比爾博大吼道：「和那張地圖一起的鑰匙！趕快把握機會試試！」
        索林走上前，從脖子上掏出鑰匙，他將它插入洞中。鑰匙配合得天衣無縫，也跟著轉動了起來！喀達！光線消失了，太陽落下，月亮也不見了，夜色籠罩大地。
        這時，眾人一起出力推動大門，巖壁的一部分鬆動，狹長的縫隙出現了，並且逐漸擴大中。看得出來有一扇五尺高，三尺寬的大門，它緩緩、無聲地往內敝開。看起來，黑暗彷彿蒸氣一般從山壁上的黑洞往外流，在他們的眼前是一個伸手不見五指的漆黑洞穴，直通入孤山深處。





    正文 第12節 內線消息
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:56 本章字數:15856

        矮人們站在黑暗的洞口爭辯了很久，最後，索林才開口道：
        「現在，我們必須承認，功績卓著的巴金斯先生，是我們這漫長旅程中最值得信任的夥伴；
        身為哈比人，他擁有外人意想不到的勇氣和智慧。除此之外，請容我多嘴，他還擁有超乎常人的好運。這一刻，該是他執行加入我們隊伍唯一目標的時候了，是該他賺取他的那一份報酬的時候了！」
        你們都很明白，索林在面對重要時刻的囉唆態度，因此雖然他又囉哩八唆說了一大串，但我就到此為止。這的確是很重要的一刻，比爾博覺得很不耐煩，經過這麼長時間的相處，他已經很瞭解索林的性格，他知道這傢伙最後要說什麼。
        「喔，索恩之子索林·橡木盾，如果你的意思是說你覺得我該先進這個密道，」他插嘴道：「請你說清楚好吧！我可能會拒絕的。你們已經被我救了兩次，這可不在原先的契約規定裡面，因此，我認為我已經賺到了部分的報酬；不過，我老爸常說，『事不過三』，我也覺得我不應該拒絕。或許，我對於自己的好運已經比過去要更信任了些！」他的意思是說，在離開他的住所之前；但這似乎已經是好幾世紀以前的事情了，「但我還是認為應該趕快去看看，把事情結束。誰要和我一起去？」
        他本來就不預期會有很多人自願，因此他也沒有多失望。菲力和奇力看起來十分不安，其他的人連虛晃一招都不願意。唯一的例外是專責站崗的巴林，他對比爾博相當有好感，因此，他願意先走進去一段距離，如果有必要的話，他會求援的。
        矮人的狀況大概是這樣的：他們準備付給比爾博一大筆錢來換取他的服務，因為他來這邊的目的，就是替他們執行特別危險的任務，因此，這個小傢伙願意自告奮勇當然是最好的。不過，如果他遇上麻煩，大伙也會盡全力幫他脫困的；就像一開始，他們對他的印象還不是很好的時候，他們依然會去食人妖身邊救他一樣。矮人不是什麼好勇鬥狠的英雄，而是那種步步算計、十分在乎金錢的種族。他們有些真的相當狡猾，是很壞的傢伙，有些則是像索林一樣算是誠實討生活的普通人，可是，你不能對他們有太高的期望。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        當哈比人開始爬進洞穴中的時候，天空中已經開始出現了星辰。進去比他想的簡單多了。這不是半獸人的洞穴，也不是木精靈的簡陋隧道，這是在矮人全盛時期建造的通道，筆直得像用尺量過一樣，地板平坦，牆壁光滑，連坡度都是一開始就計算妥當的，沒有絲毫的改變。不過，它通往什麼樣黑暗的地方，則是沒人知道。
        過了一陣子之後，巴林對比爾博說「祝好運！」，就在可以依稀看見入口處的地方停了下來。在這裡，他靠著洞穴的回音，還可以聽見外面人的對話。接著，哈比人戴上戒指，在知道洞穴會有回音的效果之後，他更加小心地往裡面無聲無息前進。他害怕得渾身發抖，但小臉則是露出堅毅的表情，他已經和一開始那個忘記帶手帕的哈比人判若兩人，他已有很久沒用手帕了。他鬆開腰間的匕首、勒緊腰帶，繼續往前進。
        「比爾博·巴金斯，你這次終於到了目的地！」他對自己說：「那天晚上，你自己一腳踏入了這個冒險，你現在就得要想辦法把自己的腳拔出來！天哪！我真是個大傻瓜！」他身體裡面圖克血統最稀薄的那部分說話了：「惡龍守護的寶藏對我來說一點用都沒有，我真希望我能夠醒過來，發現這個隧道就是自己家，該多好！」
        當然，他並沒有醒過來，還是繼續地往前走，直到最後連門的影子都看不到為止。他陷入了完全孤單的處境中。很快的，他就開始覺得這裡越來越暖了。「眼前是不是有什麼光芒？」他想。
        的確有。當他越來越靠近的時候，光芒變得越來越強，也才讓他變得比較確定。那是種越變越紅的光芒，而且隧道裡面也變得更溫暖。一縷一縷的蒸氣從他身邊飄過，讓他全身開始冒汗，一個聲音也開始在他的耳中躍動，聽起來像是鍋子裡面什麼東西在沸騰冒泡的聲音，同時還有一種類似大貓低吼的聲音。後來，這聲音慢慢變成了某種巨大怪物在紅光中睡覺打呼的鼾聲。
        比爾博在這個時候停了下來，要往下繼續走，可說是他這輩子做過最勇敢的事情。之後所發生的任何可歌可泣的事情都無法和它相比。真正最艱苦的戰爭，是他在隧道中孤單一人，甚至連怪物都沒看見的時候所發生的。在經過一段時間的天人交戰之後，他決心繼續走下去。你們可以想像，一名矮小的哈比人走到隧道的盡頭，來到一個和入口差不多大小的開口處，將他的小腦袋伸了出去，在他眼前是古代矮人在山中所挖掘洞穴的最底部。這裡一片漆黑，比爾博只能猜測這裡有多麼寬廣；但是，在地板的正中央則是有著刺眼的紅光──那是惡龍史矛革所發出的光芒！
        那只巨大的紅龍就這麼躺在那邊，不受打攪地沉睡著。從它的利齒和鼻孔中冒出一縷縷的黑煙，在它睡眠的時候腹中的火焰並不是那麼的旺盛。在它的四肢和尾巴之下，以及整個洞穴中，全都裝滿了各種各樣的金銀珠寶，有尚未鑄造的黃金和寶石，以及經過精工雕琢的藝術品，這些寶物全都沾染著一層鮮紅色的奇異光芒。
        史矛革的雙翼收攏，像是極巨大的蝙蝠一樣躺在地上。它側睡著，比爾博也因此可以看見它蒼白的肚子壓在價值連城的睡床上。由於它長期把肚子壓在這些財寶上，許多的寶石和黃金都卡在它的肚皮上。在史矛革身後的牆壁上，哈比人依稀可以看見鎖子甲、頭盔、斧頭、刀槍劍戟等掛在牆上；在同一個地方，還有許多大甕裝著難以計數的寶物。
        如果說比爾博忘記了呼吸，其實還不算過份，在人類從精靈學來的語言中，根本沒有任何語言可以描述他的激動。比爾博聽過所有歌頌惡龍財寶的歌曲，但這輝煌閃耀、這誘惑，這富可敵國的金銀珠寶，完全超越了他的想像！他的心中充滿了和矮人同樣的飢渴，他動也不動地看著這些價值無法估計的寶物，完全忘記了那恐怖的守衛。
        他呆了幾乎有一世紀那麼久，最後，他不由自主地從陰影中跑了出來，越過地面，來到最靠近的寶山。惡龍仍舊沉睡著，但在睡夢中看來依然無比兇猛。他拿起了一個沉重的金盃，幾乎是他所能負擔的極限，同時害怕地往上看了一眼。史矛革的翅膀動了動，抬起了一隻爪子，鼾聲的節奏也跟著改變了。
        比爾博跑了，但惡龍並沒有醒過來，時候還沒到。它只是換了另一個充滿貪婪和暴力的夢境。哈比人則是緊張萬分地跑回那狹長的隧道，他的心臟噗通噗通地跳著，雙腿也不停顫抖著，但是，他依舊緊抓著金盃不放，腦中唯一的念頭就是：「我做到了！他們等下就知道了。『不像飛賊，還比較像雜貨店老闆』哼！看他們以後還敢不敢說。」
        的確，他以後就再也沒有聽到這種說法了。巴林高興地看到哈比人安全活著回來，同時也感到非常驚訝，他抱起比爾博，飛快地跑到外面。這還是半夜，雲霧遮蔽了星辰，比爾博閉著眼躺在地上大口地享受新鮮空氣。他幾乎沒有注意到矮人們的興奮反應，或是他們如何稱讚自己，拍著他的肩膀，答應要讓矮人全家、全族的好幾代都聽候他差遣。
        矮人們正輪流遞著這金盃，彼此七嘴八舌地討論著眼前的狀況；突然間山中傳來了隆隆的低吼聲，彷彿有哪個古老的火山甦醒了一般。他們身後的秘門被關到只剩一個小縫，用石頭擋了起來。但是，透過隧道的回聲，他們還是可以聽見裡面傳來讓大地也為之震動的驚人腳步聲。
        這時，矮人完全忘記了不久之前的吹噓和自信，紛紛害怕地趴在地上。史矛革依舊是個不可小看的對手，如果你住在惡龍附近，忘記把它估算在計劃內，會是個致命的危機。惡龍們或許不太需要寶藏，但是它們連一分一毫都計算得清清楚楚。如果這些寶藏已在他管轄下很多年後更是如此，史矛革也不例外。它剛剛做了個噩夢（夢裡有個身材矮小的戰士，雖然不起眼，卻有把寶劍和滿腔的勇氣，這讓它覺得十分不悅），這讓它陷入半夢半醒之間，隨即又醒了過來。空氣中有股怪味，會不會是從那個小洞飄過來的呢？雖然那個洞很小，但它以前一直不太喜歡那個洞穴，為什麼以前一直忘記把這個洞堵起來？近來，它經常覺得自己從那個小洞中聽到什麼敲打的聲音。它伸長脖子，準備活動一下僵硬的身體。然後，他發現金盃不見了！
        小偷！失火了！殺人啦！自從它來到這座山脈之後，這種事情從沒發生過。它的怒火超乎想像，就像是某個擁有無比財富的有錢人，突然間發現少了一樣寶物，即使那樣東西對它來說毫無用處。它開始吐出高溫的火焰，整個大廳冒出濃煙，山脈也為之動搖。它徒勞無功地想把腦袋擠進那洞穴中，然後它將身體捲曲起來，在地底發出如雷般的暴吼。它從幽深的地洞沿著龐大的隧道鑽了出來，離開山中的宮殿，朝向大門而去。
        這時惡龍腦中唯一的念頭只有翻遍整座山，把這個該死的小賊找出來！它從大門衝出，流水瞬間全都化成了蒸氣，它振翅躍上空中，在雲端間盤旋，用鮮紅和翠綠的致命火焰吞沒了半邊山坡。矮人們聽見它鼓翼的聲音，立刻躲進山坳中的岩石下，希望能夠閃過巨龍憤怒的眼神。
        如果不是因為比爾博再度出馬，他們可能全都被燒死在那邊。「快！快！」他大喊著。「進門！往隧道走！在這邊沒用。」
        聽見比爾博的叫聲，他們才如同大夢初醒一般鑽進隧道中。這時，畢佛又驚呼一聲道：「我的表親們！龐伯和波佛，我們都忘記他們了，他們還在山谷裡！」
        「他們和我們的小馬、補給品都會被燒光的，」其他的人哀嚎道：「我們什麼也不能做！」
        「胡說八道！」索林終於恢復了尊嚴：「我們不能拋棄他們，巴金斯先生和巴林先進去，還有奇力和菲力──不能讓惡龍把我們一次全殺光。其他人，繩子到哪裡去了？動作快！」
        這短短的幾分鐘，可能是他們所遭遇過最慘的狀況，史矛革憤怒的吼聲在山谷中迴響，它隨時都有可能吐著烈焰衝下來，或是在天空中發現他們攀著繩子，掛在山脊上。波佛爬了上來，大家還沒遇到什麼危險；龐伯氣喘吁吁地往上爬，繩子發出喀吱喀吱的怪響，惡龍還是沒發現他們。接著，他們又運上了一些工具和行李，危險此刻朝著他們直撲而來。
        他們聽見了急促的風聲，一道紅光照射在岩石上──惡龍來了。
        當史矛革一路用烈焰燒灼著山壁，從北邊飛過來的時候，他們只有幾秒鐘的時間拖著所有的行李衝進洞穴中。熱風烤焦了門前的草地，穿透了密門留下的縫隙，讓裡面的人也都覺得灼熱不堪。當它飛過上空的時候，黑暗籠罩了眾人，小馬恐懼地嘶鳴，掙脫了繩索四下亂跑；惡龍俯衝而下追獵它們，後者就這麼消失了。
        「我們可憐的小馬完蛋了！」索林說：「只要一被史矛革發現，什麼都逃不掉。除非有人想要冒險在史矛革的監視下走回去，否則我們就必須繼續躲在這邊！」
        這讓人光想到就害怕！他們又更往隧道裡面躲，雖然裡面相當的溫暖，但很多人還是不由自主地打顫；最後，蒼白的曙光從裂縫中照了進來。他們時時刻刻都可以聽見惡龍的吼聲漸漸靠近，又漸漸遠去的聲音，史矛革很明顯正繞著孤山獵捕小偷。
        它從那些小馬和紮營的痕跡中推測，這些人是沿河而上爬到了小馬駐足的地方，但它的眼睛還是找不到密門的所在，山坳也依舊沒有受到它烈火的攻擊。它白費力氣地搜尋了很久，在怒氣漸息之後，略帶疲倦地回到洞穴中睡覺，恢復力氣。它絕不會原諒偷竊的行為，即使數千年過去，自己變成石頭，它也不會輕饒對方；但是，它可以等。它慢慢地、悄悄地爬回洞中，半閉上眼睛。
        在晨光降臨之後，矮人們的恐懼漸漸消失，他們這會兒明白，要對付這樣的守衛，類似的危險是不可避免的，就算現在放棄也沒有多大用處。索林指出，他們現在也逃不出去，他們的小馬不是逃掉，就是被殺掉了。在史矛革放鬆戒心之前，他們得要等上好久才能小心地走路回去；幸好，他們還搶救出了一些食糧，可以再多挨一陣子。
        有關於接下來該做什麼，他們爭論了很久，卻完全想不出要怎麼樣除掉史矛革。比爾博忍不住指出，這自始至終就是他們計劃中的一大盲點。由於他們已經陷入完全的絕望，因此矮人的天性讓他們開始對比爾博抱怨，當初他們十分讚許那偷取金盃的行為，現在卻成了十惡不赦的罪行。
        「不然你們以為飛賊能幹什麼？」比爾博生氣地反問：「殺死惡龍是戰士的工作，我的責任只是偷走寶物，這算是個好的開始。難道你們以為，我可以背著索爾的所有寶物就這麼走回來？如果有人要抱怨，也比不上我有資格。你們應該帶來五百個飛賊，而不是只有我一個！我知道你對於祖父的寶藏很驕傲，但你從來沒試著對我解釋過那究竟有多少，就算我長大五十倍、而且史矛革跟小兔子一樣和藹可親，我也得花上一百年才搬得完。」
        在那之後，矮人們拉下臉來請求他原諒。「巴金斯先生，那你建議我們該怎麼做？」索林禮貌周到地問道。
        「如果你是指運走寶物，我現在還不太確定，這很明顯的必須要靠我們的好運，同時還必須除掉史矛革。我這輩子完全沒有除掉惡龍的經驗，但我可以想想辦法。以我個人的看法，我覺得這一點希望也沒有，倒寧願我們人在家裡。」
        「別管那麼多了！今天，現在我們該做什麼？」
        「好吧，如果你們真心想聽我的建議，我認為我們應該什麼也不做，就待在這裡。白天的時候，我們應該可以安全地偷溜出去，呼吸新鮮空氣，或許過不了多久，我們就可以派一兩個人冒險到河邊補充食糧。不過，在這段時間中，我建議大家晚上最好都乖乖地待在洞穴裡面。我不妨再給大家一個提議：今天中午我會戴上戒指，下去看看，如果史矛革還在打盹，那麼我會想辦法看看它準備怎麼做，或許我們可以知道些什麼。我老爹常說，『每隻蟲都有弱點，』，不過，我很確定這不是他的親身體驗。」
        很自然的，矮人們高興的接受了比爾博的提議，他們已經開始尊敬起這個小比爾博了，他現在已經真正成為這次冒險的領隊，開始有了自己的點子和計劃。到了中午，他準備好再度進入山中，當然，他並不喜歡這種冒險，不過，在他已經確定眼前有些什麼之後，就不會再像以前一樣必須面對未知的恐懼。如果他對惡龍的智慧和狡猾程度夠瞭解的話，他可能就不會這麼放心，天真地以為史矛革會不設防睡覺。
        當他出發的時候，外面的太陽依舊燦爛，隧道中卻黑暗的如同深夜一般。他走不了多遠，外界的一線陽光就完全消失了。他的行動無聲無息，幾乎連在風中飄湯的煙霧都無法相提並論，當他越來越靠近另一個出口的時候，他也禁不住對自己感到自豪，下面只有非常微弱的光芒。
        「老史矛革一定很累，睡著了，」他想：「它看不見我，也聽不見我。比爾博，打起精神來！」他已經忘記了故事裡描述惡龍也有十分敏銳的嗅覺，事實上，當它們起疑心的時候，甚至可以半閉著眼睛睡覺。
        當比爾博從入口往內瞧的時候，史矛革看起來的確像是睡死了，它幾乎沒有發出任何的鼾聲，鼻孔間也只有極為稀薄的煙霧。當他正準備踏出去的時候，他突然間注意到史矛革左眼的眼皮下透露出一絲紅光──它在裝睡！它在注意著洞穴的入口！比爾博急急忙忙地退了回來，感謝戒指帶來的好運。然後，史矛革開口了。
        「聽著，小偷！我聞到了你，可以感覺到你的味道。我聽見了你的呼吸。來吧！儘管拿，有很多可以隨你拿！」
        比爾博對惡龍的瞭解還沒有淺薄到這個地步，如果史矛革希望用這種方法騙他下來，那麼它只有失望了。「不，謝啦，大尾的史矛革先生！」他回答道：「我來這邊不是拿禮物的，我只是想來看看你，證明一下你是否如同傳說中的一樣偉大，我實在不相信傳說裡面的描述。」
        「那現在呢？」惡龍有些受寵若驚地說，但它也不會笨到相信對方說的任何話。
        「喔，凶獸中最偉大最尊貴的史矛革大人，那些歌曲和傳說根本不及真相的萬分之一啊！」比爾博回答道。
        「以一個小偷和騙子來說，你倒蠻有禮貌的！」惡龍說：「你似乎對我很熟悉，但我以前沒有聞過你的味道，請容我詢問你的來歷和名號，可以嗎？」
        「你當然可以羅！我是從山下來的，我的道路穿過山脈，越過山丘。我還會在空中飛翔，我是來無影去無蹤的神秘人。」
        「我相信，」史矛革說：「但這恐怕不是你平常用的名號吧！」
        「我是調查者、切斷蛛網的人、帶有尖刺的蒼蠅，我獲選是為了湊足幸運數字。」
        「這名字真可愛！」惡龍輕蔑地說：「但幸運數字不見得每次都管用。」
        「我是將朋友活埋、丟進水裡，又讓他們從水中活生生離開的人；我是從袋子的底端來的，但從來沒被袋子套上過。」
        「這聽起來不怎麼樣！」史矛革嘲諷道。
        「我是熊之友、鷹之客，我是贏得戒指和持有好運的人，我也是騎桶的勇者。」比爾博覺得自己這種打啞謎的過程很好玩，因此繼續說下去。
        「這好多了！」史矛革說：「不過，別讓你的想像力衝過頭了！」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        這就是惡龍說話的方式，一般來說，如果你不想要說出你真正的名字（這是聰明的作法），也不想要無禮地直接拒絕他們（這也非常的聰明），通常都必須這樣子說話，沒有任何的惡龍，可以拒絕打啞謎和浪費時間弄清楚內容的這種誘惑。史矛革對於比爾博所說的話有一大部分不明白（不過，由於你對於比爾博的冒險非常瞭解，所以我想你應該知道他指的是哪些歷險過程），這次它認為自己已經瞭解得夠多了，因此開始在內心竊笑。
        「我昨晚就猜到了！」他竊笑著想：「這一定是湖上的人類，就是那些賣桶子的可憐傢伙弄出來的計策，不然我就是條蜥蜴了！我已經有好幾百年沒有去過那個地方了，這情況應該很快就會改變！」
        「好極了，騎桶的勇者！」它大聲說：「或許桶子是你座騎的名字，或許不是，或許你來無影去無蹤，但你絕對不可能徒步走過來。讓我告訴你吧，我昨天晚上吃了六隻小馬，過不了多久，我就會把所有的東西都吃掉。為了回報你提供給我這頓飽餐，我願意給你一個忠告：千萬不要和矮人打交道！」
        「矮人！」比爾博假裝十分驚訝地說。
        「不要裝了！」史矛革說：「我很清楚矮人的味道，沒有人比我更在行。我如果吃了矮人騎過的小馬，我就一定會知道的！如果你老是和這些傢伙打交道，最後一定會很淒慘的。騎桶的小偷啊，我不介意你回去告訴他們，這是我說的。」不過，他並沒有告訴比爾博其中有種味道是他從未體驗過的──哈比人的味道；這讓他十分擔憂，感到相當地驚懼不定。
        「我想昨天晚上的那個金盃，讓你賺了不少吧？」他繼續道：「說嘛，是不是？哈，原來什麼都沒有！哼，這就是他們的風格。我想他們一定是在外面安全地躲著，由你來做那危險的工作，趁我不注意的時候把東西偷拿走。這都是替他們賣命的，對吧？你會分到一大票？你還真的相信哪！你能夠保住狗命就要偷笑了！」
        比爾博現在開始覺得很不安了，每當史矛革的眼睛搜尋著陰影，或是掃過他身體的時候，他就忍不住渾身發抖，有種難以想像的衝動會壓過他的理智，讓他想要衝出去，告訴史矛革真相。事實上，他已經陷入了被惡龍魔法攫住的危險邊緣，但他還是鼓起勇氣大聲說道：「喔，偉大的史矛革，你並不知道真相，單是黃金，並不足以收買我們。」
        「哈！哈！你承認了是『我們』，」史矛革大笑著說：「幸運數字先生，為什麼你不就堂堂正正地說『我們十四個人』呢？我很高興知道，你們除了打我黃金的主意之外還有其他的任務，這樣子一來，或許你們不會讓時間全都浪費掉。」
        「我不知道你是否曾經想過，就算你可以花上一百多年，一點一點的偷走我的黃金，你也跑不了多遠！躲在山邊一點用也沒有，躲在森林裡面就行嗎？哈哈哈！你難道從來沒想過嗎？我想大概要十四個人分吧，契約多半是這樣寫的，對吧？運送的成本呢？車輛費用呢？武裝護衛和規費呢？」史矛革哈哈大笑。他十分工於心計，擅長玩弄人心，他知道自己猜得**不離十。不過，他懷疑在背後操縱一切的是長湖邊的人類，他們準備到時把一切的財寶，運送到在他年輕時被稱作伊斯加的那個湖上聚落。
        你可能很難相信，但可憐的比爾博真的被這些問題問得手忙腳亂。截至目前為止，他所有的心力全都集中在如何到達孤山，如何找到密門；他根本沒有花過任何時間考慮怎麼運走寶藏，當然更別提分給他的東西怎麼運回小丘下的袋底洞了。
        他的心中開始起了疑心：這些矮人是否也忘記了這最重要的一點，還是他們從頭根本就計劃好了？這就是惡龍的話語對於缺乏經驗的人會有的影響力。比爾博的確是應該更小心一點，但史矛革的說服力強大得難以抗拒。
        「我告訴你，」他試圖繼續相信自己的朋友，不讓自己洩氣：「黃金只是我們額外的收穫而已。我們跋山涉水，千里迢迢地來到這裡是為了復仇。喔，擁有無比財富的史矛革啊，你一定已經意識到在你如此偉大的成就之下，樹立了無數的敵人吧？」
        史矛革發出真正的笑聲，這震耳欲聾的聲音讓比爾博摔倒在地上，遠處的矮人們嚇得抱在一起，開始幻想哈比人是否已經遭遇到不幸。
        「復仇！」他哼了一聲，眼中的紅光將整個廳堂籠罩在血紅色的光芒下。「復仇！山下國王已經死了那麼久，他的後代有誰膽敢復仇？河谷鎮的吉瑞安領主已經死了，我把他的子民當做點心來果腹，他的子子孫孫有哪一個人敢靠近我？我要殺就殺，要吃就吃，沒有人敢阻擋我。我殺死了古代萬夫莫敵的勇士，現在的戰士和他們相比不過是軟弱的老鼠。那時，我還年輕，心腸還很軟；現在，我已經擁有無數年月的智慧，和無比強大的力量。陰影中的小偷！」他吹噓道：「我的鱗甲如同十層重疊的鋼盾，尖牙如同長劍，利爪如同槍戟，我的尾巴輕輕一揮，凡人就如遭雷擊，我的翅膀稍稍一煽，天地間就飛沙走石，我的呼吸就足以帶來死亡！」
        「我從以前就知道，」比爾博害怕得聲音發抖：「惡龍的**其實很柔軟，特別是在那──呃──胸口的部分，不過，像是您這般刀槍不入的偉大生物，一定早已想到了這一點。」
        惡龍突然停止了誇耀的喧嘩。「你的情報早已過時了，」他惱怒地說：「我全身上下都是如鋼鐵般的鱗甲和寶石，沒有任何刀刃可以傷到我。」
        「我早就該猜到了，」比爾博說：「上天下地，都找不到能夠和所向無敵的史矛革大王相比的敵手，您穿著的那件鑽石短外套，可真是美麗啊！」
        「是的，這的確是少見的寶物，」史矛革感到相當的自滿，他並不知道哈比人之前已經看過了他的前胸，這次他為了某種原因，想要再度確認一下。惡龍翻過身來。「你看！」他說：「你覺得怎麼樣？」
        「真是無比的耀眼！太完美了！毫無缺點！讓人瞠目結舌啊！」比爾博大聲地說，但他心裡其實想的是：「老蠢蛋！它的左胸上有塊空隙，就像是殼破掉的蝸牛一樣脆弱！」
        在確認了這一切之後，巴金斯先生只想要趕快溜走。「好吧，我想我不能夠再打攪大人您的休息了，」他說：「或是浪費您的時間。小馬一定不好抓吧，飛賊也是一樣！」他話一說完，就立刻跑回隧道中。
        這最後的一句話可真是觸怒了史矛革，它立刻吐出了高熱的火焰，飛快地衝到洞口。雖然比爾博已經拔足狂奔，但他的速度還是無法徹底的擺脫史矛革。史矛革將大腦袋塞進洞口，幸好它的整個頭和下巴無法完全擠進來，但它的鼻孔還是噴出了烈焰和高熱的蒸氣來攻擊敵人。可憐的比爾博在黑暗中不要命地飛奔，差點就命喪在隧道裡。他之前還對於自己的應對進退感到相當的滿意，不過，最後的一句話讓他險些命喪黃泉。
        「你這個笨蛋，永遠不要取笑活的惡龍！」他對自己說，這稍後成了他的口頭禪，也變成了一句諺語。「你的冒險還沒結束，」他說，這也的確沒錯。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        當他踉蹌地從洞穴中走出來，倒在草地上的時候，時間已經是傍晚了。矮人們立刻弄醒他，醫治他身上的燙傷；他後腦和腳上的毛髮都被燒焦了，過了很久才長出來。在這段時間中，他的朋友盡力試圖鼓舞他，他們還急著想要從他口中知道這段故事，特別是有關惡龍為什麼會發出那麼巨大的聲音，以及比爾博是怎麼逃出來的過程。
        可是，哈比人覺得相當擔心和不安，他們也很難從他口中套出任何東西來。仔細地思考過之後，他開始後悔為什麼要對惡龍透露那麼多的事情，因此也實在不太願意舊話重提。那只黑鳥依舊棲息在旁邊的岩石上，側著腦袋傾聽著他們所有的對話內容。比爾博的心情實在很糟，他甚至對著黑鳥丟出石頭，只是，對方躲開之後又飛了回來。
        「該死的鳥！」比爾博生氣地說：「我認為它在偷聽，我不喜歡它的長相。」
        「別管它了！」索林說。「這種黑鳥是相當友好和善良的鳥，這也是只非常年長的黑鳥，它可能是居住在這邊的長壽的魔法鳥類最後子嗣了。那些黑鳥曾經被我的祖父和父親所馴養，這只可能就是當年的其中一隻，搞不好都已經活了幾百歲了。河谷鎮的人類以前曾聽得懂它們的語言，利用它們來和長湖邊的人類傳遞訊息。」
        「好吧，如果這是它的工作，那它就會有消息可以帶回長湖鎮了，」比爾博說：「不過，到時可能不會有任何活人能聽黑鳥的鳴叫了！」
        「到底怎麼一回事？」矮人著急地問：「快點說啦！」
        比爾博就把所有還記得的部分都告訴了矮人了，他承認自己有種不好的預感，他認為惡龍從他的謎語和小馬以及營地中，已經推測出太多線索。「我想它一定已經猜出來我們是從長湖鎮來的，那邊有人協助過我們。我很擔心，它接下來一步會是去掃蕩那邊。我真希望當時沒有提到什麼騎桶者，在這一帶連隻兔子都會猜到這和人類有關。」
        「好吧，算了吧！過去的就算了吧，和惡龍交談很難不說漏嘴的，」巴林急著想要安慰他：「如果你問我，我覺得你做得非常好。你至少發現了一件非常重要的情報，而且還活著回來了，和史矛革談過話的人恐怕沒有多少人有這種經驗。至少，我們知道了這隻老龍的鑽石背心上有一個缺口。」
        眾人的話題也跟著改變，他們全都開始研討傳說、歷史記載中的屠龍方法，以及各種各樣的突刺、穿刺和橫砍的效果，曾經開發出來過的技巧、裝置和計策。一般來說，眾人都認為要趁著熟睡時偷襲惡龍並沒有那麼簡單，可能還比光明正大的展開攻擊更容易遭到不測。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        在此同時，那只黑鳥都一直專注地聽著，直到天上星辰開始展露光芒，它才無聲無息地振翅飛走。他們不停的談著，比爾博也變得越來越擔心，不祥的預感越來越深。
        最後，他打斷了眾人的對話：「我們在這邊非常不安全，」他說：「最好不要繼續留在這裡。惡龍已經把所有的綠地都給燒焦了，晚上氣溫也比較低，不應該待在外面；我有種感覺，這裡一定會再受到攻擊。史矛革知道我是從哪裡進入他的洞穴，它也猜得到出口會在什麼地方，如果有必要的話，它會把這一帶全都炸平來阻止我們。如果我們被碎石給埋在裡面，它也不覺得絲毫可惜的。」
        「巴金斯先生，你太悲觀了啦！」索林說：「如果它這麼想要把我們關在外面，那為什麼它還沒封閉那邊的出口？如果它真的這樣做了，我們早就該聽到聲音了。」
        「我不知道，真的不知道。可能它只是想要先把我們騙出來，或者準備等到今晚狩獵後再來，也有可能它不想要弄壞臥室的佈置。我都不確定，但我希望你們不要再和我爭辯了。史矛革隨時都可能會來，我們唯一的希望就是躲進隧道裡面，把門關起來！」
        他非常地堅持，最後矮人還是照做了，只是，他們認為不該那麼快把門關起來，因為，這風險太大了，沒有人知道從裡面到底還能不能夠把門打開。況且，被困在一個只通往龍穴出口的隧道中，實在不是個讓人很放心的狀況，除此之外，外面的一切看來都非常平靜。因此，他們就坐在離門不遠的地方，看著半開的門，繼續隨口聊天。
        他們聊到了惡龍所說的挑撥離間的話。比爾博真希望自己從來沒聽過這些話，或者可以相信矮人這回的說法。他們聲稱，真的也完全沒有想到奪回寶藏之後要怎麼辦。「我們知道這是場非常大的賭注，」索林說：「我們現在還是這麼想。我依舊認為，等我們拿到寶藏之後，就會有時間考慮該怎麼運走的問題。至於你的部分，巴金斯先生，我對你保證，由於我們對你的感激實在難以用言語形容，因此我們會讓你自己選擇屬於你的那一份。如果運送那部分讓你感到困擾，我向你致歉。我知道到時一定會遇到很大的困難，我們走過的地方事實上只會變得更危險。不過，我答應你，一定會盡全力幫你解決這個問題，我們會替你分攤運送的費用的！相不相信隨便你！」
        接著，大伙又聊到了那堆積如山的金銀財寶，以及索林和巴林對於它的記憶。替偉大的國王布拉多辛（早就過世許久了）的部隊所打造的長槍，每柄長槍都擁有三次鍛造的槍尖，柄上則是鑲著精雕細琢的黃金，但這些武器來不及運出去，也沒有收到對方的付費。還有替早已亡故的戰士打造的盾牌、索爾雙手持用的巨大金盃，上面經過巧匠雕琢，蟲魚鳥獸的眼睛都鑲著寶石、工匠苦心鍛造的鎖子甲，鍍上純銀，刀槍不入……河谷鎮之王吉瑞安的項練，是用五百顆如同青草一般翠綠的翡翠所接合的；他用這項練換取了替他的長子量身打造的鎖子甲，那是由純銀打造，每一個環都是由手工接合，更經過矮人的特殊處理，讓它擁有三層鋼鐵同樣的硬度。不過，在這其中最美麗的，則是一枚巨大的白色寶石，這是矮人在山脈底下所挖掘到的，這是山之心，又被稱作索恩的家傳寶鑽。
        「家傳寶鑽！家傳寶鑽！」索林在黑暗中支著下巴，像夢囈般地呢喃道：「那像是一顆擁有千萬個面相的圓球，在火光下發出銀色的光芒，如同反射陽光的湖水一般，好似星辰底下的積雪或是月光下的雨滴！」
        不過，比爾博已經對那堆積如山的寶物免疫了。在他們的交談中，比爾博的心思已經飛到別的地方去，他的一半心思花在傾聽門外的任何異響，另一半則是用來監聽門內除了矮人話聲之外的任何騷動。
        黑暗變得越來越濃重，他越來越不安。「關上門！」他懇求著大家：「我已經怕死了惡龍，這種沉寂比昨天晚上的喧鬧還要可怕。快關上門，不然一切都來不及了！」
        他聲音中的恐懼讓矮人也有了同樣不安的感覺，索林緩緩地擺脫對財寶的幻想，站起來踢開了擋住門的石頭，然後他們用力一推，門就喀達一聲關上了。門內沒有任何鑰匙孔的痕跡，他們被困在山裡面了！
        他們的運氣相當不錯，他們沒走多遠，山脈的這一邊，就彷彿被巨人的大錘用力擊中一般；岩石不停地晃動，山壁龜裂，洞頂落下許多的碎石。如果門沒有關起來會是什麼樣子，我可不敢想。他們慶幸自己逃過一劫，朝著隧道更裡面奔跑，同時還可以聽見門外傳來史矛革憤怒的吼聲。它將岩石擊碎成為粉末，用巨大的龍尾掃蕩這座山壁和整個懸崖。到了最後，那個山坳、狹窄的山脊、爬滿了蝸牛的山壁，全都在惡龍的憤怒下化成碎屑，巨大的山崩也跟著掩埋了底下的山谷。
        史矛革之前一聲不響地離開了洞穴，悄悄飛上夜空，像是烏鴉一般盤旋在天上，乘著風滑翔向山脈的西邊，希望能夠藉著奇襲抓住這些傢伙，同時也看看小偷們到底用的是什麼路徑。剛剛的天搖地動，就是因為它來到了可疑的出口，卻失望地什麼都沒發現，一氣之下發洩的怒氣。
        在那之後，它覺得既然已經宣洩胸中的怒氣，就不要再浪費時間在這邊，它還有別的復仇計劃要進行。「騎桶勇者！」他輕蔑地說：「毫無疑問的，你的足跡是從河邊一路過來的。我沒聞過你的味道，但就算你不是湖邊人類的一份子，他們也曾經幫助過你。現在，他們該看看我的真身，知道誰才是真正的山下之王！」
        它從烈焰中飛起，往南朝向奔流河飛去。





    正文 第13節 不在家
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:57 本章字數:9114

        在此同時，矮人們坐在黑暗中，不敢隨便出聲。他們吃得少，說話也少，他們根本不知道時間的流逝，也不敢隨便亂動，因為他們的聲音會在隧道中造成恐怖的回音；就算他們打了個瞌睡，醒來時隧道中依舊一片死寂，伸手不見五指。他們似乎等待了好幾天，最後開始覺得再也無法忍受，需要新鮮的空氣和光線，眾人甚至開始期待惡龍回來所會發出的聲響。在沉默中，他們開始擔心這一切是否都是個陷阱，但又不能一輩子都坐在這裡。
        索林開口了：「我們試試看，是否能把門打開吧！」他說：「我如果再不吹吹風，可能就要悶死了。我寧願在外面被史矛革打死，也不願意在這邊憋死！」幾名矮人站了起來，摸索著出口本來的位置。糟糕的是，他們發現隧道的上半部已經坍了，塞滿了落石，不管是魔法或是鑰匙，都無法再將這個門打開了。
        「我們被困住了！」他們哀嚎道：「這下完蛋了。我們全都會死在這裡的。」
        正當矮人們陷入絕望的時候，比爾博突然覺得心上的壓力減輕許多，彷彿胸口有塊大石被移除了。
        「來吧，來吧！」他說：「『只要還有命在，就還有希望！』我老爹常說，而且也別忘了『事不過三』。我準備再一次進入洞穴，在我知道那邊有惡龍的時候，我已經去了兩次，這次我準備在不確定的狀況下再去一次；反正，我們也只能往下走，我認為這次你們最好跟我一起來。」
        絕望的眾人別無選擇，只好同意；索林打頭陣，一馬當先地走在比爾博身邊。
        「小心點！」哈比人低語道：「盡量不要出聲！或許史矛革不在，但它也有可能還躲在那邊，千萬別冒不必要的風險！」
        他們往下走。當然，在靜默無聲的移動方面，矮人們比不上哈比人，他們喘氣、抱怨的聲音在隧道裡面造成了不小的回聲。雖然比爾博經常因為擔心，而忍不住警告大家停下腳步，但底下還是沒有任何的聲響。到了靠近出口的地方，比爾博戴上戒指，走了過去。但是，他其實不需要那戒指：那裡黑的十分徹底，不管有沒有帶戒指，其實大家都是隱形的。事實上，由於底下實在太黑了，比爾博竟然猝不及踏了空，從洞口一骨碌滾了出去！
        他就這麼臉朝下地趴在地上，不敢站起來，連大聲呼吸都不敢，但此地還是一點動靜都沒有。這裡沒有任何的光芒，唯一的例外是當他抬起頭來的時候，洞頂似乎有一點點微弱的光線，讓人放心的是，那絕對不會是惡龍的火焰。即使如此，整個空間中還是充滿了惡龍的臭味，嘴裡幾乎還可以嘗到它所吐出的蒸氣。
        到了最後，巴金斯先生終於再也忍不住了。「史矛革，你這只臭毛蟲！」他大聲地咒罵道：「不要再玩捉迷藏了！快弄亮這邊，來抓我啊！」
        他的咒罵聲不停在大廳中回湯，卻依然沒有任何回應。
        比爾博站了起來，發現自己弄不清楚東南西北。
        「不知道史矛革在玩什麼把戲，不過我想它今天不在家（或是今晚，誰知道呢）。如果歐音和葛羅音沒有弄丟火絨盒，或許我們可以弄出一點光線，趁著運氣好的時候趕快四處看看。」他大喊著：「來點光吧！有人可以弄出點光來嗎？」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        當比爾博意外跌出洞口的時候，矮人們的確都十分地害怕，一時間他們只能瑟縮在靠近出口的地方，不知如何是好。
        「噓！噓！」當他們聽見比爾博的聲音時，只能這樣做。雖然這的確幫忙哈比人確認了他們的位置，但過了好一陣子，他們還是連大氣都不敢出。撐到最後，當比爾博拚命跺腳，扯開喉嚨大喊著「來點光！」的時候，索林終於忍不住了。歐音和葛羅音立刻被派回去隧道另一邊的行李中找東西。
        過了好一陣子之後，一陣微光伴隨著他們的腳步而回來，歐音手中拿著一柄點燃的松針火把，葛羅音腋下挾著另外一堆火把。比爾博立刻跑進來，拿走火把，但他一時之間還是無法說服其他矮人拿著火把加入他的行列。索林小心翼翼地說明：巴金斯先生依舊是隊伍中專業的飛賊和調查員，如果他判斷要冒險點火，那是他的工作，其他人則是要在隧道裡面等待他的回報。因此，矮人們就坐在門口小心翼翼地觀望。
        他們看見哈比人的黑色身影拿著小火把四處探索著，有的時候，比爾博會不小心踢到地上的東西，好幾次差點摔倒。他越走越遠，光線也越來越微弱，稍後，這微光開始照亮了整個洞穴。比爾博正在攀爬這一堆金銀珠寶，很快的，他就爬上了頂端。矮人們看著他停下來，彎腰檢查了片刻，但他們都猜不出他這樣做的原因。
        那是因為山之心，索爾的家傳寶鑽。比爾博從索林的描述中猜測到它的外型；不過，即使在這麼多的寶藏中，不，甚至是全世界，都不可能有兩枚酷似的寶石。他不停地往上爬，不變的白色光芒一直吸引他往上走，慢慢的，那光芒化成了一球純淨的白光；當他越來越靠近的時候，寶石的邊緣發出了七彩的虹暉，將火把的紅光折射成五顏六色的幻影。最後，當他走到寶石旁的時候，他忍不住屏住了呼吸，在他腳前的寶石裡面有著自己的光影；許多年前，將它從山底下挖出來的矮人精雕細琢，把這裡面的光芒切割成數千個平面，幻化成無數道彩虹投射出去。
        比爾博的手不聽話地伸了出去，將它拿起來，他的小手甚至沒辦法將它完全握住，但還是勉強可以把它捧起來。他閉上眼，將寶石放到他最深的口袋裡面。
        「我現在可真是個貨真價實的飛賊了！」他想：「等下我應該找個時間跟矮人們說，他們的確說過我可以挑選自己的那一份，就讓他們拿走其餘的寶物吧，我只要這一份！」在此同時，他其實也覺得對方所說的自行挑選，恐怕不包括這顆寶石，或許會為此惹上很多的麻煩。
        接著，他繼續往前走。他沿著寶山往另外一邊走，火把的光芒也從矮人的眼前消失了。不過，很快的，他們又看到火光出現在更遠的地方，比爾博正在橫越這個洞穴。
        他繼續往前走，最後來到了遠方的一扇大門前，撲面而來的新鮮空氣讓他覺得神清氣爽，但也差點將他的火把吹熄。他小心地往外觀看，依稀看見外面有相當雄偉的走廊，更有連續的階梯往上延伸。而且，到目前為止，他還是沒有聽見或是看見史矛革的行蹤。他正準備回去時，一個黑暗的形體突然間撲向他，掠過他的面孔。他驚聲尖叫，往後一滑摔到地上。火把頭朝地落了下去，立刻熄滅了！
        「我希望只是只蝙蝠！」他不悅的說：「我現在該怎麼辦？哪裡是東南西北啊？」
        「索林！巴林！歐音！葛羅音！菲力！奇力！」他扯開喉嚨，死命地大喊，在這一團黑暗中，似乎徒勞無功。「火把熄了，誰來救救我！」他的勇氣似乎在瞬間全消失了。矮人們可以依稀聽見他的呼救聲，不過，他們只聽得見模糊的「救救我！」
        「現在到底又怎麼樣了？」索林說：「應該不是惡龍，否則他不會有辦法一直這樣叫。」他們等了一兩分鐘，外面依舊沒有任何的聲音，事實上，除了比爾博的嘶吼聲之外，根本沒有別的聲音。「去，隨便一個人，帶火把過去！」索林命令道：「看來我們得對飛賊伸出援手了。」
        「也該是我們幫忙的時候了，」巴林說：「我願意去。反正我也覺得現在應該蠻安全的。」
        葛羅音點亮了幾支火把，然後他們全都一個接一個地走了出去，沿著牆壁盡可能地快速狂奔。過不了多久，他們就遇到正往回走的比爾博；當他一看見火光時，很快就恢復了鎮定。
        「只是蝙蝠打翻了火把，沒什麼！」他回答了他們的疑問。雖然他們鬆了一口氣，但這一場虛驚也讓他們滿腹牢騷。如果他當時就告訴矮人們家傳寶鑽的事情，他們究竟會有什麼反應呢？我也不知道。當他們點著火把前進時，附近金光閃閃的景象又再度喚醒了矮人心中的火焰。而當矮人的心思集中在黃金和珠寶上的時候，即使是最溫文有禮的矮人也會變得膽大包天，甚至是相當凶狠。
        矮人們的確不再需要任何的鼓勵，每個人現在都想要把握機會仔細地看清楚這裡，也都願意相信史矛革暫時不在家中。每個人都抓起一支火把，開始左顧右盼，慢慢的，他們忘記了恐懼和小心為何物。他們大聲說話，互相嚷嚷，並且把古代的寶物舉起來小心玩賞，讓火光照亮眼前的所有景物。
        菲力和奇力高興得快發瘋了，他們發現這裡到處都是以銀線為弦的黃金豎琴，於是迫不及待拿起來撥弄它們，由於它們本身附有魔法（也沒有被惡龍破壞，因為他對音樂一點興趣也沒有）因此音調都還很準，黑暗的洞穴中立刻充斥著早已消失數百年的美麗音符。不過，大部分的矮人都比較實際，他們四處撿起寶石，將口袋塞得滿滿的，歎著氣把帶不走的東西重新放回去。索林雖然也有著同樣的**，但他所找尋的東西卻始終未出現，那就是家傳寶鑽，只是他不願意告訴其他人。
        然後，矮人們從牆壁上取下盔甲和武器，將自己武裝起來。索林穿上鑲金的鎖子甲，腰間插著鑲著紅寶石的斧頭，看起來果然很有王家的氣派。
        「巴金斯先生！」他大喊著：「這是你的第一份報酬！脫掉舊衣服，穿上這個！」
        話沒說完，他就將一件鎖子甲套在比爾博身上，那是多年前替一位年輕的精靈王子打造的。這是銀鋼所鑄造的，也就是精靈所稱呼的秘銀，搭配成套的還有珍珠與水晶打造的腰帶。哈比人的頭上則戴著一頂皮製的輕型頭盔，底下有鐵板護身，邊緣還鑲著白色的寶石。
        「我覺得棒極了！」他想：「但我看起來可能有點好笑吧。如果這在家鄉，不知道他們會怎麼嘲笑我！我真希望現在這邊能有穿衣鏡讓我瞧瞧！」
        不過，面對這些寶物的誘惑，巴金斯先生依舊比矮人們要冷靜。在矮人們覺得厭倦之前，他早就坐了下來，開始擔心最後會怎麼樣結束。「我寧願用這些金盃，」他想：「從比翁的杯碗裡面，換取那些飲料和食物！」
        「索林！」他大聲喊道：「接下來該怎麼辦？我們已經全副武裝了，但是，面對恐怖的史矛革，這些武器有什麼用？我們還沒有搶回這些寶物。我們現在的目標絕不是這些黃金，而是要找路出去，我們已經浪費太多時間在黃金上了！」
        「你說的對！」索林這才恢復了平常的鎮定。「我們走吧！我來帶路。就算過了幾千年，我也不會忘記這裡面的道路。」然後，他下令其他人聚集在一起，高舉著火把走出大門，許多人還是依依不捨地回望著背後的洞穴。
        他們用破舊的斗篷蓋住了閃亮的盔甲，褪色的帽子遮住光亮的頭盔。他們一個一個地跟在索林後面。在黑暗中，他們的腳步時常嘎然止住，擔心惡龍是否會突然出現。
        雖然這裡舊日的裝飾大多已被摧毀，在怪物的來去之間飽經摧殘，但索林還是知道每一個轉角和每一條巷道。他們攀爬過很長的階梯，沿著曲折的隧道前進，然後又開始踏著階梯往上走。這些階梯十分地平滑，經過工工整整的切割安排，矮人們一直不停地往上，一路上都沒有遇到任何的生物，唯一的例外是有些鬼祟的黑影，在火把的光芒前竄逃。
        這些階梯並不是為了哈比人的小腿所建造的，正當比爾博覺得已經撐不下去的時候，洞頂突然變得一片開闊，離開了火光的範圍。他們可以看見頂上的開口中射進白色的光芒，空氣也變得更加甜美了些，微弱的光線穿過殘破、燒焦的大門往內照耀。
        「這就是索爾的廳堂，」索林說：「這是聚會和歡宴的地方，那邊不遠的地方就是正門。」
        他們走過這已成廢墟的大廳。桌椅都破爛不堪，殘存的傢俱東倒西歪，有些焦黑，有些腐爛，地面的餐具之間散落著骨骸，一層厚厚的灰燼是屍骨安息的唯一憑藉。他們一踏出遠方的門外，就聽見了水聲淙淙，灰色的光芒也變得更加明亮。
        「這就是奔流河的源頭，」索林說：「它從這裡流向大門，我們跟著它走吧！」
        從巖壁上的開口冒出了十分湍急的水流，它沿著狹窄的河道往外奔馳，這河道是古代的工匠巧奪天工的成果。在渠道旁則是一個鋪了鵝卵石的道路，寬闊得足以讓許多人類比肩而行。他們飛快地沿著這條路往外跑，繞過了一個轉彎！嘩！刺眼的日光就出現在他們眼前。在他們的面前是一道高大的拱門，上面依然有著古代獨門的技術所留下的雕刻，不過，這些在惡龍的摧殘之下都變得焦黑、殘破。被迷霧所包圍的太陽從山脈中升起，金色的光芒遍灑在步道上。
        被火把所驚醒的蝙蝠蜂擁飛出，當一行人往前走時，地面上因為惡龍往來而磨平的地磚讓他們險險摔倒。洶湧的流水從他們眼前流過，一路奔流向河谷。他們將火把丟到地上，用眩暉的雙眼看著外面的景色，眾人已經來到了大門，正俯瞰著河谷。
        「好吧！」比爾博說：「我從沒想過自己可以從這門往外看，我也沒預料到重新看見陽光、感受微風吹拂是這麼愉快的事。哇！這風還真冷！」
        的確，東方吹來的冰冷寒風暗示了冬季即將到來。它沿著山脈打轉，最後吹進了山谷中，在岩石邊歎息著。在他們於惡龍肆虐的洞穴中，躲了很長的一段時間之後，即使有陽光的照耀，還是讓他們忍不住微微顫抖。
        突然間，比爾博意識到自己不只很累，而且也餓得不得了。「看來應該還是上午，」他說：「我想應該是吃早餐的時間了──如果我們有早餐的話。不過，我並不覺得史矛革的大門口會是安全吃早餐的地方，讓我們找個可以安靜坐一會兒的地方吧！」
        「說得很對！」巴林說：「我想我知道該去哪裡，我們應該去山脈西南方的一座瞭望塔。」
        「那有多遠？」哈比人問道。
        「我記得應該要走五小時，路不會很好走，從大門沿著左邊山脊的道路似乎全都毀了。你們看看那邊！河流在城鎮的廢墟之前轉了個彎。那邊以前有座橋，通往一條陡峭的階梯，一路延伸向右岸，也就是我們之前看過的烏丘，那裡曾經有一條道路通往瞭望塔。即使階梯還完好如初，爬起來也會很費力氣。」
        「天哪！」哈比人嘟噥道：「要爬更多山，還沒有早餐吃！不知道我在那個黑暗的洞穴裡面到底錯過了多少餐？」
        事實上，自從惡龍打碎了密門之後，他們在裡面度過了一天兩夜（中間也不是都沒吃東西）。但比爾博完全失去了對時間的概念，對他來說，那有可能是一晚，也有可能是一整個星期。
        「來吧，來吧！」索林笑著說。他的精神已經再度振奮起來，說話的同時還搖晃著口袋中的珍貴珠寶。「不要把我的地方叫作黑暗的洞穴！等你看看它弄乾淨、重新裝潢之後，就知道它有多漂亮了！」
        「除非史矛革死掉，否則沒有那麼快吧！」比爾博悶悶不樂地說：「我們現在連它跑到哪裡去了都不知道。我願意拿一頓早餐來換取這情報，希望它不會躲在山中窺伺我們的動靜！」
        這個想法讓矮人們覺得相當擔心，他們很快就同意巴林和比爾博說的沒錯。
        「我們必須趕快離開這裡！」朵力說：「我總覺得它還一直在監視我。」
        「這是個又冷又無聊的地方，」龐伯說：「這裡或許有東西喝，但我看不出來能吃什麼，惡龍在這一帶應該永遠都吃不飽。」
        「來吧！來吧！」其他人大喊道：「我們趕快跟巴林走吧！」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        沿著山壁往右邊走是條死路，因此，他們只能沿著河左岸的石塊溯溪而下。死氣沉沉的環境又很快地讓大伙覺得意志消沉，即使是索林也不例外。巴林所提到的橋樑已經斷落水中，原先的橋墩現在都化成湍急溪水中的幾堆石塊。不過，他們還是輕易地渡過河水，順利找到階梯，爬到比較高的那邊去。走了一段路之後，他們踏上古代留下的道路，不久就來到了岩石之間的一處凹陷。他們在這裡休息了一陣子，胡亂吃了一點東西充當早餐，主要是人類製作的乾糧和河水。（如果你想要知道乾糧是什麼東西，我只能告訴你們我不知道它的確實作法，但它吃起來像餅乾，可以保存很長的時間，應該讓人很容易有飽足感。事實上，除了讓嘴巴可以一直動之外，它可說是一點味道也沒有，這是長湖邊的人類製作來供長時間旅行時果腹用的。）
        在那之後，他們又繼續向前，道路往西偏轉，離開了河邊。山的南方支脈也跟著越來越靠近，到了最後，他們終於抵達了小丘上的道路。那條小徑陡峭地往上延伸，他們一個接一個緩步往上爬，最後，他們終於到達了山脊的頂端，正好趕上看到太陽疲憊地落向西方。
        他們在這邊找到了一塊平地，這裡三面都沒有任何的遮蔽，只有北邊的山壁有看來像是大門的一個開口。從那門口可以俯瞰東方、西方和南方。
        「就是這裡，」巴林說：「以前我們都會在這邊安排守望員，後面的門則會通往一個從岩石裡面開鑿出來的房間，那是守衛所居住的地方，在這附近還有很多類似這樣的地點。不過，當我們繁榮興盛的時候，大家似乎都不太需要這些守望員，或許，這些守望員也跟著鬆懈了，不然，我們可以更早獲得惡龍入侵的警報，或許一切都會跟著不同。算啦，現在我們在這邊躲一陣子，同時觀察外面的情形，不需要擔心被人發現。」
        「如果我們過來時就被人看見了，躲在這裡也沒多大用處，」朵力一路上都不停地看著山頭，他似乎認為史矛革會像小鳥一樣棲息在那邊。
        「我們得賭一賭，」索林說，「我們今天不能再走了。」
        「萬歲，萬歲！」比爾博大喊著躺了下來。
        那座石室可以容納數百人，裡面還有一個更小的房間，外界的寒風被阻擋在外。這裡毫無人跡，在史矛革佔領這裡的日子裡，似乎連飛禽走獸都不願意靠近這個地方。他們把背包卸了下來，有些人立刻倒在地上睡覺，其他人則是坐在門口，討論著未來的計劃。不管他們談論什麼樣的話題，最後都會回到同一個疑問上：史矛革呢？他們看向毫無動靜的西方，東方也是萬籟俱寂，南方依然沒有惡龍的蹤跡，不過，卻有許多飛鳥不尋常的聚集。他們看著那景象，感到十分好奇，但是，直到星辰蹦出來的時候，他們還是無法參透這其中的奧妙。





    正文 第14節 火與水
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:58 本章字數:6893

        如果，你和矮人一樣想要知道史矛革的消息，就必須回溯兩天前，來到史矛革打碎密門，氣呼呼飛開的那時刻。
        湖中鎮伊斯加的人大多都躲在屋內，因為晚間東方會吹來十分凜冽的寒風。不過，還是有些人喜歡走在街道上，看著湖上天空的星辰閃爍。從他們的鎮看過去，孤山大部分被山丘擋住，在湖的另外一頭顯得有些不起眼。奔流河從北方的一個缺口流入，只有在清朗的天氣才能看見孤山的山頂，而他們也不太願意把目光停留在上面，因為即使在晨光中，那地方也透露著一股邪氣。這時，孤山則是完全被黑暗給籠罩了。
        突然間，它又出現在眾人眼前的黑暗中，一陣閃光稍縱即逝。
        「你們看！」有人說：「又是那個光！昨天晚上我們守夜的人看見那光從半夜一直亮到清晨，上面一定發生了什麼事情。」
        「或許山下國王正在鑄造金子，」另一個人說：「他去北方已經好些日子了，看來歌曲的內容要實現了。」
        「什麼國王？」另一個臉色陰沉的人說：「那可能是惡龍的火焰，它才是我們所知道唯一的山下國王。」
        「你老是烏鴉嘴！」其他人說：「不是說有洪水，就是說魚有毒，想些好事情吧！」
        突然間，一陣刺眼的光芒閃過，山丘的低處和湖的北邊全都變得金光閃閃。「山下國王！」他們大喊著：「他的財富如同太陽一般耀眼，他的白銀像是噴泉一樣，他的河流泛著金黃！山上流來的河水泛著金黃！」他們大喊著，每家人都打開窗戶，匆匆忙忙地往外跑。
        大伙立刻興奮得無以復加，但那臉色陰沉的人立刻飛快跑到鎮長面前。「惡龍來了，惡龍來了！」他大喊著：「砍斷橋樑！戒備！戒備！」
        就在那時，警告的號角聲突然響了起來，在岩石間不斷回湯。歡呼停了下來，興奮一瞬間轉為恐懼，因此，出乎意料之外，惡龍這次所面對的是做好準備的人類。
        不久之後，他們就可以看見有道火焰朝向他們直飛而來，即使是最愚笨的人也知道預言出錯了。他們只剩下一點時間，鎮上的每一個容器都裝滿了水，每一名戰士都抓起武器，每一把弓箭、每一支飛鏢都準備妥當，在史矛革的吼聲逐漸靠近之前，通往陸地的大橋就已經被打斷，拋入水中；在它翅膀鼓起的強風之下，湖水泛起了漣漪，反射著天上赤紅的火焰。
        在人類的尖叫和嚎哭中，它降臨了。史矛革衝向大橋，卻意外發現橋已經斷了，它的敵人現在都躲在一個位於深水中的島嶼。這個水太深、太黑，也太冰了，讓它稍稍有些退怯。如果它衝進湖中，大量的蒸氣將會冒出，足以連續好幾天都讓鄰近的地區籠罩在濃霧中；但是，湖水的力量卻凌駕於它，在來得及脫逃前，它的火焰將會被撲滅。
        它大吼著飛回城鎮上空，一陣箭雨朝他撲來，射中它的鱗甲和珠寶，紛紛斷折落回地面；它張大嘴吐出烈焰，斷箭全都化為火球落入湖中。那夜的情景勝過任何人造的煙火。在弓箭的攻擊和號角的刺耳聲音中，惡龍的怒氣不斷累積，最後，它終於失去了理智，已經有許多年沒有人膽敢向他挑戰了；如果不是那個臉色陰沉的人（他的名字叫作巴德），這次也不會有人膽敢反抗。他在大火中來回奔跑，鼓舞弓箭手，並且逼迫鎮長下令戰到最後一弓一矢。
        惡龍的口中吐出高溫的烈焰，它在空中盤旋了好一陣子，火焰照亮了整個湖面，湖邊的樹木都化做血紅和金黃色的火柱，黑暗的陰影則是在下方不停舞動。接著，它一氣之下冒著箭雨朝著城鎮俯衝，根本顧不得將自己的鱗甲朝向敵人，一心一意只想將所有的敵人燒成焦炭。
        在它第一次飛過的路徑上，所有的屋頂和樑柱都冒起了熊熊烈火，不過，在它繞回來再度發動攻擊之前，這些火焰都被撲滅了，只要一有火星出現，就有數百雙手潑水灌救。惡龍又再度轉了過來，它尾巴一揮，鎮長的大屋就被夷為平地，無法撲滅的火焰直衝天際。它一次又一次地俯衝，屋子一棟接一棟的陷入火海，在高溫中崩塌。史矛革依舊毫髮無傷，如雨般的箭矢對他來說，只不過像是惱人的蚊蟲般。
        人們開始從城鎮的四面八方跳入水中，女人和小孩則是被送到鎮中央的港口邊，武器被隨意棄置；之前還讚美著矮人的人們，現在痛苦的哀嚎悲泣，詛咒著矮人的名號。鎮長已經跳上了專屬的大船，準備趁亂劃走，保住小命。不久之後，整座城鎮就將被眾人捨棄，化做湖心的一團火焰。
        這就是惡龍的目的。它才不管這些人是不是會躲上船，到時它可以好好地一艘一艘玩弄這些船隻，或是讓他們活活在船上餓死。就讓他們試著逃上岸吧，它會等著戲弄它的獵物。很快的，它就會讓所有的森林陷入大火，一切都將被火海包圍。它現在正慢條斯理地享受著玩弄、破壞城鎮的快感，而這是它已經暌違許久的娛樂，值得好好享受。
        但是，在被火舌吞食的城鎮中，依舊有一群弓箭手堅守不退，率領他們的領袖就是巴德。他臉色陰沉，聲音也十分低沉，朋友們經常指責他烏鴉嘴，預告了洪水和毒魚的出現，但是，他們都明白他的勇氣和人格，他是河谷鎮之王吉瑞安的直系子孫，當年吉瑞安的妻小從奔流河逃出了河谷鎮的廢墟。巴德拿著一柄巨大的紫衫木弓不停地射擊，最後只剩下一支箭，他的四周都已經陷入火海，同伴也開始棄他於不顧，他最後一次彎弓搭箭。
        突然間，一個黑影從黑暗中飛到他的肩膀上。他吃了一驚，但那只是一隻老黑鳥。它毫不畏懼地靠近他耳邊，告訴他寶貴的情報。他驚訝地發現：自己竟可以瞭解對方的語言，因為他身體內流有河谷鎮的血統。
        「等等！等等！」黑鳥對他說：「月亮快升起來了，當惡龍頭飛回來的時候，注意它左胸的空隙！」當巴德開始思索它的情報時，黑鳥把握機會，把山上發生的一切都告訴了他。接著，巴德將弓弦拉滿，直到耳際。惡龍又盤旋飛回，開始俯衝。當它靠近的時候，月亮從東邊升了起來，銀光清晰照耀在它的翅膀上。
        「箭哪！箭哪！」射手說：「黑箭哪！我把你留到最後，你從來不曾讓我失望，也因此我每次都會將你撿回。我從父親手中繼承了你，而他也是從先祖手上得到了你。如果你真的是來自山下國王的熔爐，那麼請凝聚所有的力量，一發擊中目標吧！」
        惡龍俯衝到最低點，當它翻轉過來，露出腹部時，鑲滿鑽石的胸口反射著火光──只有一處例外。巨弓咻地一響，黑色的羽箭激射而出，直朝向惡龍毫無防護的左胸而去；它灌注了巴德強大的臂力和史矛革俯衝的力量，從箭尖直沒至羽。史矛革發出了一聲驚天動地的嘶吼聲，往高空奮力一衝，最後翻轉身，虛委地摔向湖面。
        轟然一聲，它的身體砸中長湖鎮，它最後的反撲都化為碎片和火焰。湖水怒吼著湧了進來，大量的蒸氣一股腦地冒出，整個天際都陷入一片白煙中。一陣嘶嘶聲，湖水捲動，一切就陷入了沉寂；這就是史矛革和伊斯加的末日，但卻不是巴德的末日。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        月亮越升越高，呼嘯的寒風毫不留情地吹拂過大地，它將白色的煙霧捲成了巨柱，把破碎的雲朵吹向幽暗密林。湖面上漂著許多船隻，伴隨著風聲的是伊斯加居民的哀哭聲。他們痛惜著村莊的毀滅和財貨及房屋的破壞，不過，如果他們肯冷靜下來想一想，這結果已經是難能可貴了。三分之二的居民活著逃了出來，他們的森林和農田以及牲畜大多沒有損傷，船隻也沒有受到太多的破壞，而惡龍卻已經死了。不過，當時他們並沒有意識到這其中的意義。
        哀傷的人們在湖西岸聚集起來，在寒風中瑟縮著發抖。他們開始埋怨和指責鎮長，當有人留下來為了保衛城鎮犧牲的時候，鎮長竟然想要逃跑。
        「他或許只適合作生意，特別是他自己的生意，」有些人抱怨道：「但有重要事情發生的時候，他一點用也沒有！」他們稱讚著巴德的勇氣和他最後的一箭。「如果他沒被殺就好了，」他們異口同聲地說：「我們會把他擁戴為王。吉瑞安的後代，射龍者巴德！真可惜他犧牲了！」
        在這一團混亂中，一個高大的身影從陰影中走了出來。他渾身濕透，黑髮緊貼在他的肩膀和臉上，眼中閃耀著熊熊的火焰。
        「巴德沒有死！」他大喊著：「當敵人被打敗的時候，他從伊斯加跳了出來──我就是吉瑞安的後代，我就是巴德，我就是屠龍勇士！」
        「巴德王！巴德王萬歲！」他們大喊著，鎮長卻咬緊牙關開口說：「吉瑞安是谷地之王，不是伊斯加之王，在長湖鎮，我們一向從年長和睿智的候選人中選出鎮長，單純的戰士不是我們考慮的對象。讓巴德王回到他自己的國度吧，河谷鎮已經被他的英勇所解放了，再也沒有事情可以阻擋他的回歸。任何願意待在陰影之下的廢墟，而不願留在湖旁綠地的人儘管跟他去。聰明的人會留在這裡，希望能夠重建我們的家園，再度恢復它的祥和與繁榮。」
        「我們要巴德王留在這裡！」附近的人們開始大喊道：「我們已經受夠了老頭子和土財主了！」更遠的人則是開始歡呼：「弓箭手上台，管帳的下台！」湖邊因此而變得熱鬧非凡。
        「我應該是最後一個小看射手巴德的人，」鎮長疲倦地說（因為巴德現在就站在他身邊）：「他今晚為我們的城鎮付出了許多，理應獲得我們的感謝以及崇高的地位，值得為他撰寫許多歌曲歌頌他。但是，鎮民們，為什麼？」鎮長突然站了起來，用洪鐘般的聲音說：「為什麼我要成為你們宣洩不滿的對象？我到底犯了什麼錯？請容我反問各位，究竟是誰把惡龍吵醒的？是誰從我們這邊獲得了昂貴的禮物，讓我們相信古代的歌謠將會成真？是誰利用了我們的好心和對美好未來的期盼？他們送來了什麼樣的黃金？那是龍焰和破壞！我們應該向誰求償，應該請誰安置我們的孤兒和寡母？」
        相信你們也看得出來，鎮長會爬到這個位置並不是毫無理由的。他的一番演說讓人們暫時忘記了新王，將怒氣轉到索林和他的同伴身上。他們開始咒罵起這些人，之前曾經大聲歌頌過這些矮人的傢伙，現在反而用更大聲的音量指責他們刻意吵醒了惡龍！
        「愚蠢！」巴德說：「為什麼要把你們的精力和怒氣，發洩在這些可憐的傢伙身上？毫無疑問的，在史矛革飛來之前，他們一定早死於烈火之中。」就在這個時候，他突然想起山脈中的寶藏現處於無人看守的狀態中，於是沉默下來。他想到鎮長說的話，想到將河谷鎮重建，鑄造無數的金鐘，一切都只要他能找到人力就可以辦到！
        最後，他說話了：「大人，這並非是生氣或是抱怨的時候。我們還有工作要做。我依然服從您的領導，不過，或許過一陣子，我會考慮你的建議，帶著願意跟隨我的人一起往北走。」
        然後，他就走上前去，開始安排照顧傷患的工作。鎮長怒目看著他的背影，依然動也不動地坐在地上。他的腦筋不停轉動，但卻沒有說什麼話，唯一的例外是叫人生火和帶食物過來給他。
        巴德不管走到哪裡，都發現人們開始談論起那些無主的寶藏。人們說那足以補償他們所受到的損失，讓他們可以很快的復興，甚至可以讓他們擁有足夠的錢購買南方的奢侈品，這讓他們燃起了無限希望。遮風避雨的地方並不夠（鎮長就佔了一個），食物也不充裕（連鎮長也吃不飽），許多人因為過度傷悲或是著涼而身體不適，原先毫髮無傷逃出的人因為這樣而死亡。接下來的日子裡，人們經歷了相當慘重的饑荒和疫病。
        在此同時，巴德扛起了領導眾人的責任，他安排一切事物的運行，不過總是以鎮長的名義，他在安排人們住宿和求溫飽的方面絞盡腦汁。如果沒有人伸出援手，可能大部分的人都會死在接下來的寒冬中。幸好，援助很快的到來；因為，巴德當機立斷派出信差沿河進入森林，請求木精靈國王的援助，在史矛革死後第三天，信差們就遇上了一群剛開拔的部隊。
        精靈國王從和他子民友好的鳥類口中，已經得到了情報，也明白了事情的大致經過。在惡龍所造成的荒地中，一切有翅膀的生物幾乎都起了騷動，空中充滿了盤旋的鳥類，它們的信差開始四處盤旋，興奮地啁啾著。很快的，消息就傳到了幽暗密林：「史矛革死了！」樹葉騷動著，敏感的耳朵也跟著豎了起來。即使在精靈王騎馬出發之前，這些消息就已經通過了迷霧山脈的森林，來到了比翁的耳中，連半獸人們都開始在洞穴中研議下一步的戰略。
        「我想，這是我們最後一次聽到索林·橡木盾的消息了，」國王說：「如果他留在這邊繼續當我的客人，或許還可以保住一命。反正，這是一場帶來改變的颶風，」他補充道：「每個人都會感受到新變動。」因為，他也沒有遺忘傳說中索爾的財富。因此，巴德的信差才會遇到他率領著弓箭手和長槍兵浩浩蕩蕩的行軍。烏鴉歡欣鼓舞地聚集在他們頭上，因為它們認為戰火將起，這一帶已經很久沒有過這樣山雨欲來的局勢了。
        不過，當國王收到巴德的求援時，他感到十分地同情，他畢竟還是善良種族的國王。於是，他將原先直指孤山的大軍調轉方向，先沿著河流往長湖進發。他沒有足夠的船隻裝載所有的部隊，許多人被迫步行，不過，他也預先運了許多的貨物過去長湖救濟。精靈的腳程很快，雖然這個年代，他們已經不像過去一樣熟悉長湖和森林之間崎嶇的地形，但他們前進的速度依舊不慢，在惡龍死了五天之後，他們就來到了湖邊的廢墟。正如同預期的一樣，人們十分歡迎他們的到來，鎮長和人類已經準備好以相當的條件換取精靈王未來的援助。
        他們很快就規劃好了一切，老弱婦孺和鎮長都留下來，許多工匠和精靈也留在當地日夜不休地趕工。他們砍伐樹木，收集從河上流下的浮木，在湖邊搭建許多小屋，準備用來抵擋寒冬。在鎮長的規劃之下，他們開始興建一座更大、更好的新城鎮，只是位置和之前不同。他們將城鎮又往北方移動了一段距離，因為他們對惡龍安眠的水域從此心生畏懼。它永遠不會再有機會回到它的洞穴中，只會躺在這冰冷的湖底，身軀如同岩石般的僵硬。此後數十年，每當天氣清朗時，人們還是可以看見它巨大的屍骨。沒有多少人膽敢越過這受詛咒的地方，更沒有人敢冒險潛入附近，打撈它身上沾黏的珍貴珠寶。
        其餘所有可以拿起武器的成年男子，和精靈王的大部分兵力，全都準備往北邊的山區進發。就這樣，在惡龍死亡後十一天，他們的部隊就越過了湖另一端的岩石，進入了惡龍一手造成的荒地上。





    正文 第15節 暗潮洶湧
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:58 本章字數:8627

        現在，我們在把焦點轉回到比爾博和矮人們身上。他們整晚不敢放鬆地監視著，直到第二天早上還是沒有聽見或看見任何危險的徵兆。不過，鳥群卻越來越多，它們的夥伴從南方飛來加入，山區中原本居住的烏鴉也在天空中不停盤旋。
        「一定發生了什麼奇怪的事情，」索林說：「候鳥遷徙的時間已經過了，這些鳥平常也都是一直居住在同一個地方。這些是受驚的鳥兒，遠方還有大量的禿鷹和烏鴉聚集，似乎戰爭即將來臨！」
        比爾博指著前方道：「那只黑鳥又來了！」他大喊著：「看來當史矛革打碎山壁的時候，它活著逃了出來，那些蝸牛就沒有這麼好運了！」
        的確，就是那隻老黑鳥。它飛向他們，又在附近一顆岩石上停留下來。它拍拍翅膀，鳴叫了片刻，然後側著腦袋，彷彿在傾聽著；然後它又鳴叫，接著又側頭傾聽。
        「我認為它想要告訴我們什麼，」巴林說：「但是我聽不太懂這種鳥的語言，它說得太快、太難懂了。比爾博你聽的懂嗎？」
        「不是很懂，」比爾博說（事實上，他根本連一個字也不懂）：「不過這個老傢伙看起來非常興奮。」
        「我真希望它是只渡烏（編註：一種大烏鴉）！」巴林說。
        「我還以為你不喜歡它們呢！當我們過來的時候，你似乎很討厭它們。」
        「那些是烏鴉！它們是非常邪惡、多疑的鳥兒，而且還很粗魯。你一定沒聽懂它們在背後稱呼我們的綽號。但渡烏就不一樣了，它們和索爾的子民以前一度相當親近，它們經常會帶情報來給我們，我們則會賞賜給它們一些閃亮的東西，讓它們可以收到巢裡面去。它們的壽命很長，記憶力也很好，而且，它們還會把智慧代代相傳給後代。當我還是個孩子的時候，我認識許多的渡烏。這裡以前就叫作烏丘，因為有一對相當睿智的渡烏夫婦居住在這裡；老卡克和他的妻子就住在這裡的屋頂。不過，我想這些古老的鳥類一定都已經離開了。」
        他話還沒說完，那只黑鳥就呱地一聲飛了出去。
        「或許我們聽不懂它的話，但這隻老鳥似乎懂我們說些什麼，」巴林說：「注意看看接下來會發生什麼事情！」
        過不了多久之後，外面就傳來一陣拍擊翅膀的聲音。黑鳥又飛了回來，另外還有一隻相貌相當潦倒的渡烏。它幾乎全盲了，飛起來十分勉強，而它頭上的毛也全禿了。它在他們面前笨拙地降落，緩緩地拍拍翅膀，走向索林。
        「喔，索恩之子索林、方丁之子巴林，」它嘎嘎叫道（比爾博也可以明白它在說什麼，因為它用的是人話而不是鳥語）：「我是卡克之子羅克。卡克已經死了，他之前和你們關係相當密切。我破殼而出已經有一百五十三年了，但我並沒有忘記我父親所交代的事情。現在，我是山中的渡烏首領。我們的數量很少，但並沒有忘記古代的國王。我的子民也全都聚集在這裡，因為南方有了相當劇烈的變化，有些對你來說是好消息，有些則不是。聽清楚了！鳥兒們從南方、東方和西方回到河谷和山中，是因為史矛革死亡的消息已經傳了出去！」
        「死了！死了？」矮人們齊聲大喊：「死了！那我們還害怕什麼？這些財寶都是我們的了！」他們全都跳了起來，手舞足蹈的慶祝。
        「是的，死了，」羅克說：「這只黑鳥，願他的羽毛永不落下，親眼目睹它的死亡。我們可以相信它說的話。在三天之前的晚上，它看見惡龍在和伊斯加的人類作戰的時候從空中被射下。」
        索林過了好一段時間才讓矮人們安靜下來，繼續聽渡烏帶來的消息。最後，當它描述了整場戰鬥的過程之後，他繼續道：
        「索林·橡木盾，歡慶的時間已經結束了。你可以安全地回到山裡面，寶物也將全都歸於你，目前暫時是這樣的。往這邊聚集的不只有飛鳥而已，寶藏守衛者死亡的消息傳得很遠、很快，索爾財富的傳說歷經多年並沒為人所遺忘，許多人依舊迫不及待地想要奪取這些財寶。精靈大軍已經出發了，食腐肉的鳥兒們也在他們頭上飛翔，希望能夠獲得戰死者的血肉作為食糧。長湖邊的人類將自己所遭遇到的慘劇都歸罪於矮人，他們現在死傷慘重，僥倖存活的人也無家可歸，史矛革將他們的城鎮徹底夷平。不管你們是活是死，他們也想要從你的寶藏中分一杯羹。你必須憑藉著自己的智慧，來決定下一步怎麼做，不過，十三名矮人和都靈曾經居住在此的子孫比起來，實在少得可憐。如果你願意聽我的忠告，請你不要相信長湖鎮的鎮長，請和那個射下惡龍的人合作。他的名字叫巴德，是吉瑞安的子孫，祖籍是曾經和你們關係良好的河谷鎮。矮人、人類和精靈在飽經惡龍荼毒之後，或許有機會再度和平相處，但你必須要慷慨分配你的黃金才行。我說完了！」
        索林憤怒地回答道：「卡克之子羅克，請接受我們的感謝，我們將不會忘記你和你的子民。但是，只要我們還活著，沒有人可以從我們這邊巧取豪奪拿走任何的黃金。如果你願意的話，請收集附近的情報告訴我們；同時，我也請求你，如果你的同族之中還有年輕力壯的信差，請派它們到北方山脈和西方、東方的矮人聚居地，告訴他們我們所面臨的危機。不過，請你一定要去鐵丘陵通知我的表親丹恩；他旗下有許多戰鬥經驗豐富的士兵，而且也離這邊最近。請他快點趕來！」
        「我不會批評你的作法是正確還是錯誤的，」羅克嘎嘎回答道：「但我願意盡力協助你。」然後它就慢慢地飛開了。
        「快回山裡去！」索林大喊道：「我們的時間不多了。」
        「食物也不夠了！」比爾博在這方面一向很實際。而且，他覺得這場冒險正確的說來，其實已經在惡龍死亡的那一瞬間結束了，他寧願放棄自己應得的報酬，換取平和的收場。不過，他的看法錯了，這場冒險還沒結束哪！
        「快回山裡面去！」矮人們對他所說的話充耳未聞，只是自顧自地大喊道。於是，他還是跟著眾人回去了。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        由於你已經知道了後來局勢的一些變化，因此，你會明白矮人其實還有幾天的時間作準備。他們仔細地調查了整個洞穴，果然如同他們所預料的一樣，唯一的出口只剩下正門。所有其他的入口（當然，除了那個密門之外）都早已被史矛革給封鎖、破壞了，連一點痕跡都找不到。因此，他們開始日夜不停地工作，加強前門的防禦工事，重新修建門口的道路。他們在洞穴裡面找到了許多古代的礦工和石匠所使用的工具，矮人對於此類工作本來就十分擅長。
        在他們揮汗工作的同時，渡烏也不停地帶來新消息。他們靠著這樣的方式，知道了精靈王把部隊帶到湖邊，讓他們多了一些喘息的時間；更幸運的是，他們也聽說了有三匹小馬躲過了史矛革的追捕，現在正在奔流河的河岸附近亂跑，距離他們原先留下的補給品並沒有多遠。因此，當其他人努力建設的時候，菲力和奇力則在渡烏的帶領之下，找到了小馬，盡可能地把補給品帶了回來。
        接著又過了四天，到了那個時候，他們已經知道人類和精靈的聯軍開始朝向山邊推進。但他們的士氣反而更加高漲，因為，只要分配得當，他們手上已經有了可以支撐好幾星期的糧食。這大部分都是人類的乾糧，他們都已經吃膩了，可是，在戰場上，乾糧總比什麼都沒有要好。在這個時候，大門已經被一座由方正岩石所砌起的高牆給封閉了起來，牆壁又厚又高，將會是攻方的夢魘。牆壁上有許多射孔，讓他們可以發射弓箭，卻沒有任何的入口。他們利用梯子爬進爬出，用繩子搬運貨物；在這座牆的底下開了個拱形的出口，可以讓泉水往外流，索林也刻意更改了河道，讓這泉水在流進瀑布之前於牆邊形成了一座小湖，現在，如果不游泳，再越過一道緊靠著山壁的狹窄小徑，根本就無法靠近這座高牆。之前所找到的小馬被牽到舊橋的附近，在卸下所有補給之後，他們就將小馬趕走，希望它們會自己回到主人身邊。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        接著，某天晚上，河谷鎮的廢墟附近突然亮起了許多的火光。
        「他們已經來了！」巴林大喊：「他們的營地規模非常大，這支部隊一定是藉著夜色和森林的掩護，沿河過來的。」
        那天晚上，矮人們幾乎都睡不著。當天還濛濛亮的時候，他們發現有一群人逼近了。他們從牆後看著那些人進入山谷，緩緩地往上攀爬，他們可以清楚分辨其中有全副武裝的人類和精靈弓箭手。不久之後，隊伍的前端就攀過了落石群，來到了瀑布附近。當他們發現眼前的護城池和新砌的高牆時，自然都覺得無比驚訝。
        當他們站在那邊指指點點的時候，索林出聲了：「你們是誰？」他用中氣十足的聲音大喊道：「你們全副武裝的來到索恩之子索林，山下之王的宮殿前，一副要開戰的樣子，你們想要幹什麼？」
        對方並沒有回答，一些人轉身離開，其他人在仔細地打量過眼前的防禦之後，也跟著走了。部隊的營地當天就移動到了山脈之間的平地中，巖壁間回湯著他們的交談聲和歌曲，這是他們已經很多天沒有作的事情。夾雜在人聲中的，也有精靈的豎琴和甜美的歌聲，這些美妙的音樂飄向他們，彷彿連空氣都跟著溫暖起來，他們還依稀可以聞到森林中花朵綻放的香氣。
        比爾博實在很想離開這個黑暗、陰沉的要塞，加入營火旁的歡宴歌舞。有些比較年輕的矮人也動搖了，他們嘀咕著希望事情不會這樣，能用朋友的身份接待這些人。索林的臉色變得很難看。
        於是，矮人們也拿出了從寶山中找到的豎琴和樂器，彈奏起屬於自己的音樂，安撫大家。但他們的歌並非是精靈的歌曲，反而比較像是他們在比爾博的哈比人洞穴中唱的那首歌。
        在那黑暗高聳山脈下，
        國王終於回到家！
        他的敵人已死，惡龍陣亡，
        此後所有敵人也會這樣倒下。
        寶劍鋒利，長槍尖，
        箭矢飛快，守衛嚴；
        尋求黃金膽氣壯；
        矮人不再受人憐。
        遠古矮人法術高，
        鐵錘飛舞聲音豪，
        幽深黑暗地底下，
        空洞大廳音喧鬧。
        銀色項練上掛著
        奔流星光，皇冠之上鑲著
        金絲織龍炎，琴弦飛揚，
        豎琴音符流洩美妙之歌。
        山下寶座已解放！
        喔，迷失的同胞們，同心協力齊回防！
        快來！快來！越過荒野不休息！
        同族之王需共仗。
        呼喚穿越冰冷山脈，
        快回古老洞穴所在！
        國王就在大門等待，
        寶石滿地，黃金成袋。
        國王終於回到家，
        在那黑暗高聳山脈下。
        恐怖惡龍已陣亡，
        此後所有敵人也會這樣倒下！
        這首歌讓索林十分高興，他又再度露出笑容，顯得十分興奮。他也開始計算與鐵丘陵的距離，以及丹恩接到消息立刻出發，大概要花多少時間行軍才能夠抵達孤山。但比爾博的心情越來越低落，歌曲、談話的內容讓他覺得非常的不安：大家似乎都已經準備好要迎戰了。
        第二天一早，一隊槍兵越過了河，走上山谷邊。他們拿著精靈王的綠色旗幟和長湖的藍色旗幟，一路走到高牆之前。
        索林再度用中氣十足的聲音詢問他們：「全副武裝，來到索恩之子索林，山下國王門前意圖開戰的，究竟是誰？」這次，他獲得了答案。
        一名黑髮高大的男子走向前，他的臉色陰沉，大喊道；「索林你好！你為什麼要像是走投無路的窮寇一樣把自己關在門內？我們並沒有與你為敵，我們很高興看見你竟然還活著。我們來的時候本來沒預料到會有人存活，但既然這裡還有人看守，那該是我們開會和彼此商談的時候了。」
        「你是誰，想要商談些什麼？」
        「我是巴德，是我射死了惡龍，解放了你的寶藏。這難道和你沒關係嗎？除此之外，我也是谷地之王吉瑞安的子嗣，你的寶藏中有一部份，是史矛革從我先祖那邊搶來的東西。我們難道沒資格和你討論這件事情嗎？不只如此，在最後一戰中，史矛革也摧毀了長湖上的伊斯加，我還算是他們鎮長的部屬，我可以代表他詢問你，是否有顧及到他的子民所遭逢的悲劇。他們在你們飢寒交迫的時候伸出援手，你們到目前為止，只有以災難和死亡回報他們；雖然，我知道你們並非有意這樣做的。」
        即使說話的人有些自傲和悲觀，但這的確是相當冠冕堂皇的實話。比爾博以為索林會立刻承認對方說的有道理，當然，他早就知道根本不會有人記得是他發現了惡龍的罩門。他的先見之明果然相當正確，所有人的確都遺忘了這件事，不過，他忽略了惡龍寶藏對於眾人的吸引力，以及對於矮人心智的影響。在過去的好幾天，索林置身於寶山中，雖然他大部分精力都花在找尋家傳寶鑽上，對其他的工藝品不屑一顧，但他的**還是積漲到了一個新高點。
        「你把你們最自私的原因放在最後、最主要的位置，」索林回答道：「沒有人有資格分享我族的寶藏，因為史矛革也同樣奪走了他們的生命和居所。這寶藏本就不屬於它，也不該用來彌補它所造成的破壞。等時機到來，當初長湖鎮的人們給予我們的協助和貨物，都會換算成黃金還給他們。但是，沒有人可以強迫我們送出一分一毫。只要你們還在我的家門前布下重兵，我就會把你們當做敵人和小偷。我不禁感到好奇，如果你們來的時候發現我們已經被殺，你們會給予我們的同胞什麼樣的補償。」
        「這個問題問得好，」巴德說：「但你們並沒有死，我們也不是強盜。而且，受人點滴，湧泉以報，你們現在已經成了富有的人，更該回報那些在你們窮困潦倒時伸出援手的好心人。況且，你還是沒有回應我的其他要求。」
        「我之前已經說過，當我門前擠滿了士兵時，我不會進行任何的談判。特別是那些精靈王的子民們，我還記得他們是如何苛待我們的。在這場爭論中，他們根本就沒有任何參加的資格。如果你們再不走，恐怕就得嘗嘗我們弓箭的滋味了！如果你想再和我商談，先把精靈部隊趕回他們的森林，然後放下武器，再來找我。」
        「精靈王是我的盟友，在我的同胞流離失所的時候，雖然我們之前只有友誼，沒有相欠的人情，但他還是伸出了援手。」巴德回答：「我們願意給你時間收回你所說的話，在我們回來之前，好好想一想吧！」然後，他就走回了營地。
        幾個小時之後，掌旗者又回來了，號手吹起了號聲：
        「以伊斯加和森林之名，」一人宣讀道：「我們向自稱山下之王的索林·橡木盾宣告，我們希望他好好考慮之前所提出的條件，否則就將被視作與聯軍為敵。至少，他應該將寶藏的十二分之一，交給身為吉瑞安繼承人和屠龍者的巴德。巴德自己將會利用那寶藏來回報所有給予伊斯加協助的盟友。除此之外，如果索林希望像祖先一樣受到附近居民的敬重，他也應該將部分的寶藏送給長湖的人類，彌補他們所受到的傷害。」
        索林立刻拿起角弓，對準宣讀者射出一箭。羽箭颼的一聲射中他的盾牌，在上面微微顫抖著。
        「既然這就是你的答案，」他大喊著回應：「我們將包圍這座山脈，除非你們願意放下武器協商，否則你們不能離開這裡。我們不會對你們以武器相向，就讓你們好好的看守這些黃金吧。如果你們願意的話，希望那能夠當作你的糧食！」
        使者很快就離開了，留下矮人仔細思考目前的處境。索林變得十分的陰鬱，即使其他人知道他犯了錯，也不敢直言進諫，而且，大多數的人似乎也和他有同樣的想法，例外的只有胖龐伯、菲力與奇力。當然，比爾博更是完全不贊同這樣的處理方式，他已經受夠了待在山裡，被圍困在不是他所喜歡的處境。
        「這裡全都是惡龍的臭味！」他嘀咕著：「這讓我想吐。最近，連乾糧似乎都會卡在我喉嚨裡面，根本吞嚥不下去。」





    正文 第16節 夜色中的盜賊
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:59 本章字數:5570

        接下來的每一天都非常地漫長、疲憊。大部分的矮人把時間都花在堆放和整理寶藏上。索林一直喃喃說著索恩的家傳寶鑽，要求他們翻遍每一個角落，務必要找到它。
        「那是我父傳承下來的家傳寶鑽，它比一整條河的黃金更值錢，對我來說更是無價之寶。只有那個寶物是專屬於我的，如果有任何人知情不報，我和他勢不兩立。」
        比爾博聽見這段話之後覺得非常害怕，如果他們在比爾博當作枕頭的破布包裡面發現了家傳寶鑽，不知道接下來會怎麼樣。不過，他還是沒有洩漏任何的口風；因為隨著眾人的神
        經越來越緊繃，他的小腦袋中又想出了一個新的計劃。
        大家就這樣僵持了一段時間，渡烏帶來了新消息：丹恩和五百名以上的矮人已經從鐵丘陵兼程趕來，現在人在東北方，距離河谷大約只有兩天的路程。
        「可是，他們不可能神不知鬼不覺地越過孤山，」羅克說：「我擔心在山谷中會有一場戰鬥。我並不認為這是個聰明的作法，雖然他們驍勇善戰，但也很難突破包圍圈，來到你們身邊；就算他們僥倖通過，你又會獲得什麼？冬天就快到了，初雪隨時可能降臨，你們怎麼能夠在周圍全都敵視、仇恨你們的情況下生存？就算惡龍死了，這些寶藏可能反而變成你們的末日！」
        索林依舊不為所動。「嚴冬和風雪也同樣會影響人類和精靈，」他說：「他們會發現在野地中很難承受這種劇烈的天候變化。在我的援軍和天候的兩面夾攻下，或許他們在談判桌上的立場會軟化。」
        當夜，比爾博下定了決心，天空中一片黑暗，沒有月亮，天色一全黑，他立刻走到某個小房間的角落，從背包中拿出一捆繩索，以及包在破布裡面的矮人家傳寶鑽。然後他就來到城牆的頂端。當時只有龐伯在那邊，因為這次輪到他守夜了；由於人力吃緊，矮人們一次只能派出一人值班。
        「這裡好冷啊！」龐伯說：「我希望我們能夠和底下的營地一樣生火取暖！」
        「裡面不會這麼冷，」比爾博說。
        「我想也是，但到半夜之前我都必須守在這裡，」胖矮人嘀咕道：「這真是難過！我可不是背地裡說索林閒話，願他的鬍子永不落下；但是，我必須實話實說，他實在是個很固執的矮人。」
        「或許吧，對了，我的腿都已經有些僵硬了，」比爾博說：「我已經厭倦了階梯和石板地了。我願意付很多黃金來換取在草地上打滾的機會。」
        「我願意付很多黃金來換一杯烈酒，我也希望能換到一頓大餐，然後能夠躺在柔軟的床鋪上睡覺！」龐伯也附合地說。
        「在我們被包圍的狀況下我沒辦法給你這種享受。不過，離我上次值夜已經很久了，如果你願意的話，我可以替你站崗，今天晚上我睡不太著。」
        「巴金斯先生，你真是個好人，我自然恭敬不如從命羅！如果發生了什麼事情，請先叫我起來！我就睡在左邊的房間裡面，不會離這裡太遠。」
        「放心去睡吧！」比爾博說：「我半夜會把你叫醒，好讓你去叫下一班哨。」
        龐伯一走，比爾博立刻戴上戒指，綁起繩子，從牆上溜了下來。他大概還有五個小時的時間。龐伯一定會立刻睡死（他不管在何時何地都可以睡覺，自從經歷森林中的美夢之後，他一直試圖重回當時的夢境）；其他人則會和索林一起忙碌著。即使是好奇的菲力和奇力，也不可能在輪到他們站哨之前跑出來。
        天色十分昏暗，當他離開新建好的道路，來到河的下游時，這裡的環境他並不熟悉。不過，最後他還是來到了河水轉彎的地方，這才能夠繼續往對方的營地邁進。河水雖然還是很淺，但河面已經比之前寬了，對於矮小的哈比人來說過河並不容易。當他快要走到對岸的時候，一不小心沒踩穩，嘩啦一聲摔進水中。好不容易才渾身濕透地從水裡面爬出來到達對岸；精靈們則是拿著油燈出來，想要搞清楚這聲音的來源。
        「這裡沒有魚！」一個人說：「附近一定有間諜！把你的油燈收起來！如果這是傳說中他們那個小僕人的話，這只會讓他更容易發現我們。」
        「搞什麼啊，把我當做僕人！」比爾博哼了哼。正當他哼到一半的時候，突然間打了個大噴嚏，精靈們立刻朝向聲音的來源聚攏。
        「把燈點亮！」他說：「我就在這裡！」他脫掉戒指，從一顆岩石後面跳了出來。
        雖然對方都非常驚訝，但還是很快就把他抓了起來。「你是什麼人？你就是矮人手下的哈比人嗎？你要幹什麼？你怎麼可能溜過我們的守衛混進來？」他們丟出一連串的問題。
        「我是比爾博·巴金斯，」他回答道：「如果你們想要知道的話，沒錯！我就是索林的夥伴。我知道你們國王的長相，不過，他看到我的時候多半不認得我。但是巴德一定還記得我，我也希望能夠馬上見到巴德。」
        「是這樣啊！」他們說：「你有什麼目的呢？」
        「親愛的精靈，不管是什麼事情，那都是我的問題。不過，如果你們希望趕快離開這個冷冰冰的地方，」他發著抖說：「最好快帶我到營火邊，讓我可以烘乾，並且盡快和你們的首領談話，我只剩一、兩個小時的時間了。」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        就這樣，比爾博在離開正門兩小時後，就已坐在一座大營帳旁的溫暖營火前烘手，而精靈王和巴德就坐在他身旁，兩人都好奇地打量著他。畢竟，一名穿著精靈盔甲、裹著舊毯子的哈比人，可不是常見的景象。
        「你們也都應該知道，」比爾博正使出渾身解數，換上他最佳的商人口吻：「成功的希望相當渺茫。我個人已經厭倦了這一切。我希望可以趕快回到我西方的家鄉，那裡大家還比較講理一些，不過，我也有我的利益考量。精確一點，根據合約，我擁有十四分之一的淨利。我相信這契約還戴在身上。」他從舊夾克中掏出一封信（他還把這夾克套在盔甲外面），那信揉的舊舊、爛爛的，那就是索林今年五月放在他壁爐上時鐘下的那封信！
        「請注意，是淨利的十四分之一，」他繼續道：「我很清楚，在我來說，我很希望趕快可以仔細地評估你們的要求，在公平的分攤之後，再從其中取得我應得的收益。不過，你們恐怕沒有我瞭解索林·橡木盾。我向各位保證，只要你們人還留在這裡，他寧願坐在金山銀山上挨餓。」
        「隨便他！」巴德說：「這種笨蛋挨餓活該。」
        「你說的沒錯，」比爾博說：「我同意你的看法。不過，冬天也快來了。不久之後就會開始降雪，而你們的補給就會開始變得很困難，我相信連精靈也不例外。你們是否聽過丹恩和鐵丘陵的矮人？」
        「我們很久以前聽過這名號，但他又和我們有何關連？」國王問道。
        「果然跟我想的一樣。看來，我手頭有些情報是你們不知道的。請容我告訴諸位，丹恩現在距離此地不到兩天的路程，他手下至少有五百名驍勇善戰的矮人，許多更曾經親身參與過那場矮人和半獸人的大戰，相信諸位也都聽說過。當他們趕到這裡的時候，恐怕事情就沒有那麼容易結束了。」
        「你為什麼要告訴我們這些消息？你準備出賣朋友，還是來威脅我們的？」巴德表情嚴肅地說。
        「親愛的巴德啊！」比爾博說道：「不要這麼性急！我沒遇過像你這樣多疑的傢伙！我只是想要替大家省麻煩。下面才是我的建議！」
        「說吧！」他們回答。
        「你們馬上就會看到了！」他說：「是這個！」他拿出矮人的家傳寶鑽，揭開外面的破布。
        精靈王早已見識過各種各樣價值連城的寶物，但卻還是按捺不住內心的激動，站了起來，連一板一眼的巴德都張口結舌地瞪著它──這彷彿是一顆裝滿了月亮光芒的圓球，被包在一個由星光所織成的網子中。
        「這就是索恩的家傳寶鑽！」比爾博說：「山之心，這也是索林朝思暮想的寶物。他看重它更勝於金山銀山。我把這個送給你，這會讓你們在談判上佔有很大的優勢。」比爾博強忍住內心的**，壓抑住多看幾眼的衝動，將這寶石遞給巴德。對方目瞪口呆地拿著，不知該如何是好。
        「你怎麼有資格把這東西送給我們？」他好不容易才擠出這個問題。
        「喔，原來你在懷疑這件事情！」哈比人不安地說的：「它不完全算是我的，但我願意用它來抵銷我所有應得的報酬。或許我是名飛賊，至少他們都是這樣認為的，但我自己一直不這麼想。即使如此，我至少還算是個誠實的飛賊。反正，我現在得走了，隨便矮人怎麼處置我，我希望你們能好好利用它！」
        精靈王用十分尊敬的眼神看著比爾博。「比爾博·巴金斯先生！」他說：「你比許多擁有精靈血統的人，更有資格穿上這件精靈的盔甲。很可惜，我不知道索林是否會同意我的看法。或許我對於矮人的瞭解還是比你多一點，我建議你最好留在我們身邊，我們會十分尊敬你，無微不至的照顧你。」
        「實在多謝你們的好意，」比爾博深深一鞠躬道：「但我想，在我們一起經歷了這麼多事情之後，我不應該就這麼拋棄朋友。而且，我還答應半夜要把龐伯叫起來！我真的得走了。」
        他們好說歹說都無法阻止他，因此他們只能指派士兵護送他離開。當他離開此地的時候，國王和巴德都向他敬禮。在眾人走到營區外緣的時候，一名裹著暗色斗篷的老人從營帳門口站了起來，走向他們。
        「幹的好！巴金斯先生！」他拍著比爾博的背說：「你果然深藏不露啊！」這人就是甘道夫。
        很多天以來，比爾博第一次真心感到高興，但是，他沒有時間把所有的疑問都問完。
        「到時你就知道了！」甘道夫說：「除非我弄錯了，否則，一切都已經快結束了。你面前還有一段艱困的道路，千萬不要灰心！你還是可能度過這一切難關的，有許多消息是連渡烏都不知道的。晚安吧！」
        有些困惑、但卻十分興奮的比爾博繼續往前走。他被領到渡口，安全走了過去。然後，他向精靈們道別，小心翼翼地向大門攀爬。他開始覺得非常的疲倦，不過，當他攀著繩索（那繩子還原封不動的留在那邊）往上爬的時候，離半夜還有好一段時間。他解開繩索，將它藏起來，接著，他坐在城牆上緊張得思索著，未來到底會怎麼樣。
        到了半夜，他叫醒了龐伯，然後他就裹起睡袋，不想聽見矮人的連聲道謝。（因為他覺得自己實在不好意思）他很快就陷入沉睡，這次一覺到天亮，把心中的憂慮全都拋到了九霄雲外。事實上，他的夢中只有香噴噴的荷包蛋和培根。





    正文 第17節 奇變驟生
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:03:59 本章字數:9639

        次日，敵陣中的號角響得比以往要早。很快的，單槍匹馬的信差沿著狹窄小路朝向龍穴奔來。在一段距離之外，信差停步向他們示意，表示由於局勢改變，因此特地前來詢問索林是否願意再度接見來使。
        「這一定是因為丹恩來援的關係！」索林一聽見對方的說法，立刻表示：「他們一定聽說他進軍的消息了，這總該足以壓制他們的氣焰了吧！」
        「叫你們的人來的時候別帶武器，人數也不能太多，我才願意接見他們。」索林對著信差喊道。
        大約中午時，森林與長湖聯軍的旗幟又再度出陣，這次大概有二十人接近索林固守的龍穴，他們在隘道的入口就將刀劍長矛都放在地上，接著朝向洞穴門口走來。矮人們正在評估眼前的局勢時，卻注意到巴德和精靈王都在隊伍中，走在他們前面的是一名披著斗篷遮住全身、提著鐵框木箱的老者。
        「索林！」巴德說：「你仍然不願意退讓嗎？」
        「我的心意不會只因幾次日昇日落就更改！」索林回答道：「你是來浪費我時間的嗎？精靈部隊還是沒有照我的命令撤退！在你們遵從我的條件之前，我們之間沒有協商的餘地。」
        「難道沒有任何條件，可以讓你割捨部分的黃金嗎？」
        「你們有的，都無法讓我動心。」
        「索恩的家傳寶鑽呢？」他說，同時，老者也揭開箱子的頂蓋，高舉精光逼人的寶石。潔白的光芒從老者手中流洩而出，和炙烈的陽光相互輝映。
        這突如其來的變故讓索林呆立當場，一時間四週一片死寂。
        最後，索林充滿怒氣的聲音打破了寂靜：「這寶鑽屬於我父親的，也理應由我繼承！我為什麼要以黃金換回自己的寶物？」好奇心讓他忍不住追問：「如果你們這些小偷願意回答，我倒是很想要知道，我家的傳家之寶怎會落到你們手上？」
        「我們不是小偷，」巴德回答道：「只要你付出我們應得的代價，這寶物自然會還給你。」
        「你們到底是怎麼弄到的？」索林的肝火越來越旺。
        「是我給他們的！」躲在牆後偷窺洞外的比爾博現在非常害怕，只能悄悄地說。
        「你！你好大的膽子！」索林猛轉過身，雙手揪住他。「你這個該死的哈比人！你這個縮小版的──強盜！」他氣得想不出適當的形容詞，只能把比爾博抓起來死命地搖晃。
        「我以我祖先的鬍子起誓！我真希望那個甘道夫就在這裡！如果不是他的堅持，你根本就不會在這裡！我詛咒他！願他的鬍子掉光光！我要把你摔死在石頭上！」他大喊著把比爾博舉高。
        「住手！你剛剛許的願望實現了！」一個聲音說。拿著箱子的老者褪下了兜帽和斗篷。「我就是甘道夫！看來出現的時機正巧。如果你對我所挑選的飛賊不滿意，請不要弄傷他。把他放下來，聽聽他想說些什麼！」
        「你們都是串通好的！」索林把比爾博輕放在牆頂。「我以後再也不跟法師或是任何和他有牽連的人打交道了。你這個鼠輩，還有什麼話好說？」
        「好險！好險！」比爾博說：「不需要搞得這麼不愉快嘛！你還記得承諾過，我可以挑選屬於我的十四分之一財寶？也許我太老實了，有人告訴我，矮人只會在人前假惺惺而已。當然，你對我說這話的時候我看起來還很有利用價值。鼠輩，哼哼！索林，你難道忘記承諾世世代代都欠我人情嗎？我高興把我自己應得的那份送人你管得著嗎？我建議你就不要再追究了！」
        「我不會再追究，」索林面色凝重地說：「我也不會管你了，希望我們再也不要相遇！」接著他轉身對牆外說：「我被出賣了！你們猜對了，我不能夠讓家傳寶鑽流落外人手中。為了換回這寶鑽，我願意付出除了寶鑽本身之外，十四分之一價值的金銀來換回這寶物；這也就是那叛徒口中應得的份，現在是你們的財產了，你們可以自由分配。不過，我很懷疑他能夠拿到多少，如果你們想要留下他狗命，就把他接回去，我從此跟他恩斷義絕！」
        「下去找你的朋友吧！」他對比爾博說：「不然我就把你丟下去。」
        「你答應他們的黃金和白銀呢？」比爾博問。
        「我們一有辦法就會送給他們，」他說：「快給我下去！」
        「在我們收到金銀之前，家傳寶鑽先留在我們這邊，」巴德大喊道。
        「以擁有『山下國王』稱號的矮人來說，你看起來真有點落魄，」甘道夫說：「不過，一切都還有轉機的。」
        「是啊是啊，」索林心不在焉地說。對於財寶的執念已經讓他心中又開始盤算，是否可以靠著丹恩的幫助，不花一毛地就將家傳寶鑽奪回。
        比爾博在經歷這麼漫長的冒險之後，兩手空空，一無所有的跳下高牆。現在，他身上只剩下索林給他的盔甲。許多矮人看見他離開的身影，心中都感覺到羞愧和惋惜。
        「再會！」他對矮人們大喊：「希望我們下次能以朋友的身份再會。」
        「快滾！」索林大喊：「你身上穿著我同胞打造的鎖子甲，你實在不配用這麼高貴的護甲。雖然弓箭射不穿這套盔甲，但如果你不趕快離開我的視線，我就要瞄準你的腳拉弓了！動作快！」
        「別這麼著急！」巴德說：「你的最後期限是明天。我們明天中午會回來，確認你是否拿出了足以交換這寶石的等量金銀。如果你沒有玩花樣，我們就會離開，精靈部隊也會回到森林中。我們先告退了！」
        人類和精靈聯軍朝向營地邁進，索林趁機悄悄派出信差，通知丹恩日夜兼程火速趕來。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        一天很快就過去了。第二天吹起了西風，四處瀰漫著一股黑暗、陰鬱的氣息。人類的營地一大清早就傳來了示警的聲音，斥候衝進營地中，通報一群矮人出現在山脈東角，正往山谷突進的緊急軍情。丹恩已經趕到了！他一整夜不眠不休地趕路，終於在敵人的預料時間之前趕到了山谷。每名矮人都披掛著長及膝蓋的鎖子甲，膝蓋以下則是用鋼環甲覆蓋，這種兼具彈性和防護力的盔甲，只有丹恩一族矮人打造得出來。矮人大多數是矮壯結實的身形，但這些沙場老將比一般的矮人還要強壯許多，他們擅用的兵器是雙手持用的沉重鶴嘴鍬，腰間同時也插著一柄短劍，背著一個小圓盾。他們的鬍子為了俐落行動，都編成辮子塞進腰帶中；所有人都戴鐵盔、著鐵靴，臉上露出肅殺的表情。
        戰備的號角聲響起，精靈和人類紛紛開始就戰鬥位置，不久之後，人們就可以看見矮人急行軍衝向山谷的景象。部隊在河邊和山脈的東坡附近停了下來，但依舊有幾名矮人渡河而來，奔向營地；他們隨即在營地外放下了武器，高舉雙手表達和平之意。巴德出面接見他們，比爾博也跟在他身邊。
        「耐恩之子丹恩派我們前來，」在受到質問的時候，他們回答道：「我們急著趕去和山中的同胞會合，因為我們聽說他們收復了古老的國度。可是，你們這些人究竟有什麼資格在平原上擺出攻城陣勢？」當然，這只是在這種場面之下，雙方交戰之前的客套話，意思就是：「你們不應該出現在這裡，我們要跨越你們的營地，如果你們不讓路，就只好開戰了！」他們計劃要在河彎和山脈之間的平地展開攻勢，因為這塊平地看來沒有任何天險可守。
        當然，巴德也拒絕了這些矮人直接進入山脈的要求，他決定要固守到山中的矮人，送出交換寶鑽的金銀之後才讓步，因為，一旦這些殺氣騰騰的矮人進駐之後，他不認為索林會遵守之前的諾言。這些耐力驚人的矮人攜帶了非常大量的補給品，丹恩轄下的部隊雖然剛經過一日夜的急行軍，但大多還背著巨大的背包；光從眼前的景象看來，他們的補給就足以承受一星期的圍困，而在那之後會有更多的矮人援軍。因為索林的矮人同胞數量非常多，守方人力一多，他們就可以重開一些被封鎖的山門，攻方就必須要將整座山脈團團圍住，此時又會面臨人力不足的窘境。
        事實上，這就是矮人們的戰略（因為索林和丹恩之間，頻繁地利用渡烏來傳送情報），不過，去路受阻的事實就在眼前，矮人信差們也只好咕噥著走回自己的陣地去。巴德立即派出信差前往洞門口察看，卻沒有發現任何的黃金。他們一踏進射程，就立刻遭到箭矢的攻擊，逼得他們只好退回原處。此時攻方的陣地裡面也開始騷動起來，因為聯軍部隊發現了丹恩的矮人部隊正沿著東岸進軍。
        「愚蠢的傢伙！」巴德笑道：「竟然想從山坡下攻擊我們！也許他們對於礦坑很熟悉，但他們真的對地面戰鬥一無所知。我們的弓箭手和長槍兵，現在都埋伏在他們的右翼，就算矮人的鎖子甲再牢固，我們也要把他們打得片甲不留。在他們恢復體力之前，我們就來個雙面夾擊吧！」
        但精靈王卻說：「即使避無可避，我也會盡量拖延這場為黃金而開始的戰爭。矮人們沒有足以構成威脅的力量，除非我們自己輕舉妄動。我們再等一下，希望會有妥協的契機，即使最後必須兵刃相見，我們在人數上的優勢就已經足夠獲勝了。」
        可惜，他的算盤中忽略了矮人的想法，寶鑽落在敵人手上的消息讓他們怒火中燒。他們也推測出巴德和聯軍們遲遲不動手的理由，決定趁他們意見紛歧的時候下手。
        毫無預警的，矮人部隊悄無聲息衝向前準備攻擊。弓已拉滿，箭已上弦，眼看戰鬥就要開始……
        黑暗用更為驚人的速度將大地籠罩起來，黑雲以撲天蓋地之勢出現，罕有的冬雷和狂風在山上肆虐，閃電照亮了山峰；在雷聲隆隆之中，另外一群黑影如同潮水一般湧出。他們並非是狂風所帶來的迷霧，而是從北方飛來的怪物，連陽光也無法射穿這些怪物緊密的隊形。
        「停下來！」甘道夫單槍匹馬出現在突進的矮人和防禦的聯軍中間，雙手高舉，開口命令道。「停！」他以如炸雷一般的嗓音大吼，法杖跟著迸出如同閃電一樣的耀目白光，「邪惡已經降臨了！他們比我原先推測的快了許多。半獸人們已經出陣了！北方的半獸人王波格（阿索格之子）已經揮軍南下。丹恩，是你在摩瑞亞殺死了他的父親。大家小心！蝙蝠群像是蝗蟲一樣地跟隨著他們的隊伍，半獸人們騎著座狼正向著我們攻來！」
        一時之間，所有人都籠罩在無比的驚愕和困惑中，即使在甘道夫警告大家的同時，黑暗依舊不停地擴張。矮人停下腳步，看著天空，精靈部隊中發出驚呼聲。
        「來吧！」甘道夫說：「我們還有時間討論，請耐恩之子丹恩，趕快加入我們的行列！」
        這就是出人意料，被後世稱為「五軍之戰」的慘烈戰役。一邊是半獸人和野狼所組成的部隊，另一個陣營則是精靈、人類和矮人所組成的聯軍。戰爭開始前的情勢是這樣的：在迷霧山脈的半獸人王被殺死之後，他們對矮人的仇恨達到了前所未有的高峰。信差不停地往來於他們的殖民地、城市和要塞間，他們決定這次要征服整個北方大陸。半獸人們以極端秘密的方式集結部隊，悄悄地在地底會合，他們在山丘和河谷間晝伏夜出，同時利用地道作為交通的方式。最後，半獸人在北方的剛達巴大山之下（也是他們的首都所在地）集結了大量的兵力，準備無聲無息地揮軍南方，讓敵人措手不及。同時，他們又得知惡龍的死訊，因此士氣大振，開始日夜兼程趕路；最後，他們才突如其來地出現在丹恩部隊的後方，連矮人們用來傳信的渡烏都沒查覺他們的神出鬼沒。直到他們踏上孤山與其它丘陵之間的平地後，他們的形跡才被人發現。我們不確定甘道夫掌握多少情報，但很明顯的，局勢轉變之快，大出他的意料之外。
        因此，他和精靈王、巴德、丹恩開始擬定作戰計劃。由於半獸人是各種族的公敵，因此所有的人都拋棄成見，團結起來對抗他們。聯軍唯一的希望是引誘半獸人深入谷地，進入山脈的包圍之中，守軍則必須固守山脈的東坡和南坡。但是，如果半獸人人數足夠，他們將可以直接攻入山中，進而從山頂和山腳同時夾攻守軍，這就會讓守軍陷入腹背受敵的險境中。糟糕的是，已經沒有時間擬定其它的作戰計劃和召喚援軍了。
        很快的，黑雲夾帶著雷聲飄向東南方，成群的蝙蝠卻在此時沿著山勢低飛靠近，遮蔽了陽光，讓眾人心中充滿了恐懼。
        「往山上撤！」巴德大聲下令：「往山上撤！趕快進入我們的防禦陣地！」
        精靈沿著南坡和底下的亂巖佈陣，人類和矮人則是沿著東坡固守陣地，巴德和極少數的人類及精靈，爬到東邊山脈的頂點來觀查北方的動向。很快的，他們可以看見山前平原被覆蓋上成群的黑影，不久之後，敵方的前鋒就繞過了山邊，開始衝向谷地。這些前鋒是速度最快的狼騎士，狂野的嚎叫聲伴隨著他們勢如破竹的氣勢一路奔竄。少部分的人類被安插在敵軍攻勢的正前方，擔任佯攻的任務，在接獲往兩邊撤退誘敵的命令之前，許多人已經在猛烈的攻勢下犧牲。正如同甘道夫所預料的一樣，半獸人大軍集結在攻勢受阻的前鋒後，一旦打開陣線，立刻狂怒地衝向東坡和南坡之間的平地，想要與敵決戰。他們紅黑色的旗幟密密麻麻難以計算，部隊就像一股黑紅色的怒潮一樣，暴亂兇猛地往前狂捲而去。
        這是場慘烈無比的戰爭，也是比爾博有生以來經歷過最恐怖的一場戰爭，也是讓他當時最痛恨的戰爭：不用說，稍後也自然成為他最驕傲、最喜歡回憶的經歷；只是，他在其中所扮演的角色實在微不足道。事實上，我必須說清楚，他在戰鬥剛開始的時候就戴上了他的戒指，躲開了眾人的注意，卻不見得閃得過所有的危險。在半獸人部隊衝鋒的陣勢中，這樣的魔戒並沒辦法提供完整的防護，同樣的，魔戒也無法阻擋無眼的刀斧和箭矢；不過，魔戒還是可以有效地讓你避開鋒頭，或者是不讓半獸人戰士瞄準你的小腦袋。
        精靈們是守軍中首先發動攻勢的部隊，他們和半獸人之間的宿怨十分深重。他們的刀劍和槍矛在幽暗中閃動著冷焰般的光芒，每個戰士胸中都充滿著不斬盡半獸人勢不罷休的殺氣。在敵人湧進低處的谷地之後，他們立刻居高臨下以箭雨壓制敵軍，每一支利箭彷彿都帶著熊熊的怒火插進敵人身體。在仇恨的箭雨之後，千名精靈槍兵挾著震耳欲聾的殺聲向敵陣衝鋒；一時間，岩石上沾滿了半獸人的黑血。
        精靈部隊的衝鋒結束後，正當半獸人好不容易從猛烈的攻擊下恢復陣腳時，低沉的吼聲又跟著充斥在山谷中，鐵丘陵的矮人們吼著「毋忘摩瑞亞！」和「丹恩萬歲！」的戰呼，揮舞著沉重的鶴嘴鍬從另外一邊展開突擊；來自大湖邊的人類，拿著長劍和他們並肩衝鋒。
        半獸人們開始慌亂，正當他們調轉陣形，準備迎接這場攻勢時，精靈們又再度派出更大量的兵力衝進敵陣。許多的半獸人開始往河的方向撤退，想要逃出這個陷阱，半獸人軍隊中的狼群，也開始趁機吞食戰場上的死屍和奄奄一息的傷患。正當聯軍以為勝利在望的時候，山頂上卻傳來了讓人膽顫心驚的呼喊聲。
        半獸人已經從另外一邊繞上了山頂，許多部隊出現在惡龍洞穴大門上的斜坡，其他的半獸人則不顧生死地飛奔而下攻擊坡地上的守軍，即使有許多的同伴從懸崖失足落下也無法阻擋他們的速度。東坡和南坡各有一條狹窄的山路到達，守軍沒有足夠的兵力長時間固守這兩條通道。原先幾乎到手的勝利瞬間化為泡影，守軍們只能勉力抵擋住恐怖黑潮的第一波猛烈反擊。
        時間慢慢地流逝，半獸人們再度集結在谷地中，成群的座狼跟著進入，身後則是半獸人大王波格的禁衛軍。這群禁衛軍們個個身材都異常高大，手持鋒利的鋼鐵彎刀。很快的，夜色開始漸漸覆蓋烏雲密佈的天空，巨大的蝙蝠依舊在精靈和人類頭上飛舞，甚至貪婪地吸著傷患的鮮血。巴德的東坡陣地受到猛烈的攻擊，守軍被迫慢慢後退。精靈們被圍困在烏丘的前哨站附近，精靈貴族則死守在國王四周。
        一聲驚人的呼聲吸引了所有人的注意力，龍穴門口傳來了號角的聲音──他們都忘記索林了！龍穴口的護牆在機關的運作下轟隆地落進護城池中，山下國度的國王一馬當先衝出了龍穴，他忠心的夥伴們緊跟在後。他們脫下了斗篷，穿著閃耀的盔甲，眼中閃爍著憤怒的紅光。在幽暗的戰場上，這群矮人們看起來像是火焰餘燼中紅熱的黃金一般耀眼。
        山頂的半獸人丟下大量的石塊攻擊他們，但他們依舊奮不顧身地衝下山坡，殺向戰場。狼騎士們的陣形完全被衝散，不是遭到砍死就是四散奔逃。索林狂暴地揮舞著戰斧，似乎沒有任何兵器傷得了他。
        「跟我來！跟我來！精靈和人類！跟──我──來！同胞們，衝啊！」他的聲音在山谷中，如同勝利的號角一般來回震湯著。
        丹恩旗下所有的矮人全都捨棄原先的敵人，奔來援助索林。許多人類也狂奔而來，連巴德都攔阻不住他們，另一方側翼的精靈槍兵同樣地展開反攻。半獸人們又再度被壓制回低處，谷地中堆滿了半獸人黑壓壓的屍體。座狼群完全被衝散，索林直衝向博格的禁衛軍，但他左突右刺，就是無法突破禁衛軍的陣線。
        此時，他的身後已經有許多人類和矮人壯烈犧牲，很多本該在森林中快樂生活的長壽精靈們也獻出了碧血。隨著戰線的開拓，他的進展速度越來越慢，他的兵力太少了，側翼更無人防衛；很快的，反攻者遭到了逆襲，原先主導攻勢的戰將們被迫圍成圓陣，承受來自四面八方的打擊，半獸人和惡狼展開一**毫不留情的突襲。半獸人大王波格的禁衛軍也同時狂嚎著展開主動攻勢，索林薄弱的陣線，彷彿面對大浪的沙堡一樣開始瓦解。包圍圈外的友軍更無暇他顧，因為此時半獸人們加強了攻勢，東坡和南坡的守軍遭到兩倍以上兵力的打擊，兩邊殘存的精靈和人類都被徹底壓制住。
        比爾博束手無策，只能哀傷地看著這慘劇在他眼前發生，他和精靈們一起守在烏丘的陣地中。一部分原因是因為從那裡逃脫的機率比較大，一部分是因為（當然，這是他血管內的圖克
        家族血統作祟）如果必須戰死沙場，他寧願和精靈王並肩作戰。同樣的，甘道夫也坐在地上，陷入了沉思，似乎在準備最後一個玉石俱焚的法術。
        看來已經決到最後的勝負關鍵了。「一切就快要結束了！」比爾博想著：「半獸人很快就會攻下龍穴，我們不是慘遭屠殺，就是被俘虜為奴隸。在我經歷了這麼多冒險之後，這景況依舊傷感得讓我想哭。我寧願那只惡龍還活著守護那該死的寶藏，也不願意看著龐伯、巴林、菲力、奇力和其他人都死無葬身之地；還有巴德、人類和精靈們也是一樣。我真是可憐！我聽過了這麼多傳頌戰爭的歌曲，一直都明白雖敗猶榮的道理，可是等到實際經歷的時候，卻還是感覺很不舒服，更別提那股子失望的感覺了。真希望我不在這裡！」
        烏雲被強風掃開，落日的餘暉照亮了西方，在這難得的光芒下，比爾博趁機打量著戰場上的狀況。他大喊一聲，眼前出現了讓人振奮的景象：一群尊貴的黑色身影出現在遠方的光芒中……
        「巨鷹！巨鷹！」他大喊著：「鷹王來了！」
        比爾博的視力極少出錯。巨鷹乘著風勢，一群一群地出現，以這個數量來看，似乎整個北方的鷹群都集結在鷹王的麾下。
        「巨鷹來了！鷹王來了！」比爾博揮舞著手臂大喊大叫。雖然精靈們看不見他，卻還是聽得見他發出的吵雜聲。很快的，他們也開始大喊，許多好奇的目光也開始跟著搜尋著天際，不過此時所有人依舊只看得見南方山脈矗立在天際的輪廓。
        「老鷹來了！」比爾博又再次大喊了一次，在同一瞬間，山上丟下來的石頭重重地砸在他的腦袋上；他轟然一聲倒下，喪失了知覺。





    正文 第18節 返鄉之路
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:00 本章字數:7080

        當比爾博恢復神智之後，他真的只有孤身一人，他正躺在烏丘的地面上，附近沒有任何人，頭頂上的天空萬里無雲，但卻有點冷。他渾身發抖，覺得好像掉到寒冰中一樣的發冷，但腦袋卻又像是著火一樣的發熱。
        「不知道究竟發生什麼事情了？」他自言自語道：「至少，我沒成為壯烈犧牲的英雄，不過，看起來機會多的是！」
        他痛苦不堪地坐起來。放眼望去，整座山谷中沒有生還的半獸人。過了一陣子之後，他的腦袋好不容易清醒了些，覺得似乎可以看見底下的岩石旁有精靈在走動著。他揉揉眼睛，營區的確還在同樣的地方，龍穴大門口人來人往相當熱鬧。矮人們似乎正忙碌著拆除城牆，但是，到處都一片死寂。沒有呼喊聲、沒有交談聲，沒有歌唱聲，空氣中充滿了哀傷的氣息。
        「我想應該還是打贏了！」他摸著又痛又腫的腦袋說：「看來大家似乎都不怎麼高興。」突然間，他發現有個人爬上山坡，朝向他走來。
        「喂！」他用顫抖的聲音大喊：「喂！有什麼消息嗎？」
        「石頭堆裡面怎麼會有人聲？」那人停下腳步，看著比爾博的方向。
        比爾博這時才想起了他還戴著戒指！「天哪！我真是笨得可以！」他說：「隱形還真是有點不方便呢，不然，我想我昨天晚上應該就可以在床上好好的休息了！」
        「是我，比爾博。巴金斯，索林的夥伴！」他飛快地脫下戒指，大喊道。
        「幸好我找到了你！」那男子走上前說：「我們找你找了好久，如果不是甘道夫堅持說在這附近有聽到你的聲音，我們早就把你列入那長長的戰死者名單中了。我是被派來檢查最後一次的。你受傷了嗎？」
        「我想只是頭上被敲了一下，」比爾博說：「幸好我有戴頭盔，還有顆硬腦袋。不過，我頭有點暉，腿也有些軟。」
        「我來把你抱到山下的營地去，」那人輕鬆地將他抱起來。
        他相當強壯，腳程也很快，不久，比爾博就被送到了河谷中的一個營帳前；甘道夫的手臂掛著繃帶，站在那邊；連巫師都無法全身而退。附近幾乎每個人都拿著武器。
        當甘道夫看見比爾博的時候，他鬆了一口氣。「巴金斯！」他大喊著：「我真沒想到你還活著！我真高興！我還以為你的好運都已經用盡了呢！這真是相當恐怖的一場戰爭，差一點點一切就無法挽回。不過，先不急著說這些。來吧！」他面色凝重地說。「有人在等你，」他領著哈比人走進營帳中。
        「索林！」他說：「我把他帶來了。」
        渾身是傷的索林·橡木盾就躺在他眼前，他殘破不堪的盔甲和破損的斧頭都放在地上。當比爾博走過來的時候，索林抬頭看著對方。
        「永別了，身懷絕技的小偷，」他說：「我現在即將要到我父的廳堂中和他們一起生活了，只有當世界輪迴的時候，我才會離開那邊。既然我必須放棄所有的黃金和白銀，前往一個金銀毫無意義的地方，我至少希望能夠還擁有你的友誼。我想要收回我在洞穴門口，對你所說的話和所做的事情。」
        比爾博滿心傷悲地單膝跪下，「永別了，山下之王！」他說：「如果結局是這樣，那無論多少黃金也不能彌補這場悲劇。但是，我高興能有資格與你共度患難，我們巴金斯家很少有人有這種資格。」
        「不！」索林說：「來自西方的好孩子啊，你不要太謙虛了，你智勇兼備，連我都無法相比。如果世界上的人都能夠像你一樣，看重笑語和美食，輕賤黃金與白銀，那麼這個世界將會快樂多了。不管這個世界未來會怎麼樣，我都得離開了。永別了！」
        比爾博黯然轉身離開，裹著毯子找了個角落坐下來。不管你相不相信，難過的比爾博就這麼嚎啕大哭，直到他的眼睛也腫了、嗓子也啞了。他是個很好心、很體貼的人，事實上，過了很久他才擺脫了這哀傷。「上天慈悲啊！」他對自己說：「幸好我即時醒來了，我希望索林能夠繼續活下去，但能夠讓他了無遺憾的離開，我們之間剩下的只有友情，也是件很值得高興的事情。你是個笨蛋，比爾博·巴金斯，你亂搞那寶石的結果把一切都弄亂了，即使你那麼努力地想要買到和平和安祥，戰爭還是不可避免的。雖然這不能怪在你頭上。」
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        比爾博稍後才知道在他被打昏之後，發生了什麼事情，但是，這讓他覺得更為傷悲，並沒有帶來多少的歡愉。他現在已經厭倦了冒險，只是急著想要回家。不過，那還得要過一陣子，因此我可以告訴你後來發生了什麼事情。巨鷹早就懷疑半獸人可能在暗中集結，因為即使是他們的秘密行動，也無法完全躲過巨鷹的監視。因此，它們也集合了大軍，一嗅到開戰的氣氛，就立刻在迷霧山脈的鷹王帶領下順風飛了過來。它們在山坡上攻擊半獸人，讓他們摔下懸崖，或是尖叫著衝入敵人陣中；不久之後，它們就將孤山上的敵人全都驅離，兩邊山坡上的精靈和人類，終於可以合力來支援山谷中的戰鬥。
        不過，即使在加上了巨鷹的援助之後，善良一方的戰力，依舊不足以抵抗邪惡的勢力；在最後一刻，比翁出現了，沒有人知道他是從何而來的。他孤身一人以熊的外型出現，在驚人的憤怒中，他的身形似乎變得更魁梧巨大。
        他的怒吼如同戰鼓一樣的驚天動地，他所經道路上的半獸人和惡狼，都如同稻草一般被踐踏拋棄。他從敵陣後方出現，像是奔雷一般地殺到正中央，矮人們依舊將國王團團圍住，死守在一座小山丘上。比翁彎下腰來，扛起全身傷痕纍纍的索林，離開了戰火最炙烈的地方。
        他很快就再度出現，滿腔的怒火更勝之前，沒有任何人可以阻擋他的攻勢，連武器似乎都傷不了他。他將半獸人的禁衛軍衝散，將波格凌空抓住，雙手一使勁把他扯成碎片。半獸人眼看主帥被殺，立刻戰意全消四下奔逃，而他們的敵人卻是士氣大振，緊追不捨，將大部分的半獸人都當場格殺。許多半獸人溺死在奔流河中，僥倖往南或是往西方森林逃脫的半獸人，也被毫不留情地一個個斬殺。
        大多數的半獸人被一路沿著密林河追殺，沿路的死屍堆積成山；極少數靠近木精靈領土的殘兵不是被射死當場，就是被引入幽暗密林，最後活活餓死。日後流傳的歌謠中聲稱，北方大陸有三分之一的半獸人戰士都死在這場戰役中，讓這一帶的山區享有了許多年的和平。
        在天黑之前勝負已分，不過，當比爾博回到營區的時候，仍然有許多戰士在追擊逃竄的敗兵。除了受重傷的戰士之外，沒有多少人留在山谷中。
        「巨鷹到哪裡去了？」那天晚上，當他蓋著許多層溫暖的毯子時，他問甘道夫。
        「有些還在狩獵，」巫師說：「不過大多數的都已經回到鷹巢去了，它們不願意留在這裡，天一亮就離開了。丹恩獻給鷹王一頂黃金的冠冕，發誓世世代代永為盟友。」
        「真可惜！我是說，我好想要再看它們幾眼。」比爾博睡眼迷濛地說：「搞不好我在回家的路上可以再看到它們。我想我們很快就要回家了吧？」
        「你想什麼時候走都行，」巫師說。
        事實上，比爾博過了好幾天之後才出發。他們將索林深埋在山中，巴德把家傳寶鑽放在他的胸口。「願它留在這裡直到高山化為平地！」他說：「願它替此後居住在此地的同胞帶來好運！」
        精靈國王則是將索林被俘時所沒收的獸咬劍置於他的墳上，在日後的傳說中，只要有敵人靠近，它就會開始發光，矮人再也不會遭到任何人的偷襲。耐恩之子丹恩繼承了他的王位，從此成為山下國王，許多來自各地的矮人都聚集在那古老的廳堂中。在索林的十二名夥伴中，十名活了下來，菲力和奇力用自己的身體和生命作為盾牌，捍衛他們的舅舅；其他人則是和丹恩一起留了下來，因為他十分懂得該如何處理祖先的寶藏。
        之後就沒有人再討論財寶如何分配的問題了，對巴林、德瓦林、朵力、諾力、歐立、歐音、葛羅音、畢佛、波佛和龐伯來說是這樣；當然，對比爾博來說也是一樣。不過，所有黃金和白銀的十四分之一，依然還是給了巴德。
        因為丹恩說：「我們必須尊重死者的承諾，他死後也的確收到了家傳寶鑽。」
        即使是總數的十四分之一也是難以想像的財富，連許多國王都無法擁有這麼龐大的財力。巴德從這些黃金中分了一些給長湖鎮的鎮長，其餘的則是慷慨地分給朋友和追隨者們。丹恩將吉瑞安的翡翠項練還給了巴德，他則是轉送給最喜歡珠寶的精靈王。
        然後，丹恩對比爾博說：「這些財寶是你們的也是我的，由於有太多人為保護它而付出了代價，我想以前的契約也沒辦法繼續維持。不過，即使是你願意放棄所有的權利，我也不希望讓索林所說的話成真，況且他也已經收回了當時衝動的言論。在所有人之中，我應該給予你最豐厚的獎賞。」
        「你真是太好心了，」比爾博說：「不過，什麼都不拿對我來說反而輕鬆，我實在想不出來要怎麼把財寶運回家中，而不會在路上遇上你爭我奪、勾心鬥角的醜惡場景。我也不知道回到家之後能拿這些東西來幹什麼，我想還是由你們收著比較好吧。」
        幾經推辭之下，他最後勉強收下了兩個小箱子，一個裝滿了黃金，一個裝滿了白銀，正好是在小馬可以承載的重量內。「這樣就夠了！」他說。
        最後，他向所有朋友道別的時間也到了。「再會了，巴林！」他說：「還有德瓦林、朵力、諾力、歐立、歐音、葛羅音、畢佛、波佛和龐伯！願你們的鬍子永遠茂盛！」然後，他轉過身面對孤山：「永別了，索林·橡木盾！還有奇力和菲力！願你們的英勇事跡永在史詩中流傳！」
        矮人們在洞穴大門前一起鞠躬，但道別的話卻彷彿卡在喉間。「不管你去哪裡，都祝你好運、健康！」巴林最後終於說：「在我們修復了廳堂之後，如果哪天你能夠再來拜訪，我們一定要好好慶祝一下！」
        「如果你們有機會經過我家，」比爾博說：「不要客氣，只管敲門！我四點喝下午茶，但你們隨時都可以來拜訪！」然後，他就轉身離開了。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        精靈的部隊正在行軍，雖然人數減少許多，但人們依舊歡欣鼓舞，因為，未來很長的一段日子，北方世界都將會比以前和平安祥許多。惡龍死了、半獸人被擊敗，他們期待著寒冬過去會有一個萬物蓬勃的春天。
        甘道夫和比爾博騎在精靈王之後，又恢復人形的比翁走在他們身邊，一路上他豪邁地大笑和歌唱。他們就這樣一路走，直到幽暗密林的邊境，也就是密林河流出的地方。他們在那邊暫停下來，雖然精靈王邀請他們前來作客，但甘道夫和比爾博還是不願意進入森林。他們準備沿著森林的邊緣跋涉，繞過它的北端，橫跨灰色山脈和森林間的平地。這條路比較遙遠，但在擊敗了半獸人之後，這似乎比冒險深入樹林要安全多了。而且，比翁也準備走這條路。
        「再會了！精靈王！」甘道夫說：「願森林繁榮興盛！願你的同胞無憂無慮！」
        「再會了！甘道夫！」國王說：「願你永遠都可以隨心欲地閃電出現在需要你的地方！希望你能夠常常來拜訪我！」
        「我請求你，」比爾博結結巴巴，緊張地說：「接受這個禮物！」他拿出了一條丹恩臨別前送給他的白銀珍珠項練。
        「哈比人哪，我有什麼榮幸能獲得這項禮物？」國王說。
        「呃，這麼說吧，我想，」比爾博有些語無倫次地說：「我，這個，應該拿些東西來回報你的，呃，招待……我是說，即使是飛賊也知道感恩的。我喝了很多你的酒，吃了很多你的麵包。」
        「偉大的比爾博，我願意收下你的禮物！」國王臉色凝重地說：「我宣佈你成為精靈之友，請接受我們的祝福。願你的陰影永不消失（不然偷竊對你來說就太簡單了）！再會！」
        精靈們朝向森林而去，比爾博則是開始了他漫長的歸鄉之路。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        在他回到家之前，他經歷了許多艱困和冒險。荒野畢竟是荒野，在那個年代，除了半獸人之外還有許多其他的怪物，不過，他有非常好的嚮導和保鏢，巫師一直和他在一起，比翁大部分的旅程也和他們同行，因此，他並沒有遇到什麼真正的危險。無論如何，到冬天過了一半的時候，甘道夫和比爾博就已經沿著森林的邊緣，再度來到了比翁的居所。兩人在那邊又待了一段時日。他們度過了一個相當精彩的冬季慶典，來自各地的人們都應比翁之邀前來歡宴。幽暗密林的半獸人只剩下一些驚弓之鳥，都躲在最幽深的洞穴中，而座狼也跟著消失了。因此，人們可以不受干擾地自由來往。比翁在稍後成為了當地居民的首領，從山脈到森林這一帶都成了他的管轄範圍。據說，他的子孫有許多都繼承了變化為熊的血統；雖然其中有些壞心的傢伙，但大部分還是像比翁一樣的嫉惡如仇，只是力量和體型都縮減了不少。他們將迷霧山脈的半獸人全都趕走，大荒原現在又重新獲得了和平。
        第二年的春天是段氣候溫和、陽光燦爛的美好時光。比爾博和甘道夫依依不捨地和比翁道別。雖然比爾博非常想家，但他心中還是有些惋惜必須這麼快離開，因為，比翁的花園在春天並不會比夏天的燦爛要遜色。
        最後，他們又踏上了之前的道路，來到被半獸人俘虜的同一個地點。不過，當時是早晨，他們回頭所看見的，是太陽照在一望無際大地上的景象。遠方是幽暗密林，即使在春天，它也是深綠色的。在地平線的邊緣則是孤山，在它最高峰的積雪尚未融化，依舊反射著刺眼的光芒。
        「在烈火之後是潔白的冰雪，連惡龍也會有末日的！」比爾博將之前的冒險都拋在腦後，朝著家鄉走去。他體內圖克家族的血統已經很疲倦了，巴金斯家的血統則是變得越來越強勢。「我真希望現在就可以回到我的躺椅上！」他說。





    正文 第19節 最後一幕
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:01 本章字數:6780

        當兩人終於來到瑞文戴爾谷口的時候是五月一號，這是這世界上最後一個庇護所。同樣的，這也是傍晚，小馬也都非常地疲倦，特別是負責馱運行李的那匹，他們都覺得需要休息了。當兩人沿著陡峭的斜坡往下走的時候，比爾博聽見精靈們依舊在森林裡面歌唱著，彷彿從他離開之後就沒有停過。當他們騎到草原上的時候，精靈唱起了像之前一樣的歌曲，歌曲的內容大概是這樣的：
        惡龍已經完蛋，
        屍體躺在湖底；
        鱗甲變得黯淡，
        往日光輝消失在煙裡！
        刀劍終將銹蝕，
        皇冠寶座也會毀壞，
        人們珍惜寶石，
        還是相信力量存在，
        此處青草依舊翠綠呀，
        樹葉依然搖曳啊，
        澄澈溪水依然奔流呵，
        精靈們還是唱著歌呀，
        來！嘩啦啦啦哩！
        又再度回到谷裡！
        星辰更加耀眼，
        勝過昂貴珍寶，
        浩月皎潔如前，
        勝過白銀閃耀：
        火焰更加溫暖啊，
        在那幽暗大地上呀，
        挖來黃金怎麼能比呵，
        為何千里奔波哪？
        喔！嘩啦啦啦哩！
        又再度回到谷裡。
        喔！你到底去了哪裡啊，
        回來得這麼晚呀？
        小河還在流哪，
        星辰依舊燦爛呀！
        喔！背著沉重行李的旅人，
        為何如此傷悲疲倦？
        精靈和美麗的主人，
        歡迎疲累的夥伴。
        讓我們用嘩啦啦啦哩，
        又再度回到谷裡，
        嘩啦啦啦哩，
        淅瀝瀝瀝嘩，
        淅瀝！
        谷中的精靈們紛紛走出，歡迎他們歸來，領著他們越過小河，來到愛隆的居所。眾人十分熱烈地歡迎他們，有許多人迫切地想要聆聽他們的冒險故事。說話的是甘道夫，因為比爾博已經有些昏昏欲睡，他知道大多數的故事，因為自己曾經身在其中。在回來的路上，或是在比翁的家中，他也把大多數的故事告訴了巫師；不過，有時他會睜開一隻眼睛，聽著他還不知道的那部分故事。
        靠著這樣半睡半醒的方法，他才從巫師和愛隆的對話中，知道甘道夫去了哪裡。看來，甘道夫似乎參加了某個叫作聖白議會的會議，那是精研歷史和善良魔法巫師的聚會。他們終於將死靈法師趕出了幽暗密林南方的根據地。
        「過不了多久，」甘道夫正在說：「森林就會恢復之前的平靜祥和，我希望北方將可以有許多年不需要再面對任何的恐懼。但是，我真希望能夠徹底將死靈法師從這世界上消滅！」
        「或許是吧，」愛隆說：「但恐怕不會是在這個紀元，也不會在之後的很多個紀元中發生。」
        在說完了他們的冒險故事之後，還有許多其他的故事、許久以前的故事、新的故事、年代不詳的故事，最後，比爾博頭低了下去，開始在角落舒服地打起鼾來。
        他醒來發現自己躺在一張潔白的床上，月光從一扇窗戶照進來，在河岸邊有許多精靈歡樂的歌唱著：
        大家一起來，一起歡樂歌唱吧！
        風吹樹梢，拂過大地啊；
        星光閃耀，月色落於花上，
        塔中夜色之窗無比明亮。
        大家一起來，一起快樂跳舞吧！
        草地柔軟，大伙舞姿如羽毛輕盈呀！
        河水如白銀，陰影在消逝；
        五月好時光，把握這一時。
        我們柔聲唱著，讓美景進入他夢中！
        讓他陷入沉睡，留在他心中！
        旅人當眠，舒服好夢！
        乖乖睡！乖乖睡！赤楊和柳樹帶給你好夢！
        松樹不要歎息，沉默直到明晨！
        月亮落下！黑暗籠罩！
        噓！噓！所有樹木聲音噤！
        水流安靜，直到明晨陽光照！
        「好啦，各位歡樂的人們！」比爾博探出頭來說：「現在是什麼時候？你們的安眠曲都可以把半獸人給吵醒啦！不過，還是謝謝你們。」
        「你的鼾聲都可以把雕像叫醒了，不過，我們還是謝謝你，」他們哈哈大笑地回答。「天已經快亮了，昨晚天剛黑你就睡著了。或許，你明天就不會這麼累了。」
        「在愛隆的居所只要睡一下子，就對治好疲倦有奇效，」他說：「但我會盡量休養的。再次說晚安啦，美麗的朋友們！」他說完話就再度躺了回去，一覺睡到日正當中。
        在那間屋子裡，他的疲倦很快就消失了，他不論早晚，都和精靈們歡笑歌唱。不過，即使是這樣的地方也不能夠延緩他回家的腳步，他的心中還是只有老家的影像。因此，在過了一周之後，他和愛隆道別，並且送給他一些小禮物，接著比爾博就和甘道夫一起離開了。
        當他們離開山谷的時候，西方的天空變得一片昏暗，風雨成了他們返鄉的最後一個節目。
        「五月好時光！」當雨點打在比爾博的臉上時，他引用精靈的歌詞說道：「我們現在已經離開了傳說，朝向回家的路上。我想，這就是鄉愁的滋味。」
        「眼前還有很長一段路，」甘道夫說。
        「但這已是最後一段了，」比爾博回答。
        他們來到了標示著野地邊境的那條河，越過了陡峭兩岸之前的渡口，或許你還記得這邊。由於夏天將近，雪水融化和近來的大雨，河水變得湍急多了。但是，他們還是有驚無險地走了過去，隨著夜晚的降臨，踏上了旅程的最後一階段。
        除了隊伍中的成員比較少、安靜許多之外，幾乎都和之前沒有兩樣──對了，這次也沒有食人妖的打攪。在路上的每個特殊地方，比爾博都會想起一年以前的事情、和大家的一言一行，不過，這對他來說似乎更像是十年前發生的事情。就這樣，他很快地來到了小馬落進河中的地方；也就是在這裡，他們展開了一場與湯姆、伯特和比爾的周旋。
        距離道路不遠的地方，他們找到了之前所埋下的黃金，依舊沒有被人發現。「我已經拿夠多了，我這輩子都吃穿無虞，」比爾博在挖出黃金的時候說：「甘道夫，你最好收下它。我打賭你一定會用到的！」
        「是啊！」巫師說：「不過，還是先收著吧！你等下可能會發現，自己需要更多黃金呢！」
        因此，他們將黃金放進袋中，放到小馬背上，這些小馬可一點都不覺得高興。在那之後，他們前進的速度減緩許多，因為大部分的時間他們都是用走的。這裡到處都一片翠綠，哈比人也自得其樂地踏在草地上享受這一切。他用紅色的絲手帕擦了擦臉──當然不是他自己的！他連一條手帕都不剩了，這條是從愛隆那邊借來的。這時已經六月了，夏天迫在眉睫，天氣也變得十分炎熱。
        萬事萬物都會有一個終局，連這個故事也不例外。終於，有一天他們來到了比爾博生養長大的故鄉，這裡的一草一木對他來說，就像是自己的名字一樣的熟悉。當他走到一個山坡上的時候，終於可以看見他的小丘了，他停下腳步，吟唱道：
        道路不停延伸，
        越過岩石和樹木，
        穿過陽光未曾現的地深，
        越過從未入海的溪谷，
        歷經冬日雪跡，
        踏過六月花海，
        越過草原和平地，
        橫過月下山隘。
        道路不停延伸
        雲朵星光照耀，
        漫遊的雙腳回頭狂奔，
        終於走上返鄉大道。
        雙眼明亮，刀劍閃光，
        見過地底廳堂中恐怖景象
        終於踏在綠色草上
        再看見家鄉熟悉影像。
        甘道夫看著他。「親愛的比爾博！」他說：「你有什麼不對勁啊！你不再是以前的那個哈比人了。」
        他們越過了小橋，來到了河邊的磨坊，終於站在比爾博自己的家門前。
        「媽呀！這是怎麼搞的？」他驚呼道。這裡擠滿了來自四面八方的人，不管地位高低全都圍在門邊，許多人還進進出出，比爾博惱怒地發現，他們甚至連腳都不在門口的毯子上擦一擦。
        如果這時他很吃驚，那麼接下來就更讓人不知所措了──他竟然趕上了一場拍賣會！門上掛著一個黑底紅字的招牌，上面寫著：在六月二十二日，葛盧伯伉儷和布羅斯家，將會拍賣哈比屯山下袋底洞過世的比爾博·巴金斯先生所有的財產。拍賣預計在十點準時開始。這時已經幾乎是午餐時間，大部分的東西也都被賣掉了，價格則是從免費奉送到驚人的天價都有。事實上，比爾博的親戚塞克維爾巴金斯一家人，正在忙碌地丈量他的房間，看看他們的傢俱是否可以搬進來；換句話說，比爾博已經被「宣告死亡」了，知道大伙猜錯的時候，其實也有不少人鬆了一口氣。
        比爾博·巴金斯先生的突然出現，造成了附近一帶相當大的騷動，連河邊那區都跟著湊起了熱鬧。這可不只讓哈比屯熱鬧了好一陣子，法律上的爭議還持續了好幾年；事實上，巴金斯先生過了好一陣子才被承認還是活著的。
        在這場拍賣中賺了一筆的買家們，也不甘示弱地提出抗告，為了避免麻煩，比爾博自掏腰包買回了大多數的傢俱。他的銀湯匙幾乎全都神秘消失，再也沒有出現，比爾博個人認為這應該是塞克維爾巴金斯一家人幹的。他們從來不肯承認比爾博真的活了過來，從那之後也一直和比爾博處得不太融洽，這都是因為他們太想要住進比爾博的洞穴的緣故。
        然而，比爾博失落的不只是湯匙，他連名聲都搞壞了。在那之後，他的確一直擁有精靈之友的美稱，獲得矮人、巫師和所有聽過他故事的人們之尊敬；但是，這一帶的人就沒有那麼尊重他了。附近的哈比人都在背後說他「詭異」，唯一例外的，只有他圖克家那一系的外甥和外甥女們，不過，連他們的長輩都不太贊同這些小朋友和他交往。
        其實他並不在乎這一切，他過著相當自給自足的舒適生活。在當年那意料之外的聚會之後，廚房熱水壺的響聲就成了他平靜生活中最美妙的音樂。他的寶劍掛在壁爐上，他的鎖子甲則是被掛在房間的架子上（後來借給了一間博物館），他的黃金和白銀大多數都花在購買昂貴稀有的禮物上；這也是他的外甥和外甥女們，這麼喜歡他的另一個原因。他的魔戒則是沒有其他人知曉，因為他都用它的力量來躲開那些不速之客。
        他開始撰寫詩歌和拜訪精靈，雖然每個人提到他的時候，都會摸摸頭歎息道「可憐的老巴金斯！」而且也沒有多少人相信他的故事。但是，他還是快快樂樂地活了一輩子，而他的這輩子可是長得叫人嫉妒哪！
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        過了幾年之後，一個秋天的傍晚，比爾博正坐在書房裡面撰寫回憶錄（他想要把書名叫作《歷險歸來，哈比人的假期》），門口突然傳來了敲門聲。那是甘道夫和一名矮人，實際上，他是久未見面的巴林。
        「快進來！快進來！」
        比爾博熱情地說，接著，他們就都在壁爐邊坐了下來。巴林注意到巴金斯先生的外套變得華麗許多（還有真的金扣子喔），比爾博也注意到巴林的鬍子又長了好幾寸，鑲著珠寶的腰帶也無比耀眼。
        當然，他們立刻開始回憶起過去的歷險，比爾博問到他們在山中的國度發展得如何，聽來一切都十分地順利。巴德已經重建了河谷鎮，人們從南方和西方，以及長湖鎮過來跟隨他，整座山谷又再度變得十分興盛繁榮，原先的荒地也變得生機盎然、鳥語花香；長湖鎮也重建完畢，恢復了之前的榮景，甚至更為繁華。奔流河成了大量貨物和商人往來的重要樞紐，精靈、矮人和人類，在這一帶都建立了真誠的友誼。
        老鎮長最後的下場不太好，巴德給了他很多的黃金，請他用來幫助長湖鎮的人民。但是，他由於懼怕惡龍的陰影，卷款潛逃離開了長湖鎮，最後，他飢寒交迫地死在荒野中，沒有任何一個夥伴對他伸出援手。
        「新的鎮長比較睿智，」巴林說：「也更受歡迎，因為，大部分的民眾都將現在的繁榮歸功於他。他們創作出新的歌謠，歌頌在他統治下，河中黃金奔流。」
        「那麼古代的歌謠，算是以某種形式成真了！」比爾博說。
        「當然囉！」甘道夫說：「為什麼不會成真呢？難道只是因為你親身參與，你就不相信它嗎？你該不會以為這一切的冒險和脫逃，都只是因為你運氣好，整個世界也只考慮到你的安危吧？巴金斯先生，你是個好人，我很喜歡你，但整個世界也不是全繞著你運轉的呀！」
        「真是謝天謝地！」比爾博笑著將煙草罐遞給甘道夫。





    正文 第一部 魔戒遠征隊 第1節 期待已久的宴會
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:01 本章字數:26059

        天下精靈鑄三戒，
        地底矮人得七戒，
        壽定凡人持九戒，
        魔多妖境暗影伏，
        闇王坐擁至尊戒。
        至尊戒，馭眾戒；
        至尊戒，尋眾戒，
        魔戒至尊引眾戒，
        禁錮眾戒黑暗中，
        魔多妖境暗影伏。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        當袋底洞的比爾博·巴金斯先生宣佈不久後會為自己一百一十一歲大壽舉行盛大宴會時，哈比屯的居民都興奮的議論紛紛。
        比爾博不但非常富有，更是個特立獨行的奇人。自從他神秘的失蹤和奇跡似的歸來之後，六十年以來，他在夏爾這一帶一直是人們街頭巷尾的議論話題。他從冒險途中所帶回的龐大財富已經成了當地的傳奇，不管這老傢伙怎麼說，一般人都相信袋底洞內的隧道裝滿各種各樣的金銀珠寶。即使這樣的傳奇不夠讓他出名，他老當益壯的外表也足以讓人嘖嘖稱奇。時間的流逝似乎在比爾博身上沒有留下多少痕跡。他九十歲的時候與五十歲時並無二致。當他九十九歲時，附近的人開始稱他「養生有術」，但恐怕「長生不老」是比較精確的說法。有許多人一想到這件事情就覺得老天未免太不公平了，怎麼能夠讓人坐擁（傳說中的）金山又同時擁有長生不老的能力呢。
        「這一定是有代價的，」他們說。「這是違逆天理的，一定會惹麻煩的！」
        不過，到目前為止也沒有什麼麻煩；由於巴金斯先生十分慷慨，人們也就願意原諒他的特立獨行和得天獨厚的好運。他依舊時常拜訪親戚（當然，素來不合的塞克維爾巴金斯一家是個例外），在地位較低和貧窮的家族中，他也擁有許多的崇拜者。不過，他一直沒有什麼親近的朋友，直到他的年輕表親年紀稍長之後才有了轉變。
        這些表親之中最年長的是佛羅多·巴金斯，同時也是比爾博最寵愛的對象。當比爾博九十九歲的時候，他將佛羅多收為養子，接他到袋底洞來住。這終於打破了塞克維爾一家人一直覬覦繼承袋底洞的希望。比爾博和佛羅多剛好都是同一天生的，九月二十二日。「佛羅多啊，我說你最好過來跟我一起住吧，」比爾博有天這麼說；「這樣我們就可以一起舒舒服服的過生日了。」當時佛羅多還只是個少年。哈比人一向把成年的三十三歲和童年之間的二十多年間稱做少年時期。
        又過了十二年。每年這家人都會聯合舉辦盛大的生日宴會，不過，現在大家都知道今年秋天的計劃是非比尋常的。比爾博今年將滿一百一十一歲，數字本身就相當特殊；即使對哈比人來說，這也已經是十分長壽的年紀了。（老圖克大人也不過只活了一百三十歲）。而佛羅多今年則是滿三十三歲，這是很重要的一個數字，因為今年他即將成年。
        哈比屯和臨水區一帶的居民早就開始議論紛紛，有關這即將來臨的大活動也傳遍了整個夏爾。比爾博·巴金斯先生的冒險經歷和獨特的行事作風又再度成為街頭巷尾的話題，老一輩的人突然間發現自己在這股懷舊風潮的推波助瀾下，成了十分受歡迎的人物。
        被稱作「老傢伙」的哈姆·詹吉可說是箇中的翹楚。他經常在臨水路旁的「常春樹叢」小旅店高談闊論。他可不是毫無依據的吹牛，老傢伙已經照顧袋底洞的花園有四十年之久。由於他年事已高，動作有些遲緩了，因此大多數的工作都是由他最小的兒子山姆·詹吉來接手。父子兩人都與比爾博和佛羅多十分友好。他們就居住在袋底洞的山下小丘上，地址是袋邊路三號。
        「我老早就說，比爾博先生是個相當好的哈比人，」老傢伙宣稱。這是千真萬確的，因為比爾博對他非常有禮貌，平常都稱呼他為哈姆法斯特先生，並且經常的在蔬菜種植的問題上請教他，特別是在根莖類植物的種植上更是執禮甚恭。老傢伙在馬鈴薯這類植物方面可是第一把交椅。（連他自己也不吝承認）
        「但和他住在一起的佛羅多又怎麼樣？」臨水區的老諾克問道。「他也叫作巴金斯，但他也有一半烈酒鹿家的血統。我也搞不清楚為什麼會有哈比屯的巴金斯家人想要去找雄鹿地的怪傢伙結婚。」
        「也不能怪他們不合常理，」老傢伙的隔壁鄰居圖伏特老爹說，「他們住在烈酒河的另一邊，又靠近老林那邊。那裡可是個受詛咒的不祥之地。」
        「你說的對，老爹！」老傢伙說。「雖然雄鹿地的烈酒鹿那家子人不是住在老林裡面，但他們的行事作風真的很奇怪。他們會在那條大河上搞艘船跑來跑去，這可不是正當人家會做的事情。難怪那裡老是會有麻煩事。不管怎麼樣，佛羅多先生都是個好青年。他和比爾博先生很像，連想法都差不了多少。畢竟他父親那邊還是有巴金斯家的血統。德羅哥·巴金斯可是個好人，在他淹死之前可是個潔身自愛的傢伙哪！」
        「淹死？」聽眾中有人反問。他們當然聽過這類恐怖的謠言，不過哈比人就是喜歡這種家族歷史的故事；他們這次又想再聽一次。
        「嗯，他們是這樣說的，」老傢伙道。「我想一下喔，德羅哥先生娶了可憐的普麗謬拉·烈酒鹿小姐。她是比爾博先生母系的表妹（她媽媽是老圖克最小的女兒）；德羅哥則是他的旁系親戚。所以，佛羅多就是比爾博的表妹的兒子，這關係可深遠著哪！德羅哥先生結婚之後就經常和去烈酒廳的岳父家斯混。（這傢伙嘴可饞著呢，他岳父葛巴達克又愛吃好菜，兩人就這麼一拍即合）當時他去烈酒河上泛舟，他和他的妻子就這麼翻船淹死了。可憐的佛羅多那時還只是個小孩啊！」
        「我聽說他們是吃完飯之後準備在月光下泛舟，」老諾克說，「德羅哥吃得太多，把船給壓沉了。」
        「我聽說是她把他推下去，而德羅哥又把老婆給拉下去，」哈比屯的磨坊主人山迪曼接口道。
        「我說山迪曼哪，你最好不要把這些謠言照單全收，」老傢伙不太喜歡眼前的磨坊主人。「老是提一些推推拉拉的事情沒意思嘛！船這種東西很危險，就算你坐好不動，不想惹麻煩，還是有可能倒楣的。不管啦，反正佛羅多最後就是成了孤兒，被丟在那群雄鹿地的怪人之中，在烈酒廳被養大。那裡就像個大雜院一樣。葛巴達克大人在那邊起碼有幾百個親戚。比爾博先生把這位小朋友帶回來教養，真是做了件好事啊！」
        「不過，我也明白這對於那些巴金斯家的塞克維爾一系人來說是個重大打擊。當年在比爾博先生失蹤，大家都以為他去世之後，他們滿心以為終於可以繼承袋底洞。他卻又神秘出現，把他們趕了出來。而且老天保佑，比爾博先生越活越硬朗，一點都看不出來老態！突然，他又找了個繼承人，備齊了一切的文件。我看這回塞克維爾他們是想都不要想踏進袋底洞一步了。我自己也希望那裡不要被他們糟蹋了。」
        「我聽說那裡面藏了很多錢耶，」一個從西區米丘窟來做生意的陌生人說。「這座山裡面的隧道全都裝滿了許多箱子，裡面都是黃金、白銀和珠寶。」
        「你聽說的比我知道的還要多，」老傢伙回答。「我不知道什麼珠寶。比爾博先生對錢財很大方，手頭也很闊綽，但我沒聽說什麼挖隧道的事情。大概六十年前，我小時候親眼見到比爾博先生回來的樣子。那時我才剛當上老何曼的學徒（他是我爹的表親），他派我去袋底洞維持秩序，避免在拍賣的時候讓閒雜人等把花園給踩亂了。正當大家急著拍**爾博先生的老家和財產時，他突然牽著小馬走上這座山，馬背上還有好幾個大袋子和箱子。我想那裡面一定都是從外面世界帶回來的財寶；有人說外面有很多金山。但是，我看到的東西也不夠把隧道塞滿。我兒子山姆大概會知道的更清楚。他常常進出袋底洞。這孩子最喜歡聽故事，所有比爾博先生的故事他都背的滾瓜爛熟。比爾博先生甚至還教他識字，各位別露出那種表情，他可是一片好心。但願不會有什麼麻煩才好。」
        「『老是想搞一些有關那些精靈與龍的故事！』我這樣說。『萵苣和馬鈴薯對你我來說才是比較適合的念頭。別老是好高騖遠，想要和比我們高貴幾百倍的人物打交道，不然你會惹上大麻煩的，』我一向都這樣告誡他。其他人最好也聽我的勸告，」他看了那陌生人和磨坊主人一眼。
        不過，老傢伙的警告沒辦法說服他的聽眾。比爾博傳說中的財富在年輕的哈比人心中可說是根深蒂固的傳奇，無法動搖了。
        「啊，不過他也可能後來又賺到更多的錢，」磨坊主人的論調和大多數人一樣，「他常常離家去旅行。你們看看那些拜訪他的外地人：晚上出現的矮人、那個老法師甘道夫等等。老傢伙，你愛怎麼說都沒關係，但袋底洞真的是個詭異的地方，裡面住的人更奇怪。」
        「我說山迪曼，你愛說什麼也都沒關係，反正大家也清楚你知道的其實有限，就跟你不會划船一樣。」老傢伙這次比平常更討厭這個磨坊主人了。「如果那樣就叫詭異，那我們這一帶還真的需要多一些這種詭異。其它地方有些一毛不拔的傢伙就算住在金山裡，也不願意請朋友喝啤酒。袋底洞可是以慷慨待人出了名的。我們家的山姆說這次每個人都會受邀參加宴會，聽好喔，每個人都還會有禮物！就在這個月！」
        這個月就是九月，天氣依舊十分的怡人。一兩天之後，到處就開始流傳一個謠言（多半是情報靈通的山姆放出來的消息）：據說這次宴會有煙火！而且，這次的煙火將會是百年來夏爾第一次盛大的煙火表演；自從上次老圖克過世之後就沒人見過煙火表演了。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        日子一天天過去，大日子也越來越接近。某天傍晚，一輛裝滿怪異包裹的怪異馬車開進哈比屯，在袋底洞前停了下來。吃驚的哈比人紛紛從窗內往外窺探。駕車的是形跡怪異的外地人，唱著沒人聽過的歌謠：車伕是有著長鬍子帶著兜帽的矮人。幾名矮人甚至還在袋底洞留了下來。到了九月第二周的時候，另一輛馬車在光天化日之下越過烈酒橋，沿著臨水區開了過來。駕車的只有一名老人。他戴著一頂高高尖尖的藍色帽子，穿著長長的灰袍以及一條銀色的圍巾。他的鬍子又白又長，眉毛也長到伸出了帽緣。一大群小孩跟著馬車後面跑，穿過整個哈比屯，沿路跟著上了小山。他們猜的果然沒錯，車內裝的是煙火。老人在比爾博的門前開始卸貨，裡面有各種各樣的煙火，每個都標明著一個大的紅色「甘」和精靈文字。
        這就是甘道夫的徽記，而那老人就是巫師甘道夫。他在夏爾的名氣主要是關於他操縱火焰、煙霧和光線的技巧。他真正的工作比這還要複雜、危險的多，但單純的夏爾居民對此一無所知。對他們來說，這巫師只是宴會的另一大賣點。因此小孩們才會這麼興奮。「這縮寫是壯麗的意思！」孩子們大喊著，老人報以慈祥的微笑。雖然他偶爾才會來拜訪此地，每次也不會停留很長的時間，但哈比人每個都知道他的長相。不過，包括這些小孩和目前最老的哈比人都一樣沒看過他的煙火表演；這偉大的表演現在只存在於史書的記載中了。
        老人在比爾博和幾名矮人的幫助下完成卸貨之後，比爾博給了這群小孩一些零錢。不過，孩子們失望的發現，今天比爾博叔叔沒有餅乾或零嘴可以給他們。
        「快回家吧！」甘道夫說。「時候到了你們會吃都吃不完的。」然後他就和比爾博一起走進屋內，關上大門。年輕的哈比人們呆呆的看了大門半晌，最後才拖著不情願的腳步離開，滿心覺得宴會彷彿永遠都不會到。　在袋底洞裡，比爾博和甘道夫坐在俯瞰花園的窗戶下。傍晚的天色還很明亮，天氣也很溫和。紅色和金色的花朵生長的十分茂盛，龍嘴花和向日葵都露出欣欣向榮的態勢，金蓮花則是生氣勃勃的攀上窗子，看著屋內的情景。
        「你的花園看起來真漂亮！」甘道夫說。
        「沒錯，」比爾博回答。「我很喜歡這個花園，夏爾對我來說也一樣的親切。不過，我想也該是放個假的時候了。」
        「你是說要繼續你原先的計劃嗎？」
        「是的。我幾個月前就下定了決心，現在也不會臨時變卦。」
        「很好。那我們就不必多說了。不要心軟，照著原訂的計劃進行。記住，是原訂的計劃，我希望這會為你，也為我們大家帶來好結果。」
        「我也這麼希望。反正我準備這週四好好的享受一下，讓大家看看我的小玩笑。」
        「不知道最後誰會笑啊？」甘道夫搖著頭說。
        「到時就知道了，」比爾博回答。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        第二天，越來越多的馬車開上了小山，後面還有更多的要來。或許有些人會抱怨「怎麼不從本地買」。但當周的訂單幾乎買光了鄰近區域所有的食物、調味料和奢侈品。人們開始越來越期待，在日曆上作著記號；當郵差到來時，每個人都露出期待的眼神，希望這次會有邀請函送到手中。
        不久之後，邀請函就開始如雪片般的寄出。哈比屯的郵局幾乎癱瘓，臨水區的郵局則差點被信件埋了起來。一看事態不對，自願者們立刻開始協助郵局的運作。隨後每天都有川流不息的郵差送回大量的回函，每封上面都寫著「多謝邀請，在下必定赴約。」
        袋底洞的門口也掛出了啟事：「非宴會工作人員請勿進入」。即使真的是宴會工作人員或假扮的傢伙，也幾乎都無法進入屋內。比爾博忙的團團轉，他忙著寫邀請函、統計回函、打包禮物，同時還秘密的為自己的計劃作準備。自從甘道夫來了之後，他就躲著不見人。
        某天早晨，大家一醒來就發現比爾博家南邊的一塊大空地上放滿了各種各樣搭建帳棚所需的繩索和材料。路旁還特別為此開了一個出口，蓋了一座白色的大門和寬大的階梯。大家都很羨慕場地旁袋邊路上的三戶人家。老詹吉甚至還假裝在自己的花園裡面做事，只為了多看它幾眼。
        帳棚慢慢的搭建起來。其中有個特別大的圓頂帳棚，大到足以讓該處生長的一顆大樹完全收納在其中。這顆樹現在就位在場地的另一頭，主桌的旁邊。工作人員在樹枝上掛滿了油燈。更讓人興奮的是（這最對哈比人的胃口），場地的北邊角落還設置了一座龐大的露天廚房。從附近幾哩方圓內聘來的廚師川流不息的前來支援，協助矮人和其他的工作人員在袋底洞作準備。眾人的期待已經達到了最高點。
        然後天氣變得有些多雲。那天是星期三，宴會的前一天。眾人十分的緊張。然後，九月二十二日，星期四，太陽升起，烏雲消失了。旗幟迎風招展，有趣的節目開始了。
        比爾博把這叫作「宴會」，但這實際上是集合各種娛樂的嘉年華會。幾乎附近的所有人都被邀請來參加。有幾個人被意外的漏掉了，不過，反正他們還是照樣到場，所以沒有太大的影響。夏爾其它地區也有許多人被邀請來參加，甚至有幾個是從邊界外趕來的。比爾博親自在新蓋的白色大門接待賓客（和他們帶來的跟班）。所有前來參加的人都獲得禮物，甚至還有偷溜出場地外，再悄悄的從大門進來貪小便宜的傢伙。哈比人在過生日的時候會送禮物給親朋好友。照慣例不需要是很貴的東西，也不會像這次一樣見人就給。不過，這倒是個不錯的習俗。事實上，在哈比屯和臨水區一年中的每一天都有人過生日，所以這附近的人幾乎一個禮拜至少可以收到一次禮物。他們一向樂此不疲。
        這次的禮物卻好的超乎尋常，孩子們看到禮物，幾乎興奮的忘記吃飯。有許多玩具是他們從來沒有見過的，每樣都很漂亮，有些甚至是魔法玩具。這其中有許多玩具是一年以前就訂好的，遠從孤山和谷地那邊運過來，全都貨真價實的出自矮人之手。
        在每個客人終於都進了門內之後，歌曲、舞蹈、音樂和各種各樣的遊戲隨即展開，當然，食物和飲料更是絕不可少的。正式的餐點有三頓：午餐、午茶和晚餐。不過，所謂的午餐和午茶也不過就是大家坐下來，一起吃飯的時間。其它的時間人們照樣還是川流不息的取用各種餐點和飲料，從早上十一點到晚上六點半之間從沒停過。只有在煙火表演開始的時候大家才放下餐具。
        煙火是甘道夫親自出馬的傑作：這不只是由他親手運來，更是由他設計和製造；各種各樣的特殊效果、道具和火箭也都是由他親手點燃的。除此之外，他還大方的分送各式各樣的爆竹、花火、沖天炮、火樹銀花、矮人燭花、精靈火瀑、地精響炮等等。這些東西都棒極了。甘道夫的手藝隨著年紀的增長果然越來越純熟。
        有的火箭引燃時像是出谷的黃鶯編隊在空中飛行，發出美妙的樂聲。還有煙火甚至變成了綠色的樹葉，黑煙成了火樹的樹幹，一瞬間讓人體驗到春去秋來花開花落的奇觀。發出閃光的樹枝也不甘示弱的綻放出鮮艷的煙花，落在驚訝的人們身上，在這些火花燙傷他們之前，甘道夫的密招讓火花全都在甜美的香氣中消失的無影無蹤。如瀑布般湧出的閃光蝴蝶在樹叢間穿梭，火焰構成的石柱從地面噴出，隨即化身成飛鷹、帆船或是展翅翱翔的天鵝。一陣紅色的雷暴讓天空落下了黃色的細雨；銀色的長槍如千軍萬馬般射向天空，隨即又如同萬千長蛇一樣發出嘶嘶巨響落入河中。為了向比爾博致敬，節目中還有最後一個特別項目，它正如同甘道夫的計劃一樣，讓哈比人們大吃一驚。全場的燈光跟著熄滅。一陣濃煙出現，化成遠方看去的山影，山頂接著開始發出光芒。隨即它吐出了紅色和綠色的火焰。從火山中飛出一隻金紅色的巨龍，體型雖然和真龍有段距離，但他栩栩如生的外貌讓人不寒而慄。巨龍的口中吐出火焰，發出巨吼，接著又在人群頭上連吐了三次烈焰。全部的人都不由自主的趴了下來，試圖躲過這陣烈焰。巨龍發出轟隆巨響飛過眾人頭上，最後來個後空翻，在臨水區上空炸成一片燦爛的火花。
        「晚餐開始啦！」比爾博大喊。眾人的驚恐立刻消失於無形，之前還驚魂未定的人們拍拍衣服，立刻站了起來。晚餐十分的豐盛，每個人都可以盡享佳餚美點。唯一不在此用餐的只有另外一群參加特別家族宴會的人們。這個宴會中的宴會是在樹旁的大帳棚內舉辦的。獲邀的來賓只有一百四十四人（哈比人也稱這個數字為十二打，不過不太適合用在人身上）；這些賓客都是從比爾博和佛羅多的親戚中挑選出來的，另外還有一些沒有血緣關係的特別密友（像是甘道夫）。這裡面還包括了許多年輕的哈比人，他們都在父母的同意之下前來參加宴會；哈比人一般來說對小孩熬夜的要求都會比較通融，特別是有機會填飽他們肚子的時候更是好說話。要養大哈比小孩得花上不少的伙食費哪！
        私人宴會中有很多巴金斯和波芬家的人，另外也有許多圖克家和烈酒鹿家的成員。還有幾名葛盧伯家人（比爾博曾祖母的親戚），幾名丘伯家的人（比爾博圖克家系的曾祖父那一系的親戚），還有幾個布羅斯家、博格家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家的人。這些人裡面有些已經算是非常遠房的親戚了，甚至有人以前從未踏足哈比屯，一輩子都居住在夏爾的偏遠地區。當然，巴金斯家裡面的塞克維爾一系也沒有被怠慢。傲梭和他老婆羅貝拉也都有出席。他們不喜歡比爾博，對佛羅多更是恨之入骨。但是華麗的邀請函是用金色的墨水所撰寫的，這種殊榮讓他們覺得難以抗拒。另外，他們痛恨的這位比爾博多年以來可都是以美食著稱，他的餐點可算是鄰近地區的奇觀之一。
        這一百四十四名賓客都盡情的享用豐盛的晚餐，不過眾人都悄悄的擔心餐後主人冗長的演說。（這是不可或缺的一項節目）他每次都會吟唱一種他稱為詩歌的東西，有些時候，在多喝了一兩杯之後，他會開始絮絮叨叨的描述那段神秘的冒險。至少到目前為止，客人們並沒有失望，這的確是頓前所未見的大餐，餐點的本身已經逼近了娛樂的極致：質精、量多、種類齊全且味美。接下來一周附近的人們幾乎都飽的沒辦法吃東西；不過，由於比爾博之前的大量採購，附近的店主也都已經傾囊以售，反正也沒東西可以賣；所以還是個皆大歡喜的局面。
        在大餐終於告一段落之後，就該是演講的時間了。反正大多數的賓客現在也已經酒足飯飽，對於冗長的演說有很強的抵抗力。這段過程是被他們稱作「打發時間」的節目。他們紛紛啜飲著自己最喜歡的飲料，品嚐著美味的甜點，早將之前的擔心拋到九霄雲外去了。他們準備傾聽世界上最無聊的演說，更可以在每個換氣的間奏大聲歡呼。
        「親愛的同胞」，比爾博站起來，開口道。「注意！注意！注意！」會場的眾人紛紛大喊著提醒彼此，卻沒多少人真的安靜下來。比爾博離開座位，走到那棵裝滿了燈飾的大樹底下，爬到擺在該處的椅子上。油燈的光芒照在他紅光滿面的臉上，絲質外套上的金扣子也跟著閃閃發光。會場的眾人都可以看見他一隻手插在口袋，另一隻手揮舞著。
        「親愛的巴金斯家人們，波芬家人們，」他繼續說道，「還有親愛的圖克家人們、烈酒鹿家人們、葛盧伯家人們、丘伯家人們，還有布羅斯家、博格家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家的家人們。」
        「是一雙傲腳家啦！」帳棚的角落有一名老哈比人大喊。當然，他就是傲腳家的人，這傢伙的確有一雙又大又毛絨絨的腳，還都擱在桌子上。難怪他要藉機找碴出出風頭。
        「傲腳家人們，」比爾博重複道。「還有我最親愛的塞克維爾巴金斯家人們，今天我終於可以誠心的歡迎你們回到袋底洞來。今天是我第一百一十一歲的生日：我今天是一一一歲的人了！」「萬歲！萬歲！祝你福壽綿延！」聽眾們大喊，紛紛用力的敲著桌子慶賀。比爾博的演說太精彩了。這才是他們喜歡的演講：短小精悍。
        「我希望諸位今天都和我一樣高興。」底下傳來震耳欲聾的歡呼聲。大聲呼喊「沒錯」（和「還沒過癮哪！」的呼聲都有）。喇叭、號角、風笛、長笛以及許多其它的樂器紛紛響起。之前也提到過，宴會中有許多的年輕哈比人，此時他們更是紛紛拉起了響笛炮。大多數的爆竹上都印有「河谷鎮」（譯注一）三個字。雖然哈比人對這三個字一無所知，但他們都同意這是相當不錯的爆竹。這些爆竹上都裝著小小的樂器，都可以發出悅耳的音樂來。事實上，在帳棚的某個角落，有一群年輕的圖克和烈酒鹿家的小孩以為比爾博叔叔已經說完了（因為他把重要的東西都講完了），所以紛紛開始點燃爆竹，讓它們的樂聲構成美妙的交響樂。艾佛拉·圖克和美麗拉·烈酒鹿小姐甚至還拿著鈴鐺跳上桌子，開始跳起激烈、活力充沛的鈴鐺舞來。
        但比爾博並沒有說話。他從附近的一名年輕人手中搶來一把號角，使勁的吹了三聲。眾人的喧鬧這才安靜下來。「我不會耽擱各位太久的時間，」他大喊。所有的聽眾都情不自禁的歡呼。「我把你們都找來是有目的的。」他說「目的」這兩個字的口氣十分特殊，現場一時間陷入死寂，還有一兩個圖克家的人緊張的豎直了耳朵。
        「沒錯，有三個目的！第一，是告訴你們我非常的喜歡你們，和你們這些好人一起度過的一百一十一年實在太精彩，也太短暫了。」眾人響起如雷的掌聲。
        「你們其中有許多人是我想要認識，卻沒有機會深交的；另外則有許多人值得我投入更深的感情。」這段話大出眾人意料之外，由於太過難懂，四下只傳來零星的掌聲。眾人的小腦袋都在拚命轉動著，希望能夠搞懂這段話是褒是貶。
        「第二，是為了慶祝我的生日。」眾人再度歡呼。「我應該說是『我們』的生日。因為今天當然也是我的繼承人佛羅多的生日。他今天成年，也終於獲得了繼承我家業的資格。」有些長輩高興的鼓掌，年輕人則是開始起哄，大喊「佛羅多！佛羅多！佛羅多萬歲！」塞克維爾一家人則是皺起眉頭，試圖要搞懂所謂的「繼承家業」到底是怎麼一回事。
        「我們兩人的歲數加起來一共一百四十四。我邀請的賓客人數也正是為了符合這神秘的數字：請容我使用十二打這個說法。」沒有人歡呼。這太可笑了。許多客人，特別是塞克維爾一家人都覺得受到了羞辱。他們沒想到自己竟然是被邀請來充數的，好像用來塞箱子的填充物一樣。「是唷，十二打！還真是會選字哪！」
        「如果各位容許我回憶過去的話，今天也是我乘著木桶逃到長湖上伊斯加的一甲子紀念日。我當時太過緊張，根本忘記了當天是我的生日。我那時只有五十一歲，生日對我來說似乎沒什麼重要的。不過，當年的宴會倒是十分的精彩，只可惜我那時正好重感冒，無緣享受。我記得我那時只能說『都謝大嗲』。這次請容我清清楚楚的說完：多謝大家來到我這個小宴會。」四下一片寂靜。他們都擔心比爾博馬上會開始唱歌或是吟詩。為什麼他就不能夠閉上嘴，讓大家向他敬酒呢？出人意料之外的是，比爾博並沒有唱歌或是吟詩。他沉默了片刻。
        「第三點，同時也是最後一點，」他說，「我在此要做一個宣佈。」他在「宣佈」這兩個字特別放大音量，還勉強保持清醒的人們紛紛為之一震。「我很遺憾必須這樣做，如同我之前所說過的一樣，這精彩的一百一十一年實在太過短暫了，但也該告一段落了。我要走了。我會立刻動身！有緣再見！」
        他跳下椅子，隨即消失了。不知從什麼地方傳來一陣強光，所有的賓客都感到一陣目眩。當他們張開眼睛的時候，比爾博已經消失的無影無蹤。一百四十四名吃驚的哈比人就這樣張口結舌的坐在位子上。傲多·傲腳老伯氣的不停跺腳。在短暫的沉默之後，所有的巴金斯家人、波芬家人、圖克家人、烈酒鹿家人、布羅斯家人、博格家人、抱腹家人、獾屋家人、健體家人、吹號者家人和傲腳家人在同一時間開始大呼小叫。
        大家都同意這個玩笑實在沒有品味，客人們都應該再喝些東西，吃吃甜點來消消氣、壓壓驚。「他瘋了，我早就跟你們說過了，」這句話多半是在場人最常聽到的評語。即使是最具冒險精神的圖克家人（只有幾個例外）也覺得比爾博這次的行徑真是荒唐。這時，大家還都天真的以為，他的失蹤不過是場鬧劇而已。
        不過，羅力·烈酒鹿可沒有這麼確定。即使他年紀很大，肚子又裝的太滿，但這都沒有影響到他的判斷力。他對他的媳婦愛斯摩拉達說：「親愛的，這其中必定有鬼！我想他體內瘋狂的的巴金斯血統一定又開始作祟了。這個老笨蛋。管它的，他又沒把食物帶走！」他大聲的叫喚佛羅多再給大家倒杯酒。
        佛羅多是現場唯一不發一語的人。他在比爾博的空位旁邊發呆了半晌，對眾人的評論和質疑置之不理。即使他早就知道這件事情，他還是覺得這玩笑蠻好玩的。看見客人們這麼驚慌，他差點忍不住笑出來。但同時，他也覺得十分的不安，在此時他才意識到自己有多麼敬愛這名長輩。大多數的客人繼續吃吃喝喝，討論比爾博的怪異行徑，但塞克維爾一家人卻早已氣呼呼的離開了。佛羅多自己也沒有什麼心情繼續飲宴，他下令再多送上些酒。自己悄悄的將杯中酒一仰而盡，遙祝比爾博身體健康，接著一聲不響的溜出帳棚。　至於比爾博這傢伙呢，早在他口沫橫飛的演講時，他就已經開始玩弄著口袋中的金戒指：這正是他秘密收藏了多年的魔法戒指。當他跳下椅子時，他立刻戴上這戒指；從此以後，哈比屯的人們就再也沒有見過比爾博的身影。
        他無聲無息的走回家門口，臉上掛著微笑，靜靜的聽著帳棚和宴會其它場地所傳來的笑語聲。然後他才踏進家門。他脫下了為了宴會而穿的禮服，用乾淨的紙張將他華麗的絲質外套折好，包起來。然後他飛快的換上一套舊衣服，腰間繫上一條用了好多年的皮帶。上面掛著一柄插在黑皮鞘內的短劍。他打開一個充滿驅蟲丸味道的上鎖抽屜，拿出一件連帽的舊斗篷。比爾博收藏它們的樣子彷彿這套衣服價值連城，但實際上，這套衣服不只滿是補丁，連原來的顏色都褪的看不太出來了。旁觀者最多只能猜到這件衣服原來是深綠色的。這套衣服似乎對他來說太大了些。接著，他又走進書房，從一個大保險箱中拿出一個被舊衣服包著的包裹、一份皮面的抄本、一個漲鼓鼓的信封。他將那抄本和包裹塞到旁邊一個快滿的大袋子裡面。他接著將金戒指連著練子放進信封內，順手將封口黏了起來，並且在收件人的位置上寫下佛羅多的名字。一開始他將這信封放在壁爐上，隨即又將它塞回口袋裡。此時，大門打了開來，甘道夫面色凝重的走進來。
        「你好啊！」比爾博說。「我還在想你會不會出現呢。」
        「我真慶幸你現在沒有隱形，」巫師回答道，邊在椅子上坐了下來。「我想要跟你說幾句話。這次你應該覺得一切都完全按照原先的計劃進行了吧？」
        「是的，沒錯，」比爾博說。「不過那陣閃光倒真是出人意料，連我都嚇了一跳，更別說其他人了。我想這是你的神來一筆吧？」
        「是的。你這麼多年以來都聰明的隱藏了戒指的秘密，我認為應該給你的客人一些理由，讓他們可以解釋你消失的原因。」
        「差點就壞了我的大事呢。你這老傢伙還真是多事，」比爾博笑道，「不過，我想，像往常一樣，你永遠都知道正確的作法。」
        「沒錯，可是也只有在我知道一切線索的時候。對這整件事情我就沒有那麼確定了。現在是最後的關鍵。你的玩笑也開了，親戚也惹毛了。更讓整個夏爾地區有了茶餘飯後的話題。你還有什麼要做的嗎？」
        「是的，我還有事情要做。我覺得我得放個假，放個很長的假，我之前也告訴過你這件事情。或許是個永遠不結束的長假。我想我應該不會回來了。事實上，我本來也不打算回來，一切都已經安排好了。」
        「我老了，甘道夫。雖然外表看起來不明顯，但是我心裡面真的開始覺得累了。他們還說我養生有道咧！」他不屑的說。「唉，我覺得自己好像有點乾枯，快被搾乾的感覺，你應該知道我是什麼意思。就像在麵包上被抹的太薄的奶油一樣。這樣不對，我得改變這樣的生活才行。」
        甘道夫好奇的打量著他。「沒錯，的確不對，」他若有所思的說。「我真的認為你原來的計劃是最好的。」
        「是啊，反正我也已經下定決心。我想要再看看高山，甘道夫，真正雄偉的高山，然後找個我可以休息的地方。我可以安安靜靜，與世無爭的住在那裡，不用成天和千奇百怪的親戚以及訪客打交道。搞不好我還可以找到一個可以讓我把書寫完的地方。我已經想到了一個好結局：『從此以後他就過著幸福快樂的日子。』」
        甘道夫笑了。「我希望他能這麼幸福。不過，不管這本書怎麼結束，都不會有人想看這本書的。」
        「喔，會的，他們以後就會的。佛羅多已經先讀了一部份。你會替我照顧佛羅多，對吧？」
        「是的，我會的，我只要有時間就會全心照顧他的。」
        「當然啦，如果我開口，他一定會跟我一起走的。事實上，在宴會前他還主動提出這樣的要求。但是，他並不是真心的，時候還沒到。我想要在死前重新看看那開闊的大平原、壯麗的高山；但他這個年紀喜愛的還是夏爾，這個有著森林、小河和草原的地方。我把一切都留給他了，只有幾樣小東西例外而已。我希望他習慣了自己作主之後能夠過的快樂一些。他也到了該自己當家作主的時候了。」
        「你真的把一切都留給他了？」甘道夫說。「戒指也不例外嗎？你自己答應的，沒忘記吧。」
        「呃，是啊，我想應該是，」比爾博結巴的說。
        「戒指在那裡？」
        「如果你堅持要知道的話，它在一個信封裡面，」比爾博不耐煩的說。「就在壁爐上。咦，不對！在我口袋裡！」他遲疑了。「這真奇怪！」他自言自語道。「可是這有什麼不對？放在我口袋裡有什麼不好？」
        甘道夫對比爾博投以非常嚴厲的眼光，眼中彷彿有異光迸射。「比爾博，我覺得，」他耐心的說，「你應該把戒指留下來。難道你不想嗎？」
        「我想啊，可是現在又不想了。我仔細想了想，覺得自己一點也不想要送掉這戒指。我也不明白自己為什麼一定要這樣做。為什麼你要我把它送人？」他的語氣中有了些奇異的變化。他的口氣中充滿了懷疑和惱怒。「你每次都一直逼問我有關這枚戒指的事情，但是你從來不過問我在旅途中找到的其它戒指。」
        「沒錯，但是我一定得逼問你才行，」甘道夫說，「我想要知道真相。這很重要。魔法戒指畢竟，呃，是有魔法的東西。它們很稀少，又通常會有特別的來歷。你應該這麼說，我的專業領域之一就是研究這類的戒指。如果你想要再出去冒險，我可能會請你打聽更多的消息。我也覺得你收藏這枚戒指的時間太久了。比爾博，除非我弄錯了，不然你應該已經不需要這枚戒指了。」
        比爾博漲紅了臉，眼中有著憤怒的光芒。他和藹的表情變得十分倔強。「為什麼？」他大喊。「我要怎麼處理我的財產與你何干？這是我的，是我找到的，是它自願落到我手裡的。」
        「是啊是啊，」甘道夫說。「沒必要動肝火吧。」
        「就算我真的動了肝火，也都是你的錯，」比爾博說。「我已經告訴你了，這是我的戒指。我的戒指。是我的寶貝。沒錯，是我的寶貝。」
        巫師的表情依舊十分凝重、專注，只有他眼中微微閃動的光芒洩漏出這次他真的起了疑心。「以前有人這樣稱呼過它，」他說，「但不是你。」
        「現在這樣說的是我。又有什麼不對？即使咕魯以前這樣說過，這東西現在也不是他的了，這是我的！我覺得我應該把它留下來。」
        甘道夫站了起來，他用十分嚴厲的語氣說：「比爾博，你這樣做是大大的不智。你剛剛所說的每個字都證明了我的觀點。它已經控制了你。快放手！這樣你才能自由自在，毫無牽掛的離開。」
        「我想怎麼做就怎麼做，愛怎麼走就怎麼走，」比爾博頑固的堅持道。
        「啊，啊，親愛的哈比人！」甘道夫說。「我們已經是一輩子的朋友了，你至少欠我這個人情。不要遲疑！照你之前答應的做：放下戒指！」
        「哼，如果你自己想要這戒指，就正大光明的說出來！」比爾博大喊。「我不會讓你得逞的。我不會把寶貝送人。絕對不會。」他的手緩緩移向腰間的短劍。
        甘道夫雙目精光閃爍。「不要逼我動怒，」他說。「如果你敢再這樣說，我就別無選擇了。你將會看到灰袍甘道夫的真面目。」他朝向對方走了一步，身高突然間變得十分驚人，小房間內被他的陰影給完全籠罩。
        比爾博氣喘吁吁的往後退，手依舊緊抓著口袋不放。兩人對峙了片刻，房間中的氣氛變得無比凝重。甘道夫的目光緊盯著對方。比爾博的手慢慢鬆了開來，開始渾身打顫。
        「甘道夫，我不知道你是中了什麼邪，」他說。「你以前從來沒有這樣過。這到底是怎麼一回事？這戒指本來就該是我的啊！是我找到的，如果我沒有把它收起來，咕魯一定會殺掉我的。不管他怎麼說，我都不是小偷。」
        「我也沒說你是小偷，」甘道夫回答道。「我自己也不是小偷。我不是要搶走你的東西，而是要幫助你。我希望你能夠像以前一樣相信我。」他轉過身，房中的陰影瞬即消退。他似乎又變成原來那個穿著灰袍的老人，一臉憂心忡忡的樣子。
        比爾博雙手抱頭道。「對不起，」他說。「我覺得好奇怪。可是，如果我可以不要再擔心這戒指，我一定會輕鬆很多。最近我滿腦子都是它。有時我覺得它好像是只眼睛，一直不停的看著我。你知道嗎？我每分每秒都想要戴上它，變成隱形；或者是擔心它不見，時時刻刻都把它掏出口袋來確認。我試著把它鎖在櫃子裡，可是我發現自己沒辦法不把它貼身收著。我不知道為什麼，我好像根本沒辦法下定決心。」
        「那就請你相信我，」甘道夫說。「你已經下定了決心。放下戒指，離開這裡。不要執著於這枚戒指。把它交給佛羅多，我會照顧他的。」
        緊張的比爾博猶豫了一陣子。最後他歎了口氣。「好吧，」他勉強說。「我會的。」然後他聳聳肩，露出遺憾的笑容。「畢竟這才是生日宴會真正的目的：送出許多許多的禮物，讓施予的過程變得輕鬆些。雖然最後還是沒有讓我多輕鬆，但這時前功盡棄不是很可惜嗎？差點把我整個精心設計的玩笑都弄砸了。」
        「這的確會讓宴會中我覺得唯一重要的事情前功盡棄。」甘道夫說。
        「好吧，」比爾博說道，「就把它一起送給佛羅多。」他深吸一口氣。「我現在真的得走了，不然就會被其他人發現。我已經向大家道別了，要我再說一次實在做不到。」他背起背包，走向門口。
        「戒指還在你的口袋裡，」巫師說。
        「哇！真的耶！」比爾博大喊。「還有我的信件以及其它的文件都在耶。你最好收下它們，代我轉交。這樣比較安全。」
        「不，別把戒指給我，」甘道夫說。「把它放在壁爐上。在佛羅多來之前，那裡就已經夠安全了。我會在這邊等它。」
        比爾博拿出信封，正當他準備將它放在鍾旁邊時，他的手突然抽了回來，信封跟著掉到地上。在他來得及撿起信封前，巫師一個箭步上前，把信封放回壁爐上。哈比人的臉上再度掠過一陣怒容。它隨即被笑容和輕鬆的表情給取代了。
        「就這樣啦，」他說。「我該走了！」
        兩人走到門口。比爾博從架上拿下最喜歡的柺杖，吹了聲口哨。三名矮人各從三個房間中走出。
        「都準備好了嗎？」比爾博問。「都打包好，貼上標籤了嗎？」
        「都好了，」他們回答。
        「好吧，那就出發羅！」他終於踏出了門口。
        夜色十分的美麗，黑色的天空中點綴著明亮的星星。他抬起頭，聞聞晚風的味道。「真棒！能夠再次出門和矮人一起旅行真是太棒了！這才是我這麼多年以來一直等待的機會！再見！」他看著老家，對著門前一鞠躬。「再會了，甘道夫！」
        「現在先說再會啦，比爾博。好好照顧自己！你已經夠老了，希望你也變得比較聰明啦！」
        「好好照顧自己！我不在乎啦。別替我擔心！我現在真的很興奮，這樣就夠了。時候到了。我終於被命運推離了家門，」他補充道。接著，他低聲在黑暗中唱了起來：
        大路長呀長
        從家門伸呀伸。
        大路沒走遠，
        我得快跟上，
        快腳跑啊跑，
        跑到岔路上，
        四通又八達，川流又不息，
        到時會怎樣？我怎會知道。
        他停了下來沉默了片刻。然後，他一語不發的轉過身，將帳棚和宴會的燈火拋在腦後，走向花園。三名夥伴跟著他走上小徑。他跳過花園盡頭一段比較低矮的籬笆，走上了草原，像是晚風一樣輕柔的遠離了鍾愛的家園。
        甘道夫留在黑暗中，靜靜的看著他的身影。「再會了，親愛的比爾博，下次再見！」他低聲說，隨即轉身進了屋子。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        佛羅多很快就跟著走進屋子，發現甘道夫坐在黑暗中沉思。「他走了嗎？」他問。
        「是的，」甘道夫回答，「他終於離開了。」
        「到今天傍晚為止，我一直都希望···我一直都以為這只是個玩笑，」佛羅多說。「但是，我內心知道他真的想要離開。事情越是認真，他越愛開玩笑。我真希望能夠早點回來送他走。」
        「我想，他還是比較喜歡自己悄悄的溜走，」甘道夫說。「別太擔心。他現在不會有危險的。他留了個包裹給你。就在那邊！」
        佛羅多從壁爐上拿下了信封，看了看，卻沒有立刻打開。
        「我想你會在裡面找到他的讓渡書和其它的文件，」巫師說。「你現在是袋底洞的主人了。對了，你在信封裡面應該還會找到一枚金戒指。」
        「戒指！」佛羅多吃驚的說。「他把那個留給我了？我不明白。算了，或許將來會有用吧。」
        「或許會或許不會，」甘道夫說。「如果我是你，我會盡可能不要碰它。不要洩密，好好保管它！我去睡覺了。」
        身為袋底洞的主人，痛苦的佛羅多必須一一和賓客道別。流言已經傳遍了全場，佛羅多只能回答：「明天一早一切都會真相大白。」在半夜的時候，馬車過來接送這些重要的人物。馬車一輛接一輛的離開，載滿了滿腹美食，卻還是疑竇滿腹的哈比人。園丁們過來整理場地，同時將遺留下的獨輪車推開。
        夜色終於褪去。太陽接著升起。大家都起的有點晚。晨光漸漸的消逝。工作人員開始井然有序的撤場，搬離桌椅和帳棚，以及湯匙、刀子、鍋碗瓢盆、油燈、喝剩的甜酒、麵包屑、忘記帶走的包包、手套和手帕，以及沒吃完的菜餚（數量就少了很多）。然後來的是一群沒什麼秩序的客人：巴金斯家人、波芬家人、博格家人和圖克家人，以及其它住在附近的賓客。到了中午，連最貪睡的人都已經爬了起來。袋底洞門口聚集了一堆不請自來的人，不過，這也是意料中事。
        佛羅多正笑著站在門口，臉上露出疲倦擔心的表情。他歡迎所有的客人，但也沒有什麼好說的。他只有一種回答：「比爾博·巴金斯先生已經走了，就我所知，他永遠不會回來了。」有些客人被邀請進屋，因為比爾博留下些「口信」要給他們。
        在客廳裡面是堆積如山的包裹和各種各樣的雜物及家俱。每個東西上面都有標籤。有幾個標籤是這樣寫的：
        一柄雨傘上標著「給艾德拉·圖克，這把是給你自己用的。比爾博上。」艾德拉順手拿走了很多把沒標籤的傘。
        「給朵拉·巴金斯，紀念您那如雪片般的來函，愛你的比爾博上。」這標籤貼在一個大的廢紙簍上。朵拉是德羅哥的姊姊，也是比爾博和佛羅多在世的、最年長的女性親戚。她現年九十九歲，寫信忠告他人的這個嗜好已經持續了半世紀之久。
        「獻給米洛·布羅斯，希望能夠派的上用場，比·巴上。」這是標明在一支金筆和一罐墨水上。米洛最為人所知的特點就是從來不回信。
        「送給安潔麗卡，比爾博叔叔贈。」這是面圓形的哈哈鏡。她是巴金斯家的晚輩，一向覺得自己長得很美。
        「送給雨果·抱腹整理您的收藏品，匿名支持者上。」這是個空書櫃。雨果很愛借書，卻常常忘記還書這檔子事。
        「送給羅貝拉·塞克維爾巴金斯，這次是禮物！」的標籤貼在一箱銀湯匙上。比爾博認為在他上次出去歷險的時候，她偷拿走了他很多的湯匙。羅貝拉自己也知道。當她一看到時，立刻就明白了他的意思，但在收下湯匙時還是沒有任何的遲疑。
        這只是如山禮物中的幾樣而已。比爾博的屋子經過他一輩子的累積，可說是裝滿了各種各樣的東西。哈比人住的洞穴常常都會陷入同樣的窘境：互送生日禮物的習俗是罪魁禍首之一。當然，不是每個人送出來的禮物都是新的，也會有幾樣禮物總是四處漂泊，被人到處轉送。不過，比爾博總是留下舊禮物，送出新的禮物。他的房子經過這次清倉之後好不容易才空了一些。
        每個臨別禮物上面都有比爾博親手寫的標籤，幾乎都有些特殊的意義和玩笑在上頭。不過，大多數的禮物都是收禮者真正需要的東西。家境比較不好的哈比人，特別是住在袋邊路的人家，都獲得了極端實用的禮物。老傢伙詹吉收到了兩袋馬鈴薯、一把新鏟子、一件羊毛外套、一罐專治關節痛的藥膏。而一把年紀的羅力·烈酒鹿也大出意外的收到了十二瓶老酒廠的酒：這是夏爾南區特產、味道濃郁的紅酒，正好是比爾博的爸爸當年釀的，現在才終於完熟。羅力原諒了比爾博的突然離開，喝了一口酒之後更是大讚比爾博是個好人。
        還有更多的東西是留給佛羅多的。當然，最重要的財產像是繪畫、書籍、多的有點誇張的家俱都是留給佛羅多的。特別的是，沒有任何的文件和資料提到了珠寶和金錢：比爾博沒有送出任何的錢幣和珠寶。
        佛羅多那天下午更是累的雪上加霜。竟然有謠言說整棟屋子裡面的東西都免費大贈送，一大堆不相干的人立刻湧來此地，趕也趕不走。標籤被撕下、弄混，導致許多人起了衝突。有些人甚至在客廳裡面就交換起東西來，其他人試圖摸走不屬於他們的小東西，或是任何沒有釘死在地上的東西。門口的道路完全被獨輪車和手推車給擋住了。
        在這一團混亂中，塞克維爾巴金斯一家人出現了。佛羅多已經先下去休息，將現場交給好友梅裡·烈酒鹿招呼。傲梭一來就大聲吵著要見佛羅多。梅裡有禮的鞠躬道。
        「他現在無法抽空，」他說。「他在休息。」
        「我看是躲起來了吧，」羅貝拉說。「管他在幹嘛，我們就是想要見他！去找他，告訴他我們來了！」
        梅裡離開了很長的一段時間，讓他們有時間發現那箱臨別的禮物。這可沒讓他們的心情好過起來。最後梅裡終於帶他們去書房暫坐。佛羅多坐在書桌後，面前堆著許多的文件。他看起來的確無法抽空（至少在接見塞克維爾這家人的時候是這樣子的）。接著他站了起來，手摸著口袋中的某樣東西。不過，他說話的口氣還是相當客氣。
        塞克維爾家的人就沒有這麼客氣了。他們一開始就提議用賤價收買很多沒標籤的珍貴物品。當佛羅多表明只有比爾博指定的物品才會送人時，他們又開始抱怨這一切都不公平，其中必定有詐。
        「我只有一件事情不明白，」傲梭說，「就是你看起來似乎太過鎮定了些。我堅持要看讓渡書。」
        如果比爾博沒有收養佛羅多，傲梭就會成為他的繼承人。他仔細閱讀了轉讓書，不禁哼了哼。很遺憾的，讓渡書十分的完整且中規中矩。（根據哈比人的習俗，除了字句的精準之外，還要有七名證人用紅墨水簽名）
        「這次又落空了！」他對妻子說。「我們都等了六十年！就只有湯匙？胡扯！」他在佛羅多面前氣沖沖的彈了彈手指，忿忿的離開。羅貝拉可沒這麼容易擺平。一段時間之後，佛羅多踏出書房，看看事情進行的是否順利。他發現羅貝拉還在四處鬼頭鬼腦的刺探著，敲打著牆壁和牆角。他堅決護送她離開，同時還從她的雨傘中抄出了幾樣不小心掉進去的小（卻很值錢）東西。她漲紅著臉，彷彿準備說出什麼驚天動地的詛咒。但她轉過身卻只勉強擠出幾句：
        「年輕人，你會後悔的！你為什麼不也趕快離開？你不屬於這裡。你不是巴金斯家人，你…你是烈酒鹿家的怪人！」
        「梅裡，你聽到了嗎？我想她覺得這是個侮辱耶，」佛羅多猛地將門一關，對朋友說。
        「才怪，這是個讚美，」梅裡·烈酒鹿說，「所以我覺得你不適合。」
        然後他們開始在洞裡面巡邏，抓出了三個年輕的哈比人。（兩個波芬家，一個博格家的小子）他們正在一間房間中的牆壁上打洞。佛羅多還和桑丘·傲腳（傲腳老伯的曾孫）起了些爭執，這傢伙在儲藏室裡面準備了一大堆工具，正想要開挖。比爾博的黃金傳說激起了很多人的好奇和興趣。因為，傳說中的黃金（神秘獲得的黃金，而不是偷搶來的）只要被人找到，就屬於那個人的；除非有人打斷了對方的挖掘。
        在佛羅多終於把桑丘趕出去之後，他癱在客廳椅子上無力的說：「梅裡，我們該打烊了。鎖上門，今天都不要開門。即使他們帶了根破城槌來我也不低頭。」接著，他去泡了杯茶，準備好好歇息一會。
        他屁股都還沒坐熱，前門就又傳來小小的敲門聲。「大概又是羅貝拉，」他想，「這傢伙多半又想出了更惡毒的咒罵，這次是回來把它說完的。我想這應該不急。」
        他又繼續喝茶。敲門聲重複了幾次，變得更大聲，但他還是相應不理。巫師的腦袋突然出現在窗外。
        「佛羅多，如果你不讓我進來，我就把你家的門炸到山的另一邊去。」他說。
        「啊，是親愛的甘道夫！等等我！」佛羅多大喊著跑向門口。「請進！請進！我本來以為是羅貝拉。」
        「那我就原諒你了。不久前我還看見她駕著馬車往臨水區走，她的嘴巴嘟的可以掛豬肉了。」
        「我也被她氣的快變豬肉了。說實話，我剛剛差點戴上比爾博的戒指。我好想躲開她。」
        「千萬別這麼做！」甘道夫坐了下來。「佛羅多，你務必小心收藏那枚戒指！事實上，我特別回來就是為了這事。」
        「怎麼樣？」
        「你知道哪些事情？」
        「只有比爾博告訴我的東西。我讀了他的故事：他是怎麼找到這戒指，又是怎麼使用它的。我是說在上次的冒險中啦。」
        「不知道是哪個版本的故事。」甘道夫說。
        「喔，不是他告訴矮人以及寫在書中的那個版本，」佛羅多說。「在我搬來這邊之後不久，他就告訴我事實的真相。他說你硬逼他告訴你，所以我最好也知道一下。『我們之間沒有秘密，佛羅多，』他這樣說；『但就這樣而已。戒指還是我的。』」
        「這很有意思，」甘道夫說。「好吧，你有什麼看法？」
        「如果你是指他編出戒指是人家送的禮物這回事，我會覺得沒有必要，我也看不出來為什麼要編出這故事。這不像是比爾博的作風，所以我覺得很奇怪。」
        「我也這麼認為。但是，擁有這種財寶，並且使用它的人都可能會有這樣怪異的行徑。就把它當做前車之監吧。它的能力可能不僅於讓你在有需要的時候消失而已。」
        「我不明白，」佛羅多說。
        「我自己也不確定，」巫師回答。「我是從昨夜才開始對這戒指起了疑心。你先別擔心。希望你聽我的忠告，盡量不要使用這戒指。我至少拜託你不要在別人面前使用，免得造成傳言和疑心。我再強調一次：好好保管，不要洩密！」
        「你真是神秘兮兮的！你到底在怕些什麼？」
        「我還不確定，所以也沒辦法多說。我馬上要離開了：下次再會。」他站了起來。
        「馬上離開？」佛羅多大喊道。「我還以為你至少會待上一星期。我還準備要請你幫忙呢。」
        「我本來是這樣打算的，但我改變了心意。我可能會離開很長的一段時間，但只要一有機會，我就會立刻趕回來看你。到時你就知道了！我會悄悄的來拜訪。我應該不會再公開造訪夏爾。我發現自己已經成了不受歡迎的人物。他們說我老惹麻煩，破壞寧靜。有些人甚至指控我鼓動比爾博遠行。甚至還有更糟糕的哩，有人說我和你準備陰謀奪取他的財富。」
        「有人這麼說！」佛羅多難以置信的說。「你是說傲梭和羅貝拉吧？真是太低劣了！如果我可以換回比爾博和我一起四處散步，我寧願把袋底洞和一切都送給他們。我喜歡夏爾。但不知道怎麼搞的，我開始思索，如果自己也跟著離開了會不會好一些。不知道我能不能再見到他。」
        「我也這樣想，」甘道夫說。「我腦中還有很多的疑點呢。現在先說再見吧！好好照顧自己！我隨時都有可能出現！再會！」
        佛羅多送他走到門口。他最後揮揮手，用驚人的步伐快步離開。佛羅多這次覺得巫師似乎比平常還要蒼老些，彷彿肩膀上扛了更沉重的負擔。夜幕漸漸低垂，他的身影也跟著消失在夕陽餘暉中。佛羅多有很長的一段時間都不會再看到他。
        ※　　　　　　　※　　　　　　　※
        譯注一：爆竹上面所印的「河谷鎮」是位於孤山附近的人類聚落之一。比爾博在「魔戒前傳」中的冒險曾經對當地造成了相當大的影響。新的領導者也在該次變動中崛起。





    正文 第2節 過往黯影
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:02 本章字數:27675

        有關這事件的討論不只持續了一周，更超過了三個月。比爾博‧巴金斯第二次的神秘失蹤讓人在哈比屯討論了一年多，更讓人們念念不忘了好長的一段時間。這成了年輕哈比人最愛的飯後話題。到了最後，當一切的真相都已經隱入歷史中時，「瘋狂巴金斯」這個人物成了民間故事中最著名的角色。在故事中，他會在一聲巨響和強光中消失，然後再帶著裝滿珠寶和黃金的袋子出現。
        但在此同時，鄰居們對他的觀感則大有不同。他們都認為這個本來就有點瘋瘋癲癲的老頭子這下終於崩潰了，可能跑到荒野裡去了。他可能在那裡跌進某個池塘或是小河裡，就這樣結束了一生。大多數的人都把這怪罪到甘道夫身上。
        「如果那個討厭的巫師不要一直纏著佛羅多就好了，或許他還來得及體會哈比人行事的作風，」他們說。從一切蛛絲馬跡看來，這巫師的確沒有再打攪佛羅多，這年輕人也真的安定了下來。至於哈比人的行事作風嘛，恐怕還是看不太出來。沒錯，他幾乎立刻就繼承了比爾博的特異作風。他拒絕哀悼比爾博，第二年還辦了個百歲宴會紀念比爾博的一百一十二歲生日。這場宴會邀請了二十名客人，照哈比人的說法，宴會中的餐點可說是「菜山酒海」，豐盛的很。
        有些人覺得相當吃驚，但佛羅多還是年復一年的堅持舉辦宴會，直到大家也見怪不怪為止。他表示自己不認為比爾博已經死了。當眾人質問他比爾博的去向時，他也只能聳聳肩。
        他和比爾博一樣都一個人住，但他依舊有許多年輕的哈比朋友。（大多數是老圖克的子孫）這些人小時候就很喜歡比爾博，經常喜歡找理由往袋底洞跑。法哥‧波芬和佛瑞德加‧博格就是兩個典型的例子。不過，他最親近的朋友是皮瑞格林‧圖克（通常匿稱他為皮聘），梅裡‧烈酒鹿（他的真名其實是梅裡‧雅達克，但大家都記不太起來）。佛羅多經常和他們在夏爾四處探索，但更常自己一個人四處亂逛。讓一般人吃驚的是，佛羅多有時竟然會在星光下遠離家門，去附近的山丘和森林散步。梅裡和皮聘懷疑他和比爾博一樣，都會悄悄的去拜訪精靈。
        隨著時光的流逝，人們開始注意到佛羅多似乎也繼承了「養生有道」的秘訣。他外表看起來依舊像是精力充沛的少年。「有些人就是得天獨厚，」他們說；但一直到了佛羅多五十歲的時候，他們才真的覺得這很詭異。
        在一開始的不安之後，佛羅多開始享受繼承巴金斯家和袋底洞的生活。他有好幾年的時間安逸的過活，絲毫不擔心未來。但慢慢的，他開始後悔當初沒有跟比爾博一起離開。他有時腦中會浮現一些景象，特別是在暮秋時節，他會開始想起外面的荒野、夢中會出現以往從未見過的高山峻嶺。他開始對自己說：「或許有天我該親身渡河去看看。」他腦中的另外一部份會回答：「時候還沒到。」
        日子就這麼繼續過下去。一眨眼，他的五十歲生日就快到了。五十這個數字讓他覺得十分特殊（或有些「太過」特殊了）比爾博就是在這個歲數突然間經歷了許多奇遇。佛羅多開始覺得坐立難安，平日散步的小徑也變得讓人厭煩。他閱讀地圖時會思索地圖的邊緣之外是什麼：在夏爾地區繪製的地圖多半會把邊境之外留白。他散步的範圍越來越廣，也更常單槍匹馬的亂跑。梅裡和其他的朋友都很擔心他。他們常常看見他精力充沛的散步，或是和此時開始出現在夏爾的陌生旅人聊天。
        ※　※　※
        據說外面的世界有了許多的變化，流言跟著四起，甘道夫那時已經有好多年沒有任何消息；佛羅多只好盡可能的靠自己收集一切的情報。極少踏入夏爾的精靈現在也會於傍晚取道此地，沿著森林頭也不回的往西走。他們準備離開中土世界，再也不插手凡間的爭端。除此之外，路上的矮人也比往常要多。歷史悠久的西東路穿越夏爾，通往灰港岸，矮人們一向利用這條路跋涉前往藍山脈中的礦坑。
        他們是任何有需要的哈比人對外界最可靠的情報來源。一般來說，矮人都不願多說，而哈比人也不會追問。不過，現在，佛羅多經常會遇到從遙遠異鄉趕來的矮人，準備往西方避難。他們每個人都心事重重，間或有人提到魔王和魔多之境的消息。
        這些名字都只出現在過去的黑暗歷史中，對哈比人來說就像是記憶中久未得見的一樣：但這樣不祥的消息的確讓人感到不安。看來被聖白議會從幽暗密林中所驅逐的敵人現在又以更強大的形體重生在魔多的要塞中。根據流言，邪黑塔已經被重建。以邪黑塔為中心，邪惡的勢力如燎原野火般向外擴展，極東和極南邊的戰火及恐懼都在不停的蔓延。半獸人又再度肆虐於群山間。食人妖的蹤跡再現，這次他們不再是傳說中那種愚蠢的食肉獸，反而搖身一變成為詭詐的武裝戰士。還有更多恐怖的耳語述說著比這些都更恐怖的生物，但它們都沒有名字。
        當然，一般正常過活的哈比人根本不可能知道這些謠言。但即使是最深居簡出的哈比人也開始聽到奇怪的故事，因工作所需而必須前往邊境的哈比人更看到許多詭異的跡象。在佛羅多五十歲那年春天的一個傍晚，臨水區的「綠龍旅店」裡面的對話讓人明白，即使是夏爾這與世隔絕的地區也開始流傳這些四起的流言；不過大多數的哈比人依舊嗤之以鼻。
        山姆‧詹吉正坐在爐火旁的位子上，他對面坐的是磨坊主人的兒子泰德‧山迪曼。旁邊還有許多沒事幹的哈比人在聆聽他們的對話。
        「如果你注意聽，這些日子會聽到很多奇怪的事情，」山姆說。
        「啊，」泰德說，「如果你放機靈點，的確會有很多傳言。可是，如果我只想要聽床邊故事和童話，我在家就可以聽得到了。」
        「你當然可以回家聽，」山姆不屑的說，「我敢打賭，那裡面的事實比你所明白的還要多。是誰編出這些故事的？就以龍來做例子好了。」
        「哼，還是免了吧，」泰德說。「這我可不敢恭維。我小時候就聽說過龍的故事，現在更沒理由相信它們了。臨水區只有一隻龍，就是這個綠龍旅店，」他的聽眾都哈哈大笑。
        「好吧，」山姆也和其它的人一起開懷大笑。「那這些樹人，或是你口中的巨人又怎麼說？附近的確有人說他們在北邊的荒地那邊看到這種比樹還要高大的生物。」
        「這個他們是誰？」
        「我的親戚哈爾就是其中一個。他當時在替波芬先生工作，去北區打獵。他就看到了一個這種生物。」
        「他是這樣說啦，我們怎麼知道是真是假？你們家的哈爾老是說他看到了什麼東西，可能根本沒這回事。」
        「可是他看到的東西跟榆樹一樣高，還會走！每一步可以走七碼！」
        「我打賭他看錯了。他看到的應該只是棵榆樹而已。」
        「我剛剛說過了，這棵樹會走路，北邊的荒地也根本沒有什麼榆樹。」
        「那麼哈爾也不可能看見榆樹，」泰德說。旁觀者有些人開始大笑和拍手：他們認為泰德這次佔了上風。
        「隨便啦，」山姆說，「你總不能否認除了我們家哈爾之外，還有其他人也看見很多詭異的人物穿越夏爾，注意喔，是穿越。還有更多的人在邊境就被擋駕了。邊境警衛從來沒有這麼忙碌過。」
        「我還聽說精靈們開始往西方遷徙。他們說他們準備要去港口，暫時還不準備到白塔之外去。」山姆含糊的揮舞著手臂，他和其他人都不知道離開夏爾西方邊境和舊塔之後還離海有多遠。他們只知道在那邊有個叫做灰港岸的地方，精靈的船隻從那邊出港之後就再也不會回來了。
        「他們出港之後就揚帆遠揚，不停的往西方走，把我們遺棄在這裡，」山姆用著夢幻的眼神朗誦著，搖頭晃腦露出憂傷的表情。但泰德反而笑了起來。
        「如果你相信古代的傳說，這又不是什麼新鮮事。我也看不出來這和你我有什麼關係。就讓他們開船走啊！我保證你和夏爾的其他人都不會看見這情形的。」
        「我可沒那麼確定，」山姆若有所思的說。他認為自己以前曾經在森林裡面看過一名精靈，很希望以後還有機會可以再看到。在他所有兒時聽過的故事中（僅止於哈比人對精靈貧乏的瞭解），每個精靈的故事都讓他大為感動。「即使在我們這邊也有人認識那些高貴人種，」他說。「我的老闆巴金斯就是一個例子。他告訴我他們遠航的故事，他也知道不少關於精靈的事情。比爾博老先生知道的更多：我小時候聽他說話的時候就聽到不少。」
        「喔，這兩個傢伙腦袋都有問題啦，」泰德說。「至少過世的老比爾博腦袋有問題，佛羅多還在慢慢的崩潰中。如果你的消息來源是這兩個傢伙，那什麼怪事都不稀奇了。好啦，朋友們，我要回家了。祝你們健康！」他一口喝完杯中的飲料，大搖大擺的走出門去。
        山姆沉默的坐著，不再多言。他有很多東西要考慮。舉例來說，他在袋底洞的花園裡面就還有很多工作，如果明天天氣好一點，他可能要忙上一整天。草皮最近長得很快。不過，山姆煩心的不只是種花割草這類的事情。他又繼續沉思了片刻，最後還是歎口氣，悄悄的走出門外。
        今天也才四月初，大雨過後的天空顯得格外明澈。太陽正要下山，沁涼的暮色正緩緩的被夜色所取代。他在明亮的星光之下穿越哈比屯，走到小山上，邊吹著口哨，想著心事。
        ※　※　※
        同一時刻，銷聲匿跡已久的甘道夫又再度出現了。他在宴會結束之後消失了三年，然後他短暫的拜訪了佛羅多一陣子；在仔細打量過老朋友之後，他又再度遠行。接下來的一兩年他還經常出現，通常都是在天黑之後突如其來的拜訪，在天亮之前無聲無息的消失。他對自己的工作和旅程守口如瓶，似乎只在乎有關佛羅多身體狀況和行為的一切芝麻小事。
        毫無徵兆的，他突然間音訊全無。佛羅多已經有九年之久沒有聽說過他的任何消息，他開始以為這巫師對哈比人失去了興趣，以後也不會再出現了。可是，正當山姆在暮色中散步回家時，佛羅多書房的窗戶卻傳來了熟悉的輕敲聲。
        佛羅多有些驚訝，卻十分高興的歡迎老友再度前來拜訪。他們彼此打量了許久。
        「一切都還好吧？」甘道夫說。「佛羅多，你看起來一點都沒變！」
        「你也是一樣，」佛羅多客套的說；但他內心其實覺得巫師更顯老態，似乎比以前更飽經風霜了些。他迫不及待的要求巫師講述外界的消息，兩人很快就旁若無人的聊了起來，直到深夜。
        第二天近午時分，晚起的兩人在用了早餐之後，在書房明亮的窗戶旁坐了下來。壁爐中點著熊熊的火焰，太陽也十分溫暖，外面吹著和煦的南風。一切看起來都那麼的完美，春天帶來了一股欣欣向榮的綠意，點綴在花草樹木上。
        甘道夫正回憶著將近八十年前的一個春天，比爾博那時和他一起走出袋底洞，身上還忘了帶手帕。比起那時，他的頭髮可能變得更白些，鬍子和眉毛可能都更長了，臉上也多了許多憂心和智慧累積的皺紋。但他的眼神依舊明亮，吐煙圈的技術依舊高超的讓人佩服，臉上也同樣帶著歡欣的表情。
        此時他正沉默的吸煙，看著佛羅多動也不動的沉思著。即使在明媚的晨光照耀下，他依舊被甘道夫所帶來的諸多噩耗給壓得喘不過氣來。最後他終於打破了沉默。
        「昨天晚上你才告訴我有關這戒指獨特的地方，甘道夫，」他說。「然後你似乎欲言又止，因為你說最好留到白天再討論這個話題。你為什麼不現在把它說完呢？你昨夜說這枚戒指很危險，比我猜的要更危險。它危險在哪裡呢？」
        「它在許多面象上都極端的危險，」巫師回答。「我根本沒想到這枚戒指有這麼大的力量，它的力量強大到足以征服任何擁有它的凡人。它將會佔據他的身心。」
        「很久很久以前，精靈們在伊瑞詹打造了許多枚精靈戒指。也就是你所稱呼的魔法戒指，它們有許多不同的種類：有的力量大，有的力量比較小。次級的戒指都是在這門技術尚未成熟時打造出來的，對精靈工匠來說只是微不足道的裝飾品。但是，在我看來，它們對凡人來說依舊是無比危險。但更進一步的還有更高級的統御魔戒，又被稱做權能之戒、力量之戒，它們的危險是難以用言語描述的。」
        「佛羅多，持有統御魔戒的凡人可以不老不死，但他並不會獲得更長的壽命或是繼續成長；他只是**繼續存在，直到每一刻對他來說都成為煎熬，但依舊無法擺脫這命運。如果他經常使用這戒指讓自己隱形，他會漸漸的褪化；最後他會永遠的隱形，被迫在管轄魔戒的邪惡力量之下行走於幽界之中。沒錯，遲早，他都會淪落到這個下場。如果他的用意良善、意志堅強，這時間會拖的比較久；但良善和堅強都救不了他。那黑暗的力量遲早會將他吞滅。」
        「真是太恐怖了！」佛羅多說。兩人又沉默了很長的一段時間。窗外只繼續傳來山姆割草的聲音。
        「你知道這件事有多久了？」佛羅多最後終於問。「比爾博又知道多少？」
        「我確信比爾博知道的不會比你多，」甘道夫說。「他絕對不會把有危險的東西送給你，即使我答應照顧你也一定無法說服他。他只是單純的以為這戒指很美麗，關鍵的時候相當有用；就算有什麼東西不對勁，也只是他自己的問題而已。他說這東西似乎『佔據了他的思緒』，他越來越擔心這東西。但他沒有想到罪魁禍首是這枚戒指。他只知道這東西需要特別的照顧；它的尺寸和外型變化不定，會以詭異的方式縮小和變大，甚至可能突然間從手指上掉落下來。」
        「沒錯，他給我的最後一封信裡面有警告過我，」佛羅多說，「所以我一直用原來的練子將它綁住。」
        「你很聰明，」甘道夫說。「至於比爾博的長壽，他自己從未將這兩者做出任何的聯想。他以為是自己身體硬朗的關係，因此也覺得非常自豪。不過他覺得情緒越來越浮動，越來越不安。他說自己『有點乾枯，快被搾乾』。這就是魔戒開始控制他的徵兆。」
        「你到底知道這件事有多久了？」佛羅多再度問道。
        「多久？」甘道夫說。「我所知道的情報很多是只有賢者才會知道的秘辛，佛羅多。但如果你的意思是對這戒指有多透徹的瞭解，你可以說我知道的其實還不夠多。我還必須做最後一個試驗才能斬釘截鐵的確定。但我現在已經不再懷疑自己的猜測了。」
        「我是什麼時候開始懷疑的呢？」他沉吟著，搜尋著腦中的回憶。「讓我想想，是在聖白議會驅逐幽暗密林中邪惡勢力的那一年，就正好在五軍之戰（譯注一），比爾博找到這枚戒指之前。我那時就覺得有些不安，卻渾然不知自己在畏懼些什麼。我經常想到咕魯怎麼可能會這麼簡單就擁有統御魔戒，至少一開始的時候看起來很簡單。然後我又聽說了比爾博說他是怎麼『贏得』這戒指的詭異故事，打從一開始我就不相信這個說法。在我終於從他口中逼問出實情後，我立刻明白他想要將這魔戒據為己有。就像咕魯聲稱這是他的『生日禮物』一樣。這兩個謊言的近似讓我的不安日益加深。很明顯的，這魔戒擁有某種可以影響它持有者的力量。我警告比爾博最好不要使用這種戒指，但他置之不理，甚至很快就被激怒了。我對此也束手無策。我不可能強行將魔戒從他手中奪走，又讓他毫髮無傷，而且我也沒有立場這樣做。我只能夠袖手旁觀，等待時機的到來。我本來應該去請益白袍薩魯曼，但我的第六感讓我遲疑了。」
        「他是誰？」佛羅多問。「我以前從來沒聽過這個人。」
        「可能你真的不知道，」甘道夫回答道。「至少在這之前，他對哈比人毫不關心。但他在眾賢者中的地位很高。他是我輩的領袖，也是議會的議長。他擁有淵博的知識，但自傲也隨之滋生。他痛恨任何人插手干預他的事務。精靈戒指不論大小都是他專業的領域。他研究這領域已經很久了，希望能夠重獲鑄造它們的知識。但當我們在議會中針對魔戒的力量爭辯時，他所願意透露的魔戒情報正好與我所畏懼的相反。我的疑竇就此深埋，但那不安卻未曾消退。我依舊觀察著世間的變化，等待著。」
        「比爾博看來也似乎不受影響。年復一年，他的外貌卻絲毫不受歲月的侵蝕。我的內心又再度為陰影所籠罩。但我又對自己說：『畢竟他母親那邊擁有長壽的血統。還有的是時間。耐心等！』」
        「我就這樣繼續等待著。直到那夜他離開這座屋子為止。他的所作所為讓我心中充滿薩魯曼的任何話語都無法壓抑的恐懼。我終於確認有致命的邪惡力量在背後運作。從那之後我就花費大多數的時間在尋求背後的真相。」
        「這會不會造成永久的傷害呢？」佛羅多緊張的問。「他會慢慢的恢復吧？我是說他至少可以過著安詳的生活吧？」
        「他立刻就感覺好多了，」甘道夫說。「但這世界上只有一個勢力知曉所有戒指的情報和它的影響；而就我所知，這世界上沒有任何的勢力對哈比人有通徹的瞭解。賢者當中只有我願意研究哈比人的歷史，雖然這被視為枝微末節，卻充滿了驚奇。有時他們軟弱如水，有時卻又堅硬勝鋼。我想，這個種族或許會大出賢者們的意料，足以抵抗魔戒影響力很長的一段時間。我想你不需要替比爾博擔心。」
        「的確，他持有魔戒很多年，也曾經使用過它；後遺症可能要很長一段時間才會消逝。舉例來說，最好先不要讓他再見到這枚戒指，避免造成嚴重的影響。如此，他應該可以快快樂樂的活上很多年，不再像他割捨魔戒時的樣子。因為，他是靠著自己的意志力放棄魔戒的，這很重要。在他放手之後，我不再替比爾博擔心了。我覺得必須對你負起責任。」
        「自從比爾博離開這裡之後，我就一直很擔心你，我放心不下你們這些樂天、好玩卻又無助的哈比人。如果黑暗的勢力征服了夏爾；如果你們這些體貼、善解人意、天真的博格家、吹號者家、波芬家、抱腹家，更別提還有那著名的巴金斯家全都遭到邪惡之力奴役怎麼辦？」
        佛羅多打了個寒顫。「怎麼可能呢？」他問。「他又怎麼會想要我們這種奴隸？」
        「說實話，」甘道夫回答，「我相信迄今為止，記住，是到目前為止，他都忽視了哈比人的存在。你們應該感激這點。但你們祥和過活的日子已經過去了。他的確不需要你們，他擁有有各種各樣殘暴凶狠的僕人，但他不會忘記你們的存在。痛苦的哈比奴隸會比自由快樂的哈比人更符合他的心意。這世界上的確存在著純粹的邪心和報復的執念！」
        「報復？」佛羅多問。「報復什麼？我還是不明白這和比爾博和我，以及我們的戒指有什麼關係。」
        「這一切都是源自於那枚戒指，」甘道夫說。「你還沒有遇上真正的危機，但也快了。我上次來這邊的時候還不太確定，但局勢的演變證明了一切。先把戒指給我。」
        佛羅多從他的褲子口袋中掏出了以練子掛在腰間的戒指。他鬆開練子，慢慢的將它交給巫師。戒指突然間變得十分沉重，彷彿它或佛羅多不願意讓甘道夫碰觸它。
        甘道夫接下戒指。它看起來像是用純金打造的東西。「你在上面能夠看到任何標記嗎？」他問。
        「看不到，」佛羅多說。「上面什麼也沒有。這戒指設計很簡單，而且它永遠不會有刮傷或是褪色的痕跡。」
        「那你看著吧！」接下來的情況讓佛羅多大驚失色，巫師突如其來的將戒指丟進火爐中。佛羅多驚呼一聲，急忙想要拿起火鉗去撿拾戒指，但甘道夫阻止了他。
        「等等！」他瞪了佛羅多一眼，用帶著無比權威的聲音說。
        戒指沒有什麼明顯的變化。過了一會兒之後，甘道夫站起來，關上窗戶，拉上窗廉。房間瞬時變得黑暗寂靜；唯一的聲音只有山姆的樹剪越來越靠近窗邊的工作聲。巫師看著爐火，接著用火鉗將它拿出。佛羅多倒抽一口冷氣。
        「這還是一樣的冰涼，」甘道夫說。「拿著！」佛羅多的小手接下這枚戒指：戒指似乎變得比以前厚重許多。
        「拿起來！」甘道夫說。「仔細看！」
        當佛羅多照做的時候，他看見戒指的內側和外側有著極端細微、比任何人筆觸都要細緻的痕跡；火焰般的筆跡似乎構成了某種龍飛鳳舞的文字。它們發出刺眼的光芒，卻又遙不可及，彷彿是從地心深處所發出的烈焰一般。
        「我看不懂這些發亮的文字，」佛羅多用顫抖的嗓音說。
        「我知道，」甘道夫說，「但是我看的懂。這些是精靈古文字，但它卻是以魔多的方言所寫成的，我不願意在此念出。但翻譯成通用語是這樣的意思：
        魔戒全屬至尊御，
        至尊指引諸魔戒，
        至尊魔戒喚眾戒，
        眾戒歸一黑暗中。
        這是精靈自古流傳的詩歌中摘錄的四句，原詩是：
        三戒命歸光天精靈王，
        七戒定屬地底矮人皇，
        九戒交與壽定凡界人，
        至尊魔戒屬闇王，
        魔多妖境暗影伏。
        魔戒全屬至尊御，
        至尊指引諸魔戒，
        至尊魔戒喚眾戒，
        眾戒歸一黑暗中，
        魔多妖境暗影伏。」
        他暫停片刻，接著用極端深沉的聲音說：「這就是魔戒之王，統御一切魔戒的至尊魔戒。這就是他在無數紀元以前失落的魔戒，這讓他的力量大為減弱。他對魔戒勢在必得，但我們絕不能讓他得逞。」
        佛羅多一言不發，動也不動的坐著。恐懼似乎用巨大的手掌將他攫住，彷彿是自東方升起的烏雲一樣將他包圍。「這…這枚戒指！」他結巴的說。「怎麼，怎麼可能會落到我手中？」
        「啊！」甘道夫說，「這說來話長。故事是從黑暗年代開始的，現在只有學識最淵博的歷史學者記得這段歷史。如果要我把所有的來龍去脈都說完，我們可能會在這邊從春天一直坐到冬天。」
        「不過，昨天晚上我跟你提過了黑暗魔君索倫。你所聽說的傳言是真的：他的確又再度復生，離開了幽暗密林的居所，回到他古老的魔多要塞邪黑塔。這個名字相信連你們哈比人也有聽過，它就像是傳說中蘊含一切黑暗的邪惡之地。不管被擊敗多少次，魔影都會轉生成其它的形貌，再度開始茁壯滋長。」
        「我希望這輩子都不要遇到這種事情，」佛羅多說。
        「我也希望不會，」甘道夫說，「所有被迫陷入這時代的人也都絕不希望遇到這情形。但，世事的演變不是他們可以決定的。我們能決定的只是如何利用手中寶貴的時間做好準備。佛羅多，陰影已經開始籠罩在歷史的長河上。魔王的力量正在不停的增加。我認為，他的陰謀還沒有成熟，但也距今不遠。我們一定要盡可能的阻止這情形發生。即使沒有掌握這恐怖的契機，我們也必須盡一切可能阻止他。」
        「要摧毀所有的敵手、擊垮最後的防線、讓黑暗再度降臨大地，魔王只欠缺一樣可以賜給他知識和力量的寶物。至尊魔戒還不在他的手上。」
        「擁有無比美貌和德性的三名精靈王和三枚統御魔戒不在他的勢力範圍中，他的邪氣和野心從來沒有污染到他們。矮人皇族擁有七枚魔戒，他已經找回了三枚，其它的都被巨龍給吞食了。他賜給九名功績彪炳的人類另外九枚魔戒，藉此禁錮他們。在遠古時代，他們就屈服在至尊魔戒的威勢之下，成為戒靈，也就是聽從魔王命令的魔影，亦為他最恐怖強悍的僕人。九名戒靈已經在這世間消失了很長的一段時間。但誰能確定他們的去向呢？在魔影再度擴張的此時，他們可能跟著再度現世。別再談這個話題了！即使在夏爾的晨光下也不要輕易提及他們的名號。」
        「現在的狀況是這樣的：他已經將九戒收歸，七戒中殘餘的也已經被他收服。精靈的三枚依舊不在他的掌控之下。但這問題已經不再困擾他了，他只需要找回他親手鑄造的至尊魔戒，這本來就是屬於他的；當初在鑄造的時候他就將大部分的魔力注入戒指中，這樣才可以統御所有其它的魔戒。如果他找回了至尊魔戒，他將可以再度號令眾戒；連精靈王的三枚魔戒都無例外；他們的一切力量、部署都將**裸的呈現在他面前，他將會獲得空前絕後的強大力量。」
        「這就是我們所面臨的危機，卻也是轉機，佛羅多。他相信至尊魔戒已經被精靈摧毀了；我也希望這是真的。但現在，他知道至尊魔戒並沒有被毀，而且也再度現世。他費盡心血只為找尋這戒指，所有的心思皆投注其上。這是他最大的契機，也是我們最大的危機。」
        「為什麼，為什麼他們沒有摧毀魔戒？」佛羅多大喊道。「如果魔王的力量這麼強大、這又對他那麼珍貴，為什麼他會弄丟這戒指？」他緊抓著魔戒，彷彿已經看到黑暗的魔爪伸向他。
        「這戒指是從他手中被奪走的，」甘道夫說。「在古代，精靈們對抗他的力量比現在還要強，也並非所有的人類都與精靈疏遠。西方皇族的人類前來支援他們對抗魔王。這是段值得回憶的歷史，雖然當時黑暗迫在眉睫，戰火漫天，但偉大的功績、壯烈的奮戰和事跡亦足以扭轉絕境。或許，有一天我會告訴你完整的故事，或者讓對這段歷史知之甚詳的人親自對你述說。」
        「我把你需要知道的都告訴你，這樣可以省去很多時間。推翻索倫暴政的是精靈王吉爾加拉德和西方皇族伊蘭迪爾，但兩人也都在戰鬥中壯烈犧牲。伊蘭迪爾的子嗣埃西鐸斬下索倫的戒指，並且將戒指收歸己有。索倫的肉身灰飛煙滅，靈魂隱匿了很長的一段時間，最後才在幽暗密林重新轉生。」
        「但魔戒在此同時卻也跟著失落了。它落入大河安都因中，消失的無影無蹤。當時埃西鐸正沿著河岸行軍，當他來到格拉頓平原時遭到半獸人部隊的伏擊，所有的部下幾乎當場戰死。他跳入河中，但魔戒在他游泳時突然滑落，發現他的半獸人立刻當場把他射死。」
        甘道夫停了下來。「就這樣，魔戒落入格拉頓平原的黑暗河泥中，」他說道，「退下了歷史和傳說的舞台。連知道它來龍去脈的也僅剩數人，賢者議會亦無法再得知更多的情報。不過至少，我認為我可以把故事繼續下去。」
        「很久以後，但距今依舊很長一段時間之前，大河岸、大荒原邊住著一群手腳靈活的小傢伙。我猜他們應該跟哈比族血緣接近，和史圖爾的祖先可能是同一個血緣，因為他們喜愛河流，甚至經常在其中游泳，建造出小船或竹筏在其上航行。在他們之中有個地位很高的家族，這個家族不但人丁興旺，財力也無與倫比。傳說中，這個家族的統治者是一名睿智、嚴肅的老祖母。這個家族中最富有好奇心的少年名叫史麥戈。他對於一切事物都喜歡追根究底；他會潛入幽深的池子裡，他會在樹根和植物底下挖洞，他在各種各樣的洞穴中探索著。他的眼光不再看向山頂、不再注意樹木或是空氣中的花香：他的目光和注意力都集中在腳底。」
        「他有一個和他氣味相投的朋友德戈，他的目光銳利，但速度和力氣都比不上史麥戈。有一天他們扛著小舟去格拉頓平原上泛舟。史麥戈到岸邊去到處探索，而德戈則坐在船上釣魚。突然間有一條大魚吞下了德戈的釣鉤，在他來得及反應之前，那條大魚就把他拖到了河底去。他彷彿在河床上看到了什麼發亮的東西，因此他鬆開釣線，屏住呼吸想要撈起這東西。」
        「接著，他滿頭水草和泥巴，狼狽的游上岸來。出人意料的是，當他洗去手中的泥漿時，發現那是枚美麗的金戒指，在陽光下反射著誘人的光芒，讓他心動不已。但此時，史麥戈躲在樹後面打量著他，當德戈呆看著戒指時，史麥戈無聲無息的走到他背後。」
        「『德戈老友，把那東西給我，』史麥戈對朋友說。」
        「『為什麼？』德戈說。」
        「『因為是今天是我的生日，我想要禮物，』史麥戈說。」
        「『我才不管你，』德戈說。『我已經花了大錢買禮物給你。這是我找到的，就該歸我。』」
        「『喔，真的嗎，老友，』史麥戈抓住德戈，就這麼活生生的把他給勒死了。最後，他把戒指套在自己手上。」
        「後來再也沒有人知道德戈的下場；他在離家很遠的地方被殺，屍體又被藏的好好的。史麥戈一人獨自回家，發現當他帶著戒指時，沒有人看得見他。這讓他十分高興，因此沒有對任何人透露這件事。他利用這能力來打聽一切可以讓他獲利的秘密和消息。他的眼睛和耳朵開始對其他人的把柄無比靈敏。魔戒按照他的天性賜給他對等的力量。難怪，不久之後他就變得極不受歡迎，被所有親戚排擠（當他沒有隱形的時候）。他們會用腳踢他，而他則會咬他們。他開始偷竊，自言自語，在喉中發出怪聲。他們叫他咕魯，惡狠狠的詛咒他，斥責他滾遠一點。他的祖母為了避免衝突，於是將他趕出了家族居住的地方。」
        「他孤單的流浪著，偶爾為了這世間的殘酷而啜泣。他沿著大河漫步，最後來到一條從山上流下的小溪邊，繼續沿著小溪前進。他利用隱形的手指在池子中捕捉鮮魚，生吃它們來充飢。有一天，天氣很熱，他正在池中捕魚；**辣的陽光照在他背上，池中的反光讓他眼淚直流。由於長期在黑暗中生活，他幾乎忘記了陽光這檔子事。他舉起拳頭，最後一次咒罵著太陽。」
        「當他低下頭時，他發現眼前就是溪流發源的迷霧山脈。他突然間想到：『在山底下一定很陰涼。太陽就不會再照到我了。山底下一定有很多從來沒有被人發現的秘密。』」
        「就這樣，他晝伏夜出的趕往高地，發現了溪水流出的山洞。他像是蛆蟲一樣的鑽進山中，消失在歷史的記載中。魔戒也跟著一起隱入黑暗。即使他的鑄造者此時已經重生，也無法感應到它的存在。」
        「咕魯！」佛羅多大喊道。「是咕魯？你說的該不會就是比爾博遇到的那個咕魯吧？這太邪惡了！」
        「我覺得這是個哀傷的故事，」巫師說，「這故事可能發生在其他人身上，甚至是我所認識的哈比人身上。」
        「不管血緣關係有多遠，我都不相信咕魯和哈比人有關連，」佛羅多有些激動的說。「這太污辱人了！」
        「真相就是真相，」甘道夫回答。「我比哈比人還要瞭解他們自己的歷史。連比爾博自己的故事都提到了這種可能性。他們的心思和記憶中有很大部分的相同。他們對彼此相當瞭解，和哈比人與矮人、半獸人或是精靈之間的關係完全不同。你還記得吧，他們竟然聽過同樣的謎語。」
        「我記得，」佛羅多。「但其他的人種也會猜謎，謎題也多半大同小異。而且哈比人不會作弊。咕魯滿腦子都是作弊的念頭。他一心只想要攻個比爾博措手不及。我敢打賭，這種輸亦無傷，贏卻有利的消遣一定讓咕魯高興的不得了。」
        「我想你說的很對，」甘道夫說。「但還有一些事情是你沒有注意到的。即使是咕魯也沒有完全失去本性。他的意志力比賢者們的推斷還要堅強；這又是一個哈比人的特性。他的心智中依舊有一個角落是屬於他自己的，微弱的光明依舊可以穿越這黑暗。那是來自過去的微光。事實上，我認為，比爾博友善的聲音讓他回憶起了花草樹木、陽光和微風的甜美過去。」
        「不過，當然，這只讓他心中邪惡的部分變得更憤怒。除非，我們能壓抑這種邪惡，能夠治好這種邪惡。」甘道夫歎了一口氣。「可惜！他已經沒有多少希望了。但還不是完全絕望。如果他從過去到現在都一直戴著魔戒的話，那就真的毫無希望了。幸好在陰暗的地底不太需要魔戒，他也不常配戴它。他還沒有達到跨入幽界的地步，只是變得十分扭曲。但那東西還是繼續在吞蝕他的心智，這對他來說是無比痛苦的折磨。」
        「他之前期待的『山中秘密』其實只是空虛和荒蕪。再也沒有什麼好發現的，沒有什麼可做的。只有殘酷的獵食和悔恨的記憶。他在這裡受盡折磨。他痛恨黑暗，但更害怕光亮。他痛恨魔戒更甚於一切。」
        「你這是什麼意思？」佛羅多問。「魔戒應該是他的寶貝，也是他唯一在意的東西吧？但如果他恨這戒指，為什麼不把它丟掉就好，或者是單純逃開呢？」
        「佛羅多，在你聽了那麼多歷史之後，你應該可以明白才是，」甘道夫說。「他對它又恨又愛，就如同他對待自己的看法一樣。在這件事情上他的自由意志已經被消磨殆盡。」
        「統御魔戒會照顧自己，佛羅多。它可能會自己滑下主人的手指，但持有者絕不可能丟棄它。至多，他只能考慮將它交給別人保管。而這還必須在被魔戒控制的最初期才行。就我所知，比爾博是史上唯一將其付諸行動的人。當然，他也需要我的幫助才辦的到。即使是這樣，他也不可能就這樣把魔戒丟到一旁。佛羅多，決定一切的不是咕魯，而是魔戒。是魔戒決定離開他。」
        「難道是為了迎接比爾博嗎？」佛羅多問。「難道半獸人不會是更好的對象嗎？」
        「這可不是開玩笑的，」甘道夫說。「特別是對你來說。這是魔戒悠久歷史中最詭異的一次變化：比爾博正好出現，在黑暗中盲目戴上了它！」
        「佛羅多，在歷史幕後運作的不只一方的力量。魔戒試圖要回到主人身邊。它掙脫埃西鐸的掌握，出賣了他。然後當機會來臨時，它又抓住了可憐的德戈，害得他慘遭殺害。在那之後是咕魯，魔戒將他徹底的吞蝕。但他對魔戒失去了進一步的利用價值：他太微不足道、太狡詐了。只要魔戒一直在他身邊，他就永不可能離開那座地底湖。因此，當魔戒之主再度甦醒，並且將邪氣射出幽暗密林時，它決定捨棄咕魯。卻被最不恰當的人選，來自夏爾的比爾博給拾得了！」
        「這背後有一股超越魔戒鑄造者的力量在運作著。我只能說，比爾博注定要接收魔戒，而這不是鑄戒者所能掌控的。同樣的，你也是注定要擁有魔戒。從這角度想應該會讓人安心些。」
        「我一點都不覺得安心，」佛羅多說。「我甚至不確定自己是否明白你所說的。但你又是怎麼知道這有關魔戒和咕魯的過去？你真的確定這些事情嗎？或者你只是在瞎猜？」
        甘道夫看著佛羅多，眼中露出光芒。「很多事我本來就知道，也有不少是調查來的，」他回答。「但我不準備對你解釋這一切。人皇伊蘭迪爾和埃西鐸以及至尊魔戒的歷史是每個賢者都知道的事情。光是靠著那火焰文字就可以證明你所擁有的是至尊魔戒，不需要任何其它的證據。」
        「你是什麼時候發現這一切的？」佛羅多插嘴道。
        「當然是剛剛才在這裡發現的，」巫師毫不客氣的回答。「但這在我的預料之中。我經歷了漫長黑暗的旅程，就是為了要執行這最後的試煉。這是最後的鐵證，一切都已真相大白了。不過，要構思出咕魯的過去，填補進歷史的空白中需要一些氣力。或許一開始我只是推測咕魯的過去。但現在不一樣了。我見過他了，我知道我所說的是事實。」
        「你見過咕魯了？」佛羅多吃驚的問。
        「是的。我想只要有可能，這是每個人會採取的作法吧。我很久以前就開始嘗試，最後才終於找到他。」
        「那在比爾博逃出他的巢穴之後發生了什麼事情嗎？你打聽出來了嗎？」
        「不是很清楚。我剛剛告訴你的是咕魯願意說的部分。不過，當然不是像我描述的那麼有條理。咕魯是個天生的說謊家，你得要仔細推敲他的一言一語。舉例來說，他堅持魔戒是他的生日禮物。他說這是他祖母給他的禮物，而他的祖母擁有很多這樣的寶物。這太可笑了。我可以確信史麥戈的祖母是個有權有勢的女性；但若說她擁有很多精靈戒指？這實在讓人難以置信。還可以把戒指送給別人？這就絕對是個謊言。但謊言之中依舊有真實的蛛絲馬跡。」
        「殺害德戈的罪行一直讓咕魯感到不安。他編出了一個理由，在黑暗中一遍又一遍的對他的『寶貝』覆誦，直到他自己也幾乎相信為止。那的確是他的生日，德戈本來就該把戒指給他。戒指這麼突然的出現，本來就是要給他的禮物。戒指就是他的生日禮物等等，等等。他不停的這麼說著。」
        「我盡可能的容忍他，但真相的重要性讓我不得不動用非常手段。我讓他陷入恐懼中，一點一滴的在他的掙扎下搾出真相。他認為自己受到虐待和誤解。但是，當他最後終於透露出真相時，也只到比爾博逃跑為止。在那之後他就不願意多說了。有其它、比我所煽起更炙烈的恐懼之火在威脅著他。他嘀咕著要取回過去的一切。他會讓人們知道這次他絕不平白受辱，他會讓其它人付出代價。咕魯現在有了好朋友，很厲害的好朋友。他們會幫助他的。巴金斯會付出代價的。他腦中只想著這些東西。他痛恨比爾博，不停的詛咒他。更糟糕的是，他知道比爾博來自何處。」
        「但他怎麼會知道的呢？」佛羅多問。
        「都是名字惹的禍。比爾博非常不智的告訴了對方自己的名字。一旦咕魯來到地面，要找到比爾博的家鄉就不算是件難事。喔，沒錯，他已經離開了地底。他對於魔戒的執念勝過了對半獸人甚至是對光明的恐懼。在事件發生之後一兩年，他就離開了山底的洞穴。你仔細分析之後就會明白了，雖然他依舊抵抗不了魔戒的吸引力，但魔戒已經不再吞蝕他的心智，讓他又恢復了部分的理智。他覺得自己無比的衰老，卻不再畏懼外界。而且開始覺得極度的飢渴。」
        「他依舊痛恨和恐懼由太陽和月亮製造出來的光明，我想這點是永遠無法改變的。但他相當的聰明。他發現自己可以晝伏夜出，躲過月光和陽光，藉著那雙習於黑暗的大眼在深夜中行動，甚至可以藉機捕捉那些倒楣的食物。在獲得了新的食物和新鮮空氣之後，他變得更強壯、更大膽。果不其然，他接著就進入了幽暗密林。」
        「你就是在那裡找到他的嗎？」佛羅多問。
        「我的確在那邊看到他的蹤跡，」甘道夫回答。「但在那之前他已經追著比爾博的足跡漫遊了很長一段時間。他所說的話經常被咒罵給打斷，我很難從他口中問清楚確實的情形。他會說：『它口袋裡有什麼？不，寶貝，我猜不出來。作弊。這不公平。是它先作弊的，沒錯。是它破壞規則的。我們應該把它捏死的，對吧，寶貝。我們一定會報仇的，寶貝！』」
        「他三不五時就會冒出這樣的話語。我猜你也不想繼續聽下去。我為了獲得情報，可是忍受了很長的一段時間。不過，從他那言不及義，斷斷續續的詛咒中，我還是擠出了足夠的情報。我推斷，他那雙帶蹼的小腳至少曾經讓他進入長湖上的伊斯加，甚至讓他混入河谷鎮的街道上，讓他偷偷摸摸的聆聽人們的對話。當時發生的事件在大荒原上可是傳頌一時，或許他就是在那邊打聽到比爾博的家鄉。我們當時並沒有對於比爾博的去向特別保密。咕魯那雙靈敏的耳朵應該很快就可以聽到他想要的消息。」
        「那為什麼他不繼續追蹤比爾博呢？」佛羅多說。「為什麼他沒有來夏爾呢？」
        「啊，」甘道夫說，「這才是重點。我認為咕魯的確想要這樣做。他離開河谷鎮之後往西走，至少到了大河邊。但那時他突然間轉了方向。我很確定，他不是因為距離遙遠才這樣做的。不，有什麼東西吸引了他的注意力。那些替我追捕他的朋友也是這樣認為的。」
        「是木精靈先找到他的；由於他的足跡很明顯，所以對精靈們來說不是難事。他的足跡帶領精靈們進出幽暗密林，精靈們一時卻無法抓住他。森林中充滿了有關他的謠言，甚至連飛禽和走獸都聽說過關於他的恐怖傳聞。那裡的居民認為森林中出現了一名生飲鮮血的鬼魅。它會爬上高樹，找尋鳥巢，深入洞穴，補食幼獸。它甚至更會爬進窗戶，找尋搖籃的位置。」
        「接著，他的足跡在幽暗密林的西邊轉向了。他似乎往南走，擺脫了木精靈的跟蹤。那時，我犯了個大錯。是的，佛羅多，那不是我犯的第一個錯誤，卻可能是最要命的錯誤。我沒有繼續追蹤。我讓他就這麼走了。因為當時我還有許多其它的任務要完成，我也依舊相信薩魯曼的解釋。」
        「那是好多年以前的事了。從那以後，我為了彌補這錯誤，進行了多次危險的探索。在比爾博離開此地之後，我再度開始追蹤咕魯；但他所留下的痕跡早已被破壞。如果不是有吾友亞拉岡的幫助，這次可能就前功盡棄了。他是目前這世界上狩獵和追蹤的第一好手。我們兩人在大荒原上漫無目的的追蹤咕魯，心中不抱太大的希望。但最後，在我已經放棄這道路，轉而思索其它的解決方案時，吾友終於找到了咕魯。我朋友歷經艱難，才將這可憐的傢伙帶回來。」
        「他不願意透露自己之前經歷了什麼。他只是不停的哭泣，指責我們殘酷，喉中還發出咕魯咕魯的聲音。當我們追問時，他會不停的哀嚎和扭動，甚至揉搓著自己的雙手，舔著細長的手指，彷彿它們承受了極大的痛苦一般。這似乎就是他對過去某些酷刑的回憶。雖然我很不想要這樣說，但一切的線索都指出：他慢慢的、悄悄的往南走，最後終於進入了魔王的根據地。」　室內沉寂的彷彿空氣為之凝結。靜的讓佛羅多可以聽見自己的心跳。似乎連屋外的一切也跟著凍結了，山姆剪草的聲音也跟著消失了。
        「是的，正是魔多這個地方，」甘道夫說。「唉！魔多會吸引一切擁有邪心的生物，黑暗的勢力更不計一切代價召喚它們在該處會師。魔戒會在持有者身上留下烙印，讓他無法抵抗對方的召喚。各地的人們那時就開始流傳南方崛起的新威脅，以及它對西方勢力的痛恨。原來這就是他的好朋友，就是會協助他復仇的新朋友！」
        「愚蠢的傢伙！在那裡他學到了教訓，讓他後悔不已。遲早，當他在魔多的邊境鬼祟行動時，他會被捕，並且接受盤查。恐怕這就是它們的作法。當他被我們找到的時候，他已經在魔多待了很長的一段時間，正準備離開。或者是去執行某項邪惡的任務。不過，這一切都已經不重要了。他對這世界最大的破壞已經造成了。」
        「是的，唉！魔王透過他知道了魔戒已經再度現身。他知道埃西鐸戰死的位置。他更知道咕魯找到戒指的位置。由於它擁有讓人長生不死的能力，他確定這是一枚統御魔戒。他又推斷出這不可能是精靈王的三枚魔戒，因為魔戒尚在他們手中；而他們的魔戒絕不可能容忍任何形式的邪惡。他也確信那不是矮人七戒和人類九戒之一，因為這些魔戒的蹤跡都在他的掌握之中。最後，他明白這就是至尊魔戒。我想，那時他才終於聽說了『夏爾的哈比人』。」
        「即使魔王還沒有確認夏爾的位置，他現在也可能正在尋找此地。是的，佛羅多，恐怕他已經開始注意到巴金斯這個姓氏了。」
        「這太恐怖了！」佛羅多大喊。「比我之前從你的暗示和警告中所猜測的要糟糕太多了。喔，甘道夫，我最好的朋友！我該怎麼辦？我現在真的覺得害怕了。我能怎麼辦？比爾博當時沒有趁機殺死這傢伙真是太可惜了！」
        「可惜？就正是對人命的憐惜阻止他下手。憐惜和同情：不要妄動殺機。佛羅多，而這也給他帶來了善報。他能夠在邪惡的影響下未受大害，最後還得以僥倖逃離，這都是因為他擁有魔戒的動念起自於此：憐憫。」
        「對不起，」佛羅多說。「可是我真的很害怕，我實在沒辦法憐憫咕魯。」
        「你並沒有見過他，」甘道夫插嘴道。
        「沒錯，但我也不想見他，」佛羅多說。「我實在不懂你。難道你剛剛的意思是咕魯在作了這麼多惡行之後，你和精靈竟然還讓他活著離開？不管從什麼角度來看他都和半獸人一樣邪惡，都是我們的敵人。他被殺是罪有應得。」
        「罪有應得！我可不這麼認為。許多苟活世上的人其實早該一死；許多命不當絕的人卻已逝於人世。你能夠讓他們起死回生嗎？如果不行，就不要這麼輕易論斷他人的生死。即使是最睿智的人也無法考慮周詳。我並不認為咕魯在死前可以被治好，但這機會依舊是存在的。而且，他的命運早已和魔戒緊緊相系。我的第六感告訴我，他在一切終局之前還有戲份，只是不能確定是邪惡或是正義的一方。當那時刻到來時，比爾博的惻隱之心可能決定許多人的命運，你絕對是其中之一。總之，我們並沒有殺死他：他已經十分的蒼老，內心也無比的扭曲。木精靈們將他關在監獄中，盡可能的厚待他。」
        「不管怎麼說，」佛羅多道，「即使比爾博不該動手殺死咕魯，我也希望他當時沒有藏起魔戒。喔，但願他當時沒有找到魔戒，我也沒繼承這詛咒！你為什麼要讓我收下它？你為什麼不叫我丟掉它，或者，或者是摧毀它？」
        「叫你？讓你？」法師說。「難道你剛剛都沒有在聽嗎？你這些話都未及深思就脫口而出。如果要把魔戒丟掉，這絕對是不智的行為。這些魔戒能夠讓自己在特殊的時機為人尋獲。在邪惡勢力的手中它可能會造成更大的破壞。更糟糕的是，它甚至可能落入魔王的手中。這是無法避免的，因為它是至尊魔戒，是魔王費盡心思，勢在必得的決戰關鍵。」
        「當然了，親愛的佛羅多，這對你來說很危險；我也為此感到極端困擾。但在面臨這絕大危機的狀況下，我必須冒點險；每當我遠離夏爾的時候，必定有人接手看管這地方。只要你不使用魔戒，我不認為它會對你產生任何後遺症，即使有也不會影響你太久。你也不要忘記，當我九年前和你分別時，我對魔戒的所知少之又少。」
        「但為什麼不摧毀魔戒呢？你說許多年前早就該這樣做了！」佛羅多又再度大聲說。「如果你預先警告我，甚至送個口信過來，我就可以自己處理掉它。」
        「是嗎？你要怎麼做？你試過嗎？」
        「我沒試過。但我猜應該可以把它捶爛或是燒融掉。」
        「去啊！」甘道夫說。「去試試看啊！」
        佛羅多從口袋中掏出魔戒，打量著它。它現在看來十分的樸實光滑，上面沒有任何肉眼可見的痕跡。金質的戒指看來非常純淨美麗，佛羅多覺得它的顏色好美、好華麗；這枚戒指的外型圓滑的近乎完美。這是個應該讓人欣賞的寶物。當他剛把戒指掏出時，他本來準備一把將它丟進烈焰中。但他發現除非自己咬緊牙關，否則根本做不到。他玩弄著戒指，遲疑著，強迫自己回憶甘道夫剛剛說的一切。然後他下定決心，手一動，本來準備要將它丟開，卻發現自己不由自主的將戒指放回了口袋。
        甘道夫露出凝重的笑容。「你明白了吧？佛羅多，你也同樣的無法捨棄它或是破壞它。我也無法『強迫』你這樣做，除非我用強，而這將會摧毀你的意志。就算你能夠鼓起勇氣破壞它，凡人之力也無法對它造成任何損傷。你儘管可以用大錘拚命敲打它，上面絕不會留下任何痕跡。不管是你或我，都無法毀滅這枚魔戒。」
        「當然，你這個爐火的確無法融熔一般的黃金。這枚魔戒已經毫髮無傷的通過火焰的試煉，甚至連表面溫度都沒有提高。不過，就算你找遍全夏爾，也不可能有任何鐵匠的鼓風爐能夠損及它分毫。連矮人的熔爐和鐵砧都對它束手無策。據說巨龍的火焰可以融化統御魔戒，但現在這世界上已經沒有任何擁有夠熱真火的巨龍，歷史上也從來沒有任何巨龍可以摧毀統御天下的至尊魔戒，包括黑龍安卡拉鋼也不例外。因為，這是由黑暗魔君索倫親手鑄造的至寶。」
        「如果你真心想要摧毀魔戒，讓魔王再也無法染指；那只有一個方法：深入歐洛都因，找到末日裂隙火山，將魔戒丟入其中。」
        「我是真心想要摧毀魔戒的！」佛羅多大喊。「喔，說精確一點，我是真心想要讓它被摧毀的。可是我又不是那種為民除害的料。我真希望我從來沒見過魔戒！它為什麼要找我？為什麼選上我？」
        「這樣的問題是無法回答的，」甘道夫說。「你應該也明白，這不是因為你擁有其他人沒有的德行：既不是力量也不是智慧。但你既然已經中選，你就必須善用你的一切優點和力量。」
        「但我的優點和力量都那麼微不足道！你既睿智又有力量。你為什麼不接收魔戒呢？」
        「不行！」甘道夫猛地跳了起來。「如果我擁有了魔戒，我的力量將會大的超乎想像。魔戒更會從我身上得到更恐怖、更驚人的力量。」他眼中精光閃爍，彷彿被發自體內的火焰所照亮。「別誘惑我！我不想要成為黑暗魔君再世。魔戒滲透我心的方式是透過憐憫，憐憫弱者的心意和想要獲得改善世界的力量。不要誘惑我！我不敢收下它，即使只是保管它，不使用它，我都不敢。想要持有它的誘惑將會瓦解我的力量。我還需要力量，在我面前還有重重的難關與險阻。」
        他走到窗邊，拉開窗廉，推開遮板。陽光再度流洩進屋內。山姆吹著口哨走過窗外。「現在，」巫師轉身面對佛羅多，「選擇權在你。不論如何，我都會支持你。」他將手放在佛羅多的肩膀上。「只要這重擔屬於你一天，我就會和你一同扛起這責任。但我們必須盡快作出決定。魔王絕不會甘於按兵不動。」
        眾人沉默了很長的一段時間。甘道夫再度坐下來，抽著煙斗，彷彿迷失在思緒當中。他似乎閉上了眼，但眼角的餘光依舊灼灼的注視著佛羅多。佛羅多看著壁爐內的餘燼，直到他全部的視線都被遮檔，彷彿陷入一片火牆中為止。他正思索著傳說中的末日裂隙和那火山的恐怖情景。
        「好吧！」甘道夫最後終於說。「你剛剛在想些什麼？你決定該怎麼作了嗎？」
        「還沒有！」佛羅多這才從黑暗中回過神，驚訝的發現現在還沒天黑，窗外依舊是陽光普照的花園。「再想一想，也許我已經決定了吧。就我對你的理解，我想至少目前，不管它會對我造成什麼樣的影響，我都必須要保有魔戒，並且守護它。」
        「不管它會造成什麼樣的影響，如果你以這樣的意念持有它，它將只能緩慢的步向邪惡。」
        「但願如此，」佛羅多說。「但我也希望您可以盡快找到一個更稱職的守護者。不過，此時我對週遭的一切人事物似乎都帶有極大的危險。如果我要持有魔戒，就不能繼續待在這裡。我一定得離開袋底洞，離開夏爾，捨棄現有的一切遠走高飛。」他歎氣道。
        「如果可能的話，我還是希望能夠讓夏爾免於劫難。雖然有時我覺得此地的居民冥頑不靈，蒙眛無知，只有當世局的變動或是惡龍的威脅真正臨頭時，才會讓他們清醒過來。但我現在不這樣想了。我覺得只要夏爾祥和的繼續存在著，我的歷險就不會那麼難以忍受：即使我可能再也無法踏入夏爾，但知道有個地方是不隨時局改變的總是讓我安心。」
        「當然，我以前也曾經想過要離開，但在我的想像中那不過只是個假日，就像比爾博精彩的冒險一樣，可以安詳的結束。但這次是流放，我必須遠離危險，卻又誘引著它緊追在後。如果要挽救夏爾，這次我必須孤身一人離開。但我覺得好渺小、好不安，甚至可以說是絕望。魔王太強、太恐怖了。」
        雖然佛羅多沒有告訴甘道夫，但當他慷慨激昂的表白時，他心中跟隨比爾博腳步的熱情突然間燃燒起來：傚法比爾博，甚至是再度和他相見！這念頭強烈到克服了他的恐懼：他幾乎想要連帽子也不帶就衝出門外，就像比爾博多年以前的行徑一樣。
        「親愛的佛羅多！」甘道夫如釋重負的說。「就像我之前說的一樣，哈比人真是充滿驚奇的生物。只要一個月，你就可以自認為透徹的瞭解它們，但即使再過一百年，他們還是會讓人大吃一驚。即使是你，我本來也不期望會有這樣的答案。比爾博挑選繼承人的眼光果然不錯，只是當初恐怕他沒有想到會有這麼大的責任。我想你是對的。魔戒不可能繼續沒沒無聞的隱身在夏爾中，為了你自己和別人好，你最好離開這裡，不要再用巴金斯這個名字。不管是在夏爾或是在荒野中，這名字都不再安全。我現在就幫你取個化名。從現在開始，你就叫做山下先生。」
        「但我不認為你一定要獨自前往。如果你可以找到你能夠信賴、願意和你一起出生入死、冒險犯難的夥伴，你沒有理由要單槍匹馬的冒險。但你必須千萬小心！即使是面對最親密的朋友，也不可以掉以輕心！我們的敵人爪牙遍佈，無孔不入。」
        他突然間停了下來，似乎在側耳傾聽著什麼。佛羅多這才意識到室內和室外忽然一片沉寂。甘道夫躡手躡腳的走到窗邊。接著，他一個箭步衝向前，伸出手往窗外一抓。外面發出一聲驚叫，倒楣的山姆被抓著耳朵拎了起來。
        「哼哼，運氣真不錯！」甘道夫說，「是山姆‧詹吉吧？你在這裡到底幹什麼？」
        「老天保佑你啊，甘道夫大人！」山姆說。「什麼事都沒有！如果你瞭解我的工作，我剛剛只是在窗外面剪草而已。」他拿起花草剪證明自己的無辜。
        「我不瞭解，」甘道夫面色凝重的說。「我已經有一段時間沒有聽過你動剪的聲音了。你倒底偷聽了多長的一段時間？」
        「大人，你說我偷聽？我不懂耶。我們夏爾這裡不偷東西的。」
        「別裝傻了！你倒底聽到些什麼，又為什麼要這樣做？」甘道夫眼中異光暴射，伸出的眉毛開始微微顫動。
        「佛羅多先生！」山姆一臉無辜的大喊。「不要讓他傷害我！不要讓他把我變成怪物！我老爹會受不了打擊的。我發誓，我沒有惡意，大人！」
        「他不會傷害你的，」雖然佛羅多有些驚訝和困惑，但還是強忍住笑說。「他和我一樣都知道你沒有惡意。但你最好趕快老老實實回答人家的問題！」
        「好吧，大人，」山姆終於比較鎮定一些。「我聽到了一大堆不瞭解的東西，有關什麼王和戒指的，還有比爾博先生，還有龍，還有什麼火山，而且，大人，我還聽到了精靈！如果大人知道我的嗜好的話，你應該知道我實在忍不住要偷聽。天哪，大人，可是我真的好喜歡這種故事。大人，不管泰德那傢伙怎麼說，我都真心相信它們！我好想要見見他們。大人，你走的時候願不願意帶我一起去看精靈？」
        甘道夫突然哈哈大笑。「快進來！」他大喊一聲，接著雙手一使勁，把吃驚的山姆和他的草剪花剪一起抱了進來。「帶你去看精靈嗎？」他仔細的打量著山姆，但臉上有著慈祥的笑意。「那你聽到了佛羅多先生要離開的消息羅？」
        「是的，大人。我就是因為這樣才猛吸一口氣，大人您應該就是聽到了那聲音吧。我本來想要忍住的，但它就是忍不住，因為我太難過了。」
        「山姆，我別無選擇，」佛羅多傷心的說。他突然間明白要遠離夏爾不只是告別舒適的袋底洞而已，還有更多讓人不捨的別離是他必須面對的。「我一定得走。但是，」此時他專注的看著山姆，「如果你真的關心我，你絕對不可以把這件事情對任何人透露。你明白嗎？如果你口風不緊，如果你對任何人透露一個字，我希望甘道夫會把你變成一隻蟾蜍，把花園裡面放滿草蛇！」
        山姆跪了下來，渾身發抖。「山姆，站起來！」甘道夫說。「我想到比這個更好的點子了。既可以讓你守口如瓶，又可以懲罰你偷聽我們談話。你必須和佛羅多先生一起走！」
        「大人，我可以嗎？」山姆大喊著跳了起來，彷彿是等待主人帶他散步的歡樂小狗。「我可以一起去，又可以看精靈！萬歲！」他大呼小叫，最後激動的哭了起來。
        ※　※　※
        譯注一：五軍之戰是在甘道夫的巧計安排下，讓人類、精靈、矮人對抗半獸人聯軍的戰役。此役發生於第三紀二九四一年，雙方損失慘重，卻有效的遏止了半獸人擴張勢力範圍的企圖，半獸人在領袖被殺的情況下銷聲匿跡了很長的一段時間。





    正文 第3節 三人成行
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:04 本章字數:24932

        「你最好不要大肆聲張，趕快離開這裡，」甘道夫說。已經過了兩三個星期，佛羅多似乎還沒有準備好要出發。
        「我知道！但是要兩全齊美很不容易，」他抗議道。「如果我像比爾博一樣神秘失蹤，消息過不了多久就會傳遍夏爾。」
        「你當然不能神秘失蹤！」甘道夫說。「這樣不行的！我說的是趕快，不是叫你馬上走。如果你暫時想不出來悄悄離開夏爾的方法，我們再遲一點也是值得的。但也不能夠拖延太久的時間。」
        「秋天再走如何？在我過生日之後？」佛羅多問。「我想那個時候多半我就可以安排好一些計劃了。」
        說實話，到了這個地步，他有些不太願意作準備。袋底洞突然間變成溫暖的家，他想盡可能享受在夏爾的最後一個夏天。當秋天來臨的時候，他知道自己會比較有心理準備，秋天本就是告別舊事物的好開始。他暗自決定，要在五十歲的生日那天離開：那天也是比爾博的一百二十八歲生日。要跟隨比爾博的腳步，似乎就是那天最適當。追隨比爾博是他心中最重要的念頭，也多虧這個念頭才讓他感覺好一點。他盡量不想起那戒指，或是戒指可能帶他們前往的終點。但他並沒有將自己內心的想法告訴甘道夫。巫師倒底猜到多少永遠都讓人摸不透。
        他看著佛羅多，臉上露出微笑。「好吧，」他說。「我想這也可以，但絕不可以再拖延。我越來越緊張了。在這段時間之中，小心照顧自己，千萬別讓人知道你要去哪裡！也關照山姆不要多嘴。如果他敢亂說，我可真的會把他變成蟾蜍。」
        「提到我要去哪裡這檔子事，」佛羅多說，「這就很難洩漏了。因為連我自己也搞不清楚要去哪裡。」
        「別多慮了！」甘道夫說。「我並不是說你不能在這邊的郵局留下聯絡地址！但在你走遠之前，絕不能讓人知道你要離開夏爾。總之，你一定得離開這裡，不管是往南往北、往西往東，你的去向更是不可以讓人知曉。」
        「我一心一意只想要離開袋底洞，如何向大家道別，根本忘記考慮自己該往那邊走，」佛羅多說。「我該去那裡？我該沿著什麼路走？我的目的是什麼？比爾博是去找寶藏，最後歷險歸來；而我是去丟掉寶藏，可能永遠都回不來。」
        「你也沒辦法確定未來怎麼樣，」甘道夫說。「我也不行。你的任務可能是找到末日裂隙，但這任務也可能會交由別人完成：我現在還不清楚。反正你也還沒做好遠行的準備。」
        「的確還沒！」佛羅多說。「但以後我到底該何去何從？」
        「間接、迂迴的朝向危險邁進，」巫師回答。「如果你願意接受我的建議，那麼就去瑞文戴爾。雖然比起往日來，最近路上比較不安全，但這段旅程應該不會太驚險。在可見的未來，旅行會變得越來越危險。」
        「瑞文戴爾！」佛羅多驚歎道。「好極了：我要往東走，去瑞文戴爾。我可以帶著山姆拜訪精靈，他一定會很高興的。」他的聲音雖然很低，但心中卻突然湧起了激烈的渴望，想要看看半精靈愛隆的住所；呼吸一下那些高貴人種依舊居住的山谷中的空氣。
        ※　※　※
        某個夏日的午後，一個讓人吃驚的消息抵達了「長春樹叢」和「綠龍」旅店。夏爾邊境的動盪和巨人的傳言都被更重要的消息給掩蓋了：佛羅多先生竟然要賣掉袋底洞，而且還已經把它賣給了塞克維爾巴金斯一家人！
        「賣的價錢不錯，」有人說。「討價還價很激烈，」另一個人說，「羅貝拉大媽的手段可不是蓋的。」（傲梭幾年以前就死了，不算英年早逝，但卻不夠長命；才一百零二歲而已。）
        佛羅多先生賣掉那美麗洞穴的原因比該處的價格更引人爭議。有幾個人的理論經過巴金斯先生親自點頭和暗示認證：佛羅多的財力已經大不如前，他準備要離開哈比屯，在雄鹿地找個安靜的地方住下來，以後可以常常和烈酒鹿家的親戚往來。「離塞克維爾巴金斯一家人越遠越好，」有人補充道。但袋底洞中如山財寶的傳說早已根深蒂固的奠基在人們心中，他們實在很難相信這突如其來的轉變。不管這個理由多麼合理，他們都會自然想到背後有超乎想像的力量在作祟，許多人甚至認為這又是甘道夫的邪惡陰謀。雖然他這次的到訪十分低調，但眾人也都已經知道他「躲在袋底洞」內。不過，即使這背後可能有魔法的陰謀在作祟，至少有件事情是大家確知的：佛羅多‧巴金斯要返回雄鹿地了。
        「是的，我這個秋天就要搬走，」他說。「梅裡‧烈酒鹿正在替我物色一個溫暖的小洞穴，甚至是間小房子。」
        事實上，梅裡已經在巴寇伯理外的鄉間溪谷地買了一棟小房子。除了山姆之外，佛羅多對每個人都聲稱要真的搬進去。往東走的計劃讓他有了這個點子，因為雄鹿地本來就靠近夏爾的東部邊境，而且要他回到小時住的地方也蠻合常理。
        甘道夫在夏爾整整待了兩個多月。六月底的一天晚上，在佛羅多的計劃終於塵埃落定之後，他突然間宣佈自己第二天一早必須離開。「希望只是一陣子而已，」他說。「但是我得去南方邊境之外收集一些情報。我在這邊已經荒廢許多寶貴的時間。」
        他的聲音很輕鬆，但佛羅多覺得他似乎有些憂鬱。「發生了什麼事嗎？」他問。
        「不算什麼事，但我聽說了一些讓人不安的消息，必須親自去看看。如果我覺得你應該馬上動身，我會立刻回來的，最少也會送口信給你。在這段時間內，你還是繼續照著原訂計劃行動。但請務必小心提防，特別是關於這枚魔戒！我再強調一次：千萬不要使用它！」
        第二天清晨他就離開了。「我隨時可能回來，」他說。「至少我會回來參加歡送會。我想你這段旅途還是需要我的陪伴才行。」
        在隨後的日子裡，起初佛羅多感到相當擔憂，經常擔心甘道夫到底聽到了什麼消息；但他慢慢的也就鬆懈了，夏日溫和的天氣讓他忘卻了煩憂。夏爾極少經歷這麼溫和的夏天，秋天也很少這麼富麗。蘋果長滿枝頭、蜂蜜滿溢出蜂窩，玉米又高又結實。
        當佛羅多又開始擔憂甘道夫的時候，已經是深秋了。邁入九月以後，甘道夫還是音訊全無。佛羅多的生日和搬家的日期逐漸逼近，甘道夫依舊全無消息。袋底洞開始忙碌起來。有些佛羅多的朋友前來暫住，協助他進行打包的工作；佛瑞德加‧博格和法哥‧波芬當然沒有錯過；他的密友皮聘‧圖克和梅裡‧烈酒鹿自然也不會缺席。這一夥人把袋底洞幾乎翻了過來。
        九月二十日時，兩輛蓋上油布的車子緩緩駛向雄鹿地，載著佛羅多所有沒賣掉的傢俱，取道烈酒橋前往他的新家。第二天佛羅多開始真正的緊張起來，不時張望甘道夫的身影是否出現。當週四，也就是佛羅多的生日當天，依舊如同比爾博宴會那天一樣的清朗明亮。甘道夫還是沒有出現。傍晚時分，佛羅多舉辦了他的告別宴會；這次非常的儉樸，只有他和四名幫手一起用餐。但他煩心的幾乎吃不下飯。不久之後就要與這群好友分離的念頭讓他心頭沉重不已。他還不知道該怎麼跟他們說。
        四名年輕的哈比人則是非常的亢奮；即使甘道夫沒來，宴會也很快的熱絡起來。飯廳裡面除了桌椅之外，空無一物。但食物並不遜色，好酒也沒缺席：佛羅多的酒並沒有一起賣給塞克維爾巴金斯一家人。
        「不管我其他的東西會如何遭到那些塞巴家人的摧殘，至少這些好酒有人賞識！」佛羅多將美酒一飲而盡。這是老酒莊最後的珍品了。
        他們又唱又笑，聊著過去一起作的許多瘋狂事，最後他們還照著佛羅多的習慣，先祝比爾博生日快樂，再敬佛羅多。接著，他們走出屋外，呼吸新鮮空氣，看看美麗的星空。佛羅多的宴會結束了，但甘道夫依舊沒出現。
        第二天一早，他們又忙著將剩下的行李裝上另一輛車。梅裡負責這個部分，和小胖（喔，這是費德瑞加‧博格的綽號）一起送貨過去。「在你住進去之前，總有人先幫你暖暖屋子，」梅裡說。「再會啦，後天再見，希望你不要在路上睡著，耽誤了搬家的時間！」
        法哥吃完午餐之後就回家了，只有皮聘留了下來。佛羅多十分的不安和緊張，甘道夫趕到的承諾意外落空了。他決定等到天黑。在那之後，假設甘道夫急著要找他，就只能去溪谷地的屋子，甚至可能還比他們先到。因為佛羅多準備徒步走去。他的計劃是準備步行從哈比屯走到巴寇伯理渡口，輕輕鬆鬆的欣賞夏爾最後一眼。
        「我也該讓自己多練習一下，」他在空曠的屋中透過滿是灰塵的鏡子打量自己。他已經很久沒有健行了，鏡中的影像似乎有點臃腫。
        在午餐過後，塞克維爾‧巴金斯一家人，包括了羅貝拉和他黃頭髮的兒子羅索出現了。這兩位不速之客的身影讓佛羅多相當不快。這有些唐突，也沒有遵守合約；袋底洞的所有權轉移是要等到午夜才生效的。不過，其實也不能苛責羅貝拉；畢竟她苦苦盼望袋底洞七十七年了，現在也都一百歲了。反正，她出現的目的就是確保自己花錢買的東西沒有被人帶走，同時拿到屋子的鑰匙。佛羅多花了很長的時間才讓她滿意，因為她還隨身帶了一大堆東西如入無人之境的闖進來。最後，在折騰許久之後，她才帶著兒子和備用鑰匙離開，佛羅多還得承諾把其他的鑰匙留在袋邊路的詹吉家。她哼了一聲，很明顯的表示出懷疑詹吉一家人晚上會來偷東西的猜忌。佛羅多連茶也沒有請她喝。
        他和皮聘及山姆在廚房裡面自顧自的喝茶，想要把剛剛的不快拋到腦後。對外的說法是山姆要去雄鹿地，為了「照顧佛羅多先生，看管他的小花園。」老傢伙也同意這樣做，但對於羅貝拉將來會成為他的鄰居總有些埋怨。
        「這是我們在袋底洞的最後一餐！」佛羅多把椅子推上。他們把洗碗的工作交給羅貝拉。皮聘和山姆把三個背包整理好，堆在玄關。皮聘溜進花園作最後的巡禮。山姆則消失無蹤。
        ※　※　※
        太陽下山了。袋底洞看起來十分的孤單憂鬱和空曠。佛羅多在熟悉的房間內漫步，看著落日的餘暉漸漸隱去，陰影慢慢將房內包圍。室內開始變暗。他走出房門，穿越花園，走到小丘路上，滿心期待會看到甘道夫在暮色中緩步走來。
        天空十分清朗，星光開始閃耀。「今夜會是很舒服的一晚，」他大聲說。「適合一個全新的開始。我想要散散步，我再也沒辦法忍受無所事事了。我得要出發才行，甘道夫一定會跟上來的。」他轉身準備離開，卻突然停下了腳步；因為他似乎聽見了什麼聲音。聲音的來源就在袋邊路底的方向。一個聲音很明顯是老傢伙的，其他的聲音則很奇怪，甚至讓人有些不愉快的感覺。他聽不清楚對方的問話，但老傢伙的回答卻出乎意料的尖銳。老人似乎很生氣。
        「不，巴金斯先生已經離開了。今天早上就走了，我家的山姆和他一起走的；他帶走了所有的東西。沒錯，已經賣掉了，人也走了。我打包票。為什麼？人家為什麼要搬家不甘我的事，也跟你沒關係。去哪？這沒什麼好保密的。他搬到巴寇伯理去了，離這邊蠻遠的。沒錯，真的不近，我自己就從來沒跑那麼遠過。雄鹿地有太多怪人了。沒辦法，我沒空幫你留口信。晚安！」
        腳步聲漸漸往山下走去。不知為什麼，佛羅多對他們沒有上山來覺得鬆了一口氣。「我想大概是厭倦了人家問東問西吧，」他想。「這些傢伙真是好奇心過剩！」他本來想要去問老傢伙對方是誰，但轉念一想，還是回頭走回袋底洞去。
        皮聘正坐在玄關內自己的背包上。山姆不在那邊。佛羅多走進幽暗的門內。「山姆！」他大喊。「山姆！該出發了！」
        「來了，主人！」聲音從屋內蠻遠的地方傳來，山姆隨後也跟著出現。從他臉上的紅暈看來，他剛剛正在和地窖的啤酒桶道別。
        「都收好了嗎，山姆？」佛羅多問。
        「是的，主人。我已經檢查過最後一次了。」
        佛羅多鎖上圓門，把鑰匙交給山姆。「快跑去把這鑰匙放回家，山姆！」他說。「然後抄小路和我們在草地外的大門前會面。今晚我們可不能大搖大擺的從鎮中央走過，有太多人在注意我們了。」山姆立刻飛奔而去。
        「好吧，終於要出發了。」佛羅多感歎道。他們肩起背包，拿起手杖，繞過房子，走到袋底洞的西邊。「再會了！」佛羅多看著黑暗的窗戶說。他揮揮手，轉過身（正巧就是循著比爾博的老路），沿著花園小徑跟上皮聘。他們躍過籬笆的低處，溜進草原中，像是輕風般無聲無息的離開了。
        在小山腳下的西邊，他們終於來到一條羊腸小道口的矮門。兩人停下腳步，調整背包的肩帶。山姆這時氣喘吁吁的跑過來，沉甸甸的背包跟著左右搖晃，他腦袋上還頂著一團軟不拉嘰的破布，似乎是頂帽子。他在這一團暮色中看起來很像矮人。
        「我還以為你已經把所有的重東西都給我了，」佛羅多說。「我真是同情背著家到處跑的蝸牛。」
        「大人，我還可以背更多東西。感覺起來很輕呢，」山姆逞強的說。
        「山姆，別亂來！」皮聘說。「讓佛羅多運動一下也不錯。他身上就只有我們幫忙他打包的東西。這傢伙最近有些懶散，多走幾步路應該就好多了。」
        「對我這個老哈比人不要太過份哪！」佛羅多笑著說。「如果照你說的來做，我到雄鹿地之前就會瘦的跟柳樹一樣了。哈哈，開玩笑的啦！山姆，我想你背的東西真的太多了，下次我們重新打包的時候最好平均分攤一下。」他再度拿起手杖道。「我們都喜歡在晚上旅行，」他說，「在露宿之前，我們還是多趕一些路吧。」
        他們起初沿著小徑往西走，然後離開小徑往左轉，悄悄的走上草原。他們沿著籬笆和灌木叢排成一行走著，夜色慢慢將他們包圍。由於他們都穿著黑色的斗篷，因此在夜色中看起來就如同全都隱身一樣。藉著哈比人的天賦，再加上他們刻意不出任何聲音，三人的行動可說是連哈比人都無法發覺。草原上和森林裡的動物都渾然不覺他們的出現。
        不久之後，他們踏著木板橋跨越了哈比屯西邊的小河。這條小河在赤楊樹的環繞之下，看來如同一條黑色的緞帶。他們又往南走了幾哩路，最後才匆匆忙忙的從烈酒橋踏上大路。他們現在已經進入了圖克區，往東南方走了一陣之後就來到了綠丘鄉。當他們開始爬上山坡時，回頭看見的是哈比屯的燈火在河谷的環繞下閃閃發亮。很快的，燈火都消失在黑暗之中，接著臨水區也從視線中消失了。當最後一個農莊的燈火也被遠遠拋在腦後時，佛羅多轉過身揮手道別。
        「不知道我以後還有沒有機會再看到這個景象。」他低聲說。
        他們又再繼續走了三個小時之後才開始休息。夜空清澈、冷冽，星光燦爛，山谷和溪流中的霧氣漂浮而出，環繞著山區。瘦弱的樺樹遮蔽了天空，成為他們的屋頂。他們吃了簡單的晚餐（對哈比人來說不太豐盛），然後就繼續前進。他們很快的就踏上一條跟隨著山勢起伏的小路。在前方的黑暗中就是他們的目標：巨木廳、史塔克和巴寇伯理渡口。小徑漸漸遠離主要幹道，繞過綠丘，通往夏爾東部一個渺無人煙的地方。
        過了一陣子之後，他們踏上一條被高大樹木包圍的道路，此處唯一的聲響就是樹葉的沙沙聲。這裡伸手不見五指。在遠離了人煙之後，起初他們試著聊天或是哼歌，然後默默不語的繼續走著，皮聘開始脫隊。最後，當他們開始攀爬一個陡坡時，他停下腳步開始打哈欠。
        「我好想睡覺，」他說，「再不休息我可能就要滾下山去了。你們要站著睡覺嗎？都快半夜了。」
        「我還以為你喜歡在晚上健行，」佛羅多說。「不過，沒關係，反正也不急。梅裡以為我們後天才會到，我們還有將近兩天的時間。等下找到合適的地點我們就馬上休息。」
        「這裡常吹西風，」山姆說。「如果我們可以到山丘的另一邊，應該就可以找到有遮蔽的舒服平地，大人。如果我沒記錯，前面就有些柴火。」山姆對哈比屯方圓二十哩的地理都瞭若指掌，但這也是他的能力極限了。
        他們剛越過山丘之後就找到了一堆柴火。三人離開道路，走到有著濃郁樹林香氣、被黑暗包圍的一塊平地上。他們收集了一些松針和枯木，很快的就在一棵大樹下點起了熊熊的營火。在營火旁坐了一陣子之後，眾人紛紛開始打盹。接著，每個人都找個樹幹舒服的角落靠下來，包著毯子和衣服很快就進入了夢鄉。他們並沒有派人守夜，連佛羅多也不擔心，因為他們還在夏爾的核心地帶。當火焰漸漸熄滅的時候，甚至還有幾個生物跑過來嗅嗅他們。一隻狐狸奔過林蔭，停下腳步聞聞他們。
        「哈比人！」它想。「哇！接下來還會有什麼怪事？我在這裡看過各種各樣的事情，但我可是從來沒看過有哈比人在樹下睡覺。還有三個人！這一定有什麼陰謀在背後運作。」它說的沒錯，但日後的發展它就沒有機會知道了。
        蒼白、黏膩的清晨又再度降臨。佛羅多先醒了過來，發現背後的衣服被樹根弄破了個洞，脖子也覺得很僵硬。「散步、健行！我怎麼落到這種下場？」他想，這是每次在冒險開始之前必有的牢騷。「我那美麗的羽毛床賣給了塞克維爾巴金斯家！這些樹根可真是不錯的替代品。」他伸了個懶腰。「大家起床啦！」他大喊。「太陽照屁股羅！」
        「有什麼好照屁股的？」皮聘從毯子裡露出一隻眼睛說。「山姆！九點半之前弄好早餐！洗澡水熱好了嗎？」
        山姆睡眼惺忪的跳了起來。「不，大人，還沒弄好，大人！」他說。
        佛羅多一把將皮聘的毯子搶走，逼他醒過來，再自己走到樹林邊。太陽已經從東方升起，照耀在樹林裡濃重的霧氣上。秋日的樹木被沾染上金紅，彷彿是在無邊的海洋中航行的帆船。他們腳底下就是通往一座河谷的陡坡和小徑。
        當他回來的時候，山姆和皮聘已經升起了炙烈的火焰。「水！」皮聘大喊。「水在那裡？」
        「我口袋裡面又沒有裝水，」佛羅多說。
        「我們以為你是去找水的，」皮聘忙著擺設食物和杯子。「你最好現在趕快去。」
        「你也跟我來，」佛羅多說，「記得把裝水的瓶子都帶來。」山腳下就有一條小溪。兩人在一座灰巖下的小小瀑布中裝滿了水。那裡的水真是透心涼，兩人忍不住把自己的手和臉好好的沖了沖。
        在一行人用完早餐，整理好背包之後，大概也十點左右了，天氣已經開始變熱。他們走下斜坡，跨過小溪，越過另一座山丘的邊坡。經過這麼一段折騰之後，他們的斗篷、毯子、水、食物和其它裝備已經成了嚴重的累贅。
        經過上午這麼一走，他們明白今天恐怕不會太輕鬆。走了幾哩之後，路才開始往下斜。之前他們越過了曲折的羊腸小徑，現在終於開始往低處走。他們面前是樹叢林立的平原，地平線的盡頭則是呈現褐色的樹林。他們所看到的是林尾，再過去就又是烈酒河。道路在他們面前來了個大轉彎，彷彿弓弦一般的彎曲。
        「這路怎麼好像永遠走不完，」皮聘說，「我走不動啦。現在吃午飯正好。」他坐在路邊，看著一片迷濛的遠方，那裡就是他過了大半輩子的地方和那條熟悉的河流。山姆站在他面前。他睜大了雙眼楞楞的看著；遠方的景像是他從來沒有看過的。
        「精靈們會不會住在那森林裡面？」他問。
        「我沒聽說過，」皮聘說。佛羅多沉默不語。他也朝向東方看去，似乎從來沒見過此風景一般。突然間，他開口了，彷彿自言自語的緩緩道：
        大路長呀長
        從家門伸呀伸。
        大路沒走遠，
        我得快跟上，
        快腳跑啊跑，
        跑到岔路上，
        四通又八達，川流又不息，
        到時會怎樣？我怎會知道。＊
        「這聽起來很像老比爾博的詩歌耶，」皮聘說。「或者這是你的仿造之作？這聽起來實在無法讓人心情振奮。」
        「我不知道，」佛羅多說。「它突然間出現在我腦海中，彷彿是我作的一般；但也有可能我很多年前聽過這歌謠。這的確讓我想起比爾博離開前最後的幾天。他經常說世上只有一條大路，就像大河一般：每個人的門口都是山泉的發源地，每條岔路都是大河的支流。『佛羅多，一踏出門口就必須要提高警覺，』他曾經說。『你一踏上大路，如果不注意自己的腳步，就不知道自己會被衝到哪裡去。你知道這就是通往幽暗密林的道路嗎？如果你不把持住，它可能會把你送到孤山去；甚至會是更遠、更糟糕的地方！』他每次都站在袋底洞的前門對我說，尤其是當他健行回來之後一定會這樣。」
        「這樣啊，至少大路有一個小時的時間沖不到我，」皮聘解下背包說。其他人立刻見賢思齊，把背包放在路邊，小腳則伸在路上。在休息一會兒之後，他們用了頓豐盛的午餐，然後又繼續狠狠的休息一陣子。
        太陽開始漸漸西沉，午後的陽光懶洋洋的照在下坡的路上。到目前為止，他們在路上什麼人也沒遇到。這條路不適合車輛行走，因此人煙稀少；平常也沒有多少人會去林尾這個地方。他們心情輕鬆的慢跑了一個多小時，山姆卻突然停下來露出警覺的神情。他們已經到了平地，之前百轉千折的道路現在也成了平坦筆直的大道，兩邊是怡人的草地，森林邊同時點綴著幾棵高大的樹木。
        「我好像聽到後面傳來馬蹄聲，」山姆說。
        眾人一起轉過頭去，但不夠筆直的道路讓他們無法看得太遠。「不知道是不是甘道夫追上來了，」佛羅多說。即使當他這樣說的時候，他內心卻油然生起一股不安，不想讓騎士發現自己的行蹤。
        「或許你們覺得不在乎，」他帶著歉意說，「但我不希望在路上被任何人發現。我已經厭倦了被人說長道短。如果那是甘道夫，」他補充道，「我們還可以給他一次驚喜，報答他遲到這麼久。我們快躲起來吧！」
        另外兩個人飛快的跑向道路左邊不遠的樹叢中，立刻趴了下來。佛羅多遲疑了一瞬間：彷彿是好奇心還是某種特殊的力量在阻擋他的行動。蹄聲越來越近。他在最後一秒才躲進路旁大樹下的一堆長草中。然後他抬起頭，好奇的從樹根旁抬起頭窺探。
        一匹黑馬從路的另一頭出現了，它不是哈比人騎的小馬，而是人類所慣騎的高大馬匹。馬背上坐著一個高大的人，他裹著長大的披風、戴著兜帽，似乎趴在馬背上。從兜帽底下的陰影中傳來嗅聞的聲音；應該是人類面孔的地方往左右打量著路旁的草地。
        一陣毫無緣由的恐懼突然攫住了佛羅多，他開始害怕被發現、開始想到身上的魔戒。他大氣也不敢出，但有股強烈的**不停召喚他取出魔戒；他的手甚至已經開始慢慢的移動。甘道夫的忠告變得微不足道。反正比爾博以前也用過魔戒。「而我還在夏爾，」他想著，手已經握住魔戒的練子。就在此時，騎士身形一挺，甩了幾下韁繩。黑馬起初緩步向前，最後開始疾馳。
        佛羅多匍匐到路邊，看著騎士的身影消失在遠處。由於距離的關係，他不太確定自己見到些什麼；但他似乎看見騎士策馬進入了右邊的林中。
        「這真的很奇怪，讓人不放心，」佛羅多走回同伴身邊時自言自語道。皮聘和山姆一直趴在草地上，什麼都沒看見；佛羅多只好對他們兩人解釋騎士的形跡和外貌。
        「我不知道為什麼，可是我覺得他好像在嗅聞我的蹤跡，我就是不想要讓他發現我。我以前從來沒有在夏爾看過這樣的人或有過這樣的感覺。」
        「可是怎麼會有大傢伙（譯注一）對我們三個人有興趣？」皮聘說。「他在我們的地盤幹什麼？」
        「最近的確有人類出現的傳言，」佛羅多說。「在夏爾南區似乎和這些大傢伙有些衝突。但我從來沒有聽過有類似這騎士的人類存在。不知道這傢伙是從什麼地方來的。」
        「請容我插嘴，」山姆突然道，「我知道這傢伙從那裡來的。除非這樣的騎士不只一名，否則他一定是從哈比屯來的。我還知道他要到那裡去。」
        「你這是什麼意思？」佛羅多驚訝的問。「你之前為什麼不早說？」
        「大人，是因為我剛剛才記起來。是這樣的，當我昨天晚上把鑰匙送回我們家的時候，我老爸對我說：『哈羅，山姆！』他說。『我以為你們今天一早就已經和佛羅多先生走了哩。剛剛有個奇怪的客人問到袋底洞的巴金斯先生，他才剛走不久。我告訴他該去巴寇伯理找你們。不過我實在不喜歡他的樣子。當我告訴他巴金斯先生已經搬離了老家之後，他看起來好失望。他還對我發出嘶嘶聲。這讓我打了個寒顫。他到底是什麼樣的傢伙？』我對老爸說。『我不知道，』他說：『但他絕對不是哈比人。他又高又黑，低頭看著我。我想他可能是遠方來的大傢伙，因為他講話有奇怪的口音。』」
        「大人，我那時沒辦法繼續多問，因為你們都在等我，而且我也覺得這只是芝麻小事。老傢伙已經夠老了，老眼昏花，那黑衣人上來找他的時候他一定正在外面散步，天色當時也蠻黑了。希望我老爸和我都沒有作錯什麼。」
        「這不能怪老傢伙，」佛羅多說。「事實上，我剛巧還聽到他和個陌生人說話，對方似乎就在打探我的消息；我差點就走出去招呼他了。真希望我當時搞清楚他是誰，或者至少你先跟我講過這件事。這樣我在路上就會小心多了。」
        「這個騎士和老傢伙遇到的陌生人可能沒什麼關連，」皮聘說。「我們的行跡已經夠隱密了，我想他應該沒辦法跟蹤我們才是。」
        「大人，你剛剛說的『嗅聞』又是怎麼一回事？」山姆說。「老傢伙也有提到那人黑呼呼的。」
        「我真希望可以等甘道夫來，」佛羅多嘀咕著。「不過，這也可能只會讓事情更糟。」
        「難道你知道有關這騎士的事情？」皮聘聽到佛羅多的喃喃自語，忍不住問道。
        「我不確定，也不想亂猜，」佛羅多說。
        「好吧，親愛的佛羅多！你想要保持神秘，那就守口如瓶吧。不過，我們現在該怎麼辦？我很想要休息一下，吃吃飯，但又覺得最好繼續趕路，不要耽誤時間。你剛剛說那個騎士用看不見的鼻子聞個不停的描述讓我毛骨悚然。」
        「沒錯，我想我們最好繼續趕路，」佛羅多說；「但不能走在大路上，不然可能會遇到回頭的騎士或是他的同夥。我們今天得要多走一些路了，雄鹿地還很遠呢。」
        ※　※　※
        當他們再度出發時，長長的樹蔭拖在草地上。他們現在走在大路左邊一段距離的草地上。在經過剛剛的彎道之後，這條路現在筆直的延伸好幾哩路。到了下一個左彎時，小路又繼續進入了邊陲低地的區域，也就是史塔克附近。但那邊又有一條往右的岔路，彎彎曲曲的進入一座古老的橡樹林，通往巨木廳。
        「我們就走這條路，」佛羅多說。
        他們在距離交岔路口不遠的地方，走到一棵大樹龐大的枝幹前；這株大樹雖然已經斷折了大部分，但它週遭伸出的枝丫和綠葉代表它還是活力十足。不過，樹幹的本體已經空了，可以從路兩邊的裂隙鑽進去。哈比人爬了進去，坐在腐木和枯葉構成的軟厚地毯上。他們休息了一下，吃了一頓簡餐，壓低聲音聊天的同時還隨時側耳傾聽著。
        當他們鑽出樹幹，回到路上時，天色又已變的十分昏暗。西風開始在樹梢間穿梭，樹葉也跟著發出沙沙的低語聲。整條路慢慢的被暮色所籠罩。從漸暗的東方升起一顆星辰，在樹梢上閃閃發光。他們並肩齊步的走著，試圖振奮精神。過了不久之後，天空佈滿了燦爛的星辰，不安的感覺開始遠離他們，他們也不再提心吊膽的提防馬蹄聲。三人終於恢復了哈比人旅行返家時的習慣，開始哼起歌來。大多數的哈比人此時會哼起晚餐歌或是就寢歌，但這三名哈比人哼的則是散步歌（不過，這其中當然不會缺少晚餐和就寢的描述）。歌詞是比爾博‧巴金斯寫的，調子則是此地流傳已久的民謠；佛羅多是在兩人漫步於水谷小徑，聊起對方的冒險時學到這首歌的。
        紅紅火焰照我爐，
        屋簷底下有張床呀，
        我的腳兒還不累。
        山轉路轉誰能料，
        高樹巨石突出現，
        唯我二人能得見。
        大樹和花朵，綠葉與青草，
        好好欣賞別放過呀！別放過！
        晴空之下好山水，
        一路逛來收眼底啊！收眼底！
        山轉路轉誰能料，
        未知小徑或密門，
        今日雖然未得探，
        明日或有機緣訪，
        踏上小徑不回頭，
        奔月摘日誰曰不。
        蘋果和荊棘，堅果與野莓，
        好好欣賞別放過呀！別放過！
        沙巖池谷美景呈，
        一路順風不遲疑啊！不遲疑！
        老家在後頭，世界在前方，
        無數道路任我揚，
        披星戴月行色匆。
        世界在後家在前，
        歸人返家好睡覺。
        迷霧和黎明，雲霧和陰影，
        終將隱匿不得見呀！不得見！
        爐火和油燈，甜肉和麵包，
        吃完立刻撲上床啊！撲上床！
        歌一唱完，「『現在』立刻該上床啊！該上床！」皮聘敞開喉嚨大聲唱。
        「噓！」佛羅多說。「我想我又聽到馬蹄聲了。」
        他們突然間停下來，一聲不發，彷彿融入陰影之中。後面路上的確傳來馬蹄聲，陣陣的微風正好將這微弱但清晰的聲音一**的傳來。他們又悄無聲息的飛快躲進路旁橡樹下的陰影中。
        「小心點！」佛羅多說。「我不想要被發現，可是我想要看清楚這是不是另一名黑騎士。」
        沒問題！」皮聘說。「不要忘記對方會聞來聞去啊！」
        蹄聲越來越近。他們已經沒時間找別的地方躲藏了。皮聘和山姆蹲在大樹旁，佛羅多則是趴在離小徑幾碼遠的地方。天空的星星很多，但沒有月光。
        蹄聲停了下來。佛羅多注意到似乎有道陰影通過兩樹間較明亮的地方，然後停了下來。看起來像是由一個比較矮的黑影牽著一匹黑馬。黑影就停在他們離開小徑之處的地方，不停打量著四周。佛羅多認為自己又聽見對方嗅聞的聲音。黑影彎身趴在地上，開始匍匐朝他爬來。
        佛羅多腦中又再度升起想要戴上魔戒的**；這次比上次還要強烈。強烈的**讓他竟然在自己毫無所覺的狀況下就伸手捏住口袋。但就在那關鍵的片刻，突然間傳來了含糊的歌謠和笑語聲。星光下的森林中傳來嘹亮的聲音。黑影直起身，退了回去。黑影爬上了影子般的黑馬，瞬即消失在道路另一邊的黑暗中。佛羅多鬆了一口氣。
        「精靈！」山姆沙啞著嗓音說。「大人，是精靈耶！」如果另兩人沒有把他拉回來，這興奮過度的傢伙可能已經衝到路上去了。
        「沒錯，他們是精靈，」佛羅多說。「在林尾的確可能會遇到他們。他們不住在夏爾，但春天和冬天的時候他們會離開塔丘外的領地，漫遊到我們這邊來。幸好他們來到我們附近！你剛剛沒看到，但是在那首歌開始之前，黑騎士就站在這邊，準備朝我爬過來。一聽到精靈的聲音，他就立刻溜走了。」
        「那這些精靈呢？」興奮的山姆才管不了什麼黑騎士呢！「我們可不可以去看看他們？」
        「你聽！他們往這邊走了，」佛羅多說。「我們在這邊等著就好。」
        歌聲越來越近。一個清亮的聲音蓋過其它的歌聲。他用的是動聽的精靈語，連佛羅多都只能勉強聽懂一些，另兩個人則是完全不明白。但這美妙的歌聲和曲調彷彿擁有自己的意念，在三人的腦中轉化成無法完全理解的語言。佛羅多聽到的歌是這樣的：
        白雪！白雪！呵，聖潔之女士！
        呵，那西方海外精靈之後！
        呵，光明照拂於森林漫遊的吾等！
        姬爾松耐爾！喔，伊爾碧綠絲！
        卿之瞳清澈，卿之息輝光，
        白雪！白雪！容吾等獻曲饗海外仙境之神後。
        喔，無日之年乃有星
        賴後之手點天明，
        平原風起光明現，
        卿之銀花綴天邊！
        喔，伊爾碧綠絲！姬爾松耐爾！
        縱居遠境鬱林中，
        吾等未有或忘，
        卿之星光耀西海。
        歌曲結束了。「這些是高等精靈！（譯注二）因為他們提到了伊爾碧綠絲！（譯注三）」佛羅多驚訝萬分的說。「在夏爾我們極少有緣得見這些貴族中最高貴的種族。在大海以西的中土世界也僅剩屈指可數的高等精靈。這真的是機緣湊巧才讓我們遇上！」
        哈比人就這樣躲在路旁的陰影中。不久之後，精靈們走上小路，開始朝向山谷邁進。他們好整以暇的走著，哈比人可以看見他們頭髮和眼中反射著閃耀的星光。他們不會發光，卻散發出一種閃耀迷濛的氣質，彷彿像是月亮升起前山緣反射的柔光一般落在他們腳邊。精靈們沉默下來，當最後一名精靈走過他們面前時，對方突然轉過頭，看著哈比人的方向，開朗的大笑。
        「你好啊，佛羅多！」他大喊道。「你這麼晚了還在外面晃。難道你迷路了嗎？」接著他叫喚其他人，所有的同伴們現在都停下腳步，聚集到哈比人身邊。
        「這真是太有趣了！」他們說。「三個哈比人晚上躲在森林裡！自從比爾博走了之後我們就沒有看過這景象了。這會代表什麼意思呢？」
        「高貴的人兒啊，這代表的是，」佛羅多說，「我們剛巧和你們方向相同。我喜歡在星光下漫步。但我更歡迎你們的陪伴。」
        「可是我們不需要人陪伴，哈比人好無聊唷，」他們笑著說。「你不知道我們要去哪裡，怎麼會說我們和你們同路呢？」
        「你們又是怎麼知道我名字的？」佛羅多反問道。
        「我們知道的可多了呢，」他們說。「我們以前經常看到你和比爾博走在一起，不過你多半沒有發現我們。」
        「你是誰？你們的王上是哪一位？」佛羅多追問道。
        「在下吉爾多，」率先和佛羅多打招呼的帶頭精靈說，「芬蘿家族的吉爾多‧印格洛瑞安。我們是漫遊者，其它大　多數的同胞都早已離開，我們也只是在前往海外仙境之前多享受一下自然美景而已。不過，我們還是有些同胞住在祥和的瑞文戴爾。佛羅多，不要客氣，告訴我們你在做什麼。因為我們看的出來你身上有著恐懼的氣息。」
        「喔，睿智的人兒呀！」皮聘緊張的插嘴道。「可否告訴我們黑騎士的事情？」
        「黑騎士？」他們低聲說。「你們為什麼會問到黑騎士？」
        「因為今天就有兩名黑騎士追上我們，或者是一名黑騎士來了兩次，」皮聘說，「不久之前，他聽到你們的聲音，就溜走了。」
        精靈們沒有立刻回答，而是先柔聲用自己的語言交談了片刻。最後，吉爾多轉身對哈比人說道，「在這裡不方便談，」他說。「我們覺得你最好現在立刻跟我們走。這不是我們的作風，但這次我們會帶你一起走；如果你願意的話，今夜最好和我們一起度過。」
        「喔，高貴的人們！這真是天大的榮寵，」皮聘說。山姆高興的說不出話來。「多謝您的慷慨，吉爾多‧印格洛瑞安，」佛羅多鞠躬道。「elen　s　la　l　menn　omentilmo，幸運之星祝福我們會面的時刻，」他以高等精靈語說道。
        「小心點，朋友們！」吉爾多笑著說。「可別在他面前透露什麼秘密！我們遇到了一位精通古代語的學者了。比爾博果然是位好長輩。精靈之友，我向你致敬！」他對佛羅多鞠躬道。「和你的朋友一起加入我們的行列吧！你們最好走在中間，免得落隊。在我們停下來之前你們可能會覺得有些累唷。」
        「為什麼？你們要去那裡？」佛羅多問道。
        「今夜我們要去巨木廳旁山丘上的森林。距離有些遠，不過到了之後你們應該可以好好休息一下。這也會讓你們明天要走的路短一些。」
        最後，一行人又再度沉默的開始跋涉，如同影子一般在暗沉的夜裡出沒著。精靈（在這方面甚至比哈比人更厲害）只要有意，就可以無聲無息的行走。皮聘很快就開始覺得睡眼惺忪，步履踉蹌了兩三次；不過，每次都有旁邊那名高大的精靈即時伸手扶他一把。山姆走在佛羅多身邊，覺得自己彷彿身處夢中，臉上帶著半是恐懼半是驚喜的表情。　路兩旁的森林變得越來越密，樹木變得越來越年輕，越來越密集；小徑則是越來越低，開始進入山谷之間的低地。兩旁的山坡上有越來越多的榛樹。最後，精靈們終於離開了小徑。右方的密林中竟然出現了翠綠的山脊，在這黑夜中幾乎難以發現。精靈們沿著曲折的山脊爬上在這片河谷中鶴立雞群的山丘。眾人突然間脫離了樹木的遮蔭，來到一大塊在夜色下灰撲撲的草地。這草地三邊都被樹木所包圍，但東邊的地勢驟然下降，底下高大的樹木正好因此而落在眾人的腳底。極目望去，這塊低地在星光的照耀下顯得十分寬廣平坦。巨木廳的聚落中還有幾個閃爍著的燈火。
        精靈們在草地上坐了下來，低聲交談著；他們似乎不再注意哈比人的存在。佛羅多和夥伴們蓋上毯子和斗篷，任憑睡意襲來。夜越來越深，山谷中的燈火跟著熄滅。皮聘枕著一團樹葉睡著了。
        東方高掛著雷米拉斯星，又被叫做天網星。紅色的波吉爾星慢慢升起，彷彿火焰打造的珠寶一般。夜空中一陣波動，所有的迷霧都像是面紗一般被揭開，為爬上天際的曼奈瓦葛星，配著閃亮腰帶的蒼穹劍客清出一條大道來。精靈們隨即以歌謠讚頌這美景。樹下突然間迸出紅色的火焰來。
        「來吧！」精靈們呼喊著哈比人。「快來！現在該是歡唱享受的時候了！」
        皮聘坐了起來，不停的揉著眼睛。他打了個寒顫。「大廳中生起了火焰，也有美食供飢餓的賓客享用，」一名站在他旁邊的精靈說。
        在這塊綠地的南邊有一個開闊處。綠地一路延伸進森林中，構成了一個像是大廳一樣的地形，屋頂是由老樹的枝丫充當，巨大的樹幹則像是雄偉的柱子羅列在兩側。中間是堆溫暖的營火，兩旁的樹幹上插著發出金光和銀光的火把。精靈們繞著營火席地而坐，有些則是靠著樹幹坐著。更有些精靈忙進忙出地擺設酒杯，倒入飲料；還有些精靈則是佈置碗盤，將食物鋪放其上。
        「這實在很寒酸，」他們對哈比人說，「因為我們住在離家甚遠的綠林中。如果你們有朝一日能夠來我們的家中接受招待，我們會用更周到的禮數款待你的。」
        「在我看來，這已經好到足以舉辦生日宴會了，」佛羅多驚訝的說。
        一段時間之後，皮聘發覺自己幾乎想不起任何有關當天飲食的記憶；因為他的眼中充滿了光芒照在精靈細緻面孔上的美景，以及無數種婉轉動聽的樂音，這一切都讓他覺得好似身處夢中。但他還記得眼前有比飢餓時看到的白麵包更美味厚實的麵包；像是野莓一樣甜美，更比花園中的水果肥滿的野果；他還記得自己一口氣喝光了一杯甜美的液體，它冰涼清澈如同山泉，金黃誘人如同夏日午後。
        當山姆想要回憶這一晚時，他既無法用言語來形容，也無法在腦中構思出清楚的影像；但他只知道，這是他這輩子最重要的一刻。他勉強可以說出的只是：「哇，大人，如果我能夠種出這種蘋果，我才敢稱自己為園丁。不過，對我來說，真正讓我心花怒放的是他們美妙的歌聲。」
        佛羅多跟著席地而坐，快樂的吃喝，和精靈們交談著。但他全副的注意力都集中在對方談話的內容上。他懂得一些精靈語，因此十分專注的傾聽著。偶爾他也會對送食物和飲料給他的精靈用精靈語道謝。他們會笑著回答：「這位可真是哈比人中之寶啊！」
        過了不久之後，吃飽喝足的皮聘一下就睡著了；精靈們好心的將他抱開，放在樹下厚實樹葉所鋪成的床上。接下來的大半夜他都在呼呼大睡中度過。山姆拒絕離開主人身邊。當皮聘被抱走之後，他走到佛羅多身邊坐著，最後終於閉上眼睛，開始打起盹來。佛羅多和吉爾多交談著，直到深夜。　他們討論了許多事情，包括剛發生或是已經發生的事件；佛羅多詢問吉爾多許多有關夏爾之外的廣大世界到底發生了什麼事情。世局十分的動湯不安：黑暗勢力聚集、人類彼此征戰不休，精靈遠揚中土大陸。最後，佛羅多終於問出憋了很久的問題：
        「告訴我，吉爾多，自從比爾博離開之後，你有見過他嗎？」
        吉爾多笑了。「有的，」他回答。「兩次。一次他就是在這裡和我們道別。但我後來又在距此甚遠的地方再和他不期而遇。」由於他不願意再討論比爾博的行蹤，佛羅多也跟著沉默起來。
        「佛羅多，你有很多心事沒有和我分享，」吉爾多說。「不過我已經從你的臉上，和你所問的問題中知道了一些。你準備離開夏爾，但你不確定自己是否能找到所追尋的、完成被托付的，甚至不知是否能夠重返此地。沒錯吧？」
        「沒錯，」佛羅多說；「但是我以為我的遠行只有甘道夫和我忠實的山姆知道。」他低頭看著發出低微鼾聲的山姆。
        「魔王不會從我的口中得知這秘密的，」吉爾多說。
        「魔王？」佛羅多吃了一驚。「那麼你知道為什麼我要離開夏爾羅？」
        「我不知道魔王為什麼要追蹤你，」吉爾多回答，「即使我覺得這很不尋常，不過他的目標真的就是你。我必須警告你，你的前方和後路都有無比的危險。」
        「你指的是那些騎士？我擔心他們會是魔王的手下。這些黑騎士到底是什麼東西？」
        「甘道夫沒有告訴過你嗎？」
        「他沒提過這樣的生物。」
        「那我想我也不該多說些什麼，否則你可能會害怕的不敢繼續前進。因為在我看來，如果時間真的還來得及的話，你出發的時間真是千鈞一髮。你現在得要盡快趕路，不能停留，不能回頭；因為夏爾已經不再是你的避難所了。」
        「我實在很難想像還有什麼消息會比你的暗示和警告更讓人恐懼的了，」佛羅多不安的說。「我當然知道前方有危機潛伏，但我沒料到連在我們的夏爾都會遇到這些恐怖的事情。難道哈比人已經不再能夠安心的從臨水區走到河邊了嗎？」
        「這並不是專屬於你們的夏爾，」吉爾多說。「在哈比人定居之前，還有其他人居住在此地。當哈比人成為過往雲煙之後，還是會有其他人前來此定居。世局動湯、時代變遷，你可以把自己關在小圈圈內，卻不可能永遠阻止他們進來。」
        「我明白，但我心中還是一直認為這裡是安全和溫馨的。我現在該怎麼辦？我的計劃是準備秘密離開夏爾，悄悄前往瑞文戴爾。但是在我抵達雄鹿地之前，追兵就已經緊追不捨。」
        「我認為你還是應該保持原訂計劃不變，」吉爾多說。「我不認為前路的凶險能夠阻擋你的勇氣。但，如果你想要更深入的分析，你應該去找甘道夫。我不知道你逃亡的原因，因此也無法得知你的敵人會如何追擊你。甘道夫對這些事情一定瞭若指掌。我猜你在離開夏爾之前會去找他吧？」
        「我希望能找到他。但有另外一件事情讓我坐立不安。我已經等甘道夫等了很多天了。他最慢也該在兩天前抵達哈比屯，但他根本沒有出現。我現在開始擔心他是否遭遇了什麼狀況。我應該繼續等他嗎？」
        吉爾多沉默了片刻。「這消息讓我很擔心，」他最後終於說。「甘道夫遲遲未出現並不是個好兆頭。不過，俗諺有云：不要插手巫師的事務，他們重心機，易動怒。要等、要走，關鍵都看你。」
        「我記得諺語中還有一句話，」佛羅多回答：「別向精靈詢問，因為他們會不置可否。」
        「真的嗎？」吉爾多笑了。「精靈們很少會給人直接了當的忠告。忠告是種危險的禮物，即使是智者送給智者的忠告都會因為命運的作弄而出軌。但你不也是一樣？你沒有告訴我背後的真相，我怎麼能夠作出比你更正確的決定？如果你真的堅持要我給你建議，看在友情的份上我還是願意給你一點提示。我認為你應該即刻動身。如果在你離開前甘道夫依舊沒有出現，我還必須建議你不要單獨行事。帶著值得信任、自願的朋友上路。你該很感激我才是，因為我並不是心甘情願的介入你的事情。精靈們有自己的目標和包袱，我們極少關切哈比人，或是世界上其它生物的命運。不管是巧合或是刻意，我們和其他人的命運都極少交會。我們的會面可能不只是巧合，但我還不太明白背後的意義；恐怕我已經說了太多了。」
        「我非常感激你，」佛羅多說。「但我希望你可以直接了當地告訴我這些黑騎士的身份。如果我接受你的建議，有很長的一段時間無法見到甘道夫，至少我該知道這些追兵是什麼來頭。」
        「知道他們是魔王的爪牙還不夠嗎？」吉爾多回答。「躲開他們！不要和他們說話。他們是致命的敵人。不要再問了！德羅哥之子佛羅多，但願在一切結束之前，你對這些墮落者的所知不會比吉爾多‧印格洛瑞安要多！願伊爾碧綠絲保佑你！」
        「我該怎麼鼓起勇氣？」佛羅多說。「這是我最需要的。」
        「勇氣往往藏在你所不注意的地方，」吉爾多說。「要懷抱希望！睡吧！早上我們就會離開了；但我們會把消息散播出去。漫遊者們會知道你們的行蹤，站在正義這一方的人將會時時看顧你們。我賜給你精靈之友的稱號；願星光時時照耀你的旅途！我們極少能在陌生人的身上獲得這麼多的快樂，從其他旅者口中聽見古代語更是讓我們慶幸不已。」
        吉爾多一說完，佛羅多就覺得睡意悄悄來襲。「我現在要睡覺了，」他說。精靈們領著他來到皮聘身旁的樹蔭下，他躺了下來；立刻進入安祥的夢鄉中。
        ※　※　※
        譯注一：由於哈比人的身高遠矮於人類，所以一般來說他們都將人類稱為大傢伙，而將精靈稱作高貴人種。
        譯注二：在主神瓦拉們擊敗了意圖奴役精靈的主神「黑暗之王」馬爾寇（此名意為「以力服人者」）之後，瓦拉們對精靈發出召喚，邀請他們前來海外仙境居住。在這段漫長艱辛的遷徙中，精靈們發展出許多的分支和歧異。高等精靈是其中最強大優雅的精靈，也是第一批踏上海外仙境的精靈。
        譯注三：姬爾松耐爾、白雪、伊爾碧綠絲都是對這世界的主神之一「星辰之後」瓦爾達的稱呼。她是所有的主神瓦拉之中最美麗的神後。她又被稱作「光明之後」，因為傳說中是她創造並點亮了星辰，將月亮與太陽置放到天空中，而精靈就正是在這星光召喚之下進入這世界。因此，她是十五名主神中最受精靈敬愛的一位。姬爾松耐爾是精靈語中的「點亮星辰者」之意，而伊爾碧綠絲則是精靈語中的「星辰之後」。





    正文 第4節 蘑菇田的近路
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:05 本章字數:14694

        第二天一早，佛羅多神清氣爽的醒來。他躺在一座大樹包容的樹蔭之下，香氣四溢的草地是他的軟床。陽光透過翠綠的葉子照射到他身上。他一躍而起，走出樹蔭。
        山姆坐在森林邊緣的草地上。皮聘呆立著，打量著天空。精靈們已經消失的無影無蹤。
        「他們把水果、飲料和麵包都留給我們了，」皮聘說。「快來吃早餐吧。麵包嘗起來幾乎和昨天晚上一樣好吃。如果不是山姆堅持，我本來想要全吃光，一點也不留給你。」
        佛羅多在山姆身邊坐下來，開始用餐。「今天的計劃是什麼？」皮聘問。
        「盡快趕到巴寇伯理，」佛羅多說完就把注意力又轉回到食物上。
        「你認為我們還會遇上那些騎士嗎？」皮聘興高采烈的說。在燦爛陽光的照耀下，即使遇到一大群黑騎士似乎也無法破壞皮聘的好心情。
        「可能還會，」佛羅多不太喜歡這話題。「但我希望可以在不被他們發現的狀況下過河。」
        「你從吉爾多口中問到任何關於他們的情報了嗎？」
        「不多，只有一些暗示和謎題，」佛羅多不願正面回答。
        「你有問到對方嗅聞的事情嗎？」
        「我們沒討論到這點，」佛羅多嘴裡塞滿了食物。
        「你該問的。我覺得這很重要。」
        「如果是真的，那吉爾多一定會拒絕告訴我，」佛羅多反駁道。「先別打攪我吃飯好不好！我沒辦法在吃飯的時候回答這麼多問題！我要思考！」
        「老天哪！」皮聘說。「在早餐的時候動腦？」他走到綠地的邊緣閒逛去了。
        對佛羅多來說，這亮的有些讓人不安的晨光並沒有趕跑追兵帶來的恐懼感。吉爾多的話語在他腦中揮之不去。皮聘歡欣鼓舞的聲音傳來過來，他正在草地上四處亂跑，隨口唱歌。
        「不行！我辦不到！」他對自己說。「帶著朋友健行，走到腿軟，累時以天為幕、以地為床睡大覺是一回事；帶著他們一起流亡，飢寒交迫、惶惶不可終日又是另外一回事。即使對方願意，也還是大不相同。這厄運是我自己的責任。我不認為自己該帶著山姆走。」他看著山姆‧詹吉，發現山姆也正看著他。
        「好吧，山姆！」他說。「你覺得怎樣？我準備盡快離開夏爾；事實上，我已經下定決心，如果可能的話，在溪谷地連一天都不要耽擱。」
        「好極了，大人！」
        「你還是想要跟我走？」
        「是的。」
        「山姆，這會很危險的。現在就已經危機四伏了。我們兩個可能都回不來。」
        「大人，如果你回不來，我也不該回來，」山姆說。「『千萬不要離開他！』他們對我說。『我怎麼可能拋下他！』我說。『我根本不準備這樣做。我要和他一起走，即使他想要奔月也無法阻擋我。如果有任何黑騎士意圖阻擋他，還得問問我山姆‧詹吉，』我說。他們哈哈大笑。」
        「這個『他們』是誰？你在說些什麼啊？」
        「是精靈們，大人。我們昨天晚上聊了一陣子，他們似乎知道你要遠行，所以我也不想多此一舉的否認。大人，精靈真是太棒了！太棒了！」
        「沒錯，」佛羅多說。「你現在有了真正接觸之後，你還喜歡他們嗎？」
        「如果硬要說的話，他們似乎不是我能評價的，」山姆緩緩回答。「我對他們的看法似乎無關緊要。他們和我預期的有相當的不同，既蒼老又青春，既歡欣又哀傷。」
        佛羅多有些吃驚的看著山姆，本以為會從外表看出他所經歷的改變。這聽起來不像是他的老友山姆‧詹吉會說的話。但坐在那邊的人外表看起來還是山姆‧詹吉，只是神情少見的嚴肅而已。
        「你既然已經實現了一睹精靈容顏的願望，你現在還想要離開夏爾嗎？」他問。
        「我還是想，大人。我不知道該怎麼描述，但經過昨夜之後，我覺得自己改變了。我似乎可以看到未來。我知道我們要朝向黑暗走上很長一段路，但我也知道我不能夠回頭。真正的目的不是要滿足我目睹精靈、巨龍或山川的願望；我現在其實也不太確定自己要些什麼。但我知道自己在一切結束之前該做些什麼，而這關鍵在外面的世界，不在夏爾。如果你明白我的意思，大人，我必須留到最後。」
        「我其實不太明白你所說的。但我現在瞭解甘道夫替我找了個好夥伴。我已經心滿意足了。我們就一起同行吧。」
        佛羅多接下來一言不發的吃完了早餐。然後，他站起身，看著眼前的大地，開始呼喚皮聘。
        「準備出發了嗎？」他對跑過來的皮聘說。「我們得要馬上離開。我們起的太晚，眼前還有很多路要趕。」
        「是你起的太晚吧，」皮聘說。「我早就起床了。大家都是在等你梳洗和吃完早餐哪。」
        「我現在都好了，我準備盡快趕到雄鹿地渡口去。我不準備回到我們昨天走的同樣路線上去。我準備從這邊直接抄小路趕過去。」
        「那你得用飛的才行，」皮聘說。「你用走的在這邊沒有捷徑可走。」
        「我們至少可以找到比較近的路，」佛羅多回答。「渡口就在巨木廳東南邊的地方，但這條路往左邊彎；前面靠北的地方就是一個轉彎。這條路會繞過沼澤地北邊，和史塔克上方大橋的岔路接頭。這樣會多繞好幾哩路。如果我們從這裡直接往渡口方向走，至少可以省下四分之一的路程。」
        「『欲速則不達，』」皮聘反駁道。「這裡的地形很崎嶇，沼澤裡到處都有泥沼和各種各樣的怪地形；我對這邊真的蠻熟的。如果你還擔心黑騎士，我不認為在樹林、在平原或是在道路上遇到他們會有什麼差別。」
        「在森林裡面要發現目標比較困難，」佛羅多回答。「如果大家都認為你會走大路過去，花心思在別的地方找你的可能性就低多了。」
        「好啦！」皮聘說，「我願意跟隨你進入每一個沼澤和泥地中。唉，這段旅途一定會很辛苦的！我預料在天黑前應該可以趕到史塔克的金鱸魚旅店。最順口的啤酒都出產在夏爾東區，至少以前是這樣的。我已經很久沒來品酒啦！」
        「我決定了！」佛羅多說，「就算欲速則不達，但旅店會讓我們更不達的。我們一定要盡一切可能阻止你靠近金鱸魚。我們得要在天黑前趕到巴寇伯理才行。山姆，你覺得呢？」
        「我跟你一起走，佛羅多先生，」山姆說。（他內心還是忍不住對於錯過東區最好的啤酒而感到遺憾）
        「好吧，如果我們注定要在沼澤和泥漿裡面打滾，還是早點出發吧！」皮聘說。
        ※　※　※
        這時的天氣幾乎已經和昨天一樣炎熱了；不過，雲朵慢慢的開始從西方出現。看起來可能會下雨。哈比人們蹣跚的越過陡峭的山坡，衝進底下濃密的樹林中。他們的計劃是讓巨木廳的方向一直保持在左手邊，穿過山丘東邊的森林，這樣就可以走上接下來平坦的原野。然後，他們可以直接穿過開闊的荒野朝向渡口前進，中間只有一些零散的籬笆和田園而已。佛羅多推算他們大概還必須直線前進十八哩才行。
        他很快的就發現這樹叢比他想像的要近、要濃密。樹底下幾乎沒有可以通行的空間，披荊斬棘的結果也讓他們舉步維艱。當他們勉強走到山坡底的時候，他們發現一條從山丘上流下的小溪，兩側的河岸則是又陡又滑，還真的長了許多荊棘。更要命的是，這條小溪正好切過他們所選擇的路線。他們跳不過去，如果不想搞的一身濕、沾滿泥巴和被刺的千瘡百孔，根本是過不了這條小溪。一行人停下腳步，思索著接下來的路線。「到達第一關！」皮聘苦笑著說。
        山姆‧詹吉回頭看了看。從山坡上樹叢間的空隙中，他看到了有東西一閃而過。
        「你們看！」他抓著佛羅多的手臂說。眾人全都轉過頭去，在他們剛剛才越過的陡峭山坡頂上，有一匹黑馬。旁邊站著一個黑色的人影。
        他們立刻放棄了回頭的想法。佛羅多帶頭領著眾人衝進小溪旁濃密的樹叢中。「呼！」他對皮聘說。「我們說的都沒錯！欲速果然則不達，但我們還是即時找到了掩蔽。山姆，你的耳朵最靈，你有聽見什麼嗎？」
        他們動也不敢動，屏住呼吸，但沒有聽見任何追兵的聲音。「我想他應該不會傻到把馬牽下來吧，」山姆說。「但我猜他已經知道我們下來了。我們最好趕快前進。」
        前進可不是件容易的事。他們身上還背著背包，但濃密的樹叢和荊棘並沒有這麼簡單放過他們。後面的樹木構成了阻礙，擋住了微風，空氣變得十分凝滯沉悶。當他們終於擠過重重障礙之後，他們又熱又累，身上傷痕纍纍，甚至連自己身在何方都不太確定。小溪的河岸到了平地之後，變得更寬、更平了些，一路延伸到沼澤地和河的方向。
        「這就是史塔克溪！」皮聘說。「如果我們要繼續朝目標前進，就得要立刻過河才行。」
        他們跋涉過溪，急忙登上遠方的一塊平地，這裡長滿了燈心草，沒有什麼樹木。在那塊平地之後是一環高大的橡木，其它還有一些榆樹和梣樹。地面相當的平坦，也沒有生長多少植物。但這些樹木之間還是太過擁擠，讓他們沒辦法看到前方。一陣突如其來的風將樹葉吹了起來，大滴的雨點接著從天空落下。然後風停了下來，暴雨跟著降下。他們盡可能的趕路，踏過厚實的草地、踩過許多落葉；雨滴在他們四周不停的滴達作響。他們不敢互相交談，一直回頭提防、看著四周的動靜。
        過了半個小時之後，皮聘說：「我希望我們沒有走的太偏南，也沒有在森林裡面走錯方向！這座森林應該不太寬，我估計最多也不過一哩寬，我們早就該衝出來了。」
        「我們刻意繞路沒有多大意義，」佛羅多說。「這對我們一點幫助也沒有。我們繼續往前走就對了！我還不知道現在該不該衝出森林。」
        接著他們可能又走了幾哩路。然後太陽再度從烏雲後探出頭來，雨勢也變小了些。現在早已過了中午，眾人都覺得該是吃午餐的好時機。他們在一棵榆樹下坐了下來。雖然這棵榆樹大部分的葉子都開始變黃了，但還算是相當濃密，樹蔭附近的地面也算乾燥。當他們開始準備午餐的時候，發現精靈們幫他們把瓶子內裝滿了清澈的金色液體，這香味彷彿是由多種鮮花釀出之蜂蜜，讓人感覺神清氣爽。很快的，他們就開始輕鬆的談笑，對著大雨和黑騎士嗤之以鼻。這時，他們覺得剩下的幾哩路應該很快就會過去了。
        佛羅多背靠著樹幹，閉上眼。皮聘和山姆坐在他附近，起初三人低聲的哼著旋律，最後開始低聲吟唱起來：
        呵！呵！呵！美酒當前怎可錯過
        治我心痛消災解禍。
        就算風吹雨打也不難過，
        漫漫長路還得要趕，
        清風吹拂躲在樹下享受偷懶，
        坐看雲朵輕輕飄過。
        「呵！呵！呵！」他們更大聲的唱著。突然間，三人不約而同的閉上嘴。佛羅多跳了起來。隨風飄來一陣拉的長長的嘶吼聲，彷彿某種邪惡孤單生物的叫聲。這音調起起伏伏，最後以淒厲的尾音作結。當他們不知所措的發呆時，另一聲更遠的嚎叫聲跟著回應了之前的呼喊；兩次的聲音都讓人毛骨悚然、血液凍結。緊接著是一段沉默，眾人只能聽見風吹樹葉的聲音。
        「你覺得那是什麼聲音？」皮聘試著故作輕鬆的說，卻掩飾不了話音中的顫抖。「如果那是隻鳥，它以前絕對沒有出現在夏爾過。」
        「那不是什麼鳥獸的聲音，」佛羅多說。「那是個訊號，或是召喚的聲音；那刺耳的聲音中有著我聽不太懂的語言。我只知道，沒有任何哈比人能發出這種聲音。」
        沒人再繼續討論這個話題。他們都想到了黑騎士，但無人願意將這念頭說出口。現在，他們坐立不安，不管留下或是繼續前進都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開闊平地上。幾分鐘之內，他們就再度肩上背包，繼續趕路。
        不久之後，他們就走到了森林的盡頭。出現在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才發現方向果然已經太過偏南。在這一片平原的盡頭可以看見河對岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過，這些山丘現在和原訂計劃不同，卻是出現在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要盡快的橫越這片毫無遮蔽的平原。
        在離開森林的庇蔭之後，他們一開始覺得十分害怕。他們可以看見身後就是吃早餐時所在的高地。佛羅多擔心會看見黑騎士的身影站在那塊高地上；不過，他的憂慮並沒有成真。緩緩落下的太陽從雲朵中探出頭來，再度開始照耀大地。恐懼慢慢的消褪，但眾人內心仍有一絲不安。腳下的土地變得越來越平坦、似乎經過細心照料。很快的，他們來到了一塊有著精心規劃的田地和草場的區域；四下有著籬笆、木門和灌溉用的溝渠。一切看起來都十分的安祥寧靜，就如同平日夏爾的午後一般。他們的心情逐漸輕鬆起來。河岸越來越靠近，黑騎士的身影彷彿早已被拋到背後的森林中。
        他們來到了一大片蕪菁田前，被一扇看來十分堅固的門給攔住了。門後是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠方的樹叢。皮聘停了下來。
        「我認得這個田和這個門！」他說。「這是老農夫馬嘎的土地。那邊樹叢附近一定就是他的田地。」
        「啊，真是一波未平一波又起！」佛羅多臉上的表情看來跟踏上了惡龍巢穴的道路沒什麼兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。
        「馬嘎有這麼可怕嗎？」皮聘問。「他是烈酒鹿家的好朋友。當然，他對於貿然闖入的傢伙來說是個可怕的對手，而且他還養了一群惡犬。不過，在這一帶的人非這麼小心提防不行，因為他們已經很靠近邊界了。」
        「我明白，」佛羅多說。「不過我還是沒辦法釋懷，」他有些尷尬的說，「我很怕他和他的狗。好多年以來我都刻意避開他的田地。我那時還住在烈酒廳，是個小孩子；我被他抓到偷溜進去拔蘑菇好幾次。最後一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗。『看著，乖狗們，』他說，『下次這傢伙如果再踏上我的地盤，你們就可以吃了他。趕他走！』它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心裡明白那些狗知道分寸，不會真的傷害我；但我對它們的恐懼還是一直無法克服。」
        皮聘笑了。「也該是你彌補的時候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來發言。他是梅裡的朋友，我以前常常跟他來這邊玩。」
        ※　※　※
        他們沿著小徑前進，直到看見前方樹叢間的大屋和農舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數居民都是住在屋子裡的；馬嘎用磚塊建造他堅固的農舍，旁邊還圍著一圈高牆。高牆面對小徑的地方有一扇很寬大的木門。
        當他們越來越靠近時，突然間傳來了兇猛的犬吠聲，一個大嗓門的傢伙大叫著：「利爪！尖牙！小狼！乖！乖！」
        佛羅多和山姆立刻呆立當場，皮聘還繼續往前走了幾步。大門一打開，三隻壯碩的獵犬就狂吠著衝向一行人。他們似乎對皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在牆上被兩隻大狗狐疑的嗅聞著，只要他一動，就會被報以狂猛的吠聲。最大最凶的那隻狗則是在佛羅多面前停了下來，悻悻低吠著。
        這時，門後才走出一名身材壯碩，有著一張紅潤圓臉的哈比人。「哈羅！哈羅！你們是那裡來的，有什麼需要嗎？」他問。
        「午安，馬嘎先生！」皮聘說。
        農夫開始仔細的打量他。「我說這可不是高貴的皮聘─呃，我是說皮瑞格林‧圖克先生！」他的表情迅速從不悅轉換成歡愉的神色。「好久沒看您到這邊來啦。幸好我認識你。我本來準備讓這些乖狗料理陌生人的。這裡今天不太平靜。平常我們的確是有一些怪傢伙在附近遊蕩。沒辦法，太靠近河邊了。」他搖著頭說。「但這個傢伙的氣質實在太詭異了。如果我下次再遇到他，我就不會讓他未經許可就經過我家的地。」
        「你說的是什麼人呢？」皮聘說。
        「你們沒有看見他羅？」農夫說。「他不久前才沿著這小徑往岔路走。這傢伙相當詭異，問的問題更是莫名其妙。還是你們先進來好了？我們可以比較輕鬆的談這個消息。圖克先生，如果你和朋友們願意賞光的話，我還有一些自己釀的好啤酒。」
        看起來老農夫如果能在自己家裡說話，可能願意告訴他們更多消息；於是眾人都同意跟他一起進屋。「這些狗怎麼辦？」佛羅多緊張兮兮的問。
        農夫哈哈大笑。「沒有我的命令，它們不會動你一根汗毛的。來，利爪！尖牙！過來！」他大喊著。「小狼，過來！」三隻狗都聽話走了開來，佛羅多和山姆這才鬆了一口氣。
        皮聘將另外兩位朋友介紹給老農夫認識。「佛羅多‧巴金斯先生，」他說。「你可能不記得他了，但他以前就住在烈酒廳。」老農夫一聽見巴金斯這個名字猛地一驚，瞪了佛羅多一眼。佛羅多一時間以為對方又想起了多年前偷蘑菇的事情，開始擔心馬上就會被惡犬趕出去。但農夫馬嘎反而抓住了他的手臂。
        「哇，這實在太湊巧了！」他吃驚的說。「您就是巴金斯先生嗎？快進來！我們得好好談談。」
        一夥人走進農夫的廚房，在爐灶前坐了下來。馬嘎太太用大酒壺裝了滿滿的啤酒出來饗客，手腳俐落的倒了四大杯。這果然是好酒，皮聘這才覺得沒有因為錯過金鱸魚旅店而損失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的對夏爾其它地區的居民抱持著懷疑的態度。當然，更重要的是，他實在沒辦法這麼快就和打過他主人的農夫交朋友；不管那是多久以前發生的事情都一樣。
        在閒聊了幾句天氣和收成的狀況之後（和平常比起來差不多），農夫馬嘎放下酒杯，看著所有的聽眾。
        「嗯，皮瑞格林先生，」他說，「您是從哪裡來，準備要去哪裡呢？您是準備來拜訪我的嗎？那您沒通知我來接您可真是失禮。」
        「不是的，」皮聘回答道。「既然您都看出破綻了，那我還是跟您說實話好了。我們是從別的方向走進您家的；我們是從田邊抄小路過來的。但我們並不是故意的。我們本來想要走捷徑去渡口，但在巨木廳附近的森林中迷了路。」
        「如果你們這麼趕，那麼走大路還是比較快吧，」農夫說。「但我真正擔心的不是這個。如果你們想的話，隨時都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。還有你，巴金斯先生；不過，我敢打賭，你可能還是很喜歡吃蘑菇吧。」他呵呵笑著說。「啊，沒錯，我記得這個名字。當年啊，佛羅多‧巴金斯小朋友可是雄鹿地一帶最壞的野孩子。不過，讓我擔心的不是蘑菇。在你們出現之前，我剛剛才聽過巴金斯這個名字。你們猜猜看那個怪傢伙問了我什麼問題？」
        一行人著急的等待對方揭穿謎底。「結果哪，」農夫好整以暇的說道，「他騎著一匹大黑馬走到門口，那門剛好是開著的；他就這麼直接走到我家門前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著緊緊的，彷彿不想讓任何人認出他來。『這傢伙來夏爾到底幹嘛？』我這麼想，我們這裡離邊境有一段距離，很少見到這些大傢伙。而且，我也從來沒聽過有這種怪人。」
        「『日安！』我走出去道。『這是死路，不管你想要去哪裡，都還是走外面的大路比較快。』我不喜歡他的那身打扮，當利爪跑出來的時候，它聞了一下，就發出好像被蜜蜂叮到一樣的嚎叫聲：它就這麼夾著尾巴慘嚎著逃開。那黑衣人則是不為所動的坐在馬上。」
        「『我是從外地來的，』他有些遲緩僵硬的指著西方，這傢伙竟然敢指過我的田耶，太不像話了。『你有遇到巴金斯嗎？』他彎身朝著我，用奇怪的聲音說。由於他的兜帽壓的很低，我完全看不見他的臉。但我覺得背脊一陣涼意。不過，我還是不明白這個傢伙為什麼敢這麼大膽的闖入我的土地。」
        「『快走！』我說。『這裡沒有姓巴金斯的人。你找錯地方了。你最好回頭往西走，去哈比屯看看。這次你可以走大路回去了。』
        「『巴金斯已經離開了，』他用嘶啞的聲音說。『他正在朝這邊走，他距離不遠。我想要找到他。如果他經過，你會告訴我嗎？我會帶金子給你。』」
        「『不，我不需要，』我說。『你最好快點回到你家鄉去。如果一分鐘之內你還不走，我就要放狗了。』」
        「他發出某種嘶嘶聲。可能是笑聲，但我不確定。接著他策馬朝我躍來；我正好即時閃開。當我正準備叫狗兒過來的時候，他已經像是閃電一般的衝到大路上去了。你們覺得這狀況怎麼樣？」
        佛羅多看著火焰，沉默了片刻。他腦中只有一個念頭：這下子該怎麼走到渡口去？「我不知道該怎麼想，」他最後終於說。
        「那我告訴你該想什麼，」馬嘎說。「你根本不該去和哈比屯的傢伙斯混的，佛羅多先生。那邊的傢伙都是些怪人。」山姆動了動，用不友善的目光看著馬嘎。「不過你從小就是個膽大的傢伙。當我聽說你離開烈酒鹿家，去和比爾博老先生住在一起的時候，我就覺得你會遇上麻煩。記住我說的話，這一切都是比爾博先生的古怪行徑所招惹來的。他們說他的財富都是從遠方以奇怪的方式拿到的。就我聽說的來看，或許有人想要知道他外地弄來的財寶都埋到哪裡去了？」
        佛羅多一言不發。老農夫精準的懷疑讓他感到十分不安。
        「好吧，佛羅多先生，」馬嘎繼續道，「我很高興你終於恢復理智，回來雄鹿地這邊。我的忠告是：別離開這裡！也不要和這些外地人混在一起。你會在這邊交上一些朋友的。如果這些黑衣人又回來找你，我會應付他們的。我會說你死了，或是已經離開夏爾了；只要你吩咐一聲就行了。其實這也不算說謊，因為搞不好他們想要知道的就是比爾博老先生的行蹤。」
        「或許你說的對，」佛羅多避開農夫的目光，只敢直視著火焰。
        馬嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出來你有自己的主意，」他說。「我很清楚這騎士和你的出現並不是巧合；或許你也對我所提供的消息早有所知。我可不是多管閒事，要你告訴我你的秘密。但我猜的到你遇上麻煩了。或許你正在想著要如何不被人發現的走到渡口去？」
        「我的確正在想這個問題，」佛羅多說。「但光是坐在這邊也沒有辦法，我們一定得試著趕到那邊去才行。恐怕我們必須告辭了。實在非常感謝您的慷慨！馬嘎先生，說來不好意思，但我害怕你和你的惡犬已經怕了三十年了。真可惜，看來我當年錯失了認識一個好人的機會。很抱歉我必須這麼快離開。如果有機會的話，我會再回來拜訪您的。」
        「下次你來時，我會親自歡迎你的，」馬嘎說。「請容我作個提議。現在天已經快黑了，我們正準備要吃晚飯，通常我們天黑之後不久就會上床睡覺。如果你和皮瑞格林先生等人願意留下來和我們用餐，我們會很高興的！」
        「我們也是！」佛羅多說。「但恐怕我們必須馬上離開。即使是現在立刻離開，我們趕到渡口的時候天也都會黑了。」
        「啊！不要著急！我話還沒說完：在吃完晚餐之後，我會駕著馬車送你們去渡口。這樣你們會輕鬆許多，可能還可以省掉很多其它的麻煩。」
        佛羅多不再推辭，接受了馬嘎的好意，也讓皮聘和山姆鬆了一口氣。太陽幾乎已經落到西方山丘的後面，天色也漸漸變暗。馬嘎的兩名兒子和三名女兒走了進來，大桌子上隨即擺設了豐盛的晚餐。廚房內點上了蠟燭，爐火也跟著升起；馬嘎太太忙進忙出。住在附近農莊的哈比人也跟著一起進房。過了不久之後，十四個哈比人一起愉悅的坐下用餐。啤酒任眾人暢飲，除了農家實在的料理之外，還有一大盤蘑菇和熏豬肉任大伙取用。三隻忠狗趴在爐火前面，啃著拍碎的骨頭和豬皮。
        在眾人酒足飯飽之後，農夫帶著兒子們，提著油燈去備好馬車。當客人們走出來時，院子中十分的灰暗。他們將背包丟上馬車，接著爬了進去。老農夫坐在駕駛座上，鞭策兩匹矮壯的小馬前進。她的老婆站在門廊上送行。
        「馬嘎，小心照顧自己！」她喊道。「不要和外地人爭吵，直接回來！」
        「沒問題！」他接著就駕車出了門口。此時四野無風，夜晚顯得十分靜謐，空氣中有些微的寒意。他們不點燈火的緩緩進發。在一兩哩之後，小徑才接上岔路，開闊起來。在短暫的爬坡之後，他們來到了鋪上石子的大路。
        馬嘎走下馬車，仔細的看了看北邊和南邊。夜空萬籟俱寂，也沒有任何可疑之處。薄薄的河霧在溝渠上往田野飄移。
        「這霧氣會越來越重，」馬嘎說，「不過我在回程時才會點燈。今天晚上不管會遇到什麼來人，我們都會先聽到他們的形跡。」
        從馬嘎的小徑到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每個人都豎直了耳朵，仔細聽著除了車輪和馬蹄聲之外的風吹草動。在佛羅多的感覺中，馬車似乎跑得比蝸牛還要慢。皮聘在他身邊打盹；機警的山姆則是看著前方逐漸聚集的霧氣。
        他們最後終於來到了渡口的岔路。路口的兩座白色柱子突然間出現在他們右方。老農夫馬嘎拉住小馬，馬車嘎吱作響的停了下來。正當他們急匆匆的跳出馬車時，一陣讓他們恐懼不已的聲音傳來：前方的路上有著清晰的馬啼聲。那聲音朝著他們而來。
        馬嘎跳下馬車，一手握住韁繩，緊張的看著前方的大霧。騎士「喀達、喀達」的越靠越近。在這靜滯的霧氣中，馬蹄聲顯得震耳欲聾。
        「佛羅多先生，你最好趕快躲起來，」山姆緊張的說。
        「你趕快躲回馬車裡面，用毯子把自己蓋起來，我們會把騎士騙到別的地方去！」他爬出馬車，站到老農夫身邊。黑騎士得要通過他才能靠近馬車。
        「喀達，喀達。」騎士不停的靠近著。
        「你好啊！」老農夫馬嘎大喊。不斷逼近的馬蹄聲停了下來。眾人可以在大霧中依稀看見幾碼外有一名披著斗篷的黑色人影。
        「等等！」老農夫把韁繩交給山姆，大踏步走向前。「別靠近！你想要幹什麼？要去哪裡？」
        「我要找巴金斯先生。你看見他了嗎？」一個含糊的聲音說。但，幸好，那是梅裡‧烈酒鹿的聲音。梅裡掀開一盞油燈的蓋布，光線照在驚訝的老農夫臉上。
        「梅裡先生！」他大喊。
        「當然是我啦！不然你以為是誰？」梅裡繼續往前走著。當他走出迷霧時，眾人的恐懼才消退下來；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他騎著小馬，脖子和嘴上用圍巾遮著，避免大霧中的濕氣。
        佛羅多跳出馬車迎接他。「你終於出現了！」梅裡說。「我剛才還想說你今天是不是不會來了，我正準備回去吃晚餐呢！大霧一起，我就朝史塔克的方向騎，看看你們是不是滾到山坡下去了。我可真沒猜到你們會是這樣出現的。馬嘎先生，你是在哪裡找到他們的？養鴨的池塘嗎？」
        「不，我發現他們偷溜進我的土地，」農夫說，「差點還要放狗趕他們；我想他們會告訴你詳情的。梅裡先生、佛羅多先生和大家，請容我先行告退了，我最好趕快回家去。天色越黑，馬嘎太太會越擔心的。」
        他將馬車退入小徑，接著扭轉方向。「祝你們晚安，」他說。「今天真的很不尋常。幸好一切都圓滿落幕；啊，也許這該在大家都安全回家之後再說。我回到家一定會很高興的。」他點亮自己的油燈，走進馬車車廂內。他從座位底下變出了一個大籃子。「我差點忘了，」他說。「馬嘎太太特別替巴金斯先生準備的，這是她的一點心意。」他將籃子交給佛羅多，在眾人的感激和晚安生中離開了。
        他們看著馬車的燈光慢慢消失在朦朧的霧氣中。佛羅多突然間笑了：從他拿著的籃子中飄出了蘑菇的香氣。





    正文 第5節 計謀揭穿
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:06 本章字數:13644

        「我們最好也趕快回家啦，」梅裡說。「我明白你們遇到了一些怪事，但這一切都可以等到我們進屋再談。」
        一夥人走上鋪滿了白色石子、經過細心整理的渡口小道。經過幾百碼之後，他們就來到了岸邊，此地是一座寬敞的碼頭。一艘大型的平底渡船就靠在碼頭邊。碼頭上兩根白色的系船柱在附近燈柱的照耀下反射著光芒。他們身後的霧氣現在已經比籬笆還要高；眼前的河水卻依舊黑沉沉一片，只點綴著幾絲從岸邊蘆葦叢中飄來的霧氣。對岸的濃霧似乎沒有那麼密。
        梅裡領著小馬走上渡船，其他人則依序跟在後面。梅裡接著拿起一根長篙，將船推離碼頭。眼前的烈酒河寬廣而和緩。另外一邊的河岸比較陡，對岸的碼頭之上有一條彎曲的小徑往上延伸，也同樣有著閃爍的油燈。碼頭背後襯著雄鹿丘；在山丘旁隱約霧氣的遮掩中有著許多窗戶的輪廓，其中透出或黃或紅的燈光。這就是烈酒廳眾多燈火中的一部份，也是烈酒鹿一家人的古老居所。
        很久以前，沼澤地或甚至是夏爾一帶歷史最悠久的老雄鹿家族，在家長葛和達‧老雄鹿的帶領之下，越過了烈酒河。烈酒河原先是哈比人東方領土的邊界。他建造（和挖掘）了烈酒廳，將姓改為烈酒鹿，在此地定居下來，並且成為這個與世隔絕區域的首領。他的家族不停的擴張，在他死後依舊沒有稍歇，最後，終於把整個山丘底下都給擠滿了。光是這座山丘就有三個大門、許多個邊門，一百多個窗戶。烈酒鹿家人和難以記數的親戚們接著開始往底下挖，稍後則是在旁邊蓋，形成了一個以雄鹿丘為中心的聚落。這就是雄鹿地的起源。這是一塊夾在河邊和老林之間，人口密集的狹長地帶，可以被視作夏爾擴張的殖民地。它最大的村子則是巴寇伯理，位在烈酒廳後面的斜坡上。
        沼澤地的居民對雄鹿地的住民十分友善，烈酒廳之長（烈酒鹿家族家長的稱號）的權威也受到史塔克和盧謝一帶居民的認同。但大部分的夏爾居民都認為雄鹿地的傢伙都怪裡怪氣的，幾乎可以算是半個外國人。不過，事實上，他們和其它四區的人並沒有多大的差別。唯一的不同是，他們喜歡船隻，甚至有些人還會游泳。
        起先他們的土地和東方來客之間沒有任何的屏障；不過，稍後他們蓋了一道籬笆：高籬，用來阻隔和保護自己。那是好幾個世代以前建築的防護，在經常的保養和加蓋之下，目前已經變得又高又厚。它沿著烈酒橋一路過來，直到籬尾（也就是柳條河從森林裡面流出，和烈酒河匯流的地方）：總共大概有二十哩長。不過，這當然不是滴水不漏的防護。很多地方的高籬都很靠近森林。因此，雄鹿地的居民在晚上都會鎖上門，和夏爾的人沒有多大的差別。
        渡船緩緩的航過水上。雄鹿地的河岸越來越靠近。一行人中只有山姆以前從來沒有渡過河。當河水潺潺流過腳下時，他有種奇異的感覺：往日的生活都已留在迷霧中，前方只有黑暗的冒險。他抓抓頭，心中有些希望佛羅多先生可以一直在袋底洞終老。
        四名哈比人走下渡船。梅裡負責將船繫牢，皮聘領著小馬往岸上走。此時，山姆（他正好往後看，似乎準備向夏爾道別）突然間用沙啞的聲音低語道：
        「佛羅多先生，快回頭看看！你有看到什麼嗎？」
        在不遠的對岸，昏黃的油燈照耀下，他們勉強可以看見一個黑色的身影站在碼頭上。當他們注視對方的時候，那人似乎在不停的左右移動和晃動著，好像在搜尋些什麼。接著他趴了下去，或者是彎下腰，退回了油燈照不到的黑暗中。
        「那是夏爾的什麼怪東西啊？」梅裡吃驚的問。
        「是某個緊追不捨的傢伙，」佛羅多說。「現在先不急著問問題！我們趕快先離開這裡！」他們急忙走到岸上；當他們再度回頭的時候，對岸已經被濃霧所包圍，什麼都看不見了。
        「感謝上天，你們沒有把其它船停在西岸！」佛羅多說。「馬兒可以渡河嗎？」
        「他們可以往北走二十哩，從烈酒橋過河，或者他們也可以游過來。」梅裡回答。「不過我從來沒聽說有哪匹馬游的過烈酒河。但這跟馬匹又有什麼關係？」
        「我等下再跟你說。我們先進屋裡去談。」
        「好吧！你和皮聘都知道該怎麼走，我先騎馬去通知小胖你們要來了。我們會先準備晚餐和一些東西。」
        「我們已經在老農夫馬嘎那邊用過晚餐了，」佛羅多說；「不過，多吃幾餐也無妨。」
        「如你所願！把那籃子給我！」梅裡隨即策馬馳入黑暗之中。
        ※　※　※
        從烈酒河到佛羅多在溪谷地的新家距離並不近。他們繞過雄鹿丘和烈酒廳，在巴寇伯理的郊外走上雄鹿地從橋往南走的主要幹道。沿著這條路往北走了半哩左右，他們遇上了往右邊的岔路。一行人右轉走進這條岔路，在渺無人跡的荒野上又跋涉了幾哩。
        最後，他們終於來到一堵厚重籬笆中的一扇小門前。它在外面草地和裡面庭院的矮樹包圍中顯得有些孤單。佛羅多選擇這個住所是因為它位在不為人知的角落，附近沒有其他的住家。你可以神不知鬼不覺的進進出出。這是很久以前烈酒鹿家為了招待客人所建造的；有時，想暫時躲避烈酒廳吵嚷生活的家人也會搬到這裡暫住。這是老式的鄉間小屋，盡可能的模仿哈比人住的洞穴。建築本身又長又矮，沒有加高的樓層。它有著乾草鋪成的屋頂、圓形的窗戶和大大的圓門。
        當他們沿著小徑走向大門時，庭院內沒有任何的燈光。窗戶緊閉，連百葉窗也拉了下來。佛羅多敲敲門，小胖博格前來應門；友善的燈火隨著流洩而出。他們飛快的走進屋內，希望沒有被任何人注意到。出現在他們眼前的是一個寬廣的大廳，兩邊有著幾扇門，中間則是一條貫穿整棟房屋的走廊。
        「你覺得怎麼樣？」梅裡從走廊另一邊走過來。「我們盡可能的在最短時間內把這裡佈置的跟老家一樣。我和小胖昨天才把最後一車貨物運過來。」
        佛羅多四下打量著。這裡看起來的確像老家。有很多他自己最喜歡的東西和比爾博的東西（這些東西搭配上新環境變得格外醒目）擺設在四周，梅裡都盡量將它們照著袋底洞的佈置來安排。這是個十分舒適、美麗、溫馨的地方；讓佛羅多有了種幻覺，彷彿自己真的是要在這邊定居，享受退休生活。讓老朋友為了這樣一個煙幕付出這麼多心力讓他覺得實在慚愧；他更不知道該怎麼對朋友表明自己必須立刻離開的真相。但，這件事不能再拖，一定要在所有人上床之前處理才行。
        「真是太棒了！」他勉強作出歡欣的表情道。「我幾乎感覺不出來自己搬家了。」
        風塵僕僕的三人掛起斗篷，將背包整齊的放在地上。梅裡領著他們沿著走廊走到一扇門前。門一開，火光和香噴噴的蒸汽隨著流洩而出。
        「浴室！」皮聘說。「喔，我最崇拜的梅裡！」
        「我們該照什麼順序來洗呢？」佛羅多問。「敬老尊賢？還是手腳最快的先？不管用那個標準來看，皮瑞格林大人，你都會是最後一個。」
        「請相信我的辦事能力！」梅裡說。「我們總不能一來溪谷地就為了洗澡而吵架吧。房間裡面有三個浴缸，一個裝滿了滾水的桶子。我當然也沒忘記毛巾、肥皂和踏腳墊。快點進去好好享受，不要拖拖拉拉的！」
        梅裡和小胖又走回走廊令一邊的廚房內，為了等下的宵夜晚餐而奮鬥。浴室裡伴隨著潑水聲傳出荒腔走板的歌聲。皮聘突然扯開嗓子，唱起比爾博最喜歡的入浴歌。
        唱起歌兒呀！辛勤一天終於可洗澡喂！
        洗去泥巴和臭味！
        洗澡不唱歌是傻瓜！
        喔，熱水洗的我笑哈哈！
        呵！雨滴落下真清脆，
        就像小溪奔流到海不後退；
        世上只有一物勝過雨滴和小溪，
        那就是用冒著蒸汽和煙霧的熱水洗。
        喔！洗的太熱可以澆冷水，
        渴了就灌大口水；
        但如果熱水澆在背上，
        最好還是啤酒拿在手上！
        喔！噴泉噴水真美麗，
        噴到天空一粒粒；
        但噴泉音樂再動聽，
        也比不上熱水倒在我的累腳脛！
        接著浴室內就傳來嘩啦的巨響，佛羅多跟著哇了一聲。看來皮聘的洗澡水真的都像噴泉一樣噴到天空一粒粒去了。
        梅裡走到門外：「來頓豐盛的晚餐配啤酒怎麼樣？」他大喊。佛羅多擦著頭髮走出來。
        「到處都被弄得濕答答，我得到廚房去擦身體才行，」他說。
        「怎麼跟小孩子一樣愛玩！」梅裡看著裡面說。石製的地板幾乎都被泡在洪水中了。「皮聘，在你擦乾地板之前沒有東西吃啦！」他說。「快點，不然我們就不等你了！」
        他們在廚房靠近爐火的地方用餐。「你們三個應該不想再吃蘑菇了吧？」佛瑞德加不抱希望的問道。
        「我要吃！我要吃！」皮聘大喊。
        「它們都是我的！」佛羅多說。「是高貴的農婦之後馬嘎太太給我的！把你的臭手拿開，我來分！」
        哈比人對蘑菇有種狂熱，連許多大傢伙對金銀珠寶的熱愛都無法和他們媲美。這也是為什麼佛羅多年輕時老愛去沼澤地探險，和被馬嘎痛打一頓的真正原因。這次的蘑菇即使以哈比人的眼光來看，也多的足夠大家吃。除了蘑菇之外，還有很多其它的配菜。當眾人吃完之後，連食量最大的小胖博格都心滿意足的歎氣。他們把桌子移開，將椅子圍著爐火放好。
        「我們稍後再來清理，」梅裡說。「快把一切都跟我說。我猜你們一定親身經歷了許多冒險吧！我沒參與到真是不公平。我想要從頭聽到尾，而且，最重要的，我要知道老馬嘎到底怎麼搞的，怎麼會用那種口氣跟我說話。他聽起來好像很＊害怕＊，我不知道這老硬漢會害怕耶！」
        「我們全都很害怕，」佛羅多看著爐火一言不發，片刻之後才由皮聘開口。「如果你連續兩天都被黑騎士緊追不捨，你也會害怕的。」
        「他們是什麼東西？」
        「騎著黑馬的黑衣人，」皮聘回答。「佛羅多如果不願意說，我就從頭開始講了。」他接著從他們離開哈比屯一路說到遇上梅裡。山姆在其間有時點頭，有時插嘴補充。佛羅多依舊沉默不語。
        「你們的話聽起來實在很像捏造的，」梅裡說，「如果我沒看見碼頭上的黑影、聽見馬嘎的詭異語調，我還真的沒辦法相信。佛羅多，你的看法呢？」
        「我們的表親佛羅多一直守口如瓶，」皮聘說。「也該是他實話實說的時候了。到目前為止，我們只知道農夫馬嘎猜測這可能和老比爾博的寶物有關係。」
        「那只是個猜測而已，」佛羅多急忙說。「馬嘎啥也不知道。」
        「老馬嘎可精明的很，」梅裡說。「他腦子裡在轉些什麼東西，不見得會說出來讓你知道。我聽說他曾經常常進入老林一帶，而他對於各種各樣的怪事也擁有豐富的經驗。但至少，佛羅多，你可以告訴我們你覺得他的猜測正不正確。」
        「我認為，」佛羅多慢慢的說，「他猜的還蠻有道理的。這的確和比爾博過去的冒險有關係；黑騎士真的在找東西，精確一點的說，他們的目標就是我或者是比爾博。如果你們真的想要知道，我只能坦承，這不是開玩笑的事情；我不管在哪裡都一樣面臨極大的危險。」他看著窗戶和牆壁，彷彿擔心它們會突然間崩潰一般。其它人沉默的看著他，交換著別有深意的眼神。
        「他就快說實話了，」皮聘對梅裡耳語道。梅裡點點頭。
        「好吧！」佛羅多最後終於打定主意，他挺直腰桿說。「我不能再瞞了。我有件事情要告訴你們，但我不知道該如何說出口。」
        「我想我應該可以幫你一把，」梅裡靜靜的說。「就讓我先說出我知道的那部分吧。」
        「你這是什麼意思？」佛羅多緊張的看著他。
        「聽著，親愛的佛羅多：你天人交戰的原因是你不懂如何說再見。沒錯，你想要離開夏爾。但危機出現的比你預料的要早，你現在下定決心立刻出發。而你又有些掙扎。我們都替你感到十分遺憾。」
        佛羅多張開嘴彷彿要說些什麼，隨即又閉了起來。他驚訝的表情讓眾人都笑了起來。「親愛的佛羅多！」皮聘說。「你真的認為你把我們全都唬住了嗎？你恐怕還不夠奸詐哪！從今年四月開始，你很明顯就已經準備好告別此地，因此開始和所有的朋友道別。我們經常聽見你自言自語：『不知道我以後還有沒有機會再看到這山谷？』和很多類似的話。你還假裝財富已經山窮水盡，更把你最愛的袋底洞賣給塞克維爾巴金斯一家！而且，你還常常和甘道夫密談。」
        「天哪！」佛羅多說。「我一直以為我已經夠小心、夠隱密了。我不知道甘道夫會怎麼責怪我。這麼說來，整個夏爾都在談論我離開的事情了嗎？」
        「喔，沒有啦！」梅裡說。「這你就不用擔心了！當然，這秘密也不可能隱藏太久。不過，目前的確只有我們這幾個陰謀策劃者知道。畢竟，我們已經認識你那麼久，又經常和你玩在一起。我們這才猜的到你在想些什麼。我也認識比爾博。說實話，從他離開之後，我就一直很注意你。我認為你遲早都會跟隨他的腳步，我本來以為你會更早離開的；而近來的情勢讓我們更擔心。我們很害怕你會和他一樣神秘兮兮的消失，突然間離開。從今年春天以來，我們就對你緊迫盯人，也做了一些特別的安排。這次你要脫逃可沒這麼簡單了！」
        「但我一定得走才行，」佛羅多說。「親愛的朋友們，我別無選擇。我知道大家都會很不好過，但你們強留我也無用。既然你們都猜到那麼多了，請你們助我一臂之力，不要阻攔我！」
        「你誤會了！」皮聘說。「既然你一定得走，那我們也不例外。梅裡和我決定和你一起走。山姆是個好人，他願意救你而赴湯蹈火在所不惜，但是這傢伙天生少根筋；你在這危險的旅途會需要不只一個同伴的協助。」
        「我最親愛、最體貼的哈比朋友，」佛羅多極度感動的說。「可是我不能這麼做。我很久以前就決定了。你們只知道危險，但你們不明白這有多危險。這不是去找寶藏的任務，更不是輕鬆來回的冒險。我為了躲避危機，而必須投入更大的危機。」
        「我們當然明白，」梅裡堅定的說。「所以我們才會決定跟你一起走。我們知道魔戒不能拿來開玩笑，但我們一定會盡全力協助你對抗魔王。」
        「魔戒！」佛羅多這次真的驚訝的說不出話來。
        「沒錯，魔戒，」梅裡說。「我親愛的哈比朋友，你太低估了週遭朋友的好奇心。我已經知道魔戒的存在好多年了；事實上，在比爾博離開前我就知道了。但既然他把這當做秘密，我就把這消息藏在心底。直到我們開始構思這計劃時才派上用場。當然，我對比爾博的認識沒有像對你那麼深。我那時太年輕了，而他也比你更小心；但這還是無法阻擋我的好奇心。如果你想要知道這背後的故事，我願意和你分享。」
        「繼續說吧！」佛羅多有氣無力的說。
        「我想你也猜的到，是塞克維爾巴金斯一家人讓他露出馬腳的。大概在宴會前一年左右，有一天我正好走在路上，我發現比爾博就在前方。突然間，一群塞巴人出現，朝著我們走來。比爾博停下腳步，然後，達啦！他消失了。我吃驚的差點找不到好地方躲起來。但我還是靈機一動，鑽過籬笆，躲到別人的院子裡去了。我從籬笆縫隙往外偷窺，在塞巴人走了之後，比爾博就在我的眼前重新出現。我看見他把什麼金色的東西放進口袋中。」
        「在那之後我就更注意他的行動。事實上，我承認我的確偷偷摸摸的刺探了好幾次。沒辦法，這件事真的太誘人了，而我當時也還沒成年。除了佛羅多之外，我猜我大概是全夏爾唯一看過老傢伙秘密記事本的人。」
        「你讀過他的書！」佛羅多大喊道。「媽呀！難道這世界上沒有秘密可言了嗎？」
        「我想應該是的，」梅裡說。「但我只是倉促間瞄了一眼，有很多地方看不懂。這本書他隨時隨地都收的好好的。不知道後來這書到哪裡去了，我還想再看幾眼。在你手上嗎，佛羅多？」
        「不。那本書不在袋底洞。他一定是帶走了。」
        「好吧，剛剛說到哪裡了？」梅裡繼續道。「我一直把這件事情埋在心裡，直到今年秋天事態嚴重為止。於是我們就開始策劃這次的行動。既然我們準備要大幹一場，我們就必須謹慎行事。你可不是口風很鬆的人，更無法從甘道夫那兒套出任何情報。不過，如果你想要知道我們的名偵探是誰，我可以介紹給你認識。」
        「他在哪裡？」佛羅多看著四周，彷彿覺得這神出鬼沒的傢伙會從杯子裡面跳出來。
        「請讓我介紹：名偵探山姆！」梅裡說。山姆脹紅著臉站了起來。「這就是我們的情報來源！他可真是位可靠的線民，可惜他最後暴露了形跡。在那之後，我覺得他好像認為自己是在假釋中，因此再也沒有洩漏任何消息。」
        「是山姆！」佛羅多驚訝的不知道該有什麼感覺，該說些什麼。他不知道該生氣、該好笑、該鬆口氣，還是該覺得自己是傻瓜。
        「是的，大人！」山姆說。「請您見諒，大人！佛羅多先生，但我對你並沒有惡意，對甘道夫先生也是一樣。『他』真的很明理，當你說要『獨自前往』的時候，他說『不行！帶個你能相信的人一起去。』」
        「可是現在，我不知道該相信誰了，」佛羅多說。
        山姆悶悶不樂的看著他。「關鍵是在於你想要什麼樣的朋友。」梅裡插嘴道。「你可以信任我們為你兩肋插刀，上刀山下油鍋，一起撐到最後。你也可以相信我們守口如瓶，不會像你一樣走漏絲毫口風。但你不能夠認為我們會讓你單身面對危機，不留隻字片語的離開。佛羅多，我們是你的朋友。反正，狀況是這樣：我們知道甘道夫告訴你的大部分消息。我們也知道很多有關魔戒的情報。雖然我們非常害怕，但我們還是要和你一起走，就算你不同意，我們也要緊咬著你的屁股不放。」
        「不管怎麼說，大人，」山姆補充道，「你也應該聽從精靈的建議。吉爾多建議你可以和自願的同伴同行，這點你總不能否認吧。」
        「我沒有否認，」佛羅多看著露出微笑的山姆說。「我沒有否認。但是，以後不管你有沒有打鼾，我都不會相信你已經睡著了。下次我得狠狠的踢你一腳來確認。」
        「你們這**詐的黃鼠狼！」他轉過身面對眾人。「但願上天祝福你們！」他笑著站起來，揮著手說。「我被打敗了。我願意聽從吉爾多的建議。要不是因為我所面對的危機是這麼黑暗，我早就手舞足蹈了。即使是這樣，我還是忍不住打從心底高興。我已經好久沒有這麼高興了。我本來一直很害怕今天晚上這樣的情景。」
        「好極了！就這麼決定了。讓我們來替佛羅多隊長和冒險隊歡呼吧！」他們大聲歡呼，在他身邊手舞足蹈。梅裡和皮聘開始唱歌，從他們熟練的程度來看，似乎是早就為這個場合準備好的。
        那是模仿讓比爾博踏上冒險之路的矮人歌曲所做的，曲調是一樣的：
        告別老家和廳堂
        穿過雨大和風狂，
        天亮之前快出航，
        越過森林和山岡。
        奔向瑞文戴爾，那精靈還居住的地方，
        那迷霧籠罩的草原寬廣，
        我們策馬奔馳穿越荒原的阻擋，
        奔向未知的前方。
        前有敵蹤，後追兵，
        餐風露宿忍霜冰，
        不克險阻誓不停，
        抵達終點使命成。
        快出航！快出航！
        天亮之前策馬揚！
        「好極了！」佛羅多說。「但這麼一來，在我們上床之前還有很多事要忙。而且，這也是我們最後一晚在屋簷下睡覺了。
        「喔！那只是為了押韻而已啦！」皮聘說。「難道你真的準備在天亮之前就出發？」
        「我不確定，」佛羅多回答道。「我擔心那些黑騎士的動向，我很確定任何地方只要待太久就不安全，特別是在這個大家都知道我去向的地方。吉爾多也建議我一刻也不要等。但我很希望甘道夫能夠及時趕到。連吉爾多聽見甘道夫沒有出現時都露出了擔憂的表情。關鍵是在兩個地方。黑騎士趕到巴寇伯理要花多久時間？我們能夠多快出發？我看這可能要花不少時間準備。」
        「至於第二個問題的答案，」梅裡說，「我們在一小時之內就可以出發。我已經準備好一切必要的東西。對面的馬房裡面有六匹小馬，所有的補給品和裝備都已經打包好了；我們只需要把預先打包會壞的食物處理好，和準備一些額外的衣物即可。」
        「你們的計劃還真有效率，」佛羅多說。「不過，黑騎士又該怎麼辦？我們多等甘道夫一天還安全嗎？」
        「安不安全的關鍵在於你認為這些黑騎士找到你之後會怎麼做，」梅裡回答。「如果他們沒有在北門，也就是高籬和河交會的地方被攔下來，他們現在可能就已經到了這裡。守衛不可能晚上開門讓他們通過，但他們也有可能會硬闖。我想，即使在白天他們可能也不會讓這些騎士進來，因為他們絕不可能對這些騎士的外表不起疑，也一定會感到不安。至少，他們會送口信到烈酒廳主人的耳中。不過，雄鹿地也無法長期抵抗對方的攻擊。即使黑騎士登門尋找巴金斯先生，可能明早守衛也會放他們過去。畢竟大家都知道你已經回來在溪谷地定居了。」
        佛羅多坐著沉思了片刻。「我已經決定了，」他最後終於說。「我明天天一亮就出發。不過我不會走大路，那種明目張膽的方式恐怕比在這裡等待還危險。如果我從北門離開，那麼全雄鹿地就會知道我的行蹤，而沒辦法讓追兵至少有幾天搞不清楚狀況。不只如此，就算黑騎士進不了雄鹿地，烈酒橋和靠近邊境的東方大路一定也有人監視。我們不知道到底有多少名黑騎士，但我們遇到了兩名，可能還有更多。我們唯一的選擇就是採取出奇不意的方向。」
        「但這就表示我們得要從老林走！」佛瑞德加害怕的說。「你不是認真的吧。那裡和黑騎士一樣危險。」
        「不見得，」梅裡說。「這聽起來可能有些走投無路，但我認為佛羅多是對的。那是唯一可以暫時擺脫追兵的方法。如果運氣夠好，我們甚至可以領先他們許多。」
        「可是，在老林裡面沒有什麼幸運不幸運的事情，」佛瑞德加抗議道。「在裡面根本沒有運氣可言。你一定會迷路的。人們根本不去那裡。」
        「才不呢！」梅裡說。「烈酒鹿家人只要心情好，就會進去晃晃。我們有自己的入口。佛羅多很久以前也進去過一次。我自己進去過幾次，當然，通常是在白天，樹木昏昏欲睡，不敢蠢動的時候。」
        「好吧，你們愛怎麼做就怎麼做！」佛瑞德加說。「我最害怕的就是老林了。那裡的故事每次都會出現在我的惡夢中。不過，因為我不會和你們一起走，我的意見其實也不太重要。不過，我很慶幸自己可以留在這邊，告訴甘道夫你們做了什麼傻事，讓他可以趕快跟上去收拾殘局。」
        雖然小胖博格是佛羅多的好友，但他一點也不想離開夏爾，或是見識外面的大千世界。他的家族是來自夏爾東區，精確一點說，是大橋地的羊皮渡口。而且，他連烈酒橋都沒有踏出去過。在原本的計劃中，他就是要留下來，應付那些多嘴多舌的閒人，盡可能讓大家以為佛羅多先生還居住在溪谷地。他甚至還帶了些佛羅多的舊衣服來協助自己假扮對方。他們壓根沒想到這會是多危險的任務。
        「好極了！」當佛羅多瞭解整個計劃之後，他不禁說。「反正我們也沒別的辦法留口信給甘道夫。當然，我也不確定黑騎士識不識字，但我可不敢冒險把消息寫下來，一旦被他們搜到就糟糕了。不過，既然小胖願意留下來，那甘道夫就有辦法知道我們的行蹤。這讓我終於下定決心：我們明天一早就進老林。」
        「就這麼決定了，」皮聘說。「說實話，我寧願出去跋涉也不要負責小胖的職務，在這邊等黑騎士出現。」
        「等你走進森林裡面就知道了，」佛瑞德加說。「在明天天黑之前，你就會希望自己還留在這屋子裡面。」
        「沒必要再吵啦，」梅裡說。「我們還得要把東西收拾好，在上床前把行李都打包。天亮之前我負責叫你們起床。」
        ※　※　※
        好不容易上床之後，佛羅多有很長的一段時間無法入眠。他的腿很酸痛。他很慶幸明天一早可以騎馬，不用步行。最後，他緩緩的沉入夢鄉。在夢中，他似乎從一個俯瞰樹海的窗戶往外看。在那森林中有著生物嗅聞的聲音。他覺得對方遲早都會聞出他的位置來。
        然後，他聽見遠方傳來奇怪的聲音。一開始他以為是強風吹拂森林的聲音。然後，他明白那不是樹葉的聲音，而是遙遠的海浪聲；而他這輩子從來沒聽過海的聲音，不過，這點在夢中並沒有太困擾他。突然間，他發現自己站在空地上，四周沒有任何的樹木。他站在一片黑色的荒地上，空氣中充滿著詭異的鹹味。他抬起頭，看見眼前有座高大的白塔，孤單的矗立在高地上。他突然有種強烈的**，想要爬上高塔看看大海是什麼樣子。當他蹣跚的走向高地準備進入高塔時；天空突然被閃光照亮，隆隆的雷聲也跟著傳來。





    正文 第6節 老林
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:07 本章字數:15775

        佛羅多突然間醒了過來。房間裡面依舊一片黑暗。梅裡一隻手拿著蠟燭，一隻手猛力敲著門。「好啦！什麼事？」驚魂未定的佛羅多說。
        「還敢問什麼事！」梅裡大喊道。「該起床啦。都已經四點半了，外面一片大霧。快點！山姆已經在準備早餐了。連皮聘都起床了。我正準備去把替馬上鞍，順便把駝行李的那匹馬牽過來。記得幫我叫醒那個懶蟲小胖！至少他得要起床送我們吧！」
        六點之後不久，五名哈比人就已經整裝待發。小胖博格哈欠連天的跟著送行。他們躡手躡腳的走出屋子。梅裡帶頭牽著駝行李的負重馬，沿著屋後的小路走，然後穿越了幾塊草地。樹葉因為晨露和霧氣而閃閃發亮，連樹枝都在滴著水，青草則是沾著灰濛濛的露珠。四下萬籟俱寂，讓遠方的聲音也變得十分清晰：野鳥在森林中啁啾，遠方的住戶有人用力的關上大門。
        他們到馬廄裡面牽出小馬：這些正是哈比人喜歡的結實馬種。它們雖然跑得不快，卻耐操勞，適合整天的勞動。一行人騎上馬，頭也不回的騎進大霧中。濃密的霧氣似乎不情願的在他們面前分開，又迫不及待的在他們身後闔上。在沉默了一小時之後，高籬突然間出現在他們面前。結實的籬笆上掛著掛著許多銀色的蜘蛛網。
        「你怎麼讓我們過去？」佛瑞德加說。
        「跟我來！」梅裡說，「你們就會知道了。」他轉過身，沿著高籬往左走，很快就來到一個籬笆沿著一座谷地往內彎的地方。距離高籬不遠的地方有條小路蜿蜒的朝著高籬延伸，緩緩往下傾。這條小路兩邊有著緩緩升高的磚牆，走到一半，兩邊的磚牆就在小路上會合，底下是一個鑽過高籬的隧道，通往另一邊的谷地。
        小胖博格在這邊停了下來。「再會，佛羅多！」他說。「我真希望你們不要走進森林裡。但願你們不會在天黑以前就需要別人救援。祝你們日日天天都好運！」
        「只要前方沒有比老林更糟糕的未來，我就已經算是好運了，」佛羅多說。「告訴甘道夫沿著東方大道快點趕上，我們應該過不了多久就會走上大路，盡可能的趕路。」
        最後，他們一起大喊「再見！」，騎馬走下斜坡，鑽入隧道，消失在佛瑞德加的視線中。
        隧道裡面又黑又濕。另一端則是一扇由厚重鐵條所打造的柵門。梅裡下了馬，打開門鎖，當所有人通過之後，他將門一拉，鎖喀達一聲的扣上了。這聲音聽起來充滿了不祥的感覺。
        「你們看！」梅裡說。「你們離開了夏爾，來到外面的世界了。這裡就是老林的邊緣。」
        「有關老林的傳說都是真的嗎？」皮聘問道。
        「我不知道你指的是哪些故事，」梅裡回答。「如果你說的是小胖的保母常說的鬼故事，有關什麼地精和惡狼之類的傳說；那我的答案是否定的。至少我不相信這些鬼故事。但這座森林的確有些古怪。這麼說吧，這裡的一切事物都彷彿自有主張，對外界的變動更敏感，和夏爾的環境大不相同。這裡的樹木不喜歡陌生人。它們會注意著你。通常，只要天還是亮著的，它們就只會看著你。偶爾，對動物最有敵意的老樹可能會刻意丟下枝幹、伸出樹根絆人、或是用鬚根纏住你。但人家告訴我，晚上事情就沒這麼簡單了。如果是以晚上來說，我只有來過這邊一兩次，而且都不敢離高籬太遠。我感覺所有的樹木好像都在竊竊私語，用無法辨認的語言交談著各種陰謀和計劃。幾乎每一株樹的枝丫都鬼氣森森的無風自動。我聽人說，這些樹木真的會移動，而且會把陌生人團團圍住。事實上，很久以前它們曾經攻擊過高籬。它們將自己根深蒂固的移植到籬笆旁邊，以樹幹的重量壓上去。後來，哈比人為了保護家園，砍掉了成百的樹木，在老林裡面放大火清地，在高籬東邊燒出了一條長長的空地來。在那之後，樹木就放棄了攻擊的行動，變得更不友善。距離那場大火不遠的地方至今都是寸草不生。」
        「這裡對人有威脅的只有樹木嗎？」皮聘問。
        「在另一邊住著很多奇怪的生物，」梅裡說，「至少人家是跟我這樣說的。不過，我從來沒有看過這些傢伙。我只能確定，這裡有些生物會製造出足跡和獸徑。隨時隨地只要進來這座森林，你都可以找到明顯的痕跡。但這些痕跡和獸徑似乎會照著奇怪的規律進行變動。離這隧道不遠的地方以前有條很寬的大路，通往篝火草原，然後它會再往我們要走的方向延伸，往東，再往北。我要找的就是這條路。」
        ※　※　※
        一行人離開了隧道口，騎上空曠的谷地。在谷地的對面有條不太明顯的小徑通往森林中。這條路大概長幾百碼左右，但一到森林邊緣路就消失了。穿過森林中濃密的枝丫往回看，眾人還依稀看得見高籬的位置。在他們前方則只剩下各式各樣的樹幹：有直的、有彎的、扭曲的、斜的、瘦的、寬大的、纖細的、光滑或是充滿樹瘤的。唯一的共通點就是所有的樹皮上都長滿了黏呼呼的苔蘚。
        只有梅裡看起來很高興。「你最好趕快帶路找到方向，」佛羅多提醒他。「不能讓我們走散，或是搞不清楚高籬在哪個方向！」
        他們騎著馬在樹林中穿梭，小心的躲開地面交錯的樹根。地上寸草不生，地勢也變得越來越高。隨著他們越來越深入林中，樹木看來也變得更黑暗、更高聳、更密集。除了樹葉上凝結水氣滴下的聲音外，整座森林沒有任何其它的動靜。暫時，這些樹木還不會竊竊私語、輕舉妄動；但是，所有人都有種不安的感覺，彷彿正被人以敵視的眼光監視著。這種讓人毛骨悚然的感覺不斷滋長，不久之後，每個人都開始疑神疑鬼的四下打量，彷彿擔心會遭到神秘力量的攻擊。
        到目前為止，都沒有出現任何小徑的蹤跡，樹木似乎不停的擋住四人的去向。皮聘突然覺得再也忍受不了，毫無預警的大喊：「喂！喂！」他說。「我一點惡意也沒有，麻煩你們讓我過去好不好！」
        其他人都吃了一驚，紛紛停下腳步。這聲喊叫彷彿被重重的廉幕給掩蓋住一般含糊。森林中沒有任何的回音和回答，只讓人覺得一切都變得更為擁擠和提防。
        「如果我是你，我就不會這樣做，」梅裡說。「這對我們有害無益。」
        佛羅多開始懷疑這次到底能不能找到路徑，自己決定踏入這恐怖森林的抉擇是否正確。梅裡不停的張望，似乎也不確定該往哪邊走。皮聘注意到對方的神情。「你真厲害，沒花多久的時間就讓我們迷路了，」他說。不過，梅裡卻同時吹了聲口哨，指著前方說。
        「幸好！幸好！」他說。「我就覺得這些樹木真的有在移動。我想前面應該就是篝火草原了，原來的小徑卻不知道移到哪裡去了！」
        隨著他們朝著草原前進的腳步，附近的天色變得越來越亮。他們接著走出了樹林的包圍，來到了一塊圓形的空曠草地上。他們抬頭一看，驚訝的發現天空竟然是清澄的藍色。因為，原先他們在森林的茂密植物阻擋之下，連大霧的消失和升起的太陽都無法得見。不過，太陽這時還沒有高到足以越過四周的植物，照進這塊空地中。在靠近這塊草地周圍的地方，樹葉顯得額外茂密和集中，似乎想要滴水不露的阻隔這塊土地。這塊空地上幾乎都是低矮的雜草和一些較高的野生植物，包括了：莖葉特別發達的毒胡蘿蔔、木莖的西洋芹，在散佈四處的灰燼中茂密生長的火跡地雜草、猖獗的蕁麻和薊類植物。這地方看來確曾飽經劫火，但和四周的森林比較起來，卻成了一座讓人輕鬆許多的美麗花園。
        哈比人們感到振奮許多，紛紛翹首期盼溫暖的陽光照進這空地。在草地的另一端，由老樹所構成的銅牆鐵壁間有一道空隙，眾人可以清楚的看見一條小徑深入密林。小徑不窄，頂上也難得的有足以讓陽光照入的空隙；不過，裡面那些邪惡的老樹有時搖動著詭異的樹枝，遮住這難得的空隙。不久之後，他們沿著這條小徑再度進入密林。雖然這條路依舊不平坦，但這次他們進發的速度快多了，心情也開朗許多。因為，在他們的眼中看來，森林終於退縮了，會讓他們不受阻礙的通過。
        可是，過了一段時間之後，森林中的空氣開始變得凝滯、燥熱。兩旁的樹木越來越靠近，讓他們再也無法看見遠方的景象。此時他們更能夠強烈的感受到整座森林的惡意向他們直撲而來。在這一片寂靜中，小馬踏在枯葉上的蹄聲和偶爾被樹根阻擋的聲音在哈比人們耳中迴響著，成了一種煎熬。佛羅多試著唱歌激勵大家，但不知為什麼，他的聲音變成只有自己能聽見的囁嚅聲。
        喔！漫步在黑暗之地的旅行者，
        別絕望啊！黑暗不會永遠阻隔，
        森林不會永無止盡，
        最後定可看見陽光照在小徑：
        不管是太陽落下或升起，
        黃昏晚霞或是美麗晨曦。
        無論東南西北，森林不會永無止盡……
        止盡--連他自己唱完最後兩個字都無法繼續下去。四周的氣氛彷彿突然沉重下來，連說話都覺得有種莫名的壓力。就在他們身後，一根巨大的枯枝從高處落下，轟然砸在地面。聚攏的樹木似乎再度阻擋了他們面前的道路。
        「它們多半是不喜歡什麼森林不會永無止盡的說法，」梅裡說。「我們現在還是先別唱。等我們走到森林邊，看我們再給它一個大合唱！」
        他興高采烈的說著，即使內心有什麼憂慮，也沒有表現於外。其他人默不吭聲。他們覺得十分沮喪。佛羅多覺得心頭壓著千斤重擔，每走一步就對自己向這些樹木挑釁的愚行感到後悔。事實上，他正準備停下來，如果可能的話，甚至提議眾人回頭；但就在那一刻，事情有了新的轉機。小徑不再蜿蜒上升，道路變得平坦許多。黑暗的樹木往兩邊後退，眾人這時都可以看見面前寬闊、平直的道路。他們甚至可以看見一段距離之外有座翠綠的小丘，上面光禿禿的，沒有任何的樹木，在這一片森林中顯的十分突兀。這條小徑似乎就直朝著那小丘而去。　眾人眼看可以暫時脫離森林的籠罩和壓迫，於是重新打起精神拚命趕路。小徑下傾了一段距離，接著又再度往上爬升，終於帶他們來到了陡峭的小丘底部。小徑一出樹林就混雜在草地中，變得不再那麼明顯。小丘四周的樹林包圍著它，彷彿像是禿頭周圍一圈濃密的頭髮一樣詭異。
        哈比人牽著馬兒往上爬，一路來到了山丘頂。他們從山頂眺望四周。附近在太陽的照耀下尚稱明亮，但還是有些迷濛霧氣飄浮在遠方，因此，哈比人們也無法看清遠處的景象。近處的霧氣幾乎全都散去了，但四周還是零星點綴著一些濃霧。在他們的南邊，森林中有條看來十分蜿蜒的凹陷，濃霧像是白煙一般的持續從中冒出。
        「那裡，」梅裡指著那個方向說，「就是柳條河。柳條河從山上流下來，往西南方走，穿越森林的正中央，最後和烈酒河於籬尾處合流。我們可不能往那邊走！柳條河谷據說是整座森林中最詭異的地方，根據傳說，那裡是一切怪事的根源。」
        其它人紛紛朝著梅裡指著的方向看去，但除了濃密的霧氣和深谷之外什麼也看不見；在河谷之外，森林的南方也隱沒在霧氣中。
        太陽現在已經升到了半空，讓山上的眾人都覺得熱了起來。現在多半已經十一點了，但秋天的晨霧依舊沒有完全散去，讓他們無法看見遠方。往西看去，他們最多只能看見高籬的依稀影像，在其後的烈酒河就已經完全無法辨認。讓他們抱持最大希望的北方則是連他們的目的地：東方大道的影子都看不見。一行人彷彿站在樹海的孤島上，四周都成了一片迷濛。
        東南方的地勢則是十分陡峭，山坡似乎一直延續到濃密的森林中；這真的就像從海中升起的海岸一樣。他們就這樣坐在坡上，俯瞰著這一片綠色的密林，吃起了午餐。等到太陽越過了天頂之後，他們終於可以看見東方老林邊緣外的山丘輪廓。這讓他們大為振奮，能看見森林邊境之外任何的事物都是好的；不過，如果有別的選擇，他們是不會往那個方向靠近的。古墓崗在哈比人的傳說中是個比森林更邪惡的地方。　不久之後，他們終於下定決心繼續前進。帶著他們來到這座小丘的道路又再度出現在山的北邊。不過，他們沒走多久就發現這條路一直往右偏，很明顯的是通往柳條河谷：這可不是他們想要去的地方。經過一段討論之後，他們決定離開這條路，直接往北邊走：因為他們雖然在山丘上看不見東方大道，但它一定就在那個方向，距離也不應該太遠才對。除此之外，北邊看起來也比較乾燥、比較開闊，山坡上的樹木似乎也少一點；在那邊松樹和柏樹取代了這裡的橡樹和白楊木，看來讓人安心許多。
        一開始這決定似乎非常正確：眾人前進的速度很不錯，唯一讓人有些擔心的問題是每當他們看到太陽的方位時，都會有種道路持續往東方偏的感覺。不過，不久之後，樹木卻又開始合攏起來。怪異的是，這正是從遠處看來樹林開始變得稀疏的同一個位置。道路上更開始出現了一道又一道的深溝，彷彿是被巨大車輪碾過的痕跡一樣，在這些深溝中還長滿了大量的荊棘。而這些深溝每每都是毫不留情的切過他們所走的道路，導致每次一行人都必須牽著馬匹狼狽的走下，再艱辛的爬出。小馬們非常不適應這樣的跋涉和地形。每當他們好不容易下到深溝中時，眼前都一定會是濃密的矮灌木和糾結的野生植物。不知道為什麼，如果他們往左邊走，所有的植物就會糾纏在一起，讓他們無法通過；只有當他們往右邊走的時候，這些植物才會讓步。往往他們還必須在深溝中跋涉相當的距離之後才能夠找到路爬上對岸去。每一次他們爬出深溝之後，眼前的樹木就顯得更為蓊鬱、更為幽暗；只要一往左、往上坡走，眼前的路就會顯得難以通過。最後，他們只得照著這股莫名的意志不停的往右、往下坡走。　大概過了一兩個小時之後，他們完全失去了方向感，只知道從很久以前一行人就已經偏離了北方的方向。他們只能夠照著一條安排好的道路向東南前進；而這是由外來的意志替他們決定好的。他們只能別無選擇的朝著森林的中心而去。
        快傍晚的時候，他們又走進了一個比之前的深溝都要陡峭、深邃的地塹。它的坡度陡到不管是前進還是後退，根本無法牽著馬和行李再爬出來。他們唯一能夠做的只是沿著深溝往下走。地面開始變軟，有些地方甚至如同沼澤一樣發出惡臭，兩邊的溝壁也開始冒出泉水。很快的，眾人的腳下就出現了一條穿梭於雜草間的小溪。接著，地勢急遽下降，小溪的水流變得越來越急、越來越強。眾人這才發現他們已經來到了一個天空都被樹木遮蔽的溪谷中。
        在踉蹌的前進一段距離之後，他們突然走出了狹窄的空間，彷彿走出地牢的大門一般，哈比人終於再度看見了陽光。在他們走到空地上之後才發現，他們所脫離的是一個陡峭的幾乎如同懸崖一樣的峽谷。在峽谷出口處是一塊長滿了雜草的空地，遠方也可以看到另外一個同樣陡峭的山壁輪廓。金色的陽光懶洋洋的照在兩座山壁之間的空地上。在空地正中央的是一條看來十分慵懶的褐色小溪，兩旁夾雜著古老的柳樹。柳樹替這條蜿蜒的小溪遮檔著陽光、河中也倒著許多枯死的柳樹，充塞著無數掉落的柳葉。這塊空間彷彿全部被柳樹所佔據；河谷中吹過一陣溫暖的秋風，所有的柳葉都在枝丫上飄動著、草地發出窸窣的聲音、柳樹的枝幹跟著咿呀作響。
        「啊，至少我現在終於知道這是哪裡了！」梅裡說。「我們走的方向跟計劃完全相反。這就是柳條河！讓我先去打探一下狀況。」
        他一溜煙的鑽進陽光照耀下的野草中。不久之後，他跑了回來，向大家報告山壁和小河之間的土地蠻結實的，有些草地甚至一路長到河岸邊。「還有，」他說，「河的這邊有道很類似腳印的痕跡。如果我們往左走，跟著那足跡，我們應該可以從森林的東邊鑽出去。」
        「可能吧！」皮聘說。「但前提是那腳印必須一直走出森林，不會帶著我們走到沼澤裡面才行。你想會是什麼人、為了什麼原因留下腳印？我覺得那恐怕對我們沒什麼好處。我對這座森林和裡面的一切都抱持著懷疑，而且我也開始相信這裡的傳說都是其來有自的！況且，你知道我們要往東走多遠才會走出森林嗎？」
        「我不知道，」梅裡說。「我從來沒這樣走過。這次我根本連走進柳條河多遠了我都不知道，更別提怎麼會有人來到這個人跡罕至的地方弄出足跡來了。就目前的情況看來，我只能說暫時看不出有別的脫困方法。」
        既然別無選擇，他們也只能把這足跡當做唯一的希望。梅裡領著眾人踏上他所發現的足跡。此地的雜草、蘆葦興盛蓬勃，放眼望去幾乎都比他們還要高。不過，這道足跡開闢出了一條小路，讓他們走起來不會太辛苦。而且，這條小路還非常聰明的避過了許多惡臭的池水和沼澤，讓一行人免除了身陷沼澤的危機。這條小徑穿越了許多河谷，延伸進入柳條河流出森林的河口；每當他們遇到這樣無法徒步渡過的阻隔時，就會看見面前有著經人刻意擺放的樹幹或樹枝搭成的簡陋橋樑。
        眾人開始覺得非常的燥熱。各種各樣的蒼蠅在他們的眼前和耳朵旁邊亂飛，下午的烈陽毫不留情的照在他們的背上。最後，他們終於來到了一個有著遮蔭的地方：許多粗大的灰色枝丫遮住了小徑上頭的天空。一進去這個區域，他們就覺得舉步維艱。睡意彷彿從地面流進他們的血管中，更從空氣中降落在他們的頭上和眼中。
        佛羅多感覺到下巴垂了下去，頭也不住的點著。走在他前面的皮聘四肢著地的趴了下去。佛羅多被迫停了下來。「沒用的，」他聽見梅裡說。「我們不休息就再也走不動了。一定得小睡片刻才行。柳樹底下好陰涼。蒼蠅也少多了！」
        佛羅多不喜歡這種感覺。「清醒一點！」他大喊道。「我們還不能夠睡覺。我們一定得先走出森林才行。」此時，其他人已經完全失去了抵抗力，根本無法瞭解堅持的重要性。站在旁邊的山姆也開始打起呵欠，惺忪的雙眼不住的眨動。
        佛羅多自己也突然覺得非常想睡。他感到一陣天旋地轉，四週一片死寂。蒼蠅不再發出嗡嗡聲。他在半夢半醒之間只能聽見有個溫柔的聲音在哼著，彷彿有首輕柔的搖籃曲在他耳邊縈繞，這一切似乎都是從頭上的枝丫中傳來的。他勉力抬起沉重的眼皮，看見頭上有一株巨大的老柳樹。這棵柳樹巨大的可怕，樹枝如同擁有細長手指的灰色手臂一樣，縱橫交錯的伸向天空；扭曲生瘤的樹幹則是穿插著巨大的裂縫，如同獰笑的大嘴，配合著枝丫的移動發出咿呀聲。在明亮天空襯托下飄揚的落葉讓佛羅多覺得十分暈眩，腳步一個踉蹌就仰天在草地上躺了下來。
        梅裡和皮聘拖著腳步往前走，頭靠著柳樹幹躺下來。樹幹上的裂縫悄然無聲的張開，讓兩人在它懷中沉睡。兩人抬起頭，看著灰黃的樹葉在陽光下搖動著、發出美妙的樂音。梅裡和皮聘不約而同的閉上眼，似乎聽見有個難以辨認的聲音正述說著清涼的河水和沉眠。他們在這魔咒的籠罩下不再堅持，在灰色的老柳樹腳下沉沉睡去。
        佛羅多躺在地上，和一**襲來的睡意不斷搏鬥；最後勉強掙扎著再度站起身。他突然對冰涼的溪水有了強烈的渴望。「等等我，山姆，」他結巴的說。「我要先泡泡腳。」
        他神智不清的走到老樹靠河的那邊，跨過那些盤根錯節、如同毒蛇一般伸入水中飢渴啜飲的樹根。他找了條樹根坐下來，將滾燙的小腳放進冰涼的褐色溪水中，就這樣靠著樹幹突然睡著了。
        山姆坐下來，抓著腦袋，拚命的打哈欠。他覺得很擔心。天色越來越晚，這突如其來的睡意實在很可疑。「讓我們想睡的一定不只是太陽和暖風的影響，」他嘀咕著說。「我不喜歡這棵大樹。我覺得他很可疑。這棵樹好像一直在對我們唱催眠曲！這樣不行！」
        他奮力站起身，蹣跚的走去察看小馬的情形。他發現有兩匹馬已經跑離了小徑，正好趕上將它們牽回另外兩匹馬的身邊。此時，他突然聽見了兩個聲音：一個很大聲，一個很低微卻十分清晰。大聲的是有什麼沉重的物體落入水中的嘩啦聲，清晰的是彷彿有扇門關起來的咿呀聲。
        他急忙衝到河岸邊。佛羅多就坐在水裡面，有根粗大的樹根正把他往水裡壓，但他毫無抵抗之意。山姆一把抓住他的外套，死命的將他從樹根下拉出，拖到岸上去。歷劫餘生的佛羅多幾乎立刻就醒了過來，不停的嘔吐和咳嗽。
        「山姆，你知道嗎，」他好不容易才喘過氣來，「這個樹妖怪把我丟進水裡！我可以感覺的到！它把樹根一扭，就把我壓到水裡去了！」
        「佛羅多先生，我想你應該是在作夢吧，」山姆說。「如果你想睡覺就不應該坐在那種地方。」
        「其他人怎麼樣了？」佛羅多慌亂的問。「不知道他們在作什麼夢？」
        他們立刻繞到樹的另一邊去，山姆這才知道剛剛聽見的咿呀聲是什麼。皮聘消失了。他剛剛躺的那個裂隙闔了起來，把他完全吞了進去。梅裡則是被困在樹縫內：另外一道裂縫像是鉗子一樣將他的上半身給夾了進去，只剩下兩隻腳露在外面。
        佛羅多和山姆起先死命的敲打皮聘原先躺著的地方，然後又試著撬開咬住梅裡的可怕裂縫。這兩次嘗試都是白費力氣。
        「怎麼會這樣！」佛羅多狂亂的大喊。「我們為什麼要進這個可怕的森林？我真希望我們現在都還在溪谷地！」他用盡全身力氣，使勁踹了樹幹一腳。一陣十分微弱的晃動從樹根一路傳送到樹枝，樹葉晃動著、呢喃著，似乎在嘲笑著兩人徒勞無功的努力。
        「佛羅多先生，我們行李裡面有斧頭嗎？」山姆問。
        「我帶了一柄小手斧來砍柴火，」佛羅多說，「要對付這種大樹實在派不上用場。」
        「我想到了！」山姆一聽到柴火立刻想到新的點子。「我們可以點火來燒樹！」
        「或許吧，」佛羅多懷疑的說。「但也有可能把皮聘給活活烤熟。」
        「至少我們可以先威嚇或是弄痛這棵樹，」山姆激動的說。「如果它膽敢不放人，就算用啃的我也要把它弄倒！」他立刻跑回馬匹旁，帶回兩個火絨盒和一柄手斧。
        兩人很快的將乾草和樹葉以及一些樹皮收集起來，將一堆樹枝聚攏成一堆。他們將這些柴火通通搬到人質的對面去。山姆用火絨盒一打出火花，乾草立刻就被火舌吞食，開始冒出白煙來。火焰發出劈啪聲，老樹的樹皮在火焰的舔食之下開始變的焦黑。整棵柳樹開始不停的顫動，樹葉似乎發出憤怒和疼痛的低語聲。梅裡突然大聲慘叫，而樹幹的深處也傳來皮聘含糊的吼聲。
        「快把火滅了！快滅了它！」梅裡大喊著。「如果你們不照做，它會把我夾斷。這是它說的！」
        「誰？什麼？」佛羅多趕忙跑到樹幹的另一邊。
        「快滅火！快滅火！」梅裡哀求道。柳樹的枝丫開始不停的晃動。四周的樹木突然間紛紛開始顫動，彷彿有陣憤怒的微風從老柳樹為中心往外擴散，讓整座森林都陷入了暴怒之中。山姆立刻踢散了柴火，踏熄了火焰。佛羅多慌亂中下意識的沿著小徑狂奔，大喊著「救命！救命！救命！」連他自己都聽不太清楚這呼救的聲音，柳樹枝葉所掀起的狂怒之風幾乎將它完全掩蓋住了。他覺得走投無路，感到無比絕望。
        突然間他停下了腳步。他覺得自己彷彿聽見了回音，但這回答是從他身後，森林的更深處所傳來的。他轉過身仔細傾聽著，很快的他就確定不是自己的耳朵在作祟：的確有人再唱歌。一個低沉、歡欣的聲音正在無憂無慮的唱歌，但歌的內容卻是隨口的胡謅：
        呵啦！快樂啦！叮鈴當叮啦！
        叮鈴當叮啦！跳一跳呀！跟著柳樹啊！
        湯姆‧龐，快樂的湯姆，湯姆‧龐巴迪啦！
        佛羅多和山姆半是害怕、半是期待的呆立當場。突然間，那聲音在呢喃了一連串對他們來說毫無意義的言語之後，又唱了起來：
        嘿！快樂來啦！羅哈哈！親愛的哇！
        季節的風如同羽毛一般輕柔的啊。
        沿著山坡飛舞，在陽光下跳舞，
        在門前等待著冰冷星光的替補。
        我的美人兒啊，河婦之女啊，
        纖細一如柳枝，清澈好比泉水哇！
        老湯姆為你帶來盛開的蓮花，
        步履輕盈的往家跑，你是否聽見他的歌聲啊？
        嘿！快樂來啦！羅哈哈！快樂的受不了，
        金莓，金莓，快樂的黃莓笑！
        可憐的老柳樹，快把樹根收！
        湯姆急著要回家。夜色趕著白天走！
        湯姆摘來蓮花送回家。
        嘿！來啦羅哈哈！你是否聽見他的歌聲啊？
        佛羅多和山姆著魔一般的站著。怒風止息下來。樹葉軟垂在無力的樹枝上。接著，在另一段歌聲的伴奏下，佛羅多眼前的小徑上出現了一頂高高的舊帽子，它的帽緣很寬，帽帶上上還插著長長的藍色羽毛。戴著帽子的人手舞足蹈的跳了出來。雖然兩人不太確定這人的種族，但至少知道這傢伙的身材對哈比人來說太高、太壯了些。不過，他的身高似乎還沒有高到足以加入大傢伙的行列，但他所發出的聲音卻毫不遜色。他粗壯的腿穿著一雙黃色的大靴子，一路橫衝直撞的彷彿像是要去喝水的大水牛。這人蓄著一臉褐色的鬍子，穿著藍色的外套，雙頰紅的跟蘋果一樣，還有一雙又藍又亮的眼睛。他的臉上有著無數由笑容所擠出的皺紋，手中則是拿著一片大樹葉，上面盛著許多的白荷花。
        「救命啊！」佛羅多和山姆不約而同的衝向他。
        「哇！等等！等等！」那老傢伙舉起一隻手示意，兩人彷彿被一股無形的力量給擋了下來。「兩位小傢伙，你們氣喘吁吁的要去哪兒啊？這裡是怎麼一回事？你知道我是誰嗎？在下湯姆‧龐巴迪。告訴我你們遇到了什麼麻煩！湯姆要趕路哪！別壓壞了我的荷花！」
        「我的朋友們被柳樹給吃了下去，」佛羅多上氣不接下氣的說。
        「梅裡先生快被夾成兩半了！」山姆大喊著。
        「什麼？」湯姆‧龐巴迪跳起來大喊道。「是柳樹老頭？這可真糟糕啊！別擔心，我很快就可以解決。我知道要用什麼調子對付他。這個灰噗噗的柳樹老頭！如果他不聽話，我會把它整的死去活來。我會唱出一陣狂風，把這傢伙的樹枝和樹葉全都吹光光。可惡的老柳樹！」
        他小心翼翼的將荷花放在草地上，跑到樹旁去。他剛好看見梅裡伸出的雙腳，其它的部分幾乎全被老樹給拉了進去。湯姆把嘴湊進那裂縫，開始用低沉的聲音歌唱。旁觀的兩人聽不清楚歌詞，卻注意到梅裡被這聲音給驚醒了，他的小腳也開始死命的亂踢。湯姆跳了開來，順勢撞斷了一根柳樹的枝幹。「柳樹老頭，快放他出來！」他說。「你倒底在想些什麼？你不應該醒來的。好好的吃土、深掘你的樹根！大口喝水！沉沉睡去！龐巴迪勸你不要多事！」他一把捉住梅裡，將他從突然打開的裂隙中拉出來。
        嘎吱一聲，另一個裂隙打了開來；皮聘從裡面飛出來，彷彿被人踢了一腳。裂隙喀達一聲再度闔上，一陣顫動從樹根傳到樹枝，最後陷入一片死寂。
        「謝謝你！」哈比人爭先恐後的道謝。
        湯姆‧龐巴迪哈哈大笑。「哈哈，小傢伙們！」他低頭看著每個哈比人的面孔。「你們最好跟我一起回家！桌上擺滿了黃乳酪、純蜂蜜，白麵包和新鮮的奶油。金莓在等我回家哪。等下吃飯的時候我們再好好聊。你們放開腳步跟我來！」話一說完，他就拿起荷花，比了個手勢示意大家跟上，又繼續手舞足蹈的沿著小徑往東走，口中還唱著那些胡謅的小調。
        哈比人們對這突如其來的轉變一時間還是無法適應，只能默默不語的盡快跟著跑。但這還不夠快，湯姆很快的就消失在它們面前，歌聲變得越來越遙遠。突然間，他的聲音又精神飽滿的飄了回來！
        快跑啊，小朋友，沿著柳條河走！
        湯姆要先回家點起蠟燭火。
        太陽西沉，很快就得摸黑走。
        當暮色籠罩，家門才會打開，
        窗戶中透著暖暖黃光。
        別再害怕夜色！別再擔心柳樹阻擋！
        別怕樹根樹幹搗亂！湯姆就在前方。
        呵嘿！快樂的啦！我們就在前方！
        這段歌聲一結束，哈比人們就什麼也聽不見了。太陽也湊巧的在此時落下。他們想到了烈酒河沿岸的萬家燈火，雄鹿家窗戶中透出的溫馨氣氛。許多的陰影遮擋在小徑上，兩旁的樹枝彷彿都虎視眈眈的瞪著他們。白色的霧氣開始從河上升起，籠罩在兩岸的樹林間。從他們腳下還升起了許多的霧氣，和交錯的樹根混雜在一起。
        很快的，小徑就變得十分模糊難辨，一行人也覺得無比的疲倦。他們的腿跟鉛一樣重，兩旁的樹叢和雜草間傳來各種各樣詭異的聲音。如果他們抬起頭，更可以看見許多多瘤、扭曲的面孔從小徑旁低頭看著他們，臉上露出獰笑。眾人開始覺得這一切都是一個惡夢，他們只是在一個永遠無法醒來的惡夢中跋涉。
        正當他們想要放棄的時候，突然發現小徑的坡度開始慢慢的上升。潺潺的水聲傳進他們耳中。在黑暗中他們似乎可以看見小河匯聚成了一座瀑布，白色的泡沫搭配著溪水嘩啦啦的往下落。就在這裡，森林到了盡頭，迷霧也不再圍繞。一行人走出了森林，踏上了一圈翠綠的草地。河水到了這邊變得十分的湍急，似乎笑嘻嘻的迎接他們；而天上的星光照耀在躍動的河水上，讓他們看見了新的奇觀。
        他們腳下的草地又軟又整齊，似乎有人經常在整理。背後的森林被修剪的整整齊齊，好似一座籬笆一樣。小徑現在成了兩旁點綴著石頭的美麗道路，一路通往一座圓丘的頂端。在更遠處是另一座山坡，以及溫暖的燈火。小徑跟著上上下下，沿著和緩的斜坡通往那燈火。接著，一片黃光從開啟的門內流洩而出。那就是湯姆‧龐巴迪的家。小丘後面則是一座陡峭的高地，之後則是綿延進東方夜空的古墓崗。
        哈比人們和小馬都急匆匆的趕向前。他們的疲倦和恐懼彷彿都消失於無形。「嘿！快樂的來啦！」這首歌是歡迎他們前來的歌。
        嘿！快樂的來啦！親愛的朋友快點來！
        哈比人！小馬兒！我們都喜歡朋友來，宴會開！
        精彩節目快開始！好聽歌兒一起唱！
        接著是另一個清澈、如同春天一樣充滿活力、包容一切的聲音。那聲音彷彿是從高山上清晨中流洩而出的泉水，銀亮亮的在這夜色中歡迎他們：
        歌兒快開始！我倆一起唱
        歌頌太陽，星辰，雨水和迷霧，還有多雲的天氣和月亮，
        露水落在羽毛中，光芒照在樹葉上，
        風兒吹過石南花，清風拂大崗，
        荷花漂在水面上，深池旁邊雜草長，
        老龐巴迪和那河之女兒一起唱！
        在那歌聲中，哈比人全站在金黃的燈光照耀下，動也不動的傾聽著。





    正文 第7節 進入湯姆·龐巴迪的家
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:08 本章字數:12854

        四名哈比人站在門內，動也不動的站著，只能不停的眨眼。他們身在一個長型低矮的房間中，天花板上的油燈照的房內如同白晝一般；打磨的發亮的黑木桌上也放著許多粗大的黃蠟燭，放出溫暖的光芒。
        在房間的另一邊，一名女子坐在面對大門的椅子上。她有著一頭豐潤及肩的金色秀髮，身上穿著翠綠色的長裙，長裙上點綴著如同露珠一樣閃閃發亮的銀線。她繫著一條黃金打造的腰帶，上面雕刻著精細的荷花，間或裝飾著勿忘我草的藍色花心。她的腳邊放著許多綠色和土色的容器，裡面浮著美麗的荷花；一時之間，眾人有種她漂浮在荷花池內的感覺。
        「快進來，我的好客人們！」她一開口，四人立刻知道這就是之前清朗歌聲的主人。他們手足無措的走了幾步，向主人鞠躬，覺得自己實在笨拙的可以。四人覺得自己彷彿是在一座簡陋草房的門口想要乞討些水喝，卻沒想到是由一名披著美麗花朵的精靈女王接待他們。不過，在他們開口之前，她就輕巧的越過了地上的水盆，巧笑倩兮的奔向他們。伴隨著她的腳步，長裙跟著發出了如同微風吹拂過河邊花床一般的輕柔樂聲。
        「諸位不要客氣嘛！」她握住佛羅多的手說。「高興一點，開懷大笑吧！我是河之女金莓。」接著，她步履輕盈的一轉，倒退著將大門關上。「讓我們把黑夜關在外面吧！」她說，「看來你們依舊對樹影、深水和野性生物餘悸猶存。別再害怕！因為今晚你們在湯姆‧龐巴迪的庇護之下。」
        哈比人紛紛吃驚的看著她，金莓則是對每個人報以慷慨的笑容。「美麗的金莓小姐！」佛羅多覺得自己內心中滿了無法理解的愉悅。他腦中一片空白，如同被精靈的美麗樂音所迷惑一般；但這次他所著的魔咒是完全不同的類型，這愉悅沒有那麼超凡出塵，卻更貼近凡夫俗子，更撼動人心，雖美妙但不疏離。「美麗的金莓小姐！」他只能擠出這幾個字來。「我們剛剛所聽見的歌聲中原來竟藏著這麼美麗的暗示！」
        喔，纖細一如柳枝！呵，清澈好比泉水啊！
        喔，鮮嫩彷彿河邊草哇！美麗的河之女啊！
        呵，春去夏來春復返呀！
        喔，清風吹過萬丈瀑，綠葉起舞笑哈哈！
        一發現自己竟然脫口說出這些詩句，他立刻結巴的停了下來。金莓大方的笑了。
        「歡迎！」她說。「我沒想到夏爾的客人如此舌燦蓮花。不過，我從你眼中的光芒和歌中的語調聽的出來你是精靈之友。這真是讓人歡欣無比！請先就座，等我們家的主人回來！他正在照顧你們疲倦的馬兒，應該馬上就好了！」
        哈比人老實不客氣的在鋪有軟墊的椅子上坐了下來，同時每雙眼睛都目不轉睛的看著忙進忙出的金莓；她優雅的如同舞蹈一般的動作讓每個人都覺得滿心歡喜。屋後傳來了另外一個歌聲。在「叮鈴當叮啦、快樂的啦」和「羅哈哈」之間，他們可以聽見有幾句話不斷的重複著：
        老湯姆‧龐巴迪是個快樂的傢伙；
        他穿著淡藍的外套，黃色的靴子暖活活。
        「美麗的小姐！」佛羅多不久之後又問道。「可否請您回答我愚昧的問題？湯姆‧龐巴迪究竟是誰？」
        「就是他，」金莓依舊保持的笑容和優雅的動作。
        佛羅多困惑的看著她。「就是你們剛剛遇見的那個人，」她回答了他的疑惑。「他是森林、流水和山丘的主人。」
        「這塊奇異的大地都是屬於他的羅？」
        「當然不是！」她的笑容漸漸隱去。「這是太沉重的負擔了，」她彷彿自言自語的低聲補充道。「所有生長於此、生活於此的花草和樹木都擁有自主權。湯姆‧龐巴迪只是主人。他沒有恐懼，不管在白天黑夜，他都可以自由自在的走在林中、水邊和山上，沒有任何力量能夠干涉他。湯姆‧龐巴迪是主人。」
        另一扇門咿呀一聲打了開來，湯姆跟著走進房內。他的帽子已經脫了下來，濃密的褐髮現在像是秋天滿地的紅葉一樣亂糟糟的。他笑著走向金莓，握住她的手。
        「啊，我的小美人！」他向著哈比人們鞠躬行禮。「我們家的金莓穿著美麗的綠衣，戴著鮮嫩的花朵，可真是漂亮！桌子都擺設好了嗎？我看到有黃乳酪和新鮮蜂蜜、香軟的白麵包、奶油、牛奶和奶酪，還有綠色的藥草和熟透的莓子。這樣夠了嗎？晚餐算是準備好了嗎？」
        「已經準備好了，」金莓說道，「但客人們可能還沒準備好？」
        湯姆一拍手，大叫道：「湯姆，湯姆！你竟然忘記了替客人接風洗塵！來來，親愛的朋友們，讓湯姆替你們打理一切！擦乾淨你們黏膩的雙手，洗去臉上的汗滴，脫下你們蒙塵的斗篷，梳開你們糾結的頭髮！」
        他打開一扇門，讓眾人跟著他沿著一條短短的走道前進，接著走道轉了個直角的彎，讓他們來到有個低斜屋頂的房間中。（看來這似乎是在屋子北面所蓋的小閣樓）。房間的牆壁是由整齊的石塊所砌成的，但上面還掛著許多綠色的掛毯和黃色的廉幕。地上鋪著石板和新鮮的綠色燈心草。除此之外，地板上還有四塊厚厚的踏墊，每個墊子旁邊都堆著高高的白色毯子。在另一方的牆邊則有個放滿了寬大陶土盆的的長板凳，板凳旁邊放著許多裝滿清水的罐子。有些罐子的水冰冰涼涼的，有些則是冒著蒸汽。房間中的床邊都放著綠色的軟拖鞋。
        過不了多久，哈比人都已經梳洗完畢，兩兩對坐的在餐桌旁坐了下來，長桌的兩邊則是金莓和主人的位置。這頓飯吃的很久、很愉快。雖然餓壞的哈比人們狼吞虎嚥，但桌上的菜餚怎麼吃都吃不完。他們的碗內盛著的似乎是清水，卻如同美酒一樣讓他們身心舒暢，心情輕鬆。這些小客人們突然間意識到自己竟然高高興興的唱了起來，彷彿這比說話更為自然。
        酒足飯飽之後，湯姆和金莓開始收拾桌子。每位客人都奉命乖乖的坐在位子上，將疲倦的雙腳翹在小凳子上休息。他們眼前的壁爐內燃著溫暖的火焰，同時還發出甜美的香氣，彷彿燃燒的是最高級的蘋果木。在一切收拾妥當後，主人們將屋中所有燈火熄滅，只剩下壁爐上左右兩邊各點一對蠟燭和油燈。這時，金莓才拿著蠟燭站在他們面前，向每個人道晚安，祝他們有個好夢。
        「安心的睡，」她說，「一覺睡到天亮！別擔心有任何聲音吵你們！除了月光、星光和晚風之外，沒有任何事物可以通過這裡的門窗。晚安！」她光彩四射的走出房間。她的腳步聲在眾人耳中聽起來如同沿著山坡緩緩流入夜色中的溪水般悅耳。
        湯姆沉默的在他們身邊坐了片刻，每個人都試圖鼓起勇氣想要問出累積在心中的許多疑問。但他們的眼皮漸漸的重了起來。最後，佛羅多開口了：
        「大人，您會出現在我們面前究竟是巧合，還是您真的聽見了我的呼救？」
        湯姆渾身一震，彷彿從美夢中驚醒過來。「呃，什麼？」他說。「你是問我有沒有聽見你的呼救？才沒有，我沒聽見。我那時忙著唱歌哪。如果你們稱這為機緣，那就只是湊巧而已。雖然這不是我的計劃，但我的確在等待諸位。我們聽說了你們的消息，也發現你們似乎就在附近跋涉。我們猜測過不了多久你們就會走到水邊；這座森林裡面的每條路最後都會通往柳條河。灰色的柳樹老頭可是個不錯的歌手，對於你們這些小傢伙來說，要逃脫他的陷阱更是難如登天。不過，我在那邊剛好有些事情待辦，那可是不能拖延的。」湯姆點點頭，彷彿又開始打盹，但他繼續用歌聲唱道：
        我有項使命要作：是收集那美麗的荷花，
        青翠的綠葉和潔白的荷花，只為了討我那美人的歡心，
        這是秋天最後的荷花，收集起來才能度過那嚴冬，
        裝飾她那靈巧的纖足，直到那冰霜解凍。
        每年夏末我都會替她摘取這鮮花，
        從那柳條河盡頭，又深又清的池子中採花；
        那裡的荷花春初最先綻，夏末最晚謝。
        就在那池邊，許久以前，注定了我和河之女的邂逅，
        美麗的少女金莓坐在那池邊草地上。
        她的歌聲甜美，心兒快樂的如小鹿亂撞！
        他張開眼，用澄藍的雙目看著眾人：
        諸位十分幸運，因為我將不會再深入那
        林中的水窪，
        因這已是秋末冬初。我也不會再
        經過那柳樹老頭的屋子，因為這春天已過，
        等到明年春天，歡樂的河之女娃，
        沿著小徑在深池中沐浴，那才是我出門的時光。
        他又再度沉默下來，但佛羅多實在忍不住要問第二個問題：那是他最想要知道的的答案。「大人，告訴我們，」他問，「有關這個柳樹老頭。他是什麼？我從來沒聽過這個名號。」
        「啊，不要啊！」皮聘和梅裡突然間坐直了身。「別現在問！明天早上再說！」
        「沒錯！」湯姆說。「現在是該休息的時候了。有些東西不適合在晚上談。一覺到天亮吧！別擔心晚上有異聲喧鬧！也別擔心柳樹的騷擾！」話一說完他就吹熄油燈，抓起一支蠟燭領著大家走進之前的房間。
        他們的踏墊和枕頭都又軟又舒服，毯子則是白色的羊毛織的。對這一群疲憊不堪的哈比人來說，他們頭剛碰到枕頭，連毯子都只拉到一半就睡著了。
        ※　※　※
        夜半時分，佛羅多身處在一個沒有光線的夢中。他在夢中看見新月升起，在單薄的月光下有一座高聳的黑牆矗立在眼前，黑牆上唯一的空隙是座黑暗的拱門。佛羅多覺得自己被某種力量舉起，飛越了眼前的黑牆。他這才發現這座巖牆是連綿的小丘，在山丘包圍之內則是一座平原。平原的正中央聳立著一座高大的尖塔，似乎並非人力所能建造的。在塔頂站著一個人。緩緩升起的月亮似乎為他而停留了片刻，照亮他在風中飄湯的白髮。從底下的平原上傳來邪惡的叫喊聲以及狼群的嚎叫聲。突然間，有道長著巨翼的影子掠過空中。那身影高舉手臂，一道光芒從他的手杖中激射而出。一隻壯偉的老鷹俯衝而下，將他抓了起來。底下的聲音開始淒厲的叫喊，狼群開始嚎哭。接著傳來一陣彷彿狂風般的聲響，伴隨著從東方傳來的急馳馬蹄聲。「黑騎士！」佛羅多猛然清醒過來，馬蹄聲依舊在耳邊縈繞。他開始懷疑自己是否有勇氣離開這屋子的庇護。他動也不動的躺著，傾聽著身邊的任何風吹草動。但四周萬籟俱寂，什麼動靜也沒有。過不了多久，他又再度陷入夢鄉，沉沉的睡去。
        皮聘在他身邊睡的十分香甜。但他的夢境突然間有了改變，讓他不禁翻身哀嚎起來。他突然醒了過來，耳邊依舊可以聽見那打攪他夢境的聲音：「咚咚、吱呀！」這聲音好像是老樹的枝丫在風中舞動、敲著窗戶和牆壁。「吱嘎、吱嘎、吱嘎。」他開始擔心房子附近是否有種植柳樹，忽然間覺得自己並不是住在普通的房子內，而是躺在一株柳樹內，傾聽著那恐怖的聲音再度嘲笑他。他坐了起來，確定自己是躺在柔軟的墊被上，於是又放心的躺了下來。他的耳邊似乎可以聽見之前湯姆的保證：「別害怕！一覺到天亮吧！別擔心晚上有異聲喧鬧！」然後他就又睡著了。
        梅裡的夢中則是出現了水聲：那潺潺的流水悄悄的擴散，似乎將整個房子吞沒入一個深不見底的池子中。池水在牆邊翻滾著，緩慢、持續的往上升。「我會被淹死的！」他想。「水一定會流進來，然後我會被淹死的。」他覺得自己好像躺在泥濘的沼澤中，他猛地跳下床，一腳踩在冰冷的石板地上。這下子他才終於想起自己睡在什麼地方，於是又乖乖的躺了回去。他似乎覺得自己想起，或是再度聽見了那話聲：「除了月光、星光和晚風之外，沒有任何事物可以通過這裡的門窗。」一陣甜美的香氣吹動了廉幕，飄了進來。他深吸一口氣，就再度睡著了。
        山姆是四人中唯一一夜無夢的人。因為他跟塊木頭一樣吵也吵不醒。
        ※　※　※
        四人同時在晨光中醒了過來。湯姆在房間中吹著口哨收拾打掃，聲音大的跟眾鳥飛舞一樣。當他看見四人都醒過來時，他拍拍手大喊道：「嘿！快樂的來啦！叮鈴鐺啦！親愛的朋友起床啦！」他一把拉開黃色的窗廉，哈比人這才注意到房間東邊和西邊各有一扇大窗戶。
        他們一起神清氣爽的跳下床。佛羅多立刻衝到東邊的窗口，發現自己面對著一座沾滿晨露的小菜園。由於昨晚那場栩栩如生的惡夢，他本來預料自己會看見一大塊滿是蹄印的草坪。結果，他所面對的是一個爬滿了豆籐的花架，遠方則是在日出襯托下顯得灰濛濛的山丘。今天早晨的天色看來有些蒼白，東方天際的雲朵看來像是邊緣染紅的羊毛一樣細碎，中間參雜著一些黃色的晨光。天氣看來似乎會有場大雨，即使如此，日出的速度還是沒有受到任何的延遲；豆籐上的小花在太陽照射下變得生氣勃勃。
        皮聘從西邊的窗戶往外看，看見一大團霧氣。整座森林都被掩蓋在霧氣中，感覺好像是低頭看著翻滾的雲海一般。柳條河經過的地方把霧氣帶出一條通道來；它從左邊的山丘潺潺流下，又流進霧氣籠罩的森林中。窗外就是一座小小的花園，旁邊則是圍著由銀網構成的籬笆，在籬笆外是沾滿了露水的整齊草地。附近根本沒有什麼柳樹。
        「早安啊，朋友們！」湯姆將東邊的窗戶打開。一陣涼風吹了進來，聞起來有種大雨將至的味道。「我看今天太陽多半不會露臉太久。天剛亮我就在外面散步，腳底踩著露珠，頭上頂著濕漉漉的天空。我在窗戶底下用歌聲叫醒了金莓，但不敢這麼早吵醒我的客人。這些小傢伙們半夜會醒來，當然得天亮再叫他們羅！叮噹啦！起床吧，快樂的朋友們！忘記昨晚的聲音！叮鈴鐺啷，親愛的朋友們，如果你們動作快一點，早餐就在桌上，如果動作太慢，就只有青草和雨水可以吃啦！」
        湯姆的威脅聽起來雖然不是很認真，但飢腸轆轆的哈比人還是如狂風掃落葉般襲向餐桌；等到桌面看來有些空蕩之後才離開。湯姆和金莓都沒有出現在餐桌旁。湯姆在屋內、屋外四處走動，他們可以聽見他在廚房打理東西、在樓梯跑上跑下、在屋內和屋外到處唱歌。他們用餐的房間俯瞰著被迷霧擁抱的山谷，窗戶則是敞開著的。在他們用完餐之前雲朵就已經合攏在一起，豆大的雨滴開始落下。森林完全被大雨所織成的廉幕給遮擋住了。
        當他們看著窗外的大雨時，樓上也像雨滴落下一般自然的傳來金莓清朗的歌聲。他們沒辦法聽清楚每個字，不過卻很自然的知道這是首歌頌雨水的歌曲；歌中描述著一條小溪從山間的泉水開始，一路流向大海的故事。哈比人們心滿意足的聽著。佛羅多打從心底感到高興，感謝上天在此時降下這場及時雨，讓他們可以不用馬上離開。從一起床開始，再度踏上旅程的念頭就像千斤重擔一樣壓的他喘不過氣來。幸好，從現在的情況看來，他們今天應該暫時不需要繼續趕路。
        西風暫時停息下來，更多濃密的烏雲將雨水傾吐在綿延不絕的山丘上。屋子四周的景色都被籠罩在一片水幕當中。佛羅多坐在門口，看著門外的白色小徑聚集了許多雨水，成為流向山谷的乳白色小溪。湯姆‧龐巴迪從另一個方向繞了過來，邊揮舞著手似乎想要遮擋雨水。而當他走進屋內時，全身上下也只有靴子是濕的。在他把靴子脫到煙囪旁之後，他拉了張最大的椅子坐下來，示意客人們都坐到他身邊。
        「這是金莓梳洗的日子，」他說，「也是她洗淨秋意的時機。對於哈比人來說太濕了些，趕快把握機會好好休息吧！今天很適合說故事、問問題和提出解答，就讓湯姆先來起個頭吧。」
        接著，他講述了許多精彩的故事，有些時候彷彿在自言自語，有時又突然用那雙閃閃發光的藍眼睛環視眾人。他經常說著說著就離開位子，手舞足蹈的唱起歌來。他告訴他們關於蜜蜂和花朵的故事，樹木生長的規律和森林中各色各樣的奇怪生物，有善良也有邪惡的，有友善的也有敵視外人的，有殘酷的生物，也有溫和的生物，還有那些隱藏在竹林中不為外人所知的秘密。
        慢慢的，他們開始瞭解森林中一切事物運行的道理，覺得自己的確和這個眾多生物繁衍興盛的地方格格不入。柳樹老頭一直不停在他的話題中出現，而佛羅多所知道的比他願意知道的還要多；因為，這並不是個讓人心安的故事。湯姆坦白直接的說出這些樹木的思考模式：它們的思想不是一般生物可以理解的，這些老樹對於在大地上自由行走的動物充滿了怨恨。因為這些動物咬著、嚙著、砍著、燒著，摧毀一切，打攪一切。這座森林被稱老林不是沒有道理的。它是一座遠古森林的遺跡，在其中生長著無數個世代以來一直冷眼旁觀的的老樹，他們曾經歷過樹木統治一切的時代。這無數的歲月讓它們充滿了智慧和自豪，也充滿了怨恨。這其中最可怕的就是那棵大柳樹：它擁有一顆**的心，力量正值巔峰。它詭計多端、更能夠掌握風雲的變化；而它的思想和歌曲在河兩岸不受阻攔的傳遞著。它那灰色的飢渴靈魂從大地吸取力量，在地底散佈細密的網絡，在空中伸張隱形的枝丫。最後，它將從高籬到古墓崗之間的森林全都納為己有。
        突然間，湯姆把話題從森林上帶開，開始談起清澈的小溪、水花四濺的瀑布、渾圓的卵石和怪石散佈的河床，描述著綠草和山隙間的小花，最後，一路來到了綿延的山崗。他們聆聽著這些翠綠山丘的過往，上面的巨石圈和之間的幽暗谷地。山羊成群結隊的行動，綠色和白色的高牆紛紛建起。高地上有著居高臨下的要塞。小國的國王彼此征戰，烈日照在他們赤紅的鋼劍上，看著他們為貪婪所演出的戲碼。有光榮的勝利，也有一敗塗地的慘況。高塔倒下、要塞被焚，烈焰沖天、戰火四處流竄。黃金堆放在亡故的國王和皇后的墓穴中，厚重的石門隨之關上，荒湮蔓草蓋過了一切。山羊在山崗上漫遊吃草，隨即又消失的無影無蹤。遠方魔影竄起，墓穴中的屍骨也開始騷動。帶著戒指的古墓屍妖開始蠢動，在風中漫遊著。在月光下，巨石圈變成了獰笑大嘴中的利牙。
        哈比人感到一陣寒意。即使在夏爾，他們都對古墓屍妖和古墓崗的傳說有所耳聞。就算他們身處在遠方的溫暖火爐邊，這也不是個適合打發時間的輕鬆故事。四人突然間想起了之前因此地的歡愉氣氛而忘記的事情：湯姆‧龐巴迪的屋子就座落在這些恐怖的山崗下。一時間四人面面相覷，再也無法專心傾聽對方的故事。
        等到他們回過神的時候，他的故事已經飄移到眾人記憶和歷史記載的奇異之境；當時這世界依舊寬廣，大海直接奔流到西方海岸……但湯姆還是不停的述說下去，時光回到了那古老星光照耀的年代，只有精靈居住於這世界上的遙遠過往。突然間，他停了下來，哈比人發現他不停的點頭，似乎是睡著了。四個人動也不動的坐在他面前，無法掙脫那特殊的魔力；在他的歌聲之下，風雨止息、雲朵散去，天光暗去，黑暗從東西方席捲而來。天上，只剩下閃耀的星光。
        佛羅多完全無法分辨現在到底是白天還是黑夜，抑或已經過了許多天。他一點也不覺得飢餓或疲倦，心中只是充滿了不停轉動的思緒。星光從窗戶透射進來，寂靜的蒼穹彷彿將他包圍。最後，他對這沉寂感到害怕，不由自主的說出內心的疑問：
        「大人，您到底是誰？」他問。
        「呃？什麼？」湯姆坐直身子，雙眼在一片迷濛中閃爍著。「你不是已經知道我的名字了嗎？這是唯一的答案。你是否能不用名字而介紹自己呢？我只能說你還年輕，我卻已十分蒼老。我是萬物之中最年長的。朋友，記住我的話：在河流和樹木出現之前，湯姆就已存在；湯姆看過第一滴雨水的落下，也目睹了第一顆橡實的成長。在大傢伙到來之前他就已經在此地漫遊，他更看著小傢伙的抵達。在國王、墓穴和屍妖出現之前，他就已經在此落地生根。在精靈開始往西遷徙，在海洋移動之前，湯姆就已在此。他也曾渡過那在暗夜星光之下無所畏懼的年代，在那闇王從宇外出現之前的年代。」
        窗外似乎掠過一道陰影，哈比人們急忙轉過頭察看。當他們轉回頭時，渾身沐浴在光芒中的金莓就站在門口。她一手拿著蠟燭，一手護著蠟燭的火焰；蠟燭的光芒彷彿陽光照在白雲上一般從她細白的指縫間流洩出。
        「雨已經停了，」她說，「小溪也在星光下潺潺的奔流著。我們該高興起來，大聲歡笑！」
        「大伙還是趕快大吃大喝吧！」湯姆跟著大喊道。「這麼長的故事讓我口渴了。從早聽到晚也該讓人飢腸轆轆吧！」話一說完，他就從壁爐上取下蠟燭，從金莓的蠟燭上引火，一溜煙的跳出門外。
        他很快就拿回一個又大又重的拖盤。兩人接著又開始忙碌的佈置餐桌。哈比人們又驚又喜的看著：金莓的一舉手一投足都帶著莫名的優雅，而湯姆的怪誕行徑又是那麼的歡欣鼓舞。即使如此，這兩人的行動一如雙人舞般配合的天衣無縫，對彼此絲毫沒有妨礙。他們進進出出，繞著桌子行走，很快的就將食物、飲料跟照明佈置好了。桌面上放置著許多黃色或是白色的蠟燭。湯姆向客人一鞠躬。「晚餐已備妥，」金莓說。哈比人們這才注意到她現在穿著一身銀色的衣服，腰間是條白色的腰帶，而鞋子則如同魚鱗一樣閃閃發亮。湯姆則是一身勁藍，配著腳上的綠襪子。　這頓晚餐甚至比前一頓還要豐富。在湯姆魔幻般的說書技巧之下，他們錯過了很多頓飯；不過，當食物一上桌，他們腹裡的饞蟲就立刻醒了過來，讓他們餓的如同一周沒吃飯一樣。這次他們專心一致的埋頭苦幹，沒時間分神唱歌或是交談。過了不久之後，他們才心滿意足的開始大聲談笑。
        在用完晚餐之後，金莓和他們合唱了許多首歌。這些歌曲的旋律從山頂歡樂的開始，溫柔的潺潺流下，以若有所失的沉默做結。在這沉默中，他們眼前似乎浮現了無比清澈深邃的池水，天空的倒影和星辰在水面上閃動著寶石般的光芒。最後，如同前晚一樣，她又再一次的向每個人道晚安，留下他們坐在爐火前。唯一不同的是，湯姆這次看來十分清醒，一連串問了他們許多問題。
        他似乎已經對他們的背景和家世瞭若指掌，甚至連他們在夏爾都不怎麼記得的過往都一清二楚。他們對此並不感到驚訝，不過，對方也不隱瞞這都是從農夫馬嘎身上知道的。而且，湯姆對這個人的看重超乎他們的想像。「他腳踏實地，手上沾著泥土，看過大風大浪，雙眼也警醒的很，」湯姆說。很明顯的，湯姆也和精靈打過交道；不知透過什麼方式，他似乎也從吉爾多那邊知道了佛羅多的行蹤。
        湯姆真的知道很多，而他的問題更是刁鑽直接；佛羅多發現自己對他透露了許多甚至沒在甘道夫面前說出的恐懼和想法。湯姆不停的點頭，當他聽見黑騎士的時候眼中隱隱閃動著光芒。
        「讓我看看這寶貴的戒指！」他突然間插嘴說道。佛羅多自己也不知道到底怎麼一回事，竟然就這麼乖乖的從口袋中掏出戒指，解開練子交給湯姆。
        當戒指放在他那雙褐色的大手上時，似乎突然間增大許多。他將這戒指猛然舉到眼前，開始哈哈大笑。有那麼短短的一瞬間，哈比人們看到了一個讓人不知該放鬆還是該擔心的景象：他那藍色的眼睛從戒指中閃動著異樣的光芒。接著，湯姆將戒指對著燭火，把小指插進去。哈比人一時之間沒有發現到有任何的變化，隨即，他們都倒抽了一口冷氣，湯姆竟然沒有隱形。
        湯姆又再度大笑，將戒指往上一拋；它在一陣閃光中消失了。佛羅多低呼一聲，湯姆靠向前，微笑著將戒指交還給他。
        佛羅多仔細的看著那戒指，心中有些懷疑（就像是把珠寶借給魔術師的人一樣）。是同樣的一枚戒指，至少外表和重量感覺起來是一樣的。魔戒每次在佛羅多手中都會讓他覺得格外沉重。不過，似乎有什麼力量讓他想要額外再確認一下。他似乎對於湯姆將甘道夫視若珍寶的魔戒等閒視之感到有些不高興。隨著談話的繼續，他一直想找個機會測試一下這寶物。湯姆正好在描述森林中野獾的行為，他立刻抓准機會把魔戒套上。
        梅裡轉過頭準備要和他說些什麼，臉上卻露出十分驚訝的表情。佛羅多覺得蠻高興的：這的確是他的戒指，因為梅裡一臉驚慌的瞪著他的位子，似乎什麼也看不見。他站起來，悄悄遠離壁爐，走向大門。
        「嘿！等等！」湯姆的雙眼閃動著逼人的精光。「嘿！佛羅多，喂！你要去哪裡？湯姆‧龐巴迪可還沒有老到眼睛看不見哪！拿下你的金戒指！你的雙手沒有那戒指會更漂亮些。快回來！別鬧了，乖乖的坐在我身邊！我們得要再多談些，好好想想明早該怎麼辦。湯姆得要告訴你們要怎麼走，免得又迷路了。」
        佛羅多笑了（他試著覺得好過一些），脫下了魔戒，坐回原來的位置上。湯姆現在告訴他們，他認為明天將會出太陽，會是個很晴朗的早晨，非常適合趕路。不過，他們明天得要一早就走，因為附近的天氣連湯姆都不太有把握，可能瞬息數變。「我可不是天氣預報大師，」他說，「兩條腿走路的傢伙都不應該有這種能耐。」
        在他的建議之下，一行人決定從他的住所往北走，沿著西邊較為低矮的山崗前進。如此一來，他們可能在一天之內就可以踏上東方大道，也可以避開古墓。他告訴他們不要多想，只管趕路就好。
        「走在草地上。千萬別和那些岩石、屍妖打交道，更別打攪它們的居所，除非你們的膽子大的跟熊一樣！」這句話他強調了不只一次，更建議他們萬一不慎靠近這地方，最好從西邊越過這些古墓。然後，他還教導他們一個曲調，如果第二天遇到不幸的狀況時就要立刻唱出來。
        呵！湯姆‧龐巴迪，湯姆‧龐巴迪啦！
        在水邊、在林中在山上，在草旁和柳樹下，
        如火焰、如烈日、如月亮，傾聽我們的呼喚！
        快來，湯姆‧龐巴迪，我們需要你的幫助！
        在每個人都跟著唱了一遍之後，他拍拍大伙的肩膀，若無其事的將眾人領回臥房去。





    正文 第8節 古墓崗之霧
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:09 本章字數:15537

        這一夜，他們再也沒有聽到任何的怪聲。不過，有首甜美的歌謠一直在佛羅多耳邊縈繞，讓他無法確定這是來自夢中還是現實世界。這首歌彷彿是在雨幕後的灰光，曲調越變越強，把那水幕全都轉成如幻似真的水晶玻璃；最後，它才慢慢的退卻，讓日出的光芒照亮一片青翠的大地。
        當他醒來的時候，這景象和窗外的影像融為一體，湯姆使勁的吹著口哨，聲音可比滿樹的黃鶯；太陽早已爬上斜坡，將光芒從窗戶斜射進屋內。屋外滿山的翠綠都沐浴在金黃的陽光下。
        在個別用完早餐之後，他們準備要向主人道別。在這一切欣欣向榮，天空藍的彷彿水洗過一般的早晨，他們的心情卻沉重不已。西北方吹來一陣清新的涼風。他們的座騎搖晃著身體，彷彿迫不及待要在野外奔馳。湯姆走到屋外，揮舞著帽子，在門廊上手舞足蹈，示意哈比人不要再拖延，應該趕快出發。
        一行人騎著馬，沿著屋後的小徑往山丘的北邊山脊前進。正當眾人牽著馬匹準備越過最後一道斜坡時，佛羅多突然停下了腳步。
        「金莓小姐！」他大喊著。「那位穿著一身銀綠的美女，我們從昨天晚上以後就沒見過她，更忘記和她道別了！」他沮喪的準備轉頭回去，就在那一刻，如銀鈴般的呼喚從山上傳了下來。她正站在山脊上對他們揮著手：她的秀髮飛舞，在陽光的照耀下閃閃發亮。當她移動步履的時候，腳下的草地似乎閃耀著潔淨的露水。
        眾人匆匆爬上最後一道斜坡，氣喘吁吁的站在她身邊。他們向女主人鞠躬道別，她雙手一擺，示意他們看著眼前晨光下的景象。之前被籠罩在濃霧層層面紗中的森林現在也卸下了偽裝，展現出它的真面目。西邊的大地長滿了各式各樣的樹木，在陽光下顯得蓬勃繁盛，烈酒河河谷則是隱身在這濃密的森林後。往南方看去，在越過柳條河後，烈酒河轉了個大彎，繞過一塊低地，流出哈比人的疆域之外。北邊則是一望無際的丘陵起伏，青綠和褐色的區塊交雜其間，一直綿延到極目所及的天邊。東邊則是連綿不斷的古墓崗，阻擋了所有的視線。眾人勉力望去，只能看見天際一片白茫茫的影像流轉，遠古的傳說對他們述說著遙遠彼端的高山峻嶺。
        他們深深吸了一口氣，起了一種彷彿騰雲駕霧，可以去到任何地方的錯覺。即使是沿著古墓崗一路慢跑到東方大道上也顯得輕鬆無比，他們甚至認為該模仿湯姆一樣蹦蹦跳跳的一路衝向遠方的高山。
        金莓開口喚回他們的注意力。「快走吧，可愛的客人！」她說。「朝你們的目標前進。朝北走，讓風一直吹在你的左眼，定可以順利的前進！趁著天色還亮的時候趕快趕路！」她接著對佛羅多說：「再會了，精靈之友，很高興能和你見面！」
        張口結舌的佛羅多說不出話來。他深深一鞠躬，騎上小馬，和朋友們一起策馬步下眼前平緩的斜坡。慢慢的，湯姆的屋子、山谷以及整座森林都消失在視線以外。在兩邊青綠山丘所構成的高牆之間，空氣漸漸變得溫暖起來，怡人的青草氣味也毫不吝惜的飄湯在風中。當他們走到山谷底時，回頭看見金莓的身影。她小小的身影看來像是陽光下的一朵小白花。她對著他們伸出雙手送行。接著，她最後的道別聲隨著秋風傳來，在眾人的目送之下，金莓轉身消失在山丘後。
        他們沿著谷底曲折的道路不停前進，繞過一個陡峭的山丘，進入另一個較為寬廣的山谷。接著他們又越過更遠處的山丘，爬上山坡，在谷地和丘陵之間上上下下的奔波。眼前沒有任何的樹木或溪流：這是個遍地青草的鄉間，唯一的聲響來自於微風的吹拂和孤鳥的鳴叫。太陽越升越高，溫度也開始跟著爬升。他們每爬上一座山丘，涼風似乎就越來越少。遠方的森林這時冒出冉冉的蒸汽，好像正在把之前的大雨吐回天際一樣。極目所及的天空一片晴朗，只有遠方有著些許的雲朵。
        在中午不久，他們來到了一座有著平坦山頂的小丘。丘頂有點類似鑲著綠邊的淺碟。淺碟內一點風也沒有，毒辣的太陽更直射其中。他們被迫只得站在碟緣，往北邊打量距離。他們這才發現這次的跋涉比預期的要順利許多；雖然遠處的景色在酷熱的太陽照耀下反而顯得有些模糊，但他們依舊看出這連綿的丘陵已經快要結束了。他們腳下是一座細長的山谷，一路穿過兩座陡峭的山丘，最後來到一塊寬闊的平原。在平原之外就沒有任何的地勢起伏了。再往更北邊看去，他們可以依稀看見一條長長的黑線。「那應該是一排樹，」梅裡說，「一定就是東方大道了。從烈酒橋往東一路走去，有好幾十哩路旁都長滿了樹。有些人說那是古代人們留下的痕跡。」
        「太好了！」佛羅多說。「如果我們下午的進度能和早上一樣順利，那麼天黑前就可以離開這丘陵區，可以開始尋找適合宿營的地點了。」話雖這樣說，他還是忍不住往東方看去。那邊的山丘都遠比這邊高的多，用著有敵意的態度俯視著他們。那些山丘頂上都有著綠色的圓丘，有些還有豎立的岩石，像是從綠色牙齦中伸出的參差利齒。
        這景象不知為何讓人感到不安，他們刻意避開它，走回窪地的中心。那裡矗立著一塊高聳的岩石，在直射的烈日底下沒有投射出任何的陰影。雖然那塊岩石的形狀並不特殊，但它所處的位置卻讓人很難忽略它。它像是個地標，或是個守衛，更像根警告的手指。不過，眾人肚子都餓了，現在也還是日正當中的時刻，應該沒什麼好害怕的。因此一行人卸下背包靠著岩石東面放好。岩石的表面有些冰涼，彷彿連太陽都無力溫暖它；在這時，大家還覺得這是個不錯的好運。他們拿出食物和飲水，在烈日之下大吃大嚼，盡情享受山下帶來的午餐。湯姆慷慨的送給他們很多食物，讓他們今天可以沒有後顧之憂的填飽肚子。卸下重擔的小馬則是在草地上悠閒的啃著青草。
        ※　※　※
        在山丘間跋涉了一上午之後，飽餐一頓，再加上暖洋洋的日光和青草的芬芳催化，大家放鬆了心情，伸出小腳，看著蔚藍的天空。接下來發生的事情似乎是很自然的：他們睡著了。
        四個人不約而同的從這意外的午睡中不安的醒來。那塊岩石依舊冰冷，朝向東方投射出懶洋洋的影子。快要落到淺碟邊的太陽在漸起的大霧中顯得有氣無力。冰冷、厚重的白霧將整個山頂包圍起來，四周瀰漫著沉重的氣氛，毫無聲響的荒野更讓人內心不安。原先生氣勃勃的小馬現在都聚攏在一起，頭低低的不敢動彈。
        哈比人們警覺的跳了起來，跑向西邊打探狀況。眾人這才發現自己彷彿被困在迷霧之海中的孤島上。不知如何是好的哈比人束手無策的看著太陽落入霧海之中，東方也跟著竄出詭異的灰色陰影。濃霧溢過淺碟邊，滾到他們頭上，把眾人包圍在一個以石柱為頂的封閉領域中。
        他們覺得好像有個陷阱正在悄悄收攏，但這景象並不足以讓他們灰心。他們還記得之前看到的路況，也還知道該往那個方向走。事實上，這個地方開始讓他們覺得毛骨悚然，根本不想要多停留一分一秒。眾人用快要凍僵的手指飛快的收拾行李，準備離開。
        很快的，他們就牽著小馬一個接一個的越過淺碟邊緣，朝北走下斜坡，踏進霧海之中。隨著他們的深入，四周的霧氣變得越來越濕、越來越冷。每個人的頭髮都貼在前額上，不住的滴水。當他們終於來到谷底時，天氣已經冷的讓他們不得不拿出連帽斗篷穿上。不久之後，連斗篷都因為吸了太多霧氣而開始不停滴水。最後，他們騎上馬，靠著地勢的起伏判斷方向，開始緩慢前進。他們試圖摸索著走到之前所看到通往平原的隘口。一旦他們通過了那隘口，就只需要直直朝北走，終究會走上東方大道的。他們不敢再多想之後的行程，只能抱著微薄的希望暗自祈禱丘陵區之外不要再有濃霧。
        他們行進的速度極為緩慢。為了避免在大霧中迷途，佛羅多領著一行人列隊往前走。山姆走在他後面，在那之後是皮聘，然後是梅裡。山谷似乎無盡的往前延伸，永遠也走不完。突然間，佛羅多看到了一絲希望。道路兩旁的山勢開始穿破濃霧，緩緩上升。他猜測這應該就是之前苦苦盼望的隘口，也就是古墓崗的北邊出口。只要走出這個隘口，他們就可以放心的休息。
        「快！跟我來！」他回頭大喊，邊策馬向前奔馳。可是，他滿腔的希望瞬即化成了泡影。眼前的黑影開始漸漸清晰，但卻不是他所想像的出口。兩根微微彎曲的高大石柱構成了一個沒有門廊的黑暗大門。他不記得曾經從高處看到任何類似的景色。在他來得及仔細思索之前，他就已經越過了這兩根石柱，無邊無際的黑暗開始將他淹沒。他的座騎不住的後退，發出驚慌的嘶叫聲。佛羅多一個不穩，從馬上落了下來。他隨即打量著四周，卻找不到其他人的蹤影。
        「山姆！」他大喊著。「皮聘！梅裡！快過來！你們怎麼沒有跟上來？」
        四周沒有任何的回音。他開始感到恐懼，在巨大的岩石間奔跑，邊狂亂的喊叫著：「山姆！山姆！梅裡！皮聘！」小馬拔腿奔進迷霧中，就此消失。他覺得似乎從一段距離之外傳來了：「嘿！佛羅多！喂！」的叫聲。那聲音來自東方，他著急的站在岩石間，試圖搞清楚自己的方向。一確定那聲音是在左邊之後，他立刻拔足狂奔，衝上一座十分陡峭的山坡。
        他一邊奔跑，一邊扯開嗓門大喊。有很長的一段時間沒有任何回應，當微弱的回音再度出現時，似乎是來自更高更遠的地方。「佛羅多！喂！」那微弱的聲音穿越迷霧飄過來。突然，「救命！救命！」的喊聲取代了之前的話聲，最後一聲拖長的的「救命！」十分淒厲的嘎然而止。佛羅多立刻使盡全身力氣奔向那慘叫的源頭；可是，原先微弱的光線已經消失了，墨黑的夜色將他緊緊包圍，根本完全無法分辨方向。他只知道自己一直不停的往上爬。
        最後，地勢終於改變，佛羅多這才知道自己到了某個山脊或是山頂。他累的渾身冒汗，卻打從心裡感到一陣惡寒。周圍一片漆黑。
        「你們到哪裡去了？」他無助的大喊。
        沒有任何的回應。他側耳傾聽任何一絲一毫的聲響。佛羅多這才意識到天氣變得十分寒冷，身旁開始吹起了刺骨的寒風。天氣起了變化。原先濃密的霧氣被強風吹的殘破不堪。從他嘴裡呼出的熱氣成了白濛濛的水蒸氣，四周也不再那麼黑暗。佛羅多抬起頭，驚訝的發現稀疏的星斗出現在翻滾的霧氣和雲朵之間。強風吹過草地，開始發出呼嘯聲。
        他覺得好像聽見了一聲含糊的叫喊聲，連忙趕向那方向。隨著他的腳步，迷霧開始漸漸散開，滿天的星斗也都露出了面孔。從星座的排列，他判斷自己正往南邊走；由於目前自己身在一個圓丘頂上，剛剛一定是從北邊爬上來的。冷冽的寒風毫不留情的從東方吹來，一團巨大的黑影猛然出現在西方的星空下。
        那是一座巨大的墓穴。
        「你們在哪裡？」他又怒又怕的大喊。
        「在這裡！」一個深邃、冰冷，彷彿來自地底的聲音回答。「我在等你！」
        「才不是！」佛羅多回答，但他並沒有逃開。他膝蓋一軟，跪了下來。四周萬籟俱寂，所有的聲響彷彿都被某種力量給遮蔽。他渾身發抖的抬起頭，正好看見一個高大的黑影，襯著星光悄無聲息的出現。那黑影低頭看著他。他認為自己看見了一雙眼睛，那雙冰冷的眼睛中散發著似乎來自遠方的微弱光芒。接著，一雙比鋼鐵還堅硬、比冰霜更寒冷的手攫住他。一股寒氣直透骨髓，他跟著失去了意識。
        ※　※　※
        當他再度清醒時，有一瞬間腦子一片空白，只記得充斥心中的無邊恐懼。隨即他想起自己已經陷入了無法逃脫的牢籠中：他被抓進了古墓。
        他被古墓屍妖抓住，帶進這裡來。佛羅多認為自己多半已經在傳說中屍妖的魔力控制之下，因此動也不敢動。雖然已經清醒過來，但他還是保持著雙手交疊在胸前的姿勢，躺在冰冷的地板上。
        他的恐懼如同周圍的黑暗一樣揮之不去，緊緊的將他環抱。但這還是無法阻止他想起比爾博和他的冒險故事，回憶起兩人在夏爾散步，邊聊著冒險和旅途的傳奇。
        根據傳說，即使是最肥胖、懦弱的哈比人心中也深埋著勇氣的種子，等待著關鍵的絕望時刻方才萌芽。佛羅多既不肥胖，更不懦弱。他所不知道的是，比爾博（包括甘道夫），都認為他是夏爾地區最優秀的哈比人。他一心只認為自己已經來到了旅程的終點，即將面臨恐怖的結局。但這念頭卻讓他更加堅強，他渾身肌肉緊繃，準備最後一搏，不再像之前一樣聽天由命的癱在地板上。
        當他正力圖自持，恢復鎮定的時候，他注意到四周緩緩亮起了詭異的綠光。一開始，他無法透過這微弱的光芒看清周圍的環境。這光線彷彿是從他身體內和週遭的地板溢出的，而這股光芒尚未照亮天花板。他轉過頭，在這冷光中發現山姆、皮聘和梅裡就躺在他身邊。他們的臉色死白，身上披著白色的喪衣。三個人的身邊有著數不盡的金銀珠寶，但在這邪異光芒的照耀下，一切的美麗都失去了魅力。他們頭上帶著寶冠，腰間繫著金鏈，手上戴著許多枚戒指。他們的手邊放著寶劍，腳前置著盾牌。三人的頸上則是架著一柄出鞘的利劍。
        一首冰冷的曲調突如其來的開始了。那聲音似遠似近，極端的飄忽不定；有時尖利的如同在雲端飄湯，有時又低沉的彷彿來自地底。在這一連串斷續的音調中有著哀傷恐怖的蘊涵。這些字眼直接了當地傳達了歌者的感受：嚴厲、冰冷、無情、悲慘。夜色在這慟嚎下彷若水波一般起了漣漪，冰冷的生命詛咒著永無機會獲得的暖意。佛羅多感到寒意直透骨髓。不久之後，那歌曲漸漸變得清晰，害怕的佛羅多終於能明白的一字一句聽見這詛咒：
        心手屍骨盡皆寒，
        陰風慘慘地底眠：
        倒臥石床不得醒，
        需待日滅月亦冥。
        星斗俱湮黑風起，
        魂飛魄散寶山裡，
        靜候闇王魔掌引，
        盡掌死海絕地頂。
        他接著聽見地板傳來搔爬的聲音。他用一隻手撐起身子，在那蒼白的光芒中看清楚眾人身在一道長長的走廊上，不遠處是一個轉角。一隻細長的手臂靠著手指移動，一路爬向最靠近他的山姆，眼看就要抓住他脖子上的那把利劍。
        一開始佛羅多覺得自己被那詛咒之音給化成了石頭，動彈不得。接著，他腦中突如其來的出現了一個念頭。如果他戴上魔戒，古墓屍妖是否會找不到他，進而讓他逃出生天？他腦中浮現了自己在草原上奔逃，悼念梅裡、山姆和皮聘的景象；但至少他保住了自己的小命！即使甘道夫也必須承認這是唯一的選擇。
        可是，之前在他心中甦醒的勇氣強到讓人無法抵抗：他不能就這樣捨棄朋友！他的決心開始動搖，雙手在口袋外掙扎著。在此同時，那隻手臂依舊毫不留情的逼近。最後，他終於下定了決心，一個翻身撲在同伴的身體上。他接著鼓起餘勇，一劍將那手臂齊腕砍斷，那柄利劍也跟著從劍柄處斷成兩半。墓穴中傳來一聲尖叫，詭異的光芒立刻消失。黑暗中傳來怒氣沖沖的咆哮聲。
        佛羅多趴在梅裡身上，感覺他渾身冰涼。他突然回想起在大霧起後就消失在他腦中的景象：那座山下的小屋，湯姆歡快的歌聲。他記起了湯姆教導他們的歌謠。他低聲顫抖著開口唱道：「呵！湯姆‧龐巴迪！」這個名字似乎讓他的聲音變得更為有力：一股氣魄注入歌聲中，黑暗的墓穴彷彿回湯著號角和低沉的鼓聲。
        呵！湯姆‧龐巴迪，湯姆‧龐巴迪啦！
        在水邊、在林中在山上，在草旁和柳樹下，
        如火焰、如烈日、如月亮，傾聽我們的呼喚！
        快來，湯姆‧龐巴迪，我們需要你的幫助！
        一切都沉寂下來，佛羅多只能聽見自己的心跳聲。經過彷彿數小時之久的沉默之後，一個來自遠方卻無比清晰的聲音，穿越層層的阻隔，回應了他的呼喚：
        老湯姆‧龐巴迪是個快樂的傢伙；
        他穿著淡藍的外套，黃色的靴子暖活活。
        無人能抵擋他的意志，因湯姆是一切的主人；
        他的曲調強而有力，雙腳疾快如神。
        不遠處傳來一陣巨大的轟隆聲，似乎有大量的土石崩落；一道刺眼的白光穿透進來，驅走了之前的幽暗綠光。就在佛羅多的腳前出現了一個如同大門一樣的圓形開口，一輪初升的太陽照在門口的湯姆身上。溫暖的陽光照在地板上，也照亮了佛羅多身邊三名哈比人的面孔。他們依舊動也不動，但臉上的病容卻已消退。這三人現在看起來彷彿只是陷入熟睡而已。
        湯姆彎下腰，脫下帽子，鑽進這黑沉沉的石室中，邊吟唱著：
        快滾出去，老屍妖！消失在那陽光裡！
        像是霧氣一般快散去，如同寒霜一樣隨風逝，
        滾去那山後的荒涼地！
        永遠不要回這邊！再也不要回墓裡！
        消失在人們的記憶裡，隱身在無邊的黑暗中。
        大門深閉永不開，直到海枯石爛時。
        這首歌一唱完，墓穴不遠處就傳出一聲哀嚎，跟著整塊岩石垮了下來。一聲淒厲的慘叫聲越拖越遠，漸漸消失在遠方。最後只剩下一片寂靜。
        「來吧，好友佛羅多！」湯姆說。「我們趕快到外面乾淨的草地上吧！你得幫我把他們抱出去。」
        兩人一起把梅裡、皮聘和山姆抱了出去。佛羅多離開古墓時，回頭看了最後一眼，發現還有一隻被砍斷的手臂在地上像蜘蛛一樣的亂爬。湯姆又走了回去，隨即從洞內傳來震耳的跺腳聲和撞擊聲。當他再度走出古墓時，手中抱著大把大把的珠寶，有金、銀、黃銅和青銅的工藝品。更有許多珠寶和項練之類的裝飾品。他爬上綠色的山丘，將這些東西一股腦兒的丟在太陽下。
        他站在那裡，手中拿著帽子，聽任晨風吹亂他的頭髮。他低頭看著三名躺在陽光下的哈比人，舉起右手，用清朗的聲音命令道；
        醒來吧，快樂的小傢伙！聽我之命快醒來！
        四肢百骸暖起來！冰冷的巨石已崩塌；
        黑暗的大門已敞開，死者之手已斷砸。
        夜中之夜已奔逃，前路阻礙連根拔！
        佛羅多驚喜的發現朋友們動了動，揉著眼睛跳了起來。他們吃驚的看著四周，先是看著佛羅多，然後看著站在山頂不可一世的湯姆。最後，他們滿腹疑惑的看著自己穿著白色屍衣、披掛著許多純金珠寶的身體。
        「這搞什麼鬼？」梅裡頭上的寶冠歪倒下來，遮住他的眼睛。然後他停下動作，神色一凜，閉上眼睛說。「啊，我記起來了！」他說。「卡恩督的敵人前來偷襲，我們被打的措不及防。啊！長矛穿過我的心臟！」他捧著胸口說。
        「不要！不要！」
        他隨即又張開眼，一臉困惑的說。「我剛剛說了什麼？是在作夢嗎？佛羅多，你跑到哪裡去了？」
        「我以為我迷路了，」佛羅多說，「我現在不想談這個。我們先想想接下來該怎麼樣！未來比過去重要多了！」
        「大人，你是說我們要穿這樣的衣服考慮未來？」山姆問。「我的衣服呢？」他把身上的東西全都丟到地上去，一臉不爽的東張西望，似乎想要在附近找到哈比人慣穿的衣服和褲子。
        「你們找不到原來的衣服的，」湯姆從山頂跳了下來，在陽光下繞著他們跳來跳去。不知情的旁觀者根本無法想像剛剛還是性命交關的時刻。看著他眼中歡愉的光芒和無憂無慮的行動，之前殘留的恐懼的確都消失的無影無蹤。
        「你這是什麼意思？」皮聘看著他，好奇的問道。「為什麼找不到呢？」
        湯姆只是搖搖頭，說：「你們逃過了一劫。相對於這種劫難而言，衣服不過是微不足道的損失。高興一點吧，快樂的朋友們，讓陽光溫暖你們的身心！把這些冰冷的衣服丟掉！湯姆去狩獵的時候你們可以**精光的到處跑！」
        他吹著口哨，大呼小叫的溜下山丘。佛羅多注視著他興高彩烈的吹著口哨，蹦蹦跳跳的沿著河谷往南走。他的歌聲依舊隨風飄送回來：
        嘿！就是現在哪！快來吧！你要去哪裡呀？
        上上下下，遠遠近近，到底何處是你的目標啊？
        耳聰鼻明，尾巴甩甩鄉巴佬，
        穿著白襪的老胖子到處跑！
        他邊跑邊唱，丟著帽子又用手接住。最後他的身影被山丘給遮擋住，但「嘿！就是現在哪！」的歌聲還是在荒野中迴響著，伴隨他的腳步往南方而去。　氣溫又再度回升了。哈比人們照著湯姆說的，在草地上赤身**的跑了一陣子。然後，他們好像久旱逢甘霖的一樣享受著溫暖的陽光。又彷彿臥床已久的病人突然間擺脫疾病的糾纏一樣滿心歡喜。
        等到湯姆回來的時候，四個人全都覺得渾身是勁（肚子也跟著餓起來）。他的帽子一馬當先的從山丘下露出來，身後跟著六隻聽話的小馬；除了他們原先的五隻之外，又多了額外的一隻。那只很明顯就是歌曲裡面的老胖鄉巴佬；和他們原先的馬匹比起來，它比較壯、比較胖，年紀也大多了。事實上，梅裡是其它五匹馬的主人，他從沒有替他們取過任何名字。而它們竟然乖乖聽著湯姆隨口取的名字排成一列。最後湯姆向所有人鞠躬說道：
        「這就是各位的馬兒啦！」他說。「從某個角度來看，它們比你們這些愛亂跑的哈比人聰明多了，至少它們鼻子夠靈，知道哪些地方不該去。即使它們轉身逃跑，方向也是非常正確的。它們雖然很忠心，但古墓屍妖的威脅並不是它們能對付的；你們應該要原諒它們。你看，它們又駝著所有的行李回來啦！」
        梅裡、山姆和皮聘從行李中拿出額外準備的衣物換上，很快就開始汗流浹背。因為他們被迫穿上事先準備的較厚冬衣。
        「那匹老馬胖鄉巴佬是從哪裡來的？」
        「它是我的馬，」湯姆說。「是我四條腿的朋友，只是我平常很少騎它，任它在山野間亂跑。當你們的小馬住進我的馬廄時，它們一定記住了胖鄉巴佬的味道；因此，它們在半夜就衝著那味道跑，最後遇上了我家的鄉巴佬。我想它應該用它的智慧好好安撫了這些可憐的小馬，讓它們不再害怕。喔，對了，自由的鄉巴佬，湯姆這次要騎你了啦。嘿！在下準備送你們一程，所以得有匹座騎才行。如果我要邁開大步趕路，就很難跟騎馬的哈比人聊天羅！」
        大家知道這件事之後都覺得很高興，忙不迭的向湯姆道謝。不過，他笑著回答眾人：這是因為他們實在太會迷路了，如果他不送大家到他的轄區邊界去，他可能會擔心的。「我還有很多事情要忙，」他說。「我要唱歌要跳舞、要聊天要走路，還要照管這塊荒野。湯姆不能總是靠近墓穴大門或是柳樹的縫隙。湯姆還有家要照顧，金莓還在等我哪。」
        ※　※　※
        從太陽的角度來判斷，現在的時間還算早，大概是九點到十點之間。剛剛才歷險餘生的哈比人又把腦筋動到食物上頭去了。他們上一餐是在那塊冰冷的石柱旁邊吃的午餐，算來已經過了很久了。四人狼吞虎嚥的把湯姆送給他們當晚餐的乾糧吃光，同時也把湯姆剛剛額外帶來的食物一掃而空。這頓飯並不算豐盛（哈比人的食量驚人，況且又好幾餐沒吃了），但至少讓他們感覺好多了。在他們用餐的時候，湯姆跑到山頭上，仔細檢查拿出來的珠寶。他將大部分的珠寶撥成一堆，讓它們在草地上閃閃發亮。他宣佈要讓這些寶物「屬於下個發現它們的生靈」，不管是鳥獸、精靈或人類。因為唯有如此，這墓穴的詛咒才會被破壞，不會再有屍妖重回此地。他從裡面挑出了一個鑲有藍寶石的胸針，那寶石擁有百變多端的美麗藍影，一時間讓人為之目眩。他仔細的打量了這胸針很久，彷彿想起過去一些回憶。最後，他搖搖頭，開口道：
        「這是送給湯姆和他妻子的美麗小玩具！古代配戴這胸針的同樣是位傾國傾城的美女，金莓將會繼承這寶石，不會遺忘它過去的主人！」
        他替每名哈比人挑了一柄長型的寬闊匕首。這些武器十分的銳利，作工極為精細，上面還雕刻著紅色與金色的巨蛇圖案。當湯姆把這些兵器從黑色劍鞘中抽出時，用奇異金屬打造的刀刃隱隱生光。這幾柄匕首質硬而輕，上面還鑲嵌著許多閃亮的寶石。不知道是由於這些劍鞘的保護還是古墓的詛咒，每一柄匕首都銳利、閃耀如昔，完全沒有受到時光的侵蝕。
        「古代小刀的長度很適合哈比人拿來當劍用，」他說。「如果這些來自夏爾的客人們要往東南方的黑暗領域冒險，隨身帶著銳利的刀劍是很重要的。」接著，他又告訴他們這些刀刃是許多年前由西方皇族所打造的。他們是黑暗魔君的敵人，最後卻被安格瑪地區的卡督恩邪王所擊敗。
        「已經沒有多少人記得這段歷史，」湯姆呢喃道。「但是，依舊有些被遺忘的皇族子嗣孤身流浪四方，保護那些無辜的人們免受邪惡勢力的侵害。」
        哈比人並不瞭解他所說的話，但他們腦中突然浮現一個來自遙遠未來的影像：一塊廣大的平原上有許多人類行走著，每個人都十分高大、神情嚴肅，拿著鋒利的寶劍，走在最後的是一名眉毛上有顆星星的男子。然後，那影像就消失了，他們又回到太陽照耀下的真實世界。該是出發的時候了。他們收拾好一切，打包行李、將它們綁在馬匹身上。剛拿到的新武器掛在他們外套下的皮帶上，讓他們覺得有些笨拙，也懷疑這樣的東西到底是否能派上用場。他們之前從來沒想過這場逃亡會跟任何戰鬥牽扯上。　最後，他們終於邁步離開。一行人領著小馬走下山丘，一到谷地就策馬趕路。背後山頭上的黃金在太陽的照耀下彷彿燃起一陣黃色的火焰，最後，這火焰也消失在其它丘陵的阻擋之下。
        不管佛羅多怎麼仔細的尋找，就是找不到之前所看到的巨大石柱和它所構成的大門。過不了多久，他們就通過了隘口，離開了這塊陰氣森森的地方。有湯姆‧龐巴迪的陪伴，這是段相當愉快的旅程。不過，鄉巴佬的腳程比其它的馬快得多，剛好可以讓湯姆如常的在他們四周繞來繞去。湯姆大半時間都在唱著隨口胡謅的小調，哈比人一個字也聽不懂。也有可能這並不是湯姆胡謅的語言，而是一個古老，只適合描述快樂和美景的奇異語言。
        他們馬不停蹄的趕路，卻發現東方大道比他們所想像的遠多了。即使沒有大霧的阻擋，他們也無法撥空睡午覺；因為這樣一來就鐵定無法在天黑前趕到東方大道。他們之前看到的黑線並非是什麼大樹，而是深溝旁所生長的一連串灌木叢，在深溝的另一邊則是一堵高牆。湯姆說這曾經是某個王國的邊界，但那已經是很久以前的事了。他似乎記得一些有關他們的悲劇，但不願意多談。
        他們越過深溝，從高牆的空隙鑽了過去。湯姆領著眾人往北走，因為之前他們大半都在向西趕路。地勢現在變得相當平坦，因此眾人更加快了腳步。當眾人看見眼前一排整齊的大樹時，太陽也已經快要西沉了。在經過一連串意外的冒險之後，他們終於回到了東方大道上。一行人開心的策馬急馳，最後在路旁樹蔭下停了下來。他們身在一個斜坡的頂端，在夜色降臨之際有些迷濛的大道就在他們的腳下蜿蜒前進。從這裡開始，大道的方向成了從西南往東北，很快就進入一個寬廣的河谷中。道路上面有許多小水窪和坑洞，還留有之前大雨的痕跡。
        他們騎下斜坡，打量著四周。這裡沒有任何特殊的景物。「哇！我們終於又回到正路上來了！」佛羅多說。「我猜這次抄小徑走森林所浪費的時間應該沒超過兩天吧！不過，如果能夠把追兵騙離我們的路線，這樣就值得了。」
        大伙面面相覷，黑騎士的恐怖身影又出現在眾人的腦海中。自從進了森林，他們就一心只想到要逃出森林的掌握；等到大路終於出現在眼前之後，他們才想到原先的追兵，和對方可能在路上埋伏的恐怖事實。一行人緊張兮兮的看著西方，但路上沒有任何人馬經過的蹤跡。
        「你覺得……」皮聘遲疑的問。「你覺得我們今晚會不會又被追上？」
        「應該不會，我希望至少今晚不會，」湯姆‧龐巴迪回答道，「或許明天也不會。不過，不要太過相信我的推測，因為我也沒辦法百分之百確定。我對於東邊的事情沒有太大的把握。那些來自黑暗之地的黑騎士可不在湯姆的管轄範圍內。」
        無論如何，哈比人們還是希望他能夠一起同行。他們覺得湯姆可能是唯一知道該怎麼對付黑騎士的生靈。很快的，他們就要踏上完全陌生的土地；夏爾地區對這裡的記載幾乎是完全付之闕如。在夕陽的照耀下，他們都忍不住開始想家。他們被深沉的孤寂感和失落感所籠罩，靜靜的站著，不願意就這麼離開。過了一段時間之後，他們才發現湯姆原來正在和他們道別，諄諄叮囑他們在天黑之前要馬不停蹄的趕路。
        「湯姆給你一個忠告，這忠告至少到天黑之前都有效；在那之後，你們就得靠自己了。如果你們沿著大道往前走四哩，就會遇到一個村莊。那是在布理山下的布理村，村莊的入口面向西邊。你們會在那邊找到一個叫作『躍馬』的老旅店。老闆叫作巴力曼‧奶油伯，你們可以在那邊過夜。第二天一起就立刻啟程。要勇敢，但也必須謹慎！保持一顆樂觀的心，勇敢面對你們的未來！」
        他們又再一次的懇求他至少和他們一起到旅店內喝杯酒；但湯姆笑著拒絕了：
        湯姆的疆域到此為止：他不會越過邊界。
        湯姆還有房子要照顧，金莓還在家守候！
        話一說完，他就將帽子一丟，跳上鄉巴佬；一路哼著荒腔走板的小調消失在暮色中。
        哈比人們爬上斜坡，目送著他離開。
        「真遺憾必須讓龐巴迪大人離開，」山姆說。「他真是個奇人。就算我們再走很遠，可能都不會遇到比他心腸更好、行徑更怪異的人了。對啦，如果能夠馬上看到他說的『躍馬』旅店就好了。我希望它會像是我們老家的『綠龍』旅店一樣舒適！布理住的都是些什麼樣的人啊？」
        「布理有住哈比人，」梅裡說，「還有不少的大傢伙。我打賭那邊一定很像我們的老家。『躍馬』旅店的風評很不錯，我們家經常有人騎馬兩地跑呢。」
        「就算那裡真有這麼好又如何？」佛羅多說，「畢竟我們已經身處在夏爾之外。隨時提高警覺！各位千萬不要忘記，『絕對』不可以提到巴金斯這個姓氏。如果你們要稱呼我的話，就叫我山下先生。」
        一行人隨即上馬，在暮色中沉默的趕路。夜色很快降臨；他們又越過了幾座小丘之後，終於看見不遠處有燈火閃爍。
        漆黑的布理山在滿天星光下無聲的出現；在山的西邊有一座不小的村莊。他們一心只想要找到一個可以烤火、住宿的地方，忍不住加快了腳步。





    正文 第9節 在那躍馬招牌下
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:09 本章字數:16551

        布理是這一帶最大的村莊。這塊有人居住的區域相較於外面的荒野，像是大海中的孤島一般遺世而獨立。除了布理之外，山的另一邊還有史戴多村，再往東方過去一點的深谷中則是康比村，位於契特森林的邊緣還有一個叫阿契特的村莊。夾在布理山和這些村莊之間有一塊只有幾哩寬的小林場。
        布理的人類都有一頭褐髮，身形壯碩，身高並不高。他們的個性樂天而獨立，不受任何勢力的管轄。不過，和一般人類相比，他們對哈比人、矮人、精靈，和週遭其它的生物要來得更友善、更熟稔。根據他們的傳說，他們是首先開拓中土世界西部的人類之直系子孫。只有極少的天之驕子逃過了遠古的災變，但當那些皇族從大海的另一邊歸來時，布理的人類依舊好好的活著。而現在，當皇族們都消失在史書以外時，他們也沒有任何的改變。
        在那段時間中，沒有其他的人類居住在這麼靠西邊的地方。在夏爾地區三四百哩之內都無例外。不過，在布理之外的荒地中有許多神秘的旅者。布理人稱他們為遊俠，對他們的來歷一無所知。他們比布理的人類要高，膚色更黑，據說擁有超乎常人的聽力和視力，能夠瞭解飛禽走獸的語言。他們不受拘束的在南方漫遊，甚至會往東到達迷霧山脈一帶。不過，他們的人數很少，行蹤也非常詭秘。當他們現身時，往往會帶來遠方的消息，述說早已被人遺忘、在此受到熱烈歡迎的傳奇。不過，縱然如此，布理的居民並不和這些人深交。
        布理一帶同樣也有許多的哈比人家庭；他們則聲稱這是世界上最古老的哈比聚落，創建的時間甚至遠在古人渡過烈酒河，殖民夏爾之前。他們大多居住在史戴多，但也有些人住在布理。布理的哈比人多半住在山丘的斜坡上，俯瞰著人類的屋子。這裡的大傢伙和小傢伙（他們彼此這樣稱呼著）對彼此相當友善，各自以自己的方式過自己的生活，也不卑不亢的瞭解自己是布理不可缺少的一部份。世界上其它地方都找不到這麼獨特卻又完美的平衡。
        不管是大是小，布理的居民都不太常旅行；鄰近四個村莊的瑣事就是生活的一切。布理的哈比人偶爾會造訪雄鹿地，或者是夏爾的東區。雖然這裡從烈酒橋直接騎馬過來並不遠，但夏爾的哈比人極少前來此地。有時會有雄鹿地的哈比人或是充滿冒險精神的圖克一族會來這裡的旅店小住，但這情況也同樣越來越少見。夏爾的哈比人把布理居民和任何居住在夏爾以外的哈比人都是作「外來客」，對他們絲毫沒有興趣，認為他們粗魯不文又無趣。不過，在整個中土世界西部可能散居著比夏爾居民想像中還要多的「外來客」。有些真的和野人沒有多大差別，隨手挖個洞穴就可以住上一陣子。不過，至少在布理這裡，這些哈比人可是過著富足而有教養的生活，並不會比他們的遠親（那些「內地人」）落後到哪裡去。有段時間，夏爾和布理之間的交流十分頻繁，人們並沒有遺忘這件事情。毫無疑問的，烈酒鹿家肯定是滲有布理居民的血統。
        布理村中有著近百棟人類居住的石屋，大多數是在大道旁邊，依山而建，有著朝西的窗戶。在人類聚居的那邊，一道深溝和高籬構成了幾乎環繞山勢半圈的阻隔。若要從大路過去，有一條堤道通進去，但也被一扇大門所看守著。南邊有另外一扇門也是離開這座村子的通路。這扇門一到日落就會關閉，門旁還有著管理員所居住的小屋。
        沿著大道一路走進圍籬內，繞過山腳右轉之後，就是一座不小的旅店。它是在很久以前，路上的往來還很頻繁時所建造的。因為那時布理可算是一個十字路口，另外一條古道就在村西邊的壕溝旁和東方大道交會；過去許多人類和各個種族的成員都經常取道該處。「像是布理來的怪消息」至今依舊是夏爾東區的口頭禪，也正是從古代沿用下來的說法。那時在這間旅店可以聽到來自四面八方的消息，夏爾的哈比人經常跋涉來此只為聆聽最新的傳說。不過，現在北地已經荒廢了很久，北大道也跟著人煙稀少；道路上長滿了野草，布理的居民改稱它做綠大道。
        不論外界如何變遷，布理的旅店依舊屹立不搖，關鍵就是在旅店老闆身上。他的旅店是四座村子中愛說短道長、嚼舌根的大小居民們最佳的聚會場所。這裡也是遊俠們漫遊四方後歇腳之所。除此之外，還是一些取道東大道，前往迷霧山脈旅客（多半都是些矮人）的中繼站。
        此時天色已晚，星星也開始探出頭來，佛羅多和同伴們這才走到了綠大道和村莊交界的十字路口。他們先走到西門口，發現它已經關上，不過，透過門縫還是可以看到門邊有個人坐在那裡。一聽到門外的人聲，管理員立刻跳了起來，拿起油燈照著門外的來客。
        「你們是從哪裡來的？有何貴幹？」他口齒不清的說。
        「我們要住進這裡的旅店，」佛羅多回答。「我們準備往東走，但今晚無法繼續趕路了。」
        「哈比人！四個哈比人！而且從口音看來還是從夏爾來的，」管理員喃喃自語道。他陰鬱的打量著四人，最後才慢慢打開門，讓四人騎馬通過。
        「我們不常看見夏爾居民晚上騎馬在大道上趕路，」在眾人於門口稍停時，他自顧自的說道。「請各位諒解我對你們要往東走的行程感到十分好奇。請教諸位的大名是？」
        「我們的名字似乎和您沒有什麼關係吧？而且，這地方也不太適合討論這話題，」佛羅多不太喜歡這傢伙的樣子和口氣。
        「當然，你們的名字和我是沒有太大關係，」那男人說；「不過，我的職責就是在入夜後要盤查來人。」
        「我們是來自雄鹿地的哈比人，臨時起意想要來這邊的旅店住住看，」梅裡插嘴道。「我是烈酒鹿先生。這樣夠了嗎？我以前聽說布理的人對旅人很客氣哪。」
        「好啦，好啦！」那人說。「我無意冒犯。不過，等下會問你們問題的可能就不只看門的老哈利了。最近有不少形跡詭異的傢伙出沒。如果你們要去躍馬旅店，會發現客人還不少呢。」
        他向他們道晚安之後，雙方就不再交談。不過，佛羅多依舊注意到那男子在燈光下繼續好奇的打量著他們。當他們繼續前行時，背後傳來大門匡當關上的聲音，讓佛羅多感到十分慶幸。
        他對於看門人疑神疑鬼的態度感到相當不安，也擔心為什麼會有人對同行的哈比人特別注意。這會不會是甘道夫呢？他可能在一行人於老林和古墓一帶耽擱的同時，已經先到了布理。雖然如此，但那看門人的一舉一動就是讓佛羅多覺得不對勁。
        那人又繼續目送這群哈比人，過了好一段時間才回到屋子內。就在他一轉過頭的瞬間，一個黑色的身影飛快的攀進門內，無聲無息的融入黑暗的街道上。
        ※　※　※
        哈比人騎上一道斜坡，經過幾座疏落的房子。這些屋子在他們眼中有些過於巨大，形式也讓人不太習慣。山姆看著足足有三層樓高的旅店，一顆心開始不斷的往下沉。他在旅程剛開始的時候就想像過遇到比樹還要高的巨人，或是其它更恐怖怪物的景象。但是，光看到這些人類和他們高大的屋子就讓他覺得受夠了。沒有人會希望忙碌的一天是這樣結束的！他開始幻想著旅店的馬廄裡面擠滿了黑馬，黑騎士們從樓上黑暗的窗戶中往外窺探。
        「大人，我們今天晚上該不會要在這邊過夜吧？」他忐忑不安的說。「如果這附近有住哈比人的話，我們可以去找人投宿啊。這樣子比較舒服啦。」
        「住旅店有什麼不好的？」佛羅多說。「這是湯姆推薦的地方，我想裡面應該夠舒服才對。」
        對於熟客來說，光是旅店的外觀就讓人覺得十分安心。它就座落在大道旁邊，兩邊的廂房一路延伸到後面開發出來的山坡地上。因此，二樓的窗戶和後面的廂房是等高的。正中央還有座拱門通往兩個廂房之間的庭院，拱門左邊緊接著幾道寬大階梯的是旅店的門廊。大門敞開著，溫暖的黃光流洩而出。拱門之上掛著一盞油燈，底下則是塊巨大的招牌：上面畫著一隻用後腿站立的肥胖白馬。門上漆著白色的大字：「巴力曼‧奶油伯經營的躍馬旅店」。低層的許多客房從厚厚的窗廉之內透出隱約的燈光來。
        正當他們猶豫不決的時候，店內傳來了某人歡愉的歌聲，許多人大聲的加入合唱。他們傾聽著這讓人心情振奮的曲調，很快的下定了決心，跳下馬來。歌曲在眾人的大笑聲和鼓掌聲中結束了。
        他們牽著馬兒走進拱門，讓他們在院子裡面吃草，一行人則走上階梯。佛羅多差點一頭撞上一個光頭紅臉的矮胖男子。他穿著白色的圍裙，正拿著一滿盤的酒杯從另一扇門內衝出來。
        「我們想--」佛羅多開口道。
        「馬上就來！」那人回頭大喊，接著又被淹沒在擁擠的顧客和瀰漫的煙霧間。不久之後，他又衝了出來，一邊在圍裙上擦著手。
        「晚安哪，小客人！」他鞠躬道。「您有什麼需要嗎？」
        「可能的話，我們想要四張床，請你把五匹馬牽去馬廄。您就是奶油伯先生嗎？」
        「沒錯！我叫巴力曼。巴力曼‧奶油伯聽候您的差遣！您是從夏爾來的吧？」他突然間一巴掌拍上腦門，彷彿記起了什麼事情。「一群哈比人！」他大喊著。「我好像忘記了什麼哪！先生，我可以請教您的尊姓大名嗎？」
        「這是圖克先生和烈酒鹿先生，」佛羅多說；「這位是山姆‧詹吉。敝姓山下。」
        「糟糕！」奶油伯雙指一彈道。「又想不起來了！等下只要我有時間應該可以想起來的。今天生意很忙，不過我會盡量幫你們安排。這些年不常看到有人大老遠打從夏爾過來了，如果不能好好招待諸位就失禮了。啊，不過今晚的生意實在好到不像話。『要嘛不下雨，不然就淹大水。』我們布理人常這樣說。」
        「喂！諾伯！」他大喊著。「你這個慢吞吞的懶鬼躲到哪裡去了？諾伯！」
        「來啦，老闆！來啦！」一個笑嘻嘻的哈比人從另外一個門內跑出來。他一看到這群來客，立刻停下腳步，饒富興味的打量著他們。
        「包伯到哪裡啦？」店主扯開嗓門問道。「你不知道？快去給我把他找來！動作快點！我可沒有三頭六臂！告訴包伯有五匹馬要打點。叫他務必想辦法擠出空位來。」諾伯對老闆擠擠眼，笑著走開了。
        「啊，我剛剛說到哪邊了？」奶油伯敲著前額問。「真是越忙越亂哪。我今天晚上忙得暈頭轉向了。有一群傢伙昨天晚上竟然從南方走綠大道進村子裡，光是這樣就夠奇怪了。今天晚上又有一群要往西方走的矮人旅團留宿在這裡。現在又是你們。如果你們不是哈比人，搞不好我們還擠不出空位來哪。幸好，北廂房有幾間當初就是專門為了哈比人蓋的房間。他們通常喜歡住在一樓，圓窗戶、所有的佈置都是針對他們量身打造的。我想你們應該想吃晚飯吧。馬上就來。這邊請！」
        他領著他們在走廊上走了一段，接著打開一扇門道。「這是間小飯廳！」他說。「希望合你們的意。容我先告退啦，我忙到沒時間說話了。我得趕快跑到廚房去才行。我的兩條腿又要吃苦啦，可是我又瘦不下來。我等下會再過來看看。如果你們想要什麼東西，搖搖鈴，諾伯就會過來。如果他不來，就邊搖邊大聲叫！」
        他最後終於走了，四人被他搞的喘不過氣來。不管這老闆有多忙，他似乎都可以連珠炮似的說上一大串話不休息。
        這時他們才有機會打量四周。這是間小而舒適的房間，壁爐中點著熊熊的火焰。壁爐前則是幾張低矮、舒服的椅子，還有一張鋪好白布的小圓桌。桌上有個大搖鈴。不過，哈比人侍者諾伯在他們還沒想到要搖鈴之前就衝了進來。他送進幾根蠟燭和一大托盤的餐具。
        「客人，要喝什麼嗎？」他問道，「廚房正在準備您的晚餐，需要我先帶諸位看看房間嗎？」
        一行人於是先去盥洗。在洗去了一身的旅塵之後，他們舒服的坐著，享受冰涼的大杯啤酒。這時，奶油伯和諾伯又進來了。不到一分鐘，餐桌就佈置好了。桌上有熱湯、冷盤和黑莓派，還有幾條新鮮的麵包、一球牛油，半輪乳酪。這可都是夏爾人愛吃的家常菜，口味也很道地，足以讓山姆放下最後的戒心。（其實在喝了啤酒之後，山姆的戒心就融化了一大半）
        店主又盤桓了片刻，最後向客人們告退。「如果諸位用完餐之後，可以到我們大廳去找找樂子，」他站在門口說。「或者也可以直接上床歇息。如果你們想放鬆一下的話，大伙會很歡迎你們的。我們很少遇到『外來客』─啊！抱歉，我應該說是夏爾來的旅客。我們很想要聽聽那裡的消息，或是任何你想到的故事和歌謠。當然，一切還是以你們的想法為主！如果需要什麼東西，只管搖鈴！」
        他們這頓飯吃的十分盡興（四個人足足埋頭苦幹了四、五十分鐘），酒足飯飽之後，除了梅裡之外的所有人都決定到大廳去逛逛。梅裡覺得那邊太擠了。「我想還是坐在爐火前安靜的休息一下，或許等下再出去呼吸新鮮空氣。不要玩的太誇張，千萬別忘記，你們可是隱姓埋名的在躲避追兵，這裡離夏爾可沒有多遠哪！」
        「好啦！」皮聘說。「管好你自己就好啦！別迷路了，別忘記待在屋裡比較安全啊！」
        店主口中的「大伙」都待在旅店內的大廳中。在佛羅多的眼睛適應了大廳的照明之後，這才發現所謂的大伙真是三教九流無所不包。大廳裡面的照明主要是來自壁爐中刺眼的熊熊火焰，因為天花板上的油燈一半被自己的油煙所遮蔽。巴力曼‧奶油伯站在壁爐邊，正在和幾名矮人和幾個外表怪異的人類談話。附近的長凳上坐著各式各樣的客人：布理的人類、一群當地的哈比人（正坐在一起交頭接耳），幾名矮人；遠方的陰暗角落還有幾個模糊的身影悄悄的坐著。
        夏爾來的哈比人一走近大廳，當地人就熱情的歡迎他們。其他的陌生人，特別是那些從綠大道上出現的傢伙，都用好奇的眼光打量著他們。店主向佛羅多一行人介紹當地的老主顧；不過，他連珠炮似的說話方式讓哈比人手足無措，勉強聽清楚了許多名字，卻搞不太清楚誰是誰。布理的人類名字似乎都和植物有關（對夏爾的客人來說有些奇怪），像是燈心草、羊蹄甲、石南葉、蘋果花、薊草、羊齒蕨。有些哈比人取的名字也朝這個方向走，像是小麥草這個名字就很普遍。不過，大多數哈比人的名字是和地形景物有關，像是河岸、獾屋、長洞、沙丘、隧道等等；這些在夏爾也是常見的名字。剛巧這裡也有幾個從史戴多來的山下家人；他們覺得只要姓相同，八成有些沾親帶故。因此，他們就把佛羅多當成失聯已久的遠親來對待。
        事實上，布理的哈比人不只友善，更是喜歡追根究底。佛羅多很快就發現他一定得解釋一下此行的目的才行。他編了個自己對歷史和地理有興趣的理由（一聽到這兩個字，聽眾就開始猛點頭；其實布理的方言裡面幾乎完全用不到這兩門學問），因此需要四處考察。他說他正考慮要寫本書（大伙都十分吃驚），他和朋友想要收集一些關於夏爾之外的哈比居民的資料，而且他自己對東邊區域的情形特別感興趣。
        一聽見這句話，大伙就爭先恐後的插嘴。如果佛羅多真的想要寫本書，而他又帶了十幾個耳朵的話；那他在前幾分鐘就可以收集到四五個章節的資料。就樣還不夠，他還被硬灌了一大堆的名字，眾人更好心的推薦他向「這裡的老巴」打聽消息。在熱絡一陣子之後，由於佛羅多並沒有表現出當場寫作的**，因此一干哈比人們又開始打聽夏爾的消息。佛羅多不太想多談，最後只得孤身坐在角落發呆，順便趁機打量一下四周的情形。
        人類和矮人們多半都在討論最近發生的大事，這些噩耗佛羅多早就十分熟悉。南方十分動湯不安，聽起來那些在綠大道上趕路的人類想要找個可以不受干擾的地方住下。布理的居民十分同情他們，但很明顯的還沒準備好要在這小地方擠下許多的陌生人。旅客中有名瞇瞇眼的醜男預言未來會有更多的人往北走。「如果沒人安置他們，他們會自己想辦法。他們和其他人一樣有權討生活，」他大聲說。當地的居民似乎不太高興。
        哈比人對這不太關心，因為目前的事態還是和他們沒有多少關連。大傢伙又不可能和哈比人搶山洞住。所以，他們還是對山姆和皮聘比較感興趣。
        這兩個傢伙現在高談闊論，描述著夏爾目前的情形。皮聘生動描述米丘窟市政洞屋頂塌陷的情形，搏得哄堂大笑。米丘窟的市長威爾‧小腳是夏爾西區最肥的傢伙，被埋在一大團的石灰底下。當他被救出來的時候，看起來活脫脫是顆沾滿麵粉的大水餃。不過，也有幾個問題讓佛羅多感到不安。幾個去過夏爾的布理人想要知道山下一家人在夏爾住在哪裡，都和哪些人來往。
        正當佛羅多想要編個理由打斷同伴的高談闊論時，他突然間注意到牆邊的陰影下坐著一個看來飽經風霜的怪人，也同樣注意著哈比人的談話。他面前擱著一個大杯子，邊抽著一根彎曲的煙斗。他翹著一雙腳好整以暇的享受這一切。這人腳上穿著十分合身的長統軟皮靴；不過，看的出來這靴子經歷了不少旅程，上面還沾滿了泥巴。即使在悶熱的室內，他還是披著一件沾滿旅塵的厚重綠斗篷，兜帽依舊遮住他大部分的面孔。不過，當他打量這些哈比人時，兜帽下的雙眼發出懾人的精光。
        「那是誰？」佛羅多抓到機會就對奶油伯先生耳語道。「你好像沒有對我介紹過他。」
        「他？」店主也同樣壓低聲音，不動聲色的瞟了那人一眼。「我跟他不熟。他屬於那些喜歡到處流浪的人類，我們這裡稱呼他們為遊俠。他不多話，不過，當他有心時，往往可以告訴我們以前從沒聽過的故事。他會失蹤好幾個月，甚至一年，然後又再度出現。去年春天他經常進進出出，但我有好一段時間沒有看見他了。我從沒聽他提起過自己的名字：但我們這裡都叫他神行客。他那雙長腿步伐神速，不過，他也從來不跟人說為何總是如此行色匆匆。但布理這一帶的俗語都是『不去管東邊和西邊的閒事』，這句話指的就是夏爾人和這些遊俠們。你怎麼也剛好問到他。」話還沒說完，奶油伯就被叫去添酒，佛羅多沒機會問清楚他是什麼意思。
        佛羅多發現這個叫神行客的傢伙也正在看著他，彷彿已經猜到他和店主之間的對話。同時，他揮揮手，點點頭，示意佛羅多坐到他旁邊去。當佛羅多靠近時，他脫下了兜帽；露出一頭滲灰的黑色亂髮。他擁有一張蒼白、嚴肅的面孔，一對灰眸精光逼人。
        「我叫神行客，」他低聲說。「很高興認識你--山下先生。希望奶油伯沒把你的名字說錯。」
        「他沒錯，」佛羅多生硬的說。他在對方銳利眼神的盯視下感到渾身不自在。
        「啊，山下先生，」神行客說，「如果我是你，我會想辦法讓你的年輕朋友們少說點話。美酒、烈火和難得遇見的朋友的確讓人十分高興，但是，這麼說吧，這裡不是夏爾。最近有些形跡詭異的傢伙出沒。不過，你可能會認為我沒什麼資格這樣說，」他笑了笑。「而且，最近布理還有比之前提到的更奇怪的來客經過，」他看著佛羅多的表情，繼續道。
        佛羅多回瞪著他，但什麼也沒說。神行客也不再繼續這個話題。他的注意力似乎突然間轉移到皮聘的身上。佛羅多這才吃驚的發現，這個口風不緊的圖克家人，在之前的故事大獲好評之後，現在竟然開始描述起比爾博歡送派對上的糗事。他已經開始模仿那段演說，就快要說到神秘消失的那段結尾。
        佛羅多覺得有些惱怒。當然，這對於大多數的當地人來說只是個河對岸怪人怪事的好笑故事；但是，有些見聞廣博的當地人（像是奶油伯），可能聽過很久以前有關比爾博消失的傳言。他們很可能會連帶想起巴金斯這個姓氏；萬一最近剛好有人打聽過這個名字，豈不更糟糕！
        佛羅多思索著，不知道該怎麼做。皮聘很明顯已經得意忘形，忘記自己身處的危險。佛羅多很擔心他甚至會一不小心提到魔戒；這就會是場大災難了。
        「你最好趕快想點辦法！」神行客對他耳語道。
        佛羅多立刻跳到桌上，開始大聲說話。皮聘的聽眾此時有些分心。有些哈比人看著佛羅多，邊大笑著拍手，認為山下先生這回酒喝的太多了。
        佛羅多覺得這場面很尷尬，開始不由自主的玩弄起口袋中的東西。（這也是他每次演講時必有的小動作）。他摸到了掛在練子上的魔戒，突然間有股**想要戴上魔戒，躲開這尷尬的狀況。不知為何，這想法似乎是來自於房間中的某人或是某物。他決心抵抗這誘惑，緊緊的握住魔戒，彷彿擔心它會從口袋中逃走，造成破壞。無論如何，這對他的靈感一點都沒有幫助。他只能想到幾句夏爾人常用的場面話先混過去：「我們很高興能夠受到諸位如此慷慨的款待，在下斗膽希望這次的拜訪能夠讓夏爾和布理之間的關係更為緊密；」他遲疑了一下，乾咳幾聲。
        房間內每個人都看著他。「來首歌吧！」一名哈比人大喊著。「唱歌！唱歌！」其他人也都跟著起哄。「來吧！老大，唱首我們從來沒聽過的歌！」
        佛羅多張口結舌的呆立當場。在走投無路的情況下，他突然間想起一首比爾博很自豪的瞎掰歌（多半是因為歌詞是他親自出馬胡謅的）。那是一首有關旅店的歌，也可能因為這樣，佛羅多才會在這時候想起這首歌。底下就是這首歌的全文，至今已經沒有多少人記得它完整的歌詞。
        從前有座溫馨小旅店
        座落在那灰色山丘下，
        他們釀的啤酒又醇又涼，
        吸引了那人離開月亮
        大口把那啤酒灌下。
        馬伕養了只醉貓
        會彈那五弦小提琴；
        弓弦拚命猛拉，
        音符也跟著上上下下的猛炸，
        差點拉斷那提琴。
        店主養了只小狗
        超愛聆聽那笑話；
        如果客人歡聲雷動，
        它的小耳就會輕輕抽動，
        笑到全身快要融化。
        他們還養了只大角母牛
        驕傲的好像皇后；
        音樂對她就像美酒，
        可以讓她尾巴搖的很久
        在草地上跳舞跳個夠。
        啊喔！那成排的銀盤
        還有那如山的銀匙！
        還有專屬週日的餐具，
        大家會在週六下午小心的洗去
        那沾染污點的銀匙。
        月亮上的來客正快樂的狂飲，
        醉貓開始咪喵；
        桌上的碟子和湯匙也在亂跳，
        花園中的母牛發瘋似的亂躍，
        小狗也追著尾巴嚎叫。
        月亮上的來客再乾一杯，
        一傢伙滾到椅子下去，
        他作著麥酒的美夢，
        直到天色星辰消融，
        曙光也跟著凝聚。
        馬伕於是對醉貓說：
        「看那月亮上的白馬，
        正在著急的踱步嘶叫；
        但他們的主人卻只是大醉睡覺，
        太陽很快就要出馬！」
        於是那貓兒在琴上拉起了殺豬歌兒，
        刺耳的可以喚醒那死去的人兒；
        他拚命的又拉又唱，
        店主也搖著那人掌管的月亮：
        「三點多啦！」每個字都聲聲入耳。
        他們將那人抱上山頂
        將他打包送回月亮，
        他的駿馬在空中急馳，
        母牛也模仿馴鹿在地面奔馳，
        碟子則是撞上了湯匙王。
        提琴的殺豬聲越來越快，
        狗兒也開始扯開嗓子大吼，
        母牛和駿馬抬頭望天，
        客人也都跳下床邊
        在房間裡怕的發抖。
        噹的一聲琴弦斷裂！
        母牛一跳飛上月亮，
        小狗笑的滿地打滾，
        週六用的碟子開始狂奔
        週日的銀湯匙也毫不相讓。
        圓圓的月亮滾到山後，
        太陽也跟著探出頭來。
        她不敢相信眼前的景象；
        因為她渾然以為現在已經天亮（注一）
        眾人卻紛紛回床撒賴！
        大伙紛紛熱烈的鼓掌。佛羅多的聲音很棒，這首歌更讓他們想到很多有趣的景象。「老闆到哪去啦？」他們齊聲大喊。「他一定得聽聽這個。馬伕包伯一定得知道他的貓可以拉琴，而我們還可以快樂的跳舞。」他們又叫了更多的麥酒，開始扯開喉嚨大喊：「老大，再讓我們聽一次！來嘛！再唱一次！」
        他們又逼著佛羅多喝了杯酒，再開始獻唱。這次很多人跟著一起唱和，因為曲調是從別的歌謠改編過來的，而歌詞也都很好記。現在輪到佛羅多得意忘形了。他在桌面上跳著，當他第二次唱到「母牛一跳飛上月亮時」，他也跟著奮力一躍。很明顯太過激動了，因為這一躍的後果是讓他發出震耳欲聾的巨響，摔在一大堆杯子上，又滑了一跤轟的一聲滾到地上！聽眾全都開懷大笑，隨即氣氛一變，眾人目瞪口呆，不知如何是好。
        歌手竟然憑空消失了！他彷彿跌進隱形的地洞內，就這麼無聲無息的不見了。
        當地的哈比人手足無措的看著，最後才齊聲呼喊巴力曼趕快過來。一時間所有人都離皮聘和山姆遠遠的，每個人都不安的用眼角瞄著他們。很顯然大家現在都以為這夥人是和一位力量和目的都不明的法師一起旅行。不過，在紛亂的人群中有一名黑皮膚的布理人露出早知如此的冷笑，讓他們感到極為不安。不久之後他就趁亂溜出大門，身後跟著那個小眼睛的南方人。這兩個傢伙整晚都不停鬼鬼祟祟的交頭接耳。看門人哈利也緊跟著兩人跑出店外。
        佛羅多覺得自己真是蠢的無以復加。他不知道該如何是好，只能爬到躲在黑暗角落、不動聲色的神行客身邊。佛羅多靠著牆壁，取下魔戒。他根本不知道魔戒怎麼會套上他的手指。他只能推測多半是自己在唱歌的時候，手習慣性的在口袋裡亂摸，而他快摔倒的時候一緊張就不小心套上了魔戒。佛羅多沉思了片刻，懷疑這是不是魔戒在搞鬼。它似乎是回應這房間中的某股意志，要揭穿自己所在的位置。他對於剛剛溜出門的那些傢伙感到很擔心。
        「搞什麼鬼？」當他解除隱形之後，神行客逼問道。「你在幹什麼？這比你大嘴巴的朋友還要糟糕幾百倍！你就是得跳進麻煩堆裡面！哼，或者我該說是把手指插進麻煩堆裡面？」
        「我不知道你是什麼意思，」佛羅多警覺的回答。
        「不，你懂的，」神行客回答；「但我們最好還是等到這一切先平靜下來再說。到那時，如果你有空的話，我想要和你單獨談談，好嗎？『巴金斯先生』！」
        「要做什麼？」佛羅多假裝沒聽見對方提到自己的真名。
        「對我們兩人都很重要的事情，」神行客直視著佛羅多的雙眼。「你可能會知道一些對你有利的情報。」
        「很好，」佛羅多試著裝出漠不關心的態度。「我等下再和你談談。」
        ※　※　※
        同時，壁爐邊有一群人開始激烈的爭論。奶油伯先生走了進來，試圖搞清楚大家倒底在吵些什麼東西。
        「奶油伯先生，我看到他--」一名哈比人說，「或者應該說是沒看到他，如果你明白我的意思。他就這樣憑空消失了。」
        「你搞錯了吧，小麥草先生！」店老闆露出一臉困惑的表情。
        「我才沒搞錯！」叫做小麥草的傢伙回答道。「我親眼見到，千真萬確。」
        「一定有些誤會，」奶油伯搖頭道。「山下先生實在不太可能就這麼消失在這擁擠的店裡面。」
        「不然他會到哪裡去？」幾個聲音一起質問道。
        「我怎麼會知道？只要他明早願意付錢，誰管他今晚去哪裡？來，這位圖克先生就沒有消失啊。」
        「哼，我知道自己看到什麼，更確定自己沒看到什麼，」小麥草先生依舊倔強的說。
        「我說一定有誤會啦，」奶油伯拿起托盤，開始收拾破碎的餐具。
        「沒錯，你們真的搞錯啦！」佛羅多大喊道。「我才沒有消失哪！我不就在這裡！我剛剛只是跑來和神行客聊天而已。」
        他大踏步的走到壁爐前，但大多數的客人都退了開來，甚至露出比之前還要害怕的表情。他們對他的說明一點也不放心：怎麼可能有人一摔落地馬上可以飛快的爬開？大多數的哈比人和人類都一哄而散，沒有心情再繼續找樂子。還有幾個人瞪了佛羅多一眼，口中喃喃自語的離開了。矮人們和其它幾名形跡怪異的人類向店主告退，對佛羅多和同伴們卻沒有多加理會。不久之後，整個大廳就只剩下神行客默默的坐在角落。
        奶油伯一點也沒生氣的樣子。因為，經驗老道的他立刻就看出來，在今晚的神秘事件發生之後，未來有很多晚上他這裡都會高朋滿座，直到大家厭倦了這次事件為止。「山下先生，看看你做了什麼好事？」他問道。「把我的客人嚇跑，還藉著表演特技打破了我的餐具！」
        「替你惹了這麼多麻煩實在很抱歉，」佛羅多說。「我向你保證我不是故意的。這完全是個意外。」
        「好吧，山下先生！如果你將來還想要表演特技或是魔術什麼的，最好先警告大家，而且還要跟我說一聲。我們這一帶對於任何不尋常的事情都很小心哪。我們都是老實人，如果你瞭解我的意思，不可能隨隨便便就習慣這種怪事。」
        「奶油伯先生，我保證不會再發生這種事情了。我想我還是趕快去睡覺吧。我們明天一早就動身。明早八點可以把我們的馬兒準備好嗎？」
        「好極了！山下先生，在你離開之前，我想私底下和你談談。我剛剛才想起來有些事情要跟你說。希望你別誤會。等我處理完手頭的事情之後，如果你願意的話，我就到您房間去。」
        「當然沒問題！」佛羅多表面上這樣說，一顆心卻往下沉。不知道在他就寢之前還有多少人要跟他私下談談，也不知道他會知道多少驚人的消息。難道這些人都聯合起來想要對付他嗎？對他來說，現在連奶油伯那張胖臉似乎都隱藏著許多的陰謀。
        ※　※　※
        注一：精靈和哈比人都以「她」來稱呼太陽。





    正文 第10節 神行客
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:10 本章字數:15358

        佛羅多，皮聘和山姆一起回到了之前的起居室。這裡一片黑暗，梅裡不在這裡，壁爐裡的火也快滅了。在他們丟進幾捆柴火，把火弄旺之後，這才發現神行客悄無聲息的跟著他們走了進來，現在竟然舒舒服服地坐在門邊的椅子上！
        「你好！」皮聘說。「您是哪位？有什麼需要嗎？」
        「我叫神行客，」他回答道，「雖然他可能已經忘記了，但之前你的朋友答應要和我談談。」
        「我記得你說我可能會聽到一些對我有利的情報，」佛羅多說。「你有什麼要說的？」
        「我有幾個情報，」神行客回答。「但是，這是有代價的。」
        「你這是什麼意思？」佛羅多反問道。
        「別太緊張！我的意思是：我會告訴你我所知道的消息，給你一些忠告；但我有個要求。」
        「是什麼要求呢？」佛羅多說。他懷疑自己已經陷入了惡棍的勒索中，同時不安的想到身上並沒有帶很多錢。那一點錢根本無法滿足一般市井無賴的胃口，而他也不能將這些錢拱手讓人。
        「別擔心，你一定負擔的起，」神行客微笑著說，彷彿他已經猜到佛羅多的想法。「你必須帶我同行，直到我決定要離開為止。」
        「喔，是嗎！」佛羅多有些驚訝的回答，但並不覺得比較放心。「即使我想要有人和我們同行，在我對你瞭解更多之前，我也不可能答應這件事情。」
        「很好！」神行客翹起腳，舒服的躺回椅子內。「你頭腦終於清醒了些，這對大家都好。之前你實在太不小心了！很好！我會告訴你我所知道的情報，讓你決定怎樣來報答我。等你聽完之後，可能反而會求我和你們一起走。」
        「那就說吧！」佛羅多回答。「你知道些什麼？」
        「太多了，太多不好的消息了，」神行客陰鬱的說。「至於有關你的部分--」他猛然起身，拉開門，往四周窺探。最後，他小心的關上門，坐回椅子上。「我聽力很好，」他壓低聲音繼續說。「雖然我沒辦法憑空消失，但我在野外狩獵的經驗可以讓我在必要的時候不會被人發現。今天傍晚，我正好在布理西邊大道圍籬旁，那時四名哈比人正好走出古墓崗一帶。我應該不需要重複他們對龐巴迪或是彼此之間的交談，但有件事讓我很感興趣：『千萬別忘記，』其中一個人說。『絕對不可以提起巴金斯這個名字。如果有人問起，我是山下先生。』這引起了我的好奇心，一路跟隨他們到這裡來。我緊跟在他們之後溜進村內。或許巴金斯先生有很好的理由隱姓埋名；但就算這樣，我也必須建議他和他的朋友們更加小心。」
        「我不知道我的名字為什麼會在布理這麼引人注意，」佛羅多憤怒的說，「我還想要知道你為什麼會感興趣。或許神行客先生有很好的理由四處打探；但就算這樣，我也必須建議他好好解釋。」
        「好答案！」神行客笑著說。「不過，我的解釋很簡單。我正在找一個名叫佛羅多‧巴金斯的哈比人。我想要盡快找到他。我聽說他秘密的離開了夏爾，這件事情讓我和朋友們覺得很關切。」
        「等等，別誤會！」一看到佛羅多突然站起身，山姆也跟著皺眉跳起，神行客連忙說道。「我會比你們更小心保守這個秘密的。千萬小心！」他靠向前，看著每個人。「留心每道陰影！」他壓低聲音說。「這幾天有黑騎士經過布理。他們說星期一的時候有名黑騎士從綠大道過來，而稍晚的時候另一名則是從綠大道往南走。」
        眾人一片沉默。最後，佛羅多對皮聘和山姆說：「看到管理員打量我們的樣子時我就該猜到了，」他說。「店老闆似乎也聽說了什麼。為什麼他會要我們和大家一起同樂？我們又為什麼在應該保持低調的時候做出這種傻事？」
        「本來不會這樣的，」神行客說。「我本來可以阻止你們跑去飲酒作樂；但是店主不願意讓我見你們，也不願意幫我傳口信。」
        「你覺得他會不會--」佛羅多正準備進一步追問。
        「不，我不覺得奶油伯有什麼惡意。他只是不喜歡我這種外貌的亡命之徒罷了。」佛羅多困惑的看著他。「你看，我是不是有些潦倒？」神行客露出嘲弄的笑容，眼中閃動著詭異的光芒。「不過，我希望將來有機會讓你們多瞭解一些。到時候，我還希望你可以解釋你唱完歌之後為什麼要那樣做。因為那次愚行--」
        「那完全是意外！」佛羅多打斷他的話聲。
        「是嗎？」神行客說。「就算是意外好了，那也是讓你們陷入危機的意外。」
        「也不會比現在危險多少，」佛羅多說。「我見過那些跟蹤我的騎士；他們現在似乎跟丟了，已經跑到別的地方去了。」
        「千萬別小看他們！」神行客不以為然的說。「他們會回來的。而且還有更多騎士會出現。還有其他人。我知道總共有多少名騎士，我知道他們的真實身份。」他停了片刻，露出冰冷、堅決的眼神。「布理也有些人是不能信任的，」他繼續說道。「舉例來說，比利‧羊齒蕨這個傢伙就惡名在外，經常會有些形跡可疑的人去他家拜訪。你應該也注意到客人之中有這個傢伙了吧：他是個有著邪惡笑容的黑皮膚男子。他和其中一名從南方來的陌生人似乎很熟稔，兩人在你的『意外』之後一起悄悄的離開。那些南方人並不是每個都很單純的，至於比利這個傢伙，為了賺錢他什麼都肯賣，他甚至也會毫無理由的單純作弄人。」
        「比利會賣什麼東西？我所發生的意外又和他有什麼關係？」佛羅多依舊假裝聽不懂神行客的暗示。
        「當然是有關你的消息，」神行客回答。「你剛剛的表現會讓某些人很感興趣。在知道確實的情形之後，你是不是用本名根本不重要了。根據我的推測，他們在明天之前應該就會收到有關你的消息。這樣夠了嗎？接下來你就看著辦吧，要不要讓我當你們的嚮導都隨你。我對夏爾到迷霧山脈一帶都很熟悉，因為我在這邊流浪了許多年。我的實際年齡比我的外貌大得多，我應該可以派上用場的。過了今晚之後你們就不能夠再走大路了，那些騎士一定會日夜不休的看守著所有的道路。或許你來得及離開布理，只要太陽還沒下山，你還可以繼續往前走；但你再逃也逃不了多遠。他們會在荒野對你動手，讓你求助無門。你想要讓他們找到你們嗎？他們是股無比恐怖的力量！」
        哈比人看著他，驚訝的發現他臉色蒼白，雙手緊握著扶手，彷彿十分痛苦一般。房間籠罩在一片死寂中，火光也慢慢變微弱。他就這麼楞楞的坐著，彷彿看著遙遠過去的回憶，或是傾聽著夜色中的動靜。
        「啊，」片刻之後他揉著眉心說道，「我想我對這些追兵知道的比你們多。你很害怕他們，但等知道真相之後會更害怕的。如果可以的話，明天你們一定得走。我可以帶你們取道無人知曉的小路。你們願意接受我的幫助嗎？」
        眾人陷入沉默。佛羅多沒有回答，他的腦中充滿了困惑和恐懼。山姆皺著眉頭，看著主人，最後終於說道：
        「佛羅多先生，請容我說句話。我認為不可以！這位神行客先生警告我們，要我們小心一點，這點我同意。最好就從他開始。他是在荒野中漫遊的傢伙，這些傢伙一向風評很差。他的確知道一些東西，多到讓我不放心。但是，這也不代表我們就應該照他的說法，讓他帶我們到求助無門的荒野中去。」
        皮聘沉吟著，看來相當不安。神行客沒有回答山姆的質疑，只是用銳利的眼神看著佛羅多。佛羅多注意到對方的表情，刻意避開他的目光。「不，」他慢慢的說。「我還不同意。我認為……我認為你真實的身份並不像你的外表一樣。你一開始的口音像是布理人，但後來你的腔調也改變了。山姆說的沒錯：我不明白你既然警告我們要小心，又有什麼資格要求我們信任你？你為什麼要偽裝身份？你究竟是誰。你對於魔─對於我的目的又知道多少？你是怎麼知道的？」
        「你果然已經學到了教訓，」神行客苦笑道。「但小心和舉棋不定是兩碼子事。你們絕對無法憑藉自己的力量趕到瑞文戴爾，信任我是你們唯一的希望。你們必須要下定決心。如果這可以協助你們做出決定，我願意回答你們的問題。但是，如果你們不信任我，又怎麼可能相信我的說法？即使如此，我還是─」
        就在此刻，門上傳來了敲門聲。奶油伯先生帶著蠟燭走了進來，諾伯則是捧著幾罐熱水。神行客立即退到不引人注意的角落去。
        「我是來和諸位道晚安的，」店主將蠟燭放在桌上道。「諾伯！把水拿進來！」他走進來，關上門。
        「是這樣的，」他有些遲疑，有些尷尬的說。「如果造成什麼不便，我真的很抱歉。可是有許多事情就這麼一個接一個的出現，而您也知道，我是個大忙人。幸好，這周的許多事情剛好喚醒了我的回憶，希望這不算太晚。你知道嗎，有人請我留意來自夏爾的哈比人，特別是一個叫作巴金斯的哈比人。」
        「這和我有什麼關係？」佛羅多說。
        「啊！您當然知道的，」老闆體諒的說。「我不會出賣您的，但是，那個人告訴我這位巴金斯先生會使用山下這個假名。請恕我冒昧，但對方給我的描述和您確實十分符合。」
        「是嗎？我們來聽聽看吧！」佛羅多有些欲蓋彌彰的插嘴說道。
        「『他是個紅臉頰的小矮個子，』」奶油伯先生嚴肅的說。皮聘掩嘴竊笑，但山姆看來似乎不太高興。「『老巴，由於大多數的哈比人看起來都是這個樣子，所以這可能幫不上太多忙，』他這樣對我說，」奶油伯先生瞪了皮聘一眼。「『但這個傢伙比一般哈比人要高，長的也很漂亮，而他下巴上有個凹陷。他是個活力充沛、雙眼有神的傢伙。』抱歉，這是他說的，不是我。」
        「他說的？他是誰？」佛羅多急切的問。
        「啊！您應該也認識甘道夫吧。他們說他是個巫師，但不管是不是，他都是我的好朋友。可是，下次見面的時候不知道他會不會把我當朋友看了：他可能會把我所有的麥酒變酸，或是把我變成塊木柴。他的個性一向有點急躁。唉，覆水難收，多說無益啊。」
        「咦？你到底做了什麼？」佛羅多對奶油伯吞吞吐吐的態度感到十分不耐煩。
        「我剛說到哪裡？」老闆彈彈手指說，「啊！對了！剛剛提到甘道夫。三個月之前，他門也不敲的走進我房間。『老巴』，他說，『我一早就要走了。你願意幫我個忙嗎？』『儘管說吧！』我說。『我很趕，』他說，『沒時間自己做，但我想要送個消息到夏爾去。你能找到可靠的人送過去嗎？』『沒問題，』我說。『那就明天，或者後天。還是明天好了，』他說，然後他就遞給我一封信。」
        「地址寫的很清楚，」奶油伯先生從口袋中掏出信來，自豪的一字一字念出來（他對於自己識字這回事一直感到很驕傲）：「夏爾，哈比屯，袋底洞，佛羅多‧巴金斯先生。」
        「這是甘道夫給我的信！」佛羅多大喊。
        「啊！」奶油伯說。「那你的本名是巴金斯羅？」
        「沒錯，」佛羅多說，「你最好趕快把信給我，告訴我你為什麼沒把它寄出去！我想你花了這麼久時間就是為了告訴我這件事吧。」
        可憐的老奶油伯看來十分無辜。「你說的對，先生，」他說，「我必須向您致歉。我很擔心如果造成了什麼傷害，甘道夫會怎麼說。我不是刻意要把它收起來的，我是為了安全。然後第二天我找不到人願意去夏爾，第三天也是一樣；而我自己的夥計又都走不開。事情就這麼一件接一件的出現，讓我完全忘記了這事情。我真的忙昏頭了。如果我能夠補償您，您只需要開口就好。」
        「就算不因為這封信，我也對甘道夫做了保證。『老巴，』他對我說，『我的這個朋友是從夏爾來的。過不久之後他可能就會和別人一起出現。他會自稱為山下先生。不要忘記！但你也不要多事問他問題。如果我沒有和他一起出現，他可能遇上了麻煩，會需要幫助。盡可能幫助他，我會很感激的，』。現在你來了，看來麻煩也不會太遠了。」
        「你是什麼意思？」佛羅多問。
        「有一些黑漆漆的傢伙，」店老闆壓低聲音說。「他們也在找姓巴金斯的旅客；如果這傢伙是好人，我就是哈比人啦！那天是星期一，所有的狗都在狂吠，母鵝拚命亂叫。我說這實在太怪異了。諾伯告訴我有兩個黑騎士到門口來打聽巴金斯的下落。諾伯都快嚇暈了。我把那些黑傢伙趕走了，用力把門關上。據說他們從這邊到阿契特都問同樣的問題。還有那個遊俠神行客。他在你們吃晚餐時想要闖進來。」
        「沒錯！」神行客突然間走了出來。「巴力曼，如果當時你讓他進來，會省掉很多麻煩的。」
        店主嚇的跳了起來。「是你！」他大喊。「你老是神出鬼沒。你現在要幹什麼？」
        「是我讓他進來的，」佛羅多說。「他來這邊想幫我們。」
        「好吧，或許你知道自己在幹什麼，」奶油伯先生懷疑的打量著神行客。「如果我是你，我就不會和遊俠混在一起。」
        「那你會和誰混在一起？」神行客問道。「難道要和一個只因為人們每天大喊他名字才會記得的胖老闆一起亂跑？他們不能永遠待在這間旅店，更不能回家去。他們還有很長的路要走。你願意和他們一起，阻擋那些黑騎士嗎？」
        「我？要我離開布理！就算再多錢也辦不到，」奶油伯這次看來真的很害怕。「山下先生，你可以在這邊待一陣子，等事情平靜過後再走。這些狀況到底是怎麼一回事？這些騎士在找什麼？他們又是從哪裡來的？」
        「很抱歉，我沒辦法解釋一切，」佛羅多回答。「我又累又煩惱，而且這說來話長。但是，如果你想要幫忙我，我得先警告你，只要我待在這裡，你就和我一樣危險。至於那些黑騎士，我也不太確定，但是我擔心他們是來自--」
        「他們來自魔多，」神行客壓低聲音說。「巴力曼，他們來自魔多，你應該知道這是什麼意思。」
        「天哪！」奶油伯臉色變得死白，他顯然是聽過這個地方。「這是我這輩子在布理聽過最糟糕的消息了。」
        「沒錯，」佛羅多說。「你還願意幫忙嗎？」
        「願意，」奶油伯說，「我當然願意。雖然我不知道我要怎麼幫忙對付，對付─」他說不出話來了。
        「對付東方的魔影，」神行客靜靜的說。「巴力曼，你能幫的忙不多，但任何一個小忙都是必要的。你今晚可以繼續讓山下先生用這個名字住在這裡，在他走遠之前，別想起巴金斯這個名字。」
        「我會照做的，」奶油伯說。「可是，我擔心他們不用我的幫忙就會知道他在這裡。巴金斯先生今晚恐怕太引人注意了些。巴金斯先生突然的消失可能在午夜以前就會傳遍佈理。連我們家的諾伯都開始用那顆小腦袋亂猜，更別說布理還有些聰明人了。」
        「好吧，我們只能希望黑騎士不會這麼快回來，」佛羅多說。
        「我也這麼希望，」奶油伯說。「不過不管他們是什麼來頭，都不會這麼輕易就闖進躍馬旅店的。你到明天早上之前都不用擔心，諾伯一個字都不會說。只要我還站的住，就不會有黑衣人踏進門內一步。我和夥計們今天晚上都會守夜，你們最好趁機休息一下。」
        「不管怎麼樣，明天天一亮就叫我們起床，」佛羅多說。「我們必須盡可能的早些出發。六點半早餐，麻煩您了。」
        「好！我會安排一切，」店主說。「晚安，巴金斯先--喔，山下先生！晚安！天哪！和你們同行的烈酒鹿先生呢？」
        「我不知道，」佛羅多突然間覺得有些緊張。他們把梅裡給拋到腦後去了，現在已經快深夜了。「他可能出去了吧。他有說過要去呼吸新鮮空氣什麼的。」
        「唉，看來你們這群人的確需要額外提防，大家好像都在放假一樣！」奶油伯說。「我得趕快把門閂上，到時再讓你朋友進來。我還是派諾伯去找你朋友比較好。大家晚安！」最後，奶油伯終於走出房門；臨走之前，他還是用猜疑的眼光看了神行客一眼，搖搖頭。他的腳步聲漸行漸遠。
        「可以了嗎？」神行客問道。「你準備什麼時候讀信？」佛羅多在開信之前，仔細打量著上面的封蠟。它看起來的確是甘道夫的沒錯。裡面的內容則是用甘道夫那手有力而優雅的字體寫著：
        布理，躍馬旅店，夏懇一四一八年，年中之日。
        親愛的佛羅多：
        我在這裡收到了一些壞消息，得要立刻離開。你最好也趕快離開袋底洞，最晚在七月底之前離開那裡。我會盡快趕回來，如果我發現你已經走了，我會緊跟在後。如果你經過布理，最好留個口信給我。你可以信任這裡的店主。（奶油伯）你可能會遇見我在路上結交的一位朋友：他是個瘦高、皮膚黝黑的人類，有些人叫他神行客。他知道我們的計劃，會盡力幫助你。不要耽擱，直接前往瑞文戴爾。希望我們會在那邊再度碰面。如果我沒有出現，愛隆會指引你的。
        甘道夫匆筆
        註：不管為了什麼原因，絕對不要再使用它！晚上也不要趕路！
        注二：請確認對方是真正的神行客。路上有很多形跡可疑的人。他的真名叫作亞拉岡。
        精光閃耀非真金，
        四海雲遊未迷蹤；
        古而彌堅生不息，
        根深怎畏浸霜冰。
        百劫火煉將蘇生，
        光華四射破暗喑。
        斷折聖劍重鑄日，
        無冕王者再為皇。
        注三：我希望奶油伯會照約定寄出這封信。但是這傢伙的記憶不牢靠，有時腦袋裡面真的就像裝奶油一樣。如果他忘記了，我會好好對付他的。再會了！
        佛羅多將信的內容喃喃念給自己聽，然後把信遞給皮聘和山姆。「這回老奶油伯真的把事情搞砸了！」他說。「甘道夫真該好好對付他。如果我當時立刻收到這封信，現在搞不好都已經安全的在瑞文戴爾休息了。但甘道夫會不會有事啊？他的口氣聽來好像遇到了極大的危險。」
        「他已經為了同一個目標出生入死許多年了，」神行者回答。
        佛羅多轉過身，若有所思的看著他，思索著甘道夫的第二個附註。「你為什麼沒有立刻告訴我你是甘道夫的朋友？」他問道。「這會省下很多時間的。」
        「會嗎？如果沒有這封信，你們會相信我嗎？」神行客說。「我對這信一無所知。我只知道如果要幫助你，必須在沒有任何證據的情況下說服你。不論如何，我也不準備立刻告訴你我的真實身份。我得要先瞭解你，然後確認你的身份才行。魔王在之前曾經對我設下過很多陷阱。我一下定決心之後，就準備回答你提出的一切問題。不過，我必須承認，」他露出詭異的笑容，「我希望你和我同行的理由其實有些自私。被獵殺的人往往厭倦了提心吊膽，渴望友誼相伴。嘿嘿，我想我的外表恐怕讓人難以親近吧。」
        「的確，至少第一眼是這樣的，」皮聘在讀完甘道夫的信件之後笑著說。「帥哥就是帥哥，我們在夏爾是這麼說的。如果我們翻山越嶺很多天，看起來恐怕也會和你差不了多少。」
        「要看起來像是神行客，你可能要花上好幾天、甚至是幾周、幾年的時間在荒野漫遊才行。」他回答。「除非你看起來比外表堅強許多，否則會先送命。」
        皮聘收起了笑臉，但山姆並不覺得受到威脅，依舊懷疑的看著神行客。「我們怎麼知道你是甘道夫所說的神行客？」他質疑道。「在我們收到這封信之前你從來沒提到甘道夫。就我看來，你可能只是個冒充的間諜，想要騙我們和你一起上路。你可能幹掉了真正的神行客，穿走他的衣服。你有什麼證據可以證明你是神行客？」
        「你真是個頑固的傢伙，」神行客回答道，「山姆‧詹吉，恐怕我只能這樣回答你。如果我殺了真正的神行客，我也可以殺了你。我也不會浪費這麼多時間，你早就倒下了。如果我要的是魔戒，我現在就可以得到它！」
        他猛然站起身，忽然間身形似乎放大了好幾倍。他的眼中閃動著擁有無比氣魄和霸氣的光芒。他掀開斗篷，將手放到腰間刻意隱匿的劍柄上。眾人動也不敢動。山姆張大了嘴，傻傻的看著他。
        「幸好，我是真正的神行客，」他低下頭，表情被突如其來的笑容所軟化。「我是亞拉松之子亞拉岡。為了拯救你們，我將不惜犧牲性命。」
        ※　※　※
        眾人沉默了很長的一段時間。最後，佛羅多才遲疑的說。「我在收到信之前就相信你是朋友了，」他說，「至少我希望是這樣。今天晚上你已經讓我受驚很多次，但都不像是魔王的爪牙會做的事情。我想，他的間諜看起來應該更善良，感覺起來卻更邪氣逼人；如果你懂我的意思。」
        「我明白，」神行客笑著說。「你是指我看起來很邪惡，感覺起來卻很善良。對吧？『精光閃耀非真金，四海雲遊未迷蹤。』」
        「那麼這些詩句描述的就是你羅？」佛羅多問道。「我看不懂這些詩句的內容。可是，如果你沒有看過甘道夫的信，又怎麼會知道裡面有這兩句詩？」
        「我其實並不知道，」他回答道。「我是亞拉岡，這些詩句和這個名字是密不可分的。」他拔出劍，眾人這才發現那柄劍的確斷在劍柄以下一尺的地方。「沒什麼用，對吧，山姆？」神行客說。「但它重鑄的時機就快到了。」
        山姆一言不發。
        「好啦，」神行客說，「在山姆的同意之下，我們就這樣決定了。由神行客擔任諸位的嚮導。我們明天恐怕會很辛苦。即使我們可以不受阻礙的離開布理，但我們絕無法不被人發現。我會盡量試著甩掉追兵。除了大路之外，我知道有幾條別的路可以離開布理。一旦我們擺脫了追兵，我們就立刻前往風雲頂。」
        「風雲頂？」山姆問。「那是啥？」
        「那是座山丘，就在大路北邊不遠的地方。從這邊往瑞文戴爾大概走半哩路的地方就是了。上面的視野很好，我們應該有機會看清楚週遭的環境。如果甘道夫跟著我們出發，他應該也會到那邊去。過了風雲頂之後，我們的旅途就會更顛簸，我們得在不同的危險之間作選擇。」
        「你上次看到甘道夫是什麼時候？」佛羅多問。「你知道他在哪裡，或是他在幹什麼嗎？」
        神行客臉色一沉。「我不知道，」他說。「今年春天時我和他一起往西走。過去幾年，當他去別的地方出任務的時候，我就會負責監視夏爾的邊境。我們上次見面是今年五月一日，在烈酒河下游的薩恩渡口。他告訴我你們所有的計劃都很順利，你會在九月的最後一周出發前往瑞文戴爾。當我知道他會和你們同行之後，我就離開去辦我自己的事了。隨後狀況有了變化，他似乎聽到了什麼消息，而我又不在他身邊幫忙。」
        「這是從我認識他之後，第一次感到憂心。即使他沒辦法親自來，也應該想辦法通知我。我過了很多天之後才回來，卻立刻聽到不好的消息。一切有了很大的變化，甘道夫失蹤了，這些黑騎士開始出沒在附近。是個叫吉爾多的精靈告訴我這些事情的；稍後，他們告訴我你已經離開了老家；但沒有你離開雄鹿地的消息。於是，我就開始仔細的注意東方大道上的動靜。」
        「你認為黑騎士會不會跟--會不會跟甘道夫的失蹤有關？」佛羅多問道。
        「除了魔王之外，我不知道世間還有什麼力量可以阻擋他，」神行客說。「先別絕望！甘道夫比你們夏爾人所知的要偉大多了；你們只注意到他的笑話和玩具。不過，把我們牽扯進來的這次事件，將會是他最沉重的負擔。」
        皮聘打了個哈欠。「對不起，」他說，「可是我好困喔。不管前路如何茫茫又危機重重，我都得要上床了，不然就會在椅子上睡著。那個笨梅裡到底跑到哪裡去了？萬一我們還得要出門找他，我可能就要崩潰了。」
        就在那一刻，他們聽見門轟然關上的聲音；接著有腳步聲一路朝他們衝來。梅裡一馬當先的衝進房內，後面跟著諾伯。他慌亂的關上門，氣喘吁吁的靠在門上。他快喘不過氣來了。在他開口之前，所有人都緊張的看著他：「佛羅多，我看見他們了！我看見他們了！那些黑騎士！」
        「黑騎士！」佛羅多大喊著。「在哪裡？」
        「就在這裡，在村子裡面。我在房內待了一小時左右。因為你們一直沒回來，我就自己出去散步。後來我走回旅店門口，在燈火的範圍外看著星光。突然間我打了個寒顫，覺得有什麼恐怖的東西靠近了：在路旁的陰影中有道更黑暗的影子，剛好就在燈光照的到的範圍外。它一聲不響的又溜回黑暗中。附近沒有任何的馬。」
        「它往哪個方向去？」神行客突然插嘴問道。
        梅裡這才第一次注意到這個陌生人，忍不住吃了一驚。「繼續說！」佛羅多道。「他是甘道夫的朋友。我稍後再解釋。」
        「它似乎是沿著大道往東走，」梅裡繼續道。「我試著要跟蹤它。它的確消失的無影無蹤，但我還是繞過去，一路走到街道的最後一棟屋子去。」
        神行客驚訝的看著梅裡。「你可真勇敢，」他說，「但這種行為太愚蠢了。」
        「我不知道，」梅裡說，「我覺得這沒什麼勇敢，也不怎麼愚蠢。我沒辦法控制自己。我似乎是被吸引過去的。反正，我還是跟著過去了。接著，我在圍籬旁邊聽到了聲音。有個人壓低聲音說話，另一個人則是在耳語，或者說是發出嘶嘶聲。我一句話也聽不清楚，並且開始渾身發抖，根本無法再靠近。我一害怕就轉過身，準備立刻跑回這裡，接著有個東西從後面撞上我，我……我就摔倒了。」
        「是我發現他的，大人，」諾伯插嘴道。「奶油伯先生派我拿著油燈出去找他。我先走到西門那邊，然後又往南門的方向走。就在比爾的屋子前面，我覺得好像看見路上有什麼東西。我不敢打包票，但是我覺得似乎是兩個人彎腰看著某樣東西，正準備把它抱起來。我大喊一聲，可是，當我趕到該地的時候，那兩個人都不見了，只剩下烈酒鹿先生躺在路邊。他似乎睡著了。『我覺得好像掉進水裡面，』當我搖晃他的時候，他這樣對我說。他那時真的很奇怪，等到他神智一清醒之後，他就立刻頭也不回的往這邊跑。」
        「恐怕就是這樣沒錯，」梅裡說，「其實我也搞不清楚到底是怎麼一回事。我做了個記不得的惡夢。我好像碎裂開來，根本記不得是什麼抓住了我。」
        「我知道，」神行客說。「那是黑騎士的吹息。黑騎士一定是把馬匹留在外面，秘密的從南門進來。他們已經去找過比爾了，這下一定知道了所有的消息。那個南方人很有可能也是個間諜。在我們離開布理前可能就會有事情發生。」
        「會發生什麼事情？」梅裡問。「他們會攻擊旅店嗎？」
        「不，我不這麼想，」神行客說。「他們還沒到齊。而且，這也不是他們的作風。在黑暗和面對孤單的旅人時他們的力量最強大。除非別無選擇，或者從伊利雅德到這邊的領土全部淪陷，否則他們不會輕易攻擊這樣一個光亮、擠滿人的屋子。但，他們的武器是恐懼，布理已經有人在他們的掌握之中。他們會驅使這些僕人進行邪惡的工作。比爾、那些陌生人，或許還有守門人都是他們的爪牙。他們在週一的時候曾經和西門的哈利談過話。我那時正監視著他們。他們離開的時候，那傢伙臉色死白，渾身發抖。」
        「現在似乎是四面楚歌，」佛羅多說。「我們該怎麼辦？」
        「留在這裡，不要回你們的房間！他們一定會找到你們住的地方。哈比人的房間一定會有朝北的窗子，高度也很靠近地面。我們必須都留在這裡，把門窗緊閉。諾伯和我會先去把你們的行李拿來。」
        在神行客離開之後，佛羅多很快的對梅裡簡述了從晚餐之後發生的事情。當梅裡還在閱讀甘道夫的書信時，神行客和諾伯就進來了。
        「大人們，」諾伯說，「我把一堆衣服捲起來，把它們放在每張床的中間。我還用了張褐色的羊毛毯替你們做了腦袋，巴金--山下先生，」他微笑著補充道。
        皮聘笑了。「我想一定很逼真！」他說。「可是，他們萬一識破了我們的偽裝怎麼辦？」
        「我們走著瞧，」神行客說，「希望我們能夠撐到天亮。」
        「各位晚安，」諾伯跑去接替今晚看門的工作。
        一行人的行李和裝備都堆在起居室的地板上。他們用椅子堵住門，同時也把窗戶關了起來。佛羅多打量著窗外，注意到天氣依舊晴朗。鐮刀座（注一）正在布理山頭搖曳著。接著，他關上厚重的百葉窗，將窗廉拉上。神行客將爐火弄旺，同時吹熄所有的蠟燭。
        哈比人裹著毯子，腳朝著爐火躺下來。神行客則是在堵住大門的椅子上坐了下來。他們聊了一陣子，滿足梅裡的好奇心。
        「跳到月亮上！」梅裡裹在毯子內咯咯笑道。「佛羅多，你可真會耍寶！真希望我在現場。布理的居民搞不好會把這個傳說流傳幾百年哪。」
        「希望如此，」神行客說。眾人全都沉默下來。一個接一個的，哈比人進入了夢鄉。
        ※　※　※
        注一：這是哈比人對於天犁座（又稱大熊座）的稱呼。





    正文 第11節 黑暗中的小刀
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:11 本章字數:24263

        當他們在布理的旅店準備就寢時，雄鹿地正籠罩在一片黑暗當中，一陣迷霧在山谷和河岸間徘徊不去。溪谷地的屋子毫無聲響。小胖博格小心翼翼的打開門，往外窺探。他一整天都覺得忐忑不安，睡也睡不著，彷彿凝滯的夜空中有某種威脅正蓄勢待發。就在他往外窺探的同時，樹下有道黑影無聲的移動，大門似乎憑藉著自己的意志無聲無息的打開又關上。他感到無比的恐懼。他縮了回去，在客廳內渾身發抖。最後，他好不容易才鎖上了大門。
        夜色漸漸變深。門外傳來低微的馬蹄聲。他們在門外停了下來，三道黑影悄悄的走了進來。一個站在門前，另外兩名則是分別站在兩邊，如同岩石的陰影一般動也不動，任憑時間一分一秒的流逝。屋子和搖動的老樹彷彿都在等待著。
        樹葉中有東西動了動，遠方有只公雞啼叫。天亮前最冷的時刻已經過去了。門邊的身影開始移動。在沒有星光和月亮的漆黑中，一柄刀刃閃爍著光芒，彷彿是一道脫去刀鞘的光束。門上傳來低微但沉重的敲打，整扇門開始搖晃起來。
        「以魔多之名命你開門！」一個單薄的聲音威脅道。
        只敲了第二下，那門就倒了下來，木屑四濺，門鎖被打成兩半。黑影飛快的飄了進去。
        就在那一瞬間，附近的樹叢間傳來了號角聲。刺耳的聲音像是尖刀一樣劃破了寂靜的黑夜。
        「快醒來！提高警覺！失火了！有敵人！快醒來！」
        小胖博格可不笨。他一看見那些黑影溜進花園，就知道這次不逃就沒命了。他當機立斷從後門跑了出來，穿過花園，跑到門外。當他跑到一哩之外最近的房屋時，就氣喘如牛的倒了下來。「不，不，不！」他哭喊著。「不是我！不在我手上！」過了一段時間人們才弄清楚他在嘀咕些什麼。最後，他們猜測有敵人入侵了雄鹿地，多半是來自老林那邊的怪物。接著，他們一點時間也沒有浪費。
        「提高警覺！失火了！有敵人！」
        烈酒鹿家族的成員吹起了雄鹿地的警號，自從多年前烈酒河凍結的嚴冬，白狼入侵以來，這警號已經有一百年沒有響過了。
        「快醒來！快醒來！」
        很遠的地方也開始有別的號角回應。警號開始往四周擴散。
        那些黑影從屋內走了出來。其中一名在離開的時候把一件哈比人的斗篷丟在門口。馬蹄聲漸漸轉變成狂奔，以雷霆萬鈞之勢衝進黑暗中。溪谷地四周都響起了警號聲，還有奔跑和人們奔相走告的聲音。但黑騎士依舊不受影響的如同狂風般奔向北門。就讓這些小傢伙吹號吧！索倫等下會來料理他們的。他們還有另外的任務：他們已經確知屋子空了，魔戒也離開了。他們衝過門邊的守衛，如同惡夢一般消失在夏爾地區。
        佛羅多突然間從夢中醒了過來，彷彿有什麼聲音將他喚醒。他看見神行客依舊目光炯炯的坐在椅子上，瞪視著在他照顧下十分旺盛的爐火；但他沒有任何示警的舉動。
        佛羅多很快就再度回到夢鄉，但這次的夢中充滿了強風和狂奔的蹄聲。似乎有陣強風環繞著屋子，想要把它連根拔起；他還可以聽見遠方吵雜的號角聲。他張開眼，聽見院子裡面有只公雞在啼叫。神行客拉開了窗廉，匡噹一聲推開百葉窗。天際的曙光已經照了進來，一陣冷風從窗外吹入。
        神行客一把大家叫醒，立刻就帶他們前往臥室。當他們看見室內的慘況，不禁慶幸自己接受了他的忠告。窗戶被人撬開，窗廉在晨風中翻飛，床鋪被弄得一團凌亂，被單和毯子都被撕成碎片，丟的滿地都是。
        神行客立刻將店主叫來。可憐的奶油伯看來睡眼惺忪，又驚又怕。他幾乎一整夜都沒闔眼（這是他的說法），卻什麼聲音都沒聽見。
        「我這輩子從來沒遇過這種事情！」他驚恐的揮舞著雙手。「客人們竟然不能在床上睡覺，房間被弄得一塌糊塗！這倒底是怎麼一回事？」
        「這是黑暗的預兆，」神行客說。「不過，至少在我們走了之後，你可以獲得片刻的安寧。我們會馬上離開。別管什麼早餐的了，我們站著隨便吃喝一點東西就可以了。我們幾分鐘之內就走。」
        奶油伯急忙出去看看馬匹是否都已備妥，順便替他們拿些食物。不過，他很快就氣急敗壞的回來。小馬全不見了。馬房的門都在半夜被打開，所有的馬兒都不見了。不只是梅裡的小馬，而是關在那邊的所有牲畜都消失了。
        這壞消息幾乎讓佛羅多走不動路。他們怎麼可能在騎馬的追兵跟蹤下徒步到達瑞文戴爾？不如直接去月亮還比較快。神行客沉默的看著四名哈比人，彷彿在評估著他們的力量和勇氣。
        「小馬本來就沒辦法讓我們躲過這些駿馬的追捕，」他最後終於說，似乎猜到了佛羅多的想法。「我準備走的路不會讓步行和騎馬有太大的差別。反正我本來也準備徒步前進。我擔心的是食物和裝備。我們在這裡和瑞文戴爾之間是弄不到糧食的，只能靠自己攜帶補給。而且我們一定要多帶一些，因為我們有可能耽擱行程，或是被迫繞路。你們能夠背多重的行李？」
        「有需要的話多少都可以，」皮聘沉重的說，但他還是強打著精神想要硬充好漢。
        「我可以背兩個人份的東西，」山姆堅決的說。
        「奶油伯先生，難道沒有別的辦法嗎？」佛羅多問。「我們能不能從村裡弄幾匹小馬？甚至只要一匹扛行李就好？我想應該沒辦法用雇的，但我們或許可以買下它們，」他有些遲疑的補上一句，心中其實不太確定自己是否買的起。
        「可能性不高，」店老闆悶悶不樂的說。「布理少數幾匹可供人騎乘的小馬都養在我的馬廄裡，這一下子都不見了。至於其它的駝獸，不管是拉車的馬或是小馬，在布理都是很稀有的。就算有，也絕不可能出售。我會盡力想想辦法。我馬上把包伯叫起來，派他去找找。」
        「好吧，」神行客不情願的說。「你最好趕快想辦法。我擔心這次至少會需要一匹小馬來駝行李。我們趁著天色昏暗，悄悄離開的計劃就這樣報銷了！這跟敲鑼打鼓通知大家沒什麼兩樣嘛！我想這一定是他們計劃好的。」
        「唯一讓人安心的是，」梅裡說，「至少是我們可以坐著好好的吃早餐。我們快去找諾伯吧！」
        最後，他們的行程被延後了不只三個小時。包伯回報附近沒有任何願意出借或販售的馬匹。只有一個例外：比爾‧羊齒蕨有一匹待價而沽的座騎。「那只可憐的瘦馬餓的半死，」包伯說，「如果我猜的沒錯，老比爾看到你們的慘況，絕對會趁機把價格哄抬到三倍以上。」
        「比爾？」佛羅多說。「這會不會是什麼陷阱？他賣的馬匹會不會駝著行李跑回去，或者甚至協助別人跟蹤我們？」
        「也許吧，」神行客說。「但我實在無法想像有任何動物離開他之後還想回去的。我想這只是比爾貪小便宜的作風：他想要盡可能的多獲得一些利潤。主要的危險反而是這匹馬可能快死了。算了，我看我們也沒有多少選擇。他開價多少？」
        比爾的價格是十二枚銀幣；這的確是三倍以上的價錢。那匹小馬果然是個骨瘦如柴，營養不良，無精打采的動物，但它至少看起來還不會太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了這筆錢，還給了梅裡另外十八枚銀幣以補償其它走失的小馬。他是個誠實做生意的商人，在布理的名聲也不壞；但三十銀幣對他依舊是個沉重的打擊，這筆錢是被黑心比爾給騙走的事實更是雪上加霜。
        事實上，最後還是好人有好報。不久以後，他們才發現其實只有一匹馬被偷。其它的都是被趕開，或是驚慌中四散奔逃。它們隨即就在布理附近不同的地方被發現了。梅裡的小馬一起行動，最後跑回丘陵地去找胖鄉巴佬。所以，它們在湯姆的照顧下過了一段不錯的日子。但是當湯姆聽說了布理的狀況之後，他就把這些小馬送到奶油伯身邊去。因此，奶油伯等於用相當不錯的價格買到了五匹好馬。當然，它們在布理得要工作的比較辛苦，但包伯對它們很不錯。因此，總的來看，它們運氣還算好，躲開了一段黑暗危險的旅程，唯一可惜的是沒有機會去瑞文戴爾看看。
        不過，這都是以後的事了。現在奶油伯只知道他損失了一大筆錢財。而且他還有其他的憂慮。旅店內的住客一聽到昨晚發生的事情，立刻就喧鬧起來。南方來的幾名旅客也丟了好幾匹馬，立刻大聲責怪店老闆。隨後，他們才發現有名同伴也跟著不見了：就是那名跟比爾同進同出、行動鬼祟的瞇眼男。很快的，他們就懷疑到這人頭上。
        「是你們和一個偷馬賊同行，還把他帶到我的店裡面來，」奶油伯生氣的說。「你們應該自己負擔所有的損失，而不是來找我叫囂。去問問比爾你們的好朋友到哪裡去了！」經過一陣詢問之後才發現，根本沒人認識他，也沒人記得他是什麼時候開始和眾人同行的。
        在用過早餐之後，哈比人得要重新打包，收拾更多的補給品以面對未來的漫長旅程。等到他們好不容易出發時，都已經快要十點了。那時整個布理都熱鬧的像是鍋沸騰的熱水一樣。佛羅多神秘消失的把戲，黑騎士的出現，馬房的被搶，還加上神行客加入這一群哈比人的行列。這一大堆讓人興奮的消息著實在布理成了流傳好多年的傳奇。布理和史戴多大部分的居民，不少甚至從阿契特和康比趕來的圍觀者都聚集在道路兩旁送行。旅店的每名客人都從房間探頭窺探這難得一見的熱鬧場景。
        神行客改變了主意，決定從大路離開布理。如果照計劃馬上走入荒野，只會讓事情更糟糕。布理大半的居民可能會跟蹤過來，讓他們根本無法隱匿行跡。
        他們向諾伯和包伯道別，更對奶油伯先生一個勁的道謝。「希望我們將來能夠在比較好的時節再度會面。我真心希望能夠在你的旅店裡面安心的休養一陣子。」
        他們心情低落的在眾目睽睽之下邁開步伐。並非每個人都露出善意的表情，但也不是每個人都怒目相向。大多數的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖閉上嘴，閃到一邊去。他走在佛羅多前面，身後則是梅裡和皮聘。山姆走在最後，牽著那匹小馬。它身上背著哈比人們所忍心放下的大部分行李。不過，即使是步履沉重，它似乎變得比較有精神了些，好像認為自己終於轉運了。山姆正若有所思的啃著蘋果。他背了滿滿一袋諾伯和包伯送給他的蘋果，「散步吃蘋果，休息抽煙斗，」他說。「我想，不久之後我可能會很想念這兩件事情。」
        哈比人們對四周門後窺探的雙眼不加理睬。但是，當他們走近大門的時候，佛羅多注意到有座隱身在高牆之後的爛屋子，那也是這排房子的最後一間。他瞥到窗戶內有張瞇瞇眼的邪惡面孔一閃即逝。
        「原來那個南方人就躲在這裡！」他想。「他看起來好像有點半獸人的血統。」
        在圍牆之內還有另外一個人光明正大的站著。他有兩道濃密的眉毛，和一雙刁鑽的黑眼，大嘴露出輕蔑的笑容。他正抽著一根黑色的短煙斗。當他們靠近的時候，他拿開煙斗吐了口口水。
        「早安啊，長腿人！」他說。「這麼早出發啊？終於找到了朋友嗎？」神行客點點頭，卻沒有回答。
        「早安啊，小朋友們！」他對其他說。「我猜你們知道自己是和誰走在一起吧？就是那一窮二白的神行客哪！哼哼，我還聽過更難聽的綽號。今晚可要小心點！還有你，山姆小子，別虐待我可憐的小馬！呸！」他又吐了口痰。
        山姆的反應非常快速。「比爾，」他說，「快點把那張醜臉拿開，不然會受傷的。」他手如閃電般一揮，一枚蘋果就脫手而出，正中比爾的大鼻子。在他吃痛蹲下之後，圍牆後傳來惡毒的咒罵聲。「浪費了我一顆好蘋果，」山姆惋惜的往前走。
        他們容易才在意料之外的阻礙下走出了村莊。跟隨他們的小孩子和好事者也都走累了，紛紛轉回南門去。即使在沒人注意的狀況下，為了掩人耳目，他們還是繼續在大路走了好幾哩。大路接著往左彎，繞過布理山的山腳重回原來朝東的方向，接著進入了長滿樹木的荒野。他們往左可以看見史戴多村內的幾間屋子和哈比人的洞穴，它們恰巧都位在布理山比較和緩的東南坡上。往北看過去則是一個深谷，裡面有著幾縷裊裊的炊煙，想必那兒就是康比村；阿契特則是隱藏在更遠的樹林中。
        一行人又沿著大路繼續走了一段時間，直到把布理山的輪廓完全拋到腦後；這時，眾人面前出現了一條往北的狹窄小徑。「從這裡開始，我們就要避開大路，低調行事。」神行客說。
        「希望不是什麼『捷徑』，」皮聘說。「我們上次抄捷徑穿越森林就差點完蛋。」
        「啊，那時你們可沒有和我在一起，」神行客笑著說。「我選的路不管長或短，都不會出問題的。」他留心打量著四周的環境，大道上沒有人跡。他立刻領著眾人快速朝向一座林木蒼鬱的山谷而去。
        哈比人們雖然對鄰近的地區不瞭解，但目前還大概猜的出他的計劃。他準備先往阿契特走，然後從西邊越過這座村，接著就盡可能的直直朝風雲丘趕路。如果一切順利，他們這樣可以避過大道的一個大彎。當然，大道之所以繞路是因為要避開弱水沼澤；他們既然不想繞路，就得通過沼澤才行。神行客對這沼澤的描述實在讓人無法安心。
        至少，到目前為止，這段旅程還算蠻愜意的。如果不是因為昨晚的意外，他們的心情甚至會比之前的任何時候都還要好。太陽高照，但又不會讓人滿身大汗。山谷中的樹木依舊滿樹各色各樣的葉子，讓人有種祥和、平靜的感覺。神行客信心滿滿的領著他們走過許多岔路；如果要讓佛羅多等人自己來的話，可能早就迷路了。神行客刻意的挑選拐彎抹角的道路，試圖甩開可能的追兵。
        「比爾一定會監視我們離開大道的入口，」他說，「不過，我想他應該不可能親自跟進來。他對這附近的確很瞭解，但他自知在森林中絕無可能和我較勁。我擔心的是他會把情報告訴別人。我想這些人應該不遠。就讓他們以為我們的目標是阿契特，這對我們比較好。」　不管是因為神行客的技巧還是別的原因，他們當天都沒有發現任何生物的蹤跡。不管是兩隻腳的或是飛禽走獸；最多只有狐狸和幾隻松鼠跑過他們面前而已。第二天他們就往東方穩健的推進，一切依舊平靜如昔。到了第三天，他們終於離開了布理，進入契特森林。自從他們離開大道之後，地勢就一直在持續地下降。這時他們來到了一塊寬廣低矮的平地，前進起來反而更為困難。他們已經遠離了布理這塊區域，進入了沒有任何道路的荒野，也越來越靠近弱水沼澤。
        地面開始慢慢變濕，有些地方甚至有著發出惡臭的水塘，歪歪倒倒的蘆葦和燈心草叢中隱藏著許多吱喳不停的野鳥。他們得要小心翼翼注意腳下，才能夠同時保持方向，又不至陷入泥濘中。一開始進展還蠻順利，但隨著時間的流逝，他們的步伐變得越來越慢，週遭的環境也越來越危險。沼澤本身充滿了野性的氣息，即使是遊俠也無法在這裡找到任何固定不變的道路。蚊蚋和各種各樣的小蟲群起而攻，他們的四周被成群結隊的蚊子所包圍，這些傢伙毫不留情的爬進他們的領口、袖子和頭髮上。
        「我快要被活活咬死啦！」皮聘大喊。「還弱水沼澤哩！這裡根本該叫做蚊子沼澤！」
        「以前沒有哈比人可以咬的時候他們要怎麼過活啊？」山姆抓著脖子抱怨道。
        他們在這天殺的爛地方耗了一天。當晚宿營的場地又濕又冷，飢渴的蚊蟲更不願意讓他們好好休息。在草叢裡面還有種似乎是蟋蟀邪惡變種的怪蟲子肆虐，他們整夜「尼咯、咯尼」的叫著，快把哈比人都逼瘋了。
        第四天的狀況好了一些，但入夜之後的狀況依舊讓人難以入眠。那些尼咯咯尼蟲（山姆幫他們取的名字）雖然沒有跟來，但該死的蚊子依舊緊追不捨。
        佛羅多就這麼躺在地上，渾身酸痛卻無法入眠；突然間，東方天空遠遠傳來一道強光。它閃爍了好幾次。詭異的是，現在時間還沒到黎明呢。
        「那到底是什麼光？」他問神行客道。對方早已警醒的站了起來，眺望著遠方。
        「我不知道，」神行客回答道。「太遠了看不清楚。看起來好像是閃電從山頂噴出一般。」
        佛羅多又再度躺了下來，有很長的一段時間他依舊可以看見白光在天際閃爍。神行客一言不發，神情凝重的看著這奇觀。過了很久，佛羅多才勉強自己進入夢鄉。
        第五天他們沒走多遠就擺脫了沼澤的困擾。地形又緩緩開始上升。在東方不遠的地方可以看見山丘的輪廓。最高的山丘是在最右邊，跟其它的丘陵似乎都保持著些距離。那座山丘沐浴在陽光中，彷彿被戴上了一頂閃閃發亮的皇冠。
        「那就是風雲頂，」神行客說。「我們之前離開的古道會從山丘南邊不遠的地方經過。如果我們朝著它直走，應該明天中午就會抵達。我們最好不要耽擱。」
        「你這是什麼意思？」佛羅多問道。
        「我是說：當我們爬上風雲頂的時候，不知道會遇到什麼狀況。那裡很靠近大道。」
        「但，我們應該可以在那邊遇到甘道夫吧？」
        「有可能，但可能性並不高。如果他從這邊走，可能根本不需要經過布理，自然也不可能知道我們在做些什麼。也就是說，除非我們運氣太好，同時抵達該處，否則多半會錯過彼此。不管是他或是我們都不應該在那邊等太久，那太不安全了。如果黑騎士在大道上沒有發現我們的蹤跡，他們應該也會趕往風雲頂。那裡的視野是附近最好的。即使是飛禽走獸，站在那邊也可以看見我們的行蹤。而有些飛鳥是其它勢力的耳目，還有一些更邪惡的間諜出沒在荒野中。」
        哈比人提心吊膽的看著遠方的山丘。山姆抬頭看著蒼白的天空，擔心會看見獵鷹或是猛禽用不友善的眼光瞪著大家。「神行客，你的話讓我覺得又害怕又孤單！」他說。
        「你建議我們該怎麼做？」佛羅多問。
        「我認為，」神行客玩味著眼前的處境，慢慢的回答；他似乎也不太確定該怎麼做。「我認為最好的辦法就是盡可能的往東走，目的則是其它的丘陵，而不是風雲丘。我們可以從那邊繞過丘陵，從北邊用比較隱密的方式靠近風雲頂。到時我們再來對四周仔細的觀察。」　他們又趕了一天的路，直到微寒的傍晚提早降臨為止。整塊土地似乎變得更乾燥、更荒涼，但身後的沼澤上卻顯得霧氣裊裊。幾隻孤鳥淒涼的哀叫著，目送一輪紅日緩緩的落入地平線。一片沉寂籠罩住大地。哈比人開始懷念起從袋底洞窗戶內觀看可愛落日的情景。
        最後，他們終於來到了一條從山丘上流入惡臭沼澤的小溪邊。在天邊還有餘光的時候，他們盡可能的沿著河岸前進。當他們最後在河邊赤楊樹下紮營時，天色已經完全黑了。在夜色中他們依稀可以看見前方是那些丘陵光禿禿的輪廓。當天晚上他們選了個人值夜，那人就是似乎永遠不用睡覺的神行客。一彎月牙將冷冷的灰光投射在大地上。
        隔天一早，天一亮他們就馬上出發。空氣中有著昨夜結霜的凝重氣息，天空是種蒼白的藍色。哈比人們覺得神清氣爽，因為昨天晚上的睡眠難得的不受打攪。他們已經開始習慣這種趕路的節奏；若是還在夏爾一帶，他們可能連路都走不動了。皮聘宣稱佛羅多比以前看起來更像哈比人了。
        「真怪異，」佛羅多拉緊腰帶說，「實際上我瘦了不少呢。我希望不要這麼一直瘦下去，不然可能會變成幽靈的。」
        「別拿這開玩笑！」神行客出人意料的用十分嚴肅的口氣警告大家。　丘陵越來越近。它們構成了一道高聳的屏障，最高的地方高達一千尺，而低的地方又可以讓蜿蜒的小徑穿過，朝向東方而去。一行人沿著山腳看到了許多蓋滿綠色植被的牆壁和壕溝，在山谷間還有許多古代的石頭廢墟。到了晚上，他們終於抵達了西邊山坡的腳底，並且在該處紮營。那是十月五號的晚間，他們已經離開布理六天了。
        到了早上，他們才發現自從離開契特森林以來的第一條明顯的道路。他們往右轉，順著這條道路往南走。這條路巧妙的七彎八拐，刻意避開來自森林和山頂的視線。它會鑽進小山谷，沿著峭壁前進；少數幾段平坦的區域兩邊還放著大大小小的石頭，彷彿圍籬一般遮蔽了旅行者的身影。
        「不知道是誰建了這座道路，目的又是什麼，」梅裡在大伙走在巨石區內的時候忍不住問道。「我覺得有點怪怪的。這有種─有種古墓屍妖的風格。風雲頂上有古墓嗎？」
        「沒有。風雲頂和這些山丘上都沒有古墓，」神行客回答。「西方皇族並不居住在這裡；不過，晚期他們曾經利用這些丘陵當做抵抗安格馬邪惡勢力的防線。這條小徑是山間碉堡的運補線。不過，在那之前，北方王國剛創建的時候；他們在風雲頂上蓋了一座高大的瞭望塔。他們稱該塔為阿蒙蘇爾。不過後來它被燒燬了，只剩下一圈圍牆，彷彿是座簡陋的皇冠套在這山丘上。但，它曾經一度是個高大雄偉的建築。據說人皇伊蘭迪爾曾經在此守候精靈領袖吉爾加拉德，等待他加入人類與精靈的最後聯盟。」
        哈比人看著神行客。這人不只是野外求生的高手，更對古代的歷史很有研究。「吉爾加拉德是誰？」梅裡問。但神行客沒有回答，似乎深陷過去的回憶中。突然間，有個聲音低吟道：
        吉爾加拉德是精靈的國王。
        豎琴也為他哀傷的悼亡：
        唯有他的國度美麗自由
        從海洋延伸到翠綠的山頭。
        他的寶劍削鐵如泥，他的長槍無堅不摧，
        從遠方就可見到他閃亮的頭盔；
        無數的明星出沒穹蒼
        全都映在他銀盾閃亮。　許久之前他策馬離去，
        無人知曉他後來的境遇；
        魔多妖物肆虐的彼岸
        將星殞入黑暗。（譯注一）
        其它人都驚訝的轉過頭，因為這是山姆的聲音。
        「繼續啊！」梅裡說。
        「我只知道這些，」山姆紅著臉，結巴的說。「這是我小時候從比爾博先生那邊學到的。因為他知道我最喜歡精靈，所以時常告訴我這方面的故事。他也因為這樣才教我識字。比爾博老先生真是博覽群書，他還會寫詩。我剛剛念的就是他作的詩。」
        「這首詩不是他作的，」神行客說。「這是一首叫作『吉爾加拉德的殞落』，以古語寫成的詩歌。這一定是比爾博翻譯的，因為我從沒聽過這個版本。」
        「還有很多句哪，」山姆說，「全都是有關魔多的。我沒有背那幾句，因為它讓我起雞皮疙瘩。我從沒想過自己也要去那個地方！」
        「要去魔多！」皮聘大喊。「希望我們不會落到這個下場！」
        「別大喊這個名字！」神行客說。
        當他們靠近小徑的南端時已經中午了，出現在他們眼前的是沐浴在十月蒼白陽光下的灰綠色斜堤。它像是座橋一樣的通往山丘的北坡。眾人決定把握天光，立刻攻頂。現在已經無法再遮掩自己的行蹤，他們只能希望沒有敵人或是間諜在監視他們。附近的山丘上沒有任何移動的東西。即使甘道夫就在附近，他們也沒發現任何的痕跡。
        在風雲頂的西坡上，他們發現了一個有遮蔽的凹坑，坑底長滿了青草。山姆和皮聘帶著小馬和行李留在該處。其它三個人則繼續進發。經過半個小時的攀爬之後，神行客輕鬆的登頂。梅裡和佛羅多氣喘吁吁的隨後跟上。斜坡的最後一段又陡又崎嶇。
        山頂果然有一圈石造建築的痕跡，上面蓋滿了累積多年的綠草。石圈中間有一堆破碎的岩石。它們外表焦黑，似乎被烈火烘烤過。石堆附近的草全被燒光，而石圈內的草地也全都枯萎焦縮，似乎有場天火落在石圈中。四周則沒有任何其它的痕跡。
        三人站在石圈邊，發現的確可以看見四野的景象。大部分的區域都是毫無特徵的草原，南方間或穿插著稀疏的林木，更遠處還有一些水面的反光。古道像是緞帶一樣的從他們腳下的南邊穿過，曲曲折折的延伸到東方去。道路上沒有任何移動的事物。沿著道路往東看，他們就看見了迷霧山脈。較近的丘陵顯得枯黃、死寂，在它們之後則是高大的灰色輪廓，更後則是在雲間閃爍的白色山峰。
        「呼，終於到啦！」梅裡說。「這裡看起來真是一片狼籍！沒有水、沒有遮蔽。也沒有甘道夫的蹤影。如果他真的來過這邊，我也不怪他待不下去啦。」
        「不見得，」神行客若有所思的看著四周。「即使他比我們晚到布理一兩天，也很有可能先趕到這裡來。如果有必要的話，他全力施展的騎術可是非常驚人的。」他突然間低頭察看著石堆頂上的一塊岩石。那岩石比其它的都要扁，都要乾淨；似乎躲過了山頭的烈焰。他撿起石頭仔細檢查，翻來覆去的看著。「最近有人碰過這石頭，」他說。「你看的出來這些記號是什麼意思嗎？」
        佛羅多在石頭的底部看到了一些刮痕。
        「看起來似乎是一橫，一點，然後又三橫，」他說。
        「左邊的刮痕可能是代表甘道夫縮寫的符文，只是旁邊的三劃不清楚，」神行客說。「雖然我不能確定，但這有可能是甘道夫留下來的計劃。這些刮痕很精細，看起來也沒經過多久的時間。但這些記號的意思可能和我們猜的完全不同，跟我們一點關係都沒有。遊俠們也會使用符文，而他們常經過這裡。」
        「假設是甘道夫留的，這會是什麼意思？」梅裡問。
        「我的推論是，」神行客回答，「這代表的是『甘三』；也就是說甘道夫十月三號的時候來過這裡，大約是三天前。這也說明了他當時一定相當的匆忙或危險，導致無暇留下更明顯、或更清楚的訊息。如果是這樣，我們就得提高警覺了。」
        「真希望有什麼辦法確認這是他留的，內容並不重要，」佛羅多說。「不管他在前面還是後面，知道他已經上路了讓人安心許多。」
        「或許吧，」神行客說。「在我看來，我相信他曾經到過這裡，遇到了危險。這裡有燒灼的痕跡，我剛剛忽然想到三天前夜裡的詭異光芒。我猜他是在山頂遭到了攻擊，但最後的結果我就無法得知了。他已經不在此地，我們必須要靠自己的力量盡快抵達瑞文戴爾。」
        「瑞文戴爾還有多遠？」梅裡疲倦的四下打量著。在風雲頂上看起來，天地變得十分寬廣。
        「從布理往東走一天，有座遺忘旅店。我不知道是否有人曾經從那邊開始度量過古道的長度，」神行客回答。「有人說它很長，有人的看法則正好相反。這條路已經歷史悠久，人們只要能夠抵達目的地就不會在乎那麼多。我只知道我從這邊走過去要花多少時間，在天候良好、沒有意外的狀況下，從這邊到布魯南渡口要十二天。大道在該處跨越從瑞文戴爾流出的喧水河。由於我們接下來無法走大道過去，我推測至少還要兩星期。」
        「兩星期！」佛羅多說。「這之間可能會發生很多事情。」
        「的確，」神行客說。
        他們沉默的站在山頂的南端。在這個彷彿與一切隔絕的地方，佛羅多第一次真正意識到走投無路和危險的意義。他對於命運將他帶離了可愛的夏爾感到無比的遺憾。他瞪著這條該死的大道，一路看向西邊─他故鄉所在的地方。他突然間發現大道上有兩塊黑影正緩緩的往西走，定睛一看，他又發現了有另外三個黑點正往西和他們會合。他低呼一聲，緊抓住神行客的手臂。
        「你看，」他往下指去。
        神行客立刻趴了下去，跟著將佛羅多拉了下來。梅裡警覺的跟著蹲下。
        「怎麼一回事？」他低聲問道。
        「我不確定，但我必須為最糟糕的狀況做準備。」神行客回答。
        他們緩緩把頭抬起，從石圈間的缺口往外看。天色已經漸漸灰暗，從東方飄來的雲朵遮住了正在西沉的太陽。三個人都能夠看見那些黑影，但梅裡和佛羅多都無法看清楚他們確切的形貌。不過，有種感覺告訴他們，那幾個黑影就是一直緊追不捨的黑騎士。
        「沒錯，」神行客銳利的目光確認了眾人的憂慮。「敵人接近了！」
        他們小心的伏身離開，沿著北坡往下走，試圖和同伴會合。　山姆和皮聘也沒有閒著。他們花時間將附近的區域逛了個遍。他們在不遠之處找到了清澈的山泉，附近有最近一兩天才留下的腳印。兩人也在凹坑內找到了營火和匆忙紮營的痕跡。坑洞邊緣有幾塊落下的岩石，山姆在岩石後面找到了一些整齊堆放的柴火。
        「不知道甘道夫是否來過這裡，」他對皮聘說。「從柴火堆放的樣子看來，這人是有計劃要回來的。」
        神行客對這發現大感興趣。「我剛剛真該留下來親自檢查這塊區域，」他邊說邊迫不及待的走到山泉旁檢查腳印。
        「果然和我擔心的一樣，」他走回來說。「山姆和皮聘踩亂了該處的腳印，現在變得難以分辨。最近有其他的遊俠來過此處，是他們留下這些柴火的。不過，附近也有幾個不是遊俠的足跡。至少有一組是在一兩天之前由沉重的靴子所造成的。至少有一組。我不太能夠確定，但我覺得該處有許多穿靴子的腳印。」他停了片刻，雙眉緊鎖的思考著。
        哈比人腦中全都不約而同的浮現了披著披風、穿著靴子的騎士身影。如果那些騎士已經來過這裡，神行客最好趕快帶他們走。山姆一聽到敵人就在幾哩外的地方，馬上開始用厭惡的眼神打量著這個坑洞。
        「神行客先生，我們是不是應該盡快離開？」他不耐煩的問道。「天色已經晚了，我不喜歡這個地方；它讓我覺得很不安心。」
        「沒錯，我們必須要馬上決定該怎麼做，」神行客抬頭打量著天色和氣候。「這麼說吧，山姆，」他最後說，「我也不喜歡這個地方。但是我實在想不出來在天黑之前能夠趕到什麼別的地方去。至少我們可以暫時在這裡躲一躲，如果我們離開這裡，反而更容易被敵人的耳目發現。我們現在唯一的選擇只剩下退回之前所走的路，那裡的風險和待在這邊一樣大。大道一定正被人嚴密的監視，但如果我們要往南走，藉著該處的地形隱匿行蹤，我們就一定得經過大道才行。大道的北邊，靠這座山丘的地方一連好幾哩都是平坦毫無遮掩的。」
        「這些騎士們看得見嗎？」梅裡說。「我是說，平常他們似乎好像都用鼻子聞，不用眼睛看。至少我感覺在白天的時候是這樣。可是，當你發現他們的時候，卻立刻叫我們趴下來，而且你現在還說如果我們貿然行動，可能會被發現。」
        「我在山頂的時候太大意了，」神行客說。「我當時一心只想要找到甘道夫留下的痕跡，可是，我們三個人一起站在山頂那麼久的時間實在太顯眼了。黑騎士的馬看得見，我們在布理學到的教訓告訴我們，黑騎士可以指使人類和其它的動物來當他們的耳目。他們觀看白晝的方式和我們不同。我們的身影會讓他們看見獨特的影子，只有正午的太陽才能消弭。而他們在黑暗中可以看見我們所不知道的許多痕跡和形體：那時才是我們最該害怕的時候。在任何時候，他們都可以聞到生物的血肉，這讓他們又渴望、又痛恨。除了鼻子和眼睛之外，他們還有其他的感官。我們一來這邊，就可以感覺到他們的存在，因為他們會讓我們覺得不對勁。而他們可以更清楚的感覺到我們。除此之外，」他壓低聲音說，「魔戒會吸引他們。」
        「難道我們真的無路可逃了嗎？」佛羅多慌亂的看著四周。「我一動就會被發現和追殺！如果我留下來，還會吸引他們過來！」
        神行客拍拍他的肩膀說。「一切都還有希望，」他說。「你並不孤獨。我們可以把這裡準備好的柴火當做前人給我們的暗示。這裡沒有什麼遮蔽或掩護，但火焰可以身兼兩角。索倫可以將一切用在邪惡之途上，火焰也不例外。但這些騎士不喜歡火焰，也會畏懼那些手持火焰的人。在荒野中，火焰是我們的朋友。」
        「或許吧，」山姆嘀咕道。「除了大喊大叫之外，這也是另一個告訴別人『我們在這裡』的好方法。」
        ※　※　※
        他們在這坑洞最低、最不起眼的地方升起了營火，開始準備晚餐。夜色漸漸降臨，氣溫越來越低。他們突然間感覺到飢腸轆轆，因為自從早餐之後他們就什麼都沒吃了。不過，受限於環境，他們只敢草草的準備晚餐。前方的路上只有飛禽走獸，是個人煙罕至的恐怖地方。偶爾會有遊俠經過那塊平原，但他們人數不多，更不會久留。其它的旅客更少，但可能更邪惡。食人妖有時會在迷霧山脈的北邊山谷中出沒。少數的旅客都只會取道大路，而這些大多數都是自顧自趕路的矮人，對陌生的過客不理不睬。
        「這些食物要怎麼撐到目的地？」佛羅多說。「我們過去幾天一直省吃儉用，這頓飯也不例外；但我們已經吃掉了比計劃要多的食物。如果我們還必須旅行兩星期以上，這鐵定不夠的。」
        「世界上還有其他的食物，」神行客說，「莓子、植物的根、藥草，有必要的話我也可以狩獵。在冬天來臨之前，你們不需要擔心餓肚子的問題。不過，收集食物很累又很耗時，我們不能在這上面浪費時間。請勒緊褲袋，好好想想到愛隆那邊要怎麼大吃大喝吧！」
        氣溫持續的降低，天色越來越暗。他們從這個凹坑往外看，只能看見灰濛濛的大地逐漸消失在黑暗中。夜空慢慢出現了星斗。佛羅多和夥伴們瑟縮在營火前，披著所有的毯子和衣服。神行客則是照舊只披著斗篷，坐得遠遠的，若有所思的抽著煙斗。
        到了晚上，夜色降臨之後，火光開始成了唯一的照明。神行客開始講故事，希望降低大家的不安。他知道很多許久以前精靈和人類的歷史和傳奇，更知道很多遠古的善惡事跡。他們有些好奇他的年紀到底多大了，又是從那邊學到這麼多知識的。
        「告訴我們吉爾加拉德的故事，」當他講完精靈王國的故事時，梅裡突然插嘴道。「你知道比你之前說的還多的事情嗎？」
        「我知道，」神行客回答。「佛羅多也知道，因為這和我們的命運息息相關。」梅裡和皮聘轉頭看著佛羅多，後者一言不發的瞪著營火。
        「我只知道甘道夫告訴我的那部分，」佛羅多緩緩說。「吉爾加拉德是中土世界最後一名偉大的精靈國王。吉爾加拉德在他們的語言中是星光的意思。他和精靈之友伊蘭迪爾一起進入--」
        「不行！」神行客插嘴道，「當魔王的僕從就在附近時，我們最好不要講述這個故事。如果我們能夠到達愛隆的住所，你們就應該可以聽到完整的故事。」
        「那麼再告訴我們一些古代的故事嘛！」山姆懇求道。「告訴我一些在精靈遷徙之前的故事。我好想要多聽一些關於精靈的傳說，這可以幫助我抵抗黑暗。」
        「我說個提努維兒的故事好了，」神行客說，「不過，我只能說個經過簡化的版本。因為這個故事原先很長，結局則是無人知曉，而且除了愛隆之外也沒有人能夠記得真正的傳說到底是怎麼敘述的。這是個很美的故事，卻又有些哀傷，就如同中土世界的所有傳說一樣。但它依舊可以讓你們覺得精神一振。」他沉默了片刻，接著柔聲吟唱起來：
        樹葉蓬勃，青草翠綠，
        一望無際的蘆葦活力如風，
        草原上有耀眼的光芒來去，
        暗影中的星辰閃耀，
        提努維兒神采飛揚的舞動，
        循那隱形的風笛樂曲，
        星光在她的秀髮中閃動，
        華美的衣物上流光晶皓。
        來自冰冷高山的貝倫駕到，
        他在綠葉的森林中迷路，
        孤單的漫步哀悼，
        在那精靈長河的沿岸。
        他向著無邊的蘆葦問路，
        卻看見黃金的花朵舞蹈，
        在那美女的披風華服，
        漆黑的秀髮如同影闇。
        魔力醫好他疲憊的身心，
        他注定要在山間林邊漫遊；
        勇敢的向前滿腹歡欣，
        抓向那滿地月光。
        穿越精靈鄉之林木山頭，
        美麗的女子巧笑閃身，
        只剩他依舊孤單的苦苦哀求
        處身在那寂靜的森林一方。
        他聽見了女王逃竄的聲響，
        輕盈如同落葉一般，
        或像地底瓊音徬徨，
        在隱匿的谷地中顫聲唱。
        蘆葦早已枯萎斑斑，
        一聲聲的歎氣憂傷
        低聲縈繞在那山毛櫸的好夢正酣。
        在蕭瑟的樹林裡留下無盡惆悵。
        他為了伊人四野流浪，
        踏遍了地角和天涯，
        沐浴在月影和星光
        經歷過暴雪和霜冰，
        望見她的披風掛月牙，
        彷彿就在那遙遠的山岡，
        她舞動著七彩的雲霞，
        伴隨著她的身影迎風升。
        當冬日渡過，她又再度出現，
        她的歌謠釋放了美麗的春曉，
        如同飛舞的雲雀和那雨露均沾，
        融化的冰霜低語，
        精靈的花朵年少
        在她的腳邊一現，醫好了他的苦戀
        聆聽久候的歌聲及舞蹈，
        在那翠綠的草地上看著窈窕淑女。
        她又再度轉身奔逃，但這次他不肯輕饒。
        提努維兒！提努維兒！
        他叫著她的精靈名號；
        讓她停下腳步回望。
        片刻間，魔法的力量攫住美麗的人兒，
        貝倫的聲音穿破喧鬧，
        末日從此降臨，只因她靈巧的雙耳，
        在他的臂彎，是流著淚的絕望。
        貝倫看著她的雙眸，
        掩蓋在她秀髮的陰影中，
        是那天際顫動的星光懇求，
        他看見鏡中的倒影搖曳。
        提努維兒是精靈中的星斗；
        永生的精靈情鐘，
        漆黑的秀髮繞著他纏扭，
        臂膀中有著戀人的甜蜜。
        命運無情的拆散兩位，
        相隔著冰冷的高山峻嶺，
        穿越鋼鐵廳堂和黑暗守衛，
        踏入幽暗密林和無邊沼澤。
        大海也無法分隔情牽夢仍，
        但他們最後終能相守無畏
        隱入那無盡美夢，
        永不後悔這唯一選擇。
        神行客歎了口氣，繼續道：「這是首歌，」他說，「這是以精靈們稱之為安─坦那斯的格律來頌唱的歌謠，它一三六句對韻，二五七句對韻，四八句對韻；以通用語是極難翻譯的，這只不過是極為粗淺的模仿而已。這詩歌敘述的是巴拉漢之子貝倫和露西安‧提努維兒的故事。貝倫是個凡人，但露西安卻是遠古時的精靈國王庭葛之女。她的美色放眼世上無任何生物能與之相比。她的美麗就如同北地迷霧中的星光，而她的面孔更是隱隱透露出柔和的光芒。那時還是天魔王肆虐的世代，魔多的索倫不過只是他的奴僕。天魔王居住在北方的安格班，西方精靈渡海回到中土討伐天魔王，為了奪回他所偷走的精靈美鑽，人類的始祖也基於義憤協助精靈作戰。但天魔王殺死了巴拉漢，貝倫歷經艱難險阻，才從驚怖山脈逃進奈朵拉斯森林中庭葛的秘密王國。他在那裡見到了於魔法之河愛斯卡督印旁唱歌起舞的露西安。驚為天人之下他將她取名為提努維兒，那是古語中的夜鶯。他們之後共同經歷了許多磨難，分隔了很長的一段時間。提努維兒將貝倫從索倫的地牢中救出，在九死一生之後，兩人攜手擊敗了天魔王。從他的鐵王冠上取下了三枚精靈寶鑽中最美麗的一枚，作為獻給岳父的禮物。但最後貝倫卻死在安格班的惡狼之手，在提努維兒的臂彎中過世。接著，她捨棄了永生，選擇追隨貝倫而去。根據歌謠的內容，他們又在海的另一邊再度會面，再度回到翠綠的森林中。之後，他們攜手生活了很長的一段時間，最後脫離了這世界的束縛。精靈中唯一如此死亡的只有露西安‧提努維兒。她的子嗣依舊還存活在這世界上，據說她的血脈永遠不會斷絕。瑞文戴爾的愛隆就是她的子孫。因為貝倫和提努維兒生下了迪奧‧庭葛的繼承人。他的名字叫埃蘭迪爾，娶了白羽愛爾溫。最後，精靈寶鑽被鑲嵌在他的眉心，讓他駕著巨艦航入蒼穹。埃蘭迪爾和愛爾溫生下了努曼諾爾的國王，也就是西方皇族之始。」
        當神行客在述說著這一切時，他們看著他被火光照紅的臉頰，注意到他臉上激動的表情。他的雙眼發亮，聲音充滿了感情。他的頭上是一片黑暗的天空。突然間，一道蒼白的光芒從風雲頂之上照下。新月已爬上了山丘，遮掩了原先隱約的星光。
        故事結束了。哈比人們站起來伸展手腳。「看哪！」梅裡說。「月亮升起來了：時候一定不早了。」
        其它人跟著抬起頭。在此同時，他們看見山頂上有黑色的輪廓沐浴在月光下。這可能只是一塊剛好座落在該處的大石因蒼白的月光而顯得格外突出。
        山姆和梅裡站了起來，走到火光外。佛羅多和皮聘依舊在營火前沉思。神行客專注的看著山坡上的月光。一切似乎都十分平靜。但佛羅多覺得神行客一說完故事，就有股冰冷的恐懼爬上心頭。他又往營火靠近了些。就在那時，山姆從坑洞的邊緣跑了回來。
        「我不確定那是什麼，」他說，「可是我突然間覺得非常不安。不管給我多少錢我都不願意走出去，我覺得有東西沿著山坡爬上來。」
        「你看見了什麼嗎？」佛羅多一躍而起。
        「不，大人。我什麼都沒看見，也不敢多做停留。」
        「我看見了某種東西，」梅裡說，「我覺得在西邊山頂，月光照著的地方，好像有兩三個黑影朝著這邊過來。」
        「靠近營火，臉孔朝外！」神行客大喊著。「撿些長棍備用！」
        他們就這樣背對著營火，提心吊膽的坐著，仔細打量著眼前的黑暗。什麼事都沒有。夜色一片沉寂，沒有任何的聲響。佛羅多動了動，他快按捺不住，想要大吼發洩這壓力。
        「噓！」神行客警告道。「那是什麼？」同一時間皮聘驚呼道。
        在這個坑洞的邊緣，靠近山坡之處，他們感覺有道陰影升起。他們使盡眼力看去，似乎覺得那陰影正在增長。很快的，他們就不再懷疑：三個還是四個的高大身影就站在斜坡上，低頭看著他們。他們黑暗的身體彷彿想要將一切吸入一般。佛羅多可以聽見惡毒的嘶嘶聲和感到刺骨的寒意。接著，那黑影開始緩緩的前進。
        梅裡和皮聘害怕的不能動彈，只能趴在地上動也不動。山姆緊靠著佛羅多。佛羅多並沒有好到哪裡去：他全身劇烈的顫抖，但那恐懼卻突然間被戴上魔戒的**所掩蓋了。他滿腦子都是魔戒的影像，根本無法多做思考。他沒有忘記古墓的經歷，更沒有忘記甘道夫的忠告；但似乎有種力量引誘他忽視一切的警告，而他已經快要屈服了。這並不是因為他想要逃跑，或是做任何的好事、壞事，他只是單純的想要戴上魔戒。他說不出話來。他可以感覺到山姆正擔心的看著他，彷彿感應到自己的主人有了麻煩；但他卻無法轉過頭去看著山姆。他閉上眼，掙扎了片刻，但很快的就再也無法抵抗這誘惑。佛羅多緩緩的掏出練子，將魔戒套上左手的食指。
        雖然一切都和之前一樣，但敵人的身影立刻變得清晰許多。他能夠看見那黑衣底下的身軀。一共有五名高大的騎士，兩名站在山坡上，三名正步步進逼。他們蒼白的臉孔上是無情的雙眼，披風底下則是灰色的長袍。他們灰色的頭髮上帶著銀製的頭盔，枯瘦的手中則握著鋼鐵的長劍。他們銳利的眼光彷彿穿透了他，立刻快步向他走來。他絕望中掏出劍，在他眼中看來，這劍染著火紅的色彩，彷彿是根炙熱的火把。兩個身影停了下來。第三個比其它騎士都要高，它的頭盔上套著皇冠。他一隻手拿著長劍，一隻手則拿著小刀。拿著小刀的手和刀柄都同樣透出蒼白的幽光。他一躍向前，撲向佛羅多。
        就在同時，佛羅多也跟著撲向地面；他聽見自己叫喊著＊伊爾碧綠絲！姬爾松耐爾！＊同時他也砍中了敵人的小腿。一聲淒厲的叫喊劃破夜空，他覺得彷彿有根淬毒的冰塊刺進他左邊的肩膀。即使在那天旋地轉中，他還是看見神行客雙手各拿著火把，從黑暗中跳了出來。佛羅多使盡最後的力氣丟下劍，將戒指褪下，牢牢的用手抓住。
        ※　※　※
        譯注一：吉爾加拉德是林頓的精靈國王。他出生於第一紀元，其名意為「耀星」。在第二紀元時，因眼見索倫惡勢力不斷擴張，因此派兵加入征討索倫的行列。稍後並與登丹人結成了人類與精靈的最後聯盟，攜手攻打索倫。他手持神矛伊洛斯，親率盟軍參與達哥拉之役，擊潰索倫的大軍。從此之後戰況急轉直下，盟軍花費七年的時間橫掃魔多。最後兵臨城下，黑暗魔君索倫被迫親自應戰；但吉爾加拉德及伊蘭迪爾皆亡於此役。





    正文 第12節 渡口大逃亡
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:12 本章字數:21211

        當佛羅多清醒過來時，他發現自己依舊緊抓著魔戒不放。現在他躺在比之前更旺的營火邊，三名夥伴都關心的低頭看著它。
        「發生了什麼事情？蒼白的國王到哪裡去了？」他含糊的問。
        三人聽見他開口，高興都來不及，因此根本沒有聽懂他所問的問題。好不容易，他才從山姆的口中問出：眾人根本只看見一個陰影撲向他。山姆突然間驚恐的發現主人消失了，就在那一刻，一道陰影掠過他，他就倒了下來。他聽見佛羅多的聲音，但似乎是來自於極遠的地方或是極深的地底，而佛羅多口中還呢喃著奇怪的語言。之後，他們就什麼都沒看見了。隨即，他們才在外面的草地上發現佛羅多動也不動的趴在地上，寶劍壓在身體底下。神行客命令他們將他抱回，放在營火旁邊。然後他就消失了。已經過了好一段時間還沒回來。
        山姆又開始對神行客起了疑心，但在眾人正討論著的時候，他就無聲無息的回來了。他們吃了一驚，山姆立刻拔出劍站在佛羅多身邊；神行客只是一言不發的跪在佛羅多身旁。
        「山姆，我不是黑騎士，」他溫柔的說，「也不是他們的盟友。我剛剛試著要找到他們的行蹤，卻什麼都沒有發現。我實在不明白為什麼他們會離開，不再攻擊。唯一可以確定的是附近沒有任何他們出沒的跡象。」
        當他聽見佛羅多的說詞之後，他滿腹憂慮的搖搖頭，歎了口氣。接著他命令皮聘和梅裡利用小桶子盡可能的煮沸大量的水。「把火燒旺，讓佛羅多保持溫暖！」他說。然後他就站了起來，叫山姆跟過來。「我想我大概明白是怎麼一回事了，」他壓低聲音說。「敵人似乎只有五名。我不知道他們為什麼沒有全員到齊，但我想他們沒有意料到會遭到抵抗。他們暫時先撤退了，但恐怕並沒有走多遠。如果我們沒辦法及早離開，他們明晚還會攻擊。因為他們認為任務已經快要完成了，而魔戒也跑不了多遠，所以他們只是在等待。山姆，他們應該認為你的主人受的傷會讓他聽從他們的意志。我們走著瞧！」
        山姆的淚水立刻奪眶而出。「不要放棄希望！」神行客說。「你必須相信我。你的佛羅多比我猜想的堅強多了，本來甘道夫提醒我的時候我還不相信。他並沒有受到致命傷，而我猜想他能夠抵抗這邪惡力量很久的時間。我會盡一切可能幫助他和醫治他。我不在的時候看好他！」他急匆匆的消失在黑夜中。
        ※　※　※
        佛羅多開始打盹；他可以感覺到肩膀上傷口的疼痛正緩緩的增加，那股要命的寒氣從肩膀擴散到手臂和腰際。他的朋友看顧著他，試圖保持他身體的溫暖，不停的洗著他的傷口。夜色慢慢的消退，天邊露出了曙光。在眾人都籠罩在微明的天光時，神行客這才回來。
        「你們看！」他彎身從地上撿起一件黑色的斗篷；之前因為夜色的關係沒人看的見。斗篷邊緣一尺左右的地方有條裂縫。「這是佛羅多寶劍留下的痕跡，」他說。「恐怕這是對敵人造成的唯一傷害，他的本體並未受傷，而所有穿過這恐怖之王的刀刃都會消融。伊爾碧綠絲的名諱對他可能還造成比較大的傷害。」
        「對佛羅多來說最要命的是這個！」他又彎下身，撿起一柄細長的薄刃小刀。上面泛著寒光。當神行客拿起這小刀時，他們都注意到刀刃在靠近刀柄的地方有塊缺口。更驚人的是，這柄小刀就在他們眼前融化，化做一縷輕煙就這麼消失在空氣中。只剩下神行客手中的刀柄。「真糟糕！」他大喊著。「傷到佛羅多的是這柄被詛咒的武器。當世已經沒有多少人可以醫治這種要命的傷害了。我只能盡力一試。」
        他坐了下來，將刀柄放在膝蓋上，開始用特殊的語言對它吟唱一段歌謠。接著他將刀柄拿開，開始對佛羅多呢喃著其它人聽不見的話語。他接著從包包中掏出了某種植物的細長葉子來。
        「就是這些葉子，」他說，「我走了很遠才找到，因為這種植物並不會長在山坡上；而是生長在大道南方的樹叢中。我靠著這葉子的氣味才在黑暗中找到他。」他以手指將草葉揉碎，眾人皆聞到一股甜美濃郁的香氣。「幸好我找到了這種植物；這是西方皇族帶來中土世界的藥用植物之一。他們稱它做『阿夕拉斯』；現在只長在西方皇族曾經居住過或扎過營的地方。北方大多數的人都不知曉這種東西，只有那些經常在野外漫遊的人會知道它的好處。它的藥效極佳，但在這種傷口上可能看不出太大的效果。」
        他將揉碎的葉子丟進煮沸的水中，等稍涼之後用它來沖洗佛羅多的傷口。蒸汽所散發出來的氣味讓人神清氣爽，身上沒傷的人也覺得精神為之一振。這藥草對於傷口的確有效，因為佛羅多可以感覺到疼痛和寒意都開始消退；但他的手臂依舊毫無知覺，也無法任意揮動。他開始後悔自己的愚行，認為這是意志力薄弱的後果。因為，當他戴上魔戒的那一刻，他並不是服從自己的**，而是遵照敵人的指示。佛羅多開始擔心自己會不會終身成殘，這趟旅程又要如何繼續下去。他覺得自己雙腿發軟，根本站不起來。
        其他人也正在討論著這問題。他們很快的決定必須盡快離開風雲頂。「我認為，」神行客說，「敵人已經監視這塊地方好一段時間了。如果甘道夫曾經來過這裡，他一定被逼走了，也不可能再回來。在昨天受到攻擊之後，只要今天天黑時我們還待在這裡，就會遭遇到極大的危險。我想不管到哪裡，都不會比這邊危險。」
        等到天色全明，他們就隨便用了點早餐，急急忙忙的開始打包。佛羅多沒辦法走路，所以他們將大部分的行李分攤給每個人，讓他坐上馬背。在過去這幾天以來，這可憐的動物已經康復許多，看起來它已經變得更胖、更強壯了，也開始對新的主人們產生情感。他和山姆之間的感情特別深厚。比爾這個混蛋之前一定用盡方法虐待它，才會讓它在荒郊野外跋涉反而成了種休息。
        一行人立刻往南走，這代表著他們必須要越過大道。但這也是通往森林最快的路徑。他們還需要額外的燃料，因為神行客說佛羅多必須隨時隨地保持溫暖，而火焰也可以保護他們。他也準備再度走捷徑，避開大道繞的一大段路。大道在風雲頂西邊的地方又往北彎，如果能夠直接切過這個彎道，可以省下很多時間。
        一行人小心翼翼的繞過山丘的西南坡，不久之後就到了大道邊。附近沒有黑騎士的蹤跡。但正當他們匆忙跨越大道時，他們聽見了遠處傳來兩聲冰冷的呼喊聲：一個冷若冰霜的聲音呼喊、另一個則是作出回應。他們渾身發抖的衝向前，躲進對面的濃密植被中。眼前的地勢一路向南傾斜，但卻雜草叢生，沒有任何的路徑可以參考。空曠的草地之間生長著灌木叢和濃密的樹林。此地的野草顯得十分稀疏，病奄奄、灰噗噗的，樹叢中的樹葉也都開始變色。這塊土地十分的蕭瑟，他們的進程也又慢又陰鬱。他們在這塊土地上行走時彼此幾乎不交談。佛羅多看著夥伴們面露憂鬱之色，背著沉重的包袱不停前進，心中感到非常的自責。連神行客都看起來都心情低落，步履疲倦。
        在第一天的路程結束之前，佛羅多傷口的疼痛又開始慢慢增加，但他強忍了很久不願說出口。又經過了四天，他們還是在這一片毫無生氣的草地上走著，四周的景色幾乎沒有任何變化；唯一的改變是風雲丘開始緩緩的消失在地平線後，而前方的山脈則是又靠近了些。自從多日前的叫喊聲之後，他們就再也沒有發現任何敵人的蹤影，也不確定敵人是否繼續跟蹤他們的路線。他們十分害怕黑夜的降臨，每天晚上都至少派出兩人站哨，預料隨時會看見黑影在月光下向他們撲來；但往往整夜只聽見枯葉和低草搖動的歎息。他們完全沒有感應任何如同當天突襲一樣的邪惡之氣。如果說黑騎士已經跟丟了，這又太過樂觀了些。或許他們在某個狹窄的地方等著偷襲他們？
        到了第五天快結束的時候，地勢又再度緩緩上升，帶著眾人慢慢離開了之前所進入的低落谷地中。神行客現在又再度領著眾人往東北方走。第六天他們終於走到了山坡頂，可以看見眼前一片寬廣的森林和山丘，還有大道又再度出現在眾人的眼前；右邊則是一條在微弱陽光下反射著灰色光芒的河流。更遠的地方則是另外一條穿越迷霧中山谷的河流。
        「我們恐怕必須要再回到大道上，」神行客說。「我們現在已經來到了狂吼河，也就是精靈們稱做米塞塞爾的河流。它一路流到伊頓荒原，也就是瑞文戴爾北方，食人妖被擊敗之處，然後在南方和喧水河匯流。有些人從那裡之後就稱呼它為灰泛河。這條河在入海之前都相當的洶湧。從伊頓荒原以下完全沒有辦法橫越這條河，只有大道經過的終末橋才能夠越過這條河。」
        「比較遠的那條河叫什麼名字？」梅裡問道。
        「那就是喧水河，發源自瑞文戴爾的河流，」神行客回答。「大道過橋之後沿著山丘延伸許多哩才會來到布魯南渡口。但我還沒想到要怎麼渡過那條河流。一次先解決一個問題吧！我只能先希望終末橋沒有被人看守住就好了。」
        第二天一早，他們就到了大道的邊緣。山姆和神行客先上前打探，但沒有看見任何旅客或是騎士的蹤跡。在山丘的陰影之下有過下雨的痕跡，神行客判斷大概是兩天前的事情，也因此沖刷掉了所有的足跡。根據他的判斷，從那之後就沒有任何騎馬的人經過這裡。
        他們盡可能的快速往前趕路，過了一兩哩之後就看見了位在陡坡底的那座終末橋。他們很擔心會看見黑色的身影站在橋上，在確認沒有任何人在橋上之後，眾人都鬆了一口氣。神行客讓他們躲在路旁的樹叢中，自己先上前去一探究竟。
        不久之後，他就趕了回來。「我沒有發現任何敵人的蹤跡，」他說，「我開始懷疑這背後到底有什麼原因。除此之外，我還發現一樣很奇怪的東西。」
        他張開手掌，露出一顆翠綠色的寶石。「我在橋中央的泥濘中找到這東西，」他說。「這是綠玉，是精靈寶石。我不確定這是被刻意放在那邊，還是無意間弄掉的；但這都讓我有了新希望。我把這當做可以安全通過橋樑的記號，但在那之後，如果沒有任何明顯的記號，我就不敢繼續走在大道上。」
        他們當下就立刻出發。一行人安全的通過小橋，耳中只有河水沖刷在三根橋柱上的聲音。又走了一哩之後，他們就發現有另一條往大道左邊彎去的羊腸小徑。神行客從這裡走進森林中，很快的，眾人都身陷在低矮山丘下眾多林木的包圍中。
        哈比人們很高興可以離開危險的大道和死氣沉沉的草原；但眼前新的景物卻顯得危機四伏。隨著他們繼續前進的腳步，兩旁的山丘也慢慢的升高。眾人偶爾可以從濃密的植被中看見古老的石牆或是高塔的廢墟：這些建築都有種邪惡的氣息。由於佛羅多騎在馬上，所以他有額外的時間多作思考。他想起了比爾博說到旅途中曾經在大道北邊發現一些醜惡的高塔廢墟，就在他第一次遇到危險的食人妖森林附近。佛羅多猜測眾人現在多半很靠近同一個區域，開始思索通過同一個地點的可能性。
        「誰居住在這個地方？」他問道。「是誰建造了這些高塔？這是食人妖的家鄉嗎？」
        「不！」神行客說。「食人妖不會建設。沒有人居住在這裡。很久以前，曾經有人類在此定居，但現在都已經消失了。根據傳說，他們落入安格瑪的魔力影響下，成了邪惡的民族。但在推翻北方王國的戰爭中一切都跟著毀滅了。這是很久以前的歷史了，連山丘都已經忘記這過去的事跡，只剩下邪氣依舊飄浮在四周。」
        「如果連大地都已遺忘這一切，你又是從何得知的呢？」皮聘問道。「飛禽走獸應該不會轉述這樣的故事吧。」
        「伊蘭迪爾的子孫絕不會忘記過去的歷史，」神行客說，「瑞文戴爾保留了比我所知更多的過往歷史。」
        「你去過瑞文戴爾嗎？」佛羅多問。
        「我去過，」神行客說。「我曾經住在那裡，只要有機會，我還會回到那邊。我的內心嚮往那裡，但我的命運不容許我在愛隆的華屋中偷閒。」
        山丘開始慢慢的將眾人包圍。他們身後的大道繼續往布魯南河前進，但現在都已經被山丘所遮蔽。一行人進入了一個幽暗而寂靜的狹長山谷。懸崖上有著許多盤根錯節的老木，之後還有許多高聳參天的松樹。
        哈比人覺得疲憊不堪。他們只能緩緩的步行，因為這裡根本沒有明顯的道路；眾人只能小心翼翼的避開岩石和斷落的樹幹，一邊祈禱自己走的是正確的方向。他們考慮到佛羅多的狀況，盡可能的避免攀爬任何的斜坡；事實上他們也找不到任何好走的路離開這山谷。在天候變潮濕時，他們已經在這山谷中待了兩天。風向開始轉變，從西方吹來，將大海的濕氣化成傾盆大雨降落在山頂上。到了晚上，他們都已經全身濕透，士氣低落，連營火都生不起來。第二天，山勢依舊陡峭的往上升，眾人被迫往北方走，離開原先計劃的路徑。神行客開始緊張了；一行人已經離開風雲頂十天了，乾糧已經快要不夠了。大雨依舊不停的落下。
        那天夜晚，他們靠著巖壁的一座窄淺洞穴紮營。佛羅多翻來覆去的睡不著。這濕氣和寒意讓他的傷口比之前更疼痛，要命的寒氣更奪去了他僅有的睡意。他痛苦的躺著，無奈的聽著夜間各種各樣的聲響：強風吹過巖隙的聲音、水滴掉落的滴答聲、岩石滾落的巨響。他覺得黑影又開始不停的進逼，奪去他的呼吸；但當他轉過頭去時，又只能看見神行客駝著背，抽著煙斗注意著週遭的一舉一動。他再度躺了下來，開始做起讓人不安的惡夢來。在夢中，他又回到了夏爾的花園中，但那一草一木都不及圍籬邊的黑影來得清晰。
        他早晨醒過來時發現雨勢已經停了下來。雲層依舊很厚，但已經開始慢慢散去，藍色的天空開始慢慢出現在雲朵之間。風向又再度開始改變。他們並沒有馬上出發。在吃完簡便的早餐之後，神行客孤身離開，命令眾人躲在崖洞中靜候他回來。如果可行的話，他說他準備要爬上山去，看看四周的環境。
        當他回來的時候，臉上露出擔憂的神情。「我們太偏北了，」他說，「這幾天一定得找個方法回頭往南走。如果我們繼續往這個方向走，最後會來到瑞文戴爾北邊極遠的伊頓河谷。那是食人妖的領地，我對那邊所知甚少。也許我們還可以從北邊轉回瑞文戴爾，但那必須花上更久的時間，我也不知道確實的道路，而且，我們的食物也快不夠了。總之，我們得趕快找到方法趕到布魯南渡口才行。」
        眾人當天剩下的時間都花在試圖橫越這崎嶇的地形上。他們在山谷中找到了一條通往另一個河谷的道路，那方向正好是朝著東南方，是他們計劃中的方向。但到了傍晚時，他們的前程又再度被一塊高地所阻擋。高地上有許多參差不齊的巨岩，如同鋸齒一樣的不留空隙。他們被迫面臨了兩個選擇，一是回頭，一是爬過去。
        他們決定爬過去；但這並不容易。不久之後，佛羅多就被迫下馬，掙扎著步行前進。即使是這樣，他們也經常必須費盡心力才能替自己或是小馬找到往上的道路。天色幾乎已經完全變暗，最後好不容易才到達山頂時，每個人都精疲力盡。他們現在位於兩座山之間的平緩鞍部，不遠處地勢又開始急遽下落。佛羅多倒了下來，躺在地上不停顫抖。他的右臂完全失去了感覺，而整個肩膀和右側的身體都覺得彷彿被冰冷的爪子抓過一般。四周的樹木和岩石在他眼中都變得鬼影幢幢。
        「我們不能再走了，」梅裡對神行客說。「我擔心佛羅多會撐不下去。我非常擔心他的狀況。我們該怎麼辦？就算我們能趕到瑞文戴爾，你認為他們可以治好他嗎？」
        「我們到時候就知道了，」神行客說，「在這荒郊野外我什麼也沒辦法做。我趕路的原因就是因為他身上的傷。不過，我也同意今天晚上無法繼續趕路了。」
        「我的主人怎麼搞的？」山姆壓低聲音，可憐兮兮的看著神行客。「他的傷口很小，而且也已經癒合了。唯一的痕跡就只剩下他肩膀上的一小塊白點。」
        「佛羅多是被魔王的武器所傷，」神行客說。「他的體內有某種毒素或是邪惡的力量是我無法驅逐的。山姆，我只能勸你不要放棄希望！」
        ※　※　※
        夜色漸漸降臨在高地上。他們在一株老松樹的樹根底下點燃了小小的營火，躲在岩石上的一個小凹槽內。這凹槽似乎經過人工的挖掘。一行人互相依偎著取暖，強風毫不留情的吹過這隘口，他們可以聽見樹木彎下身去發出哀嚎。佛羅多半睡半醒的幻想著有一雙黑色的翅膀降臨，上面就是在上山下海不停追捕他的黑騎士。
        到了早晨，天氣變得比較溫暖，昨天的雨勢似乎洗去了天空中的塵埃，讓一切都變得更為清朗。眾人都覺得受到莫大的鼓舞，但還是希望能有太陽來溫暖他們僵硬冰冷的四肢百骸。等到天全亮之後，神行客就帶著梅裡一起，前去高地的東邊窺探附近的地形。當他們帶著好消息回來時，太陽也開始發出溫暖的光芒。他們已經開始走上正確的方向，如果他們繼續往下走，山脈就會一直在他們左邊，而這和他們原訂計劃十分相符。神行客還在不遠處看到了喧水河的蹤影；雖然目前還看不到，但他知道，在喧水河最靠近他們的地方就是大道和渡**會之處。
        「我們必須趕快再回到大道上，」他說。「在這個山區不管走再久，都不可能找到其它的路了。不管路上有什麼危險，它都是唯一通往渡口的路徑。」
        一吃完早餐，他們就立刻出發。一行人緩緩的沿著高地的陡坡往南走。幸好這條路比他們所想的要好走多了，因為這一邊的坡度沒有另外一邊那麼陡。比爾的可憐小馬現在也十分聰明的挑著平穩的路走，盡可能不讓主人搖晃或不舒服。大家都覺得放下了心頭的重擔。在這美好的晨光下，連佛羅多都覺得好多了；但他偶爾還會覺得眼前有白霧飄過，不由自主的揉著眼睛。
        皮聘就走在眾人之前帶路。他突然間轉回頭大喊。「前面有條小路！」
        當他們跟上時，一行人發現他並沒有搞錯：這的確是條小徑的起點，它一路繞過許多地形的起伏，蜿蜒進遠方的山丘間。小徑上偶爾有些地方會被茂密的植物或是落石所遮檔，但看起來曾經一度是交通十分頻繁的道路。這是條由強壯的手臂和雙腳所造出的道路。一行人繼續往前行，不時可以看見有人將岩石搬開或是樹枝折斷的痕跡。
        這條路讓他們省了很多功夫，但眾人還是不敢掉以輕心。尤其是當這條小徑越進森林裡面，顯得越寬闊時，更讓人有種不好的預感。這條小路突然間沿著斜坡往下降，往左猛然繞過一個長滿樹木的山丘。當他們繞過這個彎道之後，眾人注意到這條小徑一路通往一個樹木拱衛的懸崖。在巖壁上有一個巨大的石門歪歪倒倒的掛著。
        眾人在門口停下腳步。門後是個巨大的洞穴或是房間，但在這光線幽暗的森林中什麼也看不清楚。神行客、梅裡和皮聘使盡渾身力氣才勉強把門推開了些。神行客帶著梅裡走進門內。他們沒走多遠，因為裡面滿地都是白骨，而在微光照耀之下只能在門口附近看到幾個破碎的瓶罐。
        「這以前一定是個食人妖的洞穴！」皮聘說。「你們兩個快出來，趕快走吧。我們已經知道這小路是誰弄出來的，最好趕快走完它！」
        「我想沒必要這麼提心吊膽，」神行客走出來說。「這的確是個食人妖的洞穴，但已經被廢棄很久了。我想我們應該不需要擔心才對。不過，還是小心點比較好，到時我們就會知道了。」
        小徑又再度從門外繼續延伸，接著它往右一轉，上了另一個斜坡。皮聘不讓神行客看出他還是不太放心，於是刻意跑到梅裡身邊去。山姆和神行客走在後面，一人一邊護著佛羅多；因為這條路現在寬的可以容忍四五名哈比人並肩而行。不過，他們沒走多遠，皮聘就和梅裡一起跑了回來。兩個人看起來都很害怕。
        「前面有食人妖！」皮聘喘息道。「就在不遠的一塊空地上。我們從樹林的空隙間看到了他們。他們好高大啊！」
        「讓我們去看看，」神行客拿起一根樹枝，走上前。佛羅多一言不發，但山姆看來十分的害怕。
        現在已經日正當中，烈日穿透森林的空隙，斑駁的照在地面上。一行人在樹林邊緣停了下來，屏住呼吸小心的往內窺探。三個高大的食人妖就站在那邊。一個彎著腰，另兩名則是看著他。
        神行客蠻不在乎的走上前。「快起來，老石像！」他用力一揮，將手中的樹枝打成兩半。
        什麼都沒發生。哈比人們都吃了一驚，連佛羅多都笑了。「哈哈！」他說。「我們連自己家的故事都忘記了！這一定就是被甘道夫給陷害的那三隻食人妖，他們當時還正在爭吵要如何烹煮十三名矮人和一名哈比人。」
        「我們怎麼會跑到這邊來了？」皮聘說。他對這個故事知道的很清楚。比爾博和佛羅多對這個故事津津樂道。但事實上，他一直以為對方在吹牛。即使到現在，他還是用懷疑的眼光看著這些食人妖，擔心會不會有什麼魔法讓他們突然醒過來。
        「你不只忘記了自己家的故事，更忘記了有關食人妖的生活方式了，」神行客，「這是日正當中的大白天，你還敢跑回來告訴我有食人妖坐在草地上曬太陽！而且，你也沒注意到有個食人妖的腦袋後頭還有個鳥巢。對於活生生的食人妖來說，這種裝飾品也為免太獨特了吧！」
        他們都開懷大笑了。佛羅多覺得心情好多了：比爾博冒險的證據讓他安心許多。太陽照在身上暖洋洋的，他眼前的白霧似乎也消散了些。他們在這塊草原上休息了片刻，更在食人妖大腳的陰影下用了午餐。
        「有沒有人願意趁著日正當中的時候給我們來首歌啊？」當眾人吃完之後，梅裡高興的問。「我們已經好幾天沒說故事或是聽歌了。」
        「從風雲頂之後就沒有了，」佛羅多說。其他人不安的看著他。「別擔心我！」他補充道。「我覺得好多了，但還是沒有好到能夠唱歌。或許山姆可以想出些歌來唱。」
        「來嘛，山姆！」梅裡說。「你腦袋裡有很多好東西沒跟我們分享喔。」
        「我可不知道這件事情，」山姆說。「不知道這個怎麼樣？我可不會把這個叫做詩歌，因為它大部分是瞎掰的。但比爾博先生的故事又讓我想起了這首歌。」他站了起來，雙手背在後面，彷彿在學校背書一般的唱起了一首古老的旋律。
        食人妖孤單的坐在石座上，
        不停的啃著塊老骨架；
        他已經啃了好多年，
        因為實在很難找到新鮮肉！
        吃到新鮮肉！嘗到新鮮肉！
        他孤單的住在山中的洞穴沒事忙，
        因為很難找到新鮮肉。
        湯姆穿著大靴子跑了來，
        他對食人妖說：「老大，那是啥？」
        看起來很像是我舅舅提姆的小腿骨，
        應該收在那大墳場。
        靈骨塔！大墳場！
        提姆已經掛了這麼久，
        我還一直以為他還在墓穴躺。
        「小子，」食人妖說，「這骨頭是偷來的。
        因為，洞裡的骨頭有啥用？
        你舅舅早就死透透，
        我才會拿他的骨來用。
        骨來啃！骨來用！
        他全身骨頭少根又不會痛，
        就讓我這食人妖爽爽啃。」
        湯姆說：「你這傢伙實在怪，
        沒人同意硬搶去，
        管它是腿是屁股，他還是我爸的好兄弟；
        快把老骨頭交出去！
        賠給我！交出去！
        就算他掛了又怎樣，照樣還是他的大屁屁；
        快把老骨頭交出去！」
        「只要花點小力氣，」食人妖嘿嘿笑著走過去，
        「我就把你吃下去，大啃你的小屁屁。
        新鮮的甜肉吞下去，馬上變得有力氣！
        現在就來嘗嘗看。
        聞聞看！舔舔看！
        我早就厭倦了啃他的老骨架，
        現在就要把你做成新鮮的生肉片。」
        當他以為晚餐已到手，
        卻發現什麼也沒抓到。
        在食人妖動手前，湯姆老早躲過去
        準備給他一腳的狠教訓。
        好教訓！狠教訓！
        湯姆想一腳踢中他的大屁屁，
        這樣才給他個狠教訓。
        食人妖的筋骨皮，硬的像是大石壁，
        因為每天風雨打，讓他成了山老大。
        好像一腳踢上大峭壁，
        對方根本不在意。
        沒在意！不在意！
        食人妖聽見湯姆唉唉叫，
        忍不住開始哈哈笑，因為他的腳趾頭鐵知道。
        回家之後湯姆叫，腳兒承受眾人笑，
        腫的像個麵包大；
        食人妖才不在乎，
        依舊啃著大骨頭，
        死人骨頭！老骨頭！
        食人妖的座位還在那，
        照樣啃著別人的老骨頭！
        「哇！這可是個好教訓哪！」梅裡笑著說。「神行客，幸好你用的是樹枝，不是腳啊！」
        「山姆，這是從哪學來的？皮聘問道。「我以前從來沒聽過這歌詞？」
        山姆咕噥了幾句。「這是他自己編的啦，」佛羅多說。「我這次可真的見識到山姆‧詹吉的潛力了。一開始他先陰謀對付我，然後又成了吟遊詩人。搞不好將來會變成巫師還是戰士哪！」
        「希望不要，」山姆說。「我兩個都不想當！」
        ※　※　※
        到了下午，他們繼續更深入森林。一群人可能正追尋著當年甘道夫、比爾博和矮人們所走的路徑。又走了幾哩之後，大道就已經遠離了狂吼河，讓它在狹窄的河谷中獨自奔流，自己則是緊靠著山丘前進，一路繞過森林和山坡，朝著迷霧山脈和渡口前進。走不了多遠，神行客就在草地上發現了一塊石頭。上面刻著飽經風霜的符文和矮人的秘密符號。
        「你們看！」梅裡說，「這一定就是標記著藏放食人妖寶藏地點的記號。我說佛羅多啊，不知道比爾博拿到了多少？」
        佛羅多看著那石頭，真希望比爾博帶回來的不是這麼引人注目、難以摧毀的寶藏。「他一定都沒拿，」他說，「比爾博把它全送人了。他說因為這都是食人妖搶來的，他覺得不應該屬於任何人。」
        傍晚時分，掩蓋在林木陰影中的大道毫無人跡。由於別無他路，他們只得爬下山坡，往左轉之後盡快的往前走。很快的，山丘就擋住了西沉落日的光芒。一陣冷風從前面的山脈吹了下來。
        他們正準備找個遠離大道的地方，晚上可以紮營休息；突然間背後傳來了喚醒所有人恐怖記憶的聲音：馬蹄聲。眾人不約而同的回過頭，卻由於沿路茂密的林木而看不清楚來客是誰。他們顧不得之前的工作，立刻連滾帶爬的衝向山坡上可以掩蔽形跡的樹叢。當他們隱藏好自己的身形之後，這才從樹叢往外觀察三十尺外大道上的動靜。馬蹄聲越來越近，而且速度很急促，夾帶著叮鈴噹啷的聲音。然後，在微風吹拂下，眾人似乎又聽見了像是小鈴當撞擊的聲音。
        「這聽起來可不像黑騎士的座騎！」佛羅多仔細的傾聽著。其他的哈比人都滿懷希望的同意他的說法，但還是心存疑惑，不敢輕易現身。他們被追殺的時間已經久到讓他們草木皆兵、杯弓蛇影的地步了。但神行客現在則是趴在地面上，一手捲成杯狀貼著泥土，臉上露出歡欣的表情。
        天色越來越暗，樹叢中的樹葉開始微微搖晃，發出細微的聲響。鈴當的聲音越來越清楚，伴隨著叮鈴噹啷的撞擊聲和急促的馬蹄聲。突然間，有匹白馬彷彿流星一樣的奔跑過眾人眼前。在暮色中可以看見它的馬籠頭上點綴有許多亮晶晶的飾品，彷彿綴滿了如同星辰一樣的寶石。騎士的斗篷在他身後翻飛，褪下的兜帽讓他的金髮在空中舞動。在佛羅多的眼中，這騎士身體內似乎有種白光彷彿透過絲綢一般，隱隱的散放而出。
        神行客跳了出來，衝向大道邊，邊大喊著吸引對方的注意。不過，在他採取任何行動之前，騎士就已經勒馬止奔，朝著他們的方向看來。當他看見神行客的時候，他立刻下馬，奔向他道：「ai　na　vedui　D　nadan！　mae　govannen！」這清亮甜美的聲音讓眾人再無疑惑，他是名精靈。這世界上再沒有其它的生物能擁有這麼動聽的聲音。但是，他們似乎從這呼喚中聽見了慌張和恐懼，也注意到他正十萬火急的和神行客說著話。
        很快的，神行客示意他們全都下來；一行人離開藏身之處，走了下來。「這位是住在愛隆之家的葛羅芬戴爾。」神行客介紹道。
        「諸位好，終於見面了！」這名精靈貴族對佛羅多說。「我是從瑞文戴爾被派出來尋找你們的。我們擔心你們在路上遭遇到了危險。」
        「那麼甘道夫已經到了瑞文戴爾了嗎？」佛羅多高興的問。
        「還沒。在我出發的時候他還沒到；不過，那已經是九天以前的事情了，」葛羅芬戴爾回答道。「愛隆收到一些讓人很擔心的消息。我們有些同胞踏進了巴蘭督因河（注一）之後的區域，發現了情況不對勁，於是立刻把消息傳過來。他們說九騎士已經出動了；而你們又在沒有引導的狀況下背負著重擔遠行；因為甘道夫沒有回來。連瑞文戴爾之中都沒有多少力量可以對抗九騎士；但愛隆派出了所有擁有足夠能力的人往北、西、南方尋找你們的蹤跡。我們擔心你們可能為了躲避追捕而刻意繞路，迷失在荒野中。」
        「我的任務是沿著大路走，在七天以前的晚上於米塞塞爾橋上留下了一個記號。當時橋上有三名索倫的奴僕鎮守著，我一路把他們趕往西邊；路上又遇到了另外兩名，但他們則是往南躲。從那之後，我就開始仔細搜尋你們留下的蹤跡。兩天前我找到了你們的足跡，跟著走上米塞塞爾橋；今天我又發現你們再度從丘陵區域進入了大路。先別提這些！我們沒時間交換消息了。既然你們人在這裡，我們就必須冒險從大道趕回去。我們身後有五名騎士在追趕；如果他們發現你們的蹤跡，會像黑風一樣的追來。而且，我們所面對的危險還不只這樣，其他的四騎士在何處我們還不確定。我擔心渡口可能已經被攻佔了。」
        當葛羅芬戴爾在說話的時候，夜色已經完全降臨；佛羅多覺得非常疲倦。從太陽一落下開始，他眼前的白霧就逐漸變濃，並且覺得有道陰影出現在他和朋友之間。此刻，他又被淹沒在痛苦的浪潮中，渾身發冷。他身形一個不穩，只得趕快抓住山姆的手臂。
        「我的主人受了重傷，」山姆生氣的說，「入夜之後他不能趕路。他需要休息才行。」
        葛羅芬戴爾一把扶住佛羅多，小心翼翼的抱住他，臉色憂慮的打量著他的情況。
        神行客簡短敘述了在風雲頂遭到攻擊的情形，以及那柄要命的小刀。他掏出刻意保管的刀柄，交給精靈。葛倫芬戴爾一收下刀柄，就打了個寒顫，但還是強忍著不適，仔細的看著它。
        「刀柄上寫著邪惡的咒文，」他說，「不過你可能看不見。亞拉岡，你先繼續保管它，務必將它帶到愛隆的住所去！千萬小心，盡量不要碰觸這東西！真糟糕！這刀所造成的傷害不是我能治的好的。我會盡量幫忙，但正因為這樣，我必須請求你們不眠不休的趕路。」
        他用手指摸索著佛羅多肩膀上的傷口，表情越來越凝重，他所發現的狀況彷彿讓他變得更加不安。不過，佛羅多卻覺得刺骨的寒意開始慢慢消退，一點暖意從他的肩膀流入到他的手臂，疼痛也減輕了些。四周的環境似乎也變得清晰了一點，雲霧似乎被某種力量抽走了。在他眼中，朋友的面孔變得更清楚了些，他開始覺得體內充滿了新希望和新力量。
        「你最好騎我的馬，」葛羅芬戴爾說。「我會把馬鐙收到馬鞍邊，你必須盡可能的夾緊雙腿。不過，你也不用害怕，我的座騎絕不會讓任何我令它搭載的騎士落馬。它的步伐很輕、很快，如果危機靠近，它會以連黑騎士的座騎都追不上的神速帶你逃離。」
        「不，我不願意這樣做！」佛羅多說。「如果你們要讓我就這樣被送進瑞文戴爾，讓我的朋友們獨自面對危險，我絕不願這樣做。」
        葛羅芬戴爾笑了。「我可不這麼認為，」他說，「如果你不在他們身邊，他們可能就不會遇到任何的危險！我想，對方應該會放過我們，直接把你當做目標。佛羅多，是你，和你身上所攜帶的寶物，讓我們身陷危機。」
        佛羅多並沒有回答，他最後終於被說服坐上葛羅芬戴爾的白馬。於是他們將大部分的行李放到小馬身上，眾人走起來都輕鬆多了，一開始的速度快多了；不過，過了不久之後，他們就發現自己很難跟上精靈那永不疲倦的步伐。他領著眾人走進撲天蓋地的黑暗中。天上沒有星辰也沒有月亮，一直到了天亮之後，他才讓一行人停下腳步。皮聘、梅裡和山姆到了那個時候都已經快要站著睡著了；連神行客看起來都有些彎腰駝背、面露疲色。佛羅多坐在馬背上，彷彿陷入黑暗的睡夢中。
        他們一夥人精疲力盡，倒在路旁幾碼外的樹叢中，幾乎立刻就睡著了。葛羅芬戴爾則是自顧自的坐在旁邊不睡，替大家站哨。當他叫醒大家的時候，眾人覺得才剛闔眼一般，渾身依舊非常酸痛。太陽現在已經高高掛在天空，昨夜的霧氣和雲朵也全都散去了。
        「喝下這個！」葛倫芬戴爾從他腰間的鑲銀皮水壺中倒給每人一小杯飲料。這東西清澈的像是山泉水，無色無味，在嘴中完全沒有冰涼或是溫暖的感覺；但一種新生的活力立刻開始湧入他們的全身。在喝了這神奇的飲料之後，他們僅剩的走味麵包和乾果似乎成為難得的珍饈美味，比夏爾的宴席還要讓人滿意。
        他們休息不到五個小時之後就繼續上路了。葛羅芬戴爾絲毫不敢鬆懈，一路催促大家趕路，只有兩次在路旁稍做休息。靠著如此日夜兼程的急行軍方式，他們在天黑前就趕了二十哩路，大道現在右轉進入了一個谷地，直直朝向布魯南渡口而去。到目前為止，哈比人都沒有發現任何追兵的蹤跡或身影；但葛羅芬戴爾卻常常停下腳步，仔細傾聽著後方的動靜。如果他們腳步稍稍減緩，他的臉上就會出現愁容。中間有一兩次他還用精靈語和神行客交談了幾句。
        不過，不管他們的嚮導有多麼著急，當晚這些哈比人都再也走不動路了。到最後他們都變得步履踉蹌，滿腦子只能想著趕快休息。佛羅多的疼痛又加倍了，白天在他的視線中變得一片灰白。他幾乎開始喜歡上降臨的夜色，因為在夜色中看來一切反而沒有那麼孤寂蒼白。
        第二天早上，當哈比人再度出發時，他們的狀況依舊沒有好到哪裡去。他們和渡口之間依舊還有很多哩路要走，小腳也只好盡可能的跨步趕路。
        「在我們抵達河邊以前，我們的情況最危險，」葛羅芬戴爾說，「因為我開始覺得追兵就緊追在後，而渡口那邊可能還會有其他的埋伏。」
        大道依舊持續的緩降下坡，兩旁的草地也變得茂盛許多；哈比人有時刻意走在草地上，好讓疲倦的雙腳舒服些。到了下午的時候，他們走到一塊被松林所包圍的區域，大道在此深入兩邊都被紅色岩石所包圍的隧道中。當他們急忙向前的時候，許多腳步聲在隧道中迴響，讓人開始疑神疑鬼。接著，毫無預警的，這道路就來到了開闊的平原上。他們可以看見前方是一望無際的平坦大地，一段距離以外就是瑞文戴爾渡口。在更遠的地方則是褐色的陡坡，上面妝點著幾條曲折的小徑；在那之後則是一路高聳入雲，峰峰相連的高山。
        不過，他們身後傳來了詭異的回聲，彷彿之前的腳步聲還沒有消失一般。同時松樹也開始搖晃起來，似乎有強風快速的從後方吹來。葛羅芬戴爾轉頭看了片刻，立刻奮力衝向前，口中大喊著。
        「快跑！」他大叫。「快跑！敵人就在我們背後！」
        白色的駿馬立刻放開四蹄往前奔馳。哈比人們立刻快速的跳下斜坡，葛羅芬戴爾和神行客負責殿後。眼前的平原還沒走到一半，身後就傳來了馬匹急馳的聲響。從樹林中衝出一名黑騎士，他勒住韁繩停了下來，身體搖晃了幾下。接著出現了另一名騎士，然後是另一名，另外兩名則是最後才出現。
        「快跑！快！」葛羅芬戴爾對佛羅多大喊。
        他並沒有立刻照做，因為有種奇異的渴望拖住了他。他讓白馬放慢腳步，轉頭看著背後。騎士們坐在黑色的駿馬上，如同黑色的雕像一般睥睨山丘下的眾人，他們完全不把四周所有的森林和山坡放在眼裡。佛羅多的手離開韁繩，從腰間掏出帶著紅光的寶劍。
        「快騎！快跑！」葛羅芬戴爾依舊不停的大喊，接著他只得對駿馬用精靈語大喊：「　noro　lim，　noro　lim，　asfaloth　１
        白色神駒立刻一躍而起，如同狂風一般掃過平坦的大道。同一瞬間，黑騎士們策馬奔下山坡，開始急起直追；騎士發出了一聲淒厲的叫喊聲，就正是當初他在夏爾東區所聽到的那種撕心裂肺的恐怖聲響。接下來的狀況讓眾人措手不及：四名騎士從左方的樹林和岩石間躍出，兩名試著阻擋佛羅多的去路，另兩名則奔向渡口，準備充當最後的防線。在佛羅多的眼中，朝他急馳過來的黑馬和騎士似乎越變越大，越來越黑暗，而雙方的路線不久之後就將交會。
        佛羅多回頭看著背後的情況；他已經看不見朋友了。身後的黑騎士則是正在慢慢的落後，即使是他們的黑色座騎也無法追上葛羅芬戴爾的精靈神駒。他又再往前一看，所有的希望一瞬間全都消失了。在他看來，他們完全沒有機會躲過這埋伏的四名騎士，及時到達渡口。他現在可以清清楚楚的看見這些騎士的外貌；他們已經脫去了黑色的外袍，露出底下灰白色的喪袍。他們手中拿著邪惡的鋼劍，頭上則帶著恐怖的頭盔。騎士們冰冷的雙眼閃動著光芒，口中則發出讓人汗毛直立的聲響。
        佛羅多覺得十分害怕。他的心思不再放在寶劍上了。他也發不出呼救聲。他閉上眼，緊抓著神駒的鬃毛。狂風呼嘯吹過他耳邊，韁繩上的鈴當狂亂的撞擊著。一道冰冷的吹息像是利刃一般劃過佛羅多的頸子；就在同一瞬間，神駒拔足狂奔，彷彿乘風而飛一般，正好越過最前面的騎士。
        佛羅多聽見水花四濺的聲音。他的腳底下噴濺起許多的水珠。他覺得駿馬已經離開了河流，正在快步奔上河岸旁的小徑。它正在攀爬著陡坡、正要越過這最後的渡口。
        但追兵依舊緊追不捨。到了坡頂，駿馬停了下來，轉過身，發出緊張的嘶聲。九名騎士現在齊聚水邊。佛羅多看見他們眼中透出的怨毒之色，不禁渾身發抖。他知道沒有任何力量可以阻止騎士越過河流，更沒有信心自己可以在黑騎士的追擊下從渡口一路逃到瑞文戴爾去。他的胸口開始聚集許多的怨恨之氣，而這次他已經無力抵抗。
        突然間，為首的騎士策馬向前。那匹馬踏了一下水，就不安的以後腳站立起來。佛羅多拼盡全身力氣，坐直身子，高舉著手上的寶劍。
        「滾回去！」他大喊著。「快滾回魔多去！不要再跟蹤我了！」他的聲音連自己聽起來都十分的尖利、虛弱。騎士們停了下來，但佛羅多並沒有龐巴迪的力量。他的敵人只是用沙啞冰冷的笑聲嘲笑他。「快回來！快回來！」他們大喊著。「我們會帶著你一起去魔多！」
        「快滾！」他無力的低語道。
        「奪魔戒！奪取魔戒！」他們用致命的低吼聲道出唯一的目標。為首的騎士立刻策馬奔入河中，另兩名騎士也緊跟在後。
        「以伊爾碧綠絲和露西安之名，」佛羅多舉起寶劍，以最後的力氣說，「你們無法得到我和魔戒！」
        正過河到一半的黑騎士首領突然間從馬上站了起來，高舉起手。佛羅多被一陣惡寒籠罩。他覺得心臟劇烈的跳動，嘴巴也僵住了。他的寶劍匡噹一聲，從他顫抖的手中掉了下來。精靈神駒也開始不安的後退。最前方的黑騎士幾乎已經要踏上河岸。
        突然間，洪水狂吼著如排山倒海般襲來。佛羅多呆呆的看著底下的河流暴漲，沿著河道湧入如同千軍萬馬一般的大水。在佛羅多模糊的意識中，他似乎在水中看見了白衣白甲，騎著白馬的騎士；人馬似乎都在胸前鑲著白色火焰的麾記。三名還在河中央的騎士立刻被淹沒，突然間消失在憤怒的浪潮中。還在河兩側的騎士則是不安的後退。
        佛羅多最後聽見了一聲暴吼；他依稀看見在已經上岸的騎士背後出現了一個渾身籠罩在白光中的人影；在他身後則是許多小人影揮舞著火焰，整個世界彷彿都被包籠在灰色的迷霧中。
        黑騎士的座騎開始不聽使喚的亂跑，在驚恐中帶著騎士一頭跳進洶湧的河水中。他們刺耳的尖叫聲被滔滔的洪水給淹沒了。佛羅多覺得自己倒了下來，那震耳欲聾的聲響似乎將他和敵人都一起吞沒進混亂的世界中。一切都消失在他眼前。
        ※　※　※
        注一：即為烈酒河





    正文 第13節 多次會議
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:13 本章字數:27137

        佛羅多一醒過來，發現自己躺在床上，一開始他以為自己作了一個很長的惡夢，所以才晚起了。還是自己生病了？但這個房間看起來好奇怪，這裡的一切都方方正正的，黑色的梁木有著雕樑畫棟的氣魄。他繼續在床上躺著，看著地上斑斑的陽光，傾聽著瀑布的聲響。
        「這是哪裡，現在是什麼時候？」他對著天花板大聲說。
        「你在愛隆的屋子裡，現在是早上十點，」一個聲音說：「如果你想要知道得更清楚一點，現在是十月二十四號早上十點。」
        「甘道夫！」佛羅多坐了起來，老巫師坐在一張靠在窗戶旁的椅子上。
        「沒錯，」他說：「就是我。自從你離家做了那麼多傻事之後，還能來到這邊，運氣實在很好。」
        佛羅多又躺了下來。他舒服得不想要和人爭辯，而且，他也實在不認為這次能夠吵贏。他現在已經完全清醒了，過去這段時間的冒險景象全都回到腦　中：在老林中那段要命的「捷徑」、躍馬旅店的「意外」、他在風雲頂戴上魔戒　的瘋狂行為。當他思索著這一切，並且徒勞無功地試圖回憶自己如何抵達瑞文戴爾時，唯一伴隨他的聲音是甘道夫對窗外噗噗地吐著煙圈的聲音。
        「山姆呢？」最後佛羅多終於問道：「其他人都還好吧？」
        「是的，每個人都安然無恙，」甘道夫回答：「山姆剛剛一直待在這裡，我半個小時前才打發他去休息。」
        「在渡口那邊究竟發生了什麼事情？」佛羅多問道：「一切都模糊不清，我現在還是一頭霧水。」
        「你當然會覺得模糊不清。你當時已經開始消逝了，」甘道夫回答：「你的傷口最後已經把你給擊垮了。如果再晚幾個小時，我們也幫不上忙了！不過，親愛的哈比人，你的抵抗力可真是強韌！就像你在古墓的表現一樣。那真是千鈞一髮，可能是這段旅程中最危險的一刻，我真希望你在風雲頂可以撐住，不要動搖。」
        「你似乎已經知道了很多東西，」佛羅多說：「我從來沒跟其他人說過古墓的故事，一開始我覺得它太恐怖，但稍後又忙到沒有機會說。你是怎麼知道的？」
        「佛羅多，你睡著的時候嘴巴可沒閒著，」甘道夫溫柔地說：「我要讀取你的記憶和思緒並不困難。別擔心！雖然我剛剛說你們做的是『傻事』，但我只是開玩笑的，我覺得你和其他人很不錯。你能夠度過這重重危險、橫越這麼遠的距離，依舊沒有讓魔戒離身，實在是件很偉大的功業。」
        「如果沒有神行客，根本辦不到，」佛羅多說：「但我們還是需要你，沒有了你我們根本不知道該怎麼辦。」
        「我被耽擱了，」甘道夫說：「這差點就讓大家功虧一簣。不過我也說不準，或許這樣反而比較好。」
        「趕快告訴我到底發生了什麼事情！」
        「啊，不要急，時候到了你自然會知道！這是愛隆的命令，你今天不應該知道或是擔憂任何的事情。」
        「可是談話可以讓我不要再胡思亂想，這很累人的耶，」佛羅多說：「我都已經醒了，有很多事情需要人家解釋給我聽。你為什麼會耽擱了呢？至少你該告訴我這一點。」
        「你到時就會知道這一切了，」甘道夫說：「一等到你身體好一點，我們就要開會，目前我只能告訴你，當時有人把我囚禁起來了。」
        「囚禁你？」佛羅多大吃一驚。
        「是的，我，灰袍甘道夫，」巫師面色凝重地說：「這世界上有許多善良和邪惡的勢力，有些比我要強大，有些則是還沒和我正面對決過，但時機快要到了。魔窟之王和他的黑騎士都出動了，大戰已經迫在眉睫！」
        「那麼你在我遇到他們之前，就知道有這些黑騎士了？」
        「是的，我的確知道他們，我也曾經和你提過他們。黑騎士就是戒靈，是魔戒之王的九名僕從。但我並不知道他們已經再度轉生，否則我會選擇立刻和你逃離夏爾。我是在六月離開你之後才得知這個消息的，這段經歷先不急著說。至少，幸好，這次有亞拉岡出馬，我們才不會全盤皆輸。」
        「是的，」佛羅多說：「是神行客救了我們。但我一開始還很怕他，山姆一直不太信任他，我想這可能一直到碰上葛羅芬戴爾，他的疑慮才消除掉。」
        甘道夫笑了。「我聽說了山姆的很多事跡，」他說：「他現在再也沒有疑慮了。」
        「我很高興這樣，」佛羅多說：「因為我開始喜歡上神行客了。好吧，喜歡其實不是很正確的形容詞，我的意思是他對我來說很重要，很親切，雖然他有的時候形跡詭密，又喜歡板著一張臉。事實上，他經常讓我想起你，我以前都不知道人類之中有這樣的人。我一直以為他們就只是大，而且還很笨，就像奶油伯一樣是個爛好人，或者像是比爾一樣又笨又壞。不過，我又有什麼資格批評人類呢？夏爾根本沒有人類，只有布理才勉強有一半的人類居民。」
        「如果你覺得老巴力曼很笨，那麼你即使是對布理的居民也不夠瞭解。」甘道夫說：「他在自己獨特的領域上是很睿智的。他說得多，想得少且慢；但是只要給他時間，他就可以看穿一堵磚牆（這是布理的諺語）。不過，我也必須承認，中土世界沒有多少人像亞拉松之子亞拉岡。渡海而來的西方皇族血脈已經快要到了盡頭，這場魔戒之戰可能就會是他們最後的一場冒險。」
        「難道你是說神行客真的是古代皇族的血脈嗎？」佛羅多難以置信地說：
        「我以為他們很久以前就全部消失了，我以為他只是個遊俠而已。」
        「只是個遊俠！」甘道夫說：「親愛的佛羅多，這就是遊俠的真實身份：他們就是北方王國的殘餘力量；如果沒有他們的幫助，我可能早就無法和你在這說話。即使時光回溯到古代，我可能還是需要他們的幫助來對抗邪惡。我們已經到了瑞文戴爾，他們也該出現了，魔戒還沒有這麼簡單就被馴服。」
        「我想也是，」佛羅多說：「但到目前為止，我滿腦子只有如何到這邊來的念頭，我希望自己不需要再去更遠的地方。在這邊享受人生，好好地休息是很好的；我已經流亡了一個月，我發現這一個月的冒險已經讓我受夠了。」
        他沉默下來，閉上眼。不久之後，他又開口說話。「我剛剛在算時間，」他說：「怎麼算都不會是二十四號。今天應該是二十一號才對，我們大概是在二十號抵達渡口的。」
        「你想太多了，動太多腦了，」甘道夫說：「你的肩膀和身側覺得如何？」
        「我不確定，」佛羅多回答：「它們什麼感覺都沒有--這已經比以前好多了，不過，」他掙扎了一下：「我又可以移動我的手臂一些些了。沒錯，它又可以動了。我不會一直覺得冷冰冰的。」他用右手摸著左手說。
        「好極了！」甘道夫說：「你好得很快，應該很快就會完全康復。愛隆治好了你，從你被送進來之後，他就不眠不休地醫治你的傷口。」
        「不眠不休？」佛羅多不可置信地反問。
        「嚴格來講應該是四天三夜。精靈們在二十號晚上把你從渡口救回來，你在那邊就失去了意識。我們一直很緊張，山姆除了幫我們跑腿之外，日夜都不肯離開你身邊。愛隆是個身懷絕技的醫者，但魔王的武器卻也不是等閒人可以處哩的。說實話，我本來幾乎不抱希望了，因為我懷疑你癒合的傷口中還有刀刃的碎片在裡頭。愛隆一直到昨晚才找到，也才把它挖出來。它藏得很深，而且還不停往裡鑽。」
        佛羅多打了個寒顫，這才記起神行客撿起的刀刃上有個缺口。「別擔心！」甘道夫說：「我們已經清除掉這感染了，碎片也被融化掉了。看來哈比人對於邪惡的力量有很強的抵抗力，即使是我認識的人類戰士，也可能會輕易死在那碎片之下，而你竟然承受它的折磨整整十七天。」
        「他們本來要怎麼對付我？」佛羅多問：「騎士們本來想怎麼做？」
        「他們本來想要用魔窟的兵器刺穿你的心臟，而這武器將會留在傷口內。如果他們成功了，你就會變得像他們一樣，只是地位低下，必須聽從他們的命令。你將會變成聽從黑暗魔君指令的死靈；他會因為你保有這枚戒指而讓你受盡折磨，但是對所有的生靈來說，魔戒重回他的手上就是最恐怖的折磨。」
        「幸好我根本不知道這有多麼危險！」佛羅多虛弱地說：「我的確是很害怕，但如果我知道更多的內幕，可能會嚇到不能動，我能夠逃出他們的魔掌真是走運！」
        「沒錯，命運的確是站在你這邊，」甘道夫說：「勇氣也是你的武器。你之所以只有肩膀受傷，心臟沒有被刺穿的原因，是你到最後一刻都不肯放棄抵抗。但這真的是千鈞一髮，當你戴上魔戒的時候，其實是最危險的；因為當時你等於半個人進了死靈的世界，他們甚至可以當場擄獲你。」
        「我知道，」佛羅多說：「他們的外貌好猙獰！可是，為什麼我們平常就看得見他們的馬？」
        「因為那是真的馬，就像他們的黑袍是真的黑袍一樣，目的則是為了讓他們內在的虛無能夠藉由這形體來和活人溝通。」
        「這些馬怎麼可能忍受這種騎士？只要他們一靠近，所有的生物都會驚恐莫名，連葛羅芬戴爾的精靈神駒也不例外。狗兒會對他們嚎叫，母鵝則會呱亂跑。」
        「因為這些馬從生下來，就是為了服侍魔多的黑暗魔君而馴養的。他旗下還有許多有血有肉的僕從！他的陣營中有半獸人、食人妖、座狼和狼人；除此之外，還有很多人類的戰士、貴族。這些都是在太陽底下行走的活物，卻甘心聽他驅使，而且，他們的數目還在不斷增加。」
        「瑞文戴爾和精靈呢？瑞文戴爾安全嗎？」
        「目前還是安全的，它會支撐到全世界都被征服為止。精靈們或許害怕闇王，他們會躲避他的魔掌，但絕不可能傾聽他的話語或是服侍他。瑞文戴爾依舊駐守著他最害怕的敵人：精靈智者，從最遠古的海對岸一脈相承下來的精靈貴族。他們並不害怕戒靈；因為曾經居住過海外仙境的人同時行走於人間界和幽界，能夠對付肉眼得見或隱形的生物。」
        「我當時以為我看見了一個渾身發光的白色人影，而且他不會像其他人一樣黯淡下去。那是不是葛羅芬戴爾呢？」
        「沒錯，你看到的就是他身處於幽界的形體：萬物嫡傳之子的真身。他是貴族家庭中的精靈貴族。瑞文戴爾的確還擁有足以抵抗魔多的力量，至少暫時是如此。在其他的地方，還有別的力量守護著，夏爾也擁有這樣的力量。但很快地，如果世事繼續照著這樣的潮流推演，這些地方都將變成黑暗汪洋中偏安的孤島，黑暗魔君這次是勢在必得。」
        「但是，」他突然間站了起來，下巴上的鬍子變得根根逆亂，不肯輕伏：「我們必須勇敢面對這一切。如果你不要說話說到全身虛脫，應該很快就會好了。你身在瑞文戴爾，至少目前暫時不需要擔心太多事情。」
        「我沒剩多少勇氣面對這一切，」佛羅多說：「但目前我還不擔心，只要先讓我知道朋友們的消息，告訴我渡口事件的結尾，我暫時就會閉口不提這一切。在那之後我想要再睡一覺，如果你不把故事說完，我就無法安心地闔眼。」甘道夫將椅子挪到床邊，仔細地打量著佛羅多。他的面孔已經恢復了血色，雙眼清澈，非常清醒，臉上掛著笑容，看起來應該沒有什麼大礙才對，但在巫師的眼中，他似乎變得比較單薄，特別是那只放在被單外的左手。
        「我想這也是可以理解的，」甘道夫自言自語道：「他的旅程還沒有結束，最後到底會如何，連愛隆也無法預料。我想，至少他不會向邪惡低頭，他可能會變成一個裝滿光明的容器，讓週遭的人都會被照亮。」
        「你看起來好極了，」他大聲說：「那我就不經愛隆同意，擅自告訴你一個故事好了。不過，這故事很短，說完之後你就得睡覺。這是就所我知當時確切發生的事情，你一逃跑，騎士就緊追在你後面。他們不再需要馬匹的指引，因為你就在他們面前，而且半隻腳也踏入了幽界。除此之外，魔戒也在不停地呼喚著他們。你的朋友們躲到路旁，避開急馳的黑騎士，他們知道，如果精靈神駒救不了你，就別無他法可以救你了。黑騎士的速度太快，他們追不上；黑騎士的人數太多，他們無法抵抗。沒有座騎，即使是亞拉岡和葛羅芬戴爾聯手，也打不過九名戒靈。」
        「當戒靈掠過他們身邊時，你的朋友們緊跟在後。在渡口附近有塊靠近路邊，被幾株樹擋住的小空地。他們在那很快地生起火來。因為葛羅芬戴爾知道，如果黑騎士意圖過河，河水將會大漲；而他們必須要對付那些還沒有踏入河中的騎士。洪水一出現，他就衝出去，亞拉岡和其他人則拿著火把跟在後頭。在水火夾擊的狀況下，又有精靈貴族現出真身，他們的氣勢受挫了；而他們的座騎則是嚇瘋了。三名騎士被第一波的洪水沖走，其他的則被失控的馬兒拋進河
        內，淹沒在洪水中。」
        「這就是黑騎士的結局？」佛羅多問道。
        「不，」甘道夫說：「他們的座騎肯定是完蛋了，少了它們，騎士們的行動會大為受限，但戒靈並不可能這麼容易就被摧毀。不過，目前我們不需要擔心他們，你的朋友們在洪水消退之後渡過河來，發現你倒臥在河岸上，身體底下壓著斷折的寶劍，神駒站在你身邊保護你。你臉色蒼白，渾身冰冷，大家都擔心你已經死了，甚至會變成死靈。愛隆的同胞和他們會合，急忙將你送往瑞文戴爾。」
        「是誰造成洪水的？」佛羅多問道。
        「這是愛隆的命令，」甘道夫回答：「這座山谷的河水是在他的意志控制之下，當他有需要守住渡口時，洪水將會因此而起。當戒靈之首一踏入河中時，他就釋放了洪水。我必須承認，這中間也夾雜了我的一些創意：你可能也注意到了，有些波浪化成了載著閃亮白甲騎士的威武白馬，而水中更有許多不停滾動的巨石。那時，我還擔心我們釋放出的洪水威力是否太大，可能會將你們全都沖走。這是從迷霧山脈中融化流下的雪水，氣勢非比尋常。」
        「沒錯，我現在都想起來了，」佛羅多說：「那震耳欲聾的聲響。我以為自己會和朋友以及敵人一起淹沒在水中，但我們最後還是毫髮無傷！」
        甘道夫瞟了佛羅多一眼，但他已經閉上了眼。「目前你們是都已經沒事了。很快地，我們將會舉辦宴會和歌舞，慶祝布魯南渡口的勝利，你將會成為有幸獲邀的主角之一。」
        「太好了！」佛羅多說：「愛隆和葛羅芬戴爾這些偉大的人物，更別提還有神行客，竟然都願意為我這麼一個微不足道的傢伙大費周章，這真是太榮幸了。」
        「這是有充足理由的，」甘道夫笑著說：「我是其中一個，魔戒是另外一個：你是魔戒持有者。而且你還是魔戒發現者比爾博的繼承人。」
        「哇！比爾博！」佛羅多迷迷糊糊地說：「不知道他在哪裡。我真希望他可以在這邊聽到全部的故事。我一定會讓他開心地哈哈大笑。母牛飛到月亮上！還有那可憐的食人妖！」話一說完他就睡著了。
        佛羅多現在已經安全地住在海東方最後的庇護所中。這裡正如同比爾博多年以前所說的一樣，「不管你喜歡美食、睡覺、唱歌、說故事、坐著發呆或是以上全部，這裡都是最完美的居所。」因為，待在這裡能夠醫好人們的疲倦、恐懼和憂傷。
        隨著夜色漸漸降臨，佛羅多又醒了過來。他發現自己不再覺得疲倦或想睡，而是覺得飢腸轆轆，需要大量的食物和飲料來補充體力；在那之後，最好也來上一些歌唱和說故事的餘興節目。他一下床，伸展了一下全身，發現手臂幾乎已經完全完好如初。他找到幾件非常合身的綠色衣服，立刻換了上去。佛羅多走到鏡子前面，發現一個比之前清瘦多了的哈比人正和他對望著：他看起來好像那個以前曾經和比爾博四處散步的年輕哈比人；但那雙眼睛卻顯得若有所思，　滿腹愁緒的樣子。
        「沒錯，你已經比之前的井底之蛙要多了一些經驗，」他對著鏡中的倒影說：「現在該是找樂子的時候了！」他伸出手臂，吹起了荒腔走板的小調。
        就在那一瞬間，在一聲敲門聲之後，山姆跑了進來。他三步並做兩步地跑到佛羅多身邊，露出既驚又喜的表情，握住他的左手。山姆溫柔地摸著那隻手　接著激動地脹紅了臉，尷尬地別過頭去。
        「嗨！山姆！」佛羅多說。
        「這是暖的耶！」山姆說：「佛羅多先生，我指的是你的左手，過去好幾天晚上這隻手都冰冰涼涼的。我們應該要大聲歡呼！」他大喊著轉過頭，眼中閃爍著興奮的光芒，開始手舞足蹈地說：「大人！真高興看到你安然無恙！甘道夫叫我過來看看你是否已經可以下床了，我還以為他在開玩笑。」
        「我已經準備好了，」佛羅多說：「我們走，去看看其他的同伴們！」
        「我可以帶你去找他們，大人，」山姆說：「這個屋子很大，而且有些奇怪。你永遠都會遇到新的房間，而且還猜不到什麼時候眼前會出現轉角，而且還有精靈耶！這裡、那裡都是精靈！有些精靈像是國王般尊貴又有王者風範、有些像是兒童般天真爛漫，而且還有好多的音樂和歌謠--不過，從我到這　以來還沒有多少機會享受這些事情，但我開始慢慢瞭解這地方的風格了。」
        「山姆，我知道你之前都在忙些什麼，」佛羅多摟著他的肩膀說：「你今晚應該要放開胸懷，好好享受。來吧，帶我逛逛！」
        山姆帶著他通過幾道長廊，越過許多階樓梯，來到河邊陡坡旁的一座高地花園中。他看見朋友們都坐在屋子面東的門廊上閒聊。底下的山谷中已經蓋上了一層陰影，但山脈的邊緣依舊還有太陽的餘暉。天氣相當溫暖，溪水奔流和瀑布的聲音十分喧鬧，傍晚的空氣中充滿了樹木和花草的香氣，彷彿愛隆的花園依舊停留在盛夏的華美時光中。
        「萬歲！」皮聘跳了起來：「這位就是我們高貴的朋友！快讓路給佛羅多，魔戒之王！」
        「噓！」甘道夫從門廊後的陰影之中說道。「邪物無法入侵這座山谷，但我們也不能夠輕易提及他，魔戒之王並非佛羅多，而是魔多邪黑塔的主人，他的邪氣已經再度伸向這個世界！我們困守在碉堡中，外面的世界卻已面臨夜暮。」
        「甘道夫最近常常說這種話鼓勵我們，」皮聘聳聳肩：「他老是覺得我該被好好管一管。可是，不知道為什麼，我在這裡就是沒辦法覺得悶悶不樂、覺得末日將臨，如果我知道現在該唱什麼歌，我老早就大聲地唱了起來。」
        「我自己也感覺想要唱歌，」佛羅多笑著說：「只不過現在的我比較想要大吃大喝！」
        「我們很快就可以治好你，」皮聘說：「你果然是個鬼靈精，好死不死就在我們要吃飯的時候出現！」
        「這可不只是頓飯，這是個宴會！」梅裡說：「甘道夫一通知我們你已經好起來之後，我們就馬上開始準備。」他話還沒說完，馬上就被許多鈴當聲打斷了；這是召喚他們進大廳的鈴聲。
        愛隆之屋的大廳擠滿了人，大部分都是精靈，不過也有幾名其他種族的賓客。愛隆如同以往一樣坐在長桌盡頭的王座上俯視眾人，他的一邊坐著葛羅芬戴爾，另一邊則是甘道夫。
        佛羅多驚奇地看著他們；因為他之前從來沒有看過在許多傳說中現身的愛隆；而葛羅芬戴爾，甚至是連他以為自己早已熟識的甘道夫，都跟著散發出讓人無法逼視的尊貴氣魄來。
        甘道夫身形比其他兩個人矮，但他的白色長髮、飄逸的美髯和寬闊的肩膀，讓他看起來像是一名從古老傳說中走出的王者。在他飽經風霜的臉上，濃密的眉毛之下隱藏著黑炭色的雙眸，如同炭火一樣，會在時機成熟時突然迸出火焰來。
        葛羅芬戴爾高大強壯，他擁有一頭金髮，英俊的五官毫無懼色，充滿了歡欣之情。他的雙眼精光逼人，話聲如同音樂一樣悅耳；旁人都看得出來他胸懷智慧，手握權柄，絕不是可以小看的人物。
        愛隆的面孔似乎不受歲月的影響，非老亦非少，上面卻留著許多歡樂和悲傷的痕跡。他的頭髮如同破曉前的陰影一樣黑暗，上面套著一個小小的銀冠。他的雙眸如同清澈的傍晚一樣的灰湛，其中隱隱透出星斗般的光芒。外表看起來，他似乎是經歷無數歲月洗禮的睿智國王，但他所散發出來的氣魄又如同身經百戰的壯年戰士一般。他就是瑞文戴爾的主人，精靈和人類中最出類拔萃的頂尖人物。
        在長桌的中央，有一張靠著壁上掛毯、有著遮篷的椅子。椅子上坐著一名美貌讓人驚歎不已的絕世美女，她擁有和愛隆一樣的氣質，佛羅多推測她多半是愛隆的親屬之一。她外表看來年輕，卻並非如此單純。她的秀髮上沒有任何的風霜，而潔白的玉臂及面孔更是潔白無暇、吹彈可破。她的雙目中也同樣有著耀目的星光，也同樣如同無雲的夜晚一樣澄澈。但她卻散發著一股皇后一般的高貴氣質，她的美目流轉之間都充滿了睿智和深意，彷彿是看透世事的智者佔據了她年輕貌美的身軀。她頭上套著裝飾著寶石的銀網，閃爍著白色的光芒。她白色的外袍則沒有任何的裝飾，除了腰間一條銀葉綴成的腰帶。
        佛羅多正在打量的這位女子，就是凡人極少有緣得見的精靈：亞玟，愛隆之女。據說她繼承了露西安傾國傾城的美貌，她被同胞們稱呼為安多米爾，因為她是精靈眼中的暮星。她大多數的時間都待在母親的同胞之間，亦即是山之外的羅瑞安，是最近才回到父親居住的地方。而她的兄弟伊萊丹和伊羅何則是正在外面執行父親賦予的任務。他們和北方遊俠並肩策馬奔馳，獵殺邪惡，永遠不敢遺忘母親曾在半獸人手中受到的折磨。(譯注一)
        佛羅多從沒看過，也沒想過世界上會有這麼美麗的生靈；而且，當他看到自己竟然在愛隆的主桌上也有一個位置，得以身處於這麼多美麗高貴的人兒之間，更是讓他受寵若驚。雖然他坐在大小適中的椅子上，又墊了很多個軟墊，但他還是覺得自己十分渺小，有些格格不入。不過，這種感覺很快就過去了。
        這場宴會賓主盡歡，而美食佳餚也沒有讓客人有絲毫分心的機會，他過了相當久的時間之後才抬起頭來，也才有機會打量左右鄰居。　佛羅多的右邊坐著一名看起來地位相當高的矮人，他的鬍子又白又長，幾乎如同他所穿著的雪白上衣一樣的潔白，繁戴著銀色的腰帶，脖子上掛著綴有鑽石的銀練子。佛羅多停下嚼食的動作，看著他發呆。
        「歡迎歡迎！幸會幸會！」矮人轉過來對他說。他甚至從座位上站了起來，向他鞠躬：「葛羅音聽候閣下差遣。」他這個躬又鞠得更深了。
        「佛羅多‧巴金斯聽候閣下及閣下的家人差遣，」佛羅多猛地站起來，把軟墊打翻了一地，但還是按照禮數正確地回答：「您是否就是那位偉大的索林‧橡木盾十二位夥伴之一的葛羅音大人呢？」
        「你說的沒錯，」矮人撿起軟墊，好心地扶著佛羅多坐回位子上。「我就不需要對您多問了；因為我已經知道您是我們著名的朋友比爾博的親戚和繼承人，請容我恭喜您的康復。」
        「多謝您的關切。」佛羅多說。
        「我聽說您經歷了不少冒險，」葛羅音說：「不知道是什麼原因讓四位哈比人千里迢迢地趕到這裡來？自從比爾博和我們一起旅行以來，我就沒聽說過這樣的事情了。不過，由於甘道夫和愛隆似乎不願意對此多談，或許我也不該多問？」
        「我想我們現在最好還是不要談這件事，至少目前暫時不要。」佛羅多禮貌地說。他猜測即使在愛隆的居所中，魔戒依舊不是可以輕鬆談論的話題。反正，他目前也想要暫時忘卻這些煩惱。「不過，我也很好奇，」他補充道：「到底是什麼樣的事情才讓您這位地位崇高的矮人大老遠地從孤山跑到這裡來。」
        葛羅音看著他。「如果您還不知道，我想目前也暫時別談這件事情。我相信不久之後愛隆大人就會召見我們所有人，到時就會聽到很多相關的情報。不過，除了這些煩心事之外，我們還有很多事情可以聊！」
        接下來整頓飯的時間，兩人都不停地交談著。不過，佛羅多聽得比說的多，因為，在此地感覺起來，夏爾的消息顯得微不足道；而魔戒又是他無法透露的機密。相形之下，葛羅音就有很多關於荒地北邊的消息可以告訴他。他從葛羅音口中知道：現在比翁的兒子，長老郁比翁現在已經成了許多人類的領袖；他們的領土位在迷霧森林和山脈之間，沒有任何的半獸人或是野狼膽敢進入。
        「沒錯，」葛羅音說：「如果不是比翁一族的人，從谷地到瑞文戴爾之間的領土早就被邪惡勢力給吞併了。他們為了保持高山隘口和卡洛克渡口的暢通而拚死奮戰，但他們也付出了很大的代價，」他搖搖頭說：「像以前的比翁一族一樣，他們依舊不喜歡矮人，但他們還是很可靠的，在這樣的亂世中，這就是很重要的一件事了。谷地的人類是對我們最友善的族群了。巴德一族人真是好人，神射手巴德的孫子依舊是他們的領袖，布蘭德是巴德之子巴恩的兒子，他是個善於領導統御的國王，他們的疆界現在遠到愛斯加極南和極東的地方。」
        「您自己的同胞呢？」佛羅多說。
        「有很多可以說的，有好消息，也有壞消息，」葛羅音道：「不過，大多數還是好消息：截至目前為止，我們還算幸運；只是我們依舊無法躲過時代的陰影。如果您真的想要知道我們的狀況，我很願意和您分享。不過，您一覺得無聊，就立刻告訴我！俗諺有云：矮人一談到工藝，嘴巴就停不了。」
        於是，葛羅音開始詳述整個矮人王國的風土人情。他很高興可以遇到一名這麼有禮貌的傾聽者；因為即使佛羅多很快就迷失在眾多的異邦地名和人名之間，他也沒有露出疲態，或是轉移話題。事實上，對於丹恩還是山下矮人國度的國王這個消息，他非常感興趣。丹恩現在已經老態龍鍾（他剛過完兩百五十歲生日），富有得讓人難以想像。在僥倖從慘烈的五軍之戰中生存下來的十人隊伍中，還有七名隊員依舊建在：德瓦林、葛羅音、朵力、諾力、畢佛、波佛、龐伯，龐伯現在胖到已經沒辦法從客廳走到飯廳了，光要把他抬起來就得請六名年輕的矮人使盡全力才行。
        「那巴林和歐瑞以及歐林呢？」佛羅多問道。
        葛羅音的面上掠過一陣陰影。「我們不確定，」他回答道：「我會來此地尋求瑞文戴爾居民的協助，就是因為巴林的遭遇，今晚我們還是先別談這件事情吧！」
        葛羅音繼續描述著同胞們的豐功偉業，讓佛羅多知道他們在谷地和在山脈中進行了多麼艱苦的工程。「我們的表現非常不錯，」他口沫橫飛地說。「但是在冶金學上面我們比不上祖先的成就，許多的秘密都已經失傳了。我們可以打造堅固的盔甲和鋒利的刀劍；但我們再也打造不出惡龍來襲前那種品質的武器和盔甲了。我們只有在開礦和建築方面超越前人的成就。你該看看谷底和山脈中的渠道，還有那些蓄水池！你該看看那些用五色鵝卵石鋪設的大道！還有地表下眾多雕樑畫棟的幽深城市，還有山側那些高聳入雲的螺旋寶塔！看過這些華麗的建築之後，你才會知道我們可不是坐吃山空。」
        「如果可以的話，我一定會去看看，」佛羅多咋舌道：「比爾博如果能看見惡龍史矛革破壞一切之後欣欣向榮的景象，一定會很吃驚的！」
        葛羅音看著佛羅多，微笑道：「你真的很喜歡比爾博，對吧？」
        「沒錯，」佛羅多回答：「我寧願放棄親睹世界上所有華麗宮殿的機會，只要能再見比爾博一面。」
        過了很長的一段時間，宴會終於告一段落。愛隆和亞玟起身離開大廳，其他人都秩序井然地跟在後面。大門打了開來，眾人跟著越過寬廣的走廊，來到另一個更大的大廳中，此地沒有任何的桌子，只有兩側柱子之間各有一座燃著熊熊烈火的壁爐。佛羅多發現甘道夫就在身邊，「這是烈火之廳，」巫師說：「如果你打起精神，應該可以聽見許多的歌謠和故事。除非是特殊節日，否則此地一向是空曠安靜的，平日是想要找地方沉思和冥想的人們的去處。此地的爐火終年不息，但卻沒有其他的照明。」
        當愛隆走向大廳內為他準備好的座位時，精靈的樂手開始演奏甜美的音樂。人群慢慢地進入大廳，佛羅多欣喜不已地看著許多張美麗的面孔；金黃色的火光在他們的臉上和發稍閃爍著。突然間，他注意到在對面壁爐邊不遠的地方，有個小小的黑色身影靠著柱子坐在矮凳上。他腳邊擺著一個水杯和一些麵包。佛羅多一開始以為他生病了（瑞文戴爾的人不知道會不會生病），所以才沒有參加宴會。他的頭似乎緊靠著胸口，正陷入沉睡的狀態中，他的面孔則是被斗篷的陰影所遮擋住。
        愛隆走向前，站在那沉默的身影旁。「醒來啦，小貴賓！」他露出笑容說。接著，他轉過身對著佛羅多比了個手勢。「佛羅多，現在是你美夢成真的時候了，」他說：「這就是你想念不已的那名朋友。」
        那身影抬起頭，撥開兜帽。
        「比爾博！」佛羅多一認出對方，立刻衝向前。
        「好久不見，佛羅多小朋友！」比爾博說：「你終於還是趕到這裡來了。我之前希望你能夠安然無恙地到這裡來。好啦，好啦！原來這場盛大的宴會都是為了慶祝你的康復啊，你玩得還愉快吧？」
        「你為什麼沒出席呢？」佛羅多大喊道：「為什麼我之前都沒辦法見到你？」
        「都是因為你睡著了，我可是探望過你好多次了哪！我每天都會和山姆一起坐在你身邊看著你。至於這個宴會，我現在已經不那麼熱衷這類的事情了，而且，我也有別的事情要忙。」
        「你在忙什麼？」
        「你看不出來嗎？我坐在這裡思考呀！這些天我常常這樣做，而這裡又是最適合這樣做的地方。怎麼會有人會叫我醒過來哩！」他斜眼瞄著愛隆。佛羅多看見他的雙眼精光閃爍，沒有一絲睡意。「醒過來？愛隆大人，我可沒有睡著。事實上，諸位的宴會結束得太快，正好打斷了我做詩歌的靈感。我剛好有一兩句歌詞想不出來，正在反覆琢磨，被你們一攪和，我看是永遠也做不出來了。接下來應該會有一大堆歌唱節目，會把我的靈感徹底打亂；我該去找我朋友登納丹幫忙才是。他到哪去了？」
        愛隆哈哈大笑。「我馬上把他找來，」他說：「等下你們兩個就去找個安靜的角落繼續工作，在我們飲酒作樂結束之前，我們希望能夠評斷你兩人的心血結晶。」很快地，愛隆就支使信差去找尋比爾博的朋友。不過，現場沒人知道他在哪裡，也不知道為何他沒有出席宴會。
        在同一時刻，比爾博坐在佛羅多身邊，山姆很快地也到他們附近坐了下來。他們在大廳中美妙的樂音環繞之下低聲交談。比爾博沒有提到多少自己的事情，他當年離開哈比屯的時候，起初是漫無目的地四處遊走，沿著大道到處亂看，但是冥冥中卻一直朝著瑞文戴爾的方向前進。
        「我來這邊可沒有像你們那麼驚險，」他笑著說：「我休息了一陣子之後，就和矮人們一起前往谷地，這是我最後一次遠行。我不會再出遠門了。巴林這老傢伙離開了谷地。然後我又回到這邊來，就這樣落腳下來。我做了一些雜事，把我的書內容又增加了許多。當然，我也寫了幾首新歌。精靈們偶爾會吟唱這些歌曲；我想多半都是為了討我歡心。因為，我的這些差勁作品在這邊還上不了檯面哪。我在這邊靜思、傾聽，時間似乎靜止在這裡，這真是個美妙的地方。」
        「我聽說了許多的消息，有些是，有些是從孤山山脈，但幾乎沒有任何消息是從夏爾來的，當然，我聽說了魔戒的消息。甘道夫經常來這邊，他並沒有告訴我很多內幕，他這幾年口風越來越緊了，幾乎可說滴水不漏。登納丹告訴我的還比較多。沒想到我的那枚小戒指竟然可以撼動世界！早知道我就自己輕輕鬆鬆的把魔戒帶到這裡來了，才不會像你們一樣那麼大費周章呢！我曾經想過是否該回到哈比屯去收回那枚戒指，但是我已經年紀大了，他們又不讓我離開這裡。喔，我說的他們，是指甘道夫和愛隆啦。他們似乎覺得魔王正上山下海尋找我的蹤跡，如果抓到我在野外亂晃，可能會把我打成肉醬。」
        「而且甘道夫還說：『比爾博，魔戒已經選擇了新主人。如果你試著重新干涉它，這對你和其他人都會有不好的結果。』怪裡怪氣的，就像我們家甘道夫會說的話，但他說他會照顧你，所以我也就不堅持了，看到你安然無恙我真高興。」他停下來，用著懷疑的眼光看著佛羅多。
        「你有把它帶在身上嗎？」他壓低聲音說：「你知道嗎，在我聽說了那麼多傳聞之後，我實在很好奇，我想要再看看它。」
        「沒錯，我帶在身上，」佛羅多覺得有種不尋常地不情願感覺籠罩著自己。「看起來跟以前一樣。」
        「還是讓我看看吧。」比爾博說。
        佛羅多之前在梳妝盥洗的時候，注意到魔戒依舊掛在他胸前，只是換了個更輕、更堅硬的新練子。他慢慢地拉出魔戒，比爾博伸出手，但佛羅多飛快地抽回魔戒。他驚訝地發現，他似乎不再敢正視比爾博，兩人之間似乎落下了道陰影；透過那道陰影，他看見眼前是一個矮小的蒼老生物，伸出骨瘦如柴的手，飢渴地向他乞討寶貴的魔戒，他想要痛毆眼前這個怪物。
        他們四周的樂音和歌聲似乎都靜止下來，比爾博很快地瞥了佛羅多一眼，用手揉揉眼睛。「我這才明白，」他說：「快拿開，我很抱歉。我很抱歉把這樣沉重的負擔交給你，我很抱歉替你帶來的一切。難道冒險永遠都不會有結束的時刻嗎？或許是吧，總有人必須要接續這個故事。好吧，我也無能為力。不知道如果把我的書寫完會不會改變這個狀況？唉，現在先別擔心這個了！我們來聽聽真正的新聞吧！告訴我夏爾到底怎麼樣了！」
        佛羅多收起魔戒，之前的那道陰影也跟著化作無形，瑞文戴爾的音樂和歌聲又再度響起。比爾博開懷大笑，他所能記起的一切有關夏爾的消息（中間還包括了山姆的補充和說明），對比爾博來說都是最珍貴的聽聞；從河邊倒下的樹木到哈比屯的新生兒，每項消息都讓他目不轉睛，臉帶笑容地仔細傾聽。他們正在專心地討論夏爾四區的情形，並沒有注意到身邊出現一名穿著深綠色衣服的男子，他微笑著靜候了很長的一段時間。突然間，比爾博抬起頭。「啊，登納丹，你終於出現了啊！」他大喊著。
        「神行客！」佛羅多說：「你的名字還真多哪！」
        「呃？我還真的沒聽過『神行客』這個名字，」比爾博說。「你為什麼會這樣叫他？」
        「布理的居民都這樣叫我，」神行客笑著說，「我也是這樣對他們自我介紹的。」
        「你們為什麼又叫他登納丹呢？」佛羅多問道。
        「那位登納丹，」比爾博說：「這邊的人通常都這麼叫他。我還以為你至少聽的懂精靈語中的登--納丹呢：西方皇族、通用語中的登丹人、努曼諾爾的後裔。啊，現在不是上課的時候！」他轉身看著神行客。「老友，你到哪裡去了？為什麼沒有參加宴會？亞玟小姐有到呢。」
        神行客面色凝重地看著比爾博。「我知道，」他說：「但是我必須把自己的利益擺在一旁，伊萊丹和伊羅何出乎意料之外地從荒野之中回來了，他們知道一些我必須立刻處理的消息。」
        「好吧！親愛的朋友，」比爾博說：「既然你已經都聽過相關的消息了，可以借我幾分鐘嗎？我這邊有些緊急的事情需要幫助。愛隆說我的這首歌得在今晚完成，而我的文思偏偏正巧在剛剛枯竭了，我們找個安靜的角落來討論一下吧！」
        神行客微笑著說。「來吧！」他說：「讓我聽聽看！」
        ※　※　※
        暫時，沒有人理會佛羅多；因為連山姆都睡著了。他孤單一人，覺得有些無聊，四周又全都是瑞文戴爾的人，但靠近他的人都沉默不語，專注地聽著樂器流洩出的樂音和歌聲，對於外界的一切都不理不睬，於是，佛羅多也開始留意這歌聲。
        從一開始，這精彩的旋律和精靈悅耳的語言，讓只懂皮毛的佛羅多也為之著迷。不久之後，遠方的景物彷彿在他面前漸漸成形，美麗的幻想風景鋪陳而出；原先被火光照亮的大廳成了飄浮在壯闊海面上的一片金色迷霧。接著歌聲變得越來越夢幻，直到最後他開始感覺有一條流著黃金與白銀的大河環繞著他，千絲萬縷的歌聲讓他根本不及分辨其中的意義；歌聲成為他四周空氣的一部分，讓他貪婪地不停吸取，幾乎溺斃在歌聲中。緩緩地，他沉浸入一個無邊無際的美夢，讓無重量的身軀慢慢地漂浮。
        接著，他在這音樂的夢境中漫遊，看著它緩緩地化成奔流的江水，最後又突然間轉化成歌聲。那似乎是比爾博朗誦的聲音，一開始十分微弱，但聲音變得越來越清晰。
        水手埃蘭迪爾要出航
        耽擱在那亞玟尼安的故鄉；
        他造了一艘巨木船，
        巨木來自於那寧伯希爾崗，
        她的主帆用那銀線織，
        燈號更以純銀鑄，
        船首如同潔白的天鵝樣，
        光芒照在她的船旗上。
        如同即將出征的古國王，
        他套上金鋼難透的鎖子甲，
        閃亮的盾牌刻畫著符文標，
        阻隔一切傷害和痛苦不能近；
        巨弓采自神龍角，
        銳箭削自黑檀木，
        練甲鑄自堅鋼銀，
        劍鞘采自綠玉髓，
        寶劍取自百煉鋼，
        高盔煉自精金礦，
        徽記之上鷹展翅，
        胸膛之上翡翠耀。
        在星月交輝下，
        他沿著北方支流遠揚，
        在魔幻般的大地上飄遊
        超越人跡罕至的荒野。
        踏上堅冰封凍的彼方，
        暗影籠罩全山崗，
        熱氣野火不能近。
        他急忙轉身，繼續划槳
        在無光的水面上啟航
        最終來到萬夜之夜，
        他繼續航行，目標並非閃亮的星光，
        亦非光明的泊港。
        強風參雜著怒氣蜂擁而來，
        他盲目地奔逃，
        躲過一朝又一朝，
        從西航向東成為他的方向，
        不由自主地航向久別的家鄉。
        逃命的愛爾溫來到他身旁，
        黑暗之中瞬間有了火光；
        壓過了鑽石的精光。
        火焰照在她的項圈上，
        精靈寶鑽賦予他，
        以此活物之光加冕他，
        雙眉怒展無畏轉身航，
        海外世界又再起波浪，
        新的風暴又猛又強，
        塔曼奈爾吹起了力量之風，
        行過的路徑無人曾踏上，
        船艦航行於雨打和風狂，
        如同死神一般急奔，
        越過那灰光氾濫的海面，
        他從東方急急地趕向西方。
        穿越無數的永夜不停航，
        騎乘黑色的波浪上，
        越過無數的黑暗港灣，
        遠在萬物創生時就已淹沒水下，
        他看見珍珠飄湯，
        樂音止息
        熾烈的鼓風爐永不停，
        黃澄澄的金子與珠寶不停產。
        他看見山脈緩緩升起，
        曙光照在瓦林諾、艾達馬的膝下，
        那遠離海洋的地方。
        流浪者逃離夜光
        終於來到白色的天堂，
        美綠的精靈故鄉，
        空氣新，綠草青
        如同伊爾馬林的山丘上，
        光芒照耀在無邊的山谷中，
        提理安燈火閃耀的高塔，
        也反射在暗影城的餘光。
        他停留在該處，
        學到了新的歌謠，
        從賢者口中知道新的傳說，
        同伴給他帶來的黃金的豎琴，
        讓他穿著精靈的白衣，
        七盞光明設在他的面前，
        如同卡拉西理安一般，
        他前往了隱匿的大地。
        來到時光拒絕流逝的大廳
        無盡的歲月也被禁錮於此，
        古王的統治無窮無止休，
        在那伊爾馬林的陡峭山脈中；
        未曾聽過的言語描述
        人類和精靈的生態，
        超越俗世之間的事物，
        塵俗之人不得而見。
        人們又為他打造了一艘新船，
        以秘銀鑄之，精璃造之，
        精光閃耀的船首，不再需要船槳，
        銀桅上沒有船帆，
        精靈寶鑽是唯一的指引，
        活物之光是船上最亮的旗幟，
        伊爾碧綠絲賜與的光芒，
        她親自現身，
        賜與永生不死的翅翼，
        讓他注定永恆在天空飛翔，
        航行在無邊的天際，
        隱匿於太陽和月光之後。
        自永暮的山脈之後，
        銀色的噴泉落下，
        他背負著翅翼，成為漫遊的星光，
        穿越高山之牆的阻隔，
        來到世界的盡頭，
        不停折返，卻又期待
        航過陰影的彼端，
        能夠找到久違的故鄉，
        如同島嶼一般的星光閃耀，
        越過迷霧的圍繞，
        成為陽光前渺小的火焰，
        只能存在於曙光前的奇跡，
        諾蘭灰色的河水蕩漾。
        他航過中土世界
        聽見最後時光中
        精靈和女子們的哭泣聲，
        在過往的時光中，在遠古的年代裡。
        但他必須背負無盡的厄運，
        直到月光消失，直到星光
        轉移，再也無法踏上
        凡人的世間，
        永遠必須執行無盡的任務，
        永無休息之日，
        背負著閃亮的鑽光，
        就是西方皇族的焰火光。
        朗誦結束了。佛羅多張開眼，看見比爾博坐在凳子上，身邊許多人正微笑鼓掌。
        「可以讓我們再聽一遍嗎？」一名精靈說。
        比爾博起身鞠躬道，「您讓我受寵若驚了，林德，」他說：「但我實在沒力氣從頭再朗誦一次。」
        「我才不相信呢，」精靈們笑著回答：「你也知道你自己每次怎麼念都念不倦的。不過，我們只聽一次，怎麼可能回答你的問題！」
        「什麼！」比爾博大驚失色：「你們分辨不出來哪段是我寫的，哪段是登納丹寫的？」
        「對我們來說，實在很難分辨兩名凡人之間的差異。」那名精靈說。
        「胡說八道，林德，」比爾博哼了哼：「如果你說你無法分辨哈比人和人類，那你的判斷力比我想像的還要糟糕，他們之間的差別就像豆子和蘋果一樣大。」
        「或許吧。對於綿羊來說，另一隻羊絕對是不同的，」林德嘻笑地說：「或許對牧羊人來說也是一樣。但我們的注意力並非放在凡人身上，我們有別的事情可以研究。」
        「我不跟你吵了，」比爾博說：「聽了這麼多音樂之後，我覺得昏昏欲睡。如果你有空的話，就慢慢猜吧。」
        他站起身，走到佛羅多面前。「好啦，結束了，」他壓低聲音說：「效果比我想的要好，很少有人會要我吟頌第二次。你覺得怎麼樣？」
        「我可不敢亂猜，」佛羅多微笑著說。
        「你不需要，」比爾博說：「事實上，這全都是我寫的。亞拉岡只是堅持我一定要加入綠玉髓。他似乎覺得這很重要，我不知道為什麼，反正他覺得這件事情有點超乎我的能力。他說如果我有臉在愛隆的居所中吟頌有關埃蘭迪爾的詩歌，那是我家的事，我想他說的沒錯。」
        「我不明白耶，」佛羅多說：「我沒辦法解釋，但我覺得這配合得相當好。當你開始的時候，我正在打盹，這首詩卻正好接續了我的夢境，一直到最後我才發現原來是你在吟詩。」
        「在你習慣之前，在這邊不打盹很困難，」比爾博說：「哈比人可能永遠都無法像精靈一樣那麼喜歡詩歌和故事，他們喜愛這些東西的程度甚至超越了食物，這還會持續很長的一段時間哪。你覺得我們偷溜出去聊聊怎麼樣？」
        「可以嗎？」佛羅多說。
        「當然沒問題。這可是飲酒作樂的時候，不是談公事的時間。只要不吵到別人，愛去哪裡都可以。」
        他們站起身，悄悄地躲到陰影中，準備走向門邊。他們把臉上掛著微笑的山姆留在原地，讓他繼續好好地睡覺。雖然佛羅多很高興有比爾博可以陪伴，但他內心覺得有些遺憾，不想離開烈火之廳。正當他們要走出門外時，一個清澈的聲音開始唱起歌曲。
        呵！伊爾碧綠絲，姬爾松耐爾，
        silvren　penna　miriel
        o　menel　aglar　elenath！
        na-chaered　palan-diriel
        o　galadhremmin　ennorath，
        Fanuilos，le　linnathon
        nef　aear，si　nef　aearon！
        佛羅多停下腳步，回頭看著。愛隆坐在座位上，火光照在他臉上，就如同陽光照在綠樹上一樣自然，他的身邊坐著亞玟小姐。佛羅多驚訝地發現亞拉岡站在他身邊，暗色的斗篷掀了開來，裡面似乎是精靈打造的鎖子甲，胸前閃耀著星辰般的光芒。兩人低頭密談，突然間佛羅多發現亞玟的目光投射向他，刺入了他的心坎。
        他無法動彈地站著，耳邊流洩著甜美如同珠寶一樣的精靈歌謠。「這是獻給伊爾碧綠絲的歌曲，」比爾博說：「他們今晚會獻唱許多有關海外仙境的歌曲。走吧！」
        他領著佛羅多回到自己的小房間，那房間面對著花園，俯瞰南方布魯南渡口的小徑。他們坐在那邊，看著窗外明亮的星辰和幽深的森林，柔聲地交談著。這次，他們不再討論遙遠夏爾的消息，也忘記了身後緊緊逼迫的邪惡，只專注在他們曾經一起見識過的美好事物：精靈、星辰、翠綠的樹木、每次季節轉變時給森林所帶來的美景。
        最後，門上傳來輕小的的敲門聲。「抱歉打攪，」山姆把頭伸進來：「我在想你們會不會需要任何東西。」
        「也向你抱歉了，山姆‧詹吉，」比爾博回答：「我想這意思是說你的主人該上床了。」
        「是啊，大人。我聽說明天一早有一場會議，而主人今天才第一次下床。」
        「沒錯，山姆，」比爾博笑道：「你可以回去告訴甘道夫，他已經上床了。晚安，佛羅多！我運氣真好，看見你真高興！只有哈比人才懂得聊天的精髓啊。我已經老了，開始懷疑到底看不看得到你的故事寫進我的書中。晚安！我想我應該會先散散步，在花園裡面看看伊爾碧綠絲的星辰。好好睡吧！」
        ※　※　※
        譯注一：三人的母親是精靈皇凱勒鵬和精靈女王凱蘭崔爾的唯一子嗣：賽勒布理安。她在太陽紀元第三紀的時候下嫁精靈王愛隆，他們生了三個小孩。在第三紀二五零九年時，她和同行者一起從瑞文戴爾前往羅斯洛立安，途中卻遭到半獸人部隊的攻擊。雖然最後她被兩名勇敢的兒子所救，但也從此受到了無法醫治的毒創。她忍受這痛苦折磨一年有餘，最後不得已航往海外仙境，讓主神醫治她的傷患。





    正文 第14節 愛隆召開的會議
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:14 本章字數:38753

        第二天，佛羅多起了個大早，覺得神清氣爽。他沿著喧鬧的布魯南河散步，看著蒼白的太陽從遠方的山脈後升起，驅散了單薄的銀色霧氣。黃色樹葉上的露珠閃動著光芒，每株灌木叢上幾乎都有著晶亮的蜘蛛網。山姆走在他身邊，一言不發，只是嗅著清新的空氣；偶爾會對東方高聳的山脈投以敬畏的目光，山頂依舊積雪封凍。
        他們一轉過彎，就遇見正在討論事情的甘道夫和比爾博：「哈羅！早安！」比爾博說。「準備好要來開場大會議了嗎？」
        「我準備好可以面對任何挑戰了，」佛羅多回答：「不過，我其實還是很想要四處散散步，看看那座山谷，想要去那邊的松林看看。」他指著瑞文戴爾北邊的山坡說道。
        「稍後你可能會有機會的，」甘道夫說：「不過還是先別計劃太多行程，今天有很多消息要聽，很多事情要決定。」
        突然間，正在他們談話的時候，響起清澈的鈴聲。「這是愛隆召開會議的提醒鈴，」甘道夫大喊著。「快來吧！你和比爾博都要參加。」
        佛羅多和比爾博跟著巫師沿著小徑，很快走向大屋；被遺忘，沒有受到邀請的山姆則是跟在眾人身後走著。
        甘道夫領著眾人來到之前佛羅多和朋友們會面的門廊前。秋天清朗的晨光已經毫不吝惜地照在山谷中，潺潺的流水聲、鳥兒的啁啾叫聲和一股平和之氣，充斥著大地。對佛羅多來說，之前的逃亡和外界黑暗擴張的傳言，都變得如同惡夢初醒一般地模糊。只不過，他們一路上遇見的人，都顯得臉色凝重。
        愛隆就在那裡，還有其他幾個人也跟著坐在他身邊。佛羅多注意到葛羅芬戴爾和葛羅音，神行客又再度換回旅行用的破舊衣服，坐在角落。愛隆拉著佛羅多坐到他身邊，並且向眾人介紹他。
        「諸位，這位就是哈比人德羅哥之子，佛羅多。他所冒的危險和任務的急迫，是前所未見的。」
        他接著又對佛羅多介紹了他之前沒有見過的人。葛羅音的身邊有另一名比較年輕的矮人：他的兒子金靂。在葛羅芬戴爾旁邊有幾名愛隆麾下的長老，伊瑞斯特是長老們的領袖；他旁邊邊則是加爾多。他是名來自於灰港岸，受命於造船者瑟丹來此送信的精靈。另外還有一名全身穿著綠色和褐色衣服的陌生精靈勒苟拉斯，他是幽暗密林的精靈王瑟蘭督伊之子，也是國王的信差。在距離大家都有一段距離的地方，還坐著一名高大的人類，他的五官英俊、透露著貴族的氣息，表情十分嚴肅。
        他的穿著看起來像是在馬匹上趕路的旅人，衣料看起來卻很高貴，斗篷的邊緣還鑲著毛皮。不過，再仔細一看，他身上的衣服也都沾滿了旅途上的風霜白色的領口點綴著一枚寶石，頭髮則是及肩的長度。他身上掛著一條授帶，底下則是一具尖端鑲銀的號角，此刻放在他的膝蓋上。他看著比爾博和佛羅多，眼中猛然露出好奇的光芒。
        「這位，」愛隆轉身對甘道夫說：「就是波羅莫，南方來的人類。他今天一早才剛到這裡，想要尋求我們的協助：我特意邀請他過來，因為我們在這裡將可以回答他的問題。」
        ※　※　※
        在這裡，我們就不需要重述會議中爭辯和討論的內容了。許多的議題是和外面的世界有關，特別是南方，迷霧山脈東邊的土地上的情勢。有關這些地方，佛羅多已經聽說了很多消息。但葛羅音所說的故事卻是他所沒有聽過的。當他開口時，佛羅多無比專注地傾聽著。看來，即使坐擁那麼多偉大美麗的建築，孤山地區的矮人依舊感到非常大的困擾。
        「許多年以前，」葛羅音說：「我們的同胞開始起了騷動，我們不知道這是從什麼時候開始的。人們開始低聲交談，說我們是龍困淺灘，外面的世界不只更寬闊，更有許多豐富的金銀財寶。有些人提到了摩瑞亞，這是我們先祖們興建的雄偉地下礦坑和都市，在我們的語言中被稱為凱薩督姆。這些人宣稱，我們終於有了足夠的力量和數量可以回歸到故鄉去。」
        葛羅音歎了口氣。「摩瑞亞！摩瑞亞！北方王國的明鑽！我們在那邊挖得太深，喚醒了不知名的邪惡。自從都靈的子孫逃離該處之後，輝煌的殿堂就已經空虛很久了。但現在，我們又再度回憶起那美好的地方，卻又同時喚醒了恐怖的回憶。自從索爾以來，凱薩督姆已經有數千年無人膽敢進入，因為連索爾都戰死該處。最後，巴林在這流言的鼓動下，終於決定前往一探究竟。丹恩雖然不情願讓他走，但最後還是讓他帶著歐瑞和歐林，還有很多同胞一起往南走。」
        「這大概是三十年以前的事情了。有一段時間，我們聽說了一些好消息。據說他們再度進入了摩瑞亞，開始新的龐大工程。然後，突然就音訊全無，一直到現在，再也沒有傳來任何相關的消息。」
        「然後，大概是一年之前，有一名信差來到丹恩駕前，但他並非來自摩瑞亞，而是魔多：夜半一名騎士前來丹恩的王宮前叫門。他說，索倫大君想要和我們建交，他願意賜給我們擁有魔力的戒指，就如同古代一樣。而他也十分著急地詢問我們有關哈比人的消息；包括了他們是什麼種族、居住在哪裡等等。『因為索倫大人知道，』他說：『你們曾經和一名哈比人交往。』」
        「一聽到這個消息，我們就覺得非常擔心，因此沒有回答他。然後，他那邪惡的聲音變得低沉，甚至有些意圖甜言蜜語的感覺。『要贏取索倫大人的友誼，他只要求這件小事，』他說：『你必須找到這名小偷，』底下就是他所說的話『不管他願不願意，都必須從他身上拿到一枚微不足道的戒指，這就是他偷走的小東西。相較於索倫大人的善意，這實在是件小事，對你們來說也只是舉手之勞。找到這枚戒指，我們就會把矮人祖先所擁有的三枚戒指還給你們，並且將摩瑞亞永世交由你們統治。你只需要找到那小偷的住所，打聽他是否還活著，這就可以獲得極大的獎賞和索倫大人的友誼。如果你們拒絕，一切恐怕就沒有這麼順利了。你們覺得如何？』」
        「他一說完這句話，就發出可怕的嘶嘶聲，附近所有的人都打了個寒顫，丹恩回答：『我在這件事情上保留我的選擇。我必須要仔細考慮在這麼好的條件下，究竟這件事代表什麼意義。』」
        「『好好考慮，但別花太久的時間，』他說。」
        「『該花多少時間是我的事情，』丹恩回答。」
        「『現在或許還是吧，』他說，接著就轉身騎入黑暗中。」
        「從那晚之後，我們的酋長就變得憂心忡忡。我們不需要聽那墮落的聲音，就可以知道對方是個口蜜腹劍的傢伙；因為我們已經知道重臨魔多的力量並沒有改過向善，他從以前就曾經出賣過矮人許多次。那信差回來了兩次，但都沒有獲得答案，他表示，第三次也將會是最後一次，時間則是在今年年底。」
        「因此，丹恩終於派出我來警告比爾博，讓他知道魔王正在打聽他的消息；如果可能的話，我還想要知道對方為什麼會這麼想要這枚微不足道的戒指。同時，我們也尋求愛隆的咨詢，因為魔影已經越來越逼近我們的疆域。我們發現那信差也前往拜訪谷地的國王布蘭德，而他感到非常害怕，我們擔心他會讓步。布蘭德東方的邊境已經開始騷動，如果我們再不做出回答，魔王可能就會派出旗下的人類，來推翻布蘭德和丹恩。」
        「你們來這裡的決定很聰明，」愛隆說：「今天你們所聽到的將會讓你們瞭解魔王的目的，不管是否有希望，你們都只能抵抗他的力量。但你們並不孤獨，你們將會知道這次所遭遇的危機並不僅限於你們，而是整個西方世界的空前危機。魔戒！我們該怎麼對付魔戒？這個微不足道的戒指，這個索倫想要的小東西？這是我們必須正視的末日危機。」
        「這也是你們被召喚到我身邊來的原因。諸位來自異邦的陌生人，雖然不是我通知各位，但我還是用召喚這個說法。你們因緣際會地在這個關鍵時刻來到這裡，看來或許只是巧合，但一切並非這麼單純。不管你們相不相信，我們其實是受到天命齊聚在此，要以我們微薄的力量來處理世界末日的危機。」
        「因此，直到今天為止僅讓幾人知道的機密情報，必須在此公開談論。我們必須先將魔戒的來歷從頭說明，這樣，我們才能讓所有的人瞭解這次的處境為何。那麼就由我開始，而由其他人代我結束這段歷史。」
        所有人都聽著愛隆用清朗的聲音，描述索倫和權能之戒間的牽扯，以及它們是如何在第二紀元中被鑄造出來的過程，在場有些人已經知道了部分的故事，但沒人知道整個故事的全貌。當他提到伊瑞詹的精靈鐵匠和摩瑞亞之間的友誼，以及他們求知若渴的態度反遭索倫利用時，許多人用著恐懼和驚訝的眼神看著愛隆，因為當時，世間還不知道索倫的邪惡本質，因此欣然接受他的協助。在他們的力量逐漸增加的同時，索倫也學到了所有的秘密；接著他出賣了他們，悄悄地在火山中鑄造了統御眾戒的至尊魔戒，但賽勒布理鵬即時發現了他的陰謀，將他所打造的三枚戒指隱藏起來；接著就掀起了戰爭，一時之間大地被戰火所蹂躪，摩瑞亞的大門也從此封閉。
        然後，他細述在歷史上魔戒顛沛流離的過程；由於這段故事已經在前面提過了，因此在這邊就不再引用愛隆引述自他淵博歷史知識中的資料了。這是個很長的故事，中間充滿了陰謀詭計和勇敢犧牲。雖然愛隆盡可能地長話短說，但等到他說完之後，太陽早已高掛天空，清晨也在他的話聲中結束了。
        他也提到了努曼諾爾的輝煌和崩潰，以及人皇越過深邃的大海，乘著暴風的翅膀回到中土世界的歷史。偉人伊蘭迪爾和他的兩名兒子埃西鐸和安那瑞安都成了史上著名的明君；他們在亞爾諾創建北方王國，在安都因河口的剛鐸創建南方王國。但魔多的索倫起兵攻打他們，伊蘭迪爾和吉爾加拉德籌組了人類和精靈的最後聯盟，大軍齊聚亞爾諾。
        說到這裡，愛隆暫停片刻，歎了口氣，「這讓我又回想起他們旗幟鮮明的樣子，」他說：「我當時不禁想起了遠古時候貝爾蘭大軍的鮮衣怒馬，（譯注一）當時聚集了那麼多勇猛善戰的貴族和將領，但那還是比不上山戈洛墜姆（譯注二)被攻破時的戰陣氣勢，精靈們那時以為邪惡已經永遠被消滅，但其實並非如此。）
        「這些你都記得？」佛羅多吃驚之下竟然失態地大聲將心中的疑問講了出來。「可是我以為，」當愛隆轉過頭來時，他結巴地說：「我以為吉爾加拉德的亡故是很久以前的事情了。」
        「的確是，」愛隆面色凝重地說：「但我的記憶可以遠朔至遠古時代。埃藍迪爾是我的父親，他是在貢多林陷落之前出生的；而我的母親則是迪奧之女，迪奧是露西安和多瑞亞斯之子。我看過了西方世界在三個紀元中的起起落落，許多的敗亡，許多毫無意義的勝利。」
        「我是吉爾加拉德的先鋒，和部隊一起進發。我也參與了在魔多黑門之前的達哥拉之戰。由於吉爾加拉德的神矛和伊蘭迪爾的聖劍，我們擁有壓倒性的優勢：埃格洛斯和納希爾是無人能抵抗的神兵利器。我親眼目睹了在歐洛都因山坡上的最後決戰；吉爾加拉德戰死，伊蘭迪爾陣亡，而納希爾聖劍斷折於他的屍體之下。但最終索倫還是遭遇了敗亡，埃西鐸利用聖劍的碎片砍斷了索倫的手指，並且將魔戒佔為己有。」
        一聽到這段話，那陌生人波羅莫插嘴道：「原來這就是魔戒的去向！」他大喊著：「即使南方王國曾經知道這段故事，也早就湮沒在歷史的洪流之中。我聽說過那位我們不願以其名稱之的無名者所擁有的統御之戒；但我們相信這魔戒已經被摧毀在他的第一個領土中，原來是埃西鐸拿走了！這真是出人意料！」
        「唉！是的，」愛隆說：「讓人十分惋惜的是，埃西鐸的確拿走了魔戒。我們當時應該立刻將那魔戒丟入歐洛都因的火山口中，在它被鑄造的地方摧毀它！但那時沒有多少人注意到埃西鐸的行為。在那場最後的總帥決鬥中，他是人類唯一的倖存者，而吉爾加拉德身邊也只剩下我和瑟丹兩人，但埃西鐸當時聽不進我們的勸說。」
        「『我要將這當做紀念我父兄的寶物。』他說。因此，不管我們到哪裡，他都將它視若珍寶。但不久之後，他就被這戒指出賣，死在戰場上。因此，在北方王國中，他們都稱呼魔戒為埃西鐸剋星。但，和他可能遭遇到的命運比起來，死亡或許還是比較幸福的。」
        「只有北方的居民知道這事態，而知道的人也少之又少。波羅莫，難怪你從來不曾聽過這故事。從格拉頓平原的廢墟中，只有三名倖存者跋涉過千山萬水回到文明世界。其中一名是歐塔，他是埃西鐸的隨從，也是聖劍碎片的攜帶者。他把這碎片交給了瓦蘭迪爾。由於出征時瓦蘭迪爾還只是個小孩，因此他被留在瑞文戴爾。從此，斷折的納希爾聖劍失去光芒，至今未曾重鑄。」
        「我是否認為最後聯盟的勝利毫無意義呢？並非完全如此，但它並沒有達成真正重要的目標。索倫被殺死了，但並未被消滅，他的戒指失落了，但並未被摧毀，邪黑塔被擊垮，但它的礎石並未被破壞，因為這些都是由魔戒的力量所建造的，只要魔戒一日不毀，高塔就會永續存在。在這場戰爭中，許多的人類和精靈，以及他們的盟友，都戰死在沙場上。安那瑞安戰死，埃西鐸被殺，吉爾加拉德和伊蘭迪爾也灰飛煙滅。人類和精靈之間再也不可能結盟，因為人類不停地繁衍，而精靈卻逐漸減少，雙方漸漸疏離，從那之後，努曼諾爾的血統開始淡薄，他們的壽命也大為減少。」
        「在格拉頓平原的屠殺之後，西方皇族的成員逐漸減少；他們位在伊凡丁湖旁邊的阿努米那斯城也化成廢墟。瓦蘭迪爾的後裔則是搬遷到北岡高坡上的佛諾斯特，現在該處也已經磚瓦不存。人們稱呼該處為亡者之堤，害怕得不敢靠近。因為亞爾諾的居民不停減少，敵人們將他們鯨吞蠶食，王位就這樣灰飛煙滅，化為青山荒塚。」
        「在南方的剛鐸王國則繁衍興盛，它的光輝閃耀了一陣子，讓人回想起努曼諾爾陸沉之前的盛況。人們建造了高塔和堡壘，開挖出航行大船巨艦的港灣；無數個種族都敬畏人皇的有翼皇冠家徽。他們的主城是奧斯吉力亞斯，星辰堡壘，大河流穿堡壘的正中央。他們還建造了米那斯伊希爾，升月之塔，就位在黯影山脈的東坡上。而在白色山脈的西方山腳下他們打造了米那斯雅諾，落日之塔。在那裡，國王在宮殿中種植了一株聖白樹，這株植物的種子是當初埃西鐸越過大海帶過來的，而原先的樹木又是來自於伊拉西亞，在那之前則是在來自於上古時代的極西之地。」
        「但是，在那段紛擾的日子中，安那瑞安之子梅蘭迪爾過世前沒有留下任何的子嗣，因此王室的血脈斷絕，聖白樹就此枯萎。努曼諾爾的血統開始和凡人的血統混雜在一起。接著，監視魔多之牆的人們鬆懈下來，許多妖物悄悄地潛回葛哥洛斯。很久之後，魔物突然大舉出動，攻下了米那斯伊希爾，將它詛咒成一個恐怖的地方，現在被稱做米那斯魔窟，邪法之塔。接著，米那斯雅諾被重新更名為米那斯提力斯，守衛之塔。兩座城市陷入永不止休的征戰中；在兩者之間的奧斯吉力亞斯，則在戰火中化為廢墟，邪惡的勢力在其間遊走。」
        「這種情況已經持續了許久，但米那斯提力斯的王族依舊奮戰不懈，替我們阻擋敵人的力量，保護亞苟那斯到海之間的通道暢通。現在，我能夠告訴你們的故事已經快到了結尾，因為在那段時間中，埃西鐸的統御魔戒逸出歷史的軌跡之外，而另外三隻權能之戒終於可以不受它的力量影響。但，現在，三隻權能之戒又再度陷入危機之中，因為我們很遺憾地發現；至尊魔戒已經再度現世，至於如何找到這魔戒的過程，我就交給其他人，因為在這之中我並沒有出到什麼力量。」
        他一停下來，波羅莫就立刻抬頭挺胸，自豪地站起來。「愛隆大人，請容我發言，」他說：「先讓我告訴諸位有關剛鐸的局勢。因為在下正是來自剛鐸，能讓各位知道當地的情勢絕對對諸位有利。因為，我想，在座只有極少的幾位知道該處所發生的事情，也因此，你們也不知道萬一剛鐸失守，你們所面臨的處境為何。」
        「別認為剛鐸的土地上努曼諾爾的血統已經淡薄，也別認為前人的自尊和驕傲已經消退在歷史中。在我們的犧牲奮鬥之下，東方蠻族依舊被壓制得無法隨意入侵；魔窟的邪氣也在我們以身為盾的封印之下無法擴散。因此，我們的背後，亦即是整個西方，才能夠維持和平和自由。但是，萬一河口的通行權被攻下了，又會怎麼樣呢？」
        「讓人擔憂的是，這一刻或許不遠了。無名的魔王已經再度轉生。狼煙再度從被我們稱做末日山的歐洛都因山脈中升起。黑暗大地的力量不斷增長，我們只能咬牙苦撐。當魔王回歸之時，我們的同胞從伊西力安被驅趕出來，眼睜睜地放棄河東方的美麗家園，但我們依舊在該處派駐重兵，不停地騷擾敵人。就在今年，六月時分，魔多突然之間派遣大軍來攻，我們遭逢了前所未有的慘敗，我們寡不敵眾，因為魔多這次和東方人以及殘酷的哈拉德林人結盟，但真正讓我們遭逢敗績的不是因為數量上的差異，而是我們感應到一股前所未有的力量。」
        「有些人說他們看得見這些力量；在月光下就像是一名巨大的黑衣黑　騎士，他們所到之處，敵人盡皆化做嗜血的狂獸，而連我們最勇敢的勇者都感到脊背生寒；人馬紛紛讓道，就此潰不成軍。我們的東方軍團只有極少數的人躲過這場大屠殺，他們摧毀了奧斯吉力亞斯廢墟中的最後一座橋樑才得以逃出生天。」
        「我就是負責鎮守那座橋樑的守軍，眼睜睜地看著那座橋樑在我們腳下被摧毀。我們用盡全身力氣才泅泳上岸，只剩下我和弟弟以及另外兩名士兵。即使遭遇這麼重大的打擊，我們依舊奮戰不懈；勉強守住了安都因河西岸的所有據點。我們所護衛的居民如果有一天知道我們所做出的犧牲，都應該稱讚我們；就算有口頭的稱讚卻不會有任何實質的幫助。至今，只剩下洛汗國的驃騎兵團，會在我們有需要的時候前來援助。」
        「在這黑暗的時刻，我越過重重險阻，只為了見到愛隆一面。我單槍匹馬地旅行了一百一十天，但我尋求的不是戰場上的盟友。愛隆的戰力強在他的睿智，而不是他的武器。我是來尋求一段詩文的指引。因為，在那突如其來的襲擊之前，我弟弟作了一個夢；在那之後，他又作了同樣的夢，我也進入了一樣的夢境。」
        「在夢中，我發現東方的天空被烏雲籠罩，雷聲隆隆作響，但在西方還有一道蒼白的光芒閃爍著，從光芒中我聽見了一個遙遠但清晰的聲音大喊著：」
        聖劍斷折何處去：
        伊姆拉崔之中現；
        此地眾人將會面，
        齊心勝過魔窟殿，
        該處必有跡顯現，
        末日將臨無疑慮，
        埃西鐸剋星再見，
        半身人挺身而出。
        「我只能理解其中的一部分，我們請教父王迪奈瑟，米那斯提力斯之王　他對於剛鐸的歷史極為瞭解。他只願意說，伊姆拉崔是精靈語中一座北方遙遠山谷的名稱，愛隆和其他半精靈等傳史者居住在該處。因此，我的弟弟在明白了這危機有多麼迫切之後，立刻想要踏上尋找伊姆拉崔的旅程。但由於這旅程充滿了危險和憂慮，因此，我決定親自踏上尋找此地的旅程。我的父王極端不願讓我離開，最後還是只能放手讓我走。我踏上了早被眾人遺忘的道路，尋找愛隆的居所，許多人都曾聽過，卻沒有多少人知道它確實的位置。」
        「此地就是愛隆的居所，你將看到更多的跡象。」亞拉岡站起來說道。他將配劍解下，置放在愛隆面前的桌上，那是柄斷劍。「這就是斷折聖劍！」他說。
        「你是誰？又和米那斯提力斯有什麼關連？」波羅莫好奇地看著這穿著破舊衣物的瘦削漢子。
        「他是亞拉松之子亞拉岡，」愛隆說：「他是埃西鐸、伊蘭迪爾的嫡傳子孫，也是北方所剩無幾登丹人的領袖。」
        「那這該是你的，根本不是我的！」佛羅多驚訝地站起來，彷彿預料馬上會有人來向他收走這枚魔戒。
        「這不屬於任何人，」亞拉岡說：「但預言中已經說明了你該繼續持有它。」
        「獻上魔戒，佛羅多！」甘道夫嚴肅地說。「時機到了，拿出魔戒，波羅莫就會明白他的謎語後半部的意思。」
        眾人突然間安靜下來，每個人都看著佛羅多。他突然間覺得有些羞愧、有些恐懼，極端不願意拿出魔戒，憎惡看到它的模樣，希望自己能夠躲得遠遠的。當他用顫抖的手拿起魔戒時，魔戒閃動著邪惡的光芒。
        「這就是埃西鐸的剋星！」愛隆說。
        波羅莫一看見那枚金戒指，眼中就閃動著異彩。「這就是半身人！」他喃喃自語：「難道米那斯提力斯的末日終於到了嗎？可是，我們為什麼要尋找一柄斷劍？」
        「預言中所指的並非是米那斯提力斯的末日，」亞拉岡說：「但我們所面臨的的確是可怕的末日和極端危險的挑戰，因為這柄斷折的聖劍就是伊蘭迪爾陣亡時所持有的武器。即使其他所有的家傳寶物都已失傳，這柄斷劍依舊是他子孫最珍惜的物品。因為，我族中一直有個傳說，當魔戒，埃西鐸的剋星再現時，這柄聖劍將會重鑄。你現在既然已經找到了斷劍，你還需要什麼？你希望伊蘭迪爾的皇室重回剛鐸嗎？」
        「我來此不是懇求任何人施恩於我，而只是尋求謎題的解答，」波羅莫驕傲地說：「但我們的確是身陷險境，伊蘭迪爾的聖劍確實是我們沒有預料到的希望。只是，我們不確定這柄聖劍是否真的能夠自蒙塵的歷史中再度出現。他又再度看著亞拉岡，眼中露出懷疑的神色。
        佛羅多感覺到比爾博似乎對朋友的反應感到不耐煩。他突然間站起來，大聲念誦：
        精光閃耀非真金，
        四海雲遊未迷蹤；
        古而彌堅生不息，
        根深怎畏浸霜冰。
        百劫火煉將蘇生，
        光華四射破暗喑。
        斷折聖劍重鑄日，
        無冕王者再為皇。
        「或許不是非常好，但如果你除了愛隆的保證之外還想要別的東西，這應該已經切中你的需要。如果愛隆的建議值得你跋涉一百一十天，那麼你最好乖乖地聽對方說些什麼。」他哼了一聲坐下來。
        「這是我自己編的，」他對佛羅多耳語道：「那是我遇到登納丹，他第一次告訴我他的身世時，我寫給他的。我當時真希望自己的冒險生涯還沒結束，能夠在他的時機到來時陪著他一起出去冒險。」
        亞拉岡對他笑了笑，又再度轉身面對波羅莫。「從我的立場來看，我願意原諒你的懷疑，」他說：「我和迪奈瑟宮殿中輝煌燦爛的埃西鐸和伊蘭迪爾實在有很大的差別。我只是埃西鐸的子嗣，並非他本人。我過了很長一段極為艱苦的日子，從這邊到剛鐸的旅程和我的冒險比起來相形失色。我越過了無數高山、河流和平原，我甚至到過星辰排列都有所不同的盧恩和哈拉德等異邦。」
        「但，這世上勉強可稱作我家鄉的地方還是在北方，因為，瓦蘭迪爾的子孫在那邊生生不息地居住了很長的一段時間。我們的歷史漸漸灰暗，人數慢慢變少，但斷劍總是能傳給下個繼承人。在我結束之前，波羅莫，我一定要說清楚我們的立場。我們這些荒野之中的遊俠是寂寞的過客和獵人；我們是魔王爪牙的獵人。黑暗的勢力不僅限於魔多，他們還在很多其他的區域出沒。」
        「波羅莫，如果剛鐸算是自由世界的瞭望塔，那我們扮演的就是不為人知的守護軍。有許多魔物不是你們的高牆和利劍可以阻擋的，你對於領土之外的疆域所知甚少。你剛剛說到了和平和自由，北方大地如果沒有我們的犧牲，他們可能根本不知道這四字的含意。他們可能會被恐懼摧毀。但如果有魔物入侵無主的山崗或是不見天日的森林，就必須靠我們去獵殺、驅趕它們。如果所有的登丹人都沉沉睡去，或是踏進墓中，北方大地怎麼可能高枕無憂，人們怎　能自由自在地在路上漫遊？」
        「但是，我們所獲得的感謝比你們還要少。旅客們怒目以對，鄉民們給我們各種各樣的綽號。有個住在魔物一天路程中小鎮的胖子叫我『神行客』，如果沒有我們不眠不休地看守，這魔物可能讓他再也說不出話來，甚至摧毀整座小鎮。但我們卻不能夠因此有所鬆懈，如果單純的人們可以免受恐懼和憂慮的困擾，我們就必須讓他們繼續保持單純，而且這一切都必須秘密進行，春去秋來，這就是我同胞們永不止息的任務。」
        「歷史的巨輪又再度開始轉動，新的時代開始了。埃西鐸的剋星已經現世，我們即將面臨大戰，聖劍必須重鑄，我會親自前往米那斯提力斯。」
        「你剛剛說埃西鐸的剋星已經現世，」波羅莫反問道：「但我剛剛只看見一名半身人手中拿著金戒指；而埃西鐸在這個紀元的一開始就已經陣亡，智者們怎麼可能知道這就是傳說中的剋星？這枚戒指又是怎麼代代相傳，最後出現在這樣一名詭異的信差手上？」
        「我們會說明這件事情的，」愛隆說。
        「大人，請先別急！」比爾博說：「現在已經日正當中了，我覺得該找些東西補充精力了。」
        「我還沒有介紹你呢，」愛隆笑著說：「現在輪到你了。來吧！告訴我們你的故事。如果你還沒把它寫成詩歌，你可以用口語的方式報告。時間越短，你就可以越快吃飯。」
        「好吧，」比爾博說：「遵命。但我這次說的會是真實的故事，在此的諸位可能聽過別種版本的說法，」他意味深長地看著葛羅音。「我希望他們能夠忘記過去，原諒我。當年我只希望能夠將這寶物佔為己有，能夠擺脫小偷的污名。但是，現在，或許我已經對世事有了更透徹的瞭解。總之，這就是事實的真相……」
        對於許多人來說，這是個全新的故事；他們驚訝地看著這名老哈比人興致勃勃地說著之前和咕魯之間的鬥智。他並沒有漏掉任何一個謎題，如果不是愛隆插手，他可能還準備一路描述到最後的宴會和他神秘消失的場景。
        「說得好，我的朋友，」他說：「現在就先描述到這裡吧。我們已經知道魔戒交到你的繼承人佛羅多的手上，現在該他說了！」
        接著，佛羅多有些不情願地開始描述魔戒從到他手中開始那天的情景。他從哈比屯和布魯南渡口之間的每一步冒險都經過反覆地質問和考慮，他所能夠回憶起一切有關黑騎士的資料都經過反覆檢證，最後，他終於坐了下來。
        「真不錯，」比爾博對他說：「如果不是因為這些傢伙老是打岔，這應該是個不錯的故事。我剛剛試著做筆記；不過，如果將來我要把它寫下來，晚上有空時我們應該要再談談。在你到這邊來之前的經歷我就可以寫上一整個章節了呢！」
        「沒錯，這是個很長的故事，」佛羅多回答道：「但對我來說，這個故事似乎並不圓滿，特別是有關甘道夫的部分。」
        坐在他附近的加爾多也聽到他說的話。「你說出了我的心聲，」他大喊道，接著轉向愛隆說：「賢者可能很有理由證明在半身人小寶庫裡面的戒指就是至尊魔戒，但我們可以聽聽其中的證據嗎？而且我還要再問一個問題，薩魯曼呢？他是研究魔戒的專家，這次卻沒有出現在這裡。如果他聽過我們剛剛聽到的資料，他的意見會是什麼？」
        「加爾多，你剛剛的問題其實可以合併為一個，」愛隆說：「我並沒有刻意忽略這些問題，等下你也可以得知這確實的答案。但這一切都該由甘道夫來說明，我最後才會請他出面，因為這代表我對他的尊敬，而且這一切的幕後推動者就是他。」
        「加爾多，有些人會覺得，」甘道夫說：「佛羅多之所以被追捕，以及葛羅音的故事，都足以證明哈比人的財寶對魔王來說價值連城。但，這不過只是個戒指而已，又怎麼樣呢？戒靈守護著九枚戒指，七枚矮人戒指不是被奪走，就是已經被摧毀。」葛羅音不安地動了動，並沒有發言。「我們知道其餘的三枚在哪裡。那麼，這枚讓他飢渴無比的戒指又是什麼背景呢？」
        「的確，在大河的失落和山脈中的重現之間，歷史有很長一段時間的空白。但是，即使賢者們所不知道的消息，也藉由我的努力而重見天日，但卻已經太晚了，因為魔王已經緊追在後，他比我們想像中的還要近。幸好，直到今年，就是這個夏天，他才知道了事件的全貌。」
        「有些人或許記得，許多年以前，我大膽地侵入位在多爾哥多的死靈法師巢穴，悄悄地刺探他的秘密，並發現了一個驚人的事實：我們的恐懼果然成真了，他就是魔王索倫，經過漫長的時間再度轉生到人世間。有些人，也會記得薩魯曼勸說我們不要公開和索倫為敵，有很長的一段時間，我們對他的擴張袖手旁觀。但是，最後，隨著他的力量逐漸增長，薩魯曼也不得不低頭，聖白議會使出全力，將邪惡趕出了幽暗密林，就在那一年，魔戒剛好現世，如果這是巧合的話，還真是個奇怪的巧合。」
        「但是，正如同愛隆所預見的一樣，我們已經太遲了。索倫也在監視著我們，早已準備好面對我們發動的攻擊，他從九戒靈居住的米那斯魔窟，遠遠地遙控魔多的運作。他刻意在我們面前示弱，假意逃跑，目的只是在不久之後前往邪黑塔，公開宣稱魔王已經再臨。然後，聖白議會最後一次召開，我們聽說他正在飢渴地尋找至尊魔戒。我們都擔心他已經獲知了我們所不知道的情報，但薩魯曼否認這件事情，重複了他之前一直對我們發表了理論：至尊魔戒永遠不可能再出現於中土世界。」
        「『最糟的狀況不過是，』他說：『我們的敵人知道魔戒不在我們手中，依舊沒人知道它的下落。但他以為魔戒終還有再度出現的一天。別害怕！他的希望會讓他分心。我不是已經仔細研究過這件事情了嗎？魔戒落入大河安都因中，很久以前，當索倫還在沉睡的時候，這枚戒指早就被衝入海，就讓它在那邊安息直到萬物終局。』」
        甘道夫沉默下來，從門廊往東看向遙遠的迷霧山脈，看著那塊末日危機隱匿了那麼久，卻無人知曉的區域，他歎了口氣。
        「我在那時犯了個致命的錯誤，」他說：「我被賢者薩魯曼的甜言蜜語所欺騙；如果我早點發現，就會早點開始尋求真相，我們現在所面臨的局勢就不會這麼危急。」
        「我們都有責任，」愛隆表示：「如果不是有你鍥而不捨的努力，黑暗可能早已降臨。繼續吧！」
        「打從一開始，我心裡就覺得不對勁；即使所有理性的證據都叫我不要懷疑，我還是壓抑不住內心的那股不安。」甘道夫說：「我想要知道這個東西怎麼落到咕魯手上，他又擁有這東西多久。所以，我派人監視他；預料過不了多久，他就會離開黑暗，前來尋找他的寶物。他的確來了，但他卻以狡猾的天性從天羅地網中脫逃，消失得無影無蹤。唉，最糟糕的狀況來了！我竟然就把事情擱在一旁，等待局勢有所變化；就像我們平日那種被動的表現一樣。」
        「我在忙碌中度過了很長的時間，突然間，我的疑慮驚醒過來，轉變成恐懼。那哈比人的戒指是怎麼來的？如果我的擔心屬實，我們又該怎麼處理這只魔戒？這些是我必須做出決定的大事，但我不敢對任何人開口，擔心萬一消息走漏，可能反而會造成世界陷入重大的危機。在我們和邪黑塔抗戰的這麼多年以來，出賣與背叛一直是我們最大的敵人。」
        「那是十七年前的事了。很快地，我開始感應到有各種各樣的間諜聚集在夏爾一帶，甚至連無辜的鳥獸都被捲入，我變得擔心。因此，我召喚登丹人的協助，他們布下更嚴密的守衛，最後，迫不得已，我對埃西鐸的直系子孫亞拉岡吐露了實情。」
        「而我，」亞拉岡接口道：「建議了一件事：雖然看來已經太遲，但我們還是應該立刻開始追捕咕魯。而且，由埃西鐸的子孫來補償埃西鐸犯下的錯誤看來是理所當然的；因此，我和甘道夫一起進行這漫長而無望的搜捕行動。」
        甘道夫描述了他們如何徹底搜索整個荒野地區，甚至連黯影山脈和魔多的外牆都沒有放過。「我們聽說了一些關於他的傳聞，我們猜測他在黑暗的山丘中居住了很長的一段時間；但我們一直沒有找到他，最後我放棄了。在絕望中，我想到了一個測試，或許可以不需要咕魯的協助，就可以確定我們的懷疑。那枚戒指本身可能會透露它就是至尊魔戒，聖白議會中薩魯曼的發言這時又回到我腦海中，當時我沒有多加注意，但那時又清楚地出現在我腦海中。」
        「『人類九戒、矮人七戒和精靈三戒，』他說：『每一枚都鑲有獨特的寶石，但至尊魔戒並非如此。那是枚光滑、毫無裝飾的戒指，看來如同毫不起眼的低廉戒指一般，但鑄造者在其上留下了線索，或許今日仍有能人能夠發現這些跡象。』」
        「這是什麼線索他就沒有說明了；我放棄了這次追蹤，飛快趕往剛鐸。在過去，我輩於該處受到極大的禮遇，特別是薩魯曼。通常，他會停留在城中，擔任城主的座上賓。但我所遇見的迪耐瑟卻沒有過去那麼友善，他極端不情願地才容許我在他的眾多卷軸和書籍中進行搜索。」
        「『如果你的確只想要知道的是古代的紀錄，這座城建城初期的史料，那麼就去吧！』他說：『因為對我來說，未來會比過去要黑暗多了，而我的全副心力必須放在現代。除非你比薩魯曼還要厲害，否則你是不可能在這邊找到什麼的。他在此地花了極長的時間研究，卻一無所獲。我是此城的歷史傳承者，你不可能找到我所不知道的史實。』」
        「這是迪耐瑟的說法。但是，在他大量的藏書中的確有許多資料只有極少數的人能夠閱讀。因為許多語言的失傳，導致後人根本無法看懂先祖的記載，連歷史傳承者都無法理解其中的內容。波羅莫，米那斯提力斯現在還有一隻卷軸，自從國王駕崩之後，只有我和薩魯曼閱讀過，那是埃西鐸自己寫的卷軸。因為，當初埃西鐸並沒有如同歷史所記載的一樣，直接前往魔多開戰。」
        「或許那是北方人所記載的歷史，」波羅莫插嘴道：「剛鐸的所有人都知道，他先去米那斯雅諾和表親梅蘭迪爾居住了一段時間，在將南方王國移交給他前，他先試著指導他為王之道。那時，他為了紀念兄長，在該處種下了聖白樹的根苗。」
        「同時，他也寫下了該只卷軸，」甘道夫說：「看來，剛鐸沒人記得這件事情。因為，這卷軸記載的是有關魔戒的事情，埃西鐸寫道：統御之戒從此成為北方王國的國寶；但有關它的記載則應該留於剛鐸，亦是伊蘭迪爾子孫的繁衍之地。以備未來有關這些重要事務的記憶被歷史的洪流所沖刷而去。
        「接下來則是埃西鐸描述他所找到的至尊魔戒。」
        當我剛撿起它的時候，它燙得如同烙鐵一樣，連我的手都燙傷了；讓我懷疑是否日後都必須背負著這樣的疼痛。但是，就在我下筆的同時，戒指開始慢慢冷卻，似乎開始縮小，而它的美麗和外型都沒有絲毫的減損。之前如同烈火一般的文字現在也開始漸漸黯淡，變得不可辨認。那是用伊瑞詹的精靈語言所撰寫的文字；因為魔多絕沒有這麼細緻的語言。我不懂上面所寫的文字，我猜想那該是黑暗之地的語言，充滿了惡臭和不祥的音調。我不知道上面寫些什麼邪惡的內容，但我在此抄寫一份，免得它就此消失不見。魔戒或許吸收了魔王索倫烏黑雙手的高熱；吉爾加拉德就是死在那雙魔爪之下。或許，如果金戒指經過再度加熱，那文字又會出現。不過，我自己可是不敢冒險傷到這寶物；這是索倫的創造物中唯一美麗得不可逼視的作品，我付出了極多的痛苦才換到它，這對我來說極端珍貴。
        「當我找到這些文字之後，我的任務結束了。因為那段文字的確如同埃西鐸所推測的，是魔多和魔王僕從使用的語言。上面所寫的內容已經為大家所熟知。因為，當索倫戴上至尊魔戒的那一天，三戒的鑄造者賽勒布理鵬就從遠方感應到了他的語言，聽見了他所說的話語；他的邪惡陰謀就這麼被揭發於世人眼前。」
        「我一離開迪耐瑟的領土，就立刻往北走。羅瑞安來的消息指出，亞拉岡往那個方向走，而他找到了那個叫作咕魯的生物。因此我必須先去和他見面，聽聽他的說法。我不敢想像他到底冒了多大的危險才找到這個恐怖的生物。」
        「那都不足掛齒，」亞拉岡說：「如果有人必須要走到暗黑之門前，或是踩在魔窟谷的劇毒花朵上，那麼他肯定是會有危險的。那時，我最後也放棄了希望，開始回家的旅程。就在同時，在幸運女神的眷顧下，我突然間找到了目標：在泥濘池邊的小小腳印，不只如此，那腳印十分新，是沒有多久以前造成的。我沿著死亡沼澤的邊緣追蹤那足跡，最後終於抓到了他。咕魯當時正在一個靜滯的臭池塘旁瞪著水面，我悄無聲息地靠近，抓住了他。他渾身都是綠色的爛泥，咬了我一口，而我的反應並不溫柔；我猜想，他可能永遠都不會喜歡我了。除了齒痕之外，我再也無法從他口中獲得其他的東西。我回到家鄉的過程是這段旅程中最痛苦的部分，我必須日夜監視他，逼迫他綁著脖子，嘴裡塞著東西走在我前面；直到他因為口渴飢餓才有所改變。我必須不停的趕著他往幽暗密林的方向走。最後，我終於把他交給幽暗密林的精靈們看管；因為我們都同意至少必須要這樣做。我也樂得可以把這個臭兮兮的傢伙丟開。對我來說，我希望永遠不要再看到他，但甘道夫到他身邊，和他交談了很長的一段時間。」
        「沒錯，那是段又臭又長的對話，」甘道夫說：「但並非一無所獲。至少，他告訴我的故事和比爾博今天第一次公開說明的故事是符合的。但這也不是很重要，因為我早就猜到了。真正重要的是咕魯撿到這枚戒指的地方就是在格拉頓平原附近的安都因大河中。我也知道這戒指在他手中很長的一段時間，魔戒的力量延長了他的壽命，這是只有統御之戒能夠擁有的力量。」
        「加爾多，如果這還不構成你所認為的鐵證，那麼還有我之前所提到的那個試煉。只要有人能夠擁有足夠的意志力，將剛剛你所看到的那枚不起眼的黃金戒指丟入火中，這只戒指上就會出現埃西鐸所提到的印記。我就這樣做了，下面就是我看到的記載：」
        ash　nazg　durbatuluk，ash　nazg　gimbatul，ash　nazg
        Thrakatuluk　agh　burzum-ishi　krimpatul
        法師聲音的改變讓眾人為之一驚，突然間，它變得邪惡、強大，如同岩石般冷酷。似乎有一道陰影遮住了天上的太陽，門廊瞬間變得黑暗。所有的人都忍不住打了個寒顫，精靈掩住耳朵。
        「在此之前，從來沒人膽敢在伊姆拉崔說出這種語言，灰袍甘道夫。」當陰影掠過，眾人恢復呼吸之後，愛隆說。
        「讓我們希望這會是僅有的一次，」甘道夫回答道：「的確，愛隆大人，我沒有徵詢你的同意。如果各位不想讓這種語言成為全西方的通用語，就請各位放下心中的疑慮：這的確是魔王的珍寶，裡面充滿了他的邪惡意念，更有他古代注入的強大力量。在黑暗的年代中，伊瑞詹的工匠一聽到下面的話語，就知道自己被出賣了：」
        魔戒全屬至尊御，
        至尊指引諸魔戒，
        至尊魔戒喚眾戒，
        眾戒歸一黑暗中。
        「朋友們，還請不要忘記，我更從咕魯的口中打探出了許多額外的消息。他不願告訴我們真相，因此他的故事也變得不清不楚。但我至少可以確定，他曾經去過魔多，他一切所知的情報都被拷問出來，因此，魔王才知道至尊魔戒已經出世，被藏放在夏爾很多年。他的僕人幾乎追到我們的門口來，不久之後，他也會知道這戒指就在我們這邊。」
        一群人沉默了很長的一段時間，最後，波羅莫才打破沉默說道：「這個咕魯，你說他是個小傢伙？在我看來，他的體型雖小，但卻做了很糟糕的壞事。他最後怎麼了？你是怎麼處罰他的？」
        「他被關在監獄裡面，但我們沒有殘酷地對待他，」亞拉岡說：「他之前已經吃了很多苦。毫無疑問地，他曾經受到過嚴刑拷打，而對索倫的恐懼依舊深深地印在他心中。不過，我很慶幸他依舊在幽暗密林的精靈看守下。他的怨念十分強烈，足以賜與這瘦小的傢伙讓人難以置信的力量。如果他逃了出來，可能會造成更多的危險。我猜想，當初魔多派他出來可能是執行某種邪惡的任務。」
        「糟糕！糟糕！」勒苟拉斯英俊的臉孔上露出了愁容。「現在該我報告壞消息了。我原先只知道這是個不好的消息，但直到剛剛我才知道這有多糟糕。史麥戈，也就是你們口中的咕魯，已經逃出我們的掌握。」
        「逃出去？」亞拉岡失聲大喊：「這真是個壞消息。恐怕這都是我們的錯。瑟蘭督伊的精靈怎麼會辜負他人的托付？」
        「這並非因為我們的疏忽，」勒苟拉斯說：「但或許和我們的善良待人有關，而且，我們懷疑這犯人擁有外人的幫助，他們對我們知之甚詳。在甘道夫的要求下，我們日夜監視這只生物，即使我們非常疲倦也不敢鬆懈。甘道夫還特別交代我們，他或許是治得好的，我們又不忍心讓他終日被囚禁在不見天日的地洞中；這可能會讓他恢復原先的習慣。」
        「你們對我可就沒那麼好了，」葛羅音眼中精光一現，他回想起了當年遭到精靈國王囚禁的情景。
        「別這樣！」甘道夫說：「親愛的葛羅音，不要這麼耿耿於懷。當年是個天大的誤會，你們之間應該早就誤會冰釋了吧！如果在此又重複當年精靈和矮人的舊怨，那這次會議不如解散好了。」
        葛羅音站起身，深深一鞠躬。勒苟拉斯繼續道：「在天氣好的時候，我們會領著咕魯在森林裡面散步。有一株離群甚遠的大樹是他最喜歡攀爬的地方，我們經常會讓他爬到樹頂，感受那自由吹拂的空氣；但我們隨時都會在樹下安排一名守衛。有一天，他爬了上去，卻拒絕再爬下來，而我們的守衛又不想要跟著爬上去。咕魯手腳並用的攀爬能力十分驚人，連我們都比不上，因此，守衛繼續在樹下站崗，等待他下來。
        「就在那無星無月的一天晚上，半獸人悄無聲息地攻擊了我們，不久之後我們就將他們擊退了。雖然他們人數眾多、驍勇善戰，但森林可是我們的故鄉，他們只慣於在山中行動。當戰鬥結束時，我們發現咕魯逃跑了；他的守衛不是被殺，就是被俘虜了。就我看來，這場攻擊就是為了拯救他而來，而他也早就知道這件事情，但我們猜不出來他是怎麼辦到的。不過，咕魯非常狡猾，魔王的爪牙又遍佈各地，這之中必定有關聯。惡龍被擊潰時一併被趕走的魔物又再度大舉入侵；除了我們管轄的地方之外，幽暗密林又再度成為一個充滿邪氣的地方。」
        「我們之後就再也抓不到咕魯了。我們跟蹤他和一大群半獸人的足跡到了森林的深處，一直往南走，但是不久之後，他們就進入了依舊邪惡的多爾哥多；那超出了我們的能力範圍，我們無法進入那個邪惡的地方。」
        「唉，好吧，他逃走了，」甘道夫說：「我們也沒有時間再度去找尋他，只能任由他去了。但是，或許，他會扮演的角色，是索倫也無法預見的。」
        「現在，我得回答加爾多其他的問題了。薩魯曼呢？他為什麼在這關鍵的時刻沒有出現？這段故事我必須從頭描述，因為之前只有愛隆聽過，而且還只是精簡版的內容。等我說完之後，一切的謎底都會解開了，這是魔戒傳說最新的一個篇章。」
        「到了六月底的時候，我人已經到了夏爾；但心中有些不安和焦慮，我騎著馬到達那塊土地的南方邊界。因為我有種邪惡的預感，彷彿有什麼災難躲過了我的眼睛，卻繼續朝我靠近。我所收到的情報包括了剛鐸的戰鬥和失敗，　當我聽到魔影再生的消息時，我不禁感到脊背生寒。可是，我在那邊只有遇到幾名從南方逃出的難民。雖然他們什麼都不說，但在我看來，他們似乎有什麼難言之隱。我又繼續沿著夏爾的東方和北方行走，最後沿著綠大道趕路。我在距離布理不遠的地方遇到了一名坐在路邊的旅人；他的馬匹在他身邊安靜地吃著草。那是褐袍瑞達加斯特，他曾經居住在羅斯加堡，亦即是靠近幽暗密林的地方。他是吾輩之一，但我已經有許多年沒遇過他了。」
        「『甘道夫！』他大喊著：『我正要找你。可是我對這附近的路不熟。我只知道你可能出現在一個叫作夏爾的小地方。』」
        「『你的情報很正確，』我說：『不過，如果你遇到那裡的居民，千萬別這麼跟他們說。你已經十分靠近夏爾的邊界了。你找我幹什麼？這一定很重要。除非有重大事情，否則你很少出門旅行。』」
        「『我有個很緊急的任務，』他說：『我帶來的是壞消息，』然後他看著四周，彷彿一草一木都有可能偷聽到他所說的話。『戒靈，』他對我耳語道：『九戒靈已經再度出世了，他們秘密地渡過大河，朝西方移動，偽裝成黑袍騎士的模樣便於行動。』」
        「我那時才知道自己在擔心些什麼，」
        「『魔王一定有什麼重大的陰謀，』瑞達加斯特說：『否則他才不會派出親信來這麼偏遠的地方大肆搜索，但我卻猜不出他真正的目的。』」
        「『你這是什麼意思？』我問。」
        「『根據我的情報來源，這些騎士四處打聽著一個叫作夏爾的地方。』」
        「『就是這個夏爾，』說，一顆心直往下沉。因為當九戒靈聽命於墮落的首領時，連賢者都害怕當面對抗他們。他過去是個偉大的法師兼國王，人們現在對他的感覺只剩下要命的恐懼。『誰告訴你的，又是誰派你來的？』我問道。」
        「『白袍薩魯曼，』瑞達加斯特回答：『他還告訴我，如果你覺得有需要，他願意伸出援手，但你必須馬上去找他幫忙，否則一切都太遲了。』」
        「這個消息讓我重新燃起了希望，因為白袍薩魯曼是我輩中最偉大的巫師。當然，瑞達加斯特也是個不錯的巫師，他擅長變色和變形，對於藥草非常有知識，飛禽走獸都是他的朋友。薩魯曼則是精研魔王的歷史，才能讓我們預先料到他的一舉一動。我們是靠著薩魯曼的計謀，才能夠將魔王趕出多爾哥多，或許他已經找到了對付九戒靈的武器。」
        「『我馬上去找薩魯曼。』我說。」
        「『那你最好趕快去，』瑞達加斯特說：『我為了找到你，浪費了不少時間。他告訴我必須在夏至之前找到你，現在就已經是夏至了。即使你立刻出發，也很難在九戒靈找到他們的目標之前抵達，我必須立刻趕回去。』話一說完，他就騎上馬，準備立刻離開。」
        「『等等！』我說。『我們可能會需要你的幫助，還有一切可能的助力。對你所有的飛禽走獸朋友送出訊息，告訴它們把任何有關這件事的消息，告知薩魯曼和甘道夫，也把消息送到歐散克塔去。』」
        「『我會的。』接著，他就彷彿被戒靈追趕一般，行色匆匆地離開了。」
        「我當時沒辦法馬上跟著他走。那天我已經騎了很長的一段距離，人馬都很疲憊了。我必須要仔細想一想。那晚我待在布理，決定不能浪費時間回到夏爾去。這是我犯下的第二個大錯！」
        「無論如何，我寫了封信通知佛羅多，相信旅店的店主會將信件寄給他。我天一亮就啟程，最後終於來到了薩魯曼的居所。那是位在極南的艾辛格附近，就在迷霧山脈盡頭，離洛汗隘口不遠的地方。波羅莫會告訴你在他的家園，白色山脈和迷霧山脈之間，有塊很寬廣的河谷。艾辛格是個被峭壁所包圍的山谷，這些陡峭的巖壁如同城牆一樣將它緊緊包圍，在山谷中央有座名為歐散克的巖塔，這不是薩魯曼建造的，而是多年以前努曼諾爾的居民打造的。這座參天高塔裡面蘊藏了很多秘密，但看起來又不像是由人力所造成的。不穿越峭壁是無法進入這座高塔的，而周圍的峭壁卻又只有一個入口。」
        「那天晚上我到了巨大的岩石拱門口，看見重兵駐守在該處。不過，門口的守衛在等待我的到來，告訴我薩魯曼正在等我。我立刻走進拱門內，大門無聲地關閉起來。突然間，毫無來由地，我感到非常害怕。」
        「不過，我還是繼續騎著馬，來到了薩魯曼的居所之前。他和我在門口的階梯上會面，並且請我到他的房間去談話，我注意到他的手上戴著一枚戒指。」
        「『甘道夫，你終於來了。』他面色凝重地對我說，但他的眼中卻閃爍著異光，彷彿正露出不可告人的笑容。」
        「『是的，我來了，』我說：『白袍薩魯曼，我請求你的協助。』這個稱號似乎讓他勃然大怒。」
        「『是嗎，灰袍甘道夫！』他輕蔑地說：『請求協助？聽說灰袍甘道夫一向不需要別人的幫助，他又聰明又睿智，在荒野中四處奔波，插手一切該管和不該管的事務。』」
        「我看著他，心中不禁起了疑心，『如果我的情報正確，』我說：『現在是需要大家團結一致的時刻。』」
        「『或許吧，』他說：『但你想到這個念頭的時機也太晚了。我懷疑，你到底把那件最重要的事情刻意隱瞞了我多久？我是議長，而你竟然有事不願告訴我！是什麼風把你從夏爾的藏身地吹過來的？』」
        「『九戒靈又再度出世了，』我回答道：『根據瑞達加斯特的情報，他們已經渡過了大河。』」
        「『褐袍瑞達加斯特！』薩魯曼哈哈大笑，這次他不再掩飾他的不屑。『豢鳥人瑞達加斯特！天真的瑞達加斯特！蠢漢瑞達加斯特！他唯一的智力就是扮演我賦予他的角色，因為你來了；我送信給你的目的也就僅止於此。灰袍甘道夫，你將在此好好休息，不用再忍受旅途奔波。我是薩魯曼，賢者薩魯曼，鑄戒者薩魯曼，彩袍薩魯曼！』」
        「我看著他，這才注意到之前看來如同白色的袍子並不是那麼回事。他的袍子是用許多種顏色織成，只要他一走動，就會不停地變色，讓人為之目眩。」
        「『我比較喜歡白色！』我說。」
        「『白色！』他不屑地說：『那只是個開始，白衣可以染色，白色的書頁可以寫上文字，白光可以折射呈七彩的光線。』」
        「『而那光線就不再純淨了，』我說：『為了找尋事物本質而加以破壞的人，已經背離了智慧之道。』」
        「『你不需要用那種和你的傻瓜朋友講話的態度說教，』他說：『我叫你來不是為了聽你廢話，而是給你選擇的機會。』」
        「他站了起來，開始滔滔不絕；彷彿他已經為了這次演說準備了很久。『遠古已經消逝了，中古則剛過不久，現代正要展開。精靈的歷史已經過去了，我們的世代正要開展。這是人類的世界，必須由人類統治。在這之前，我們必須要獲得力量，獲得足以維持秩序的力量，這是只有我們賢者能看得到的美好未來。』」
        「『聽著，甘道夫，我的老朋友和最好的助手！』他靠近我，柔聲說：『我說我們，因為我期待你和我並肩努力，一個新的力量正在崛起，舊的秩序、聯盟和政治都無法抵抗我們的意志，精靈、瀕死的努曼諾爾人都毫無希望。你的眼前，我們的眼前只有一個選擇，我們應該要加入那個力量。甘道夫，這才是正確的選擇，他就快要獲勝了，願意協助他的人將會獲得豐厚的獎賞。隨著他力量的增加，他忠實的朋友也會跟著茁壯，像是你我這樣的賢者，只要耐心等待，最後終有可能引導這力量的方向。我們可以靜心等待，保留實力，容忍可能發生在我們眼前的邪惡之事，一切都是為了最終的獎賞：知識、統治、秩序。這些願景是我們之前努力，卻未嘗得見的。這都是因為我們弱小朋友的掣肘和拖累。我們不需要，也不會修正我們的理想，只需要改變我們的手段。』」
        「『薩魯曼，』我說：『我以前聽過這樣的說法，但那是魔多派來的使者愚弄無知者的花招。我實在無法想像，你讓我大老遠趕來，只為了搬弄這些老套。』」
        「他意味深長地看著我，思索著。『好吧，看來你沒辦法明白這方法中蘊含的智慧，』他說：『至少目前還沒辦法，是嗎？即使可以達成無數的良善目標你也不願意？』」
        「他走上前，握住我的手臂。『為什麼不要呢，甘道夫？』他低語道：『為什麼？為什麼不要至尊魔戒？如果我們可以操控那力量，世界就將落入我們的掌控中。這才是我找你來的真正原因。我手下有許多耳目聽命於我，我相信你一定知道這寶物在哪裡。是吧？不然，為什麼九戒靈會詢問夏爾的位置，你又來這邊幹什麼？』話聲一斷，他的眼中就露出再也無法掩飾的濃濃渴望。」
        「『薩魯曼，』我開始退離他面前：『一次只能有一個人配戴至尊魔戒，你也知道得很清楚。別用那套我們、我們的說法來瞞天過海！我現在已經瞭解你的想法，我絕不願意把魔戒送到你手上，不，你甚至連它的消息也得不到。你的確是議長，但現在你也揭露了自己真正的身份。看來，你口中所謂的選擇其實只是服從索倫，或是服從你吧。我兩個都不接受，你還有別的提議嗎？』」
        「他露出冷漠的眼神。『有的，』他說：『即使是為了你自己好，我本來也不預期你會展現出任何的智慧，但我還是給你自願協助我的機會，替你省下許多的麻煩和痛苦，第三個選擇是留在這裡，直到一切結束。』」
        「『直到什麼結束？』」
        「『直到你告訴我至尊魔戒的下落。我也許能找到方法說服你，或者是等我自己找到魔戒，到時，權傾天下的統治者應該還有時間考慮某些小事。舉例來說，像是如何處罰那個無知惱人的灰袍甘道夫……』」
        「『這不會只是小事的。』我說。他對我大笑，因為他也知道我只是虛張聲勢。」
        他們抓走我，將我孤單一人關在歐散克塔的頂層，那裡是薩魯曼觀星的地方，唯一的出入口是一個幾千階的狹窄樓梯，底下的山谷又有數百尺之遙。我看著那座山谷，這才發現原先充滿生氣和綠意的大地，已經成了滿是坑洞和熔爐的殘破景象。惡狼和半獸人居住在艾辛格，薩魯曼正在悄悄地集結大軍，為了將來和索倫對抗，他的努力讓整個歐散克地區飄湯著惡臭的黑煙。我站在這黑色煙海中的孤島上，找不到任何逃脫的方法，可說是度日如年。那裡寒風刺骨，我只能在斗室中終日踱步，滿腦子都只能想著黑騎士的身影。」
        「即使薩魯曼其他的說法都是謊言，我也能夠確定九戒靈確實復甦了。在前往艾辛格之前，我就已經從可靠的管道獲得了確實的消息。我開始替夏爾的朋友擔憂，但心中依舊暗存一絲希望。因為，如果佛羅多照著信件的內容，立刻出發，他應該會在黑騎士之前抵達瑞文戴爾。我的恐懼和希望卻都意外落空了，因為，我的希望關鍵在於布理的一名胖老闆身上，而我的恐懼則是奠基於索倫已經徹底恢復力量的假設上。賣酒的胖老闆有許多事情要忙，而索倫的力量也沒有完全恢復。但是，當我被孤單地困在艾辛格時，我實在很難想像曾經橫掃世界的黑騎士竟然在遙遠的夏爾遇上了阻礙。」
        「我看見過你！」佛羅多大喊：「你那時不停地踱步，月光照在你的頭髮上。」
        甘道夫停下來，驚訝地看著他。「哪只是一個夢，」佛羅多不好意思地說：「但我剛剛才想起來，我幾乎都快忘記這件事情了，我想那是在我離開夏爾不久之後。」
        「那可能來得有點遲了，」甘道夫說：「你等下就會知道了。我那時完全無計可施，認識我的人都會明白我極少遇到這麼進退維谷的處境，因此實在沒辦法妥當地應付它。灰袍甘道夫竟然如同蒼蠅一般被困在蜘蛛狡詐的網中！不過，即使是最狡猾的蜘蛛也有大意的一天。」
        「一開始我十分害怕，薩魯曼既然已經墮落了，瑞達加斯特多半也和他同流合污。但是，我在和他會面的時候並沒有發現他有什麼異樣，如果當時有任何的異狀，我絕對不會到艾辛格來自投羅網，或者我至少會小心提防。因此，薩魯曼猜到我的反應，他刻意隱瞞這信差真正的目的，沒有任何人可以說服誠實的瑞達加斯特欺騙任何人。他誠心誠意地告訴我這件事，因此才能說服我。」
        「這就是薩魯曼失策的地方。因為瑞達加斯特沒有理由不照我說的去做，因此，他立刻前往幽暗密林，和他過去的朋友會面。迷霧山脈的雄鷹翱翔天際，目睹世事的運轉：惡狼的集結和半獸人的整編，以及九戒靈四出尋找獵物的景象。他們也聽說了咕魯的逃亡；因此派出一名信差前來通風報信。」
        「因此，在夏天快要結束的時候，在一個月夜，巨鷹中最快的風王關赫不請自來地到歐散克塔通知我們。他發現我就站在塔頂。接著，在薩魯曼發現之前，我要求它趕快將我載走。在惡狼和半獸人部隊開始搜捕我之前，我已經遠離了艾辛格。」
        「『你可以載我飛多遠？』我問關赫道。」
        「『非常遠，』他說：『但不可能到世界的盡頭。我的任務本來是送訊，而不是送貨。』」
        「『如此一來，我必須要在地面上找到座騎，』我說：『而且必須是一匹前所未見，如風般的良駒；此刻全世界的安危都繫於我的速度之上。』」
        「『那麼我就載你去伊多拉斯，洛汗國王的王宮所在地，』它說：『因為那距離這並不遠。』我很高興，因為又被稱做驃騎國的洛汗國是牧馬王們居住的地方，在迷霧山脈到白色山脈之間的區域中，就以該處放牧的駿馬最為優良。」
        「『你認為洛汗的居民還值得信任嗎？』我問關赫，薩魯曼的背叛撼動了我的信心。」
        「『他們每年會對魔多朝貢馬匹，』他回答道：『據說數量還不少。這是謠傳，我並沒有證實過，但他們至少還沒有投效黑暗陣營。不過，如果像你所說的一樣，連薩魯曼都已經轉投黑暗，那麼他們的末日也不遠了。』」
        「在黎明之前，他就在洛汗國把我放了下來。啊，我之前浪費了太多時間描述我的經歷，接下來得要短一點才行。我在洛汗發現已經有邪惡的勢力開始運作，當地的國王不願意傾聽我的警告，他要求我取了馬之後趕快離開。我選了一匹自己很滿意的馬，卻讓他極為不悅，那是他的土地上最頂尖的駿馬，我從來沒看過這麼壯偉的神駒。」
        「連你都這麼說，它一定是馬中之王，」亞拉岡說，「一想到索倫每年都會收到這樣的駿馬，就讓我更為憂慮，我上次踏上那塊土地時並不是這樣的。」
        「我願意擔保，它現在也不是如謠言中所說的一樣，」波羅莫說：「這是魔王散播出來的謠言。我瞭解洛汗的人們，他們真誠勇敢、是我們唯一的盟友，至今還居住在我們當年送給他們報恩的土地上。」
        「魔多的暗影正向四面八方擴張，」亞拉岡回答道：「薩魯曼已經沉淪了，洛汗正搖擺不定。誰知道你下次回到那裡時會遇到什麼？」
        「至少不會像你們說的那樣，」波羅莫說：「他們絕不會利用馬匹來換取自己的性命，他們疼愛馬匹僅遜於對同胞的感情。這不是沒有道理的。因為驃騎國的良駒都是來自於未受魔影污染的北方，而它們和牧馬王一樣，血緣都可以追溯到遠古的高貴血統。」
        「你說的沒錯！」甘道夫說：「它們之中有一匹馬的高貴血統必定可以直溯天地初開之時。他的毛皮在白晝時晶亮如白銀，夜晚時闇沉如幽影，如同隱形的神駒一般穿梭在大地上。他的腳步踏雪無痕！從來未曾有人類能夠跨上他健壯的馬背；但我馴服了他，說服他載著我橫越重重險阻，因此，我才能夠在佛羅多剛離開哈比屯的時候從洛汗國出發，卻在他剛到古墓崗的時候就趕到夏爾。」
        「可是，我越騎越感到恐懼。我一路往北走，一路聽到的都是黑騎士們的行蹤，雖然我日夜不休地趕路，但他們一直保持一段距離，就是追不上。我後來發現，他們兵分多路：有些騎士留在夏爾的東方邊界，距離綠大道不遠的地方；有些騎士則是從南方入侵夏爾。等我抵達哈比屯的時候，佛羅多已經出發了，但我還來得及和老詹吉打探一下消息。我們講了很多，卻沒有什麼重點，他對於袋底洞的新主人真是抱怨連連。」
        「『我不喜歡這樣的改變，』他說：『至少別在我這輩子，也別是這麼糟糕的改變。』他一直重複著『最糟糕的改變。』」
        「『最糟糕這個字最好不要常用，』我對他說：『我希望你這輩子都不會看到所謂的最糟糕到底是什麼樣子。』不過，我還是從他的閒聊之中打探出來，佛羅多不到一周前離開了哈比屯，黑騎士就在同一天傍晚來到他所住的小丘。我心內充滿恐懼地繼續趕路。我來到雄鹿地，發現當地兵荒馬亂，彷彿是被打翻的蜂巢或是蟻窩一樣。我來到了溪谷地的小屋，那裡有被強行闖入的痕跡，已經一個人也不剩，可是，在門口卻有一件佛羅多穿的斗篷。有很長的一段時間，我感到徹底地絕望，心灰意冷之下，我根本懶得打聽消息，直接離開了溪谷地。如果我當時再冷靜一些，或許會知道讓我安心的好消息，但我當時一心只想著跟蹤那些黑騎士，那對當時的我來說是非常困難的一件事情；他們的蹄印分散開來，而我又覺得心慌意亂，平靜不下來。在我仔細地觀察之後，勉強發現有一兩道痕跡是指向布理的，所以，我覺得該去找旅店老闆談談。」
        「『他們都叫他奶油伯，』我想：『如果佛羅多的延遲和他有關，我會把他身上的所有奶油都燒融，把這個傢伙用慢火好好烤熟。』看來，他似乎早就猜到我的脾氣；因為，當我一出現的時候，他立刻趴在地上大聲求饒，真的跟融化了一樣。」
        「你對他做了什麼？」佛羅多突然緊張地大喊：「他對我們很好很好，他真的已經盡力了！」
        甘道夫哈哈大笑。「別擔心！」他說：「俗話說得好，會咬人的狗不叫。我雖然沒大叫多少聲，但也沒有咬人。當他停下連珠炮似的告饒聲，告訴我那寶貴的消息之後，我高興得快飛上天，當場就抱住這老傢伙，哪還有時間慢火烘烤他！我那時猜不到背後的真相，只打聽出來你們前一天晚上出現在布理，一早和神行客離開當地。」
        「『神行客！』我高興地大喊出聲。」
        「『是的，大人，很遺憾是他，大人，』奶油伯誤會了我大呼的意思，連忙想要解釋：『我已經盡力了，但他還是騙到了他們，而且他們一群人和他膩在一起，似乎拆都拆不散。當他們在這裡的時候，表現非常怪異，我只能說他們很堅持、很倔強，聽不進別人的話。』」
        「『啊！你這個老笨蛋！可愛的巴力曼哪！』我說：『這是我今年夏天以來聽到最好的消息了，至少應該賞你一枚金幣！願你的啤酒未來七年年年香醇！』我說：『現在我終於可以好好休息一晚了，我根本不記得上次安睡是什麼時候了。』」
        「因此，當天我就在該處過夜，思索著黑騎士的下落。因為，從布理的留言看來，似乎只有兩名黑騎士出現，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的狀況，至少有五名黑騎士從西方衝來，他們撞倒大門，如同狂風呼嘯一般經過布理；布理的居民渾身發抖地等待世界末日到來。於是，我天沒亮就起床了，緊跟著他們而去。」
        「我當時還不確定，但眼前的種種跡象讓我判斷出確實的情況。他們的首領悄悄地藏在布理南邊的地方，同時有兩名黑騎士穿越布理，另四名則入侵夏爾。但是，當他們在布理和溪谷地都遭遇挫敗時，他們回來向首領報告。因此，路上的監控出現了一段空隙，只有他們的間諜在觀察著路上的情況。首領聽到消息之後大怒，立刻派出兩名騎士直接往東進發，而他則和其餘的騎士怒氣沖沖地沿著東方大道趕路。」
        「我馬不停蹄地衝向風雲頂，離開布理第二天日落我就趕到了該處--但他們甚至到得比我還早。他們感應到我的怒氣，又不敢在白天對抗我，因此暫時離開了。但是，當晚，我就在阿蒙蘇爾瞭望塔的遺跡中受到圍攻。我當時的確被逼到絕境，使出了渾身解數才把他們打退，當時的強光和烈焰，想必足以和遠古時的猛烈烽火相比。」
        「天一亮，我就把握機會朝著北方逃。我當時想不到更好的事情可以做。佛羅多，一方面在荒野中要找到你實在太不可能，另一方面九名騎士還緊跟在我後面，因此，我只能相信亞拉岡的實力。不過，我當下也決定設法引走一些黑騎士，希望能夠在你們之前趕到瑞文戴爾求救兵。一開始的確有四名騎士跟蹤我，但不久之後他們就撤了回去，看來是朝渡口的方向走。這至少幫上了一點小忙，才讓你們的營地當時只有遭到五名戒靈攻擊。」
        「在穿過伊頓荒原，跨越狂吼河，不眠不休地趕路之後，我終於抵達了瑞文戴爾。我花了十四天的時間。我會花這麼久的時間，是因為實在沒辦法騎馬通過食人妖領域的多巖地形，因此，我也把神駒影疾請回他的主人身邊。這段時間雖短，但我們之間已經培養出深刻的友誼，如果我有需要，它必定會回應我的召喚。不過，也因為這樣，我只比魔戒早了三天到達；幸好，壞消息也在我之前抵達了此地。」
        「所以，佛羅多，我就要說完了，希望愛隆和其他人原諒我的多話。但是，甘道夫打破誓約，無法依約前來的事情並無前例，我想，我必須對魔戒持有者詳細說明這一切才行。」
        「好的，這段故事已經從頭到尾全都說完了。我們人在這裡，魔戒也在此處，但這場會議的真正目的還沒開始呢。我們到底該拿它怎麼辦？」
        四下陷入一陣沉寂，最後，愛隆開口了。
        「薩魯曼的變節是非常糟糕的消息，」他說：「因為我們太過相信他，讓他參與了每一次的會議。看來，不管為了什麼目的，太過投入研究魔王的一言一行都會帶來厄運。唉，但是，這樣的墮落和叛變在歷史上也曾經發生過。在今天我所聽到的故事中，以佛羅多的最為奇特。看來，他似乎並沒有我所想像中的那麼孤單無助，西方的道路和我上次踏上時相比，已經改變了許多。」
        「古墓屍妖有很多其他的名字，而老林也曾經是個擁有許多傳說的地方；現在的老林只不過是一個龐大森林的部分殘餘林地罷了。有段時間，從夏爾到艾辛格西方的登蘭德之間長滿了參天的古木。我曾經去過該處一次，也見識了許多的珍禽異獸，但我忘記了龐巴迪這個角色。如果他真的是那麼多年以前在山丘和林地間漫遊的同一個生物；即使在當時，他也已經是世上最古老的生物。當時我們不是這樣叫他的，我們叫他伊爾溫‧班爾達，最老的無父者。矮人稱他為佛恩、北方人稱他為歐羅德，除此之外還有許多名稱。他是個奇異的生物，或許我應該召喚他參加這次會議。」
        「他不會願意出席的。」甘道夫說。
        「至少我們可以通知他，獲取他的協助？」伊瑞斯特說：「看起來他甚至能夠控制魔戒。」
        「不，我不會這麼看待這件事情，」甘道夫說，「你應該這麼說，魔戒沒有力量影響他，他是自己的主人，但他無法影響魔戒，也無法破除它對其他人的影響。而且，他現在又躲進了自己所設定的疆界中；在不引人注目的狀況下悄悄等待天命的轉變，他不會願意踏出這疆界的。」
        「但是，在那疆界中，似乎沒有任何力量膽敢忤逆他，」伊瑞斯特說：「難道他不能夠將魔戒收藏在該處，讓它變得無力損及世間？」
        「不，」甘道夫說：「他不會自願這樣做的。如果全世界愛好和平的人一起懇求他，他或許會同意，但他不可能明白其中的意義。如果他被交付予魔戒，他可能會很輕易地忘了它，甚至不小心將它弄丟，這種事情對他來說並不重要。他將會是最不讓人放心的保管者，光是這一點就足以回答你的疑問了。」
        「可是，」葛羅芬戴爾說：「即使將魔戒送到他身邊，也只能延遲黑暗降臨的日子。他離我們很遠，我們不可能在絲毫不被任何間諜發現的狀況下把魔戒送回去。即使我們辦到了，很快地，魔戒之王就會打探出它藏匿的地方，然後，他會使出渾身解數來獲得這枚戒指。龐巴迪可以單身抵抗這力量嗎？我不這麼認為。我覺得，到了最後，如果一切都淪陷了，龐巴迪也會跟著淪落。他是開始，但也是終末，到了那時，永夜就會真正降臨。」
        「我只聽過伊爾溫這個名字，」加爾多說：「但我認為葛羅芬戴爾說的對，他並沒有阻止魔王的力量，除非大地本身有意願阻止魔王。但，我們也知道索倫可以硬生生地將山丘剷平，不留任何痕跡。足以抵抗魔王的力量在我們身邊，在伊姆拉崔，在灰港岸的瑟丹身上、在羅斯洛立安之中。但是，就算是我們，或是他們，難道能夠在普世皆已淪陷的狀況下抵擋索倫的魔力嗎？」
        「我不行，」愛隆說：「其他人也沒這個力量。」
        「那麼，如果我們不能夠以力量阻止魔王獲得魔戒，」葛羅芬戴爾說：「那麼就只剩下兩個選擇，一個是將它送到海外，或者是將其摧毀。」
        「但甘道夫剛剛的說法告訴我們，此地沒有任何力量可以摧毀魔戒，」　愛隆說：「而居住在海外仙境的生命，也不可能願意接收這樣東西。這是中土世界的產物，應該留給依舊居住在大地上的人去對付。」
        「那麼，」葛羅芬戴爾說：「讓我們將它丟到深海中，讓薩魯曼的謊言成真。因為，即使在當年召開議會的時候，他的心思很明顯地就已經扭曲了。他知道魔戒並沒有永遠消失，但又想要這樣說服我們，因為他想要將它佔為己有。不過，謊言中往往隱藏著許多真相：把它丟到海中的確可以解決許多問題。」
        「這不能一勞永逸地解決問題，」甘道夫說：「深海中有許多生物，誰能夠保證滄海永遠不會變桑田？如果我們只能夠阻擋他幾次春秋流轉、或是幾世人的變換，甚至只是一整個紀元；我們都不應該下這種決定。即使毫無希望，我們也應該力圖找到永遠解決這威脅的辦法。」
        「這樣一來，我們就不可能在往大海的路上找到方法，」加爾多說：「如果把魔戒還給伊爾溫太危險，現在想要逃往大海更一定險阻重重。我猜測索倫一旦知道確切的狀況，他會預料我們往西方走，而這情報一定會很快傳到他耳中的。九戒靈的確失去了座騎，但對他們來說只是一次小小的挫敗；他們必定可以找到更快、更恐怖的座騎。現在，唯一能夠阻止他橫掃整個海岸，殺到北方來的只有逐漸沒落的剛鐸。只要他克服了這最後的障礙，攻破了白色要塞和灰港岸，連精靈都將無法逃離中土世界。」
        「他的入侵並沒有那麼迫在眉睫，」波羅莫說：「你說剛鐸已經逐漸沒落，但剛鐸現在還好好地存在著，即使它開始沒落了，它的國力依舊十分強盛。」
        「就算如此，我們眼前的證據就是它的實力已經不足以封印九戒靈，」加爾多說：「魔王更有可能找到剛鐸沒有防守的其他道路。」
        「那麼，」伊瑞斯特說：「我們眼前就只有兩條道路了，正如同葛羅芬戴爾之前所說的一樣：將魔戒永遠藏匿起來，或是摧毀魔戒。但我們兩個都辦不到。誰能夠替我們解決這個兩難？」
        「這裡沒有人辦得到，」愛隆神色凝重地說：「至少沒有人能夠預言採取任何一種方法的未來會怎麼樣。不過，我現在已經確定該怎麼做了。朝西的路看起來最容易，因此我們不能將它納入考量。它一定受到重重包圍和監視。精靈們已經太常取道該處逃離中土世界。至少，以我目前的觀點來看，我們必須要採取一條困難、沒人猜想得到的路途。如果這世界還有希望，這是我們唯一的機會。直入虎穴、闖入魔多，置之死地而後生，我們必須要將魔戒送回鑄造它的烈火中。」
        現場再度陷入一片死寂。即使在這座美麗的屋子中，俯瞰著充滿清澈水聲的山谷，佛羅多還是覺得心頭飄過一片濃重的烏雲。波羅莫不安地變換著姿勢，佛羅多轉頭注視著他，他玩弄著腰間的巨大號角，皺眉思索著，最後，他終於忍不住開口了。
        「我不明白，」他說：「薩魯曼的確是個叛徒。難道他的看法就不值得參考嗎？你們為什麼只是想著躲避和摧毀？為什麼我們不把來到手中的統御魔戒當作是協助我們的契機？愛好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我認為這才是他最害怕的事情。」
        「剛鐸的戰士勇猛善戰，他們絕不低頭，但還是有可能被擊敗。勇猛善戰的戰士必須先有力量，再搭配上強大的武器。若這魔戒如同你們所說，擁有這麼強大的力量，就讓它成為諸位的武器。拿起這武器，光榮地迎向勝利！」
        「唉，可惜，」愛隆說道：「我們不能夠使用統御魔戒。歷史的教訓一次又一次地證明了這點。這是專為索倫打造的寶物，其中充滿了邪氣。波羅莫，它的力量強大到沒有人能夠任意指使操縱；除非他們本身已經擁有極強大的力量，但即使對這些人來說，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的**足以腐蝕人心。就拿薩魯曼當例子好了，如果任何一名賢者戴上魔戒，推翻魔多之王的統治；最後他只會坐上索倫的寶座，另一名闇王必定就此誕生。這也是魔戒必須被摧毀的另一個理由：只要它還存在於這個世間，連賢者都無法抗拒它的力量。萬物天性本善，連索倫一開始也是如此；因此，它最大的危險是在於腐蝕人心的能力，我不敢親自收藏魔戒，更不願使用魔戒。」
        「我也不願意。」甘道夫說。
        波羅莫狐疑地看著兩人，最後還是低下頭對兩人行禮。「那也只能這樣了，」他說：「剛鐸只能倚靠它現有的武器。至少，我們可以在智者鞏衛魔戒時，放心地繼續戰鬥。或許斷折的聖劍將會是一切問題的解答--希望持有者不只繼承了人皇的血統，更繼承了人皇的力量。」
        「誰知道呢？」亞拉岡說：「但終有一天他必須接受這樣的試煉。」
        「但願這一天不要太遠，」波羅莫說：「因為，雖然我沒有要求各位的幫助，但我們的確迫切需要援助。如果我們能夠知道其他人也在盡其所能地作戰，至少可以覺得心安。」
        「那麼，就請安心吧，」愛隆說：「這世界上有許多你不知道、也看不見的力量。大河安都因在流到剛鐸大門之前，它經過了許多地方，每個地方都擁有各自抵抗魔王的方法。」
        「但是，」矮人葛羅音說：「如果這些力量都能夠團結起來，每個勢力都能夠並肩作戰，這才是萬民之福。其他的戒指或許沒有這麼險惡，可以援助我們。如果巴林沒有找到索爾之戒，也是最後一枚戒指，那我們的七戒都已失去。我現在可以告訴諸位，巴林就是為了想要找到這枚戒指，才甘願身涉險地。」
        「巴林在摩瑞亞找不到任何戒指的，」甘道夫說：「索爾將戒指傳給了他的兒子索恩，但索恩卻沒有傳給索林。索恩在多爾哥多的地牢中受盡拷打之後，被迫交出了戒指，我到得太遲了。」
        「啊，真是太可惜了！」葛羅音大喊著：「我們要到什麼時候才能夠復仇？但是，還有精靈的三戒是我們的希望。這三戒的下落呢？根據傳說，它們是非常強而有力的戒指。難道這些戒指不在精靈貴族的手中嗎？這三枚不也是闇王很久以前打造的嗎？難道他們就這樣袖手旁觀？我在這裡看見了精靈貴族，他們為什麼不說話？」
        精靈們一言不發。「葛羅音，你之前莫非沒有聽清楚我所說的話嗎？這三戒不是索倫打造的，他也從來未曾染指，但我們不能夠洩漏任何有關它們的秘密。即使在受到你質疑的時刻，我也只能夠說這麼多。他們並沒有袖手旁觀，但這些戒指並非做來當作戰爭或是征服的工具：這不是它們的能力。打造他們的工匠並不想要力量、權勢或是財富；他們想要的是理解、創造和醫療，讓一切不受污染。這些力量是中土世界的精靈犧牲許多才換來的。如果索倫重獲至尊魔戒，那麼這三戒所行的一切善事，都將變成他們致命的弱點，反而讓索倫有機會得知他們的行蹤和思緒。如果這樣，三戒不如根本不存在比較好，而這也是魔王的用意。」
        「可是，如果眾戒之王照您所說的被摧毀了，那又會怎麼樣？」葛羅音問道。
        「我們也不確定，」愛隆哀傷地回答：「有些人希望索倫從未染指的三戒將會獲得自由，可以修復魔王對這世界所造成的傷害。但是，可能至尊魔戒一毀滅，三戒也會跟著消失，許多美麗的事物都將跟著消失和被遺忘。我認為後者是比較可能的情況。」
        「但是，所有的精靈都願意承受這個風險，」葛羅芬戴爾表示：「只要這樣做能夠消除索倫的力量，讓他永遠不能統治世界。」
        「那麼我們又回到討論如何摧毀魔戒的階段了，」伊瑞斯特說：「但我們只是在原地打轉，我們有什麼實力可以找到鑄造它的火焰？這是一條絕望的道路。如果睿智的愛隆瞭解我的意思，我該說這是一條愚蠢的道路。」
        「絕望，或是愚蠢？」甘道夫說：「這不是絕望，絕望是那些堅持看見結局，放棄一切希望的人所感受到的煎熬。我們不是這樣的人。所謂的智慧必須要認清眼前的道路，挑出別無選擇的方向。雖然，對那些保持著虛假希望的人來說，這可能是愚蠢的行為；就讓愚蠢成為我們的掩護，遮擋魔王的目光！他詭計多端，會時常將一切的事物在他邪惡的天秤上衡量著、算計著。但他內心只有**，也因此用**衡量世間眾生。他絕對不會想到有人竟然能夠拒絕魔戒，手中握有魔戒的我們竟然想要摧毀它，如果這是我們的抉擇，他將措不及防。」
        「至少目前是這樣，」愛隆說：「即使它險阻重重，我們也必須走上這條道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以幫助我們度過難關。這次的任務，弱者可能和強者擁有一樣的機會。但這不就是天地萬物之理嗎？弱小者為生命而搏鬥，剛強者卻大意將頭轉向他方。」
        「說得好，說得好，愛隆大人！」比爾博突然說：「不要多說了！我已經明白你的意思了。比爾博是開始這一切的愚蠢哈比人，自然應該由比爾博來結束這一切，或是結束他自己的愚行。我在這裡過得很舒服，書也寫得很順利。如果你們有興趣的話，我的書也快寫完了。我本來想要在最後加上：他從此過著幸福快樂的日子。這個結局很不錯，即使之前有很多人用過也無損它的傑出。看來，這恐怕不能成真了，我得修改結局才行。如果我能夠活著寫下它們的話，看來我還有好幾個章節可以寫呢！這可真讓人放心不下。我們什麼時候離開？」
        波羅莫哭笑不得地看著比爾博；但是，當他注意到所有人都以尊重的眼光看著這老哈比人時，他臉上的笑容也跟著斂去。只有葛羅音繼續保持笑容，但這笑容是來自於古老的記憶。
        「當然，親愛的比爾博，」甘道夫說：「如果這一切真的是由你開始的，自然該由你結束它。但你太瞭解沒有人可以說這事情是他開始，任何的英雄在歷史中其實都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我們敬禮！我們知道你是真心的，也不懷疑你的勇氣。但是，比爾博，有件事情你必須明白，你不能夠把這樣東西送回去，魔戒已經不屬於你的了。如果你還需要我的忠告，我會告訴你，你的主戲已經演完了，你必須扮演好記錄者的角色，儘管寫完你的書，不需要更改結局！我們還有希望的。不過，他們回來的時候，請記得替他們寫本續集。」
        比爾博笑了。「你以前的忠告從來沒這麼好聽過，」他說：「既然你所有逆耳的忠言都是為了我好，那我想這次應該也不壞。我的確不認為自己擁有足夠的力量和運氣來對付魔戒。它成長了，但我沒有。可是，我不明白，你口中的他們是誰？」
        「就是派去護送魔戒的遠征隊成員們。」
        「我就知道！他們又是誰呢？我猜想這必須要由這次的會議決定，就跟所有的一切一樣。精靈只靠講話就可以過活，矮人吃苦耐勞，但我只是個老哈比人，肚子餓了就想吃飯。你現在就可以告訴我這些人的名字嗎？還是你準備晚飯後再說？」
        沒有人回答。正午的鈴聲響了，依舊沒





    正文 第15節 魔戒南行
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:15 本章字數:27338

        當天稍晚時哈比人們自己在比爾博的房間中舉行了一個小小的聚會。梅裡和皮聘一聽到山姆悄悄溜進會議中，竟然還被選為佛羅多的夥伴時，兩人都覺得忿忿不平。
        「這真是太不公平了，」皮聘說：「愛隆竟然沒把他扔出來，用練子綁起來，反而用這種超棒的待遇獎勵他！」
        「獎勵！」佛羅多大惑不解地回答：「我實在沒辦法想像比這個還要嚴厲的懲罰了。你一定又沒有動腦想了；注定絕望的旅程，這算是獎勵？我昨天還夢到我的工作終於結束，可以永遠在這邊休息了哩。」
        「這也難怪，」梅裡說：「我也希望你可以，但我們羨慕的是山姆，而不是你。如果你決定要去，對我們來說，即使是留在瑞文戴爾，也都是最嚴厲的懲罰，我們和你同生共死了這麼長一段時間，我們想要繼續下去。」
        「這就是我的意思，」皮聘說：「我們哈比人得要團結起來才行，除非他們把我綁起來，否則我死也要去，隊伍中得要有些足智多謀的傢伙才行。」
        「這位皮瑞格林‧圖克老兄，那你一定沒有份！」甘道夫從窗戶探頭進來說道：「你們別杞人憂天啦，一切都還沒有決定啦！」
        「還沒決定！」皮聘大喊：「那你們剛剛在幹嘛？一夥人關起門來密商了好幾個小時。」
        「就是講話而已，」比爾博說：「我們講了很多話，每個人都有自己讓人驚訝的故事，連老甘道夫都不例外。我猜勒苟拉斯有關咕魯逃跑的消息讓他嚇了一跳，雖然他偽裝得很好。」
        「你猜錯了，」甘道夫說：「你那個時候不專心。我已經從關赫口中聽到了這個消息。如果你真的想要知道，真正讓人大吃一驚的是你和佛羅多，我可是唯一倖免於難的老傢伙哪。」
        「好吧，總之，」比爾博說：「除了會有可憐的佛羅多和山姆之外，其他一切都還沒有決定。如果不是我堅持的話，恐怕連這個結果都無法達成。不過，如果你問我的意見，我會猜愛隆等到情報回來之後，會派出不少人。甘道夫，他們出發了嗎？」
        「是的，」巫師說：「有些偵察員已經出發了。明天會有更多的精靈出發，他們會和遊俠們聯絡上，甚至是和幽暗密林中瑟蘭督爾的屬下會合。在作出任何決定之前，我們必須收集所有的情報。佛羅多，高興起來吧！你可能會在這邊待上很長一段時間。」
        「啊！」山姆悶悶不樂地說：「我們可能會等到冬天呢。」
        「這也沒辦法，」比爾博說：「佛羅多小朋友，這有部分是你的錯，你堅持要等到我生日才出發。我實在忍不住要說，這真的是種怪異的紀念方式，那可不是我會讓塞巴人住進袋底洞的日子。反正，狀況就是這樣啦，我們沒辦法等到明年春天，在情報回來之前，也不能夠先出發。」
        等待霜雪漫天飛舞，
        當落葉掉盡，池水黑烏
        靜候岩石因低溫決裂，
        親臨荒野，目睹冬天肆虐。
        「不過，恐怕這只有你有福享受啦。」
        「我擔心的確是這樣的，」甘道夫說：「在我們確認黑騎士的行蹤之前，不能貿然出發。」
        「我還以為他們都在洪水中被消滅了。」梅裡說。
        「光是那樣不足以摧毀戒靈，」甘道夫說，「他們體內擁有主子的力量，因此，他們和他是命運共同體。我們只能希望他們都失去了座騎，被揭穿了偽裝，暫時減低他們的危險性，但我們一定得絕對確認才行。在此同時，你應該試著放鬆，忘記這些負擔，佛羅多。我不知道我能不能夠幫上忙，但我願意和你分享這句話。有人說隊伍中需要足智多謀的人才，他說的對，我想我應該會跟你一起走。」
        佛羅多一聽到這句話，臉上狂喜的表情，讓甘道夫跳下窗台，脫下帽子跟大家鞠躬。「我只是說『我想』應該會跟你一起走，一切都還沒決定呢。愛隆對這件事會有很多意見，還有你的朋友神行客，這讓我想到一件事，我得趕快去見愛隆。」
        「你覺得我還可以在這邊待多久？」等到甘道夫走後，佛羅多對比爾博說。
        「喔，我不知道。我在瑞文戴爾不會算日子，」比爾博說：「但我敢打賭應該會很久，我們總算有時間可以好好聊聊了。幫我寫完這本書，順便開始一本新書怎麼樣？你想到結局了嗎？」
        「是的，好幾個結局，但每個都是又黑暗又恐怖。」佛羅多說。
        「喔，這樣可不行！」比爾博回答道：「書一定要有好結局才行。這樣你覺得如何：他們定居下來，從此過著幸福快樂的生活。」
        「如果可能的話，我想這會很不錯的。」佛羅多說。
        「啊！」山姆插嘴道：「但他們要住在哪裡呢？這點我經常忍不住想到。」
        經過一段時間，哈比人還是談論著過去的旅程和眼前的危險；不過，瑞文戴爾的威力慢慢發揮效用，恐懼和緊張都慢慢地融化消退。不管是好的未來還是壞的未來，都沒有被遺忘，只是暫時無法影響人們現在的心情。他們開始覺得精力充沛、希望滿懷，每天都盡情享受人生，品味美食，聆聽每一句對話和歌謠。
        日子就這樣一天天過去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和涼爽的天氣。但秋天快要結束了，金黃色的光芒慢慢被銀白色的光芒所取代，落葉從光禿禿的樹上掉下，冰寒刺骨的東風開始從迷霧山脈上吹下。獵戶之月星座在天空中綻放光明，遮掩了其他的小星星，但在南方，有一顆紅色的星斗越來越亮，即使是月光都無法遮掩其鋒芒。佛羅多每天都可以看見，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰著世間的一切。
        哈比人幾乎在愛隆的居所住了兩個月之久，秋天也跟隨著十一月的腳步消逝，慢慢地進入十二月。偵察員們這才開始回到出發點。有些人越過狂吼河，前往伊頓荒原，其他人則是往西走，在亞拉岡和遊俠的協助下，搜索了灰泛河流域，一直到塔巴德附近，該處是北方大道越過灰泛河的一座廢棄小鎮。其他的探子則是往東和往南走，有些人越過了迷霧山脈，進入幽暗密林，其他的人沿著溪流來到格拉頓河的源頭，跟著踏上大荒原，越過格拉頓平原，最後來到了瑞達加斯特的故鄉。瑞達加斯特不在該處。於是他們又越過被稱做丁瑞爾天梯的陡坡，回到原地來。愛隆的兩個兒子伊萊丹和伊羅何是最後回來的兩個人，他們沿著銀光河前往一個陌生的國度；但他們不肯對愛隆以外的任何人透露任務的真正目的。
        這些信差們完全沒有發現黑騎士或是魔王其他爪牙的蹤影，即使是迷霧山脈的巨鷹也沒有更新的情報，也沒有人聽到有關咕魯的消息，但野狼們依舊在聚集，又重新開始在大河沿岸狩獵。距離渡口不遠的地方，很快就發現三匹淹死的馬屍；在底下急流的岩石上搜尋者又發現了五具屍體，還有一件破爛的黑斗篷。除此之外，就沒有任何黑騎士的蹤跡了，人們也感應不到他們的存在，看來，他們似乎已經離開了北方。
        「我們已經追蹤到了九名中的八名，」甘道夫說：「現在沒有辦法太早下定論，但是我認為這些戒靈可能四散各地，被迫放棄形體，盡快回到魔多的主子身邊。」
        「如果是這樣，可能還要再隔一段時間他們才會四出狩獵。當然，魔王還有其他的爪牙。不過他們也都必須大老遠地跑到瑞文戴爾來，才能追蹤到我們的形跡。如果我們夠小心，他們連這些都很難找到，我覺得不應該再拖延了。」
        愛隆召集了所有的哈比人，他面露憂鬱之色地看著佛羅多。「時候到了，」他說：「如果魔戒必須離開這裡，它必須要立刻出發。但任何和它一起離開的人，不能期待會有大軍或任何的武力支援。他們必須要孤軍深入魔王的領土。佛羅多，你依舊願意擔任魔戒的持有者嗎？」
        「我願意，」佛羅多說：「我會和山姆一起走。」
        「那麼，我也幫不上你太多忙，」愛隆說：「我看不見你的未來，我也不知道你的任務該如何完成。魔影已經抵達了山腳下，甚至越過了灰泛河流域，魔影之下的一切都不是我能看清的。你會遇見許多的敵人，有些是光明正大的，有些是偷偷摸摸的，經過偽裝的。你會在最出乎意料之外的地方找到盟友。我會盡可能地送出訊息，通知這廣大世界中的朋友。不過，這塊大地已經陷入了空前的危機，有的消息可能會落入錯誤的耳中，有些則不會比你的腳程快多少。」
        「因此，我將替你挑選同伴，視他們的意願和命運而決定和你共度的旅程。人數不能太多，因為這趟任務的成敗關鍵在於速度和秘密。即使我擁有遠古時代的精靈重甲部隊，也只會引起魔多大軍的報復，不會有太多的作用。」
        「魔戒遠征隊的人數必須是九名，九名生靈對抗九名邪惡的死靈。除了你和你忠實的僕人之外，甘道夫會參加，因為這是他自始至終參與的使命，也可能是他努力的終點。」
        「至於其他的，將必須代表這世界上愛好自由與和平的人們：精靈、矮人和人類。勒苟拉斯代表精靈，葛羅音之子金靂代表矮人，他們至少願意越過迷霧山脈，甚至是到更遠的地方。至於人類，你應該挑選亞拉松之子亞拉岡，因為埃西鐸的戒指和他息息相關。」
        「神行客！」佛羅多高興地大喊。
        「沒錯，」他笑著說：「我請求您再度同意在下與你作伴，佛羅多。」
        「我本來想要哀求你跟我一起來，」佛羅多說：「只是我原先以為你會和波羅莫一起前往米那斯提力斯。」
        「我的確要，」亞拉岡說：「在我赴戰場之前，也必須要重鑄斷折聖劍。但你的道路和我的道路中間有好幾百哩是相互重疊的，因此，波羅莫也會加入我們的隊伍，他是個勇敢善戰的人。」
        「那麼還剩下兩個空缺，」愛隆說：「我要再考慮考慮，我應該可以在這裡找到兩位能征善戰的人們和你一起去。」
        「可是這樣一來就沒我們的位子了！」皮聘不滿地大喊：「我們不想要被丟下來，我們想要和佛羅多一起去。」
        「這是因為你們還不瞭解、不清楚眼前的路上到底有些什麼。」愛隆毫不留情地反駁。
        「佛羅多也不瞭解啊，」甘道夫出奇不意地支持皮聘的說法：「我們也都不知道。的確，如果這些哈比人知道有多危險，他們就不會敢去了。但他們依然想要去，或者是希望自己敢和朋友一起去，否則就會感到羞愧和不快樂。愛隆，我認為，在這件事情上面你應該讓他們的友誼勝過你的睿智。即使你選擇像是葛羅芬戴爾這樣的精靈貴族，他也不可能直殺到邪黑塔中，或者是靠著他的力量打開通往末日裂隙的道路。」
        「你的口氣實在很沉重，」愛隆說：「但我很懷疑，夏爾並沒有免於危險，我本來想要讓這兩人回去當信差，盡可能地拯救一切，照著他們的傳統和習俗警告同胞，看看能做些什麼。無論如何，我認為，這兩位之中較年輕的皮瑞格林‧圖克應該留下來，我總覺得他不應該跟著一起去。」
        「那麼，愛隆大人，你得要把我關起來，或者是把我綁在袋子裡面，」皮聘說：「不然我死也會跟著去。」
        「那麼，就這樣吧。你就是其中的一員，」愛隆歎氣道：「現在，九人小組已經齊聚了，七天之內你們就必須出發。」
        伊蘭迪爾聖劍在精靈巧匠的手下重鑄了。在劍身上介於日月的花紋之間有著七枚星辰。劍身上還有許多帶著神秘力量的符文，因為亞拉岡這次準備要和魔多開戰，必須要有強力的守護才行。當寶劍重鑄時，它發出刺眼的光芒，太陽的符號隱隱閃出紅光，月亮則是發出柔順的銀光，劍鋒顯得無比銳利。亞拉岡重新替這柄寶劍命名為安都瑞爾，西方之炎。
        亞拉岡和甘道夫自此之後，就經常密商著未來會遇到的重重危險，並且在愛隆的屋子中找尋、閱讀著許多的傳說和古老的地圖。有些時候佛羅多和他們在一起，但大多時候他相信兩人的領導，把時間都花在比爾博身上。
        在最後的那幾天，哈比人們經常圍坐在烈焰之廳中，傾聽著露西安和貝倫一同找回那美麗精靈之鑽的故事。到了白天，當皮聘和梅裡四處亂跑的時候，佛羅多和山姆會待在比爾博的小書坊中。比爾博會念誦他書上的句子（看來距離完成還有一段距離），或者吟唱他的詩歌，又或者是記錄佛羅多冒險的細節。
        最後一天早上，佛羅多和比爾博單獨相處。老哈比人從床下拉出一個箱子。他打開蓋子，在箱中翻弄著。
        「這是你的寶劍，」他說：「但它已經斷掉了。我為了預防萬一，替你把它收了起來。但我忘記詢問鐵匠是否可以重鑄這柄武器。看來現在也沒時間了，所以，我想，或許你可以接受這柄武器，你知道這是什麼嗎？」
        他從箱子裡面拿出一柄插在破舊皮鞘內的武器來。當他抽出短劍時，那經過細心照顧的鋒利武器閃出冷冽的光芒。「這是寶劍刺針，」他說，邊一點也不費力氣的將它深深插入柱子中：「如果你願意的話，收下它，我想以後再也不需要用到它了。」
        佛羅多高興地收下這禮物。
        「而且，還有這個！」比爾博接著拿出一疊看來比外表要沉重的東西。他解開了好幾層的布包之後，拿出一件鎖子甲背心。這是由許多金屬環所結成的，擁有如同布料一般的彈性，像冰一般的低溫，如同鋼鐵一般堅硬。它閃爍著如同白銀一樣的光芒，上面點綴著白色的寶石。跟整套背心配成一套的是一條珍珠和水晶的皮帶。
        「這很漂亮，對吧？」比爾博將它對著光移動：「而且也很有用。這是索林給我的矮人鎖子甲，我在出發之前從米丘窟把它拿了回來，和行李一起打包。除了魔戒之外，我把上次旅行的所有紀念品都帶走了。但沒想到將來會有用到它的一天，除了偶爾看看之外，我不需要這東西了。如果你穿上它，幾乎不會感覺到額外的重量。」
        「我看起來應該--我覺得應該很合適才對，」佛羅多說。
        「我就是這樣對自己說的，」比爾博說：「不過，別管看起來怎麼樣了。你可以把它穿在外衣之下。來吧！你這個秘密只能和我分享。千萬別告訴任何人！我知道你一直穿著它會感覺好一點，我總覺得它可以抵抗黑騎士武器的攻擊。」他低聲說。
        「好的，我收下它。」佛羅多感動地說。比爾博替他穿上，將刺針插在閃閃動人的腰帶上。最後，佛羅多再穿上他飽經風霜的舊襯衫、褲子和外套。
        「你看起來跟一般哈比人沒什麼兩樣，」比爾博說：「但你的內涵可與一般人不一樣。祝你好運！」他轉過身，看著窗外，試著哼出不成調的曲子。
        「比爾博，我真不知道該怎麼感謝你才好，你對我太好了。」佛羅多說。
        「那就別道謝！」老哈比人轉過身，拍著他的背。「喔！」他大喊道：「你現在拍起來很硬了！不過，告訴你一件事，哈比人得要團結起來，特別是巴金斯家人更是如此。我只要求一件事情：盡可能的照顧好自己，把消息帶回我這邊來，同時也請記下任何你遇到的歌謠或是詩句。我會盡量在你回來之前把書寫完，如果我有時間，我會想要趕快寫出第二本書來。」他又走到窗戶邊，開始輕輕的哼唱。
        我坐在爐火邊思索，想著過去所經歷的一切，
        看著那遍野的花朵和蝴蝶，
        還有那盛夏的世界；
        黃色的樹葉和游絲，
        出現在那過去的秋天，
        銀色的太陽和晨間的迷霧，
        清風吹上我的髮際。
        我坐在爐火邊思索，
        世界未來的模樣，
        何時冬至春不來，
        如同我以往所見它的模樣。
        世界上有無數的事物，
        我還一直未能得見：
        每個森林、每座湧泉，
        都有截然不同的世界。
        我坐在爐火邊思索，
        許久以前的人兒，
        以及未來的子孫，
        那些目睹我未曾得見世界的人兒。
        我坐在椅子上思考，
        過去流逝的時間，
        一邊傾聽著門口的聲音，
        還有遊子歸鄉的蹣跚。
        ※　※　※
        那是接近十二月底的一個冰冷、灰白的日子。東風掃過光禿禿的樹幹，穿越了山丘上黑暗的松林。殘破的雲朵在天空中翻滾著，顯得又低又暗。當早來的傍晚開始落下陰影時，隊伍整裝待發。他們準備天一黑就出發，因為愛隆建議他們盡可能利用夜色進發，直到他們遠離瑞文戴爾為止。
        「你們必須要提防索倫的許多耳目，」他說：「我相信他已經得知黑騎士受創的消息，他將會暴怒不已。很快地，步行和飛行的間諜都會充斥在北方的大地上。在你們出發的時候，連天空上的飛禽都必須要小心才是。」
        眾人沒有攜帶多少的武器，因為這趟旅程的關鍵在於隱密行動而非大開大闔的殺戮。亞拉岡除了安都瑞爾之外沒有別的武器，他像是一般的遊俠一樣穿著銹綠色和褐色的衣物。波羅莫帶著柄長劍，樣式類似安都瑞爾，卻沒有那麼大的來頭；他還背著盾牌和那只巨大的號角。
        「這在山脈和谷地中將可以響徹雲霄，」他說：「讓所有剛鐸之敵逃竄吧！」他將號角湊到嘴邊用力一吹，巨大的號聲在山谷中回湯，所有在瑞文戴爾的人一聽見這聲音立刻都跳了起來。
        「下次你最好不要貿然吹動這號角，波羅莫，」愛隆說：「除非你又再度回到國境內，而且有了極大的危險。」
        「或許吧，」波羅莫表示：「或許日後我們必須要在黑夜中行動，但我每次出發的時候都會吹號，不喜歡像個小偷一樣的鬼鬼祟祟。」
        只有矮人金靂從一開始就穿著鎖子甲，因為他們十分擅於負重，他的腰間插著一柄寬大的戰斧。勒苟拉斯背著一柄弓和一筒箭，腰間插著一柄長刀。年輕的哈比人們都帶著從古墓中弄來的寶劍，但佛羅多帶著的則是寶劍刺針。而他的鎖子甲如同比爾博所希望的一樣，是悄悄的穿在衣服底下。甘道夫拿著手杖，腰間卻帶著格蘭瑞--敵擊劍，這和孤山中與索林陪葬的獸咬劍正是一對。
        愛隆也叮囑每個人必須加上溫暖的厚衣，外套和斗篷也都鑲上了毛皮邊。　額外的裝備和衣物以及食物則被放在一匹小馬身上，這匹小馬還是他們在布理　所買的那匹可憐的小動物。
        待在瑞文戴爾的這段日子在它身上創造了奇跡，它變得毛皮豐潤，似乎又恢復了青春年少。是山姆堅稱它一定要來，否則比爾（他對它的稱呼）會吃不好睡不好。
        「這只動物幾乎可以說話了，」他說：「如果他再繼續留在這裡，可能真會說話。它看我的眼神就像皮聘先生的說法一樣：如果你不讓我跟，老子就自己來。」因此，比爾擔任駝獸的工作，不過，它卻是隊伍中唯一看來興高彩烈的成員。
        他們的歡送是在大廳中舉行的，他們現在只在等待著甘道夫從屋子裡面出來。敝開的大門中流洩出溫暖的黃光，許多的窗戶內也都閃動著光芒。比爾博瑟縮在毛皮大氅內，站在佛羅多身邊。亞拉岡坐在地上，頭放在兩腿之間；只有愛隆知道這對他來說代表著什麼。其他人則是黑暗中幾個不引人注目的灰影。
        山姆站在小馬身邊，發出嘖嘖聲，邊陰鬱地瞪著底下嘩嘩的流水；他對於冒險的渴望這時落入了最低點。
        「比爾，老友，」他說：「你不應該和我們一起來的。你可以留在這邊，吃著最好的乾草，等到明年春天一來，就又有新鮮的牧草可以吃。」比爾搖搖尾巴，什麼都沒說。
        山姆調整一下背包，緊張默念著裡面所有的東西，希望自己不要忘記任何東西。他最珍貴的寶貝廚具、只要有機會就會裝滿的小鹽盒、一大堆的煙草（但我打賭最後還是會不夠），打火石和火絨盒、羊毛襪、被單，以及許多主人將來會需要的雜七雜八東西，到時他可以自信滿滿的從口袋裡面掏出來。他一項一項的清點。
        「繩子！」他嘀咕著：「竟然忘了繩子！昨天晚上你還在對自己說：『山姆，來段繩子怎麼樣？如果你沒有，你一定會想要的。』看吧，我現在想要，卻來不及了。」
        就在那一刻，甘道夫和愛隆一起走了出來，他將隊伍召喚到身邊：「這是我最後的叮嚀，」他壓低聲音說：「魔戒持有者這次的任務是要前往末日山。他只有一個責任，絕對不可以丟棄魔戒，或是讓它落入任何魔王的爪牙手中。只有在最危急的時候，才可以把它交給身邊的夥伴，或是參與過我們會議的成員。其他人則是沒有任何義務，只須盡力協助他。只要有機會，你們可以分散，或是回來，或是朝向別的方向前進。你們走得越遠，要回頭就越困難。但你們並沒有受到任何誓約的牽絆，沒有任何人可以逼你們走不想要走的路。因為你們還不知道自己的力量所在，也不知道未來會遇上些什麼。」
        「當道路黑暗時，說出再會的人是沒有信心的人，」金靂說。
        「或許吧，」愛隆說：「但我希望還沒見過日落的人，也不要發誓走在黑暗的道路上。」
        「但誓約卻可以鞏固動搖的心靈，」金靂說。
        「或是讓它斷折，」愛隆回答：「不要看得太遠！只要抱持著希望就好！再會了，願人類、精靈和所有愛好自由的人祝福你們。願星光時常照耀在你們臉上！」
        「祝……祝你們好運！」比爾博冷得發抖：「看來，佛羅多小朋友應該是沒辦法寫日記了。不過，回來的時候我要你給我一個完整的報告。別拖太久了！再會！」
        愛隆的部屬有許多站在陰影中看著他們離開，低聲的祝福他們。歡送他們的人群中沒有音樂、也沒有笑語。最後，他們靜悄悄的轉身，融入黑暗之中。
        一行人越過橋樑，緩緩的走在一條陡峭的通道上，離開瑞文戴爾河谷，他們來到了一座強風呼嘯吹過的高地；在看了最後的庇護所一眼之後，眾人這才跋涉進入夜色中。
        在布魯南渡口，他們離開大道，沿著一條小徑在起伏的丘陵之上邁步，他們的目標是保持這個方向朝著迷霧山脈前進許多天。這條路非常的荒涼，比起大荒原上的河谷，這裡顯得了無生氣，而且他們的行動也快不起來。不過，他們希望藉著這條人跡罕至的道路躲過許多不友善的眼光。這塊空曠的大地上極少見到索倫的間諜，因為除了瑞文戴爾的人，外人幾乎完全不知道這條道路。
        甘道夫走在前面，身後跟著可以蒙著眼在這塊土地上奔跑的亞拉岡。其他人排成一行，目光銳利的勒苟拉斯負責擔任後衛。旅程的第一段讓人十分疲倦，除了不停吹拂的強風之外，佛羅多什麼也記不起來。在許多毫無太陽的日子中，會從東邊的山脈中吹來陣陣冰寒刺骨的冷風，似乎沒有任何的衣物可以阻絕它冰冷的碰觸。雖然遠征隊成員們都穿著厚重的衣物，但不管是走路或是休息時，他們都覺得自己好像泡在冰水裡。在白天，他們會不安的在河谷、或是荊棘叢內睡覺。到了下午，他們會被輪值的人叫醒，吃下一頓照慣例冷冰冰的正餐--因為他們不敢冒險生火。到了晚上，他們又繼續步行，只要有路，就繼續往南方走。
        一開始，對於哈比人來說，雖然他們每天都在黑暗中摸索到四肢無力，但似乎一點進度都沒有。周圍的景物每天看起來都一模一樣，不過，山脈卻顯得越來越靠近。他們腳下的地勢越來越高，開始往西彎，到了這塊地形的邊緣時，他們來到了一塊充滿丘陵和深邃河谷的地方。這裡的道路極少，又都十分的曲折，經常讓他們踏入懸崖的邊緣，或是某個沼澤的深處。
        在第十天的晚上，天氣突然改變了。風速減緩，方向也改為向南吹。天空中奔馳的雲朵也停了下來，融化在澄藍的空氣中。蒼白但明亮的太陽也跑了出來。在一整夜的跋涉之後，迎接他們的是寒冷、清澈的黎明。大伙終於來到被古老冬青樹環繞的一塊低地中，這些衰老的樹木彷彿和岩石合為一體。它們暗色的樹葉在日出時反射著光芒，樹上結的梅子則是散發出紅色的光輝。
        佛羅多可以看見南方遠遠的有許多綿延模糊的山脈，現在開始擋住眾人的去路。在這些山脈的左邊有三座特別高的山峰，最高、最接近的山巔看起來像是沾雪的尖牙，它北邊裸露的懸崖大部分依舊覆蓋在陰影中，沾染到日光的部分都閃動著紅色的光芒。
        甘道夫站到佛羅多旁邊，用手遮住陽光往遠處看：「我們的進度不錯，現在已經到達了人類稱作和林的區域邊境了。在往昔比較和平的年代中，有許多精靈居住在這裡，當時此地還叫作伊瑞詹。如果以飛鳥直線飛行的方式來計算，我們已經走了一百三十五哩；很顯然我們的腳走了更遠的路。天氣和地形現在看起來都還算溫和，但這可能只是危險的前兆。」
        「不管危不危險，我都很高興可以看到真正的日出，」佛羅多褪下兜帽，讓晨光照在臉上。
        「可是，我們的前方原來是山脈，」皮聘說：「我們一定在晚上的時候不小心朝東走了。」
        「你錯了，」甘道夫說：「這只不過是因為天氣晴朗讓你可以看得更遠而已。在這些山峰之後，這座山脈會往西南方向偏。愛隆的居所裡面有許多地圖，我想你沒有花時間去看吧？」
        「才不呢，我有時會去看看，」皮聘說：「只是我記不太清楚而已，佛羅多對這方面比較擅長。」
        「我不需要地圖，」金靂跟著勒苟拉斯一起走來，深陷的雙眼中有著奇異的光芒：「這是我們的先祖流血流汗的地方，我們把這些山脈的形狀雕進許多岩石和金屬的工藝品中，也將它們編進了很多的歌曲和故事中。它們在我族的夢中是高不可攀的三座山峰：巴拉斯、西拉克、夏瑟。」
        「我這輩子只有一次在清醒的時候從遠方看過這三座山脈，但我早就熟記它們的名稱和外型。因為這三座山峰底下就是凱薩督姆，矮人故鄉，現在被稱作黑坑；在精靈語中則被稱為摩瑞亞。那邊矗立的三座山峰就是巴拉辛巴，紅角，殘酷的卡拉霍拉斯；在它之後則是銀峰和雲頂，分別又叫作白衣賽拉布迪爾、灰袍法怒德何；在矮人的語言中則是西拉克西吉爾，和龐都夏瑟。」
        「從那以後，迷霧山脈就分成兩路，在這兩座山脈的臂膀之間有座被暗影所覆蓋的山谷，也是我們絕不敢忘記的地方：那是阿薩努比薩，丁瑞爾河谷，精靈則稱作南都西理安。」
        「我們的目標正是丁瑞爾河谷，」甘道夫說：「如果我們通過了卡拉霍拉斯另一邊的紅角隘口，我們應該可以來到丁瑞爾天梯，接著就可以進入矮人的深谷。那裡有一座鏡影湖，我們所熟知的銀光河，就是從那邊冰冷的山泉中發源的。」
        「卡雷德--薩魯姆的湖水幽黑，」金靂說：「奇比利--那拉的山泉冰寒澈骨。我一想到很快就可以見到它們，一顆心就忍不住微微顫抖。」
        「願你看到它們時心中充滿喜樂，我的好矮人！」甘道夫說：「但不管你怎麼想，我們都不能夠待在那座河谷內。我們必須秘密的沿著銀光河深入樹林，前往大河邊，然後……」
        他暫停下來。
        「然後到哪裡呢？」梅裡問道。
        「最後會到達我們的終點，」甘道夫說：「我們不能夠看太遠。讓我們先慶祝旅程第一階段的完成吧。我想我們今天一整天都可以在此休息。和林有種讓人安心的氣氛。如果精靈曾經住過一個地方，必定要有極大的邪惡之力，才能夠讓大地完全遺忘他們帶來的喜樂。」
        「的確，」勒苟拉斯說：「但此地的精靈對我們這些居住在森林中的精靈來說是很陌生的，而這裡的草地和樹木也都忘卻了他們。我只能聽見岩石低語著：他們將吾等深掘、以吾等塑造出完美的景象、建造出高聳入雲的建築；但他們已經消逝了。他們已經消失很久了。許久以前，這些精靈就已經踏上出海的船隻，離開了這個世界。」
        ※　※　※
        那天早晨，他們在濃密冬青樹的環繞下，於山谷中燃起了營火，那一頓晚餐和早餐的綜合餐是他們出發以來最快樂的一餐。他們吃完之後並不急著上床，因為他們有整夜的時間可以休息，要等到第二天傍晚才會再度出發。只有亞拉岡一言不發，來回走動。不久之後，他離開了眾人，站到一塊高地上。他站在樹木的陰影下，看著西方和南方，彷彿側耳傾聽著什麼。然後，他回到山谷邊緣，俯瞰著其他人笑鬧交談的樣子。
        「神行客，怎麼搞的？」梅裡抬頭大喊：「你在找什麼？難道你很懷念冰冷的東風嗎？」
        「不是這樣的，」他回答：「但我覺得好像少了什麼東西。我曾經在許多不同的季節來過和林。此地現在沒有人煙，但有許多其他的生物無時無刻都在此地喧鬧；特別是鳥類。但是，現在，除了你們之外萬籟俱寂，我可以感覺到有什麼不對勁。方圓數哩之內都沒有任何聲音，你們的話聲似乎可以在這一片空曠中造成回聲，我不明白。」
        甘道夫饒富興味的抬起頭：「你猜是什麼原因呢？」他問道：「有沒有可能是因為看到四名哈比人，還有我們這幾種極少出現的生物才讓他們噤若寒蟬？」
        「我希望有這麼簡單，」亞拉岡說：「但我有種不安，有種恐懼的感覺，以前我在此地從來沒感受到這狀況。」
        「那麼我們得更加小心一點，」甘道夫說：「如果你和遊俠同行，就務必要聽他的話。如果這名遊俠又剛好是亞拉岡，那就更確定了。我們必須設立哨兵，減低音量，開始休息。」
        ※　※　※
        那天輪到山姆站第一班哨，但亞拉岡還是陪著他一起不睡覺。眾人盡沉沉睡去。四野的沉寂現在連山姆都可以清楚地感覺到，他們可以清楚聽見眾人的呼吸聲，山姆甚至可以聽見自己關節動作的聲音。他們被一片死寂所包圍，頭上是一片清朗的天空，太陽也悄無聲息的漸漸往西方走。在南方出現了一個黑點，漸漸變大，如同煙霧一般的被吹向北方。
        「神行客，那是什麼？看起來不像是烏雲，」山姆壓低聲音，對亞拉岡耳語道。對方沒有回答，只是專注的瞪著天空。不久以後，連山姆也可以看清楚到底是什麼東西正在靠近。一大群黑壓壓的鳥以高速飛行，不停的翻滾、打轉，彷彿在搜尋著什麼東西，而且這群鳥還越來越靠近。
        「趴下不要動！」亞拉岡拉著山姆躲進冬青樹的陰影中。有一整群的飛鳥脫離了主隊，朝著這塊高地飛來。山姆認為它們是某種巨大的烏鴉，當它們飛過眾人頭上時，密集的數量連天地也被黑影給遮蔽了，空中不停的傳來刺耳的呱呱聲。
        它們漸漸飛遠，朝著北方和西方散去，天空也恢復原來的清澈。亞拉岡這才站起來，立刻飛奔向前，並且叫醒甘道夫。
        「有一大群的烏鴉，在迷霧山脈和灰泛河之間飛翔，」他說：「它們剛飛過和林上空，它們不是出沒在此地的生物，而是來自於登蘭德一帶。我不知道它們的目的是什麼，或許是逃離南邊的危險；但我認為它們是在監視這塊土地。我也看見了天空有許多飛鷹翱翔。我認為今天晚上應該繼續出發，和林已經不再是我們的避風港：它已經受到監視了。」
        「所以，紅角隘口多半也是一樣的狀況，」甘道夫說：「我們怎麼可能無聲無息的通過那裡？唉，只能等到事情臨頭時再來擔心了。至於說到天一黑就行動這件事，我也同意你的看法。」
        「幸好我們的營火沒有多少煙，而且在那些烏鴉出現之前也已經快熄滅了，」亞拉岡說：「我們最好趕快把營火熄滅，不要再點燃它們。」
        「哼，這可真是要人命！」皮聘嘀咕著。不能生火和晚上必須馬上進發的壞消息，讓下午剛醒來的皮聘一聽到立刻陷入情緒低潮：「一切都只是為了一群烏鴉而已！搞什麼鬼嘛！我本來還以為今天晚上可以好好吃頓熱的。」
        「這樣說吧，你可以繼續期待下去，」甘道夫說：「未來可能有很多意外的大餐呢。我自己則是只想要有根煙斗抽抽，有火堆暖暖腳。幸好我們有一件事是可以確定的：越往南走天氣就會越暖。
        「恐怕到時會太暖了，」山姆對佛羅多抱怨道：「但我開始認為這也該是看見火山，或是走到大道盡頭的時候了。我一開始還以為這個什麼紅角山就是人家說的火山，但是在金靂霹哩啪啦講了一堆之後，我才知道不是。他可還真愛講說起來喀拉喀拉的矮人語！」地圖和山姆的小腦袋就是犯沖，這些遙遠的事物更是嚴重干擾了他對距離的概念。
        這一整天遠征隊的成員都低調行事。那些黑色的飛禽一次又一次的在他們頭上盤旋。不過，等到太陽漸漸西沉時，它們才全都消失在南方。天色一黑，眾人就立刻出發。現在他們把方向改變為面向東，朝向卡拉霍拉斯山的方向前進。太陽的餘暉依舊照在卡拉霍拉斯的山坡上，映射出炙紅的光芒來，白色的星斗一顆接一顆的跳進漸暗的天空中。
        在亞拉岡的引導之下，他們來到了一條易走的小徑上。佛羅多覺得這似乎是條遠古道路的遺跡；應該是曾經從和林通往隘口，經過完整規劃的道路。滿月從山後升起，蒼白的光芒讓岩石投射出深邃的黑影。很多岩石看起來似乎經過人力的雕鑿，但現在卻都幽怨的橫躺在毫無人煙的荒郊野外。
        夜色漸深，當佛羅多抬頭看著天空時，正好是黎明前最寒冷的時刻。突然間，他感覺到空中的星辰似乎被某種黑影遮蔽了，彷彿它們消失了瞬間，又再度回復到這個世間。他打了個寒顫。
        「你有看到什麼東西經過嗎？」他低聲詢問就在前面的甘道夫。
        「沒看到，但我也感覺到了那股不知名的力量，」他回答道：「或許那不是什麼，只是雲朵而已。」
        「那麼它的速度還真快，」亞拉岡喃喃自語著：「而且還不需要跟著風的方向走。」
        ※　※　※
        當晚沒有再發生任何的事情，第二天一早的曙光甚至比前一天還要明亮。但空氣又恢復了原先的冰冷，又開始吹起了東風。他們繼續跋涉了兩晚，沿著蜿蜒的小路繼續往山裡面走。山勢越來越高、越來越靠近。到了第三天的早晨，卡拉霍拉斯就矗立在他們面前，巨大的山峰頂尖覆蓋著積雪，兩旁卻是裸露　陡峭懸崖，在陽光下彷彿沾血似的泛著紅光。
        天色有些陰暗，太陽顯得無精打采。風現在是從東北方吹來。甘道夫嗅了嗅，回頭看著大家。
        「我們身後正在邁入深冬，」他悄悄的對亞拉岡說：「北方的山脈積雪比以往都還要多，連隘口的部分也被阻擋了。今晚我們應該就可以朝向紅角隘口進發。我們可能在路上被發現，或是在狹窄的隘口受到阻礙；但我個人認為，天氣可能是最大的敵人。亞拉岡，你還是堅持這條路可以走嗎？」
        佛羅多偷聽到兩人之間的對話，很明顯這是從旅程剛開始兩人就爭論不停的話題。他緊張地聽著。
        「我從一開始就沒有堅持任何東西，甘道夫，你應該也清楚才對，」亞拉岡回答道：「隨著我們的推進，未知或已知的危險都會越來越多。但我們還是得繼續下去，把時間耽擱在山脈中沒有多大的用處。再往南的道路上連隘口都沒有，我們只能走山路；要過很長一段距離之後才有洛汗隘口。由於你帶給我們有關薩魯曼的壞消息，所以我對那裡也抱持著存疑的態度。誰知道牧馬王的將軍們現在聽從誰的號令？」
        「是啊，誰能知道呢！」甘道夫無奈的回答：「但我們還有另外一條路，可以不用通過卡拉霍拉斯，我們之前也曾經討論過這條黑暗的密道……」
        「現在不要再提這件事情！時候還沒到。我求你在確定走投無路之前，千萬不要告訴其他人。」
        「我們遲早都要決定的，」甘道夫回答。
        「就讓我們在心裡思考，讓其他人好好的睡覺吧，」亞拉岡說。
        時間是下午，眾人正在用早餐。甘道夫和亞拉岡一起走到旁邊去，看著雄偉的卡拉霍拉斯山。它現在透露出一股陰鬱之氣，山頭也被灰雲所籠罩。佛羅多看著兩人，懷疑他們之間的爭論到底什麼時候會水落石出。
        兩人不久後回到眾人身邊，甘道夫開口對大家解釋。佛羅多這才確定他們已經決定面對卡拉霍拉斯嚴酷天氣的挑戰。他鬆了一口氣。雖然他猜不出來兩人口中的黑暗密道是什麼，但光看亞拉岡的表情就讓人感到不安；他很慶幸最後放棄了這個計劃。
        「從我們最近看到的跡象顯示，」甘道夫說：「我擔心紅角隘口可能已經受到監視，同時，我也擔心後面直撲而來的嚴寒。或許會有場風雪。我們必須盡全力趕路。即使是這樣，我們至少還得花上兩天才能夠到達山路的頂端。今天晚上天會黑得很快，只要你們一準備好，我們就立刻出發。」
        「請容我補充一句話，」波羅莫說：「我過去居住在白色山脈的陰影之下，對於如何在高地山脈中旅行略知一二。在我們越過隘口之前，我們將會遭遇到相當嚴酷的低溫。如果我們被凍死，不管再如何保密也沒有意義。當我們離開這個還有一些樹木的地方時，每個人應該都盡量多帶柴火走。」
        「比爾可以再多背一點，對吧，小馬？」山姆說。小馬哀傷的看著他。
        「好的，」甘道夫說：「但是，除非我們遇到的是生死交關的情況，我們絕對不能夠使用這些柴火。」
        眾人繼續上路，一開始的速度還很快，但很快的，他們的前程就變得陡峭難行。曲折的小道在許多地方都幾乎消失，被眾多落石給遮擋住了。夜色在大量的烏雲底下顯得越來越黑。岩石間吹送著刺骨的寒風。到了半夜，他們剛好爬到半山腰。這時，他們所走的小徑已經變得險惡無比，右邊是一落千丈的懸崖，眾人必須面對卡拉霍拉斯陡峭的巖壁，左邊則是深不見底的深淵。
        一行人歷經千辛萬苦才好不容易爬上一個斜坡頂上，為了恢復元氣，決定暫時停下來休息。佛羅多覺得有東西飄到手臂上，他伸手一摸，看見袖子上沾著許多白色的雪花。
        他們被迫繼續趕路。在不久之後，大雪來襲，天空中滿是飛舞的雪花，讓佛羅多幾乎看不見道路。甘道夫和亞拉岡彎腰駝背的身影，幾乎消失在白茫茫的夜色中。
        「我一點也不喜歡這個樣子，」山姆氣喘吁吁的在後面說：「在晴朗的早晨看到雪是很好的一件事情，但我喜歡躺在床上等雪下完。真希望這場雪會下到哈比屯，我們老家的人們一定會很喜歡這情形的。」除了在夏爾北區的高地之外，一般來說哈比人很少看見大雪的情景；因此，下雪也被視為難得的美景和適合作樂的機會。除了比爾博之外，沒有任何人記得一三一一年的嚴冬事件，那年白狼越過凍結的烈酒河，大肆入侵夏爾，造成極重大的損失。
        甘道夫停了下來。他的兜帽和肩膀上蓋滿了雪花，地上的積雪也幾乎已經蓋過了腳踝。
        「我就擔心這個，」他說：「亞拉岡，現在你覺得該怎麼辦？」
        「我擔心的也是這個，」亞拉岡說：「但這比不上另外一個選擇危險。雖然南方除了高山之外極少有這種大雪，但我知道雪的危險在哪裡。事實上，我們還沒有爬到多高的地方，以目前的高度來看，即使在冬天，道路應該也是不會被封凍的。」
        「不知道這是不是魔王的安排，」波羅莫說道：「在我的故鄉，他們說他可以指揮魔多邊境黯影山脈上的暴風雪，他擁有許多詭異的力量和神秘的盟友。」
        「那麼，如果他能夠從近千哩之外操控這裡的風雪，」金靂說：「他的力量確實增進不少了。」
        「他的能力確實增進不少了……」甘道夫喃喃自語道。
        當一行人停下來的時候，強風也跟著停息，大雪幾乎完全消失不見。於是，他們又繼續前進。他們走不了多遠，暴風雪又再度來襲。這次呼嘯的強風挾帶著大朵大朵的雪花，觸面生疼。很快的，連波羅莫都覺得舉步維艱，哈比人以快要趴到地面的姿勢跟在高大的隊員身後前進。不過，眾人也都看得出來，如果風雪持續下去，他們可能撐不了多久了。佛羅多覺得腳像鉛一樣重，皮聘有氣無力的走在後面。即使擁有矮人超強耐力的金靂，也禁不住一邊嘀咕一邊前進。
        眾人突然不約而同停了下來，彷彿在無聲的溝通中達成了協議。他們聽見　旁的黑暗中傳來詭異的聲響。這可能只是風吹過巖壁的結果，但這聽起來更像是淒厲的喊叫聲和尖銳的吼聲，還挾雜著狂野的大笑聲。眾多的岩石開始從山側落下，呼嘯著掠過他們耳邊，或是發出轟然巨響砸在他們身邊。除此之外，他們還可以聽見岩石從山邊被推下來的低沉隆隆聲。
        「我們今晚不能再前進了，」波羅莫說：「就讓那些怪物在狂風中喊叫吧。我覺得那些聲音中帶著敵意，而石頭也都是瞄準我們丟過來的。」
        「我認為那只是風聲，」亞拉岡說：「但這也不代表你說的不對。這世界上有很多勢力痛恨兩隻腳走路的生物，卻又不是和索倫結盟，而有著自己的目的。有些勢力比他還要早出現在這世間。」
        「這裡被稱作殘酷的卡拉霍拉斯山，不是沒有道理的，」金靂說：「從很久以前，還沒有任何關於索倫的消息時，這裡就是個不祥之地。」
        「如果我們無法抵抗這種攻擊，誰是敵人都不重要了：」甘道夫無可奈何地回答。
        「但我們能怎麼辦？」皮聘可憐兮兮地大喊。他正渾身發抖靠在梅裡和佛羅多身上。
        「我們可以選擇停下來，或是回頭，」甘道夫說：「繼續下去沒有意義了。如果我沒有記錯，再走不遠就可以越過隘口，來到一座陡峭往下的斜坡。我們在那裡將找不到任何的掩蔽，不管是風雪和落石都會對我們造成極大的危險，更別提這些出現在風雪中的生物了。」
        「我們也不能夠在大風雪中往回走，」亞拉岡說：「我們沿路上並沒有經過任何比這個峭壁更能夠保護我們的地方。」
        「這算什麼掩蔽嘛！」山姆咕噥著：「如果這算是掩蔽，那沒有屋頂的牆就能叫作房子了。」
        眾人盡可能靠近峭壁。峭壁面對南方，底端微微的伸出。因此，一行人希望能夠靠著這天然的地勢遮擋嚴酷的北風和落石。不過，寒風依舊從四面八方席捲而來，雪花更是毫不留情地從烏雲中持續落下。
        他們瑟縮著靠在峭壁上。比爾堅忍地站在哈比人前面保護他們，替他們擋下不少的寒風。但很快的，大雪開始在它背上累積起來，如果沒有隊伍中其它人的幫助，這些哈比人可能早就被活埋了。
        佛羅多突然覺得十分疲倦。他覺得自己慢慢沉入溫暖、熟悉的夢鄉。他感覺到有堆溫暖的火正烘烤著他的腳趾，他似乎看見附近的陰影中出現了比爾博的聲音；他對佛羅多說道：我對你的日記很不滿意，他說，一月十二號大風雪，你沒必要大老遠跑回來只為了報告這件事吧！
        可是比爾博，我好想要睡覺喔，佛羅多發現自己竟然痛苦地恢復了意識，只得勉強回答道。波羅莫正好將他從一堆雪裡面抱出來。
        「甘道夫，這些小傢伙會死的！」波羅莫氣急敗壞的說，「光是坐在這邊等著被大雪活埋於事無補，我們得要想些辦法救救我們自己才行。」
        「給他們這個，」甘道夫從行囊中掏出一個皮水壺：「我們每個人都應該喝一口，這非常珍貴。這是米盧活（譯注一），是伊姆拉崔的提神藥愛隆在出發前把它交給我。趕快傳下去。」
        佛羅多一吞下那香氣四溢、熱呼呼的液體，立刻覺得精神一振，四肢百骸都變得十分輕盈。其他人似乎也都恢復了體力，顯得神采奕奕。但大雪並沒有輕易消退。它繼續以前所未有的威勢襲擊眾人，風勢也變得更強勁。
        「你們覺得生火怎麼樣？」波羅莫突然間說道：「這已經是生死關頭了，甘道夫。如果大雪把我們掩蓋，的確可以遮擋敵人的視線，但我們也活不了多久了！」
        「如果你生得起火，儘管去做，」甘道夫無奈地回答：「如果有任何間諜能夠忍受這種大雪，他們看不看得見我們都無所謂了。」
        雖然他們在波羅莫的先見之明下帶來了柴火，但不管是矮人或是精靈，都沒辦法在強風中利用潮濕的木柴生火；最後，別無選擇的甘道夫只得接手。他拿起一根木柴凝視了片刻，接著念誦著咒文naur　an　edraith　ammen！，隨即將手杖插進地上的大堆木柴中。藍色和綠色的火焰立刻從柴薪堆中冒出，變成了熊熊烈火。
        「如果有人在注意我們一行人的動向，我這可是自曝行蹤，」他說：「從安都因河口到瑞文戴爾，任何擁有相當能力的人都會知道甘道夫出馬了。」
        不過，大伙根本沒有餘力在乎這些該死的旁觀者。一看見火光，他們都高興得樂不可支。烈火熊熊，雖然大雪依舊肆虐，地上因為火焰的高熱而有泥濘聚集，但他們依舊滿足地烘烤著雙手。他們就這樣圍繞著舞動的火焰站立著，每個人疲倦和緊張的臉上都映射著紅光，而夜色像是座高聳的牆壁一樣緊緊地籠罩著他們。
        但是，柴薪燒得很快，大雪卻沒有絲毫的讓步。
        火焰漸漸變弱，連最後一捆柴薪都丟了進去。
        「越來越冷了，」亞拉岡說：「黎明應該不遠了。」
        「前提是，黎明的曙光要能夠穿透這些厚雲才行。」金靂說。
        波羅莫踏出圓圈外，瞪著這一片黑暗：「雪變小了，」他觀察道：「風也變弱了。」
        佛羅多在漸弱的火光中，疲倦地瞪著黑暗中漫天飛舞的雪花，實在看不出來雪哪裡變小了。突然間，正當他快要睡著的時候，他意識到風速真的降低了，雪花變得更大、更稀了，微弱的光芒開始射進這一團漆黑中。最後，雪花終於完全消失了。
        在越來越亮的曙光之下，他們看見的是一片死寂的世界。除了他們躲避風雪的地方以外，原先的小徑只剩下一堆堆的積雪，根本完全沒辦法分辨之前的足跡。頭上的山坡則依舊籠罩在厚重雲朵之間，還是隱隱透露著大雪的威脅。
        金靂往上看去，搖搖頭說道：「卡拉霍拉斯山並沒有原諒我們，」他說：「如果我們繼續下去，它恐怕還有很多雪花可以丟到我們頭上，我們最好趕快回頭。」
        眾人都同意這一點，但現在要回頭可沒這麼簡單。甚至困難到讓人懷疑它的可行性。距離他們的火堆不過幾尺遠的地方，積雪就厚達好幾尺深，比這些哈比人都還要高，有些地方還因為強風的吹拂而變成了靠著峭壁的小丘。
        「如果甘道夫願意願意舉著火把在前面開路，搞不好可以融化出一條路給你們走，」勒苟拉斯說道。大雪對他只造成了一些困擾，遠征隊中只剩他還有心情開玩笑。
        「如果精靈可以飛過這座山，那他們或許可以把太陽抓下來救命，」甘道夫回答：「這太強人所難了，我得要有一些東西做媒介才行，我沒辦法只燒雪。」
        「好吧，」波羅莫說：「我們國家的人說：既然腦袋都想不出辦法，那身體只好先動了。就由我們之中最強壯的人來開路吧。你看！雖然一切都在大雪覆蓋之下，但我們的道路還可以隱隱藉著轉角的那塊大石來分辨。在大雪開始之前我就注意到那塊石頭了。如果我們可以走到那邊，或許稍後的旅程會變得輕鬆一點，看起來應該沒有多遠才對。」
        「那就由你和我來開路吧！」亞拉岡說。
        亞拉岡是遠征隊中最高的成員，波羅莫雖然身高略遜，但身形比較壯碩。因此他帶路，而亞拉岡跟在後面。他們的速度很慢，又常常受到積雪的拖累。有些地方，積雪甚至到胸口那麼高。波羅莫看起來好像是用他滿是肌肉的手臂，在雪地中游泳一樣。
        勒苟拉斯笑著打量著他們，然後轉過身面對其他人：「你們剛剛說應該由最強壯的人來找路，對吧？不過，我認為，該耕田的就去耕田，擅水性的去游泳，至於要踏雪無痕、在森林中穿梭，還是交給我們精靈吧！」
        話一說完，他就一躍而出。佛羅多這才第一次注意到，這名精靈如同以往一樣，只是穿著普通的鞋子，沒有穿著在野外必備的長筒靴，而他在雪上幾乎沒有留下任何腳印。
        「再會啦！」他對甘道夫開玩笑道：「我去找太陽羅！」接著，他彷彿踏在堅實的泥土地上一般飛快的奔跑著，很快地就超越了兩名步伐笨重的人類，如風般消失在轉角的岩石旁。
        其他人瑟縮地聚在一起，看著波羅莫和亞拉岡慢慢變成雪地上的兩塊黑點。不久之後，他們就消失在眾人的視線中。隨著時間的流逝，雲朵漸漸地降低，偶爾還會有小朵的雪花落在眾人面前。
        或許經過了一個小時，但在眾人的感覺中似乎過了很久；勒苟拉斯這才出現在眾人面前。同一時間，波羅莫和亞拉岡也出現在轉角處，吃力地走上斜坡。
        「好啦，」勒苟拉斯跑過來的時候不禁大喊：「我把太陽帶回來了。她正照耀在南方的大平原上，這點小雪完全不會讓她感到困擾。除此之外，我還有一些好消息要告訴那些得用腳走路的倒楣傢伙。轉過彎之後有一個大雪丘，我們強壯的人類差點就被活埋在那邊。幸好我回來即時告訴他們，那個雪丘不過只比一道牆寬不了多少。而在雪丘的另一邊，因為大部分的風勢都被擋住，因此雪少多了，更遠的地方大概只夠給哈比人泡泡腳而已。」
        「啊，果然跟我說的一樣，」金靂低吼道：「這可不是一般的暴風雪，這是卡拉霍拉斯山的怒吼。它不喜歡精靈和矮人，而那座雪丘就是為了阻擋我們逃離此地。」
        「不過，幸好你的卡拉霍拉斯山忘記還有人類跟在你們身邊，」波羅莫這時正好趕上來：「不是我自誇，我們還是力可拔山的角色；不過，如果是一群普通人拿著鏟子，可能成績會好多了。我們剛剛已經在雪丘中開出一條道路來，這裡沒辦法像精靈一樣健步如飛的人，都應該感謝我們。」
        「即使你們打穿了雪丘，我們又要怎麼樣下去？」皮聘說出了所有哈比人內心的想法。
        「不要放棄希望！」波羅莫說：「我蠻累的，但應該還有一些體力，亞拉岡多半也是。我們可以背你們這些小傢伙，其他人則可以輪流跟在我們後面。來吧，皮聘先生！我就從你開始好了。」
        他扛起哈比人：「抓住我的背！我手得要空出來才行。」他邊說邊大步走向前。亞拉岡背著梅裡走在後面。皮聘看著眼前他徒手弄出的通道，不禁暗自咋舌。即使他現在背著皮聘，還是毫不鬆懈地持續將積雪推開，讓後面的人更好走一些。
        他們最後終於到了那座雪丘面前。初看之下，它像是一座高牆一樣擋住了山路，還掛著銳利如同刀劍一樣的冰柱，中間則已經被打出了一條高低起伏的通道。梅裡和皮聘被放在另一邊，等待著勒苟拉斯和隊伍的其他人抵達。
        過了不久之後，波羅莫又背著山姆過來了。甘道夫跟在他身後，領著比爾和行李走過來。金靂則是坐在比爾背上，最後則是扛著佛羅多的亞拉岡。他們走過小徑，佛羅多剛踏上雪地，突然間就傳來天崩地裂的巨響，大量的落石伴隨著積雪砸到眾人面前，被積雪遮住視線的遠征隊只能靠著峭壁摸索前進。當積雪落定之後，他們回頭看見道路已經又再度被風雪遮斷了。
        「夠了，夠了！」金靂大喊著：「我們會趕快離開！」的確，在發洩了最後的怒氣之後，卡拉霍拉斯山就此平息下來。彷彿很高興地看見自己擊垮了這些入侵者，讓他們如喪家之犬一樣離開。風雪停了下來，烏雲散去，陽光開始穿透雲層。
        正如同勒苟拉斯的消息一樣，他們發現積雪越來越淺，連哈比人都開始可以靠著自己行走了。很快地，每個人又都走到了當初風雪初落下的山坡上。
        現在已經快要中午了。從他們所站的高地往回看去，可以看見底下很遠的地方是他們開始攀爬這座小徑的谷地。
        一想到還要走那麼多路，佛羅多就覺得雙腿一軟。他又冷又餓，剛剛那段下山的跋涉讓他覺得頭暉腦漲，他眼前金星亂冒。佛羅多試圖揉揉眼睛，趕跑這些東西，但卻趕不走這些黑點。他這才發現，在腳下的原野上，那些亂竄的黑點是之前的烏鴉。
        「又是那些鳥！」亞拉岡指著底下說。
        「我們別無選擇了，」甘道夫回答：「不管它們是好是壞，或者和我們完全無關，我們都一定得下山。我們絕對不能在卡拉霍拉斯的山腳下過夜！」
        當他們轉身離開紅角隘口時，一陣冷風吹過，彷彿在朝笑著他們的失敗。眾人腳步沉重、疲倦地走下斜坡。這次，卡拉霍拉斯確實擊敗了他們。
        ※　※　※
        譯注一：精靈語中的「天神瓊漿」之意。





    正文 第16節 黑暗中的旅程
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:17 本章字數:29003

        傍晚時分，灰色的落日殘光快速地消退，一行人暫時停下腳步，等待黑夜降臨。他們身心俱疲，山脈遮蓋在漸漸降臨的暮色之中，風又強又冷。甘道夫又讓大家喝了一口瑞文戴爾的米魯活。
        「看來，我們今天晚上是不能夠繼續趕路了，」他說：「紅角隘口的攻擊耗盡了我們大部分的體力，我們必須在這邊休息。」
        「然後我們要去哪裡呢？」佛羅多問。
        「我們眼前還是有任務和工作要做，」甘道夫回答道：「我們別無選擇，如果不繼續任務，就只能回到瑞文戴爾去。」
        皮聘一聽到瑞文戴爾，整張臉都亮了起來。梅裡和山姆滿懷希望的抬頭。但亞拉岡和波羅莫沒有任何表示，佛羅多則是看來憂心忡忡。「我也希望我已經回到那裡去了，」他說：「但是除非真的無路可走，否則我怎麼可能有臉回到瑞文戴爾去？」
        「你說得對，佛羅多，」甘道夫表示：「往回走就是承認失敗，將來還會面臨更恐怖的慘敗。如果我們現在走回去，那麼魔戒就必須留在瑞文戴爾。我們就再也無法帶著魔戒離開那裡。遲早，瑞文戴爾會遭到攻擊，不久之後，它也會被摧毀。戒靈是要命的敵人，但是和他們主人萬一持有制霸之戒的力量比起來，他們只是小巫見大巫。」
        「那麼，只要前面有路，我們就必須前進，」佛羅多歎氣道。山姆又哀怨地躺了回去。
        「還有一條路是我們可以嘗試的，」甘道夫說：「我從一開始計劃這趟旅程的時候就考慮過這條路，思索過我們是否應該嘗試這個方法。但這可不是條輕鬆的道路，我之前也沒有跟諸位提到這件事情。亞拉岡反對在我們嘗試過山中隘道之前，跟各位提到這件事情。」
        「如果這條路比紅角隘口還要糟糕，那它必然是個極度危險的地方！」梅裡說：「不論如何，我還是建議你最好趕快告訴我們，讓我們立刻知道最壞的狀況。」
        「我所說的路通往摩瑞亞礦坑，」甘道夫說。只有金靂猛然抬起頭，眼中閃動著壓抑的火焰。對於其他人來說，一陣寒意突然蓋過了風雪歸來的刺骨寒風，連哈比人都曾經聽說過這個恐怖的地方。
        「你說的路或許通往摩瑞亞，但我們怎麼知道它能不能離開摩瑞亞？」亞拉岡陰鬱地說。
        「這是個不祥的名字，」波羅莫說：「我也不贊成去那邊。如果我們不能通過這座山脈，我們還是可以繼續往南走，一直到對我們友善的領土，一直到洛汗隘口處。我來的時候就是這樣走的。或者我們也可以沿著艾辛河取道靠海的道路，前往剛鐸。」
        「波羅莫，目前狀況和你北上的時候已經不同了，」甘道夫回答道：「你難道沒聽到我提及有關薩魯曼的事情嗎？在一切結束之前，我和他之間還有筆帳要算。即使如此，只要我們還有其他的方法，就絕不能讓魔戒靠近艾辛格。只要我們和魔戒持有者同行，也就不能取道洛汗隘口。」
        「至於那比較長的遠路，我們則是沒有時間浪費。如果走那邊，我們可能會花上一年的時間，可能必須通過許多杳無人煙的荒野。那裡並不安全。薩魯曼、魔王的耳目都在該處出沒。波羅莫，當你北上的時候，在魔王的眼中你不過是一名孤身的旅人。但你現在回來時，已經成了魔戒遠征隊的成員，只要和我們在一起，你就身陷極大的危機。只要我們越靠近南方，我們的危機也會越來越大。」
        「特別是自從我們對紅角隘口的挑戰失敗之後，這危險更為浮現。如果我們不趕快無聲無息地消失在敵人眼中，我會很擔心未來的處境。因此，我建議我們不能夠走山路，也不能夠繞過去，而是必須走山底下，這是魔王最不會預料到的道路。」
        「我們可不知道他會預料什麼樣的道路，」波羅莫說：「他可能會監視所有大大小小的道路。不管怎麼樣，走進摩瑞亞礦坑就像是走進陷阱中一樣，並不比走到魔王家門口好多少，摩瑞亞就代表邪惡。」
        「當你將摩瑞亞和索倫的要塞相比時，這是不恰當的作法，你對兩者都沒有足夠的瞭解，」甘道夫回答：「在你們之中，我是唯一進過闇王地牢的人，而且還只是他在加爾哥多的行館而已。那些進入要塞巴拉多的人都是有去無回。如果沒有出來的希望，我也不會貿然帶領諸位進入摩瑞亞。那邊若還有半獸人居住的確很糟糕，但迷霧山脈大多數的半獸人，都在五軍之戰中被消滅或是被趕走了。巨鷹的情報是半獸人又在遠方集結，但我還是認為摩瑞亞應該沒受到污染才對。」
        「甚至，矮人還有可能留在該處，或許我們可以在其中深邃的隧道中找到巴林的行蹤。不管怎麼樣，我們都必須趕快做出選擇！」
        「甘道夫，我願意和你一起走！」金靂大聲說：「我要看看都靈的地底都市。只要你能夠找到封印的大門，不管刀山火海我都願意去。」
        「好極了，金靂！」甘道夫說：「這對我真是個鼓勵，我們要一起來找到那密門，我們會成功的！在矮人的廢墟中，矮人會比精靈、人類或是哈比人冷靜。但這也不是我第一次進入摩瑞亞，當年索爾之子索恩失蹤的時候，我就曾經深入尋找他的蹤跡。那裡的確是暢通的，我就是一個活生生的例子！」
        「我也曾經踏進丁瑞爾之門，」亞拉岡靜靜地說：「雖然我也走了出來，但我實在不願意多想那次的經歷。我一點也不想要再次進入摩瑞亞。」
        「我連一次也不想進去，」皮聘說。
        「我也不想，」山姆咕噥道。
        「當然沒人想！」甘道夫說：「誰會想要呢？但我的問題是，如果我帶領你們到那裡，誰願意和我一起走？」
        「我願意！」金靂迫不及待的說。
        「我也願意，」亞拉岡不情願的說：「你在我的帶領下毫無怨言地走入風雪交加的高山，事後又不責備我的錯誤。我願意跟隨你的領導，但我必須警告你最後一件事情。我擔心的不是魔戒，也不是隊伍中的其他人，而是只有你，甘道夫。我必須對你說，一旦你踏進摩瑞亞，千萬小心！」
        「我不願意去，」波羅莫說：「除非隊伍投票決定要去。勒苟拉斯和小傢伙到底在想些什麼？我們一定要聽聽魔戒持有者的意見。」
        「我不想要去摩瑞亞，」勒苟拉斯說。
        哈比人一言不發。山姆看著佛羅多。最後，他終於開口了：「我也不想要去，」他說：「但我也不願意拒絕甘道夫的建議。我希望大家在就寢之前不要倉促投票決定。在明天早上投票總比在這黑漆漆的地方投票好多了。你們看這風呼嘯的聲音多可怕！」
        聽完這些話，眾人都陷入沉默。他們可以聽見風聲穿梭在岩石和樹林中，在夜色中不停發出刺耳、淒厲的聲音。
        ※　※　※
        突然間，亞拉岡跳了起來。「這才不是風的呼嘯聲！」他大喊：「這是野狼的嚎叫聲！座狼已經來到迷霧山脈的西邊了！」
        「那麼我們還需要等到明晨嗎？」甘道夫質問眾人：「正如同我所說的一樣，獵殺已經開始了！就算我們可以活著看到天亮，誰又願意在晚上被野狼追殺？」
        「摩瑞亞有多遠？」波羅莫問道。
        「在卡拉霍斯拉山的西南邊有個入口，直線距離大概十五哩左右，如果人走的話大概有二十哩，」甘道夫神情凝重的回答。
        「那我們天一亮就出發，」波羅莫說：「身邊的惡狼比洞中的半獸人恐怖多了。」
        「我希望我當初接受愛隆的建議，」皮聘對山姆嘰咕道：「我真是個沒用的傢伙。我體內可沒有什麼英雄的血統，這狼嗥聲讓我全身發冷，我這輩子從來沒有覺得這麼倒楣過。」
        「我的一顆心都快掉到腳底去啦，皮聘先生，」山姆說：「但我們還沒完蛋，我們身邊還有很多英雄哪。不管老甘道夫替我們準備了什麼未來，我打賭他都不會讓惡狼吃掉我們。」
        為了在晚上保住小命，大伙爬到一座山丘的頂上。周圍有一圈老樹的保護，而且還有錯落的岩石。在這一圈中央，他們點燃了營火。因為，黑暗和寂靜都無法保護狼群眼中的獵物。
        他們繞著營火坐著，沒輪到站哨的人不安地打盹。可憐的小馬比爾渾身冒汗、不停的發抖。現在，四面都傳來狼嗥的聲音，時遠時近。他們在半夜，還可以看到山丘下有許多不懷好意的眼睛閃閃發亮，有些甚至走入了石圈之中。在石圈的缺口處，出現了一隻身軀龐大的黑狼。它瞪著眾人，彷彿正打量著美味的獵物。接著，它發出一聲撕心裂肺的嚎叫，召喚所有手下的狼群開始攻擊。
        甘道夫站了起來，平舉著手杖走向前：「聽著，索倫的走狗！」他大喊著：「甘道夫在此，如果你珍惜狗命的話，快滾！如果你膽敢走進來，我會把你燒成焦炭！」
        黑狼咧開大嘴，猛地撲向前。就在那一瞬間，傳來一聲清脆的響聲，勒苟拉斯放了一箭。在一聲淒厲哀嚎之後，那個巨大的黑影就倒在地上；一支精靈的利箭刺穿了它的咽喉。不懷好意的狼眼突然間一雙接一雙消失了。甘道夫和亞拉岡走向前，卻發現四野毫無野獸的蹤跡，這群惡狼逃得一乾二淨。他們站在黑暗的寂靜中，風中沒有任何生物活動的聲音。
        ※　※　※
        天色漸明，月亮也慢慢西沉，殘存的光輝穿過破碎的雲朵。佛羅多突然從熟睡中驚醒。毫無預警的出現了一大群座狼，從四面八方對他們的營地展開攻擊。
        「把火弄旺些！」甘道夫對哈比人大喊：「拔出刀劍，背靠著背！」
        在跳躍的火光中，佛羅多看見許多灰色的形體躍過石圈，越來越多的惡狼跟著傚法。亞拉岡一劍刺穿了一隻為首座狼的咽喉，波羅莫一旋身砍下另外一隻的腦袋。金靂穩穩地站在他身邊，揮舞著矮人戰斧，勒苟拉斯的弓弦彈奏著死亡的樂章。
        在這搖晃的火光中，甘道夫的身形突然間開始長大。他越變越高，看起來像是遠古國王的紀念碑一樣矗立在山坡上。他拿起一根燃燒的柴薪，緩緩將它揮舞起來，兇惡的狼群也在他的火光前讓路。他用力一擲，將火光拋上天空。柴薪突然間爆出如同閃電般的白熾光芒，他的聲音瞬間變得如同悶雷一般震撼人心。
        「naur　an　edraith　ammen！　naur　dan　I　ngaurhoth」他大喊道。
        在一陣爆吼聲和霹啪聲中，他頭上的老樹炸成一團讓人目眩的火焰。火焰從一株樹上跳到另一株樹上，整個山丘被籠罩在火焰的風暴中。遠征隊的刀劍上都沾染了火紅的烈焰。勒苟拉斯的飛箭在半空中燃燒起來，挾著熊熊的火焰刺進壯碩的狼王心口，其他的惡狼紛紛再度逃逸。
        慢慢地，火焰減弱了，直到一切都被燒得什麼也不剩，只有煙灰和火花在空中飛舞。燒焦的樹幹冒出無助的黑煙，在第一道晨曦中飄散在整座山丘上。趁著夜色偷襲的敵人一去不復返。
        「我跟你說過吧，皮聘先生！」山姆收起短劍：「惡狼根本沒辦法近他身邊。這可真是壯觀啊！差點把我頭髮給燒掉！」
        在天色全亮之後，四周都找不到任何惡狼曾經入侵的證據，連屍體都全部不見了。只有勒苟拉斯四散的箭矢和焦黑的樹幹是昨夜惡戰的證明。每支箭矢都毫髮無傷，只有一支例外：它只剩下箭頭而已。
        那一日的天氣又再度改變了，幾乎讓他們覺得這是因為某種神秘的力量，已經不需要以風雪來阻擋他們的緣故。在清朗的天光之下，他們可以看見相當遠的彼方。雲朵消失在南方，天空變得一片蔚藍。當他們站在山丘上準備出發時，一道蒼白的陽光灑落下來。
        「我們必須在天黑之前抵達門口，」甘道夫說：「否則我們可能永遠都沒有機會到達該處了。它的距離並不遠，但我們走的路可能會有些曲折。因為，亞拉岡極少來到此處，從這邊開始他沒辦法引導我們，而我也只在很久以前曾經來過摩瑞亞一次。」
        「就在那邊，」他指著遠方東南角山脈，幾座被自己的陰影所遮蓋的峭壁群。他們可以勉強看見在這其中，有一座灰色的高牆遠比其他的峭壁要高。「如果你們注意到的話，我上次帶你們躲避惡狼時，我是直接朝南走，而不是回到原先出發的地方。你們應該要慶幸我的先見之明，因為這樣一來我們就可以省上好幾哩的路。出發吧！」
        「我不知道該期待什麼，」波羅莫悶悶不樂的說：「是甘道夫會找到他的目標呢，還是我們出現的時候會發現那座大門已經永遠消失了？兩個選擇似乎都很糟糕，我覺得最有可能的是被夾在峭壁和惡狼之間進退不得。唉，多說無益，走吧！」
        ※　※　※
        金靂帶頭走在巫師身邊，因為他是最急著看到摩瑞亞的成員。兩人並肩領著遠征隊朝山脈前進。從西方通往摩瑞亞的道路應該是在一條小河西瓦南的旁邊，它從峭壁邊緣一路流向大門所在的位置。不過，若非是甘道夫迷路了，就是這麼多年來地形已經有了改變；因為當他預料會在幾哩之外越過小河之時，他並沒有發現那條河流。
        時間已經快到中午，遠征隊的成員依舊在四處佈滿紅色岩石的荒涼大地上跋涉。他們看不見任何的水流，也聽不見任何河流的跡象。一切都顯得無比乾枯，他們的心也跟著沉到谷底。他們看不到生物，天空中也沒有任何飛禽。如果他們在夜晚被困在這毫無人跡的荒野中，沒有人願意多想會遇到什麼樣的結果。
        突然間，一馬當先趕路的金靂回頭對他們大喊。他現在站在一塊岩石上，指著右邊。一行人急忙趕上，發現底下是個深邃且狹窄的河谷。河谷中十分空曠安靜，只剩下涓涓細流在褐色的河床上流動。不過，在附近有一條破碎斷折的小徑，曲曲折折的沿著古代道路的遺跡蜿蜒前進。
        「啊！我們終於找到了！」甘道夫興奮的說：「這就是原先西拉南河流經的地方。他們曾經叫它為門溪。不過，我也不知道河流的水到底怎麼搞的，上次我來的時候這裡可是相當洶湧的小河。來吧！我們得趕路了，時間已經快來不及了。」
        ※　※　※
        連日的趕路讓一行人覺得渾身酸痛，但他們還是認命的沿著破碎的小徑繼續走了很多哩，太陽已經開始漸漸往西落下。在休息片刻和草草用餐之後，他們又繼續上路。山峰在他們面前慢慢開展，但一時之間他們走在深邃的河谷中，只能夠看見東方幾座比較高的山峰。
        不久之後，他們來到了一個急轉彎。在這裡，原先一直沿著陡坡和河谷往南邊前進的小徑，突然間變成由西向東的方向。一繞過這個轉腳，他們就看見一個低矮的峭壁出現在眼前，大概有幾十尺高，頂端顯得破碎而不整齊。上面偶爾滴下一些極為稀少的流水；從眼前的景象看來，此地原來曾經是座相當宏偉的瀑布，也才會刻畫出這麼壯觀的地形來。
        「這裡真的變了很多！」甘道夫說：「但我應該沒有認錯地方。這就是天梯瀑布的遺跡。如果我沒記錯，瀑布旁邊應該有道階梯，但主要的道路則會沿著斜坡曲折的往上爬。古代的時候，摩瑞亞入口旁邊曾經有座山谷，而西瓦南河就沿著小徑一路往下流。讓我們趕快上去看看現在的情況吧！」
        他們輕易的找到了那石階，金靂一馬當先走在最前面，甘道夫和佛羅多緊跟在後。當他們來到山頂時，卻發現沒有辦法再繼續前進了。原因很明顯，同時也一併解開了門溪乾涸之謎。在他們身後，西沉的太陽讓西方天空變得一片金湛。在他們面前則是一座幽深、靜止的小湖，幽暗的湖面無法反射任何的景色。西瓦南河遭到堵塞，把整座山谷給填成了小湖。在這邪異的湖水旁，有十分陡峭的懸崖低頭俯視它。蒼白的岩石上幾乎等於明明白白的刻著四個字：無法通行。沒有任何的通道或入口，佛羅多連條裂縫都看不見。
        「這就是摩瑞亞的外牆，」甘道夫指著湖對岸說：「那邊曾經有座入口。那是沿著小徑從和林過來的精靈入口。這條路現在無法通行。我想，我們之中應該不會有人想要在這個時候游泳吧！這湖水看來有些詭異。」
        「我們得要找到一條路繞過北邊的阻擋才行，」金靂說：「我們的當務之急就是沿著幹道往上爬，看看這條路到底通往哪裡。就算這裡沒有湖水的阻擋，我們搬運行李的小馬也無法爬上來。」
        「無論如何，我們本來就不準備將馬匹帶進空坑裡面，」甘道夫說道：「山底下的通道十分黑暗，有些地方即使我們能通過，它也不見得能夠通行。」
        「可憐的比爾！」佛羅多說：「我沒想到這件事情。山姆一定會傷心死的！不知道他會怎麼說？」
        「我很抱歉，」甘道夫帶著歉意說：「可憐的比爾是個很有用的夥伴，現在要趕他走也讓我很遺憾。如果從一開始就照我規劃的做，我根本就不需要把山姆這麼喜歡的小馬帶過來，也不需要攜帶這麼多行李。我一開始就覺得最後可能一定得走上這條路。」
        天色已晚，冰冷的星光開始在漸落的太陽之上閃爍。一行人拔足飛奔，盡可能快速走上大路，來到湖的另外一邊。看起來這座湖最寬的地方也不過只有三、四十尺，但是在逐漸黯淡的天色下，他們也搞不清楚湖面往南邊延伸多遠；唯一可以確定的是，北方的盡頭距離這邊不過半哩左右而已。在湖泊出口的兩塊多巖高地和湖水邊有塊開闊的空地。他們急忙趕向前，因為現在他們距離甘道夫的目的地還有一兩里之遙，速度不快實在不行了。而且，到時他們還必須要尋找入口才行。
        當他們來到湖最北邊的角落時，發現一條狹窄的小溪擋住了去路。這條小溪泛著綠光，靜滯不動，彷彿像是山丘往外伸出的黏稠手臂。金靂毫不遲疑的踏向前，發現小溪最淺的地方也不過及踝深而已。一行人小心翼翼的挑著路，跟在他後面前進。小溪中有很多深邃的缺口，可以踏足的岩石又長滿了苔蘚，必須十分小心才不會滑倒。佛羅多一踩到這污濁的溪水，就不禁打了個寒顫。
        當山姆，隊伍的最後一人領著比爾走到小溪的另一邊時，眾人突然間聽到了一個低微的霹啪聲，彷彿有條大魚跳出湖面，驚擾了靜滯的湖水。他們猛一轉頭，看見湖的遠方有陣陣漣漪不停地往外擴散。接著有幾個泡泡冒到水面，然後一切歸於平靜。天色越來越暗，最後一絲陽光也被雲朵給遮住了。
        甘道夫現在更加快了步伐，其他人則是盡可能的跟在後面。他們終於來到了湖水和峭壁之間的乾燥平地。這塊區域十分狹窄，長寬大概也不過各幾碼而已，地面上都是許多落下的岩石。不過，他們還是找到一條路，盡可能的靠著懸崖前，離湖水越遠越好。沿著湖岸往南走不了一哩，他們就遇到了幾株冬青樹。撇開那些已經腐爛發臭的泡水樹幹不論，這裡似乎曾有一座沿著山谷小徑種植的濃密森林。眼前唯一可疑的景像是緊靠著山崖邊，有兩棵佛羅多看過最高大的冬青樹依舊蓬勃的生長著。它們巨大的樹根從懸崖伸向湖邊，從遠方的天梯看過來，相較於高聳的峭壁，它們看起來只不過像是低矮的灌木叢；但是靠近一看，它們又高又大，像是道路兩旁無畏的兩名壯碩守衛一般。
        「呼，我們終於到了，」甘道夫說：「這就是和林過來的精靈道路終點。冬青樹是當地人們的象徵，他們把這兩棵冬青樹種植在這邊，象徵領土的終點。這個西門主要的目的，就是為了方便他們和摩瑞亞的國王交流往來用的。在比較平靜的年代中，在各種族依舊擁有密切聯繫的時代裡，矮人和精靈曾經是相當熟稔的好友。」
        「這友誼的結束並不能怪到矮人頭上，」金靂說。
        「我也沒聽說這和精靈有關係，」勒苟拉斯表示。
        「我都聽到了，」甘道夫說：「現在我不會評斷你們。但我懇求兩位，金靂和勒苟拉斯，至少攜手同心幫助我們度過這難關，我需要你們兩個人的力量。這扇隱藏的門還沒打開，我們越早打開它越好，天就快黑了！」
        「在我尋找密門的時候，你們先請做好進入礦坑的準備，恐怕我們必須在此和可愛的駝獸告別。你們可以把御寒的衣物通通丟掉，因為在礦坑底下不會需要這些東西；而當我們離開礦坑抵達南方之後，我也希望不需要再穿上這些厚重的衣物。因此，我們必須分攤小馬所背負的行李，特別是水袋和食物的部分。」
        「甘道夫先生！可是你不能把可憐的比爾留在這個鬼地方啊！」山姆又生氣又難過地說：「我不同意，它都已經跟我們走了這麼遠，這麼久！」
        「對不起，山姆，」巫師說：「當大門打開的時候，我想比爾也不會願意進入幽暗的摩瑞亞，你得要在比爾和你的主人之間做出選擇才行。」
        「如果我領著它，他會願意跟著佛羅多先生進入龍穴的，」山姆抗議道：「你把它丟在這個到處都是野狼的地方，根本是謀殺嘛！」
        「我希望不會落到這個地步，」甘道夫說。他將手放在小馬的頭上，壓低聲音說道：「願你受到祝福與保護！」他說：「你是匹聰明的小馬，在瑞文戴爾也學到很多。請你去找到可以吃草的地方，然後及時回到愛隆的居所，或是任何你想要去的地方。」
        「來吧！山姆，它和我們有同樣的機會安全回家的！」
        山姆悶悶不樂地站在小馬旁邊，沒有回話。比爾似乎瞭解一切的狀況，用他的鼻子頂著山姆的耳朵。山姆哭了出來，邊玩弄著韁繩；他盡可能溫柔地將所有背包和行李卸下，一股腦兒的全丟到地上去。其他人則是負責把這些東西分門別類收好，把可以放棄的東西特別隔開來，其他的則分成另外一堆。
        當一切都做好之後，他們轉過身看著甘道夫。他看起來似乎什麼也沒做。他呆呆的站在兩棵樹之間，看著空無一物的山壁，彷彿想要用目光在其上鑽出洞來。金靂正四下打探著，用斧頭敲打著各處。勒苟拉斯則貼在巖壁上，似乎在傾聽著什麼。
        「我們都準備好了，」梅裡說：「但是門在哪裡？我根本找不到任何的線索。」
        「矮人所製造的門，在關起來之後是毫無痕跡的，」金靂說：「如果忘記了它的秘密，連原先的主人都無法打開它們。」
        「但這扇門的秘密並不只有矮人知道，」甘道夫突然間回過神，轉過頭來看著大家：「除非有太多的事情改變了，否則知道內情的人還是可以找到該看的東西。」
        他走向山壁，就在兩棵樹影之間有塊平滑的空間。他伸出手，在上面摸來摸去，嘀咕著什麼。最後，他退了一步。
        「你們看！」他說：「現在有什麼不一樣的地方了嗎？」
        月光照在岩石灰噗噗的平面上，但他們暫時還是什麼都看不見。接著，在巫師雙手摸過的地方，淡淡的光芒開始顯現，銀色的線條出現岩石上。一開始那只是細微的如同蛛網一般的痕跡，月光只能偶爾反射在其上；但不久之後，這些線條向外逐漸擴教，開始變得十分清晰。
        在甘道夫的手勉強可以接觸到的高處，是一道由精靈文字構成的弧形。而在底下，雖然有些地方的文字已經缺角、模糊了，卻依舊可以看得出大致的圖形。上面是七顆星辰，伴隨著一頂皇冠，其下則是鐵錘和鐵砧，在那之下，則是兩棵有著如同月牙一般枝丫的大樹，而最清晰的，是在正中央有一顆擁有許多星芒的星辰。
        「那就是都靈的徽記！」金靂大喊道。
        「這是高等精靈的聖樹！」勒苟拉斯驚呼道。
        「還有費諾家族的星芒，（譯注一）甘道夫說：「這些都是用只會反射星光和月光的伊希爾丁金屬所打造的，只有在人們說著中土世界早已遺忘的語言碰觸它們時才會醒過來。我已經很久沒聽過這種語言了，剛剛想了好久才想起來。」
        「上面的文字寫些什麼？」佛羅多忍不住好奇的問，他正在試圖解譯弧形上面的文字：「我還以為我看得懂精靈文字，但這上面寫的東西我完全不瞭解。」
        「這些是以遠古時代西方精靈的語言所寫成的，」甘道夫說：「但這些內容與我們並沒有太重要的關係。上面只是寫著：這是通往摩瑞亞之王都靈寶座的大門，朋友，開口就可以進入。下面一行比較模糊的字則是寫著在下，那維製作，徽記是由和林的賽勒布理鵬繪製。
        「朋友，開口就可以進入是什麼意思？」梅裡問道。
        「這很簡單，」金靂說：「如果你是朋友，就請說出通行密語，大門就會打開，你就可以進去了。」
        「是的，」甘道夫說，「這些大門應該是由密語所控制的。有些矮人的大門只會在特定的時候，或是為特定的人而開啟；有些門則是在符合所有條件之後，還需要鑰匙才能打開。在都靈的年代裡，這些密語並不是秘密。通常門都是大開的，旁邊還有守門人看守著。但如果門關上了，任何知道密語的人就可以走進去。至少根據記載是這樣的，對吧，金靂？」
        「沒錯，」矮人說：「但現在沒人記得這密語了。那維和他的技術以及族人，早就從這個世界上消失了。」
        「可是，甘道夫，難道你也不知道密語嗎？」波羅莫驚訝的問。
        「當然不知道！」巫師理所當然的回答。
        其他人看起來都不太高興。只有認識甘道夫已久的亞拉岡，臉色沒有任何變化。
        「那麼你把我們帶到這個該死的地方有什麼用？」波羅莫大喊著，他回頭看了看黑色的湖水，不禁打了個寒顫：「你說你曾經進入過礦坑，如果你不知道密語，又是怎麼進去的？」
        「波羅莫，你第一個問題的答案，」巫師慢條斯理地說：「是我現在還不知道密語是什麼，但我們很快就會知道了，而且……」他的眼中隱隱閃動著光芒：「下次最好在我的行為證明毫無理由之後再責怪我。至於你的另一個問題，難道你已經急瘋了嗎？難道你沒辦法清楚思考了嗎？我不是從這條路進去的，我是從東方來的。」
        「如果你想要知道，我還可以告訴你，這些門可以從裡面輕易地打開。在裡面，只要手一推就可以開門。要從外面進去，就只有密語才能夠派上用場，你沒辦法硬把門往內開。」
        「那你要怎麼辦？」皮聘絲毫不畏懼巫師顫抖的眉毛。
        「我要用你的腦袋去敲門，」甘道夫說：「如果沒用的話，我至少可以暫時不用回答這些愚蠢的問題。那還用說，我當然會負責找到進入的密語！」
        「我曾經有一度知道所有精靈、人類或是半獸人所使用的這類法術，我現在不需要多加思考還是可以背誦出其中十分之一來，不過，我想應該只需要嘗試幾次就夠了。我應該也不需要詢問金靂他們向不外傳的矮人密言。就我推斷，開啟大門的應該和那拱形上的文字一樣是精靈語。」
        他再度靠近岩石，輕輕的用手杖碰觸著中央的銀色星辰記號。
        annon　edhellen，edro　hi　amme！
        Fennas　nogothirim，lasto　beth　lammen！
        他用命令的口氣說道。銀色的線條開始消失，但灰色的石頭卻一點也沒有改變。
        他用許多不同的順序重複了這句話許多遍，或是改變語調。然後他一個接一個的嘗試其他的魔法，有些較快、較大聲，有些則是較慢、較輕柔，然後他又念誦很多個精靈單字，什麼事都沒發生。天空中開始出現眾多的星辰，峭壁依舊動也不動，晚風繼續吹拂，但大門依舊深鎖。
        甘道夫再度走到門口，舉起手臂，憤怒地大喊，edro，　edro！他用手杖猛力的敲擊巖壁。開門，開門！他大喊著，接著他又使用所有中土世界西方曾經說過的語言大聲叫喊。最後，他氣得將手杖丟到地上，沉默不語坐著。
        就在那時候，他們開始聽見遠方傳來野狼的嗥叫聲。小馬比爾吃了一驚，山姆立刻跳到它身邊，低聲地安慰它。
        「不要讓它跑開了！」波羅莫說：「看來，如果野狼沒有再度包圍我們，我們可能還會需要它的幫助。我實在很討厭這個該死的湖！」他撿起一塊石頭，忿忿地丟進湖中。
        石頭就這樣落進湖中，但就在同一時間，湖中傳來了呼嚕和冒泡的聲音。岩石落下的地方冒出了巨大的漣漪，開始緩緩地朝向峭壁湧來。
        「波羅莫，你為什麼要這樣做？」佛羅多說：「我也討厭這個地方。我不知道是為什麼，但這不是因為野狼，也不是因為黑暗的礦坑，而是有什麼別的東西。我害怕這個黑湖，最好不要打攪它！」
        「我希望我們能夠趕快離開這裡！」梅裡說。
        「為什麼甘道夫不趕快想點辦法？」皮聘說。
        甘道夫根本沒有注意到他們的情況。他低著頭，如果不是因為絕望，就是因為正在努力的思考。野狼的嗥叫聲又再度傳來，水上的漣漪繼續擴散，有些已經拍打到岸邊來。
        突然間，巫師跳了起來，把大家嚇了一跳。他竟然在哈哈大笑！「我想到了！」他大喊著！「沒錯，沒錯！這麼簡單，就像大多數的謎題一樣，答案就在問題中！」
        他拾起手杖，站在岩石邊，大喊著mellon！
        星芒閃耀了一下，接著又黯淡下去。接著，雖然之前沒有任何蛛絲馬跡，一個巨大的門廊開始緩緩浮現；它慢慢從中央分開，往外打開，直到兩扇門都完全張開為止。他們可以看見門內有一座往上攀升的樓梯，但再遠的地方就因為太過黑暗而看不清楚了。遠征隊的成員紛紛呆看著眼前的景象。
        「我一開始就錯了，」甘道夫說：「金靂也錯了。所有的人之中只有梅裡猜對了。從頭到尾密語就刻在門上，我應該把那些文字翻譯成開口說出朋友，就可以進入。我只需要說出精靈語的朋友，門就打開了。真簡單！對於一個生在多疑時代的老傢伙來說，這實在簡單過了頭。當年果然是個比較平淡祥和的年代。快進去吧！」
        他一腳踏上了門內的階梯。但是，就在同一瞬間，有許多事情發生了。佛羅多覺得有什麼東西攫住他的腳踝，他慘叫著跌倒在地上，小馬比爾嘶叫一聲，沿著湖邊跑進黑暗之中。山姆一開始準備跟著它跑，接著又聽見佛羅多的聲音，最後只好啜泣、詛咒著跑回來。其他的人轉過頭，只見到湖水如同沸騰一般，似乎有許多小蛇準備爬上岸邊。
        從湖邊有很多細長的觸手伸出，那是淡紫色、發著亮光、黏答答的觸手。其中一隻抓住了佛羅多的腳，正準備將他拖進水中。山姆跪在地上，揮舞著短劍砍打觸手。
        那只觸手鬆開了佛羅多。山姆將他拉開，開始大聲呼救。另外二十隻觸手又竄了出來，黑暗的湖水沸騰得更厲害了，一股惡臭跟著冒出。
        「快進來！快點往樓梯上爬！快點！」甘道夫跳回來大喊。他從地上挖起彷彿被恐懼嚇得生了根的山姆和佛羅多，把他們推向門口。
        他們在千鈞一髮之際，剛好躲過怪物的攻擊。山姆和佛羅多正好走了幾階，甘道夫剛走進門內，一大堆的觸手就從湖內湧出，爬向門內。有一隻觸手在星光下反射著噁心的光芒，擠進了門內。甘道夫轉過身，停下腳步。如果他此時正在思考要如何關上門，那對方正好替他省了這個麻煩。許多觸手抓住了兩邊的大門，用極度巨大的力量將它們一推，就這麼關了起來。轟然一聲巨響，大門就這麼關起來，厚重的石門則開始承受觸手怪力的重擊，一切的光芒也跟著消失。
        山姆緊抓著佛羅多的手臂，在黑暗之中滑了一跤。「可憐的比爾！」他哽咽著說：「可憐的比爾，又是惡狼又是水蛇！這水蛇實在太恐怖了。可是，佛羅多先生，我別無選擇，我得和你一起走。」
        他們聽見甘道夫走回去，伸手推動那扇門。階梯搖晃了一陣子，但大門還是沒有打開。
        「好吧，好吧！」巫師說。「現在我們已經沒有退路了，要出去只有一條路，就是從山的另外一邊出去。從這些聲音聽起來，這些落石已經堆積了起來，兩棵大樹也倒下擋住了大門。我很遺憾，那些樹那麼漂亮，生長了那麼久，竟然就這麼毀於一旦。」
        「我腳一踏上那水面，就知道有什麼恐怖的東西在附近，」佛羅多問道：「那到底是什麼東西？或者那邊有很多這種怪物？」
        「我也不知道，」甘道夫回答：「但那些觸手似乎都只有一個目的，有某種東西從山底下的黑水中竄了出來。這些比隱藏在黑暗地穴中的半獸人還要古老，」他並沒有把心中的念頭說出來，在遠征隊這麼多成員當中，為什麼它第一個抓住的是佛羅多？
        波羅莫壓低聲音嘀咕著，但這裡岩石的回音讓他的抱怨變得清晰無比：「黑暗地穴中的生物！結果我們最後還是到了這個地方，在這一片漆黑中，到底誰要帶路？」
        「交給我，」甘道夫說：「金靂會和我一起走的。跟著我的手杖走！」
        ※　※　※
        巫師走在最前方，他一邊將手杖高舉，讓其上所散發出來的微弱光芒照亮眾人，寬廣的階梯看來似乎沒有受到歲月的催折。他們大概走了兩百階樓梯，這才來到頂端。階梯的盡頭是另外一座拱門，以及一道通往黑暗中的長廊。
        「由於找不到什麼用餐的地方，就讓我們在這邊坐下來。先找個地方吃吃便餐吧！」佛羅多剛擺脫那些觸手所帶來的恐懼氣息，突然覺得肚子餓了起來。
        所有的人都很贊成這個提議：他們都在樓梯和走廊上坐了下來。在一行人吃過飯之後，甘道夫又讓大家喝了第三口瑞文戴爾的米盧活。
        「這恐怕撐不了多久，」他說：「但我想我們在經歷過門口的危機之後，必須要喝上一口才行。除非我們運氣太好，否則剩下的米盧活，應該剛好夠我們活著走到另一邊去！大家也要珍惜飲用水！礦坑裡面有許多的地下水和水井，但都是不能飲用的。我們在抵達丁瑞爾河谷之前，可能再也沒機會裝滿手中的容器了。」
        「大概得要花多少時間？」佛羅多問道。
        「我也不太確定，」甘道夫回答道：「關鍵在於中間有許多隨機的可能性。如果沒有迷路，直直的朝向目標走，我想大概會花上三到四天。從西門到東門絕對不可能超過四十哩路，只不過路上可能會很曲折就是了。」
        在休息了片刻之後，他們又再度開始前進。所有人都迫切地想要趕快完成這段路程；即使已經精疲力盡，他們都還願意繼續再走上好幾個小時。甘道夫像以前一樣在最前面領隊。他的左手拿著發出閃光的手杖，這光芒剛好只夠照亮他腳前的地面，他的右手則拿著敵擊劍格蘭瑞。他的身後則是金靂，矮人的雙眼在黑暗中閃動著特殊的光芒，在矮人之後則是拿著寶劍刺針的佛羅多。敵擊劍或是刺針都沒有發出光芒，這讓人安心多了。因為這兩把武器都是精靈工匠在遠古打造的；如果有半獸人靠近，這些武器都會發出冷光來。在佛羅多之後則是山姆，在之後則是勒苟拉斯和年輕的哈比人們。波羅莫走在亞拉岡的前面，如同以往一樣沉默、神情凝重，負責押陣的是亞拉岡。
        走廊轉了幾個彎，接著開始往下降。它下傾了很長的一段時間，最後才又恢復平坦。空氣開始變得又熱又悶，幸好，並沒有奇怪的惡臭參雜在其中。有些時候他們還可以感覺到有新鮮的空氣從牆壁上的空隙吹出來，四下的牆壁都有很多類似的空隙。在巫師手杖的微光中，佛羅多可以依稀看見階梯和拱門，以及其他往上、往下或只是單純左右轉的通道。他實在無法完全記住這麼複雜的隧道地形。
        除了毫不退縮的勇氣之外，金靂其實沒有幫上甘道夫多少忙，但至少他不像其他隊員一樣，因為黑暗而感到不安。巫師經常在道路的分岔點有所疑問時詢問他的意見，但做出最後決定的永遠都是甘道夫。摩瑞亞礦坑的複雜程度，遠遠超過了金靂這名矮人的想像。對甘道夫來說，過去在這裡冒險的記憶，這次也沒有多少幫助。但是，不論通道多麼複雜曲折，只要能夠通往他的目的地，他就絕不會退縮。
        ※　※　※
        「別害怕！」亞拉岡說。這次的暫停比以往要久，甘道夫和金靂交頭接耳了好一陣子，其他人則是緊張地在後面等待著。「別害怕！我曾經和他一起經歷了許多冒險。雖然都沒有這麼黑暗，但是如果你去瑞文戴爾打聽一下，你會聽到許多他冒險犯難的英勇事跡。只要有路，他就不會迷失。他不顧我們的恐懼，強行帶我們進入這裡，但以他的個性，他也會負責的帶我們離開這裡，不管這會讓他付出多少代價。他比精靈女皇的愛貓，還更能夠在黑暗中找到出路。」
        幸好遠征隊擁有這樣的嚮導。因為他們在匆忙逃進洞穴內的時候，並沒有攜帶任何燃料或是可以製造火把的道具。如果沒有任何的光源，他們可能很快的就會遇上悲劇。因為此地不只有許多岔路必須做出選擇，更有很多的地洞和陷坑，甚至還有腳步聲會跟著迴響的深井。牆壁上和地板上都有很深的裂隙，他們腳下也時常出現各式各樣的深溝。有些深溝甚至寬達七尺，皮聘好不容易才鼓足勇氣奮力跳過這深溝。底下還傳來汨汨的水聲，彷彿有某種巨大的水車正在黑暗中運作。
        「繩子！」山姆嘀咕著。「我就知道如果忘記帶這樣東西，就一定會用到它！」
        ※　※　※
        由於這些隨處可見的危險不停的出現，他們行進的速度也變得越來越慢。他們已經開始覺得自己是在山底下永無止盡的原地踏步。他們已經非常疲倦了，卻又不敢隨便找地方休息。佛羅多在逃過一劫之後心情變好許多，用餐和瑞文戴爾的秘傳飲料，更是讓他神清氣爽。但是，現在，一種深沉的不安和恐懼，開始再度襲向他。雖然他被毒刃刺傷的傷口，已經在瑞文戴爾被治好了，但是那傷口還是在他的心上留下了痕跡。他的感覺變得更為敏銳，可以感受到許多之前渾然不覺的跡象；另一個徵兆，是他黑暗中視物的能力變得更強了，隊伍中除了甘道夫之外，可能沒人看得比他更清楚。而且，他還是魔戒的持有者；魔戒掛在他胸前的項練上，有時會變得十分沉重。他可以確切的感覺到前方有邪惡的氣息，而後方也有邪惡緊緊相逼；但他沒有告訴任何人。他只是將劍柄握得更緊，繼續不動聲色地往前走。
        他身後的隊員極少開口，即使偶爾有也只是交頭接耳的低語。除了他們自己的腳步聲之外，幾乎沒有任何其他的聲音：金靂矮人靴子的悶響、波羅莫沉重的腳步、勒苟拉斯輕盈的步履聲、哈比人低微不可聞的聲音，以及亞拉岡緩慢、堅定，大步跨出的聲音。當他們停下腳步時，除了偶爾傳來的滴水聲之外，四下一點聲音都沒有。但佛羅多開始聽到，或者是開始想像出一種詭異的聲音：有點像是赤腳走路的微弱聲響。它一直不夠近、不夠大聲，讓他無法確定是否真有其事；但只要遠征隊開始移動，那腳步聲就不會停止。但這絕對不是回音；因為當隊伍停下來的時候，這腳步聲往往會繼續一段時間，最後才跟著停下來。
        ※　※　※
        他們是在日落之後進入礦坑的。這段時間以來，除了幾次暫停之外，他們已經毫無休息的走了好幾個小時。甘道夫此時突然停下來認真地開始檢查方向。他面前是一個寬大的拱門，通往三條通道，所有的方向都是往東；但最左邊的道路往下，最右邊的道路則是往上，中間的道路持續往前，平坦、卻非常狹窄。
        「我根本不記得有這個地方！」甘道夫站在拱門之下，不知如何是好地說著。他高舉手杖，希望能夠找到任何足以協助他決定道路的蛛絲馬跡，但一點痕跡都找不到。「我已經累到沒辦法清楚思考了，」他搖著頭說：「我想你們至少跟我一樣累，或者更疲倦。我們今晚最好就留在這邊休息了。你們知道我的意思吧！雖然這裡面是永恆的黑夜，但外面的時間應該早就過午夜了。」
        「可憐的比爾！」山姆長吁短歎的說：「不知道它怎麼樣了，希望那些惡狼沒有抓到它才好。」
        他們在拱門的左方發現了一個半掩著的石門，不過，手一推就打開了，裡面看起來是沿著石壁開鑿出來的一個大房間。
        「別急！別急！」」皮聘和梅裡一看見有地方可以休息，立刻興高采烈地衝向前；甘道夫連忙大喊：「穩住！你們還不知道裡面有些什麼，讓我先進去吧。」
        他小心翼翼地走進去，其他人則是跟在後面。「你看！」他用手杖指著地板正中央。一行人這才看見有一座深井的洞口。附近有許多斷裂的生銹鐵練，有些還伸入那個深井的洞口中，附近則都是岩石的碎片。
        「你們剛才可能會不小心跌進去，現在搞不好還在猜測到底什麼時候會摔到地面，」亞拉岡對梅裡說：「在你們還有嚮導的時候，最好請他帶路。」
        「這裡似乎是個守衛營房，是用來看守外面的三座通道的，」金靂說：「這個洞很明顯的給守衛用的，上面原先還有一個石蓋。可是，現在那個石蓋因為不明原因而破掉了，我們最好小心一點。」
        皮聘的好奇心讓他忍不住要往井內看。當其他人正在整理毯子，準備靠牆鋪床的時候，他悄悄地溜到井邊，往內打量著。一陣冷風從底下不可見的深淵撲面而來。在該死的好奇心慫恿下，他撿起一顆石頭，把它丟下去。在底下傳來任何聲響之前他覺得心跳了好幾次。然後，從很遠的地方，彷彿傳來石頭落進深水裡面的聲音。噗通！但是在許多隧道的放大和迴響之下，這聲音很快的傳了出去。
        「那是什麼聲音？」甘道夫低呼道。當皮聘承認他的所作所為之後，甘道夫鬆了一口氣，但他還是很生氣：「你這個圖克家的笨人！」他低聲怒罵道：「這可是次嚴肅的任務，不是哈比人的散步郊遊。下次你最好把自己丟進去，就省了我們很多麻煩。不要再搞鬼了！」
        過了幾分鐘，四下還是一片寂靜。不過，從遙遠的地深處傳來了微弱的敲打聲：咚當、當咚。他們紛紛停下手邊的事情，側耳傾聽著。當回音消失之後，他們又繼續聽到咚當、咚當、當當、咚。這聽起來像是某種讓人不安的訊號，但是，不久之後這敲打聲也跟著消失，不再出現。
        「除非我耳朵壞了，不然這一定是錘子的聲音，」金靂說。
        「沒錯，」甘道夫說：「我不喜歡這種感覺。這或許和皮聘那顆愚蠢的石頭沒有關係；但它很有可能吵醒了某個不該醒來的力量。你們最好不要再做這類的傻事！希望我們這次可以不受打攪地好好休息。皮聘，你，就是第一班值夜的人，這算是對你英勇行為的獎賞，」他伸著懶腰縮進毯子內。
        皮聘一臉無辜樣地在黑暗中坐在門邊，但他依舊不安的頻頻回首，擔心會有什麼恐怖的怪物從井裡面爬出來。即使只用張毯子，他也想要把井口蓋起來；但就算甘道夫看來已經睡著了，他也不敢再靠近井邊。
        事實上，甘道夫只是躺著不動，不出聲而已。他正在努力思考著之前進入礦坑的一點一滴，試圖決定下一步該怎麼做。只要轉錯一個彎，可能就會鑄成大錯。一個小時之後，他爬了起來，走到皮聘身邊。
        「去找個地方睡覺吧，小子，」他溫柔地說：「我想你應該很想睡覺的。我睡不著，所以就由我來值夜吧。」
        甘道夫在門邊坐了下來：「我知道這是怎麼一回事，」他嘀咕著：「我想抽煙！從大風雪那天早晨之後，我就沒有嘗過煙草的滋味了。」
        皮聘睡著前最後看見的景象，是老巫師蹲在地上，用滿佈老繭的手護住火焰。那陣火光照亮了巫師的尖鼻子和他吐出的煙圈。
        ※　※　※
        叫醒所有人的是甘道夫。他自己一個人整整守了六個小時的夜，讓其他人好好休息了一晚。「我在守夜的時候下定了決心，」他說：「我不喜歡中間那條路給我的感覺，我也不喜歡左邊那條路的味道：底下有什麼惡臭的東西在作怪，這是我的嚮導本能告訴我的。我決定走右邊，我們又該繼續往上爬了。」
        他們持續不停的走了整整八個小時，中間只有兩次短暫的休息。一路上沒有遇到任何危險，也沒聽到任何異響，眼前只有甘道夫手杖的光芒，像是鬼火一般在前面領路。他們所選擇的道路繼續往上攀升，他們似乎走在一段一段的斜坡上，越往上走，斜坡就越寬廣、越平緩。走道兩邊完全沒有任何的分岔或是房間，地板則是平坦無缺陷，沒有陷坑或是深溝。很明顯的，他們所踏上的地方以前曾是條很重要的大道，也讓他們行進的速度比昨天快上許多。
        他們就這樣走了大約二十哩，直直的朝著東方前進。不過，如果以直線距離來看，多半只有十五哩左右。隨著一行人越走越高，佛羅多的精神越來越好，但他依舊有種受到壓抑的感覺；有時他依舊聽見，或是覺得自己聽見隊伍後面傳來那持續的、不屬於回音的腳步聲。
        這是哈比人在不休息的狀況下所能夠走的最長距離，他們一路上都想要找到一個可以休息的地方；突然間，左右兩方的牆壁消失了。他們似乎穿過了某種的拱門，進入了一個空曠、廣大的地方。他們身後是熱烘烘的暖空氣，眼前則是撲面冰涼的冷風。眾人不約而同地停下腳步，在門口張望著。
        甘道夫似乎很高興：「我選擇的道路是正確的！」他說：　「我們終於來到可以住人的地方了！我猜我們已經離東邊不遠了。如果我沒猜錯，我們的地勢很高，比丁瑞爾出口還要高得多了。從空氣流動的感覺看來，我們應該是在一個寬廣的大廳中，現在可以冒險弄點真正的照明了。」
        他舉起手杖，瞬間四下閃起一陣如同閃電的亮光。巨大的陰影立刻往四面投射，他們這才頭一次看見頂上高遠的天花板，還有許多雄偉的石柱支撐著它。四面則是一座寬廣的大廳，黑色的牆壁經過打磨，如同玻璃一樣閃亮。他們還看見另外三個擁有同樣黑色拱門的入口，一個就在他們正對面，另外兩方則各有一個。接著，光芒就消失了。
        「我們現在先這樣做就夠了，」甘道夫說：「過去山邊曾經開鑿了很大的窗戶，可以將陽光引進礦坑中位處上方的洞穴。我想我們現在就在這個地方，不過外面天還是黑的，所以我們現在看不出來。如果我沒猜錯，明早就可以看見陽光照進這裡。現在我們最好先不要亂跑，把握機會休息。截至目前為止一切都很順利，黑暗的道路已經快要結束了。不過，我們還是不要掉以輕心，要走出地底還有很長的一段道路。」
        一行人當晚就在這巨大的洞穴大廳中過夜。他們擠在一起躲避外面冷風所帶來的酷寒，外面的冷風似乎找到地方直接鑽進這裡。他們覺得自己被無邊無際的黑暗、空曠所包圍，又在永無止盡的階梯和隧道之間感到無比的壓力。哈比人曾經聽過最異想天開的謠言，也比不上這裡的恐怖和壯麗的景象。
        「這裡一定有過非常非常多的矮人，」山姆說，「每個人都比地鼠還要忙碌五百年，才能夠挖出這麼大的洞穴！他們為什麼要這樣做呢？他們平常應該不會居住在這些黑漆漆的洞穴裡面吧？」
        「這些才不是什麼洞穴，」金靂說：「這是個偉大的地底國度，是矮人故鄉之城。在古代的時候，這裡並非是黑漆漆的死域，而是充滿了光明和美麗的都市，至今依舊在我們的歌曲中流傳。」
        他站了起來，在黑暗中開始用低沉的聲音吟頌，眾人聆聽著這曲調在空曠的大廳中迴響。
        世界初開，山脈翠綠，
        月亮皎潔無痕，
        岩石小溪未有痕跡，
        孤身的都靈方才爬起，
        他命名了原先無名的山丘和谷地，
        嘗試了未有人品嚐過的井溪；
        他停下腳步，看著鏡影湖，
        看見如冠般的星辰現出，
        如銀線上的寶石，
        在他頭上飛逝。
        世界美麗，山脈高聳，
        在遠古時代，
        那格斯隆德的偉大國王墮落之前，
        美麗的貢多林已敗亡，
        就在那海外以西，
        都靈的世界依舊美麗。
        雕刻出來的王座讓他稱王，
        眾多的石柱排列成行，
        金色的屋頂銀色的地磚，
        門上還有神秘的符文鑽。
        陽光星辰和月亮，
        照耀在閃光的水晶燈旁，
        不受黑夜雲朵遮掩，
        永世美麗耀眼。
        鐵錘擊打鐵砧，
        鑿刀工匠的工藝真；
        爐火中鑄刀，鐵鋪中打劍
        礦工挖坑，石匠興建。
        綠寶石、珍珠和蛋白石，
        金剛打造成魚鱗時，
        盾牌與頭盔，斧頭與寶刀，
        還有那成千上百的長矛。
        都靈的子民不擔憂，
        在那山下養尊處優：
        豎琴飄仙樂，詩人頌詩歌，
        大門號角響起不為動干戈。
        世界灰白，山脈蒼老，
        爐火也已不再燒；
        沒有豎琴彈奏，沒有仙樂傳聽，
        只有黑暗飄揚在都靈的大廳。
        黑影出沒他的古墓，
        在摩瑞亞，在凱薩督姆，
        星辰依舊出現，
        在黑暗，無風的鏡影湖間：
        皇冠長埋在黑暗的水深，
        直到都靈從長眠中再生。
        「我喜歡這首詩歌！」山姆說：「我到時候一定要學起來。在摩瑞亞，在凱薩督姆！但是，讓我們想起那美麗的水晶燈，只是讓眼前的景象變得更沉重。那些珠寶和黃金還在這裡嗎？」
        金靂沉默不語，在唱完了他的歌謠之後，他不願意再多說一個字。
        「珠寶和黃金？」甘道夫說：「已經不在了。半獸人無時無刻不打著摩瑞亞的主意，上半部的礦坑已經什麼都不剩了。由於矮人們都已逃竄，現在也沒有任何勢力，膽敢探勘地底深處的寶藏。它們可能被水淹沒，可能被未知的恐怖守護著。」
        「那麼那些矮人又為什麼冒險回來呢？」山姆問。
        「是為了秘銀，」甘道夫回答：「摩瑞亞的寶藏不是矮人的玩具：黃金和珠寶；也不是他們的僕人：鐵礦。這些東西的確在這裡找的到，特別是鐵礦的產量十分豐富。但這幾樣都可以透過貿易而得來。這裡唯一的特產是摩瑞亞銀，有些人稱呼它為真銀，精靈語則稱呼它為秘銀。矮人們對它的稱呼不與外人分享。等量的秘銀價值是黃金的十倍，現在則變成了無價之寶；因為只有極少數的秘銀留在地面，而連半獸人都不敢在此開採秘銀。整個礦坑直探地深，一直挖向卡拉霍拉斯底下的黑暗。矮人十分的務實，但也敗在太過務實上。秘銀雖然是他們財富的基礎，卻也帶來了他們的末日：他們挖的太深、挖的太急，驚醒了邪惡的魔物：都靈剋星。而他們辛辛苦苦挖出來的秘銀則全被半獸人獻給了索倫。」
        「秘銀！世界上所有的人都會為了它搶破頭。它的延展性如同青銅一樣大，又可以像是玻璃一樣磨光。矮人可以將它打造成堅勝鋼鐵、卻又輕如鵝毛的金屬。它的美麗如同一般的白銀，但秘銀的光澤不會隨著時光而衰退。精靈們酷愛這種金屬，將它做成星月金，也就是你們在門上看到的伊希爾丁金屬。比爾博擁有一件秘銀打造的鎖子甲，是索林送給它的。不知道它的下落如何？我猜多半還是在米丘窟博物館積灰吧。」
        「什麼？」金靂忍不住打破了沉默。「摩瑞亞銀打造的鎖子甲？這是價值連城的禮物！」
        「是的，」甘道夫說，「我從來沒有告訴過他，但它的價值足以買下夏爾和其上的所有財富。」
        佛羅多沒有表示意見，但還是忍不住將手伸進外套內摸索著這件鎖子甲背心。自己竟然在外套底下穿著價值整個夏爾的寶物？！這實在讓他有點頭暉腦漲。比爾博知道嗎？他毫不懷疑其實比爾博早就知道這件事情。這的確價值連城。但佛羅多的思緒還是忍不住飄回瑞文戴爾，飄回袋底洞，飄回比爾博老愛坐著發呆的時光，他則是安心的蒔花弄草，從來沒聽過摩瑞亞，什麼秘銀，還有那-魔戒。
        ※　※　※
        眾人陷入一片寂靜。他們一個接著一個沉沉睡去。輪到佛羅多守夜。彷彿有種氣息從深坑中竄出來，他覺得一陣毛骨悚然。他的手心發冷、渾身冒出冷汗。他側耳傾聽著，在值夜的漫長兩小時中，他所有的念頭都集中在四面八方任何可疑的聲響中。但他什麼也沒聽見，連可疑的腳步聲似乎也都消失了。
        就當他輪班的兩小時快結束的時候，他突然覺得自己在西門的方向，看到一對閃閃發光的東西，彷彿是某種生物的眼睛。他瞪著那東西，覺得精神有些渙散。「我一定是打瞌睡了！」他想：「這多半是個噩夢，」他站起來揉著眼睛，不肯坐下，一直瞪著黑暗，直到勒苟拉斯來換班為止。
        他一躺下就很快睡著了，但那個噩夢似乎沒有停止：他可以聽見耳語聲，看見那兩個亮閃閃的光源慢慢逼近。他一醒過來，發現眾人正聚集在他身邊交　頭接耳，一道微弱的光芒照在他臉上。從東方拱門之上，有一扇窗戶將外界的光線投射進來，照亮了大廳，而北邊的拱門也有著微弱的光芒照射進來。
        佛羅多坐了起來，「早安！」甘道夫說：「終於又是早上了。你看吧，我說的沒錯。我們在摩瑞亞的東半部，今天天黑之前我們應該就可以找到大東門，看見丁瑞爾河谷中的鏡影湖。」
        「我應該要覺得高興才對，」金靂說：「我目睹了摩瑞亞的壯麗，但它現在已經變得陰森恐怖，而且又看不出有任何我的同胞來過的跡象，我懷疑巴林是否曾經來過此地。」
        ※　※　※
        在眾人吃過早餐之後，甘道夫決定再度出發。「我知道大家已經很疲倦了，不過，如果能夠趕快出去，才能夠安心休息，」他說：「我想，應該沒有人願意今晚再住在摩瑞亞里面吧？」
        「當然不想！」波羅莫說：「我們應該往那邊走？還是朝著東邊的拱門走嗎？」
        「或許吧，」甘道夫說：「但我還是不知道目前確切的位置，除非我之前走得太偏，否則目前我們應該是在大東門的上方和北邊的地方，要找到通往該處的正確道路可能並不簡單。東邊那扇拱門可能是我們必須要走的路；不過，在我們下定決心之前，最好到處看看，多收集一些情報。我們先察看一下北方的那光源，如果我們可以找到一扇窗戶，應該有助於鎖定方位。但是，我擔心那光源可能是從很窄的通風口射進來的。」
        遠征隊在他的領導之下走過北方的拱門。他們發現自己身在一個很寬的走廊上。隨著他們繼續前進的腳步，那微弱的光芒越來越強烈，他們終於確定這是從右邊的一個大門中射出來的。那扇高大的門半掩著，依舊可以開啟。門內是個寬廣的方形空間。雖然裡面的光芒並不很強，但由於他們已經在黑暗中待了一段長時間，這光芒讓他們覺得非常刺眼，走進房間的時候，一行人還必須不斷地眨眼睛。
        他們的腳步驚擾了地上大量的灰塵，地上很多的東西，他們一開始根本看不清楚。這個大廳的光源來自於東邊的一個開口。這個開口一路傾斜向蒼穹，眾人可以透過這開口看見一塊藍色的天空，照射進來的光芒，直接落在大廳中央的一個石桌上。那是一塊方方正正的石柱所構成的，大概有兩尺高，在頂端則有一塊巨大的白色石板。
        「這看起來像是個墓碑，」佛羅多嘀咕著，他好奇地彎身向前，希望能夠看得更清楚。甘道夫飛快地走到他身邊。在石板上可以看見很用力雕刻上去的符文。
        「這是達倫的符文，古代的摩瑞亞就是使用這種文字，」甘道夫說：「上面寫著人類和矮人的語言：方登之子巴林，摩瑞亞之王。」
        「那麼他已經過世了，」佛羅多說。「恐怕是這樣！」金靂用兜帽遮住了面孔。





    正文 第17節 凱薩督姆之橋
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:18 本章字數:13562

        魔戒遠征隊沉默地站在巴林的墓碑前。佛羅多想到比爾博和他與這名矮人之間長久的友誼，以及巴林許久以前拜訪夏爾的身影。在山脈中這個積滿灰塵的大廳內，一切似乎都是千年以前在世界彼端所發生的事情。
        經過一段時間之後，他們才抬起頭來，開始找尋任何足以顯示巴林的遭遇，或是他同胞命運的蛛絲馬跡。在這個房間的另外一邊，就在那開口之下，有另外一座小門。他們這才看見，在兩座門之間，地上散落的都是許多白骨，還有斷裂的刀劍及斧柄、圓盾和頭盔。有些刀劍的形狀是彎曲的：半獸人愛用的黑色刀鋒彎刀。
        巖壁上有許多置放箱子的空間，其中有許多外面包覆著鐵片的大木箱，每個箱子都已經被撬開、洗劫一空。不過，在其中一個破爛的箱子旁邊，留有一本書籍的碎片。那本書經過刀劍之類利器的破壞，有部分甚至被燒燬了，其他的地方還沾有黑色的陳年血跡，因此能夠閱讀的部分實在少得可憐。甘道夫小心地準備拿起這本書，但書頁在他一碰之下瞬間粉碎。他小心閱了一陣子，一言不發。佛羅多和金靂站在他身邊，看著他輕手輕腳地翻閱這本由許多人所撰寫的冊子，其中包含了摩瑞亞和谷地的符文，偶爾還夾雜著精靈文字。
        最後，甘道夫終於抬起頭。「看來這是本記錄巴林的特遣隊遭遇的冊子，」他說：「我猜裡面的內容，是從他們三十年前從丁瑞爾河谷來到這裡開始記載起的。封面第一頁寫著一之三，很明顯，前面的一之一和一之二都已經弄丟了。你們聽聽其中的內容！」
        「我們將半獸人從和守衛房--我猜是守衛房，因為這個字有些污損和模糊，應該是房--我們在山谷中明亮的--我猜是太陽--太陽之下殺死了很多敵人。佛洛伊被敵人射死，他在死前殺死了對方的首領。這邊又有一連串不清楚的痕跡，佛洛伊被葬在靠近鏡影湖的草地下。接下來的一兩行我完全看不懂。然後是我們決定守住北方盡頭的第二十一大廳。裡面有……我看不懂。它好像提到什麼通風口和隧道的。然後巴林將王座設置於馬薩布爾大廳。」
        「撰史之廳，」金靂說：「我猜這就是我們現在所在的地方。」
        「好的，接下來有很長的一段我都無法辨別，」甘道夫說：「中間我只看得出來有黃金、都靈的斧頭和什麼頭盔的。然後，巴林成為了摩瑞亞之王。這似乎結束了一個章節。在幾個星號之後，另外一個人接手了。這邊寫著我們找到了真銀，稍後則是鑄造，然後又是什麼……啊！我知道了！秘銀！最後兩行則是歐寅出發去尋找地底第三層的兵器庫，什麼往西走，這裡有個污跡，去和林之門。」
        甘道夫停了下來，移走幾頁。「接下來有好幾頁都是一樣的東西，寫得很倉促，大部分都無法辨識，」他說：「我在這種微弱的光線下很難看清楚。接下來一定有很多頁不見了，因為下面的文章開始以五來標示，我猜是殖民的第　年。來，讓我看看！要命，這裡也被割破、沾上了血跡，我沒辦法分辨其中的文字。如果有陽光就好了。等等！接下來有新的東西了，這是個筆力蒼勁的人用精靈文字記載事情。」
        「這應該是歐力的筆跡，」金靂看著書上的字表示：「他的字一向很漂亮，又可以寫的很快，而且還很喜歡使用精靈文字。」
        「恐怕這手好字記載的不是什麼好事情，甘道夫說：「我能夠看懂的第一個字是哀傷，但那一行之後的文字都模糊掉了，最後好像是昨……　。沒錯，那應該是昨天。後面則寫著十一月十號，摩瑞亞之王巴林戰死在丁瑞爾河谷。他孤身前往調查鏡影湖，有名半獸人躲在石頭後面偷襲他，將他射死。我們殺死了那半獸人，但有更多……從東邊的銀光河過來的。接下來的文字完全不清楚，我想我應該知道這邊寫的是我們堵住了大門，然後可以抵擋他們一陣子，只是這邊好像接的是恐怖和痛苦。可憐的巴林！這個稱號他只擁有了不到五年。不知道後來到底發生了什麼事情；我們現在沒時間搞清楚最後幾頁的迷團是什麼，這是最後一頁。」他歎了口氣。
        「裡面的內容讓人不寒而慄，」他說：「他們的結局應該很恐怖，你們聽！我們出不去！我們出不去！他們佔領了橋樑和第二個大廳。法拉和朗尼和那裡死在那邊。然後有四行的字模糊不清，我只看得懂，五天前離開……最後一行描述的是湖水已經漲滿，快要淹沒西門了。水中的監視者抓走了歐寅，我們出不去。末日即將降臨，然後是鼓聲，地深中傳來的鼓聲，不知道這是什麼意思。最後一行寫的是非常潦草的精靈文字：他們來了，然後就沒有了。」甘道夫停了下來，沉思著這一切的意義。
        眾人覺得自己被籠罩在極端恐怖的氣氛中，「我們出不去，」金靂嘀咕著：「幸好湖水已經退了一些，而監視者在南邊盡頭沉眠……」
        甘道夫抬起頭，看著四周。「他們似乎在兩座門之間死守，」他說：「但到了最後也沒有剩下多少人。原來重新殖民摩瑞亞的行動是這麼結束的！很勇敢，但也很愚蠢。時機還沒到，恐怕我們必須向方登之子巴林告別了，他必須和他的先祖們一起安眠。我們先拿走這本撰史之書，稍後有機會再來仔細研讀。金靂，這最好交給你來保管，如果有機會的話，將它帶給丹恩，雖然裡面都是壞消息，但他還是會很感興趣的。來吧，出發了！時間快來不及了！」
        「我們該往哪邊走？」波羅莫問道。
        「回到大廳裡面，」甘道夫回答：「不過，我們這次的探索並不算無功而返。我知道我們的位置了。這裡正如同金靂所說的一樣，必定是馬薩布爾之廳，因此，我們之前所待的大廳必定是北端的第二十一大廳。所以，我們應該從東邊的拱門離開，繼續往右、往南走，方向則是朝下。第二十一大廳應該在七樓，也就是距離大門六層樓的地方。來吧！回到之前的大廳去！」
        甘道夫話還沒說完，一個巨大的聲響突然出現，似乎從地底深處傳來的轟，讓他們腳底的地板也為之撼動。眾人立刻衝向大門。咚！咚！那聲音又繼續開始隆隆作響，彷彿有只巨手將摩瑞亞當成一面戰鼓。然後又傳來了另一聲刺耳的聲音，大廳中出現不停回湯的號角聲。然後，遠方又傳來其他的號角聲和叫喊聲，接著是許多匆忙的腳步聲。
        「他們來了！」勒苟拉斯大喊。
        「我們出不去，」金靂覆誦著。
        「我們被困住了！」甘道夫大喊：「我剛剛為什麼要拖延時間呢？我們就像巴林一樣，被困在這裡。不過，當時我並不在現場，我們來看看--」
        咚，咚！的戰鼓聲讓牆壁也為之動搖。
        「立刻關上門，堵住他們！」亞拉岡大喊道：「背包不要放下來，我們還有可能越過他們逃出去。」
        「不行！」甘道夫說：「我們不能夠把自己困在裡面。把東邊的門打開！如果有機會的話，我們必須走那邊。」
        另外一聲刺耳的號角，又搭配著淒厲的呼喊聲傳進眾人耳中，走道上傳來了腳步聲。當眾人刀劍出鞘時，他們聽到低沉的嗡嗡聲。敵擊劍通體發出蒼白的光芒，而刺針則是在邊緣閃著亮光。波羅莫用肩膀頂住西邊的門。
        「等等！先別關上！」甘道夫跑到波羅莫的身邊，挺直身體往外看。
        「是誰膽敢打攪摩瑞亞之王巴林的安眠？」他大喊道。
        外面傳來許多沙啞的笑聲，如同落入深坑中的岩石撞擊聲一樣刺耳。在這些低沉的聲音中依舊持續傳來戰鼓咚咚的催促聲。
        甘道夫飛快地站到門縫前，將手杖伸了出去。一瞬間，一道刺眼的亮光照亮了室內和外面的走道。巫師探頭出去想要看清楚狀況。一陣箭雨從走廊上呼嘯而下，甘道夫連忙跳了回來。
        「外面有許多半獸人，」他說：「有很多又高大、又邪惡，魔多的黑半獸人。他們剛剛暫停了一下，但我判斷可能不只這些而已。我想還有一隻以上的洞穴食人妖。從那個方向逃跑是沒希望了！」
        「如果它們也從另外一扇門過來，那就真的絕望了。」波羅莫說。
        「那邊外面目前還沒有什麼聲音，」亞拉岡站在東方的門邊傾聽著。「這邊的通道外面是一條直接向下的樓梯，應該不會通往原先的大廳。可是，在敵人緊追不捨的時候，盲目地從這個方向逃跑實在太不智了。我們也無法堵住這扇門。它的鑰匙已經不見，鎖也壞了，而且還是往內開的。我們得要先想個辦法擋住敵人的來勢，我們要讓他們不敢忘記撰史之廳的教訓！」他面色凝重地說，一隻手邊撫摸著聖劍西方之炎的劍鋒。
        眾人此時可以聽見走廊中傳來沉重的腳步聲。波羅莫奮力將門推上，接著用斷劍和地上的斷木卡住大門。大夥一起退到房間的另外一邊，但現在還不是逃跑的時機，門上傳來一陣撞擊，讓厚重的石門也跟著搖晃起來。然後，門上卡住的眾多東西紛紛再度斷折，石門開始發出讓人牙齦發酸的聲音緩緩打開。接著一隻長著綠色鱗片的巨大手臂和肩膀從門縫中伸了進來，然後是一個巨大、沒有腳趾的腳從底下擠了進來，外面一點其他聲響都沒有。
        波羅莫猛力跳向前，使盡全身力氣對著那手臂揮出一劍；但他的配劍發出金鐵交鳴的聲音，彈了開來，從他顫抖的手中落下，刀刃上出現許多的缺口。
        突然間，佛羅多感到胸中充滿了怒氣，這讓他自己也大吃一驚。他大喊著「夏爾萬歲！」跑到波羅莫身邊，用刺針戳向那恐怖的大腳。外面傳來一陣低吼聲，那隻腳跟著抽回去，差點將刺針從佛羅多的手上拔走。刀刃上滴下的黑色鮮血在地板上冒出一陣青煙，波羅莫把握住機會，使勁把門給再度推上。
        「夏爾先馳得點！」亞拉岡大喊：「這哈比人的一劍刺得可深了！佛羅多，你手上的真是柄好劍！」
        門上緊接著又傳來陣陣的撞擊聲，一聲接一聲的不肯停息。門上不停的承　受著錘子和各式各樣重物的撞擊。門裂了開來，緩緩下。大量的箭矢呼嘯　而入，射上北方的牆壁，無力地落到地面上。緊接著又傳來號角聲，以及忙亂　的腳步聲，一個接一個的半獸人闖進大廳內。
        遠征隊的成員，這回根本數不清到底有多少敵人。對方的戰意堅強，但守軍的奮戰也成功的挫其鋒銳。勒苟拉斯百步穿楊的神技，再度射穿了兩名半獸人的咽喉，金靂一斧砍斷跳上巴林墓碑的一名半獸人的雙腿，波羅莫和亞拉岡斬殺了更多的半獸人；當第十三名犧牲者倒下時，其他人尖叫著逃了開來，眾人毫髮無傷。只有山姆頭皮上有條擦傷，但他及時蹲下，救了自己一命。緊接著一劍刺出，也結束了他面前半獸人的性命。如果老家的磨坊主人看見他眼中的怒火，必定會退避三舍。
        「就是現在！」甘道夫大喊著：「在食人妖回來之前趕快撤退！」
        就在他們開始撤退的時候，皮聘和梅裡還沒有跑到另一邊的階梯，一名身形巨大幾乎和人齊高的半獸人酋長衝了進來。他全身從頭到腳都披著黑色的鎖子甲，部屬們擠在他後面準備看首領大顯神威。他的臉孔黝黑，雙眸如同黑炭一般漆黑，舌頭則是鮮紅色的，手中拿著一柄巨大的長槍。他用沉重的獸皮盾一股腦格開波羅莫的利劍，把他撞得連連後退，摔倒在地上。接著，他用如同毒蛇一般的迅捷速度閃過亞拉岡的劈砍，衝進大伙陣形中央，一槍刺向佛羅多。這一槍正中佛羅多的右腰，讓他往後直飛出去，卡在山壁上。山姆驚叫一聲，撲上前去砍斷槍身。在同一瞬間，那名半獸人快速的拔出腰間的彎刀，準備展開第二波攻勢，不過，亞拉岡不會再給他第二次機會。聖劍安都瑞爾砍中他的頭盔，一陣火花閃過，他的腦漿當場連著頭盔的碎片四下飛濺，身軀則是彷彿極度不甘似地緩緩倒下。他的部屬這時一哄而散，波羅莫和亞拉岡則是衝向前準備繼續砍殺敗逃的敵人。
        咚！咚！深淵中傳來的戰鼓再度響起，低沉的聲音又開始往四下蔓延。
        「快！」甘道夫聲嘶力竭的大喊：「這是最後的機會，快跑！」
        亞拉岡抱起倒在牆邊的佛羅多，推著前面的皮聘和梅裡趕快往下走，其他人跟在後面。金靂依舊堅持對著巴林的墓碑默禱，多虧勒苟拉斯將他硬拉走，否則又會多一名犧牲者。波羅莫用力拉上東方的大門，上面雖然有門閂，卻無法固定起來。
        「我沒事，」佛羅多喘息道：「放我下來，我可以走！」
        亞拉岡大吃一驚，差點將他摔了下來。「我以為你死了！」他大喊道。
        「我看是還沒吧！」甘道夫說：「不過，現在不是吃驚的時候。你們最好趕快往下面走！在底下等我幾分鐘。不過，如果我沒有回來，不要管我，繼續往前！你們記住，挑往下和往右的路走！」
        「我們不能夠讓你一人守住那扇門！」亞拉岡說。
        「照我說的做！」甘道夫面紅耳赤地說：「刀劍在這邊派不上用場！快走！」
        眼前的走道沒有任何照明，因此一片漆黑。他們摸索著走下一連串的階梯，然後回頭看著甘道夫的方向。不過，除了巫師手杖的微弱光芒之外，他們什麼也看不見。他似乎依舊站在那裡看守著入口。佛羅多靠著山姆，呼吸十分沉重，山姆擔心地扶著他。佛羅多覺得自己似乎可以聽見甘道夫帶著歎息念誦著咒語。他聽不清楚確實的內容，但整個牆壁似乎都在動搖。戰鼓的聲浪一波一波毫不留情地湧來，咚！咚！
        突然間，樓梯上方傳來一陣耀目的白光。然後是一陣低沉的隆隆聲和一聲悶響。接著，鼓聲的節奏開始變亂、變急，咚-碰，咚-碰，然後又停了下來。甘道夫從樓梯上跑下來，一跤摔在眾人正中央。
        「好了，好了！結束了！」巫師掙扎著站起來：「我已經盡力了。但是這次遇上了棘手的敵人，差點就被幹掉了。別站在這邊發呆！走啊！你們可能有一段時間不會有照明了--我的體力還沒恢復。快走！快點！金靂，你在哪裡？到我這邊來！其他人都跟在後面！」
        他們踉蹌地跟在巫師身後，不知道究竟發生了什麼事情。那鼓聲又開始咚！咚！作響，但現在聽起來好像在很遠的地方，但似乎還是緊跟在眾人後面。遠方沒有其其他追兵的聲音、沒有腳步聲，也沒有任何的聲響。甘道夫不往右也不往左，只是直直地往前跑，因為眼前的道路似乎正好就朝著他的目標。它偶爾會往下降個五十階左右，似乎是來到另外一層。此刻，這些不停下降的階梯是他們主要的危險，因為在黑暗中他們什麼也看不見，只能夠靠著直覺和腳尖的觸感來判斷一切。甘道夫則是像個盲人一樣，用手杖敲打著前方的道路。
        過了大約一個小時，他們走了一哩左右，也下了很多階樓梯。後面依舊沒有追兵的聲響。他們幾乎已經恢復了逃出此地的希望。到了第七次下降的樓梯時，甘道夫停了下來。
        「越來越熱了，」他氣喘吁吁的說：「我們現在至少已經到了大門那一層了。現在得要找往左手邊的彎道或是岔路，讓我們可以往東走。就算全世界的半獸人都來追我，我也要休息一下了。」
        金靂扶著他，協助他在樓梯上坐下來。「在門口那邊發生了什麼事情？」他問道：「你遇到了敲打戰鼓的生物嗎？」
        「我不知道，」甘道夫回答：「但我發現我面對的是前所未有的一股力量，除了試著封印那扇門之外，我根本想不出別的辦法。我知道很多的封印法術，但都需要時間施展，而且就算成功了，敵人也可以硬用蠻力將它打開。」
        「當我站在那邊的時候，我可以聽見另外一邊傳來半獸人的聲音，他們隨時都有可能把門撞開。我聽不清處他們到底在說些什麼，我只能勉強聽見一個半獸人語言中的ghash，也就是火焰的意思。然後有某種東西走進了大廳，隔著門我也可以感覺到他的力量。半獸人也因為害怕而沉默下來。他握住門的拉環，感應到了我和我的法術。」
        「我猜不到對方是什麼來歷，但我這輩子從來沒有遇到過這麼大的挑戰，對方意圖施展強力的法術抵銷我的咒文。有一瞬間，那扇門脫離了我的掌握，開始慢慢地打開！我被迫施展真言術，這幾乎耗盡了我全身的力氣，也超過了石門可以承受的程度。大門突然炸開，有個漆黑如同雲霧一般的東西遮擋住了裡面的所有光芒，我被爆炸的威力推了開來，滾下樓梯，幸好牆壁和屋頂在這個時候全都垮了下來。」
        「巴林恐怕被埋在很深的瓦礫之下，而且，還有什麼不知名的力量也被埋在那邊，但至少，我們身後的通道已經完全被堵住了。啊！我這輩子從來沒覺得這麼虛弱過，幸好一切都已經快過去了。佛羅多，你覺得怎麼樣？我實在不好意思這麼說，但是當時我看見你說話時，實在太高興了。我本來以為亞拉岡抱著的，只是一名勇敢哈比人的屍體而已。」
        「你問我覺得怎麼樣啊？」佛羅多說：「我還活著，應該沒骨折吧。我　腰應該瘀血了，又很痛，但還好不是太嚴重。」
        「啊，」亞拉岡插嘴道：「我只能說，哈比人實在是我這一生看過最強韌的生物了。如果我知道你們這麼厲害，當年在布理的旅店時，我就不敢講話那麼大聲了！那一槍可以刺穿一隻活生生的野豬耶！」
        「我很高興它沒有真的刺穿我，」佛羅多說：「不過，我覺得自己好像被夾在鐵錘和鐵砧之間痛毆了好幾下。」他不再開口，因為覺得連呼吸都很痛苦。
        「你果然繼承了比爾博的特徵，」甘道夫說：「你正如同我很久以前對他說的一樣，真是深藏不露啊！」佛羅多認為對方似乎有什麼話不方便說明白。
        他們又繼續往前走。不久之後，金靂開口了，他在黑暗中看得很清楚。「我覺得，」他說：「前面似乎有種光芒，但那不是日光，那是紅色的，會是什麼東西呢？」
        「ghash！」甘道夫嘀咕著：「不知道他們說這個字到底是什麼意思，礦坑底層著火了嗎？不過，我們別無選擇，只能繼續走下去。」
        很快的，每個人都可以清楚地看見那紅色的火光。它搖曳不停地照耀在面前的走廊上。現在，他們終於可以看清楚眼前的道路了。不遠的地方是一道斜坡，盡頭則有一個低矮的拱門，光芒就是從裡面射出來的。空氣開始變得非常熾熱。
        當他們來到拱門前時，甘道夫示意眾人留步，由他先去探路。一行人可以看見他的頭探出時，臉上被紅色火光照地紅通通的，他很快地退了回來。
        「外面有種邪惡的氣息，」他說：「毫無疑問的就是等我們踏入陷阱，不過，我終於知道我們的位置了。這是地底第一層的地方，就正好在大門底下。這裡是古摩瑞亞的第二大廳，出口就在附近。你們往東邊盡頭走，在左邊不到四分之一哩的地方。過橋，爬上一連串寬闊的樓梯，沿著一條大路走，穿過第一大廳，然後就出去了！不過，你們現在最好先過來看看！」
        眾人往內看去，他們眼前是一個巨大如洞穴的大廳，這裡比起他們之前過夜的大廳要空曠和細長。他們就靠近它東邊的盡頭，洞穴一直往西方延伸進黑暗中。洞穴的正中央有兩排巨大的石柱，這些石柱都雕刻得如同參天古木，頂端則是許多分岔的石刻枝丫，支撐起天花板上精雕細琢的屋頂。石柱是黑色的，表面十分光滑，但又泛著紅色的反光。就在對面，兩個巨大的石柱之間，有道深邃的裂隙。裂隙裡面的火舌不停地竄出，舔食著旁邊的石柱一道道的黑煙　在熾熱的空氣中流動著。
        「如果我們從上面下來，可能就會被困在這邊，」甘道夫說：「希望這火焰可以阻擋我們的追兵。快來！我們沒時間了。」
        就在他說話的同時，他們又聽見了追兵的鼓聲：咚！咚！咚！在大廳的西邊又傳來了號角聲和尖銳的大叫聲。咚！咚！石柱似乎開始搖晃，而火焰也在這氣勢的壓迫之下開始減弱下來。
        「現在是該拚命的時候了！」甘道夫說：「只要外面還有太陽，我們就還有機會。跟我來！」
        他轉向左，衝過大廳中光滑的地板，這距離跑起來比看起來要遠多了。當他們奔跑的時候，他們可以聽見身後傳來許多忙亂的腳步聲。一聲尖銳的嚎叫聲，讓他們確定自己已經被發現了，接著身後傳來兵刃出鞘的聲音，一支飛箭咻地一聲越過佛羅多的腦袋。　波羅莫哈哈大笑：「他們沒預料到會有這樣的狀況，」他說：「火焰阻斷了　他們，我們剛好在另外一邊！」
        「注意前面！」甘道夫說：「前面就是那座橋樑了，看起來很窄很危險。」
        突然間，一道黑色的深淵出現在佛羅多面前。在大廳的盡頭，地板陷落到一個無底的深洞中。唯一通往門外的道路是一座毫無倚靠，看來孤餞餞的石拱橋，長約五十尺左右。這是矮人們抵抗任何足以攻下第一大廳和外面走道的敵人所構築的防禦，因為敵人只能夠一個挨一個的渡過這橋樑。此刻，甘道夫停下腳步，其他人跟著暫停下來。
        「金靂，快帶路，」他說：「皮聘、梅裡跟在後面。直走，快上門後的那道樓梯！」
        箭矢開始落在眾人之間，又有另一支箭從佛羅多的身上彈開，另一支箭則是射穿了甘道夫的帽子，像是根黑色羽毛一般卡在那裡。佛羅多忍不住回頭打量這些敵人，透過搖曳的火焰，他依稀可以看見幾百名的半獸人，他們扭曲的長矛和彎刀在火焰中反射著血紅色的光芒。咚，咚，鼓聲持續的響著，越來越大聲，咚，咚。
        勒苟拉斯彎弓搭箭，不過，這對他攜帶的短弓來說距離太遠了些。正當他將弓弦拉開時，他的手卻因為震驚而滑了開來，讓箭矢落到地上；他發出了恐懼、驚訝的低呼聲。兩名身軀巨大的食人妖走了出來，扛著兩塊大石板，轟然一聲丟在地上，當作越過火焰的橋樑。但真正讓精靈害怕的不是食人妖，而是其後的景象。半獸人的陣形緩緩讓開，似乎他們自己也覺得十分害怕，有什麼東西走了出來。人眼無法看清楚這魔物的真實型態；那彷彿是塊巨大的陰影，其中包覆著一個人形的黑色形體；難以想像的邪惡和恐懼之氣蘊含在其中，同時也不停地往外散發。
        他走到火焰前，光芒跟著黯淡下來，彷彿被烏雲遮住一般，接著，他跳過地上的裂隙，地心深處的火焰湧出恭迎它的大駕，點燃了他背上的鬃毛，牽扯出一長條火焰來。空氣中黑煙舞動，激發出末日將臨的恐怖感。這魔物右手拿著如同火舌一般形狀不定的刀刃，另一隻手則拿著火焰構成的九尾鞭。
        「啊，啊！」勒苟拉斯哭喊著：「炎魔！炎魔來了！」
        金靂張大眼睛看著。「都靈的剋星！」他大喊著，手一鬆，聽任斧頭落到地面，雙手掩面。
        「炎魔？」甘道夫低聲歎息：「原來如此！」他踉蹌退了幾步，倚著手杖說：「難道這是天命嗎？我已經累了……」
        那綴著火焰的黑暗形體衝向眾人，半獸人大喊著越過充作橋樑的石板。接著，波羅莫吹響了號角，震耳欲聾，如同排山倒海，萬人爭鳴的聲響震懾了半獸人，連火影也跟著停下腳步。然後，那回聲就如同被黑風吹滅的火焰一般突然停息了，敵人又再度開始前進。
        「快過橋！」甘道夫鼓起全身力氣，大喊著：「快跑！不要回頭。我必須要守住這條路，你們快跑！」亞拉岡和波羅莫不管他的命令，依舊堅守住橋的另一端，並肩站在甘道夫身後，等待他。其他人則是呆呆地站在橋對面的門廊邊，不忍心讓領隊單獨面對敵人。
        炎魔走到橋上，甘道夫站在橋中央，左手倚著手杖，但另外一隻手握著發出耀目白光的格蘭瑞神劍。他的敵人又再度停下腳步面對他，對方的陰影如同一對巨大的翅膀一般伸向他。他舉起九尾鞭，每一道分岔開始閃動著光芒，發出嘶嘶聲，他的鼻孔冒出火焰，但甘道夫毫不退讓。
        「邪靈止步！」他說。半獸人全都停了下來，現場陷入一片寂靜。「我是秘火的服侍者、亞爾諾熾炎的持有者。邪靈止步！黑暗之火無法擊倒我，邪淫的污頓之火啊！退回到魔影身邊去！沒有邪靈可以越過我的阻擋！」
        炎魔沒有回答，他體內的火焰似乎開始減弱，但黑暗則開始增加。他緩步踏上橋，突然間挺身站起來，張開的翅膀足足和整座大廳一樣寬。但在這一團黑暗中，甘道夫的身影依舊清晰可見。他看來十分的矮小、孤單無助，如同面對風暴的枯萎老樹一般。
        從那陰影中揮出一道紅色的劍光。
        格蘭瑞神劍激發出白光，回應對手的邪氣。
        一陣震耳欲聾的巨響傳來，白熾的火焰四下飛舞。炎魔連連後退，火焰劍斷碎成四下飛舞的白色岩漿。巫師的身形一晃，退了一步，又穩住腳步。
        「沒有邪魔可以穿透正義的屏障！」他大喝。
        炎魔再度跳上橋樑，九尾鞭嘶嘶作響，不停地轉動。
        「他一個人撐不住！」亞拉岡一聲大喊，跑回橋上。「伊蘭迪爾萬歲！」　他大喊著：「甘道夫，有我在！」
        「剛鐸永存！」波羅莫也跟著大喊衝上橋。
        就在那一刻，甘道夫舉起手杖，大喊著擊向腳下的橋樑，手杖在他手上碎成繼粉。一道讓人目眩的白焰竄起，橋樑發出斷折的聲音，在炎魔的腳下碎裂開來，他所站著的那一整塊岩石都跟著落下無底深淵，其他的部分則如同一座石舌，危顫顫的懸在空中。
        炎魔發出驚天動地的喊聲，落了下來，黑影跟著消失在深淵中。但就在他落下前，他手上的九尾鞭一揮，捲住了巫師的膝蓋。他搖晃了幾下，徒勞無功地試圖抓住岩石，就這樣落進無底深淵中。「你們這些笨蛋，快跑呀！」他拼盡最後一絲力氣大喊。
        火焰消失了，整個大廳陷入一片黑暗。遠征隊的成員驚恐地不能動彈，眼睜睜地看著隊長落入深淵中。就在亞拉岡和波羅莫剛踏上地板的瞬間，橋樑其餘部分也跟著落了下去，亞拉岡的一聲暴喊驚醒了眾人。
        「來！我帶你們走！」他大喊著：「這是他最後的遺囑。跟我來！」
        他們步履不穩地衝上門後的階梯。亞拉岡帶著路，波羅莫走在最後。在樓梯的頂端是一條寬廣的走道。他們沿著走道飛奔，佛羅多聽見山姆在他身旁啜泣著，他發現自己也忍不住跟著邊跑邊哭泣。咚，咚，咚，的鼓聲依舊跟在後方，現在變得緩慢，彷彿在哀悼什麼一樣。咚！
        他們繼續往前跑。前方出現了刺眼的光芒，巨大的通風口將外界的光線引導進來，他們跑得更快了。接著，一行人來到一個被東方的窗戶照得十分明亮的房間，他們狂奔過這個房間，衝過一扇破碎的大門，來到充滿耀目光芒的門廊前。
        一群半獸人躲在兩邊的門柱中看守著大門，但大門本身已經傾倒在地上。亞拉岡滿腔怒火正好無處發洩，一眨眼就砍下了守衛隊長的腦袋，其他的半獸人見情勢不對，紛紛開溜。遠征隊無暇顧及這些傢伙，只是一個勁的跑出那古老的大門、陳舊的階梯，離開摩瑞亞的土地。
        終於，他們在絕望中來到了陽光照耀的山谷中，感覺到微風吹拂在臉上。
        在脫離弓箭的射程之前，他們不敢停下腳步。眼前就是丁瑞爾山谷，迷霧山脈的陰影籠罩其上，但東方的光芒毫不鬆懈地照耀著大地。這大概是正午過後一小時，太陽熾烈，白雲則是高掛天空。
        他們回頭看去。黑暗的入口在陰影中大張著。他們可以聽見微弱、遙遠的緩慢鼓聲，咚。一陣黑煙飄了出來，其他什麼都看不見。河谷四下一片空曠。咚。他們這才有時間感受應有的痛苦和折磨，有些人站著掩面，有些人則是哭倒在地上。咚，咚。鼓聲漸漸的消失了。





    正文 第18節 羅斯洛立安
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:19 本章字數:24694

        「唉！我們不能再待在此地感傷了。」亞拉岡說。他轉向山脈的方向，高舉聖劍。「再會了，甘道夫！」他大喊著：「我跟你說過，如果你進入摩瑞亞的大門，千萬小心！沒想到我的預感竟然應驗了！沒有了你，我們還有什麼希望呢？」
        他轉身向遠征隊的成員說道：「即使沒有希望，我們也必須堅持下去，」他說：「至少我們還有復仇的機會。堅強起來，擦乾眼淚！來吧！我們眼前還有很長的道路，很多的事情要做。」
        他們站起身，環顧四周。谷地北方延伸入兩座山之間的陰影中，在其上則是三座光輝閃耀的山峰：賽拉布迪爾、法怒德何、卡拉霍拉斯，這些就是構成摩瑞亞外觀的三大山峰。在陰影之間的山腳下水氣繚繞，如同薄紗包圍著一連串如同階梯般不斷上升的瀑布。
        「那就是丁瑞爾天梯！」亞拉岡指著瀑布說。「如果我們的命運沒有這麼乖違，我們應該是沿著那些瀑布進入這山谷。」
        「如果卡拉霍拉斯沒有這麼殘酷就好了！」金靂忍不住說：「它竟然還能夠冷笑著面對太陽，看著我們遭受的折磨！」他對著最遠處的冰峰詛咒著，最後因太過激動而轉頭不願再看那些山峰。
        往東方看去，山脈的延伸突然間終止了，眾人可以看見遠方模糊的地形輪廓，在南邊則是極目所見綿延不絕的迷霧山脈。不到一哩之外，略低於他們腳底的地方有另一座湖，那是座圓長形的大湖，看起來如同一支刺進北方谷地的槍尖一般。湖水的南半部已經脫離了山脈投射下的陰影，露出在陽光下。但湖水依舊十分幽暗，就像是從通火通明的房間，往外觀看萬里無雲的暮色一樣。湖水四周有著美麗的草地，將它包圍成一個完整的弧形。
        「這就是鏡影湖，幽深的卡雷德--薩雷姆！」金靂哀傷地說：「我還記得他告訴我：『願你見到它的時候能夠獲得平安喜樂！但我們沒辦法在那邊耽擱太久的時間。』現在，我想我很久都不會再有平安喜樂了。不能耽擱的是我，他卻必須永遠留在那個鬼地方。」
        眾人沿著大門外的小徑繼續往下走。小徑十分狹窄，又因為年久失修而支離破碎，許多地方都掩沒在雜草中。不過，依舊看得出來這裡曾經是通往矮人王國的一條主要幹道。在道路旁的許多地方還有岩石雕刻的作品，以及翠綠的樺樹和迎風飄逸的樅樹。一個往東的大轉彎，讓他們來到了鏡影湖旁邊的草地上，離小徑不遠的地方，矗立著一個頂端斷裂的石柱。
        「這就是都靈的礎石！」金靂大喊道：「我臨走之前，一定得再看看這裡的美景！」
        「那就快一點吧！」亞拉岡回頭看著摩瑞亞的大門：「太陽西沉得很快，或許在天黑之前那些半獸人不會出現，但我們一定得在日落前遠離這個地方。今晚應該會是新月，大地會很黑暗的。」
        「跟我來吧，佛羅多！」矮人大喊著離開小徑：「我可不能讓你離開前沒看過卡雷德--薩雷姆。」他沿著綠色的長坡往下跑，即使佛羅多又累又難過，他還是被那藍色的湖水所深深吸引，山姆跟在他後面。
        在那塊都靈之礎石旁，金靂停了下來，抬頭看著。石柱歷經風吹雨打，上面的符文也已經無法閱讀。「這根石柱，是紀念是都靈第一次在這裡俯瞰鏡影湖。」矮人說：「在我們離開之前，絕對不可以錯過這景象！」
        他們彎腰看著黑色的湖水，一開始什麼都看不到，接著慢慢地，他們看見了倒影在藍色鏡面中壯麗的群山，山峰如同頂端套上白色火焰一樣雄偉，除此之外還有一大塊藍色的天空。即使天空中太陽依舊炙熱，他們還是可以看見幽深的湖水中有著星辰閃爍，從他們低頭的身影中看不見任何的陰影。
        「喔，美麗壯觀的卡雷德--薩雷姆！」金靂說。「裡面沉眠著都靈的皇冠，直到他甦醒為止。再會了！」他鞠躬為禮，接著急忙跑上山坡，再度回到路上。
        「你們看見了什麼？」皮聘問山姆道，但陷入沉思的山姆沒有空閒回答他。
        ※　※　※
        這條路現在轉向南，開始急速地下降，穿過了山谷兩邊合攏的臂彎。在距離鏡影湖不遠的地方，他們又找到了一池如同水晶一樣清澈的清水，它們從池水的邊緣一滴滴流下，落入一條深邃多巖的河道上。
        「這就是銀光河的源頭，」金靂說：「別急著喝，它很冰哪！」
        「很快的，它就會變成一條湍急的河流，匯聚許多其他的山泉，」亞拉岡說：「我們的道路和它的路徑有很長一段距離是相合的。因為我必須遵照甘道夫的遺志，率領各位沿著銀光河往森林前進，前往它和大河安都因匯流的地方。」眾人看著他指的方向，注意到小溪跳躍進山谷中，一路流向泛著金光的遙遠彼端。
        「那裡就是羅斯洛立安森林！」勒苟拉斯驚歎道：「那是我族同胞所居住的最美麗地方，沒有其他地方的樹木能夠生長得如同這裡一樣。即使是到了秋天，樹葉也只是轉成金黃，並不落下。只有到了春天新葉長出時，這些老葉才會落下，讓枝丫上掛滿黃花，森林的地面一片金黃；由於樹幹都是灰白色的，到了那時會構成一片金頂銀柱的絕頂壯麗景象。我們幽暗密林的歌謠中依舊讚頌著這個地方，如果我們能夠在春天站在那些樹下，我的心必定會雀躍不已！」
        「即使在冬天，我也會感到無比的高興！」亞拉岡說：「但我們還有許多哩的路要走。早點開始吧！」
        剛開始，佛羅多和山姆還勉強可以跟上眾人，但亞拉岡的步伐越來越快，不久之後他們就開始脫隊。自從今天早上以後，他們就什麼東西都沒吃。山姆的割傷如同火燒一樣**辣地疼痛，他覺得頭重腳輕。即使天空高掛著太陽，但在經歷過摩瑞亞的悶熱之後，這裡的空氣似乎還是冷冰冰的，他忍不住打了個寒顫。佛羅多則是覺得每一步都很勉強，必須經常大口吸氣才能跟上。
        終於，勒苟拉斯轉過頭，發現他們已經遠遠地落後，於是趕快上前和亞拉岡說了幾句話。其他人跟著停了下來，亞拉岡叫波羅莫跟著他一起跑回來。
        「對不起，佛羅多，」他滿懷關切地說：「今天發生了好多事情，我們又急著趕路，我根本忘記你和山姆都受傷了。即使摩瑞亞所有的半獸人都在後面追趕，我們也不該忘記這件事情。來吧！前面有塊我們可以暫時休息的地方，我會在那邊盡力幫助你的。來吧，波羅莫，我們抱他們走。」
        很快地，他們又遇上了另外一條從西邊而來，和奔流的銀光河會合的小溪。它們沿著一道泛著綠光的瀑布往下流，流進一座小山谷。山谷之中有許多彎曲、低矮的樅樹，小河兩旁陡峭的山壁上長滿了野生的莓子和許多苔蘚。在河谷底則有一塊平坦的區域，小河從旁邊喧鬧地流過，眾人就在那一區停下腳步休息。現在大概是下午三點，他們只不過遠離摩瑞亞的大門幾哩左右，太陽也已經開始西沉了。
        金靂和其他兩名哈比人，利用此地的灌木和樅樹升起了一堆火，同時還從小溪中打水，亞拉岡照顧著山姆和佛羅多。山姆的傷口並不深，但看起來相當糟糕。亞拉岡檢查傷口的時候神色非常凝重，過不了多久之後，他臉上的表情趨緩，鬆了一口氣。
        「山姆，你運氣真不錯！」他說：「許多人為了斬殺手下的第一名半獸人，受到了比你嚴重很多倍的傷。幸好對方的刀劍沒有像一般半獸人一樣淬毒。在我處理過之後，它應該可以很輕易地癒合。等金靂把水熱開之後，你先用熱水沖沖傷口。」
        他打開背包，掏出一些乾枯的葉子：「這些已經幹掉了，一部分的藥效也變得比較弱。」他說：「但是我身上還帶著這些在風雲頂附近找到的阿夕拉斯。把一片撕碎丟在水中，將傷口洗淨，我就可以把它包紮起來。佛羅多，現在輪到你了！」
        「我沒事，」佛羅多不願意人家碰觸他的衣服，深怕被人發現其中的秘密。「我只需要吃吃東西，休息一下就好了。」
        「不行！」亞拉岡堅持道：「我們一定得看看你之前所說的鐵錘和鐵砧，對你造成了什麼傷害。我還是很驚訝你竟然可以活下來。」他小心翼翼地脫下佛羅多的舊夾克和破襯衫，接著倒抽一口冷氣，然後他笑了，那銀色的背心如同銀色的海浪一般在他眼中波動。他小心地脫下那件背心，將綴滿如星辰般白色寶石的鎖子甲高舉，只要一晃動，就可以聽見如同驟雨落入池水般的清脆金屬撞擊聲。
        「看哪，朋友們！」他大喊著：「這層漂亮的哈比人皮都可以拿來裝飾精靈了！如果人們知道哈比人有這種外皮，全世界的獵人一定都會快馬加鞭地趕到夏爾去。」
        「那些獵人的弓箭當然全部都失效喔！」金靂難以置信地瞪著眼前的奇觀：「這是件秘銀甲，秘銀耶！我從來沒看過、也沒聽過這麼美麗的盔甲。這就是甘道夫所說的鎖子甲嗎？他一定低估了這真正的價值。幸好你穿在身上！」
        「我常常懷疑，你和比爾博兩人在那小房間裡面幹什麼？」梅裡說：「原來是這麼一回事！祝福這個老哈比人！我快要愛死他了，真希望我們有機會可以告訴他這件事情。
        佛羅多的腰際和右胸全都是黑紫色的淤青。在鎖子甲底下有墊著一層軟皮甲，不過，有個地方鎖子甲還是承受不住這怪力，因而咬進肉裡。佛羅多的左邊身體因為撞上洞壁，也全都是擦傷和淤青。在其他人處理午餐的時候，亞拉岡用泡過阿夕拉斯的熱水浸洗兩人的傷口。一股讓人神清氣爽的香氣飄滿了整個河谷，圍攏在沸水旁邊的人們都覺得煥然一新、精力充沛。很快地，佛羅多覺得傷口不再疼痛，也不需要那麼用力呼吸了；不過，被撞傷的地方接下來好幾天，還是會很僵硬和酸痛，亞拉岡又在他的兩側腰際多綁了些軟布。
        「這件鎖子甲真是輕得不得了！」他說：「如果你受得了，可以再穿上它。我很高興你有穿著這層防護。即使在睡覺的時候也不要脫下它，除非你來到一個可以暫時高枕無憂的地方。但是，只要你的任務繼續下去，這個可能性就非常低。」
        ※　※　※
        遠征隊吃過飯之後，收拾好東西，準備繼續上路。他們滅了火，掩蓋一切的痕跡，然後爬出山谷，繼續之前的路程。在太陽落入西方群山，陰影覆蓋大地時，他們並沒有走多遠。暮色掩蓋了他們腳下的土地，山谷中開始飄揚著薄霧。夜色中東方微弱的光芒照耀在一望無際的平原和森林中。山姆和佛羅多終於覺得身體已經好多了，可以用適當的步伐跟上大家的速度。亞拉岡就這麼毫不留情的帶領大家一連趕了三小時的路，中間只有短暫的休息過一次。
        天色變得非常幽黑。現在已經是深夜了。天空中出現許多澄澈的星辰，一彎新月卻直到很晚才出現。金靂和佛羅多殿後，輕巧地走著，彼此不敢隨意交談，都仔細地傾聽著路邊的一切聲響。過了很長一段時間之後，金靂才打破了沉默。
        「除了風聲之外什麼都沒有，」他說：「除非我的耳朵是木頭做的，我想附近應該根本沒有任何敵人。希望半獸人把我們趕出摩瑞亞就滿足了。或許，這一直都是他們的目的，和我們的魔戒沒有關係。不過，如果半獸人是為了酋長復仇，他們會在平原上追殺敵人好幾十哩之遙。」
        佛羅多沒有回答。他看著刺針，寶劍黯沉無光，但他覺得自己彷彿聽到了某些聲響。隨著陰影落下，身後陷入一片黑暗，他又再度聽見了赤腳快速奔跑的聲音。即使是在兩人說話的時候，他還是聽得見這聲音。他猛地轉過頭，他覺得自己似乎看見了兩個微小的光源，但很快就消失了。
        「怎麼搞的？」矮人問。
        「我也不知道，」佛羅多回答：「我以為我聽見了腳步聲，還看見了像是眼睛一樣的光芒。自從我們進入了摩瑞亞之後，我就經常聽到這聲音、看到這景象。」
        金靂停下腳步，看著四周。「我只有聽見風吹樹梢和岩石與大地交談的聲音。」他說：「來吧，我們走快點，其他人都快要走不見了。」
        夜間清涼的微風吹入山谷間迎接他們。在他們眼前是一座巨大森林的灰色輪廓，他們可以聽見樹海中無邊無際的樹葉沙沙聲。
        「羅斯洛立安！」勒苟拉斯高興地大喊：「羅斯洛立安！我們終於來到了黃金森林。真可惜現在是冬天！」
        在夜色中那些參天古木看來十分安詳，如同羅列的高牆一般將溪水吸納進森林中。在微弱的星光下，這些樹木的輪廓是灰色的，樹葉則微微地泛金。
        「羅斯洛立安！」亞拉岡說：「我真高興可以再度聽見微風吹過此地樹梢的樂曲！我們距離摩瑞亞的大門才不過十五哩，但今晚已經不能再走了。我們只能在這邊紮營，但願精靈的力量可以保護我們免除邪惡的侵害。」
        「前提是，精靈在亂世中還會居住在這裡……」金靂說。
        「我族的同胞，已經很久沒有回到過這個曾經是他們故鄉的地方。」勒苟拉斯說：「但我們聽說又被稱作羅瑞安的羅斯洛立安並沒有被捨棄，因為此地擁有一種驅趕邪惡力量的神秘力量。當然，極少有人看到其中的居民，他們可能都居住在森林中心的地方，距離這北邊的邊境還有很遠的距離。」
        「他們的確居住在很遠的地方。」亞拉岡說道，他歎了口氣，彷彿記起什麼美麗的回憶：「我們今晚必須要照顧好自己才行，。我們必須繼續往森林走一段距離，直到樹木都將我們包圍為止。然後我們會離開小徑，找尋一個可以過夜的安全地方。」
        他往前踏出幾步，但波羅莫猶豫不決地站著，沒有跟上來。「沒有其他的道路了嗎？」他問。
        「你還想要去哪個更美麗的地方？」亞拉岡反問。
        「我不需要美麗，只希望它是條平凡的道路，就算是通過刀山劍海我也願意走。」波羅莫說：「但是遠征隊至今為止，每次踏上與眾不同的道路，下場都是厄運纏身。大家不顧我的反對，踏入摩瑞亞，損失了我們的摯友。現在你說，我們又必須進入黃金森林。但是，我們在剛鐸也聽過這個地方；據說這裡進得去出不來，即使勉強逃出，也會受到相當的傷害。」
        「不要說傷害，應該是改變，這樣比較接近真相。」亞拉岡說：「波羅莫，如果一度睿智的鋼鐸，現在竟然將羅斯洛立安視作邪惡之地，那你們的傳史真的沒落了。不管你怎麼想，我們眼前都沒有其他的道路了。除非你願意回到摩瑞亞、或是攀登險峻無路的高山，甚至是沿著大河一路游泳。」
        「那就帶路吧！」波羅莫說：「但我還是覺得很危險。」
        「的確很危險！」亞拉岡說：「美麗而且危險。但只有邪惡，或是帶領邪惡力量進入的人才需要害怕。跟我來！」
        他們又走了一哩多，這才遇到另一條從滿佈林木的翠綠山坡流下的小溪。他們聽見右邊陰影中傳來瀑布的聲響，湍急的流水則是快速地流過他們面前，在樹根之下和銀光河匯流。
        「這是寧若戴爾河！」勒苟拉斯說。「森林精靈（譯注一）為了這條河做了很多歌謠，我們在北方依舊記得這裡美麗的虹彩，以及空氣中漂浮的金色花瓣，因此依舊傳唱著這些歌謠。但在這亂世中，寧若戴爾河的橋樑已經斷折。我要在這裡泡泡腳，據說這河水對於治療疲倦有奇效。」他一馬當先地跳下河岸，踏入河水中。
        「跟我來！」他大喊著：「水並不深，我們可以直接涉水過河！等下可以在河岸對面休息，瀑布的水聲或許可以讓我們暫時忘卻哀傷和疲倦。」
        他們一個接一個地爬下河岸，跟隨勒苟拉斯。佛羅多站在溪水中，讓溪水沖過他的小腳。河水十分冰冷，但也十分清澈；隨著他的腳步，溪水慢慢漲到他的膝蓋。他感覺到一路上旅途所沾染的塵埃和疲倦，都在這透心涼的冰水中被洗去。
        在所有的人都跨越小河之後，他們坐了下來，在吃了一些食物之後，勒苟拉斯告訴他們幽暗密林精靈們依舊難以割捨的，眾多有關這裡的故事。那時人類還沒出現，陽光和星光自由自在地照耀在大河安都瑞爾兩岸的草地上。
        過了很長一段時間，他們沉默下來，傾聽著流水在陰影中流動的甜美樂章。佛羅多幾乎以為自己可以聽見有聲音和水聲應和著在唱歌。
        「你們聽見了寧若戴爾河的聲音了嗎？」勒苟拉斯問道：「我唱首有關寧若戴爾小姐的故事，她許久之前就居住在這條和她同名的溪水旁。在我們森林的語言中這十分的美麗，我把它翻譯成西方語，如同瑞文戴爾的人吟唱它的習慣。」在樹葉的沙沙聲中，他開始用十分溫柔的聲音唱道：
        遠古的精靈美女，如同白日閃亮的星辰，
        穿著銀灰色的絲履；
        披著黃金鑲邊白斗篷，出現在清晨。
        她的眉宇間有著星辰閃爍，
        光芒照耀她的髮絲，
        陽光射在樹幹如琥珀，
        在那美麗的洛立安羅斯。
        她的長髮飄逸，雙手雪白，
        自由自在又美麗；
        她在風中如同輕風般搖擺，
        如同椴樹枝葉般旖旎。
        在寧若戴爾瀑布旁，
        清澈冰冷的水邊，
        她的聲音如同銀鈴響，
        落在閃亮的池邊。
        今日無人知曉她曾漫遊之處，
        不管是在陽光下或是在陰影中；
        因為寧若戴爾就此迷散四處，
        消失在山脈中。
        精靈的船隻出現在灰港岸，
        就在那神秘的山脈下，
        靜候許多天卻無人出現，
        海岸的浪花無情地拍打。
        北地的夜風一吹，
        驚醒了莫名的哭喊，
        將船隻吹得離岸翻飛，
        竄出灰色的港岸。
        曙光初出大地已失，
        山脈緩緩沉沒，
        洶湧的巨浪將衣物濺濕，
        浪花也在半空中撞破。
        安羅斯看著遠去的海岸，
        現在已經遙不可及，
        詛咒這無情的船隻怎可離岸，
        讓他與寧若戴爾遠離。
        古代他是精靈王，
        谷地和樹木之主，
        春天的樹木興旺，
        在那美麗的羅斯洛立安之土。
        他們看見他跳下海中，
        如同箭矢離弦，
        只為那兩人的情鐘，
        遁入海中從此無緣。
        風吹拂他飛散的長髮，
        浪花在他身上閃亮；
        他們看見他的強壯美麗啊，
        如同飛馬奔馳在海上。
        西方毫無他的消息，
        海岸上也渺無音訊，
        精靈們從此再也不能聽見他的呼吸，
        安羅斯從此碎心。
        勒苟拉斯哽咽地唱不下去了。「我不能再唱了！」他說：「這只是其中的一部分，我已經忘記很多。這是首很長、很淒美的歌謠，其中描述著矮人在山脈中喚醒邪惡之後，悲劇如何來到羅斯洛立安，來到這遍地花朵的羅瑞安。」
        「但那邪惡並非是矮人的錯，」金靂說。
        「我沒有這樣說，但邪惡還是來了。」勒苟拉斯哀傷地回答：「許多寧若戴爾的同胞離開了自己的居所，她在極南的白色山脈中失蹤了，再也無法前往愛人安羅斯等待的船上。但是，當春天，風吹到這些新葉上的時候，我們依舊可以從和她同名的瀑布中聽見她的聲音，而當南風吹來的時候，安羅斯的聲音會從海上飄來。寧若戴爾河流入銀光河，也就是精靈所稱呼的賽勒布蘭特河，而賽勒布蘭特河又流入大河安都因，安都因則會流入羅瑞安精靈揚帆出海的貝爾法拉灣。不論是寧若戴爾或是安羅斯，都再也沒有回來過。」
        「據說她曾經在靠近瀑布的地方，於樹上搭建了一棟屋子；因為這是羅瑞安精靈的習慣，搭建樹屋居住在其上，或許現在也還是這樣。因此，人們稱呼他們為凱蘭崔姆，樹民。在森林的深處有十分高大的巨，居住在森林裡的人們不像矮人一樣挖地居住，魔影出現之前也不會建造石製的堡壘。」
        「即使在那些日子之後，居住在樹上可能也比坐在地上安全，」金靂說。他回頭看著從丁瑞爾河谷一路流來的河水，再抬頭看著黑暗的樹頂。
        「金靂，你說得很有道理，」亞拉岡說：「我們不會建造樹屋，但如果可以的話，今晚可以像是樹民一樣居住在樹上，我們已經在這路邊待得太久了。」
        眾人現在遠離小徑，開始深入樹林的陰影中，往西走，遠離銀光河的主流。他們在距離寧若戴爾瀑布不遠的地方，找到幾株聚集的樹木。這些巨木都非常龐大，甚至高到看不見頂。
        「由我來爬上去，」勒苟拉斯說：「不管是樹下或是樹上，都是我的老家。雖然這些樹木對我有些陌生，只出現在歌謠的記載中。他們叫作梅隆樹，意思是說它們會結黃花。但我從來沒爬過這類樹木，讓我先看看它們的形狀和生長的方向。」
        「不管它們是什麼樹，」皮聘說：「如果它們可以讓人在上面睡覺就真的很詭異了，只有鳥可以吧！我可不準備在樹上睡覺啊！」
        「那你可以在地上挖個洞，」勒苟拉斯沒好氣地說：「如果你們比較喜歡這樣，那就儘管做。但如果你們想要躲開半獸人的追殺，手腳就得俐落點。」他輕而易舉地跳了起來，抓住枝丫，一晃就搖到更上層的樹枝去。但正當他搖晃著身體，想要繼續往上擺湯的時候，樹影中突然傳來一個聲音。「aro！」有個聲音命令道，勒苟拉斯跳回地面，露出驚訝、恐懼的表情，他靠在樹幹上動也不動。
        「統統不要動！」他對其他人低語道。「不要開口，不要動！」
        他們頭上的樹頂傳來輕笑聲，以及另外一個操精靈口音的聲音。佛羅多聽不太懂對方在說些什麼，因為迷霧山脈東邊的森林精靈和西邊的精靈所使用的　語言並不相同。勒苟拉斯抬起頭，用同樣的語言回答。
        「他們是誰？又說些什麼？」梅裡問道。
        「他們是精靈！」山姆說：「難道你聽不出來他們的聲音嗎？」
        「沒錯，他們是精靈，」勒苟拉斯說：「他們還說你們的呼吸聲大到讓他們可以在黑暗中瞄準你們。」山姆急忙用手摀住嘴巴。「但他們也說你們不需要害怕，他們已經發現我們很長的一段時間了。他們在寧若戴爾的對岸就聽見我的聲音，知道我是他們北方的同胞，因此他們沒有阻擋我們過河；在那之後他又聽到了我的歌聲。現在，他們要求我和佛羅多一起爬上去，因為他們似乎有些關於他和我們冒險相關的消息。他要求其他人在樹底下暫時等一下，等他們決定到底該怎麼做。」
        從陰影中降下一條繩梯，那是由一種銀灰色，在黑暗中閃閃發光的材料所做的。雖然它看起來很纖細，但卻可以承受好幾個人的體重。勒苟拉斯飛快地爬上去，佛羅多則是小心翼翼地跟在後面。山姆是屏住呼吸，十分謹慎地跟著。梅隆樹的枝丫幾乎和樹木本身垂直，因此他們上去的時候必須小心不被枝丫撞到。不過，到了頂端，枝幹分岔開來，構成了一個許多分枝的平坦區域，在這一塊區域上他們又看到有人造了一塊木製的平台，過去被叫作瞭望台，精靈們則是稱呼它為塔蘭。他們透過平台中央的的一個孔穴出入，繩梯就是從這邊垂下來的。
        當佛羅多最後終於上到瞭望台時，他發現勒苟拉斯和另外三名精靈坐在一起。這些精靈都穿著暗灰色的衣服，除非他們突然行動，否則在樹木的陰影中是完全沒辦法發現他們的。他們站了起來，其中一人拿出一盞發出銀光的油燈。他舉著油燈，照著山姆和佛羅多的臉。然後他把油燈的機關關上，用精靈語歡迎他們的到來，佛羅多有些遲疑地回應他們。
        「歡迎！」這些精靈接著切換到通用語，說的速度十分緩慢：「除了自己的語言之外，我們極少使用外來的語言，因為我們通常都居住在森林深處，不願和外人有任何的接觸。即使是我們北方的同胞也與我們分離已久。幸好，我們之中依舊有些人必須到外地去收集情報、監控我們的敵人，因此懂得外界的語言。我就是其中一個，我叫作哈爾達，我的兄弟盧米爾和歐洛芬，卻不太熟　悉你們的語言。」
        「但我們已經聽說了你們前來的消息，因為愛隆的信差在從丁瑞爾天梯回去的路上曾經過這邊。我們已經有很多年沒聽過哈比人、半身人這類的種族了，而且也不知道他們是否還居住在這個世界上。你們看起來並不邪惡嘛！既然你們和我們的精靈同胞一起來，我們願意遵照愛隆的請求，和你交個朋友。我們一般來說通常不會領著陌生人穿越這塊土地，這次我們會為你破例。不過，你們今天晚上就必須住在這裡了。你們有多少人？」
        「八名，」勒苟拉斯說：「我、四名哈比人、兩名人類，其中一名是亞拉岡，擁有精靈之友的西方皇族血統。」
        「我們在羅瑞安，聽過亞拉松之子亞拉岡的名號，」哈爾達說：「我們的女皇十分信任他，看起來一切都沒問題。不過，你怎麼只有提到七個人？」
        「第八名是個矮人。」勒苟拉斯不情願地說。
        「矮人！」哈爾達震驚地表示：「這就不好了。自從黑暗年代以來，我們就沒有和矮人打過交道了。我們不准矮人踏上這塊土地，我不能讓他通過。」
        「但他是來自孤山，是可靠的丹恩之子民，也是愛隆的朋友，」佛羅多說：「愛隆親自挑選他成為我們的同伴，他一直都很值得信任，並且展現出過人的勇氣。」
        三名森林精靈交頭接耳了一陣子，用他們自己的語言質問勒苟拉斯。「好吧！」哈爾達最後才勉強說：「雖然我們並不喜歡這樣的結果，但看來我們別無選擇。如果亞拉岡和勒苟拉斯願意監管他，替他的行為負責，他就可以通過，但我們必須要蒙上他的眼睛。」
        勒苟拉斯露出欲言又止的表情。
        「不要再爭辯了，你們必須留在這裡。自從許多天前，我們看見一大群的半獸人往北朝向摩瑞亞，沿著山脈邊緣行軍之後，這裡的警備就加強了許多。惡狼竟然膽敢在森林的邊緣嗥叫，讓我們很擔心。如果你們真的是來自摩瑞亞，那麼危機並沒有遠離你們，明天一早你們就必須趕快出發。
        「那四名哈比人可以爬上來和我們一起睡，因為我們並不擔心他們。旁邊的樹上有另外一個瞭望台，其他人必須待在那裡。你，勒苟拉斯，必須為你朋友們的行為向我們負責。如果出了任何問題，只管叫我們！隨時注意那名矮人！」
        勒苟拉斯立刻爬下樓梯，傳達哈爾達的訊息。梅裡和皮聘一聽到好消息就立刻爬上繩，當他們爬上去之後，似乎有點害怕和喘不過氣來。
        「哪！」梅裡喘著氣說：「我們把你們那一份的毯子和我們自己的毯子都搬上來了，神行客把其他的行李都藏在很厚的干葉子底下。」
        「你們不需要把那些笨重的東西帶上來，」哈爾達說：「冬天樹頂的確有點冷，不過今天晚上吹著溫暖的南風。而且，我們還有食物和飲料，可以驅走寒意，除此之外，我們也有多的斗篷和衣物可以借你們用。」
        哈比人毫不客氣的接受了第二頓更為豐富的晚餐，然後他們將自己緊緊地裹在精靈的斗篷和自己帶來的毯子裡面，試著想要睡覺。不過，雖然他們累得不得了，但只有山姆很輕鬆地睡著了。哈比人怕高，即使他們的屋子裡面有樓梯，也絕對不睡在二樓。這個瞭望台跟他們理想中的臥室實在不一樣--沒有牆壁、甚至連欄杆都沒有，只有一邊有面薄薄的廉幕，可以視風向而調整。
        皮聘因為害怕，繼續嘮嘮叨叨地囉唆了一段時間：「我希望如果在這裡睡著，不會滾下去，」他說。
        「我一旦睡著，」山姆說：「不管是不是滾下去，我一定會繼續睡。咳咳，話說得越多，就睡得越少啊，希望你懂我的暗示。」
        ※　※　※
        佛羅多又躺了一會兒，看著樹頂稀疏樹葉之外的明亮星辰。在他閉眼之前，山姆就已經開始打鼾。他依稀可以看見兩名精靈動也不動地盤腿坐著，低聲交談。第三名精靈則是爬到下面一層枝丫去繼續守望的工作。最後，他終於在寧若戴爾的呢喃和微風的吹拂下睡著了，耳邊彷彿還不停聽見勒苟拉斯唱的歌。
        稍晚的時候，他突然醒了過來，其他哈比人都還在睡覺，精靈們則消失了。一彎新月透過樹葉間的空隙灑下月光，風也停了下來。他可以聽見不遠的地方傳來粗啞的笑聲和許多的腳步聲，中間還夾雜著金屬撞擊的聲音。這聲音慢慢消失了，似乎正在往南邊持續深入森林。
        瞭望台中間的洞口突然冒出一顆頭。佛羅多警覺地坐起來，這才發現那是披著灰衣的精靈，它看著哈比人。
        「是誰？」佛羅多問。「yrch！」精靈低聲說，邊跳上瞭望台，將繩梯捲起來。
        「半獸人！」佛羅多說：「他們在幹嘛？」但那精靈已經消失了。
        接下來沒有任何更進一步的聲響，連落葉的聲音似乎都靜止下來，悄悄地等待變化的發生。佛羅多渾身發抖地蜷縮在斗篷內，他很感激精靈們，否則現在可能會在地面上被這些怪物抓個正著；但他又覺得這些樹除了可以隱藏他們的形跡之外，其實沒辦法提供什麼保護。根據傳說，半獸人的鼻子和獵犬一樣靈，而且也會爬樹。他拔出了寶劍刺針，看著它發出如同藍焰一樣的光芒，接著又緩緩黯淡下去。即使寶劍不再對他示警，但那種不安的感覺依舊沒有離開佛羅多心頭，甚至還變得更強烈。他爬到瞭望台的開口往下看，幾乎可以確定自己聽見了樹下傳來低微的腳步聲。
        這不是精靈，因為這些森林的居民行動時幾乎不會發出任何聲音；然後他聽到一種動物嗅聞時發出的聲音，彷彿有什麼東西在搔爬著樹幹的聲響。他屏住呼吸，凝視黑暗中。
        底下有某種東西正在緩緩往上爬，對方的呼氣聲透過緊閉的牙關發出嘶嘶聲。接著，佛羅多看見一雙蒼白的眼睛越來越靠近，它們停了下來，眨也不眨地看著上方；突然間，它們轉了開來，一個影子溜下樹，消失在黑暗中。
        哈爾達隨即手腳俐落地爬上瞭望台：「剛剛我在樹上看到了一種從來沒見過的生物！」他說：「那不是半獸人，我一碰到樹幹他就馬上逃跑了，他看起來很小心，似乎又對爬樹很在行；否則我還真會以為他是你們哈比人的一員。」
        「我沒有用箭射他，因為我不敢弄出任何不必要的聲響，我們可不敢和敵人正面作戰。剛剛才有一大隊半獸人通過，他們越過了寧若戴爾河--詛咒那些玷污河水的髒腳！接著沿河往下走。他們似乎聞到了什麼味道，因為他們在你們所在的地方停了一下子，好像在搜尋些什麼。我們三人無法對抗近百名的敵人，所以我們溜到他們前方，製造出一些誘敵的聲音，吸引他們進入森林。」
        「歐洛芬現在已經趕回聚落警告我們的同胞，這些半獸人再也無法走出這座森林一步。在明晚之前，森林的北方邊界就會有更多的精靈駐守，不過，在此之前，你們還是必須天一亮就往南走。」
        ※　※　※
        東方露出曙光，陽光照過梅隆樹黃色的葉子，讓哈比人們以為這是一個夏天清爽的清晨。藍色的天光透過搖曳的枝丫展露笑顏，佛羅多從瞭望台的一邊看去，發現整個銀光河像是流經一片金黃色大地一般的壯觀。
        當眾人再度出發的時候，天色尚早，空氣中也還有股冰冷的氣息。這次，他們是在哈爾達和盧米爾的帶領下前進。「再會了，甜美的寧若戴爾！」勒苟拉斯回頭大喊。佛羅多回頭一看，從掩映的枝丫中可以看見白色的水沫，「再會！」他不由自主地也跟著說。在他看來，這輩子可能再也無法看見這麼美麗，能夠將百變的音符融合進水流聲中的溪水。
        他們回到原先的小徑，繼續沿著銀光河西岸前進，有很長的一段道路，他們都是沿著河往南走。地面上還有許多半獸人的腳印。但很快地，哈爾達就轉身走進樹林中，在被陰影籠罩的河岸邊停了下來。
        「河對面有一名我的同胞，」他說：「雖然你們可能看不見他，」他發出如同鳥叫聲的呼喊，從一株小樹之中出現了一名精靈，他也是穿著灰色的衣服，　但褪去的兜帽下金髮閃閃發光。哈爾達露了一手將灰色繩子輕易丟到對岸的絕技，對方抓住這繩子，將它綁在靠近河岸的樹上。
        「正如你們所見的一樣，賽勒布蘭特河從這裡開始已經相當的湍急，」哈爾答說：「它流得很急，河水深而且非常冰冷，除非有必要，否則我們根本不敢在這麼北邊的地方涉足這條河。不過，在這種必須小心提防的日子中，我們又不敢架設橋樑。這就是我們過河的方法！跟我來！」他將繩子的另一頭綁在另一株樹上，輕巧地跳上繩子，如履平地跑到對面又跑回來。
        「我可以這麼走，」勒苟拉斯說：「但其他人可不行，難道要他們游泳嗎？」
        「當然不是！」哈爾達說，「我們還有兩條繩索。一條綁在第二條上面，大概在肩膀左右的高度，另一條則綁在兩者之前固定，這樣這些外地來的客人就可以順利通過了。」
        當這座簡便的繩橋做好以後，遠征隊的成員這才能夠通過；有些人小心翼翼、緩緩地通過，其他人則是更為輕鬆地通過。在哈比人之中竟然是皮聘表現最好，他只用一隻手扶著繩子，眼睛直盯著對岸，頭也不回地走過去。山姆則是笨手笨腳，不停看著底下的河水，彷彿那是萬丈深淵一般。
        當他終於安全通過時，總算鬆了一口氣：「我老爸常說，活到老學到老，不過，他多半是指種菜這方面，可沒想到兒子將來會要飛簷走壁、學鴿子睡樹上、學蜘蛛爬網子啊，連我的安迪舅舅都沒玩過這種把戲！」
        過了不久，所有的隊員終於全都集合在銀光河的對岸。精靈們收好兩條繩子，拉回第三條。留在河對岸的盧米爾將繩子纏好，背在肩膀上，一揮手，就頭也不回地繼續進行他的了望工作了。
        「來吧，朋友們！」哈爾達說：「你們已經進入了羅瑞安的核心，或者你們可以稱呼這裡為三角洲，因為這是夾在銀光河和安都因大河之間的箭頭形土地。我們不準備讓任何陌生人知道核心中的秘密，平常外人甚至根本不能進來。」
        「我要像之前所同意的一樣，蒙住矮人金靂的眼睛，其他人暫時可以自由行動，直到我們靠近位在箭頭部位的居所為止。」
        金靂一點也不喜歡這樣。「你們的討論可沒經過我的同意！」他說：「我不願意像是乞丐或是囚犯一樣蒙著眼睛走路，而且我也不可能是間諜，我的同胞從來沒有和任何魔王的爪牙打過交道，他們也從來沒有傷害過精靈。我和勒苟拉斯，以及所有的同伴一樣，都不可能出賣你們。」
        「我並不是懷疑你，」哈爾達說：「但這就是我們的律法，我不是制訂法律的人，也不可能將規定視為無物，光是讓你踏上賽勒布蘭特平原，就已經讓我承擔了很多責任。」
        金靂非常堅持己見，他頑固地站著不肯動，一隻手拍著斧柄：「我不願意在被人懷疑的狀況下前進，」他說：「不然我寧願回到我出發的地方，或許我會死在荒郊野外，但至少人們會認為我是說到做到的人。」
        「你不能回頭，」哈爾達嚴厲地說：「你已經走到這裡，我們必須帶你去謁見陛下夫婦，由他們來決定是要留下你們，還是讓你們走。你不能夠再度越過銀光河，身後也已經布下了許多秘密的守衛，他們不會讓你通過的，在你看見他們之前就會被殺死。」
        氣氛一時間劍拔弩張，甚至比之前遭遇到半獸人時還凶險。
        金靂將斧頭抽出，哈爾達和同伴彎弓搭箭僵持著。「該死的硬頸矮人！」勒苟拉斯說。
        「各位不要動氣！」亞拉岡說：「如果各位還認同我這個領導者的話，你們就必須照我說的做。對於矮人來說，只把他挑出來太不公平，我們都願意蒙住眼，連勒苟拉斯也不例外。雖然這樣會讓我們的旅程無聊而緩慢，但這樣是最好的。」
        金靂突然笑了：「我們看起來會像是一群傻蛋出門旅行！哈爾達願意擔任領著一群乞丐的導盲犬嗎？不過，如果勒苟拉斯和我一樣蒙眼，我就願意接受這條件。」
        「我是精靈，四周都是我的同胞！」這次換勒苟拉斯生氣了。
        「這回我們該說□該死的頑固精靈□嗎？」亞拉岡說：「不要孩子氣了，遠征隊所有的成員都應該同甘共苦。來吧，哈爾達，蒙起我們的眼睛！」
        「如果我弄傷腳或是摔倒，我會要求你們補償的。」金靂被蒙住眼睛時還是不停嘴地抱怨。
        「你不會拿到補償的，」哈爾達說：「因為我不會讓你們走錯路，而那道路也都是寬敝平坦的。」
        「真可惜，這種愚行真是浪費了大好時光！」勒苟拉斯說：「這裡所有的人都是魔王的敵人，但我卻必須蒙著眼睛，無法欣賞外面的陽光和金葉的美景！」
        「或許這看來是愚行，」哈爾達表示：「的確，魔王可能正看著我們彼此猜疑的動作而哈哈大笑。可是，我們近日來對羅斯洛立安以外的人物實在不敢報信任，或許只有瑞文戴爾例外，而我們更不敢因為自己的大意危及全族的安危。我們現在居住在一片黑暗之海中的孤島上，我們的手撫摸弓弦的時間，要遠遠多於撫摸琴弦的時間。」
        「這些河流保護我們，但它們已經不再安全了，因為魔影已經往北移動，將我們團團包圍。有些人開始認為應該遷徙，但這似乎已經太晚了。西方的山脈被邪氣所侵，東方的大地一片荒蕪，佈滿了索倫的爪牙，據說我們現在甚至無法安全通過洛汗；連安都因河口都在魔王的監視之下，即使我們可以來到海岸邊，也找不到安居的地方。據說高等精靈依舊居住在世外桃源，但那些地方遠在西北方，甚至是超過這些半身人居住的地方。而且，它們真正所在的地方只有陛下夫婦知道，我無緣得知。」
        「既然你都看到了我們，你或許應該猜猜看，」梅裡說：「我所居住的夏爾西邊，就有這種精靈的庇護所。」
        「哈比人能夠居住的這麼靠近大海真是好！」哈爾達說：「我的同胞已經有好多年沒有看過海，只在歌謠中紀念它們，等下你可以告訴我這些庇護所的故事。」
        「我沒辦法，」梅裡說：「我從來沒看過這些地方，我之前從來沒有離開過自己家的土地。如果我早知道外界是什麼樣子，我可能就沒膽子出來了。」
        「即使你可以看到美麗的羅斯洛立安也不願意嗎？」哈爾達驚訝地說：「這世界的確充滿了險惡，也有許多黑暗的地方；但這裡依舊有很多美麗的地方，正因為許多地方夾雜著哀傷，也才更讓這裡變得更加壯麗。」
        「有些同胞吟唱著黑暗終將失敗，和平將再臨的歌聲，但我不認為四周的世界會恢復跟古時候一樣的狀況，最多也只是到達一個互相信任的狀態，精靈們可以不受阻礙地渡海，永遠離開中土世界。啊！我鍾愛的羅斯洛立安啊！如果沒有梅隆樹，那生活還有什麼意義呢？不過，我到目前為止沒聽說，有人回來通報海外仙境沒有梅隆樹的壞消息。」
        當他們談話時，一行人在哈爾達的帶領下不停地沿著道路往前走，其他的精靈則走在後面。他們可以感覺到腳下的土地十分厚實鬆軟，過了一會兒之後，他們放寬心胸，開始不擔心摔倒或是受傷的問題。由於被剝奪了視力，佛羅多發現自己其他的感官相對強化了。他聞得到樹木和新鮮草地的味道，他可以聽見許多種不同音調的樹葉摩擦聲，河水在他的右方潺潺流著，天空中有著鳥兒清朗的婉轉聲，他可以感覺到走在草地上時，陽光照在身上和手上的感覺。
        自從他一踏上銀光河岸之後，就有一種詭異的感覺一直跟著他，等到進了森林核心之後，這種感覺更強烈。他覺得自己似乎踏上了時光之橋，走入了遠古時代，現在正在一個過去的世界中遊歷。瑞文戴爾只有保留這些古老事物的回憶，但是在這裡，這些古老事物都是活生生地運作著、呼吸著。他們聽說過邪惡的勢力，知道悲傷的滋味；精靈們害怕、懷疑外界，森林的邊境有著野狼嗥叫的聲音，但是，在羅瑞安的土地上沒有任何的陰影。
        ※　※　※
        隊伍整整走了一天，直到他們可以感覺到暮色漸臨，涼爽的冷風也漸漸逼近。然後，他們安心地在地面上休息，因為哈爾達不准他們拿下蒙眼布，而他們又沒辦法爬樹。到了第二天早上，他們繼續毫不著急地漫步。時至中午，他們又停了下來，佛羅多可以感覺到他們現在站在陽光下，四周突然間出現許多聲音。
        一整隊的精靈悄然無聲地出現，他們急著趕向森林的北邊邊界，抵禦摩瑞亞可能的攻擊。他們也帶來很多消息，哈爾達跟他們分享了其中一些。之前大膽入侵的半獸人部隊，幾乎全部被殲滅，剩餘的逃向西方，正被一路追殺。他們也目睹一隻詭異的生物彎著腰，雙手幾乎垂到地上的四處奔跑；他看起來像是野獸，但卻不是野獸。他躲過了層層的追捕，由於沒人知道他是什麼生物，也沒人敢貿然射殺他，他就這麼消失在銀光河南邊的地方。
        「除此之外，」哈爾達表示：「他們也帶來了我族陛下夫婦的旨意。諸位可以自由行動，連矮人金靂也不例外。看來女皇大人知道你們每一位的身份，或許是瑞文戴爾的信差，已經把消息送到她那邊了吧！」
        他首先移下金靂眼上的蒙眼布，「向您致歉！」他深深的一鞠躬。「請用友善的眼光看著我們！您應該感到高興，因為您是自從都靈的時代以來，第一位得以目睹羅斯洛立安森林核心美景的矮人！」
        當佛羅多的蒙眼布也被拿掉之後，眼前的美景讓他屏息以對。他們站在一個開闊的地方，左邊是個大土丘，上面有各種各樣遠古時代欣欣向榮的茂密青草，在其上，如同皇冠一樣的是兩圈樹木。外圈的樹木擁有雪白的樹皮，連一片樹葉都沒有，但卻給人一種優雅的感覺；內圈則是非常高的梅隆樹，依舊籠罩在黃金色之中。在這些參天的古木之上，有一座白色的瞭望台。在山丘上的眾多青草中，有許多都長著黃色星狀的花朵，在它們瘦削的莖葉之間，有許多其他的白色、綠色的花朵，在這一片翠綠之中顯得格外突出。天空則是蔚藍的顏色，什後的太陽照在山丘上，讓這些樹木拖出長長的陰影。
        「注意！你們來到了瑟林‧安羅斯，」哈爾達說：「這就是遠古王國的　心，這山丘是安羅斯之丘，在和平的年代中也是他建造宮殿的地方。在這裡，永遠翠綠的青草上開著永不凋謝的花朵；黃色的伊拉諾，白色的寧芙瑞迪爾會在這邊停留一段時間，到晚上再進入樹民的城市。」
        其他人在這香氣四溢的草地上坐下來，只有佛羅多依舊震驚於眼前的美景，不知如何是好，他覺得自己似乎是來到了一扇看著早已失落世界的窗口。陽光照在他無法用言語描述的環境中。他看到的一切都美得無與倫比，但那美麗似乎是永遠不會變更的，從他一睜眼的時候就已經決定，不會再有任何的變化。他眼中所見的顏色沒有過去未見過的顏色，但在這裡似乎變得更為飽滿、豐潤，彷彿就是因為它們出現在這裡而有了新的名字和意義。沒有任何的晦暗、變形或疾病可以沾染這塊土地上的生物，在羅瑞安的大地上沒有任何的污跡。
        他轉過身，看見山姆站在他身邊，臉上掛著疑惑的表情，不停地揉著眼睛，彷彿想要確定這是否是真的。「這的確是在陽光下，」他說：「我本來以為精靈都是在月亮和星光下的，但這比我所曾聽過的都還要更為精靈化。我覺得自己彷彿身處在歌謠中，如果您能夠瞭解我的意思。」
        哈爾達看著他們，似乎的確可以理解他們所想、所見。他笑著說：「你們感覺到的是樹民之女皇的力量，」他說：「諸位願意和我一起爬上瑟林‧安羅斯嗎？」
        他們跟著他一起踏上綠草遍佈的小丘。佛羅多覺得自己的一呼一吸和所有的行動，都被包圍在一種同樣不受時間影響的空氣中，讓人永遠不能忘懷這如夢一般的處境；即使後來當他離開了這裡，他還是會常在夢中回到這個地方，觀看著這個長滿了伊拉諾和寧芙瑞迪爾的羅斯洛立安。
        他們踏入了白樹的內圍，此時南風吹進白樹間，發出悠遠的歎息聲，佛羅多感覺自己聽到了遠方海洋的浪潮聲，以及早已絕種的海鳥鳴叫聲。
        哈爾達現在已經爬上了瞭望台，佛羅多準備緊跟其後，當他剛把手放到梯旁樹上時，突然間無比清晰地感受到樹木生命力，和它細緻的紋理。他覺得自己很高興能夠摸到這株森林中的樹，這和伐木工人和木匠的感受不一樣，他是為了這株活生生的樹而高興。
        最後，他終於來到這高掛天空的瞭望台。哈爾達拉住他的手，將他引向南邊：「先看看這個方向！」
        佛羅多看見一段距離之外，有一座長有許多高大樹木的山丘，或者那是一個擁有綠色高塔的城市？他看不出來，他只能夠感受到似乎一切守護此地的光明和力量，都是從其中溢流而出。他突然間想要長出翅膀，趕快飛到那個綠色的城市中休息。然後，他看向東方，看見羅瑞安的領土一路延伸到安都因大河的河光之下。他將目光移過大河，卻發現所有的光芒都消失了。在河的另外一邊，大地看來十分的平坦、空曠，沒有任何的特徵；但更遠處，它卻像是一個深井一樣升起，流露出黝黑的外表，照耀在羅斯洛立安上的陽光無力照亮該處。
        「那就是幽暗密林南方的邊境，」哈爾達說：「它是個長滿了黑暗樅樹的地方，那裡一株接一株樅樹緊接著生長，也一起腐爛、枯萎。在其中的一塊岩石高地上是加爾哥多，也就是魔王許多以前蟄伏的地方。我們擔心邪惡勢力可能再度滋長，而且其力量不只增加了七八倍。進來它的上空經常飄浮著黑色的雲朵。在這裡，你們可以看見光明與黑暗彼此爭鬥的過程，但即使光明感應到了黑暗的內心，它自己真正的秘密尚未被揭露，時候還沒到。」他轉身，快速地爬下繩梯，其他人緊跟在後。
        在土丘底下，佛羅多看見亞拉岡楞楞地站在那裡，如同樹木一樣沉默；但他手中拿著一朵小小的金色伊拉諾，眼中閃爍著光芒，他似乎陷入了美麗的回憶中。佛羅多看著他臉上露出迷濛的表情，那神行客才有的浪跡天涯之滄桑，都在這美麗的環境中被撫平；他似乎穿著白袍，恢復成一名高大英挺的王者，他似乎對一名佛羅多看不見的人說著精靈語。亞玟vanimelda，namarie！呢喃著，然後深吸一口氣，突然間回到現實世界，看著眼前的佛羅多，露出微笑。
        「這是世界上精靈國度的正中心，」他說：「我的心永遠停駐在此地。除非，你我的黑暗的旅程之後還有光明，否則恐怕是沒有機會再看到此景。跟我來吧！」他牽著佛羅多的手，離開瑟林‧安羅斯的山丘，從此再也沒有活著回來過。
        ※　※　※
        譯注一：在天地初開之時，許多精靈為了更接近創造世界的主神，決定往西遷徙，搬遷到神的故鄉。在這一群精靈中有些在安都因河停了下來，拒絕繼續前進，因此被稱為「南多精靈」（在精靈語中為回頭之人），而部分最先抵達神的居所的，則被稱做高等精靈。因此，許多精靈就在羅斯洛立安和翠綠森林定居下來。由於他們並沒有高等精靈一般超脫凡塵的力量，因此他們為了在中土世界的亂世中生存，轉而研究如何於敵人眼前隱匿行蹤，和與森林和平共處的學問。據說，世界上沒有任何種族，在森林中的行動力能與木精靈相比。
        稍後，翠綠森林被改稱為幽暗密林，勒苟拉斯就是來自幽暗密林的森林精靈，也被稱作木精靈，因此，他自然對森林精靈的歌謠知之甚詳。





    正文 第19節 凱蘭崔爾之鏡
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:20 本章字數:16015

        太陽正漸漸落到山脈之後，當他們再度走下瞭望台的時候，森林中的陰影也慢慢加深。他們現在則是朝著樹木濃密的方向前進。他們沒走多遠，夜色就已經完全降臨，精靈們立刻打開原先攜帶著的油燈。
        眾人來到一塊空曠的草地，發現自己站在點綴著稀寥星辰的天空下。他們眼前是一塊毫無樹木的圓形空地。在空地之外是層層疊疊的樹木，被掩蓋在陰影中；在另外一邊則是一座小丘，上面生長著許多他們所看過最高的梅隆樹。他們連猜都不出來這些樹木到底有多高，這些樹木在暮色中看起來如同高塔一般壯觀。在這些高聳的樹木枝丫間，有許多各種各樣、綠色、金色和銀色的燈光閃耀著。哈爾達指著眼前的景象對眾人說：
        「歡迎來到卡拉斯加拉頓！」他說：「這就是樹民之城，裡面居住著塞勒鵬大人和羅瑞安女皇凱蘭崔爾。我們得要從南邊繞進去，因為城很大，所以路途並不近。」
        ※　※　※
        在這叢林之外，有一條鋪滿白色石頭的小徑，他們沿著這條路往西走，看著左邊的城市越來越高，如同飄浮在綠雲之上一般。隨著夜色漸濃，燈光也變得越來越多，最後整個山丘彷彿掩沒在星海之中。最後，他們來到一座白色的橋上，對面就是城市的大門，大門面對著西南方，兩邊則是堅固且懸掛許多燈火的城牆。
        哈爾達敲了敲門，說了幾句話，門就無聲地敝開了。佛羅多沒看見任何關於守衛的跡象。一行人就這麼走進城內，大門跟著自動關上。他們走在兩座牆之間的道路上，很快地進入了樹木之城。他們看不見任何居民，也沒聽到任何的腳步聲，只能聽見有許多聲音充斥在空氣中和飄浮在他們頭上。他們可以聽見很遠的山丘上悅耳的笑語聲，如同銀鈴般地落到樹葉上。
        他們走了許多的路，爬了許多層樓梯，這才來到一塊草坪，看見眼前有一個閃閃發光的噴泉。這噴泉被懸掛在附近枝丫上的許多油燈所照亮，落進一個銀盆中，銀盆中還汨汨地流出一道清澈的泉水。在草坪的南邊則是所有的神木中最高大的，它巨大的樹幹如同灰色的絲綢一樣閃爍著光芒，一路往上延伸，直到第一次分岔的枝丫掩沒在如同雲霧般的樹葉之中為止。樹幹上有一道白色的階梯，有三名精靈坐在那邊，一看見有人靠近，他們立刻跳了起來。佛羅多注意到他們都穿著灰色的鎖子甲，披著長長的白色斗篷。
        「這裡住著塞勒鵬和凱蘭崔爾，」哈爾達說：「他們希望諸位能夠上去和他們聊聊。」
        其中一個精靈守衛，利用一個小號角吹出清澈的聲音，上面跟著傳來了三次回答。「我先走！」哈爾達說：「佛羅多第二個，接下來是勒苟拉斯，其他人的順序就隨各位的意思。對於不習慣的人來說，這要爬很長的一段時間，不過，你們中途可以休息。」
        當佛羅多慢慢爬上繩梯的時候，一路上經過許多的瞭望台，瞭望台建造的位置都互有不同；有些就環繞著樹幹建造，繩梯會穿過他們。到距離地面很高的地方時，他來到了一座寬大的瞭望台，好像一艘巨艦的甲板一樣寬大，在上面建了一座屋子，大小竟然大到可以作為地面上人類的大會堂。他跟著哈爾達走了進去，發現自己站在一個橢圓形的大廳中，正中央則是巨大的梅隆樹幹；雖然都已經快到頂了，但這株樹的樹幹在此看來還是很壯觀。
        大廳內充滿了柔和的光芒，牆壁是綠色和銀色的，屋頂則是黃金色的，許多精靈坐在這裡。有兩張靠近樹幹的椅子，上面還有著活生生的樹葉作為遮蓋，上面坐著塞勒鵬和凱蘭崔爾。兩人站起來依照精靈的禮儀恭迎客人，用如同接待帝王一般的禮節歡迎遠征隊的到來。他們非常地高大，女皇並不會比皇帝高出多少；他們都十分嚴肅，極端美麗。兩個人都穿著一身白，女皇的髮色是深金色，塞勒鵬的頭髮則是豐潤的亮銀色。不過，兩人臉上沒有任何歲月的痕跡，　唯一的線索僅在他們的眼中；兩雙眼睛都如同月夜中的槍尖一樣銳利、閃閃發光，但也都蘊藏著極深的回憶。
        哈爾達領著佛羅多走到兩人面前，皇帝用他們的語言歡迎一行人。凱蘭崔爾女皇一言不發，只是盯著佛羅多的眼睛瞧。
        「夏爾來的佛羅多，請坐在我身邊！」塞勒鵬說：「當所有人到齊之後，我們就來好好談談。」
        遠征隊的每一名成員都獲得親切的接待，「歡迎亞拉松之子亞拉岡！」他說。「轉眼間外界已經過了三十八年，從閣下的外表看來，這三十八年對閣下來說可真是沉重啊！但是，不管是好是壞，結局都快要到了。先把你的負擔暫時放下吧！」
        「歡迎！瑟蘭督伊之子！北方我族同胞實在太少前來拜訪了。」
        「歡迎，葛羅音之子金靂！卡拉斯加拉頓已經很久沒有見到都靈的同胞了，今天，我們打破了長久以來的律法。但願這是一個黑暗，但卻更團結時代的開始，也是兩族之間新友誼的開端！」金靂深深一鞠躬。
        在所有人都就座之後，皇帝再度打量著眾人。「這裡只有八位，」他說：「根據信差的說法，遠征隊的成員共有九位。但或許之後有了變動，我們沒聽說。愛隆距離我們那麼遠，四周又全都是虎視眈眈的魔影，訊息出現錯誤是很自然的。」
        「不，愛隆的建議並沒有更改，」凱蘭崔爾女皇第一次開口了，她的聲音如同詩歌般悅耳，但卻十分低沉：「灰袍甘道夫和遠征隊一起出發，但他卻沒有進入森林的邊界，請告訴我們他人在哪裡，因為我十分想要和他談談。但是，除非他踏進羅斯洛立安的藩籬，否則我是看不到他的。他的四周有團灰色的迷霧，他的腳步和心智都不是我能窺探的。」
        「唉！」亞拉岡沉痛地說：「灰袍甘道夫犧牲在魔影之下，他沒有逃出摩瑞亞。」
        一聽到這狀況，全大廳的精靈都變得十分吃驚和激動。「這是邪惡的，」哈爾達說：「為什麼我完全不知道這件事？」他刻意使用精靈語。
        「我們之前，沒有對哈爾達說到這件事情或是我們的目的，」勒苟拉斯說：「一開始我們很疲倦，危險又緊追在後，稍後我們走在美麗的羅瑞安，幾乎忘卻了心中的悲痛。」
        「我們的悲痛是無法完全忘卻，損失也是不可彌補的，」佛羅多說：「甘道夫是我們的嚮導，他帶領著我們通過摩瑞亞，如果沒有他的犧牲，我們絕對逃不出摩瑞亞。」
        「把經過詳細的告訴我們！」塞勒鵬說。
        亞拉岡重新描述了在卡拉霍拉斯隘口發生的事情，提到了巴林和他的史書，以及在撰史之廳中的激戰和那火焰、橋樑，以及恐怖的降臨。「那似乎是來自古代的魔物，我之前從來沒有看到過！」亞拉岡餘悸猶存地說：「它同時擁有陰影和火焰的特質，渾身散發著極強的邪氣。」
        「那是摩苟斯的炎魔！」勒苟拉斯說：「在所有精靈的敵人之中，除了邪黑塔的魔王之外，他是最致命的危險。」
        「的確，我在橋上看到的是噩夢中的生物，也是我們所稱呼的都靈剋星！」金靂壓低聲音說，話聲中帶著恐懼。
        「唉！」塞勒鵬說：「我們早就擔心卡拉霍拉斯底下有著邪惡沉睡著。如果我知道矮人再度吵醒了這邪惡，我會阻止你和所有的人進入北方疆界。我這麼覺得，甘道夫這次所做的是不必要的犧牲，真是聰明一世，糊塗一時，他不該踏入摩瑞亞的！」
        「這麼說未免太過武斷了，」凱蘭崔爾神情凝重地說：「甘道夫這輩子從　來不做不必要的事情，跟隨他的人不知道他的計劃，更無法替他內心所想的　辯護。不過，不管他們的嚮導怎麼樣，這些人都是無辜的，不要收回你對矮人　的賀語。如果我們樹之民被長年流放在家園外，即使這裡成了惡龍的巢穴，難道你不會想要再度回來這裡看看嗎？」
        「卡雷德--薩姆之水幽黑，奇比利--那拉之水冰寒，在古王駕崩之前，凱薩督姆的眾柱之廳美麗無匹……」她看著悶悶不樂坐著的金靂，露出微笑。矮人一聽到有人說出他自己的語言，他立刻抬起頭，和凱蘭崔爾的目光交會。突然間，他彷彿看進了敵人的心內，發現了愛和諒解；他的臉上冰霜化解，也露出　了笑容。
        他笨拙的站起身，以矮人的禮儀行禮：「但在羅瑞安的大地上更是美麗，凱蘭崔爾女皇勝過一切地底的寶石！」
        四周陷入一片沉寂。良久，塞勒鵬才再度開口：「我不知道你們處於這種複雜、憂傷的情緒裡，」他說：「請金靂原諒我的失言，我這是因為心煩才有的失態。我願意盡全力協助你們，遵照每個人的意願，但特別是那位帶著沉重負擔的小朋友。」
        「我們知道你的任務，」凱蘭崔爾看著佛羅多：「但我們不會公開討論它。但或許，你們正如同甘道夫原先計劃的一般，前來此地尋求協助，這計劃並沒有失敗。因為樹民之皇帝是中土世界中最睿智的精靈，他也有能力賜給你們勝過凡人國王的珍貴禮物。自從天地初開他就居住在西方之境，我和他一起經歷了數不盡的年頭。在貢多林陷落之後，我就越過了山脈，和他一起並肩抵抗這世界。」
        「是我首先召開聖白議會，如果不是我的失策，那次的議會應該是由灰袍甘道夫所主導，一切就不會變得這樣了。不過，即使是現在，一切也還是有希望的。我不會給予你們任何建議，指示你們該做這個、該做那個，因為我沒有立場做出任何決定和指導，我只是負責知道過去和現在，以及部分的未來。但我必須跟各位說：你們的任務正遊走在刀鋒邊緣，只要稍有偏差就會全盤皆輸，全世界也會跟著一起陷落。但是，只要每個遠征隊的成員都堅守信心，一切都還有希望。」
        話一說完，她就以視線掃過每個遠征隊的成員。除了亞拉岡和勒苟拉斯之外，沒有人能夠承受她的目光，山姆很快地漲紅著臉低下頭去。
        最後，凱蘭崔爾女皇才將他們從目光中釋放了出來。「別擔心！」她說：「今晚你們將高枕無憂。」然後，她歎口氣，他們突然間覺得十分疲倦，雖然沒有多說一句話，但剛剛的目光交流卻彷彿如同漫長的審問一般。
        「離開吧！」塞勒鵬說：「你們身上背負了太多的哀傷和責任，即使你們的任務與我們沒有關係，也該在我們城市中療傷止痛。現在你們該休息了，我們暫時不會討論你們該何去何從。」
        那一夜，眾人都睡在地面上，這讓哈比人非常滿意。精靈們替他們在噴泉附近架設了一個帳棚，他們在裡面放置了華麗的軟墊，以精靈悅耳的聲音向他們告別。眾人討論了一會兒今天的旅程、皇帝與女皇，以及在樹上的體驗，因　為他們暫時不願意再回顧過去。
        「山姆，你為什麼要臉紅？」皮聘說：「你似乎快崩潰了，旁邊的人一定會以為你有很強的罪惡感，希望你不會是要偷我的毯子啊！」
        「我從來沒想過這類的事情，」山姆現在可不想要開玩笑：「如果你想要知道，我覺得當時好像赤身露體，我一點也不喜歡這樣。她似乎在詢問我，如果我有機會飛回夏爾，擁有自己的小花園，我會怎麼做。」
        「這真詭異了！」梅裡說：「這幾乎跟我所感受到的一樣，只不過……我想我還是不要多說好了！」他結巴地轉移話題。
        看來，所有的人都經歷了相同的體驗。每個人都獲得了兩個選擇，一個是經歷眼前黑暗處處的道路，另一個是他們所迫切想要的美夢。只要他們放棄眼前的黑暗道路，讓其他人來抵抗索倫，就可以獲得那美夢。
        「對我也是一樣，」金靂說：「我的選擇是不能和其他人分享的。」
        「我就更怪了，」波羅莫說：「或許這只是場試煉，她想要測試我們的內心，但我幾乎可以確定她在誘惑我們，試圖給予我們她無權贈與的東西。當然，我拒絕傾聽這誘惑的話語，我們米那斯提力斯人可是言出必行的。」但是，波羅莫對於女皇所提供的誘惑，則沒有多加評論。
        至於佛羅多，雖然波羅莫問了很多問題，但他都拒絕回答。「魔戒持有者，女皇似乎看你看得特別久。」他說。
        「沒錯，」佛羅多說：「但不管當時我想到什麼，還是繼續讓它留在該處好了。」
        「好吧，小心點就是了！」波羅莫說：「我對於這個精靈女子的意圖可不太確定。」
        「千萬別污蔑凱蘭崔爾女皇！」亞拉岡嚴厲地說：「你不知道自己說了什麼！她和這座大地都是無邪氣的，除非人們自己將邪氣帶進來。那時，這個人就要小心了！不過，今晚，自從離開瑞文戴爾之後，我第一次可以高枕無憂。但願我可以沉沉睡去，暫時忘卻心中的煩惱，我已經身心俱疲了。」他躺在軟墊上，立刻睡著了。
        其他人很快跟著傚法。他們的沉眠果然沒有受到任何夢境或是聲響的打擾。當他們醒過來時，他們發現太陽已經照在帳棚和草地上，噴泉也在日光下閃耀著光芒。
        ※　※　※
        他們在羅斯洛立安居住了一段時間，但他們也弄不清楚到底是多長的時間。當他們居住在此地時，太陽總是清朗無比，連偶爾降下的雨滴都只是讓一切變得更潔淨、清澈。空氣清新、乾淨，彷彿現在已是早春；但他們又覺得這沉靜的氣息彷彿正是深冬。一連好幾天，他們似乎每天都只是吃喝、休息，以及在森林中漫步，這樣就夠了。
        他們並沒有再度謁見皇帝夫婦，也極少和其他的精靈交談，因為他們幾乎都不使用除了森林精靈語之外的其他語言。哈爾達已經向他們道別，回到原先的北方崗位去。自從遠征隊帶來的消息和摩瑞亞的變化之後，該處已經安排了更嚴密的守衛。勒苟拉斯經常在樹民之間往來，經過第一夜之後，他就沒有再和眾人一起睡在地面上，只是偶爾回來和他們一起用餐和交談。通常，他會帶著金靂一起四處遊歷，其他人對他的改變都感到十分好奇。
        不管是在散步，或是坐著聊天的時候，他們都會提到甘道夫；他的所有教誨和一言一行都回到眾人的腦海中。他們身體的疲倦雖然已經消失了，但內心的傷痛卻變得更為鮮明。他們經常可以聽見精靈的歌聲，他們也知道這是為了紀念他的逝去所作的詩歌；因為他們在這甜美的語音中聽見了甘道夫的名號。
        米斯蘭達，米斯蘭達精靈們會這樣唱著，喔，灰袍的朝聖者！他們偏好這樣的稱呼。但即使勒苟拉斯和眾人在一起，他也不願意替眾人翻譯。因為他說他沒有這個技巧，一方面則是這對他來說是太過切身的傷痛，是應該哭泣的悲劇，還不是應該用歌謠來讚頌的回憶。
        先將這悲痛化成文字的是佛羅多，他極少因為感動而作出詩詞或是歌賦，即使在瑞文戴爾的時候，他也只是傾聽，並沒有開口歌唱。但是，現在，當他坐在羅瑞安的泉水旁，聽著精靈的歌聲時，他的思念化成了美麗的歌詞；但是，當他試圖對山姆重複的時候，這詩詞化成了片片的落葉，不復當時的美麗。
        當夏爾時近傍晚，
        他的腳步聲出現在山丘上，
        在黎明前他已離開，
        無言地邁向漫長的旅程。
        從大荒原到西海岸，
        從北大荒到南低丘，
        穿越龍穴暗門間，
        自在於林間漫遊。
        一柄奪命神劍，一雙療病聖手，
        因重擔而彎曲的背脊；
        號角之聲，火焰之首；
        疲倦的朝聖者行路萬里。
        智慧的王者，
        火爆脾氣，愛笑的性格；
        一位戴著破帽的老人
        倚著一柄王室的權杖。
        他孤身站在橋上，
        力抗魔影邪火；
        權杖碎裂，未及擊垮邪王；
        凱薩督姆，他的智慧殞落。
        「哇，下次你就可以超越比爾博先生了！」山姆說。
        「不，恐怕做不到，」佛羅多說：「我的極限也不過到此而已，」
        「好吧佛羅多先生，如果你還要作別的詩歌紀念他，記得加上有關他煙火的詩歌，」山姆說：「就像這一段：」
        最美麗的火箭，
        炸開在藍綠色的星斗間；
        又如雷聲過後金色的陣雨，
        從空中落下一如花雨。
        「不過這和他真正的實力還差遠了。」
        「不，我會把這個部分留給你，或者是比爾博。但是，我不想說了。我沒辦法想像要如何把這樣的消息告訴比爾博。」
        ※　※　※
        一天傍晚，佛羅多和山姆在清涼的夜色中漫步，兩人都再度覺得有些想要離開這個地方。佛羅多突然覺得自己該是離開的時候了，他知道時機已經快要到來。
        「山姆，你現在對於精靈的感覺如何？」他問。「我之前曾經問過一次同樣的問題，現在看起來似乎是很久以前的事情了，但你在那之後又見識過了許多事情。」
        「的確！」山姆說：「我開始知道這世界上有各種不同的精靈，他們的確都是精靈，但性格大異其趣。這些精靈似乎不是四海為家的那一類型，和我們比較相像；他們似乎是屬於這裡的，像是哈比人屬於夏爾一樣。很難說到底是環境塑造他們，還是他們塑造環境。這裡非常安靜，似乎一切都停滯下來，沒有事情在變動，也沒有人想要事情變動。如果這裡有魔法，那麼就我看來，它其實是在事物的深處，不是我可以評斷的地方。」
        「你可以感應到魔法充斥在各處。」佛羅多說。
        「這麼說吧，」山姆說：「你沒辦法看見任何人在施展魔法，沒有像是老甘道夫展現的煙火一樣的東西，我們已經有一段時間沒有看到皇帝和女皇了。我推測她有心的話，應該可以做一些事情。佛羅多先生，我真的很想要看看精靈魔法！」
        「我可不想，」佛羅多說：「我已經滿意了，而且我可不懷念甘道夫的煙火，我懷念的是他的臭脾氣、濃密的眉毛，和他的聲音。」
        「你說得對！」山姆說：「您可別認為我在挑毛病，我常想要看看遠古傳說中的魔法，但我從來沒聽過比這裡更美麗的地方。這裡像是人同時在家中，又遇上了假期一樣，我不想要離開。但是，我又開始覺得最好趕快離開這裡，把一切結束。」
        「永不開始的工作會耗費最久的時間，我老爸常常這樣說。我也不認為這些人能夠幫助我們什麼，不管他們有沒有魔法。我想，當我們離開這裡以後，我們才會開始真正的想念甘道夫。」
        「恐怕你說的太正確了，山姆，」佛羅多說：「但是我希望在我們離開之前，可以再看看精靈女皇的尊容。」
        就在他說話的時候，彷彿回應他的要求一般，凱蘭崔爾女皇就這麼走了過來。她穿著白袍的美麗身影在樹下走著，她沒有開口，只是對他們比了比手勢。
        她轉過身領著兩人走到卡拉斯加拉頓南坡上，通過一個綠色的圍籬，進入一個隱密的花園。那裡沒有生長任何的樹木，是敝開在天空下的。夜間的星辰已經升起，照耀著西方的森林。女皇走上一連串的樓梯，來到深綠色的山谷，這裡有著從花園外噴泉流出的潺潺小溪。在旁邊，有一個雕刻的如同小樹一般的台座，上面有著一個銀盆，又寬又淺，旁邊則是另一個銀色的水罐。
        凱蘭崔爾利用小溪中的泉水將銀盆裝滿，對它吹了口氣。當水面的漣漪停止下來之後，她開口了：「這就是凱蘭崔爾之鏡，」她說：「我帶你來就是為了讓你觀看這面鏡子，如果你願意的話。」
        氣氛變得凝滯，谷地變得相當黑暗，精靈女子的身影高大而蒼白。「我們要找什麼，又會看到什麼？」佛羅多充滿敬畏地說。
        「我可以命令鏡子顯示出許多不同的事物，」她回答道：「對於某些人，我可以讓他們看見想看的東西，但是這面鏡子也會顯示出意料之外的事物。如果你放任鏡子自己尋找任何事物，我就不知道會有什麼樣的結果，因為它所顯示的是過去、現在，和未來可能的情況。但即使是最睿智的人，也無法確定他究竟看見了些什麼。你想要看看嗎？」
        佛羅多沒有回答。
        「你呢？」她轉過身面對山姆：「因為我相信，這就是你們同胞所謂的魔法，不過，其實我不太明白他們究竟是指些什麼，如果你願意的話，這就是凱蘭崔爾的魔法。你剛剛不是說想要看看精靈魔法嗎？」
        「的確是，」山姆有些顫抖，但也有些害怕和好奇：「女士，如果你願意的話，我想要看看。」
        「我也不介意看看家裡到底變成怎樣，」他瞟了佛羅多一眼：「我已經離家很久了。不過，我可能也只會看見星星，或是什麼我不瞭解的東西。」
        「可能吧！」女皇慷慨地笑了：「不過，還是來吧，你願意看什麼就看什麼，別碰那個水！」
        山姆走到台座旁邊，低頭看著水盆。水看起來十分清澈、黑暗，裡面倒映著許多的星辰。
        「果然，正如同我猜測的一樣，裡面只有星星。」山姆吃了一驚，因為星辰開始消隱。彷彿揭開了一面黑暗的面紗一般，上面的東西漸漸隱匿，變得灰色，隨即又變得澄清，裡面有著太陽照耀的大地，還有搖曳的樹木。在山姆來得及下定決心之前，畫面又突然改變了。裡面的人物變成了臉色死白，躺在黑暗懸崖上的佛羅多。而他似乎正不停的爬著永無止盡的樓梯。他突然之間發現自己的影像正急著尋找什麼東西，但是他一時之間不能夠確定自己要找些什麼。　彷彿如夢一般，他又看到了那些樹木；但是這次變得更近，他這才看清楚那些樹不是在搖曳，而是被砍倒，跌落在地面。
        「哇！」山姆憤怒地大喊：「那是磨坊主人在砍樹！這些樹不應該砍的啊，那些是替臨水路遮蔭的樹木。我希望我可以抓到那傢伙，狠狠地揍他！」
        不過，現在山姆又注意到老磨坊已經消失了，一個巨大的紅磚建築代之而起，很多人正忙碌的工作。附近有一個龐大的煙囪，黑煙似乎瀰漫了整個水面。
        「夏爾一定出什麼問題了，」他說：「當愛隆想要派梅裡回去的時候一定出狀況了。」突然間，山姆跳了開來，驚呼失聲：「我不能留在這裡了！」他忙亂地說：「我一定得回家。他們挖掉了袋邊路，可憐的老爸用獨輪車把他的東西一路送下小山，我一定得回家！」
        「你不能夠單獨回家，」女皇說：「在你看到鏡中的景像之前，你不想要放下主人回家，但你那時就知道夏爾可能已經遭遇了不測。請記得，這面鏡子會顯示很多東西，很多事情可能還沒有發生。除非看見它的人放棄原先的道路，　轉而想要阻止它；否則有些事情永遠不會發生。這面鏡子並不是很好的嚮導。」
        山姆坐在地上，捧著頭說：「我真希望我永遠沒有來這裡，我不想要再看什麼魔法了。」他沉默了下來。片刻之後，他沙啞地說，彷彿正努力的和眼淚搏鬥。「不，我要回家就要和佛羅多先生一起回家，否則乾脆不回去。」他哽咽地說：「但是，我希望有一天我真的能夠回家，看看這些事情是不是都發生了？如果是真的，有人要為此付出代價！」
        「佛羅多，你現在想要看看嗎？」凱蘭崔爾女王說：「你之前並不想要觀看精靈魔法。」
        「你建議我看嗎？」佛羅多問。
        「不，」她說：「我不能夠建議你任何事情，我不是你的顧問。你可能會知道一些事情，也可能會看到好事或是壞事，這是完全說不准的，旁觀本來就是有風險的事情。但是，佛羅多，我認為你擁有足夠的勇氣進行這場冒險，否則我就不會帶你來了，你自己決定吧！」
        「我願意看！」佛羅多走到台座旁邊，低頭向著水盆內看去。鏡子立刻變得清晰，讓他看見了一塊微明的土地，遠方的山脈襯在黑色的天空之下，一條長長的灰色小徑延伸出視線之外，極遠的地方有個人影緩緩的走來；一開始人影很小，但慢慢地變大變清楚，突然間，佛羅多發現這讓他想到甘道夫。他幾乎就要脫口而出的時候，又發現對方穿的不是灰袍，而是白袍，是種在黑暗中會閃閃發光的質料；而且，他手上還拿著一柄白色的手杖。他的頭非常低，從畫面上根本看不清楚長相。接著他轉了個彎，就消失在鏡子中。佛羅多心中開始忐忑不安，這顯示的究竟是甘道夫在許多年前的旅程，還是薩魯曼？
        畫面現在又改變了，他看見比爾博在房間內不安地踱步，桌上堆滿了各種各樣的文件，雨點打在窗戶上。
        然後，突然間一切都停了下來，緊接著出現了一大串連續的畫面，佛羅多下意識的知道這是自己所捲入的大歷史中的一部分。迷霧散去之後，他看見了一個之前從未見過的景象，卻立刻知道那是什麼：那是海。黑暗落下，大海遭逢到巨大的風暴，然後他又看見太陽血紅的落到雲朵之後，一艘破爛的巨艦從西方航出，然後是一條巨大的河流穿越過一個大都市，然後是個擁有七層高塔的要塞，然後又是一艘擁有黑帆的船隻。但現在又是早晨了，海面上反射著金光，陽光照著一面白色聖樹在太陽下茁壯的徽記之旗幟。一陣預警著戰爭的狼煙升起，太陽又以血紅的面貌再度落入灰色的迷霧中，一艘小船航進這迷霧中，上面點綴著許多的燈火，它漸行漸遠，最後消失了。佛羅多歎了口氣，準備轉身離開。
        但突然間鏡子變得一片漆黑，彷彿有一個黑洞在他面前開啟了，佛羅多瞪視著這一片虛無。在那無底深淵中出現了一隻慢慢變大的獨眼，直到它幾乎充滿了整個水盆。佛羅多害怕地不能動彈，既無法移開視線，也無法發出任何的聲音。那隻眼睛籠罩在火焰之中，本身也散發著如同妖貓一樣的黃色光芒，仔細地凝視一切。而在瞳孔的地方則是一個深洞，通向無盡的虛無。
        然後，那隻眼睛開始轉動，四下搜尋著；佛羅多很確切的知道自己絕對是目標之一。但他也知道，除非他起了這念頭，否則對方是看不見他的。戴在他脖子上的魔戒變得十分沉重，遠遠比一塊大石頭還要重，他的頭開始被拉向前。魔鏡似乎開始沸騰，陣陣青煙冒起……他快要滑進水中了。
        「別碰水！」凱蘭崔爾女皇柔聲說。那影像消失了，佛羅多發現自己眼前的景象又變成銀盆中的星辰，他渾身發抖地後退，看著凱蘭崔爾女皇。
        「我知道你最後看見了什麼，」她說：「因為那也出現在我的意念中。別害怕！但也別以為羅斯洛立安對抗魔王的唯一防衛，就是森林間的歌聲和纖細的箭矢。佛羅多，即使在我和你說話的時候，我也能夠知道黑暗魔君的思想，或者至少是他所有顧及到精靈的思想。而他照舊使盡全力想要看見我、知道我的想法，但那門戶依舊是關閉著的！」
        她舉起潔白的玉臂，朝向東方作出排斥和拒絕的手勢。埃蘭迪爾，精靈最鍾愛的暮星閃動著明亮的光芒，熾烈的星光甚至讓精靈女皇的身體，在地上投下了淡淡的影子。那光芒照著她手指上的一枚戒指，那枚戒指看起來像是黃金外面包著銀光，而中央則嵌著一枚如同暮星一般閃亮的白色寶石。佛羅多敬畏地看著那枚戒指，因為他突然間明白了一切。
        「是的，」她知道了他的想法。「這是封印的知識，連愛隆也不能夠透露。但是，對於曾經看過魔眼的魔戒持有者來說，這是無法隱藏的秘密。精靈三戒其中的一戒，正是隱藏在羅瑞安的土地上，戴在凱蘭崔爾的手指上--這是南雅，鑽石魔戒，我是它的持有者！」
        「他的確懷疑這戒指在我這邊，但他還不能夠確認。你應該明白，為什麼你們的到來如同末日的號角一般？因為如果你們失敗了，我們就會曝露在魔王的魔掌之下。但，如果你們成功了，我們的力量將會減弱，羅斯洛立安將會消逝，歷史的洪流將會把此地給沖刷殆盡。我們必須要遁入西方，否則就會成為居住在山洞或是谷地中的民族，遺忘一切，也被一切所遺忘。」
        佛羅多低下頭。「您想要怎麼做？」他最後終於說。
        「我們不能干涉歷史的定數，」她回答道：「精靈對於土地和自己所創建功業的摯愛，比大海還要深，但是，我們寧願捨棄一切也不願向索倫低頭。因為，我們知道索倫的真面目。你不需要為了羅斯洛立安的命運負責，只需要為自己任務的成敗負責。但是，雖然沒有多大用處，我只能希望，至尊魔戒當年沒有被創造出來，或者永遠沒有被人發現。」
        「凱蘭崔爾女皇，你果然睿智、無畏而又美麗，」佛羅多說：「只要你開口，我就可以把至尊魔戒交給你，這對我來說是太沉重的責任了。」
        凱蘭崔爾突然間笑了。「或許凱蘭崔爾是很睿智，」她說：「但眼前的這位並不遜色啊！閣下溫柔地回報了我初次見面時對你們的試煉，你的心思十分細密。我並不否認我真的非常想接受你的提議，我曾經為此思考了很多年：如果有一天，統御之戒到了我的手上，我會怎麼做？現在它就在我的眼前，不管索倫成功或是失敗，當年鑄造它的邪惡之力都沒有絲毫的放鬆。如果我用暴力、或是恐懼的力量強奪走客人的寶物，這豈不正是向魔戒低頭的行為？」
        「現在，這機會終於來了。你願意將魔戒送給我！你打倒了黑暗魔君，讓女皇登基。而我將不會陷入黑暗之中，我將會美麗、偉大，如同晨曦和暮色一般！如同海洋、如同太陽、如同群峰間的白雪！像是暴風和閃電一樣的恐怖！　比大地還要堅牢！萬民萬物都將敬畏、尊敬我……」
        她舉起手，從她所戴著的魔戒上投射下一道光柱，讓所有的一切陷入黑暗中，只剩光柱中的光芒。她站在佛羅多面前，身形高大得難以描述，美麗得超越生物極限，恐怖而又崇高。然後她放下手，讓光芒消逝，突然間她又笑了，咻地一聲，她縮小了，恢復成原來那名纖瘦的精靈女子，穿著簡單的白袍，聲音帶著溫柔與感傷。
        「我通過了試煉，」她說：「我願意隨歷史消逝，遁入西方，繼續保有凱蘭崔爾的名號。」
        他們沉默了很久很久。最後，女皇終於再度開口：「我們走吧！」她說：「你們明天一早就必須出發，因為我們剛剛已經做出了選擇，命運的巨輪又再度開始運轉。」
        「在我們離開之前，我還有最後一個問題，」佛羅多說：「我在瑞文戴爾一直想要問甘道夫的問題，我獲得配戴至尊魔戒的資格：為什麼我不能看見、瞭解所有其他魔戒持有者的心思和身份？」
        「那是因為你沒有試過，」她說：「自從你繼承魔戒之後，你只有戴過它三次。千萬別貿然嘗試！這會毀了你的。難道甘道夫沒有告訴過你，魔戒賜與的力量是隨著擁有者而改變的嗎？在你可以使用魔戒前，你必須要變得更強大，磨練自己的意志去操控他人。但即使沒有這樣，由於你戴過魔戒，你的所有感官能力都變得更為銳利，你比許多智者都要更清楚我內心的想法，你看到了控制九戒和七戒的魔王之眼。你不也是一眼就發現、認出了我手上的戒指嗎？你看得見我的戒指嗎？」她轉過身面對山姆。
        「不，女皇，」他回答道：「說實話，我一直搞不清楚你們在說些什麼，我看到有顆星辰停留在您的手上。但如果您容許我發言的話，我想說，我覺得我的主人說得對，我也希望您接下他的魔戒。你會導正一切的。你會阻止他們趕走我老爸，不會讓他四處流浪，你會讓那些犯錯的人們付出代價！」
        「我會的！」她說：「一開始都是這樣的。但並不會以此做結束，唉！我們不要再討論這個話題了。我們走吧！」





    正文 第20節 再會羅瑞安
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:20 本章字數:14146

        那天晚上，遠征隊的成員再度被傳喚到塞勒鵬的大廳中，皇帝和女皇用客氣的話語歡迎他們。最後，塞勒鵬終於提到了他們該離開了消息。
        「時候到了，」她說：「那些希望繼續旅程的人們必須硬下心腸，離開這裡，不想要繼續的人暫時可以留在這裡。不管他們走或不走，沒有人可以確認會有和平的未來，因為我們已經來到了末日的邊緣。願意留在這裡的可以一直停留到那時候，直到世界的命運改變，或者是我們召喚他們前來協助羅瑞安最後的需求。然後，他們就可以回到自己的土地上，或者是回到戰死英魂的英靈殿中。」周圍一陣沉寂。「他們都決定繼續向前，」凱蘭崔爾看著每個人的眼睛說道。
        「至於我，」波羅莫說：「我回家的路還在前方，不能後退。」
        「的確，」塞勒鵬說：「不過，所有的遠征隊成員都會和你去米那斯提力斯嗎？」
        「我們還沒決定未來的旅程，」亞拉岡說：「在羅斯洛立安之後，我不知道甘道夫想要怎麼做？我想他當初可能也沒構思得很清楚。」
        「或許吧，」塞勒鵬說：「不過，當你離開這裡之後，大河安都因將是你唯一的選擇。你們之中有些人應該知道，除非有船，否則旅人是沒辦法背著行李從剛鐸來到羅瑞安的。而且，奧斯吉力亞斯的大橋不也已經被摧毀，所有的土地都落入魔王的勢力範圍了嗎？」
        「你們究竟要去那個地方？前往米那斯提力斯的方向是在河這邊，沿著西方前進；但任務的目標則是在河東邊，沿著黑暗的河岸前進。你們要走哪邊的河岸？」
        「如果大家接受我的建議，我們將會沿著西岸前往米那斯提力斯。」波羅莫回答：「但在下並非遠征隊的隊長。」其他人一言不發，亞拉岡看起來猶豫不決。
        「我看得出來你不知道該怎麼做，」塞勒鵬說：「我沒有立場替你作出選擇，但我可以盡量提供幫助。你們之中有些人會划船，勒苟拉斯的同胞對於森林中的河流十分熟悉；還有剛鐸來的波羅莫、漫遊各地的亞拉岡。」
        「還有一名哈比人！」梅裡說：「可不是每個哈比人都把船當作洪水猛獸來看，我們家人就住在烈酒河旁邊。」
        「很好，」塞勒鵬說：「那麼我將送給諸位足夠的小舟。你們的交通工具必須夠輕、夠小，因為如果你們走水路，有些地方將必須扛起小舟才能前進。你們將會遇到薩恩蓋寶一帶的激流，或者最後會來到拉洛斯瀑布。不只如此，路上還有其他的險阻。小舟至少可以讓你們的危險暫時降低，最後你們必須捨棄小舟，往西--或是往東走。」
        亞拉岡對塞勒鵬連連道謝。這項禮物暫時解決了他的問題，不只加快了旅行的腳步，更讓他短時間內不需要考慮前進的方向。其他人看起來也放心多了。因為不管前途有多少險阻，順著河流乘舟而下，總比彎腰駝背面對危險要來得輕鬆多了。只有山姆抱持著懷疑的態度，他還是認為船就像洪水猛獸一般可；就算他之前經歷這麼多恐怖的事情，對船隻的感覺還是沒有好到哪裡去。
        「一切都會在明天中午前，在港口邊為你們準備好。」塞勒鵬說：「我明天一早就會派人去協助你們做好準備。現在，祝各位有個無夢的好眠。」
        「晚安，朋友們！」凱蘭崔爾說：「好好睡！不要為了明天的旅程太過煩心。或許你們每個人的方向都已經在你們面前展開，只是你們沒發現而已。晚安！」
        遠征隊的成員告退之後就回到帳棚內。勒苟拉斯這次和他們一起行動，因為這是他們在羅斯洛立安的最後一晚，即使有凱蘭崔爾女王的保證，他們還是希望能夠先開一次會討論一下未來的行程。
        他們為了未來要怎麼走爭論了很久，因為這趟旅程還必須要完成他們攜帶魔戒千里迢迢前來的目的，但眾人最後還是無法做出決定。很明顯的，大多數人都希望先去米那斯提力斯，至少暫時可以躲開魔王的緊追不捨。他們其實也願意跟隨隊長一起進入魔多的邪異土地上，但佛羅多沒有表示意見，而亞拉岡則還在內心掙扎著。
        當甘道夫還在隊伍中的時候，他的原始計劃是和波羅莫一起走，帶著聖劍去援救剛鐸。因為，他相信那場夢境就是故土對他的召喚，伊蘭迪爾的子嗣終於有機會得以洗刷污名，擊垮索倫的邪惡計劃。但是，在甘道夫於摩瑞亞犧牲之後，帶領隊伍的重責大任就落到他身上。他知道，如果佛羅多拒絕和波羅莫一起走，他也不能夠捨棄魔戒。可是，他和隊友們除了陪伴著佛羅多一同盲目的走進黑暗中之外，還能提供什麼樣的幫助呢？
        「即使只有我一個人，我也必須要回去米那斯提力斯，因為這是我的職責，」波羅莫說。在那之後，他沉默了很長一段時間，眼睛看著佛羅多，彷彿試著瞭解對方在想些什麼。最後，他終於開口了，低沉得彷彿在和自己辯論一般：「如果你想要摧毀魔戒，」他說：「那麼武器和戰爭都沒辦法幫上你的忙，米那斯提力斯的人們也無法協助你。但是，如果你想要摧毀黑暗大軍，那麼，你在沒有後援的狀況下進入魔多只能算是愚勇，而丟棄它更是種愚行。」他突然間停了下來，彷彿意識到自己不經意之間竟然說出了心底的話：「我是說，捨棄自己的性命是種愚行。」他連忙補充道：「這是在守衛堅強的要塞和迎向死亡之間做出選擇，至少，我是這樣認為的。」
        佛羅多從波羅莫的眼光中看到了新的、奇怪的情緒起伏，他用力的瞪著波羅莫。很明顯，波羅莫最後一句話是違心之論。丟棄它是種愚行，「它」是什麼？力量之戒嗎？他在會議中也曾經說出類似的話，但當時接受了愛隆的更正。佛羅多看著亞拉岡，但對方似乎陷入了沉思，沒有注意到波羅莫的話語，因此，他們的辯論就此終結。梅裡和皮聘已經睡著了，而山姆也開始打瞌睡，當他們結束辯論的時候已經深夜了。
        到了早上，當他們正開始打包行李的時候，會說通用語的精靈來到他們的帳棚中，並且帶來了許多食物和衣物。食物大多數是一種薄薄的蛋糕，外層烤成淡褐色，內層則是奶油的顏色。金靂拿起一塊蛋糕，用懷疑的眼　光打量著它。
        「乾糧，」他壓低聲音，露出厭惡的表情。同時，他悄悄捏下一角烤的脆脆的蛋糕，小心翼翼地試咬幾口。隨即，他的表情變了，並且狼吞虎嚥地把那塊蛋糕整個吃掉。
        「別再吃了！別吃了！」精靈們哈哈大笑著阻止他：「你吃的已經夠你走一整天的路了！」
        「我以為這只是某種乾糧，就像是谷地人類製作的，當作是在野外趕路時的食物替代品。」矮人說。
        「這的確是啊！」他們回答道：「但我們稱呼它為蘭巴斯或是行路麵包，　這滋補的效用比任何人類所製作的食物都要好，而且，味道也比乾糧好多了。」
        「的確，」金靂說：「天哪，這甚至超越了比翁一族的蜂蜜蛋糕。這可是相當誠心的誇獎啊，因為比翁人是我遇過最厲害的烘烤師傅；而且這些日子以來，他們也不太願意把蛋糕送給旅行的人。你們可真是慷慨的主人！」
        「不客氣，但我們還是必須請你們盡量省著點吃，」他們說：「一次只吃一點，只在肚子餓的時候吃，因為這些東西是協助你們度過糧食斷絕的情形用的。如果你不弄破外表，讓它們像現在一樣包在葉子裡面，他們可以保持新鮮非常多天。只要一塊，就夠讓一名旅者步行一整天，進行許多耗費體力的工作，即使他是米那斯提力斯的高壯人類也不例外。」
        精靈們接下來，將送給每個隊伍成員的衣物從包裝中打開來，他們送給每個人一件完全量身訂做的連帽斗篷，所用的材料是樹民們平常編織衣物所用的輕盈保暖的絲緞。旁觀者很難判斷這到底是什麼顏色的，因為在樹下的時候，它們看起來像是暮色一般灰噗噗的，但當斗篷在移動中，或者是處在光源下的時候，它們就化成如同樹葉一般的綠色，在夜晚變成褐色大地般的色彩，在星光下則變成水波般的色澤。每件斗篷，都利用一枚綠葉鑲著銀邊外型的領針別在身上。
        「這些是魔法斗篷嗎？」皮聘用驚訝的眼光看著這些衣服。
        「我不知道你這樣說是什麼意思，」為首的精靈說：「它們是非常好的衣物，手工也相當不錯，都是在這塊土地上製造的。如果你的問題是我所猜想的，那麼答案是肯定的；這些的確是精靈所穿著的衣物：樹葉和枝幹、流水和岩石，它們擁有羅瑞安這塊土地上，一切在夜色中景物的色澤，也都是我們鍾愛的景致。當我們在編織的時候，我們把對這土地的思念和憧憬之情一針一線編進去；但是，它們依舊只是衣物，不是盔甲，無法阻擋箭矢或是刀劍。但對你們來說，它們應該相當實用；這些衣物穿起來很輕，必要的時候也很保暖或是涼爽，而且，它們很適合用來躲避那些不友善的眼光，不管你是走在岩石上還是森林中。諸位真的極受女皇的寵愛，因為這是她親自和侍女們一針一線縫出來的；而且在此之前，從未有外人穿過我們的衣物。」
        用過早餐之後，遠征隊的成員在噴泉邊向大家道別。他們的心情很沉重，因為這是個美麗的地方，對他們來說有家的感覺；即使他們根本不確定自己在這邊過了多少天也一樣。當他們看著陽光下的泉水時，哈爾達越過草地向他們走來。
        「我從北方邊界那邊回來了，」那名精靈說：「現在又要再度擔任諸位的嚮導，丁瑞爾河谷裡面滿是蒸汽和白煙，山脈似乎動湯不安，地底深處似乎還有什麼東西在喧鬧著。如果你們想要回家，恐怕不能從那邊走了。不過，諸位還是跟我來吧！你們現在的方向必須往南走。」
        當他們穿越卡拉斯加拉頓的時候，道路上空無一人，但樹上傳來許多呢喃和吟唱的聲音，他們自己則是一言不發。最後，哈爾達帶著他們來到了山丘的南坡，他們又再度來到了掛滿了油燈的大門，以及那座白色的橋。於是，他們就離開大路，進入一叢濃密的梅隆樹中，繼續沿著曲折的小徑穿越綿延的森林，一直領著他們往南、往東走，朝著大河的河岸前進。
        他們大概走了十哩，時間快到中午時，眼前出現一座綠色的高牆。在通過上面的一個開口之後，一行人突然間離開了樹林。他們眼前是一連串反射著燦爛陽光的草地，上面點綴著金光閃閃的伊拉諾花。這塊草地剛好界在兩條河之間，右邊是銀光閃耀的銀光河西行，左邊則是大河寬廣幽深的江水往東流。在更遠處的河岸邊，依舊有森林繼續往南方延伸，但緊靠河邊的位置都顯得十分荒涼，在羅瑞安的土地之外沒有任何的梅隆樹生長。
        在銀光河的岸邊，距離兩河匯流稍遠之處，有一座由白色的石頭和白色的木材所搭建成的碼頭，旁邊停靠著許多船隻和小艇。有些漆著十分鮮艷的色彩，閃耀著銀色、金色和綠色的光芒，但大多數的船隻都是簡單的白色或是灰色的。三艘灰色的小舟是給一行人使用的，精靈們把大多數的行李放在其中，他們又替每艘船加上三捆繩索。這些繩索摸起來十分柔滑，看起來十分纖細，事實上卻非常強韌，繩索的顏色就像精靈的斗篷一樣灰噗噗的。
        「這些是什麼？」山姆打量著這幾捆繩索。
        「是繩子呀！」船上的精靈回答道：「出門一定要記得帶繩索！而且還要強韌、夠長、夠輕的繩索。就像這些，在許多地方都派得上用場。」
        「這可不需要你告訴我！」山姆說：「我來的時候就忘了帶，讓我一路擔心得不得了。我自己也知道一些製造繩索的技巧，但實在看不出來這繩子是怎麼做的。不過，這倒還算是繩子家族裡面的菁英」他最後下了個評斷。
        「它們是用希斯藍製作的，」精靈說，「不過，我們現在也沒時間教導你詳細的製作方式了。如果我們知道你想要學這東西，我們可以教你很多哪。真可惜，除非你將來會回到這裡來，不然你現在就只能先將就著用啦。希望能幫上你們的忙！」
        「來吧！」西爾達說：「一切都準備好了。快上船！剛上來的時候要小心！」
        「注意啦！」其他的精靈說：「這些是非常輕的船隻，它們精緻的作工和其他種族的船隻都不一樣。不管你們怎麼搖都不會翻，但如果操槳的技術不夠好，很可能會走錯方向的。你們最好先花點時間在碼頭上練習上下船的技巧，然後再出航。」
        一行人這樣安排座位：亞拉岡、佛羅多和山姆在一艘船上。波羅莫、梅裡和皮聘在另一艘船上，第三艘船是成了莫逆之交的勒苟拉斯和金靂，最後一艘船存放著大部分的行李和補給品。這些船隻是用短手把的槳操作的，盡頭則是寬大、如同樹葉形狀的槳葉。在準備好一切之後，亞拉岡領著眾人沿著銀光河航行，水流很湍急，為了安全的緣故，他們刻意降低船速。山姆坐在船首，緊抓著船身，可憐兮兮的看著岸邊。照在河面上的陽光讓他覺得頭暉目眩。當他們通過了匯流處的三角洲之後，河面上飄滿了黃金色的樹葉。空氣十分的清新，除了雲雀的啁啾聲之外，四下一片寧靜。
        他們在河流上猛轉了一個彎，一隻巨大的天鵝出現在大河上，向他們航來。水面在它彎曲的胸口附近激起了許多水花。它的喙閃動著金光，雙眼像是鑲嵌在黃色寶石中的黑色煤塊一樣幽黑，巨大的白色翅翼張了開來。隨著它越飄越近，音樂聲越來越靠近，這時他們才意識到它原來是艘精靈工匠發揮巧思，雕塑的如同飛鳥一般的船隻。兩名穿著白袍的精靈用黑色的船槳操控著船的方向。塞勒鵬和凱蘭崔爾站在船中央，高大美麗的女皇戴著金色的花冠，手中拿著豎琴，吟唱著歌謠。在這涼爽、清澈的空氣中，她的聲音聽起來十分甜美，又帶著淡淡哀愁：
        我歌頌著樹葉，黃金的樹葉，遍地生長的黃金色樹葉：
        我吟唱著微風，那吹過枝丫的微風，聽著它輕撫樹葉。
        在月亮下，太陽之外，水花在海面上四濺，
        在伊爾馬林的河流旁，生長著黃金樹的枝幹，
        在艾達馬的暮星照耀下閃爍，
        在艾達馬旁，精靈的提理安城下閃爍。
        黃金的樹葉生長在華麗延伸的時光上，
        但在分隔的大海外，精靈的眼淚落成行。
        喔，羅瑞安！冬天已來，枯萎而無葉的歲月；
        樹葉落入水中，河流流入永夜。
        喔，羅瑞安！我已在這三角洲上居住太久，
        在褪色皇冠上黃金色的伊拉諾花纏扭，
        但若是我吟唱著船隻的歌謠，會有什麼船隻到我身邊，
        會有什麼船隻可以載我來到對岸的海邊？
        亞拉岡將船停了下來，看著天鵝船靠近。女皇唱完了歌，開始招呼眾人：「我們是來向你們道別的！」她說：「並且代表這塊土地歡送你們。」
        「雖然諸位是我們的客人，」塞勒鵬說：「但你們還沒有和我們一起用過餐。因此，我們邀請諸位來參加送別的午宴，就在這載送各位遠離羅瑞安的大河旁。」
        天鵝船緩緩的靠到岸邊，眾人調轉船頭，跟著一起過去。他們就在三角洲的盡頭舉辦了這場歡送的宴會。佛羅多吃得極少，他的眼中儘是女皇和她的聲音。她似乎不再受到凡塵變化的影響，也不再是那種充滿了隱藏力量的神秘人物。在他眼中，女皇的形象已經如同後世的精靈一般，漸漸地與世無爭、慢慢地被時光的大河帶向被遺忘的彼岸。
        在他們吃喝過後，一行人全都坐在草地上。塞勒鵬再度和他們提起旅程的方向，邊伸出手指著三角洲以外的森林。
        「當你們沿著河水往下走的時候，」她說：「你們將會發現樹木越來越少，最後會來到一塊荒廢的區域。從那邊開始，大河會穿越高地上的多巖地形，直到經過很長的距離之後，來到燃巖高地，也就是我們稱作托爾布蘭達的高地。大河從該處繞過高地，在巨大的聲響和煙霧中落下拉洛斯瀑布，進入寧道夫區域，也就是你們口中的威頓。緊接著是一連串的沼澤地帶，大河變得十分平緩，分岔出許多支流來樹沐河也在那裡分成許多支流，流入森林中。大河的這一邊就是洛汗國，在另一邊則是艾明莫爾光禿禿的山丘，從那邊往東走，就是死亡沼澤和無人地帶，一路直達葛哥洛斯盆地和魔多的黑暗大門。」
        「波羅莫，以及任何想要前往米那斯提力斯的人，都最好在拉洛斯瀑布之前離開大河，在樹沐河進入沼澤之前橫越它，但他們最好不要太過深入法貢森林，那是塊詭異的地方，外人對它知道得甚少。但我想，波羅莫和亞拉岡知道的都很多，其實不需要我的警告。」
        「的確，我們在米那斯提力斯就曾經聽過法貢森林的威名，」波羅莫說：「但我一直認為那是褓姆所說的故事，那些用來騙小孩的故事。在洛汗國之北的疆域，都因為距離太遠，容許各種各樣的怪異傳說橫行。古代，我國的疆界直達法貢森林，但是，已經有好幾百年沒有人親自拜訪過該處，自然也無法證明或是推翻該處的各種傳言。」
        「我自己曾經在洛汗國待過一陣子，但從來沒有往北走過。我當時是擔任信差的工作，沿著白色山脈通過洛汗隘口，橫越艾辛河和灰泛河，進入北地。那可是段相當漫長、疲倦的旅程，我猜大概有一千兩百哩左右，我花了好幾個月的時間，更糟糕的是，我還在灰泛河的渡口塔巴德失去了座騎。在那次旅程和這次與各位共渡的時光之後，我相信，如果有必要的話，即使是洛汗或是法貢森林，我們也能夠找出一條路來。」
        「那麼我就不需要再多說了，」塞勒鵬說：「不過，千萬別小看多年以來流傳的神話和故事，因為，這些褓姆經常保留了過去一度只由賢者所知道的真實歷史。」
        凱蘭崔爾站了起來，從她的侍女手中接過裝滿白色蜂蜜酒的杯子，將它交給塞勒鵬。
        「現在是該舉杯歡送各位的時候了，」她說：「喝吧，樹民之王！雖然黑夜即將降臨，但也別輕易喪志，吾輩的黃昏已然降臨。」
        然後，她舉杯向每一位遠征隊的成員敬酒。但是，當每個人都喝過蜂蜜酒之後，她又請眾人再度在草地上坐下來。侍女們替她和塞勒鵬放置好座位之後，就沉默地站在她身邊。她一言不發地打量著這些客人，最後，她終於再度開口了。
        「我們已經喝下了餞別酒，」她說：「馬上就注定要分離。但是，在離別之前，我特別將為各位準備的禮物帶了過來，願諸位記得樹民之王和他妻子的善意，願諸位不要忘記羅斯洛立安。」然後，她一個個請他們走向前。
        「這是塞勒鵬和凱蘭崔爾送給遠征隊隊長的禮物，」她對亞拉岡說。接著，她拿出一柄特別為了聖劍打造的劍鞘。劍鞘上面有著以黃金和白銀鑲嵌的樹葉和花朵圖形，上面還有著用許多寶石嵌出來的精靈文字，書寫著聖劍安都瑞爾的名號，和它的來歷。
        「從此劍鞘中抽出的武器，即使被擊敗，也不會斷折或污損，」她說：「但是，未來的前途還有許多的危險和黑暗，你在離開之前還有什麼想要的嗎？我們未來可能再也沒有機會相見，除非是在一條無法回頭的旅程上。」
        亞拉岡回答了：「女皇，你知道我的願望，也一直不願意將我唯一希冀的寶物賜給我。不過，我知道，即使你願意，那也不是你能夠賜給我的。我必須要穿越重重的黑暗，才能贏得這珍貴的禮物。」
        「但，或許這能夠減輕你的重擔，」凱蘭崔爾說：「因為，有人將這留給我，當你經過此地的時候可以將它送給你。」接著，她從腰間拿出一枚鑲嵌在巨鷹展翅胸針上的一枚渾圓綠色寶石。當她拿起寶石的時候，四周閃耀著如同春天太陽照在翠綠葉子上的美麗光芒。「我當年將這枚寶石送給吾女塞勒布理安，她又傳給她的女兒亞玟。現在，這被轉送給你，當作希望的象徵。此刻，請接受預言中給你的稱號，伊力薩王，伊蘭迪爾家族的精靈寶石！」
        亞拉岡接下這枚胸針，將寶石別在胸口。那些看見這景象的人都讚歎不已，因為之前他們並沒有注意到這人身上散發著無比的皇者之氣，而多年的心力交瘁和重責大任，似乎也瞬間從他身上移除。「我感謝您賜給我的禮物。」他說：「羅瑞安的女皇，您生出了塞勒布理安，和亞玟‧暮星，這就是您給人世間帶來最大的禮物了！」
        女皇微微點頭，轉過身面向波羅莫，賜給他一條金色的腰帶。皮聘和梅裡則是各拿到一條銀製的腰帶，扣環的部分是黃金打造的花朵。她賜給勒苟拉斯的是樹民們所使用的長弓，遠比幽暗密林的短弓要堅韌和細長，上面的弓弦還是用精靈的頭髮做的；除此之外，還有一袋精工製造的箭矢。
        「至於你，這位小小的園丁和樹木的愛好者，」她對山姆說：「我只有一個小禮物。」她將一個小小的灰色木盒塞進他的手中，上面只有一個小小的精靈符文。「這上面刻的是我名字的縮寫，」她說：「但在你的語言中，也代表著花園的意思。在這個盒子裡面是我花園中的泥土。它不能夠在旅途上對你有　協助，也不能夠讓你不受敵人的傷害。但是，只要你能夠回到家園，這或許會給你帶來適當的報償。即使所有的一切都荒廢毀壞，但如果你將這泥土灑上　你的花園將會成為中土世界少見的繁盛之地。如此一來，你或許會記得凱蘭崔爾，和回憶起美麗的羅斯洛立安。你所看到的只是我們的冬天，而夏天和春天已經永遠的離開了中土世界，只有在記憶中才能看見。」
        山姆高興得連耳根子都紅了，嘀咕了幾句似乎是道謝的話，抱著盒子盡可能地鞠了個大躬。
        「這位矮人會向精靈要求什麼禮物？」凱蘭崔爾轉向金靂問道。
        「一項也不要！」金靂回答：「在下能夠看見樹民之女皇，親耳聆聽她溫柔的話語就已足夠。」
        「諸位精靈，聽著啊！」她對周圍的精靈大聲說道：「將來不准你們再用貪婪、笨拙來描述矮人！不過，葛羅音之子金靂，必定有什麼你想要的，而且是我可以給你的？我懇求你直接說出口！我不能讓你成為唯一沒有禮物的客　人。」
        「真的沒有，凱蘭崔爾女皇，」金靂深深一鞠躬，結巴地說：「除非，除非您願意給我一根您的頭髮。在我的心目中，這超越了天上的星辰、地上的黃金，和礦坑中的寶石。我並不敢斗膽向您要求這寶物，但既然您要求我只管開口，我還是冒昧地說出口。」
        精靈們起了一陣騷動，塞勒鵬震驚地看著矮人，但女皇寬容地笑了：「人們還說矮人是以手工藝著稱，不是以舌燦蓮花聞名，」她說：「但是，在金靂身上，我看到了不同的特質。因為，從過去到現在，從來沒有人敢向我做這樣的要求，卻又以如此華美的言詞包裝。既然是我下的命令，我又怎麼可能拒絕他？不過，請你告訴我，你要怎麼處理這樣的禮物？」
        「珍藏它，女皇陛下，」他回答道：「為了紀念您對我首次會面時所說的話語，如果我能夠回到家鄉，我將把它藏放在永不消磨的水晶中，成為我家的傳家寶，子子孫孫永寶護它，當作山之民與樹之民之間善意的象徵。」
        女皇解開她的髮髻，將三根頭髮剪下，交到金靂的手中：「請記住我接下來所說的話語。」她說：「我不能預言未來，因為現在所有的預言都即將被推翻：一隻手中握著黑暗，但另一隻手中握著全然的希望。但如果希望沒有完全消失，葛羅音之子金靂，我可以告訴你，你的手中將會有大量的黃金流出，但卻不是屬於你所有。」
        「還有你，魔戒持有者，」她轉過身對佛羅多說道：「我最後才找你，但你卻在我的心上佔著很重要的地位。因為我替你準備了這個--」她高舉起一個小小的水晶試管，當她搖晃試管的時候，她的手中流洩出潔白的光芒：「在這水晶管中，藏放著埃蘭迪爾之星的光芒，在夜色將你包圍的時候，它將會變得更為光亮。希望它在一切光明失效的時候，能夠成為你的照明和指引，不要忘記凱蘭崔爾和她的魔鏡！」
        佛羅多收下試管，藉著其中的光芒，他看見凱蘭崔爾女皇高大美麗的身影，卻不再有那壓迫人的氣息。他彎腰鞠躬，卻不知道該說些什麼。女皇站了起來，塞勒鵬領著眾人回到岸邊。現在，三角洲上照耀著黃色的太陽，水面反射著銀色的光芒，遠征隊的成員如同之前一樣照著位置坐上船。羅瑞安的精靈高呼再會，邊用灰色的長竿將小舟推進河中，一行人動也不動地坐在船上，看著凱蘭崔爾女皇一言不發地孤身站在三角洲的邊緣。當他們經過她的時候，紛紛回過頭去看著她的身影，因為，對他們來說，羅瑞安像是一個在神木引導之下航向無窮深海中的美麗仙境；而他們只能束手無策地看著這景象緩緩離開，自己則進入那灰色的世界中。
        就在他們的目光下，銀光河就這麼和大河安都因匯流，小舟開始快速地朝著南方開去。很快的，女皇的白色身影就漸漸縮小，她看起來像是西沉的太陽下一扇美麗的水晶窗戶，或者是從遠方眺望的一座美麗湖泊。在佛羅多的眼中，彷彿看見她舉起手來揮舞，向眾人做最後的告別，她清澈甜美的聲音飄過重重河水，傳來她的歌聲。但這次，她所使用的是海的另一端精靈的語言，佛羅多一個字也聽不懂，一點也沒有安心的感覺。
        但是，正如同精靈的語言一樣，它們依舊刻在佛羅多的腦海中，很久以後，當他試圖翻譯這些語言的時候，才發現它們所吟唱的是精靈所見，中古世界一無所知的事物。
        啊！如同在風中墜落的黃金樹葉，如同樹木枝丫一般難以記數的年月啊！
        當我在那瓦爾達的藍色蒼穹下，西方美麗的壯麗大廳中，
        瓦爾達神聖、優美的的聲音讓星辰顫抖，漫長的歲月如同甜蜜的蜂蜜酒一般一飲而盡。誰能為我再度裝滿酒杯？
        因為，現在，瓦爾達，星辰之後、永白山之母已經舉起潔白如同雲朵一般的玉臂，
        在那被暗影吞蝕的道路上，從那一**灰色的浪潮中，
        迷霧永遠遮蔽了卡拉瑟雅的寶石。都失落了，失落在那主神之城瓦力馬！
        再會了！願汝能見瓦力馬，願汝終將尋到瓦力馬。再會！
        （瓦爾達就是精靈最崇拜的主神，星辰之後伊爾碧綠絲的另一個名字。）
        突然間，大河轉了個彎，兩旁的河岸都開始升起，羅瑞安的光明跟著隱藏起來，佛羅多再也沒有機會回到這個美麗的地方。
        行人轉過臉，面對未來的行程。太陽照耀著前途，他們眼睛被光亮所炫，因為每個人都是淚水盈眶，金靂嚎啕大哭。
        「這是我和最美麗之人的最後一面，」他對勒苟拉斯說：「自此之後，除非是她所賞賜給我的禮物，我再也不會使用美麗這個名詞。」他將手放到胸口。
        「告訴我，勒苟拉斯，我為什麼要參加這個任務？我根本不知道真正的危險在何處！愛隆說的是正確的，我們根本不應該推測未來會遇到什麼危險。我害怕的是在黑暗中的拷打，但這並沒有阻止我；可是，如果我知道即將面對這麼樣的光明和愉悅，我可能反而因此卻步。現在，即使我今晚就立刻面對黑暗魔君，也不可能受到比這還重的傷害了。唉呀！金靂啊！」
        「不，」勒苟拉斯說：「你應該替我們每個人感歎！以及為所有未來的人們感歎。因為這就是天理，找到就代表著失去。但是，金靂，我認為你是受到祝福的，因為你的失去是出自於自己的選擇，而且你本來還可以選擇留在那裡。但你沒有放棄自己的夥伴，你的獎賞就是羅斯洛立安的記憶將永遠縈繞在你心頭，永遠不會稍有褪色或是消失。」
        「或許吧，」金靂說：「謝謝你的安慰，你說的是真話，但是和我的遭遇比起來依舊少了些什麼，我的心裡要的並不只有回憶。就算它如同卡雷德--薩魯姆一樣清澈，但它依舊只是面鏡子啊！矮人金靂的心裡是這樣想的。可能精靈看事情的方法不同，我的確聽說你們的回憶就如同真實世界一樣的清晰，而不是像夢幻一般的迷濛，但矮人就不一樣。」
        「別再說了吧，還是看著小舟吧！在行李的重壓之下它已經吃水太多了，而大河的水又很急。我可不想要用冷水淹沒我的哀傷。」他拿起槳，將船滑西方岸邊，跟隨著亞拉岡的船繼續往下遊走。
        就這樣，遠征隊的成員繼續他們漫長的旅程，沿著寬廣的大河往南方走。兩旁的樹林遮蔽了他們的視線，讓他們再也無法看見身後的景物。風突然間消失，河流也變得寂靜無聲，沒有任何的鳥叫聲打破這沉默。太陽變得十分模糊，所投下的光芒也漸漸變弱，最後變得有點像高掛在天空中的一枚珍珠。然後，太陽緩緩的消失在西方，暮色快速降臨，緊接著來的是一個灰濛濛，沒有星辰的夜晚。他們繼續在西方森林的陰影中漂流了很長的一段時間，巨大的樹木往後掠過，盤根錯節老林將觸角伸入水中，氣氛很陰森，空氣又很冰冷。佛羅多傾聽著水流聲緩緩地穿過這座森林，最後，陷入了不安的沉眠中。





    正文 第21節 大河
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:22 本章字數:15796

        佛羅多是被山姆叫醒的。他發現自己正躺在地上，裹在一件溫暖的斗篷裡，而自己則是身在大河安都因西岸的一叢灰色樹林底下。他已經睡了一整個晚上，灰色的晨光已經開始照耀在樹林間，金靂則是正忙著升起一小堆火。
        在天色大明之前，他們就又再度出發，並非每個成員都急著想要往南方走，他們很慶幸現在還不需要急著做出決定，可以等到未來在拉洛斯瀑布之前再下定決心。他們讓大河以自己的步調帶著他們前進，不急著衝進任何一個方向都會有的危機之中。亞拉岡讓他們照著自己的意思在河上飄湯，同時累積未來所需要的精力。但他堅持至少每天都應該及早出發，極晚再停下來。因為他內心覺得，寶貴的時光依舊在不停地流逝，當他們待在羅斯洛立安的時候，黑暗魔君並沒有閒著。
        不用說，當天他們自然什麼敵人的蹤影也沒看見，第二天也是一樣，他們就這樣一天天的過著，旅程中沒有任何起伏。他們可以看見東邊的岸上，是許多外貌模糊的斜坡綿延伸展；它們看起來黃褐、枯萎，彷彿剛被野火燒過，沒有留下任何的翠綠之色。在這塊邪異的荒地中，甚至沒有任何一株站立的樹木或是岩石。他們已經來到了介於南幽暗密林和艾明莫爾之間的廣大荒地，被稱作褐地的區域，連亞拉岡也不知道是什麼樣的疫病、戰爭或是魔王的伎倆，才把此地變得如此恐怖。
        他們看見西方，右邊的土地也同樣是光禿禿的，但唯一的差別是至少這裡很平坦，間或交雜著大片綠油油的草地。河的這邊有許多的雜草和森林，幾乎遮蔽了整個西方的視線，因此小舟靠近的時候什麼也看不見。偶爾在這一堆雜草中還有著開口，佛羅多突然間會看見許多綿延不絕的牧草地，在極遠方的地平線有一道黑色的輪廓，那裡就是迷霧山脈最南緣的區域。
        除了鳥兒之外，四野一點生物都沒有，但鳥類的種類相對起來就十分繁多。野鳥會在雜草中發出叫聲，四處覓食，但夥伴們極少看見它們覓食的身影。眾人偶爾甚至會聽見天邊傳來淒厲的嘶鳴聲，一抬頭就看見一隻巨大的天鵝飛越天際。
        「天鵝！」山姆說：「好大一隻啊！」
        「是的，」亞拉岡說：「而且它們是黑天鵝。」
        「這塊土地看起來怎麼這麼荒涼！」佛羅多有氣無力地說：「我一直以為越往南走會變得越來越溫暖、越來越快樂，也會離冬天越來越遠。」
        「這是因為我們走得還不夠南，」亞拉岡回答：「現在還是冬天，我們又離海很遠。在早春之前，這裡都會很冷，甚至可能會再看見雪花。到了遠方的貝爾法拉斯灣，如果沒有魔王的影響，或許會又暖又快樂，但是，根據我的推測，這裡距離你們夏爾的南區可能不到一百八十哩。你眼前的是驃騎國北端的大平原，也就是洛汗國，牧馬王的家園。不久之後，我們應該就可以來到林萊河匯流口，看到法貢森林，那就是洛汗國北邊的邊境，在古代，林萊河和白色山脈之間的所有土地都是屬於洛汗國的。這是塊豐美、富饒的大地，草原也是最富庶的；不過，在這亂世時，人們不敢居住在大河邊，也不敢騎馬靠近這附近。安都因的確很寬，但半獸人的箭矢也可以輕易飛過她的河面。近來，甚至有半獸人大膽地越過安都因，直接劫掠洛汗國放牧的馬匹和牲畜。」
        山姆不安地看著兩邊的河岸。原先的樹木在他眼中看來虎視眈眈，彷彿隱藏著無數個敵人。現在，他反而希望樹木還在那邊，至少可以遮掩敵人的視線；不要讓大家曝露在大河的正中央，甚至是處在兩軍交戰的邊界上。
        在接下來的一兩天之內，他們繼續朝南走，所有的隊員現在都開始有了那種不安的感覺，他們一整天都會下意識地拿起槳拚命往前劃。很快地，河面就變得更寬、更淺，東岸是多巖的灘頭，水面底下還有隱藏的漩渦，因此駕船者必須格外小心。褐地則變成高地起伏的荒原，其中飄湯著東方吹來的陣陣冷風。在草原另一邊的景物也有所變化，慢慢地轉化成叢草聚集的沼澤。佛羅多一想到幾日前還居住在羅斯洛立安的草地和噴泉之間，不禁懷念起那裡的太陽和溫柔的陣雨來。每一艘船上都極少有人交談或是談笑，每個成員的時間都花在沉思上面。
        勒苟拉斯的心思，正奔馳在夏日北方森林之間的草原上，金靂腦中則正想著打造黃金的細節，思索著是否適合用來收藏女皇的禮物。中間船上的梅裡和皮聘則是十分不安，因為波羅莫不停地自言自語，有時甚至會露出十分煩心的表情，咬嚙著自己的指甲，或者是拿起槳，不由自主的劃近亞拉岡的小舟。當坐在船首的皮聘回頭觀望的時候，發現對方正瞪著佛羅多，眼中露出奇怪的光芒。山姆雖然勉強相信小舟不如他所想像的那麼危險，但卻比他所想像的要不舒服許多。他什麼事也不能做，只能看著兩邊流逝的河水和死氣沉沉的冬日大地，長期不能動彈的結果讓他渾身酸痛，即使他們要划槳的時候，也不敢將這責任交給山姆。
        到了第四天的傍晚，他坐在船首，回頭看著佛羅多、亞拉岡和其他的小舟，一心只想要趕快上岸，活動活動筋骨。突然間，他看見了某種東西，一開始他目瞪口呆地看著這景象，接著，他揉揉眼睛，定睛一看，那景象卻已經消失了。
        那天晚上，他們一群人擠在一個靠近東岸的小島上。山姆裹在毯子裡，睡在佛羅多身邊。「在我們停船之前一兩個小時我作了個怪夢，佛羅多先生，」他說：「或者那不是夢，但真的很好笑。」
        「好吧，是什麼情況？」佛羅多知道山姆如果不說出這故事來是不會放心的，只得讓他說了。「自從我離開羅斯洛立安之後，已經有很久沒有笑過了。」
        「不是那種好笑啦，佛羅多先生，我應該說是詭異才對。一切都不對勁，又不太像是作夢，你最好聽我說。我看到的是長了眼睛的浮木！」
        「浮木還好吧？」佛羅多說：「河上面本來就有很多浮木，你只要不管那雙眼睛就好了！」
        「我可不會這麼做，」山姆說：「就是那雙眼睛讓我寒毛直豎，我看見了有個浮木漂在水面上，緊跟在金靂的小舟之後，我本來沒有注意。然後，我發現那浮木似乎慢慢地追上我們。這實在太不合常理了，因為你知道我們都一起浮在同一條河上，沒道理它的水會流得比較快……就在那個時候我看到了那雙眼睛：一對白點，有著某種特殊的光芒，就在靠近浮木尾端樹瘤的地方。而且，這好像又不是浮木，因為它有一雙長蹼的腳，幾乎像是天鵝的腳一樣，只是看起來更大，一直在水中起起伏伏。」
        「我就在那時候坐了起來，揉揉眼睛，萬一我把睡意趕跑之後，它還在那邊，我就準備大喊出聲，因為不管那是什麼東西，它都在快速地靠近金靂。不過不知道是那雙油燈般的眼睛發現了我，還是我終於恢復了清醒--當我再看的時候，它消失了。但是，我覺得我用眼尾餘光一掃過去的時候，似乎有什麼黑影躲到岸邊去；不過，我再也沒看到什麼眼睛之類的東西了。」
        「我對自己說：『山姆‧詹吉，你又在作夢了！』因此我當時沒有聲張。可是，我又想了好幾次，現在我反而覺得不大確定。佛羅多先生，你覺得怎麼樣？」
        「山姆，如果這是我第一次聽說這樣的眼睛，我會覺得這多半是傍晚的浮木加上你眼中的睡意所演出的插曲。」佛羅多說：「但情況並非如此，我在我們剛從北方抵達羅瑞安的那天晚上也有同樣的經驗，我看見一個有著發亮眼睛的怪異生物想要攀爬上瞭望台，哈爾達也看見了。你還記得那群追蹤半獸人小隊的精靈所說的話嗎？」
        「啊，」山姆說：「我想起來了，我現在想起更多的事情了。雖然我的腦袋不好，但是在聽說這麼多事情和比爾博先生的故事之後，我想我可以猜出那傢伙的名字來。一個很爛的名字，可不可能就是咕魯呢？」
        「是的，我一直擔心是這樣！」佛羅多說：「自從在瞭望台的那晚之後我就開始懷疑，我想它當時可能在摩瑞亞閒晃，正好遇見我們；但我也暗自希望待在羅瑞安的那一陣子，可以讓我們擺脫掉它的追逐。這個可憐的傢伙，可能從頭到尾都躲在銀光河沿岸，看著我們出發！」
        「多半是這樣，」山姆說：「我們最好小心謹慎一點，不然哪天晚上，如果我們還來得及醒來，可能會發現有人勒住我們的脖子不放，這是我自己的推論。今晚先別驚擾神行客和其他人，由我來守夜就好了，反正我在船上也跟行李差不了多少，我可以明天再睡。」
        「或許吧，」佛羅多說：「我可能會用『長了眼睛的行李』來形容你。你可以值夜，但你必須答應我，如果什麼事情都沒有發生，請在半夜叫醒我。」
        半夜，佛羅多從沉睡中被山姆搖醒。「我真不想叫醒你！」山姆壓低聲音說，「但你是這樣交代我的。沒什麼特別的，至少沒有太特別的事情可以向你報告。不久之前我聽見有水聲和嗅聞的聲音，不過，半夜在河邊本來就經常聽到這類的怪聲音。」
        他躺了下來，佛羅多裹著毯子坐起來，努力驅趕走睡意。時間一分一秒過去，什麼事情都沒有發生。就在佛羅多正準備屈服於瞌睡蟲之下的時候，一個黑色的身影悄悄溜上島岸，撥開草叢，走上大伙沉睡的地方。那雙發光的大眼四下看著，最後直勾勾地固定在佛羅多身上。對方距離佛羅多不到一兩尺，他可以清楚地聽見那生物的呼吸聲。佛羅多猛地站起來，拔出寶劍刺針。那雙眼睛立刻就消失了。在一陣嘶嘶聲之後，水花四濺，那個如同浮木一般的身體就悄無聲息地往下游繼續漂去。亞拉岡翻了個身，立刻坐了起來。
        「怎麼一回事？」他低聲問道，邊走到佛羅多身邊。「我睡覺的時候感覺到有不對勁，你為什麼拔劍？」
        「咕魯，」佛羅多回答：「至少我猜是他。」
        「啊！」亞拉岡說：「原來你也聽到了那無時無刻不出現的腳步聲，是吧？它一路跟蹤我們穿越摩瑞亞，最後來到寧若戴爾。自從我們上船之後，他就趴在浮木上，手腳並用地往前劃。有一兩次，我試著在晚上抓住它；但是它比狐狸狡猾，比泥鰍更滑溜，我希望這場漫長的河上旅程可以讓它放棄，但它的水性實在太好了。」
        「我們明天最好快一點，你先躺下去吧，今晚就由我來守夜了。我真希望可以抓到那個爛傢伙。我們可能可以好好利用它。不過，如果不行的話，我們必須要想辦法擺脫它。它很危險，除了半夜試圖不軌之外，還有可能吸引要命的敵人跟過來。」
        咕魯當天晚上，連個鬼影子都沒有再露出來，在那之後，眾人變得更加小心謹慎，但卻沒有再發現任何咕魯的蹤影。如果它還緊追不捨，那麼它真的非常　聰明狡猾。在亞拉岡的指揮下，他們用力地划船，看著兩邊的河岸快速掠過。但是，他們對於四周的環境沒有多少機會認識，因為他們大部分的時間都是晝伏夜出，白天用來休息和恢復精神，同時盡可能的隱藏行蹤。就這樣平安無事地過了七天。
        天空依舊是悶灰色，唯一的風是從東方吹過來的。隨著天色逐漸轉暗，晚霞的餘暉也讓天空變得萬紫千紅，無比絢爛。接著，一彎新月照在遠方的湖泊上，映射出潔白的光芒來。山姆看著眼前的景象，雙眉緊鎖。
        第二天，河流兩岸的風景都開始急速地變化，河岸的地勢開始升高，變得岩石處處。很快地，他們就來到了一塊山丘遍佈的區域，兩旁的斜坡都被掩埋在大量的荊棘、籐蔓和蕨類植物之下。在那地形之後則是低矮的懸崖，長滿　春籐的石柱，在懸崖之後則是在強風之下顯得奄奄一息的樅樹。他們正越來越靠近艾明莫爾，也就是大荒原南端的區域。
        懸崖和石柱上棲息著許多的飛鳥，他們頭上一整天都盤旋著各式各樣的鳥類，彷彿天空上無時無刻掛著一團黑雲。當天紮營休息的時候，亞拉岡不安地看著頭上的飛鳥，擔心是否咕魯做了什麼事情曝露了他們的行蹤。稍後，等到太陽開始落下後，眾人正準備收拾行李出發時，亞拉岡突然發現天上有只大鳥盤旋著，慢慢地飛向南方。
        「勒苟拉斯，那是什麼？」他指著北方的天空說：「像我想的一樣，那是只飛鷹嗎？」
        「是的，」勒苟拉斯說：「那是只飛鷹，是只在狩獵的飛鷹。不知道這代表了什麼意義，它距離平常的山脈棲息地實在很遠了。」
        「我們等到天全黑之後再出發，」亞拉岡說。
        緊接著是他們旅程的第八天晚上，當天十分寂靜，一點風也沒有，灰濛濛的東風已經停止了，新月早早落下，天空還算清澈，南方有著發出微光的雲朵聚集，西方則有許多閃耀的星辰。
        「來吧！」亞拉岡說：「我們今晚是最後一次乘著夜色旅行了，因為接下來的河道我就不熟悉，以前我從未曾走水路來過這附近，從這邊到薩恩蓋寶之間的河況我都不確定。如果我猜得沒錯，我們眼前還有很長的道路要走。即使在我們到達激流之前，眼前還有很多危險的地方，河中央的岩石和孤島都是我們必須避免的危險，我們得要小心翼翼，不能夠劃得太快。」
        由於山姆在第一艘船上，因此他肩負起瞭望員的工作，他眨也不眨地瞪著眼前的景象。夜色越來越暗，但天空上的星辰卻發出奇異的光芒。時間快到午夜，他們已經漂流了一段時間，沒有機會使用船槳。突然間，山姆開始大叫，幾碼之外的河中浮現黑色的輪廓，眾人都可以聽見激流流動的聲音。一道強大的水流將眾人衝往東邊河岸，比較沒有阻擋的河道去。當他們被衝開的時候，大家都看見眼前是眾多白花花的水沫所構成的湍急河流，中間有著鋒利的岩石，如同利齒一般地阻攔任何大意的旅人，小舟全都擠在一起。
        「喂！亞拉岡！」波羅莫的小舟在急流中撞上帶頭的小船：「這太瘋狂了！我們不可能在夜間硬闖急流，不管是黑夜或是白天，薩恩蓋寶的激流不是小舟可以度過的。」
        「後退，後退！」亞拉岡大喊：「轉回頭！快點轉回頭！」他把槳用力插入水中，試著固定住船身，邊開始靠岸。
        「我的計算出錯了，」他對佛羅多說：「我不知道我們已經走了這麼遠，安都因的流速比我預估的快多了，薩恩蓋寶一定就在眼前了。」
        他們好不容易才把船控制住，慢慢地轉回頭；但當他們一想要逆流而上的時候，他們就被水流衝開，慢慢漂向河東岸，在黑暗中，那裡似乎透露著不祥的氣息。
        「全部的人用力劃！」波羅莫大喊著：「快劃！不然我們就會擱淺了。」就在同一瞬間，佛羅多感覺到船底擦過岩石，發出讓人牙齦發酸的摩擦聲。
        就在那一刻，他們聽見弓弦彈開的聲音，幾支箭冷不防地射向他們。一支箭正中佛羅多的胸口，讓他往後一彈，不小心弄丟了手上的槳；幸好，他衣服底下的鎖子甲擋住了這攻擊。另一支箭射穿了亞拉岡的兜帽，第三支箭則是牢牢地釘在第二艘船的船舷上，距離梅裡的手只有幾寸。山姆這才看見有許多黑影在東方河岸邊跑來跑去，他們似乎非常靠近。
        「yrch！」吃驚的勒苟拉斯用自己的語言說道。
        「半獸人！」金靂大喊道。
        「我敢打賭這是咕魯安排的，」山姆對佛羅多說：「選的地方還真好，大河似乎就把我們一直推到他們懷抱裡。」眾人全都彎下身，拚命地划槳，連山姆都捲起袖子幫忙，他們隨時都擔心會有黑羽箭再度落到任何人的身上。許多支箭飛過他們四周，落入河中，但再也沒有任何一支射中目標。天色雖然很暗，但對於習慣夜視的半獸人來說，應該沒有多大的問題，而且，在微弱的星光下，他們一定是很明顯的標靶。唯一的可能，就是羅瑞安的變色斗篷和灰色的精靈小舟融入夜色之中，擊退了魔多射手的威脅。
        他們一槳一槳地努力劃著，在黑暗中很難確定自己到底是否有在移動；不過慢慢地，水流漸漸趨緩，東岸的陰影也被他們拋進夜色當中。最後，他們終於再度回到河中央，也避開了嶙峋的怪巖，然後他們拼盡最後了一絲力氣，劃向西岸。在河邊的灌木陰影保護之下，他們把船暫停在河邊，想要獲得喘息的機會。
        勒苟拉斯放下槳，拿起羅瑞安的長弓，一溜煙地跑上岸邊。他彎弓搭箭，瞄準著對岸的黑暗陰影。隨著他的每一箭射出，對岸就會傳來一聲慘叫，但從這邊什麼都看不見。
        佛羅多抬頭看著那名正搜尋著目標的精靈。他沐浴在星光下，散發出如同聖人一樣高潔的氣息。但是，從南方突然飄來一大朵烏雲，遮蔽了這些星光，眾人被恐懼所包圍。
        「伊爾碧綠絲！姬爾松耐爾！」勒苟拉斯歎著氣，抬頭往上看。在此同時，一塊如同烏雲般黑暗的形體從南方的闇雲中飄出，快速地飛向遠征隊的成員，遮擋住所有的日光。很快地，底下的人開始看清楚那是只巨大的有翼怪獸，如同黑夜中的黑洞一般吸去所有的光明。對岸響起了驚天動地的歡呼聲，佛羅多覺得一陣寒意流過，讓他心臟快要停止；這種恐怖的寒意如同他肩膀上的舊傷一樣，毫不留情地讓他全身如同浸泡在冰水中一樣。他趴了下去，準備躲起來。
        突然間，羅瑞安的巨弓開始吟唱，尖銳的破空聲伴隨著精靈弓弦的彈奏聲，譜出了驅魔之歌。那有翼的怪獸幾乎就在他頭正上方開始搖晃，接著傳來沙啞的慘叫聲，那怪獸似乎就這樣落到東方的河岸邊。隨即而來的是眾多腳步聲、詛咒聲和哭嚎聲，接著一切歸於平靜。當夜再也沒有任何的箭矢從東岸射來。
        不久之後，亞拉岡率領著眾人溯河而上，他們靠著河邊摸索著，最後才來到一個淺灣。幾株低矮的樹木生長在靠近水邊之處，在它們之後則是一道陡峭的巖坡。遠征隊決定在此等待黎明的到來，當夜再冒險前進是毫無意義的。他們不紮營也不生火，只是蜷縮在船上，等候黎明的到來。
        「感謝凱蘭崔爾的弓箭，和勒苟拉斯的巧手和銳眼！」金靂嚼著一片蘭巴斯，邊說道：「老友，那可真是黑暗中漂亮的一箭！」
        「誰知道有沒有射中呢？」勒苟拉斯說。
        「我不知道，」金靂回答：「但是我很高興那黑影沒有繼續靠近。我一點　都不喜歡那情況，那讓我想到摩瑞亞的陰影，那炎魔的影子。」他最後一句話是壓低聲音悄悄說的。
        「那不是炎魔，」佛羅多依舊為了剛剛的寒氣而渾身發抖：「那是更冰冷的妖物，我猜它是--」然後他閉上嘴，陷入沉思。
        「你覺得怎麼樣？」波羅莫從船上跳下來，彷彿急著想要看見佛羅多的臉。
        「我想算了，我還是不要說好了，」佛羅多回答：「不管那是什麼，它的墜落都讓敵人很失望。」
        「看起來是這樣，」亞拉岡說，「但是我們對於敵人的動向、數量、位置都一無所知。今夜我們絕不能睡覺！黑暗可以隱藏我們的行蹤，但誰又知道白天會怎麼樣？把武器放在手邊！」
        山姆百般無聊地敲打著劍柄，彷彿在計算著自己的手指數目，一方面，他也抬頭看著天空。「這真是奇怪，」他嘀咕著：「在大荒原和夏爾的月亮都是同一個，可是，要不是它的軌跡變了，就是我對它的記憶有問題。佛羅多先生，你還記得我們躺在瞭望台上的時候，月亮正開始漸虧，大概是滿月之後一周。而昨天晚上，也就是我們出發之後一周，天空上高掛的還是新月，彷彿我們根本沒有在精靈王國裡面待過一樣。」
        「是啦，我的確記得其中的三夜，之間恐怕還過了幾天，但我發誓我們絕對沒有待上一整個月。大家搞不好會覺得時光在裡面停滯了呢！」
        「或許就真的是這樣，」佛羅多說：「或許，在那塊土地上，我們是身處在一個其他地方早已流逝的時間中。我想，在銀光河帶我們回到安都因河之後，我們才重新加入了凡人的時間流動之中。而且，當我留在卡拉斯加拉頓的時候，我根本不記得什麼月亮的事情，只有白天的太陽和晚上的星辰。」
        勒苟拉斯在船上變換了個姿勢。「不，時間並沒有靜止，」他說：「但變化和生長這兩樣東西並非在每個地方都一樣。對於精靈來說，世界在他們的四周移動，有極快速，也有極慢速。快速的原因是他們自己極少變動，世界相對於他們來說就快速地變個不停；慢速的原因則是因為他們自己從來不計算時間的流逝，至少不為了他們自己這樣做。對他們來說，四季的更替不過是漫長時間流中不斷重複的泡沫而已。但是，在太陽下，所有的萬事萬物都有其終點。」
        「但是，這消耗的過程在羅瑞安中極為緩慢，」佛羅多說：「女皇的力量保護著一切。在卡拉斯加拉頓，雖然每個小時都似乎很短暫，但卻過得很豐富，因為凱蘭崔爾配戴著精靈魔戒。」
        「一旦離開羅瑞安，就不應該提到這件事，就算對我也是一樣，」亞拉岡說：「不要再說了！山姆，我的解釋是這樣的，在那塊土地上，你失去了對時間的感覺。時光快速地流逝，對我們、對精靈都一樣，外界就這麼過了一個月，而我們則是流連在美景中。昨晚你看到的是另一個月的景色，冬天幾乎已經快結束了，迎接我們的是一個沒有多少希望的春天。」
        夜晚寂靜流過，對岸再也沒有傳來任何的聲音，一行人躲在船上，感受著天氣的變化。從南方和海岸邊飄來的濃密雲霧讓天氣變得又濕又悶，大河拍打巖岸的聲音似乎變得更近了些，頭上的樹枝也開始滴水了。
        天亮之後，整個氣氛似乎都變了。四周的天氣讓他們覺得有些哀傷、有些溫柔。河上飄動著霧氣，白色的濃霧衝上岸邊，現在完全看不到對面的景象了。
        「我其實不太喜歡大霧，」山姆說：「但這次的大霧對我來說是種好運的象徵，或許我們可以放心地躲開這些該死的半獸人，不用擔心他們會見到我們。」
        「或許吧，」亞拉岡說：「但是，除非稍後霧氣稍散，不然我們也很難找到去路。如果我們要通過薩恩蓋寶，前往艾明莫爾，我們一定得找到路才行。」
        「我不明白為什麼一定要從水路通過激流，還有是堅持繼續走水路的理由。」波羅莫說：「如果艾明莫爾就在前面，那我們可以直接捨棄這些小船，往西南方走，橫越樹沐河進入我的的家園。」
        「如果我們準備去米那斯提力斯的話，當然可以，」亞拉岡說：「但我們還沒做出決定，而且，你所說的道路必定比聽起來更危險。樹沐河的河谷沼澤遍佈，濃霧對於步行、攜帶重擔的旅人來說是種要命的威脅。除非必要，我絕對不會貿然捨棄這些船隻，至少跟著河走不會迷路。」
        「但魔王控制著東岸，」波羅莫抗議道：「就算你通過了亞苟那斯峽，不受阻擋地來到燃巖高地，那你又能夠怎麼樣？跳下瀑布，落到沼澤中？」
        「當然不是！」亞拉岡回答：「我們可以沿著古道將船搬運到拉洛斯瀑布之下，然後再走水路。波羅莫，你是不知道還是刻意忘記了北梯坡，以及阿蒙漢山上在遠古王朝時興建的王座？至少在我決定進一步的旅程之前，我一定要去那邊看看。或許，我們在那邊可以看到進一步的跡象，足以引導我們下一步的旅程。」
        波羅莫十分堅持，但到了最後，佛羅多很明顯的不管到哪裡都會附合亞拉岡，他只好放棄了。「米那斯提力斯的人，不會在朋友有需求的時候捨棄他們，」他說：「而且你們如果想要前往燃巖高地，會需要我的力氣。我願意前往那個高地，但不會再繼續往前。從那邊我就會掉頭回家，就算我的協助沒有贏得任何的友誼，我也會孤身一人回去。」
        天色漸明，大霧稍稍退去了一些。眾人一致決定亞拉岡和勒苟拉斯必須先上岸，其他則留在船上。兩人想要找到一條可以帶著三艘船和行李繞過激流，前往之後平順河面的道路。
        「精靈的船或許不會沉，」他說：「但這不代表我們可以活著通過薩恩蓋寶激流，過去到現在從來沒人成功過。剛鐸的人類也沒有在此開拓出任河的道路，因為，即使在他們帝國最壯盛的年代中，勢力範圍也沒有超過安都因大河旁的艾明莫爾。但是，如果我沒記錯的話，旁邊有一條專門的運輸小道，它不可能就這樣消失無蹤，幾年之前還常有許多小舟，從大荒原航向奧斯吉力亞斯，那是在魔多的半獸人開始大幅擴張領土之後才中斷的。」
        「我這輩子幾乎沒看過北方來的船隻，而半獸人也一向出沒在河東岸，」波羅莫說：「即使你們找道路繼續向前，一路上只會越來越危險。」
        「每條往南的路都必然危險，」亞拉岡回答道：「給我們一天的時間，如果我們到時還沒回來，你們就可以知道我們的確遭遇到了厄運。那麼諸位必須選出新的領袖，盡可能地聽從他的指導。」
        佛羅多心情沉重地看著勒苟拉斯和亞拉岡爬上陡峭的岸邊，消失在迷霧中；但是，事實證明他是過慮了。過不了兩三個小時，還沒到中午，兩人的身影就再度出現。
        「一切都沒問題，」亞拉岡從岸邊爬下來說道：「的確有條路，通往另一個還可以使用的克難港口。距離並不遠，激流的開頭離這裡大概半哩左右，長度也只有一哩多，過了激流不遠的地方，水流就開始變得和緩。我們最困難的工作，恐怕就是如何將這麼多東西搬到那條路上。路是找到了，但是它距離這裡的岸邊有好幾十碼遠，中間還有很多崎嶇的地形。我們沒有找到它北邊的入口，就算入口還在，我們可能昨天晚上已經越過了它。如果要回頭，在這種大霧中可能還是找不到。恐怕我們必須從這裡離開河流，並且盡可能地往搬運小道走。」
        「即使我們都是強壯的人類，這工作也絕不輕鬆，」波羅莫說。
        「就算這樣，我們也得試試看，」亞拉岡說。
        「啊，是啊，」金靂說：「波羅莫先生，不要忘記，如果背著體重兩倍重的東西，矮人可以輕而易舉地繼續前進，偉大的人類卻會步履蹣跚哪！」
        這個任務果然十分艱難，但最後還是完成了。他們先將東西全都搬到岸上的平地，然後再把船隻拖出水面，送到岸邊，小舟本身比預料中的要輕多了。連勒苟拉斯都不知道這是用精靈國度中的什麼木頭雕鑿的，但它們既堅韌、又輕，只要梅裡和皮聘兩人，就可以輕鬆地抬著它在平地跑。當然，要越過目前這樣崎嶇的地形，它們得要靠兩名人類運送才行。一路上的坡度都很陡，還有諸多的岩石碎塊擋住去路，兩旁還有許多的雜草和荊棘構成濃密的遮蔽，中間穿有陡峭的河谷，以及許多裝滿了臭水的坑洞。
        亞拉岡和波羅莫兩個人一次搬一艘船，其他人則是抱著沉重的行李跟在後面。到了最後，眾人終於把所有的東西都搬到小道上。然後，除了一些倒在路上的石南莖之外，一行人再沒有遇到多少的阻礙。旁邊的巖壁之間依舊瀰漫著濃霧，河上也飄浮著不遑多讓的水氣。眾人可以清楚地聽見激流中河水拍打岩石的濤聲，但在水氣中什麼都看不見，他們花了兩次的時間，才把所有的東西都送到那個克難的碼頭去。
        從那裡開始，搬運小道開始緩緩降下，通往一個小池子旁的空地。這池子似乎是由於薩恩蓋寶激流沖刷河中大石的反作用力在河邊所挖成的。從那之後，小徑就遇上了一堵高大的巖壁，再也沒有可以繼續步行的道路。
        現在已經是下午了，暮色已經開始漸漸籠罩大地。他們坐在水邊休息，傾聽著河中傳來如同千軍萬馬的裂岸濤聲；他們都又累又想睡，心情和天色一樣的低落。
        「好啦，我們已經到了，看來恐怕得在這裡過一夜了，」波羅莫說：「我們需要睡眠，就算亞拉岡想要趁著夜色穿越亞苟那斯峽，我們也都已經太累了。當然，搞不好我們耐力驚人的矮人是個例外。」
        金靂沒有回答，他只是不斷地點頭。
        「今天就讓大家盡量休息吧，」亞拉岡無可奈何地表示：「明天我們必須天一亮就出發，除非天候又再度改變，否則我們應該可以躲過東岸的敵人，悄悄地混進河中。不過，今晚必須有兩個人同時守夜，三個小時換一班，另一個人則繼續警戒。」
        除了黎明前的雨滴之外，當天晚上沒有發生其他的事情。等到天色一亮，他們就立刻出發。大霧已經開始消退，他們盡可能地靠近西岸邊航行。眼前的地形逐漸轉變，模糊的輪廓開始在大霧中上升，一連串的峭壁出現。過不了多久，雲層就越來越低，最後開始下起大雨。他們拉上油布，不想讓船內積水，邊繼續往下漂流。在這如同灰色廉幕的大雨中，幾乎什麼也看不清楚。
        不過，這場雨並沒有下很久。慢慢地，天空越變越亮，突然間雲破霧散，雨滴也跟著消失。在眾人的眼前出現了寬闊的江面，兩邊則是高聳的巖壁，上面間或生長著幾株禿樹，河道接著變窄，河水也變得湍急許多。這時，不管前方遇到什麼阻礙，他們根本無法轉彎或是稍停，只能勇敢面對。他們只能看見頭上的的一線蔚藍天空，以及四周的深黑色河水，眼前則是艾明莫爾的山丘，阻擋住一切的天空，看不見任何的出口。
        佛羅多盯著眼前的景象，看見兩座巖峰逼近，像是兩座孤立的石柱。它們虎視眈眈地矗立在峽谷的兩邊，彷彿試圖攔阻任何膽敢闖關的冒失旅人。一個狹窄的開口出現在兩者之間，大河推動著小舟快速往前。
        「這就是亞苟那斯，王之柱！」亞拉岡大喊著：「我們應該很快就會通過這峽谷，把船保持直線，彼此盡可能距離遠一些！保持在河中央！」佛羅多越來越靠近，那兩座石柱也逐漸化身成高塔迎接他。他這才看出這兩座石柱的確在遠古時代曾接受過某種力量的雕琢，它們在日月風霜以及歲月的洗禮之下，依舊保持了大致的樣貌。在深水底巨大的台座上矗立著兩個國王的雕像；他們依舊用著模糊的雙眼、堅毅的眉毛，引頸看著北方。每座雕像的左手都比著警告的手勢，雕像的右手則都拿著斧頭，在他們的頭上則是帶著飽經風霜，勉強維持原樣的頭盔和皇冠。他們仍然擁有古代的權威和力量，看顧著一個早已消逝的王國。佛羅多突然間覺得敬畏不已，忍不住低下頭，不敢直視這兩座雕像的目光。連波羅莫在經過雕像旁邊的時候也禁不住閉上眼，聽任小舟如同落葉一樣，被推送過這努曼諾爾威武的守護神之下。最後，一行人好不容易才安全通過亞苟那斯峽幽深的河水。
        河兩旁都是人跡難至的陡峭絕壁，遠方的天空相形之下顯得黯然失色。黑色的河水發出轟隆聲，將小舟不停的推送著，一陣強風席捲過眾人。佛羅多跪了下來，在他之前的山姆也不禁呢喃著、哀嚎著：「這真是太壯觀了！太恐怖了！只要我有機會離開這艘船，我以後再也不敢玩水了，更別提到河水中了！」
        「別害怕！」一個怪異的聲音從他身後傳來。佛羅多轉過身，看見一個長得很像神行客的陌生人；飽經歲月磨難的神行客消失了，在他的位置上坐著抬頭挺胸、自豪的亞拉松之子亞拉岡。他信心滿滿地引導著小舟前進，黑髮迎風飛舞，眼中散發著光芒--流亡的皇儲終於回到了故國。
        「別害怕！」他說：「我早就想要看看埃西鐸和安那瑞安的尊容了，他們都是我的祖先。在他們的陰影下，伊力薩王，身為伊蘭迪爾子嗣，擁有精靈寶石稱號的我，沒有什麼好害怕的！」
        然後，他眼中的光芒消失了：「真希望甘道夫在這裡！我好想回到米那斯雅諾，我的王都！但我到底該去何方？」
        峽谷又長又黑暗，充斥著強風與潮水的奔騰聲。它朝向西彎，一切突然變得黑暗，但很快地，佛羅多看見一道光芒射入，並且不斷增強。突然間，小舟渡過了亞苟那斯峽，進入了明亮的天光照耀下。
        太陽已經越過天頂，在微風吹拂的大地上照耀著。原先洶湧的河水現在流入一個橢圓形的湖中，那是蒼白的蘭西索湖，它的四周被山丘所環繞。山丘的四周生長著許多的樹木，但頂端卻光禿禿的沐浴在陽光下。在極南方有三座山峰升起，最中間的山峰有些前傾，距離其他的山峰也有段距離，大河繞過這座山峰分離開來。從遙遠的地方傳來轟隆隆的巨響，如同雷聲一般。
        「這就是托爾布蘭達！」亞拉岡指著南方的高大山峰說：「左邊是阿蒙羅山，右邊是阿蒙漢山--千里觀聽之山。在遠古的年代裡，國王們在其上建造座，並且時時駐守兵員在其上。但是，據說沒有任何人或獸的腳步曾經踏上托爾布蘭達。在黑夜降臨之前，我們應該就可以走到山前，我已經聽到拉洛斯瀑布呼喚的聲音了。」
        一行人暫時休息了一下，沿著水流往南漂向湖中央。他們吃了一些食物，很快地又拿起槳，繼續朝著目標前進。西方的山丘漸漸被陰影遮蔽，太陽開始慢慢落下，不甘寂寞的星辰悄悄跳出。三座山峰在暮色中依舊孤傲的挺立著，拉洛斯的怒吼並沒有稍歇，當遠征隊終於來到山下的時候，夜色已然降臨。
        他們第十天的旅程結束了，大荒原已經被他們拋在腦後。現在，他們必須要選擇東方或是西方的道路，眼前就是任務的最後階段。





    正文 第22節 遠征隊分崩離析
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:23 本章字數:15599

        亞拉岡領著眾人來到大河的右邊分岔口。在托爾布蘭達山的西邊陰影中，有塊廣大的草原，一路從水邊延伸到阿蒙漢山腳下，在那之後是阿蒙漢和緩的山坡，上面長滿了樹木，這些樹木也一路生長到湖邊。一條涓涓細流的泉水從山上落下，滋養這座草地。
        「我們今晚在此休息，」亞拉岡說：「這就是帕斯加蘭草原，遠古的美景之一，希望還沒有邪惡入侵此地。」
        他們將小舟拖上綠色的河岸，在小舟旁紮營。他們設下了守夜的哨兵，但沒有看到任何的敵人。如果咕魯還是堅持跟蹤他們，那它一定還躲得好好的。
        不過，亞拉岡今晚十分不安，不管是醒著或是睡著的時候都翻來覆去。不久之後，他就醒了過來，跑來找正好輪值夜哨的佛羅多講話。
        「你為什麼還醒著？」佛羅多問道：「這不是輪到你值夜的時間。」
        「我不知道，」亞拉岡回答道：「但是我覺得有種威脅和陰影，在我睡著的時候一直潛伏在我們身邊，你應該拔出劍來比較安全。」
        「為什麼？」佛羅多說：「附近有敵人嗎？」
        「讓我們看看刺針會有什麼反應，」亞拉岡回答。
        佛羅多將精靈的寶劍從劍鞘中抽出，他驚訝地發現刀刃邊緣在黑暗中閃動光芒。「半獸人！」他說。「不是非常靠近，但看來還是近得讓人擔心。」
        「我也很擔心，」亞拉岡說：「不過，或許他們不在河的這一邊，刺針的光芒很弱，或許只是指出阿蒙羅山脈上有魔多的間諜活動著。我從來沒聽說過有半獸人膽敢入侵阿蒙漢山脈。但是，誰知道在亂世中會發生什麼事情呢？連米那斯提力斯都無法守住安都因河的入口，還有什麼不會發生的！我們明天必須特別提高警覺。」
        ※　※　※
        第二天一早，他們以為自己陷入火焰與濃煙的包圍中。東方的烏雲如同大火中伸出的濃煙一般烏黑，太陽從山後升起照在濃煙上，發出火紅的光芒，托爾布蘭達的山頂沾染著金色的光芒。佛羅多再度往東看著那孤高的山峰，它的四邊都在奔流江水的包圍之下，峭壁上依舊生長著許多樹木，一個接一個的插在絕壁上，在其上則是無法攀登的山壁，夾雜著參差不齊的奇詭山峰。許多飛鳥環繞著山峰飛翔，但除此之外別無其他生物居住的痕跡。
        當他們用完餐之後，亞拉岡召集眾人：「這一天終於到了！」他說：「我們之前一直拖延這做出抉擇的一天。經歷這麼多事情、越過這麼遠距離的遠征隊，到底要如何繼續下去？我們應該和波羅莫向西走，參加剛鐸的戰爭嗎？或者是向東走，投入恐懼和魔影之下；或者我們必須分散，照著個人的意志拆散成小隊？無論如何，我們都必須趕快決定。我們知道敵人在東岸，但是，我擔心半人可能也已經進入了河的這一岸。」眾人陷入沉默，沒有人開口。
        「好吧，佛羅多，」亞拉岡最後終於說：「看來這重擔落到你肩上了，你是之前會議中所指派的魔戒持有者，你必須選擇自己的道路，在這件事上我無法給予你任何的建議。雖然我試著繼承他的責任，但我依舊不是甘道夫，我不知道他究竟在這個時刻準備怎麼做。多半，他可能還是要觀察你的作法，關鍵可能還是在於你的選擇，這就是你的命運。」
        佛羅多沒有立刻回答，他緩緩地說：「我知道不能再拖延，但是我一時之間無法做出選擇。這責任太重大了。給我一個小時的時間考慮，請讓我獨處吧！」
        亞拉岡同情地看著他：「好的，德羅哥之子佛羅多，」他說：「就給你一個小時的時間獨處，我們全部留在這裡，但是別走得太遠，免得聽不見我們的呼喚。」
        佛羅多低頭沉思了片刻。山姆一直用關切的眼光看著主人，最後還是搖了搖頭，嘀咕著，「其實答案很明顯了，但這裡沒有山姆插嘴的份。」
        佛羅多站起身，走了開來。山姆看著其他人刻意別開目光，不敢注視他。波羅莫的視線一直緊跟著佛羅多，直到他走入阿蒙漢山腳的樹林中。
        開始，佛羅多在森林中漫無目的走著，但最後他發現自己的腳一直領著他往山坡上走。他來到一條小徑，那是許多年前道路留下的廢墟。在陡峭的地方有殘留許多的石階梯，在經過多年的風吹雨打之後，這些階梯都因為年久失修而變得破碎不堪，在樹根的擴張之下變得分崩離析。他爬了一段時間，最後來到一塊草地上。四周長著許多的花楸樹，中間是塊平坦的大石頭。這塊小草地面對著東方，充分沐浴在陽光的照耀之下，給人一種生機勃勃的感覺。佛羅多停下腳步，俯瞰著底下的大河，看著和那壯麗孤絕的托爾布蘭達山，以及在天空中盤旋的鳥兒。拉洛斯瀑布的聲音現在成為有節奏的轟隆聲，毫不止息地敲打著。
        他坐在那塊岩石上，一手支著下巴，朝著東方發呆，自從比爾博離開夏爾之後，一切的事情都流過他的腦海，他回憶著甘道夫所說過的所有忠告。時間慢慢的流逝，但他依舊找不出答案來。
        突然間，他恍若大夢初醒的警覺起來，有什麼東西出現在他背後，有什麼不友善的生物就在附近。他跳了起來，猛然回過頭；卻吃驚的發現原來只是一笑容，看來心情很好的波羅莫。
        「我替你擔心，佛羅多，」他走向前說：「如果亞拉岡說的沒錯，半獸人的確就在附近，那麼沒有任何人應該離群獨處。特別是你更應該小心，許多人的命運都和你息息相關，我的心情也跟著沉重起來。既然都找到你了，方不方便和你坐下來談一談？這會讓我感覺好一點。我們底下那邊只要一講話，就會為了前途而爭吵不休，不過，或許兩個人可以在彼此身上找到智慧。」
        「你真體貼，」佛羅多回答：「但是，我不認為談話現在能夠幫得上我，因為我知道該做什麼，但我卻不敢做。波羅莫，我不敢！」
        波羅莫沉默地站著，拉洛斯繼續的發出雷鳴聲。微風吹過樹梢，佛羅多不由自主地打了個寒顫。
        波羅莫突然在他身邊坐了下來。「你確定這不是杞人憂天嗎？」他說：「我希望能幫助你，你需要他人給你不同的看法，你願意接受我的忠告嗎？」
        「波羅莫，我想我已經知道你要說什麼了，」佛羅多說：「如果不是我內心一直覺得不安，我的確會覺得這是很好的忠告。」
        「不安？對什麼不安？」波羅莫猛然轉過頭來瞪著佛羅多。
        「對拖延的不安，對那顯然輕易多了的道路的不安，對拒絕承擔責任的不安……好吧，我必須實話實說，我對於信任人類的力量和真實面貌有所不安。」
        「但是，在你不知道的狀況下，人類的力量自古以來，都保護你那小小的家園不受黑暗侵襲。」
        「我並不是質疑你同胞的勇敢，但世界在改變。米那斯提力斯的城牆或許是銅牆鐵壁，但它依舊不夠堅固，如果它失守了，又該怎麼辦？」
        「我們都會在戰鬥中壯烈犧牲，但是，我們還是有希望會獲勝。」
        「只要魔戒還在，就一點希望也沒有。」佛羅多說。
        「啊！魔戒！」波羅莫的眼中閃動著光芒：「魔戒！為了這麼小的一個東西，我們竟然大費周章、恐懼不已，這不是很奇怪嗎？這麼小的東西！我在愛隆的居所中只看過它一次，我可以再看看它嗎？」
        佛羅多抬起頭。他突然覺得渾身冰寒。他注意到波羅莫眼中的奇異光芒；但他的表情依舊友善、依舊體貼。「最好還是不要把它拿出來。」他回答道。
        「隨你便，我不在乎。」波羅莫說：「但是，難道我連提都不能提嗎？因為你們都只有想到它在魔王手中所會造成的破壞：只有想到它為惡的一面，卻忽略了它為善的一面。你說世界在改變，如果魔戒繼續存在，米那斯提力斯將會陷落。但，為什麼呢？如果魔戒在魔王的手上，我可以理解，可是，如果它在我們的手上呢？」
        「難道你沒參加那次會議嗎？」佛羅多回答道：「因為我們不能夠使用它，任何使用它的意圖都會被轉為邪惡。」
        波羅莫站了起來，不耐煩的踱步：「你儘管狡辯吧！」他大喊著：「甘道夫、愛隆，這些傢伙一遍一遍地教你這麼說。或許他們是對的，或許這些精靈、半精靈和巫師們都不能使用他；但是，我常常懷疑，這些人到底是睿智還是食古不化，或許每個人都受困於自己的盲點而不自知。真心誠意的人類不會被腐化，我們米那斯提力斯的居民，經過重重的考驗才能夠生存下來，我們不想要巫師的法力，只想要擁有自衛的機會，擁有執行正義的力量。你想想看！就在我們最需要幫助的時候，力量之戒現世了。我認為，這是個禮物，這是賜給魔多之敵的禮物。不把握機會，不利用魔王的力量消滅他是愚蠢的。光是靠著無懼、無畏就足以贏得勝利嗎？在這個時候，偉大的領袖、偉大的戰士應該怎麼做？為什麼亞拉岡不能做？如果他拒絕這樣做，為什麼不交給波羅莫來做？魔戒將會賜給我統御天下的力量。我將會驅逐魔多的黑暗軍團，全世界愛好自由與正義的人們將會望風披靡！」
        波羅莫焦躁地走著，一句話比一句話更大聲。他幾乎已經忘記了佛羅多的存在，一心一意描述著他的城牆、武器和戰略。他描繪著偉大的勝利和前所未有的盟約，他擊垮了魔多且成為偉大的國王、睿智而又為民所愛戴。突然間，他停下來，揮舞著雙手。
        「他們竟然告訴我們放棄這一切！」他大喊著：「他們提出這意見或許是有道理的，只要我能夠看出這其中的希望在哪裡。我看不出來。我們手中唯一的計劃，就是讓一個矮子拿著魔戒盲目地走進魔多，給予魔王重新獲得魔戒的機會。愚蠢！」
        「你應該明白了吧，吾友？」他猛然轉過身面對佛羅多：「你說你很害怕，如果是這樣，勇敢的人應該原諒你的行為。但是，讓你感到不安的應該不是你的理性吧？」
        「恐怕不是，」佛羅多說：「我只是害怕而已，但是，我很高興聽到你說出內心的想法，你讓我下定了決心。」
        「那麼，你將會前往米那斯提力斯？」波羅莫大喊著，他的眼中閃動著光芒，臉上露出渴望的表情。
        「你誤會我了。」佛羅多說。
        「但是，你至少願意來一下子吧？」波羅莫不肯放棄：「我的城市距離這裡不遠，從那邊去魔多更近。我們已經在荒野中待了很長的一段時間，你必須要知道有關魔王的消息才能夠決定下一步該怎麼做。佛羅多，跟我來！」他說：「如果你堅持要走，至少之前先休息一下」他為了表示善意，將手放在哈比人的肩膀上；但佛羅多可以感覺到他的手，因為強自壓抑的興奮而微微顫抖。他立刻避了開來，警覺地看著這高大的人類；對方幾乎是他的兩倍高，力氣又比大上很多倍。
        「為什麼你還要猜疑我？」波羅莫說：「我是個真誠的人，不是騙子也不是強盜，我需要魔戒，你現在也知道了。但我對你保證，我絕對不會把它據為己有。至少讓我試試我的計劃吧？把魔戒借給我！」
        「不！不行！」佛羅多大喊：「是那場會議決定讓我持有它的！」
        「魔王也是藉著我們的愚行來擊敗我們，」波羅莫大喊著：「這讓我好生氣！愚蠢！自以為是的傻瓜！自尋死路，破壞我們的最後希望。如果有任何生靈應該擁有魔戒，那也該是努曼諾爾的子孫，而不是你這個矮子。你只是運氣好罷了，它可能會是我的，它本來就應該是我的，把它給我！」佛羅多沒有回答，他小心地往後移動，直到那塊大石頭成了兩人之間唯一的屏障為止。「聽話，朋友，聽話！」波羅莫用更委婉的聲音說：「為什麼不丟掉它呢？為什麼不捨棄你的懷疑和恐懼？如果你願意的話，可以把責任推到我身上，你可以說是我硬是要把它搶走的。矮傢伙，因為我真的比你強太多了。」他大喊著，猛然躍過岩石，想要抓住佛羅多。他原先英俊友善的臉孔變得十分醜惡，眼中冒著熊熊的怒火。
        佛羅多躲了開來，再度利用岩石擋住對方。他只剩下一個選擇：佛羅多顫抖著手掏出魔戒，很快地戴上它。此時波羅莫甚至又再度躍向他，那人吃了一驚，不知所措地看著眼前的景象，接著開始四處亂竄，搜索著岩石和樹林。
        「該死的傢伙！」他大喊著：「最好別讓我抓到！我現在知道你在想什麼了。你想要把魔戒送到索倫門前，出賣我們每個人，你一直在找機會拋棄我們全部的人。所有的矮個子都去死吧！」然後，他不小心踢到那塊岩石，咕咚一聲摔倒在地上。他楞楞地趴著，彷彿被自己的詛咒所害。突然間，他開始大聲啜泣。
        他站了起來，抹去眼淚：「我剛剛說了什麼？」他大喊著：「我剛剛做了什麼？佛羅多，佛羅多！」他大喊著：「快回來！我剛剛是失心瘋了，現在已經過去了。快回來！」
        沒有任何的回答，佛羅多甚至沒有聽見他的呼喚，在盲目的恐懼中，他已經跑上了山丘。波羅莫瘋狂的話語和那張猙獰的面孔，一直出現在他面前，逼得他不停往前跑。
        他很快就跑到了阿蒙漢的山頂，停下腳步，開始不斷地喘息。他在迷霧中彷彿看見了一個由許多面旗子所構成的圓圈，中間則是一個崩塌的防禦工事；在中央的四根柱子之上，有個一個高大的王座，可以透過許多層階梯來抵達。他頭也不回地走上去，坐在那王座上面發呆，彷彿是迷途的孩子，無意間來到山之王的寶座上一般不知所措。
        一開始他什麼也看不見，他似乎處在一團充滿陰影的迷霧中，因為他戴著魔戒。然後，慢慢地，有許多地方的迷霧漸漸散開，讓他看見大量的影像。這些影像都很小，讓他覺得好像是在閱讀桌上的書籍，但卻又距離遙遠，沒有絲毫的聲音，只有不停變動的影像，整個世界似乎都縮小了，變得無比沉默，他坐在全觀之位上，古時被稱作努曼諾爾之眼的山丘上。他看著東邊許多無人知曉的土地、無人居住的荒原、未經探勘的森林，他看著北邊，大河像是他腳下的緞帶，迷霧山脈細小的像是野獸斷折的牙齒；往西看去他可以看見洛汗國一望無際的草原，還有如同黑色刺針的歐散克塔，位在艾辛格的正中央；他在南邊看見了大河如同波浪一般落下拉洛斯瀑布底下的深坑，水氣中飄浮著美麗的彩虹；他還看見了伊瑟安都因，安都因大河壯觀的巨大三角洲，海鳥如同太陽下的白色灰塵一般四處飛舞，在它們之下則是湛藍與碧綠色交錯，波濤洶湧的大海。
        但是，每個地方都有戰爭的跡象，迷霧山脈像是被驚擾的蟻穴一樣，無數的半獸人從成千上百個洞穴中往外爬；在幽暗密林的精靈、人類，正在和邪惡的妖獸進行殊死搏鬥；比翁族的家園陷入火海，雲霧遮避了摩瑞亞；羅瑞安的邊境燃起狼煙……
        騎兵在洛汗的草原上奔馳，惡狼從艾辛格往外湧出。戰船從哈拉德的港口中蜂擁出港，東方的部隊不停的調動：劍客、槍兵、騎馬的弓箭手、酋長的馬車和滿載補給品的馬車。黑暗魔君的一切勢力傾巢而出，他包圍了米那斯提力斯。遠遠看來它十分的美麗，白色高牆、許多高塔，驕傲的座落在易守難攻的山腳下，它的城牆上閃動著守軍鋼鐵的光芒，戰塔上插著許多各色各樣的旗幟。他感覺到一絲希望，但是，對抗米那斯提力斯的是另一個更為堅強的要塞。他的眼光不由自主的往東邊移動，它越過了奧斯吉力亞斯的斷橋，進入米那斯魔窟的猙獰大門，穿越恐怖的山脈，進入葛哥洛斯盆地，也就是魔多的正中心，末日山冒出大量的濃煙。最後，他的目光終於定了下來。一層層的城牆、一道道的護城河、黑色的恐懼、刀山劍林、鋼鐵的堡壘、精金的高塔，這就是要塞巴拉多，索倫的根據地，一切的希望都被剝奪了。
        突然間，他感覺到魔眼在蠢動，邪黑塔中有一隻永不休息的眼睛，他知道對方發現了他的瞪視，那是股飢渴、強大的意志。那意志朝向他奔來，幾乎像是只實體的手指一般搜尋著他，很快地，它就會鎖定這個目標，知道佛羅多位在何處。它碰觸了阿蒙羅，掃過了托爾布蘭達山……佛羅多立刻從座位上躍下，用斗篷遮住自己的身體。
        他聽見自己大喊著：絕不，絕不！或者是：臣服，我向您臣服！他根本分不清楚。然後，從另外一個強大的力量傳來了一股思念波進入他的腦海：脫掉它！拿下它！愚蠢！脫掉它！拿下魔戒！
        兩種力量在他身體內搏鬥。有那麼短短的一瞬間，兩種力量彼此平衡著，佛羅多在其間受盡煎熬，突然，他又恢復了意識。他是佛羅多，不是那聲音，也不是那魔眼；在這短暫的一瞬間，他擁有選擇自己命運的權力。他脫下魔戒之後，發現自己跪在光天化日下的王座前。似乎有一道黑影掠過他頭上，跳過了阿蒙漢，伸向西方，然後，天空恢復了原先的蔚藍，鳥兒開始在每株樹上鳴叫。
        佛羅多站起身。他覺得非常疲倦，但已經下定了決心，內心甚至覺得輕鬆多了。他大聲地對自己說，「我必須為所應為！」他說：「至少我可以確定這件事，魔戒的力量也開始影響遠征隊中的成員，它必須在造成更多傷害之前離開，我必須一個人走。有些人我不能夠信任，能夠信任的人又不能夠失去他們。可憐的山姆，還有梅裡和皮聘，還有神行客，他想要去米那斯提力斯，連波羅莫都已經投身邪惡，現在那邊的確需要他的力量。我會單獨離開，馬上出發。」
        他很快地走回波羅莫找到他的地方，然後他停下腳步側耳傾聽著，他覺得自己可以聽見底下湖岸邊和森林中傳來呼喊的聲音。
        「他們應該在找我，」他說：「不知道我已經失蹤多久了？我想大概有幾個小時吧。」他遲疑了片刻：「我能怎麼辦呢？」他喃喃自語：「如果現在不走，就永遠走不了，我將來不會再有這樣的機會。我不想離開他們，更不想像這樣告而別，但他們一定會諒解，山姆就會，不然我還能怎麼辦呢？」
        他慢慢地拿出魔戒，再度戴上它。他立刻消失在凡人的視線中，如同微風一般跑下山坡。
        ※　※　※
        其他人在河邊等了很久的時間，他們沉默了一段時間，不安地四下走動。但是，現在，他們繞成一圈討論著。雖然他們試著想要討論別的東西，像是他們漫長的旅途和冒險，詢問亞拉岡有關剛鐸的遠古歷史，以及在艾明莫爾附近依舊可以看到的偉大遺跡、岩石雕刻的國王巨像、阿蒙漢和阿蒙羅上的王座、拉洛斯瀑布旁的階梯等等，但他們的思緒總是會轉回到佛羅多和魔戒之上，佛羅多會怎麼選擇？為什麼他還有所遲疑？
        「我想，他可能正在思索到底那條路比較緊急。」亞拉岡說：「這也是理所當然的，遠征隊現在要往東方的旅程變得更為絕望；既然我們被咕魯追蹤，恐怕這趟理應秘密的冒險已經被揭露了；但是，米那斯提力斯並不是比較輕鬆、距離毀滅比較遠的地方。」
        「我們或許可以在那邊死守一陣子，但迪耐瑟王和他所有的部下也無法做到愛隆無力達成的事情：保守這秘密，或者是阻止魔王奪取魔戒。如果我們在佛羅多的位置上，我們會做出什麼選擇？我不知道。我們現在真的最需要甘道夫的引導。」
        「我們的確損失了很多，」勒苟拉斯說：「但是我們必須要在沒有他的協助之下做出抉擇。為什麼不能由我們做出決定，再來協助佛羅多呢？讓我們找他回來，進行投票！我投米那斯提力斯一票。」
        「我也是這麼覺得，」金靂說：「當然，我們只是被派來沿路協助魔戒持有者，最後去我們想去的地方，沒有任何的誓言或是命令強迫我們一定要去末日裂隙，光是離開羅斯洛立安就讓我十分難過。但我都已經來到這麼遠的地方，我必須這樣說：到了最後抉擇的時刻，我很清楚地明白自己不能夠捨棄佛羅多。我會選擇米那斯提力斯，但如果佛羅多拒絕，我會跟隨他。」
        「我也願意跟隨他，」勒苟拉斯說：「現在離開實在太不夠朋友了。」
        「如果我們都捨棄他，這應該叫作背叛才對，」亞拉岡說：「但如果他往東走，那就不需要每個人都跟著他走。那是非常絕望的旅程，不管八個、三個或是兩個人、甚至是一個人去都一樣。如果你要讓我做出選擇，那麼我會挑選三個成員：山姆，因為他不能夠忍受離開佛羅多；金靂和我自己。波羅莫必須回到他的故鄉，他的父親和同胞需要他；其他人應該跟著走，至少，如果勒苟拉斯不願意跟他走，皮聘和梅裡也該跟他一起去。」
        「這一點也不公平！」梅裡說道：「我們不能夠捨棄佛羅多！皮聘和我願意跟隨他到天涯海角，現在還是一樣。雖然當初我們並不知道這樣的承諾代表什麼意思，當我們在遙遠的夏爾或是在瑞文戴爾的時候，這樣的承諾並沒有那麼沉重。但是，聽任佛羅多一個人前往魔多實在太殘酷了。為什麼我們不能阻止他？」
        「我們必須阻止他，」皮聘說：「這就是他擔心的事情，我很確定。他知道我們一定不同意他往東走。他也不想要求任何人和他一起走，可憐的傢伙。你想想看：孤身前往魔多！」皮聘打了個寒顫。「這個笨哈比人，他應該知道根本不需要開口的。如果我們阻止不了他，也不會離開他。」
        「請容我插嘴，」山姆說：「我不認為你們瞭解我的主人，他並不是猶豫不決、無法決定該走那條路。當然不是！他去米那斯提力斯能有什麼幫助？我是說對他啦，抱歉，波羅莫先生。」他補充道，並且轉過頭來致歉。這個時候，他們才發現一開始沉默坐在外緣的波羅莫已經不見了。
        「這傢伙到哪裡去了？」山姆擔心地大喊：「我覺得他最近好像有點奇怪，但是，總之，他和我們的討論沒有多大關係。就像他講的一樣，他必須要回家，我們也不怪他。可是，佛羅多先生知道自己只要有機會，一定要找到末日裂隙。可是他害怕。這才是重點--他就是害怕。當然，他像我們一樣，都從這趟旅程中學到不少；否則他可能早就把魔戒丟到大河裡面，找個地方躲起來了。但他還是很害怕，沒辦法下定決心出發。他也不替我們擔心，不管我們願不願意和他一起走。他知道我們會和他一起走的。這也是讓他擔憂的另一個原因。如果他下定決心，他會想要一個人去。記住我說的話！當他回來的時候，我們都會猶豫不決的，因為他一定會下定決心的。」
        「山姆，你分析得比我們任何一個人都更透徹，」亞拉岡說：「萬一你說的沒錯，我們又該怎麼辦？」
        「阻止他！別讓他走！」皮聘大喊著。
        「不知道這樣做對不對？」亞拉岡說：「他是魔戒的持有者，注定要扛起這重擔，我不認為我們應該逼著他做出任何決定。即使我們試著這樣做，我也不認為我們會成功，有許多遠比我們強大的力量在運作。」
        「好吧，我希望佛羅多回來的時候會下定決心，讓大家都不要繼續煩心，」皮聘說：「等待真讓人心焦！時間應該快到了吧？」
        「是的，」亞拉岡說：「一個小時的時間早就過了，都已經快中午了，我們必須去找他了。」
        就在那一刻，波羅莫回來了，他走出樹林，一言不發地走向眾人。他的表情看來凝重、哀傷。他暫停下來，彷彿清點著在場的每個人；然後盯著地面，垂頭喪氣地坐下來。
        「波羅莫，你剛剛到哪裡去了？」亞拉岡著急問道：「你看見佛羅多了嗎？」
        波羅莫遲疑了片刻：「是，也不是，」他慢慢地回答：「是，我的確發現他在山坡上，我也和他說了話。我請求他前往米那斯提力斯，不要去魔多。我忍不住發怒了，他就離開了我，他消失了。雖然我在傳說中聽過，但從來沒親眼看過這景象，他一定是戴上了魔戒，我再也找不到他了，我以為他會回來找你們。」
        「這就是你的說法嗎？」亞拉岡毫不留情的看著波羅莫。
        「是的，」他回答：「暫時就這樣了。」
        「這真糟糕！」山姆跳了起來：「我不知道這個人類到底有什麼用意，為什麼佛羅多先生會戴上魔戒？他根本不需要啊！如果情況緊急到讓他戴上魔戒，天知道發生了什麼事情！」
        「但是，他不需要一直戴著，」梅裡說：「就像老比爾博一樣，當他躲過不速之客後，他就會把魔戒取下。」
        「但他會去哪裡？他人在哪裡？」皮聘六神無主地大喊：「他已經不見很久了。」
        「波羅莫，你上次看到佛羅多是什麼時候？」亞拉岡問道。「半小時吧！」他回答道：「或許是一小時，我後來又到處亂走了一陣子。我不知道！別問我！」他雙手抱頭，彷彿極端難過地晃動著身體。
        「他已經失蹤了一小時！」山姆大喊出聲：「我們得立刻想辦法找到他才行，大家快來！」
        「等等！」亞拉岡也跟著大聲說：「我們必須要兩人一組去搜索，等等，先別急啊！等等！」
        一點用都沒有，他們根本不理他。山姆第一個衝了出去，梅裡和皮聘緊跟在後。幾秒鐘之內，他們就已經衝進樹林內，開始扯開嗓門大喊：佛羅多！佛羅多！勒苟拉斯和金靂也邁步狂奔，遠征隊的成員似乎突然間都瘋狂了起來。
        「我們這樣會都分散開來，會迷路的！」亞拉岡於事無補地大喊道：「波羅莫！我不知道你到底做了些什麼，但你最好來幫忙！去追那兩個哈比人，就算你找不到佛羅多，至少也確保這兩人的安全。如果你找到他、或是發現任何的蛛絲馬跡，趕快回到這裡來，我馬上就回來。」
        亞拉岡拔腿就跑，意圖追上山姆；當對方衝進花楸樹叢的時候，亞拉岡正好趕上他。山姆當時還正在氣喘吁吁地爬坡，一邊大喊著佛羅多！
        「山姆，跟我來！」他說：「我們不可以落單，這裡面一定有陰謀，我可以感覺得到。我準備到山頂，到阿蒙漢的王座去，看看到底發生了什麼事情。你看！跟我猜的一樣，佛羅多往這邊走了。跟我來，眼睛放亮點！」他邊往山坡上狂奔，邊說道。
        山姆盡了全力，但是他的腳程實在比不上飛毛腿神行客，很快就開始落後。過不了多久，亞拉岡的背影就消失在他眼前。山姆上氣不接下氣地停下來，他突然一巴掌打上自己的腦袋。
        「等等！山姆‧詹吉！」他大聲地說：「你的腿太短了，所以用用大腦吧！讓我想想！波羅莫沒有說謊，他不會說謊；但是他沒告訴我們全部的實情。有什麼事情讓佛羅多先生大吃一驚，讓他突然間下定決心，。他最後終於決定要走了。去哪呢？往東方走！沒有山姆的陪伴？沒錯，他匆忙得連山姆都不願意帶。這太狠心了，真是太狠心了！」
        山姆擦掉臉上的淚水：「克制情緒，山姆！」他說：「趕快動腦筋！他不可能飛過大河，他也不可能跳下瀑布。他沒有任何的裝備，所以，他一定會回到船邊去。回到船邊！山姆，趕快給我跑回船邊去！」
        山姆轉過身，拼老命的往回跑。他摔倒了好幾次，連膝蓋都割傷了，最後，終於來到河岸邊的帕斯加蘭草原，也就是船隻被拖上岸的地方，看起來似乎一個人都沒有。身後的樹林裡面有人呼喊的聲音，但他頭也不回，他呆呆地瞪著眼前的景象，喘著氣，有艘船自顧自地往河裡滑。山姆大喊一聲，衝向湖邊，小船落入河中。
        「我來了，佛羅多先生！我來了！」山姆從河岸邊一躍而下，試圖抓住船舷，他差了好幾碼沒抓到。山姆慘叫一聲，頭朝下的栽入深水中，河水毫不留情地淹過他的小腦袋。
        空船上發出了一聲驚呼，一根獎把船轉過頭來。佛羅多在千鈞一髮之際抓住山姆的頭髮，把拚命掙扎和吐水的忠僕從水中撈出來。山姆的眼中充滿了恐懼。
        「馬上就上來啦！好小子山姆！」佛羅多說：「抓住我的手！」
        「救我啊，佛羅多先生！」山姆大聲慘叫：「我快淹死了。我看不見你的手！」
        「在這裡，別捏我，臭小子！我不會放手的。不要亂踢，不然你會把船弄翻的。來，抓住船舷，讓我用槳划水！」
        佛羅多劃了幾下之後就讓船重新回到岸邊，山姆終於渾身**地爬上岸。佛羅多脫下魔戒，再度踏上岸。
        「山姆，你真是最會拖累我的麻煩大王了！」他說。
        「喔，佛羅多先生，你這樣說太狠心了！」山姆渾身發抖地說：「竟然不準備帶我走？如果不是我機靈，你現在會怎麼樣？」
        「安全地離開這裡。」
        「安全？」山姆說：「孤身一人，沒有我的幫助？我不能容許這樣的事情發生，我會擔心死的。」
        「山姆，如果你和我一起走，你才真的會死。」佛羅多說：「我才不能容許這樣的事情發生。」
        「我寧願死也不願意被留下來。」山姆說。
        「可是我要去魔多耶！」
        「佛羅多先生，我當然知道。你本來就要去魔多，還會帶我一起去。」
        「山姆，」佛羅多說：「別惹麻煩了！其他人隨時都會回來。如果他們發現我人在這裡，我又必須要大費周章的辯解和解釋，恐怕就再也狠不下心捨棄大家，但是，我必須立刻離開，這是唯一的選擇。」
        「當然應該這樣，」山姆回答：「但不是一個人走，我一定要跟你走，如果你不讓我跟，我就把每艘船都打洞。」
        佛羅多忍不住哈哈大笑，他突然間覺得有股暖流衝進他心底。「至少留一船下來！」他說：「我們會需要船的，不過，你可不能連食物和裝備都不帶就準備跟來啊。」
        「等我一秒鐘，我把東西全部都收好！」山姆興高采烈地大喊：「一切都  準備好了，我本來就以為今天大家會出發的。」他衝到營地旁邊，從佛羅多清出來的行李中找到他的背包，多拿了一條毯子，以及一些食物，又跑了回來。
        「這樣我的計畫全完蛋了！」佛羅多說：「恐怕躲不過你了。但是，山姆，  我真的很高興，我沒辦法解釋我有多高興。來吧！很明顯我們注定要在一起。  我們一起走，希望其他人能夠平安！神行客會照顧他們的，我想我們這輩子可都不會再見了。」
        「話不要說得太早，佛羅多先生，未來充滿各種可能的！」山姆說。
        佛羅多和山姆，就這樣一起踏上了任務的最後一階段。佛羅多劃離岸邊，大  河就帶著他們漂向溪邊的支流，越過托爾布蘭達的峭壁。瀑布聲越來越接近，  即使在山姆的幫助下，他們還是使盡渾身解數才越過孤峰南邊的激流，航到東岸去。
        最後，他們好不容易才停靠在阿蒙羅山的斜坡旁，他們在那裡找到了一個平坦的河岸，上岸之後盡可能隱密地將小舟藏在大石頭後面。然後，他們扛起背包，開始尋找能夠讓他們穿越艾明莫爾光禿的山丘，進入魔影之地的道路。
        魔戒聖戰歷史的第一部曲就此完結。
        第二部分被稱作「雙城奇謀」，因為故事環繞著薩魯曼的堡壘歐散克，和守護魔多秘密入口的暗黑之城米那斯魔窟。第二部曲描述的，是分崩離析的魔戒遠征隊，如何在黑暗降臨之前努力對抗邪惡的故事。
        第三部分則是描述對抗魔影的最後防禦，以及魔戒持有者的最後考驗，它被稱為「王者再臨」。
        (第一部完)





    正文 第二部 雙城奇謀 前書紀要
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:24 本章字數:1024

        這是魔戒三部曲的第二部分。在首部曲「魔戒現身」中，記述了灰袍甘道夫發現哈比人佛羅多所擁有的戒指其實正是至尊魔戒，統御所有權能之戒的魔戒之王。因此，佛羅多和夥伴們從夏爾一路被魔多的黑騎士追殺，最後，在伊利雅德的遊俠亞拉岡的幫助下，他們終於克服萬難，逃到了瑞文戴爾的愛隆居所去。
        愛隆在該處慎重的舉行了一場會議，決定將魔戒摧毀；佛羅多也被指派為魔戒的持有者。魔戒遠征隊的成員就這樣被挑選出來，他們的任務是前往魔王之境中的末日火山，在該處摧毀魔戒。遠征隊中包括了代表人類的亞拉岡和剛鐸之王繼承人波羅莫；幽暗密林的精靈國王之子勒苟拉斯代表精靈，孤山山脈的葛羅音之子金靂代表矮人。佛羅多和他的僕人山姆衛斯，以及兩名年輕的親戚梅裡雅達克和皮瑞格林則代表了哈比人；率領他們的是灰袍甘道夫。
        一行人秘密的從瑞文戴爾離開，在經過長途跋涉之後，卻因意圖在冬天橫越卡拉霍拉斯隘口而無法通過該處。之後，甘道夫帶領他們從密道進入摩瑞亞礦坑，試圖從山底下前往目的地。甘道夫在該處由於和一名黑暗世界的妖靈搏鬥，因此落入了無底深淵。被揭穿了西方王儲身份的亞拉岡繼承遺志，帶領著眾人逃出摩瑞亞的東門，進入精靈的疆界羅瑞安，並且沿著大河而下，來到拉洛斯瀑布。他們在這段旅程中已經意識到遭人跟蹤，對魔戒念念不忘的生物咕魯鍥而不捨的緊追在後。
        他們必須決定是否該往東前往魔多，或者是和波羅莫一起前往援助剛鐸的主城米那斯提力斯，面對即將到來的大戰；又或是應該解散小隊。當魔戒持有者決定必須繼續前往魔多的旅程時，絕望的波羅莫試圖搶奪魔戒。故事的第一部份就在波羅莫屈服於誘惑，佛羅多逃出虎口，和山姆衛斯一起消失的狀況下結束了。在此同時，剩餘的遠征隊成員遭到半獸人士兵突如其來的攻擊，有些是聽命於黑暗魔君的半獸人，有些則是來自叛徒薩魯曼旗下的半獸人。魔戒持有者的任務似乎已經遭遇到空前未有的危機。
        第二部分，「雙城奇謀」講述的是在分散之後，魔戒遠征隊每一名成員的命運，直到黑暗降臨，魔戒聖戰展開為止；剩下的部分則是會記述在魔戒三部曲的第三部中。





    正文 第1節 波羅莫的告別
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:24 本章字數:10040

        天下精靈鑄三戒，
        地底矮人得七戒，
        壽定凡人持九戒，
        魔多妖境暗影伏，
        闇王坐擁至尊戒。
        至尊戒，馭眾戒；
        至尊戒，尋眾戒，
        魔戒至尊引眾戒，
        禁錮眾戒黑暗中，
        魔多妖境暗影伏。
        ※　※　※
        亞拉岡快步跑上山丘，不停地低身察看地面上的痕跡。哈比人的腳步很輕，連遊俠都沒有辦法輕易辨識。不過，在距離小徑不遠的地方，他還是找到了一些線索。
        「如果我的判斷沒錯，」他自言自語道：「佛羅多跑到山上去了，不知道他在那邊看見了什麼？不過，我確定他又從原路跑了回來，再度衝下山。」
        亞拉岡遲疑了。他想要坐上王座，看看是否有跡象可以協助他在這一團迷霧中找到出路，時間非常緊迫，不容許他浪費了。他箭步衝向前，奔上階梯，然後坐上王座，往四下看去。
        可是，太陽似乎黯淡下來，世界變得十分遙遠灰暗。他往四周看去，除了連綿不斷的山丘之外還是山丘，唯一特殊的地方是他又看見遠處有一隻巨鷹，彷彿正在盤旋著緩緩飄降到地面去。
        在此同時，他靈敏的聽覺發現了河西邊有些不尋常的動靜。他渾身一僵，底下傳來叫喊聲，讓他恐懼不已的是其中竟然有半獸人的聲音。接著，在一聲低沉的吶喊聲之後，傳來了驚天動地的號角聲；如悶雷般的號角聲在山谷之間來回震動，甚至壓過了瀑布的巨大聲響。
        「波羅莫的號角聲！」他大喊著：「他需要我們的幫助！」他立刻跳下階梯，沿著小徑往回跑。「該死！今天我做的每個決定都出錯，山姆到哪裡去了？」
        隨著他急促的腳步，此起彼落的叫喊聲開始漸漸變弱，號角聲變得越來越緊急；半獸人的尖厲聲音此起彼落，號角聲卻突然間沉默了。亞拉岡邁步飛奔衝下山坡，但是，在他抵達山腳之前，那叫喊聲就開始漸漸變遠。當他轉向左，衝向這些聲音的源頭時，他可以聽見那聲音開始往遠方撤退，最後化成一片死寂。他拔出聖劍，大喊著「伊蘭迪爾！伊蘭迪爾」！瞬間衝入樹叢間。
        他在距離帕斯加蘭不到一哩的草地上發現了波羅莫，他背靠著一株大樹，彷彿正在休息。但是，亞拉岡注意到他渾身插滿了黑羽箭；他手中雖然還緊握著寶劍，武器卻已經連柄斷折，他的號角也碎成兩半，散落滿地，許多半獸人的屍體橫陳在他四周。
        亞拉岡跪倒下來，波羅莫張開眼睛，掙扎著想要說話，最後，他終於擠出了幾個字：「我試著從佛羅多手中奪走魔戒，」他說：「對不起，我罪有應得！」他的目光流連在倒下的敵人屍體上，這兒至少有二十具屍體。「哈比人已經被半獸人擄走了。我想他們還沒死，半獸人把他們綁了起來。」他停了片刻，眼睛疲倦地開始閉上，又過了幾秒鐘，他繼續道。
        「永別了，亞拉岡！去米那斯提力斯拯救我的同胞吧，我失敗了。」
        「不！」亞拉岡握住他的手，親吻他的眉心：「不，你征服了這一切，沒有多少人能贏得這種輝煌戰果。安息吧！米那斯提力斯將永不陷落！」波羅莫笑了。
        「他們去了什麼方向？佛羅多在嗎？」亞拉岡追問道。
        波羅莫再也無法開口了。
        「難道這是天意嗎？」亞拉岡說：「衛戍塔之王迪耐瑟的王儲就這樣離開了人世！沒想到會是這樣的結局，遠征隊分崩離析，真正失敗的是我，甘道夫托付錯了人。我現在該怎麼辦？波羅莫把米那斯提力斯的重責大任交給了我，我也的確想要去那邊；但是，魔戒和魔戒持有者呢？我要怎麼找到他們，才能讓這次任務不一敗塗地？」
        他淚流滿面地發呆了片刻，當勒苟拉斯和金靂找到他時，他依舊緊握著波羅莫的手。他們從西方的山坡下來，靜悄悄地如同狩獵一般穿越了樹林，金靂手中握著斧頭，勒苟拉斯背著空空如也的箭袋，手拿著小刀。當他們來到草地上時，一時之間楞在當場。兩人不約而同低下頭，為眼前的景象哀悼，他們都明白發生了什麼事情。
        「早知如此，」勒苟拉斯走到亞拉岡的身邊說：「我們在森林中辛苦殺死了許多半獸人，現在一看，才知道我們其實應該早點趕來這裡。我們一聽到號角聲就趕了過來，但是已經太遲了……你還好吧？」
        「波羅莫死了，」亞拉岡說：「我毫髮無傷，因為我根本沒有和他並肩作戰。當我在山坡上調查的時候，他為了保護哈比人而犧牲。」
        「哈比人！」金靂大喊道，「他們呢？佛羅多到哪裡去了？」
        「我不知道，」亞拉岡非常疲倦地回答：「在波羅莫死前，他告訴我半獸人綁走了他們，他認為他們還活著。我派他過來是為了保護梅裡和皮聘，但是我來不及問他是否看到佛羅多和山姆。我今天所做的每個決定都是錯的，現在該怎麼辦？」
        「我們必須先處理犧牲的弟兄，」勒苟拉斯說：「我們不能讓他和這些該死的半獸人一起曝屍荒野。」
        「但也不能耽擱太久，」金靂說：「他也不會希望我們在這邊耗費太多時間，只要還有希望救回人質，我們就必須跟蹤那些半獸人。」
        「可是，我們不知道魔戒持有者是否和他們在一起，」亞拉岡說：「我們要捨棄他嗎？我們難道不應該先去找他嗎？眼前又是一個兩難！」
        「讓我們先做能做的事情吧，」勒苟拉斯當機立斷地說：「我們沒有時間和工具來安葬夥伴，也沒時間火化他的遺骸。」
        「那會花上太多時間了，水邊又沒有岩石可以利用，」金靂無可奈何地說。「那麼，我們就把他和配戴的武器，以及那些被他擊殺的敵人武器一起放上船，」亞拉岡說：「我們讓他航向拉洛斯瀑布，把他獻給大河安都因。守護剛鐸的河流，至少不會讓任何邪惡的生物冒瀆他的遺體。」
        ※　※　※
        他們很快地從半獸人的身上收集到許多刀劍、破碎的盔甲和盾牌，並且將它們堆成一堆。
        「你們看！」亞拉岡說：「這是他們用的東西！」他從一堆破爛的武器中找出兩柄葉狀的短劍，劍柄上面纏繞著金色和紅色的裝飾；在仔細尋找了片刻之後，他又找到了兩個黑色、上面有著小小紅寶石的劍鞘。「這不是半獸人的東西！」他說：「這些是哈比人隨身攜帶的武器，半獸人抓住了他們，但卻不敢留下這些短劍，因為它們是西方皇族打造的，上面被注入了摧毀魔多之力的咒文。好吧，如果我們的朋友還活著，他們現在手無寸鐵。讓我先保管這些東西，只要不放棄最後一絲希望，我相信還是有機會把這些東西物歸原主。」
        「而我，」勒苟拉斯說：「會收起所有還可使用的箭矢，因為我的箭囊已經空了。」他在地上的武器堆中不停地搜尋著，找到一些箭身比較長、完好無損的半獸人箭矢，收到箭囊中。
        亞拉岡則是檢查著地上的屍體，最後作出了結論：「這裡有許多士兵並不是來自魔多，根據我對半獸人的瞭解，有些是從北方的迷霧山脈來的。這裡還有一些更奇怪的狀況，他們的裝備完全不是半獸人慣用的！」
        地上躺著四名身材高大的半獸人士兵，他們眼睛細小、手腳都格外粗壯，他們身上配戴著刀鋒寬大的短劍，不是一般半獸人愛用的彎刀；而且，他們的長弓是紫衫木做的，在形狀和長度上都與人類慣用的接近。他們的盾牌上有著一個奇怪的徽記，在黑色背景中出現一隻白色的手，在他們的頭盔正面，有著用白色金屬鑲嵌的符文。
        「我之前沒看過這些徽記，」亞拉岡說：「不知道它們代表什麼意義？」
        「我猜是『索倫麾下』的意思，」金靂說：「很容易猜嘛！」
        「不對！」勒苟拉斯說：「索倫不會使用精靈的符文。」
        「而且，他也不會使用我們稱呼他的名字，更不可能准許屬下將它拼出來，甚至是放在頭盔上。」亞拉岡判斷道：「況且，他絕不可能使用白色，巴拉多要塞的半獸人使用的徽記，是血紅眼。」他沉思了片刻：「我猜這是代表薩魯曼，」良久，他終於作出判斷：「艾辛格中邪惡醞釀，西方已經不再安全。正如同甘道夫所擔心的一樣，薩魯曼透過某種方法知道了我們的計劃，他很有可能也知道甘道夫犧牲的消息。摩瑞亞的追兵可能躲過了羅瑞安的防守，或者是透過其它的路線到達了艾辛格，半獸人的腳程很快。不過，我想，薩魯曼的情報來源絕對不只一個，你還記得在天空盤旋的那些飛鳥嗎？」
        「好啦，我們沒時間猜謎了，」金靂說：「我們趕快處理波羅莫的遺體吧！」
        「在那之後我們還是要搞清楚這謎團，否則我們不可能作出正確的選擇，」亞拉岡回答。「或許根本沒有所謂正確的選擇！」金靂說。
        矮人拿出戰斧，砍下幾根樹枝。他們接著利用弓弦將這些樹枝綁起來，最後將斗篷鋪在其上，利用這個簡陋的擔架，他們將夥伴的屍體搬到岸邊，身上放著從剛才的戰場上收集來的戰利品。這段路並不遠，但因為波羅莫十分高大壯碩，對他們來說並不輕鬆。
        亞拉岡站在湖邊，看顧著擔架，勒苟拉斯和金靂則趕忙回到帕斯加蘭。這裡距離該處大概一哩左右，他們過了一段時間才劃著兩艘船沿著湖岸回來。
        「有件怪事！」勒苟拉斯說：「岸邊只有兩艘船，我們找不到另一艘。」
        「半獸人到過那邊嗎？」亞拉岡問。
        「我們找不到任何蛛絲馬跡，」金靂回答：「如果是半獸人，他們應該會弄壞所有的船隻，還包括那些行李。」
        「等我們過去的時候，我會再仔細檢查那裡的腳印。」亞拉岡說。
        接著，他們將波羅莫放在小舟的正中央，把灰色的精靈斗篷折好，墊在他的頭下；三人梳理好他黑色的長髮，讓它披散在他的肩膀上，羅瑞安的金色腰帶閃耀發光，他的頭盔放在身邊，腿上則放著斷成兩半的號角和斷折的劍柄；在他的腳下放著敵人的武器。
        接著，他們將小舟的船首綁在另一艘小舟的船尾，緩緩地劃進河中。他們沿著湖岸傷心地劃著，越過帕斯加蘭之後就進入大河的主流中。托爾布蘭達的陡峭山壁在陽光下反射著光芒，現在已經下午了。隨著他們繼續往南劃，拉洛斯瀑布的水霧開始將他們包圍，形成一片金色的迷霧。瀑布如同千軍萬馬，奔騰的聲響震動了附近靜滯的空氣。他們哀傷地鬆開了波羅莫遺體放置的小舟，讓他安祥地在水面上漂浮；水流載著他緩緩遠去，其它人則是划動著船槳保持在原地。小舟慢慢飄向瀑布，變成金光中的黑點，最後消失得無影無蹤。拉洛斯瀑布依舊不變的發出怒吼聲，大河接納了英勇的波羅莫，從此，他再也不能夠像過去一樣，每天清晨登上米那斯提力斯的城牆，瞭望魔王的領土。不過，日後，剛鐸流傳著一個傳說：這艘精靈的小舟載著他穿越了瀑布和大湖，經過奧斯吉力亞斯的河岸，從大河安都因入海，自此沐浴在黑暗海面上的星光擁抱中。
        三名夥伴沉默不語地看著小舟漸行漸遠，然後，亞拉岡開口了：「聖白塔之民將會期待他的歸來，」他說：「但是，他再也不能從山中或是海上回到他的故鄉。」他緩緩開口唱道：
        穿越洛汗一望無際的草原，
        西風步履輕盈來到城牆邊緣。
        「喔，漫遊的風兒，今晚你從西方帶來什麼消息？
        是否見到壯漢波羅莫在月光下的聲息？」
        「我見他策馬越過七溪流，越過寬廣大江；
        我見他疾行於荒野，進入北方，
        那魔影遍佈之地，自此渺無音訊。
        北風或許聽見迪耐瑟之子的號角傳訊。」
        「壯哉波羅莫！從那高牆上我看向遠方，
        但你的身影卻不再出現在那荒蕪人煙的地方。」
        勒苟拉斯接著唱下去：
        從那洶湧的海岸南風吹來，越過沙丘和岩石；
        帶著海鷗的哭喊飛向前，在那門口悲歎多時。
        「喔，低歎的風兒，南方是否有什麼消息？
        俊壯的波羅莫人在何方？他遲遲不歸，我只能空等歎息。」
        「別問我他最後落腳的地方，無數白骨
        躺在白色沙灘，襯著黑色海岸，和天空的悲苦。
        無數魂魄流入安都因，在海中消失無蹤。
        問那北風，問那北風可有他的蹤影！」
        「偉哉波羅莫！大江越過海口，往那南方流去，
        但你的身影卻再也不會與灰暗大海相聚。」
        亞拉岡最後開口唱道：
        北風穿過王者之門，越過那狂吼的瀑布；
        清澈、熾烈的號角聲刺破高塔旁的雲霧。
        「喔，強有力的風兒，你今天帶來什麼北方的消息？
        勇者波羅莫去向何處？他已離此甚久，渺無音信。」
        「在那阿蒙漢山下我聽見他的怒吼，他隻身迎戰無數敵人。
        他的破盾、斷劍，隨著滔滔江水流逝，
        他神情自傲、抬頭挺胸，足以在任何豪雄身邊安息；
        拉洛斯，金黃的拉洛斯瀑布，將他擁在胸前。」
        「勇哉波羅莫！衛戍之塔將永恆地望向北方，
        看著拉洛斯，金黃的拉洛斯瀑布，直到地老天荒。」
        一切就這樣結束了。然後他們轉過小舟，使盡全力逆著水流劃回帕斯加蘭。
        「你們把東風留給我描述，」金靂說：「但我決定保持沉默。」
        「也就這樣了吧，」亞拉岡說。「在米那斯提力斯，他們承受東風的吹拂，卻不會詢問它任何消息，因為它代表邪惡的勢力。現在，波羅莫上路了，我們也必須決定自己的道路。」
        他搜查著眼前的綠色草地，目光貼近地面：「這塊土地尚沒有半獸人的足跡，」他說：「否則我就什麼也看不出來了！我們來回的足跡都在這裡，我看不出在找尋佛羅多的任務開始之後，有多少哈比人回來過。」他轉過身，看向河岸，仔細看著山泉流入大河的地方。
        「這裡有幾個很清楚的腳印，一個哈比人涉水走進河中，又跑了回來，但我看不出來是多久以前。」
        「你猜這是怎麼一回事？」金靂問道。
        亞拉岡沒有立刻回答，反而回到宿營地去檢查行李的狀況。「少了兩個背包，」他說：「一個很明顯是山姆那個又重又大的背包。那麼，根據現場的狀況研判，很顯然佛羅多乘船離開了，而他的僕人則是跟他一起走。我往山上走的時候遇見了山姆，請他跟我走，很明顯他並沒有照做。他猜到了主人的心意，在佛羅多離開前回到這裡來。要擺脫山姆恐怕沒那麼簡單呢！」
        「可是，他為什麼不留下隻字片語就離開我們？」金靂說：「這樣真的太奇怪了！」
        「而且也很勇敢，」亞拉岡說：「我想山姆說的對，佛羅多不想牽累任何朋友，和他一起踏上往魔多的死路，但他知道自己非去不可。在他沉思的那段時間中，一定發生了什麼事情，讓他克服了恐懼和疑惑。」
        「或許是那些半獸人找上他，他就這樣跑了，」勒苟拉斯說。
        「他的確是逃跑了，」亞拉岡說：「但是，我認為他並不是在躲避半獸人。」他並沒有說出佛羅多離開的原因，波羅莫最後的遺言將永遠成為他心中的秘密。
        「好吧，至少我們目前已經確定了這些事情，」勒苟拉斯一項項的分析道：「佛羅多已經離開河的這岸了，唯一可能劃走船的只有他。山姆和他在一起，否則沒人會拿走他的背包。」
        「那麼，我們只能選擇──」金靂接續著說：「劃著剩下的船去追佛羅多，或者是步行去追半獸人。兩個方向達成目標的希望都很渺茫，我們已經損失了最寶貴的黃金時間。」
        「讓我想想！」亞拉岡說：「我得要作出一次正確的抉擇，扭轉這不幸的一天！」他沉默了片刻。「我決定追蹤半獸人，」他最後終於說：「我本來應該指引佛羅多前往魔多，一路到達最後的目標；但是，如果我計劃在河上追到他，就等於袖手讓被抓走的人質遭到折磨和殺害。我想一切都很明白了，魔戒持有者的命運不再由我掌控。遠征隊的任務已經完成了，但只要我們還有一口氣在，就不能夠捨棄戰友。來吧！我們即刻出發，把所有不必要的行李都丟掉，我們日夜兼程趕路！」
        他們將最後一艘小舟拖上岸，藏在樹林中。他們將所有非必要的行李藏在船上，然後離開了帕斯加蘭。當他們回到波羅莫戰死的草地時，天已經快黑了，他們仔細地搜尋半獸人撤退的方向。由於半獸人向來做事草率粗魯，要找到這些痕跡並不困難。「世界上沒有其它的種族會造成這樣子的足跡，」勒苟拉斯說：「他們喜歡破壞甚至不在他們道路上的一切動物和植物。」
        「即使是這樣，他們的速度還是迅速無比，」亞拉岡說：「而且他們好像永遠不會疲倦似地。不久之後，我們可能必須在寸草不生的硬地上追蹤他們的足跡。」
        「不管怎麼樣，趕快動身吧！」金靂不耐煩地說：「矮人的腳程也很快，而且我們的耐力並不會比半獸人絲毫遜色。這次我們可能要耗費很長的時間，他們已經領先很多了。」
        「是的，」亞拉岡說：「我們都會需要矮人般的耐力。來吧！即使只有一線希望，我們也會緊追敵人到天涯海角。如果我們的速度能比他們快，他們就會嘗到我們的怒火了！我們將會替人類、精靈和矮人，創造出前所未有的傳說來。出發吧，三名復仇的戰士！」
        他如同麋鹿一般輕盈地拔腿狂奔，穿越濃密的樹林。他領著眾人馬不停蹄、不眠不休地趕路，很快的，湖邊的森林就被他們拋在腦後。他們急如星火地在陡峭的山坡上飛奔，黑色的身影襯托著血紅的落日，構成了一幅壯麗詭異的景象。暮色漸漸降臨，他們化身成模糊的影子，消逝在群山中。





    正文 第2節 洛汗國的騎士
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:25 本章字數:28380

        暮色越來越濃，眾人腳下的森林開始被迷霧所包圍，安都因河旁也是水氣濃重，但天色依舊十分清明。星辰躍上天空，漸虧的皓月往西落下，岩石上的陰影漆黑無比。他們已經來到了多巖丘陵的山腳下，由於對方留下的痕跡不再明顯，他們的速度也跟著減緩下來。在此，艾明莫爾高地從北往南延伸，構成兩段陡坡，每個陡坡的西邊都十分險峻難行，但東方的陡坡則相當平緩，其中有許多溪谷和狹窄的地塹。三人一整晚就在這崎嶇的地形中跋涉，終於爬上了第一段最高的陡坡，又開始繼續往另外一邊的低地趕路。在黎明來臨之前的涼爽空氣中，他們休息了很短的一段時間。月亮已經西沉，星光依舊燦爛，曙光則還沒有越過背後的黑暗山丘，照耀在大地上。此時，亞拉岡覺得不知所措：半獸人的足跡進入了河谷，但也在那邊消失了。
        「你想他們會往那個方向轉？」勒苟拉斯問：「會像你猜的一樣，向北往艾辛格直走，或者是朝向法貢森林？或者，他們會往南邊走，準備渡過樹沐河？」
        亞拉岡說：「不管目標是哪裡，他們都不會朝河走，除非洛汗國的狀況比我們想像的還要糟，而薩魯曼的影響力又大為增加，否則他們還是會以最短的路徑穿越洛汗國。我們往北走！」
        河谷像是條石造的溝渠一樣在山丘之間蜿蜒，一條小溪則是在岩石間奔流著。眾人的右邊是一座陡峭的巖壁，左邊則是在夜色中顯得十分灰暗的山坡。他們又往北走了一段距離。亞拉岡低頭不停的搜索，希望能在西邊崎嶇的地形中找到一些線索。勒苟拉斯走在前方。突然間，精靈大喊一聲，其它人立刻跑向他。
        「看來我們已經趕上了一部分的敵人，」他說。「你們看！」他指著前面，眾人這才發現前方的岩石間堆著五具半獸人的屍體。他們渾身上下都是傷痕，其中兩名連腦袋都被砍掉了。地上全都沾滿了他們黑色的血液。
        「這又是另一個謎團了！」金靂說，「但我們需要明亮的光線才能解開它，而目前卻沒有這樣的餘裕。」
        「不過，不管你怎麼樣解讀，這看起來都不算絕望，」勒苟拉斯說，「半獸人的敵人多半就是我們的朋友。這一帶山區有任何居民嗎？」
        「沒有，」亞拉岡說，「洛汗人極少來這邊，這距離米那斯提力斯又很遠。或許是一群人類在這邊，為了我們不明白的原因在狩獵吧。不過，我覺得這猜測可能性很小。」
        「你覺得可能的狀況是什麼？」金靂問道。
        「我認為我們的敵人自己把敵人引來了，」亞拉岡回答。「這些是從遠地來的北方半獸人。在這些屍體中並沒有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半獸人。我推測他們在這裡起了爭執：對於這些傢伙來說，這是很稀鬆平常的事情。或許他們為了該朝哪邊走而爭執不下。」
        「或許是有關俘虜的處置方式，」金靂說。「我希望他們不會也遭遇到了相同的命運。」
        亞拉岡仔細搜索著方圓數尺之內的地面，但找不到其它任何打鬥的痕跡。他們繼續往前走。東方的天空已經開始微亮，星辰正在緩緩下沉，灰色的光芒正緩緩浮現。他們往北又走了一段路之後，來到了一個窪地。在此，一條小溪切穿了岩石，淅哩嘩啦的流入山谷中。窪地中生長著一些矮灌木，兩邊則是長著許多翠綠的青草。
        「啊！」亞拉岡鬆了一口氣道：「這就是我們一直在找尋的足跡！沿著這個水道，它就是半獸人在經過爭執之後選擇的路線。」
        追兵們很快地轉過身，跟著新的蹤跡繼續趕路。由於發現了新線索，一群人彷彿經過整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石間蹦跳奔馳。他們好不容易終於奔上了灰色的丘陵，突如其來的和風吹拂過他們的斗篷和髮際：這是黎明前的冰寒柔風。眾人不約而同地轉過身，看著河對岸遠方漸漸模糊的山丘。日光照耀在大地上，鑲著紅邊的太陽從黑暗的大地上露出頭來。他們眼前是靜滯不動的西方世界，黑夜的暗影漸漸消融，大地重新拾回繽紛色彩；綠色的浪潮重新掩蓋了洛汗大地，河谷間飄湯白色迷霧，在他們左方大約九十哩，是閃耀著藍紫色光芒的白色山脈；尖銳陡峭的山峰反射著玫瑰色的晨光，讓人難以逼視。
        「剛鐸，剛鐸！」亞拉岡忍不住大喊，抒發胸中之氣：
        不知何時我才能得見你的容顏！我的道路依舊無法和你閃耀的河川匯流。
        剛鐸！剛鐸，介於高山和深海間的寶地！
        西方吹拂，光芒照在銀樹裡，
        如同閃亮的雨滴一般，在古代的御花園中滴落。
        喔，驕傲的高牆！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黃金的寶座！
        剛鐸，剛鐸！人類是否能捍衛銀色聖樹，
        還是西風會再度於高山與深海間吹拂？
        「我們該走了！」他把視線從南方移開，轉而投向即將前往的西方和北方之路。
        先前的陡坡開始快速傾斜，在距離大約兩百尺遠的地方，陡坡突然被險峻的峭壁所取代了：這是洛汗國的東牆。這就是艾明莫爾高地的尾端，眼前則是驃騎國一望無際的綠色草原。
        「你們看！」勒苟拉斯指著湛藍的天空說道：「又是那只巨鷹！它飛得很高，這傢伙似乎正準備遠離這塊土地，回到北方去，它的速度非常快，你們看！」
        「我們看不見，親愛的勒苟拉斯，連我都看不見它的蹤影，」亞拉岡無可奈何地說：「它一定飛得非常高，如果我們之前看到的就是它，不知道它究竟在執行什麼樣的任務……你們看！更緊急的狀況逼近了，草原上有什麼東西在移動！」
        「應該是很多生物才對，」勒苟拉斯說：「我只能看出那是一大群步行生物，但我沒辦法判斷他們的種族。他們距離我們好幾十哩，我猜至少三十六哩以上，這塊大平原很難讓人確實估計它的距離。」
        「我想，現在我們已經不需要任何的足跡來指引方向了，」金靂說：「我們快點找條路，盡快趕到底下的平原去。」
        「我很懷疑，我們能否找到除了半獸人所走的之外的捷徑，」亞拉岡研判目前的情勢之後，神情凝重地說。此時，他們開始趁著明亮的天光跟蹤敵人，看來這些半獸人似乎也是盡可能地拔足狂奔。三人時常可以在路邊找到遺落或是被刻意拋棄的物品：食物袋、灰色硬麵包的殘屑、一件撕破的黑斗篷、一雙在岩石上踏破的沉重鐵底鞋。對方留下的痕跡，讓他們一路來到了陡坡的頂端，在那邊則是一條潺潺流下的激流。在狹窄的河谷中，他們找到一條極難辨認、簡陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他們脫離了多巖的地形，來到了洛汗國的大草地上；如此突然的轉變，讓眾人都覺得十分突兀。這塊綿延不斷的大草地，如同綠色的大海一般浸泡著艾明莫爾高地。溪水隱沒在及膝高的水生植物和雜草之間，眾人都可以聽見它潺潺的流水聲，繼續朝著遠方的樹沐河谷而去。他們似乎已經把冬天拋棄在身後的高地上，此地的空氣變得比較溫暖、柔和，似乎還飄著春天特有的草葉和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口氣，彷彿剛自荒漠離開的旅人，品嚐著甘泉一般地享受這一切。
        「啊！這種綠意盎然的味道！」他說：「我覺得渾身精力充沛，快跑吧！」
        「輕巧的鞋子走在此地可能會快多了，」亞拉岡說：「或許，可以勝過穿著鐵鞋的半獸人。我們現在終於有機會趕上這些傢伙了！」
        他們排成一行，像是聞到獵物的猛犬一般狂奔，眼中閃爍著飢渴的光芒。半獸人粗魯的步伐，將草地往西的方向踐踏得滿目瘡痍；洛汗甜美的草原被他們割出一道道烏黑的傷痕。突然間，亞拉岡大喊一聲，向旁邊奔去。「留在這裡！」他匆忙大喊：「先別跟過來！」他飛快地跑向右邊，離開那道明顯的痕跡，因為他發現了一對沒有穿鐵鞋的小腳印衝向這方向。不過，隔不了多遠，這些腳印就被從同樣一個地方趕來的半獸人腳印追上來。這對腳印又回到原先的道路上，再度被半獸人的足跡所掩蓋。亞拉岡在小腳印出現的最遠處彎下身，撿起草地上的某樣東西，然後又跑了回來。
        「沒錯，」他說：「這很顯然是哈比人的腳印，我想應該是皮聘的，他比其它人都要矮小。你們看看這個！」他拿起一樣在陽光下閃耀的東西，它看起來像是老樹上的新鮮嫩葉，在這塊四處都是大草原、沒有森林的地方，顯得格外美麗。
        「這是精靈斗篷的別針！」勒苟拉斯和金靂不約而同地大喊。
        「羅瑞安的葉子絕不會無故落下，」亞拉岡若有所思地說：「這不是意外，這是他留給援兵的記號，我想皮聘就是為了這才跑到這邊來的。」
        「那麼，至少他還活著，」金靂說：「他也沒有放棄自己那雙腿和他的小腦袋，這真讓人振奮，我們的追趕不是徒勞無功的。」
        「我們只能希望，他沒有為如此勇敢的行為付出太大的代價，」勒苟拉斯說：「來吧！我們繼續趕路！我一想到這些年輕的小傢伙，被像是畜牲一般的驅趕，就覺得心痛不已。」
        ※　※　※
        太陽爬到半空，接著又緩緩落下，單薄的雲朵從極南的海面上飄出，隨即又被微風吹散。太陽落下地平線，陰影接著從東方開始四野蔓延，獵人們依舊緊追不捨。波羅莫去世已經過了一天，半獸人依舊還保持著相當遠的距離，他們在這塊大平原上，已經無法看見對方的行蹤。
        在夜色漸漸降臨的同時，亞拉岡停了下來。在這一整天的跋涉當中，他們只休息了兩次，此時，他們已經距離天亮時出發的峭壁三十六哩之遠。
        「看來我們又要做一個困難選擇了，」他說：「我們應該趁夜色休息，還是把握體力尚可的時候繼續趕路？」
        「萬一敵人沒有停下來休息，而我們卻停下腳步，他們就會把我們遠遠拋在腦後。」勒苟拉斯說。
        「即使是半獸人也不會這麼拚命吧？」金靂說。
        「半獸人極少在光天化日下旅行，但他們現在毫無顧忌，」勒苟拉斯說：「想當然爾，他們不會在晚上休息。」
        「可是，如果我們在晚上趕路，就沒辦法看清楚他們的腳印了！」金靂爭辯道。
        「他們留下的痕跡是筆直的，就我所看到的蛛絲馬跡判斷，他們不會往左也不會往右走。」勒苟拉斯說。
        「或許吧，我可以從種種跡象中推斷出可能的路線，讓大家不會走偏路，」亞拉岡說：「但是如果我們迷了路，或者是他們中途轉向，在天亮的時候，我們可能會花很多時間找新的路徑，或是重新趕回原來的道路。」
        「而且，也別忘記，」金靂說：「我們只有在白天，才能看見是否有其它的足跡離開。如果又有俘虜逃跑，或者是有人被帶往東方的安都因河，往魔多的方向去，我們都可能錯失這些跡象，盲目地繼續趕路。」
        亞拉岡說：「的確如此，若是我的猜測沒錯，白掌徽記的半獸人奪得了主控權，現在整個部隊是往艾辛格移動，他們目前的走向和我所猜想的一樣。」
        「不過，目前的跡象還不足以完全斷定，他們不會中途突然轉向。」金靂說：「脫逃的俘虜又怎麼辦？在黑暗中，我們可能會錯失稍早時讓你找到別針的足跡。」
        「從那之後半獸人一定已經加強了戒心，俘虜們也會變得太疲倦而無法逃出他們的掌握。」勒苟拉斯推斷道：「除非有我們的協助，否則他們絕對難以逃脫。現在我還不知道該怎麼做，我只知道最好先趕上他們。」
        「可是，即使是我這個飽經旅途歷練的矮人，體力也毫不遜色，卻也無法中途不休息，一路跑向艾辛格。」金靂坦承：「我也覺得很心急，早知如此當初就早點出發；可是，現在我得休息一下，明天才能夠跑得更快。如果我們要休息，最好是趁著天色正黑的時候。」
        「我說過這是個很艱困的選擇，」亞拉岡說：「我們該怎麼結束這場爭辯？」
        「你是我們的嚮導，」金靂說：「你也最擅長在野外追蹤，我信任你的判斷。」
        「我覺得該繼續走，」勒苟拉斯說：「但我們必須集體行動，我願意聽從你的決定。」
        「你們實在是找錯人了！」亞拉岡面露遲疑的說：「自從出發以來，我的每個抉擇都帶來了厄運。」他沉默下來，在夜色之下，往北方和西方察看了很長的時間。「天色一黑我們就停下來，」最後，他終於說：「我不敢冒著錯失足跡的危險，如果月光還夠，我們可以利用它繼續趕路；可惜的是，月亮今天會很早落下，而且也不夠亮。」
        「反正今晚它也會被雲霧遮蓋，」金靂喃喃自語道：「真希望女皇當初把賜給佛羅多的光明賜給我們！」
        「我想佛羅多會比我們更需要它，」亞拉岡說：「任務的關鍵在他的身上，我們的部分只是歷史浪潮中的一個波瀾而已。或許一開始就注定會失敗，但現在已經不容許我們反悔了。既然我已經下了決定，我們就好好利用這段時間吧！」
        ※　※　※
        他躺了下去，立刻陷入沉睡；自從在湖邊靠岸的那晚，這是他第一次闔眼。天還沒亮，他就醒了過來，金靂依舊沉睡著，但勒苟拉斯如同一株樹木一般動也不動地站著，看著北方的黑暗大地。
        「他們在很遠很遠的地方，」他哀傷地轉向亞拉岡說：「我認為他們根本沒有停下來休息，現在，只有老鷹可以趕上他們了！」
        「無論如何，我們還是要繼續趕路。」亞拉岡堅定地說。他彎下身，叫醒矮人：「來吧！我們得走了！他們的足跡已經開始變冷了。」
        「可是天還沒亮，」金靂說：「即使派勒苟拉斯站在山頂，在天亮前他也看不到他們。」
        「恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太陽下，都看不見他們的，他們已經走得太遠了！」勒苟拉斯無奈地說。
        「就算看不見，大地還是會留下線索的，」亞拉岡說：「在他們被詛咒的雙腳下，大地會發出哀嚎。」他動也不動的趴在地上，耳朵貼著地面，時間久到金靂以為他又睡著了。曙光乍現，灰色的光芒將眾人包圍，最後，他終於站了起來，夥伴們這才看見他的面孔：那是蒼白、瘦削，充滿憂慮的臉。
        「大地的哀嚎非常微弱、迷惑，」他說：「我們附近的許多哩都空無一物，敵人的腳步聲非常遙遠、微弱，但是，一直有著十分清晰的馬蹄聲。我這才想起來，在夢中一直有馬蹄聲騷擾我的安眠，馬匹朝向西方不停奔馳的聲音……可是現在，這些馬匹依舊朝向北方奔馳著，離我們越來越遠，不知道到底發生了什麼事情！」
        「我們趕快走吧！」勒苟拉斯說。
        就這樣，追擊的第三天揭開了序幕。在這雲霧籠罩的一整天中，他們幾乎沒有停下來；有時快步，有時狂奔，彷彿沒有任何事情能夠熄滅他們胸中的火焰。他們幾乎一言不發，三人所披著的精靈斗篷，讓他們在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精靈之外，沒有人能夠在遠方注意到他們的形跡。他們心中，對於賜給他們精靈乾糧的蘭巴斯女皇，真是無限感激；因為，這些乾糧每一口都替他們帶來了新的力量。由於敵人朝著西北方馬不停蹄地趕路，他們整天都尋著筆直的腳印窮追不捨。到了黃昏的時候，他們來到了一座毫無樹木的斜坡前面，在那之後則是一連串的丘陵起伏。半獸人的足跡朝北的丘陵地前進，卻也變得比較模糊；因為這區的土地變得比較堅硬，草也變得比較短，在極遠處樹沐河轉了個彎，成為在綠色大地上的一條銀線。亞拉岡開始懷疑，為何完全沒有看見野獸或是人類的蹤跡？洛汗國主要的人類聚居地還在南邊許多哩的地方，也就是在白色山脈的森林底下，極目看去，該處現在隱藏在白色的迷霧之中。不過，這些牧馬王們曾經在東洛汗放牧了許多馬匹和牲畜，即使在冬天的時候，此地也應該滿佈尋水草而居的牧人們的帳棚和
        牲口才對。但現在，此地空無一物，空氣中似乎隱藏著暴雨欲來的緊張氣氛。
        到了傍晚時分，他們又停了下來。現在他們和艾明莫爾的峭壁已經距離七十二哩，它的身影也已經消失在暮色中。新月飄浮在天空的雲翳裡，無法給大地帶來多少光亮，星辰也黯淡無光。
        「我現在最痛恨的一件事，就是休息和停頓！」勒苟拉斯說：「半獸人已經超前了，彷彿索倫的鞭子在驅趕著他們一般。我擔心他們可能已經抵達了森林和幽暗的山丘中，現在甚至已經進入陰影遍佈的森林裡了。」
        金靂咬牙切齒地說：「如果真是這樣，我們的希望和努力就全都落空了！」
        「或許希望是落空了，但我們的努力沒有白費，」亞拉岡說：「我們不能在這個時侯氣餒，可是，我覺得十分不安，」他的目光轉回原先一路走來的道路：「我覺得這裡有什麼奇異的力量在背後運作，這種詭異的寂靜讓我覺得不安，連這蒼白的月亮都讓我難以信任，星辰也隱沒不見。我以前從來沒有覺得這麼不安過，對於一名遊俠來說，在有了這麼清晰的足跡可以追趕的時候，根本就不應該感到如此不安。有某種力量賜給我們的敵人，讓他們健步如飛，卻又在我們面前設下隱形的障礙，讓我們的意志感到疲憊。」
        「你說的沒錯！」勒苟拉斯說：「自從我們離開艾明莫爾之後，我就有同樣的感覺。那種意志似乎不在我們身後，而是在我們前方。」他指向西方，朝著在這一彎明月之下顯得十分孤寂的洛汗國。
        「薩魯曼！」亞拉岡嘀咕著：「我們絕不能讓他的意志得逞！但我們還是必須暫時休息，你們看，連新月都已經落入了雲霧之中。不過，明天一早，我們得繼續往北方的草原進發。」
        ※　※　※
        第二天一早，勒苟拉斯早早醒了過來，甚至沒有人知道他是否確實闔過眼。「醒來！醒來！」他大喊著：「已經天亮了，森林的邊緣有什麼東西在等待著我們，我不知道它究竟是善良還是邪惡，但是，我們都必須回應它的召喚。快醒來！」
        其它人立刻跳了起來，幾乎立刻就開始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越來越接近，當他們趕到山丘地帶時，距離正午大約還有一個小時。綠色的山坡中間則是光禿禿的山脊，一路延伸向北方，他們腳下的土地十分硬實，雜草也相當的粗短，在他們和遠方的河流之間有一塊十哩方圓的窪地，其中長滿了各式各樣的植物。往西方看去，他們可以看到最南邊的山坡上有一塊飽經踐踏的草地，從那塊區域，半獸人的腳印又開始沿著山丘的邊緣繼續往北延伸。亞拉岡停下腳步，仔細檢查那些腳印。「他們在這邊休息了一下，」他說：「但即使是外緣的痕跡，也已經有一段時間了。勒苟拉斯，我擔心你的懷疑是正確的，距離上次半獸人在這裡出沒，恐怕已經有了整整一天的時間；如果他們保持同樣的速度，那麼昨天日落前，他們就應該抵達了法貢森林的邊緣。」
        「不管往西或是往北，我都只能看見綿延的雜草伸入迷霧中，」金靂說：「如果我們爬上山丘，可以看見那座森林嗎？」
        「如果我沒記錯，」亞拉岡說：「山丘還在很遠的地方，這些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然後，過了樹沐河還有大約四五十哩的空地才到森林那邊。」
        「那麼，我們還是繼續吧，」金靂說：「多少哩對我的腿來說已經不重要了，如果我的心情沒有那麼沉重，它們應該也不會那麼辛苦才是。」
        當他們好不容易越過所有的丘陵之後，太陽也開始落下來。一行人已經馬不停蹄地奔馳了許多個小時，眾人的腳步已經變慢了，金靂的背也彎了下來。矮人面對艱苦勞動和長時間跋涉，如同頑石一般的堅毅，但這場永無止盡的追逐讓他也不禁覺得四肢無力，甚至連最重要的線索都幻滅了。亞拉岡一言不發，面色凝重地帶路，時時彎下身來檢查地面上的痕跡或是腳印；只有勒苟拉斯的腳步依舊輕快，他似乎完全不會踩到草地，沒有留下任何痕跡。
        精靈的乾糧足以提供他所有需要的養分，而他的睡眠方式是人類所不能理解的，一方面張著眼睛觀看這世界，同時又遊走於精靈迷離夢境中。
        「我們先爬上這座綠色的山丘吧！」他說。疲憊的一行人跟著他爬上長長的斜坡，一直到山頂為止。那是個圓形且光禿的、位在最北方，看來有些孤餞餞的山丘。夕陽西下，夜色彷彿廉幕般籠罩四野，眾人似乎身處在毫無任何起伏的灰色世界中，唯一與四周景色不同的，是遠方逐漸變深的陰影，那是迷霧山脈和它腳下的森林。
        「我們在這邊看到的東西，根本沒辦法指引未來的道路，」金靂說：「好吧，我們又得要停下來休息，等待夜色消退……天氣怎麼越來越冷了！」
        「風是從北方的積雪往這邊吹過來的，」亞拉岡說。
        「早晨又會開始吹東風的，」勒苟拉斯說：「你們還是休息吧，別放棄所有的希望，我們不知道明天會有什麼樣的改變，太陽一出來，通常都會出現新的希望。」
        「在這趟追逐中，太陽已經升起了三次，我們卻什麼鬼線索都沒看到！」金靂抱怨道。
        夜晚變得寒意逼人。亞拉岡和金靂陷入熟睡，每當他們醒過來的時候，就會看見勒苟拉斯不停來回踱步，或是用自己的語言低聲唱著歌謠；在他的歌聲下，深黑的天空綻放出一顆顆星斗。夜色緩緩消退，三人一起看著曙光從無雲的天空中出現，直到最後太陽也跟著升起為止。天空十分清朗，東風將所有的迷霧吹散，眼前的大地籠罩在微弱的光芒下。
        他們可以看見洛汗國一望無際的大平原，和多天前在大河邊看到的景象並無二致。西北方則是黑暗的法貢森林，距離一行人大約還有三十哩左右的距離，森林的盡頭則消逝在遠方的藍色天空下。在更遠處，則是一個彷彿飄浮在雲海之上的馬西德拉斯峰，也就是迷霧山脈的最後一個山峰。樹沐河從林中流出，湍急的河水將河岸切出一道深深的縫隙，半獸人的腳印從山腳下轉向河邊。
        亞拉岡銳利的目光跟著那足跡移向河邊，接著又轉向森林，他看見遠方的綠地上有一塊急速移動的暗影，他立刻趴向地面，仔細地傾聽著。勒苟拉斯則是站在旁邊，用他纖細的手指遮住日光，看向遠方。在他的眼中那不是黑影，而是許許多多的騎兵，騎兵手上的長槍在陽光下反射著針尖般的光芒，凡人眼中是無法分辨得這麼清楚的。在他們身後更遠的地方，則是裊裊上升的黑煙。四週一片寂靜，連金靂都可以聽見風吹過草原的聲音。
        「騎兵！」亞拉岡跳起來大喊道：「很多騎著快馬的騎兵，朝著我們衝過來了！」
        「沒錯，」勒苟拉斯說：「共有一百零五匹，他們擁有金黃色的頭髮和閃亮的長槍，為首之人身形十分的高大。」
        亞拉岡微笑道：「精靈的眼光果然銳利，」他說。
        「才不算呢！這些騎士距離此地不過只有十五哩而已！」勒苟拉斯說。
        「不管一哩還是十五哩，」金靂說：「在這種空蕩蕩的平原上我們都逃不掉，我們應該等待他們，還是繼續趕路？」
        亞拉岡說：「我們在這邊等，我已經很疲倦了，追蹤已經失敗了。至少有其它人趕在我們前面，很明顯這些騎兵是從半獸人的方向趕過來的，我們或許能從他們那邊獲得新消息。」
        「或者是嘗到槍尖的滋味……」金靂說。
        「我看見有三匹馬沒有騎士，但沒有發現任何哈比人的蹤影。」勒苟拉斯說。
        「我沒說會聽到什麼好消息，但不管是好是壞，我們都必須在這邊等待。」亞拉岡說。
        三人離開山頂，避免讓自己成為清楚的目標，並且緩緩地走下北邊的山坡。在山腳不遠處他們停下腳步，裹著斗篷坐下來。時光緩緩流逝，風中充滿了疑惑的味道，金靂覺得十分不安。
        「亞拉岡，你對這些騎士知道多少？」他問道：「我們在這邊枯等，算不算坐以待斃？」
        「我曾經和他們一起生活過，」亞拉岡回答：「他們是驕傲、自視甚高的民族，但他們也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人們，他們勇敢但不殘酷，睿智但並非飽讀詩書；他們不會以文字記錄歷史，卻是以豪壯的歌曲記述一切，就像是黑暗年代的初始人類。但我不知道他們現在的演變如何，我也不知道在叛徒薩魯曼和索倫的威脅之下，這些驃騎國的子民們有什麼變化。他們和剛鐸之間有綿長的友誼，血緣上卻沒有任何關係。他們是由年少的伊歐所帶領而離開北地的，他們的血統，其實和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比較接近。現在你還是可以在那邊，看到如同洛汗國的騎士一般高大壯美的人類，至少，他們絕不會和半獸人有任何瓜葛。」
        「可是，甘道夫提到過，謠傳他們向黑暗魔君進貢的消息。」金靂說。
        「波羅莫和我一樣都不相信這種說法，」亞拉岡回答道。
        「你們很快就會知道答案的，」勒苟拉斯說：「這些人已經開始靠近了。」
        ※　※　※
        不久之後，連金靂都可以聽見震耳的馬蹄聲。騎兵們跟隨著足跡，已經從之前的道路轉了回來，現在已經靠近山丘地帶了，他們行動迅捷如同疾風一般。清澈、強壯的呼喊聲沿著草原傳來，突然間，這群騎著駿馬的人像暴雷一般席捲而來，最前方的騎士一馬當先，著大隊沿著丘陵西邊的低地奔馳；後面跟隨著的騎士個個都無比壯健，穿著閃亮的鎖子甲，場面十分壯觀。
        他們的駿馬高大壯碩，灰色的皮毛在陽光下閃耀著，蓬鬆的馬尾隨風飛舞，經過仔細梳理的鬃毛在脖子上左右搖晃。騎在馬上的戰士更是英姿煥發，他們身材高大，金黃色的頭髮在輕盔底下飄逸著，在腦後綁成許多的細辮子，臉上則有堅毅和驍勇的神色。他們的手中拿著白楊木的長槍，五彩斑斕的盾牌掛在背上，腰帶上別著長劍，精工打造的鎖子甲則是垂到膝蓋。
        他們兩人一組，以緊密的隊形前進，不時地往左右兩邊掃視著。不過，騎士們似乎沒有注意到，在草地上悶不吭聲看著他們的三名陌生人。直到馬隊快要完全通過的時候，亞拉岡才突然站起來，大聲呼喊道：
        「洛汗國的驃騎啊，北方有什麼消息？」
        所有的騎士，皆以迅雷不及掩耳的動作拉定馬匹，轉過頭來，朝著發聲的方向衝去。很快地，三人就被一群騎士給包圍了，圓圈越縮越小。亞拉岡沉默地站著，另兩人則是動也不動貼在他身邊，茫然不知接下來會發生什麼事。
        毫無預警地，騎士們停了下來。長槍紛紛指向圓心的三人；有些騎士手中已經彎弓搭箭，隨時準備攻擊。接著，一名高大的騎士策馬向前，他的頭盔頂端裝飾著一個飛舞的白色馬尾，他一直前進，直到槍尖距離亞拉岡的胸口不到一尺時才停下來，亞拉岡絲毫不為所動。
        「你是誰？在這塊土地上有何貴幹？」騎士使用西方的通用語質疑道，他的腔調和波羅莫同樣有種剛鐸的口音。
        「大家叫我神行客，」亞拉岡回答道：「我是從北方來的，我正在狩獵半獸人。」
        為首的騎士從馬背上一躍而下，他把長槍交給隨行另一名躍下馬的同伴，自己則拔出長劍來，面對面的打量著亞拉岡，眼中露出十分詫異的神情。最後，他開口了。
        「一開始我還以為你們是半獸人，」他說：「但現在我很清楚根本不是那麼一回事。如果你們想以這麼簡陋的裝備去獵殺半獸人，恐怕對於敵人的瞭解並不多，他們速度快、全副武裝，而且數量龐大。如果你們追上他們，可能反而會從獵人變成獵物。不過，神行客，你有些與眾不同的地方！」他清亮的目光再度掃視著這名遊俠：「你的名字絕非普通人，你們的裝扮也十分特殊，難道你們是從草叢裡面跳出來的嗎？你們是怎麼躲過我們的偵察？你們是精靈嗎？」
        「不是的，」亞拉岡說：「我們之中只有一名精靈，勒苟拉斯是來自遠方幽暗密林的精靈。不過，我們之前通過了羅斯洛立安，精靈女皇賜給我們她的祝福和禮物。」
        那名騎士用更吃驚的神情看著他，但眼神卻變得更為冷冽：「果然如同傳說中的一樣，黃金森林中有一位女皇！」他說：「根據傳說，沒有多少人能逃過她的羅網。這可真是邪說橫行的日子！如果真如你所聲稱的一樣，她祝福了你們，那你們必然也是編織羅網的惡徒和妖術師。」他冰冷的眼光掃向金靂和勒苟拉斯：「沉默的兩位，你們為什麼不說話？」他質問道。
        金靂雙手抱胸站了起來，右手緩緩地移動到斧柄上，暗色的眼眸中閃動著怒火。「騎士，亮出你的名號，我就會告訴你我是誰；然後，我可能還有更多東西可以給你。」他說。
        「說到這個，」騎士低頭瞪著矮人說：「陌生來客按照禮儀，應該先報出名號才對，不過，我還是先說出我的稱號好了──我是伊歐蒙德之子伊歐墨，驃騎國第三元帥。」
        「那麼，驃騎國的第三元帥，讓矮人葛羅音之子金靂警告你不要隨口亂說；你侮蔑的人物高貴聖潔超乎你想像，這種行為只能用愚蠢來形容！」
        伊歐墨的雙眼閃動著憤怒的光芒，洛汗國的士兵們舉起長槍，低語著開始靠近。「矮人先生，如果你夠高的話，我會把你連鬍子和腦袋一起砍掉。」伊歐墨說。
        「還有我在，」勒苟拉斯用人眼無法分辨的速度彎弓搭箭，瞄準對方：「在你揮劍之前，就會被我一箭射死。」
        伊歐墨舉起劍，如果不是因為亞拉岡舉起手，用身體擋住兩人，一切可能會以悲劇收尾。
        「伊歐墨，請聽我一言！」亞拉岡大喊著：「如果你瞭解一切的真相，你會明白為何我的同伴如此憤怒。我們對洛汗國和它的子民都沒有惡意，不管是馬匹和人類都一樣，在你揮劍之前，願意傾聽我們的解釋嗎？」
        「好吧，」伊歐墨放下長劍：「在這個世風日下的時刻，洛汗國境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告訴我，你的真名。」
        「請先告訴我你效忠什麼人，」亞拉岡說：「魔多的黑暗魔君索倫，是你的朋友還是敵人？」
        伊歐墨回答道：「我只服侍洛汗國的驃騎王，他是塞哲爾之子希優頓，我們並不聽從遠方黑暗大地的指揮，但我們也沒有和它公開宣戰，如果你在躲避他的追捕，最好趕快離開這塊土地。我們的邊境都處在紛爭之中，還受到各種威脅；但我們只希望能夠自由自在的生活，不需要服侍任何外來的君王，管他是善良還是邪惡。在比較平靜的日子裡面，我們會慷慨地歡迎來客，但在這樣的局勢中，不請自來的客人將會發現我們毫不留情且冷酷。直說吧！你到底是誰？你的主人是誰？你是奉誰的命令在我們的領土上獵殺半獸人？」
        「我不聽命於任何人，」亞拉岡說：「不管索倫的爪牙逃到什麼地方，我都不會放過他們！這世界上沒有多少人比我更瞭解半獸人，我會這樣追殺他們是別無選擇的；因為他們俘虜了我們的兩位朋友，為了救回朋友，我們不惜步行數百哩。當然他們不可能乖乖就縛，我們也會用刀劍來計算敵人的數量，我們並非是手無寸鐵的獵人。」
        亞拉岡雙手一揮，掀開斗篷，精靈製作的劍鞘閃閃發光，當他抽出安都瑞爾聖劍時，彷彿有道白淨的火焰流洩而出。「伊蘭迪爾萬歲！」他大喊道：「我是亞拉松之子亞拉岡，我又被稱作伊力薩王、精靈寶石，我是剛鐸的埃西鐸之直系子孫。這就是傳說中斷折的聖劍重鑄！你要協助我還是阻撓我？趕快作出決定！」
        金靂和勒苟拉斯驚訝地看著這位同伴，因為之前沒有看過他以這樣的氣勢說話；他的身形似乎突然間暴增，而伊歐墨則是縮小了，他們在他的臉上看見了有如石雕的君王巨像般的威嚴。在勒苟拉斯的眼中，亞拉岡的眉心閃起了白色的火焰，看起來像是閃閃發光的皇冠一樣。
        伊歐墨後退了幾步，臉上也掛著同樣吃驚的表情。他驕傲的眼神低垂：「這可真是怪異的年代啊，」他低聲道：「夢幻和傳說，竟從草地上憑空出現！」
        「告訴我，大人，」他問道：「是什麼讓你駕臨此處？你所說的黑暗預言到底是什麼意思？迪耐瑟之子波羅莫花了很長的時間找尋這一切的答案，而我們借給他的駿馬卻獨自跑了回來。你們從北方帶來了什麼樣的末日預兆？」
        「我們帶來的是是自由選擇的機會，」亞拉岡說：「把我的話轉述給希優頓：戰爭即將爆發，他可以選擇和索倫並肩作戰或是對抗他。世間一切都將改變，人們將不再能夠擁有屬於自己的事物，但是，這些東西我們可以稍後再談。如果時機恰當，我會親自和驃騎王見面。但現在我急需諸位的幫助，至少讓我知道目前的狀況。你剛剛已經知道，我們在獵殺一群抓走我們朋友的半獸人部隊，你有什麼情報可以透露給我們？」
        「你們不需要再追了，」伊歐墨說：「半獸人已經被我們殲滅了！」
        「那我們的朋友呢？」
        「我們只有找到半獸人而已。」
        「這真是太奇怪了！」亞拉岡說：「你有搜尋那些屍體嗎？有沒有不屬於半獸人的死者？他們的體型比較小，在你們眼中看起來和小孩一樣，沒有穿鞋子，身上披著灰色的斗篷。」
        「我們沒發現任何侏儒或是小孩的蹤影，」伊歐墨說：「我們清點了所有的死者，將屍首徹底破壞，最後並且依照我們的習俗，把屍體堆積起來燒掉，那裡現在還在冒煙呢。」
        「我們說的不是小孩或是矮人，」金靂說：「我們的朋友是哈比人。」
        「哈比人？」伊歐墨大惑不解的反問，「他們是什麼生物？這名字聽起來好奇怪。」
        「他們的確也蠻奇怪的，」金靂說：「但他們是我們的好朋友。就眼前的狀況看來，你們似乎已經聽說了米那斯提力斯的謎語，謎語中提到了半身人，這些哈比人就是半身人。」
        「半身人！」伊歐墨身邊的騎士哈哈大笑：「半身人！這些只是出現在北方童話和兒歌裡面的矮傢伙罷了，我們到底是活在當下？還是在討論遠古的傳說啊？」
        「這是有可能同時發生的，」亞拉岡說：「因為只有後人才會將我們的歷史化為傳說。你覺得應該腳踏實地嗎？這塊土地將來也會變成人們的傳奇的！」
        「時間很緊迫了！」其它的騎士假裝沒聽見亞拉岡所說的話：「大人，我們必須趕快往南走。我們別管這些作夢的野人了吧。或者我們也可以綁住他們，帶他們到國王面前。」
        「別著急，伊歐參！」伊歐墨用自己的語言說道：「先別吵我，命令部隊集結在大路上，隨時準備趕往樹沐河。」
        伊歐參喃喃自語地退開了，開始對馬隊的其它成員下令。很快地，他們就退了開來，讓伊歐墨和這三人獨處。
        「亞拉岡，你所說的每件事情都很奇怪，」他說：「但是，我看得出來你說的是實話。驃騎國的戰士不說謊，也不會輕易被欺騙，但你並沒有說出全部的真相。你願意告訴我一切，好讓我能夠更瞭解你的任務嗎？」
        「我是許多天以前從伊姆拉崔出發的，相信你也在那首詩中聽過這個地名。」亞拉岡回答道：「波羅莫和我同行，我的任務是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，協助他們對抗索倫。但是，我們的隊伍另有其它的任務，我沒辦法告訴你；灰袍甘道夫是我們的領隊。」
        「甘道夫！」伊歐墨倒吸一口冷氣：「驃騎國上上下下都聽過甘道夫的名號，但是，我必須警告你，他的名字不再獲得驃騎王的信賴。自從我們有記憶以來，他曾經在此作客多次；有時間隔數月，有時間隔好幾年，他一向都是宣告奇異事件的通報者，現在有人也把他叫作邪惡的使者。自從他去年夏天來過之後，一切都起了天驚地動的變化，從那時開始，我們和薩魯曼之間起了猜忌。以前，我們一直把他當作盟友，但甘道夫現身，警告我們艾辛格正在備戰。他聲稱自己被囚禁在艾辛格，好不容易才逃了出來，請求我們援助他，但希優頓王不相信他，因此他離開了。千萬別在希優頓的面前提到甘道夫的名字，他會大為震怒的，因為甘道夫取走了他被稱為影疾的神駒，那是洛汗國萬千馬匹中的頂尖之選，是只有驃騎王才能夠騎乘的皇家寶馬，它是吾祖伊歐能通人語的神駒之直系子孫。七天以前影疾回到我國，但國王的怒氣並沒有稍歇，因為那匹馬現在野性難馴，不願意讓任何人騎乘它。」
        「原來影疾終於從北方回到了它的故鄉，」亞拉岡說：「因為甘道夫和它告別了。啊，遺憾的是，甘道夫可能再也無法騎乘這匹神駒了，他已經落入了摩瑞亞的黑暗深淵，再也無法行走在人世間了！」
        「這真糟糕！」伊歐墨說：「至少對我和一些人來說是這樣的，不過，如果你見到國王，就會知道並不是每個人都這樣想。」
        「這件事背後所象徵的危險，遠遠超過世人所能想像，不過，他們可能要在今年稍晚的時候，才會體認到它的恐怖。」亞拉岡說：「當偉人殞落之後，居其下者必須起而代之。從甘道夫犧牲之後，我的任務就是引導隊員們從摩瑞亞一路前進，我們穿過了羅瑞安森林，因此，我建議你最好弄清楚真相之後才下斷語。接著，我們沿著大河安都因來到了拉洛斯瀑布，波羅莫就是被你們所消滅的那些半獸人所殺。」
        「你們所帶來的怎麼都是不幸的消息！」伊歐墨大驚失色地說：「波羅莫的戰死，對於米那斯提力斯有著莫大的傷害，對我們來說也是極大的損失。他是個值得尊敬的好漢，這裡每個人都對他極為敬仰。他極少前來洛汗國，因為大部分時間他都在東方邊境作戰；但我有幸曾經親睹他的容顏，在我看來，他比較像是伊歐那些熱愛自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩負重責大任的人們。如果他的時機到來，他將能成為獨當一面的將領。不過，剛鐸那邊為什麼沒有通知我們這個壞消息呢？他是什麼時候陣亡的？」
        「四天前，」亞拉岡回答：「從那天傍晚開始，我們就日夜兼程的趕路，沒有停歇。」
        「徒步追趕？」伊歐墨吃驚地反問。
        「沒錯。」
        伊歐墨眼中露出了敬佩的神情：「神行客這個稱號，恐怕不及於你實力之萬一，」他說：「我覺得你應該叫作疾風之足，你們這三位所創造的奇跡應該讓眾人傳頌不已。不到四天，你們竟然橫越了一百三十五哩的大地！伊蘭迪爾一族果然名不虛傳！大人，您現在有什麼吩咐嗎？我必須趕快回到希優頓身邊，在部下的面前我不敢暢所欲言。我們的確還沒有和那塊暗黑大地開戰，而我王身邊卻又有佞臣毫不停歇地進獻讒言；不過，我也看得出來戰爭即將到來。我們絕不可以在此刻背棄多年的盟友剛鐸，只要他們開戰，我們必將和他們並肩抗敵，至少我和身邊的人都是這樣想的。東洛汗是第三元帥的領地，正是我的管區；我已經下令撤走所有牲口，將它們移居到樹沐河之後，在此只留下守軍和行動快速的斥候。」
        「那，你們並沒有對索倫進貢嗎？」金靂問道。
        「我們不曾這樣做，也永遠不會！」伊歐墨眼中閃動著光芒：「不過，據傳有人刻意在散佈這類的謠言。幾年以前，暗黑大地的君王希望能夠用高價向我們購買馬匹，但我們拒絕了他，因為他會將這些駿馬運用在邪惡之途上。然後，他派出半獸人來劫掠，搶奪走我們不少的牲口；他們只挑黑色的馬匹帶走，因此，我族中已經極少有黑色的良馬了，因為這樣，我們和半獸人之間有著極深的仇怨。不過，這段時間，我們主要的威脅還是來自於薩魯曼。他聲稱這塊土地全都是他的管轄範圍，我們已經和他陷入了數月之久的拉鋸戰。他招募半獸人、狼騎士和邪惡的人類加入他的部隊，而他也封鎖了我國東西兩邊的隘口，讓我們有可能同時受到東西兩方的夾擊。這樣的對手實在非常難纏，他是名詭計多端的巫師，擁有很強的法力和各式的偽裝，據說他曾喬裝成甘道夫一樣的老人四處打探消息。他的間諜可以穿透天羅地網，連飛禽都在他的指揮之下打探我們的情報。我很擔心，不知道這將會如何收場，因為，他的盟友似乎並不只駐紮在艾辛格。如果你們有機會來到我王的皇宮，相信你們會懂我的意思的。你們會來嗎？我把你們當作是處於迷惑困境中的援軍，難道我誤會你們了嗎？」
        「只要我們可以抽身，一定會立刻趕過去！」亞拉岡回答道。
        「為何不現在就來呢？」伊歐墨堅持道：「在這動盪的年代中，伊蘭迪爾的後裔將會給伊歐的子嗣帶來極大的幫助。即使在我們說話的當口，西洛汗也正陷入戰火之中，我擔心戰況會對我國極為不利。我這次策馬北上並沒有得到我王的許可，因為我一離開皇宮，該處就缺少了衛戍的兵力。但此地的斥候回報有一群半獸人在三天之前越過了東牆地區，其中還有一些穿戴著薩魯曼的白色徽記。我擔心那是我最害怕的事情：歐散克塔和邪黑塔之間的聯盟；因此，我出動我自己家族的馬隊，兩天前的傍晚在靠近樹人林的地方包圍了他們，並且在昨天黎明發動了攻擊。我竟然在戰鬥中犧牲了十五名戰士和十二匹戰馬！因為半獸人的數量比我原先所預估的要多上許多。途中有些半獸人越過大河，加入了他們的陣容；你可以在這裡往北走一段路的地方，清楚發現他們的足跡，還有其它的半獸人則是從森林中出現加入他們，而且，在他們的隊伍中還有高大的半獸人，比其它的半獸人更為驍勇善戰和邪惡……不過，我們還是將敵人全都消滅了，但我們已經離開駐地太久，西方和南方都需要我們的馳援。你們願意一起來嗎？我們有多的馬匹。聖劍絕對可以幫上我們的忙，而且，金靂的斧頭和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用場，但願兩位可以原諒我對於精靈女皇魯莽的評論。我的所知和我的同胞們並無二致，我很高興諸位能夠告訴我背後的真相。」
        「多謝您的說明，」亞拉岡說：「我也很想要和你一起去，但只要還有希望，我絕不會捨棄我的朋友。」
        「我很遺憾必須這麼說，但事實上已經沒有希望了，」伊歐墨表示：「你們不會在我國的北境找到你們的朋友。」
        「但我們的朋友也不在其它的地方。在距離東牆地區不遠的地方，我們發現了一個線索，可以證明當時我們的朋友至少還有一人活著。不過，在該處和丘陵之間，我們就沒有發現任何進一步的線索，但半獸人的前進方向也沒有任何的改變，除非我的尋跡技巧已經退步了。」
        「那麼你認為他們的下場是什麼？」
        「我不知道，他們可能和半獸人一起被殺，屍體也被焚燬了。但既然你保證絕不可能，我也不會往這個方向擔憂。我只能猜測，他們可能在戰鬥開始前，或是在被你們包圍前，就已經被帶入森林中。你確定沒有任何人溜出你的包圍嗎？」
        「我可以發誓，沒有任何的半獸人逃出我們的包圍！」伊歐墨說：「我們在他們之前趕到森林外形成圍圈，如果在那之後還有任何生物脫逃，那麼他們絕對不是半獸人，而是擁有精靈力量的生物！」
        「我們的朋友和我們有著同樣的打扮，」亞拉岡說：「而你們在光天化日之下，絲毫沒有察覺到我們的存在。」
        「我都忘記這回事了，」伊歐墨回答道：「在見識了這麼多奇跡之後，實在很難斬釘截鐵地作出任何判斷，整個世界似乎都被顛覆了。精靈和矮人大白天走在我國的土地上，竟然有人能夠活著讚揚精靈女皇的行誼，在我們遠古的祖先加入馬隊之前斷折的聖劍，竟然又重回人世間！凡夫俗子要如何在這種情境下，作出正確的判斷？」
        「像你平常一樣的作出判斷吧，」亞拉岡回答：「善惡的界線並沒有改變，衡量它的標準在精靈、矮人和人類之間也沒有任何的不同。作出最後決定的還是你自己，不管在黃金森林或是你家的屋簷下，都沒有例外。」
        「你說的很對，」伊歐墨說：「我對你並沒有絲毫的懷疑，也很確定我自己該做些什麼，但是，我必須受到家國規範的約束。除非我王恩准，否則按照我國的律法，是不能聽任陌生人在國土上漫遊的；在這段動湯的日子中，這項律法變得更為嚴苛。我已經懇求過諸位和我一起回宮，但你們拒絕了，我又不願意以百人之力對抗你們三位。」
        「我不認為你們的律法是針對這樣的狀況而定的，」亞拉岡說：「我也不是什麼陌生人，因為我曾經多次來過此地，更曾經和驃騎國的駿馬一起馳騁在這塊草原上，只不過我當初所用的是別的名號和容貌。我之前沒看過你，因為你的年紀還很輕；但我曾經和你父親見過面，也見過希優頓。要是在從前洛汗國絕不會有任何君主逼迫我放棄這樣的任務，至少我的目標很明顯，就是繼續往前走。伊歐墨，該是你作出決定的時候了！幫助我們，或至少讓我們離開，不然，你只能選擇執行洛汗國的律法了。如果你這麼做，我只能保證你的戰力將會大為削弱。」
        伊歐墨沉默了片刻，最後開口道：「我們都不能再耽擱了！」他說：「我的部隊必須立刻開拔，而時間拖得越久，你的希望也越渺茫。我決定了，你們可以離開，不只如此，我還會借給你們可以奔馳千里的駿馬。我只要求一件事：當你們的任務完成，或是希望落空的時候，騎著這些馬匹越過樹渡口前往梅度西，來希優頓皇宮的所在地伊多拉斯謁見我王，這樣，你們才能夠向他證明我沒有看錯人。我相信諸位，因此我賭上了自己的人格，甚至是我的生命，別讓我失望！」
        「我不會的！」亞拉岡斬釘截鐵地說。
        ※　※　※
        當伊歐墨下令把馬匹借給這些陌生人時，他的部屬議論紛紛，都感到十分吃驚；不過，只有伊歐參敢公然勸誡元帥。
        「或許把馬匹借給這位自稱是剛鐸子孫的大人不算過份，」他說：「可是，有誰聽說過把駿馬借給矮人一族？」
        「的確沒有過，」金靂回答：「也不勞你擔心，這件事情不會發生。我寧願步行，也不想要坐在這麼自由自在的尊貴生物背上，還必須承受他人的嫉妒。」
        「你一定得騎馬才行，否則你會拖累我們的！」亞拉岡說。
        「來吧，金靂好友，你可以坐在我背後，」勒苟拉斯即時伸出援手：「這樣就沒問題啦，你也不需要借馬或是擔心別人的眼光。」
        亞拉岡獲得的是一匹高大的暗灰色駿馬，當他翻身上馬時，伊歐墨說道：「它的名字叫作哈蘇風，願它能夠帶來比他的前任主人加魯夫更好的運勢！」
        勒苟拉斯則是獲得一匹體格較小、但看來性格剛烈的馬匹，它的名字叫作阿羅德。勒苟拉斯接著要求他們替他解下馬鞍和韁繩。「我不需要這些東西，」他身輕如燕地一躍跳上馬背，出乎眾人意料的，阿羅德乖乖地讓他騎在背上，任憑他發號施令，
        精靈一向是這樣和善良的牲畜打交道的。金靂坐在他身後，死命地抱著勒苟拉斯，模樣看起來並不會比小船上的山姆輕鬆。「再會了，願你們能夠找到所尋找的目標！」伊歐墨大喊道。「希望你們能夠趕快回來，讓我們的刀劍一同在戰場上閃出火花！」
        「我會的，」亞拉岡說。
        金靂說：「我也會的，我們還沒解決凱蘭崔爾女皇的事情，我還想要教你說話的禮儀呢。」
        「到時我們就知道了，」伊歐墨說：「我今天見識了這麼多的奇跡，如果將來可以在矮人的斧頭底下學習對精靈女皇的尊敬，也不算是什麼奇怪的事情。再會了！」
        眾人隨即策馬離開，洛汗國的駿馬果然名不虛傳，過不了多久，金靂回頭一看，發現伊歐墨的馬隊已經距離他們十分遙遠了。亞拉岡並沒有回頭，他一邊急馳，一邊低頭貼近哈蘇風的頸邊，觀察著地面的足跡。不久之後，他們就來到了樹沐河邊，也發現了伊歐墨之前所說的，從東方沃德出現的足跡。亞拉岡跳下馬，仔細地觀察地面，然後再度上馬，繼續往東騎了一段距離，小心翼翼地不踐踏到這道痕跡。然後又下馬檢查四方，來回走著以便確定這些人的去向。
        「這裡沒什麼特別線索，」他回來之後表示：「主要的足跡，已經被這些馬隊回來時給踐踏破壞了。他們之前的路徑一定比較靠近河邊，但這條往東的足跡十分清晰，我找不到任何回頭往安都因河走的腳印。我們現在必須慢慢來，確定兩旁沒有任何不引人注意的腳印。從這裡開始，半獸人一定已經發現了追兵，他們可能會試著在被追上之前帶走俘虜。」
        ※　※　※
        在繼續趕路的時候，天色漸漸灰暗，灰色雲朵籠罩著四野，一陣迷霧將太陽的光芒遮掩。法貢森林長滿樹木的斜坡越來越靠近，西沉的太陽無力地照在黑暗森林上。他們並沒有發現任何腳印脫離行軍路線，卻時常發現半獸人的屍體倒臥在地上，背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚，他們來到了法貢森林的邊緣；在樹林附近的草地上，他們找到了焚燒屍體的火堆遺跡，灰燼依舊冒著熱氣，在火堆旁則是一大堆的頭盔和盔甲、破碎的盾牌和斷折的刀劍，以及各種武器和裝備。在正中央則是一根木樁，上面插著一顆半獸人的腦袋，破碎的頭盔上還可以看見白色的徽記；在距離樹沐河流出森林的不遠處有一座土丘，那是新起的墳，四周的草地還看得出剛挖過的痕跡，上面插著十五根長槍。
        亞拉岡和同伴在這塊戰場上四處搜尋，但是夜色毫不留情地落下，讓眾人身處於光芒微弱、迷濛的暮色中。一直到天黑為止，他們都沒有發現梅裡和皮聘的蹤跡。
        「我們已經盡力了，」金靂哀傷地說：「自從離開湖邊之後，我們已經解決了許多難解的謎團，但眼前的問題讓人無法理解；我認為哈比人的屍骨，可能已經和半獸人混在一起了。如果佛羅多還活著，這對他來說會是最壞的消息；我擔心在瑞文戴爾等候的那個老哈比人也會哀傷欲絕；愛隆當初就反對他們跟著一起來。」
        「但甘道夫並未反對，」勒苟拉斯說。
        金靂回答道：「甘道夫不也是跟著來了，並且是第一個犧牲的人，他這一回真是走眼了！」
        「甘道夫的建議，並不是以個人的安危為優先考量的，」亞拉岡說：「有些事情即使最後的結局並不好，還是必須要有人去做。我認為現在還不能夠離開這個地方，不論如何，我們都該等到第二天天亮。」
        他們在距離戰場不遠的一株樹下紮營，那樹看起來像是栗子樹，但樹上卻留著許多去年的褐色枯葉，在晚風中哀傷地搖動著。
        金靂打了個寒顫，他們每個人只有帶來一條毯子。「我們可以生火嗎？」他說：「我已經不在乎危險了，就讓那些半獸人如同飛蛾撲火一樣迎向我的斧刃吧！」
        「如果那些不幸的哈比人身處在森林中，火焰也可以吸引他們過來，」勒苟拉斯說。
        「火焰可能吸引的，可能不是半獸人也不是哈比人，」亞拉岡說：「我們現在十分靠近薩魯曼這個叛徒的領土，而且，這裡也是法貢森林的邊緣，據說在這邊傷害樹木會有可怕的下場。」
        「但是洛汗國的軍隊昨天才在這邊燃起大火，」金靂反駁道：「你也看得出來，他們還砍了一些樹木，他們昨晚還不是睡了個好！」
        「他們人多勢眾，」亞拉岡說：「而且他們極少前來這裡，因此不了解法貢森林的恐怖之處，況且他們也不需要進入森林。但我們的道路可能必須踏入森林中，我們一定得小心，絕對不能砍倒任何活著的樹木！」
        「其實根本不需要，」金靂說：「騎士們留下了很多的殘枝斷葉，附近也有很多枯木。」他立刻去收集柴火，並且為了生火而忙得不可開交。亞拉岡依舊靠著大樹，沉默地思考著；勒苟拉斯則是看著森林，彷彿正傾聽著遠方傳來的特殊聲響。
        當矮人好不容易升起火之後，三人走到火堆邊休息。勒苟拉斯猛然抬起頭，指著身邊晃動的樹幹。
        「你們看！」他說：「這些樹木看到火焰也很興奮！」
        或許這是光影愚弄了眾人的眼睛，但在三人的眼中，這些樹木似乎真的伸出枝丫，想要靠近火焰。高處的枝丫低下來，原先枯萎的褐色樹葉也靠近火焰晃動著，彷彿像是流浪漢對著火堆揉搓雙手一樣。
        眾人一時間都陷入了沉默之中，因為原先遙遠的威脅，突然間在他們面前露出了真面目，沒有人清楚它的真正用意到底是什麼。不久之後，勒苟拉斯開口了。
        「賽勒鵬警告過我們不要太深入法貢森林，」他說：「亞拉岡，你知道原因嗎？波羅莫所說的傳說到底是什麼？」
        「我在剛鐸和其它的地方聽過許多傳說，」亞拉岡接口道：「但如果不是賽勒鵬的警告，我只會把這當成是人類在真相消逝之後所編造出來的夢幻，我本來想要問你這件事情的真相。如果連和森林朝夕相處的精靈都不知道，人類又怎麼可能有資格回答呢？」
        「你的見識比我廣得多，」勒苟拉斯說：「我的土地上並沒有這類事物，只有在我們的歌曲中描述了歐樂金，人類口中的樹人許久以前居住在此地。法貢森林是個非常古老的地方，連精靈也不敢小看這裡。」
        「沒錯，這裡的確非常古老，」亞拉岡說：「和古墓崗的森林一樣古老，範圍還大得多。愛隆說這兩座森林之間有些關連，是遠古森林的最後保留之處，當時精靈四處遊歷，人類還在沉睡之中。但是，我認為法貢森林還隱藏著某些自己的秘密，我卻無法明白到底是什麼。」
        金靂說：「我也不想要知道！千萬別因為我，而打攪了法貢森林的居民！」
        最後，他們決定抽籤排出守夜的順序，金靂抽到第一個，其它人躺了下來，幾乎立刻就睡著了。「金靂！」亞拉岡睡意濃重地大喊：「記住，在法貢森林裡面千萬不要傷害任何樹木，也別為了收集枯木而深入這座森林，讓火自己熄滅就好！有需要的時候隨時叫我！」
        話一說完他就睡了。勒苟拉斯此時已經雙手交迭在胸前，閉上眼陷入了沉睡。金靂瑟縮在營火旁，若有所思地撫摸著斧頭。樹木搖晃著，除此之外沒有任何其它的聲響。
        突然間金靂抬起頭，他在營火光芒的邊緣看見了一名彎腰駝背，倚著手杖、披著厚重斗篷的老人；他的寬邊帽子拉得十分低，遮住了全部的面孔。金靂站了起來，吃驚地說不出話來，但隨即想到這可能是薩魯曼的偽裝。亞拉岡和勒苟拉斯，都因為他突如其來的舉動而坐了起來，看著同樣的方向。那名老人一言不發，沒有任何的動作。
        「老先生，有什麼我們可以幫忙的地方嗎？」亞拉岡跳起來，友善地問道：「如果你覺得冷，不妨過來烤烤火！」他走向前，但那老人已經消失了。四周完全找不到他的任何蛛絲馬跡，眾人也不敢冒險再往外找。月亮此時已經落下，四野一片昏暗。突然間勒苟拉斯驚呼出聲：「馬兒！馬兒不見了！」
        馬匹全都失蹤了，它們掙脫了束縛，消失得無影無蹤。三名夥伴沉默不語地站著，對於眼前的厄運感到不知所措。他們身在法貢森林的邊緣，距離洛汗國的馬隊又十分遙遠，而那還是他們在這片荒涼大地上的唯一友伴。當他們站立不語的時候，似乎可以聽見遠方傳來馬匹嘶叫的聲音。接著一切就都沉寂下來，只剩下夜晚的風聲颯颯作響。
        ※　※　※
        「好吧，馬兒都沒了，」亞拉岡最後說：「我們找不到它們，也不可能趕上它們，所以，如果它們不自己回來，我們就必須將就點了！反正一開始我們就是徒步前進的，至少我們還有腳。」
        「還有腳！」金靂說：「可是我們又不能帶它們散步、放它們去吃草！」他氣沖沖地丟了幾把柴火進營火中，惱怒地坐了下來。
        「幾小時之前，你還不願意騎上洛汗國的駿馬呢，」勒苟拉斯取笑他道：「看來你有成為騎士的潛力。」
        「連馬都沒了，談什麼潛力！」金靂說。
        「我認為，」他不久之後繼續說道：「那是薩魯曼。除他之外，還會有誰呢？別忘記伊歐墨的話語：他打扮成老人的模樣，戴著兜帽、披著斗篷四處行走。他把我們的馬匹趕走了，我們被困在這裡；記住我所說的話，將來還會有更多危險的！」
        「我記住了，」亞拉岡說：「但我也記得他戴的是帽子，不是什麼兜帽。不過，我也覺得你說的沒錯，我們在這邊不管白天還是黑夜都是很危險的，可是，現在我們除了把握機會休息之外，別無選擇。金靂，先讓我值夜吧！我現在比較需要沉思，反而不需要什麼睡眠。」
        這一晚過得十分緩慢，勒苟拉斯在亞拉岡之後守夜，在那之後又是金靂。不過，這一整夜什麼都沒有發生，老人沒有再度出現，而馬匹也沒有回來。





    正文 第3節 強獸人
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:26 本章字數:19099

        皮聘做著噩夢：他似乎可以聽見自己渺小的聲音，在黑色隧道裡面大喊著：「佛羅多！佛羅多！」
        但回應他的卻不是佛羅多，而是數百名半獸人醜惡的臉孔看著他獰笑，數百雙手從四面八方想要抓住他。梅裡呢？
        他醒了過來，冷風吹著他的面孔，他正躺在地上。傍晚已經快到了，天空的顏色也漸漸變深，他轉過身，發覺現實世界並沒有比噩夢好到哪裡去，他的手腕、腳踝和大腿都被繩子綁著。梅裡就躺在他身邊，臉色蒼白，頭上還綁著一塊骯髒的抹布，他們四周則是一大群的半獸人。
        慢慢地，皮聘劇痛的腦袋才開始甦醒過來，讓他分清楚現實和夢幻的差距。沒錯，當時他和梅裡都跑進了森林中，後來他們遇到了什麼？他們拚命跑，一邊跑一邊大喊，他已經記不得自己跑了多遠，突然間就撞上一群半獸人。他們似乎正在傾聽著什麼，直到梅裡和皮聘差點撞進他們懷裡才發現；然後，他們一聲大喊，許多半獸人從樹林間跑了出來。梅裡和他都拔出劍來，但半獸人似乎不想要戰鬥，只想要趕快抓住他們，連梅裡砍斷了他們好幾個傢伙的手臂都沒有反擊。好一個梅裡！
        然後波羅莫就衝了出來，他逼迫對方動手，殺死了許多敵人，其它的半獸人都逃了開來。
        三人剛跑沒多遠，又被至少一百名以上的半獸人攻擊；他們的身形非常壯碩，不停地瞄準波羅莫射箭。波羅莫奮命吹號，讓森林也為之震動；一開始半獸人因恐懼而退卻了，但是，等到他們發現只有回音，而沒有任何援軍趕來時，他們發動了更猛烈的攻擊。皮聘接下來什麼也不記得了，他眼前最後的景像是波羅莫靠在樹上，拔出一根箭，然後一切就陷入黑暗中。
        「我想我多半是腦袋上挨了一記，」他自言自語道：「不知道梅裡是不是一樣受傷了？波羅莫到底怎麼了？為什麼半獸人不殺我們？我們在哪裡，又準備要去哪裡？」
        他完全無法回答自己提出來的問題。皮聘覺得又冷又難過。「我真希望甘道夫當初沒有說服愛隆讓我們來，」他想道：「我有幫上任何忙嗎？不過是大家的負擔，只是個過客、行李！現在我又成了被偷走的行李，變成半獸人的負擔。我真希望神行客或是什麼人，會來取回我這個行李！但我有什麼資格這樣說呢？這樣難道不會破壞一切的計劃嗎？我真希望可以逃出去！」
        他徒勞無功地掙扎了片刻，一名坐在附近的半獸人哈哈大笑，用他們的語言和夥伴嘀嘀咕咕不知道在說什麼。「趁有機會的時候趕快休息吧，小笨蛋！」他接著用通用語對皮聘說，他的口音幾乎讓這變得和那邪惡的語言一樣噁心。「把握機會休息！等下有得你走哩！在我們到家之前，你會希望老媽根本沒生下你這雙腿。」
        「如果照我的方法做，你會希望現在自己已經死了，」另一個半獸人說：「你這只臭老鼠，我會讓你吱吱叫個不停。」他走到皮聘身邊，露出黃色的獠牙看著他，同時從腰間掏出一把黑色的鋸齒小刀。「安靜躺著，不然我就要用這個替你搔癢了！」他帶著嘶聲說
        道：「不要吵到其它人，否則我會忘記上級是怎麼吩咐我的。該死的艾辛格士兵！烏骨陸　bagronk　sha　push-dug　薩魯曼-glob　b　bhosh　skai」他緊接著用自己的語言咒罵了好長一串，最後才停歇下來。
        恐懼的皮聘動也不敢動，雖然他的手腕和腳踝都越來越痛，背後的石頭也十分扎人，但他還是不敢動彈；為了讓自己分心，他讓自己專心傾聽所有的聲音。四周有各式各樣的聲音，雖然半獸人的語言本來就充滿了仇恨，但皮聘還是聽得出來，他們似乎陷入了越來越激烈的爭執中。
        大出皮聘意料之外的，是他竟然聽得懂大部分的對話，許多半獸人用的竟然是通用語。很明顯的，這裡有許多不同部落的半獸人在場，他們聽不懂彼此之間的半獸人方言，他們正激烈地爭辯下一步該怎麼作、這些俘虜該怎麼處置、他們該被帶到什麼地方去……
        「沒時間好好拷打他們，」一名半獸人說：「這次旅行沒時間好好享受！」
        「這也沒辦法，」另一人說：「但你為什麼不現在就殺掉他們？他們實在很煩人，我們又沒時間和他們瞎耗，天色快黑了，我們得趕快出發了！」
        「我們有命令在身，」第三個低沉的聲音說：「[殺死所有人，留下半身人，盡快把他們活著帶回來。這是我獲得的命令。]
        「要他們幹嘛？」有幾個聲音同時問道：「為什麼要活著帶回去？難道他們可以提供什麼特別的樂趣嗎？」
        「不！據說他們身上有這場大戰的關鍵，好像是跟精靈有關的什麼東西。不論如何，他們每個人都會經過詳細的審問。」
        「你就只知道這些嗎？你為什麼不現在搜他們的身，搞清楚到底怎麼一回事？或許我們可以找到一些好東西。」
        「說得好！」一個比其它人柔和，卻更邪惡的聲音輕蔑地說：「或許我得向上級回報這件事情。我收到的命令是：不准動俘虜身上的任何東西！」
        「我的命令也是一樣，」那個低沉的聲音說：「[保持原樣，不准亂動。]
        「我們可沒接到什麼命令！」之前的另一個聲音沉不住氣地說：「我們從礦坑那邊大老遠趕過來殺人，替我們的同胞報仇，我想要趕快殺掉他們，然後回到北方去。」
        「你慢慢想吧，」那個低沉的聲音說：「我是烏骨陸，我指揮這裡，我決定要抄捷徑回艾辛格。」
        「薩魯曼是老大，還是魔君是老大？」那邪惡的聲音說：「我們必須立刻回到路格柏茲去才行。」
        「如果我們可以越過大河，或許可以考慮，」另一個聲音說：「但是我們的兵力不足以橫越那座橋。」
        「我不是過來了嗎！」那個邪惡的聲音回答：「在東岸有一位會飛行的戒靈在等待我們。」
        「或許吧！然後你就可以帶著俘虜飛回去，在路格柏茲獲得所有的表揚和獎賞，讓我們步行穿越這個到處都養馬的臭國家。不行，我們一定不能分散，這個地方很危險，到處都是該死的叛軍和強盜！」
        「沒錯，我們一定得集體行動，」烏骨陸低吼道：「我不相信你們這些矮笨蛋，你們一出了老家之後就一點膽也沒有。如果不是我們前來支持，你們可能早就逃到天涯海角去了，我們可是驍勇善戰的強獸人哪！是我們殺死那名強悍的戰士，我們是智者薩魯曼的手下，是他──白掌賜給我們人肉。我們的根據地是艾辛格，也是我們帶你們來到這裡的，也該由我們決定要走什麼路回去。我是烏骨陸，我已經表達了我的看法。」
        「烏骨陸，你說的話已經嫌太多了，」那邪惡的聲音輕蔑地說：「不知道在路格柏茲的老大們會怎麼想？他們可能會認為烏骨陸的腦袋太重了，最好幫你從肩膀上拿下來輕鬆一下，他們可能還會質疑你的想法是從哪裡來的。或許是薩魯曼告訴你的？他以為自己是什麼東西，竟然敢讓部隊配戴他的白色丑徽章？他們一定會認同我，認同可靠的信差葛力斯那克的想法。我告訴你們：薩魯曼是個蠢蛋，是個一肚子鬼胎的蠢蛋，王之眼已經開始注意他的一舉一動了。」
        「你叫我們矮笨蛋？你們這些由骯髒的臭巫師所豢養的寵物，有什麼資格說別人？我打賭你們吃的是半獸人的肉。」
        許多半獸人開始大吼回應對方的羞辱，許多人拔劍相向，一時間陷入了劍拔弩張的緊張局面。皮聘小心翼翼地翻過身，希望看清楚到底發生了什麼事情。看守他的衛兵已經迫不及待加入這場爭辯。在微光中他看見一名高大的黑色半獸人，八成是烏骨陸，他面對著葛力斯那克，一個肩膀寬闊、短腿，手幾乎可以碰到地面的傢伙。有許多身形矮小的半獸人包圍著兩人。皮聘猜測這些傢伙應該是從北方來的半獸人，他們都已經拔出了武器，但不敢貿然攻擊烏骨陸。烏骨陸大喝一聲，幾名和他同樣身材的半獸人很快跑了過來。突然間，在毫無預警的狀況下，烏骨陸一躍向前，兩刀就砍倒了兩名對手。葛力斯那克往旁邊一退，消失在陰影中，其它人紛紛往四下散開，有一人後退時還不小心被躺在地上的梅裡給絆倒了；不過，這可能反而救了他一命，因為烏骨陸的手下這時正好從他身上躍過，砍倒了另外一個對手，剛好就是那個長著黃色獠牙的守衛，他的身體一軟，倒在皮聘身上，手上還緊握著那把鋸齒小刀。
        「收起你們的武器！」烏骨陸大喊道：「不要再作無謂的抵抗了。我們從這邊開始往正西走，接著沿山梯往下走；從那以後就直接朝向丘陵地帶前進，然後沿著小河前往森林。我們必須日夜不停的趕路，瞭解了嗎？」
        「拜託！」皮聘想：「讓這個丑傢伙再多花一點時間集合部隊吧，這樣我就有機會了！」
        他突然間覺得自己看到了希望的曙光，那柄黑色的小刀割傷了他的手臂，滑到他的手腕間；他覺得鮮血流到手掌上，但同時也可以感覺到冰冷鋼鐵緊貼在肌膚上的觸感。半獸人正準備再度上路，但有些北方來的半獸人依舊不肯妥協，艾辛格的士兵又再殺了兩個人，他們才終於低頭，整個部隊陷入咒罵和混亂的狀態中。此時，沒有任何人看守皮聘，他的腿被綁得很緊，但手臂只有在手腕的地方受到束縛，而且還是被綁在身前的；不過，下手的人也綁得非常緊。他將半獸人的屍體推到一邊去，大氣也不敢喘一口，小心翼翼地將手腕的繩子在刀刃上摩擦。刀刃本身很鋒利，而死者又把小刀握得很緊，最後，繩子終於被割斷了！皮聘很快地握住斷繩，將它鬆鬆綁成原來的樣子，重新套在手上，然後就躺了回去。
        「把這些俘虜帶走！」烏骨陸大喊著：「別對他們玩花樣！如果我們回到基地的時候他們死了，也會有人跟著死。」
        一名半獸人將皮聘像是扛一袋馬鈴薯般地扛起來，另一個傢伙也用同樣的方法對待梅裡。半獸人的爪子像是鋼鐵一般緊緊箍在皮聘的手臂上，對方的指甲深深陷入他的肌肉中，他只得閉上眼睛，進入噩夢中。
        突然間，他又被丟到多巖的地面上。天色看來才黑不久，但一彎新月也開始往西落下，他們身處在一個懸崖邊緣，似乎面對著由薄霧所構成的大海，附近還有水流的聲音。
        「斥候終於回來了！」附近有一名半獸人說道。
        「你發現了什麼沒有？」烏骨陸的聲音問道。
        「只有一名騎士，而他往西邊走了。底下一切都很平靜。」
        「我想目前是這樣，可是能夠持續多久呢？你這個笨蛋！應該射死那個傢伙，他會通知其它人，那些該死的馬伕，明天早上就會知道我們的行蹤。從現在開始，我們得要加速趕路了。」
        一個陰影遮住了皮聘的視線。那是烏骨陸。「起來！」半獸人大喊道：「背著你到處跑來跑去，我的部下都已經累了，我們得要爬下去，你得用自己的腿才行。最好不要浪費我們時間，不准大叫，也不准逃跑，我們有得是方法可以讓你得到教訓，又不會讓你們有什麼損傷。」
        他割斷了皮聘大腿和腳踝的繩子，扯著他的頭髮讓他站起來；皮聘倒了下去，烏骨陸又再度拉著他的頭髮讓他站起來，有幾名半獸人哈哈大笑。烏骨陸撬開他的牙關，倒了些燙嘴的東西進去；他覺得渾身一股熱流通過，腳踝和大腿的疼痛消失了，他現在可以站起來了。
        「下一個！」烏骨陸大喊道。皮聘看著他走到梅裡身邊，踢了他一腳；梅裡發出哀嚎，烏骨陸粗暴地抓起他，讓他半坐起來，把他頭上的繃帶扯掉，然後他從一個小木盒中挖出一撮黑色的東西抹在傷口上，梅裡大聲慘叫，拚命掙扎。半獸人們拍手大笑：「這傢伙不能好好享受他的藥啊！」他們嘲弄道：「根本不懂什麼東西是對他好的。唉，我們以後再從他身上找樂子好了！」
        不過，此時的烏骨陸可沒有心情陪他們起哄，他必須盡快趕路，又得要安撫那些不情願的跟隨者。因此，他用半獸人的方法醫治梅裡，的確也很快見效了。在他強灌梅裡那飲料之後，梅裡搖搖晃晃地站了起來，看起來臉色蒼白，卻似乎沒有什麼大礙。前額的傷口似乎不再困擾他，但那條褐色的傷疤將會永遠跟隨著他。
        「嗨，皮聘！」他說：「你也來參加這場小冒險了啊？我們什麼時候可以吃飯和睡覺呢？」
        烏骨陸大喊道：「閉嘴！別耍小聰明！不要亂說話，不准和你的同伴交談。你們敢惹麻煩，我都會跟長官報告，到時你們會後悔。你們會有早餐和床鋪可以睡的，就怕你們承受不起。」
        半獸人的小隊開始沿著狹窄的梯道，往底下滿是迷霧的草原前進。梅裡和皮聘之間隔了十幾名半獸人，小心翼翼地和他們一起往下爬；到了最底下，他們終於踏上了草地，兩位哈比人都覺得興奮莫名。
        「往前直走！」烏骨陸大喊道：「西偏北的方向，沿著這條河走。」
        「天亮了我們要怎麼辦？」北方來的半獸人問道。
        「繼續跑，」烏骨陸回答：「不然坐在草地上，等那些白皮膚的傢伙一起來野餐嗎？」
        「可是我們不能夠在陽光下跑步。」
        「我會在你們背後一起跑，」烏骨陸說：「你們最好認真跑！否則就永遠看不到你們那個可愛的地洞了。我以白掌之名咒罵你們，帶著這些沒受訓練的蛆有什麼用？混蛋，還不快跑！趁著夜色快點跑！」
        然後，整個隊伍就用半獸人慣有的步伐開始奔跑。他們沒有任何的秩序和隊形，只是你推我擠的沖個不停，偶爾還會咒罵彼此，每名哈比人都有三個衛兵看守。皮聘遠遠落在後面，他懷疑自己還能夠繼續這樣跑多久？自從當天早上以後，他就沒吃過東西了，身邊的一名守衛還拿著鞭子。不過，至少到這個時候，那種半獸人的提神飲料效力還持續著，他的腦子也跟著轉個不停。他的腦海中，時常會浮現神行客專注地察看地面足跡，跟在後面不停趕路的影像；可是即使是遊俠，也無法在這一團半獸人的足跡中分辨出什麼異樣。他和梅裡的小腳印，早就被四周穿著鐵鞋的沉重腳步給徹底掩蓋了。
        當他們跑離懸崖一哩多的時候，地形突然變成窪地，地面也變得又軟又濕。四野都是在月光照耀的迷霧籠罩之下，前方的半獸人陰影被吞沒在大霧中。
        「喂！穩住！」烏骨陸從後方大喊道。
        皮聘突然間靈機一動，立刻馬上行動。他往右一晃，躲開了守衛的手，一頭衝入大霧中，立刻趴在草地上。
        「停！」烏骨陸大喊道。
        眾人陷入一陣混亂中，皮聘立刻跳起來繼續奔跑，但半獸人緊跟在後，有幾個傢伙甚至神出鬼沒地出現在他眼前。
        「看來這次是逃不掉了！」皮聘心想：「但還有機會在這塊濕地上作些記號給後來的人。」
        他將兩手伸向咽喉，解開斗篷的別針；正當幾隻手臂伸過來抓住他的時候，他將這信物丟到地上。「或許這東西可能就這麼掉在這邊，永遠不會有人發現！」他想：「我不知道自己為什麼要大費周章這麼做，就算其它人逃離那場戰鬥，他們多半會跟著佛羅多走。」
        一條鞭子捲住他的腿，痛得他不由自主大喊。
        「夠了！」烏骨陸跑上來大喊：「他還得跑上很長一段路，逼他們兩個一起跑，用鞭子好好的提醒他們。」
        「不會就這麼算了的，」他轉過身對皮聘咆哮道：「我不會忘記的，你的處罰只是被暫時留在後面而已。快走！」
        ※　※　※
        皮聘或是梅裡，都不太記得接下來的旅程到底是什麼情形，他們就在半夢半醒的渾噩恍惚情況下，持續受到折磨，希望也變得越來越渺茫。他們不停奔跑，絕望地試圖跟上半獸人的步伐，殘酷的鞭子精確地不損傷筋骨，只給他們帶來**辣的痛苦。如果他們踉蹌幾步或是倒了下來，士兵們就會拖著他們繼續前進。
        提神藥所帶來的溫暖已經消失了，皮聘覺得又冷又難過；接著，他俯身仆倒在地上，一隻有著利爪的手粗魯地將他提起，他又被像是一袋馬鈴薯般的背著往前跑。他覺得四周越來越黑暗，這倒底是因為天黑還是他的眼睛瞎了，皮聘一點也分辨不出來。他依稀感覺到許多半獸人要求停下來，烏骨陸似乎大喊了什麼，他覺得自己被丟到地上，就這麼躺著又進入了黑暗的夢鄉。但他並沒有脫離痛苦太久，很快的，又有另一雙手毫不留情地將他扛起，晃得他天旋地轉，最後才好不容易醒了過來，發現此時已經是清晨了；一聲令下，他又被粗魯地丟到草地上。他在草地上躺了片刻，絕望地試圖醒來。他覺得頭暉腦漲，但從身體的燥熱程度來看，他似乎又被餵了一點半獸人的飲料。一名半獸人低頭看著他，丟給他一塊麵包和一條肉乾，他狼吞虎嚥地吃下那發酸的灰色麵包，但捨棄了肉乾。他的確很餓，不過還沒餓到敢吃半獸人丟給他的肉乾；他連想都不敢想，這塊肉原先是屬於什麼生物的。他坐了起來，看著四周，梅裡距離他不遠，他們坐在一條激流的旁邊，遠方出現山脈的輪廓，那座山脈正反射著太陽的第一線曙光，眼前的斜坡上則是黑濛濛的一整塊森林。半獸人之間又起了激烈的爭論，似乎北方的半獸人又和艾辛格士兵起了爭執，有些傢伙指著南方，有些則是指著東方。
        「好吧，」烏骨陸說：「那就讓我來決定吧！我之前告訴你們，不准再自相殘殺了；不過，如果你們寧願捨棄千里迢迢才取得的獎賞，那麼儘管放棄吧！我會接收他們的，就像平常一樣，讓善戰的強獸人收拾一切吧。如果你們害怕那些白皮膚的傢伙，那就走啊！快跑！森林就在那邊！」他指著前方說：「快進森林！這是你們的唯一希望，快滾！最好在我砍掉幾個腦袋讓你們恢復理智之前趕快走！」
        在一陣紛亂和咒罵之後，大部分的北方人都沿著小河跑向山脈，人數大約有一百多人。留在哈比人身邊的則是至少有八十名的高大、壯碩的艾辛格士兵，他們都背著巨弓，拿著闊劍；幾名身材比較高大、膽子較大的北方人也留了下來，加入他們的行列。
        「現在我們該對付葛力斯那克這傢伙了，」烏骨陸說，但是，連他的部下都開始不安地看著南方。
        「我知道你們在想什麼，」烏骨陸低吼道：「那些該死的馬伕已經知道我們的行蹤了。史那加，這都是你的錯，你和另外一個斥候應該把耳朵砍掉才對。不過，我們是戰士，搞不好到時有馬肉或是更好的肉可以吃。」
        此時，皮聘才明白為什麼有些人指著東方。那個方向現在傳來了沙啞的喊聲，葛力斯那克又出現了，他帶來了一百多名和他一樣長臂彎腿的半獸人，他們的盾牌上都漆著紅色的巨眼。烏骨陸走向前去迎接他們。
        「你又回來了？」他說：「最後還是認同我們，是吧？」
        「我回來是為了看看你們有沒有服從命令，俘虜是不是完好無傷。」葛力斯那克回答道。
        「是唷！」烏骨陸說：「浪費時間。在我的管轄下當然不會有問題，你回來又有什麼目的？你剛剛走得很匆忙，是忘了什麼東西嗎？」
        「我漏了一個蠢蛋沒帶走！」葛力斯那克吼道：「但他身邊還有很多精壯的士兵，就這麼犧牲太可惜了。我知道你會帶他們淌進混水中，我是來協助他們的。」
        「真是太好了！」烏骨陸大笑著說：「不過，除非你有種大戰一場，否則你是走錯路了，路格柏茲才是你該去的地方。白皮膚的傢伙快要來了，你那位尊貴的戒靈到哪裡去了？如果戒靈的名聲不是虛有其表的話，你帶他們來可能可以派上一些用場。」
        「戒靈，戒靈！」葛力斯那克舔著嘴唇，渾身發抖的重複道，彷彿光是這幾個字就讓他嘴裡有了苦味：「烏骨陸，你愚蠢的小腦袋根本不明白剛剛的行為有多愚蠢！」他說：「戒靈！啊！名聲不假！有天你會希望自己沒有說過這句話。死猴子！」他惱怒大喊：「你應該知道戒靈是王之眼的愛將，要想出動有翼戒靈，恐怕時機還沒到。他不會讓他們出現在河對岸的，他們是為了大戰和其它重要的事情而準備的。」
        「你似乎知道的很多嘛！」烏骨陸說：「我猜知道得太多恐怕對你不好，至少艾辛格的強獸人這次可以像以前一樣替大家收尾。別站在那邊發呆！還不快振作精神！其它的矮笨蛋都已經逃到森林裡面去了，你們最好跟上去。你們這次沒辦法活著回到河對岸了，沒錯，正是如此！動作快！我就在你們後面。」
        ※　※　※
        艾辛格的士兵再度扛起梅裡和皮聘，然後大隊就啟程了。他們日夜不停地奔跑，中途只有換人接手來扛時，才稍微停頓一下。不知道是因為體力和速度上的差距，或者是葛力斯那克的計謀，艾辛格的士兵慢慢地超越了魔多的半獸人，讓葛力斯那克的手下只能緊跟在後。很快的，他們也趕過了前面的北方半獸人，森林越來越接近了。皮聘全身淤青，他覺得頭痛欲裂，半獸人身上的惡臭和堅硬的盔甲，又毫不留情地摩擦著他。
        他只能看見眼前是一雙不停擺動的雙腿，彷彿是由鋼鐵所鑄造一般絲毫不會疲累，就在這噩夢一樣的場景中不停晃動著。
        到了下午時分，烏骨陸的部隊已經完全趕過了北方的半獸人，這一行人低頭不敢正視冬天的殘陽，舌頭還無力地從嘴中吐出。
        「低等生物！」艾辛格的士兵取笑道：「你們都快被烤熟啦！那些白皮膚的傢伙會趕上你們，把你們吃光的。他們就要出現啦！」
        葛力斯那克從後方傳來的叫聲，證明這並非是開玩笑，以極快速度奔馳的騎士，的確已經出現在眾人的視線中。雖然他們距離尚遠，但已經慢慢地趕上來，似乎會像是流沙一樣無情地吞沒他們。艾辛格的士兵邁開大步，用更快的速度奔馳，讓皮聘吃驚不已，在他眼中，這似乎是漫長比賽的最後衝刺。然後，他注意到太陽已經漸漸西沉，落到了迷霧山脈之後，魔多的士兵抬頭看見這景象，也立刻加快了腳程。黑暗的森林十分靠近了，眾人已經越過了森林的外緣，地形也已經開始慢慢上升，變得越來越陡，但半獸人的腳步並沒有絲毫減緩的意思。烏骨陸和葛力斯那克都不停地叫喊著，催促自己的部下往前衝。
        「他們的速度夠快，他們會逃走的！」皮聘心想。接著，他勉強轉過頭，用一隻眼看著背後的景象；一看之下，才發現在東邊緊緊追趕的騎士已經和半獸人們並駕齊驅，平原的地形更無阻於他們的奔馳。落日的餘暉照在長槍和頭盔上，也映像著他們白金色的頭髮；他們正在驅趕這些半獸人，避免他們散開來，同時還沿著河邊消耗他們的體力，希望能減少他們最後的反抗。他開始思索這些人到底是什麼樣的種族，他真希望自己在瑞文戴爾多看些書籍，仔細地閱讀那些地圖和史料。可是，在那些日子裡，似乎都是由更厲害的人在負責策劃旅程，他從來沒想過自己會失去甘道夫，甚至和神行客分手，更別提連佛羅多都已經不在他身邊了。他對洛汗國唯一的記憶，就是甘道夫的神駒影疾是從這裡來的，至少這聽起來讓人覺得滿懷希望。
        「可是，要怎麼讓他們知道我們不是半獸人呢？」他想：「我想他們在這裡，應該從來沒聽過哈比人。我會很高興看見半獸人能夠都被消滅，但我也很希望自己可以活下來。」事實是，很有可能他和梅裡在被洛汗人發現之前，就會被殺死。馬隊中似乎有幾名弓箭手，十分擅長在急馳的馬背上射擊。他們會飛快地靠近，射殺那些落後的半獸人；接著，騎士們會在如同來時一樣迅速地撤離對方的射程之外；半獸人只能夠盲目地隨便射擊，不敢停下來瞄準。這樣週而復始的重複了好幾次，剛好有支箭射進了艾辛格士兵的行列中，皮聘眼前有一名半獸人就這麼倒了下來，再也沒有起來。
        夜色慢慢降臨，騎士依舊沒有採取決定性攻擊的態勢。許多半獸人已經戰死，但現場大約還有兩百名半獸人。不久之後，半獸人們來到了一塊高地上，森林的邊緣已經十分靠近了，或許不到一哩，但他們也無法再靠近森林一步。騎士們已經收攏了包圍圈，有一小隊的半獸人不聽烏骨陸的號令，闖向森林，最後只有三人活著回來。「好吧，我們落到這步田地，」葛力斯那克輕蔑地說：「真是英明哪！我希望烏骨陸可以帶領我們逃出這次的危機。」
        「把那些半身人放下來！」烏骨陸不理葛力斯那克的嘲弄：「你，陸格達，派兩個人看守他們，除非那些該死的白皮膚闖了進來，否則不准殺他們。明白嗎？只要我還活著，就得讓他們留在這裡。但是你們不能讓他們叫喊，也不能讓他們被救走。綁住他們的腿！」
        兩人的腿就這樣被無情地捆住，但至少皮聘這次發現，自己終於可以靠近梅裡了。半獸人發出很巨大的噪音，有的在大吼大叫，有的在敲擊自己的兵器，哈比人把握住機會悄悄交談。
        「我覺得沒什麼希望了，」梅裡說：「我快虛脫了，即使我掙脫了這些束縛，恐怕也沒力氣爬多遠。」
        「別忘了蘭巴斯！」皮聘低語道：「我身上還有一些，你呢？我想他們只有收走我們的短劍而已。」
        「沒錯，我口袋裡還有一塊，」梅裡回答道：「但它一定都被打碎了，我可不能把嘴巴湊到口袋裡！」
        「你不需要。我已經──」皮聘被踹了一腳，他這才發現半獸人都已經安靜下來，守衛開始把注意力轉回到他們身上。
        ※　※　※
        這是冷風颼颼的一晚，半獸人在這塊高地的四周圍攏起來，騎士則是在四周點著了許多的營火，把附近都照得亮澄澄的。這些火焰都在長弓的射程之內，但騎士們並沒有現身，半獸人浪費了許多箭矢射擊在這些火焰上，到最後烏骨陸才阻止他們。騎士們一聲不出，稍後在月光擺脫了迷霧的糾纏之後，他們才可以看見這些騎士毫不懈怠地在月光下巡邏。「該死，他們在等太陽出來！」一名守衛低聲咒罵道：「為什麼我們不一起衝出去？烏骨陸到底在想些什麼啊？」
        「我想你恐怕不能理解，」烏骨陸從背後悄悄地走出來：「你以為我沒腦袋嗎？你這個混蛋，怎麼和那些低等生物一樣愚蠢！和他們一起衝出去是不切實際的想法，這些傢伙會尖聲亂叫，四處逃跑，反而亂了陣腳，這些馬伕們就可以在平地上輕輕鬆鬆地掃蕩我們。」
        「那些低等生物唯一可以做的事情，就是在黑暗中視敵。但是，就我所知，這些白皮膚的馬伕比一般人類的夜視力都要好，也別忘記他們騎的馬匹。據說這些生物可以看見夜風的吹拂！不過，這些傢伙還不知道，毛赫和他的部下就在森林裡面，隨時有可能會殺出來。」
        很明顯的，烏骨陸的保證就足以滿足這些艾辛格的士兵；但是，其它的半獸人士氣十分的低落，非常不願意服從命令。他們沒有安排什麼哨兵，大多數的人都是舒舒服服地躺在地上睡覺。由於月亮也落入山後，天色變得非常黑暗，皮聘連幾尺外的東西都看不清處，底下的火焰並沒有給高地上帶來任何的光明。不過，騎士們並非枯等天明，讓敵人可以養精蓄銳，高地東邊突然傳來的呼喊聲讓他們知道出問題了。看來，似乎有些人類騎到近處，溜下馬，潛進營地殺死了幾名半獸人，接著又悄無聲息地溜走了。烏骨陸連忙衝到該處，去安撫幾乎暴動的半獸人。皮聘和梅裡坐了起來，看守他們的艾辛格士兵也跟著離開，但哈比人逃跑的希望很快被澆熄了。一隻長滿毛的大手抓住他們的脖子，將他們拉近。他們在昏暗的光線下依稀可以看見葛力斯那克醜惡的大臉，他惡臭的呼吸正吹在他們的脖子上。他開始摸索著眼前的兩名哈比人，當他冰冷的手指撫摸到皮聘的背上時，皮聘忍不住打了個寒顫。
        「好啊，小朋友們！」葛力斯那克低語道：「還舒服吧？還是不夠舒服？可能位置不太好吧？一邊有刀劍，一邊有鞭子，可能睡起來不痛快吧！小傢伙還是不要太常插手管大人的事務比較好。」他的手指繼續撫弄著，眼中似乎冒出白熱的光芒。
        皮聘突然間明白了，這念頭彷彿是直接來自於他的敵人腦中。「葛力斯那克知道魔戒的事情！他準備趁著烏骨陸抽不開身的時候，將魔戒據為己有。」皮聘感到一陣寒意，但同時他也在思考著要如何運用葛力斯那克的貪念。
        「我想你這樣是找不到的，」他壓低聲音回答：「這樣東西不好找。」
        「找什麼？」葛力斯那克說，他的手指現在已經爬到皮聘的肩膀上了：「找什麼？小傢伙，你在說什麼？」
        皮聘沉默了片刻，突然間，他從喉嚨中擠出了咕魯、咕魯的聲音：「沒什麼，我的寶貝。」
        皮聘感覺到葛力斯那克的手指一緊。「呵呵！」半獸人低聲說道：「原來你是這個意思啊？呵呵，小傢伙，這很危險的。」
        「或許吧，」梅裡現在也明白了皮聘的猜測：「但危險的不只是我們，你應該知道得最清楚。你到底想不想要？又願意拿什麼東西來換？」
        「我想不想要？我想不想要？」葛力斯那克彷彿十分困惑地回答，但他的手臂依舊顫抖著：「我願意拿什麼東西來換？你這是什麼意思？」
        「我們的意思是，」皮聘小心翼翼地字斟句酌，不想被對方看出破綻：「在黑暗中瞎摸是沒有用的，我們可以幫你省掉很多時間和麻煩。但你必須先鬆開我們的腿，否則我們絕對不會配合，也什麼都不會說。」
        「我親愛的小蠢蛋，」葛力斯那克低語道：「你所擁有的一切，所知道的一切，不久之後都會變成我的，一切的一切！你會希望自己有更多事情可以告訴拷問者，是的，很快你就會知道了，我們不需要催促拷問大師，呵呵，不需要的！不然你以為為什麼會讓你們活命？我親愛的小傢伙，請相信我這不是出自於同情，連烏骨陸都不會犯下這樣的錯誤。」
        「我當然知道，」梅裡說：「但是你還沒把這獵物運回家呢。不管發生什麼事情，看來都不會像你想像的那麼順利。如果我們到了艾辛格，獲得獎賞的就不會是偉大的葛力斯那克，薩魯曼會拿走所有他找到的東西。如果你還想要替自己留下一些好處，現在是交易的好時機。」
        葛力斯那克按耐不住自己的脾氣了，薩魯曼的名號似乎特別讓他生氣。時間很緊迫，他好不容易把握的這一團混亂也漸漸的平息了，烏骨陸或是艾辛格的士兵隨時有可能會回來。「你們有任何一個人把它帶在身上嗎？」他大喊著。
        「[咕魯！咕魯！]皮聘只是這樣回答。
        「鬆開我們的腿！」梅裡說。
        他們可以感覺到半獸人的手開始劇烈顫抖。「該死，你們這些渾帳！」他低聲說：「鬆開你們的腿？我會把你們大卸八塊。難道你以為我不能夠把你從頭到尾仔細地搜一遍嗎？搜身！哼，我會把你們碎屍萬段，我不需要你們的雙腿就可以把你們帶走，你們全都是我的！」
        突然間他將兩人抱起，他細長的手臂和肩膀卻擁有驚人的怪力，他一邊夾著一個哈比人，用力地將他們鉗住，同時還用手掌將他們的嘴堵住；然後他彎著腰，快速衝向前，悄悄地來到高地的邊緣。在這邊，他從哨兵之間挑了個空隙，如同邪惡的黑影一樣融入夜色中，沿著斜坡往西跑向流出森林的河流。在那個方向洛汗人似乎只有點燃一座篝火，因此露出了很大的空隙。
        走了幾十碼之後，他停下來四處張望著。他什麼也沒有發現，於是繼續彎腰前行，幾乎都快趴到地面了，然後，他又停下來側耳傾聽；接著，他猛然站起身，準備邁步狂奔，就在那一瞬間，一名騎士的黑影出現在他面前，馬匹發出嘶鳴聲，一名男子的叫喊聲跟著傳來。
        葛力斯那克立刻趴在地上，將哈比人跟著一起拉倒；然後，他拔出了劍，毫無疑問是準備殺死這兩名俘虜，不想讓他們被救走或是逃脫，但這也給他帶來了厄運。那把長劍在黑暗中反射出他左方篝火的光芒，一支羽箭從黑暗中呼嘯而至，不知是命運的安排還是對方的神技使然，這支箭正中他的右手。他慘叫著丟下劍，急促的馬啼聲隨即趕到，正當葛力斯那克站起來準備逃跑的時候，一柄長槍應聲刺穿了他的身軀，他狂嚎一聲倒在地上。
        哈比人在葛力斯那克離開之後，依舊躺在地上一動也不動，另一名騎士飛快的騎來協助同伴。不知道是由於駿馬銳利的眼光還是其它什麼原因，這兩匹馬竟然都從兩人身上躍過，讓他們毫髮無傷。騎士們則完全沒有發現這兩個嚇得不能動彈、裹著精靈斗篷蜷縮在草地上的身影。
        ※　※　※
        好不容易，梅裡才動了一下身體，輕聲耳語道：「至少到目前為止都很順利，但我們要怎麼躲開敵人的視線？」
        答案很快就出現了，葛力斯那克的慘叫聲驚醒了半獸人，從高地上發出的吵雜聲來看，他們的失蹤已經被發現了，烏骨陸搞不好正在找人發洩他的怒氣。然後，突然間，半獸人回應的呼喊聲從右方包圍圈之外傳來，約莫是在山脈和森林的方向；很明顯的，毛赫終於趕到了，現在正在攻擊洛汗國的部隊。隨即傳來的是急馳的馬蹄聲，騎士們冒著半獸人的箭矢縮小包圍圈，避免有人趁機突圍，另一隊騎士則出面對付這些攻擊者。在一陣兵荒馬亂之後，皮聘和梅裡才意識到他們竟然已經脫離了包圍圈，已經沒有任何力量可以阻止他們逃出這場戰鬥了。
        「就是現在！」梅裡說：「如果我們手腳可以恢復自由，就可以逃出去了！可是我碰不到繩結，我也咬不到他們。」
        「不需要試了，」皮聘說。「我正準備告訴你，我已經掙脫了。我手上的繩圈只是偽裝用的。你最好先吃幾口蘭巴斯恢復力氣。」
        他掙脫了手腕上的繩子，掏出一塊精靈的乾糧，這塊乾糧雖然已經被壓碎了，但它的葉子包裝還完好如初。哈比人吃了幾口，這味道立刻讓他們回憶起那些美麗的面孔和笑語，以及許多天前所吃過的山珍海味。他們坐在黑暗中，若有所思地吃著，身邊的戰鬥和慘呼似乎都與他們無關，皮聘是第一個恢復鎮定的人。
        「我們必須立刻出發了，」他說：「等等！」葛力斯那克的長劍雖然就在他們腳邊，但卻沉重得讓他們拿不動。因此，他悄悄地爬向前，找到半獸人腰間的一把鋒利小刀；藉著這柄工具的幫助，他俐落地割斷了兩人身上的束縛。「時候到了！」他說：「在我們身體暖活一點之後，或許我們可以站起來走動。不過，目前我們最好還是先開始爬離這裡。」
        他們就這樣開始在草地上匍匐前進。這塊草地的植物長得很高，正好幫助他們隱藏行跡，但這樣爬起來似乎永遠都爬不完似的。他們盡量遠離四周的篝火，一寸一寸地往外爬，直到他們來到河邊，可以聽見黑暗中潺潺的水聲為止，他們這才敢回頭打量。之前的斯殺聲都已經停止了，顯然毛赫的部下們不是被殺光，就是被趕走了，騎士們又重新回到崗位上。看來這不會持續太久了，天色已經快要亮了，東方已經微微露出魚肚白來。
        「我們必須趕快找掩護，」皮聘說：「否則就會被發現了。就算那些騎士在我們死後發現我們不是半獸人，也已經太晚了。」他站起來用力跺腳：「這些繩子弄死人了，幸好我現在腳又有感覺了，我現在應該可以走路，梅裡，你呢？」
        梅裡站了起來。「還好，」他說：「我應該還撐得住。蘭巴斯真的有讓人心曠神怡的奇效，比半獸人喝的提神飲料要讓人舒服多了。不知道那是什麼東西釀的？我想還是最好不要深究了，我們趕快喝口水，洗掉那種味道吧！」
        「不能在這邊喝，這裡太陡了，」皮聘說：「往前走吧！」
        他們轉過身，慢慢肩並肩地走到河邊，看見東方的天空逐漸變亮。當他們行走的時候，兩名哈比人彼此若無其事的交換著被俘之後的記憶，旁觀者從他們的腔調和表情來看，絕對猜不出他們吃了多少苦，在絕望的處境中打過滾，甚至在鬼門關前走了一遭。即使是現在，這兩人也明白自己不太可能再遇到朋友，一起過著安詳的生活。
        「皮聘先生，你看來似乎表現得不錯嘛！」梅裡說：「只要我能夠活著去向他報告，搞不好你可以在老比爾博的書裡面留下輝煌的一章喔。你幹的真是漂亮，特別是玩弄那個多毛怪物的那段，真是把他給惹毛了，不過，我懷疑以後到底會不會有人跟著你的足跡找到那別針。我可不想弄丟自己的別針，但我想你的可能永遠找不回來了！」
        「如果我想和你平起平坐，當然得要很努力羅，這才是在下我好好表現的機會。我猜你大概不知道我們身在何處，幸好我在瑞文戴爾的時候相當用功。我們正沿著樹沐河前進，眼前是迷霧山脈的尾端，還有法貢森林。」
        他話還沒說完，森林的灰暗邊緣無聲無息地出現在他眼前。夜色似乎躲進了樹下，不想和即將到來的曙光打交道。
        「帶路吧！梅裡先生！」皮聘說：「或者是回頭！我們之前曾經聽人說過不該接近法貢森林，希望這位博學多聞的大人沒有忘記這件事情。」
        「我可沒忘記，」梅裡回答：「但這座森林看起來沒什麼問題，總比回頭闖進一場大戰中要好吧。」
        他帶著頭走進森林濃密的枝丫間，看起來這些樹木似乎蒼老得超乎想像，每一棵巨木四周都被厚重的苔蘚所圍繞，看來像是老人的美髯一般。哈比人在陰影中窺探著，看著斜坡上下的情景；對於外人來說，他們兩人就像是精靈的小孩，在史前時代漫遊於古老的森林中一樣。
        距離大河極遠的地方，在廣闊的草地上，火紅的黎明終於降臨了。狩獵的號角聲伴隨著響起，洛汗國的驃騎在草原上馳騁，一聲又一聲的號角彼此呼應著。兩人在這冷冽的空氣中聽見了戰馬的嘶鳴聲，聽見了人類雄壯的歌聲，太陽的光芒如同火紅的巨臂一般揮舞過大地，驃騎們從東方策馬衝殺，甲冑和槍尖上都反射著血紅的光輝。半獸人狂嚎著射出所有剩餘的箭矢，哈比人看見幾名騎士倒下了，但他們衝鋒的陣形依舊緊密地掩殺過高地，接著又調轉馬頭再度衝刺。僥倖存活的半獸人們四散奔逃，最後都遭到長槍破體而過的命運；但是，依舊有一群半獸人保持隊形，持續的衝向森林，他們沿著斜坡直接殺向看守該處的驃騎。在梅裡和皮聘的眼中，這些半獸人似乎會殺出重圍，已經有三名擋路的騎士遭到他們殺害。
        「我們已經耽擱太久了，」梅裡說：「你看，帶隊的是烏骨陸！我可不想要再遇見他。」
        哈比人轉過身，逃進森林的陰影中。
        因此，他們並沒有看見這場惡鬥的結局，烏骨陸的小隊在法貢森林的邊緣又再度被包圍，洛汗國的第三元帥伊歐墨下馬親自與他對決，最後終於將他斬殺於劍下。平原上殘存尚有力氣奔逃的半獸人，則在驃騎的銳利目光下無所遁形，被一個接一個的刺死在長槍或是馬匹的踐踏下。隨後，驃騎們將戰死的夥伴集中，吟唱他們的豐功偉業；最後，他們升起了熊熊烈火，把敵人的骨灰散佈在大地上。這場半獸人的突擊就這麼結束了，沒有任何人活著將消息帶回魔多或是艾辛格；但是，這場大火的濃煙飄入高空，也飄進了許多人的眼中。





    正文 第4節 樹胡
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:27 本章字數:32653

        在此同時，哈比人在盤根錯節的老樹腳下盡可能的趕路，沿著小溪的水流向西方山脈的方向前進，同時卻也越來越深入法貢森林。慢慢的，他們對於半獸人的恐懼消退了，腳步也跟著減緩，他們覺得有種異樣的感覺，彷彿這裡的空氣稀薄到不太適合呼吸。最後梅裡停了下來，氣喘吁吁地說：「我們不能這樣繼續趕路了，我需要新鮮空氣！」
        「至少先喝點水吧，」皮聘說：「我快渴死了！」他沿著一條延伸進小溪中的樹根爬到河岸邊，用手捧起溪水來啜飲。溪水十分清澈冰涼，他一連喝了好幾口，梅裡也跟著有樣學樣的大喝特喝。溪水不只讓他們不再乾渴，似乎也給他們帶來了新的力量。兩人坐在河邊輕鬆地泡腳，讓河水釋放肌肉中的酸痛，一邊打量著四邊沉默無聲，一排接一排羅列的樹木，似乎每一邊都這麼無邊無際地延伸下去。
        「我猜你應該還沒迷路吧？」皮聘靠著須要好幾個人才能合抱的老樹幹躺了下來：「至少我們可以跟著這條河走，管它叫作樹沐河還是什麼的，一路走回原來進入森林的地方。」
        「只要我們還走得動就沒問題，」梅裡說：「還有這裡的空氣也讓人很不舒服。」
        「沒錯，這裡的空氣似乎很稀薄，好像停滯住了一般，」皮聘說：「不知道怎麼搞的，這裡讓我想起了在大地道那邊建的圖克大廳。那是個很大的地洞，那邊的傢俱大概有好幾十年都沒有移動過。他們說老圖克就這樣年復一年的居住在那裡，看著傢俱和自己逐漸被歲月所侵蝕。自從他一百年前去世之後，那個房間就再也沒人動過了。傑龍提斯是我的曾曾祖父，這就是他告訴我的，可是，那裡的古舊感覺和這邊根本不能比。你看看這些四處飄湯、恣意生長、橫行霸道的苔蘚！幾乎每棵樹都掛著一大堆已經枯死的樹葉，看起來真不乾淨。很難想像這裡的春天看起來會是什麼樣子，甚至我都無法想像春天會不會來呢，更別提要在這邊大掃除會是什麼樣子了。」
        「不過，至少太陽偶爾會照進這裡來，」梅裡說：「這裡看起來，和比爾博對幽暗密林的描述完全不同，那裡又黑又暗，是暗黑生物的大本營；這裡只是光線微弱，樹多得嚇人而已。你根本沒辦法想像有動物居住在這裡，甚至在這裡待上一段時間也不可能。」
        「沒錯，哈比人也不例外，」皮聘回答：「我也不敢想像要穿越這座森林是什麼樣子，我猜大概一兩百哩都不會有東西吃。我們的乾糧還夠嗎？」
        「不太夠了，」梅裡說：「我們脫逃的時候身上只有幾塊蘭巴斯，其它的都留下來了。」兩人萬分惋惜地看著剩下來的幾塊精靈乾糧，這些碎片大概只夠支撐五天，然後就什麼都沒有了。「而且我們也沒有毯子，」梅裡說：「不管往那個方向走，今天晚上都要忍受風寒了。」
        「好吧，我們最好先決定一下該往哪裡走，」皮聘說：「天色已經很亮了。」
        就在這個時刻，他們突然發現不遠的森林深處出現了一道金光，那是穿透了森林濃密頂蓋的溫暖陽光。
        「哇！」梅裡說：「剛剛我們走進森林的時候太陽一定被雲遮住了，現在它又跑了出來，或者也可能是它已經爬到半空，可以照進森林中的空隙了。這距離並不遠，讓我們去看看吧！」
        ※　※　※
        他們發現，那裡其實比他們想像的遠多了，地形依舊持續的上升，地表的岩石也越來越多。隨著他們的前進，四周越來越亮，很快的他們就發現眼前出現了一堵石壁，那應該是某座山丘的一部分，或是遠方山脈的延伸，石壁上沒有任何的樹木，太陽正照在這堵巖壁上。
        樹木的枝丫和根莖好像都伸了出來，渴求太陽的溫暖。原先看起來死氣沉沉的森林，現在成了陽光下紅褐飽滿的美景，灰黑色的樹皮也如同打磨光滑的皮革一樣細緻，樹幹也反射著如同鮮嫩青草一樣的柔和綠光，這可能是早春的跡象或是它們久遠活力的殘跡。
        在巖壁上有一系列近似階梯的地形，從它崎嶇不平的形狀看來，或許這是岩石破裂和雨水沖刷所自然構成的奇觀。在石壁之上，幾乎與樹頂平行的地方有一塊空地，上面什麼都沒有，只有幾株雜草生長在其上。還有一株老樹的殘幹留在該處，只剩下兩根彎曲的樹枝，看起來像極了一位在晨光中伸懶腰的老人。
        「我們上去吧！」梅裡歡欣鼓舞地說：「終於可以呼吸新鮮空氣，看看這裡的樣子了！」
        兩人高高興興地爬上這一連串的階梯。如果這些階梯真的是人工打造的，那麼原先準備使用它的人一定腳大腿長。不過，由於他們太興奮了，讓兩人忽略了自己身上的纍纍傷痕，為什麼這麼快就已經完全痊癒，而只顧著悶著頭往上爬。最後，兩人終於爬到了巖壁的頂端，正好位在那老樹樁的底下。然後他們一躍而上，背對著山丘，深吸一口氣，看向東方。他們這才發現自己原來只走進了森林大約三到四哩左右的距離，因為樹木在斜坡上延伸很長的距離，讓他們有已經走了很遠的錯覺。就在森林的邊緣處，有著濃密的黑煙竄起，向著他們飄過來。
        「風向改變了，」梅裡說：「又轉向東方了，這裡好涼快喔。」「沒錯，」皮聘說：「可惜這只是曇花一現，恐怕一切又都會恢復原狀。真可惜！這座老森林在陽光之下看起來好漂亮，我幾乎覺得自己要喜歡上這個地方了。」
        「幾乎覺得你喜歡這座森林？很好！你們真是太客氣了！」一個奇異的聲音說：「轉過身來，讓我看看你們的臉。我幾乎覺得我要討厭你們兩個人了，不過，最好還是不要倉促下決定。快轉過身！」一雙長滿了樹瘤的手放在兩人的肩膀上，將他們輕柔，但不可抗拒地轉了過來；然後，一雙大手將他們舉了起來。梅裡和皮聘發現自己面對的是一張極端不尋常的面孔，那張臉孔屬於一個類似人類，幾乎有著食人妖輪廓的高大身形。他至少有十四尺高，看起來非常強韌，頭長得很高，好像沒有脖子，兩人很難推斷他到底是穿著綠灰色的樹皮，還是這就是他的皮膚。不過，他們至少可以確定的是，距離軀幹有一段距離的雙手沒有任何縐折，是褐色的光滑肌膚。他的每隻大腳有七根指頭，那張長臉的尾端則是被掩蓋在茂密的苔蘚下，迎風飄揚的灰色苔蘚，看起來有點像老人的灰色鬍鬚一般豐美。不過，此時此刻，哈比人們唯一注意到的就是那雙眼睛；那雙深邃的眼睛正緩慢、嚴肅地打量著他們。他的眼睛是褐色的，中間有著綠色的光芒。事後，皮聘試著要描述對那雙眼睛，就是這樣的印象。「初看到那雙眼的人，會覺得那背後似乎有著十分深邃的古井，裝滿了遠古以來的記憶和緩慢、堅定的思緒；但是水井的表面卻是反射著現世的波瀾，就像陽光映像在大樹的枝葉上，或是陽光照射在幽深湖水中一樣的感覺。我不確定，但這種感覺好像是在樹頂和樹根之間、大地和天空之間的什麼力量突然間醒了過來，正用著億萬年以來同樣的緩慢動作打量著眼前的景象。」
        「哼姆，呼姆，」那低沉如同大地鳴響一般的聲音呢喃道：「真是奇怪！我的座右銘是不要倉促行事。可是，如果我在聽見你們的聲音之前看見你們──順道一提，我很喜歡你們小小的聲音，讓我想起了一些不復記憶的事物……如果我在聽見你們的聲音之前看見你們，我會就這樣從你們身上踩過去，把你們當做矮小的半獸人，事後才會發現我犯了錯。你們真的很奇怪，我的老根啊，真的很奇怪！」
        皮聘雖然依舊很吃驚，但已經不再害怕。他在那雙眼睛的打量下只有感覺到好奇，但沒有恐懼。「打攪您了，」他說：「但閣下是什麼來頭？又是什麼種族？」
        那雙蒼老的眼中出現了詭異的光芒，似乎是某種提防的感覺──那座古井被蓋了起來。「哼姆，」那聲音回答道：「我是樹人，其它人是這樣稱呼我的；沒錯，就是樹人這兩個字。你們可以用你們的語言稱呼我樹人，也有某些語言稱呼我為『法貢』，還有人叫我樹胡……叫我樹胡應該就可以了。」
        「樹人？」梅裡驚訝地問道：「這是什麼？你怎麼稱呼你自己呢？你真正的名字是什麼呢？」
        「呵，等等！」樹胡回答道：「呼！這可會說上好長一陣子呢！別這麼著急。問話的是我呢，你們是在我的勢力範圍內，我才想要問你們到底是什麼？我無法將你們分類，你們似乎不屬於我在年輕時候所學到列表中的種族，不過這也難怪，那已經是很久很久以前的事情了，或許有人編出了新列表也說不定。讓我想想！讓我想想！列表是怎麼說的？快學習各種生靈的知識吧！先是四種自由民：
        最古老的是精靈們，
        矮人在黑暗的地底挖洞居住；
        大地所生的樹人和山脈一樣年長；
        壽命有限的人類是馬兒的主人。
        嗯，哼，嗯。
        水獺是工人，山羊愛跳躍，
        大熊愛吃蜜，野豬最好鬥；
        野狗吃不飽，小兔膽子小……
        嗯，哼。
        獵鷹在天際，水牛在草地，
        雄鹿有美角，猛隼飛最快，
        天鵝最潔白，大蛇最冰冷……
        呼姆，嗯，呼姆，嗯。接下來是什麼？嘟姆，咚，嘟姆，東，嚕滴嘟咚，這列表很長哪！反正，你們就不在列表上就對了！」
        「古老的故事和列表裡面，似乎永遠都不會記得我們，」梅裡說：「但是我們已經在世界上活了很久了，我們是哈比人。」
        皮聘說：「為什麼不編一條新的句子進去？一半高的哈比人，喜歡住在洞穴中。你可以把我們放在第四行，就在人類（大傢伙）的旁邊，這樣你就不會搞錯了。」
        「嗯！不錯，不錯，」樹胡說：「這樣就可以了。原來你們住在洞穴中啊？聽起來很恰當、很舒服呢！不過，到底是誰叫你們哈比人呢？這聽起來不像是精靈的傑作，精靈是古語的創造者，一切都是由他們開始的。」
        「哈比不是別人叫的，是我們自己用的名字。」皮聘回答。
        「呼姆，嗯嗯！等等！別這麼急！你叫你們自己哈比人？但你們不應該這樣到處跟人家說。如果不小心的話，可能會不小心把自己的真名告訴別人。」
        「我們在這方面才不會那麼小心翼翼呢，」梅裡說：「事實上，我是烈酒鹿家的人，梅裡雅達克‧烈酒鹿，不過，大部分的人只叫我梅裡。」
        「我是圖克家的人，皮瑞格林‧圖克，不過，一般人都叫我皮聘，甚至是小皮。」
        「嗯，你們果然是個急急忙忙的種族，我明白了，」樹胡說：「我很高興你們這麼信任我，但你們也不應該一下子就這麼放心。這世界上有一些樹人，你們應該知道；還有看起來像樹人，但不是樹人的生物。這樣吧，我就叫你們梅裡和皮聘好了，真是不錯的名字。因為，我還不準備告訴你們我的名字，時候還沒到。」他的眼中閃起了半是瞭解，半是幽默的綠光：「一部分是因為這會花上很長的時間，我的名字會隨著時光的流逝而增加，而且我活了很長很長的時間，我的名字就像是一個故事一樣。我的真名會以我的語言告訴你我這一生的故事，那應該叫作樹人語吧。那是種很美的語言，但是每說一次都必須花上很長的時間；因為，除非一件事值得花上很長的時間去說，也值得花上很長的時間去聽，否則我們是不會使用樹人語的。」
        「不過，現在，」那雙眼睛變得十分明亮，突然間回到現世來，更顯得銳利：「到底發生了什麼事情？你們到底和這一切有什麼關係？我可以看見、聽見（還有聞到和感覺到）很多事物，從這個……從這個a-llalla-lalla-rumba-kamanda-lind-or-bur裡面。抱歉，這是我名字的一部分，我不知道對應的外界語言是什麼。你知道的，就是我們所在的地方，我站立之處，當我在早晨的時候想到太陽，還有森林以外的草原，以及那些馬匹和雲朵和整個世界的變化。到底發生了什麼事情？甘道夫在忙些什麼？這些─布拉魯，」他發出一陣低沉，彷彿某種巨大樂器顫音的聲響：「這些半獸人，還有艾辛格那個年輕的薩魯曼在忙些什麼？我喜歡新消息，但別說得太快。」
        「最近發生了很多事情哪！」梅裡說：「即使我們說得很快，恐怕都要花上很長的時間，但你又告訴我們不要說太快，我們應該這麼快告訴你這些事情嗎？如果我們先問你到底要拿我們怎麼辦，以及你是站在哪一邊的，這會不會太沒禮貌了？還有，你認識甘道夫嗎？」
        「是的，我的確認識他，他是唯一在乎樹木的巫師，」樹胡回答：「你們也認識他嗎？」
        「是的，」皮聘哀傷地回答：「我們很榮幸認識他，他是我們的好朋友，也是我們已故的嚮導。」
        「那我就可以回答你的另一個問題了。」樹胡說：「我不會用你們來做什麼事情的，也就是說，我不會在沒有經過你們同意的狀況下對你們怎麼樣，我們可能會一起做些事情吧。我不知道什麼邊不邊的，我通常是只管自己的，不過，你們可能會和我相處一段時間。可是，你們提到甘道夫先生時候的表情……好像他的故事已經結束了。」
        「你說的沒錯，」皮聘憂傷地說：「故事還在繼續，但甘道夫已經不是其中的角色了。」
        「呼，啊！」樹胡說：「呼姆，嗯，啊，好吧！」他暫停片刻，看著哈比人。「呼姆，啊，我不知道該說些什麼。來吧！」
        梅裡說：「如果你想要知道更多，我們會告訴你的，但得花上一段時間。你願意先把我們放下來嗎？我們可不可以坐在陽光下好好享受這難得的天氣？你一直抓著我們一定累了。」
        「嗯，累？不，我不累。我很難感覺到疲倦的，我也不會坐下來；我並不是那麼的，嗯，有彈性的。不過，你們說的沒錯，陽光的確很舒服，讓我們離開這個──你說你們怎麼稱呼這個地方？」
        「小山？」皮聘猜測道。「石壁？樓梯？」梅裡跟著幫忙。
        樹胡若有所思地重複這幾個字：「小山，沒錯，是這個字。不過，用這個短短的字眼來描述聳立在此無數個紀元的地形未免太倉促了吧！算了，我們離開這裡吧。」
        「要去哪裡？」梅裡問道。
        「去我家，我的其中一個居所。」樹胡回答。
        「很遠嗎？」
        「我不知道，或許你們會認為那裡很遠，但這又有什麼關係呢？」
        「這麼說吧，你看得出來，我們的東西都弄丟了，」梅裡說：「我們的食物不太夠。」
        「喔！嗯！你們不需要擔心這個，」樹胡說：「我可以給你們喝種東西，能讓你們常保翠綠，長得又快又好。如果你們想要離開，我隨時可以把你們放在森林外的任何一個地方，我們走吧！」
        樹胡緊緊地抓住這兩名哈比人，一隻接一隻的抬起大腳，走到高地邊緣；然後，像是樹根一樣的腳趾抓住懸崖邊緣；接著，他小心翼翼地一階一階走下去，最後來到了森林的地面。
        他立刻邁開大步，在樹林間穿梭，越來越深入森林。他的步伐一直沿著河流走，穩定地朝向山脈的斜坡上爬。許多的樹木似乎都陷入沉睡，對於他們的經過並沒有多少反應，不過，也有許多樹木開始顫抖，用枝丫遮住他們的身影。當樹胡快速移動的時候，他嘴裡依舊喃喃不停地念誦著如同樂音一般的語言。
        哈比人沉默了很長的一段時間。十分詭異的，在這種危機四伏的狀況下，他們竟然覺得安全和放心。最後，皮聘終於忍不住問道。
        「打攪你了，樹胡，」他說：「我可以問問題嗎？為什麼賽勒鵬會警告我們，不要打攪你的森林？他告訴我們最好不要和這裡有所牽扯。」
        「嗯嗯，他知道嗎？」樹胡咕噥道：「以我來說，我可能也會告訴你們相同的話。不要和羅瑞爾林多立安森林有所牽扯！古時候精靈們是這麼稱呼那座森林的，不過現在他們把它縮短了，變成羅斯洛立安。或許他們改變稱呼是對的，或許那座森林已經在漸漸消逝，不再繼續成長；那裡曾經是人們歌頌的黃金之谷，現在已經成了夢中花。啊，好啦！那裡的確是個特殊的地方，不是每個人都能來的。我很驚訝你們能夠安全出來，但你們能夠進去更讓人覺得不可思議，已經有好多年沒有陌生人進去過了，那的確是塊詭異的地方。這裡也是一樣的，人們來這邊會感覺到憂傷，沒錯，來這邊是會憂傷的！Laurelindori　nan　lindelorendor　malinornelion　ornemalin……」他自言自語道：「我想他們在那邊已經和現世隔絕了，」他說：「不管是這裡，或是世界上的任何一個地方，除了黃金森林之外，都沒有和賽勒鵬年輕時一樣的地方了。不過：Taurelil─tumbalemorna　Tumbaletaur，　他們以前常這樣說，世事或許多變化，但在有些地方卻是恆久不變的。」
        「你這是什麼意思？」皮聘問道：「什麼東西會恆久不變？」
        「樹木和樹人，」樹胡回答道：「我也不完全明白自己身上的狀況，所以沒辦法對你完整的解釋。我們之中有些依然保持著樹人的特徵，以我們的角度來看還算活躍；但有些同伴變得昏昏欲睡，你可以說他們『人』的成分慢慢抽離了，只剩下『樹』的成分。當然，大多數的樹也還是樹，不過，有些卻已經處在半夢半醒的狀態，有些甚至相當的清醒，變得有些──有些像樹人了，這一切都是這樣循環不息的。」接著，樹胡又說：「當有些樹發生這樣的轉變時，你會發現他們的心並不好，這和他們的木頭並沒有關係，我也不是說他們的心被蟲咬了或得病了。對啦，我還認識一些樹沐河下游的老橡樹，都快變成碎片了，但還是依舊如同嫩葉一般的甜美、沉寂；當然，也有一些靠近山脈的河谷中的樹木，整天響叮噹，而且心又很壞。這種狀況似乎會傳染，附近本來有些地方相當的危險，多半還有一些地方受到這種力量的影響。」
        「你指的是北方的老林嗎？」梅裡問道。
        「算是，算是吧，很類似，但更糟糕的是，我懷疑北方有些黑暗所留下的殘影還在那邊，不好的記憶有時會一直流傳下來。不過，這塊土地上也有黑暗從未曾染指過的清新河谷，有些樹木也比我還要古老。不論如何，我們依舊會盡力的，我們會趕走陌生人，不讓那些愚蠢的傢伙進來；我們訓練和教導他們，我們散步的時候同樣也會除草。我們這些古老的樹人是牧樹者，已經沒有多少樹人殘存下來。綿羊有時會變得和牧羊人一個脾氣，牧羊人也會和綿羊越長越像。樹木和樹人之間的關係更密切，他們還一同承受歲月的變化。樹人就像是精靈一樣，不像人類對自己那麼感興趣，但又更能夠深入事物的本質；但是，從某個角度來看，樹人又更像人類，他們比精靈要容易改變，也更容易瞭解事物的外在。或者在某個角度來說，他比兩者都要擅長這方面，因為樹人更能夠將精神意志集中於此。」
        「我的同胞之中有些看起來像是樹木一樣了，必須要有巨大的變動才能夠吵醒他們，而且他們也只能夠用低語的方式交談。不過，我的森林之中有許多還相當的活躍，可以和我交談。
        當然，這都是從精靈開始的，他們喚醒樹木，教導他們使用樹木的語言。古老的精靈總是希望能夠和任何生物交談，但緊接著，黑暗就降臨了，他們渡海而逃，有些躲進遠方的山谷，隱藏起身份，撰寫著逝去世代的歌謠；而那些世代再也不會重臨了。唉，唉，從盧恩到這裡曾經一度全都是一座大森林，這個區域不過是它的東方邊境而已。那可是個寬廣的年代！我可以吟唱、步行一整天，耳中只能聽見山中的回音。這裡的樹林就像是羅斯洛立安的森林一樣，只不過更濃密、更強壯、更有活力。那空氣中的清新味道！啊，我常常一整個星期都花在深呼吸上面。」
        樹胡沉默下來，繼續往前走，但他的腳步幾乎是寂靜無聲的。不久之後，他又開始哼歌了，慢慢地變成吟頌詩文的語調。哈比人過了一段時間之後才發現，原來他是朗誦給他們聽的：
        在那塔沙瑞楠的柳樹下，我走過春天。
        啊！那景象和那春天就在南塔沙瑞安！
        那真是不錯的感覺。
        在那歐熙瑞安德的榆樹林裡，我走過夏天。
        啊！那光芒和那歐熙七河美妙的樂聲，
        都是夏天獨有的景象，
        我本以為那是最好的美景。
        我又在秋天來到了尼德瑞斯的柏木林。
        啊！那黃金和暗紅的落葉，都在
        塔那耐多的美麗秋天中，
        我已經心滿意足了。
        在冬天，我爬上了多色尼安的
        高地松林中。
        啊！那風吹、那白雪，和那歐洛娜嵩
        冬日的黑色枝丫！
        我放開喉嚨，對著蒼天歌唱。
        這些大地現在都隱在波浪之下，
        我只能走在安巴倫那、塔倫莫那、阿達羅畝，
        走在我的土地上、走在法貢森林中，
        此地的樹木根深，
        年歲比樹葉還要厚重，
        在那塔瑞莫那羅畝。
        他頌唱完了，又開始沉默地邁進，整座森林中卻沒有傳出任何迴響。
        天色漸漸變黑，暮色開始落在樹木的枝丫上。最後，哈比人終於看到在前方有一個陡峭的黑色斜坡：他們終於來到了山腳下，也就是翠綠的馬西德拉斯峰。在此地還是小溪的樹沐河沿著斜坡流下，才剛離開山上冰冷的泉源不久。在溪流的右邊是座很長的斜坡，上面長滿了青草，在暮色下顯得灰濛濛的。此地沒有任何的樹木生長，可以直接看到頂上的天空，在雲朵的空隙之間，已經可以看見閃爍的星辰。
        樹胡開始往斜坡上走，腳步並沒有任何延遲，哈比人這才注意到眼前出現了一個寬闊的開口，兩邊各有一座高大的樹木，彷彿是活生生的門柱一般。當樹人靠近的時候，兩株樹舉起枝丫，樹葉也開始晃動，他們是長青樹，樹葉在夕陽下閃動著綠色的光芒。在兩株樹枝後則是一塊平坦的空地，彷彿是山邊被開鑿出了一座大廳一樣，兩邊的牆壁都一直往上延伸，一直到達五十尺高的洞頂為止；而兩旁的樹木，也隨著他們越深入內部而越來越高聳挺拔。
        到了房間的另一個盡頭，巖壁變得十分陡峭，但底端又挖了個凹洞，成了有著圓頂的小房間，這是大廳中除了枝葉自然構成的屋頂之外，唯一的人造屋頂。在大廳的其它地方，樹木的枝葉將外界的光源全都遮住，只留下正中央的一塊空隙。一道涓涓細流脫離斜坡上的小河，發出清脆悅耳的聲音落到地面上，在那拱型的小屋前構成了一個透明的廉幕。這些流水又再度彙集在樹木間的一個石盆中，再度喧擾地沿著入口流出去，和外面的樹沐河匯流。
        「嗯，我們到了！」樹胡打破了長久的沉默：「這裡大概距離之前的位置有七千步左右，但我不知道這在你們的計算中是有多遠的距離。反正我們已經到了最後山脈的根脈地區，這裡的名稱在你的語言中應該是威靈廳。我喜歡這個地方，今晚我們就待在這邊。」他將兩人在兩排樹木之間的草地上放下來，皮聘和梅裡跟著他走到拱形屋頂之前。哈比人注意到他走路時膝蓋幾乎不彎曲，但他的腿卻可以張得很開。他會先將大腳拇指（真的很大很寬喔）先踩到地面，然後其它部分再跟著移動。樹胡就這麼在落下的泉水中站立了片刻，然後他深吸一口氣，哈哈大笑著走進房間內。裡面有一張巨大的石桌，但沒有任何的椅子。房間後方由於位置的問題而顯得相當黑暗。樹胡拿起兩個大容器，將它們放在桌子上。這兩個容器裡面似乎裝滿了水，但樹胡將手拿到容器上晃動一下之後，它們就開始發光，一個是黃金色的光芒，另一個則是飽滿的綠色，整個房間被這兩種光芒混合的色彩給照亮了，彷彿夏日陽光透過翠綠樹葉投射時所構成的景象。哈比人回頭一看，發現整個洞穴中的樹木也都開始發光，一開始很微弱；但慢慢的，所有的樹葉邊緣都染上一圈光暉，有些是綠色的，有些是金色的，有些則是如同紅銅一般的顏色，而樹幹本身看起來像是夜光石所打造的石柱一樣。
        「好啦，好啦，現在才可以好好的聊天了！」樹胡說：「我想你們應該已經渴了，你們多半也已經累了，快喝下這個！」他走到房間的另一頭，兩人看見那邊有好幾個蓋子看來十分沉重的大甕。樹胡打開其中一個大甕，用一個大長柄杓舀出一些液體，用它裝滿了三個碗，一個碗很大，另外兩個碗則稍微小一點。
        「這是樹人居住的地方，」他說：「所以恐怕沒有可以坐的位置。不過，你們可以坐在桌上。」他將哈比人一把抓起，放到離地面六尺高的石板上，讓他們踢著小腳，喝著飲料。這飲料喝起來像水一樣，就和他們在森林邊的樹沐河中所喝到的河水味道一樣，但是其中有股很難形容的香氣：那味道很淡，但卻讓他們想起森林中晚風吹拂所帶來的味道。這飲料的效力從腳指頭開始，一路緩緩地往上升，讓他們的四肢百骸，最後連頭皮都感覺到精力充沛。哈比人覺得自己連頭髮都站了起來，開始迎風飄揚。至於樹胡，他則是先把腳泡在大廳中央的石盆內，然後仰頭緩緩地喝光碗內的東西，哈比人還以為他這一口永遠都喝不完。最後，他放下了碗。他滿足地歎息道：「啊，哈，呼姆，嗯，這才比較適合聊天。你們可以坐在地板上，不過先讓我躺下來，這樣可以避免剛剛喝的東西直衝腦門，讓我想睡覺。」
        在房間右邊則有一張相當低矮的床鋪，不過幾尺高，上面則是鋪滿了乾草和樹皮。樹胡慢慢地躺上床（腰身只有些微的彎曲），直到全身都躺上去為止。然後，他用手支著腦袋，看著天花板上燦爛的光芒舞動，梅裡和皮聘則是在他身邊的草枕頭上坐了下來。
        「現在可以告訴我你們的故事啦，別太快喔！」樹胡說。
        哈比人就從一行人離開哈比屯開始，對他描述整個旅程中的遭遇。他們的順序有些混亂，因為兩人會彼此插嘴打斷對方的描述，而樹胡也常阻止說話的人，詢問之前的細節，或者是跳到後來的時間詢問狀況。他們完全沒提到魔戒的事情，也沒告訴他出發的理由和目的地，
        他也沒有特別針對這方面提出質疑。
        他對於一切都非常感興趣，對於黑騎士，對於愛隆，對於瑞文戴爾、老林、湯姆龐巴迪、摩瑞亞礦坑、羅斯洛立安和凱蘭崔爾都十分好奇。他要求他們一遍又一遍地描述夏爾和四周的環境。這時他說了句奇怪的話語：「你們從來沒看見，嗯，附近有任何樹人嗎？」他問道：「好吧，不對，應該是樹妻才對。」
        「樹妻？」皮聘問道：「她們和你們長得一樣嗎？」
        「是的，嗯，又不太算。我現在實在不太確定，」樹胡若有所思地說：「但我想她們會喜歡你們老家的，所以我才會想要問。」
        樹胡對於甘道夫的一切事跡都感到相當好奇，對薩魯曼的所作所為，更是問得鉅細靡遺。哈比人很遺憾自己對他知道的實在不夠多，唯一的線索是山姆轉述甘道夫在會議中對他的描述。不過，至少他們確定烏骨陸和部下都是來自艾辛格，並且尊稱薩魯曼為主人。
        「嗯，哼姆！」當他們的故事，最後終於來到了洛汗國驃騎和半獸人之間的戰鬥後，樹胡說道：「好的，好的！這果然是很多新消息啊。不過，你們沒有告訴我全部的內情，恐怕還差得遠了，但是，我瞭解你們的所作所為都符合甘道夫的想法。我看得出來有什麼大事正在發生，或許我可能有機會知道。以根與枝之名哪，這些事情真奇怪，就在我眼前冒出了兩個沒有在舊列表上的小傢伙！不只如此，九名被遺忘的騎士再度出沒，獵殺這些人；甘道夫帶領他們踏上艱困的旅程，凱蘭崔爾在卡拉斯加拉頓收留他們，半獸人在荒地上千里追蹤要尋找他們……這些小傢伙一定被捲入了恐怖的暴風中，我希望他們可以安全度過！」
        「你自己又怎麼樣呢？」梅裡問道。
        「呼姆，嗯，我在這場大戰中並沒有什麼責任，」樹胡說：「這大半是和精靈及人類有關，大多數也都是巫師的工作，巫師們總是喜歡擔憂未來，我不喜歡擔心未來，我並不和任何人站在同一邊，因為也沒有任何人和我站在同一邊。如果你瞭解我的意思，沒有人像我這樣關心樹木，連現今的精靈都已經不是這樣了，不過，我對於精靈依舊比對於其它種族都要有好感。許久以前是他們給了我們智能，即使我們之後分道揚鑣，但這個禮物絕不可輕易忘卻。而且，還有一些人、一些東西是我絕對不會苟同的。事實上，我徹頭徹尾地反對他們，這些布拉魯，」他又再度發出厭惡的哼聲：「這些半獸人和他們的主人。」
        「當黑暗入侵幽暗密林的時候，我曾經緊張了一陣子，但當它又回到魔多時，我就放鬆下來了。魔多畢竟離這裡很遠，但是，看來這股邪風又再度吹向東方，所有樹木枯萎的時刻或許正在漸漸逼近。沒辦法單憑老樹人就阻止這風暴，他必須支撐過這風暴，或是就此斷折。可是，現在連薩魯曼都墮落了！薩魯曼就在我們附近，我不能夠小看他。我想，我一定得做些什麼，最近我經常思索，到底要怎麼對付薩魯曼。」
        「誰是薩魯曼？」皮聘問道：「你知道他的過去嗎？」
        「薩魯曼是名巫師，」樹胡回答：「除此之外我就不清楚了，我並不知道巫師的過去，我只知道他們是在大船越過海洋時跟著出現的，但我不知道他們是否乘坐大船來到這塊大陸。薩魯曼在他們之中的地位很高，後來，他不再四處奔波或介入人類和精靈的事務
        ──你們可能會說那是很久很久以前，他在安格林諾斯特定居下來，洛汗國的人又叫那個地方艾辛格。他一開始十分的低調，但他的名聲不脛而走。他們說他接受了聖白議會議長的職務，但結果似乎並不怎麼好，我懷疑是否那時薩魯曼就已經落入邪道。反正，他以前並不會對鄰居造成任何麻煩，我曾經和他說過話，他有一段時間經常在我的森林裡面漫步。那時他總是很有禮貌，時常會請求我的許可（至少在他遇到我的時候會這樣），總是願意傾聽；我告訴他許多單憑他的力量永遠不會知道的事情，但他從來沒有用同樣的態度回報我。我不記得他告訴過我任何事情，而他這樣的狀況越來越嚴重。他的臉孔──那張我已經很久沒有見到的臉孔，變成像是石牆上的窗戶一樣封閉，窗戶內的窗廉還拉了起來。」
        「我想，我現在才明白他到底在忙些什麼，他正計劃要成為人們不可忽視的力量。他的腦袋就像齒輪一樣亂轉，他根本不在乎其它的生物，除非他們此時此刻可以幫助他稱霸世界。現在，我又已經確定他淪落黑暗之道了，他收留了許多半獸人和邪惡的生物！嗯哼，呼姆！更糟糕的是，他似乎對他們做了什麼危險的事情，因為，這些艾辛格的士兵看起來更像是邪惡的人類。黑暗麾下的半獸人害怕太陽，這是他們的特徵；但是，薩魯曼的部下雖然痛恨太陽，卻可以忍受它。不知道他到底做了些什麼？他們究竟是被污染的人類，還是他將半獸人和人類這兩個種族混雜在一起？那真是邪惡的罪行！」
        樹胡咕噥了片刻，彷彿正在念誦某種樹人古老的諺語：「一段時間以前，我開始懷疑為什麼半獸人能這麼自在的穿越過我的森林，」他繼續說道：「直到最近，我懷疑薩魯曼是這幕後的黑手，許久以前他就在森林裡面窺探秘密、規劃道路，他和他的邪惡部下正在製造很多的混亂。他們在邊界砍倒了很多樹，很多好樹，有些樹竟然就這樣被砍倒在地上，任其腐爛，這是半獸人的惡行；不過，大部分的樹木都是被運到歐散克塔中當做爐火的燃料。這些天以來，艾辛格的濃煙終日不斷。該死，這個連根帶葉都爛光光的傢伙！那很多樹木都是我的朋友，是我從枝到葉都熟得不得了的老友；許多都擁有自己獨特的聲音，就這樣永遠的失去了。許多原先曾經茂密豐美的樹林也都成了斷枝殘幹的廢墟。我已經袖手旁觀太久了，竟然坐視這種殘忍惡行，一定得阻止這一切！」
        樹胡猛地從床上彈起來，走到桌邊，用手指敲打著桌面。發出光亮的容器猛一震動，激出兩道火焰來。他的眼中有著綠色的怒火，鬍子也根根豎起，證明了他心情的激動。
        「我會阻止這一切！」他低吼道：「你們跟我一起來，或許可以幫上我的忙。如此一來，你們其實也在幫助自己的朋友；如果不阻止薩魯曼，剛鐸和洛汗就會面臨腹背受敵的窘境。我們的方向是相同的──艾辛格！」
        「我們願意和你一起走，」梅裡說：「我們會盡可能地幫忙。」
        「沒錯！」皮聘說：「我會很高興看見白掌被推翻的，即使我派不上什麼用場，我也很高興可以在現場目擊。我永遠無法忘記烏骨陸和越過洛汗國的那趟噩夢。」
        「很好！很好！」樹胡說：「但我太急躁了些，我們絕不可以操之過急，我剛剛太激動了，必須要冷靜下來思考才行。因為大喊『住手』！比實際行動要輕鬆多了。」
        他走到拱門前，在落下的泉水中又沉思了片刻；然後他大笑著甩甩身子，從他身上紛飛的水滴看來像是紅色和綠色的火花一樣。他走回來，再度躺回床上，陷入沉默中。
        過了一段時間之後，哈比人又聽見他開始喃喃自語，他似乎在扳著手指頭數數：「法貢、芬格拉斯、佛拉瑞夫，啊，啊……」他歎息道：「問題是我們的人數太少了！」他轉過身對哈比人說：「在黑暗之前就誕生於這座森林的樹人只剩下三位，法貢，也就是我；芬格拉斯和佛拉瑞夫，這是我們的精靈名字，你可以叫他們葉叢和樹皮，這樣比較好記。在我們三個之中，葉叢和樹皮恐怕幫不上什麼，葉叢已經變得太像樹了，整天昏昏欲睡；他去年一整個夏天都站在那邊，四周的荒草長到及膝高，他頭上的樹葉可是很豐美的呢！他以前在冬天的時候會醒來，但是最近他變得太遲鈍，連那時候都無法走得太遠。樹皮則是居住在艾辛格西邊的山坡上，也是麻煩最多的區域，他被半獸人弄傷了，許多他的同伴和樹群們也都被殺死或是被摧毀了。他躲到更高的地方去，藏在他最愛的樺木林裡面不敢下來。不過，我想我應該還是可以找到不少年輕的樹人，只要我能夠說服他們這次的危機有多大，只要我能讓他們熱血沸騰；我們可不是那種天性好鬥的生物。真可惜，我們的數量實在太少了！」
        「既然你們在這邊居住了這麼久，為什麼數量還是那麼少呢？」皮聘問道：「是有很多人去世了嗎？」
        「喔，不！」樹胡說：「沒有人因為壽命的關係死去。當然，在過去那邪惡的年代中，有許多死在黑暗的手下，但有更多的樹人變成一般的樹木。不過，我們的數量本來就不多，而且中間也沒有增加；我們已經有很多年沒有小樹人，也就是我們的小寶寶了。你知道，我們的樹妻都消失了。」
        「好可憐啊！」皮聘說：「她們怎麼會都死掉了呢？」
        「她們沒死！」樹胡抗議道：「我根本沒說她們死了。我是說樹妻都消失了。她們消失之後，我們就再也找不到她們了。」他歎了一口氣：「我以為大多數的人都知道這件事情。有許多歌曲是有關樹人尋找樹妻的故事，從幽暗密林到剛鐸之間的人類和精靈，都會頌唱這些歌謠，它們沒有這麼容易就被忘記吧。」
        「這樣啊，恐怕這些歌謠都沒有越過山脈，來到夏爾，」梅裡說：「你可以告訴我們這個故事，或者是唱幾首這類歌來聽嗎？」
        「好的，我會的，」樹胡說，看來對這樣的要求感到十分高興：「但是我沒辦法詳細地描述這個故事，只能簡短說明，然後我們就必須休息了。明天我還要召集會議，還有很多工作要做，甚至要開始一趟旅程。」
        「那是個十分哀傷的奇異故事，」他暫停了片刻之後說：「當這個世界還沒有這麼古老的時候，森林遍佈大地，樹人和樹妻，當時她們還是樹女──啊！我還記得芬伯希爾的可愛，風枝那輕盈的步伐，在我們年輕時那快樂的時光！她們一起行動，一起居住。但我們的思緒並沒有一直朝向同一個方向發展：樹人把他們的愛給了在世界上遇到的其它事物，但樹妻則把思緒轉移到其它的東西身上。因為樹人喜愛大樹、野林和高山的陡坡，他們喝的是山泉水，吃的是樹木自然落下的果實，他們學習精靈語，並且和樹木交談；但樹妻把關懷獻給了更小的植物，獻給那些在森林腳底下的草本植物，她們喜愛的是野莓和春天野生的蘋果及櫻桃，以及夏天在荒地上生長的藥草，秋天在大地上生根的草薊。她們不想要和這些植物說話，只想要讓它們聽從給予它們的命令，照著她們的喜好生長出果實和樹葉來；樹妻喜歡秩序、豐饒和安祥（在這裡，安祥的意思是每樣東西都停留在樹妻當初安排的位置上），因此樹妻開始打造花園，變成她們的居所。但我們這些樹人則是四野遊蕩，只會偶爾來到這些花園。然後，北方的黑暗來襲，樹妻們越過了大河，在那邊種植了新的花園，馴服了新的植物，我們和她們更少見面了。在黑暗被推翻之後，樹妻擁有的大地開始豐收，結滿了玉米的果實。人類從樹妻那邊學到了這技巧，對她們十分敬重；但我們對人類來說就成為單純的傳說，只是森林中的神秘意志。但當樹妻的花園全都毀棄之後，我們還好好的站在這裡。人類現在稱呼樹妻過去的花園為褐地。」
        「我記得那是很久以前，是在索倫和來自海上的人類之間作戰的那段過去，我突然間想要再看看芬伯希爾。在我的眼中她依舊十分的美麗，不過，當我最後一次看見她的時候，她已經和當年的樹女外貌上有了很大的改變。由於她們經年的辛勤工作，樹妻都彎腰駝背，外皮變成棕色，她們的頭髮在艷陽的炙烤之下成了成熟玉米的黃色，臉頰紅得像熟透的蘋果一樣，她們的雙眼依舊是我族人民的雙眸。我們越過安都因河，來到她們的大地，卻發現一塊荒漠；一切都被燒燬破壞，戰火對該處造成了莫大的破壞，但樹妻們並不在那邊。我們找了又找，喚了又喚，詢問所有遇到的人；有些人說他們從來沒看過樹妻，有些人說她們往西走、有人說往北走、有人說往南走或是往東走，但不管我們怎麼找，就是找不到她們。我們非常非常地哀傷，但森林再度呼喚我們，我們只好回到此處。經過了許多許多年，我們依然會離開此地，尋找樹妻，在世界各地呼喊她們美麗的名字，但隨著時光的流逝，慢慢地我們放棄了這項搜尋。現在，樹妻已經成了我們腦海中淡薄的回憶，我們的鬍子也已經斑白飄落。精靈們做了很多歌有關樹人的搜尋，有些歌曲甚至翻譯成人類的語言。但我們並沒有作出任何的歌謠，單單是在寂寞時吟唱她們美麗的名字就已足夠。我們相信終有一天會再度和她們相遇，或許可以找到一個地方和她們斯守終老，但我們有預感，只有可能在我們都失去一切的時候才會完成這個夢想。或許這個末日已經快要到來了，因為若是古代的索倫摧毀了樹妻的花園，現在的魔王恐怕會讓所有的樹木枯死。有一首精靈歌，就是描述我剛剛所敘述的故事，至少就我所知是這樣的，曾經一度這首歌傳唱於大河上下游。別搞錯了，這不是樹人的歌曲；如果要用樹人語來唱，這會是很長的一首歌！不過，我們每個樹人都記下這首歌，偶爾會輕輕地哼唱。翻成你們的語言是這樣的：
        樹人：
        當春天吹開山毛櫸的嫩葉，
        樹汁滿溢時；
        當光芒照在野林的小溪中，
        風吹溪畔時；
        當步伐輕快，呼吸深沉，
        山風冷冽時；
        快回到我身邊！快回到我身邊，
        讚頌我的國度美麗如詩！
        樹妻：
        當春日來到草場上，
        玉米結實纍纍時；
        當花朵像未融初雪罩在蘭花樹梢時；
        當陣雨和陽光籠罩大地
        空氣中充滿芬芳時；
        我會留在這裡，不會來到你的地方，
        因為我的國度美麗如詩。
        樹人：
        當夏天落入世間，
        籠罩在黃金色的什後時，
        在沉睡的葉下樹木的美夢
        緩緩成真實；
        當林地翠綠清涼，
        西風吹拂時，
        快回到我身邊！快回到我身邊，
        讚頌我的領地永不侵蝕！
        樹妻：
        當夏焰暖和樹梢的水果
        烤熟了野莓時；
        當稻草金黃，玉米穗潔白，
        村中收成滿滿時；
        當蜂蜜滿溢，蘋果成熟，
        西風吹拂時，
        我將在陽光下流連，因我的土地
        纍纍結實！
        樹人：
        當冬日到來，冷風飛舞
        山丘和樹林也低伏時；
        當樹木倒下，無星的夜晚
        取代了無陽的白晝時；
        當吹起致命的東風，
        下起苦雨時；
        我將尋找你，呼喚你；我將不再
        讓你迷失！
        樹妻：
        當冬日到來，歌唱結束；
        黑暗終於落下時；
        當樹枝斷裂，光明
        和勞動的時節已過去時；
        我將尋找你，等待你，直到
        我們重逢的那時：
        我們將攜手共淋苦雨！
        樹人與樹妻合：
        我們將一同踏上
        前往西方的道路。
        在那遙遠的彼方將會找到
        我倆可安息的大陸。
        樹胡的歌唱完了。「這首歌就是這樣的，」他說：「當然，原來是精靈語，因此輕鬆、快速，很快就結束了，我覺得這首歌很淒美。但是樹人如果有時間，可能還有更多意見想表達！不過，現在我得站起來，好好睡一覺了。你們要站在那邊睡？」
        「我們通常要躺下來才能睡的，」梅裡說：「在這邊應該就可以了。」
        「躺下來睡覺！」樹胡重複道：「當然羅，我都忘記了，嗯，呼姆，我的記性真是有點糟糕。剛剛唱的歌讓我滿腦子都是過去的回憶，幾乎以為我在和年輕的樹人講話呢。啊，你們就躺在這邊吧，我要站在雨裡面睡覺了。晚安！」
        梅裡和皮聘爬上床，蜷縮在柔軟的苔蘚和乾草上。這張床有種新鮮的味道，而且還十分地溫暖。四周的光芒慢慢地黯淡下來，樹木的光線也跟著消失；但他們依舊可以看見樹胡站在房間外，手舉到頭上，動也不動地站著。天空中星光閃燦，照亮那些灑在他身上的雨滴。哈比人們傾聽著這讓人心安的滴水聲，最後終於睡著了。
        ※　※　※
        兩人一醒過來，就發現陽光正照耀在這巨大的洞穴中，灑滿了一地的金黃。頭上可以看見稀疏的雲朵，順著東風飄移。樹胡並不在附近，但是，當梅裡和皮聘正在石盆旁盥洗的時候，他們聽見樹胡滿嘴哼唱著走了進來。「呼，呵！早安哪，梅裡和皮聘！」發現他們起床之後，樹胡以低沉的聲音問好：「你們睡得可還真久，我從早上到現在都已經走了幾百步了。我們先喝一杯，然後去參加樹人會議。」
        他又幫兩人倒了滿滿一碗的飲料，但這次是從不同的大甕中舀出來的。那味道也和前碗的不同，感覺起來更醇厚、更讓人飽足，比較像食物。當哈比人坐在床邊喝著飲料，邊嚼著小塊的精靈乾糧時（這是因為他們覺得早餐一定要吃點什麼，而不是因為他們肚子餓），樹胡就在站在一旁，用樹人語、精靈語和一些奇怪的語言喃喃自語，看著澄藍的天空。「樹人會議在哪裡？」皮聘大膽問道。
        「呼？呃？樹人會議？」樹胡轉過身說：「樹人會議不是地方，而是樹人集合的會議，這可是很少發生的事情喔，但我已經說服很多樹人，讓他們答應前來。我們集會的地方和以往一樣，是人類叫作德丁哥的地方。它在這裡的南方，我們必須在中午前趕到。」
        不久之後，他們便出發了。像昨天一樣，樹胡抱著這兩個哈比人。在洞穴的入口處，他往右邊轉，一腳跨過了泉水，沿著樹木稀少的邊坡往南邊走。一路上哈比人們看見了許多叢的樺木和花楸，後方則是黑色高聳的針葉林。很快的，樹胡就轉了個方向，一頭衝進濃密的森林裡。這裡的樹木更大、更高，是哈比人所見過最濃密的森林。一開始，他們依舊感覺到像初進法貢森林時的氣悶擁擠，但這感覺很快就過去了。樹胡並不和他們交談，他低沉的哼著曲調，似乎在思索著什麼；對於梅裡和皮聘來說，他口中所發出的似乎只是哼哼、呼呼、嗯嗯的節拍聲，只不過音符和曲調時常變更而已。他們不時會聽見森林裡面傳來回應，可能是哼聲或是顫音，彷彿來自地面，或者是他們頭上的枝葉；不過，樹胡的動作絲毫沒有減緩，頭也沒有往兩邊看。
        他們走了很長的一段時間，皮聘試著想要計算樹人總共走了多少步，但最後在三千步左右就搞混了；正好在同一時間，樹胡也放慢了腳步。突然間，他停了下來，把哈比人放下，把手捲成杯狀湊到嘴邊；然後他不知道是用吹還是用喊叫的方式，發出了巨大的轟轟聲，彷彿森林中獨有的震耳號角聲，餘韻還在森林間不停地回湯。從很遠的地方也傳來了巨大的轟，轟，轟三聲，回應他的呼喚。
        樹胡接著把梅裡和皮聘扛在肩膀上，再度開始往前走，偶爾還會停下來發出同樣的號聲；每次的回應則是越來越近、越來越大聲。就這樣，他們最後來到了一堵看來是由濃密的長青樹所構成的高牆，哈比人從來沒有看過這種植物。它們從根部就開始長出分支，暗綠色的樹葉看起來有點像無刺的冬青一樣，而樹上還長有許多筆直的花莖，上面拱著許多翠綠色的花苞。
        樹胡往左走，繞過這個巨大的圍籬，幾步之後就走進了一個狹窄的入口，穿過入口之後，眼前就是一道長長往下傾斜的陡坡。哈比人注意到他們正走入一個巨大的窪地，如同碗狀的地形，十分的寬廣，邊緣則是被那道圍籬圍住。裡面則是長滿了青草，除了三株高大俊美的銀樺樹之外，草地上並沒有其它的樹木。另外兩道來自東邊和西邊的信道，也同樣通往這塊窪地。
        已經有幾名樹人先到了，還有許多樹人則是從別的入口進來，其它人則是跟在樹胡後面。當他們靠近的時候，哈比人仔細地打量他們。起初他們以為會看到和樹胡沒有多大差別的樹人（就像哈比人在外人眼中看來沒什麼差異一樣），但他們很驚訝地發現自己錯得離譜。他們的長相就像同樣種類的樹一樣，但因為生長過程而外貌有了極大的不同，有些甚至像是不同種類的樹一樣天差地別。這其中也有幾名比較古老的樹人，身上長滿了苔蘚和樹瘤，但都沒有一個比得上樹胡這麼德高望重；另外，也有許多高大、強壯的樹人，枝丫和樹皮都乾乾淨淨的，彷彿是正值壯年的樹木一般，不過，在場的並沒有小樹人。當他們抵達的時候，谷地中的草地上已經大概站了三十名左右的樹人，還有許多則正在進場。
        一開始，梅裡和皮聘對於樹人之間的多樣化感到十分的驚訝，他們在樹皮、枝葉、顏色、形狀、手臂和腳的長度上各有不同（甚至連手指和腳指，都有從三根到九根的差異）。有幾個樹人看起來就和樹胡有點關係，讓他們想到樺木或是橡樹；不過，場中也有其它種類的樹木，有些人讓他們想到栗樹：這些樹人的皮膚是深褐色的，手指又大又長，腿則是短而粗壯；有些樹人讓他們聯想到白楊木：又高又直的身軀，手指十分細緻優雅，手臂和腿都很長；有些則讓他們想到杉木（最高的樹人們），其它還有銀杏、椴木、柏樹等等。不過，等到所有的樹人到齊，都低著頭用音樂般的語言交談，並且打量著兩位陌生人的時候，他才清楚意識到這群型態各異的生物都屬於同一個族類；他們都擁有相同的眼睛。並非每個樹人的眼睛，都像樹胡一樣的深邃、古老；但都同樣的擁有緩慢、穩定和沉思的神情，以及同樣的綠色光芒。
        等到所有的人都聚集起來，圍攏在樹胡身邊之後，他們就開始了一連串讓人無法理解的對話。樹人一個接一個的開始呢喃，直到所有的人都加入這一連串漫長、高低起伏的音律中為止。有些時候這聲音在一邊會特別強烈，有些時候則是在一邊低落下來，隨即又在另一邊以轟鳴聲再度出現。雖然皮聘聽不懂對方的語言，他推測這些都是樹人語，他一開始覺得這聲音聽起來很悅耳；不過慢慢的，他的注意力渙散，且經過很長的一段時間之後（那呢喃聲並沒有絲毫緩慢下來的跡象），他發現自己開始胡思亂想：既然樹人語是種很緩慢的語言，那麼這些傢伙到底說完「早安」了沒有？如果樹胡要點名，那不知道又會花上多少時間念完這些傢伙的名字？「不知道樹人語中的『是』或『不是』到底怎麼說？」他邊打呵欠邊想道。
        樹胡立刻意識到他的轉變：「嗯，哈，嘿，我可愛的皮聘！」他說，其它的樹人都立刻停下念誦，「我都忘記你們是群很著急的生物，而且聆聽你們完全不懂的語言也很累人，你們可以下來了。我剛剛才把你們的名字告訴樹人會議，他們也看過你們了，也都同意你們不是半獸人，也同意將你們的那一行歌謠加入古老的列表中。我們還沒有討論到其它的地方，不過，對於樹人會議來說，這樣算很快了呢！你和梅裡可以在附近逛逛，如果你們想要喝喝水、沖沖涼，在河北岸的地方有座水井。在會議正式開始之前，我們還有不少東西要談，到時候我會再來找你們，告訴你們事情的發展如何。」
        他將哈比人放了下來，在他們走遠之前，兩人深深一鞠躬。從他們呢喃的抑揚頓挫和眼睛的眨動看來，這動作似乎讓樹人們大感興趣。梅裡和皮聘沿著之前下來的路又走了回去，從入口打量著外面的景象，遠方的松樹襯托著更遠處高大的山脈。他們往南邊看，可以看見森林一路延伸到天際，在更遠的地方可以看見一絲翠綠的影子，梅裡猜測那多半是洛汗的草原。
        「不知道艾辛格在哪裡？」皮聘說。
        「我根本不知道自己現在在哪裡，」梅裡說：「但是，那座山峰多半是馬西德拉峰，就我所記得的來說，艾辛格好像是在山脈盡頭的一個凹谷中，多半就在座山脈後面。看起來在那山峰左邊似乎有某種濃密的煙霧，你看看我說的對不對？」
        「艾辛格不知道會是什麼樣子？」皮聘說：「不知道樹人會對他們採取什麼行動？」
        「我也很好奇，」梅裡說：「我記得艾辛格是一圈岩石和小山所構成的地形，中間有塊平地，再來則是正中央的一個孤島還是高塔什麼的，叫作歐散克，薩魯曼在上面蓋了座高塔。在四周的高牆上有一座門，好像還不只一座。我記得中間有條河流，是從山裡面流出來的，一直流過洛汗隘口，看起來不像是樹人可以輕易侵犯的地方。不過，我對這些樹人有種奇怪的感覺，不知道為什麼，我認為他們並不像外表看起來那麼的安全和好笑。他們似乎動作很慢、詭異，而且有耐心，幾乎到了讓人替他們難過的地步；但是，我相信他們是可以被鼓舞起來的，如果一旦發生這種情形，我會希望自己不要和他們處在敵對的狀況。」
        「沒錯！」皮聘說：「我知道你的意思。一隻公牛在草地上慢吞吞地吃草，或許看來很安全，但它也可能突然間氣勢洶洶地狂奔。不知道樹胡能不能夠喚醒這些沉睡的樹人？昨天晚上樹胡就變得很激動，後來才平靜下來。」
        哈比人又往回走，樹人的聲音依舊在他們的會議場上不停地起起伏伏。太陽現在已經攀到半空，照著四周的樹叢：陽光照在這些樺木上，讓谷地的北邊都籠罩在和煦的黃色光芒下，他們也在那方向發現了一道涓涓細流。兩人一起走到長青樹腳下的水流旁，能夠再度光著腳踏在青草上，不需要趕路、不需要擔心時間的感覺實在很舒服。他們到溪水旁喝了一大口冷冽的溪水；在一塊長滿青苔的岩石上坐了下來，看著流瀉在草地上的陽光，以及藍天上行雲在地面投下的影子。樹人的呢喃聲融化到背景中，整個谷地似乎化成一個遙遠的世外桃源，讓他們忘卻了一切曾經發生的遭遇。他們開始想念同伴們的聲音和面孔，特別是佛羅多、山姆和神行客的身影。
        好不容易樹人的聲音停止了，他們抬起頭，發現樹胡正帶著另一名樹人朝向他們走來。「嗯，呼姆，我又來啦！」樹胡說：「你們覺得累或是不耐煩了嗎？希望你們不要覺得不耐煩，因為我們才剛結束第一回合的會議呢。我還必須對那些住得很遠的樹人，那些離艾辛格極遠的人、或是我來不及在會議前通知的人解釋這一切；在那之後，我們還必須決定該做些什麼。不過，只要我們詳細地說明了一切發生的事實，對樹人來說，要下定決心執行某個決議並不會花太久的時間。我也不想否認，恐怕會議還得持續很長的時間，多半還要好幾天。因此，我帶了個同伴給你。他在附近有個居所，布理加拉德是他的精靈語名字。他說他已經做好決定，不需要繼續待在會場中。嗯嗯，他是樹人中個性勉強符合你們急躁定義的傢伙了，你們應該會處得很好。再見！」樹胡轉身離開了他們。布理加拉德站在那邊，花了一些時間認真地打量哈比人；兩人回瞪著他，心中懷疑不知何時可以看到他展現出「急躁」的個性來。他身材很高，應該是屬於比較年輕的樹人，手臂和腿的外皮都很光滑；除此之外，他的嘴唇紅潤，頭髮是灰綠色的。布理加拉德可以像是輕盈的小樹在風中搖擺一樣的搖晃。最後，他開口了，他的聲音頻率比起樹胡要高，而且又比較清澈。
        「哈，嗯嗯，我的朋友們，讓我們散散步吧！」他說：「我是布理加拉德，在你們的語言中是快枝的意思，不過，當然啦，這只是我的綽號而已。自從我在一名老樹人說完問題之前，我就回答好的之後，他們就都這樣叫我了。而且，我喝水的速度也很快，在其它人才剛弄濕嘴唇的時候，我就喝完出門去了。你們跟我來！」
        他伸出兩隻手，牽住兩名哈比人。接下來整天他們都和他一起在森林裡面漫步，唱著歌，歡笑著。快枝是個很愛笑的樹人，如果太陽從雲後探出頭來，他會大笑，如果路上遇到一條小溪，他也會大笑，還會把頭和腳伸進水中潑水；只要在樹林中聽見什麼聲音，他也都會大笑。不論何時，只要他在路上看見花楸樹，他就會停下腳步，伸出手搖晃著身體高聲吟唱。到了晚上，他將兩人帶到他的屋子裡面，這不過是塊長滿青苔的大石，安置在樹下所構成的簡陋遮風之處。四周長滿了花楸樹，如同所有的樹人屋子一樣，房子旁還有山壁中冒出來的泉水。隨著黑暗降臨，他們又繼續談天說地，他們可以聽見遠處樹人會議的聲音，不過，他們的聲音聽起來似乎變得比較嚴肅。偶然會有一個巨大的聲音變得比較快速、急促，其它的聲音都跟著放低音量；不過，布理加拉德依舊在他們身邊，用他們的語言呢喃著。
        哈比人們稍後知道他是樹皮的同胞，而他們所居住的地方就正是首當其衝遭到破壞的森林，兩人才明白，為什麼他在對付半獸人的這個話題上，會這麼的急躁。
        「在我的家園中有很多的花楸樹，」布理加拉德幽幽地說：「在我還是小樹人的時候，這些花楸樹就已經落地生根。最早的花楸樹是樹人種下，用來取悅樹妻們的；但她們看著這些樹，微笑著說她們知道哪裡還有更白的花朵和更飽滿的果實，不過，在我眼中，全天下沒有任何比它們更美麗的植物了！這些樹木一直不停地生長著，每株樹都儼然長成一座巨大的綠色廳堂，在秋天時，它們的紅色梅子會變成它們的負擔、美麗與驕傲。以前有許多的飛鳥聚集該處，我喜歡小鳥，即使它們會吱喳亂叫也不會改變我的想法，而且那時的花楸樹也多得可以和任何人共享。但是，慢慢的那些鳥兒變得貪婪，它們單純地抓下那些果實，甚至不吃它們；然後，半獸人帶著斧頭來了，他們砍倒我的樹木。我呼喚著它們的名字，但它們聽不見，也無法回應，它們躺在地上，死了。」
        喔，歐絡法恩，雷沙米塔，卡裡密力！
        美哉花楸樹，滿樹的白色花苞更襯托你的美麗，
        我的花楸樹，我看見你沐浴在金黃的陽光裡，
        你的樹皮光滑，樹葉清飄，聲音柔軟清冽：
        金紅色的皇冠是你頭上的一切！
        亡矣花楸樹，你的秀髮乾裂灰敗；
        你的皇冠粉碎，聲音如花凋謝。
        喔，歐絡法恩，雷沙米塔，卡裡密力！
        哈比人在布理加拉德的溫柔歌聲中緩緩睡去，在夢中，彷彿也一同哀悼這許多逝去的美麗樹木。
        ※　※　※
        第二天他們也和他一起度過，但這次三人並沒有遠離他的「屋子」。大多數的時間他們坐在岩石下，因為風兒變得更加冰冷，雲朵變灰，更為靠近，而遠處的樹人說話聲音依舊不停地抑揚頓挫，有時強而有力，有時低回憂傷，有時快，有時則慢得讓人感傷。夜色降臨，
        樹人會議依舊在滿天星斗之下繼續進行著。
        第三天破曉的時候，風強而冷冽。天一亮，樹人的聲音就突然變強，隨後又減弱到幾乎無聲的地步。隨著晨光漸漸展露，風停雲止，空氣中充滿了期待的氣氛。哈比人注意到布理加拉德正專注地傾聽著樹人會議中的任何聲響。
        到了當天下午，太陽漸漸往西方偏移，雲朵空隙間的稀疏陽光是照亮大地的唯一光源。突然間，眾人意識到一切的吵雜聲響都停止下來，整個森林陷入沉寂之中，樹人的聲音早就停息。這代表著什麼意思？布理加拉德站得又高又挺，回頭看著樹人聚集的地方。
        突然間在一聲巨響中，傳來了讓人熱血沸騰的叫聲：啦─轟，啦！整座森林隨著這聲音搖擺低頭，彷彿被一陣颶風吹襲。又經過了片刻的沉靜，激昂雄壯的進行曲伴隨著樹人低沉、有力的聲音和節拍聲傳了過來。
        出發，出發，伴隨著鼓聲前進：噠隆噠─隆達─隆達─轟！
        樹人們越走越近，歌聲越來越激昂：
        出發，出發，伴隨著戰鼓、號角前進：噠隆噠─隆達─隆達─轟！
        布理加拉德抱起哈比人，從房子中走了出來。
        不久之後，他們就看見行進的隊伍漸漸靠近，樹人們跨著大步朝向他們走來。樹胡站在最前方，大約有五十名樹人兩兩並肩緊跟在後，他們的腳步齊一，手還同時打著拍子。當他們逐漸靠近的時候，雙眼中的光芒也越來越明顯。
        「呼姆，轟！我們終於來了，我們終於來了！」當樹胡看見布理加拉德和哈比人的時候，他大聲喊道：「來吧，加入我們！我們要出發了，我們要前往艾辛格！」
        「前往艾辛格！」樹人們異口同聲地大喊，
        「前往艾辛格！」
        攻入艾辛格！無論它是否被堅不可破的
        盤石包圍；
        縱使艾辛格是銅牆鐵壁，易守難攻
        插翅也難飛，
        我們沖，我們撞，我們終於要宣戰，敲破那石頭
        打開它城門；
        只要邪惡的爐火不停息，我們就會不停往前進！
        戰鼓雷鳴，大地哀嚎，誓不破城絕不返，
        前進，前進；
        艾辛格的末日在眼前！
        艾辛格的末日在眼前，艾辛格的末日在眼前！
        他們就這麼唱著戰歌，一路往南而去。
        布理加拉德的雙眼閃動著火光，在樹胡的身邊走著。老樹人現在把哈比人抱起來，將他們放回肩膀上，因此，他們可以抬頭挺胸，血脈沸騰地跟著隊伍前進。雖說他們本來就預料到會有驚天動地的變化，但他們對於這些樹人的轉變還是感到十分驚訝。他們的怒氣彷彿山洪爆發一樣的突然，勢不能擋。
        「樹人們畢竟還是很快下定了決心，對吧？」皮聘過了不久之後，趁著歌聲暫歇，四周只有踏步聲和揮手聲的時候問道。
        「快嗎？」樹胡回答道：「呼姆！的確很快，比我想像得快多了。我已經有很多很多年沒有看過他們這麼激動了。我們樹人通常不喜歡情緒上的波動，除非認知到我們的性命和樹群陷入極端的危險，否則我們是不能採取行動的。自從索倫和渡海的人類宣戰以來，這座森林就沒有這樣過了。是那些半獸人肆無忌憚的砍伐激怒了我們，而且，本來應該協助我們的鄰居竟然出了我們。巫師們應該知道不能犯下這種致命的錯誤，他們應該知道的。不管是精靈語、樹人與或是人類的語言，都沒有辦法描述這種惡行。我們要推翻薩魯曼！」
        「你們真的會打破艾辛格的城門嗎？」梅裡問道。
        「呵，嗯，我們真的可以！或許你還不知道我們有多強壯。你們聽過食人妖嗎？它們擁有一身可怕的怪力。但是，食人妖只是天魔王在黑暗時代裡模仿樹人所做出的仿冒品，在古老的星光第一紀元中，天魔王馬爾寇創造了一種兇猛、強悍，卻毫無智能的食人生物，這些黑血的巨人被稱為食人妖。據說馬爾寇是模仿樹人們強而有力的體魄，才創造出這個種族。不過，它們的智能極度低落，幾乎不會任何的語言，大部分只能用半獸人之間的方言交談。它們的身材幾乎是一般人類的兩倍高，皮膚則是綠色的鱗甲，可以抵擋刀劍的攻擊；不過，它們有一個最大的缺陷，就是畏光。由於創造它們的法術是在黑暗中施展的，如果光亮照到它們身上，這個法術就會被破除，它們的外殼就會開始往內生長，將它們化成石像。因此，它們在黑夜出沒，或是待在隧道或洞穴中等獵物上門。當第二紀元索倫崛起的時候，他賜給這些愚蠢的生物相當的智力，讓它們有了學習和製造工具的能力，也成為更恐怖和危險的生物。正如同半獸人是精靈的仿製品一樣。我們是大地的骨幹所孕育，我們可以像樹根一樣輕易地斷山裂石，只要我們一激動起來，那速度可是快多了！只要我們沒有被砍倒，或是被火焰、魔法給摧毀，我們可以將艾辛格撕成兩半，甚至將它的銅牆鐵壁都化成廢墟。」
        「但薩魯曼會試著阻止你們，對吧？」
        「嗯，啊，是的，的確是如此，我並沒有忘記這一點，我的確為此思索了很久。但是，許多的樹人都比我要年輕很多，他們現在都已經被喚醒了，腦海中只有一個念頭：摧毀艾辛格！不過，不久之後他們的情緒就會比較平復，在我們停下腳步喝水的時候，他們會開始仔細思考這個問題，啊，到時候我們一定會很口渴的。我們還有很長的路要走，還有很長的時間可以利用，這些問題都可以在這段時間裡面好好的想。」
        樹胡和其它人一起唱著歌，繼續往前進。在過了一段時間之後，他的聲音化成呢喃，最後甚至沉默下來。皮聘看見他的雙眉緊鎖在一起。最後，他抬起頭，皮聘看見他的眼中有著哀傷的光芒，但那並非是不快樂的情緒，他眼中的光芒彷彿沉陷得更深了些。
        「當然，吾友，也是有這個可能，」他緩緩地說：「我們可能邁向的是我們自己的末日，這是樹人最後一次的進軍。但是，如果我們待在家中袖手旁觀，遲早末日會找上我們。其實我們自己也都意識到了這件事情，這也是為什麼我們會下定決心的原因之一。這並不是倉促的決定，至少，樹人的最後一戰或許可以換取後人的歌頌，啊……」他歎氣道：「我們在徹底消失之前，或許可以對這世界作出最後的貢獻。不過，我還是很希望在有生之年，能夠看到我們和樹妻的歌謠成真，我實在很想念芬伯希爾！好吧，這麼說吧，歌曲就像樹木一樣，它們結實的方式和時機不是外人可以預料的，有些時候，它們會就這樣枯萎凋謝。」
        樹人們繼續大步前進，他們此時已經走到一塊往南方攀升的斜坡上，他們不停地往上爬，來到了西邊的高地。眾人離開了森林，來到了只有稀疏樺木生長的空曠高地，然後是只有幾株蒼老松樹的荒地。太陽緩緩地落入眼前的山脈背後，暮色籠罩大地。皮聘回頭看著隊伍，他發現樹人的數量增加了──還是他看錯了？原先光禿禿的斜坡上現在長滿了樹木，但它們都在移動著，難道是法貢森林整個甦醒過來，越過山丘準備開戰了嗎？
        他揉揉眼睛，懷疑是否睡意讓他看到了幻影？但那些灰色的身影依舊繼續往前移動，許多的枝丫中都傳來了如同刺耳風聲一般的聲響。樹人們越來越靠近高地邊緣，所有的歌聲也都停了下來。夜色降臨，四野一片寂靜，只有大地在樹人腳下微微顫動和枝葉騷動的聲音。最後，他們走到了高地邊緣，低頭看著一個幽深的黑洞：那是山脈邊緣的裂谷，捻苦路納，薩魯曼之谷。
        「夜色籠罩艾辛格！」樹胡說。





    正文 第5節 白騎士
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:28 本章字數:22178

        「我都快冷到骨髓裡了！」金靂跺著腳，揮舞著手臂說。好不容易到了白天。天一亮，三人就想辦法弄出一頓早餐填飽肚子。在晨光中，他們準備繼續搜尋哈比人的足跡。
        「也不要忘記找那個老傢伙的足跡！」金靂忿忿地說道：「如果我發現他的腳印，我的心情會好一點。」
        「為什麼呢？」勒苟拉斯問道。
        「因為有腳、會留下腳印的老人，多半不會是什麼可怕的怪物。」矮人回答道。
        「或許吧！」精靈回答：「不過，這裡的草叢很干、很深，即使是沉重的靴子，可能也無法留下腳印。」
        「這應該難不倒遊俠的，」金靂說：「亞拉岡可以輕易地從彎倒的雜草中判讀出線索來，不過，我也不期望他能夠找到什麼蛛絲馬跡。我們昨天晚上看到的是薩魯曼的影像。即使在大白天，我也敢這麼說，或許他還正從法貢森林裡瞪著我們呢！」
        「的確很有可能，」亞拉岡說：「但我還是不太確定，我剛剛在思考有關馬匹的事情。金靂，你說它們昨晚是被嚇跑的，但我並不這麼認為。勒苟拉斯，你有聽見任何的異樣嗎？它們聽起來像是受到驚嚇的牲畜嗎？」
        「沒有，」勒苟拉斯回答：「我清楚聽見它們的聲音，如果不是因為四周的黑暗和我們自己的恐懼，我會說它們是太過興奮了。它們的嘶鳴聲就像是馬兒看到許久不見的朋友一般。」
        「我也是這麼想！」亞拉岡說：「但除非它們回到我們身邊來，否則我搞不清楚其中的謎團。來吧！天色已經很亮了，還是先看看到底發生了什麼事情，稍後再來猜測吧！我們應該從營地附近往四下仔細搜尋，不要漏掉任何可能的線索，沿著斜坡往森林的方向找。不管我們對於昨晚的訪客有什麼看法，我們的任務還是找到那些哈比人；如果他們真的湊巧逃了出來，應該會躲在樹林間，至少我們也可以看到一些線索。如果在這裡和森林的前緣都找不到任何的痕跡，那麼就必須在戰場的焚灰之間找尋線索。但是，洛汗國的驃騎手段實在太俐落了，我們在那邊恐怕找不到多少痕跡的。」
        三人在四周的地面仔細搜尋了一陣子，樹木靜靜矗立著，彷彿也在為他們哀悼一般。亞拉岡慢慢地往外走，他來到了河岸邊那些篝火的殘跡旁，沿著地上的腳印走回戰鬥開始的地方。突然間，他停下腳步，臉幾乎貼到草叢中。然後，他發出一聲大喊，其它人連忙跑了過來。
        「終於，我們在這邊找到了新的線索！」亞拉岡從地面上撿起一片破碎的葉子給大家看，那是個有著金色色澤的蒼白葉片，已經開始緩緩地變成枯萎的褐色。「這是羅瑞安的樹葉，上面還有一些乾糧的碎屑，地面上也有一些。你們看！附近還有幾段被切斷的繩索！」
        「這是割斷繩索的小刀！」金靂說。他彎下腰，從一叢曾經被踐踏的草叢中，拿起一根短的鋸齒刀刃，被踩斷的刀柄就落在旁邊。「這是半獸人的武器！」他小心翼翼地捏著刀柄，看著它彎曲的形狀，面露噁心之色。刀柄的形狀是一個醜惡的腦袋，臉上露出邪淫的笑容。
        「好吧，這真是最大的謎團了！」勒苟拉斯抱怨道：「一個被綁住的俘虜，竟然從半獸人和騎士的包圍圈中逃了出來；然後他在沒有任何掩護的地方停了下來，利用半獸人的小刀割斷繩索。可是他們是怎麼辦到的？如果他們的腳被綁住，要怎麼走路呢？如果他的手被綁住，又要怎麼使用小刀呢？如果他的手和腳都沒有被綁，那他又為何割斷繩索？就算他對於自己驚人的表現很滿意，竟然又坐下來舒舒服服的吃乾糧？光從這點，就算沒有羅瑞安的樹葉，我們也可以推斷這傢伙一定是哈比人。在那之後，我想他們應該就長出翅膀來，高高興興地飛進樹林裡面去了。要找到他應該很簡單，我們只要也跟著長出翅膀就好了！」
        「我猜這一定和魔法有牽連，」金靂說：「不知道那個老人扮演了什麼樣的角色？亞拉岡，你對於勒苟拉斯的推論有什麼看法？你有更好的高見嗎？」
        「或許吧！」亞拉岡臉上掛著詭異的笑容：「手邊還有一些細微的線索你們沒有考慮到：我同意這名俘虜一定是哈比人，在他抵達這邊之前，手或腿一定已經掙脫了束縛，我猜是他的手，因為這樣讓這個謎題變得比較容易，而且，從其它的線索看起來，他是被半獸人抱到這邊來的。你們看，幾步之外有血跡；那是半獸人的血跡。在這一帶有很深的蹄印，又有重物被拖走的痕跡。這名半獸人是被驃騎殺死的，後來他的屍體又被拖去焚化。但他們並沒有發現哈比人，他並非『毫無掩護』，因為當時還是晚上，他又穿著精靈斗篷。他覺得又餓又累，因此，我們可以推測，在他利用死去敵人的小刀割斷繩索之後，就順便休息了一下，吃掉一些東西。不過，幸好，即使他逃跑的時候沒有攜帶任何裝備，身上至少還有一些蘭巴斯，這種在口袋隨身攜帶食物的習慣也是哈比人的特色之一。我雖然都是用他來描述，但我希望梅裡和皮聘是一起行動的；很遺憾的，現場沒有其它的線索可以支持我的這個想法。」
        「根據閣下精巧的推論，請問我們的朋友，一開始又是怎麼掙脫手腕的束縛呢？」金靂問道。
        「我不知道那是怎麼發生的，」亞拉岡回答：「同樣的，我也不知道為什麼會有半獸人要把他們抱走；我們可以合理的假設，他絕對不是想幫助他們逃跑。因為如此，我似乎明白了一個從開始就讓我大惑不解的情況：為什麼在波羅莫戰死後，半獸人們甘於只抓走梅裡和皮聘就好了？他們並沒有試圖找出我們，也沒有攻擊我們的營地；相反的，他們全速朝著艾辛格前進。他們是否有可能以為：自己已經俘虜了魔戒持有者和他忠實的僕人？恐怕不是。即使他們的主人知道真相，應該也不敢就這樣把這機密說得這麼清楚。他們絕不可能對屬下公開提及魔戒，半獸人不是那麼忠實的僕人；但我想，半獸人的命令應該是不計一切代價俘虜哈比人。在戰鬥開始前，有人試著想把俘虜偷帶走，對於這些人來說，陣前叛變是家常便飯；某些強壯、大膽的半獸人或許想要獨自帶著這獎賞逃跑，獲取利益。這就是我的推斷，也許還有別的可能性，但我一時之間想不出來。我們可以確定一點：我們的朋友至少逃出了一名，現在的任務則是在回到洛汗之前找到他。我們不能夠因法貢森林而退卻，因為他一定被迫躲入了這座森林。」
        「我不知道什麼比較讓我害怕：法貢森林，還是將來必須走路回洛汗。」金靂悶悶不樂地回答。
        「那我們還是先進法貢森林吧！」亞拉岡說。
        過不了多久，亞拉岡又找到新的線索，在靠近樹沐河的地方，他找到了腳印；那些是哈比人的腳印，但對方的腳步太輕，無法確認有多少人。接著，他們又在森林邊緣的一株大樹旁找到了一些痕跡，但該處的泥土太硬了，找不到進一步的線索。
        「至少有一名哈比人站在這裡，回頭看了一陣子，然後他就轉過身，走進了森林中。」亞拉岡說。
        「那我們也必須進去，」金靂說：「不過，我不喜歡這座法貢森林的感覺，之前也有人警告我們了，我真希望我們身在別的地方！」
        「不管傳說是怎麼說的，我並不認為這座森林有邪惡的氣息，」勒苟拉斯說。他站在森林的邊緣，彎身向前，彷彿正在傾聽著森林中的聲響和游動的暗影。「不，這不是邪氣，就算是，也距離我們很遠。我只能依稀聽到黑暗之處有著黑色樹木的動靜。我們附近沒有任何的威脅，但我可以感覺到提防小心和憤怒的氣息。」
        「好吧，至少它們不需要對我生氣，」金靂說：「我可沒有傷害它們。」
        「我當然知道，」勒苟拉斯說：「但它的確受過傷害。森林裡面有什麼事情正在發生，或是即將發生，你們可以感覺到這種風雨欲來的感覺嗎？讓我連呼吸都不太順暢。」
        「我覺得空氣很悶，」矮人說：「這森林比幽暗密林要來得稀疏，但氣氛卻沒有多大差異。」
        「這是座非常非常古老的森林，」精靈說：「古老到幾乎讓我覺得自己又變年輕了，自從我和你們這些年輕人一起旅行以來，我就沒有過這種感覺了。這是座充滿了回憶的森林，如果在和平的年代，我在此可能會覺得身心舒暢。」
        「我想也是！」金靂哼了哼，「畢竟你是木精靈，而所有的精靈都是怪裡怪氣的傢伙。但你至少讓我很放心，你去哪裡，我都願意跟著。不過，請隨時準備好你的弓箭，我也會備好我的斧頭，不是要用在樹木上啦！」他看著身邊的大樹，急忙補充道：「我可不想要再意外遇上那個老人，手上還沒有可以『討論』的籌碼。我們走吧！」
        話一說完，三名百里追蹤的獵人就走進了法貢森林，勒苟拉斯和金靂把觀察足跡的工作交給亞拉岡。森林的地面十分乾燥，又蓋滿了枯葉，不過，亞拉岡推測逃跑的俘虜，多半會靠近水邊走，因此他經常走回溪水邊觀察，也正是因為這樣，他才發現了梅裡和皮聘停下腳步喝水和泡腳的地方。所有的人都可以清楚地看見那裡有一對哈比人的足印，其中一雙還比較小。
        「這真是不錯！」亞拉岡說：「可惜的是這腳印已經是兩天之前的痕跡了。看起來，從這邊開始，哈比人離開了水邊。」
        「那我們該怎麼辦？」金靂說：「我們沒辦法在法貢森林這麼大的區域搜尋他們的蹤跡，我們的存糧不夠。如果我們不能趕快找到他們，恐怕也幫不上什麼忙；除非我們願意和他們一起坐下來，手牽著手挨餓表達我們的友誼。」
        「如果我們只剩這個選擇，那也沒有反悔的餘地！」亞拉岡說：「我們繼續往前吧。」
        最後，他們終於來到了樹胡的小山丘前斜坡，三人看著通往高地的那座簡陋的階梯。陽光不時從雲朵中灑出金光照耀森林，四周圍看起來也不再那麼的侷促不安。
        「讓我們上去看看四周吧！」勒苟拉斯說：「我還是覺得胸口有點悶，嘗嘗新鮮的空氣對我可能比較好一些。」
        一夥人爬上階梯，亞拉岡走得比較慢，最後才爬上高地，一路上他都在仔細地觀察階梯和地面的蛛絲馬跡。
        「我幾乎可以百分之百確定，哈比人來過這裡！」他說：「但還有其它的痕跡，非常奇怪的痕跡，我竟然認不出來。不知道我們是否可以從這塊高地上看見什麼線索，讓我們知道下一步該怎麼做？」
        他站直身子，看著四周，但沒有發現任何有用的線索。高地面向南方和東方，但只有東方的視野是開闊的，他可以看見那個方向的樹木，和之前他們所踏足的平原銜接在一起。「我們繞了很大的一圈，」勒苟拉斯說：「如果我們在大河上的第二天或第三天就往西走，都可以毫髮無傷的來到這裡。前途果然是難以預料的啊！」
        「但我們並不想來法貢森林啊！」金靂說。
        「不過我們還是到了這邊，又正好陷入了此地的羅網之中，」勒苟拉斯說：「你看！」
        「看什麼？」金靂問道。
        「森林裡面的東西。」
        「哪裡？我可沒有精靈那麼好的視力。」
        「噓！小聲點！看那邊！」勒苟拉斯指著眼前的景象：「就在森林裡，在我們之前經過的地方，就是他──你應該可以看見他在森林裡面走動吧？」
        「啊，我看見了！我看見了！」金靂壓低聲音說：「亞拉岡，你看！我不是警告過你了嗎？那個老人又來了，全身都穿著骯髒破爛的灰衣服，難怪我一開始沒發現他。」
        亞拉岡低頭一看，發現一個彎腰駝背的身影正在緩緩移動。他的距離並不遠，看起來像是一個倚著枴杖前進的老乞丐。他的頭低垂，並沒有朝向他們的方向打量。在其它的國度中，三人或許會用關懷的話語迎接他，但此時此刻，三人都沉默地看著眼前的景象；感覺到有什麼隱藏的力量或是威脅正逐漸靠近。
        金靂張大眼呆立了好一陣子，看著那身影越走越近。然後，突然間，他再也克制不住自己的情緒，大喊道：「勒苟拉斯，快拿弓！瞄準他！準備好！那是薩魯曼。別讓他有機會開口，或是對我們說話！先射再說！」
        勒苟拉斯拿出長弓，緩緩地拉開弓弦，彷彿有另一股力量在和他的意志抗衡。他的手上捻著一支箭，但卻沒有將它搭在弦上。亞拉岡沉默地站著，臉上露出極度專注的表情。
        「你們在等些什麼？你們到底怎麼搞的？」金靂壓低聲音，緊張萬分地說。
        「勒苟拉斯是對的，」亞拉岡低聲說：「不管我們有多害怕、有多恐懼，都不可以就這樣攻擊一名老人。我們等著看吧！」
        就在那一刻，那老人加快了腳步，以驚人的速度來到了石壁之下。然後，突然間他抬起了頭，眾人則是動也不動地往下看。天地之間瞬間變得萬籟俱寂。他們看不見他的面孔，他戴著兜帽，在兜帽之上還有一個寬邊的高帽，遮住了他臉上所有的特徵，只露出鼻子和灰鬍子。不過，亞拉岡覺得自己似乎驚鴻一瞥地看見，對方在帽簷下精光逼人的雙眼。
        最後，那老人終於打破了沉默：「朋友，真高興見到你們！」他柔聲說：「我想要和你們談談，是你們要下來，還是我要上去？」不待回答，他就開始往上爬。
        「就是現在！」金靂大喊著：「勒苟拉斯，阻止他！」
        「我剛剛不是說過要和你們談談了嗎？」那老人說：「精靈先生，快把弓箭拿開！」
        弓箭果然從勒苟拉斯的手中掉下，他的手卻依舊保持著原來的姿勢。
        「還有你，矮人先生，請你先把手從斧柄上上移開，等我上來吧！你不會需要這個『籌碼』的。」
        金靂動也不動，如同石像一般呆立著，眼睜睜地看著這老人身手矯健如同山羊一般跳上階梯。老人似乎不再如之前一樣的露出疲態，當他踏上高地的時候，似乎有什麼白光一閃，彷彿灰色的破衣底下還穿著華美的白袍，意外顯露了出來。在這一片寂靜中，金靂倒抽一口冷氣的聲音顯得格外刺耳。
        「我再重複一次，真高興見到各位！」那老人走向眾人道。當他距離只有幾尺遠的時候，他靠著手杖，從帽簷下瞪視著他們：「諸位在這裡有何貴幹？精靈、人類和矮人，全都穿著精靈的衣服，我想這一定有段引人入勝的故事吧！我們在這裡可不常看見這種景象。」
        「聽您說話的口氣似乎很了解法貢森林，」亞拉岡說：「我的推論沒錯吧？」
        「不敢說是很瞭解，」那老人回答：「我可能要花上好幾輩子的時間才能夠瞭解這裡，但我偶爾會來這邊逛逛。」
        「我們可以知道您的大名，聽聽閣下的高見嗎？」亞拉岡說：「時間不等人，我們還有一個急迫的任務是不能等的。」
        「我剛剛已經說過我的高見了，你們在這邊幹什麼，有什麼精彩的故事可以和我分享嗎？至於我的名字！」他輕輕地笑了幾聲，亞拉岡覺得那聲音讓他感到全身一股寒意，但卻不是出自於恐懼或是害怕，那感覺彷彿是冰水或是冷風撲面而來，讓他突然間清醒過來。
        「我的名字！」老人又重複了一次：「你們應該都已經猜到了吧？我想你們之前應該聽過的。沒錯，你們絕對聽過這名字。來吧，還是說說你們的故事吧？」
        三人沉默地站著，沒有回應。
        「如果你們還是這種態度，可能會讓人懷疑你們的任務是不是有什麼見不得人的地方，」老人說：「幸好我知道一些內情，我相信你們在追蹤兩名哈比人的足跡。沒錯，哈比人！別這樣瞪著我，假裝你們好像從來沒聽過這名字一樣；你們聽過，我也不例外。好吧，再告訴你們，他們前天爬到這裡來過，遇見了意料之外的人物。這樣有沒有讓你比較安心一點？現在你們是不是想要知道他們被帶到哪裡去了？好吧好吧，或許我可以告訴你們更多的消息。我們為什麼還站在這邊？你們應該看得出來，這個任務已經沒有那麼緊急了，我們坐下來好好聊聊吧！」
        那老人轉過身，走向懸崖邊的一堆石頭，自顧自地坐了下來。其它的人彷彿魔咒解除一般，也都回過神來。金靂的手立刻握住斧柄，亞拉岡拔出箭，勒苟拉斯拾起了弓。
        老人一點也不在意，只是換了個姿勢，坐得更舒服些。接著，他的灰斗篷被風吹了開來，他們這次終於確定的看見了底下穿著白色的衣服。
        「薩魯曼！」金靂擎著斧頭衝向前：「快說！快說你把我們的朋友藏到哪裡去了！你把他們怎麼樣了？如果你不說，我就給你腦袋上一斧頭，恐怕連巫師都沒辦法應付我這一斧！」
        老人的動作快到讓人來不及反應，他立刻跳了起來，躍到一塊大岩石之上。他站在那邊，身形突然間變得無比巨大，低頭俯視著所有人。他的兜帽和灰色的破爛衣物都被丟了開來，身上白色的服裝顯得格外耀目。他舉起法杖，金靂的斧頭從他手中飛出，掉落在地面上；亞拉岡的寶劍緊握在他僵硬的手中，此時也跟著發出刺眼的火焰。勒苟拉斯大喊一聲，對著高空射出一箭，它化成一道火焰。
        「米斯蘭達！」他大喊著：「米斯蘭達！」
        「真高興見到你，勒苟拉斯！」那老人說。
        所有的人都將目光集中在他身上。他的鬚髮在陽光下如同白雪一樣潔白，袍子散發著白色的光芒，他的雙眼清澈雪亮，如同陽光一樣直刺人心，他的手中握著無比的力量。眾人的心中充滿了驚訝、歡樂和恐懼，一時之間不知該如何開口。
        最後，亞拉岡才回過神來：「甘道夫！」他說：「沒想到你竟然在我們最需要你的時候出現了！我剛剛究竟是怎麼了，竟然沒有認出你！」金靂一言不發跪倒在地上，雙手遮住眼睛。
        「甘道夫……」那老人覆頌著，彷彿在回想記憶中一個極少使用的字眼：「沒錯，就是這個名字，我以前叫作甘道夫。」
        他從岩石上走下來，撿起地上的灰斗篷，再度將它披起；眾人有一種太陽再度被雲霧遮掩的感覺。「是的，你們還是可以叫我甘道夫！」他的聲音又再度恢復成他們的老友和嚮導：「起來吧，我的好金靂！我不怪你，你也沒傷到我。是的，老友們，你們的武器根本都沒法傷到我的。高興一點吧！我們終於又見面了，正好在一切扭轉的關鍵，前所未見的風暴即將降臨，但局勢已經逆轉了。」
        他摸著金靂的頭，矮人抬起頭，突然間笑了：「甘道夫！」他說：「可是你為什麼穿著白色的衣服？」
        「沒錯，我現在只穿白衣了，」甘道夫說：「你們其實也可以把我當作薩魯曼，我扮演的是薩魯曼應該擔任的角色。算了吧，還是告訴我你們的故事吧！在我們分手之後，我越過了火焰和深水的考驗，再度記起了許多我早已忘卻的事物。我可以看見極遠的情勢，但卻對許多近在眼前的消息視而不見。說說你們自己的狀況吧！」
        「你想要知道些什麼？」亞拉岡問：「如果是自從我們在橋上分離之後的故事，那可能要花上很長的時間。你可不可以先告訴我們有關哈比人的消息？你找到他們了嗎？他們安不安全？」
        「不，我沒有找到他們，」甘道夫說：「愛明莫爾高地之間的山谷被黑暗所籠罩，直到老鷹發現他們之前，我根本不知道兩人的行蹤。」
        「老鷹！」勒苟拉斯說：「我之前看到一隻老鷹在很遠的高空飛翔，大概是三天之前，在愛明莫爾正上方的空域。」
        「是的，」甘道夫說：「那位就是風王關赫，也是將我從歐散克塔救出來的巨鷹。我派他先到這邊來偵察河邊，收集情報。它的視力很好，但它無法看見所有在山中和樹林內的事物；有些是它看見的，有些是我自己發現的。魔戒現在已經不在我能提供協助的範圍之內了，沒有一個魔戒遠征隊的成員能幫得上忙。它差點就被魔王發現，但它還是逃了開來。我在其中也出了一些力，當時我在高處，由於我和邪黑塔的搏鬥，魔戒才能躲過一劫。因為這樣，我非常非常地疲倦，稍後也為此沉思了很久。」
        「那你知道佛羅多的去向！」金靂迫不及待地問道：「他的狀況怎麼樣？」
        「我不敢確定，他暫時逃離了一次極大的危險，但他眼前還有許多的挑戰。他決定單獨前往魔多，而他也出發了。我就只知道這麼多。」
        「不是單獨一人，」勒苟拉斯說：「我們認為山姆和他一起去了。」
        「是嗎？」甘道夫的眼中精光一閃，臉上露出微笑：「真的嗎？我現在才知道，但我並不覺得驚訝。很好！非常好！你讓我放心了，你們最好再多告訴我一些。坐到我身邊來，告訴我你們的旅程。」
        ※　※　※
        三人坐在他的腳邊，亞拉岡從頭開始敘述一行人的故事。有很長的一段時間，甘道夫一言不發，只是靜靜地聽著，並沒有詢問任何的問題。他的手放在膝蓋上，眼睛也一直閉著；最後，當亞拉岡說到波羅莫戰死，以及他的屍體被放在大河上的情景時，老人歎了一口氣。
        「亞拉岡吾友，你並沒有說出所知或是所推測的全部！」他靜靜地說：「可憐的波羅莫，我沒想到這種事情會發生在他身上。這對他來說是極端嚴苛的考驗，他是一名戰士，也是流有高貴血液的王族。凱蘭崔爾告訴過我他有危險，幸好他最後還是躲過了萬劫不復的結局，我替他感到高興。如果只從波羅莫的角度來看，我們帶來那兩位年輕的哈比人其實是好的，不過，他們所扮演的角色還不只如此。他們被帶到法貢森林來，這兩名哈比人的到來，就像是落在山坡上的小石頭一樣，乍看雖然不顯眼，卻會啟動驚天動地的山崩。即使在我們談話的時候，我也可以聽見那土石鬆動的聲音。在大難來臨的時候，希望薩魯曼最好在他家中面對這一切！」
        「親愛的朋友，有件事情一直沒有改變，」亞拉岡說：「你依然還是很愛說謎語。」
        「什麼？謎語？」甘道夫說：「不！我剛剛是在大聲的自言自語，這是我的老習慣了。我習慣對眾人中最睿智的傢伙說話，因為實在沒體力對那些年輕人解釋一切。」他又笑了，但這次，這聲音聽起來像是溫暖的陽光一樣和煦。
        「即使以古代人類的眼光看來，我都已經不再算是年輕了。」亞拉岡說：「你願意說得更明白一些嗎？」
        「我又該說些什麼？」甘道夫暫停片刻，思索著：「如果你想要知道我到底在想什麼，我只能說，剛剛所講的都是我對於目前局勢的看法。當然，魔王也早就知道魔戒已經離開了夏爾，而它目前的持有者是一名哈比人。他現在也知道離開瑞文戴爾的遠征隊人數，以及每個人的種族，但是，他依舊還不確定我們的目的和用意。他推測我們都會前往米那斯提力斯，因為如果是他，他也會這麼做。根據他的思考模式，我們這樣的計劃會對他造成極為沉重的打擊。他目前正惶惶不可終日，不知道會有哪個掌握權柄的偉人出現，拿著魔戒挑戰他、以戰爭推翻他，取代他的地位。他根本沒想過我們只想推翻他，不想找人取而代之；我們竟然想摧毀魔戒的這個計劃，也根本從未出現在他最黑暗的噩夢中。毫無疑問的，你也看得出來我們的幸運和希望之所在。由於他幻想中的戰爭，他被迫倉促掀起戰爭，認為自己必須要把握時機。他相信如果是自己先發制人，只要傷害夠大，或許可以不用發動接下來的攻擊，因此，他為最終戰爭所準備的兵力，必須比計劃中更早開始行動。真是聰明反被聰明誤！如果他把所有的力量用來守衛魔多，傾全力搜尋魔戒，那我們才真正只能臣服於他；不管我們使用什麼樣的方法，最後魔戒和持有者都無法躲過他的搜尋。幸好，他的目光在世界各地猶疑，卻沒有注意到自己的家門，大部分的時間都花在米那斯提力斯之上。不久之後，他就會發動全部的兵力攻打該處。」
        「因為，他已經知道自己派出阻撓遠征隊的部隊已經失敗了。他們沒找到魔戒，也沒有帶回哈比人的俘虜。即使他們只做到了後者，對我們也會是沉重的打擊，甚至可能導致整個計劃的瓦解。不過，我們還是別想太多，免得長他人志氣，滅自己威風。至少目前來看，魔王的計劃失敗了。這都要多謝薩魯曼！」
        「那薩魯曼沒有出賣我們羅？」金靂問道。
        「他依舊是個叛徒，」甘道夫說：「這是毫無疑問的。不過，這聽起來很奇怪，對吧？艾辛格的陣前倒戈似乎是我們所承受最大的打擊。被我們當作統領和指導者的薩魯曼擁有極為強大的力量，他威脅洛汗國的驃騎不得支持米那斯提力斯，只能眼睜睜地看著邪惡的勢力從東方入侵。但是，叛徒是把兩面刃，薩魯曼也有私心想要搶奪魔戒，據為己有，至少想抓到幾名哈比人供作他邪惡計劃的驅使。因此，在索倫和薩魯曼的爾虞我詐之下，他們唯一達成的任務，就是在恰到好處的時機將這兩名哈比人帶到法貢森林來，如果不是這命運的安排，這兩人可能根本沒機會出現在這裡！這樣一來，他們的情報和計劃都出現了極大的漏洞。多謝洛汗國的驃騎，這下子魔多不會知道這場戰鬥的結果了。但黑暗魔君知道有兩名哈比人在愛明莫爾被俘，並且違抗他手下的命令被強迫帶到艾辛格去。現在，艾辛格也成了米那斯提力斯之外的一大隱憂；如果米那斯提力斯陷落，薩魯曼恐怕也會唇亡齒寒。」
        「真可惜我們的朋友將這兩大勢力分隔開來，」金靂說：「如果艾辛格和魔多之間沒有其它國家作為分隔，我們就可以坐山觀虎鬥了。」
        「如果這樣，那獲勝者將會擁有比任何一方都要強大的力量，而且也不會再有任何懷疑，」
        甘道夫分析道：「但艾辛格是無法對抗魔多的，除非薩魯曼先弄到魔戒，現在這已經永遠不會發生了，他還不知道自己的危險，有許多事情他依舊被蒙在鼓裡。他急著想要捕獲獵物，因此迫不及待離開基地，想要觀察和監督他的手下；但這次，他來得太晚了，戰鬥已經結束，他也沒有在這邊停留太久。我觀察過他的思緒，發現了他的疑慮。他不擅長野外追蹤的技巧，因此，他相信那些騎士殺死了所有的人，並且將屍體全都燒光了。但他看不出來這些半獸人是否帶著俘虜，他也不知道他的部下和魔多的爪牙之間的爭執，更不知道有翼使徒的事情。」
        「有翼使徒！」勒苟拉斯驚呼一聲：「我在薩恩蓋寶激流上，用凱蘭崔爾的弓射了他一箭，讓他從空中墜落。他讓我們恐懼不已，那到底是什麼生物？」
        「是你無法用弓箭殺死的敵人！」甘道夫說：「你殺死的只是他的座騎，但騎士很快就獲得了新的座騎，因為他是九戒靈之一，騎著有翼的座騎。很快的，他們所帶來的恐懼將會侵襲我們盟友的軍隊，遮蔽陽光的溫暖。但他們暫時還不能跨越大河，薩魯曼也沒機會知道戒靈的新偽裝。他的全副心神都集中在魔戒上。魔戒曾出現在那場戰鬥中嗎？有人找到魔戒了嗎？如果驃騎王希優頓偶然發現了它的力量怎麼辦？他所看見的只有這些，因此，他回到艾辛格，加強對洛汗的騷擾。在這段時間中，有一個更靠近的危險他渾然不覺，只是不斷地的動腦對付洛汗，他忘記了樹胡這號人物。」
        「你又在自言自語了！」亞拉岡笑著說：「我不知道樹胡是什麼人。我大概猜到了薩魯曼的兩面作戰計劃，但我看不出來哈比人到法貢森林這件事有什麼重要的，最多不過是讓我們徒勞無功地緊追數百哩而已。」
        「等等！」金靂大喊一聲：「我還想先知道一件事情，昨天晚上我們看到的是你──甘道夫，還是薩魯曼？」
        「你們看到的絕對不可能是我！」甘道夫回答：「所以，我必須假設你們看到的是薩魯曼。很明顯的我們看起來很相像，所以我可以原諒你想砍掉我腦袋的衝動。」
        「很好，很好！」金靂說：「我很高興那不是你。」
        甘道夫又笑了：「是的，親愛的矮人，」他說：「幸好我沒有到哪裡都被認錯，這經驗我可很豐富哪！不過，當然啦，我也不會責怪你對我的歡迎儀式。當初我們還不是把薩魯曼當作盟友，和他商討機密大計，卻沒想到正是和魔王在打交道啊。金靂，但願有一天你可以同時看到我們兩人，那時再作出判斷吧！」
        「可是那些哈比人呢！」勒苟拉斯打岔道：「我們為了找他們走了很長的一段距離，你似乎知道他們在哪裡。他們現在在哪裡？」
        「和樹胡以及樹人們在一起。」甘道夫說。
        「樹人！」亞拉岡大驚道：「古代傳說樹林中有高大的樹人，原來是真的？世界上還有樹人嗎？如果那不是洛汗國的傳說，我也只會以為他們是古代絕種的生物。」
        「才不只是洛汗國的傳說呢！」勒苟拉斯辯解道：「不，大荒原上的每名精靈都會吟唱這些樹人的悲歌，但是，樹人只存在於我們的記憶中。如果我遇到樹人，我真的會覺得自己又變年輕了！至於樹胡，這其實是『法貢』兩個字翻譯成通用語的稱呼，但你似乎好像指的是一個人。這個樹胡是誰？」
        「啊！你問太多了，」甘道夫說：「我對他所知甚少，但光是這樣的故事就足以讓你們聽上很久的時間了。樹胡就是法貢，這座森林的守護者，他是樹人中最年長、也是中土世界太陽下最古老的生物。勒苟拉斯，我真的希望你有機會可以遇見他，梅裡和皮聘很幸運，他們就在我們坐的這個地方遇見了他。他在兩天前來到這裡，並且把他們帶去遠方山腳下他居住的地方。他經常來到這裡靜思，特別是在外界的傳言讓他心神不寧的時候。四天以前，我看到他在樹林間穿梭，我想他發現了我，因為他停了下來；但我並沒有開口，因為我當時滿腦子都是憂慮，而且在與魔多之眼的搏鬥之後非常疲倦，而他也沒有開口叫我的名字。」
        「或許他也把你當作薩魯曼了，」金靂說：「但你似乎把他當做朋友，我一直以為法貢森林是很危險的。」
        「這算是危險嗎？」甘道夫大聲說：「我也很危險，除非你們親眼見到黑暗魔君，否則我可以算是世界上最危險的人。亞拉岡也很危險、勒苟拉斯也很危險，金靂，你被危險所包圍了……連你自己也很危險。當然，法貢森林的確不平靜，特別是對於那些執斧入山林的人來說更是如此；而法貢本人也很危險，但他同樣的也很睿智和友善。不過，現在他長期累積的怒氣已經滿溢了，整座森林中都充滿了他的憤怒。哈比人的到來和所帶來的消息，讓這怒氣決堤而出；很快的，它們就會化成滔天巨浪，但瞄準的目標是薩魯曼和艾辛格的士兵。有件自遠古以來就沒有發生過的事情即將發生了：樹人將甦醒過來，瞭解自己擁有驚人的力量。」
        「他們會怎麼做？」勒苟拉斯驚訝地問。
        「我不知道，」甘道夫說：「我想他們自己也不知道。」他低下頭，陷入沉思。
        其它人看著他。一道陽光穿破雲層，落到他放在膝蓋上的手掌心，讓他看起來彷彿被光芒所籠罩一般。最後，他抬起頭，直視著太陽。
        「快到中午了，」他說：「我們必須趕快動身。」
        「要去找我們的朋友和樹胡嗎？」亞拉岡問道。
        「不，」甘道夫說：「這不是你們該走的道路。我已經告訴你們希望之所在，但那也只是希望而已，希望並不代表事實，也不代表勝利。我們和所有的盟友們都處身在戰爭中，這場戰爭只有靠著魔戒才能夠讓我們確保勝利。這讓我十分哀傷，更極端地恐懼：許多的事物可能被摧毀，甚至一切可能會失落在黑暗中。我是甘道夫，白衣甘道夫，但黑暗的力量依舊比我強大許多。」
        他站起身，以手遮日看向東方，彷彿正觀看著極遙遠地方無人能見的事物。然後他搖搖頭。「不！」他柔聲說：「它已經離開了我們的掌握，至少我們應該為此感到高興，我們不再會受到魔戒的誘惑。我們必須在幾近絕望的狀況下面對危機，但至少真正致命的威脅已經去除了。」
        他轉過身。「來吧，亞拉松之子亞拉岡！」他說：「不要後悔你在愛明莫爾所做的決定，也不要認為那是一場徒勞無功的追蹤。你在一團混亂中理出頭緒，作出了選擇，那選擇是正確的，我們也獲得了回報。正因為如此，我們才能夠即時會面，否則將錯過最好的時機。你和同伴們的任務暫時結束了，下一個旅程則是你對人所許下的承諾，你必須前往伊多拉斯，謁見希優頓，因為他們需要你。安都瑞爾聖劍的光芒必須顯現，才能戰勝那場戰鬥。洛汗國已經陷入了戰爭，還有更邪惡的陰謀：希優頓身陷危機之中。」
        「難道我們就不會再見到那些快樂的哈比人嗎？」勒苟拉斯說。
        「我不會這麼說，」甘道夫說：「誰知道呢？別心急，去你該去的地方，心中懷抱著希望！去伊多拉斯吧！我也會和你們一起去的。」
        「不管對什麼年紀的人來說，那都是段很長的路，」亞拉岡說：「我擔心在我們趕到之前，戰鬥就結束了。」
        「我們到時就會知道了，到時就知道了。」甘道夫說：「你們願意和我一起走嗎？」
        「沒問題，我們會一起行動的，」亞拉岡說：「但我猜得到，如果你想的話，其實會比我還要早到達那邊。」他站起來，意味深長地看著甘道夫。其它人瞪著兩人，看著他們面對面地站著。亞拉岡那人類的身影十分高大，如同盤石一般堅定不移。他的手放在劍柄上，看起來彷彿是剛脫離迷霧之海的君王，踏上低等人類的灣岸一樣。在他面前則是一個蒼老的身影，白色的袍子閃著光芒，彷彿有一種經歷歲月磨練的神光隱匿其中，超越了君王的力量。
        「甘道夫，我說的對不對？」亞拉岡終於說：「只要你想做到，任何事情都可以比我更快達成。這讓你理所當然成為我們的隊長和舵手。黑暗魔君有九名騎士，但我們擁有一名力勝千軍的白騎士。他通過了火焰和深淵的考驗，眾人將對他無比的畏懼，我們願意跟他上山下海。」
        「是的，我們願意一起跟隨你！」勒苟拉斯說：「但首先，甘道夫，我必須知道你在摩瑞亞到底怎麼了，好讓我心安。你願意告訴我們嗎？難道你就不能多花一點時間，對朋友解釋你是如何逃出的嗎？」
        「我已經浪費太多時間了，」甘道夫回答：「時間已經不夠了。但即使我們有一整年的時間可以耗用，我也不會告訴你們一切。」
        「那就請你把握時間，把你願意說的部分告訴我們！」金靂鍥而不捨地追問：「來嘛！甘道夫，告訴我們你和炎魔決鬥的最後結果是如何！」
        「別提起他的名字！」甘道夫的臉上彷彿閃過一陣痛苦的烏雲，他沉默地坐著，看起來蒼老如風中殘燭。「我不停地往下掉……」他最後終於慢慢的說，似乎連要回憶起這過程都非常痛苦。「我一直往下掉，他也跟在我身邊，我被他的火焰包圍，遭到嚴重的燒傷。然後我們一起落入了深水之中，一切都歸於黑暗；死亡之潮無比的冰冷，我的心臟險些為之凍結。」
        「都靈之橋下的深淵很深，從來沒人度量過。」金靂說。
        「但它還是有盡頭的，是在人所未見、光明也無法達到的彼端，」甘道夫說：「最後我終於來到了大地的根基之上。他還是在我身邊，他的火焰已經熄滅了，但他化身成黏稠的形體，比纏人窒息的毒蛇還要致命。我們在地心深處不停地搏鬥，時光似乎停止流逝。他緊抓住我，我也不停地抵抗，最後他逃進黑暗的隧道中。金靂，那些並不是都靈的部下所建造的，在遠比矮人家園還要幽深的地底，那是被無名的生物所挖掘出來的隧道，連索倫都不知道這些生物。雖然我曾經目睹了他們，但我不願意在此提出，讓諸位的心頭蒙上陰影。在那絕望的環境中，敵人成了我唯一的希望，我緊追著他不肯放棄；就這樣，最後他終於帶我來到了卡薩督姆的秘道中。他對這些地方實在是瞭若指掌，我們一直往上走，直到我們來到了無盡之階。」
        「這個地方已經失傳很久了，」金靂說：「許多人說這個地方只存在於傳說之中，但其它人則認為它已經被摧毀了。」
        「它的確存在，也沒有被摧毀，」甘道夫說：「它從最底層的地牢一路通往最高階的山峰，是一段高達數千階的螺旋樓梯。它的盡頭是雕刻在西拉克西吉爾峰之內的都靈之塔。在那座山峰的積雪之中有一個孤單的開口，旁邊則有一塊平地俯瞰著整個籠罩在雲霧之中的大地。該處的陽光熾烈，但腳下卻完全被雲霧所遮蔽。他一跳出來，我隨即跟在後面，正好看見他全身冒出新的火焰來。沒有人看見這一切，或許，在未來的歲月中，將會有歌謠描述那段巔峰之戰。」甘道夫突然間笑了：「但歌詞能寫些什麼呢？底下的人頭抬頭望去，只能看見峰頂籠罩在暴風雪中。他們聽見隆隆雷聲，看見耀目的閃電，以及火舌不停地在山峰上吞吐。這樣還不夠嗎？我們四周升起了濃密的水氣，那是蒸氣和白煙，冰雹如同暴雨般落下……我打倒了敵人，他從高處落下，撞毀了大塊的山壁，從此再也沒有爬起來。接下來，我失去了意識，在昏迷的狀況下四處漫遊，經歷了許多的磨難。我又被**裸地送了回來，讓我可以把所有的工作都完成。我就這麼不著寸縷地躺在山頂。身後的高塔已經化為粉塵，出口也消失了，階梯上則是落滿了破裂、燒焦的岩石。我就這麼束手無策地躺在孤絕的山峰上。我瞪著天空，看著星辰運行，每一天都如同一個紀元般地漫長。我依稀可以聽見耳邊傳來世界各地的聲響、歌謠聲、哭泣聲以及岩石承受極大重量的悶哼聲。就這樣，風王關赫最後找到了我，把我帶離了絕頂。」
        「『伸出援手的老友啊，我注定要成為你的負擔！』我說。」
        「『你以前或許算是個負擔，』他回答：『但現在你已經不同了。在我的爪下，你輕得如同天鵝的羽毛一般，陽光幾乎可以穿透你的身體。事實上，我認為你根本不需要我了，如果我鬆開爪子，你可能會隨風飄揚呢！』」
        「『千萬別鬆手！』我大呼道，這時才覺得生命重新在體內躍動：『帶我去羅斯洛立安！』
        「『凱蘭崔爾女皇派我來，就是這麼說的。』他回答。」
        「因此，我就這麼抵達了卡拉斯加拉頓，發現你們已經離開了。我在那裡流連了一段時間，讓那塊大地給我帶來一切的醫療。我的確獲得了醫治，也獲得了一件白袍。我和他們商談，也獲得了許多忠告。因此，我有許多的消息要告訴你們其中一些人。女皇命我告訴亞拉岡這段話：
        登丹、伊力薩王現在人在何處？
        為何你還不知如何自處？
        失落的王儲重現之時即將到來，
        灰衣的隊伍也將從北而來。
        但汝之道路將充滿黑暗：
        亡者鎮守著那道路通往海岸。
        她對勒苟拉斯則是說：
        勒苟拉斯，綠葉在樹下已經歷許久
        汝已度過快樂的時光，但務需注意那大海不朽！
        若汝聽見岸邊的海鷗鳴叫，
        汝之心將不再甘於被森林圍繞。」
        甘道夫沉默地閉上眼。
        「她沒有給我任何的話語嗎？」金靂低頭道。
        「她的話語讓人有不祥的感覺，」勒苟拉斯說：「對於收到的人來說卻又含混不清。」
        「我還是覺得不公平！」金靂說。
        「那又該怎麼樣？」勒苟拉斯說：「難道你寧願她預測你的死期？」
        「是的，如果她無話可說。」
        「怎麼搞的？」甘道夫張開眼問道：「啊，我想我明白她的意思了。金靂，真抱歉！我剛剛在思索那訊息的意義。但事實上，她的確有話要告訴你，那既不黑暗、也不傷悲。」
        「『給葛羅音之子金靂──』她說：『代我向他問好，執吾發者，不管你到哪裡，我的心思都與你同在。但務需小心，不要將斧頭砍向錯誤的樹木！』」
        「真高興你能夠和我們重逢，甘道夫，」矮人手舞足蹈地用矮人語唱著歌：「既然甘道夫的腦袋不可動，讓我們找顆理所當砍的腦袋來動手吧！」
        「時機應該不會太遠了，」甘道夫起身說道：「來吧！老友重聚，已經佔去了我們不少的時間，現在該趕路了。」
        他又再度披起破舊的斗篷，開始帶路。一行人跟著他，很快地就從高地走下來，進入森林，
        回到了樹沐河的河岸邊。他們一言不發，直到再度來到法貢森林邊緣的草地為止，四周還是沒有任何馬匹的蹤跡。「他們沒有回來，」勒苟拉斯說：「這次恐怕要走很遠了！」
        「我可不能走路，事態緊急！」甘道夫說，然後，他抬起頭，吹出一聲嘹亮的口哨聲；那聲音清澈響亮，讓其它人都覺得無比驚訝，很難想像這種聲音會是出自老人之口。他吹了三次口哨，從遙遠的地方，眾人聽見有馬匹的嘶鳴聲，乘著東風飄送過來，他們等待著有奇跡發生。不久之後，就傳來了馬蹄聲；一開始只有躺在地上的亞拉岡可以感覺到，接著聲音穩定增強，其它人也都可以聽見。
        「來的不只一匹馬，」亞拉岡說。
        「當然了，」甘道夫說：「一匹馬可載不了全部的人哪！」
        「有三匹馬，」勒苟拉斯看著平原的彼端：「你看看它們跑得多快！你看，那是哈蘇風，旁邊是吾友阿羅德！但領頭的是一匹十分高大的駿馬，我之前沒有看過他。」
        「你以後也不會再有機會看見這麼美麗的神駒了！」甘道夫說。「這是影疾。它是眾馬之王，連洛汗國之王希優頓都不曾看過比它優秀的駿馬。你們看，它是不是閃著銀光，跑起來如同激流奔騰？它是來找我的，它是白騎士的座騎，我們將要並肩作戰！」
        正當老法師還在說話的時候，那匹馬依舊衝勢未緩地奔向他；它的毛皮閃耀，鬃毛在急馳下跟著狂風飛舞，另外兩匹馬則緊跟在後。當影疾一見到甘道夫的時候，它立刻緩下步伐，開始大聲的嘶鳴；然後，它抬頭挺胸奔向前，用鼻子磨搓著老人的脖子。
        甘道夫輕拍著它：「老友，這裡離瑞文戴爾可真遠哪！」他說：「但聰明、快速的你，總是在我需要的時候趕來幫忙。讓我們奔馳到天涯海角，再也不分離吧！」
        另外兩匹馬很快的也跟了上來，靜靜地站立一旁，彷彿在等待著命令。「我們立刻前往梅杜西，前往你主人希優頓的宮殿。」甘道夫神情凝重地命令，眾馬低下頭。「時間緊迫，請諸位同意載送我們，我們懇求你們以全速趕路。哈蘇風載送亞拉岡，阿羅德則是協助勒苟拉斯，我會讓金靂坐在我前面，在影疾的同意之下一起趕路。現在我們先喝點水，然後就出發。」
        「我這才明白昨晚是怎麼一回事，」勒苟拉斯身輕如燕地躍上阿羅德的背：「不管它們一開始是不是因為恐懼而逃跑，最後它們都遇到了族長影疾，因此高興地和它會合。甘道夫，你知道它就徘徊在附近嗎？」
        「是的，我知道！」巫師說：「我的意念投向它，懇求它快速趕來。昨天它還在此地南方極遠的地方，相信它這次應該可以更加快速地帶我們回去！」
        甘道夫在影疾耳邊低語幾句，馬王立刻開始奔馳，但並沒有超過其它兩匹馬的步伐。過了不久之後，它猛然轉向，帶著眾人從河水較為低淺的地方越過河流，領著他們往南踏上一塊平坦的草原。這裡沒有任何道路的痕跡，但影疾並沒有顯出絲毫猶豫。
        「它正朝著希優頓在白色山脈下的皇宮前進，」甘道夫說：「這樣子會比較快。東洛汗的道路比較明顯，主要的大路在河的另一邊，但影疾知道這塊土地上的每一條捷徑。」
        接下來的許多個小時，他們都在草原和河谷間奔馳著。綠草的高度有時甚至達到騎士的膝蓋，眾人的座騎似乎泅泳於綠色的大海中。他們一路上遇到許多泥塘，甚至包括潮濕危險的沼澤，但影疾都帶領眾人安全通過。慢慢的，太陽開始往西方落下，看著這塊遼闊的平原，騎士們目睹太陽如同烈火一般落入地平線的另一端。在遠方的山脈兩邊都有著紅色的光芒，一道黑煙將落日掩蓋了部分，把夕陽化成了血色的黃昏。
        「那裡就是洛汗隘口，」甘道夫說：「剛好在我們的正西方，艾辛格就在那個方向。」
        「我看見了一道濃煙，」勒苟拉斯說：「那會是什麼？」
        「戰爭的前兆！」甘道夫說：「繼續趕路！」





    正文 第6節 金殿之王
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:29 本章字數:23671

        他們一路騎過了落日和暮色，一直騎進黑暗的夜色當中。當他們終於下馬休息的時候，連亞拉岡都覺得全身酸痛。甘道夫只給了他們幾個小時的休息時間，勒苟拉斯和金靂把握時間睡覺，亞拉岡躺在地上看著天空，甘道夫則是倚著手杖，看著黑暗中東方和西方的動態。萬籟俱寂，當他們再醒來的時候，夜空中飄著許多雲朵，在冷凜的風中飄移著。在冰冷的月光下，他們繼續開始趕路，速度和白天時一樣快速。
        時間慢慢地流逝，他們依然馬不停蹄趕路。金靂開始低垂下頭，如果甘道夫沒有抓住他，將他搖醒，他可能就這麼落下馬去。疲倦但自傲的哈蘇風和阿羅德，跟隨著它們毫無疲態的領袖，追著那在黑夜中依稀可見的灰色影子。月亮落入多雲的西方，兩旁的景物都飛快地被拋在腦後。
        一陣寒意滲進夜空中，東方的黑暗緩緩消逝，化成灰色。紅色的曙光從他們背後的愛明莫爾高地之上一道道竄出。黎明已經到來了，一陣狂風吹過，讓路上的野草全都為之低頭。突然間，影疾停下腳步昂首嘶鳴。甘道夫指著前方。「你們看！」他大喊著。眾人張開疲倦的雙眼凝神望去，在他們眼前就是南方的大山，頂端沾染著白色的積雪，其中滲著一道道黑色的痕跡。草原一路延伸到山腳邊，最後進入許多尚未被陽光照耀的山谷中，隱遁在這些崇山峻嶺的中心地帶。就在這些趕路人的眼前，這塊廣闊的草原像是山脈間的海灣一樣開展，在遠方的山中，他們依稀看見一座孤峰挺立在山谷的入口處，像是一名哨兵般堅守崗位。在那座山的山腳下有一道銀光閃閃的河流，而靠近岸邊，藉著曙光，他們瞥見了一道金色的光芒。
        「勒苟拉斯，說吧！」甘道夫說：「告訴我們你看見了什麼！」
        勒苟拉斯伸手遮住刺眼的曙光，定睛一看。「我看見一條積雪所融成的溪流，」他說：「它是從山谷中的陰影中一路流出，東邊還有座翠綠的山丘，有道壕溝和帶刺的圍籬圍住了該處。在那裡似乎有許多的屋舍，在正中央的一塊綠地上，有一座人類所建造的巨大殿堂，在我的眼中看起來，它似乎擁有黃金打造的屋頂，那光芒照耀著四周的城市，它的柱子和大門也都是金色的。宮殿附近還有許多穿著盔甲的人類守衛著，但其它的人都還在夢鄉中。」
        「這座城市叫作伊多拉斯，」甘道夫說：「那個黃金宮殿叫作梅杜西，洛汗國的驃騎軍團統帥希優頓就居住在該處。我們和曙光一同到來，眼前的道路也十分清楚，但我們必須更謹慎地趕路，因為戰火迫在眉睫；不管從遠方看起來怎麼樣，這些牧馬王隨時都處在
        枕戈待旦的警戒狀態。不要拿出武器，也不要冒犯對方，一切都等我們來到希優頓的王座之前再說。」
        當一行人來到河邊時，晨光十分明亮，眾鳥啁啾。湍急的河水一路流入平原上，在山腳下轉了個大彎，往東流去，匯入雜草遍佈的樹沐河河床之上。大地一片翠綠，在沾滿露珠的野草旁，河岸邊生滿了低垂的柳樹。在這塊南方的土地上，柳樹的枝條已經開始泛紅，可以感覺到春天腳步的靠近。在眾多的柳樹旁則是一個飽經馬蹄踐踏的渡口，四人渡過小溪，踏上一條通往較高地勢的寬廣道路上。在那座被圍牆所包圍的山丘上，那條路繞經許多高而翠綠的小丘。在這些小丘的西邊，草地的顏色潔白如同新降的初雪一般，一朵朵的小花，像是無數的星辰一般綻放其間。
        「你們看！」甘道夫說：「這些草地上的明亮眼睛多麼美麗啊！它們被稱作永誌花，在這個人類的國度中則被稱為心貝銘花，因為它們整年開放，生長在亡者安息之處。注意！我們已經來到了希優頓的先王們沉眠的地方。」
        「左方有七座墳丘，右方有九座墳丘，」亞拉岡說：「自從黃金宮殿建成以來，確實經過了很長的一段時間。」
        「在我們的幽暗密林中，楓葉紅了五百次，」勒苟拉斯說：「這在我們的眼中看來，不過是剎那一瞬。」
        「但對驃騎們來說，可是極為久遠之前的事情了！」亞拉岡說：「這皇家的興起都已經成為歌謠中記載的傳說，確實的年代也消失在歷史的迷霧當中。現在，他們將這裡稱作家園，語言也和北方的同胞有了區隔。」然後，他開始用一種矮人與精靈都沒聽過的語言吟唱一首歌謠，雖然兩人不知其中的意義，但也被那特殊的旋律所吸引，集中精神傾聽著。「我猜，那就是驃騎國的語言吧，」勒苟拉斯說：「那聽起來就像是這座大地一般，富饒而又平坦，但在某些地方又堅韌、嚴肅如同山脈一樣。但我實在猜不出其中的意義，只感覺出裡面充滿了人壽短暫、歲月無常的悲哀。」
        「翻譯成通用語是這樣的，」亞拉岡說：「我已經盡力了。
        駿馬與騎士今何在？
        號角憾地今何在？
        鋼盔與鎧甲今何在，
        那飄揚金髮今何在？
        春意、農耕、金黃的玉米今何在？
        一切都如細雨落入山中，
        如微風吹拂草原；
        歲月隱入西方，
        藏入山後的陰霾。
        誰能收回枯木火焰之湮滅，
        或挽留大海彼方流逝的歲月？
        這是一首洛汗國早已遺忘的詩歌，歌頌年少的伊歐有多麼高大、多麼俊美，他策馬自北方而來，他的座騎費勒羅夫，眾馬之王的四蹄彷彿乘風而起的四翼，人們在傍晚依舊會這樣歌頌自己豢養的馬匹。」
        在交談間，一行人已經越過這些沉默的墓丘，跟隨著蜿蜒的小路來到了山丘之上，他們最後終於到了勁風吹拂的高牆和伊多拉斯的大門旁。
        該處坐著許多披掛精亮鎖子甲的人，一看見他們靠近就立刻躍起，以長槍阻住了去路。「陌生人停步！」他們用驃騎語大喊，要求來客表明身份和來意。他們的眼中有著好奇，卻沒有多少的友善之意，全部的人都陰鬱地看著甘道夫。「我很瞭解你們的語言，」他用同樣的語言回答道。「但一般的陌生人卻極少做得到這一點。既然如此，如果你們想要獲得答案，為什麼不照著慣例用西方的通用語提問呢？」
        「吾王希優頓下令，除非是我國的盟友，瞭解我族的語言，否則不得進入此門！」一名守衛回答：「在這戰火逼近的關鍵時刻，除了我們的同胞，以及來自蒙登堡和剛鐸的人之外，我們不歡迎其它的人。你們穿著奇怪的衣服，大膽地從平原上過來，卻又騎著類似我族的駿馬，你們究竟是誰？我們已經留心觀察你們很久了。我們從來沒看過這麼奇怪的騎士，更沒看過這匹超凡脫俗的神駒。除非我們的雙眼被法術蒙蔽，否則它一定擁有馬中之王的血統。表明你的身份，你究竟是薩魯曼派來的巫師，還是他的魔法所創造的幻影？快點說！」
        「我們不是什麼幻影，」亞拉岡說：「你的眼睛也沒看錯。承載我們的確是貴國的駿馬，我猜你在開口之前就已經知道了。馬賊是不可能光明正大騎向馬廄的。這是哈蘇風和阿羅德，是驃騎軍團第三元帥伊歐墨在兩天前慷慨借給我們的。我們遵守承諾，將這兩匹馬帶回來了。伊歐墨是否已經回來，告訴過你們，我們即將前來的消息？」
        守衛的眼中掠過一絲掙扎：「有關於伊歐墨的消息無可奉告！」他回答：「如果你說的是真的，毫無疑問，希優頓應該已經知道了這件事情。或許有人已經預料到你們的出現。就在兩天之前，巧言大人來我們這邊轉告了希優頓王不准陌生人通過此門的命令。」
        「巧言？」甘道夫用銳利的眼光看著守衛：「不要再說了！我的任務和巧言沒有關係，我要晉見的是驃騎王本人。時間緊迫。你可以通知王上我們已經到了嗎？」他帽簷下的雙眼，在瞪視著眼前的守衛時精光閃爍。
        「好的，我會的，」對方緩緩地回答：「但我該以什麼名號通知吾王呢？你外表看起來老態龍鍾，疲倦不已，但我覺得你在這層偽裝下其實是精明幹練的。」
        「你看得很清楚，也很會說話，」巫師說：「我就是甘道夫，我回來了。你看！我也帶回來一匹駿馬。這是神駒影疾，只有我能夠馴服它；在我身邊的是流著皇族血統的亞拉岡，他的目的地正是蒙登堡；旁邊的兩位則是精靈勒苟拉斯和矮人金靂，是我們的同伴。快去求見你的主人，告訴他我們正在門口等候，想要和他談談，希望他能夠準許我們進入他的宮殿。」
        「你給的名號果然不是一般人能夠擁有的！我會將它們呈報給吾主，詢問他的看法。」那名守衛說：「請在此稍後，我會將他的指示轉告給諸位。別抱太高的期望！這是黑暗的年代。」他飛快地離開，讓同僚們看守著這群陌生人。
        不久之後他回來了。「跟我來！」他說：「希優頓准許各位進入，但你們所攜帶的任何武器，即使只是手杖，都必須留在門口。他們會幫諸位保管的。」
        黑色的大門隨即打開，一行人跟在帶路人之後排成一列走了進去，眼前是一道寬廣的大路，鋪滿了鵝卵石，一路通往山丘上，還夾雜著許多精心設計的階梯。他們經過了許多木造的房屋和暗色的門扉，在道路旁有一條泉水潺潺流過的渠道，最後，他們終於來到了山丘頂端。
        在那裡的一塊綠色平地上矗立著一座高大的平台，從那之下有一道泉水從馬頭的雕塑口中噴出，流入一個寬廣的池子裡，最後再流入底下的渠道。在綠色的草地之上有一道高大寬廣的石階，在最高階的左右兩邊有兩個石雕的寶座，四周還坐著其它的守衛，他們將寶劍出鞘，放在膝蓋上。他們的金髮綁成細辮，垂在肩膀上；陽光照在他們綠色的盾牌上閃閃生光，他們的胸甲擦拭打磨得如同鏡面一樣光滑，當他們站起來的時候，也比常人要高出許多。
        「眼前就是宮殿了，」帶路人說：「我必須回去值勤了，再會！願驃騎王善待諸位！」
        他轉過身飛快地離開，其它人在那些守衛的打量之下開始一階階往上爬。守衛們一言不發地站著，直到甘道夫踏上最後一階為止。在同一時間，他們用清朗的聲音以本國的語言問好。
        「停步，遠道而來的旅人！」他們說，並且將劍柄轉向來客以示和平之意。綠色的寶石在陽光下閃耀著。其中一名守衛走向前，以通用語說道。
        「我是希優頓的看門人，」他說：「在下名為哈瑪，在諸位進門前請將武器交給我。」
        勒苟拉斯將銀柄的小刀、箭囊和長弓交到他手中：「好好保管！」他說：「這些是來自於黃金森林的武器，是羅斯洛立安的女皇親手交給我的。」
        那人的眼中閃起驚奇之色，匆忙地將武器放在牆邊，彷彿畏懼這些東西。「我向你保證，不會有人亂動這些武器。」他說。
        亞拉岡遲疑了片刻：「這不是我的作風，我不願將安都瑞爾離手，或是交給任何人。」
        「這是希優頓的命令，」哈瑪說。
        「即使他是驃騎王，我也不確定希優頓的命令，是否能夠凌駕伊蘭迪爾直系子孫，剛鐸王儲亞拉岡的意願。」
        「就算你坐在迪耐瑟的王位上，這也是希優頓的皇宮，不是亞拉岡的，」哈瑪迅即走到門前，擋住眾人的去路。他已經拔出了劍，指著這些陌生人。
        「這樣的爭執毫無意義，」甘道夫說：「希優頓的要求是沒必要的，但拒絕他也是無用的。不管是睿智或是愚笨，國王理應可以在宮廷內執行他的命令。」
        「的確，」亞拉岡說：「若我手中並非安都瑞爾聖劍，即使這只是平民的小屋，我也願意聽從主人的指示。」
        「不管這把劍叫什麼名字，」哈瑪說：「如果你不願意單槍匹馬面對伊多拉斯的所有臣民，還是要請你將它置放此處。」
        「他可不是單槍匹馬！」金靂撫弄著戰斧的刀刃，目光凌厲地看著眼前的守衛，彷彿他是一棵正要被砍倒的小樹，「他可不是單槍匹馬！」
        「不要衝動，不要衝動！」甘道夫說：「別傷了和氣，我們應該要忍耐，如果我們刀劍相向，魔多的嘲弄將會是我們唯一的獎賞。我的任務很緊急，忠誠的哈瑪，這是我的寶劍。好好保管，這柄劍叫作敵擊劍，是遠古的精靈鑄造的，讓我們通過吧。亞拉岡，不要堅持了！」
        亞拉岡緩緩地解下聖劍，將它小心放在牆邊。「我將它放在此處，」他說：「但我命令你不准碰觸它，其它人也不例外。在這精靈的劍鞘中藏放著斷折重鑄的聖劍。巧匠塔爾查在古代鑄造了這柄神兵。除了伊蘭迪爾的子嗣之外，任何人意圖拔出此劍都將橫屍當場。」
        守衛後退了幾步，震驚地望著亞拉岡：「閣下似乎是從遠古乘著傳說之翼而來的人物；如您所願，大人！」
        「好吧，」金靂說：「我的斧頭如果有安都瑞爾作伴，它在這邊也不會可惜了，」他將武器放在地上，「好了，如果一切都已經妥當，請讓我們晉見你的主人。」
        那名守衛依舊猶豫不決。他對甘道夫說：「你的手杖，請原諒我，但它也要留在門口。」
        「愚蠢！」甘道夫說：「小心是一回事，但無禮又是另一回事。我已經老了，如果我不能靠著手杖走過去，那麼我就要坐在這裡，等待希優頓王親自走出來和我談話！」
        亞拉岡哈哈大笑：「看來每個人都有不願意交給別人的東西。可是，要讓老人失去依靠的確太冷酷了。來吧，讓我們進去吧！」
        「巫師手中的手杖可能不只是年歲的象徵，」哈瑪說。他仔細地打量著甘道夫手中的木杖。
        「不過，在這種狀況下，自重的人會把一切交給智能決定。我相信你們是我國的盟友，也是重榮譽的人物，同時也不會有任何的邪心，你們可以進去了。」
        守衛抬起了大門口沉重的門閂，將咿呀作響的大門緩緩推開，一行人走了進去。在呼吸過山丘上的清新空氣之後，裡面感覺起來又暗又暖。這座大殿極長極寬，四處都是陰影和幽暗的燈光，巨柱支撐起高聳的屋頂，從朝東的窗戶也投射進許多道陽光照亮此地。從屋頂的天窗往外看去，在隱約的雲霧之上是清朗的藍色天空。四人在目光慢慢適應了室內的亮度之後，這才發現地板是由許多色彩繽紛的石頭所鋪設的，上面刻畫著許多奇怪的符文和各種各樣的圖案；這時，他們也發現柱子上有著豐富的圖案，隱隱閃動著金色的反光。牆壁上掛著許多織錦，在織錦之間的空隙則有許多傳說中的人物昂首闊步，有些隨著年歲而變得黯淡，有些則在陰影中顯得十分落寞。但有一幅圖案被灑上了耀眼的陽光：一名年輕人騎著白馬，他正吹動著一隻號角，金黃色的頭髮隨風飛舞；馬兒的頭昂起，鼻翼煽動，嗅聞著遠方的戰火，它的膝蓋間則有綠色和藍色的流水噴濺著。
        「注意，那是年少的伊歐！」亞拉岡說：「他就是以這樣的英姿從北方策馬而來，加入凱勒布蘭特平原的戰爭。」
        洛汗國的奠基就是始自於第三紀二五一零年，當時剛鐸的大軍正在凱勒布蘭特平原苦戰，由伊歐率領的一支遊牧民族經過，解救了大軍於危機之中。為了感謝他們伸出援手，剛鐸將一整個省分的土地劃歸給他們，讓他們成為一個獨立自主的盟邦，這就是洛汗建國的歷史。
        四名夥伴走向前，越過了大殿正中央燃燒的熊熊火焰。在大殿的另一頭，面向北方門口的是一個有三階的高台，在高台的正中央是一個巨大的寶座。寶座上坐著一名男子，他蒼老的外貌讓人幾乎以為他是名矮人；他白色的頭髮又長又密，頭上戴著皇冠，底下則是白髮編成的許多根長辮，在他的前額正中央則掛著一枚鑽石。他雪白的鬍子一路落到膝蓋上，但他的眼中依舊有著閃動的光芒，毫不留情地在陌生人身上掃射著。他的寶座後是一名穿著白衣的女子，在他的腳下階梯上，則坐著一名形容枯槁、擁有一張蒼白多慮的臉孔和一雙瞇瞇眼的男子。
        眾人陷入沉默之中，寶座上的老人動也不動。最後，甘道夫終於開口了：「幸會，希優頓！我回來了。請留心！暴風將臨，所有的盟友都需匯聚，否則將被個個擊破。」
        老人緩緩地站起身，全身重量幾乎都倚在一柄全身黑色、白色骨柄的木杖上。眾人注意到，雖然他現在身形佝僂，但他年輕時必定是龍行虎步，渾身充滿了帝王之氣。「你好！」他說：「或許你還期望我會歡迎你。不過，說實話，甘道夫先生，我對你實在吝於給予歡迎。你一直都是惡兆的先驅，麻煩就像是烏鴉一樣緊跟著你，速度往往比我們推測得快多了。我不需要騙你，當無主的影疾回來的時候，我很高興可以再看到它，但更高興它的騎士失蹤了。當伊歐墨回來通知我你已經過世的消息時，我並不為你哀悼。可惜遠方的消息往往讓人空歡喜一場。你又出現了！就像以往一樣，你勢必會帶來更糟糕的消息。巫師甘道夫，為什麼我要歡迎你呢？告訴我吧！」他又慢慢地坐回座位上。
        「王上聖明，你說的真是一針見血！」坐在高台階梯上的蒼白男人說：「五天之前，我們才得知您的左右手，驃騎軍團的第二元帥，王子希優德戰死在西洛汗。伊歐墨這人又不值得信任，如果讓他掌權，將不會有什麼人來守衛您的宮牆。而且，我們還剛從剛鐸知道黑暗魔君又在東方蠢動，這個四處流浪的傢伙偏偏挑這個時間出現。甘道夫先生，我們為什麼要歡迎你呢？我替你取名叫噩耗，噩耗和惡客一樣不受歡迎。」他神情凝重地乾笑幾聲，邊抬起沉重的眼皮，用黑眸打量著這些來人。
        甘道夫柔聲說：「老友巧言，毫無疑問的，你被認為是此地智者，王上也很倚重你，每次會帶來噩耗的人有兩種可能。他可能是邪惡的僕人，也可能是在危機時挺身而出的義勇之士。」
        巧言說：「或許吧！但還有第三種人，食屍者，以他人的哀傷和戰火的蔓延為樂的人。老巫師，你幫過我們什麼？這次你又要怎麼幫我們？上次你來要求的是我們的協助。那時王上請你挑選任何一匹馬，趕快離開。你竟然無禮的挑選了影疾，吾主因此相當懊悔，但只要能夠讓你趕快離開國界，這代價也算是值得的。我想這次多半也會和上次一樣，你又是來乞求我們的幫助的。你帶來援兵嗎？還是馬匹、刀劍、長槍？這才是我所謂的援手，也才是我們目前真正需要的東西。你身後的這些跟班是誰？三個穿著灰衣的流浪漢，你自己看起來就像是個乞丐頭一樣！」
        「塞哲爾之子希優頓，你宮廷的禮節似乎退步許多，」甘道夫說道：「難道你的看門人沒有回報我同伴的名號嗎？洛汗國的君王極少有榮幸可以接見這樣的三名貴客。他們置於你門前的武器可值千軍萬馬。他們之所以穿著灰衣是出自於精靈的善意，如此他們才能躲過黑暗的力量，歷經重重危險來到你的駕前。」
        「那麼，如同伊歐墨所說的一樣，你們和黃金森林的女巫結盟了嗎？」巧言說：「難怪，那座森林裡面全是欺瞞和詭詐的羅網。」
        金靂準備走上前，但甘道夫的手抓住他的肩膀。他只得停下腳步，渾身僵硬地站著。
        在羅瑞安，在黃金林
        在那凡人罕至的森林，
        只有極少凡人曾看過那光芒，
        永恆不變，耀目閃爍的光芒。
        凱蘭崔爾！凱蘭崔爾！
        你的井水潔淨名聞遐邇；
        潔白玉手中星辰閃亮，
        純潔無暇的森林高尚。
        在羅瑞安，在黃金林
        在那凡人難明的美麗樹林。
        甘道夫溫柔地唱完這首歌，突然間神色一凜，他丟開破爛的斗篷，挺起胸膛，不再倚著手杖，用冷冽清朗的聲音說道：「智者只闡述他所知道的真相，加默德之子葛力馬，你已經墮落成一條無知的蛆蟲。閉上嘴，不要再耍弄你那三寸不爛之舌。我經歷火焰和死亡的考驗，不是要把時間浪費在和下人爭辯上，天雷將證明我的怒氣……」
        他高舉起手杖，一陣轟隆的雷聲響起，東窗射入的陽光被烏雲給遮蔽了，整個大殿彷彿突然被夜色所籠罩，火焰變成軟弱無力的餘燼。眾人眼中只能看見高**人、一身雪白的甘道夫站在那灰燼前。
        在一片昏暗當中，眾人聽見巧言嘶啞的聲音說道：「王上，我已經警告過你不要讓他帶手杖進來！哈瑪那個笨蛋出賣了我們！」一道刺眼的強光閃過，閃電擊中屋頂。接著一切都安靜下來，巧言動也不動地趴在地上。
        「塞哲爾之子希優頓，你願意聽我說話了嗎？」甘道夫問道：「你需要協助嗎？」他高舉起手杖，指著一扇天窗。黑暗瞬間消退，從那開口中可以看見一塊高遠的澄淨藍色天空。
        「並非一切都已被黑暗掩蓋。驃騎王，不要喪志，我能提供的是天下無雙的力量，絕望者將無法從我口中獲得忠告。但我還可以給予你建議、給予你指導。你聽見了嗎？有些話是不可以對別人說的，請你走出大門，望向遠方。你龜縮在陰影中，只聆聽這傢伙的片面之詞已經太久了！」
        希優頓緩緩地離開椅子。大殿中再度充滿微弱的光線。他身後的女子快步走到他身邊，攙扶著他；老人顫危危地踱走下階梯，虛弱地走向門口，巧言依舊動也不動地趴在地上。他們走到門前，甘道夫用力敲打著門。
        「開門！」他大喊道：「驃騎王要出來了！」
        大門轟然開啟，新鮮的空氣蜂擁而入，大殿中吹入了一陣微風。
        「把你的守衛都遣到樓梯底下去！」甘道夫說：「還有你，小姐，讓他和我獨處片刻，我會好好照顧他的。」
        「去吧，王女伊歐玟！」衰老的國王說：「擔心受怕的時刻已經過去了。」
        那女子轉過身，緩緩地走回大殿內。當她走過門口時，她回頭看了一眼；她的眼神中充滿了憂慮，當她的眼神停留在國王身上時，流露出濃濃的憐憫之情。她長得非常美麗，長髮如同黃金的河流一般華麗，瘦高的身軀穿著白袍，繫著銀色的腰帶，但她看來英氣勃發，讓人可以感受到一種鋼鐵般的堅毅，果然是擁有王族血統的女子。亞拉岡第一次在白晝目睹了洛汗之女伊歐玟的美貌，認為她冰冷如同清晨的薄霧，尚未褪去少女的青澀；而她也在一瞬間發現了他：高大的王儲，散發著飽經風霜的睿智，披著灰色的斗篷，她可以感覺到他身上有股隱藏的力量。她僵立了片刻，最後飛快地轉過身，消失在眾人眼前。
        「王上，」甘道夫說：「看看你的國土！再一次呼吸自由的空氣吧！」
        他們在皇宮雄偉的門廊前，可以看見洛汗國的疆域一路綿延到地平線的彼端，微風細雨開始緩緩飄落，西方和頭頂的天空依舊雷聲隆隆，遠方山丘上閃電肆虐。但風向迅即轉向北方，來自東方的風暴也開始緩緩消退，往南飄移向大海。突然間，一道陽光從他們身後的雲層破洞而出；細雨在陽光中像是銀絲一般的閃耀，遠方的河流像反光的玻璃一般耀眼。
        「外面並不黑暗哪！」希優頓吶吶地說。
        甘道夫回答：「的確，你的年歲也並不像某些人暗示的那麼老朽，拋去你的枴杖吧！」
        國王的手一鬆，黑色的手杖就這麼落到地面上。他慢慢地直起身，彷彿彎腰許久的僕人一般小心翼翼。現在，他抬頭挺胸的站著；當他看著天空時，湛藍的雙眼閃閃發光。
        「我最近所做的夢都是晦暗的，」他說：「但我覺得自己重獲新生。甘道夫，如果你早些來，我可能已經醒過來了。我擔心，你到來的時機會不會已經太遲了，你只能見到我皇室的末日，伊歐所興建的壯麗皇宮恐怕就快要蕩然無存了。火焰將吞沒我國的寶座，我能做些什麼？」
        「你有很多事情要做，」甘道夫說：「但請先召伊歐墨進宮。我猜，你應該在那個自稱巧言的葛力馬讒言之下，將他關進監牢去了吧？」
        「是的，」希優頓說：「他違抗我的命令，在宮殿中公然威脅要殺死葛力馬。」
        「敬愛你的人，多半不會敬愛巧言和他的忠告。」甘道夫說。
        「或許吧，我會照你所說的做。召哈瑪過來，既然他不適任看門的職務，那我就讓他跑跑腿好了，讓犯錯者去帶領犯錯者來接受審判！」希優頓的聲音十分凝重，但他看著甘道夫的臉上露出笑容，原先許多因憂慮而生的紋路都在這一笑之間被撫平，蕩然無存。
        當哈瑪被找來執行命令之後，甘道夫帶著希優頓在一張石椅上坐下來，接著在最高的階梯上坐了下來，亞拉岡和同伴們都站在附近。
        「我沒時間把所有你應該知道的事情告訴你，」甘道夫說：「但如果我的預測是正確的，不久之後我就可以更完整的告訴你一切。千萬小心！你即將面臨連巧言的謊言都無法比擬的極大危險中。但你看！至少我已經將你從謊言的羅網中拯救出來，你又活了起來。剛鐸和洛汗並非孤軍作戰，敵人比你想像的還要強大，但我們擁有他無從知曉的一線希望。」
        甘道夫的口氣越來越急促，他的聲音現在壓得極低，除了國王之外沒人聽見他講些什麼。但眾人都可以看見希優頓眼中的光芒越來越盛，最後他以無比的氣勢站了起來，甘道夫也跟著起立，兩人並肩看向東方。
        甘道夫用中氣十足的雄渾嗓音說：「是的！我們的希望就在那裡，但我們最大的恐懼也在該處。我們的處境可說是千鈞一髮，但只要我們能夠再堅守陣地一段時間，戰況就還有希望。」
        眾人也紛紛將視線轉向東方。他們的思絮越過綿延的草原，直到視線的盡頭，又繼續越過山脈，來到了魔影之地的黑暗山脈。魔戒持有者身在何方？懸掛千鈞的一發依舊岌岌可危！視力極好的勒苟拉斯，似乎看見了一道白色的閃光，那或許是陽光照在遠方衛戍之塔上的亮光。在更遠處，燃起了一道小小的火舌，那是還很遙遠，卻是目前最迫切的威脅。
        慢慢地，希優頓再度坐下，他體內的疲倦彷彿依舊在和甘道夫作對。他轉過身看著雄偉的宮殿。「唉！」他說：「為什麼在我戎馬半生終獲和平之後，邪惡要挑選在此刻降臨呢！哀哉勇者波羅莫！年少者離世，而年長者竟只能苟活、衰老。」他用滿是皺紋的手抓住膝蓋。
        「如果你的手能夠再度握住劍柄，相信他們會恢復舊日活力的！」甘道夫說。希優頓站起身，將手往腰間一探，但卻沒有摸到寶劍。
        「葛力馬把我的寶劍收到哪裡去了？」他喃喃自語道。
        「收下這個，王上！」一個爽朗的聲音說：「這將永遠效忠王上！」兩人飛快地走上來，站在較低的階梯上。眼前的人是伊歐墨，他沒有頭盔也沒有鎧甲，僅僅只有手中的一柄寶劍。他跪下來，將劍柄交到國王的手上。
        「怎麼會這樣？」希優頓嚴厲地說。他轉過身看著伊歐墨，對方驚訝於他身上久未出現的活力，楞楞地看著他。原先那個蜷縮在寶座上，或是倚著枴杖走路的老人到哪裡去了？
        「是我自作主張，王上，」哈瑪顫抖著聲音說：「我知道伊歐墨將會被釋放，我可能被高興沖昏了頭、犯了錯；但是，既然他被釋放，他就是驃騎軍團的元帥，我只能遵命將他的寶劍交給他。」
        「只為了將它奉上您的駕前，王上！」伊歐墨恭敬的說。
        希優頓沉默了片刻，看著跪在他面前的伊歐墨，兩人都動也不動。
        「你不接下寶劍嗎？」甘道夫問道。
        希優頓緩緩地伸出手。當他的手指一碰到劍柄時，在旁觀者的眼中，精力似乎一瞬間回到他的手上。他猛地取起劍，將它在陽光下揮舞著，然後他大吼一聲；接著用雄渾無比的聲音，以洛汗語喊出備戰的命令。
        奮起，奮起，希優頓的騎士！
        邪惡甦醒，東方黑暗現。
        備好戰馬，吹響號角！
        伊歐子嗣齊向前！
        禁衛軍們以為自己被召喚，飛快地衝上來。他們驚訝的看著王上的轉變，不約而同地拔出劍，將它們放在國王的腳前。「謹遵吾王聖旨！」他們異口同聲地說。
        「吾王希優頓萬歲！」伊歐墨大喊道：「能看到您恢復活力實在太高興了！甘道夫，我們將永遠不會再說你是噩耗的傳信人！」
        「伊歐墨啊，我的外甥，收回你的寶劍！」國王說：「去吧，哈瑪，把我自己的劍找回來！葛力馬把它收了起來，把它帶到我面前吧。甘道夫，你說如果我願意聽的話，你有忠告可以給我，那麼，你的建議是……」
        「你已經照我的建議做了！」甘道夫回答道：「你信任伊歐墨，而不再對一個巧言令色的人推心置腹；你忘卻遺憾與恐懼，將意志集中在當下。如同伊歐墨的建議一樣，派出你所有的兵力即刻往西前進，我們必須把握機會，先摧毀薩魯曼的威脅。如果這場仗失敗了，我們全盤皆輸。如果我們成功了，就還有下一個目標要達成。在此同時，你所有留下來的子民，包括女人、小孩和老弱，都必須躲進山中，他們一定早就對這邪惡的一天做好準備了！讓他們收拾補給品，但不准他們為了財寶而拖延，他們的生命才是最珍貴，也才是最危險的。」
        「我現在覺得你的建議果然很好，」希優頓說：「讓所有的子民都準備好！至於我的賓客們──甘道夫，你說得對，我的宮殿之中禮儀蕩然無存。你們一整夜馬不停蹄，現在都快中午了，而你們居然未曾闔眼、粒米未進。在你們用過餐之後，我們應該替你們準備客房，讓你們好好休息。」
        「不需要，王上，」亞拉岡說：「不管我們多麼疲倦，都還不能休息；洛汗國的戰士必須今天就出發，我們得帶著斧頭、聖劍和長弓跟著一起出發，驃騎王，我們帶這些武器來並非是要在您的宮牆上休息的。我也答應了伊歐墨，我將會和他並肩作戰！」
        「勝利的希望這下才真正來臨了！」伊歐墨說。
        「只是希望而已，」甘道夫說：「別忘記，艾辛格依舊十分強大，還有其它的威脅正在不斷的靠近中。希優頓，不要拖延，在我們出兵之後，快點帶著子民們躲到山中的登哈洛去！」
        「不，甘道夫！」國王說：「你不知道自己已經徹底醫治好了我的心病，我不會照你說的做，我將御駕親征；若有必要，我將不惜戰死沙場，這樣我才能夠安息！」
        「那麼，就算洛汗國戰敗，也將成為史詩中最壯烈的篇章！」亞拉岡說。站在附近的士兵們敲擊著武器，大喊道：「驃騎王御駕親征！驃騎萬歲！」
        「但你的子民，絕不能同時失去戰鬥和引導他們的力量，」甘道夫說：「誰將代替你管理和指引他們？」
        「在我走之前我會想出答案的，」希優頓回答：「我的咨詢大臣可不就來了嗎？」
        ※　※　※
        就在同一時間，哈瑪再度從大殿中走了出來，在他身後被兩個人左右駕著的是巧言葛力馬。他的面孔極為蒼白，他的眼睛在陽光下忍不住不停地眨眼。哈瑪跪下來將一柄收在包覆黃金，鑲有綠色寶石的長劍晉獻給國王。
        「王上，這是西魯格因，您的家傳寶劍！」他說：「是在他的箱子裡面發現的，他極度不願意交出鑰匙，箱子裡面還有許多其它人弄丟的東西。」
        「你說謊，」巧言心虛地說：「這柄寶劍是你的主人親手交給我保管的。」
        「現在這主人又再度向你要這柄劍了，」希優頓說：「你有意見嗎？」
        「當然沒有，王上，」巧言說：「我心心唸唸都只為您的福祉和安危著想，王上，千萬別累著或耗費太多力氣，讓其它人來打點這些不速之客吧。您的午餐已經快準備好了，難道您不想要用餐嗎？」
        「我當然會，」希優頓說：「把這些客人的食物放在我的桌上，大軍今天就開拔。派出傳令！召喚所有居住在附近的戰士，命令所有能夠使用武器、擁有馬匹的男子，在正午過後兩小時之內集結在城門口！」
        「王上！」巧言大喊著：「這正是我所害怕的，這個巫師對您下了魔法！難道沒有任何兵力留下來，保衛我王朝代代相傳的黃金宮殿和財寶嗎？難道沒有人要留下來保護驃騎王？」
        「如果這是什麼魔法，」希優頓說：「也比你的讒言要讓我感覺舒服多了。你不斷地吸取我的精力，最後終有一天會讓我退化成四腳走路的野獸。不！我們一個人都不留，連葛力馬也一樣，葛力馬也得騎馬上陣。去吧！你還有時間打點一切，清理你寶劍上的銹痕！」
        「開恩啊，王上！」巧言趴在地上哀嚎著：「請饒恕為您鞠躬盡瘁的小人物，千萬別把我派離您身邊！至少在其它人都離開的時候，我將會寸步不離地守護你。別將您的忠僕葛力馬趕走啊！」
        「我特別對你開恩，」希優頓說：「我不會把你遣離我的身邊，我將會御駕親征，我要求你和我一起出陣，證明你的忠誠。」
        巧言仔細地打量每個人的臉，他的眼神彷彿野獸在獵人的包圍中尋找出路似地絕望。他用蒼白的長舌舔著嘴唇：「這樣的決心，果然只有伊歐子嗣的國王才會擁有，即使他已經年老力衰了，」他說：「但是，真正敬愛他的忠臣會考量到他的年紀。我看得出來，現在已經太遲了，某些不會因我王駕崩而難過的人已經說服了他。如果我不能揭穿他的陰謀，王上，請至少聽我一言！您至少該讓一名瞭解您的想法、服從您的命令的人留在伊多拉斯。指派一名忠誠的僕人管理此地，請讓您的大臣葛力馬替您保管一切，直到您回來！我祈禱您將會安全回來，雖然沒有多少人認為這是可能的。」
        伊歐墨哈哈大笑道：「如果這樣的建議無法讓你躲避戰爭的話，最尊貴的巧言先生，」他說：「你會接受什麼比較低賤的工作嗎？如果有人願意讓你背負糧食上山，你會接受嗎？」
        「不，伊歐墨，你對巧言先生的詭計還是沒有完全理解，」甘道夫將銳利的目光轉向巧言：「他非常大膽、工於心計，即使在這種絕望的邊緣，他還是在玩弄詭計，而且還換取了我寶貴的時間。跪下，毒蟲！」他突然間用震耳欲聾的聲音大吼：「跪下來！薩魯曼多久以前就買通了你？他承諾的價格是多少？當所有的人都死去之後，你才會拿走這些寶物、帶走你想要的女人吧！你那雙眼睛已經在她身上，不知游移打量了多久！」
        伊歐墨握住劍柄。「我早就知道了！」他喃喃道：「光是為了這個原因，我就甘冒禁律，在大殿中斬殺他於劍下。但我還有其它的原因足以殺他──」他大步向前，但甘道夫伸手示意他稍安勿躁。
        「伊歐玟現在已經安全了，」他說：「但是你，巧言，你已經替你的主人盡力了，或許你最後終將可以換到一些獎賞；不過，薩魯曼以不守信用而惡名昭彰，我建議你最好趕快前往，提醒他不要忘記你忠貞的為他犧牲奉獻。」
        「你說謊！」巧言無力地反駁道。
        「這三個字也未免說得太輕鬆、太頻繁了吧！」甘道夫說：「我不說謊。希優頓，你看，這就是你王朝中的毒蟲！為了你的安全，你不能帶他走、也不能把他留下來，處死他並不算過份，不過，有時最明顯的解決之道並不是最好的方法。他曾經是你的部下，為你做了不少事，給他一匹馬，讓他自己愛往哪裡去就往哪裡去；從他的選擇中，你將知道他的為人。」
        「巧言，你聽見了嗎？」希優頓說：「眼前是你的選擇：和我一起上戰場，讓我們看看你的忠心在戰鬥中是否經得起考驗；或者是現在離開我們，隨你愛去哪裡！不過，如果我們有機會再相見，我將不再開恩。」
        巧言慢慢地站起來。他半閉著眼睛看著所有人。最後，他的目光落到希優頓身上，彷彿準備說些什麼。突然間，他站了起來，雙手抽搐著，怨毒的眼神讓四周的人不由自主地後退。他露出滿嘴的利牙，對著國王的腳邊啐了一口，接著狂奔下階梯。
        「去追他！」希優頓說：「不能讓他傷害任何人，但也不要弄傷他或是阻攔他！如果他想要的話，可以給他一匹馬。」
        「那還必須要有馬願意讓他騎才行，」伊歐墨忿忿不平地說。一名守衛奔下階梯，另一名守衛跑到水井邊，用頭盔盛了滿滿的清水，用來洗乾淨巧言弄髒的地面。
        「客人們，來吧！」希優頓說：「讓我們把握時機，享受倉促之下所能準備出來的餐點吧！」
        他們再度走回宮殿中。此時，他們已經可以聽見傳令兵在底下的城市中宣佈集合，備戰的號角也開始吹響了，只要城內的居民和附近的人們都集合完成，國王就會馬上出發。
        在國王用餐的地方坐著伊歐墨和其它四名客人，負責侍奉國王的則是伊歐玟。他們用餐的速度很快，當希優頓詢問甘道夫有關薩魯曼的情報時，其它人都沉默不語。
        「誰猜得到他到底多久之前就背叛了我們？」甘道夫說：「他並非自始就是邪惡的，我相信他曾經是洛汗國之友，甚至當他的心腸逐漸變黑的時候，他也覺得你們還有利用價值。但他已經暗中計劃毀滅你們很長的一段時間，只是戴著友誼的假面具，等到他準備好為止。在這些年裡面，巧言的工作很簡單，你的所作所為都會被立刻回報到艾辛格去，因為當時你的國境是開放的，陌生人可以自由來去。巧言則是不停地在你耳邊進獻讒言，毒害你的思想、冷卻你的熱情、削弱你的活力，其它人則只能眼睜睜地看著這一切發生，因為你被巧言玩弄在股掌之間。」
        「但是，當我逃出來之後，我警告了你，那張友善的面具在明眼人之前被揭穿了。在那之後，巧言被迫只能在剃刀邊緣討生活，不停地想辦法拖延，阻止你集合所有的兵力。他的心機很重，有時擴大人們的恐懼、有時玩弄人們的警覺。你還記不記得他是多麼迫切地說服你不應該浪費兵力在北方邊境的巡邏上，應該把重兵駐守在西邊？他說服你禁止伊歐墨獵殺那些入侵的半獸人。如果伊歐墨沒有違抗你被巧言欺騙而下的命令，這些半獸人將會帶著他們劫掠來的驚人成果，抵達艾辛格。那成果並非是薩魯曼最想要的，不過，我們隊伍中的兩名夥伴不只將為此犧牲，更可能斷絕我們的另一線希望──請王上見諒，現在我還無法告訴你那究竟是什麼希望。你能夠想像我的同伴們受盡折磨的痛苦，或者是薩魯曼得知我方弱點時的得意狂妄嗎？」
        「我虧欠伊歐墨許多，」希優頓說：「忠言逆耳啊，果不其然。」
        「這麼說吧，」甘道夫說：「對於遭到蒙蔽的人來說，真相或許反而是比較醜陋的。」
        「的確，我完全遭到他人的蒙蔽！」希優頓說：「貴客們，我能夠擺脫這個命運都要感謝諸位，你們又再度即時伸出援手。在你們離開之前，請任意挑選禮物，我絕不會吝嗇。除了我的寶劍之外，任何一樣我朝的寶物都可以送給你們！」
        「我們還不知道這次的援手到底是否即時，」甘道夫說：「至於你所說的禮物，王上，我選擇一項十分實用的禮物，請將影疾賜給我！你之前只是將他借給我，但我現在必須騎著他和黑暗對抗，在陰影中射出一絲銀光，我不敢用任何不屬於我的生命來冒險。而且，我們人馬之間已經有了密不可分的感情。」
        「你很聰明！」希優頓說：「我很榮幸可以將他送給你。這是項十分寶貴的禮物，沒有其它的馬匹比得上影疾。它彷彿是古老的神駒復生一般。從今以後，可能再也不會有這麼偉壯的駿馬了。至於其它的貴客們，我可以提供兵器庫中的一切給你們。你們不需要刀劍，但我的庫藏中有剛鐸賜給我先祖精工打造的盔甲，在你們離開之前請記得挑選所需要的盔甲，願它們協助你們戰無不勝！」
        ※　※　※
        人們從國王的寶庫中，拿出盔甲來替亞拉岡和勒苟拉斯穿戴。他們選擇了頭盔和圓盾，盾牌的邊緣裝飾著黃金，鑲上了綠紅白三色的寶石。甘道夫不用穿盔甲，金靂也不需要洛汗的鎖子甲，即使洛汗國的寶庫中有符合他身材的盔甲，也不會有任何一件比得上他在北方山脈之下打造的甲冑。不過，他還是挑選了一頂鑲鐵的皮帽戴在頭上，以及一面小圓盾，圓盾上面有著綠底的白馬標記，那是伊歐皇族的家徽。
        「願你好好使用它！」希優頓說：「那是我父命人在我少年時打造給我的。」
        金靂鞠躬為禮。「驃騎王，能夠使用您的盾牌我覺得很驕傲，」他說：「我寧願背馬，也不願意騎馬。事實上，我比較偏好用腳走路。不過，或許有一天我能夠遇到在平地上和人作戰的機會。」
        「很有可能！」希優頓說。
        國王站了起來，伊歐玟立刻拿著醇酒走上前。「向希優頓致敬！」她說：「飲下這杯中的酒，紀念這歡樂的一刻，願你們身體永保健康！」
        希優頓從杯中喝了一口，她接著將杯子遞給每一名客人。當她站在亞拉岡面前時，她突然停下腳步，楞楞地看著他，眼中閃動著莫名的光芒。當他看著她美麗的面孔時也不禁露出微笑，可是，當他接下酒杯，手無意間碰觸到伊歐玟的玉手時，他可以清楚地感覺到對方的顫抖。「敬亞拉松之子亞拉岡！」她說。「敬洛汗國的王女！」他回答，但臉上的笑容已經在瞬間斂去。
        「各位聽我說！這次親征可能是我最後一次的出戰，」希優頓說：「我沒有子嗣，吾兒希優德已經戰死沙場，我宣佈外甥伊歐墨未來成為王儲，繼承我的王位。如果我們兩人都無法生還，國民們可以按照自己的意願選出新領袖。但是，現在，我必須將我的國民交給一位值得信任的人帶領。誰願意留下來？」
        無人開口。
        「你們沒有任何中意的人嗎？我的子民究竟信任什麼人？」
        「他們信任的是伊歐王室。」哈瑪回答。
        「但是我捨不下驍勇善戰的伊歐墨，他也不會願意留下來，」國王為難地說：「而他是王室的最後一名成員。」
        「我指的不是伊歐墨，」哈瑪回答：「他也不是最後一名王室成員，還有伊歐玟，他姊姊的女兒。她十分勇敢，活力充沛，全國的人民都敬愛她。讓她在我們離開的時候，擔任洛汗國的領袖吧！」
        「就這麼辦！」希優頓說：「傳令下去，伊歐玟公主將率領他們！」
        國王坐了下來，伊歐玟從他手中接下了一柄寶劍和一頂美麗的皇冠。「再會了，王女！」他說：「這是個危機四伏的時刻，但或許我們還有機會回到黃金宮殿。不過，登哈洛的人民需要有睿智的領袖帶領他們，而萬一這場戰爭失敗了，逃回來的殘兵也會需要你的保護。」
        「千萬別這麼說！」她回答道：「您不在的時候，我將度日如年。」不過，當她這樣說的時候，目光悄悄地飄向亞拉岡。
        「國王會歸來的！」他說：「別害怕！我們的真正威脅不在西方，而是在東方。」
        國王接著和甘道夫並肩走下階梯，其它人緊跟在後。在通過宮門的時候，亞拉岡回頭望了一下，伊歐玟孤單地站在門口，她手握著劍柄，將劍支在面前；她披著閃亮的鎖子甲，在陽光下渾身發出銀光。
        金靂扛著斧頭，走在勒苟拉斯身邊。「呼，我們終於出發了！」他說：「人類每次要做什麼事情總是會說一大堆話，我的斧頭都等得不耐煩了，不過，我並不懷疑這些洛汗人在戰鬥時的能力。真可惜他們習慣的作戰方法和我不同，我要怎麼和他們並肩作戰？我希望可以用雙腳走路，而不必像一袋行李似地在甘道夫的馬鞍上彈來彈去。」
        「我想，那位置比大多數人都安全多了，」勒苟拉斯說：「不過，當戰鬥開始的時候，甘道夫或是影疾都會很高興能夠擺脫你的，畢竟斧頭並不適合騎馬作戰。」
        「矮人不是天生騎士，我適合砍斷半獸人的脖子，而不是替人類剃頭。」金靂拍著斧柄說。
        到了城門口，他們發現已經有一大群老老少少的人騎馬集結完畢了，眼前至少有超過一千名以上的戰力，他們的長槍羅列起來，如同濃密的樹林一樣驚人。當希優頓走上前的時候，眾人都不約而同地大聲歡呼。有些人前來領著國王的座騎雪鬃，有些人則是替勒苟拉斯和亞拉岡牽馬。金靂侷促不安地皺著眉頭，伊歐墨領著自己的馬走到他身邊。
        「你好，金靂！」他大喊著：「你還沒有信守承諾，讓我在你的身邊聆聽溫柔有禮的話語。但我們可否暫時將爭執放到一邊？至少我不會再說森林女皇的壞話了。」
        「伊歐墨啊，我可以暫時忘記那次的不愉快，」金靂說：「但如果你未來有機會親眼目睹凱蘭崔爾女皇，你一定要同意她是世界上最美麗的女子，否則我倆的友誼將就此結束。」
        伊歐墨說：「就這麼說定了！但在那之前請暫時原諒我，為了表示歉意，我懇求你和我一起上戰場。甘道夫和驃騎王並肩共騎，如果你願意的話，我的座騎火蹄將搭載我們兩個。」
        「非常感謝你！」金靂十分高興地說：「如果我的同伴勒苟拉斯願意和我們一起共騎的話，我會很高興接受您的好意。」
        伊歐墨說：「就這麼辦！我的左邊是勒苟拉斯，亞拉岡在我右邊，這個組合將無人能擋！」
        「影疾呢？」甘道夫問。
        「在草地上散步呢！」眾人回答：「她不讓任何人碰他。你看，她就在河邊，像是柳樹底下的陰影一樣。」
        甘道夫大喊著座騎的名字，吹了聲很響的口哨；遠方的影疾昂首嘶鳴，如同飛箭一般衝向集結的部隊。
        「這就像西風吹過一樣，影子自然出現在眼前。」伊歐墨看著駿馬奔到巫師面前時說道。
        「看來這禮物已經自己送到你面前了。」希優頓說：「注意！我在此宣佈我的客人甘道夫，將永遠是我國最睿智的咨詢者、最受歡迎的漫遊者、馬隊的貴族、洛汗國的領袖；我在此，鄭重地將馬中之王影疾獻給他。」
        「感謝你，希優頓王！」甘道夫說。他隨即拋開灰色的斗篷，丟下帽子，一躍而上馬背。他並不穿戴盔甲，白色的頭髮在風中飛舞，白袍在陽光下閃閃生光。
        「白騎士駕臨！」亞拉岡大喊道，所有的人都跟隨著一起喊。
        「吾王與白騎士！」他們大喊著：「驃騎出發了！」
        號角聲響起，馬匹紛紛提起前蹄應和，長槍敲擊著盾牌。國王一揮手，洛汗國的勁旅就如同疾風奔雷一般馳向西方。
        伊歐玟孤身一人站在寂靜的皇宮門口，看著草原上槍尖的反光。





    正文 第7節 聖盔谷
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:30 本章字數:18961

        當他們離開伊多拉斯的時候，太陽已經開始西沉，落日的光芒讓眼前洛汗的大草原染上了黃金的火焰。他們沿著一條西北方靠著白色山脈的大路前進，越過許多條細小的河流。他們的右方極遠處是聳立的迷霧山脈，隨著他們的腳步，它變得越來越高大、越來越黑暗。太陽在他們面前緩緩沉墜，暮色也跟著降臨。
        馬隊繼續前進，他們擔心太晚抵達，於是以全速前進，偶爾才會停下來休息洛汗國的良馬善馳耐久，但眼前還有許多哩的旅程。從伊多拉斯到艾辛河渡口的直線距離，大約有一百二十哩，他們希望能夠在那邊和阻擋薩魯曼入侵的部隊會合。
        夜色將眾人包圍。不得不停下來紮營。他們已經馬不停蹄地趕了五個小時路程，但眼前還有超過一半的距離。他們在滿天的星斗和月光下繞成一個大圓，紮起了營帳。由於他們不熟悉四周的狀況，因此也不敢生火，但還是在四周設下了重重的守衛，斥候也騎到遠方打探敵情。這一晚就相安無事的度過了，到了黎明，號角聲再度響起，一個小時之內他們又踏上了征途。
        天上沒有一絲雲朵，但他們可以感覺到空氣凝重；以這個季節來說，這是相當炎熱的一天。升起的太陽帶著血色，其後還有一大塊黑雲跟著出現，彷彿東方有暴風雨即將降臨；在西北方似乎也有另一道黑影在不斷的游移，在巫師之谷上緩緩移動。
        甘道夫策馬奔回勒苟拉斯和伊歐墨身邊，「勒苟拉斯，你擁有精靈的敏銳視覺，」他說：「可以在數哩之內分辨麻雀和幼雛的分別。告訴我，你在往艾辛格的方向看見了任何異常嗎？」
        「距離那邊還有很遠的距離，」勒苟拉斯用手遮住日光，邊觀察道：「我看見一道黑影，裡面有一些生物在移動；在河邊有許多高大的身影在移動，但我看不出來那是什麼。遮蔽我視線的並非是雲霧，而是某種籠罩大地的力量，它正沿著那河流往下擴散；感覺上，好像是樹林之中的陰影都從山丘上集體流瀉而出。」
        「而在我們的身後則是魔多來的風暴，」甘道夫說：「這將會是危險的一夜。」
        第二天眾人依舊繼續趕路，但空氣變得越來越沉重。過了中午，烏雲開始趕上他們，高聳的雲中閃動著雷電的光芒，太陽籠罩在一片煙霧中，血紅地滾落大地。驃騎們的槍尖反射著血紅的烈焰，眼前則是白色山脈最北邊的三座山峰；在夜晚來臨之前，馬隊的先鋒看見一個黑點奔向他們。那是一名狂奔的騎士，他們停下腳步等待他。
        他終於來到馬隊之前，那是一名頭盔髒污、盾牌裂成兩半的騎士。他有氣無力地爬下馬，不停喘氣，最後他終於擠出說話的力氣：「伊歐墨在嗎？」他問道：「你們終於來了，但是已經太晚了！兵力也太少了！在伊歐德戰死之後戰況急轉直下，我們昨天承受了慘重的犧牲，並且被迫強渡艾辛河，許多戰士在渡河的過程中戰死。當天晚上，對方的生力軍又夜襲我們的營地，全艾辛格的兵力一定都已經派出來了，薩魯曼把山上的野人和登蘭德的牧羊人都收納成為旗下的士兵，並且驅使他們攻擊我軍。我們寡不敵眾，盾牆遭敵擊潰，西谷的鄂肯布蘭德帶著殘兵退守聖盔谷，其它的戰士則只有四散奔逃……伊歐墨在哪？告訴他前方的戰況已經沒有希望了。在艾辛格的惡狼抵達伊多拉斯之前，他應該回防我朝最後的宮殿。」
        希優頓一言不發，刻意隱在前鋒之後，對方話一說完，他立刻策馬向前。「瑟歐，來我面前！」他說：「帶隊的是我，驃騎的最後大軍已經來到這裡了，我們不會不戰而退！」
        那人的臉上突然間充滿了喜悅，他立刻挺直腰，睜大眼望著面前的景象；接著立刻跪下，將滿是缺口的長劍獻給國王：「王上，請下令吧！」他大喊：「請饒恕我的無知！我以為──」
        「你以為我躲在梅杜西，像老狗一樣龜縮不出。當你們出兵的時候的確是這樣的，但一陣西風吹醒了沉睡的雄獅……」希優頓說：「給這人一匹新馬！讓我們一起去支持鄂肯布蘭德！」
        在希優頓說話的時候，甘道夫往前騎了一段距離，孤身看著北方的艾辛格和西方的落日，最後他趕了回來。
        「希優頓，我們動作得快！」他說：「快去聖盔谷！別去艾辛河渡口，也別在平原上徘徊！我得要先離開你們一陣子，影疾必須載我去執行另一個急迫的任務。」他轉過身看著伊歐墨和亞拉岡以及全體的驃騎，大喊著：「好好保護驃騎王，等我回來，在聖盔之門前等我！再會了！」
        他在影疾的耳邊低語幾句，駿馬就如同飛箭一般勁射而出，在落日之下，他的身影如同一道銀光和旋風般捲過草原；雪鬃揚首嘶鳴，想要跟在後面狂奔，但只有飛鳥能夠追過急馳的影疾。
        「這是怎麼一回事？」一名禁衛軍問哈瑪。
        「甘道夫有要事待辦，」哈瑪回答道：「他經常都是來無影去無蹤的。」
        「如果巧言在這邊，恐怕可以編出許多理由來，」另一人說。
        「的確是，」哈瑪說：「至於我嘛！我寧願等待甘道夫回來。」
        「或許你會等上很久，」另一名禁衛軍接話道。
        部隊離開了朝向艾辛河渡口的道路，轉往南進，夜色降臨，他們依舊頭也不回的奔馳。山丘越來越靠近，白色山脈的山峰已經被夜色所吞沒。在數哩之外西谷的另一邊，有一座深綠色的峽谷，那是三面環山的峽谷，當地的人們稱呼它為聖盔谷，為了紀念一名古代在此躲藏的英雄。這座山谷的地形從北一路延伸，越來越陡峭，在白色山脈的陰影之下不停攀升，直到兩旁的峭壁如高塔一般地矗立，遮擋住一切的光線為止。
        在聖盔谷的入口、聖盔之門前，北方的峭壁上有一座巨石伸出；在那底下有一道遠古所建造的高牆，牆內則是一座聳立的高塔。人類有傳說在剛鐸全盛之時，海上之王藉由巨人之手建造了這座要塞。這裡被稱為號角堡，因為在塔上吹響的號角會在後方的深谷中迴繞，彷彿古代的戰將從深谷的洞穴中甦醒而戰。古代的人類也將這道高牆，從號角堡延伸到南邊的峭壁，完全阻擋住峽谷的入口。深溪從底下的渠道中流出，它在號角巖的位置轉了個彎，從聖盔之門流向聖盔渠，再從那邊落入深溪谷，最後流進西谷中。西谷的領主鄂肯布蘭德，就駐守於位在聖盔之門的號角堡中，在這危機四伏的年代中，有遠見的他修復了城牆，並且更強化了堡壘的防禦能力。
        部隊的主力大多還在深溪谷之中，先遣的斥候就已經聽到了殺聲和號角吹動的聲音，在黑暗中箭矢呼嘯四射。很快，一名斥候策馬回報，狼騎士出沒在山谷中，一群半獸人和野人正從艾辛河渡口急行軍，目標似乎是朝向聖盔谷。
        「我們發現了許多同胞在撤退時遭到殺害的屍體，」斥候報告道：「我們在路上還遇到了群龍無首、漫無目奔跑的散兵，似乎沒人知道鄂肯布蘭德的下場如何。就算他沒有在遭遇戰中犧牲，在到聖盔之門前也很可能就被敵軍趕上。」
        「有任何人看見甘道夫嗎？」希優頓問道。
        「是的，王上，許多人看見一名穿著白衣的老人騎在馬上，像風一般在草原上四處奔波，有人以為他是薩魯曼。據說他在天黑之前被目擊奔向艾辛格，有些人也說他們早先看到了巧言，帶著一群半獸人往北逃。」
        「如果甘道夫遇到他，巧言可就慘了，」希優頓說：「我還真想念新舊兩名顧問。不過，在這種時刻，我們別無選擇，只能繼續往前進，不管鄂肯布蘭德在不在，我們都必須照著甘道夫的指示前往聖盔之門。有人知道北方的部隊兵力多少嗎？」
        「對方數量非常龐大，」斥候說：「雖然撤退的士兵會因為草木皆兵而誇大敵人的數量，但我和比較老練的戰士當面談過，我相信對方擁有的部隊，是我們在此集結兵力的好幾倍。」
        「那我們就必須更快些！」伊歐墨說：「讓我們先衝殺這些阻擋在我們和要塞之間的敵人。聖盔谷中有許多可以躲藏數百人的洞穴，還有通往山中的密道。」
        「別相信密道的隱密性，」國王說：「薩魯曼對此地已經觀察許久。不過，我們應該還是可以死守住該處。快出發吧！」
        亞拉岡、勒苟拉斯和伊歐墨並肩而行，他們頭也不回地騎進夜色之中，隨著四周越來越黑暗，地勢越來越陡峭，他們的速度也越來越慢。眼前的敵人並不多，他們偶爾會遇到走散的半獸人隊伍，但是在驃騎來得及動手之前，這些傢伙便拔腿就跑，根本追不上他們。
        「我擔心的事情恐怕不久之後就要發生了！」伊歐墨說：「敵軍的首領可能很快會知道我們部隊趕來的消息，我還不確定對方是薩魯曼，或是哪個大將。」
        身後的威脅也逼近得很快，這時他們已經可以聽見身後傳來粗啞的歌聲。當他們回頭觀看的時候，部隊已經進入了深溪谷。眼前的景象十分驚人，他們在黑色的大地上，可以看見火把所造成的無數紅點像是紅花一般綻放，或是長蛇一般的延伸，偶爾還會有某些地方燃起熊熊烈火。
        「對方的兵力確實驚人，而且還緊追不捨！」亞拉岡說。
        「他們一路放火，」希優頓說：「不管是花草樹木都被他們燒個精光。這裡曾經是座水草豐美、畜養很多牲畜的山谷，現在全都被這些傢伙糟蹋了！」
        「如果現在還是白天，我們可以像山脈席捲而下的暴風一樣，殺進他們的隊伍中！」亞拉岡說：「被迫在他們面前不停逃跑，讓我覺得滿腔怒火。」
        「我們不需要再逃多遠，」伊歐墨說道：「眼前不遠就是聖盔渠，那是從聖盔之門底下穿過、綿延數哩的古老壕溝，我們在那邊可以轉身應戰。」
        「不行，我們的數量不足以守住聖盔渠，」希優頓說：「它的長度大概一哩左右，其中的缺口還相當寬。」
        「如果我們能夠通過該處，一定得派後衛駐守那些缺口。」伊歐墨說。
        當騎士們來到聖盔渠的時候，天上無星也無月亮，小溪從山上流出，兩旁的道路則是通往號角堡。眼前的防禦工事如陰影一般地出現在面前，在那之前還有一座很深的陷坑。當他們騎近的時候，一名衛兵詢問他們的身份。
        「驃騎王要前往聖盔之門！」伊歐墨回答道：「我是伊歐墨。」
        「這真是天大的好消息！」衛兵說：「動作快！敵人緊追在後！」
        部隊通過了那缺口，停留在斜坡上。他們很高興地發現鄂肯布蘭德留下了很多人防守聖盔之門，而且還有很多逃過大難的士兵回來協助防守這個地方。
        「我們或許可以湊出一千名可以戰鬥的步兵，」帶領部下防守聖盔渠的老兵加姆林說：「但這些人裡面，不是像我一樣見識了太多寒暑，就是和我這位孫子一樣乳臭未乾。有任何關於鄂肯布蘭德的消息嗎？我們昨天聽說他帶著西谷最強騎兵團的殘兵一起撤退，但他並沒有出現。」
        「我想他恐怕不會來了，」伊歐墨說：「我們的斥候根本打聽不到關於他的任何消息，身後的山谷中更是擠滿了敵人。」
        「我衷心希望他逃過這場大難，」希優頓說：「他是個驍勇善戰的人，他擁有遠古英雄再世般的勇氣和意志，但我們不能在這邊空等，我們必須趕快將所有的部隊都撤進城牆內才行。你們的補給夠嗎？我們當初是準備和敵人決戰，沒想到必須面對圍城的局面。」
        「在我們身後的聖盔谷中，集合了西谷中的老弱婦孺，」加姆林說：「不只如此，還有許多的食物和牲畜，以及給他們的糧秣也都集中在該處。」
        「非常好，」伊歐墨說：「敵人在後面的谷地上放火破壞了一切。」
        「如果他們想要來聖盔之門乞求我們的食物，他們可得要付出極大的代價！」加姆林說。國王和所有的部隊繼續前進，他們渡過了小河後，立刻下馬集合，所有的驃騎都牽著馬匹，走進號角堡的大門中。在那邊，守軍又再度熱情地歡迎這些生力軍的到來；有了這些戰力，他們才終於獲得了足夠防禦要塞和城牆的兵力。
        很快的，伊歐墨就下令部隊備戰，國王和他的禁衛軍，以及許多西谷的戰士負責鎮守號角堡；不過，伊歐墨將大部分的兵力，都安排在深溪牆和它的高塔附近，因為如果敵方集中兵力攻打此處，這裡的防禦是最脆弱的。馬匹則被領到聖盔谷的深處，以僅存的少數兵力來看守。
        深溪牆高達二十尺，寬可以讓四個人並肩齊步，防禦守軍的胸牆則只有身材高大的人才能夠伸頭往外看，牆上到處佈滿了可以讓弓箭手瞄準敵人的箭孔。這道防禦工事擁有一條由號角堡外圍的空地上過來的階梯，另外還有三道從背後的聖盔谷過來的階梯。不過，在面對敵人的正前方則是光滑平整的高牆，巨大的石塊彼此之間嚴絲合縫，毫無任何可以落腳的地方。對於進攻的部隊來說，眼前是一道如同懸崖一般難以克服的阻礙。
        金靂靠著城牆發呆，勒苟拉斯則是坐在胸牆上撥弄著弓弦，看著眼前的黑暗。
        「我就是喜歡這樣！」矮人用力跺著腳底的岩石說：「我們越靠近山脈，我的心情就越好。這裡的岩石都很堅固，這可是塊骨骼牢靠的大地。我從壕溝那邊走上來的時候，用腳就可以清楚地感覺到它們的強韌。只要我有一百名同胞和一年的時間，我就可以把這地方改造成能讓那種兵力煙消雲散的堡壘。」
        「我相信你，」勒苟拉斯說：「你畢竟是矮人，矮人都是怪裡怪氣的傢伙。我不喜歡這個地方，就算天亮也不會改變這想法。不過，金靂，你是個可以讓我放心的人；我很高興能夠看著你拿斧頭屹立在我身邊；我真希望有更多你的同胞加入我們。但我更希望能有幽暗密林的百名弓箭手來防守此處，我們會需要他們。驃騎們擁有自己獨特風格的射手，但數量太少了，太少了！」
        「以射箭來說，現在嫌黑了些，」金靂說：「的確是該睡覺的時候了。睡覺！現在我可能是有史以來最需要睡眠的矮人了，騎馬真是累人。但我的斧頭不甘寂寞地在手中跳躍，只要你給我一整排的半獸人和揮舞斧頭的空間，我想這疲倦就會一掃而空！」
        時間緩慢流逝，底下的山谷依舊野火四竄，艾辛格的部隊正沉默地前進。守軍們可以清楚的看見他們的火把排成許多列，同時朝向此地進發。
        突然間，人類的慘嚎和戰呼從聖盔渠的方向傳了過來，火把似乎全都擠在渡口附近，接著它們分散開來，消失了。人們開始往城牆內撤，躲進號角堡的防禦之中，西谷的後衛們已經被敵軍趕出了之前的陣地。
        「敵軍來襲！」他們大喊著：「我們射光了箭，讓聖盔渠內躺滿了半獸人的屍體，但這無法阻止他們太久，他們已經從許多地方同時渡過了壕溝，像是螞蟻雄兵一樣地蜂擁而來。不過，我們已經給他們上了慘痛的一課：別帶火把！」
        ※　※　※
        時間已經過了午夜，天色一片漆黑，沉悶的空氣預言了將臨的風暴。突然間，一道讓人目眩的亮光劃破了雲朵，閃電的獠牙刺在東邊的山丘上，在那一瞬間，所有的守軍看到了底下如同白晝噩夢般的景象：地面上擠滿了黑色的身影，有些矮胖、有些高壯，戴著頭盔和黑色的盾牌，數以百計的敵人不停地擁過壕溝，穿過那唯一的開口，這道黑色的浪潮一路噴濺到兩側懸崖上。閃電在山谷中滾動著，滂沱大雨毫不留情地嘩嘩落下。
        如同大雨一般密集的箭雨瞄準城牆射來，全都被堅固的岩石給阻擋了，只有極少數射中了目標。對聖盔谷的攻擊已經展開了，但守軍卻沒有任何的回應，也沒有回射一箭一矢。
        進攻的部隊停了下來，被那岩石和高牆沉默的威脅所阻擋。閃電一再地扯裂黑暗，接著，半獸人們嘶啞的大吼，揮舞著刀劍和長矛，對著防禦工事中任何會動的目標發射箭矢。驃騎軍團驚訝地看著這一片被旺盛戰意所鼓動的黑色大海，不禁為他們的氣勢所震懾。
        刺耳的號角聲響起，敵人紛紛衝向前，有些人擠向深溪牆，其它人則擠在通往號角堡大門的路口和斜坡上，最高大的半獸人都擠在那裡，登蘭德的野人也被指派到該處。他們遲疑了片刻，也跟著衝向前，在閃電的照耀下，每個頭盔和盾牌上艾辛格的白掌都顯得十分刺眼。進攻的部隊抵達了峭壁邊，開始衝向城門。
        最後，守軍的回應終於出現了，一陣濃密的箭雨和巨石從城牆上落下。攻方猶豫了片刻，陣形隨即被打破，只得轉身逃跑，不久之後又再度集結進攻。如此週而復始，他們每次都更進一步攻佔了幾寸的土地。當號角聲再度響起的時候，一群大吼大叫的人類衝了出來，他們高舉著巨盾如同屋頂一般遮擋著上方的攻擊，在隊形中則是兩棵大樹的樹幹，在他們之後則是一群蜂擁而上的半獸人弓箭手，壓制城牆上的守軍；他們就這樣衝殺到了門前，在許多雙強壯手臂的揮舞之下，大樹一次又一次地衝撞城門。如果有任何人被守軍丟下的巨石砸死，立刻有兩人前來支持。一次又一次，巨大的破城錘狠狠撞擊在城門上。
        伊歐墨和亞拉岡並肩站在深溪牆上，他們聽見那破城錘一次又一次發出震耳的敲擊聲，在一陣閃光之下，他們發現了城門已經岌岌可危。
        「快來！」亞拉岡說：「這是我們並肩拔劍的時刻了！」
        兩人十萬火急地沿著城牆狂奔，爬上樓梯，走到號角巖之上，同時他們也集合了一群強悍的劍士。該處有一座小門通往西邊城牆和峭壁會合的地方，門外則是一條狹窄的小路，在巨岩和城牆的夾縫間通往城門外。伊歐墨和亞拉岡兩人並肩衝出小門，部下緊跟在後，兩柄劍同時拔出，如同一柄劍一般激射出光芒。
        「古絲溫出鞘！」伊歐墨大喊著：「古絲溫為驃騎而戰！」
        「安都瑞爾！」亞拉岡大喊著：「安都瑞爾為登丹人而戰！」
        兩人從旁邊的山壁上奮不顧身地撲向那些野人，安都瑞爾不停地揮舞，發出白色的火焰。守軍紛紛開始大呼：「安都瑞爾！安都瑞爾上戰場了！斷折的聖劍今晚再現神光了！」
        負責破城的敵軍被這氣勢所壓，只得丟下大樹，轉身迎戰；但他們的盾牌陣形彷彿被一道閃電所衝破，潰不成軍。守軍如同斬瓜切菜一般砍倒這些野人，或是將他們推到底下的河流中。半獸人弓箭手們一陣亂射之後，也跟著逃跑了。
        伊歐墨和亞拉岡站在城門前環顧四方，雷聲現在已經漸漸遠離，閃電依舊在南方的山脈中肆虐。陣陣的強風再度從北方吹拂而來，天上的濃雲被撕扯吹開，星辰也探出頭來，西沉的月亮從雲朵空隙中將暉黃光芒灑在山坡上。
        「我們來得還是太遲了，」亞拉岡看著城門說。巨大的門樞和上面的鐵條都被撞彎，不少根木板都已經出現了裂縫。
        「可是，我們站在門外也無法抵禦敵人的攻擊，」伊歐墨指著通往要塞入口的道路，已經有一整群的半獸人和人類，在河流旁邊再度聚集。箭矢呼嘯而來，撞上他們身旁的岩石，「快來！我們得趕回去，看看要如何從門內修補這座門。來吧！」
        他們轉過身準備再度衝回要塞內，就在那時，有數十名躺在地上裝死的半獸人跳了起來，無聲無息地緊跟在後；兩名半獸人撲倒了伊歐墨，把他壓在地上。千鈞一髮之際，一個之前沒人注意到的矮小身影從黑暗中跳了出來，沙啞地大喊：Baruk　Khaz　d！Khaz　d　ai-m！一柄斧頭在黑暗中飛舞，那兩名半獸人的腦袋就這麼飛上半空中，其它的半獸人見勢頭不對，也立刻轉身開溜。
        亞拉岡還沒來得及跑到伊歐墨身前，對方就已經擺脫糾纏，站了起來。
        側門又關了起來，城門也從內側堆上石塊和用鐵條閂上補強。在一切都安排妥當之後，伊歐墨轉身說道：「金靂，多謝你的救命之恩！」他說：「我當初還不知道你和我們一起衝了出來，看來，不速之客往往是最好的客人。你是怎麼出現在那邊的？」
        「我跟你們一起跑出去是為了擺脫睡意，」金靂說：「但是我看著那些野人，發現他們體型似乎太高了些，所以我就在旁邊的石頭上坐下來，欣賞你們的劍技表演。」
        「你的恩情實在難以報答！」伊歐墨說。
        「在今晚結束之前你應該會有很多機會的，」矮人笑著說：「不過，我自己倒是已經相當滿意了。自從我離開摩瑞亞之後，除了木頭之外幾乎什麼都沒砍。」
        「兩個！」金靂拍著斧頭說，他已經回到之前在城牆上的崗位。
        「兩個？」勒苟拉斯說：「看來我的表現好很多，等下我還得去找人借箭才行。我至少射中了二十個敵人。可是，倒下的敵人和對方全軍的數量比起來，只算是九牛一毛而已。」
        天空此時變得十分清朗，緩緩西沉的月亮發出耀眼的光芒，但這光芒並無法給驃騎們帶來任何的希望，他們眼前的敵人似乎越來越多，而且遠方的山谷中還有更多的敵軍正在集結，從號角巖上的突襲只爭取到極為短暫的時間；稍後，對城門的攻擊變得加倍猛烈，艾辛格的部隊如同怒潮一般不停地拍打深溪牆，半獸人和野人把城牆前面的空地擠得水洩不通。底下不停丟上的抓鉤讓守軍們疲於奔命，砍斷繩索的動作，幾乎趕不上它們丟上來的速度。數以百計的長梯也在牆邊架了起來，許多梯子被守軍給砸爛，但又有更多的梯子衝了上來；半獸人飛快地在梯子上攀爬，如同南方森林中的猿猴一般矯健。牆角的屍體堆積如山，但敵人卻視若無睹地蜂湧而來。
        洛汗國的戰士開始感到疲倦了，他們的箭矢幾乎都已經消耗完畢了，每柄劍都出現了缺口，盾牌也傷痕纍纍。亞拉岡和伊歐墨為了鼓舞他們的士氣，三次衝殺敵軍，安都瑞爾的火焰也跟著絕望地在城牆上燃燒了三次。
        然後，要塞後方的聖盔谷中傳來了騷動，半獸人像是老鼠一樣從溪水的渠道中鑽了進來。他們在峭壁的陰影中悄悄集結，等到戰況最熾烈、幾乎所有的人都衝上城牆時才跑了出來。已經有一些半獸人衝到了聖盔谷口的地方，開始和馬群的守衛發生衝突。
        金靂從城牆上一躍而下，震耳的戰呼在山壁之間迴響。「凱薩德！凱薩德！」很快的，他就不再感到無聊寂寞了，「喂！」他大喊著：「半獸人混進來了！注意注意！勒苟拉斯，快過來！這邊夠我們兩個好好殺一頓。衝啊！」
        老兵加姆林從號角堡往下看，在滿山遍野的喧鬧中聽見了矮人的大吼聲。「半獸人進入聖盔谷了！」他大喊：「聖盔谷守軍注意！衝啊！」他帶著許多西谷的戰士從巨岩上衝了下來。
        他們的反擊猛烈地超乎對方想像，半獸人的隊形在他們面前徹底瓦解。不久之後，他們就被圍困在峽谷中的角落，這些入侵者不是被殺，就是被逼得在慘叫聲中落入深谷中。
        「二十一個！」金靂說。他雙手一揮，最後一名半獸人倒在他腳前。「現在我的殺敵數終於超過了勒苟拉斯啦。」
        「我們必須要堵住這個老鼠洞，」加姆林說：「據說矮人是控制岩石的奇才，大師，請協助我們！」
        「我們無法用指甲或是戰斧來雕塑岩石，」金靂說：「我只能盡力幫你們。」
        他們盡可能地搜集了許多的小塊石頭和岩石碎塊，在金靂的指導下，西谷的戰士們阻擋住渠道的這一端，只留下一個小開口。深溪在大雨的助長之下，在被堵塞的溝渠之間亂竄，慢慢地在峭壁之間累積起了一汪汪的積水。
        「上面會幹一點，」金靂說：「來吧，加姆林，我們回去看看守城的人表現如何！」
        他爬上城牆，發現勒苟拉斯站在亞拉岡和伊歐墨身邊，精靈正在磨著手上的小刀。在從渠道入侵的企圖失敗之後，敵人的攻擊似乎暫時鬆懈了一陣子。
        「我殺了二十一個！」金靂說。
        勒苟拉斯說：「很好！但我已經累積到二十四個，剛剛上面有一場激烈的白刃戰。」
        ※　※　※
        伊歐墨和亞拉岡都疲倦地倚著寶劍，在他們的左方號角巖上，又再度響起了激烈的戰鬥聲，不過號角堡依舊如同大海中的孤島面對浪潮一般屹立不搖。它的城門已經破爛不堪，但在重重的工事和岩石阻擋下，暫時還沒有敵人可以入侵要塞內。
        亞拉岡看著蒼白的星辰和即將落入山谷的月亮說道：「這一夜和一年一樣漫長！」他說：「到底還要多久才會天亮？」
        「就快了！」加姆林跟著爬上城牆：「不過，我擔心陽光並不會對我們有任何幫助。」
        「曙光永遠會給人類帶來希望！」亞拉岡說。
        「可是，這些艾辛格的變種怪物，在薩魯曼的魔法調製和混種之下，並不會懼怕陽光，」加姆林說，「同樣的，山中的野人也不會因此退卻。你聽見他們的聲音了嗎？」
        「我聽見了，」伊歐墨說：「可是在我耳中聽起來，它們似乎只是鳥獸的嘶吼聲。」
        「其中有許多用的是登蘭德的語言，」加姆林說：「我聽得懂那種語言，那是人類所使用的一種古語，驃騎國西邊谷地一帶曾經流行過這種語言。哼！他們恨我們，這時也感到很高興，因為看來我們是鐵定會慘敗了。『他們的國王！國王！』他們大喊著：『我們會親手殺死他們的國王。稻草頭去死吧！北方的強盜去死吧！』這些都是他們替我取的渾名。五百年來，他們從來沒有忘記剛鐸將這塊土地賜給伊歐的仇恨。薩魯曼煽動了這過去的仇恨，在仇恨的驅使下，他們是兇猛的戰士，除非希優頓王戰死，或是他們全被消滅，否則不管黑夜或是白天，都無法阻擋他們的怒火。」
        「不論如何，白晝都會替我帶來希望！」亞拉岡說：「傳說中，不是只要有人守護號角堡，它就永不會陷落嗎？」
        「吟遊詩人是這樣說的，」伊歐墨說。
        「那就讓我們懷抱希望守護這裡吧！」亞拉岡回答。
        就在他們交談的時候，又響起了另一陣號角聲。一陣爆炸聲和火焰及煙霧飄過，深溪的水流冒著青煙流出要塞外：水流已經不再堵塞，牆上被炸出了一個大洞，一大群黑暗的身影湧進洞內。
        「這是薩魯曼的計謀！」亞拉岡大喊道：「在我們談話的時候，他們又爬進了那道溝渠，還在我們腳下點燃了歐散克塔的妖火……衝啊，殺啊！」他大喊著跳下城牆，但在此同時，數百條雲梯也對著城牆豎立了起來，敵方的最後一波攻勢，從城牆上和城牆下瘋狂展開，守軍被敵人給衝散了。一部份的驃騎被逼得朝著聖盔谷的方向撤退，沿路拚死戰鬥，只希望能夠來得及撤入洞穴中做最後的奮戰，其它的敵軍則是切斷了他們撤回要塞的退路。聖盔谷中有一道寬大的階梯，通往號角巖和號角堡的後門，亞拉岡就站在階梯底部，安都瑞爾在他的手中閃閃發光，聖劍的威力暫時逼退了敵人，好不容易退到階梯邊的守軍，一個接一個撤入堡壘中。勒苟拉斯單膝跪在亞拉岡身後的階梯上他彎弓瞄準，但手上只剩下孤單的一枚羽箭，他凝神看著前方，準備射死第一個膽敢靠近階梯的半獸人。
        「亞拉岡，退到階梯前的守軍都已經安全進入堡壘了，」他大喊著：「快回來！」
        亞拉岡轉過身，飛快地奔上階梯；但久戰的疲倦讓他一步踏空，摔倒在階梯上。敵人們立刻蜂擁衝向前，半獸人們大吼著伸出長長的手準備抓住他，當先的第一個半獸人被勒苟拉斯一箭射中咽喉，但其它人還是爭先恐後的衝上來……就在此時，守軍從牆上丟下一枚巨石，將其它的半獸人全都撞回聖盔谷中。亞拉岡把握機會，一個箭步衝到門內，門轟地一聲關了起來。
        「這下子糟糕了，老友！」他用手臂擦去額上的汗珠，邊說道。
        「情況的確是夠壞了，」勒苟拉斯說：「但只要還有你在，就還沒到絕望的地步。金靂到哪裡去了？」
        「我不知道，」亞拉岡說：「我最後一次看到他的時候，金靂還在外面奮戰，但敵軍把我們衝散了。」
        「糟糕！這真是個壞消息！」勒苟拉斯說。
        「他可是個身經百戰的戰士，」亞拉岡說：「我們只能希望他可以逃到洞穴中，在那邊他可以暫時安全一陣子，至少比我們要安全多了，那樣的地點或許反而最適合矮人呢。」
        「我也這麼希望，」勒苟拉斯說：「不過，我真希望他是朝這個方向撤退的，我很想告訴金靂老大，這回我的戰績已經有三十九人了！」
        「如果他能夠殺進洞穴中，一定可以再勝過你，」亞拉岡笑著說：「我從來沒看過這麼刁鑽的戰斧。」
        「我得趕快去找些箭才行，」勒苟拉斯四下觀望著說：「如果天亮了，我就有更好的條件可以瞄準了。」
        ※　※　※
        亞拉岡終於回到要塞中，他失望地發現伊歐墨沒來得及撤入號角堡。
        「不，他沒有往號角巖這方向走，」一名西谷的戰士說：「我最後看見他的時候，他在聖盔谷口集結人馬，準備反攻。加姆林和矮人都和他在一起，但我無法衝到他們身邊去。」
        亞拉岡越過要塞的內院，進入塔中最高的房間。國王站在那邊，站在窗後的陰影中凝視著山谷中的戰況。
        「亞拉岡，有什麼消息嗎？」他說。
        「王上，深溪牆已被攻陷，守軍都被衝散了，但還是有很多人躲進了號角巖。」
        「伊歐墨回來了嗎？」
        「沒有，大人，但你有不少兵力撤入了聖盔谷，有人說伊歐墨就在他們之中。藉著該處狹窄的地形，他們或許可以擋住敵人的入侵，撤退入洞穴中，之後該怎麼辦我就不知道了。」
        「我想至少比我們有希望多了，據說裡面有很豐富的補給，而且，因為山壁上有很多的裂縫通風，洞穴中的空氣也還算乾淨。只要守軍決心堅守，沒有任何的力量可以強行侵犯，他們應該可以支撐很長的一段時間。」
        「但半獸人們從歐散克塔帶來了可惡的魔法，」亞拉岡說：「他們有種會爆炸的火焰，靠著那火焰，他們輕易地炸開了城牆。就算他們攻不進洞穴中，也可以把守軍封死在裡面。唉，多說無益，我們還是仔細想想該怎麼守住號角堡才行。」
        「我被困在這牢籠中，」希優頓說：「如果我可以帶著部隊衝上戰場，或許可以身先士卒地享受那種置死生於度外的感覺，就這麼戰死沙場也比困守在此地好多了。」
        「在這裡，至少你是在驃騎國最堅強的要塞中，」亞拉岡說：「在這裡比在伊多拉斯，或甚至是登哈洛都要容易防守多了。」
        「據說號角堡從未被攻陷過，」希優頓說：「但我現在也不禁感到有些動搖，世事多變化，一度強勝的國家可能在轉眼間崩潰，世界上怎麼可能有任何建築，能夠抵禦這種狂暴的攻勢和無邊無際的仇恨？如果我早知道艾辛格的勢力已經如此坐大，或許我就不敢這麼狂妄地上戰場，就算有甘道夫的所有魔法在背後支持也一樣。他的建議現在看起來並沒有白天時那麼的妥當！」
        「在大勢底定之前，不要輕率評斷甘道夫的忠告，王上，」亞拉岡說。
        「不久一切就會結束了，」國王說：「但我可不願意像是只鼠輩一樣被困在這牢籠中。雪鬃和哈蘇風以及禁衛軍的座騎都在內院裡，只要天一亮，我就會下令部屬吹起聖盔谷的迎戰號角，親自策馬出陣。亞拉岡，你願意和我一起上戰場嗎？或許我們可以殺出一條血路來，或至少來上一場可歌可泣的戰鬥──希望到時還會有人活下來，記載我們的事跡。」
        「這是我的榮幸！」亞拉岡說。
        他向國王告退，回到城牆上，把握每一個機會激勵守軍，哪裡戰況最激烈，他就奮不顧身地前去支持，勒苟拉斯和他一同冒險犯難。城下不停爆炸的火焰一次又一次撼動城牆，敵方又丟出了許多抓勾和攻城梯；半獸人一次又一次的意圖衝進城內，而守軍也一次次將他們擊退。
        最後，亞拉岡站在城門上，不顧敵方的箭雨，看著東方天空逐漸泛白。然後，他舉起右手，對著敵人伸出掌心，示意對方要談判。
        半獸人們歡聲雷動。「下來！下來！」他們大喊著：「如果你想要和談，快下來！把你們的國王帶出來！我們可是善戰的強獸人；如果他不來，我們就會把他抓下來！把你們懦弱的國王帶出來吧！」
        「國王愛來就來，愛走就走，」亞拉岡說。
        「那你在這邊幹什麼？」他們回答：「你為什麼看著這個方向？你想要親眼看見我們壯盛的軍容嗎？我們可是驍勇的的強獸人啊。」
        「我想要看看黎明的景色。」亞拉岡說。
        「黎明又怎麼樣？」他們輕蔑地回答：「我們是強獸人，不管白天黑夜、風霜雨雪，我們都不會停止戰鬥，黎明又算是哪根蔥？」
        「沒有人知道嶄新的一天會帶來些什麼，」亞拉岡說：「你們最好趕快撤退，免得必須面對厄運。」
        「你不下來，我們就把你射下來，」他們大吼著：「這根本不是什麼和談，你根本無話可說。」
        「我還有幾句話要說，」亞拉岡不為所動地回答：「號角堡從來沒被敵人攻陷過，趕快撤退，否則我們將會把你們趕盡殺絕，沒有人可以活著回去向北方的主人回報軍情，你們還不知道自己正面對著末日。」
        亞拉岡身上散發出舉世無匹的王者之氣，讓地面上的野人停下動作，不安地回頭看著山谷的入口，有些甚至抬頭看著天空。但半獸人們則是毫不留情地哈哈大笑，亞拉岡從高牆一躍而下，身後的箭矢如雨激射。一聲震耳欲聾的巨響和刺眼的火光爆射，亞拉岡之前所站立的地方，一瞬間在濃煙中崩塌了下來，城門底下的防禦工事似乎受到閃電擊打一般地崩潰了。亞拉岡狂奔向國王所在的高塔，
        但是，就在大門被攻陷、半獸人們狂吼著準備衝鋒時，他們的身後忽然響起了低語的聲音，彷彿是遠方的和風帶來了不祥的預兆。號角巖上的半獸人聽見這聲音，不禁轉頭回顧；就在那時，從要塞中的高塔響起了聖盔谷的迎戰號角。
        所有聽見這聲音的人都不禁渾身顫抖，許多半獸人伏倒在地，用爪子摀住耳朵。從聖盔谷中傳來了不斷的迴響，一聲接一聲，彷彿每座山峰上都有一名號手回應這呼喚。守軍們專注地傾聽著，號角聲不停地在山谷中迴響，不但沒有減弱，更顯得越來越狂野奔放、越來越高昂振奮。
        「聖盔！聖盔！」驃騎們大喊著：「古代的勇士復生了，將協助希優頓王打勝仗！」
        國王在眾人的歡呼聲中出現了，他的馬匹潔白勝雪、盾牌金黃耀眼、長槍無比銳利，他的右邊是伊蘭迪爾的子嗣亞拉岡，身後則是伊歐皇室的禁衛軍。曙光劃破天際，夜色悄然消退。
        「驃騎們，衝啊！」一聲大吼，所有的馬隊全都朝敵人衝鋒。他們衝出了倒塌的大門，一路所向披靡，像是狂風吹過草原一般席捲過艾辛格的部隊。在聖盔谷中則是傳來之前倖存者的回應，他們從洞穴中殺出，趕走了流連在該處的敵人。號角巖所有殘存的守軍全都一湧而出，震耳的號角聲依舊在山丘中不停地四處迴響。
        國王帶領著禁衛軍奮勇衝殺，敵人的統帥和軍官，不是死於長槍之下就是四散奔逃，沒有任何的半獸人或是人類可以阻擋他們的攻勢。驃騎不停地追趕，敵人沒命的奔逃，艾辛格的部隊潰不成軍──黎明的確給他們帶來了意想不到的致命打擊。
        希優頓王就這樣，一路從聖盔之門衝殺到聖盔渠，部隊在那邊停了下來，天色越來越明亮。陽光開始從東方的山丘後一道道的躍出，反射在他們的槍尖上。但他們只能沉默不語地坐在馬上，目瞪口呆望著深溪谷的景象。大地的容貌已經完全改變了，原先那裡是一塊傾斜的大草原，現在卻出現了一座森林。這些樹木沉默地矗立在草原上，糾纏的枝丫間幾乎沒有任何的空隙，它們扭曲的根部深深鑽入土壤中，森林中則是漆黑一片。在聖盔渠和這座無名的森林之間，只有不到一哩的空隙，薩魯曼引以為豪的大軍就被困在該處，因為驃騎的威力加上恐怖的樹林而無法動彈。他們沒命地奔逃，卻被困在深溪谷中；他們徒勞無功地攀爬著峭壁，想要逃開這困局，卻只是白費力氣；而他們真正的致命一擊，則是從西方出現了。一名穿著白袍的騎士，在刺眼的陽光下突然出現在山坡上，號角聲再度從山下響起，一千名手握鋼劍的步兵從他身後出現。在他們的隊伍中有一名高大強悍的戰士，他握著紅色的盾牌，當他來到谷口時，他舉起一隻巨大的黑色號角，湊到唇邊吹響--
        ※　※　※
        「鄂肯布蘭德駕到！」驃騎們歡欣鼓舞地大喊：「鄂肯布蘭德！」
        「還有白騎士！」亞拉岡大喊道：「甘道夫又回來了！」
        「米斯蘭達！米斯蘭達！」勒苟拉斯說：「這可真是奇跡！快來！我要在魔法消失之前，看看這座森林。」
        艾辛格的部隊倉皇狼狽地四處碰壁，偏偏每個方向都是死路。高塔中又再度響起號角聲，國王領著驃騎沿著聖盔渠的開口衝了出來，西谷的領主鄂肯布蘭德也帶兵從山坡上衝下來；而影疾則以飛快的速度衝向山谷，白騎士的出現讓他們恐懼得快要發狂，野人們趴在地上不敢動彈，半獸人狂叫著丟下武器只管逃命。他們像是被強風吹散的黑煙一般四散奔竄，在走投無路之下，他們只得哭喊著衝入森林的陰影中，再也沒人活著離開這裡。





    正文 第8節 通往艾辛格之路
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:31 本章字數:19041

        就在這樣一個美麗的清晨，希優頓王和白騎士甘道夫，於深溪旁的草原上再度會面了。當時在現場的還有亞拉岡、精靈勒苟拉斯、西谷的鄂肯布蘭德，以及黃金宮殿的眾諸侯們。洛汗國的驃騎們都聚攏在領袖身邊，他們的心中充滿了戰勝的喜悅，目光都投射往森林的方向。
        突然間一陣大喊，之前被追入聖盔谷的殘兵都一湧而出，老兵加姆林、伊歐墨和矮人金靂都在行列中。金靂的頭盔不見了，腦袋上包著沾血的紗布，但他的聲音依舊中氣十足：「四十二個啊，勒苟拉斯！」他大喊著：「真可惜，我的斧頭都砍出缺口了，第四十二名敵人脖子上竟然有個鐵項圈。你那邊情況怎麼樣？」
        「你贏我一個！」勒苟拉斯回答：「但我並不沮喪，能夠看見你生還，實在是太讓我喜出望外了啊！」
        「歡迎，伊歐墨！」希優頓說：「看見你沒有受傷，我真是高興。」
        「驃騎王，」伊歐墨致意道：「黑夜已經過去了，白晝又降臨，但我沒想到跟隨著白晝而來的會是這麼奇怪的景象。」他轉過身，眼中充滿了驚奇，先是看著那座憑空出現的森林，然後是甘道夫：「閣下再一次不請自來地拯救我們於危難之中，」他說。
        「不請自來？」甘道夫說：「我說過，我會回來和你們在這邊會合的！」
        「但是你並沒有說是什麼時間，也沒有告訴我們你會怎麼回來，你帶來的幫手可真是奇怪。白袍甘道夫，你的法術真是讓人吃驚！」
        「或許吧，不過，其實我還沒有露出真正的實力來，我只不過是在危機中給予良好的建議，並且善用影疾的速度罷了。你們自己的奮戰不懈和西谷戰士連夜行軍，才是勝利的關鍵。」
        眾人用著更為訝異的眼神看著甘道夫，有些人不安的看著森林，同時還揉揉眼睛，彷彿不相信眼前看到的景象。
        甘道夫哈哈大笑：「你們是指那些樹嗎？」他說：「不，我眼中的森林和諸位眼中的是一樣的，那可不是我的功勞，這是超越了賢者思慮的奇跡，比我的計謀還要好；從結果來看，甚至超越了我原先的預料呢！」
        「既然這不是你的，那會是誰的魔法？」希優頓說：「很明顯這不是薩魯曼的，難道是我們還未曾得知的，更強大的賢者嗎？」「這不是魔法，卻是種更為古老的力量，」甘道夫說：「那是在精靈歌唱或人類鐵錘響起之前，就生存在這世界上的力量。
        在鐵礦被發掘、樹木被砍伐前，
        月下的山脈還是少年；
        在魔戒鑄造、邪惡誕生前，
        它就已經在森林中行走多年。」
        「你這個謎語的答案是什麼呢？」希優頓問道
        「如果你想要知道，你們應該跟我一起來艾辛格，」甘道夫回答。
        「去艾辛格？」眾人異口同聲地大喊。
        「是的！」甘道夫說：「我必須回到艾辛格，願意的人也可以跟我一起來，他們或許可以在該處看到奇異的景象。」
        「但是，就算所有的傷兵都恢復體力、醫治好傷口，驃騎們也沒有足夠的兵力進攻薩魯曼的堡壘，」希優頓說。
        「無論如何，我還是會去艾辛格，」甘道夫說：「我不會在這邊待太久的，我的目標是往東方。在月亮虧蝕之前，你們可以在伊多拉斯等我！」
        「不！」希優頓說：「在黎明前的黑暗中或許我曾有過懷疑，但是我不願意在此和你分開。如果你的忠告是如此，那麼我會和你一同前往。」
        「我想要把握機會，趕快和薩魯曼談談，」甘道夫說：「既然他對你們造成了極大的傷害，你到場也是理所當然的。但是，你們多快可以出發？」
        「我的部下都兵疲馬倦了，」國王說：「我也疲憊不堪，我日夜不停地趕路，幾乎沒有闔眼。唉！我的衰老並不只是由於巧言的影響，這是連甘道夫都無法完全醫治好的疾病，人類本來就會衰老。」
        「那麼，要和我出發的人，最好現在就休息，」甘道夫說：「我們可以連夜趕路，這也正好，因為我建議大家移動時最好盡量保持隱密。對了，希優頓，請不要帶太多人同行，我們這次去是會談，而不是開戰。」
        國王接著挑選了沒有受傷、擁有快馬的戰士，派遣他們將勝利的消息，通知到洛汗國的每個角落；他們也受命通知所有的男子，不管年少或蒼老，都必須趕往伊多拉斯，驃騎王將會在滿月後的第二天，在該處集結所有能夠戰鬥的成年人。至於和他一起前往艾辛格的隨從，他則挑選了伊歐墨和二十名禁衛軍；和甘道夫同行的則有亞拉岡、勒苟拉斯和金靂。矮人雖然受傷，但還是頑固地不肯留下。
        「對方的力氣很小，頭盔又擋住了他的攻擊，」他說：「這種半獸人的抓傷，才不足以讓我留下來呢！」
        「我趁你休息的時候治好它吧！」亞拉岡說。
        ※　※　※
        國王回到號角堡中陷入沉睡，他已經有很多年沒有經歷過這樣安祥的睡眠了，他所選擇的隨從也把握時機休息。但其它沒有受傷的驃騎們，則開始了另一項艱鉅的任務，因為戰場上有許多的戰死者，暴屍在荒野中或是山谷內。
        沒有任何的半獸人活著，他們的屍體難以計數；但有許多的野人投降了，他們害怕地大聲求饒。
        驃騎們沒收了他們的武器，派他們開始清理戰場。
        「協助我們收拾你們犯下的過錯，」鄂肯布蘭德說：「在那之後，你們必須發誓永不攜帶武器跨越艾辛河渡口，也不准再和人類的公敵一起生活；然後，你們就可以自由地回到家園去。我們知道，你們其實是被薩魯曼所欺瞞，許多人因信任他而戰死在此處。但即使你們獲勝了，可能也不會比死亡好到哪裡去。」
        登蘭德的人聽得目瞪口呆，因為薩魯曼告訴他們洛汗國的戰士十分殘酷，會活活的將俘虜燒死。
        在號角堡之前的戰場上堆起了兩座千人塚，所有為了保衛此地而陣亡的驃騎們，都安息在此處。東洛汗的放在一邊，西谷的則堆在另外一邊。在號角堡的陰影下，一座墓穴中躺著禁衛軍首領哈瑪的屍體，他戰死在聖盔之門前。
        半獸人的屍體則在遠離人類屍體的地方堆積如山，距離那座森林則不是很遠。人們感到相當為難，因為這堆屍體多到無法掩埋，連用火燒都燒不完。而他們又沒有多少柴火。即使甘道夫沒有警告他們絕不可傷害這座森林，他們也不敢對這些幽暗的樹林刀斧相向。
        「就把半獸人的屍體放在那邊吧，」甘道夫說：「到時候我們就知道該怎麼辦了。」
        到了下午，國王的隨從們準備出發，埋葬屍體的工作才剛開始。希優頓特別停下來哀悼禁衛軍隊長哈瑪的犧牲，並且將第一抔土灑在他的墳上，「薩魯曼對我和對這塊大地造成了極大的傷害，」他說：「當我們見面的時候，我絕對不會忘記這件事情！」
        太陽已經漸漸的靠近附近的山頂，甘道夫和希優頓以及同行的夥伴們這才開始進發。驃騎和西谷的人民不管老弱婦孺，都聚集在身後送行，他們吟唱著雄壯的戰歌，最後沉默下來，擔憂地看著那些樹林，不知道接下來會發生什麼事情。
        騎士們來到森林邊，人馬都一起停了下來，他們都不願意貿然進入。樹木看來泛灰，有種咄咄逼人的感覺，四周瀰漫著一層霧氣和黯影。它們搖擺的枝丫伸出，如同搜尋敵人的手指，底下的根部則蠢蠢欲動的揚起，好像某種不知名怪物的觸角一般，觸角底下還有著幽深的黑色洞穴，但甘道夫還是領著隊伍頭也不回地往前走。原先的道路在和森林會合的地方出現了一個開口，甘道夫走了進去，其它的人也跟在後面。他們驚訝地發現這條路竟然一直延伸下去，旁邊有著深溪，頭頂還看得見金黃色的天空。即使如此，兩旁的樹木似乎已經被包圍在自己的濃蔭當中，在無法穿透的黑影中竊竊私語；他們可以聽見枝丫搖動的嘎吱聲和遠方的呼喊，以及飄移不定的詭異聲響，似乎都蘊含著無比的怒氣，沒有任何半獸人或是其它生物的蹤跡。
        勒苟拉斯和金靂共騎著一匹馬，他們刻意保持在甘道夫身邊，因為金靂很害怕這座森林。
        「這裡好悶熱！」勒苟拉斯對甘道夫說：「我覺得有股強烈的怒氣在四周盤旋，你有沒有覺得似乎空氣跟著這股意志在共振？」
        「有的！」甘道夫說。
        「那些倒霉的半獸人下場怎麼樣？」勒苟拉斯問。
        「那個啊，我想永遠都不會有人知道了。」甘道夫回答。
        他們沉默了騎了片刻，但勒苟拉斯一直不安地看著四周，只要金靂同意，他經常會停下來傾聽森林的呢喃。
        「這是我所看過最奇怪的樹林了！」他說：「而我看過無數幼苗和參天古木，我真希望有時間可以讓我自由自在於此探索，它們有獨特的語言，只要有時間，我可以理解它們的想法。」
        「不，千萬不要！」金靂說：「我們最好趕快離開！我猜得到它們的想法：痛恨所有用兩隻腳步行的生物，它們不停呢喃著要勒死和壓碎這些傢伙。」
        「它們並非痛恨所有用兩隻腳步行的生物，」勒苟拉斯若有所思地說：「這點你錯了，它們恨的是半獸人，因為他們本來不屬於這裡，對人類和精靈所知甚少，他們是在遠方的山谷生長的。金靂，我猜他們是從法貢森林的深谷中長出來的。」
        「那麼，這兒一定是這個世界上最危險的森林了！」金靂說：「我很感謝它們所扮演的角色，但我實在很難愛上它們。你或許會認為它們很不錯，但我已經看過比這世界上任何花草樹木都要美麗的景象，我現在腦中還充滿著那裡的幻影。」
        「勒苟拉斯，人類的舉動真是奇怪！他們在這裡擁有的是北方世界最壯麗的景色，而他們是怎麼描述的呢？洞穴，就這麼簡單兩個字！洞穴！戰時用來躲藏、儲存補給品的地方！親愛的勒苟拉斯，你知道嗎，聖盔谷的洞窟有多麼的美麗和廣大？如果矮人知道這樣的奇景，他們將不遠千里而來朝聖，只為了能夠看它一眼。啊，真的，他們願意用黃金來換取這樣的景象！」
        「我會用黃金換取不必看它的權利，」勒苟拉斯說：「如果我走了進去，我還會用兩倍的黃金來換取自由！」
        「你沒親眼目睹，我可以原諒你的想法，」金靂說：「但你真的是太武斷了，你以為幽暗密林中在矮人協助下建造的皇室廳堂算美麗嗎？它們和我在這邊所看到的奇觀比起來，只像是陋室一樣窮酸；這裡是難以言喻的龐大宮殿，水滴落下的節奏濺跳在四周，所聚集成的池水則美麗得恍如星光下的鏡影湖。」
        「勒苟拉斯，不只如此，當人們點起火把，走在高聳的圓頂下時，呵！勒苟拉斯，我看見牆壁上有著寶石和水晶的礦脈在牆壁上閃爍，火把的光芒滲透入天然的大理石中，它們輕薄透明地如同凱蘭崔爾女皇的玉手一般。四處還有白色、紅色和粉紅色的石柱，雕樑畫棟像是夢境一般的美麗。這些石柱從多彩的地面竄出，和頂上閃閃發亮的裝飾會合：精緻的屋簷和尖頂，如同冰凍的雲霧一般的廉幕，長槍、旗幟和飄浮在空中的堡壘！地下水所構成的湖泊映像著這些奇景，彷彿透過一面漆黑的窗戶覷向外面的華麗景像一般；壯偉的都市、擁擠的街道和精緻的廳堂，連都靈作夢都無法想像的美景，竟然隱藏在永無光芒照耀的黑暗中。滴答一聲，水滴落下，漣漪讓所有的高塔和建築，如同海面下的珊瑚與海草一般搖曳生姿。夜晚來臨，它們閃爍著消失在眼前，火把又通往另一個房間、另一個夢幻。勒苟拉斯，那裡有接連不斷的房間，綿延數哩的廳堂，接續延伸的圓頂，無止無休的階梯，而這美景卻依舊蜿蜒進入了山脈的核心。洞穴！聖盔谷的洞窟！幸運眷顧我才會讓我機緣巧合進入該處，離開那裡時，我竟忍不住熱淚盈眶。」
        「那麼我祝福你，金靂，希望能夠讓你好過些，」精靈說：「但願你能夠從這場戰爭中生還，活著回來再度欣賞這美景。但不要將這秘密和你的同胞分享！從你的描述中，我可以感覺到這巧奪天工的奇觀，已經不再需要斧鑿去畫蛇添足。或許這裡的人們不願大肆聲張是正確的，一群忙碌的矮人帶著錘子和鑿子，可能會造成更多的傷害。」
        「不，你不明白，」金靂說：「沒有任何矮人會對這美景無動於衷，即使這裡可以開採出鑽石和黃金，都靈的子嗣也絕不會冒瀆此處。難道你們會在春天的時候砍倒發芽的新木，只為了收集柴火嗎？我們會好好地照顧這岩石的花園，絕不可能破壞它。我們會小心翼翼，一鑿一鑿地開挖，隨著歲月的流逝，我們將可以把遠處隱藏在黑暗中的洞穴挖掘出來，讓人們一睹這隱藏許久的美麗。啊，光明，勒苟拉斯！我們還會製造燈光，就如同凱薩督姆的燈光一樣，我們可以用它來驅趕走遠古以來就存在的黑暗，而當我們想要休息的時候，我們可以輕易地讓夜色重新降臨。」
        「金靂，你把我說動了，」勒苟拉斯說：「我從來沒聽過你用這種口氣說話，你幾乎快讓我後悔沒有機會見到這美景。來！讓我們做個約定，如果我們都能夠從眼前的無數危機中生還，我們一起旅行，可以一起拜訪法貢森林，而我會和你去參觀聖盔谷的奇觀！」
        「我本來不想這樣繞路的，」金靂說：「不過，如果你答應和我一起回到這洞穴，分享它的美景，我就願意忍耐法貢的景象。」
        「我答應你，」勒苟拉斯說：「可惜啊！我們現在都必須暫時把洞穴和森林拋開。你看！我們已經到了森林的邊緣。甘道夫，距離艾辛格還有多遠？」
        「直線距離大約四十五哩，」甘道夫說：「從深溪谷到渡口大約十五哩，從那邊到艾辛格的大門大約三十哩。不過，我們今晚應該不需要整夜趕路。」
        「當我們到那邊時，會看到什麼呢？」金靂問：「你或許已經知道了，但我可猜不到。」
        「我自己也不太確定，」巫師回答：「我昨天日落之後曾經到過該處，但這段時間中應該發生了很多事情。不過，我想，即使你必須被迫離開愛加拉隆的閃耀洞穴，你應該也會覺得不虛此行的。」
        ※　※　※
        最後，一行人終於穿過了森林，出現在道路的分岔口，往東是通往伊多拉斯，往北則是通往艾辛河渡口。當他們走出森林的蔽蔭時，勒苟拉斯停下馬，回頭遺憾地看著森林，然後他突然間大叫一聲。
        「有眼睛！」他說：「從樹幹之間有眼睛看著我們，我從來沒看過這樣的眼睛！」
        其它人也都吃驚地停下來，轉過身看著森林，勒苟拉斯則是準備再度策馬進入森林。
        「不行，不要！」金靂大喊：「隨便你要怎麼樣都行，先讓我下馬！我不想看什麼眼睛！」
        「留下來，勒苟拉斯！」甘道夫說：「別走回森林裡！時機還沒到。」
        正當他們交談的時候，有三個奇怪的身影從樹林中走了出來。他們和食人妖一樣的高大，每個至少都有十二尺高，他們粗壯的身體看來跟正值壯年的樹木一樣堅韌，上面披著灰色和褐色的皮或是衣物；他們的四肢修長，有很多只手指，頭髮看來很堅硬，鬍子則是像苔蘚一樣是灰綠色的。他們用嚴肅的眼睛看著眼前的景象，但他們並非注視這些騎士，他們的目光拋向北方。突然間，他們將手湊到唇邊，發出一連串如同號角般的清澈、悅耳的響聲；接著，那呼喚有了回應，騎士們又轉過頭，看見同樣的生物從草原上大步走來。他們從北方而來，走路的姿態如同蒼鷺一樣優雅，但速度可並不含糊，他們細長的雙腳動起來比蒼鷺的翅膀還要快。騎士們失聲驚呼，有些甚至伸手握住了劍柄。
        「你們不需要動用武器，」甘道夫說：「這些只不過是牧人而已。他們不是敵人，事實上，他們根本不會管我們！」
        似乎的確是這樣，因為當他說話的時候，這些高大的生物對他們並沒有多看一眼，只是自顧自地走進森林中就這麼消失了。
        「牧人！」希優頓說：「他們的牲畜在哪裡？甘道夫，這些到底是什麼生物？或許對你來說並不陌生，但我們可是一無所知哪！」
        「這些是樹牧人，」甘道夫回答：「你已經很久沒有聆聽營火邊的傳說和故事了吧？你的國家裡面有很多孩童，可以用比你更快速的反應找出答案來。國王啊，你剛剛看到的是樹人──法貢森林的樹人，那座森林在你們的語言中是樹人林。難道你以為這個名字是亂取的嗎？不，希優頓，那是有原因的，對他們來說，你們不過是歷史的一瞬；從少年伊歐到老人希優頓這麼長的時間，對他們來說都只是一剎那；你們皇室所有的豐功偉業，在他們眼中不過是過眼雲煙。」
        國王沉默了片刻。「樹人！」他最後終於說：「我想，傳說中的事物讓我大概理解了樹木的神妙，我親眼目睹的真是奇跡！數百年來，我們只是忙於照顧牲畜、耕種，興建房屋、打造工具，或者是協助米那斯提力斯對抗邪惡，我們認為這就是人類的一生，就是整個世界運轉的道理，我們對於邊界之外的事物毫不關心。我們的歌謠中描述了這些生物，但我們卻開始忘卻這一切，只漫不經心的把它當作童謠來看待。現在，歌謠中的傳說活生生地出現在我們面前，在光天化日之下展示他們的力量。」
        「希優頓國王，你應該感到高興才對，」甘道夫說：「因為，此時受到威脅的不只是人類渺小的生命，也包括了這些傳說中的生物。即使你渾然不覺，但你並非孤立無援。」
        「但我還是應該感到傷悲，」希優頓說：「因為，不管我們的戰爭多麼順利，總會有很多美麗、奇妙的事物，從此永遠消失在中土大陸上，對吧？」
        「或許是的，」甘道夫說：「我們無法完全修復索倫的邪惡所造成的破壞，更不可能讓它變得從未發生過。但這是我們注定的命運，我們還是繼續原先選擇的旅程吧！」
        眾人開始踏上通往渡口的道路，勒苟拉斯不情願地跟在後面。太陽已經落入地平線下，但是，當他們看著西方的洛汗隘口時，那裡的天空依舊是紅色的，讓該處的雲朵彷彿著火一般的鮮紅；在這紅光中有許多黑色翅膀的飛鳥，發出淒厲的哭嚎聲，飛回岩石中的家園。
        「這些禿鷹在戰場上，可是十分忙碌哪！」伊歐墨說。
        他們不疾不徐地繼續往前騎，夜色撲天蓋地落在眼前的平原上。月亮緩緩升起，在銀色輝光中，豐饒的草原像是無際的大海一般上下起伏。當他們終於靠近渡口的時候，已經騎了將近四小時，長長的斜坡通往河流在平坦草原上和緩的灘頭，眾人從風中可以聽見狼嚎的聲音，一想到這裡曾經有許多同胞戰死，他們就覺得心情沉重。
        他們所走的道路蜿蜒伸向河邊，在河的對岸又再度往上攀升。對岸有三道岩石鋪設的階梯，中間還有專門給馬匹通過，經過河中沙洲的渡口。騎士們看著這渡口，覺得有些不尋常；此地原先是河水喧囂流過的地方，無時無刻都可以聽見水花拍擊岩石的聲音，但現在一切都沉寂下來，河床幾乎已經干了，只剩下灰色的沙洲和乾枯的水生植物。
        「這裡怎麼變得這麼奇怪？」伊歐墨說：「這條河到底生了什麼病？薩魯曼已經摧毀了很多美景，難道他連艾辛河都要破壞？」
        「看起來的確是這樣。」甘道夫說。
        希優頓說：「可惜啊！我們一定得經過這裡，踏上無數驃騎慘遭禿鷹吞食的戰場嗎？」
        「我們只能走這裡，」甘道夫說：「戰死者的確讓人懷念不已，但至少山中的惡狼不會吞食他們，這些狼吃的是他們的戰友半獸人，這邪惡的關係就是彼此吞食啊。來吧！」
        他們走入了枯竭的河流，那些野狼也跟著銷聲匿跡。當狼群看見月光下的甘道夫和影疾渾身染著銀光時，感覺到一種無比的恐懼。騎士們走到中央的沙洲上，對岸的陰影中，有許多眼睛依舊在虎視眈眈地注視著他們。
        「你們看！」甘道夫說：「友軍在這邊留下了痕跡。」
        在沙洲的正中央堆起了一個墳堆，四周插著許多的長槍。
        「在附近陣亡的驃騎都被埋葬在此處，」甘道夫說。
        「願他們安息！」伊歐墨說：「在他們的長槍銹蝕之後，願他們的英靈繼續鎮守艾辛河渡口！」
        「吾友甘道夫，這也是你努力的成果嗎？」希優頓說：「你在一夜的時間內，完成了這麼多驚人的事情！」
        「當然，是靠著影疾和其它人的協助，」甘道夫回答：「我騎得很快，去到很遠的地方。不過，在這座墳堆旁我倒是有話可以安慰你：的確有許多人戰死在渡口，但並沒有人們想像的那麼多。有許多人只是被敵軍衝散，我派一部份去和鄂肯布蘭德會合，另一部份則是在這邊完成了這些工作，他們現在應該已經往伊多拉斯進發了；除此之外，我還派了很多人回去鎮守你的宮殿。我知道薩魯曼派出了他的全部兵力來對付你，他的僕人放下手邊所有的工作來攻擊聖盔谷，這塊大地上似乎所有的敵人都消失了，但是，我還是擔心會有狼騎士或是盜匪趁隙攻擊梅杜西。不過，我想現在你可以不用擔心了，你的宮殿將會完好如初地歡迎你的歸來。」
        「我看到它也會很高興的！」希優頓說：「但是，我想，和它相處的時間恐怕不會太長。」
        於是，隊伍告別了沙洲中的墳堆，越過河流，來到河的對岸，他們繼續前進，離開讓人哀傷的渡口。此時，狼嚎又再度響起。有一條古老的道路從艾辛格通往這渡口，一開始它隨著這河流往東和往北偏移，最後則是直朝著艾辛格的大門而去，從那裡開始，距離山谷的入口大約有十六哩左右的距離。他們沿著這條路走，但大部分的時間是在旁邊的短草硬地上奔馳。一行人加快了腳步，到了午夜的時候，已經距離渡口大約十五哩之遠。由於國王已經累了，他們停了下來，結束今晚的工作。他們已經到了迷霧山脈的山腳，巫師之谷的側臂延伸出來和他們會合，由於月亮已經西沉，光芒被山丘給遮擋，眼前的山谷中一片黑暗；但是，從那山谷中升起了一道夾雜著蒸氣和濃煙的霧氣，在月光的折射下，化成一道扭捲著銀色和黑色的巨柱伸向天空。
        「甘道夫，你覺得那是什麼？」亞拉岡問道：「外人可能會以為巫師谷起了大火呢。」
        「這些日子以來，那座山谷就是這樣被煙霧環繞，」伊歐墨說：「但我之前從來沒看過這樣的景象，這些大多數是蒸氣，黑煙只佔極少部分。薩魯曼多半又在策劃什麼陰謀對付我們，或許他想要煮沸所有艾辛河的水，也因此河水才會枯竭。」
        甘道夫說：「或許吧，明天我們就會知道他在幹什麼了，讓我們把握機會先休息一下！」
        他們在艾辛河的河床旁邊紮營，一度喧鬧的河流如今沉默空曠。有些人把握時間睡了片刻，但到了凌晨，守夜的人一聲大喊，所有的人都醒了過來。月亮已經消失了，只剩滿天的星斗照耀大地，但地面上有些比夜色還要沉鬱的形影在移動著，河流兩邊都是他們的影子，這些形體似乎正朝著北方而去。
        「留在原地！」甘道夫說：「不要拔劍！等等！他們會過去的！」
        一陣迷霧籠罩住眾人，他們依舊看見天空上有幾顆星斗無力地閃耀著，但四周都陷入了無法穿透的迷茫中，他們被困在快速移動的高大陰影之間。他們依稀可以聽見一些聲音，那是低語、嚎叫和無盡的歎息，大地為之顫抖。他們似乎呆坐了極長的一段時間，心中充滿了恐懼，但最後，那黑暗和低語聲還是過去了，消失在群山之間。
        在遙遠南方的號角堡中，半夜人們突然間聽到了巨大的聲響，彷彿有強風吹入谷中，地面不停的震動；所有人都極為害怕，沒有人敢冒險出去察看。但是，到了早晨，他們一出門就看到了讓人驚訝的景象，那些半獸人的屍體和森林一起消失了！在谷地開口的地方，草地受到嚴重的踐踏，許多土壤都被翻了起來，彷彿有一位高大的放牧者，驅趕著一大群巨大的牛在原野上狂奔。在距離聖盔渠一哩遠的地方被挖了一個大坑，上面用石頭堆成了小山。人們相信半獸人的屍體被埋在該處，但之前躲進森林裡面的半獸人是否也在一起就不得而知了。那座小山從此之後被稱作死亡丘，沒有任何的人類膽敢涉足其上，該處也從此寸草不生。這些奇怪的樹木再也沒有出現於深溪谷中，他們在黑夜中出現，又連夜回到了法貢森林的黑暗深谷中，他們終於報了半獸人濫墾濫伐的深仇大恨。
        國王和隨從們當夜無法再入睡，但他們再也沒有看見任何奇異的景象，唯一的例外，是潺潺河水聲似乎突然間清醒過來。他們在半夜聽到水流衝上河床岩石的聲音，然後，艾辛河恢復了舊觀，再度成了一條水流湍急的溪流。
        到了黎明的時候，他們已經準備好要出發了。東方泛著灰光，但他們看不見太陽升起的樣子，空氣中充滿了霧氣，眼前的大地充斥著煙霧，他們走在大道上，緩緩前進。道路又寬又廣，經過相當良好的保養，迷霧中他們依稀可以看見捻苦路納，巫師之谷的兩側斜坡慢慢升起。這是座三面環山的山谷，只有南方有一個出口，它曾經一度是個美麗、翠綠的地方，艾辛河穿越其中，在流入平原之前已經成了深而有力的河流；因為它沿路吸取了許多泉水和山中與水匯流而下的小溪，它的流域原先是座祥和、富饒的大地。
        現在一切都改觀了，在艾辛格的牆下，依舊有數畝由薩魯曼的奴隸所修剪的花園，但大部分的谷地都成了雜草和荊棘遍佈的地方。荊棘四處生長，攀爬在灌木叢和河岸邊，構成了小動物出沒居住的洞穴。此地光禿禿的，沒有任何樹木生長，但是在雜草之間，尚可看見遠古森林慘遭砍伐和燒燬的殘樁斷木。這是個讓人感覺到哀傷的大地，只有河水撞擊岩石的單調聲響，煙霧和蒸氣在雲霧間飄移，也在谷地間亂竄。騎士們一言不發，許多人心中十分疑惑，不知道這次的冒險將會有什麼樣恐怖的結局。
        在他們又繼續騎了一段時間之後，原先的大路成了寬廣的街道，地上鋪滿了巧匠精心安排的扁平大石，任何的接縫中都沒有一絲一毫野草叢生的景象。道路兩邊的溝渠，有水不停地往外流，一個高大的石柱無聲無息的出現在眾人眼前，石柱是黑色的，上面有塊巨大的岩石，雕刻繪製著一隻白掌，它的手指指向北方。眾人知道不遠處應該是艾辛格的大門了，他們覺得心情十分沉重，但霧氣依舊籠罩著未知的前程。
        在山脈之間，巫師谷之中，有塊經歷了無數的歲月，人們始終稱之為艾辛格的地方。該處一部是天然的地勢，但西方皇族在那邊興建了極為雄偉的建築；薩魯曼在那裡居住了很長的一段時間，他並沒有虛度這些時光。
        在薩魯曼被許多人認為是巫師之長的全盛時期時，這裡的安排是這樣的：一道由巨大的岩石所組成的高牆從山邊來迴環繞著這裡，唯一的開口是在南邊牆上的巨大拱門。在這些黑色的岩石之間開鑿出了一道很長的隧道，兩邊的開口都是由鐵門所看守。這兩道門都是巧匠竭盡心力的結果，因此，這兩扇沉重的大門雖然固定在門樞上，但只要拉開門閂，任何人都可以用雙手輕輕一推，無聲無息地打開它。當來客穿越一道很長的隧道抵達對面時，他會看見一個廣大的平原，一個像是淺底大碗的地形，對角的長度幾乎有一哩左右。這裡曾經一度長滿了奇花異果，由兩旁山脈中流下的泉水所灌溉，最後匯聚成一個小湖；但是，在薩魯曼統治的後期，這裡所有的綠意都被破壞殆盡。道路被鋪上了黑硬的岩石，在原先生長著樹木的地方，現在只剩下許多石柱，有些是大理石打造的，有些則是鋼鐵或青銅，之間都由沉重的鎖練串在一起。
        這裡有許多房屋和信道，全都藉由隧道和內牆相連，因此，這塊圓形的空地，無論日夜都處在無數的窗戶和門扉的監視之下。這裡可以居住數以千計的居民：工人、僕役、奴隸和戰士，以及大量的武器，狼群則被飼養和照顧在地底的洞穴中。地面也被挖得千瘡百孔，隧道的開口都被岩石的圓頂所封閉，因此在夜間，艾辛格看起來像是一座不甘寂寞的墓園，大地常會無端震動。這些隧道直入地底，底下有許多蜿蜒曲折的信道和巨大洞穴，薩魯曼在這邊藏放著他的財寶、兵器庫、倉庫、鐵匠和巨大的熔爐，鋼鐵的輪子在此處日夜不停地轉動，鐵錘永不止息地發出敲擊聲。到了夜間，這些隧道會冒出許多的蒸氣，被底下的紅光、藍光或妖異的綠光所照亮。
        所有鎖練所構成的道路都通往中央的一座高塔，那座雄偉的高塔是由遠古的工匠所建造，整個艾辛格的圍牆也都是他們的傑作。但是，這座高塔卻不似人類的創造物，反而像是硬從地面拉扯出的骨架一般。它其實是一座孤立的巖峰，黑色的表面反射著光芒，四座巨大的多面體被強行融合在一起，到了頂端卻又枝開葉散，尖端銳利得如同槍尖，邊緣鋒利得好似刀刃。在這些尖銳的岩石之間有一塊平台，打磨光滑的地面上刻畫著許多奇怪的符號，站在上面的人可以從距離地面將近五百尺的高度俯瞰地面，這就是歐散克塔，薩魯曼的要塞。不知是巧合或是刻意，這個名稱有兩個意思：在精靈的語言中歐散克代表的是牙之山；但在驃騎國的古語中，歐散克代表的是狡詐之心。
        艾辛格是個易守難攻的壯偉之地，它一直以美麗的面貌迎接了許多個歲月，這裡曾經居住過許多偉大的君王、剛鐸的西方諸侯駐蹕在此、智者從這裡仰觀天象；但薩魯曼利用多年的時間將此地重新改造，在他那被欺瞞的心智中，覺得自己將此地改造得盡善盡美。這裡有許多他捨棄了原先的睿智所換來的技術和科技，他原先一直以為都是他自己的創造，但實際上全都是來自魔多。這一切的一切都只是兒戲，只是薩魯曼對巨大的邪黑塔、要塞巴拉多的模仿和抄襲，他抄襲了那裡的兵器庫、監獄和地牢，卻恍然不覺。邪黑塔則是安坐著在東方，享受著對方的愚行，同時被難以估計的強大力量所護衛著，高枕無憂地面對這一切。
        這就是原先人們知道的薩魯曼要塞在傳說中的形貌，因為沒有任何洛汗國的人們，曾經活著通過這扇門；或許只有極少數像是巧言這樣的人物會悄悄地進入此地，卻不敢和其它人分享這裡的所見所聞。
        ※　※　※
        甘道夫騎過白掌的高大石柱，同時，騎士們驚訝地發現石柱上的巨掌不再是白色的；上面彷彿沾著幹掉的血跡，靠近一看，他們才發現它的指甲也變成紅色的。甘道夫若無其事地繼續向霧中前進，眾人遲疑地尾隨在後面。他們環顧四周，發現這裡好像不久前遭遇到洪水，地上一窪一窪的都是積水，所有的空洞中幾乎都裝滿了水。不知來自何處的清水，則是從岩石的裂縫中涓涓淌下。
        最後，甘道夫終於停了下來，示意眾人靠近。一行人這才看見甘道夫身前的霧氣已經散開，蒼白的陽光照耀在大地上，剛過正午不久，他們來到了艾辛格的大門。
        但大門卻被丟在地上，扭曲變形得慘不忍睹。四周散佈著許多被打成碎片的瓦礫和碎石，有些還被刻意集中成數堆。高大的拱門依舊存在，整個隧道卻被打成了露天的街道，兩旁的巖壁上有著縱橫交錯的刻痕和凹洞，牆壁上的高塔則被捶打成繼粉。即使大海升起，撲向附近的山丘，恐怕也無法造成比眼前更大的損害。
        隧道之後的內牆積滿了水，看起來像是一個冒泡的大鍋一般，水面上漂浮著許多殘破的木頭和箱子、桶子以及各種傢俱。斷折的石柱只剩下頂端露出水面，底下的道路全都被水淹沒了；看來距離很遠的地方，則是原先壯偉的巖城。歐散克塔並沒有受到暴風的破壞，依舊漆黑地聳立在水面上。
        國王和所有的部下全都一言不發地坐在馬上，驚訝地明白薩魯曼已經被推翻了。但他們想破頭也猜不出來是怎麼辦到的。當眾人轉過頭看著破爛不堪的拱門和飽經蹂躪的鐵門時，突然注意到一堆瓦礫上躺著兩個小小的身影。這兩個生物穿著灰色的外衣，在瓦礫中幾乎讓人無法發現，他們四周有許多的鍋碗瓢盆，可能剛剛才大吃大喝了一頓，現在正把握機會休息。一個人似乎睡著了，另一個則是雙手交迭在後腦上，好整以暇地翹著二郎腿，靠著大石仰望天空，嘴裡冒出一個又一個的煙圈。
        希優頓和伊歐墨等人，就這麼不知所措地瞪著他倆；在艾辛格的一片殘破景象之中，這兩人顯得格格不入。但在國王開口前，那吐煙的小傢伙就發現對方沉默地站在門口，他立刻坐了起來。這人看起來像是名年輕人，但身高卻不及一般人的一半；他有一頭褐色的卷髮，但身上穿著的是和甘道夫及同伴們來到伊多拉斯時一樣的灰色斗篷。他將手放在胸前，深深一鞠躬，接著，他似乎沒注意到巫師和他的朋友們，轉過頭對伊歐墨和國王說起話來。
        「歡迎大人們來到艾辛格！」他說：「我們是這裡的看門人，在下梅裡雅達克，是沙拉達克之子；而我的同伴，啊，恐怕已經在休息了！」說到這裡，他踢了那名同伴一腳，「他是皮瑞格林，圖克家族的帕拉丁之子，我們的故鄉在遙遠的北方。薩魯曼大人還在裡面，不過，他目前正和巧言被困在裡面，否則，我想他一定會前來歡迎諸位這麼尊貴的客人！」
        「他一定會的！」甘道夫笑著說：「不知道是不是薩魯曼命你們在吃完大餐之後，分心替他看看門的呢？」
        「不，大人，他沒想到這一點，」梅裡神情凝重地回答：「他太忙碌了，我們的命令是來自接管艾辛格的樹胡。他命令在下必須要用最適當的言詞歡迎洛汗的國王，我已經盡力了。」
        「那你又是怎麼對待我們這些一起共患難的朋友？勒苟拉斯和我又怎麼辦？」金靂再也忍不住了，不禁大吼道：「你這個傢伙，你這個毛毛腳，全身長毛、好吃懶做的傢伙！你們害我們跑了多遠知道嗎？整整六百哩！從草原到森林，經歷戰鬥和死亡，都只為了救你們！在我們做牛做馬東奔西跑之後，你們竟然還在這邊大吃大喝，而且還──抽煙！抽煙！你們這些壞蛋，煙草是哪裡來的？天哪，我又高興又生氣，如果我不發洩一下，實在會受不了啊！」
        「金靂啊，你把我心裡的話都說出來了！」勒苟拉斯笑著說：「不過，我比較想要知道他們的酒是哪裡來的。」
        「你們追了這麼久，有一樣東西沒找到，那就是更聰明的腦子，」皮聘張開一隻眼說：「你們發現我們坐在勝利的戰場上，在兵荒馬亂之後的廢墟中，竟然還問我們，怎麼有資格好好休息！」
        「有資格休息？」金靂說：「我才不相信哪！」
        騎士們笑了。「毫無疑問的，這是好朋友會面的場景，」希優頓說：「甘道夫，原來這些就是你們失蹤的朋友啊？今天可真是充滿奇跡的一天。在我離開皇宮之後已經見識到了許多奇跡，但現在眼前竟然又出現了另一群傳說中的人物。你們是不是傳說中的半身人，我們之中有人稱呼你們為哈比特蘭？」
        「王上，請叫我們哈比人。」皮聘說。
        「哈比人？」希優頓說：「你們的語言好像改變了，不過，這個名字聽起來倒是很恰當。哈比人！果然是耳聞不如一見啊。」
        梅裡再度鞠躬，皮聘跳了起來，也跟著深深一鞠躬：「王上，您太客氣了，我希望您是真心的，」他說：「我也遇到了另一個奇跡！自從我離家之後已經見識過了許多國度，但之前從來沒有任何人聽過哈比人的事情。」
        「我族是許久以前離開北方的居民，」希優頓說：「但我不想騙你們，我們知道的其實並不多。我們只知道在很遠的地方，越過許多山脈和河流，有一群矮小的生物居住在洞穴或是沙丘中。但沒有任何關於他們的傳說，因為據說他們游手好閒，躲避人類的目光，可以在一瞬間消失，而且他們還可以將嗓音偽裝成飛鳥的啁啾聲。不過，看來似乎並不只是這樣。」
        「的確，王上，」梅裡說。
        「就以眼前的景象來說，」希優頓說：「我就沒聽說過他們會從嘴裡噴煙。」
        「這可不讓人驚訝，」梅裡回答：「因為這是一門我們已經有好幾十年沒有表演過的藝術了。在我們的紀年一零七零年時，是居住在長底的托伯‧吹號者，第一次在他的花園中種植真正的煙草。至於老托伯是怎麼發現這植物的……」
        甘道夫打岔道：「希優頓，你不知道你面對著什麼樣的危險，如果你表現出一絲一毫的耐心，這些哈比人就會在戰場的廢墟旁，和你討論用餐的快樂、他們父親、祖父、曾祖父或是九等親的芝麻蒜皮小事。或許你應該利用其它時間，再來聽聽抽煙這檔事的歷史。梅裡，樹胡呢？」
        「我相信他應該是在北邊吧，他想去喝點乾淨的水。大多數的樹人都和他一起走了，他們還在那邊忙碌地工作著。」梅裡對著冒煙的湖泊揮舞著手，當眾人轉頭看去時，他們聽見什麼東西崩塌的聲音，似乎山崩了一樣，更遠的地方則是傳來轟轟，呼姆的聲音，似乎有人正吹響著勝利的號角。
        「沒有人看守歐散克嗎？」甘道夫說。
        「有這些水就夠了，」梅裡說：「不過，快枝和其它的樹人其實還在警戒中，水裡面的柱子其實不完全是薩魯曼的傑作。我想，快枝就在那個階梯附近的巨岩旁。」
        「沒錯，那邊有個高大的灰色樹人，」勒苟拉斯說：「他的手臂插在腰間，直挺挺地像是柱子般矗立在那裡。」
        「已經過了中午了，」甘道夫說：「我們從一早就沒有吃任何東西，不過，我希望能夠盡快和樹胡見面。他沒有留話給我嗎？還是這些鍋碗瓢盆讓你忘記了他說的話？」
        「他有留話，」梅裡說：「我剛剛正準備要說，你們的一大堆問題打斷了我的進度嘛！我正準備說，如果驃騎王和甘道夫願意騎馬到北方的牆邊，他們會發現樹胡就在那邊，他會親自招待兩位。請容我補充一句，你們也可以在該處找到最上等的食物，那是由你們謙遜的僕人親手挑選的。」他鞠躬說道。
        甘道夫笑了，「這樣好多了！」他說：「好吧，希優頓，你願意和我一起去找樹胡嗎？我們必須繞點路，幸好還不算遠。當你見到樹胡之後，你會知道更多的。因為樹胡就是法貢，也是樹人之中最年長的領袖，當你和他說話的時候，你會聽見世間最古老的語言。」
        「我願意和你一起走，」希優頓說：「再會了，哈比人！願我們可以在我的宮殿中再會！那時，你們可以坐在我旁邊，告訴我所有你們想說的東西：父祖輩或一切你記得起的小事都可以，我們也可以討論老托伯和他的草藥知識。再會了！」
        哈比人深深鞠躬。「這位洛汗國的國王還真好！」皮聘壓低聲音說：「他人真不錯，很客氣呢！」





    正文 第9節 殘骸和廢墟
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:32 本章字數:17694

        甘道夫和國王一行人往東騎去，準備繞過艾辛格殘破的城牆；但亞拉岡、金靂和勒苟拉斯則留了下來，他們讓阿羅德和哈蘇風在附近吃草，在哈比人身邊坐了下來。
        「好呀，好呀！這場追獵終於已經結束了，我們好不容易會面了，卻是在一個完全沒想到的地方。」亞拉岡說。
        「既然偉大的人物們去討論重要的事情，」勒苟拉斯說：「這些獵人或許可以從朋友身上知道那些謎團的真相。我們一路追蹤你們留下的痕跡到森林裡面去，但有許多事情讓我們感到十分好奇。」
        「而我們也有很多事情想要請教你們呢，」梅裡說：「老樹人樹胡告訴了我們一些東西，但總覺得意猶未盡呢。」
        「沒問題，不過待會兒再說，」勒苟拉斯說：「我們是辛苦出力的人，你們應該先告訴我們之前的經歷。」
        「這件事也還不急，」金靂說：「吃完飯之後可能聽起來會舒服些。我頭很痛，時間又過了中午了。你們這些懶惰蟲應該找到不少吃的東西吧？如果有好吃好喝的，可以勉強消我心頭的怒氣啦。」
        「沒問題！」皮聘說：「你們要在這邊吃，還是在薩魯曼的衛哨室廢墟裡面吃？它就在拱門底下那邊。我們剛剛在這裡野餐，因為得注意道路上的動靜。」
        「恐怕沒那麼專心吧！」金靂說：「我可不願意在半獸人的屋子裡面吃飯，更別說碰任何半獸人污染過的食物。」
        「我們可不敢要你這樣做，」梅裡說：「我們也已經受夠了半獸人。別忘記，艾辛格還有許多其它的種族。薩魯曼還算聰明，不敢完全信任半獸人，他有人類看守大門，我想這是他最忠實的僕人。反正哪，他們可是相當受到寵幸，擁有很不錯的補給品唷！」
        「有煙草嗎？」金靂說。
        「不，我想沒有好到那個地步，」梅裡笑著說：「不過，那又是另一個故事了，我們可以等到吃完午餐再說。」
        「那我們就去吃午餐吧！」矮人這才覺得輕鬆多了。
        哈比人在前面帶路，一行人通過了拱門，在左邊找到了一連串的階梯，在頂上有一扇門，那扇門直接通往一個大房間，遠端則有其它的小門，甚至還有壁爐和煙囪。這個房間是由岩石所打造的，過去可能十分的昏暗，因為它唯一的窗戶是面向隧道的。不過，由於屋頂已經被打破，外面的日光就直接流洩進來，壁爐內還正燃著熊熊的火焰。
        「我生了一些火，」皮聘說：「在大霧裡面烤火感覺好多了。附近柴火很少，我們能找到的幾乎都泡濕了。幸好壁爐裡面還藏了不少，而煙囪也沒有被堵塞。有火真的很方便，我幫你烤些麵包吧！不過，這些麵包恐怕已經有點久了，大概做了三四天吧。」
        亞拉岡和同伴們在一張長桌的盡頭坐了下來，哈比人則跑進另一扇門中。
        「這邊是儲藏室，幸好沒被水淹到，」皮聘拿著盤子、杯子、碗、刀叉和各種各樣的食物回來。
        「金靂大爺，你也不需要聞到味道就皺鼻子，」梅裡說：「樹胡說，這些可不是半獸人的東西，而是人類的食物。你想喝葡萄酒還是啤酒？裡面還有一桶啤酒，味道不錯喔！這是頂級的醃豬肉，如果你需要的話，我也可以替你切一些培根，幫你煎一煎。真抱歉沒有蔬菜啊，過去幾天補給可能稍稍受到了一些影響吧！除了奶油和蜂蜜之外，我也沒有別的東西可以讓你夾麵包，這樣滿意嗎？」
        「啊，還算滿意啦，」金靂說：「我的怒氣一看到食物就陣亡不少羅！」
        三人很快地狼吞虎嚥起來，兩名哈比人也跟著湊熱鬧似地開懷大吃：「我們可不能坐在旁邊發呆，這樣未免太失禮了！」他們說。
        「你們今天早上可還真是有禮貌啊！」勒苟拉斯笑著說：「不過，如果我們沒來，可能你們也會繼續再吃下去吧。」
        「或許吧，為什麼不呢？」皮聘說：「我們可是和半獸人周旋了很久，在那之前又都吃得很少，很久沒有開懷大吃了哪！」
        「啊，的確是，」金靂從杯邊打量著兩人：「哇！你們的頭髮比我們上次看到的時候又濃密了許多，甚至變得更捲了些。我打賭你們好像還長高了一點，我不知道像你們這種年紀的哈比人還會長高啊？這個樹胡可沒讓你們餓著吧？」
        「他是沒有，」梅裡說：「但是樹人靠著喝東西過活，光喝東西可是很難讓我填飽肚子的。
        樹胡的飲料可能營養充足，但我們總覺得要有些可以嚼的食物才能夠填飽肚子，即使是精靈的乾糧也會吃膩的。」
        「你們喝了樹人的水，對吧？」勒苟拉斯說：「啊，那麼我想金靂沒有看錯，法貢森林的飲料可是有不少傳說的哪。」
        「這塊土地有許多奇異的傳說，」亞拉岡說：「但我卻從來無緣親身一探。來吧，告訴我這些傳說，也好好描述一下這些樹人吧！」
        「樹人是……」皮聘說：「樹人──樹人每個都不一樣，但他們的眼睛，他們的眼睛真的很特別。」他囁嚅了幾句，最後又閉上嘴。「喔，好吧，」他繼續道：「你們應該已經從遠方看過這些樹人了，至少他們看見了你們，回報說你們已經在過來的路上了。我想，在你們離開這裡之前，應該會看到更多的樹人，你們會有自己的看法的。」
        「等等，先別急！」金靂插嘴道：「我們說故事的順序錯亂了，我要從一開始來聽這個故事，先從我們遠征隊分散的那天開始說起吧。」
        「如果有時間的話，我們會仔細地告訴你，」梅裡說：「如果你們吃飽了，可以先把煙草塞到煙斗裡面。至少我們可以暫時假裝還在布理，或是在瑞文戴爾，好好的輕鬆一下！」
        他掏出了一個裝滿煙草的袋子。「我們有一大堆喔，」他說：「在離開這裡之前，你們愛拿多少就拿多少，皮聘和我今天早上可做了不少資源回收的工作，水上漂著各種各樣的東西。我們找到了兩個小桶，我想是從某個倉庫裡面被衝出來的吧，當我們打開桶蓋的時候，發現裡面裝滿了這些東西：頂級的煙草，而且還沒有壞呢！」
        金靂捏了一些，在手掌中揉搓著，又聞了聞。「摸起來很好，聞起來更香！」他說。「這真的很棒！」梅裡說：「我親愛的金靂啊，這是長底葉！桶子上面還有吹號者家的標籤，很明顯呢！我不知道這是怎麼跑到這邊來的，我想，多半是薩魯曼專用的吧。不知道這東西會運到這麼遠的地方來，不過，現在正好派上用場。」
        「是啦，」金靂說：「如果我有煙斗就更好了，唉，我的在摩瑞亞還是什麼時候弄丟了。你們有沒有找到煙斗呢？」
        「不，恐怕沒有，」梅裡說：「我們沒找到，在這房間裡面也沒有，薩魯曼喜歡自己享受。我想，就算現在去敲歐散克塔的大門跟他要煙斗，恐怕也沒什麼用吧！看來我們得要一起分享好東西啦。」
        「等等！」皮聘說。他把手伸進外套的胸前口袋，掏出一個綁在繩子上的小袋子。「我竟然收藏了兩個比魔戒還要珍貴的寶物──這是一個，我自己的舊木頭煙斗，還有另一個，以前沒用過的新煙斗。我帶著這兩樣東西到處跑，連我自己也不知道為什麼；在我的煙草用完之後，我也不認為路上還會找到煙草。不過，現在還是派上用場了。」他掏出一個扁扁的小煙斗，遞給金靂，「這樣你總該不生氣了吧？」他說。
        「我對你們的不滿早就拋到九霄雲外去了！」金靂說：「高貴的哈比人，這讓我反過來倒欠你們很多哪！」
        「好啦，我要回去外面看看狀況如何了！」亞拉岡說。
        他們走出門外，在大門前的石堆旁坐了下來。現在他們可以清楚地看到山谷的風景，煙霧在清風吹拂下全都飄走了。
        「讓我們輕鬆一下吧！」亞拉岡說：「我們可以坐在廢墟旁邊聊天，讓甘道夫在別的地方忙吧，我很少覺得這麼累。」他將灰色的斗篷裹起來，藏住身上的鎖子甲，雙腿一伸躺了下來，接著開始吞雲吐霧起來。
        「大家看！」皮聘說：「遊俠神行客又回來了！」
        「他從來沒離開過，」亞拉岡說：「我既是神行客，也是登納丹，我屬於北方也屬於剛鐸。」
        他們沉默地吸了一陣子的煙，陽光照在眾人身上，太陽緩緩西沉入西方山谷的雲中。勒苟拉斯躺在地上，專注地看著天上的變化，邊低聲哼著歌。最後，他坐了起來，「可以了吧！」他說：「已經過了很久啦！如果不是因為你們抽煙，霧氣也都散去了。你們到底說不說？」
        「好吧，我的故事一開始的時候是：我醒了過來，發現自己渾身被綁住，身在半獸人的營地中，」皮聘說：「讓我算算，今天是幾號？」
        「是夏墾歷的三月五號，」亞拉岡說。皮聘扳著手指計算著。「才不過九天以前！」他說。
        夏爾的曆法中每個月只有三十天。
        「我還以為我們被抓了一年了咧！好吧，雖然其中有一半像是噩夢一樣，但我可以清楚地知道中間過了非常恐怖的三天。如果我忘記任何重要的關鍵，梅裡會提醒我的。我不準備詳述所有的鞭打和臭味，那不值得我這麼努力去回憶它。」他一說完，就開始仔細描
        述波羅莫的最後一戰，和半獸人從愛明莫爾趕往森林的過程，其它人在符合他們猜測的地方紛紛點頭。
        「這裡是幾樣你們弄丟的寶物，」亞拉岡說：「相信你們會很高興找回這些東西的！」他解開了斗篷底下的腰帶，拿出兩柄小刀來。
        「太好了！」梅裡說：「我根本沒想到會再找到這些東西！我用我的刀子傷了不少半獸人，但烏骨陸把我們的武器給沒收了。他瞪我們的眼光可真是凶狠啊！一開始我還以為他準備要刺死我們，不過，他隨即就把這兩個武器丟開，彷彿會燙手一樣。」
        亞拉岡說：「皮聘，還有你的別針，我替你好好保管這樣東西，它可是很珍貴的。」
        「我知道，」皮聘說：「丟掉它我真心痛，但我有什麼選擇呢？」
        「恐怕你的確是別無選擇，」亞拉岡說：「如果不能壯士斷腕，恐怕你會遇上更大的麻煩，你的選擇是正確的。」
        「割斷你手上的繩子也真是聰明的一招！」金靂說：「雖然可以說是你運氣好，但你也是用雙手掌握住了機會。」
        「也給我們留下了個大謎團，」勒苟拉斯說：「我還以為你們長出翅膀了呢！」
        「很不幸的沒有，」皮聘說：「但你們還沒聽到有關葛力斯那克的部分。」他打了個寒顫，不願意繼續說下去，留給梅裡描述那恐怖的一刻：無情的雙手、惡臭的呼吸和葛力斯那克擁有怪力的臂膀。
        「光是描述這個魔多的半獸人，或是他們口中的路格柏茲，就讓我覺得很不安，」亞拉岡說：「黑暗魔君已經知道太多了，他的下人也一樣。葛力斯那克很顯然在爭執之後，設法送了些消息到河對岸去。血紅眼將會十分注意艾辛格，薩魯曼這回可是自作自受了。」
        「是啊，不管哪一方獲勝，他的前途都十分黯淡，」梅裡說：「在他手下的半獸人踏上洛汗國的時候，厄運就跟著降臨了。」
        「甘道夫暗示我們曾經看過這個老壞蛋，」金靂說：「就在森林附近。」
        「那是什麼時候？」皮聘問道。
        「五天之前的晚上，」亞拉岡說。
        梅裡說：「讓我算算看，五天之前──那就是你們一無所知的部分了。那天早上，我們在戰鬥後遇上了樹胡，當天晚上我們在他的樹屋威靈廳休息。第二天早上我們去樹人會議，也就是樹人集合開會的地方，那是我這輩子看過最詭異的情形了。他們的會議持續了整整兩天，我們晚上是和一名叫快枝的樹人一起度過的。到了第三天下午，樹人們突然爆發了，真驚人！整座森林彷彿有場風暴在累積，然後一切突然間爆發開來。我真希望你們能聽聽他們在行軍時所唱的歌！」
        「如果薩魯曼聽到了那歌聲，他可能早就跑到幾百哩之外去了，就算他得徒步逃亡恐怕也不在乎！」皮聘說：
        「攻入艾辛格！無論它是否被堅不可破的
        盤石包圍；
        我們沖、我們撞，我們終於要宣戰，敲破那石頭
        打開它城門；
        歌詞並不只這些，這首戰歌有一大部分沒有歌詞，聽起來就像是號角和戰鼓聲，讓人十分振奮。我當時以為那只是某種進行曲而已，但當我到了這邊之後，我才知道他們真正的實力。」
        「我們越過山脈，在天黑之後進入巫師之谷，」梅裡繼續道：「那時我才第一次感覺到整座森林都在我們身後移動，我還以為我在跟樹人一起作夢，但皮聘也注意到了。我們兩個都覺得很害怕，不過，要等到後來我們才知道這到底是什麼情形。」
        「他們是胡恩，樹人用我們的『簡短語』這樣稱呼他們。樹胡不願意多談，但我想他們是樹人幾乎退化成樹的樣子，至少外表看起來是這樣的。他們不引人注意地生活在樹林中，永遠不鬆懈地照管著森林；在最黑暗的深谷中，我認為有數以千計這樣的生物生存著。」
        「他們擁有極強大的力量，而且似乎可以將自己隱藏在陰影中，你很難清楚地看見他們移動，但他們的確在動。如果他們生氣了，他們可以非常快速地移動，可能正當你在抬頭看著天氣或是星空的瞬間，就這麼無聲無息地被樹林所包圍。他們依舊可以發出聲音，也可以和樹人對話，根據樹胡的說法，這也是為什麼他們還被叫作胡恩的原因。但他們的個性變得十分的狂野、危險，如果沒有真正的樹人約束他們，我可能不敢在他們附近行動。」
        「然後，當天晚上我們就悄悄地進入了巫師之谷上方的一座峽谷，樹人帶著所有的胡恩一起趕了過去。當然，我們看不見他們，但可以感受到空氣中無形的壓力。天色非常的黑暗，那是多雲的一個夜晚，當他們一離開山丘，就開始快速移動，發出類似風吹過的吵雜聲。月亮被雲朵所遮蔽，在午夜之後不久，整個艾辛格的北邊就都被高大的樹木給佔據了。我們沒有發現任何的敵蹤或是阻礙，只有高塔上的一扇窗戶裡面發出明亮的光芒，如此而已。」
        「樹胡和幾名樹人悄悄潛到靠近正門的地方，正好可以好好地觀察人員的出入；皮聘和我都坐在樹胡的肩膀上，我可以感覺到他身體緊張的微微顫抖。但是，即使樹人在生氣的狀態下，他們依舊可以非常小心和有耐心。他們就這麼動也不動地站著、喘息著、傾聽著。」
        「突然間起了巨大的騷動，號角雷動，艾辛格的高牆不停的迴響。我們以為自己被發現了，戰鬥終於要展開了，但完全不是這麼一回事，薩魯曼的所有兵力傾巢而出。我對這場戰爭一無所知，也不知道洛汗國的驃騎出動了，只知道薩魯曼這次似乎要給他的敵人最後致命一擊，他幾乎讓艾辛格成了空城。我看見敵人們頭也不回地出發，半獸人的長龍延伸到地平線的彼端、還有騎著巨大惡狼的部隊，而且，隊伍中也有人類組成的戰力。許多人攜帶著火把，在閃動的火光中我可以看見他們的面孔，大部分只是普通的人類，身材很高，頭髮是黑色的，表情嚴肅，但並不特別邪惡；不過，也有其它很恐怖的怪物，他們長著半獸人的面孔，和人一樣高，一雙斜眼瞟呀瞟的。你知道嗎，他們讓我想起布理出現的那些南方人，只不過他沒有像這些人有那麼明顯的半獸人血統。」
        「聽你一說，我也想到了他，」亞拉岡說：「我們在聖盔谷對付了不少的混種半獸人。很明顯的，那名南方人可能就是薩魯曼的間諜，但我不確定他究竟是為黑騎士工作，還是為了薩魯曼工作。這些邪惡的勢力彼此之間爾虞我詐、勾心鬥角，實在很難確定誰效忠誰。」
        「好啦，就我大概推算一下，當時至少有一萬人以上的兵力，」梅裡說：「他們花了快一個小時才全部走出門外。有些沿著大道往渡口走，有些人轉個彎，往東方走。大概一哩之外，在河水特別湍急的地方建造了一座便橋，如果你們站起來，還可以看見那座橋。他們每個人都有說有笑，唱著粗魯的歌曲，我想洛汗國這次可能要完蛋了，但樹胡不為所動。他說：『今晚我的工作是要對付艾辛格的岩石。』雖然我看不見黑暗中的情形，但是我推測大門一關上，那些胡恩可能就開始往南移動。我想，他們的任務是對付留守的半獸人。到了早上，他們就已經到了山谷的另一邊，被一種我無法看透的黑暗所包圍。」
        「等到薩魯曼把所有的兵力都派出去之後，就輪到我們上場了。樹胡把我們放了下來，走到門前，開始敲打大門，大聲喊著薩魯曼的名字。門內毫無回應，只有箭矢和落石從高牆上擲下，但弓箭對於樹人並沒有效果；當然，他們會覺得疼痛，但也更激起了他們的怒火，就像我們被蚊子咬一樣。樹人身上可以插滿了半獸人的箭，卻不會受到什麼真正的傷害，對了，他們也不會中毒，而他們的皮似乎非常的厚，比一般的樹皮要堅韌多了，得要有極為沉重的一斧，才會對他們造成嚴重的傷害。他們不喜歡斧頭，不過，光是對付一名樹人就要有很多持斧戰士才行：對樹人砍出一斧的人永遠不會有機會砍出第二下，樹人一拳就可以打穿最堅硬的鋼鐵。」
        「當樹胡身上插了很多根箭矢之後，他才剛開始熱身完畢，照他的說法，也才真正的『倉促』起來，他發出震耳的呼姆，轟的聲音，數十名樹人走上前去。生氣的樹人是個非常恐怖的景象。他們的手指和腳指陷入岩石中，像是撕扯麵包屑一樣將它們拉碎，這就像是觀看一株老樹百年的動作，縮短到幾秒鐘之內一樣的恐怖。」
        「他們又推又拉、又扯、又搖、又撞；過不了五分鐘，就在巨大的轟隆聲中，把大門破壞殆盡，有些樹人甚至開始搗毀城牆。我不知道薩魯曼以為發生了什麼事情，我只知道他根本不知道該如何對付這情況。他或許還是有使用巫術攻擊啦，但我認為他實在不是怎麼樣偉大的人。特別是被困在一個擁擠的地方，沒有什麼機器、奴隸和軍隊的時候，更是顯得一無是處。他和我們的老甘道夫真是完全不同；不知道他的名聲，是否都是來自於躲在艾辛格這地方所造成的。」
        「你錯了，」亞拉岡說：「他擁有深不可測的實力，他的知識豐厚、詭計多端，他可以任意操縱人心；他可以說服賢者，弱小的生物則能加以震懾，這些能力一定還沒有消失。如果單獨和他對陣，我敢打賭，中土世界沒有多少人可以全身而退。或許在他的陰謀被揭穿之後，甘道夫、愛隆和凱蘭崔爾可以不受影響，但其它人就沒有這麼輕鬆了。」
        「樹人是安全的，」皮聘說：「他似乎曾經說服過他們，但這狀況再也不會發生。反正，他自始至終就不瞭解他們，忽略他們是極為嚴重的失算。他本來就沒有對付他們的計劃；等到他們開始行動，要研擬任何對策也嫌太晚了。在我們的攻擊開始之後，艾辛格中殘餘的爪牙們就開始從每一個樹人打出的破洞往外鑽。樹人們在盤問過這些人類之後，就讓他們離開，到目前為止大概也只有發現二三十個。我認為沒有任何半獸人活著逃出來，至少胡恩們不會放過他們。那時整個艾辛格已經被一座濃密的森林包圍了，連山谷那邊都毫無空隙。」
        「當樹人將南牆的大部分都搗毀，大部分的爪牙也都逃跑之後，薩魯曼自己就準備倉皇逃跑。我們抵達的時候，他正好站在大門口，我猜他是來視察那壯盛軍容的。當樹人衝進門內，他匆匆忙忙地想要開溜。一開始我們沒有發現他，但隨著雲朵散開，星光就足夠讓樹人看清楚附近的環境。突然間，快枝大喊一聲：『砍樹者！砍樹者在這邊！』快枝是名很溫柔的樹人，但這也讓他更痛恨薩魯曼，他的同胞們在半獸人的斧頭下吃了不知多少苦頭。他從內門的信道上跳了下來，懷著滿腔的怒火像是一陣風衝上前。有個蒼白的身影，藉著柱子的遮掩差點就逃到門口了，不過，還是功敗垂成。動作飛快的快枝衝到塔邊，差一兩步就把那個傢伙給勒死在門邊，可惜對方先他一步溜進塔內。當薩魯曼又躲回歐散克塔之後，他就啟動了那些邪惡的機器。到了那個時候，已經有許多的樹人強行進入艾辛格，有些人跟著快枝進來，其它的則是從北方和東邊衝了進來，他們在山谷內四處亂竄，造成極大的破壞。突然間，無數的火焰和惡臭的黑煙竄起，整塊大地上的各種孔道都噴出了大量的火焰，有幾名樹人被燒傷了，其中一個，我記得他的名字是柏骨，一名非常高大、雄壯的樹人，正好被一團燃燒的液體火焰給淋到了，轉眼間就成了一根大火把，讓人看了好難過。」
        「這可真正惹惱了樹人們！我還以為他們之前的舉動已經算是激動了，但我錯了，我最後才知道什麼叫作生氣的樹人，那真是讓人心膽俱裂的景象。他們大吼著四處狂奔，光是那聲浪就足以讓岩石爆碎；我和梅裡只能躺在地上，用斗篷蒙住耳朵。樹人們如同狂風般席捲整座山谷，他們打斷柱子、用巨石堵塞洞口，巨大的岩石好像樹葉一般滿天飛舞……歐散克塔成了在颶風中心的唯一建築。我親眼看見巨大的鐵柱和岩石飛起數百尺，打在歐散克塔的窗戶上。幸好，樹胡還保持清醒，他並沒有被燒傷，也不想讓薩魯曼趁著這一團混亂之間逃跑。許多樹人不停地用身體撞擊歐散克塔，但卻沒有多大的效果。建造塔身的岩石又硬又光滑，多半是有什麼比薩魯曼還要古老的魔法在其中。反正，樹人們就是無法抓住這座塔，或是在上面造成任何的裂縫，這樣衝動的行為只是白白受傷而已。」
        「因此，樹胡衝進這一片混亂中，開口大喊，他低沉的聲音壓過了一切的噪音，突然間，一切沉寂下來；我們可以聽見高塔上傳來尖厲的笑聲，這對樹人們產生了十分奇特的影響。他們之前被怒氣沖昏了頭，現在反而冷靜下來，安靜、嚴肅地像是冰山一樣。他們離開高塔，聚集在樹胡身邊，動也不動地站著。他用樹人的語言對他們交代了幾句話，我猜他是在說明一個很早以前就決定的計劃。然後他們就這麼消失在曙光之中，當時天已經快要亮了。」
        「我相信他們派人監視那座塔，但那些監視者隱藏得非常好，讓我根本無法發現他們的身影。其它人則是全部都往北走，他們就在那邊忙了一整天。那一天我們過得很無聊，只能到處亂逛；不過，我們還是聰明得盡可能避開歐散克塔的窗子，因為我們覺得其中有股非常可怕的邪氣。我們花了不少時間在找食物方面，我們也坐下來聊天，討論不知道洛汗國到底怎麼樣了，以及我們同伴的遭遇究竟如何。在這段時間中，我們不停地聽到遠方傳來岩石落下和敲打的聲音。到了下午，我們繞過去想要看看到底怎麼回事，在山谷的開口處有一座胡恩們所構成的巨大黑暗森林，在北牆的另外一邊則是另一座森林；我們不敢進去，但遠遠可以聽見裡面傳來敲打的聲音。樹人和胡恩攜手一起挖掘深坑和渠道，建造巨大的水池和水壩，把艾辛河所有的水流和山中的泉水都集中在一起。我們決定不打攪他們。」
        「到了黃昏的時候，樹胡回到了門口。他愉悅地發出哼哼聲，看來似乎相當滿意。他伸展著手腳，深深的吸了一口氣。我問他是否覺得疲倦了。『疲倦？』他說：『不，沒有，不疲倦，只是身體有些僵硬啦。我真希望可以好好喝上幾口樹人的飲料。我們工作得很辛苦，今天所搬運的石頭和挖掘的土壤，就遠遠超過好幾千年以來所做的了，幸好已經快完成。在夜色降臨之後，千萬別靠近這座門或是那些隧道！大水可能會淹過來，那些水可能會暫時染上惡臭，得要把薩魯曼的臭味給沖乾淨才行，這樣艾辛河才能夠恢復往日的純淨。』他隨手從牆上扯下一大塊岩石，單純只是好玩而已。我們還正在思索，應該躲在哪裡比較安全的時候，最出乎意料的景象出現在我們面前。我們聽見一名騎士快速奔馳的聲音。梅裡和我悄悄地趴在地上，樹胡自己則是躲在拱門下的陰影中。突然間，一匹駿馬跑了出來，像是一道銀光一樣。天色已經漸漸昏暗，但我可以清楚看見那騎士的面孔，他的臉似乎在發光，所有的衣服也都是白色。我就這麼站了起來，張口結舌地看著他。我試著想要發出聲音，但我做不到。」
        「其實根本不需要，他就在我們身前停下來，低頭看著我們。『甘道夫！』我最後好不容易擠出三個字，但聽起來跟咳嗽一樣。他可是中氣十足的說啦：『你好啊，皮聘！這可真是讓人喜出望外啊！』喔，好啦，我稍微修正一下，其實他是說：『快起來，你這個笨圖克人！在這一團廢墟裡面，樹胡到底人在哪裡？我想要見他。快點！』樹胡聽到他的聲音，立刻從陰影走了出來，這可真是場詭異的會面；真令我詫異，因為這兩個人似乎一點也不感到驚訝。甘道夫很明顯的知道樹胡在這裡，而樹胡躲在門廊附近也是為了等待甘道夫。可是，我們明明把摩瑞亞發生的事情都跟樹胡說了，我還記得他臉上露出的怪異表情。我只能說他曾經看過甘道夫，對他的行蹤似乎知道得比我們更多，只是不願意匆忙地將事情說出來。『不要倉促行事！』是他的口頭禪。可是，連精靈在甘道夫不在的時候，似乎都不會多提及他的行蹤。」
        「『呼姆！甘道夫！』樹胡說：『真高興看見你。樹木和水流、貨物和岩石我都可以處理，但還有一個巫師要對付呢。』『樹胡，』甘道夫說：『我需要你的幫助。你已經做了很多，但我還需要更多的幫助，我大概有一萬名左右的半獸人要對付。』」
        「然後，這兩個人就走到另外一個角落，悄悄地討論起來。對樹胡來說一定覺得這很倉促，因為甘道夫似乎十萬火急，邊走邊說了很多句話。他們離開了大概只有幾分鐘，或許十五分鐘吧，然後甘道夫又回到我們身邊，他似乎鬆了一口氣，幾乎要露出笑容。那時，他才說他很高興見到我們。」
        「『可是甘道夫，』我大喊著：『你之前到哪裡去了？你遇到其它人了嗎？』『不管我去了哪裡，現在都回來了！』他用甘道夫慣用的那套說法回答我：『沒錯，我看到了一些同伴，不過現在不適合聊天敘舊，今晚是危險的一晚，我得要四處趕路。曙光或許會帶來新的希望，如果這樣的話，我們將會再見面的。好好照顧自己，不要靠近歐散克！再會！』在甘道夫走後，樹胡開始沉思，他很明顯的在短時間內知道了很多消息，正在設法消化這些情報。他看著我們說道：『嗯，我這才發現你們並不像我想的一樣那麼倉促，你們保留了很多，但也沒有把不該說的告訴我。嗯，這可真是一大堆新消息啊！好吧，樹胡又得開始忙了。』」
        「在他離開之前，我們從他口中得知了一些消息，但並沒有讓我們覺得多高興。至少當時，我們比較擔心的是你們三個，對佛羅多、山姆和波羅莫，可沒有多餘的時間去他們。我們知道有場大戰將臨，而你們也在其中，甚至可能無法生還。」
        「『胡恩會幫忙的，』樹胡說。然後他就離開了，直到今天早上我們都沒有再看見他。」
        「當天深夜，我們躺在一堆石頭上，由於天色的關係什麼也看不見，外面的霧氣和陰影像，彷彿一塊厚重毯子一樣遮蔽了周圍所有的景象。空氣又熱又悶，其中還充滿了各式各樣的騷動、摩擦和像是呢喃的耳語聲，我猜多半有幾百名的胡恩出發幫忙戰鬥了。稍後，南方傳來了打雷一般的巨響，遠方的閃電照亮了整個洛汗；每隔一段時間，我們就可以看到遠方的山脈突然間被閃電照亮，像是黑白的風景一樣閃動在天際，然後又剎那消失。在我們身後的山脈中，則傳去低沉的聲響，但又和雷聲不一樣，整座山谷也跟著這聲音搖晃著。」
        「樹人打破水壩，將所有存積的水從北方的缺口灌入艾辛格的時候，一定已經午夜了。胡恩的身影都消失了，雷聲也漸行漸遠，月亮則緩緩地落到西方的群山之後。艾辛格開始被洪水灌入，一瞬間河水就在平原上四處橫流，殘餘的月光照在四溢的洪水上，反射著微弱的光芒。這些四處竄流的洪水毫不留情的鑽進地下的隧道和孔洞，隨即就冒出了大量的白色蒸氣，白煙也跟著不停湧出。地底傳來了沉悶的爆炸聲，偶爾還會冒出火光，數道濃密的蒸氣一路往天空竄，將歐散克緊緊包圍起來，在月光下形成了平地雲海的詭異景觀。大水依舊毫不留情地持續流入，到了最後，艾辛格看起來像是一個湯碗，各個角落都被蒸氣和煙霧所籠罩。」
        「我們昨天在靠近巫師谷入口的時候，就發現了一大堆的蒸氣從中冒出，」亞拉岡說：「我們還擔心是薩魯曼有什麼陰謀詭計要對付我們呢。」
        「這次可輪不到他了！」皮聘說：「他可能都快被嗆死，連笑都笑不出來了。到了昨天早上，大水都流入了地底，平地則籠罩在大量的濃霧中。我們暫時躲在這邊的房間裡面，覺得非常害怕，裡面湖水開始溢流，沿著舊隧道往上淹。我以為我們會像是半獸人被困在洞穴中一樣走投無路，幸好我們在儲藏室後面找到了一個樓梯，可以走到拱門上方。由於樓梯之前被樹人破壞了一部分，信道也被落石堵塞了，我們花了很大的功夫才擠出去。然後，我們就安全地坐在高地上靜觀水淹艾辛格的奇景。樹人們不停地將大水導入，淹滅所有的火焰和洞穴，大霧慢慢的聚集在一起，變成了一朵巨大的蕈狀雲，可能有一哩高哪！到了晚上，東邊山丘那邊還出現了漂亮的彩虹，日落則被山上的一場大雨給遮擋住了，一切都非常安靜，只有遠方幾隻野狼嚎叫著哀悼這一切。樹人們晚上又擋住了水流，讓艾辛河重新復流。故事就是這樣啦！」
        「從那之後，積水就開始退去，我猜，底下的洞穴中一定有什麼可以讓水流出去的出口。如果薩魯曼從他的房間往外看，一定會覺得慘不忍睹。我們在這邊覺得很寂寞，在整個廢墟中連一個可以聊天的樹人都沒有。我們一整晚都待在拱門上，那裡又濕又冷，根本睡不著，我們有種感覺，彷彿隨時會有大事發生。薩魯曼還在塔裡面，到了晚上，有種像是風吹進谷內的聲音傳來，我想是之前離開的樹人和胡恩又回來了；不過，我也不知道他們現在到哪裡去了，當我們爬下來察看四周環境時，已經是個又濕又多霧的清晨了。大概就這樣了，在那一陣混亂之後，現在感覺起來可以說是十分安祥。自從甘道夫回來後，我甚至覺得更安全了些，終於可以睡覺了！」
        眾人沉默了片刻，金靂重新將煙草裝滿煙斗。「有件事我不明白，」他一邊點著火絨盒，一邊說：「巧言──你告訴希優頓說他和薩魯曼在一起，這傢伙是怎麼進去的？」
        「喔，對了，我都忘記他了！」皮聘說：「他到今天早上才趕到，那時我們正好生起火，吃了一些早餐，樹胡就出現了。我們聽見他在外面哼歌，同時叫著我們的名字。『小朋友，我正好過來想要看看你們過的怎樣，順便告訴你們一些消息，胡恩們已經都回來了，一切都很好，好得不得了哪！』他大笑著，邊拍著屁股。『艾辛格裡面再也不會有半獸人，也不會再有斧頭了！天黑之前就會有人從南方過來，裡面有些人你見到會很高興的。』」
        「他話才剛說完，我們就聽見路上有馬蹄的聲音。我們衝到門前，在那邊等著，本來以為會看見神行客和甘道夫帶著大軍過來。可是，出乎意料之外，從濃霧中出來的是一個騎著老馬的人，他自己看起來也是狼狽不堪。當他走出大霧之後，猛一看見眼前的一片殘破，臉色刷地一聲變成青白色，露出哭笑不得的表情。他震驚過了頭，以致於一時之間沒有注意到我們人就在旁邊。當他發現的時候，他驚呼一聲，試著要轉身逃跑。但樹胡三步就趕上了他，將他從馬上抓了下來。他的馬匹吃驚亂竄，而他則是趴在地上不敢動彈，他說他叫作葛力馬，是國王的好友和咨詢大臣，這次是希優頓派他來送一個重要的口信給薩魯曼。」
        「『沒有其它人膽敢冒險穿越到處都是半獸人的領地，』他說：『所以他們才派我來。我一路上突破重重難關，現在又餓又累。我被惡狼追趕，偏離了原先的路徑。』」
        「我看見他偷瞄樹胡的樣子，心中暗叫了一聲『騙子』。樹胡沉默地看著他很長的一段時間，到最後對方已經完全趴到地上去了。最後，他才說：『哈，嗯，巧言先生，我本來就在等你呢！』那人一聽到這名字吃了一驚。『甘道夫先到這邊，所以我知道很多有關你的事情，也知道該怎麼對付你。甘道夫說，把所有的老鼠都擺在同一個陷阱裡面，我會照做的。我是艾辛格的主人，而薩魯曼則被鎖在他的塔中，你可以進去把你所有編出來的口信告訴他。』」
        「『讓我去，讓我去！』巧言說：『我知道怎麼走。』」
        「『我可不懷疑你知道怎麼走，』樹胡說：『但事情已經有了轉變，自己去看看吧！』」
        「他讓巧言走了。這傢伙一跛一跛地穿越拱門，我們則是緊跟在後；最後，他終於看見裡面一片水鄉澤國的情形。他轉過身面對我們。」
        「『快讓我離開這裡！』他哀求道：『讓我離開！我的口信現在一點用也沒有了。』」
        「『的確，』樹胡說，『不過，你只有兩個選擇：留在我身邊，直到甘道夫和你的主人抵達為止，或是越過這些積水。你選擇哪一個？』」
        「一提到他的主人，那人開始渾身發抖，一隻腳踏進水中，但隨即又抽了回來。『我不會游泳！』他說。」
        「『水並不深，』樹胡說：『水很髒，不過不會傷害你的，巧言先生。快下去！』」
        「話一說完，那個落魄的傢伙就跳進水中。他走了不遠，水就快淹到他的脖子，最後，我看到他抱著桶子還是什麼東西開始漂流。但樹胡涉水靠近，監視著他的進度。」
        「『好啦，他已經進去了，』當他回來的時候描述道：『我看見他像是只溺水的老鼠一樣趴了進去，塔上還有人，有隻手把他拉了進去。現在他到了目的地，希望人家會好好歡迎他。我得先去找個地方洗乾淨身上的污泥，如果有人想要找我，我就在北邊。這裡的水都不夠乾淨，沒辦法讓樹人飲用或是沐浴。所以，請你們兩位小朋友注意靠近的人物，請注意，會有洛汗的國王喔！你們必須用周到的禮儀歡迎他，他的部下剛和半獸人打了一場惡戰。對啦，你們對人類國王所喜歡的尊稱和禮儀，應該比我們樹人懂得多了。在我小時候，大草原上到處都是王公貴族，我從來記不起他們的稱呼和語言。他們會想要一些可以讓人吃的食物，我想你們也都知道。所以也請你們找一些適合國王吃的東西吧！』故事到這邊告一段落啦，不過，我很想要知道巧言是誰？他真的是國王的咨詢大臣嗎？」
        「他是的，」亞拉岡說：「同時兼任薩魯曼的間諜和洛汗的公僕。這傢伙的命運實在不好，無敵壯麗的王國在他面前毀於一旦的滋味恐怕就夠受了。但是，我想，塔裡面可能還有更可怕的遭遇在等待著他。」
        「沒錯，我並不認為樹胡讓這傢伙進入歐散克塔是出於同情，」梅裡說：「樹胡似乎自得其樂，當他去喝水和洗澡的時候還在傻笑呢。在那之後我們花了很大的功夫搜尋漂在水上的殘骸。我們在附近的幾個地方，找到了幾間在水線以上的儲藏室，但樹胡還派了一些樹人過來，帶走不少東西。」
        「『我們需要二十五份人吃的食物，』樹人說，由此可見在你們到之前，就有人仔細的數過你們的人數了。你們三個人很明顯是該和大人物們一起走的。不過，你們在那邊也不會吃得比這邊好，我保證他們拿到的不會比我們豐盛，這兒的佳餚或許更好，因為我們沒把酒給他們。」
        「『飲料怎麼辦？』我問樹人說。」
        「『艾辛河的水就夠了，』他們說：『對人類或是樹人都夠好了。』不過，我還是希望樹人們可以釀出他們愛喝的那種飲料，這樣一來，我們就可以看見甘道夫翹著鬍子回到我們面前。在樹人走掉之後，我們覺得又餓又累，但我們並沒抱怨，實際上，我們的努力換來豐富的報酬。在那一陣忙亂之中，皮聘發現了這些殘骸中的寶物，吹號者牌子的煙草，『抽煙比吃東西爽多了！』皮聘說，所以最後就變成這個樣子了。」
        「我們現在都瞭解了，」金靂說。
        「只有一件事情例外，」亞拉岡說：「夏爾南區的煙葉怎麼會來到艾辛格，我越想就越不對。我之前沒有來過艾辛格，但我曾經到過附近，對於在夏爾和洛汗之間的荒地相當瞭解。已經有許多年兩邊沒有任何貨物的往來和貿易，至少不是公開的。我猜，薩魯曼應該和夏爾的某個人有秘密的往來，巧言或許不只出現在希優頓的皇室中。桶上的製造日期是什麼時候？」
        「我看看，」皮聘說：「這是一四一七年份的，是去年的──不，應該說是前年的，那年的煙草很不錯。」
        「啊，好吧，我希望邪惡的事情都已經告一段落了，再不然，其它的狀況我們可愛莫能助了，」亞拉岡說：「我認為等下應該把這小事告訴甘道夫，枝微末節往往會影響大局。」
        「不知道他在忙些什麼，」梅裡說：「下午都快過完了。我們四處逛逛吧！神行客，如果你想的話，現在可以走進艾辛格了，只是，風景並怎麼不漂亮喔！」





    正文 第10節 薩魯曼之聲
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:33 本章字數:13156

        一行人穿越了幾成廢墟的信道，站在一堆石塊上，眺望著歐散克塔和上面的無數窗戶。依舊有股邪氣籠罩在整座塔的周圍。積水現在幾乎已經全部消退了，不過，放眼望去依舊有許多的水窪還裝滿了水，上面漂著各種各樣的殘骸。裡面整塊平原是已經干了沒錯，但地面上還是蓋滿了泥濘，露出許多黑色的洞穴，到處都可以見到東倒西歪像喝醉酒一樣的柱子。在這個巨大破碗的邊緣，有許多地形被徹底改變的斜坡和小丘，像是經歷過一場巨大的暴風雨一樣。在那之後，則是樹人們入侵所選擇的翠綠色山谷。他們可以看見，荒原上有許多騎士小心翼翼地從北方走過來，他們已經逐漸往歐散克塔的方向靠近。
        「那是甘道夫，還有希優頓和部下！」勒苟拉斯說：「我們過去和他們會合吧！」
        「小心走！」梅裡說：「如果你們不小心，可能會摔到洞穴裡面去。」
        他們勉強跟著殘破不堪的道路走向歐散克塔，腳步一時間快不起來，因為地上所鋪的岩石都破碎不堪，佈滿了泥濘。騎士們看見他們正在靠近，在岩石的陰影之下停了下來，等待他們一起會合，甘道夫騎向前去和他們打招呼。
        「好啦，樹胡和我剛剛討論了一些有趣的事情，也做了幾個計劃，」他說：「我們也好好地休息了一下，現在我們必須要繼續任務了，你們也都已經休息和用過餐了嗎？」
        「是的，」梅裡說：「不過，我們可是邊討論邊吞雲吐霧，但是，我們依然覺得這樣對付薩魯曼不夠狠。」
        「是嗎？」甘道夫說：「我並不這麼認為，在離開之前，我還有最後一個任務要做：我得要拜訪一下薩魯曼。或許這會很危險，甚至是徒勞無功，但這還是必須要做的。願意的人可以和我一起去。但請千萬小心！也不要鬆懈！這可不是放輕鬆的時候。」
        「我要去，」金靂說：「我希望見見他，看看他是否真的和你長得很像。」
        「矮人先生，你要怎麼分辨呢？」甘道夫問道：「如果他覺得有必要，薩魯曼在你的眼中或許會看起來和我一樣，經過了這麼多，難道你還不能夠瞭解他的邪惡嗎？好吧，或許我們到時候就會知道了，等下他搞不好不敢在這麼多人之前露面。不過，我已經說服所有的樹人離開他的視線，或許我們可以讓他走出來。」
        「到底哪裡危險？」皮聘大惑不解地問道：「他會用箭射我們？還是往窗戶外面丟火焰？或者是他可以從遠距離對我們施法？」
        「如果你們不小心提防的靠近，最後一個是最有可能的，」甘道夫說：「但我們實在無法推斷他到底能做什麼、會做什麼。被逼到角落的野獸是最危險的，薩魯曼還擁有許多你們連猜都猜不到的力量──小心他的聲音！」
        一行人終於來到了歐散克塔之下，整座塔黑漆漆的，岩石閃著光澤，彷彿是潮濕的一般。這裡的岩石擁有許多面銳利的邊緣，彷彿剛經過斧鑿。在樹人的怒火爆發之下，歐散克塔唯一受損的痕跡，只有塔底附近的幾個裂縫和幾塊碎片。
        在塔的東方，兩塊巨岩交會之處，有一座巨大的門；該處離地相當的高，門上則是一扇緊閉的窗戶，俯瞰著一座被鐵條所封閉的陽台。通往大門的則是二十七階寬大的石階，是用同一類黑巖雕鑿出來的。這是高塔唯一入口，上面的許多窗戶從遠方看來，像是獸角之上的許多小眼。
        在樓梯前甘道夫和國王雙雙下馬。「我先來，」甘道夫說：「我曾經來過歐散克，知道這裡的危險。」
        「我也去，」國王說：「我已經很老了，不再懼怕任何的危險，我希望能夠和折磨我這麼久的敵人談談。伊歐墨可以跟我來，免得我這雙老腿不爭氣。」
        「就這麼辦！」甘道夫說：「亞拉岡應該跟我來，其它人都在樓梯口等。如果發生任何事情，相信他們都可以看得很清楚。」
        「不行！」金靂說：「勒苟拉斯和我都想要一起去。我們分別代表的是各自的種族，我們要跟在你們後面。」
        「那就來吧！」甘道夫話一說完就爬上了階梯，希優頓走在他身旁。
        洛汗的騎士們不安地坐在馬上，將階梯團團圍住，邊用擔憂的眼神看著高塔，害怕國王會遭到什麼危險。梅裡和皮聘坐在樓梯口，覺得不被重視，而且還不怎麼安全。
        「從門那邊一路踩爛泥就走了快半哩路！」皮聘嘀咕著：「我真希望可以悄悄地溜回守衛的房間！我們來這邊幹嘛？又不需要我們。」
        甘道夫站在歐散克塔的門口，用手杖敲打著大門，門上傳來空洞的聲音。「薩魯曼，薩魯曼！」他用十分威嚴的聲音大喊道：「薩魯曼快出來！」
        有一段時間毫無任何的回應。最後，門上的窗戶打開了，但裡面看不到任何的人影。
        「是誰？」一個聲音說：「你們想要幹嘛？」
        希優頓吃了一驚。「我聽過那個聲音，」他說：「我詛咒我聽到它的每一天。」
        「巧言葛力馬，既然你已經變成薩魯曼的跑腿，就快去把他找來！」甘道夫說：「不要浪費我們的時間！」
        窗戶關上了，他們靜靜地等著，突然間，另一個低沉優美的聲音說話了，它的每字每句都如同音樂一般魅惑人心，不疑有他的人聆聽這個聲音，稍後多半什麼也記不起來；即使他們聽得懂，也只能發呆，因為渾身上下幾乎都沒了力氣。大多數時候他們只記得很高興聽見那聲音，只要是他說的話都一定無比睿智、極端的有道理，他們內心的**逼著他們必須立刻同意，才顯得自己很聰明。當其它人說話的時候，後者的聲音相較起來就顯得沙啞、粗魯不堪；而如果旁人膽敢指責薩魯曼的聲音，他們心中就會不由自主產生一股怒氣。對於某些人來說，這效力只有在薩魯曼說話的時候才會持續，當他對其它人說話時，他們會露出微笑，就像人們看穿魔術師的詭計時一樣。對於大部分人來說，光是聽過一次那聲音就足以讓他們迷失自我，對於被這聲音征服的人來說，不管他們走到天涯海角，那溫柔的聲音都會一直跟隨著他們，不停地低語、不停地呢喃……沒有任何人能不受到這話音的影響，只要話聲的主人還能控制這聲音，單單只是拒絕這聲音所下的命令，就必須要極強大的意志力才能辦到。
        「怎麼樣？」那聲音問了一個非常有禮貌的問題。「你們為什麼要打攪我的休息？難道你們無論黑夜白天都不願意放過我嗎？」那聲音聽起來，彷彿是心地善良的人，因為受了無故的騷擾而感到悲傷。
        眾人驚訝地抬起頭，因為他們都沒有聽見任何人靠近的聲音；接著，他們才發現有一個身影站在陽台上低頭看著他們。那是一名披著厚重斗篷的老人，旁觀者很難判斷那斗篷到底是什麼顏色，因為它的色澤會不斷變幻。他有一張長臉和飽滿的額頭、一雙極難測度的深邃黑眸，但從他的眼神中，可以看出他似乎受到極為不幸的對待和遭遇，還有些疲憊。他的鬚髮全是白色的，但在嘴唇和鬢角邊，依舊有著黑色的髮絲。
        「看起來很像，卻又有所不同，」金靂嘀咕著說。
        「不過你們畢竟都來了，」那溫柔的聲音說：「這其中至少有兩個人我認識。我太瞭解甘道夫了，他絕對不會來這邊尋求幫助或是解惑。但你就不同了，驃騎王希優頓，從你身上飄散的睿智風範和聰敏的外表看來，你依舊是個不辱及伊歐皇家的偉大君王。喔，偉大的賽哲爾之子啊！你為什麼以前不以朋友的身份前來？我非常想要見見你，親眼目睹這位西方最強大的君主，特別是在這幾年，我更是想要將你從那邪惡的饞言和誤解中解救出來！難道這已經太晚了嗎？即使我已經受到了這麼重的傷害，洛汗國的子民們也在其中出了不少力，但我依舊想要拯救你，讓你從不可避免的滅亡末日中逃出。不要再繼續執迷不悟了，只有我可以幫忙你啊。」
        希優頓張開嘴，彷彿想要說些什麼，但一個字也說不出來。他抬頭看著薩魯曼的面孔，和那雙幽深的黑眸，接著又看看身邊的甘道夫，似乎遲疑了一下子。甘道夫沒有任何的動作，只是沉默地站著，彷彿某個演員正在靜悄悄地等待上場表演的機會。驃騎們起初開始騷動，紛紛大聲讚揚薩魯曼所說的話，但隨後也像是一般中了魔法的人一樣，沉默下來。在他們眼中看來，甘道夫就從來沒有這麼尊敬、睿智的對王上說過話，甘道夫對待國王的態度實在傲慢自大又不敬。一道陰影劃過他們心中，他們對未來極大的危險感到憂慮，或許驃騎國正在甘道夫的帶領下踏向滅亡，而薩魯曼則提供了一個救贖之路，讓他們沐浴在希望之光的懷抱中。氣氛越來越沉重──
        打破這沉默的是矮人金靂，「這個巫師所說的話都是謊言！」他低吼著，邊握住腰間的斧頭。「在歐散克的語言中，協助代表的是破壞，救贖代表的是屠殺，任誰都看得出來，我們來這邊可不是為了向你卑躬屈膝的。」
        「不要激動！」薩魯曼說，在那一瞬間，他的聲音似乎開始動搖，他的眼中有道光芒一閃即逝。「葛羅音之子金靂，我不是在對你說話，」他說：「你的家園在遠方，當然對此地的動湯不安不屑一顧。但你並不是自願要捲入此地的危機當中，所以我也不會責怪你在這場戰爭中所扮演的角色；事實上，我還很敬佩你的勇氣。但是，我請求你，請先讓我和洛汗的國王，我的好鄰居、以及過去的好友談談。」
        「希優頓國王，你的想法呢？你願意和我和解，接受我多年累積的知識所能夠帶來的好處嗎？我們是否可以一同攜手對抗邪惡，讓雙方的善意開出和平之花，給這塊土地帶來更美好的未來？」
        希優頓依舊沒有回答，沒有人看得出來他是在強忍怒氣還是起了動搖。伊歐墨開口了。
        「王上，請聽我一言！」他說：「我們總算體會到之前人們警告的危險。我們歷經血戰，終於獲勝，為什麼要站在這邊，聽任一個油腔滑調的老騙子賣弄言詞？被困住的獵物當然想要和獵人討饒。他能夠給您什麼樣的幫助？他唯一想的就是從這危機中逃出。您怎麼可以向這個出賣同伴的殺人兇手讓步？別忘記死在渡口的希優德和聖盔谷中的哈瑪之墓！」
        「邪惡的毒蟲，如果我們要討論油腔滑調，恐怕閣下才是其中的佼佼者，」薩魯曼說，現在眾人都可以明顯地看出他的怒氣。「但是，別這樣，伊歐墨！」他又換成溫柔的嗓音：「每個人都必須扮演自己的角色，你的責任是舞槍弄劍，你也因此獲得了極高的榮譽。請你服從王上的命令，砍殺那些被認為是敵人的對手，政治是你不能理解的複雜事務。或許，等你將來繼承了王位，可能會知道國王必須要慎選朋友。薩魯曼的友誼和歐散克塔的力量，是不可以被輕忽的寶物，不管我們之間有多少誤解、衝突都一樣。你贏了一場戰鬥，但並非整場戰爭，而且這次你獲勝的關鍵是下次不會再出現的。或許，下次這幽暗的森林會出現在你家門前，它們漫無目的、毫無理智，對人類一點好感也沒有。可是洛汗王哪，難道因為英勇的戰士求仁得仁，在戰場上犧牲，我就得背負殺人兇手的罪名嗎？如果你們單方面宣戰，即使我不願意，人們也會因此而死。如果這樣就算是殺人兇手，伊歐的皇室豈不是滿手血腥；在過去的五百年中他們不是殺死了無數敵人、征服了許多對手？但是，他們稍後也和許多的對手簽訂和約，一切都不過是政治的問題而已。希優頓，我倆之間是否能化干戈為玉帛？畢竟這是我們兩人的責任。」
        「我們可以從此和平相處，」希優頓最後終於口齒不清地勉強回答。幾名驃騎大聲歡呼。希優頓舉起一隻手說道。「我們可以和平相處，」他話聲一凜道：「在你和你所有的計謀和努力全都被摧毀之後，在你的邪惡主上賜給你的一切全都被剷平之後，我們可以擁有和平。薩魯曼，你是個騙子，是個玩弄人心的毒蛇，你伸出友誼之手，我卻看到魔多的利爪在其後。你這個冷血的禽獸！即使你是為了正義對我宣戰，你要怎麼解釋被燒得漆黑的大地，和孩童的屍體？況且，就算你比我睿智十倍，也不代表你有資格為了自己的利益奪人國家！你的部下在聖盔之門殺死了哈瑪，並且踐踏、破壞他的屍體。當你被吊在窗外，任由禿鷹蹂躪的時候，我才會放過你們。我真是有辱伊歐一族，雖然我是個不肖子孫，但我也不需要向你低頭。放棄吧，你的欺瞞之聲已經失去了魅力！」
        驃騎們如夢初醒地看著希優頓，他們主人的聲音在薩魯曼的樂聲之後，聽起來沙啞而粗魯。薩魯曼一時間被怒氣沖昏了頭，他靠在欄杆上，彷彿想要用枴杖擊打希優頓。許多人突然間看到了一幅毒蛇襲人的景象。
        「禿鷹！」他嘶聲說，眾人都因為這瞬間的轉變而打了個寒顫。「混帳！伊歐皇族算是什麼東西？他們不過是一群騎馬強盜，住在稻草屋裡、喝著骯髒的水，孩童和畜生斯混在一起！你們自己已經偏安太久了。絞刑索已經漸漸靠近、慢慢地收緊，最後會把你們通通都勒死！」他的聲音又變了，彷彿正慢慢的壓抑自己的怒氣。「我不知道為什麼要浪費時間在你身上，馬王希優頓，我根本不需要你和你的這些小丑，你們逃得快，沖得慢。我很久以前就給予你超過你身份地位的賞賜，但你拒絕了。為了你好，我又再度提出，卻反而遭到你的惡言相向。罷了，罷了，回去你們的茅草屋吧！」
        「但是，甘道夫！我最替你感到可惜，替你覺得丟人。你怎麼能夠忍受這樣的同伴？甘道夫，你至少是有尊嚴、自傲的人物，擁有高貴的心腸和遠見，難道到了現在，你還是不願意聽我的忠告嗎？」
        甘道夫動了動，抬頭看著：「有什麼話，是你在我們上次見面的時候還沒有說的？」他問道：「還是，你有什麼話要收回？」
        薩魯曼楞了片刻。「收回？」他似乎有些迷惑。「收回？我這都是為了你好，你卻不領情。你太過自大，不聽外人的建議，只是一意孤行。但是，你偶爾還是會犯錯，誤解了我的用意。在上次的會面中，恐怕是我太過急躁了，失去了耐心，我真的很後悔，因為我對你並沒有惡意，即使現在你帶著這一群無知的暴力之徒來拜訪我，我還是不會怪你的。為什麼呢？我們不都是最古老的人種，是中土世界最優秀的生物嗎？我們的友誼可以替大家帶來許多的好處。我們現在攜手，還是可以共創美好的未來，挽救這個脫序的世界。讓我們敝開心胸，不要理會這些下等生物的干擾吧！就讓他們等待我們的決定！因為，我願意盡釋前嫌，重新接納你，你願意聽我的話嗎？你願意上來嗎？」
        薩魯曼這最後一搏，幾乎投注了他所有的力量，四周圍觀者無不動容，但這次的影響完全不了──他們聽見的是一名國王和藹地責備一名偶爾犯錯、卻依舊備受敬愛的宰相，但他們卻被關在門外，傾聽著一扇不會對他們打開的大門，像是淘氣的小孩偷聽父母之間的對話，在旁邊思索著到底會有什麼影響。這兩個人的確是超凡脫俗的一對，他們本來就該結盟，甘道夫應該走入高塔，在歐散克塔的房間中討論著凡人無法理解的事務。門會關起來，他們就會乖乖地在門外等待，等候交辦的工作或是處罰。即使在希優頓的腦海中，這個想法也像是黴菌一樣的落地生根，讓他開始懷疑：「他會出賣我們，他會拋棄我們一走了之。」
        然後，甘道夫爽朗地笑了，這些幻覺全都於瞬間消失。
        「薩魯曼啊！薩魯曼！」甘道夫笑著說：「薩魯曼哪，你真是選錯行業了，你應該去當國王的弄臣，模仿他的咨詢大臣，相信這樣可以騙到一些東西餬口。哈，還對我來這招！」他停了下來，喘口氣道：「瞭解彼此？恐怕我已經超越了你的理解範圍了。至於你，薩魯曼，我太瞭解你了，我會清楚地記住你的說法、你的論點。上次我和你見面的時候，你還是魔多麾下的獄卒，我本來會被送到那邊去，幸好，客人從屋頂逃了出去，他下次再從大門進去的時候會更加小心。不過呢，我想我應該不會上去。薩魯曼，聽我最後說一次！你願意下來嗎？艾辛格比你幻想中的要弱多了。離開這裡會不會比較好？或許轉而幫幫另一邊？薩魯曼，好好想想！你願意下來嗎？」
        薩魯曼的臉上掠過一道陰影，然後就變得死白。在他來得及隱藏之前，圍觀的眾人都看見了他面具底下的恐懼和擔憂，不敢離開這個自認為安全的地方。他遲疑了一瞬間，眾人也跟著屏住呼吸。然後他開口了，聲音冰冷淒厲，他已經被驕傲和仇恨給征服了。
        「我會下來嗎？」他模仿著對方說的話：「手無寸鐵的人會打開門和強盜談判嗎？我在這邊就可以聽清楚你要說什麼。我可不是笨蛋，我也不相信你，甘道夫。他們不在我看得到之處，但我知道那些木頭惡魔們隨時準備等你的號令。」
        「狡詐的人本身必定多疑，」甘道夫疲倦地回答：「但你不需要擔心自己的小命。如果你真的瞭解我，就會知道其實我並不想要殺死你，也不想要傷害你，只有我才能夠保護你。我給你最後一次機會，如果你願意的話，你可以自由地離開歐散克。」
        「這聽起來真不錯！」薩魯曼輕蔑地說：「聽起來真像是灰袍甘道夫的說法：那麼包容、那麼體貼。我知道你會喜歡上歐散克塔的，當然，我能夠離開這裡對你來說是更好的。但我為什麼要離開？你所謂的『自由』又是什麼？我想應該有條件吧？」
        「離開的原因，你應該自己看得很清楚，」甘道夫回答：「其它的你則可以想得到。你的僕人全都被消滅了，你的鄰居和你反目，你試著想要背叛新主人。當他的眼睛下次轉到這裡來的時候，將會是被怒氣所充滿的血紅眼。但是，當我說『自由』的時候，我的意思就是『自由』；你可以不再受到束縛、不再受到牽絆，自由自在地去你想去的地方，甚至是魔多。但你必須要先將歐散克塔的鑰匙和你的手杖交給我。這就當作是你善意的抵押品，稍後會再歸還給你。」
        薩魯曼的臉孔因為憤怒而扭曲，眼中閃動著紅光。他狂笑著說：「稍後！」他大喊著，聲音變成嘶吼：「稍後！是啊，我想應該是等到你也拿到巴拉多的鑰匙之後吧！還有七王之冠、五巫之杖，以及比現在偉大多了的稱號。這可真是個謙遜的計劃啊。這裡面根本不需要我的幫助嘛！我還有其它的事情要忙，別傻了！如果你想要把握機會對付我，還是等你清醒一點之後再來吧！帶著這些跟屁蟲到處晃吧！再見！」他轉身離開了陽台。
        「回來，薩魯曼！」甘道夫用極富威嚴的聲音說。眾人十分驚訝地發現，薩魯曼竟然真的轉回頭，彷彿被硬拖回來一樣。他靠在欄杆上氣喘吁吁地看著外面。他的臉上遍佈皺紋、臉頰凹陷，握住手杖的雙手變得跟爪子一樣猙獰。
        「我還沒準你走，」甘道夫嚴厲地說：「我還沒說完。薩魯曼，你變成了一個無知的人，讓人同情。你還有機會改過向善，但你竟然決定留下來，為了自己的錯誤而感到悔恨。那就留下來吧！但我警告你，你要出來就沒有這麼簡單了，除非等到東方的邪惡之手過來抓你。薩魯曼！」他的聲音變得更加嚴厲與威嚴：「看清楚了，我不再是被你出賣的灰袍甘道夫。我是死而復生的白袍甘道夫。你現在什麼顏色都不是了，我在此剝奪你巫師的身份和參與議會的資格！」
        他高舉起手，用清朗的聲音大聲說道：「薩魯曼，你的手杖將斷折……」喀拉一聲，薩魯曼手中的枴杖斷成兩截，杖頭落在甘道夫的腳下。「去吧！」甘道夫說。薩魯曼慘叫一聲，狼嗆地倒退離開。就在那一刻，塔上丟下來一個沉重的閃亮物體，它撞上鐵欄杆，差點打中甘道夫的腦袋，最後將他所站的地板附近砸凹了一塊。欄杆發出一聲巨響，跟著掉了下來，但那圓球卻毫髮無傷，它一直沿著樓梯往下滾。那是顆黑色的水晶球，球心彷彿著火一般，在它滾到樓梯之外前，皮聘跑去撿起那水晶球。
        「該死的傢伙！」伊歐莫大喊，但甘道夫不為所動。
        「不，這不是薩魯曼丟的，」他說：「我猜，這也不是他授意的，那是從上面的一個窗子丟下來的，我猜是巧言先生沒瞄準的臨別禮物。」
        「或許瞄得很不准，但那是因為他不知道自己到底恨你，還是比較恨薩魯曼，」亞拉岡說。
        「或許是這樣吧，」甘道夫說：「這兩個傢伙不會過得太舒服的，他們會彼此猜忌、互相攻擊。這也是相當不錯的處罰，如果巧言可以活著走出歐散克塔，就算是他賺到了。來，小朋友，讓我拿！我可沒叫你動手啊，」當甘道夫一看見皮聘似乎抱著沉重的東西走上階梯時，立刻轉過身大喊。他走下階梯，匆忙地自哈比人手中接下黑球，小心翼翼地包在斗篷中。「交給我來處理，」他說：「這可不是薩魯曼會隨便丟棄的東西。」
        「不過，他可能還有別的東西能夠丟，」金靂說：「如果我們辯論完了，最好先離開他們的射程！」
        「已經都說完了，」甘道夫說：「我們走吧。」
        眾人轉過身，準備離開歐散克塔。驃騎們對國王歡呼、對甘道夫敬禮。薩魯曼的魔咒已經被解除了，他們清楚地看見他聽話的前來，又挾著尾巴乖乖離開。
        「好啦，都忙完了，」甘道夫說：「我現在得趕快去找樹胡，告訴他發生了什麼事情。」
        「他應該猜得到吧？」梅裡說：「難道會有別種結局？」
        「的確不太可能，」甘道夫回答：「但也不是完全的絕望，我有理由還是要試試看，有些是出自於同情，有些則不是。首先，薩魯曼必須瞭解到他自己聲音的力量已經漸漸減弱了，他不可能同時扮演暴君和顧問的角色。在計劃成熟時，他就剛好掉入陷阱，試著對眼前的敵人個個擊破。然後，我給了他最後一個相當公平的機會，請他捨棄魔多和自己的計劃，並且藉著協助我們來補償這一切。他當然知道我們的需要，他本來可以給我們相當大的幫助，但他選擇袖手旁觀，選擇躲在歐散克塔中，他不願意服務，只願意指揮。他現在只能活在魔多的恐怖陰影下，但他還夢想著可以乘勢而起。真是愚蠢！如果東方的邪惡勢力蔓延到艾辛格，他會被活活吞掉。我們不能夠從外面摧毀歐散克塔，但誰知道薩魯曼在裡面可以做些什麼？」
        「如果薩魯曼不屈服呢？你會怎麼對付他？」皮聘問道。
        「我？什麼也不做！」甘道夫說：「我完全不會對他怎麼樣，我不想要壓制誰，他會怎麼樣呢？我也不知道，我惋惜的是有那麼多好的東西被困在塔中衰敗，不過，幸好對我們來說情況還不太壞。命運真是個有趣的東西！仇恨經常會反而傷到自己。即使我們真的闖進歐散克塔，恐怕也不會找到什麼比巧言剛丟下來的寶物更珍貴的東西了。」
        一聲突然被阻斷了的尖叫聲，從上方的窗戶中傳了出來。
        「看來薩魯曼也是這樣想，」甘道夫說：「我們離開吧！」
        一行人轉身回到已成廢墟的大門。他們還沒走過拱門，樹胡和幾名其它的樹人就從陰影中走了出來。亞拉岡，金靂和勒苟拉斯驚訝地看著他們。
        「這就是我的三位夥伴，樹胡，」甘道夫說：「我已經和他們談過了，但你還沒見過他們。」他一個接一個的介紹這三人。
        老樹人仔仔細細地打量每個人，並且和每個人談話。最後，他對著勒苟拉斯說：「你是大老遠從幽暗密林來的啊，親愛的精靈？那裡以前曾是座很大的森林呢！」
        「現在還是，」勒苟拉斯說：「但還沒有大到讓我們會厭煩新的樹木。我很想要去看看法貢森林，之前我曾經走入它的邊界，差點就不想離開。」
        樹胡的眼中泛著滿意的光芒：「我希望在不久之後你可以得償所願！」他說。
        「我會的，如果我有這個榮幸，」勒苟拉斯說：「我已經和朋友打賭了，如果一切都很順利，我們將在您的允許之下拜訪法貢森林。」
        「任何和你一起來的精靈，我們都歡迎！」樹胡說。
        「我說的朋友不是精靈，」勒苟拉斯說：「我指的是金靂，這位矮人。」金靂深深一鞠躬，但他的斧頭偏偏不巧地匡噹一聲掉落在地面。
        「呼姆，嗯！啊，」樹胡面露不豫之色看著他。「拿著斧頭的矮人！呼姆！我對精靈很有好感，但你的要求未免過份了些。你們之間的關係真少見！」
        「或許很少見，」勒苟拉斯說：「但只要金靂還活著，我就不願意孤身進入法貢森林。他的斧頭不是用來砍木頭，而是用來砍半獸人脖子的。喔，法貢，法貢森林的主人哪，他在戰場上砍了四十二名半獸人！」
        「呼！真不錯！」樹胡說：「這就好多啦！好吧好吧，事情還沒發生呢，我們也不需要提早擔心吧。不過，我們得要先分手了。甘道夫說你們天黑之前就要走，驃騎王也急著回家了。」
        「是的，我們必須現在就走，」甘道夫說：「很遺憾必須把你們的看門人一起帶走，希望沒有他們你們也不會有問題。」
        「應該沒什麼問題啦，」樹胡說：「但我會想念他們的。我們在這麼短的時間就變成了朋友，幾乎讓我以為自己又變年輕、變倉促了。不過也不能怪我，他們可是我好多年以來第一次看到的新鮮事。我不會忘記他們的，我已經把他們的名字放進列表中，樹人會記得他們的。
        大地生出大樹人，壽命可與山脈齊，
        四處漫遊，大口喝水；
        哈比孩子們餓得像獵人，
        愛笑的小小人！
        只要我們的樹葉還會換新，我們就還是朋友。再會了！如果你們在那塊美麗的夏爾聽說了什麼消息，記得告訴我！你知道我的意思，就是樹妻的蹤影。假如可以的話，最好自己來。」
        「我們會的，」梅裡和皮聘異口同聲說，他們匆忙地轉過身。樹胡看著他們，沉默了片刻，若有所思地搖搖頭。然後，他轉向甘道夫說：「那麼，薩魯曼不願意離開羅？我想他也不會，他的心地和邪惡的胡恩一樣黑。不過，如果我被打敗，所有的樹木也都被摧毀，只要還有一個小洞可以躲藏，我也不願意出來。」
        「是的，」甘道夫說：「但你又沒有計劃想要用大樹征服全世界，奴役所有的生物。也就這樣了吧，我們就讓薩魯曼在這邊療傷止痛，編織仇恨的羅網。歐散克塔的鑰匙在他手中，千萬別讓他逃走。」
        「絕對不會！交給我們樹人就好了，」樹胡說：「薩魯曼沒有我同意，絕不可能踏出塔外一步，樹人會好好看著他的。」
        「好極了！」甘道夫說：「這也正是我的希望，我可以減少一個擔憂了。不過，你們必須小心。水已經退了，守衛的數量可能無法嚴密地看守這座塔。我認為歐散克塔底下可能有很深的隧道，薩魯曼或許會想要利用那些隧道悄悄地離開。如果你們願意的話，我請求你們再度將水導進來，直到艾辛格變成湖泊，或是你們找到水的流出口為止。在你們把所有的地底隧道都淹沒、堵住出口之後，薩魯曼才會願意乖乖地躲在樓上，看著窗外的風景。」
        「都把這些交給樹人吧！」樹胡說：「我們會仔仔細細地搜索整座山谷，檢查每顆石頭，會有許多樹木回來居住在這裡，老樹、野生的樹。我們會把它們稱作監視之森。就算只是一隻松鼠經過我也會知道。都交給樹人吧！就算過了七十年、七百年，我們也不會鬆懈的。」





    正文 第11節 真知晶球
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:34 本章字數:15790

        當甘道夫一眾從艾辛格出發的時候，太陽已經落到山脈的臂彎之後。甘道夫載著梅裡，亞拉岡則是載著皮聘。兩名禁衛軍先行出發，偵察前方的山谷中有無異狀，其它人則是好整以暇地跟在其後。
        樹人沉默地站在門前，每個都高舉雙手動也不動。過了不久，梅裡和皮聘往回看，天空依舊還是亮的，但陰影已經慢慢的滲入艾辛格，灰敗的廢墟開始沉入黑暗中。
        樹胡孤單地站在那裡，和哈比人初見面時一樣像棵老樹樁，哈比人不禁回憶起在法貢森林高地上的初次會面。他們接著來到了白掌之柱。柱子還矗立在該處，但刻在上面的白掌則已經被丟在地上，打成碎片。在道路中央只剩一根手指躺在暮色中。
        「樹人真是鉅細靡遺！」甘道夫說。
        他們繼續往前，暮色緩緩的將山谷包圍。
        「甘道夫，我們今天晚上會騎很遠的路嗎？」梅裡過了一陣子之後問道：「我不知道你對我們這些跟屁蟲有什麼看法，但是跟屁蟲們都覺得很累，暫時不想跟屁，想要躺下來休息。」
        「你也聽到啦？」甘道夫說：「別太在意！你應該很高興那些話都不是對著你說的。他之前從來沒有遇過哈比人，因此不知道該對你說些什麼，希望這能夠挽回你的自尊心：你和皮聘現在是他腦中最憂慮的兩個人。你們是誰？是怎麼到這邊的？又是為了什麼？你們知道些什麼？你們是否真被俘虜過？如果是這樣，又是如何在半獸人全員陣亡的狀況下逃出來的？薩魯曼聰明一世的腦袋裡面，全都耗費在擔心這個東西上。梅裡雅達克啊，如果你對於他的關心感到驕傲，那麼他輕蔑的笑容其實算是對你們的讚美。」
        「多謝啦！」梅裡說：「不過，甘道夫，能夠跟在你屁股後面到處轉才是真正的榮耀。舉例來說，像我在這個位置就有機會可以把問題再重複一次，我們今天晚上會騎很遠的路嗎？」
        甘道夫笑了：「真是緊追不捨的哈比人哪！所有的巫師都應該隨時帶著哈比人在身邊，一方面可以教導他們用詞遣字，一方面還可以糾正巫師。真抱歉，但我連這些細節都已經想好了。我們可以比較輕鬆地騎幾個小時，到了谷口就休息，明天比較需要趕路。當我們來的時候，我們本來想要直接從艾辛格跨越平原到伊多拉斯的宮殿去，這會花上幾天。但我們仔細考慮過後，更改了這個計劃，我們已經派了信差去聖盔谷通報國王明天將會回來，他會從那邊帶領許多人從山路前往登哈洛。從現在開始，不管白天或黑夜，超過三人以上的團體最好不要公開同行。」
        「你要嘛就不說，不然就說上一大堆！」梅裡說：「我其實只是擔心今天晚上睡哪裡而已。聖盔谷還有什麼其它的地方在哪裡啊？我對這個國家可說是一無所知。」
        「如果你想要瞭解發生了什麼事情，最好趕快學著點。但，不是現在，也不是找我，我有太多事情要忙了。」
        「好吧，我會在營火旁邊纏著神行客不放，他可沒有這麼忙碌。可是，為什麼要這麼隱密呢？我還以為我們贏了這場戰爭呢！」
        「是啊，是贏了，但這只是第一場勝利，這場勝利還會為我們帶來更多危險。魔多和艾辛格之間必定有某種聯繫，我還沒有搞清楚。他們到底是怎麼交換情報的呢？我還不知道，但他們彼此之間確有往來。我想魔王之眼一定會更加頻繁地注視巫師谷和洛汗，讓它看見越少越好。」
        他們停了下來。稍後離開了大路，走上斜坡。道路蜿蜒地往谷外伸去，經過一番跋涉，眾人來到了靠近艾辛河的地方。夜色悄悄地從山中靠近，之前的迷霧都消失了，只剩下陣陣冷冽的寒風。半圓的月亮讓東方天空灑滿了蒼白的光澤，右方的山脈則是緩緩沉降，最後變成低矮的山坡，大平原在他們的面前開展。最後，一行人往西走了不到一哩，就來到了一個山谷中。山谷的開口朝向南方，靠著圓形的山丘，那也是北方山脈的最後起伏。草地的邊緣因為去年留下的枯草而起伏不平，今年剛冒出來的新芽則顯出一副欣欣向榮的樣子。
        在靠近河岸的地方，荊棘長得十分茂盛，午夜之前兩小時左右，他們就在附近紮營。眾人在谷地中點燃了營火，坐在一株茂密的山楂樹下，這棵樹雖然經歷了不少歲月，但每個枝幹依舊十分硬朗，上面幾乎都長滿了花苞。
        他們安排好了守衛，每一班有兩個人。其它人在用過晚餐之後，用斗篷蓋住身體，開始睡覺。哈比人躲在角落，躺在一堆蕨類植物鋪出來的床墊上。梅裡覺得昏昏欲睡，但皮聘卻似乎顯得精神旺盛，他不停地翻來覆去，讓那些蕨類被壓得發出怪聲。
        「怎麼搞的？」梅裡問道：「你躺在螞蟻窩上嗎？」
        「不是，」皮聘說：「但我覺得不舒服，不知道我已經有多久沒在床上睡過覺了？」
        梅裡打了個哈欠。「你自己用手算！」他說：「你一定知道我們離開羅瑞安有多久了。」
        「喔，你說那個啊！」皮聘說：「我指的是臥室裡面一張真正的床。」
        「好吧，那就算是瑞文戴爾羅，」梅裡說。「管那麼多幹嘛啊，今天晚上在哪我都睡得著。」
        「梅裡，那是你運氣好啊，」皮聘停了片刻，柔聲說。「載你的是甘道夫。」
        「那又怎麼樣？」
        「你有沒有從他口中，獲得任何的消息或情報？」
        「多得很，比平常要多很多。不過，其實你也都聽到了；我們又沒有小聲講話，你也剛好在附近。如果他願意載你，你又覺得可以從他口中弄出更多消息，那麼明天可以換你跟他走。」
        「真的嗎？太好了！他嘴還是很緊吧？一點都沒變。」
        「沒錯！」梅裡稍稍清醒了一些，開始擔憂到底是什麼讓夥伴輾轉反側。
        「他似乎成長了些，他可以同時更體貼，又更警覺；他變了，但我們還沒有機會瞭解到底變了多少。你想想上次我們對付薩魯曼的狀況！薩魯曼以前是甘道夫的上級長官，他可是議會議長，管那是什麼意思。他曾經是白袍薩魯曼，但現在白袍的稱號被甘道夫繼承了。薩魯曼聽話的過來，讓人奪走他的手杖，最後也聽話乖乖地離開了！」
        「好吧，如果甘道夫真的改變了，那我看他更是守口如瓶了，」皮聘爭辯道：「特別是──那個玻璃珠。他似乎很高興可以拿到這東西。他已經知道了一些有關它的事情。但他有沒有告訴我們？沒有，一個字也沒有。是我把它撿起來，免得它掉進水池裡面。『來，小朋友，交給我──』就這樣而已。不知道那究竟是什麼？那感覺起來好沉重。」皮聘的聲音越變越低，彷彿在和自己說話。
        「醒醒吧！」梅裡說：「原來你就是掛心著這個東西啊？皮聘老友，別忘記吉爾多所說的話，山姆最愛引用的那句：不要插手巫師的事務，他們心機深沉，易動怒。」
        「可是，我們過去好幾個月的生活，幾乎都和巫師密不可分，」皮聘說：「除了分享危險之外，我也應該有資格可以獲得一些情報吧！我想要看看那個水晶球。」
        「快去睡覺！」梅裡說：「你遲早會知道消息的。親愛的皮聘，在好奇心方面，圖克家的人從來沒勝過烈酒鹿家的人，但是，我請問你，這時機是正確的嗎？」
        「好嘛！就算告訴你我只是想看看那水晶球，應該也無傷吧？我知道甘道夫抱得死緊，好像母雞孵蛋一樣，我拿不到它。但你也只會告訴我拿不到所以去睡覺！這也沒屁用啊！」
        「嘖！不然我該說什麼？」梅裡說：「真遺憾，皮聘，你一定得等到早上了。在吃完早餐之後我應該會跟你一樣好奇，我也會盡量幫忙你套巫師的話。但我現在實在撐不住了，我再打哈欠嘴巴就要裂開了。晚安！」
        皮聘沒有再說什麼，他躺著不動，但就是睡不著。梅裡躺下去不久就開始發出均勻的呼吸聲，這也沒有多大幫助。那顆黑球的影響似乎隨著四周越來越安靜，也變得愈加強烈。皮聘可以一直感受到它在手中的重量，再度看見其中旋轉的紅色光芒，他翻來覆去的想要把思緒轉到別的地方去。最後，他終於忍不住了，他站了起來，看著四周，天氣有點冷，他只能裹緊斗篷。月亮散發著冷白的光芒，四周則被樹木的黑影包圍，顯得黑漆漆的。皮聘在一種自己也無法理解的意念驅使下，躡手躡腳地走到甘道夫的身邊。他低頭看著對方。巫師似乎睡著了，但他的眼睛並沒有完全閉起來，從睫毛之間還可以看到他的眼珠。皮聘慌亂地退後幾步，看到甘道夫沒有反應之後，哈比人覺得自己被不屬於自己的意志推動著，從巫師腦袋的方向靠近。甘道夫裹在毯子裡面，外面則蓋著斗篷，在他身邊，右手旁有一團東西，好像是什麼圓圓的物體被包在黑布中，他的手似乎剛剛才滑到地面上。
        皮聘屏住呼吸，悄悄地靠近。最後，他跪了下來，小心翼翼地伸出手，將那一團東西拿起，這東西似乎沒有原先以為的那麼重。「或許只是個包裹吧！」他心裡其實感覺鬆了口氣，但手卻沒有將東西放下來。他抱著那東西發呆了片刻，然後突然想到了一個點子。他又躡手躡腳地溜走，找到一顆大石頭，再無聲無息走回來。
        他很快的將外面的布抽掉，將石頭包進去，跪下來將布包放回巫師的手中。這時，他才有時間仔細打量他剛發現的東西。就是這個，一顆光滑的圓球，現在看起來顯得死氣沉沉。皮聘舉起圓球，很快地用自己的斗篷遮住他，轉過身準備走回床邊。就在那時，甘道夫動了動，嘟噥了幾個字，似乎是種奇怪的語言；然後他伸出手，摸到了布包，就滿足的歎口氣，沒有再做出任何動作。
        「你這個笨蛋！」皮聘對自己說：「你會惹上大麻煩的，快把它放回去！」
        但他這才意識到自己兩腿發軟，不敢再回到巫師身邊拿布包。「我這次一定會把他弄醒的，」他想，「最好等我冷靜一些再說。既然這樣，我不如就先看看吧。當然不是在這裡！」他在距離自己的小床不遠的地方找了塊岩石坐下來，月亮俯視著山谷的邊緣。
        皮聘用膝蓋夾住水晶球。他低頭看著，像是飢餓的孩子找了個角落打量著湯碗一樣。他掀開斗篷，仔細地看著水晶球。四周的空氣似乎突然間變得十分沉重，一開始水晶球黑得像墨水一樣，月光反射在它的表面；然後，球心似乎發出微光，起了一陣騷動，而有種力量讓他無法移開雙眼。很快的，裡面似乎陷入了火焰，不知道是球本身在旋轉還是裡面的光芒在移動。突然間，光芒熄滅了，他吃了一驚，開始掙扎，但身體姿勢依舊是彎腰盯著水晶球，雙手抱著不放。他的頭越來越靠近，最後僵硬得不能動彈；他的嘴唇無聲地移動了片刻，然後，突然間喊了一聲，動也不動地倒在地上。
        這聲慘叫驚醒了眾人，守夜的人馬上趕了過來，全營區的人不久全都醒了過來。
        「原來這位就是小偷啊！」甘道夫說，他匆忙地將斗篷遮住那水晶球。「皮聘，這對你來說實在是很糟糕的狀況啊！」他跪在皮聘的身邊，這名哈比人雙眼圓睜，動也不動地看著天空。「這是詛咒！他到底對自己做了什麼，又對我們做了什麼？」巫師的神情蒼白而憂慮。
        他握住皮聘的手，彎腰傾聽著他呼吸的聲音，然後再把手放到他的額頭上。這名哈比人抽搐了一下，他終於閉上了眼，大喊一聲坐了起來，看著四周月光下的眾人。
        「這不是給你的，薩魯曼！」他用尖利的聲音大喊，躲開甘道夫的碰觸。
        「我會馬上派人去拿。你明白嗎？明白嗎？」然後他就掙扎著想要站起來逃走，但甘道夫溫柔地抱住他。
        「皮瑞格林‧圖克！」他說：「快醒過來！」
        這名哈比人鬆了一口氣，躺了回去，緊抓著巫師的手不放。「甘道夫！」他大喊著：「甘道夫！原諒我！」
        「原諒你？」巫師說：「先告訴我你到底做了些什麼！」
        「我，我拿了這顆水晶球，而且還往裡面看，」皮聘結巴地說：「我看到了讓我很害怕的東西，我想要走，但是走不了。然後他就過來質問我，他看著我，我就只記得這麼多了。」
        「這樣不夠，」甘道夫嚴厲地說：「你究竟看到什麼，又說了什麼？」
        皮聘閉上眼，忍不住打了個寒顫，但什麼也沒有說。每個人都專注地看著他，只有梅裡不忍心地別過頭去。但甘道夫的表情依舊不為所動。「快說！」他大喊著。
        皮聘用遲疑、緩慢的語調再度開口了，他的聲音慢慢的變得清晰、有力。
        「我看見黑色的天空，和很雄偉的堡壘，」他說：「還有小小的星辰，它看起來似乎很遠、很古老，但又十分的清晰。然後，那些星辰開始閃爍，似乎被什麼有翅膀的東西遮住了。我想那些東西真的很大，但從水晶球裡面看起來像是蝙蝠繞著高塔在飛。我想應該有幾隻，有一隻直接朝向我飛過來，變得越來越大。它有種恐怖的──不，不行！我說不出口。」
        「我以為它會飛出來，所以試著想要逃開；可是，當它遮住水晶球的時候，就消失了。然後它來了。它沒有開口，沒有說出任何我瞭解的語言。它只是看著我，我就知道他的意思。」
        「『你回來了？為什麼這麼久沒有向我回報？』」
        「我沒有回答。他又問：『你是誰？』我依舊沒有回答，可是我覺得好痛苦，它又步步進逼，最後我只能說：『我是哈比人。』」
        「然後，突然間它似乎看見了我，對我哈哈大笑。那是種殘酷的笑容。好像用刀子刺我一樣。我掙扎了片刻，但它說：『等等！我們不久之後會再見的，告訴薩魯曼這不是給他的，我會派人立刻過來拿。你明白嗎？就這樣告訴他！』」
        「然後他就低頭看著我，我覺得自己彷彿碎成片片……不，不行！我不能再說了，後來我什麼也不記得了。」
        「看著我！」甘道夫說。
        皮聘直視著他的眼睛。巫師沉默地瞪著他。然後他的表情和緩下來，露出似笑非笑的表情。他輕輕地將手放在皮聘的頭上。
        「好啦！」他說：「不用再說了！你沒有受傷。幸好，你沒有說謊，但這是因為他沒有和你接觸太久。皮聘，你是個笨蛋，但至少還是個誠實的笨蛋。更聰明的人或許會在這樣的遭遇中犯下大錯。不過，給我記住！你和所有的朋友可以逃過一劫，單純的只是好運而已，這不會發生第二次。如果他在當下就質問你，那你一定會把所知全部告訴他，讓我們全都身陷險境。但他太急躁了，他不只想要情報，更想要快點得到你，這樣，他才可以在邪黑塔中慢慢對付你。別發抖！如果你想要介入巫師的事務，就必須準備好面對這樣的狀況。來吧！我原諒了你，別擔心，事情沒有想像中那麼糟糕。」
        他溫柔地抱起皮聘，將他帶回床邊。梅裡跟在後面，在他身邊坐了下來。
        「皮聘，把握機會躺著休息！」甘道夫說：「相信我，如果你以後又覺得手癢，可以告訴我！我可以治好這種病。親愛的哈比人，請你記住，不要再把石頭放在我臂彎裡了！來，我讓你們兩個獨處吧。」
        甘道夫話一說完，就回到其它人身邊。眾人依舊心事重重地站在那水晶球旁邊。「在我們最沒意想到的時候遭遇了危險，」他說：「那真是千鈞一髮！」
        「皮聘怎麼樣？」亞拉岡問。
        「我想應該都沒事了，」甘道夫回答：「他並沒有受到太久的影響，哈比人的恢復力又十分驚人，這個記憶和恐懼感可能會很快的消退，或許還太快了些。亞拉岡，你願意收下這個歐散克塔的水晶球，好好保管它嗎？這是個危險的任務。」
        「或許危險，但並非對每個人都危險，」亞拉岡說：「至少有個人是理所當然該繼承它的。這一定是伊蘭迪爾寶庫中的真知晶球，是由剛鐸的國王們安置在這裡的。既然我的時機已近，我願意收下他。」
        甘道夫看著亞拉岡，在眾人的驚訝表情中，他掀起蓋布，鞠著躬將晶球獻給亞拉岡。
        「請收下，王上！」他說：「這不過只是物歸原主罷了。但請容我補充一句，你還不能夠使用它！千萬小心！」
        「我已經等待、準備了這麼多年，怎麼會急於一時呢？」亞拉岡說：「這是說不准的，行百里者半九十，許多錯誤常常是在最後犯下的。」
        甘道夫回答：「至少請你不要大肆宣揚，不只你，還有在座的諸位！尤其不能讓哈比人皮聘知道它在何處。因為它的誘惑或許會再度施展，因為他根本不該去用它，甚至是碰觸。他在艾辛格就不應該碰觸它，我的動作應該更快一些的。但當時我只顧著監視薩魯曼，最後才發現這是什麼。到了現在，我才能夠絕對確定這塊石頭的真正來歷。」
        「是的，不會再有疑問了，」亞拉岡說：「至少我們知道艾辛格和魔多之間的聯繫方式了，許多謎題都獲得了解釋。」
        「我們的敵人擁有詭異的力量，但也同時擁有詭異的弱點！」希優頓說：「古諺有云：『惡有惡報』就是這樣的。」
        「這已經證實了許多次，」甘道夫說：「但這次我們的運氣實在太好了。或許這名哈比人替我阻擋了一次極大的危險。我之前本來想要親自測試這枚石頭，看看它的用途，如果我這樣做了，可能就在他面前展露了行蹤。就算這是不可避免的，但我還是沒準備好面對這樣的考驗。即使我擁有力量逃脫，光是被他在時機到來之前發現，就是極大的危險。」
        「我想，時機已經到了。」亞拉岡說。
        「還沒，」甘道夫說：「他正好處在短暫的疑惑中，我們必須好好把握。
        魔王還以為這枚水晶球還在歐散克塔中，當然了，他沒有理由懷疑。因此，哈比人是被關在那邊，在薩魯曼的逼迫下使用那顆水晶球，是種對他的折磨。魔王的心中將會充滿了這哈比人的聲音和影像，可能要一段時間之後才會發現他的錯誤，我們必須把握這段時間。我們之前已經太鬆懈了，現在必須快點。艾辛格的鄰近地帶已經不再適合久留，我會立刻帶著皮聘往前走。這比讓他一個人躺在黑暗中安全多了。」
        「我會留下伊歐墨和十名驃騎，」國王說：「他們明天一早就和我一起出發，其它人則可以跟隨亞拉岡，任何時間都可以出發。」
        「就照你說的做，」甘道夫說：「但你們必須盡快躲進山脈的掩蔽中，前往聖盔谷！」
        ※　※　※
        就在那一刻，陰影籠罩了他們，原先明亮的月光突然間被遮蔽了。幾名驃騎驚呼一聲，抱住腦袋，彷彿想要躲避天空降下的襲擊。他們覺得無比的恐懼和冰冷，有個巨大的有翼生物飛過月亮，像是塊巨大的烏雲。它盤旋了片刻，又往北飛去，速度比世界上任何的狂風都要快。星辰也為之失色。最後，它消失了。
        眾人渾身僵硬地站起來，甘道夫抬頭看著天空，雙手緊握著拳。「戒靈！」他大喊著：「這是魔多的信差。風暴將臨了，戒靈已經渡過了大河！快點出發！快！不要等天亮了！全速進發！」
        他立刻跑開，召喚著影疾前來，亞拉岡跟在他後面。甘道夫一把捉住皮聘，扛著他說：「這次你和我走！」他說：「影疾將會讓你看看它的腳步有多快！」
        然後，他就跑向他就寢的方向，影疾已經在該處等候了。巫師背起一小袋行李，跳上馬背。亞拉岡將皮聘抱起來，放到甘道夫的臂彎中，將他包在斗篷和毯子裡面。
        「再會！快點跟上來！」甘道夫大喊著：「出發，影疾！」
        駿馬頭一揚，尾巴在月光下甩動著，然後它就一躍向前，掀起塵土，如同北風一般地消失在群山間。
        ※　※　※
        「這還真是一個祥和的夜晚啊！」梅裡對亞拉岡說。「有些人的運氣可真好。他睡不著，想要和甘道夫騎馬遛遛──咻！現在他不是走了！卻沒人主持正義，把他變成石像以儆傚尤！」
        「如果是你先拿起那水晶球，而不是他，現在又會怎麼樣？」亞拉岡說。
        「你搞不好會惹上更大的麻煩呢。誰知道呢？你能跟我走搞不好算是走運哩。我們馬上出發。快去準備好，把皮聘沒帶走的東西一起拿來。快點！」
        ※　※　※
        影疾奔馳在平原上，不需要引導也不需要催促。還沒過一小時，他們就越過了艾辛河渡口。身後就是騎士的墓塚和那些冰冷的長槍。
        皮聘已經慢慢恢復了。他覺得很溫暖，吹在他臉上的風則是相當提神醒腦。
        他和甘道夫在一起。水晶球和那月中黑影所帶來的恐怖正漸漸消退，那些都被遺留在山中的迷霧或是噩夢中。他深深吸了一口氣。
        「甘道夫，我不知道你不用馬鞍的，」他說。「你沒有馬鞍，也沒有馬嚼！」
        「若不是因為影疾，我也不會用和精靈一樣的方式騎馬，」甘道夫說：「影疾不願意承受任何鞍具的負擔。不是你騎影疾，而是它自願載你。當然，得要它願意才行。除非你自己跳下去，否則它會讓你一直留在馬背上。」
        皮聘問：「它跑得到底有多快？從風聲感覺起來非常快，但又很平穩。腳步好輕喔！」
        「現在的速度是世間馬匹的極限了，」甘道夫回答，「但這樣對它來說還不算快。地形在這裡有些傾斜，也比較崎嶇。你可以看看白色山脈在星空下靠近的速度有多快！山峰像是黑色的槍尖一樣朝我們逼近。不多久，我們就會來到分岔路口，進入深溪谷，也就是前天晚上的戰場。」
        皮聘沉默了片刻。他聽見甘道夫柔聲對自己哼著，用許多語言唱著同樣一首歌，兩旁的景物飛快的往後逝去。最後，巫師換了一首皮聘聽得懂的歌：在風聲中有幾行字清楚的飄進他耳中：
        高大的船和偉壯的國王
        共有九名，
        是什麼讓他們越過大海
        來到此境？
        為了和七星、七晶石
        一樹聖白相逢。
        「甘道夫，你在說些什麼？」皮聘問。
        「我剛剛在背誦一些歌謠，」巫師回答，「我想，哈比人可能連曾經知道的這些歌謠都忘光光了。」
        「這可不見得，」皮聘說。「我們也有很多自己的歌謠，或許你不會感興趣。但我從來沒聽過這首歌。這首歌的內容到底是什麼？什麼是七星、七晶石？」
        「這是有關於古代的國王和『帕蘭特裡』的故事，」甘道夫說。
        「那又是什麼東西？」
        「那個字代表的是『可以望遠之物』。歐散克塔的晶球就是其中一個。」
        「那這其實不是，不是──」皮聘遲疑了，「不是由魔王所打造的羅？」
        「不，」甘道夫說。「也不是薩魯曼作的。這超越了他的能力，也超越了索倫的能力。『帕蘭特裡』是來自於西方皇族之前的種族，艾爾達馬大陸上的諾多精靈所創造的，甚至是法諾王子親自打造的，距今的年代久遠到無法用年月的單位來度量。很遺憾，沒有什麼東西是索倫不能夠拿來供作邪惡之用。薩魯曼也真是不幸，我現在才推測出來，這顆真知晶球多半就是他墮落的根源。任何膽敢使用超乎自己力量的裝置，都會身陷危險。但真正該怪的其實還是自己。愚蠢！竟然將這樣東西密藏起來，希望藉此獲益。他對議會的成員從來沒有提過這樣東西。我們根本不知道有任何的帕蘭特裡躲過了剛鐸古代的大戰。在議會之外，人類和精靈甚至都已經忘卻有這樣東西的存在，只有在亞拉岡的同胞所擁有的歷史歌謠之中才代代相傳。」
        「古代的人類拿這個東西來做什麼？」皮聘興奮的發現，自己竟然一次獲得了那麼多問題的解答，不禁好奇這樣的好運究竟會持續多久。
        「可以看見遠方，利用思想和對方交談，」甘道夫說。「因此，這些法器才能夠在漫長的歷史中守衛剛鐸、並且讓剛鐸團結在一起。他們將這些真知晶球置放在米那斯雅諾、米那斯伊希爾，以及艾辛格牆內的歐散克塔。統御這所有晶球的寶物則是被保管在毀滅之前的奧斯吉力亞斯的星辰圓頂下。其它則是在很遙遠的地方。由於沒有任何的歌謠流傳下來，因此沒有多少人知道這晶球所藏放的地方。不過，在愛隆所保存的記載中，據說這些寶物藏放在阿努米那斯、阿蒙蘇爾以及俯瞰盧恩海灣的塔丘上。」
        「每枚真知晶球都可以和彼此交談，但在奧斯吉力亞斯的那一枚則可以同時監控所有的晶球。看來，歐散克塔不只不受歲月的侵蝕，連其中的晶球都依然留了下來。如果只有這一枚，其實只能看見遠方的事物和過去的影響，並不能有什麼特別的作用。毫無疑問的，這樣對於喜歡研究歷史的薩魯曼來說，就已經非常足夠了。但是，似乎他並不覺得滿足。他越看越遠，直到他的眼光來到巴拉多，在那邊他就落入了陷阱！」
        「誰知道其它的晶球現在何方？可能被埋在地底、海中或是藏在深山裡。但至少索倫弄到了一枚，用在他的邪惡大業上。我猜那應該是伊希爾的那一枚，因為他許久之前征服了米那斯伊希爾，並且將該地轉變成為米那斯魔窟。綜合以上種種推斷，很容易就可以知道四處窺探的薩魯曼被困在該處，從那之後就受到魔王持續的影響，當說服無用的時候，對方就用恐嚇的方式。一寸一寸、一尺一尺，他就這麼落入了魔王的掌握中！我不知道他已經在這裡接受了魔王多久的指示、命令，在這麼久的影響之後，這枚真知晶石除非遇到擁有鋼鐵般意志的人，否則都會不由自主的轉向巴拉多。而且它又擁有這麼可怕的吸引力！難道我會沒有感覺嗎？即使是現在，我的意志都必須不斷抵抗挑戰自己的誘惑，看看我能不能夠和魔王的意志相抗，將這枚晶球導入正道；讓我可以看看無盡之海彼端的美景，看看費諾王子所創造出來的仙境，看看聖白樹和黃金樹輝煌燦爛的年代！」他歎了一口氣，沉默了片刻。
        「我真希望早點知道，」皮聘說。「我對此根本一無所知。」
        「喔，不對，你知道的，」甘道夫說。「你其實知道自己正在做錯事，犯愚蠢的錯誤，你也告訴自己了，但你就是不聽。我之前並沒有告訴你這回事，但這是因為我掌握了所有線索之後才知道了這麼多，也不過就是剛剛在騎馬的時候才將它們聯想在一起。但如果我早點跟你說，這也無法降低你的**，或者讓你更容易抵抗它。正好相反！不，不經一事，不長一智。人要受過教訓才會記得住。」
        「你說的沒錯，」皮聘說。「現在，即使七枚晶石都放在我面前，我也只想閉上眼睛，雙手插在口袋裡。」
        「很好！」甘道夫說，「這正是我所期望的。」
        「但我想要知道……」皮聘又開口道。
        「求求你！」甘道夫大喊道，「如果和你分享知識只是為了治好你的好奇心，我這輩子恐怕都得和你說不停了。你還想知道什麼？」
        「所有星辰和生物的名字，以及整個中土世界的歷史和天外、海外的故事，」皮聘開玩笑的說道，「當然囉！我一定得把握機會才行！呵呵，其實今晚沒有那麼急啦！我真正想要知道的是那道黑影。我聽你大喊『魔多的信差』。那是什麼？它會對艾辛格造成什麼影響？」
        「那是名擁有翅膀的戒靈，」甘道夫說：「它可以把你抓去邪黑塔。」
        「但他不是來找我的，對吧？」皮聘結巴的說：「我是說，它不知道是我……」
        「當然不知道，」甘道夫說：「從巴拉多直飛歐散克塔也要六百哩，即使是戒靈也要花上幾個小時才能夠飛得到。我猜，薩魯曼在派出半獸人之後一定曾經用過這晶石，而他內心的想法都已經在不知不覺中被人所知。那個信差是來搞清楚他到底在做些什麼。在今晚的意外之後，還會有另一名戒靈飛快的趕過來。如此一來，薩魯曼就會對著陷阱踏出最後一步。他手中沒有俘虜，又沒有真知晶球可以使用，更無法回應魔王的召喚。索倫將會認為他把俘虜藏起來，並且拒絕使用真知晶球。即使薩魯曼對信差說實話，也不會有什麼幫助。雖然艾辛格被毀了，但他依舊安全的躲在歐散克塔中。不管他怎麼做，看起來都會像是一名背叛者。但是他竟然還拒絕我們，想要躲過這危機！連我都無法猜測在這狀況下他會怎麼做。只要還在歐散克塔，我想他還是擁有抵抗九騎士的力量。他可能會嘗試著這樣做。他可能會試著困住戒靈，或至少殺死他們所騎乘的座騎。如果那樣的話，洛汗國就必須小心的看管馬匹了！」
        「但我無法預測最後的結果會如何，對我們到底有什麼影響。或許魔王依舊十分困惑，會被對薩魯曼的怒氣給蒙蔽了判斷力。或許他很快就會知道我曾經在那邊，身後還跟著哈比人。甚至還能夠得知伊蘭迪爾的子嗣還活著，就在我身邊。如果巧言沒有被那洛汗國的盔甲所欺瞞過去，他應該還記得亞拉岡的稱號。這才是我擔心的。因此，我們才必須趕快動身。不是為了逃跑，而是為了迎向更大的危險。皮聘，影疾的每一步都讓你更靠近魔影的根據地。」
        皮聘一言不發，只是緊緊的摟著斗篷，彷彿突然間感到極度的陰寒。灰色的大地不停的往後掠去。
        「你看看！」甘道夫說：「西洛汗的山谷就在眼前。我們終於又回到了那條路上，眼前就是深溪谷的入口。裡面就是愛加拉隆的閃耀洞穴。不要問我有關那裡的問題，如果你再遇到金靂，去問他；這次你搞不好會獲得意料之外的冗長答案。你這次恐怕沒辦法親眼欣賞那個地方。很快的，我們就會越過該處。」
        「我還以為你要去聖盔谷！」皮聘說：「你到底要去哪裡？」
        「在戰火包圍米那斯提力斯之前，我要去那裡。」
        「喔！那裡有多遠呢？」
        「很遠很遠，」甘道夫回答。「大約是希優頓王宮距離這裡的三倍；我們從這邊到希優頓的王宮大概要一百多哩。影疾得要好好跑上一程。不知道它和魔多的信差究竟誰快？我們要一直騎到天亮，看來還有一段時間。到時，即使是影疾都必須找個谷地休息。我希望會是伊多拉斯。趁著你有機會的時候睡覺吧！你或許可以看見第一線曙光照耀在伊多拉斯黃金宮殿上的美景。兩天以內，你就可以看見明多陸安山和迪耐瑟的白色城牆。影疾，快跑！用你從未有過的速度快跑！我們現在已經到了你生長的地方，你該知道此地的一草一木。快跑吧！我們的希望和你的速度息息相關！」
        影疾一昂首，大聲嘶鳴，彷彿被號角聲召喚投入戰場一般。然後它一躍向前，四蹄冒出火花，夜色化成勁風不停的流動。
        皮聘慢慢的陷入夢中，同時卻有種奇怪的感覺：他和甘道夫像石像一樣僵硬，兩人正坐在一匹作勢欲奔的駿馬雕像上；整個世界則是夾帶著強勁的風聲不停後退。





    正文 第12節 馴服史麥戈
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:34 本章字數:20575

        「好啦，主人，我們這次真的無路可走了！」山姆‧詹吉說。他垂頭喪氣，彎腰駝背地站在佛羅多身邊，瞇著眼睛瞧著面前的景象。這是他們離開遠征隊的第三天晚上，不過，這也是有些勉強的推算，自從他們在愛明莫爾的崎嶇地形中跋涉以來，幾乎完全忘記到底過了多少小時。這段時間中，有時他們會遇上死路，必須回頭，有時則會發現自己原來都在繞圈子。但是，基本上他們還是在穩定地前進，盡可能的沿著山脈的邊緣走。他們經常會遇到無法通行的斷崖絕壁，俯瞰著底下的平原，四周則是鳥獸絕跡的荒涼地形。
        哈比人此時站在一座高聳懸崖旁，上面光禿禿得寸草不生，底下則被包圍在迷霧中，在懸崖之後則可以看見穿插在雲霧之間的山丘。前方的大地則已經漸漸被夜色所籠罩，原先看來噁心的綠色現在則變成奄奄一息的褐色。右方極遠之處則是安都因，本來它在太陽底下反射著光芒，現在則被陰影給掩蓋。但他們的目光並沒有回到剛鐸、回到朋友和人類的土地之上，他們繼續的往南邊、往東邊看著夜色從遠方緩緩撲來，彷彿是地平線彼端的山脈一樣飄忽不定。在極遠的地方，偶爾會有微弱的紅色火芒竄起，隨即又消失。「這真是矛盾哪！」山姆說：「這世界上只有一個我們聽過，但又絕不想要靠近的地方，現在我們偏偏朝著那個方向走！而且我們竟然還沒辦法走過去，看來我們是走錯方向了。我們沒辦法從懸崖上下去，就算下去了，我打賭底下也是個寸步難行的沼澤。呸！你聞得到嗎？」他迎著風嗅了嗅。
        「是的，我聞得到，」佛羅多說，但他依舊站著不動，雙眼搜尋著天際閃爍的火焰。「魔多！」他壓低聲音呢喃著：「如果我必須去那邊，我希望可以快點了結！」他打了個寒顫。晚風不只寒冷，更夾雜著**的味道。「好吧，」他最後終於將目光移開。「不管有沒有路，我們都不能在這邊過夜，必須找個比較有掩蔽的地方，在那邊紮營，或許第二天可以找到別的路。」
        「或許後天、或許大後天……」山姆咕噥著：「或許永遠不會，我們可能根本走錯路了！」
        「我也不確定，」佛羅多說：「我想，我命中注定是要去那可怕的黑暗之地，所以我們必定能找到一條路。但讓我找到這條路的會是善良還是邪惡呢？我們唯一的希望就是速度。只要拖延，就是在隨著魔王的音樂起舞；但我現在就被困在這裡，拖延著不能前進。難道是邪黑塔中的力量在干擾我們嗎？我所有的抉擇都出了錯。我應該早點離開遠征隊，從北方沿著大河下來，直接穿過愛明莫爾，踏上戰爭平原，來到魔多的門前。可是現在，光靠你我兩人實在沒辦法找到回去的路，半獸人又在東岸出沒，寶貴的時間正在一分一秒的流失。山姆，我已經累了，我不知道還能怎麼辦。我們還有什麼食物？」
        「只剩這些，你稱為蘭巴斯的東西，佛羅多先生。數量還很多，總比沒有好。當我第一次吃到這美味的食物時，我從來沒想過自己還會想要換口味。但我現在真的好膩了，一塊白麵包，一杯──唉，半杯啤酒就好了。我從營地背了一大堆廚具過來，又有什麼用？先是沒東西生火，再來是沒東西可煮，這回連草都沒有！」
        他們轉過頭，走下一個多岩石的谷地。西沉的太陽已經被雲霧遮掩，夜色飛快地降臨。他們在四處亂轉的過程中盡可能地保持適當的睡眠，因此，找個好地方紮營是很重要的。他們找到了一個飽經風霜大石底下的凹口，至少可以遮擋住寒冷的東風。
        「佛羅多先生，你有沒有再看見他？」第二天早晨，山姆渾身發抖地坐在凹槽中，嚼著乾糧，邊問對方說。
        「沒有，」佛羅多說：「我已經有兩天什麼也沒看見，什麼也沒聽見了。」
        「我也沒有，」山姆說：「呼！那雙眼睛真的讓我害怕得難以形容！或許我們終於擺脫了他。咕魯！哼！如果我有機會抓到他，一定掐得他咕魯咕魯叫不停！」
        「我希望你永遠不需要這樣做，」佛羅多說：「我不知道他是怎麼跟蹤我們的，但也有可能像你說的一樣，他或許已經跟丟了。在這乾枯的大地上我們根本無法留下什麼腳印，也沒有什麼味道可以讓他的鼻子聞。」
        「我希望真的是這樣，」山姆說：「我很希望能永遠擺脫他！」
        「我也是，」佛羅多說：「但他並非是我們主要的問題。我希望可以離開這塊丘陵地！我討厭這個地方。在這邊，我覺得面對東方一點掩護也沒有，只有那塊死寂的平原，魔眼還虎視眈眈地在那邊。來吧！今天一定得找到辦法下去才行。」
        ※　※　※
        時間慢慢地流逝，下午都快要過完了，他們還是在山丘邊緣四處亂竄，找不到離開的路。
        有時，在這塊荒地的寂靜中，他們會幻想自己聽見身後傳來什麼聲音，可能是石頭落下的聲音，或是有蹼的腳踩在地上的虛幻之聲；但如果他們停下來，仔細地側耳傾聽，就什麼都聽不見了，只剩下風吹過岩石間的微弱歎息，每每讓他們聯想到輕風吹過銳利尖齒的聲音。
        他們這一整天都跋涉在愛明莫爾的外緣，看著地形逐漸地往北方轉。在高地的邊緣有著連綿不斷的平地和許多塊岩石，偶爾還被如同壕溝的地塹切斷，在陡峭的懸崖上留下一道道的痕跡。為了要在這些險阻之間找到出路，佛羅多和山姆被迫往左邊靠，反而離高地的邊緣越來越遠。他們並沒有注意到地勢已經逐漸下傾了好幾哩，懸崖頂的高度開始慢慢地向低地看齊。
        他們終於停了下來，眼前的斜坡猛然往北轉，又被一道深溝給切割開來；在另外一邊這道深溝又持續往上升，赫然成為一道直上直下，似乎被刀子切割過的峭壁。眼看著他們無法繼續前進，只得向西或是向東轉，但如果往西方走，只會讓他們花上更多的精神和功夫，又回到群山之間，東方則是只能走到懸崖邊緣。
        「山姆，我們別無選擇，只能往深溝下面走，」佛羅多說：「我們先看看這到底通往哪裡吧！」
        「我猜多半距離地面還很高。」山姆說。
        這深溝果然比看起來的要高、要深很多。往下走去不遠的地方，他們發現了幾叢糾結乾枯的老樹，這是他們多日以來第一次看到的大型植物，大部分是樺樹，中間也夾雜著幾株杉木，許多樹已經死掉了，在冷冽東風的吹拂下幾乎完全萎縮。或許在比較好的天候下，這裡原先是一叢叢茂盛的植物，但是，在走不到五十碼之後，四周的環境又變得一片荒蕪，只有一株斷裂的老樹樁掙扎著聳立在山崖的邊緣。這道深溝一路延伸出去，化成一道插滿了斷裂岩石，往下垂去的陡坡。兩人好不容易來到深溝的邊緣，佛羅多低頭往下看去。
        「你看！」他說：「我們一定在不知不覺中，已經往下走了很長的一段距離，再不然就是懸崖本身變矮了。這裡比之前要低多了，看起來應該下去也不會太困難。」
        山姆在他旁邊單膝跪地，不情願地往下看。然後他又抬頭看看左邊那直入雲霄的峭壁。「是簡單多了啊！」他嘟噥著：「好吧！我想往下永遠都會比往上要容易。不會飛，總會跳吧！」
        「恐怕還是要跳很長的距離呢！」佛羅多說：「大概有，我看看──」他用眼睛瞄了片刻，試圖估計此地的高度。「我看最多大概三十六尺吧！不算太高啦。」
        「這就夠了！」山姆說：「喔！媽呀！我最恨從這麼高的地方往下看了！可是，光看總比爬要好。」
        「都一樣啦，」佛羅多說：「我想我們可以從這邊爬下去，不試試看不行。你看，這裡的岩石和幾哩之前差異很大，這裡崩塌了很多次，有很多落腳的地方。」
        阻隔平原和峭壁的地形不再那麼的險峻，反而變得比較平坦，看起來彷彿是潮水退去之後的海岸，留下許多變形扭曲的裂隙，像是尺寸不對的階梯一樣。
        「如果我們想要下去，最好趕快一點，今天天黑得很快，我猜暴風雨要來了！」
        東方的山脈，現在已經被一層隱約靠近的迷濛霧氣給包圍了，隨風飄來的是陣陣的悶雷聲。佛羅多嗅聞著空氣，露出懷疑的眼神看著天空。他把斗篷上的腰帶綁緊，將背包背好，走到懸崖邊緣去。「我來試試，」他說。
        「好吧！」山姆露出悶悶不樂的表情說：「還是讓我先下去好了！」
        「你？」佛羅多說：「你怎麼又改變主意了？」
        「我沒有改變主意，這只是合理的作法而已。把最有可能摔下去的人先放下懸崖。我可不想要連你給一起撞下去，沒必要一次死兩個人。」
        在佛羅多來得及阻止他之前，他就坐了下來，將小腳伸到懸崖外，然後轉過身，用腳尖試圖找到落腳的地方。他這輩子不知道有沒有做過比這個更愚蠢的事情。
        「不，不！山姆，你這個傢伙！」佛羅多說：「你連看都不看就爬下去，一定會害死自己的！快回來！」他抓住山姆的手臂，一把將他拉回來。「來，先等一下，要有耐心！」他說。然後，他趴在地面上，伸出頭去看著懸崖下方；可是，雖然還沒天黑，但陽光正在迅速地消逝當中。「我想我們應該可以爬得下去，」他仔細觀察之後說：「至少我可以，而你，如果保持冷靜，照著我說的做，應該也沒有問題。」
        「我可不知道你怎麼能夠這麼確定，」山姆說：「你看！在這種亮度之下，我們甚至不能夠看到懸崖底，萬一最後你連踏腳的地方也沒有，要怎麼辦？」
        「我想就爬回來吧，」佛羅多說。
        「說起來可簡單，」山姆抗議道：「最好等到早上，比較亮一點再來。」
        「不，只要還有機會我就不願意這樣，」佛羅多突然其來，帶著怒氣地說：「我要利用每一分每一秒，一定要離開這個地方，在我回來叫你之前不要輕舉妄動！」
        他以手指抓住懸崖的邊緣，緩緩地讓身體下降，到了手臂快伸長到極限的時候，腳尖就正好踩到了一個落腳處。「第一步沒問題！」他說：「這塊突出的部分一直延伸到右邊去，我可以不用支撐就站在這裡。我要──」他的話聲被截斷了。
        ※　※　※
        急速奔馳而來的黑暗從東方急遽地靠近，將整個天空都吞沒，正上方還傳來了旱雷的聲音，閃電直擊而下落在山丘中。緊接著而來的是一陣狂風，混雜在其中的卻是一聲淒厲的尖叫。許久以前，當他們從哈比屯逃出的時候，就聽過這樣的叫聲；即使當時他們還身在哈比屯的森林中，這聲音也讓他們血液為之凍結。在這寸草不生的荒地中，這叫聲的效果尤其駭人，它像是恐懼與絕望所凝結成的冰冷刀刃，惡狠狠地插入兩人胸口，讓他們無法呼吸。山姆立刻趴了下來，佛羅多不由自主地鬆開手，遮住耳朵和腦袋。他搖晃了幾下，腳步一個不穩，就慘叫著跌了下去。
        山姆聽見這聲音，立刻使出渾身力量，克服恐懼爬到山崖邊。「主人，主人！」他大喊著：「主人！」沒有回答，他發現自己渾身打顫，於是深吸一口氣再度大喊道：「主人！」
        狂風似乎將他的聲音吹回喉嚨中，但在風聲過去之後，他立刻聽見底下傳來了回答的聲音。
        「沒事，沒事！我在這裡，可是我什麼都看不見。」
        佛羅多的聲音很微弱。他事實上並沒有距離山姆很遠。他剛剛只是滑了一跤，並沒有摔落懸崖，幾乎立刻就在底下的另一塊突出的地方找到了站立之處。很幸運的，這裡的崖壁是傾斜的，之前的狂風正好讓他結結實實地趴在崖壁上，所以才沒有跌下去。他穩住了身形，將臉貼在冰冷的石頭上，感覺著自己的心跳。但不知是由於黑暗太過濃密，還是他失去了視力，眼前只有一片漆黑。他懷疑自己是否瞎掉了，於是深吸一口氣，想讓自己冷靜下來。
        「快回來！快回來！」他聽見山姆的聲音穿透這一片黑暗。
        「沒辦法，」他說：「我看不見，也找不到可以抓住的地方，我還不能夠動。」
        「佛羅多先生，我能怎麼辦？我能怎麼做？」山姆不顧安全地把整個上半身都伸出懸崖外。為什麼主人看不見？天色很昏暗，但也沒有黑到會什麼都看不見。他可以看見底下佛羅多的灰色身影趴在山壁上，但距離卻又遠到無法伸出援手。
        又是一陣雷聲，大雨降了下來。混雜著冰雹的雨幕往山崖撲來，帶著刺骨的冰寒。
        「我要下來了，」山姆大喊著，不過他卻一時之間，也想不出來下來有什麼用。
        「不，不行！等等！」佛羅多的聲音現在有力多了。「我應該很快就會恢復，我已經感覺好多了。等等！沒有繩子你千萬不要輕舉妄動。」
        「繩子！」山姆一興奮就忍不住自言自語起來：「我真是笨到該被繩子吊起來！山姆‧詹吉啊，你真是腦袋裝醬糊，老爹常跟你這樣說，果然是沒錯。繩子！」
        「不要囉唆了！」佛羅多的力氣已經恢復到可以感覺到好氣又好笑的情緒了。「別管你老爹怎麼說啦！你的意思是你口袋裡面就有繩子嗎？如果是的話，還不快拿出來！」
        「沒錯，佛羅多先生，都在我包包裡面。我背著它跑了幾百哩，到要用的時候卻忘得一乾二淨！」
        「那還不快點把繩子垂下來！」
        山姆飛快地脫下背包，在裡面翻來翻去。在袋子底的確有一條羅瑞安的精靈所揉制的繩索，他把一端丟給主人。佛羅多眼前的黑暗似乎消失了，或者他恢復了視力。他可以看見那條灰色的繩子一路垂降下來，在他眼中似乎有種微弱的銀色光輝。現在，他的眼睛終於在黑暗中可以找到聚焦點，也讓他的頭昏開始消退。他拚命靠向前，將繩子緊緊地綁在腰上，然後用兩隻手拉住繩子。山姆後退幾步，將雙腳抵在樹樁上施力，佛羅多半爬半拉的終於爬回了崖頂。
        閃電在遠方不停的閃爍，雨勢依舊很大。哈比人再度爬回裂隙中，但這次找不到什麼遮蔽的地方。大量的雨水開始流進溝中，他們找到一塊大石頭，足以擋住大部分噴濺的雨水，看起來好像是塊大屋頂一樣。
        「我如果還待在那邊，現在不是被水淹得死去活來，就是被衝到崖底去。」佛羅多說：「你身上剛好有繩子真是太巧了！」
        「如果我早點想到就更好了！」山姆說：「或許你還記得在我們離開的時候，精靈把繩子放到我們船上。我很喜歡那些繩子的作工，因此悄悄地藏了一段在背包裡，感覺起來好像是好多年前的事情了。『這會幫上很多忙的，』哈爾達還是哪位精靈這樣說，他說的果然沒錯！」
        「真可惜我沒想到多帶一段來，」佛羅多說：「我離開遠征隊的時候實在太倉促了，如果我們有更多的繩子，其實可以用它來垂下懸崖。不知道你的繩子有多長？」
        山姆小心翼翼地用手臂來測量，「五，十、二十、三十個手臂長左右。」他說。
        「誰想得到竟然有這麼長！」佛羅多吃驚地說。
        「啊！誰知道呢？」山姆說：「精靈真是讓人驚訝的種族。看起來很單薄，其實很強韌，摸起來像是絲綢一般的滑軟，收起來體積也很小，重量跟羽毛一樣。他們真是個神奇的種族！」
        「三十個手臂長！」佛羅多在腦海中估算著。「我想應該夠了，如果暴雨在午夜之前結束，應該可以試試看。」
        「雨勢已經開始在減小了，」山姆說：「可是，佛羅多先生，千萬不要在微弱的光線裡冒險了！即使你已經不在乎那風中的叫聲，我還很擔心呢。聽起來像是黑騎士，只不過是空中傳來的，彷彿他們學會了風行一樣。我想我們最好等天亮，再試著離開這個地方。」
        「我則是覺得若非絕對必要，也不想一分一秒多留在這裡，忍受黑暗國度的監視。」佛羅多一說完，他就站起來走到深溝底。他探頭往外看去，東方的天色又再度變得澄清，風暴的外緣已經開始瓦解，最主要的雨雲則已經飄到愛明莫爾之上，也就是之前索倫曾經將心思集中的地方。烏雲轉了個方向，將暴雨和閃電擊打在安都瑞爾的河谷上，並且將陰影投射在米那斯提力斯之上，彷彿帶來了開戰的威脅。然後，烏雲穿出山脈，越積越高，最後移動到剛鐸和洛汗國的邊界；正往西方前進的驃騎們，正好看見如山般的烏雲跟在太陽之後移動。不過，在這塊彷彿被天地遺忘的荒地上，湛藍色的天空又再度開啟，幾顆黯淡的星斗出現在天空上，彷彿新月之上的蒼穹開了幾個小口一般。
        「能夠再看清楚眼前的景象真好！」佛羅多深吸一口氣說：「你知道嗎，我之前以為自己瞎掉了！多半是由於那閃電或是什麼邪惡的力量。我什麼都看不見，直到那繩子垂降下來，繩子似乎在黑暗中發出了銀光。」
        「它在黑暗裡面看起來的確是銀色的，」山姆說：「我之前從來沒有注意過，不過，自從我上次將它收起來之後，也沒有把它再拿出來過。佛羅多先生，如果你這麼堅持要爬下去，要怎麼利用這繩子？三十個手臂長，大概就是三十六尺左右，跟你估計懸崖的高度幾乎一樣。」
        佛羅多沉思了片刻。「山姆，把它綁緊在樹樁上！」他說：「這次我想你可以如願先下去了。我來把你放下去，你只需要用手腳保持平衡就好了。然後，如果你可以暫時站在能夠穩住身形的地方，讓我休息一下也是很好的。當你下去之後，我會跟著下來，我覺得自己已經恢復正常了。」
        「好吧，」山姆語氣沉重地說：「如果別無選擇，那我們還是趕快完成這一切吧！」他拿起繩子，將它緊緊地綁在最靠近崖邊的樹樁上，另外一邊則是綁在自己的腰上。他不情願地轉過身，準備再度攀下懸崖。
        事實上，這次的經驗並沒有如他預期之中的糟糕。這繩子似乎讓他有了信心，當他往下看的時候，還是好幾次忍不住閉上眼睛。路上有段相當危險的地方，山壁往內凹，又完全沒有落腳的地方，他只能靠著繩子晃蕩。但佛羅多依舊穩定、持續地將他往下放，最後這段旅程終於結束了。他最擔心的是在他距離地面還很高的時候繩子就會用完；不過，當山姆踩到地面的時候，佛羅多的手上還有好幾匝的繩子。他對著頭上大喊：「我到了！」他的聲音雖然很清楚，但在暮色中，他的灰色斗篷已經和大地合而為一，佛羅多從崖頂上什麼也看不見。
        佛羅多則花了更多時間才下來。他將繩子更用力地綁在兩邊，也將繩子多繞了幾圈，避免出現任何的危險。因為，他不想要再度冒著跌落懸崖的風險，而他又沒有山姆對這繩子的強烈信心。同樣的，他在其中兩段地方都必須完全倚靠繩子的支撐，在那邊，連哈比人強韌的手腳都無法找到任何的支撐點。幸好，他還是安全地下來了。
        「好啦！」他大喊著：「我們做到了！我們終於逃出了愛明莫爾！不知道現在該往哪裡去？或許我們不久之後，又要開始抱怨地形太過單調了呢。」
        但山姆並沒有回答，他回頭看著懸崖。「要命！」他說：「豬頭！我的好繩子！它綁在樹樁上，我們人在底下，正好留給那個臭咕魯一條階梯。乾脆留下個標誌告訴他我們去哪裡好了！對他來說一定很簡單。」
        「如果你能夠想出可以用繩子下來，又可以把它收回來的方法，那我就接收豬頭這綽號，或是你老爹給你的任何稱呼。」佛羅多說：「如果你真的想的話，那可以爬回去，解下繩子，再跳下來啊！」
        山姆搔搔頭。「抱歉，我實在想不出來要怎麼做，」他說：「可是我真的不喜歡把繩子留在這邊。」他溫柔地摸著繩子說：「要和從精靈國度帶出來的東西分別，實在讓我難過。或許這是凱蘭崔爾自己親手做的呢。凱蘭崔爾……」他自言自語，難過地垂下頭。他抬起頭，用力拉了繩子最後一下，彷彿向它道別。
        讓兩名哈比人都無比吃驚的事情發生了：山姆摔了一跤，繩子也無聲無息地從天上掉下，落在他面前。佛羅多笑著問：「這繩子是誰綁的啊？」他說：「幸好它在關鍵時刻支撐住了！我還把全身的重量都倚靠在你綁的結上面哪！」
        山姆沒有笑：「佛羅多先生，或許我不擅長爬山，」他用自尊受傷的語氣說：「但我對繩子和打結可是很擅長，你可以說這是我們家族的遺傳。我爺爺和伯伯安迪，一年都會表演幾次走繩索呢。我綁繩子的時候已經盡了全力，可沒有一點疏忽。」
        「那麼，我猜那繩子可能磨斷了，或許被懸崖邊給摩擦到斷裂開來，」佛羅多說。
        「我打賭它沒有！」山姆用更難過的語氣說。他彎下腰檢查著繩子的兩端。
        「真的沒有。你看，連一點痕跡都沒有！」
        「那恐怕還是得怪你的打結技術了，」佛羅多說。
        山姆搖搖頭，沒有回答。他若有所思地撫摸著繩子。「佛羅多先生，你要怎麼想都隨便你，」他最後終於說：「但我認為這繩子，是在我的呼喚之後才掉下來的。」他愛憐地將繩子捲起，放回背包中。
        「它的確是掉下來了，」佛羅多說：「這才是最重要的事情。不過，現在我們得要想想接下來該怎麼辦，天馬上就要黑了。你看，月亮和星星看起來多漂亮！」
        「它們真的讓人心情一振，對吧？」山姆抬起頭來說：「不知為何，我覺得它們看起來有種精靈的感覺。月亮也接近滿月了。這種多雲的天氣已經有好幾天沒有看到，月亮越來越亮了。」
        「沒錯，」佛羅多說：「但距離滿月還有一些日子。我想，在這樣的月色下，我們最好還是不要在荒原上趕路。」
        ※　※　※
        在夜色的第一道陰影之下，兩人展開了第二階段的旅程。過了一陣子之後，山姆轉過頭，看著他們經過的道路。深溝的出口看起來像是懸崖上的一道缺口。
        「幸好我們有帶繩子，」他說：「我們應該給那個跟蹤者留下了一個謎團，這次他可以用那雙蹼在懸崖上好好玩玩了！」
        他們小心翼翼地在散佈的亂石和樹叢之間找路離開崖邊，同時還必須要小心因為大雨而變得泥濘濕滑的地面。地形依舊相當陡峭，他們沒走多遠，就遇到了一個突然在他們面前出現的深溝。它不是很寬，但是在這種微弱的光線下要跳過去實在太危險了。兩人甚至覺得可以聽見溝中傳來溪水流動的聲音。這條深溝向他們的左邊彎去，阻止了兩人往北方的道路，至少在這黑暗中他們不可能朝這個方向走。
        「我想我們最好沿著山崖往南邊走，」山姆說：「或許可以找到一個可以遮風避雨的洞穴。」
        「我也這麼想，」佛羅多說：「我已經累了，不管我有多討厭拖延，今晚也沒有多少力氣可以翻山越嶺了。真希望眼前有一條清清楚楚的大路，這樣一來，我寧願走到腿快斷掉再休息。」
        在愛明莫爾的山腳下跋涉，並沒有讓他們輕鬆多少，山姆也沒有找到什麼可以遮風避雨的地方，只有越來越陡峭的巖壁和崎嶇的地形。到了最後，他們只能精疲力盡地找了個靠近懸崖的大石底下躺下來。他們可憐兮兮地躲在巨岩下，努力的和不停襲來的睡意搏鬥。月亮此時已經升到半天高，微弱的白光照亮了濕透的巖壁，將整塊黑暗的大地，轉變成籠罩在黑色和灰色陰影之下的地形。
        「好吧！」佛羅多站了起來，把斗篷裹得更緊一些。「山姆，你蓋我的毯子睡一會兒吧。我先走走，負責守夜。」突然間他覺得渾身發冷，立刻彎腰抓住山姆的手臂。「那是什麼？」他低語道：「你看懸崖上那是什麼東西！」
        山姆的視線移過去，同時猛吸了一口氣。「嘖！」他說：「就是那個死咕魯！要命！還以為這次可以把他困住了！結果你看看！他竟然像蜘蛛一樣地爬下來。」
        在蒼白月光的照耀下，顯得幾乎直上直下的懸崖上，有一個黑色的身影伸長了四肢往下爬。或許他如同觸鬚一般的手腳，可以找到哈比人無法利用的縫隙和落腳處，但從遠方看來，他似乎是靠著吸盤在山崖上前進的，好像某種蜥蜴或是昆蟲一樣；而且，他還是頭朝下的往下爬，彷彿在嗅聞些什麼。有時，他會緩緩抬起頭，用長長的脖子左右轉動腦袋；此時，哈比人會看見他一雙眼睛朝著月亮眨啊眨的，接著又閉了起來。
        「你認為他看得見我們嗎？」山姆說。
        「我不確定，」佛羅多低聲說：「我想應該看不到，即使是同伴都很難看穿這些精靈的斗篷。幾步之外我就看不清楚你的身影了。而且，我也聽說他似乎不喜歡太陽和月亮。」
        「那他又為什麼會朝這個方向爬？」山姆問。
        「山姆，小聲一點！」佛羅多警告道：「或許他聞得到我們的味道，我認為他的聽力跟精靈一樣靈敏。我想他現在多半已經聽到了什麼聲音，可能就是我們談話的聲音。我們剛剛在那邊不是大喊大叫的嗎？而且，我們在不到幾秒之前，說話都還是太大聲了些。」
        「好吧，總之我已經厭倦這傢伙緊追不捨的樣子，」山姆說：「他實在太黏人了，這次如果有機會，我要跟他好好談談，我認為這次可不能讓他再逃跑了。」山姆戴上兜帽，無聲無息地朝向懸崖邊移動。
        「小心點！」佛羅多壓低嗓音，跟在後面說道：「別讓他發現了！他可是比外表看起來要危險多了。」
        那個黑影幾乎已經爬了四分之三的路，距離地面只有不到五十尺的距離。兩名哈比人埋伏在一顆大石旁，動也不動地觀察著他。他似乎遇到了一段難以落腳的道路，或是遭遇了什麼困難的抉擇。兩人可以聽見他嗅聞著，有時還夾雜著聽起來像是詛咒的嘶嘶聲。他抬起頭，佛羅多和山姆覺得似乎聽見他吐痰的聲音，然後他又繼續往下移動。這時，他們終於可以清楚聽見他的自言自語：「啊，嘶！小心，我的寶貝！欲速則不達。我們可不能太冒險，對吧，寶貝？當然了，寶貝──咕魯！」他又抬起頭，對著月亮眨眼，接著很快地閉上眼。
        「我們討厭這東西！」他嘶聲說：「可惡討厭的銀光──嘶──它監視我們，寶貝，而且還讓我們的眼睛很痛。」
        他越來越靠近地面，嘶嘶聲就越清楚。「我的寶貝，我的寶貝，它在哪裡，它在哪裡？這是我們的，是我們的，我們想要它。這些小偷，這些小偷，這些可惡的臭小偷！他們把我的寶貝帶到哪裡去了？詛咒他們！我們恨他們。」
        「聽起來他好像不知道我們在這邊，對吧？」山姆低語道。「他的寶貝是什麼？難道是──」
        「噓！」佛羅多壓低聲音說：「他已經很靠近了，會聽見我們所有聲音。」
        咕魯那時的確停了下來，他連在細長脖子上的大腦袋四下轉動著，彷彿正在傾聽什麼。他蒼白的眼睛半睜了開來。山姆壓抑住自己，只不過手指依舊不停地扭動著。他充滿了憤怒和厭惡的雙眼，則是集中在那個變形的生物身上，看著他再度開始移動，再度自言自語。最後，他到了距離地面不過十幾尺的地方，就在兩人的頭上。從那邊開始懸崖往內凹，連咕魯都找不到任何支撐身體的地方，他似乎想要扭轉過身體，準備用腳先下去。就在此時，他突然尖叫著跌落下來，同時，他的手臂和腳將身體團團包住，就像是絲線突然斷裂的蜘蛛一樣。
        山姆飛快地從躲藏處跑了出來，三步並做兩步就衝到懸崖邊，在咕魯來得及站起來之前，他就已經撲了上去。但他驚訝地發現，咕魯即使剛從懸崖上落下來，又遭遇到這種突如其來的危機，也比他預料的難纏多了。在山姆來得及抓住他之前，他的長手和長腳已經將對方緊緊抱住；柔軟但極為強壯的四肢正如同絲線一般慢慢地收緊，兩隻粘粘的雙手也正在摸索著他的咽喉，接著，他銳利的牙齒咬住了山姆的肩膀。山姆唯一能做的就是把頭用力撞上咕魯的臉，咕魯發出嘶嘶聲，不停地掙扎，但就是不肯放手。
        如果山姆只有一個人，可能就會遭遇到難以想像的厄運，但佛羅多迅速地撲上來，將刺針拔出鞘。他用左手拉住咕魯稀疏的頭髮，讓他不由自主地往後仰，露出長長的脖子，強迫他那雙惡毒的眼睛瞪著天空。
        「放手！咕魯，」他說：「這是刺針，你之前曾經看過這柄武器。放手，不然這次你就可以親身體驗它的威力！我會把你的喉嚨割斷。」
        咕魯立刻像是扯斷的絲線一般軟癱在地上，山姆站了起來，揉捏著肩膀，他的眼中充滿了怒氣，但他無法還手，那位可憐兮兮的敵人現在正趴在石頭上哀嚎。
        「不要傷害我們！寶貝，不要讓他們傷害我們！好哈比人不會傷害我們對不對？我們不想要傷人，但是他們就這麼撲上來，好像貓捉老鼠一樣，你說是不是，寶貝？咕魯，我們好孤單。只要他們對我們好，我們也會對他們很好很好，對吧，是的，嘶嘶的。」
        「好吧，這下子該怎麼辦？」山姆說：「我說把他綁起來，以後他就不會再有機會偷襲我們了。」
        「但你這樣會殺死我們，殺死我們……」咕魯嘀嘀咕咕地說：「殘酷的小哈比人，把我們綁在這裡，丟下我們不管，咕魯，咕魯。」他不停發出咕嚕聲的喉嚨裡面，傳出類似啜泣的聲音。
        「不能這樣做，」佛羅多說：「如果我們要殺他，不能這樣折磨他，最好是乾淨俐落地殺死他；但像這種狀況，我們又不能夠這樣做。可憐的小東西！他也沒有傷害到我們。」
        「喔，是嘛！」山姆揉著肩膀說：「他一定有這個念頭，我敢打賭，只要給他機會，他絕不會猶豫的，他多半打算在我們睡覺的時候勒死我們。」
        「或許吧，」佛羅多說。「他想什麼是另一回事。」他開始仔細思考眼前的狀況，咕魯躺在地上不動，不再發出哀嚎聲，山姆站在旁邊，低頭瞪著他。
        佛羅多突然覺得自己聽見了從遙遠過去所傳來的聲音：
        比爾博當時沒有趁機殺死這傢伙，真是太可惜了！
        可惜？正是對人命的憐惜阻止他下手，憐惜和同情：不要妄動殺機。
        我實在沒辦法憐憫咕魯，他被殺是罪有應得。
        罪有應得！我可不這麼認為，許多苟活世上的人其實早該一死，許多命不當絕的人卻已逝於人世。你能夠讓他們起死回生嗎？如果不行，就不要這麼輕易論斷他人的生死，即使是最睿智的人也無法考慮周詳。
        「好吧，」他放下寶劍大聲地回答：「但我還是覺得很害怕。而且，正如同你所預料的，我不想傷害這個傢伙。當我現在終於看見他的時候，我的確會憐憫這個可憐的生物。」
        山姆瞪著主人，發現他似乎在和遠方的某人交談。咕魯也抬起頭。
        「嘶嘶的，寶貝，我們真的很可憐，」他求饒道：「悲慘悲慘！好哈比人不會殺我們，好哈比人不會的。」
        「沒錯，我們不會的，」佛羅多說：「但我們也不會讓你就這樣走掉。咕魯，你滿腦子都是壞念頭和壞主意，你得跟我們一起來，好讓我們監視著你。而且，你必須盡可能地幫助我們，這是你應該對我們作出的回報。」
        「嘶的，嘶的，」咕魯坐起來說：「好哈比人！我們願意和你們走，可以幫忙在黑暗中找到安全路。沒錯，我們會的。你們在這一片荒地裡面要去哪裡？我們想知道，沒錯，我們想知道？」他抬頭看著他，眼中閃過一道詭詐的光芒。
        山姆皺眉怒視著他，但他也意識到主人的情緒有點起伏，沒有必要再和他爭執這次的決定，不過，他還是對於佛羅多接下來的回答感到驚訝。
        佛羅多直視著咕魯的雙眼，讓他退縮了回去。「你知道的，史麥戈，或者你已經猜到了──」他低聲、嚴肅地說：「我們要去魔多，我相信，你也知道該怎麼過去。」
        「啊！嘶嘶！」咕魯用手遮住耳朵，彷彿對方這麼坦誠、這麼公開的提到這名字，讓他覺得極端痛苦。「我們有猜過，我們有猜過，」他低聲說。「我們也不想要讓他們去，是吧，寶貝？沒錯，寶貝，好哈比人不要去。那裡都是灰、灰，還有煙塵；還會很口渴，到處都是洞穴、洞穴、洞穴，半獸人，幾千名半獸人……好哈比人不要去──嘶嘶──那個地方。」
        「你果然去過那邊？」佛羅多緊追不捨：「你覺得被一股力量召喚回去，對吧？」
        「嘶的，嘶──不！」咕魯尖叫道：「一次而已，是意外，對吧，寶貝？是的，意外。我們不要回去，不要，不要！」他的聲音和所用的語言突然間改變了，他開始在喉間啜泣，自言自語起來：「不要，咕魯！你弄痛我了。喔，我的手好痛，咕魯！我，我們，我不想要回去，我找不到。我好累了，我，我們找不到它，咕魯，咕魯，不知道──在哪裡，他們永遠都醒著。矮人、人類和精靈，可怕的精靈擁有明亮的雙眼，我找不到。啊！」他站了起來，雙拳緊握成一團肉球，對著東方大聲咒罵：「我們不要！」他大喊著：「不要為你這麼做。」然後他又倒了下來。「咕魯，咕魯，」他的臉趴在地上：「不要看我們！快走！去睡覺！」
        「史麥戈，他不會聽你的話就離開或是去睡覺的，」佛羅多說：「如果你真的想要擺脫他，你就必須幫助我，而唯一的方法，恐怕就是找到前往他老巢的道路。你不需要跟我們到最後，最多只需要帶路到門口就可以了。」
        咕魯再度坐起來，瞇著眼睛看著對方。「他就在那邊，」他沙啞地說：「一直都在的，半獸人會把你帶過去，在河東岸很容易可以遇到半獸人，別問史麥戈。可憐，可憐的史麥戈，他很久很久以前去過一次，他們把他的寶貝拿走了，現在永遠找不到了！」
        「如果你跟我們來，或許我們可以再找到他。」佛羅多說。「不，不會的，永遠找不到！他弄丟了寶貝。」咕魯說。
        「站起來！」佛羅多說。
        咕魯站起來，不停地後退，直到靠在山壁上為止。
        「聽著！」佛羅多說：「你可以找到白天或是黑夜走起來比較安全的路嗎？我們很疲倦，不過，如果你選擇晝伏夜出，我們可以從今晚開始。」
        「大亮光弄痛我們的眼睛，真的，」咕魯哀嚎著：「不能在白天底下走，時候還沒到。它很快就會跑到山後面，嘶的。好哈比人，先休息一下！」
        「那麼先坐下來，」佛羅多說：「不要亂動！」
        哈比人們在他身邊坐了下來，一邊一個人，每個人的背都靠著牆壁，不約而同地伸出腳來休息。他們彼此之間不需要任何的溝通，全都知道不能夠浪費時間在睡覺上面。月亮慢慢地隱退，陰影從山脈間落下，一切被黑暗所籠罩，天空上的星辰在黑暗襯托下，顯得額外的明亮。咕魯將膝蓋頂著下巴，手和腳放在地上，閉著眼，但他的身體十分的僵硬，似乎在傾聽著些什麼。
        佛羅多看著山姆，兩人的眼神交會，立刻就明白對方的意思。他們放鬆下來，頭靠著山壁，假裝閉上眼。咕魯的手抽動了一下，他的頭用幾乎無法察覺的動作，往左右微微掃視了片刻。接著，他先張開一隻眼，然後是另外一隻，哈比人不動聲色。
        突然間，咕魯用驚人的速度和敏捷度，如同青蛙般地一躍而起，衝入黑暗中，但這正好是在山姆和佛羅多的預料中。在他跳不了兩步之後，山姆就撲了上去，佛羅多正好趕過來抓住他的腿，將他絆倒。
        「山姆，你的繩子可能又要派上用場了，」他說。
        山姆拿出繩子。「咕魯先生，在這個荒涼的地方，你又準備要去哪裡啊？」他咬牙切齒地說：「我們很懷疑哪，很懷疑，我敢保證是要去找你的半獸人朋友吧。你這個骯髒的狡猾東西，這繩子應該套在你的脖子上打結才對，而且還應該是個死結。」
        咕魯靜靜地躺在地上，不敢輕舉妄動。他並沒有回答山姆，只是用怨毒的眼神看著他。
        「我們接下來，只需要找到什麼東西可以固定住他就好了，」佛羅多說，「我們想要讓他可以走路，所以不能夠綁住他的腿，或是他的手臂，這傢伙走起路來似乎是手腳並用的。那麼就綁住他的一隻腳踝，另外一端由我們來抓住就好了。」
        在山姆打繩結的時候，他低頭看著咕魯，繩子的效果讓他們全都吃了一驚。咕魯開始尖叫，那是種單薄、刺耳的聲音，讓人聽起來很難過。他不停地扭動，試著用嘴巴咬繩子，不管旁人怎麼反應，他就是尖叫個不停。最後，佛羅多終於相信他是真的很痛苦，但這應該不是繩結的效果。他仔細地檢查繩結，發現它並不算特別緊，事實上根本不夠緊。山姆一向是刀子嘴、豆腐心。「你怎麼搞的？」他說：「如果你老是想逃跑，我們一定得把你綁起來，但我們又不想傷到你。」
        「好痛，我們好痛，」咕魯嘶嘶地說：「它好冰、好痛！精靈弄的，詛咒他們！殘酷的哈比人！當然了，寶貝，就是因為這樣我們才會想要逃跑。我們早就猜到他們是殘酷的哈比人。他們和精靈是朋友，那些大眼睛的殘酷精靈。快拿走！我們好痛。」
        「不，我不會把它從你身上拿走，」佛羅多說：「除非──」他思考了片刻：「除非你可以發誓讓我相信你。」
        「我們願意發誓遵照他的命令，是的，嘶嘶的，」咕魯依舊抓著腳踝不停扭動。「好痛喔！」
        「發誓？」佛羅多說。
        「史麥戈，」咕魯突然張開眼，尚尚有神的目光瞪著佛羅多：「史麥戈以寶貝見證。」
        佛羅多立刻站了起來，山姆又再度對他的嚴肅表情和話語感到驚訝。「以寶貝見證？你好大的膽子！」他說：「你想想！魔戒全屬至尊御，眾戒歸一黑暗中。你願意發出這樣的誓言嗎？史麥戈，這會控制你的。而且，它比你狡猾太多了。它會刻意影響你的誓言，要小心點！」
        咕魯趴在地上。「以寶貝見證，以寶貝見證！」他重複道。
        「你願意怎麼樣？」佛羅多問。
        「非常非常乖，」咕魯說。然後，他趴在地面上，用沙啞的聲音低語道，同時，彷彿這句話讓他感到極為害怕，他開始渾身發抖：「史麥戈發誓，永遠，永遠不會讓他得到它。永遠！史麥戈會救它，但他必須以寶貝見證。」
        「不！不能，」佛羅多用嚴厲、憐憫的眼神低頭看著他。「你只想要看它、碰觸它，即使你知道它會把你逼瘋。不，不能用它見證，但是，你可以以它起誓。是的，史麥戈，你知道它在哪裡，它就在你面前──」一瞬間，在山姆的眼中他的主人突然變得高大，而史麥戈則是縮小了：一個高大的貴族用灰色的雲朵遮住渾身的光芒，而他的腳前則有一隻乞憐的小狗。但是，從某個角度來看，這兩個人似乎彼此之間有類似之處，他們可以感知到彼此的思想。咕魯直起身子，開始摸著佛羅多的小腿，親吻著他的膝蓋。
        「趴下！趴下！」佛羅多說：「快發誓！」
        「我們發誓，是的，我發誓！」咕魯說：「我願意服侍寶貝的主人。好主人，好史麥戈，咕魯，咕魯！」突然間，他又開始啜泣，回頭咬嚙著自己的腳踝。
        「山姆，把繩子解開！」佛羅多說。
        山姆不情願的照做了，咕魯立刻站了起來，開始到處亂跑，好像一名剛被鞭打的小狗又被主人摸頭一樣的興奮。從那時開始，有某種改變發生了，並且在他身上持續了一段時間。他不再哀嚎、不再發出那麼多的嘶嘶聲，他會直接對同伴說話，不再對寶貝說話。如果他們靠近他，或是做出什麼突然的動作，他會猛然退縮；而且，他也刻意避開他們的精靈斗篷。不過，總體來說，他還是非常的友善、費盡心力想要討好人，讓人看了很不忍心。如果有任何人說了笑話，甚至只是佛羅多對他開口，他都會咯咯大笑。如果佛羅多對他說話的口氣重了些，他就會啜泣。山姆幾乎不對他說話，他更懷疑眼前的這個生物，比起原來的咕魯，他更討厭這個新的史麥戈。
        「好吧，咕魯，不管是誰，我們在叫你就是了，」他說：「快點動身吧！月亮已經不見了，夜色也快開始減退了。我們最好出發了。」
        「是的，是的，」咕魯同意道：「我們出發！從北邊到南邊只有一條信道，是我找到的。半獸人不會用，半獸人不知道。半獸人不會走沼澤，他們會繞很遠很遠的路過去。你們走這邊很幸運，遇到史麥戈更幸運。跟著史麥戈來！」
        他走了幾步，又回頭等著後面的人，像是等待主人散步的小狗一樣。
        「等等，咕魯！」山姆說：「別跑太遠！我會緊跟著你，別忘記我手上還有繩子。」
        「不會，不要！」咕魯說：「史麥戈發過誓了。」
        在清澈的星光之下，他們在深夜踏上了旅程。咕魯領著他們往北回頭走，然後靠向愛明莫爾的險峻陡坡，朝向底下的平原走過去。一行人很快的就融入黑暗之中。在魔多大門之前的一切地形，現在都籠罩在一片黑暗的寂靜中。





    正文 第13節 沼澤之路
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:35 本章字數:18958

        咕魯的動作很快，他的腦袋一直往前伸，雙手也經常代替腳的功用。佛羅多和山姆得十分辛苦才能夠趕上他，但他似乎不再想要逃跑了。如果他們落後了，他會轉過身等待他們。過了一段時間之後，他帶著兩人來到一個之前曾經看到過的狹窄溪谷，但這次距離愛明莫爾又遠了一些。
        「就是這裡！」他大喊著：「底下有條路，沒錯，我們可以跟著走下去，那邊有出口。」他指著東南方的沼澤說。沼澤的臭味即使在這帶著涼意的夜空中，還是十分的嗆鼻。
        咕魯沿著裂隙往下走，最後他回頭大喊：「來吧！我們可以從這邊下去，史麥戈以前來過這裡，我就是在這邊躲過半獸人的。」
        他領著路，哈比人們跟著他爬下裂隙。一路上並不難走，因為裂隙在這附近只有十五尺深，十幾尺寬而已。底下果然有溪水在奔流，事實上，這就是眾多由山上流下，供給惡臭沼澤積水的小溪之一。咕魯轉過身，朝著南邊走去，有蹼的腳踏著淺而多巖的小溪，能碰到水似乎讓他覺得很高興，有時他會咯咯的笑，甚至擠出某種曲調難辨的歌曲。
        寒氣冰冰，
        刺痛手心，
        咬著腳底。
        巨岩和石塊，
        好像骨骸，
        無肉無依。
        溪水和池塘，
        又濕又冰涼：
        舒爽在心裡！
        我們想要──
        「哈！哈！我們想要什麼呢？」他瞄著哈比人說：「我們告訴你，」他聲音沙啞地自問自答：「他早就猜到了，巴金斯老早就猜到了！」他的眼中閃過一道光芒，山姆在黑暗中注意到那光芒，認為那並不是什麼善意的舉動。
        活著卻不呼吸，
        冰冷帶著死氣；
        永遠不渴，永不喝水；
        披著鱗甲，卻不用背。
        在窒悶的陸地，
        把一座島嶼，
        看作是高山峻嶺，
        誤認為泉水噴，
        是那氣泡飛。
        如此柔美！
        如此美麗！
        我們只希望
        可以抓到一條魚，
        多汁又甜美的魚！
        這些字眼卻正好提醒了山姆一件事情，自從他知道主人將要收容咕魯作嚮導的時候，就一直覺得不安的事情：食物的問題。他並不認為主人會想到這件事，但很明顯的咕魯想到了。咕魯在這段滿山遍野跟蹤的過程中，到底怎麼求得溫飽的？
        「我猜多半吃得不怎麼樣，」山姆想：「他看起來瘦巴巴的。如果沒有魚的話，我看他很可能會想要嘗嘗哈比人的味道。我敢打賭，如果他遇上我們打盹的時候，一定會這樣做的。哼哼，我絕不會讓他得逞的，山姆絕不會當他的犧牲者！」
        他們在溪谷裡面踉蹌地走了很長的一段時間，至少對於全身酸痛的佛羅多和山姆來說是這樣的。溪谷往東蜿蜒，隨著他們的前進，溪水越來越淺，河道越來越寬，最後，天空終於冒出了些許的曙光。咕魯看起來並不疲倦，但他卻停下腳步抬起頭。
        「快白天了，」他低聲說，彷彿白天是種會悄悄跟上來偷襲他的怪獸。「史麥戈留在這裡，我會留在這裡，這樣大黃臉就不會看見我。」
        「我們看見太陽應該要很高興才對，」佛羅多說：「不過，我們還是待在這裡好了，反正我們也太累了，再也走不動了。」
        「看到黃臉會覺得高興，你實在不太聰明，」咕魯說：「它會讓你被看見，聰明講理的哈比人會和史麥戈在一起，到處都有半獸人和怪物，他們可以看到很遠的東西。和我一起躲！」
        三人靠著溪谷邊的山壁開始休息，附近的山壁不過只有一名人類的高度，在底下還有許多完全沒被淋濕的石頭凹槽，溪水則是在另一邊流著，佛羅多和山姆躺在凹槽裡面休息著。咕魯在溪水裡面打滾，似乎在找些什麼。
        「我們必須先吃一點了，」佛羅多說：「史麥戈，你餓了嗎？我們能夠分你的東西不多，不過，只要東西還有剩，我們就會和你分享。」
        一聽見餓這個字，咕魯的眼中就亮起了綠色光芒，那雙眼睛似乎比平常還要突出許多。一瞬間，他似乎又恢復了原先的行為模式。「我們好餓，嘶嘶的，我們好餓，寶貝，」他說：「他們吃什麼？他們有沒有好吃的魚？」
        他的舌頭從黃色的利齒間鑽了出來，舔舐著蒼白的嘴唇。
        「不，我們沒有魚，」佛羅多說：「我們只有這個──」他拿起一片精靈的乾糧說：「還有水，希望這邊的水可以喝。」
        「嘶嘶的，嘶的，好水，」咕魯說：「要喝，要喝，把握機會喝！可是寶貝，他們有的是什麼東西？可以咬嗎？好吃嗎？」
        佛羅多掰下一片『蘭巴斯』，放在原先包裝乾糧的葉子上遞給他。咕魯聞了聞，表情立刻就變了，他露出噁心和厭惡交雜的扭曲表情，似乎又準備露出以往那惡狠狠的樣子。「史麥戈聞到了！」他說：「精靈住所出來的葉子！惡！好臭。他爬過那些樹，就一直洗不掉手上的味道，我可愛的手啊。」他丟掉葉子，拿了一小角蘭巴斯，咬了一口；立刻吐出來，開始劇烈咳嗽。
        「啊！不！」他口齒不清地說：「你們想要嗆死史麥戈！吃起來像灰塵，不能吃，他得餓肚子了，但史麥戈不在乎。好哈比人！史麥戈答應過了，他要餓肚子。他不能吃哈比人的食物，他要餓肚子，可憐的瘦瘦史麥戈！」
        「抱歉，」佛羅多說：「可惜我幫不上忙，我本來還以為這食物可以讓你更健康一些，只要你願意試試，不過，看來你連試都沒辦法。」
        哈比人沉默地嚼著，蘭巴斯。山姆覺得自己又可以享受這乾糧的美味了，咕魯的反應讓他又注意起這東西的味道，但他並不覺得安全。咕魯看著他們每一個用餐的動作，好像是餐桌邊的忠狗一樣。只有當他們吃完收拾好東西準備休息的時候，他才終於相信他們沒有藏起任何好東西。然後，他就轉身離開，坐在比較遠的地方哼哼叫。
        「聽著！」山姆對佛羅多耳語道，但其實聲音並不是那麼的小，他並不介意咕魯到底聽不聽得到：「我們得要休息，但是有這個飢腸轆轆的壞蛋在附近，我們不能夠兩個人同時睡著，不管他有沒有發誓都一樣。不管是史麥戈還是咕魯，舊習難改啊！佛羅多先生，你先睡，我會撐到眼睛睜不開的時候再叫你。在他到處亂跑的時候，我們必須要小心提防。」
        「山姆，或許你說的沒錯，」佛羅多刻意大聲地說：「他的確有了些改變，但究竟是什麼改變，又有多深刻，我都還不確定。不過，認真的說，我並不認為現在有必要太擔心；不過，如果你想的話，還是花點時間監視他。給我兩小時，然後叫我起來。」
        佛羅多累到幾乎話一說完，頭就往前倒向胸口，立刻睡著了。咕魯似乎不再害怕，他蜷成一團，蠻不在乎地開始睡覺，他的呼吸穿過齒間，發出惱人的嘶嘶聲，但至少他並沒有任何輕舉妄動的跡象。過了不久之後，山姆擔心自己如果只是聽著同伴的呼吸聲，多半也會睡著，因此趕忙站起來，小心翼翼地戳戳咕魯。他的手抽動了一下，但沒有任何其它的反應。山姆彎下身，在他的耳邊低聲說：「有魚！」但對方還是一點反應也沒有，連呼吸都沒有絲毫的改變。
        山姆搔搔頭說：「多半是真的睡著了！」他喃喃自語道：「如果我像咕魯一樣，這傢伙就永遠沒機會醒來了。」他強自壓抑住浮現在腦中的寶劍和繩子的影像，走回主人身邊坐下。
        當他醒來的時候，天空已經黯淡下來，並不比他們用早餐的時候明亮到哪裡去。山姆立刻跳起來。這不是因為他覺得精力充沛或是肚子餓，而是因為他突然間意識到，自己已經睡過了整個白天，至少九個小時！佛羅多依舊睡得很熟，四仰八叉地躺在地上，咕魯不見了。山姆開始從老傢伙的豐富詞彙中，找出各種各樣責備自己的話語，同時，他也想到主人的看法是正確的：至少目前他們根本沒有什麼需要擔心的地方。兩個人都好好的，沒有受到任何的威脅。
        「可憐的傢伙！」他後悔地說：「不知道他到哪裡去了？」
        「不遠，不遠！」他頭上一個聲音說。他抬起頭，看見咕魯的大頭和耳朵，正背對著天空看著他。
        「哇！你在那邊幹嘛？」當山姆一看見對方的身影，立刻又起了疑心。「史麥戈肚子餓了，」咕魯說：「很快就回來。」
        「現在馬上回來！」山姆大喊著：「喂！快回來！」但咕魯已經消失了。佛羅多一聽見山姆的叫喊聲，立刻揉著眼睛坐了起來。
        「嗨！」他說：「出了什麼事嗎？現在什麼時候了？」
        「我不知道，」山姆說：「我猜太陽多半已經下山了。他又跑了，說他肚子餓。」
        「別擔心！」佛羅多說：「你管不住他的，到時你就知道，他會回來的。至少那誓言短時間內還算有效。反正，他也不會離開他的寶貝。」
        佛羅多在知道自己睡了好幾個小時，身旁還有一名飢腸轆轆的咕魯時，他並沒有很擔心。「不要又想到那些你老爹罵你的話了，」他說：「你已經筋疲力竭了，反正也沒什麼壞結果，我們至少都好好地休息過了。眼前還有很艱難的一段路，恐怕是最糟糕的路段。」
        「至於食物的部分，」山姆說：「我們這個任務到底會花多久的時間？在我們完成之後，又該做些什麼？這個乾糧可以讓我的腳不停運動，但是卻無法讓人感到真正的飽足。至少我是這樣啦，我沒有對製造乾糧的人有任何不敬的意思。真正讓我擔心的是，我們每天都必須吃一點，它也不會越長越多。根據我的判斷，乾糧的量大概還可以讓我們持續大約三星期左右，那還得是勒緊褲腰帶的狀況。到目前為止，我們似乎都太過大方了些。」
        「我不知道要完成這個任務，到底還要花多久的時間，」佛羅多說：「我們在愛明莫爾那邊已經耽擱了很久的時間。不過，親愛的山姆，我最好的朋友，我並不認為我們需要考慮在那之後會發生什麼事情。照你說的，即使我們有機會可以完成這個任務，誰知道最後會有什麼希望？如果我們這樣做，誰又知道最後會怎麼樣？如果至尊魔戒落入火焰之中，而我們正在旁邊呢？山姆，我問你，你覺得我們那個時候會需要什麼麵包嗎？我想恐怕永遠不需要了。如果我們可以好好保持精力，讓自己可以安全地走到末日火山，那就已經夠了。我甚至開始覺得，可能連這個都做不到。」
        山姆靜靜地點頭。他握住主人的手，彎下頭去。他並沒有親吻它，卻讓眼淚滴在其上。然後他轉過身，用袖子擦著鼻子，試圖故作輕鬆地在四周走著，強自鎮定地喃喃自語：「那個該死的傢伙到哪裡去了？」
        事實上，咕魯不久之後就回來了，但他的動作輕到讓人毫無所覺，直到他出現在他們身邊才被發現。他的手指和臉上都沾滿了黑色的泥漿。他依舊在不停地嚼著某種食物，不過，他們並不想要知道那究竟是什麼食物。「可能是小蟲或是什麼從洞裡面挖出來的東西，」山姆想：「惡，這個骯髒可憐的傢伙！」
        咕魯在大口喝完溪水和洗過手臉之後，才對他們說話。此時，他舔著嘴唇，走到他們身邊。「好多了，」他說：「我們休息夠了嗎？可以繼續了嗎？好哈比人，他們睡得真熟。相信史麥戈了嗎？很好，很好。」
        ※　※　※
        他們旅程的第二部分，和前半段其實並沒有多大的差異，隨著他們繼續前進，溪水變得越來越淺，地形也越來越平坦，河底的岩石越來越少，取而代之的是大量的泥漿，最後兩岸也幾乎和河面完全平行了，河水開始慢無限制地亂流。今晚似乎已經快要結束了，但雲霧遮蔽了月亮和星光，他們只能透過隱隱露出的灰光來判斷清晨的到來。
        在黎明前最冷的時刻，他們也來到溪流的末端。兩岸變成長滿了青苔的土丘，在經過一連串腐爛的岩石之後，溪水咯咯地流進一個褐色的沼澤中，就此消失不見。雖然眾人都無法感覺到任何的風向，但四周的雜草還是發出呼呼的聲音，不停搖動。
        他們眼前兩邊都長滿了各式各樣低矮的植物，有的往南邊延伸，有的往東邊延伸。迷霧在黑暗、發出各種聲音的池子間蔓延，有的甚至是直接從池子中冒出來，沼澤特有的臭味持續瀰漫在空氣中。在正南方之處，可以看見魔多高聳的山脈，看來有點像是這沼澤之上群魔亂舞的烏雲。
        哈比人現在完全只能倚靠咕魯的帶領。在這迷茫的霧氣中，他們不知道，也猜不到自己其實只是剛進入沼澤的北邊，主要寬廣的沼澤區還是在他們的南邊。如果他們對地形瞭解得比較清楚，或許可以可以多花一點時間往回走，往東邊多走一些路，至少可以來到寬闊的達哥拉平原，也就是古代在魔多之門前一場大戰的戰場。不過，走這條路恐怕只會更危險。因為魔王的士兵和半獸人大多來往於這裡，在那一片荒涼、毫無掩蔽的平原上，連精靈的斗篷都無法讓他們逃過被發現的命運。
        「史麥戈，我們接下來要怎麼走？」佛羅多問道：「我們一定要經過這些惡臭的地方嗎？」
        「不用，其實根本不用，」咕魯說：「如果哈比人想要很快地直接去見他，就根本不用。我們可以後退一點，繞過一點路，」他瘦弱的手臂往北邊和東邊揮舞著，「你就可以走上又冷又硬的路，直接來到他國度的大門前。他有很多部下會在那邊等待客人的到來，更會很高興把你們直接帶去見他，喔，這是真的。他的魔眼隨時隨地都會注意那塊土地。很久、很久以前史麥戈就在那邊被他發現。」咕魯打了個寒顫：「但史麥戈從那之後就會用自己的眼睛了，沒錯，是的，我從那之後都學著用自己的眼睛、鼻子和雙腳。我知道有其它的路，比較難走、沒有那麼快，但是，如果我們不想要被他發現，就跟著史麥戈走！他可以在這一片很棒的迷霧裡面，帶你們走過沼澤。小心地跟著史麥戈，這樣子一來，在他發現你之前，你或許可以走上很長，很長的一段路。」
        天已經亮了，一個無風、寂靜的早晨，沼澤的臭味依舊隨風飄散，沒有任何的陽光可以穿透低矮的烏雲，咕魯似乎很緊張地想要繼續往前走。因此，在短暫的休息了片刻之後，他們又再度出發，很快地迷失在這寂靜的大霧中，連四周的山丘和高山都完全看不到了。然後，他們緩慢地排成一排繼續往前走：咕魯、山姆、佛羅多。
        佛羅多似乎是三個人之中最疲倦的人，雖然前進的速度已經很慢了，他還是經常會脫隊。哈比人很快的發現原先看起來像是一大片沼澤的土地，其實是很多池塘、軟泥地和到處堵塞的河道所構成的，只有極為敏銳的眼睛和小心的步伐，才能夠在這裡找出一條曲折的信道。咕魯當然夠敏銳，而且連他都必須使出渾身解數才行。他的長頸子和腦袋不停地四處亂轉，同時還嗅聞著，對自己嘀咕著；有些時候他會舉起手，示意大家暫停，自己往前走一小段路，用手腳測試著地面，或者甚至是將耳朵貼到地面，傾聽著一切動靜。
        這讓人身心俱疲，這個被眾人遺忘的國度中似乎依舊保留了冰冷、濕黏的冬天，唯一的綠意是在那停滯的水池表面漂浮的綠色浮萍。枯死的草叢和腐爛的荊棘，則矗立在這迷霧中，像是過往夏天所留下的屍骸。
        隨著天色逐漸變亮，迷霧也稍稍減少了一些，變得比較薄弱、比較透明。在這塊腐爛、潮濕的土地上，太陽正越升越高，照耀在這塊水氣蒼茫的大地上，但底下的人只能夠看見一個模糊的鬼影漂浮在霧氣之上。那顆蒼白的圓球無法散發出任何的暖意和顏色，但即使是這樣模糊的陽光，也讓咕魯皺起雙眉，低下頭。他停下腳步，示意眾人休息，三人就在這塊詭異的沼澤中，彷彿被追獵的動物一樣開始休息。此地完全籠罩在一片死寂之中，偶爾會傳來的聲響只有草葉斷落掉進池中，或是植物被那無人可以感應到的空氣流動所推動的聲音。
        「連隻鳥都沒有！」山姆惋惜地說。
        「沒錯，沒有鳥，」咕魯說：「好鳥！」他舔著牙齒說：「這裡沒有鳥，有蛇、有蟲還有池子裡面的東西。很多東西，很多醜東西。沒有鳥，」他哀傷地說。山姆用噁心的表情瞪著他。
        他們和咕魯同行的第三天就這麼過去了。在夜色籠罩了這塊大地之後，他們又再度出發，中間只有短暫的休息，其它的時間都是在不停地趕路。他們暫停的原因不只是為了休息，也是為了幫忙咕魯，因為現在，連他前進的時候都必須萬分小心，有時甚至連他自己都會搞不清楚下一步該怎麼走；因為他們已經來到了死亡沼澤的正中央，完全被黑暗給包圍了。
        他們緩緩地走著，同時彎腰注意著地面，緊跟著前面的人，注意著咕魯的一舉一動。地面越來越濕，池塘的面積也越來越大，讓他們更難找到堅硬的落腳之處，許多次他們都差點沉入那咯咯冒著泡沫的池塘中。他們很慶幸自己有人帶領，否則可能永遠也走不出這個沼澤。
        此時，沼澤中變得越來越黑暗，連空氣本身都變得又黑又沉重。當光亮出現的時候，山姆揉揉眼睛，還以為自己的腦袋出了什麼問題。他一開始是先用左眼從眼角瞄到了什麼東西，似乎有道光芒一閃即逝，但另外一道又隨即出現，感覺起來很像發光的煙霧，有些則像是在隱形的蠟燭之上閃爍著的迷霧般火焰。四處都可以看到它們像是被隱形之手攪動的薄紗一般飛舞，但沒有人對此發表任何意見。
        最後，山姆終於忍不住了。「咕魯，這些究竟是什麼？」他壓低聲音說：「這些光芒？它們把我們全都包圍了。我們被困住了嗎？它們是什麼？」咕魯抬起頭。他原先正在打量一池黑色的水，人則是正趴在地上左右打量著，不知道該往哪邊走。「沒錯，它們到處都是，」他低語道：「這些就是騙人光，鬼火，是的，是的。不要理它們！不要看！不要跟它們走！主人到哪裡去了？」
        山姆回頭一看，發現佛羅多又脫隊了，他看不見他的身影。他回頭幾步，闖進黑暗中，不敢走太遠，也不敢太大聲地呼喚主人。突然間，他撞上了呆立著的佛羅多，對方看著鬼火，彷彿正在思考著什麼。他的手軟垂在身體兩側，上面滴下許多的水和泥巴。
        「來吧，佛羅多先生！」山姆說：「不要看它們！咕魯說我們不能夠看它們。我們跟上他，趕快離開這個該死的地方！」
        「好吧，」佛羅多彷彿從夢中清醒一般：「我來了，快走吧！」
        山姆又急急忙忙地往前走，卻一不小心被樹根給絆倒了，他重重地摔了下去，幸好即時用手撐住，雙手卻也深深的陷入泥漿中，讓他的臉貼近了地上的水潭。他聽見一陣微弱的嘶嘶聲，一種詭異的味道飄出來，光芒開始閃爍，四處飄湯。一瞬間，他眼前的池水變得像是某種窗戶，讓他可以看到另外一個世界。他把手從泥漿中拔出，大喊著後退好幾步。「裡面有死東西，水裡面有死人臉，」他害怕地說：「死人臉！」
        咕魯哈哈大笑：「這就是死亡沼澤，是的，是的，不然為什麼叫這個名字，」
        他咯咯笑著：「在鬼火閃爍的時候，你不應該張大眼睛去看它！」
        「它們是誰？它們是什麼？」山姆轉過身看著佛羅多，渾身發抖地說：「我不知道，」佛羅多用像是作夢一樣的口氣回答：「但我也看見了他們，在鬼火亮起的時候，我在池子中看見了他們。我看見好多的臉：邪惡、嚴厲的面孔，高貴、哀傷的面孔，許多驕傲美麗的面孔，銀色的頭髮中沾著許多水草。但他們都只能散發出惡臭，都已經死了，都已經開始腐爛。他們體內有一種墮落的光芒……」佛羅多雙手遮住臉說：「我不知道他們是誰，但是我想我看見了精靈和人類，旁邊還有半獸人。」
        「是的，是的，」咕魯說：「都死了，都爛掉了，精靈、人類和半獸人都一樣。死亡沼澤，很久以前這裡有過一場大戰，史麥戈在年輕的時候，在遇到寶貝之前聽人家說的。那是場恐怖的大戰，高大的人類拿著長劍，還有恐怖的精靈，半獸人尖叫，他們在黑色的大門前奮戰了好幾個月。從那之後，沼澤就出現在此處，吞沒掉所有的墳墓。」
        「但這已經是上個紀元的事情了，」山姆說：「死人不可能真的在這裡！難道這是黑暗大地的某種詛咒嗎？」
        「誰知道呢？史麥戈也不知道，」咕魯回答：「你碰不到它們，也遇不到它們。我們試過一次，是的，寶貝，我試過一次，但你就是碰不到它們。最多只看得到它們的影像，但是碰不到。不，寶貝！都死了。」
        山姆用陰鬱的眼神瞪著他，又不禁打了個寒顫，因為他覺得自己已經猜到了對方為什麼會想要碰觸這些影像的原因。「好吧，我可不想要再看到它們，」
        他說：「再也不要了！我們可以繼續往前走，快點離開這個地方嗎？」
        「好的，好的，」咕魯說：「但是必須很慢，非常慢。非常小心！不然哈比人就會加入它們，自己也會有小小的鬼火。緊跟著史麥戈！不要看那些鬼火！」
        他彎腰駝背地繼續往右邊走，試圖找到一條道路繞過這池子。兩人緊跟在咕魯之後，也像咕魯一樣手腳並用，「如果再繼續幾天，我們看起來就像是三隻小咕魯排隊前進了！」山姆想。
        最後，他們終於繞過了這個黑色池子的邊緣，想辦法從一塊接一塊的草地間跳過去。他們經常會失足，一腳踏入水中，或是兩手趴進水中，搞得他們全身都是泥濘，連脖子上都跟著變成黑漆漆的，每個人都覺得對方滿身臭氣。
        等到他們好不容易踏上干地的時候，已經是午夜之後了。咕魯不停地發出嘶嘶聲，看來他似乎對自己的傑作感到很高興，他好像是靠著某種奇怪的方法、藉由感官、嗅覺和對黑暗中形影的記憶，似乎又讓他知道自己身在何方了，又很確定眼前的路該怎麼走。
        「我們繼續前進！」他說：「好哈比人！勇敢的哈比人！當然非常非常累，我們也是，寶貝，我們全都很累。但是我們必須要帶主人遠離這些怪火，是的，是的，我們一定要！」話一說完，他就立刻往前走，幾乎是以小跑步的方式，在兩邊雜草所構成的小徑之上前進。身後兩人盡可能的想辦法跟上他的速度。但是，過了不久之後，他又停了下來，開始面露懷疑之色的聞著空氣，彷彿他又覺得有什麼不高興、不確定的地方了。
        「怎麼搞的？」山姆誤會了對方的動作。「幹嘛要聞成這樣？我捂著鼻子都差點被臭昏過去。你很臭，主人很臭，整個地方都很臭！」
        「是的，是的，山姆也很臭！」咕魯回答：「可憐的史麥戈聞得到，但他忍住不說話，為了幫助好主人。但這不重要，空氣在動，會有變化，史麥戈不明白，他不高興。」
        他又繼續往前走，但他的不安似乎漸漸增加，經常停下腳步，伸長脖子往東邊和南邊看。剛開始，哈比人還完全感覺不到有什麼事情在困擾著他，然後，三個人突然間不約而同地停下來，傾聽著、嗅聞著眼前的變化。對佛羅多和山姆來說，他們似乎聽見遠方傳來一聲淒厲的尖叫，他們忍不住打了個寒顫；在同一個時間，空氣中的擾動劇烈到讓他們也可以感覺得到，氣溫瞬間開始下降。當他們呆立著傾聽眼前的變化時，他們可以聽見遠方有種風暴來臨的聲音，那些鬼火搖晃著、逐漸減弱，之後終於熄滅了。
        咕魯不肯前進，他呆立在那邊，渾身發抖、自言自語，同時，有一陣強風吹了過來，橫掃過原先霧氣瀰漫的沼澤。夜色變得不再那麼昏沉，有了足夠的光度，讓他們可以依稀看見彼此糾結的迷霧在沼澤中流動著。他們抬起頭，看見破碎成片片的雲朵，接著，南方的天空出現了懸浮在雲朵之上的月亮。
        剛看到月亮的時候，哈比人覺得心情振奮，但咕魯趴了下來，開始詛咒著白臉。接著，當佛羅多和山姆瞪著天空，呼吸著新鮮的空氣時，有一朵黑雲從魔多衝了出來，那是個長著翅膀的醜惡生物。它遮住了月光，發出一聲刺耳的叫喊，以超過微風的邪惡速度，向西方飛奔而去。
        三人同時趴在冰冷的地面上不敢抬頭，但那恐怖的陰影不停盤旋，越來越低，它的翅膀已經開始煽動起沼澤中的惡臭，然後，它就消失了，在索倫的怒氣之下飛快地趕回魔多，風聲似乎也跟著它的行蹤一起離開，死亡沼澤又再度陷入沉寂之中。極目所及的荒原，現在又再度籠罩在蒼白的月光下。佛羅多和山姆揉著眼睛站起來，像是剛經歷噩夢的小孩一般，高興地面對一如往常的夜空；但咕魯則是依舊動也不動地趴在地上，彷彿暉了過去。他們勉強將他拉起來，但他還是賴著不肯站起來，一直用那雙大手抱住腦袋，堅持地趴在地上。
        他哭喊著：「死靈！有翅膀的死靈！寶貝是它們的主人。它們可以看見所有的東西，沒有任何事物可以阻擋它們。該死的白臉！它們會把一切告訴他。他可以看見，他會知道。啊，咕魯，咕魯，咕魯！」在月亮西沉，落入托爾布蘭達山之後，他才願意站起來繼續前進。
        ※　※　※
        從那時候開始，山姆認為咕魯又有了改變。他變得更奉承、更巴結，但山姆有時會驚訝地發現他眼中會閃動著奇異的光芒，特別是在看著佛羅多的時候。然且，他也會越來越常使用原先說話的口氣。山姆還有另外一個擔心的地方：佛羅多似乎很疲倦，疲倦得快要倒下，他沒有抱怨，事實上，他幾乎連句話都不說，但走起路來的姿態卻像是背著沉重負擔的旅人，而且，這重量似乎還在不停地增加，讓他的速度越來越慢。最後，山姆必須經常拜託咕魯停下腳步，等待主人跟上來。
        事實上，佛羅多每往魔多的大門踏進一步，就越覺得掛在脖子上的魔戒越重幾分；他現在開始覺得魔戒的重量，似乎拖著他不停地往地面彎腰。但他更困擾的是那雙魔眼，這是他自己對它的稱呼，它的壓力遠遠勝過魔戒，更讓他走路的時候抬不起頭來。那雙魔眼是一種邪惡、不斷滋長的敵意，你可以清楚地感覺到它上山下海、突破一切重圍和險阻，就是想要找到你，讓你**裸地被鎖死在對方的視線之下。佛羅多知道那雙眼睛背後的意志位在什麼地方，就像普通人閉著眼睛也可以知道太陽的方向一樣。他正面對那方向，那一**湧來的力量不停地擊打著他。
        咕魯可能也感覺到相同的力量，但在面對著索倫的意志、魔戒的引誘，和自己所發下的誓言之間，他的內心如何掙扎？哈比人完全無法瞭解，佛羅多也沒有精力多想。而山姆的全副心神則都放在主人身上，他幾乎沒有注意到自己的心中，也蒙上了一層黑暗的陰影。他讓佛羅多走在前方，小心翼翼地注視著主人的一舉一動，不時地扶持著他，或是用笨拙的言語鼓勵他。
        當白天終於到來之後，哈比人驚訝地發現他們和遠方的山脈之間，竟然已經變得如此接近。空氣現在變得涼爽、乾淨多了，雖然魔多的山脈依舊和他們之間有一段距離，但已經不再像是雲霧頂端的城堡一樣模糊，而像是荒原彼端的高牆一般的清晰。他們終於已經到了沼澤的邊緣，原先潮濕的地面也成了乾枯皸裂的泥地。眼前則是一塊平坦、寸草不生的斜坡，一路通往索倫大門前的荒漠。
        他們把握住曙光依舊照亮大地的短暫時光，像是小蟲般地躲進一塊黑色的巨岩下，免得被那恐怖的邪惡黑影再度發現。接下來的旅程彷彿都像是漫無邊際的噩夢一樣，讓人腦海中無法回憶出什麼確實的影像。他們在這平坦卻毫無道路的荒地上掙扎了兩晚。他們覺得空氣似乎變得越來越乾燥，有種苦澀的臭味滲入他們的呼吸中，讓他們的口唇逐漸乾裂。
        最後，到了第五天的早晨，他們又再度停了下來。在他們眼前，曙光的照耀下，魔多的山脈已經成了遮蔽天空的巨大障礙，從山腳下延伸出許多斷碎的丘陵，最近的也有十幾哩。佛羅多恐懼地四處張望，即使經歷了死亡沼澤的恐怖，和眼前這塊荒涼大地的威脅，但讓他心中充滿恐懼的，還是那塊在晨光之下緩緩在他面前揭開面紗的邪惡之境。即使在那充滿了亡靈的沼澤中，依舊有些殘破的綠意保存下來；但是，在這裡，不管是春天或是夏天，永遠都不會有任何的綠意。這裡寸草不生、萬物彫零，連憑藉著**之物就可以生長的苔蘚或是蕨類，都無法在此苟活。在這裡地面上的凹洞，被泛著病態死灰色的泥土和煙灰所覆蓋，彷彿山脈將它們垂死的血脈都吐在山腳下。許多化為粉塵的岩石接堆積在這裡，由火焰和高溫所形成的巨大石柱也矗立在此地，看起來像是無窮無盡的墓地中的墓碑一般。這些，就是佛羅多在晨光下所看見的景象。他們眼前所面對的，就是抵達魔多之前的最後一個考驗，也是他的奴隸最後的紀念碑，在所有其它的豐功偉業都隨風而逝之後，可能只有這塊荒地會留存下來：這塊病態、無藥可救的死寂大地。除非大海將此地的邪惡與污染完全沖刷殆盡，否則此地將永恆如一。
        「我覺得好想吐，」山姆說，佛羅多沒有回答。
        他們站在這塊土地之前，像是明知噩夢在前，卻必須盡量忍住不睡覺的人一樣無奈，因為，他們知道必須要經過這段陰影，才能夠看到早上的太陽。天色越來越亮，地面上的凹洞和染有劇毒的土堆變得越來越清晰。太陽高掛在天空，穿行在雲朵和一道道的黑煙中；可是，在這塊大地上，即使連陽光都變得病態般的虛弱。哈比人並不喜歡這種陽光，它看起來一點也不友善，只是徒然讓他們的行蹤被揭露在眾多敵人的眼前，而他們就像是漫遊在黑暗魔君王國中的一縷鬼魂。
        由於他們已經太過疲倦，無法繼續往前，因此，他們找了個地方休息。一開始，他們坐在一顆大石之下，沉默地休息著；沒想到，大石間突然冒出了惡臭的濃煙，讓他們喘不過氣來。咕魯是第一個反應的人，他咒罵著、咳嗆著站了起來，完全不管身後的哈比人，就手腳並用地逃開。山姆和佛羅多緊跟在後，好不容易才來到了一個圓形的坑洞中，它在面臨西方的部分特別高聳。這個坑洞中溫度很低，在底部還有反射著七彩光芒的噁心油漬。他們不得已，只能瑟縮在這噁心的坑洞中，希望藉由它的陰影可以躲過魔眼的注意。
        白天過得很慢，他們覺得口乾舌燥，但他們只敢從水壺中稍稍喝幾口水。他們上次裝水的時候是在之前的溪谷中，從他們現在所在之處往回望去，那裡似乎變成了一個世外天堂。哈比人輪班值日，一開始，不管他們有多累，兩個人都睡不著；但是，慢慢的，隨著太陽躲進緩慢移動的雲朵中，山姆打起了瞌睡。那時是佛羅多輪值的時候，他靠在坑洞的斜坡上，但那並無法解除他胸口所感覺到的沉重負擔，他抬頭看著佈滿一道道黑煙的天際，看見奇怪的魅影，黑色騎馬的身影、來自過去的幻影。他在半睡半醒之間搞不清楚過了多久，最後終於失去了意識。
        山姆突然間醒了過來，以為自己聽見主人的叫喊聲。天色已經接近黃昏，佛羅多不可能發出任何的叫喊聲，因為其實他已經睡著了，幾乎快要滑到池底去了。咕魯坐在他身邊，一時間，山姆以為他正準備叫醒佛羅多，但細看之下才發現不是這樣。咕魯正在自言自語，史麥戈正在和另外一個共享同樣身體，但說話時帶著更多嘶嘶聲的人格爭論，蒼白與綠色的光芒不斷在他眼中閃爍互換。
        「史麥戈發過誓了！」第一個人格說。
        「是的，是的，我的寶貝，」另一個人格回答道：「我們發過誓了，要拯救我們的寶貝，不讓他找到它，永遠不會。但它正在逐漸靠近他，沒錯，一步一步越來越近。我們不知道，我們不知道這哈比人想要怎麼做，是的，我們不知道。」
        「我不知道，我不行。在主人手上，史麥戈發過誓要幫助主人！」
        「是的，是的，要幫助主人：寶貝的主人。但如果我們是主人，那麼我們就可以幫忙自己，是的，而且也不會破壞諾言。」
        「但史麥戈說過他會非常非常乖。好哈比人！他把殘酷的繩子從史麥戈的腳上拿走。他很好心的對我說話。」
        「非常非常乖，呃，我的寶貝？那我們就乖一點，和魚一樣，只對我們自己好。當然，不，不會，不會傷害好哈比人。」
        「但是我們是以寶貝起誓！」史麥戈的聲音抗議道。
        「那就搶下它，」另一個聲音說：「讓它變成我們的！這樣我們就會變成主人了，咕魯！讓另外一個哈比人，那個疑心重的壞哈比人在地上爬，沒錯，咕魯！」
        「但不會害到那個好哈比人吧？」
        「喔，不，如果這不會讓我們高興，我們就不會這樣做。可是，我的寶貝，他還是巴金斯家的人，是巴金斯家的人偷走了。他找到它，什麼也不說，我們恨巴金斯家的人。」
        「不，這個巴金斯家的人例外。」
        「才不，每個巴金斯家的人都一樣，還有所有藏起寶貝的人。我們一定要拿到寶貝！」
        「可是他會看見的，他會知道的。他會把它從我們手中奪走！」
        「他看見了，他也知道了，他聽見我們作出愚蠢的承諾，違背他的命令。是的，一定要拿到它。死靈在搜索了，一定要拿到它！」
        「不能為了他這樣做！」
        「不，好孩子。你看，我的寶貝，如果我們有了它，那麼我們就可以躲過他的搜索，對吧？或許我們可以變得很強，變得比死靈要強。史麥戈大王？偉大的咕魯？至尊咕魯！每天都可以吃魚，一天吃三次，海上撈來的新鮮魚。最珍貴的咕魯！一定要拿到它。我們想要它，我們要它，我們要它！」
        「可是他們有兩個人，他們會很快醒過來，殺死我們！」史麥戈最後掙扎道：「不是現在，時候還沒到。」
        「我們想要它！但是，」這個人格暫停了很長的一段時間，彷彿想到了什麼新點子：「時候還沒到，呃？或許吧，她可以幫忙，是的，她可以。」
        「不，不要！不要走那邊！」史麥戈哭喊著：「要的！我們想要它！我們想要它！」
        第二個人格每次說話的時候，咕魯的細長手指就會伸向佛羅多，然後在史麥戈說話的時候又會猛然抽回來。最後，兩隻手臂似乎終於達成了協議，都開始抽搐著伸向佛羅多的脖子。
        山姆躺著不動，對這場爭辯感到十分的好奇，半閉著眼睛看著咕魯的一舉一動。在他簡單的小腦袋中，咕魯原本最大的危險是他的食慾，他想要吃掉哈比人的**；這時，他才意識到這並非是這樣：咕魯感受得到魔戒恐怖的召喚，所謂的「他」就是黑暗魔君，但山姆也很好奇她是誰？或許是這個小怪物，在四處漫遊的過程中所結交的怪物朋友。然後，他就將此事忘得一乾二淨，因為眼前的狀況已經變得越來越危險，他覺得四肢非常的沉重，但他還是使盡全身力氣坐了起來。他心中有某種預感，警告自己不要讓對方知道他聽見了之前的爭論。他重重地歎了口氣，誇張地伸了個懶腰。
        「什麼時候了？」他睡眼惺忪地問。
        咕魯從齒縫間發出了一聲長長的嘶嘶聲，他站了起來，全身肌肉緊繃，似乎準備做些什麼，然後他又趴了下去，四肢著地爬到坑洞邊。「好哈比人，好山姆！」他說：「頭暉暉，是啊，頭暉暉！讓好史麥戈來看守！不過，已經傍晚了，天色已經漸漸暗下來，該走了。」
        「正好！」山姆說：「也是我們該出發的時間了。」但是，他的心中也不禁開始懷疑，到底應該放任咕魯繼續亂跑比較危險，還是將他留在身邊比較危險。「該死！我真希望他被嗆死！」他嘀咕著。他踉蹌地走下坑底，將主人叫醒。
        詭異的是，佛羅多覺得神清氣爽，他之前一直在作夢，黑暗的陰影已經消退了，在這塊暗影潛伏的大地上竟然有美麗的影像來拜訪他。他記不起來到底是什麼，但卻知道自己因為那影像而覺得心情輕鬆，又很高興，他的重擔似乎也變得比較輕了些。咕魯興高采烈地歡迎他，他咯咯笑著，拍打著細長的手指，邊摸著佛羅多的膝蓋，佛羅多對他露出微笑。
        「來吧！」他說：「你很聰明，很忠實的替我們帶路，這是最後的一個階段了。把我們帶到門口，我就不會再要求你跟著一起來了。只要把我們帶到門口，你接下來想去哪裡都可以，只要不是投靠魔王都好。」
        「去大門嗎？」咕魯露出害怕和驚訝的表情：「主人說要去大門！是的，他這樣說。好史麥戈一定會遵命的，是的，遵命。但是當他比較靠近之後，我們可以再看看。一點都不漂亮，喔，不，喔，不！」
        「出發吧！」山姆說：「我們趕快把這件事情解決！」
        ※　※　※
        他們在逐漸降臨的暮色中，爬出坑洞，速度緩慢地在這片死寂的大地上前進。他們走了不久，又再度感覺到和死靈乘著翅膀降臨同樣的恐懼。他們停了下來，趴在這帶著惡臭的地面上，但是天空中卻沒有發現任何不一樣的景象。很快的這陣威脅感又消失了，或許它只是執行巴拉多的某個任務，而在高空飛翔而已。過了一陣子之後，咕魯站了起來，繼續彎腰駝背地往前走，不斷地渾身發抖。
        大概在午夜之後一個小時的時候，恐懼感又再度襲來；但這次的感覺比較遙遠、比較模糊，似乎它正在高空，用極高的速度撲向西方。不過，咕魯卻害怕得不得了，認為眾人的行蹤已經被發現，因而敵人正派出大軍來獵殺他們。
        「三次了！」他哭叫道：「三次就真的很危險，他們感覺到我們在這裡，他們感覺到寶貝了！寶貝是他們的主人，我們今天不能再走了，一點用都沒有，沒用！」
        懇求和好言相勸完全失去了效用，直到佛羅多板著臉，生氣地命令他，並且一隻手放到劍柄上，咕魯才終於站起來。最後，他狂嚎一聲，像是頭被毒打的狗一樣繼續前進。
        就這樣，他們一路毫不休息，一直趕路到第二天清晨，這期間他們一直喪氣地垂著頭，除了耳畔呼嘯的風聲之外，什麼也聽不見，什麼也看不見。





    正文 第14節 黑門關閉
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:37 本章字數:13575

        在第二天天亮之前，他們前往魔多的旅程又暫時告一段落。沼澤和沙漠都已經被拋在腦後，他們眼前，直達天際的黑影是魔多高聳的山脈。
        在魔多西方綿延的山脈是伊菲爾杜斯，黯影山脈，在北方則是伊瑞德力蘇破碎的山頭和高原，顏色灰敗的山脈。這兩座山脈緩緩地靠近，不過，它們之間所夾的地形，都只不過是黑暗的葛哥洛斯盆地和力斯拉德平原，以及苦澀的內陸海諾南的一部分而已。在兩座山脈往北延伸的山壁之間，有一個深谷，這是被稱作西力斯葛哥，被詛咒的信道，也是進入魔王之境的入口。兩邊都是低矮的懸崖，在入口處有兩座陡峭的山丘，整座山脈都是純黑色、草木不生。在這兩座山丘上矗立著魔多之牙，兩座高聳而強大的高塔。在許久之前的過去，是剛鐸的人類在推翻了索倫之後，為了紀念自己的豐功偉業和力量所建造的，同時也用來監視這塊土地，避免索倫再逃回此地。但是，剛鐸的力量漸漸衰微，人類開始怠惰，兩座高塔閒置了許多年，然後，索倫回來了。現在這兩座年久失修的高塔，已經被再度修好，裡面日夜不休地駐守著強大的兵力。它們堅固的外牆面對著風吹雨打，在面對北方、東方和西方之處，有著無數窗戶，裡面佈滿了許多永不鬆懈的眼睛。在經過了入口之後，黑暗魔君建造了一座從山崖的一邊延伸到另外一邊的城牆，在其中，只有一個巨大的鐵門，守衛們日夜不停地在其上巡邏。在兩旁的山丘之中，也挖掘了無數的隧道和洞穴，成群結隊的半獸人就在其中生活，隨時準備在一聲號令之下蜂擁而出應戰。除非來客是應索倫之召前來，或是知道打開黑暗之門的秘語，否則都將被這強大的兵力給團團圍住，難以脫逃。
        兩名哈比人絕望地瞪著這兩座高塔，即使在這微光中，他們依舊可以看見黑衣黑甲的守衛在塔上不停地梭巡，以及門前絡繹不絕的士兵。他們趴在伊菲爾杜斯末端陰影之下的深谷中，觀察著眼前的一切變化，如果他們可以化身成烏鴉，大約只要飛行十幾尺的距離，就可以抵達其中一座黑塔。塔頂有著繚繞的黑煙，就彷彿山丘中悶燒的火焰一樣。
        白日降臨，蒼白的太陽了無生氣地照在伊瑞德力蘇的邊緣。突然間，銅製的號角自高塔中響起，穿透黑暗。底下的山丘和城牆之後，以及更遙遠的巴拉多要塞，也跟著傳來震耳的鼓聲和號角聲，邪惡空洞的聲響不停地在山谷中迴響。這又是魔多新的、恐怖的一天；夜間的守衛聽見訊號，乖乖地回到他們在地底的住所，而白天的守衛則是大踏步地走上崗位，城牆上閃動著鋼鐵被陽光照射的光輝。
        「好啦，我們終於到了！」山姆說：「門就在這邊，在我看起來，多半就是我們能夠走到的最後一個地方了。這是我的看法啦，但是如果我們家老爹看見我這樣落魄的樣子，一定又有什麼話要說。他老是說如果我不注意下一步走到哪裡，一定會有不好的下場的。不過，我想我以後應該再也沒辦法看到老傢伙啦，他一定會懷念在我面前數落我的機會：山姆，老子跟你說過了吧！只要我下次和他見面的時候，他還有呼吸，他就可以一路講個沒完。不過，以我目前的長相，恐怕不洗洗臉他就認不出我來了。」
        「現在如果再問『我們要去那邊？』恐怕有點晚了吧。除非我們想要請半獸人送我們一程，否則就無路可走了。」
        「不，不行！」咕魯說：「沒用的，我們不能再前進，史麥戈說過了。他說：我們可以走到門前，然後再看看。我們現在可以看看啦，喔，是的，寶貝，我們看得見。史麥戈知道哈比人不能走這邊，我們知道。呵，是的，史麥戈知道。」
        「那你帶我們來幹啥？」山姆沒好氣地說。
        「那是主人說：帶我們到門前，所以好史麥戈就照做。主人這樣說的，聰明的主人。」
        「我是這樣說過，」佛羅多說。他的表情十分的嚴肅堅定，一點也沒有後悔的樣子。他渾身又臭又髒，衣衫襤褸，眉宇之間有著疲倦的神色，但他不再彎腰駝背，雙眼也更加清澈。「我這樣說是因為我打算進入魔多，而我不知道有其它的路，因此，我只能走這條路，我並沒有請任何人和我一起來。」
        「不，不是的，主人！」咕魯磨蹭著他，似乎非常著急：「走這條路沒用！沒用的！不要把寶貝帶給他！他會把我們吃掉的，如果他拿到寶貝，他會把全世界吃掉的。好主人，留下它，對史麥戈好一點。不要讓他拿到它。或者離開這裡，去找個好地方住，把這東西交給小史麥戈。是的，是的，主人：還給史麥戈好不好？史麥戈會好好保管。他會做很多好事，特別是對好哈比人。哈比人回家，不要去大門！」
        「我受命要前往魔多，因此我一定得去，」佛羅多說：「如果只有這條路，那我也別無選擇，之後的事情就交給命運吧！」
        山姆一言不發，佛羅多臉上的神情就已經等於千言萬語，他知道再說什麼都沒有用了。畢竟，從一開始，他就沒有對這次的任務抱持任何的希望。不過，身為一名愉快的哈比人，只要絕望不在眼前，他就不需要任何的希望。現在，他們終於必須面對結局，這也是他來的真正目的，當然得要緊跟著主人。他的主人絕不會孤單前往魔多，山姆願意和他一同前往，至少可以趁機擺脫掉咕魯。
        只是，咕魯暫時還不打算被擺脫，他跪在佛羅多的腳前，揉搓著雙手說。「主人，不是這個方向！」他懇求道：「還有另一個方向，喔，是的，的確還有另一個方向，另一個更黑暗、更難發現，更秘密的道路。但史麥戈知道，讓史麥戈帶你們去！」
        「另一條路？」佛羅多低頭看著咕魯，臉上露出懷疑的神情。
        「嘶嘶的！嘶嘶的！真的有另一條路，史麥戈找到的，我們去看看它還在不在。」
        「你之前沒有提到這件事情。」
        「不，因為主人沒有問，主人沒有說他想要幹什麼，他沒有告訴可憐的史麥戈。他只說：史麥戈，帶我去大門，然後說再見！史麥戈可以到任何地方。但是現在他又說：我準備從這條路進入魔多，所以史麥戈非常害怕，他不想要失去好主人。而且，他發誓，主人逼他發誓要拯救寶貝，但如果主人走這個方向，他將會把它直接交給他，直接交到黑掌上。所以史麥戈必須救他們兩個人，他想起了另一條以前曾經存在過的道路，好主人，史麥戈很乖，一直很幫忙。」
        山姆皺起眉頭，如果他的眼神可以在咕魯身上打洞，那咕魯早就滿身是血了。他的心中充滿疑惑，在外表上看起來，咕魯似乎真心的感到著急，想要幫助佛羅多，但山姆想起了之前所聽到的爭辯，發現自己很難相信原先一直被壓抑的史麥戈，突然間成了強勢人格：至少，那聲音沒有敢在爭辯中說最後一句話。山姆推測史麥戈和咕魯（或者是他心理替他們取的綽號：膽小鬼和骯髒鬼）至少暫時達成了一個共識──兩個人都不希望魔王獲得魔戒，希望讓佛羅多不被抓走，或是在他們的監視下越久越好。反正，時間越久，骯髒鬼就越有機會染指他的「寶貝」。山姆很懷疑，究竟有沒有什麼通往魔多的另一條路，他心中暗自嘀咕：「幸好這臭傢伙的兩半人格，都不知道主人的目地是什麼，」他想：「如果他知道佛羅多先生準備永遠地摧毀他的寶貝，這傢伙一定會拚命的。反正，骯髒鬼很害怕魔王，似乎接受了他的什麼命令，他寧願檢舉我們，也不願被發現正在幫助我們，當然，更不可能讓他的寶貝被融化掉。至少，這是我的看法，我希望主人可以仔細地想一想。他比大多數人都要聰明，但心腸太軟了些。我實在猜不出來他下一步會怎麼做。」
        佛羅多並沒有馬上回答咕魯。在山姆有些遲鈍，卻十分精明的腦袋中，正在考慮這些事情的時候，他瞪著西力斯葛哥的山崖發呆。他們所躲藏的山谷，是在距離這座山脈之外一段距離的小山丘邊緣所形成的一個山谷，在這座山谷中就是西邊瞭望塔的地基。在晨光下，他可以清楚地看見魔多之門前道路會合的地方，一條往北走，另外一條鑽入纏繞在伊瑞德力蘇山腳底下的濃霧中，第三條則是朝著他；這條路繞過高塔，伸入他腳底下山谷中不遠的地方。在他的右手邊，也就是西方處，這條路轉了個彎，繞過山腳，經過伊菲爾杜斯的西邊山崖，在視線的盡頭，則是匯入大河和山脈之間的土地。
        佛羅多看著眼前的景象，突然間意識到平原上似乎起了陣騷動，看起來似乎有支龐大的部隊正在行軍，不過，這部隊大部分的兵力，都被從荒地上飄來的粉塵和煙霧給遮蔽了。但是，他依舊可以看到有許多的長槍和頭盔在煙霧中竄動，在道路的兩旁，還可以看見騎士們和許多步兵一起前進。他想起了僅僅幾天前在阿蒙漢山上看到的景象，在回想起來卻恍如隔世。然後，他才知道，之前心中燃起的小小希望又再度幻滅：這號角聲不是警戒聲，不是剛鐸的士兵攻擊黑暗魔君的訊號，而是歡迎的號角聲。這些是其它部族的人類，他們是來自於廣大的東方大地，在君王的召喚之下前來；這些部隊之前駐紮在大門前，現在，他們在白天則是準備進入他的基地，臣服於他的麾下。佛羅多這時似乎才意識到自己竟然離危險這麼近，於是不由自主地拉起了灰色斗篷的兜帽，戴在頭上，退回咕魯的身邊。然後，他對著咕魯說道：
        「史麥戈，我願意再信任你一次，看起來我的確必須這麼做，而且似乎命中注定要接受你的協助，在我最沒想到的地方；而你的命運，則是必須協助一個之前抱持著惡意追蹤許久的對象。到目前為止，你都相當配合，並且沒有違逆你的誓言，我幾乎可以說你是相當忠誠的夥伴，」他瞄了山姆一眼後繼續道：「有兩次我們幾乎只能任你宰割，但你沒有對我們作出任何的傷害，你也不曾嘗試從我身上拿走你之前極端渴望的東西。或許第三次會是最好的結局！但是，史麥戈，我必須警告你，你身處極大的危險中。」
        「是的，是的，主人！」咕魯說：「非常危險。一想到這件事，史麥戈就渾身發抖，但他不能逃跑，他必須幫助好主人。」
        「我指的不是我們都必須面對的危險，」佛羅多說：「我指的是只有你才會遇到的危險。你以那個你稱為寶貝的東西發誓，記住！它會確保你遵守誓言，但卻會扭曲你的誓言，讓你受到傷害。你應該受到了影響，而且還愚蠢地在我面前露出馬腳。你剛剛說，『把它還給史麥戈』。不要再這樣說了！不要讓這個念頭在你心中滋長！你永遠不可能拿回這東西，但它所帶來的**將會讓你落入不幸之中。我應該戴上寶貝，而這寶貝在許久以前就已經控制了你。如果我戴上了它，並且對你下令，即使是命令你跳下懸崖或是跳入火中，你也都必須服從。史麥戈，要小心了！」
        山姆欣慰地看著主人，但同時也感到些許的驚訝，他臉上的表情和聲調，都是之前山姆從來沒有見到過的。他以前一直以為佛羅多這麼好心腸的人，一定有些見識不清的地方（老比爾博和甘道夫或許是兩個例外）。咕魯由於和主人並沒有相處太久，因此也可能犯了相同的錯誤，將體貼和盲目混為一談。無論如何，這段說詞在他身上發揮了極大的效果，他趴在地面上，只能口齒不清地喃喃念著好主人。
        佛羅多耐心地等了片刻，然後，他用比較溫柔的口吻說：「來吧，不管你是咕魯還是史麥戈，告訴我你所說的另外一條路。如果可以的話，也請你詳細地說明白，為什麼我應該要放棄這條明顯的路，轉而聽從你的計劃。快點，我趕時間！」
        不過，咕魯似乎嚇得失了神，佛羅多的威脅讓他感到非常害怕，你很難從他口中含糊不清的話語中，搞清楚他到底要說些什麼，而且，他之間還會常常趴在地上，哀求著兩人要對「可憐的小史麥戈」好一點。過了一陣子之後，他好不容易比較冷靜了些，佛羅多才勉強從他的自言自語中瞭解了個大概。如果旅客沿著在伊菲爾杜斯往西邊轉的那條路前進，他最後會來到一條位於一圈黑暗樹木之中的十字路口，在右邊有條路通往奧斯吉力亞斯以及越過安都因河的大橋；十字路口的中央，還會有一條路一直往南方延伸。
        「一直走一直走一直走，」咕魯說：「我們從來沒走過那條路，但是他們說那條路有好幾百哩，到最後可以看見永恆不息的大水池。裡面有好多的魚，而且還有吃魚的大鳥，一定是很好的鳥。但是好可惜，我們從來沒去過那個地方，沒有機會。他們說那裡還有更多的土地，但是黃臉在那邊很熱，又沒有什麼雲，那裡的人都很兇猛，有著黑色的臉孔。我們可不想要看到那塊土地。」
        佛羅多說：「當然不想！不要岔太遠了，第三個路口呢？」
        「喔，是的，喔是的，還有第三個路口，」咕魯說：「那就是左邊的路口，它立刻往上爬爬爬，一直到高大的陰影裡，然後會繞過黑色大岩石，你會突然間看到它，然後想要躲起來。」
        「看到它，看到它？究竟是會看到什麼？」
        「古老的要塞，非常老，非常恐怖。我們以前，在史麥戈還很年輕的時候，曾經聽過南方的故事。喔，沒錯，我們曾經坐在大河岸邊，在那遍地楊柳的地方，說著很多故事，那時大河也很年輕，咕魯，咕魯。」他開始啜泣，喃喃自語，哈比人耐心地等待著。
        「南方的故事，」咕魯又繼續道：「有關高大的人類擁有閃亮的眼睛，他們的房子好像岩石打造的山丘，他們的國王擁有銀色的皇冠和聖白樹，好美的故事。他們會建造非常高的塔，有一座是銀白色的，裡面有顆頭像是月亮一樣，四周還有雄偉的白牆。喔，沒錯，有很多關於月亮之塔的故事。」
        「那應該就是米那斯伊希爾，伊蘭迪爾之子埃西鐸所建造的高塔，」佛羅多說：「是埃西鐸砍下了魔王的手指。」
        「是的，他的黑掌上只剩下四根指頭，但這也夠了，」咕魯渾身發抖地說：「而且他也很恨埃西鐸的城市。」
        「天下哪有一樣東西是他不恨的？」佛羅多說：「但月亮之塔和我們有什麼關係？」
        「請稍等，主人，以前就有關係，現在也會有的，那座高塔擁有白牆和屋子，但是現在已經不再美麗了，已經不再完整了，他很久以前就征服了這裡。現在這裡變得十分的恐怖，旅客看見它就會忍不住發抖，他們會躲開這個地方，他們會躲開這裡的陰影。但是主人必須要走這邊，這是唯一的道路，因為山脈在那邊比較低矮，古老的道路在那邊往山中延伸，直到它們抵達山頂的隘口為止。然後這條路就會一直一直往下降，直到抵達葛哥洛斯為止。」他的聲音變成了低語聲，又忍不住打了個寒顫。
        「可是這要怎麼幫上我們的忙呢？」山姆問道：「魔王一定對自己的領域瞭若指掌，而那個隘口應該也有重兵駐守才對？高塔並不是空的吧？」
        「喔，不，不是空的！」咕魯低語道：「看起來是空的，但其實不是，喔，不是！非常恐怖的東西居住在那邊，半獸人，永遠都是半獸人，而且還有更恐怖的怪物，更恐怖的怪物居住在該處。道路會在那邊越過陰影，穿過大門，沒有任何在路上移動的東西可以逃過他們的監視，裡面的東西知道一切，他們是沉默的監視者。」
        「原來這就是你的建議，」山姆說：「我們可以往南再走很長的一段距離，然後發現我們被困在一個更要命的地方，前提還是我們要有可能抵達那邊才行。」
        「不，當然不是，」咕魯說：「哈比人必須要看到，哈比人必須要瞭解，他並不預期有人會從那邊展開攻擊，他的魔眼觀察四方，但是那裡是他比較不會注意之處。他不可能一次看到所有的地方，至少目前還不行。你知道嗎？他已經征服了黯影山脈直到河邊的所有領土，大橋也在他的掌握中。他認為沒有人可以在不掀起大戰的狀況下穿過月之塔，就算他們準備用很多船渡河，數量也一定會多到讓他注意。」
        「你似乎知道很多他的想法和他的作法，」山姆說：「你最近是不是有和他說過話？還是和半獸人討論過這一切？」
        「不好的哈比人，不講理！」咕魯生氣地瞪了山姆一眼，轉過身對佛羅多說：「當然，史麥戈和半獸人談過話，是在他遇到主人之前，而且他也和許多人說過話。他曾經旅行過很遠的距離，他所說的話現在很多人都知道。他最大的危險是在北方，對我們來說也是一樣，有一天他將會走出黑色大門，這天很快就會到來。這是唯一大軍可以到來的路，但是他並不害怕敵人往西方走，因為那邊有沉默的監視者。」
        「果然是這樣！」山姆可不願意被人家忽視：「所以我們就可以走上前去，敲敲門，問問看我們是不是走到正確的道路上？還是他們沉默到不能夠回答？這一點道理都沒有。我們或許待在這裡不要走，搞不好還可以省下長途跋涉的力氣。」
        「別拿這個來開玩笑，」咕魯嘶嘶地說：「這不好笑，喔，一點都不好笑。要闖進魔多本來就一點道理也沒有。但是如果主人說他要去，或是他一定得去，他就得要找道路才行。這也是史麥戈幫上忙的地方，好史麥戈，雖然大家都不跟他說到底要幹什麼，他還是願意幫忙。這是他找到的，他知道這條路。」
        「你找到什麼？」佛羅多問。咕魯趴在地上，聲音再度變得十分低微：「一條小路穿過山脈，然後是很多階樓梯，狹窄的樓梯。呵，沒錯，又長又窄，然後是更多的階梯。然後……」
        他的聲音變得更低不可聞：「是條隧道，黑暗的隧道，最後是一條裂縫，就在大路的上方。這就是史麥戈逃出黑暗的方法。但那已經是好幾年以前了，那條路可能已經消失了，但也可能還沒有。」
        「我不喜歡這個樣子，」山姆說：「聽他說起來太簡單了。如果那條路還在，現在一定也有兵力把守了。咕魯，有人看守那邊，對不對？」當他提出這個問題的時候，他覺得自己似乎看見咕魯的眼中綠光一閃，但咕魯依舊嘟噥著沒有回答。
        「到底有沒有人看守？」佛羅多嚴厲質問：「史麥戈，你是從那邊逃出黑暗的嗎？還是他准許你離開，去執行任務？至少這是亞拉岡在死亡沼澤中找到你的時候的想法。」
        「他說謊！」咕魯說，他一聽見亞拉岡，眼中就閃起邪惡的光芒，「他對我說謊，沒錯，他說謊。我真的逃了出來，全靠我可憐的一個人。他的確告訴我要去找尋寶貝，而且我也真的找了又找，找了又找，但不是為了黑暗王。寶貝是我們的，我告訴你它是我們的，我真的逃了出來。」
        佛羅多有種奇怪的感覺，這次咕魯並沒有像其它人推測的那樣口是心非；他的確找到了一條離開魔多的路，至少他相信自己是憑藉著自己的聰明找到的。因為，他注意到，咕魯用了我這個字。這是在極少的狀況下，當他說實話、比較誠懇的時候才會使用的。但是，即使咕魯說的話是真的，佛羅多也不敢忘記魔王的狡詐，這趟「逃亡」或許根本就是安排好的，是邪黑塔精心策劃的一個戲碼。無論如何，他看得出來咕魯隱藏了許多事實。
        「我再問你一次，」他說：「這條密道沒有人看守嗎？」
        但是，亞拉岡的名字讓咕魯變得悶悶不樂，他感覺起來像是一名極少說實話的騙子，竟然因為說了一次實話而被懷疑一樣的不高興。他沒有回答。
        「有沒有人看守？」佛羅多重複道。
        「有的，或許有吧，這裡根本沒有安全的地方，」咕魯語帶保留地說：「沒有安全的地方。但是主人如果不試，就只能回家，沒有別的路了。」他們再也無法從他口中逼出進一步的線索，那條密道和那個隘口的名字他不能說，或是不願意說。
        那個名字是西力斯昂哥，一個擁有可怕傳說的地方，亞拉岡或許可以告訴他們這個地方的著名之處，而甘道夫則會警告他們千萬別去。但他們此時別無依靠，亞拉岡人在遠方，甘道夫正在艾辛格的廢墟中和薩魯曼周旋。但是，即使在他對薩魯曼發出最後通牒，真知晶球如同火球一般地落在階梯上的時候，他的思緒念波依舊落在佛羅多和山姆身上，他的意志越過漫漫長路，依舊關照著他們。
        或許佛羅多感覺到了，卻不自知，正如同他在阿蒙漢山上的遭遇；當時他以為甘道夫已經去世了，已經永遠被埋葬在摩瑞亞的陰影中。他坐在地上沉思了很長的一段時間，低下頭，試圖回憶起甘道夫對他們說過的所有教誨。但是，在這個關鍵時刻，他想不起任何有關係的事情。甘道夫的指引太早就被奪走，那時他們距離黑暗大地還有很遠的距離，甘道夫並沒有說他們最後要怎麼進入魔多，或許他也不知道。他曾經單身冒險進入魔王在北方的要塞，多爾哥多，但是在魔王再度轉生，重新進入巴拉多要塞之後，他曾經來過這個地方嗎？佛羅多並不這麼認為。而他，只是一個夏爾來的小半身人，只是一個頭腦簡單的哈比人，適合居住在寧靜的鄉間。現在，他竟然必須要從偉人們不敢、或是不能找到道路的地方挖掘出希望，這機會真是太過渺茫！但是，這責任是他在去年春天，在遠方的一個小小客廳裡面義無反顧接下的重擔。在他現在看起來，那似乎是遠古時代所發生的歷史了，這是個錯誤的抉擇。現在，他又該選擇什麼道路？如果兩條路都同樣地通往死亡和毀滅，幹嘛又要費心選擇？
        時間一分一秒的流逝，他們所躲藏的灰色坑洞中，被一種深沉的寂靜所籠罩著，在如此靠近恐懼之境的地方，他們可以清楚地感覺到這種萬物皆不敢出聲的沉默壓力，彷彿是層面紗將眾人和整個世界隔開。抬頭望去，他們可以看見頭頂上是一個被成束黑煙切割開來的藍天，但是，看起來卻是在極為遙遠的千里之外，中間彷彿隔著許多層透明的廉幕。
        即使是在太陽之下飛翔的蒼鷹，也無法發現這兩名背負著末日的壓力，一言不發地披著灰色斗篷坐在山谷中的哈比人；或許，它可能會停下來仔細觀察咕魯，一個趴在地上的小生物；或許那是某種人類小孩的骨骸，身上依舊掛著殘破的衣物，細長的手臂和腳幾乎是白色的，看來一點肉也沒有，不值得啄食。佛羅多的頭靠在膝蓋上，山姆則是雙手交迭在背後，躺了回去，茫然瞪著空曠的天空，至少，暫時是空曠的。然後，山姆覺得自己似乎看見了一個黑色的鳥形生物飛進他的視線，翱翔了片刻，然後又飛向另外一個方向；接著是另外兩隻，然後又有第四隻……它們看起來都非常小，但是，他依舊可以感覺到對方的體型其實是相當龐大的，擁有極寬的翼展，飛翔在極高的穹蒼下。他遮住眼睛，彎身向前，這是和他們感到黑騎士存在時同樣的壓迫感和恐懼感，和風中傳來嘶吼聲、以及月亮被陰影所遮蔽時是一樣的感覺，只不過，這次的威脅感更遙遠了些，但這依舊是種威脅，佛羅多也感覺到了。他的思緒被打斷了，他扭動著身體，忍不住發抖，但並沒有抬頭；咕魯縮成一團，像是被逼到角落的蜘蛛一樣。那些長著翅膀的生物盤旋著，接著一陣俯衝，飛快地回到魔多去。
        山姆深吸一口氣。「騎士們又在空中盤旋了！」他聲音沙啞地說。「我看見他們了，你認為他們看的見我們嗎？他們的高度很高，如果他們是之前的黑騎士，至少在白天應該看不到什麼吧？」
        「是的，或許什麼都看不到，」佛羅多說：「但他們的座騎卻可能被看見，而且這些長著翅膀的生物，多半比世界上其它生物看得都要遠。他們就像是吃腐肉的大型鳥類一樣，他們在尋找著某些東西，我猜魔王已經提高了警覺。」
        恐懼的感覺消退了，但那籠罩的沉寂卻被打破了。他們之前似乎與世隔絕，身處在孤絕的海島上，但現在他們再度暴露在敵人眼前，危機又再度出現。但佛羅多依舊不和咕魯說話，也不明說他的抉擇。他閉著眼，彷彿在作夢，或是仔細地回顧過去的所有回憶。最後，他站了起來，似乎已經作出選擇，準備開口了。但是剎那間，「什麼！」他說：「那是什麼？」
        新的恐懼降臨。他們聽見歌聲和粗魯的吼叫聲。一開始看起來似乎是從遙遠的地方傳來的，但那聲音越來越近，正朝著他們走來。他們心中浮起的念頭是：那些黑色的巨鳥看見了他們，派出武裝的士兵來搜捕他們，索倫的恐怖僕人向來是以速度著稱。他們躲了起來，傾聽著一切，人聲和武器的撞擊聲以及馬蹄聲都十分靠近。佛羅多和山姆將武器微微出鞘，這次已經無路可逃了。
        咕魯緩緩地爬起來，像是只昆蟲一樣地爬到坑洞邊，他小心地一寸一寸伸出脖子，直到他可以透過兩塊岩石間的空隙往外看。他保持不動，一聲不出地看了一陣子，目前，那聲音已經開始消退了，慢慢地變弱。遠處魔多大門之上又傳來了號角聲，然後，咕魯悄悄地溜回坑洞中。
        「更多人類去魔多，」他壓低聲音說：「黑面孔，我們之前沒看過這種人類，沒有，史麥戈沒看過。他們很凶狠，有黑色的眼睛和黑色的頭髮，耳朵帶著金環，是的，很多很多漂亮的黃金。有些在臉上還有紅色的塗料、紅色的斗篷，旗子和長矛都是紅色的，他們還有黑色和黃色的圓盾牌，上面有大尖刺。不好，他們看起來是很殘酷的人類，幾乎和半獸人一樣壞，而且還高大多了。史麥戈認為他們是從大河的盡頭來的，他們是從那個方向過來的。他們已經走進了黑門，但還會有更多人跟來。一直都會有更多人進入魔多，有一天，或許所有的人都會走進去。」
        「有沒有猛？」山姆一聽見這種未知的種族，就立刻感到十分興奮，把之前的恐懼拋到九霄雲外。
        「沒有，沒有猛。猛是什麼？」咕魯問道。
        山姆站起來，雙手交迭在背後（他每次「念詩」的時候就會這樣），開口道：
        像是老鼠般灰，
        如同屋子般魁偉，
        鼻子像條蛇，
        我會讓大地打嗝，
        當我跨越草地；
        樹木也會跟著倒地。
        我嘴裡吹著號角，
        在南方四處行腳，
        煽著大耳朵，
        歷經年月許多。
        我大踏步地散步，
        絕不躺在地上閉目，
        連死也不躺下啊。
        我就是猛，
        世上生物屬我最大，
        蒼老、高壯、龐大。
        如果你曾看過我，
        絕對不會忘記我。
        如果你從沒看過我，
        一定不會相信我。
        但我就是那古老的猛，
        絕不躺下的猛。
        「那，」山姆在念完詩之後說：「那是我們在夏爾念的一首詩。或許只是亂掰的，或許不是，不過，我們自古就有關於南方的傳說和故事喔。在古代，哈比人經常四處遊歷，沒有多少人回來，也沒有多少人相信他們說的話：所謂的『夏爾之談』和『布理的消息』就是這麼來的。但是我曾經聽說過有關那些在日之地的大傢伙的傳說。我們在故事中叫他們做史臥丁人，當他們作戰的時候他們會騎猛，據說他們會把屋子和高塔放在猛的背上，而那些猛會對彼此丟擲石塊和大樹。所以當你提到『南方人，穿著紅色衣服戴著黃金』的時候，我自然會問『有沒有猛？』因為如果真有的話，我一定要冒險看一看。唉，現在看來，我想我這輩子都沒機會看見猛了，或許這世界上沒有這種動物。」他歎氣道。
        「沒有，沒有猛，」咕魯又再說道：「史麥戈沒有聽過猛，他不想要見到它們，他不想要這些傢伙存在，史麥戈想要離開這裡，躲在比較安全的地方。史麥戈想要主人一起去，好主人，要不要跟史麥戈一起走？」
        佛羅多站了起來，剛剛在山姆背誦那首詩的時候，他忍不住哈哈大笑。笑聲驅散了他的遲疑。「我真希望我們有一千隻猛，甘道夫可以騎在當先的一頭白猛上，」他說：「那麼我們就可以硬闖這個邪惡的地方。不過，我們什麼也沒有，只有一雙疲憊不堪的腳。好吧，史麥戈，第三次對你的信任或許會是最好的一次，我願意和你一起走。」
        「好主人，聰明的主人，好主人！」咕魯高興地拍著佛羅多的膝蓋。「好主人！那麼好哈比人，那就先在岩石的陰影下休息吧，靠著岩石休息！靜靜地休息，等到大黃臉離開為止，然後我們就可以趕快走。我們一定要安靜無聲得像影子一樣！」





    正文 第15節 香料和燉兔子
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:38 本章字數:16724

        他們把握了白天最後的亮光，開始休息。太陽驅趕著陰影在岩石間移動，最後西邊的陰影越變越長，終於完全將坑洞內部給遮住了。然後，他們隨便吃了一些東西，小口的喝了一些水。咕魯什麼都沒吃，只是高興地跟大家喝水。
        「很快就可以多喝水了，」他舔著嘴唇說：「乾淨的水從大河流過來，我們要去的地方有好水，史麥戈也會在那邊找到食物。他很餓了，真的，咕魯！」
        他用一雙大手撫摸著凹下去的肚子，眼睛閃起綠色的光芒。
        當他們最後終於出發的時候，暮色已經相當深沉了，最後一絲的陽光偷偷摸摸地離開山谷中，像是鬼魂一般地悄悄離開了這塊死寂的大地。月亮大概再過三天就要滿月了，但緊接著黃昏的夜色依舊十分深沉。牙之塔上透露著一絲單薄的紅光，但除此之外，魔多之門沒有任何一絲一毫的動靜。
        這隻眼睛似乎一路注視著他們在荒涼的大地上跋涉，他們不敢冒險走大路，只是一直讓它保持在眾人的左邊，同時保持著一段距離，避免迷失。最後，當夜已經漸漸深了，他們也覺得疲倦了的時候，那雙眼睛才搖晃著消失在夜空中。他們已經繞過了山脈的北邊山谷，正在往南方邁進中。
        在感受到一股輕鬆的感覺之後，他們又再度找了個地方歇腳，但時間並不長，他們的速度對於咕魯的期望來說並不夠快。就他的估計，從魔多之門到奧斯吉力亞斯的十字路口大約有九十哩，他打算用四天趕到該處；因此很快的，他們又再度掙扎著起身，繼續趕路，直到天色漸亮為止。他們那時幾乎已經走了二十四哩，哈比人即使敢冒險，恐怕也已經走不動了。
        漸漸露出的晨光，讓一塊比較沒有那麼荒涼殘破的大地顯現在眼前。左方依舊是看來十分險惡的山脈，但他們可以清楚地看見眼前繞過山腳，微微向西方偏斜的道路。在道路之外則是長滿了陰鬱樹林的斜坡，看起來像是被烏雲籠罩一樣，山坡上長滿了石南、金雀花、山茱萸，和其它他們所不認識的灌木。除此之外，他們還可以看見四處生長著一叢叢高大的松樹。哈比人雖然感到非常疲倦，但心情卻輕鬆了起來：這裡的空氣清新、飽含著香氣，讓他們想到在遙遠的故鄉中夏爾北區的景象。對他們來說，能夠走在一塊只被黑暗魔君征服了幾年，還沒有被那股黑暗之氣所腐化的大地上，實在是種享受。但他們並沒有忘記自己依舊身在危險之中，也沒有忘記魔多之門雖然被山脈所擋住，但還是位在極近之處。他們四下尋找可以在白天讓他們躲過邪惡之眼搜索的藏身之處。
        他們覺得相當的不安，他們盡可能的將身體藏在樹叢中，等待時間一分一秒的流逝。在他們眼中，一切似乎都慢得讓人心焦，他們依舊還在伊菲爾杜斯的陰影之下，太陽也時時躲藏在雲霧之中。佛羅多有時會陷入昏睡，不知道是因為十分相信咕魯，還是因為太疲倦了，懶得擔心這一切；不過，山姆就實在睡不著，即使連咕魯都已經在睡夢中發出各種各樣的怪聲，他還是輾轉反側。
        飢餓或許比懷疑還要有效，讓他一直睡不著，他開始很懷念家鄉口味和正常的飲食，那些「熱騰騰的，從鍋子裡面端出來的東西。」當大地在夜色之中化成一片灰暗之後，他們又繼續開始前進。過不了多久，咕魯就領著他們踏上了往南方的道路，在那之後，即使處境變得更危險，他們還是更快地趕路。他們的耳朵隨時都要提防路邊傳來的風吹草動，可能是趕來的南方人或者是背後派來的追兵。但是，這一夜還是平平安安的過去了，沒有任何異常之處。
        眼前的道路是在十分古遠以前的時代所興建的，大概在魔多之門以下三十哩左右，才是新修復的路段，不過，當它持續往南方前進的時候，荒野就開始和它爭起主權來了。古代人類的成就依舊可以從平坦和直接的道路中看的出來，它偶爾會切過山脈的側坡，或是藉由某個精緻的拱橋跳過一段溪流。但是，到了最後，一切巧匠的痕跡都消失了，只有四處留下的破斷石柱，從路邊的樹叢中探出頭來，而古時鋪路用的石板依舊在荒堙蔓草之間夾雜著。各種各樣的植物生長在道路兩側，有時甚至會倒垂到路上來，到了最後，這條路變成了極少人煙的鄉間小路，只不過，這條道路依舊直來直往，領著他們用最快速的方式穿越這塊土地。
        他們就這樣越過了人們曾經稱作伊西立安的土地，原先是個長滿了茂密植物和豐美溪流的地方。夜晚在圓月和星辰的照耀下變得十分舒適，在哈比人的感覺中，似乎他們越走，空氣中的香氣就變得越明顯。從咕魯不停嘀咕的的嘴裡，似乎可以知道他也能感覺這種變化，而且並不覺得舒服。晨光一露出頭，他們就立刻停了下來，他們來到了一條十分陡峭的地塹，道路沿著岩石的邊緣切了過去，現在，他們沿著西邊的路旁繼續往前走。
        天空漸漸變得光明，他們可以看見原先近逼的山脈現在距離越來越遠，往東而去的一大半已經隱沒在遠方的雲霧中。當眾人轉向西邊的時候，可以看見和緩的斜坡直切入遠方的迷濛之中。現在，在他們四周全都是各種各樣的樹墓、有杉木、香柏木、柏樹，和其它在夏爾沒有出現過的植物，之間還有十分寬闊的草原，到處都可以看見發出甜美香氣的藥草和灌木。從瑞文戴爾出發的遙遠旅程，讓他們來到距離家鄉極遠的南方，但是，直到此地之時，他們才真正感受到氣候的變化。在此地，春天已經開始忙碌起來，羊齒植物穿透了地面的許多苔蘚，落葉松的頂端也冒出了綠色的新芽，小花在草原上開放，鳥兒歌唱著。伊西立安曾經是剛鐸的花園，現在依舊勉強保持著讓人憐愛的姿態。往西和往南，則是面對著安都因河溫暖的河谷，這塊地區東方在伊菲爾杜斯山脈的保護之下，卻尚未受到它陰影的污染；北邊則是愛明莫爾高地的屏障之下，因此可以迎接來自遙遠南方的溫暖和潮濕的空氣。此地生長著許多高大的樹木，都是許久以前種植的，由於粗心的後人未加照料，它們便開始自顧自地生長起來。眾多的樹叢中包括了檉柳、篤耨香樹，還有橄欖樹和月桂樹；杜松、桃金娘和百里香也都聚集在一起，或者是將它們的枝葉深入枝丫之中。山艾樹也綻放了許多藍色、紅色或是青綠色的花朵；香花薄荷和新發芽的巴西力也茂盛的生長著，其它還有各種各樣超乎山姆知識的草藥和香料。此地凹凸不平的山壁中，也點綴了許多虎耳草和景天花，銀蓮花從榛樹的空隙中生長出來，日光蘭和各種各樣的百合花，則是在草地中搖顫著它們含苞的花朵。這些深綠色的草生長在許多小池邊，它是奔流往大河安都因的小溪，在山谷之間暫時休息的地點。
        一行人背對著道路，走下山丘，隨著他們撥開四周的各種藥草，甜美的香氣撲鼻而來。咕魯又咳又吐，但哈比人們卻歡欣鼓舞地深呼吸，突然間，山姆笑了，他覺得此時此刻再不笑就辜負了這個美好的環境。他們沿著一條小溪往前進，不久之後，這條小溪帶著他們來到了一個淺谷中的池塘旁；池塘其實是一個古老的石盆所構成的凹陷，石盆的邊緣幾乎完全被青苔和薔薇所覆蓋，旁邊則是生長著許多菖蒲，在它深沉、水波不興的表面上飄浮著荷葉。不過，小池中的水卻十分清澈，偶爾還會從盆緣溢流到旁邊的草地上。
        他們在這邊梳洗一番，好好的把清水喝了個飽，然後，他們想找一個可以休息和躲藏的地方。因為雖然這塊土地看來十分美麗，但依舊還是魔王的領土。他們並沒有走離大路太遠，即使在這裡，他們都可以發現到古老戰爭的創痕，以及由半獸人和魔王其它的邪惡奴僕所造成的新破壞：一個裝滿了垃圾和排泄物的凹坑、隨意砍伐的樹木，樹皮上面還刻著魔眼的標誌。
        山姆走到池塘邊緣，嗅聞著、觸摸著那些不熟悉的植物和樹木，一時間忘記了魔多的威脅，卻被突如其來的記號喚醒了這記憶。他踏到了一圈被火燒灼的草地，在正中央找到了一堆燒焦、破碎的骨骼。這塊荒野的旺盛生命力，已經讓不少的野草蔓生，蓋過了這屠殺的痕跡，但這並非是遠古發生的慘劇，看得出來是不久以前的事情。他急忙回到夥伴身邊，卻一點也沒有提及這件事情：他不願意讓咕魯隨手亂動，冒瀆這些屍骨。
        「我們找個地方躺一下吧，」他說：「最好是高一點的地方。」
        在距離池塘不遠處的地方，他們找到了去年枯萎的羊齒植物所形成褐色軟地，在那之後則是長滿了深綠色葉子的月桂樹，旁邊圍繞著香柏木的斜坡。他們決定在此休息，度過一個看來將會相當明亮、溫暖的白天。這個天氣適合在伊西立安的草地和森林中漫遊，可惜的是，雖然半獸人討厭陽光，但這裡還是有太多他們可以躲藏、監視的地方了，而且，還有許多其它索倫的耳目混雜在此地；當然，就算沒有其它的考量，咕魯也不會願意在大黃臉底下行動的。很快的，太陽就會越過伊菲爾杜斯的陰暗山脊，而他就會在那光明和高溫下昏倒，趴在地上動彈不得。
        山姆一路上想的都是食物，現在，在終於度過了那黑暗、絕望的大門之後，他並不準備像主人所說的一樣，完全不思考完成任務之後的生活；反正，他還是覺得應該把精靈的乾糧保留下來，留待日後狀況更糟糕的時候再來救急。在他評估乾糧僅夠三周食用的那天算起，到現在又匆匆過了六天。「如果以這個速度來看，三周能夠到達火山就算運氣好了！」他想：「而且，我們還有可能會想要回來，真的有可能！」
        除了這些考量之外，在經過一整夜的跋涉和早上的盥洗及飲水之後，他覺得飢腸轆轆。他真正想要的是一頓早餐或是晚餐，在袋邊路的老廚房中，坐在爐火邊好好享受。他腦中靈光一現，於是轉向咕魯，咕魯正準備悄悄溜走，此時正好四肢著地趴在地上。
        「喂！咕魯！」山姆說：「你要去哪裡？狩獵嗎？來，聽我說，老傢伙，你不喜歡我們的食物，我也很想要換換口味。你的新口頭禪叫作隨時效勞，那麼，你可以替一名飢餓的哈比人找到吃的東西嗎？」
        「是的，或許吧，是的，」咕魯說：「史麥戈願意幫忙，只要他們開口要求，只要他們好聲好氣的請史麥戈去做。」
        「當然！」山姆說：「我就是請你去做，如果這樣不夠客氣，就算我求你幫忙吧。」
        ※　※　※
        咕魯消失了。他離開了好一段時間，佛羅多吃了幾小口的精靈乾糧之後，也趴在干蕨葉上睡著了。山姆看著他，晨光剛溜進樹葉下的陰影中，但他依舊可以清楚地看見主人的臉孔和那雙放在胸前的手。他突然間想起佛羅多受了重傷之後，躺在愛隆屋子床上的樣子。在山姆持續注視著他的時候，注意到他體內似乎閃動著某種光芒，而這種光芒變得比以前更清楚、更強烈了。佛羅多的表情十分平和，恐懼和擔憂的痕跡都已經離開了；但那張臉看起來依舊蒼老、蒼老而美麗。似乎之前的歲月痕跡在平日都隱而不見，現在才顯露出來，但旁人依舊可以看出來這張臉是屬於誰的面孔，至少，山姆是這樣認為的。他搖搖頭，似乎有千言萬語，卻不知該如何表達，只能呢喃著說：「我敬愛他，他就像這樣，有時那光芒會穿透出來。不過，不管有沒有這光芒，我都敬愛他！」
        咕魯悄悄地溜了回來，從山姆背後無聲無息地看著。他看著佛羅多，最後閉上眼，一聲不出地走開來。山姆一段時間之後走到他身邊，發現他正嚼著什麼東西，一邊自言自語。地面上則是兩隻小兔子，咕魯的雙眼一直貪婪地看著它們。
        「史麥戈樂意效勞，」他說：「他帶來了小兔子，好兔子。但主人睡覺了，或許山姆也想睡覺。還想要兔子嗎？史麥戈很想幫忙，但沒辦法一次抓到那麼多東西。」
        不過，山姆倒是一點也不反對吃兔子，他也清楚明白地告訴了史麥戈，至少煮熟的兔子沒問題。所有的哈比人都會做菜，這門學問是在他們學會寫字（有許多人很可能根本沒時間學會這部分）之前，就開始研究的博大精深之道。不過，即使以哈比人的標準來看，山姆都可以算上一名好廚子，只要有機會，他就經常會在野外露一手他的廚藝。即使到了今天，他的背包中還是帶著一部分的廚具：一個小的火絨盒、兩個小平底鍋，小鍋正好可以裝進大鍋內，鍋內則還有一柄木匙，一根短柄的雙頭叉以及幾根備用的叉子。在背包的底部還藏著另一個小盒，裡面是調味的無價寶藏：鹽，但他還是需要火和一些其它的東西。他一邊掏出刀子，磨利之後開始剝兔子皮，一邊思索著這件事情。他不能夠把熟睡的佛羅多就這麼丟在這邊，即使幾分鐘也不行。
        「聽著，咕魯，」他說：「我有另外一個任務給你，去把這些鍋子裝滿水，帶回來！」
        「史麥戈會去拿水，是的，」咕魯說：「但是哈比人想要那麼多水幹嘛？他已經喝過了，也洗過臉了。」
        「別管那麼多，」山姆說：「如果你猜不到，你很快就會親眼看到了。你越快把水拿回來，就可以越快知道。千萬別把我的鍋子弄壞了，不然我就把你剁成肉醬。」
        在咕魯離開之後，山姆又看了佛羅多一眼。他依舊靜靜地睡著，但山姆突然間注意到他臉和手似乎都只剩下皮包骨而已。「他太瘦了，」他嘀咕著：「不像個哈比人，如果我可以把這些兔子煮好，我就把他叫起來。」
        山姆收集了一堆最乾燥的蕨葉，又去附近找了一堆樹枝和枯木，附近那株香柏木給了他不少柴火。他在離佛羅多不遠的河岸旁挖了一個小洞，將所有的柴火都丟了進去。經過他的巧手撥弄之後，很快的升起了一小堆火，它只冒出淡淡的青煙，卻有種濃郁的香味。他彎腰吹著小火，準備插進更大的樹枝來將火弄旺些。咕魯正好小心地捧著平底鍋回來，一邊自言自語的咕噥著，他把鍋子放了下來，這才發現到山姆在做些什麼。他低聲驚呼，似乎又害怕又生氣。「啊！嘶嘶──不要！」他大喊著：「不可以！笨哈比人，蠢哈比人，沒錯，蠢！他們絕對不可以這樣做！」
        「不可以做什麼？」山姆驚訝地問。
        「不可以弄出這種可怕的紅舌頭，」咕魯嘶嘶地說：「火，是火！這很危險，沒錯，真的危險，它會燒人或殺人，而且還會把敵人叫過來，是的，它會的！」
        「我不這麼認為，」山姆說：「只要你不把濕的東西放上去，弄出濃煙來，我想它就不會引人注意。不過，就算它會冒煙，我也不在乎，我準備冒這個險──我要燉兔子！」
        「燉兔子！」咕魯垂頭喪氣地說：「糟蹋了史麥戈留給你的好肉，可憐的史麥戈肚子餓啊！為了什麼？笨哈比人，為了什麼？它們還小，肉很嫩、又很甜。吃掉它們，吃掉它們！」他用手戳著已經剝皮、靠近火邊的兔屍。
        「別吵，別鬧！」山姆說：「每個人的喜好不同，我們的麵包會讓你嘔吐，生肉則會讓我嘔吐。如果你把兔子給我，那就是我的了，我愛吃愛煮不干你的事。而且我也煮了，你不需要一直看著我。你可以自己去抓兔子，愛怎麼吃就怎麼吃──等等，最好別在我面前吃。這樣你就不需要看見火，我也不需要看見你，我們兩個人都會比較舒服。如果你不放心，由我來負責讓這火焰不冒煙。」
        咕魯嘀咕著退了回去，鑽進附近的森林中。山姆忙碌地搬弄著平底鍋。「哈比人拿到兔子，」他自言自語道：「就是要拿香料和根莖類植物來配，特別是馬鈴薯，當然更別提麵包了，看來我們應該可以變出一些香料來。」
        「咕魯！」他輕聲說：「第三次，也是最後一次麻煩你啦，我想要一些香料。」咕魯從附近的森林中探出頭來，看起來既不友善、也不太願意幫忙。「幾片月桂，一些百里香、幾根鼠尾草就夠了，請你在水滾之前找回來。」山姆說。
        「才不要！」咕魯說：「史麥戈不高興，史麥戈也不喜歡臭臭的葉子。他不吃草，也不吃樹根，不，寶貝。除非他肚子很餓或很不舒服，可憐的史麥戈。」
        「如果史麥戈不聽話，那麼當這水滾了之後，他就會被非常非常燙的水潑到，」山姆威脅道：「山姆會親手把他腦袋放進去，是的，寶貝。如果現在是產季的話，我也會請他去找蕪菁和蘿蔔還有馬鈴薯，我打賭這裡有很多好的野生植物，我願意為了五六顆馬鈴薯付很多錢。」
        「史麥戈不去，喔，不，寶貝，這次不去了，」咕魯嘶嘶道：「他害怕又非常疲倦，這個哈比人又不好，一點也不好，史麥戈不要去挖什麼根和蘿蔔還有馬鈴薯。馬鈴薯是啥，寶貝，呃，啥是馬鈴薯？」
        「洋──芋──啦，」山姆說：「是我老爹最喜歡吃的東西，也是很適合用來填飽肚子的好食物。不過，你應該找不到，所以也不要看了。史麥戈，乖一點，替我找這些香料，我會比較相信你的。而且，如果你找到我要的洋芋，把它帶回來，我這幾天會煮馬鈴薯給你吃。真的：詹吉大廚作出來的炸魚和薯片，你無法拒絕的誘惑哦！」
        「才怪，才怪，我們可以。燒焦好魚，浪費浪費。現在就給我魚，把臭薯片留下來！」
        「哼，你沒救了，」山姆說：「給我去睡覺！」
        到了最後，他還是得自己去找做菜要用的東西。但是他不需要走太遠，至少不需要走到會看不見沉睡主人的地方。山姆坐著思考了片刻，一邊等待水滾。天色越來越亮，四周也變得相當溫暖，草地上的露珠也漸漸消退。很快的，切塊剁好的兔子就在平底鍋中噗嚕噗嚕地冒泡。山姆在等兔子肉燉熟的時候幾乎睡著了，他燉了將近一小時，中間不停地用肉叉測試肉的熟度，並且嘗嘗湯汁的味道。
        當他認為一切已經準備妥當之後，他將鍋子從火上拿下，躡手躡腳地走到佛羅多身邊。佛羅多半張開眼看著身旁的山姆，然後立刻從夢中醒來：又是一個平靜、安祥的夢境。
        「嗨，山姆！」他說：「你沒睡覺啊？出了什麼問題嗎？現在幾點了？」
        「大概是天亮之後幾個小時吧，」山姆說：「依照夏爾的時間或許是九點半，一切都沒問題，不過，我可不會說這是完美的：沒有高湯、沒有洋蔥、沒有馬鈴薯。我剛燉了一鍋東西給你，還有一點湯，佛羅多先生，對你身體好。不過，你得要從杯子裡面喝，或者是等湯涼一些從鍋子裡面直接吃，我沒有帶碗和其它的餐具。」
        佛羅多打了個哈欠，伸著懶腰說：「山姆，你應該好好休息的，」他說：「在這一帶生火實在很危險，不過，我也真的餓了。嗯嗯！我聞到的是什麼味道？你煮的是什麼東西？」
        「是史麥戈的禮物，」山姆說：「一對小兔子，不過，咕魯現在多半覺得很後悔。遺憾的是，我們只有幾種香料可以搭配，沒有別的配菜。」
        山姆和主人就這麼坐在地上，共享著叉子和湯匙分享燉肉。他們又多吃了半塊的精靈乾糧，這讓他們有種在家鄉吃山珍海味的感覺。
        「呼！咕魯！」山姆吹著口哨，輕聲喊道：「來嘛！還有時間改變主意喔，如果你想要試試燉兔子，鍋子裡面還有剩喔！」沒有任何的回音。
        「喔，好吧，我想他是去找東西吃了，我們把它吃完吧。」山姆說。
        「然後你得要好好睡一覺，」佛羅多說。
        「佛羅多先生，在我休息的時候，你別打盹喔。我不太相信他，他的體內還存在有一部分的骯髒鬼──喔，我是指那個壞的咕魯，而且他的力量又變得更明顯了。我認為他可能會想要先除掉我，我們兩個彼此看不對眼，而且他對山姆很有一些意見，喔，是的，寶貝，很有意見。」
        ※　※　※
        他們就這麼吃完了，山姆走到小溪邊去洗餐具，當他站起來準備走回去的時候，他回頭看著斜坡上的景象。那時，他注意到太陽從凝聚在東方的某種毒氣或是霧氣，或陰影中冉冉升起，金色的陽光灑在他四周的樹木和草地上；然後，他發現有一道藍灰色的輕煙，在陽光下顯得十分刺眼，從他眼前的樹叢中冒出來，他無比震驚地發現這是來自於他忘記熄滅的營火。
        「這樣不行！我沒想到它會變得這麼顯眼！」他嘀咕著快步跑回營地。突然間，他停下腳步，仔細傾聽著。他是不是聽到了口哨聲？或者那是某種怪鳥的叫聲？如果那是口哨聲，肯定不是來自佛羅多的方向。然後那聲音又從另外一個地方冒了出來！山姆開始拼了老命往回跑。
        他發現有一部分的火舌燒到坑洞邊緣，點燃了一些乾枯的蕨葉，起火的蕨葉又讓潮濕的草地開始冒煙。他慌忙將火焰踩熄，灰燼弄散，用樹葉蓋住坑洞，然後他又悄悄地溜回佛羅多身邊。
        「你有沒有聽見口哨聲，和聽起來像是回應的聲音？」他問道：「大概在幾分鐘之前。我希望那只是鳥叫聲，可是聽起來不像，比較像是有人在模仿鳥叫。而且，剛剛我的營火似乎在冒煙。這次如果我又惹了什麼麻煩，我永遠不會原諒自己的，搞不好根本沒機會後悔！」
        「噓！」佛羅多低聲道：「我想我聽見什麼聲音了。」
        兩名哈比人背起小背包，隨時準備逃跑；接著，兩人無聲無息地爬進濃密的羊齒植物叢中，他們趴在那邊動也不動的傾聽著。
        毫無疑問的有聲音出現，對方正低聲、小心地交談，他們距離不遠，而且還在不斷地靠近當中；然後，突然間，有個聲音就在旁邊冒了出來。
        「這裡！這就是冒煙的地方！」那聲音說：「他們一定就在附近，我猜躲在那些樹叢裡面，他們這次插翅也難飛了，然後我們就可以知道這些傢伙到底是什麼人。」
        「是啊，還有他們知道些什麼！」第二個聲音說。
        立刻，四名男子就從不同的方向走向兩人藏身之處。既然無路可逃也無法繼續躲藏下去，山姆和佛羅多站了起來，背對著背，拔出腰間的短劍。他們十分吃驚，但來人卻更驚訝──四名高大的人類將他們團團圍住，兩人手中握著有著明亮寬邊的長矛，兩人拿著幾乎和身長一樣高的巨弓，背後還背著一大袋綠色羽毛的長箭，每個人腰間都掛著長劍，也都穿著各種不同深淺的綠色和棕色衣服，似乎是特別為了在伊西立安的綠地中隱藏行跡而設計的。他們的手上戴著綠色的手套，腦袋被兜帽所遮住，臉上也戴著綠色的面具，只露
        出一雙明亮、銳利的眼睛。佛羅多立刻就聯想到波羅莫，因為這些人類在舉止和口音上都和他十分近似。
        「我們發現的和想像中差很多，」一人說：「不知道眼前的是什麼生物。」
        「不是半獸人，」另一個人起初一看見佛羅多手中的刺針，立刻拔出劍，現在則是鬆開了劍柄。
        「那是精靈羅？」第三個人懷疑地說。
        「不！才不是精靈，」第四個最高的人說，從形勢上看來，似乎他是四人中的老大。「在這些日子，精靈不會出沒在伊西立安；而且根據傳說，精靈們看起來非常的美麗。」
        「閣下的意思就是我們看起來不美麗羅！」山姆說：「多謝你的誇獎，在你們討論完我們是誰之後，或許你們願意和我分享諸位的來歷，以及為什麼你們不讓兩個疲倦的旅客休息。」
        那個高大的綠人笑了。「我是法拉墨，剛鐸的將軍，」他說：「不過，這塊土地上根本不會有什麼旅客，只有邪黑塔的僕人和白色要塞的士兵。」
        「偏偏我們兩者都不是，」佛羅多說：「不管法拉墨將軍怎麼想，我們真的是路過的旅客。」
        「那就請你們快點說出你們的來意和身份，」法拉墨說：「我們還有任務要執行，沒時間和你們猜謎聊天。快點！你們的第三名同伴呢？」
        「第三名？」
        「是的，我們之前看到有個鬼鬼祟祟的傢伙，把鼻子伸到底下池子裡去，他看起來非善類，我猜多半是半獸人的某種偵察用的變種，再不然就是他們飼養的動物，他一溜煙就跑不見了。」
        「我不知道他到哪裡去了，」佛羅多說：「他只是我們在路上巧遇到的同伴，我沒辦法替他負責，如果你們稍後遇到他，別下殺手，請將他帶過來，或是叫他來找我們；他是個可憐的生物，我暫時必須照顧他。至於我們，我們是西北方極遠之地的夏爾來的哈比人，中間必須越過許多河流，我是德羅哥之子佛羅多，這位是哈姆法斯特之子山姆衛斯，是我忠心的助手。我們從瑞文戴爾──有些人叫那邊伊姆拉崔，歷經重重的險阻才來到這裡。」
        法拉墨突然神情一變，變得非常專注。
        「我們原先有七名同伴，其中一名在摩瑞亞犧牲了，另外的同伴則是在拉洛斯瀑布之上的帕斯加蘭分別了：其中有兩名我的同胞，還有一名矮人、一名精靈和兩名人類，他們是亞拉岡和波羅莫，他說他來自米那斯提力斯，南方的一座城市。」
        「波羅莫！」四名男子同時驚呼道。
        「迪耐瑟王之子波羅莫？」法拉墨說，他的臉上又出現了那種嚴肅的神情。「你和他一起來的？如果這是真的，那可真是個意外的消息。矮小的陌生人們，迪耐瑟之子波羅莫是白色要塞的守門將軍，也是我們的總帥，我們非常想念他。你又是什麼人，為什麼會和他有牽連？太陽已經開始升起了，你最好快點！」
        「波羅莫帶到瑞文戴爾的謎語你聽過嗎？」佛羅多回答。
        聖劍斷折何處去？
        伊姆拉崔之中現。
        「我的確聽過這兩句詩，」法拉墨驚訝地說：「既然你也聽過，就代表你說的話至少有部分的真實性。」
        「我之前所提到過的亞拉岡，就是斷折聖劍的持有者，」佛羅多說：「我們就是那首詩中所提到的半身人。」
        「我也猜到了，」法拉墨若有所思地說：「至少我看的出來。埃西鐸的剋星究竟是什麼？」
        「還隱匿不明，」佛羅多回答：「相信時間會給大家一個清楚的答案。」
        「我們必須要知道更多才行，」法拉墨說：「而且我們也想要知道，是什麼讓你來到這麼遙遠的東方，準備進入那──」他指著那個方向，不願意說出名字。「不過，不是現在。我們還有更急迫的任務。你身處危險之中，今天恐怕沒辦法再走太遠了，在中午以前附近就會有一場大戰，然後就會是死亡，或者是飛快逃回安都因流域的旅途。為了你，也為了我們好，我會留下兩人來保護你們。在這一帶，聰明的人不會信任在路上巧遇的伴侶。如果我可以生還，我會再和你詳談的。」
        「再會了！」佛羅多深深一鞠躬：「隨你怎麼想，我是所有對抗魔王之人的盟友。只要我的任務容許，我們這些矮小的半身人，又可以幫上你們這些高大強壯的人類任何忙，我會願意和你們一起走的。願光明照耀你們的寶劍！」
        「無論如何，至少這些半身人是非常客氣的。」法拉墨說：「再會了！」
        哈比人又再度坐了下來，但是這次他們沒有對彼此傾吐心中的憂慮和疑惑。就在月桂樹底下的陰影中，有兩名人類看守著他們。隨著溫度逐漸升高，他們偶爾會拿下面具散散熱，佛羅多也把握機會觀察他們。他發現這兩個人膚色蒼白，頭髮是深色的，擁有灰色的眼眸，表情中帶著自傲和哀傷。他們低聲的彼此交談，起初用的是通用語，不過帶著古代的腔調，然後又換成他們自己的語言。佛羅多隨即驚訝地發現，他們所用的竟然是精靈語，只不過其中稍稍有些差別；這下子，他開始更仔細地打量著對方，因為他到現在才確定他們是西方皇族在南方的後裔，也是登丹人的一支。
        過了不久之後，他開始和他們攀談，但是，這些人回答得相當小心。他們自稱是馬伯龍和丹姆拉，是剛鐸的士兵，也是駐守伊西立安一帶的遊俠，因為他們的祖先曾經在伊西立安淪陷之前居住在這裡。從這些人的後代中，迪耐瑟王挑選了一群敢死隊，秘密地越過安都因河（從哪裡和渡河的方式，他們都不願意透露），突襲在伊菲爾杜斯和大河流域一帶出沒的半獸人和其它的敵人。
        「這裡距離安都因河東岸大概有三十哩，」馬伯龍說：「我們很少來到這麼遠的地方，這次我們有新的任務，我們是來這些偷襲哈拉德的部隊，這些該死的傢伙！」
        「是啊，詛咒這些該死的南方人！」丹姆拉說：「據說自古以來，剛鐸和南方的哈拉德帝國就有往來，不過一直不是友誼這種類型的往來。那時，我們的邊境遠達安都因河的出海口，他們省分中最靠近我們的昂巴也承認我們的統治權，不過，那已經是很久以前的事情了，我們之間已經有幾百年沒有任何的往來。現在，我們得知魔王和他們結盟，他們準備投靠他，或是重回他的懷抱──我們懷疑這些人一直和魔王有所牽連。在看到他這麼強大的力量和部隊之後，我知道剛鐸的末日已近，米那斯提力斯的高牆終將陷落。」
        「不過，我們可不願意坐以待斃，聽任魔王為所欲為，」馬伯龍說：「這些該死的南方人從大路過來，準備加入邪黑塔的部隊。是啊，他們所踐踏的正是剛鐸所鋪設的道路，而且他們還毫無警覺地走在上面，以為新主人的力量無比強大，光是這些山脈的陰影就足以保護他們。我們是來給他們一個教訓的，許多天以前，我們得到情報，他們集結了大量的兵力往北進發，其中一支部隊，根據我們的偵察，將會在中午左右經過這裡，也就是上方那個隘口。鳥獸或許可以在這條路上自由奔跑，但他們可是個例外！只要法拉墨領導我們，這些人就逃不掉。這段時間他經常自願執行最危險的任務。不過，他的命運似乎受到上天的眷顧，再不然就是他的時候還未到。」
        ※　※　※
        他們的交談最後沉默下來，眾人都開始仔細地傾聽著，一切似乎都凍結了起來。山姆趴在樹叢邊，小心翼翼地往外看。藉著哈比人銳利的眼睛，他注意到四周還有許多人類埋伏著，他可以看見這些人悄悄地爬上斜坡，有時單槍匹馬，有時成群結隊，唯一的共通點，就是都保持在濃密的樹叢中；他們身上所穿著的迷綵衣物，更讓他們天衣無縫地混入地形地物中，極難被發現。每個人都戴著兜帽和面具，手上帶著手套，身上攜帶著和法拉墨一行人一樣的武器。不久之後，他們就全部通過山姆的眼前，消失了。太陽持續高昇，陰影開始往後退縮。
        「不知道那個該死的咕魯在哪裡？」山姆躲回陰影中，一邊想著。「他有很大的機會被誤認為半獸人，或者是被大黃臉烤死。不過，我想他會照顧自己的。」他在佛羅多的身邊躺了下來，開始打瞌睡。
        他醒了過來，似乎覺得剛剛聽見號角的聲音。他坐直身子，現在已經是正午了，兩名守衛緊張地站在樹木的陰影下。突然間，號角聲變得更清楚，毫無疑問是從上面傳來的。山姆認為他也聽見了狂亂的呼喊聲，但那聲音十分的微弱，彷彿是從洞穴中傳出來的。然後，戰鬥的聲音就在靠近他們躲藏之處的上頭傳來過來，他可以清楚的聽見金鐵交鳴之聲，聽見刀劍擊打盾牌的悶哼聲、敲打在頭盔上的清脆聲響，人們慘叫、大吼的聲音，還有一個人聲清楚地大喊剛鐸萬歲！剛鐸萬歲！
        「聽起來像是幾百個鐵匠一起在打鐵，」山姆對佛羅多說：「他們實在很靠近我們。」
        但那聲音越來越靠近。「他們來了！」丹姆拉大喊道：「你們看！有些南方人從陷阱中逃了出來，正往外跑。他們往那邊跑了！我們的同志正在將軍的率領之下追殺他們。」
        山姆好奇地想要看得更仔細，於是跑到守衛們身邊去，他爬上了一株月桂樹上，想要看得更清楚些。他依稀看見有一大群膚色黝黑的人穿著紅衣，沿著斜坡往下跑，穿著綠色衣服的人則緊追在後，毫不留情地砍殺落隊的敵人，滿天的箭雨更讓那些紅衣人損失慘重。突然間，有一個人從他們所躲藏的地方附近滾了進來，一路撞開小樹，最後倒在羊齒植物中，差點撞上眾人。他倒在地上，金色項圈底下的脖子上插了一支綠色的羽箭。他紅色的袍子破爛不堪，身上層層的黃銅胸甲也彎折破碎，用黃金挽著的長髮則沾滿了鮮血，褐色的雙手依舊緊抓著一柄破碎的長劍。這是山姆第一次看見人類彼此間的作戰，他實在不喜歡眼前的景象，他很高興自己沒看見死人的面孔，他開始想要知道那人的名字以及他的家鄉。不知道這個人是不是真正的邪惡，或是有什麼人威脅他千里迢迢地從家鄉跑到這邊來送死；或許，他寧願選擇靜靜地在家鄉終老一生。不過，這紛紛湧進他腦海中的雜亂念頭都在一瞬間消失了。因為正當馬伯龍走到屍體旁邊時，附近又傳來了一種新的聲響、刺耳的吼叫聲。在這一團混亂中，山姆聽見了某種低沉的吼叫聲或是號角吹動的聲音，然後是一連串沉重的撞擊和踏步聲，彷彿大型的破城錘不停地敲打著地面。
        「小心！小心！」丹姆拉對同伴大喊。「希望瓦拉趕走他！姆馬克！姆馬克！」
        山姆起初十分恐懼和驚訝，不過稍後這種情緒卻轉為興奮，他看見一個巨大的形體撞穿樹叢，沿著斜坡滑了下來；在他的眼中，那是一隻比屋子還要大的怪物，是座會移動的灰色小山。或許，這是因為恐懼和驚奇，讓它在哈比人的眼中放大了數倍，但哈拉德的姆馬克的確是體型無比龐大的一種生物，今天中土世界中已經失去了它的蹤跡，少數僥倖生存下來的遠親，則完全無法和它過去的尊榮和驕傲相提並論。它直接朝著旁觀者衝過來，在千鈞一髮之際轉了個彎，讓他們腳下的大地為之震動。它巨大的腿如同樹樁一樣粗壯，像是風帆的耳朵不停地煽動，長長的鼻子高舉，如同即將出擊的蟒蛇一般，紅色的雙眼中閃動著怒火。它那雙上揚的獠牙上有著黃金的環飾，同時還沾染著大量人類的血液，它身上原先披掛著的紅色和金色的布幔都已經破爛不堪。它本來背上似乎搭載著一座高大的攻城塔，也在它凶暴的穿越森林時被撞個稀爛；在它的脖子上還掛著一個倉皇無助的人，他是黑人之中體型最高大的戰士，相形之下卻顯得無比的渺小。
        這隻巨獸繼續不停地往前衝，盲目衝過池塘和樹叢，箭矢無力地從它厚重的皮膚上紛紛滾落下。兩個陣營的戰士都在它面前四散奔逃，許多依舊被它追上，在腳下踩成肉醬，很快的它就消失在眾人面前，依舊嘶鳴著衝向遠方。一直到很久以後，山姆都沒有再聽說過它的消息，不知道它是否在野外生活了一段時間，在遠離家園的地方怡享天年；還是它被困在某個深坑中，或者是在狂怒中奔入大河中，從此不知所蹤。
        山姆深吸一口氣。「那就是我說的猛！」他說：「這世界上果然有猛，我今天就看到了一隻。這真是讓人興奮！可惜，家鄉的人永遠不會相信我的。好吧，如果這一切結束了，我想要休息一下了。」
        「把握時機好好休息吧，」馬伯龍說：「將軍如果沒受傷，不久之後就會回來的。在他回來之後，我們會很快出發的。只要這消息一被魔王知道，他馬上會派兵來搜捕我們，而且這不會拖延太久的。」
        山姆說：「你們離開的時候請安靜一點！沒必要把我吵醒，我已經走了一整晚的路。」
        馬伯龍笑了：「山姆衛斯先生，我不認為將軍會把你們留在這邊的，」他說：「我們到時候就知道了。」





    正文 第16節 西方之窗
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:38 本章字數:23335

        當山姆醒過來的時候，他以為自己只睡了幾個小時，不過卻驚訝地發現，時間不但已經到了下午，連法拉墨都已經回來了。他帶了很多人一起回來，剛剛那場大戰的倖存者，現在似乎都聚集在這個斜坡上，大約有兩三百名。他們圍成一個馬蹄形，法拉墨坐在正中央，佛羅多站在他面前，看起來很像一場對囚犯的審判。
        山姆從樹底下爬了出來，沒有任何人注意到他，因此他找了隊形的盡頭坐了下來，剛好可以看見所有發生的事情。他專注地聽著、看著，準備隨時有需要就衝到主人身邊去。他可以看見法拉墨的面孔，對方現在已經除下了面具；那是張嚴肅、擁有王者之氣的面孔，而那雙不斷梭移的眼中也有著相當的智能。當他看向佛羅多的時候，灰眸中露出濃濃的疑惑。
        山姆很快就聽出來，將軍對於佛羅多在幾個部分的交代感到不滿意：他想要弄清楚佛羅多在從瑞文戴爾出發的遠征隊中，究竟扮演什麼樣的角色？為什麼他會離開波羅莫？現在又準備前往何處？他也不停地針對埃西鐸的剋星反覆質問，很明顯，他認為佛羅多刻意隱藏一些重要的關鍵不讓他知道。「但是，從字面上來說，就是因為半身人的到來，埃西鐸的剋星才會再度甦醒，」他堅持道：「如果你就是詩中的半身人，毫無疑問的，你也將這樣東西，不管它是什麼，帶到了那場會議中，波羅莫也看到了這樣東西。我的這個推論有錯嗎？」
        佛羅多沒有回答。「那麼！」法拉墨說：「我希望從你那邊知道更多有關它的事情。因為，波羅莫關切的事情和我關切的一樣。至少在遠古的傳說中，殺死埃西鐸的是半獸人的箭矢。但到處都可以看到半獸人的箭矢，光是這樣的景象，並不會讓剛鐸的波羅莫認為末日將臨。你隨身攜帶這樣東西嗎？你說它還隱而未現，但是不是由於你選擇要將它隱藏起來？」
        「不，這不是因為我的選擇，」佛羅多回答：「這不是屬於我的東西。不管強或弱，這東西都不屬於任何的凡人；如果有任何人勉強可以擔當這個重任，我會說他是亞拉岡，也就是遠征隊的隊長。」
        「那麼，為什麼不是波羅莫，伊蘭迪爾之子所建造的本城王子有權擁有？」
        「因為亞拉岡是伊蘭迪爾之子埃西鐸的直系子孫，而他所繼承的長劍，就是伊蘭迪爾的聖劍！」
        人群中開始竊竊私語，甚至有些人大喊著：「伊蘭迪爾的聖劍！伊蘭迪爾的聖劍來到了米那斯提力斯！風雲將變！」但法拉墨依舊不為所動。
        「或許吧，」他說：「但這茲事體大，即使這位亞拉岡到了我邦，我們也必須要有更確切的證據才行。當我六天之前離開的時候，他或是你的任一位同伴，都沒有來到米那斯提力斯。」
        「波羅莫可以接受我的說法，」佛羅多說：「如果波羅莫人在這裡，他可以回答你的一切疑問。既然許多天前他就已經到了拉洛斯瀑布，並且準備直接前往你的城市；如果你回國，你可能很快就可以從他口中得知答案。我在遠征隊中的任務，是所有隊員都知道的秘密，因為那是伊姆拉崔的愛隆在會議中公開指派給我的任務。為了執行那個任務，我必須來到這塊土地，只是我奉命不能對任何遠征隊成員以外的人揭露這個任務。我只能說，任何抵抗魔王勢力的善軍，最好都不要阻礙我的工作。」
        不管他內心怎麼想，佛羅多的語氣都十分的自傲，山姆也覺得心有慼慼焉；但是，很明顯的法拉墨對此不以為然。
        「既然如此！」他說：「你要求我不要多管閒事，趕快回國，不要打攪你。當波羅莫出現的時候，他會告訴我一切。你說的是當他回來的時候！你是波羅莫的朋友嗎？」
        佛羅多的腦海中，栩栩如生浮現了波羅莫搶奪魔戒的神情，他遲疑了片刻，法拉墨的眼神變得更凌厲了。「波羅莫是我們遠征隊中一位勇敢的隊友，」佛羅多最後終於說：「是的，以我的角度來看，我的確是他的朋友。」
        法拉墨露出凝重的笑容。「那麼，如果你知道波羅莫已經過世了，你會覺得很難過嗎？」
        「我當然會難過！」佛羅多輕描淡寫地回答。然後，他注意到法拉墨的眼神，結結巴巴地反問：「過世？」他重複道：「你是說他已經死了，你確定嗎？你剛剛只是想要和我玩文字遊戲，陷害我？還是你想要欺騙我？」
        「即使你是半獸人，我也不會用欺騙的手段對付你，」法拉墨說。
        「那麼，他是怎麼死的？你又是怎麼知道的？你剛剛不是說遠征隊的成員在你離開前，一個也沒有抵達你的城市。」
        「有關他的死訊，我還正想要從他的朋友和同伴口中知道詳情。」
        「可是，當我們分別的時候，他還活得好好的。就我所知，雖然這世界上有很多危險與挑戰，他也沒有理由死啊！」
        「這世上的確有許多危險，」法拉墨說：「背叛就是其中一個。」
        山姆聽著這對話，感到越來越不耐煩，越來越生氣。最後一句話超過了他忍耐力的極限，因此他奮不顧身地衝進眾人之中，站到主人身邊。
        「佛羅多先生，請容我插嘴，」他說：「但這已經浪費了夠久的時間了，他沒有資格對你這樣說話。在你為了他們和其它人經歷了這麼多折磨之後，他更是不應該這樣做。」
        「聽著，將軍大人！」他抬頭挺胸，雙手插腰地站在法拉墨面前，臉上的表情彷彿是在教訓一名年輕的哈比人，不該隨便進入別人的果園一樣。眾人為此交頭接耳，但有些人臉上也掛著詭異的笑容：他們可不常見到將軍坐在地上，和一個氣沖沖的哈比人面對面的景象。「聽著！」他說：「你到底在暗示些什麼？在魔多派出所有的半獸人獵殺我們之前，不如打開天窗說亮話吧！如果你認為我的主人殺死了波羅莫，然後逃離現場，那你腦袋一定壞掉了！但是，不管如何，至少說出你的想法！然後讓我們知道你打算怎麼做。我覺得很可惜，口口聲聲說要和魔王對抗的人，卻不能夠讓其它人盡自己的一份義務。如果魔王可以看見目前的狀況，他一定會很高興的，搞不好還以為有了個新盟友呢！」
        「有耐心點！」法拉墨不帶怒氣地說：「不要搶在你主人之前說話，因為他比你睿智多了，我也不需要任何人告訴我眼前的危險。即使這樣，我還是空出時間來，希望能夠在艱難的情況下作出公正判斷。如果我和你一樣急躁，可能早就把你給宰了；因為，我接受到的命令是殺無赦，完全不需要剛鐸統治者的同意。但我不願毫無意義的宰殺人類或是鳥獸，即使在必要的時候，我也不會感到任何的樂趣；同樣的，我也不浪費時間在空談上。不要擔心，坐在你主人旁邊，給我安靜點！」
        山姆脹紅著臉，一屁股坐下來。法拉墨再度轉向佛羅多。「你剛剛問我怎麼知道迪耐瑟的兒子去世了，死訊有許多種傳遞的方法，俗諺有雲，夜風經常將消息傳遞給血親──波羅莫是我的哥哥！」
        他的臉上掠過一道陰影。「你還記得波羅莫王子，隨身攜帶有什麼特殊的東西嗎？」
        佛羅多思考了片刻，擔心會有什麼進一步的陷阱，同時也不知道這場辯論到底會怎麼樣結束，他好不容易才從驕傲的波羅莫手中救下魔戒，他根本無法想像要如何逃過這麼多驍勇善戰的士兵。但是，他心中卻隱隱明白，雖然法拉墨和哥哥的外表長得很像，但是卻是一個比較不自我中心、更嚴肅和睿智的人。「我記得波羅莫隨身攜帶了一支號角，」他最後終於說。
        「你的記性不錯，表示你的確應該見過他，」法拉墨說。「那麼或許你可以仔細地回想一下：那是一個用東方大陸野牛的角所打磨的號角，利用純銀裝飾，上面寫有古代的文字。那是我們家族中長子代代相傳許多年的傳家寶，據說只要在古代剛鐸國境中吹響這號角，它的聲音就會傳到人們的耳中。」
        「在我出發的五天以前，也就是距離今天十一天之前，我聽見了那號角的聲音，聽起來似乎是從北方傳來的，但是相當微弱，彷彿是從記憶中綿延下來的號角聲。我和父親都認為這是不祥的預兆，因為自從他出發以後我們就沒有了他的消息，邊境的警衛也沒有發現他的行蹤。在那之後的第三個晚上，我又遇到了另一個奇特的徵兆。」
        「當天晚上我坐在安都因大河旁，在灰白的月光之下看著那不停流動的河水，耳邊傳來楊柳飄搖的聲音。我們就這樣不停地監視著河岸，因為奧斯吉力亞斯現在已有部分落入了魔王的掌握，他會從該處派遣部隊前來攻擊我們。但是，那天半夜，整個世界都彷彿陷入沉睡之中，然後我看見了，或者是在我的夢境中出現了，一艘漂浮在水面上的灰色小船。那艘小船設計十分的特殊，有著高高的船首，船內沒有任何人操槳或執舵。」
        「我立刻感到狀況非比尋常，因為船身周圍似乎環繞著蒼白的光芒。我立刻走到岸邊，開始踏入水中，感覺到有股力量在吸引著我；然後，那艘船保持著原先的速度漂向我，它漂到我的手邊，但是我並沒有伸手去碰它。它吃水很深，彷彿裡面裝載著什麼沉重的物體；在我的眼中，裡面似乎裝滿了清水，那些光芒也就是從這兒來的，在水中沉睡著一名戰士。」
        「他的膝蓋上有一柄斷劍，我看見他的身體上有著許多的傷痕──那是我死去的哥哥，波羅莫。我知道他的穿著、他的寶劍、他那張英俊的面孔其中，只少了一樣東西：他的號角。此外，有一樣東西是我所不熟悉的：一條美麗，由黃金葉子串連起來的腰帶繫在他腰間。波羅莫！我大喊著：你的號角呢？你到哪裡去了？喔，波羅莫！但他就接著消失了。那艘船就漂下河流，閃閃發光地流入河中。那看起來好像一場夢境，但又不是夢，因為我沒有醒來。我很確定他已經過世，屍體現在經由大河流入大海中。」
        「唉！」佛羅多說：「這的確就是我認識的波羅莫，因為那條金腰帶，是在羅斯洛立安由凱蘭崔爾女皇所贈送的。你見到我們時，我們身上穿的衣服，就是她所給我們的精靈灰衣，這個胸針就是同樣的做工。」他碰碰喉間綠色和銀色的葉型別針。
        法拉墨仔細地看著那別針。「這真美麗！」他說：「是的，這的確就是同樣的做工。原來你們曾經通過羅瑞安之境？在古代，它的名字叫作羅倫林多瑞安，但已經許多年沒有人類踏入過了。」他柔聲呢喃道，用嶄新的眼光打量著佛羅多：「有許多神秘的狀況我現在才開始瞭解，你願意告訴我更多的事情嗎？因為如果波羅莫死在可以見到家鄉的地方，我會覺得相當遺憾。」
        「我知道的都已經告訴你了，」佛羅多說：「不過，你的故事讓我覺得十分不安。我想，你看到的可能只是一個幻覺，某種陰暗的過去或是未來的影像，除非這是魔王的詭計。我在死亡沼澤中曾經看過英勇戰士的面孔，或許也同樣是在他邪惡魔法的影響下。」
        「不，不是這樣的，」法拉墨說：「因為他的詭計會讓人心中充滿了厭惡，但我當時心中充滿了遺憾和悲傷。」
        「但是這怎麼可能會發生呢？」佛羅多問道：「沒有任何船隻可以通過托爾布蘭達多巖的山區，而且波羅莫的提議是準備透過樹沐河，再經過洛汗回到故鄉。但是，怎麼有可能會有船隻通過一路上眾多的瀑布和激流，安全抵達你當時所在的地方呢？」
        「我不知道，」法拉墨說：「但那船又是從哪裡來的呢？」
        「是從羅瑞安來的，」佛羅多說：「我們利用這三艘船一路劃過安都因河來到瀑布，它們也是精靈所打造的。」
        「你們通過了那隱藏的大地，」法拉墨說：「但是，看來你對它的力量並不瞭解。如果人類和黃金森林中的魔法女王打過交道，接下來可能會遇到意料之外的狀況。因為根據傳說，凡人踏進太陽照不到的世界是極端危險的，古代沒有多少人離開的時候可以不受影響。」
        「波羅莫！喔，波羅莫！」他大喊著。「那不死的女王，她究竟對你說了些什麼？她看見了什麼？你的心中想起了什麼？你為什麼要去羅倫林多瑞安，卻不照著你之前的計劃，騎著洛汗的駿馬回到家鄉？」
        然後，他又轉過身面對佛羅多，再度用低沉的聲音說話。「德羅哥之子佛羅多，我想這些疑問你都應該可以解答才是，但或許不在此時此地。不過，如果你還是認為我所見所聞只是幻影，那麼我可以告訴你這件事。波羅莫的號角真真實實的回到了他的家鄉，絕對不是幻影。號角漂流到岸邊，但卻彷彿被斧頭或是長劍砍成兩半，一半是在剛鐸守望者駐防的地方被發現的，那是在樹沐河會流之地的北方；另外一半則是被有任務在身的人在河中發現的。看起來非常巧合，但根據古諺，枉死者不會讓自己冤沉大海的。此刻，長子代代相傳的號角之碎片，正在迪耐瑟王的膝蓋上，而他坐在寶座上等待新的消息。你難道對這號角破碎的消息一點也不知情嗎？」
        「是的，我的確完全不知道，」佛羅多說：「但如果你沒有聽錯的話，號角響起的那一天，就是我和我的僕人離開遠征隊的那一天。你剛剛所說的故事讓我十分的害怕。因為，如果當時波羅莫身陷險境，最後甚至陣亡的話，我很擔心其它夥伴是否也遭遇了不幸？他們都是我一同出生入死的好友。你可否把你的疑慮放到一邊，讓我離開呢？我非常疲倦，心中充滿了哀傷和恐懼，但在我也遭到同樣的命運之前，我還是有個任務必須要做。而且，如果遠征隊只剩下兩名哈比人，我們就更不能夠拖延了。回去吧，法拉墨，剛鐸勇敢的將軍，把握機會好好防衛你的城市，而我必須面對末日，前往該去的地方！」
        「我和你一樣覺得疑慮不安，」法拉墨說：「但很明顯的你太過慮了些，除非是羅瑞安的居民替他安排的，否則會有誰能夠替波羅莫安排喪禮？當然不是半獸人或是無名者的奴僕，我猜測，你的同伴還有些人活了下來。」
        「不過，不管他們遭遇到了什麼樣的命運，佛羅多，我都已經不再對你有所懷疑。如果這些艱苦的日子讓我擁有判斷人心的能力，那麼或許我也能夠推斷半身人的想法。不過──」他露出了久違的笑容：「佛羅多，你有種奇怪的氣質，或許是精靈的味道吧，但是，你似乎比我一開始所想的還要承擔更多的責任。我應該把你帶回米那斯提力斯，接受我王的裁判。可是，如果我作出了錯誤的選擇，可能會連累到我城邦的命運，因此，我不能夠在倉促中決定。不過，我們又不能夠在此繼續拖延。」
        他跳了起來，對四周的人發號施令。四周的人群立刻分散成許多小組，往不同的方向散去，很快地隱入岩石和樹木的陰影中。不久，只剩下馬伯龍和丹姆拉留在原地。
        「輪到你們兩位了，佛羅多和山姆衛斯，你們兩位和我以及兩名護衛一起走，」法拉墨說：「如果你們計劃往南走，現在也不能夠繼續走那條路了。這條路在今後好幾天之內都會非常危險，在我們執行了這次突襲之後，此地會受到更嚴密的監控。我想，既然你們今天都已經相當疲倦，恐怕也不能夠再往前走多遠了，我們要前往距離此地大約十哩左右的秘密藏身處。半獸人和魔王的間諜，截至目前為止還沒找到那個地方，即使他們發現了該處，我們也能夠在那邊以寡擊眾固守很長的時間。你們可以和我們一起在那邊休息一段時間，到了早上，我會決定你和我該怎麼做。」
        ※　※　※
        佛羅多別無選擇，只能服從這個要求或是變相的命令。至少目前看起來，這是個還算合理的作法，因為這群剛鐸戰士剛剛的所做所為，已經讓伊西立安曝露在高度危險中。
        他們立刻就出發，馬伯龍和丹姆拉打前鋒，法拉墨和佛羅多及山姆則走在後頭。他們繞過了哈比人之前盥洗的池子，越過了小溪，爬過一段斜坡，進入森林中，一直往下坡和往西方前進。當他們以哈比人最快的步伐前進的時候，照舊壓低聲音交談著。「我之所以會中斷那段談話，」法拉墨說：「並不只是因為山姆先生提醒我的時間緊迫，同時也是因為我們討論的話題，已經無法在眾人面前公開交談了。是因為這個原因，我才不再追問兄長的狀況以及埃西鐸剋星的詳情。佛羅多，你並沒有完全說實話。」
        「我沒有說謊，也已經把所有能說的話都告訴了你，」佛羅多回答。「我不怪你，」法拉墨說：「就我看來，你在困境中依舊相當有技巧地傳達了部分的事實，不過，我還是從你沒有說出口的話語中猜到了不少。你和波羅莫的關係不怎麼好，或者是你們離開的時候起了衝突，你，和山姆衛斯先生都一樣，我想可能有些不愉快。雖然我十分敬愛他，也很想要為他復仇，但我很瞭解他的為人。埃西鐸剋星，我推測它就在你的身上，也是你們遠征隊彼此猜忌的原因。很明顯它是某種強而有力的物品，而這樣的東西在盟友之間並不會促進雙方的友誼，萬一有一方從古代的傳說中得知了真相就更是如此。我的猜測是否很接近了？」
        「的確很接近，」佛羅多說：「但並不完全正確。遠征隊中沒有猜忌，但的確有猶豫不決：我們不確定在離開了愛明莫爾之後該走哪條路。不過，即使是這樣，古代的傳說也告訴我們不要倉促的評斷這──物品。」
        「啊，那麼果然和我所想的一樣：你所遭遇到的爭執僅限於波羅莫身上，他希望能夠把這個東西帶到米那斯提力斯去。真是遺憾！命運讓你無法告訴我期待已久的真相，也讓我無法從最後一個見到他的人口中探索事實：他生命中的最後一刻到底在想些什麼。不管他之前是否犯了錯，但我知道一件事：他沒有白白犧牲，死前的努力至少讓他可以瞑目，他臉上的表情比生前的任何時刻都要安祥。」
        「可是，佛羅多，請原諒我一開始這麼急躁地逼問你有關埃西鐸剋星的事情，在此時此地實在不太適合，我當時沒有時間思考。我們剛打了一場艱苦的戰鬥，我腦中亂糟糟的。不過，當我和你交談的時候，雖然我越來越逼近真相，最後我卻刻意地避開了主題。雖然我們家族的人擁有努曼諾爾人的血統，但並非伊蘭迪爾的直系子孫，我們的血統直溯自馬迪爾，他是當時的宰相，在國王御駕親征的時候擔任攝政王，代理朝政。那位國王是伊亞諾，安那瑞安的最後血脈，而且他死時膝下無子。因此，從那天以後，宰相就開始繼承了該城的王位，那已經是許多代以前的故事了。我還記得波羅莫小的時候，當我們一起學習祖先的過去和這座城市的歷史時，父親並非真正國王的事實一直讓他非常不高興。『如果國王永不歸位，到底要幾百年才能夠讓宰相成為國王？』他會這麼說。『在其它比較缺乏忠誠的國家，或許只要幾年，』我的父親回答：『在剛鐸，即使一萬年也不會有所改變。』唉！可憐的波羅莫，這樣是否讓你明白一些有關他的行事作風？」
        「的確，」佛羅多說：「但他一直畢恭畢敬地對待亞拉岡。」
        「我毫不懷疑這一點，」法拉墨說：「如果他如同你所說的一樣，認同亞拉岡的血統，那麼他的確會對他非常尊敬。不過，關鍵的時刻還沒到來，他們還沒有機會抵達米那斯提力斯，成為戰爭中彼此競爭的對手。」
        「但我還是十分徬徨，在迪耐瑟家族中，自古以來就對古代傳說投注許多心力。在我家族的寶庫中保留了許多古代的歷史：書籍或是石板，書寫在草葉、岩石、羊皮紙上的記載，甚至是撰寫在銀葉和金葉之上的各種語言。有些現在已經完全無人能懂，至於其它的記載，則是沒有多少人曾打開它們。由於我曾經學過許多種語言，因此我看得懂大多數的記載，就正是這些記載讓灰袍聖徒來到我們的城中。當我還是個孩子的時候曾經看過他，那之後他也只來過兩三次。」
        「灰袍聖徒？」佛羅多問道：「他有名字嗎？」
        「我們遵照精靈的習慣稱呼他為米斯蘭達，」法拉墨說：「他也沒有多說什麼。我在各族中擁有許多名字，』他說：在精靈中是米斯蘭達，在矮人中是塔空；當我在遠古的西方時，曾經自稱為歐絡因，在南方被稱為因卡諾斯，北方則是甘道夫，但我從來不去東方。」
        「甘道夫！」佛羅多說：「我就知道是他。灰袍甘道夫，我最尊敬的朋友，也是我們遠征隊的領袖，他在摩瑞亞犧牲了！」
        「米斯蘭達犧牲了！」法拉墨說：「你的遠征隊似乎被厄運所詛咒，我實在很難相信，如此睿智、擁有這麼強大力量的人會就這麼死亡，也帶走了無數的知識。他曾經在我邦中施行了許多的奇跡。你真的確定嗎？有沒有可能他只是暫時離開？」
        「很遺憾，我很確定，」佛羅多說：「我親眼看見他落入了深淵之中。」
        「我看得出來這背後有段相當恐怖的故事，」法拉墨說：「或許你可以稍後再告訴我。我現在認為，這個米斯蘭達並不只是撰述歷史的學者而已，他是在幕後操縱歷史運行的一名偉大人物。如果他當時能夠為我們解讀那段預言，或許我們可以不需要派出信差，就可以清楚地瞭解預言的意義，但是，他可能不會這麼做，因為波羅莫注定要踏上旅途。米斯蘭達一向不告訴我們未來會怎麼樣，也不明說他的目地。我不知道他是如何獲得了迪耐瑟的許可，只知道他可以自由的查閱我們的記載。當他願意教導我的時候（這機會極為少有），我也沒從他身上學到多少。他一直以來都專注地搜尋有關剛鐸初創時於達哥拉一戰的相關記載，我們不願提及名號的那位魔頭，就是在這場戰役中被推翻的。他也非常關注有關埃西鐸的故事，不過我們在這方面就無法提供太多的消息，因為連我們也不確定他的下落如何。」
        法拉墨壓低了聲音繼續說：「但是，我至少知道，或是猜到了這麼多，並且將這些當作秘密藏在心裡至今：在他離開剛鐸和人世間之前，埃西鐸從無名者的手中取下了什麼東西，我想這就是米斯蘭達疑問的解答；不過，當時看起來，這只是研究歷史者有興趣知道的細節而已。即使在我們的夢中出現了那預言之後，我也沒有聯想到那和埃西鐸的剋星是同一個東西。因為埃西鐸是在半獸人的埋伏之下遭到射死，這是我們唯一所知道的傳說，米斯蘭達也沒有告訴我們更進一步的消息。不過，我實在猜不出來這到底是什麼東西，但它一定是某種擁有強大力量，會帶來厄運的物品，或許是黑暗魔君所製造的某種邪惡武器。如果那是種可以讓人取得優勢的武器，我毫不懷疑驕傲、無懼的，往往不加思索，將米那斯提力斯的勝利擺在第一位（和他個人的榮耀）的波羅莫，可能會想要取得這東西，甚至受到它的誘惑。當初我就不應該讓他前往的！本來在我王和長老們的意見中，應該是由我來執行這任務；但是他自告奮勇前往，既然他是長子，又擁有更多的戰鬥經驗，我只能讓賢了。」
        「不要擔心！即使這樣東西就放在路邊，我也不會想要伸手。就算米那斯提力斯即將淪陷，只有我可以拯救它，我也不願意使用魔王的武器來對抗敵人。不，德羅哥之子佛羅多，我不需要這樣的勝利。」
        「愛隆主持的那場會議也是這麼認為，」佛羅多說：「我也一樣，如果我有選擇，我也不願意和它有所牽扯。」
        「就我來說，」法拉墨說：「我寧願看到聖白樹再度開花結果，銀皇冠回到我城，米那斯提力斯重獲和平，米那斯雅諾恢復舊觀，充滿了光明和美麗，如同後中之後一樣的尊貴：而不是諸多奴隸中的女王，不，甚至不應該是諸多自願的奴僕中的善心女王。在我們對抗那吞蝕一切的邪惡時，戰爭是必要的手段，但我並不因刃利、箭尖而愛用它們，也不因戰士可以獲得榮耀而喜愛戰爭。我愛的是他們所致力保衛的，努曼諾爾人的城市，我寧願讓人們回憶它的美麗、它的古典和它的睿智，而不是讓人畏懼它的力量；除非，這力量是來自於對於古代智者的尊敬。」
        「因此，不要害怕！我並不打算要求你告訴我更進一步的消息，我甚至不準備問你我剛剛的猜測是否已經接近事實。不過，如果你願意相信我，或許我可以給予你一些忠告，甚至，在你的任務中協助你。」
        佛羅多沒有回答，他幾乎向自己渴求幫助和忠告的**低頭了，他想要告訴這個肩負重責大任的青年，他的話語聽起來從容睿智，似乎一切都已經瞭然於胸。但有某種力量阻止了他，他的心中充滿了恐懼和哀傷：如果他和山姆真的是九人小隊最後的倖存者，那他就成了秘密的唯一保有者，寧可被誤會也不能魯莽地洩漏秘密。當他看著法拉墨，傾聽著他的話語時，波羅莫在魔戒誘惑下戲劇性的轉變過程，也活生生地出現在他腦海：他們兩人雖然不完全一樣，但卻又有很多方面相同。
        他們沉默地走了片刻，像是灰色和綠色的影子通過老樹下，腳步聲輕得難以察覺；在他們的頭頂上，有許多鳥雀鳴唱，太陽照耀在伊西立安長青的森林之上。山姆完全沒有介入這次的對話，他只是靜靜地傾聽著，同時，他也利用哈比人良好的聽力分析著四周的一切聲響。他注意到一件事情，在這整段交談的過程中，咕魯這個名字一次也沒有出現過。他很高興，只不過，他並不敢奢望這個名字會從此永遠消失。他很快就注意到，雖然他們只有三個人走在一起，但附近還有許多其它的人類：不只是丹姆拉和馬伯龍在陰影中穿梭，還有其它的人在附近遊走，全都是以各自不同的路線前往同樣一個地點。有一次，他似乎被某種遭到偷窺的不適感所驅使，突如其來地回過頭，發覺有個黑色的小身影隱到樹林之中；他準備開口大叫，隨即又閉了起來。「我還不能夠百分之百確定，」他對自己說：「如果這兩個人都不打算再去想他，為什麼我又要提醒他們呢？我真希望自己可以把他忘記！」
        因此，他們繼續往前，樹林慢慢變得越來越稀疏，地形也逐漸往下傾斜。然後他們又快速地往右轉，來到一個狹窄山谷中的小河前：這是遠方的池塘所流出的同一條河流，現在已經成了一條越過許多岩石，泛著泡沫的激流。他們往西看去，可以看見籠罩在朦朧微光中的大河安都因，草地披覆四周。
        「終於到了，不過，很抱歉，我必須冒犯兩位，」法拉墨說：「我希望你們可以諒解一位直到目前為止，還沒有下令殺死或是綁起你們的人，從現在開始須要遮住兩位的眼睛。這是上級的嚴格命令，任何外人，即使是和我們並肩作戰的洛汗驃騎也不例外，都不能夠看到我們即將踏上的道路。」
        「就請你照著慣例來吧，」佛羅多說：「即使在我們跨越羅斯洛立安邊境的時候，精靈們也提出同樣的要求。矮人金靂不願接受，但我們哈比人可是相當不願惹起爭端的。」
        「我將要帶你去的地方，無法和精靈的住所相提並論，」法拉墨說：「但我很高興你可以有風度地接受這個建議，不需要我動用武力。」
        他低聲輕呼，馬伯龍和丹姆拉立刻走出森林，回到他身邊。「請替這些客人綁上眼罩，」法拉墨說：「綁緊一點，但不要讓他們覺得不舒服。不用綁住他們的手，他們願意保證不會試著偷看，其實我寧願相信他們會主動閉起眼睛，只是，人快摔倒的時候自然會睜開眼，我不能冒這個風險。請你們帶領他們，免得他們跌跤。」
        兩名守衛利用綠色的領巾遮住了哈比人的眼睛，並且將他們的兜帽戴上，幾乎連嘴都遮住了。他們很快的一人牽住一人的手，往前方繼續走去。佛羅多和山姆對這最後一段路的瞭解，都是靠著在黑暗中的猜測。過了一會兒之後，他們發現自己走在一條很陡的往下斜坡上，道路持續地縮窄，他們很快的就必須排成一排往前進。守衛走在他們兩人背後，將手放在他們肩膀上，指引著他們在兩邊的山壁中前進。有時他們會來到比較崎嶇的地形上，會被暫時抱起來，然後又重新放回地面去。水流的聲音一直在右手邊，也變得越來越清楚、越來越大聲，到了最後，一行人停了下來。馬伯龍和丹姆拉將他們轉了好幾圈，讓他們完全失去了方向感，接著他們又往上爬了一段路，溫度變得比較冷，水流的聲音也變微弱了。然後他們又被抱著走下許多階樓梯，繞過一個轉角，突然間，他們又聽見清楚的水流沖激河床的聲音，這水聲似乎將他們團團包圍，細小的水滴落在他們全身。到了最後，他們終於又被放回地面，他們呆立了片刻，心中忐忑不安，完全不知道自己身在何方，也沒有人對他們說話。
        然後，法拉墨的聲音從後方傳來。「解下他們的眼罩！」他說。兩名守衛很快的拿掉他們的領巾和兜帽，他們眨著眼睛，深吸了一口氣。
        他們站在打磨過的石板上，地上濕濕的，身後彷彿是從岩石中鑿出來的大門和石階。他們眼前則有一道水幕不停的流動著，近到讓佛羅多可以輕易地伸出手來觸摸這流水。這瀑布面對著西方，落日光芒成束地濺灑在瀑布上，紅光被折射成許多道多彩的光芒。彷彿他們面對的是一座精靈的高塔，窗廉上是掛著多彩珠寶和金銀的華美景象，這裡似乎有著紅寶石、藍寶石和紫晶石，一切都被熊熊的陽炎所吞食。
        「至少我們來的時機剛巧，希望能夠彌補你們的耐心，」法拉墨說：「這是落日之窗，漢那斯安南，萬泉之地伊西立安中最美麗的瀑布，只有極少數的外人曾經看過這裡，可惜的是之後並沒有華麗的廳堂可以與之相匹配。請進吧！」當他說話的時候，太陽已經落下，流水中的火焰也跟著慢慢地消逝。他們轉過身，進入低矮的拱門，立刻發現自己進入了一個石製的大廳，又寬又廣，連屋頂都高低不平。潮濕的牆壁上插著幾支點燃的火把，讓室內充滿著微弱的光芒，其它人則是三三兩兩的從另一邊的窄門走進來。當哈比人的眼睛習慣這黑暗之後，他們發現洞穴比之前想像大得多了，裡面裝滿了各式各樣的補給和武器。
        「好啦，這就是我們的避難所，」法拉墨說：「並不是個很舒服的地方，但至少可以讓你安全地度過一夜，至少這裡不會那麼潮濕，你也有食物可以吃，只是不能生火。古代的時候流水流進這個大廳，從那扇拱門流出去；但是，古代的巧匠在上面的峽谷中把河道做了改變，讓流水從更高的地方化成瀑布流了下來。為了避免流水再度進入這個洞穴，當時的工匠把所有的入口都封閉了，只剩下少數的幾個。現在要離開只有兩個出口：一個就是你蒙著眼進來的地方，另一個則是穿過那水幕，落進一個滿是尖銳岩石的池塘中。你們先休息吧，我們來負責晚飯！」
        哈比人被帶到一個角落，還有兩張低矮的床鋪可以讓他們歇腳。在此同時，人們忙碌地在洞穴中奔波，井然有序的在處理千頭萬緒的事務。他們從牆壁上取下克難的桌板，把它架在架子上，上面放滿了餐具，大部分的餐具都十分樸實，不過每個的作工都十分細緻。圓盤子、碗、碟都是用打磨光滑的木頭或是褐色的黏土所製作的，偶而可以看到桌上擺著黃銅的杯子或是小盆，一個樸素的銀杯則是放在最中間的將軍座位上。
        法拉墨和每一個走進來的士兵交談，柔聲地詢問他們。有些人是剛執行完追殺南方人的任務，其它人則是負責擔任後衛，肅清道路上的障礙。所有的南方人都已經被消滅了，唯一的例外只有姆馬克，沒有人知道它的下落如何。直到目前為止，他們都還沒有發現敵人有任何動作，在路上連半獸人的間諜都沒有。
        「安朋，你什麼都沒發現嗎？」法拉墨詢問最後走進來的人。
        「沒有，大人，」那男子說：「至少沒有半獸人。但是，我發現，或是我以為自己看見了某種奇怪的東西。當時天色已經快要黑了，人的視力往往會把東西誇大，或許那只不過是只松鼠。」山姆一聽見這描述，立刻豎起耳朵。「但如果是這樣，那就是只黑色的松鼠，而且它還沒有尾巴。它看起來像是地上的一道陰影一般，當我一注意到它的時候，它就像只松鼠一樣飛快地爬上樹。您不准我們隨意射殺鳥獸，因此我也沒有浪費箭矢，反正當時天色也已經太暗了，我實在無法瞄準，那身影也在一瞬間消失在樹葉的遮掩中。不過我還是在那邊停留了一陣子，因為那景況看起來很可疑，後來我才匆忙地趕回來。我認為我轉過頭的時候，聽見有什麼東西對著我發出嘶嘶聲，或許是只大松鼠，或許在無名者的陰影之下，有什麼幽暗密林來的野獸跑進了我們的森林，根據傳說，那邊有怪異的黑色松鼠。」
        「或許吧，」法拉墨說：「但如果真是這樣，這也是個壞兆頭，我們可不想要幽暗密林的動物逃到伊西立安的森林來，」山姆認為他在說這個話的時候，飛快地瞄了哈比人一眼，但山姆還是不動聲色。他和佛羅多就這麼在火把的光芒下躺著，人們壓低著聲音四處移動，佛羅多就這麼睡著了。
        山姆掙扎著，和自己內心的想法不停爭辯。「他或許沒問題，」他想：「或許沒這麼簡單，華美的言辭可能包藏禍心，」他打了個哈欠。「我可以睡上一整個星期，最好把握現在這個時間息，就算我死撐著不睡覺，四周都是這麼高大的人類，山姆‧詹吉啊！你又能夠幹些什麼？我想一點用也沒用，不過，你還是得要熬下去才行。」他最後竟然還是做到了。洞口的光芒漸漸黯淡下來，水幕也不再折射外光進入，慢慢消失在陰影之中。水聲的節奏單調而持續著，不管是早晨、傍晚或是深夜，它呢喃著讓人昏昏欲睡的節奏，山姆不停地揉著眼睛。
        又有更多的火把被點亮了，他們開了一桶葡萄酒，儲藏食物的桶子也被打開，人們從瀑布裡面取了很多水，有些人開始在水盆中洗手。部下們把一個銅盆和白色的毛巾，送到法拉墨面前讓他盥洗。
        「叫醒我們的客人，」他說：「也給他們一些水，是該用餐的時候了。」
        佛羅多坐了起來，伸了個懶腰。山姆並不習慣受人服侍，驚訝地發現一名高大的男子向他行禮，手中捧著一盆水。
        「先生，麻煩你把水放在地上就好！」他說：「對你我來說都比較方便。」
        然後，在那人驚訝的目光下他把頭泡進水中，對脖子和耳朵潑水。「你的故鄉習慣在吃晚飯前洗頭嗎？」伺候哈比人的男子問道。
        「不，多半都在早餐前，」山姆說：「但是如果你缺乏睡眠，潑冷水在脖子上的效果和春天的及時雨澆在萵苣上一樣。好啦！我清醒多了，準備吃晚餐了。」
        他們被帶到法拉墨旁邊的位子，為了方便他們吃飯，兩人的座位是板凳上面放了小桶子，然後再墊上許多張毛皮的傑作。在用餐之前，法拉墨和所有的部下都轉向西方，沉默了片刻。法拉墨示意山姆和佛羅多也跟著照做。
        「這是我們的習慣，我們會面對努曼諾爾，更是向精靈之鄉致敬，也是向那精靈之鄉以外的世外桃源致意。你們在用餐前有這樣的禮儀嗎？」
        「沒有，」佛羅多突然間覺得自己像個鄉巴佬一樣。「但是，如果我們受邀用餐，我們會向主人行禮，在吃完之後也會再度行禮，感謝他們的招待。」
        「我們也會這樣做。」法拉墨說。
        在經過這麼長的野外旅行和紮營，以及在荒野中獨處了那麼久的時間之後，這頓飯對哈比人來說像是難得的大餐。他們可以飲用冰涼、香氣四溢的醇黃美酒，可以吃著麵包和奶油，享受醃肉和乾果，以及上好的紅色乳酪，而且可以使用乾淨的刀叉和碟子，或是以雙手享用這一切。佛羅多和山姆對所有的食物都照單全收，第一份、第二份，甚至是第三份都是如此。美酒流入他們的血管和疲倦的四肢，自從離開羅瑞安之後，他們很久沒有這麼輕鬆的感覺了。
        在用餐完畢之後，法拉墨帶領兩人來到洞穴後一個比較隱密的空間裡面，藉著一道廉幕和外面隔開。此地安放了一張椅子和兩張凳子，壁龕中放著一盞粘土燒製的油燈。
        「你們可能很快又會昏昏欲睡了，」他說：「特別是這位山姆魏斯先生，他在吃飯前連眼都沒閉，我不知道他是為了不好意思，還是為了擔心我的一舉一動。不過，剛吃過飯就睡覺，中間還隔很長一段時間無法用餐對身體實在不好。我們先聊聊天吧！你們從瑞文戴爾一路到這邊來，中間一定有很多的故事可以和我分享，或許你們也願意傾聽有關這塊土地的故事。告訴我有關波羅莫、蒼老的米斯蘭達，羅斯洛立安美麗的居民的故事。」
        佛羅多不再覺得昏昏欲睡，反而很想要和大家聊聊天。不過，雖然食物和美酒讓他放鬆下來，但並沒有讓他喪失警覺性。山姆自顧自地哼著歌，在佛羅多開口之後，起初他只是甘願於傾聽，偶爾會發出同意的聲音。
        佛羅多描述了整段旅程中的許多經歷，不過，他總是會在關鍵時刻，把故事帶離遠征隊的任務和魔戒，同時，還刻意強調波羅莫在這趟冒險中的英勇事跡，包括在對抗荒野的惡狼時、在高山上和暴風雪搏鬥時，在甘道夫喪生的摩瑞亞礦坑中。法拉墨對於橋上的一戰極為動容。
        「逃離半獸人，對波羅莫來說一定很難忍受，」他說：「即使是躲避你所說的那個妖獸炎魔也是一樣。不過，他還是最後一個離開的！」
        「他的確是最後一個離開的，」佛羅多說：「亞拉岡也被迫扛下了領導我們的責任。在甘道夫犧牲之後，只有他知道我們該怎麼走。如果不是為了要照顧我們這些弱小的隊員，我想他和波羅莫都不會願意離開的。」
        「或許吧，但如果波羅莫和米斯蘭達一起葬身在該處會好一點，」法拉墨說：「而不要繼續去面對拉洛斯瀑布的命運。」
        「也許，不過，現在換你告訴我你們的遭遇了，」佛羅多說，再度刻意將話題轉開。「這樣我才能夠更瞭解米那斯伊西爾和奧斯吉力亞斯，以及永不陷落的米那斯提力斯。在這場漫長的戰爭中，你的城市有什麼戰勝的希望？」
        「我們有什麼希望？」法拉墨回答：「從很久以前我們就不抱持希望了，如果伊蘭迪爾的聖劍重臨，或許可以協助我們重拾希望；但是，除非精靈或是人類的援軍到來，否則那也只不過是曇花一現而已。因為敵長我消，我們是個人口不斷減少的民族，是個已經步入秋天的國度。」
        「努曼諾爾的人類，絕大多數散居在大陸海岸邊的區域，但是其中大部分都已經受到邪惡的誘惑而墮落了。許多人沉陷入黑暗和邪惡的誘惑中，有些人則是無所事事，喪失鬥志；有些則是彼此征戰，互相削弱力量，直到他們被野人所征服為止。」
        「我們在剛鐸從不碰觸這些邪惡的知識，也不會讓無名者在我邦中受到尊崇。西方所遷來的古老智能和美麗，只存在於伊蘭迪爾子嗣的國度中，現在依舊沒有消散。但是，即使剛鐸也面臨不同程度的**，我們一點一點的退化、偏安於一角，認為魔王陷入了沉睡；但事實上，他只是被趕走，並沒有被徹底的消滅。」
        「死亡之氣四處蔓延，因為努曼諾爾人的家鄉雖然毀滅了，但是他們依舊渴求著萬世不變的永生不死。國王建造著比生者住宅還要豪華的陵墓，對於古代的先祖名諱，記憶得比自己子孫之名還要清楚。毫無子嗣的國王枯坐在衰敗的王宮中，思索著繼承人的問題，在密室中衰老的人們試驗著強效的不死藥，或是在高而寒冷的塔中觀測星象，而安諾瑞安一系的國王，沒有留下任何的血脈。但是，宰相們相形之下卻顯得更為睿智、更為幸運。睿智，是因為他們從海岸邊徵召我族中活躍的血族，也從山脈中找尋飽經歷練的同胞。他們和北方驕傲的民族簽下了和約，他們雖然經常攻擊我們，卻是自傲、勇敢的民族，也和我們之間有著遠親的關係，和野蠻的東方人或是殘酷的哈拉德人完全不同。」
        「因此，到了第十二代宰相西立安的年代時（我父則是第二十六代），他們騎馬前來援助我們在賽勒布蘭特上的血戰，消滅了侵佔我們北方省分的敵人。他們就是洛汗人，牧馬王，我們將該處的疆土分封給他們，並且將那邊改名為洛汗國，因為那裡本來就是我帝國中地廣人稀的一個省分。他們就成了我們的忠實盟友，對我們一直十分的支持，只要我們有需要，他們就會前來支持；同時，他們也協助我們守衛北方邊境和洛汗隘口這個要衝。」
        「他們從我們的歷史和文化中盡可能地學習，在必要的時候，他們的王族也會使用我們的語言。不過，在大多數的狀況下他們還是堅持祖先的文化和記憶，使用自己的北方語言。我們和他們一直十分友好，他們是高壯的男子和美麗的女子，都同樣的驍勇善戰，金色頭髮、明亮的雙眸，勇氣十足的民族。他們讓我們想起了遠古時候，人類活力十足的初民。根據我們的歷史記載，這些驃騎們的確和我們擁有相關連的血緣，他們的祖先也和努曼諾爾人一樣是來自於人類最早的三個家族，不是金髮哈多，或許是精靈之友。他的子嗣拒絕聽從主神的召喚，留在這塊大陸上，沒有渡海前往西方。」
        「因此在我們的歷史記載中，就將人類分成了上民，西方之人，也就是努曼諾爾人；以及中民，曙光之民，也就是洛汗人和他們依舊居住在北方大地的同胞；最後就是野民，黑暗之人。」
        「但是，就如同洛汗人變得更文明、更溫和的同時，我們也變得更像他們，再也無法聲稱自己是什麼上民了。我們也成為了所謂的中民，曙光之民，但卻還擁有別的記憶。因此，我們雖然和驃騎們一樣熱愛戰爭和榮譽，以及任何本身良善的事物，它們算是種磨練，也是種手段；我們卻也依舊認為戰士不應該只知道殺戮和使用武器，但也照樣最推崇戰士，因為這是我們在這黑暗時代中的需求。我的哥哥波羅莫，是驍勇的戰士，也是剛鐸的第一勇士；米那斯提力斯已經有許久沒有這麼勇敢、身先士卒的戰士了，也沒有人能夠像他那樣吹響皇家的號角。」法拉墨歎了口氣，陷入沉默中。
        「大人，你的故事中似乎都沒有提到有關精靈的事，」山姆鼓起勇氣問道。他注意到法拉墨似乎用著非常尊敬的語氣來描述精靈；即使法拉墨彬彬有禮、提供了美酒佳餚，但真正贏得山姆信任和尊敬的，還是他的這種態度。
        「山姆魏斯先生，我的確沒有，」法拉墨說，「因為我並沒有特別研究精靈的歷史，但是你也觸及到了我們逐漸從努曼諾爾人退化為中土居民的一個關鍵。如果米斯蘭達確實和你們同行，而你們也和愛隆交談過，那麼你們應該知道：努曼諾爾人的祖先伊甸們，在第一場大戰中和精靈們並肩作戰，也因此贏得了海中王國的獎賞，可以從那邊眺望到精靈之鄉。但是，在這黑暗的年代中，中土世界上的人類和精靈在魔王的詭計下彼此猜忌，隨著時間的流逝，慢慢地走上不同的道路。人類現在會懷疑和畏懼精靈，卻又對他們一無所知，我們這些剛鐸的居民也變得和其它人類一樣，像是洛汗人一樣，即使他們也同樣是黑暗魔君的敵人，依舊會害怕精靈，對黃金森林充滿了恐懼。在我們之中依舊有人千方百計的想和精靈往來，甚至有些人會秘密前往羅瑞安，卻極少有人會回來。我不是這樣的人，因為我認為凡人不應該主動去尋找這些長生不死的種族。但是，你們和白女皇交談的經驗依舊讓我十分羨慕。」
        「羅瑞安的女皇！凱蘭崔爾！」山姆大喊著：「你應該見見她才對，真的，大人！我只是個哈比人，在家鄉的工作是個園丁，但我不擅長吟詩作對，或許偶爾會來上一兩首打油詩，但是真正優美的詩歌就不行了，所以我沒辦法對你徹底描述一切，這得要變成詩歌才能夠表現其萬一。你得要去找神行客，啊，就是亞拉岡啦，或者是老比爾博先生，才能夠聽到這些歌曲，但我真希望我能夠為她做一首歌。大人，她真的很美！漂亮極了！有些時候像是花海中的高大神木，有些時候又像是纖細美麗的白色雛菊，如同鑽石般的堅硬、如同月光般的柔軟，好似陽光一樣溫暖，冰冷如同霜雪一般，傲氣如同遠方覆雪的山巔，快樂如同戴著花冠在春天跳舞的女子……不過，這都只是我自己的胡言亂語，都無法描述她真正的美貌。」
        「那麼她一定真的非常美了，」法拉墨說：「美到讓人覺得危險。」
        「我對於你所謂的危險不太瞭解，」山姆說：「但是我剛剛才想到，人們多半會把自己背負的危險帶入羅瑞安森林，也因此才會在那邊遇到危險。或許你的確可以稱她為危險，因為她擁有極度讓人懾服的力量；你如果對她貿然採取任何的行動，可能都會像是船隻撞上岩石一樣破碎，或是像哈比人在河中溺水一樣，但是，你不能因此責怪河流或是岩石。說到波羅莫──」他停了下來，脹紅著臉不敢再繼續。
        「怎麼樣？你剛剛要說波羅莫如何？」法拉墨追問道：「你準備要說什麼？他把自己的危險帶進羅瑞安？」
        「是的，大人，請您見諒，我認為您的哥哥的確是個好人，但你應該也對他有些瞭解。從瑞文戴爾出發以後，我就一路觀察他，仔細注意他的一言一行；請您原諒我的小心眼，不過我這都是為了主人的安全，對波羅莫沒有任何不敬的意思。我個人認為，他在羅瑞安第一次清楚地瞭解自己，意識到我早就猜到的那個想法：他真正想要的東西。從那一刻，他才知道自己想要的是魔王的戒指！」
        「山姆！」佛羅多大吃一驚地喊道。他剛剛正陷入沉思，才醒神卻發現自己已經太遲了。
        「天哪！我幹了什麼好事！」山姆臉色煞白，接著又漲成豬肝色。「我又來了！老爸常常對我說：你如果想要張開大嘴，最好把腳塞進去！他這次又對了。喔，天哪，天哪！」
        「聽著，大人！」他轉過身，鼓起所有的勇氣面對法拉墨。「請您千萬不要因為僕人的愚蠢而佔我主人的便宜。你之前的話一直都冠冕堂皇，一直談著有關精靈什麼的，讓我喪失了戒心。但是，我們常說冠冕堂皇者必有其可取之處，此刻正好是證明你真正人格的機會！」
        「看起來的確是，」法拉墨非常輕柔、非常慢地說，臉上露出奇異的笑容：「原來這就是一切謎團的解答！被人認為早已被摧毀的魔戒。波羅莫試著搶奪這枚戒指？你們逃了出來？然後一路奔逃，竟然來到我的面前！在這塊荒野中，你們這兩名哈比人落在我手裡，而我還有一群部隊聽我的號令，戒中之戒就在我的面前。這真是太幸運了！這是剛鐸大將法拉墨展現高潔德行的機會！哈！」
        他站了起來，高大而嚴肅，雙眼中閃動著光芒。
        「對波羅莫來說真是太嚴酷了！這是太嚴苛的考驗了！」他說：「我的心情變得更沉重了，你們兩位遠方的旅人，竟然背負著人類的重擔！可惜的是，你們對於人類的判斷力並沒有我對於半身人一樣的準確。剛鐸都是言出必行的人。我們極少開口，但只要誓言一出，我們就會謹守諾言，死而後已。我之前說過，就算在路邊發現它，我也不願拿走它，即使我渴望這擁有無比力量的物品，就算我當時並不知道它是什麼，但我也會把這句話當作誓言，謹守我的承諾。」
        「我並不是利慾熏心的人，或者這麼說，我知道有些危險是人類必須躲避的。安心坐下！山姆魏斯，不要擔心，如果你剛剛是不小心說漏了嘴，就把它當作命運的安排吧。你的那顆心不只忠誠，更刁鑽精明，看得比你的那雙眼睛要清楚。或許你現在會覺得很奇怪，但這件事情讓我知道卻是毫無影響的，甚至對於你最敬愛的主人是有幫助的，如果在我的能力範圍之內，我甚至可以給予他協助。不要擔心，但是，也請你不要再提到這東西了，一次就夠了！」
        哈比人回到座位上，非常安靜地坐著。人們重新又轉回頭去吃吃喝喝，以為剛剛將軍和小客人們聊得太起勁了，現在已經恢復了平靜。
        「好吧，佛羅多，我們終於對彼此都開誠佈公了，」法拉墨說：「如果你是由於其它人的要求，才不情願地收下這東西，那麼我對你致上敬意及同情；而且，我也對於你竟然能夠擁有這種自制力，可以將它收起來而不去用它，也感到十分敬佩。對我來說，你代表了一個全新的種族，更帶來了一個全新的世界。你的同胞們都像你一樣嗎？那麼你的國度一定是個和平安祥的地方，園丁在那邊一定極受尊敬。」
        「我們那裡並不是天堂，」佛羅多說；「但的確很尊敬園丁。」
        「不過，即使在花園裡面，人們也一定會覺得疲倦的，就像是這世界上的所有生物一樣。你又離家很遠，疲憊不堪，今晚就聊到這裡為止，睡吧，兩位，把握時間好好休息，不要擔心！我不想要看它、碰觸它，甚至是更瞭解它（我目前所知道的就已經夠了），否則那危險將會尾隨著我，可能讓我在考驗中敗給佛羅多先生。兩位可以儘管休息──不過，如果你們願意的話，在那之前，請先告訴我你們想去哪裡，要做些什麼。因為我必須觀察、等待和周詳的思考。時間過得很快，明天一早，我們就必須趕快前往指定的會合地點。」
        雖然起初的震驚已經過去了，但佛羅多還是覺得自己在微微地發抖，他突然間覺得自己的雙肩彷彿有千斤般沉重，他已經沒有辦法再強打起精神了。「我得要找條路進入魔多，」他用微弱的聲音說：「我準備要前往葛哥洛斯盆地，我必須要找到火之山，並且將這東西丟進末日裂隙中。甘道夫是這樣告訴我的，我不認為我有能力到達那裡。」
        法拉墨極為驚訝地打量著他。然後，突然間，法拉墨抱住搖搖晃晃的佛羅多，溫柔地將他抱起，並且將他放在小床上，替他蓋好被子，他立刻就陷入了深深的沉睡中。
        旁邊的另外一張床是給他的僕人睡的。山姆遲疑了片刻，然後深深一鞠躬：
        「晚安，將軍大人，」他說：「大人，你接受了考驗。」
        「是嗎？」法拉墨說。
        「是的，大人，你也證實了你的人格是最高潔的。」
        法拉墨笑了：「山姆魏斯先生，你真是個唐突的僕人，不過，我還是認為有德者的稱讚是最值得珍惜的。不過，您的讚美其實對我沒有多大的意義，因為我本來就沒有受到任何的引誘或是有衝動做出別的決定。」
        「啊，好吧，大人，」山姆說：「你說過我的主人有種精靈的氣質，你的看法很正確。請容我補上一句，你也有種特殊的氣質，大人。這讓我想起，想起──好吧，巫師甘道夫。」
        「或許吧，」法拉墨說：「你看到的氣質，可能是來自遙遠的努曼諾爾。晚安！」





    正文 第17節 禁忌之池
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:39 本章字數:13625

        佛羅多一醒過來，就看見法拉墨低頭打量著他。一瞬間，他心中充滿了過去的恐懼，連忙坐直身子，不停地往後縮。
        「沒什麼好擔心的。」法拉墨說。
        「天已經亮了嗎？」佛羅多打著哈欠問道。
        「還沒，但夜色已經快結束了，滿月已經開始落下。你要來看看嗎？我還有另外一件事情需要你的意見。很抱歉吵醒你，但你願意過來嗎？」
        「好的，」佛羅多站了起來，一離開溫暖的被子和毛皮，他就不禁打了個寒顫，在這個沒有火焰的洞穴中似乎有些寒意，而在這一片死寂中，水聲顯得格外吵人。他披上了斗篷，跟著法拉墨一起離開。
        山姆突然間由於某種警戒心而醒了過來，當他一看到主人的空床時，立刻跳了起來。然後他就看到兩個黑暗的身影，佛羅多和一名人類，站在黑暗的拱門前，該處現在灑滿了蒼白的光芒。他急忙跟了過去，路上跨過不少打地鋪的人類，當他走到洞口的時候，發現原先的廉幕已經變成了閃閃發亮的絲質布廉，許多珍珠穿在銀線上：那是皎潔的月光所變的魔術。但是，他並沒有停下來欣賞這景象，而是轉過另外一邊，跟著主人穿過洞壁的狹窄出口。
        他們一頭栽進一個黑暗的信道中，然後又往上走了很多階潮濕的樓梯，最後來到一個在岩石中挖出的小小平台，此地在頭頂上一個天井，透過的月光下顯得閃閃發亮。從這裡開始，階梯分成兩個，一個繼續往上走，似乎通到瀑布的邊緣，另一個則是轉向左邊。他們沿著後者繼續前進，它彎彎曲曲的往上攀升，像是塔樓中的階梯一般。
        最後，他們脫離了岩石中的黑暗，可以自由地往四下看去。他們正站在一個沒有任何依靠的平坦岩石上，在他們的右手邊，也就是東方，激流落在許多的階梯上，然後，它落入一道開鑿出來的光滑渠道，化成冒著白沫不停下落的水流，發出喋喋不休的喧擾之聲，正從他們的腳底下通過，落入左邊的黑暗開口。一名男子站在懸崖邊，一言不發地往下看。
        佛羅多轉過身，看著那左彎右拐的水流，然後他抬起頭，望向遠方。天空安靜而冰冷，黎明似乎即將來臨。在更遠的地方，一輪圓月正慢慢地落下。蒼白的霧氣圍繞著底下壯麗的山谷，這是一個填滿了銀色霧氣的海灣，底下奔流著夜晚的安都因大河，在之外則是一片墨黑，許多白色、冰冷、遙遠得如同鬼牙一般的白點點綴在其間；這是伊瑞德尼姆拉斯，剛鐸的白色山脈，上面掛著不融化的積雪。佛羅多站在那高聳的岩石上沉默了片刻，一陣寒意流過他的背脊：不知道在這片黑暗的大地上，隊友們究竟在何處躺臥，又或是安息在河方？為什麼把他叫醒，帶到這邊來呢？
        山姆也急著想要知道，因此又等不及開始喃喃自語，當然，他以為這只有主人聽得見：「佛羅多先生，這的確是個很美的景色，但是讓人有種心寒的感覺，更別提那種冷入骨髓的冷風了！到底有什麼事情？」
        法拉墨聽見了，立刻回答道：「月落剛鐸，這是伊西爾在他去世以前，眼中所見的美麗景象，那是古老的明多陸安山，這景色值得你稍稍發一下抖，不過，這並非是我帶你們來此的主因。至於你，山姆魏斯，我並沒有帶你來，你只是為了自己的小心翼翼付出代價而已，相信喝杯酒就可以壓過你的緊張，過來，和我們一起看吧！」
        他走到黑暗邊緣的哨兵身邊，佛羅多跟著照做，山姆則是站在原地，光是這塊高聳、潮濕的平台就讓他覺得夠不安了。法拉墨和佛羅多一起往下看，他們可以看見底下的白色水沫噴進一個巨大冒泡的池塘中，然後，沿著岩石間的橢圓形池子捲動著，直到它們再度找到一個狹窄的出口，哼著歌聲流入更平坦的地形。月光依舊照在瀑布的底端，在池中的波瀾上反射著光芒。此刻，佛羅多發現有個小小的黑色身影站在池邊，不過，就在他眼前，那身影潛入水中，落入瀑布激起的大量泡沫中，像是一枚飛箭一般乾淨俐落地將水面切割開來。法拉墨轉身對身邊的人問道：「安朋，這次你覺得這會是什麼東西？松鼠，還是翠鳥？在幽暗密林的池塘中，是否有黑色的翠鳥？」
        「不管它是什麼，總之絕對不是翠鳥，」安朋回答道：「他擁有四肢，潛水的樣子很像人類，看起水性非常好。他到底在找什麼？想要找路穿過水幕進入我們的藏身處？看來我們似乎被發現了。我身上帶著弓箭，我也在池塘的兩邊安排了和我一樣百步穿楊的射手。將軍，只要你一聲令下，我們馬上會把他射死。」
        「可以嗎？」法拉墨很快地轉向佛羅多。
        佛羅多一時間沒有回答，突然間，「不行！」他說：「不！我求你們不要這樣做！」
        如果山姆膽子夠大，他可能會搶先說：「沒問題！」雖然他看不見，但是他從眾人的對話中，就可以猜到他們發現了什麼。
        「那麼，你知道這是什麼羅？」法拉墨說：「來吧，既然你已經看過了，告訴我為什麼要饒過他。在我們之前的所有談話中，你完全沒有提及這個猥瑣的同伴，我也暫時不加追問，這可以等到我們將他抓到，帶到面前來再說。我派出了最精銳的獵手去找尋他，但是他都躲了過去，除了在此地的安朋之外，完全沒有其它人發現他的蹤跡，而他還是在昨晚才注意到的。不過，現在，他所做的比在這塊土地上捕捉兔子還更危險許多，他竟然膽敢來到漢那斯安南，這下他只有死路一條了。我對於這個生物感到非常好奇，他行蹤這麼隱密、如此狡猾，竟然敢在我們藏身地之前的池塘中游泳，難道他以為人類晚上睡覺的時候都不會警戒嗎？他為什麼會這樣做？」
        「我想，有兩個答案，」佛羅多說：「首先，他對於人類所知甚少，即使他這麼狡猾，但你的藏身處是如此隱密，他可能根本不知道有人類躲在裡面。其次，我想他是受到一種強大的誘惑所吸引，超越了他的自制力。」
        「他被吸引到這裡來，是嗎？」法拉墨壓低聲音說：「那麼，他知道你的重擔嗎？」
        「的確知道，他自己就曾經擁有它許多年。」
        「他是持有者？」法拉墨驚訝地猛吸一口氣：「這又牽扯到了更多的謎團，那麼他在追逐這個東西羅？」
        「或許吧，這對他來說十分珍貴，但我說的並非是這個。」
        「那這傢伙到底在找些什麼？」
        「魚，」佛羅多說：「你看！」
        他們低頭看向那黑暗的池子，一顆黑色的小腦袋出現在池子的另外一邊，正好在岩石另外一邊的陰影中；池中傳來一陣銀色的閃光，以及一陣漣漪。他游到另外一邊，似乎擁有如同青蛙一樣的敏捷度，同時爬出水面。他立刻坐了下來，在池邊啃著剛剛發出銀色閃光的物體，最後的一絲月光現在已經落入池子的另外一邊。
        法拉墨柔聲地笑了。「魚！」他說：「這種**可能比較沒那麼危險吧，或許也不一定，漢那斯安南的魚可能會讓他付出一切。」
        「我已經瞄準他了，」安朋說：「將軍，我到底該不該射呢？根據我國的律法，未經允許前來此地只有死路一條。」
        「等等，安朋，」法拉墨說。「這件事情沒有這麼簡單。佛羅多，現在你有什麼看法？我們為什麼要饒過他？」
        佛羅多說：「這個生物相當可憐，他也只不過是肚子餓而已，而且也不清楚自己所身處的危險；還有甘道夫，你口中的米斯蘭達，他也會要求你不要因為這些原因而射殺他，他也不准精靈這樣做。我不太確定到底為什麼，就算我猜得出來，我也不能在這邊公開說。但這個生物以某個角度來看，似乎和我的任務息息相關，在你找到我們，並且將我們帶走之前，他是我的嚮導。」
        「你的嚮導！」法拉墨說：「這事情變得更奇怪了！佛羅多，我願意替你做很多事情，但是這次我不能容許這樣的狀況發生：讓這個狡猾的傢伙自由自在地來去自如，他可能稍後再和你遇上，甚至是被半獸人抓走，在威脅和痛苦之下透露出他所有知道的事情。我們必須殺死他，或是抓住他，如果無法很快地抓到他，我們就必須殺死他。但是，如果我們不藉著羽箭，要如何抓住這個來去無蹤的生物？」
        「讓我靜悄悄地接近他，」佛羅多說：「你們可以彎弓搭箭，如果我失敗了，至少可以先射死我，我不能夠逃走。」
        「那就快點去吧！」法拉墨說：「如果他能夠活著逃出，這傢伙下輩子都必須擔任你忠實的僕人了。安朋，帶著佛羅多到池邊，動作快一點，這傢伙鼻子和耳朵都靈得很，把你的弓箭給我！」
        安朋哼了一聲，領路走下那階梯，然後又繞到另一個階梯，最後來到一個被樹叢掩蓋的隱密出口。在靜悄悄的通過入口之後，佛羅多發現自己身處在池子南邊的岸上。天色現在極為漆黑，瀑布顯得灰白，僅能夠反射西方天空殘餘的月光，他看不見咕魯的蹤影。他又往前走了一段距離，安朋悄然無聲地走到他身後。
        「繼續走！」他對著佛羅多的耳朵說：「小心你的右邊，如果你掉進池子裡面，除了你那捕魚的朋友之外就沒人能夠幫你了。也不要忘記，附近還有弓箭手，雖然你看不見他們。」
        佛羅多躡手躡腳地走向前，像是咕魯一樣的用手觸摸地形，並且穩住自己的身體。在大部分的狀況下附近的岩石都十分平坦光滑，略帶一些濕滑。他停下腳步傾聽著，一開始他什麼也聽不見，只有附近瀑布毫不止息的流動聲；接著，他才聽見不遠處之外有個充滿著嘶嘶聲的低語。
        「魚，好魚兒，白臉已經消失了，寶貝，好不容易，寶貝。我的寶貝已經不見了，是的。骯髒的哈比人，臭哈比人，把我們丟在這裡，咕魯，寶貝也跟著走了，只剩下可憐的史麥戈。不，寶貝，可惡的人類，他們會拿走它的、會搶走我的寶貝。小偷。我們恨他們。魚，好吃的魚，讓我們身強體壯，讓眼睛發亮，手指有力，是的。勒死他們，寶貝。只要有機會，就把他們全勒死……好魚，
        好好的魚！」
        他就這樣一直不斷的重複著，幾乎和瀑布一樣無止無休，中間只被他進食所發出的噪音所打斷。佛羅多打了個寒顫，帶著憐憫和厭惡的情緒聽著他喃喃自語。他真希望這一切可以停止下來，他永遠不需要再聽見那聲音。安朋就在不遠的地方，他可以溜回去，要求他讓射手發射；在咕魯大快朵頤的時候，這些人或許可以靠得夠近，可以一舉射殺他，只要一支正中目標的箭，就可以讓佛羅多永遠擺脫這可惡的聲音。可是，不行，他必須負起照顧咕魯的責任，主人必須因為僕人的服務而照顧他們，即使這服務是出自於恐懼。如果不是咕魯，他們可能早就在死亡沼澤中迷途，佛羅多知道，甘道夫也不會希望這樣的。
        「史麥戈！」他柔聲叫喚。
        「魚，好吃的魚，」那聲音說。
        「史麥戈！」他又更大聲了一點，那聲音停了下來。
        「史麥戈，主人回來找你了，主人在這裡。快來，史麥戈！」對方沒有回答，只發出一聲柔和的嘶嘶聲，彷彿深吸了一口氣。
        「快來，史麥戈！」佛羅多說：「我們有危險了，如果人類發現你在這裡，他們會殺死你。如果你不想死，就快點來，快來主人身邊！」
        「不！」那聲音說：「主人不好，留下可憐的史麥戈，和新朋友走掉。主人可以等，史麥戈還沒吃完。」
        「沒時間了，」佛羅多說：「把魚一起帶走，快來！」
        「不！一定要吃完魚。」
        「史麥戈！」佛羅多無比著急地說：「寶貝會生氣了，我要拿走寶貝，然後告訴它：讓他吞下骨頭，嗆到不能呼吸，永遠不准再嘗到鮮魚了。來吧，寶貝在等待你們！」
        黑暗中傳來猛然吸氣的聲音，咕魯四肢並用地從陰影中爬了出來，像是只被召喚的聽話狗狗一樣。他嘴巴裡叼著一隻吃到一半的魚，手上則拿著另外一隻。他走到佛羅多身前，幾乎和他面對面，開始嗅聞他的味道。他蒼白的眼睛開始閃亮，然後從嘴裡拿出魚，站了起來。
        「好主人！」他低語道：「好哈比人，回來找史麥戈了，好史麥戈來了。現在走吧，快點走，是的，穿過樹林，趁天黑的時候。是的，來吧，我們快走吧！」
        「是的，我們很快就會出發了，」佛羅多說：「但不能馬上就走，我會遵照之前的承諾和你一起走，我也再度作出承諾，但不是現在。你還沒有逃離危險，我會救你，但你必須相信我。」
        「我們必須相信主人？」咕魯懷疑地說：「為什麼？為什麼不馬上走？另一個粗魯的哈比人呢？他在哪裡？」
        「在上面，」佛羅多指著瀑布說：「我必須帶著他走，我們得要回去找他才行。」他的一顆心開始往下沉，這實在太像是欺騙了。他並不擔心法拉墨會讓咕魯被殺死，但他很可能會將他抓起來，綁住他，對這個天性狡猾的可憐傢伙來說，這看起來就像是佛羅多騙了他。他可能永遠都無法讓咕魯理解，這次他是為了用唯一的方法拯救咕魯才會這樣做的。他還能怎麼辦呢？他只能對雙方都盡量保持信心。「來吧！」他說：「不然寶貝會生氣的，我們要回到河流上游。來吧，來吧，你走前面！」
        咕魯爬到池邊不遠的地方，不停地嗅聞著，露出懷疑的表情，他彎著腰抬起頭來看著。「有什麼東西在那邊！」他說：「不是哈比人。」接著，他猛然轉過頭，突出的雙眼中閃動著綠色的光芒。「主人，主人！」他帶著嘶嘶聲說道。
        「狡猾！騙人！說謊！」他吐了口口水，伸出細長的手臂，扭動著手指；就在那一瞬間，安朋黑色的身影撲向他，一隻強而有力的手掐住了他的咽喉，將他壓制住。他如同閃電般地不停扭動，全身濕漉漉、粘搭搭的他，動起來就像是蛞蝓一樣的刁鑽，又像是惡貓一般的又抓又咬。但接著又有兩個人類從黑暗中鑽了出來。
        「不准動！」一個人說：「不然我們會把你全身插滿箭，讓你變成刺蝟！不准動！」
        咕魯軟癱下來，開始哀嚎啜泣，他們不太溫柔地將他五花大綁。
        「輕點，輕點！」佛羅多說：「他的力氣沒辦法和你們比，盡量不要弄傷他。如果你們小心一點，他會比較安靜的。史麥戈！他們不會傷害你的，我會和你一起去，你就不會受傷的。除非他們殺了我！相信主人！」
        咕魯轉過頭，又對他吐口水。旁邊的人將他抱起來，用頭罩將他眼睛蓋住，將他帶走。
        佛羅多緊跟在後，覺得胸中有著極大的罪惡感。他們穿越了樹叢中的開口，沿著樓梯和信道再度回到洞穴中。洞穴中又點亮了兩支或是三支的火把，人們開始騷動。山姆也在那邊，他對那些人所扛著的東西投以怪異的眼光。「抓到他了嗎？」他問佛羅多道。
        「是的，不過不是我，我沒抓到他。一開始，他是因為相信我而過來，我不希望他被綁成這樣。我希望最後一切會沒事，但這過程讓我覺得很不舒服。」
        一名男子走了過來，對哈比人比了個手勢，示意他們走到洞穴後方的隔間去。法拉墨坐在那裡的椅子上，頭上壁龕中的油燈也再度點亮了。他示意兩人在旁邊的凳子上坐下來。
        「替我們的客人送酒來，」他說：「也把那俘虜帶到我面前。」
        酒送了上來，安朋也帶著咕魯走過來，他拿掉了咕魯腦袋上的頭罩，將他扶起來，並且站在後面支撐著他。咕魯眨眨眼，瞇著眼睛打量著眼前的危機。他看起來渾身濕答答的，渾身都是魚腥味（手上還抓著一隻魚）像是個可憐的小東西。他稀疏的頭髮則如同海草一般掛在腦袋上，鼻翼不停地煽動著。「放我們走！放我們走！」他說：「繩子弄痛我們了，是的，好痛啊，我們什麼都沒做。」
        「什麼都沒做？」法拉墨用銳利的目光掃視著這可憐的傢伙，但他的臉上沒有任何的表情，沒有憤怒、沒有同情、沒有驚訝，什麼都沒有。「什麼都沒做？你難道沒有做過任何理應被綁起來，或是承受更嚴重處罰的罪名嗎？你很幸運，這並非是由我決定的。不過，今夜，你來到了擅入者死的地方，這池塘裡面的魚要讓你付出很大的代價。」
        咕魯立刻丟下手中的魚。「不要魚了，」他說。
        「代價不在於你捕捉的魚上，」法拉墨說：「只要你來到這邊，看到那池子，就是唯一死刑。靠著這邊這位佛羅多的懇求，我才讓你活到現在，他說你至少還做過一些好事。不過，你的說法也得讓我滿意才行。你叫什麼名字？你什麼時候來的？你準備去哪裡？你有什麼目的？」
        「我們迷路了，迷路，」咕魯說：「沒名字，沒目的，沒寶貝，什麼都沒有，只有空肚子。只有餓餓：是的，我們很餓。幾隻小魚，幾隻臭臭的瘦小魚給可憐的我們吃，他們就說要殺人。真睿智，真公正，真是好公正！」
        「我並不睿智，」法拉墨說：「不過，倒還算是公正，至少是我們的小小智能可以容許的公正。佛羅多，鬆開它！」法拉墨從腰間拿出一柄小刀，遞給佛羅多。咕魯誤會了他的意思，害怕地趴在地上。
        「來，史麥戈！」佛羅多說：「你必須相信我，我不會拋下你的，實話實說，這對你會有好處，不會傷害到你的。」他割斷了咕魯手腕和腳踝上的繩子，並且將他扶起來。
        「過來這邊！」法拉墨說：「看著我！你知道這個地方的名字嗎？你之前來過這裡嗎？」
        咕魯緩緩抬起頭，不情願地看著法拉墨。外界的一切似乎都靜止下來，他就這麼目不轉睛地瞪著剛鐸男子清澈的雙眼，一陣寂靜。接著，咕魯低下頭，又趴在地上，渾身發抖地說：「我們不知道我們也不想知道，」他哀嚎著說：「以前沒來過，以後也絕對不會來了！」
        「你的心中有許多鎖上的門窗，後面還有更多黑暗的房間，」法拉墨說：「但是，我知道你這次說的是實話，這是聰明的作法。你準備怎麼樣賭咒，讓我相信你永遠不會回來，也不會帶著活人回到這個地方？」
        「主人知道，」咕魯瞥了佛羅多一眼。「是的，他知道，如果他願意救我們，我們可以對它發誓，是的，」他爬到佛羅多的腳邊。「救救我們，好主人！」他哀嚎著說：「史麥戈向寶貝發誓，真心發誓。永遠不會來，永遠不說，永遠不會！不，寶貝，不要！」
        「你滿意嗎？」法拉墨說。
        「是的，」佛羅多說：「至少，如果你不願接受這種誓言，你就必須執行你的律法，這已經是最沉重的誓言了。但我也答應過，如果他來到我身邊，就不會受傷，我可不願意做個言而無信的人。」
        法拉墨坐著沉思了片刻。「很好，」他最後終於說：「我把你交給你的主人，德羅哥之子佛羅多，讓他決定該怎麼處置你！」
        「可是，法拉墨大人，」佛羅多鞠躬道：「您還沒有說明你到底準備怎麼對待佛羅多，在你說清楚之前，他也沒辦法替自己或是同伴擬定任何的計劃。你之前說等到早上再說，現在已經快天亮了。」
        「那麼我就宣佈我的決定吧，」法拉墨說：「佛羅多，至於你，在我王賜給我的權力之下，我宣佈你可以自由自在的於剛鐸古老的國境中來去；唯一的例外是此地，不管你或是你的同伴，都不可以再踏進此處。這命令將持續一年又一天，然後就將終止效力；除非，在那之前你願意來到米那斯提力斯，晉見城主和剛鐸的宰相，然後，我就願意在他面前說明這一切，並且讓這命令終身有效。在這段時間之內，不論你將誰納入庇護，都將被視同為我對它的保護，以及在剛鐸的護衛之下。你同意嗎？」
        佛羅多深深一鞠躬。「我同意，」他說：「我也願意接受您的指揮，希望我的效勞對這樣一位高貴的人物能夠有所幫助。」
        「這的確有極大的幫助，」法拉墨說：「現在，你願意將這個生物，這個史麥戈納入你的庇護之下嗎？」
        「我願意庇護史麥戈！」佛羅多說。山姆大聲地歎了一口氣，當然，他不是對法拉墨的決定感到不滿，事實上，他對此極為贊同。如果在夏爾，同樣的事情可能要說更多話、鞠更多次躬。
        「那麼我必須對你宣佈，」法拉墨轉向咕魯說：「你目前還是死罪的待罪之身，但是，只要你和佛羅多一起行動，就可暫時免去我們的處罰。但是，如果你被剛鐸的任何子民發現你離開了佛羅多，那任何人都可以立刻誅殺你。如果你不再服侍他，願死亡很快降臨於你身，不管是在剛鐸之內或是之外。現在回答我，你要去哪裡？他說你是他的嚮導。你要帶領他去哪裡？」咕魯沒有回答。
        「這件事情我不容許你保密，」法拉墨說，「回答我，不然我就要收回之前的緩刑！」咕魯依舊不吭聲。
        「讓我來替他回答，」佛羅多說：「他照我的要求，帶我來到了黑門之前，但我們發現無法通過該處。」
        「沒有任何的信道可以進入無名之地，」法拉墨說。
        「因此，我們轉了個方向，走上往南的道路，」佛羅多繼續道：「他說在靠近米那斯伊西爾的地方，可能有一條信道。」
        「這裡叫米那斯魔窟，」法拉墨說。
        「我並不清楚，」佛羅多說：「但是，我想那條路會一直通往山中，進入山的北邊山谷，也就是古城所在的地方。這條路會進入一個山中的深溝，然後就進入──之後的土地。」
        「你知道那條道路的名字嗎？」法拉墨問道。
        「不，」佛羅多回答。
        「那路叫作西力斯昂哥。」咕魯猛吸了一口氣，開始自言自語。「這名字對嗎？」法拉墨轉身問他。
        「不！」咕魯回答，然後他又發出低聲的尖叫聲，彷彿被什麼東西刺了一下。「是的，是的，我們聽過一次，但那名字有什麼重要的地方嗎？主人說他一定要進去，所以我們一定得找條路才行。沒有別的路了，沒有了。」
        「沒有別的路了？」法拉墨說：「你怎麼會知道？誰曾經徹底的探索過那黑暗的國度？」他若有所思地打亮了咕魯很長的一段時間。不久之後，他又開口了：「安朋，帶走這傢伙，對他好一點，但不要鬆懈。史麥戈，你也不要跳進瀑布裡面，底下的岩石會把你撕成碎片的。趕快離開，去吃你的魚去！」安朋將瑟縮的咕魯帶到一旁去，阻隔外界的廉幕又再度拉了起來。
        「佛羅多，我認為你這麼做很不聰明，」法拉墨說：「我不認為你應該和這個傢伙一起走，他一肚子壞水。」
        「不，沒有你想像的那麼壞，」佛羅多說。
        「或許不全是壞心眼，」法拉墨說：「但是，恐懼會吞蝕他的心靈，他體內的邪惡也在不停地滋長，他不會把你們帶到什麼好地方去的。如果你願意讓他離開，我可以安全地把他帶到剛鐸邊境任何一個他指定的地方去。」
        「他不會接受的，」佛羅多說：「他會像以前一樣緊跟在我後頭，我也對他承諾了許多次，要保護他，跟著他前往他準備去的地方。你不會要求我對他失信吧？」
        「不，」法拉墨說：「但我其實私底下很想請你這樣做，因為，當一個人看到朋友將自己和厄運綁在一起的時候，勸告他背信似乎不能算是種惡行。可是，我還是做不到──如果他願意和你繼續走下去，你只能接受他。只是，我並不認為你的目的地是他所說的西力斯昂哥，就算如此，他對於該處也有許多事情沒有告訴你們。我可以清楚地從他心中感覺到，千萬別去西力斯昂哥！」
        「那麼我又能夠去哪呢？」佛羅多說：「難道要回到黑門之前束手就擒嗎？你對那個地方究竟知道多少，竟會讓你如此害怕？」
        「沒有什麼確定的情報，」法拉墨說：「我們剛鐸人已經不再進入東方的道路上，年輕人甚至一輩子也沒有來過這裡，我們也都沒有進入過黯影山脈，我們對它的一切所知都是來自古代的情報和舊日的謠言。但是，我們確信，在米那斯魔窟之上的道路中，居住著某種邪惡的力量，只要一提到西力斯昂哥的名字，老一輩的人和飽讀歷史的學者都會大驚失色，不願多說。」
        「米那斯魔窟的山谷在很久以前就落入了邪惡的魔掌，即使在魔王被驅趕到遠方的時候，那裡就是個充滿恐怖與威脅的土地，當時伊西立安的大部分還在我們的掌握之中。正如同你所知道的一樣，這座城市曾經一度是個驕傲、美麗的要塞，也是我們城市的姊妹城。但是，它在魔王第一次掌權的時候就被墮落的人類給攻佔了，在魔王被推翻之後，這些人漫無目的四處流浪。據說他們的領袖是墮落入黑暗之道的努曼諾爾人，魔王賜給他們擁有權能的戒指，它將他們慢慢地吞蝕：讓他們成為活生生的鬼魂，擁有恐怖邪惡的力量。在魔王離去之後，他們佔領了米那斯伊西爾，並且居住在此處，他們將該城和整座山谷中都填滿了**之氣。表面上看起來似乎空無一物，但實際上這廢墟中卻居住著無形體的恐懼，九名君王隱身在該處，經過他們的秘密籌備之後，魔王又再度回歸，他們也變得更為強大。然後，九名騎士從恐懼之門中竄出，我們毫無抵抗他們的方法。千萬別靠近他們的要塞，你將會被他們發現，那是個充滿了永不鬆懈的恐懼之處，他們永遠不會放鬆戒備。千萬別往那個方向走！」
        「但你能夠告訴我其它的方向嗎？」佛羅多說：「你剛剛也說了，你自己也沒辦法帶領我進入那山脈，更別提越過這些山脈了。可是，我必須遵從愛隆等人在會議中的指示，我一定要越過那座山脈，如果無法進入該處，至少必須搏命一試。如果我因為這條道路的危險而轉回頭，那麼，我能夠找到任何地方收留我嗎？人類？還是精靈？你願意讓我帶著這東西回到米那斯提力斯嗎？就是這個東西讓你兄長為之瘋狂！它又會對米那斯提力斯造成什麼樣的影響？難道未來將會出現兩座米那斯魔窟嗎？它們可以透過**的大地彼此相視而笑！」
        「我不願意這種情況發生，」法拉墨說。
        「那麼你要我怎麼辦？」
        「我不知道，只是，我不願意你走向死亡或是嚴刑拷打的道路，我也不認為米斯蘭達會選擇這條路。」
        「既然他已經離開了人世，我就得靠自己找出一條路來，我們也沒時間浪費在四處搜尋上了，」佛羅多說。
        「那麼，我只能讓你踏上這絕望和無助的旅途了，」法拉墨說：「不過，至少請你記得我的警告：小心這個嚮導史麥戈，他之前雙手沾滿了血腥，我可以看得出來。」他歎氣道。
        「唉，佛羅多，看來我們必須要分別了，你不需要我溫言軟語的安慰，我也不認為我們在這個世界上有任何再會的機會了；但是，在你走之前，請替你自己和你的同胞帶走我的祝福。你先去休息，我們替你們準備一些吃的東西。我其實很想要知道，這個狡猾的史麥戈到底是怎麼找到這東西，又是怎麼弄丟它的，但我現在還是不要打攪你比較好。如果，萬一你能夠生還離開魔境，有一天，當我們靠著高牆，在太陽下笑談過去的傷悲時，你一定要告訴我。在那之前，或許是在努曼諾爾的真知晶石所無法看見的未來，我只能說：珍重再見！」
        他站起身，對佛羅多深深一鞠躬，拉開廉幕，走入洞穴中。





    正文 第18節 前往十字路口
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:40 本章字數:10509

        佛羅多和山姆又再度回到床上，沉默地休息了片刻，身旁的人類則是忙著處理跟隨新的一天到來的工作。過了不久之後，他們又送上清水讓他們盥洗，並且帶他們來到另一張打理好的餐桌邊。桌旁有三個人的位置，法拉墨和他們一起用早餐。自從前天的戰鬥之後，他就未曾闔眼，但看來並沒有疲態。當三人吃完早餐之後，一起站了起來。
        「願你一路不受飢餓所擾！」法拉墨說：「你們的補給實在不是很多，所以，我又命令部下將一些適合長途旅行的食物放進你們的行李中，當你們還在伊西立安之中的時候，就不會有飲水的問題；但是，千萬別飲用伊瑪拉德魔窟──活死谷中流出的泉水，你們必須切記這一點。我所有的斥候和哨兵都已經回來了，有些甚至曾潛到魔多大門前。他們都發現了一個奇怪的跡象，四處都空無一人，道路上沒有任何移防的跡象，也沒有腳步聲、號角聲或是弓弦聲，無名之地似乎在等待些什麼。我不知道這代表了什麼意思。但是似乎一切就快有了定論，風暴將臨，趁這個機會趕路吧！如果你們準備好了，就馬上出發。太陽很快就會驅趕走陰影的。」
        旁人將哈比人的背包送了上來（比之前重了一些），另外還有兩柄打磨過的堅固手杖，底端包著生鐵，上面還有著緊緊綁覆的皮繩。
        「我沒有什麼適當的禮物，可以送給即將分別的你們，」法拉墨說：「但是，請你收下這些手杖。它們對於在野外行走的人或許有些幫助。白色山脈中的居民經常使用這種手杖，不過，這是我們剛為了配合你們的身高所削出來的。它們是用美麗的拉比西隆樹所打造的，也是剛鐸的木匠最愛用的木材，我們對它加上了尋找和物歸原主的功效，願這功能在黑暗的大地中並不會完全失效！」
        哈比人深深一鞠躬。「您真是太客氣了！」佛羅多說：「半精靈愛隆曾經說過，我會在路上找到出乎意料之外的友誼。我的確沒有料想到會有你這樣的情誼，能夠獲得你的友誼，就足以將邪惡轉為善良。」
        他們終於已經做好了出發的準備。咕魯被從某個藏身的洞穴中帶了出來，他似乎比之前冷靜多了，只是，他依舊躲在佛羅多身邊，不敢面對法拉墨的目光。
        「你的嚮導必須蒙上眼罩，」法拉墨說：「但我特許你和你的僕人山姆魏斯不用這樣做。」
        當他們走上前要罩住他眼睛時，咕魯發出吱吱聲，緊抓著佛羅多不放。佛羅多接著說：「請把我們三個人的眼睛都遮住，最好先遮我的，或許這樣他才會明白我們沒有惡意。」
        他們照做了，被領著離開漢那斯安南的洞穴。在那之後，他們通過了許多的走道和階梯，感受到晨間清新的空氣吹拂在臉上；他們繼續被蒙住眼，又上上下下了一段時間。最後，法拉墨命令眾人將他們的眼罩除去，他們又再度站在樹林中。在這裡聽不到瀑布的聲音，因為他們現在眼前是一座小溪流過的山谷，他們可以看見西方有光芒穿過樹林，彷彿世界突然到了終點，眾人面對著空曠的天空。
        「我們在此必須分離了，」法拉墨說：「如果你願意接受我的忠告，你們最好還不要往東走，你們可以直接往前走，這樣至少還有很長的一段距離可以在森林的掩蔽之下。在你的西方是一座巨大的山谷，有些地方十分陡峭，有些地方則是相當的和緩，靠著懸崖邊和森林的邊緣走。我想，在你們剛開始趕路的時候可以在白天前進，這塊土地處在一種虛偽的安祥中，所有的邪惡都暫時離開此地。再會了，好好保重！」
        他照著同胞的習俗擁抱兩名哈比人，將手放在他們的肩膀上，親吻著他們的額頭。「請帶著所有善良之人的祝福離開這裡！」他說。
        他們以最虔敬的姿態深深一鞠躬，然後法拉墨轉過身，頭也不回地帶著兩名侍衛走到一段距離之外。他們驚訝看著這些披著綠衣的人們，竟可以用這麼快速的動作前進，幾乎一眨眼的功夫就消失了。法拉墨之前所站立的位置顯得空蕩蕩的，彷彿渡過了一場幻夢一般。
        佛羅多歎了一口氣，轉頭繼續往南前進。彷彿為了嘲諷之前所有的禮儀一般，咕魯正在樹根底下挖掘著泥巴。「肚子又餓了？」山姆想道：「我們該出發了！」
        「他們終於走了嗎？」咕魯說：「這些可惡的臭人類！史麥戈的脖子還很痛，是的，好痛。我們走吧！」
        「是的，我們走吧，」佛羅多說：「不過，如果你只會批評那些對你寬宏大量的人，那不如還是閉嘴吧！」
        咕魯說：「好主人！史麥戈只是在開玩笑，他最會原諒人了，是的，他最會了，即使好主人的小騙局也是一樣。喔，是的，好主人，好史麥戈！」
        佛羅多和山姆沒有回答。他們扛起背包，拿起手杖，走進伊西立安的森林。他們這次沿路休息了兩次，同時也取用法拉墨替他們準備的食物：乾果和醃肉，足夠他們吃很多天，還有能保存一段時間的新鮮麵包。咕魯則是什麼都沒吃。
        ※　※　※
        太陽升起，在眾人不注意的時候越過頭頂，又悄悄地往西方落下。從西方投射來的光芒變得略帶金黃，他們一直走在綠色的庇蔭中，四週一片寂靜，鳥兒似乎都飛得遠遠的，或是不敢出聲。
        黑暗提早降臨到這沉默的森林中，在夜色完全籠罩大地之前，他們就疲倦地停了下來，因為，他們已經從漢那斯安南走了超過二十一哩以上的距離了。
        佛羅多躺在一棵老樹的樹根上沉沉睡去，山姆則是沒有那麼放心，他醒過來許多次，但都沒有發現咕魯的行蹤。在其它人一準備休息之後，咕魯就立刻溜走了，他也沒有交代到底是準備在附近的地洞中睡覺，還是準備四處找東西吃。
        不過，天一剛亮，他就跑了回來，叫醒所有的同伴。
        「快起來，是的，快起來！」他說：「還要往東往南走很遠，哈比人必須快一點！」
        ※　※　※
        第二天和前一天過的幾乎沒有什麼兩樣，唯一的差別是那種沉默的感覺變得更深沉了，空氣變得更凝重，樹下開始有種讓人呼吸緊迫的感覺。彷彿遠方開始有雷雨在凝聚。咕魯經常停下腳步，嗅聞著空氣，他會自言自語，並且催促大家趕快前進。
        等到他們來到了跋涉的第三階段時，下午已經快要過完了，森林變得比較開闊，樹木也都變得更大、更鬆散了些。高大的冬青樹矗立在寬廣的草原上，中間還間或穿插著白楊木，以及一些剛冒出綠芽的古老橡樹；草地上則是散佈著白屈菜和銀蓮花，白色和藍色的花瓣都閉了起來，陷入沉睡之中。在草地上還有許多蓋滿了落葉的地方，中間生長著風信子，它們小小的鍾型花朵已經開始穿透這些落葉，茂盛地生長著。四周看不見任何的飛禽走獸，不過，在這些空曠的地方，咕魯會變得相當害怕，他們現在必須小心翼翼地走著，從陰影中躲到另一個陰影內。
        光線很快的開始消逝，他們這才走到森林的邊緣。他們坐在一株蒼老的橡樹底下，看著它伸出糾結的樹根攀爬於懸崖邊。他們眼前則是一個深邃、幽暗的山谷，在另外一邊，森林又再度茂密起來，在暮色下透露出灰藍色的光芒，繼續往南邊延伸。在他們的右邊，剛鐸的山脈在火紅的天空下反射著光芒；左邊則是無盡的黑暗，那是魔多的高牆，狹長的山谷就正是穿破那黑暗，極端傾斜地落入安都因的河谷中。山谷底部有一道激流，在這一片寂靜中，佛羅多可以聽見底下傳來水流撞擊岩石的聲音，在附近則有一條道路蜿蜒而下，切穿沒有任何夕陽的光芒可以照到的灰色迷霧中。佛羅多認為遠遠的似乎看見有些古老的高塔和殘破建築，隱隱漂浮在那一片迷霧中。
        他轉過身問咕魯：「你知道這是哪裡嗎？」他說。
        「是的，主人，危險的地方。這是通往月之塔的道路，主人，通往河邊的那座廢墟都市。那座廢墟都市，是的，非常危險的地方，到處都是敵人。我們不應該接受人類的建議，哈比人已經離那條道路很遠的距離。現在必須往東走，走那邊。」他對著黑暗的山脈揮舞著細瘦的手臂。「我們不能走這條路。喔，不行！殘酷的人會從塔中往這邊走。」
        佛羅多低頭看著那路，至少，目前路上沒有任何的旅客。它看起來十分的孤單，一路通往雲霧中的廢墟。不過，空氣中有股邪惡的感覺，彷彿似乎有什麼隱而不見的邪惡事物在搞鬼。佛羅多看著遠方夜色中的高塔，不禁又打了個寒顫，底下的水聲似乎變得十分冰冷而殘酷，那是魔窟都因河的聲音，來自死靈之谷的邪惡之河。
        「我們該怎麼做？」他說：「我們已經走了這麼遠的距離，我們應該在那邊的樹林裡面找個可以躲起來的地方嗎？」
        「躲在黑暗中一點用也沒有，」咕魯說：「哈比人現在必須靠著白天來隱藏行蹤，是的，白天。」
        「喔，拜託！」山姆說：「即使我們必須半夜起床，現在也得先休息一下。如果你知道怎麼走，眼前還會有很長一段時間天不會亮，你可以帶我們走相當長的距離。」
        咕魯不情願地同意了，他朝著森林的方向轉去，沿著森林的邊緣往東走了一段距離。他不願意在這麼靠近邪惡之處的路邊休息，因此在經過一番爭執之後，他們全都爬上一株大橡樹，在它分岔的枝丫上睡了起來，不只可以有效地隱藏行蹤，躺起來還蠻舒服的。夜色降臨，在樹葉之間也變得完全黑暗。佛羅多和山姆喝了一點水，吃了一些麵包和乾果，咕魯則是立刻蜷縮起來，開始睡覺，哈比人完全沒有闔眼。
        ※　※　※
        在咕魯醒過來時，可能已經過了半夜，兩名哈比人都發現到他目光灼灼的看著他們。他傾聽了片刻，聞了聞，這正如同他們所注意到的一樣，似乎是他探測時間的方式。
        「我們休息夠了嗎？我們睡飽了嗎？」他說：「走吧！」
        「我們沒休息夠，我們也沒睡飽，」山姆抱怨道：「但我們還是必須跟著你走。」
        咕魯立刻從樹上跳了下來，四肢著地，哈比人們則是慢慢地爬下來。當他們再度回到地面之後，咕魯立刻領著他們往東走，踏入那塊黑暗的大地。他們看不見什麼東西，因為夜色極端的深沉，他們在被樹根絆到之前幾乎無法發現它們的存在。地面變得越來越崎嶇，行走在其上也變得更為困難，但咕魯似乎一點也不受影響。他領著兩人穿過雜草和樹叢，有些時候還可以繞過某個幽暗的深坑或是地塹，有時則是走進伸手不見五指的溪谷而又再度走出。不過，在這段過程中，他們都一直持續地往下坡走，每一個斜坡都變得更長、更陡。當他們第一次休息的時候，回頭依稀可以看見原先離開的森林，如同一塊廣大的陰影一般橫躺在大地上，如同黑夜中的黑夜一般漆黑。最後，咕魯轉過身對哈比人說：「很快就要天亮了，哈比人動作必須快一點，在這些地方最好不要待在空曠處。動作快！」
        他加快腳步，其它人疲倦地緊跟在後。很快的，他們就開始爬上了一塊高出來的丘陵，上面大半長滿了荊豆和越橘樹，以及矮而銳利的荊棘；不過，偶爾也可以見到許多焦黑的開闊處，佈滿近來的野火所留下的疤痕。當他們越來越靠近丘頂時，荊豆樹叢也變得越來越密集，他們看起來非常的蒼老、高大，靠近地面的地方看起來有些枯瘦憔悴，但上方則依舊十分壯碩，上面綻放著許多在微光中散佈著光明的黃色花朵，在暗夜中飄送著幽香。這些樹叢高大到可以容許哈比人直接走在樹下，踏在那些乾燥的土地上。
        在這個寬廣的山丘另一邊，他們繼續前進，並且藉著荊棘叢來隱藏自己的行蹤。這些荊棘由於生長得太過靠近地面，甚至又被四處生長的歐石南莖給蓋了過去。在這一團糾結裡面竟然別有天地，出現一塊廣大的空地，地上鋪滿了掉落的樹枝和雜草，頂上則是蓋滿春天的新葉和新芽。他們在這塊空間中躺了片刻，疲倦得無力進食，只能看著頂上的縫隙，注意著天色緩慢改變。
        但是白天遲遲不肯降臨，只有一個死氣沉沉的褐色黎明出現在他們面前。在東方低垂的雲朵之下，是暗紅色的天空，這並非是曙光的顏色。在眼前蒼茫的大地上，伊菲爾杜斯黑暗的身影似乎對他們皺著眉頭，而那籠罩在暗夜之中模糊的形體，也在那暗紅光芒的輝映之下顯得格外邪氣逼人。在他們的右邊，是一塊高大的山壁，在陰影中顯得格外黑暗。
        「我們接下來該怎麼走？」佛羅多問道：「魔窟谷的開口，是否就在那團黑暗之中？」
        「我們需要這麼早就擔心嗎？」山姆說：「我們今天白天應該不會再趕路了吧？我甚至連這是不是白天都不知道！」
        「或許不會，或許不會，」咕魯說：「但我們必須趕快到達十字路口。是的，到十字路口。就在那邊，是的，主人。」
        ※　※　※
        魔多發出的暗紅色光芒慢慢的消失了，東方接著冒出大量的雲氣，讓曙光也變得十分黯淡。佛羅多和山姆吃了一些食物，躺了下來，但咕魯則是十分不安分。他不願意吃他們的食物，只是喝了一點水，然後，他就在樹叢中喃喃自語的嗅來嗅去，接著，他就突然消失了。
        「我猜是去找東西吃了，」山姆打著哈欠說。這次該他先睡，他很快就陷入夢鄉。夢中他以為自己又回到袋底洞的花園，似乎在找些什麼東西；但是他背上背著一個沉重的包袱，讓他直不起腰來。不知道怎麼搞的，這花園看起來似乎雜草叢生，非常凌亂，荊棘和野草也從圍欄邊開始恣意蔓延過來。
        「我知道這都是我的工作，可是我好累啊，」他一直不停地說著。突然間，他想起自己要找什麼東西。「我的煙斗！」他大喊一聲醒了過來。
        「蠢蛋！」他對自己說。當他張開眼睛時，還搞不清楚自己為什麼會躺在花園裡面。「煙斗一直都在背包裡面！」然後，他才發現自己的煙斗或許是在背包中，但身上卻沒有任何的煙草，而且，他離袋底洞更不知道有幾百哩之遠。他坐了起來，四周似乎毫無光明，主人為什麼讓他一路睡到晚上，卻沒有醒叫他呢？
        「佛羅多先生，難道你沒睡覺嗎？」他說：「這是什麼時候了？看起來很晚了！」
        「不，沒有很晚，」佛羅多說：「但是，天色卻是越來越暗，依我的判斷，現在甚至還沒中午，你也才不過睡了三個小時。」
        「不知道發生什麼事情了，」山姆說：「有暴風雨要來嗎？如果是這樣，這可能是我這輩子看過最猛烈的暴風雨。真希望我們能夠找個深坑躲起來，而不是就在樹叢裡面睡覺。」他傾聽著四周的聲音。「那是什麼？是雷電，還是鼓聲什麼的？」
        「我不知道，」佛羅多說：「這已經持續了很長一段時間了。有些時候，地面似乎在震動，有些時候，似乎連你的胸口都跟著一起跳躍。」
        山姆看著四周。「咕魯呢？」他問：「難道他還沒回來嗎？」
        「沒有，」佛羅多說：「一點他的消息都沒有。」
        「好吧，我不怪他，」山姆說：「事實上，我這輩子從來沒有這麼想要擺脫過一個人。在經歷了這麼多冒險、走了這麼遠，正當我們最需要他的時候，他就迷路走丟，這還真符合他的風格哪！不過，我很懷疑他是否真的能幫上我們的忙。」
        「你忘記之前在死亡沼澤的旅程了，」佛羅多說：「我希望他不會遭遇到什麼不測。」
        「我希望他不要又玩什麼詭計，總之，我希望他不要落入別人手裡。因為如果這樣，我們很快就會有麻煩了。」
        就在那一刻，不知道從什麼地方，又傳來了隆隆的巨響，現在聽起來更清楚、更低沉。腳底的大地似乎也開始跟著顫抖。
        「看來，我們現在就有麻煩了。」佛羅多說：「我擔心這就是旅程的終點了。」
        「或許吧，」山姆說：「可是我老爹常說，保得一條命，不怕沒希望。他後面還經常加上一句：更重要的是吃東西。佛羅多先生，你不如先吃點東西，然後再睡一會兒吧。」
        ※　※　※
        當天下午，或者說是山姆推測當時大概已經差不多下午時分了，他打量著四周，只能看到一個陰沉、沒有陰影的世界，緩緩融入毫無生氣、蒼白的迷濛之中，感覺起來十分的擁擠，卻一點也不溫暖。佛羅多輾轉反側地睡著，嘴中時常喃喃自語，山姆認為他聽見兩次甘道夫的名字。時間似乎用極慢的速度流逝，突然間，山姆聽見身後傳來嘶嘶聲，原來是四腳著地的咕魯用閃閃發光的眼睛看著他們。
        「醒來，醒來！愛睡蟲，快醒來！」他低語著：「醒來！沒時間了。我們必須走了，是的，我們必須立刻出發。沒時間了！」
        山姆懷疑的瞪著他，他似乎十分害怕，或者是非常興奮。「現在就走？你又在搞什麼把戲？時間還沒到。現在甚至連下午茶的時間都沒到，當然，我的意思是說在悠閒的可以用下午茶的地方──算了！」
        「愚蠢！」咕魯嘶嘶地說：「我們不是在什麼悠閒的地方。時間快沒有了，是的，很快，沒時間了，我們必須離開。醒來，主人，快醒來！」他搖著佛羅多，佛羅多從夢中猛然驚醒，緊抓住咕魯的手臂坐了起來。咕魯甩開他的手，不停地後退。
        「他們不可以這麼愚蠢，」他嘶嘶地說：「我們必須走了。沒時間了！」
        之後，他嘴裡翻來覆去就是這麼幾句話。之前他去了哪裡，他又在想些什麼，讓他變得如此急躁，他都不願意說。山姆覺得非常懷疑，也表現在臉上；但佛羅多則是面無表情，讓人不知道他心中在想些什麼。他歎著氣，背起背包，準備踏入那不斷凝聚的黑暗中。
        咕魯躡手躡腳地帶著他們走下山邊，同時盡可能不讓外人發現他們的蹤跡，只要一遇上空曠的地形，幾乎一定是彎腰快跑前進；不過，在這麼微弱的光芒下，即使是目光銳利的野獸，恐怕也很難發現到這些穿著灰色斗篷的哈比人，更別提他們輕手輕腳的動作了，他們就這麼不驚一草一木的飛快消失在黑暗中。
        ※　※　※
        他們馬不停蹄地趕了一個小時的路，就這麼在天地四方緊緊迫來的沉重陰霾之下前進，這一片寂靜只有偶爾被遠方所傳來的雷聲或是遙遠山谷中的鼓聲所打斷。他們從之前躲藏的地方不停往下走，然後直接轉向南，咕魯在這崎嶇的地形中盡量朝著遠方的山脈前進。在不遠之處，他們現在可以看到一道如同高牆一樣的樹林，當他們越來越靠近的時候，這才發現這些似乎是極為古老的神木群，每株都是參天大樹，雖然頂端枯萎斷折，但底下卻依舊安然無恙。彷彿強大的雷暴只是摧毀了它們的頂端，不足以掀翻它們的深根。
        「十字路口，是的，」咕魯低語道，這是自從他們離開之前的藏身處之後，他所說的第一句話。「我們必須往那邊走，」他往東轉去，領著眾人走上斜坡，然後才看見他們即將踏上的道路。那是條往南的小徑，蜿蜒地進入山腳下，直到它隱入一座濃密的森林中為止。
        「這是唯一的路，」咕魯低語道：「除了這條路之外沒有別的路，沒有路了。我們必須前往十字路口，動作快！安靜點！」
        他們彷彿像是深入敵境的斥候一般地小心翼翼、悄悄踏上那條路，沿著多巖的路邊躲躲藏藏地前進，他們自己一身灰，正好天衣無縫地融入岩石中，腳步聲也輕得如同獵食的野貓一般。經過很長的一段時間之後，他們終於到了森林中，發現自己身處在一塊頂上毫無遮蔽的空地上，直視著空曠的天空。在這些神木巨大樹幹之間的空隙，看起來彷彿通往黑暗世界的拱門一般讓人不寒而慄。在這塊空地的正中央，四條道路交會在一起；他們身後的是通往魔多大門的路，眼前則是通往南方的長路，在右邊則是從奧斯吉力亞斯而來的小徑；最後一條，則是一直往山脈中延伸，通入黑暗中的東方道路，也就是他們準備踏上的道路。
        佛羅多滿心恐懼地站在該處，這才意識到有種光芒開始閃爍，他看見那光芒照在身旁山姆的臉上。他轉過身，透過眾多的樹木，看見那條通往奧斯吉力亞斯的道路，像是一條緞帶一般綿延往西方。在那個方向，越過被暗影籠罩的陰鬱剛鐸，太陽正在緩緩墜落，終於找到雲朵的邊緣，散發出它最後的光芒，又彷彿落入燃燒著邪惡之火的大海中。這短暫的光芒照在一個巨大的盤坐雕像之上，這雕像看起來十分莊嚴，如同之前在亞苟那斯峽谷中所看到的一樣。歲月侵蝕了它的外表，邪惡的手也在其上留下了痕跡。它的腦袋被砍掉了，卻被放上一顆粗糙的原石，上面用著十分簡陋的顏料，繪製出一張咧嘴大笑的邪惡臉孔，額頭中央還有一枚紅色的眼睛。在它的膝蓋和寶座上，四處都刻滿了魔多爪牙所使用的粗魯原始文字。
        突然間，佛羅多在西沉的陽光照耀下，看見了國王的頭顱，它倒在路邊。「山姆，你看！」他大喊著說：「你看！國王又再度戴上了皇冠！」
        它的雙眼已經被挖空、鬍子也被弄斷了，但在它高聳的額頭上，卻出現了銀色和金色的冠冕。一種開滿了小白花的爬籐纏繞在國王的額頭上，彷彿在向傾倒的國王致敬，而在它雕刻出來的頭髮間，生長著黃色的景天花。
        「邪惡是不可能永遠戰勝的！」佛羅多說。接著，這景象就突然間消失了，太陽落入地平線，彷彿是油燈突然間被遮住一般，大地陷入了無比黑沉的夜晚中。





    正文 第19節 西力斯昂哥的階梯
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:41 本章字數:15705

        咕魯正拉著佛羅多的斗篷，恐懼不耐地發出嘶嘶聲。「我們必須走了，」他說：「我們不能夠站在這裡。快點走！」
        佛羅多不情願地背離西方，跟著嚮導走向黑暗的東方。他們離開這一整圈的樹木，躲躲藏藏地走在路上，朝向山脈前進。這條路筆直的前進了一段距離，很快就開始彎向南方，直到它來到從遠方就可以看見的亂巖堆中。亂巖堆低頭俯視著他們，露出邪惡的氣息，似乎比陰鬱的天空來得更加黑暗。道路在它的陰影籠罩之下繼續前進，繞過它之後又開始再度往上攀升。
        佛羅多和山姆懷著極為沉重的心情前進，再也沒有多餘的心力去擔憂所面對的危險了。佛羅多低著頭，他胸前的重擔又開始將他往下拉扯，在他們一通過十字路口之後，在伊西立安幾乎被忘記的重擔，又開始提醒佛羅多它的存在。此時，他站在陡峭的道路上，疲倦地抬起頭，正如同咕魯之前所說的一樣：他看見了戒靈的城市。他彎下身子，藉著路旁的岩石隱藏身形。
        這個狹長的山谷，是個充滿了陰影的深谷，直接切入山脈中。在另外一邊，也就是山谷的另一個盡頭，在伊菲爾杜斯的黑暗寶座上，矗立著米那斯魔窟的城牆和高塔。天地都籠罩在黑暗之中，但這座死城中卻有著光芒，這並非是許久以前被囚禁在光鮮大理石牆壁中的月光，更不再是昔日在山谷中綻放光明的升月之塔。這裡所散發出來的光芒，的確很像是月亮在蝕虧的時候所散發出來的蒼白光芒，像是鬼火，如同帶著**氣息的濃霧一般，完全無法照亮四周的任何景物。在高塔和城牆上有著許多的窗戶，像是無數通往虛無的黑洞，但高塔的最頂端依舊陰森地轉動著，先是朝一個方向，然後再轉向另一個方向，那是個觀看著黑夜的巨大鬼影。三人站在那邊，不由自主地被這鬼氣森森所感染，無助地呆立當場。咕魯第一個恢復鎮定，他再度緊張地拉著所有人的斗篷，只是不願發出任何聲音，他幾乎是硬將眾人往前拉去，每一次的步伐都是極不情願的，時光的流逝似乎也變慢了，每一次抬起腳彷彿都要經過數分鐘的掙扎。
        他們就在這樣萬般無奈的狀況下來到了那座白色的橋樑，在此，道路發著微弱的光芒，通過山谷中央的溪流繼續往前，曲折地通往城門：那是個在北牆上張開的血盆大口、河兩岸都有著寬廣的平地，草地上點綴著白色的花朵。這些花朵也發著微光，雖然美麗，卻讓人不寒而慄，彷彿是某種噩夢中扭曲變形的形體。它們還發出一種類似停屍間的詭異氣味，一種**的味道充滿在空氣中。那座橋樑就這樣連結兩岸，在橋頭有著精工打造的人獸雕像，但一切都看起來醜惡、腐化。底下的水流十分寂靜，它還冒著水氣，只是，這些環繞著橋樑的水氣卻是冰寒澈骨。佛羅多覺得自己的腦中一片空白，五官六識全都天旋地轉，突然間，彷彿有種超越他意志的力量接管了他，讓他伸出手，盲目地跑向前，腦袋左右晃動著。山姆和咕魯都奔上前，正當主人走到橋邊，即將摔落橋下時，山姆飛快地抓住主人的手臂，扶住了他。
        「不是這方向！不，不是這方向！」咕魯低語道，但他齒縫間發出的嘶嘶聲像是剪刀一般撕裂了這沉靜，他立刻害怕得趴在地上。
        「撐過去，佛羅多先生！」山姆對著佛羅多的耳朵說：「醒過來！不是那個方向。咕魯說不是，我難得同意他的看法。」
        佛羅多揉著額頭，將視線移開山坡上的城市。發著閃光的高塔讓他十分嚮往，他必須和內心衝上山坡的念頭不停的抗衡。到了最後，他終於勉力轉過身，同時還感覺到魔戒違抗他的意志，正拉著練子緊緊向前；而且，當他移開目光的時候，他似乎失去了視力，眼前的黑暗一時間變得完全無法穿透。咕魯趴在地上，像是只嚇壞了的小狗，已經消失在這黑暗中。山姆扶著步履蹣跚的主人，盡可能地緊跟在後。在河邊不遠處，路旁的石牆有個缺口，他們穿過這個缺口，踏上一條狹窄的小徑。在山姆的眼中，這條小徑起初依舊閃著微光，直到他們脫離了那死亡花朵的花海之後，小徑才黯淡下來，悄悄地蜿蜒直上山谷的北坡。
        哈比人沿著這條小徑艱苦的前進，完全無法看見前方的咕魯，只有在他停下腳步回頭揮手的時候，才知道他人在何方。那時，他的眼中閃動著白綠色的光芒，似乎是反應著魔窟的妖光，或者是他心中的某種情緒。佛羅多和山姆一直都覺得，魔窟的黑洞和詭異的妖光追隨著他們，即使他們在山坡上不停地趕路，也忍不住內心的衝動，不停地回頭觀望，又強迫自己將目光移回到眼前的小徑上，他們無法加快腳步，只能緩慢地前進。當他們終於脫離了河中冒出的惡臭霧氣之後，他們的呼吸才終於變得比較順暢，腦袋也不再那麼昏昏沉沉的了，只不過，現在他們的四肢都無比的酸痛，彷彿扛著千斤重擔走了一整夜一樣，也像是逆著瀑布的水流往上游一般。到了最後，他們不不得已只能被迫停下來，佛羅多停下腳步，在岩石上坐了下來，他們現在終於已經爬到那亂巖堆之上。在他們眼前是山谷邊的一塊空地，小徑繞過這堆岩石繼續前進，接下去的地形更為險惡，狹窄的小徑右邊就是萬丈深淵；這條小徑越過陡峭的南面山壁，持續往上攀升，消失在一團黑氣之中。
        「山姆，我一定得休息一下才行，」佛羅多低語道：「山姆哪，它好重，好重喔！不知道我還能夠帶著它走多遠？反正，在我們繼續趕路之前，我一定得休息一下才行！」他指著眼前那狹窄的險路。
        「噓！噓！」咕魯急忙跑了回來。「噓噓！」他手指放在嘴上，用力地搖著頭。他拉著佛羅多的袖子，指著眼前的道路，但佛羅多動也不動。
        「不行，」他說：「還不行。」疲倦和超乎常人想像的壓力，如排山倒海一般地湧來，他的四肢百骸似乎都因詛咒而變得無比沉重。「我要休息，」他喃喃道。
        一聽見這句話，咕魯的恐懼和激動的情緒就變得無比的強烈，竟然讓他再度開口，他遮著嘴唇、嘶嘶地說話，彷彿不想讓隱形的竊聽者聽見。「不能在這裡，不行、不能在這裡休息。笨蛋！眼睛可以看見我們，當他們到橋邊的時候會看見我們。快走！往上爬，往上爬！快來！」
        「來吧，佛羅多先生，」山姆說：「他又說對了，我們真的不能待在這裡。」
        「好吧，」佛羅多用虛弱的聲音說，彷彿在半夢半醒之間。「我願意試試。」他疲倦無比的站起身。
        已經太遲了！就在那一刻，他們腳底下的岩石開始劇烈地晃動，震耳欲聾的悶響聲又再度穿越地面，在山脈中不停的迴響；然後，一道刺眼的紅光突如其來的射出，在遙遠的東方之後，這道紅光射進天際，將低矮的雲朵全都染成血紅色。在這充滿陰影和蒼白微光的山谷中，這紅光激烈得讓人難以忍受。在葛哥洛斯盆地中湧出的火光照耀下，這裡險峻的山脈更顯得無比的陰森，接下來是一聲巨大的雷響。
        米那斯魔窟跟著回應了，它的回應是一道道的閃電從塔中射向空中的雲朵，藍白色的電蛇從高塔和鄰近的山丘奔出，舔舐著低矮的雲朵，大地發出哀鳴，從城市中發出一聲刺耳的哀嚎，結合了禿鷹冷酷的嚎叫和馬匹恐懼與憤怒的嘶鳴聲，城中傳來了撕心裂肺的刺耳之聲，緩緩地升高，直到超越人類聽力的極限。哈比人踉蹌摔倒在地，手捂著耳朵不能動彈。
        在這恐懼的聲響結束之後，緊接著的是一長段讓人覺得無比痛苦的沉默，佛羅多承受不了這種壓力，緩緩地抬起頭。在狹窄的山谷彼端，幾乎與他視線平行的那座邪惡都市，它利齒森森的大門已經敝開了，從門中走出了一支前所未有的部隊。
        這個部隊全都穿著漆黑得如黑夜一般的鎧甲，靠著地面微弱的反光和牆壁的形狀，佛羅多勉強可以看見他們：一排一排、一行一行的小人影，寂靜無聲地快速前進，如同黑色的浪潮一般不停地湧出。在他們隊伍之前，領軍的是一群秩序井然，如同影子一般的騎兵隊，領頭的則是一名比所有騎士都要高大的形體，全身墨黑的騎士，只有頭上有個像是頭盔的皇冠，閃動著危險的光芒。他緩緩走近橋邊，佛羅多的目光緊跟著他，完全無法做出別的動作，這，這莫非就是九騎士之首再度回到人世，帶領他的邪惡大軍前往戰場？是的，眼前的就是那在幽界行走的墮落之王，他的冰刃曾經刺殺魔戒的持有者。之前的傷痕開始隱隱作痛，一股冰寒之氣流向佛羅多的心臟。
        正當這些念頭如同利劍刺穿佛羅多，讓他不能動彈之時，騎士突然間就在橋頭停了下來，身後的所有部隊也跟著靜止不動，一時間天地一片靜默，如同死亡般的沉重。或許是魔戒在呼喚那死靈之王，因為他似乎猶豫了片刻，感應到有其它的力量進入了他的山谷。渾身散發著恐懼之氣的邪靈，用隱而不見的雙眼掃視著四周。佛羅多等待著，像是毒蛇眼前的青蛙一樣動彈不得；在他等待的時候，他突然確切的感覺到一股比以往都要強烈的**──戴上魔戒！但即使這誘惑力無比的強大，他還是不想要向它屈服。他知道魔戒只會出賣他，即使他戴上魔戒，也沒有面對魔窟之王的力量，時候還沒到。他自己的意志不再回應這召喚，但卻恐懼地發覺到有股力量從外界襲來，操縱了他的手，佛羅多眼睜睜地看著那力量（就像是他在觀看著過去的歷史流逝一樣）讓他的手緩緩移向脖子上的項練；然後，他自己的意志開始介入，慢慢地強迫他的手退回去，命令它去尋找胸口的另一樣事物。在他的手中，那東西感覺起來又冷又硬，那是凱蘭崔爾女王賜給他的小玻璃管，這段時間以來一直被視若珍寶的藏在胸前，直到此刻才被想起。當他一碰到它的時候，所有魔戒的影像都被驅逐出腦海。
        他歎了口氣，垂下頭去。
        就在同一刻，死靈王轉過身，策馬奔過橋樑，他所有的黑衣部隊也緊跟在後。或許是那精靈的斗篷欺瞞過了他的雙眼，或許是那小小敵人的心智，在精靈的協助下抵抗了他的意志，但他必須趕路。時機已經到來，主上已經下令他必須帶著部隊即刻投入西方的戰場。他很快地如同陰影融入黑暗中一般消失在路的另一頭，在他身後，無數的黑色身影依舊不停的通過橋樑。即使在埃西鐸的全盛時期，這座山谷中也沒有出現過這麼強大的兵力。安都因河從來沒有目睹過這麼邪惡和浩大的陣容，而且，這只不過是魔多諸多兵力的其中一支罷了。
        佛羅多打了個寒顫，突然間，他的思緒飄向法拉墨。「風暴終於爆發了！」他想：「這樣的刀山劍林將要前往奧斯吉力亞斯。法拉墨來得及渡河嗎？他早已猜到了，但他知道確切的時間嗎？在九騎士之首親征的時候，誰又能夠守的住渡口？還有其它的部隊會來……我已經太遲了，一切都已經絕望了，都是因為我在路上的拖延，一切都完了。即使我完成了這個任務，也不會有任何人知道，我將無法把這消息和任何的活人分享，一切都將化為烏有。」他被這種絕望的情緒徹底擊潰，開始啜泣起來，而魔窟的部隊依舊毫不留情的繼續前進。然後，彷彿從遠方，穿越了夏爾的回憶而來，在某個陽光燦爛的早晨，門一打開，他就聽見山姆的聲音說：「醒過來，佛羅多先生！快醒來！」即使那聲音加上「早餐好了！」他也不會感到多驚訝。山姆的語氣的確相當急躁：「醒來了，佛羅多先生！他們都走了。」他說。
        一聲沉悶的響聲，米那斯魔窟的大門關了起來，最後一排的長槍已經消失在路的彼端。高塔依舊對著山谷露出獰笑，但其中的光芒已經消失了，整座城市又再度落入黑暗的沉默陰影中，但它依舊虎視眈眈的看著這山谷。
        「醒來了，佛羅多先生！他們都走了，我們最好也趕快走了。這個地方還是有種力量留下來，它有眼睛或是可以看見四周的變化，我們在同一個地方待得越久，它就越有可能發現我們。快來，佛羅多先生！」
        佛羅多抬起頭，慢慢地站起來。絕望並沒有離開他的心頭，但之前的軟弱已經過去了。他甚至露出凝重的微笑，明白自己心中已經決定了一切，正好和之前的想法完全相反。該做的就是要做，即使法拉墨、亞拉岡和愛隆、凱蘭崔爾、甘道夫都無法和他分享這一切，他也不在乎。他一隻手拿著手杖，另一隻手握著凱蘭崔爾送給他的禮物，當他注意到清澈的光芒從手中流洩而出時，他將它放到胸口，貼在胸前。然後，他轉身離開現在只殘餘著微弱灰光的魔窟，準備繼續往上走。
        看來，在米那斯魔窟的大門打開時，咕魯似乎一路爬進了黑暗之中，把哈比人們留在後頭。他現在又爬了回來，牙齒不停地打顫，手指搓動著。「笨蛋！愚蠢！」他嘶嘶地說：「動作快！他們絕對不可以認為危險已經過去了。並沒有。快點！」
        他們沒有回答，只是跟著他走上危險的小徑。即使在經歷過這麼多危險之後，他們還是不喜歡這樣的處境，但幸好這並沒有持續太久。很快的，小徑轉了個彎，山邊又再度平緩，他們又來到了一個岩石間的狹窄開口，他們已經來到了咕魯所提到的第一段樓梯。四周幾乎伸手不見五指，但咕魯回頭時，眼睛在黑暗中發出微光，指引著他們之前幾步的道路。
        「小心！」他低聲說：「階梯，很多階梯。一定要小心！」
        他們的確需要非常小心。佛羅多和山姆起初覺得兩邊終於有了山壁，安全多了，但那階梯陡峭得幾乎跟梯子一樣，當他們越走越高的時候，也越來越在意身後的一片漆黑。每一階都十分的狹窄，彼此的寬度參差不齊，讓人難以落腳。階梯的邊緣磨損得十分嚴重，有些甚至破碎不堪，多踏一腳就碎成飛灰。哈比人掙扎著前進，到了最後，他們只能用手抓著上面的階梯，強迫自己疼痛的膝蓋不停彎曲伸直，階梯卻似乎永無止盡的一直切入陡峭的山中，眼前的山壁依舊變得越來越高。
        到了最後，正當他們覺得自己再也無法忍受的時候，他們看見咕魯的眼睛又回頭望著他們。
        「我們到了！」他低聲說：「第一層階梯完了。聰明的哈比人可以爬這麼高，非常聰明。再爬幾階就好了，是的。」
        佛羅多跟著頭暉腦漲、渾身酸痛的山姆爬上最後一階，就一屁股坐在地上，揉捏著腳和膝蓋。他們正處在一個黑暗的道路上，似乎還不停地往上延伸；唯一的差別只是它的坡度比較和緩，而且沒有階梯。咕魯並沒有讓他們休息太久。「還有另外一道階梯，」他說：「更長的階梯，我們走完下一次的階梯就可以休息，之前還不行。」
        山姆發出哀嚎聲：「你剛剛說會更長嗎？」他問。
        「是的，嘶嘶的，更長，」咕魯說：「但是沒有這麼難爬。哈比人爬完了直直梯，接下來會是彎彎梯。」
        「在那之後呢？」山姆說。
        「到時候就知道了，」咕魯柔聲說：「喔，是的，到時候就知道了！」
        「我記得你說過那邊有個隧道，」山姆說：「是不是有條隧道可以通過？」
        「喔，是的，有條隧道，」咕魯說：「哈比人可以在休息之後再去那邊。如果他們可以走過那些階梯，幾乎就到頂了。非常接近，只要他們能通過。喔，是的！」
        佛羅多忍不住渾身發抖，之前的攀爬讓他全身燥熱，但他突然間覺得渾身冷汗直流，似乎從山頂有道冷風不斷地往下吹。他站直身子，全身發抖地說：「好吧，出發吧！」他說：「這裡實在不適合久坐。」
        ※　※　※
        這條路似乎綿延好幾哩，冷風一直毫不留情地吹過來，讓他們一直頂著寒風前進。這座山脈似乎利用死亡的吹息來挑釁他們，不想讓他們前往一探究竟，或是想要將他們吹入身後的黑暗中。他們只知道似乎走到了盡頭，因為右手邊感覺不到任何山壁。他們什麼也看不見，他們只能感覺到四周都被灰沉沉的陰影所包圍，但偶爾會從低垂的雲朵中迸射出暗紅色的光芒，在那一瞬間，他們會看見前方和左右兩邊都有著高聳入雲的山脈，彷彿是頂天的大柱一般。他們似乎直爬上了幾百尺，來到了一個巖棚，左方是一個懸崖，右方則是一個深谷。咕魯領著他們靠近懸崖底下，暫時，他們似乎不是再繼續往上爬，但地面卻變得更為崎嶇，在黑暗中顯得無比的危險。路上堆滿了大小不一的落石，他們只能非常緩慢、十分小心地前進。山姆和佛羅多都已經失去了對時間的感覺，也不記得自己已經進入了魔窟谷多久的時間，黑夜似乎永遠不會離開。一段時間之後，他們又再度看到眼前有一座高大的阻礙隆起，並且跟著再度出現另外一座階梯。他們又停了下來，稍後開始繼續往上爬。這是段極為漫長、讓人感到疲倦的過程，但這次的階梯並沒有切入山中，而是在後傾的懸崖上如蛇一般蜿蜒的往上，其中一段甚至緊鄰著直上直下的斷崖，佛羅多靠近一看，看見底下是通往魔窟山谷的無盡深淵。底下的道路都散發著詭異的光芒，一路延伸通往無名之境。
        階梯一直蜿蜒著向上，最後終於在經過一段直直的攀爬之後，來到了另一個階段。眼前的道路避開了主要的信道，沿著它自己在山脈中切開的空隙，穿入伊菲爾杜斯的空隙中。哈比人依稀可以看見兩邊有著高聳不平的岩石，之間還有著比黑夜還要深沉的縫隙，無數道寒冷的空氣不停地咬嚙該處。這時，天空的紅光似乎變得更為強烈，只是他們完全不確定這倒底是否代表著這個佈滿陰影的地方終於要面對清晨，還是索倫正用他那邪火折磨之後的葛哥洛斯盆地。
        佛羅多抬起頭，在更遠的地方似乎看見了這條道路的盡頭，在山巔上映襯著紅色的天空，好像有一道在兩座山肩之間切割出來的深刻裂縫，山肩上則是各有一個像是獸角形狀的岩石。
        他停下腳步，更仔細地打量著，左邊的巖角比較高細，裡面發出某種紅光，或者也有可能是天空的紅光透過其中的孔洞照過來。他現在可以清楚地看見，那是一座高聳的黑色塔樓。他碰碰山姆的手臂，指向前方。
        「我不喜歡它的樣子！」山姆說：「你所說的秘密信道，最後還是有人守衛，」
        他轉過身面對咕魯低吼道：「我想你早就知道了，對吧？」
        「是的，所有的路都受到監視，」咕魯說：「當然是這樣的，但哈比人一定要試試才行，這可能是監視最薄弱的地方。或許他們都去參加大戰役了，或許這樣！」
        「或許吧，」山姆咕噥道：「好吧，至少這看起來還有很遠，我們還要爬很高才會到那邊，而且還要走很長的一段隧道。佛羅多先生，我想你應該要睡一會兒。我不知道現在是什麼時候了，是白天還是黑夜，但是我知道我們已經走了很長的一段時間。」
        「是的，我們必須休息了，」佛羅多說：「讓我們找個可以避風的角落吧，累積一些體力，準備最後一程。」因為他覺得這應該就是最後一次了。山外那塊土地的恐怖和要在那邊執行的任務，似乎都是很遙遠的事情了，現在暫時不會困擾他，他腦中只有一件事情，就是如何穿越眼前似乎無法穿透的障礙。只要他能夠完成這不可能的任務，似乎遠方的那個工作就會變得更容易執行了些。至少，這是他在身心俱疲、處在西力斯昂哥的陰影之下時的想法。
        ※　※　※
        他們在兩塊巨岩之間坐了下來，佛羅多和山姆坐在比較靠裡面的地方，咕魯則是趴在靠近出口的地方，哈比人在這裡吃了踏入無名之境前的最後一餐，或許這是他們聚在一起的最後一餐。他們吃了一些剛鐸的食物，又加了一些精靈的乾糧，最後再喝了一些水；不過，由於他們節省喝水，因此只能夠勉強沾濕嘴唇。
        「不知道我們以後會不會再找到水喝？」山姆說：「可是，我想他們即使在那邊也要喝水吧？半獸人會喝水，對吧？」
        「是的，他們喝水，」佛羅多說：「但還是別說了，他們所喝的東西不是我們能喝的。」
        「那麼我們就更應該裝滿水壺，」山姆說：「可是這裡根本一點水也沒有，我連水聲都沒聽到，而且，法拉墨還說過不可以喝任何魔窟的水。」
        「他所說的是，不要喝任何從伊姆拉德魔窟中流出的水，」佛羅多說：「我們已經不在那個山谷裡面了，而且如果這裡有泉水，也只是流進那山谷，不是流出那山谷。」
        「我可不會這麼想，」山姆說：「至少在我渴死之前都不行，這個地方有種邪惡的感覺。」他嗅了嗅。「而且還有一種奇怪的味道，你注意到了嗎？有種怪怪的味道，我不喜歡這味道。」
        「我不喜歡這裡的任何東西，」佛羅多說：「不管是階梯或是石頭、氣味還是骨頭，地、水、風似乎都受到了詛咒，但我們是注定要通過這條路的。」
        「是的，的確是這樣，」山姆說：「如果我們在出發前對此地早有任何瞭解，現在就不會在這裡了，但我想世事多半就是這樣吧。在傳說和故事中的那些英勇行為，佛羅多先生，那些我以前稱之為冒險的事跡，我以前認為這都是那些偉大的人物主動去找尋的，因為他們想要尋找刺激，想要在單調無聊的生活中找到一些樂子。但是，真正真實或銘刻人心的故事並不是這樣發展的，通常，人們都是誤打誤撞的闖入歷史漩渦中，或者可以說他們的道路就是被如此安排。我想，他們和我們一樣，有很多回頭的機會，只是他們選擇堅持下去。如果他們真的回頭了，我們也不會知道，因為他們將會被歷史所遺忘。我們都聽過那些繼續堅持下去人們的故事，但並非都是好結局──至少，對於故事內的主角和外面的讀者來說不是好結局。你知道的，就是回到家，一切都沒事，只是稍稍有了一些變遷，就像比爾博先生一樣。但是，這些並不是最好聽的故事，雖然能夠掉進那樣的故事是我們夢寐以求的！不知道我們現在到底是掉進了什麼樣的故事中？」
        「我也不知道，」佛羅多說：「但我也不能確定，這才是故事的真正情節。你隨便找個最喜歡的故事當例子好了：你或許可以知道，或甚至是猜到這是什麼樣的故事，是快樂結局，還是悲劇收場，但是，故事中的主角就沒有這麼好運了，你也不會想要讓他們先知道結局。」
        「是的，主人，當然羅。就以貝倫當例子羅，他根本沒想到自己會從安戈洛墜姆的鐵王冠上取下精靈美鑽，但他還是做了，那個地方比我們現在的地方還要黑暗、還要危險許多。但是，當然，那是個很長的故事，超越了歡樂、悲傷和遺憾，精靈美鑽最後才來到埃蘭迪爾手中。對了，主人，我之前從來沒想過這件事情！我們有──在女皇給你的玻璃瓶裡面，其實有那美鑽遺留的光線耶！對啊，我們其實還在同一個故事裡面耶！這故事還在繼續中──難道偉大的故事永遠不會結束嗎？」
        「不，故事永遠不會結束，」佛羅多說：「但裡面的人物來來去去；當他們的情節結束之後，他們就會離開，我們的情節遲早也會結束的。」
        「到那時，我們就可以好好休息一下，睡個好覺！」山姆苦笑著說：「佛羅多先生，我真的只想這樣而已，我想要的只是普通的休息，睡一覺，醒來在花園裡面辛苦的工作一天，我想這可能就是我辛勤工作一輩子的目標，那些重大的計劃根本不符合我的性格。不過，我還是想要知道，未來到底我們會不會被放入歌曲和故事之中？當然，我們是在故事中了啦！但我的意思是說，要化成文字、在壁爐邊說的故事，或是在好多好多年以後，可以從一本有著紅色和黑色字的大書裡面念出來。那時人們會說：『我們來聽聽佛羅多和魔戒的故事！』而他們會說：『好啊，我最喜歡這個故事了，佛羅多非常勇敢，對吧，爸爸？』『是的，孩子，他是哈比人之中最出名的人了，這應該就可以解釋一切了。』」
        「這已經解釋了太多啦，」佛羅多笑著說，這是一個發自內心的清朗笑聲。自從索倫來到中土世界，在這塊土地上就不曾聽過這樣的聲音了。山姆突然間感覺到，彷彿所有的岩石都在傾聽著，高聳的山壁也傾壓過來。但佛羅多完全不把這當一回事，他又再度笑了。「是啊，山姆，」他說：「聽你這麼一說，讓我心情好得很，彷彿這故事已經寫完了一樣。但是你還漏掉一個重要的人物：堅毅的山姆魏斯。『老爸，我想要聽更多山姆的故事，老爸，他們為什麼不把他的戲份加多一點呢？我最喜歡他說話了，每次都讓我笑呵呵。如果沒有山姆，佛羅多恐怕就走不遠了，對吧，老爸？』」
        「好啦，佛羅多先生，」山姆說：「你不應該搞笑的，我可是十分認真的。」
        「我也是，」佛羅多說：「我現在也還是，我們想太多了。山姆，你和我，還卡在故事中最糟糕的部分，而且，很有可能有人在這邊會說：『爸，不要再念了，我們不想聽了！』」
        「或許吧，」山姆說：「但我可不想成為說那個話的人。已經做過的事情被記錄在故事中也就算了，對啊，甚至咕魯在故事裡面都有可能成為大好人，至少比你的表現會好一些。照他自己的說法，他自己以前也很喜歡故事，不知道他認為自己是好人還是壞人？」
        「咕魯！」他大喊道：「你想要當英雄嗎──這傢伙又跑到哪裡去了？」
        不管是在入口還是在附近的陰影中都找不到他的蹤影，他不吃他們的東西，只是照慣例喝了一小口水，然後他似乎就像以前一樣蜷縮起來睡覺。他們上次以為他的消失是因為想要去附近找東西吃，但這次很明顯他又趁著兩人說話的時候溜走了，但這次又是為了什麼？
        「我不喜歡他什麼也不說就偷溜走，」山姆說：「至少現在最不應該這樣。他不可能在這邊找到吃的東西，除非他想要吃石頭。哼，這裡甚至連青苔都沒有！」
        「光擔心他也沒有用，」佛羅多說：「即使我們知道是哪條路，沒有他，我們也走不遠，看來我們也只好忍受他的怪癖。如果他愛玩把戲，就只能讓他玩了。」
        「都一樣，但我寧願讓他在我的監控之下，」山姆說：「而且，如果他在玩什麼把戲，我更希望能夠看清楚他在幹什麼。你還記得他從來沒說清楚這裡到底有沒有守衛嗎？現在我們在這邊看到了一座塔樓，或許是空的，或許不是。你想他會不會去找裡面的駐軍了？可能是半獸人還是什麼的──」
        「不，我不這麼認為，」佛羅多回答：「即使他有什麼詭計，我想他也不會這樣做。至少我認為他的計謀絕不會是去找半獸人，或是任何魔王的僕人。為什麼要等到現在，為什麼要花費這麼大精神，這麼靠近他害怕的土地之後再這樣做呢？自從我們和他結伴之後，中間有不知道多少次都可以讓他出賣我們。不，如果他真的有什麼詭計，那一定是他自己的秘密計謀，外人完全不瞭解。」
        「好吧，佛羅多先生，我想你說的沒錯，」山姆說：「不過，這並不能讓我放心。我不想要犯下任何錯誤，我並不懷疑他會興高彩烈地把我們交給半獸人，他可能還會親吻對方的手；但我忘記了還有他的寶貝，的確，我想這整件事情都可以歸類到『寶貝要給可憐的史麥戈』。他的陰謀中可能唯一的重點就是這個，只是，我不明白他把我們帶到這裡來，到底能夠怎麼樣執行他的陰謀？」
        「搞不好他自己也不知道，」佛羅多說：「我也不認為在他迷糊的腦袋裡面，會有一個完整清楚的計劃，我想他只是想要不讓寶貝落入魔王手中，盡量拖延時間。因為，如果魔王拿到了魔戒，這會是他和全世界的最後一場災難。就另一方面來說，他拖延時間的目的，也是為了等待適當的時機。」
        「是的，這是膽小鬼和骯髒鬼之間的爭執，就像我之前所說的一樣，」山姆說：「不過，越靠近魔王，膽小鬼就會變得越像骯髒鬼。記住我說的話：如果我們能夠走完這條路，他絕對不可能就這麼讓我們把魔戒帶進去。」
        「我們還沒走完哪，」佛羅多說。
        「是的，但在那之前我們也不可以有任何的鬆懈。只要我們一閃神，骯髒鬼就會很快地攻擊我們。不過，主人，現在你打個盹還是安全的，只要你人在我身邊。如果你能夠瞇眼一會兒，我會覺得很高興的。我會替你注意一切；只要你靠在我身邊，讓我可以抱著你，就絕對不會有人可以不讓山姆發現而碰你一根汗毛。」
        「睡覺！」佛羅多歎氣道，他的口氣彷彿是在沙漠中看見綠洲的幻影一樣。
        「是啊，我即使在這邊都睡得著。」
        「主人，那就睡吧！躺在我的大腿上睡吧。」
        幾小時之後，咕魯從另一個方向鬼鬼祟祟地回來了。眼前的山姆靠在岩石上，腦袋歪著，呼吸十分沉重，佛羅多躺在他的大腿上熟睡著。山姆的褐色小手放在他蒼白的額頭上，另一隻手則是放在主人的胸前，兩人的表情都十分的祥和。
        咕魯看著他們，他瘦削、飢餓的面孔上掠過一種奇怪的表情，他眼中的光芒消失了，變得微弱、灰敗，蒼老而疲倦；他的臉上似乎籠罩著痛苦的陰影，搖著頭，回頭看著山頂，似乎陷入某種內心的掙扎中。然後他又轉回頭，伸出一隻顫抖的手，非常小心地碰觸著佛羅多的膝蓋，幾乎可以說是一種愛憐的動作。在那麼一瞬間，如果兩名睡著的哈比人看得見，他們會認為眼前站著的是一名疲倦的年老哈比人，經歷了早該歸於塵土的漫長歲月、所有的朋友和親戚也全都失去，年輕的活力也早已不復記憶，只剩下又老又弱的臭皮囊。只是，在那一碰之下，佛羅多動了動，發出低微的喊聲，山姆立刻驚醒過來。他先看到的景像是咕魯「準備對主人動手」，至少，在他的心中是這樣想的。
        「喂！」他粗魯地說：「你在幹什麼？」「沒有，沒有，」咕魯柔聲說：「好主人！」
        山姆說：「就算是吧，你這個老壞蛋，之前偷偷摸摸跑到別的地方去，是做什麼壞事？」
        咕魯縮回了手，眼中又再度隱隱閃動出綠色的光芒，他看起來似乎化身成一個人面蜘蛛，趴在地上，雙眼突出地看著對方。剛剛那一瞬間已經消逝了，無法再追回。「偷偷摸摸，偷偷摸摸！」他嘶嘶地說：「哈比人真是有禮貌，是啊。喔，好哈比人！史麥戈帶他們來到其它人都不知道的秘密道路。他雖然很累、又渴，是啊，很渴很渴，他還是帶領著他們到處找路，搜尋可能的出路，他們就只會說偷偷摸摸，偷偷摸摸。真是好朋友，喔，是的寶貝，真是好啊！」
        山姆覺得有些後悔，但依舊不是很相信對方。「抱歉，」他說：「我很抱歉，只怪你不該把我從睡夢中吵醒。而且我是不應該睡著的，所以我才會有些驚慌。可是，佛羅多先生很累了，我請他瞇一下，結果就變成這樣了。抱歉。但是你剛剛到底去了哪裡？」
        「偷偷摸摸，哼……」咕魯說，眼中的綠光依舊沒有消失。
        「喔，好吧，」山姆說：「隨便你愛怎麼說都可以！我想反正這也不會離事實太遠。現在我們最好一起偷偷摸摸的走。什麼時候了？是今天嗎？還是已經過了一天了？」
        「已經是明天了，」咕魯說：「你們已經睡過一天了。很愚蠢，很危險，如果不是可憐的史麥戈偷偷摸摸的看守你們。」
        「我覺得自己很快就會厭倦偷偷摸摸這個字眼了！」山姆說：「不過，別在意，我會把主人叫起來的。」他溫柔地撫弄著佛羅多的頭髮，彎下身輕輕的呼喊著他的名字。
        「佛羅多先生，快醒來！快醒來！」
        佛羅多動了動，張開眼，露出微笑。「山姆，你叫得有點早了吧？」他說：「天還是黑的呢！」
        「是的，這裡一直都是黑漆漆的，」山姆說：「咕魯回來了，佛羅多先生，他說這已經是隔天了。所以我們必須繼續往前走，那是最後一階了。」
        佛羅多深吸一口氣，坐了起來。「最後一階！」他說：「嗨，史麥戈！找到吃的東西了嗎？你有休息過嗎？」
        「沒吃的、沒休息，史麥戈什麼都沒有，」咕魯說：「他只會偷偷摸摸。」
        山姆發出嘖嘖的聲音，但還是忍住不再多說什麼。
        「史麥戈，不要替自己取綽號，」佛羅多說：「這樣不聰明，不管是真的還假的都一樣。」
        「史麥戈必須要接受別人給他的東西，」咕魯回答：「好心的山姆魏斯先生給了我這個綽號，他是那麼見識廣博的哈比人。」
        佛羅多看著山姆。「是的，主人，」他說：「當我突然醒過來，發現他就在我身邊的時候，我的確這樣叫他。我說過我很抱歉了，看來我得要收回這句話。」
        「算了吧，不要太在意，」佛羅多說：「不過，既然我們都已經到了這個地方，史麥戈，你和我都一樣，告訴我，我們在前面的路上可以自己找到方向嗎？我們已經看到了那條路、也找到了進去魔多的方法，我想之前的承諾已經算是完成了。你已經照著你所承諾的做了，你不需要再受到任何的牽絆：你可以回去找東西吃，可以自由自在地休息，不管你想怎麼樣都可以，只是不能去投靠魔王的奴僕。有一天，我或是那些記得我的人，可能會給你一些獎賞。」
        「不，不，時候還沒到！」咕魯哀嚎著說：「喔，不行！他們不能夠只靠自己找道路，對吧？喔，真的不行。隧道就在眼前了，史麥戈必須繼續下去。不能休息，不能吃東西。還沒到……」





    正文 第20節 屍羅的巢穴
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:42 本章字數:12111

        如同咕魯所說的一樣，現在或許已經是白天了，但哈比人們完全看不出有任何的改變；唯一的差異就是原先天空是處在完全的黑暗中，彷彿被浸在深沉的黑墨水之中，而現在，天空則是變成如同深夜一般的顏色，在許多空隙中還有著灰色的微光。不過，大地依然還是籠罩在無邊無際的陰影中。咕魯走在前面，哈比人則是肩並著肩穿越那被兩旁高聳的風化岩石所夾的道路，看起來像是在兩座雕像的監視之下通過一樣。四周完全寂靜無聲。在不遠的前方，大約一哩左右之處，是座高大的灰色山壁，應該也是這座山脈的一部分。它看起來十分黝黑，不停的往上攀升，直聳入天，遮擋住眼前所有的景物。巖壁之下則是灰濛濛的陰影。山姆嗅了嗅附近的氣味。「惡！這味道好臭！」他說。「之前的臭味越來越濃烈了。」他們此時正身處在陰影之下，在這正中央有一個洞穴的開口。
        「這就是進去的地方，」咕魯柔聲說。「這就是隧道的入口。」他並沒有說出它的名字：托瑞克昂哥：屍羅的巢穴。從其中傳出了一種濃烈的臭味，這並非是魔窟山谷中的**迄未，而是一種噁心的惡臭，彷彿有各種各樣的難以名狀的穢物堆積在洞穴中，在黑暗之中蘊育著。
        「這是唯一的路嗎，史麥戈？」佛羅多說。
        「是的，是的，」他回答道：「是的，我們必須走這條路。」
        「你是說你之前進過這個洞？」山姆說：「呼！不過，你也有可能不介意這種臭味。」
        咕魯的眼中異光閃動。「他不知道我們介意什麼，是吧，寶貝？不，他不明白。但史麥戈可以忍受很多事情。是的，他曾經走過這條路，喔，是的，從中間通過。這是唯一的道路。」
        「不知道是什麼東西發出這種臭味，」山姆說：「這好像是─那種，算了，我不想說。我打賭這是半獸人住的地方，裡面的東西大概堆了幾百年。」
        佛羅多說：「不管是不是半獸人，如果這是唯一的路，我們就必須走進去。」
        ※　※　※
        他們在洞口深深吸了一口氣之後走了進去。走不了幾步，眼前就變得一片漆黑。自從摩瑞亞那黑暗的礦坑信道之後，山姆和佛羅多就沒有遇見過這麼完全的黑暗了；而且，甚至它還讓人覺得更深沉、更濃密。在礦坑內，還有空氣流動、回聲和廣大空間的感覺。這裡的空氣沉滯、凝重，聲音彷彿會被吸收一般。他們似乎走在一個完全由黑暗的本質所構成的恐怖世界當中，這黑暗所吐出的呼吸不只會讓人的眼睛看不見，更可以抹去腦中一切關於顏色和形狀的記憶。
        這裡是永夜，永不改變的黑夜，這裡的一切都是黑夜。不過，在剛開始，他們還可以感覺到四周的不同；事實上，他們四肢的觸覺似乎被放大到讓人感覺到難過的程度。他們可以確切的感覺到牆壁是光滑的，地板上除了偶有的階梯之外，是十分平坦的，一直沿著固定的角度往上攀升。這條隧道十分的寬敝，寬到兩名哈比人肩並著肩走路的時候只能用指尖碰觸到兩邊的洞壁，他們感覺自己被黑暗和整個世界徹底的分隔開來了。
        咕魯先走進去，好像就在幾步之外。在他們還有心情他顧的時候，可以聽到他的呼吸聲就在前面。但是，過不了多久之後，他們的感官變得更加遲鈍，觸覺和聽覺似乎都麻痺了；他們依舊必須摸索著往前進，只靠著當初進來的一股意志力支撐，希望不久之後就可以穿透隧道，來到另一邊的洞口。在他們走了不久之後（這只是個推斷，因為時間的流逝和距離似乎都失去了意義），山姆走在右邊，觸摸著牆壁，可以清楚的感覺到那個方向有一個開口：他嗅到一種比較沒有那麼沉重的氣息，接著又走了過去。「這裡不只有一條岔路，」他勉強的低語道，他似乎很難吸到足夠的空氣來說話。「這真是像極了半獸人會居住的地方！」在那之後，先是他，再來是佛羅多，都經過了三四個這樣的開口，有些比較寬，有些比較小；但他們所走的路毫無疑問的是主要幹道，因為這條路完全不轉彎，也是最寬的。可是，這倒底有多長？他們還要忍耐多久，還能忍耐多久？
        空氣的凝重與時遽增，他們在這一片黑暗中似乎又遭遇到某種比空氣要強韌、緻密的阻力。當他們一路向前的時候，可以感覺到有什麼東西拂過他們的腦袋，或是擦過他們的雙手。這可能是什麼寄生植物，或是某種觸鬚。他們在黑暗中根本無法確定這些是什麼東西。而且，那臭味依舊不斷變濃。它不停的增加，到了最後，哈比人所有的知覺似乎都被這唯一的氣味給蒙蔽了，也讓他們更加痛苦。
        一個小時、兩個小時、三個小時，他們究竟在這個晦暗無光的洞穴中度過了多長的時間？幾小時─幾天，甚至可能有幾星期。
        山姆走到佛羅多身邊，兩人的雙手緊握在一起，好不容易才找到繼續走下去的勇氣。到了最後，佛羅多摸索著左手邊的牆壁，突然間來到了一片虛無之前。他差一點就跌進這一片空曠之中。在此，岩石間有一道比之前所遭遇到的任何地形都要寬闊的裂口，裡面竄出的氣味如此濃烈、威脅感更是讓人毛骨悚然，佛羅多忍不住開始乾嘔。就在那一刻，山姆也一個踉蹌，險些跌入眼前的空洞中。佛羅多勉強壓抑著噁心和無邊無際的恐懼，緊抓住山姆的手說。
        「站起來！」他聲音嘶啞的說。「這都是從這邊來的，那種臭氣和威脅感。快點走！快點！」他鼓起最後一絲的勇氣和意志力，將山姆拉起來，強迫著自己的四肢不停移動。
        山姆蹣跚的跟在後面。一步、兩步、三步，最後他們終於跨出了第六步。或許他們通過了這散發出恐懼、不可見的開口，或許是別的原因；但他們只知道，突然間，兩人的行動變得比較輕鬆了些。彷彿是之前的敵意鬆開了魔掌。他們繼續掙扎著前進，依舊手牽著手。但是，他們幾乎立刻就遭遇到了另一項難題。隧道似乎分成兩條岔路，在這一片黑暗中，他們完全無法分辨究竟是哪一條比較寬闊、或哪一條比較筆直。他們到底該往哪邊走？是左邊，還是右邊？他們完全沒有任何可資判斷的依據，但只要一個閃失，立刻可能危及性命。
        「咕魯到哪裡去了？」
        山姆喘氣道。「他為什麼沒等我們？」
        「史麥戈！」佛羅多勉強試著呼喚對方的名字。「史麥戈！」但他的聲音嘶啞，幾乎一出嘴唇就立刻難以分辨。沒有任何的回答、沒有回音，連空氣都毫無變動。
        「我想他這次真的走了，」山姆嘀咕著。「我想這就是為什麼他要帶我們來這邊的原因。咕魯！如果我們還會再見面，你會後悔的。」
        這時，他們在黑暗中摸索著，發現左方的開口被擋住了：如果這不是條死路，就是有塊大石頭掉在路中央。
        「不能走這條路，」佛羅多低聲道：「不管對或是錯，我們都必須走另一條。」
        「而且還要快點！」山姆喘著氣說。「這裡有什麼比咕魯還要邪惡的東西。我可以感覺到有什麼東西在監視著我們。」
        他們往前走不過幾碼，身後就傳來了一種聲音；在這一片凝重的寂靜中，這讓人感到無比的恐懼：一種冒著泡，咕嚕咕嚕的聲音，拖的非常長的嘶嘶聲。他們轉過身，但還是什麼都看不見。他們只能如同雕像般的站立不動，瞪著黑暗中的未知。
        「這是個陷阱！」山姆說，他立刻握住劍柄，當他這樣作的時候，他想到在古墓崗上遭遇到的可怕景象。「我真希望湯姆在附近！」
        他想著。然後，在一片黑暗的包圍下，在滿腔怒火和絕望的激湯下，他似乎看見了一道光芒：起初它強到難以忍受，彷彿是久不見天日的人直視陽光一樣痛苦。然後那光芒出現了顏色：綠色、金色、銀色、白色。在遙遠的地方，彷彿是由精靈之手所繪出的圖案，上面顯現出凱蘭崔爾女皇站在羅瑞安草地上的情景，她手中拿著許多的禮物。至於你，魔戒持有者，他聽見她說，遙遠但卻十分的清晰，我替你準備了這個。那咕嚕聲越來越靠近，中間還夾雜著某種關節摩擦的尖銳聲音。在它之前先傳來的是一股臭味。「主人，主人！」生命交關的危急讓他嘶啞的喉嚨發出了聲音。「女皇的禮物！星之光！她說這會是你在黑暗中的照明。星之光！」
        「星之光？」佛羅多彷彿大夢初醒一般，一開始完全不能理解對方說的話。「是啊，我為什麼沒想到？當所有光芒熄滅時的照明！現在，真的只有這光明可以幫助我們了。」
        他的手緩緩伸向胸口，慢慢的高舉凱蘭崔爾賜給他的小玻璃瓶。一開始，它像是穿透濃密雲層升起的星辰一樣微弱、閃動；然後，它的光芒逐漸增強，佛羅多心中的希望也開始躍動。它開始發亮，接著化為銀色的火焰，一顆閃動的光之心，彷彿埃蘭迪爾親身下凡，讓額頭上精靈寶鑽的光芒照耀在大地。黑暗開始退縮，這光芒似乎構成了一個閃亮的透明圓球體，握著它的手也閃動著白色的火焰。佛羅多驚訝的瞪著這棒極了的禮物，訝異於自己隨身帶著它這麼長的時間，竟然沒有發現它的力量和光芒。直到他們來到魔窟谷之前，他在路上幾乎完全忘了這個東西的存在。而且，他一路上完全不敢任意使用它；因為他擔心這光芒將會暴露他們的行蹤。
        aiya　earendil　elenion　ancalima！
        他大喊著，自己也不知道這是什麼意思；這似乎是另外一個力量藉著他之口，在此地不受惡臭壓抑的念誦著。但是，中土世界也有其它的力量，古老而強大的夜晚之力量。在黑暗中漫步的她曾經聽過遠古時代的精靈呼喊，所以對此並不在乎，也不能讓她感到退縮。正在佛羅多開口的時候，他可以清楚的感覺到有股威脅和意志在打量著他。就在隧道中不遠的地方，在他們之前差點摔倒的開口和現在所在的位置之間；他意識到有許多雙眼睛慢慢的現形，兩大團密集複雜的眼睛─這原來就是洞穴中殺氣的來源。
        星之光的輝芒在那許多面的複眼上被折射、打碎，但在那雙眼之後有種蒼白、致命的火焰開始升溫，這是個在某種邪惡意識中醞釀已久的火焰。那是被詛咒的妖物之眼，充滿著獸性，卻又有著以傷人為樂的邪惡智能，邊打量著眼前逃跑無望的獵物們。
        ※　※　※
        佛羅多和山姆害怕的不知所措，開始慢慢的後退，他們自己的目光也被那雙充滿怨毒的眼睛給攫住。他們不斷的後退，那雙眼則是不停的前進。佛羅多的手開始顫抖，然後，星芒的威力開始減弱了。突然間，那雙眼為了娛樂自己，刻意將他們從某種定身的邪法中釋放出來，讓他們徒勞無功的四處奔逃；不過，即使在奔跑得同時，佛羅多回過頭去，依然驚恐的發現，那雙眼睛還是緊追不捨。他們彷彿被某種死亡的臭氣給緊緊的包圍住。「停住！停住！」他絕望的大喊。「跑也沒有用。」那雙眼睛緩緩的靠近。
        「凱蘭崔爾！」他大喊著，鼓起一絲勇氣，奮力將星之光高舉。那雙眼停了下來。它似乎有了懷疑，鬆懈了片刻。佛羅多的心中在此時燃起了熊熊怒火，他不及多想，根本沒時間考慮這倒底是愚蠢還是勇敢；就這麼左手拿著星之光，右手拔出了寶劍。刺針藍光一閃，鋒利的精靈寶劍在白光的照耀下發出柔和的光芒。然後，佛羅多一手高舉著星光，一手拿著寶劍；夏爾來的哈比人就這麼勇氣十足的迎向那雙眼睛。
        那雙眼睛動搖了。當光芒越來越靠近的時候，它們開始有了懷疑。一個接一個，那些眼睛的光芒減弱了，它們也開始後退。之前從來沒有這麼致命的光芒曾經威脅過它們。它們安全的躲在地底，不受太陽、月亮和星光的威脅。但是，現在，一道星光射入了地底，而且還在不斷的進逼。那些眼睛退縮了。一個接一個的，眼睛們開始熄滅，一道光芒無法分辨的巨大身影擋住了兩人的視線。這些眼睛消失了。
        「主人，主人！」山姆大喊著。他自己也拔出劍，緊跟在後。「星光萬歲！如果他們聽到我們的所作所為，那些精靈一定會替我們作首歌的！真希望我能活著告訴他們這些事情，聽到他們所唱的歌曲。主人，等等，不要再追了！不要進到那洞穴裡面！現在是我們唯一的機會。我們趕快離開這個惡臭的洞穴！」
        因此，他們又轉身朝向原來的方向，先是用走的，然後開始用跑的，因為眼前的地面已經變得更陡峭；他們每走一步，就可以更遠離這無形的惡臭，而他們也可以爭取到更多攀爬的力量和決心。但是，他們依舊可以聽見那監視者在背後苦苦追趕的聲音，或許他暫時目盲，但他並沒有被擊敗，依舊一心只掛念著死亡。同時，眼前也吹來了一陣冰冷、微弱的涼風。終於，洞穴的開口已經出現在眼前了。他們氣喘吁吁，迫不及待的想要找個沒有屋頂的地方，於是三步並做兩步的衝向前。可是，他們卻在驚訝中步履不穩的連續往後退了數步。出口被某種東西遮擋住了，但並非是岩石；那是種柔軟、有些許彈性的東西，但卻又強韌、難以破壞。空氣可以穿的過，卻沒有任何光線射入。他們又往前衝了一次，又再度被彈回來。
        佛羅多高舉著星之光，察看著眼前景物，發現了一道灰幕，星之光不但無法穿透，更無法照亮。彷彿這是種被黑暗所投射出來的陰影，因此沒有任何的光明可以將它驅散。在洞口的是嚴絲合縫的巨大網子，像是某種巨大蜘蛛的傑作，整整齊齊的但是更緊密、更巨大，每條線都粗的跟繩子一樣。
        山姆露出凝重的笑容：「蜘蛛網！就這樣嗎？蜘蛛網！就算是蜘蛛又怎麼樣！去死吧，給我破吧！」他怒氣沖沖的用寶劍砍著，但鋒刃所過之處蛛網並不斷折。它會稍稍拉開一些，然後又如同拉開的弓弦一樣彈回，將刀鋒和手臂都一起彈開。山姆用盡全身力氣砍了三次，到了最後，好不容易才在無數條的蛛絲中斷了一條，發出咻的破空聲。其中一端掃過山姆的手掌，讓他痛的大叫，退了幾步，用嘴吸著傷口，「要花好幾天才能砍出一條路來，我們該怎麼辦？那些眼睛回來了嗎？」
        「不，還沒看到，」佛羅多說。「只是，我依舊覺得它們還在看著我，至少還在想著我：或許在擬定著某些計劃。如果這光芒減弱了，或消失了，它們會很快的回來。」
        「最後還是被困住了！」山姆喪氣的說，他的怒氣又再度因為疲倦和絕望而爆發了，「像是只小蟲被困在蛛網中一樣。願法拉墨的詛咒趕快報應在咕魯身上！」
        「就算這樣，對我們也一點幫助都沒有，」佛羅多說。「來吧！讓我們看看刺針能創造什麼奇跡。這是柄精靈的利刃。在它所鑄造的貝爾蘭之深谷中，一定有這種恐怖的蛛網。不過，你必須站在後面看守，替我趕開那些眼睛。來，拿著這星光。不要害怕。高舉著它，仔細注意眼前的景象！」
        佛羅多走到這糾結的蛛網之前，回身一砍，利刃俐落的砍斷了無數的蛛絲。閃著藍焰的寶劍像是鐮刀除草一樣的輕易，蛛網在刀刃前自然萎縮斷裂，無力的軟垂下來。很快的就開出了一條通路。他砍了一劍又一劍，直到最後所有在範圍內的蛛網都破碎為止；蛛網的上半部化成一個迎風招搖的廉幕。陷阱被破壞了。
        「來吧！」佛羅多大喊道。「快！快！」他腦中充滿了終於可以逃出這絕望之窟的狂喜。似乎血管中流進了許多香醇的美酒。他跳出洞口，大喊大叫。在他經歷過洞穴中無盡的黑暗之後，外面的漆黑似乎也變得光明許多。那濃密的黑煙已經攀升到天空中，變得比較稀疏了些。看來白天的最後幾個小時已經快要過去了，魔多的紅光已經在這一團迷濛中減弱許多。
        但是，對佛羅多來說，這似乎像是面對著一個充滿希望的清晨。他幾乎已經來到了魔多高牆邊緣，只是變得比較高了些。他的眼前就是西力斯昂哥的深谷，在黑色邊緣中的一道缺口，兩邊則是有著高聳的黑色岩石，彷彿是在天空中的兩名守衛。這只要一段衝刺，一下子就可以衝過去了！
        「隘口終於到了，山姆！」他不管自己聲音的嘶啞，在好不容易脫離了沉悶空氣的壓抑之後，似乎一切都獲得了解放。
        「隘口！跑吧，跑吧，我們就要過去了，任何人都來不及阻擋我們了！」山姆盡快的逼迫自己雙腿往前走，但是，即使他很高興可以擺脫這限制，他還是覺得很不安；當他奔跑的時候，他還會不時的回頭看著那漆黑的拱門，很擔心會看見眼睛或是某種形體衝出來追捕他們。他或他的主人對於屍羅的巢穴所知太少了，她的巢穴有許多個出口。
        ※　※　※
        她是蜘蛛化身的邪惡意志，在那地方已經居住了無數個紀元，她甚至曾經居住在西方的精靈國度中，現在都已經淪陷入海中。在那裡，貝倫曾經在多瑞亞斯的恐怖山脈中奮戰，露西安也是在該處踏上了綠色的大地，遇見了命定的邂逅。沒有任何的故事描述屍羅是如何逃出廢墟，來到這裡的，因為在那黑暗的年代中沒有多少記載流傳下來。
        但她依舊在這裡，甚至是在索倫來到這裡，巴拉多要塞奠基之前，就已經居住在此地；除了自己之外，不服侍任何人。她啜飲著人類和精靈的血液，在黑暗中變得無比的臃腫，不停的編織著各種各樣的灰暗蛛網。
        因為，所有的活物都是她的食物，她所吐出的只有黑暗。她的幼生是和各種各樣的雄性雜交而來，她所孵出各式各樣的雜種被她散佈在從伊菲爾杜斯到東方山丘的地方，甚至包括了多爾哥多和幽暗密林的廣大疆域中。但是，這其中沒有任何一隻可以超越她，她是偉大的屍羅，是昂哥立安最後一個破壞世界的子嗣。許多年以前，咕魯就曾經遭遇過他；史麥戈喜歡挖掘、探索任何一個黑暗的洞穴，也因此他行禮敬拜她。她的邪惡也隨時隨地的伴隨在他身邊，替他切斷光明和後悔的道路。他也承諾她會替她帶來食物。
        但是，她的**並非是他的**。她對於高塔、戒指或是任何由人力所打造的東西所知甚少；她唯一單純的**就是其它一切生靈的死亡，能夠換來她的溫飽和食慾滿足，讓她繼續的臃腫，直到山脈再也裝不下她，黑暗再也無法隱藏她為止。但是，那個**還需要很久才能達到，她已經餓了許久，因為索倫的力量不停擴張，一切的生靈也都不敢靠近他的邊境。山谷中的城市一片死寂，沒有精靈或是人類願意靠近，只剩下那些倒霉的半獸人。他們吃起來又苦又難吃。但她還是必須要填飽肚子；不管這些可憐的東西如何挖掘出各種各樣的信道，她總是能找到方法將他們吃掉。但她一直渴求更甜美的肉。
        咕魯這次終於把他們帶到了她面前：「到時就知道了，到時就知道了，」在邪惡的一面凸顯時，他經常這樣自言自語，當他從愛明莫爾前往魔窟谷的時候更是如此，「到時就知道了。應該會不錯的，喔是的，當她丟掉那些骨頭和衣服的時候，我們就可以找到它，我們就可以找到寶貝，是給可憐的史麥戈帶來食物的小小獎賞。我們就會遵守承諾，拯救寶貝。喔是的。當我們好好收起它的時候，她就會知道的。喔是的，那時我們就會好好回報她，我的寶貝。我們會好好回報每個人！」在他的心中就這樣一直盤算著，直到他趁著同伴睡著時，悄悄溜到她面前卑躬屈膝時，還是希望能夠不要讓她知道這件事情。
        至於索倫：他知道她躲藏的地方。她能夠時時飢渴不滿，又保持著威嚇的力量讓他感到非常滿意，這是個比他所有的能力所創造出來的守衛還要更完美的看守者。至於那些半獸人，他們是好用的奴僕，反正他手下多的是，如果屍羅偶爾抓幾個半獸人來填飽肚子，他也不介意，這是不值得感到可惜的損失。就像是人們偶爾會丟給自己的貓一些餌食一樣（他總是稱呼她為他的小貓，但實際上他們彼此之間一點聯繫也沒有），索倫也會把他一些毫無用處的犯人丟到她面前。他會刻意將他們趕進洞穴中，讓部下回報她獵食的表現。因此，他們就這麼相安無事的共處著，滿足於自己的計謀，不擔心任何的攻擊或是來自對方的怒氣和詭計。從以前到現在，從來沒有任何的獵物可以逃脫屍羅的羅網，而現在，她的怒氣和飢渴更是前所未有的盈漲欲裂。
        ※　※　※
        不過，山姆對這個他們所打攪的邪惡一無所知；他唯一的線索只是心中有種逐漸累積的恐懼，是種他看不見的不安；它變得如此沉重，讓他連奔跑時的腳步都如同鉛一樣的抬不起來。他覺得身體的四周充滿了恐懼的氣息，隘口很可能有大軍駐守。而主人竟然就這麼毫無防備的奔向前去。因此，他將目光從左邊懸崖的凹洞邊移開，看著前方，發現有兩樣東西更讓他感覺到猜疑不定。他注意到佛羅多還沒有入鞘的寶劍依舊閃著藍光；他也注意到雖然身後的天空是黑色的，但塔樓中的窗戶依舊閃著血紅。
        「半獸人！」他嘀咕著。「我們絕對不能夠這樣魯莽的衝過去。四周還有半獸人，或是比半獸人更糟糕的東西。」然後他又再度恢復原先小心翼翼的態度，用手蓋住那寶貴的星之光。他的手發出了片刻短暫的紅光，然後他就將瓶子放進胸口前的口袋，將精靈的斗篷重新裹上。接著，他試著加快腳步趕上。他的主人已經越衝越遠了，幾乎已經跑出二十步之外；在這一片漆黑下，他灰色的身影很快就會隱沒在這一片蒼茫中。
        當她來的時候，山姆正好將星之光收到胸前的口袋。就在他左前方不遠的地方，突然有一個前所未見，讓人心膽俱裂的恐怖形體從懸崖下的另一個開口處衝了出來。這像是從人們的噩夢中甦醒過來的邪氣集合體，她的身軀像是蜘蛛，但比食肉的野獸更飢渴，她眼中的智能之光讓她比一般的獸類更顯駭人。這些複眼就是他先前以為已經擊敗，退縮的眼睛。
        現在又再度亮起了恐怖的光芒，全都集中在她往外凸的前額上。她還長著詭異的角，在粗短的脖子後面則是臃腫變形的身體，看起來像是一個鼓漲的醜惡囊袋，在她的兩腿之間淫邪的搖晃著；她巨大的身軀是黑色的上面點綴著噁心的記號，但之下的肚子則是蒼白、半透明的，不停的冒出臭氣。她的腿彎曲，扭曲的關節高聳於背部的高度之上，上面的毛髮根根聳立，像是鋼針一般，在每條腿的末端還搭配上一隻爪子。在她一將柔軟的身體和折迭的肢體擠出洞口之後，她立刻用閃電般的速度奔跑過來，接著奮力一躍。她的位置剛好在山姆和她的主人之間。她可能沒有看見山姆，或者是由於他身上的光芒而刻意避開它，把所有的注意力集中在那失去了光芒，毫無防備奔跑著的佛羅多。他奔跑的速度很快，但屍羅更快，她再幾個躍進就可以追上他了。
        山姆倒抽一口冷氣，鼓起所有力氣扯開喉嚨大喊：「小心你後面！」
        他嘶吼著。「主人，小心！我--」但他的聲音突然被悶住了。一隻細長、黏膩的手摀住他的嘴，另一隻手則是抓住他的脖子，另外某種東西則是纏住他的雙腳。不及防備的他就這麼跌入了攻擊者的懷抱中。
        「抓住了！」咕魯在他的耳邊嘶嘶的說道：「終於，我的寶貝，我們抓到他了。是的，這個臭哈比人。我們抓這個。她可以抓另一個。喔是的，屍羅會抓他，不抓史麥戈。他保證過，絕對不會傷害主人。但他還是抓到你了，你這個臭髒狡猾人！」他對著山姆的脖子吐了口痰。在被對方的背叛激怒，和眼看著自己無法即時馳援主人的慌張情緒下，咕魯眼中緩慢遲的山姆突然爆發出無人能預料到的力量。
        咕魯當然可以動作更快、更用力些，但是他太大意了。他的手一鬆，摀住山姆的手滑開了，山姆一彎身，繼續往前衝，試著掙脫開脖子上的束縛。他的寶劍依舊在手中，左手臂則是掛著法拉墨送他們的手杖。他慌張中試著轉過身刺殺敵人，但咕魯的動作太快了。他細長的手伸了出來，快如疾電的抓住山姆的手腕：他的手指如同鋼鉗一樣，無情的將山姆的手往前彎，直到山姆吃痛大叫，放開了寶劍，讓它落到地上。同時間，咕魯的另一隻手則是加重了掐住山姆咽喉的力道。山姆奮力的使出最後的一博。他雙腳穩穩的站在地上，用盡吃奶的力氣讓自己往後飛去。連這麼簡單的把戲都在咕魯對山姆的預料之外，因此，咕魯在肚子上狠狠的吃了山姆全身的重量一擊。他猛地吐了一口氣，一瞬間鬆開了掐住對方咽喉的手；但抓住對方持劍手腕的那雙手則毫不退讓。山姆往前一衝，站了起來，靠著咕魯抓住他的那手腕，很快的往右一旋身。山姆左手抓住手杖，往上一揮，喀拉一聲，正好擊中咕魯伸出的手臂。咕魯驚呼一聲，終於鬆了手。山姆猛進一步，他不肯浪費時間在換手上，直接用左手再揮出一擊。
        咕魯滑溜的閃到一旁，原先瞄準他腦袋的一擊打中了他的背部。手杖啪的一聲斷成兩半。這對他來說已經夠了。他從以前就一直偏好從背後偷襲的獵食法，極少失敗。但這一次，在他自己的托大之下，竟然在兩隻手都掐住對方咽喉之前浪費時間在說話和羞辱對方上。自從那恐怖的光芒出現在黑暗中之後，他的計劃每一步就都有了致命的缺陷。
        現在，他必須面對一個憤怒的敵人，對方的體型並不會遜於他。這不是他的戰鬥。山姆從地上撿起寶劍，準備揮出。咕魯發出一聲低嚎，四肢著地的像是大青蛙一般一躍跳開。在山姆來得及反應之前，他就用驚人的速度奔回洞穴。山姆手持寶劍緊追不捨。這時，他滿腔的殺意已經讓他只記得追殺咕魯的這個目標。
        但是，在他來得及追上對方之前，咕魯就已經不見了。接著，當他呆立在這黑暗的洞口時，洞中的惡臭撲鼻而來，像是為了喚醒他一樣重重的甩了他兩個耳光，讓他突然想起佛羅多和怪獸追逐的身影。他猛然轉過身，發狂似的喊著主人的名字，死命奔向前。他太遲了。咕魯的計劃已經成功了。
        昂哥立安是主神所居住的大陸中最邪惡的巨大生物。起初的時候她或許是一個大自然的精靈，但是最後則是變成了巨大無匹的醜惡蜘蛛，擁有編織黑暗蛛網的能力。在天魔王馬爾寇的命令之下，她用可怕的毒液毒死了主神之樹。甚至，當她和天魔王一起逃到中土世界之後，更為了精靈美鑽的爭奪而起了衝突。如果不是天魔王旗下的炎魔部隊聯手將她趕走，恐怕連天魔王都會被她擊敗。後來，她躲到貝爾蘭的恐懼山脈之底，死亡之谷中生了許多只巨大的蜘蛛。屍羅多半就是她的後代之一。在貝爾蘭於太陽第二紀元陸沉之後，昂哥立安逃到哈拉德沙漠；在那裡，由於沒有別的東西可以獵捕，她將自己給吞食掉了。





    正文 第21節 山姆衛斯先生的抉擇
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:44 本章字數:17334

        佛羅多面朝下的躺在地上，那怪物正專注的打量她的美食，甚至完全沒有理會山姆的哭喊聲。直到他逼近身邊還渾然不覺。當山姆衝過來的時候，他看見佛羅多已經從頭到腳都被綁在蛛網中，那怪物已經開始舉起前腳，準備將這頓美食拖到一邊去。在他身邊則是失去主人使用的精靈利刃，依舊發出藍色的光芒。
        山姆沒有浪費一分一秒去思考他是勇敢、忠誠還是滿腔怒火。他大喊一聲躍向前，左手撈起主人的寶劍。然後就義無反顧的往前衝。即使在野獸的世界中也不曾出現過這樣狂暴的攻擊：一個弱小的生物，只有小得可憐的利牙，竟然敢撲向站在夥伴旁邊尖牙利齒、銅皮鐵骨的怪獸。她被山姆尖利的喊叫聲從貪婪的飽食之夢中驚醒了，緩緩的將那充滿威勢和殺氣的目光轉向他。
        在她來得及意識到眼前的狂暴怒氣是這一生所未見的奇跡之前，發著藍光的寶劍就砍進了她的細肢，切斷了利爪。山姆跳進她懷中，躲在她肢體之間的空隙，另一隻手隨即迅如閃電的往上一戳，正中她低垂腦袋上的複眼。一隻巨大的複眼黯淡下來。這只可憐的小傢伙躲在她的肚子底下，正好躲過了她的毒針和爪牙。她巨大的腹部就正好在他頭上發出詭異的微光，濃烈的臭氣幾乎把山姆壓倒到地上。
        但是，他滿腔的怒氣依舊可以支撐他再發出一擊，在被屍羅壓死、或是被毒氣窒息之前，他還來得及藉著最後一絲勇氣，回身一砍，讓發亮的精靈利刃切入她的身體。可惜的是，屍羅不是龍，除了她的眼睛之外，她身上沒有任何的致命罩門。她一身古老的甲殼長滿了各種各樣鼓漲的硬瘤，而腹內更是充滿了一層又一層由邪惡汁液不斷補強，不斷累積的血肉。寶劍劃開了一道猙獰的傷口，但裡面那層層迭迭的血肉卻不是任何人類可以破壞的；即使精靈或矮人可以鑄造出無比鋒利的武器，由遠古的神話英雄來攻擊，也無法突破這恐怖的防禦。
        她仗著皮粗肉厚，承受了這一擊，接著將腹部高舉至山姆頭上。毒液和噁心的氣泡不斷的從那傷口湧出。她雙腿一伸，準備用那臃腫的腹部壓死渺小的山姆。她卻沒有料到自己的動作太快了。因為，此時的山姆依舊不懼死亡的站著，丟下自己的武器，雙手高舉刺針，想要用來抵禦這以無比威勢壓下的噁心之物。就這樣，屍羅藉著自己殘酷的意志，和超越任何戰士力量的怪力，對著無比鋒利的寶劍撞了下去。劍刃深深，深深的刺入了傷口，山姆也被緩緩的壓向地面。屍羅連作夢都沒想過會承受這樣劇烈的痛苦，在她漫長的邪惡生命中，這是前所未有的。即使是古老剛鐸最驍勇的戰士，或是被困住的瘋狂半獸人，都不曾這樣傷害過她，劃破她美麗的血肉。
        她渾身一陣顫抖，勉力站了起來，將身軀從利刃上拔開，長滿鋼毛的肢體一彎曲，接著躍向另一個方向。山姆跪了下來，正好倒在佛羅多的腦袋旁邊。在那惡臭的籠罩下，他覺得天旋地轉，但雙手依舊緊握著寶劍。他的雙眼一片模糊，只能依稀看見佛羅多的面孔；慢慢的，他靠著強大的意志力，擺脫腦中的昏沉，頑固的想恢復清醒。他緩緩的抬起頭，看見她就在幾步之外打量著他，嘴角流出滋滋作響的劇毒，綠色的粘液則是從她受傷的眼中不停的湧出。她就趴在那裡，將重創的腹部靠著地面，肢體不停的顫抖，準備再度撲向前。這次，她要壓碎獵物，用毒液將他毒死；不會再有先用毒液麻痺他的閒暇了──這次要一擊斃命，要將他徹底融化。
        正當山姆趴在地上，從她的眼中看見自己死亡的景象時，突然腦海中出現了一個念頭，彷彿是從遙遠的彼方傳來的聲音。他趕忙用左手在胸前掏著，找到了他要的東西：在這有如噩夢一般的場景裡，一個冰冷、堅固的東西，那是凱蘭崔爾賜給他們的星之光。「凱蘭崔爾！」他虛弱的說，接著，他聽見遙遠、但卻清楚的聲音：那是精靈們在夏爾的森林星光下漫步的歌聲，以及在愛隆的烈火之廳中傳來的精靈樂音。
        姬爾松耐爾，伊爾碧綠絲！
        然後，他僵硬的舌頭彷彿被某種力量解放了，喉中開始冒出完不能理解的語言：伊爾碧綠絲，姬爾松耐爾，lo　menel　palan-diriel，le　nallon　s　dinguruthos！a　tro　nin，　Fanuilos！
        然後，他就掙扎著站起來，又再度成為那頑固的哈比人山姆衛斯，老爹的兒子。「來吧，你這個臭傢伙！」他大喊著：「你傷了我的主人，你這該死的傢伙，你一定要付出代價。我們會繼續往前，但我們要先處理掉你。來吧，再嘗嘗寶劍的滋味！」
        彷彿他不屈不撓的精神喚醒了星之光的力量，那個小玻璃瓶突然之間迸出萬丈光芒，成為他手中耀目的火把。它像是墜落天際的流星，以刺眼的光芒撕裂濃密的黑暗。屍羅之前從來沒有面對過這種自天際降臨的白光。一道道的光束直接射進她的傷口，讓她頭痛欲裂，這可怖的光芒竟如同會感染一般，從一隻眼睛躍到另一隻眼睛。她的前腳在空中揮舞著，連連後退，彷彿在她體內爆裂的閃電讓她眼前什麼都看不見，腦中一片混亂。她勉力轉過劇痛的腦袋，滾到山壁前，緩慢的，一爪一爪的爬上那漆黑的開口。山姆趁勝追擊趕了上去。他的腳步踉蹌，像是喝醉了酒一樣，但他還是繼續向前。屍羅最後終於退縮了，這古老的邪惡女王竟然渾身發抖，懦弱的想要加快腳步逃離這敵人。她好不容易走到了洞口，勉強擠進身體，在地上留下一條黃綠色的黏液污跡。正當山姆奮力揮出最後一擊的時候，她就滑了進去。力竭的山姆也跟著軟癱在地。
        屍羅就這麼失蹤了。我們不知道她是否躲藏在黑暗的洞穴中，年復一年的試圖修補她全身的創傷，努力長出新的複眼，等待時機。到了最後，她在飢火難耐之下，或許會再度於黯影山脈中張開她致命的羅網。不過，這些，都不在這個故事的記載之中。只剩下山姆孤單一人躺在地上。隨著這塊無名之地的黑夜慢慢降臨在這生死搏鬥的戰場上，他疲倦的爬回主人身邊。
        「主人，親愛的主人，」他說，但佛羅多並沒有回應。當他興高采烈，毫無防備的為慶祝重見光明而奔跑時，屍羅用閃電般的速度從後面趕上來，一針刺進了他的脖子。他臉色死白，動也不動的躺在地上，對聲音毫無任何反應。「主人，親愛的主人！」山姆大喊著，接著，他沉默了很長的一段時間，徒勞無功的等待著。然後，他拼盡最後一絲力氣，飛快的切開束縛他的蜘蛛絲，將頭放在佛羅多的胸口和嘴邊，但他什麼也聽不見。
        沒有心跳，沒有生命存在的跡象。他揉搓著主人的手腳，觸摸著他的額頭，但一切都已經冰冷了。「佛羅多，佛羅多先生！」他哭喊著：「不要把我一個人留在這裡！我是你的山姆啊！不要去我不能跟隨你的地方！佛羅多先生，快醒來！喔，醒來啊，佛羅多，天哪！佛羅多，快醒來！」
        然後，他被盲目的憤怒所衝擊，漫無目的在主人的身體邊敲打著石頭、揮砍著空氣、大聲咒罵著。最後，他才恢復了神智，彎下腰去看著佛羅多在暮色中蒼白的面孔。突然間，他回想起在凱蘭崔爾女皇的鏡子中所看見的景象：臉色死白的佛羅多沉睡在一個高大的黑暗懸崖下。當時，他以為他只是睡著了。「他死了！」他悲痛萬分的說：「不是睡著了，是死了！」
        當他話一說出口，似乎這句話點燃了屍羅的魔咒，佛羅多的臉色跟著變成墨綠色。山姆掉入了絕望的深淵，他用斗篷蓋住頭，就這麼趴在地上，眼前一片漆黑，然後，他就什麼都不知道了。
        到了最後，他心中的黑暗終於稍稍退卻，山姆抬頭看著四周的陰影。可是，在這四野無光的大地上，他根本不知道究竟過了多久。他還是在同一個地方，而主人的屍體也依舊在身邊。天沒有崩，地也沒有裂，末日則是還沒到來。
        「我該怎麼辦，該怎麼辦？」他說。「難道我和他奮鬥了這麼久，最後只能功虧一簣嗎？」然後，他想了自己在旅程之初所說的一段話，當時連他自己也不瞭解：但我知道自己在一切結束之前該做些什麼，如果你明白我的意思，大人，我必須留到最後。「但我能夠做什麼呢？絕不可以就把佛羅多先生的屍體丟在山上，然後回家去吧？還是要繼續呢？繼續？」
        他喃喃念著，一瞬間，疑惑和恐懼動搖了他的思緒：「繼續？難道這就是我的使命？把他留在這裡？」最後，他才開始啜泣。山姆走到佛羅多的身邊，將他的屍體放好，把冰冷的雙手交迭在他的胸前，把斗篷折好放在身邊。最後，他把自己的寶劍放在一邊，法拉墨給的手杖則是置於另一邊。
        「如果我要繼續任務，」他說。「佛羅多先生，請你見諒，我必須要拿走你的寶劍。我只能把自己的寶劍放在你身邊，就像古墓中古代的國王一樣。你還可以繼續穿著比爾博老先生給你的美麗秘銀甲。至於你的星之光，佛羅多先生，你把它借給了我，我也的確需要它；因為，此後，我將永遠處在黑暗之中。我或許配不上它，女皇也是將它賜給了你，但或許她會明白的。佛羅多先生，你明白嗎？我一定要繼續下去才行。」
        但他還不能走，不是現在。他跪在地上，緊握著佛羅多的手，捨不得放開。四野狂風吹動，他依舊跪在地上，握著主人的手，心中不停的爭辯著。他試著鼓起足夠的勇氣，讓自己孤身一人離開，踏上一場孤獨的旅程──這是為了復仇。只要他下定決心離開，他的怒氣就足以讓他上天下地，追到天涯海角，直到抓住他──直到抓住咕魯為止。然後，咕魯就會付出狗命做為代價。他離開的目的並不是為了這個。不值得為了這，將他的主人拋棄在此地。人死不能復生，沒有任何力量作的到。最好還是死在一起。但就算這樣，那還會是場孤獨的旅程。他看著光彩逼人的劍尖。他想起了洞穴中還有一個黑沉沉的裂隙，彷彿可以摔入地心。不行，這樣一點用也沒有。這樣甚至連哀悼主人的死都做不到。這不是他當初離開夏爾的目的。
        「那我到底該怎麼辦？」他嚎啕大哭，但是，這次他似乎已經清楚的知道了答案。「必須留到最後。」這將會是另一場孤獨的旅程，而且是最恐怖的。「什麼？我，一個人要去末日裂隙，完成主人的任務？」他依舊還是遲疑不定，但那決心已經開始慢慢的滋長。「是嗎？要讓我從他手中拿走魔戒？是那場會議中決定要由他保管的。」答案立刻浮現在他的腦海中。「那場會議同時也指派給他許多同伴，就是為了不讓任務失敗。你現在是遠征隊的最後成員，你絕不能坐視任務落空。」
        「我真希望自己不是最後一個，」他哀嚎著說：「我真希望甘道夫在這裡，或是隨便任何人都好。為什麼只剩我一個人，只有我可以決定一切？我一定會犯錯的。我不應該拿走魔戒，自告奮勇的執行任務。」
        「可是，你這不是自告奮勇，你是情勢所逼。至於說到是不是適當的人選，你想想看，佛羅多先生就不是，比爾博先生也不是。他們可不是自告奮勇的候選人哪。」
        「啊，好吧，我必須要下定決心了。我要下定決心了。可是，我一定會犯錯的，因為我是笨山姆啊！」
        「讓我想想：如果我們在這邊被發現，或是佛羅多先生被發現了。而那東西又在他身上，魔王一定會得到它的。這樣就是末日了，羅瑞安、瑞文戴爾、夏爾和全世界都會毀滅。而且，如果再浪費更多時間，也會是一樣的結果。戰爭已經開始了，事實上，魔王可能已經節節獲勝了。已經來不及拿著魔戒回去請求同意或是讓人給建議了。不，我只剩兩個選擇：坐在這裡，等他們來把我殺了，然後再奪走它；或者是拿走它，趕快離開這裡。」
        他深吸一口氣。「就這麼決定了，帶它走！」
        他停了下來。他非常輕柔的解開脖子上的扣子，伸手進佛羅多的襯衫裡；他用另一隻手扶起主人的頭，親吻著他冰冷的額頭，將鎖練慢慢的拿開。然後，再讓主人繼續之前的安眠。他停滯的表情中沒有任何的改變，從這最後的跡象，山姆才終於相信佛羅多已經去世，放棄了任務。
        「再見，我親愛的主人！」他喃喃道：「原諒你的山姆。等到任務完成之後，只要有可能，他會再回到你身邊的。那時他就再也不會離開你了。好好的安息，等我回來。希望不要有任何可惡的野獸來冒瀆你的身體！如果女皇聽見我的祈禱，我會希望她讓我回到這裡，找到你。再會了！」接著，他低下頭，戴上綁著魔戒的鎖練；他的腦袋立刻因魔戒的重量而低垂，彷彿背著一個大石板一樣。不過，慢慢的，彷彿那重量變輕，或是他的體內湧出一股新的力量；最後，他還是抬起了頭。在使盡全身力氣站起來之後，他發現自己竟然可以承受這重擔。
        他高舉起星之光，低頭看著主人；它以柔和的氣息包圍著主人，彷彿夏日星空的暮星一般，讓佛羅多的面孔再度散發出光芒，蒼白中帶著精靈的美麗，彷彿早已擺脫陰影的幸運者。在這景象的安慰下，山姆收起星之光，轉過身繼續踏入逐漸籠罩的黑暗中。
        他不需要走太遠。隧道的出口已經被遠遠拋在後面，前方的隘口大約只需要再走幾百碼而已。
        在這微明的暮色中小路依舊清晰可見，這是條經過多年的歲月催折之後倖存的古道緩緩的在兩旁懸崖的夾持之下往下降。此時，半獸人的塔樓就正俯瞰著他，紅色的窗戶閃動著光芒。他利用塔下的死角陰影躲藏著。最後，他終於來到了隘口。「我已經下定了決心，」他一直對自己說。但其實他並沒有。雖然他已經絞盡腦汁想要搞清楚自己得做些什麼，但事實上，他的所作所為又和他小心謹慎的天性相違背。
        「我會不會弄錯了？」他嘀咕著：「我還能做什麼？」在他穿過了隘口的起始點之後，距離頂點還有一段距離，他看著眼前通往無名之境的道路，準備走下去。在最後一刻，他的心中充滿了許多的懷疑，導致每一步都如同千斤般沉重。他回頭看去，依舊可以看見隧道的出口如同暮色中的一塊污跡一樣的顯眼。他約莫可以知道佛羅多所在的地方。他覺得那裡的地面似乎泛著光芒，或許這是他眼淚所造成的幻影。他靜靜的看著那塊山壁，那個他的人生完全粉碎的地方。
        「希望我能夠實現那個願望，唯一的一個願望，」他歎氣道，「可以回到這裡來找他！」最後，他轉向眼前的道路，走了幾步──這是他這輩子最沉重、最不情願的幾步路。
        ※　※　※
        他只踏出了幾步；只要在踏出另外幾步，他就走到了通往魔多的斜坡，永遠不會再看到這塊高地了。就在此時，他突然聽見了交喊和交談的聲音。他渾身僵硬的站著。半獸人的聲音。它們從四周傳來。那是踏步的噪音和粗魯的嘶吼聲：半獸人正從隘口的另一邊走過來，多半是從高塔的某個入口出來的。
        他可以聽見還有其它的聲音。山姆猛然轉過身，看見小小的紅光，火把的光芒從洞口散射出來。終於，高塔中的守衛並沒有怠惰；他們的狩獵終於開始了。他被發現了。身後的火把光芒，和前方傳來的金屬撞擊聲都已經十分靠近了。不消幾分鐘，他們就會來到這裡，將他抓個正著。他浪費了太多時間下定決心，現在一切都已經徒勞無功。
        他怎麼可能逃出這種險境，保住小命、保住魔戒？魔戒。他根本還來不及多想，就發現自己拿出了鎖練，手中抓住魔戒。半獸人的隊伍已經開始出現在前方的開口。他戴上了魔戒。
        世界完全改變了，在一瞬間他的腦中充滿了各種各樣的思緒。他立刻就意識到自己的聽力變得更靈敏，但視力則是減弱了；不過，這又和在屍羅的巢穴中有所不同。他四周的景物不是被黑暗所包圍，而是變得模糊；而他自己彷彿身處在一個灰色的世界中，孤單的如同一塊小小的黑色岩石一般。沉重的魔戒壓著他的左手，像是一球炙熱的黃金。他一點也不覺得自己隱形了，而是清楚、顯眼的可怕。
        他知道魔眼正在搜尋著他的蹤跡。他可以聽見岩石破裂、魔窟谷中流水的聲音；屍羅在隧道中哀嚎著，迷失在某個黑暗的信道中；以及在塔樓底下地牢中的聲音，還有半獸人走出隧道的聲音，以及在前方的半獸人發出震耳欲聾的嘶吼聲和踏步聲。他瑟縮著靠向懸崖。但是那群半獸人依舊如同一群鬼魅一般不停的走向前，彷彿是在迷霧中扭曲變形的灰色身影，手中拿著蒼白的夢幻火焰。他低下頭，想要縮進岩石的裂縫中，躲開這一切。
        他傾聽著。從隧道來的半獸人和從另外一個方向來的半獸人已經看到了對方，兩方都加快了腳步，開始大喊大叫。他可以清楚的聽見兩邊的聲音，他也聽的懂他們所說的話語。或許魔戒讓人可以理解各種語言，特別是鑄造者索倫的僕人；因此，只要他心念一轉，就可以自動讓他理解這些傢伙的對話。魔戒越靠近鑄造之處，它的力量的確越來越強；但唯一有一樣東西他不能提供，那就是勇氣。山姆這時依舊還是想要躲藏，或是趴在地上直到一切過去為止。不過，他卻又忍不住專注的聽著。他不能夠確定這些聲音有多靠近，因為每句話似乎都是在他耳邊說的。
        「喂！哥巴葛！你在這裡幹嘛？打夠仗了嗎？」
        「上面的命令，你這笨蛋。夏格拉，你又在這邊幹嘛，在上面混煩了嗎？想要下來打仗嗎？」
        「也是命令。我負責掌管這個隘口。給我客氣點。你有什麼要回報的？」
        「沒有！」
        「哈！嗨！喂！」
        一個叫喊聲打斷了兩名領袖的交談。底下的半獸人似乎突然看見了什麼。他們開始狂奔，其它人也是一樣。
        「嗨！哇！那裡有什麼東西！就躺在路邊。間諜，間諜！」他們開始吹著號角，發出各種各樣的嘶吼聲。
        山姆這才如夢初醒的脫離了之前害怕的感覺。他們看見他主人了。他們會怎麼做？他曾經聽過許多半獸人的故事，都讓人做惡。他無法忍受這情景。他跳了起來。所有的抉擇和任務都被拋在腦後，連恐懼和懷疑也一樣煙消雲散。他知道自己該在哪裡：不管能做些什麼，至少要待在主人身邊。他又朝著佛羅多的方向跑了回去。
        「不知道他們總共有多少人？」他想，「塔樓裡面至少來了三四十個人，底下來的則是更多。在他們把我幹掉之前我能宰掉幾個？只要我一拔劍，他們就會看見它的光芒，這樣我遲早會倒下的。不知道會不會有歌謠描述這事件：
        山姆衛斯在主人身邊
        斬殺無數的半獸人，
        最後倒在隘口邊。
        不，一定不會有什麼歌謠了。當然不會了，因為魔戒將會被發現，世界上就不會再有歌謠了。我也無能為力。我必須留在佛羅多先生身邊。愛隆、議會，還有那些睿智的國王和皇后們，他們一定會理解的。一切都轉變了，計劃完全出錯了。我不能夠成為魔戒的保護者。沒有佛羅多先生我什麼都做不到。」
        ※　※　※
        但那些半獸人已經離開了他模糊視線的範圍。他之前一直沒時間考慮到自己，但現在他才意識到他非常疲倦，幾乎已經疲倦到無法想像的地步：他的腿已經沒辦法照著他的意志來運作了。他的動作太慢了，這條道路似乎變得有好幾哩這麼長。他們都躲進這團迷霧中的什麼地方去了？啊，他終於又看到他們了！就在不遠的地方。一群身影圍繞著地面上的某樣東西；幾個人影似乎像是獵犬一樣彎著腰在察看地面上的痕跡。他試著想要鼓起力氣做最後的衝刺。
        「加油啊，山姆！」他說，「不然你這次又會太遲了。」他準備將劍出鞘，過不了多久，他就會拔出劍，然後，他們似乎從地上舉起了什麼東西，開始狂亂的歡呼和大笑。「嘿咻！嘿咻！用力！用力！」然後另一個聲音大喊道：「出發了！走比較快的路。快回下門去！從附近的線索看來，她今天晚上不會再打擾我們了。」一整群半獸人開始前進。中間的四名將屍體高高的扛在肩膀上。「嘿咻！」他們搬走了佛羅多的身體。他們走了。他已經趕不上對方了。不過，他依舊拚死命的往前走。半獸人走到隧道口，走了進去。抬著重物的走在前面，在他們之後，山姆氣喘吁吁，努力的掙扎想要趕上。他拔出劍，顫抖的手中發出藍光，但他們壓根沒有注意到。即使當他趕到洞口的時候最後一名半獸人也已經消失在隧道中。他摸著胸口，不停的喘氣。然後，他用袖子在臉上一抹，擦掉穢物、汗水和淚水。「可惡！」他說，然後就跟著半獸人一起奔入黑暗中。
        在這隧道中，他不再覺得黑暗，他似乎只是從薄弱的迷霧中踏進了厚重的濃霧內。他的疲倦依舊在不停的累積，但他的意志變得更堅決。他似乎可以看見不遠的前方一直有火把閃爍的光芒。但不管他怎麼努力，就是趕不上他們。半獸人在隧道中前進的速度本來就很快，而這又是他們十分熟知的隧道。即使在屍羅的威脅下，他們也被迫必須經常使用這個洞穴，因為它是從死城過山最快的道路。他們不知道這個洞穴到底是什麼時候挖掘出來的，也不知道屍羅是在多久之前進駐的；不過，他們自己也挖掘出了許多分支的差路，多半都是為了在執行主人的命令時用來躲避屍羅的獵食。今晚，他們並不打算繞路，而是打算趕快找到一條岔路可以讓他們回到懸崖上的塔樓。大多數的人都對之前的發現感到非常高興，一邊趕路，一邊還彼此興高彩烈的交談著。山姆聽的見他們所發出的惱人噪音，在這沉寂的空氣中顯的格外刺耳；在這之中，他可以分辨出兩個比較不一樣的聲音：他們比較大聲，也似乎比較靠近兩個隊伍的首領似乎走在最後，一邊走一邊陷入爭辯。
        「夏格拉，難道你就不能讓手下的笨蛋安靜一些嗎？」一個聲音抱怨道。「我們可不想要屍羅衝過來。」
        「去啊，哥巴葛！你的部下還比較吵吧。」另一個聲音說。「讓部下放鬆一點吧！我想這次不需要擔心屍羅的問題了。看來她似乎坐到一根針了。你難道沒看到嗎？一路都是骯髒的黏液拖回到她該死的洞穴裡面？如果這次她吃了虧，至少會有好久都不會出來。就讓他們鬧一鬧吧。而且，我們這次終於走好運了：找到了路格柏茲要的東西。」
        「路格柏茲要的嗎？你猜那是什麼？我看起來像是精靈，可是尺寸又太小了些。這個東西會有什麼危險。」
        「在我們仔細檢查之前都不會知道的。」
        「喔喔！所以他們也沒告訴你會找到什麼羅？他們根本沒把所有的情報都告訴我們，對吧？連一半都不到。但他們還是會犯錯的，連老大們都會。」
        「噓，哥巴葛！」夏格拉的聲音刻意壓低，連山姆被某種力量加強的聽力都只能勉強聽見他在說些什麼。「或許他們會，但他們到處都有耳目，有些甚至就是我的部下。不過，你說的也沒錯，他們似乎在擔心些什麼。底下的戒靈和路格柏茲的老大都一樣。有什麼事情差點出差錯了。」
        「你說的是差點嗎？」哥巴葛說。
        「好啦，」夏格拉說，「我們等下再談這個。等到我們到下面那條路之後再說。我們可以在那邊多講一些，讓部下先過去。」
        不久之後，山姆眼睜睜的看著火把消失了。然後傳來低沉的聲響，正當他急著趕過去的時候，則是轟隆一聲。他立刻就猜到半獸人走進了他和佛羅多之前發現被擋住的那條路。但是，現在它還是被擋住的。似乎有塊巨大的岩石擋住去路，但半獸人不知怎麼搞的還是走了過去，他可以聽見另一邊有交談的聲音。他們依舊不停的奔跑著，往山裡面前進，準備回到之前的塔樓。
        山姆感到無比的絕望。他們將主人的身體帶走，不知道要怎麼污辱他，而自己竟然不能跟上。
        他對那塊大岩石又推又刺，用全身的力量撞上去，但都一點用也沒有。就在裡面不遠的地方，他聽見了兩名首領交談的聲音。他靜靜的傾聽著，希望能夠知道一些有用的消息。或許，看來隸屬於米那斯魔窟的哥巴葛會走出來，他就可以把握機會溜進去。
        「不，我不知道，」哥巴葛的聲音說：「照慣例，這消息來的速度快過任何會飛的東西。我不知道這是怎麼辦到的，我也最好不要知道。唬！這些戒靈讓我渾身發麻。只要被他們一瞪，好像全身的皮都被剝掉，讓你冷的不停發抖。但是他寵幸他們，現在他們可是上頭最信任的人，我們再怎麼抱怨也沒有用。我跟你說啊，在底下的城市裡面服役可不好受。」
        「你應該來這邊和屍羅一起住段時間才對，」夏格拉說：「最好還是找個什麼都沒有的地方住。可惜，戰爭已經開打了，或許等到戰爭結束之後會好一些。」
        「他們說戰況很順利。他們當然會這樣說，」哥巴葛嘟噥道：「我們到時候就知道了。反正，如果一切順利的話，我們就有更大的空間可以住了。你說怎麼樣？─如果我們有機會，帶幾個可靠的弟兄，找個有好東西可以搶奪的地方，上頭沒有什麼老大的。」
        「啊！」夏格拉說：「就像以前一樣。」
        「是啊，」哥巴葛說：「不過，別想太多。我覺得有點不安。就像我之前說過的，老大們，咳，」他的聲音變得很低微，「咳就連大首領都有可能犯錯的。你說似乎有什麼東西差點溜過去。我可不這麼認為，我認為的確有東西溜進來了。我們必須小心一點。我們這些人老是必須替人家擦屁股，沒有人感謝我們。但你也別忘記，敵人討厭他，也討厭我們。如果上頭老大垮了，我們也跟著完蛋。對了，你是什麼時候接到命令出來的？」
        「大概一小時之前，就在你們發現我們之前。有個消息傳來：戒靈不安。階梯上有入侵者。加倍警戒。去階梯頂端巡邏。我立刻就來了。」
        「要命，」哥巴葛說：「我跟你說，我們的沉默監視者兩天之前就開始不安了。但是，我的巡邏部隊沒有接獲出發的命令，也沒有任何消息送到路格柏茲去。這都是因為開戰號令的關係，戒靈的首領帶隊出征，後來就變這樣了。根據他們的說法，路格柏茲無暇照顧好我們這邊。」
        「我想魔眼多半在別的地方忙碌著，」夏格拉說：「他們說西方有大事正在發生。」
        「我想也是，」哥巴葛說：「不過，現在竟然就有敵人到了階梯這邊來。你們又在幹什麼？不管有沒有特別的命令，你們不都是應該要負責警戒的嗎？你到底是幹什麼吃的？」
        「夠了！不用你教我該怎麼做。我們當然都警醒的很。我們也知道有什麼不對勁。」
        「不對勁！」
        「是的，非常不對勁：有光亮還有叫喊聲。但屍羅那時已經出動了。我的部下看見她和她的寵物。」
        「她的寵物？那是什麼？」
        「你一定曾經看過她：小小的黑色傢伙，自己也像是只蜘蛛，或許更像只餓扁的青蛙。他以前來過這裡。幾年之前第一次離開路格柏茲，上層告訴我們讓它走。他從那之後就又出現在階梯上一次還是兩次，但我們都不理他：似乎他也和女王大人之間有些共識。我想他大概不好吃：她可不需要擔心我們上層說什麼。不過，你們底下山谷裡面的守衛還真嚴密：在這一切騷動開始的前一天，他就來過這裡了。昨天晚上稍早我們看見了他。反正，我的部下回報說女王大人在好好的享受，所以我也就不那麼注意，直到後來又有消息過來。我以為她的寵物送了個玩物給他，就像是我們送戰俘給她是一樣的。她在享受的時候我可不敢插手。當屍羅在狩獵的時候，誰也不能打攪她。」
        「誰也不能，是嗎？你剛剛難道沒看見嗎？我告訴你我覺得很不安。不管是誰從階梯那邊跑了過來，他真的滲透進來了。他可以砍斷她的羅網，安全的離開洞穴。你最好仔細想清楚！」
        「啊，好吧，但她最後還是抓到他了，不是嗎？」
        「抓到他？你說誰？這個小傢伙嗎？如果只有他一個人，屍羅早就把他拖回巢穴去享用了，現在會留在那邊嗎？如果路格柏茲想要抓這個傢伙，是你得進巢穴去抓他。嘿嘿，你運氣真好。不過，我想不只他一個人。」
        此時，山姆警覺到他們的對話，於是將耳朵貼到門上，更專注的聽著。
        「夏格拉，你想想，是誰把這個小傢伙身上的蛛網切斷的？就是同一個割斷洞口羅網的人。你還不明白嗎？是誰讓女王陛下受到重創？我想也是同一個人。他現在在哪裡？夏格拉，他在哪裡？」夏格拉沒有回答。
        「如果你有聰明帽的話，最好趕快戴上一頂。這可不是開玩笑的。從以前到現在，從來沒有，我說的是從來沒有任何人可以傷到屍羅，你應該也很清楚。我們當然不會覺得難過，可是，想想看，有個比以前任何的滲透者都要危險的傢伙正在四處亂竄，自從古代那次攻城和後來的戰亂之後，我們就不曾面對過這麼危險的敵人了。真的有什麼敵人溜了進來。」
        「他又是什麼來頭？」夏格拉悶悶不樂的問。
        「夏格拉隊長，從所有的跡象看來，我猜是一個高大強壯的戰士，最有可能是名精靈，他可能有一柄精靈寶劍，或許還有一柄戰斧。而且，他已經進入了你的負責區域，你根本沒有發現他。這下子好玩了吧！」哥巴葛吐了口口水。
        山姆聽見對方的描述，不禁露出苦澀的微笑。
        「算了吧，你每次都這麼悲觀，」夏格拉說：「管你怎麼判斷這些線索，我覺得都有別的方法可以解釋。反正，我已經在每個據點都設下了哨兵，我們最好一件一件事情來。在我仔細的檢查過我們抓到的這個小傢伙之後，我才會擔心接下來的事情。」
        「我認為你在這個小傢伙身上找不到什麼，」哥巴葛說：「他和真正的騷亂可能一點關係也沒有。那個拿著利劍的大傢伙似乎覺得他不重要，就讓他躺在那邊等死：這就是精靈的風格。我們到時就知道了。快走吧！我們已經說了夠多了。我們去看看這個俘虜吧！」
        「你準備拿他怎麼辦？別忘記是我先發現他的。如果有任何好東西，我和我的弟兄們一定要分一杯羹。」
        「等等，」夏格拉不高興的說：「上級有特別交代我，這次不是你我兩個人可以亂來的時候。任何闖入者都必須被直接帶到塔中。俘虜必須要徹底的搜身。所有的文件、衣物、武器、信件、戒指或是任何裝飾品，都必須立刻送到路格柏茲，而且只能送到路格柏茲。而且，任何俘虜都必須要安全無恙，毫髮無傷的被監控著，任何膽敢違犯這個禁令，直到他下令或是親自前來為止。這樣說的很清楚，我正準備照著做。」
        「徹底搜身，呃？」哥巴葛說：「什麼，牙齒、指甲和頭髮全都要嗎？」
        「不是，根本不包括這些東西。他是只有路格柏茲要的人。他必須要毫髮無傷被送過去。」
        「這會很難做到的，」哥巴葛笑著說：「他現在只不過是個屍體，路格柏茲要他去能幹什麼？把他丟到鍋裡去還比較香哩。」
        「你這個蠢蛋，」夏格拉大吼道。「你之前還頭頭是道，好像很聰明的樣子。但有很多其它人知道，你不知道的事情。如果你不小心一點，你搞不好會進到屍羅的鍋子裡面。屍體！你對於女王陛下就只知道這麼多嗎？當她用蛛網綁起獵物的時候，表示她想要吃肉。她可不吃死肉，也不喝冷血的。這傢伙根本沒死！」
        ※　※　※
        山姆抓住巖壁，一時間覺得天旋地轉。他覺得似乎整個黑暗的世界都上下顛倒了。這個衝擊大到他幾乎驚呼出聲。不過，即使在他奮力控制住情緒波動的同時，他也可以清楚的聽見自己腦中的聲音：「你這個笨蛋，他沒死，你心裡根本就知道。山姆衛斯，別相信你的腦袋，這可不是你身上最靈光的一部分。真正的問題是，你本來就沒有任何的希望能成功。現在該怎麼辦？」此時此刻，什麼都不能做，他只能強迫自己趴在巖壁上，傾聽著半獸人邪惡的對話。
        ※　※　※
        「笨！」夏格拉說：「她的毒液不只一種。當她在狩獵的時候，她會給獵物在脖子上刺一針，讓他們立刻癱瘓，然後她就可以好好享受了。你還記得烏夫塔克嗎？我們有好幾天找不到他人。然後我們發現他被掛在角落，全身纏的緊緊的，而且他還很清醒的看著我們。我們真是快笑死了！她可能忘記了這個食物，但我們可沒有碰他；誰敢打攪屍羅啊。哼，這個小傢伙啊，幾個小時之後他就會醒過來，除了有些頭暉之外，他不會有什麼大礙的。當然，那得要路格柏茲願意放過他才行。對了，他也會搞不清楚自己身在何方，遇到了什麼事情。」
        「還有他將來會有什麼遭遇，」哥巴葛哈哈大笑著說：「如果我們什麼都不能做，至少可以告訴他一些故事嚇嚇他。我想他可能從來沒去過美麗的路格柏茲，或許可以先替他做個說明。這會比我想像的還要有趣。走吧！」
        「我話先說在前頭，我可不覺得這會有什麼好玩的，」夏格拉說：「他一定得毫髮無傷，否則我們就都死定了。」
        「好吧！不過，如果我是你，我在通知路格柏茲之前，會先把那個逃掉的大傢伙抓到。如果你跟上級報告說抓到小的，卻漏掉大的，這不會好看的。」
        ※　※　※
        那聲音開始漸漸遠離。山姆可以聽見腳步聲慢慢變小。他已經從之前的震驚中恢復了過來，現在胸中充滿了怒火。「我完全搞錯了！」他大喊著：「我就知道會這樣。現在，他們把他抓走了，那些惡魔、那些怪物！永遠不要離開主人，永遠、永遠不要，這是我原先的座右銘。我就知道。希望大家能夠原諒我！我得要回到他身邊。快想想辦法，快想想！」他再度拔出寶劍，用力的敲著巖壁，但只聽的見悶悶的回音。只不過，手中的寶劍現在光芒強到可以照耀四周的環境。
        他驚訝的發現這巖壁原來是一座沉重的大門，大概約莫有兩個他這麼高。在洞穴頂端和門邊之間還有一段空隙，這多半是用來阻擋屍羅的大門，裡面可能用某種門閂之類的東西擋住了，不是他能夠從這邊打開的。山姆奮力一躍，抓到門邊，開始往上爬，翻了進去。然後，他沿著隧道，手中握著閃閃發亮的寶劍，開始發狂似的奔跑。主人還活著的消息壓住了他的疲倦，激發了最後一絲殘存的力氣。他眼前什麼都看不見，因為這條新的隧道左彎又拐，無法讓人一路看到底。但是，他認為自己正緩緩的追上兩名半獸人：他們的聲音又開始靠近了。這次，似乎比之前更接近。
        「我就準備這麼做，」夏格拉生氣的說：「把他關在最上面的房間。」
        「為什麼？」哥巴葛說：
        「難道你底下沒有任何牢房嗎？」
        「我跟你說過了，他絕對不可以受到任何傷害，」夏格拉說：「你明白嗎？他很重要。我不相信我的部下，還有你的部下，連你也一樣；因為你滿腦子都只想找樂子。如果你不聽話一點，他會去的地方你就去不了。我已經決定了，最頂層。他在那邊會很安全的。」
        「會嗎？」山姆說：「你們忘記了那個逃走的精靈戰士！」話一說完，他就繞過最後一個轉角，卻發現由於魔戒的力量，或是隧道的設計，他竟然誤判了距離。這兩個半獸人依舊還在一段距離之外。他現在可以看見他們在火光照耀下的身影。這條隧道最後十分陡峭，卻也是筆直的。到了盡頭，是兩扇敝開的大門，或許是通往塔樓的更深處。哥巴葛和夏格拉正在慢慢的靠近門口。山姆聽見喧鬧的歌唱聲，號角吹動和敲鑼的聲音，這是邪惡的交響樂。哥巴葛和夏格拉已經走到了門邊。山姆大喊一聲，亮出刺針。但他的聲音被掩沒在這噪音之中，根本沒人聽見他。大門轟然一聲關閉了。
        轟！門內的鐵閂落下。
        匡當門關了起來。
        山姆飛身撞上那銅門，眼冒金星的摔到地上。他被困在外面的黑暗洞穴中。佛羅多還活著，卻被魔王給抓走了。
        ※　※　※
        魔戒聖戰第二部分的故事就這麼結束了。第三部分「王者再臨」所記載的是對抗魔影的最後防禦，以及魔戒持有者任務如何結束的故事。





    正文 第三部 王者再臨 前書紀要
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:44 本章字數:2730

        在首部曲《魔戒遠征隊》中，記述了灰袍甘道夫發現哈比人佛羅多所擁有的戒指，其實正是至尊魔戒，統御所有權能之戒的魔戒之王。因此，佛羅多和夥伴們從夏爾一路被魔多的黑騎士追殺，最後，在伊利雅德的遊俠亞拉岡的幫助下，他們終於克服萬難，逃到了瑞文戴爾的愛隆居所。
        愛隆在該處慎重地舉行了一場會議，決定將魔戒摧毀，佛羅多也被指派為魔戒持有者。魔戒遠征隊的成員就這樣被挑選出來，他們的任務是前往魔王之境的末日火山，在該處摧毀魔戒。遠征隊中包括了代表人類的亞拉岡和剛鐸之王繼承人波羅莫；幽暗密林的精靈國王之子勒苟拉斯代表精靈，孤山山脈的葛羅音之子金靂代表矮人；佛羅多和他的僕人山姆衛斯，以及兩名年輕的親戚梅裡雅達克和皮聘則代表哈比人，而率領全體的是灰袍甘道夫。一行人秘密地從瑞文戴爾離開，在經過長途跋涉之後，卻因意圖在冬天橫越卡拉霍拉斯隘口而無法通過該處；之後，甘道夫帶領他們從密道進入摩瑞亞礦坑，試圖從山底下前往目的地。甘道夫在該處由於和一名黑暗世界的妖靈搏鬥，因此落入了無底深淵。被揭穿了西方王儲身份的亞拉岡繼承遺志，帶領著眾人逃出摩瑞亞的東門，進入精靈的疆界羅瑞安，並且沿著大河而下，來到拉洛斯瀑布。他們在這段旅程中已經意識到遭人跟蹤，對魔戒念念不忘的生物咕魯，鍥而不捨地緊追在後。
        他們必須決定是否該往東前往魔多，或者是和波羅莫一起前往援助剛鐸的主城米那斯提力斯，面對即將到來的大戰，還是應該解散小隊。當魔戒持有者決定必須繼續前往魔多的旅程時，絕望的波羅莫試圖搶奪魔戒。故事的首部曲就在波羅莫屈服於誘惑，佛羅多逃出虎口，和山姆衛斯一起消失的狀況下結束了。在此同時，剩餘的遠征隊成員遭到半獸人士兵突如其來的攻擊，有些是聽命於黑暗魔君的半獸人，有些則是來自叛徒薩魯曼旗下的半獸人。魔戒持有者的任務，似乎已經遭遇到空前未有的危機。
        二部曲《雙城奇謀》描述的是遠征隊解散之後的狀況。上半部分（第一節到第十一節）中記述了波羅莫的悔悟和犧牲，眾人將他的屍體放入船中，漂向拉洛斯瀑布。梅裡雅達克和皮瑞格林則是被半獸人士兵俘虜，敵人沿著東洛汗平原將他們帶往艾辛格，亞拉岡、勒苟拉斯和金靂則是緊追在後。
        此時，洛汗國的驃騎出現了，在元帥伊歐墨的率領之下，騎兵隊在法貢森林的邊境包圍了半獸人，並且將他們徹底殲滅。哈比人即時逃出，躲進森林中，並且遇見了名為樹胡的樹人，他也是法貢森林真正的主人。在他的陪伴下，哈比人見識到了樹人的怒氣，以及他們朝向艾辛格進軍的過程。
        在此同時，亞拉岡和同伴們遇見了剛離開戰場的伊歐墨，驃騎元帥送給他們駿馬，讓他們繼續尋找同伴。雖然亞拉岡一行人在法貢森林中沒有找到哈比人，卻意外地和甘道夫重聚。他從死裡復生，化身成白騎士，卻依舊穿著灰色的袍子。他們和老巫師一起穿越洛汗，來到了驃騎王希優頓的宮殿。甘道夫治癒了年老的國王，並且將他從弄臣巧言的詛咒中釋放出來，眾人這才明瞭巧言原來是薩魯曼所安排的內奸。一行人和御駕親征的國王一起迎戰艾辛格的大軍，在聖盔谷以寡擊眾，獲得了勝利。甘道夫接著帶領眾人前往艾辛格，他們發現原先雄偉的堡壘已經被樹人徹底破壞，薩魯曼和巧言則是被困在堅固不破的歐散克塔中。
        在談判過程中，薩魯曼拒絕悔改，甘道夫撤銷了他的頭銜、打斷了他的手杖，把他交給樹人看管。巧言從窗戶中對著甘道夫丟出一枚水晶球，卻沒有砸中，反而被皮聘所撿起。這原來是努曼諾爾殘存的三枚真知晶球之一。當天夜裡，皮聘抵抗不了晶球的誘惑，偷走晶球，並且加以使用；索倫也因此而發現了他的行蹤。在這章尾聲中，一名戒靈騎在飛行的座騎上，讓眾人明瞭到大戰即將展開。甘道夫把真知晶球交給亞拉岡，和皮瑞格林快馬加鞭地趕往米那斯提力斯。
        下半部分（第十二節開始）的主人翁則是佛羅多和山姆衛斯，他們迷失在愛明莫爾的山區，不知何去何從。當他們終於脫離山區的時候，狡詐的咕魯卻又尾隨而至。佛羅多馴服了咕魯，讓他帶領著兩人穿越死亡沼澤，以及寸草不生的摩拉南，來到了北方魔多的黑色大門前。
        由於此時已經無路可走，佛羅多只好接受咕魯的建議：前往他所知道的一條「秘密通道」。據他說，這條通道就在黯影山脈中，亦即是魔多的西方屏障。在他們旅行的途中，又被波羅莫的弟弟法拉墨所率領的剛鐸突擊隊所擄獲。法拉墨發現了他們此行的真正目的，但卻謹慎自制，不受讓波羅莫崩潰的魔力所誘惑，反而派人護送他們前往旅程的最後一段，西力斯昂哥，也就是蜘蛛小徑。他也警告佛羅多，這是個危險的地方，咕魯並沒有完全吐實。當他們抵達十字路口，朝向米那斯魔窟前進的時候，卻發現一股無比強大的黑暗力量從城中傾巢而出。索倫已經派出了他的先頭部隊，由戒靈之王所率領的大軍，吹響了魔戒聖戰的號角。
        咕魯領著哈比人走上一條避開米那斯魔窟的秘道，在黑暗中他們終於來到了西力斯昂哥。咕魯又再度恢復了之前的邪惡本性，準備將他們獻給這條小徑的邪惡守護者屍羅。在山姆衛斯奮不顧身的搏鬥下，他的計劃失敗了；咕魯被打傷，屍羅也被重創。
        二部曲結束於山姆衛斯所面臨的兩難狀況中。佛羅多被屍羅刺中，看來毫無生機地躺在地上：山姆衛斯如果不捨棄敬愛的主人，這次任務就將一敗塗地。最後，他決定取走魔戒，繼續這絕望的任務。但正當他準備進入魔多時，半獸人分別從米那斯魔窟和西力斯昂哥的高塔前來察看。山姆衛斯藉著魔戒隱形的力量，這才知道佛羅多只是陷入昏迷，並非死亡。當他準備救回主人時，一切已經太遲了；半獸人已經將佛羅多抱入隧道，前往他們的高塔中，大門正好在山姆衛斯面前重重關上。
        本書，也就是第三部分，魔戒聖戰的最後一部分，將描述甘道夫和索倫對抗的戰略，記載了光明與黑暗雙方的衝突，以及黑暗時代的終結。首先，讓我們來看看西方大戰的結果如何——





    正文 第1節 米那斯提力斯
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:45 本章字數:30109

        天下精靈鑄三戒，
        地底矮人得七戒，
        壽定凡人持九戒，
        魔多妖境暗影伏，
        闇王坐擁至尊戒。
        至尊戒，馭眾戒；
        至尊戒，尋眾戒，
        魔戒至尊引眾戒，
        禁錮眾戒黑暗中，
        魔多妖境暗影伏。
        ※　※　※
        皮聘從甘道夫的斗篷之下往外看，他搞不清楚自己是睡是醒，感覺好像依然身在這段急如星火、半飄半飛翔的夢境中。黑暗的景物不停往後飛掠，風聲在他耳邊呼呼地吹著，除了在天空中漫遊的星辰之外，什麼都看不見，右邊則是襯著黑色天空的巨大山脈陰影。他迷迷糊糊的試著想要弄明白現在身處於何時何地，但這種如夢似幻的感覺讓他完全無法判斷。
        這是他們第一次在這種高速下馬不停蹄地奔馳，接著，在曙光之中，他看見了薄弱的金光，發現來到了一座寂靜的小鎮，山丘上還有許多空蕩蕩的房屋。當那長著翅膀的魔影再度飛越的時候，即使是最堅強的戰士也覺得心膽俱裂。但甘道夫一直在他耳邊呢喃著溫柔的話語，讓他在角落沉睡著。皮聘雖然十分的疲倦，卻覺得相當地不安，依稀感覺得到人們來來去去，甘道夫則是正在發號施令。然後，又是一段夜間的狂奔，這是第二，不，是他使用過水晶球之後的第三夜。一想起這段恐怖的經歷，他完全清醒過來，耳邊急促的風聲立刻轉化成步步進逼的威脅聲。
        天空又再度泛白，黃色的火焰似乎被隔絕在黑暗的屏障之後。皮聘縮起身體，感到十分害怕，不明白甘道夫究竟領著他來到了什麼樣恐怖的地方。他揉揉眼睛，這才發現原來是圓月正從東方緩緩升起。看來時候尚早，應該還會趕上好一段路。他換了個姿勢，開口問道：
        「甘道夫，我們在哪裡？」他問。
        「在剛鐸國境內，」巫師回答道：「還在安諾瑞安一帶。」
        兩人沉默了片刻。接著，「那是什麼鬼東西？」皮聘突然間抓住甘道夫的斗篷大喊道：「你看！火！紅色的火焰！這裡有惡龍嗎？你看，還有那邊！」
        甘道夫對著駿馬大喊作為回應。「影疾，快！我們必須再快一點，時間已經很緊迫了。你看！剛鐸的烽火已經燃起，這是通知盟友馳援的信號，戰火已經點燃了。你看，阿蒙丁山上亮著火焰，愛倫那奇的烽火也跟著點亮，訊號繼續往西傳：那多、伊瑞拉斯、明瑞蒙、加侖漢，以及在洛汗邊境的哈力費理安。」
        影疾卻突然慢了下來，接著抬起頭嘶鳴了幾聲。從黑暗中傳來了其他馬匹的回應，零落的馬蹄聲也漸漸靠近。三名在月光下像是鬼魅一般的騎士來勢洶洶，隨即消失在西方的黑暗中。影疾抖擻精神，立刻撒開四蹄狂奔，夜色如同潮水一般掠過它身邊。
        皮聘又再度覺得昏昏欲睡，沒有多少精神理會甘道夫對他苦口婆心講述剛鐸的傳統；甘道夫解釋城主在鄰近的山丘上和邊境建造烽火台，同時也在這些地方設置驛站，隨時備好快馬將消息傳遞到北方的洛汗或是南方的貝爾法拉斯去。「北方的烽火已經沉寂了許久，」他說：「而在古代，由於剛鐸擁有七晶石，他們根本不需要這種簡陋的通訊方法。」皮聘又不安地動了動。
        「快睡吧，不要害怕！」甘道夫說：「因為你不像佛羅多一樣必須去魔多，你要去的是米那斯提力斯。這是自由世界最後的堡壘。如果剛鐸淪陷，或是魔戒失落，連夏爾都會跟著落入魔掌。」
        「聽起來並不怎麼讓人心安啊！」皮聘說，不過，睡意還是老實不客氣地征服了他。在他陷入沉睡之前的最後一個印象是高聳的白色山峰，這些山峰沐浴在西沉圓月灑下的月光中，像是漂浮在雲海間的島嶼。他開始擔心佛羅多身在何方，如果他真的已經到了魔多，現在是生是死？他並不知道，遠方的佛羅多也正在看著同樣的月亮自剛鐸沉落，等待新的一天到來。
        ※　※　※
        皮聘被人聲給吵醒了，這又是另一個躲躲藏藏和連夜趕路的一天。現在正是黎明，冰冷的寒意依舊步步進逼，灰色的迷霧包圍著眾人。影疾渾身冒著熱氣和汗水，但它依舊驕傲地昂挺著頭，沒有露出任何疲倦的樣子。許多高大的人類披著厚重斗篷站在他身邊，在他們身後的迷霧中矗立著一座石牆。看來這石牆已經飽經風霜，不過，在夜色完全消退之前，皮聘就可以聽見許多人忙碌工作的聲響：鐵錘擊打、車輪滾動、鏟子挖掘。火把在迷霧中照亮了部分的景物，甘道夫正在和擋住他去路的男子說話，當皮聘凝神傾聽的時候，這才發現他們在討論的話題和他有關。
        「是的，我們的確認識您，米斯蘭達，」那群人類的領袖說：「你也知道七門的通行密碼，因此可以自由來去。但我們不認識你的同伴。他到底是什麼種族？是北方山脈中的矮人嗎？在這個時候，我們不希望讓任何陌生人踏上我們的土地，除非他擁有強大的戰力，而我們又能夠信任他。」
        「我願意在迪耐瑟王的寶座前替他擔保，」甘道夫說：「至於一個人的勇氣和戰功，你們不能單純用外表來評斷。印哥，雖然你比他高一倍，但他經歷過的戰鬥和危險遠遠超過你。他和我都剛離開艾辛格攻防戰的現場，我們正準備將消息傳到剛鐸去。如果不是因為他日夜兼程的趕路，已經很疲倦了，我會叫他起來的。他叫作皮瑞格林，是個非常勇敢的人。」
        「人？」印哥懷疑地重複道，旁人哈哈大笑。
        「人類！」皮聘完全甦醒過來，大喊道：「人類！我才不是哪！我是哈比人，不是什麼勇敢的人類，如果沒有必要，我才不願意冒任何危險。不要被甘道夫給騙了！」
        「許多偉大的英雄都是這麼謙虛的，」印哥說：「但哈比人是什麼種族？」
        「也就是半身人，」甘道夫回答道：「不，不是預言中的那一位，」他看見那些人臉上的驚訝之情後說：「不是他，是他的同類。」
        「是的，而且還是曾經和他一起旅行的同伴，」皮聘說：「與你們同住一城的波羅莫，也曾經和我們同行，他在北方的大雪中救了我一命，最後為了保護我而在寡不敵眾的狀況下犧牲了。」
        「不要多說！」甘道夫說：「這種噩耗應該先告訴他的父親才對。」
        「我們已經猜到了，」印哥說：「最近發生了許多詭異的事件，你們還是繼續趕路吧！米那斯提力斯的國王一定會很想要知道兒子的下落，不管這位是人類還是──」
        「哈比人！」皮聘說：「看在勇敢的波羅莫份上，我願盡棉薄之力協助你的王上。」
        「祝你們好運！」印哥說，他率領的人類也紛紛讓路給影疾通過，影疾飛快地穿過一座小門。「米斯蘭達，希望你能在這危急存亡的關頭，給予迪耐瑟和我們所有的國民睿智的指引！」印哥大喊道：「不過，他們說，你每次都會帶來噩耗。」
        「這是因為我只有在眾人需要援助的時候才出現，」甘道夫回答：「至於你嘛！我可以給你一些指引：你在修補帕蘭諾平原圍牆上的進度已經落後了。要對付即將來臨的風暴，勇氣可能是你們最大的屏障，還有我所帶來的希望，因為，我所帶來的消息並非全都是噩耗。放下你們的鏟子，磨利你們的刀槍吧！」
        「今天日落之前這裡的工事就會完成，」印哥說：「這是我們最後一面需要加強的城牆，也是最不可能受到攻擊的地方，因這面對的正是我們的盟友洛汗國。你知道他們嗎？你認為他們會回應我們的呼喚嗎？」
        「是的，他們會來的，但是，他們已經在你們的背後奮戰了許多回合。不管是這條路或是任何其他的道路，都已經不再絕對安全了。你們應該感謝我才對！如果不是我甘道夫，這條路可能只會成為半獸人進軍的路線，根本不會有驃騎國的援軍！即使到現在，這裡還是危機四伏。好好努力，不要鬆懈！」
        甘道夫這才來到了拉馬斯安澈之後的平原。剛鐸的人們將在伊西立安淪落入魔王之手後，艱辛建造的這道城廓，稱為拉馬斯安澈。這道城牆從山腳下延伸三十哩，然後又再度折返，將帕蘭諾平原完全包在裡面，這是安都因流域中最豐饒富庶的土地。這道城牆在距離王城大門最遠的東北方角落，有一個十二哩寬的開口，俯瞰著大河邊的一大塊平地，人們在那邊建造了極端堅固的防禦工事。在那個區域，人們建造了雄偉的大門，鎮守著奧斯吉力亞斯渡口和跨河的大橋。這道外牆在西南角距離王城不過三哩遠，安都因河在該處繞過南伊西立安的艾明亞南轉往西方，城牆就建在河邊，哈龍德的碼頭和港口也位於該處，專門停泊從南方封地前來的船隻。
        這區域的土地非常肥沃，阡陌縱橫、果園遍佈。每個私人農場中都有著圍欄、穀倉、燒窯，許多溝渠則是沿著山勢流下，穿越這塊翠綠的大地，進入大河安都因。不過，居住在那邊的牧人和農人並不多，大部分的居民還是住在剛鐸七層城池的內部，還有一部分的人則是居住在山中的羅薩那奇谷中，或是更南邊擁有五條溪流的蘭班寧。在高山和海洋之間還居住著一支刻苦耐勞的民族，他們雖然也屬於剛鐸的子民，但他們的血統已經和其他的民族混雜在一起；這一帶還居住著矮壯的人類，他們的祖先是黑暗的年代中居住在丘陵附近的人類初民。在貝爾法拉斯的繁華港口邊，則是印拉希爾王居住的多爾安羅斯堡壘。他和他的子民都屬於擁有高貴血統、藍灰色眼眸的自傲民族。
        甘道夫策馬奔馳了一段時間之後，天色漸漸變亮，皮聘這才醒過來開始打量四周。他的左邊是如同大海一般深邃的霧氣，完全將東方遮掩在陰影中；右邊則是高聳直達天際的山脈，似乎在天地創生時，大河憑著蠻力硬是撞出一座雄偉的山谷來，未來這將會成為一塊充斥著戰鬥和爭論的地方。正如同甘道夫承諾的一樣，他也看見了白色山脈的盡頭，亦即是明多陸安山黑漆漆的身影，它的峽谷隱含著黑紫色的陰影，陡峭的山壁隨著天色而漸漸變得明亮。在它伸出的山腳下，座落著固若金湯的城池，七層堅固難攻的城牆將它團團圍住；結實而古老的城牆，恍惚間會讓人以為這是巨人們從山脈中開鑿出來的奇觀。
        當皮聘正驚訝地讚歎著眼前的奇景時，在曙光照耀下的城牆緩緩從灰色變成耀眼的白色。太陽突然從東方的陰影中躍出，整座要塞沐浴在燦爛的金光中。當第一線陽光觸及要塞最高層的愛克西里昂塔時，萬丈銀光立刻灑向四方，彷彿整座高塔是用水晶鑄造的一般，皮聘忍不住感動地驚呼出聲。晨風中白色的旗幟迎風飄揚，清澈的號角聲隨著微風飄送過來。
        ※　※　※
        就這樣，甘道夫和皮聘於日出時進入了剛鐸城池的大門，正好看著沉重的鐵門緩緩打開。
        「米斯蘭達！米斯蘭達！」人們大喊著：「你的出現，讓我們明白風暴的確迫近了！」
        「風暴的確迫在眉睫，」甘道夫說：「我是乘著這陣風暴的前翼趕來的。讓我進城！在迪耐瑟王還擔任攝政王時，我必須立刻晉見他。不管接下來發生什麼事情，你們所熟知的剛鐸可能從此消失在歷史中。快讓我進城！」
        在他威嚴無比的嗓音下，人們敬畏地紛紛退讓，不敢再繼續質問；不過，當看到哈比人和他們胯下的駿馬時，人們依舊無法掩飾眼中的好奇之色。王城中的人們極少騎乘馬匹，在街道上更少見到馬匹的蹤影，唯一的例外只有替攝政王跑腿的信差。他們交頭接耳說道：「這一定就是洛汗國王所擁有的駿馬吧？或許驃騎軍團很快就會前來支援了。」影疾依舊頭也不回，自信地往目標走去。
        ※　※　※
        米那斯提力斯的城池是以獨特的方式興建的，城中分成七層，每一層都有獨立的城牆和入口，但這些入口並非是一直線的：主城牆的正門位在整座城半圓的東方，下一座門則是建造在城的東南方，第三座則是在城的東北方，所有的入口都是依這樣的規律興建的。因此，進入要塞的道路蜿蜒曲折地繞著山丘鋪設。每當這條道路經過垂直正門的位置時，它都會穿過拱形的隧道，有一座極為龐大的巨岩正好將整座城池分割成兩半，只有第一層例外。這特殊的景觀一部分是天然的山勢，一部分是古代巧匠的鬼斧神工。這座鋒利如同刀刃一般的巨岩就位於正門廣場後方，一路延伸到這座圓形城池的最高層。巨岩的最頂端還興建了另一座堡壘，讓頂端要塞中的守軍可以像是巨艦中的水手一般，俯瞰七百尺之下的正門。通往城中要塞的入口也同樣面對著西方，但卻是鑿穿堅硬的岩石所雕鑿出來的，然後是一道通往第七門的斜坡。人們最後才來到了執政廳，以及淨白塔前的聖泉園。高聳簡潔的淨白塔直入雲霄一百五十尺，攝政王的旗號就在塔頂俯瞰著千尺以下的大平原。
        這的確是座固若金湯的城池，只要城內還有一兵一卒，就算千軍萬馬也無法將其奪下。除非有敵人從後方來襲，攀越明多陸安山，來到衛戍之丘和山脈會合的地方。不過，那個區域正好在第五城的高度，迎面而來的就是與懸崖同高的陡峭壁壘；在那附近則是先王們的陵寢，永恆沉寂地戍守著高塔和山脈。
        皮聘看著這座巨大的石造城池，越來越來覺得敬畏不已。這比他所曾經幻想過的任何人造建築都要雄偉輝煌，比艾辛格還要高大、還要強悍，更為美麗。但事實上，它卻是座逐漸衰微的厄運之都，人口至少比全盛時期減少了一半，每條街道上都聳立著許多雕樑畫棟的建築，門上刻著美麗陌生的古文字，皮聘猜測這些一定是曾經居住在此地的偉人的名號。但是，現在這些建築都變得空空蕩蕩，一片死寂；不再有腳步聲在長廊中迴響，不再有笑語聲點綴著美麗的花園。
        最後，他們終於走入了第七門，溫暖的陽光照在底下的河流上；此時的佛羅多則是正走在伊西立安的平原上，看著那些逐漸頹圮的城牆和石柱，以及落在地面上的石雕頭像。甘道夫下馬步行，因為要塞中不准任何馬匹進入。在主人的溫言軟語之下，影疾聽話的讓僕人將它帶開。
        此門的守衛都穿著黑衣黑甲，頭盔的形狀十分特殊，高聳的盔尖、與臉側密合的護頰，太陽穴的地方則是裝飾著海鳥的白色羽毛。這些頭盔都閃爍著銀色的光芒，因為它們都是以古代傳承下來的秘銀所打造的。在披風上則是刺繡著一株盛開如雪般的樹木，上面有著一頂銀色皇冠以及星芒。這就是伊蘭迪爾的家徽，全剛鐸除了聖白樹曾生長的聖泉宮中駐紮的禁衛軍之外，沒有任何人有資格配戴這徽記。
        看來，他們抵達的消息已經傳開了，兩人立刻被領進門內，對方沒有任何多餘的質問。甘道夫快步橫越鋪著白色石板的宮殿，一座美麗的噴泉在晨光下舞動著，四周點綴著一片青綠色園圃；但在正中央，靠近池水處矗立著一株枯死的樹木，噴濺而出的泉水，又從這毫無生機的樹枝上憂傷地落回池中。
        皮聘緊跟在甘道夫身後，同時打量著這樹。他覺得這樹看起來好憂傷，同時也不明白在這個一切都井然有序的花園中，為什麼會留下這麼一株枯死的老樹。
        七星七晶石，一樹聖白。
        甘道夫曾呢喃過的那句話浮現在他心頭。接著，他發現自己已經來到了精光閃耀的高塔下大門；皮聘跟在巫師身後，越過高大沉默的守門人，走進石塔涼爽空曠的大廳。
        在兩人穿越一條空曠的長廊同時，甘道夫還在皮聘耳邊低聲說：「皮瑞格林先生，小心你的一言一行！這可不是哈比人輕鬆開玩笑的時機。希優頓是個慈祥的老好人，迪耐瑟與他全然不同，他既驕傲城府又深沉，家世顯赫、權柄蓋世，唯一的差異就是他沒有國王的稱號。等下他大部分的問題都會是針對你的，因為只有你可以告訴他兒子波羅莫的遭遇。他最寵愛波羅莫，或許可以稱之為溺愛。在這父子親情的掩飾之下，他會直接問你還有另一個原因，他希望能夠從你身上能比較輕易地打探到許多情報。不要洩漏不該說的事情，對佛羅多的任務更是要謹守秘密，時候到了我會處理的。除非別無選擇，否則你也最好不要提到亞拉岡。」
        「為什麼不行？神行客有什麼地方不好嗎？」皮聘低聲問道：「他準備來這邊，不是嗎？而且他應該很快就會到了。」
        「或許，或許吧，」甘道夫說：「不過，即使他來到這裡，出現的方式可能也會出乎所有人的意料之外，連迪耐瑟也一樣。而且，情狀最好是這樣，至少不應該由我們來宣告他即將前來的消息。」
        甘道夫在一座光可監人的金屬大門前停了下來。「聽著，皮瑞格林先生，我沒有時間把剛鐸的歷史都描述給你聽；如果當你在夏爾逗鳥散步的時候曾經聽過一些，就不需要我擔心了。照著我說的做！當你把繼承人的死訊告訴掌握著偉大權柄的王侯時，最好不要讓他知道太多其餘的消息。特別是如果有另一個人一旦抵達，對方可以名正言順的取得他王位時更是如此。這樣夠清楚了嗎？」
        「王位？」皮聘驚訝地說。
        「是的，」甘道夫說：「就算你這一路上都這樣渾渾噩噩的，也該醒來了！」他開始敲門。
        門打了開來，但卻似乎沒有任何人在其後操控。皮聘看見門後是一座寬廣的大殿，大殿中的光線來自兩旁成列高大石柱邊的窗戶。大廳還陳列著許多黑色大理石的雕像，有著各種奇珍異獸和植物的形象，隱約可見的大殿屋頂閃爍著黯沉的金光，其間夾雜著多彩的光芒。在這座莊嚴肅穆的大殿中沒有懸掛任何裝飾或是織錦，也沒有任何木造的物品；不過，在石柱之間卻有許多雕刻在冰冷石板上的浮雕。
        突然間，皮聘想到了亞苟那斯的巨大巖雕，當他看著這些先王的雕塑時，禁不住覺得敬畏莫名。在大殿的盡頭，在許多階梯之上是一個高大的王座，上面有著由大理石雕成，如同冠盔一般的華蓋，在其後的牆壁上，則是以寶石排列成一株盛開的大樹，不過，王座卻是空蕩蕩的。在寶座之下，最低階的寬大階梯上安置著一張樸素的黑色石椅，一名老者坐在其上，他瞪著自己的雙膝，手中拿著一柄尖端是金色圓球的權杖。他們一言不發地走向他，直到距離他不過三步的距離為止，然後，甘道夫開口了。
        「您好，米那斯提力斯的城主和攝政王，愛克西里昂之子迪耐瑟！在此危機迫近的時刻，我前來提供我的忠告和情報。」
        老人抬起頭來，皮聘可以清楚地看見他透露著傲氣的臉孔和白如象牙的肌膚，以及那雙深邃的黑眼和鷹勾鼻，他實在無法將波羅莫和眼前的這名老人聯想在一起。「危機的確迫在眉睫，」老人說：「米斯蘭達，你總是在這樣的情況下出現。雖然種種跡象顯示剛鐸的末日即將到來，但這也不會比我所經歷的危機來得黑暗。據說你帶來了目擊我兒死亡的人證，就是這位嗎？」
        「是的，」甘道夫說：「是兩個目擊者的其中一名，另一位正在洛汗國的希優頓王身邊，不久之後應該就會趕來。您也看得出來，他就是半身人，但並非是預言所說的那一位。」
        「不過，他依然還是個半身人，」迪耐瑟面色凝重地說：「我對這個稱呼沒有多少好感，是這個該死的預言將我的兒子從宮中誘走，踏上那死亡的任務。我親愛的波羅莫啊！我們現在正需要你，當初應該派法拉墨去的。」
        「本來也應該是他去的，」甘道夫說：「不能因為你難過就不講理！波羅莫主動爭取這個任務，不願意讓其他人接替。他很強勢，想要的東西就必定要得到。我和他一起相處了很長的一段時間，對他的個性也相當的瞭解。不過，你剛剛提到他的死訊，難道在我們來此之前你就聽說了嗎？」
        「我收到的是這個，」迪耐瑟放下權杖，將之前他所凝視的東西從膝蓋上拿起來。他兩隻手各握著號角的一半：那是用銀環固定在一起的野牛角。
        「這就是波羅莫隨身攜帶的號角！」皮聘驚呼道。
        「是的，」迪耐瑟說：「當年我也曾經攜帶過，我們家族中的每個長子，都必須繼承這個信物，遠從皇族血脈斷絕的年代就開始了，在遠古時是馬迪爾之父維龍迪爾在盧恩所獵殺到的巨大野牛之角所打造的。十三天之前，我在北方邊境聽見了它微弱的號聲；大河將破裂的號角帶到我身邊來：它再也無法發出任何的聲音。」他暫停片刻，氣氛變得十分凝重。他的黑色雙眸猛然轉向皮聘，「半身人，你有什麼要說的？」
        「十三，十三天，」皮聘結巴地回答：「是的，我想就是這樣，沒錯，當他吹響號角的時候，我就正在他身邊。當時我們孤立無援，四周只有越來越多的半獸人。」
        「那麼，」迪耐瑟目光銳利的打量著皮聘。「你也在那邊？說詳細些！為什麼沒有援軍？你怎麼逃出來的？像他這麼驍勇善戰的人，怎麼可能只被幾個半獸人阻攔就犧牲生命？」
        皮聘脹紅著臉，忘卻了心中的恐懼。他說：「即使是最強的猛將，也可能被區區的一枚羽箭射死，而波羅莫渾身上下都插滿了箭矢。當我最後看見他的時候，他正靠著一株大樹，試圖從腰際拔出一枚黑羽箭，然後我就被打昏、被俘虜了。我從此再也沒有看見他，也沒有他之後的消息。但他在我心中留下了難以磨滅的印象，他是那麼的奮不顧身。我們被黑暗魔君麾下的部隊埋伏，他為了拯救我同胞梅裡雅達克和我而浴血奮戰；即使他最後還是寡不敵眾，壯烈犧牲，但我對他的感激並沒有減少一分一毫。」
        接著，皮聘看著老人的眼睛，在之前那冰冷語氣的刺激下，他體內的傲氣開始沸騰翻滾，「毫無疑問的，對於人類中如此尊貴的君王來說，像我這樣一個來自北夏爾的半身人、哈比人所能夠提供的協助一定是微不足道的。但是，即使如此，為了回報這救命之恩，我還是願意獻上我的忠誠。皮聘掀開斗篷，將短劍放在迪耐瑟的腳前。
        老人的臉上掠過一抹蒼白的微笑，如同微弱的陽光照在冬日的冰雪上。不過，他還是低下頭，將號角的碎片拿開，伸出手。「把那武器給我！」他說。
        皮聘舉起短劍，將劍柄遞給攝政王。「這是哪裡來的？」迪耐瑟問道：「它經歷了許多許多年的風霜，這應該是我族在遙遠的過往於北方鑄造的武器吧？」
        「這是從我的故鄉邊境的陵墓中找到的，」皮聘說：「但現在只有邪惡的屍妖居住在當地，因此，我也不願意對您詳述該處的情形。」
        「我看得出來你有過不凡的經歷，」迪耐瑟說：「再一次的，古諺又證明了它的睿智，不以貌取人──連半身人也不例外。我接受你的效忠，因為，你並沒有被我的言辭所震懾，雖然你的腔調很奇怪，但你還是毫不退縮地描述一切。在未來的日子裡，我們會需要所有勇敢的人，不管他們是大是小。向我宣誓吧！」
        「拿住劍柄，」甘道夫說：「如果你下定決心，就跟著城主說。」
        「我已經決定了！」皮聘道。
        老人將短劍放在膝蓋上，皮聘握住劍柄，跟著迪耐瑟緩緩說道：「本人在此宣誓效忠剛鐸，以及這國度的攝政王；自此之後，為它喉舌，義無反顧，置生死於度外，不惜踏遍天涯，穿越戰火及昇平。直到我主解除我的束縛，或世界毀滅，至死方休。以上，夏爾的帕拉丁之子，皮瑞格林謹誓。」
        「愛克西力昂之子迪耐瑟，剛鐸管理者，輔佐吾皇的攝政王，謹記閣下的誓言。我將不會遺忘，必定回應你的效忠：以愛回應忠誠，以榮譽回應英勇，以復仇回應背叛。」皮聘取回寶劍，將它收回鞘中。
        「現在，」迪耐瑟說：「我的第一個命令是：不要顧忌，直言無諱！把完整的經過全都告訴我，把你對於吾兒波羅莫的所有回憶都說出來。坐下，開始說！」他話一說完，就敲響了腳凳邊的一個小銀鑼，僕人們立刻走了過來。皮聘這才發現他們都站在門邊的壁龕中，因此，當甘道夫和他進來的時才會沒有注意到。
        「把椅子和酒菜送到客人面前，」迪耐瑟說：「一小時之內不准任何人打攪。」
        「國事繁忙，我最多只抽得出這麼多時間來，」他對甘道夫說：「看起來或許有許多更重要的事情，但對我來說，都比不上這件事急，或許我們在天黑之後可以有機會再談談。」
        「希望能夠更早一些，」甘道夫說：「我從艾辛格星夜飛馳，跨越四百五十哩的土地，並不只是為了送一名小戰士到你面前──不管他有多勇敢都一樣。希優頓贏了一場大勝仗，艾辛格已經被攻破，我打斷了薩魯曼的法杖，難道這對你來說都不重要嗎？」
        「對我來說都很重要，但就對抗東方的威脅這點上，我已經知道夠多的情報了。」他黑色的雙眸轉向甘道夫，皮聘注意到這兩人之間有許多相似之處，並且可以明顯感覺到兩人之間的較勁，似乎有隱而不明的火焰在兩人的雙眸之間奔馳，隨時可能爆發出來。
        迪耐瑟看起來的確比甘道夫還要像巫師，更有王者之氣、更英俊、更強而有力，年紀看起來也更大些；但是，皮聘卻可以感受到甘道夫擁有更強的力量和智慧，他的尊貴是不輕易外顯的。而且，甘道夫的年歲更長，比眾人想像的蒼老多了。「到底有多老呢？」他思索著，這才發現自己以前竟然從來沒對此產生過疑問。樹胡提到過有關巫師的事情，不過，即使是那個時候，他也不認為甘道夫是他們的一份子。甘道夫究竟是什麼？他到底是在遠古的什麼時候來到這個世界，又是什麼時候才會走？不久之後，他的沉思被打斷了。甘道夫和迪耐瑟依舊互不相讓地瞪著彼此，彷彿想要讀取對方的心思，不過，最後還是迪耐瑟先撤回了目光。
        「是啊，」他說：「雖然他們說晶石已經失落了許久，但是剛鐸的王公貴族依舊擁有比凡人銳利的目光，還有許多收集情報的管道。大家先坐吧！」
        僕人拿著椅子和矮凳各一張進來了，一人還捧著一個托盤走進來，托盤上放著銀壺和銀杯以及白色的糕點。皮聘坐了下來，但他無法將目光從蒼老的攝政王身上移開。不知道是真的還是幻想，他似乎覺得對方在提到晶石時，雙目突然精光暴現，掃向皮聘的臉孔。
        「我的忠臣哪，」迪耐瑟半是關懷、半是嘲諷的說：「能和吾兒為友的人所說的話，我都很想聽。」
        皮聘永遠無法忘記在剛鐸統治者銳利目光下的那一個小時，他在對方尖銳的問題之下毫無招架之力，同時甘道夫又總是在他身邊注意和傾聽著，皮聘隱隱然可以感覺到巫師正強自壓抑著內心逐漸膨脹的不耐和怒氣。最後，那一小時終於過去了，迪耐瑟再度敲響銀鑼，皮聘覺得渾身無力。「現在最多也不過九點而已，」他想：「我已經覺得可以吃下三頓早餐了。」
        「將米斯蘭達大人帶到替他所準備的住所去，」迪耐瑟說：「如果他的同伴願意，暫時可以和他住在一起。不過，你們把話傳下去，我已經接受了他的效忠，你們都應該稱呼他為帕拉丁之子皮瑞格林，並且把低階的通行密語交給他。通知將軍們在日出之後三小時，來我這邊報到。」
        「至於米斯蘭達大人，你也應該過來一趟，除了我的就寢時間之外，沒有人可以阻止你來見我。就請盡情宣洩你對於一名老人愚行的忿怒，給予我忠告吧！」
        「愚行？」甘道夫說：「不，大人，如果你做出愚行，你就只有死路一條。你儘管把你的哀傷當做掩飾吧！難道你以為我不明白讓我在旁枯坐，看你質問我一無所知的同伴是什麼用意嗎？」
        「既然你瞭解，那就不需要為此大驚小怪，」迪耐瑟回答道：「驕傲會玷污你的忠告和協助，你給予這些珍貴的禮物也都必定是按照自己謀略。但是，不論對方地位多高，剛鐸的統治者都不會成為他人掌上的玩物。對他來說，這世界上的一切都比不上剛鐸的福祉；統治剛鐸是他的責任，和其他人都無關，除非人皇再度回到剛鐸。」
        「除非人皇回歸？」甘道夫說：「攝政王啊，負責維繫王國，隨時做好對這件事的準備，這不就是你的責任嗎？為了完成這個任務，你應該接受所有可能的協助。我只能這麼說：不管是剛鐸、其他或大或小的國度，都不歸我管轄，但我所關切的是這世界上一切善良事物現在所面臨的危機。至於我的部分嘛，即使剛鐸毀滅，但只要今夜所發生的事情能夠流傳下去，能夠在未來開花結果，那我的任務也就不會白費了。我也負有輔佐人君的義務，難道你不知道嗎？」話一說完，他就轉過身，和皮聘並肩離開。
        在走路的時候，甘道夫並沒有多看皮聘一眼或是和他說話。他們的帶路人領著他們從大殿的正門離開，穿越聖泉宮，走進一條夾在兩邊高聳岩石建築間的小徑。轉了幾個彎之後，他們來到了一個靠近要塞北邊外牆的屋子，就在和突出的山丘距離不遠的地方，他們被帶到屋子內的二樓，一個光亮、通風的房間，牆壁上還掛著許多閃著黯沉金光的掛毯。房間內的佈置相當簡單，只有一張小桌子、兩張椅子和一個長凳；不過，在兩邊牆壁都有掛著廉幕的凹室，裡面有著收拾整齊的床鋪和盥洗的用具。房間裡面還有三個高而狹窄的窗戶，往北俯瞰安都因籠罩在迷霧的河灣以及愛明莫爾與拉洛斯瀑布。皮聘得要踩著長凳才能夠攀到窗台。
        「甘道夫，你在生我的氣嗎？」在領路人關上門走出去之後，他問道：「我已經盡力了。」
        「你真的盡力了！」甘道夫爽朗地笑了，他走到皮聘身邊，摟著對方的肩膀，一起看向窗外。皮聘有些驚訝地看著身邊的老者，因為那笑聲聽來十分歡欣和輕鬆。但是，他在巫師的臉上只能看見哀傷和憂心的皺紋；不過，當他凝神細看時，可以注意到在那面具之下藏著無比的快樂：這情緒若一湧而出，可能足以感染全國的人民，讓他們一起開懷大笑。
        「你的確盡力了，」巫師說：「我希望你下次不要再這樣被困在兩個恐怖的老人之間進退不得。不過，皮聘哪，剛鐸的統治者依舊從你身上，得知了比你所猜想還要多的消息，你無法隱瞞帶領眾人離開摩瑞亞的並非波羅莫的這個事實，同時，他也清楚知道你們之中有一名地位極高的人將要前來米那斯提力斯，而且他擁有一把名聞遐邇的寶劍。也別忘記，自從波羅莫離開之後，迪耐瑟有很長的時間去推敲有關埃西鐸剋星的那首詩歌。」
        「皮聘，他和這個時代的其他人類都不同，不知是巧合還是命運，但西方皇族的血統在他身上十分鮮明，同樣的事情也發生在他的另一名兒子法拉墨身上；不過，他最鍾愛的波羅莫卻沒有繼承到這血統。他很有遠見，如果他專心一意，甚至可以知道人們心中的思想，就算對方在天涯海角也是一樣。你很難欺騙他，光是有這個念頭就非常的危險。」
        「千萬記住！因為你現在已經對他宣誓效忠，我不知道你到底為什麼會這樣做，但這是個相當不錯的作法，我並沒有阻止你，因為我認為慷慨激昂的行為不該受到冰冷邏輯的攔阻。這感動了他，同時也讓他心情好了一點。至少，在你沒有任務的時候，可以在米那斯提力斯自由來去。你現在成了他的屬下，他不會輕易忘記這事情的。隨時提高警覺！」
        甘道夫沉默了片刻，歎氣道：「算了，沒必要為了明天會發生的事情而憂愁。我可以確定的說，從今天開始，狀況會越來越糟糕，我也沒有辦法阻止情勢的演變。棋盤已經擺好了，棋子也開始移動。有一枚棋子是我十分想見到的，那是成為迪耐瑟繼承人的法拉墨，我想他應該不在城中，但我又沒時間收集情報。皮聘，我得走了，我得去參加他的軍事會議，盡可能的打探消息。這盤棋魔王佔了先機，他已經布好了陣勢。皮瑞格林，剛鐸的戰士，像你這樣的卒子可能知道的和我們一樣多，磨利你的寶劍吧！」
        甘道夫走到門口，轉身說道：「皮聘，我得趕時間！」他說：「你出門的時候幫我個忙，如果你還不累，最好能夠在休息前幫我辦好──去找影疾，看看它狀況怎麼樣。剛鐸的人民睿智而善良，但他們並不像其他的民族一樣擅於照顧馬匹。」
        甘道夫話一說完就走了出去，就在同一瞬間，要塞的高塔中傳來了清脆的鐘聲。這宏亮的鐘聲在空氣中迴響了三次：日出之後三小時的鐘聲。
        幾分鐘之後，皮聘離開房間，走下樓梯，觀察著外面的街道。太陽投射著溫暖的光明，高塔和建築都朝著西方落下深深的陰影。明都陸安山白色的頂峰襯著湛藍的天空，顯得格外耀眼。全副武裝的男子在城中的街道來來往往，似乎正準備進行換班和上哨的動作。
        「我們在夏爾都稱這個時間為九點，」皮聘大聲的對自己說：「正好是在春日下坐在窗邊吃頓豐盛早餐的時候。天哪！我真希望能夠有頓早餐吃！這些人到底吃不吃早餐哪，還是大家都已經吃完了？他們到底什麼時候、在哪裡吃早餐？」
        這時，他注意到一個穿著黑、白兩色衣服的男子，沿著要塞中央的狹窄街道朝他走來。皮聘覺得十分寂寞，下定決心要和對方攀談，不過，其實他並不需要這樣做，因為那人已經衝著他開口了。
        「你是半身人皮瑞格林嗎？」他說：「有人告訴我你已經宣誓效忠這座城和城主了，歡迎！」他伸出手，皮聘熱情地和他握手。
        「我是巴拉諾之子貝瑞貢，我今天早上不須要值勤，我奉命來告訴你通行密碼，以及對你說明一些你會想要知道的事情，另外，我也很想要知道有關你的事情。雖然我們曾經聽過半身人的傳言，但我們的故事裡極少提到你們，更別說親眼目睹了。聽說你還是米斯蘭達的朋友。你跟他很熟嗎？」
        「呃，」皮聘說：「我想你可以說我從小就認識他了，最近我還和他東奔西跑的。不過，這傢伙深不可測，我可不敢說自己對他有任何粗淺的瞭解，或許，我對他的認識還是沒有多少人可以相比的。在我們的遠征隊中，我想只有亞拉岡真正瞭解他。」
        「亞拉岡？」貝瑞貢說：「他是誰啊？」
        「啊，」皮聘結巴地回答：「他是和我們一起到處旅行的人，我想他現在還在洛汗國。」
        「我聽說你去過洛汗，我也很想要聽聽你對它的瞭解，我們把最後一絲希望都投注在那塊土地上了。啊，抱歉，我說的太多，都忘記此行的任務了，我應該要先回答你的問題才對。皮瑞格林先生，你想要知道什麼？」
        「這個嘛，」皮聘說：「請恕我無禮，但我心理面一直掛念著一樣東西，這個問題還有些急迫，就是早餐的狀況啦！我是說，你們到底什麼時候用餐，吃飯的地方又在哪裡？還有旅店呢？我之前有注意過，但是在我們騎馬上來時連一家都沒有發現。在我來到文明的國度之後，我好想好好喝杯啤酒哪！」
        貝瑞貢嚴肅地看著他。「閣下果然是位身經百戰的老兵，」他說：「人們都說沙場老兵會隨時把握機會尋找下一個休息和飲食的地方；但我不是那種遊歷四方的人，所以我也不太理解。你今天還沒吃過東西嗎？」
        「這個──客氣的說算是有啦，」皮聘說：「但那只是你的王上好意賜給我的一杯酒和幾片蛋糕；而且，他還咄咄逼人的審問我一個小時，這可很耗力氣啊！」
        貝瑞貢笑了：「我們有句俗語說，人小胃口大。但你所吃的東西，和城中的其他人並沒有兩樣，而且還有地位崇高的陪客和你一起。這裡是座面臨戰火的要塞，我們每天都在日出前起床，隨意吃些東西，立刻開始值勤。別失望！」他注意到皮聘臉上的表情，立刻笑著說：「勤務特別重的人們，可以在上午額外補充他們損失的精力。然後，我們還有午餐，大家會在勤務允許的狀況下集合起來吃飯；即使在這麼緊張的狀況下，我們在日落的時候也不會忘記晚餐。」
        「來吧！我們先散散步，找些吃的東西，然後可以在城垛上用餐，欣賞這美麗的早晨。」
        「等等！」皮聘脹紅著臉說：「我餓到竟然忘記了一件工作──甘道夫，也就是你口中的米斯蘭達，他交代我去看看他的座騎影疾。那是洛汗國的駿馬，也是他們國王最鍾愛的珍寶，是他特別賜給甘道夫的禮物。我認為影疾的新主人非常重視它，如果你們尊敬米斯蘭達，最好也用同樣的態度對待影疾；如果可能的話，甚至要比你對待眼前的這名哈比人更有禮貌些。」
        「哈比人？」貝瑞貢問道。
        「這是我們對自己的稱呼。」皮聘說。
        「我很榮幸知道這三個字，」貝瑞貢說：「我這才明白特殊的腔調並無法掩蓋華美的言辭，哈比人真是舌燦蓮花啊！來吧！你應該讓我認識一下這匹駿馬。我喜歡野獸，在這座巖城中我們沒有多少機會可以看見這類生物；因為我的同胞都是從山谷中來的，在那之前則是居住在伊西立安。別擔心！我們不需要在馬廄裡待很久，只需要禮貌性的拜訪一下，然後就可以去補充體力了。」
        皮聘後來才發現影疾受到很好的照顧，在第六城中，也就是要塞之外的城區中有相當完善的馬廄，其中曾飼養著許多的快馬。這些都是迪耐瑟旗下隨時戒備的信差們所騎乘的馬匹，他們任何時候都待命傳遞城主或是將軍們的緊急軍令。這個時候，所有的馬匹和騎士都已經出城去了。
        影疾一看見皮聘走進馬廄，立刻轉過頭開始嘶鳴。「早安！」皮聘說：「甘道夫會盡快趕來的。他很忙碌，但他請我向你問安，我奉他的指示來看看你是否安好。還有，在你奔馳了那麼多天之後，是否有好好的休息呢？」
        影疾昂昂首，前蹄刨著地面，但他還是讓貝瑞貢溫柔地撫摸它結實的背部。
        「它看起來似乎正在養精蓄銳等待競賽，而不是風塵僕僕千里而來，」貝瑞貢說：「真是一匹強壯高貴的駿馬！它的馬鞍呢？那應該要十分的華麗才能配上它的尊貴。」
        「對它來說，沒有任何華麗的馬鞍配得上它，」皮聘說：「它不願受馬鞍的束縛，如果它願意載你，那你就可以日夜間來去千里；如果它不願意，天下間沒有任何的馬鞍、或鞭子可以馴服它。再會了，影疾！耐心點，戰爭就快到來了。」
        影疾昂首嘶鳴，整間馬廄也跟著搖晃起來，兩人忍不住摀住耳朵。然後，在確認它已經接受到適當的照顧後，他們就離開了。
        「該是照顧我們自己的時候了，」貝瑞貢領著皮聘回頭走進要塞，來到高塔北邊的一扇門前。然後，他們走下一段很長的階梯，進入一條點滿了油燈的走廊。兩邊有許多的木門，其中有一扇是開著的。
        「這是我隸屬的衛戍部隊的糧倉，」貝瑞貢說：「塔剛，早安！」他對著門大喊著：「時候還早，但是我身邊有個剛向城主報到的新兵。他已經餓著肚子趕了很長的一段路，今天早上又很認真的工作了一段時間，現在餓得受不了了，給我們弄點吃的東西吧！」
        他們弄到了麵包、奶油乳酪和蘋果。蘋果是冬天存糧中最後僅剩的部分，雖然有些乾癟，但還是很脆很甜；除此之外，他們還拿到了一壺新釀好的麥酒，以及木製的碟子和杯子。兩人將這些全都收到籃子裡面，再爬樓梯回到陽光底下。貝瑞貢帶著皮聘來到那塊突出於巨岩上的堡壘東方，找了張石椅坐了下來，從這個角落，他們可以俯瞰剛才甦醒過來的大地。
        他們又吃又喝，討論著剛鐸和它的傳統習俗，以及夏爾和皮聘所見過的其他國度。他們越聊，貝瑞貢就越覺得驚訝，也越來越敬佩眼前的哈比人；皮聘則是渾然不覺地坐在椅子上晃著小腳，或是跕起腳尖看著燦爛的陽光。
        「皮瑞格林先生，我就實話實說好了，」貝瑞貢說道：「在我們眼中，你看起來幾乎和小孩子一樣，最多不過度過九個寒暑，但是，你所經歷的險惡風浪遠超過我們許多的灰髮老人。我從其他人的傳言中，本來以為這只是我主一時興起，遵照古代的禮法挑選貴族擔任他的隨從。我現在才明白並非如此，請您原諒我的愚昧。」
        「不要太在意，」皮聘說：「不過，你們說的也不完全錯誤，以我族的傳統來看，我的確還只是個少年，以夏爾的說法來看，我還有四年才會『成年』。別浪費時間替我煩心了！來這邊看看，告訴我你可以看見些什麼。」
        ※　※　※
        太陽正緩緩升起，河谷中的霧氣漸漸消退，隨著東方的微風帶來絲絲的白雲，最後的霧氣也都消失於無形。要塞和城垛上的旗幟迎著東風飄揚著，在底下的河谷中，極目所及之處，也就是大約十五哩的地方，皮聘可以看見大河從西北方流來，閃動著灰光，轉向西南方而去，慢慢消失在地平線彼端距離此處大約一百五十哩的海洋中。
        皮聘可以看見一望無際的帕蘭諾平原，上面點綴著小小的農莊、田地、穀倉和獸欄，不過，到處都看不見任何的牲畜。綠色的田野上穿插著許多道路，許多忙碌的旅人來來往往，排列成行的四輪車朝著主城的正門前進，其他的則往外離開。有些時候會有騎士策馬飛馳到城門口，然後翻身下馬狂奔入城。來往的車輛大多數還是沿著主要幹道往城外去，那條幹道往南轉向，沿著山丘前進，很快地消失在視線中。那是條十分寬廣、平整的大道，沿著它的東邊則是一條綠色的馬徑，在那之後則是座高牆。騎士們在馬徑上來回奔馳，而大道上則是擠滿了許多往南走的篷車。不過很快的，皮聘就發現它們其實是秩序井然的：篷車分成三列，第一列是由馬拉的、比較快速的四輪車；第二列則是比較大型、篷布也較為華麗，由牛拉著的篷車，在路的最西邊則安排著由人拉著的小車。
        「這是通往土姆拉頓和羅薩那奇山谷的道路，再過去是山中的村落，然後是蘭班寧，」貝瑞貢說：「這些最後出發的車輛載著無法作戰的老弱婦孺，在中午以前他們必須都離開正門，三哩以內的道路也必須完全淨空。這是上級的命令。很遺憾，但是卻不得不如此。」他歎氣道：「許多在此分離的人可能再也無法相聚，這座城裡面的孩童本來就很少，現在則是全都走光了。只有一些堅持不離開的少年例外，我們想辦法替他們安排些工作，我自己的兒子就是其中一名。」
        兩人沉默了片刻，皮聘緊張地往東看，彷彿隨時都會看見成千上萬的半獸人殺上戰場。「我在那邊看見的是什麼啊？」他指著安都因河拐彎的地方問道：「那是另一座城嗎？還是什麼東西？」
        「那以前的確是一座城，」貝瑞貢說：「那曾是剛鐸的王都，這只不過是座堡壘。你所看到的就是奧斯吉力亞斯在安都因河兩岸的廢墟，很久以前它就遭敵人攻下，被徹底的燒燬。不過，在迪耐瑟年輕的時候，我們將它奪了回來，不是當作人民的居所，而是當成一個前哨站；我們也將大橋重新建好，用來運輸部隊。然後，米那斯魔窟的墮落騎士就出現了。」
        「你說的是黑騎士？」皮聘雙眼圓睜，黑暗的恐懼彷彿又在他的雙眸中甦醒。
        「是的，他們披著黑衣黑甲，」貝瑞貢說：「看來你對他們似乎有所瞭解，只是你在之前的故事中並沒有提到他們。」
        「我見過他們，」皮聘柔聲說，「但是，我不會在這麼靠近的地方描述他們。」他把視線移開，恍惚中覺得自己眼前籠罩著一片趕也趕不走的陰影，或許這是山脈輪廓透過霧氣所造成的影像，或許只是一朵烏雲。不過，在他眼中，這層難以穿透的陰影似乎正不斷地擴張集結，緩緩將陽光遮蔽。
        「你是說在這麼靠近魔多的地方？」貝瑞貢低聲說：「是的，魔多就在那邊，我們很少提到它，但多年來我們一直生活在那陰影之下。有時它看起來比較遙遠、模糊，有時看起來則是比較靠近、深沉。現在它看起來正在逐漸增長，我們的恐懼和不安也是一樣。那些墮落騎士在不到一年之前搶回了渡口，我們許多最精銳的戰士都死在他們手中。波羅莫好不容易才將敵人困在對岸，我們至今依舊死守著西邊的廢墟，至少暫時是如此；不過，我們預料會有一波更強的攻勢，或許是這場戰爭中最大的攻勢。」
        「什麼時候呢？」皮聘問道：「你們有沒有推測出可能發生的時間？我昨晚看到了烽火的訊號和傳令的快馬，甘道夫說這是戰火即將蔓延的預兆。他似乎十分的著急，但現在一切好像又慢了下來。」
        「這是因為一切都已經準備妥當了，」貝瑞貢說：「這是在潛水前的深呼吸。」
        「那昨晚為什麼又要點燃烽火呢？」
        「如果兵臨城下才請求援助，就未免太晚了些，」貝瑞貢回答道：「不過，事實上我並不清楚城主和將軍們的策略，他們有許多收集情報的方法，我主迪耐瑟和凡人不同，他可以看到十分遠的地方。有些人說，當他在夜間孤身坐在高塔中時，他只要集中注意力，就可以預測部分的未來；有時，他甚至會試著入侵魔王的思想，和他展開搏鬥，因此他才會未老先衰、體力透支。除此之外，法拉墨大人也在前線執行機密的任務，或許是他把情報傳了回來。」
        「不過，我個人對於烽火點燃的原因還有其他的看法，那多半是因為昨天晚上從蘭班寧傳來的消息。安都因河口有一支龐大的艦隊集結，那是南方昂巴的海盜船。他們從許久以前就不再畏懼剛鐸的實力，和魔王結盟，這次看來是準備發動致命的攻擊。因為，這場攻擊將會牽制住蘭班寧和貝爾法拉斯一帶的援軍，該處的戰士人數眾多，又身經百戰。因此，我們才會更倚重洛汗國那邊的消息，聽到你們所帶來的情報時才會那麼興奮。」
        「但是，」他站了起來，看著北方、東方和南方，「艾辛格的叛變，讓我們明白自己正身處在一張爾虞我詐的巨大羅網中。這次將不會是以往的小規模衝突，不會是沿著邊境劫掠、燒殺放火的挑釁。這是場經過長時間細心擘劃的戰爭，不管我們多麼自傲，都只不過是其中的一枚棋子罷了。根據情報，從遠東的內陸海開始都有敵軍不尋常調動的狀況；北方的幽暗密林、南方的哈拉德也全都處在異常的騷動中。這一回，全世界都將接受魔影最後的考驗──無法生存，就只有毀滅。」
        「不過，皮瑞格林先生，我們至少還有一個值得驕傲的地方：我們一直都是黑暗魔君最痛恨的敵人，他的恨意自遠古開始累積，如同大海一樣的深邃。這將是承受最嚴重打擊的地方。也因此，米斯蘭達才馬不停蹄地趕到這邊來。如果我們陷落了，還有誰能反抗？皮瑞格林先生，你覺得我們有希望能反抗黑暗魔君的大軍嗎？」
        皮聘沒有回答，他看著這固若金湯的城池和高塔，以及隨風飄揚的旗幟，目光接著掃向藍天中的艷陽，以及東方逐漸聚攏的陰影，心中想起了魔影的爪牙：森林和山脈中的那些半獸人、艾辛格的叛徒、替魔眼觀察四周的飛禽走獸，以及出現在夏爾的黑騎士，和騎著有翼妖獸的戒靈，他不禁打了個寒顫，似乎一切都絕望了。就在那一瞬間，陽光彷彿突然被遮斷了，似乎有雙黑暗的翅膀正穿越陽光。皮聘依稀聽見高空傳來呼喊聲：極為微弱，但是卻讓人血液凍結、心跳加速。他突然覺得一陣暉眩，靠著牆壁蹲了下來。
        「怎麼搞的？」貝瑞貢問道：「你也感應到有什麼不對勁了嗎？」
        「是的，」皮聘低聲說：「這是我們失敗的徵兆，也是末日的號角，墮落騎士已經飛上了天空。」
        「是的，這是末日的號角，」貝瑞貢說：「我擔心米那斯提力斯將會陷落，永夜將會來臨，我渾身的血液似乎都凍結了。」
        兩人垂頭喪氣地坐在那邊，沉默而不互相交談。皮聘猛然抬起頭，發現陽光依舊燦爛，旗幟依舊飛揚。他搖搖頭，「已經過去了！」他說：「不，我絕不會就這樣灰心喪志。甘道夫曾經倒下，卻又再度出現在我們身邊。即使只剩一隻腳，或是用跪的，我們也不會屈服。」
        「你說的沒錯！」貝瑞貢站了起來，來回走動著。「不，就算世界到了盡頭，剛鐸也不會毀滅；就算積屍成山，國破家亡，我們也絕不低頭。世界上還有其他的堡壘，還有其他的道路，希望和回憶，依舊可以保留在某個草木翠綠的隱密山谷中。」
        「即使如此，我還是希望結局會真的到來，」皮聘說：「我根本不算是戰士，也不喜歡戰鬥，但束手無策的等待一場躲不開的戰爭感覺最糟糕了。今天真是漫長的一天！如果我們可以不要袖手旁觀、能夠先發制人，我的心情至少會好一點。如果不是甘道夫，洛汗國可能還是處在同樣的偏安之下。」
        「啊，你真是一語道破了許多人心中的痛處！」貝瑞貢說：「不過，當法拉墨回來之後，局勢可能會改變，他非常勇敢，遠遠超越許多人的想像。在這種日子裡，許多人不相信一個飽學多聞的人能夠成為馳騁沙場的猛將，但法拉墨就是這樣一個人，在戰場上冷靜理智、判斷精準。他不像波羅莫一樣倉促躁進，但決心毅力卻絲毫不遜色。可是，他能夠做些什麼呢？我們不能突擊那座山後的國度。我們的勢力範圍已經大幅縮小，除非敵人自己闖進來，否則我們無法主動攻擊。到時我們下手絕不會留情的！」他拍打著腰間的寶劍。
        皮聘看著他高大、自信的身影，就如同這個國度所有他未曾得見的人一般勇武，他的眼中因渴望戰鬥而閃爍著光芒。「真可惜！我不能體會這種躍躍欲試的感覺。」皮聘不動聲色地想。「甘道夫說我是個卒子？或許是吧，但我大概走錯棋盤了。」
        ※　※　※
        兩人就這樣一直聊到日正當中，直到正午的鐘聲響起，要塞內起了一陣騷動為止。除了值班的人之外，其他人全都集合用餐。
        「你要和我一起來嗎？」貝瑞貢說：「你今天可以和我的部隊一起用餐。我不知道你會被分派到那個單位去，或許王上會讓你直接在他麾下工作。不過我們都歡迎你一起來，如果還有時間，能夠多認識一些人總是好的。」
        「我很高興有這個機會，」皮聘說：「說實話，我覺得滿孤單的，我最好的朋友留在洛汗，一路上都沒有人可以聊天作樂。或許我可以直接編到你的單位去？你是將軍嗎？如果是的話，你應該可以替我說情，或直接收容我？」
        「不，不，」貝瑞貢笑著說：「我不是什麼將軍，我沒有官階也沒有爵位，只是要塞衛戍第三連的一名小兵而已。不過，皮瑞格林先生，即使只是剛鐸之塔中的衛兵，在城內都十分受人敬重，在整個國度中更是莫大的榮譽。」
        「我真的無法理解，」皮聘說：「先帶我回房間吧，如果甘道夫還沒回來，就請你領著我繼續逛逛吧！」
        ※　※　※
        甘道夫不在房內，也沒有留下任何的消息；因此，皮聘就跟著貝瑞貢一起用餐，同時結識了許多第三連的戰士，皮聘十分受歡迎，看來貝瑞貢和皮聘一樣覺得受寵若驚。有關米斯蘭達的同伴和他與城主的密談，已經在要塞中傳得沸沸揚揚，謠言還說他是半身人的王子，特地從北方趕來與剛鐸結盟，準備提供五千精兵協助對抗魔王；有些人說當洛汗國的騎士趕到時，每個人都會載著一名半身人戰士，他們體型雖小，卻身經百戰。
        雖然皮聘必須滿懷遺憾地摧毀這些謠言，但他就是甩不掉這個新頭銜。人們認為能夠和波羅莫平起平坐、受到迪耐瑟大人的尊敬，這樣的稱號才是合理的。他們感謝他能夠來到城內，紛紛專注地聆聽外地的消息，並且給他許多的飲料和食物讓他開懷大吃。事實上，他唯一要擔心的就是甘道夫建議他必須「提高警覺」，不能像是哈比人平常和朋友閒聊時一樣的口無遮攔。
        最後，貝瑞貢站了起來。「先向您道別了！」他說：「我必須值一班到天黑的勤務，在場的每位應該也都是一樣，如果你真的感到有些孤單，或許你會希望找個比較快樂的嚮導，我兒子應該會很榮幸能夠帶你到處逛逛，他真的是個不錯的小傢伙。如果您願意，可以到最下城去找制燈街上的舊客房，城中所有留下來的孩子都在那邊，在正門關起來之前，還有很多東西值得看看呢。」
        他走了出去，很快的其他人也跟著一起離開。天色尚早，天空有些霧茫茫的，即使在這麼南方，以三月天來說，這時的天氣也相當燠熱。皮聘覺得有些昏昏欲睡，但這屋子顯得太過冷清，他決定出門去逛逛整座城。他帶了一些東西去餵影疾，雖然它那邊不缺什麼吃的，但它還是很高興地接受了；然後，皮聘就開始在錯綜複雜的街道中四處穿梭。
        人們經常會對他行注目禮，當著他的面，人們會對他十分尊敬地行禮，也就是剛鐸禮俗中的低頭撫胸的動作；不過，他也可以聽見身後也許多人好奇地大呼小叫，通知屋內的朋友趕快來看半身人的王子、米斯蘭達的夥伴。許多人所說的並非是通用語，不過，不需要多久，皮聘也可以猜得出來　ernil　I　Pheriannath　是什麼意思。看來，他的頭銜已經早已傳到其他的城區了。
        他最後好不容易才來到了最底下一個城區中美麗的巷弄，在路人的指引下來到了制燈街，這是條通往正門的大路。不久之後他就找到了老客房，那是一座看來飽經風霜的石製建築，兩翼的廂房沿著街邊往回聚攏。在廂房之間則有一小塊綠地，主屋則是一座有許多窗戶的屋子，它有一個十分雄偉的拱型門廊，幾階樓梯跟著通往屋前的綠地。男孩們在柱子間嬉戲，這是在米那斯提力斯裡面唯一可以看到孩童的地方，他不禁停下腳步打量著他們。同時，有一名少年發現了他，一聲呼嘯之後就帶著幾名同伴衝到街道旁，在皮聘面前停了下來，開始仔細地打量著他。
        「你好！」少年說：「你是從哪裡來的？我們之前沒見過你。」
        「的確，」皮聘說：「不過他們說我已經成為剛鐸的戰士了。」
        「喔，幫幫忙！」少年說：「那我們這些人全都可以打仗了。你到底幾歲，叫作什麼名字？我十歲了，很快就要五尺高啦，我現在就比你高了。我爸爸是衛戍部隊的士兵，他是最高的。你的爸爸呢？」
        「我應該先回答哪個問題？」皮聘說：「我的父親在夏爾的塔克鎮小井附近有一塊地。我二十九歲了，這點我贏你；不過，我只有四尺高，除了長胖之外，我可能不會再長高了。」
        「二十九歲！」少年驚訝地忍不出吹了聲口哨。「天哪，你年紀還真大！幾乎和我舅舅伊歐拉斯一樣大了。不過，」他滿懷希望地說：「我打賭我可以把你扳倒在地上，或是把你抱起來。」
        「如果我讓你，或許可以吧，」皮聘笑著說：「或許我也可以用同樣的招數對付你，我們老家也知道一些摔角的技巧，我在家鄉可算是又高又壯的傢伙呢，我可不會讓任何人把我扳倒在地上。所以，如果別無選擇，我搞不好得要宰了你才行。等你年紀再大一些，你會知道人的外表並不代表一切，雖然你可能把我當成一個軟弱的陌生少年，看起來很好欺負。我必須警告你：我不是，我可是個老練、勇敢、邪惡的半身人！」皮聘扳出一副恐怖的表情，讓那孩子不由自主地退了一步，但他隨即握緊雙拳，兩眼閃動著光芒走向前。
        「等等！」皮聘哈哈大笑著說：「也別輕易相信陌生人所說的話！我可不是什麼戰士，如果你想當挑戰者，至少應該先自我介紹才對。」
        少年自傲地挺起胸膛：「我是衛戍部隊成員貝瑞貢的兒子伯幾爾！」他說。
        「我果然猜的不錯，」皮聘說：「你看起來就和你老爸一樣。我認識他，是他叫我來找你的。」
        「你為什麼不早說呢？」伯幾爾說，他臉上的表情變得十分不情願。「別告訴我他改變了主意，要叫我和女人們一起離開！最後一班車子都走了。」
        「即使不算好，他的口信也不會差到這個地步，」皮聘說：「他說，除了扳倒我之外，你還可以帶我在城裡面逛逛，排遣一下我的寂寞，我可以告訴你一些遠方國度的消息作為回報。」
        伯幾爾拍著手，鬆了一口氣，興奮地大笑。「太棒了！」他大喊著：「快來吧！我們趕快趕到正門口去吧。現在就出發！」
        「那裡有什麼好看的？」
        「邊境的將軍們在日落前應該要進城，跟我們來就可以看到了。」
        ※　※　※
        伯幾爾的確是個相當不錯的夥伴，事實上，這是皮聘離開梅裡以來，所遇過最容易親近的同伴，很快的，他們就打成一片，笑嘻嘻地在街道間穿梭，絲毫不在意人們投以奇怪眼光。過不了多久，他們就發現自己混入了朝向正門走去的人潮中。皮聘在那邊展現了讓伯幾爾更為尊敬的特殊地位：當他報出名號，說出通行密碼之後，守衛向他敬禮，讓他通過；更好的是，守衛讓他帶著同伴一起過去。
        「太好了！」伯幾爾說：「我們小孩子沒有大人帶是不能走出正門的，這下子我們可以看得更清楚了。」
        正門外的人們擠在路旁，連所有道路匯合的廣場上也擠滿了人，所有人都專注地看著南方，很快地人們開始低聲交談：「那邊有了塵煙！他們來了！」
        皮聘和伯幾爾奮力擠到群眾最前面，準備看個清楚。不遠處傳來了號角聲，人們的歡呼聲如同波浪一般朝他們的方向湧來。然後是一聲震耳的號角，四周所有的群眾全都開始歡呼起來。
        「佛龍！佛龍！」皮聘聽見人們喊著。「他們在喊些什麼？」他問道。
        「佛龍來了！」伯幾爾回答道：「胖子佛龍，羅薩那奇的統治者。我的祖父住在那邊！萬歲！他來了。佛龍萬歲！」
        在隊伍的正前頭是一匹四肢粗大的馬，上面坐著一個虎背熊腰的男子，一臉灰色的鬍子，看起來年紀不小。他披著鎖子甲，戴著黑色的頭盔，肩膀上扛著一支沉重的長槍。在他身後是一長列的部隊，他們都全副武裝，手持巨大的戰斧；這些人臉色都十分的凝重，看起來比剛鐸的人要粗獷、矮壯一些。
        「佛龍！」人們大喊著：「患難見真情！佛龍萬歲！」但是，當羅薩那奇的援軍通過之後，人們開始竊竊私語：「這麼少！只有兩百名，這是怎麼一回事？我們還以為會有兩千名的支援。這一定是和那黑色艦隊入侵的消息有關。他們只能派出一小部分的部隊來支援，雖然是杯水車薪，但總比什麼都沒有要好。」
        這支部隊就在眾人的歡呼之下進入了剛鐸的正門，邊境的戰士前來援助處在黑暗時刻的剛鐸，但是，這股力量總是太小、永遠比眾人需要或是希望的要少。林羅谷的援軍跟在德佛林王子身後步行前來，總共三百人；來自摩頌河上游的黑根谷，高大的敦赫帶著兒子敦林和迪魯芬，以及五百名弓箭手來支援剛鐸；從安法拉斯，遙遠的朗斯特蘭來的則是各式各樣的幫手，有獵人、牧人和小村中的農人，除了他們的領主哥拉斯吉爾的衛兵之外，這一大群人幾乎沒有攜帶任何裝備。從拉密頓來的是幾十名衣衫襤褸、沒有軍官帶隊的戰士；伊瑟的漁民，則是從船上抽調出幾百名的援手；皮那斯傑林的綠丘來的賀路恩，則帶來了三百名老練的綠衣戰士。最後，軍容最壯盛的是多爾安羅斯的印拉希爾王，他是攝政王的血親，家徽則是巨艦和銀色的天鵝。一隊鐵衣重甲的騎士騎著灰馬，身後則是七百名和印拉希爾一樣高大的戰士，他們都擁有灰色的眼眸、黑色的頭髮，一邊自信地唱著軍歌。
        援軍只有這樣，不到三千人，不會再有其他的支援了。他們的歌聲和腳步聲走進城內，緩緩消失。圍觀的群眾沉默不語，煙塵懸浮在空中，微風止息，傍晚的氣氛變得無比沉重。太陽已經躲到了明都陸安山之後，陰影襲向主城。
        皮聘抬起頭，他覺得天空似乎變成毫無生氣的死灰色，彷彿頭上掛著一片濃密的煙霧，連陽光都變得十分迷濛。西方的落日將這煙塵染上了鮮紅的色彩，明都陸安山看起來似乎是冒著火焰的巨岩。「這美麗的一天，就這樣在熊熊的怒火中結束了！」他完全忘記了身邊的那名少年。
        「如果我不在日落鐘響前回去，我就真的要面對熊熊的怒火了！」伯幾爾說：「來吧！關門的號角聲已經響起了。」
        他們手牽著手走回城中，剛好是最後兩個進城的幸運者。當他們抵達制燈街時，全城的鍾塔都響起了肅穆的鐘聲，許多的窗戶中亮起了燈火，士兵所駐守的地方也傳來了歌聲。
        「我得先說再見了，」伯幾爾說：「替我向我父親問好，謝謝他派你來陪我，請你有空再來找我。我真希望現在不是戰時，不然我們一定可以大玩一場的。我們可以去羅薩那奇的祖父家玩，那邊春天的風景好漂亮，森林和草地上都長滿了花朵。或許我們將來還是可以去那邊的。他們絕對打不垮我們的主上，我的父親又是那麼的勇敢！希望有機會可以再見！」
        皮聘立刻匆忙地趕回要塞，這段路程實在很長，他開始覺得又熱又餓；天黑得很快，四周馬上就變得漆黑一片，天上一顆星星也沒有，等他趕到的時候，已經錯過了大家集合用餐的時間，但貝瑞貢還是很高興地和他打招呼，打聽兒子的消息。吃完飯之後，皮聘聊了一會兒，然後才向大家告退，他覺得心頭有種鬱悶的感覺，很想要再見見甘道夫。
        「你知道路嗎？」貝瑞貢站在他們之前觀賞風景的地方問他：「今晚天色很黑，我們又會開始燈火管制，不能讓任何一個區域在敵人眼中變得明顯。還有另一個消息我必須轉達給你：明天一大早你會被召喚到迪耐瑟王身邊去，我想你可能不會被編到第三連來了，希望我們日後有機會見面。再會，願你有個好夢！」
        房內除了桌上的一盞小燈之外，顯得相當的幽暗，甘道夫還是不在。皮聘覺得心情更沉重了。
        他爬到板凳上，試著往窗外窺探，但外面黑得好像一池墨水一樣。他爬下板凳，關上窗戶，躺回床上。他躺在床上等著甘道夫回來的聲響，最後才不安地睡著了。
        到了深夜，他被一道光芒弄醒了，發現甘道夫正在房間中來回踱步，桌面上有一支蠟燭和許多文件。他聽見巫師歎著氣，嘀咕著：「法拉墨究竟什麼時候回來？」
        「你好！」皮聘把頭伸出床邊的廉幕外。「我想你可能都忘記有我了。很高興看見你回來，今天好漫長啊！」
        「但今晚可能會短得讓人擔心，」甘道夫說：「我回來這邊是想要好好獨處、想想事情，你應該把握還有床的機會好好休息，天一亮，我就會帶你去晉見迪耐瑟王──不對，是一接到通知就去，而不是等到天亮。黑暗已經來襲了，明天將不會有日出。」





    正文 第2節 灰衣人出現
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:47 本章字數:21505

        甘道夫走了，影疾的馬蹄聲消失在夜空中。梅裡走回到亞拉岡身邊，他的行李很輕，因為背包早就在帕斯加蘭弄丟了，他身上只帶著在艾辛格廢墟中撿到的幾樣東西而已。哈蘇風已經安上了馬鞍。勒苟拉斯、金靂和他們的座騎也在旁邊待命。
        「遠征隊還剩下四名成員，」亞拉岡說：「我們一起出發吧！我本來以為只會有我們四人，但看來不會是這樣了，驃騎王已經決定立刻離開此地。在那飛行的黑影出現之後，他希望藉著夜色的掩護趕回山中。」
        「然後又怎麼樣呢？」勒苟拉斯問道。
        「我現在還不確定，」亞拉岡回答：「至於驃騎王的部分，他準備在四天之後在伊多拉斯集結所有的部隊。在那裡，我想他會先研判有關這場戰爭的情報，然後帶著驃騎軍團前往米那斯提力斯，除了我和願意與我同行的人例外。」
        「我跟你一起走！」勒苟拉斯說。
        「金靂也是！」矮人跟著說。
        「這對我來說已經夠了，」亞拉岡回答：「我眼前還有非常黑暗的道路，我也必須趕去米那斯提力斯，但我還不確定該怎麼做。我們還有一個小時就要出發了。」
        「別把我丟下來！」梅裡說：「我一直沒派上什麼用場，但我也不想被拋在一邊，像是行李一樣到結束的時候才被想起來。我不認為驃騎們還會花時間照顧我，但國王的確說過，當我們到達他的皇宮時，我要在他身邊告訴他夏爾的狀況。」
        「是的，」亞拉岡說，「梅裡，我認為你該待在他身邊，但是，不要預期會有快樂的結局，我擔心希優頓王可能要很久之後才能夠安心重回他的王宮。在這蕭瑟的春天裡，恐怕會有很多希望跟著消逝。」
        ※　※　※
        很快的，所有人都已經做好了出發的準備，金靂坐在勒苟拉斯之後，梅裡則坐在亞拉岡之前，他們把握夜色飛快趕路。不久之後，一行人就越過了艾辛河渡口的山丘，一名騎士從後面趕了上來。
        「大人，」他對驃騎王說：「我們身後還有其他騎士，當我們渡過河口時，我想我聽見他們的馬蹄聲了，我等到完全確定才敢來向您報告。他們正馬不停蹄地趕上來。」
        希優頓立刻下令全軍停止，驃騎們調轉馬頭，擎起長槍。亞拉岡跳下馬，把梅裡抱下來，同時間拔出寶劍，在驃騎王身邊站定，伊歐墨和他的貼身護衛也從隊伍前頭趕回來。梅裡這時更覺得自己是絲毫派不上用場的行李，如果真的開打了，他也不知道自己該做些什麼；萬一驃騎王單薄的兵力被包圍、擊敗，就算他孤身一人逃入黑暗中，在一望無際的洛汗原野中，他根本不知該如何是好。「這樣不行！」他想。他決定拔出寶劍，把腰帶勒緊。
        西沉的月亮漸漸被雲霧遮掩，但突然間又穿透遮蔽，射出萬丈銀光。然後，他們都聽見了馬蹄的聲音，同時也可以看見黑暗的身影從渡口的方向急馳而來。月光反射在槍尖上，流露出一股肅殺氣氛；追兵的人數難以判定，但他們看起來並不比驃騎王的衛隊少。
        當他們來到五十步的距離時，伊歐墨大喊道：「停步！停步！是誰在洛汗國土上策馬奔馳？」
        追兵們以高超的馬術讓馬匹煞住衝勢，接著是一陣讓人喘不過氣的沉寂；然後，在月光下，眾人看見一名騎士跳下馬，緩緩走向前。他對著眾人露出掌心，這是和平的手勢，但驃騎王的手下仍然禁不住抓緊了武器。到了十步之外，那人停了下來，他十分的高大，全身都包圍在陰影中。然後，他清澈的聲音響起：
        「洛汗？你們剛剛說的是洛汗國嗎？這真是太好了，我們從很遠的地方趕來，就是要找尋這個國度。」
        「你們找到了，」伊歐墨說：「在你們越過渡口之後就進了我們的國境，這是驃騎王希優頓的國度。未經他同意，無人可以在驃騎國中奔馳。你是誰？為什麼這麼倉促？」
        「賀爾巴拉‧登納丹，北方遊俠。」那人大喊道：「我們要找一個叫作亞拉岡的人，聽說他在洛汗國。」
        「你們也找到他了！」亞拉岡大喊道。他把韁繩交給梅裡，衝上前去熱情地擁抱來客。「賀爾巴拉！」他激動地說：「這真是個意外驚喜！」
        梅裡鬆了一口氣，他本來以為這是薩魯曼的最後伏兵，趁驃騎王身邊兵力薄弱的時候偷襲他。幸好，看來他這次不用為了保衛希優頓而犧牲了，至少暫時是如此，他將寶劍收回劍鞘中。
        「太好了！」亞拉岡轉回頭說：「這是我從遠方故鄉來的同胞。他們為什麼會來此，人數有多少，我想，就交給賀爾巴拉說明了。」
        「我帶了三十個人，」賀爾巴拉說：「匆忙中我們只能集結這麼多同胞，但我們的好兄弟伊萊丹和伊羅何也和我們一起趕過來，他們等不及想要打仗哪！我們一接到你的召集令，立刻就披星戴月的趕過來。」
        「可是，我沒有召集你們啊，」亞拉岡說：「或許我在心中想過，我經常想到你們的處境，今夜更是如此。來吧！這些事情都先放到一邊去。我們正冒著絕大的危險趕路，如果驃騎王同意，你們可以加入我們一起走。」
        希優頓聽到這消息確實感到很高興。「好極了！」他說：「亞拉岡大人，如果你的同胞都和你一樣，三十名的騎士就足以力抗千軍了！」
        驃騎們不再拖延，立刻上路，亞拉岡和登丹人一起騎了一陣子。當他們討論到北方和南方的消息時，伊羅何對他說：
        「我從我父處帶口信來給你：『時機緊迫，若汝盼望爭取時間，勿忘亡者之道。』」
        「這一陣子我的時間總是不夠用，沒有一刻能休息，」亞拉岡回答：「但是，局勢必須真的很緊迫，我才會走上那條路。」
        「我們很快就會知道了，」伊羅何說，「先別在公開場合討論吧！」
        接著，亞拉岡對賀爾巴拉說：「兄弟，你帶的那是什麼東西？」他注意到對方沒有攜帶長槍，反而背著一根長棍，似乎是根旗桿，但長棍的尾端卻又用黑布包裹，以繩子緊密纏起來。
        「這是我替瑞文戴爾之星辰準備給你的禮物，」賀爾巴拉回答道：「她花了很多時間秘密編織了這東西。她同時也請我帶幾句口信給你：『末日將臨。如果我們的希望之火熄滅，一切都將陷入黑暗。我將這親手為你做的東西送給你，再會了，精靈寶石！』」
        亞拉岡說：「我知道你背著什麼東西了。先暫時替我保管吧！」他轉過頭，看著北方眾多星辰下的大地，在剩下的旅程中都不再開口。
        ※　※　※
        當他們終於來到號角堡時，東方已經泛白。他們在那邊休息片刻，同時討論目前的處境。
        梅裡呼呼大睡，直到被勒苟拉斯和金靂叫醒為止。「太陽曬屁股了！」勒苟拉斯說：「其他人都起床了，睡蟲先生，趕快起來啦！把握機會欣賞眼前的風景吧！」
        「三天之前的晚上這裡有過一場血戰，」金靂說，「我和勒苟拉斯在這邊打了個小賭，我的斬獲只是一顆半獸人腦袋。快過來看看吧！梅裡，這裡還有很多洞穴，絕美的洞穴！勒苟拉斯，我們要不要去看看？」
        「不行了！我們沒時間啦，」精靈說：「不要在倉促間破壞了它的美麗！我已經答應你，如果世界再度恢復和平與自由，我會和你一起回來。現在已經快中午了，聽說到時我們會先用餐，然後就立刻開拔。」
        梅裡打著哈欠，爬了起來。幾個小時的睡眠實在不夠，他覺得心情低落，渾身酸痛。他想念皮聘，覺得自己只是個沒用的負擔，其他人都在忙著思考要如何加快速度，去處理一件他搞不清楚的事情。「亞拉岡呢？」他問道。
        「在堡頂的房間裡，」勒苟拉斯說：「我想他可能沒吃也沒睡。他大概三小時之前離開，說他必須好好思考一下，只有他的同胞賀爾巴拉和他一起去，看得出來他似乎心事重重。」
        「這些新來的傢伙看起來實在奇怪，」金靂說，「他們看起來飽經風霜，卻又有種王者之氣，洛汗國的驃騎在他們身邊像是小孩子一樣。他們全都臉色陰沉，看起來像是海邊經歷大風大浪的岩石一樣深不可測，連亞拉岡也是一樣，而且他們全都一言不發。」
        「不過，如果他們打破這沉默，應該也和亞拉岡一樣英勇，」勒苟拉斯說：「你注意到伊萊丹和伊羅何兄弟嗎？他們的行李比較簡單，像是精靈貴族一樣散發著尊貴的氣息。他們都是瑞文戴爾的愛隆親生的兒子，難怪有這種氣派。」
        「你打聽到他們是從哪裡來的嗎？」梅裡問道。他現在已經穿好衣服，披上灰色的斗篷，三人一起走向號角堡破損的大門。
        「就像你聽到的一樣，他們是來回應召集的，」金靂說。「他們說瑞文戴爾收到了消息：亞拉岡需要同胞的支援，請所有登丹人立刻前往洛汗！但他們現在也不清楚這消息是怎麼來的。我猜多半是甘道夫通知的。」
        「不，我猜是凱蘭崔爾，」勒苟拉斯說，「她不是透過甘道夫告訴我們，北方會有一群灰衣人出現嗎？」
        「對了，我想你說的沒錯，」金靂說。「是森林女皇！她能夠理解許多人的內心。勒苟拉斯，我們乾脆來設法請同胞前來支援吧？」
        勒苟拉斯站在門前，明亮的雙眼轉向北方和東方，臉上露出憂慮的表情。「我想他們不會來了，」他回答道：「他們不須要趕來參戰，戰火已經延燒到我們的家門前了！」
        ※　※　※
        三人就這樣走著，天南地北地聊，討論戰況的變化。他們穿越了破碎的大門，越過道路兩旁的千人塚，最後來到了俯瞰平原的聖盔渠，黑而陰沉的死亡丘矗立在該處，胡恩日前踐踏和破壞的痕跡依舊相當清晰。登蘭德的俘虜和許多當地的守軍有些在渠中、有些在牆後工作；但是，每個人都一反常態地一聲不出，這是座在血戰之後正在休養生息的山谷。很快的，他們轉回頭，去堡壘中的大廳準備吃午餐。
        驃騎王已經到了，他們一走進去，他就下令替梅裡在他身邊安排一個位置。「這跟我原來想的不一樣，」希優頓說：「這裡和我在伊多拉斯的美麗宮殿差遠了，而你本來該在這邊的朋友也離開了，不過，距離你我能夠一起安心坐在皇宮中的時刻恐怕還要很久，在我出征回來前不可能有時間大宴賓客。你先來吧！邊吃邊說，讓我們把握時間聊聊，然後你就跟我騎同一匹馬走。」
        「我有這個榮幸嗎？」梅裡又驚又喜地說：「這實在太好了！」他這輩子從來沒有這麼感動過。「我擔心我只是每個人的負擔，」他結巴地說：「但您知道的，我願意盡我所能協助您。」
        「我可不懷疑你的好意，」驃騎王說：「我已經替你特別準備好了一匹小馬，在我們的旅途上，它會用不遜於任何駿馬的速度載著你前進。我們已經決定要從號角堡走山路前往伊多拉斯，和在登哈洛等待我們的王女伊歐玟會合。如果你願意的話，可以擔任我的隨扈。伊歐墨，此地有任何的武裝可以讓我的貼身侍從使用的嗎？」
        「王上，這裡的武器庫並不完備，」伊歐墨回答道：「或許我們可以找到一頂輕裝頭盔給他，但恐怕沒有適合他體型的刀劍和盔甲。」
        「我自己有柄寶劍，」梅裡從位子上跳下來，將銳利的短劍從黑色的劍鞘中抽出。他對眼前的老人不禁升起了無比的敬愛之情，於是單膝跪下，虔誠的親吻對方的手。「希優頓王，夏爾的梅裡雅達克願將它置於您的膝上，您能夠恩准嗎？」他大喊道：「請接受我的效忠！」
        「我很榮幸地接受，」驃騎王將蒼老的雙手放在哈比人的褐髮上，對他施以王家的祝福。「驃騎王室的侍從梅裡雅達克，平身！」他說：「取回你的寶劍，願你戰無不勝！」
        「我將視您如父，」梅裡說。
        「至少暫時如此，」希優頓回答。
        他們邊吃邊聊天，伊歐墨不久之後才打斷這溫馨的場面。「王上，我們出發的時間快到了，」他說：「我可以命令手下吹響號角了嗎？可是，亞拉岡呢？他的座位一直是空的，他也沒有和我們一起用餐。」
        「我們立刻準備出發，」希優頓說：「派人通知亞拉岡大人，讓他知道開拔的時候快到了。」
        驃騎王帶著梅裡以及貼身護衛走到號角堡的門口，驃騎們正在翠綠的平原上集結，許多戰士已經上馬了。這將會是個龐大的隊伍，驃騎王只留下極少部分守軍看守號角堡，其餘所有的兵力全都前往伊多拉斯。昨晚已經有一千名槍兵連夜策馬趕去，但這時還有五百名左右的驃騎準備和國王一起出發，他們大部分都是西谷一帶的戰士。
        遊俠們井然有序，沉默地坐在離其他人一段距離的空地上，每個人都佩戴寶劍、長槍和弓箭，他們披著暗灰色斗篷，兜帽遮住了他們的面孔和頭盔。他們的座騎全都精神抖擻、抬頭挺胸，但毛髮卻沒有整理，十分雜亂。有一匹駿馬暫時還沒有騎士，那是他們從北方千里迢迢帶來的亞拉岡座騎，它的名字叫作洛赫林。遊俠們的裝備沒有任何閃閃發光的寶石或是黃金，甚至可說是平淡無奇，身上也沒有任何的徽章或是印記，唯一的例外，是每個人的斗篷都用一枚星形的銀色領針別在左胸。
        驃騎王登上座騎雪鬃，梅裡坐在小馬史戴巴上，在一旁等候。伊歐墨從門內走出，亞拉岡在他身邊，賀爾巴拉距離兩人一步之遙，依舊扛著那根綁著黑布的長桿，身後則是兩名無法分辨年紀的高大男子。他們正是愛隆的兒子，幾乎沒有任何人可以分辨他們之間的不同。他們都是黑髮灰眸，擁有精靈般俊美的臉孔，銀灰色的斗篷下穿著閃亮的練甲，金靂和勒苟拉斯緊跟在身後。梅裡的眼光無法從亞拉岡的身上移開，他彷彿一夜之間經歷了十年的歲月，他的神情凝重，面色灰敗，彷彿十分的疲倦。
        「王上，我覺得十分擔憂，」他站在驃騎王的駿馬旁說道：「我聽說了一些詭異的消息，發現在遠方出現了新的危機。我苦思許久，恐怕此刻我必須要改變目標了。希優頓，告訴我，你們現在趕往登哈洛大概需要多少時間？」
        「現在大約是正午之後一小時，」伊歐墨說：「我們在三天之後的傍晚就應該可以抵達，那時大概是月圓之後一天，驃騎王下令全軍集結的時間是在那之後一天。如果我們想要集結洛汗的所有兵力，時間不能再提早了。」
        亞拉岡沉默了片刻。「三天，」他喃喃道：「那時洛汗的兵力才開始集結。我瞭解這是急不得的……」他抬起頭，看來已經下定了決心，表情不再顯得那麼猶疑不定。「那麼，王上，請您見諒，我和同胞們必須採取不同的策略了，我們必須踏上自己的道路，不再隱藏行蹤。對我來說，低調隱匿的時刻已經結束了，我們會以最短的路往東疾行，而我準備前往亡者之道。」
        「亡者之道！」希優頓打了個寒顫。「你為什麼會提到這地方？」伊歐墨轉過頭瞪著亞拉岡，梅裡注意到，所有在一旁聽見這幾個字的驃騎，臉色似乎都變得十分蒼白。「如果真的有這條路，」希優頓說：「它的入口應該是在登哈洛，但沒有任何活人可以通過那個地方。」
        「真可惜！吾友亞拉岡！」伊歐墨說，「我本來希望我們可以一起在戰場上馳騁；可是，如果你所尋找的是亡者之道，那我們就必須分別了，而且，恐怕永無機會在陽間會面了。」
        「無論如何，我都必須走那條路，」亞拉岡說：「不過，伊歐墨，請記住我的話：即使魔多的千軍萬馬阻擋我們，我們也必定會在戰場上會面的。」
        「亞拉岡大人，這是你的選擇，」希優頓說：「或許，踏上他人不敢前往的地方，就是你自己選擇的末日。這樣的分離讓我覺得非常遺憾，我的戰力也會因為你們離去而大幅削減；但是，我不能夠再拖延，我們必須馬上向山徑出發！再會了！」
        「王上，再會！」亞拉岡說：「騎向您的勝利！梅裡，再會！這比我們追獵半獸人時希望的下場好多了，他們會好好照顧你的。勒苟拉斯和金靂會和我同行，但我們不會忘記你的。」
        「再會！」梅裡說。他找不出其他的話好說，他覺得自己非常渺小，對方陰鬱的話語更讓他一頭霧水，覺得心情莫名的沉重。這時他比任何時刻都更懷念皮聘永遠樂天、不知死活的態度。驃騎們已經準備好了，馬匹不安地躍動；他希望大家趕快開始，把一切做個結束。
        希優頓對伊歐墨說了幾個字，元帥舉起手大喊一聲，驃騎們同時間一起進發，構成十分壯觀的景象。他們通過聖盔渠，越過山谷，往東一轉踏上沿著山腳蜿蜒一哩左右的小徑；然後往南轉進山中，消失在眾人的目光中。亞拉岡騎向聖盔渠，看著驃騎王的部屬全都進入山谷，然後轉過身對賀爾巴拉說道：
        「三名我關心的人離開了，身體最小的那個是我最關心的人，」他說：「他不明白自己正騎向什麼樣的結局；但，即使他知道，他還是會堅持向前的。」
        「夏爾的人們身材雖小，卻扮演十分重要的角色，」賀爾巴拉說：「他們不知道我們為了捍衛他們的安全付出了多少代價，但我並不感到後悔。」
        「我們的命運現在也跟著交織在一起，」亞拉岡說：「未來也是一樣！唉！我們必須在這裡暫時分離。好啦，我必須先吃點東西，然後也和他們一樣快馬加鞭離開。來吧，勒苟拉斯和金靂！我吃飯的時候有些話要和你們說。」
        三人一起走回號角堡，亞拉岡在大廳中依然沉默了好一段時間，其他人等著他開口。「說吧！」勒苟拉斯說終於忍不住了：「說出來會好一點，可以讓你擺脫心中的陰影！從我們清晨來到這裡之後，到底發生了什麼事情？」
        「比我們在號角堡所經歷的惡戰，還要艱苦的奮鬥，」亞拉岡回答：「兩位好友，我使用了歐散克的真知晶石。」
        「你竟然使用了那個被詛咒的巫術之石！」金靂驚訝地大呼小叫，臉上露出擔心的表情。「你把所有事情都告訴──他了嗎？甘道夫說過千萬不能這麼做的！」
        「你忘記你面前的人是誰了，」亞拉岡聲色俱厲地說，他的眼中閃動著光芒。「我在伊多拉斯的子民之前，不是已經揭露了我的真實身份嗎？不，金靂，」他用比較柔和的聲音說，臉上的表情也變得輕鬆了些，他看起來像是許多天辛苦工作沒睡的人，「不，朋友們，我是晶石名正言順的主人，我本來就擁有使用它的資格和實力，至少我是這樣認為的，沒有人可以質疑我的資格。至於實力，我也並不缺少，至少勉強足夠。」
        他深吸一口氣。「那是場艱難的掙扎，疲倦的身心很難這麼快就恢復。我和他沒有交談，最後還將晶石的使用權奪了回來，光是這樣就讓他難以忍受了，而且，他也發現我了。是的，金靂先生，他看見我了，但並非是我展現在你們面前的形貌，如果這對他有幫助，那麼我算是做錯了。但我並不這麼認為，光是知道我還活著，在這世間對抗他，我認為對他來說就是很沉重的打擊了，因為，在此之前他並不知道這件事。歐散克之眼看不穿希優頓的盔甲，但索倫則無法忘懷埃西鐸和聖劍安都瑞爾。就在他苦心擘畫，準備發動最後攻勢的這一刻，埃西鐸的後裔和聖劍出現在他眼前，我刻意讓他看見了重鑄的聖劍。他還沒有強大到足以擺脫恐懼的威脅，不，他現在會寢食難安！」
        「但他還是擁有無比的勢力，」金靂說，「現在他下手會更不留情，不會再有任何遲疑。」
        「忙中必定會出錯，」亞拉岡說：「我們必須對魔王施壓，不再被動的等待他出擊。兩位，當我掌控了晶石之後，我知道了很多情報。我發現敵人在剛鐸南方發動了強大的攻勢，這將會拖住米那斯提力斯大部分的援軍，如果不趕快對付這場攻勢，我估計主城將會在十天以內陷落。」
        「那這就是它的命運了，」金靂說：「我們哪裡還有多餘的力量，又哪有可能即時抵達呢？」
        「我派不出任何援軍，因此我必須親自前往，」亞拉岡說：「但是，只有一條路可以穿越這些山脈，讓我在一切無法挽回前即時抵達海岸，那就是亡者之道。」
        「亡者之道！」金靂說，「這是個被詛咒的名字，我看得出來洛汗的人民也不喜歡這名字。活人能夠踏上這條道路，安全離開嗎？即使你通過了這條路，僅僅數十人又要如何擊退魔多的大軍？」
        「自從驃騎們來到這塊土地之後，就再也沒有活人用過這條道路了，」亞拉岡說：「因為對他們來說，這是條封印的道路。但是，在這黑暗的時刻，埃西鐸的子嗣只要有勇氣，就可以使用它。聽我說！這是愛隆之子帶給我的口信，它出自於天下最博學的愛隆之口：「請亞拉岡記得先知的預言，以及亡者之道。」
        「先知是怎麼說的？」勒苟拉斯說。
        「在佛諾斯特的最後一任國王，亞帆都任內，先知馬爾貝斯是這麼說的──」亞拉岡說：
        大地被暗影籠罩，
        黑暗之翼展向西方。
        高塔顫動，王之陵寢
        末日迫近。亡者甦醒；
        毀諾者的時刻將臨。
        在伊瑞奇之石，眾將再起
        聆聽山中的號角回湯
        是誰吹響號角？誰將召喚他們
        離開灰朦，被遺忘之民啊！
        是他們立誓效忠者的子嗣。
        他將自北方而來，危機迫切：
        他將進入亡者之道的大門。
        「毫無疑問的，這是條黑暗的道路，」金靂說：「但在我眼中，這預言更為黑暗。」
        「如果你想要更瞭解這個預言，請你和我一起來，」亞拉岡說：「因為這就是我準備踏上的道路。但我並非是心甘情願的，這只因危機迫切，別無選擇。因此，你們也必須是自願的才行；在這條道路上將會遭遇到恐懼和挑戰，甚至是更糟糕的事情。」
        「我願意和你一起踏上亡者之道，前往任何它通往的地方，」金靂說。
        「我也願意！」勒苟拉斯說：「我並不害怕亡者。」
        「我希望被遺忘之民沒有忘記如何戰鬥，」金靂說：「否則我就很難明白為什麼要去打攪他們。」
        「如果我們能趕到伊瑞奇，應該就可以明白了，」亞拉岡說：「他們所立下的誓言是對抗索倫，如果他們不背棄誓言，他們就必須要作戰才行。因為，在伊瑞奇置放著一座黑色巨岩，據說那是埃西鐸從努曼諾爾帶來中土大陸的，它被安放在一座山丘上。山中之王在剛鐸創建時於該處向他宣誓效忠，可是，當索倫再起，邪惡蔓延時，埃西鐸依照承諾召喚山中的子民，但他們卻拒絕了，因為在那黑暗的年代中，他們反而開始敬拜索倫。」
        「埃西鐸對他們的國王說：『汝將為最後一王，若西方勝過闇王，吾將此詛咒賜與汝等：若不履諾，汝等將永無安息之日。戰火將蔓延無數歲月，在終曲之前，汝等將再度接受召喚。』他們在埃西鐸的怒火前逃竄，不敢為索倫作戰；他們躲在山中，自此與世隔絕，在荒涼的山中人數也漸漸變少。不過，在伊瑞奇以及其他這些人們居住的地方，無法安息的亡者依舊四處遊蕩。由於沒有任何的活物可以伸出援手，我只能朝這個方向前進。」
        他站了起來。「來吧！」亞拉岡拔出寶劍大喊，劍刃在號角堡的晨光中閃動著冷冽的劍芒。「前往伊瑞奇之石！我準備踏上亡者之道，願意的跟我來！」
        勒苟拉斯和金靂沒有回答，只是跟著亞拉岡一起離開大廳，沉默的遊俠們依舊戴著兜帽等待著。勒苟拉斯和金靂一起上馬，亞拉岡跳上洛赫林，哈爾巴拉拿出巨大的號角，雄渾的號角聲在聖盔谷中回湯著；眾人立刻如同奔雷一般越過谷地，留守的部隊則是敬畏地看著他們的身影。
        ※　※　※
        在希優頓從山脈間的小道緩慢前進時，灰衣部隊則是在平原上日夜不休地急馳。第二天中午他們就抵達了伊多拉斯，在進入山谷前於該處暫停了片刻，天黑的時候正好抵達登哈洛。
        王女伊歐玟親自迎接，很高興見到他們，因為她從來沒有見過像是登丹人和愛隆之子這麼威猛的戰士，但在眾人之中，她的目光還是停留在亞拉岡的身上。當眾人和她一起用餐的時候，她從這些人口中聽到了希優頓御駕親征之後所發生的事情；在此之前，她所知道的僅有極少數的片段。當她聽見聖盔谷的大勝、敵人的慘敗和希優頓與騎士的衝鋒時，她的眼中閃起了光芒。
        最後，她說：「諸位大人們，你們都已經累了，請先到我倉促中為諸位準備的地方休息。明天我們將會替你們安排更豪華的地方。」
        但是，亞拉岡回答：「不，王女，不用替我們操心！我們只要能夠在這邊躺一晚，明天早上用餐就夠了。我們的任務不能有絲毫拖延，明天天一亮就必須立刻出發。」
        她對他露出迷人的微笑，說道：「大人，您真好心，願意不遠千里趕來此地，將消息告訴伊歐玟，讓她知道外界所發生的事情。」
        「的確，沒有人會認為我們的努力是徒勞無功的，」亞拉岡說：「不過，王女，如果不是因為我們未來的道路，我們也無法抽空前來登哈洛。」
        從她的回答中聽來，她似乎被觸怒了。「那麼，大人，您走錯路了；哈洛谷沒有任何往東或是往南的路，看來您必須回頭了。」
        「不，王女，」他回答說：「我並沒有走錯路，在你美麗的容顏照耀此地之前，我就已經來過這裡。有一條路可以離開這座山谷，我要走的就是那條路，明天我準備進入亡者之道。」
        她回看他的眼光似乎受到極大的打擊，雙頰泛著紅暉，有很長一段時間說不出話來。「可是，亞拉岡，」她最後終於說：「難道你的任務是去送死嗎？你在那條路上只會遇到死亡。它們不會願意讓生人通過的！」
        「或許它們願意讓我通過，」亞拉岡說：「至少我得冒這個險，其他的路都不行。」
        「這太瘋狂了，」她說：「跟在你身邊的都是驍勇善戰、以一當百的勇士，你不該帶他們淪入黑暗之中，應該指揮他們踏上戰場，支援我們人力最薄弱的防線。我請求你留下來，和我的兄長一起策馬；如此一來，我們的希望才會更加光明，鬥志才會更加昂揚。」
        「王女，這並非是瘋狂的行為，」他回答道：「我踏上的是預言中的道路，跟隨我的人們都是自願的，如果他們希望留下來和驃騎一起進軍，我不會阻止他們。但就算單槍匹馬，我也必須要踏上亡者之道。」
        他們的討論就這樣結束了，一群人沉默地用餐；但她的雙眼一直在亞拉岡的身上游移，其他人注意到她內心似乎陷入無比的掙扎。最後，眾人站了起來，向王女告退，感謝她的照顧，準備把握機會好好休息。
        當亞拉岡和勒苟拉斯及金靂來到房門口，在兩名同伴先走進去之後，王女伊歐玟叫住了他。他轉過身去，看見她像是夜色中的一道閃光；她穿著白衣，眼中彷彿有著火焰。
        「亞拉岡，」她說：「你為什麼選擇這死亡的道路？」
        「因為我別無選擇，」他說：「只有這樣做，我才能夠在對抗索倫的戰鬥中，扮演好自己的角色。伊歐玟，我並非刻意選擇危險的道路，如果我能夠隨心所欲，那麼我早就回到北方美麗的瑞文戴爾。」
        她沉默了片刻，似乎在思索著這句話的意義。然後，她突然將手放到他的肩頭。「你是個意志堅定、不苟言笑的君王，」她說：「這樣的人才會爭取到榮譽。」她暫停片刻，「大人，」她說：「如果你堅持要走，請讓我跟隨你；我已經厭倦了在山中躲躲藏藏，一心想要光明正大的和敵人決戰。」
        「你的責任是照顧你的子民。」他回答道。
        「不要再說什麼責任了！」她大喊道：「難道我不是伊歐的子嗣？我是個女戰士，不是奶媽或傭人！我受夠了只能置身事外，苦苦等待。我已經下定了決心，為什麼不能照著自己希望的生活？」
        「很少人能夠因此獲得榮耀，」他回答。「至於你，王女，你不是同意在國王回來之前管理這些人民嗎？如果不是你挺身而出，那麼就會是其他的元帥或將軍替代你的職務。不管他願不願意，他都不能夠馳騁在沙場上。」
        「為什麼總是我必須挺身而出？」她不情願地說：「當驃騎出征的時候，為什麼總是我必須處理家務，等待他們贏得榮耀，回來之後又必須照料他們的生活？」
        「這次很有可能，」他說：「再也不會有人生還。他們的榮耀將會無人傳頌，因為再也沒人會記得為了保衛你們家園所付出的犧牲。但是，任何工作都不會因為無人讚美而損及其重要性。」
        她回答道：「你說了這麼多，話中的含意只不過在強調：你是個女人，就應該待在家裡。當男人們戰死沙場的時候，你就必須留在屋內被活活燒死，因為男人們已經不需要你了。我是伊歐王室的成員，不是什麼女僕。我能騎善戰，不畏懼死亡和痛苦。」
        「你害怕什麼，王女？」他問道。
        「我害怕的是牢籠，」她說：「害怕經年累月被關在牢籠中，直到最後垂垂老去，害怕習慣這種被禁錮的生活，再也不想要開創豐功偉業，也不再有任何的體力衝鋒陷陣。」
        「但你竟然建議我不要踏上我所選擇的道路，只因為上面充滿了危險？」
        「我當然可以這樣建議別人，」她說：「但我並沒有建議你逃避危險，而是希望你能夠挑選刀劍和勇氣能夠獲得戰功的地方，我不願意見到人們平白無故放棄生命。」
        「我也一樣，」他說：「因此，王女，我必須對你說：留下來！南方沒有你揮灑的空間。」
        「和你一起前往的人也是一樣，他們只是因為敬愛你、不願意和你分開，才願意和你同往。」然後，她就消失在夜色之中。
        ※　※　※
        天色漸亮，但太陽尚未從東方山間躍出，亞拉岡就已經做好了出發的準備。他的同伴全都已經上馬，正當他也準備翻身上馬時，王女伊歐玟前來道別。她穿著如同驃騎的裝飾，腰間佩戴著長劍。她手中拿著一個酒杯，喝了少許，祝他們一路順風，然後她將杯子遞給亞拉岡；他仰頭一飲而盡，說道：「再會，洛汗之女！我祝你王室綿延不絕，願你和你的子民都幸福快樂。對你的兄長說：我們會在黑暗之後再相聚的！」
        最靠近她的金靂和勒苟拉斯，發現她似乎流下了眼淚，在一張如此堅強、自傲的面孔襯托下，它顯得更是無比沉重。她開口問道：「亞拉岡，你還是決定要去嗎？」
        「是的，」他說。
        「你還是不願同意我的請求，讓我和你一起去嗎？」
        「不，王女，」他說：「在獲得驃騎王和你兄長的恩准前，我不能夠同意，而他們要到明天才會回來。我必須把握每一分每一秒的時間，再會了！」
        她跪了下來大聲說：「求求你！」
        「不，王女，」他拉著她的手，扶她站了起來。然後他親吻著她的手，隨即躍上馬鞍，頭也不回地離開了。只有那些靠近他、熟識他的人，才看得出他臉上的痛苦之色。
        伊歐玟如同石雕一般，雙手握拳動也不動地站在那邊，她看著他們的身影，直到眾人都消失在丁默山，亦即亡靈之山的陰影中，那兒也正是亡者之門座落之處。接著，她轉過身，如同瞎子一般地蹣跚而行，腳步踉蹌回到屋中。她的同胞沒有人目睹他們的離去，因為眾人全都畏懼地躲了起來，準備等到天亮，這些魯莽的陌生人都離開之後再出現。
        有些人說：「他們都是精靈變成的妖怪，就讓他們前往那些屬於他們的黑暗角落，再也不要回來。這年頭已經夠壞了！」
        ※　※　※
        當一行人策馬離開時，天色依舊灰濛濛的，太陽尚未脫離亡靈之山的陰影。他們穿越了兩旁羅列的古老岩石，在凝重的恐怖氣氛中來到了丁禍，在這黑暗的樹林中，連勒苟拉斯也無法久待。眾人在山腳下發現了一塊空地，有一枚巨石像是死神的手指一般正好擋住了他們的去路。
        「我覺得血液都快結冰了！」金靂說，其他人都沉默不語，他所發出的聲響完全被腳底下潮濕的松針給吸收了。馬匹不願意經過這看來十分恐怖的岩石，騎士們只好下馬親自領著他們通過。又經過好一段時間之後，他們終於來到了巖壁前，黑暗之門就深陷在巖壁上，像是黑夜的開口一般瞪視著眾人。巨大的拱門上雕刻著許多模糊難辨的符號，恐懼的氣息如同灰霧一般從其中源源流出。
        眾人停了下來，每個人都不禁覺得膽寒；唯一的例外是精靈勒苟拉斯，因為人類的幽靈對他來說並沒有任何威脅。
        「這是個邪惡的入口，」賀爾巴拉說：「我想，死亡就在門的另一邊，但不論如何，我還是會進入；只是，沒有任何馬匹能夠忍受這種氣息。」
        「我們必須進去，這些馬也一樣，」亞拉岡說：「如果我們能夠通過這一片黑暗，之後還有很遠的距離才能抵達目的地。我們浪費的每一分每一秒，都讓索倫更快邁向勝利。跟我來！」
        就在亞拉岡的帶領和堅強的意志力控制之下，所有的登丹人和座騎都跟著他一起進入。這些馬匹們對主人的敬愛是如此的深沉，只要主人們能夠無所畏懼的領著它們進入大門，它們就不會有任何的遲疑。但是，洛汗國的駿馬阿羅德退卻了，它在那肉眼所不能見的壓力和恐懼下渾身冒汗，不停發抖。勒苟拉斯遮住它的眼睛，柔聲吟唱著人耳不能理解的歌曲，說服它勉強走了進去，勒苟拉斯也跟在它身邊，門外只剩下矮人金靂。
        他的雙膝打顫，對自己的反應感到極端憤怒。「從來沒有發生過這種事情！」他說：「精靈願意進入地底，而矮人竟然不敢！」話一說完他就一頭衝了進去，但他覺得自己的雙腳如同鉛塊一般的沉重，一走進去，連他都被撲天蓋地的黑暗所籠罩。這是極端詭異不尋常的！身為葛羅音之子的金靂，曾經探索過無數的地下通道，卻從來沒有過這樣的感覺。
        亞拉岡從登哈洛帶了許多火把過來，現在他正拿著火把走在最前面，伊萊丹則是走在後面押陣。金靂踉蹌地跟在後面，想要趕上大家，除了火把微弱的光芒之外，他什麼都看不見；但如果眾人停了下來，四面八方又會傳來那種永無止境的呢喃聲，那種語言是他從來沒有聽過的。
        沒有任何力量或是任何事物阻止眾人的前進，但矮人的恐懼越來越深沉，這是因為他可以清楚感覺到：他們只能繼續前進，已經沒有退路了！眾人的身後已經擠滿了無形無影的隊伍。
        時間就這樣不知不覺流逝，金靂眼前出現了一個讓他以後都不願意回想的景象：道路十分的寬廣，但隊伍卻突然來到了空曠的地方，兩邊都沒有任何的牆壁，讓人不寒而慄的氣息飄移在四周，讓他幾乎沒有辦法移動。隨著亞拉岡的火把越來越近，在他的左邊出現了一樣閃閃發亮的東西，亞拉岡停下腳步，前往調查這到底是怎麼一回事。
        「他難道都不害怕嗎？」矮人咕噥道。「若是在其他的洞穴中，金靂絕對是第一個衝去調查黃金反光的人，但絕不是在這裡！就讓它留在那邊吧！」
        即使如此，他還是越走越近，看見亞拉岡跪在那邊，伊萊丹則是拿著兩支火把替他照明，在他眼前是一名勇士的骸骨。他原先似乎穿著練甲，骨架也完好無缺，多半是因為這座洞穴十分的乾燥，而它的練甲也沒有破損；它的黃金腰帶上鑲著拓榴石，趴在地上的頭骨上戴著黃金打造的頭盔。現在眾人才發現，他倒在洞壁之前，屍體前方正好是一扇緊閉的石門，白森森的指骨依舊抓著門縫。一柄斷折破碎的寶劍丟在一旁，彷彿他絕望中用盡最後一絲力氣來敲打這扇門。
        亞拉岡並沒有碰觸屍體，在沉默地觀察了片刻之後，他站起身道：「願心貝銘花永不凋謝！」他喃喃道：「總共十六座的墓丘已經長滿了青草，在這麼漫長的歲月中，他就這樣躺在一扇打不開的門前。這到底通往哪裡？他又為什麼想要過去？恐怕都不會有人知道了！」
        「因為這並非是我的任務！」他轉過身，對著身後不斷低語的黑暗大喊道：「把你們的寶藏和秘密留在那被詛咒的年代中！我們只想要盡快通過。讓我們走，跟著過來！我召喚你們前往伊瑞奇之石！」
        沒有任何回答，除非這較之前的低語還要恐怖的沉默算是答案。一陣寒風吹來，火把的火焰瞬間被吹熄，再也無法點燃。接下來的時間，不管是一小時還是許多天，金靂都記不起來確實的遭遇。其他人拚命趕路，但他總是最後一個，那彷彿就要將他吞沒的陰影一直緊追在後，低語聲像是遠處的悶響一樣不停地朝他進逼。他踉蹌地往前，直到最後，他開始像是隻野獸一樣四腳著地的往前爬。他再也忍受不了這種狀況了！如果他不能夠結束這一切，他就要轉過身去面對那緊追不捨的邪靈。
        突然間，他聽見水滴落下的聲響，那如同岩石落進黑暗陰影中一樣清楚的聲音，四周逐漸變亮，終於！眾人穿越另一扇拱門，一條小河在他們身旁奔流著。在拱門之外是一條夾在陡峭山崖間的向下斜坡，山崖如同銳利的刀尖一樣直入雲霄。這一線天的景象讓底下的眾人勉強看見天空是黑暗的，上面有許多的星斗閃耀。不過，稍後金靂才知道，這還是他們從登哈洛出發那天，距離日落還有兩小時。不過，對他來說，這似乎是置身另一個世界、另一個年代的黃昏。
        眾人再度上馬，金靂回到勒苟拉斯身邊。他們排成一列，夜色逐漸深沉，恐懼依舊緊追著他們。勒苟拉斯轉回頭準備和金靂說話，對方只能看見他面前有一雙閃閃發亮的眼睛。在他們身後是伊萊丹，他是負責押陣的人，但卻不是這個隊伍的最後一人。
        「亡者跟在後面，」勒苟拉斯說：「我看見人類和馬匹的影子，蒼白的旗幟像是雲霧一樣捉摸不定，槍尖則是如同迷霧中的影像一樣模糊，亡者正跟在我們後面……」
        「是的，亡者緊追在後，他們已經聽到了召喚！」伊萊丹說。
        他們離開了小徑，地形的轉變就如同突然間從牆縫中鑽出來一樣，眼前是一個巨大的山谷，身邊的小河則是融入許多冰冷的瀑布中。
        「我們到底在什麼地方？」金靂說，伊萊丹回答道：「我們腳下的是摩頌河的源頭，這條冰冷的河川一路流向大海，洗刷多爾安羅斯的城牆。以後，你就不須要問別人河名的由來了，人類叫它黑根河。」
        摩頌谷是個倚靠著山脈陡峭南壁的寬廣平地，它陡峭的斜坡上長滿了綠草；但在這個時候，太陽已經下山，一切看起來都灰濛濛的。在底下人類居住的房屋中透露著點點火光，這是座土地肥沃的山谷，有許多居民住在這裡。
        亞拉岡頭也不回地大喊，讓所有人都聽得清清楚楚：「朋友們，忘記你們的疲倦！策馬向前，向前！在今天結束之前我們必須抵達伊瑞奇之石，眼前還有很長的道路。」眾人頭也不回地越過山中的平原，最後來到一座橫越洶湧激流的橋樑，發現了一條通往外界的道路。
        當他們靠近的時候，屋中的燈火紛紛熄滅，大門緊閉，在室外的人們驚慌大喊，像是被獵殺的動物一般倉皇逃逸，在夜色中，人們不停地重複一句話：「亡者之王！亡者之王來了！」
        遠方的警鐘不停地響著，在亞拉岡面前所有的人類都驚慌地逃竄。灰衣部隊毫不遲疑地向前衝刺，到了最後，連馬匹也因為過度疲倦而腳步蹣跚。因此，在午夜之前，眾人沐浴在如同漆黑洞穴中的夜色下，來到了伊瑞奇丘陵。
        亡靈所帶來的恐懼氣息在山丘間流連，竄入四周的空地。在山丘頂上矗立著一座黑巖，它圓得像是顆球體，露出來的部分大約和人一樣高，一半被埋在土裡。它看起來並不屬於人間，正如同某些人認為的一樣，是從天空中落下；但沒有忘懷西方皇族傳說的人們都知道，這是埃西鐸從努曼諾爾的廢墟中帶出，登陸之後將它立在這裡作為紀念。山谷中的居民都不敢靠近，當然更不敢把家園建造在附近；因為他們說這是陰影之人聚會的地方，他們會在眾人恐懼的時候聚集，在這裡呢喃著邪惡的陰謀。
        眾人來到巨岩之旁，在夜色中停了下來。伊羅何遞給亞拉岡一具銀號角，他奮力一吹；對週遭的旁觀者來說，遠方的洞穴彷彿傳來了回音。他們沒有聽見任何其他的聲響，卻可以感覺到一大群龐大的部隊聚集在山丘周圍，如同幽靈呼吸一般的寒風從山脈間吹下。亞拉岡從馬上跳下，站在巨岩旁用宏亮的聲音喝問道：
        「毀諾者們，你們為何前來？」
        一個彷彿從遠方傳來的聲音穿透夜色，回答了他：「為了實現我們的誓言，獲得安息的權利。」
        亞拉岡回答：「時候終於到了。我現在要前往大河安都因旁的佩拉格，你們必須緊跟著我。當這塊大地上所有索倫的奴僕都被消滅之後，我將會視同你們的誓言已經實現，諸位就可以永久的安息。我是伊力薩王，埃西鐸的子嗣，剛鐸的繼承人！」
        話一說完，他就命令哈爾巴拉展開他帶來的旗幟。看哪！那是面黑色的旗幟，如果上面有任何的花紋，在黑暗中也無法分辨。四周立刻陷入一片沉默，在漫長的黑夜中，再也沒有人聽見任何的喘息或是歎氣。眾人在巨岩旁紮營，但由於四周的陰寒之氣，他們並沒有睡著。
        當冰冷蒼白的曙光破曉，亞拉岡匆忙起身，領著眾人十萬火急地趕路。眾人經歷了無比的疲倦，這種只有他曾經承受過的經驗，這次，也同樣憑藉著他的意志力敦促眾人向前。除了北方的登丹人、矮人金靂和精靈勒苟拉斯之外，根本沒有任何凡人能夠承受這種折磨。
        他們越過了塔龍之頸，來到了拉密頓。幽影大軍緊跟在後，恐懼的寒氣在他們之前飛快地蔓延。最後，他們來到了西瑞爾河上的卡倫貝爾，血一般鮮紅的太陽落入眾人身後的皮那斯傑林山。西瑞爾渡口的城鎮空無一人，許多男子都已經前往參戰，留在當地的人則是聽到亡者之王前來的傳言，全都躲入附近的丘陵中。第二天，黎明並未出現，灰衣部隊策馬騎入魔多策動的風暴中，就此消失在凡人的眼中，亡者的幽影依舊緊跟在後。





    正文 第3節 洛汗全軍集結
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:49 本章字數:16896

        此刻，一切的力量都開始朝向東方集結，準備迎接即將到來的戰火和魔影的攻擊。正當皮聘站在主城的大門口，看著多爾安羅斯王帶著旗幟前來的時候，驃騎王也正好從山脈中走了出來。
        太陽正漸漸消逝，驃騎們在最後一絲陽光中疾行，身體往前投射出長長的陰影。黑暗已經將山腳邊的松林全都吞沒，驃騎王在黃昏時降低了速度。小徑繞過一顆裸露的岩石，俯頭衝進低聲呢喃的樹林中。驃騎們排成長長一列隊伍不停地往下走。最後，他們終於來到這座峽谷的末端，夜色已經降臨了此地。太陽消失了，最後的夕陽照在眼前的瀑布上。
        山下還有一天行程的地方，有座跳躍的溪流從隘口一路流下，在松樹聳峙而成的高牆間開出一條道路，穿越了多巖的山谷，流入寬廣的河谷中。驃騎們跟著小溪前進，哈洛谷就這麼毫無預警地出現在眾人面前。雪界河在此和諸多的支流會合，在多巖的河床上沖激出巨大的聲響，一路流向伊多拉斯和底下翠綠的山丘及平原。在山谷右方則是高聳的厲角山，它頂端參差不齊的山峰漂浮在雲海上，蓋著永恆不化的積雪，以無比的霸氣俯視著東方，渾身沐浴在夕陽的猩紅光輝中。
        梅裡驚奇不已地看著這個陌生的國度，在這漫長的旅途上，他曾經聽過許多關於這裡的傳說。這是個沒有天空的山谷，在他的眼中只能看見不停攀升的巖壁，層層相疊，看起來毫無空隙，無數的山峰則是包圍在迷霧中。他半夢半醒地坐在那邊，傾聽著流水的聲響、樹木的低語、岩石的撞擊，以及在這一切之後等待的寂靜。他喜歡山，或許，他喜歡的是走在傳說邊緣的感覺。只不過，現在他的肩頭也必須同時背負著中土大陸沉重的負擔，他只想要拋開這一切，躲在爐火邊的安靜小房間中。
        他覺得非常非常的疲倦，雖然他們前進的速度並不快，但中間沒有多少休息的時間。在這三天中，他們不眠不休的攀上爬下，穿越狹長的山谷、度過許多小溪；有些時候，當路比較寬廣的時候，他會和驃騎王比肩共騎。他並沒有注意到有許多的驃騎看見這景象都露出微笑：哈比人騎著毛髮蓬鬆的灰色小馬，驃騎王騎著高大的灰白駿馬，兩者形成了非常強烈的對比。在這些時候，他會和希優頓王聊天，述說他的家鄉和同胞們的故事，或是聆聽驃騎們的傳說，以及遠古時先祖的偉大功業。不過，大多的時間，特別是在最後一天的時候，梅裡只是跟著國王后面，一言不發地聆聽著驃騎們所使用的緩慢語言。這種語言中似乎有許多他認識的字眼，但發音的方法卻比夏爾的念法更為豪邁和富感情。只不過，雖然幾乎每個字眼都認識，但他還是沒辦法把所有的字都湊在一起。有些時候，會有驃騎提高音量、唱起軍歌，即使梅裡完全聽不懂歌詞的內容，卻還是會覺得熱血沸騰。
        但不論狀況如何改變，他還是覺得十分的孤單，這天傍晚時，情況更是變本加厲，他開始想念不知混到這大千世界何處的皮聘，思索亞拉岡、勒苟拉斯和金靂的下場又會怎麼樣。然後，突然間，他想到了佛羅多和山姆，禁不住打了個冷顫。「我幾乎都忘記他們了！」他懊悔地說。「但是，他們的任務其實比我們任何一個人都重要，我來此就是為了幫助他們。如果他們現在還活著，恐怕已經距離此地數百哩了！」光是想到這樣的遭遇，他就覺得渾身發冷。
        「終於到了哈洛谷！」伊歐墨說：「我們的旅程就快到終點了。」眾人停了下來，離開峽谷的道路十分陡峭，他們只能透過狹窄的縫隙觀看外面那座巨大的山谷。唯一可以清楚看見的，是河邊有盞孤單的燈火閃爍著。
        「或許這段旅程已經結束了，」希優頓說：「但我還有很長的路要走。昨晚是月圓，明天一早我就必須騎往伊多拉斯，集結驃騎全軍。」
        「如果您聽我的建議，」伊歐墨壓低聲音說：「在那之後您就可以回到這裡來，靜觀這場戰爭的變化，不管是贏是輸都一樣。」
        希優頓笑了。「不，吾兒，請讓我這樣稱呼你，也請你別用巧言那一套溫言軟語來說服我！」他挺起胸膛，看著麾下的戰士排成長列，融入夜色之中。「距離我策馬西征以來，我感覺似乎經過了好多年，但我絕不會再倚靠任何的枴杖了。如果這場仗輸了，躲在山中又有什麼用處？如果這場仗贏了，就算我耗盡力氣，馬革裹屍又有什麼好遺憾的？現在先不提這個，今晚我們先暫時在登哈洛過夜，至少我們還可以平靜地度過一晚。走吧！」
        ※　※　※
        在逐漸籠罩的暮色之中，他們進入了山谷。雪界河在此流近山谷的西邊，很快的，這條小徑就帶領他們來到可以通過激流的渡口。留守的人在渡口安排了重兵守衛，當驃騎王靠近的時候，許多男子從岩石的陰影間跳了出來，當他們發現眼前的正是國王時，紛紛歡欣地大喊：「希優頓王！希優頓王！驃騎王回來了！」
        然後，有人吹響了號角，號角聲在山谷中回湯，其他的號角跟著回應，河流兩岸立刻燃起了點點燈火。
        從高山上突然傳來了雄壯的號聲，聽起來似乎是從某個空曠的地方發出的，這滾滾如潮的樂音就這麼合而為一，在山壁間不停回湯著。
        就這樣，驃騎王凱旋歸來，回到了白色山脈下的登哈洛。他發現大部分的子民都已經聚集在這裡了；當他出現的消息一傳開來，將軍們立刻騎馬來到渡口晉見王上，並且帶來了甘道夫的口信，哈洛谷的領主登希爾率領著其他人前來。
        「王上，三天以前的黎明，」他說：「影疾像是一陣風般地從西方趕來伊多拉斯，甘道夫通知了我們您所打的勝仗，讓我們感到歡欣鼓舞。但他也同時傳達了您的旨意，要讓驃騎迅速集結，然後，那有翼的魔影就出現了。」
        「有翼的魔影？」希優頓說：「我們也看見了它，但那是在甘道夫離開之前的深夜。」
        「或許吧，大人，」登希爾說：「但是那可能是同樣的，或是另外一個會飛行的黑暗，它有著飛鳥的外形，那天早上越過了伊多拉斯，讓所有的人都因恐懼而顫抖。它在宮殿上盤旋，當它往下俯衝，幾乎撞上屋頂時，那刺耳的尖叫聲幾乎讓我們心臟停止跳動。然後，甘道夫建議我們不要在平原上集結，而是在這山脈的掩護中和您會合，他也要求我們把燈火的數量降到最低。我們都照著做了，甘道夫說的話讓人無法質疑，我們相信如果是您也會這樣做的。後來，這些邪惡的東西就再也沒出現在哈洛谷了。」
        「做的很好，」希優頓說：「我現在可以去找個地方休息了，在我就寢前，把所有的元帥和將軍都請到我的房間來。不要拖延！」
        ※　※　※
        小徑直越過山谷，此處大約不過是半哩寬而已，四處都雜草叢生，但在夜色的灰光照耀下顯得有些死氣沉沉。在另外一邊，梅裡則是注意到一座巖壁，這是厲角山往外延伸的山腳，在許多年前被河水所切割開來的痕跡。
        在所有平坦的地形上聚集著無數的人們，有些只是毫無章法的擠在路邊，夾道歡迎國王和從西方凱旋的驃騎們；但是，在那之後是整齊劃一的帳篷和隊伍、堅固的馬圈、大量的武器，如同茂密樹林一樣的長槍架在地面上。即使此地集結了這麼多的部隊，但在夜風的吹襲下，此地依然沒有任何不必要的燈火，披著厚重斗篷的哨兵們毫不懈怠地來回巡邏。
        梅裡不知道眼前究竟有多少的驃騎，在這一片黑暗中，他無法算清楚確切的數量，他只知道從對方的氣勢判斷起來，至少有數千人。正當他在四下打量人數的時候，國王率領的部隊來到了山谷東方的峭壁下，道路從這裡突然開始往上攀爬，梅裡驚訝地抬起頭來。他所在的道路和他之前所見過的都不一樣，這是遠在歷史記載、歌謠讚頌以前的人類所建造的，它不停地往上攀升，像是巨蛇一般蜿蜒，在陡峭的岩石間鑽來鑽去。馬匹可以在上面前進，車輛也可以緩慢地拖拉上去，不過，除非敵人生出翅膀，否則是無法進攻此地的，因為，這裡的防衛都是建造在上方的。在每一個道路轉彎處，路旁都有一座巨大的雕像，這雕像描摹著手腳粗大的人類，每個都盤腿坐著，手臂放在肥胖的肚皮上。有些在歲月的磨蝕下變得完全無法辨認，只能夠用兩眼深深的凹洞憂傷地望著路過的旅人。驃騎們並不在乎這些雕像，他們都叫這些為普哥人，對它們視若無睹，在歲月的侵蝕之下，它們連一點威嚇力都不剩。梅裡則是用好奇的眼光打量著他們，同時又感覺到一絲絲的同情，這些雕像只能這樣子動也不動地看著道路，直到永遠。
        過了好一陣子，他回頭一看，才發現自己已經距離底下的山谷好幾百尺，但他依然可以看見底下的驃騎正排隊騎過渡口，秩序井然地進入為他們準備好的營帳中，只有國王和侍從們準備進入高高在上的要塞中。
        最後，國王的隊伍來到了一個轉彎處，進入了兩邊都是懸崖的狹窄道路中，再又經過了一小段斜坡之後，他們來到了一塊寬廣的平地。人們叫這裡費瑞安台地，它是一塊長滿了青草的平原，距離底下雪界河所切割出的深谷有數百尺之遠。這塊平原緊靠著厲角山的南端，以及愛蘭薩加山的北緣；在兩者之間，面對著這些驃騎的則是被包圍在松林之間的黑色丁默山，也就是亡靈之山。有一條以巨石隔成的簡陋道路將這塊高地切成兩半，一路延伸進夜色之中。任何膽敢踏上這條路的人，就會來到丁默山之下的丁禍，親眼目睹那些聳立的巖柱，以及遭到詛咒的封印之門。
        這就是入夜後的登哈洛，一處早已被遺忘的人類所留下的痕跡。他們的名號早已被歷史掩蓋，沒有任何的歌謠或傳說還記得他們的存在。現在早已無人知曉當年他們為何興建這個地方，究竟是為了安身立業？還是祭祀神明？或是讓帝王埋骨此處？他們在黑暗的年代中默默地埋頭工作，當時沒有任何的船隻靠近過大陸西方的海岸，登丹人的剛鐸也尚未建立。現在，這些人都神秘消失了，只剩下那些古老的普哥人沉默地坐在路邊，瞪著來往的過路人。
        梅裡看著這些隔開道路的巨石，它們都有多處磨損，有些已經歪斜，有些則是傾倒在地上，甚至摔成了碎片，它們看起來像是老人口中歪斜的牙齒。他幻想著這些道路究竟通往什麼地方，暗自希望國王不會跟隨著它們走入其後的黑暗中。然後，他也發現到在道路的兩旁有著許多的帳篷，奇怪的是，這些帳篷都不是設在樹下，相對的，它們甚至刻意地躲開樹林和可以遮風擋雨的峭壁。比較多數的帳篷設在右邊，也就是高地比較寬廣的那一邊，在左邊則是有一個範圍不大的營地，中間則是一座高聳的華麗帳篷，一名騎士從左方騎來和他們會合。
        在隊伍逐漸靠近之後，梅裡才發現那名騎士是名女子，挽起的長髮在微弱的光線中閃閃發亮；不過，她腰部以上的穿著和戰士一樣，頭上戴著頭盔，腰間繫著長劍。
        「驃騎王萬歲！」她大喊著：「我真高興可以看見您安全回來。」
        「我也一樣，伊歐玟，」希優頓回答道。「一切都還好吧？」
        「都很好，」她回答，不過，梅裡覺得她的聲音出賣了她的情緒。如果不是因為那張嚴肅、冰冷的面孔，他可能會認為她之前才掉過眼淚。「一切都很順利，人們被迫突然離家，踏上漫長的遷徙之道，對他們來說相當疲累。人民們的確有抱怨，因為他們已經有許久沒有見識過戰爭了，不過，並沒有什麼狀況發生，如同您所見到的一樣，一切都已經就緒了。您的行館也已經準備好了，我在之前就已經聽說了您的遭遇和抵達的時間。」
        「那麼，亞拉岡來過這邊了，」伊歐墨說：「他還在嗎？」
        「不，他已經離開了，」伊歐玟別過頭去，看著東南方黑暗的山脈。
        「他去了哪裡？」伊歐墨問道。
        「我不知道，」她回答道：「他深夜前來，昨天一早太陽出來之前就離開了，他已經走了。」
        「女兒啊，你看來很傷心，」希優頓說：「究竟發生了什麼事情？告訴我，他是不是提到了那條路？」他指著丁默山漆黑的輪廓說：「亡者之道？」
        「是的，王上，」伊歐玟說：「他已經進入了那從未有人生還的黑暗中，我沒辦法說服他。他走了。」
        「那麼我們的道路注定就此分開，」伊歐墨說：「他可能已經身亡了，我們必須在沒有他的狀況下前進，希望也變得黯淡許多。」
        他們緩步地穿越這塊草地，不再交談，最後終於來到了國王的帳篷。梅裡發現一切都已經準備妥當，連他都考慮在內。在國王的行館旁邊安放了一座小帳篷，他就孤單地住在那裡，看著人們來來去去，和國王商議、討論。夜越來越深，西方的山脈頂端綴滿了星辰，但東方依舊漆黑一片。隔開道路的巨岩緩緩被夜色吞沒，和沉默的丁默山融為一體。
        「亡者之道，」他自言自語道：「亡者之道？這究竟是什麼意思？他們都拋下我一個人，這些人全都去迎接他們的末日：甘道夫和皮聘去東方參戰、山姆和佛羅多去魔多、神行客和勒苟拉斯及金靂去亡者之道。我想，很快就會輪到我了。不知道這些人究竟在討論些什麼？驃騎王又準備怎麼做？不管他去哪裡，我都會跟著一起去。」
        他一邊如此陰鬱地思索著，邊心不在焉地想起自己已經餓了許久。他這才一躍而起，看看是否有其他人和他想法一樣。不過，就在那一刻，號聲響起，一名男子前來找他，請國王的隨扈到國王身邊報到。
        在帳篷最內部有一塊以廉幕隔開的小空間，上面還掛著許多的獸皮。希優頓、伊歐墨、伊歐玟、哈洛谷的領主登希爾都坐在一張小桌旁。梅裡站在國王的凳子旁邊耐心等待，直到老人從沉思中轉過頭，對他露出笑容。
        「來吧，梅裡雅達克先生！」他說：「你不須要站著，只要還在我的國度裡，你就應該坐在我旁邊，講述各種故事，讓我輕鬆一些。」
        大伙空出了一個位置讓哈比人坐在國王左手邊，但沒有人真的請他講故事，大家都不怎麼交談，大部分的時間中只是沉默地吃喝。最後，梅裡才鼓起勇氣，問出他一直如鯁在喉的問題。
        「王上，我聽你們兩次提到亡者之道，」他說：「那是什麼地方？神行客又──我是說亞拉岡大人又去了哪裡？」
        驃騎王歎了一口氣，但一時間沒有人回答，最後，伊歐墨才開口道：「我們並不知道，因此我們才會覺得非常擔憂，」他說：「至於亡者之道，你剛剛已經踏上了它的第一階。呸呸呸，我不應該說這麼不吉利的話！我們之前所走的道路會前往丁禍的亡者之門，但是，沒有人知道在門後有些什麼東西。」
        「沒有人類知道，」希優頓說：「但是，現今極少提起的古代傳說則有一些內幕消息。如果我伊歐王室代代相傳的歷史正確無誤，那麼丁默山底下的大門通往一條密道，另一端的出口則早已被人遺忘。自從布理哥之子巴多越過了那扇門，從此在人間消失之後，就再也沒有人類膽敢嘗試那條道路。布理哥當時舉杯慶祝黃金宮殿的落成，而巴多一飲而盡，立下重誓前往冒險，卻再也沒有回來繼承屬於他的王位。」
        「人們說黑暗之年代的亡靈看守著那條道路，不讓任何的生人進入它們的廳堂；不過，有些時候，人們會看見它們如同幽影一般在石路上來回走動。那時，哈洛谷的居民會門窗緊閉，害怕地躲在屋內。不過，亡靈極少現身，只有在世局動湯、死亡將臨的時候才會出現。」
        「不過，在哈洛谷另有一個傳說，」伊歐玟低聲說：「在不久之前一個沒有月光的夜晚，有一大群的陰影出現在那條道路上。沒有人知道它們是哪裡來的，只知道它們消失在山壁中，彷彿是專程來赴約的。」
        「那亞拉岡又為什麼要走這條路呢？」梅裡問道：「你們難道不知道任何可能的理由嗎？」
        「除非他曾經私下跟你說過什麼話，」伊歐墨回答：「否則目前還在陽世的人，恐怕都無法回答你的問題。」
        「自從我第一次在王宮中見到他以來，他似乎變了很多，」伊歐玟說：「他變得更嚴肅、更蒼老，我覺得他可能發瘋了，才會被亡靈給召喚過去。」
        「或許他的確收到了召喚，」希優頓回答：「我內心認為將來可能不會再看見他，但他確實是個擁有不凡命運的王者。女兒，在我看來，這名客人的離開讓你十分的難過，請聽我說個故事：據說，當我們伊歐一族從北方前來，越過雪界河之後，我們想要找個在危急時候可以避難的地方。布理哥和他的兒子巴多爬上要塞的天梯，來到了這扇門前。在門前坐著一名老人，他蒼老得讓人無法猜測他確實的年紀：或許他曾經一度高壯尊貴，但現在卻萎縮衰老得像是一顆禿巖。由於他動也不動，一聲不出，一開始他們的確以為他是石像；等到他們準備通過他，走進門內的時候，他開口了。那聲音彷彿是從地底竄出一般，讓他們驚訝的是，他所用的竟然是西方語：『此門不通！』一行人停下腳步，打量著他，這才發現他還活著，但他並不回應他們的眼光。此門不通！他的聲音又說了。『這是亡者所建，由亡者所看管，直到時機來臨才會開放，此門不通！』『那是什麼時候呢？』巴多問道，但他再也無法獲得任何答案。老人就在那時倒下，無聲無息地死去，我族從此再也無法得知山中居民的過往歷史。不過，或許，預言中的時機終於到了，亞拉岡可以通過這條路。」
        「可是，人不進入那座門，又怎麼會知道時機是否已經到來？」伊歐墨說：「即使我走投無路，必須面對魔多的大軍，我也不願意選擇這條路。真可惜，在我們最需要他的時候，這位尊貴的戰士竟然失去了理智！難道地面上的邪惡還不夠嗎，須要他進入地底去找尋？戰火已經迫在眉睫了。」
        他停了下來，因為在那一刻，門外傳來聲響，一名男子呼喊著希優頓，守衛立刻通報帳內。
        守衛隊長推開廉幕，「王上，有人來了！」他說：「是剛鐸的傳令，他希望立刻能見你。」
        「讓他進來！」希優頓說。
        一名高大的男子走了進來，梅裡倒抽一口冷氣；在他眼中，似乎波羅莫又重生了，然後，他定睛一看，這才發現並非是如此。這名男子是個陌生人，只是他的外型十分接近波羅莫，同樣的高大自傲、擁有一雙灰眸。他似乎剛從馬背上下來，身上披著深綠色的斗篷，底下穿著精工打造的鎖子甲，他的頭盔前方鑲著一顆小銀星，他的手中拿著一支黑羽鋼刺箭，箭尖漆成朱紅色。
        他立刻單膝跪下，將箭支獻給希優頓，「洛汗之王，剛鐸之友，我向您致敬！」他說：「我名叫賀剛，是迪耐瑟麾下的傳令，王上派我將這開戰的信物交給您。剛鐸正處在危機之中，洛汗國一直是我國忠實的盟友，但這次，迪耐瑟王請求您全軍、全速出動，否則剛鐸將會陷落！」
        「朱紅箭！」希優頓緊握著這信物，彷彿期待這召喚已久，卻又極不願真的面對這種狀況。「我在位的期間從來沒有收過朱紅箭！真的已經到了這個地步嗎？迪耐瑟王認為我的全軍、全速會是多強、會有多快呢？」
        「王上，這點只有您才知道，」賀剛說：「但是，不久之後，米那斯提力斯就會被團團圍住；除非您的軍力足以突破敵方滴水不漏的包圍，否則迪耐瑟王還是認為驃騎們應該全速進入城中，而不是暴露在毫無防禦的平原上。」
        「但是，他也知道我們慣於在馬背上作戰，而不是徒步抗敵。我們的子民平常都散居各處，集合驃騎是需要時間的。賀剛，米那斯提力斯之王是否知道的比他所送來的口信還要多？因為，如你所見，我們已經全軍備戰，並非措手不及。灰袍甘道夫已經來過我們這裡，我們早就已經開始動員準備面對西方的大戰。」
        「我不知道迪耐瑟王知道或是猜到了些什麼，」賀剛回答：「但我們的確迫切需要援軍。我王並非指派我前來送達軍令，他只請求您記得舊日的情誼和誓言，也為了洛汗國的未來，請您慎重考慮。根據我們的情報，有許多勢力已經前往東方加入了魔多的黑旗下，從北到達哥拉平原，全都衝突不斷，戰爭的流言四起。哈拉德林人也正在調動部隊，我國沿岸全都面臨極大的威脅，因此，沒有多少援軍能夠前來支援我們。請您盡快！全世界的命運都將繫於米那斯提力斯城外的一戰，如果洪水無法在該處被阻止，那**的洪流將會淹沒洛汗國美麗的國土，連這山中的要塞都將無法抵抗。」
        「這的確是很糟糕的消息，」希優頓說：「但並非完全不在掌握之中。請這樣回覆迪耐瑟王──就算洛汗本身沒有受到威脅，我們也會前往支援。但是，我們在對付叛徒薩魯曼的過程中受到重創，在一切狀況明朗之前還是必須要考量我國北方和東方的邊境。黑暗魔君這次集結的兵力龐大到十分驚人的地步，他甚至可能同時開闢多個戰場，以多股兵力分進集結。」
        「不過，謹慎小心討論的時間已經過去了，我們會去的，開拔的時間是明天，在一切都整編完畢之後，我們就會立刻出發。我本來可以派出一萬名兵力讓你們的敵人受到重創，但是，恐怕現在會少多了，因為我不敢讓我自己的子民毫無防衛地暴露在敵人面前。但是，我還是會親自率領至少六千名兵力馳援。告訴迪耐瑟，雖然可能戰死沙場，但驃騎王還是決定御駕親征剛鐸。不過，兩國之間的距離並不近，我麾下的戰士和馬匹抵達的時候，都必須還有精力作戰才行。明天早晨之後的一周，你們才能夠聽到伊歐子嗣的吼聲。」
        「一周！」賀剛說：「如果必須要這麼長的時間，那也別無他法。但是，七天之後抵達，你們恐怕只能看到化成廢墟的米那斯提力斯；除非，另有我們意料之外的援軍抵達。不過，到時至少你們可以掃蕩那些褻瀆我們屍骨的半獸人和野人們。」
        「我們至少可以做到這一點，」希優頓說，「抱歉，我才經歷過一場惡戰，剛趕回此地，我必須先去休息了。你今天可以先留在這裡，明天早上可以目睹洛汗全軍集結，然後你可以懷抱著希望回國，希望你能比我們先到達。早上最適合研討戰略，或許一夜的思緒會讓許多事情都改觀。」
        話一說完，國王就站了起來，其他的人也跟著起立。「每個人都去休息，」他說：「好好睡！至於你，梅裡雅達克先生，我今晚不須要你幫忙了，請你明天天一亮就作好準備。」
        「我會的，」梅裡說：「即使您讓我和你一起前往亡者之道，我也不會退縮。」
        「不要說這種話！」驃騎王回答：「能夠獲得這種名號的並不只一條路，我也沒說要讓你和我一起踏上任何的道路。晚安了！」
        「我不願意被留下來，等到大家都回來之後才想起我！」梅裡說：「我不要、我不要！」在一遍又一遍的重複之後，他好不容易才在自己的帳篷裡睡著了。
        ※　※　※
        一名男子把他搖醒了。「醒醒，醒醒，哈比特拉先生！（註釋一）」對方大喊道；最後，梅裡才從深沉的睡夢中大驚失色醒來，外面看起來還是漆黑一片啊。
        「怎麼一回事？」他問道。
        「驃騎王找你。」
        「但太陽還沒升起來啊！」梅裡說。
        「是沒有，哈比特拉先生，而且看起來今天也不會升起來了。在這種濃密的烏雲之下，人們會以為它可能永遠都不會出現了。雖然太陽不見了，但時間並不等人，動作快一點！」
        梅裡隨便披上幾件衣服，往外看去。整個世界似乎都被黑暗包圍了。連空氣都看起來都是黑褐色的，一切都籠罩在灰黑色之中，彷彿萬物都停滯下來。天空看不出有任何雲朵的形狀，只有在極東邊可以看見許多的雲朵如同魔爪一般繼續蔓延，只有十分微弱的光芒從雲層間滲透出來。頭頂的天空上則是被厚重的烏雲所包圍，光線沒有絲毫增亮的跡象，甚至還變得越來越微弱。
        梅裡注意到有許多的人們指著天空竊竊私語，每個人的臉色都顯得疲倦、哀傷，有些人甚至露出畏懼的神色。他懷著一顆沉重的心，走向國王。剛鐸的傳令賀剛比他早到，他身邊站著另外一個人，穿著和外貌都很接近，只是比較矮胖。當梅裡走進帳篷的時候，他正好在和國王說話。
        「王上，這是從魔多的方向來的，」他說：「是昨晚日落的時候開始的。從您國境中東谷的山丘中，我看見它慢慢升起，在天空逐漸蔓延，我奔馳了一整夜，同時也眼睜睜地看著它將星辰一顆顆吞食。現在，這恐怖的烏雲將黯影山脈和此地之間的大地全都籠罩在黑暗中，而且，它還在不停的增長……戰爭已經開始了！」
        驃騎王沉默地坐著，最後，他終於開口了：「我們終於還是遇上了！」他說：「這是我們這個時代最壯烈的一場戰爭，許多事物都將就此消逝。我們不須要再躲藏了，我們會以最短的路全速趕去。立刻開始集合！不能等待任何拖延的部隊了。你們在米那斯提力斯的補給品夠嗎？如果我們要全力趕去，就必須要輕裝趕路，只能攜帶足夠我們到達戰場的糧食和飲水。」
        「我們早已為了這一刻作了準備，戰備存糧非常充足。」賀剛回答道。「你們可以盡量減輕負擔，以最快的速度趕去！」
        「傳令下去，伊歐墨，」希優頓說：「驃騎全軍出動！」
        伊歐墨走了出去，要塞中的號角響起，底下山谷中傳來震耳的回應。只是，在梅裡的耳中，這些號角聲似乎沒有昨晚聽起來那麼的清澈、雄壯。在這沉重的空氣中，它們似乎變得十分沉悶，帶著一絲不祥的預兆。
        驃騎王轉向梅裡。「梅裡雅達克先生，我要參戰了，」他說：「不久之後我就要上路了，我解除你的職務，但這並不包括我倆之間的友誼。如果你願意的話，應該留在這裡，你可以服侍代替我治理臣民的伊歐玟。」
        「可是，可是，王上，」梅裡結巴地說：「我對您獻上了我的忠誠和寶劍，希優頓王，我不想要在這樣的狀況下和您分離。我所有的朋友都已經參戰了，如果只有我一個人留在這裡，我會抬不起頭來的。」
        「但是，我們必須要騎高大的快馬，」希優頓說：「雖然你的勇氣不遜於任何人，但你還是沒辦法騎乘這樣的馬匹。」
        「那就把我綁在馬背上吧，或是讓我掛在馬蹬或是任何東西上都好，」梅裡說：「雖然距離很遠，但就算我不能騎，我用跑的也要跑到，就算我把腳跑斷也不在乎！」
        希優頓笑了。「如果這樣的話，那我可以讓你和我一起騎雪鬃，」他說：「但是，至少你可以和我一起前往伊多拉斯，看看黃金宮殿。我會先往那個方向去。至少史戴巴還可以載你：在抵達平原之前，我們的急行軍還不會開始。」
        伊歐玟站了起來。「來吧，梅裡雅達克！」她說：「我帶你看看我替你準備的裝備。」兩人一起走了出去。「這是亞拉岡對我的請求，」伊歐玟在經過帳篷時說道：「你應該有參戰的資格。我同意了，並且盡可能照辦了。因為，我認為最後你一定會需要這些裝備的。」
        她領著梅裡來到了禁衛軍駐紮的地方，一名鐵匠遞給她一頂小頭盔、一具圓盾，以及其他的裝備。
        「我們沒有你可以穿的盔甲，」伊歐玟說：「也沒時間特別替你打造一件，不過，我還是想辦法弄到了一條強韌的皮褲、皮帶和一柄小刀，你已經有了一把寶劍了。」
        梅裡深深一鞠躬，王女讓他仔細打量那個盾牌；這和金靂當初收到的盾牌一樣，上面也同樣有著白馬的徽記。「把這些全收下，」她說：「不要辜負它們！再會了，梅裡雅達克先生！不過，或許，將來我們兩個還是會有見面的機會。」
        驃騎王最後是在一個大廳中，做好了率領所有驃騎往東進發的準備，人們的心情十分沉重，許多人在黑暗中變得退縮，但他們是個堅強的民族，對於王上有無比的忠誠。即使在老弱婦孺居住的地方，也極少聽見啜泣或是低語的聲音，他們明知自己即將面臨末日，卻依然沉默地面對它。
        兩個小時很快就過去了，驃騎王坐在白馬上，在微弱的光線中眺望著遠方。雖然頭盔下飄揚的頭髮雪白，但他看來自信而高大，許多人看見他毫不畏懼，都興起了有為者亦若是之感。
        在淙淙的河流旁聚集了五千五百名全副武裝的驃騎，其他還有數百名騎著輕裝馬匹的男子，一聲號角響起，驃騎王舉起手，驃騎全軍就沉默出發了。最前面是驃騎王家族中十二名武勇過人的先鋒，然後是驃騎王，右邊則是伊歐墨。他已經在要塞中和伊歐玟道別了，這讓他十分難過；不過，此時，他將精神全都專注在眼前的漫漫征途上。梅裡騎著史戴巴與剛鐸的傳令跟在後面，在那之後則是另外十二名驃騎王室的成員。他們經過了一長列神情堅毅的人們，但是，當他們幾乎走到隊伍的終點時，有一道銳利的眼神射向哈比人；那是一位比一般男子都要矮小的年輕人，梅裡打量著他，心中邊思索著。他注意到對方擁有一對清澈的灰眸，此時，他不禁打了個寒顫；因為那是一付生亦何歡、慷慨赴死的神情。
        他們一路來到了雪界河在岩石間奔流的地方，一路上穿越了下哈洛和上溪兩座小村，許多女子哀傷的透過黑暗地門縫往外觀看。沒有豎琴的伴奏，沒有雄壯的歌聲，日後傳頌無數個世代的洛汗東征就這麼開始了。
        清晨，自黑暗的登哈洛
        塞哲爾之子和領主及將官同時出發：
        他來到伊多拉斯，古老的廳堂
        籠罩迷霧中的驃騎皇宮；
        黃金宮殿在黑暗中失色。
        他向子民道別，
        離開家園和王座，美麗的故鄉，
        在光明消退前，這曾是他生活之處。
        驃騎王奮勇向前，恐懼緊追不捨，
        命運就在前方。忠誠驅策著他，
        諾言讓他不敢鬆懈，誓要抵抗邪惡。
        希優頓王馳向前。五日五夜不停歇
        伊歐子嗣勇征東
        穿越佛德、沼境、費理安森林，
        六千兵馬橫越森藍德，
        通過明都陸安山下的蒙登堡，
        南國的海王之城
        遭敵圍困，烈火侵攻。
        末日驅趕驃騎，黑暗吞沒大地，
        駿馬與騎士，蹄聲傳千里
        落入沉寂中，歌謠永傳頌。
        驃騎王的確是在如同黃昏一般的天色中來到伊多拉斯，只是，當時的時間其實已經接近中午了。他只在那裡暫停了片刻，讓將近百名遲來的驃騎和他們會合。在用過午餐之後，他準備再度出發，同時向他的隨扈和藹地道別。梅裡再一次的懇求，希望不要和他分開。
        「我之前已經說過了，未來的征途並不適合史戴巴，」希優頓說。「梅裡雅達克先生，雖然你人小志氣高，但是，在我們於剛鐸將面臨的血戰中，你又能派上什麼用場呢？」
        「誰能夠未卜先知呢？」梅裡回答：「王上，但是，既然你接受我成為您的隨扈，為什麼又不讓我和你並肩作戰？我可不願意在歌謠和傳說中，把我描述成總是被人丟在後面的可憐蟲！」
        「我接受你的效忠是為了你的安全，」希優頓說：「同時也希望你能夠服從我的命令。我麾下的驃騎都沒辦法承載你而又跟上隊伍。如果這場戰鬥是在我的家門口發生，或許你可以名留青史，但這裡距離迪耐瑟的王城三百零六哩之遙，不要再跟我爭辯了。」
        梅裡深深一鞠躬，悶悶不樂地轉身走開，看著眼前的馬隊。隊伍已經準備好要出發了，人們開始繫緊腰帶、檢查馬鞍、安撫馬匹。有些人不安地看著逐漸降低的天空，一名騎士悄悄來到哈比人的身邊，低語道：「我們的俗諺說，援手往往來自意料之外的地方，」他低語道：「我正準備伸出這樣的援手。」梅裡抬頭一看，發現對方正是他早上所注意到的那名年輕人。「我看得出來，你希望和驃騎同進退。」
        「是的，」梅裡說。
        騎士說：「那麼你可以跟我走，我可以載你過去，在離開這附近之前，我可以用斗篷遮住你，而這黑暗會是我們最好的掩護。你最好不要拒絕我的好意，不要多說，只管來就對了！」
        「實在太感謝你了！」梅裡說：「大人，多謝你的援手，但我還不知道你的大名。」
        「喔，是嗎？」騎士柔聲說：「那就叫我德海姆好了。」
        ※　※　※
        因此，當驃騎王出發的時候，哈比人梅裡雅達克就坐在德海姆身前。兩人胯下高大俊美的溫佛拉對這多出的重量並不在乎，因為德海姆比大多數的男子要輕，但他也顯得更為結實和敏捷。
        眾人就這麼騎向黑暗，在雪界河匯流入樹沐河的樹林附近，也就是距離伊多拉斯三十六哩的地方，他們在該地紮營。然後他們緊接著穿越佛德，接下來是沼境，右邊則是剛鐸邊境的巨大橡樹林，在他們右邊的則是樹沐河口的沼澤。在他們不斷前進的時候，有關北方戰爭的流言也跟著傳了過來，策馬狂奔的人們前來通知東方邊境遭到突襲的消息，半獸人趁機攻進了洛汗國境。
        「繼續！繼續前進！」伊歐墨大喊道。「我們現在回頭已經太晚了，希望樹沐河能夠保衛我們的側翼，我們必須更加快腳步。前進！」
        希優頓國王就這麼離開了自己的國家，一哩又一哩的朝向目標邁進。驃騎們越過了一座又一座的烽火台：加侖漢、明瑞蒙、伊瑞拉斯、那多，但烽火全都熄滅了，大地全都籠罩在灰色的微光中，眼前的魔影越來越深沉，每個人心中懷抱的希望之火也跟著漸漸熄滅。
        ※　※　※
        註釋一：哈比特拉：根據語言學家的研究，哈比人這個名稱是來自於洛汗語的哈比特蘭（Hobytlan），亦即是「住洞者」。在此，該名男子用的是洛汗語稱呼梅裡。





    正文 第4節 剛鐸攻城戰
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:50 本章字數:28932

        皮聘被甘道夫叫了起來，房間裡面點著蠟燭，只有非常微弱的光亮透過窗戶照進來；空氣十分凝重，彷彿有風暴即將來臨。
        「什麼時候了？」皮聘打著哈欠說。
        「日出兩小時了，」甘道夫說：「你該起床了，城主已經召喚你，準備指派給你新的任務。」
        「他會提供早餐嗎？」
        「不！我會給你，到中午之前你也只能夠吃這麼多，食物現在已經開始采配給制了。」
        皮聘可憐兮兮的看著那一小條麵包，以及非常單薄（他認為）的奶油，旁邊還有一杯淡而無味的牛奶。「你為什麼要帶我來這邊呢？」他說。
        「你自己應該很清楚吧，」甘道夫說：「我是為了不讓你惹麻煩，如果你不喜歡這裡，最好記住，這是你自找的。」皮聘不敢再多說。
        不久之後，他就和甘道夫再度走入那個冰冷的長廊，前往高塔的大廳。迪耐瑟坐在灰濛濛的房間中；皮聘覺得他好像是一隻耐心的蜘蛛坐在那邊，等著獵物上門，他似乎從前一天起就沒有移動。他示意甘道夫在旁邊坐下來，但皮聘有一段時間站在那邊沒有人理；後來，老人才對皮聘比了個手勢。
        「好啦，皮瑞格林先生，我希望你已經好好的享受了昨天一整天。不過，我蠻擔心這座城其實沒有像你預料中的繁華。」
        皮聘有種不安的感覺，似乎他的所作所為都在城主的觀察之下，而他腦中的想法似乎也都會被他猜到。因此，他沒有回答。
        「你要怎麼效忠我？」
        「大人，我還以為你會告訴我。」
        「我會的，不過我必須先知道你到底適合做什麼，」迪耐瑟說：「如果我把你留在身邊，或許我很快就可以知道。我的貼身侍衛之前請求要加入城中的守軍，你可以暫時取代他的地位。你可以服侍我、替我傳令，如果在這場戰爭和會議中我還有任何的閒暇，你可以陪我聊天。你會唱歌嗎？」
        「是的，」皮聘說：「呃，是的，至少我的同胞們可以忍受我的歌聲。但是，大人，我們民族並沒有適合面對這種黑暗時代的史詩。我們所歌頌的狀況中最糟糕的也不過是大風大雨。我會的歌曲裡面大多數都是讓人哈哈大笑的，或者是有關食物和美酒的。」
        「這些歌為什麼不適合這個時刻，或是不適合我的宮殿呢？我們已經在魔影之下生活得夠久了，當然想要聽聽不受魔王威脅的故事。這樣一來，即使人們不知道我們在背後的付出，我們還是不會覺得自己的犧牲和努力是徒勞無功的。」
        皮聘覺得一顆心往下沉，他實在無法想像對著米那斯提力斯的城主唱夏爾的民謠會是什麼景象，特別是那些他最熟悉的搞笑歌曲，這些歌曲也同樣的不適合眼前的景況。不過，現在他暫時不須要考慮這兩難的處境，攝政王並沒有命令他當場唱歌。事實上，迪耐瑟將注意力轉向甘道夫，詢問有關洛汗國的消息和他們的處境，以及伊歐墨的狀況。城主對於這個居住在遠方的民族所知甚詳，讓皮聘覺得非常佩服。而且，他想，迪耐瑟一定已經很久沒有離開過這座城市了。
        這時，迪耐瑟揮揮手，示意皮聘暫時離開。「去要塞的兵器庫，」他說：「穿上淨白塔的制服和裝備。我昨天就已經下令了，今天應該已經準備好了，等你穿好之後就趕快回來！」
        果然如同攝政王所說的一樣，皮聘很快地就穿上了非常獨特的制服，只有黑銀兩色。他披上一件合身的鎖子甲，或許上面的環甲是鋼鐵鑄造的，但卻黑得如同墨水一般。他還收到一頂相當高的頭盔，兩邊裝飾著小小的烏鴉翅膀，中間有顆銀色的星星。在鎖子甲之外則是一件黑色的斗篷，胸前用銀線繡著聖樹的徽記。他的舊衣服被疊得很整齊，收到一旁去，但他還是可以保留羅瑞安的灰色斗篷，只是在值勤的時候不能夠穿著它。如果他有鏡子的話，他會發覺自己現在看起來真的非常　ernil　I　Pheiannath，非常像──半身人王子，也就是剛鐸人們給他的稱號。但他覺得渾身不舒服，而這永不散去的黑暗也讓他覺得心情沉重。
        ※　※　※
        在日出後第十一個小時，皮聘終於可以暫時休息一下。於是，他離開高塔，想要找些吃的和喝的，一方面激勵自己低落的士氣，一方面也讓自己比較有力氣工作。在公共食堂中他又再度遇見了貝瑞貢，他才剛出完帕蘭諾平原上的任務。兩人一起走出內城，因為皮聘待在室內就覺得呼吸不順暢，在守衛森嚴的要塞中更是如此。兩人又再度並肩坐在同樣的空地上，看著東方。
        現在時間該是日落了，但鋪天蓋地的烏雲已經徹底遮蔽了天空，只有在太陽落到靠近海面的時候，才投射出短暫的光芒。這時，佛羅多正好在那十字路口看見戒靈之王的蹤影。不過，在明都陸安山陰影之下的帕蘭諾平原則是一片死寂，沒有任何的光線。
        對皮聘來說，他上次坐在這裡似乎是好幾年之前的事情了；那時他還是個無憂無慮，不受一路上的磨難影響的快樂哈比人。現在，他是個準備面對恐怖攻勢的大城中的一名小小士兵，身上披著帶有悠久歷史，卻十分沉重的高塔衛戍部隊制服。
        如果在其他的時空之下，皮聘或許會對自己身穿的新衣感到高興，但是，他現在知道這並非兒戲。他是在面臨無比危機的君主麾下，一名誓死效忠的僕人。鎖子甲十分沉重，頭盔也讓他覺得無法行動自如。他將斗篷披在椅子上，疲倦地將眼光從黑暗的平原上移開，打了個哈欠，接著又歎了一口氣。
        「你覺得累了？」貝瑞貢問道。
        「是的，」皮聘說：「很累了，我已經厭倦了無所事事的等待。我在我主的門口不停地踱步，熬過了許多個小時，在這段時間中，他一直和甘道夫、印拉希爾王和其他重要的人物爭辯。貝瑞貢先生，而且，到現在我還是不習慣餓著肚子服侍別人，看著他們吃東西，這對於哈比人來說真是個嚴酷的考驗。我想你一定會認為我應該要覺得光榮，但是，光榮又如何？事實上，在這恐怖的陰影之下，就算是吃吃喝喝又怎麼樣？這到底是怎麼一回事？整個世界似乎都陷入一片黑暗之中！難道每當吹起東風，你們就會看見這樣的景像嗎？」
        「不，」貝瑞貢說：「這並非是屬於人間的天候，這是他的陰謀，這是他從火山之中激發出的毒煙，想要摧折我們的士氣，這的確產生了影響。我希望法拉墨王子可以趕快回來，他絕不會低頭喪志的。可是，現在誰知道他能不能穿過黑暗，渡河回來？」
        「你說的沒錯，」皮聘回答：「甘道夫也很擔心，我覺得，他沒找到法拉墨覺得很失望，他現在又跑到哪裡去了？在午餐之前他就離開了攝政王的會議室，我想他的心情也很糟糕，或許他已經知道了一些不好的消息。」
        突然間，兩人都停了下來，連聲音都彷彿被凍結一般。皮聘捂著耳朵蹲了下來，談話時正望向城外尋找法拉墨身影的貝瑞貢則是無法動彈，用呆滯的眼光看著城外。皮聘從那刺耳的尖叫聲中就知道它的來源；這是他許久以前在夏爾的森林中所聽到的同一個聲音。只是，它的力量變得更強，仇恨變得更深，讓劇毒的絕望毫不留情地刺穿透人心。
        最後，貝瑞貢勉強擠出幾句話：「他們來了！」他說：「鼓起勇氣往下看！那些墮落的生物出現了。」
        皮聘不情願地離開座位，望著城外。帕蘭諾平原籠罩在黑暗中，他只能依稀辨別安都因大河模糊的身影。此刻，當他凝神細看的時候，他可以發現有五個身影在他底下的空中飛翔著；那身影如同夜晚一樣的黑暗，像是兀鷹一樣的冷酷，卻又比巨鷹龐大，渾身散發著死亡的氣息。它們越飛越近，幾乎要進入城中弓箭的射程內，但隨即又盤旋離開。
        「黑騎士！」皮聘呢喃著：「會飛的黑騎士！貝瑞貢，你看！」他大喊著：「它們一定是在找什麼東西！你看看它們一直在盤旋俯衝，全都瞄準著那一點！你可以看見那邊有什麼東西正在移動嗎？黑色的小東西。沒錯，是騎著馬的人，四個還是五個！啊！我受不了了！甘道夫！甘道夫快來救我們……」
        另外一聲淒厲的尖叫響起，他靠著牆壁，像是被獵殺的動物一般不停地喘息。與這尖叫聲相形之下顯得十分遙遠、微弱的是斷續的號角聲，這號角最後的聲音最後還猛然往上揚。
        「法拉墨！法拉墨大人！這是他的信號！」貝瑞貢大喊著：「真是太勇敢了！但是，如果這些邪惡的魔鷹擁有恐懼以外的武器，他們怎麼可能逃到門口？你看！他們還在繼續奔跑，他們會趕到門口的。不！馬匹失控了……天哪！騎士都被甩了下來，他們正徒步前進──不，還有一個人騎在馬上。那一定就是法拉墨將軍，他可以掌控人類和馬匹。啊！又有另外一隻恐怖的怪獸撲向他。來人哪！快來人哪！沒有人願意出去幫忙嗎？法拉墨！」
        話聲一落，貝瑞貢立刻奔入眼前的黑暗中。貝瑞貢這種不顧己身安危，先想到長官的行為，讓皮聘覺得十分羞愧。他立刻站起身，開始打量著四周。就在那一刻，他發現了一道白光從北方衝來，像是平原上的一道流星；它以如同飛箭一般的速度前進，和四人會合，一起奔向正門。在皮聘眼中，那蒼白的光芒似乎正在不停地擴散，將陰影驅散開來。當那身影越來越靠近的時候，他覺得似乎聽見了一聲大吼。
        「甘道夫！」他大喊著：「那是甘道夫！他總是在最絕望的時候現身。衝啊！白騎士，衝啊！甘道夫，甘道夫！」他發瘋似地亂喊，彷彿正在替賽場中的選手加油。
        但是，這時，天空中的黑影已經發現了這個不速之客，一道黑影衝向他；但甘道夫舉起手，一束白光射向天際，那名戒靈發出刺耳的叫聲，搖晃著飛開。一見到這種景象，另外四名戒靈立刻往空中攀升，往東方飛去，消失在黑暗的雲層中，帕蘭諾平原似乎變得比較光明了些。
        皮聘繼續觀察著，他看見白騎士和那些奔逃的戰士會合了，等待那些步行的人追上來。人們從城中蜂擁而出，很快的一行人就進入了城牆上所看不見的死角中，他知道他們已經進了正門。由於皮聘推測這些人一定會立刻前來白塔晉見攝政王，於是急忙趕到要塞的入口處，在那邊，他遇上了許多同樣目睹這場追殺和援救的人們。
        ※　※　※
        不久之後，在通往外城的街道中就發出了極為震耳的喧鬧聲，人們歡呼、大喊著法拉墨和米斯蘭達的名號。皮聘看見排列成行的火炬，在歡欣鼓舞的群眾簇擁下緩步前進的兩名騎士：白衣騎士不再發出刺眼的光芒，似乎所有的火焰都在剛剛燃燒殆盡了；另外一名騎士週身籠罩在黑暗中，頭無力地低垂著。他們一起下馬，隨從接過影疾和另一匹馬的韁繩，兩人一起走向門口的衛兵：甘道夫腳步沉穩，灰色的斗篷隨風翻飛，眼中依舊有著熊熊火焰殘留的餘燼；另一個人一身綠衣，步履有些不穩，似乎是受了傷或是因為剛剛的追逐而精疲力盡。
        皮聘緊跟在後，看著他們通過要塞的正門，當他好不容易瞄到法拉墨蒼白的面孔時，他猛吸了一口氣。從那張面孔上，他可以看出承受無比恐懼或痛苦的痕跡，但現在這一切都已經在法拉墨的掌握之中。當法拉墨和守衛說話時，他挺起胸，讓旁人可以明顯感覺到他的尊貴之氣。皮聘仔細地打量著他，這才明白他和哥哥的長相有多麼接近；當初皮聘第一眼見到波羅莫時，就因為他外貌威嚴、行事卻又謹守禮儀而對他產生好感。但是，一見到法拉墨，皮聘卻感覺到一股之前所沒有的情緒波動──眼前是一名擁有尊貴血統和氣質的人類；法拉墨給人的感覺就像是亞拉岡露出真面目時一樣，或許相較起來沒有那麼尊貴，但也比較平易近人。這是擁有上古人皇血統的現世繼承者，同時也被那古老種族的智慧和哀傷所感染。他現在才明白，貝瑞貢提到他時，為什麼會對他那麼尊敬。他是個人們樂於服從和跟隨的將軍，即使在那些黑翼的陰影籠罩之下，皮聘也願意跟他出生入死。
        「法拉墨！」他和其他人一起放聲大喊：「法拉墨！」
        法拉墨在城中人類的吵雜聲中，聽出了有些許的不同，於是他轉過身，低頭看去，露出驚訝的神色。
        「你是什麼時候來的？」他說：「一名半身人，竟然就在高塔這裡！你是……」
        他話還沒說完，甘道夫就走過來插話道：「他是和我一起從半身人的故鄉來的，」他說：「他是和我一道的，先別在這邊花時間。還有很多話要說、很多事情要做，你也已經疲倦了，他會跟我們一起來的。事實上，如果他沒有忘記他的新工作，他這個時候也該去服侍攝政王了。來吧，皮聘，跟我們走！」
        不久之後，他們就來到了城主的房間，許多張高背椅被安排在一盆火炭周圍，僕人們也跟著送上美酒。皮聘就在不為人所注意的狀況下站在迪耐瑟的座位旁，著急地想要聆聽最新的消息，甚至連自己的疲倦都忘記了。
        在法拉墨吃了幾片麵包、喝了一大杯酒之後，他在父親的左手邊坐了下來，甘道夫坐在另外一邊的木椅上。一開始，法拉墨只有提到十天前他所執行的秘密任務，他描述了伊西立安目前的狀況，以及魔王和盟友們的調兵遣將。接著，他提到了在路上埋伏哈拉德林人，將他們和巨獸一起殲滅的過程。這是將軍向主上進行例行報告的口吻，即使戰果看來十分的輝煌，但和目前的危機相比，也淪落為稀鬆平常的邊境衝突。
        接著，法拉墨的視線突然停留在皮聘身上。「但我們所遇到的狀況並不尋常，」他說：「這位並不是我所見過，從北方傳說中來到南方的第一位半身人。」
        甘道夫一聽見這話，立刻抓住扶手，猛地坐直身；他使了個眼色，制止了皮聘正要張開的大嘴。所有人都沉默、專注地傾聽著法拉墨娓娓道來這段故事；在大多數的時候，他的目光停留在甘道夫身上，偶爾則是會瞟向皮聘，似乎是為了提醒自己之前所看到的景象。
        隨著他的故事逐漸揭曉，來到了和佛羅多及僕人在漢那斯安南相遇的時刻時，皮聘發現甘道夫的手緊握著椅把，同時還在微微顫抖，那雙手看起來極為蒼白，變得比以前更蒼老。當他打量著對方時，這才害怕地發現，無所不知的甘道夫竟然在擔心、甚至是害怕；房間中的空氣變得十分凝滯、沉重。最後，法拉墨陳述了和對方分別的過程，以及他們意圖前往西力斯昂哥的計劃；他的聲音越變越低，最後他不禁抱住頭，無奈地歎氣。甘道夫立刻站了起來。
        「西力斯昂哥？魔窟谷？」他說：「時間，法拉墨，時間是？你和他們是什麼時候分開的？他們大概什麼時候會抵達那個受詛咒的山谷？」
        「我是在兩天前的清晨和他們分別的，」法拉墨說：「從那邊到魔窟都因谷大約有四十五哩，然後從那邊還得往西走十五哩才會到那座被詛咒的高塔。即使以最快的腳程計算，他們在今天之前也到不了那個地方，或許現在也還沒到。我明白你在擔心什麼，但這籠罩天地的黑暗和他們的冒險之間並無關連。那是從昨晚開始的，伊西立安一整夜都籠罩在陰影中。根據我的判斷，魔王早就準備好對我們發動總攻擊，而那攻擊的發起時間是在這兩名半身人離開我身邊之前就決定的。」
        甘道夫來回踱步。「兩天前的早晨，也就是他們已經走了三個白天了！你和他們分開的地方距離這裡有多遠？」
        「直線距離大約七十五哩，」法拉墨回答：「我已經盡全力趕來了，昨晚我在凱爾安卓斯紮營，那是在大河北邊我們駐紮兵力的一個三角洲，馬匹則是留在比較靠近的岸邊。當黑暗來襲，我判斷不能夠再拖延了，因此立刻和其他三名自願者騎馬趕來。我將其餘的部隊派往南邊，加強奧斯吉力亞斯渡口的防衛。我的決定應該沒錯吧？」他看著父親。
        「錯？」迪耐瑟大吼一聲，眼中閃動著異光。「你問我幹嘛？這些人是你指揮的。還是，你請我評判你所有的作為？你在我面前裝得十分謙卑，但你暗地裡根本把我的話當耳邊風，一意孤行。你看，和以前一樣，你說話還是很有技巧；可是，你從頭到尾都一直看著米斯蘭達，希望他告訴你說的對不對，有沒有洩漏太多！他從很久以前就贏得了你的信任。」
        「吾兒啊，你的父親雖老，卻還沒有那麼不中用。我還是和以前一樣能聽能看，你心裡想的、嘴裡不願說的，我都猜得出來。我知道很多謎團的答案，不值得，波羅莫死得真不值得！」
        「父王，我別無選擇，」法拉墨低聲說：「我也希望能夠事先知道您的想法，再作出這麼關鍵的判斷。」
        「那會改變你的決定嗎？」迪耐瑟說：「你還是會把那東西送走的，我很清楚，我很瞭解你。你從以前就一直想要傚法古代的王者，像他們一樣高貴、慷慨、謙卑有禮。這於承平時期的王族來說，或許是值得付出的目標，但是，亂世中的慷慨往往必須以死為代價。」
        「我不後悔，」法拉墨說。
        「你不後悔！」迪耐瑟大吼道：「法拉墨大人，你犧牲的不只是你，還有你的父親、以及你所有的子民。在波羅莫去世之後，換成你應該去盡全力保護他們了！」
        「那麼，父王希望──」法拉墨說，「我和哥哥的命運交換嗎？」
        「是的，我真希望是這樣！」迪耐瑟說：「波羅莫效忠的是我，他不是巫師的玩偶。他會記得父王的需要，不要輕易放過命運賜給他的機緣，他會把那禮物送到我面前。」
        法拉墨失控了：「父王，請您仔細想一想，為什麼在伊西立安的是我而不是他？至少，我這不肖子還曾經聽過您的教誨一次，指派他去執行那任務的就是攝政王您啊！」
        「這杯苦酒我自會喝下，不需要你來提醒我！」迪耐瑟說：「我每天每夜都品嚐著這苦果，憂慮還會有什麼不幸發生。果然不出所料，我的擔憂成真了。這不就是我所恐懼的嗎！這枚戒指為什麼不在我手中！」
        「冷靜一點！」甘道夫說：「波羅莫也絕對不可能把它帶來給你的。他壯烈犧牲，他的死是有意義的，願他安息！你不過是自欺欺人罷了。如果他拿走那東西，那麼他將會淪入魔道，他會把那東西佔為己有，當他回來的時候，你連自己的兒子也不會認得！」
        迪耐瑟面色一正，冷冰冰地說：「你發現波羅莫沒有那麼容易操弄，是吧？」他柔聲說：「身為他的父親，我可以肯定的告訴你，他會把那東西帶給我的。米斯蘭達，或許你很睿智，但不管你怎麼陰謀設計，你都不是全知全能的，有些人的忠告，不是巫師的羅網和蠢人的愚行可以掩蓋的，這件事我知道的比你所推測的還要多。」
        「那您所知道的是？」甘道夫說。
        「我所知道的，足夠判斷出我們必須全力避免兩個愚蠢的作法。使用那東西非常危險，而在這個時刻，像你和我那兒子所做的一樣，派兩名沒腦袋的半身人把它送到魔王的國度中，這種行為則是徹頭徹尾的瘋狂。」
        「英明的迪耐瑟王，您又會怎麼選擇呢？」
        「我兩個都不做。我唯一能確定的就是，我絕對不會為了一絲微薄的希望，而去冒著損失一切的危險，讓魔王有重新找回那東西的可能性。不，我們應該要將它藏起來，收在陰暗、幽深，沒人找得到的地方。除非面臨到絕大的危機，否則絕對不可以使用它；而且，必須盡一切可能不讓魔王找回它。只有在我們徹底挫敗、無人生還時，魔王才有可能拿回這東西。」
        「大人，您的思考模式和以前一樣，都僅限於剛鐸統治者的角度，」甘道夫說：「但是，除了你們之外，還有其他的人類、其他的生靈和其他的國度。以我來說，即使是他的奴僕都讓我非常同情。」
        「如果剛鐸陷落，其他的人類能從哪裡獲得援助？」迪耐瑟回答道：「如果我現在已經將那東西安全地收藏在守衛森嚴的寶庫中，這場會議就不會因此而起爭端，我們也不需要在這一片迷茫中顫抖，擔心不可掌握的結局。如果你不相信我能通過那試煉，你對我的瞭解根本就不夠！」
        「我的確不相信你可以，」甘道夫說：「如果我能夠信任你，我早就把那東西送到你手中，不需要讓我和其他人經歷這麼多的磨難。聽完你這一番話之後，我對你的信任更為減少，就和我不信任波羅莫一樣。等等，控制你的怒氣！在這件事情上，我連自己也不相信；即使這是別人送給我的禮物，我也會拒絕的。迪耐瑟，你很堅強，在某些事務上你還是可以控制自己；但是，如果你拿到那東西，它會將你徹底擊垮的。即使它被埋在明都陸安山下，你還是會朝夕思念地想著它。黑暗正逐漸逼近，更糟糕的狀況就快要發生了。」
        當迪耐瑟轉頭面對甘道夫時，他的雙眼又再度發出異光，皮聘再度感覺到兩人意志力的拉扯與抗衡。但這次，兩人的眼光就像鋒利的刀劍一樣不停交鋒，在戰場上閃動著寒芒。皮聘渾身發抖，很擔心有任何一個人會遭到致命的一擊。可是，迪耐瑟突然間鬆懈下來，再度恢復了鎮靜，他聳聳肩道：
        「如果我拿到！如果你拿到！」他說：「這種假設都是空談，它已經進入了魔影的勢力範圍，我們只能靜候時間告訴我們一切的答案，這答案很快就會揭曉了。在此之前，全世界所有對抗魔王的人們都只能抱持最後一絲希望；到時，就算這希望灰飛煙滅，至少大家還可以自由之身戰死。」他轉過身面對法拉墨道：「你認為奧斯吉力亞斯的防衛怎麼樣？」
        「不夠強，」法拉墨說：「正因為這樣，我才會把伊西立安的部隊派去強化那裡的防衛。」
        「我認為這恐怕還不夠，」迪耐瑟說：「敵人的第一擊將會落在該處，他們會需要一些強悍的將領來指揮他們。」
        「許多地方都一樣，」法拉墨歎氣道：「如果我敬愛的哥哥還在世就好了！」他站起身。「父王，我可以告退了嗎？」話沒說完，他的雙腿一軟，幸好扶住了父親的椅子才沒有摔倒。
        「我看得出來你很累了，」迪耐瑟說：「你趕了很長的一段路，我聽說一路上還有邪惡的陰影追擊。」
        「先別談這個！」法拉墨說。
        「那就先不談吧，」迪耐瑟說：「先去休息吧，明天我們會面臨更嚴酷的考驗。」
        所有的人都向城主告退，把握機會好好休息。甘道夫和皮聘拿著小火把，準備走回暫居的地方，此時外面是一片無星無月的黑暗。在他們回到房內之前，兩人都保持沉默，最後，皮聘握住甘道夫的手說。
        「告訴我，」他說：「還有希望嗎？佛羅多還有希望嗎？我的意思是，至少佛羅多還有成功的可能嗎？」
        甘道夫拍拍皮聘的頭。「從一開始就沒有多少希望，」他回答道：「正如同你剛剛聽見的，這只是微小的一絲希望。當我聽見西力斯昂哥的地名時──」他走到窗台前看著外面，彷彿雙眼可以穿透這一片黑暗。「西力斯昂哥！」他呢喃著：「為什麼會挑選那條路呢？」他轉過身說道：「皮聘，當我聽見這個地名的時候，我的心臟差點停止跳動。但事實上，我認為法拉墨帶來的消息不算太壞，因為，我們很清楚地知道魔王終於在抓住佛羅多之前開啟了戰端。因此，從今天起的許多天，他的目光都會在全世界梭巡，反而遺漏了他自己的國度。而且，皮聘，我從這裡就可以感覺到他的倉皇和恐懼，他被迫在一切準備周全之前發動攻擊，一定是有什麼事情讓他不得不如此。」
        甘道夫沉思了片刻。「或許，」他喃喃道：「小子，或許連你所做的傻事都有幫助。我來算算：五天前，他可能已經發現了我們打垮了薩魯曼，取走了晶石，但這又怎麼樣呢？我們也不能在不讓他發現的狀況下好好利用晶石。啊！不知道究竟如何！亞拉岡呢？他的時機快到了，皮聘，他的內心十分堅強，毅力遠遠超越一般人。他勇敢、意志堅定，能夠自己作出正確的選擇，必要時也敢鋌而走險。或許就是這樣啊！他可能利用晶石刻意出現在魔王面前、挑戰他，為的就是這個目的。這是我的推測。算了，如果洛汗國的驃騎能即時抵達，我們才可能知道進一步的消息。這真是動湯的亂世啊！趁還能夠休息的時候閉上眼休息吧！」
        「可是，」皮聘說。
        「可是什麼？」甘道夫說：「今晚我只接受一個可是。」
        「咕魯，」皮聘說：「他們怎麼可能和他一起行動，甚至是聽從他的帶領？我也看得出來，法拉墨並不喜歡他們要去的那個地方，到底有什麼問題？」
        「我現在也不能回答，」甘道夫說：「但我認為佛羅多和咕魯在一切結束之前是會碰面的，不管會導致善果或是惡果都一樣。但今晚我不願意詳述西力斯昂哥的歷史，我擔心的是陰謀，那個可憐的小傢伙可能正計劃著某種陰謀。我們又能如何？叛徒往往會作繭自縛，甚至創造出他無心締造的善果，世事難料。晚安！」
        ※　※　※
        第二天的早晨像是黃昏一樣灰暗，原先因為法拉墨回來而鼓舞的民心士氣，現在又再度低落下來。那天，有翼的陰影並沒有再度出現，但是，從早到晚，人們都可以聽見高空傳來微弱的呼喊聲；所有聽到那聲音的人都不禁渾身發抖，較為膽小的人更會當場嚎啕大哭、雙腿發軟。
        法拉墨又再度離開了。「他們就是不讓他休息，」有些人低聲說：「王上對他的兒子太嚴苛了，他現在必須挑起兩個人的重擔，一個是他自己的，一個屬於那永遠不會回來的哥哥。」人們不停地望向北方，「洛汗的驃騎呢？」
        事實上，法拉墨並非自願離開的。但是，城主畢竟還是剛鐸的統治者，那天他也不準備在戰略會議中向任何人低頭。那天一早，城主就召開戰略會議，在會議中，所有的將領們都同意，由於南方遭受到突如其來的攻擊，導致他們的兵力大幅減少，因此無法主動出擊，除非洛汗國的驃騎抵達，才有可能扭轉這局勢。在此之前，他們必須消極地增派人手防禦城門。
        「不過，」迪耐瑟說：「我們也不能輕易放棄外圍的防禦，拉馬斯安澈的城牆是我們耗費無數人力才修建好的。魔王的部隊也必須為了渡過河口而付出慘重的代價，這樣一來，他就不能夠全力進攻我城。北方由凱爾安卓斯的道路將會被沼澤所困，而南方由蘭班寧的路徑則是由於河的寬度而無法渡過；他會集中全力攻擊奧斯吉力亞斯，當年波羅莫阻擋住他的攻勢時，就是同樣的狀況。」
        「那只不過是刺探而已，」法拉墨說：「今天，就算我們讓敵人付出十倍於我方的傷亡人數，這也是不值得的。他可以承受一整個軍團的傷亡，但一個連隊的犧牲對我們卻是重大的損失。如果他強攻渡河，我們派在外地的駐軍撤回主城的過程將會極度的危險。」
        「凱爾安卓斯又如何呢？」印拉希爾王說：「如果奧斯吉力亞斯駐有重兵，該處也必須要有同樣的待遇，我們也別忘記左翼可能的威脅。洛汗國的援軍可能會來，但也可能失約。根據法拉墨的情報，魔王的黑門前聚集了大軍，他可能派出不只一個軍團，同時攻擊一個以上的渡口。」
        「戰爭本來就是場充滿風險的賭局，」迪耐瑟說：「凱爾安卓斯已經駐有部隊，我們不會再派出援軍，但我絕不會拱手讓出渡口和帕蘭諾平原；關鍵在於現場的將軍，是否擁有勇氣執行上級的意志。」
        會議室中陷入一片寂靜，最後，法拉墨說了：「長官，我不會違抗你的旨意。既然您已經失去了波羅莫，我願意在您的命令下代替他執行這項任務。」
        「我命令你這樣做，」迪耐瑟說。
        「再會了，父王！」法拉墨說：「若是我能僥倖生還，請你給我個公平的機會！」
        「那要看你是以什麼樣的姿態生還！」迪耐瑟說。
        在法拉墨往東進發之前，最後和他說話的是甘道夫。「不要因為心中的痛苦，而輕賤自己的生命，」他說：「除了戰爭以外，這裡還有其他的理由需要你。法拉墨，你的父親是愛你的，他最後會明白的。再會了！」
        法拉墨大人又再度離開了，他帶走了許多能夠抽調出來的自願者。城牆上有許多人眺望著遠方的廢墟，猜測著該處到底面臨什麼樣的狀況；其他人則是依然如同以往一樣看著北方，希冀著希優頓的馳援。「他會來嗎？他還記得兩國之間的盟約嗎？」他們說。
        「是的，他會來的！」甘道夫說：「但他有可能來得太遲。你們想一想！朱紅箭最快也不過兩天前才抵達他手中，從伊多拉斯到此又並不是一段很短的距離。」
        在新的情報抵達時，又已經是夜晚了。一名男子匆忙地從渡口趕過來，他說從米那斯魔窟出發的大軍正逐漸接近奧斯吉力亞斯，南方殘酷的哈拉德林人也加入了他們的陣容。「我們也才剛剛得知，」信差說，「黑影將軍是他們的首領，在河對岸都可以感受到他散發出的氣息。」
        皮聘來到米那斯提力斯的第三天，就在這噩耗中結束了。只有幾個人敢去休息，因為大家都明白，即使是法拉墨也不可能在渡口固守太久。
        ※　※　※
        第二天一早，雖然黑暗已經完全擴張，無法變得更深沉，但它還是在人們的心中構成了極為沉重的壓力，他們也都覺得十分的恐懼。噩耗很快又再度來臨了，魔王已經強渡了安都因河口，法拉墨正準備撤退到帕蘭諾的城牆後，在大道堡壘中重新集結，但他所面臨的敵人擁有十倍於他的兵力。
        「即使他能夠成功逃離帕蘭諾平原，也不可能擺脫緊追不捨的敵人。」信差回報：「他們為了渡河已經付出了慘重的代價，但卻沒有像我們所希望的一樣慘痛。他們的渡河計劃十分的周詳。我們現在才知道，從很久以前，他們就開始秘密地製造木筏和渡船，藏放在東奧斯吉力亞斯中。他們像是螞蟻一般的蜂擁而來。但真正擊敗我們的還是黑影將軍，光是聽見他即將到來的謠言，就沒有多少人能夠抵擋。他自己的部下也對他畏懼不已，只要他一聲令下，他們會當場自相殘殺。」
        「那麼，那裡比此地還更需要我！」甘道夫立刻策馬出城，他模糊的身影很快就消失在眾人的視線中。皮聘徹夜不眠地站在城牆上，不停的看著東方的變化。
        天亮的鐘聲又再度響起，在這濃密的黑暗中顯得格外諷刺。皮聘這時卻看見遠方有了火光，就在帕蘭諾平原城牆樹立的地方。守衛們大聲呼喊，城中的所有男子全都嚴陣以待。遠方不時發出紅色的閃光，低沉的悶響傳來不祥的消息。
        「他們已經攻下了城牆！」人們大喊道：「敵人炸開了缺口。他們來了！」
        「法拉墨在哪裡？」貝瑞貢不安地大呼：「千萬別說他已經戰死了！」
        帶來最新消息的是甘道夫，過了一段時間，他帶著屈指可數的騎士趕了回來，同時還必須負責護衛許多輛馬車，車上載滿了傷患，這是他們從大道堡壘的廢墟中勉強救出來的戰友。他立刻趕到迪耐瑟身邊，城主坐在淨白塔中的大廳內等待，皮聘則是在他身邊。透過窗戶，他暗色的雙眸不停地窺探著北方、南方和東方，試圖想要穿透那籠罩一切的邪惡黑暗。他的目光最常停留在北方，有時他會停下來彷彿側耳傾聽著；似乎藉著某種古老的魔法，他的耳朵可以聽見遠方平原上的馬蹄聲。
        「法拉墨回來了嗎？」他問道。
        「不，」甘道夫說：「但當我離開的時候，他還活著。不過，他決定要留下來斷後。如果帕蘭諾平原的撤退行動失敗了，有他在現場坐鎮，至少可以讓部隊再堅持一陣子。但我對此實在沒把握。和敵人相比起來，他的兵力和敵人相比起來太懸殊了，有個連我也感到害怕的敵人出現在戰場上。」
        「不會是──不會是黑暗魔君吧？」皮聘在恐懼中忘記了分寸。
        迪耐瑟苦笑著說：「不，皮聘先生，時候還沒到哪！只有在我們一敗塗地之後，他才會來這邊嘲笑我的失敗。他會利用其他人當作他的武器。半身人先生，所有睿智的君王都必須利用別人，否則，為什麼我會坐在這座塔中思考、觀察和等待，甚至連自己的兒子都不惜犧牲？我並不是已經不能出陣作戰了！」
        他站起身，掀開黑色的斗篷，斗篷底下他穿著鎖子甲，腰帶上繫著一柄長劍，巨大的劍柄突出於黑銀兩色的劍鞘中。「我已經這樣生活了多年，連睡覺的時候都不會除下。」他說：「這樣，我的身體才不會因為年歲而變得老朽僵硬。」
        「但是，在巴拉多之王的指揮之下，他的麾下大將已經攻佔了你的外層防禦，」甘道夫說：「他是古代的安格馬巫王、妖術師、戒靈，九名墮落之王的首領，在索倫的手中，他是柄讓人充滿恐懼的利刃，是讓人絕望的幽影。」
        「那麼，米斯蘭達，你終於碰上可以和你匹敵的對手了！」迪耐瑟說：「至於我，我從很久以前就知道邪黑塔真正的掌權者是誰。你回來就只為了告訴我這些消息嗎？或者，你只是因為打不過對方而逃之夭夭？」
        皮聘打了個寒顫，擔心甘道夫會因此而被觸怒，但他的恐懼落空了。「或許吧！」甘道夫柔聲回答：「但我們真正的試煉還沒到來，如果古代的預言沒錯，無論多麼勇武的英雄好漢都殺不了他，他的剋星是連賢者都不得而知的謎團。無論如何，至少，邪惡的首領並不急著揮軍向前；他正是照著你之前所提過的睿智規範而行，躲在後方，驅趕著他的奴僕瘋狂向前。」
        「但你猜錯了，我回來的目的是護送那些還可以醫治的傷患；拉馬斯的城牆已經多處被毀，魔窟的大軍很快就會從多個缺口進軍。很快的，平原上就會掀起戰火，我們必須要有足夠的伏兵才行。我希望他們是騎馬的戰士，那是我們唯一的希望，目前敵人的騎兵依舊是他們最弱的一環。」
        「我們現在也好不到哪裡去，如果驃騎們現在能出現就好了！」迪耐瑟說。
        「其他的部隊會比他們先抵達，」甘道夫說：，「凱爾安卓斯的守軍剛和我們會合，那座三角洲已經淪陷。魔王另外派出了一支部隊從黑門前出發，從東北方渡河去攻擊他們。」
        「米斯蘭達，有些人指責你樂於帶來壞消息，」迪耐瑟說：「但這對我來說並不算是新消息了，昨天天黑以前我就知道了。至於伏兵，我已經考慮過這件事了，我們下去吧。」
        ※　※　※
        時間慢慢流逝，經過一段時間之後，城牆上的守軍就開始看見了撤退的先頭部隊。疲憊的戰士散亂地往回走，其中大多數人身上都掛綵了，有些人甚至像是被怪獸追殺一般的沒命狂奔。人們依舊可以看見東方閃動著火光，這些火焰似乎穿透了城牆，在平原上開始蔓延。房屋和穀倉起火了。然後，一條條長長的火龍從四面八方匯聚，沿著奧斯吉力亞斯的大道，朝向主城的正門而來。
        「這些敵人，」男人們說：「外牆已經陷落了，他們從每一個缺口蜂擁而入，還帶著火把！我們的部隊呢？」
        時間逐漸接近傍晚，光線越來越微弱，連視力很好的人，都無法從要塞中看清楚戰場上的情況。唯一能確定的就是：火焰不停地蔓延，火龍的長度和數量也一直在增加。最後，距離主城不到一哩的地方，一群秩序井然的戰士出現了，他們以穩定的步伐前進，依舊保持固定的隊形。
        城中的人們屏息以待。「法拉墨一定就在那邊，」他們說：「他可以指揮人類或是野獸，他會安全回來的！」
        撤退的主要隊伍距離主城越來越近了，從他們身後的黯淡天色中衝出一群騎士，這是斷後部隊倖存的最後幾名戰士，他們又再度轉過身，準備面對數量驚人的敵人。然後，突然間傳來了刺耳的呼聲，敵人的騎兵出現了。原先的火焰長龍變成了波濤洶湧的火浪，一列一列的半獸人拿著火把、南方人擎著紅旗，用粗魯的語言不停叫罵著衝上來，眼看就要趕上撤退的隊伍。最後，從黑暗的天空中傳來一聲刺耳的尖叫，長著翅膀的黑影飛出，戒靈俯衝而下，準備大開殺戒。
        撤退的隊伍立刻慌亂起來，人們已經開始脫隊，不假思索地四散奔逃，有些將武器拋下，有些恐懼大喊，有些則是趴在地上不能動彈。
        要塞中傳來了衝鋒的號角聲，迪耐瑟最後終於出動了他的伏兵，他們躲在正門內和外牆邊，就等待著他的訊號，這是城內所有殘存騎兵所拼湊出來的部隊。他們隊伍整齊地以高速衝向敵人，口中呼喊著殺敵的口號，城牆內傳來了回應的歡呼聲，在騎兵的最前端，是多爾安羅斯的王和他擎著藍旗的天鵝騎士。
        「安羅斯為剛鐸而戰！」他們大喊著：「安羅斯和法拉墨要會合了！」
        他們以如同奔雷一般的氣勢，擊潰了撤退隊伍兩邊側翼的敵人；但一名騎士擺脫了後面的所有人，他像是草原上的疾風掠過敵陣：影疾載著他，他再度渾身發光，高舉的手中閃動著耀眼的光芒。
        戒靈猛地拉高衝勢，飛向另一個方向；因為，它們的首領還沒有準備好迎戰敵人手中淨化的火焰。魔窟的部隊一心一意只想擊垮眼前士氣低落、四散奔逃的殘兵。剛鐸撤退的部隊歡呼著轉過身，開始攻擊追兵。原先的獵人成了獵物，撤退反而成了大開殺戒的機會。戰場上立刻屍橫遍野，滿地都是半獸人和人類的屍體，驟然熄滅的火把冒出惡臭，在平原上捲起陣陣的煙霧，騎兵毫不留情地繼續向前。
        但迪耐瑟並不允許他們繼續追擊，雖然敵人的攻勢受阻，暫時被擊退，但東方的部隊依舊源源不絕地前來增援。號角再度響起，發出退兵的號令，剛鐸的騎兵停了下來，在他們的掩護之下，部隊重整隊形，他們調轉隊伍，秩序井然地朝向正門退去。他們抬頭挺胸走入了城門，城內的人民也以敬佩的眼光看著他們，大聲的歡呼；但是，眾人內心都有些擔心，因為從戰士的數量看來，他們的犧牲非常慘重，法拉墨損失了三分之一的部下，他自己人又在哪裡呢？
        他是最後進來的人，他的部下都已經進了城內。騎兵們策馬進城，最後是多爾安羅斯的旗幟和領袖，他懷抱著和他流著相同血脈的迪耐瑟之子法拉墨，他是在戰場上找到他倒下的軀體。
        「法拉墨！法拉墨！」人們在街道上哭喊著。但他沒有回答，他們將他簇擁著送進要塞，回到他父王的身邊。當時戒靈正因白騎士的光芒而後退，法拉墨則是正和哈拉德的一名大將僵持不下，從敵陣中冷不防飛來的一支毒箭射中了他。如果不是多爾安羅斯騎兵的衝鋒，他可能早就被南方人的利劍斬殺在戰場上。
        印拉希爾王將法拉墨送入淨白塔，他說：「王上，你的兒子在英勇奮戰之後回來了，」他描述了在他眼前所發生的奮戰經過。但迪耐瑟只是站起來，一言不發地看著兒子的面孔。然後，他命令僕人們在房中安排一張床鋪，讓法拉墨躺在上面，接著請眾人離開，他自己則是來到了高塔頂端的秘密房間中；那一瞬間，許多抬頭觀望的民眾看見窗內冒出蒼白的光芒，在閃動一陣之後，光芒就熄滅了。當迪耐瑟從房中下來時，他還是一言不發地坐在兒子身邊；只是，攝政王的臉色灰敗，比他臥床的兒子看起來還要虛弱。
        ※　※　※
        就這樣，米那斯提力斯攻防戰就在敵人嚴密的包圍圈中展開了。拉馬斯城牆遭到突破，整個帕蘭諾平原也落入魔王的掌握中。從城外最後進來的消息，是由北方逃來的部隊在正門關閉前所帶進來的。他們是從安諾瑞安和洛汗進入米那斯提力斯必經之道上的守軍，這些殘兵是由印哥所帶領的，五天前就是他讓甘道夫和皮聘進入剛鐸，那時，太陽依然還會升起，人們心中還抱持著希望。
        「驃騎們還是沒有消息，」他說：「洛汗國的援兵不會來了。即使他們來了，恐怕也無法突破包圍圈。我們之前首先發現的部隊，已經從凱爾安卓斯的方向渡河了。他們的兵力非常強大：好幾個魔眼直屬的半獸人軍團，無數個由陌生的人類所組成的連隊。他們身材並不高，但十分壯碩，像是矮人一樣留著鬍子，拿著巨斧，我們猜測，他們可能是從東方的荒野中前來的部族。他們在北方的道路上部署下重兵，許多則是駐紮在安諾瑞安，驃騎們看來是無法趕過來了。」
        正門關了起來，城牆上的守衛一整夜都可以聽見敵人在外面肆虐的聲音，他們恣意破壞、四處放火，砍殺任何在城外的人類，不管他們原先是死是活都一樣。在這一片黑暗中，人們無法估計越過大河的敵人究竟有多少，但是，當依舊黯淡的清晨到來時，人們才發現昨夜的恐懼並沒有讓他們誇張敵人的數量。平原上擠滿了黑壓壓的部隊，極目所及全部都是包圍米那斯提力斯的敵人，如同惡臭的黴菌一樣密密麻麻，佔據了整個平原。敵人在城周圍安置了許多黑色或是鮮紅色的營帳，準備進行一場大規模的攻城戰。
        半獸人如同螞蟻一般的忙碌工作，他們在弓箭射程之外挖掘寬大的壕溝，每當一座壕溝完成時，溝內就被注滿了火焰。人們看不清楚這火焰究竟是如何被點燃的，是靠著獨門的技術還是靠魔法？沒有人知道。這些人忙碌工作了一整天，米那斯提力斯的守軍束手無策地看著他們，完全無法阻止他們的動作。只要一段壕溝完成，守軍們就可以看見對方推來巨大的車輛，緊接著就是更多的敵軍。他們都躲在壕溝的掩護之後，同時也架設起巨大的弩炮和投石器，城中的武器都無法射到那麼遠的地方，即使可以，也不具有任何的殺傷力。
        一開始，人們只是哈哈大笑，並不怎麼害怕那些裝置，因為環繞這座城的主城牆不只極高，厚度更驚人，這是在努曼諾爾人的勢力和知識衰微之前所建造的。它的外層如同歐散克塔一樣，黝黑、堅硬、光滑，不管是火焰或是鋼鐵都無法破壞；除非有某種力量能將它連根拔起，否則它根本不畏懼任何形式的攻擊。
        「沒用的，」他們說：「就算敵人主將親自動手也是一樣的，只要我們還活著，他們就絕對進不來。」但有些人忍不住質疑道：「只要我們還活著？還有多久？他擁有的武器從古到今已經不知擊垮了多少強敵，飢餓就是他最可怕的幫手。道路都已經被封閉了，洛汗國的援軍是不會來了！」
        但那些裝置並沒有把彈藥浪費在金剛不壞的城牆上。規劃這場剿滅魔多大敵戰役的並非是雞鳴狗盜之輩，那是擁有詭詐智慧的力量和心智。巨型的投石器架好後，在敵人的呼喊和繩索、滑輪的運作之下，難以計數的彈藥被投向極高的高空。這些彈藥越過了城牆，如同致命的暴雨一般落在第一座城中。許多彈藥藉著獨特的技術，在半空中就炸成一團火焰灑向地面。
        很快的，城內就陷入了一片火海，所有多餘的人力全都被抽調去撲滅各處冒出的火苗。在這一團混亂之中，又有第二波沒那麼危險、卻更為恐怖的彈雨落了下來。這些東西落在城門後的街道上；它們小而圓，卻意外的不會爆炸。當人們想要弄清楚這是什麼東西時，卻紛紛克制不住地發出慘嚎或嚎啕大哭。敵人這回射進城內的武器是戰死在奧斯吉力亞斯、拉馬斯城牆、平原上的那些戰士的腦袋。連最堅強的人看到這景象也不禁動容，有些腦袋已經被破壞得難以辨認，但有些即使被劃滿了恐怖的傷口，人們還是認得出來。從這些人頭上的表情看來，每個人死前都承受了極度的痛苦；不只如此，半獸人還在他們的頭上毫不留情地烙下了魔眼的印記。雖然這些人頭沾滿血污，被剝奪了最後一絲的尊嚴，但城中的守軍還是會從中發現他們曾經認識的人，那些曾經昂首闊步、自尊自傲生活的人們。
        人們徒勞無功地咒罵著那些聚集在正門前的敵人，對方毫不畏懼詛咒，也聽不懂西方人類的語言，彼此之間只用類似野獸和食腐鳥類的嘶啞語言交談。很快的，米那斯提力斯內的守軍士氣陷入了新的低潮，沒有多少人還敢挺身抵抗魔多的部隊，因為邪黑塔的帝王又帶來了另一個比飢餓更快速、更強大的武器：恐懼和絕望。
        戒靈又再度出擊。這一次，他們的帝王發動了幾乎全部的力量，而他們傳達它意志和力量的聲音，也隨著變得更具破壞力，充滿了威脅的邪氣飄湯在空中。他們如同等待啃食屍體的兀鷹一樣，在空中不停地盤旋。他們刻意保持在人類的勢力和弓箭的射程之外，從不離開，致命的聲音充塞在空氣中。每一次淒厲的尖叫聲都讓人越來越難以忍受，到了最後，在這些黑影掠過上空時，連意志最堅定的戰士都會臥倒在地上，無法動彈，再不然，他們就是渾身僵硬地站著，讓武器從軟弱的手中落下，腦中的思緒完全被黑暗所掩蓋，再也不想要抵抗，剩下的只有躲藏、逃竄和死亡。
        ※　※　※
        在這黑暗的一天中，法拉墨都躺在淨白塔的廳堂中，在致命的高燒中掙扎著。有些人說他快要死了，很快的，這消息就傳遍了全城。他的父親什麼都不做的坐在他身邊，只是沉默地看著，完全放棄了防禦的計劃。
        即使是被強獸人逮捕的時候，皮聘也不曾感到這麼的絕望。他的職責是服侍攝政王，他就這樣被人遺忘地站在點著微光的廳堂中，盡可能的壓抑自己心中的恐懼。他眼睜睜看著迪耐瑟在他的眼前不停衰老，彷彿他堅強的意志中有什麼緊繃的東西斷了線，讓他淪入萬劫不復的境地。或許是傷心或許是悔恨所造成的，他在那張堅毅的臉上看見了淚水，這比怒氣更讓人難以忍受。
        「王上，不要哭，」他結巴的說：「或許他會好起來的，您問過甘道夫了嗎？」
        「不要拿巫師來安慰我！」迪耐瑟說：「那愚蠢的最後一線希望已經幻滅了，魔王找到了它，他的力量開始增強，他可以知道我們的想法，我們所做的一切都是徒勞無功。」
        「我無情地派出自己的親生兒子，冒那不必要的危險，現在，他躺在那裡，血液中有著劇毒。無奈啊，無奈啊，不管戰事如何演變，我的血脈都將從此斷絕，剛鐸宰相的家族也將從此終結，人類的皇族將落入賤民統治之下，最後我們將被全部滅絕。」
        許多人來到門口，求見城主。「不，我不出去！」他說：「我必須要留在兒子身邊，他在死前或許還會開口，距離那時候也不遠了。你們想要跟從誰都可以，即使是那個只知道死抱著一線希望的灰袍傻瓜也無妨，但我只會留在這裡。」
        ※　※　※
        因此，甘道夫接掌了剛鐸最後一個城池的防衛系統。只要他一出現，人們就士氣大振，將那魔影的記憶趕出腦海。他日夜不休地在要塞和城牆之間來回，從南到北巡視城牆的每一個段落，多爾安羅斯王穿著閃亮的盔甲隨侍在側，他和他的騎士依舊擁有努曼諾爾人皇者的血液。看見他們的人們會低聲說著：「古老的傳說或許是真的，那些人的身體裡面或許真流著精靈的血液，畢竟寧若戴爾的人民，曾經在那邊居住過很長的一段時間。」然後，就會有人在這一片灰暗中唱起有關寧若戴爾的歌曲，或是遠古流傳下來的安都因的頌歌。
        但是，當甘道夫離開之後，人們又再度被陰影所籠罩，熱血也跟著冷卻下來，剛鐸的榮耀化成飛灰。就這樣，他們度過了另一個黯淡、恐懼的白天，進入了絕望的夜晚。在第一城中已經有多處被烈火吞沒，城牆上的守軍已經有多處陷入了無路可退的窘況。但是，也沒有多少人還緊守著自己的崗位，大多數的人都已經害怕地逃入了第二座城門。
        距離戰場很遠的地方，大河上搭建了更多橋樑，一整天都有更多的部隊和武器越過大河，最後，攻擊終於在半夜發起了。先鋒部隊穿越了火焰壕溝之間刻意留下的通道，衝向城牆。即使在城牆上弓箭手的猛烈攻勢之下，他們還是不顧生死的衝鋒，不過，事實上城牆內並沒有留下足以擊潰他們攻勢的守軍。即使在火焰的照明下，剛鐸一向自傲的弓箭手也因為數量上的差距而無法對敵人造成多大的傷害。在確定了城中的士氣已經崩潰之後，隱身在幕後的將領指示全軍發動攻擊，在奧斯吉力亞斯建造的巨大攻城塔開始緩緩的穿越黑暗，被推向城牆。
        信差們再度衝進了淨白塔，由於事態緊急，皮聘還是讓他們進來了。迪耐瑟緩緩將目光從法拉墨的臉上移開，沉默地看著他們。
        「王上，第一城已經陷入了烈焰之中，」他們說：「您有什麼指示？你依然還是城主兼任宰相。並不是每個人都願意聽從米斯蘭達的指揮。人們逃離了城牆，讓我們的防衛露出空隙。」
        「為什麼？這些笨蛋為什麼要逃？」迪耐瑟說：「晚死不如早死，反正我們遲早都會被燒成焦炭。回去你們的篝火邊！我呢？我要留在我的火葬場！火葬！迪耐瑟和法拉墨不需要墓窖。不需要！我們才不會安息在這裡的土地上，我們會像是野蠻人的國王一樣燒成飛灰。西方的勢力失敗了，回到你們的火焰中吧！」
        信差們立刻轉身逃了出去。
        迪耐瑟站了起來，鬆開法拉墨發燙的手。「他在發燒，一直發燒，」他哀傷地說：「他靈魂的聖堂已經崩潰了。」然後，他走向皮聘，低頭看著他。
        「永別了！」他說：「帕拉丁之子皮瑞格林，永別了！你的服役時間很短，現在也快結束了，我解除你的職務。去吧，選擇你最想要的死法，你想和誰在一起都可以，即使是那個讓你面對這死亡的蠢蛋也可以。把我的僕人找來，然後就走吧。永別了！」
        「王上，我不會說永別的，」皮聘跪著說。突然間，他又恢復了哈比人的精神，他站起身，直視對方的雙眼。「我會接受你讓我離開的命令，大人，」他說：「因為我真的很想要見到甘道夫。但他並不愚蠢，除非連他都願意放棄生命，否則我絕不願意放棄生命。但是，只要您還活著，我就不願意職務被解除。如果他們最後殺進了要塞，我寧願站在你身邊，好好的揮舞一下身上的這柄寶劍。」
        「半身人先生，如你所願吧，」迪耐瑟：「但我的生命就到此結束了，找我的僕人進來！」他轉過身繼續看著法拉墨。
        皮聘離開了他，把僕人找了進來。他們是六名高大英俊的男子，但卻因為這召喚而渾身發抖。不過，出人意料之外的，迪耐瑟只是命令他們在法拉墨的床蓋上溫暖的被褥，把床抬起來。
        他們照做了，將法拉墨扛著離開了這廳堂。他們緩緩步行，盡可能不打攪到這發燒的傷患，迪耐瑟倚著枴杖跟在後面，皮聘則是走在眾人的最後。
        他們走出了淨白塔踏入黑暗，氣氛凝重得彷彿是參加喪禮一般，低垂的烏雲在火光的照耀下反射出病態的紅光。他們無聲地穿越廣大的庭園，在迪耐瑟的命令之下，於那枯萎的聖樹旁停了下來。
        除了下城的喧鬧之外，一切都寂靜無聲，他們可以清楚的聽見水滴從枯枝上哀傷地落入池水中的聲音。然後，他們繼續走到要塞的門口，衛兵們驚訝但無可奈何地打量著他們。一行人轉向西，最後來到了第六城後方牆上的一座門前。人們稱這作梵和倫，因為只有舉行喪禮的時候它才會打開，除了城主之外沒有其他人可以使用這條道路，唯一的例外是負責清潔維護陵寢的工作人員。在門後是一條蜿蜒的小路，在九轉十八彎之後，才會來到明都陸安山陰影下眾王和宰相安息的陵寢。
        一名看門人居住在路旁的小屋中，他拿著一盞油燈滿臉恐懼地來到門口。在城主的命令之下，他打開大門，大門無聲地往後滑開，他們拿走他手上的油燈，走了進去。在搖晃的油燈光芒映照下，古老的高牆和石柱顯得十分陰森。他們緩慢的腳步聲不停地迴響著，直到他們來到死寂之街，拉斯迪南，這街道位於蒼白的圓頂和空曠的廳堂，以及早已亡故的人們的畫像之間。他們走進了宰相陵寢，將重擔放了下來。
        皮聘不安地看著四周，發現自己身在一個寬廣的大殿中，彷彿整個地方都被包圍在深沉的黑暗中，只有油燈的光芒穿透這厚重的包覆。在這微光之中，他依稀能夠辨認出許多由大理石雕刻成的石桌；每張石桌上躺著一具雙手交疊的屍體，頭枕在冷冰冰的岩石上，但最靠近眾人的一張石桌上空無一物。在迪耐瑟的命令之下，他們將法拉墨和父王肩並肩排在一起，用一張裹屍布將他們蓋住，僕人們接著低頭垂首在兩邊站好，彷彿是在謁陵一般。然後，迪耐瑟低聲開口道：
        「我們會在這裡等待，」他說：「但別找香料師過來。帶乾燥的柴火過來，堆放在我們身邊和身下，在上面倒滿油。聽我的號令，你們可以將火把丟上來。不要多說，只管照做就是了。再見！」
        「王上，謹遵指示！」皮聘立刻轉過身，害怕地逃離這亡者居住的地方。「可憐的法拉墨！」他想：「我一定得趕快找到甘道夫才行，可憐的法拉墨！他需要的不是淚水而是醫藥啊。喔，我到底能在哪裡找到甘道夫？我想，一定是在最忙亂的地方，他搞不好沒時間分身來對付將死的瘋人。」
        到了門口，他轉身對一名留下來看守的僕人說：「你的主人失去理智了，」他說：「動作慢一些！只要法拉墨還活著，請你們不要帶火過來！在甘道夫到之前什麼事也不要做！」
        「米那斯提力斯的統治者究竟是誰？」那人回答道：「是迪耐瑟王？還是灰袍聖徒？」
        「看起來如果不是灰袍聖徒，那就什麼統治者都沒有了，」皮聘說，在此同時他使盡渾身解數飛奔上那蜿蜒的小徑，穿過那驚訝的看門人身邊，走出大門，繼續不停地奔跑，直到要塞的入口處。當他經過的時候，衛兵向他打招呼，他認出了貝瑞貢的聲音。
        「皮瑞格林先生，你要去哪裡？」他大喊著。
        「我要找米斯蘭達，」皮聘回答道。
        「王上的命令一定很緊急，不能夠被我所拖延，」貝瑞貢說：「不過，如果你願意的話，可以趕快告訴我：到底發生什麼事了？王上究竟去哪裡了？我才剛上哨，但我聽說他走向那封印之門，僕人們還扛著法拉墨走在前面。」
        「沒錯，」皮聘說：「他們的目標是死寂之街。」
        貝瑞貢忍不住低下頭，隱藏眼中的淚水。「他們說他已經快死了，」他歎氣道：「現在他終於還是走了。」
        「不！」皮聘說：「時候還沒到，即使是現在，我想我們還是有機會阻止他的死亡。可是，貝瑞貢，城主在他的王城陷落之前就崩潰了，他已經發瘋了，會做出很危險的事情來。」他很快地轉述了迪耐瑟的詭異話語和動作。「我必須立刻找到甘道夫才行！」
        「那你必須前往戰火正熾烈的地方才行。」
        「我知道，王上准許我離開，貝瑞貢，如果你可以的話，請你想想辦法阻止這不幸發生。」
        「除非是攝政王直接的命令，否則他不准許任何穿著黑銀制服的人擅離職守。」
        「好吧，你必須要在軍令和法拉墨的生命之間作出選擇，」皮聘說：「對我來說，我認為你要對付的不是什麼王者，而是個瘋子。我得走了。如果可能的話，我會盡快趕回來！」
        他死命的跑著，一直朝向外城而去。人們狂奔逃離大火現場，有些注意到他穿著制服的人轉過身大吼大叫，但他全不理會。最後，他終於穿過了第二門，門外的城牆幾乎全都陷入烈焰之中，但是，這裡卻處在一種十分詭異的沉寂中，沒有人們的呼喊聲、沒有金鐵交鳴的聲音，接著，突然間傳來一聲刺耳的吼叫聲，以及一聲巨大的爆響。在足以讓人兩腿發軟的恐懼中，皮聘強逼著自己走到正門後的空地上。他停了下來，找到了甘道夫，但是，他卻不由自主地倒退回來，躲進陰影中。
        ※　※　※
        自從午夜開始，敵方的攻勢就從未停歇過。戰鼓雷鳴，成千上萬的敵人從北方和南方蜂擁而來，龐大無匹的巨獸也出現在戰陣中，在這血紅的光芒下，哈拉德林人拖拉著這些猛，它們巨大如同房屋般的身軀，扛著巨大的攻城塔和武器朝向正門靠近。但是，他們的統帥一點也不在乎他們的表現，或是可能遭受的損傷；這些部隊的用處只是在測試敵人的防禦強度，讓剛鐸的守軍疲於奔命，他把最精銳的部隊都投入正門前。正門由鋼鐵所鑄成，在高塔和強大的火力守衛之下的確難以攻破。但是，相比於周圍金剛不壞的城牆，這是整體防禦中最弱的一點。
        鼓聲越來越大、火勢越來越猛，巨大的攻城塔、投石器不停的靠近，在這陣形之中，有一座龐大驚人的破城錘，它的長度和百年的神木一樣高，藉著粗大的鐵練晃動。魔多的鐵匠們早已為了鑄造這恐怖的武器而努力多時，它的尖端鑄成咆哮狼頭的形狀，上面被施以破壞的法術，為了紀念遠古的地獄之錘，他們將這破城錘命名為葛龍德。巨獸拖著它，四周環繞著許多的半獸人，來自山區的食人妖則是負責整個裝置的使用。
        不過，在正門附近，守軍依舊十分的強悍，多爾安羅斯的騎士和最老練的戰士都集中在該處。箭雨插滿了戰場的每一寸土地，攻城塔被炸成碎片，或是像火把一樣被熊熊烈火包圍。正門旁的屍體堆積如山，但在難以想像的瘋狂力量驅使下，敵軍依舊奮不顧身地衝上前。
        葛龍德緩緩前行，沒有任何的火焰能夠傷害它；不過，拖拉的巨獸經常陷入瘋狂、胡亂的衝撞，在四周的半獸人陣形中造成慘重的傷亡。但是，他們立刻將這些屍體丟到一邊，由其他人接替它們的位置。
        葛龍德繼續前進，鼓聲狂亂地噪響著。在屍山上出現了一個醜惡的身影：一名高大、渾身都在黑暗遮蔽之下的騎士，他踐踏著屍體緩緩走向前，絲毫不在乎剛鐸的箭矢。他停了下來，高舉一把蒼白的長劍。在這一瞬間，攻守雙方都陷入了極度的恐懼中，人們丟下武器，鬆開弓弦，一切都陷入死寂中。
        戰鼓再度響起，葛龍德猛地在食人妖的怪力之下被拋向正門。它撞上了正門，正門晃了晃，巨大的聲響如同悶雷一般響徹全城，但純鐵的大門和鋼造的巨柱依舊挺住了這股攻擊。
        黑影將軍挺起胸，發出讓人不寒而慄的刺耳聲音，他似乎在念誦著一種古老而被人遺忘的語言，要讓岩石和人心一同融化。
        他喊了三次，巨大的破城錘跟著揮動了三次，在最後一擊之下，剛鐸的大門被破了。彷彿受到某種爆炸魔法的影響，剛鐸的大門在白光中轟然一聲炸得粉碎。
        戒靈之王無視一切地走了進來，在血紅火焰的襯托下，他黑暗的身影顯得特別刺眼，甚至成了一個夾帶著讓人絕望力量的龐大形體。戒靈之王就這麼走進了從未有敵人踏入的門內，所有的戰士在他之前四散奔逃。
        只有一個人例外。甘道夫騎在影疾身上，動也不動地在門後等著：影疾是這世界上唯一能夠忍受這無比恐懼，還是和主人一樣紋風不動的神駒。
        「退回去！」甘道夫說，那龐大的黑影停了下來。「回到你的深淵去！退！和你的主人一同面對等待著你們的虛無……。給我退！」
        黑騎士掀開兜帽，在兜帽底下，他竟然戴著皇冠，但卻沒有人能夠看見他的腦袋。火光射穿他頭部應該在的地方，融入他黑暗的無邊無際的身體，鬼氣森森的笑聲從隱形的口中傳了出來。
        「老笨蛋！」他說：「你這個老笨蛋！這是我的時刻。當你看見死亡的時候，難道認不出來嗎？死吧！」話一說完，他就高舉長劍，火焰從刀刃飛濺而出。
        甘道夫不為所動。就在那一刻，在城中的某個庭院裡，一隻公雞扯開喉嚨啼叫；它尖利、清澈的啼聲劃破了咒語和戰火，歡迎這籠罩在死亡中的清晨到來。
        似乎是為了回應這聲響，從遠方傳來了另一種樂音──號角聲、無數的號角聲。在黑暗的明都陸安山中號角聲不停地回湯著……北方的號角雄壯地吹奏著。
        洛汗的驃騎終於趕來了！





    正文 第5節 驃騎長征
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:51 本章字數:10202

        梅裡躺在地上，裹在毯子內，由於四周伸手不見五指，所以他什麼也看不見。可是，雖然夜空中一點微風也沒有，四周的樹木卻都在微微地歎息。他抬起頭。然後他又聽見了那聲音：像是在茂密的森林與山丘中回湯的微弱鼓聲。這脈動聲有時會突然消失，然後又在其他的地方接續下來，有時遠，有時近，不知道值夜的衛兵是否聽見了這聲音。
        他看不見身邊的景象，但他知道週遭全都是洛汗國的驃騎，他在黑暗中可以聞到馬匹的氣息，可以聽到它們在蓋滿松針的地面上踱步的聲音。部隊在靠近愛倫那奇烽火台的松林中紮營，愛倫那奇是座突出於督伊頓森林邊緣的山丘，附近就是東安諾瑞安中寬大的道路。
        梅裡雖然很累，卻一直睡不著。他已經連續騎了四天，那永不消散的黑暗開始讓他心情也跟著變沉重，他開始懷疑自己為什麼這麼急著要跟來，為什麼明明有各種各樣的借口，甚至連驃騎王都對他下令，他還是堅持不要留在後方。他也思索著，如果年老的國王知道他違抗命令偷偷跑來，會不會生氣？或許不會吧，德海姆和統領他們馬隊的將軍艾海姆之間似乎有某種默契。他和所有的部下都假裝沒看見梅裡，當他說話的時候也刻意置之不理，大家可能都把他當成德海姆所攜帶的另一個背包，德海姆則十分滿足於這情況，他也不和任何人交談。梅裡覺得自己很渺小、微不足道，非常孤單。大伙變得越來越緊張，處境也越來越危險，他們距離米那斯提力斯建造在周圍平原上的外牆大概還有一天的馬程。斥候被派去前線偵察狀況，有些再也沒有回來，其他人則是匆忙的趕回，報告前方的道路全都被敵人佔領了。一支敵軍駐守在道路上，大約在阿蒙丁山脈西方三哩的地方，沿著道路不過九哩的地方還有許多人類的部隊駐紮，半獸人則是充斥在路旁的山丘和森林中。驃騎王和伊歐墨趁著夜色召開了多次會議。
        梅裡很想要找個人聊天，他想到了皮聘，但這只是讓他更睡不著而已。可憐的皮聘被關在那巨大的巖城中，孤單而害怕。梅裡希望自己能像伊歐墨一樣，是個高大的戰士，可以吹響號角之類的樂器，前往救援他。最後，他坐直身，聆聽那似乎越來越靠近的鼓聲。他可以聽見人們低聲交談，被半遮掩住的油燈在樹木間移動，附近的人類開始在黑暗中遊走。
        一名高大的人類站起來，不小心踩到他，開始詛咒討厭的樹根。他認出那是艾海姆將軍的聲音。
        「大人，我不是什麼樹根，」他說：「也不是行李，而是個渾身淤青的哈比人。你至少可以告訴我發生什麼事情，補償我所受的傷害。」
        「在這該死的黑暗中什麼東西也看不清楚，」艾海姆回答道：「我王下令所有人必須立刻做好出發的準備，我們可能要緊急出動。」
        「是敵人來了嗎？」梅裡緊張兮兮地問：「那是他們的鼓聲嗎？由於都沒人作出回應，我還以為我在幻想呢！」
        「不，不是，」艾海姆說：「敵人在道路上，不在山裡。你聽見的是沃斯人，他們是居住在森林中的野人，靠著鼓聲來交談。據說他們還居住在督伊頓森林中。他們是遠古遺留下來的少數民族，十分隱密地居住在森林中，過著像是野獸一般機餞和小心的生活。他們不會和剛鐸或洛汗作戰，但現在他們為了這黑暗和半獸人的出現而擔心，他們害怕黑暗的年代又要重新降臨了。我們最好感謝他們不準備獵殺我們，謠傳他們使用的是毒箭，在野外求生和箭術上更是無人能敵。不過，他們自願要協助希優頓王，剛剛他們的首領才被帶到驃騎王身邊，這也是火光的來源。我只聽說了這麼多，我得趕快去執行王上的命令了。趕快打包好吧，袋子先生！」他消失在陰影中。
        梅裡並不太喜歡野人和淬毒的箭矢，但是，他還有比這個更沉重的事情要擔心。等待實在讓人難以忍受，他非常想要知道究竟會發生什麼事情。他站了起來，很快就按照之前最後一盞油燈出現的路線追了過去。
        不久之後，他來到了一塊空地上，驃騎王的帳篷就設立在一株大樹下，一盞上方被遮掩住的油燈掛在樹枝上，對四周投射出蒼白微弱的光芒。希優頓和伊歐墨坐在地上，面前則是一個相貌奇怪的人。他看起來如同岩石一樣的蒼老，一頭亂髮和鬍鬚，則是像苔蘚一樣掛在他肥胖的腦袋和下巴上。他的腿很短，身材很臃腫，只有腰間掛著蔽體的草葉。梅裡覺得之前似乎看過這個人，接著，他突然想起了登哈洛的普哥人。他長得和那些雕像一模一樣，或許他就是那些遠古的工匠所雕琢的對象。
        當梅裡靠近的時候，眾人正陷入沉默，接著，野人開口說話了。看來似乎是在回答某個問題。他的聲音十分低沉、沙啞，但梅裡驚訝地發現，他所使用的竟然是通用語；只是有些遲疑，中間還夾雜著一些不標準的發音。
        「不，馬隊之父，」他說：「我們不戰鬥、只狩獵，殺死森林中的哥剛哥剛就是半獸人，討厭半獸人。你們也恨哥剛，我們可以幫忙。野人耳朵和眼睛都很銳利，知道所有路。野人在石屋之前就住這裡，高大人還沒從海上過來。」
        「但我們需要的是戰場上的支援，」伊歐墨說：「你和你的同胞要怎麼幫助我們？」
        「帶情報回來，」野人說：「我們從山上看，我們可以爬高山往下看。石城關起來，外面失火，裡面也失火，你想要去嗎？那你們必須快！但哥剛和人類在那邊，」他朝著東方揮舞著粗短的手，「擋在馬路上，很多人，比騎馬的人要多……」
        「你怎麼知道？」伊歐墨說。
        老人毫無表情的臉上沒有透露什麼，但從他的聲音中可以感覺到他有些不悅。「野人自由生活、不拘束，但不是小孩，」他回答：「我是偉大的頭目，剛布理剛。我可以數很多東西，天上的星辰、樹上的枝葉、黑暗中的人類。你的人數是二十乘二十的十五倍，他們有更多。大戰，誰會贏？還有更多繞著石城走……」
        「沒錯！他說的真的非常精確。」希優頓說：「我們的斥候回報，他們在路上挖了壕溝和插了木樁。我們不可能以突襲的方式攻擊他們。」
        「可是我們卻得更快趕到，」伊歐墨說：「米那斯提力斯已經陷入大火之中！」
        「讓剛布理剛說完！」那名野人說：「他知道的不只一條路，他會帶你們走那沒有陷阱、沒有哥剛、只有野人和野獸的道路。在住石屋的人更強大的時候，他們蓋了不只一條路，他們切割山脈，就像獵人切割獵物，他們讓大車從督伊頓到瑞蒙。現在他們不走這條路，路被遺忘，但野人可沒有，道路依舊藏在樹木和草地上，它越過山丘，來到丁山，最後又回到馬路上。野人會帶你走這條路，然後你們可以殺死哥剛，用明亮的鋼鐵趕走可怕黑暗，野人可以安心地回去森林睡覺。」
        伊歐墨和驃騎王用洛汗的語言交談了片刻。最後，希優頓轉向野人說：「我們願意接受你的協助，」他說：「雖然我們自己的家園也遭到了敵人攻擊，但那又怎麼樣呢？如果巖城陷落，我們也不需要回去了；如果它得救了，那些部隊的補給線也會被切斷。剛布理剛，如果你說的是真的，我們會給予你豐厚的獎勵，驃騎將永遠成為你的盟友。」
        「死人不會是活人的朋友，也不會送禮物，」野人回答道：「但如果你在這黑暗之後活下來，那就不能打擾野人，也不能再像動物一樣追捕他們。剛布理剛不會帶你進陷阱，他會親自和馬隊之父一起過去，如果他帶錯路，你可以殺掉他。」
        「就這麼辦！」希優頓說。
        「我們要花多久時間才能繞過敵人，回到大路上？」伊歐墨問道。「如果你帶領我們，那我們必須徒步前進，我猜那條路不會很寬吧？」
        「野人走路就很快，」剛布理剛說：「石車谷那邊的道路可以讓四匹馬並行，」他往南揮舞著手說：「但在開口和尾端都很窄，野人從這邊走到丁山剛好是日出到中午。」
        「那麼先鋒至少必須要七個小時才能到，」伊歐墨說：「全部隊伍通過大概要十小時。路上可能還會有意料之外的阻礙；而且，如果我們的部隊全都散開，離開山脈之後要重新集結也必須花很多時間。現在是什麼時候了？」
        「誰知道？」希優頓說：「隨時看起來都像夜晚。」
        「的確到處都黑暗，但不是夜晚，」剛布理剛說：「太陽出來的時候，即使我們看不見她，也可以感覺到她。她已經爬出了東方山脈，目前的天空正好日出。」
        「那麼我們必須盡快出發！」伊歐墨說：「就算如此，我們今天也無法及時趕到剛鐸。」
        梅裡等了片刻，沒有聽到什麼新消息，於是他溜了回去準備聽候開拔的號令，這是大戰前的最後階段。在他看來，應該不會有多少人活下來。不過，一想到皮聘和米那斯提力斯中的烈焰，他就只能強壓下胸中的恐懼。
        ※　※　※
        那天一切都進行得十分順利，他們完全沒有發現任何可能阻礙行進的敵人。野人把許多機餞的獵人派了出去，不讓任何的半獸人或間諜有機會打探山中的調動。當他們靠近被包圍的城市時，光線變得越來越微弱，驃騎們像是黑色的剪影一般在黑暗中穿梭。每個連隊都有一名野人負責帶領，剛則是親自走在希優頓身邊。出發的時間花得比預期的要久，驃騎們浪費了不少時間才把馬匹牽到營地後面的濃密森林中，進入隱藏的石車谷。當先鋒踏上阿蒙丁山東方的寬廣平地時，大約已經是下午了，這邊果然有一條被從那多到阿蒙丁山的丘陵所遮擋的道路。這條古代馬車可以通行的道路穿越了隘口，一路伸展下去，在安諾瑞安再度和通往主城的馬道會合。不過，這條道路已經有許多許多年沒有人使用了，它已經多處斷裂，被掩蓋在無數年累積的樹葉和濃密的樹林之下，但這樹林正好提供了驃騎們參戰前隱藏行蹤的最後機會；因為，在那之後就是通往安都因平原的道路，而東方和南方的山坡都是多巖而沒有遮蔽的。這些光禿禿的山脈綿延不斷，和明都陸安山的龐大身軀連結在一起。
        前鋒停了下來，後方的部隊則是從石車谷中快速湧出，散開在樹木之間各自找掩蔽隱藏。驃騎王召集所有的將軍開會，伊歐墨派出斥候打探前方的道路，但衰老的剛布理剛只是搖搖頭。
        「派騎馬的人也沒用，」他說：「野人已經都看過黑暗中能看到的景象了，他們很快就會回來，和我在這邊會合。」
        將軍們都來了，接著是許多和剛布理剛的身材沒有什麼兩樣的普卡人，從樹林中無聲無息地走出來，他們用一種奇特的低沉語言和剛布理剛交談。
        剛布理剛轉過頭對驃騎王說道：「野人說了很多事情，」他說：「首先，要小心！丁山之後一小時步行的路程處還有很多人類紮營。」他朝那黑色的西方揮舞著手。「但從這裡到巖城人蓋的新牆之間看不到敵人，許多敵人在那邊忙碌，牆已經不在了，哥剛用地底的爆雷和黑鐵的棍子把牆弄倒了。他們很粗心，不注意四周的狀況，他們認為朋友看住了所有的道路！」一說到這裡，剛布理剛發出了奇特的咕魯聲，看來他似乎在笑。
        「這是好消息！」伊歐莫大喊道：「即使在這麼黑暗的狀況下，希望之火又再度點燃了！魔王的計謀經常反而成為我們的幫手，這該死的黑暗成了我們最佳的掩護。現在，他旗下的半獸人急著想要摧毀剛鐸的一草一木，同時也破壞了我之前最擔心的防衛。剛鐸的外牆本來會成為阻擋我們最可怕的敵人，現在，只要我們能夠衝過這段路，就可以長驅直入趕到城外。」
        「森林中的剛布理剛，我必須再度感謝你，」希優頓說：「願你們能夠獲得好運！」
        「殺死哥剛！殺死半獸人！野人只會因這個感到高興，」剛布理剛回答道：「用鋼鐵趕走臭空氣和黑暗！」
        「我們千里迢迢趕來這邊，就是為了這個目的，」驃騎王說：「我們會試著達到這目標的，不過，我們得到明天才能確定會達成什麼樣的成果。」
        剛布理剛趴了下來，用額頭接觸地面，代表告別之意，然後，他站了起來，似乎準備離開；但他突然間抬起頭，像是受驚的野獸聞到陌生的味道一樣嗅聞著，他的眼睛迅即一亮。
        「風改變了！」他大喊著。話一說完，他和子民們全都消失在朦朧中，驃騎再也沒有見到他們。不久之後，東方又傳來了微弱的鼓聲，不過，雖然這些野人看來粗魯不文，但沒有任何一名驃騎懷疑他們的承諾。
        「我們不需要進一步的帶領了，」艾海姆說：「我們的隊伍中有些騎士，曾經在承平的時候去過米那斯提力斯，我就是其中一個。當我們來到路旁時，會看見它往南方轉，在我們抵達主城之前還有二十一哩的距離，在這段路上兩旁幾乎都是青草，剛鐸的信差和傳令們，都是利用這段道路全力奔馳，我們可以在極短的時間內趕到城下。」
        「那麼，既然我們等一下就必須拼盡全力，面對險惡的敵人，」伊歐墨說：「我建議大家可以先休息，藉著夜色出發，這樣我們就可明天一早出動，或是在王上下令的時候出發。」
        驃騎王同意了，將領們也都回到各自的部隊去，但艾海姆很快地返回來了。「斥候在這片灰色森林之外，沒有發現任何可疑的狀況，王上，」他說：「只發現了兩個人──兩具人屍和兩匹馬屍。」
        「繼續，」伊歐墨說：「有什麼特別的嗎？」
        「是這樣的，大人，他們是剛鐸的信差，其中一具屍體或許是賀剛，至少他的手中依舊握著朱紅箭，但他的腦袋已經被砍掉了。還有一件事，從跡象看來，當他們被殺的時候，正逃往西方，我研判當他們回來的時候，發現敵人已經展開攻擊，或是已經攻佔了外牆。如果他們使用驛站所提供的馬匹，那麼多半是在兩天之前抵達的，他們不能進入王城，只好轉身回來。」
        「真糟糕！」希優頓說：「那麼迪耐瑟就根本不知道我們出發的消息，他可能會因此而感到無比的絕望。」
        「人們在緊急的時候不會容忍遲到，但遲到總比不到好，」伊歐墨說：「或許這次人們會發現，古人的諺語從來沒有這麼貼切過。」
        ※　※　※
        時間正值夜晚，洛汗的部隊在道路的兩邊無聲無息地移動。這條路已經越過了明都陸安山的外環，開始往南彎。人們可以看見遙遠的正前方出現沖天的火光，山脈的輪廓也被包圍在紅光中。他們已經靠近了帕蘭諾平原的拉馬斯外牆，但日出的時刻尚未到來。
        驃騎王身處在先頭部隊的中央，家族的成員全都在他身邊，艾海姆的馬隊緊跟在後；梅裡注意到德海姆離開了原來的崗位，在黑暗中無聲前進，直到貼近驃騎王的禁衛軍為止。前方傳來了全軍停止的號令，梅裡可以聽見前面傳來低語聲，被派出去觀察情況的偵查員也回來了，他們來到驃騎王面前。
        「王上，火勢非常猛烈！」一人說：「主城幾乎全陷入火海中，平原上似乎全是敵人，但大部分的力量幾乎都投入了突擊正門的攻勢中。我們推測，外牆這邊沒有多少人留守，沒有出動的人也十分鬆懈，全心全意在破壞。」
        「王上，您還記得野人所說的話嗎？」另一個人說：「我在和平的年代裡居住在谷地中，我叫威法拉，我也可以聞得出空氣流動所帶來的消息，風的確已經改變了。空氣中有種來自南方的氣息，是非常微弱的海鹹味，明天早晨一定會有重大的變化。我們通過城牆的時候，應該正好是黎明。」
        「威法拉，如果你說的沒錯，願你生生世世都生活在眾人的祝福中！」希優頓說。他轉過身面對四周聚集的騎士，他用雄渾的聲音開口說話，連第一個馬隊的騎士都聽得見他所說的話：
        「英勇的驃騎們，諸位伊歐的子嗣！關鍵的一刻已經到來了！眼前是敵人和烈焰，你們的家園卻在遠方。雖然你們在異國作戰，但所爭取到的光榮卻永遠是屬於你們的。我們已經承諾了盟邦，該是我們履行諾言的時候了！我們要讓這塊土地和他的統治者，明白我們的友誼！」
        人們紛紛用長槍敲擊盾牌，製造出驚人的聲響。
        「吾兒伊歐墨！你帶領第一馬隊，」希優頓說：「讓驃騎王的旗幟飄揚在正中央；艾海姆，你帶領部隊在我們通過外牆時防衛右翼，葛林伯帶著部隊防禦左右，其餘的部隊找空隙跟上來，打散任何集結的敵人。我們現在不清楚戰場上的情況，因此也沒辦法規劃其他的戰略。向前衝，不要畏懼黑暗！」
        ※　※　※
        先頭部隊策馬飛馳，不管威法拉所感受到的改變何時會出現，四周依舊是一片黑暗。梅裡緊抱著德海姆，一手摟著他的腰，一手則試著鬆開劍鞘。他這才明白驃騎王對他所說的話：梅裡雅達克，在這樣的戰鬥中你能派上什麼用場？「只有這個，」他想：「拖累一名騎士，希望自己能夠保住座位，不會被後面的馬匹給踩死！」
        他們距離外牆不到三哩的距離，因此很快就抵達了目標，對梅裡來說還嫌太快了些。戰場上傳來驚慌的呼喊聲，還有短暫金鐵交鳴的聲音。留守在外牆的半獸人數量很少，又沒有預料到會遭受到這種攻擊，因此，他們很快就被殺死或是驅散了。在拉馬斯城牆北門的廢墟前，驃騎王又再度停了下來，第一馬隊將他團團圍住。雖然艾海姆的部隊在陣形的右翼，但德海姆還是刻意靠近驃騎王，葛林伯的部下則是從更東邊的城牆缺口通過。
        梅裡從德海姆的背後不停窺探，在很遠的地方，至少是十哩以外的平原上，可以看見非常猛烈的火勢。不過，在它和驃騎們之間，火勢則像是一彎新月一樣，最近的距離不過是三哩左右。在黑暗的平原上他什麼也看不清楚，也沒有任何晨光降臨的感覺，更別提什麼風的變化了。
        洛汗國的部隊無聲無息地踏上剛鐸的平原，緩緩集結，就如同洪水在人們自認安全的水壩外拍打一樣。黑影將軍的全副心神都放在那即將陷落的城池上，沒有任何情報能提醒他這萬無一失的計劃中出現了漏洞。
        過了不久之後，驃騎王領著部下往東走，來到了城牆和戰場火焰之間的空隙，他們依然沒有受到任何阻攔，希優頓也還是沒有發出任何號令。最後，他又停了下來，米那斯提力斯又更靠近了些，空氣中充滿了焦味和死亡的氣息，馬匹們非常不安，驃騎王動也不動地坐在雪鬃背上，眺望著米那斯提力斯的苦難，彷彿被這恐怖或痛苦所震撼，他的雙肩似乎被沉重的歲月壓低。梅裡覺得自己也感覺到驚疑不定，無邊無際的恐懼趁隙襲來，他的心臟緩緩地跳動著，時間似乎靜止了。他們太遲了！遲到比不到還糟糕！或許希優頓會承認失敗，低垂下老邁的身軀，夾著尾巴逃回山區。
        突然間，梅裡終於感覺到局勢改變了。起風了！晨光已經漸漸探出頭來，往遙遠的南方看去，人們可以依稀看見模糊的雲朵在翻滾著──黎明就快到來了。
        就在同一瞬間，一道刺眼的白光閃過，彷彿王城的地面被轟雷擊打。那一剎那，王城變得黑白分明，最高的尖塔像是閃著光芒的細針；然後，黑暗再度掩沒一切，低沉的轟隆聲從城門的方向飄移過來。
        一聽見那聲響，驃騎王老態龍鍾的身軀突然挺直起來。他再度恢復了自信尊貴的儀態，他挺著胸膛，大聲呼喊，這是人類所發出過最清亮的聲音：
        奮起，奮起！希優頓的驃騎！
        魔物甦醒，燒殺擄掠！
        長槍應揮舞，巨盾應接敵，
        太陽升起前，吾等將浴血奮戰！
        沖，衝！衝向剛鐸！
        話一說完，他就從掌旗官古斯拉夫手中搶過一支巨大的號角，奮力一吹，連號角都抵受不住這力量而炸成碎片。驃騎全軍的號角都在同時回應，交織成一闕壯烈的交響曲。這震耳欲聾的號角聲，像是天雷疾電一般席捲剛鐸的平原和山丘。
        沖，衝！衝向剛鐸！
        驃騎王對雪鬃大喊一聲，駿馬立刻撒開四蹄狂奔。他身後的旗幟在風中飛舞，白色的駿馬在綠色的草原上馳騁，但連這旗幟都追不上他的衝勢。驃騎全軍萬馬奔騰地緊跟在後，驃騎王仍然一馬當先地衝向敵人。伊歐墨緊追不捨，頭盔上白色的馬尾在風中翻飛，第一馬隊來勢洶洶，但還是都趕不上希優頓。他看起來像是萬夫莫敵的狂人，列祖列宗的血液都在他的體內沸騰，就像是主神之戰中的騎神歐羅米一樣威風凜凜。他高舉黃金的盾牌，反射出萬道金光，座騎的四蹄彷彿都被綠色的火焰包圍。黎明的確降臨了，曙光和南方的海風一起來臨，讓黑暗退卻，魔多的大軍忐忑不安，軍心動搖；他們不停逃竄、束手無策地接受憤怒的騎士制裁，有些死在長槍下，有些死在馬蹄下。洛汗國所有的驃騎唱起雄壯的戰歌，同時毫不留情地斬殺敵人，因為這是他們最輝煌的一戰。他們震耳的歌聲隨風飄送，進入動湯不安的王城中。





    正文 第6節 血戰帕蘭諾
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:52 本章字數:11235

        可惜，帶隊攻擊剛鐸的，並非是半獸人的酋長或是無知的盜匪。這黑暗消退的時機不對，遠在他主人計劃的時間之前，命運暫時阻止了他的進攻，整個世界都成了他的敵人。就在他伸出手準備摘下獎賞時，勝利的果實卻從他的手中溜走，但他並沒有這麼容易就被打敗。他依舊指揮著難以計數的部隊，擁有極強大的力量，他是戒靈之王，還擁有許多武器。於是，他離開了城門，消失在黑暗中。        驃騎王希優頓，終於趕到了從大河通往正門的道路上。他掉轉馬頭，朝向一哩之外的主城衝去。他讓座騎的速度減緩一些，開始尋找脫隊的敵人。他麾下的騎士將他包圍在正中心，德海姆也擠在護衛的行列中。在靠近城牆的地方，艾海姆的部屬全都在瘋狂地砍殺，將那些攻城的裝置徹底破壞，把原先意氣風發的攻城部隊驅趕入燃燒著烈焰的壕溝中。在幾個小時內，大半的帕蘭諾平原就被收復了，敵人的營帳陷入火海，半獸人像是被驅趕的獵物一般四處奔逃，想要跑回河邊。洛汗的驃騎如入無人之境地斬殺敵兵，但他們並沒有完全擊潰敵方的攻勢，也還沒有奪回正門，許多敵人依舊佔據著門前的區域，平原的另外一邊，還是擠滿了未受一丁點損傷的敵軍。在道路的南方是哈拉德林人的主力部隊，他們的騎兵集結在酋長的旗幟下，他仔細一看，在晨光中發現了驃騎王的家徽；希優頓那時距離主戰場有一段距離，身邊的護衛也十分薄弱。於是，哈拉德林的領袖爆吼一聲，展開那面在腥紅大地上飛舞著一隻黑蛇的旗幟，並且立刻率領精銳的戰士，衝向白馬和綠地的王旗所在處。南方人拔出彎刀的景象，讓戰場上充滿了如星辰般的刀光。        希優頓這才發現到他。驃騎王可不是坐以待斃的簡單貨色，他立刻大吼一聲，命令雪鬃衝向前。兩邊的部隊以雷霆萬鈞的氣勢互相衝撞，不過，北方戰士的怒火更熾烈，而他們的馬術和槍術也勝過南方人許多。雖然敵眾我寡，但驃騎們像是無人能阻的雷電一樣，在敵陣中來去自如。希優頓擎著長槍刺進敵將的身體，在長槍落地前，他手上的寶劍就將敵方的戰旗和軍官連旗帶人砍成兩半，黑色的大蛇落到地面。敵方的騎兵一見狀況不對，立刻轉身就跑。        正當驃騎王志得意滿的時候，晨光卻開始黯淡下來，天空微弱的光線再度被遮蔽，黑暗籠罩大地。馬匹驚慌失措，人們從馬背上被拋下來，哀號著摔落地面。        「集合！集合！」希優頓大喊著：「伊歐子嗣別退卻！不需懼怕黑暗！」但恐懼的雪鬃卻人立起來，前蹄在空中揮舞；接著，它慘嚎一聲倒了下來，胸腹間中了一枚黑箭，驃騎王被壓在它的身體下。        恐怖的黑影如雲朵般地從天空降下，天哪！那是一隻長著翅膀的妖獸：它看起來像是一隻體型驚人的怪鳥，**裸的身上沒有任何羽毛，雙翅是像蝙蝠一樣的巨大肉翅，指尖還有利角。這或許是遠古世界中誕生的妖物，它在被遺忘的山脈中苟延殘喘，於冰冷的月光下誕生了這個純粹邪惡的物種。黑暗魔君接納了它，用**的肉類餵養它，直到它的體型超越了所有飛行的生物為止，然後，魔王再把這些妖獸賞賜給忠實的僕人。它以極快的速度朝地面俯衝，接著，它收攏翅膀，穩穩地降落下來，站在雪鬃上發出沙啞的鳴叫聲，彎著光禿無毛的長頸環顧四周。        在它身上坐著一個黑暗、龐大，且殺氣騰騰的身影。他戴著鋼鐵的皇冠，但應該是腦袋的地方卻空蕩蕩的，只在雙眼的位置冒出詭異的光芒──他是捲土重來的戒靈之王。在黑暗消褪的時候，他將座騎召來，這次重新從空中展開攻擊。他的身影帶來了絕望與恐懼，也摧毀了剛鐸勝利的希望，他手中拿著一柄巨大的釘頭錘。        希優頓並沒有被眾人所遺忘，雖然王室的禁衛軍死傷枕藉，或是因為馬匹失控而被帶到遠處，但在這一團混亂中，依然有一人站立著不動──那是年輕的德海姆，他的忠誠超越了恐懼，他的眼中盈滿了淚水，因他敬愛驃騎王如父。梅裡和他一起乘著溫佛拉衝進敵陣，但駿馬卻因恐懼而拋下兩人，在平原上狂奔。梅裡像是野獸般趴在地上，極端的恐懼讓他無視眼前的情景，覺得一陣噁心。        「你是驃騎王的臣民！驃騎王的臣民！」他在內心大喊著：「你必須要留在他身邊，你自己說將會視他如父。」但他的腦中依舊一片混亂，身體止不住發抖，他不敢睜開眼或是抬起頭。        在這無邊無際的黑暗中，他似乎聽見了德海姆說話的聲音。在這情況下，那聲音相當奇怪，讓他聯想到曾經見過的另一個人。        「離開，怨靈，腐屍之王！讓死者安息！」        一個冰冷的聲音回答：「不要阻擋戒靈對他的獵物動手！否則他將不會只殺死你而已，他會把你帶往詛咒之地，讓你的血肉全被吞食，靈魂在魔眼之前永恆受苦。」        鏘的一聲，德海姆拔出了寶劍。「隨你怎麼做，但我將盡力阻止你！」        「阻止我？愚蠢，天下的英雄好漢都無法阻止我！」        在這生死交關的一瞬間，梅裡聽見了最奇怪的聲音。德海姆似乎笑了，那是如同鋼鐵敲擊一般清脆的笑聲。「我不是什麼英雄好漢！你眼前的是名女子──我是伊歐玟，伊歐蒙德之女。你的對象是我王和我父，如果你並非永生不死，那就滾開吧！不管你是活人還是邪惡的幽靈，如果你敢碰他一根汗毛，我都會將你千刀萬剮，永世不得超生！」        妖獸對她嘶吼，但戒靈卻遲疑了，沉默地沒有做出任何回應。梅裡對於這現況的驚訝蓋過了恐懼，他張開眼，發現自己又看得見了。妖獸就在距離他只有幾步的地方，戒靈之王的身影像是純粹絕望的集合體一般騎在它之上。在它左邊不遠的地方則是自稱為德海姆的伊歐玟。她除下了隱藏身份用的頭盔，金色的秀髮隨風飛揚，她灰色的雙眸毫不退讓地看著前方，臉頰上掛著之前的淚水。她手中握著寶劍，另一隻手則是舉起盾牌，遮擋敵人可能的攻擊。        她是伊歐玟，也是德海姆！梅裡的心中閃過那張在登哈洛時的臉孔，看得出充滿了生亦何歡、死又何懼的決心。他突然間覺得非常感動和驚訝，他種族特有的勇氣也被喚醒了，他握緊雙拳，不能讓這麼美麗、這麼堅定的人死掉！至少，她不能在這種狀況下孤身一人死去。        敵人的面孔並不是朝向他，但他依然不敢作出任何誇張的動作。他慢慢地、慢慢地爬向另一邊，黑影將軍則因眼前的女子而感到疑惑、擔憂，只把他當作泥濘中的小蟲一樣不屑一顧。        突然間，妖獸拍打著醜惡的翅膀，吹起了陣陣腥臭的氣流；它再度躍上空中，俯衝下來，尖叫著對準伊歐玟又啄又抓。        她依然毫無所懼，身為驃騎之女、王室成員，她雖美麗，卻也同樣的致命。她在電光石火間一劍揮出，準確地砍中敵人。她將妖獸伸長的脖子徹底砍斷，讓它醜陋的腦袋滾落到地面。當它發出轟然巨響落到地面時，她敏捷地往後一跳，冷靜地看著那醜惡的生物重重砸落地面，它一死，那陰影就跟著消退了。伊歐玟週身籠罩在光明中，日出的金光照著她閃閃發亮的金髮。        黑騎士從這一團模糊的血肉中走出來，高大的身軀散發出驚人殺氣。戒靈的怒吼像是毒液一般，讓所有旁觀者都掩耳走避、頭昏眼花；在同一瞬間，他毫不留情地對準伊歐玟揮出巨大的釘頭錘。她的盾牌在此重擊下立刻佈滿裂痕，持盾的手臂也因此骨折，更因為收不住勢子而踉蹌跪倒。黑騎士步步逼近，雙眼冒著冰寒的光芒，準備再給她致命的一擊。        但是，他突然發出痛苦的號叫，腳步不穩地仆倒向前，釘頭錘偏離了目標，敲在地面上。梅裡的寶劍從他身後刺來，穿透了黑色的斗篷，插進黑甲間的縫隙，割斷了他膝蓋的肌腱。        「伊歐玟！伊歐玟！」梅裡大喊著。接著，她勉強支起身體，使盡最後一絲力氣，將寶劍刺進皇冠和斗篷之間的位置。寶劍炸成碎片，皇冠匡噹一聲滾落地面。伊歐玟摔倒在敵人的屍體上……驚人的是，那斗篷和盔甲內竟然是空蕩蕩的！它們殘破地散落四處，淒厲的慘號聲直向天空，那薄弱的聲音在微風吹拂下消散在空氣中，自此消失在這個紀元。        哈比人梅裡雅達克站在屍堆中不停眨眼睛，就像不習慣光明的貓頭鷹一樣。他的視線完全被淚水給掩蓋了，透過這層薄霧，他看著美麗的伊歐玟動也不動地躺在地上，還有那個在生命中最光輝燦爛的一刻猝死的驃騎王。雪鬃在之前的痛苦掙扎中已經滾了開來，但它卻成了殺死主人的兇手。        梅裡彎下身，準備親吻他的手。但希優頓竟然張開眼睛，十分費力地開口說道：        「再會了，哈比特拉先生！」他說：「我的身體已經不行了，我要和祖先重聚了。即使在偉大的列祖列宗身邊，我也不會有絲毫的羞愧。我砍倒了黑蛇，黑暗的早晨卻帶來歡欣的一天，還會有燦爛的日落！」        梅裡不停地啜泣，說不出話來。「王上，請原諒我，」他最後終於說：「我違背了您的命令，而且我除了站在您面前哭泣之外，什麼都不能做。」        年邁的國王笑了：「不要傷心！我早就原諒你了，勇氣是不會被忽視的。願你日後能過得幸福，當你快樂地抽著煙斗的時候，別忘了我！看來，我們是不可能坐在皇宮裡面，聽你解釋那些藥草的來源了。」他閉上眼，梅裡深深一鞠躬。接著，他又開口說：「伊歐墨呢？我的世界已經開始變暗了，我希望在死前可以見他一面，他必須繼承我的王位。我還有話要跟伊歐玟說，她不讓我離開她，現在我也不能見她最後一面了，可惜哪！她對我來說比親生女兒還要親……」        「王上，王上，」梅裡斷斷續續地說：「她就──」可是，就在那一刻，巨大的聲響將他們包圍，整個戰場的號角似乎都響了。梅裡看著四周，根本忘記自己身在戰場這回事，自從希優頓王倒下後，彷彿已經過了好幾個小時。事實上，這只不過是短短的十幾分鐘而已。這時，他才意識到他們可能會被捲入新的戰鬥中。        敵人的增援從大河趕了過來，魔窟的部隊從城牆下衝過來，哈拉德林的步兵則是和騎兵一起向戰場上集結，在他們的隊伍之後還有猛巨大的身影。伊歐墨將所有的驃騎再度集結衝鋒，剛鐸所有的戰士全都一湧而出，多爾安羅斯的天鵝騎士一馬當先，毫不留情地格殺正門前的敵軍。        這時梅裡的腦海中只有一個念頭：「甘道夫呢？他不在嗎？他能不能夠救走驃騎王和伊歐玟？」就在這個時候，伊歐墨已經趕了過來，王室的禁衛軍也重新壓制住慌亂的座騎，跟著往此地集合。他們驚訝地看著妖獸的屍體，連馬匹都不願意靠近它。伊歐墨從馬背上跳下來，悲憤莫名地站在驃騎王的身邊。        一名驃騎從戰死的掌旗官古斯拉夫手中拿下王旗，將它朝天高舉。希優頓慢慢地睜開眼睛，示意將旗幟交給伊歐墨。        「萬歲，驃騎王！」希優頓說：「迎向你的勝利！替我向伊歐玟道別！」直到他死前，都還不知道伊歐玟就在他身邊。四周的將士們號啕大哭：「希優頓王！希優頓王！」        伊歐墨開口道：        不需過度傷悲！王者已逝，        這是命中注定。等他墓丘立起，        女人才會為他哭泣。吾等必須再度投入戰場！        但他自己也是滿臉淚痕。「禁衛軍留下來，」他說：「讓他光榮地離開戰場，不要被人所踐踏！對，還有此地所有奮戰而死的驃騎王子民。」他檢視著戰死將士的屍體，回憶著他們的名字，然後，他走到妹妹伊歐玟的身邊，認出了她的臉孔。滿臉淚痕的他呆立當場，再度受到沉重的打擊。他的臉色煞白，滿腔怒火，什麼話也說不出來，然後，他狂亂地大吼：        「伊歐玟，伊歐玟！你怎麼會在這裡？這是怎麼一回事？死亡，死亡，到處都是死亡！死亡奪走了我的一切！」        不等城內的友軍到來，他就來到部隊前方，吹著號角，大喊著全軍突擊的號令。他悲痛的聲音在戰場上迴響著：「與其一死，不如一戰！讓我們奔向世界末日！」        驃騎們發動了攻擊，但洛汗國的子民們不再歌唱，他們異口同聲地呼喊著：「不如一戰！」像是黑暗的洪水越過驃騎王戰死之處，衝向南方。        　※　※　※        哈比人梅裡雅達克依舊楞楞地站在那邊眨眼睛，沒有人理他，甚至根本沒人發現他。他擦去眼淚，彎下身撿起伊歐玟送給他的綠色盾牌，將它扛在背上。然後，他開始尋找刺中敵人的寶劍。當他一劍刺出之後，連持劍的那隻手都跟著麻痺了，現在他只能使用左手來工作。他的武器就在前面，但劍刃的部分卻像是被插進爐火中的枯枝一樣不停地冒煙，金屬的部分就在他面前緩緩消融，化成一縷青煙。        古墓崗的寶劍、西方皇族的寶物就這麼毀了。這柄寶劍歷史悠久，是在登丹人全盛時期，他們的敵人還是那安格馬巫王時一錘一錘鑄造出來的。不過，如果他知道，即使是當年最厲害的戰士，也沒有辦法像他一樣給予敵人這麼沉重的一擊，或許他會覺得很欣慰吧！        人們抬起驃騎王，將斗篷綁在長槍柄上充作擔架，準備把他抬回去。其他人輕輕地抬起伊歐玟，跟著驃騎王的屍體前進，但是，在這個時刻，他們無法把所有驃騎王子民的屍體都運走。禁衛軍的七名騎士在此陣亡，隊長迪歐溫也赫然在其中。眾人先將這些屍體搬離敵人和那妖獸的身邊，並且在四周插上長槍。稍後，等一切都結束時，人們回到此地，一把火將妖獸的屍體燒掉。至於雪鬃，他們替它挖了個墓穴，在上面安置一塊墓碑，上面以剛鐸和驃騎的語言刻著：        忠實的僕人，卻是主人的末日，        輕蹄的子嗣，來去如風的雪鬃。        雪鬃的墓窖上長滿了綠而長的青草，但焚燒妖獸屍體的地方則永遠是焦黑一片。        傷心的梅裡緩緩跟著運送屍體的人走回去，不再關切戰況。他又累又傷心，四肢像是受了風寒般不停顫抖。大海的方向吹來一陣暴雨，萬物彷彿都在為希優頓和伊歐玟哭泣，灰色的淚水也澆熄了城中熊熊的火焰。在這滂陀大雨中，剛鐸的先鋒衝了過來，多爾安羅斯王印拉希爾在他們面前勒住韁繩，停了下來。        「洛汗的人們，你們扛著什麼樣的重擔？」他問道。        「是希優頓王，」他們回答：「他過世了。伊歐墨王現在率軍作戰，他和那白色的旗幟又再度投入戰場。」        印拉希爾下了馬，熱淚盈眶地跪在擔架旁邊，向驃騎王的豐功偉業致敬。他站起身，看見伊歐玟，吃了一驚。「這是女子嗎？」他說：「為了援助我們，難道連洛汗的女子都來了嗎？」        「不！只有她而已，」他們回答：「她是王女伊歐玟，伊歐墨的妹妹。直到不久之前，我們才知道她也跟著一起到這裡來，也為此懊悔不已！」        印拉希爾注意到她美麗的容顏，禁不住彎下身欣賞她蒼白冰冷的面孔，同時碰了碰她的手。「洛汗的男子啊！」他大喊道：「難道你們之中都沒有大夫嗎？她的確受了重傷，但我想她還有可能活下來。」他將自己雪亮的肩甲靠近她的鼻前。天哪！上面竟然蒙上十分微薄的霧氣。        「你們必須要盡快找人來！」他立刻派麾下的一名騎士回城裡找幫手，他在向陣亡者深深一鞠躬之後，立刻上馬騎向戰場。        　※　※　※        帕蘭諾平原上的戰鬥，從之前一面倒的奇襲成了一場血戰；各種刀刃撞擊的聲音震耳欲聾，其中夾雜著人們的呼喊和馬匹的嘶鳴聲。號角和喇叭不停發出刺耳的音樂，猛被驅趕上戰場時也發出低沉的吼聲。在主城南邊的城牆下，剛鐸的戰士正和固守該處不退的魔窟部隊陷入激戰，城中的騎兵則是趕往西方支援伊歐墨：高大的胡林、羅薩那奇爵士、綠丘的賀路恩，印拉希爾王和全部的天鵝騎士都在這支部隊中。        他們正好解救了洛汗國的驃騎，因為伊歐墨正陷入苦戰，憤怒讓他作出錯誤的抉擇。他狂暴的衝鋒徹底擊垮了敵人的前鋒，大批的驃騎殺氣騰騰地衝入敵陣中，讓這些南方騎士落馬、步兵則四散奔逃；只要猛一出現，馬兒就不願前進，開始人立後退，因此，這些猛根本沒有遭到任何攻擊，哈拉德林人利用它們當作重新集結的陣地。一開始驃騎們大約只是處在一比三的劣勢中，但稍後的狀況變得更惡劣，因為奧斯吉力亞斯的方向來了新的生力軍。這些部隊原先在該處整編的目的是等待將軍的命令，在城破之後大肆燒殺，洗劫米那斯提力斯。將軍雖然被殺，但魔窟的副將葛斯摩接管指揮的工作，將這些預備隊派上戰場。這些是拿著斧頭的東方人，侃德的維瑞亞人、紅衣紅甲的南方人，以及從遠哈拉德來的黑皮膚野人，他們長得像是食人妖和人類的混血一樣恐怖。有些人已經繞到驃騎的後方，有些則是往西佈陣，準備阻止剛鐸的部隊和他們會合。        就在這天色漸亮、剛鐸信心動搖的時刻，城中傳來了另一聲呼喊。這才不過是上午的時光，一陣強風吹來，大雨轉向北方，太陽露出臉來。在這清朗的天空下，城牆上的瞭望員看見了新的恐怖景象，最後一絲希望也跟著煙消雲散。        從安都因大河位於哈龍德轉彎的地方，城中的人們可以一路看出去，視力好的人可以發現任何靠近的船隻。一看之下，他們發出了絕望的呼喊：在波光粼粼的大河上，航來了一座黑色的艦隊，這些龐大的巨艦擁有數量驚人的船槳，黑色的帆桅迎風鼓動。        「這是昂巴的海盜！」人們大喊著：「昂巴的海盜船！你們看！昂巴的海盜來了！貝爾法拉斯已經被攻佔了，伊瑟和蘭班寧一定都淪陷了。現在海盜準備對我們展開攻擊了！這真是末日的最後一個警訊啊！」        由於城內根本無人指揮，慌亂的人們四處逃竄，有些人拉響警鐘，有些人發出撤退的號令。「回到城內！」他們大喊著：「回到城內！在被包圍之前趕快回到城內！」但那讓黑色巨艦飛快航行的強風，將這警告聲全都吹散了。        驃騎們根本不需要這些警告，他們可以清清楚楚地看見那些黑帆。伊歐莫距離哈龍德不過一哩遠，他們前方是之前遭遇的敵人，後方則是港口，敵方剛出現的援軍將他和印拉希爾王的部隊隔了開來。他看著大河，心中的希望開始消退，原先受他祝福的強風現在被他視為詛咒的惡風。魔多的部隊反而士氣大振，紛紛展開更強大的攻勢。        伊歐墨終於冷靜下來，這才能仔細思考眼前的處境。他下令吹響號角，把所有的部隊集合到他的帥旗下。因為這時他暗自決定，準備將所有的兵力聚攏，在平原上築成盾牆，奮戰到最後一兵一卒，即使再也無人記得驃騎王的名號也不在乎。因此，他騎向一座綠色的小丘，將帥旗插上，白馬的徽記在風中飄揚。        從懷疑、黑暗中一路血戰至天亮，        我在青天下歌唱，揮舞寶劍。        我浴血奮戰，殺敵無數：        這是最後一戰，寧讓鮮血染紅大地！        他含笑念出這些詩句。再一次，他胸中的火焰又被點燃了。而且他毫髮無傷，他還年輕力壯，他還是驃騎王：一群即將滅絕的人民的君王。他哈哈大笑地看向那些黑色巨艦，高舉寶劍，準備抵擋它們。        眼前的景象令他大吃一驚，絕望被狂喜所取代──他將寶劍往天上使勁一扔，長嘯著接住寶劍，所有人的目光都和他看住同一個方向。看哪！第一艘巨艦航向港口的同時展開了一面大旗，當她航向哈龍德的時候，強風吹開了大旗，旗上繡著聖白樹，這是剛鐸的象徵，但它的旁邊還籠罩著七星，上方則是一頂高聳的皇冠。這是數百年來無人見過的伊蘭迪爾帝徽！上面的星辰在陽光下閃閃發光，因為它們是愛隆之女亞玟所繡上的寶石。皇冠在晨光中光輝耀目，因為它是由秘銀和黃金所繡成的。        出現在眾人眼前的，就是埃西鐸的繼承人亞拉岡，他通過亡者之道，乘著海風來到剛鐸！驃騎們歡欣鼓舞，城中驚慌的號角和鐘聲也轉為歡慶的交響樂。魔多的部隊則驚訝得不知如何是好，他們不明白為什麼自己的船隻竟然會載著敵人；在明白了戰況已經扭轉、大勢已去之後，他們全都慌亂不已。        多爾安羅斯的騎士往東直奔，緊追在逃竄的敵人之後：維瑞亞人、痛恨陽光的半獸人和黑皮膚的野人全都望風逃竄。伊歐墨往南急馳，敵人看見他就丟盔棄甲、不敢戀戰，但這些敵人最後還是無處可逃。剛鐸的援軍從哈龍德的港口中湧出，像是狂風一般席捲向敵人，勒苟拉斯、拿著斧頭的金靂、擎著大旗的賀爾巴拉，以及戴著星鑽在前額的伊萊丹和伊羅何，還有那些以一當百的北方遊俠登丹人都衝上戰場；在他們之後的是蘭班寧、拉密頓和南方封邑來的驍勇善戰的戰士。亞拉岡一馬當先，跑在隊伍最前頭；他拿著西方之炎──安都瑞爾聖劍，重鑄聖劍的光芒變得更加耀眼，他的前額則戴著伊蘭迪爾之星。        最後，伊歐墨和亞拉岡終於在戰場上重聚，他們將寶劍交擊，高興地看著對方。        「即使全魔多的部隊阻擋我們，我們還是又見面了！」亞拉岡說：「我在號角堡不就這麼說過了嗎？」        「你是這麼說過，」伊歐墨說：「但我當時還是很難相信，我也不知道你是有預知能力的男人。今天，正義的一方遇到了兩次意料之外的幫助，我看到你真是太高興了！」兩人熱情地互擁，拍著對方。「你來的正是時候！」伊歐墨說：「你來得絕對不算太早，老友，我們經歷了許多的犧牲和哀傷。」        「在我們有機會好好聊聊之前，讓我們替戰友們復仇吧！」亞拉岡說完，兩人並肩再度回到戰場上。        他們眼前還有一場十分艱苦的戰鬥，因為南方人相當英勇善戰，在走投無路的時候更是出人意料的難纏；東方人則是身經百戰，更為強悍，而且絕不投降。因此，在穀倉的廢墟中、山丘上、屍體邊，他們不停地重整隊形，不斷發動反擊。        最後，太陽終於落到明都陸安山之後，把整個天空染成火紅，所有的山丘彷彿都沾上鮮血，河水泛紅，帕蘭諾的草原也顯得赤紅一片。此時，帕蘭諾的大戰才終於結束，除了逃走、戰死或淹死在河中的屍體外，拉馬斯城牆內沒有任何活著的敵人。只有極少數的人逃回魔窟或魔多，哈拉德林人的國度只流傳著一個傳說，那是關於剛鐸怒火的可怕。        　※　※　※        亞拉岡、伊歐墨和印拉希爾朝著主城正門騎去，他們已經疲倦得無法感受歡欣或是悲傷的情緒。這三個人毫髮無傷，這是他們極度的幸運、戰技和勇氣所結合的成果。的確，當他們憤怒的時候，沒有多少人膽敢阻擋他們的去路；不過，許多戰士卻受了重傷，或是戰死在帕蘭諾平原上。佛龍下馬孤身作戰時，被敵人用斧頭砍死；摩頌的敦林和迪魯芬兄弟領著弓箭手欲靠近射擊猛的眼睛，卻因此被猛踐踏而死；賀路恩再也不能回到家鄉皮那斯傑林，葛林伯也無法和家人團聚，遊俠賀爾巴拉也不能回到北方的國度。在這場大戰中犧牲的人難以計算，沒有一首詩歌能夠完全描述今天的慘況。許多年後，洛汗的一名詩人才作出蒙登堡的墓丘之歌：        吾人聽見山中號角回湯，        南方國度的利劍閃耀。        快馬奔向巖城        如同清晨的強風，戰火點燃。        馬隊之長，希優頓戰死，        偉大的塞哲爾之子再也無法        回到北方的黃金宮殿和綠色草原。        哈丁和古斯拉夫，        登希爾和迪歐溫，勇猛的葛林伯，        賀爾巴拉和西魯布蘭，宏恩和法斯拉，        都戰死在遠方的國度；        他們埋骨於蒙登堡的墓丘，        身旁是他們的戰友、剛鐸的戰士。        賀路恩不會回到海旁的山丘，        年邁的佛龍也不會回到開滿花的山谷，        阿那奇也無法凱旋回鄉，        高大的弓箭手，        迪魯芬和敦林也無法回到黑暗的河水邊，        山下的摩頌谷再也不是他們的居所。        自天亮到日落，死亡如影隨形，        王者也必須低頭，        他們全都在大河旁的剛鐸沉睡。        此時灰暗如同淚水、閃耀著銀光，        當年卻鮮紅翻滾：        映射著血紅的夕陽和鮮血，        山中的烽火在日落時重新燃起，        拉馬斯安澈的露水也化為鮮紅。





    正文 第7節 迪耐瑟的火葬堆
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:53 本章字數:7882

        當正門的魔影退卻之後，甘道夫卻依然動也不動地騎在馬上，皮聘把握機會站起來，覺得似乎卸下了千斤重擔。他傾聽著號角聲，覺得天下再也沒有比它更美妙的音樂，小心臟高興得彷彿會因此而爆開。在那之後，每次只要一聽見號角聲，他就有種熱淚盈眶的衝動。不過這時，他突然想起此行的任務，於是趕忙跑向前；就在那一刻，甘道夫動了動，彎身和影疾說話，似乎正準備奔出正門。
        「甘道夫，甘道夫！」皮聘大喊著，影疾停了下來。
        「你在這裡幹什麼？」甘道夫問道：「城裡的律法不是規定穿著黑銀制服的人，必須留在要塞裡面，只有在王上下令時才能離開？」
        「他頒下命令，」皮聘說：「他趕我離開，可是我覺得很害怕，上面可能會發生糟糕的事情，我想城主瘋了。我擔心他會自殺，也一起將法拉墨殺死，你能做些什麼嗎？」
        甘道夫看著門外，此時平原上已經傳來斯殺的聲音。「我必須趕快走，」他握緊拳頭說：「黑騎士就在外面，他還是可能徹底擊敗我們。我沒時間了！」
        「那法拉墨怎麼辦？」皮聘大喊著：「他還沒死，如果沒人阻止他們，他們會把他活活燒死的！」
        「活活燒死？」甘道夫質問道：「這是怎麼一回事？快點說！」
        「迪耐瑟去了陵寢，」皮聘說：「他把法拉墨一起帶過去，對我們說大家都會被燒死，他不願意繼續等，他命令僕人堆起火葬堆，把他和法拉墨一起燒死在上面。他已經派人去找柴火和油了，我告訴貝瑞貢，但我擔心他不敢離開崗位，他正在站崗。他又能怎麼做呢？」皮聘一口氣把經過全都說完，伸出顫抖的手，抓住甘道夫的膝蓋說：「請你救救法拉墨！」
        「或許我可以，」甘道夫說：「如果我這麼做，我擔心會有其他人因此逝去。好吧！既然別無選擇，我必須前往伸出援手，但這會帶來哀傷和悲慘的結果。沒想到連在我們最堅強的堡壘中，魔王也可以打擊我們，這背後一定是他的意志在運作。」
        他下定決心，立刻付諸行動。甘道夫一把抓起皮聘，將他放在身前，命令影疾調轉頭。他們飛奔而上米那斯提力斯的街道，身後戰鬥的聲音也越來越大。兩人所到之處，每個人都正掙扎著從絕望和恐懼中站直身，拿起武器，扯開喉嚨大喊：「驃騎終於來了！」將軍們在發號施令，各處都有部隊集結，已經有人開始朝向正門衝去。
        他們遇上了印拉希爾王，他對兩人喊道：「米斯蘭達，現在該怎麼辦？驃騎們正在剛鐸的平原上奮戰！我們必須集結所有的兵力去支援！」
        「光是所有的人還不夠，」甘道夫說：「你還必須要快才行，我一能夠抽身就會立刻趕過去，但目前我必須先趕到迪耐瑟王身邊。城主不在，就由你接管了！」
        ※　※　※
        他們繼續衝向前。要塞的距離越來越近，他們可以感覺到微風吹拂在臉上，遙遠南方的曙光正逐漸揭露。但這無法帶來希望，他們不知道眼前會是什麼樣的景象，只擔心自己來得太遲。
        「黑暗已經消退了，」甘道夫說：「但在城中卻依舊濃重。」
        他們在要塞門口沒有遇上任何衛兵。「那麼貝瑞貢已經走了，」皮聘燃起希望，兩人轉過頭，沿著小路來到封印之門前。門敝開著，看門人倒在旁邊，他被殺死，而鑰匙也被拿走了。
        「這是魔王的計謀！」甘道夫說：「他最喜歡這樣，同胞鬩牆，人們因為困惑而起爭端，不知該效忠何人。」他下了馬，叫影疾回到馬廄去。「朋友，」他說：「我們早就該到戰場，但眼前的事情讓我無法抽身，如果我發出訊號，還是請你趕快過來！」
        兩人走過大門，來到蜿蜒的道路上，兩旁高大的石柱和雕像有如灰色鬼魂般地緩緩掠過。
        突然間，寂靜被打破了，他們聽見底下傳來刀劍撞擊的聲音。自從要塞建成之後，此地從來沒傳出過這種聲音。好不容易，皮聘和甘道夫才來到亡者之街，兩人立即衝向宰相陵寢，它在曙光中更讓人有種不祥的感覺。
        「阻止它！不要亂來！」甘道夫奔向門前的石階說：「停止這種瘋狂的行為！」
        門前是迪耐瑟的僕人，手中拿著劍和火把；穿著黑銀制服的貝瑞貢，則是單槍匹馬地站在門前，不准這些人進入。已經有兩名僕人被他所殺，讓這聖地沾染了他們的血液；其他人不停地咒罵他，詛咒他是叛徒，不肯效忠王上的命令。
        就在甘道夫和皮聘拚命狂奔的時候，他們可以聽見陵寢中傳來迪耐瑟的嘶吼聲：「快點，快點！照我說的做！殺死這個叛徒！難道我必須自己動手嗎？」貝瑞貢用左手擋住的門被拉開了，城主站在他面前，高大而瘋狂，眼中有著可怕的怒火，手上拿著出鞘的寶劍。
        此時，甘道夫躍上台階，人們遮住雙眼，不住後退；他的到來似乎替這個地方帶來耀眼的白光，而他的怒氣也讓人不敢阻擋。他手一揮，迪耐瑟的寶劍就飛了出去，落回陵寢內。曾經權傾天下的迪耐瑟，楞楞地連退了好幾步。
        「這是怎麼一回事，王上？」巫師說：「亡者居住的地方，不應該是活人嬉戲的處所。當外面戰火正熾的時候，為什麼你的部下要在此自相殘殺？難道連拉斯迪南都淪入魔王之手了嗎？」
        「剛鐸之王何時開始要向你負責了？」迪耐瑟問：「難道我不能指揮自己的僕人嗎？」
        「你可以，」甘道夫說：「但當你變得瘋狂，發出邪惡的命令時，其他人可以挑戰你的權威。你的兒子法拉墨呢？」
        「他躺在裡面，」迪耐瑟說：「發燒，一直燒著，他們在他的血肉裡點燃了火焰，但很快的，一切都會化為飛灰。西方已經失敗了，一切都將被大火吞噬，一切都將結束……飛灰！都會灰飛煙滅，隨風而逝！」
        甘道夫發現他已經徹底地瘋狂，很擔心他做出無法挽回的事情；因此，他領著貝瑞貢和皮聘衝進去。迪耐瑟退到一旁，站在石桌旁邊。他們發現法拉墨還是躺在石桌上，處在半夢半醒的高燒狀態，石桌底下和旁邊已經放滿了柴薪，上面全是燈油，連法拉墨的衣服和被單都沾滿了油，只等著火焰來吞噬一切。甘道夫展現他真正的力量，披著灰袍的他縱身一躍，將病重的法拉墨抱下來，走向門口；但是，當他這樣做的時候，法拉墨發出哀號，在昏迷中叫著父親的名字。
        迪耐瑟彷彿大夢初醒，眼中的火焰瞬間熄滅。他哭泣著說：「不要帶走我的孩子！他在叫喚我了！」
        「他是叫了，」甘道夫說：「但你還不能見他，他必須在生死之間尋求解脫，也可能根本找不到出路。你的工作是出城迎戰，或許是迎向自己的死亡，你自己也應該知道。」
        「他不會再醒過來了，」迪耐瑟說：「戰鬥是徒勞無功的，我們幹嘛還要苟延殘喘呢？我們為何不一起離開人世？」
        「剛鐸的宰相，你沒有權力選擇自己死亡的時間，」甘道夫回答：「只有那些墮落的君王，才會在黑暗力量的影響下，因為驕傲和絕望而自殺，或是殺死自己的血脈來陪葬。」他抱著法拉墨走出陵寢，將他放在被抬來的擔架上。迪耐瑟跟在後面，渾身顫抖地站著，疼愛地望著兒子。有那麼短短的一瞬間，年邁的王者掙扎著。
        「來吧！」甘道夫說：「其他人需要我們，你還可以做很多事。」
        突然間，迪耐瑟笑了，他挺起胸膛，又露出自傲的神情。他飛快地走回之前所躺的石桌，拿起他所躺著的枕頭。他走到門口，揭開枕頭的布，底下竟是一顆真知晶石！當他舉起晶石的時候，旁人似乎見到裡面有著火焰，城主瘦削的面孔也沾染了紅光，看起來像是雕像般冷酷無情。
        「驕傲和絕望！」他大喊著：「你以為淨白塔的眼睛瞎了嗎？不，灰袍蠢漢，我看見的比你知道的還要多，希望只是無知的代名詞。儘管去醫治他吧！儘管去戰鬥吧！沒用的，你們或許可以暫時贏得勝利，爭取幾寸土地，苟活幾天，但是，要對抗這正興起的力量？我們絕無勝算，整個東方都出動了，即使是現在，原先替你們帶來希望的海風，也吹送來一整支黑色艦隊。西方已經失敗了，不想成為奴隸的人都該離開這裡。」
        「這樣的想法的確會讓魔王穩贏不輸。」甘道夫說。
        「那你就繼續懷抱希望吧！」迪耐瑟哈哈大笑。「米斯蘭達，你以為我不瞭解你嗎？你想要取而代之，坐上四方的寶座，統治北方、南方和西方。我已經猜到你的想法和計謀。你以為我不知道你讓這半身人守口如瓶？或是沒看出你把一名間諜送進我的殿堂中？但是，在我們談話的過程中，我已經知道你所有同伴的名號。看來，你將會先用左手操弄我成為抵抗魔多的擋箭牌，然後再以右手安排這個北方遊俠取而代之。甘道夫米斯蘭達，我挑明了說吧！我才不願意當你的傀儡！我是安諾瑞安家族的宰相，我才不願讓位給乳臭未乾的小子，當他的下屬。即使他真的擁有血統證明，也只不過是埃西鐸的繼承人。我才不會向這傢伙低頭，他只不過是個沒有國度和榮耀的窮酸王族罷了！」
        「那麼，如果你能夠照自己的意思進行，」甘道夫說：「你會怎麼做呢？」
        「我會讓一切和我這輩子的每一天都一樣，」迪耐瑟回道：「以及和我之前所有的祖先一樣，安心地成為城主，把我的王位留給兒子，他將會是自己的主人，不是巫師的玩物。但是，如果命運不讓我這樣做，那我也只能玉石俱焚：我不願過著低下的生活，也不願讓榮譽受到挑戰，更不讓我受到的敬愛被分割。」
        「以我看來，盡責交出職權的宰相所擁有的榮譽和敬愛，都不會受到減損，」甘道夫說：「至少你不應該在還沒確定的時候，剝奪你兒子的生命。」
        聽見這樣的說法，迪耐瑟眼中的火焰再起。他將晶石夾在脅下，掏出一柄小刀，走向擔架。但貝瑞貢立刻跳了出來，用身體擋住法拉墨。
        「哼！」迪耐瑟說：「你已經偷走我兒子對我一半的敬愛，現在，你又偷走我屬下騎士的心，現在，他們更是徹底地把吾兒從我手中搶走了。但是，至少這件事不是你能夠阻止的，我要決定自己的命運。」
        「過來！」他對僕人們大喊：「如果你們不是叛徒就過來！」然後，兩名僕人跑向他。他從其中一人手中拿走火把，奔回陵寢內。在甘道夫沒來得及阻止他之前，迪耐瑟已經將火把插進柴薪中，屋內立刻陷入火海。
        迪耐瑟跳上石桌，渾身浴火的他將腳邊的宰相權杖一把折斷；他將折斷的權杖丟進火中，把晶石抱在胸前，在石桌上躺下來。據說從那之後，如果有任何人使用那晶石，除非他擁有極強大的意志力，否則永遠只能看見一雙蒼老的手在火焰中緩緩燃燒。
        甘道夫哀傷地轉過頭，關上門。他沉思片刻，門外一片死寂，門內卻不停傳來熊熊烈火的燃燒聲。迪耐瑟慘叫一聲，之後就再也沒有發出任何聲音，再也沒有任何凡人看見過他。
        ※　※　※
        「愛克西里昂的兒子迪耐瑟就這麼死了，」甘道夫轉向貝瑞貢和呆立當場的僕人說：「你們所知的剛鐸也跟著消滅了，不管是好是壞，它都結束了。這裡發生過邪惡的事情，但請先把你們之間的仇恨擺到一邊，因為這一切都是魔王的計謀。你們只不過是被捲入計謀中的無辜旁觀者。想想，你們這些盲從的僕人，如果不是因為貝瑞貢的抗命，淨白塔的將軍法拉墨現在也會化成焦炭。
        「把你們犧牲的同伴帶離這個傷心地，我們會帶走剛鐸的宰相法拉墨，讓他可以好好地休息，或是聽從命運的安排靜靜死去。」
        甘道夫和貝瑞貢將擔架抬往醫院，皮聘低著頭走在後面。城主的僕人依舊呆呆地看著眼前的陵寢，當甘道夫來到拉斯迪南的盡頭時，後面傳來巨大的聲響。他們回頭一看，看見圓頂裂開來，冒出大量的黑煙；接著轟然一聲，整個圓頂垮了下來，但烈焰依舊在廢墟中竄動。僕人們這才恐懼地逃離該處，跟著甘道夫。
        不久之後，他們回到封印之門，貝瑞貢哀傷地看著守門人。「我永遠都不會原諒自己的！」他說：「但我當時急瘋了，他又不肯聽我解釋，只是拔劍相向。」然後，他掏出從死人身上搶下來的鑰匙，把門鎖起來。「以後這就該交給法拉墨大人了。」他說。
        「多爾安羅斯王正暫代城主的職務，」甘道夫說：「既然他不在這裡，我就先代為安排了。我命令你先暫時保管它，直到城中恢復秩序為止。」
        最後，他們終於回到城中，一行人在曙光中走向醫院；這原先是為了照顧重症病患的美麗建築，但此時已成了治療戰場上重傷戰士的克難收容所。它們距離要塞的大門不遠，就在第六城中靠著南方的城牆，四周是一座長滿翠綠樹木的花園，也是城中唯一的地方。裡面有少數幾名被准許留在米那斯提力斯中的女子，因為她們擅長醫療或是必須擔任醫師的助手。
        當甘道夫同伴們抬著擔架進入醫院時，他們聽見從戰場上傳來刺耳的尖叫聲，那聲音越飛越高，最後被風吹散了。這恐怖的聲音讓眾人都不由自主地停下腳步。當聲音消逝之後，所有人都覺得內心充滿了數日以來睽違許久的希望；陽光似乎變得更強烈，雲朵也開始逐漸散去。
        但甘道夫的表情十分凝重、哀傷，他命貝瑞貢和皮聘抬著法拉墨進醫院，自己則走到附近的城牆上，像是雕像般地在陽光下凝視戰場，觀察發生的事情。當伊歐墨趕去，站在父王的屍體旁時，他歎著氣披上斗篷，走下城牆。貝瑞貢和皮聘走出醫院時，正好看見他站在門口發呆。
        他們看著甘道夫，雙方沉默了片刻。最後，他說：「吾友們，還有所有西方大地的居民們，遺憾和光榮同時發生在這塊土地上。我們該哭泣還是歡笑？敵方大將出乎意料地被毀滅了，你們聽見是他最後的慘叫，但他並不是空手離開的。如果不是因為迪耐瑟的瘋狂，我或許可以阻止這一切。沒想到魔王竟然可以影響到這裡！唉！現在我也已經猜出他的意志是怎麼進入城內了。雖然宰相們認為這是只有他們知道的秘密，但我從很久以前就發現淨白塔中和歐散克塔中都一樣保存著七晶石之一。在迪耐瑟還保有睿智的時候，他並不敢用它，更別說挑戰索倫了；因為他知道自己力量的極限。但是，他被自己蒙蔽了，隨著他的國度陷入危險，他越來越常使用晶石，自從波羅莫離開後，他也多次被魔王欺騙。他的力量太強，不會屈服於黑暗之下，他所看到的只是魔王允許他看的事物，毫無疑問的，他所知道的情報往往只會讓魔王隨心所欲。但是，魔王一直讓他盡情地觀看魔多的力量，直到最後，恐懼和絕望吞沒了他心中最後的理性。」
        「我明白了，到底是什麼地方不對勁！」皮聘說話時不禁打了個寒顫：「當時城主離開法拉墨躺著的房間，等他回來之後，我發現他變了，變得又老又虛弱。」
        「當法拉墨被帶進城內時，許多人都看見高塔最頂層發出奇異的光芒，」貝瑞貢說：「但是我們之前看過那光芒，城內從很久以前就謠傳城主有時會和魔王的意志搏鬥。」
        「果然，我的推測是正確的，」甘道夫說：「索倫的魔掌就是這樣進入了米那斯提力斯，我才會在這邊被牽絆住。而且，現在我還是必須留在這裡，不只是因為法拉墨，很快我就會有其他的任務了。我必須要下去和那些來到這裡的人見面。我在戰場上看到一個非常讓人傷心的景象，或許悲劇不會就這麼終止。皮聘，和我來吧！貝瑞貢，你應該回到要塞中，告訴衛戍部隊的隊長發生了什麼事情，恐怕他會把你調離衛戍部隊；不過，請你跟他這樣說，如果他願意聽我的建議，你應該被派到醫院來，擔任你所敬愛將軍的守衛和僕人，如果他能夠醒來，你必須隨侍在側，因為是你把他從大火中救回來的。去吧！我很快就會回來。」
        話一說完，他就轉過身，帶著皮聘走向下城。當他們在街道上加快腳步時，海風帶來一陣灰濛濛的大雨，所有的火焰都熄滅了，濃密的煙霧在他們面前升起。





    正文 第8節 醫院
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:54 本章字數:15591

        當梅裡終於靠近米那斯提力斯已成廢墟的城門時，他的雙眼已經因為疲倦和淚水而變得迷濛一片，他對四周殘破的一切和殺戮的景象毫不在意。空氣中充滿了火場的氣味，許多攻城的裝置都被燒燬或是被推入著火的壕溝中，許多屍體也被用同樣的方式處理。戰場上到處都是南方巨獸的屍體，它們有些被燒死、有些被巨石砸死、有些則是被摩頌的精銳弓箭手射穿眼珠而死。大雨已經停了好一陣子，太陽開始露出臉來，但整個下城依舊籠罩在惡臭的煙霧中。
        人們開始設法在殘骸中清出一條道路來，幾個人扛著擔架從正門走出。他們小心將伊歐玟放在柔軟的枕頭上，用金色的布蓋住國王的屍體；他們還拿著幾支火把，火焰在陽光下顯得相形失色，卻被風吹得左右搖動。
        希優頓和伊歐玟就這麼進入剛鐸的主城，所有遇見他們的人都脫帽敬禮；一行人穿越了焦黑的第一城，繼續在石板路上前進。對梅裡來說，他們彷彿花了好幾年的時間在走路，這是在噩夢中一場永無止盡的跋涉，人們不停地走著，最後只能面對晦暗的結局。
        眼前的火把閃動一下，接著就熄滅了，他開始被黑暗包圍。他想著：「這是通往墓穴的隧道，我們要永遠待在這邊了。」但是，在他的夢幻中突然闖進一個活生生的聲音。
        「哇，梅裡！謝天謝地，我終於找到你了！」
        他抬起頭，眼前的迷霧消失了一部分。那是皮聘！他們正面對面地站在一條小巷子裡，除了兩人之外沒有別人。他難以置信地揉了揉眼睛。
        「驃騎王呢？」他問：「還有伊歐玟呢？」話沒說完，他就踉蹌地坐倒在路旁的門廊上，開始號啕大哭。
        「他們已經到要塞裡面了，」皮聘說：「我想你一定是走到睡著，最後轉錯彎了。當我們發現你沒跟著一起過來時，甘道夫派我來找你。可憐的梅裡啊！我看到你真高興！你看起來累壞了，我就先不吵你。不過，你得先告訴我，有沒有受傷？或是哪裡不舒服？」
        「沒有，」梅裡說：「好吧！我想應該沒有。可是，皮聘，在我刺了他一劍之後，我就不能用我的右手了，我的寶劍好像冰塊一樣融化了。」
        皮聘露出緊張的表情。「看來你最好趕快跟我來，」他說：「真希望我抱得動你，你不應該再走路了，他們根本就不應該讓你走過來，不過你也必須原諒他們。這裡發生了那麼多悲慘的事情，梅裡，一名剛離開戰場的哈比人很容易就會被忽略。」
        「被忽略不見得不好，」梅裡說：「我不久前就被那──啊，唉，我不想說了。皮聘，扶我一把！我覺得眼前又變暗了，我的手臂好冷哪！」
        「梅裡小子，靠著我！」皮聘說：「來吧！一步一步，不遠了。」
        「你會厚葬我嗎？」梅裡問。
        「不，當然不會！」皮聘試著強顏歡笑，但他的內心卻十分擔心。「不，我們要去醫院。」
        他們離開了那條在第四城的狹窄巷道，重新走回通往要塞的大路。他們一步一步地往前走，梅裡搖搖晃晃，嘴裡喃喃自語，似乎在夢遊。
        「我這樣沒辦法把他帶過去，」皮聘想著：「難道沒人可以幫我了嗎？我不能把他丟在這邊。」就在此時，一名男孩跑了過來，他發現對方正是貝瑞貢的兒子伯幾爾。
        「嗨，伯幾爾！」他大喊著：「你要去哪裡？真高興看你還活蹦亂跳的！」
        「我替醫生跑腿，」伯幾爾說：「沒時間聊天。」
        「我不是找你聊天！」皮聘說：「請你通知上面，我身邊有個哈比人，也就是你們所說的派裡安。他剛從戰場回來，我想他走不動了。如果米斯蘭達在那邊，他聽到這消息會很高興的。」伯幾爾拔腿就跑。
        「我最好在這邊等，」皮聘自言自語道。他讓梅裡躺在陽光下，自己坐在旁邊，把梅裡的頭放在自己的膝蓋上。他溫柔地按摩著梅裡的四肢，緊握著朋友的手，梅裡的右手相當冰冷。
        不久後，甘道夫就親自來找他們。他彎身察看梅裡的情況，揉著他的眉心，然後小心地將他抱起。「他應該接受最隆重的禮節被送進城內，」他說：「他果然沒有辜負我的信任！如果愛隆不接受我的建議，你們兩個都不會跟著遠征隊出發，今天的狀況可能就不會如此了。」他歎了一口氣說：「不過，這也算是我的責任，而這場戰爭也還沒結束。」
        最後，法拉墨、伊歐玟和梅裡雅達克都躺在醫院的病床上，眾人十分細心地照顧他們。雖然在這個時候，古代的知識大都已經失傳，但剛鐸的醫術依舊足以讓他們感到自豪。剛鐸的醫生擅於治療傷口和疼痛，以及海以東的人類會感染的所有疾病。除了年老之外，他們都治得好。他們找不到長壽的方法，事實上，他們的平均壽命大幅衰減，已經跟一般的人類沒有多大差異；除了擁有純粹血統的家族之外，能夠超過一百歲依然硬朗的人已經很少了。此時，他們的醫術正受到最嚴苛的挑戰，有許多擁有同樣症狀的病患是他們醫不好的，他們稱這為黑影病，因為這種病源來自於戒靈。染上這種病的人會陷入深沉的睡夢中，然後全身冰冷，接著就藥石罔效了。對於此地的醫生來說，這名半身人和洛汗之女的病況已經屬於棘手的後期。今天早上，他們兩人在夢中發出囈語，眾人仔細地聽著，希望能從中找出他們受傷的原因。很快的，他們就陷入沉沉的睡夢中。當太陽西沉時，他們的面孔蓋上了一層灰色的陰影，法拉墨的高燒則是一直不退。
        甘道夫關切地看著每一個人，眾人聽到每一句囈語都會跟他報告。隨著外面戰況的演變，人們的心情跟著浮動，但甘道夫依舊觀察著三個人，不準備離開此地。最後，天空被夕陽染得一片血紅，夕照從窗戶外射進窗內，落在病人的臉上。周圍的人以為自己看見他們的臉龐終於恢復了血色，然而這只不過是幻覺而已。
        最後，院中最年長的老婦人攸瑞絲看著法拉墨的臉孔，忍不住啜泣起來，她就像城裡所有人一樣敬愛法拉墨。她說：「唉！如果他死了該怎麼辦才好。如果剛鐸像古代一樣由人皇治理就好了！古老的傳說曾經記載：王之手乃醫者之手。這樣人們才能分辨誰是貨真價實的統治者。」
        站在旁邊的甘道夫說話了：「攸瑞絲，人們不會忘記你說的話！因為你的話語帶來了希望。或許人皇真的已經回到了剛鐸，你沒聽說外面的情形嗎？」
        「我在這邊根本忙到沒空搭理那些吼叫聲，」她回道：「我只希望這些殺人的惡鬼，不要來醫院打擾這些病人！」
        甘道夫急忙跑出去，天空的紅光已經開始消退，彩霞也漸漸黯淡下來，暮色開始籠罩大地。
        ※　※　※
        隨著太陽落下的腳步，亞拉岡、伊歐墨和印拉希爾帶著將領們走近城門。當他們來到門前時，亞拉岡開口道：「看那火紅的落日！這是許多事情結束和改變的預兆，整個世界都將天翻地覆。不過，這座城和這個國度已經在宰相的統治下經歷了許多年，我擔心如果就這麼橫衝直撞走進去，人們可能會因此產生疑惑和爭論，在大戰還沒結束的時候，我不願意見到這種狀況發生。在魔多或我們有一方獲勝之前，我不會進城，也不會作出任何裁決。我會把帳篷設在城外，我會在這邊等待城主的迎接。」
        伊歐墨大惑不解地問道：「你已經展開王旗，露出伊蘭迪爾的家徽，難道你願意讓人們假裝漠視這件事情嗎？」
        「不，」亞拉岡說：「但我認為這時機還不成熟，我必須將全副心力都集中在對付魔王和他的僕從身上。」
        印拉希爾王說：「大人，您說的話十分睿智，我是迪耐瑟的血親，至少在這件事上我可以給您一些建議。他意志很堅強、十分自傲，但年紀已經大了。自從他兒子倒下之後，他的脾氣變得相當奇怪。可是，即使如此，我也不願見到您像是乞丐一樣住在門外。」
        「不是乞丐，」亞拉岡說：「就說我是遊俠的領袖，不習慣居住在岩石搭建的城中。」他下令收起王旗，並且摘下額前的北國之星，交給愛隆的兒子保管。
        ※　※　※
        印拉希爾王和洛汗的伊歐墨離開他身邊，在民眾的夾道歡迎下走進城內，進入要塞，想要請宰相出城迎接；但是，他們發現他的座位空無一人，驃騎王希優頓的屍體則是在王座前的停靈台上，他的四周立著十二支火把，站著十二名剛鐸和洛汗的騎士。停靈台上掛著綠色和白色的廉幕，一塊巨大的金色布幔蓋到他的胸前，上面放著出鞘的寶劍，盾牌則放在腳前。火把的光芒照在他的白髮上，如同溫暖的陽光灑在泉水中一樣。他的臉孔變得英俊而年輕，有種超脫凡塵的祥和，他似乎只是陷入永恆的安眠。
        在他們低頭向先王默哀之後，印拉希爾問道：「宰相呢？米斯蘭達呢？」
        一名守衛回答：「剛鐸的宰相正在醫院中。」
        伊歐墨接著問：「我妹妹伊歐玟呢？她應該也被放在我王身邊，擁有同樣的榮光？他們把她藏到哪裡去了？」
        印拉希爾說：「王女伊歐玟在被送來的時候還活著呀！難道你不知道？」
        伊歐墨沉重的心情豁然開朗，但也因此而覺得無比的擔憂。他不再多說，立刻轉身離開大殿，印拉希爾緊跟在後。當他們走出要塞時，夜已經降臨，天空滿是星斗。甘道夫走了過來，一名披著灰斗篷的人跟在旁邊，他們正好在醫院的門前遇上。他們向甘道夫打聲招呼，問道：「我們要找宰相，有人說他在這裡，他受傷了嗎？還有王女伊歐玟也在嗎？」
        甘道夫回答道：「她也躺在裡面，但已經生命垂危。法拉墨則是如你所聽說的一樣，中了支毒箭，他現在是宰相了，迪耐瑟已經離開了人世，他的屋子被火焰燒燬。」聽完甘道夫所說的事情經過，他們都覺得心情非常沉重。
        接著，印拉希爾問道：「這場勝利的代價實在太慘痛了，洛汗和剛鐸竟然在同一天失去領導者。伊歐墨繼承了驃騎，但此時誰能代管王城？我們應該派人去找亞拉岡大人！」
        披著斗篷的男子開口說：「他已經到了！」眾人這才發現他就是亞拉岡。他披著羅瑞安的灰色斗篷遮掩身上的鎖子甲，除了凱蘭崔爾給他的綠色寶石之外，他身上沒有其他信物。「我來是因為甘道夫懇求我一定得出現，」他說：「不過，現在我還只是亞爾諾的登丹人領袖，在法拉墨醒來之前，多爾安羅斯的領主應該代管這座王城。不過，我個人認為，在我們未來對抗魔王的日子中，甘道夫應該擔任大家的領袖。」眾人紛紛點頭同意。
        然後，甘道夫說話了：「別在門口耽誤時間了，眼前的狀況很緊急。趕快進去吧！亞拉岡是裡面的病人唯一的希望。剛鐸睿智的婦人攸瑞絲剛才說過：王之手乃醫者之手，人們才能藉此分辨貨真價實的統治者。」
        其他人跟在亞拉岡的身後走進去。門口有兩名穿著要塞衛戍部隊制服的人，一名很高大，但另一名的身高卻跟小孩一樣。當他看見一行人的時候，開心地大叫：「神行客！太棒了！你知道嗎，我早就猜到黑船裡的是你。但他們都鬼叫著什麼海盜，根本不理我，你是怎麼辦到的啊？」
        亞拉岡哈哈大笑，牽著哈比人的手：「真高興見到你！可惜現在不是聊天的時候。」
        印拉希爾吃驚地壓低聲音對伊歐墨說：「我們要用這個名字來稱呼吾王？或許他會用別的名字來繼承皇冠！」
        亞拉岡聽見他說的話，轉身道：「你說的沒錯，在古語中我被稱作伊力薩王、精靈寶石和復興者，」他拿起胸口的綠色寶石說：「如果一切能成功，我家族的稱號就該叫作神行客。幸好它在古語中聽起來不會這麼俚俗，從此之後，我及我的繼承人都必須繼承這『泰爾康泰』的稱號。」
        接著，他們走進醫院。當他們進入病房時，甘道夫利用時間描述了伊歐玟和梅裡雅達克的戰功。「我之所以會知道，」他說：「是因為我一直站在他們身邊，他們在夢中不停地自言自語，之後才陷入昏迷，這才讓我知道了很多發生的事情。」
        亞拉岡先去查看法拉墨，然後是王女伊歐玟，最後才是梅裡。在他檢查了病人的臉色和傷口之後，不禁歎了口氣。「這次必須發揮我所有的能力和知識才行，」他說：「真希望愛隆在這裡，畢竟他是所有種族中最古老、最睿智，力量也最強大的人。」
        伊歐墨注意到他臉上疲倦和哀傷的表情。「你應該先休息一下，至少吃點東西吧！」
        亞拉岡回答：「不，對這個三人來說，特別是法拉墨，他們的生命已經快到終點了，我們不能有任何的拖延。」
        他召喚攸瑞絲問：「你們這裡有藥草嗎？」
        「是的，大人，」她回道：「但我推測要照顧這場大戰中的傷者應該是不夠的。可惜的是，我也不確定能夠在哪裡找到更多的藥草，亂世中許多事物都遭到破壞。許多良田被燒，可以收集藥草的孩子們又很少，道路也被封鎖，我們目前的狀況十分吃緊。經我仔細一想，羅薩那奇已經有很久沒有商人來我們市場叫賣了！即使如此，我們在這裡還是盡可能地利用手頭有的東西來醫治所有人，大人，您應該也看得出來。」
        「到時我就知道了，」亞拉岡說：「我們目前也很缺一樣東西，就是說話的時間。你有阿夕拉斯」嗎？」
        「大人，我很確定我不知道這東西，」她回答道：「至少我們這裡不叫這個名字。我去問我們的草藥師，他應該知道這些東西古時候的名稱。」
        「它又叫作王之劍，」亞拉岡說：「或許你聽過這名字，因為現在居住在山野間的人們都叫它這個名字。」
        「喔，那個啊！」攸瑞絲說：「如果您先說這個名字，我本來可以馬上告訴您的。不，我們完全沒有這東西，而且，我根本沒聽過這東西有任何療效。事實上，每當我在森林裡面看見這東西的時候，我就會對妹妹說：『王之劍。這名字真奇怪，不知道為啥叫這名字？如果我是國王，我會在花園裡面種更漂亮的東西。』不過，當您揉搓它的時候，它聞起來是否會有一種甜美的味道？用甜美形容好像不太對，或許用通體舒暢比較接近。」
        「就算它是通體舒暢好了，」亞拉岡說：「天哪，如果你真的敬愛法拉墨大人，就不要多話，給我把城裡所有的王之劍拿過來，即使只有一片也好！」
        「如果找不到，」甘道夫說：「我會親自載著攸瑞絲去羅薩那奇，請她帶我去森林，當然，不需要找她的妹妹陪伴，影疾會讓她知道什麼叫作真正的匆忙。」
        在攸瑞絲離開之後，亞拉岡請其他的婦女煮開水。然後，他握住法拉墨的手，並將另一隻手放到病人的眉心。法拉墨的前額滿是汗水，但他依然動也不動，似乎連呼吸都在逐漸衰弱中。
        「他的體力已經快耗竭了，」亞拉岡轉頭對甘道夫說：「但這不是因為他所受的傷，你看！他的傷口已經快癒合了。如果他像你想的一樣，是被戒靈的毒箭給打中，那麼他當天就會死。我猜這是南方人的毒箭，是誰把它拔出來的？有留下來嗎？」
        「是我拔的，」印拉希爾說：「血也是我止的，但我們當時有很多事情要忙，因此沒有把箭頭留下來，不過，我記得那的確看起來像是南方人用的毒箭。不過，我認為那是空中的魔影使用的，不然這傷口不深也不重，他怎麼會莫名其妙地發高燒？你的看法如何？」
        「疲倦、因他父親而起的傷悲、再加上這傷口，以及最重要的是那黑之吹息，」亞拉岡說：「他是名舉世無雙的勇士，即使在他回到城外之前，他就經常和魔影挑戰。在他努力試圖守住前哨站時，那黑暗一定悄悄地滲入他的身體中。真希望我能夠早點來這裡！」
        這時，草藥師走進來。「大人，您要找的是王之劍]，這是鄉里愚民們所使用的稱呼，」他絮絮叨叨地說：「貴族們則是稱它阿夕拉斯」，對於那些瞭解瓦林諾語的人來說……」
        亞拉岡說：「我知道，只要有這種藥草，我才不管你叫它王之劍或是阿夕亞阿蘭尼安！」
        「請大人恕罪！」那人說：「我知道您不只是將軍，更是飽讀詩書的人。可是，大人，我們醫院裡面沒有這種東西，因為這裡是照顧最嚴重的病患和傷者的地方。除了除臭或是提神之外，我們根本不知道它有任何的藥效。除非，您所說的是我們城中的老婦人依舊不明就理背誦的那首詩，就像我們好心的攸瑞絲一樣。
        黑之吹息撫過　死亡陰影飄落
        所有光明消失，
        阿夕拉斯！阿夕拉斯！
        起死回生之力，
        就是真王之力！
        我覺得這只不過是首老太太記憶中的童謠罷了，如果它真的有什麼含意，您應該可以判斷。不過，還有些老人把這些藥草泡水當做頭痛藥。」
        「以王之名哪，你趕快去給我找那些少一些見聞、卻多一些智慧的老人，希望他們家裡有這東西！」甘道夫受不了，大喊起來。
        亞拉岡跪在法拉墨旁邊，一隻手依舊放在他的額前，旁觀者都可以感覺到他正陷入一場激戰中。亞拉岡的臉色因為疲倦而泛灰，同時他也不停地呢喃著法拉墨的名字，但每次的聲音都變得越來越小，彷彿亞拉岡正越走越遠，在遙遠的異國呼喚一名迷途的旅人。
        最後，伯幾爾跑了進來，手中的布包裡面裝著六片葉子，「大人，這是王之劍！」他說：「但這不夠新鮮，我懷疑至少是兩周以前摘下來的。希望這能派上用場，大人？」看著法拉墨的樣子，他不禁開始啜泣。
        亞拉岡卻笑了。「這能幫上忙的！」他說：「最糟糕的已經結束了，留下來看著！」他接下兩片葉子，將它們放在手上，吹了一口氣。然後他將它搗爛，一種清新的感覺立刻瀰漫四周，彷彿空氣甦醒了過來，讓大家覺得渾身充滿活力。然後，他將葉子丟進冒著熱氣的滾水中，大家立刻就有一種如釋重負的感覺，那香氣讓人想起晴朗清晨和美麗陽光普照大地的情景。亞拉岡站了起來，他的眼中露出笑意，同時將那碗捧到法拉墨出神的面孔前。
        「好了！誰會相信呢？」攸瑞絲對身邊的女子說：「這種雜草竟然有這麼好的效果。這讓我想起年輕時看過的美麗玫瑰，我想連國王也不能多要求什麼吧！」
        法拉墨的身體抽動了一下，他睜開眼，看著彎身的亞拉岡，眼中立刻露出熟悉、敬愛的神情。「大人，是您呼喚我，我來了……王上有什麼吩咐？」
        「不要待在幽影的世界中，醒過來！」亞拉岡說：「你很累了，好好休息一下，吃點東西，等我回來再說。」
        「我會的，大人，」法拉墨說：「吾皇回歸，誰願呆坐終日！」
        「先暫別了！」亞拉岡說：「還有其他人需要我。」他和甘道夫以及印拉希爾一起離開房間，貝瑞貢和兒子難掩喜色地留下來照顧他。在皮聘跟著甘道夫走出來，關上門之後，他聽見攸瑞絲大呼小叫的聲音：「吾皇回歸！你聽見了嗎？我剛剛不是就這麼說的嗎？那是醫者之手啊！」很快的，消息就從醫院傳了出去：人皇歸來，他在大戰後醫好受傷的宰相！這消息很快就傳遍全城。
        此時，亞拉岡來到伊歐玟身邊，他說：「她受的傷最嚴重，她骨折的手臂已經被固定住了，假以時日，如果她還有活下去的力量，應該是會復原的。持盾的那隻手沒有大礙，讓人擔心的是使劍的那隻手，雖然表面沒有傷口，但那隻手幾乎已完全失去了生機。」
        「唉！她所對付的敵人，遠超過她的意志和體力所能承受的範圍。沒被對方的威勢嚇倒，還能夠用武器對付這敵人的戰士，必定擁有鋼鐵般的意志，這是戒靈的厄運才會讓她出現在他面前。她是個美麗尊貴的女子，是皇后家族中最美麗的女子。我卻不知道該如何適切形容她，當我第一次看到她的時候，我感覺到她的不快樂。在我的眼中，我看見一朵直挺自傲的白花，如同百合一樣美麗，卻堅強得像精靈以鋼鐵打造的工藝品一般。或許，是一場寒冷的霜凍把它包圍在透明的堅冰中，雖然看起來依舊美麗，但死亡只是彈指之間的事情。她的症狀並非自今日開始的，對吧，伊歐墨？」
        「大人，我沒想到你竟然會問我，」他回答：「因為這件事情都是你造成的；我妹妹伊歐玟在第一次見到你之前，從來沒有遇到什麼樣的冰霜。在巧言正受寵的時候，隨侍在側的她既擔憂又恐懼，會把心中的憂愁和我分享，但這並不足以讓她變成這樣！」
        「吾友，」甘道夫說：「你有駿馬、有部隊，還有廣大的原野讓你馳騁。她雖是女兒身，卻擁有足以和你匹敵的勇氣和堅強意志。可是，她卻必須日日夜夜浪費青春，照顧一名她敬愛如父的老人，看著他日漸墮落，落入弄臣的掌控中。而她自己所扮演的角色，更讓她覺得羞愧不已，絲毫幫不上忙。」
        「你以為巧言只是玩弄希優頓而已嗎？[『混帳！伊歐皇族算什麼東西？他們不過是一群騎馬強盜，住在稻草屋裡，喝著骯髒的水，孩童和畜生斯混在一起！』你之前不是應該聽過這說法嗎？這是巧言的老師薩魯曼所說的話。不過，我想巧言必定用更高明的方法來包裝這種話。大人，如果不是因為你的妹妹愛你，不是因為她繼續任勞任怨、緊閉雙唇，你可能就會從她口中聽見這種說法。但是，誰知道她在夜闌人靜之處，孤單的時候，她會怎麼樣看待自己一無是處的人生？一切似乎都在不斷鉗緊、不斷壓抑她那自由奔放的意志！]
        伊歐墨沉默片刻，看著妹妹，彷彿在重新思考過去和現在的生活。亞拉岡說：「伊歐墨，你所發現的我都有看到。當一名男子遇到這麼美麗、尊貴的女子時，有幸受到她的青睞，卻又不能回應她的厚愛，這世界上沒有比這更讓人惋惜的事情了！自從我離開登哈洛，騎向亡者之道時，哀傷和遺憾無時無刻不在我腦中盤旋，我最擔心的就是她會怎樣對待自己。但是，伊歐墨，我認為，她對你的愛比對我的還要深；因為，她愛的是你的人；但對我，她所愛的只是一種象徵、一種思緒，能夠開創豐功偉業的希望，以及洛汗以外的遙遠異國。」
        「我或許有能力治好她的身體，將她從黑暗的深谷中喚回，但是，我不知道她醒來的時候會怎麼樣。是希望、原諒，還是絕望？如果是絕望，那麼除非有奇跡出現，否則她會死！唉！她的所作所為已經讓她成為足以名留青史的女子了！」
        「伊歐蒙德之女伊歐玟，醒來吧！你的敵人已經被你消滅了！」
        她沒有什麼反應，呼吸變得更和緩，胸脯在白色床單下穩定起伏。亞拉岡再一次揉碎兩片阿夕拉斯，丟入滾水中。接著，亞拉岡用這水按摩她的前額，和她冰冷、無法動彈的右手。
        接著，不知是亞拉岡身上所隱藏的西方皇族力量，還是他對伊歐玟所說的話產生了影響；當藥草甜美的香氣充斥整個房間之後，眾人似乎感覺到有一陣無比清新的微風從窗戶吹進，似乎這是從雪山中飄出，從來沒有被其他人呼吸過的新鮮空氣。
        「醒來，伊歐玟，洛汗的王女！」亞拉岡握住她的右手，感覺她的手逐漸變暖，似乎慢慢有了生氣。「醒來！黑影已經離去，所有的黑暗都被沖走了！」然後，他將她的手放在伊歐墨手中，退了開來。「呼喚她！」他說，接著就無聲無息地離開。
        「伊歐玟！伊歐玟！」伊歐墨淚流滿面地喊著，她真的醒過來了。
        「伊歐墨！我真是太高興了！他們還說你被殺了。不，那應該只是我腦中的聲音。我昏迷了多久？」
        「不久，妹妹，」伊歐墨說：「不要再多想了！」
        「我好累喔！」她說：「我必須休息一下。告訴我，驃騎王最後怎麼了？唉！別告訴我那是夢，我知道那是真實的。就像他預知的一樣，他戰死在沙場上。」
        「他的確去世了，」伊歐墨說：「但是臨死前，他交代我向比女兒還親的伊歐玟告別，他現在被以最尊貴的禮節供奉在剛鐸的要塞中。」
        「這實在令人悲痛！」她說：「但是，在這亂世中，這也比我希望的結局要好上很多倍。當時，我還以為伊歐王族真的會淪落到在山野間牧羊。那名驃騎王的隨從半身人呢？伊歐墨，你應該冊封他為驃騎的成員，他真的好勇敢！」
        「他就在附近，我會去找他的，」甘道夫說：「伊歐墨應該先留在這裡。不過，在你恢復健康之前，不要再談什麼戰爭和悲傷的事情。看見你恢復體力、充滿希望，真讓人高興！你真是個勇敢的女人！」
        「恢復體力？」伊歐玟說：「或許吧！至少在驃騎中還有座騎可以讓我騎乘，能讓我四處征戰的時候是這樣。但充滿希望？我就不知道了。」
        ※　※　※
        甘道夫和皮聘來到了梅裡的房間，看到亞拉岡正站在床邊。「可憐的好梅裡！」皮聘奔向床邊大哭道。因為，他覺得朋友的狀況看起來更糟糕了。梅裡的臉色泛灰，彷彿背負了沉重的哀傷，皮聘非常害怕梅裡會這麼死去。
        「不要害怕，」亞拉岡說：「我來得正好，也已經把他叫回來了。他現在很疲倦，也很難過，因為他大膽地攻擊戒靈，他也受到和伊歐玟一樣的傷。不過，他樂觀、堅強的天性足以克服這一切。只是，那傷悲不會消逝，它不會讓他心情凝重，只會帶給他睿智。」
        亞拉岡將手放在梅裡的頭上，撫過那褐色的卷髮，碰觸他的睫毛，溫柔地呼喚著他。當「阿夕拉斯』的香氣飄出時，梅裡就在這春日萬物興盛的氣息中醒了過來。他說：
        「我肚子餓了，現在幾點了？」
        「過了早餐時間，」皮聘說：「不過，如果他們讓我出去，我想我還是可以變出一些東西給你吃。」
        「他們會的，」甘道夫說：「只要這位洛汗國的驃騎想要，如果剛鐸有這樣東西，他們都會獻給這位偉大的騎士。」
        「好極了！」梅裡說：「那麼我想要先吃早餐，然後抽管煙。」此時，他的臉色突然一變。「不，不抽煙了！我想我以後都不抽煙了。」
        「為什麼？」皮聘問。
        「這麼說吧，」梅裡緩緩道來：「他過世了，這會讓我想起他，他說他很遺憾再也沒有機會和我聊藥草的事情了，這幾乎算是他最後的遺言。我以後每次抽煙都一定會想起他的，皮聘，你還記得嗎？那時他騎馬走近艾辛格，對我們彬彬有禮。」
        「那你還是抽吧！正好用來懷念他！」亞拉岡說：「他是個信守諾言的仁君，在這黑暗的一天中，他至少開創了一個光明的未來。雖然你認識他並不久，但這應該是你此生都念念不忘、足以讓你感到自豪的回憶。」
        梅裡笑說：「好吧！如果神行客願意提供必要的道具，我就會邊抽煙邊懷念他。我的背包裡面還有薩魯曼最好的煙草，不過，我不知道在經過這一場大戰之後，它會變成什麼德行。」
        「梅裡雅達克先生，」亞拉岡說：「如果你覺得我會千山萬水、上山下海地來到剛鐸出生入死，還會記得給弄丟自己裝備的戰士帶來補給品，那你就錯了。如果你的背包裡沒有，那你就得找這裡的草藥師。他會告訴你，他不知道你想要的藥草有任何的功效，但是平民們叫它西人草，貴族們叫它佳麗納，之後還補充一大堆語言裡面的稱呼，接著來上幾句他不明白的古代詩句；最後，他才會告訴你這裡沒有，讓你有機會好好思索語言演進的歷史。我想我現在也有資格這樣做啦！自從我離開登哈洛就沒在床上睡過覺，從天亮之後我都沒有機會吃什麼東西。」
        梅裡抓住他的手，狠狠地吻了一下。「我真是太抱歉了！」他說：「快走吧！自從我們在布理相遇之後，每次都會拖累你。不過，我族本來就習慣在這種時刻輕鬆說話，讓大家不要那麼嚴肅。如果我們聽到莫名其妙的笑話，一時之間通常都會不知道該說什麼才好。」
        「我很清楚，否則我就不會這麼對待你了，」亞拉岡說：「願夏爾永遠繁榮興盛！」他回吻梅裡一下，就和甘道夫一起離開。
        皮聘留了下來，「不知道這世界上有沒有其他人像他一樣？」他說：「當然，甘道夫例外，我想他們一定有什麼親戚關係。親愛的老弟，你的背包就在你的旁邊，當我找到你的時候，背包也還在你背上。他當然早就看到啦！就算真的不見，我這邊也有留些好東西。來好好樂一樂吧！這是長底葉喔！我先去找吃的東西，你就在這邊好好享受一下，稍後我們就可以一起輕鬆一下了。天哪！我們圖克家人和烈酒鹿家，真是不習慣住在高處啊！」
        「沒有，」梅裡說：「我想至少暫時這世界上還沒有像他一樣的人。不過，皮聘，至少我們可以看見他們、尊敬他們。我想，你最好敬愛那些和你比較接近的人：大家都必須腳踏實地，夏爾的泥土可是很深的呢！不過，依然還是有些東西不是我們可以理解的。如果不是因為他們，我想這世界上就會有許多老爹，不能夠安安靜靜地在院子裡種菜，而且，大部分的老爹還都不知道他們在背後的付出。我很高興自己認識他們，至少認識他們的一小部分。天哪！我不知道我為什麼要這樣說話。煙葉哩？如果煙斗沒壞，幫我把它從背包裡拿出來吧！」
        ※　※　※
        亞拉岡和甘道夫前往和醫院的院長會面，他們建議應該讓法拉墨和伊歐玟繼續待在這裡，接受完善的照顧。
        「至於王女伊歐玟，」亞拉岡說：「她很快就會起床，想要離開，但是，如果你們有辦法阻止她，至少讓她十天之內不要出去。」
        「至於法拉墨，」甘道夫說：「必須盡快讓他知道父親已經去世了。但在他完全康復、開始處理國事之前，不要告訴他迪耐瑟發瘋的過程。也請你注意，不要讓貝瑞貢和其他人把這件事告訴他！」
        「另外一個也在我院裡的梅裡雅達克，又該怎麼處置呢？」院長說。
        「他明天可能就可以下床了，應該可以自由活動一小段時間，」亞拉岡說：「就讓他這樣做吧！他可以在朋友的照顧下散散步。」
        「他們真是個驚人的種族，」院長點頭道：「真是堅韌哪！」
        在醫院的門口，已經有許多人聚集過來想要看看亞拉岡，當他離開時，眾人自動自發地跟隨他。等到他坐下吃飯時，人們從四面八方前來，懇求他治好他們垂危、受傷的朋友或親人，以及那些被黑影病所感染的同胞。亞拉岡站起身，走了出去，派人請愛隆的兩個兒子過來，他們三人一起忙碌到深夜。消息很快就傳遍全城，「吾皇真的歸來了。」由於他所配戴的那枚綠寶石，居民們都稱呼它為精靈寶石。就這樣，他在出生時被預言將會獲得的稱號，在這時由他的子民所實現了。
        最後，他終於受不了；於是，亞拉岡披起斗篷，溜出城外，在天亮前回到營帳中小睡片刻。第二天早上，要塞高塔上飄揚的是多爾安羅斯的旗幟，那是一面天鵝般的巨艦航行在藍海上的旗子，人們抬起頭，開始懷疑昨夜的王者是否只是一場夢境。





    正文 第9節 最後的爭論
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:55 本章字數:12677

        大戰後的第一天迎接眾人的是一個美麗、晴朗的清晨，連風向似乎都改朝西方。勒苟拉斯和金靂很早起來，他們向守衛要求入城，因為他們急著想要見到梅裡和皮聘。
        「真高興知道他們還活著！」金靂說：「因為這兩個傢伙，害我們在洛汗國的草原上追得死去活來，如果我們的努力全白費就太可惜了。」
        精靈和矮人並肩走進米那斯提力斯，看見他們的人們都十分驚訝。勒苟拉斯俊美得超乎常人，他用清脆的聲音吟唱著精靈美麗的歌謠；但金靂只是沉默地走在他身邊，撫摸著鬍子，打量著一切。
        「這裡的工匠真不錯，」他看著牆壁說：「但也有一些缺憾，這些街道應該鋪得更好一點。等到亞拉岡繼承一切之後，我會自告奮勇的提供山中的石匠，我們會讓這裡成為居民自豪的地方。」
        「他們需要更多的花園，」勒苟拉斯說：「這些屋子都死氣沉沉，這裡活生生的植物太少了，難怪大家心情這麼沉重。如果亞拉岡繼承這裡，森林之民將會送來婉轉的鳥兒，以及不會枯死的樹木。」
        最後，他們來到了印拉希爾王面前。勒苟拉斯打量了他片刻，深深一鞠躬，因為他看出來眼前的統治者確實擁有精靈血統。「大人！」他說：「寧若戴爾的居民已經極少離開羅瑞安的森林，不過，人們還是可以發現並非每個精靈都離開了安羅斯的港岸。」
        「我家鄉的傳說也是這麼說的，」印拉希爾說：「但我們已經有許多年沒有見過像你這樣美麗的種族。在這戰亂之中，我很驚訝竟然有榮幸見到你們。你有什麼事情嗎？」
        「我是和米斯蘭達一起離開伊姆拉崔的九人之一，」勒苟拉斯說：「這位矮人是我的朋友，也是我的同伴，我們是和亞拉岡大人一起來的。不過，現在我們想要見見老友梅裡雅達克和皮瑞格林，據說他們就在這邊。」
        「他們就在醫院，請容我帶領兩位過去，」印拉希爾說。
        「大人，你只要派人帶領我們過去就好了，」勒苟拉斯說：「因為亞拉岡也請我們送了這個消息給你──他不希望在這個時候再度進城，但是各軍的將領必須立刻召開會議，所以，他希望您和洛汗的伊歐墨能夠盡快前往他的營帳，米斯蘭達已經過去了。」
        「我們會去的，」印拉希爾說，雙方就這麼告別了。
        「他真是名不錯的統治者和將領！」勒苟拉斯說：「如果剛鐸在這日暮西山的時候，依舊還有這種人才，那它全盛時期的輝煌燦爛就不難想像了。」
        「毫無疑問，那些做工比較精良的建築都是最先建造的，」金靂說：「人類都是這樣：他們在春天會遇到霜降，或在夏天遇到乾旱，因此就沒有辦法發揮他們本來具備的潛力。」
        「不過，他們卻極少就此滅絕，」勒苟拉斯說：「他們的血脈往往會在廢墟中消失，等待明年春天又從別的地方冒出新芽來，人類的成就會超越我們的，金靂。」
        「不過，這一切都有可能因不久後的世局而化為烏有，」矮人回答。
        「精靈們不知道這個問題的答案！」勒苟拉斯說。
        ※　※　※
        這時，王子的僕人正好前來帶領兩人前往醫院，他們在那邊的花園裡見到了朋友，久別重逢自然是很令人高興的事。他們邊走邊聊，把握這難得的安祥片刻，享受園內的美景和微風。當梅裡覺得有些疲倦時，他們全都在城牆上坐了下來，背後則是醫院翠綠的園圃；他們的南方是艷陽下波光粼粼的安都因大河，在勒苟拉斯的眼中，他甚至可以看見蘭班寧和南伊西立安的風景。
        其他人有說有笑的聊著，勒苟拉斯沉默下來，逆著光看著前方，注視那些沿大河飛近內陸的海鳥。
        「你們看！」他大喊著：「是海鷗！沒想到它們會飛到這麼遠的內陸來，這真是個奇景，但也讓我內心有些不安。我這輩子從來沒看過它們，在我們前往佩拉格之前；在那裡，當我們準備登船作戰時，我聽到它們在空中鳴叫的聲音。我當場呆立，完全忘記了中土世界的戰爭，因為它們的鳴叫聲述說著大海的景象。大海！唉！我還沒機會看看它，不過，每個精靈的心中都對大海有種嚮往，一被挑動起來就不可遏抑。啊！我希望自己沒有看到那些海鷗，將來，光只躺在樹下休息而已，將不能夠滿足我了。」
        金靂說：「千萬不要這麼想！中土世界還有無數東西等你親眼目睹，還有很多工作可以做。如果所有美麗的人兒都上船出海，對那些留在人世間的生靈來說，這個世界就無聊多了。」
        「不只無聊，而且還很乏味哪！」梅裡說：「勒苟拉斯，你千萬不能夠出海，這世界上永遠都會有大人或是小人，甚至是像金靂這麼睿智的矮人需要你的，至少我希望這樣。不過，我有種感覺，這場戰爭最糟糕的部分似乎還沒到來。我真希望一切都趕快結束，能夠有個好結局！」
        「不要這麼陰沉嘛！」皮聘大喊道：「陽光正燦爛，我們至少可以相聚個一兩天，我想要聽聽你們的故事。說嘛，金靂！你和勒苟拉斯今天早上提起那場和神行客同行的旅程都快十幾次了，但是你們啥也沒說。」
        「陽光或許依舊燦爛，」金靂說：「但旅程中有些經驗是我不想再提的黑暗回憶。當時若我能知道未來會遭遇到什麼，我很懷疑會有什麼樣的友誼能讓我踏上亡者之道。」
        皮聘說：「亡者之道？我聽亞拉岡說過，不知這是什麼？你可以再告訴我多一些嗎？」
        「我可不大願意，」金靂說：「因為我在那條路上覺得非常羞愧。我，金靂，一向認為自己比人類更強悍、在地底比任何精靈更耐勞，但這次我兩邊都落空了。多虧亞拉岡的意志力，我才能繼續走在那條路上。」
        「也包括了對他的友誼吧，」勒苟拉斯說：「每個認識他的人，都會以自己的方法來敬愛他，即使是那驃騎國冷冰冰的美女也是一樣。梅裡，在你來到這裡的那天一早，我們離開了登哈洛，那裡的居民害怕到不敢目送我們離開，只有伊歐玟例外，她現在則是在醫院裡面調養身體。那場分離真讓人難過，連我看到都覺得很不忍心。」
        「唉！我當時只想到自己，」金靂說：「不！我不想再提那場旅程了。」
        他沉默下來，但皮聘和梅裡依舊吵著要聽，最後勒苟拉斯拗不過兩人，只好說道：「我可以安撫你們的好奇心，因為我並不覺得害怕。人類的亡靈對我來說十分的無力、脆弱，我沒什麼好怕的！」
        很快的，他描述了在山下那段鬼魂肆虐的道路，以及在伊瑞奇的那場黑暗的聚會，以及在那之後兩百七十九哩的絕命狂奔，這才抵達了安都因河上的佩拉格。「離開那黑石之後，我們頭也不回地騎了四晝夜，直到第五天才終於抵達，」他說：「看哪！在魔多製造的黑暗中，我的希望之火反而越來越旺盛，因為在這一片幽暗中，亡靈大軍的力量似乎越變越強，也越來越恐怖。有些人騎著馬，有些人奔跑著，但同樣都用驚人的高速移動。他們十分沉默，但眼中閃動著可怕的光芒，在拉密頓的高地上，他們追過了我們，將我們團團圍住，如果不是亞拉岡下令，他們可能直接擺脫我們，揚長而去。」
        「他一聲令下，他們都退了回去。『連人類的亡靈都服從他的命令，』我想：『他們恐怕還會幹出一番大事業來！』」
        「我們日夜不分的奔馳，迎接我們的是沒有曙光的清晨和伸手不見五指的夜晚，我們越過了西瑞爾河、瑞龍河，第三天我們來到了吉瑞爾河口的林何。拉密頓的戰士們在該處和沿河上行的昂巴海盜以及哈拉德林人搏鬥，不過，當我們大喊著亡者之王降臨時，攻守雙方全都四散奔逃，只有拉密頓的統治者安格柏有膽量迎接我們；亞拉岡請他集合部隊，如果他們有膽量的話，會跟在我們後面前進。」
        「『在佩拉格，埃西鐸的繼承人會需要你的協助！』他說。」
        「就這樣，我們度過了吉瑞爾河，一路追趕魔多的盟軍，然後，我們休息了片刻。不過，不久之後亞拉岡就站了起來，大聲說：『糟了！米那斯提力斯已經遭到攻擊了，我擔心它會在我們抵達之前陷落。』因此，我們天還沒亮就立刻上馬，催促馬匹在蘭班寧平原上全力奔馳。」
        勒苟拉斯暫停下來，輕歎一口氣，把目光轉向南方，輕聲唱道：
        賽洛斯河、依魯依河上銀光閃耀
        在那蘭班寧的翠綠大地上！
        綠草茂盛，在海風吹拂下
        白色的百合搖晃，
        錦葵和小金花的金鐘在風中搖曳
        在那蘭班寧的翠綠大地上，
        在海風吹拂下！
        「在我同胞的歌曲中，那塊平原無比的翠綠；但當我們見到的時候，它卻一片漆黑，看來像是荒廢的大地。在這寬廣的平原上，我們就這麼毫不留情地踐踏花草，足足耗費了一天一夜，才終於來到大河的出海口。」
        「那時，我心想：我們已經靠近大海了，因為在黑暗中水面顯得一望無盡，無數的海鳥在岸邊飛翔。啊，那海鷗的聲音！女皇不是曾告訴我要小心嗎？我現在果然無法將它們遺忘。」
        「我則是一點也不理它們，」金靂說：「因為那時我們必須面對出發以來最艱苦的戰鬥。昂巴的主力艦隊全都集結在佩拉格，大約有五十艘巨艦以及數不清的小船。在我們之前逃竄的敵人大多已經抵達了港口，並且將他們的恐懼散播開來。有些船隻已經起錨了，他們想要駛離這條河，或是到對岸去，許多艘小船都燒了起來；但哈拉德林人則是被逼到無路可退，只能調過頭來死守。絕望而兇猛的敵人可真是不好對付，當他們看著我們時，都紛紛哈哈大笑，因為那時敵我的兵力實在非常懸殊。」
        「但亞拉岡停下腳步，大喝一聲：『出來吧！我以黑石之名召喚你們！』原先停在隊伍最後面的亡靈軍團如潮水般湧出，將前方的一切全都掩沒。我聽見了微弱的呼喊聲、和低沉的號角聲，以及無數竊竊私語的聲音，那就像是在遠古的黑暗年代中所發生的戰爭一樣。他們拔出蒼白的刀劍，但我不知道那些刀劍是否還可以傷人；因為這些亡靈除了恐懼之外，根本不再需要任何武器，沒有人可以抵擋他們。」
        「他們飄向所有靠岸的船隻，然後連在港外下錨的船隻也成了目標，所有的水手都害怕得喪失理智，紛紛跳入水中，只有那些被綁在船上划槳的奴隸例外。我們毫不留情地驅趕這些敵人，一路殺到岸邊。然後，亞拉岡將每艘剩下的船都指派一名登丹人，他們安撫了被留在船上的俘虜，請他們不要害怕，因為他們已經獲得了自由。」
        「在天黑之前，所有膽敢抵抗我們的敵人都被消滅了，他們不是被淹死，就是徒步逃往南方，希望能夠回到故鄉。魔王一定沒想到，他的計謀竟然被代表恐懼和黑暗的亡靈所破壞了，他真是自作自受啊！」
        「的確相當諷刺，」勒苟拉斯說：「那時，我看著亞拉岡，心中想著：如果他將魔戒據為己有，他會成為多麼偉大的君王啊！但是，他的高貴情操超越了索倫的理解，因為他是露西安的子孫哪！不管經過多少年，她的血脈都不會墮落。」
        「這些事情不是矮人看得出來的，」金靂說：「不過，那天的亞拉岡真是威風凜凜。你們想想！整個艦隊都歸在他的掌握之下，他選了最大的一艘當作旗艦，頭也不回地上船。然後，他用從敵人那邊搶來的號角，吹出響徹雲霄的號音，亡靈部隊就回到岸上。他們沉默地站在那邊，除了著火的船隻在他們眼中投射的反光之外，旁人幾乎看不見他們。亞拉岡對著亡靈，中氣十足的開口道：『這是埃西鐸繼承人的命令！你們的諾言已經實踐了。回去吧，不要再作祟了！安息吧！』」
        「亡者之王就在我們面前折斷了長槍，將它丟到地上。然後他深深一鞠躬，轉身離開。很快的，所有的亡靈都消失得無影無蹤，我彷彿剛從一場夢中醒來一樣。」
        「那天晚上，當其他人努力工作時，我們把握機會休息。船上的俘虜都被釋放了，有許多俘虜是過去被俘的剛鐸人；很快的，人們從伊瑟和蘭班寧開始往此地集結，而拉密頓的安格柏也召集了所有的騎兵。在亡靈所帶來的恐懼消退之後，他們終於能夠前來支援我們、看看埃西鐸的繼承人，因為這謠言在黑暗中像野火一般迅速蔓延。」
        「我們的故事就快結束了，那天傍晚，許多船隻都已經做好了出航的準備，第二天一早，艦隊就開航了。雖然這只是前天的事情，但我覺得好像是好幾年前的事情了，那也不過是我們離開登哈洛的第六天。不過，亞拉岡依舊擔心我們是否會太遲趕到。」
        「『從佩拉格到哈龍德還有一百二十六哩，』他說：『但是，我們明天就得抵達哈龍德，否則一切將前功盡棄！』」
        「現在船槳都是由自由人所操縱，他們十分盡力地划著槳，不過，由於我們是逆流而上，速度還是很慢。雖然南方這邊的河水並不很快速，但我們卻也沒有海風的吹拂，即使我們剛在港口大勝，但如果不是勒苟拉斯突然哈哈大笑，我的心情可能會變得非常惡劣。」
        「『都靈的子嗣，抬起你的鬍子來吧！』他說：『你沒聽過人家說：一切都絕望時，希望往往會由此而生。』但是他到底從遠方看到什麼希望，我就不知道了。當夜色降臨，我們只能看見黑暗越來越深沉，而我們胸中卻熱血沸騰，因為我們可以看見北方遠處的雲朵下有著紅光，亞拉岡說：『米那斯提力斯已經陷入大火中……』」
        「但到了午夜，希望真的出現了。伊瑟經驗豐富的水手看向南方，告訴我們有海風吹來。在天亮之前，所有的巨艦都張滿帆迎風前進，曙光正好照在我們船頭破浪的泡沫上。接下來，就如同你所知道的一樣，我們在日出之後三小時，和海風以及陽光一起到來，我們在戰場上展開了旗幟。不論未來如何，這都是無比榮耀的時刻，讓人永難忘懷的一天！」
        「我們所創造的功業是不可磨滅的，」勒苟拉斯說：「能夠通過亡者之道是前無古人的創舉，即使剛鐸未來毀滅，無人可以讚頌我們的行徑，它也不會因此而失色。」
        「搞不好一語成讖，」金靂說：「因為亞拉岡和甘道夫還是依舊愁眉不展。我不清楚他們在底下的營帳中究竟在討論什麼。對我來說，我像梅裡一樣，希望這場勝仗就可以結束戰爭。不過，不管未來還有什麼任務，我都不願缺席，我必須代表山中的子民參與這一切。」
        「我則是要代表森林的同胞，」勒苟拉斯說：「並為了對聖白樹之王的敬愛而戰。」
        眾人陷入沉默，他們坐在城牆上，每個人都思索著自己的處境，而各軍將領在此同時則陷入激烈的爭辯。
        ※　※　※
        印拉希爾向勒苟拉斯和金靂告別之後，立刻派人去請伊歐墨，並和他一起出城，來到離希優頓陣亡處不遠的營帳。他們和甘道夫、亞拉岡以及愛隆之子們，一起召開了一場關鍵性的會議。
        「諸位大人，」甘道夫說：「聽聽剛鐸的宰相死前所說的話：沒用的。你們或許可以暫時贏得勝利，爭取幾寸土地，苟活幾天。但是，要對抗這正興起的力量？我們絕無勝算。我不是想讓你們像他一樣放棄希望，但是，請你們仔細思索一下其中的真實性。」
        「真知晶石不會說謊，即使連要塞巴拉多的主人，都無法控制它到這個地步。或許，他可以選擇讓意志較弱的人看到哪些東西，或者是讓他們誤解眼前所見的景象；但是，迪耐瑟必定看見了魔多大軍，也知道還有更多的部隊正在集結，至少他看到的這部分是真實的。」
        「我們的力量只不過剛好足以擊退第一波攻擊，第二波將會更可怕。這場戰爭到時就會如同迪耐瑟的想法一樣，我們必敗無疑。這次的勝利不能憑武力強奪，你們可以在這邊承受永不間斷的攻擊，或者在出兵到大河後再被徹底殲滅。你們眼前所面臨的選擇非常有限，謹慎的人一定會建議你們加強防禦，固守這裡，等待對方展開攻擊，這樣至少可以撐久一些。」
        「那麼，你的意思是說，要讓我們撤回米那斯提力斯，或是多爾安羅斯，或是登哈洛，像是躲在沙堡中的小孩，束手靜待大浪湧來？」印拉希爾說。
        「這不讓人意外，對吧？」甘道夫說：「迪耐瑟在位的時候，你們不就是一直這樣做嗎？但是，你錯了！我說這是謹慎的作法，但我並不建議各位謹慎行事。我說勝利不能憑藉武力強奪，我依然期待勝利，只是不認為武力足以依恃。因為在這一切的戰略和計謀中，我們必須還要考慮統御魔戒，巴拉多要塞的根本，也是索倫獲勝的希望。」
        「大人們，有關這樣的情報，諸位都已知道得相當詳細，足以明白我們所處的困境，和索倫所面臨的狀況。如果他重新獲得了魔戒，諸位的勝利都將化為烏有，他將在彈指之間取得天下，他掌控一切的速度，會快到沒有人可以推測未來將會如何。如果魔戒被毀了，他將會失敗，這次失敗將會徹底到讓他再也爬不起來。因為，他從誕生以來所擁有最強大、最精華的力量都將失去，一切用那力量所創造、所開始的事物都將崩潰，他將會永世不得超生，成為只能在黑暗中自怨自艾的怨靈，永遠無法翻身，這世界的一大邪惡將就此消逝……」
        「還有其他的邪惡會出現，索倫不過是個僕人和先鋒，但是，我們不能掌控整個世界未來的走向，能影響我們所遭逢的歷史事件就非常慶幸了。我們必須專注在剿滅眼前的黑暗，這樣未來的子孫才能居住在一個更潔淨的大地上。」
        「索倫明白這一切，也知道這被他視若珍寶的東西已經再度現世，但還不知道這東西在哪，至少我們希望這樣，因此，他這時必然會感到疑懼不定，因為如果我們找到了這東西，我們之中有些人擁有足夠的力量使用這東西，他也知道這一點。亞拉岡，如果我猜的沒錯，你應該已經利用歐散克晶石在他面前現身了吧？」
        「在我離開號角堡之前就這麼做了，」亞拉岡回答：「我認為時機成熟了，晶石來到我手中就是為了替我製造機會。那時，魔戒持有者已經離開拉洛斯瀑布十天了，我想索倫之眼必須從他自己的國度中被引開。自從他回到魔多之後，幾乎沒有任何力量向他挑戰，不過，如果我預先知道他會這麼快發動攻擊，可能就不敢讓他知道我的存在，我差一點就趕不及前來救援。」
        「但是，這要怎麼辦呢？」伊歐墨問道：「你說，如果他拿到了魔戒，我們的努力全都將化為烏有；如果我們拿到了魔戒，他又為什麼會冒著白費力氣的危險攻擊我們？」
        「他還不確定，」甘道夫說：「他能夠成為人人懼怕的邪惡力量，並不是因為他會好整以暇地等待敵人休養生息，跟我們之前鄉願的態度截然不同，而且，我們也不可能在短短數日中就完全明白如何掌控它的力量。它只能夠擁有一個主人，不能由許多人同時持有。索倫會挑選我們之間彼此起了爭端時，在某人把所有人踩在腳下之前發動攻擊，如果他夠出其不意，魔戒可能反而會成為他的幫手。」
        「他在觀察，他可以看到許多、聽見許多，他的戒靈並沒有全部消失，他們在日出之前曾飛過這個戰場，只是那些疲倦和受傷的人們並沒有發覺他們。他研究一切的跡象：當年奪去他寶物的聖劍已經重鑄了，天命之風已經轉向我方，他的第一波攻勢竟意外失敗了，還有他的大將也戰死在此。」
        「當我們在此開會時，他會越來越不放心，他的魔眼會一直集中在我們身上，忽視所有其他的事物。我們必須保持這樣的狀況，這才是我們唯一的希望。因此，我的建議是這樣：魔戒不在我們的手上，在智者的指點或是愚蠢的決定之下，魔戒被送走了，避免它將我們摧毀。沒有了它，我們不可能以武力消滅敵人，但是，我們必須不計一切代價引開他的注意力，避免他注意到真正的危險。我們不能以武力獲得勝利，但是，我們可以藉著武力，給予魔戒持有者僅有的一絲希望，即使它渺小得可憐，也在所不惜。」
        「如同之前亞拉岡所說的，我們必須繼續下去，我們必須逼得索倫精銳盡出；我們必須引出他的伏兵，這樣他的根據地才會出現空隙。我們必須立刻出擊，迎戰他的大軍，我們必須把自己當作餌，讓他的血盆大口來吞噬我們。由於他對魔戒的貪婪和對勝利的渴望，他會吃下這個餌，因為他會認為如此倉促的行為乃是新的魔戒持有者，太過自傲所導致的。他會說：『哼！他太急著伸出自己的脖子了，就讓他來吧，我會讓他陷入萬劫不復的陷阱中，我會把他徹底擊垮，讓他得意洋洋的戰利品再度落入我的手中！』」
        「我們必須眼睜睜地走進陷阱中，我們必須鼓起勇氣，但也暗自懷抱希望。諸位大人們，我們很有可能戰死在一個毫無其他生靈的死寂大地上；即使巴拉多被推翻了，我們也無法活著看到世代的更替。即使如此，我認為，這就是我們的責任，即使這樣犧牲，也比無意義的坐以待斃要好多了。如果我們困守在這裡，敗亡只是遲早的事情，但如果我們願意犧牲，至少我們知道，自己的生命換來了新紀元的誕生。」
        眾人沉默了片刻，最後亞拉岡開口了：「既然是我開始的，我也必須繼續下去，我們來到了這個十字路口，希望和絕望只是一線之隔，只要稍有動搖就必敗無疑。我希望大家不要反對甘道夫的這項提議，他多年以來和索倫的爭鬥終於要結束了，如果不是他，我們可能早就被各個擊破。現在，我並不認為自己有指揮任何人的資格，諸位應該要選擇自己的命運。」
        伊羅何開口了：「我們從北方趕來就是為了這一天，我父愛隆也是同樣的看法。我們不會回頭。」
        伊歐墨說：「至於我，我對這種複雜的勾心鬥角並不瞭解，也不需要瞭解。我只知道一件事，吾友亞拉岡拯救了我和我的同胞，當他有需要時，我必會加以協助，一定會去！」
        「而我，」印拉希爾說：「亞拉岡大人是我的君王，不管他承不承認都一樣，他的想法就是我的命令，我也會去。但是，我必須暫代剛鐸宰相的職務，也暫時必須先以它的人民優先考量，有些事情，我還是必須謹慎一些。我們必須準備好面對所有的可能性，可能是好，可能是壞。我們最後可能還是會獲勝，只要這有一絲希望，我們就必須保護剛鐸的人民。如果我們凱旋歸來，我可不願見到一座廢墟和被敵人蹂躪的家園。而驃騎的情報也顯示，北方邊境依舊還有一支部隊持續威脅我們。」
        「的確，」甘道夫說：「我並不建議讓城中毫無防衛。事實上，我們東征的部隊不需要多到足以對魔多展開攻擊，只要多到無法讓魔王忽視就可以了，而部隊移動的速度也必須夠快。容我詢問各位將領，我們在最多兩天的時間中可以動員多少部隊？這些人必須是明知危險也願意前去的老練戰士。」
        「我們的兵馬都很疲倦，許多人都掛綵了，有些甚至身受重傷，」伊歐墨說：「我們自己的馬匹也死傷慘重，這點最讓人擔心。如果我們得趕快出發，那麼我想最多也只能派出兩千騎兵，另外留下兩千人防守王城。」
        「除了眼前的兵力之外，」亞拉岡說：「由於海岸的威脅已經解除，南方海岸也有不少生力軍正在趕來的路上。兩天之前我派了四千兵馬從佩拉格前往羅薩那奇，無畏的安格柏帶領他們。如果我們在兩天之內出發，他們應該可以在我們離開之前抵達。不只如此，我還下令其他人乘坐所有可以找到的船艦沿河過來支援，以這樣的風勢看來，他們兩天之內應該也到得了；事實上，今天已經有幾艘船抵達了哈龍德。我判斷到時我們可以帶領七千名步兵和騎兵，同時還可以在城內留下比攻防戰開始前更多的兵力。」
        「城門被毀了，」印拉希爾說：「我們哪有足夠的技術可以將它完全修復？」
        「在丹恩的國度中，依魯伯的工匠們有這種技術，」亞拉岡說：「如果我們沒有一敗塗地，或許我可以派金靂去請求山中的石匠前來支援。不過，戰士遠勝過厚門，如果人們逃離崗位，就算再厚的門也擋不住魔王。」
        ※　※　※
        這就是各軍領袖會議的結果：如果可能的話，他們應該在後天的早晨帶領七千兵馬出發。由於這部隊未來將會進入魔多寸草不生的大地，因此大部分的戰士應該步行。亞拉岡必須召集南方來的兩千名戰士，印拉希爾必須派出三千五百名士兵，伊歐墨則是必須挑選五百名善於步戰的洛汗戰士，另外再率領五百名最精銳的驃騎。除此之外，還有五百名由安羅斯騎士和登丹人組成的騎兵，這是由愛隆的兩名兒子所率領。這樣加起來總共七千兵馬──六千名步兵、一千名騎兵。洛汗國的主力騎兵，大約三千名的兵力，則是必須在艾海姆的帶領下，沿著西大道伏擊安諾瑞安的敵人；城中也同時派出快馬，前往北方和東方收集情報，打探清楚奧斯吉力亞斯和米那斯魔窟的狀況。
        在他們安排好所有的兵力分配，準備開始研究進軍的路線時，印拉希爾突然放聲大笑。
        「這實在是，」他大喊道：「這一定是剛鐸歷史上規模最大的玩笑：我們只率領僅僅七千兵馬，而這不過是剛鐸全盛時期部隊前鋒的數量。而我們竟然要攻打固若金湯的魔王基地！這樣就好像小孩子拿著木刀木槍，威脅全副武裝的騎士一樣！米斯蘭達，如果魔王知道的和你一樣，他多半會一笑置之，用小指捏死我們這些想要刺他的蜜蜂。」
        「不，他會試著困住這蜜蜂，拔掉它的刺，」甘道夫說：「在我們之中，光是有些人的名號就足以力敵千軍。不，我想他笑不出來！」
        「我們也不該笑，」亞拉岡說：「如果這是玩笑，那它的代價也未免太沉重了。不，這是賭局中最後的孤注一擲，對於任何一方來說，都是輸贏的關鍵。」然後，他拔出了安都瑞爾聖劍，讓它在陽光下反射著璀璨的光芒，「在最後一場戰爭結束之前，你將陪我度過這一切！」





    正文 第10節 黑門開啟
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:55 本章字數:10816

        兩天之後，西方勢力的部隊全都集合在帕蘭諾平原上，半獸人和東方人的部隊全都被趕離了安諾瑞安，他們被驃騎給衝散，潰不成軍地逃向凱爾安卓斯。在最後一個威脅被消滅之後，南方的生力軍也加入防衛主城的行列，讓城中的人力變得相當充足。斥候回報在逝王之十字路口東邊完全沒有敵人的蹤跡，一切已經到了最後的關鍵。
        勒苟拉斯和金靂會再度和甘道夫、亞拉岡一起出發，他們的位置是在登丹人和愛隆之子附近，不過，梅裡不能跟著去，讓他覺得非常可惜。
        亞拉岡說：「你不適合走這麼遠的路，但你不要覺得羞愧，就算你在這場戰爭中再沒有任何表現，也足以讓人讚頌許多年了。皮瑞格林會去代表夏爾的人民，不要抱怨他有這麼好的機會，雖然他靠著好運立下了不少功勞，但還是沒法和你相比。事實上，所有人都一樣的危險，我們可能注定要在魔多之前面臨死亡。如果我們失敗了，那接下來就會是你們了。再會了！」
        因此，梅裡只能萬分沮喪地看著部隊集結。伯幾爾站在他身邊，他覺得非常難過，因為他的父親準備領著城中戰士的連隊參戰，在他的罪名宣判之前，他不能夠重回城中的衛戍部隊；皮聘則是以剛鐸戰士的身份，和貝瑞貢在同一個連隊。梅裡可以看見他就在不遠的地方，在米那斯提力斯的高大戰士之中，他是一個矮小但抬頭挺胸的傢伙。
        最後，號角聲響起，部隊開拔，一營接一營、一連接一連，他們向東而去，在他們離開許久之後，梅裡還是站在那邊。晨光照在槍尖和頭盔上的最後反光也消失了，心情沉重的梅裡還是低著頭站在那邊，他覺得好孤獨，身邊一個朋友也沒有。每個他關心的人都去了那黯淡的東方，在他心中並不覺得自己還有機會再和他們相聚。
        彷彿回應這失望，梅裡手臂的疼痛又回來了，他覺得虛弱、衰老，陽光看起來也十分的軟弱。伯幾爾碰了碰他，梅裡這才從自怨自艾中醒過來。
        「來吧，派裡安先生剛鐸語中的哈比人，亦即是灰精靈語中的派裡亞納！」少年說：「我看得出來你還沒完全好！我可以扶你回醫院去。不要擔心！他們會回來的，米那斯提力斯的戰士永遠不會被擊敗的。而且，現在他們還有了精靈寶石大人，還有我爸爸貝瑞貢跟他們在一起，他們一定會所向無敵！」
        ※　※　※
        在中午之前，部隊就抵達了奧斯吉力亞斯。所有能夠抽調出來的石匠和工人，全都忙得不可開交。有些人在整修敵人大敗撤退時，所破壞的浮橋和渡筏，有些人在收集各式各樣的補給品，其他在河對岸的工人，則是趕工擺設克難的防禦措施。
        前鋒快速地穿越剛鐸的廢墟，渡過寬廣的大河，踏上在剛鐸全盛時期美麗的陽之塔通往高聳的月之塔所使用的大道，月之塔現在已經成了被詛咒的米那斯魔窟。他們離開奧斯吉力亞斯五哩之後停下來紮營，結束第一天的行軍。
        騎兵依舊繼續前進，在天黑之前，他們來到四周被森林環繞的十字路口，此地一片沉寂。他們沒有發現任何敵蹤，也沒有聽見任何聲響，至少暫時還不會有箭雨從岩石之後飛出，不過，隨著他們越來越深入敵境，那種受到監視和觀察的感覺也越來越明顯，岩石和樹木彷彿都看著他們的一舉一動。黑暗已經被驅退了，火紅的太陽朝著安都因河谷落下，白雪覆蓋的山鋒在藍天下羞紅了臉龐，但是，伊菲爾杜斯的方向依舊有陰影潛伏。亞拉岡朝十字路口的四個方向都派出了號手，他們一齊吹響震耳的軍樂，傳令官大喊著：「剛鐸之王已經回來了，他要收回所有屬於他的土地！」這裡雕像被安插的醜惡半獸人腦袋，也被砍了下來，敲成碎片，古王的頭顱則被置放回去，上面依舊有著白色和金色的花朵，人們努力試圖抹去半獸人們在石雕上留下的痕跡。
        接著，眾人開始爭論往後該何去何從，有些人說他們應該先攻擊米那斯魔窟，如果成功了，應該將它徹底摧毀。「而且，」印拉希爾說：「或許從那邊通過隘口，會是突擊黑暗魔君最好的途徑，我們就不需直接從北門正面攻擊。」
        甘道夫反對這項意見，一方面是因為那山谷中的邪惡力量，會讓人們變得瘋狂和恐懼；一方面則是因為法拉墨所帶回來的消息，如果魔戒持有者真的走這條路，那麼他們就絕不能讓魔王的注意力轉移到這裡。因此，當第二天主力部隊出發時，他們決定在十字路口設下堅強的防禦工事，至少可以暫時阻止從魔窟或是南方來的敵人增援。這些留守的部隊大多是熟悉伊西立安環境的弓箭手，他們可以躲藏在森林和斜坡上，不需要和敵人正面作戰。甘道夫和亞拉岡跟著前鋒來到了魔窟谷的入口，觀察那座邪惡的城市。
        那是個黑暗、了無生氣的地方，因為居住在那邊的半獸人和魔多的怪物都已經戰死了，戒靈也離開了該處，不過，谷中的空氣依舊充滿了恐懼和憎恨。於是，他們破壞了谷口的橋樑，放火燒掉谷口的植物，然後就離開了。
        ※　※　※
        隔天，也就是他們離開米那斯提力斯的第三天，部隊開始沿著道路往北方移動。從十字路口到摩拉南大約有一百多哩，沒有人知道在他們抵達目標之前會遇上什麼，他們光明正大的前進，但依舊十分謹慎。騎馬的斥候會先探勘前方的狀況，後方的步兵則是平均散在兩邊，特別是東方的側翼，因為那個方向是黑暗的森林，還有崎嶇的峽谷和峭壁，在那之後則是陡峭的伊菲爾杜斯。天氣還是相當良好，風向依然是西風，但在黯影山脈的迷霧中，一切照舊不為所動，山脈有時還會升起詭異的黑煙，在空中飄湯。
        甘道夫下令號手，每隔一段時間都必須吹響號角，傳令官則會配合著大喊：「剛鐸之王來了！離開這塊土地，把它還給我們！」但印拉希爾插嘴道：「不要說剛鐸之王，用人皇伊力薩會更好。雖然他還沒有繼承王位，但這是千真萬確的；如果傳令官用這個名號，會讓魔王更加擔心。」因此，傳令官之後會一天三次宣佈伊力薩王到來的消息，但依舊沒有人回應他們的挑釁。
        不論如何，當他們在這種看似平靜無波的狀況下行進時，全軍的士氣都在逐漸的低落，隨著他們越來越深入敵境，這種狀況也越來越嚴重。到了離開十字路口的第二天快結束時，他們才第一次遇到了敵人。一支由半獸人和東方人所組成，相當強大的部隊，想要以偷襲的方式消滅先頭部隊；那個地方剛好就是法拉墨埋伏哈拉德林人的地方，該處的道路正位於山丘的俯視之下。不過，這些人的行蹤早就被馬伯龍帶領下漢那斯安南的斥候給發現了，因此，這場埋伏本身反而成了偷襲的對象。西方部隊的將領派出了騎兵繞過山丘，從敵人的側翼和後方展開攻擊，消滅了大部分的敵人，其餘則被趕入山中。
        不過，這勝利無法提振眾人的士氣。「這是佯攻，」亞拉岡說：「我認為這場攻擊的目的不過是讓我們輕敵，只是為了引誘我們深入的誘餌而已。」從那天傍晚之後，戒靈無時無刻不在高空監視，觀察這部隊的一舉一動。他們飛得很高，只有勒苟拉斯看得見，但人們還是可以感覺到他們的行蹤，太陽彷彿跟著黯淡下來，人們的情緒也跟著低落。雖然戒靈還沒有朝著敵人俯衝，也沒有發出任何的聲響，但他們如影隨形的恐懼感，還是令人難以擺脫。
        ※　※　※
        這場無望的旅程依舊繼續著。到了離開十字路口的第四天，也是從米那斯提力斯出發的第六天，他們終於來到人類國度的盡頭，開始進入了西力斯葛哥隘口，他們從那邊可以看見往北和往西延伸到愛明莫爾高地的腐臭沼澤和沙漠。這個地方死氣沉沉，散發強烈的恐怖氣息，導致部隊中有些人完全崩潰，連路都走不動。
        亞拉岡看著他們，他的眼中只有憐憫，沒有憤怒；因為這些人都是洛汗的年輕人，他們是從遠方的西谷來的，或是羅薩那奇的農夫。對他們來說，從小魔多就是邪惡的象徵，但卻是隱藏於噩夢中、不真實的名稱，與他們儉樸的生活一點關係也沒有。現在，他們卻必須面對這成真的噩夢，他們一點也不明白，為什麼這場戰爭或命運會安排他們來到這個地方。
        「去吧！」亞拉岡說：「但不要讓你們自己丟臉，也別用跑的！你們還是可以執行一項任務，不會讓這成為臨陣脫逃的恥辱。請你們往西南方走，前往凱爾安卓斯；如果像我推測的一樣，該處還是在敵人的佔領下，把它奪回來！之後，為了剛鐸和洛汗的安全，請誓死守住它！」
        有些人在這樣的寬宏大量下，反而克服了自己的恐懼，得以繼續前進；其他人則是看到了新希望，自己還可以有所貢獻，不至於一敗塗地，於是他們離開了。從這時開始，由於之前在十字路口已經留下了許多守軍，西方勢力真正來到魔多挑戰魔王的部隊，剩下少得可憐的六千人。
        部隊行進的速度緩慢許多，因為隨時都有可能受到攻擊。將領們將隊伍收攏，派出斥候去偵察變成了浪費人力的動作。到了離開魔窟谷的第五天傍晚，他們紮了最後一次營，盡可能從附近收集了一些枯木和柴薪，燃起營火。眾人十分警覺地度過夜晚的每一分每一秒，很清楚四周有許多看不見形影的事物在不停地移動、窺探，惡狼嚎叫的聲音一整夜毫不停歇。風停了下來，空氣似乎凝結了，雖然天空萬里無雲，月光十分明亮，但他們還是什麼都看不見，到處都是地面下冒出來的黑煙和籠罩魔多的迷霧。
        氣溫下降了，等到曙光降臨，空氣又再度開始流動；不過這次的風是來自北方，很快的，它帶來了清新的氣息。夜晚的威脅全都消失了，大地看來空曠一片。在部隊北方的是奇詭陡峭的地形、燒焦的土地和岩塊，彷彿都是魔多居民破壞過後的痕跡。南方是西力斯葛哥的銅牆鐵壁和夾在其間的黑門，兩旁則是高聳入雲的利牙之塔。在最後的路程中，眾人決定轉離道路，避開山丘中隱藏的危險；於是，他們就如同許多天前的佛羅多一樣，從西北方前往摩拉南。
        ※　※　※
        黑門三扇龐大的入口緊緊閉著，城牆上似乎空無一人，四周無比安靜，但卻有著山雨欲來的氣勢。部隊終於到達終點，在眼前的是高聳、難以攻破的城牆和堡壘，對於這場攻城戰的結果，沒有人抱持任何的希望。即使他們帶來威力強大的攻城武器、而魔王只有薄弱的防禦，注定失敗的結局還是不會改變。他們很清楚，在摩拉南的山丘和怪巖之間有著無數隱藏的敵人，在那之後的奇詭地形間，也被無數的邪惡生物挖洞鑿空。此時，他們可以看見戒靈全都聚集在一起，像禿鷹一樣盤旋在牙之塔上，他們知道自己在魔王的監視下，但是，魔王依舊按兵不動。
        他們別無選擇，只能盡責的執行這自殺任務到最後。因此，亞拉岡以他所能想到的最佳戰術來指揮部隊。他們剛才爬上半獸人花了好幾年堆出來的小丘上，在士兵們眼前，魔多就像是一池不停冒出濃煙和惡臭的泥漿。在部隊布好陣形之後，將領們率領一群精銳騎兵、掌騎官和號手，緩緩走到黑門前。甘道夫是帶隊官，亞拉岡和愛隆之子、洛汗的伊歐墨、印拉希爾則跟在後面，勒苟拉斯、金靂和皮瑞格林也被要求一起前往，如此一來，魔多的所有敵人才能親眼目睹對方的一舉一動。
        他們來到了摩拉南的邊境內，展開了所有的旗幟，並且吹響了號角。傳令官們排成一列，用中氣十足的聲音大喊道：
        「出來吧！」他們喊道：「讓黑暗大地之王出來吧！正義的勢力將給予他公平的審判。他毫無理由和剛鐸宣戰，破壞人民的家園，因此，剛鐸的人皇要求他為了這罪行贖罪，並永遠離開這裡。快出來！」
        四周陷入很長一段時間的寂靜，不管是城牆還是大門都悄然無聲，沒有任何回應的跡象。但是，索倫其實早已安排好一切，他只想在動手前好好玩弄、折磨這些討厭的老鼠。因此，就在他們準備轉身離開時，這片寂靜突然被打破了，震耳的低沉鼓聲如同悶雷一般，在山中不停迴響，刺耳的號角聲撼動大地，讓人們耳膜隱隱生痛。黑門最中央的開口轟然一聲打開了，邪黑塔的使者旁若無人地走了出來。
        在隊伍最前端是個高大邪惡的身影，他騎著像是黑馬的生物。那只生物的身軀巨大，臉孔像是骷髏一般，在它的眼窩和鼻孔中燃燒著赤紅的火焰，騎士渾身披著黑袍，連頭盔都是黑色的；但是，這並非是戒靈，他是一名活人，他是巴拉多之塔的大將，沒有任何的傳說提及他的名號，因為連他自己都忘記了。他開口道：「我是索倫之口！」不過，根據歷史的記載，他是名叛徒，屬於黑暗努曼諾爾人的一支。這些人在索倫掌權的時候居住在中土世界，他們敬拜魔王，以此換取邪惡的知識，在魔王再度轉生時，他進入邪黑塔服侍索倫。由於他的詭詐和聰敏，他越來越受魔王的信任，地位也越來越高，他學到了非常強大的巫術，也極為瞭解索倫的想法，而且比任何半獸人都殘酷。
        從黑門走出來的就是這個傢伙，跟隨他的只有幾名黑衣黑甲的戰士，和一面黑底繡著血紅邪眼的旗幟。他們在敵人面前幾步之處停了下來，打量著對方，接著哈哈大笑。
        「你們之中，有任何人有資格和我談話嗎？」他問：「或者有足夠的大腦瞭解我說的話？看你是一定不行的！」他輕蔑地轉向亞拉岡：「要成為人皇，不是只靠塊精靈的破玻璃就夠了，更別提這塊爛布啦！看你們這付德行，山裡的強盜看起來都沒這麼落魄！」
        亞拉岡一言不發，但他緊緊地捕捉住對方的眼神，兩人無聲無息較勁了片刻。很快的，雖然亞拉岡表面上動也不動，也沒有拿出武器，但對方卻連退好幾步，彷彿擔心受到攻擊：「我只是負責傳令的使節，你們不能攻擊我！」他大喊著。
        「如果你們認同這種慣例，」甘道夫說：「那所謂的使節也不應該態度這麼無禮。請你看清楚，我們根本沒人威脅你，在你把口信帶給我們之前，你沒什麼好怕的。不過，在那之後，除非你的主子回心轉意，否則你和所有他的奴僕都身處極大的危險中！」
        「好吧！」信差說：「那你是發言人羅，鬍子老爹？我們好像經常聽見有關你的消息，聽說你東奔西跑，總是躲在暗處鬧事？不過，甘道夫先生，這次你的膽子實在太大了些，你將知道膽敢把羅網織到索倫大帝腳下會是什麼結果。我有些信物要帶給你們看看，特別是你，如果你敢上前看清楚的話──」他對士兵比了個手勢，對方拿著一個黑布包裹走上前來。
        信差把黑布解開，讓西方所有的將領都能夠看見他眼中的是什麼東西。眾人看清楚那些東西之後，每個人都如受重擊，呆立當場說不出話來：那是山姆攜帶的短劍，接下來是一件連著精靈胸針的灰色斗篷，最後是佛羅多在破爛的衣服底下所穿的閃亮秘銀甲。眾人眼前陷入一片黑暗，最後一絲希望也跟著徹底破滅。站在印拉希爾王之後的皮聘，哀傷地大叫一聲，跳了出來。
        「安靜！」甘道夫聲色俱厲地把他推回去，信差哈哈大笑。
        「原來你們還隨隊帶著這種小妖怪！」他大喊著：「我實在不瞭解你們到底能在他們身上找到什麼好處，不過，派他們來魔多當間諜，真是蠢到超越了你之前的一切愚行。不過，我很感謝他，很顯然這傢伙以前曾經看過這些東西，你們現在要否認也沒有用了。」
        「我不想要否認，」甘道夫說：「事實上，我很清楚這些東西的來歷，而你這位索倫的臭嘴先生根本什麼也不知道，你為什麼要把這些東西帶過來呢？」
        「矮人戰甲、精靈斗篷、西方皇族的刀劍、老鼠國夏爾的間諜，嘿！別吃驚！我們可是對它清楚得很，這些都是你們陰謀的鐵證。現在，或許帶著你這些東西的傢伙，是你們不在乎的陌生人？還是你們無法割捨的好友？如果是後者，那麼請你們用僅剩的睿智趕快決定該怎麼做。索倫並不喜歡間諜，他的命運會和你們的決定息息相關。」
        沒有人回答，但他可以看出對方的臉色灰敗、眼中含著恐懼，因此，他又再度開始冷笑；很顯然的，他這項計謀相當成功。「很好，很好！」他說：「我知道他對你們很重要了，或者，他的任務對你們重要到不能失敗？可惜，他失敗了。接下來，我們魔多將會用最自傲的拷問術日夜不停地折磨他，讓他求生不得、求死不能；除非，最後他背叛了你們，我們才會讓不成人形的他過來見你，這樣你們就可以好好的欣賞自己到底犯了什麼錯誤。當然，如果你們願意接受我主的條件……」
        「說吧！」甘道夫不帶感情的說，但他身邊的人可以清楚地從他臉上看見痛苦掙扎，他似乎在一瞬間蒼老了許多，多年的努力都在此刻化為烏有，他們毫不懷疑他會接受對方一切的條件。
        「條件是這樣的，」信差得意地將視線從每個人身上掃過。「剛鐸和他們盟友的烏合之眾，應該馬上退到安都因河之外，發誓永遠不再公然或秘密的攻擊索倫。安都因河東方的土地此後全都歸索倫所有，安都因河西方直到迷霧山脈和洛汗隘口的土地，全都必須定時向索倫納貢，那裡的人們必須解除武裝，但擁有自治權；而且，他們也必須協助重建遭到粗暴摧毀的艾辛格，那裡也將歸索倫所有。他也會派大將進駐該處，當然不是薩魯曼，而是更高貴、更值得信任的人。」
        他們看著信差的表情，知道了他的想法。他會是那名所謂的大將，整個殘破西方的領土都將在他的管轄下；他將會成為暴君，而他們將會成為他的奴僕。
        甘道夫回答：「用這麼豐厚的條件來換取一名僕人未免太過份了，你的主人竟可以獲得須經過數年苦戰才能攻下的領土？是不是因為剛鐸摧毀了他用武力強奪的希望，他才會來這邊和我們討價還價？如果我們真的這麼看重這個俘虜，又有什麼東西能夠保證謊言之王索倫會信守承諾？這名俘虜在哪裡？帶他出來，把他交給我們，我們才願意接受這些條件。」
        甘道夫像是與一名致命對手過招的劍客一樣，仔細、小心地打量著對方的一舉一動，每一個呼吸和肌肉的抽動。那名信差一時間不知如何回答，但很快他就用狂笑掩蓋過這失態。
        「你真是太癡心妄想了，竟然在索倫之口前賣弄唇舌！」他大喊道：「你還真是貪心，但索倫什麼都不會給你的。如果你們想得到他的寬恕，必須先照著他所說的做，這就是他的條件，要不要隨便你們！」
        「我們接受的是這個！」甘道夫突然說。他掀開斗篷，刺眼的白光像是刀劍一般割裂了此地的黑暗。在他高舉的右手前，醜惡的信差退縮了，甘道夫一把將那些信物搶了過來：鎖子甲、斗篷和寶劍。「我們會接受這個，紀念我們的朋友！」他大喊：「至於你所說的條件，我們拒絕。滾！你的任務已經結束，準備面對你的死亡吧！我們來這邊不是浪費唇舌和那萬惡的索倫交易，更不是把時間浪費在他卑賤的僕人身上。滾！」
        魔多的信差再也笑不出來了，他的表情極度扭曲，充滿了驚訝和憤怒，看起來像是野獸一般齜牙咧嘴。他本來以為獵物已經快要到手，卻被人當頭一棒打醒了美夢，這人的雙眼佈滿血絲，喉中發出毫無意義的聲音。但是，他看著對方尊貴的身影和眼神，恐懼壓過了他的憤怒，他慘叫一聲，轉過身跳上馬，沒命地逃回黑門內。就在那時，他的士兵們吹響了等待已久的號角，索倫的陷阱這才真正的撒開。
        戰鼓雷鳴，熊熊火焰四處噴發！摩拉南所有的大門全都打開，千軍萬馬如同洪水一般掩殺而至……
        所有的將領全都上馬，調轉馬頭騎回本隊，魔多的士兵為此興奮地狂呼高喊。空中塵沙飛揚，東方人的部隊從伊瑞德力蘇的山脈中狂奔而出，難以計數的半獸人，從摩拉南兩邊的山丘中蜂擁而出。西方的戰士被團團圍住，很快的，除了他們所站立的灰色山丘之外，附近的所有土地都被數十倍的敵人給包圍了，索倫的鋼牙終於準備咬下這餌食。
        亞拉岡只剩下極短的時間可以指揮部隊應變，他和甘道夫站在其中一座山丘上，絕望地揚起聖樹與星辰的旗幟；在另外一座山丘上，則是飄揚著洛汗與多爾安羅斯的旗幟，白馬與銀天鵝彼此爭輝，每座山丘都圍成了滴水不漏的防衛陣形。在面對魔多方向，也是對方的第一擊會對準的最前線，愛隆的兩名兒子和登丹人站在左邊；右邊則是印拉希爾王和安羅斯的騎士，以及白塔衛戍部隊的精銳。
        狂風吹拂，號角鳴響，箭矢飛射；太陽雖然高掛天空，但卻被魔多的黑霧遮掩了大半，只能投射出暗紅色的光芒。在旁觀者眼中，這彷彿是夕陽，或許是這世界所看到最後一次的夕陽。在這黯淡的光芒中，戒靈讓人不寒而慄的聲音撕裂眾人的心神，一切希望都跟著掩沒在黑暗中──
        ※　※　※
        當皮聘聽見甘道夫拒絕對方的提議，讓佛羅多永遠在黑塔受苦時，他的心都碎了。不過，他很快恢復了鎮定，他現在和貝瑞貢並肩站在印拉希爾部隊的最前線。因為皮聘覺得不如趕快死去，捨棄這一切都已絕望的世界。
        「我真希望梅裡也在這裡，」他聽見自己喃喃自語。當他看著敵人以雷霆萬鈞的氣勢朝向這邊衝鋒的時候，腦中心念電閃，「啊，嗯，我終於明白可憐的迪耐瑟是怎麼想的了。既然我們都一定會死，梅裡和我為什麼不乾脆死在一起？好吧，反正他不在這裡，希望我能夠死得輕鬆一點。不過，在那之前，我還是得好好表現才行！」
        他拔出寶劍，仔細觀察著它，上面有金色和紅色的刻痕，努曼諾爾人的文字像是火焰一般在劍刃上閃爍著。「這就是為了這個時刻所打造的，」他想：「真希望我能用這個東西殺死那可惡的信差，這樣至少我勉強可以和梅裡平起平坐了。好吧，在我死前會用這東西好好殺幾個丑傢伙，真希望未來還有機會可以看見陽光和綠草！」
        就在那一瞬間，敵人第一波攻勢已經衝進他們的陣形之間。半獸人被山坡所阻擋，因此停下腳步對著守軍射出箭矢；一大群山丘食人妖則是推開他們，從葛哥洛斯一路衝了過來，像是野獸一般狂吼。它們比人高、比人壯，身上只披著貼身的鱗甲，或許那是它們的皮膚也說不定。這些食人妖拿著大圓盾，揮舞著沉重的錘子，它們毫無所懼地衝進池水中，大吼著奔來。它們像是颶風一樣打散了剛鐸的防線，敲碎頭盔和腦袋、砍斷武器和盾牌，如同鐵匠一樣撼動整個原本毫無縫隙的防線。貝瑞貢被對方的一擊震倒在地上，高大的食人妖酋長彎下腰，伸出手，準備將敵人的喉嚨咬斷。
        受到徹底忽略的皮聘猛地往上一刺，西方皇族打造的劍鋒刺穿了食人妖堅硬的皮膚，深深刺進它的內臟，大量的黑血噴濺出來，惡臭、劇痛和黑暗籠罩了皮聘，他眼前的景象變得模糊不清。
        「原來就是這樣結束的啊！」皮聘的思緒正緩緩的飄走，小小的意志甚至還開心地笑了笑，很高興終於可以擺脫一切的疑惑、恐懼和憂慮。在他神智漸漸離體時，他聽見自己的聲音，彷彿是從別的世界傳來的怪聲。
        「巨鷹來了！巨鷹來了！」
        皮聘的思緒又停留了片刻。「比爾博！」他想：「不！這是他故事裡很久很久以前發生的事情。這是我的故事，它要結束啦！大家再見！」他閉上了眼睛，陷入黑暗中。





    正文 第11節 西力斯昂哥之塔
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:57 本章字數:20917

        山姆痛苦萬分地從地上爬起來，有一瞬間，他完全不知道自己身在何處，之前所感受到絕望和難過的情緒也全都回來了。他就在半獸人堡壘之下的地底入口前，銅門緊緊的關著。他一定是之前猛撞那扇門時，把自己給撞昏了，不過，他並不清楚自己究竟在那裡昏睡了多久。那時他似乎全身都著火了一樣，又慌又憤怒，現在他則是覺得彷彿身在冰窖，凍得渾身發抖。他悄悄地走到門前，將耳朵貼上去傾聽著。
        他可以聽見遠處傳來微弱的半獸人走動聲，但很快的它們就漸行漸遠，最後再也聽不見了。他的頭很痛，眼前有各式各樣的幻影在黑暗中跳來跳去，但他還是努力掙扎，在黑暗中冷靜下來，仔細思考眼前的處境。很明顯的，他目前完全不可能從這個入口進入半獸人的堡壘，它可能好幾天之後才會打開，而他不能再等下去了，時間非常寶貴、也非常緊迫。他對自己的任務已經不再有任何的懷疑，他必須救出主人，即使犧牲生命也在所不惜！
        「犧牲生命是最有可能的結果，而且也是最簡單的選擇。」當他收起寶劍刺針，轉身離開銅門時，他神情凝重地對自己說。他不敢動用精靈的星光，只能在黑暗的隧道中摸索著離開。在此同時，他試著拼湊起自從佛羅多和他離開十字路口後所發生的一連串事件。他連現在是什麼時刻都不知道了，應該是快要第二天了吧，他想，但是，他連這中間過了多少天都不能確定了。他在一個黑暗充斥的國度，在這邊，現實世界的時間似乎早已被遺忘，而走進這國度的人也會跟著一起被遺忘。
        「不知道他們會不會想到我們，」他說：「現在他們的狀況又是怎麼樣？」他對著眼前隨意比劃著。事實上，他面對的方向是南方，正朝著屍羅巢穴，而不是西方。在外面西方的世界裡，這時間正是夏墾曆法的三月十二日，亞拉岡正帶領著黑色艦隊從佩拉格離開，梅裡正和驃騎進入石車谷，米那斯提力斯陷入火海，皮聘看著迪耐瑟眼中的瘋狂之色逐漸累積……即使在這憂患的處境中，他們的朋友還是會不時地想到佛羅多和山姆。他們並沒有被遺忘，但是，沒有人能夠對他們伸出援手，光是想念還不足以幫助山姆衛斯，山姆此刻陷入完全孤立無援的處境。
        最後，他好不容易回到半獸人通道的入口石門，同樣還是找不到是什麼機關讓它關得這麼緊；因此，他照舊用之前的老方法爬了過去，身輕如燕地跳下來。接著，他悄無聲息地來到了屍羅巢穴的出口，它那張巨網的殘骸依舊在冷風中迎風飛舞。在經歷了之前讓人透不過氣的黑暗之後，這裡的風讓他冷得直打哆嗦，不過，這也讓他清醒許多，山姆小心翼翼地走了出去。
        萬籟俱寂，他眼前的亮度約莫只有烏雲籠罩下的日落這種程度。從魔多冒出的黑煙掠過低空，飄向西方，他可以看見底下的烏雲被紅色的火光照亮，整個被染成暗紅色。
        山姆抬起頭看著半獸人的高塔，從它小小的窗戶中突然冒出了紅光，不知道這是否是某種訊號？之前由於他的狂怒而忘卻的恐懼，現在又重新回到他的心頭。極目所及之處，他只有一個可能的道路可以選擇：山姆必須要找到這個醜陋高塔的正門。可是，他覺得兩腿無力，渾身止不住地發抖。他把視線從眼前讓人膽寒的景象移開，強迫自己一步一步的往前走。他專注著聽著身邊的一切聲響，觀察著附近所有的縫隙和陰影，在屍羅的腐臭之氣籠罩下，走回佛羅多倒下的地方；然後他繼續往上走，來到他戴上魔戒、看著夏格拉的隊伍經過的山坳。
        他在那裡停下腳步，坐了下來，他已經走不動了。他有種感覺，如果自己走過這個隘口，朝向魔多踏出一步，他就再也無法回頭了，他永遠不能離開那個黑暗的國度。他毫無理由的拿出魔戒，再度戴上，在同一瞬間，他立刻感覺到它的沉重，同時，也更清楚的感覺到魔多之眼在自己製造出來的黑影中焦躁的搜尋、調查著，希望能夠確認這一切不安和疑惑的來源。
        和之前一樣，山姆立刻覺得自己的聽力被放大許多，但眼前的世界卻變得模糊不清。山道的巖壁顯得相當蒼白，彷彿是隔了一層迷霧，但是，他依舊可以聽見遠方的屍羅痛苦哀嚎的聲音；在非常靠近的地方，他似乎可以聽見叫喊聲和兵器互相撞擊的聲響。他跳了起來，立刻緊貼在巖壁上不敢動彈。他很高興有魔戒的幫助，因為眼前又來了另一群半獸人。一開始他是這樣以為的，然後，他才意識到並不是這樣，他又被自己的聽力給搞混了，半獸人的呼喊聲是來自於高塔中，現在塔頂就在他頭上。
        山姆打了個寒顫，試著強迫自己往前走，很明顯出了什麼狀況。或許這些半獸人擺脫了上級嚴格的命令，讓他們殘酷的天性主導一切，目前正在虐待佛羅多，甚至是把他殘忍地亂刀砍死。他繼續聽著，漸漸的，心中燃起了一絲希望。他很確定高塔中起了爭鬥，這些半獸人一定窩裡反了，夏格拉和哥巴葛的部下打起來了。雖然這只是很渺茫的希望，但也足以讓他再度鼓起勇氣，這或許是唯一的機會。他對佛羅多的敬愛之情壓下了一切其他的情緒，他忘記自身所處的危險，放聲高呼道：「佛羅多先生，我來了！」
        他朝著那斜坡跑去，一過最高點，斜坡往左轉，開始急遽的下降，山姆進入了魔多。
        他拿下魔戒，或許這是他內心深處對危險的警告，但他覺得自己必須看得更清楚一點。「最好把週遭的環境都看清楚，」他嘀咕著，「不須要一頭闖進迷霧中！」
        他眼前的大地看起來寸草不生，毫無一絲生氣，就在他的腳前，伊菲爾杜斯的山勢形成陡峭的懸崖往下直落，落入一道山溝，在山溝的另外一邊又是高起的山丘，但這山丘凹凸不平，看起來像是利爪的尖端一樣讓人極端不舒服，這是摩蓋，這黑暗國度第二圈的防禦。在那之後則是一個黑暗的大湖，上面點綴著幾點火星；那裡有著非常大的火勢，從那團烈火中升起了大得驚人的煙柱，翻滾著飛上天空。煙柱的底端是暗紅色的，上端則構成了籠罩這黑暗大地的天頂。
        在山姆眼前的是歐洛都因，也就是火焰之山。底下的熔爐不時會噴出高熱、致命、劇毒的岩漿，蔓延過附近的地面。有些岩漿會沿著巨大的溝渠流向巴拉多，有些則是蜿蜒地流上多巖的平原，最後，在它們冷卻之後，看起來會像是大地所吐出的恐怖石龍。疲倦的山姆現在所看到的是末日裂隙劇烈活動時的景象，它的光芒被伊菲爾杜斯的山勢所阻擋，讓從西方而來的人只能看見彷彿泡在鮮血中的山壁。
        在這恐怖的光芒中，山姆呆立著，當他轉向左邊時，他可以看見那恐怖陰森的西力斯昂哥塔，他從另外一邊看見的巖角不過是它最高的尖塔。它的東面有三個從底下山壁延伸出來的巨大樓層，背靠著另一個高聳峭壁，這座峭壁上有一層層逐漸退縮的龐大堡壘，面對東南方和東北方的牆壁，平滑得讓蒼蠅也難以停留。在最底下的一層，也就是山姆腳下兩百尺的地方，有座被城牆包圍的廣場，出口則是在東南方，面對著一條寬廣的道路。城牆的外塔建築在絕壁的邊緣，俯瞰著這條路和通往魔窟谷的大道會合。這條路的另一個方向穿越一段崎嶇的地形，進入了葛哥洛斯盆地，通往巴拉多。山姆所在的這條小路有道往下的陡峭階梯，在塔門外和大道會合。
        當他看著眼前的道路時，山姆這才吃驚地明白，這座塔建造的目的不是為了讓外人不能進入，而是為了將敵人關在裡面。事實上，這是剛鐸許久以前所建造的堡壘，是伊西立安東方的前哨站，在最後聯盟的大戰之後，西方皇族的人類為了監視索倫屬下的生物依舊潛伏的這塊大陸所興建的。但是，這和牙之塔一樣，人們鬆懈了，戒靈接管了這些高塔，它已經被邪惡的生物佔領了許多年。在索倫回歸魔多之後，他覺得這些高塔非常不錯，因為他的僕人很少，大多是被恐懼所驅使的奴隸，所以這座高塔的目的依舊和古代一樣，是為了避免人們逃出魔多。不過，如果有敵人試圖秘密潛入魔多，這是在魔窟谷和屍羅的巢穴之外最後的防禦陣線。
        山姆非常明白要越過這在嚴密監視下的高塔，進入那大門有多麼困難。即使他做到了，在底下那條重兵看守的道路上他也走不遠：連這濃重的黑暗，也無法讓他躲過擁有夜視能力的半獸人。不過，最糟糕的是，他的任務並不是要躲開守衛逃出去，而是單槍匹馬闖進高塔。
        他的思緒轉到了魔戒之上，但是，他從那上面只能獲得恐懼和危險，當他一看見末日火山之後，就感覺到魔戒產生了變化。在許多年以前，魔戒就是在這邊鑄造的，它的力量越來越強，越來越邪惡，只有意志力極為堅定的人才能夠控制它。山姆站在那邊，雖然沒戴上魔戒，只是將它掛在脖子上，他還是覺得自己膨脹變大了。他彷彿披著自己的巨大幻影，站在魔多的高牆上俯瞰一切，帶來無比的威脅。他可以感覺到只有兩種選擇：繼續拿著魔戒，承受它的折磨；或是戴上魔戒，挑戰躲在這國度之內的邪惡之主。魔戒已經開始啃食他的理智和思緒，他的腦中開始浮現異想天開的景象：他看見了萬夫莫敵的山姆衛斯，此紀元的英雄山姆，拿著火焰的聖劍橫越這黑暗大地，在他的呼喚下萬民歸順，前來征討巴拉多；然後，所有的雲朵都散去，陽光照耀大地，在他的旨意之下，葛哥洛斯的山谷變成長滿花朵和果樹的美麗山谷。他只須要戴上魔戒，讓自己成為它的主人，這一切都會實現。
        在那嚴酷的考驗下，是他對主人的敬愛讓他保持理智，不過，在他內心的哈比人依舊清醒著；他知道自己並沒有偉大到足以接受這重擔，即使那些幻象真能實現也不會有差別。他想要的只是一個小小的花園，不是擴張成整個國度的領土；他想要用自己的手栽種一切，而非指揮他人為他效命。
        「反正，這都只是幻覺而已，騙不了我的！」他對自己說：「我連喊都來不及喊，他就會發現我，把我抓起來。如果我在魔多戴上魔戒，他很快就會發現我的行蹤，唉，我只能說，這次的希望渺茫到跟春天降霜一樣！正當隱形可以幫上忙的時候，我卻不能使用魔戒！就算我能夠更深入魔多，那東西也會變成越來越沉重的負擔，我到底該怎麼辦呢？」
        其實他並不是真的感到疑惑，他知道必須立刻走向那座門。他聳聳肩，彷彿是將那些幻影和重擔甩開，開始慢慢地往下爬。他每走一步，就覺得自己縮小很多，走不了多遠，他又恢復成原來那個渺小、恐懼的哈比人。不久之後，他來到了高塔的外牆，即使他不戴上魔戒，也可以聽見裡面打鬥的聲音。此時，那聲音似乎就是從外牆之內的廣場傳出來的。
        山姆正爬到一半，突然有兩名半獸人從黑暗中跑了出來，他們並不是跑向他，這兩人是跑向大路，不過，沒跑多遠，兩個人就踉蹌倒地，再也沒有爬起來過。山姆沒有看見攻擊的人，但他推測這兩個傢伙多半是被躲在牆內或是陰影處的敵人給射死了。他繼續前進，緊靠著左邊的牆壁。他抬頭看了一眼，就知道完全不可能爬上去。這座石牆幾乎有三十尺高，上面沒有任何的空隙，最要命的是，最上面還做成像是顛倒階梯的形狀，大門是唯一的入口。
        他繼續小心翼翼地前進，同時他忍不住想著，高塔中究竟有多少夏格拉的人馬？哥巴葛又有多少兵力？他們到底在爭執什麼？裡面究竟發生了什麼事情？夏格拉的隊伍大概有四十人，但哥巴葛的人數幾乎有兩倍之多，不過，夏格拉的巡邏隊只是他管轄部隊的一部分，他們多半是為了佛羅多和戰利品而爭吵。山姆停下了腳步，他突然間想通了，裡面的景象清楚地浮現在他眼前：秘銀鎖子甲！一定是這樣！佛羅多穿著它，絕對會被他們發現的。從山姆所聽到的片段來看，哥巴葛一定會想要將它據為己有。魔多的命令可說是佛羅多唯一的護身符，如果他們決定不管上級的命令，佛羅多隨時都可能被殺。
        「快點啊，你這個慢吞吞的傢伙！」山姆自言自語道：「快跑啊！」他拔出刺針，衝向敝開的大門，但是，正當他準備要闖進門內時，突然覺得一陣戰慄，彷彿他撞上了屍羅的蛛網，只不過這是隱形的；他看不見是什麼阻擋了去路，只知道某種堅韌到讓他無法突破的力量擋在前面。他打量著四周，在門旁的陰影中看見了兩名監視者。
        他們看起來像是兩個坐在寶座上的雕像，每個雕像都有三個頭顱，一顆腦袋看著外面、一顆腦袋看著對面，一顆腦袋看著門內。雕像的頭顱看起來像兀鷹一樣，膝蓋上則是像鳥爪一樣的雙手，他們似乎是用一整塊巨大的岩石雕刻而成，不會移動，但卻有著意識，彷彿是某種邪惡的妖靈注入了他們體內。他們能夠分辨敵我，不管是否隱形，都沒有敵人可以走進這門內，這兩座雕像會阻擋他進入或是離開。
        山姆硬著頭皮又闖了一次，這次他似乎在胸口和腦袋上都挨了一拳，踉蹌地連退數步。最後，別無選擇的他靈機一動，拿出了凱蘭崔爾賜的玻璃瓶。它的白光迅疾增強，黑暗門廊中的陰影立刻逃之夭夭，醜惡的監視者動也不動地坐在那邊，顯露出他們僵硬的原形。山姆看見他們的石眼中露出惡狠狠的光芒，讓他不禁退了幾步；不過，他可以感覺到這兩具雕像的意志動搖了，被恐懼所取代。
        他立刻衝了進去，當他將玻璃瓶收進口袋中的剎那，立刻可以感覺到身後似乎有扇大門用力地關了起來，他們又再度清醒過來，從那些邪惡的頭顱中冒出淒厲的喊聲，在高牆間迴響。從極高的地方傳來了一聲刺耳的鐘聲，宛如在回應這警告。
        「完蛋了！」山姆說：「我剛按了門鈴！好吧，來吧！」他大喊著：「告訴夏格拉，那個強悍的精靈戰士帶著精靈寶劍來了！」
        沒有任何回應，山姆大步走向前，他手中的刺針閃動著藍芒，整個廣場都籠罩在陰影中，但他可以清楚地看見地面上都是屍體。他腳旁就有兩名半獸人弓箭手，背上都插著小刀，在那之後還有更多慘不忍睹的屍體。有些是被砍死、有些是被射死，有些臨死前還緊抓著對方不放，有些則是互咬、互抓而死的，整個廣場的地面沾滿了黑色的血液。
        山姆注意到有兩種制服，一種上面繡著血紅眼，另一個則是有著骷髏面孔的月亮，但他並沒有停下腳步更仔細察看。在廣場的另一邊，高塔最底端的門半開著，裡面透出紅光，一名高大的半獸人就死在門邊。山姆跳過那具屍體，走了進去，不知所措地看著四周。
        一條寬廣的走廊從門口通向山內。兩旁的牆上所插著的火把提供了微弱的照明。走廊兩邊有許多扇門，但除了地上的幾具屍體之外，一切都是空蕩蕩的。從兩名隊長之間的交談，山姆推測，不管佛羅多是死是活，都會被關在塔頂最高的房間裡面，只是，光要找到通往上面的路，可能就得花上一整天。
        「我猜應該會在靠近後面的地方，」山姆喃喃地說：「整個高塔似乎是往後傾斜，反正我就先沿著這些火光走走看！」
        他沿著走廊緩緩往前，每一步都變得更沉重，他又開始感覺到恐懼。除了他的腳步聲之外，四週一片死寂；不只如此，這腳步聲似乎越變越大聲，到了最後甚至有點像是巨人鼓掌的聲音。滿地的屍體、空曠的走廊、潮濕得好像沾滿了鮮血的牆壁，在在都讓他疑神疑鬼，擔心敵人會突然從旁衝出，將他殺死。除了眼前的威脅之外，門口那兩個恐怖雕像，一直是他心中揮不去的陰影。這幾乎已經超過了他容忍的極限，他寧願和敵人面對面（當然，對方的數量不可以太多），也不想要繼續忍受這種提心吊膽的折磨。他強迫自己想著佛羅多、想著他被緊緊綁住，仆倒在某個黑暗角落的樣子。
        他走過了火光照耀的地方，來到了走廊盡頭的一扇拱門前，這就是之前那個地底通道的另一邊，他的確沒猜錯。這時，頭上突然傳來了一聲被扼住的慘叫，他立刻停下腳步，然後聽見了腳步聲不斷逼近，有個傢伙從上面拚命往下跑。
        山姆的意志管不住自己的手，他拉出項練、握緊魔戒，但山姆並沒有戴上它，因為，正當那隻手把魔戒捧在胸口時，一名半獸人出現了。他從右邊的一扇門跳出來，朝向山姆衝來，等到他距離山姆不過幾步的時候，他才抬起頭看見了對方；山姆可以聽見他急促的呼吸聲，和他滿佈血絲的雙眼。他猛地煞住腳步，因為，在他眼中，前方並不是一個渾身發抖的小哈比人，他看見的是一個沉默的身影，躲在灰色的陰影中，背後搖曳的光線讓那人顯得無比高大……敵人的右手拿著一柄劍，劍所發出的光芒讓他難以忍受，而另一隻手放在胸前，則是握著某種恐怖的力量，足以將他一擊殺死。
        半獸人呆了片刻，接著慘叫一聲，轉頭就跑。就像看見敵人轉頭奔逃，山姆意氣風發地如獵犬一樣追了上去，他大喊著：
        「沒錯！精靈戰士來啦！」他扯開喉嚨大吼大叫：「我來了！帶我上去，不然我會把你的皮剝掉！」
        不過，半獸人雖然非常害怕，但他至少吃飽喝足，對這裡極為熟悉；山姆則是個又渴又餓的陌生人，樓梯很高、很陡，山姆很快就開始拚命喘氣。半獸人很快逃離了他的視線，山姆只能勉強聽見他從高處傳來的腳步聲，有時他會發出毫無意義的吼叫聲，讓這聲音在樓梯間回湯，但是，那聲音漸漸消失了。
        山姆踉蹌地繼續往上爬，他可以感覺到自己走對路了，於是振奮起精神拚命追趕。他把魔戒收起，勒緊褲帶。「好啦，好啦！」他說：「只要他們都這麼害怕我和刺針，那一切都還有希望，反正，看起來夏格拉和哥巴葛的部下，應該已經替我完成了大部分的工作。除了那個害怕的小老鼠之外，我相信這裡應該沒有剩下什麼人！」
        話一說完，他突然停了下來，似乎撞上一堵隱形的牆壁，他這才明白自己剛剛說的話代表了什麼意思──沒有人活下來！剛剛那聲慘叫聲是誰的？「佛羅多，佛羅多！主人！」他邊哭邊喊道：「如果他們殺了你，我該怎麼辦？我一定得到上面去看看是怎麼一回事！」
        他不停地往上爬，除了轉角偶爾插著的火把和窗戶透進的些許光芒外，樓梯間一片黑暗。山姆試著計算到底有多少階樓梯，但在兩百階之後他就數不下去了。他刻意放低音量，因為他覺得好像可以聽見上面有人說話的聲音，看來，恐怕不只一隻老鼠留了下來。
        正當他覺得自己再也喘不過氣、腳再也抬不起來時，樓梯到了終點。他停了下來，那聲音變得更清楚、更靠近。山姆打量著四周，他已經爬到了高塔最高的第三層堡壘上，這是個平坦的屋頂：長寬大概各二十尺，兩旁有著低矮的城垛，樓梯的頂端是座落在平台正中央的圓頂，面對東方和西方各有一扇低矮的門。山姆往東可以看見魔多廣大漆黑的平原，以及遠方著火的山脈，深邃的火山似乎起了異乎尋常的騷動，高熱的岩漿讓四周的山脈全染成一片鮮紅；往西的風景則是被平台後方的高塔給擋住了，這座高塔聳立在視線中，最高的尖端甚至超越了背後的山頂。它的窗戶中閃動著光芒，入口距離山姆所站之處不過十碼而已，門是開著的，但裡面一片黑暗，聲音就是從那邊傳過來的。
        一開始，山姆並沒有在聽，他往東邊的門走了一步，往外打量，他立刻就明白此處是打鬥最激烈的地方，整個平台上都擠滿了半獸人的屍體、無主的頭顱和肢體散落一地，這個地方滿是腐臭的氣味。一聲吼叫和敲打的聲音讓他縮了回去，一名半獸人憤怒的聲音傳來，他立刻認出那沙啞、粗魯、冰冷的聲音──那是夏格拉，高塔的隊長。
        「你說你不敢再去？媽的，史那加，你這個混蛋！如果你覺得我受的傷重到讓你可以騙我，那你就錯了！過來，我會把你的眼珠打出來！就像我對待瑞德伯一樣。等到有新兵來時，我再來對付你，我會派你去找屍羅。」
        「他們不會來的，至少在你死之前不會！」史那加傲慢地說：「我已經告訴你兩次了，哥巴葛的部下先到門口，我們這邊沒人出去，拉格夫和馬斯蓋許衝了出去，但他們也接著被射死了。我告訴你我從窗戶看到了，他們是最後兩個。」
        「那就該你去了，我必須要留在這裡，我受傷了。願黑坑吞掉那該死的哥巴葛！」夏格拉接著又吐出了一連串的詛咒和辱罵：「我給他的東西還比較多，但這個賤貨竟然在我勒死他之前刺了我一刀。你快去，不然我會吃了你，你一定得通知路格柏茲那邊才行，否則我們兩個都會完蛋的！沒錯，你也一樣，躲在這邊是逃不掉的。」
        「我才不要再下去，」史那加說：「我管你是不是隊長，不！把你的手從刀子上拿開，不然我會給你一箭。等到他們知道這裡是怎麼一回事之後，你就不再是隊長了。我為了這座塔裡面的兄弟對抗那些魔窟的傢伙，看看你們兩個可惡的隊長，為了爭那個俘虜搞成什麼樣子！」
        「你說夠了，」夏格拉說：「我有我的命令，是哥巴葛試著搶走那件漂亮的鎖子甲，才會這樣的。」
        「還不是因為你把它收起來的關係，他知道的至少比你要多。他告訴你好幾次，更危險的敵人還沒有被抓到，你就是不聽。我告訴你，哥巴葛說的沒錯，附近有個可怕的戰士，他可能就是那些殺人不眨眼的精靈，或是那些塔克人塔克是精靈語中的西方皇族，後來被半獸人扭曲原意，引用到他們自己的方言中，意指剛鐸人，我告訴你，他來了！你也聽到了警鐘，他通過了那些監視者，這一定是塔克干的！他在樓梯上，在他離開之前，我才不出去，就算你是戒靈我也不下去。」
        「是嗎？是這樣嗎？」夏格拉大喊道：「你想做什麼就做什麼？當他來的時候，你會丟下我逃走？不，不行！我要先殺了你！」
        矮小的半獸人從塔中逃了出來，高大的夏格拉追了出來，他的手臂很長，奔跑的時候會垂到地面；不過，他有一隻手似乎不能動彈，上面還沾滿了血液，另一隻手則是抱著一個黑色的大包袱。山姆躲在暗處，藉著黯淡的紅光趁他經過時看了他一眼：夏格拉的臉似乎被利爪抓傷，上面全都是鮮血；他的血盆大口中不斷冒出唾液，像是野獸一樣的大吼。
        就在山姆面前，夏格拉在平台上拚命奔跑，追殺史那加，對方一路閃躲，最後衝進塔樓之中。夏格拉在門口停了下來，山姆注意到他不停地喘氣，左手虛弱擺動著。他把包袱放到地板上，用右手拿出一柄細長的紅色小刀，對著上面吐了口口水。他走到塔樓邊，對著外面大喊了幾聲，但卻沒有絲毫回應。
        突然間，正當夏格拉靠著矮牆打量著底下的廣場時，山姆驚訝地發現有一具屍體開始移動。他緩緩地往前爬，接著伸出手，抓住那包袱──他踉蹌地站了起來，在另外一隻手中握著一柄底部折斷的長矛，他瞄準目標，準備奮力一刺。就在那一瞬間，他吸了一口氣，可能是因為疼痛或是憤怒；夏格拉立刻像蛇一般敏捷地閃到一邊，反轉過身，一刀刺進敵人的咽喉。
        「逮到你了吧，哥巴葛！」他大喊著：「還沒死透嗎？哼，我可是有始有終的！」他一腳把敵人踹開，開始在對方的屍體上又砍又踩，發洩那野蠻的怒氣。最後，他終於滿意了，抬起頭發出野獸般的狂嚎；接著，他舔舔刀子，用牙齒將它咬住，拿起包袱蹣跚地走向樓梯。
        山姆不及多想，他或許可以溜出去，但多半會被對方發現，他也不可能和這個半獸人一直玩捉迷藏，他只有一個選擇。他跳了出去，大吼一聲面對夏格拉！他不再握著魔戒，但魔戒依舊在他身上，那股隱藏的黑暗力量並沒有消失，光是這樣就足以讓魔多的奴隸低頭；況且，他的另外一隻手還拿著刺針。寶劍所發出的光芒，毫不留情的刺痛了半獸人的眼睛，這種帶著精靈力量的東西是半獸人最可怕的夢魘，夏格拉不可能一面對抗他，一面還拿著寶物。他低吼著彎下腰，露出口中的獠牙，然後，再一次的，他和所有的半獸人一樣躲向一旁，用那包袱當作盾牌兼武器，狠狠地打中敵人的面孔。山姆腳步一個踉蹌，在他來得及站穩之前，夏格拉就衝進了樓梯間。
        山姆咒罵著追了進去，但他沒有追多遠。很快的，他就想起了佛羅多，還有另外一名闖進塔樓裡面的半獸人，這又是個兩難的選擇，而且他還沒有多少時間可以考慮。如果夏格拉逃了出去，他很快就會找到幫手跑回來；但如果山姆去追他，另外一名半獸人可能會做出什麼恐怖的事情來，而且，山姆可能根本追不上夏格拉，或是被他所殺。他很快地轉過身，繼續往樓上跑。「我想這次可能又錯了，」他歎氣道：「但不論如何，我都必須先上去，管它之後會發生什麼事情！」
        此時的夏格拉已經衝出了樓梯，背著寶貝的包袱來到了廣場上。如果山姆發現了他，預知到他這一逃會讓同伴們多麼難過，山姆可能拼了命也要追上他，不過，此時他的心思全都集中在眼前的任務上。他小心地打開塔樓的門，走了進去，門內一片黑暗，不過，很快的，他的雙眼就發現了右手邊的微光。那是從一個通往另一道樓梯的入口所透出來的，那道樓梯又窄又暗，看起來似乎是沿著牆壁內部往上走，上面某處有支火把發出微弱的光芒。
        山姆悄無聲息地開始往上爬，他走到了那閃動不已的火把旁，火把插在他左手邊的門上，面對著向西的一面窗戶，這就是他和佛羅多之前，在外面所看到的許多紅眼之一。山姆飛快走過門口，急忙來到二樓，擔心隨時都會遭到攻擊，或是被無聲無息的手從後勒住。接著，他又來到另一扇門、另一支火把前，這次窗戶所面對的是東邊，他人大概已經來到塔樓中段了。這扇門是開著的，外面的走道除了室外射入的微弱紅光外，別無任何的照明，不過，階梯不再往上爬了。兩邊都有一扇矮門，但也都緊閉著，還上了鎖，四週一點聲音也沒有。
        「死路，」山姆嘀咕著：「我爬了這麼久！這裡應該不是塔頂，我現在該怎麼辦？」
        他又跑回底下一層，試著打開那邊的門，卻徒勞無功。他又跑了上去，大顆大顆的汗珠從他額前滴落下來，他連一分一秒都不敢浪費，但時間卻毫不留情地流逝，而他束手無策，想不出任何辦法來。他完全無力分神去想夏格拉、史那加或是其他的半獸人，他只想要找到主人，只想要再看看他、再碰碰他。
        最後，他只得又累又無助地坐了下來，雙手捧著頭，不知該如何是好，四周很安靜，安靜得嚇人。當他抵達時，已經燒了很久的火把，這時火焰搖晃了幾下，也跟著熄滅了，他覺得黑暗如同潮水一般將他淹沒；最後，由於這前功盡棄的挫折感，萬念俱灰的山姆驚訝地發現自己竟然開口唱出了歌聲。
        他的聲音在這黑暗、冰冷的塔中聽來十分虛弱，同時還不停地顫抖。這是一名絕望、疲倦的小哈比人，沒有任何半獸人聽到這聲音還會誤認他是精靈戰士。他呢喃著夏爾的兒歌、比爾博的詩句，故鄉的情景一幕幕掠過他眼前；接著，他突然間覺得身體內有股新的力量甦醒了，他變得中氣十足，從他腦中冒出的字句，自動填入這簡單的曲調中：
        西方大地陽光下，
        春天繁盛百花開，
        樹茂水流如盛夏，
        百鳥歡鳴齊飛來。
        萬里無雲夜空藍，
        搖曳生姿柏樹旁，
        精靈星辰如白鑽，
        茂密枝葉閃星光。
        千里跋涉終停步，
        黑暗氣息將我隔。
        參天高塔未能覆，
        偉峨眾山無法遮，
        萬影群舞日仍熾，
        星光閃耀永不逝，
        此刻奮起仍未遲，
        鼓起餘勇趁此時。
        「參天高塔未能覆……」他再度開始唱道，但卻突然停了下來。他覺得自己聽見一個微弱的聲音回應他的歌聲，但這時又什麼都聽不見了。沒錯，他可以聽見某個聲音，但那不是人聲，而是腳步聲。上面的走道有一扇門打開了，門樞發出轉動的聲音。山姆彎身仔細聽著，那門喀達一聲關了起來，一個刺耳的半獸人聲音傳了過來。
        「喂！上面那個，你這個死老鼠！不要再叫了，不然老子就要對付你了。你聽見了嗎？」
        沒人回答。
        「好吧，」史那加低吼著：「反正我看看，你到底在搞什麼鬼。」
        門樞再度發出轉動的聲音，山姆跑到門廊邊，這次終於發現門廊中傳來了一絲火光，一名半獸人走出外面，他似乎帶著一具梯子。山姆突然間明白了：最上面的房間，必須透過天花板上的陷板門才能打開。史那加把梯子往上一戳，穩住兩邊，接著就爬了進去。山姆聽見他拉開門閂的聲音，然後，那刺耳的聲音又開始了。
        「你不好好安靜躺著，到時就完蛋了！我猜你可能活不了多久了，如果你不想要現在就開始樂一樂，最好閉上你那張嘴，懂了嗎？這是一點教訓！」接著是聽起來像是鞭子甩動的聲音。
        山姆胸中的怒火立刻爆發。他跳了出去，像是野貓一樣敏捷地攀上樓梯。他的腦袋從一個圓形大房間的地板上伸了出來，天花板上掛著一盞紅色的油燈，西邊的窗戶又高又暗，但有一個半獸人的身影站在旁邊。對方又再度舉起鞭子，但這一鞭再也無法落下。
        山姆大喊一聲衝了出去，手中緊握著寶劍刺針；半獸人猛地轉過身，在他來得及反應之前，山姆就一劍將他持鞭的手砍了下來。半獸人因為痛苦和恐懼開始狂嚎，但還是本能地朝向敵人衝去。山姆的第二劍完全沒砍中目標，他自己也因為對方的衝撞而抱著對方連連後退，最後摔倒在地上，對方卻也被他絆了個腳步踉蹌。在山姆來得及站起來之前，他就聽到一聲慘叫和轟然巨響。原來，半獸人在慌張狂亂的狀態中竟一個不小心從陷板門跌了下去。山姆沒有時間管他，立刻跑向躺在地板上的那人──那正是佛羅多。
        他渾身未著寸縷，神智不清地躺在一堆爛布上。他舉著手臂擋住頭，身側有道火紅的鞭痕。
        「佛羅多！親愛的佛羅多先生！」山姆大喊著，淚水讓他眼前一片模糊。「我是山姆，我來了！」他扶起主人，緊擁著他，佛羅多睜開了眼睛。
        「我還在作夢嗎？」他呢喃著：「其他的夢都好恐怖！」
        「主人，你不是在作夢，」山姆說：「這是真的！是我，我來救你了！」
        「我真不敢相信！」佛羅多緊抱著他說：「原來還是個拿著鞭子的半獸人，現在卻變成了山姆！那我剛剛聽到的歌聲不是夢羅？我還試著回答！那是你嗎？」
        「是我，佛羅多先生，我差一點點就完全放棄了，我一直找不到你啊……」
        「好啦，山姆，親愛的山姆，你已經找到我了！」佛羅多說。然後，他閉上眼，滿足地躺在山姆的臂彎裡，彷彿是做噩夢的小孩，終於可以躲到父母懷裡一樣。
        山姆覺得他可以一輩子都坐在這邊看著主人，但他並不能這麼做，光是找到主人還不夠，他還必須要試著救他出去。他親吻了佛羅多的前額。「乖！佛羅多先生，快醒來！」他試著讓自己的聲音放輕鬆，聽起來像是在夏爾早晨叫喚主人起床的樣子。
        佛羅多歎了一口氣，坐直身。「我們在哪裡？我怎麼到這邊來的？」他問道。
        「等我們逃出去之後再說吧，佛羅多先生，」山姆說：「你在高塔的最上面，就是在半獸人抓到你之前，我們從很遠地方看到的建築。我根本已經不記得那是多久以前了，我想大概至少有一天了吧。」
        「只有一天？」佛羅多說：「我感覺好像過了好幾個星期，有機會你一定得好好告訴我。有個東西打中我，然後我就開始做起噩夢，醒過來卻發現現實變得更糟糕，我的身邊全都是半獸人。我想他們把某種辛辣的飲料倒進我嘴裡，我的思緒變得比較清楚，但全身還是又痛又累。他們把我身上所有的東西都剝了下來，然後有兩個壯碩的傢伙跑來審問我，一直不停地問，他們還邊玩弄著小刀，最後我都快發瘋了！我永遠忘不了他們的爪子和眼神。」
        「佛羅多先生，你越說就越忘不了，」山姆說：「如果我們不想要再看見他們，我們最好趕快離開。你走得動嗎？」
        「還好，我走得動。」佛羅多緩緩爬起來。「山姆，我沒受傷，只是覺得非常非常累。對了，我這邊還有點痛！」他指著左肩上方的脖子處。他站了起來，在山姆眼中，他渾身發紅，看起來讓人十分擔心。
        他來回走了幾次，
        「好多了！」他說，精神也稍稍提振了一些。「只有我一個人、或是有守衛在旁邊的時候，我動也不敢動；後來，吼叫和打鬥就開始了，我想，是那兩個壯碩的傢伙彼此起了爭執，應該是和我身上帶的東西有關。我害怕得躺在那邊不敢動彈，然後，一切都安靜下來，這樣更讓人害怕。」
        「沒錯，看起來他們似乎起了爭執，」山姆說：「這個地方恐怕有好幾百個那種恐怖的傢伙。對山姆來說可真是太困難了一點。不過，幸好他們全都替我把辛苦的部分完成了，將對方殺了個精光，等我們逃出去之後，有機會可以做首歌來紀念一下。現在我們要怎麼辦？佛羅多先生，你可不能就這樣光著屁股走出去啊！」
        「山姆，他們把所有東西都拿走了，」佛羅多說：「我身上的所有東西。你明白嗎？所有東西！」他再度低著頭在地板上坐了下來，彷彿他自己所說的話，才讓他明白這事態到底有多嚴重，一切都已經結束了。「山姆，我的任務失敗了，即使我們可以逃出去，我們能躲到哪裡去？只有精靈能離開這一切，遠離中土世界，到海的另一邊去；最後，可能連海都無法阻擋魔影的擴張。」
        「不，其實不是每樣東西，佛羅多先生，你的任務沒有失敗，至少暫時還沒有。佛羅多先生，請你見諒，是我拿走的，我替你好好保管著──它就掛在我的脖子上，而且它還好沉重！」山姆撥弄著掛在練子上的魔戒。「但我想你一定得把它收回去了！」到了這個地步，山姆實在不想把魔戒還給主人，讓他再承受這重擔。
        「在你手上？」佛羅多吃驚地說：「你把它帶來了？山姆，你真是太棒了！」然後，他的語氣很快改變了。「把它給我！」他大喊一聲，顫抖著伸出手。「立刻把它給我！它不是你的！」
        「好嘛！佛羅多先生，」山姆吃驚地說：「拿去！」他慢慢地掏出魔戒，將練子繞過頭。「可是，你現在人在魔多，等你走出去的時候，就會看見火焰山脈了。魔戒會變得很危險，非常沉重。如果這對你來說承受不了，或許我可以幫你分擔一下？」
        「不，不行！」佛羅多一把將魔戒從山姆手中搶走。「你，你不行，你這個小偷！」他氣喘吁吁地看著山姆，佈滿血絲的雙眼中充滿了恐懼；接著，他一手抓著魔戒，臉上卻露出不知如何是好的呆滯表情，他眼前的迷霧似乎消退了。佛羅多揉捏著疼痛的眉心，剛剛他眼前的景象實在太恐怖了，讓他驚駭得不知該如何是好！山姆幻化成另一隻貪婪的半獸人，虎視眈眈地拿著他的寶物。現在，那幻象已經消失了，山姆跪在他面前，臉上露出極端痛苦的表情，主人的態度讓他比被刀砍還要痛苦。」
        「喔，山姆！」佛羅多大喊一聲。「我剛剛說了什麼？我做了什麼？請原諒我，在你經歷了那麼多之後，我竟然這樣！那是魔戒的力量，我真希望它根本沒有被發現！山姆，別管我了，我必須背負這重擔直到最後。這是無法改變的命運，你無法阻止我走向一切的末日。」
        「沒關係的，佛羅多先生，」山姆擦著眼淚道：「我明白的，可是我還是忍不住，還是忍不住哇！我是來救你出去的。馬上，好嗎？不過，你必須先弄到一些衣服和裝備，然後還得要有些食物。衣服會是最簡單可以弄到的。由於我們人在魔多，最好穿得和這裡的人一樣，不過，我們也沒有多少選擇，不是嗎？佛羅多先生，你恐怕必須要穿半獸人的衣服了，我也一樣。如果我們要一起走，最好得穿一樣才行。先把這披上！」
        山姆解開灰斗篷，將它披在佛羅多的肩膀上，然後，他卸下背包，將它放在地板上。他拔出刺針，現在，劍刃上幾乎沒有什麼藍光。「我都忘了這個了，佛羅多先生！」他說。「不，他們沒有拿走所有的東西！如果你還記得，你把女皇的玻璃管和刺針借給了我，我都還帶在身上。佛羅多先生，請把它們再借給我一段時間，我必須去看看能找到些什麼。你留在這邊，四處走一走，活絡一下筋骨。我很快就會來，應該不用走太遠就可以找到的。」
        「山姆，要小心！」佛羅多說：「動作要快！或許還有半獸人躲了起來！」
        「我得要冒這個險才行，」山姆說。他打開陷板門，爬了下去。不久之後，他又探出頭來，丟上來一柄小刀。
        「這應該可以派得上用場，」他說：「剛剛打你的那傢伙已經死了，看來他摔斷了脖子。佛羅多先生，如果你還有力氣，我建議你把梯子收上來，在我喊出口令之前，你絕對不要把梯子放下來。口令就用伊爾碧綠絲好了，這是精靈的用語，半獸人不會這樣說的！」
        ※　※　※
        佛羅多坐了一陣子，打了個寒顫，許多恐怖念頭在他腦中跑來跑去。然後，他披著灰斗篷站了起來，為了不讓自己再胡思亂想，他只好來來回回地走動，試圖看清楚這房間的每一個角落。
        雖然恐懼讓這段時間感覺起來有好幾小時，但實際上山姆的聲音不久之後就從下面傳了上來：伊爾碧綠絲、伊爾碧綠絲！佛羅多把梯子放下去。山姆氣喘吁吁地爬上來，頭上頂著一個大包袱，他讓那些東西轟的一聲掉到地上。
        「快點，佛羅多先生！」他說：「我花了不少時間才找到尺寸夠小、我們可以穿的衣服，看來我們得將就一點了，但動作必須快點。我沒有遇到任何活人、也沒看到任何跡象，雖然我不能解釋，但是我就是有種感覺──好像會飛的黑騎士就在附近，在上空的一片黑暗中。」
        他打開包袱，佛羅多強忍住噁心打量著裡面的東西，但他其實別無選擇：他得要穿上這些東西，再不然就得光著屁股到處跑。裡面是用某種骯髒獸皮做的，毛絨絨的褲子，以及一件骯髒的皮上衣。他套上這些衣服，在衣服外面還有一件對半獸人來說有點太短的結實環甲，但對佛羅多來說卻太長也太重了；他接著綁上腰帶，腰帶上還有一柄寬刃的短劍。山姆也扛來了幾個半獸人的頭盔，其中一件相當適合佛羅多的頭型。那是頂嵌著鐵環的黑帽子，鐵箍上還畫了紅色的的邪眼，底下則是突出的，類似鷹嘴的護鼻。
        「魔窟的裝備，哥巴葛的東西比較合身，也做得比較好，」山姆說：「但我想在經過這邊的騷動之後，帶著魔窟的徽記在這裡到處走動並不安全。好啦，佛羅多先生，你看！請容我大膽說一句：很逼真的小半獸人哪！如果你可以戴上面具、把手臂弄長、弄出一雙彎腿來，就真的天衣無縫啦！這應該可以隱藏掉一些破綻，」他將一件寬大的黑斗篷披在佛羅多的肩膀上。「好啦！我們走的時候，你可以再背一面盾牌。」
        「山姆，那你呢？」佛羅多說：「我們不是要穿成對嗎？」
        「佛羅多先生，我剛剛考慮了一下，」山姆說：「我最好不要把任何東西留下來，當然更不可以把它們弄壞，我也不可能在外面套那麼多的盔甲，對吧？我得要偽裝一下才行。」
        他跪了下來，小心翼翼地折起精靈斗篷，它的尺寸變成了不起眼的一小團，然後，他將斗篷收進地上的背包裡面。接著，他站起來，背起背包，戴上半獸人的頭盔，然後也披上一件類似的黑斗篷。「好啦！」他說：「現在我們看起來夠接近了，該出發了！」
        「山姆，我不可能從頭跑到尾，」佛羅多笑著說：「我希望你已經打聽好路上的旅店在哪裡了；另外，你忘記了食物和飲水？」
        「天哪！我還真的忘記了！」山姆說，他吹了聲口哨。「呼，佛羅多先生，你這一說我才覺得又渴又餓！我不知道已經有多久沒吃過東西了，光是忙著要找你，我都忘記了。讓我想想！我上次檢查的時候，我還有不少的精靈乾糧，而且加上法拉墨將軍給我們的食物，我們至少還可以節省一點走幾個禮拜。不過，水已經完全喝光了。就算還有剩下來，也絕對不可能夠兩個人喝。半獸人難道不吃也不喝嗎？還是他們靠著這惡臭的空氣和毒液就可以活下來？」
        「不，山姆，他們會吃會喝。孕育他們的魔影只會模仿、不會創造，它不可能變出完全屬於它的東西。我不認為它將生命賜給了半獸人，它只是扭曲、改造他們，如果他們想要活下來，必須和其他的生物一樣吃東西。如果他們只能找到臭水和臭肉，那他們也得吃，但說劇毒就太誇張了。他們餵我吃過一些東西，所以我的狀況比你要好，但我猜這裡某處應該還有吃的和喝的。」
        「可是我們沒時間去找了，」山姆說。
        「嗯，其實狀況沒你想的那麼糟糕，」佛羅多說：「你不在的時候，我的運氣還不錯，他們的確沒有拿走所有的東西，我在地板上的破布堆裡面找到了吃的東西。他們當然搜過那包包，不過，我猜他們一定不喜歡蘭巴斯的樣子和味道，可能比咕魯還要嚴重。這些精靈乾糧被丟得到處都是，有些還被踩碎了，不過，我還是把它們都收起來了。食物應該沒有你說的那麼少，但他們拿走了所有法拉墨給的東西，也割破了我的水壺。」
        「好啦，那就沒什麼好說的了！」山姆說：「我們已經找到足夠撐一下子的東西了，但飲水的問題會很麻煩的。佛羅多先生，算了啦，我們趕快出發了！不然，到時就算找到一整池的水也沒用了！」
        「山姆，你得先喝點水再走，」佛羅多說：「這點我可不退讓。來，吃掉這精靈乾糧、喝掉你水壺裡的水！反正我們本來就沒有什麼希望，擔心明天也沒啥用，或許根本不會有明天。」
        ※　※　※
        最後，他們終於出發了。兩人小心地爬下梯子，山姆接著將梯子放在半獸人屍體旁邊的走廊上。樓梯間相當黑暗，但他在屋頂平台上仍可以看見遠方的山脈，只不過，這時火山似乎漸漸穩定下來，只剩下慵懶的暗紅色。他們撿起兩面盾牌，當作最後的道具，接著就繼續前進。
        兩人緩緩步下極陡的樓梯，背後那個他們再度相聚的房間，相形之下變得相當溫暖。他們又再度來到堡壘中，這裡連牆壁都充滿了恐懼的氣息；或許西力斯昂哥塔中的人都死光了，但那種邪惡和威脅感並沒有絲毫減少。
        最後，他們來到了通往廣場的出口，兩人不約而同地停下腳步，即使從這個距離，他們也可以感覺到門口監視者虎視眈眈的眼光。兩人小心翼翼地穿越滿地半獸人的屍體，覺得每一步都變得更加沉重，每多走一步，就是對意志和四肢的嚴重考驗。
        佛羅多已經沒有力氣再經歷這樣的搏鬥。他坐了下來。「山姆，我走不動了！」他呢喃著：「我要昏倒了，我不知道是怎麼搞的。」
        「我知道，佛羅多先生。撐住！是那扇門，門上有些古怪。但我走得進來，這次也一定能踏出去。這次總不可能比上次更危險。來吧！」
        山姆再度拿出凱蘭崔爾賜給他們的星光瓶，彷彿是為了獎賞他的付出和努力，以及保護這兩位哈比人，潔白的星光如同耀目的閃電一般灑滿整個廣場，但兩名監視者依舊不為所動。
        「姬爾松耐爾！伊爾碧綠絲！」不知道為什麼，山姆突然間想起在夏爾遇到的精靈，以及驅趕走黑騎士的歌聲。
        「aiya　elenion　ancalima」佛羅多也跟著大喊。
        監視者的抵抗如同絲線一般突然斷裂了，山姆和佛羅多踉蹌地衝出去；然後，他們拔腿飛奔，想要盡快躲開那死氣沉沉的大門和雕像恐怖的視線。接著，身後傳來破裂的聲音，拱門的地基差點就砸中他們，整面牆垮了下來，化成一堆廢墟。他們在千鈞一髮之間逃了出來，警鐘響起，監視者發出刺耳的尖叫，黑暗的高空傳來了回應，從墨黑的天空中衝出一隻長著翅膀的怪獸，淒厲的嚎叫撕裂了烏雲。





    正文 第12節 魔影之境
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:58 本章字數:18549

        山姆好不容易才從震驚中恢復過來，趕忙將玻璃管收進胸前。「佛羅多先生，快跑！」他大喊著：「不，不是那個方向！那邊是懸崖！跟我來！」
        他們沿著門口的道路狂奔，跑了五十步之後，路就沿著懸崖突出的底部繞了一個彎，讓他們躲開了高塔的監視。他們暫時躲過了。兩人躲在岩石下，不停地喘氣，然後，兩人的血液彷彿同時間凍結了。戒靈棲息在那已成廢墟的牆上，發出讓人恐懼的尖叫聲在峭壁間不停回湯。
        在恐懼中，兩人蹣跚前行，很快的，道路就又往東急轉，讓他們暴露在高塔的視線之中。他們回頭偷瞄了一眼，發現那巨大的黑色身影依舊棲息在堡壘的牆上。接著，兩人就鑽進巖壁間的一條小路，沿著陡峭的斜坡和通往魔窟的道路會合。他們來到了十字路口，但附近依舊沒有半獸人的蹤跡，也沒有任何對戒靈嚎叫的回應。但是，他們心裡都很清楚，這一片沉寂是不會持久的，追捕隨時都會開始。
        「山姆，這樣不行的，」佛羅多說：「如果我們真的是半獸人，我們應該衝回高塔，而不是沒命地逃跑。我們遇到的第一個敵人就會識破我們，我們必須趕快離開這條路！」
        「可是我們不行哪！」山姆說：「除非我們長出翅膀。」
        伊菲爾杜亞斯的東面草木不生，絕壁上毫無攀附的地方，山勢直直地落到下方的深溝中。在十字路口不遠的地方，有一座高聳的石橋；它跨過深溝，通往摩蓋亂石遍佈的崎嶇山丘。山姆和佛羅多別無選擇，只能死命地往那座橋沖；但是，他們還沒抵達橋頭，那嚎叫聲又再度開始了。他們身後緊靠著山邊的，就是那直入雲霄的西力斯昂哥高塔，上面的巖壁反射著恐怖的紅光。突然間，驚人的鐘聲響起，然後，眾鍾齊鳴、號角響起，從橋的另一端傳來了回應。佛羅多和山姆兩人正在那深溝中，連火山的光芒都被阻擋，因此完全看不見外界的變化；不過，他們已經開始聽見了鐵鞋的腳步聲，道路的方向則是傳來馬蹄聲──
        「快點，山姆！我們趕快過去！」佛羅多大喊。他們笨手笨腳地爬到橋邊的矮牆上。很幸運的，這裡並不像之前一樣距離地面數百尺，在這裡，摩蓋的地形已經變得較為平緩，幾乎快要和路面齊平。不過，這裡的光線實在太微弱，根本看不清處橋下是什麼狀況。
        「好啦，我放手了，佛羅多先生，」山姆說：「再見！」
        他鬆手了，佛羅多緊跟在後。這時馬蹄聲和半獸人的腳步都已經逼到他們身後，結果卻大出人意料之外，如果山姆敢笑，他可能會大聲笑出來。哈比人在擔心會落入萬丈深淵的恐懼中跳了下去，實際上這卻不過只有數十尺，而且，他們著地的位置是連想也沒想到的一叢灌木中。山姆躺在那邊動也不動，慶幸吸著被割傷的手指。
        當頭頂上的聲音都離開之後，他才冒險壓低聲音說：「佛羅多先生，天哪，我根本沒想到魔多會有植物生長！如果我早知道，真該躲開來才對。我覺得這些樹上的刺搞不好有一尺長，我全身的衣服被刺得都是洞，真希望我當初有穿半獸人的盔甲！」
        「盔甲一點用都沒有，」佛羅多說：「連皮褲也是一樣。」
        ※　※　※
        他們掙扎了半天才爬出那灌木叢，上面的荊棘和爪子一樣纏人。兩個人好不容易才雙腳落地，身上的斗篷也都破得不成樣子了。
        「山姆，我們該走了，」佛羅多耳語道：「快點進那個山谷，然後可以往北走，動作一定要快快快！」
        外面似乎又天亮了，在魔多的一片黑暗之外，太陽剛爬出大地的東邊，但這裡卻依舊和夜晚一樣黑暗。火山停止了噴火，峭壁上的紅光也跟著消失了，自從他們離開伊西立安之後一直不斷的東風似乎停了下來。他們緩慢、艱辛地爬下去，在崎嶇的怪巖之間鑽來鑽去，最後終於再也無法繼續往下。
        不久之後，他們停了下來，肩並肩地靠在大石上坐著。「現在即使是夏格拉給我水喝，我也絕對樂於向他道謝！」山姆說。
        「千萬不要這樣想！」佛羅多說。「這只會讓狀況更糟糕，」然後，他伸了伸懶腰，佛羅多覺得渾身酸痛，頭暉腦脹，因此沉默了好一段時間。最後，他終於掙扎著站起身，不過，他驚訝地發現山姆竟然睡著了。「山姆，快醒來！」他說：「快點！我們最好繼續走下去！」
        山姆掙扎著站起來。「真沒想到！」他說：「我一定是不小心睡著了，佛羅多先生，我已經好久沒有好好睡覺了，我的眼睛會不聽話的自己閉起來。」
        佛羅多領著路盡可能的往北走，一路上繞過許多深溝底端的岩石。不過，他又停了下來。
        「山姆，這樣不行的，」他說：「我沒辦法了，這件鎖子甲好重，我現在真的撐不起來。如果我真的很累，連秘銀甲都會變得很重。這比秘銀甲重多了，但又有什麼用？我們又不可能一路殺進去。」
        「可是我們或許還會需要它，」山姆說：「戰場上有時候會有亂箭，而且，那個咕魯還沒死。我可不想要讓你毫無遮掩地面對黑暗中的突襲。」
        「山姆老弟，你看看我──」佛羅多說：「我很累了，我覺得一點希望也沒有。不過，只要我還走得動，我就會想辦法往山的方向走。魔戒就已經夠折磨人了，這額外的重量更是讓我喘不過氣來，我一定得脫掉它。千萬不要以為我不知感恩，我知道你為了找到這件盔甲，一定在那些屍體裡面翻了很久。」
        「佛羅多先生，不要再說了！就算我用背的，也要把你背過去。你就脫掉吧！」
        佛羅多將斗篷解開，將盔甲丟到一邊去，他打了個寒顫。「我真正需要的是保暖的衣物，」他說，「如果不是我感冒了，就是天氣變冷了。」
        「佛羅多先生，你可以穿我的斗篷，」山姆說。他卸下背包，拿出精靈斗篷。「佛羅多先生，這個怎麼樣？」他說：「你可以把半獸人的爛衣服披緊一點，然後再把腰帶綁上去，這個斗篷就可以穿在外面了。這看起來不太像是半獸人，但它可以保暖。我敢打賭，這可能比任何的盔甲都能夠保護你，這是女皇親手做的。」
        佛羅多接下斗篷，扣緊領針。「好多了！」他說：「我覺得輕多了，這下子可以繼續走了，可是，這黑暗似乎滲進了我心中。山姆，當我躺在監獄裡的時候，我試著回想烈酒橋和小河流經夏爾磨坊的樣子，可是我現在都想不起來了。」
        「佛羅多先生，別鬧了，這下子換你開始說水了！」山姆說：「如果女皇可以看見、聽見我們，我會跟她說：『女皇大人，我們只想要光明和水：只要乾淨的水和普通的光明，就勝過任何的珠寶了！』唉，這裡離羅瑞安好遠哪……」山姆歎了一口氣，對著高聳的伊菲爾比劃著，現在，那座山脈已經化成黑暗中模糊的陰影。
        ※　※　※
        他們又再度出發了。當佛羅多再度停下時，他們並沒有走多遠。「頭上有一名黑騎士，」他說：「我可以感覺到，我們最好暫時先別動。」
        他們躲在一顆巨石下，一言不發地看著西邊，有很長的一段時間沒有交談。然後，佛羅多鬆了一口氣。「他走過了！」他說。兩人站了起來，驚訝地看著眼前的景象。在他們左手邊，朝南的方向，原先只是黑影的高山開始有了泛灰的色彩，它們後方正逐漸變亮，遠方的高空正展開一場搏鬥，魔多的黑雲正節節敗退，來自外界的強風，把這些烏雲逐漸吹回它們黑暗的家園。在那緩緩露出的開口中，微弱的光線透入魔多，像是監獄中的一絲陽光。
        「佛羅多先生，你看看！」山姆說：「你看看！風向變了，有事情發生了。他不再能夠控制一切了，外面的世界正把他的黑暗一寸寸撕碎。我真希望能夠看見外面是怎麼一回事！」
        這是三月十五日的早晨，在安都因河谷中，太陽正從東方升起，南風開始吹拂大地，希優頓在此刻於帕蘭諾平原上犧牲了。
        就在佛羅多和山姆的眼前，那光芒延著伊菲爾杜斯的山峰開始擴散，然後，他們看見有一個身影從西方飛來。一開始只是天際的一個小點，然後變成像是天空中的一道污跡，最後越過他們的頭頂；在它消失之前，它發出刺耳的尖叫聲，那是戒靈的聲音。不過，這聲音不再讓他們感到恐懼：那是痛苦、害怕的聲音，是邪黑塔擔心會收到的壞消息──戒靈之王被消滅了。
        「我跟你說過了吧！一定有什麼事情發生了！」山姆大喊著：「『戰況很順利！』夏格拉說，但哥巴葛沒有那麼強的信心，實際上他也猜對了。看來有希望了，佛羅多先生，你是不是覺得比較有精神了？」
        「不，其實沒有很明顯，山姆，」佛羅多歎了一口氣。「那是在山的另一邊，我們是往東走，不是往西走。我很累了，山姆，魔戒變得好重，它開始持續不斷地出現在我腦海中，像是著火的輪子一樣。」
        山姆的興奮之情立刻被澆熄了，他緊張地看著主人，握住他的手說：「佛羅多先生，別喪氣！」他說：「我至少如願以償了：眼前不就有了光嗎？至少可以讓我們看得比較清楚，但也變得更危險了些，再多走幾步，然後我們就可以試著休息。先吃點東西吧，精靈的乾糧應該可以讓你振奮起來。」
        兩人分了一塊蘭巴斯，邊用乾裂的嘴唇盡可能的多嚼了幾下，接著又繼續上路了。雖然這只不過是極度微弱的灰光，但也足以讓他們看清楚自己身在山丘之間的峽谷中。峽谷緩緩往北攀升，底部似乎原來有著溪水流過，在那多巖的地形間，他們發現了一條飽經踐踏的道路，沿著西邊的懸崖往前延伸。如果他們預先知道有條路，可能早就往這個方向走了，因為這是從通往魔窟的大道分支出來的岔路，它沿著一道陡峭的階梯直接通往谷中。這是巡邏隊或是信差習慣用的捷徑，讓他們可以比較快速抵達底下的哨站或是北邊的堡壘──介於西力斯昂哥和隘口之間的卡拉其安格南。
        對哈比人來說，走這條路是很危險的。但是，佛羅多覺得他們不能夠冒險穿越摩蓋錯綜複雜的崎嶇地形，而且，他們不能浪費任何時間，同時，他也研判北方是追捕他們的人最沒想到的方向。不管是東方通往平原的路，或是回頭通往西方的路，在兩人走到距塔較遠的北邊之後，他才準備想辦法往東走，踏上他冒險的最後一個階段。就這樣，他們踏上那條捷徑，沿著它不停地往前走。左邊的懸崖一直沒有退卻，而腳下的小路十分曲折，每到一個轉角，兩人都會抓緊寶劍，小心翼翼地踏出腳步。
        天色沒有再變亮，歐洛都因火山依舊不停吐出大量濃煙，在逆向的強風吹拂之下，濃煙不停上竄到肉眼難見的高空，形成了無比厚重的天頂。兩人走了一個多小時，直到最後被一個出乎意料之外的聲音給攔了下來──難以置信，卻也無庸置疑的是滴水的聲音。在兩人左邊的峭壁中，有一道彷彿被利斧劈開的縫隙中，竟然有水不停地往下滴；或許那是不幸落在此地的甜美雨水，本可讓萬物豐饒，現在卻只能落入灰敗死寂的大地中。它從岩石間流出，切過小徑，往南轉向，消失在空無一物的大地中。
        山姆衝向它。「如果我能夠再看到女皇，我會跟她說的！」他大喊著：「之前是光，現在又有了水！」然後他停了下來。「佛羅多先生，先讓我來吧！」他說。
        「可以啊，不過看來應該夠兩個人一起喝吧？」
        「我不是那個意思，」山姆說：「我是說，如果這有毒，或是有什麼會很快發作的不良影響，主人，這樣我先總比你先好，如果你懂我的意思。」
        「我明白，可是，山姆，我認為我們應該要相信這好運，或是說這祝福。不過，還是小心點，有可能會很冰！」
        水的確蠻涼的，但並不算冰，不過，如果他們在家裡喝到這種水，可能會連吐好幾口，抱怨有種油膩、苦澀的感覺；但是在這裡，它甜美得無法用言語形容，也根本不需要多顧慮什麼，兩人狠狠地喝了個飽，山姆則將水壺裝滿。在那之後，佛羅多覺得輕鬆多了，兩人一連走了好幾哩的路。最後，他們注意到眼前建起了一道簡陋的石牆，明白多半就要靠近半獸人的聚落了。
        「山姆，這是我們轉向的時候了，」佛羅多說：「我們必須往東走。」他抬頭看著山谷邊，「我想我應該還剩下一些力氣，可以從那邊找到空隙爬過去，然後我就必須休息了。」
        河床離上面的道路有好幾尺，他們奮力爬了上去，準備越過那條路，不過，兩人卻驚訝地發現眼前有一個由許多條山谷中的涓涓細流所匯聚成的池子。在魔多靠西的邊緣是塊瀕死的大地，但尚沒有完全被死亡所統治，有許多生物依舊在此掙扎存活，過著痛苦、飽受折磨的生活。在另一邊的峽谷中，摩蓋一帶依舊生長著矮小、變形的樹木，灰色的雜草努力地苟活在岩石之間，無數的荊棘則是四處蔓延、糾纏著岩石下少數的土地。有些荊棘的刺又尖又利，有些則是有像爪子一樣的倒勾。去年尚未掉落的枯葉還掛在上面，在這沉默的空氣中摩擦著。不過，它們長滿了蛆蟲的花苞還正在開放，灰色、褐色或黑色的蒼蠅四處飛舞，身上還都有著像半獸人一樣的眼狀紅斑。在這些扭曲的植物之間，還有一群飢餓的蚊子嗡嗡盤旋著。
        「有半獸人的衣服還不夠，」山姆揮舞著手臂說：「我真希望我有他們的厚皮！」
        最後，佛羅多再也走不動了。他們爬到一條狹窄的山溝中，但是，距離之前所看到的坡頂，他們還有很遠的一段要走。「我必須休息了，可能的話我還想打個盹，」佛羅多說。他看著四周，在這一片荒涼的大地上，除了兩人似乎沒有其他的動物。最後，他們精疲力竭地找了個荊棘之後的凹洞躲了進去。
        他們坐在凹坑內，勉強吃了一些東西。為了把精靈乾糧留下來度過未來的苦日子，他們把山姆背包中法拉墨所送的食物吃掉了一半。除了這些曬乾的果子、熏過的肉乾，兩人也喝了一些水。雖然之前在山谷中從池子裡面喝了不少的水，但現在兩人又覺得口乾舌燥。魔多的空氣中有種噁心的氣味，會讓他們嘴裡的水氣飛快地蒸發。當山姆想到飲水的問題時，連他都覺得心情沉重，在摩蓋之後，他們還必須跨越廣大的葛哥洛斯平原。
        他說：「佛羅多先生，你得先睡一會，天又變黑了，我還以為今天永遠不會結束呢！」
        佛羅多歎了一口氣，對方話還沒說完，他就睡著了。山姆強忍著不停襲來的睡意，握住佛羅多的手發呆。他沉默地坐著，直到夜色完全降臨，然後，為了保持清醒，他從凹坑內爬出來看著外面的景色。這塊土地似乎到處都是裂縫和沉悶的聲響，不過，卻完全沒有任何人聲或是腳步聲，在伊菲爾杜亞斯西方的夜空，依舊是泛灰的顏色。接著，在那被風吹破的烏雲縫隙中，山姆看見了一顆閃爍的星斗，那冷冽的星光烙印在他心口，當他再度看著眼前的大地時，心中再度充滿了希望。因為，他突然間清楚地意識到，陰影只不過是暫時的，世界上永遠都會有不受它影響、不受它污染的光明和美麗。他在塔中的歌曲只是發洩怒氣，並非真正的明白了這道理，因為那時他只想著自己；現在，他自己的命運、主人的命運，都不再讓他覺得困擾。他爬回荊棘叢後，躺在佛羅多身邊，把所有的恐懼放到一旁，陷入深沉、無憂的睡眠中。
        ※　※　※
        兩人一起牽著手醒了過來，山姆覺得神清氣爽，準備面對新的一天，但佛羅多卻無精打采地歎氣。他睡得非常不安穩，夢中都是火焰，即使醒來，也不覺得有什麼改變。不過，他的睡眠並非一點效用都沒有，至少，他更強壯了些，可以再扛著那重擔走到下一個階段。他們並不知道時間，也不知道自己睡了多久，不過，在草草吃了一些食物、喝了一口水之後，兩人又繼續沿著山溝往上走，最後來到了一片光禿禿的斜坡。此處，不再有生命掙扎求生，摩蓋的頂端死氣沉沉，像是被火燒過一樣的空曠。
        佛羅多和山姆搜索了很久，這才找到了一條可以走的道路，兩人這才終於踏上最後數百尺的攻頂之路。他們來到了兩座山峰之間的裂隙，在穿過裂隙之後，他們發現自己來到了魔多的最後一條防線。在他們腳下大約一千五百尺的地方，是一片一望無際的平原，風向改從西方吹來，烏黑的雲朵往東飄，但廣大的葛哥洛斯平原上依舊只有著泛灰的微光。黑煙在地面和凹溝中穿梭，惡臭的煙霧從大地的裂隙中不停冒出。
        在至少四十哩以外的遠方，座落著末日火山，它的四周幾乎全都是蓋滿了火山灰的醜惡地形，巨大的火山錐高聳直達天際，不停冒出黑煙的噴火口則是被烏雲所遮擋。它的怒火暫時停歇下來，看來整個處在噴發過後的餘燼之中，像是沉睡的巨獸一樣恐怖、駭人。在它之後是一片巨大的黑影，一路延伸到灰燼山脈的山腳下。黑暗的勢力陷入沉思，魔眼轉而向內，思索著讓他擔憂、感到危險的景象。一柄刺眼的聖劍，一張嚴厲、尊貴，屬於王者的面孔……短時間內，他無力去照顧其他的事情。每座塔、每扇門，整個巨大的要塞，都被沉鬱的氣息給緊緊包圍。
        佛羅多和山姆以夾雜著驚奇和畏懼的心情看著這塊醜惡的大地，在他們和那座冒煙的火山之間，一切看來全都是浩劫之後的景象，是一整塊焦黑、死寂的沙漠。這塊土地的統治者究竟要怎麼餵養和照顧他的部隊和奴隸？但是，即使看來絕無可能，他還是擁有無比強大的軍力，沿著摩蓋外環一路往南延伸的是數也數不盡的帳篷。有些帳篷零散地分佈，有些則是秩序井然得像是座小鎮，其中一個最大的營地就在他們正下方。在平原上，距離兩人最多一哩的地方，它像是昆蟲的巢穴一般欣欣向榮，裡面有許多形狀扭曲變形的建築。在附近的地面，則是有許多人形來來去去，一條道路從這營區延展而出，和通往魔窟的道路合而為一，其上有許多黑色的身影慌張地趕路。
        「我不喜歡這樣的情形，」山姆說：「看起來希望相當的渺茫；不過只要人一多，當地就一定會有水井和食物。如果我們眼睛沒看錯，這些都是人類，不是半獸人。」
        他或是佛羅多，對平原南方的奴工營一點也不知情，位在火山的濃煙之後，諾南內海旁還有一大片奴隸工作的區域；當然，他們也不知道有道路通往東方和南方向魔多納貢的國度，邪黑塔的士兵會從那裡帶來大量的貨物、貢品和強征來的奴隸。在這北邊的區域中，是許多的礦坑和煉鋼廠，還有為了大戰所集結的驚人兵力，黑暗的勢力正是在這裡調兵遣將，將他們集合在一起。他的第一著棋已經讓大量的部隊往西、往南、往北移動。這時，他將部隊撤回，並且補充大量的生力軍，將兵力全都集結在西力斯葛哥中，準備洗雪前恥。如果他如此調動兵力的目的，也是為了阻止敵人來犯，那的確沒有多少人能夠突破這種防線。
        「好啦！」山姆繼續說：「不管他們吃什麼、喝什麼，看來我們都弄不到，我找不到可以下去的路；就算我們真的下去了，也不可能在到處都是敵人的狀況下走來走去。」
        「我們還是可以試一試，」佛羅多說：「這並不比我預料的糟糕多少，我本來就不抱著希望能夠真的通過這裡，現在更是徹底絕望了，但是，我還是必須要盡力一試；以目前來說，我的目標就是盡可能不讓敵人抓到。所以，繼續往北走，看看在平原比較狹窄的地方是怎麼樣。」
        山姆說：「我可以猜得到會是什麼樣子，地方越窄，敵人就擠得越密，到時候就知道了。」
        「如果我們能走那麼遠，或許我能夠看見。」佛羅多轉身繼續前行。
        ※　※　※
        他們很快就發現，不可能沿著摩蓋底端的邊緣就這麼繼續走，即使是地勢再高一點的地方也是崎嶇難行。最後，他們被迫只能退回原先的山溝，看看是否能找到路走進附近的山谷。這路相當地難走，而他們又不敢踏上西邊的小徑，大約走了一哩多之後，他們果然發現如同之前推測的一樣，有一座半獸人聚居的堡壘就在懸崖下，這是靠近某個黑暗洞穴入口的幾座石屋。那邊一點動靜都沒有，但哈比人還是好奇地靠過去，盡可能利用生長在這舊水道的荊棘隱藏身形。
        他們又走了兩三哩，半獸人的堡壘也早就被拋在腦後；不過，正當他們覺得鬆了一口氣時，突然又聽見了半獸人沙啞的聲音，他們飛快地躲到一株發育不全的灌木後。那聲音越來越近，接著兩名半獸人走進佛羅多的視線中。一個穿著破爛的褐色衣物，拿著一柄角弓，他的體型比較小，皮膚黝黑，寬大的鼻翼不停煽動著，很明顯是專門負責追蹤的物種；另一個則是高大壯碩的戰鬥型半獸人，就像夏格拉的部下一樣，身上配戴著魔眼的印記。他背上也背著一把弓，手中則是寬刃的短矛。照慣例他們還是在不停爭執著，由於他們屬於不同種的半獸人，因此也只能用通用語交談。
        在距離哈比人不到二十步的地方，矮小的半獸人停下了腳步。「不！」他大聲說：「我要回去了。」他指著後方的堡壘。「沒必要把我的鼻子浪費在石頭上，我覺得不會有痕跡了，我為了讓路給你，連那氣味都沒跟上。我告訴你，那東西一定是進山裡面了，不會再沿著山谷走啦！」
        「你這隻大鼻子有什麼用？」高大的半獸人說：「我用看的就比你那鼻子管用。」
        「那你看到些什麼？」另一人大喊著：「哼！你根本不知道要找什麼。」
        「這是誰的錯啊？」士兵說：「可不是我的問題，那是上頭的老大。一開始他們說是高大、穿著閃亮盔甲的精靈，然後又成了矮小的人類，接著又變成了一群叛變的強獸人，或許還是這一群人組合在一起。」
        「啊！」那追蹤者說：「他們腦袋有問題了，這才是最大的麻煩。如果我聽說的沒錯，有些老大也要掛了：高塔被攻擊，你的幾百個同胞被殺光，囚犯逃了出來……如果你們士兵都這個樣子，難怪我們打仗只有壞消息！」
        「誰說有壞消息？」士兵大喊道。
        「啊！誰說沒有？」
        「這是叛變的人才會說，如果你不閉上你媽的臭嘴，我就用這個捅你，明白嗎？」
        「好啦，好啦！」追蹤者說：「我不說了，只動腦，可以吧。不過那個鬼祟的矮子跟這有什麼關係？就是那個手有蹼的怪傢伙？」
        「我不知道。或許沒關係。但我敢打賭，那個傢伙賊頭賊腦，一定想幹壞事。這混蛋！他一溜走，上面就通知要快點活捉他。」
        「哼，我希望他趕快被抓，讓他好好受點苦！」追蹤者低吼道：「他把這邊的味道都弄混了，亂動隊長找到的鎖子甲，然後在我來得及趕到之前，把所有地方都踏遍了。」
        「這倒是讓他逃過一劫，」士兵說：「哼，在我知道老大要他之前，還差點射中他，從背後，大概只有五十步！可是還是被他跑了。」
        「呸！你根本就沒射中，」追蹤者說：「一開始你沒瞄準，然後又跑不快，最後又叫可憐的追蹤者來支援。我受夠了！」他轉身就走。
        「你回來，」士兵大喊著：「不然我就檢舉你！」
        「跟誰檢舉？不會是你們家夏格拉吧，他再也不能當隊長了。」
        士兵壓低聲音說：「我會把你的名字和兵籍號碼告訴戒靈，聽說高塔現在歸他們管。」
        對方停下腳步，聲音中充滿了憤怒和恐懼。「你這個該死的告密者！」他大喊著：「你沒辦法完成你的工作，連照顧你的夥伴都辦不到。去找你們那些黑傢伙吧，希望他把你的肉都給凍掉！那還得他們不先被敵人幹掉才行。我聽說大哥大已經被幹掉了，希望這是真的！」
        高大的半獸人拿著短矛衝了過去，追蹤者躲到岩石後，一箭射中他的眼睛，他慘嚎一聲倒了下來；追蹤者則是跑回山谷中，消失在兩人眼前。
        ※　※　※
        哈比人沉默地坐著，最後，山姆開口了：「哼，我看了真覺得高興！」他說：「如果這種自相殘殺的作風開始在魔多流傳，那我們至少可以省掉一半的麻煩。」
        「小聲點，山姆，」佛羅多耳語道：「附近或許還有其他人。我們躲得很驚險，敵人比我們想像的還要緊追不捨。不過，山姆，這就是魔多的一貫風格，本來就充斥在它的每一個角落。根據傳說，只要沒人管理，半獸人一向都是這樣，可是，你不能指望這個，他們更痛恨我們，這點是不會也不曾改變過的。如果這兩個傢伙發現了我們，他們會立刻盡釋前嫌，聯手殺死我們。」
        兩人沉默了很長一段時間，山姆又再度開口，但這次他也壓低了聲音：「你聽見他們提到那個鬼鬼祟祟傢伙的事情了嗎？我不就告訴過你，咕魯沒死嗎？」
        「是的，我記得，我還懷疑你是怎麼知道的，」佛羅多說：「好啦，算了！我想我們在天黑前最好先不要離開這裡，這樣你就可以告訴我你是怎麼知道的，中間又發生了什麼事情。不過，你說話得小聲一點才行。」
        「我會試試看，」山姆說：「不過，我只要一想到那個臭傢伙，就氣得忍不住想大喊。」
        兩名哈比人就這麼坐在荊棘叢後，看著魔多漸漸被黑暗、無星的夜色所掩蓋。山姆描述著咕魯陰險的偷襲、恐怖的屍羅，以及他之後的所有冒險。在山姆說完之後，佛羅多一言不發地握住山姆的手。最後，他才開口說話。
        「好啦，我想我們現在也該走了。」他說：「不知道我們還有多久才會被抓到，到時這一切鬼鬼祟祟、偷偷摸摸也都白費了。」他站起來。「天很黑了，我們又不能用女皇送我們的星光。山姆，替我好好保管它，除非用手，不然我現在身上完全沒地方可以擺這個東西。而且，如果要完全遮住它那刺眼的光芒，我得用兩隻手才行。刺針我就送給你了，我身上還有半獸人的小刀，但我不認為還有機會使用到它。」
        ※　※　※
        在夜色之下，於這種荒涼的地方前進是相當困難的一件事情，不過，兩名哈比人還是腳步蹣跚地沿著山谷往北走。當西方天空再度亮起、白晝降臨許久之後，他們又找了個地方躲起來，輪流睡覺。山姆醒時滿腦子都想著食物，最後，當佛羅多醒過來，提到用餐和準備再度出發時，他終於問出了最讓他感到困擾的問題。
        「佛羅多先生，請恕我直說，」他問：「你到底知不知道我們還要走多遠？」
        「山姆，我不是很清楚，」佛羅多回答：「在我們離開瑞文戴爾之前，我曾經看過一張魔王回歸之前的魔多地圖，但我腦中只剩下很模糊的印象。我只記得北方有個區域，在那裡，北方的山脈和西方的山脈延伸出來的山腳幾乎交錯在一起，從高塔旁邊的橋算過去大概至少六十哩。從那邊過去或許不錯，不過，那裡就距離火山比較遠了，我想大概也是六十哩左右。我猜，我們現在大概是在橋北邊三十六哩的地方；即使一切很順利，我們也得花上一星期才能抵達火山。山姆，我擔心那負擔會越來越重，而我的速度會越來越慢。」
        山姆歎氣道：「我也擔心會這樣，」他說：「好吧，先別管飲水的部分，我們每天吃的東西得再少一點，再不然就得趁在山谷裡時走快一些。我們只要再吃一餐，所有的東西就都吃完了，只剩下精靈的乾糧。」
        「我會試著快一點的，」佛羅多深吸一口氣。「快走吧！我們又得出發了！」
        天色還不是很暗。兩人繼續前行，夜色這才逐漸降臨。兩人疲倦地不停走著，中途只停下來休息了幾次，一看見西方天空邊緣的光亮，他們就立刻找了個岩石底下的空洞躲了進去。
        光線逐漸增強，比之前要亮多了，西方的一股強風將魔多的惡臭吹往高空。不久之後，哈比人就能夠看清楚眼前幾哩的地形了。在摩蓋和山脈之間的山溝逐漸往上升，同時也越變越窄。到了這時，它也變成了伊菲爾杜斯山邊的凹陷，不過，它的東邊則是如常的陡峭，直落入葛哥洛斯平原。前方的水道來到盡頭，成了佈滿岩石的斜坡，一道巖壁如同高牆一樣延伸向東，從伊瑞德力蘇綿延出來另一個綿長的支脈，在這兩山之間是一個狹窄的隘口：卡拉其安格南，也就是艾辛口，在那之後則是烏頓幽深的山谷，位在摩拉南之後的烏頓山谷是索倫的僕人防衛黑門的堅強陣線，裡面是錯綜複雜的隧道和兵器庫；此時，魔王正倉促地召集大軍，準備在此面對西方眾將的攻擊。在兩邊的山坡上建造著許多的堡壘、要塞和高塔，篝火終年不熄；沿著隘口又再興建了一道土牆，除此之外還有極深的壕溝，只能靠著一道橋樑通過。
        往北幾哩的地方是西方山脈的支脈，上面矗立著古老的德桑城堡，不過，現在也成為烏頓山谷中眾多的半獸人駐地之一。在這微光中看得出有一條道路蜿蜒而下，在距離哈比人一哩左右處轉向東，沿著山脈凹陷的地方通往平原，以及遠處的艾辛口。
        當哈比人看著眼前的地勢時，他們發現自己往北的旅程幾乎可說是完全無希望了。右邊的平原十分黯淡，滿是煙塵，他們沒看見任何的營帳或是部隊移動的跡象；但是，整個區域都在卡拉其安格南上碉堡的監視之下。
        「山姆，我們來到一條死路了！」佛羅多說：「如果我們繼續走下去，我們只能走到那座塔那邊，而且唯一能走的就是它門前的那條路，除非我們退回去。我們不能往西上去，也不可能往東下去。」
        「佛羅多先生，那麼我們只能走那條路了，」山姆說：「我們必須賭一賭運氣，希望運氣這東西在魔多還管用。如果我們回頭、或是再找別的路，那不如投降算了，我們的食物快不夠了。我們得要拼拼看！」
        「好吧，山姆，」佛羅多說：「帶路吧！只要你還抱著希望，就繼續往前走，我已經徹底絕望了。不過，我真的跑不動了，山姆，我會緊跟著你的。」
        「在你開始緊跟之前，你必須睡個覺、吃個東西，佛羅多先生。來先吃一點吧！」
        他給了佛羅多一些水，和額外的乾糧，他也折了個枕頭給主人躺。佛羅多太疲倦了，根本沒力氣爭辯，山姆也沒告訴他這是最後一口水，同時他所吃的連山姆的份也包含在裡面。在佛羅多睡著之後，山姆彎身聽著他的呼吸、看著他的面孔。他的臉孔十分瘦削，但是，在睡夢中的神情卻顯得十分祥和，毫無所懼。「好啦，主人！」山姆自言自語道：「我必須要暫時離開一會兒，相信我們的好運。我們一定要找到水，不然就走不下去了。」
        山姆悄悄離開，小心翼翼地在岩石間穿梭，他走回水道，沿著它往北攀爬了一段路。直到他來到連續的巖階前，毫無疑問的，許久以前，這裡曾經湧出泉水，形成一個小小的瀑布，現在一切似乎都乾枯了。但山姆不肯放棄，他側耳傾聽著，果然聽見了水滴的聲音。他又往上爬了幾步，發現了一條從山邊流出的細流，在他腳前匯聚成一個黑色的池子，滿溢的池水接著往底下的荒地流去。
        山姆嘗了嘗那水的滋味，應該算是夠好了，然後他喝了一大口，裝滿水壺，轉身準備走回去。就在那一瞬間，他發現有一道影子從佛羅多躲藏的地方一躍而過。山姆立刻強壓下驚呼聲，飛奔回去。那個身影十分矮小，不容易看清楚，但山姆猜也猜得到對方是誰──他老早就想要把對方勒死了。不過，對方聽見了他的腳步聲，很快就消失不見。山姆覺得對方的身影似乎還是回頭看了一眼，然後才徹底融入夜色之中。
        「幸好，我們的好運沒讓我失望，」山姆嘀咕著：「不過這可真是好險！附近的半獸人怕沒有幾千個，還要這個小壞蛋來湊熱鬧？我真希望他當初就被射死了！」他在佛羅多身邊坐了下來，不敢將他吵醒。不過，他自己則是不敢睡著。最後，當他覺得眼皮變得如同千斤般沉重，知道自己再也撐不下去時，他叫醒了佛羅多。
        「佛羅多先生，咕魯又來了，」他說：「如果我看到的不是他，那他就一定有雙胞胎兄弟了。我剛剛去找水，一轉頭就發現他在這邊鬼鬼祟祟的。我們兩個如果一起睡很危險，而且實在很抱歉，我真的撐不住了。」
        「山姆哪，你不要對自己太嚴厲了，」佛羅多說：「躺下來好好睡！我寧願對方是咕魯，不是半獸人，至少，他不會把我們出賣給半獸人，除非連他也被抓到……」
        山姆忿忿不平地說：「不過，他也會殺人或是搶東西，佛羅多先生，睜大眼睛哪！我有滿滿一壺的水，你儘管喝沒關係，我們出發時還可以重新裝滿。」一說完，山姆立刻就睡著了。
        ※　※　※
        當他醒來時，天色又已經逐漸變暗了，佛羅多靠著岩石坐著，但連他也睡著了。水壺空了，附近也沒有咕魯的蹤影。
        魔多的黑暗又回來了，山坡上的瞭望塔燃著又紅又烈的火焰。他們先去把水裝滿，然後再回到原先的道路，朝著二十哩之外的艾辛口進發。這並不是條很寬的路，兩邊也沒有任何的遮蔽，隨著道路不停往前進，它兩旁的懸崖也變得越來越陡峭。哈比人聽不見任何的風吹草動，因此決定繼續穩定往東前進。
        再走了大約十二哩之後，他們停了下來。在不遠之前，這條路往北彎了一些，因此，他們之前所經過的地方全被山勢擋住了，這是不幸的開始。兩人休息了一段時間，繼續往前走，但他們沒走幾步，在黑暗的夜色中突然傳來了他們一直擔心的聲音：整齊劃一的腳步聲。目前它離兩人還有一段距離，不過後方已經出現了火把的微光，而且就在不到一哩遠的地方，正在快速逼近中，佛羅多根本無法在這種速度下，沿著這條路躲過他們。
        「我一直擔心會這樣，山姆，」佛羅多說：「我們相信運氣，但這次它不靈光了，我們被困住了！」他慌亂地看著附近陡峭的巖壁，這是古代的開路者所雕鑿出來的光滑山壁，毫無躲藏的空間。他跑到另外一邊，發現眼前是看不見底的黑暗深淵。「我們真的無路可逃了！」他靠著山壁，無力地坐倒下來。
        「看來是這樣，」山姆說：「好啦，我們只能走著瞧了！」話一說完，他就和佛羅多一起坐了下來。
        他們沒有等很久，半獸人的速度很快，在最前面的人拿著火把，他們飛快靠近，火光在黑暗中搖曳著。山姆這時也低下頭，希望能夠在火把靠近的時候遮住自己的臉，同時，他也將盾牌拿到前面，刻意遮住兩人的腳。
        「希望他們在趕路，可以讓兩個疲倦的士兵在路旁休息！」他想。
        看起來他們本來是有這個希望的。帶頭的半獸人低著頭、氣喘吁吁地往前跑。他們是比較矮小的半獸人，是在黑暗魔君的軍令之下不情願的疾行軍的傢伙，他們只想要趕快走到目的，躲過鞭子的痛擊。在他們身邊跑來跑去維持秩序的，則是兩名高大的強獸人，他們不停地揮舞鞭子，大聲斥罵。一列又一列的人走了過去，山姆屏住呼吸，隊伍已經過了一半。然後，突然間，一名負責驅趕奴隸的士兵發現了他們倆，他用力一甩鞭子，吆喝道：「嘿！你們兩個！站起來！」他們沒有回答，他大喝一聲，號令整個隊伍停下來。
        「起來，你們兩個懶蟲！」他大喊著：「這不是休息的時候！」他往前走了一步，在黑暗中依舊認出了他盾牌上的標記。「逃兵喔？」他怒吼著：「還是正準備要逃？你們這些傢伙在昨天傍晚就該到烏頓了！你們不可能不知道。給我站起來，走進隊伍裡面！不然我就記下你們的兵籍號碼往上報！」
        兩人掙扎著站起來，刻意彎著腰，一拐一拐地裝成腿酸的士兵。兩人緩緩地鑽到隊伍的最後面。「不，不是後面！」士兵大喊著：「往前三排！就保持那個位置，不然等我來的時候你就知道了！」他在兩人頭上將鞭子甩出一聲爆響，大喝一聲，隊伍又開始前進。
        對可憐的山姆來說，他已經快要撐不住了，但對佛羅多來說簡直就是酷刑，很快就成了噩夢。他咬緊牙關，不讓自己的腦袋多想，掙扎著繼續前進。汗流浹背的半獸人散發出讓人欲嘔的氣味，他開始覺得口乾舌燥，隊伍不停前進，他用盡所有的意志力讓自己保持呼吸，雙腿無意識的挪動。但是，在經歷過這種折磨和忍耐之後，他會面對什麼樣的結局？他完全不敢多想。在士兵嚴格的監視下，根本毫無偷溜的機會，那名士兵不時地回來嘲弄他們。
        「哼哈！」他指著他們的腿說：「只要有鞭子，懶惰就不見。快點！我可以用別的方法提醒你們，但到時你可能渾身都是血，走不回你們的營區了。為你自己好，不要做傻事！難道你不知道我們在打仗嗎？」
        ※　※　※
        他們又走了好幾哩，道路最後終於開始緩緩下降來到平原上，佛羅多的力氣幾乎已經完全耗盡，意志也開始動搖；山姆絕望地試著扶住他，但連他自己也都快撐不下去了，他知道兩人隨時都會面臨一死：他的主人會昏倒或是跌跤，一切都會被揭穿，他們努力了半天全都白費了。「至少我可以先宰了那個臭傢伙！」他想。
        正當他握住了劍柄時，突然有了千載難逢的機會──他們已經踏上了平原，正在緩緩地靠近烏頓的入口，在距離橋前大門不遠處，往西的道路和往南通往巴拉多的道路會合。所有的道路上都擠滿了正在行軍的部隊，因為西方的將領們正朝著這裡進軍，而黑暗魔君已經加快了調兵遣將的速度。幾個部隊就正好和巧遇在道路的會合處，而且附近也完全不在火光的照耀下，到處都一片黑暗。當下此地立刻陷入一團混亂，每一個部隊都急著想要衝進門內，結束這累人的行軍。巴拉多來的一群重裝強獸人衝散了山姆所在的隊伍，讓眾人陷入混亂之中。
        雖然山姆已經累得無法思考，但他還是立刻抓住這機會拉著佛羅多，一起趴了下來；許多半獸人跟著絆倒，開始大聲咒罵。哈比人手腳並用的慢慢爬開，最後好不容易才翻到路邊的圍籬外。道路兩邊邊有幾尺高的圍籬，讓帶頭的士兵即使在黑夜或是大霧中，也可以有依循的路標。
        他們動也不動地躺著，四周太黑，根本不可能找任何的掩護。不過，山姆覺得至少他們應該離開道路旁，找個火光照不到的地方。
        「來，佛羅多先生！」他低語道：「再多爬一下子，你就可以躺著休息了。」
        佛羅多擠出最後一絲力量，撐起上半身，又前進了二十碼左右。然後，他就摔進了眼前一個突如其來的凹坑中，像是死人一樣再也無法動彈。





    正文 第13節 末日火山
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:04:59 本章字數:16760

        山姆將他破爛的半獸人披風墊到主人頭下，用羅瑞安的斗篷將兩人一起蓋住。在此同時，他的思緒不禁飄到那美麗的國度，想著超凡的精靈，希望由他們親手編織出來的衣物，或許能讓他們在這死寂的大地上隱藏行蹤。隨著部隊擠進艾辛口，那些咒罵和叫喊聲也都消失了。從這情況來研判，在這一團混亂之中，並沒有人發現他們兩個失蹤了。
        山姆啜飲了一口水，讓佛羅多喝了一大口，當主人稍稍恢復了一點體力之後，他把一整片寶貴的乾糧都逼主人吃下去。然後，疲倦的兩人甚至沒有多餘的力氣感到恐懼，於是就這麼大剌剌地躺在地上睡覺。他們睡得並不安穩，之前滾燙的汗水變得冰冷，銳利的石頭讓他們全身疼痛，兩人還止不住打著哆嗦。一陣陣的冷風從黑門吹往西力斯葛哥，不斷把兩人身上的體溫奪走。
        到了早晨，天色再度泛白，在高處依舊吹著西風，但在這暗黑大地的圍欄之內，空氣幾乎是完全停滯的，四週一片冰冷，卻又讓人喘不過氣來。山姆往凹坑外面打量，四周的所有地形全都是千篇一律的單調、死氣沉沉，附近的道路上空無一人，但山姆擔心不遠處的艾辛口，依舊有人監視著此地。陰沉的火山則是帶著讓人不寒而慄的氣勢矗立在東南方，山頭冒出大量的濃煙，在強風的吹送下它飄往東方的高空，從它的山側冒出濃密的黑雲，掩蓋了整塊大地；東北方幾哩處則是灰燼山脈，看起來像是陰鬱的灰色鬼魂一樣毫無生氣；北方的地平線上掛著低垂的烏雲，和地面的蒼涼比起來並不遜色。
        山姆試著猜測確實的距離以及應該走的道路。「看起來至少有五十哩，」他瞪著那醜惡的火山，嘴裡嘀咕著：「如果本來要花一天，但以佛羅多先生現在的狀況，可能得拖上一整個星期。」他搖搖頭，仔細的思索著，但一種喪氣的想法卻逐漸在他心中累積。在他堅強的內心中，希望從來沒有真正消失過，在這之前，他總是樂觀的認為大伙都還有回家的機會；不過，現在，他終於認清了這苦澀的事實：即使在最樂觀的狀態下，他們的補給品也僅足以讓他們抵達目標；等到任務完成之後，他們會孤單地置身在一塊死寂、沒有食物、沒有飲水的沙漠正中央。他們不可能回去了。
        「原來這就是我出發時，覺得自己該做的工作，」山姆想：「協助佛羅多先生走出最後幾步，和他死在一起。好吧，如果這真的是我的使命，我必須完成它。可是，我真的好想再看見臨水路，還有小玫‧卡頓和她的兄弟們，以及我們家老爹和馬利葛。如果佛羅多先生根本回不來，我實在不能想像甘道夫為什麼要派他來？當他死在摩瑞亞的時候，一切都不對勁了。我真希望他還活著，這樣他至少可以做些什麼。」
        不過，當山姆的希望之火熄滅的同時，它也轉化成了一股新的力量。山姆平凡的小臉變得十分嚴肅，堅定的決心在背後支持著他，讓他全身覺得一陣戰慄。他似乎化成了某種不會失望、疲倦的鋼鐵怪物，連眼前這一望無際的荒原也無法讓他退縮。
        他懷著更強的責任感把目光重新專注回眼前，研究著下一步該怎麼做。隨著光線漸漸增強，他驚訝地看見原先寬廣的平原上竟佈滿了碎石；事實上，整個葛哥洛斯平原都滿是大大小小的坑洞，彷彿當此地還是軟泥漿的時候，有無數的碎石落得滿地都是，打得到處都凹凸不平。最大的坑洞旁邊都有一圈的岩石包圍，還有許多裂隙從中間往外延伸。這塊土地的確可以讓人從一個掩蔽處無聲無息地來到下一個掩蔽，連最盡責的哨兵都很難發現這裡有任何人入侵。至少，如果這個潛入者十分強壯，不需要擔心飲食的問題，這裡對他來說就不會是太大的挑戰。因為，在兩人抵達終點之前，他們所必須面對的疲倦和飢餓，將會對他們的精神和意志構成最大的考驗。
        山姆仔細思索了好幾遍之後，回到主人身邊。他不需要叫醒他，佛羅多雖然還維持著原先的姿勢，雙眼卻瞪著天空。「好吧，佛羅多先生，」山姆說：「我剛剛觀察了附近，同時也好好地想了一下。路上沒有任何人，我們最好把握機會趕快離開。你還撐得住吧？」
        「我撐得住，」佛羅多說：「我必須撐下去！」
        ※　※　※
        兩人又再度出發了，這次，他們小心翼翼地隱藏行蹤，從一個凹坑躲到另一個凹坑，但目標總是北邊山脈的山腳。不過，當他們前進的時候，道路並沒有偏折，直到最後它才進入山區，消失在一片陰影中。現在，在這片荒涼的大地上沒有任何的人跡，因為黑暗魔君幾乎已經完成了所有部隊的調度。即使在他自己的國度中，他還是膽小地用夜色來掩護一切，憂心外界的風會再度和他作對，吹開他的面紗；除此之外，神秘的間諜潛入破壞的消息也讓他不敢大意。
        哈比人走了好幾哩，最後才疲倦地停下來，佛羅多幾乎已經快累倒了，山姆看得出來，他沒辦法繼續這樣再走多遠了。在此之前，他們必須彎腰前進、躲躲藏藏，有時刻意迂迴，有時又必須加快腳步。
        「我認為應該把握天沒黑之前走那條路，佛羅多先生，」他說：「我們必須信任自己的好運！上次我們差點完蛋，但結果並沒那麼糟糕。我們可以保持速度走上幾哩，然後再休息。」
        他所冒的險比他所知道的還要大，不過，佛羅多滿腦子都是掙扎和抵抗魔戒的混亂，事實上，他也幾乎放棄了一切希望，根本懶得出意見。他們走回旁邊的道路，沿著通往邪黑塔的道路緩步前進。他們的好運這次並沒有出差錯，接下來一整天他們都沒有遇上任何人，等到夜色降臨之後，兩人的身影也消失在魔多的黑暗中。整塊大地都籠罩在山雨欲來的緊張氣氛中：因為西方將領們已經越過了十字路口，在魔窟谷口放火，準備燒盡一切邪惡的氣息。
        就這樣，他們絕望的旅程繼續下去，魔戒持續往南，而人皇的旗幟則是不停往北。對於哈比人來說，每一天、每一哩都比之前更煎熬，他們的力量不停流失，腳下的土地也變得越來越邪惡。白天他們不會遇見任何的敵人，到了晚上，當他們不安地打盹時，偶爾會聽見旁邊的道路傳來腳步聲或是飽受鞭打的馬匹喘氣聲。不過，比這些都還要讓人害怕的是那一直不斷接近，像是一**浪潮般打在他們身上的威脅感：那是坐在黑暗王座上，沉思著、考慮著應該如何征服世界的邪惡力量。它越來越近，剝奪人們的希望，如同世界末日般毫不留情地迫近。
        最後，最恐怖的一夜降臨了。西方的將領們已經快要進入魔多那死氣沉沉的疆域，這兩名旅人則是陷入了徹底絕望的處境中。他們從半獸人的部隊中脫逃已經四天了，但每一天過的都像是一場越來越黑暗的噩夢一樣。在這最後一天，佛羅多沉默不語，只是彎腰駝背地走著，腳步非常不穩，彷彿他的眼睛已經無法看見腳下的土地。山姆猜得出來，除了兩人都必須忍耐的無比疲倦之外，他還必須承受魔戒對於身體和心靈的折磨。山姆注意到主人的左手，經常會無意識地舉起來，彷彿是為了遮擋攻擊或是躲避想要搜尋他們的邪眼；有時，他的右手會捧著胸口，慢慢的，隨著他恢復自制力之後，那手才會拿開。
        在夜色再度落下之後，佛羅多抱著頭坐在地上，手臂疲倦地垂向地面，手指則會無意識地抽搐著。山姆看著他，直到夜色將兩人的身影完全掩蓋為止，他再也不知道該說些什麼，只能默默的沉思著。雖然他非常疲倦、滿心恐懼，但他的力量並沒有完全被消磨掉。精靈的乾糧有種特別的力量，否則他們早就自怨自艾地躺下來等死，不過，它卻無法完全滿足食慾，山姆有時腦海中擠滿了對食物的回憶，他只想要能夠拿著普通的麵包和肉，咬上幾口。雖然這精靈口糧並非完美，但只要旅行者完全不吃別的東西，只靠它來填飽肚子，它的效果就會更為增加。它可以加強意志力，讓人擁有更強的耐力，並且驅使肌肉和骨骼承受遠遠超越一般人極限的考驗。不過，此時他們必須要作出決定了！他們已經不能繼續走這條路了，因為它只會通往魔影的大本營；但火山卻在他們的右方，也就是正南方的方向，他們必須要轉頭了。不過，在火山和他們之間，依舊是一塊荒涼、冒著毒煙，遍地灰燼的殘破大地。
        「水，水怎麼辦！」山姆嘀咕著。他已經把自己的配額減到不能再少，他覺得自己的舌頭似乎都已經腫了起來。但即使他這麼精打細算、極力強忍，手上的食物和飲水還是剩下不多。他大概只剩半壺水，眼前卻還有好幾天要走，如果他們不是冒險走上這條路，可能好幾天前水就喝光了。這條道路的路邊興建有一些臨時儲水槽，主要是提供給倉皇趕路的部隊，在這缺水的地區使用的。山姆在其中一個裡找到一些酸臭、被半獸人弄得都是泥巴的水。不過，以他們目前的狀況來說，這水已經不算太壞了。糟糕的是，眼前恐怕還要走上好幾天，他們不可能再找到任何水了。
        最後，疲倦憂心的山姆只能將憂慮拋在一旁，沉沉睡去，他已經無能為力了；極端的壓力讓他半睡半醒，頭也暉暉沉沉的。他看見像是發光眼睛一樣的東西飄來飄去，還有鬼鬼祟祟的黑色身影，他還聽見了野獸或是飽受折磨的生物發出的哀嚎聲。當他被驚醒之後，卻又會發現四周還是空蕩蕩的。只有一次，當他站起來的時候，他很確定自己在清醒的狀態下看見了發亮的眼睛；不過，它眨了眨，立刻就消失了。
        夜晚過得十分緩慢，接下來的晨光也相當的微弱，因為當他們越來越靠近火山時，空氣也越來越污濁，從邪黑塔中由索倫所散發出來的黑暗讓狀況更雪上加霜。佛羅多躺著不動，山姆站在旁邊，心中有著萬般不願，但他知道自己必須叫醒主人，請他再繼續走下去。最後，他彎下身撫摸著主人的眉心，對他低語道：
        「主人，醒來了！又該繼續走了。」
        佛羅多彷彿是被起床號叫醒一般俐落地彈了起來，看著南方。但是，當他的目光掃過火山和那沙漠時，他又退縮了。
        「山姆，我辦不到，」他說：「這好重，好重啊！」
        山姆在自己開口前，就猜到了這一點用也沒有，甚至只會造成更糟糕的反效果；但是，由於他對主人的憐憫之情，他不能不開口。「主人，那讓我替你分擔它的重量，」他說：「你知道的，只要我還有力氣，我會很樂意幫忙你的。」
        佛羅多眼中突然亮起了狂野的光芒。「退開！不要碰我！」他大喊著：「我說過這是我的。滾！」他的手移動到劍柄上。不過，隨即，他的聲音變了。「不，不，山姆──」他哀傷地說：「但你必須要明白，這是我的責任，沒有其他人能夠替我承擔。現在一切都太遲了，親愛的山姆，你再也沒辦法這樣幫助我了，我已經完全受它控制了。我沒辦法捨棄它，如果你想要把它拿走，我會發瘋的！」
        山姆點點頭，「我明白，」他說：「但是，佛羅多先生，我之前一直在想，應該有其他的東西是我們可以放棄的。為什麼不減輕我們的負擔呢？我們必須筆直的朝向目標走，」他指著火山說：「沒必要再帶著任何多餘的東西。」
        佛羅多也跟著看向火山，「沒錯，」他說：「我們在那條路上不會需要太多東西的，到了終點之後，我們根本就不再需要任何東西了。」他拿起半獸人的盾牌，將它丟在地上，緊跟著是他的頭盔；然後他掀開灰斗篷，解開沉重的腰帶，讓它落在地上……配劍也跟著一起落下。最後，他直接將黑色的破爛斗篷扯下，一把拋開。
        「看，我不再是半獸人了，」他大喊著：「我也不會帶任何善良或醜惡的武器，抓得到我就來吧！」
        山姆也照做了，將他身上所有的半獸人裝備全都丟掉，也把背包裡面的東西全拿了出來。在承受了這麼多磨難、走了這麼遠之後，背包裡面的一切，似乎都和他產生了特殊的情感和關係。最讓他難以割捨的是陪伴他度過這一切的廚具。一想到要把這些東西丟掉，他不禁淚眼汪汪。
        「佛羅多先生，你還記得我們煮過的燉兔肉嗎？」他說：「我們那時還在法拉墨將軍身邊，我那天還看到了一隻猛！」
        「不，山姆，我想我不記得了，」佛羅多說：「我知道這些事情曾經發生過，但是我想不起來其中的細節。我想不起食物的味道、想不起喝水的感覺、想不起風聲、不記得花草樹木的樣子，我連月亮和星辰的長相都忘記了……山姆，我赤身露體地站在黑暗中，在我和那火焰的圓圈之間沒有任何的阻隔。即使我張開眼睛，也只能看見它，其他的一切似乎都變淡了。」
        山姆親吻著他的手。「我們越快把它丟掉，就越快可以休息！」他遲疑地說，找不出更好的話安慰別人。「光說不練是沒有用的，」他自言自語的將所有要丟掉的東西放成一堆。他不願把這些東西丟在曠野中，讓其他邪惡的生物發現。「看起來，那個臭傢伙已經把半獸人的衣服拿走了，我可不能讓他再配上一把劍！他空手就已經夠壞了，我更不可能讓他糟蹋我的鍋子！」話一說完，他就把所有的東西抱到附近一道巨大的裂隙旁，一股腦兒的將它們全丟進去。對他來說，他的寶貝鍋子落向地心的撞擊聲，就如同喪鐘一樣讓人心痛。
        他回到佛羅多身邊，從精靈繩索上割下一小段當作主人的纏腰布，剩餘的部分則是被他寶貝地收了起來。除了這些之外，他身上只留著水壺和精靈乾糧，刺針則是還掛在他腰間，凱蘭崔爾賜給他的那個小盒子，則依舊藏在他胸前的暗袋中。
        ※　※　※
        最後，他們轉向火山的方向，光明正大的不再考慮隱匿行蹤，一心一意只想要完成那唯一的目標。在這迷濛的白晝中，即使是在這塊疑神疑鬼的土地上，也沒有多少人能夠發現他們的蹤跡，除非對方就在他們附近。在黑暗魔君的所有奴僕中，只有戒靈能夠預先警告他這危機：兩名意志堅定的小傢伙，正一步步地走向他王國的核心。可是，戒靈和他們長著黑翼的座騎，全都只有一個任務：他們集合在遠方，偵察和拖延西方將領的部隊，邪黑塔的全部意志也都集中在該處。
        在山姆眼中，主人今天似乎又擠出了新的力量，或許不只是因為他們減輕身上負擔的關係。他們所走的第一程路比山姆預料的要快、要遠得多了。這裡的地形相當的崎嶇危險，但他們的進展卻非常不錯，火山的影像也越來越清晰。不過，隨著時間的流逝，天光越來越暗，佛羅多又開始彎腰駝背，腳步變得比之前更為蹣跚，彷彿之前的趕路，已經搾乾了他身上最後的力氣。
        當他們最後停下休息時，佛羅多只是說：「山姆，我口好渴！」然後就不說話了。山姆給了他一口水，水壺中只剩下最後一口。他自己則是忍著不喝，看著魔多的夜色又把兩人包圍。山姆滿腦子都想著關於水的回憶，他所看過的每一條小溪、每一座河川、每一個泉水；在陽光下、在樹林中潺潺流動的樣子，不停地折磨著他。他可以感覺到當他在臨水路泡腳時，腳趾間濕滑的泥巴，身邊則是卡頓一家的喬力、湯姆和尼伯斯，還有他們家的小玫。「那是好幾年前的事了……」他歎氣道，「又在那麼遠的地方。如果真的有路可以回去，也是在那座火山之後了！」
        他睡不著，只能不停的和自己說話。「好啦，別喪氣，今天的進展比你想像的還要好哪！」他安慰自己說：「至少一開始很不錯，我想我們大概已經走了一半了，只要再一天就好了。」然後，他停了片刻。
        「別傻了，山姆‧詹吉，」他自己的聲音回答道：「如果他能動的話，也不可能再走一天了。而且，你把大部分的食物和飲水都給了他，你自己也快不行了。」
        「我還可以走一整天，我會撐下去的。」
        「堅持去哪裡？」
        「當然去火山羅！」
        「山姆‧詹吉，在那之後呢？當你到了那邊，你要怎麼做？他已經不可能做任何事情了。」
        山姆難過地發現，自己竟然沒辦法回答這個問題，他完全不清楚這到底是怎麼一回事。佛羅多並沒有對他多解釋這次的任務，山姆只是依稀知道魔戒必須被丟進火焰中。「末日裂隙──」他嘀咕著，那古老的名字出現在他腦海。「好啦，就算主人知道怎麼辦，你也不知道。」
        「你看！」那聲音說：「一切都只是白費力氣，他自己也說了。蠢的是你，一直堅持、一直抱著希望，一直忍耐，如果不是因為你這麼頑固，你們兩個好幾天前就可以躺著等死了。看現在的狀況，你還是會死，可能更會生不如死，你不如現在就躺下來放棄一切吧，你反正也爬不上去的！」
        「我會的，就算我只剩這個臭皮囊我也要上去！」山姆說：「就算會弄斷我的手腳，我用背的也要把佛羅多先生背上去。不要囉唆了！」
        就在那時，山姆覺得地面開始晃動起來，他可以聽見、或是感覺到被囚禁在地底的雷聲震動。低垂的雲端反射出一道晦暗的紅光，然後就消失了，火山看來睡得也不安穩。
        通往歐洛都因的最後一段旅程開始了，山姆從來沒想過自己能夠承受這麼痛苦的煎熬。他渾身酸痛，嘴更是干到無法吞下任何食物。天色依然黑暗，不只是因為火山的濃煙，也因為似乎有一場風暴即將來臨，只有東南方的天空還有著微弱的光芒。最糟糕的是，空氣中充滿了惡臭的氣味，呼吸變得非常痛苦和困難，兩人的腳步也變得非常不穩，經常摔倒在地上。但是，他們的意志毫不動搖，依舊蹣跚前行。
        火山逐漸靠近，直到最後，每當他們一抬起頭，那高聳邪惡的影像就佔據了整個視線；那是一座由灰燼、熔岩和火熱的岩石所堆積成的巨大高塔，它的身影直入雲霄，讓凡人只能驚歎地看著它冒著煙氣的身體。迷茫難辨日夜的白晝終於結束了，在真正的黑暗降臨時，兩人終於來到了它的腳下。
        佛羅多立刻趴在地上休息，山姆坐在他身邊，他驚訝地發現自己雖然累，卻覺得身體輕了很多，他思緒似乎又變得更清楚了，他腦中不再有疑惑、不再爭辯。他已經知道了為了澆熄他希望所有可能的理由，他不會再受到動搖。他知道所有的險阻都將在眼前集合到一個高峰，第二天將會是末日的終曲，是悲劇的最後一幕，也是最後一天的掙扎。
        但是，它究竟什麼時候會到來呢？夜晚似乎永無止盡，時間一分一秒地過去，但週遭依舊沒有任何的變化。山姆開始懷疑是否第二次鋪天蓋地的黑暗又降臨了，白晝再也不會來臨？最後，他握住了佛羅多的手。主人的手又冰又冷，不停地發抖。
        「我不應該把毯子丟掉的！」山姆嘀咕著，他躺了下來，試著用身體溫暖主人。然後，一陣睡意襲來，他就這麼睡著了。
        等待已久的白晝終於降臨，之前逐漸熄滅的微風原本是來自於西方，現在它改從北方吹來，強度也開始緩緩增強。隱而不見的太陽設法穿透了濃密的雲層，照射向兩名哈比人躲藏的地方。
        ※　※　※
        「是時候了！最後一次了！」山姆掙扎著站起來。他彎身看著佛羅多，輕柔地搖晃著他。佛羅多發出呻吟，但仍奮力站了起來，不過，最後一個不穩又跪了下來。他困難地張開眼，看著眼前的末日火山，四肢並用的開始往前爬。
        山姆看著他，內心流著淚，但他的眼睛已經流不出任何的液體。「我說即使弄斷手腳也會背他，」他喃喃道：「我說得到做得到！」
        「來吧，佛羅多先生！」他大喊著：「我不能替你拿魔戒，但是我可以把你和它一起背起來。來！過來，佛羅多先生！山姆讓你騎一程。告訴他去哪裡，他就會去！」
        佛羅多爬上他的背，手鬆軟地勾住他的手臂，兩腿則是穩穩地夾住山姆的腰。山姆困難地站直身，卻驚訝發現主人的身體並不重，他本來擔心自己可能沒有足夠的力氣背起主人，更別提還要負擔那魔戒該死的重量，不過，實際的狀況和他的想像有很大的距離。或許是由於佛羅多沿路受盡折磨、身上的刀傷、蜘蛛的毒液、恐懼、哀傷和漫無目的的跋涉，讓他輕了很多；或許是山姆在絕望關頭所獲得的最後獎勵──山姆竟然輕而易舉地將主人背了起來，他感覺自己彷彿在夏爾的草原上背著小孩子騎馬打仗。他深吸一口氣，踏上最後的旅程。
        他們已經抵達了火山的北坡偏西的地方，那裡的灰色山坡雖然崎嶇，但卻並不陡峭。佛羅多一路上悶不吭聲，山姆只能憑著本能繼續前進，他只知道在自己的意志和身體崩潰之前，要盡量往上爬。他走了又走、爬了又爬，有時為了躲開陡峭的地形，必須繞路前進。最後，他變得步履蹣跚，像是扛著大殼的蝸牛一樣遲鈍地前進。當他再也激不起任何前進的意念、四肢也無法再支撐下去時，他輕輕地將主人放了下來。
        佛羅多張開眼睛，吸了一口氣。他們的高度已經擺脫了惡臭的氣味和濃煙，呼吸變得比較輕鬆。「謝謝你，山姆，」佛羅多以沙啞的聲音說：「還要走多遠？」
        「我不知道，」山姆說：「因為我不知道我們要去哪裡。」
        他轉回頭去看看後方，然後抬頭望著前面，這才驚訝地發現之前的努力竟然讓他們走了這麼遠。孤高聳立的處境，讓火山看起來比實際高度高了很多，但它實際上並不比山姆和佛羅多攀過的伊菲爾杜斯高多少，它亂石遍佈的基底大約有三千尺高，其上的火山錐則是約莫前者一半左右的高度，緊接著就是那不停冒出濃煙、參差不齊的火山口。山姆已經爬到基底一半的高度，葛哥洛斯平原看來已經變得相當渺小，全掩蓋在煙霧和陰影之中。當他抬起頭仔細觀察時，如果他的喉嚨不是這麼乾澀，他幾乎想要興奮的大喊。因為，在這亂石遍佈，高低不平的斜坡上，他竟然看見了一條路！它從西方延伸過來，像條蛇一樣繞著火山轉，最後，才來到火山的西邊。
        山姆沒辦法看清這路確實的位置，因為它正處在最低的地方，被他眼前陡峭的斜坡給遮擋住了。不過，根據他的猜測，只要他再往上一小段路，他就可以踏上這條路。他又重新燃起了希望，或許他們真的可以爬上火山頂。「哈，路在那邊就是有道理的！」他自言自語道：「如果不是這樣，我恐怕就真的被打敗了。」
        這條路並不是為了山姆而建，他並不知道他眼前的是從巴拉多通往薩馬斯瑙爾，火焰之廳的索倫之路。這條路從邪黑塔巨大的西門出發，藉著一座巨大的鐵橋越過深淵，然後通過兩個冒煙的深坑，沿著斜坡通往火山的東邊。從那邊開始，這條路由南向北環繞整座火山，來到火山錐上部的一個黑暗入口。這裡距離火山口還很遠，但卻可以直視索倫要塞中最重要的魔眼之窗。這條路經常由於火山的爆發而受到破壞或阻擋，不過，數量龐大的半獸人會快速地修好這條路。
        山姆深吸一口氣，眼前的確有條路，但他不知道自己要怎麼樣越過斜坡，首先他必須讓自己酸痛的背部好好休息一下。他躺在佛羅多身邊，兩人都沉默不語。慢慢的，天光越來越明亮，山姆卻突然間感到一股莫名的急迫感，他似乎聽到有人對他大喊：「快點，快點！不然就來不及了！」他逼著自己站起來，佛羅多似乎也感應到了這召喚，掙扎著跟著跪起來。
        「我可以爬過去，山姆，」他喘氣道。
        因此，他們兩個人就一步一步，像是小蟲子一樣艱辛地往上爬。他們好不容易才來到那條路上，慶幸地發現這路是用碎石和灰燼所鋪成，十分平坦、相當寬闊好走。佛羅多辛苦的站起來，卻似乎受到某種力量的引誘，緩緩地轉過頭去看著西方。索倫的陰影高掛在天空，但卻似乎受到外界吹來的風打攪，或是由於自己內部的混亂──總之眼前的雲朵開始翻滾，一瞬間露出了無比黝黑，高聳，巴拉多要塞的鋼鐵尖塔。尖塔只出現了一剎那，但彷彿有道暗紅的火焰從極高的地方勁射而出，那是一隻血紅邪眼的目光。邪眼看的並不是他們，它的目標在北方，在那些膽敢以小搏大的西方將領身上。它所有的邪惡意志全都集中在該處，準備施以最後、最致命的一擊！但是，佛羅多一看到那景象，立刻彷彿挨了致命一擊般的倒了下來，他的手不由自主地伸向胸前的項練。
        山姆跪在他旁邊，他可以聽見佛羅多虛弱的低語著：「山姆，救救我！救救我，山姆！抓住我的手！我控制不住……」山姆握住他的手，將它合起來，親吻它們。他腦中突然間有了個想法：「他發現我們了！一切都完了，很快就完了。山姆‧詹吉啊，這就是一切的結局了！」
        山姆再一次的將佛羅多背起來，讓他的手掛在自己的胸前，主人的腳則是無力的垂著。然後，山姆低下頭，沿著斜坡奮力往上走。這並不像他之前以為的那麼好走，幸好，當山姆和佛羅多還在西力斯昂哥時，爆發的岩漿多半都是往西邊和南邊的斜坡流，路的這邊並沒有被擋住。但是，道路上還是有許多落石，也有很多巨大的裂口，它在往東攀升了一段距離之後，轉了個大彎，往西邊繼續前進。道路轉彎的地方剛好切穿了一塊飽經風霜的巨石，可能是在無數個紀元之前火山爆發的結果。背著千斤重擔的山姆，氣喘吁吁地繞過這個大彎，正當他這樣做的時候，他從眼角似乎看見了有什麼黑呼呼的東西從大石上落了下來，似乎是懸崖上掉落的石塊。
        突如其來的重量擊中了他，將主人的身體從他背上扯開。此時，他立刻明白究竟發生了什麼事情，因為他的耳邊傳來了一個讓人痛恨的聲音。
        「可惡的主人！」它嘶嘶的說道：「可惡的主人騙我們；騙了史麥戈，咕魯。他不能去那邊。他不能弄壞寶貝。把它給史麥戈，嘶嘶的，把它給我們！給我們！」
        山姆雙手一使力，拚命地站了起來，他立刻抽出寶劍，對眼前的情況卻束手無策。咕魯和佛羅多糾纏在一起，咕魯正撕扯著他的主人，試著要抓住魔戒的練子，而這或許是唯一能夠激起槁木死灰的佛羅多反擊的情況：敵人的攻擊，想要從他手中把寶貝奪走。他用連山姆都驚訝不已的狂暴怒氣反擊，連咕魯都沒有料想到這一點；但即使如此，如果咕魯還和當初一樣，這也並不會造成什麼不同。但是，咕魯在極端的**和恐懼下走了這麼漫長、艱辛的一段路，這之中的每一分每一秒所帶來的煎熬，都在他身上留下了痕跡。他變得骨瘦如柴，全身只剩下骨架外面包著的鬆鬆外皮，他的眼中閃著狂野的光芒，但那力氣已經遠遠不如以往。佛羅多一把將他甩開，渾身顫抖地站起來。
        「退下，退下！」他捧著胸口，隔著衣服緊抓著魔戒。「退下，你這個傢伙，離開我面前！你的時刻已經過去了。你再也不能出賣我，或殺死我了！」
        突然間，就如同在愛明莫爾時一樣，山姆看見了這兩個人與外表不同的形象：一個畏畏縮縮的身影，被徹底打敗、可憐兮兮的生物，體內幾乎被剝奪了一切生命的跡象，但卻滿心只是貪婪的**和憤怒；而在他眼前的則是嚴厲、不再心軟，披著白袍的身影，他的胸前有著一輪火焰，從那火焰中發出了一個命令的聲音──
        「離開此地，不要再阻撓我！如果你膽敢再碰我，你就必將落入末日的火焰中。」
        那畏縮的身影退了開來，閃爍的眼中有著恐懼，但卻也同時充斥著無比的渴望。
        如同來時一樣突然的，那影像消失了，山姆的眼前是不停喘息、手放在胸口的佛羅多，咕魯雙手著地的跪著，趴在主人的腳前。
        「小心！」山姆大喊：「他會偷襲你！」他拿著寶劍衝向前。「快點，主人！」他呼吸急促地說：「繼續走！繼續走！沒時間了。我來對付他，你先走！」
        佛羅多看著他，眼中露出迷濛的神情，彷彿自己身在遠方。「是的，我必須繼續，」他說：「再會了，山姆！這是真正的結局了。在末日火山上，末日將會降臨。再會了！」他轉過身，抬頭挺胸地繼續往上走。
        「終於！」山姆說：「我終於可以對付你了！」他高舉著寶劍衝向前。但咕魯並沒有站起來，他趴得更低，開始呻吟。
        「不要殺我們，」他啜泣道：「不要用那可怕的鋼鐵殺我們！讓我們活下去，是的，再活久一點就好了。失落了，迷失了！我們迷路了。寶貝消失之後，我們也會死，是的，會變成灰。」他用細瘦的手指扒著地面。「灰塵！」他嘶嘶的說道。
        山姆的手開始顫抖，他憤怒的腦海中只想得起那邪惡的影像。殺死這個邪惡的生物並沒有什麼不對的，罪有應得的他根本早就該死許多次了，而且，這也是最安全的作法。但是，在他的內心深處似乎有什麼東西阻止了他：眼前這個可憐兮兮、飽受煎熬、趴在地上的生物讓他狠不下心。雖然只是短暫的幾天，但他自己也曾經擁有過魔戒；現在，他勉強可以體會到咕魯心身所受到的煎熬，他被魔戒所奴役，這輩子再也不可能知道什麼叫作平安與祥和，山姆不知道該用什麼話來描述現在的心情。
        「喔，可惡，你這個臭傢伙！」他說：「走開！離開這裡！我不相信你，你還是趕快走吧。不然我真的會傷害你，是的，用這個可怕的鋼鐵傷害你。」
        咕魯四肢著地的退了幾步，接著轉過身；正當山姆準備賞他一腳時，他一溜煙的沿著小徑逃跑了。山姆不再管他，他突然間想起了主人。他抬頭看著眼前的道路，卻看不見主人的蹤影，他拔腿就跑，想要趕快追上佛羅多。不過，如果他這時回過頭，就會發現咕魯又轉過身來，眼中冒著瘋狂的光芒，疲倦但卻快速地跟在後面，像是道陰影般敏捷地在岩石間穿梭。
        ※　※　※
        道路繼續往上攀升，很快的，它就往東又轉了一次，沿著火山錐的頂部繞向山側的幽黑大門，也就是薩馬斯瑙爾的入口。太陽從遠方升起，穿越了一切煙霧和障礙，發出暗紅色的光芒；但火山四周的魔多大地卻依然死氣沉沉，彷彿都在屏息等待那致命的一擊落下。
        山姆大口喘氣的看向門內，門內又黑又熱，隱隱然有種沉悶的響聲傳出。「佛羅多！主人！」他大喊著，裡面沒有回應。他呆立在門口，心中忐忑不安，接著一頭闖了進去，一個影子緊跟在後面。
        一開始他什麼也看不見，在這急迫的時刻，他抽出了凱蘭崔爾的星光，但是，在他顫抖的手中，這東西不再射出足以穿透黑暗的光芒。他來到了索倫國度的核心，這是在他全盛時期所使用的熔爐，也是他力量最強大的地方，在這裡，一切其他的力量都必須低頭退讓。他在黑暗中恐懼地往前走了幾步，突然間一道紅光往上衝，撞上了高處的洞頂。這時，山姆才發現自己原來是在火山錐中的一個隧道內，在前方不遠之處有許多裂隙，這也是紅光的來源。刺眼的紅光有時大盛，有時又黯淡的退回黑暗中；同時，洞穴中還充滿了彷彿是巨大機器運轉的低沉隆隆聲響。
        光芒再度大盛，就在末日裂隙的邊緣，站著佛羅多孤單的身影，他渾身僵硬、動也不動，彷彿已經被化為石像。
        「主人！」山姆大喊道。
        佛羅多抽搐了一下，用十分清楚的聲音說話了；事實上，這聲音比佛羅多以前所用過的聲音都要清楚、都要有力。那聲音在末日火山的洞穴中，以驚天動地的氣勢朗聲說道：
        「我來了，」他說：「但我決定不執行我來此的目的──我不做了，魔戒是我的！」突然間，當他正準備將魔戒套上時，他消失在山姆的視線中。山姆倒抽一口冷氣，但他還沒時間驚呼出聲，因為就在那一瞬間，許多事情發生了。
        在遠方，當佛羅多戴上魔戒，宣佈接收它的力量時，即使這是在黑暗國度的核心火焰之廳，巴拉多的力量也大為震動，邪黑塔從地基到塔尖都開始劇烈的震湯。黑暗魔君突然間意識到了對方的存在，邪眼穿透所有的陰影，越過平原，來到他自己打造的門前。一瞬間，他自己的愚昧和疏忽都顯露在火光下，敵人的計謀也全都被揭穿了！他的怒火驟然暴升，但恐懼也如同致命的黑煙一般讓他窒息，因為，他知道現在他命懸一線、權傾天下的國度可能在瞬間土崩瓦解。
        他的意志從所有的計謀、一切的陷阱、四周的戰場和將領的心中撤離了；整個國度都為此震撼不已，他的奴隸驚慌恐懼，部隊停止前進，將領失去了鞭策、操弄他們的力量，只感到無比絕望，因為他們被遺忘了！魔王用來掌控、監視他們的全部力量，都轉而投入末日火山中。在他的召喚下，戒靈們慘嚎一聲，用比風還快的速度急速回防，絕望地想趕回這一切危機的根源。
        山姆站了起來，他覺得頭暉目眩，傷口中的血液流進他眼中，他奮力往前一撲，卻看見了一個奇怪而恐怖的景象──站在深淵邊緣的咕魯，正在和一個隱形的敵人搏鬥；他不停地前後搖晃著，在這麼靠近裂隙的地方，他有幾次險些摔落火山中。他摔倒在地上，立刻爬起來，接著又摔倒；在這段過程中，他只是不停的發出嘶嘶聲，一句話也不說。
        底下的火焰憤怒地甦醒過來，紅光照耀著整個洞穴，四周全都被染得一片血紅、酷熱難耐。山姆突然間看見咕魯的手移近他的嘴巴，白森森的利齒一閃，迅即一咬──佛羅多慘叫一聲，緊接著就現出身形，跪倒在深淵的邊緣。咕魯則像是瘋了一般高舉著魔戒，在深淵的邊緣狂舞著，戒指中還連著一根血淋淋手指……魔戒發出刺眼的光芒，彷彿它是由純粹的火焰所打造而成的。
        「寶貝，寶貝！寶貝！」咕魯大喊著：「我的寶貝！喔，我的寶貝！」正當他全心全意都在欣賞手上的戰利品時，不慎一腳踏了空，在裂隙邊緣試圖保持平衡，拚命揮舞著雙手；最後，尖叫著落了下去──從那深淵中傳來他最後一聲淒厲的寶貝，然後一切都消失了……
        一陣怒吼，和極為混亂的眾多聲響交雜在一起，火焰激射而出，舔食著洞頂；原先的波動成了驚人的巨震，整座火山不停地搖晃。山姆跑到佛羅多身邊，扶著他奔出門外，就在那薩馬斯瑙爾的門口，俯瞰著魔多平原的地方，他感到無比震撼與恐懼，呆立著望向遠方──
        他的眼前掠過一道狂捲的烏雲，在那之中是高塔和要塞，與山丘一樣高，座落在一座陡峭的高山頂，俯瞰著許多的洞穴，有極大的廣場和地牢，不見天日、犯人插翅難飛的監獄，鋼鐵和精金打造的大門……然後，一切都消逝了。高塔崩垮，高山落下，牆壁粉碎融化、跌落地面，濃密的煙塵和霧氣沖天直上，直到頂端撞擊到高空，又如同暴雨一般落灑回地面……最後，大地傳來了悶響，漸漸轉變成怒吼，地動山搖，平原炸開了多處裂口，歐洛都因噴發了！火焰從它的頂端直衝雲霄，天空中雷鳴電閃，滂沱的黑雨如同洪水一般直灌而下……在這風暴的正中心，戒靈們像是利箭一般撕裂雲層和濃煙，卻如同大地一般剝落、熔融，消失在空氣中。
        ※　※　※
        「山姆‧詹吉，看來這就是結局了！」一個聲音從山姆身邊冒出來，臉色蒼白的佛羅多就站在那邊，卻已經恢復了正常，他的眼中只剩下祥和，沒有壓抑、沒有瘋狂、沒有恐懼。他的重擔已經卸下了，這又是山姆在夏爾時最親愛的主人了。
        「主人！」山姆大喊著跪了下來。在這天崩地裂的關頭，他只覺得興奮、無比的愉悅。重擔毀滅了，主人得救了，恢復正常了，他自由了！接著，山姆才注意到那只流血的手。
        「你的手哪！」他說：「我沒有東西可以包紮，連上藥也不行。我寧願用自己的一整隻手跟他換。不過，他已經走了，永遠的離開了。」
        「是的，」佛羅多說：「你還記得甘道夫說的話嗎？即使咕魯，都可能還有他的使命要完成。山姆，如果沒有他，我根本不可能摧毀魔戒。整個任務可能會前功盡棄，甚至是落到悲慘的下場。我們就原諒他吧！任務已經完成了，一切都結束了。我很高興你在我身邊，山姆，這是一切事物的終結。」





    正文 第14節 可麥倫平原
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:05:00 本章字數:11641

        魔多的部隊將山丘四周包圍得滴水不漏，西方將領們面對的，是一片充滿了殺氣和敵意的海洋，太陽發出紅光，在戒靈的翅膀之下，死亡的陰影籠罩著大地。亞拉岡站在王旗旁，沉默嚴肅地觀察著，彷彿是在觀看著過去或是遙遠未來的哲學家；但隨著夜色漸漸落下，他的雙眼也跟著暴射出精光。甘道夫站在山頂，他渾身潔白、冰冷，沒有陰影可以沾染上他。魔多的部隊如潮水般的掩殺而至，兵器敲擊的聲音震耳欲聾。
        甘道夫彷彿突然間看見了什麼預兆，他挪動身體，轉過身，看著蒼白、清澈的北方天空。然後，他舉起手，用蓋過這一切的雄渾嗓音大喊道：巨鷹來了！許多聲音回應著：巨鷹來了！巨鷹來了！魔多的部隊困惑地抬起頭，不知這究竟是什麼預兆。
        風王關赫的確降臨了！它的兄弟蘭楚瓦也跟著駕到。它們是北方巨鷹中最尊貴的統治者，也是古老的索隆多子嗣中最強大的鷹王。在中土世界初誕生不久，索隆多就在圍環山脈的絕頂上建造它的巢穴，是天下間最尊貴的生物之一；跟隨在它們之後的是北方山脈中所有的巨鷹，乘著強風俯衝而下。它們從高空驟然出現，朝著戒靈直衝，巨大的翅膀帶起了如同颶風般的波動。
        聽到邪黑塔所傳出的命令後，戒靈轉身就逃，消失在魔多的黑影中。就在這同一時刻，魔多的部隊軍心瞬間渙散，他們的心中充滿疑惑，笑聲跟著中斷，全都陷入不知所措的困境中。原先驅趕他們，讓他們心中充滿仇恨、憤怒的力量動搖了，他的意志遺棄了他們；看著敵人的眼神，他們只能夠看見致命的光芒，也因此感到無比的恐懼。
        西方眾將們同時振臂高呼！在這讓人窒息的黑暗中，他們心中充滿了新的希望。從這被包圍的山丘上，剛鐸的騎士、洛汗的驃騎、北方的遊俠全都攜手同心的衝向敵人，銳利的長槍殺出一條血路。但就在此時，甘道夫高舉雙臂，再度用雄渾的聲音大喊道：
        「住手，西方的人們哪！等一等！這是末日將臨的時刻……」
        正當他開口的時候，地面開始劇烈的震動，從黑門後高塔外的庭園上，冒出了濃密的黑煙，之間穿梭著熾烈的火焰。大地發出哀鳴，不停地晃動，牙之塔緩緩傾斜，轟然一聲墜落下來，巨大的橋樑崩壞，黑門化成一堆廢墟……從遙遠的地方、從雲端，不約而同地傳來了萬物毀滅的悶響──
        甘道夫大喊著：「索倫的國度已經毀滅了！魔戒持有者完成了使命！」當眾將一齊望向魔多的時候，他們發現從那塵雲中伸出了一團巨大的、彷彿足以吞沒一切的黑影，它頂端冒著眩目的電光，將整個天空完全遮蔽；龐大的身軀朝向這世界延展，伸出一隻恐怖、懷著殺氣的巨手，但這只是垂死的掙扎。一陣強風吹來，這一切都被吹得煙消雲散，取而代之的是無比的靜默。
        眾將低下頭，當他們再度抬起頭時！看哪！所有的敵人四散奔逃，魔多的部隊像是烈陽下的冰雪一樣快速的融化，這些妖物如同蟻穴被搗爛的螞蟻一般，不分東南西北的亂竄；索倫旗下的半獸人、食人妖和受到魔法控制的野獸，全都面臨著同樣的命運。它們如無頭蒼蠅般的沒命狂奔，有些自相殘殺，有些慘叫著跳入深淵，有些則是躲進不見天日的洞穴中。不過，原先居住在盧恩內海和哈拉德的人明白這場戰鬥必敗無疑，也見識到了西方眾將的英勇和榮光。那些投身邪惡已久的人們，雖然痛恨西方，但仍然是自傲、勇敢的戰士，他們集結兵力，決定奮戰到底。不過，大部分的士兵還是往東奔逃，有些則是丟盔棄甲，向眼前的敵人投降。
        甘道夫把這一切指揮作戰的事物，都交給亞拉岡和其他的貴族，他自己則是站在山頂上大喊；風王關赫俯衝而下，棲息在他身邊。
        「關赫老友，你曾經載過我兩次，」甘道夫說：「如果你願意的話，三次就可以告一段落了。我不會比當年在西拉克西吉爾山峰重生時重上多少。」
        「我願意送你一程！」關赫回答：「即使你是用石頭做的，我也願意送你到任何地方。」
        「那就來吧，請你的兄弟和另外一隻最快的巨鷹和我們一起來吧！我們需要的是比風還要快的速度，必須超越那些戒靈才行！」
        「北風吹拂，但我們還是可以超越它，」關赫說。他抓起甘道夫，飛快地往南飛，蘭楚瓦和年輕的曼奈多緊跟在後。它們越過了烏頓和葛哥洛斯平原，目睹了底下的慘狀，末日火山就在他們的面前爆發，噴出熾熱的岩漿。
        ※　※　※
        「我真高興你在我身邊！」佛羅多說：「我們可以一起經歷這結局，山姆。」
        「是的，主人，我就在你身邊！」山姆將佛羅多受傷的手，輕柔地放到他胸口。「你也和我在一起，我們的旅程終於結束了。不過，走了這麼遠，我不想就這麼放棄。如果你瞭解我的話，這不像我的風格。」
        「或許吧，山姆，」佛羅多說：「但這就像這個世界的一切一樣。希望消逝，終局到來，我們只須要再等一下子就好了。我們已經被困在這即將毀滅的地方，根本無路可逃了！」
        「好吧，主人，我們至少可以離這個危險的地方遠一點，對吧？來吧，佛羅多先生，我們先沿著小徑走下去吧！」
        「好吧，山姆，如果你想走，我就跟你一起走。」佛羅多說。兩人沿著蜿蜒的小徑一路往下走。正當他們朝著山腳前進時，火焰之廳冒出了大團濃煙和蒸汽，山的那一側整個被炸開，大量的岩漿沿著東坡流淌而下。
        佛羅多和山姆再也走不動了，他們最後一絲意志和最後一絲體力都在快速流失中。他們已經走到了山腳下灰燼堆出來的小丘旁，從那之後就無路可走了，那已經成了岩漿海中一座即將毀滅的小島。四周的大地全都開始龜裂，惡臭的黑煙源源不絕的冒出，他們身後的火山開始震動，山的邊坡裂了開來，黏稠的岩漿沿著山坡朝向他們呼嘯流來，兩人很快就會被吞沒，一陣熾熱的火山灰落了下來──
        兩人站著面對這一切，山姆依舊溫柔地撫摸著主人的手。他歎氣道：「佛羅多先生，我們所身處的這個故事還真是壯烈啊，對吧？」他說：「我真希望有一天能夠聽別人說這個故事，你猜他們會不會說：接下來就是九指佛羅多，和那末日魔戒的故事？然後每個人都會安靜下來，屏息以待，就像我們在瑞文戴爾聽到獨臂貝倫和那精靈美鑽的故事時一樣。我真希望我可以聽聽看！我也好想要知道在這之後，故事到底會怎麼樣！」
        即使在他不停的說話，希望能趕走臨終前的恐懼時，他的眼睛還是看著北方。北方的烏雲已經裂開了大洞，清澈的北風從那裡吹來，將黑暗和毀滅的塵雲全都吹開。
        ※　※　※
        此時，關赫銳利的眼睛看見了他們，它乘著風勢俯衝，並且在空中盤旋著：眼前是兩個矮小、孤單的身影，手牽著手站在小丘上，四周則是天搖地動，岩漿迅速逼近。正當它俯衝而下時，兩個人影倒了下來──或許是由於高熱和黑煙、或許是由於絕望和恐懼，兩人並不打算親眼目睹自己生命的終結。
        兩人肩並肩的躺著，關赫衝了下來，蘭楚瓦和曼奈多跟著瞄準目標。兩個受盡折磨的旅人，恍惚間以為自己還在夢中，就悠悠地被帶離了這黑暗和火焰互相毀滅的恐怖之境。
        ※　※　※
        當山姆醒過來的時候，他發現自己躺在柔軟的床上，頭頂上則是搖曳生姿的綠葉，陽光穿透這翠綠的屏障，將一片綠光和金光慷慨灑下，空氣中溢滿了甜美的氣息。
        他想起了這氣味：這是伊西立安的香味。「天哪！」他思索著：「我究竟睡了多久？」這味道讓他回到了在那溪邊陽光下做菜的時刻，在那之後的經歷彷彿都只是一場噩夢。他伸了個懶腰，深吸一口氣。「哇，真是好一場夢啊！」他喃喃自語道：「我真高興可以醒過來！」他坐了起來，發現佛羅多正安祥地睡在他身邊，一隻手放在枕頭下，一隻手放在胸口──那是右手，第三根指頭不見了。
        一切突然間都回到山姆的腦海中，他大喊一聲：「這不是夢！我們到底在哪裡？」
        有個聲音在他身後說了：「在伊西立安哪，你們在人皇的照顧下，他在等你們呢！」穿著白袍的甘道夫走了出來，他的鬍子像是純白的雪一樣在陽光下閃爍著。「好了，山姆衛斯先生，你覺得怎麼樣？」他說。
        山姆躺了回去，張大著嘴，又驚又喜，不知道該說些什麼。最後，他才好不容易擠出幾句話：「甘道夫！我以為你死了！不過，我也以為我死了。所有傷心的事情難道都是幻覺嗎？這個世界到底是怎麼一回事？」
        「一道巨大的陰影離開了，」甘道夫說，然後他笑了，那聲音像是音樂、像是久旱之後的甘霖。山姆一邊聽著，一邊才意識到自己已經有許多許多天，不曾聽到人們因為歡愉而發出的笑聲了！這在他的耳中聽起來，像是出生以來所有快樂的總和，但他自己卻忍不住哭了起來。然後，他停了下來，覺得心頭的重擔全都隨之消散，笑著跳下床來。
        「你問我覺得怎麼樣？」他大喊著：「我不知道該怎麼形容，我覺得，我覺得──」他揮舞著手臂：「我覺得好像是寒冬之後的春天，陽光灑在綠葉上，像是號角、豎琴和所有我聽過的音樂加起來一樣！」他停了下來，轉身看著主人。「佛羅多先生怎麼樣呢？」他說：「他的手受傷了，我希望他沒別的問題，這段時間他真是可憐哪！」
        「是啊，我沒別的問題，」佛羅多也笑著坐了起來。「山姆，你這個愛困鬼，我又因為等你睡著了。我今天一早就醒過來，現在一定快中午了。」
        「中午？」山姆試著推算日子。「哪一天的中午？」
        「新年的第十四天，」甘道夫說，「或者可以說是夏墾曆法的四月八日。夏爾的曆法中三月有三十天。在剛鐸，此後的元旦都會從三月二十八日──，索倫被推翻的那天開始計算，你也是在那天脫離火海，回到人皇的懷抱中。他之前醫好了你，現在他在等你呢！你應該和他一起用餐，等你盥洗完畢，我就會帶你過去。」
        「人皇？」山姆說，「什麼人皇，他是誰？」
        「是剛鐸和西方大地的人皇，」甘道夫說：「他已經收回了所有古代的領地，他很快就可以登基了，但他在等你。」
        「我們該穿什麼？」山姆慌張地說，因為他只看見他們之前破爛的衣服疊在床邊。
        「你們去魔多所穿的衣服，」甘道夫說：「佛羅多，即使是你們在那黑暗大地上所穿的半獸人衣物，也應該保留下來，沒有任何的高貴絲綢，或是戰士的精工鋼甲可以和它們相比。等一下我再替你們找一些別的衣服來穿。」
        然後，他對著兩人伸出手，他們看見其中一隻手中閃爍著光芒。「你拿著的是什麼？」佛羅多驚呼道：「該不會是──？」
        「是的，我帶了兩個寶物給你們，是在我救你們出來的時候，在山姆身上找到的。凱蘭崔爾女皇的禮物，佛羅多，這是你的玻璃管；山姆，這是你的小盒子，你們應該會很高興吧！」
        ※　※　※
        當他們梳洗完畢之後，先隨意吃了頓點心，然後才跟著甘道夫離開。他們走出了之前所在的柏樹林，來到一片在陽光下閃閃發光的草地，附近則是看來相當尊貴、有著鮮紅花朵的樹木。他們可以聽見身後傳來流水的聲音，一條小河從眼前的花床間流過，穿越了草地旁的高大樹木，遠方還有著水波反射的光芒。
        當他們來到森林中的這塊空地時，他們驚訝地發現穿著閃亮盔甲的騎士，和黑銀色制服的衛隊站在這裡，這些人都尊敬地向他們鞠躬；接著，一聲長長的號角吹響，他們還是沿著小溪旁的樹林繼續前進。就這樣，他們來到了一塊廣大的綠地上，在那之後是條泛著銀光的小河，中間則是一個長滿樹木的小島，岸邊停著許多的船隻。他們所站的地方聚集了許多人，秩序井然的排列著。當哈比人走近時，人們紛紛拔劍，敲擊著長槍，吹響號角，用許多不同的語言、不同的音調大喊著：
        半身人萬歲！讚頌他們的偉大！
        cuio　I　Pheriain　anann！　aglar　ni　Pheriannath！
        讚頌他們的偉大，佛羅多和山姆衛斯！
        Daur　a　Berhael，　conin　en　annn！　eglerio！
        讚美他們！
        eglario！
        a　laita　te，　laita　te！　andave　laituvalmet！
        讚美他們！
        cormacolindor，　a　laita　trienna！
        讚美他們！魔戒持有者，讚頌他們的偉大！
        佛羅多和山姆脹紅了臉，驚訝地看著眼前的一切，靦腆地往前走。接著，他們注意到在這歡聲雷動的人群中，有三個王座安置在綠色的草地上。右邊的座位後方，插著一面畫有一匹自由奔馳的白色駿馬，馳騁在綠地上的旗幟；左邊的旗幟則是一艘銀色的天鵝船鼓浪前進，航行在藍海之上；在兩者之後，最高的王座後插著的是一面迎風招展的大旗，上面是一株盛開的白樹聳立在黑色大地上，之上則是閃耀的皇冠和七顆耀眼的星辰。在那王座上坐著一名披著鎖子甲的戰士，他的膝蓋上放著一柄巨劍，但他並沒有戴任何的頭盔。當他們走近時，他站了起來，兩人這才認出對方。他變了許多，變得十分威嚴、滿臉笑意，渾身散發著王者之氣，但不變的還是那黑髮和灰眸子。
        佛羅多奔向前，山姆緊跟在後。「哇！這可真是太棒了！」他說：「如果你不是神行客，我就是還在作夢了！」
        「是的，山姆，我是神行客，」亞拉岡說：「從布理到這邊可真是好長的一段距離啊，對吧？你那時一點也不喜歡我的長相，還記得嗎？對我們來說這都是條漫漫長路，但其中以你們兩位的最為黑暗。」
        接著，山姆大為驚訝地發現，對方竟然向他們屈膝為禮，牽著兩人的手，佛羅多在右邊，山姆在左邊。亞拉岡領著兩人來到王座上，讓他們一人坐在一邊，接著，他轉過身，對雲集的人們大呼：「讚頌他們的偉大！」
        當眾人的歡呼和掌聲終於平靜下來時，心滿意足的山姆，終於高興地看見剛鐸的吟遊詩人站了出來，單膝跪下，請求王上恩准他開口歌唱。注意啦！他唱道：
        「各位！貴族、騎士、奮戰不懈的人們，國王和王子、剛鐸的人們、洛汗的驃騎、愛隆之子、北方的遊俠、精靈和矮人，夏爾的人們，以及西方所有的自由之民們，請聽我的故事。我將會吟唱那九指佛羅多和末日魔戒的故事……」
        當山姆聽見這歌謠的名稱，立刻高興地哈哈大笑，他興奮地站起來大喊：「喔，真是太棒，太棒了！我的願望全都成真了！」然後他忍不住喜極而泣。
        所有的賓客們也是有的歡笑、有的飲泣，在眾人激動的情緒中，吟遊詩人的歌聲如同銀鈴般響起，大伙全都安靜下來。他有時用精靈的語言、有時以通用語，描述著整場偉大的冒險，直到所有的人心中都充滿了那甘醇的話語。他們的歡愉像利劍一樣切開了陰霾，所有人的情緒都混雜著歡喜和哀傷，眼淚成了浩劫餘生的人們最甜美的祝福。
        ※　※　※
        最後，太陽越過中天，樹木的陰影也斜向東方。「讚頌他們的偉大！」吟遊詩人跪了下來，行禮道。亞拉岡站起身，所有的賓客也跟著同時起立，眾人全都進入準備好的帳篷中，用美酒和佳餚慶祝這重生的喜悅。
        佛羅多和山姆被帶到另一座帳篷中，他們脫下了舊衣服，僕人把它們小心翼翼地收起，遞給他們嶄新的衣物。甘道夫走了進來，佛羅多驚訝地發現，他的臂彎中竟然抱著他在魔多被奪去的配劍、斗篷和秘銀甲。除了這些之外，甘道夫則是帶給山姆另一件鎖子甲和重新縫補好的精靈斗篷，然後，他將兩柄寶劍放在兩人面前。
        「我不想要帶劍，」佛羅多說。
        「至少今晚你應該配一把。」甘道夫回答。
        佛羅多收下了山姆在西力斯昂哥放在他身邊的寶劍，「我把刺針送給山姆了，」他說。
        「不，主人！比爾博先生是把它送給你的，而那鎖子甲是和它配一套的，他不會希望其他人穿戴它的。」
        佛羅多最後只得讓步，甘道夫充當他們的侍從，竟然跪下來替兩人別好腰帶和配劍，然後將銀色的冠冕套到他們頭上。當他們打扮妥當之後，立刻前往參加那盛大的宴會，他們和甘道夫、洛汗的伊歐墨王、印拉希爾王子和所有的將領，以及金靂和勒苟拉斯坐在同一桌。
        在默禱之後，兩名隨扈替眾人送上美酒，至少，佛羅多以為他們是隨扈。一人穿著米那斯提力斯衛戍部隊的黑銀制服，另一人穿著白色和綠色的衣物。山姆覺得很好奇，為什麼這樣的少年會在這麼多重要人物的部隊中服役？接著，等到他們靠近時，他才驚訝地發現：
        「哇！佛羅多先生你快看！看這邊！這可不是皮聘嗎？我該說皮瑞格林‧圖克先生；這是梅裡先生！他們長得好高啊！天哪，我想這下子要說的故事，絕對不只是我們兩個的了！」
        「的確，」皮聘轉向他們說：「等這場宴會結束，我們馬上就會找你們聊天。現在你可以找甘道夫談談，他不再像以前那樣守口如瓶了，不過他現在開口都是大笑比較多。梅裡和我現在很忙，兩位應該也看得出來，我們是王城和驃騎直屬的騎士。」
        ※　※　※
        最後，這快樂的一天終於結束了，當太陽下山，圓月緩緩穿過安都因的迷霧而升起時，佛羅多和山姆坐在搖曳的樹下，嗅著伊西立安的芬芳；他們和梅裡、皮聘以及甘道夫一路聊到深夜，過不了多久，金靂和勒苟拉斯也加入了他們。佛羅多和山姆這才知道，當他們在拉洛斯瀑布附近分離之後，遠征隊發生了什麼事情；除此之外，他們還有許多想要知道、想要問清楚的故事。
        半獸人、會說話的樹木、一望無際的草原、奔馳的騎士、閃著幽光的洞穴、白色的高塔、黃金的宮殿、戰鬥、黑色巨艦，這所有的景象都一個接一個的掠過山姆腦海，直到他覺得腦袋再也裝不下為止。不過，他最驚訝的還是皮聘和梅里長高的程度，他讓他們和佛羅多及自己背對背的站著，他不禁搔了搔頭，「你們這種年紀還會發育！」他說：「我看哪，你們至少高了三寸，不然我就變成矮人了。」
        「你可不是矮人哪，」金靂說：「你們難道不知道嗎？凡人喝了樹人的飲料，可不會只像喝了杯啤酒一樣那麼簡單啊。」
        「樹人飲料？」山姆說：「你又提到樹人了，我實在無法想像他們是什麼。天哪，我們要搞清楚這些東西得花好幾個星期哪！」
        「的確是好幾個星期，」皮聘說：「而我們還得把佛羅多關在米那斯提力斯，強迫他把所有的東西都寫下來，否則到時他會忘記一大票事情，可憐的老比爾博會很失望的！」
        最後，甘道夫站了起來，「王之手是醫者之手，親愛的朋友們，」他說：「但他幾乎用盡所有的力量才把你們從生死邊緣救回來，讓你們陷入甜美的夢境中。雖然你們已經熟睡了很久，但現在又該是休息的時候了。」
        「不只是山姆和佛羅多，」金靂說：「還有你，皮聘，光是衝著你讓我們東奔西跑所費的功夫，我不喜歡你也不行。我也實在無法忘記，在最後一戰時是怎麼在山丘上撿到你的，如果不是矮人金靂，你可能早就完蛋了，不過，至少我現在可以從一大堆屍體中分辨出哈比人的腳了。當我把你救出來之後，我還真的以為你死了，差點就把自己的鬍子給拔光。你下床走動也不過才一天而已，你該上床了，我也是。」
        「至於我，」勒苟拉斯說：「我想在這塊美麗土地上的森林中漫遊，這樣就算是休息了。在未來，如果我的主上容許，我們的一部分同胞可以搬到這裡來。當我們來的時候，這裡將會受到我們的祝福，至少暫時如此。暫時的意思是一個月、一生、人類的一百年。安都因就在附近，而它一路流向大海。向大海！」
        向大海，向大海！白色的海鷗鳴叫哪！
        風兒吹動，浪花飛揚啊！
        往西，往西，圓圓的太陽正落下。
        灰船，灰色的巨艦，你聽見他們的呼喊嗎？
        是否就是我那先離開同胞的聲音？
        我會的，我會離開那生養我的森林；
        我們的時代正要結束，我們的日子已經過去啦！
        我會孤單的航向那大海呀！
        最後的海岸上浪花飛濺呀！
        消失的島嶼上聲音甜美啦，
        在伊拉西亞，在人類永尋不到的精靈之鄉，
        樹葉永不凋落，是我同胞永恆的故鄉！
        勒苟拉斯邊唱著歌，邊走進了樹林。
        其他人也跟著離開了，佛羅多和山姆回到床上，沉沉睡去；第二天早上，他們又同樣滿懷希望、安祥的起來。他們在伊西立安徜徉了很長的一段時間。眾人所紮營的可麥倫平原就在漢那斯安南附近，在夜間可以聽見那瀑布從門口落下，在凱爾安卓斯旁進入大河安都因。哈比人到處探險，重新體驗那些他們之前曾經到過的地方。山姆總是希望能夠在某處的秘密森林內，再度發現那猛的蹤跡。當他知道在剛鐸的攻城戰中出現了很多這種巨獸，但現在已經全被殺死後，他有些失落的感覺。
        「算啦，我想一個人同時也只能在一個地方，」他說：「但看來，我真的錯過了很多精彩的部分！」
        ※　※　※
        此時，部隊已經準備好開拔回米那斯提力斯，疲倦的人已經恢復體力，傷者也都康復了。有些人還是必須持續的追剿那些東方和南方的部族，直到他們都被消滅為止。最後，這些人還深入魔多，摧毀了北方的要塞。
        不過，當五月漸漸逼近的時候，西方的眾將領又再度出發了。他們搭著船，帶著所有的部下沿河而下，來到奧斯吉力亞斯。他們在那邊停留了一天，第二天就來到了帕蘭諾平原，再度看見那明都陸安山下潔白的高塔，也是剛鐸的王城，西方皇族最後的遺跡。米那斯提力斯穿越劫火，即將迎接新的時代。
        他們在平原上紮營，準備等待第二天清晨。這是五月前的最後一天，在第二天日出，人皇將回到他的王都。





    正文 第15節 宰相與人皇
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:05:01 本章字數:16817

        剛鐸全城都處在恐懼和疑慮中，晴朗的天空似乎只是對絕望的人們嘲笑，他們每天清晨都無奈的等著噩耗傳來。他們的王上被燒成焦炭，洛汗國的驃騎王屍體正在要塞中。曾經在夜晚造訪此城的人皇又再度出戰，去面對那沒有任何力量或是武勇足以抗衡的黑暗，而且，毫無音訊。在部隊離開了魔窟谷，往北進入山區之後，就再也沒有任何的流言和信差，將消息帶出那陰沉的東方。
        在將領們離開兩天之後，王女伊歐玟命令照顧她的女人將衣服帶來，她不聽勸阻，執意要離開病床。當她穿好衣服，將手臂用亞麻布固定好之後，就直接去找醫院的院長。
        「大人，」她說：「我覺得很不安，我也不能繼續在病床上躺下去。」
        「王女，」他回答道：「你身體還沒康復，上級交代我必須特別照顧你。他交代我，你至少還有七天才能下床。我請你回去好好休息。」
        「我已經好了，」她說：「至少我的身體都好了，只有左手臂還不太靈光，但也沒多大問題了。如果沒有事情可以讓我做，我可能反而會病倒。沒有任何戰場上的消息嗎？那些女人什麼都不知道。」
        「沒有任何的消息，」院長說：「我們只知道部隊已經離開了魔窟谷，人們說那個從北方來的人是他們的總帥。他的確是個很尊貴的王者，也是個醫者；我實在很難理解，為什麼醫人的手也要拿劍呢？剛鐸現在沒有這種人，但如果古老的傳說是真實的，或許過去曾經有這樣的角色。許多許多年以來，我們這些醫者都只想著要怎麼縫補被刀劍所弄出的傷口，即使沒有戰爭，我們也沒有任何休息；就算世界和平，這世間還是有許多的病痛需要我們。」
        「只要對方有敵意，戰火馬上就會被點燃，院長大人，」伊歐玟回答道：「沒有刀劍的人還是可能死在刀劍之下。難道當黑暗魔君集結大軍時，你覺得剛鐸的人民應該出去收集藥草？就算身體治好了，也不見得會帶來幸福；即使痛苦的戰死沙場，也不見得總是不幸。在這黑暗的時刻，如果能夠的話，我寧願選擇後者。」
        院長看著她，她抬頭挺胸地站著，蒼白的臉上有一雙神采奕奕的眼睛。當她透過窗戶看向東方時，她的雙拳緊握。院長歎了口氣，搖搖頭，片刻之後，她又轉回頭來。
        「沒有別的事情可以做了嗎？」她說：「這座城現在是誰當家？」
        「我不太清楚，」他回答道：「這些事情不歸我管。有一名驃騎的將領留守，而胡林大人則是負責管理剛鐸的人們。不過，照理來說，剛鐸的宰相還是法拉墨大人。」
        「我在哪裡可以找到他？」
        「就在這裡，王女。他受了重傷，不過也在漸漸康復中。但我不知道──」
        「你願意帶我去找他嗎？這樣你就可以知道了。」
        ※　※　※
        法拉墨正孤單的在醫院的花園中散步，陽光溫暖他的身體，他覺得血管中又充滿了活力。但是，當他看向城牆外的東方時，他依舊覺得心情沉重。當院長走來時，他轉過身看見了洛汗的王女伊歐玟。他心中立刻充滿了同情，因為他看見她身上的傷，從她的表情中，更可以明顯的看出她的不安和哀愁。
        「大人，」院長說：「這位是洛汗的王女伊歐玟。她和驃騎王一起並肩作戰，受了重傷，現在暫住在這裡。不過，她覺得不滿意，想要和王城的宰相談談。」
        「大人，不要誤會他了，」伊歐玟說：「我不滿的不是照顧不周，對於想要療養的人來說，沒有別處可以比得上這裡。但是，我不能躺在病床上，整日無所事事的被囚禁在這裡。我想要戰死沙場，但我沒有如願以償，而世間的戰火卻還未熄滅。」
        法拉墨比了個手勢，院長行禮之後就離開了。「王女，你覺得我能怎麼辦？」法拉墨說：「我同樣也是醫生的俘虜。」法拉墨看著她，在同情心的強烈加溫下，他覺得對方美麗和哀傷交雜的氣質讓他心痛不已。她看著他，從他的眼中看到那沉重的溫柔；但是，由於她自小在驃騎群中長大，伊歐玟也明白，眼前的男子沒有任何驃騎在戰場上能夠抵擋。
        「你想要如何？」他又說了：「如果這在我的權限之內，我會盡量協助你的。」
        「我希望你能夠對這院長下令，命令他讓我走，」她說。不過，雖然她的話中依然充滿了自信，但她內心卻動搖了，有史以來第一次，她對自己的信念有了懷疑。她擔心眼前的這名既剛強卻又溫柔的男子，可能認為她無理取鬧，只是意志不堅強，無法承擔任務直到最後。
        「我自己也是在院長的管理之下，」法拉墨回答：「我也還沒有繼承王城的管理權。不過，即使我繼任宰相，我也還是會聽他的建議，在他的專業範圍內不會忤逆他，除非真有必要。」
        「但我不需要療養，」她說：「我想要和我哥哥伊歐墨一樣騎向戰場，更希望能夠傚法驃騎王希優頓，光榮的馬革裹屍。」
        「太遲了，王女，即使你還有力氣，現在也已經追不上他們了！」法拉墨說：「不過，不管我們願不願意，戰死的命運最後可能都將到來。如果你把握現在的時間，聽從醫者的指示照顧自己，到時你會有更好的身體去面對它，你和我都必須要承受這漫長的等待。」
        她沒有回答，不過，法拉墨可以看出來她心中有某種東西軟化了，似乎是冰霜在早春的太陽下融解了。她的眼角落下一滴淚水，如同雨滴般掛在臉頰上。她自信的面孔稍稍低了下去，然後，她小聲的，彷彿是在對自己說話：「可是醫生還要讓我再躺七天，」她說，「我的窗戶又不是朝向東方。」她的聲音聽起來像是一名哀傷的少女。
        法拉墨笑了，他心中卻充滿了同情。「你的窗戶不是朝向東方？」他說。「這點我可以補救。我會對院長下令。王女，只要你答應留在這裡接受照顧、好好休息，你就可以自由自在的在花園裡散步，你可以盡情的往東看，直到我們的希望之火全都熄滅為止。我也會在這裡散步，同樣也是看著東方。如果你看到我的時候，願意和我說說話，或一起散步，我會比較放心。」
        她抬起頭，直視著他的雙眼，蒼白的臉頰染上了紅霞。「大人，我要怎麼減輕您的憂慮？」她說：「我不想和活著的人說話。」
        「你願意聽實話嗎？」他說。
        「請說。」
        「那麼，洛汗的伊歐玟哪，我實說吧，你很美麗。在我們的山谷和丘陵中，有著許多漂亮的花朵，以及更加甜美的少女，但是，在我所看過的花朵和少女中，全都比不上你的美麗和哀傷。或許，我們只剩下幾天的壽命，而我希望能夠堅定的面對那一切的結局。如果我還能夠在太陽下看見你的身影，這將可以讓我安心許多。你和我都曾經在魔影之下奮戰，也是同一雙手將我們救了回來。」
        「唉，請不要把我算在內，大人！」她說：「我的身上還是有著魔影的痕跡，請不要寄望我可以安撫您的傷口！我是名女戰士，我的手並不溫柔。不過，我還是感謝您的好意，讓我可以不用呆坐在房間中，我將會在宰相的允許下四處走動。」她向他行了個禮，走回屋內。此後許久，法拉墨依然孤單的在花園中踱步，但是，他的目光停留在屋內的時間遠比望向東方的時間要長。
        ※　※　※
        當法拉墨回到房間內之時，他召喚院長前來，從他的口中聽說了洛汗王女的所有事跡。
        「不過，王上，」院長說：「您可以從和我們一起的半身人口中聽到更多，因為他那時和驃騎王一起出戰，據說王女就在後面。」
        就這樣，梅裡來到法拉墨身邊，他們一起聊著天，法拉墨知道了很多，甚至連梅裡沒有說出口的也讓他給推測了出來，他明白了為什麼洛汗的伊歐玟會這麼不安、這麼哀傷。在那美麗的傍晚，法拉墨和梅裡在花園中散步，但她卻沒有出現。
        不過，第二天一早，當法拉墨離開房間時，他看見了站在城牆上的她。她一身雪白，在陽光中讓人難以逼視。他喚了一聲，她就走了下來，兩人並肩在草地上漫步，或是坐在樹下聊天。院長從窗戶窺探著，心中感到非常的高興。畢竟，他是一名醫者，明白有些事情比藥石都還適合治療人們的內心；而且，即使在這局勢動湯的黑暗年代，能夠看見有美好的事物，隨著時光流逝而不停的滋長，也讓人覺得十分高興。
        就這樣，這是王女伊歐玟第一次見到法拉墨之後的第五天。兩人又再一次的站在城牆上，看著遠方。部隊依舊沒有任何的消息，所有的人都覺得心情低落。天色也不再晴朗，天氣很冷，夜裡漸漸增強的北風吹撫著大地，大地看起來一片蒼茫。
        他們穿著保暖的衣物和厚重的斗篷，伊歐玟一整天都穿著深藍色的披風，在領口和下擺點綴著星辰。這是法拉墨送給她的衣服，他覺得這衣服讓她看起來非常美麗和尊貴，特別是當她站在他身邊的時候。這件披風是織給他母親，安羅斯的芬朵拉斯所穿的。早逝的母親對法拉墨來說只剩下一個模糊的影子，但也是他這輩子第一次感到哀傷的時刻。對他來說，母親的袍子十分適合美麗而哀傷的伊歐玟。
        在這件披風下，伊歐玟打了個寒顫，看向北方灰沉沉的大地，看著這陣風的來處，那清澈、冰冷的天空。
        「你在看什麼，伊歐玟？」法拉墨問。
        「黑門不就在那邊嗎？」她說：「他一定會知道他們來了！自從部隊離開之後已經七天了。」
        「七天，」法拉墨說：「請你原諒我的唐突：這七天讓我感受到從未體會的歡欣和痛苦。你的出現讓我感到歡欣，但是，因為這世間變得越來越黑暗、越來越邪惡而讓我感到痛苦。伊歐玟，我不願意讓這世界就這樣結束，拱手讓出我才找到的幸福。」
        「大人，你所找到的幸福？」她回答，她的神情凝重，但眼神卻是無比的溫柔。「我不知道你在這些天裡面，究竟找到什麼可以失去的東西。來吧，朋友，別說了！我們別談這個了！我正站在生死邊緣，腳前是黑暗的深淵，但我卻不知道背後是否有光明，因為我還不能回頭，我在等待末日的預兆。」
        「是的，我們都在等待末日的徵兆，」法拉墨說。兩人不再交談，就在此時，風似乎停了，陽光黯淡下來，太陽也變得軟弱無力，城中和世間的所有聲音都安靜下來。連一絲風吹草動都沒有，甚至連他們自己的呼吸聲都消失了，他們的心跳彷彿也停止了。
        兩人的手不由自主的緊緊握住彼此，他們就這樣等待著未知的命運。在遠方的山脈之後，似乎有團巨大的黑暗之氣升起，像是浪潮一般準備吞沒世間，其上還有著刺眼的閃電。然後，大地傳來一陣震動，整座城牆開始搖晃。一聲幽幽的歎息聲傳遍四周，兩人的心臟又再度開始跳動。
        「這讓我想到了努曼諾爾，」法拉墨驚訝地聽到自己說話的聲音。
        「努曼諾爾？」伊歐玟問道。
        「是的，」法拉墨說：「也就是西方皇族奠基的地方，黑暗的浪潮掩沒了綠色大地和山丘，帶來避無可避的黑暗，我經常會夢到這情況。」
        「那麼，你認為黑暗即將降臨？」伊歐玟說：「無可避免的黑暗？」她向他靠近了些。
        「不，」法拉墨看著她的面孔，「這只是我腦海中的影像，我並不知道會發生什麼。我的理智告訴我黑暗降臨，末日在即。但是我的內心否定了這想法，我的四肢輕飄飄的，無法否認的歡愉和希望充滿了我全身。伊歐玟、伊歐玟，洛汗的白色公主啊，在這一刻，我不相信有任何的黑暗會停留！」他低下頭，吻上她的前額。
        當兩人站在剛鐸王城的高牆上時，一陣強風吹起，他們漆黑和金黃的長髮被風吹動，糾纏在一起。暗影離去，陽光再現，光明遍灑大地，安都因的河水反射著銀光，城中的所有居民全都不約而同的高聲歡唱，但卻不明白這愉悅來自何方。
        在太陽往西方落去之前，一隻巨鷹飛來，帶來了西方之王意想不到的好消息：
        歌唱吧，雅諾之塔的人們，索倫的國度已瓦解，
        邪黑塔已經崩潰。
        歌唱吧，歡慶吧！衛戍之塔的人們，
        你們的堅持沒白費，
        黑門終被破，
        人皇勝利通過，
        他將凱旋。
        歌唱吧，慶祝吧，西方的孩子們，
        人皇將再臨，
        他將重回你們身邊，
        一生一世不改變。
        枯萎聖樹將再起，
        他將種其於高處，
        王城必須受祝福。
        所有的人們，歡唱吧！
        王城上上下下全都高歌歡唱。
        接下來的日子無比的晴朗，春夏交際，剛鐸的土地上生氣蓬勃，凱爾安卓斯派來的信差通知一切順利，王城準備歡迎人皇回歸。梅裡被召喚前往奧斯吉力亞斯，和許多貨物一起溯流而上，前往凱爾安卓斯。但法拉墨並沒有去，康復後的他接掌了宰相的責任，雖然這只是短暫的時間，但他還是必須負責料理一切，替即將取代他的人鋪路。
        雖然她的哥哥請求她跟著一起前往，但伊歐玟並沒有前往可麥倫平原。法拉墨覺得有些疑惑，但他由於公務繁忙，一直沒有見到她。她依然留在醫院中，孤單的在花園中散步，臉色又變得更為蒼白，整個王城中似乎只有她還依然哀歎。院長覺得十分煩心，他把這情況告訴了法拉墨。
        法拉墨立刻前來見她，兩人再度並肩站在城牆上，他問她說：「伊歐玟，你的哥哥在可麥倫平原上等著和你慶祝勝利，你為什麼在此流連？」
        她說：「難道你不明白嗎？」
        他回答：「可能有兩個原因，但我不確定是哪一個。」
        她立刻回答：「我不想要玩猜謎，說清楚！」
        「如果你堅持的話，好吧，」他說：「你不去的原因是找你的只有你哥哥，旁觀亞拉岡大人的榮光並不會讓你覺得高興；或者，是因為我不去，你想要留在我身邊。或許這兩個原因都有，你不能下定決心。伊歐玟，你是不愛我，還是不願意愛我？」
        「我希望另一個人能夠愛我！」她回答道：「但我不需要別人的同情。」
        「我知道，」他說：「你想要獲得亞拉岡大人的愛，因為他的地位崇高、出身又好，你希望能夠分享無比的榮耀，讓你脫離這平凡人的生活。你就像是士兵景仰大將一般的愛他，因為他的確是天生的王者，也是當世最有資格統御天下的人。當他只能夠給予你同情和諒解時，你寧願什麼都不要，只想要光榮戰死在沙場。伊歐玟，看著我！」
        伊歐玟定定的看著法拉墨，法拉墨開口道：「不要輕視一顆溫柔的心所產生的同情，伊歐玟！但我給你的不是同情，你自己就是一名高尚而勇敢的女子，早已因此而獲得留名青史的資格，我認為你是一名美麗超越了精靈語言所能描述極限的女子，我愛你！我曾經同情你的哀傷，但是，即使你不再哀傷、不再恐懼、不再匱乏，即使你成為剛鐸的皇后，我還是會愛你。伊歐玟，難道你不愛我嗎？」
        伊歐玟的心意改變了，或者可以說，她終於明白自己真實的想法。她的寒冬結束了，太陽普照在她的心中。
        「我站在米那斯雅諾，太陽之塔上，」她說：「看哪！陰影已經離開了！我將不再扮演女戰士的角色，也不再和驃騎們共馳，或是以殺戮為樂。我將會成為醫者，熱愛所有的生靈。」再一次的，她看著法拉墨。「我不再想要成為皇后！」她說。
        法拉墨高興的笑了：「好極了！」他說：「因為我也不是皇帝，但是，如果洛汗的白色公主願意，我將會迎娶她。如果她願意，我們可以越過大河，在這和平的年代中居住在美麗的伊西立安，蓋一座小小的花園。如果白之女出現，那裡的萬物都會欣欣向榮、茁壯滋長。」
        「剛鐸的男人，那我必須離開自己的同胞羅？」她說：「你願意讓你驕傲的子民在背後說你：『我們的貴族竟然收服北方女戰士為妻子！難道努曼諾爾沒有配得上他的女人嗎？』」
        「我不在乎！」法拉墨說。他牽著她的手，在燦爛的陽光下吻了她，一點也不在意自己站在高牆上，站在眾人的目光下。的確，很多人看見他們牽手站在高牆上，容光煥發地走入醫院。
        法拉墨對醫院的院長說：「這是洛汗的王女伊歐玟，她已經痊癒了！」
        院長開口了：「那我必須請她出院，和她道別，希望她再也不要受病痛的折磨。我將照顧她的責任交給宰相，直到她兄長回來為止。」
        但伊歐玟說了：「雖然現在我可以離開了，但我寧願留下來，對我來說，這是個難忘的地方。」她一直留在那邊，直到伊歐墨王歸來。
        ※　※　※
        王城中的一切都已經準備妥當，眾多的人們蜂擁前來王城，因為這消息已經傳遍了全剛鐸，從明瑞蒙、皮那斯傑林和遠方的海邊，所有能夠抽身前來王城的人都盡快的趕來。美麗的女子和小孩也戴著許多花朵，再度回到王城中；從多爾安羅斯來了全大陸琴技最好的豎琴手，還有從蘭班寧來的六絃琴、橫笛、長號的樂手，以及聲音清朗的歌手。
        最後一天傍晚，從城上可以看見城外的帳篷，一整夜城中都燈火通明，人們等待著黎明的到來。當太陽從東方的山中升起時，該處的陰影不再；全城所有的鐘聲齊鳴，全部的旗幟都迎風招展，淨白塔上的宰相旗幟在陽光下銀白賽雪，莊嚴的升起了最後一次。
        西方眾將領著部隊朝向城中進發，人們看見他們秩序井然的行進，盔甲在太陽下閃著銀光。他們來到了城門前，在距離城牆不遠的地方停了下來。雖然所有的門全都敝開，但在城的入口設下了一道屏障，穿著銀黑色制服，拿著出鞘長劍的守衛站在那裡。在那之前站著攝政王法拉墨，還有鑰匙的看管者胡林，以及剛鐸的其他將領；洛汗的王女伊歐玟領著元帥艾海姆和許多名驃騎，在大門的兩邊擠滿了穿著各式各樣衣服，手持鮮美花朵的人們。
        在米那斯提力斯城牆前的通道，擠滿了剛鐸和洛汗的騎士，旁邊則是圍觀的群眾。穿著銀灰色衣服的登丹人從部隊中走出，眾人紛紛安靜下來，亞拉岡緊跟在後。他穿著鑲銀的黑色盔甲，披著一件純白的披風，領口則是用精光閃耀的綠色寶石別上，但他的頭上沒有頭盔，只有一枚用銀練別在前額的寶石。他身邊的是洛汗的伊歐墨、印拉希爾王、穿著白袍的甘道夫，以及讓許多人大吃一驚的四名矮小身影。
        「不，表妹！他們不是小孩，」攸瑞絲對從鄉下趕來的親戚說：「他們是派裡亞納，是從遠方的半身人國度來的，據說他們是那裡威名遠播的王子。我早就該知道了，我曾經在醫院照顧過一名，他們個子雖小，但都很勇敢。對啦，我跟你說喔，其中還有一名半身人，只帶著隨從就這麼長驅直入那黑暗的國度，靠著自己的力量打敗了黑暗魔君，燒掉了他的高塔，這真是難以相信哪！城裡面都是這麼說的。我猜應該就是那位和我們的精靈寶石走在一起的人，我聽說他們是非常好的朋友。精靈寶石大人也真是個奇人，不過他說話可是不怎麼留情的，但他有顆好心腸，而且他還有一雙能醫治人的手。『王之手就是醫者之手！』我說，他們是這樣才發現的。還有米斯蘭達，他對我說：『攸瑞絲，人們將不會忘記你所說的話，』然後──」
        但攸瑞絲並沒有機會把她的話說完，因為那時號角聲響起，人們再度靜默下來。法拉墨和胡林從城門中走了出來，身後只有四名穿著要塞制服的男子，他們拿著一個巨大的拉比西隆樹所打造的箱子，黑色的箱子鑲著銀邊。
        法拉墨走到亞拉岡面前，跪了下來。「剛鐸的最後一任宰相，請您接收他的職權！」他遞出一柄白色的權杖，亞拉岡收下權杖，又將它退了回來，說道：「你的任務還沒結束，它將永遠是你的，並且會由你的子孫繼承，只要我的皇朝還存在一天，就會是如此！請收下你的權杖！」
        法拉墨站直身，用清朗的聲音宣佈道：「剛鐸的人們哪，請聽這個國家的宰相宣佈！注意！終於，我國的人皇歸來了。這位是亞拉松之子亞拉岡、亞爾諾的登丹人首領、西方部隊的總帥、北方之星的主人、重鑄聖劍的持有者，他凱旋歸來，雙手醫治人們的傷痛。他是精靈寶石，埃西鐸之子瓦蘭迪爾的直系後裔伊力薩，努曼諾爾之伊蘭迪爾的血脈。他應該成為人皇，居住在王城中嗎？」
        所有的群眾異口同聲的大喊：好！
        攸瑞絲對親戚說了：「這只是我們的傳統啦，因為他之前已經進來過了，他對我說───」她又被打斷了，因為法拉墨再度開口：
        「剛鐸的人們，根據傳統，人皇應該在他父親死前從他的手中接過皇冠；但如果堅持如此，他必須要單身進入祖先的陵墓，從他的墓穴中取出皇冠。但是，既然時代已經不同了，我以宰相的職權從拉斯迪南拿出了最後一任人皇伊亞諾的皇冠，他是許多許多年前統治剛鐸的皇室血脈。」
        守衛們走向前，法拉墨打開箱子，拿出一頂古老的皇冠。那形狀看起來和要塞守衛的頭盔形狀類似，只是它更華麗，是純白色的，兩邊的翅膀是由白銀和珍珠所鑲成，模仿海鳥的翅膀，因為這是渡海而來的皇族象徵，冠冕上鑲著七枚鑽石，在正中央則是一枚散發著火焰一般光芒的寶石。
        亞拉岡收下皇冠，高舉著它大喊道：
        et　erello　endorenna　ut　lien．　Sinome　maruvan　ar　Hildinyar　tenn　ambar-metta！
        這是當伊蘭迪爾乘著風越過大海來到此地時所說的話：「我越過大海，來到了中土大陸，我和我的子嗣將居住此地，直到世界末日。」
        讓眾人訝異的是，亞拉岡並沒有將皇冠戴上，他反而將它遞給法拉墨，並且說：「我是在許多人的努力和犧牲下才能重獲這王位，為了感謝大家，我希望魔戒持有者能將皇冠遞上，讓米斯蘭達替我戴上；希望他願意這麼做，因為他是在背後推動一切的功臣，這是他的勝利！」
        佛羅多走向前，從法拉墨手中接過皇冠，並將它交給甘道夫；亞拉岡跪了下來，甘道夫將皇冠替亞拉岡戴上，並且大喊：「人皇統治的日子又再回來了，願主神祝福你們！」
        當亞拉岡再度起身時，人們都張口結舌的瞪著，因為，這似乎是他第一次現出真面目。他和遠古的帝王一樣高大，壓過附近的所有人們，他看起來歷盡風霜，但卻正值壯年，臉上有著睿智，手中有著力量和醫治人們的能力，他週身散放著光芒。法拉墨大喊著：「人皇駕到！」
        就在那一瞬間，所有的號角齊鳴，伊力薩王走到門前，胡林將屏障推開；在悅耳的音樂聲中，人皇穿越了遍地鮮花的街道，來到了要塞，直接走了進去。要塞頂端的肩塔展開了聖樹和星辰的旗幟，人皇伊力薩的統治就此展開，將會有許多歌曲歌頌這偉大的一刻。
        在他統治的期間，這座城市變得更為美麗，甚至超越了剛興建時的雄偉；城中遍植樹木和噴泉，大門是由秘銀和鋼鐵鑄造，街道上鋪著白色的大理石。山中的子民努力工作，森林的子民歡欣鼓舞地來到這裡，一切的創傷都被醫治。屋子裡充滿了男人、女人和孩子的笑語；不再有閒置的房屋和空曠的建築，在第三紀元結束的年代裡，這裡保留了過去的記憶和榮光。
        ※　※　※
        在人皇加冕之後的日子中，他在大殿中宣佈了許多政令。使節從各地趕來，他們來自東方、南方，以及幽暗密林和西方的登蘭德。人皇饒恕了那些投降的東方人，並且讓他們自由離開，他和哈拉德的居民簽訂和約，魔多的奴隸也被釋放，將內陸海諾南附近的土地賞賜給他們屯墾；許多人來到他面前接受表揚和戰功的賞賜，最後，衛戍部隊的隊長，帶著貝瑞貢前來接受審判。
        人皇對貝瑞貢說：「貝瑞貢，在你的劍下，皇家的禁地灑上鮮血，而且，你也在未經准許的狀況下離開了自己的崗位。在過去，這些罪名足以讓你送命，因此，我必須宣佈你的命運。」
        「由於你在戰爭中的英勇，我饒恕你的一切罪名，更因為你是因敬愛法拉墨大人才會這樣做。不過，你還是必須離開要塞的衛戍部隊，離開米那斯提力斯。」
        貝瑞貢的臉上瞬間沒了血色，他受到重重一擊，不禁低下頭。但人皇又說了：
        「因為，你將加入聖白部隊，伊西立安王法拉墨的禁衛軍，你將擔任這部隊的隊長，並且居住在艾明亞南，終身效忠這位你犧牲生命拯救的君王！」
        貝瑞貢在接受了人皇的大赦和判決之後覺得十分高興，立刻跪下來親吻他的手，心滿意足地離開。亞拉岡將伊西立安賜給法拉墨，成為他的封地，請他居住在艾明亞南，在王城的視線範圍中。
        「因為，」他說：「魔窟谷的米那斯伊西爾應該徹底摧毀，雖然日後它將會恢復舊觀，但人們會有許多年無法居住在該處。」
        最後，亞拉岡和洛汗的伊歐墨互相擁抱，亞拉岡說：「我們之間沒辦法用那俗氣的賞賜和給予來論斷，因為我們是好兄弟。年少的伊歐從北方前來的正是時候，從來沒有任何的聯盟是這樣受祝福的，也沒有任何一方曾讓另一方失望，現在不會，將來也不會。我們已經將留名青史的希優頓，暫時停靈在我們皇朝的陵墓中，如果你願意，他會永遠和我朝的統治者一起安息；或者，如果你覺得不妥，我們也可以送回洛汗，讓他和子民們團聚。」
        伊歐墨回答：「從我們在草原上相遇的那天起，我就一直十分的尊敬你，這敬愛將永不褪色。但是，我必須先回到自己的國度，有許多我必須重建、必須規劃的。至於先王，當我們都準備好的時候，我們會回來迎接他的，就讓他先在這裡休息一陣吧。」
        伊歐玟對法拉墨說：「我必須先回到我的國家，再看看它，並且協助我哥哥重建一切。等到我敬愛如父的那位回到國內之後，我會回到你身邊。」
        ※　※　※
        慶祝的日子結束了，洛汗的驃騎準備妥當，向家園進發；四周都是夾道歡送的群眾，一路從城門到帕蘭諾平原的外牆。居住在遠方的人們也趕回來一同慶祝，城中還有許多的人們努力的付出，希望能清除戰爭所留下來的一切醜陋傷痕。
        哈比人依舊留在米那斯提力斯內，勒苟拉斯和金靂陪伴著他們，亞拉岡不希望見到遠征隊再度解散。「萬事萬物都會結束，」他說：「但我請你們再稍等一下，因為你們和我一同努力的目標還沒全部完成。我這輩子一直等待的一天就快來臨了，當它到來時，我希望所有的朋友都在身邊！」但他不願意進一步透露有關那一天的細節。
        在那一陣子，因魔戒而聚集的同伴們與甘道夫一起住在美麗的屋內，他們自由自在的四處閒逛。佛羅多對甘道夫說：「你知道亞拉岡說的是什麼日子嗎？我們在這邊很高興，也不想要走，但時光飛快流逝，比爾博還在等我，而夏爾畢竟是我的故鄉。」
        「說到比爾博，」甘道夫說：「他也在等同一天，因此他知道是什麼拖延了你們。至於時光流逝的這部分，現在才不過是五月中，盛夏還沒到來；雖然一切似乎都有了天翻地覆的變化，但對於那些花草樹木來說，你才不過離開一年而已。」
        「皮聘，」佛羅多說：「你不是說甘道夫不像以前一樣神秘兮兮嗎？我想那時他只是太累了，現在又變回老樣子啦。」
        甘道夫說了：「許多人喜歡先知道桌上會有什麼菜，但那些努力準備佳餚的人們，則是喜歡保密，因為驚喜往往會讓人們更高興，亞拉岡自己則是還在等待同樣的徵兆。」
        ※　※　※
        有一天，甘道夫消失了，眾人都很懷疑到底發生了什麼事情。甘道夫前一晚悄悄地將亞拉岡帶出城，帶他來到了明都陸安山的南邊山腳；他們在那邊找到了一條古代鋪設的道路，已經有許多年沒有人跡，因為它通往山中只有人皇可以前往的聖地。他們沿著極陡的斜坡往上，最後來到了積雪山巔之下的一塊高地，從這裡可以俯瞰王城後的懸崖，兩人站在那裡看著眼前的土地，等待著晨光緩緩到來。
        他們看見腳下的高塔如同被陽光照射的冰錐般閃耀，安都因河谷美麗的如同園圃一般，闇影山脈則是籠罩在金色的迷霧中。他們視線掃向艾明莫爾，拉洛斯瀑布像是遠方的星辰一樣閃耀，另外一邊則是大河如同緞帶般延伸向佩拉格，在那之後則是隱隱反射著的光芒，那應該是大海的位置。
        甘道夫說了：「這是你的國度，也是將來更廣闊疆域的核心。這世界的第三紀元已經結束了，新紀元開始了，你的工作是規劃好一切的開始，盡可能的保留一切善的事物，雖然有許多事物可以留存下來，但也有許多必須從此消逝。精靈三戒的力量也消失了，你所看到的地方，和四周的所有土地，都將成為人類居住的地方。這將是人類稱霸的時代，古老的種族將隱於歷史之中，或是離開這世界。」
        「我很清楚，老友，」亞拉岡說：「但我依然願意聆聽您的教誨。」
        「不會太久了，」甘道夫說：「我是屬於第三紀元的，我是索倫的敵人，而我的工作已經完成了，我很快就會離開，接下來的重責大任將會由你和你的子孫來承擔。」
        「但我的壽命有限，」亞拉岡說：「我只是個凡人，雖然我繼承了西方皇族純粹的血統，讓我可以擁有比一般人長的壽命，但這只是轉眼一瞬，當現在還在母親子宮內的嬰兒也成為老者時，我也將和他們一同衰老。那時，如果我的願望不能實現，誰能統御剛鐸、能夠滿足萬民的期待？聖泉宮內的聖樹依舊枯萎，我什麼時候可以看到一切已經改變的徵兆？」
        「轉過頭去，看著荒涼和冰冷的地方！」甘道夫說。
        亞拉岡轉過頭，眼前是積雪覆蓋之下的山坡；當他仔細看去，他才發現在這一片荒蕪中，有一樣生機蓬勃的事物。當他越走越近時，發現就在積雪的邊緣，有株不過三尺高的小樹，它已經冒出了長而優雅的樹葉，在它的頂冠上有許多白色的花朵，像是在陽光下的積雪一般反射著光芒。
        亞拉岡大呼一聲：「y！ut　vienyes！我找到了！啊！這是那最古老聖樹的幼苗！它怎麼會來到這裡？它看來才不過生長了七年左右。」
        甘道夫走到他身邊，說道：「這的確是美麗的聖樹之子嗣，它是世間僅存的一株，樹中之王。誰知道它怎麼會在這時候出現在這裡？這是個古老的地方，在王者消失、庭園中的聖樹枯萎之前，或許有人將果實帶到此地。根據傳說，聖樹極少結果，但它們的果實卻都可以休眠許多年，沒有人知道它什麼時候會再度甦醒。記住，如果它再度結果，請你將它種下，不要再讓聖樹的傳承斷絕。它一直隱藏在山中，就像伊蘭迪爾的子嗣躲藏在北方的荒原中一樣。但是，人皇伊力薩，聖樹寧羅斯的傳承可比你的家譜要悠久多了！」
        亞拉岡輕柔地碰觸那小樹，看哪！它似乎扎根並不深，一下子就離開了土地。亞拉岡小心翼翼地呵護著它回到要塞中，枯萎的老樹被呵護地挖起，他們並不將它燒燬，而是讓他和眾王們一起安息在拉斯迪南。亞拉岡將新樹在噴泉旁種下，它高興地開始生長，等到六月時，它已經開滿了花朵。
        「我已經看到預兆了！」亞拉岡說：「那一天不遠了。」他派出瞭望員站在城牆上時時觀望。
        ※　※　※
        在夏至之前，信差從阿蒙丁山上趕來王城，通報有一群美麗的騎士從北方而來，他們已經靠近了帕蘭諾之牆。人皇說道：「他們終於來了，全城做好準備！」
        就在那夏至前夕，當天空澄藍得如同寶石一般，白色的星辰在東方閃爍時，西方依舊金黃一片，清涼的空氣中充滿了芬芳，騎士們終於來到了米那斯提力斯的門前。伊羅何和伊萊丹拿著銀色的旗幟一馬當先，然後是葛羅芬戴爾以及伊瑞斯特和瑞文戴爾的所有居民。緊接在後的是凱蘭崔爾女皇和羅斯洛立安之王塞勒鵬，他們騎著白馬，率領著許多美麗的子民一同前來，這些精靈披著灰色的斗篷，發間鑲著美鑽；最後，則是精靈和人類之中獨一無二的愛隆，他手中拿著阿努米那斯的權杖，在他身邊則是一匹灰色駿馬，上面載著他的女兒亞玟，同胞眼中的暮星。
        佛羅多看著她光彩耀人的到臨，她的前額點綴著星辰，渾身散發著香氣，無比動人。他對甘道夫說：「我終於明白我們在等什麼了！這就是真正的結局。從此之後，不只白晝會受到祝福，連黑夜也都將變得無比美麗，人們不再害怕！」
        人皇出來迎接賓客，他們紛紛下馬；愛隆交出權杖，將她女兒的手交給人皇，兩人一起走進王城，天空中的所有星斗全都綻放出光華。伊力薩王亞拉岡就在夏至那天，在剛鐸的王城中娶了亞玟‧安多米爾，他們漫長的等待和努力終於到了終曲。





    正文 第16節 眾人別離
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:05:02 本章字數:17905

        當歡欣慶祝的日子結束之後，也到了夥伴們歸鄉的時候了。佛羅多去找與皇后亞玟一起坐在噴泉邊的伊力薩王，她唱著瓦林諾的歌曲，聖樹開出美麗的花朵來。他們不約而同的起身歡迎佛羅多，亞拉岡說了：
        「佛羅多，我知道你來這邊是要說什麼，你想要回家了。我最親愛的朋友，聖樹只能在祖先生長的地方開出花朵，但對你來說，整個西方的國度永遠都會歡迎你。雖然你的同胞在傳說中一直沒有什麼表現，但在你之後，他們將擁有比許多消失的國度更知名的名號。」
        「我的確想要告訴你我要回夏爾，」佛羅多說：「不過，我必須先回瑞文戴爾。如果說在這完美的一刻我還想要什麼，那就是我親愛的比爾博了。我發現他沒有和愛隆一起過來，覺得很遺憾１
        「魔戒持有者，你有所疑惑嗎？」亞玟說：「你應該明白那已經被摧毀的戒指所擁有的力量，所有受它影響而產生的效果都已經開始消失。你的朋友擁有這樣東西的時間比你久，以他們種族的壽命來說，他已經非常的年長了。他在等你，他只剩下最後的力氣可以進行最後一次旅程。」
        「那我必須請您讓我盡快離開！」佛羅多說。
        「七天之內我們就出發，」亞拉岡說：「我們想要送你到很遠的地方去，甚至是到洛汗的國度。三天之內，伊歐墨就會回來護送希優頓回驃騎王國安息，我們會跟著他一起向亡者致敬。在你走之前，我會向法拉墨交代之前對你說過的事情，你在剛鐸的國度中永遠可以自由來去，你所有的夥伴也是一樣。如果我有任何禮物可以給你，至少表達我對你付出的感謝，我都願意送給你；只要你說一聲，任何東西你都可以拿走，我將會用諸侯的禮儀護送你們。」
        皇后亞玟開口了：「我給你一個禮物。我是愛隆的女兒，在他離開這世界時，我將不會和他一起離開。我的選擇和露西安一樣，像她一樣，我選擇了這個甘苦參半的人生。不過，魔戒持有者，當時機到來時，你應該取代我的位置。如果你所受的傷、承受的負擔依然讓你困擾，你應該前往西方仙境，讓你所有的傷口和疲倦全都康復。請先戴著這個，紀念曾和你相遇的精靈寶石和暮星！」
        她從胸前拿下一枚掛在銀練上的白色寶石，將那練子綁在佛羅多的頸上。「當恐懼和黑暗的回憶讓你不安時，」她說：「這將會帶給你力量。」
        ※　※　※
        三天之後，正如同人皇所說的一樣，洛汗的伊歐墨騎進王城中，和他一起前來的是洛汗國最俊美的驃騎們。他受到隆重的歡迎，當眾人都在歡宴的大廳中就座後，他注意到眼前美麗的女子們，感到吃驚不已。當他休息之前，他派人請矮人金靂過來，他對他說：「葛羅音之子金靂啊，你準備好你的斧頭了嗎？」
        「不，大人，」金靂說：「但如果你有需要，我可以很快拿過來。」
        「這交給你來判斷，」伊歐墨說：「因為我們似乎還要解決我當年所妄下的斷語，是有關黃金森林的女皇，現在我已經親眼看到了她的美麗。」
        「大人，」金靂說：「你現在怎麼說？」
        「真可惜！」伊歐墨說：「我還是不願意說她是這世上最美麗的女子。」
        「那我必須去拿斧頭了，」金靂說。
        「請你先讓我解釋一下，」伊歐墨說：「如果我在其他的地方看到她，我一定會讓你如願。但是，現在，我必須將亞玟皇后擺在第一位，而我已經準備好為她而戰了，我需要去拿我的寶劍嗎？」
        金靂深深一鞠躬。「不，我可以體會您的看法，大人，」他說：「你選擇了暮色，但我愛的是晨光。我心中明白，這晨光很快就會消逝在世間。」
        ※　※　※
        最後，離開的日子到了，前所未有的盛大歡送隊伍集結，準備往北進發。剛鐸和洛汗的統治者來到了聖地，進入拉斯迪南的陵寢，他們用黃金的擔架抬走了希優頓王的遺體，沉默地通過王城。然後，他們將擔架放上四周都是洛汗驃騎的高大靈車，上面還插著他過去的旗幟。身為隨扈的梅裡則是待在車上，照顧著先王的遺體。
        其他夥伴的座騎也都是依照禮數來安排，佛羅多和山姆衛斯騎在亞拉岡身邊，甘道夫騎著影疾，皮聘和剛鐸的騎士一起，勒苟拉斯和金靂則還是騎在阿羅德身上。
        皇后亞玟也一同出發，凱勒鵬與凱蘭崔爾帶著子民們，愛隆領著兩名兒子，多爾安羅斯和伊西立安的統治者以及許多的將領和騎士也一同進發。驃騎王國中，從來沒有見過像這次護送希優頓王遺體這麼壯盛的隊伍。
        他們緩緩地進入安諾瑞安，來到了阿蒙丁旁的灰色森林，他們在那聽見了山丘中有著鼓聲回湯，但卻看不見任何的生靈。亞拉岡下令吹響號角，傳令官們宣佈道：
        「聽著，伊力薩王駕到！他將督伊頓森林賜給剛布理剛和他的同胞們，讓他們永遠自給自足；從此之後，沒有人可以擅自進入他們的土地！」
        鼓聲轟然雷鳴，然後就消失了。
        經過了十五天的旅程，希優頓王的靈車越過了洛汗的大草原，來到了伊多拉斯，他們全都在該處停歇。黃金宮殿光輝四射，人們在那邊舉辦了有史以來規模最大的歡宴。驃騎的人們為了希優頓的喪禮，準備了三天三夜，他的遺體被安放在一座石屋中，裡面放著許多他的武器和寶物，在那之上則是興建了一座巨大的墓丘，上面種滿了綠草和永誌花。從此之後，墓地的東方就有了八座墓丘。
        然後，王室的驃騎們騎著白馬，繞著墓地吟唱著他的吟遊詩人葛裡歐溫為希優頓所作的詩歌。從那之後，葛裡歐溫就封琴退隱，再也不作任何的歌曲。驃騎的歌聲讓即使是那些不懂他們語言的人也大為感動，但那歌曲讓洛汗的子民們都眼眶泛淚，彷彿又聽到了伊歐領著同胞從北方奔馳而來的如雷蹄聲，以及他高呼著加入凱勒布蘭特平原一戰的景象。王者的傳奇繼續下去，聖盔的號角在山中回湯，直到黑暗降臨，希優頓王重生，穿越黑暗，踏入烈火，光榮的戰死在沙場上，讓太陽帶著希望重新照耀大地，照耀著晨光中的明都陸安山。
        破疑惑，穿黑暗，向光明，
        拔長劍，陽光中引吭歌，
        希望重燃，獻出己身；
        超越死亡，征服恐懼，消弭末日，
        克服失落，征服生命，永恆的榮光！
        梅裡站在那綠色的墓丘下，嚎啕大哭，當歌曲結束時，他大聲哭喊著：
        「希優頓王，希優頓王！安息吧！你待我如父，但那時間卻太短了。再會吧！」
        當喪禮結束，婦女的哭泣止息後，希優頓留在他的墓穴中。人們聚集在黃金宮殿中狂歌歡舞，忘卻那悲傷，接著，依照習俗，他們必須向驃騎王敬酒；洛汗的王女伊歐玟走了出來，她如同陽光一般燦爛、和積雪一樣的潔白，她將滿滿的一杯酒遞給伊歐墨。
        吟遊詩人和史官走了出來，將所有的驃騎王名號依序朗誦：年少伊歐，建宮的布理哥；匹夫之勇的巴多之弟弟艾多，佛瑞亞、佛瑞亞溫，葛德溫、迪歐和格蘭；當驃騎全國被佔領，躲在聖盔谷的聖盔，這就是西邊九座墓丘的傳承。那時，血脈被中斷了，接下來的是西邊的墓丘：聖盔的外甥，佛瑞拉夫，裡歐法，瓦達，佛卡、佛卡溫、范哲爾、塞哲爾最後一任希優頓。當詩人念到希優頓時，伊歐墨一口將美酒飲盡，所有的人也全都向新王乾杯：「萬歲，伊歐墨，驃騎王！」
        最後，當宴會到了尾聲時，伊歐墨站了起來，宣佈道：「這是希優頓王喪禮的宴會，但我在大家離開之前，還會宣佈另一件喜訊。我知道，如果我不這麼做，他會不高興的，因為他一直是把我妹妹伊歐玟當作自己的女兒。各位來自各地的貴客聽著，我的殿堂裡面從來沒有接待過像諸位這樣的好客人！法拉墨，剛鐸的宰相，伊西立安王，向洛汗王女伊歐玟求婚，請她委身於他，她也同意了，因此，他們將在諸位見證下成婚。」
        法拉墨和伊歐玟手牽著手走了出來，三個人歡喜地向眾人敬酒。
        「就這樣，」伊歐墨說：「驃騎國和剛鐸之間有了更堅固的友誼，我也感到更加高興！」
        亞拉岡說：「伊歐墨，你可真是豪爽啊！竟然肯把國度中最美的寶物，賞賜給我們！」
        伊歐玟看著亞拉岡的雙眸，說道：「請祝我幸福，我的醫者和王上！」
        他回答道：「自從我第一次見到你，就希望你能永遠幸福。看到你有了好的歸宿，我更加感到欣慰！」
        ※　※　※
        在宴會結束之後，要離開的人們紛紛向伊歐墨王告別。亞拉岡和騎士們，以及羅瑞安和瑞文戴爾的子民都準備離開；但法拉墨和印拉希爾預備停留在伊多拉斯，亞玟也留了下來，她在此和兄弟們道別。他們兩人在亞玟上次與父親見面時都沒看到他，因為他們兩人走到山內，密談了許久。三人這次一別，再也不曾見面。
        最後，當大部分的客人都離開後，伊歐墨和伊歐玟來到梅裡面前，他們說：「再會了，夏爾的梅裡雅達克先生，驃騎的英雄！願你迎向好運，我們隨時都歡迎你回來！」
        伊歐墨繼續道：「單只是為了你在蒙登堡的英勇表現，古代的君王就會賞賜你滿滿一車的寶物，但是，你說你什麼都不要，只要那賜給你的武器和盔甲。我勉強可以同意，因為我的確沒有禮物可以配得上你的表現和勇氣。但是，我妹妹請你收下這個，當作德海姆對你的紀念，讓你可以聽聽驃騎國晨光降臨時的號角聲。」
        伊歐玟送給梅裡一個古老的號角，這號角體積雖然小，但卻掛著美麗的綠色緞帶，上面還刻畫著策馬奔馳的騎士，整個畫面繞著號角一路來到尖端，同時也雕了許多擁有強大力量的符文。
        「這是我們家族的傳家寶，」伊歐玟說：「這是矮人打造的，從那巨龍史卡沙的寶庫中找到的，年少伊歐將它從北方帶來。任何在危機中吹響它的人，都可以讓朋友心中充滿喜悅、讓敵人感到恐懼，所有聽見的人都將來到他身邊。」
        梅裡收下了這禮物，因為他無法拒絕對方的好意，他親吻著伊歐玟的手，他們擁抱著他，三人暫時分別了。
        賓客們準備妥當，上馬前又飲了一杯美酒，在眾人的歡送和友誼的祝福之下離開，不久之後來到了聖盔谷，他們在這裡休息了兩天。勒苟拉斯實踐承諾，和金靂一同進入那閃耀的洞穴，當他們回來的時候，他沉默不語，他說只有金靂能夠找到形容它們的話語。「在此之前，矮人從來無法在言語上取勝於精靈，」他說：「到時我們一定要去法貢森林好好逛逛，讓我扳回一城！」
        他們從深谷騎向艾辛格，發現樹人正忙碌著，所有的岩石都被搬走了，裡面的空地則被改造成一個滿是蘭花和樹木的花園，一條小溪流穿其中。在正中央是一個清澈小湖，毫髮無傷的歐散克塔依舊矗立其中，池水映照著它黑暗的表面。
        旅人們在艾辛格曾經是城門的地方坐了一下，那邊栽了兩株像是衛兵一樣的高大樹木，也是通往歐散克的林蔭大道起點。眾人驚訝地看著眼前龐大的工程，但附近卻都找不到任何的生物。接著，他們聽見了呼姆，呼姆的聲音，樹胡大刺刺地走過來歡迎他們，快枝就在他身邊。
        「歡迎來到歐散克的樹園！」他說：「我知道你們要來了，但我之前還在山谷裡面工作，那邊有好多事情要忙哪。我聽說你們在南方和東方也沒閒著，我聽說的都是好消息，非常好的消息！」樹胡讚美著他們的成就，似乎一切都逃不過他的注意，最後，他停了下來，仔細地看著甘道夫。
        「呼，哇，」他說：「最後還是你最厲害，一切的努力都有了成果。你現在要去哪裡？你又為什麼來這裡呢？」
        「吾友，我是來看看你的工作進展如何，」甘道夫說：「並且感謝你們一切的付出。」
        「呼姆，好啦，這樣的確是很公平的，」樹胡說：「樹人的確也扮演了重要的角色，不只是對付那個呼姆，住在這裡的砍樹人。那些布拉魯，那些眼睛邪惡手黑腿彎心壞手爪肚臭嗜血的傢伙，morimaite-sincahonda　呼姆，好啦，既然你們都是比較急躁的人，要說完他們的名字可能會令你們都受不了了；總之，就是這些該死的半獸人。他們越過大河，從北方過來，包圍了整個羅瑞林多瑞安森林，但他們還是進不去，這都要感謝這邊的兩位偉大的朋友──」他向羅瑞安的兩位統治者行禮。
        「這些該死的傢伙，卻沒想到我們會在沃德這邊出現，因為他們之前沒有聽說過我們，以後也不會有多少半獸人會記得我們，因為我們也沒放過多少，大河則是沖走了其中的大部分。不過，你們運氣很不錯，如果半獸人不是遇見我們，那草原之王就無法趕那麼遠，就算他趕到了，也可能變得無家可歸。」
        「我們都知道，」亞拉岡說：「伊多拉斯或是米那斯提力斯，都永遠不會忘記你們！」
        「即使對我來說，永遠都是太久的一個字眼，」樹胡說：「你的意思應該是說，只要你的王國還存在，就不會忘記我們。不過，我相信你的王國的確會存在很長一段時間，連我們樹人都會認為那是很久。」
        「新的紀元開始了，」甘道夫說：「這個紀元中，人類這個種族或許會比你們要持久哪，法貢吾友。對了，說到這個，我交給你們的任務如何？薩魯曼呢？他還沒厭倦歐散克嗎？我想他應該不會感謝你們替他整修了這庭園。」
        樹胡打量了甘道夫一陣子，梅裡覺得幾乎可以從他眼中看見他的機靈。「啊！」他說：「我想你會提到這個的。厭倦了歐散克？他最後真的非常厭倦了，但其實他厭倦的是我的聲音，而不是那座高塔。呼姆！我好好的說了很長一段故事，至少，對你們的語言來說算是很長。」
        「那他為什麼會留下來聽？你進入了歐散克嗎？」甘道夫問道。
        「呼姆，不，沒有進去歐散克！」樹胡說：「但他曾走到窗邊聆聽，因為他沒有別的辦法可以知道外面的消息。雖然他痛恨這狀況的演變，但他還是非常想要聽，我也知道他全都聽進去了。而且，我也加了很多讓他可以好好想的事情，他後來變得非常疲倦。他總是急急忙忙，這就是他的大缺點。」
        「親愛的法貢，我注意到，」甘道夫說：「你的說法都是在說過去，現在呢？他死了嗎？」
        「不，就我所知，他還沒死，」樹胡說：「但他已經離開了。是的，他離開七天了，是我讓他走了，當他爬出來的時候，他已經不成人形了；至於那個僕人，更是和野獸差不到哪裡去。甘道夫，不要說教，我知道我答應過你要好好看管他，但那時狀況不一樣了，我一直看管著他，直到他不能為惡為止。你應該知道我最痛恨囚禁生靈，如果沒有絕對的必要，我連這樣的傢伙都不願意囚禁，沒有毒牙的蛇，應該可以自由來去。」
        「你或許說的沒錯，」甘道夫說：「但這毒蛇還剩一顆牙，那就是他的甜言蜜語。我想，在他知道你心中的弱點之後，他連你──樹胡都說服了。好吧，他已經走了，沒什麼好說的！歐散克塔現在得回到人皇手中，雖然他或許不再需要這裡。」
        「這我們以後才會知道，」亞拉岡說：「但我會把這山谷賜給樹人，隨他們處置，只要他們願意看守歐散克，不讓人們未經同意而進入。」
        「它鎖上了，」樹胡說：「我讓薩魯曼鎖上它，並把鑰匙交給我，現在鑰匙在快枝身上。」
        快枝像是遭遇強風吹拂的老樹，一樣彎下腰遞給亞拉岡兩把精雕細琢的黑色鑰匙，中間由一個鋼環固定住。
        「我再度向兩位道謝，」亞拉岡說：「我必須向兩位道別了，願你們的森林可以安祥的茁壯。當這座山谷變得擁擠時，山的西邊還有很多空間可以利用，你們以前也曾經在那邊行走過。」
        樹胡的表情變得十分哀傷，「森林或許會茁壯，」他說：「樹木或許能繁衍，但樹人不會，我們沒有小樹人。」
        「或許你們還是可以找到目標，」亞拉岡說：「許久以前就被封閉的東方，現在已經可以讓你們自由來去了。」
        樹胡搖搖頭：「太遠了。這個年代那裡已經有太多人類了。啊，我都忘記禮數了！或許你願意在這邊休息一下？有人想要通過法貢森林，抄近路回家嗎？」他看著塞勒鵬和凱蘭崔爾。
        除了勒苟拉斯之外，每個人都說他們必須告辭，往南或是往西出發。
        「來吧，金靂！」勒苟拉斯說：「在法貢開恩之下，我們可以去拜訪樹人森林的深處，看看中土世界絕無僅有的美麗樹木。你應該要遵守諾言和我一起來，然後我們就可以一起回到我們在幽暗密林和那之後的故鄉。」金靂同意了，不過看來他並不是很情願。
        「魔戒遠征隊終於要真正解散了！」亞拉岡說：「我希望不久以後，你們會帶著所承諾的人力回來協助我啊！」
        「只要我們的王上同意，我們一定會來的，」金靂說：「再會了，我的好哈比人！你們應該可以安全的回家，我就不須要成天為了你們的安危擔心了。只要有機會，我們就會想辦法和你們聯絡，或許將來還有機會見面呢！但是，我想，這是我們全部人最後一次相聚了。」
        樹胡一個接著一個的向他們道別，他十分尊敬地對著凱勒鵬和凱蘭崔爾鞠了三個躬。「我們真的很久很久沒見過面了，a　vanimar，　vanim　lion　nostari！」他說：「真遺憾我們會在這樣的結局下見面，世界再改變，我可以從大地、河水和空氣的流動中感覺出來，我想我們應該不會有機會再見了。」
        凱勒鵬說：「我不知道，最年長的前輩！」凱蘭崔爾卻說：「不會在中土世界，就算滄海變桑田我們也不會再相見。但是，或許我們有天能夠在塔沙瑞楠這是中土世界中最長壽的樹木，它在精靈誕生之前就已出現，也將持續到永久。在這個紀元和以後的紀元中，人類稱呼它們為柳樹。的春日柳樹林中相見。再會了！」
        最後是梅裡和皮聘和老樹人道別的時候了，他看見兩人顯然覺得很高興。「好啦，兩位快樂的小朋友，」他說：「在你們離開之前，願意再和我喝一杯嗎？」
        「當然願意，」他們說。樹胡將兩人帶到一株樹下，兩人看見此地已經安置好了一個巨大的石瓶，樹胡裝滿了三碗，他們三人準備一飲而盡。但他那雙奇異的眼睛，從碗邊打量著兩位小朋友，邊說道：「小心點！小心點！」他說：「我看你們已經長大了不少啊！」三人笑著將碗裡的飲料喝得一滴不剩。
        「好啦，再見了！」他說：「但是，如果你聽說了任何有關樹妻的消息，一定要通知我們。」最後，他向所有的人揮手，走進樹林中。
        ※　※　※
        眾人們用更快的速度奔馳，朝向洛汗隘口前進。就在皮聘好奇偷看了歐薩克晶石的地方，亞拉岡終於必須和他們分開。哈比人覺得依依不捨，亞拉岡從來沒有讓他們失望過，大家曾經一起渡過了千山萬水的旅程。
        「我真希望我們可以弄到個晶石，好隨時能看看朋友們，」皮聘說：「甚至還可以和他們聊天！」
        「能用的晶石不多了，」亞拉岡回答道：「你們應該不會喜歡米那斯提力斯晶石的影像，而歐散克塔的晶石會在我手上保管，用來觀看整個國度內發生的事情，以及他的部下在做些什麼。皮瑞格林‧圖克，你可別忘記自己還是剛鐸的騎士，我並沒有命令你退休哪！你現在只是暫時停職，或許有一天我會再找你回來的。夏爾親愛的朋友們，也不要忘記，我的國度也包括了北方，有一天我會回來的。」
        接著，亞拉岡和凱勒鵬以及凱蘭崔爾道別，女皇對他說：「精靈寶石，你經歷了這麼多的黑暗，終於能如願以償，好好把握這些日子吧！」
        凱勒鵬說：「好兄弟，再會了！希望你的結局與我不同，你的珍寶能永遠留在身邊！」
        眾人就這樣分別了，那時正好是落日，過了一陣子，當眾人回頭看著他們的時候，西方人皇騎著駿馬，四周被他的騎士所包圍。落日的餘暉灑在他們身上，讓所有的盔甲反射著金紅色的光芒，亞拉岡白色的披風也化成了火焰。最後，亞拉岡高舉著綠色的寶石向眾人道別，一道綠色的火焰從他的手中直衝天際。
        ※　※　※
        很快的，人數逐漸減少的這支隊伍，就沿著艾辛河往西通過了隘口，進入之後的荒地，然後他們往北走，越過登蘭德的邊境。登蘭德人紛紛走避，因為他們很害怕精靈，雖然精靈們極少來到這個國度。一行人對他們的反應並不在意，因為這時隊伍的人數依舊眾多，不須要害怕任何的威脅。因此，他們隨興的走著，在方便的地方安置帳篷。
        在他們和人皇分別的第六天時，他們穿越了一座森林，右手邊就是那迷霧山脈。當他們再度來到平原時，在落日的光芒中遇見了一名拿著枴杖的老人，他穿著破爛的灰色衣物，看不太出來以前是否曾經是白色的。在他腳邊則是另一個彎腰駝背、不停呻吟的乞丐。
        「好個薩魯曼！」甘道夫說：「你要去哪裡？」
        「這跟你有什麼關係？」他回答。「你還要指使我嗎？還是我的墮落對你來說不夠？」
        「你知道答案的──」甘道夫說：「不想，不是。但是，我的努力都已經結束了，接下來的重擔已經由人皇接手。如果你在歐散克塔等他，他會讓你見識到什麼叫作『睿智』和『寬宏大量』。」
        「那我更應該趕快離開，」薩魯曼說：「因為我根本不想要從他身上得到任何東西。事實上，你第一個問題的答案是：我正想辦法離開他的國度。」
        「這次你又走錯方向了！」甘道夫說：「這樣你是走不出去的。你還要拒絕我們的幫助嗎？我們很樂意協助你。」
        「我？」薩魯曼說：「不，千萬不要對我露出微笑！我寧願你們對我皺眉。至於這位女皇，我不信任她，她一直痛恨我，和你們計劃了我的末日。我想她一定是故意帶你們經過這裡，準備來好好嘲笑我的淪落。如果我早知道你們在後面，我絕不會讓你們稱心如意的。」
        「薩魯曼，」凱蘭崔爾說：「我們還有其它更重要的任務，不須要浪費時間去找你。你應該認為自己運氣還不錯，因為你還有最後一次的機會。」
        「如果這真的是最後一次的機會，我會覺得很高興，」薩魯曼說：「這樣我以後就不用一直拒絕下去了。我的希望都已經消失了，但我寧願這樣，也不從你們身上分享，就算你們真的有，我也不在乎。」
        他的眼中突然閃爍著光芒。「走吧！」他說：「我花了那麼多時間研究史料並不是白費的，你們已經替自己畫下了句點，你們自己也很清楚。當你們毀滅了我的居所時，同時也破壞了自己的家園；在我流浪的時候，光是想起這一點就讓我心情好多了。這一回，會有什麼船隻可以載運你們通過那麼寬的海洋？」他嘲笑道：「那將會是一船載滿了鬼魂的灰船。」他哈哈大笑，但那聲音沙啞而猥瑣，讓人感到作惡。
        「起來吧，你這個白癡！」他對另外一名坐在地上的乞丐大喊著，並且用手杖痛打他。「轉身！如果這些好人要走這方向，那我們就往另外一邊走。快點，不然你今天晚餐就沒有菜渣可以吃了！」
        乞丐彎腰走過去，嘴裡喃喃自語道：「可憐的葛力馬！可憐的葛力馬！老是被打，老是被罵。我好恨他！我好希望可以離開他！」
        「那就走啊！」甘道夫說。
        巧言只是用渾濁的雙眼，恐懼地看了甘道夫一眼，然後就驚恐地躲到薩魯曼身後。這兩個潦倒的傢伙慢慢走到哈比人身邊，薩魯曼停下腳步，看著他們；但他們以同情的眼光回望著他。
        「你們這些小朋友也是來嘲笑我的，對吧？」他說：「你們會關心乞丐缺少什麼嗎？你們吃飽喝足，穿著保暖的衣服，煙斗裡面還有最棒的煙草。喔，我想到了！我知道那是從哪裡來的。好心的諸位願不願意給乞丐一點煙草？」
        「如果我有的話就好了，」佛羅多說。
        「你可以拿我剩下的，」梅裡說：「不過你得等一下。」他彎下腰檢查鞍袋裡面的東西。然後他遞給薩魯曼一個小皮囊。「收下吧，」他說：「這是從艾辛格的廢墟裡找到的，你儘管拿吧！」
        「我的，我的，啊，這都是花大錢買來的！」薩魯曼抓著皮囊大喊道：「這只是象徵性的補償，你們拿走了更多，我會記住的。不過，即使小偷只還給他一點點，乞丐還是必須心懷感激。哼哼，等你們回家，發現南區狀況不多的時候就知道了，你們的故鄉可能很久都不會有上等煙葉了！」
        「謝謝你啊！」梅裡說：「既然這樣，那我就要把皮囊拿來回。那不是你的，又跟了我很長一段時間。你可以把煙葉用你自己的破布包起來。」
        「你偷我的，我偷你的。」薩魯曼轉身背對梅裡，踢了巧言一腳，走向森林。
        「哼，是啊！」皮聘說：「這傢伙果然天生是個小偷！你綁架我們、弄傷我們、派半獸人拖著我們穿越整個洛汗又怎麼說？」
        「啊！」山姆說：「他還說花大錢買怎麼買到的？我不喜歡他說到南區時的口氣。我們真的該回家了！」
        「我也同意，」佛羅多說：「不過，如果我們要見比爾博，我們就不能再快了。無論如何，我都必須先去瑞文戴爾。」
        「是啊，我想你最好先這麼做，」甘道夫說：「薩魯曼真是可惜啊！我想他可能沒救了，他已經壞到骨子裡了。不過，我還是不確定樹胡是不是對的，我想，他還是可以玩些小把戲，做些壞勾當。」
        ※　※　※
        第二天，他們進入了登蘭德北方，雖然那裡一片翠綠，卻毫無人煙。九月帶來了黃金的白晝和銀亮的夜晚；他們輕鬆地來到了天鵝河，找到了舊渡口，就在那落入低地的瀑布東方。眾人望向西方，可以看見在迷茫中有著許多的湖泊和沙洲，一路來到灰泛河，在這裡有無數的天鵝居住在野草之間。
        他們接著來到了伊瑞詹，最後，在清晨的曙光中，一行人站在山丘上的營區中，看見東方的陽光灑在三個高聳的山峰上，那是卡拉蘭斯、賽拉布迪爾和法怒德何，他們終於來到了摩瑞亞之門。
        他們在此地倘佯了七天，因為眼前又將是另一場讓人不忍的分別。不久之後，凱勒鵬和凱蘭崔爾就會領著子民們往東走，通過紅角隘口，走下丁瑞爾天梯，來到銀光河，回到自己的故鄉。他們繞西邊的遠路走，因為途中有許多事情要和愛隆和甘道夫討論，同時，他們也想要多和朋友們聊聊。在哈比人沉沉睡去之後，他們經常坐在星光下，回憶著那逝去的時光，以及他們在這世上的付出與回報。有時，他們會嚴肅的討論著、思索未來的日子。如果有任何旅人湊巧經過，他們只會看見岩石雕成的灰色身影，記錄著毫無人煙荒地中的事物，但他什麼也聽不見。因為他們並不是用嘴交談，而是用心交流，當他們的意念來回激湯時，只有他們的雙眼會發出異光。
        最後，一切都已說完，他們必須再度分離，直到三戒消逝的時刻到來。羅瑞安的子民們像是灰影一樣融入山中，要前往瑞文戴爾的人們在山丘上觀看著，迷霧中最後傳來一道閃光，一切歸於寂靜。佛羅多知道，那是凱蘭崔爾最後高舉她的戒指向眾人道別。
        山姆別過頭，歎了一口氣：「我真希望我能夠回羅瑞安！」
        ※　※　※
        一天傍晚，他們好不容易來到了一個高地上；瑞文戴爾的山谷突然出現在眾人眼前，遠方愛隆的居所閃爍著燈光。他們走了下去，越過小橋，來到門口。為了歡迎愛隆的歸來，整個屋子裡面都充滿了笑語和光明。
        哈比人們連衣服也來不及脫，就忙著到處尋找比爾博。他們發現他孤單一人坐在房間內，裡面到處都是紙張和鉛筆和沾水筆，比爾博本身則是坐在壁爐小小的火焰前面。他看起來非常蒼老，十分的安祥、滿臉睡意。
        當眾人闖進來時，他張開眼睛，四下張望。「各位好啊，好啊！」他說。「你們終於回來了？明天也是我的生日！你們真是太討喜了！你知道嗎，我馬上就要一百二十九歲了？如果我運氣好，再一年就和老圖克一樣長壽啦！我很想要打敗他，但誰都說不准的。」
        在慶祝了比爾博的生日之後，四名哈比人又在瑞文戴爾待了一陣子，他們大部分時間都坐在老友身邊。比爾博幾乎整天都待在房間內，只有吃飯時例外，在用餐方面，他還是十分的準時，永遠都可以及時醒來，趕上吃飯時間。他們坐在爐火邊，輪流告訴他這一趟旅程和冒險中他們記得的部分。一開始他還假裝抄筆記：但他經常會睡著，等他醒來時，他會說：「太棒了！太好了！我們剛剛說到哪裡？」然後他們就會從他開始點頭的那一段重新說起。
        唯一讓他振奮精神專注傾聽的，只有亞拉岡加冕和成婚的那段。「我當然有受邀前往，」他說：「我已經等了好久啦！可是，那時候，我發現這裡有好多事情要做，打包更是煩人。」
        ※　※　※
        過了十天左右，佛羅多向窗外看去，發現晚上開始下霜，蛛網變得像是白色的薄紙一樣。突然間，他知道自己該走了，於是向比爾博道別。天氣依然溫和晴朗，之前是人們記憶中最美麗的一個夏天，但夏天還是走了，很快就會開始下雨和飄雪。但是，真的讓他下定決心的並不是這個，他就是有種該回夏爾的感覺，山姆也有同樣的念頭，前一晚他還說：
        「啊，佛羅多先生，我們看了那麼多、去了那麼多地方，但我想這裡還是最好的。這裡幾乎什麼都有，如果您懂我的意思：夏爾、黃金森林、剛鐸、皇宮、旅店、和草原及山脈幾乎都混在一起。但是，不知道怎麼搞的，我還是覺得我們得要趕快離開。說實話，我很擔心我老爹哪！」
        「是的，幾乎什麼都有，山姆，除了大海之外，」佛羅多回答道，他喃喃的重複說：「除了大海之外！」
        那天，佛羅多和愛隆討論了一陣，他們都決定第二天早上離開，甘道夫說的話讓他們很高興：「我想我也應該跟著去，至少要到布理那邊，我想要看看奶油伯。」
        那天傍晚，他們去向比爾博道別。「好啦，如果你們該走，那還是得走的，」他說：「實在很抱歉，我會很想你的，知道你在我身邊就讓我覺得很高興，但我最近一直很想睡覺。」然後，他把秘銀甲和刺針送給了佛羅多，壓根忘記自己已經做過一次；他也將自己在不同時間中所寫的歷史紀錄送給他，裡面都是他流暢的筆跡，在紅色的封面上寫著：由精靈文翻譯，比‧巴著。
        他給了山姆一小袋金幣。「這應該算是史矛革寶藏的最後一滴滴，」他說：「山姆，如果你想要成家，或許可以派上用場！」山姆羞紅了臉。
        「我沒有別的東西，可以送給你們這些年輕人，」他對梅裡和皮聘說：「只有我的忠告。」在他狠狠地給了一番忠告之後，他又以夏爾的傳統補上一句：「你們別太自大啦！不過，如果你們不真的停止長大，恐怕將來衣服和帽子都會很貴的。」
        「如果你想要打敗老圖克，」皮聘說：「我們為什麼不可以打敗吼牛？」
        比爾博笑了，他從口袋裡面變出兩管珍珠濾嘴，純銀裝飾的煙斗。「你們抽煙的時候要想到我啊！」他說：「精靈們幫我做的，可是我現在不抽煙了。」他突然間開始點頭，打起瞌睡了。然後他醒了過來，說道：「我們剛剛說到哪裡？啊，當然啦，送禮物。這讓我想到了，佛羅多，你拿走的戒指後來怎麼樣了？」
        「親愛的比爾博，我弄丟了，」佛羅多說：「你知道的，我把它丟掉了。」
        「真可惜啊！」比爾博說：「我真想要再看看它。等等，我真是太笨了！這不就是你們出發的目的嗎，要把它丟掉哇！這好複雜，好像有很多事情都混在一起了。亞拉岡的事情、聖白議會、剛鐸和騎兵，南方人、猛──山姆，你真的看到了嗎？洞穴、高塔和黃金樹，天知道還有什麼東西！」
        「當年我很顯然太急著回家了，不然可以讓甘道夫帶我到處逛逛。不過，如果這樣，那拍賣會在我回家之前就會結束了，我可能會惹上更多麻煩。算啦！現在都太遲了，坐在這邊，聽大家描述這一切還是舒服多了。這爐火很溫暖、食物又很好吃，想要的時候還可以看到精靈。人生如此，夫復何求啊？
        大路長呀長
        從家門伸呀伸。
        那遠方路已盡，
        讓別人來走吧！
        去踏上新旅程！
        我的纍纍腳啊，
        要往那旅店走，
        好好的睡一覺。
        當比爾博呢喃完最後幾個字之後，他頭往前一傾，開始打起呼來。
        房間中的夜色漸濃、火光更盛，他們看著比爾博熟睡的臉孔，在其上看見了笑意。他們沉默地坐著，山姆看著牆壁上跳動的陰影，忍不住柔聲說：
        「佛羅多先生，我想他在我們離開的時候，可能沒寫多少故事吧？他現在也不會再紀錄我們的經歷了！」
        一說到這個，比爾博立刻張開眼，彷彿聽見了對方說的話。他坐直了身體，「唉呀，真是不好意思，我又打瞌睡了！」他說：「當我有時間動筆時，我只想要寫詩。親愛的佛羅多，不知道你願不願意在離開之前，把東西替我整理一下？把我所有的筆記和文章，還有我的日記都一起帶走。你知道嗎？我沒有多少時間可以篩選和安排那些資料。找山姆幫忙，等你把雛形整理出來之後，回來這裡，我會仔細看一遍，不會太挑剔的。」
        「我當然願意啦！」佛羅多說：「我當然也會很快回來，路上已經不危險了，現在已經有了個真正的人皇，他很快就會把秩序恢復的。」
        「多謝多謝，親愛的朋友！」比爾博說：「這真是讓我放下心頭的重擔啦！」話一說完，他又睡著了。
        ※　※　※
        第二天，甘道夫和哈比人們在比爾博的房間跟他道別，因為外面蠻冷的。接著，他們和愛隆以及所有的人說再見。
        當佛羅多站在門邊時，愛隆祝他有個順利的旅程，並且說：
        「佛羅多，我想，除非你真的很快回來，否則你不須要急著來這裡。等到明年的這個時間，當樹葉轉為金黃時，你可以在夏爾的樹林裡面等待比爾博，我會和他一起的。」
        沒有其他人聽見這番對話，佛羅多也沒和別人說。





    正文 第17節 歸鄉旅程
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:05:03 本章字數:9530

        終於，哈比人開始朝著故鄉進發，他們急著想要再看到夏爾，並沒有馬上就開始趕路，因為佛羅多覺得有些不安。當他們來到布魯南渡口時，他停了下來，似乎不太願意渡河。他們注意到他的目光似乎有些渙散，那一整天他都沉默不語。這時是十月六日。
        「佛羅多，你不舒服嗎？」甘道夫騎在他身邊，悄悄地問。
        「是的，我不舒服，」佛羅多說：「是我的肩膀，傷口還會痛，過去那黑暗的記憶總是縈繞在我腦海，那正好是一年前的今天。」
        「唉！有些傷口是永遠治不好的。」甘道夫說。
        「我想對我來說的確是這樣，」佛羅多說：「已經沒有退路了，雖然我可以回到夏爾，但一切都不一樣了，因為我自己變了。我受過刀傷、毒刺、牙咬，承受過無比的重擔，我能在哪裡找到安息之所呢？」甘道夫沒有回答。
        到了第二天快結束時，那痛苦和不安都已經過去了，佛羅多又變得興高采烈，彷彿根本不記得之前的黑暗過去。在那之後，旅程相當的順利，日子過得很快。他們悠閒自在的騎著，在長滿了金黃和紅銅色樹葉的森林裡面流連。不久之後，他們來到了風雲頂，時間漸近傍晚，路上顯得相當黑暗。佛羅多懇求大家加快腳步，他刻意不想看向那山丘，只是低著頭，裹緊披風往前衝。那天晚上，氣候變了，西方吹來了夾雜著雨滴的風，這風又強又冷，金黃的樹葉像是鳥兒一樣在空中飛舞。當他們來到契特森林時，樹葉幾乎都掉光了，濃密的雨絲將布理丘包圍了起來。
        就在這麼一個潮濕的十月底，五名旅人在傍晚來到了布理的南門。門關得緊緊的，風雨吹在他們的臉上；天空的烏雲捲動著，他們都覺得一顆心直往下沉，因為他們期待的是比這更熱烈的歡迎。
        在他們大呼小叫了許久之後，守門人才走出來，他們注意到他拿著根大棒子。守門人驚疑地看著他們，但當他發現眼前穿著奇裝異服的人是甘道夫和一群哈比人之後，還是滿臉堆笑的讓他們走了進來。
        「進來吧！」他邊開門邊說道：「在這種鬼天氣，我們實在不可能一直待在外面。老巴力曼應該可以在躍馬旅店好好歡迎你們，你們應該可以從他那邊知道不少消息。」
        「稍後你也可以在那邊聽到我們帶來的消息，」甘道夫笑著說：「哈利怎樣了？」
        守門人皺起眉頭。「走了，」他說：「你們最好去問巴力曼。晚安！」
        「你也晚安哪！」他們邊打招呼，邊走進門內。此時，他們注意到圍籬之後的路旁建了許多棟低矮的房子，許多人從裡頭走了出來瞪著他們。當他們來到比爾‧羊齒蕨的屋子前，他們注意到院子裡一團亂，所有的窗戶都用木板釘了起來。
        「山姆，你那顆蘋果會不會把他打死啦？」皮聘說。
        「我可沒那麼樂觀，皮聘先生，」山姆說：「我比較想要知道那可憐的小馬怎麼樣了。我經常想到它，還有那恐怖的惡狼嘶吼什麼的。」
        最後，他們來到了躍馬旅店，至少從外觀看來這裡沒什麼變化，紅色的窗廉和低矮的窗戶後依舊有著燈火。他們敲了敲門鈴，諾伯跑了過來，打開一點縫隙往外窺探；當他發現是他們站在門口時，驚訝地大呼一聲。
        「奶油伯先生！老闆！」他大喊著：「他們回來了！」
        「喔，是嗎？讓我給他們一點教訓！」奶油伯的聲音接著說，然後他就拿著棒子衝了出來。但是，當他看清楚眼前的人時，他猛地停了下來，惡狠狠的表情瞬間變成歡欣鼓舞的神情。
        「諾伯，你這個大豬頭！」他大喊著：「你記不得這些老朋友的名字了喔？在這種壞年頭，你還用這種方法嚇我啦！好啦，好啦！你們從哪邊來的？說老實話，我以為永遠都看不到你們了，你們和那個神行客一起走進荒野，身後還有黑影人。我真高興能看見你們還有甘道夫。快進來！快進來！和以前同一個房間？那間沒人。事實上，這些日子幾乎每個房間都是空的。我說老實話，你們等下就知道了，我想辦法盡快湊出晚餐來。嘿，諾伯不要慢吞吞的！告訴包伯！啊，我忘記了，包伯走了，他晚上會回家。算啦，諾伯，把客人的小馬牽到馬廄裡面！甘道夫，我想你應該會自己把馬牽過去吧。這可真是匹好馬，我第一次看見它的時候就說過了。來，進來！別客氣！」
        至少，奶油伯完全沒有改掉他說話的習慣，照樣還是過著那種喘不過氣來的忙碌生活。不過，旅店內沒有什麼人，到處都靜悄悄的，大廳內也只有一兩個人竊竊私語的聲音。在店主點燃的兩支蠟燭照明下，他們看見他的臉上多了許多皺紋。
        老闆領著眾人走到一年前，在那奇怪的夜裡他們所住的房間。他們有些不安地跟著他，因為大家都看得出來奶油伯是在強顏歡笑。狀況跟以前不同了，但他們也不多問，只是靜靜地等著。
        正如同他們預料中的一樣，奶油伯先生吃完晚飯之後，過來看看大家是否一切都很滿意。眾人的確都還是覺得不錯，躍馬旅店的餐點和啤酒味道依舊。
        「這次我可不敢建議你們到大廳來了，」奶油伯說：「你們一定很累了，今天晚上反正也不會有很多人。不過，如果你們睡前願意抽半個小時出來，我倒希望和你們私下談談。」
        「我們也正準備這樣做，」甘道夫說：「我們並不累，我們很輕鬆。雖然我們之前又濕、又冷又餓，但這都已經被你治好了。來吧，坐下來！如果你還有煙葉，我們會很感謝你的。」
        「如果你們要的是別的東西，我會比較高興的，」奶油伯說：「我們缺的就是這個，現在只剩下我們自己種的，本身數量就已經不夠了。這些日子夏爾完全沒有煙草運出來，我會想想辦法的。」
        當他回來的時候，他拿了一些夠他們用兩三天的份量，那是沒有修剪過的葉子。「南方葉，這是我們手頭最好的，但就像我常說的一樣，這還是比不上夏爾南區的上等葉。雖然我大多時候都護著布理，但這點真的不得不承認。」
        他們讓他在爐火旁的一張大椅子上坐了下來，甘道夫坐在對面，哈比人則是坐在之間的矮凳上，他們交談的時間遠遠超過半個小時，也和奶油伯交換了不少消息。他們所說的事情幾乎每件都讓主人大吃一驚，他根本連想像都無法想像。因此，奶油伯口中只有這幾句話翻來覆去的說：「我不敢相信」的次數，多到連奶油伯自己都開始懷疑自己的聽力。「巴金斯先生，我不敢相信哪！還是應該叫你山下先生？我都搞混了。甘道夫先生，我不敢相信哪！天哪！真難想像！誰想得到呀……」
        不過，他自己也提供了很多消息。照他的說法，世局真的很不好，生意甚至不能用衰退來形容，而是根本就跌到谷底了。「現在，外面都不會有人晚上來布理了，」他說：「而附近的人晚上則都待在家裡，把門關得緊緊的。這一切都是從去年那時候，有陌生人來這邊的時候開始的，稍後又有更多人來了。有些只是躲避戰禍的可憐人，但大多數都是一肚子壞水的傢伙。布理這邊相當的不安哪！天哪，我們那時真的遇到了大麻煩，有人被殺，真的被殺死了耶！不是開玩笑的。」
        「我明白，」甘道夫說：「多少人死了？」
        「三個和兩個，」奶油伯指的是大傢伙和小傢伙。「可憐的馬特‧石南、羅莉‧蘋果梓、山丘那邊的小湯姆‧摘刺，還有上面那邊的威力‧河岸，以及史戴多的山下家人，他們都是好人，我們都很想念他們。還有以前在看守西門的哈利‧羊蹄甲，以及那個比爾‧羊齒蕨都和那些陌生人站在同一邊，最後也跟他們一起走了。我猜就是他們放這些人進來的。我是說起衝突的那天晚上。那是在我們趕他們出去之後，那應該是年底之前吧，然後那場衝突發生在新年左右，也就是我們下了大雪的那陣子。」
        「現在他們都成了強盜，躲在阿契特之外的森林，或是在北邊的野地裡面。這就像是古代傳說裡面記載的那種壞年頭，路上不安全，人們不敢走遠，大家晚上都緊閉門窗。我們得要派很多哨兵看守圍籬，晚上也得讓很多人守門才行。」
        「沒人惹我們，」皮聘說：「我們的動作還很慢，根本沒注意四周，我們還以為早已經把麻煩拋在腦後了！」
        「啊，各位先生們，幸好你們沒有遇到，」奶油伯說：「也難怪他們不敢打你們的主意，他們可不敢對全副武裝的人動粗，那些帶著寶劍、盾牌和頭盔的傢伙，這會讓他們在動手之前三思的。當我看到你們的時候，我真的嚇了一跳。」
        哈比人這才意識到在他們回來之後，每個人都用著驚訝好奇的眼光看著他們。他們自己早已慣於騎馬作戰，或是和戰士們斯混在一起，對於自己斗篷底下的盔甲，剛鐸、驃騎的頭盔、盾牌渾然不覺得奇怪，但是，這樣的情景出現在寧靜的小村莊就顯得格格不入了。甘道夫騎著高大的灰馬，渾身雪白，披著銀色和藍色的披風，腰間還掛著格蘭瑞神劍，看起來更是奇怪。
        甘道夫笑了。「好啦，好啦！」他說：「如果這些人看見我們五個就害怕了，那我們之前遇到的敵人都比他們厲害很多。不過，至少當我們還在這裡的時候，你們不須要太過擔心。」
        「你們會待多久？」奶油伯說：「坦白說，有你們在我身邊，我覺得很高興。你知道嗎？我們並不習慣遇上這種麻煩，人們告訴我，那些遊俠都走了。直到現在，我想我才明白他們替我們做了什麼。在他們離開之後，還出現了比強盜更恐怖的東西。去年冬天野狼一直在圍籬外面嚎叫，森林裡面有黑影跑來跑去，這光想就足以讓你血液凍結，過去一年實在讓我們過得很不安穩。」
        「這在我預料之中，」甘道夫說：「這些日子幾乎到處都是動湯不安。巴力曼，打起精神來！你們之前身在極大麻煩的邊緣，我很高興你們狀況沒有更糟糕。好日子就快來了，或許比你記憶中的都還要好；遊俠回來了，我們是和他們一起回來的。巴力曼，這世界上又有人皇了，他很快就會開始照顧你們這邊的！」
        「那時，綠蔭路會重新開放，他的使者會往北走，人們將會開始貿易、交流，邪惡的東西將會被趕出荒野。事實上，荒野將不再是荒野，會有許多人居住在那以前被當作荒野的大地上。」
        奶油伯搖搖頭。「如果路上又出現了一些老實人，是不會太糟糕的啦！」他說：「但我們不想要再看見那些偷雞摸狗的人了，我們也不想要有外人進來布理，甚至是靠近布理，我們想要安安靜靜的過活。我可不想要有一大群陌生人在外面紮營，把整個野地搞得亂七八糟的。」
        「巴力曼，你們可以安安靜靜的過活，」甘道夫說：「艾辛河到灰泛河之間有的是空間，或是沿著烈酒河南邊都有很多的空地，在距離布理騎馬好幾天的路程中都沒有人煙。以前北方還住著許多人，就在綠蔭路的盡頭，北崗那邊，或是在伊凡丁湖旁。」
        「在亡者之堤那邊？」奶油伯看起來更疑惑了。「他們說那邊鬧鬼哪，除了強盜之外不會有人想去那邊！」
        「遊俠就會去那邊，」甘道夫說：「你叫那邊亡者之堤，許多年來都是這樣流傳的。但實際上，那裡真正的名字叫作佛諾斯特伊蘭，是王者的諾伯理。有一天，人皇會來這邊的，到時，你們就會看到一些真正的好人到這一帶來。」
        「好啦，我想這聽起來有希望多了。」奶油伯說：「這樣我生意也會比較好，只要他不打攪布理就好了。」
        「他不會的，」甘道夫說：「他對這裡很熟，很喜歡這裡哪！」
        「是嗎？」奶油伯一頭霧水的說：「我實在不知道他為什麼會管這麼多，他坐在高高城堡裡面的大椅子上，距離這邊幾百哩，我猜他還會用金盃喝酒哪。躍馬旅店對他來說算啥？啤酒又算啥？甘道夫，我當然不是說我的啤酒不好啦。自從你去年秋天來過，給我說了幾句好話之後，啤酒味道就變得特別好。在這個壞年頭，那可說是我唯一的安慰哪！」
        「啊！」山姆說：「但他說你的啤酒一直都很好啊！」
        「他說？」
        「當然是他說的啦──他就是神行客，遊俠的領袖，你還沒想通喔？」
        他終於想通了，奶油伯的表情變得十分可笑。他那張大臉上的眼睛睜得很圓，嘴巴也合不起來。「神行客！」當他恢復呼吸之後好不容易才說：「他戴著皇冠還有那些珠寶和金盃！天哪！這到底是什麼年代啊？」
        「是更好的年代，至少對布理來說是這樣。」甘道夫說。
        「我希望，不，我確定。」奶油伯說：「哇，這是我好幾個月來的星期一聽到最好的消息了。我想今晚一定會睡的比較好！你給我好多可以思考的東西啊，但我可以等到明天再說。我要上床了，我想你們也一定很想睡覺了。嘿！諾伯！」他走到門口大喊著：「諾伯，你這個懶蟲！」
        「諾伯！」他拍著自己的腦袋說道：「我好像又想起了什麼？」
        「奶油伯先生，希望不是另外一封信啊！」梅裡說。
        「喔，喔，烈酒鹿先生，您就別再糗我了！啊，你讓我忘記之前在想些什麼了。我剛剛說到什麼地方？諾伯，馬廄，啊！對了，我有樣你們的東西。你們應該還記得比爾‧羊齒蕨和那偷馬的事件吧？你們買的小馬就在我這，它自己跑了回來。它到過哪邊，我想你比我更清楚。那時它看起來累得像只老狗，瘦得皮包骨，但它還是活著回來了，諾伯就接手照顧它。」
        「哇！我的比爾？」山姆大喊說：「天哪，不管我老爹怎麼說，我可真是走運！又一個願望實現了！它在哪裡？」山姆一定要先看看比爾才肯睡覺。
        ※　※　※
        第二天大伙還是待在布理。晚上，奶油伯就找不到理由抱怨生意不好了。好奇心壓過了恐懼，他的屋子都快擠爆了。哈比人來大廳客套了一下，回答了很多問題。布理人的記性都很好，許多人一直詢問佛羅多他的書寫好了沒。
        「還沒，」他回答道：「我準備回家把筆記整理一下。」他答應會描述在布理發生的驚人事情，這樣勉強算是平衡報導，可以讓一本幾乎全描述南方不那麼重要歷史的書稍稍有趣一點。
        然後，有個年輕人要求來首歌，不過，眾人全都沉默下來，他被大伙狠狠瞪了好幾眼，就沒人再敢重複這要求了。很明顯的，人們可不想在大廳裡面再惹事。
        一行人還在的那天依舊十分平靜，晚上也沒有任何聲音打攪布理。不過，第二天早晨大伙起得很早，雖然天氣依舊不停下雨，但他們還是想趁天黑之前趕到夏爾，這可得要很趕才行。布理的人們都興高彩烈地出來歡送，這可說是一年以來他們最高興的時刻了，之前沒看過這些穿著閃亮盔甲陌生人的村民也都驚歎不已。甘道夫的白鬍子，他身上彷彿散發著光芒，他的藍披風似乎只是遮掩陽光的雲朵，那四名哈比人都好像是傳說中出來的英雄一樣；即使那些聽到人皇登基消息哈哈大笑的人們，這時也都沉默下來，開始認為這一切可能都是有憑有據的。
        「好啦，祝你們好運，希望你們能一路把好運帶回家！」奶油伯說：「我之前應該先警告你們，如果我們聽說的沒錯，夏爾的狀況也不是很好，他們說發生了一些怪事。不過事情一件接一件的來，我都忙忘了。請恕我直說，你們回來之後真的變了，看起來應該是可以應付麻煩的人。我相信你們會把一切都處理妥當的。祝你們好運！你們越早回來我就越高興！」
        他們也向他道別，並且離開了旅店，走出西門，朝向夏爾而去。小馬比爾就在他們身邊，像以前一樣，它還是背著一大堆行李；不過，它走在山姆身邊，看起來心滿意足。
        「不知道老巴力曼到底是什麼意思？」佛羅多說。
        「我可以猜得到一些，」山姆悶悶不樂地說：「我在鏡子裡面看到的：樹木被砍倒，我老爹被趕出來，我應該早點回去才對。」
        「很明顯南區一定出問題了，」梅裡說：「煙葉到處都缺貨。」
        「不管是什麼問題，」皮聘說：「我想羅索一定在幕後操縱。」
        「可能牽連很深，但絕不是在幕後操縱，」甘道夫說：「你們忘記了薩魯曼，在魔多之前他就開始對夏爾感興趣了。」
        「好啦，至少你會和我們一起去，」梅裡說：「事情很快就會解決的。」
        「我現在暫時和你們在一起，」甘道夫說：「但很快的我就不會了，我不會去夏爾，你們必須要自己搞定一切，你們之前的一切磨難就是為了這一刻啊。難道你們還不明白嗎？我的時代已經過去了，我的任務不再是導正一切，也不應該再幫助人們這樣做。至於你們，我親愛的朋友們，你們不需要幫助的，你們已經長大了。事實上，你們已經出類拔萃，可以和那些偉人相比，我再也不須要替你們擔心了！」
        「事實上，我馬上就要轉變了──我準備和龐巴迪爾好好散個步，我這輩子從來沒和他好好談過，他是個居家型男人，我則是注定東奔西跑。不過，我東奔西跑的日子已經結束了，我們應該會有很多事情可以聊。」
        ※　※　※
        不久之後，他們來到了以前在東大道上和龐巴迪爾道別的地方，他們有些希望能夠在這邊看見他和大家打招呼。不過，大家失望了，南方的古墓崗和遠處的老林都飄著濃密的霧氣。
        他們停了下來，佛羅多若有所思的看著南方。「我真想要再看看那個老傢伙，」他說：「不知道他過的怎麼樣？」
        「你可以放心，他過得一定都和以前一樣，」甘道夫說：「我想他一定依然過著與世無爭的生活，對我們所作所為一點也不感興趣，除了我們和樹人的會面之外。或許你們以後可以來拜訪他，不過，如果我是你們，我會趕回家去，不然，你們可能來不及在烈酒橋的門關上之前趕到。」
        「可是那裡沒有門哪？」梅裡說：「你也知道，那邊路上沒有門的。當然啦，那裡有雄鹿地的大門，可是他們隨時隨地都會讓我進去的。」
        「你應該是說以前沒有門吧，」甘道夫說：「我想你們等下會遇到的，你們在雄鹿地的大門口可能會遇到意想不到的麻煩，不過，你們都不會有問題的。再會了，親愛的朋友們！還不是最後一次，時間還沒到。再見！」
        他讓影疾離開大道，駿馬縱身一躍飛過了路旁的堤道。甘道夫大呼一聲，然後就像是北風一般衝向古墓崗，就這麼消失了。
        「好啦，我們就像是一開始一樣，又只剩四個人了，」梅裡說：「我們一個接一個的把大家留在身後，看起來真像是一場逐漸甦醒的夢境啊！」
        「對我來說可不是，」佛羅多說：「我覺得比較像正準備睡著的情形。」





    正文 第18節 收復夏爾
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:05:04 本章字數:28074

        當一行人終於又累又濕的來到烈酒橋時，他們發現路被擋住了。在橋的兩邊都有著裝著尖刺的大門，在河的另外一邊還有幾棟新蓋的房子，兩層樓、有著狹窄方形窗戶的屋子，裡面幾乎沒有燈光，看起來陰森森的，十分不符合夏爾的風格。
        他們大力敲打外門，扯開喉嚨大喊，一開始，根本沒有人回應。出乎意料的是，竟然有人吹響了號角，窗內的燈火立刻熄滅了，一個聲音在黑暗中大喊：
        「是誰？快走！你不能進來，你看不懂告示牌嗎？日落之後，日出之前不得進入！」
        「這裡黑漆漆的，我們當然什麼鬼都看不見，」山姆不甘示弱的大吼：「如果夏爾的哈比人在這種潮濕的晚上被關在外面，等我找到告示牌，我就要把它打爛。」
        窗戶關了起來，一群哈比人拿著油燈由左邊的屋子跑了出來。他們打開內側的大門，有些人走到牆上，當他們看見來客時，紛紛露出害怕的表情。
        「快過來！」梅裡認出其中一名哈比人。「霍伯‧海沃，你最好是假裝不認識我啦！我是梅裡‧烈酒鹿，我要知道這到底是怎麼一回事，你這個雄鹿地的人怎麼又會在這裡？你應該是在乾草門那邊才對。」
        「天哪！這是梅裡先生，看他全副武裝要打仗的樣子！」老霍伯說：「媽呀，他們說你早就死了！據說在老林裡面失蹤了。看見你還活著我真高興！」
        「那就不要躲在門後大喊，快把門打開！」梅裡說。
        「抱歉，梅裡先生，可是上級有命令。」
        「哪個上級？」
        「袋底洞的老大。」
        「老大？老大？你是說羅索先生嗎？」佛羅多說。
        「我想應該是，巴金斯先生，可是我們現在只能叫他『老大』。」
        「是喔？」佛羅多說：「好啦，我很高興至少他不再姓巴金斯了，很顯然現在該是同家族的人讓他知道好歹的時候了。」
        門後的哈比人陷入一片寂靜。「這樣說不好啦，」一個人說：「他會聽到的，如果你弄出這麼多聲音，你會吵醒老大的大傢伙的。」
        「我們會用讓他大吃一驚的方法吵醒他，」梅裡說：「如果你的意思是你的寶貝老大，從外面雇了強盜來，我們回來的就正是時候。」他從小馬上跳了下來，在油燈的光芒下找到那告示，將它一把扯下來丟到門後。哈比人紛紛後退，還是不準備開門。「來吧，皮聘！」梅裡說：「我們兩個就夠了。」
        梅裡和皮聘翻過門，哈比人一哄而散。另外一聲號角響起。有一個高壯的身影從右邊的大房子走了出來。
        「這是怎麼搞的！」他大喊著往前走。「有人要破門嗎？你們趕快滾，不然我就弄斷你們的臭脖子！」然後他停下腳步，因為他在黑暗中看見了亮晃晃的刀劍。
        「比爾‧羊齒蕨，」梅裡說：「如果你不在十秒內把門打開，你會後悔莫及；要是你不聽話，我會讓你嘗嘗寶劍的滋味！等你打開這扇門之後，給我滾出去，再也不要回來，你本來就只是個小偷和膽小的強盜！」
        比爾畏畏縮縮的打開大門。「把鑰匙給我！」梅裡大喊。但那傢伙把鑰匙丟向他腦袋，然後就衝向黑暗中。當他經過眾人身邊時，有人瞄準他的脛骨踢了一腳，他哀叫著消失在森林中，從此再也沒有出現。
        「幹的好，比爾。」山姆指的是那小馬。
        「你們的大傢伙已經被解決了，」梅裡說：「我們等下再來看看老大是怎麼一回事。現在，我們想要有個過夜的地方，既然你們把大橋旅店拆了，改成這個醜東西，你們得要想辦法補償我們。」
        「抱歉，梅裡先生，」霍伯說：「可是上面不准。」
        「不准什麼？」
        「收容外人，多吃食物和諸如此類的事。」霍伯說。
        「這個地方是怎麼搞的？」梅裡說：「這是收成不好，還是怎麼樣？這應該是個不錯的夏天，收成很好吧！」
        「是沒錯，今年相當不錯，」霍伯說：「我們種了很多食物，但是我們不知道這些食物的下落。這些『收集者』和『分享者』到處點收、把東西儲存起來。他們只收集，幾乎不分享，大部分的東西就這麼消失不見了。」
        「喔，算了！」皮聘打著哈欠說：「我今晚不想聽這麼多，我們自己也有帶東西吃，給我們找個房間躺下來就好了，至少會比我曾經住過的許多地方好多了。」
        門邊的哈比人似乎還是侷促不安，很明顯的這又違反了其他的規定，但是，他們不敢阻止這四名身經百戰的同胞。佛羅多下令再將門鎖起來，當外面還是盜匪肆虐的時候，晚上有人看門是蠻聰明的作法。然後四個人找了個哈比人住的營房鑽了進去，盡可能的讓自己過得舒服一些。這個屋子看起來冷冰冰的，佈置得很醜，柴火也不夠，燒不出什麼像樣的火來；上面的房間則是一整排硬床，每面牆上都貼著佈告和規定的列表，皮聘把它們全撕了下來。這裡沒有啤酒，吃的東西也很少，不過，一行人把背包裡面的食物分一分之後，大家還是吃得差強人意。皮聘把第二天的柴火丟進火爐裡，瀟灑的違反了四號規定。
        「好啦，你說說夏爾到底發生了什麼事情，我們邊抽煙邊聊。」他說。
        「現在沒有煙葉了，」霍伯說：「只有老大的人可以抽，所有的庫存似乎都沒有了。我們聽說有很多被沿著古道運出南區，越過薩恩渡口，那大概是在去年底的時候，在你們離開以後。不過，據說在之前煙葉就已經開始少量的往外運。那個羅索──」
        「霍伯‧海沃，你最好不要多嘴！」其他幾個人大喊道：「你知道上頭不准我們談這些東西，老大會聽到的，我們就有麻煩了。」
        「只要你們不打小報告，他就不會知道，」霍伯生氣的回嘴。
        「好啦，好啦！」山姆說：「這樣已經夠了，我也不想聽了，沒人歡迎、沒啤酒、沒煙抽，竟然只有一大堆狗屁規定和半獸人的生活。我希望能夠先休息，因為明天一定得好好整頓一番。我們先好好睡一睡，等明天早上再說吧！」
        ※　※　※
        新的老大很明顯有特別的辦法獲取情報，從大橋到袋底洞有四十哩，但有人還是急匆匆的趕了過去，很快的，佛羅多和朋友們就發覺了這個狀況。
        他們並沒有作出什麼天衣無縫的計劃，只想到要先一起去溪谷地，在那邊休息一下；但是，在看見目前的情形之後，他們決定立刻往哈比屯前進。第二天，他們就沿著大路朝向目標前進。風已經停了下來，但天空依舊一片晦暗，大地看起來有些哀愁和孤寂，但這畢竟已經是十一月初，秋天的尾聲了。在他們的眼中，附近似乎在燒很多東西，黑煙從許多地方冒了出來，從林尾的地方冒出了一大團的黑氣。
        隨著夜色降臨，他們來到了蛙村附近，這是在大陸旁的一個小村莊，大概距離大橋有二十二哩左右。他們本來準備在這邊過夜。蛙村的浮木旅店是間相當不錯的小旅館。但是，當他們來到村莊的東邊時，遇到了一個路障，上面掛著牌子寫道：『沒路』。在後面則是有一大群夏爾警備隊，手中拿著棍子，頭上插著羽毛，看起來十分有威嚴，但卻又一臉恐懼。
        「這是搞什麼鬼？」佛羅多強忍住笑問道。
        警備隊隊長，插著兩根羽毛的哈比人說：「就是你看到的樣子，巴金斯先生，我們要以破門、撕毀規定、攻擊守門人、非法入侵、未經允許在夏爾睡覺、用食物賄賂守衛的罪名逮捕你。」
        「還有嗎？」佛羅多說。
        「應該說完了，」警備隊隊長說。
        「如果你想要的話，我還可以再加上幾個，」山姆說：「臭罵你們的老大、想要打他的豬頭、覺得你們警衛像白癡。」
        「好了，先生，這樣應該夠了，老大命令你們安靜的過來。我們準備把你們帶到臨水路那邊，交給老大的手下，等到他判決之後，你們可以再辯解。不過，如果你們不想在牢洞裡面待太久，我建議你們少說一點。」
        佛羅多和夥伴們哄堂大笑，讓隊長覺得相當尷尬。「別傻了！」佛羅多說：「我愛去哪裡就去哪裡，我正準備要去袋底洞處理私事，如果你們堅持一起來，那就隨便你們。」
        「好極了，巴金斯先生，」隊長將路障推開。「但請別忘記我已經逮捕了你！」
        「我不會的，」佛羅多說：「我永遠不會忘記，但以後我會原諒你的。我今天不想要再走了，請諸位護送我們到浮木旅店去，我會乖乖聽話的。」
        「沒辦法耶，巴金斯先生，旅店關門了。在村子的另外一邊有個警備隊的營房，我帶你去那邊好了。」
        「好吧，」佛羅多說：「你們先請，我們隨後跟上。」
        山姆仔細地觀察著這些警備隊員，終於找到了一個他認識的傢伙。「嘿，這不是羅賓‧小雞嗎？」他大喊著：「過來，我要和你說話！」
        小洞警員畏縮地看著隊長一眼，對方雖然生氣，但卻不敢插手。於是他退後幾步，走到下馬的山姆身邊。
        「聽著，小雞羅賓！」山姆說：「你是在哈比屯長大的，應該知道不能和佛羅多先生作對吧！還有，旅店為什麼關門了？」
        「它們全都關了，」羅賓說：「老大不開放啤酒銷售，至少一開始是這樣的，但我想應該都被他手下喝掉了。而且他也不准人們到處跑，如果他們必須到別的地方，這些人得去警備隊報到，說明原因。」
        「和這堆胡說八道搞在一起真是丟人，」山姆說：「你以前不是很喜歡待在旅店裡面嗎？不管你是不是當班，你每次都會溜進去。」
        「山姆，如果可以的話，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎麼辦？你知道我七年前就當上警員，那是這一切開始之前了。那讓我有機會到處跑跑，看看朋友、聽聽消息，知道哪裡有好啤酒，但現在一切都不一樣了。」
        「可是，如果這工作不再讓你感到光榮，你可以拒絕做下去啊！」山姆說。
        「上頭不准，」羅賓回答。
        「如果我再聽到什麼不准，」山姆說：「我就要生氣了。」
        「我可不會阻止你，」羅賓壓低聲音說：「如果我們一起生氣，可能可以改變些什麼。山姆，但關鍵是那些人類，那些老大的手下。他會派他們到處跑，如果我們這些小傢伙膽敢爭取權益，他們就會把他拖去牢洞。他們先把老水餃──喔，就是市長威爾‧小腳抓去關，然後他們又抓了更多人。最近狀況越來越糟，現在他們開始打人了。」
        「那你為什麼要幫他們忙？」山姆生氣的說：「是誰派你來蛙村的？」
        「沒有人，我們都留在這個警備隊營房裡面，我們現在是東區第一戰隊了。現在已經有一百多個警備隊員，他們還想找更多來執行這些新規定。大多數的人都是被強拉進來的，但有些人不是，即使夏爾也有一些人喜歡多管閒事和說大話。還有更糟糕的，有些人會替老大和他的手下刺探消息。」
        「啊！你們就是這樣才聽說我們的，對吧？」
        「沒錯，我們現在不能送信了，但他們還是在利用以前的快遞系統，在不同的地方安排有專門的跑者。昨天有人從小畦那邊送了份『密件』過來，另一個人從這邊接手。今天下午就有消息回來，說要逮捕你們，帶去臨水路，不能直接帶去牢洞，老大很顯然想要立刻見你們。」
        「等到佛羅多對付他之後，他就不會那麼急了。」山姆說。
        ※　※　※
        蛙村的警備隊營房和大橋邊的一樣爛，這只有一層樓，但窗戶同樣的狹窄，而且這還是用歪歪扭扭的劣質磚塊蓋出來的。裡面又濕又冷，晚餐就在一張好幾星期沒擦過的桌子上吃，食物也同樣糟糕，一行人很高興可以擺脫這個地方。這裡距離臨水路大概有十八哩左右，他們早上大約十點時出發。他們本來想要早點出發，只是他們刻意拖延，想要整整隊長。西方已經轉為北風，變得更冷了，但雨已經停了。
        事實上，眾人離開的模樣相當的搞笑，那些出來圍觀的人們，只是不太確定老大准不准他們在這個時候大笑。有十幾名警員奉命護送這些「囚犯」，但梅裡逼他們走在前面，佛羅多和朋友們則是騎馬在後。梅裡、皮聘和山姆旁若無人地談笑、唱歌，警員們則是板著臉往前走，試圖裝出一付很威嚴的樣子；不過，佛羅多則是一言不發的沉思，看起來相當的哀傷。
        他們途中遇上了一個正努力修整圍欄的老爹。「哇哈！」他取笑道：「到底是誰抓誰啊？」
        兩名警員立刻離開隊伍，衝向他。「隊長！」梅裡大聲說：「命令你的部下回到原來的位置，不然我就要親自動手了！」
        兩名哈比人在隊長的命令之下，乖乖地走了回去。「排好隊！」梅裡說，在那之後，他們刻意加快小馬的腳步，讓警員們被迫拼了老命趕上。太陽冒出頭來，即使在這寒風中，他們也很快的開始喘氣和冒汗。
        到了各區分界石的時候，他們終於放棄了。這群人只有在中午的時候休息過一次，這天整整走了十四哩路。現在已經三點了，他們又餓又累，已經無法趕上這速度了。
        「好啦，你們自己慢慢趕過來！」梅裡說：「我們要繼續了。」
        「再見啦，小雞羅賓！」山姆說：「我會在綠龍旅店外面等你，希望你沒忘記那在哪裡，路上別亂跑啦！」
        「你們這是脫逃和破壞規定，」隊長不高興地說：「這可不能叫我負責。」
        「我們還會打破很多東西，也都不會叫你負責的，」皮聘說：「祝你好運啦！」
        ※　※　※
        一行人繼續前進，當太陽開始緩緩地沉入白崗之後時，他們終於來到了臨水路附近，在這裡，他們才真正感受到震撼。這是佛羅多和山姆從小長大的地方，他們這才意識到，自己對這個地方比世界上任何其他地方都要看重。他們自小看到大的許多屋子都不見了，有些似乎是被燒掉的。原來在水池旁邊一整排的可愛哈比地洞也全都不見了，水邊美麗的花園現在也長滿了雜草。更糟糕的是，在池邊還有一整排醜陋的新屋子，原先是哈比屯路靠近岸邊的位置，那邊之前有一整排樹，現在全都沒有了。當他們難過地看著袋底洞時，他們看見了遠方有座磚塊搭成的高大煙囪，它正不停的朝著天空排放黑煙。
        山姆覺得滿腔怒火。「佛羅多先生，我要帶頭衝進去！」他大喊著：「我要去看看怎麼搞的，我想要找我老爹！」
        「山姆，我們最好先搞清楚這是什麼狀況，」梅裡說：「我猜那『老大』應該會有不少手下，我們最好先找個人告訴我們目前的狀況。」
        但是，在臨水路一帶所有的屋子和地洞全都門窗緊閉，沒有人出來迎接他們。這狀況讓他們覺得很奇怪，但很快就發現了其中的原因。當他們走到哈比屯盡頭，幾乎化成廢墟的綠龍旅店時，看見了六七個猥瑣的男人靠著牆壁聊天，他們的眼睛很小，臉色泛黃。
        「就像布理看到的那個比爾的朋友，」山姆說。
        「我在艾辛格也看到很多這種人。」梅裡嘀咕著。
        這些壞蛋們手中拿著棍棒，腰間別著號角，但除此之外似乎沒有別的武器。當一行人靠近時，他們離開了牆壁，走到路中央擋住去路。
        「你們要去哪裡？」一個最高大、看起來最邪惡的傢伙說：「再過去不是你們能走的路了，那些警員到哪裡去了？」
        「正在後面趕過來，」梅裡說：「或許有點腿酸吧，我們答應要在這裡等他們。」
        「啥？我剛剛不是說過了，」那個壞蛋對同伴說：「我告訴薩基說最好不要相信那些小蠢蛋，我們應該派我們自己人去才對。」
        「哼，會有什麼差別嗎？」梅裡說：「我們這邊是不常有人攔路打劫啦，但我們知道要怎麼對付他們。」
        「攔路打劫？」那人說：「你們用這種態度說啊？最好改一改，不然我們會親自動手的。你們這些小傢伙實在搞不清楚狀況，你們不要太依賴老大的好心腸啊！薩基現在來了，他會照著薩基的話做。」
        「那又是誰？」佛羅多靜靜地問。
        「這個地方需要好好整頓一下，」那壞蛋說：「薩基會完成這個工作，如果你們逼他，他會來硬的，你們需要更大的老大。如果還有更多麻煩，年底以前就會有個更大的老大來管你們。你們這些小老鼠，到時就可以學到教訓。」
        「是啊，我真高興可以先聽到你們的完美計劃，」佛羅多說：「我正準備要去找羅索大人哪，他或許會有興趣聽一聽的。」
        那壞蛋笑了。「羅索！他早就知道啦，你別擔心，他會照著薩基說的話做，因為如果老大惹麻煩，我們可以換老大的。你明白嗎？如果你們這些小傢伙，老是愛擠進那些不受歡迎的地方，我們可以耍耍狠讓你們見識一下。明白嗎？」
        「是的，我明白了，」佛羅多說：「至少我明白你們這裡實在是跟不上時代了，自從你們離開南方之後發生了許多事情，你們的時代已經過去了，所有的壞蛋都一樣。邪黑塔已經崩潰，人皇已經在剛鐸登基了，艾辛格已經被摧毀，你們的主人已經成了荒野中的乞丐，我在路上還遇到過他。人皇的使者很快就會來綠蔭路了，不會有艾辛格的強盜來支援你們了。」
        那人瞪著他，露出了笑容。「荒野中的乞丐！」他模仿著。「喔，是嘛？儘管亂掰，儘管亂說吧，可憐的小傢伙，但這可不能阻止我們在這個肥沃的土地上住下來。而且──」他在佛羅多的面前一彈手指，「人皇的使者！真好啊！如果我看到的話，我會記住的！」
        這對皮聘來說實在太過份了。他的思緒飄回到可麥倫平原上的慶典，而眼前這個下三濫竟然稱呼魔戒持有者為「可憐的小傢伙」！他掀開斗篷，拔出寶劍，剛鐸的黑銀制服閃耀著光芒。
        「我就是人皇的使者，」他說：「剛剛和你說話的是人皇的好友，也是西方大地上最著名的英雄。你不只壞，而且蠢，跪下來求饒，不然我就會用這把殺過食人妖的寶劍給你好看！」
        那柄劍在陽光下反射著讓人目眩的光芒，梅裡和山姆也同時拔出劍，趕到皮聘身邊，但佛羅多並沒有動作。壞蛋們紛紛後退，恐嚇布理的農民、欺負膽小的哈比人一直是他們平日的工作，拿著利劍、凶狠的哈比人則是前所未見的景象。這些陌生人的語調和口氣，的確是他們未曾聽過的，這讓他們感到極為膽寒。
        「快走！」梅裡說：「如果你們敢再打攪這村莊，你們會後悔的！」三名哈比人不斷進逼，那些壞蛋轉身逃跑，一路沿著哈比屯路沒命奔逃，沿路則是不停地吹著號角。
        「好啦，我們回來得還不算太遲！」梅裡說。
        「一點也不遲，或許有點晚了，我想我們大概來不及救羅索了！」佛羅多說：「可憐的笨蛋，但我還是替他感到遺憾。」
        「救羅索？你這是什麼意思？」皮聘說：「我們應該是要打垮他吧！」
        「皮聘，我想你大概沒弄清楚狀況，」佛羅多說：「羅索根本不想要變成這樣，他的確是個壞心眼的傢伙，但他現在進退維谷。這些壞蛋其實才是真正的老大，他們以他的名義橫徵暴斂，破壞一切，現在，甚至不再需要以他當擋箭牌。我猜他現在應該已經成了袋底洞的囚犯，而且還十分害怕，我們應該設法救他出來。」
        「真是讓我沒意料到啊！」皮聘說：「我真沒想到這趟旅程的最後，竟然會是在夏爾和混種半獸人以及壞蛋打鬥，而且還要救那個死羅索！」
        「打鬥？」佛羅多說：「是嘛？我想可能也會演變到那樣。不過，請記住：絕對不要殺哈比人，即使他們投靠了另一邊也不行。我是說真的心甘情願的聽命，而不是因為害怕而被迫服從。夏爾的哈比人從來不會自相殘殺，現在也不例外，如果可能的話，最好不要流血。按捺住你們的脾氣，到最後一刻才動手！」
        「可是，如果有很多這種壞蛋，」梅裡說：「就一定會打起來的。親愛的佛羅多，只是感到震驚或哀傷，是救不了羅索和夏爾的。」
        「是啊，」皮聘說：「第二次要嚇走他們就很困難了。他們這次是沒有心理準備，你們聽見了那號角聲嗎？很明顯附近還有別的壞蛋，等到人數比較多的時候，他們會更大膽的。我們晚上最好找個掩護，雖然我們都有武器，但畢竟我們只有四個人。」
        「我有個點子，」山姆說：「我們去南路那邊找湯姆‧卡頓！他一直都很頑固，而且他有很多兒子都是我的朋友。」
        「不行！」梅裡說：「找地方掩護是沒有用的。之前人們都一直在這樣做，這正好趁了壞蛋們的心意。他們只會使用武力，把我們逼到角落，趕我們出去，或是把我們燒死。不行，我們得要立刻行動才行。」
        「行動什麼？」皮聘說。
        「喚醒整個夏爾！」梅裡說：「就是現在！喚醒所有的同胞！你們也看得出來，他們痛恨這一切：除了一兩個無賴之外，每個人都痛恨這一切。夏爾的居民偏安已久，他們不知道該怎麼做，他們只需要一根火柴，就會燒成熊熊烈火。老大的手下都明白，他們會想要趕快把我們撲滅，我們的時間並不多了。」
        「山姆，如果你同意的話，你可以趕去卡頓的農場，他是這邊的意見領袖，也是最堅強的傢伙。快點！我要吹響洛汗的號角，讓他們聽聽從來沒見識過的樂音！」
        ※　※　※
        一行人騎到村莊正中央，山姆策馬朝南奔向卡頓家，他沒跑多遠，就聽見響徹雲霄的號角聲，它在山丘中和平原上不停回湯，這號角聲讓山姆差點想要勒馬衝回去。他的小馬人立起來，大聲嘶鳴。
        「衝啊，小子！衝啊！」他大喊著：「我們很快就會回來了。」
        然後他聽見梅裡改變了調子，吹起了雄鹿地的緊急號聲，讓大地也為之震動。
        醒來！醒來！失火！敵人！醒來！
        失火，敵人！快醒來！
        山姆可以聽見身後傳來許多的吵雜聲和開關門的聲音，在他之前，燈光紛紛亮起，狗兒狂吠、腳步聲四起。在他來到路底之前，農夫卡頓就領著三名孩子衝向他，那是小湯姆、喬力和尼克，他們手中都拿著斧頭，擋住了去路。
        「等等！這不是那些強盜，」山姆聽見農夫說：「從體型看起來應該是哈比人，但穿著很奇怪。嘿！」他大喊道：「你是誰，這又是怎麼一回事？」
        「是山姆──山姆‧詹吉，我回來了！」
        老農夫卡頓又走近了些，趁著天光打量他。「哇！」他吃驚地說：「聲音是沒錯，山姆，你的臉也沒怎麼變，但你穿成那樣，我在大街上也認不出你來。看來你去了很遠的地方，我們都擔心你已經死了。」
        「我才沒死！」山姆說：「佛羅多先生也活得好好的，他和朋友們在這邊，那聲音就是他們弄出來的，他們想喚醒夏爾。我們準備趕走那些壞蛋，還有他們的老大，我們準備現在就開始！」
        「很好，好極啦！」農夫卡頓說：「終於讓我等到了！我一整年都想要推翻這些傢伙，但人們就是不肯幫忙，而且我還有老婆和小玫必須擔心。這些壞蛋終於要受報應了，孩子們，快點來！臨水路要起義啦！我們最好不要錯過！」
        「卡頓太太和小玫怎麼辦？」山姆說：「把她們留在這邊不安全。」
        「我家的尼伯斯會留下來，如果你有心的話，也可以去幫他。」老農卡頓露出詭異的微笑，然後他和兒子們就跑向村中。
        山姆匆忙地來到屋前，卡頓太太和小玫就站在院子前的石階上，尼伯斯抓著稻草叉站在兩人前面。
        「是我！」山姆邊靠近邊大喊：「是山姆‧詹吉！尼伯斯，你可別刺我啊，不過，其實沒什麼關係，我裡面有穿鎖子甲。」
        他從馬上跳下，走上石階，三人沉默地瞪著他。「晚安哪，卡頓太太！」他說：「你好哇，小玫！」
        「山姆好！」小玫說：「你到哪裡去了？他們都說你死了，我從春天就一直等你回來，你們並不急嘛，是吧？」
        「或許吧，」山姆有些尷尬地說：「但我現在就比較急了，我們準備對付那些壞蛋，我得要趕快回到佛羅多先生身邊，但我想我可以先看看卡頓太太過得怎麼樣，還有你，小玫。」
        「我們過得很好，謝謝你！」卡頓太太說：「如果不是這些偷搶拐騙的傢伙，至少應該算過得很好。」
        「好啦，你快走了！」小玫說：「如果你之前一直照顧佛羅多先生，正當局勢危險的時候，你幹嘛拋下他不管？」
        這對山姆來說實在很難解釋，可能花上一整星期都沒辦法說清楚。他轉過身，騎上馬，但正當他準備離開時，小玫跑下階梯。
        「山姆，我覺得你看起來很帥唷！」她說：「加油！要小心照顧自己！等你除掉那些壞蛋之後，趕快回來這邊！」
        ※　※　※
        當山姆趕回去的時候，他發現全村的人都已經醒了過來；事實上，除了很多年輕的哈比人之外，已經有一百多個壯年的哈比人拿著斧頭、重錘、長刀和棍棒趕了過來。幾個人甚至帶著狩獵用的弓箭，還有更多人正從外面的農場趕過來。
        幾個村民點起了一大團火，一方面是為了讓大家保暖，一方面也是因為這是老大禁止的事情之一，連夜色都無法完全掩蓋這熊熊的烈火，其他人則是在梅裡的命令之下，在道路的兩邊設起路障。當警員們趕來時，他們則是瞠目結舌不知如何是好，但等到他們一明白狀況之後，大多數的人都拔下羽毛加入這場起義，其他人則是悄無聲息的溜走了。
        山姆在營火邊找到了正在和農夫卡頓談話的佛羅多和夥伴們，臨水路的居民則是敬佩地站在一旁圍觀。
        「好啦，下一步該怎麼辦？」農夫卡頓說。
        「我不確定，」佛羅多說：「我得知道更多一些才行，這些強盜有多少人？」
        「很難說，」卡頓說：「他們經常到處跑，來來去去。有些時候他們在哈比屯會有五十個人，但是他們經常會到處跑，照他們所說的一樣『收集』或是偷竊東西。不過，在老大身邊的人通常不會少於二十人。他在袋底洞，至少之前還在，但他現在並不常離開地洞了。事實上，已經有一兩個禮拜沒有人看過他了，但那些人類不讓我們靠近。」
        「哈比屯不是他們唯一的根據地，對吧？」皮聘說。
        「不，很可惜，」卡頓說：「我聽說在長底和薩恩渡口也有不少人，有些人在林尾附近鬼鬼祟祟的行動，他們在匯口也有房子，而且還有他們所說的牢洞；米丘窟的舊地道被他們改造成倉庫，用來囚禁膽敢反抗他們的人。不過，我想整個夏爾也不過最多三百個人，或許更少。只要我們團結在一起，我們就可以打敗他們。」
        「他們有什麼武器嗎？」梅裡問。
        「鞭子、刀子和棒子，夠他們用來欺負我們，至少到目前為止，他們只亮出這些東西。」卡頓說：「但是，如果起了衝突，我打賭他們還有更多東西，有些人還有弓箭，他們射死了我們一兩名同胞。」
        「佛羅多，聽見了沒！」梅裡說：「我就知道我們一定得開打的。好啦，這下是他們先開殺戒的。」
        「不完全是，」卡頓說：「至少射人這方面不是，那是圖克家先動手的。皮瑞格林先生，你老爸從一開始就看那個羅索不爽，他常常說如果要當什麼老大，只有夏爾的領主是理所當然的。當羅索派人過去時，他還是不改口，圖克家運氣不錯，他們在綠丘有很深的洞穴，就是那些大地道什麼的，那些強盜也進不去，他們也不讓這些傢伙進來。如果他們大膽的做了，圖克家族就會射殺他們。圖克家射死了大概三個入侵和搶劫的傢伙，在那之後，這些強盜就變得更殘暴了。他們相當嚴密的監視著圖克區，現在人們進不去也出不來。」
        「圖克家族果然不愧是老圖克的子孫哪！」皮聘大喊：「但現在有人要進去了，我要去大地道，有誰要和我一起去？」
        皮聘和六七名少年騎著小馬離開了。「到時再見！」他大喊著：「這邊過去只有十四哩，我明天一早就會帶圖克家的大軍來支援。」梅裡在他們走了之後又吹了一聲號角，眾人紛紛歡呼。
        「不管怎麼說，」佛羅多對附近所有的人說：「我不希望流血，即使是那些壞蛋也是一樣；除非是到了最後關頭，為了阻止他們傷人。」
        「好啦！」梅裡說：「從現在開始，哈比屯的傢伙隨時都有可能來拜訪我們，他們可不會是來和我們聊天的。我們會試著和平解決，但我們必須做好最壞的打算。我有個計劃！」
        「很好，」佛羅多說：「交給你來安排。」
        就在那時，被派去哈比屯探查情況的幾名哈比人跑了回來。「他們來了！」他們說：「大概二、三十個，可是有兩個往西跑了。」
        「我想應該是去匯口那邊，」卡頓說：「應該是去找更多幫手。好啦，反正兩邊都是十五哩，我們暫時還不須要擔心他們。」
        梅裡匆忙地跑開開始發號施令，農夫卡頓清開街道，把所有人都趕進屋內，只有拿著武器的年長哈比人留在外面。他們沒有等很久，很快的，他們就可以聽見對方大聲交談和沉重的腳步聲。一整群強盜正往這邊走。他們看見路障，不禁哈哈大笑，他們實在很難想像在這個窮鄉僻壤，會有什麼力量能抵抗二十個他們的力氣。
        哈比人打開路障，站到一邊去。「多謝你們！」那些人們笑著說：「在我們拿出鞭子來之前，你們最好趕快回家去。」然後，他們沿街大喊：「快把火滅掉！進屋去，留在裡面！不然我們一年就要抓五十個人去關。快進去！老大不高興了。」
        沒有任何人理會他們，當那些強盜經過之後，他們無聲無息地緊跟在後面。當那些壞蛋走到營火邊時，農夫卡頓單槍匹馬的站在那邊烤手。
        「你是誰，你以為你在幹嘛？」強盜頭子說。
        農夫卡頓緩緩抬起頭，「我還正準備問你這問題哪！」他說：「這不是你的家園，也不是你該待的地方。」
        「我們可想要替你找個地方待啊，」頭子說：「我們要抓你，弟兄們，抓住他！帶他去牢洞，讓他安靜點！」
        壞蛋們朝他走了一步，就停了下來。他們四周突然喧嘩起來，這才意識到農夫卡頓並不孤單，他們被包圍了。在火光邊緣的黑暗中，哈比人們成群結隊的走出，這次幾乎有兩百多人，每個人都拿著武器。
        梅裡走出來說道：「我們之前見過面，」他對頭子說：「我警告你不要再回來，我再警告你一次：你站在亮處，附近都是弓箭手，如果你敢碰這農夫一根汗毛，你立刻就會被射死。放下你們的武器！」
        頭子看著四周：他被困住了，但他並不覺得害怕，只要身邊還有這些弟兄就沒問題。他對哈比人太不瞭解，以致於低估了自己所在的危險，他愚蠢的決定抵抗，突圍應該很簡單。
        「上啊，弟兄們！」他大喊著：「讓他們見識一下！」
        他左手拿著長刀，右手拿著棍子朝著包圍圈沖，試著衝回哈比屯。他對準擋路的梅裡狠狠砍去。四支箭同時射中他，將他當場射死。
        這對其他人來說夠了，他們放棄了。他們丟下武器，被綁在一起，被趕到一個他們自己蓋的小屋內。然後，哈比人將這些人手腳綁起，鎖上門，派人在外面看守，那個死掉的頭子被眾人拖去埋了。
        「看來太簡單了，對吧？」卡頓說：「我就說我們可以打垮他們的，但我們需要人激勵。梅裡先生，你回來得正好。」
        「還有更多事情要做，」梅裡說：「如果你推測的沒錯，我們只不過解決了十分之一的問題而已。現在天黑了，我想他們第二次攻擊應該會是在天亮之後，然後我們就必須去對付老大。」
        「為什麼不是現在？」山姆說：「現在也不過六點左右，我想要見見我老爹。卡頓先生，你知道他怎麼了嗎？」
        「他過得並不好，山姆，但也不算差，」農夫說：「他們挖掉了袋邊路，這對他來說是一大打擊。他現在住在那些老大手下的人們所蓋出的房子裡面，就在臨水路底一哩左右的地方。但他有時會來找我，我會想辦法讓他吃得比一些可憐的人要好，當然，這都是違反規定的。我本來想要把他接過來，但老大不准。」
        「卡頓先生，實在太感激你了，我永遠不會忘記的！」山姆說：「但我好想要見見他。那個老大和他們說的什麼薩基，在天亮之前可能還會惹事的。」
        「好啦，山姆，」卡頓說：「挑一兩個小傢伙陪你，去我家附近。你不必要靠近哈比屯那邊，我家的喬力會帶你去的。」
        ※　※　※
        山姆離開了，梅裡沿著村外安排了哨兵，在路障口則安排了夜衛，然後他和佛羅多與農夫卡頓一起離開。他們和一家人坐在溫暖的廚房裡，卡頓家人禮貌性的問了幾個關於這次旅行的問題，但對答案並不真正在意，他們比較關心夏爾的狀況。
        「這一切都是痘王開始的，喔，這是我們替他取的綽號，」卡頓農夫說：「佛羅多先生，這是從你一離開之後就發生的。痘王老是愛胡思亂想，看起來他想要擁有一切，指使其他人。很快的他就有了比其他人更多的東西，而他還是想要更多，只是，他從哪裡弄來資金就是個謎了。他買了磨坊、倉庫和旅店還有農場、煙葉田。他在來到袋底洞之前，就已經從山迪曼手中買下了磨坊。」
        「當然，他一開始在南區就繼承了很多他爹留給他的財產，看起來他賣了很多最上等的煙葉，過去一兩年間都偷偷的往外運。到了去年年底時，他開始送走大批大批的東西，不只是煙葉。貨品開始短缺，冬天也來了，人們開始不高興，但他想辦法處理掉這些不滿。一大群人類，大部分是強盜無賴之流，拖著大車過來了。有些是把東西往南運，有些則留了下來，接著還有更多人過來。在我們搞清楚狀況之前，他們已經在整個夏爾定居下來，到處砍樹挖洞、任意蓋屋破壞。一開始痘王都會賠償那些東西，但很快的他們就開始到處指使，恣意任為。」
        「然後開始起了一些爭執，但這還不夠。市長老威爾去袋底洞抗議，但他根本沒到那邊，半路上他就被這些壞蛋抓走了，把他關在米丘窟的洞穴裡，現在他人還在那邊。在那之後，大約是新年左右，就不再有市長了。痘王開始叫自己警長老大，或就是警長，然後開始高壓統治一切，如果有人心生不滿，他們就會跟在威爾之後，因此，事情越變越糟糕。除了給這些人類用的之外，根本就沒有煙葉了。老大不准我們喝啤酒，只有他的屬下可以。他關閉了所有的旅店，除了規定之外，其他的東西都變得越來越少。有些人會把東西藏起來，那些壞蛋就會來搜刮，說是要『平均分享』，解釋起來的意思就是他們有全部，我們什麼都沒有，除非你們可以在警備隊獲得他們的同意。一切都變得很糟糕，但自從那個薩基來了之後，更是急轉直下。」
        「這個薩基是誰？」梅裡說：「我聽過有人提到他。」
        「看來是這些壞蛋中最大的，」卡頓回答：「在上次收割的時候，或許是九月底，我們第一次聽到他。我們從來沒看過他，只知道他在袋底洞，我猜他現在是真正的老大了。所有的壞蛋都聽他的，破壞、放火，現在竟然到了殺戮的程度，他們一點也不會有罪惡感。他們會砍倒樹木，就讓它們枯死，他們燒掉屋子也不會再蓋。」
        「就拿山迪曼的磨坊來說好了，痘王一進袋底洞幾乎就立刻把它拆了。然後他帶了很多髒兮兮的人類來，蓋了更大的一棟，裝了很多外地的輪子什麼鬼的。只有那個傻泰德覺得很高興，他的工作現在成了替那些人擦輪子，虧他老爹還是磨坊主人呢！根據痘王的說法，他是想要磨更多的麥子。他還有其他類似的磨坊，但你得要有麥子才能磨啊，我們的生產也沒有比以前多，根本沒辦法供應給這些新磨坊。自從薩基來了之後，他們根本就不再磨東西了，它們每天不停的敲敲打打，發出惡臭和濃煙，哈比屯即使晚上也不得安寧。他們會故意倒出髒水，把這邊的水源都污染了，連烈酒河都開始受影響。如果他們想把整個夏爾變成沙漠，那這可是正確的做法。我不認為那個愚蠢的痘王在背後控制一切，我推測應該是那個薩基。」
        「沒錯！」小湯姆說：「對啦，他們甚至抓走了痘王的老媽，那個羅貝拉，大家都知道只有他最愛她。哈比屯有人看到了，她正拿著舊雨傘在路上走，有些壞蛋推著大車往上走。」
        「『你們要去哪裡？』她問。」
        「『去袋底洞，』他們說。」
        「『幹嘛？』她問。」
        「『替薩基蓋房子，』他們說。」
        「『誰准你們的？』她說。」
        「『薩基說的，』他們回答：『老妖婆，別擋路！』」
        「『你們這些強盜，我會讓你們的薩基學到教訓！』她拿著雨傘就去找那個有她兩倍高的頭子，他們就這樣抓走了她，不看她一把年紀，居然把她關到牢洞裡。他們也帶走了兩個我們的朋友，但她可是其中抵抗最激烈的傢伙哪！」
        正當眾人聊到一半時，山姆帶著老爹衝了進來。老詹吉看起來並沒怎麼變老，但聽力似乎變差了些。
        「晚安哪，巴金斯先生！」他說：「我真高興可以看你平安歸來。請容我大膽挑剔一下，你根本不應該賣掉袋底洞的，我以前就這麼說，一切壞事都是這樣開始的。當你在外國旅遊的時候，聽我山姆說，你在那些山區追趕黑影人，不過他到底沒說清楚是為什麼；在這個時候，他們則是把袋邊路都挖掉，把我老家給夷平了！」
        「詹吉先生，我真是非常抱歉，」佛羅多說：「但我現在回來了，我會盡力補償你的。」
        「好啦，這樣就夠了，」老爹說：「佛羅多‧巴金斯先生是個最慷慨的哈比人，我從以前就這樣說，不過其他和他同姓的人就不一定了。我希望山姆很乖，沒有惹事吧？」
        「乖得很，棒極了，詹吉先生，」佛羅多說：「事實上，不知道你相不相信，但他是全世界最有名的人了！從海邊到大河流域，他們都替他寫歌，歌頌他的豐功偉業。」山姆脹紅了臉，但他感激地看著佛羅多，因為小玫的眼中發著光，正衝著他笑。
        「我可真難相信哪！」老爹說：「但我看得出來他這次交了一些怪朋友。他的鐵背心哪裡來的？不管看起來好不好看，我可穿不習慣這種鐵衣服。」
        ※　※　※
        農夫卡頓一家人和客人全都起了個大早，一夜無事，但在天亮之後一定會有更多麻煩的。「看起來袋底洞似乎沒有剩什麼強盜了，」卡頓說：「但匯口的人應該很快就會到了。」
        大伙用過早餐之後，圖克區的使者來了，他非常興奮。「領主通知了全區，」他說：「消息傳得像野火一樣快，監視我們的壞蛋還活著的都往南逃了。領主派人追蹤他們，準備抵擋更多的敵人，但他還是派皮瑞格林先生帶多餘的人力來支援。」
        第二個消息就比較不妙了，離開一整夜的梅裡在十點左右騎馬趕了回來。「大概四哩之外有一大群敵人，」他說：「他們從匯口那邊沿著路過來，路上有許多流浪的壞蛋也加入了他們。他們大概有一百多個人，而且他們還沿路放火。該死！」
        「啊！這些傢伙是不會談判的，如果他們抓到機會，一定會動手的，」卡頓農夫說：「如果圖克家不趕快來支援，我們得要找好掩護，直接開火。佛羅多先生，在這一切結束之前，看來我們得要好好打上一仗。」
        幸好圖克一族來得比較快，不久之後，大約一百多人就在皮聘的帶領下趕了過來，梅裡現在有了足夠的人手對抗那些壞蛋。斥候回報他們保持著緊密的隊形，他們知道附近全都起義了，很顯然想要毫不留情的對付他們，特別是鎮壓這場起義的中心。不過，不管他們的決心有多堅強，他們之中似乎都沒有懂得戰術的領袖。他們毫無防備的來了，梅裡很快的安排好他的戰略。
        ※　※　※
        壞蛋們沿著東路走過來，他們毫不遲疑的轉向臨水路，這路的兩邊有蠻高的陡坡。繞過轉彎處之後十幾尺，他們就在大路上遇到了一輛翻倒的車子，這讓他們停了下來。這時，他們注意到兩邊的陡坡上都擠滿了哈比人。在他們身後，其他的哈比人又從附近推出了之前隱藏起來的車子，也把他們的退路擋了起來。一個聲音從坡上對他們說道：
        「好啦，你們已經走進陷阱中了，」梅裡說：「你們從哈比屯來的同伴也是一樣，一個死了，其他都成了俘虜。放下你們的武器！退後二十步，坐下來，想要逃跑的就會被射殺。」
        但這次，這些壞蛋就沒這麼容易屈服了。幾個人聽話照做，但很快就被同伴阻止了。二、三十名強盜衝向車子，六名被射死，但其他人在殺死兩名哈比人之後，就朝向林尾的方向四散奔逃。這些人跑到一半又有兩人倒下，梅裡吹響了號角，四野傳來許多的回應。
        「這些人逃不遠的，」皮聘說：「現在到處都是我們的獵人。」
        那些被困在陷阱中的人類大約仍有八、九十名，他們隨即試著往不同的方向突圍，哈比人們被迫用弓箭或是斧頭攻擊他們。許多比較強悍的傢伙從西邊突圍，轉過身開始攻擊包圍者，這時他們滿腦子只有殺戮，已經不再多想逃跑的事情。幾名哈比人戰死，其他的人開始動搖，原先在東邊的梅裡和皮聘立刻衝過來攻擊對方。梅裡自己殺死了一個帶頭的傢伙，對方渾身肌肉，看起來像是只高大的半獸人；然後他讓部隊全都退開，將這些人類包圍在弓箭手的火網中。
        最後，一切都結束了，有將近七十名的強盜被殺、數十名被俘，十九名哈比人戰死、三十名負傷。強盜的屍體被用車子拖走，丟進附近的一個舊沙坑裡面，這裡從此就被稱為「戰坑」；犧牲的哈比人則被一起合葬在山邊的一塊墓地中，稍後豎起了一塊紀念碑，並且也建造了一座花園。一四一九年的「臨水之戰」就這麼結束了，這是夏爾中發生的最後一場戰鬥，也是自從一一四七年北區的「綠原之戰」以來唯一的一場戰鬥。雖然犧牲的人數少得讓人慶幸，但也替它在紅皮書中爭取到了一席之地，所有參與此役的人都被列入名單中，被日後夏爾的歷史學家所熟記。卡頓家的崛起和出名就是從這場戰爭開始的，不過，在名單的最上面兩個，還是威名顯赫的梅裡雅達克和皮瑞格林將軍。
        佛羅多也有參戰，但他並沒有拔劍，而他主要扮演的角色，是攔阻怒火攻心的哈比人殺死那些棄械投降的敵人。等到戰鬥結束，安排好善後工作後，梅裡、皮聘和山姆回來找他，四人一起前往卡頓家。他們吃了頓下午的正餐，佛羅多歎了口氣，說道：「好吧，我想我們該對付這個『老大』了。」
        「沒錯！越快越好，」梅裡說：「也別太心軟！他必須為了帶來這些強盜而負責，他們的所作所為也都要算在他頭上。」
        農夫卡頓召集了二、三十名比較強悍的哈比人護送他們。「我們只能猜測袋底洞沒有人留守，」他說：「但我們不能確定。」然後，眾人就在佛羅多、山姆、梅裡和皮聘的帶領之下出發了。
        這是他們這輩子最哀傷的一刻，那巨大的煙囪出現在面前，當他們越來越靠近水邊的村莊時，兩邊林立著新蓋的、醜陋的磚屋。最後，他們看見了那新磨坊難以描述的醜惡外型，那座巨大的磚造建築攔住了小溪，不停的冒出水蒸氣，臨水路的每一株樹都被砍掉了。
        當他們越過小橋，看著眼前的山丘時，他們全都猛吸一口氣，即使山姆在那鏡中所見的景象，也無法和眼前的狀況相比。西邊的老屋遭到拆除，取而代之的是一整排黑漆漆的屋子。所有的栗樹全都被砍掉了，灌木叢和道路的兩邊一片殘破，巨大的馬車散亂停在一塊寸草不生的空地上。袋邊路成了一片荒涼，堆滿了砂石和瓦礫，袋底洞處在許多高大房屋的夾縫之中，已經看不見了。
        「他們把它砍了！」山姆驚呼：「他們砍了那株宴會樹！」他指著比爾博當年發表告別演說時的地方。它就這麼倒在地上，這對山姆來說彷彿是最後一擊，讓他忍不住熱淚盈眶。
        一個笑聲打斷了眾人的哀痛，前方有一個矮胖的哈比人靠著磨坊的牆壁。他滿臉髒污，雙手也是黑漆漆的。「山姆，你不喜歡嗎？」他輕蔑地說：「你從以前就是個娘娘腔，我一直以為你會坐著你說不停的那些船離開這裡，你回來幹嘛？夏爾這邊可有很多工作要做。」
        「我也這麼認為，」山姆說：「這已經不是用水洗可以清除的了，而是要拆毀這一切。聽著，山迪曼先生，我準備替這村莊討回公道，如果你再囉唆，恐怕你一輩子也付不完！」
        泰德‧山迪曼對著牆壁啐了一口。「媽的！」他說：「你不能碰我，我可是老大的朋友，如果我再聽你亂說，他會好好教訓你的。」
        「別浪費時間在這個笨蛋身上，山姆！」佛羅多說：「我希望不會有其他的哈比人淪落到這種程度，這會比那些人類所造成的破壞都還要嚴重。」
        「山迪曼，你不但骯髒，而且還無禮，」梅裡說：「同時，你也真的是跟不上時代，我們正準備去除掉你那寶貝老大，我們已經解決了他的手下們。」
        泰德吃了一驚，這時他才真正看清楚梅裡身邊的一大群護衛。他慌張地衝回磨坊，拿出一支號角，死命的吹著。
        「別浪費力氣了！」梅裡說：「我的號角更好。」他拿出銀號角用力一吹，清澈的號聲穿透了附近的每個住屋和地洞，哈比屯的每個哈比人都歡聲雷動地出來迎接他們，一大群人浩浩蕩蕩走向袋底洞。
        在路的盡頭，隊伍停了下來，佛羅多和朋友們繼續往前，這才終於來到了他們心念所繫的真正家園。花園中蓋滿了粗製濫造的小屋，有些擠到了西邊的窗戶邊，完全遮住了風景，到處都是一堆堆的垃圾。門上滿佈刮痕，門鈴鬆鬆的掛在門上，門鈴也已經不再會響，無論他們怎麼敲，都沒有任何回應。最後，他們推了一下，門就自動打開了，四人走了進去。這個地方臭得讓人反胃，到處都一團凌亂，看起來已經很久沒人住過了。
        「那個該死的羅索躲在哪裡？」梅裡說。他們搜遍了每一間房間，除了老鼠之外什麼都沒找到。「我們要去找其他的屋子嗎？」
        「這比魔多還要糟糕！」山姆說。「對我們來說實在是難以忍受，你不會想到它會一路跟著你回家。人們說家是永遠的避風港，而這次連這最後的港口都被污染了。」
        「是的，這就是魔多的痕跡，」佛羅多說：「這就是它的影響。薩魯曼一直以為他在為自己打算，卻只是協助魔多而已。而受到薩魯曼誘騙的，像是羅索也是一樣。」
        梅裡強忍噁心，難過地看著四周。「我們趕快出去吧！」他說：「如果我早知道他把這裡搞成這樣，我會把我的背包塞到他喉嚨裡面！」
        「沒錯，沒錯！但你並沒有，所以我才能夠歡迎你們回家。」站在門口的就是薩魯曼，他看起來吃飽喝足、過得很好，眼中閃爍著邪惡和玩弄敵人的興致。
        佛羅多突然明白了。「你就是薩基！」他驚呼道。
        薩魯曼笑了。「原來你們聽說過我啦？我想，我所有在艾辛格的手下都是這麼叫我的，或許這是他們對我的匿稱吧，這可能起源於半獸人語中的shark，「老傢伙」的意思。很顯然你們沒意料到我會在這裡出現。」
        「我的確沒有，」佛羅多說：「但我早應該猜到才是。甘道夫警告過我，你還是可以玩些邪惡的小把戲。」
        「當然可以，」薩魯曼說：「恐怕還不只一些小把戲。你們這些哈比小鬼，和那些偉人們同進同出，以為自己很安全，讓我實在忍不住大笑。你們以為自己已經表現得夠好了，想要回來在鄉下安養終老。薩魯曼的家被毀了，也可以把他趕走，但是沒人可以碰你們的家。喔，喔，甘道夫會照顧一切的！哈！你們錯了！」
        薩魯曼再度放聲大笑。「他不會的。當他的工具失去利用價值之後，他就將他們棄之不顧。但你們就是死纏著他，跟著他、聊天、瞎逛，繞了兩倍遠的路。『既然這樣，』我想：『如果他們是這種蠢蛋，那我不如搶在他們前頭，給他們一個教訓，這就叫一報還一報。』如果你們給我更多時間、更多人手，這個教訓會更深刻的。不過，我已經做了夠多，你們這輩子可能都無法將它恢復原狀。當我在舔舐傷口時，光想到這一點就讓我無比的滿足。」
        「好吧，如果你只能從這上面找到滿足，」佛羅多說：「那我必須同情你，恐怕這只會是一場回憶而已。馬上離開，再也不要回來！」
        村中的哈比人看見薩魯曼從一間屋子裡面走了出來，他們立刻都蜂擁到袋底洞的門口。當他們聽見佛羅多的命令時，立刻憤怒地吶喊道；
        「不要讓他走！殺死他！他是個殺人不眨眼的壞蛋。殺死他！」
        薩魯曼看著他們充滿敵意的臉，不禁笑了。「殺死他！」他捏著嗓子學道：「殺死他！勇敢的哈比人啊，難道你們以為自己人夠多嗎？」他挺起胸膛，以黑眸瞪著眾人。「別以為我失去了所有法力，就失去了一切！敢攻擊我的人將會受到詛咒。如果我的鮮血落在夏爾的土地上，這裡將變成一片荒涼，永遠無法恢復。」
        哈比人退縮了。佛羅多說：「不要相信他！他已經失去了所有的力量，只剩他那可以趁虛而入的聲音。不要擔心，我不會讓他被殺的，以牙還牙是沒有意義的，這不會治好我們的傷口。走吧，薩魯曼，快點離開吧！」
        「巧言！巧言！」薩魯曼大喊道，巧言從附近的一間小屋爬了出來，幾乎和隻狗沒兩樣。「我們又要上路啦！」薩魯曼說：「這些好人們又要趕走我們了，跟我來吧！」
        薩魯曼轉身準備離開，巧言畏縮的跟在後面。但正當薩魯曼走到佛羅多身邊時，他猛地拔出小刀，朝向佛羅多刺去，佛羅多身上的秘銀甲讓刀子斷成兩半。十幾名哈比人在山姆帶頭之下，大呼著將這傢伙壓倒在地上，山姆拔出寶劍。
        「不，山姆！」佛羅多說：「就算這樣也不要動手殺他，他沒傷害到我。而且，不論如何，我都不希望他在這種滿心邪惡的狀況下被殺。他以前曾經非常偉大，屬於我們不敢抬頭望去的高貴種族，他墮落了，我們無法治好他，但我還是願意饒恕他，希望他能改過自新。」
        薩魯曼站了起來，瞪著佛羅多。他的眼中混雜著驚訝、尊敬和仇恨。「半身人，你成長了，」他說：「沒錯，你已經成長了許多。你很睿智，卻也非常殘忍，你剝奪了我復仇的甜美，讓我此後必須苟且偷生，永遠欠你一命。我恨你！我還是會離開，不再打攪你們。但別妄想我會祝你健康長壽。這兩者你都不會擁有。這不是我的詛咒，只是我的預言。」
        他緩緩走開，所有的哈比人都讓出一條路給他，但他們緊握著武器的指節都因用力而泛白。巧言遲疑了一下，然後還是緊跟著主人。
        「巧言！」佛羅多說：「你不須要跟他走，你對我沒有做過任何壞事。你可以在這邊休息、吃點東西，等你恢復了體力，可以踏上自己的道路再離開。」
        巧言遲疑了一瞬間，回頭看著他，似乎真的準備留下來。薩魯曼轉過身。「沒做過壞事？」他咯咯大笑。「喔，不！是啊，他晚上偷溜出去也只是看星星而已，多可愛！可是，我剛剛是不是聽到有人問說羅索躲在哪裡？巧言，你知道的，對吧？你願意告訴他們嗎？」
        巧言趴在地上，抱著頭呻吟著：「不，不要！」
        「那就由我來說吧，」薩魯曼說：「巧言殺死了你們的老大，那個可憐的小傢伙，自以為很行的老闆大人。對吧，巧言？我想應該是在睡夢中刺死了他吧。我希望他把它埋起來了，不過，最近巧言肚子一直很餓……算啦，巧言不是什麼好東西，你們最好把他留給我。」
        巧言泛紅的雙眼盈滿了仇恨。「是你叫我做的，是你逼我的！」他嘶嘶的說道。
        薩魯曼笑了，「你總是會照著薩基說的做，對吧？好啦，他現在說了：跟上來！」他對準巧言的臉踢了一腳，讓他趴在地上哀嚎，隨即轉身離開。就在那一瞬間，有什麼束縛斷裂了──巧言突然站起來，掏出一柄隱藏的匕首，像野狗一般瘋狂嘶吼著跳上薩魯曼的背，一把將對方的頭往後拉，割開了他的咽喉，迅即哀叫著往路的另一邊奔逃。在佛羅多來得及恢復鎮定或開口之前，三支箭勁射而出，巧言就這麼死了。
        薩魯曼的身體四周突然冒出了灰氣，像是火焰中冒出的濃煙一樣飄往高空，一個形體模糊的身影俯瞰著山丘。它搖晃著，看著西方；但從西方吹來一陣冷風，它就在一陣歎息中徹底蒸發了。
        佛羅多恐懼、滿心同情的看著那屍體。就在他面前，那屍體似乎已經死了很久，一瞬間開始萎縮，乾枯的臉皮變得像是掛在醜惡骷髏上的破布。他拿起那件骯髒的斗篷，蓋住屍體，轉身離開。
        「原來就這樣結束了，」山姆說：「真是個噁心的結局，我希望自己沒看見，但至少替這世界做了件好事！」
        「我希望仗都打完了，」梅裡說。
        「我也希望這樣，」佛羅多歎氣道：「這真是最後一擊了。誰想得到，這會發生在這裡，就在袋底洞的門前。不管我怎麼胡思亂想，連我的噩夢中都沒預料到這件事情。」
        「在我們把一切清理完畢之前，我可不認為這算是結束，」山姆陰沉地說：「這可得花上好長一段時間和功夫。」





    正文 第三部-第十九節 灰港岸（全書完）
    黑龍小說網 更新時間:2009-7-19 9:05:05 本章字數:11561

        （第三部王者再臨）
        第十九節灰港岸
        這次事件的善後工作的確大費周章，但所花的時間並不像山姆所擔心的那麼久。打完仗之後第一天，佛羅多就去米丘窟把牢洞裡面關的所有人都放了出來。他們所找到的第一個犯人，竟是可憐的費瑞德加。博哲，他已經不再能被叫作小胖了。當時他率領著一群反抗軍躲在史蓋力附近山中的布羅肯洞中，卻被那些強盜用煙熏了出來。
        「可憐的費瑞德加，如果你跟我們一起來就不會這樣了！」皮聘扶著太過虛弱，走不動路的朋友出來時，對他說道。
        小胖睜開一隻眼，試圖擠出一絲笑容。「這個高壯的大聲公是誰啊？」他有氣無力的說：「該不會是小皮聘吧！你的帽子尺寸變多大啦？」
        然後還有羅貝拉。當他們救她出來時，她看起來非常蒼老、瘦弱。她堅持要自己走出去，當她倚著佛羅多，手中還拿著舊雨傘走出來時，竟然受到眾人熱烈的鼓掌歡迎。她相當的感動，眼眶含淚的走出來，她這輩子從來沒有這麼受歡迎過。但她還是被羅索死亡的消息所擊垮了，再也不願回到袋底洞。她把那裡還給佛羅多，回去硬瓶一帶和抱腹家人一起住。
        當這可憐的小老太婆第二年去世時（畢竟她已經一百歲了），佛羅多覺得非常驚訝和感動：她把自己和羅索所有的遺產都交還給他，用來協助補償那些因此而流離失所的哈比人。就這樣，人們心中的仇恨被撫平了。
        老威爾。小腳被關在牢洞裡面的時間，比任何人都要久，雖然獄卒待他可能沒有像其他人那麼壞，但他還是得吃很多東西才能再看起來有市長的威嚴。因此，佛羅多暫時同意擔任他的副手，時間只到小腳先生恢復身材為止。在他擔任副市長期間唯一的改變，就是裁減警備隊員，讓他們恢復之前的職務範圍和人數；至於驅趕剩下的盜匪的工作就交給梅裡和皮聘，他們也很快把事情搞定了。南邊的無賴在聽說了臨水一戰的消息後，立刻逃之夭夭，不敢抵抗領主。到了年底，少數倖存的人在森林中被包圍，投降的人都被趕出了邊界。
        在此同時，修復舊觀的工作也在加緊腳步進行，山姆也非常地忙碌。在有需要、心情不錯的時候，哈比人可以像是蜜蜂一般的整日工作；現在，到處都有成千上百的自願者願意貢獻一己的力量，從小朋友到滿手老繭的老爹大媽都有。到冬季慶典之前，那些薩基的手下所興建的磚造房屋就全被拆掉了，那些磚塊則是被用來修補地洞，讓它們變得更溫暖、更乾燥一些。那些強盜所藏起來的啤酒、食物都被從穀倉、地洞和屋子裡面找了出來，這些東西在米丘窟和史卡力的舊穀倉裡面還特別多，因此，這年的冬季慶典其實大家過得還算不錯。
        在拆除新磨坊之前，眾人在哈比屯所做的第一件事情，就是清理小山和袋底洞，將袋邊路恢復舊觀。那些沙堆都被剷平，改成了一個大的花園，山丘的南邊也挖了許多洞穴，旁邊則是用磚塊支撐。老爹重新搬回了三號房，他經常在人前人後自言自語說：
        「這真是讓大家都倒楣的轉變，幸好一切都沒事了，反而還變得更好！」
        隨後，大伙還熱烈的討論了一下，這一排新房子應該叫什麼名字。有人提議戰鬥花園，或是好地道。不過，在討論一陣之後，大伙還是同意用哈比人的慣例，將這邊命名為新邊路。只有臨水路的人會開玩笑叫這邊為薩基掛點路。
        樹木是最嚴重的損失和破壞，因為在薩基的命令之下，這些樹在全夏爾都遭到毫無來由的砍伐和破壞，山姆對此感到最為傷心，因為，這個傷口要花最久的時間才能治好。他想，這恐怕得要等到他孫子的年代，才能讓夏爾恢復舊觀。
        突然間，有一天他想起了凱蘭崔爾的禮物，之前他都因為太過忙碌，而無暇思索之前冒險的經歷。他拿出小盒子，讓冒險家們檢查（後來，全夏爾都這麼稱呼他們四人），並且詢問他們的意見。
        「不知道你還在想什麼，」佛羅多說：「就直接打開吧！」
        裡面裝滿了灰色、細柔的粉塵，中間有一個種子，像是包著銀殼的堅果。「我要怎麼用這個東西？」山姆問。
        「在有風的日子把它丟向空中，讓它發揮它的魔力！」皮聘說。
        「發揮魔力在誰身上？」山姆說。
        「先挑個地方作實驗，看看它會對那邊有什麼影響。」梅裡說。
        「我想女皇一定不喜歡我只把它留在自己的院子內，你們看看，現在有那麼多人受害了。」山姆說。
        「山姆，用你的智慧和經驗來判斷吧，」佛羅多說：「然後利用這禮物來協助你的工作，讓它變得更好。珍惜的使用它，它的量並不多，我猜一分一毫都是很珍貴的。」
        因此，山姆在許多特別美麗、或是為人懷念的大樹被砍倒之處又種下了樹苗，然後他將這珍貴的粉塵在每株樹苗根部灑上一些。他在夏爾東奔西跑的忙碌，不過，即使他特別偏袒哈比屯和臨水路一帶，也沒人忍心責怪他。最後，他發現還剩下一些粉塵，因此，他來到了分界石的地方，這裡應該最接近夏爾的中心了，他將粉塵拋向空中，帶著他的祝福四散飛揚。那小小的銀色種子則是種在原先生長著高大、美麗的宴會樹的地方。他也不知道最後它會長成什麼樣子，一整個冬天，他都盡可能的耐心等候，強逼自己不要到處亂跑，打探是否有任何變化。
        ※※※
        春天的成果超乎他的想像，他的樹開始蓬勃生長，彷彿時光快速的流逝，想要把一年當二十年來用。在宴會場的那塊空地上，一株美麗的小樹冒出頭來：它擁有銀色的樹皮，在春天綻放出金黃的花朵，這真的是梅隆樹，它也成為鄰近一帶的奇景。在之後的日子裡，它越長越美麗，四面八方的人們都不遠千里而來欣賞它：這是山脈以西、大海以東唯一的一株梅隆樹，而且也是生長得最好的一株。
        整體來說，一四二o年對夏爾是豐收的一年，不只風調雨順，還有更棒的：一種豐饒、生長的氣氛，一種超越平常夏日的美麗光輝。那年出生了很多的小孩，而且每個都英俊、美麗而強壯，大多數都擁有豐美的金色頭髮，這之前在哈比人之間相當的少見。水果產量極豐，那年的小孩幾乎都沐浴在草莓和乳酪之中，他們會坐在李子樹下狂吃，堆疊出石頭金字塔，然後他們會繼續往下一棵樹前進。沒有人生病，每個人都快快樂樂，只有要割草的人有些抱怨而已。
        在南區的煙葉田又重新開始耕種，而所產的煙葉也醇厚得讓人驚訝，收割時，到處盛產的玉米幾乎把穀倉給塞爆了。北區的釀酒業也成果豐碩，一四二o年份釀造的酒，甚至成了人們評估好酒的基準。事實上，十年之後，如果有人來到此地的酒吧，經常會看見辛勤工作之後的老爹們暢飲一大杯的麥酒，然後豪氣的說：「啊！這可真是二o年的好酒啊！」
        山姆一開始和佛羅多停留在卡頓家，但當新邊路蓋好之後，他和老爹一起搬了過去，除了其他繁瑣的工作之外，他還負責清潔和修復袋底洞；不過，他也經常離開夏爾，去野外執行植樹的工作。因此，三月初的那天他並不在家，也不知道佛羅多覺得身體不舒服。那個月的十三號，農夫卡頓發現佛羅多躺在床上，他緊抓著胸前的一個白色寶石，似乎在半夢半醒之間。
        「它永遠消逝了，」他說：「一切都只剩下黑暗和空無。」
        但那症狀很快就過去了，當山姆在二十五號回來時，佛羅多已經恢復正常，不願意多談。在此同時，袋底洞已經安置妥當，梅裡和皮聘從溪谷地把所有的舊傢俱都搬了回來，這裡很快就恢復了舊觀。
        在一切準備妥當之後，佛羅多問道：「山姆，你什麼時候要和我一起搬進去？」
        山姆看起來有點尷尬。
        「如果你不想的話，暫時也不急，」佛羅多說：「但你知道老爹就在附近，寡婦倫波會好好照顧他的。」
        「不是因為那個，佛羅多先生，」山姆說，他的臉脹得非常紅。
        「那到底是什麼？」
        「是小玫。小玫。卡頓。」山姆說：「她似乎不太喜歡我東奔西跑，但由於我沒開口，她也沒說什麼。我沒開口的原因是因為我還有工作要做，但是，我不久前開了口，她說：『好啦，你都浪費一年了，幹嘛再等呢？』『浪費？』我說：『我可不這麼覺得。』不過，我還是懂她的意思，我覺得很為難哪！」
        「我明白了，」佛羅多說：「你想要結婚，但是你又想要和我一起住在袋底洞？親愛的山姆哪，這很簡單呀！趕快結婚，和小玫一起搬進來，你生多少孩子袋底洞都裝得下。」
        事情就這麼決定了。山姆。詹吉和小玫。卡頓在一四二o年的春天結婚了（這年也因婚禮超多而著名），他們一起搬進了袋底洞。山姆認為自己很幸運，但佛羅多覺得自己更幸運，因為整個夏爾沒有人比他受到更周詳的照顧。當一切的復原工作都安排妥當、開始進行之後，他開始靜靜的寫文章，整理一大堆的筆記。他在夏至時的嘉年華請辭了副市長的職務，可愛的小腳市長又繼續主持了七年的宴會。
        梅裡和皮聘一起在溪谷地住了一段時間，雄鹿地和袋底洞之間的往來變得相當頻繁。這兩名年輕的冒險家在夏爾因他們的歌聲、故事、華麗的服裝以及豐盛的宴會而大受歡迎。人們會說他們很氣派，光是看著他們穿著盔甲和精光閃耀的盾牌騎馬、唱著遠方的歌謠，眾人就會覺得十分的感動。雖然他們現在看起來又高大、又威嚴，但其實作風並沒有改變，只是他們話說得更好聽、比以前變得更愉快。
        佛羅多和山姆則是恢復了原來的作息，只是，當有需要的時候，他們還是會披起長長的灰斗篷，領間別著美麗的領針。佛羅多先生總是會在脖子上掛著一枚白寶石，他經常會無意識的撥弄著它。
        一切都十分上軌道了，人們只覺得世局會越來越好，山姆依然不停的忙碌，滿心歡喜，過著對哈比人來說再好不過的生活。對他來說，這一年完美無缺，只有主人的一些不安讓他有些擔心。佛羅多幾乎已經退出了夏爾的一切公開活動，山姆很難過的發現，他的主人在這個國度中是如此的默默無聞。沒有多少人瞭解、或是想要知道他的冒險和成就；他們的崇拜和尊敬，幾乎全獻給了梅裡雅達克先生和皮瑞格林先生以及（如果山姆知道的話）他自己。在這個秋天，又有一些過去回憶中的陰影再度浮現。
        「佛羅多先生，怎麼搞的？」山姆問。
        「我受過傷，」他回答：「這傷口永遠不會真正痊癒。」
        他站起身，這感覺似乎已經過去了，第二天他又恢復了正常。稍後，山姆才想起來那是十月六日，兩年前在風雲頂遇上黑暗魔爪的日子。
        ※※※
        時間繼續流逝，一四二一年到來。佛羅多在三月又再度身體不適，但他還是盡力不動聲色，因為山姆有別的事情要煩心。山姆和小玫的第一個孩子在三月二十五日誕生了，這對山姆來說是很重要的一天。
        「佛羅多先生，」他說：「我遇上麻煩了。小玫和我本來已經決定要叫他佛羅多，當然這經過你的同意，可是，她不是男生，是個女生啊！看她好可愛，繼承了小玫的美麗，我真幸運，但我們接下來就不知道該怎麼辦了。」
        「哈，山姆，」佛羅多說：「傳統也沒什麼不好的啊？你可以挑選像是玫瑰這類的花名。夏爾的小女孩有半數以上幾乎都叫這類的名字，還有什麼比這更好的？」
        「我想你說的對，佛羅多先生，」山姆說：「我在一路上聽過不少好聽的名字，但我想它們都不太適合用在日常生活上。老爹常說：『短一點，這樣你用的時候就不需要再縮減了。』不過，如果那是花的名字，我就不管長度了，那一定得是種漂亮的花才行。因為，您看，我覺得她好可愛，將來一定會變得更美麗。」
        佛羅多沉思了片刻。「好吧，山姆，叫伊拉諾怎麼樣？就是陽星，你還記得嗎？那些開在羅斯洛立安的小黃花？」
        「佛羅多先生，好棒啊！」山姆高興地說：「我就是想要這個！」
        小伊拉諾剛滿六個月，一四二一年也來到了秋天，佛羅多此時叫山姆走進他的書房。
        「這週四就是比爾博的生日了，山姆，」他說：「他就會超過老圖克啦，一百三十一歲！」
        「我相信他一定會的！」山姆說：「他可真是個厲害的老傢伙！」
        「好啦，山姆，」佛羅多說：「我想要請你去問問小玫，看看你可不可以暫時離開，和我一起走。當然，現在你不能離開太久啦，」他若有所思的說。
        「是啊，佛羅多先生，真的不能很久。」
        「當然不行啦！別在意，你可以送我過去。告訴小玫你不會離開太久，最多十天，然後你就會毫髮無傷的回來。」
        「佛羅多先生，我真希望可以陪你一路走到瑞文戴爾，然後看看比爾博先生，」山姆說：「但是，我又只想要待在夏爾，我好為難啊！」
        「可憐的山姆！我想以後都會這樣的，」佛羅多說：「不過你會熬過去的，你本來就很堅強，這次也不會例外。」
        ※※※
        一兩天之後，佛羅多和山姆交接了他的文章和論述，並且將鑰匙交出來。其中有本大大的紅皮書，裡面每一頁幾乎都寫滿了字。一開始有許多章節是由比爾博瘦削的字體寫的，但後面大部分都是佛羅多穩定、流暢的字體。這分成好幾個章節，但第八十章還沒寫完，之後還有許多的空白。標題頁上面寫了很多名字，但又一個接一個的被劃掉：
        我的日記。
        我的意外之旅。
        歷險歸來。
        在那之後。
        五個哈比人的冒險。
        戒指傳奇：由比爾博。巴金斯研究和他朋友們所提供的資料匯整而成。
        我們在魔戒聖戰中的角色。
        這裡，比爾博的字跡結束了，佛羅多接了下去──
        魔戒之王的敗亡以及王者之重臨（由哈比人們的角度觀察，是夏爾的比爾博和佛羅多的回憶錄，藉由朋友的補充和賢者的說明而完備。）
        中間還包括了比爾博在瑞文戴爾所翻譯的歷史記載。
        「哇，你幾乎快寫完了，佛羅多先生！」山姆驚呼道：「我覺得你該把它留在身邊。」
        「我已經寫完了，山姆，」佛羅多說：「最後幾頁是留給你的。」
        ※※※
        九月二十一日，兩人一起出發，佛羅多騎著那匹從米那斯提力斯一路載他過來的小馬，現在被取名為神行客，山姆則是騎著他最愛的比爾。這是個陽光燦爛的清晨，山姆並沒問他們要去哪裡，他認為自己猜得到。
        他們走史塔克路越過山區，朝向林尾前進，他們讓小馬自在的走著，他們在綠丘鄉紮營過夜。九月二十二日又緩緩的走向森林，等他們到達森林邊時，已經快下午了。
        「佛羅多先生，這不就是你當年躲黑騎士的那棵樹嗎？」山姆指著左邊。「這一切都好像是一場夢一樣。」
        時間是傍晚，星斗在東方天空閃耀，他們越過那株倒下的橡樹，在兩旁夾道的榛樹之間緩緩前進。山姆一言不發，回憶著過去，這時，他才意識到佛羅多正在低聲歌唱，吟頌著那古老的健行歌，但歌詞不太一樣了：
        山轉路轉誰能料，未知小徑或密門，機緣巧合未得探，離世之日將到來，踏上西方隱匿路，月之西啊陽之東。
        彷彿為了回應他一般，從下面的小徑傳來了歌聲：
        啊！伊爾碧綠絲，姬爾松耐爾！silivrenpennamrielomenelaglarelenath，姬爾松耐爾，啊！伊爾碧綠絲！
        我們依然記得，雖然在這遙遠的樹下那西方海面燦爛的星光。
        佛羅多和山姆停了下來，沉默地坐在陰影中，直到他們看見旅人接近所帶來的光線。
        那是吉爾多和許多美麗的精靈，讓山姆驚訝的是，愛隆和凱蘭崔爾也跟他們並肩共騎。愛隆披著灰色的披風，前額戴著一枚星鑽，手中拿著銀色的豎琴；他的手中則是一枚鑲著藍色寶石的黃金戒指，這是維雅，精靈三戒中力量最強的。凱蘭崔爾則是騎著白馬，全身白光閃耀，像是滿月旁的雲朵一樣；她的手上戴著南雅，秘銀鑄造的戒身，鑲著一顆閃著寒光的鑽石。騎著一匹小灰馬跟在後面，一直點頭打盹的竟是比爾博。
        愛隆優雅，但神色凝重的向他們問好，凱蘭崔爾對他們露出微笑。「好啦，山姆衛斯先生，」她說：「我聽說，也看見你善用了我的禮物，夏爾應該像以前一樣受人祝福和喜愛了。」山姆深深一鞠躬，卻不知該說些什麼，他都忘記了女皇有多麼美麗。
        比爾博睜開眼，醒了過來。「你好，佛羅多！」他說：「我今天已經超越了老圖克啦！我已經心滿意足了，我想我已經準備好踏上另一個旅程了。你要來嗎？」
        「是的，我要來，」佛羅多說：「兩代的魔戒持有者應該一起去才對。」
        「主人，你要去哪裡？」山姆這才明白發生了什麼事情。
        「去港口哪，山姆，」佛羅多說。
        「那我就不能去了。」
        「是的，山姆，你的時間還沒到，最多只能陪我到灰港岸去，或許將來你的時機會到來。山姆，別太傷心了，你不能夠總是分身乏術吧。你必須要做你自己，專注的扮演好自己許多許多年。你還有很多要經歷、要享受、要去做的。」
        「可是，」山姆淚眼汪汪的說：「我以為，我以為在你經歷了那麼多之後，你也會在夏爾好好的過上很多很多年。」
        「我以前也這樣以為，可是，山姆，我受的傷太重了，我試著拯救夏爾，它得救了，但我沒有。山姆，事情經常是這樣的，當事情面臨危險時，必須要有人犧牲、有人放棄，其他人才能繼續。你算是我的繼承人，我所有的東西全都移交給你；而且，你還有小玫、伊拉諾，還有將來的小小佛羅多，和可愛的小小玫，和小梅裡、和小金毛、小皮聘，或許還有更多我無法預見的。人們會需要你的雙手和你的智慧，你將會成為市長，想當多久都可以，你也會成為史上最出名的園丁。你會從紅皮書裡面朗誦歷史，讓過去一個紀元的回憶不會消逝，人們會記得那場危機，因而更愛、更珍惜這塊土地。這就足以讓你忙碌、滿足很久很久了，只要你的故事還沒完結，你都可以過著這樣的生活。」
        「來吧，跟我來吧！」
        ※※※
        愛隆和凱蘭崔爾繼續前進，第三紀元已經結束了，魔戒的年代也過去了，屬於他們的故事和歌謠也都該告一段落，他們和許多不願意再留在中土世界的高等精靈一起離開；在他們之中滿心傷悲卻覺得十分幸運而不難過的是山姆、佛羅多和比爾博，精靈們很高興的迎接他們。
        雖然他們花了一整夜的時間穿越夏爾，但除了野外的動物之外根本沒人看見他們。有時，黑暗中散步的人會看見樹下有陣閃光，或是西沉的月光下有著白光閃動。當他們離開夏爾，經過白崗，越過遠崗，來到高塔處，看著遠方的大海。他們最後終於經過了米斯龍德，來到了隆恩河出海口的灰港岸。
        當他們來到大門前時，造船者瑟丹出來歡迎他們。他十分的高大，擁有一把長長的美髯，而且看起來十分蒼老，只有眼中閃爍著星辰的光芒。他看著眾人，彎腰鞠躬道：「一切都已經準備好了！」
        瑟丹領著他們走進灰港岸，有一艘白色的船停在港口，船上有一名全身雪白的身影等待著他們。當他轉過身，走向他們時，佛羅多才發現這是甘道夫，他的手上戴著第三戒──納雅，上面的寶石紅得像火一樣。要離開這裡的人們都覺得很高興，因為甘道夫將會跟眾人一起出發。
        但山姆現在真的覺得很傷心了，因為，他開始想到，如果這道別讓他難過，孤單回家的旅程將會更難忍受。正當他站在那邊，精靈們依序上船，準備出發時，梅裡和皮聘匆忙趕到，皮聘淚眼婆娑的笑了。
        「佛羅多，你之前想要偷溜，可是失敗了，」他說：「這次你差點就成功了，但我們又逮到了你。不過，這次可不是山姆出賣你，而是甘道夫啦！」
        「是的，」甘道夫說：「因為我覺得三個人一起回去，總比一個人孤孤單單的要好。親愛的朋友們，終於，在這海岸邊，我們在中土世界的緣分結束了。安心的走吧！我不會請你們強顏歡笑，淚水並非是不好的東西。」
        佛羅多親吻了梅裡和皮聘，最後則是山姆，接著他也上了船。船帆揚起，海風吹拂，船緩緩地離開港口，佛羅多所戴著的寶石發出閃光，就消失在迷霧中。這艘船航向大海，直往西方前進……直到一個下雨的夜晚，佛羅多聞到了空氣中甜美的味道，以及海上傳來的歌聲。然後，就如同他在龐巴迪爾的家中所做的夢一樣，灰色的雨幕被拉開，眼前出現了一個潔白的海岸，一望無際的綠色大地和美麗的日出。
        對山姆來說，當他站在港口上的那個傍晚，他覺得相當難過。他只能看見灰色的海面上有一個影子消失在西方，他站在那邊望著，直到深夜，只能聆聽著中土世界海浪拍打的聲音，這聲音深深地烙印在他心中。梅裡和皮聘站在他身邊，一言不發的望著海面。
        最後，三人轉身離開，頭也不回的緩緩踏上歸鄉之路。在他們接近夏爾之前，他們都沉默不語，但都很感謝朋友能夠待在身邊。
        最後，他們越過小丘，踏上東路，梅裡和皮聘前往雄鹿地，這時他們已經開始唱起歌來。山姆則是轉往臨水區，最後來到了小山旁，這時又正是傍晚。當他往前走的時候，他可以看見屋內有著黃光和溫暖的火焰，晚餐已經準備好了，大家在等他回來。小玫拉他進去，讓他坐好位子，把伊拉諾放到他腿上。
        他深吸一口氣。「我回來啦！」他說。
        （全書完）








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