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《黑質三步曲》全集【實體書精校版】

作者：[英] 菲利普·普爾曼


001《黑質三步曲Ⅰ 黃金羅盤》

第一部 牛津 第一章 盛托考依葡萄酒的瓶子

（托考依，匈牙利東部小鎮，其生產的葡萄酒頗有特色，故名）

萊拉和她的精靈（在本書中，每個人的靈魂都有一個化身，稱為「精靈」，這些精靈都是以動物的形式出現的，例如萊拉的「精靈」是一隻飛娥，院長的男管家的「精靈」是一條狗。另外，兒童的精靈是可以變換的，成年以後，人的精靈即固定為某一種動物形態，無法再變）穿過暗暗的大廳，小心翼翼地溜著邊，不讓廚房裡的人看見他們。三張跟大廳一樣長的桌子已經擺好了，銀器和玻璃器吼映射著大廳裡微弱的光亮，長條凳子也已經被拖了出來，做好了迎客的準備。暗淡的燈光下，四周的牆壁上高高地懸掛著歷任院長的畫像。萊拉走到高台那兒，回頭看了看，廚房的門開著，裡面空無一人。她邁步來到主桌旁邊。這裡擺放的不是銀質餐具，而是金質的；十四個座位也不是橡木長條凳子，而是桃花心木的椅子，上面還鋪著天鵝絨的軟墊。

萊拉在院長的椅子旁邊停下腳步，用手指甲輕輕地彈了一下最大的玻璃杯子，聲音傳遍了整個大廳，清晰可辨。

「你別不當回事，」她的精靈低聲說道，「老實點兒！」

萊拉的精靈名叫潘特萊蒙，他現在變成了一隻深褐色的蛾子，這樣在暗淡的大廳裡就不會被人發現。

「廚房裡吵吵嚷嚷的，他們根本聽不到，」萊拉低聲應道，「而且第一次鈴聲響過之後那個管家才會來，所以你別大驚小怪。」

嘴上雖然這麼說，萊拉還是把手掌放在那個錚錚作響的玻璃杯上。位於高台另一側的是休息室，潘特萊蒙輕輕地扇動翅膀，從門縫飛了進去。過了一會兒，他又飛了出來。

「裡面沒人，」他低聲說，「但我們也必須得快點兒。」

萊拉彎著腰，順著主桌後面飛快地鑽進了休息室的門，然後直起身，向四周張望。屋裡惟一的光亮來自於壁爐，此時，木頭上熊熊燃燒著的火焰正漸漸地暗淡下去，火星不斷地向煙囪裡飛騰。萊拉長這麼大以來，大部分時間都是在這所學院度過的，但她以前從來沒有見過這問休息室：只有院士[ 英國的劍橋和牛津大學實行的是學院制，大學通過各系負責教學，學院則負責學生的後勤生活（包括提供食宿）及社會活動，同時也負責給學生提供一對一的功課輔導。故各學院的工作人員中，除管理人員外，也有一些負責輔導學生功課的教授、專家或學者。通常依照他們不同的學術造詣，給與他們不同的頭銜，在此處的喬丹學院（作者虛構的一個學院），「院士」當為最高的頭銜了。另外，劍橋和牛津大學分別有三十幾所學院。各學院情況不盡相同，因此頭銜的稱謂亦有所不同] 和他們的客人才能進來，女士是從來也不讓進來的。即使女傭也不來打掃衛生，這份差使只有男管家才可以幹。

潘特萊蒙在她的肩膀上停了下來。

「現在高興了？可以走了吧？」他低聲道。

「別傻了！我要好好看看！」

休息室很大，一張油光發亮的橢圓形紅木桌子上擺放著各種各樣盛酒的瓶子和玻璃杯，還有一個銀質的吸煙用的檯子，上面是放煙斗的架子。附近的餐櫃上放著一個火鍋，還有一籃子的罌粟蒴果。

「他們可真是不虧待自己，是不是，潘？」萊拉壓低嗓音說。

她在其中的一把綠皮太師椅上坐下來。椅子很深，萊拉感覺自己幾乎躺了下來，但她還是再次直起身子，盤腿坐起來，放眼朝牆上的畫像望去：他們當中可能更多的是些年老的院士；披著袍子，留著大鬍子，一臉的憂鬱。他們帶著莊嚴的、不贊成的神情從像框裡瞪著眼往外看。

「你覺得他們在說什麼？」萊拉問道——或者說是正準備問，因為沒等她問完，她就聽到門外有聲音。

「藏到椅子後面去——快！」潘特萊蒙低聲說。眨眼間，萊拉從那把太師椅跳了下來，俯身藏在它後面。這並不是藏身的最佳去處：這把椅子位於休息室的正中央，除非她一點兒聲響也不出，否則……

門開了，房間裡的光亮也隨之一變。進來的人當中，有一個端著一盞燈，把它放在餐櫃上。萊拉看得見他的腿，他穿著墨綠色的褲子，腳上是錚亮的黑皮鞋。那是個僕人。

這時，一個低沉的聲音問：「阿斯裡爾勳爵來了沒有？」

這是院長。萊拉屏住呼吸，看見那個僕人的精靈（跟所有僕人的精靈一樣，也是一條狗）顛兒顛兒地跑了進來，一聲不響地蹲在僕人的腳邊。這時，院長的腳也出現了，依然穿著那雙從來不換的破舊的黑皮鞋。

「沒有，院長，」男管家答道，「飛艇站那兒也沒有消息。」

「我想他來的時候一定會餓的，你直接領他去大廳，好嗎？」

「好的，院長。」

「你給他準備好特殊的托考依葡萄酒了嗎？」

「是的，準備了，院長。照您吩咐的，是1898年的。我記得，勳爵很偏愛這種酒。」

「好。你現在可以走了。」

「那盞燈您需要嗎，院長？」

「需要，就留在那裡吧。晚宴期間進來給它剪一剪燈芯，好嗎？」

男管家微微鞠了個躬，轉身離開，他的精靈順從地顛顛兒跟在後面。萊拉從自己那個蹩腳的藏身之處看到，院長走到房間角落的一個巨大的衣櫃那兒，拿出自己的長袍，費了很大力氣才披在身上。院長曾經身強體健，但現在已經七十多歲了，動作顯得笨拙、緩慢。院長的精靈是一隻烏鴉。他一披上長袍，那只烏鴉便從衣櫃上跳下來，落在院長的右肩上——她通常都待在那裡。

雖然潘特萊蒙沒有出聲，但萊拉卻感到他焦躁不安地豎起了翅膀，她自己也是既興奮又激動。院長提到的那個客人，也就是阿斯裡爾勳爵，是她的叔叔，萊拉非常敬佩他，又十分怕他。據說，他參與了高層政治活動、秘密探險和遙遠地方的戰爭。萊拉從來也不知道他會在什麼時候出現。他兇猛殘暴：如果被他在這裡逮個正著的話，萊拉就會受到重罰，不過她對這還是能夠忍受的。

然而，萊拉接下來看到的情景卻徹底改變了一切。

院長從口袋裡掏出一張疊著的紙，放在桌子上的葡萄酒旁邊。他把盛著濃濃的金色葡萄酒的瓶子的蓋子打開，展開那張紙，把一縷白色粉末倒進了那個瓶子，然後把那張紙扯得粉碎，扔進火裡。接著，他從兜裡抽出一支鉛筆，攪動著那瓶葡萄酒，直到那些粉末溶解之後，他才重新蓋上蓋子。

他的精靈輕輕地發出一聲短促的尖叫，院長低低地回應了一句，瞇縫著那雙陰鬱的眼睛掃視了一下四周，然後從剛才進來的那道門出去了。

萊拉低聲問：「你看見沒有，潘？」

「當然看見了！趁管家沒來，現在快點兒出去。」

但是話音未落，從大廳的盡頭傳來了一陣鈴聲。

「是管家的鈴鐺！」萊拉說，「我以為我們還有時間呢。」

潘特萊蒙展翅迅速地飛到大廳門口，又很快地飛了回來。

「管家已經在那兒了，」他說，「另一個門你也出不去……」

另一個門，也就是剛才院長進出的那個門，通往一條走廊，走廊的兩邊分別是圖書館和院士們的公共活動室，那裡來往的人總是很多。在今天這個時候，走廊裡已經聚滿了人，有的在往身上套正餐時需要穿的長袍，有的匆匆忙忙地在進入大廳之前把文件或公文包放在活動室裡。萊拉以為還要再過幾分鐘管家才能打鈴，她本來打算利用那段時間按照原路出去。

如果沒看見院長往葡萄酒裡倒那些粉末，她也許會不顧管家生氣，或者從人來人往的走廊那兒趁人不備的時候溜走。但是，剛才看到的那一幕讓她感到困惑不解，於是她就猶豫不決了。

就在這時，她聽到高台上傳來重重的腳步聲——是管家來了，他想看看休息室有沒有準備好，以便讓院士們在晚宴後來這裡享用罌粟蒴果和葡萄酒。萊拉飛快地朝那個橡木衣櫃衝過去，打開櫃門，藏了進去，剛把門拉上，管家就邁步走了進來。萊拉不擔心潘特萊蒙，因為休息室裡燈光暗淡，而且他總可以藏在椅子底下。

她聽到了管家沉重的呼吸。衣櫃的門沒有關嚴，透過門縫望去，她看見他整理了一下吸煙檯子旁邊煙架子上的煙斗，瞥了一眼那些酒瓶和玻璃杯。然後，他用兩個手掌把頭髮向耳朵後面梳理了一下，對自己的精靈說了句什麼。管家屬於僕人，所以他的精靈是一條狗；可他是高級僕人，那麼她便也是一條不同凡響的狗。實際上，她現在是一條紅色的塞特（一種捕獵用的長毛犬，經過訓練，可以站定，用鼻子指示獵物的方向。實際上，其英文名字setter即煮為定位）獵犬。這精靈似乎起了疑心，掃視著四周，好像已經感覺到有不速之客了。但是她並沒有朝衣櫃衝過來，這讓萊拉大大地鬆了一口氣。萊拉很怕這個管家，他曾經打過她兩次。

這時，萊拉聽到一聲細細的低語，顯然，潘特萊蒙已經擠了進來，就在她旁邊。

「現在我們只好待在這兒了，你怎麼不聽我的呢？」

她沒有回答，因為管家還沒走，他的任務是對主桌的服務情況進行監督。萊拉聽見院士們正在進入大廳，到處是嗡嗡的人聲和腳步聲。

「我沒聽你的就對了，」管家出去之後，萊拉輕聲答道，「不然我們就看不見院長往酒裡下毒了。潘，被他下毒的就是剛才他跟男僕提到的那種托考依酒！他們是想殺害阿斯裡爾勳爵！」

「你並不知道那就是毒藥啊。」

「哦，當然是毒藥。你難道忘了他讓男僕先離開休息室？如果不是毒藥，那麼讓男僕看見也沒什麼關係。而且，我知道他們一定有圖謀——政治圖謀。那些僕人已經議論好幾天了。潘，我們可以阻止一次謀殺！」

「沒聽說過，真是胡說八道，」他馬上應道，「你以為你能在這個憋屈的衣櫃裡一聲不響地待上四個小時？我還是去走廊裡看看吧，什麼時候沒人了，我告訴你。」

他從她肩頭展翅飛了起來，在門上透進來的那道亮光裡，萊拉看見了他那纖小的身影。

「沒用的，潘，我就待在這兒，」她說，「這兒還有一件長袍什麼的，我把它鋪在櫃子的底板上，讓自己舒服些。我就是要看看他們想幹什麼。」

剛才萊拉一直蹲著身子，此時，她小心翼翼地站起身，伸手四處去摸衣架，以便不弄出什麼聲響。她發現這個衣櫃比她想像的要大，裡面掛了幾件學者用的長袍和風帽，有的上面還縫了一圈動物的皮毛，大部分面料都是絲綢。

「不知道這些是不是都是院長的？」她低聲說，「每次他從別的地方得到榮譽學位的時候，他們就可能送給他各種稀奇古怪的長袍，他把它們全都保存在這兒，以便到時候打扮起來……潘，你真的認為那瓶酒裡放的不是毒藥？」

「不，」他答道，「跟你一樣，我覺得一定是毒藥，可是這跟我們沒什麼關係。而且我覺得，如果你插手，那將是你在這愚蠢的一生當中做的最愚蠢的事情，因為這件事跟我們沒有任何關係。」

「別傻了，」萊拉說，「我不能在這兒乾坐著，眼睜睜看著他們給他喝毒藥！」

「那就到別的地方去。」

「潘，你是個膽小鬼。」

「我當然是個膽小鬼。那我問你，你打算怎麼辦？你想跳出去，從他顫抖的手中一把奪下酒杯？你有什麼辦法？」

「什麼辦法也沒有，這你很清楚，」萊拉輕輕地呵斥道，「但是既然我已經看見院長的所作所為了，那我就沒有任何選擇了。你應該知道什麼是良心，是不是？明明知道要發生什麼事情，而我卻走開，去坐在圖書館裡或別的什麼地方，心不在焉地撥弄自己的手指——我怎麼能那麼干呢？我對你發誓，我不想那麼幹。」

「你一直就想這麼幹，」停了片刻，潘特萊蒙說，「你原來就打算藏在這裡偷看——我先前怎麼就沒意識到呢？」

「好吧，我是想這麼干來著。」萊拉說，「誰都知道他們是在偷偷摸摸地搞些秘密的事兒，他們還有儀式或者別的什麼玩意兒，我只是想知道到底是什麼而已。」

「那跟咱們沒有關係啊！他們要是為著自己的這些小秘密沾沾自喜的話，那你應該覺得比他們高明啊，由他們去就得了。傻孩子才藏在這裡偷看呢。」

「我就知道你要說這些。行了，別搗亂了。」

他們倆默默地坐了一會兒。對萊拉來說，在衣櫃硬硬的底板上坐著很不舒服，潘特萊蒙則是一副自認為真理在手的樣子，在一件長袍上不斷地抽動著自己的觸鬚。萊拉覺得自己思想鬥爭得很厲害——本來，她也是願意跟自己的精靈談談這些想法的，但是，她的自尊心也不小。也許她不需要他的幫助，應該自己理清思路。

她腦子裡充滿了焦慮，並不是為自己，因為她經常碰到麻煩，已經習以為常了。這一次，她擔心的是阿斯裡爾勳爵，擔心眼前這一切會有什麼不好的後果。勳爵並不經常到學院來，而現在政治局勢高度緊張。這一事實就意味著，他到這裡來並不是簡單地同幾個老朋友吃飯、喝酒、抽煙。萊拉知道，阿斯裡爾勳爵和院長都是首相的專門咨詢機構——內閣委員會的成員，因此也許這件事跟這個委員會有關；但是，內閣委員會會議是在王宮裡舉行的，而不應該在喬丹學院的休息室裡進行。

那就只有另外一種解釋了。好多天來，學院的僕人們都在悄悄地傳播著一個謠言，說是韃靼人（指在中世紀入侵西亞和東歐並居住在中亞的突厥人和蒙古人）已經侵入了莫斯科公國，正北上猛攻聖彼得堡。從那裡，他們就能夠控制波羅的海，並最終打敗整個歐洲。阿斯裡爾勳爵一直在遙遠的北方：萊拉最後一次見到他的時候，他正準備遠征拉普蘭……（歐洲最北部的一個地區，包括挪威北部、瑞典和芬蘭以及俄羅斯科拉半島，該地區大部分位於北極圈內）

「潘，」萊拉低聲道。

「什麼事？」

「你認為會發生戰爭嗎？」

「還不會，要是一個星期左右就要爆發戰爭的話，阿斯裡爾勳爵就不會到這裡來參加晚宴了。」

「我也是這麼想的，但是以後呢？」

「噓！有人來了。」

萊拉坐起身來，眼睛貼到了門縫上。進來的是那個男僕，他按照院長剛才的吩咐，進來修剪燈芯。公共活動室和圖書館的照明用的是電燈，但是在休息室裡，院士們更喜歡老式的、更為柔和的石腦油燈（石腦油，一種高度揮發性的易燃液態碳氫化合物，從石油、煤焦油和天然氣中提煉而成，可做燃料、溶劑及製造化肥）。只要院長還活著，他們就不打算更改。

男僕剪了燈芯，又給壁爐加了一根木頭，仔細聽了聽大廳門口的動靜，然後從煙架子上偷偷給自己拿了一把煙葉。

沒等他把蓋子完全蓋上，另一邊門上的把手便轉動了一下，唬得男僕一下子跳了起來。萊拉使勁憋著，沒讓自己笑出聲來。男僕慌忙把煙葉塞進兜裡，轉身面對著進來的那個人。

「阿斯裡爾勳爵！」他叫道。萊拉吃了一驚，覺得後背滾過一襲涼意。從藏身的地方，她看不見他，只好強壓著自己想動動身子看他一眼的慾望。

「晚上好，雷恩，」阿斯裡爾勳爵說。每次聽到他的聲音，萊拉總是感到既興奮又恐懼。「我來得太晚了，趕不上晚宴了，我就在這裡等著。」

男僕顯得侷促不安，因為只有得到院長的邀請，客人才能進到休息室裡，這一點阿斯裡爾勳爵是知道的；然而男僕發現，阿斯裡爾勳爵正目光如電地瞪著他鼓鼓囊囊的衣兜。於是，他決定還是不表示反對為好。

「大人，要不要我告訴院長您已經到了？」

「可以，給我弄些咖啡來。」

「好的，大人。」

男僕鞠了個躬，匆忙走了出去，他的精靈馴服地一路小跑緊跟在後面。萊拉的叔叔走到壁爐前，把雙臂高高舉過頭頂，像獅子似的打了個哈欠。他穿著一身旅行裝。跟每次見到他一樣，萊拉又想起了自己對他是多麼的恐懼。她現在已經不可能人不知鬼不覺地偷偷溜出去了，她只能一動不動地坐著，但願別被人發現。

阿斯裡爾勳爵的精靈是一隻雪豹，站在他的身後。

「你要在這裡給他們放那些投影嗎？」他的精靈輕聲地問道。

「是的。同在演講廳裡比，在這兒可以少一點兒大驚小怪。他們還會想看看標本；過一會兒，我就派人去找搬運工。趕在這個時間可不怎麼樣，斯特爾瑪麗婭。」

「你應該休息。」

他在一把太師椅上坐下來，放平了身子，這樣萊拉就看不見他的臉了。

「是的，是的。我還應該換換衣服。我穿得這樣不得體就來了，這也許會使他們能夠以什麼古老的禮節為由，罰我喝十二瓶酒。我該睡上三天，但事實依然是——」

這時，有人敲了敲門，男僕端著一個銀質托盤走了進來，上面放著一個咖啡壺和一個杯子。

「謝謝，雷恩。」阿斯裡爾勳爵說，「我看到桌子上放的是托考依葡萄酒，對嗎？」

「是院長吩咐專門為您準備的，大人，」男僕說，「九八年的只剩三十六瓶了。」

「好花不長開。把托盤放在我旁邊。哦，請讓搬運工把我放在門口的那兩個箱子拿進來，好嗎？」

「拿到這兒，大人？」

「是的，拿到這兒，夥計。我還需要銀幕和投影燈，也拿到這兒來，現在就要。」

男僕驚訝得禁不住張開了嘴，但最終還是忍住了自己的問題，或者說自己的異議。

「雷恩，你忘了自己是幹什麼的了，」阿斯裡爾勳爵說，「不要問我，照我說的去做。」

「遵命，大人，」男僕說，「請容我說一句，大人，也許我該把您的計劃告訴考森先生，否則，他會有點兒吃驚的，我想您明白我的意思。」

「好吧，那就告訴他吧。」

考森先生就是那個管家，他和男僕之間很早就有了矛盾，誰也不服誰，這已經是根深蒂固的事了。管家的級別高，但是男僕有更多的機會討好院士，可以充分地利用他們。他非常高興有這樣一個機會，可以向管家表明，對於休息室裡發生的事情自己比他知道得多。

他鞠了個躬，然後離開了。萊拉看見，她的叔叔倒了一杯咖啡，一飲而盡，接著又倒了一杯，才放慢速度呷著。萊拉按捺不住自己的好奇：標本？投影燈？他要給院士們看的是什麼緊迫、重要的東西呢？

這時，阿斯裡爾勳爵站了起來，轉身離開壁爐。萊拉這回看到了他的全貌，他和圓滾滾的管家以及那些彎腰駝背、無精打采的院士形成的反差讓她感到驚奇。阿斯裡爾勳爵身材高大，肩膀強壯有力，面色黝黑、可怖，雙目如電，裡面似乎閃爍著殘忍的笑意。那是一張你死我活的臉：從不屈服於什麼，也從不憐憫什麼。他的一舉一動就像野獸一樣，幅度大，而又十分協調。當他在這樣的房間裡出現的時候，就像是一隻被困在過於狹小的籠子裡的野獸。

此時，他的表情冷漠、專注。他的精靈來到他身邊，頭靠著他的腰。他低頭看著她，表情令人難以捉摸，然後轉過身，走到桌前。萊拉突然覺得自己的心忽悠一下，懸了起來，因為阿斯裡爾勳爵已經打開了盛托考依酒的瓶子的蓋子，正在往一個酒杯裡倒酒。

「別！」

萊拉情不自禁地輕聲地喊了出來。阿斯裡爾勳爵聽見了，馬上轉過身來。

「誰在那兒？」

萊拉不由自主地一下子撞出衣櫃，衝上去一把從他手裡奪下酒杯。酒灑了出來，濺到桌邊和地毯上，杯子隨之掉了下去，摔碎了。阿斯裡爾勳爵一把抓住她的手腕，使勁地擰著。

「萊拉！見鬼，你在這裡幹什麼？」

「放開我，然後我就告訴你！」

「我先擰斷你的胳膊再說，你怎麼敢到這裡來？」

「我剛才救了你一命！」

片刻工夫，他們倆誰都沒有說話。小姑娘疼得扭動著身子，扭歪了臉，不讓自己大聲哭出來。那個大男人則衝她彎著腰，惡狠狠地皺著眉頭。

「你說什麼？」他的聲音輕柔了一些。

「剛才的酒裡有毒，」她咬著牙咕噥道，「我看見院長往裡面放了一些粉末。」

他鬆開手，萊拉一下子癱倒在地上，潘特萊蒙急忙飛到她的肩頭。她的叔叔強壓著怒火，低頭看著她，萊拉不敢去看他的眼睛。

「我進來只是想看看休息室是什麼樣子，」她說，「我知道不該來，可我原來是打算趁有人進來之前就出去的，只是後來聽到院長來了，就出不去了。這個衣櫃是惟一可以藏身的地方。後來，我看見他把粉末倒進了酒裡。要不是我——」

有人敲門了。

「是搬運工，」阿斯裡爾勳爵說，「再藏到衣櫃裡去。要是讓我聽見一點兒聲響，我就讓你覺得生不如死。」

萊拉立刻飛快地藏回到衣櫃裡，剛把門帶上，阿斯裡爾勳爵便大聲道：「進來。」

正像他說的那樣，進來的果然是搬運工。

「大人，放在這裡嗎？」

萊拉看見這個老頭兒疑惑地站在門口，身後露出一個大木箱子的一角。

「對，舒特，」阿斯裡爾勳爵說，「把兩個箱子都弄進來，放在桌子邊。」

萊拉稍微放鬆了一下，這才感到肩膀和手腕都在痛。假如她是那種愛哭的女孩兒，這就足以讓她號啕大哭了。但是她沒有哭，而是咬緊牙關，輕輕地活動胳膊，直到疼痛減輕了一些。

就在這時，傳來了玻璃破碎和液體汩汩流出來的聲音。

「該死！舒特，你這個粗心的老笨蛋！你看看你這是怎麼搞的！」

這一切萊拉剛好能夠看見。她叔叔想方設法把那個瓶子從桌上碰掉，可是讓外人看起來又像是被搬運工弄翻的一樣。老頭兒小心翼翼地放下箱子，開始道歉。

「真的很抱歉，大人——我一定是靠得太近了，比我想的近——」

「去拿工具把這亂七八糟的收拾一下，快去，要不就滲進地毯裡去了！」

搬運工和他那個年輕的幫手匆匆忙忙地出去了。阿斯裡爾勳爵朝衣櫃靠近了一些，壓低聲音說：

「你既然來了，那就發揮點兒作用吧。院長進來的時候，你要盯緊他。你如果能把有關他的一些有意義的情況告訴我，那我就不讓你有更多的麻煩，明白嗎？」

「明白，叔叔。」

「你要是在裡面弄出一點兒聲響，我就不幫你了，你要好自為之。」

說完，他轉身走開，又背對壁爐站著。就在這時，搬運工回來了，拿著一把刷子、準備裝碎玻璃的簸箕、一個碗，還有一塊抹布。

「大人，我只能再次對您說，我最真誠地請求您原諒；我不知道——」

「快把這堆破爛收拾了。」

於是，搬運工便開始擦地毯上的酒。這時，管家敲了敲門，和阿斯裡爾勳爵的貼身男僕一起走了進來，勳爵的男僕叫索羅爾德。他們倆抬著一個沉重的木箱，箱子擦得錚亮，安著黃銅把手。一看見搬運工正在幹的事情，兩個人便驚呆了。

「是的，正是托考依葡萄酒，」阿斯裡爾勳爵說，「真是糟透了。是投影燈嗎？索羅爾德，請把它架在衣櫃旁邊，好嗎？我把銀幕掛在另一邊。」

萊拉發現，她能從門上的裂縫裡看見銀幕，也看得見任何投到銀幕上的東西。她拿不準這是不是叔叔有意安排的。勳爵的貼身男僕打開僵硬的亞麻布，安在架子上，在嘩啦啦的聲音的掩護下，萊拉輕聲說：

「怎麼樣？沒白來，對吧？」

「也許是，也許不是，」潘特萊蒙用他那纖細的飛蛾的聲音嚴肅地說。

阿斯裡爾勳爵站在壁爐旁，呷著最後一點咖啡，目光陰沉地看著索羅爾德打開裝投影燈的箱子，卸掉鏡頭上的蓋子，然後檢查油箱。

「油很多，大人，」他說，「要不要派人去把技術員叫來開始操作？」

「不用，我自己來。謝謝你，索羅爾德。雷恩，他們的晚宴結束了嗎？」

「我想很快就要結束了，大人，」學院的男僕答道，「如果考森先生說的我沒有理解錯的話，院長和他的客人們一知道您在這裡，他們就會馬上過來。可以把咖啡托盤拿走嗎？」

「好，你去吧。」

「遵命，大人。」

男僕輕輕地鞠了個躬，拿起托盤離開了，索羅爾德跟在他後面。門剛一關上，阿斯裡爾勳爵的目光便穿過整個房間，逕直落在了衣櫃上。萊拉覺得，他這一瞥幾乎就像是一種有形的壓力一樣，又像是一枝利箭或是一柄長矛。後來，他把目光移向別處，和自己的精靈輕聲地說起了話。

他的精靈靜靜地坐在他身邊，保持著警惕和優雅，也透著威脅。她那雙淡褐色的眼睛審視著休息室，然後，它們和勳爵那雙褐色的眼睛一道，轉向通往大廳的那道門——這時，門把手轉動了起來。萊拉看不見那道門，但當第一個人進來的時候，她聽見了有人吸了一口氣。

「院長，」阿斯裡爾勳爵說，「是的，我回來了。請把你的客人都請進來吧；我有一些非常有意思的東西要給你們看看。」

第二章 北方的概念

「阿斯裡爾勳爵，」院長吃力地說著，走上前來，握住他的手。萊拉從自己藏身的地方注視著院長的眼睛。的確，他的眼睛朝剛才放托考依酒的桌子那兒微微瞥了一下。

「院長，」阿斯裡爾勳爵說，「我來得太晚了，不好打擾你的晚宴，於是我便自己進了休息室。你好，副院長，很高興看到你氣色這樣好。請原諒我今天粗魯的穿著，因為我剛剛到。是的，院長，托考依酒全都灑了，我想你聞得到它的味道。搬運工把它從桌子上撞了下去，但這事應該怪我。你好，神父。你最近的那篇文章我拜讀了，很感興趣。」

他從神父身邊走過去，萊拉便清楚地看到了院長的臉。那張臉上毫無表情，但他肩頭上的精靈卻在撥弄著羽毛，兩隻腳不安地換來換去。阿斯裡爾勳爵已經成了休息室裡的中心；儘管他在院長的一畝三分地上小心地對他禮貌有加，但是這裡的威望到底在哪裡卻是一清二楚。

院士們都向客人問好。進了休息室，有的圍坐在桌子周圍，有的坐在太師椅上。不久，空氣中便充滿了嗡嗡的說話聲。萊拉看到，那個木頭箱子、銀幕和投影燈激起了他們強烈的興趣。她非常熟悉這些院士：有圖書館長、副院長、調查員等等。她就是在他們的呵護下長大的，他們給她教育，給她懲罰，給她安慰，也給她小禮物，還把她從花園的果樹旁攆走；他們就是她的家。如果她知道什麼是家的感覺，那他們可能就是一個家庭。不過，即使她知道什麼是家，她也更可能覺得與學院的僕人們更像一家人。院士們有著比疼愛一個一半野性、一半文明的小丫頭更重要的事情要做，更不用說這個小女孩兒只是湊巧被人遺棄給他們的了。

院長點燃了銀質小火鍋下面的酒精燈，熱了幾塊黃油，然後把六個罌粟蒴果切成兩半，扔到火鍋裡。每次宴會後總是要上罌粟的：它讓人頭腦清醒，口齒伶俐，還能豐富談話的內容。由院長親自燒製罌粟蒴果，這是他們的傳統。

藉著煎黃油的絲絲聲和人們交談的嗡嗡聲的掩護，萊拉晃來晃去地想給自己找一個更舒適的姿勢。她極其小心地把一件又長又大的毛皮長袍從衣架上拿下來，鋪在衣櫃的底板上。

「你該找件舊的、表面不均勻的，」潘特萊蒙小聲說，「要是太舒服了，你會睡著的。」

「我要是睡著了，你就該把我叫醒，」她回敬道。

她坐在那兒，聽他們交談。他們談的依然極其枯燥無味；幾乎全是關於政治，而且都是關於倫敦的政治話題，隻字不提令人興奮的韃靼人。令人愜意的煎罌粟和煙葉的味道透過櫃門飄了進來，萊拉不止一次地發覺自己打起了瞌睡。但是終於，她聽到有人敲了敲桌子，人們都安靜下來，院長開口說話了。

「先生們，」他說，「我想我完全可以代表我們所有的人，向阿斯裡爾勳爵表示歡迎。他到訪的次數雖然不多，但每次光臨總是非常重要。據我瞭解，今天晚上，他要向我們大家展示一些非常有意思的東西。我們都知道，現在的政局非常緊張；阿斯裡爾勳爵必須在明天一早趕到白廳，一列火車已經蓄足了蒸汽，我們這裡的交流一結束，就要載著他前往倫敦；因此，我們一定要很好地利用我們的時間。等他給我們演講結束之後，我想一定會有人要提些問題，請大家把問題問得簡明扼要。阿斯裡爾勳爵，請開始吧？」

「謝謝你，院長，」阿斯裡爾勳爵說，「首先，我要給大家放幾張幻燈片。副院長，我想你從這裡看得最清楚；院長，也許你可以坐在衣櫃旁邊的那把椅子上？」

叔叔的巧妙安排讓萊拉萬分驚訝。上了年紀的副院長兩眼昏花，因此讓他離銀幕近一些是合乎禮節的，而他往前坐就意味著院長得坐在圖書館長旁邊，這樣，院長和衣櫃裡萊拉蜷伏的地方只不過有大約一碼（一碼等於0.9144米）的距離了。院長在太師椅上坐下來的時候，萊拉聽見他小聲嘀咕道：

「這個魔鬼！他知道葡萄酒裡的名堂了，我敢肯定他知道了。」

圖書館長低聲應道：「他是要錢來了，如果他強行要求進行表決——」

「如果他這樣，那我們一定要反對，憑我們的三寸不爛之舌據理力爭。」

阿斯裡爾勳爵使勁給燈打了打氣，汽燈便開始嘶嘶地響了起來。萊拉微微挪動了一下身子，以便看見銀幕。銀幕上開始出現了一個明亮的白色圓圈。阿斯裡爾勳爵大聲說：「請哪位把屋子裡的燈光調低些？」

一個院士站起身，去調燈光，屋子裡隨之暗淡下來。

阿斯裡爾勳爵開口說道：

「正如你們有人知道的那樣，十二個月前，我隨一個外交使團出發北上，去見拉普蘭國王——這至少是我表面上的任務。實際上，我的真正目的是繼續北上，直抵北部冰原，去感受、弄清格魯曼探險隊出了什麼事。在格魯曼留給柏林學術界的最後的信息中，其中一條談到了某種只能在北部地區看到的自然現象。我當時決定要對此進行調查研究，同時也想看看對格魯曼有什麼新的發現。但是我要給大家放的第一張圖片同這兩件事都沒有什麼直接關係。」

他把第一張幻燈片放進圖片架，在鏡頭後面推動了一下，屏幕上便出現了一個圓形的黑影，黑白對比非常明顯。照片是在夜裡滿月下拍攝的，中景（畫面前景和背景之間的部分）部分是一座簡陋的小木屋，牆壁是黑色的，襯出其四周的白雪，屋頂上的積雪很厚。木屋旁邊，放著一排自然科學器材，有天線、電線和絕緣瓷，全都在月光下閃著光，上面結著厚厚的霜。在萊拉看來，它們就像通往亞爾頓路上電器公園裡的東西似的。一個身穿毛皮的男子站在前景部分，外套上長長的風帽幾乎完全遮住了他的臉；他舉著右手，似乎是在打招呼；旁邊是一個比他矮小的身影。月光下，一切都在閃爍著同樣蒼白的光。

「這張照片是用標準的硝酸銀感光乳膠拍攝的，」阿斯裡爾勳爵說，「我想請大家再看另一張，是僅僅一分鐘後在同樣的地點拍攝的，這次採用的是一種新型的專用感光乳膠。」

他取出第一張幻燈片，把另一張放進圖片架。這一張光線更加暗淡，剛才的月光似乎被過濾掉了。地平線依然看得見，木屋黑色的輪廓和輕便的被雪覆蓋著的屋頂顯得非常突出，但是那些複雜的器材則藏在了黑暗之中。然而，那個男子卻完全變了：他全身沐浴在亮光之中，舉起來的手上正飛出一個個小小的顆粒，熠熠閃光。

「那個亮光是往上還是往下？」神父問道。

「往下，」阿斯裡爾勳爵說，「但並不是什麼亮光，而是塵埃。」

他說這個詞時的口氣讓萊拉覺得這個單詞的首字母是大寫的，似乎並不是一般意義上的塵埃。院士們的反應證實了她的感覺，因為阿斯裡爾勳爵的話讓他們一下子安靜下來，然後便是陣陣懷疑的喘息聲。

「但是怎麼——」

「當然——」

「不可能——」

「先生們！」神父的聲音說道，「聽聽阿斯裡爾勳爵的解釋。」

「那是塵埃，」阿斯裡爾勳爵重複道，「它們之所以在底片上看起來像燈光，是因為這些塵埃的微粒對這種新型的專用感光劑產生了影響，這跟光子對硝酸銀感光劑產生影響是一樣的。我之所以這樣做，其中一個原因是要證明，首先我這次探險是去了北方的。正如各位所看到的那樣，這個人的輪廓清晰可辨。下面我想請大家看看他左側的那個輪廓。」

他指了指小一點的那個模糊的輪廓。

「我想這是那個人的精靈，」調查員說道。

「不是。當時，他的精靈是一條蛇，盤曲在他的脖子上。大家模模糊糊看見的那個輪廓是一個孩子。」

「是被切割（在本書中，切割一詞指的是把人和精靈分開）了的孩子——」有人開口說道，但立即又閉上了嘴，這說明他知道這樣的話是不該說出口的。

屋子裡安靜極了。

這時，阿斯裡爾勳爵平靜地說：「這是一個完整的孩子（意即他的精靈和他本人還是一體的，沒有被切割）。正是由於塵埃的特性，才出現了這種情況，是不是？」

有幾秒鐘的光景，大家誰都沒有說話。後來，神父的聲音響了起來。

「啊，」他開口說道——像是一個飢渴的人，痛飲之後放下杯子，長出了一口因剛才喝水而被屏住的呼吸，「那些塵埃……」

「——來自於天空，他被籠罩在看似亮光的這些塵埃之中。我離開這裡的時候，會把這張照片留在這裡，你們盡可以仔細地研究。我現在給大家看這張照片，是想演示一下這種新型感光劑的效果。下面，我給大家看另外一張照片。」

他換上另一張幻燈片，這一張也是在夜間拍攝的，但這一次卻沒有月光。前景部分是一小組帳篷，在低矮的地平線上，它們的輪廓顯得模糊不清。帳篷旁邊，雜亂地堆著一些木頭箱子和一個雪橇。但是這張照片最引人注意的是在空中：一道道帷幔一樣的亮光像窗簾一般地掛在天空，在數百英里高的無形的掛鉤上纏繞著，打著彩結，又像是被難以想像的風吹動著，兩側在向外伸展。

「這是什麼？」副院長的聲音問道。

「這張照片上的是極光。」

「請原諒我的無知，」唱詩班的指揮用顫抖的聲音說道，「即使以前我知道什麼是極光，我也給忘了。是不是那種俗稱為北極光的東西？」

「是的，它有好幾個名字。它是由帶電粒子風暴和劇烈、極強的太陽射線組成的——它們單獨存在的時候，人們是看不見的，但當它們同大氣相互作用的時候，就形成了這樣明亮的光線。本來如果有時間的話，我會讓人給這張幻燈著上色的，讓各位看看它的色彩；大部分呈淡綠色和玫瑰色，像窗簾的那部分的下邊則是深紅色。這張是用普通感光劑拍攝的。下面請大家看一張使用特殊感光劑拍攝的照片。」

他取出那張幻燈片。萊拉聽見院長悄聲說：「如果他強行進行表決，我們可以援引居住時間條款。在過去的五十二個星期裡，有三十個星期他都沒住在學院裡。」

「他已經把神父拉到他那一邊去了……」圖書館長低聲答道。

阿斯裡爾勳爵把一張新的幻燈片放進圖片架，圖片上的景色和剛才的那張相同。跟前一對照片一樣，很多在普通光線下原本明顯的景致在這一張上顯得暗淡多了，空中閃爍著的窗簾一樣的那個東西也是如此。

然而，在極光的中間部分，在距離昏暗的地平線很高的地方，萊拉卻發現了某種實實在在的東西。她把臉貼在門縫上，以便看得更清楚些。她看見那些靠近銀幕的院士也把身子向前傾了過去。她邊看，心中邊感到驚奇，因為空中分明看得見一個城市的輪廓：塔樓、圓頂、牆壁……建築、街道，全都懸在空中！萊拉這一驚真是非同小可。

一位擔任卡辛頓院士的人開口道：「這看起來……像是一座城市。」

「千真萬確，」阿斯裡爾勳爵說。

「不用說，那是另一個世界的城市咯？」教務長說，語氣中帶著一股輕蔑。

阿斯裡爾勳爵沒有理他。有的院士激動地騷動起來，好像他們雖然從來沒見過獨角獸，但卻寫專著論述它們的存在，現在有人把剛剛活捉的一隻獨角獸放在了他們面前一樣。

「這是不是巴納德一斯托克斯[ 按上下文猜測，應指美國天文學家愛德華- 巴納德（1857—1923）和英國物理學家、數學家喬治·斯托克斯（1819—1903）兩個人。前者首先使用天體照相術拍攝了銀河照片，發現了木星的第五顆衛星和一些彗星；後者則以其對流體力學的研究而著名] 研究的那些東西？」擔任帕爾默教授職位的一位院士問，「是不是？」

「這就是我想要找到答案的問題，」阿斯裡爾勳爵說。

他站到明亮的銀幕的一側。萊拉看見，他那雙漆黑的眼睛在那些凝視著極光的幻燈片的院士們身上掃來掃去，他的精靈的眼睛在他旁邊閃著綠幽幽的光。所有尊貴的腦袋都向前伸著，他們的眼睛閃爍著光芒。只有院長和圖書館長身子向後靠在椅子上，兩個人的腦袋靠得很近。

神父說：「阿斯裡爾勳爵，剛才您說您在尋找有關格魯曼探險的消息，那麼，格魯曼博士當初是不是也在研究這種現象呢？」

「我相信他是在研究，我還認為他已經掌握了有關這一現象的大量材料。但是，他再也無法告訴我們到底是怎麼回事了，因為他已經死了。」

「不！」神父叫道。

「恐怕的確如此，而且我這裡也有證據。」

在阿斯裡爾勳爵的指揮下，兩三個年輕的院士把那個木頭箱子抬到房間的前面，一陣驚悸滾過整個休息室。阿斯裡爾勳爵把最後那張幻燈片拿了出來，但投影燈依然開著。在圓形強光的照射下，他彎下腰，去撬箱子。萊拉聽見了釘子從濕木頭中被拔出來時發出來的刺耳的聲音。院長站起身來看，擋住了萊拉的視線。這時，她叔叔又開口說話了：

「不知道各位是否還記得，格魯曼的探險隊在十八個星期前就突然失蹤了。德國科學院派他北上，一直要到達地球的磁極，進行天體觀測。正是在那次考察中，他觀察到了我們剛剛看到的那種奇怪的現象。但是在這之後不久，他就突然失蹤了。人們猜測，他遇到了一次意外事故，他的遺體一直留在冰川的裂縫裡。但實際上，什麼事故也沒有發生。」

「那是什麼東西？」教務長問，「是真空容器嗎？」

阿斯裡爾勳爵沒有回答他的問題。萊拉聽見「啪」地一下金屬撞擊聲，接著是空氣急速進入容器時發出的嘶嘶聲，然後便是一陣沉靜。但是這種沉靜並沒有持續多久，片刻之後，萊拉便聽見人們開始語無倫次起來：驚叫聲，高聲抗議聲，因為憤怒和恐懼，他們的聲音都高了起來。

「但是，什麼——」

「——不像人——」

「——那是——」

「——這東西怎麼了？」

這時，院長壓過了所有人的聲音。

「阿斯裡爾勳爵，看在上帝的分上，你弄的這個到底是什麼東西？」

「這是斯坦尼斯勞斯·格魯曼的頭顱，」阿斯裡爾勳爵的聲音答道。

萊拉聽到混亂聲中，有人跌跌撞撞地起身衝了出去，痛苦地語無倫次起來。她真想看看他們究竟看見了什麼。

阿斯裡爾勳爵說：「我在斯瓦爾巴特群島（屬挪威，礦產資源豐富。在本書中，這個地區居住著披甲熊）附近的冰雪中發現了他的遺體。兇手把他的頭弄成了這個樣子。你們可以看到剝光頭皮的方式很有特點。副院長，我想你對此可能是熟悉的。」

老先生聲音沉穩地說：「我見過韃靼人這樣幹過，西伯利亞和通古斯克（在西伯利亞）的土著人會這種手法。當然，後來這種技術又從那兒傳到了斯克雷林醜人居住（本書的多數研究者認為指的是北美的土著人，當時被稱為」醜人「。下一句中的」新丹麥「實際上也是暗指當時的北美大陸）的地方，但我知道現在新丹麥已經禁止這樣做了。阿斯裡爾勳爵，我可不可以再湊近些仔細看看？」

靜默了一會兒之後，副院長開口道：

「我的眼睛看得不是很清楚，而且上面的冰很髒，但我覺得似乎頭蓋骨上有一個洞，我說得對嗎？」

「對。」

「鑽出來的？」

「千真萬確。」

人們激動地一陣竊竊私語。院長從萊拉的眼前走開，這樣萊拉又能看見屋子裡的情景了。上了年紀的副院長在投影燈發出的圓形的燈光裡，正拿著一個大冰塊，湊在眼前，這樣萊拉便看見了冰塊裡面的那個東西：血紅色的一團，幾乎認不出是人的腦袋。潘特萊蒙圍著萊拉急躁不安地飛著，他的緊張也影響到了萊拉。

「安靜點兒，」她低聲說，「聽著。」

「格魯曼博士曾經擔任過這所學院的院士，」教務長激烈地說。

「落入韃靼人的手裡——」

「但是往北那麼遠？」

「他們肯定走得比任何人想像的都要遠！」

「我剛才聽到你說是在斯瓦爾巴特群島附近找到的，是嗎？」教務長問。

「是的。」

「我們是不是可以認為這件事跟披甲熊有關？」

萊拉沒聽懂這個詞的意思，但很清楚，院士們都聽懂了。

「不可能，」擔任卡辛頓院士的那個人說，「他們從來不這麼幹。」

「那你是不瞭解埃歐弗爾·拉克尼松，」擔任帕爾默教授的那個人說——他自己曾經幾次到北極地區探險，「要是有人告訴我說，他已經按照韃靼人的方式剝人皮了，那我一點兒也不會感到驚奇。」

萊拉又看了看她叔叔。他正譏諷地望著那些院士，感到很好笑，但是什麼也沒有說。

「埃歐弗爾·拉克尼松是什麼人？」有人問。

「斯瓦爾巴特群島的國王，」擔任帕爾默教授的院士說，「對，沒錯，也是一個披甲熊。他篡奪了王位——基本上是這樣的；他通過陰謀詭計逐漸當上了國王，或者說我是這樣認為的；但是他權力很大，而且一點兒也不愚蠢——儘管有一些可笑的愛好，比如讓人用進口的大理石建造了一座宮殿，建立了一座他所謂的大學——」

「給誰建的？給熊建的？」另一個人說道。人們全都笑了起來。

帕爾默教授繼續道：「儘管如此，我要告訴各位，埃歐弗爾『拉克尼松有能力這樣對待格魯曼。同時，如果有必要的話，別人也可以通過奉承他，讓他採取完全不同的做法。」

「那麼你是知道該怎麼奉承他了，是不是，特裡勞尼？」教務長帶著嘲笑的口吻道。

「我確實知道。你知道他最想得到什麼嗎？甚至比榮譽學位還重要？他想要一個精靈！你要是能設法給他弄一個精靈，那他什麼事情都可以替你做。」

院士們縱聲大笑起來。

萊拉聽著這些，感到疑惑不解。帕爾默教授所說的毫無意義。另外，她有點兒等不及了，想再聽聽剝人皮、北極光和神秘的塵埃的事情。但是她失望了，因為阿斯裡爾勳爵已經結束了展示遺骸和放映照片；話題很快就轉到了學院內部的爭論上，也就是該不該給他更多的資金再進行一次探險，大家吵得不亦樂乎。而萊拉卻發覺自己的眼睛困得睜不開了，很快她就睡著了。潘特萊蒙變成一隻小白鼬，繞在她的脖子上——他最喜歡這樣睡覺。

後來，有人搖晃著她的肩膀，她被驚醒了。

「別說話，」她叔叔說。衣櫃的門開著，他背對著燈光，在那裡蹲著身子。「他們全都走了，但附近還有幾個僕人。現在去你自己的臥室，小心點兒，這裡的事情一點兒都不要說出去。」

「他們投票給你錢了嗎？」她睡意蒙嚨地問。

「給了。」

「塵埃是什麼呀？」她問。被拘束了這麼長時間之後，她費力地站了起來。

「跟你沒關係。」

「有關係，」她說，「你要是想讓我在衣櫃裡給你當間諜，就應該告訴我讓我偷聽的是什麼。我能看看那個人的腦袋嗎？」

潘特萊蒙身上的小白鼬毛都豎了起來，萊拉覺得自己的脖子被弄得直癢癢。阿斯裡爾勳爵大笑起來，但馬上就止住了笑。

「別搗亂，」他說著，便開始收拾幻燈片和標本箱。「你注意觀察院長了嗎？」

「注意了，他幹的第一件事就是找那瓶葡萄酒。」

「好。但是這次我讓他計劃落空了。聽我的話，上床睡覺去。」

「那你去哪兒？」

「回北方去。我十分鐘後出發。」

「我能去嗎？」

他停下手裡的活兒看著她，像是第一次見到她似的。他的精靈也把那雙大大的淡褐色的眼睛轉向了她。在他們倆的注視下，萊拉臉紅了，但還是緊緊地盯著他們。

「你的位置在這兒，」她叔叔終於說。

「可是為什麼？為什麼我非要待在這裡？為什麼我就不能跟你一起去北方？我要去看北極光、披甲熊、冰山，我什麼都想看。我想知道塵埃是怎麼回事，還有空中的那座城市，那是不是另一個世界？」

「你不能去，孩子。別再想這件事了，這個時候去非常危險。聽我的話，去上床睡覺。如果你是好孩子的話，我就給你帶個海象牙（海象，生活在北冰洋的一種大型海洋哺乳類動物）回來，上面還有愛斯基摩人的雕刻。別再說了，不然我就生氣了。」

他的精靈在喉嚨裡低沉而又兇猛地吼了一聲，讓萊拉猛地醒悟到要是她的牙齒觸到自己的喉嚨上，那會是一種什麼樣的感覺。

她緊抿著嘴唇，沖叔叔使勁地皺著眉頭。他正在把真空瓶裡的空氣往外抽，沒有注意到她，似乎已經忘記了她的存在。小姑娘一句話也沒說，緊咬著嘴唇，瞇縫著眼睛，和自己的精靈一起走開，去睡覺了。

院長和圖書館長是老朋友了，而且還是同盟。每當經歷一段困難之後，他們總是習慣於喝一杯白蘭地，互相安慰一下。因此，看見阿斯裡爾勳爵走後，他們便溜溜躂達地去了院長的住處，在他的書房裡坐下來，拉上窗簾，重新點燃壁爐裡的火，他們的精靈也在各自熟悉的位置上——膝蓋和肩膀——待了下來。他們要把剛剛發生的事情仔細地想一想。

「你真的認為他知道酒裡的名堂？」圖書館長問道。

「他當然知道。我不知道他是怎麼知道的，但他是知道的，於是他便自己打翻了盛酒的瓶子。他當然知道。」

「請原諒我這麼說，院長，但我還是情不自禁地鬆了口氣。我從來不喜歡……」

「給他下毒？」

「是的，不喜歡謀殺。」

「查爾斯，幾乎所有人都不會喜歡這種想法。問題是，那樣做是不是比不做所帶來的後果更糟。嗯，也是他走運，我們沒有成功。對不起，我讓你知道了這件事，讓你感到有了負擔。」

「沒有，沒有，」圖書館長辯解道，「但我希望當初你讓我知道得更多一些。」

院長沉默了一會兒，然後才說：「是的，也許我早該讓你知道得更多一些。真理儀（作者自創的詞彙之一，是一種能夠告訴人們事實真相、預測未來的神秘儀器）在警告我們，如果阿斯裡爾勳爵進行他的研究，那會帶來非常可怕的後果。至少，那個孩子會被牽連進去，我要盡力保證她的安全。」

「阿斯裡爾勳爵的勾當是不是同建立主教訓誡法庭的倡議有關？也就是他們所謂的那個祭祀委員會？」

「阿斯裡爾勳爵——不，不，正好相反，一點兒關係也沒有；那個祭祀委員會也並不完全就相當於主教訓誡法庭，而是一個半私人性質的倡議；提出這個建議的人一點兒也不喜歡阿斯裡爾勳爵。查爾斯，在這兩者之間，我感到不寒而慄。」

這回輪到圖書館長默默無言了。自從教皇約翰·卡爾文把教廷搬到日內瓦並建立主教訓誡法庭之後，教會便對人們生活的各個方面擁有了絕對權利。卡爾文死後，教皇的職位被取消了，一系列的法庭、團體、委員會則成長起來並取而代之，這些被人們統稱為教會當局。這些機構並不總是團結一致，它們中間有時候會進行殘酷的對抗。上個世紀大部分的時間裡，最強大的是主教團；但是在最近幾年，主教訓誡法庭已經取而代之，成為教會當局中最為活躍、最令人畏懼的機構。

但是，一些獨立的機構在主教當局等其他機構的保護下，總是有可能成長起來的。圖書館長提到的祭祀委員會就是這樣的機構之一。他對它並不瞭解，但是他聽到的情況卻讓他感到厭惡和恐懼，因此他完全理解院長的焦慮。

「帕爾默教授提到了一個名字，」沉默了大約一分鐘之後，他說，「巴納德和斯托克斯？他們是怎麼回事？」

「哦，那不是我們研究的領域，查爾斯。據我所知，教會告訴人們存在著兩個世界，一個是由我們看得見、聽得到、摸得著的一切的東西所組成的世界，另一個則是天堂和地獄組成的精神世界。巴納德和斯托克斯是兩個——該怎麼說呢——是兩個叛逆的神學家，他們斷言，還存在著其他無數的、跟我們現在看見的世界一樣的世界，既不是天堂也不是地獄，而是物質的、罪惡的世界；這些世界實實在在存在著，離我們很近，但是我們看不見，也去不了。很自然，教會反對這種可惡的異端邪說，巴納德和斯托克斯被迫緘默不言了。

「但是，對教會當局來說，不幸的是，這個『另一個世界理論』似乎有著合理的數學論據。這些事情我從來沒有跟蹤過，卡辛頓院士對我說這些論據是經得起推敲的。」

「現在，阿斯裡爾勳爵拍下了這些另類世界中的一個的照片，」圖書館長說，「而且我們還給他資金，讓他去尋找另一個世界。我明白了。」

「小聲點兒。在祭祀委員會及其強大的保護者們看來，喬丹學院就成了支持異端邪說的溫床。而且，查爾斯，在主教訓誡法庭和祭祀委員會之間，我還要保持一種平衡。同時，那個孩子也在長大，他們是不會忘記她的。她本來早晚都會捲入到這件事情當中，但是，她現在就要被拖累進去了——不管我想不想保護她。」

「可是，看在上帝的分兒上，你是怎麼知道的？又是那個真理儀？」

「是的。在整個過程中，萊拉都會參與的，而且是主要角色。具有諷刺意味的是，她必須在完全不知情的情況下去做這一切，但我們還是可以幫助她的。要是我的托考依計劃得以成功，那麼她平安無事的時間就會更長一點兒。我本來很希望能不讓她去北方跑一趟，最重要的是，我也後悔沒有給她解釋……」

「她是不會聽的，」圖書館長說，「對她那一套我是再瞭解不過了。你跟她講嚴肅的事情，她會心不在焉地聽上五分鐘，然後便開始坐不住了。下一次你問她的時候，她會忘個一乾二淨。」

「要是我跟她說說塵埃的事情呢？你覺得這個她也聽不進去？」

圖書館長哼了一聲，說明他覺得這是根本不可能的。

「為什麼非得要她聽得進去？」他說，「為什麼一個健康、天真的孩子要對一個遙遠的神學上的謎感興趣？」

「因為她必須經歷這一切，其中一次經歷還意味著一個很大的背叛……」

「誰要背叛她？」

「不，不是這樣的，最悲哀的是：她自己就是那個背叛的人，而且那段經歷非常可怕。當然，這一點一定不能讓她知道，但是，不讓她瞭解塵埃這個問題是沒有任何道理的。而且查爾斯，你也許錯了：如果用一種簡單的方式來解釋的話，她可能對塵埃非常感興趣，這可能在今後會對她有所幫助。當然，這也能讓我減少對她的擔憂。」

「替年輕人擔憂，這是老人們的義務，」圖書館長說，「而年輕人的義務則是對老人們的這種擔憂嗤之以鼻。」

他們又坐了一會兒，然後便分手了，因為已經很晚了。他們倆既屬於老人，心情又很擔憂。

第三章 萊拉的喬丹學院

在牛津大學的各個學院中，喬丹學院最為富麗堂皇，也最為富有。也許它還是最大的學院，儘管這一點誰也拿不準。學院的建築環繞在三個不規則的四方庭院周圍，從中世紀早期到十八世紀中期各個時期的建築都有。學院從來沒有過規劃，而是一點一點地發展起來的，每一個地方都有古代和當代的建築重疊交錯，這樣做的最終結果便是一種雜亂無章、骯髒污穢的輝煌。有的地方一直像是要倒塌的樣子，帕斯洛一家已經連續五代人受雇於喬丹學院，既是石匠，又負責搭建腳手架。現在的帕斯洛先生正在向他的兒子傳授這門手藝；父子倆和他們的三個幫手像勤勞的螞蟻一樣，在他們豎立在圖書館角落的腳手架上、在教堂的屋頂上奮力攀緣，向上拖拽著一塊塊嶄新光亮的石料、一卷卷亮閃閃的導線或一根根橫樑。

喬丹學院在整個英格蘭都有農場和不動產。據說，即使你從牛津沿著一個方向一直走到布里斯托爾，沿著另一個方向一直走到倫敦去的話，你也走不出喬丹學院的地盤。在王國的各個角落，到處都有給喬丹學院支付租金的染廠、磚窯、森林、原子器件廠；每隔六個小時，學院的會計和他的手下便匯總一次，向學院委員會匯報總額，並為宴會訂購兩隻天鵝。這些資金中，一部分被存起來，準備進行再次投資——在這一方面，學院委員會剛剛批准了在曼徹斯特購買的一處辦公大樓；其他的便用來支付院士們不多的津貼和僕人們的工資（包括帕斯洛一家以及另外十幾家為學院服務的工匠和商人的家庭）、讓酒窖裡貯滿酒、給圖書館購買書籍和神父的畫像——這座圖書館規模龐大，佔據了梅爾羅斯四方庭院的整個一邊，像地洞一樣向地下延伸了好幾層，這筆資金當然還有最重要的用途，就是購買最新的自然科學儀器，來裝備教堂。

讓學院的教堂擁有最新式的設備，這一點是非常重要的，因為作為實驗神學的中心，不管是在歐洲還是在新法蘭西，喬丹學院沒有任何可以與之匹敵的對手。萊拉至少是知道這些的，她很為自己傑出的學院感到驕傲，喜歡向那些跟自己一起在運河邊或粘土河床上玩耍的野孩子和衣衫襤褸的孩子吹噓喬丹學院；她也看不起那些來自其他地方的訪問學者、知名教授，因為他們不是喬丹學院的人，所以他們的知識還不如喬丹最卑微的准院士們的多，他們所瞭解的也只不過是無關緊要的事情而已。

至於什麼叫實驗神學，萊拉知道的一點兒也不比那些野孩子多。在她自己的想像中，實驗神學跟魔法有關，跟星星和行星的運動有關，跟物質小小的分子有關，但實際上這只是她的猜測而已。也許星星和人類一樣，也有精靈，而實驗神學就是關於如何跟他們對話的學問。在萊拉的想像中，神父說話時神態高貴，傾聽著星星精靈的話，然後睿智地點著頭，或者遺憾地搖著頭。但他們之間可能在談些什麼，萊拉卻想像不出來。

她對此也並不特別感興趣。從很多方面來說，她都是個野孩子。她最喜歡的是跟最好的朋友、廚房裡的小學徒羅傑一起爬到學院的房頂上，朝過往的院士們頭頂上吐李子核，趴在正在上輔導課的教室的窗戶外面學貓頭鷹叫，在狹窄的街道上相互追打，在市場上偷蘋果，或者打架。就像她並不知道學院各種事物的表面下潛藏著的政治暗流一樣，院士們也看不到牛津的孩子們生活中豐富而又不斷的結盟、結仇、爭鬥和妥協。他們只是想，孩子們在一起玩耍，這多麼令人愜意！還有比這更天真無邪、更令人心醉的嗎？

實際上，萊拉和她的同齡人也毫無例外地捲入了勢不兩立的爭鬥之中。同時進行的有好幾場爭鬥。一所學院的孩子（年輕的僕人、僕人的孩子還有萊拉）同另一所學院的孩子打架。萊拉曾經被加布裡埃爾學院（虛構的另一所牛津學院）的孩子俘虜了，羅傑跟他們的朋友休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛對關押她的地方進行突襲，來營救萊拉。他們從唱詩班領唱神父的花園裡偷偷地摸進去，收集了許許多多堅硬的李子，去打那些綁架她的孩子。牛津一共有二十四所學院，這樣，反覆無常的結盟與背叛便永無盡頭了。但是，一旦牛津鎮的孩子攻擊某個學院的孩子，他們就會忘記學院之間的敵意，各個學院的孩子便會聯合起來，一起對付那些鎮上的人。這種對抗已經存在了幾百年，仇怨很深，但也很令人滿足。

但是，當別的敵人構成威脅的時候，即使這樣的爭鬥也被擱在了一邊。有一股敵人一年四季都有，那就是燒磚人的孩子。他們居住在粘土河床附近，學院裡和鎮上的孩子非常討厭他們。去年，萊拉同鎮上的一些孩子臨時停戰，一起對粘土河床發動襲擊，朝那些燒磚人的孩子投擲沉重的粘土塊兒，把他們建成的、還沒有乾透的城堡踢倒，然後再把他們摔倒在地上，在他們居住的粘土附近翻來滾去。最終，勝利者和被征服者都成了一群尖叫的泥人。

他們另一股常規的敵人則是季節性的。吉卜賽人家家都住在運河裡的船上，他們隨著春天和秋天的市集來來往往，而且總是擅長打仗。尤其是有一家吉卜賽人，他們經常回到他們在城裡的一個叫做傑裡科的碼頭。從萊拉能扔第一顆石子的時候起，她就一直跟他們打架。上一次他們來牛津的時候，她、羅傑還有喬丹學院和聖·麥克爾學院的幾個廚房學徒對他們進行了一次伏擊，往他們漆得錚亮的運河船上扔泥巴，後來，他們全家出動，把他們攆跑了——趁這個機會，萊拉率領的預備隊衝上那條船，解開纜繩，駛離岸邊，沿著運河漂了下去，水上交通全都被他們堵住了。與此同時，萊拉的突擊隊員們從船頭搜到船尾，尋找船底的塞子。萊拉堅信船上是有著這麼個塞子的，她跟她的隊員們信誓旦旦地說，如果把塞子拔出來，船馬上就會沉下去。但是，他們並沒有找到，後來吉卜賽人追了過來，他們只好棄了船，沿著傑裡科狹窄的胡同，帶著勝利的喜悅，渾身濕漉漉地、幸災樂禍地大叫著逃走了。

這就是萊拉的世界和她的樂趣。在很大程度上，她是個野蠻、貪婪的小野人。但是，她一直蒙嚨地覺得，這並不是她的全部世界；她的一部分還屬於喬丹學院的輝煌與禮儀，在她生命中的某一個地方，她會同以阿斯裡爾勳爵為代表的高層政治聯繫起來。對這些直覺，她所作的只不過是讓自己傲慢起來，並在那些野孩子面前稱王稱霸；她從來沒想過要去做更多的探索。

就這樣，她像只野貓似的打發著自己的童年。只有當阿斯裡爾勳爵時不時地光臨學院的時候，她的生活才會出現變化。有這樣一位富裕而又有權勢的叔叔，這就足以令她大肆吹噓了，但是這樣誇耀的代價卻是要被最為敏捷的院士抓住，被帶到女管家那裡，被迫洗澡，穿上乾淨的裙子，然後，有人領著她（還不斷地威脅她），到教師活動室去陪阿斯裡爾勳爵以及一群應邀而來的高級院士喝茶。她非常害怕被羅傑看見。羅傑曾經在這樣的場合見過她一次，然後便大聲嘲笑她身上的飾帶和衣服上粉紅色的荷葉邊。她則用尖聲怒罵予以回敬，陪著她的那位可憐的院士著實被嚇了一大跳。在教師活動室裡，她抗議似地倒在太師椅上，最後，惹得院長只好厲聲讓她坐起來；這時候，她便對所有的人都怒目而視，最後連神父都忍不住笑了起來。

那些令人難堪的正式訪問的內容從來沒有什麼變化。喝完茶後，院長和其他幾個為數不多的應邀而來的院士便告辭走了，只留下萊拉和她的叔叔。這時，他就會命令她站在自己面前，向他匯報自他上次到學院以來她都學了哪些東西。於是，萊拉便咕噥著，把想得起來的幾何、阿拉伯語、歷史或神學的任何一點兒東西說出來，勳爵則靠著椅背坐在那兒，蹺著二郎腿，高深莫測地注視著她，直到她說不上來為止。

去年，在他北上探險之前，他當時還問她道：「除了勤奮學習之外，剩下的那些時間你是怎麼打發的呢？」

她囁嚅道：「沒幹別的，只是玩兒。就是在學院裡玩兒，只是玩兒……真的。」

他說：「讓我看看你的手，孩子。」

萊拉伸出雙手，讓他檢查。勳爵抓住她的手，翻過來看她的指甲。在他旁邊，他的精靈像斯芬克斯（希臘神話中有翼的獅身女怪，傳說她常令過路行人猜謎，猜不出來的即遭殺害）似的臥在地毯上，偶爾沙沙地甩動幾下尾巴，眼睛一眨不眨地盯著萊拉。

「髒的，」阿斯裡爾勳爵說著，推開她的手，「他們難道不讓你在這裡洗手嗎？」

「讓的，」萊拉答道，「可是神父的指甲也總是髒的，甚至比我的還髒。」

「他有學問，你有什麼借口？」

「我一定是洗完以後又弄髒的。」

「你是在哪兒玩兒的，弄得這麼髒？」

萊拉疑慮地望著他。儘管實際上沒有人說過，但她有一種感覺，覺得上房頂肯定是不被允許的。「一些舊房子裡，」她終於開口答道。

「還有呢？」

「粘土河床，有時候去。」

「還有呢？」

「傑裡科和米德港。」

「沒別的了？」

「沒有了。」

「你撒謊，昨天我還看見你上了房頂。」

萊拉咬著嘴唇，一句話也說不出來。勳爵嘲諷似地望著她。

「那就是說，你還到房頂上去玩兒，」他接著問，「有沒有去過圖書館？」

「沒有，可我在圖書館的房頂上找到了一隻烏鴉，」萊拉接著說。

「是嗎？你逮著它了？」

「它一隻腳受傷了，我想把它殺了，用火烤。可是羅傑說，我們得幫幫它，讓它好起來。所以，我們給它弄了些飯渣兒和葡萄酒，後來它好了，就飛走了。」

「羅傑是誰？」

「我的朋友，廚房裡的學徒。」

「我知道了。那就是說你在整個房頂上——」

「沒有全去。謝爾登大廈你是上不去的，因為你得從朝聖塔樓那兒跳上去，那兒有一段距離。那兒有一個天窗，可以上到房頂上，但是我個子矮，夠不著。」

「除了謝爾登大廈以外，別的房頂你都上去過了。那麼地下呢？」

「地下？」

「學院的地下跟地上的東西一樣多。這個你沒發現，真讓我驚訝。嗯……我一會兒就要走了。你看來還是很健康的。給。」

他在兜裡摸索著，掏出一把硬幣，從裡面拿了五個金幣送給她。

「他們沒教你說謝謝嗎？」他說。

「謝謝，」她嘴裡咕噥道。

「你聽院長的話嗎？」

「哦，聽。」

「對院士們尊重嗎？」

「尊重。」

阿斯裡爾勳爵的精靈輕輕笑了起來。這是她發出的第一個聲響，萊拉臉紅了。

「那你去玩兒吧，」阿斯裡爾勳爵說。

萊拉鬆了口氣，轉身向門口衝去，還沒忘回身機械地大叫一聲「再見」。

在萊拉決定藏在休息室裡、第一次聽到有關塵埃的事情之前，她的生活就是這個樣子。

圖書館長對院長說她是不會感興趣的，這當然是不準確的。現在，誰要是能給她講講有關塵埃的事情，她一定會迫不及待地傾聽。在今後的幾個月裡，她會聽到很多關於塵埃的事情，而最後，她會比世界上的任何人都更瞭解塵埃。但眼下，在她周圍依然是喬丹學院豐富多彩的生活。

不管怎麼說，還有另外一件事需要人們考慮。幾個星期以來，街頭慢慢地傳開了一個謠言；有的人對此一笑置之，有的人緘口不語——就像對鬼一樣，有的人嗤之以鼻，有的人卻怕得不行。誰也不知道為什麼，一些小孩兒開始失蹤了。

事情是這樣的。

在伊希斯河（英國泰晤士河上游，位於英格蘭中南部，流經牛津附近）往東的河道上，排滿了慢悠悠行駛的滿載著磚塊的駁船、運送瀝青的河船和裝滿玉米的罐式小舟，這些船要順流而下，遠經亨裡和梅登黑德，抵達受北海潮汐沖刷的特丁頓；然後繼續南下：前往默特萊克，經過大魔術師迪博士的宅邸；經過福克謝爾，那裡的遊樂園白天滿是噴泉和彩旗，夜晚則是樹形燈和焰火；經過白廳——國王在那裡每週都要舉行國務會議；經過鉛丸塔（舊時製造彈丸的地方）——把鉛水連續不斷地滴到一桶桶的髒水裡；接著繼續順流而下——這時，河流已經變得寬闊而又污穢不堪，劃了一個很大的弧線向南流去。

這就是萊姆豪斯（倫敦的一個區），那個將要丟失的孩子就生活在這裡。

他叫托尼。馬科裡奧斯。他媽媽認為他九歲，但是酗酒破壞了她的記憶力，所以她記性很差；他可能是八歲或是十歲，馬科裡奧斯是希臘人的姓，但跟他的年齡一樣，這也只是從他媽媽那裡猜測得出來的結論，因為他看上去更像中國人，而不是希臘人；同時，他還從他媽媽那裡繼承了愛爾蘭人、斯克雷林醜人和印度水手的血統。托尼不怎麼聰明，但他有一種笨拙的柔情，他有時候會笨手笨腳地擁抱一下媽媽，深深地吻一下她的面頰。這個可憐的女人通常喝得爛醉如泥，自己無法主動開始這樣的親情；但是一旦意識到是怎麼回事，她也能作出足夠熱烈的反應。

此時，托尼正在餡餅街的市場上閒逛，他覺得餓了。現在剛剛是黃昏時分，回家也沒什麼吃的。他兜裡有一個先令，托尼曾經給一個士兵最好的女朋友帶了個口信，那個士兵便給了他一個先令。但是托尼不打算把它浪費在吃的東西上，因為你一分錢不花也可以弄到很多吃的。

於是，他在市場上溜躂著，從舊布攤兒和算命攤兒、紙張攤兒之間、水果販子和賣炸魚的中間走過，他的小精靈待在他的肩膀上，那是一隻麻雀，東張西望著。趁一個攤主和她的精靈都往別處看的時候，小鳥輕快地一叫，托尼的手便迅速地伸了出去，等縮回到鬆垮垮的襯衫裡的時候，他的手上已經抓了只蘋果，或者是幾個堅果，最後，還拿到了一個餡餅。

攤主發現了，大叫起來，她的貓精靈也跳了起來，可是托尼的麻雀精靈早就飛到了高處，他自己也已經快跑到街道的另一頭了。背後傳來了詛咒和怒罵，但一會兒就聽不到了。他在聖·凱瑟琳教堂的台階前停下來，坐在台階上，拿出那個冒著熱氣、已經支離破碎了的戰利品，襯衫上留下了一道油污。

此時此刻，有一個人正在仔細地觀察他。在他上方的第六個台階上，一位身穿長長的橙紅色狐皮大衣的夫人正站在教堂門口。這是一位年輕漂亮的女士，滿頭的黑髮從鑲著毛邊的頭巾裡飄落下來，閃著優雅的光。也許教堂裡剛剛結束一次彌撒，因為燈光正從她身後的入口處照出來，裡面的管風琴正演奏著音樂，夫人的手上拿著一本鑲著寶石的讚美詩。

托尼絲毫沒有發覺這一切，他正心滿意足地埋頭吃他的餡餅，腳趾向裡扣著，兩個光著的腳底板對在一起。他坐在那兒，大嚼特嚼、狼吞虎嚥。這時候，他的精靈變成了一隻老鼠，正在梳理鬍鬚。

年輕夫人的精靈從狐皮大衣的旁邊鑽了出來，那是一隻猴子，但不是普通的猴子：他身上的毛很長，像綢子一樣閃著濃濃的金色光澤。他順著台階，一點一點搖搖擺擺地向小男孩兒走過來，坐在他上方的那個台階上。

這時，小老鼠感覺到了些什麼，又變成了麻雀，向一旁側身豎起了腦袋，在石頭上跳了一兩步。

猴子目不轉睛地注視著麻雀，麻雀也目不轉睛地注視著猴子。

猴子慢慢地伸出手來。他的小手是黑色的，指甲修剪得十分完美，爪子上泛著光澤，他的動作輕柔、富有魅力。麻雀抵制不住誘惑，向前跳了一下，接著又跳了跳，再接著，輕輕地一扇翅膀，跳到了猴子的手上。

猴子把她舉起來，湊近了仔細地看著她，然後站起身，手裡拿著麻雀精靈，轉向他的主人。那位夫人低下灑著香水的頭，低聲地說著什麼。

這時，托尼轉過了身——情不自禁地轉過了身。

「拉特！」他叫道，一半是因為害怕。他的嘴裡還塞滿了東西。

麻雀啁啾地叫了叫——她一定沒什麼危險。於是，托尼把嘴裡的東西一口吞了下去，瞪起眼睛看著。

「你好，」漂亮的夫人說，「你叫什麼？」

「托尼。」

「你住在哪兒，托尼？」

「克拉利斯街。」

「那個餡餅是什麼餡兒的？」

「牛排。」

「喜歡喝巧克力汁嗎？」

「當然！」

「真巧，我的巧克力汁太多了，我自己喝不完。你能來幫我把它喝了嗎？」

托尼已經迷失了自己。從他那遲鈍的精靈跳到猴子的手上的那一刻起，他便迷失了。他跟著漂亮年輕的夫人和金色的猴子，走過丹麥街，順著漢曼碼頭，從喬治王台階上下來，來到一座高大的倉庫前，倉庫的邊上有一個綠色的小門。夫人敲了敲門，門開了，他們走了進去，門便又關上了。托尼再也沒有出來——至少沒有從這道門出來，他再也見不到他的媽媽了。而他的媽媽，那位可憐的酒鬼，則以為他離家出走了；當她想起托尼的時候，她便會覺得這都是自己的錯，於是會傷心地哭起來。

小托尼·馬科裡奧斯並不是惟一被這個帶著金色猴子的夫人囚禁起來的孩子。在那座倉庫的地下室裡，他發現還有十二個孩子，有男孩也有女孩。雖然他們跟他有著同樣的經歷，誰都拿不準自己到底有多大，但他們大約誰都沒有超過十二歲。當然，托尼沒有注意到的一點是，他們身上都有一個共同點：在那間熱氣騰騰的地下室裡，沒有一個孩子到了青春期的年齡。

那位好心的夫人看著他靠牆坐在板凳上，一個女僕默默地從鐵爐上的燉鍋裡給他拿了一杯巧克力汁。托尼把剩下的餡餅吃了，把那甜甜的熱汁喝了下去，並沒怎麼在意周圍的一切。周圍的人也沒怎麼去注意他。他太小了，構不成什麼威脅，而且反應又太遲鈍，欺負他也不會讓人覺得過癮。

還是另外一個男孩問了那個顯而易見的問題。

「嘿，夫人！你把我們都弄到這裡來幹什麼呢？」

這個倒霉蛋看上去很強壯，上嘴唇上還粘著黑色的巧克力汁，他的精靈是一隻瘦骨嶙峋的黑老鼠。那位夫人正站在門口附近，像船長似的對一個大塊頭的男人說話。等她回過身來回答小男孩問題的時候，在絲絲作響的石腦油燈的照耀下，她看起來那麼像天使，孩子們全都安靜了下來。

「我們需要你們的幫助，」她說，「你們願意幫助我們，是吧？」

他們誰都說不出一句話來，全都注視著她，一下子變得靦腆起來。他們從來沒有見過這樣一位夫人，她是那麼優雅、可愛、親切，讓他們覺得自己都配不上有這麼好的運氣。不管她有什麼要求，他們都願意答應，以便在她面前再多待那麼一小會兒。

她告訴他們說，他們要去航海。他們會吃得飽、穿得暖，想給家裡捎信的人可以給家人寫信，讓家裡人知道他們平安無事。馬格納森船長不久就會帶他們上船，等到潮汐有利的時候，他們就駛往大海，向北航行。

很快，少數幾個真想給家裡——也不知道他們到底有什麼樣的家——寫信的孩子便圍坐在漂亮的夫人周圍。他們邊說，她邊記了幾行字，然後讓他們在信紙的下方畫了個歪歪扭扭的「x 」，接著把紙折起來，放進一個香噴噴的信封裡，把他們告訴她的地址寫在上面。托尼本來也打算給媽媽帶個信兒過去，但是他對她能不能看得懂還是很清楚的。他拽了拽夫人的狐皮袖子，小聲說想讓她告訴媽媽他去哪兒了，別的都不用說了。她和藹地低著頭，湊近他那散發著難聞氣味的小身子，以便聽得清楚，然後拍了拍他的腦袋說，一定會把這個口信送到。

後來，孩子們聚在她周圍跟她告別。那隻金猴把所有人的精靈都拍了拍，他們全都摸了摸狐皮，希望自己好運，不過也許是想從這位夫人那裡獲取力量、希望或仁慈。她跟他們一一道別，目送著他們在勇敢的船長的照料下，從防波堤登上一艘汽艇。此時，天色已經暗了下來，河面上不斷晃動著燈光。那位夫人站在防波堤上，揮著手，直到再也看不見他們的面孔為止。

接著，她回到屋裡，那隻金猴偎依在她的懷裡。她隨手把那一小捆信扔進爐子，然後按照來時的路線走了。

貧民窟的孩子是很容易受到誘惑而被騙走的，但人們終於還是發覺事情有點兒蹊蹺，警察也被迫很不情願地採取了行動。有一段時間，再也沒有小孩被騙走的事情了，但是謠言已經滋生，而且內容一點一點地變化，愈來愈大，漸漸散佈開來。過了一段時間，先是諾裡奇，然後是捨菲爾德，接著又是曼徹斯特，也有幾個小孩失蹤；在這幾個地方，有人聽到過別的地方小孩失蹤的案子，於是便又添油加醋，使謠言愈發可信起來。

於是出現了這樣的傳說，說是一群神秘的巫師把孩子們拐走了。有人說他們的頭兒是一位漂亮的女士，也有的說是一個紅眼睛的高個子男人，第三種說法是一個年輕人，他對著他的受害者們大笑、唱歌，於是他們便像羊群似的跟著他走了。

至於失蹤的孩子被帶到了什麼地方，卻沒有什麼一致的說法。有的說被帶到了地獄，到了地下，或是去了仙境。有的說是去了一個農場，孩子們在那裡被關了起來，養到胖胖的時候再被吃掉。也有的說孩子們先是被關起來，然後被賣給有錢的韃靼人……等等，等等。

但是在有一點上，人們的意見是完全一致的，那就是這些無形的綁匪叫什麼名字。他們總得有個名字，否則你就無法稱呼他們；而談論他們——尤其是當你平安無事、溫暖舒適地待在家裡的時候，或者是在喬丹學院——則是一件十分有趣的事情。誰也不知道是什麼原因，似乎最終落到他們頭上的名字便成了「饕餮」。

「別在外面待得太晚，不然饕餮會把你抓走的！」

「我在北安普敦有一個表妹，她認識一個女人，那個女人的小男孩被饕餮拐走了……」

「饕餮到過斯特拉特福，聽說他們要南下了！」

最終，不可避免地出現了這樣的情景：

「咱們玩小孩兒和饕餮的遊戲吧！」

萊拉對羅傑這樣說道。那是一天的下午，天正下著雨，他們倆獨自待在滿是塵埃的閣樓上。此時，羅傑成了她忠實的奴僕，即使是去天涯海角，他也會跟著她的。

「怎麼玩兒？」

「你藏起來，我找到了你，然後用刀把你切開，對，就像饕餮那樣。」

「你也不知道他們怎麼樣啊，也許人家根本就不那麼干呢。」

「你怕他們了，」萊拉說，「我看得出來。」

「才不呢。我根本就不相信有什麼饕餮。」

「我相信，」她武斷地說，「但我也不怕。我要照我叔叔上次來學院時候的樣子去做。我看見了，當時他正在休息室，有個客人不禮貌，我叔叔就使勁地看了他一眼，那人就倒在地上，當場死了，嘴上全是白沫沫。」

「不可能，」羅傑懷疑地說，「廚房裡的人從來沒提過這件事。而且，他們也不讓你進休息室啊。」

「是不讓，可他們也不會把這種事兒講給僕人聽。我真的去過休息室，真的。信不信由你，我叔叔總是那樣。有一次，韃靼人捉住了他，他也是那樣對付他們來著。他們把他綁了起來，打算給他開膛破肚。第一個韃靼人拿著刀走過來的時候，我叔叔只是看了看他，他就倒在地上死了。於是，另一個人過來，我叔叔也是這麼對他，最後只剩下一個韃靼人了，我叔叔說，要是他給他鬆綁，他就饒了他。那個人就給他鬆了綁，後來我叔叔還是把他殺了，就是想給他個教訓。」

羅傑不相信什麼有饕餮，更不相信萊拉講的這些話。但這個故事十分驚險，僅僅聽聽實在可惜。於是，他們輪流扮演阿斯裡爾勳爵和快要斷氣的韃靼人，並蘸了點兒果子露來代替白沫。

但這並不是正事，萊拉還是想玩饕餮遊戲。她連蒙帶哄地讓羅傑去下面的酒窖裡，並且用管家的備用鑰匙進入了酒窖。他們一起躡手躡腳地走在巨大的酒窖裡，多年的蜘蛛網下面存放著學院的托考依酒、加那利葡萄酒、勃艮第葡萄酒和白蘭地。古老的拱形天棚在它們上方高高隆起，下面有十根樹那麼粗的柱子支撐著，腳下鋪的是不規則的石板，四周整齊地排列著一架架層層疊疊的酒瓶和酒桶，極富吸引力。兩個孩子把饕餮又忘到了腦後，小心翼翼地從酒窖的一頭走到另一頭，用顫抖的手舉著蠟燭，盯著每一個黑暗的角落。時間在一分一秒地過去，有一個問題在萊拉的腦子變得愈來愈急切：這些酒是什麼味的？

回答這個問題的方式是非常簡單的。萊拉不顧羅傑的強烈反對，精挑細選了一個她所能找到的年代最久、形狀最奇、顏色最綠的瓶子。沒有可以拔塞子的工具，他們便把瓶子從瓶頸處打碎。兩個人蜷縮在最遠處的角落，一邊小口地喝著深紅色的烈酒，一邊在想他們什麼時候會醉、怎樣才能知道自己喝醉了。萊拉並不十分喜歡它的味道，但她也不得不承認這酒非常濃，什麼味道都有。最滑稽的是他們倆的精靈，只見他們好像變得愈來愈笨拙，不斷地摔倒、傻笑，把自己的外形變換成怪獸的模樣，比賽誰比誰更難看。

終於，兩個孩子幾乎同時明白喝醉了酒是怎麼回事了。

「他們喜歡這樣嗎？」大吐了一陣之後，羅傑喘息著問。

「喜歡，」萊拉答道，她和羅傑此時的樣子沒什麼兩樣，「我也喜歡，」她舌頭僵硬地補充了一句。

從這件事裡，除了知道玩饕餮遊戲讓她去了一個十分有趣的地方之外，萊拉什麼也沒有學到。她想起了上次和叔叔見面時他說過的話，於是便開始到地下探險，因為地上的建築只是喬丹學院一小部分。就像有的大蘑菇的根系綿延數英畝地一樣，在中世紀的某一個時期，喬丹學院便開始向地下擴張（因為當時學院發現自己在地面上跟一側的聖『麥克爾學院、另一側的加布裡埃爾學院、後側的大學圖書館爭起了地盤）。地道、豎井、地下室、地窖、樓梯掏空了喬丹學院的地下，在幾百碼範圍之內，地上和地下的空間幾乎一樣大；喬丹學院有點兒像建在石頭氣泡上似的。

萊拉既然喜歡上了地下探險，於是便拋棄了她經常光顧的高低不同的學院的屋頂，和羅傑一起一門心思地投入到這地下的世界。她已經從玩饕餮遊戲轉封了尋找饕餮，因為他們極有可能秘密地藏在地下——難道還有比這更大的可能性嗎？

於是有一天，她和羅傑來到了教堂的地下室。這裡安葬著歷任院長，每人一口裡面貼著鉛的橡木棺材，被安放在沿著石牆的壁龕裡。每人前面都有一塊石板，寫著他們的姓名：

西蒙·勒·克拉克，院長1765—1789塞裡巴頓願靈魂安眠

「寫的是什麼？」羅傑問。

「第一部分是他的名字，最後面的是羅馬文，中間是他擔任院長的年代，另一個名字一定是他精靈的名字了。」

他們沿著寂靜的地下室往前走，找到了更多的雕刻文字：

弗朗西斯·萊爾。院長1748—1765佐哈里爾

願靈魂安眠

伊格內修斯·科爾，院長1745—1748馬斯卡

願靈魂安眠

萊拉好奇地發現每個棺材上都有一個黃銅盤，每個上面都畫著一個不同的動物：有的是蜥蜴，有的是毒蛇，有的是猴子。她明白了，這些都是那些死人精靈的畫像。人們成年後，他們的精靈就失去了變幻身形的能力，變成一種動物之後，便永遠不變了。

「這些棺材裡面都是骷髏！」羅傑低聲道。

「肉都爛掉了，」萊拉小聲說，「蟲子和蛆都在他們眼眶裡爬來爬去。」

「這裡一定有鬼魂，」羅傑說，興奮得聲音都顫抖起來。

走過第一個地下室之後，他們發現了一條通道，裡面排著石頭架子，每個架子都被隔成了一個個的四方塊，每個四方塊裡面都放著一個頭蓋骨。

羅傑的精靈把尾巴緊緊夾在兩腿中間，顫抖著靠近他，輕輕地叫了一聲。

「別出聲，」羅傑說。

萊拉看不見潘特萊蒙，但知道這只蛾子正趴在自己的肩膀上，也許也在發抖。

她伸出手，把一個頭蓋骨從架子上拿了起來。

「你幹嗎？」羅傑說，「你不該碰它們！」

萊拉沒有理他，把頭蓋骨翻過來掉過去。突然，有什麼東西從頭蓋骨下面的窟窿裡掉出來，從她指縫間滑過，落在地上，發出清脆的響聲，嚇得她差點兒把頭蓋骨扔在地上。

「是硬幣！」羅傑說著便伸手去找，「說不定是金子或銀子！」

他把那個東西舉起來，湊到蠟燭旁邊，兩個人瞪大眼睛盯著它看。那個東西不是硬幣，而是一個青銅做的小圓牌子，上面粗糙地刻著一隻貓的形象。

「這跟棺材上的那些很像，」萊拉說，「是這個人的精靈，肯定是的。」

「最好把它放回去，」羅傑有點兒擔心地說。萊拉把頭蓋骨翻過來，把小圓牌子放回到它那古老的棲身之處，然後把頭蓋骨放回到架子上。他們發現，其他所有的頭蓋骨都有各自的精靈牌子，說明在主人死後，陪伴他們終生的精靈依然離他們很近。

「你覺得他們活著的時候都是些什麼人？」萊拉問，「我猜也許是院士。只有院長才有棺材，好幾百年中，也許院士太多了，沒有那麼大的地方埋他們，所以只好把他們的頭砍掉，保存起來，不管怎麼說，這是他們身上最重要的部分了。」

他們沒有找到饕餮，但教堂下面的這個地下墓穴也讓萊拉和羅傑忙活了好幾天。有一次，她想捉弄一下這幾個去世的院士，她把他們頭蓋骨中的小圓牌子調換了一下，這樣他們就跟各自的精靈對不上號了。潘持萊蒙對此反應很激烈，變成一隻蝙蝠，忽上忽下地飛來飛去，尖聲地叫著，用翅膀去扑打她的臉。可是萊拉並不理會，因為這個惡作劇太有意思了，不能不做。不過，後來她還是為此受到了懲罰。她自己的小房間位於十二號樓梯的上方，當她躺在床上的時候，夢見了恐怖的鬼魂，她醒後尖聲大叫起來，因為她看見床邊站著三個穿長袍的身影，正用瘦骨嶙峋的手指指著她。他們把風帽往後一掀，露出血淋淋的脖腔——他們的頭原來就長在那兒。直到潘特萊蒙變成一隻獅子，衝著他們咆哮的時候，他們才開始後退，退到了牆裡面，只能看見胳膊，後來是長著老繭的黃灰色的手，然後是抽搐著的手指，然後便什麼也看不見了。第二天早上，萊拉做的第一件事就是匆忙下到地下墓穴裡，把精靈牌子放回到各自正確的位置，嘴裡還對著那些頭蓋骨小聲地說著「對不起！對不起！」。

這個地下墓穴雖然比酒窖大多了，但空間也同樣有限。當萊拉和羅傑轉遍了其中的每一個角落，肯定那裡不會有什麼饕餮了的時候，他們就把注意力轉向了別的地方。但是在此之前，他們在離開地下室的時候被代理主教發現了。他把他們叫到了教堂裡。

代理主教是一個長得圓滾滾的老人，人們都叫他海斯特神父。他的工作是主持學院所有的宗教儀式，進行布道、祈禱，並傾聽懺悔。萊拉小的時候，代理主教還對她的宗教精神生活表現出興趣，但結果卻只是得到她暗藏著的冷漠和偽裝的懺悔。於是，他得出結論，萊拉在宗教精神生活上是沒什麼指望的了。

萊拉和羅傑聽到他叫他們之後，不情願地轉過身，慢騰騰地走進散發著霉味的暗淡的教堂裡。一盞盞蠟燭在聖徒們的畫像前搖曳著，風琴房那兒遠遠傳來輕微的格格聲，有人正在修理風琴；一個僕人正在擦黃銅做的誦經台。海斯特神父在聖衣室門口招呼他們過去。

「你們去哪兒了？」他問他們，「我已經看見你們到這裡來過兩三次了，你們在於什麼呢？」

他的語氣裡並沒有責怪的意思，聽起來好像他真的很感興趣。他的精靈在神父的肩膀上衝著他們飛快地吐著那個蜥蜴舌頭。

萊拉說：「我們想到下面的地下室裡看看。」

「究竟要看什麼？」

「那……那些棺材，我們想看看那些棺材，」她說。

「可是為什麼呢？」

萊拉聳了聳肩。有人逼問她的時候，她經常用這個來應付。

「還有你，」神父轉向羅傑，接著說。羅傑的精靈不安地擺動著狗尾巴，向神父討好。「你叫什麼？」

「羅傑，神父。」

「你是個僕人吧，你在哪兒幹活？」

「在廚房，神父。」

「這個時候你是不是應該在廚房裡？」

「是的，神父。」

「那你去吧。」

羅傑轉過身，一溜煙地跑了。萊拉把腳在地面上蹭來蹭去。

「至於你，萊拉，」海斯特神父說，「我很高興看到你對教堂裡面的東西感興趣。你這個孩子很幸運，因為這些歷史就在你身邊。」

「嗯，」萊拉說。

「但是你選擇的夥伴讓我感到驚訝。你是不是感到寂寞？」

「不，」她說。

「你是不是……想跟別的孩子來往？」

「不。」

「我不是說廚房裡的學徒羅傑，我說的是像你這樣出身高貴的孩子。你想不想找幾個這樣的夥伴？」

「不。」

「但是別的女孩子，也會……」

「不。」

「你看，我們誰都不想讓你錯過兒童正常的快樂和遊戲。萊拉，有時候我想，你在這兒陪著上了年紀的院士，生活一定很寂寞無聊。你說是不是？」

「不。」

神父兩手手指交織在一起，兩個拇指相互輕輕地碰著。他想不出還有什麼問題可以問這個冥頑不化的孩子。

「要是有什麼煩心的事，」他終於開口道，「你知道，你可以到這裡來告訴我，我希望你知道自己隨時可以這樣做。」

「是。」

「你做祈禱嗎？」

「是。」

「好孩子。好了，去吧。」

萊拉幾乎不加任何掩飾地鬆了口氣，轉身離開了。既然在地下沒有找到饕餮，萊拉便又回到了大街上，這對她來說是再熟悉不過的地方了。

這時候，差不多就在她對饕餮失去興趣的時候，饕餮在牛津出現了。

萊拉最先聽到的是一個小男孩失蹤了，那個小男孩來自她認識的一個吉卜賽人的家庭。

快到舉行馬市的時候了，運河裡擠滿了小河船和監工船、商人和旅客，傑裡科附近河邊的碼頭上熱鬧非凡，到處是閃閃發光的馬嚼子、得得的馬蹄聲和討價還價的喧鬧聲。萊拉一直就非常喜歡馬市，也喜歡可以趁人不備的時候偷偷地騎上馬過一回癮，在馬市上挑起紛爭的機會比比皆是。

今年，萊拉想出了一個龐大的計劃。受到前一年奪取小河船的鼓舞，她打算這次在被人攆出去之前把船先航行一段距離。要是她和學院廚房裡的那幫朋友能把船開到阿賓登那麼遠的話，他們就可以把魚梁（在河流中用來捕獲或攔截魚的柵欄等物）弄個亂七八糟……

然而今年他們卻打不了架了，因為發生了一件別的事情。一天，在清晨的陽光裡，萊拉沿著米德港小船廠的邊緣閒逛著，這一次羅傑不在場（他被分配了一項任務，清洗儲藏酒的那個房間的地板），她跟休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛在一起。他們輪流抽著一根偷來的香煙，炫耀似地往外吐著煙。突然，萊拉聽到有人大叫起來，她聽出了這是誰的聲音。

「啊，你這個蠢豬，你到底把他怎麼了？」

聲音很大，是一個女人的聲音，一個粗聲大氣的女人的聲音。萊拉馬上四處張望去找她，因為這個人是瑪·科斯塔，她曾兩次把萊拉打得暈頭轉向，但也曾三次給過她熱姜餅吃。她家裡的船富麗堂皇，這使得她家頗有名氣，他們是吉卜賽人中的王子。萊拉對瑪·科斯塔敬佩得不得了，但她打算這一段時間還是對她小心一些的好，因為她上次劫走的就是他們家的船。

跟萊拉一起的一個小愣頭青一聽到喧嘩，馬上機械地撿起一塊石頭，但是萊拉說：「把石頭放下，她正在氣頭上，她會把你的脊樑骨像樹枝似的卡嚓一聲扭斷。」

實際上，瑪·科斯塔的焦慮看上去比火氣還要大。跟她說話的那個人是個販馬的，正聳著肩膀，兩手一攤。

「哦，我不知道，」他說，「他剛才還在這兒來著，可是轉眼就不見了，我根本沒看見他去哪兒了……」

「他在給你幫忙啊！他在給你看著你那些該死的馬！」

「嗯……那他應該待在這兒啊，是不是？活兒沒幹完就跑了——」

沒等他把話說完，瑪·科斯塔便突然朝他一邊腦袋重重地一擊，接著便是一陣瘋狂的咒罵和拳打腳踢，嚇得馬販子大叫著轉身逃走了。附近其他馬販子哄笑起來，一匹沒見過什麼世面的小馬駒被嚇得直尥蹶子。

「怎麼回事？」萊拉問一個一直張著嘴看的吉卜賽孩子，「她生什麼氣？」

「因為她的小孩，」那個孩子說，「就是比利。她可能覺得饕餮把他拐走了，也許是真的，我上次見到比利的時候是……」

「饕餮？那就是說他們來牛津了？」

吉卜賽男孩轉身去喊他的朋友們，他們正在看瑪·科斯塔。

「她竟然不知道是怎麼回事！她不知道饕餮到這兒來了！」

六個愣頭青轉過身，臉上帶著嘲弄的表情。萊拉知道這是要打架的信號，便把煙頭往地上一摔。所有的孩子的精靈馬上變得好鬥起來：陪伴在孩子們周圍的全都是獠牙、利爪或立起來的鬃毛。潘特萊蒙瞧不起吉卜賽精靈有限的想像力，於是變成了一條龍，足有獵鹿犬那麼大。

但是沒等他們動手，瑪·科斯塔親自插了進來。她揮手把兩個吉卜賽小孩打到一邊，像個職業拳手似的站在萊拉面前。

「你見到他了？」她質問萊拉，「你見到比利沒有？」

「沒有，」萊拉說，「我們剛到這兒，我有好幾個月沒看見比利了。」

瑪·科斯塔的精靈是一隻鷹，在她頭頂上方晴朗的天空中盤旋，兇猛的黃眼睛一眨不眨地掃來掃去。萊拉害怕了。如果小孩只是幾個小時不見了蹤影，那誰也不會擔心，但這當然不包括吉卜賽人：在吉卜賽人連接緊密的船上世界裡，所有的孩子都是寶貝，受到溺愛；要是小孩不見了，他媽媽知道一定會有人照顧他，會本能地保護他。

但是現在，吉卜賽人中的女王瑪·科斯塔對孩子的失蹤竟然有這麼大的恐懼，這到底是怎麼回事？

瑪·科斯塔瞇縫著眼睛，在這幾個孩子中間找尋著，然後轉身踉踉蹌蹌穿過碼頭上的人群，大聲呼叫著她的孩子。這邊的孩子們馬上轉回身來。面對著瑪·科斯塔的痛苦，他們拋棄了相互之間的冤仇。

「饕餮是怎麼回事？」萊拉的夥伴西蒙·帕斯洛問道。

最前面的那個吉卜賽男孩說：「你知道，他們在全國到處偷小孩兒，是些海盜——」

「不是海盜，」另一個吉卜賽孩子糾正道，「他們是吃人的怪物，所以人們才把他們叫做饕餮。」

「他們吃小孩嗎？」萊拉的另一個夥伴、聖·麥克爾學院廚房的學徒休·洛瓦特問。

「沒有人知道，」第一個吉卜賽孩子說，「他們把小孩帶走，然後就再也見不到這些小孩了。」

「這些我們都知道，」萊拉說，「我們玩小孩和饕餮的遊戲已經有好幾個月了，肯定比你們早。我敢肯定誰都沒見過他們。」

「他們見過，」一個男孩說。

「誰？」萊拉刨根問底地說，「你見過他們？你怎麼知道那是饕餮、不是人呢？」

「查理在班伯裡見過他們，」一個吉卜賽小女孩說，「他們過來跟一個女人說話，另一個男的就從花園裡把她的小男孩帶走了。」

「對，」那個名叫查理的吉卜賽男孩尖聲說，「我看見他們是這麼幹的。」

「他們長什麼樣兒？」萊拉問。

「嗯……可能我沒看見他們，」查理說，「可我看見他們的卡車了。」他補充道，「他們開著一輛白色的卡車來的，把那個小男孩放進卡車後，很快就開走了。」

「可為什麼人們叫他們饕餮呢？」萊拉問。

「因為他們吃小孩，」第一個吉卜賽男孩說，「是北安普敦的人告訴我們的。饕餮一直就在那兒，都在那兒。北安普敦一個女孩的弟弟被抓走了，她說那些人抓她弟弟的時候告訴她，他們要把他吃了。這個大家都知道，他們把那些小孩都吃了。」

站在附近的一個吉卜賽小女孩大聲哭了起來。

「她是比利的表妹，」查理說。

萊拉問：「誰最後看見比利的？」

「我，」六個聲音同時說，「我看見他牽著約翰尼·費奧雷利的那匹老馬——我看見他在賣太妃糖和蘋果的人旁邊——我看見他在起重機上打鞦韆——」

萊拉整理了一下這些線索之後，得出的結論是，不到兩個小時前，肯定有人看見了比利。

「所以，」她說，「過去的兩個小時裡，饕餮一定來過這兒……」

他們全都向四周張望著，儘管有著溫暖的陽光、人來人往的碼頭以及熟悉的柏油、馬匹和煙草的味道，他們還是打了個寒噤。問題是由於誰都不知道饕餮長什麼樣，所以任何人都可能是饕餮。萊拉把這一點向這群驚慌失措的孩子講明了，不管是學院的還是吉卜賽孩子，都已經完全聽從她的指揮了。

「他們長得一定跟普通人很像，要不馬上就會被人發現，」她解釋道，「要是他們夜裡出現的話，他們長什麼樣子都沒關係。但是如果白天出現，他們就必須得跟普通人一樣。所以，這些人誰都有可能是饕餮……」

「不會吧，」一個吉卜賽人半信半疑地說，「這些人我全都認識。」

「好吧，不是這些人，那就是別的什麼人，」萊拉說，「咱們去找找他們！還有他們的白色卡車！」

這句話一下子招來了一大群孩子。其他到處尋找比利的人也都加人到他們當中，很快就聚齊了三十多個吉卜賽孩子。他們從碼頭的這頭跑到那頭，從一個馬廄出來又進到另一個馬廄，爬上船廠的起重機和起重塔，跳過籬笆來到開闊的牧場，在綠色水面上那座古老的平旋橋上大幅度地蕩來蕩去，在傑裡科狹窄的街道上飛快地跑過，穿過兩旁的梯形小磚房，跑到藥劑師聖·巴納巴斯的方塔大教堂裡。他們當中有一半人並不知道在找什麼，只是覺得好玩兒。但是，離萊拉最近的那些人一瞥見一個孤獨的身影在胡同裡走過或是在教堂前的陰影裡停留，心頭便感到一種切實的恐懼和擔心：那是不是一個饕餮？

那當然不是饕餮。最終，他們一無所獲，比利真的失蹤了，這像陰影一樣籠罩在每個人的心頭。這時，這樣找來找去的樂趣便逐漸消失了。快到晚飯時間了，萊拉和學院的兩個男孩離開傑裡科的時候，看見吉卜賽人聚集在科斯塔的船停靠的碼頭附近。有幾個女人在大聲地哭著，男人們憤怒地一群一群聚在一起，他們的精靈全都躁動不安起來，有的緊張地飛來飛去，有的衝著陰影兇猛地咆哮。

「我敢打賭，饕餮肯定不敢到這兒來，」萊拉對西蒙·帕斯洛說。他倆邁步走進了喬丹學院那處很大的宿舍。

「是的，」西蒙半信半疑，「可是我知道市場上丟了個小孩兒。」

「是誰？」萊拉問。市場上玩的孩子大部分她都認識，但這事兒她還沒聽說。

「傑西·雷諾茲，就是造馬鞍子的那家的。昨天他們關門的時候她還沒回來，她只不過是出去弄點兒魚，給她爸爸做茶點。她再也沒回來過，也沒人見過她。他們找遍了市場，到處都找了。」

「我怎麼不知道！」萊拉怒氣沖沖地說。她覺得自己的屬下沒把所有的事情都及時告訴她，這是他們犯下的一個錯誤，應該予以嚴厲的批評。

「嗯……這事兒是昨天剛剛發生的，現在可能已經找到她了。」

「我去問問，」萊拉說著，轉身就要離開宿舍。

但是，沒等她走出大門，看門人便叫住了她。

「萊拉：過來！今天晚上你不能再出去了，這是院長的命令。」

「為什麼？」

「我告訴你了，這是院長的命令。他說，你要是來了，就留在這兒。」

「那你來抓我吧，」萊拉說。沒等看門人從門口走出來，她已經「噌」的一聲躥了出去。

她穿過狹窄的街道，跑進一個胡同——幾輛大篷車正在這裡給地下市場卸貨。現在正是打烊的時間，只有很少的幾輛大篷車，但是有幾個年輕人站在聖·麥克爾學院高大的石牆對面的正門旁，正在抽煙、聊天。萊拉認識其中一個十六歲的男孩，她很敬佩這個人，因為在她聽說過的所有的人當中，他能把痰吐得最遠。萊拉走過去，低聲下氣地等著他注意到自己。

「什麼事？你要幹什麼？」那個男孩終於說話了。

「傑西·雷諾茲失蹤了嗎？」

「是啊，怎麼了？」

「因為一個吉卜賽小孩今天失蹤了，真的。」

「他們這些吉卜賽人總是失蹤，每次馬市一完，他們總是要丟幾個人。」

「還丟馬，」他的一個朋友說。

「這次不一樣，」萊拉說，「這次是個小孩。我們找了他一下午，別的小孩說是饕餮把他抓走了。」

「什麼？」

「饕餮，」她說，「你們沒聽說過饕餮？」

別的男孩也是第一次聽說，他們大大咧咧地瞎說了幾句之後，便認真地昕萊拉給他們講。

「饕餮，」萊拉認識的那個男孩說——他叫迪克，「真傻。這些吉卜賽人總是隨便就弄些各種各樣的傻念頭。」

「他們說，饕餮幾個星期前到了班伯裡，」萊拉堅持道，「抓走了五個小孩。現在他們可能到了牛津，來抓我們當中的人了。抓走傑西的一定是他們。」

「考利路那兒是丟了個小孩，」另一個男孩說，「我想起來了，我姨媽昨天去那兒了，因為她在大篷車上賣魚和薯條，她聽說了這件事……是一個小男孩，可是我不知道饕餮是怎麼回事。饕餮……不可能是真的，只是人們編的故事而已。」

「是真的！」萊拉說，「吉卜賽人看見他們了，他們認為饕餮把抓到的小孩都吃了，而且……」

話說了一半她就停住了，因為她腦子裡忽然一下子想起了一件事。在那個奇怪的晚上，當她藏在休息室裡的時候，阿斯裡爾勳爵放了一張幻燈片，上面是一個男子，他的手上放射著光芒，他旁邊還有一個小小的身影，周圍的光沒有那麼多；勳爵說那是一個孩子；當時有人問那是不是被切割了的孩子，她叔叔說不是，就是這樣。萊拉記得切割的意思就是「切開」。

就在這時，另一個念頭闖入了她的腦子裡：羅傑在哪兒？

從早晨到現在，她一直就沒見到他……

她突然感到了一種恐懼。變成了一隻小獅子的潘特萊蒙縱身跳到她懷裡，低聲吼叫起來。萊拉跟門口的年輕人說了聲再見，不聲不響地走到特爾街，然後便撒腿拚命地向喬丹學院的宿舍跑去，比變成了獵豹的精靈還早先一步撞進了大門。

看門人一臉的偽善。

「我不得不給院長打了電話，向他報告，」他說，「他非常不高興。我可不想像你那樣，給錢也不想。」

「羅傑在哪兒？」萊拉急切地問。

「沒看見。他也會受到懲罰的。哎呀呀，等考森先生抓到他的時候——」

萊拉跑到廚房，衝進炙熱、叮噹作響、熱氣騰騰的忙碌的人群之中。

「羅傑在哪兒？」她大聲喊。

「走開，萊拉！我們正忙著呢！」

「可是羅傑在哪兒？他有沒有來過？」

人們對她的問題似乎都不感興趣。

「但是他在哪兒？你們肯定聽見我的話了！」萊拉衝著廚師大聲喊道，那個廚師打了她一記耳光，打得她踉蹌著退了好幾步。

麵點師伯尼想讓她冷靜下來，但是萊拉不接受別人的安慰。

「他們把他抓走了！那些該死的饕餮，應該把他們抓住，把該死的全都殺了！我恨他們！你們也不關心羅傑——」

「萊拉，我們全都關心羅傑——」

「你們不關心！要不你們就會停下活兒，現在就去找他了！我恨你們！」

「羅傑為什麼沒來，那理由多啦！要理智點兒！我們要在不到一小時內把晚宴做好，端上去。院長在住處招待客人，他要在那裡進行晚餐，這就是說，廚師關心的是讓人把飯菜快點兒端過去，別讓它涼了。萊拉，不管有什麼事，生活總是有它自己的軌道。我敢肯定，羅傑會出現的……」

萊拉轉身往外跑，撞翻了一堆銀質餐具。她沒有理會隨之而來的怒罵，跑出了廚房。她飛快地跑下台階，穿過四方庭院，從教堂和帕爾默塔樓之間穿過去，來到雅克斯裡四方庭院。喬丹學院最古老的建築就坐落在這裡。

潘特萊蒙輕快地跑在她前面，順著樓梯一直上到頂層，萊拉的臥室就在這兒。萊拉撞開門，把她的那把破椅子拖到窗前，猛地大推開窗戶，爬了出去。窗子下面有一條一英吋寬、鋪著鉛的石頭水槽。一站到那上面，萊拉便轉過身來，順著粗糙的瓦片向上爬，一直爬到了房頂最高的屋脊上。到了這裡，她便張開嘴，尖叫起來。潘特萊蒙一到房頂上就變成一隻鳥，此時，他不斷地盤旋著，烏鴉似的跟著萊拉大叫起來。

夜空如洗，飄浮著狀如桃子、杏子和奶油的雲彩：橘黃色的廣闊的天空上，到處都是柔軟、小巧的冰激凌一樣的雲彩。牛津的尖頂和塔尖跟它們持平，分佈在它們周圍，沒有超過雲層的高度；福特城堡和白漢姆的綠色森林分別矗立在東西兩個方向。烏鴉在什麼地方沙啞地叫著，鐘聲在四處迴盪，碼頭上不斷傳來內燃機的轟鳴聲，告訴人們皇家郵局前往倫敦的晚班齊柏林飛艇[ 一種由內部氣囊支持的硬式飛艇，因其發明者為德國人費迪南德·馮·齊柏林（1838一1917），故名] 正在升空。萊拉看著它爬升起來，越過聖·麥克爾教堂的尖頂；一開始，有她伸直手臂時的小手指尖那麼大，然後便一點兒一點兒地變小，最後在珍珠色的天空中變成了一個小點。

她轉回頭，俯視著陰影中的四方庭院。院士們穿著黑袍的身影已經開始三三兩兩、悠閒地朝飲食店走去，他們的精靈跟在一旁，或昂首挺胸地走著，或翩翩起舞，或靜靜地坐在他們肩頭。餐廳裡正在上燈；一個僕人走到一張張桌子前，把石腦油燈點亮。她看見那些彩色玻璃窗戶漸漸地透出了亮光。管家的鍾開始敲響了，說明離晚宴還有半個小時。

這是她的世界，她希望這個世界能夠保持這樣，永遠不變。然而，在她的周圍，世界正在發生著變化，因為有人在那裡拐騙兒童。萊拉坐在屋脊上，兩手托著腮。

「我們最好去救他，潘特萊蒙，」她說。

他從煙囪那兒回答她，一口的烏鴉聲。

@文@「會有危險的，」他說。

@人@「當然！這我知道。」

@書@「你還記得他們在休息室裡說的話嗎？」

@屋@「什麼話？」

「說的是關於北極的一個小孩，就是那個對塵埃沒有引力的那個小孩。」

「他們說那是一個完整的孩子……怎麼了？」

「他們可能就是要那樣對待羅傑、吉卜賽人和別的小孩。」

「什麼？」

「嗯……完整的……是什麼意思？」

「不知道。也許……他們把他們切成兩半。我猜他們是要他們做奴隸，這樣用處更大。也許他們在北邊有礦山，有用來製造原子器械的鈾礦。我敢打賭肯定是這樣的。要是讓大人下礦井，他們就會喪命，所以他們就用小孩，因為小孩的成本低。他們就是這樣對待那個小孩的。」

「我覺得——」

然而就在這時，有人在下面大聲叫起來，潘特萊蒙的想法不得不等一等了。

「萊拉！萊拉！馬上過來！」

有人在重重地敲打著窗框。萊拉非常熟悉這個聲音和這份急躁：是女管家朗斯代爾太太。在她面前是無處可藏的。

萊拉緊繃著臉，從房頂往下出溜到水槽上，然後又從窗戶上爬了進去。隨著水管子發出的巨大的呻吟和撞擊聲，朗斯代爾太太正在往那個破了口的盆子裡面放水。

「跟你說了多少次了，不要到那裡去……你看看你！看看你這裙子——髒得要死！馬上脫了，洗個澡，我去給你找件體面點兒的沒破的衣服來。你怎麼就不能乾淨點兒、整潔點兒呢……」

萊拉非常氣悶，甚至都懶得去問為什麼非要洗澡、打扮，大人們從來也不主動告訴她為什麼。她把裙子拽到頭頂上脫了下來，扔到那張窄窄的床上，漫不經心地開始洗澡。潘特萊蒙這時變成一隻金絲雀，蹦蹦跳跳地一點一點靠近朗斯代爾太太的那只壯實的獵狗精靈，想逗他生氣，可是沒有成功。

「瞧瞧這衣櫃裡都什麼樣了！都掛了幾個星期了！瞧瞧這件皺巴巴的——」

瞧瞧這個，瞧瞧那個……萊拉才不想瞧呢。她閉上眼睛，用一塊小毛巾擦著臉。

「只好就這樣子穿了，來不及熨了。天啊，丫頭，你的膝蓋——看看都成什麼樣子了……」

「我什麼都不想看，」萊拉嘴裡咕噥道。

朗斯代爾太太啪地拍了一下她的腿，惡狠狠地說：「洗，把那些灰全都洗掉。」

「為什麼？」萊拉終於忍不住問道，「一般我從來不洗膝蓋，誰也不會去注意它們。這是讓我幹什麼？你跟那些廚師一樣，也不關心羅傑。只有我——」

又是啪的一聲，這次打在另一條腿上。

「不許胡說。我娘家就姓帕斯羅，跟羅傑的父親一個姓，他還是我的遠方堂兄。我敢肯定你並不知道這個，因為我敢肯定你從來就沒問過，萊拉小姐，我敢肯定你也從來就沒想到過。別衝我嚷嚷說我不關心羅傑。上帝知道，雖然你沒什麼特別的地方，你也從來不謝我，可我還是連你都關心。」

她一把奪過面巾，用力去擦萊拉的膝蓋，把皮膚擦得又紅又疼，但也終於擦乾淨了。

「這樣做的原因是因為今天晚上，你要和院長以及他的客人們一起吃晚飯。看在上帝的分上，但願你能注意自己的行為舉止。有人跟你說話的時候你再說話，不要亂嚷，要有禮貌，要恰到好處地微笑。有人問你問題的時候，不許咕嚕著舌頭說『不知道』。」

她連拉帶拽地把最好的一件衣服套在萊拉瘦小的身軀上，用力扯平，又從亂七八糟的抽屜裡摸出一小截紅布條，然後用一把破梳子給萊拉梳頭。

「他們要是早點兒告訴我，我就可以好好給你洗洗頭。唉，真是糟透了。希望他們別湊得太近……好了。現在站直了。那雙最好的黑皮鞋呢7 」

五分鐘後，萊拉便在敲院長家的門了。他的房子很大，稍微有點兒陰暗，前門是雅克斯裡斯方庭院，後門是圖書館的花園。潘特萊蒙出於禮貌，現在變成了一隻貂，在她腿邊蹭來蹭去。院長的貼身男僕卡曾斯打開了門；他是萊拉的老對頭了，但他們倆都知道現在不是開戰的時候。

「是朗斯代爾太太讓我來的，」萊拉說。

「我知道，」卡曾斯說著，往旁邊一站，「院長在會客廳。」

他把她領到那間俯視圖書館花園的大廳。最後一縷陽光從圖書館和帕爾默塔樓之間的空隙照射進來，照亮了院長收集的那些色調沉悶的油畫和失去了光澤的銀器，也照亮了那幾位客人。萊拉明白他們為什麼不去學院餐廳吃飯了：三個客人都是女士。

「哦，萊拉，」院長說，「我非常高興你能來。卡曾斯，請弄些不帶酒精的飲料好嗎？漢納夫人，我想您還沒有見過阿斯裡爾勳爵的侄女……萊拉吧？」

漢納·雷爾弗夫人是牛津一個女子學院的院長，是一位上了年紀、頭髮花白的女士，她的精靈是一隻小毛猴。萊拉盡量禮貌地跟她握了握手，然後又被介紹給別的客人——同漢納夫人一樣，她們是別的學院的院士，都是令人乏味的人。接著，院長來到了最後一位客人面前。

「庫爾特夫人，」他說，「這是我們的萊拉。萊拉，過來認識一下庫爾特夫人。」

「你好，萊拉，」庫爾特夫人說。

她漂亮而又年輕，光滑的黑髮低垂在面頰上。她的精靈是一隻金色的猴子。

第四章 真理儀

「希望在晚宴上你能坐在我旁邊，」庫爾特夫人說著，給萊拉在沙發上騰出點兒地方，「院長這麼豪華的房子，我還不大習慣，你得教教我該用哪副刀叉。」

「你是女院士嗎？」萊拉問。她總是帶著喬丹學院式的不屑來看待女院士：女院士的確存在，然而，可憐的人，人們永遠也不會認真對待她們，她們只不過是些打扮起來進行表演的動物而已。然而，另一方面，庫爾特夫人跟萊拉見過的女院士全都不一樣，當然也不像另外兩位女賓——那兩位嚴肅的老太太。實際上，萊拉問這個問題的時候，以為她會給一個否定的答覆，因為庫爾特夫人的魅力已經讓萊拉迷上了她，她很難把眼睛從她身上移開了。

「不是，」庫爾特夫人說，「我是漢納夫人學院的成員（在牛津和劍橋大學的各個學院中，」成員「也屬於學院的工作人員，但不一定授課，其地位比」院士「低），但是我大部分工作不在牛津……萊拉，說說你的情況吧，你一直住在喬丹學院嗎？」

五分鐘之內，萊拉就把自己半個野孩子的生活原原本本地告訴了她：屋頂上她喜歡走的路線、在粘土河床上打架、她和羅傑抓了一隻烏鴉並把它烤了、她打算從吉卜賽人手裡搶一條小河船並把它開到阿賓登去，等等，她甚至（四周張望了一下，然後壓低了聲音）還把自己和羅傑跟地下墓室裡的頭蓋骨搞的惡作劇也告訴了她。

「那些鬼就來了，真的，她們到了我的床邊，全都沒有腦袋！他們沒法說話，只能發出一種汩汩的聲音，但是我知道他們想幹什麼。所以，我第二天就跑到地下室，把他們的小牌牌放回到原來的地方，要不然他們也許會殺了我。」

「那你是不害怕危險的了？」庫爾特夫人欽佩地說。這時，晚宴已經開始了。正如萊拉所希望的那樣，她們倆坐在一起。萊拉對坐在自己另一邊的圖書館長完全不理不睬，整個晚宴期間一直都在跟庫爾特夫人說話。

後來，女士們離開餐桌去喝咖啡了。這時，漢納夫人說：「萊拉，告訴我——她們打算送你上學嗎？」

萊拉顯得心不在焉。「不知道——我不知道，」她說。「也許不會，」為了穩妥起見，她又補充了一個依據，「因為我不想給他們添麻煩，」她一臉虔誠地繼續說，「也不想讓他們破費。我繼續住在喬丹學院，院士們不忙的時候，我可以在這裡接受他們的教育，也許這樣更好。因為他們既然在這裡了，那他們可能還是有時間的。」

「你叔叔阿斯裡爾勳爵對你有沒有什麼打算呢？」另一位女士問道，她是另一所女子學院的院士。

「有的，」萊拉答道，「我想是有的，但不是上學的事。他下次再去北方的時候會帶我去。」

「我記得他跟我說過，」庫爾特夫人說。

萊拉感到非常驚訝，兩位女院士微微直起了身子，但她們的精靈只是相互瞥了一眼——不知道是出於禮貌還是因為反應遲鈍。

「我在皇家北極研究所見過他，」庫爾特夫人接著說，「實際上，我今天之所以到這裡來，部分原因也是因為那次跟他見面。」

「你也是探險家？」萊拉問。

「在某種意義上說是。北方我去過幾次，去年我在格陵蘭島待了三個月，觀察極光。」

這正是萊拉想聽的！對萊拉來說，其他任何事情、任何人都不存在了。她帶著敬畏，直勾勾地盯著庫爾特夫人，安安靜靜、聚精會神地聽她講愛斯基摩人的圓頂小屋、獵殺海豹以及跟拉普蘭女巫談判的故事。那兩位女院士沒有如此令人激動的事情，便默默地坐著。後來，男士們走了進來。

過了一會兒，客人們準備告辭走了。院長說：「萊拉，你留一下，我要跟你說一兩分鐘的話。去我的書房，坐在那兒等著我，孩子。」

萊拉雖然感到困惑，也有點兒累，但也很興奮，她照他的吩咐留了下來。院長的貼身男僕卡曾斯把她領進書房，然後故意開著門，這樣，雖然他在走廊裡幫別人披大衣，也能看見萊拉的一舉一動。萊拉搜尋著庫爾特夫人，可是沒有找到。這時，院長走進了書房，關上了門。

他費力地坐在壁爐邊的一把太師椅上。他的精靈拍打著翅膀，飛到椅背上，坐在院長的腦袋旁邊，那雙老眼耷拉著兩個眼袋，看著萊拉。在燈火輕輕的絲絲聲中，院長開口說道：

「你看，萊拉，今天晚上你一直在跟庫爾特夫人說話，她說的話你喜歡嗎？」

「喜歡！」

「她很出色。」

「她太好了，是我見過的最好的人。」

院長歎了口氣。同別人一樣，穿著黑西裝、打著黑領帶的他跟自己的精靈再相像不過了。萊拉忽然想到，總有那麼一天，而且很快，他就會被葬在教堂下面的墓窒裡，一位藝術家會在一張黃銅牌上刻上他的精靈的像，放在他的棺材上，他們倆的名字會被刻在同一個地方。

「萊拉，我早就該找時間和你談談，」停了片刻之後，他說，「不管怎麼說，我一直有這個打算，可時間似乎總是不如我想的那麼多。親愛的，你在喬丹學院一直是安全的，我想你也感到快樂。你覺得聽我們的話不容易，但是我們十分喜歡你，你從來就不是個壞孩子。在你的天性中，你有很多善良、可愛的地方，而且在很多時候非常果斷。這些你都會需要的。在廣闊的世界中，正在發生著一些事情，我不想讓你捲到裡面去——我的意思是，就是把你留在喬丹學院——但是現在，這再也不可能了。」

萊拉只是瞪大了眼睛。他們是要把她打發走嗎？

「你知道你總得上學，」院長繼續說，「我們在這裡已經教了你些東西，但效果不好，也缺乏系統性。我們掌握的是另一類不同的知識，而你需要瞭解的知識，老人們卻教不了你，特別是在你現在這個年齡。這一點你一定是知道的。你也不是僕人家的孩子，我們不能把你寄養在城裡的某個家庭裡。在某些方面，他們也許會關心你，但是你需要的並不是這些。你看，我要對你說的是，萊拉，你生活中屬於喬丹學院的那一部分就要結束了。」

「不，」萊拉說，「不，我不想離開喬丹學院。我喜歡這裡，我要永遠待在這兒。」

「人們小的時候，的確會以為世界上有永恆不變的東西。但不幸的是，它們是不會一成不變的。萊拉，這段時間不會很長——最多幾年——然後你就會長成一個年輕的女人，不再是小孩子了，而是一個年輕的女人。相信我，到那時候，你會發現喬丹學院遠不是一個容易居住的地方。」

「可它是我的家呀！」

「在此之前它是你的家，但是現在，你需要的是不同的東西。」

「那也不是學校。我不上學。」

「你需要的是女伴，女性的指導。」

對萊拉來說，女性這個詞的惟一含義就是指女院士，於是她情不自禁地做了個鬼臉。離開高貴的喬丹學院和它卓越著名的院士，被流放到牛津北邊某個學院黑不溜秋的磚砌寄宿公寓，跟那些身上散發著白菜和樟腦球味的邋遢女院士——就像晚宴上的那兩個女人——待在一起！

院長注意到了她的表情，也看到了潘特萊蒙那雙貂眼閃著紅光。

他問：「但假如是庫爾特夫人呢？」

潘特萊蒙身上的毛馬上就從粗硬的棕色變成了柔軟的白色。萊拉瞪大了眼睛。

「真的？」

「她跟阿斯裡爾勳爵認識，你叔叔當然十分關心你的幸福。庫爾特夫人聽說你的情況後，當即表示願意幫忙。順便說一下，沒有什麼庫爾特先生；她現在守寡。她的丈夫在幾年前的一次事故中死了，很令人傷心；所以這一點你要記住，不要隨便問。」

萊拉急切地點了點頭，問道：「她真的要……照顧我？」

「你願意嗎？」

「願意！」

萊拉都快坐不住了。院長微笑了。他很少笑，因此缺乏這方面的練習，看見他微笑的人（萊拉已經顧不上注意這些了）都會說那其實是一種苦笑。

「嗯……我們最好請她進來，跟她談談這件事，」院長說。

他離開書房，過了一會兒，便和庫爾特夫人一起回來了。萊拉已經站起了身子，激動得都坐不住了。庫爾特夫人微笑著，她的精靈掩飾不住內心的高興，咧開嘴，露出一口潔白的牙齒。庫爾特夫人邁步走向一把椅子，順便輕輕地摸了一下萊拉的頭髮。萊拉覺得一股暖流湧進了體內。她的臉羞紅了。

院長給庫爾特夫人倒了些白蘭地。庫爾特夫人說：「萊拉，這就是說，我就要有個助手了，是吧？」

「是的，」萊拉簡單地說。其實不管什麼她都會答應的。

「我有很多工作都需要別人幫忙。」

「我能工作！」

「還有，我們也許還要旅行。」

「我不在乎。去哪兒都行。」

「可是也許會有危險的，也許我們還得到北方去。」

萊拉沉默了。接著情不自禁地說：「很快？」

庫爾特夫人笑了起來，說道：「可能吧。可是你知道，你必須非常努力地學習，你得學習數學、航海、天象學。」

「你會親自教我嗎？」

「會的。你得幫我做筆記、整理文件，還要做各種基礎計算，等等。而且，因為我們還會去拜訪一些要人，所以我們得給你弄些漂亮的衣服。萊拉，你需要學習的東西是很多的。」

「我不在乎，我要全都學會。」

「我相信你會的。等你再回到喬丹學院的時候，你已經是著名的旅行家了。我們明天一大早就要坐早班的齊柏林飛艇離開，所以你現在最好趕緊回去，立刻上床睡覺。早餐時再見。晚安！」

「晚安，」萊拉答道。她還記得自己知道的不多的禮數，在門口轉過身來，說道：「晚安，院長。」

院長點了點頭。「睡個好覺，」他說。

「謝謝，」萊拉衝著庫爾特夫人又補充了一句。

潘特萊蒙總是安靜不下來，弄得萊拉到後來只好厲聲喝斥他，他覺得自尊心受到了傷害，於是變成了一隻刺蝟。最後，萊拉總算是睡著了。天還沒有亮的時候，便有人把她搖醒了。

「萊拉——噓——別害怕——醒一醒，孩子。」

是朗斯代爾太太。她拿著一根蠟燭，彎腰小聲地說著話，另一隻空著的手還摟著萊拉。

「聽著，院長想在你跟庫爾特夫人吃早餐之前見見你。快點起來，馬上跑步去院長的住處。你先到花園裡，然後敲敲他書房的落地窗戶。明白了嗎？」

萊拉完全醒了過來，不知道這是怎麼回事，但感到十分興奮。她點了點頭，把光著的腳塞進朗斯代爾太太給她放在地上的鞋子裡。

「不用擔心還沒洗臉——一會兒再說。直接去，直接回來。我給你收拾行李，給你找穿的衣服。快點兒。」

黑暗的四邊庭院依然充滿著夜裡清涼的空氣，天空中最後幾顆星星還依然看得見，但是東邊的曙光已經開始滲透到大廳上方的天空了。萊拉跑進圖書館的花園，在萬籟無聲中站了片刻，抬頭看了看教堂的石頭尖頂、謝爾登大廈上珍珠綠的穹頂和圖書館刷著白漆的天窗。現在她就要離開這一切了，她不知道自己會不會想它們。

書房裡面有什麼東西輕輕地動了一下，一縷燈光透了出來，並持續了片刻。她想起自己該幹什麼了，於是輕輕敲了敲玻璃門。幾乎就在同時，門開了。

「好孩子，快進來，我們沒有多少時間了，」院長說道。等萊拉一進來，他便拉上簾子，把整個門都遮得嚴嚴實實的。他整整齊齊地穿著他平時那套黑衣服。

「是不讓我去了嗎？」萊拉問。

「不是。我也阻止不了，」院長答道。這句話說得這麼奇怪，可是萊拉卻沒有注意到。「萊拉，我要給你一件東西，你必須保證不讓別人知道。你願意發誓嗎？」

「願意，」萊拉說。

他走到書桌前，從抽屜裡取出一個裹著黑色天鵝絨的小包。等他揭開布包的時候，萊拉看到了一個像很大的手錶一樣的東西，或者說是一個小巧的鍾：那是一個由黃金和水晶製成的厚厚的圓盤子。也許是個羅盤或者類似的什麼東西。

「這是什麼？」萊拉問。

「這是真理儀。人們一共只製造了六個，這是其中之一。萊拉，我再一次要求你：要保密，最好不要讓庫爾特夫人知道。你的叔叔——」

「可它有什麼用？」

「它能告訴你事實真相。至於怎麼才能看懂，你得自己去領會了。現在你走吧——天快亮了——快點兒回你的房間，別讓任何人看見。」

他用天鵝絨把儀器包了起來，飛快地塞在萊拉手裡。令人驚訝的是這個東西很沉。接著，他把兩手放在萊拉腦袋的兩側，輕輕地抱了她一會兒。

萊拉使勁抬起頭，望著他，問道：「你剛才說阿斯裡爾叔叔怎麼了？」

「你叔叔在幾年前把它贈送給喬丹學院，也許他——」

沒等他說完，便有人輕輕而又急切地敲著門。萊拉察覺到院長的手不自覺地顫抖了一下。

「快點兒，孩子，」他輕聲說，「這個世界的力量非常強大，像潮水一樣推動著男男女女，比你想像的更為兇猛有力，使我們大家只能隨波逐流。保重吧，萊拉；原上帝保佑你，孩子，保佑你。要保守秘密。」

「謝謝，院長，」萊拉溫順地說。

萊拉把那包東西緊緊抱在胸前，從通往花園的那道門離開了書房，回頭很快地張望了一下，她看見院長的精靈正在窗台上注視著自己。天空已經更亮了，空氣中透著一種清新的、微微的躁動。

「你拿的是什麼東西？」朗斯代爾太太問道，同時「啪」地一聲關上了那個破舊的小衣箱。

「是院長給我的。不能放在衣箱裡了？」

「太晚了，我不想再打開了。不管是什麼，你只能放在大衣口袋裡了。快點兒去食品店那兒，別讓他們老等著……」

直到跟幾個已經起床的僕人和朗斯代爾太太告別的時候，萊拉才想起了羅傑。自從見到庫爾特夫人後，她居然一次也沒想起他，這讓萊拉覺得有點兒內疚。這一切發生得太快了！但是毫無疑問，庫爾特夫人會幫自己去找羅傑的，她一定會有神通廣大的朋友，不管羅傑在哪兒失蹤了，他們都能把他找回來。不管怎麼說，羅傑一定會出現的。

此時此刻，萊拉正在前往倫敦：千真萬確，她正坐在齊柏林飛艇靠窗戶的座位上，潘特萊蒙的兩隻小巧、鋒利的貂的蹄子深深地陷在她的大腿上，兩隻前爪趴在窗戶上，盯著外面看。在萊拉的另一邊，庫爾特夫人坐在那兒看文件，但很快就把它們擱到一邊，開始說話。多麼睿智的談話！萊拉陶醉了，但這次不是因為北方，而是因為倫敦，因為倫敦的飯店、舞場、使館或公使館的招待會、白廳和威斯敏斯特（倫敦市的一個行政區，英國議會所在地，這裡代指議會）之間的勾結。對萊拉來說，這些幾乎比飛艇下面不斷變換著的景色還要吸引人。庫爾特夫人的話中似乎透著一種成年人居高臨下的味道，有點兒讓人不快，但同時又非常迷人：這就是魅力的滋味。

飛艇在福克謝爾花園著陸了。她們乘船渡過寬闊的棕褐色河流，來到位於河畔的豪華宅邸，身材魁梧的門衛（有點兒像帶著獎章的看門人）向庫爾特夫人敬了個禮，衝著正在端詳自己的面無表情的萊拉眨了眨眼睛……

然後就是公寓……

萊拉只有大吃一驚的分了。

在她過去的生活中，萊拉見過很多美麗的東西，但那是喬丹學院的美，牛津的美——莊嚴、冷漠、雄渾。喬丹學院有很多宏偉的東西，但卻沒有一點兒美感。在庫爾特夫人的公寓，一切都是那樣的令人賞心悅目。裡面光線充足，因為寬大的窗戶全都衝著南面；牆壁上貼著精緻的金色和白色條紋的牆紙，鍍金的畫框裡襯著迷人的圖片，一面古董梳妝鏡，誘人的烤餅上面是帶著褶邊燈罩的電燈，靠墊上也鑲著褶邊，華麗的帷幔掛在窗簾桿上，腳下是柔軟的繡著綠葉圖案的地毯；在萊拉單純的眼睛中，似乎所有的東西上面都擺放著小瓷盒子、陶瓷做成的牧羊女和小丑。

庫爾特夫人微笑地看著驚歎不已的萊拉。

「是的，萊拉，」她說，「這裡有很多東西要給你看！把大衣脫了，我領你去浴室。你可以洗個澡，然後我們吃點兒午飯，去買東西……」

浴室又是一個令人驚歎的地方。萊拉過去用的總是破舊的澡盆和堅硬的黃色肥皂，水龍頭裡勉強流出來的水最多剛有點兒熱氣，而且常常夾帶著鐵銹。但是在這兒，水熱乎乎的，肥皂是淡粉紅色的，散發著香味，厚厚的毛巾像白雲一樣柔軟。彩色鏡子的四周裝了幾個小巧的粉紅色燈泡，萊拉往鏡子裡看去，她看到了一個被微光照亮了的身影，她都快認不出自己來了。

潘特萊蒙學著庫爾特夫人的精靈的樣子，蹲在浴缸旁邊，衝她扮著鬼臉，萊拉一把把他推進肥皂水中。這時，她忽然想起大衣口袋裡的那個真理儀。她把大衣放在另一個房問裡面的椅子上了。她答應過院長，一定不要讓庫爾特夫人知道……

哦，這事兒真是讓人糊塗。庫爾特夫人是那麼和藹、博學，至於院長——萊拉親眼看見他想毒死阿斯裡爾叔叔。她該聽誰的呢？

她草草地擦乾身子，匆忙回到起居室。當然，她的大衣還放在那兒，沒有人動過。

「準備好了？」庫爾特夫人說，「我想我們可以去皇家北極研究所吃午飯。我是那裡為數不多的女研究員之一，所以我還是利用一下我的這個特權吧。」

步行二十分鐘之後，她們來到一座正面裝飾著石頭的高大建築裡；她們坐在寬敞的餐廳裡，坐在鋪著雪白的檯布、擺著閃亮的銀質餐具的桌子前，吃小牛肝和燻肉。

「小牛肝可以吃，」庫爾特夫人說，「海豹的肝也沒問題，但如果你在北極地區找食物，千萬不要吃熊肝，因為它毒性很大，幾分鐘就能要了你的命。」

她們一邊吃飯，庫爾特夫人一邊介紹別的桌子上的人。

「看見那個打著紅領帶的老先生了嗎？那是卡蓬上校，他是第一個駕氣球飛越北極的人。窗戶邊剛剛站起來的那個高個子是布羅肯·阿羅博士。」

「他是不是斯克雷林醜人？」

「是。就是他畫出了北冰洋的洋流……」

萊拉帶著好奇和敬畏，看著他們這些大人物。他們都是院士，這一點毫無疑問，但他們也是探險家。布羅肯博士一定知道熊肝是怎麼回事，但她懷疑喬丹學院的圖書館長是不是知道。

午飯後，庫爾特夫人領她去看研究所圖書館收藏的北極地區的部分珍貴文物——殺死那只名叫格裡姆斯杜爾的巨鯨的魚叉；一塊刻著不明文字的石頭，這是在探險家魯克勳爵的手上找到的，他在自己孤零零的帳篷裡被凍死了；還有哈得孫船長在他著名的前往凡鐵人大陸的航行中使用的一個火石。她把每件展品的故事都講給萊拉聽，萊拉覺得自己的心激動起來，充滿了對這些偉大、勇敢、遙遠的英雄的敬佩之情。

接著，她們便去購物。對萊拉來說，今天這個特別日子裡的一切都是從未有過的經歷，但是購物是最讓人眼花繚亂的事了。走進巨大的商店，裡面擺滿了漂亮衣服，人們還讓你穿上試一試，你對著鏡子看著自己……而且，那些衣服都那麼漂亮……萊拉以前的衣服都是經過朗斯代爾太太那裡才到她手上的，很多都是別人穿剩的衣服，補丁摞著補丁。她很少有什麼新的衣服，即使有，也是為了遮體，而不是為了好看；她從來沒自己挑選過什麼衣服。而現在一下子全變了，庫爾特夫人一會兒建議她穿這個，一會兒讚揚那件，一切賬都由她來付，還有……

買完東西的時候，萊拉已經累得臉色緋紅，眼睛熠熠閃光。庫爾特夫人讓人把大部分衣服包起來，派人送到家裡，只隨身帶了一兩件，便和萊拉一起走回公寓。

接著是洗澡，用的是散發著香味的濃濃的浴泡。庫爾特夫人進來給萊拉洗頭，她也沒有像朗斯代爾太太那樣使勁搓刮，而是非常輕柔。潘特萊蒙非常好奇地注視著這些，後來庫爾特夫人看著他，他明白她是什麼意思，便把臉別轉過去，跟那隻金猴一樣小心翼翼地讓自己的眼睛躲著這些女性的神秘。以前，他可從來沒有這樣做過。

洗完澡之後，緊接著便是喝一杯加了草藥的熱牛奶；穿上嶄新的法蘭絨睡衣，上面還印著鮮花，鑲著扇形的褶邊；再穿上淡藍色的羊皮拖鞋；然後便是上床睡覺。

這張床是那麼的柔軟！床頭櫃上的電燈光是那麼的柔和！臥室是那麼的溫馨！裡面擺放著小巧的櫥櫃、一張梳妝台，一個用來放她的新衣服的帶抽屜的箱子，地上全鋪著地毯，漂亮的窗簾上繡著星星、月亮和行星。萊拉一動不動地躺著，她太累了，難以入睡；她又太高興了，什麼問題也想不起來。

等庫爾特夫人輕聲祝她晚安走出去之後，潘特萊蒙便撥弄著她的頭髮，她把他推到一邊，但潘特萊蒙輕聲問：「那個東西呢？」

萊拉馬上便知道他指的是什麼。她那件破舊的大衣掛在衣櫃裡。幾秒鐘後，她回到床上，盤腿坐在燈下，打開黑色的天鵝絨包裝，看看院長送給她的到底是什麼。潘特萊蒙在旁邊注視著她。

「院長叫它什麼來著？」她低聲問。

「真理儀。」

問這名字是什麼意思，是沒有任何意義的。它在她的手上沉甸甸的，水晶做的表殼閃著光芒，金色的機身製作得非常精緻。它很像鍾或羅盤，因為上面有指針指向表盤周圍的刻度，但上面刻的不是時間，也不是羅盤上的點，而是幾張小圖片，每一張都畫得極其精細，像是用最好、最細的黑貂毫筆在象牙上畫出來的。她把表盤翻來覆去地轉轉，想看看上面都有些什麼。那上面畫了一隻錨，還有一個沙漏，它們的上方則是一個頭蓋骨、一條變色龍、一頭公牛、一個蜂窩……一共是三十六種東西。萊拉猜不出這些是什麼意思。

「你看，這兒有個輪子，」潘特萊蒙說，「你試試能不能給它上上發條。」

上面有三個滾花小輪，實際上，每個輪子都可以用來撥動三個較短的指針中的一個，這些指針可以繞著表盤平穩移動，發出有力的喀噠聲。你可以把它們撥到任意一張圖片上，一旦它們喀噠喀噠地走到預定的位置，便會精確地指向每個圖片的中央，這時候它們就再也不動了。

第四個指針更長一些，也更細，好像是由一種比其他三個指針更鈍的金屬製成的。至於它的運動，萊拉一點兒也控制不了，它總是回到自己的位置，有點兒像羅盤上的指針，只是它總是固定不下來。

「『儀』就是刻度的意思，」潘特萊蒙說，「就像溫度計。神父告訴我們的。」

「是的，可是這個比較容易，」萊拉小聲應道，「你覺得它是幹什麼用的呢？」

他們倆誰都猜不出來。有好一陣兒，萊拉不斷地把三個指針撥到某個記號那兒（天使、頭盔、海豚，地球、魯特琴、圓規，蠟燭、閃電、馬匹），看著那根長指針永無休止、漫無目的地擺來擺去。儘管她什麼都不明白，但它的複雜和精細還是讓她非常好奇，也非常興奮。為了湊得更近一些，潘特萊蒙變成一隻老鼠，小爪子趴著真理儀的邊，兩隻圓眼睛又黑又亮，好奇地盯著擺來擺去的指針。

「你覺得院長要說阿斯裡爾叔叔什麼？」萊拉問。

「也許是要我們好好保存著，然後把這個東西交給他。」

「可院長以前還打算毒死他呢！說不定正好相反，院長也許是說不要給他。」

「不會的，」潘特萊蒙說，「我們要做的是對她保密——」

就在這時，傳來了敲門聲。

庫爾特夫人說：「萊拉，我要是你的話，就會熄了燈。你已經累了，明天我們還有很多事情要做。」

萊拉飛快地把真理儀塞在毯子下面。

「好的，庫爾特夫人，」她答道。

「那麼晚安。」

「晚安。」

她鑽進被窩，把燈關上。入睡前，她把真理儀塞在枕頭下面，以防萬一。

第五章 雞尾酒會

在隨後的幾天裡，萊拉跟著庫爾特夫人到處走，似乎她自己都快成了別人的精靈了。庫爾特夫人認識很多人，在各種各樣的場合都會見面：上午也許會在皇家北極研究所裡同地理學家見面，萊拉就坐在旁邊聽著；然後，庫爾特夫人也許會在一家時髦的小餐館裡跟一位政客或神父午餐，他們會很照顧萊拉，給她點專門的菜，她便學著怎麼吃蘆筍，或者品嚐牛羊的胰臟是什麼味道。接著，下午的時候，也許會去買更多的東西，因為庫爾特夫人正在為探險做準備，需要買毛皮、油布、防水靴子，還有睡袋、刀具和繪圖儀器，這些都讓萊拉非常興奮。之後，她們也許會去喝茶，跟一些女士見面——也許她們不如庫爾特夫人漂亮、多才多藝，但穿的跟她也是一樣的漂亮。她們跟牛津的女院士、吉卜賽人船上的女人、學院的僕人是那麼的不同，好像是完全不同的性別，她們身上蘊藏著令人難以抗拒的天賦和氣質：優雅、迷人、得體。每逢這種場合，萊拉便穿得漂漂亮亮的，那些女士便會寵著她，讓她參加她們優雅而又有品位的交談。她們談的都是關於人的話題：這個藝術家，那個政客，或者某些戀人。

夜晚到來的時候，庫爾特夫人也許會帶她去劇院看演出。同樣，那裡依然會有很多魅力無窮的人，可以跟他們聊天，值得她敬佩，似乎倫敦所有的大人物庫爾特夫人都認識。

沒有這些活動的時候，庫爾特夫人便教她一些地理和數學的基礎知識，萊拉的知識像是一張被老鼠吃掉了一大部分的世界地圖，有著很大的缺陷，因為在喬丹學院，他們對她的教育零零碎碎，而且缺乏連貫性：他們會指定一個年輕的院士抓住她，給她講某某題目，這樣的課程會令人鬱悶地繼續一個星期左右，最後，萊拉便會「忘記」上課的事情，這讓那位院士很是鬆了一口氣。或者，某位院士會忘記該給她講什麼，於是便很長時間地給她講自己目前正在從事的研究課題，也不管對她是否合適。這樣，她的知識便毫不奇怪地非常零散。她知道原子、基本粒子、電磁電荷以及四個基本力，但對太陽系卻一無所知。實際上，當庫爾特夫人認識到這一點、給她解釋地球和另外五大行星是怎麼繞太陽公轉的時候，萊拉大聲笑了起來，認為這是開玩笑。

然而，萊拉很願意顯示自己的確掌握的某些知識。於是，當庫爾特夫人給她講電子的時候，她很在行地說：「是的，電子就是帶負電的粒子，有點像塵埃，只是塵埃不帶電。」

她的話剛一出口，庫爾特夫人的精靈便猛地抬起頭，盯著她，瘦小的身軀上的金色毛髮像充了電似的一下子直立起來。庫爾特夫人把一隻手放在他的後背上。

「塵埃？」她問。

「是呀。你知道，來自太空的，就是那種塵埃。」

「萊拉，關於塵埃，你都知道什麼？」

「哦，塵埃來自太空，你要是有一種特殊的照相機，你就可以看見它能把人照亮，小孩例外，它對小孩沒有作用。」

「你從哪兒知道這些的？」

直到這時，萊拉才感覺到房間裡那種高度緊張的氣氛，因為潘特萊蒙變成了一隻貂，爬到她的大腿上，劇烈地顫抖著。

「就是在喬丹學院，」萊拉含含糊糊地說，「我忘了是誰了，我想是某個院士說的。」

「是在你的課堂上說的嗎？」

「可能是吧。不過也許是在路上聽到的，對了，我想就是這樣。那個院士，我想他是從新丹麥（在小說中，作者虛構了一些地名，此為其一。但也有的文學評論家認為小說中的新丹麥，即美國）來的，他在跟神父講塵埃的事情的時候，我正好路過，我覺得有意思，於是禁不住停下來聽了聽。就是這樣。」

「原來是這樣，」庫爾特夫人說。

「他跟我說的這些對嗎？我是不是聽錯了？」

「嗯……我不知道。我敢肯定你知道的比我多。我現在接著講電子……」

這件事情過後，潘特萊蒙說：「你知道她那精靈身上的毛什麼時候全都豎起來了嗎？嗯，我當時在他身後，她使勁抓精靈的毛，手上的關節都沒了血色，可你沒看見。過了好長時間，他的毛才趴下去。我當時以為他要往你身上撲呢。」

毫無疑問，這件事非常奇怪；可是他們倆都不明白這到底是怎麼回事。

到了最後，還有其他幾類課程，庫爾特夫人講得既和善又巧妙，甚至根本感覺不到是在上課。其中包括：如何洗頭，如何判斷什麼顏色適合誰，如何禮貌地表示拒絕而又不傷害別人，如何抹口紅、上粉底、灑香水。確切地說，這後幾項技巧庫爾特夫人並沒有直接教給萊拉，但是她知道萊拉一直在觀察自己怎麼化妝。於是，她便有意地讓萊拉看見自己把化妝品放在什麼地方，並給她留出時間，讓她自己摸索，自己試驗。

時間一天一天地過去，到了秋末初冬的時候。萊拉常常會想起喬丹學院，但同她現在繁忙的生活相比，喬丹學院顯得狹隘、安靜。偶爾她還會想起羅傑，心裡覺得不安，但因為她或者要去聽歌劇，或者要試新衣服，或者要去皇家北極研究所，於是她又把他忘到了腦後。

當萊拉在那裡住了大約六個星期的時候，庫爾特夫人決定舉行一次雞尾酒會。萊拉有一種感覺，庫爾特夫人是要為什麼事情搞一次慶祝，儘管她從來沒有說過是什麼事。她預訂了鮮花，跟承辦酒會的人談魚子醬麵包和飲料的事，還和萊拉一起，花了一個晚上的時問決定邀請什麼人來。『「我們一定得把大主教請來，把他漏掉了我可承擔不起，儘管他屬於最讓人討厭的那種老勢利眼。博雷爾勳爵現在倫敦，他這個人很有趣。還有波斯特尼卡瓦公主。你覺得該不該請埃裡克·安德森？我不知道現在這個時候該不該跟他接觸……」

埃裡克·安德森是最新流行的舞蹈演員。萊拉雖然不明白「跟他接觸」是什麼意思，但還是很願意說說自己的想法。她十分盡職地把庫爾特夫人建議的名字全都寫了下來，只是拼寫得亂七八糟，然後，等庫爾特夫人決定不邀請他們的時候，再把他們的名字勾掉。

萊拉上床睡覺的時候，潘特萊蒙在枕頭邊小聲說：

「她永遠也不會去北方！她會把我們永遠扣在這兒。咱們打算什麼時候逃走？」

「她會去的，」萊拉低聲答道，「你只不過是不喜歡她。嗯……那沒辦法。我喜歡她。而且，要是不打算帶我們去北方，她幹嘛要教我們學航海和那些東西呢？」

「為了不讓你失去耐心，這就是為什麼。你並不真的想做出可愛、美麗的樣子在雞尾酒會上傻站著吧？她只是在把你培養成寵物。」

萊拉轉過身去背對著他，閉上了眼睛。但是潘特萊蒙說得對，她總是覺得自己被這種禮貌的生活限制著、約束著，不管這種生活是多麼的豪華。她願意不惜任何代價，來換取一天的時間，讓她跟羅傑和牛津那些衣衫襤褸的朋友在一起，在粘土河床上打一架，沿著運河你追我趕。讓她對庫爾特夫人保持禮貌、任她擺佈的一個原因就是她非常急切地想去北方探險。也許他們會見到阿斯裡爾勳爵，也許他和庫爾特夫人會彼此相愛，然後結婚並收養萊拉，再一起去把羅傑從饕餮手中救出來。

在舉行雞尾酒會的那個下午，庫爾特夫人把萊拉帶到一個流行髮型師那裡。在那裡，萊拉那頭硬硬的深褐色的頭髮被弄得柔軟起來，還被燙上了波浪，指甲被磨得整整齊齊，還塗上了指甲油。他們甚至還給她的眼睛和嘴唇上了一點兒淡妝，目的是告訴她該怎麼做。接著，她們便去取庫爾特夫人給她訂做的新衣服，還買了幾雙黑皮鞋，然後便返回公寓、檢查鮮花有沒有放好、梳妝打扮起來。

「親愛的，不能背那個小包，」庫爾特夫人說。這時，萊拉剛從臥室裡出來，身上的一切透露著她自己的審美標準。

萊拉不管去哪兒，都要背著一個白色的小背包，這樣就可以把真理儀帶在身邊。庫爾特夫人把花瓶裡那束扎得緊緊的玫瑰花鬆了鬆，看見萊拉沒有動，便衝著門用眼睛示意了一下。

「哦，庫爾特夫人，求你啦，我真的很喜歡這個包。」

「在室內不行，萊拉。在你自己家裡背著包是很奇怪的。馬上拿下來，然後來幫我檢查一下這些杯子……」

雖然她的話裡帶著怒氣，但是讓萊拉倔強地予以抵制的卻是那句「在你自己家裡」。潘特萊蒙飛到地板上，立刻變成一隻雞貂，用白色的小腳踝撐著地，拱起了後背。這一下給萊拉帶來了勇氣，她說：

「但它不會礙事的，而且這是我真正喜歡帶的惟一的東西，我覺得它真的很配——」

沒等她把這句話說完，庫爾特夫人的精靈便像一道金光似的，從沙發上一躍而起，沒等潘特萊蒙有什麼反應，便把他按在地毯上。萊拉嚇得大叫起來；潘特萊蒙左右扭動著身子，尖叫著，咆哮著，卻無法掙脫金猴的控制，萊拉因為恐懼和疼痛而大聲叫起來。僅僅幾秒鐘的光景，那隻猴子便完全把潘特萊蒙制服了：一隻黑色的手狠狠地卡住潘特萊蒙的喉嚨，黑色的爪子緊緊地抓住雞貂的下肢，另外一隻爪子揪住潘特萊蒙的一隻耳朵往外拽，像是要把它扯下來似的。猴子也沒有憤怒，而是帶著一種冷冰冰的好奇，看了令人非常恐懼，讓人感到不寒而慄。

萊拉嚇得哭了起來。

「別！求求你！別傷害我們！」

庫爾特夫人把頭從鮮花上抬起來，望著她。

「那就照我說的去做，」她說。

「我保證！」

金猴從潘特萊蒙那兒走到一邊，好像他突然之間對此感到厭惡了似的。潘特萊蒙馬上逃到萊拉身邊，她用雙手把他抱到自己臉邊，吻著他，安慰他。

「馬上去，萊拉，」庫爾特夫人說。

萊拉猛地轉過身，把門「砰」地一摔，走進自己的臥室。但是，門剛剛重重地關上，便又打開了。庫爾特夫人站在只有一兩英尺遠的地方。

「萊拉，你要是這樣粗魯，缺少教養，那我們就會面臨著對抗，而我一定會贏的。馬上把那個背包放下，不許愁眉苦臉地皺著眉頭。不管我聽得見還是聽不見，永遠也不許摔門。現在，再過幾分鐘，第一撥客人就要到了，他們看到的你應該是舉止十分得體，應該在各方面都可愛、迷人、天真、慇勤、快樂。萊拉，我特別希望你能做到這些，你明白我的話嗎？」

「明白，庫爾特夫人。」

「那就吻我一下。」

她微微彎下腰，把面頰伸了過來。萊拉只好踮起腳尖，吻了她一下。她感覺到庫爾特夫人的臉十分光滑，她的皮膚微微透著各種各樣的味道：很香，卻有一點兒金屬似的味道。萊拉縮回身子，把背包放到梳妝台上，然後跟著庫爾特夫人，回到了客廳。

「親愛的，你覺得這些花怎麼樣？」庫爾特夫人說，聲音親切得像是什麼事都沒有發生，「我覺得擺玫瑰花總不會錯的，但是同樣一件好東西也不能太多了……承辦宴會的那些人拿來的冰塊夠嗎？親愛的，你去問一下。熱乎乎的飲料非常可怕……」

萊拉發現，假裝高興迷人還是非常容易的，但每時每刻，她都瞭解潘特萊蒙的反感，瞭解他對金猴的憎恨。這時，門鈴響了。很快，房間裡便擠滿了穿著人時的女人、英俊或高貴的男人。萊拉在他們中間走來走去，給他們魚子醬麵包，或者在他們跟她說話的時候，甜甜地微笑，優雅地回答他們的問題。她覺得自己像是一個人見人愛的寵物。她剛一有這個想法，潘特萊蒙便伸了伸他那金雀的翅膀，嘰嘰喳喳地大聲叫起來。

她感覺到了潘特萊蒙的快樂，因為他向自己證明了他是正確的。於是，萊拉便稍稍收斂了一下。

「親愛的，你在哪兒上學？」一位老夫人透過眼鏡打量著她，問道。

「我不上學，」萊拉對她說。

「真的？我以為你母親會把你送到她當年的學校呢，那裡非常古老……」

「哦！她不是我媽媽！我只是給她幫忙，我是她的私人助手，」她強調道。

「我明白了。那你的親人是誰呢？」

萊拉不得不又一次仔細想一想才回答。

「他們是伯爵和伯爵夫人，」她說，「他們倆在北方的一次空難中死了。」

「是哪個伯爵？」

「貝拉克瓦伯爵，是阿斯裡爾勳爵的哥哥。」

老夫人的精靈，一隻猩紅色的金剛鸚鵡，好像生氣似的兩條腿不停地換來換去地站著。老夫人好奇地皺起了眉頭，萊拉便甜甜地微笑著走開了。

在一個大沙發附近，聚著一群男人和一位年輕的女士。經過他們的時候，萊拉突然聽到有人說到了塵埃這個詞。此時，她已經經歷了很多社交場合，已經懂得什麼時候男女是在調情。她好奇地看著這一切，停下腳步去聽——雖然有人提到的塵埃更讓她著迷。那幾個男人看起來像是院士；從那個女人向他們提問的方式來看，萊拉覺得她大概是個學生。

「這是由一個莫斯科人發現的——這個你要是已經知道了，就打斷我好了。」一個中年男子說道。那位女士欽佩地注視著他。「那個人叫魯薩科夫，這些東西通常以他的名字命名，叫魯薩科夫粒子。基本粒子同別的物質從不以任何方式相互作用——所以很難發現，但不同尋常的是，它們似乎能被人類所吸引。」

「真的？」年輕女士睜大了眼睛問。

「甚至更不同尋常的是，」他接著說，「有的人比別人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但兒童卻不吸引，至少吸引不了多少，而且在青春期之前都是如此。實際上，也正因為如此——」他的聲音一下子低了下去，湊近那位年輕女士，把手親切地放在她肩膀上，「——正因為如此，才成立了祭祀委員會。我們慷慨的女主人會告訴你的。」

「真的？她跟祭祀委員會有關係嗎？」

「親愛的，她就是祭祀委員會。這完全是她一手搞起來的——」

那個男子正要對她再說些什麼，忽然看見了萊拉。她迎著他的目光，眼睛一眨不眨地盯著他。也許是他稍微喝多了點兒，也許是他很想給那位年輕女士留下些印象，所以他開口說道：

「我敢肯定，這些事這位小姑娘全都知道。祭祀委員會是不會傷害你的，是不是，親愛的？」

「哦，當然不會，」萊拉說，「這裡誰都不會傷害我。我過去住的地方，就在牛津，有各種各樣的危險。那裡有吉卜賽人，他們搶了小孩之後就把他們賣給土耳其人做奴隸。還有，月亮圓的時候，在米德港就會出現一個狼人，他是從戈德斯托破舊的女修道院那兒來的。有一次我還聽到他嚎叫了。還有，那裡還有饕餮……」

「我說的就是這個，」男子說，「他們把這個叫做祭祀委員會，對吧？」

萊拉發覺潘特萊蒙突然顫抖起來，但他並沒有失態。那兩個成年人的精靈——一隻貓和一隻蝴蝶——看來並沒有注意到。

「饕餮？」年輕女士問，「這名字真特別！為什麼叫他們饕餮？」

萊拉正要把自己編的、用來嚇唬牛津的孩子們的那個恐怖故事講給她聽，那位男子已經開始說了。

「是從英文單詞的首字母縮寫得來的，明白嗎？就是總祭祀委員會這三個單詞（在本書中，原文的Gobbler 根據上下文譯為」饕餮「；所謂的」總祭祀委員會「的英文為General Oblation Board，其縮寫為GOB ，與Gobbler 相似）。實際上，這個想法很早就有了。中世紀的時候，父母往往把自己的孩子送到教堂，去當修道士或修女。這些不幸的小傢伙就被稱為『祭祀品』，意思是『犧牲』，『供品』等等，因此，當他們研究塵埃的時候，他們便採用了同樣的想法……我們的小朋友可能知道這些。你幹嗎不去跟博雷爾勳爵談談？」他對萊拉直截了當地補充道，「我相信他很願意見見庫爾特夫人的門生……就是他，那個灰白頭髮、精靈是毒蛇的那個人。」

他想擺脫萊拉，這樣就可以跟那位年輕女士進行更進一步的私下交談，萊拉一眼就看出來了。但是那個年輕女士似乎對萊拉還有興趣，她從那個男子身邊溜了過來，跟萊拉說話。

「等一下……你叫什麼名字？」

「萊拉。」

「我叫阿黛爾·斯塔敏斯特，是記者。可不可以跟你單獨談談？」

萊拉認為人們願意跟自己說話是很自然的事情，於是就說：「可以。」

那個女人的蝴蝶精靈飛到空中，東張西望了一下，飛落下來，低聲說了些什麼。阿黛爾·斯塔敏斯特聽了之後，說：「咱們到靠窗戶的座位去吧。」

萊拉非常喜歡這個位置。從這裡可以俯瞰河水，在夜晚這個時候，南岸的燈光映照在漲潮了的黑色的河面上，閃著耀眼的光。一艘拖船拖著一排駁船，正在逆流而上。阿黛爾·斯塔敏斯特坐了下來，在鋪著軟墊的座位上挪了挪身子，給萊拉騰出些地方。

「剛才多克教授是不是說你和庫爾特夫人有親屬關係？」

「說了。」

「是什麼關係？你總不會是她女兒吧？我想我應該知道——」

「不是！」萊拉說，「當然不是。我是她的私人助理。」

「私人助理？你的年紀稍微小了點兒，不是嗎？我還以為你和她有親戚關係呢。她這個人怎麼樣？」

「她很聰明，」萊拉答道。要是以前，她還會說更多，但今天晚上，事情正在發生變化。

「是的。但就你個人而言，」阿黛爾不依不饒，「我是說，她是不是友善？是不是沒有耐心？或者什麼別的？你跟她住在一起嗎？她私下裡怎麼樣？」

「她挺好的，」萊拉乾巴巴地說。

「你都做些什麼呢？你是怎麼幫她的？」

「我做些計算，就這樣，就是為航海做準備的那種計算。」

「哦，我明白了……你是從哪兒來的？你叫什麼來著？」

「萊拉，從牛津來的。」

「庫爾特夫人為什麼選中你——」

她突然停了下來，因為庫爾特夫人已經站在了旁邊。從阿黛爾·斯塔敏斯特抬頭望著她的神情以及她的精靈繞著她的腦袋不安地飛來飛去的樣子，萊拉看得出來，這位年輕的女士是這次酒會的一位不速之客。

「我不知道你叫什麼名字，」庫爾特夫人平靜地說，「但是五分鐘之內我就會知道的，那你就再也做不成記者了。你現在老老實實地站起來，不要大吵大嚷，馬上離開這裡。我還要再補充一句，不管是誰帶你來的，那個人也會跟著倒霉。」

庫爾特夫人像充了電似的，連她身上的氣味都不一樣了，身上散發出一種燥熱的味道，像是被加熱了的金屬。萊拉剛才就有所感覺，但是現在她看到的是庫爾特夫人正在對別人發作。可憐的阿黛爾·斯塔敏斯特無力抵抗，她的精靈癱倒在她的肩頭，美麗的翅膀拍打了一兩下，然後便暈了過去；她自己好像也無力完全站立起來。她尷尬地微微彎著腰，從擁擠的高談闊論著的客人們中間擠過去，出了客廳的門。她一隻手緊緊抓著自己的肩膀，扶著暈倒了的精靈，不讓他掉下來。

「嗯？」庫爾特夫人衝著萊拉哼了一聲。

「我沒給她講什麼重要的事情，」萊拉說。

「她問什麼了？」

「只是問我做什麼、叫什麼之類的問題。」

萊拉說話的時候，注意到庫爾特夫人孤身一個人，她的精靈不在場。這是怎麼回事？但片刻之後，那隻金猴便在她旁邊出現了。她朝下伸出手，抓著猴子的手，輕輕地向上把他蕩到自己肩頭，馬上又恢復了平靜。

「親愛的，要是碰上明顯不請自來的人，一定來告訴我，好嗎？」

那種燥熱的金屬味道一下子消失了——也許是萊拉想像出來的味道，她又能聞到庫爾特夫人身上的香味了，還有玫瑰花、雪茄煙的味道，以及別的女人身上的香味。庫爾特夫人衝著萊拉微笑著，那樣子似乎是說：「你我都知道這些事情，是不是？」然後，她便走過去，跟別的客人打招呼去了。

潘特萊蒙在萊拉的耳邊小聲說：

「她在這裡的時候，她的精靈正從我們臥室裡出來。他一直在當間諜，他知道真理儀的事兒！」

萊拉覺得這有可能是事實，但她卻無能為力。那個教授在說饕餮什麼來著？她四處張望著找他，但剛看見他，公寓的門衛（今天晚上他打扮成了僕人的樣子）和另一個人便輕輕拍了一下教授的肩膀，跟他小聲說了些什麼；教授的臉色一下子變得蒼白，跟著他們出去了。這只不過是幾秒鐘的事，他們做得非常小心，幾乎誰都沒注意到。但這卻讓萊拉感到焦慮，有一種被遺棄的感覺。

她在舉行酒會的兩個大房間裡晃來晃去，一半是想聽聽周圍人的談話，一半是想嘗嘗自己不被允許喝的那些雞尾酒的味道。她變得愈來愈焦躁起來。她並不知道有人在注意自己，直到後來，門衛出現在她旁邊，彎著腰說：

「萊拉小姐，壁爐旁邊的那位先生想跟你談談。他是博雷爾勳爵——如果你不認識他的話。」

萊拉抬頭朝房間的另一頭望去，那位看上去身體健壯的花白頭髮的男子正直視著她。四目相對的時候，他點了點頭，示意她過去。

雖然很不情願，但是現在她又更加好奇起來。萊拉穿過人群走了過去。

「晚上好，孩子。」他說。他的聲音安詳而又威嚴。在附近牆上刻花玻璃燈的照射下，他的毒蛇精靈那長著甲殼的腦袋和碧綠的眼睛熠熠發光。

「晚上好，」萊拉說。

「我的老朋友喬丹學院的院長怎麼樣了？」

「他很好，謝謝你。」

「我想他們跟你告別，一定都很難過。」

「是的，他們是難過。」

「庫爾特夫人是不是總讓你忙著？她在教你什麼？」

萊拉覺得很反感，也感到不自在，所以，對這種居高臨下的提問，她既沒有說實話，也沒有進發出她通常的想像力。相反，她說：「我在學習魯薩科夫粒子，還有祭祀委員會。」

他似乎馬上便聚精會神起來，就像你給電燈的光柱調焦一樣，全部注意力猛烈地集中到萊拉的身上。

「我想你可以給我講講你都知道什麼，」他說。

「他們在北方正在進行實驗，」萊拉說，她有點兒不計後果了，「像格魯曼博士那樣。」

「說下去。」

「他們有一種特殊的照片，你可以看見塵埃；如果是男人的話，那麼所有的光都投向他，但卻一點兒也不會投向小孩——至少，沒有那麼多。」

「庫爾特夫人有沒有給你看過這樣的照片？」

萊拉遲疑了一下，因為這並不是簡單的說謊，而是需要一定知識的，而她對此並不在行。 .

「沒有，」她停了片刻之後說，「那張是我在喬丹學院看到的。」

「誰給你看的？」

「他並不是真的給我看，」萊拉承認道，「我當時正好經過，就看見了。後來，我的朋友羅傑就被祭祀委員會拐走了，可是——」

「誰給你看的那張照片？」

「我的阿斯裡爾叔叔。」

「什麼時候？」

「他上一次來喬丹學院的時候。」

「我明白了。你還學什麼了？我剛才好像聽你提到了祭祀委員會？」

「是的。但我不是從他那裡聽到的，而是在這兒聽到的。」

這絕對是實話，萊拉想。

他瞇著眼睛看著她，她則帶著自己全部的天真迎著他的目光，注視著他。終於，他點了點頭。

「那麼說庫爾特夫人一定是已經決定，讓你幫她從事那項工作了。有意思。你現在參與了嗎？」

「沒有，」萊拉答道。他在說什麼？潘特萊蒙聰明地變成了最沒有表情的蛾子，這樣就不會把萊拉真實的想法洩露出來。萊拉也相信自己有能力讓自己的臉保持天真的樣子。

「她有沒有告訴你那些孩子怎麼樣了？」

「沒有，還沒跟我說這個。我只知道這事兒跟塵埃有關，那些小孩相當於某種犧牲品。」

跟剛才一樣，這也並不是完全說謊，她想；她從來沒說過是庫爾特夫人親自告訴她的。

「說他們是犧牲實在是過分了。已經做過的這些事既是為了他們，也是為了我們。而且，他們當然都是心甘情願地跟著庫爾特夫人的，正因為這個，她才這麼重要。他們肯定是想參與進來，哪個孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他們都吸引進來，那就更好了。我非常高興。」

他像庫爾特夫人那樣衝著她微微一笑，似乎他們倆在共享同一個秘密。萊拉也應之以禮貌的微笑，他轉過身，去跟別人聊了。

萊拉和潘特萊蒙能夠互相感覺到對方的恐懼，她想自己一個人走開，跟他說說話；她想離開這個公寓；她想回到喬丹學院、回到自己十二號樓梯上的那間小破臥室裡；她想去找阿斯裡爾勳爵——

好像是回應她那最後一個願望似的，她聽到有人提到了阿斯裡爾勳爵的名字。於是，她若無其事地湊到那幾個在旁邊聊天的人的附近，假裝從桌上的盤子裡給自己拿魚子醬麵包。一個主教模樣的男子正在說話：

「……不，我想阿斯裡爾勳爵不會再給我們添多長時間的麻煩了。」

「你剛才說他被關在哪兒？」

「聽說是在斯瓦爾巴特群島的要塞，由熊看著——你知道，就是披甲熊，那些可怕的動物！要是他正好是第一千個的話，他是逃不掉的了。事實是，我真的認為方法是清楚的，幾乎非常清楚——」

「最近的實驗已經證實了我一貫的想法——塵埃是從『暗要素』散發出來的，而且——」

「我怎麼覺得有點兒像瑣羅亞斯德（古代波斯瑣羅亞斯德教創始人，大約生活在公元前6 —7 世紀。據說在其二十歲時棄家隱修，後對波斯的多神教進行改革。他認為宇宙是二元的，由」善與亮「要素和」惡與暗「要素構成。這種教義與其他認為世界是由威力無邊、絕對善良的神創造的宗新學說格格不入，故被認為是異端邪說）的異端邪說？」

「過去被稱為異端邪說的東西——」

「如果我們能分離暗要素——」

「你剛才提到了斯瓦爾巴特群島，是不是？」

「披甲熊——」

「祭祀委員會——」

「孩子們不會受苦，這一點我敢肯定——」

「阿斯裡爾勳爵被囚禁——」

聽到這些，對萊拉來說就足夠了。她轉過身，像潘特萊蒙變成的蛾子似的，靜悄悄地挪動著腳步，進到自己的臥室，關上了門。酒會的嘈雜聲馬上低了下去。

「怎麼辦？」她低聲問。潘特萊蒙變成一隻黃雀，停在她肩膀上。

「咱們要逃走嗎？」他低聲反問道。

「當然。如果趁現在這些人都在這兒，咱們逃走，她可能一時還發現不了。」

「可是他會發現。」

潘特萊蒙指的是庫爾特夫人的精靈。一想起他那小巧的金色身軀，萊拉便覺得非常恐懼。

「這次我要跟他鬥一鬥，」潘特萊蒙勇敢地說，「我能變，他變不了。我要變快點兒，讓他抓不著我。你等著瞧吧，這次我會贏的。」

萊拉心不在焉地點了點頭。她該穿什麼衣服？怎麼樣才能不被人發覺地逃走？

「你得出去偵查一下，」她低聲說，「一發現沒有人注意，咱們就得跑。變成蛾子，」她補充道，「記住，只要沒人看見……」

她把門開了一道縫，潘特萊蒙爬了出去，在溫暖的粉紅色燈光下顯得模糊不清。

與此同時，她飛快地套上自己最暖和的衣服，又把另外幾件塞進煤絲袋子（一種用從煤裡提煉的絲編織成的袋子）——那是在她們每天下午都要去的那家時髦的商店裡買的。庫爾特夫人也給她錢——只是像是在分發糖果，雖然她花得大手大腳，但還是剩下了幾個金幣。她把它們放進黑色的狼皮大衣口袋裡，然後躡手躡腳地來到門口。

最後，她把真理儀用黑色的天鵝絨布包好。那只討厭的猴子發現它了嗎？他一定發現了，也一定告訴她了。唉，當初要是藏得隱蔽一點兒該有多好！

她踮著腳來到門口。她的房間衝著大廳附近的走廊盡頭，幸運的是，大多數客人都在遠處的兩個大客廳裡。在這裡可以聽到高談闊論的聲音、笑聲、洗手間輕輕的沖水聲、玻璃杯清脆的撞擊聲。後來，一個蛾子的聲音小聲在她耳邊說：

「馬上就走！快！」

她一閃身，從門裡鑽了出來，進了大廳。不到三秒鐘的時間，她已經在開公寓的前門了。片刻之後，她出了那道門，然後又輕輕地把門關上。這時，潘特萊蒙又變成一隻黃雀。萊拉跑上台階，逃走了。

☆`文~☆;

☆`人~☆;

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☆`小~☆;

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☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

第六章 拋網

萊拉飛快地離開河邊，因為河堤很寬，而且燈火通明。河堤跟皇家北極研究所之間有幾條紛亂的街道，這是她惟一能肯定找到的地方。萊拉便匆忙鑽進了那黑暗的迷宮裡。

要是她對倫敦也像對牛津那麼熟悉該有多好！那樣，她就會知道需要躲開哪幾條街道，在哪兒能弄到吃的，而且最有利的是該敲誰家的門才能躲起來。在這個寒冷的夜晚，周圍黑乎乎的胡同裡充滿了活躍著的、神秘莫測的生命，但她卻一點兒也不熟悉。

潘特萊蒙變成一隻野貓，瞪著那雙能夠穿透黑夜的眼睛，掃視著周圍黑暗中的一切。有時候他會停下來，身上的毛髮豎立起來；萊拉便從原本要走進去的入口處躲到一邊。夜裡到處都是喧鬧聲，有人喝醉後突然放聲大笑，有兩個沙啞的聲音在高聲地唱著歌，地下室裡沒有上油的機器發出尖厲的噪音。萊拉小心翼翼地從這中間穿過，她的感官被放大了，跟潘特萊蒙的混合在一起，專找有陰影的地方和狹窄的胡同。

她不時地需要穿過一些寬闊、明亮的街道，有軌電車在電線下面嗡嗡叫著，閃著火花。在倫敦，過馬路是要遵守規則的，但她毫不在意，只要有人一喊，她便撒腿就跑。

重新獲得了自由真是太好了。雖然倫敦黑暗的空氣中瀰漫著難聞的氣味和煙塵，到處是叮噹作響的噪聲，但她知道，在她身邊邁著帶肉墊的野貓爪子的潘特萊蒙跟自己一樣，在這自由的空氣裡感受到的是同樣的快樂。過不了多久，他們將不得不思考在庫爾特夫人的公寓裡聽到的那些話的含義，但現在他們還沒有去考慮這些。最終，他們還得找個睡覺的地方。

在一個十字路口有一家大型百貨商店，櫥窗裡的燈光明亮地照在潮濕的人行道上。在商店的一個角落附近有一個咖啡攤：是一個裝在車子上的簡陋小屋，木頭屋簷像遮雨篷似的向上翹著，下面放了一張櫃檯，裡面閃著黃色的燈光，飄出一陣陣咖啡的香味。身穿白色外套的攤主靠在櫃檯上，正在跟三兩個顧客說著話。

這是很有誘惑力的。到現在為止，萊拉已經馬不停蹄地走了一個小時，而且天氣又冷又潮。這時，潘特萊蒙變成一隻麻雀，萊拉便走到櫃檯前，伸手招呼攤主。

「請來杯咖啡和一個火腿三明治，」她說。

「親愛的，這麼晚了你還出來，」一位戴著高高的禮帽、圍著絲綢圍巾的先生說。

「是呀，」萊拉說著，眼睛從他身上移開，掃視著人來車往的十字路口。附近的一個劇院正好散場，人們在明亮的大廳那兒走來走去，叫出租車，披上大衣。另一個方向則是一座地下火車站，那裡的人更多了，在台階上擁擠著，上上下下。

「給你，親愛的，」高個子攤主說，「兩個先令。」

「我來付賬，」戴著高高的禮帽的那個人說。

萊拉想，那太好了，我跑得比他快，況且以後我會非常需要錢的。高帽子男子把一個硬幣放到櫃檯上，微笑著低頭看著她。他的精靈是一隻狐猴，緊靠在他衣服的翻領上，瞪著圓圓的眼睛看著萊拉。

她要了一個三明治，眼睛始終盯著熙熙攘攘的街道。她不知道自己現在在什麼地方，因為她從來沒看過倫敦的地圖，甚至也不知道倫敦有多大，要回到老家她得走多遠。

「你叫什麼？」那個人問。

「愛麗絲。」

「這個名字真美。我給你的咖啡裡加一滴這個吧……讓你暖和暖和……」

說著他便要擰開一個銀瓶子的蓋子。

「我不喜歡那個，」萊拉說，「我只喜歡咖啡。」

「我敢打賭，你以前從沒喝過這麼好的白蘭地。」

「喝過。我當時吐得遍地都是。我喝了一瓶，或者差不多一瓶。」

「隨你，」那個人說著，瓶子一歪，往自己的杯子裡倒了一些，「你獨自一個人是要去哪兒呀？」

「去接我爸爸。」

「他是做什麼的？」

「他是殺人的。」

「什麼？」

「跟你說了，他是殺人的，他的職業就是幹這個的。他今天晚上就去工作了。我這兒給他帶了乾淨衣服，因為每幹完一次活兒，他通常全身都是血。」

「啊！你是在開玩笑吧。」

「不是。」

那只狐猴輕輕地叫了一聲，慢慢地爬到那個人的腦袋後面，仔細打量著萊拉。萊拉不動聲色地喝著咖啡，把最後一口三明治吃了下去。

「晚安，」她說，「我看見我爸爸來了，看上去他生氣了。」

高帽子男子四處張望著。萊拉朝劇院那兒的人群走過去。雖然她很想看看地下火車站（庫爾特夫人說那裡並不適合她們這樣身份的人去），但她擔心被困在地下出不來；最好還是在外面，如果實在沒辦法了，她還可以跑。

街道兩旁排列著建築風格相同的小巧的磚房，一眼望不到頭，房前的花園只放得下一個垃圾箱；鐵絲網後面是龐大但又了無生氣的工廠，一盞電燈掛在高高的牆頭上，冷冰冰地照著，一個守夜人在自己的火盆旁邊打著盹兒；偶爾會碰上一座淒涼的小教堂，上面的十字架是它跟倉庫的惟一區別。有一次，萊拉試著推了推其中的一扇門，只聽到一英尺遠的黑暗中的板凳上傳來一陣哼哼聲。她明白了，門廊裡已經睡滿了人，於是便逃走了。

「潘，我們在哪兒睡覺？」她問。他們沿著一條街道吃力地走著，兩旁是關門閉戶的商店。

「找個門廳就行。」

「可我不想被人看見，那些地方一點兒遮擋的都沒有。」

「那邊下面有一條運河……」

他正在朝左側的一條小道下面張望。的確，有一個地方在黑暗中閃著亮光，這說明那裡有水。他們小心翼翼走過去，發現是運河上的一個水灣，碼頭上拴著十幾條駁船，有的高高地漂浮在水面，有的在絞刑架般的吊車下因載重很多而吃水很深。從一個小木屋的窗戶裡透出一點微光，一縷清煙從金屬煙囪裡裊裊升起。除了這一點燈光之外，就只有倉庫牆壁和高高的吊車托台上的燈光了，使得地面上顯得非常暗淡。碼頭上堆滿了一桶桶煤油、一堆堆巨大的圓木和一卷卷套著膠皮的電纜。

萊拉躡手躡腳地走到那個小木屋的前面，從窗戶上向裡面偷看。一個老人正在裡面費力地看一張圖畫故事報，抽著煙斗，他的哈巴狗精靈在桌子上蜷著身子睡著了。萊拉正看著，那個人站起身，從鐵爐子上拿了一個黑乎乎的水壺，往一個裂了縫的杯子裡倒了些熱水，然後又回到座位上，接著看他的報紙。

「潘，要不要請他讓我們進去？」她低聲問，但潘特萊蒙的注意力已經不在這兒了，他變成了蝙蝠，然後變成貓頭鷹，接著又變成野貓。萊拉向四週一望，馬上明白了他為什麼這麼慌亂。她和他同時看見兩個人衝著萊拉從兩側飛奔著包抄過來，離得近的那個人手裡舉著一張拋網。

潘特萊蒙發出一聲刺耳的尖叫，變成一隻豹子，向離得近的那個人的精靈——一隻長相兇猛的狐狸——猛撲過去，逼得她步步後退，絆住了那個人的雙腿。那人咒罵一聲，縱身躲到一邊；萊拉趁機從他身邊「噌」地一聲竄了過去，直奔碼頭上的開闊地。她最擔心的是被堵在角落裡。

這時，潘特萊蒙已經變成一隻老鷹，衝著她疾飛過來，喊道：「向左！向左！」

萊拉猛地向左一轉，發現煤油桶和銹跡斑斑的鐵皮工棚之間有一處空地，便飛快地朝那裡衝去。

但那幾張拋網也落了下來！

她聽到空中一陣絲絲作響，立刻便有什麼東西從她臉上掃過，打得她火辣辣地疼，接著，沾了瀝青的網線令人作嘔地抽打著她的臉、胳膊和雙手，纏住了她，把她網在裡面。萊拉摔倒了，徒勞地怒聲大叫，撕扯、掙扎著。

「潘！潘！」

那個人的狐狸精靈正在撕打著潘特萊蒙，萊拉覺得自己身上疼痛難當。後來，潘特萊蒙摔倒了，萊拉大聲哭了起來。一個男子用繩子迅速地在她身上繞來繞去，捆住了她的四肢、喉嚨、身體、腦袋，把她在潮濕的地上一遍又一遍地捆著。她像一隻被蜘蛛捆住了的蒼蠅似的，已經完全沒了力氣。受了重傷的潘特萊蒙掙扎著向她這邊挪動著腳步，那隻狐狸精靈還在撕咬著他的後背，而他甚至連變化的力氣都沒有了。然而此時，同來的另一個男子卻摔倒在污水坑裡，一枝箭穿透了他的脖子——

正在捆綁萊拉的那個人也看見了這一幕，整個世界似乎一下子凝住了。

潘特萊蒙坐起身，疑惑地眨著眼睛。這時，隨著「砰」地一聲輕響，拿拋網的那個人一個跟頭摔倒在萊拉身上，費力地吭吃吭吃地喘著氣，嚇得萊拉大叫起來：那人身上正汩汩地往外淌血！

這時，有人跑過來，把那個人拖到一邊，低頭看了看他。接著，又有人伸手把萊拉扶了起來。一把刀飛快地劃過，萊拉身上的網繩被一根根地切斷了。她把它們撕扯下來，惡狠狠咒罵著，然後衝過去，彎腰抱起潘特萊蒙。

她雙腿跪在地上，扭身抬頭望著新來的這幾個人。一共是三個人，皮膚黝黑，其中一個背著弓，另外兩個拿著刀子。就在她轉身的時候，背著弓的那個人深呼了一口氣：

「這不是萊拉嗎？」

好熟悉的聲音，但她還是聽不出是誰。那個人走了過來，近處的燈光落在他的臉上，也照著他肩頭上的精靈——是一隻鷹。萊拉終於認出來了，是吉卜賽人！一個地地道道的牛津的吉卜賽人！

「托尼·科斯塔，」那個人說，「想起來了？你總跟我的小弟弟比利在傑裡科的船上玩兒，後來饕餮把他抓走了。」

「哦，天啊，潘，這回咱們安全了！」萊拉哭了起來。但是，隨即腦子裡刷地閃過一個念頭：那天她搶劫的就是科斯塔家的船，要是他還記得呢？

「最好跟我們一起走吧，」他說，「你一個人？」

「是，我逃跑……」

「好了，現在不用說，別說話。賈克瑟，把他們的屍體弄到暗處去。凱利姆，周圍看看。」

萊拉晃晃悠悠地站起來，把變成野貓的潘特萊蒙抱在胸前。他扭著身子正在看著什麼東西，萊拉順著他的眼神望去，馬上明白了他為什麼要看，她自己也突然好奇起來：那兩個死人的精靈怎麼樣了呢？答案是他們正在一點一點地消失，儘管他們想繼續和各自的主人待在一起，但他們還是像煙塵一樣漸漸地消失，飄走了。潘特萊蒙掩飾著自己的眼神，萊拉也匆匆地收回目光，去看托尼·科斯塔在看什麼。

「你們在這兒幹什麼？」她問。

「別說話，丫頭。現在的麻煩夠多了，別再去惹新的。上船後再說。」

他領著她走過一個小木橋，來到運河上水灣的中央。另兩個人一言不發地跟在他們身後。托尼沿著水邊轉了個彎，走到一個木頭碼頭上，登上一條運河船，迅速打開了船艙的門。

「進去，」他說，「快點兒。」

萊拉走了進去，同時拍了拍自己的背包（這個背包她一直寸步不離，甚至被困在拋網裡的時候也沒有），確定真理儀還在那兒。在運河船長長的船艙裡，在鉤子上掛著的燈光的照射下，萊拉看見一個胖大、魁梧、頭髮花白的女人正坐在桌子邊看報紙。萊拉認出來了，她是比利的媽媽。

「這是誰？」女人說，「這不是萊拉嗎？」

「沒錯。媽，我們得走了。我們在水灣那兒殺了兩個人。當時以為是饕餮，但我猜他們是土耳其商人，他們抓住了萊拉。別急著說話——我們邊走邊說。」

「到這兒來，孩子，」瑪·科斯塔說。

萊拉聽話地走了過去——心中半喜半憂，因為瑪·科斯塔的手長得跟棒槌似的。她現在肯定了，她和羅傑以及學院裡的那些孩子搶劫的就是他們這條船。這時，<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>船主人的媽媽雙手捧著萊拉的臉，她的精靈——一隻雄鷹——輕輕地低著頭，舔著潘特萊蒙的野貓腦袋。接著，瑪·科斯塔用兩隻粗壯的胳膊摟著萊拉，把她緊緊地抱在胸前。

「我也不知道你在這兒幹什麼，可你看起來是累壞了。你可以睡在比利的小床上，過一會兒我給你弄點兒熱的東西喝下去。孩子，去那兒躺著吧。」

看來他們好像原諒了她那次海盜行為，或者至少已經忘了。擦得乾乾淨淨的松木桌子後面放著一個帶軟墊的凳子，萊拉刺溜一下坐到上面。這時，發動機發出低沉的隆隆聲，船身跟著震動起來。

「咱們去哪兒？」萊拉問。

瑪·科斯塔把一鍋牛奶放在鐵爐子上，捅了捅火格子，好讓火燒旺起來。

「離開這兒。現在不要說話。明天早上再說。」

瑪。科斯塔不再說什麼。牛奶熱好了，她便遞給萊拉一杯牛奶。船開動了，她起身站到甲板上，不時地跟那幾個人小聲說幾句。萊拉小口地喝著牛奶，把簾子掀起一角，看見黑乎乎的碼頭向後移去。一兩分鐘後，她便沉沉地睡去了。

醒來的時候，萊拉發現自己正躺在一張窄窄的床上；船艙下很遠的地方，發動機發出令人愜意的隆隆聲。萊拉坐起身，頭被重重地撞了一下，她罵了一句，由卝紋卝人卝書卝屋卝整卝理四周摸索著，小心翼翼地起了床。在微弱的燈光下，她看見還有另外三張床鋪，上面都沒有人，收拾得非常整潔，一張在她的床鋪下面，另外兩張在狹窄的船艙的另一頭。她一側身坐在床沿上，發現自己穿著內衣，衣服和狼皮大衣疊得整整齊齊，跟購物袋一起放在床尾。真理儀還在。

她迅速穿好衣服，從另一邊的門走出去，發現自己來到了一個生著爐子的船艙，裡面熱乎乎的，但沒有人。透過窗戶，她看見兩側翻滾著的灰濛濛的霧氣，偶爾會出現幾個模糊的輪廓，大概是建築物或是樹木。

她剛要到外面的甲板上，外面那道門開了，瑪·科斯塔走了下來，身上裹著一件舊的斜紋軟呢大衣，上面沾滿了濕氣，像是成千上萬個小珍珠。

「睡得好嗎？」她說著，伸手去拿煎鍋，「坐下來，別礙事；我給你弄點兒早飯。別到外面去，那兒已經沒地方了。」

「我們在哪兒？」萊拉問。

「在『大匯合運河』。孩子，別讓人看見你，我不想讓你到甲板上去，那裡有麻煩了。」

她切了幾片燻肉，放在煎鍋上，然後又打了個雞蛋，放到鍋裡。

「什麼麻煩？」

「沒有應付不了的麻煩，只是你別跟著搗亂。」

說完，她就再也不說什麼了，一直等到萊拉吃完飯之後。有那麼一會兒，船速慢了下來，有什麼東西重重地撞在船舷上。接著萊拉聽見男人們憤怒地高聲說話，但後來有人開了句玩笑，他們便都大笑起來，聲音愈來愈遠，船接著向前走了。

這時，托尼·科斯塔風風火火地下到船艙。跟他媽媽一樣，也披著滿身的露珠。他把羊毛帽子在爐子上方甩了甩，水珠飛起來，像下了一陣小雨。

「媽，跟她說什麼呢？」

「先問她，然後再告訴她。」

托尼往馬口鐵杯子裡倒了些咖啡，坐了下來。他是個身材魁梧、面色黝黑的人。此時天已經大亮，萊拉可以看清他的樣子了，她發現他的表情顯得悲傷、憂鬱。

「對，」他說，「萊拉，告訴我們你在倫敦幹什麼。我們還以為你被饕餮拐走了呢。」

「我一直跟這個女人在一起，真的……」

萊拉費了很大力氣，才把自己的各種經歷集中起來，然後像出牌前洗牌一樣，把它們排好順序。她把事情的經過全都告訴了他們，只是沒有講真理儀的事情。

「後來，在昨天晚上，我在雞尾酒會上發現了他們到底是在幹什麼。庫爾特夫人自己就是一個饕餮，她打算利用我，幫她多抓一些小孩。他們要做的是——」

瑪·科斯塔走出船艙，到了駕駛艙。等門關上後，托尼插話道：

「我們知道他們在幹什麼，至少，我們知道一部分。我們知道他們不會再回來了。那些小孩被帶到很遠的北方，他們要在這些孩子身上做實驗。一開始，我們以為他們要實驗不同的疾病和藥品，但他們沒有理由在兩三年前突然之間就開始這樣做了。後來，我們想到了韃靼人，也許他們在北方的西伯利亞搞了什麼秘密交易，因為韃靼人跟別人一樣，很想搬到北方去住，因為那裡有煤油和燃料礦，而且，還有謠言說他們為此還打了很長時間的仗，甚至比有關饕餮的事情還要早。我們猜測，饕餮收買了韃靼人的首領，給他們提供小孩，因為韃靼人是吃小孩的，是不是？他們把小孩烤熟了以後吃掉。」

「根本就沒這回事！」萊拉說。

「有，他們就是吃小孩。要講的還有很多別的事情，你聽說過無頭鬼嗎？」

萊拉說：「沒有。連庫爾特夫人也沒說過。是什麼東西？」

「是北方森林裡的一種鬼怪，跟小孩一樣大，沒有腦袋。他們在夜裡摸索著走路，你要是在森林裡睡覺、讓他們抓到了，那就沒的跑了。無頭鬼，這是北方人的一個詞。還有吸風鬼，他們也很危險。他們在空中飄來飄去。有時候你會看見他們成群結隊地飄浮著，或者被荊棘給絆住了。只要他們一碰你，你身上的力氣就全都消失了。只有當他們在空中變成一種微光的時候，你才能看見他們。還有無氣鬼……」

「他們是什麼？」

「是被殺得半死的武士。活著是好，死了也行，但要是被殺得半死半活，那可就糟透了。他們就是死不了，活著也完全不可能。他們永遠到處晃悠。他們之所以叫無氣鬼，是因為他們受到的折磨。」

「什麼折磨？」萊拉瞪大了眼睛問。

「北方的韃靼人用力撕開他們的肋骨，把他們的肺拽出來。這需要技巧。他們並沒有把他們弄死，但是如果他們的精靈不用手給他們的肺打氣，那他們的肺就再也不能工作了。因此，他們處於有氣和沒氣之間、生與死之間，也就是被弄得半死不活的。他們的精靈必須晝夜不停地給他們的肺打氣，否則，他們就會跟自己的主人一起消失。我聽說，人們有時候會在森林裡碰上整整一群無氣鬼。另外，還有披甲熊——你聽說過沒有？也就是穿著盔甲的熊，它們是一些塊頭很大的白熊，還有——」

「對！我聽說過！昨天晚上有個人說，我叔叔阿斯裡爾勳爵現在被押在一個要塞裡，由披甲熊看著。」

「是嗎？現在？他到那兒去幹什麼？」

「探險啊。但是從那個人說話的語氣上看，我覺得我叔叔跟饕餮不會是一夥的，我覺得饕餮很高興他被抓起來了。」

「嗯……要是披甲熊在看著他的話，那他是跑不了了。這些披甲熊跟僱傭軍一樣，你知道我這麼說是什麼意思嗎？不管是誰，只要給錢，他們就替誰出力。他們跟人一樣，也有手，很早以前還學會了煉鐵——大部分是隕鐵，把它們製成鐵片和鐵板，穿在身上保護自己。他們幾個世紀以來一直攻打斯克雷林醜人。他們都是凶狠的殺手，極其殘忍，但是他們都很守信用。你要是跟一個披甲熊達成什麼協議，你是可以放心的。」

萊拉帶著恐懼的心情聽著這些令人恐怖的故事。

「瑪不想聽有關北方的事兒，」聽了一會兒後，托尼說，「因為這些事情有可能發生在比利身上。所以你看，我們知道他們把他弄到了北方。」

「你們是怎麼知道的？」

「我們抓到了一個饕餮，逼他講了實話，這樣我們才稍微知道點兒他們的勾當。昨天晚上的那兩個人不是饕餮，因為他們太笨了。如果他們是饕餮，我們就會把他們活捉。你看，跟大多數人相比，我們吉卜賽人受饕餮的傷害是最深的了，所以我們集中到一起，決定該怎麼辦。這就是昨天晚上我們在水灣做的事情，假裝是商店，因為我們要在沼澤地（小說中的沼澤地特指英國東部劍橋郡和林肯郡的沼澤地帶）聚集很多人，我們管這個叫『串聯』。我估計，我們得聽聽其他吉卜賽人都掌握了什麼情況，等我們把瞭解到的情況集中起來以後，我們會派出一個營救小組。我要是約翰·法阿，我就這麼幹。」

「約翰·法阿是誰？」

「吉卜賽人的國王。」

「你們真的要去救那些小孩嗎？那羅傑呢？」

「誰是羅傑？」

「喬丹學院廚房的學徒。跟比利一樣，也被拐走了，是我跟著庫爾特夫人走的前一天的事。我敢肯定，要是我被拐走了，他一定會來救我的。你們要是去救比利，我也想跟著，去救羅傑。」

還有阿斯裡爾叔叔，她想。但她沒有說出來。

第七章 約翰·法阿

現在，萊拉的腦子裡有了事情，便感覺好多了。給庫爾特夫人幫忙也很不錯，但潘特萊蒙說得對：她並沒做什麼正經八百的事情，僅僅是個可愛的寵物而已。而在吉卜賽人的船上，卻有真正的事情要做，瑪·科斯塔則督促她完成這些工作。她打掃衛生、削土豆皮、沏茶，給螺旋槳軸承上潤滑油、清理螺旋槳上方的防草圈，她還刷洗盤子、打開閘門，把船的纜繩繫在錨位上。不到幾天工夫，她便對新生活適應得輕車熟路了，似乎生來就是個吉卜賽人。

但她沒有注意到，只要一有跡象表明岸上的人對自己表現出非同尋常的興趣，科斯塔一家就會警覺起來。也許她自己沒有發現，她非常重要，庫爾特夫人和祭祀委員會一定會到處找她。的確，一路上，托尼在小酒館裡聽到人們閒聊時說，警察正在突擊檢查住宅、農場、建築工地和工廠，也不做任何解釋，但是有謠言說他們在找一個失蹤的小女孩。這事兒本身就很奇怪，因為他們並沒有找過別的失蹤了的孩子。吉卜賽人和岸上的人們都變得惶惶不安、緊張兮兮的。

此外，科斯塔一家對萊拉感興趣還有另外一個原因，但這在幾天之內她是不會知道的。

於是，每當經過閘門管理員的小屋或運河上的水灣的時候，或者經過任何可能會有游手好閒的人出現的時候，他們便讓萊拉藏在甲板下面。有一次，他們經過一個鎮子，警察正在檢查河上所有過往的船隻，兩個方向的交通都被控制住了。但科斯塔一家還是有辦法對付這個。瑪·科斯塔的床鋪下面有個秘密隔問，萊拉蜷縮在裡面躺了兩個小時。警察從船頭搜到船尾，東敲敲西碰碰，最後還是無功而返。

「可他們的精靈怎麼沒發現我呢？」她事後問。瑪·科斯塔便讓她看密室的隔板，那是用杉木做成的，對精靈有催眠作用。確實，當時潘特萊蒙在萊拉腦袋邊一直在甜甜地睡覺。

慢慢地，經過很多次走走停停、迂迴曲折，科斯塔家的船來到了沼澤地，那是東英格蘭的一片從未在地圖上完整標示出來的寬闊、荒蠻、無邊無際的沼澤。它最遠的邊緣跟流人淺海的溪流和進潮口混在一起，難分彼此；海的另一邊跟荷蘭緊密相連，也是難以區分。在沼澤地中，有些地方的水已經被荷蘭人抽乾，並建造了堤壩，有的荷蘭人在那裡定居下來，因此沼澤地區的語言帶有濃重的荷蘭口音。但是，有些地方的水從來沒被抽乾過，也從來沒人在那兒種植過什麼東西或定居過。在最荒蠻的中部地區，鱔魚在那裡遊蕩，成群的水鳥在那裡生活，神秘的鬼火忽明忽暗（實際上是沼澤地上的沼氣燃燒時的自然現象），有的地方貌似道路，引誘著粗心大意的遊客，使他們在沼澤地裡遭受滅頂之災。然而對吉卜賽人來說，這裡歷來就是安全的聚集場所。

此時此刻，吉卜賽人的船隻正經過上千條迂迴曲折的河渠、小溪和水道，向沼澤中的高地駛來——在方圓數百英里的濕地和沼澤中，這是惟一一塊稍微高一點兒的地面。那裡建有一座古老的木頭會議大廳，周圍是雜亂無章的永久性的房屋、碼頭、防波堤和一個鰻魚市場。吉卜賽人進行串聯——也就是把所有的家庭都召集或集中起來的時候，水路上到處都是他們的船隻，你可以在他們連成一片的甲板上朝任何方向走上一英里——至少有這種說法。吉卜賽人統治著沼澤地，別人誰也不敢到這裡來；當吉卜賽人保持著和平、進行公平交易的時候，這些流浪漢們便睜一眼閉一眼地對待那些連續不斷的走私和偶爾出現的爭鬥。如果一個吉卜賽人的屍體從海邊漂到岸上，或者被魚網絆住，那就不得了了——雖然僅僅只是一個吉卜賽人。

萊拉聽著有關沼澤地居民、那只名叫黑殼的幽靈大狗、從神秘的油泡泡上升起的沼澤地的鬼火的故事，完全被迷住了，還沒等到達沼澤地，她便開始把自己想像為吉卜賽人了。她本來很快就不知不覺地恢復了牛津口音，但是現在，她逐漸地帶上了吉卜賽人的口音，還使用沼澤地的荷蘭人的詞彙。瑪·科斯塔不得不提醒她幾件事情。

「萊拉，你並不是吉卜賽人。經過練習，你也許會被人當成是吉卜賽人，但我們吉卜賽人的特點並不只是吉卜賽語言，我們的內心是很深的，有著強烈的感受。我們一直生活在水上，是『水人』，而你不是，你是『火人』。跟你最像的是沼澤地裡的火，你在吉卜賽人心中就是這個樣子；你的靈魂裡有那種『神秘的油』。愛騙人——你就是這樣，孩子。」

這句話讓萊拉感到很傷心。

「我從沒騙過誰！你去問……」

當然沒有誰可以去問。瑪·科斯塔笑了起來，但是很友善。

「你難道看不出來我是在表揚你嗎，小笨蛋？」她說。萊拉平靜了下來，儘管她並不明白。

到達沼澤中的高地時，已經是黃昏時分了。飛灑著紅顏色的天空上，太陽就要落山了。低矮的小島和會議大廳同周圍的那群建築一樣，在逆光下向上隆起著黑乎乎的輪廓，縷縷炊煙裊裊地升上寂靜的空中，從周圍擁擠的船上飄來炸魚、煙葉和詹尼弗酒的味道。

他們把船停在會議大廳的附近。托尼說，這個錨位他們家已經使用了好幾代。很快，瑪·科斯塔便架上了煎鍋，幾條肥大的鱔魚在上面一會兒嘶嘶作響，一會兒辟哩啪啦；水壺也放在了火上，準備製作土豆粉。托尼和凱利姆在頭髮上抹了油，穿上最好的皮夾克，帶上銀戒指，去鄰近的船上拜訪幾個老朋友，去最近的酒吧喝上一兩杯。回來的時候，他們帶來了重要的消息。

「我們到那兒的時候非常及時，串聯就在今天晚上搞。他們那些人說——你們是怎麼想的？——他們說，那個失蹤的小女孩在吉卜賽人的船上，還說今天晚上她會在串聯會上出現！」

托尼縱聲大笑起來，伸手把萊拉的頭髮弄了個亂七八糟。從他們一進入沼澤地，他的脾氣就變得愈來愈好，好像兇猛、陰沉的臉色只不過是偽裝出來似的。萊拉覺得心中愈來愈激動，她迅速地吃飯、洗碗，然後梳頭，把真理儀塞進狼皮大衣口袋，跟其他家庭的人們一起，跳到岸上，沿著斜坡往上，來到會議大廳。

她原以為托尼是在說笑話，但很快就發現他並沒有開玩笑，要不就是她並沒有自認為的那麼像吉卜賽人，因為很多人都盯著她看，孩子們也對她指指點點。來到會議大廳大門的時候，他們一家子便孤零零地走在人群中間，人們都朝兩邊退，盯著他們看，給他們讓出一條路來。

這時，萊拉開始真地感到緊張了。她緊靠著瑪·科斯塔，潘特萊蒙變成一隻黑豹，不讓她害怕——這是他能變的最大的動物了。瑪·科斯塔邁著結結實實的腳步走上台階，似乎世界上沒有什麼東西能讓她停下來，或讓她加快腳步。托尼和凱利姆像王子似的，驕傲地走在她們兩側。

大廳裡點著石腦油燈，明亮地照在台下聽眾們的臉上和身體上，但那高高的椽子卻隱藏在黑暗之中。長椅上已經坐滿了人，再進來的人只好在地板上擠個地方坐。為了騰出地方，每一家都盡量往一起擠，孩子們坐在大人的腿上，有的精靈蜷縮在人們腳下，有的則待在粗糙的木板牆上。

大廳前面有一個講台，上面擺著八把雕木椅子。等萊拉跟科斯塔一家找到地方，沿著牆根站好的時候，從講台後面的陰影裡走出來八個男子，站在椅子前面。聽眾席中捲過一陣激動，他們互相噓著，讓大家不要出聲，使勁地擠到離他們最近的長椅上。最後，人們終於安靜下來，台上的八個人當中有七個坐了下來。

依然站著的那個人已經有七十多歲了，但個子高，脖子粗，非常健壯。他跟許多吉卜賽人一樣，穿著一件樸素的帆布上衣和帶格子的襯衫，沒有什麼特別之處，只有身上的力量和威嚴的氣質使他顯得與眾不同。萊拉注意到了這種氣質：阿斯裡爾叔叔有，喬丹學院的院長身上也有。這個人的精靈是一隻烏鴉，跟院長的那只烏鴉精靈非常像。

「他就是約翰·法阿，西吉卜賽人的國王，」托尼小聲說。

約翰·法阿開始講話了，聲音低沉、緩慢。

「吉卜賽人！歡迎參加串聯。我到這裡來是要聽聽大家的意見，當然也要做出決定。你們都知道為什麼。這裡有很多家庭失去了一個孩子，有的失去了兩個，是有人把他們拐走了。毫無疑問，那些流浪漢也丟了孩子。在這一點上，我們跟他們沒有矛盾。

「現在，有人在談論一個孩子和酬金的事。我來告訴你們事情的真相，以便阻止那些謠言。這個孩子名叫萊拉·貝拉克瓦，流浪漢們的警察正到處找她，如果把她交給他們，可以得到一千個金幣的獎賞。她是流浪漢的孩子，正受到我們的照顧，她要繼續受到我們的照顧。誰要是受那一千個金幣的誘惑，那麼他最好去找一個既不在陸上也不在水上的地方藏身。我們決不會把她交出去。」

萊拉一下子羞得覺得全身都不自在，潘特萊蒙變成一隻褐色的蛾子藏了起來。周圍的人們把眼光全都轉向了他們，萊拉只能求助似的抬頭望著瑪·科斯塔。

約翰·法阿接著說：

「不管我們說得如何好，但我們不會改變任何現狀。要想有所改變，我們就必須行動起來。這裡再告訴你們一個事實：那些饕餮，就是把孩子們偷走的那些傢伙，把孩子們囚禁在遙遠的北方的一個鎮子上，那裡是黑暗的世界。我不知道饕餮會把他們怎麼樣。有人說他們會殺了這些孩子，也有人不這麼認為。總之，我們不知道。

「但是我們確實知道，他們是在流浪漢們的警察和神父的幫助下才這麼幹的。陸地上的各種勢力都在幫助他們，這一點一定要記住，他們只要有機會，就會幫助饕餮。

「所以，我提出的建議要做到並不容易，我需要你們的贊同。我建議，我們派一隊勇士，北上營救那些孩子，把他們活著帶回來。我建議，我們把我們的金錢集中起來，集中我們能夠集中的所有的智慧和勇氣。雷蒙德·范·格裡特，你要說什麼？」

聽眾中有人舉起了手，約翰·法阿於是坐了下去，讓那個人說。

「我沒有聽清楚，法阿國王。被抓走的既有流浪漢們的孩子，也有吉卜賽人的孩子，您是說那些人我們也要救嗎？」

約翰·法阿站起身，回答道：

「雷蒙德，你是說我們不顧各種危險，一路衝進去，找到那幾個被嚇壞了的孩子，然後告訴其中的一部分人說他們可以回家了，而對其他人則說他們還得留下來嗎？不，你不是這樣的人。現在，朋友們，你們同意我的建議嗎？」

雷蒙德的問題讓人們很感意外，因為他們遲疑了片刻，但隨即大廳裡便爆發出雷鳴般的吼聲，人們舉起手在空中鼓著掌，揮舞著拳頭，激動地提高嗓門大叫起來。大廳的椽子被震得直抖，在高高的暗處棲身的幾十隻小鳥被從睡夢中驚醒，拍打著翅膀，弄得塵埃像小雨一樣灑落下來。

等人們喊了一會兒，約翰·法阿才抬起手，要他們再次安靜。

「這需要一些時間來進行組織。我要求各個家族的族長徵收一筆稅款，並招募人員。三天後，我們再在這裡開會。在此期間，我要跟剛才提到的那個孩子以及法德爾·科拉姆談談，制定一項計劃，等我們開會的時候提交給大家。祝大家晚安。」

約翰·法阿身材魁梧、舉止自然、言語坦誠，他能在這裡出現，這本身足以讓人們鎮靜下來。人們開始走出大門，走入到寒冷的夜晚，或者回他們的船上，或者前往這個小定居地擁擠的酒吧。這時，萊拉問瑪·科斯塔道：

「講台上另外那幾個人是誰？」

「六大家族的族長，另外一個就是法德爾·科拉姆。」

她說的另外一個人指的是誰，這很容易就可以看出來，因為他是他們當中年齡最大的一個。他拄著一根枴杖，一直坐在約翰·法阿身後，也一直在顫抖，如同患了瘧疾似的。

「快點兒，」托尼說，「我最好領你去拜見約翰·法阿，你叫他法阿國王。我不知道他會問你什麼，但是你要注意說實話。」

萊拉跟著托尼，穿過人群，走到講台那兒。潘特萊蒙變成一隻麻雀，好奇地蹲在萊拉的肩膀上，兩個爪子在狼皮大衣上深深地摳了進去。

托尼把她抱起來，放到講台上。萊拉意識到，還在大廳裡的那些人全都在盯著自己看，也知道自己突然之間就值了一千金幣，她羞紅了臉，遲疑了一下。潘特萊蒙衝到她胸前，變成一隻野貓，挺身坐在她懷裡，四周張望著，嘴裡輕輕地發出絲絲的聲音。

萊拉覺得有人推了她一下，便朝約翰·法阿走了過去。他神情嚴峻、身材魁梧、面無表情，似乎不像一個人，倒更像是一根柱子。但是他還是彎下腰，伸出手去跟她握手。萊拉把自己的手放在他的手裡——幾乎都看不見自己的手了。

「歡迎你，萊拉，」他說。

距離這麼近，她覺得他的聲音像大地一樣深沉。要是沒有潘特萊蒙，要是約翰·法阿冷漠的表情沒有些許的緩和，她會緊張的。他對她非常溫和。

「謝謝你，法阿國王，」她說。

「現在你到談判廳去一下，我們談一談。」約翰·法阿說，「科斯塔一家有沒有讓你吃好啊？」

「哦，有。我們晚飯吃的是鱔魚。」

「我想一定是正宗的沼澤地鱔魚。」

談判廳裡非常舒適，生著很大的爐火，餐具櫃裡放滿了銀質的和搪瓷的餐具；屋子裡擺著一張沉重的桌子，上面是歲月留下的黝黑的亮光，旁邊整齊地擺著十二把椅子。

剛才在台上的另外幾個人都去了別的地方，但那個發抖的老人依然跟他們在一起。約翰·法阿幫他在桌子邊的一把椅子上坐了下來。

「現在，你坐到我的右邊，」約翰·法阿對萊拉說，他自己則在桌子頂頭的那把椅子上坐了下來。萊拉發現自己坐在法德爾·科拉姆的對面，她有點兒怕他那張骷髏一樣的臉和不停的顫抖。他的精靈是一隻漂亮的黃貓，塊頭很大，在桌子上驕傲地撅著尾巴走動著，優雅地仔細端詳了一下潘特萊蒙，跟他簡單地碰了碰鼻子，然後在法德爾·科拉姆的大腿上坐了下來，半睜著眼睛，輕輕地發著呼嚕呼嚕的聲音。

這時，一個女人——萊拉剛才並沒有注意到她——從陰影裡走出來，端著一托盤玻璃杯，放在約翰·法阿旁邊，兩膝一彎，然後退了出去。約翰·法阿從一個石頭罐子裡給自己和法德爾·科拉姆倒了幾小杯詹尼弗酒，又給萊拉倒了一杯葡萄酒。

「這就是說，」約翰·法阿說道，「萊拉，你是逃出來的。」

「是的。」

「你要躲開的那位女士是誰？」

「她叫庫爾特夫人。我原來以為她很好，可後來發現她也是一個饕餮。我聽人說過饕餮是怎麼回事，他們叫總祭祀委員會，她是負責的，而且完全是依照她的主意建立的。他們都在搞一個什麼計劃，我不知道是什麼內容，只知道他們要讓我幫庫爾特夫人弄更多的小孩。可是他們從來不知道……」

「不知道什麼？」

「嗯……首先，他們從來就不知道被他們拐走的小孩中有我認識的人，有我的朋友、喬丹學院廚房的學徒羅傑、比利·科斯塔、還有牛津室內市場上的一個小女孩兒。另外，還有另外一件事……我叔叔，對，阿斯裡爾勳爵——我聽他們說到過他到北方探險的事兒，我想他跟饕餮一點兒關係也沒有。因為，我偷看過喬丹學院院長和院士，是的，我藏在休息室裡——那兒除了他們之外誰都不能進去，我聽到阿斯裡爾勳爵給他們講他去北方探險的事兒、他看見的塵埃，他把斯坦尼斯勞斯·格魯曼的人頭帶了回來，韃靼人還在上面鑽了個洞。現在，饕餮把他關在一個地方，由披甲熊看著。我想把他救出來。」

她坐在那兒，看上去勇猛、頑強，高高的帶雕刻的椅背襯得她非常小巧。兩位老人禁不住微笑起來。法德爾·科拉姆的微笑來得遲緩，豐富、複雜的表情顫抖著在臉上掠過，如同三月多風日子裡的陽光在追逐著陰影，約翰·法阿則笑得緩慢、熱情、樸素而又和藹可親。

「你最好把你那天晚上聽到的你叔叔的話告訴我們，」約翰·法阿說，「注意不要有任何遺漏，原原本本地告訴我們。」

萊拉照辦了，比跟科斯塔一家人說得慢了一些，但也更準確。她害怕約翰·法阿，最讓她害怕的是他的和藹。她講完後，法德爾·科拉姆第一次開口說話了。他的聲音飽滿、悅耳，如同他色彩豐富的精靈的皮毛，他的聲音裡透著不同的樂音。

「這個塵埃，」他說，「他們有沒有叫它別的什麼名字，萊拉？」

「沒有，只是叫塵埃。庫爾特夫人給我講了這是什麼東西，是基本粒子，但她最多也就這麼稱呼過它。」

「他們認為如果在孩子們身上做點兒什麼，他們就能更多地瞭解塵埃？」

「是的，但是我不知道他們能瞭解什麼。只是我叔叔……有一點我忘了告訴你們。他給他們放幻燈的時候，他還有另外一張幻燈片，叫什麼……光。」

「什麼？」約翰·法阿問。

「極光，」法德爾·科拉姆說，「是不是，萊拉？」

「對，就是極光。極光裡面有一個像城市的東西，有塔、教堂、圓頂什麼的，有點兒像牛津，至少我是這麼覺著的。阿斯裡爾叔叔——我覺得他對這個更感興趣，可是院長和別的學者跟庫爾特夫人、博雷爾勳爵他們一樣，對塵埃更感興趣。」

「哦，原來是這樣，」法德爾·科拉姆說，「真有意思。」

「萊拉，」約翰·法阿說，「現在，我要告訴你一些事情。法德爾·科拉姆也在這裡，他很有智慧，是預言家。他一直在關注著有關塵埃、饕餮、阿斯裡爾勳爵和別的所有的事情，他也一直在關注著你。每次科斯塔一家或別的家庭去牛津的時候，他們總會帶回來一些消息——是關於你的，孩子。這個你知道嗎？」

萊拉搖了搖頭。她開始感到害怕了，潘特萊蒙低吼了一聲，可聲音太低，誰都沒有聽見，但她放在他毛裡面的手指卻能感覺得到。

「哦，是的，」約翰·法阿說，「你幹的所有的事都傳到法德爾。科拉姆這兒了。」

萊拉控制不住了。

「我們並沒有把它弄壞！真的！只是弄了點兒泥巴！我們也沒去遠的地方——」

「你說什麼，孩子？」約翰·法阿問。

法德爾·科拉姆大笑起來，笑得身子都不再顫抖了，笑得臉上熠熠放光，顯得非常年輕。

但萊拉沒有笑。她嘴唇顫抖著說：「就算我們找到塞子，我們永遠也不會把它拔出來！那次只是鬧著玩兒，我們不會真的把船弄沉的，永遠不會！」

約翰·法阿也開始大笑起來，一隻大手在桌子上使勁一拍，震得玻璃杯嗡嗡直響，寬闊的肩膀顫動著，笑得他直擦眼淚。萊拉從未見過這樣的情景，也從沒聽過這樣的狂笑——聽起來像是一座大山在笑。

「哦，是啊，」他終於止住笑，可以說話了，「小丫頭，那件事我們也聽說了！我想從那以後，科斯塔一家不管走到哪兒，肯定不會忘了這件事。大家都說，托尼，你最好在船上留個人看著。那兒的女孩子都厲害得很啊！哦，孩子，那件事傳遍了這個沼澤地。但我們不會為此懲罰你的，不會，不會的！放心吧！」

他看了看法德爾·科拉姆，兩個老人又笑了起來，不過這次輕多了。萊拉放心了，也覺得安全了。

終於，約翰·法阿搖了搖頭，神情又變得嚴肅起來。

「萊拉，剛才我是說你小的時候，從嬰兒時期，我們就知道你。你應該知道我們對你有什麼瞭解。至於你是從哪兒來的，我猜不出在喬丹學院他們是怎麼跟你說的，但他們並不知道全部事實。他們有沒有跟你說過你的父母是誰？」

萊拉徹底糊塗了。

「說過，」她說，「他們說我是——他們說他們——他們說，阿斯裡爾勳爵把我送到那兒，因為我媽媽和爸爸在一次飛艇事故中死了。他們就是這樣告訴我的。」

「啊，是嗎？孩子，現在……我要給你講個故事，一個真實的故事。我知道這是真的，因為這是一個吉卜賽女人告訴我的，吉卜賽女人從不對約翰。法阿和法德爾·科拉姆說假話。萊拉，這是關於你的真實的故事。你父親從來就沒有在飛艇事故中喪生，因為你的父親就是阿斯裡爾勳爵。」

萊拉驚訝得呆坐在那兒。

「事情是這樣的，」約翰·法阿接著說，「阿斯裡爾勳爵年輕的時候，曾經去過整個北方地區進行探險，回來的時候發了很大一筆財。他充滿了熱情，脾氣暴躁，很重感情。

「你的母親也是一個很重感情的人。雖然她沒有他出身那麼好，但她聰明，甚至當上了院士，見過她的人都說她非常漂亮。她和你父親，他們是一見鍾情。

「但問題是，你的母親已經結婚了，她嫁給了一個政客。那個人屬於國王那一派，是他最親密的顧問之一，一個很有前途的人。

「後來你母親發現自己懷上了孩子，但她不敢告訴自己的丈夫這孩子不是他的。這個孩子生下來的時候——也就是你，丫頭——很顯然，你長得不像她丈夫，而像你真正的父親，因此她覺得最好把你藏起來，說你死了。

「於是，你便被帶到了牛津郡，你父親在那裡有地產。你被交給一個吉卜賽女人，由她來照顧你。但是，有人悄悄把這些事告訴了你母親‥wen ~ren ~sh□ ~w□‥的丈夫，他迅速地趕過去，把那個吉卜賽女人的房子徹底搜查了一遍，那個女人僥倖逃到了大宅（英國和美國南方一村或種植園中的主要住宅）裡。你母親的丈夫也跟著到了那裡，怒氣沖沖地想要殺人。

「阿斯裡爾勳爵當時外出打獵去了，但有人給他送了信，他縱馬及時趕了回來，正好看見你母親的丈夫在大宅的樓梯下面。要是再晚一會兒，他就會撞開吉卜賽女人抱著你藏身的那個壁櫥了。但是，阿斯裡爾勳爵向他發出了挑戰，要進行決鬥。他們便打了起來，後來，阿斯裡爾勳爵把他殺了。

「那個吉卜賽女人全都聽見了，也全都看見了。我們就是這樣知道的，萊拉。

「結果就引起了一場大官司。你父親不是那種否認或隱瞞事實的人，這就給法官們出了個難題。一方面，他確實殺了人，也流了血，但他是為了保護自己的家和孩子不受入侵者的傷害。另一方面，法律允許任何人報復對其妻子施暴的人，被害人的律師爭辯說，被害人正是在報復對其妻子施暴的人。

「這個案子持續了好幾個星期，雙方進行了激烈的辯論。最終，法官沒收了阿斯裡爾勳爵的全部財產和地產，以此作為懲罰，他成了窮光蛋，而他以前比國王還富有。

「至於你母親，她不想跟這件事有任何聯繫，也不想跟你有任何關係，她對這些完全不理不睬。那個吉卜賽保姆告訴我，她經常擔心，不知道你母親會怎麼對你，因為這個女人很傲慢，對什麼都不在乎。關於她，就說這麼多。

「然後就是你了。萊拉，要是當初情況不是那樣的話，你也許已經被培養成吉卜賽人了，因為那個保姆請求法院把你判給她。但是吉卜賽人在法律上沒什麼地位，法院裁定把你給了修道院。於是，你就跟瓦特靈頓教區的修女們待在了一起。這你是不會記得的。

「但是，阿斯裡爾勳爵對此難以容忍。他討厭修道院長、修道士和修女。他是個性格蠻橫的人。一天，他不由分說，騎著馬闖進修道院，把你搶了出來。他不親自照顧你，也沒把你送給吉卜賽人。他帶著你去了喬丹學院，公然向法律提出了挑戰。

「法律沒有管這件事。阿斯裡爾勳爵回去繼續進行探險，你就在喬丹學院長大了。你父親提出了一件事，也就是惟一的條件，就是不允許你母親來看你。如果她想看你，一定要阻止她，要告訴你父親，因為當時他內心所有的憤怒已經全都轉向了她；院長保證一定做到。時間就這樣過去了。

「後來就出現了對塵埃的焦慮。整個國家，整個世界，有智慧的男男女女也開始擔心了。這跟我們吉卜賽人一點兒關係也沒有，直到後來他們開始拐走我們的孩子，也就是在這個時候，我們才對這件事有了興趣。你都想像不出來，所有的地方都有我們的關係，包括在喬丹學院。你也不會知道，你一到那兒，就有人一直在注意你，並向我們匯報。因為你涉及到了我們的利益，那個照顧你的吉卜賽女人每時每刻都在替你擔心，從來沒有停止過。」

「監視我的那個人是誰？」萊拉問。自己的一舉一動居然成為那麼遙遠的一些人所憂慮的對象，她覺得這極其重要，也非常奇怪。

「是廚房的一個僕人，伯尼·約翰遜，就是那個糕點工。他有一半的吉卜賽人血統；我敢打賭，這事兒你根本不知道。」

伯尼是一個和善、孤獨的人。人們的精靈很少跟自己的性別一樣，但伯尼就是這樣少數人中的一個。羅傑被拐走後，她絕望中就是衝著伯尼大喊大叫的。而伯尼把這一切都告訴了吉卜賽人！萊拉非常吃驚。

「因此，總之，」約翰·法阿繼續說，「我們聽說你離開了喬丹學院，當時正好趕上阿斯裡爾勳爵被抓了起來，他無法阻止你離開那裡。我們記得他曾經對院長說過的院長一定不能做的事，我們還記得你母親嫁的那個人，就是被阿斯裡爾勳爵殺死的那個政客，他叫愛德華·庫爾特。」

「庫爾特夫人？」萊拉囁嚅著，她差不多已經麻木了，「她不會是我媽媽吧？」

「就是她。要是你父親沒有被抓起來，她永遠也不敢違抗他，你依然會待在喬丹學院，這些事情永遠都不會知道。但是，院長同意你走，他的目的是什麼，我還無法解釋。他是負責照顧你的，所以，我只能猜測她有制服他的能力。」

萊拉突然一下子明白了，為什麼在自己離開的那個早上，院長的舉動那麼古怪。

「但是，他並不想……」她說，同時努力把那一切準確地回憶起來，「他……那天早晨，我要做的第一件事就是去看他，而且我也絕對不能告訴庫爾特夫人……好像他想保護我，不讓我受到庫爾特夫人的傷害……」她停下來，小心地看了看這兩個人，然後便決定把發生在休息室裡的一切全都告訴他們，「哦，還有另外一件事。那天晚上，我藏在休息室的時候，我看見院長打算給阿斯裡爾勳爵下毒。我看見他把一些粉末倒在酒裡，我就告訴了叔叔；叔叔就把桌上盛酒的瓶子撞到地上，把酒全弄灑了。所以，我救了他一命。我永遠都不明白院長為什麼要毒死他，因為他一直都很和藹。後來，在我走的那天早上，他很早就把我叫到他書房，我還得偷偷地去，不能讓別人知道，他對我說……」萊拉絞盡腦汁，努力回憶院長當時的原話，但是沒用。她搖了搖頭。「我只明白一件事兒，他給了我一件東西，我還得不能讓她知道——就是庫爾特夫人。我想，告訴你們是沒關係的……」

她把手伸進狼皮大衣的口袋，拿出一個天鵝絨的包裹，放在桌子上。她看見約翰·法阿巨大的、毫不掩飾的好奇和法德爾·科拉姆閃動的智慧像探照燈似的，一下子瞄準了它。

等她把真理儀完全展示出來的時候，法德爾·科拉姆首先開口說話了。

「我從沒想過還會再見到這個東西，這是一個符號閱讀器。孩子，他有沒有給你講過這個東西是怎麼回事？」

「沒有。他只是說，我得自己研究怎麼才能看得懂。他管它叫Ale —thiometer——真理儀。」

「那是什麼意思？」約翰·法阿轉向他的同伴，問道。

「這是希臘語。我猜是來源於Aletheia，也就是真理。這個東西是用來檢驗真理、弄清事實的。你有沒有弄明白怎麼用？」他問萊拉道。

「沒有。不過，至少我能讓這三個短的指針指向不同的畫面，可那個長指針我卻控制不了，它滿處亂跑。只是有時候，對了，有時候我要是集中注意力的時候，我能用自己的思想讓那個長指針到這兒或到那兒。」「這有什麼用，法德爾·科拉姆？」約翰·法阿問，「怎麼才能看得懂？」

「邊上的這些畫面，」法德爾·科拉姆說著，小心翼翼地把它舉到約翰·法阿直勾勾的眼前，「都是符號，每一個都代表一系列的事情。比如說那個錨，它的第一個含義是希望，因為希望就像錨一樣，緊緊地把握著人們，這樣人們就不會放棄了；第二個含義是堅定；第三個含義是障礙，或者是防止；第四個含義是大海，等等，等等，直到十或十二，也許它的含義永無止境。」

「你是不是全都知道？」

「我只知道其中一部分，但要全都讀懂，得需要一本書。我見過那本書，我也知道在哪兒，但我弄不到。」

「這個我們一會兒再談，」約翰·法阿說，「接著說怎麼看懂這個東西。」

「它有三個指針，你可以控制它們，」法德爾·科拉姆解釋道，「你就用它們來提問題。把指針指向三個符號，這樣你就可以問你能想像出來的任何問題了，因為每個符號都有那麼多層意思。一旦你的問題確定下來，別的指針就會來回擺動，指向更多的符號，從而回答你的問題。」

「但是，你確定問題的時候，它怎麼知道你想的是哪一個層次的問題？」約翰·法阿問。

「哦，它自己並不知道。只有當提問的人腦子裡想到一個層次的時候，它才能回答問題。首先，你得弄懂符號的所有含義，它們肯定有一千多個。然後，你得把它們全都記住，不能著急，也不能胡思亂想，強迫它去找答案；指針走動的時候，只要盯著看就行了。等它走完一圈之後，你就會知道答案了。我之所以知道這個東西如何工作，是因為我曾經在烏普薩拉（瑞典東南部城市）見過一個博學的人用過一次。你知道這個東西有多珍稀嗎？」

「院長告訴我只製造了六個，」萊拉說。

「不管幾個，肯定不多。」

「你按照院長吩咐你的那樣，沒有讓庫爾特夫人知道？」約翰·法阿問。

「是的。可是她的精靈，對了，他常去我房間，我敢肯定他發現了這個東西。」

「我知道了。嗯……萊拉，不知道我們最終會不會明白全部的真相，但我猜測是這樣的——我也是盡量合理地猜測。阿斯裡爾勳爵交給院長一項任務，讓他照顧你，不讓你母親傷害你。在十幾年的時問裡，他都這樣做了。後來，庫爾特夫人在教會中的朋友幫她建立了祭祀委員會，其目的是什麼，我們並不清楚。這樣，她和阿斯裡爾勳爵都有各自的事業，也都很成功。在這個世界上，你的父母都很有勢力，也都野心勃勃，喬丹學院的院長便在他們倆之間保持著平衡，保護著你。

「但是院長要管的事情有許許多多，他首先關注的是他的學院和學術。所以，如果他發現它們面臨著威脅，那他就必須對其採取行動。而最近，教會變得愈來愈願意發號施令了，萊拉。他們建立了這樣那樣的委員會，還有傳言說他們打算恢復宗教法庭，而上帝也是禁止這樣的宗教法庭的。這樣，院長不得不在各種勢力之間小心翼翼地周旋。他必須讓喬丹學院站在教會中正確的一方，否則就無法存在下去。

「孩子，院長關心的另一件事情就是你了。伯尼·約翰遜對此一直都很清楚。院長和喬丹學院的其他院士非常喜歡你，把你當成他們自己的孩子。為了讓你平安無事，他們什麼事都願意做，這不僅是因為他們曾向阿斯裡爾勳爵做出過這樣的保證，也是為了你自己。所以，雖然院長答應過阿斯裡爾勳爵不會把你交給庫爾特夫人，但他還是這樣做了，那就是說，他一定認為你跟她在一起會比在喬丹學院更安全——儘管乍看起來並非如此。當他給阿斯裡爾勳爵下毒的時候，他一定認為阿斯裡爾勳爵正在從事的工作會讓他們全都陷入到危險之中，也許還包括我們，也許還會威脅整個世界。我覺得院長這個人面臨著艱難的抉擇，不管他做出什麼樣的決定，都會造成傷害；但是，如果他做出了正確的選擇，那麼結果可能比做出錯誤的選擇所帶來的傷害要輕一些。感謝上帝沒有讓我去做這樣的抉擇。

「到後來他不得不讓你走的時候，他把這個符號閱讀器送給了你，並吩咐你保存好。我不知道他腦子裡想讓你用它來幹什麼；因為你看不懂它，我弄不明白他是怎麼想的。」

「他說，真理儀是阿斯裡爾叔叔很多年前送給喬丹學院的，」萊拉說，同時努力回憶著，「當時他還想再說些什麼，可是有人敲門，他只好不說了。我覺得，也許他想告訴我，也別讓阿斯裡爾勳爵看見。」

「也許正好相反，」約翰·法阿說。

「你是什麼意思，約翰？」法德爾·科拉姆問。

「也許他腦子想的是要萊拉把它還給阿斯裡爾勳爵，作為給他下毒的一種補償。也許他認為阿斯裡爾勳爵給他們帶來的危險已經過去了，或者阿斯裡爾勳爵能夠從這個儀器中得到某種智慧，從而使他放棄自己的意圖。如果現在阿斯裡爾勳爵被抓了起來，也許這個東西能夠幫他獲得自由。嗯……萊拉，這個符號閱讀器你最好還是拿著，一定要保管好。既然到目前為止你保管得很好，把它放在你那裡我就不擔心了。但是說不定什麼時候我需要來問問它，我想到那時我們會向你借用一下的。」

他把它外面的天鵝絨布包好，把它放在桌面上，推了過去。萊拉想問各種各樣的問題，但她突然對這個身材魁梧的人有點兒害怕了，他的小眼睛在皺紋中顯得非常銳利、和善。

但有一件事她一定要問。

「那個照顧我的吉卜賽女人是誰？」

「哦，當然是比利·科斯塔的母親啦。她是不會告訴你這些的，因為我不讓。但她知道我們在這裡談些什麼，所以現在一切都公開了。

「現在，你最好回到她身邊去。孩子，有很多事情需要你思考啊。三天以後，我們要再舉行一次串聯，討論都該做些什麼。乖孩子，晚安，萊拉。」

「晚安，法阿國王。晚安，法德爾·科拉姆，」她禮貌地說著，一隻手在胸前緊緊抓著真理儀，另一隻手把潘特萊蒙托了起來。

兩位老人衝著她慈祥地微笑著。瑪·科斯塔正在談判室門外等著，好像自從萊拉出生以來什麼事情都沒發生過似的，這位母親一把把萊拉攬進自己寬大的懷裡，吻了吻她，然後把她抱到了床上。

第八章 沮喪

萊拉不得不調整自己，以適應自己新的身世，但這在一天之內是不可能做到的。把阿斯裡爾勳爵當作自己的爸爸，這倒不是很難，但接受庫爾特夫人是她媽媽的事實，卻一點兒也不容易。當然，如果是在幾個月前，她會非常高興，這一點她也知道，但這弄得她心裡亂糟糟的。

但是，她畢竟是萊拉，因此這件事並沒讓她苦惱多久，因為那裡有一座沼澤地小鎮可以探險，還有很多吉卜賽孩子，她可以讓他們感到驚奇。三天還沒過去，她就成了撐船的專家（至少在她自己看來），她召集了一幫野孩子，給他們講她非常厲害的爸爸，講他現在被毫無道理地抓了起來。

「後來，有一天晚上，土耳其大使在喬丹學院做客，參加晚宴。蘇丹給他親自下了命令，要他殺我爸爸，對，他手指上戴了個戒指，上面有一個空的寶石，裡面裝的全是毒藥。後來上葡萄酒的時候，他伸出手，假裝越過我爸爸的酒杯，就把毒藥撒在酒杯裡了。他幹得非常快，誰都沒看見，但是——」

「是什麼毒藥？」一個長著瘦瘦的小臉的女孩問。

「是用土耳其特有的一種毒蛇做的毒藥，」萊拉隨口編道，「他們抓這種毒蛇的時候，先是吹笛子，把它引出來，然後把一塊吸滿了蜂蜜的海綿扔過去，毒蛇一咬，它的毒牙就再也放不開了。然後他們就把它抓住，把毒液擠出來。總之，我爸爸看見那個土耳其人幹什麼了，就說，先生們，我提議，為了喬丹學院和伊茲密爾學院之間的友誼乾杯——土耳其大使屬於伊茲密爾學院。他說，為了表示我們願意做朋友，我們交換一下杯子，喝對方的酒。

「這下子，那個大使就很難辦了。他不能拒絕，因為要拒絕就是對別人極大的侮辱；他也不能喝，因為他知道裡面有毒。他一下子臉色蒼白，在餐桌上暈倒了。等他醒過來的時候，他們都還坐在那兒等著他，盯著他看。這時，他只好要麼把毒藥喝下去，要麼老實坦白。」

「那他怎麼做的？」

「他喝了。整整花了五分鐘，他才斷氣。整個過程中，他都痛苦極了。」

「你都親眼看見了？」

「沒有，因為女孩是不允許上主桌的。但後來他們埋他的屍體的時候，我看見了。他的皮膚像老蘋果似的全都干了，眼睛都瞪了出來，實際上，他們只好把它們再塞進眼眶裡去……」

等等，等等。

與此同時，在沼澤地的周圍，警察在挨家敲門，搜查閣樓和室外廁所，檢查報紙，詢問所有宣稱見到過金髮碧眼的小女孩的人。在牛津，這樣的搜查就更嚴格了。至於喬丹學院，從堆滿陳年老灰的儲藏室到伸手不見五指的地下室，全都被翻了個遍，加布裡埃爾學院和聖·麥克爾學院也是如此。最後，各個學院的院長聯合進行抗議，要求維護他們自古就有的權利。對萊拉來說，證明他們正在搜查自己的惟一證據就是在空中穿梭往來的飛艇的氣體發動機不斷的嗡嗡聲。這些飛艇是看不見的，因為雲層很低，而按照規定，飛艇必須同沼澤地保持一定的高度，但是誰知道他們會有什麼巧妙的偵察工具呢？因此，每當聽到它們的轟鳴，萊拉便只好藏起來，或者戴上油佈防水帽，蓋住她那亮亮的與眾不同的頭髮。

萊拉還向瑪·科斯塔打聽有關自己出生的每一個細節，並牢牢地記在腦子裡，甚至比自己瞎編的那些故事還要清晰、詳細，並且一次又一次地想像小房子裡的搏鬥、在壁櫥裡藏身、厲聲發出的挑戰和寶劍的撞擊——

「寶劍？天啊，你在做夢吧，孩子？」瑪·科斯塔說，「庫爾特先生有一支槍，阿斯裡爾勳爵把它從他手裡打飛了，又一拳把他打倒，接著便響了兩槍。真奇怪，你居然不記得了，你雖然當時很小，可也應該記得啊。第一槍是愛德華·庫爾特打的，他當時抓過自己的槍，就開了一槍；第二槍是阿斯裡爾勳爵打的——他再次從他手裡把槍奪過來，還了他一槍。這一槍正好打在他兩眼之間，腦漿都噴了出來。然後他非常平靜地說：『出來吧，科斯塔夫人，把孩子也帶著。』當時，你和你的精靈兩個都哭得昏天黑地的，所以他把你抱起來，逗你玩兒，讓你坐在他肩膀上，走來走去地出洋相，那個死人就在腳底下。他要了杯葡萄酒，然後讓我擦地板。」

這段故事講了四遍之後，萊拉就完全相信自己的確記得那段經歷了，甚至還主動地說出庫爾特先生掛在衣櫥裡的大衣、斗篷、皮衣的顏色等細節來。瑪·科斯塔聽了哈哈大笑。〔uu158小說網·www.uu158.com〕

只要獨自一個人待著的時候，萊拉便會把真理儀拿出來，盯著它看，那神情就像是戀愛中的人在看愛人的照片。就是說，每個圖片都有幾層意思，是吧？那她怎麼就搞不清楚呢？她不是阿斯裡爾勳爵的女兒嗎？

她記住了法德爾·科拉姆的話，努力把精力集中到隨便選中的三個符號上，然後讓指針嘀嘀嗒嗒地走，去指向這三個圖片。她發現，如果把真理儀就這麼放在手掌裡，極其懶散地盯著它看，當她腦子裡想著它的時候，那個長指針的移動就會顯得更有目的性，不再沿著表盤毫無規律地亂走，而是從一個圖片平穩地擺向另一個圖片。有時，它會在三個圖片那兒暫停一下，有時是兩個圖片，有時是五個或更多，儘管萊拉還沒弄懂這是什麼意思，但卻從中得到一種深深的、平靜的快樂，這跟她以前所經歷過的全都不一樣。潘特萊蒙會蜷伏在表盤上，有時變成貓，有時又變成老鼠，腦袋跟著那根指針擺來擺去；有一兩次，他們倆都窺見了什麼，覺得好像有一束陽光穿透雲層、照亮遠方巨大丘陵那壯麗的輪廓——那麼遙遠，她從來沒有想到過。這時，萊拉便覺得全身顫慄起來——以前，聽到北方這個詞的時候，她也曾有過同樣劇烈的顫慄。三天的時間就這樣過去了，船的數量如此之多，會議大廳又如此之大，來來往往發生了很多事情。終於到了召開第二次串聯的晚上了。如果大廳還能容得下更多的人的話，那它比上一次擁擠多了。萊拉和科斯塔一家準時到了場，坐在前面。搖曳著的燈光下，會場剛剛坐滿，約翰·法阿和法德爾·科拉姆便走出來，來到台上，在桌子後面入座。約翰·法阿不需要做什麼手勢要人們安靜，他只是把兩隻大手平放在桌子上，望著下面的人群，喧囂的會場便一下子安靜下來。

「各位，」他說，「你們都照我說的去做了，而且比我預計的要好。我現在請六大家族的族長到台上來，捐出他們的金子，向大家詳細介紹他們的許諾。尼古拉斯·羅克比，你先來。」

一個胖胖的長著黑鬍子的男子上了講台，把一個沉重的皮袋子放在桌子上。

「這是我們捐的金子，」他說，「我們再出三十八個人。」

「謝謝，尼古拉斯，」約翰·法阿說。法德爾·科拉姆在負責登記。第一個人在講台後面站好後，約翰·法阿便叫下一個，然後再叫下一個。每個人都走上講台，在桌子上放下一個袋子，並宣佈他能召集的人數。科斯塔一家屬於斯蒂芬斯基家族，托尼自然是在第一批主動報名的人裡面。萊拉看見，斯蒂芬斯基家族在約翰·法阿面前捐錢、保證出二十三個人的時候，托尼的老鷹精靈不斷地倒著腳，展著翅膀。

等六大家族族長全都上台之後，法德爾·科拉姆把自己的那張記錄紙交給了約翰·法阿。約翰·法阿站起身，又一次對他的聽眾開口說話了。

「朋友們，我們一共招集了一百七十個人，我要非常自豪地感謝大家。至於金子，從重量上來看，我毫不懷疑你們都盡了最大的努力，對此我也要表示深切的謝意。

「我們下一步要做的是：租一條船，向北航行，找到那些孩子，把他們救出來。據我們瞭解，將會有仗要打。這不會是第一次，也不會是最後一次，我們也不一定非要跟那些綁架孩子的人打一仗，我們要拿出非凡的智慧來。但是，救不出孩子，我們是不會回來的。哦，德克·弗裡斯，你有什麼事？」

一個男子站了起來，問道：「法阿國王，你知道他們為什麼要抓走這些孩子嗎？」

「我們聽說這件事跟神學有關。他們在做某種實驗，但是什麼性質的實驗，我們並不清楚。跟你們實話實說吧，我們甚至連孩子們是否受到傷害也不知道。但不管怎樣，不管是好是壞，那些人沒有權利在半夜裡把人們的心肝寶貝從家人那裡奪走。雷蒙德·范·格裡特，你有什麼事？」

在第一次大會上說話的那個人站起身，說道：「法阿國王，就是那個小女孩兒，她現在就在前排坐著。我聽說，就是因為她，住在沼澤地邊上的人家都被翻得亂七八糟。我聽說，就在今天，就是因為她，議會要搞一項動議，廢除我們自古就有的特權——沒錯，朋友們，」他衝著驚訝得竊竊私語的人們說，「他們要通過一項法律，取消我們自由進出沼澤地的權利。現在，法阿國王，我們想知道的是：這個可能讓我們經歷這一磨難的孩子到底是什麼人？她不是吉卜賽人的孩子，我聽說她不是。一個流浪漢的孩子怎麼能把我們全都拖入到危險中去呢？」

萊拉抬頭看著約翰·法阿魁梧的身軀，心在咚咚直跳，跳得她連約翰·法阿回答的前幾個字都幾乎沒聽見。

「還是說穿了吧，雷蒙德，不要不好意思，」他說，「你想要我們把這個孩子交給正在追捕她的那些人，是不是？」

那個人倔強地站著，皺著眉頭，但一句話也不說。

「好吧，也許你想交，也許不想交，」約翰·法阿繼續說，「但是想一想，要是男男女女，不管是誰，要做好事都得有理由，那會是什麼樣子？這個小女孩是阿斯裡爾勳爵的女兒，千真萬確。對那些忘記了過去的人，我要說：是阿斯裡爾勳爵在土耳其人面前說情，救了山姆·布羅克曼一命；是阿斯裡爾勳爵允許吉卜賽人的船隻在他的運河上自由通行；是阿斯裡爾勳爵在議會裡挫敗了水路法案，給我們帶來了巨大的永久的好處；也正是阿斯裡爾勳爵在五三年不分晝夜地同洪水搏鬥，毫不猶豫地兩次跳進水裡，把小魯德和尼利·庫普曼救了上來。這些你都忘了？可恥啊，你應該感到可恥，可恥。

「現在，還是這位阿斯裡爾勳爵，他被關押在最遙遠、最寒冷、最黑暗的野蠻地區，被關押在斯瓦爾巴特群島上的要塞。難道我還有必要告訴你看押他的是什麼樣的畜生嗎？這就是在我們照顧之下的他的小女兒，而雷蒙德·范·格裡特卻打算把她交給當局，以換取一點點和平和安寧。雷蒙德，是不是這樣？你站起來，回答。」

但是，雷蒙德·范·格裡特早就頹喪地坐在座位上，無論如何也無法讓他站起來了。大廳裡響起一陣低低的噓聲，表示反對他的意見。萊拉覺得那個人非常羞愧，同時也深深地為勇敢的爸爸而感到驕傲。

約翰·法阿轉過身，注視著講台上的其他人。

「尼古拉斯·羅克比，我要你負責找一艘船，啟航以後由你指揮。亞當·斯蒂芬斯基，我要你負責武器和彈藥，負責指揮戰鬥。羅傑·范·波普爾，你負責準備食物、防寒服等其他所有的儲備。西蒙·哈特曼，你來負責財務，向我們大家匯報這些金子是怎樣合理分配的。本傑明·德·魯特，你負責偵查——有很多情況我們還不知道，我要你負責這項工作，你向法德爾·科拉姆匯報你的偵查結果。麥克爾·卡佐納，你負責協調前面四個首領的工作，你向我匯報工作；你是我的副手，如果我死了，就由你來接替我。

「我已經按照慣例部署完了。現在，不管是男是女，如果有誰不同意，可以自由地提出來。」

過了一會兒，一個女人站了起來。

「法阿國王，你們這次遠征不帶女人去嗎？你們找到孩子們後，女人可以照顧他們。」

「不帶，內爾，因為事實是船上的地方不大。孩子們被解救以後在我們手裡一定會比原來好得多。」

「可是，假設你們發現，要救他們就必須得有女人裝扮成看守、保姆什麼的呢？」

「哦，這一點我倒沒有想到，」約翰·法阿承認道，「我們到談判室後，會非常仔細地考慮這一點的，我向你保證。」

那個女人坐了下去，又一個男人站了起來。

「法阿國王，我聽你說，阿斯裡爾勳爵現在被關押著。營救他是不是也是你計劃的一部分？因為如果是的話，而且如果像你說的那樣，他現在落在披甲熊手裡，那麼一百七十人是不夠的。儘管阿斯裡爾勳爵是我們的好朋友，但我認為，我們還沒有必要非得去冒那麼大的風險。」

「艾德裡安·佈雷克斯，你沒有說錯。我想我們要做的是瞪大眼睛、豎起耳朵，看看到了北方之後，我們能掌握什麼情況。也許我們能做些什麼來幫助他，也許不能，但是你可以相信，我一定會把你們捐助出來的——不管是人還是金子——用在我們已經明確說明的目的上，這就是找到我們的孩子，帶他們回家——不會用於其他任何目的。」

另一個女人站了起來。

「法阿國王，我們不知道他們饕餮是怎樣對待我們的孩子的，但我們全都聽到了可怕的謠言和故事。我們聽說有的孩子被砍了頭，還聽說有的被砍成兩半，縫在一起，還有令人恐怖得不敢說的情況。我說的這些要是讓誰感到痛苦了，那我真的非常抱歉。但是，這類事情我們大家都聽說了，我想在這裡把話挑明。法阿國王，如果萬一你看到的是其中某種可怕的結局，我希望你能堅決為他們報仇。我希望，你的仁慈和溫和不會阻止你的手去打，使勁地打，給這些千刀萬剮的惡人以致命的打擊。我相信，我這些話是代表所有被饕餮拐走了孩子的母親們說的。」

她說完後坐了下去。人們低聲地交頭接耳，顯得非常嘈雜。大廳裡的人們全都點著頭。

等人們安靜下來之後，約翰·法阿說：

「瑪格麗特，除了我自己的判斷，什麼力量也阻止不了我的行動。如果我在北方住了手，那只能是為了在南方更迅猛地出擊。提前一天出手跟在數百英里外出手一樣糟糕。確切地說，你們的話中透露出一種炙熱的激情；但是，朋友們，如果你們屈服於這種激情，那麼你們就又在做我一直警告你們不要做的事情：你們把滿足自己的感官置於你們要完成的任務之上。這一次，我們的任務首先是救人，然後是懲罰，而不是為我們心煩意亂的心情尋求滿足，因為我們的感覺並不重要。如果我們把孩子們救了出來，但是我們無法懲罰那些饕餮，那就是說我們完成了我們的主要任務。但是，如果我們的首要目的是懲罰饕餮，那就會使我們失去營救孩子們的機會，我們就失敗了。

「但是瑪格麗特，你可以放心。只要懲罰的時機一到，我們會猛烈地出擊，讓他們心虛、膽寒，把他們打得落花流水。最終，我們會讓他們徹底崩潰、完蛋，讓他們粉身碎骨，把他們撕成碎片，被風吹得無影無蹤。你不用擔心約翰·法阿心太慈悲，以至於時機到來的時候還不出手。時機是否到來要靠我的判斷，而不是靠激情。

「還有誰要說話嗎？如果想說，就請吧。」

沒有人再說話了。過了一會兒，約翰·法阿伸手抓過結束會議用的鈴鐺，使勁地敲了敲，把它甩到高處，讓它發出最大的聲響。鈴聲充滿了整個大廳，在樑上迴盪著。

約翰·法阿和其他幾個人離開講台，去談判室了。萊拉有點兒失望，難道他們不想讓她也過去？托尼這時大笑起來。

「他們要制定計劃，」他說，「你已經完成你的任務了，萊拉。現在是約翰·法阿和委員會的事了。」

「可我什麼還沒做呢！」萊拉不服氣地說。她跟著人群很不情願地出了大廳，走在通往碼頭的鵝卵石路上，「我只不過是從庫爾特夫人那兒跑出來了而已！這只是開始，我要到北方去！」

「我跟你說，」托尼說，「我給你帶個海象牙回來，我保證。」

萊拉板起了面孔。潘特萊蒙正衝著托尼的精靈頑皮地做著鬼臉，托尼的精靈卻不屑地把她黃褐色的眼睛閉上了。萊拉漫無目的地走到碼頭，跟她的新夥伴四處閒逛起來，然後在漆黑的水面上方，晃動著掛在繩子上的燈籠，把鼓著眼睛的魚吸引過來，然後用尖利的木棒去刺，卻沒有刺中。

雖然做著這些事，但萊拉的心思卻在約翰·法阿和談判室那裡。過了不久，她便溜走了，又回到那條通往會議大廳的鵝卵石路上。談判室的窗戶上閃著一盞燈。窗戶太高，看不見裡面，但她聽得見裡面低低的說話聲。

於是，她走上去，來到門前，堅定地把門敲了五下。裡面的說話聲停了下來，一把椅子在地板上移動了一下，然後門開了，溫暖的石腦油燈光傾瀉在潮濕的台階上。

「什麼事？」開門的人問道。

在他身後，萊拉看見了圍坐在桌子旁邊的其他幾個人，幾袋金子整齊地堆著，還有紙張、鉛筆、玻璃杯和一罐詹尼弗酒。

「我要到北方去，」萊拉大聲說，好讓他們全都聽見，「我也要去，幫著去救那些小孩兒。這就是我從庫爾特夫人那裡逃出來的目的。甚至在這之前，我也是要去救我的朋友、喬丹學院廚房的學徒羅傑的，他也被搶走了。我想去，想幫忙。我會導航，會對極光做電磁學方面的解釋，我還知道熊身上哪部分可以吃，還有很多有用的東西。等你們到了那兒，發現你們需要我、卻沒帶我來的時候，你們會後悔的。就像剛才那個女人說的，你們也許需要女人充當什麼角色——嗯……你也許還需要小孩兒呢。你們現在並不知道。所以你們應該帶我去。法阿國王，對不起，我打斷了你的講話。」

她已經進到了屋裡，所有人和他們的精靈都注視著她，有的覺得很有趣，有的覺得很生氣，但萊拉的眼睛只是看著約翰·法阿。潘特萊蒙在她懷裡坐直了身子，一雙野貓眼睛裡放著綠光。

約翰·法阿說：「萊拉，我們根本不可能讓你面臨危險，所以不要自己欺騙自己了。留在這兒，給瑪·科斯塔幫忙，平平安安的。你要做的就是這個。」

「可是，我還在學怎麼看懂真理儀呢，每天都能明白一點兒！你一定會需要這個的——一定需要！」

「不，」約翰·法阿說，「我知道你的心思早就放在去北方上了，但是我相信，就連庫爾特夫人也不會帶你去的。如果你要看看北方，你得等這些麻煩全都結束之後才行。現在，你走吧。」

潘特萊蒙輕聲地絲絲叫著，但約翰·法阿的精靈從他的椅背上飛了起來，扇動著黑色的翅膀，衝他們飛了過來——並不是威脅，但像是提醒他們要注意禮貌。萊拉轉身往外逃，那只烏鴉飛到她頭頂上方，然後兜了個圈子，又飛回到約翰·法阿身邊。在萊拉身後，那扇門關上了，隨之傳來一聲果斷的卡嚓聲。

「我們就是要去，」萊拉對潘特萊蒙說，「他們不讓我們去，那就讓他們試試。我們就是要去。」

第九章 間諜

在隨後的幾天裡，萊拉想出了十幾個計劃，但馬上又急不可耐地全都放棄了，因為這些計劃最終都是要偷偷地搭船，可怎麼才能偷偷地搭上狹窄的運河船呢？當然，真正遠航的時候是要用大小適當的船的，她知道很多故事，這足以讓她想到正常大小的船上各種藏身的地方；但是，她首先得上船，而離開沼澤地就意味著得按照吉卜賽人的方式進行。

即使自己能趕到海邊，說不定也會搭錯船。要是藏到救生艇裡，一覺醒來卻發現自己正在前往高地巴西，那才有意思呢。

與此同時，這次遠征的準備工作在她身邊進行著，非常撩人。她在亞當·斯蒂芬斯基周圍晃來晃去，看著他挑選志願要求打仗的人。她纏著羅傑·范·波普爾，建議他們要帶這帶那：記得帶防雪盲的墨鏡了嗎？他知不知道最好在哪兒買北極地圖？

萊拉最想幫的人是本傑明·德·魯特，就是負責偵查的那個人。但是，第二次串聯後的次日清晨，他就偷偷地走了，至於去了什麼地方，什麼時候回來，當然誰也說不上來。於是，在他不在的時候，萊拉便自然而然地纏上了法德爾·科拉姆。

「法德爾·科拉姆，我想我要是幫助你，那是再好不過的了，」她說，「因為關於饕餮，我可能知道的比任何人都多，因為我自己差點兒就成了一個饕餮。說不定你會需要我幫你來弄明白德·魯特先生的情報。」

他很同情這個有些野性、處於絕望中的小女孩兒，沒有把她打發走，而是跟她聊天，聽她講有關牛津、庫爾特夫人的故事，看著她研究那個真理儀。

「記著所有符號的那本書放在什麼地方？」有一天，萊拉問他。

「在海德堡，」他答道。

「只有這一本嗎？」

「也許還有別的，但我看見的就那一本。」

萊拉幾乎無法把自己的目光從法德爾·科拉姆的精靈身上挪開，那是她見過的最漂亮的一個精靈。潘特萊蒙變成老鼠的時候，顯得瘦小、破落、粗糙，但是索福納克斯——這是法德爾·科拉姆精靈的名字——卻長著一雙金色的眼睛，顯得極為優雅；她足有兩個真老鼠那麼大，身上的毛非常細密。陽光照在她身上，反射出五顏六色的光，茶色、棕色、草綠色、米黃色、成熟的秋色、紅褐色……多得連萊拉都說不上來。她很想摸一下她的毛皮，在自己的臉上蹭一蹭，當然，她從來沒這樣做過，因為在人們能想像出來的所有的失禮行為中，觸摸另一個人的精靈最為粗魯。當然，精靈彼此之間可以相互觸摸，或者打架；但是，人與精靈之間不能接觸的禁忌影響很深，甚至在戰鬥中，也沒有武士會觸及敵人的精靈——這是絕對禁止的。萊拉記不得曾有誰告訴過她：反正她就是知道這個禁忌，完全是出於本能，就跟她覺得噁心不好、舒服好一樣。因此，儘管她很喜歡索福納克斯的毛皮，甚至腦子裡還在想像它的手感如何，但她從來沒有做過任何哪怕一點點的舉動，去觸摸她，今後也永遠不會。索福納克斯非常光滑、健康、漂亮，法德爾·科拉姆卻很贏弱、單薄。他可能得過病，也可能遭受過毀滅性的打擊，不管怎樣，結果是他必須依靠兩根枴杖才能走路，他的身體像楊樹葉子似的不停地顫抖，但是他的頭腦銳利、清晰、強健。萊拉很快就因為他的知識和他給她的堅定指導而漸漸地喜歡上了他。

「法德爾·科拉姆，那個沙漏是什麼意思？」在一個陽光明媚的早晨，她待在他的船上，看著真理儀問，「它總是回到這個樣子。」

「你再仔細看看，總會發現線索的。它上方有點兒舊的那個小東西是什麼？」

萊拉瞇起眼睛，仔細盯著看。

「是骷髏！」

「那你覺得它是什麼意思？」

「死亡……是不是死亡？」

「是的。所以，在沙漏的含義範圍內，指針指的是死亡。實際上，死亡只是第二層意思，時間是第一層意思，它在時間後面。」

「法德爾·科拉姆，你知道我發現什麼了嗎？指針在轉到第二圈的時候就在那兒停住了！在第一圈的時候，它有點兒像抽風似的，到了第二圈，它就停住了。這是不是說它要告訴我們的是第二層意思呢？」

「有可能。萊拉，你問它的是什麼問題？」

「我在想——」萊拉住了口，這才驚訝地發現自己實際上已經不知不覺地問了真理儀一個問題。「我只是把三個圖片弄到了一起……因為我在想德·魯特先生，你看……我把毒蛇、坩堝和蜂窩放在一起，問德·魯特先生偵查得怎麼樣了，然後——」

「為什麼選這三張圖片呢？」

「因為我覺得毒蛇代表狡猾，間諜就該這樣；坩堝可以代表知識，需要進行提煉；蜂窩代表的是努力工作，因為蜜蜂總是很勤勞。所以，努力和狡猾的結果是知識，你看，這就是間諜的工作。我把指針指向它們，腦子裡想著那個問題，那個指針就在死亡那裡停住了……你覺得真理儀是在正常工作嗎，法德爾·科拉姆？」

「是在正常工作，萊拉，但不知道我們解釋得是否正確，這很深奧，我不知道——」

沒等他說完這句話，便有人急切地敲了敲門，一個吉卜賽年輕人走了進來。

「對不起，法德爾·科拉姆，雅各布·休斯曼斯剛剛回來，他受了重傷。」

「他是跟本傑明·德·魯特在一起的，」法德爾·科拉姆說，「出了什麼事？」

「他不說，」年輕人說，「法德爾·科拉姆，你最好來一下，因為他體內失血，堅持不了多久了。」

法德爾·科拉姆和萊拉警覺、驚訝地相互交換了一下眼色，但也僅僅是一秒鐘的光景。隨即，法德爾·科拉姆以最快的速度，拄著枴杖，一瘸一拐地走了出去，他的精靈在前面一路小跑著。萊拉也跟了出去，迫不及待地快步走著。

那個年輕人領著他們上了一艘船，這艘船停靠在由甜菜根搭成的碼頭上，一個穿著紅色法蘭絨圍裙的女人給他們開了門。法德爾·科拉姆看見她疑慮地瞥了萊拉一眼，便說：「女士，應該讓這個小女孩兒聽聽雅各布說些什麼，這很重要。」

於是，那個女人便讓他們進去，自己往後退了退，她的松鼠精靈靜靜地待在木頭碼頭上。一個男子躺在床鋪上，床上鋪著打滿了補丁的床罩。他臉色蒼白，上面濕漉漉地全是汗水，目光呆滯。

「我已經派人去叫醫生了，法德爾·科拉姆，」那個女人聲音顫抖地說，「請別讓他激動，他現在很痛。幾分鐘前，他剛從彼得·霍克的船上過來。」

「現在彼得在什麼地方？」

「他正在停船。剛才就是他告訴我得派人去找你的。」

「做得對。雅各布，聽得見我說話嗎？」

雅各布的眼睛滾動了一下，看著法德爾·科拉姆在對面的床鋪上坐下，離他有一兩英尺遠。

「你好，法德爾·科拉姆，」他輕聲說。

萊拉看了看他的精靈。那是一隻雪貂，非常安靜地躺在他的腦袋旁邊，身體蜷曲著，但並沒有睡著，睜著眼睛，跟他的眼神一樣呆滯無光。

「出了什麼事？」法德爾·科拉姆問。

「本傑明死了，」他答道，「他死了，傑勒德被人抓住了。」

他聲音沙啞，呼吸微弱。他停下來，他的精靈痛苦地挺直身子，舔著他的臉頰。這又給了他一點兒力氣，他繼續說：

「我們打算闖到神學部裡去，因為我們抓到的饕餮中，有一個告訴本傑明說，他們的總部就設在那兒，所有的命令都是從那裡發出去的……」

他又停了下來。

「你們抓了饕餮？」法德爾·科拉姆問。

雅各布點了點頭，然後把目光投向他的精靈。精靈一般只跟自己的主人說話，不跟別人說話，但有時也有例外。於是，她說：

「我們在克拉肯維爾抓了三個饕餮，逼他們交待了他們給誰幹、命令從哪兒來的等等，但他們不知道那些孩子被帶到了什麼地方，只知道是在北方，到了拉普蘭……」

她不得不停下來，急促地喘著氣，小胸脯劇烈地起伏著，然後才繼續說：

「後來，那幾個饕餮就把神學部和博雷爾勳爵的實情告訴了我們。本傑明說，他和傑勒德·胡克去闖神學部，弗蘭斯·布羅克曼和湯姆·曼德海姆去瞭解博雷爾勳爵的情況。」

「他們這麼做了沒有？」

「我們不知道，他們再也沒回來。法德爾·科拉姆，好像我們每做一件事，他們事先都知道似的。說不定弗蘭斯和湯姆一接近博雷爾勳爵，就都被活捉了。」

「再接著說本傑明，」法德爾·科拉姆說。他聽見雅各布的呼吸更加急促了，看見他痛苦地閉上了眼睛。

雅各布的精靈焦急、疼愛地輕輕叫了一聲，那個女人往前走了一兩步，雙手捂著嘴，沒有出聲。精靈微弱地接著說：

「本傑明、傑勒德還有我們便去位於白廳的神學部，發現了一個小角門，看管得不是很嚴。我們在外面等著，盯著看。他們打開鎖，就進去了。還不到一分鐘，我們就聽見有人嚇得大叫起來，本傑明的精靈飛了出來，要我們幫忙，然後又飛了進去。我們拿出刀，跟著她跑進去。裡面漆黑一片，到處都是瘋狂的身影和聲音，令人恐怖地到處移動，讓人分不清東西南北。於是，我們便四處摸索著，但就在這時，頭頂上方一陣大亂，傳來一聲慘叫，接著，本傑明和他的精靈就從我們頭頂上方的一個高高的樓梯上摔了下來，他的精靈吃力地想把他扶起來，但已經沒用了，因為他們摔在石頭地上。不一會兒，他們倆就全都死了。

「我們根本就看不見傑勒德，但他的慘叫從上面傳來，把我們嚇壞了，驚得我們都動不了了。就在這時，一枝箭從上面飛來，射中了我們的肩膀，並深深地紮了進去……」

精靈的聲音變得更加無力，受傷的人呻吟了一聲。法德爾·科拉姆向前傾著身子，輕輕把床單向後拉了拉，雅各布的肩頭上，一枝羽箭的箭尾向外突著，箭桿和箭頭深深地扎進了這個可憐的人的胸膛，只有大約六英吋還露在皮膚外面。萊拉覺得一陣眩暈。

外面碼頭上傳來一陣腳步聲和說話聲。

法德爾·科拉姆坐直身子，說道：「雅各布，醫生來了。現在我們走了，等你感覺好些的時候我們再長談。」

往外走的時候，他擁抱了一下那個女人的肩膀。在碼頭上，萊拉緊緊地靠著他，那裡已經聚了一群人，交頭接耳，用手指指點點。法德爾·科拉姆命令彼得·霍克馬上去報告約翰·法阿，然後說：

「萊拉，等我們一知道雅各布是否能挺過來，我們就要再討論一下真理儀的事情。孩子，你現在到別的地方去幹別的吧，我們會派人去叫你的。」

萊拉一個人漫無目的地走開，來到長滿了蘆葦的岸邊，坐下來，往水裡扔著泥巴。有一點她很清楚：雖然能讀懂真理儀，卻並沒讓她感到高興或驕傲——她感到害怕。不管是什麼力量使那個指針擺動、停止，總之，它像一個富有智慧的生命一樣能夠做出預測。

「我猜這是個鬼魂，」萊拉說。有那麼一陣，她很想把這個小東西扔到沼澤地裡去。

「要是有鬼魂，我就會看見的，」潘特萊蒙說，「就像戈德斯托修道院的那些老鬼似的，雖然你看不見，可我能看見。」

「鬼魂並不是只有一種，」萊拉指責道，「你不可能全都看得見。不管怎麼說，那些沒有腦袋的老院士又怎麼解釋呢？你要記住，是我看見的。」

「那只不過是黑夜裡的黑影而已。」

「不是黑影，是真正的鬼魂，你是知道的。不管是什麼樣的鬼魂在移動這個指針，肯定不是那種鬼魂。」

「可能不是什麼鬼魂，」潘特萊蒙固執地說。

「哦，那還會是什麼呢？」

「也許是……也許是基本粒子。」

萊拉輕蔑地笑了笑。

「就是有可能！」他堅持道，「你還記得加布裡埃爾學院的那個『光子風車』嗎？對，就是那個。」

加布裡埃爾學院有一個非常神聖的東西，被存放在教堂裡面高高的祭壇上，上面蓋著（萊拉想）一塊黑色的天鵝絨布，跟包著真理儀的那塊布一樣。有一次，她陪喬丹學院的圖書館長去參加彌撒，見過那個東西。在祈禱達到高潮的時候，代理主教就會掀起那塊布。昏暗之中露出一個玻璃圓穹，裡面的東西因為距離太遠而看不清楚。接著，他拉一下拴在百葉窗上的一根細繩，讓一縷陽光照進來，逕直落在那個圓穹上。這時候，裡面的那個東西就變得清晰起來：是一個像風向標似的小東西，上面有四個葉片，一面是黑的，一面是白的。光線一落到上面，這個東西就開始轉起來。代理主教說，這闡明了一個道德問題，然後便接著解釋這個道德問題是怎麼回事。五分鐘後，萊拉便把這個道德問題忘了個一乾二淨，但卻沒忘記在飛舞著塵埃的光線中旋轉的那幾個小葉片。在他們回家往喬丹學院走的時候，圖書館長說，不管它們意味著什麼，總之它們很快活，而這一切都是因為光子的力量。

這麼說來，也許潘特萊蒙說得對。要是基本粒子能轉動光子風車，毫無疑問移動輕輕的指針也不在話下。然而，這還是讓她感到心煩。

「萊拉！萊拉！」

是托尼·科斯塔。他在碼頭上衝著她招著手。

「到這兒來，」他喊道，「你去會議大廳，去見約翰·法阿。丫頭，跑步去，有急事。」

趕到那裡之後，萊拉發現約翰·法阿和法德爾·科拉姆以及其他幾個頭領都在，他們看上去面帶憂愁。

約翰·法阿開口道：

「萊拉，法德爾·科拉姆把你對那個儀器的理解告訴了我，孩子。我很難過地告訴你，可憐的雅各布剛剛死了。我想，我們還是要帶著你去——儘管這不合我的心意。這件事讓我心裡很不踏實，但看來沒有別的辦法了。把雅各布按風俗習慣埋葬之後，我們就馬上出發。萊拉，你要聽明白我的話：你也去，但這次可不是什麼快樂或慶祝，我們大家要面對的是麻煩和危險。」

「我讓法德爾·科拉姆保護你。別給他惹麻煩，也不要給他引來危險，否則你就會領教我的脾氣。現在，快去告訴瑪·科斯塔，做好出發準備。」

隨後的兩個星期比萊拉這一生中的任何時候都要忙。雖然忙，但時間過得並不快，因為充滿了令人厭煩的漫長的等待，要躲藏在到處都是虱子的潮濕的儲藏室裡，注視著從窗外滑過的被雨水浸透了的陰霾的秋色，接著便是再次藏起來，睡在發動機附近，被汽油味熏著，醒來的時候頭痛欲裂。最糟糕的是一次也沒被允許露面，不能沿著岸邊奔跑，不能爬到甲板上，到了船閘附近不能拖船，也不能去接從船閘上拋下來的纜繩。

當然，這些都是因為她必須得藏起來。托尼·科斯塔把水邊的那些酒館裡的傳言都告訴了她：整個王國都在搜捕一個金髮小女孩兒，發現她的人有重賞，把她藏起來的人要重罰。還有一些奇怪的謠言：人們說，她是惟一一個從饕餮手裡逃走的孩子，掌握了一些可怕的秘密。還有的謠言說，這個孩子根本就不屬於人類，而是一對鬼魂，變成了孩子和精靈，一些邪惡的勢力把她派到這個世界，目的是要搞大破壞。還有另外一種謠言說，這個東西也不是小孩，而是地道的成年人，身子被魔法縮小了，她受雇於韃靼人，來刺探善良的英格蘭人的情報，為韃靼人入侵作準備。

萊拉剛開始聽到這些故事的時候，覺得很興奮，但後來就變得沮喪起來。這些人全都恨她、怕她！她盼望著走出這狹窄的方形船艙，真希望此時已經到了北方，到了亮閃閃的極光照耀下的廣袤雪原。有時，她還渴望回到喬丹學院，跟羅傑一起爬房頂，然後，管家的鐘聲敲響了，告訴人們離晚餐還有半小時，廚房裡便發出喧鬧聲、絲絲聲、叫喊聲……然後，她多麼希望什麼都沒有改變啊，也永遠不會改變，她永遠都是喬丹學院的萊拉。

惟一把她從無聊、憤怒中解脫出來的就是那個真理儀。她每天都看著它，有時候和法德爾·科拉姆一起，有時候自己一個人。她發現自己愈來愈能輕易地進入心靜狀態，那些符號的含義便隨之清晰起來，如同一道道巨大的山脈被陽光照亮，映入到視野中一樣。

她使出吃奶的力氣，盡力把這種感覺講給法德爾『科拉姆聽。

「很像你在跟別人說話，可結果你卻聽不見他們，你覺得自己有點兒傻，因為他們比你聰明，只是他們說不清楚……而且，法德爾『科拉姆，他們知道得太多了！好像他們什麼都知道，差不多什麼都知道！庫爾特夫人也知道很多，但現在好像是一種不同的知識……我想，有點兒像理解……」

法德爾·科拉姆便會問一些具體問題，萊拉便會尋找它們的答案。

「庫爾特夫人現在在做什麼？」他會問。萊拉的手馬上便動起來，他便說：「告訴我你在做什麼。」

「嗯……這個聖母像就是庫爾特夫人，我把手放在那兒的時候，我想的是我的媽媽；這個螞蟻代表的是繁忙——這很簡單，這是最上面的一層意思，再往下一點兒代表的是現在，我就把注意力集中到那裡去。」

「你怎麼知道這些意思都在什麼地方？」

「好像我能看得見它們，或者說是感覺得到它們，就像在晚上爬梯子一樣，你把腳往下放，下面就會有一個橫檔。嗯……我把注意力放下去，下面就會有另一層意思，我好像能感覺到這個意思是什麼的。然後，我就把這些意思全都放到一起。這裡面有竅門，就像讓眼睛盯著什麼看一樣。」

「那你就這麼做吧，看看真理儀怎麼說。」

萊拉照辦了。那個長指針馬上開始擺動起來，然後停了一下，接著又動了起來，然後經過一系列的搜索、暫停，又停了下來。那是一種優雅的、頗有力度的感覺，萊拉也有了這種感覺，這讓她覺得自己像是一隻正在學習飛翔的小鳥。法德爾·科拉姆在桌子對面望著她，注意著指針停留的地方，看著小女孩兒把臉前的頭髮捋到後面，微微地咬著下嘴唇，她的眼睛先是跟著那個指針，但後來等那個指針的軌跡確定下來之後，她便去看表盤上的其他地方了——但並不是漫無目的地亂看。法德爾·科拉姆會下象棋，知道棋手們在比賽中是什麼樣的眼神。技藝高超的棋手似乎看到的是棋盤上的力量與影響的對比，他們會沿著重要的戰線去看，而忽視那些弱小的部分；萊拉的眼神也是按照同樣的方式、根據某個相似的磁場在運動——這個磁場她看得見，但他卻看不見。

指針在雷電、嬰兒、毒蛇、大象和萊拉不知道叫什麼的一種動物前停了下來。那個東西像是一種蜥蜴，眼睛很大，尾巴纏繞在它棲息的樹枝上。在萊拉的注視下，指針反覆幾次都是重複地按照這個順序停了下來。

「那個蜥蜴是什麼意思？」法德爾·科拉姆打破她的沉思，問道。

「沒什麼意思……我看不懂是什麼意思，不過我一定是看錯了。雷電代表的是憤怒，這個小孩兒……我想指的是我……剛才我正在努力想那個像蜥蜴的東西是什麼意思，但是法德爾·科拉姆，你跟我說話了，我就沒弄明白。你看，指針在到處飄來飄去的。」

「是的，我看見了。對不起，萊拉。現在你累了嗎？要不要停下來？」

「不，不要，」她說。但是，她的兩頰已經變得緋紅，眼睛閃著亮光。各種跡象表明，她顯得焦躁、過度興奮，由於長時間被限制在令人窒息的船艙裡，這種情況變得更糟。

他向窗外望去，天快要黑了。他們現在行駛的地方是最後一段內陸水面，過了這段之後就到了海邊。寬闊的、泛著棕色泡沫的人海口在陰沉的天空下向前延伸，遠處是幾艘運送煤油的油輪，銹跡斑斑，管道上掛滿了蜘蛛網；旁邊是一個煉油廠，一股濃煙從那裡升起，很不情願地和雲彩彙集在一起。

「我們到哪兒了？」萊拉問，「法德爾·科拉姆，我能不能出去只待一小會兒？」

「這裡是科爾比湖，」他說，「是科爾河的人海口。等到了鎮上，我們就在煙市附近停下來，然後步行去碼頭。大約再過一兩個小時就到了……」

天漸漸地黑了下來。寬闊、淒涼的河面上，除了他們這艘船和遠處一艘吃力地朝煉油廠駛去的運煤駁船外，沒有任何移動的東西。萊拉的臉燒得通紅，覺得非常疲倦，因為她在船艙裡待的時間太長了。於是，法德爾·科拉姆接著說：

「好吧，我想在外面只待幾分鐘是沒什麼問題的。我覺得外面的空氣也算不上新鮮，只有從海上吹來的風才新鮮。不過你可以到外面去坐在船上，看看四周的風景，等我們靠近的時候再回來。」

萊拉一下子跳了起來，潘特萊蒙立刻變成一隻海鷗，急不可待地要在外面舒展一下翅膀。外面冷颼颼的，萊拉雖然全身包裹得嚴嚴實實，但很快就凍得哆嗦起來。可是潘特萊蒙卻不一樣，他興奮得大叫一聲，身子一躍飛到空中，時而環繞盤旋，時而一掠而過，時而振翅疾飛，忽而船頭，忽而船尾。萊拉也高興得歡呼雀躍，心兒也跟著他一起飛了起來，腦子裡催促他去挑逗老舵手的魚鷹精靈，讓她跟他比賽。可是，魚鷹對潘特萊蒙卻不理不睬，懶洋洋地趴在主人附近的船舵扶手上。

在這片淒涼的棕色空間裡，沒有任何生命，只有發動機那一成不變的轟鳴和船槳下微弱的水聲打破了這寬廣的寂靜。低矮的雲層陰沉地懸浮在空中，但是沒有雨；下面的空氣污濁不堪，充滿了煙味。只有潘特萊蒙那優雅的翱翔透著一些生機和喜悅。

潘特萊蒙先是一個俯衝，然後猛地向上爬升，展開白色的翅膀，映襯著灰色的雲層。就在這時，一個黑乎乎的東西突然向他猛撲過去，撞到他身上。潘特萊蒙被撞得一歪，嚇了一跳，疼得他扇了扇翅膀。萊拉大叫一聲，也感到了一陣劇烈的疼痛。這時，又有一個黑色的小東西飛了過來，跟第一個匯合了。它們的動作不像鳥，倒像是飛舞的甲蟲，顯得沉重，飛行路線筆直，發出嗡嗡的聲音。

潘特萊蒙開始下降，努力躲閃著變換路線，朝船上萊拉那熱切的雙臂飛去。那兩個黑東西不斷地向他攻擊，嗡嗡地叫著，十分兇惡。潘特萊蒙和她自己的恐懼都快讓萊拉發瘋了。就在這時，有什麼東西從她旁邊一掠而過，朝上飛去。

是舵手的精靈。雖然看上去笨拙、沉重，但她飛起來卻非常強勁、迅速。她的腦袋左右猛烈地撕咬著，只見空中黑色的翅膀在扇動，白色的翅膀在抖動。接著，一個黑色的小東西掉在萊拉腳邊刷著瀝青的船艙頂上，與此同時，潘特萊蒙也飛落在她伸出去的手上。

沒等萊拉安慰他，潘特萊蒙又變成了一隻野貓，身子一躍而起，跳到那個東西身上，把它從艙頂邊緣打了回來，因為那個東西正飛快地爬著，準備逃走。潘特萊蒙鋒利的爪子緊緊抓著它，走了下來，然後抬頭望著灰暗的天空。那只魚鷹扇動著黑色的翅膀，往高空盤旋，四周搜索著另外那個黑色的東西。

過了一會兒，魚鷹輕快地飛回來，衝著舵手叫了些什麼。舵手說：「那一隻跑掉了。別讓這只跑了，給——」說著，一把把他喝水用的馬口鐵杯子裡的東西倒掉，扔給萊拉。

她立即用它把那個東西罩住。那個東西像一個小機器似的，憤怒地嗡嗡直叫。

「拿好了，」法德爾·科拉姆在她身後說。然後，他跪在地上，把一張卡片從杯子下面塞了進去。

「是什麼東西，法德爾·科拉姆？」萊拉聲音顫抖地問。

「我們到下面去看看。萊拉，小心點兒，握緊了。」

經過那舵手精靈的時候，萊拉看了她一眼，想向她表示感謝，但魚鷹那雙蒼老的眼睛閉上了，於是，她只好謝了謝舵手。

舵手只回答了一句「你該在下面待著」。

她拿著杯子走進船艙。法德爾·科拉姆在裡面找了個啤酒杯，把馬口鐵杯子底朝上和啤酒杯的口對好，然後抽出那張卡片，那個東西便掉進了啤酒杯。他把杯子拿起來，這樣他們便清楚地看見了裡面那個怒氣沖沖的小東西。

它有萊拉的拇指那麼長，呈墨綠色，並不是黑的。它的鞘翅直立著，像是振翅欲飛的瓢蟲。它的翅膀狂暴地扑打著，看上去只是一團霧，六條長著爪的腿在光滑的玻璃上不斷地掙扎。

「是什麼東西？」萊拉問。

潘特萊蒙現在還是野貓的樣子，蹲在半英尺遠的桌子上，綠色的眼睛跟著玻璃杯子裡的那個東西一圈一圈地轉。

「你要是把它剝開，」法德爾·科拉姆說，「你會發現裡面什麼活的東西都沒有，沒有動物，也沒有蟲子，什麼都沒有。這種東西我以前見過一個，但從來沒想到在北方這種地方還會見到。這是非洲的東西，裡面有個不斷轉動的發條，固定在可以彈起來的位置，它有一個邪惡的靈魂，它的心也全都帶著符咒。」

「誰派它來的？」

「萊拉，你甚至都不必去看那些符號；你跟我一樣，很容易就能猜出來。」

「是庫爾特夫人？」

「當然是她，看樣子她不僅到北方探過險啊。在南方的原始地帶，稀奇古怪的東西多極了，我就是在摩洛哥見過這個東西的。極其危險；一旦靈魂附著在它身上，它就永遠不會停下來；要是把它的靈魂放跑了，它就會變得極其恐怖，異常憤怒，會把它碰到的第一個生物殺死。」

「可它在這裡幹什麼呢？」

「對我們進行偵察。我真是蠢透了，竟讓你到甲板上去。我本應該讓你按照自己的思路，去想那些符號的含義，不該打擾你。」

「我現在明白了！」萊拉突然激動地說，「那個像蜥蜴的意思是空氣！我剛才就看出來了，但是我不明白它的原因，因此我努力去想，但剛才沒想出來。」

「哦，」法德爾·科拉姆說，「我也明白了。那個符號並不是蜥蜴，而是變色龍，這就是為什麼。它代表的是空氣，因為變色龍不吃不喝，僅僅依靠空氣而活著。」

「那麼大象——」

「代表的是非洲，啊哈，」他說。

他們互相看了一眼。真理儀每靈驗一次，他們對它的敬畏便增加一分。

「它一直就在警告我們這些事情，」萊拉說，「我們本該聽的。可我們該把這個東西怎麼辦呢，法德爾·科拉姆？能殺死它嗎？」

「據我所知，我們對它一點兒辦法也沒有，只能把它緊緊地關在盒子裡，永遠也別放出來。我更擔心的是跑掉的那隻，現在它一定是在返回去庫爾特夫人那兒，把它看見你的消息告訴她。萊拉，我真該死，我真是蠢透了。」

他稀里嘩啦地在櫥櫃裡翻來翻去，找到了一個直徑大約有三英吋的煙葉馬口鐵罐子，裡面裝的是螺絲釘。他把它們倒出來，用一塊抹布把裡面擦了擦，然後把那只杯子扣在罐子上，那張卡片還緊貼在杯子口上。

接下來的幾分鐘居然有了點兒麻煩。那個東西的力氣大得驚人，一條腿伸出來，把罐子推到了一邊。但他們還是抓住了它，把罐子向下擰緊。

「等我們一上大船，我就把它的邊都焊上，確保萬無一失，」法德爾·科拉姆說。

「難道發條停不下來嗎？」

「一般的發條當然能，但我剛才說了，這傢伙的發條被鬼魂上滿了，愈掙扎，發條就愈緊，那麼它的力氣也就愈大。現在我們還是把這傢伙放到一邊吧……」

他把它用一塊法蘭絨布包起來，這樣就聽不見它不停的嗡嗡聲了，然後放到自己床鋪底下。

這時，天已經黑了。萊拉望著窗外，科爾比湖上的燈光也愈來愈近。陰沉的空氣愈來愈厚重，變成了一團霧氣。他們把船拴在「煙市」旁邊的碼頭上，眼中的一切都變得柔和而又模糊不清起來。夜色像一層珍珠色、銀灰色的輕紗，罩著倉庫和吊車、市場上的木製貨攤、有著很多花崗岩煙囪的建築——這個市場的名字正是來源於此，因為在這裡，散發著香味的橡木煙火不分晝夜地烤魚。那些煙囪使潮濕的空氣更加厚重，鯡魚、鯖魚、鱈魚燒烤時發出的令人愜意的氣味似乎就是從腳下的鵝卵石那裡發出來似的。

萊拉身子裹在油布裡，把那頭能暴露她身份的頭髮藏在一個大風帽裡，走在法德爾·科拉姆和舵手中間。三個精靈全都警覺起來，察看前面的角落，向後面張望，仔細聽有沒有輕微的腳步聲。

但能看到的只有他們自己。科爾比的市民全都待在家裡，也許正坐在呼呼燃燒的火爐旁，呷著詹尼弗酒。來到碼頭後，他們才看見人，而他們看見的第一個人是托尼·科斯塔，他正在看守著大門。

「感謝上帝，你們終於來了，」他輕聲說著，讓他們進去，「我們剛聽到消息，傑克·維荷文被打死了，他的船沉了；誰也不知道你們在哪兒。約翰·法阿已經上了船，馬上就要出發了。」

這艘船在萊拉看來大極了：船的中央是駕駛室和煙囪，水手艙高高的，蓋著帆布的艙口上方矗立著一個堅固的起重機；舷窗裡、船橋上閃著黃色的燈光，桅桿頂上閃著白色的燈光；三四個人在甲板上緊張地忙碌著，但是她看不清他們在做什麼。

她搶在法德爾·科拉姆前面，飛快地走上跳板，興奮地東張西望。潘特萊蒙變成一隻猴子，馬上爬到了起重機上，但她又一次把他叫下來，因為法德爾·科拉姆要他們待在屋裡——或者按照船上的用語來說是待在艙裡。

在幾級樓梯下面，或者說是在甲板的扶梯下面，有幾個人聚在那裡，約翰·法阿正在跟負責這艘船的吉卜賽人尼古拉斯·羅克比悄悄談話。約翰·法阿做事從不草率。萊拉等著他跟自己打招呼，但是他直到把有關潮汐、領航的話說完，才轉向這幾個進來的人。

「晚上好，朋友們，」他說，「你們也許聽說了，可憐的傑克·維荷文死了，他的幾個孩子也被抓了起來。」

「我們也有壞消息，」法德爾·科拉姆說，然後把他們跟會飛的鬼魂間諜遭遇的事情說了一遍。

約翰·法阿搖了搖大腦袋，但沒有責備他們。

「那個東西現在在哪兒？」他問。

法德爾·科拉姆拿出那個金屬罐兒，放在桌子上。裡面傳出異常憤怒的嗡嗡聲，震得罐子在木板上慢慢移動起來。

「我聽說過這些發條惡魔，可從沒見過，」約翰·法阿說，「但我知道，沒有辦法讓它們馴服，也沒辦法讓發條停下來。把它綁在鉛塊上，扔到大海裡也沒用，因為總有一天，它的肢體會爛掉，惡魔就會逃出來襲擊小女孩兒——不管她在什麼地方。不，我們就把它放在身邊，多加小心。」

萊拉是船上惟一的女性（因為經過認真思考之後，約翰·法阿決定不帶婦女去），所以她有一個屬於自己的艙室。確切地說，這個艙室並不大，實際上跟一間盥洗室大小沒什麼區別，只是裡面有一張床和一個氣窗——這是舷窗的準確叫法。她把自己為數不多的幾件東西放進舖位下面的抽屜裡，然後興奮地跑上甲板，彎腰靠著欄杆，想看看英格蘭是怎麼在身後消失的。可是她發現，在她此之前，英格蘭已經差不多完全消失在霧氣中了。

下面的水在匆匆地流動，船體在空中移動著，船上的燈在黑暗中大膽地閃著光，發動機隆隆地響著，鹽、魚、煤油散發著各種味道，這一切本身就足夠讓人激動不已的了。用不了不久，等這艘船開始駛進北海洶湧的波濤的時候，他們還會碰上另外一件事，令人激動不已。這時，有人喊萊拉到下面去吃晚飯，她發現她沒有原來想像的那麼餓。她立即決定，為了潘特萊蒙，自己最好是躺下來休息一下，因為麻煩一過，這個可憐的精靈就得了重病。

就這樣，她開始了自己的北方之旅。

第二部　邪惡之地伯爾凡加 第十章 領事和熊約翰·法阿和其他首領早就作出了決定，要襲擊特羅爾桑德——拉普蘭的主要港口。女巫們在城裡派了一位領事，約翰·法阿知道，如果女巫們不幫忙，或至少不保持友好的中立，那麼要營救那些被抓的孩子是不可能的。

第二天，他把自己的想法跟萊拉和法德爾·科拉姆詳細地說了一遍。這時，萊拉暈船的感覺已經稍稍好了一些。太陽明亮地照著，綠色的波浪拍打著船頭，分成兩道弧線飛濺開去，泛起陣陣白色的泡沫。艙外的甲板上微風習習，整個大海都在運動，在陽光下閃閃發光，萊拉根本感覺不到暈船。此時，潘特萊蒙已經發現了做一隻海鷗和海燕的樂趣，不斷地在浪尖上一掠而過，他的快樂深深感染了萊拉，她再也不想回到痛苦的陸地上了。

約翰·法阿、法德爾·科拉姆和另外兩三個人坐在船尾，太陽無遮無攔地照在他們身上。他們正在商量下一步該做什麼。

「法德爾·科拉姆認識拉普蘭的這些女巫，」約翰·法阿說，「而且，如果我沒說錯的話，這裡還有一筆人情債。」

「是的，約翰，」法德爾·科拉姆說，「那是四十年前的事了，不過四十年對女巫來說算不了什麼，她們有的可以活好幾個四十年。」

「法德爾·科拉姆，是怎麼一筆人情債？」負責打仗的亞當·斯蒂芬斯基問道。

「我救過一個女巫的命，」法德爾·科拉姆解釋說，「當時，一隻紅色的大鳥在後面追她——我從來沒見過這種鳥——她從天上摔下來，掉在沼澤地裡，受了傷。我找到她，她快要被淹死了。我把她弄到船上，把那隻鳥射了下來，它落在沼澤地裡。很遺憾，因為這隻鳥有麻鳩那麼大，火一樣的紅。」

「噢，」其他人低聲應道，他們全都被法德爾·科拉姆的故事吸引住了。

「把她弄到船上的時候，」他接著說，「我吃了一驚，我從來就沒那麼恐懼過，因為這個年輕的女人沒有精靈。」

他們心思一動，全都感到十分不舒服，好像他是在說「她沒長腦袋」一樣。他們覺得身上一陣顫慄，他們的精靈有的毛髮直立起來，有的全身顫抖，有的尖聲大叫起來，於是他們趕緊安慰她們。潘特萊蒙鑽進萊拉懷裡，兩顆心一起咚咚地跳著。

「至少看上去就是這樣，」法德爾·科拉姆說，「因為她是從天上掉下來的，所以我幾乎可以肯定她一定是個女巫。看上去她跟普通的年輕女人完全一樣，比一般人瘦，比大部分人漂亮，但沒看見她的精靈卻讓我感到厭惡。」

「難道她們女巫就沒有精靈？」另一個人問——他是麥克爾·卡佐納。

「我想別人是看不見他們的精靈的，」亞當·斯蒂芬斯基說，「她的精靈一直就在那兒，只是法德爾·科拉姆從來沒見過他。」

「不，你錯了，亞當，」法德爾·科拉姆說，「他根本就不在場。女巫有能力把自己跟精靈分開，距離要比我們所能做到的遠多了。如果有必要，她們能讓她們的精靈乘風駕雲，去很遠的地方，還能讓他們下到大洋深處。至於我發現的這個女巫，她剛剛休息了不到一個小時的光景，她的精靈就飛了回來，當然是因為他已經感應到了她的恐懼，感應到她已經受了傷。而且，雖然她從來沒有承認過，但我覺得，我射落的那只紅色的大鳥是另一個女巫的精靈，正在追殺她。天啊！一想到這個，我就禁不住發抖。否則，我是絕對不會射那隻鳥的，我會採用其他任何海上的、陸路的辦法；但是，那隻鳥已經被我射下來了。不管怎麼說，我救了她的命，這一點毫無疑問；她送給我一個信物，並且說，要是有必要，我可以向她求助。有一次，我被斯克雷林醜人的一枝毒箭射中了，她幫了我的忙。我們還有其他方面的聯繫……從那天起一直到現在，我再也沒見過她，但她會記得我的。」

「這個女巫住在特羅爾桑德？」

「不，不。她們住在森林裡、苔原上，不跟普通人在一起，不住在港口。她們打交道的對象是荒野，但她們在特羅爾桑德派了一個領事。放心，我會給她捎個信兒的。」

萊拉很想再知道一些關於女巫的故事，但他們卻把話題轉到了燃料、儲藏品上，她很快就迫不及待地跑去看船上還沒去過的地方了。她沿著甲板，漫無目的地向船頭走。她用早餐吃剩的蘋果核去打一個一級水手，不一會兒就跟他混熟了。他長得健壯、脾氣溫和，互相咒罵之後，他們成了非常要好的朋友。他叫傑裡。在傑裡的指導下，萊拉發現找點兒事情做可以防止暈船，而且如果按照水手的方式來做，那麼即使擦擦甲板也能令人心滿意足。這個想法很是讓她著迷，後來，她把床鋪上的毯子按照水手們的做法疊了起來，也照著水手們的樣子，把自己的東西放在櫥櫃裡，還把這個過程叫做「裝載」，而不是「整理」。

在海上過了兩天之後，萊拉覺得這才是自己的生活。從輪機艙到船橋，她把整個船都跑了個遍，很快就跟所有的船員成了好朋友。羅克比船長讓她拉了一下汽笛的把手，給一艘荷蘭戰船發信號；她幫廚師攪拌葡萄乾布丁，卻著實給他幫了個倒忙；後來，要不是約翰·法阿一句嚴厲的話，她還會爬上前桅，從烏鴉窩那兒去看看地平線。

他們一直向北行駛，天氣一天比一天冷。他們在儲藏室裡找了幾塊油布，幫她剪下來，傑裡教她怎樣把它們縫在一起。雖然在喬丹學院的時候，她對此不屑一顧，朗斯代爾太太教她的時候，她還躲起來，但她卻很願意跟傑裡學這門手藝。他們一起給真理儀做了個防水袋子——她說，她可以把這個袋子綁在腰上，以防萬一自己掉到水裡。真理儀萬無一失之後，她便穿著油布衣服，戴著防水帽，把身子靠在欄杆上，看著濺起的浪花越過船頭，衝到甲板上。偶爾她還有暈船的感覺，尤其是起風的時候，船便從灰綠色的浪尖重重地跌下去。這時，潘特萊蒙的任務是變成一隻海燕，不斷地掠過浪尖，把她的注意力引開，因為她能體會到他搏擊風浪時的無限樂趣，也就會忘記噁心。潘特萊蒙還時不時地變成一條魚，有一次還加入到一群海豚中間，讓它們既驚訝又高興。萊拉哆哩哆嗦地站在前甲板上，興奮地大聲笑著，看著她心愛的潘特萊蒙圓滑、有力的身子，跟其它六隻灰色的海豚一起，迅速地從水中躍起。當然，潘特萊蒙只能待在船的附近，因為他和萊拉之間永遠也不能離得太遠；但是，萊拉感覺到，他高興得很想以最快的速度游到最遠的地方去。她分享著他的快樂，但是對萊拉來說，她感到的並非只是單純的快樂，因為其中還有痛苦和恐懼。假如潘特萊蒙更喜歡做海豚、而不願在陸地上跟著她了呢？那她該怎麼辦？

她的朋友——那個一等水手——就在附近，他正在調整前艙口上面的帆布蓋子。他停下手裡的活兒，向外看了看小女孩的精靈跟海豚一起在水面上掠過、躍起。他自己的精靈是一隻海鷗，正待在絞盤上，把腦袋藏在自己的翅膀下面。他明白了萊拉在想什麼。

「我記得第一次出海的時候，我的貝裡沙利亞還沒有把自己的形態固定下來，我當時就是那麼小。她很喜歡做海豚，我當時擔心她會固定成那個樣子。我上的第一艘船上有一個老水手，他永遠也沒辦法到陸地上去，因為他的精靈已經固定成了一隻海豚，這樣他就永遠離不開水了。他是個十分出色的水手，是人們知道的最好的領航員，本來也可以通過打魚發財致富，但是他並不高興。直到他去世，被葬在大海裡，他也從來沒有怎麼幸福過。」

「為什麼精靈非得固定下來呢？」萊拉說，「我想要潘特萊蒙永遠都能變化，就像現在這樣。」

「啊，他們總是要固定下來的，今後也會這樣，這是成長的一部分。總有一天，你會對他變來變去的感到厭煩，你就會想讓他固定下來。」

「我永遠也不會！」

「哦，你會的。你會像別的女孩子一樣，想長大。不管怎麼樣，精靈固定下來以後，還是有補償的。」

「什麼補償？」

「你能知道自己是什麼樣的人。比如說老貝裡沙利亞，她是海鷗，這就是說我也有點兒像海鷗。我不高貴，不華麗，也不漂亮，但我是個能吃苦的老傢伙，在任何地方都能生存下來，總能找到點兒吃的東西，也總能找到同伴。這些都是值得知道的，就是這樣。等你的精靈固定下來的時候，你就會知道自己是什麼樣的人了。」

「可是，如果你不喜歡精靈固定下來的樣子呢？」

「那……那你就會不高興，是不是？很多人都希望他們的精靈是獅子，可最後卻成了獅子狗。除非他們試著接受自己的本性，否則他們是高興不起來的。浪費感情，就是這樣。」

但是萊拉覺得，自己永遠也不會長大。

一天早晨，空氣中瀰漫著各種不同的味道，船行進得也很古怪，不再上下顛簸，而是左右輕快地搖擺起來。萊拉一睡醒，便馬上跑到甲板上，貪婪地盯著陸地看：駛過那麼寬廣的水面之後，眼前的景像是多麼奇怪呀，因為儘管他們在海上只有幾天的時間，但萊拉覺得他們似乎已經漂泊了好幾個月了。船的正前方矗立著一座高山，山頂是皚皚的白雪，兩側卻綠郁蔥蔥。山腳下有一座小鎮和一個港口：看得見屋頂很陡的木頭房子、教堂的尖頂、港口中的起重機，還有成群的海鷗在盤旋、鳴叫。空氣中瀰漫著魚腥味，但也夾雜著陸地的味道，有松木樹脂味、泥土味以及動物和麝香的味道，還有另外一種冰冷、單調、野性的味道：這也許是雪。這就是北方的味道。

海豹在船的周圍歡蹦跳躍，在水面上露一下它們小丑一樣的臉，然後又無聲無息地潛回到水裡。風捲著白色的浪花，吹起陣陣水霧；那風冰冷透骨，鑽進萊拉的狼皮大衣的每一個縫隙。她的手很快疼起來，臉也麻木了。潘特萊蒙變成一隻貂，替她暖著脖子。但是，外面太冷了，什麼都不做是無法待久的，即使看海豹也不行。於是，萊拉下到艙裡，吃自己的早餐麥片粥，透過大廳的舷窗向外張望。

港灣裡的水波瀾不驚。他們駛過巨大的防波堤的時候，因為沒有了顛簸，萊拉便開始覺得站不穩了。她和潘特萊蒙貪婪地望著外面，船吃力地一點一點朝碼頭駛去。在接下來的一小時裡，發動機漸漸停了下來，只剩下低低的隆隆聲，被人聲蓋了過去。人們大聲地叫喊，指揮著船隻，問著各種問題；纜繩被扔了過來，跳板放了下來，艙門也打開了。

「快點兒，萊拉，」法德爾·科拉姆說，「東西都包好了？」

實際上，萊拉醒來後一看見陸地，就把自己的東西包好了。她這時要做的只不過是跑進船艙，拿上那個購物袋，這樣她便一切準備就緒了。

上岸後，她和法德爾。科拉姆做的第一件事就是去女巫的領事那兒。他們沒花多長時間就找到了那座房子；小鎮就建在港灣周圍，教堂和鎮長的房子是鎮上惟一規模較大的建築。女巫的領事住在一座漆成了綠色的木頭房子裡，看得見大海。他們按響門鈴的時候，整個寂靜的街道便響起了刺耳的鈴聲。

一個僕人把他們領到一間小會客室，給他們端上咖啡。很快，領事就親自出來歡迎他們了。他長得很胖，面色紅潤，穿著一件合體的黑色西裝。他叫馬丁。蘭斯劉斯，他的精靈是一條小毒蛇，跟他的眼睛一樣，顯得熾熱，閃著明亮的綠光。他的眼睛是他身上惟一像巫師的地方，儘管萊拉也拿不準自己期待的女巫會是什麼樣子。

「我可以幫你什麼忙，法德爾·科拉姆？」他問道。

「兩方面，蘭斯劉斯博士。第一，我要急著跟一位女巫聯繫上，多年前我在東英格蘭的沼澤地見到過她，她叫塞拉芬娜·佩卡拉。」

蘭斯劉斯博士用一隻銀筆記了下來。

「你是什麼時候見到她的？」他問。

「肯定有四十年了，但我想她會記得的。」

「你要我幫你的第二件事是什麼？」

「我代表的是很多吉卜賽家庭，他們都丟了孩子。我們有理由相信，有一個組織把這些孩子拐走了，其中既有我們吉卜賽人的孩子，也有別的孩子。這個組織把他們帶到了北方，目的是什麼我們還不清楚。我想知道，你或者你們的人有沒有聽到過這方面的消息？」

蘭斯劉斯博士平靜地呷了一口咖啡。

「這樣的事情湊巧被我們碰上並不是不可能的，」他說，「你知道，我們跟北方人的關係是十分友好的，我難以找到干擾這一關係的理由。」

法德爾·科拉姆點了點頭，好像他完全理解了。

「確切地說，」他說，「如果我能從其他渠道得到這方面的消息的話，我也就沒有必要問你了。正因為如此，我才首先提到了那位女巫。」

這回輪到蘭斯劉斯博士點頭了，好像他也完全明白。萊拉既迷惑又敬佩地看著兩個人的較量。在這層外表下面，有很多層深意，她看得出來，女巫的領事是要下定什麼決心了。

「很好，」他說，「當然，這是事實，而且你也會知道，法德爾·科拉姆，你的名字對我們來說也並不陌生。塞拉芬娜·佩卡拉是厄納拉湖地區一個女巫部落的女王。至於你的另一個問題，我們的理解是，有關的消息你並不是從我這裡獲得的。」

「就是這樣。」

「嗯……這個鎮上就有一個組織的分支，這個組織叫做北方前進探險公司，偽稱是尋找礦藏，但實際上受倫敦的總祭祀委員會控制。我碰巧知道，這個組織往這裡帶了一些孩子。鎮子上的一般人並不知道，挪威政府也並不知情。那些孩子在這裡待的時間不長，他們被帶到了遙遠的內陸。」

「你知道是什麼地方嗎，蘭斯劉斯博士？」

「不知道，如果知道我是會告訴你的。」

「你知不知道那些孩子在那兒有沒有出什麼事？」

蘭斯劉斯博士這時候才第一次瞥了萊拉一眼，萊拉則木木地看了看他。那條小毒蛇精靈從領事的衣領那兒抬起頭，在他耳邊斷斷續續地低語了幾句。

領事說：「我聽到他們在提這件事情的時候說到了五月城進程這個詞，我想，他們之所以使用這個詞，目的就是避免使用他們正在從事的那項工作的正式名稱。我還聽到了『切割』這個詞，但它指的是什麼，我弄不明白。」

「鎮上現在還有沒有孩子？」法德爾·科拉姆問。

他的精靈警惕地在他腿上坐了起來。他用手拍了拍她的毛。萊拉注意到，她的喉嚨裡不再咕嚕咕嚕叫了。

「沒有，我想沒有，」蘭斯劉斯博士說，「一個星期前，大約十二個孩子到了這裡，他們前天就走了。」

「哦！這麼近？這也給我們帶來了一點兒希望。蘭斯劉斯博士，他們是怎麼走的？」

「坐雪橇。」

「你知不知道他們去哪兒了？」

「不太清楚，因為我們對此不感興趣。」

「你說得對。那麼，先生，我所有的問題你都非常清楚地回答了，我還有最後一個問題。假如你是我，你會問女巫的領事什麼問題呢？」

蘭斯劉斯博士第一次微笑了。

「我會問在哪兒能找到為我效勞的披甲熊，」他答道。

萊拉一下子直起了身子，手上覺得潘特萊蒙的心也在怦怦直跳。

「據我所知，披甲熊是聽命於祭祀委員會的，」法德爾·科拉姆驚奇地說，「我指的是北方前進公司——不管他們怎麼叫它。」

「至少有一個披甲熊是例外。你可以在位於朗羅克爾街盡頭的那個雪橇倉庫找到他，他現在在那裡謀生，但是他的脾氣不好，而且狗也怕他，所以他在那兒的工作不會持續多久。」

「那他是從披甲熊中叛逃出來的了？」

「看來是這樣的。他叫埃歐雷克·伯爾尼松。你要問的問題，我已經問了，我也把答案告訴了你。如果是我，那我要做的就是，抓住機會，僱用一個披甲熊，哪怕他在更遠的地方也要雇。」

萊拉幾乎坐不住了，但是法德爾·科拉姆知道這類會見的禮節，他從盤子裡又拿起一塊五香蜂蜜糕。趁他吃點心的當兒，蘭斯劉斯博士轉向了萊拉。

「據我所知，你有一個真理儀，」他說。萊拉大吃一驚，他是怎麼知道的？

「是的，」她說。潘特萊蒙捏了她一下。受到鼓勵之後，她又補了一句：「你想看看嗎？」

「非常想。」

萊拉笨拙地把真理儀從狼皮口袋裡摸出來，把那個天鵝絨包遞給他。他打開包，小心翼翼地把真理儀舉起來，目不轉睛地盯著它的表盤。那神情像是一個學者在看一份珍貴的手稿。

「多麼精美啊！」「他說，」我還見過另外一個，但沒有這個這麼精緻。你有沒有解讀它的書？「「沒有，」萊拉說。但沒等她再說下去，法德爾·科拉姆說話了。

「沒有書。儘管萊拉擁有真理儀，卻沒有任何辦法能看懂它，這是一個大大的遺憾，」他說，「它跟印度人用來預測未來的墨池一樣神秘莫測。離我們最近的解讀的書放在海德堡的聖·約翰修道院。」

萊拉能明白為什麼他這麼說，因為他不想讓蘭斯劉斯博士知道萊拉的能力。但是，有的事情法德爾·科拉姆看不到，她卻能看到，她看見蘭斯劉斯博士的精靈在鼓勵她說出來。萊拉馬上明白，假裝不知道是沒用的。

於是，她說：「實際上，我能看懂。」她一半是對蘭斯劉斯說的，一半也是對法德爾·科拉姆說的，但對她的話做出反應的卻是這位領事。

「你真聰明，」他說，「這個真理儀你是從哪兒得到的？」

「牛津大學喬丹學院的院長給我的，」萊拉說，「蘭斯劉斯博士，你知道它們是誰製造的嗎？」

「據說它們來自布拉格市，」領事說，「很明顯，發明第一個真理儀的學者是想根據占星學原理，找到測量行星影響力的辦法。他計劃製造一種裝置，能夠對火星或金星的『想法』做出反應，跟能夠對北方做出響應的羅盤一樣。這個目的，他沒有達到，但是他發明的這個裝置明顯地會對某個事物產生響應，即使我們誰也不知道是哪個事物。」

「這些符號他們是從哪兒弄來的？」

「哦，那是十七世紀的東西。那時候，符號、象徵用得非常普遍，建築物及圖畫設計得使人們可以像看書那樣讀懂它們。每一個東西都有別的含義；你要是有這麼一本辭典的話，你甚至能看懂整個大自然。你會發現，哲學家們利用他們所處時代的符號來解釋來自神秘出處的知識，這並不讓人感到驚訝。但是你知道，這些符號已經有大約兩個世紀的時間沒被真正使用了。」

他把真理儀還給萊拉，又補充道：

「我可以問一個問題嗎？在沒有符號書的情況下，你是怎麼看懂的？」

「我只是讓自己頭腦保持冷靜，然後，就好像是在向下往水裡面看一樣。你必須得讓自己的眼睛找到正確的那一層，因為那是惟一清晰的一層。大概就是這個樣子，」萊拉說。

「不知道我是不是可以看看你是怎麼做的？」領事問。

萊拉看了一眼法德爾·科拉姆，想說可以，但是要等他同意。老人點了點頭。

「我問它什麼呢？」萊拉問。

「在勘察加半島問題上，韃靼人有什麼意圖？」

這並不難。萊拉把指針撥到駱駝、羊角和螞蟻那兒——駱駝代表的是亞洲，也就是指韃靼人；羊角（在希臘神話中，羊角指的是給宙斯哺乳的山羊的角。後來，羊角從山羊身上脫落下來，裡面盛滿了各種水果。後來，在西方文化中，尤其是在繪畫和雕刻中，羊角便被用來象徵豐收、富饒、繁榮）代表的是勘察加半島，因為那裡有金礦；螞蟻代表的是活動，也就是指目的和意圖。然後，萊拉便靜靜地坐下來，在腦子裡清晰地盯著這三層意思，全身放鬆，等待著答案。真理儀幾乎馬上就給出了答案。那根長指針在海豚、頭盔和嬰兒那裡抖動起來，在它們之間不斷地擺動，然後又指向了坩堝。它擺動的路線非常複雜，但萊拉的眼睛還是毫不費力地跟上了它的節奏，可是在場的兩位男士卻無法理解。

等指針把這些運動完成好幾次之後，萊拉抬起頭，眼睛眨了眨，好像剛剛從昏睡中醒來似的。

「他們準備假裝攻打勘察加半島，但他們並不是真的要打，因為那兒距離太遠，戰線太長，」她說。

「能不能告訴我你是怎麼知道的？」

「海豚最深層的意思中有一個是玩耍，有點兒頑皮的意思，」萊拉解釋道，「我知道這裡指的是它的第十五層意思，因為指針在那兒停了十五次，而且只有停在這一層上，而不是在其他層次上，它的意思才清晰起來。頭盔的意思是戰爭，跟海豚放在一起，它們的意思就是假裝打仗，不是真打。嬰兒的意思是——它代表的是困難——也就是說，韃靼人很難發動進攻。這個錨解釋的是原因，因為他們會像錨索那樣被拽得緊緊的。你看，我就是這麼看出來的。」

蘭斯劉斯博士點了點頭。

「了不起，」他說，「非常感謝，我永遠不會忘的。」

然後，他奇怪地看看法德爾·科拉姆，又看看萊拉。

「能不能再請你演示一次？」他說，「從這扇窗戶望出去，你可以看見一個小棚子，大約有四十幾根雲松枝掛在牆頭上。其中一根曾經被塞拉芬娜·佩卡拉用過，其他的則沒有。你能找出她用過的是哪根嗎？」

「當然能！」萊拉說。她向來喜歡炫耀，於是便帶上真理儀，三步並作兩步地跑了出去。她急切地想看看雲松，因為女巫就是借助雲松來飛翔的，而她以前一棵雲松也沒見過。

兩位男士站在窗前，看著她踢踢踏踏地在雪地上一路衝過去，潘特萊蒙變成野兔，在她旁邊蹦蹦跳跳。她站在小木棚子前，低著頭，擺弄著真理儀。幾秒鐘後，她向前伸出手，從眾多的松枝中毫不猶豫拿起一根，舉了起來。

蘭斯劉斯博士點了點頭。

萊拉好奇心大起，很想飛起來。她把松枝舉在頭頂上方，身子往上跳，在雪地裡跑來跑去，想做一個女巫。領事轉向法德爾·科拉姆，問道：「你知不知道這孩子是誰？」

「她是阿斯裡爾勳爵的女兒，」法德爾·科拉姆說，「她的母親是祭祀委員會的庫爾特夫人。」

「除此之外呢？」

吉卜賽老人只好搖了搖頭。「不知道，」他說，「別的我就不知道了。但是，她是個奇怪、天真的孩子，不管怎樣，我也不會讓人傷害她。至於她是怎麼能看懂真理儀的，我猜不出來，但她說的話我是相信的。怎麼了，蘭斯劉斯博士？你對她知道些什麼？」

「在過去的幾個世紀中，女巫們一直都在談論這個孩子，」領事說，「她們居住的地方離兩個世界的交界處非常近，這兩個世界在那裡被一層薄薄的幕布分隔開來，所以，她們聽得見神的低語，也就是那些在不同的世界之間穿行的眾神說的話。她們談到過一個像萊拉這樣的孩子，她有一項非常崇高的使命，只能在別的地方實現——不是在這個世界，而是在非常遙遠的地方。沒有這個孩子，我們大家都活不了。女巫們就是這樣說的。但是，她在完成這項使命的過程中，她對自己所做的事情要必須做到全然無知，因為只有在她不知情的狀態下，我們才能獲救。這一點你明白嗎，法德爾·科拉姆？」

「不明白，」法德爾·科拉姆說，「恐怕我不明白。」

「這就意味著，她必須不受任何約束，可以犯錯誤。我們只能希望她不犯錯誤，但我們不能給她以指導。有生之年能看到這個孩子，我很高興。」

「但你是怎麼認定她就是那個特別的孩子的？還有，你說的在不同世界之間穿行的眾神是怎麼回事？蘭斯劉斯博士，我糊塗了，聽不懂你的話，但我認定你是一位誠實的人……」

但是，沒等領事回答，門開了，萊拉拿著一小根松枝走了進來。

「就是這個！」她說，「所有的松枝我都測驗過了，我敢肯定就是這一根，可是它卻不肯給我飛。」

領事說：「萊拉，了不起。有這樣一個儀器，你很幸運，祝它給你帶來好運，一切順利。我想送你一樣東西，讓你帶著……」

他拿起松枝，給萊拉折了一小枝。

「那個女巫飛的時候，用的真是這個嗎？」萊拉問。

「是的，她用的就是這個。但她是女巫，而你不是。我不能把整個松枝全都給你，因為我跟她聯繫的時候需要用它，但這一小段也足夠了。小心別弄丟了。」

「好，我會小心的，」萊拉說，「謝謝。」

她把它塞進自己的小手提包，跟真理儀放在一起。法德爾·科拉姆摸了摸那個松枝，像是要沾點兒好運似的，臉上是一種近乎渴望的表情，萊拉以前從來也沒見過。領事把他們送到門口，跟法德爾·科拉姆握了握手，還握了握萊拉的手。

「祝你們成功，」他說。他在冷得刺骨的空氣中，站在台階上，看著他們沿著小街漸漸遠去。

「關於韃靼人那個問題的答案，他比我先知道，」萊拉告訴法德爾·科拉姆說，「是真理儀告訴我的，但是我一直沒說。是那個坩堝符號告訴我的。」

「我想他是在考驗你，孩子。但你很有禮貌，這樣做很對，因為我們拿不準他已經知道了什麼。關於那只披甲熊的消息很有用，要是沒有這個消息，我都不知道我們該怎麼辦好了。」

他們找到了那座倉庫——幾間混凝土庫房坐落在低矮的廢棄的地皮上，灰色的岩石和一汪汪冰凍的泥漿之間長著些纖細的雜草。一間辦公室裡的一個粗魯的男子告訴他們，他們可以在那只熊六點鐘下班的時候找到他，但是他們必須得抓緊時間，因為通常他都是徑直去位於艾納爾松酒吧後面的院子，在那兒，別人會給他一杯酒喝。

於是，法德爾·科拉姆帶著萊拉去了鎮上最好的旅行用品商店，給她買了幾件合適的防寒服。他們買了一件馴鹿皮做的風雪大衣，因為馴鹿毛是空心的，保溫效果好；風帽的裡子是狼獾皮，因為人呼吸時結成的冰不會附著在這種皮上。他們買了幾件貼身衣服和小馴鹿皮做的靴墊，買了真絲手套，套在大皮手套裡面。靴子和手套是用馴鹿前腿上的皮做的，因為這種皮特別結實；靴子底是用長毛海豹皮做的，因為這種皮跟海象皮一樣堅固，但比海象皮輕；他們還買了一件用海豹腸做成的半透明的防水斗篷，把萊拉完全裹了起來。

她披上斗篷，脖子上圍著一條真絲圍巾，一頂羊毛帽子蓋著耳朵，大大的風帽向前拉著，熱得她很不舒服。可是，他們要去的地方要比這裡冷多了。

約翰·法阿一直在指揮從船上往下卸貨，很想聽聽女巫的領事是怎麼說的，更想瞭解一下有關那只熊的情況。

「我們今天晚上就去，」他說，「法德爾·科拉姆，你以前有沒有跟這種動物說過話？」

「有過，而且還跟一隻熊打過架——儘管謝天謝地，我沒有親自跟他打。約翰，我們必須做好應付他的準備。我敢肯定，他會提很多要求，會非常傲慢，難以對付。但是，我們一定得把他爭取過來。」

「哦，是的。你認識的那個女巫呢？」

「嗯……她離這裡很遠，現在已經是一個部落的女王了，」法德爾『科拉姆說，「我倒真地希望有可能給她送個信，但是等她答覆需要的時間太長了。」

「哦，是這樣。老朋友，那麼我來告訴你我的發現吧。」

約翰·法阿一直焦躁不安，迫不及待地想告訴他們一件事情。他在碼頭附近見到了一個探礦的人，是個新丹麥人，來自得克薩斯，特別是這個人有一個氣球。他希望參加的那次探險活動因為缺少資金，還沒等離開阿姆斯特丹就失敗了，因此他便被困在了那裡。

「想一想吧，法德爾·科拉姆，有了這個氣球駕駛員的幫助，我們可以做多少事情啊！」約翰·法阿搓著兩隻大手說，「我已經跟他講好了，我們雇他。看來到這兒來的運氣不錯。」

「要是明確知道該去什麼地方，那我們的運氣就更好了，」法德爾·科拉姆說。但是，什麼也影響不了約翰·法阿又要參戰的興奮心情。

天黑下來以後，船上所有的儲藏品和設備全都安全地搬下了船，放在碼頭上。法德爾·科拉姆和萊拉順著水邊往前走，去找艾納松酒吧，沒費多大力氣，他們就找到了它。那是一座沒有裝修的混凝土棚子，一盞霓虹燈在門上方無規律地閃爍著，透過結著厚厚冰霜的窗戶，裡面傳出嘈雜的聲音。

棚子旁邊是一條坑坑窪窪的小路，通向後院一扇金屬板做的門，一個單坡屋頂棚子搖搖晃晃地搭在冰凍的泥漿地上。酒吧後窗透出的昏黃的燈光映出一個巨大、暗淡的身影，直著身子蹲在那兒，兩手拿著的一塊動物的後臀肉，正在啃。萊拉隱約看見一副血跡斑斑的嘴臉，一對凶狠的黑色小眼睛，一張巨大的骯髒、暗淡、微微泛黃的毛皮。他一邊啃著，一邊發出駭人的喘息聲、咯吱聲和吸吮聲。

法德爾·科拉姆站在門口，喊道：

「埃歐雷克·伯爾尼松！」

那只熊不再吃了。他們看得出來，他正直直地看著他們，但他們卻看不到他臉上的任何表情。

萊拉的心怦怦地起勁地跳著，因為在這只熊身上，有某種東西讓她感到冰冷、危險和殘忍，讓她感到受到了某種智力的控制——但不是人類的智力，一點兒也不像人的智力——當然，這是因為熊沒有精靈。眼前這個拿著肉大啃大嚼的奇怪、笨重的傢伙跟她想像中的任何東西都不一樣，她對這個孤獨的動物產生了深深的敬佩和同情。

他把那只馴鹿腿扔到地上，身子矮下去，四肢著地來到門口。然後，猛地直起魁梧的身子，足有十兒英尺高。似乎是讓他們看看他多麼強壯，讓他們知道那扇門又是一道多麼無用的屏障，他就這麼挺直身子，站著跟他們說話。

「什麼事？你們是誰？」

他的聲音非常低沉，似乎大地也為之一震。他身上那股難聞的味道熏得他們幾乎喘不過氣來。

「我叫法德爾。科拉姆，是東英格蘭地區的吉卜賽人。這個小姑娘叫萊拉·貝拉克瓦。」

「你們想幹什麼？」

「我們想給你份工作，埃歐雷克·伯爾尼松。」

「我有工作了。」

這只熊又低下身子，四肢著地。從他的聲音裡，很難判斷他的想法，不知道是譏諷還是發怒，因為它的聲音低沉而又平淡。

「你在雪橇倉庫做什麼？」法德爾·科拉姆問。

「修理壞了的機器和鐵器，我還幹些重體力活兒。」

「對披甲熊來說，這算是什麼工作？」

「有報酬的工作。」

在這只熊的身後，酒吧的門開了一道縫，一個男子把一個大個的陶土罐子放下來，然後抬起頭仔細地看著他們。

「是誰呀？」他問。

「陌生人，」熊答道。

酒吧招待看上去似乎還想再問些什麼，這只熊突然衝他一晃身子，嚇得他慌忙關上了門。熊一隻爪子抓著罐子把手，把罐子舉到嘴邊。萊拉聞到一股強烈的純酒精的味道散發開來。

幾下吞嚥之後，熊放下罐子，又接著去啃他的動物腿，好像沒有注意到法德爾。科拉姆和萊拉似的。但過了一會兒，他還是開口說話了。

「你給我什麼工作？」

「打仗，十有八九是打仗，」法德爾·科拉姆說，「我們要到北方去，去找他們關押孩子們的地方。找到之後，我們要打一仗，把孩子們救出來，然後把他們帶回來。」

「你打算付什麼報酬？」

「我不知道給你什麼報酬，埃歐雷克·伯爾尼松。但是如果你想要的是金子，我們有金子。」

「不夠。」

「在雪橇倉庫，他們給你的是什麼報酬？」

「有肉有酒，我才留在這兒。」

他不再說什麼，把那塊破爛不堪的骨頭扔到一邊，又把那個罐子端到面前，像喝水似的把烈酒喝了下去。

「我抱歉地問一句，埃歐雷克·伯爾尼松，」法德爾·科拉姆說，「你本可以在冰天雪地裡去捕海豹和海象，過著自由、驕傲的生活，你也可以去打仗，獲得很多獎賞。為什麼非要依賴特羅爾桑德和艾納爾松酒吧呢？」

萊拉覺得自己全身都顫抖了一下。她自己也會想到這個問題，但這個問題近乎是一種侮辱，會激怒這個大傢伙，會讓他失去理性。法德爾·科拉姆居然問了這個問題，他的勇氣真讓她感到驚訝。埃歐雷克·伯爾尼松放下罐子，走到離門很近的地方，盯著老人的臉看。但法德爾·科拉姆沒有畏縮。

「我認識你要找的那些人，就是那些搶劫小孩兒的人，」熊說，「他們前天又帶了些小孩兒往北去了。誰也不會告訴你有關他們的情況，他們假裝沒看見，因為搶劫小孩兒的人給他們帶來了錢和生意。可我不喜歡那些搶小孩兒的人，所以我就客氣地回答你的問題。我留在這兒喝酒，是因為這兒的人把我的盔甲拿走了；沒有盔甲，我可以捕海豹，卻不能打仗；而我是披甲熊，打仗對我來說就是游泳時的大海、呼吸時的空氣。當初，這個鎮上的人給我酒喝，一直把我灌到睡著了為止，然後他們就把我的盔甲拿走了。我要是知道他們把它藏在哪兒，就算把整個鎮子弄他個天翻地覆，我也要把盔甲找回來。你要是讓我為你效力，那麼你要付的報酬就是：把我的盔甲找回來。你做到了，我就一直替你打仗，直到我戰死或者你取得勝利。報酬就是我的盔甲。我要把它找回來，有了它，我就再也不必喝酒了。」

第十一章 盔甲

他們回到船上以後，法德爾·科拉姆、約翰·法阿以及其他頭領在酒吧問裡開了個長會，萊拉則回到自己艙裡，詢問真理儀。五分鐘後，她就知道熊的盔甲具體放在什麼地方、為什麼拿回來會很困難了。

她拿不準要不要去酒吧間告訴約翰·法阿等人，但後來想，他們要是想知道，一定會問她的；而且說不定他們已經知道了呢。

她躺在舖位上，想著那只兇猛、強壯的熊，想著他冷冷地喝著烈酒的樣子，想著他在骯髒的單坡屋頂棚子裡的孤獨寂寞。做一個人卻是多麼不同啊！人總有自己的精靈可以說說話。在安靜、不動的船上，沒有了金屬和木頭沒完沒了的吱吱聲，沒有了發動機的隆隆聲，也沒有了船旁嘩嘩流動的水聲，萊拉慢慢地睡了過去，潘特萊蒙也在她的枕頭上睡著了。

正在她夢見自己被囚禁的、非常了不起的爸爸的時候，她突然沒有任何理由地醒了過來。她不知道現在是什麼時間。船艙裡一盞昏暗的燈被她當成了月亮；燈光照著她那件嶄新的防寒皮衣，僵硬地躺在船艙的角落裡。她一看見它們，就想再穿上試試。

一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。於是，一分鐘後，她打開扶梯頂上的門，走了出去。

她立刻發現，天空中出現了一種奇怪的現象。她以為是雲彩，在劇烈的攪動下，不斷地移動、顫動。然而，潘特萊蒙低聲說：

「極光！」

她驚訝得不得不緊緊抓住圍欄，以免自己掉到海裡去。

這一景象佔據了北方整個天空，大得幾乎令人難以想像。似乎它就是從天堂裡來的，由精美的燈光組成的巨大的帷幕懸在半空，甩動著。它呈淡綠色和淡粉色，跟最薄的織物一樣透明；下面的邊緣是濃濃的深紅色，如同地獄中的烈火。它們無拘無束地搖擺著，閃著微光，比最優秀的舞蹈演員的舞姿還要優雅。萊拉覺得自己甚至能聽見它們的聲音：甩動時發出的渾厚、遙遠、低低的颯颯聲。在這輕盈、優雅之中，萊拉的心頭升起一種異樣的感覺，有如見到那只熊的時候產生的那種親近之感。她被它感動了，那是如此美妙的一種感覺，近乎於神聖；她發覺自己眼裡泛起了淚花，眼淚把天上的光折射得甚至更為分散，宛如五彩繽紛的彩虹。不久，她發現自己進入了一種恍惚的境界，跟她解讀真理儀時的狀態一樣。她平靜地想，推動真理儀指針運動的那個東西——不管它是什麼——也許就是讓極光發光的那種東西，甚至也許就是塵埃自身。雖然她的思緒裡想到了這個，但她並沒有意識到，而且很快就把它忘了；只是過了很長時間之後，她才記起來。

就在她目不轉睛地看著的時候，在那道輕紗和流動著的半透明的色彩後面，好像正在形成一座城市：有塔尖和圓頂，有蜂蜜色的寺廟和柱廊，有寬闊的大道，有陽光明媚的公園。萊拉看著它，覺得有點兒頭暈目眩，好像並非是在仰視，而是在俯瞰，向一個寬得無法橫渡的港口對面俯瞰。這是遠方一個完全不同的世界。

然而，的確有什麼東西正在橫渡那個港口。萊拉試圖盯著那個移動的東西仔細看看，但卻感到一陣眩暈，因為那個移動的小東西並不是極光的一部分，也不屬於極光後面的那個不同的世界，它就在這個鎮子的上空。等她看清楚的時候，她就完全清醒了，空中的那座城市也就消失了。

那個飛著的東西靠得更近了，展開翅膀，繞著他們的船飛了一圈，然後向下滑行，強壯有力的翅膀輕輕扑打了幾下，降落下來，在距萊拉幾碼遠的木甲板上停了下來。

藉著極光，萊拉看見那是一隻塊頭很大的鳥——是一隻漂亮的灰色的鵝，頭頂上閃著一道純白色的光。然而，它並不是一般的鳥，而是一個精靈——儘管在場的除了萊拉並沒有第二個人。一想到這個，萊拉就感到一種很不舒服的恐懼。

這隻鳥說：

「法德爾·科拉姆在哪兒？」

突然之間，萊拉一下子就知道它是誰了，它是法德爾·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精靈。

她結結巴巴地回答說：

「我——他在——我領你去找他……」

她轉過身，三步並作兩步地下了扶梯，跑到法德爾·科拉姆的船艙，打開門，衝著黑乎乎屋子裡叫道：

「法德爾·科拉姆！女巫的精靈來了！他在甲板上等著呢！他是自己飛過來的——我親眼看見他從天上飛過來的——」

老人說：「孩子，請他在後甲板等我。」

那只鵝精靈威嚴地走到船尾，環顧了一下四周，顯得既文雅又粗獷，讓萊拉感到一種揮之不去的恐懼，覺得自己似乎是在招待一個幽靈。

這時，法德爾。科拉姆從下面走了上來，全身裹在那一整套防寒服裡，後面緊跟著約翰·法阿。兩個老人恭敬地鞠了個躬，他們的精靈也對這位來客表示了敬意。

「你好，凱澤，」法德爾·科拉姆說，「再次見到你很高興，也很榮幸。你看，你願意到裡面去還是願意待在露天裡？」

「我願意在外面。謝謝你，法德爾·科拉姆，在這裡待一會兒，你能抗得住寒冷嗎？」

女巫和她們的精靈感覺不到寒冷，但他們知道人類對寒冷是敏感的。

法德爾。科拉姆請他放心，因為他們穿得都很暖和。他問：「塞拉芬娜·佩卡拉好嗎？」

「她向你問好，法德爾·科拉姆。她很好，也很健壯。這兩個人是誰？」

法德爾·科拉姆把他們倆做了介紹，這只鵝精靈使勁地盯著萊拉看。

「我聽說過這個孩子，」他說，「女巫們一直在談論她。看來你們這次來是要打仗的了？」

「不是打仗，凱澤。他們從我們那裡搶走了孩子，我們要把他們救出來，希望女巫們能幫忙。」

「不可能全都幫你，有的部落正跟尋找塵埃的人合作。」

「是不是人們所說的那個祭祀委員會？」

「我不知道這個委員會是幹什麼的，但這些人是來找塵埃的。十年前，他們帶著實驗設備，來到了我們這個地區。他們付給我們一筆錢，讓我們允許他們在我們的土地上建實驗站，他們對我們都是以禮相待。」

「這個塵埃是什麼東西？」

「它來自外空。有人說它一直就存在，也有人說是最近落下來的。但有一點是肯定的，當人們知道這個東西的時候，他們感到了巨大的恐慌，他們會不惜一切代價，去弄清楚它到底是什麼東西。但是，女巫們對此絲毫也不關心。」

「找塵埃的那些人現在在哪兒？」

「在東北方向，離這裡有四天的路程，那個地方叫伯爾凡加。我們部落跟他們沒有簽什麼協議，而且因為我們長期欠著你的人情，法德爾·科拉姆，所以我才到這裡來，告訴你怎麼找到那些尋找塵埃的人。」

法德爾·科拉姆微笑了，約翰·法阿滿意地拍著他的那雙大手。

「謝謝你，先生，」他對這只鵝說，「但是請你告訴我們：關於這些尋找塵埃的人，你有沒有掌握他們更多的情況？他們在這個叫伯爾凡加的地方幹什麼？」

「他們建了一些金屬和混凝土建築，還有幾問地下室。他們燒的是煤油，那是他們耗巨資運過去的。我們不知道他們在於什麼，但是在那個地方，以及方圓幾英里的地方，卻充斥著一種仇恨、恐懼的氣氛。這些情況女巫們看得見，而別人是看不見的。動物也遠遠地躲著那裡，鳥兒也不往那兒飛，北極旅鼠和狐狸都逃走了。所以那個地方才叫伯爾凡加——意思是邪惡的曠野。當然，他們並不叫它伯爾凡加，他們叫它『實驗站』。但對別人來說，那裡就是邪惡的曠野。」

「他們的防衛情況怎麼樣？」

「他們有一個連的北韃靼人，配備著來復槍。士兵都很優秀，但缺乏實戰經驗，因為從定居點建立以來，還沒有人對它發動過襲擊。營地周圍有一道鐵絲網，還通了電。也許還有別的防衛手段，但是我們不瞭解，因為我說了，我們對他們沒什麼興趣。」

萊拉急切地想問個問題，鵝精靈意識到了，眼睛看著她，像是表示同意似的。

「女巫們為什麼要談論我？」她問。

「是因為你的父親以及他對另外的世界的瞭解，」精靈答道。

他的回答讓他們三個人都很驚訝。萊拉看了看法德爾·科拉姆，他帶著微微的困惑回望著她和約翰·法阿。約翰·法阿也是一臉的迷惑。

「另外的世界？」約翰。法阿問，「對不起，我沒太聽清楚，先生，但那會是什麼樣的世界？你說的是星星嗎？」

「絕對不是。」

「也許是鬼神的世界？」法德爾·科拉姆問。

「也不是。」

「是極光裡的那個城市嗎？」萊拉問，「就是它，對不對？」

鵝把他那威嚴的頭轉向萊拉。他長了一雙黑色的眼睛，眼睛周圍是一條純淨的蔚藍色的細線。他的目光很有力度。

「是的，」他說，「幾千年來，女巫就知道存在著別的世界，有時候你可以在北極光中看見它們。它們根本就不是我們這個宇宙的一部分，甚至距我們最遙遠的星星也屬於這個宇宙，但是極光讓我們看見了一個完全不同的宇宙。它距我們並不遙遠，而是跟我們這個世界相互滲透交織在一起。就在這裡，在這個甲板上，就存在著數百萬計的別的宇宙，但是相互之間並不知曉……」

他舉起翅膀，大大地舒展了一下，然後又收了起來。

「你看，」他說，「我剛剛撫過一千萬個別的世界，但它們一點兒也不知道。我們離得像心跳那樣近，但是我們永遠也摸不到、看不見、聽不著這些不同的世界——除非是在北極光中。」

「這是為什麼？」法德爾·科拉姆問。

「因為極光中的帶電粒子具有的性質可以把這個世界的物質變薄，這樣我們就能透過它短暫地看到另外的世界。這一點女巫們一直就知道，只是我們很少說。」

「我爸爸也相信這個，」萊拉說，「我之所以知道這個，是因為我聽他說到過極光，他還給人看了極光的照片。」

「這跟塵埃有什麼關係嗎？」約翰·法阿問。

「誰知道呢？」鵝精靈說，「我所能告訴你的只是那些尋找塵埃的人對塵埃怕得要命，就好像它是致命的毒藥似的。真因為如此，他們才囚禁了阿斯裡爾勳爵。」

「可到底是為什麼？」萊拉問。

「他們認為，他打算以某種方式，用塵埃在我們這個世界和極光外面的那個世界之間建立一座橋樑。」

萊拉的腦子裡一陣輕鬆。

她聽見法德爾·科拉姆說：「那他是要這麼做嗎？」

「是的，」鵝精靈答道，「但他們不相信他能做到，因為他們認為，他相信存在著別的世界，他簡直是瘋了。但事實就是這樣，他確實要這麼做。他又是一個強有力的人物，他們擔心他會破壞他們自己的計劃，所以，他們跟披甲熊達成一項協定，把他抓住，並囚禁在斯瓦爾巴特群島上的要塞裡，讓他不再干擾他們。有人說，作為談判的一個條件，他們幫助披甲熊的新國王獲得了王位。」

萊拉問：「女巫想不想讓他建這座橋樑？她們對阿斯裡爾勳爵是支持還是反對？」

「這個問題的答案很複雜。首先，女巫們並非團結一致，我們當中有各種不同的觀點。第二，阿斯裡爾勳爵的橋會影響目前正在進行的一場戰爭，這是部分女巫和其他各種勢力的戰爭，有的勢力還來自於鬼神世界。不管是哪一方，如果擁有這座橋樑——如果存在的話——就會獲得極大的優勢。第三，塞拉芬娜·佩卡拉的部落，也就是我的部落，儘管受到很大壓力，要求我們宣佈支持其中的某一方，但我們還沒有加入任何聯盟。你看，這都是些很難解決的政治問題，回答起來並不容易。」

「那披甲熊呢？」萊拉問，「他們站在哪一邊？」

「誰給錢他們就站在誰那一邊。在這些問題上，他們沒有任何利益，他們沒有精靈，也不關心人類的問題。至少，他們以前是這樣。但我們已經聽說了，他們的新國王打算改變他們的老傳統……不管怎麼說，尋找塵埃的那些人已經給披甲熊付了錢，把阿斯裡爾勳爵關了起來，他們會把他一直關押在斯瓦爾巴特群島，直到最後一隻活著的熊流盡最後一滴血。」

「但不可能是全部的熊！」萊拉說，「有一隻熊根本就不在斯瓦爾巴特，他被別的熊攆走了，他要跟我們一起去。」

鵝銳利的眼光又看了萊拉一眼。這一次，萊拉能夠覺察到他那冷冰冰的驚訝。

法德爾·科拉姆頗不自在換了個姿勢，說道：「萊拉，事實是我認為他不會跟我們走。我們聽說，他是個合同工，還在合同期內。正像我們原來懷疑的那樣，他沒有自由，還在服刑。先不管他有沒有盔甲，只有等到他被解除刑罰以後，他才能自由地跟我們走；而且，他永遠也不會再拿到那副盔甲了。」

「可是他說那些人欺騙了他！他們把他灌醉後，就把盔甲偷走了！」

「我們聽到的說法卻不一樣，」約翰·法阿說，「他們說他是個危險的無賴，我們聽到的就是這個。」

「如果——」萊拉激動起來，簡直難以表達自己心中的不平，「——如果這是真理儀告訴我的，那我就相信是真的。我問它了，它說那只熊說的是實話，他們確實騙了他，撒謊的是那些人，不是他。法阿國王，我相信他！法德爾·科拉姆——你也見到他了，你也相信他，是不是？」

「我想我當時是的，孩子，只是我沒有你那麼肯定。」

「可他們怕什麼呢？他們是不是覺得，他一旦穿上盔甲，就會到處殺人？可是，即使沒有盔甲他也能殺好幾十人啊！」

「他已經殺了，」約翰·法阿說，「哦，如果不是幾十人，那也是殺了幾個人。他們剛把他的盔甲拿走的時候，他到處橫衝直撞地去找。他撞開了警察局和銀行，我不知道還有沒有別的什麼地方，至少有兩個人喪了命。他們沒有開槍把他打死，惟一的原因就是因為他有著令人驚訝的處理金屬的技巧，他們想把他當成壯勞力來使用。」

「是奴隸！」萊拉怒氣沖沖地說，「他們沒這個權利！」

「就算是這樣吧。他們本可以因為他殺人而把他擊斃，但是他們卻沒這麼做。他們讓他為這個鎮子幹活，直到他償清他所造成的損害，付清給被害人的撫恤金。」

「約翰，」法德爾·科拉姆說，「我不知道你是怎麼想的，但我認為，他們永遠也不想讓他再得到那副盔甲。他們把他拘留的時間越長，那麼，當他得到盔甲的時候，他的怒氣也就會越大。」

「但是，如果我們把他的盔甲弄回來，那他就會跟我們走，再也不會給那些人搗亂了，」萊拉說，「我保證，法阿國王。」

「可是這我們怎麼能做得到呢？」

「我知道盔甲在哪兒！」

他們一下子全都沉默了。三個人都意識到了女巫精靈的存在，意識到他正目不轉睛地盯著萊拉。三個人全都轉向他，他們的精靈也都跟著轉過臉去——在此之前，他們作出極其禮貌的樣子，怯怯地不去看面前這個沒有主人的孤零零的生物。

「萊拉，」他說，「女巫對你感興趣的另一個原因就是因為這個真理儀，對此你是不會感到驚訝的。我們的領事給我們講了你今天上午拜訪他的事情。我想，關於這只熊的情況，是蘭斯劉斯博士給你講的吧。」

「是的，」約翰·法阿說，「她是跟法德爾·科拉姆一起去的，和領事談了談。我猜萊拉說的是事實，但是，如果我們違反了這些人的法律，那只能使我們跟他們發生爭執，而我們應該做的是繼續北上，去伯爾凡加，不管有沒有披甲熊跟著。」

「啊，可是你並沒見到那只熊，約翰，」法德爾·科拉姆說，「我的確相信萊拉，也許我們可以代表他作出保證。有了他，情況就會完全不同。」

「你覺得呢，先生？」約翰·法阿問女巫的精靈道。

「我們很少跟披甲熊打交道。我們雙方的願望在對方看來都很奇怪。如果這只熊是被驅逐出來的，那他可能不如人們傳說的那些熊那麼可靠。這件事你們必須自己決定。」

「我們會的，」約翰·法阿堅定地說，「但是現在，先生，你能不能告訴我們從這裡怎麼去伯爾凡加？」

於是，鵝精靈便開始詳細地介紹路線。他說到了山谷和丘陵、林木線和苔原以及星星的位置。萊拉聽了一會兒後，就靠在甲板上的椅子裡，潘特萊蒙纏在她脖子上，她在想像著鵝精靈帶來的那令人神往的情形。溝通兩個世界的橋樑……這比她想到的任何景象都要美妙得多了！而且只有她那能幹的爸爸才想得到。等他們一把孩子們救出來，她就和披甲熊一起去斯瓦爾巴特群島，去把真理儀帶給阿斯裡爾勳爵，然後在它的幫助下把他救出來，然後，他們就一起建造那座橋，第一個走過……

醒來的時候，萊拉發現自己正躺在自己的床上——一定是約翰·法阿在夜裡把她抱到了床上。天空中昏暗的太陽已經升到了最高點，但距離地平線也只有一巴掌那麼遠。她想，一定是快到中午了。過不了多久，等他們繼續北上之後，就根本看不見太陽了。

她迅速地穿好衣服，跑到甲板上，發現情況並沒有什麼太大的變化。船上儲藏的東西已經全部卸下去了，雪橇和狗都已經雇好，做好了出發的準備；一切都已準備就緒，都在靜靜地等待著。大部分吉卜賽人聚在煙霧繚繞、面向水邊的一個咖啡館裡，在不斷發著嘶嘶聲、辟啪聲的古老的電燈下，坐在長長的木桌旁，吃著香糕，喝著濃濃的甜咖啡。

「法阿國王在哪兒？」萊拉邊問邊跟托尼·科斯塔和他的朋友們坐在一起，「還有法德爾·科拉姆呢？他們是在找那只熊的盔甲嗎？」

「他們正在跟行政長官談話——他們管鎮長叫行政長官。萊拉，這麼說你是見過那只熊了？」

「見過！」她說，然後詳細地把他介紹了一下。在她說話的當兒，另外一個人拉過一把椅子，也坐到了桌邊。

「就是說你跟老埃歐雷克說過話了？」那個人問。

萊拉驚訝地看著這新來的人。他瘦高的個子，留著稀稀拉拉的小鬍子，長著細細的藍眼睛，臉上總是掛著一種冷漠、嘲諷的微笑。萊拉立刻對他產生了一種強烈的感覺，但她拿不準那是喜歡還是討厭。他的精靈是一隻邋邋遢遢的野兔，看上去跟他一樣精瘦、一樣倔強。

他伸出手，萊拉小心翼翼地握了握。

「我叫李·斯科爾斯比，」他說。

「你是氣球駕駛員！」萊拉驚叫道，「你的氣球呢？我能不能上去？」

「這時候已經包起來了，小姐。你一定是那個著名的萊拉了。你跟埃歐雷克·伯爾尼松相處得怎麼樣？」

「你認識他？」

「我跟他在通古斯克戰役中並肩戰鬥過。該死，我認識埃歐雷克很多年了。不管怎麼說，熊都是些難以相處的動物，但是他卻是值得考慮的，絕對是。喂，先生們，你們誰想玩牌？」

他手裡一下子出現了一副撲克牌，也不知道從哪兒弄出來的。他用手洗著牌，發出啪啪的聲響。

「我聽說你們這些人很會玩牌，」李·斯科爾斯比說著，一隻手反覆地簽牌、翻牌，另一隻手從胸前的口袋裡摸出一支雪茄，「我原以為你們不會不給一個普通的得克薩斯遊客一個機會，讓他領教一下你們在紙牌戰場上的技巧和勇敢吧。先生們，你們覺得怎麼樣？」

吉卜賽人對自己打牌的能力一向引以為豪，有幾個人似乎有了興趣，把各自的椅子拉了過來。就在他們跟李·斯科爾斯比商量怎麼個玩法、下什麼賭注的時候，他的精靈用耳朵輕輕拍了拍潘特萊蒙，潘特萊蒙明白了她的意思，變成一隻松鼠，輕輕跳到她身邊。

她說話的時候當然也是對著萊拉的耳朵說的，因此萊拉聽見她低聲說：「直接去那只熊那兒，跟他直說。那些人一旦知道了是怎麼回事，就會把他的盔甲再弄到別的地方去。」

萊拉站起身，拿著自己的香糕，誰都沒注意到她。李·斯科爾斯比已經在發牌了，所有那些多疑的眼睛都在盯著他的兩隻手。

日光在漫長的午後漸漸消失。在暗淡的光線下，萊拉終於找到了那個雪橇倉庫。她知道自己必須來，但心裡忐忑不安，甚至還提心吊膽。

那隻大熊正在最大的那個混凝土棚子外面幹活，萊拉站在開著的門旁邊看著。埃歐雷克·伯爾尼松正在拆一輛被撞毀了的燃氣拖拉機；發動機的金屬外殼已經扭曲，鼓了起來，其中一個滑板向上翹著。他像擺弄紙板似的把那層金屬殼揭開，兩隻大手隨心所欲地把它扳來扳去，像是在檢驗它是否具有某種質地似的。然後，他用一隻後腳掌踩住一角，把整個金屬殼彎過來，使凹下去的地方又鼓了起來，恢復了原來的形狀。他把它靠在牆上，用一隻手把異常沉重的拖拉機抬起來，把它側著身放好，然後彎下腰去檢查彎曲了的滑板。

就在這時，他看見了萊拉。萊拉立刻覺得一股冷森森的恐懼感突然襲來，因為他是那麼的魁梧，跟人類又是那麼的不同。她站在離他大約四十碼的地方，透過柵欄瞪著他，心裡想他怎麼能一兩步就越過這段距離，一把把鐵絲網像蜘蛛網似的扒拉到一邊。想到這兒，她差點兒就要轉身跑了，但是潘特萊蒙說：「別動！我去跟他談談。」

這時候的潘特萊蒙變成了一隻燕鷗。沒等萊拉回答，他已經飛過柵欄，落在裡面冰雪覆蓋的地上。前面不遠處有一個開著的小門，萊拉本可以跟著他的，但她卻忐忑不安地猶豫著。潘特萊蒙看了看她，隨後變成了一隻獾。

萊拉明白他要做什麼。通常精靈離他們主人的距離只能有幾碼遠，如果萊拉站在柵欄那兒不動，而他還是小鳥的話，那麼他是靠近不了那只熊的；所以，他就變成了在地上跑的獾，目的是想把她往前拉過去。

她既生氣又難過。潘特萊蒙的獾爪子抓進了土裡，向前走去。當你的精靈拉扯著連接你們之間的那條紐帶的時候，你會感受到一種奇怪的折磨，既有胸口裡面肉體的疼痛，又有深切的悲哀和愛憐。萊拉知道潘特萊蒙也有同樣的感覺。所有的人在長大的時候，都有過這樣的試驗：看他們能分開多遠，然後帶著極大的解脫重新回到原來的距離。

潘特萊蒙又向前使勁地拽了一點兒。

「別這樣，潘！」

但他沒有停下來。那只熊只是看著，一動不動。萊拉心口的疼痛愈來愈難以忍受，喉嚨裡嗚咽起來，情不自禁地升起一股渴望。

「潘——」

萊拉走進那個小門，在冰凍的土地上踉踉蹌蹌地衝他跑過去。潘特萊蒙變成一隻野貓，一下子跳到她的懷裡。他們緊緊地抱在一起，聲音裡都帶著一點點顫抖苦澀。

「我以為你真會——」

「不——」

「我簡直難以相信那有多難受——」

然後，萊拉生氣地擦乾眼淚，喘著粗氣，潘特萊蒙偎依在她懷裡。萊拉明白了，自己寧死也不會讓他們倆分開、再去面對那種悲傷了，因為她會悲痛、恐懼得發狂。假如她死了，他們還是會在一起，就像喬丹學院地下墓室裡的那些院士一樣。

這時，小女孩和她的精靈抬起頭，望著這只孤獨的熊。他沒有精靈，只是孤身一個，一直都是孤身一個。萊拉對他感到一陣憐憫和溫存，差點兒就要伸手去摸摸他身上那黯淡無光的毛皮了，只是出於對那雙兇猛的眼睛的禮貌才沒有這樣做。

「埃歐雷克·伯爾尼松，」她說。

「什麼事？」

「法阿國王和法德爾·科拉姆已經去給你找盔甲了。」他一動不動，也不說話。他對他們的成功有多大把握是不言而喻的。

「但是我知道它放在哪兒，」萊拉說，「我要是告訴你，也許你就可以自己把它取回來，我只是拿不準。」

「你怎麼知道它在哪兒？」

「我有一個符號閱讀器。埃歐雷克·伯爾尼松，我知道他們先是欺騙了你，因此我覺得應該告訴你。我覺得他們那樣做不對，他們不該那麼幹。法阿國王要跟執政官評理，但不管他怎麼說，他們可能不會讓你得到盔甲。所以，要是我告訴你盔甲在哪兒，你會跟著我們，幫我們把那些小孩兒從伯爾凡加救出來嗎？」

「會的。」

「我……」她並不是個包打聽，但她禁不住自己的好奇。她問：「埃歐雷克·伯爾尼松，你為什麼不用這兒的這些金屬再做一副盔甲呢？」

「因為它們一點兒用處也沒有。你瞧，」他邊說邊用一隻手揭開發動機上的機殼，另一隻手上伸出一個爪子，像罐頭起子似的一下子就把它豁開了。「我的盔甲用的是太空中的鐵，是專門為我做的。披甲熊的盔甲就是他的靈魂，就像你的精靈是你的靈魂一樣。否則，你就可以把他扔到一邊」——他指的是潘特萊蒙——「弄個滿是鋸末子玩具來代替他就行了。這就是區別。好了，我的盔甲在什麼地方？」

「聽著，你得向我保證不進行報復。他們把盔甲拿走了，那是他們不對，但是你也只能忍下了。」

「好吧，事後我不報復就是了。但是我去拿盔甲的時候，他們也不能攔著我。要是他們跟我動手，那他們就得死。」

「盔甲藏在神父家的地窖裡，」萊拉告訴他，「他認為盔甲裡面有幽靈，一直想把它弄出來。總之，你的盔甲就放在那兒。」

他挺直身子，用兩條後腿站著，向西方看去，最後一道太陽光把他陰沉的臉染成奶油一樣的明亮的黃白色。萊拉覺得這個大傢伙的力量像熱浪似的從身上散發出來。

「我必須工作到太陽落山，」他說，「這是今天上午我在這兒跟主人做的保證，我還得再干幾分鐘。」

「從我這兒看，太陽已經下山了，」萊拉指出道，因為在她看來，太陽已經消失在西南方遍佈岩石的海岬後面了。

他低下身子，四肢著地。

「沒錯，」他說。這時候，他的臉已經和萊拉的臉一樣被罩在陰影裡了。「你叫什麼名字，小孩兒？」

「萊拉·貝拉克瓦。」

「那我欠你的了，萊拉·貝拉克瓦，」他說。

他轉身搖搖晃晃地走開了。他的步子邁得飛快，萊拉甚至跑起來都跟不上。但她的確跑了起來，潘特萊蒙變作一隻海鷗，飛起來看熊往哪兒去，然後向下喊叫，告訴萊拉往哪邊追。

埃歐雷克·伯爾尼松從倉庫裡跳出來，沿著狹窄的街道向前衝，然後轉到鎮上的主要大街，經過執政官家的院子——一面旗子在無風的空氣中掛在那兒，一個哨兵在裡面動作生硬地走來走去。接著，他衝下街道盡頭的小山——女巫的領事就住在那兒。這時，那個哨兵已經意識到發生了什麼事情，就在他絞盡腦汁想該怎麼辦的時候，埃歐雷克·伯爾尼松已經轉過了港口附近的一個街角。

人們有的停下腳步張望，有的趕緊避開一路狂奔的他。那個哨兵朝空中開了兩槍，然後便衝下山坡去追他，但結果卻很不理想，因為他在冰雪覆蓋的山坡上不斷打滑，抓住最近的欄杆之後才讓自己穩住身體。跟在後面的萊拉距離並不遠。經過執政官的房子時，萊拉意識到很多人都出來了，站在院子裡看究竟發生了什麼事，她覺得自己還在人群中看見了法德爾·科拉姆；但她隨即一晃而過，沿著街道，朝那個角落飛奔過去——哨兵已經轉過了那個街角，在後面追趕那只熊。

神父的家比鎮上的大部分房子都更古老，是由昂貴的磚建成的。走上三個台階便是前門，那扇門已經裂成了碎片，懸在那兒。房子裡傳來尖叫聲、東西的破碎聲和更多的木頭的斷裂聲。哨兵在外面猶豫了一下，端著來復槍做好了準備。但是後來，過路的人開始聚集起來，街對面的人也從窗戶裡向外看。這時，哨兵意識到自己必須採取行動了，於是，他朝天空開了一槍，然後衝了進去。

片刻之後，整個房子似乎晃動了一下。三個窗戶上的玻璃全都碎了，一片瓦從房頂上滑落下來，緊接著，一個女傭驚慌失措地跑出來，她的母雞精靈咯咯叫著，拍打著翅膀跟在後面。

房子裡又響了一槍，接著，一聲震天的怒吼讓裡面的男僕尖叫起來，神父則像出膛的炮彈般地疾飛出來，他的塘鵝精靈此時也已威風掃地，瘋狂地拍打著翅膀跟了出來。萊拉聽見有人在高聲地下達命令，回頭一看，看見一隊武裝警察正緊張地在街角那兒集合，有的挎著手槍，有的背著來復槍。在他們身後不遠處，約翰·法阿和那個身材胖大、愛大驚小怪的執政官也來了。

這時，一聲震天動地的爆裂聲傳了出來，他們全都回頭去看那座房子。一層的一扇窗戶被猛地扭斷了，發出玻璃的破碎聲和木頭撕扯時的尖嘯聲——顯然，那是地窖的窗戶。剛才跟著埃歐雷克·伯爾尼松衝進房子裡的那個哨兵這時跑了出來，面對著地窖的那扇窗戶，呆站在那兒，肩膀上扛著來復槍。緊接著，那扇窗戶被完全撕開了，埃歐雷克·伯爾尼松——穿上了盔甲的披甲熊——從裡面爬了上來。

沒有盔甲的時候，他令人難以對付；有了盔甲，他令人恐懼萬分。那副鎧甲呈鐵銹一樣的紅色，用鉚釘拙劣地連在一起。帶齒的大塊褪了色的金屬片和金屬板一個個地疊加著，不斷地碰撞，發出刺耳的磨擦聲。頭盔像他的臉一樣尖凸著，眼睛前面留了一道狹長的開口，下頦沒有包在頭盔裡，便於他的嘴能用於撕咬。

哨兵開了幾槍，警察也平端起武器，但埃歐雷克·伯爾尼松只是像對待雨點兒一樣把子彈從身上抖落下來。在盔甲的磨擦與叮噹聲中，他朝前面猛撲過去，沒等那個哨兵逃走，便已把他擊倒在地上。哨兵的精靈——一條愛斯基摩狗——「忽」地一聲去咬他的喉嚨，但埃歐雷克·伯爾尼松只不過是像對待蒼蠅一樣來對待他。他一隻寬大的爪子把哨兵抓起來，把他的腦袋擰過來，塞進嘴裡。萊拉非常清楚接下來他要幹什麼：他要把那個人的腦袋像咬雞蛋一樣弄碎，隨後便會有一場血腥的搏鬥，更多的人會被殺死，還要耽擱更長的時間；他們自己永遠也獲得不了自由——不管有沒有這只熊。

甚至連想都沒想，萊拉便向前猛衝過去，把手搭在披甲熊盔甲上惟一脆弱的地方——他低著頭的時候，頭盔和他肩頭上的大金屬板之間的空隙，透過金屬生了銹的邊緣之問的空隙，她微微地看得見黃白色的毛。萊拉把手指伸了進去，潘特萊蒙立刻飛了過來，變成一隻野貓，蹲在那兒保護她。但是，埃歐雷克·伯爾尼松一動不動，持槍的人們也停下來，不再開槍。

「埃歐雷克！」萊拉小聲惡狠狠地說，「聽著！沒錯，你欠我一份人情。好了，現在你可以還給我了。照我說的去做，不要跟這些人打了。你轉過身，跟我一起離開這兒。我們需要你，埃歐雷克，你不能待在這兒。跟我一塊兒到港口那兒，頭也不要回。讓法德爾·科拉姆和法阿國王去跟他們談，他們倆會解決這個問題的。把這個人放了，跟我一起離開這兒……」

披甲熊慢慢地鬆開口，哨兵已經暈了過去，撲通一聲摔倒在地上，腦袋上淌著血，濕漉漉的，臉像灰一樣慘白，他的精靈不斷地安慰他，輕輕地拍著他。披甲熊在萊拉旁邊邁步走開了。

別人誰都沒有動。他們看到，在一個有貓精靈的小女孩的要求下，披甲熊從他手下的獵物旁走開了。人們慌忙朝兩邊一閃，給他們讓出一條路來；埃歐雷克·伯爾尼松的後腳掌重重地拍打著地面，穿過人群，和萊拉肩並肩地朝港口走去。

萊拉把全部注意力都集中到了披甲熊身上，沒看見身後的那片混亂、他走後人群中產生的沒有任何風險的恐懼和憤怒。她和他走在一起，潘特萊蒙顛兒顛兒地跑在他們倆前面，像是在給他們開道。

來到港口後，埃歐雷克·伯爾尼松低下頭，一隻爪子解下頭盔，把它放在冰凍的地面上。吉卜賽人已經覺察到發生了什麼事情，便都從咖啡館裡出來，在甲板上藉著微弱的電燈光仔細看。埃歐雷克·伯爾尼鬆甩掉身上剩下的甲冑，把它們堆成一堆，放在碼頭上，然後，他對誰也沒說什麼，便啪啪啪地走到水邊，漣漪不驚地鑽進水裡，消失了。

「出了什麼事？」托尼·科斯塔問。他聽到了高處的街道上傳來的憤怒的聲音，鎮上的人和警察正在朝港口趕過來。

萊拉盡量把經過全都告訴了他。

「可他現在跑哪兒去了？」他說，「他不會就把盔甲放在地上吧？那些人一到，會再拿走的！」

萊拉也有同樣的擔心，因為第一個警察已經衝到了拐角處，接著又來了很多警察。隨後，執政官、神父和大約二三十個看熱鬧的人也都來了，約翰·法阿和法德爾·科拉姆吃力地跟在他們後面。

然而，當這些人看見碼頭上的人群的時候，他們卻停了下來，因為又有一個人出現了。那個人蹺著二郎腿，坐在披甲熊的盔甲堆上，正是四肢細長的李。斯科爾斯比，手裡拿著一支萊拉見過的最長的手槍，漫不經心地瞄著執政官那胖大的肚子。

「看來你們並沒有照顧好我朋友的盔甲，」他像是在跟他們對話，「哎呀，瞧瞧這銹！在裡面找到幾個蛾子我想也是自然的了。好了，你們都給我待在原地別動，放鬆、站好，在披甲熊弄到潤滑油回來之前，你們誰都不許動。或者，我猜你們也可以回家去看看報紙。由你們自己選擇。」

「他來了！」托尼指著碼頭盡頭的一處斜坡說。埃歐雷克·伯爾尼松從那裡浮出水面，拖著一個黑色的東西。一登上碼頭，他便全身一抖，大片水珠立刻四處飛揚開來，直到最後他的皮毛又濃濃地站直了。然後，他再次用牙咬住那個黑色的東西，把它一直拖到盔甲那兒。那個黑色的東西是一隻死海豹。

「埃歐雷克，」氣球駕駛員說著，懶洋洋地站起身，手槍依然牢牢地瞄著執政官，「你好。」

披甲熊抬頭看了看，發出一聲短促的吼叫，然後用一隻爪子把海豹撕開。萊拉入迷地看著他把海豹皮平攤開來，扯下一片片油脂，然後全都抹到盔甲上，把油脂小心地塞進金屬片相互疊加的地方。

「你跟這些人是一起的嗎？」披甲熊邊干邊問李·斯科爾斯比。

「當然。我猜我們倆都是他們雇來的，埃歐雷克。」

「你的氣球呢？」萊拉問得克薩斯人。

「包好放在兩個雪橇上了，」他說，「我們的頭兒來了。」

這時，約翰·法阿和法德爾·科拉姆跟執政官以及四個武裝警察一起朝碼頭走了下來。

「熊！」執政官說，聲音高得刺耳，「現在，你可以跟這些人一起離開。但是我要告訴你，你要是再在這個鎮子上的範圍內出現，我們就不客氣了。」

埃歐雷克- 伯爾尼松一點兒也沒在意，只是繼續往盔甲上抹海豹油。他幹這件事時的小心與在意讓萊拉想起了自己對潘特萊蒙的關愛。正像披甲熊說的那樣，盔甲是他的靈魂。執政官和警察退了回去，慢慢地，鎮上別的人也都轉身走了，但也有幾個人留下來看。

約翰·法阿把雙手攏到嘴邊，喊道：「吉卜賽人！」

他們全都做好了出發的準備。從一登岸的時候起，他們就心裡癢癢地要出發，雪橇已經紮好，狗也都繫上了韁繩。

約翰『法阿說：「朋友們，到了行動的時候了。我們的人全都到齊了，道路就在前方。斯科爾斯比先生，你的裝備都帶好了嗎？」

「做好了出發的準備，法阿國王。」

「你呢，埃歐雷克·伯爾尼松？」

「就剩下盔甲沒穿了，」他說。

他已經給盔甲上完了油。為了不浪費海豹肉，他用牙咬著，把海豹殘骸舉起來，輕輕地扔到李·斯科爾斯比的那個比別人都大的雪橇後面，然後才穿盔甲。那副盔甲在他手裡顯得輕如鴻毛，讓人驚歎不已。有幾個地方的金屬片足有一英吋厚，但卻像絲袍一樣被他一甩就穿到了身上。不到一分鐘，他就穿戴好了，這一次已經沒有鐵銹尖厲的刮擦聲了。

於是，過了不到半個小時，這支遠征軍就踏上了北上的路途。空中撒滿了數不清的星星，月亮明亮地照著，幾部雪橇在車轍和石頭上顛簸著，直到快到鎮子邊上的白雪的時候才不再顛簸。這時，雪橇的聲音已經變成了積雪的嘎吱聲和木頭的咯吱聲，拉雪橇的狗也開始急切地加快了腳步，雪橇跑得又快又穩。

萊拉坐在法德爾。科拉姆的雪橇的後面，身上裹著厚厚的衣服，只露著兩隻眼睛。她小聲問潘特萊蒙：

「你看得見埃歐雷克嗎？」

「他啪嗒啪嗒地跟在李·斯科爾斯比的雪橇旁邊，」她的精靈回頭看了看，然後答道。他這時候已經變成了一隻貂，緊緊地貼著萊拉的狼獾皮帽。

在他們前面，在北方山脈的另一面，極光淡淡的圓弧和圓圈開始閃現、抖動起來。萊拉半閉著眼睛看著，在極光下飛速前進讓她突然感到有一種十分甜蜜的困意襲來。潘特萊蒙努力想趕走她的睡意，但是這一困意實在是太強了。他變成一隻老鼠，蜷縮在她的帽子裡。等他們醒過來的時候，他再告訴她自己看到了什麼——也許會是一隻雪貂，也許是一個夢，也許是當地沒有惡意的什麼妖怪。但是，有什麼東西正在順著雪橇壓過的痕跡跟著他們，那個東西在密密的松林中輕盈地在樹枝間跳躍著，讓他不安地想起了一隻猴子。

第十二章 失蹤的男孩

他們前進了幾個小時，然後停下來吃飯。人們生起了火，還化了一些雪水，埃歐雷克·伯爾尼松湊在李·斯科爾斯比旁邊，看著他烤海豹肉。這時，約翰·法阿跟萊拉聊了起來。

「萊拉，現在能看清真理儀上的符號嗎？」他問。

月亮早就落山了，極光上面發出的光比月光亮，卻不穩定，但是萊拉的眼睛很尖。她在自己身上的皮衣裡面摸了一陣，把那個黑色的天鵝絨小包拽了出來。

「能，我能看清楚，」她說，「但現在用不著看，我就能知道大部分符號是在什麼地方。法阿國王，我問它什麼？」

「我想瞭解更多一些他們是怎麼防衛伯爾凡加這個地方的，」他說。

萊拉甚至連想都沒想，手指就情不自禁地把指針撥向頭盔、兀鷹和坩堝，注意力也集中到了它們正確的含義，像是一個複雜的立體圖表。指針馬上開始轉圈，然後又返回來，接著又轉圈，然後又接著向前移動，像是一隻通過舞姿向蜂房傳遞信息的蜜蜂。她靜靜地注視著它，不慌不忙地應對著自己一開始的懵懂，但知道馬上就要搞清楚了。這時，那層含義開始變得清晰起來，但她還是不動聲色，直到它確定無疑。

「法阿國王，跟女巫的精靈說的完全一樣。有一個連的韃靼人看著實驗站，周圍佈滿了鐵絲網。他們確實沒想到會有人襲擊他們，真理儀就是這麼說的。但是，法阿國王……」

「什麼事，孩子？」

「真理儀還告訴我另外一件事。前面山谷裡的湖邊有一個村子，有一個鬼魂總是找那兒的人的麻煩。」

約翰·法阿不耐煩地晃了晃頭，說道：「在這種時候，那沒什麼大不了的。這些森林裡肯定會有各種各樣的妖魔鬼怪。跟我再說說韃靼人的情況，比如，他們有多少人？都有什麼武器？」

於是，萊拉聽話地詢問真理儀，然後把結果報告給他：

「他們有六十個人，都有來復槍，還有好幾個更大的武器，像是大炮。他們還有火球發射器。還有……他們的精靈全都是狼，真理儀就是這麼說的。」

這個消息讓老一點兒的吉卜賽人一陣騷動，他們以前跟他們打過仗。

「西比爾斯克團的人的精靈都是狼，」有人說。

約翰。法阿說：「我從沒見過比他們更強勁的敵人，我們得打一場惡仗了。問問披甲熊，他又機靈又能打仗，問問他。」

萊拉急切地說：「但是法阿國王，這個鬼魂——我覺得，它是那些小孩當中的一個鬼魂！」

「哦，萊拉，就算是，我也不知道有誰能把它怎麼樣。六十個配備了來復槍的人，還有火球發射器……斯科爾斯比先生，請到這兒來一下，就一會兒。」

趁氣球駕駛員走到雪橇的當兒，萊拉溜到一邊，去跟披甲熊說話。

「埃歐雷克，你以前走過這條路沒有？」

「走過一次，」披甲熊低沉、單調的聲音答道。

「附近有個村子，是不是？」

「在山梁那邊，」他說著，目光透過稀落的樹林向上望去。

「遠嗎？」

「對你還是對我？」

「對我，」萊拉說。

「太遠了。對我一點兒不遠。」

「那你得多長時間才能到那兒？」

「在月亮升起之前，我能走上三個來回。」

「埃歐雷克，聽著，我有這個符號閱讀器，它能給我預言。你看，它告訴我，那個村子裡有件重要的事情要我去做，可法阿國王不讓我去。他只想趕快接著趕路，我知道這也很重要。但是，要是我不去那兒，不去看看是怎麼回事的話，我們也許就不知道饕餮到底在幹些什麼。」

披甲熊什麼也沒說，像人一樣直著身子坐著，兩隻大熊掌交叉放在大腿上，黑眼睛裡的目光越過他長長的鼻子，逕直盯著萊拉的眼睛。他知道萊拉有求於他。

潘特萊蒙說：「你能不能帶我們去那兒，然後再追上雪橇？」

「能，但我已經向法阿國王保證過，只聽他的指揮，別人誰也不行。」

「要是他允許呢？」萊拉問。

「那就可以。」

萊拉轉過身，在雪地上跑了回去。

「法阿國王，要是埃歐雷克·伯爾尼松帶著我翻過山梁，到那個村子去看看，我們就能知道它到底是個什麼東西，然後我們再追上雪橇。他認識路，」她懇求道，「除了像以前對待那個變色龍一樣之外，我什麼也不問。法德爾·科拉姆，你記得那件事吧？那時候我不懂是什麼意思，但真理儀說對了，我們後來不久就明白了。現在我有那種同樣的感覺，我弄不懂真理儀到底是什麼意思，只是知道這很重要。埃歐雷克·伯爾尼松認識這條路，他說他能在月亮再次升起之前跑三個來回，而且我跟他在一起是最安全的，對吧？可是，如果法阿國王不允許，他就不去。」

他們誰都沒有說話。法德爾·科拉姆歎了口氣，約翰·法阿皺起了眉頭，藏在皮帽子裡的嘴變得嚴厲起來。

但是，沒等他說話，氣球駕駛員插話道：

「法阿國王，如果埃歐雷克·伯爾尼松照顧這個小女孩兒的話，她會像跟我們在一起一樣安全。披甲熊全都忠誠可靠，而我認識埃歐雷克也有很多年了，無論發生什麼事情，他都不會違背自己的諾言。讓他照顧萊拉，他就會照顧她，絕對錯不了。至於速度，他能連續跑上好幾個小時也不累。」

「可是為什麼不能派個男人去呢？」約翰·法阿說。

「哦，他們得走路，」萊拉指出道，「因為在那道山樑上沒法跑雪橇。在那樣的路上，埃歐雷克·伯爾尼松比誰都跑得快，而且我也輕啊，他的速度也不會慢下來。我保證，法阿國王，我保證不多待，保證不把我們的情況洩露出去，保證不會有什麼危險。」

「你肯定有這樣做的必要？符號閱讀器不是在戲弄你？」

「它從來不會，法阿國王，我覺得它是不會欺騙我的。」

約翰·法阿搓弄看自己的下巴。

「嗯……要是不出什麼問題，我們知道的情況就會比現在再增加一分。埃歐雷克。伯爾尼松，」他招呼道，「你願意照這個孩子的要求去做嗎？」

「我照你的要求去做，法阿國王。你要是讓我帶這個孩子去那兒，那我就去。」

「很好。那麼這個孩子想去哪兒，你就帶她去哪兒，照她吩咐的做。萊拉，我現在是在給你命令，你明白嗎？」

「明白，法阿國王。」

「你去看看到底是怎麼回事，弄清之後，馬上回來。埃歐雷克『伯爾尼松，到那時候我們已經在繼續趕路了，所以你得追上我們。」

披甲熊點了點他那巨大的腦袋。

「那個村子裡有沒有士兵？」披甲熊問萊拉道，「要不要帶上我的盔甲？不帶的話我們會更快。」

「沒有，」萊拉說，「肯定沒有，埃歐雷克。謝謝你，法阿國王，我保證完全照你說的去做。」

托尼。科斯塔給了她一片干海豹肉，讓她放在嘴裡嚼著。潘特萊蒙變成一隻老鼠，躲在她的帽子裡。萊拉爬到大熊的背上，兩隻手隔著手套緊緊抓著他的毛，兩條腿夾著他窄小的強健的後背。他的毛厚得出奇，萊拉覺得他是那麼有力，簡直無與倫比。就像萊拉沒有任何重量似的，他轉過身，邁開大步，飛快地衝進低矮的樹林，直奔遠處的山梁。

過了一段時間之後，萊拉才習慣了這樣的奔跑，也感到一陣瘋狂的喜悅。她在騎著熊趕路！極光那金色的圓弧和圓圈在他們上方舞動著，周圍是北極刺骨的嚴寒和北方特有的寂靜無聲。

埃歐雷克·伯爾尼松的腳掌向前拍打著雪地，幾乎沒有任何聲響。樹木長得都很瘦小，發育緩慢，因為它們處在凍土地帶的邊緣。但是，小路上還是長著荊棘和樹叢，磕磕絆絆的。披甲熊從它們中間直穿過去，好像它們是蜘蛛網似的。

他們爬上低矮的山梁，周圍都是露出地表的黑色岩石；很快，他們便從後面的那些人的視線中消失了。萊拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的話，萊拉早就跟他混熟了；然而，他是那麼奇怪、狂野、冰冷，讓萊拉畏縮——這在她幾乎是前所未有的事。因此，當披甲熊大踏步地朝前奔跑、粗壯的腿不知疲倦地揮動的時候，萊拉只是坐在他的背上，跟著他晃來晃去，一句話也沒說。她想，也許他更喜歡這樣；在披甲熊眼裡，自己一定僅僅是個剛剛過了嬰兒期、滿嘴都是孩子氣的小孩兒而已。

以前她很少審視自己，這時發現這種體驗也很有意思，但也很不舒服——實際上，很像騎在熊背上的感覺。埃歐雷克·伯爾尼松的腳步邁得飛快，同一側的兩條腿同時飛騰起來，身子極有節奏地左右搖擺，她發現自己不能只是坐著，她必須主動地駕馭他。

他們已經跑了大約一個多小時，萊拉身子僵硬、疼痛起來，但卻非常高興。這時，埃歐雷克·伯爾尼松放慢速度，停了下來。

「往上邊看，」他說。

萊拉抬起眼睛——她必須用手腕內側擦一下眼睛，因為她太冷了，眼淚把眼睛弄得模糊起來。等她看清楚的時候，空中的景象讓她著實吃了一驚。極光已經暗淡下去，抖動著蒼白的光，但是星星卻像鑽石一樣的明亮。撒落著鑽石的巨大的蒼穹中，許許多多黑色的小東西正從東方和南方朝北方飛去。

「是鳥嗎？」她問。

「是女巫，」披甲熊答道。

「女巫！她們在幹什麼？」

「大概是去打仗。我從來沒見過這麼多女巫聚在一起。」

「你認不認識女巫，埃歐雷克？」

「我曾經給幾個女巫工作過，也跟幾個打過仗。這個樣子是會讓法阿國王害怕的。要是她們飛過去幫助你們的敵人，你們都會感到害怕的。」

「法阿國王是不會被嚇倒的，你也不會，是不是？」

「現在還不會。等到害怕的時候，我會征服恐懼。但我們最好把這些女巫的情況報告給法阿國王，因為他們也許還沒發現呢。」

他繼續往前走，速度又放慢了一些。萊拉一直盯著空中，看得眼睛再次蒙上了一層潮濕的冷空氣，變得模糊不清起來。北飛的女巫不計其數，萊拉一眼都望不到頭。

終於，埃歐雷克·伯爾尼松停了下來，說道：「村子在那兒。」

他們往下看去，發現一道崎嶇的山坡通向一群木頭房子，旁邊是一大片平坦的積雪——平坦得幾乎不能再平坦了，萊拉覺得那是一個冰凍了的湖。一座木頭碼頭表明她猜對了。從他們這裡到那兒，最多不過五分鐘。

「你想怎麼辦？」披甲熊問。

萊拉從他背上出溜下來，發覺自己很難站起來。她的臉被凍僵了，兩條腿直打晃兒。她緊緊抓著他的毛皮，跺著腳，直到覺得有了些力氣。

「下面那個村子裡有個小孩，也許是鬼魂，也許是別的什麼東西，」萊拉說，「也許就在村子附近，我拿不準。我想去那兒找到他，要是可能的話，把他帶回去見法阿國王等人。我原來以為那是個鬼魂，不過真理儀也許還有別的意思，只是我弄不明白。」

「要是他在戶外的話，」披甲熊說，「他最好找個避寒的地方。」

「我覺得他沒有死，」萊拉雖然嘴上這麼說，卻一點兒也不敢肯定。真理儀顯示，這裡有一種神秘的、離奇的東西，這是給她發出的警告。但是，她是誰？她是阿斯裡爾勳爵的女兒。誰現在歸她指揮？是威力無邊的披甲熊。她怎麼能表現出一絲一毫的畏懼呢？

「我們去看看，」她說。

她又爬上他的後背，披甲熊便順著崎嶇的山坡往下走，他走得很穩，不再顛簸。對於他們的到來，村子裡的狗也許是聞到了，也許是聽到了，也許是感覺到了，開始可怕地大叫起來，圈裡的馴鹿緊張地騷動著，鹿角像干木棍子一樣相互碰撞著。在靜止的空氣中，一舉一動都能在遠處聽到。

他們來到了第一座房子前面。萊拉左右看了看，使勁地瞇著眼睛盯著昏暗的四周。極光漸漸隱去，月亮還要很長時間以後才能升起來。覆蓋著厚厚積雪的屋頂下面，偶爾閃爍著一點亮光。萊拉覺得，自己在有的玻璃窗後面看到了蒼白的面孔，想像著當他們看見一個小孩兒騎著一頭大熊該有多麼驚訝。

小村中央挨著碼頭的地方，有一片空地。船都被拖上了岸，被雪覆蓋著，在雪地上形成一個個小丘。狗叫得震耳欲聾，萊拉剛剛想到這一定把所有的人都叫醒了的時候，一扇門開了，一個男子走了出來，手裡端著一枝來復槍。他的狼獾精靈跳上門旁邊的木頭垛，把雪向外掃了掃。

萊拉立刻從熊背上滑下來，站在那個人和埃歐雷克·伯爾尼松中間，因為她意識到自己告訴過熊，說沒必要帶他的盔甲。

那個人開口說話了，但萊拉聽不懂他的話。埃歐雷克·伯爾尼松用同樣的語言回答了他，那個人發出一聲恐怖的歎息。

「他以為我們是魔鬼，」埃歐雷克告訴萊拉，「我該說什麼？」

「告訴他，我們不是魔鬼，但是我們有魔鬼朋友。我們在找……只是個小孩兒，一個奇怪的小孩兒。就跟他這麼說。」

披甲熊話音剛落，那個人便向右邊指了指，表示在遠處，然後便飛快地說著什麼。

埃歐雷克·伯爾尼松說：「他問我們是不是來帶走那個孩子。他們很怕他，曾經想把他攆走，但他總是又回來。」

「告訴他，我們要把他帶走，但他們那樣對待他很不好。他在哪兒？」

那個人在辯解著，顯得很害怕。萊拉擔心他一不小心槍走火，但那個人話一說完，便慌忙跑回屋裡，關上了門。這時，萊拉看見，每個窗戶上都有人在看他們。

「小孩兒在什麼地方？」萊拉問。

「在魚庫，」披甲熊對她說，然後便轉身啪啪地朝碼頭走去。

萊拉跟在後面。她感到非常害怕、緊張。披甲熊朝著一個窄小的木棚子走過去，昂著頭，東聞聞西嗅嗅。來到門口的時候，他停了下來，說道：「在裡面。」

萊拉的心飛快地跳著，跳得她幾乎喘不過氣來。她抬起手，敲了敲門，但隨後覺得這樣做很可笑，便深吸了一口氣，想大喊一聲，但發現自己不知道該說什麼。哦，天太黑了！真應該帶盞燈來……

但是，不管怎麼說，現在已經沒有選擇了，她不想讓熊看見自己害怕。他說過要征服自己的恐懼，那麼她現在要做的就是征服自己的恐懼。她抬起綁在門閂上的馴鹿皮套子，然後用力去推被冰霜凍住了的門。門「卡嚓」一聲活動了。萊拉不得不把門下邊的雪堆踢到一邊，這樣才能把門打開。潘特萊蒙一點兒忙也幫不上，只是變成一隻貂，跑來跑去，在雪地上留下一個黑影，恐懼地小聲叫著。

「潘，看在上帝的分上！」她說，「你變成老鼠，去替我看看……」

但是他卻不想進去，也不想說話。除了那次她和羅傑在喬丹學院的地下墓室把精靈牌子放到別人的頭蓋骨裡之外，她還從來沒見過他這個樣子，他甚至比自己還要害怕。而埃歐雷克·伯爾尼松此時則躺在附近的雪地上，默默地看著。

「出來，」萊拉仗著膽子大聲叫道，「出來！」

沒有任何回應。萊拉把門又拉開一點兒，潘特萊蒙一下子跳進她懷裡，變成一隻貓，不停地推著她，叫道：「快走開！別待在這兒！哦，萊拉，馬上走！回去！」

萊拉想讓他安靜下來，同時發覺埃歐雷克·伯爾尼松站了起來。她轉過臉來，看見一個身影從通往村子的路上匆匆忙忙地趕過來，拿著一盞燈籠。到了說話聽得見的距離的時候，那個人舉起燈籠，照了照自己的臉：是一個老人，臉膛寬闊，佈滿了皺紋，兩隻眼睛幾乎被千萬個皺紋遮住了似的。他的精靈是一隻北極狐。

他先是說了些什麼，然後埃歐雷克·伯爾尼松說：

「他說這個樣子的孩子並不是只有這一個，他在森林裡還見過幾個。有時候他們很快就死了，有時候他們死不掉。他認為這一個很頑強，但是死也許對他更好一些。」

「問問他我能不能借用一下他的燈籠，」萊拉說。

熊說了句什麼，那個人馬上把燈籠遞給萊拉，還拚命地點著頭。萊拉明白了，他到這裡來就是要給她送燈籠的。於是，她謝了謝他，那個人又點了點頭，往後退了退，遠遠地離開萊拉、小房子和熊。

萊拉突然想，要是這個小孩是羅傑該怎麼辦？她拚命地祈禱但願他不是羅傑。這時，潘特萊蒙又變成貂，緊緊地偎依著她，小爪子深深地摳到了她的衣服裡頭。

萊拉高舉著燈籠，往棚子裡邁了一步。這個時候，萊拉終於明白了祭祀委員會到底是幹什麼的，也明白了孩子們要做出的是什麼樣的犧牲。

那個小男孩兒縮成一團，靠著木製烘乾架子，架子上方掛著一排排去了內臟的魚，全都跟木板一樣硬。他貼身緊緊抓著一條魚，那樣子跟用左手抓著潘特萊蒙、把他緊緊貼在心口的萊拉一樣。但是，小男孩兒所擁有的只有那條干魚，僅此而已，因為他根本就沒有精靈——饕餮把他的精靈給割掉了。這就是「切割」。這是一個精靈被切割掉了的孩子。

第十三章 防衛技巧

萊拉的第一個反應是轉身逃走，或者是覺得噁心。沒有精靈的人就像沒有長臉的人一樣，又好像他們肋骨大開，心被撕扯下來似的：這樣的事情是違反自然規律的，是怪誕的，屬於夜裡恐怖的世界，而不是清醒的理性世界。

萊拉緊貼著潘特萊蒙，腦袋一陣眩暈，胃裡的東西直往上湧。在如此寒冷的夜晚，她身上居然令人難受地流出了汗水，讓她覺得更加寒冷。

「拉特，」男孩說，「我的拉特在你那兒嗎？」

萊拉非常明白他在說什麼。

「不在我這兒，」她說，覺得自己的聲音非常虛弱，充滿了恐懼。然後她問：「你叫什麼名字？」

「托尼·馬科裡奧斯，」男孩說，「拉特在哪兒？」

「我不知道……」萊拉說，同時強嚥了一下，不讓自己吐出來，「饕餮……」但她卻說不下去了。她不得不從棚子裡出來，一個人坐在雪地上——當然，她並不是獨自一個人，她從來也沒一個人待過，因為潘特萊蒙總是陪伴著她。天啊！要是自己和他被切割開來，就像這個小孩跟他的拉特那樣……那是天底下最糟糕的事情了！她發覺自己哭了起來，潘特萊蒙也在嗚嗚咽咽，他們倆深深地同情起這半個男孩來，為他感到難過。

萊拉又站了起來。

「來吧，」她聲音顫抖地叫道，「托尼，出來吧。我們帶你去安全的地方。」

魚庫裡發出一陣響動，然後，小男孩便出現在門口，手裡依然緊緊抓著那條干魚。他身上還算暖和，穿了一件加了厚墊的縫製的煤絲連帽大衣和一雙皮靴，但看來是別人用過的，對他大小並不合適。外面的光線更好一些，在暗淡的極光下和白雪覆蓋的大地上，他蹲在烤魚架子旁邊的燈光下，看上去甚至比剛才更加魂不守舍，更讓人可憐。

給他們送燈籠的那個村民已經往後退了幾碼的距離，對他們大聲說了些什麼。

埃歐雷克·伯爾尼松翻譯道：「他說你得為那條魚付錢。」

萊拉很想讓熊去殺了他，但最後還是說：「我們替他們把這個小孩帶走，為了這個，他們也得付一條魚的價錢。」

熊翻譯了過去，那個人嘴裡咕咕噥噥地，但沒有再堅持。萊拉把燈籠放在雪地上，抓著這半個男孩的手，把他領到熊那兒。男孩無力地走過來，雖然離這個白色巨獸這麼近，但他既不驚訝，也不害怕。萊拉幫他騎上埃歐雷克的後背的時候，他只說了一句：

「我不知道我的拉特在哪兒。」

「是，我們也不知道，托尼，」萊拉說，「不過，我們會……我們要懲罰那些饕餮。我保證，我們會的。埃歐雷克，我也騎上去行嗎？」

「我的盔甲比小孩兒沉多了，」他說。

於是，萊拉爬到他背上，坐在托尼後面，讓他緊緊抓著熊又長又硬的毛，潘特萊蒙貓在她的帽子裡，既溫暖離萊拉又近，心裡充滿了憐憫。萊拉知道，潘特萊蒙衝動地想伸出手，像他自己的精靈那樣，擁抱這瘦小的半個男孩，用舌頭舔一舔他，安慰他，給他溫暖；當然，那個極大的禁忌是不允許他那樣做的。

他們順著山坡往上走，穿過村子，朝山樑上走去。看到那個可怕的、殘缺不全的生命被一個小女孩和一頭大白熊帶走了，村民們的臉上露出了恐懼，但也有一種輕鬆。

在萊拉心裡，厭惡和同情激烈地鬥爭著，最終同情取得了勝利。她雙手摟著這個骨瘦如柴的小人兒，以保證他的安全。在跟大批人馬匯合的回程上，天氣更冷了，困難更大了，天色也更黑了，雖然如此，這段時間似乎過得更快。埃歐雷克·伯爾尼松的力氣是沒有盡頭的，萊拉也習慣了騎在他背上，因此她一點兒也沒有掉下去的危險。她懷裡的那個冰冷的身體輕飄飄的，毫無知覺，所以他還是容易控制的；但另一方面，雖然熊在動，可他卻僵硬地坐著不動，所以照顧好他也很難。

這半個男孩不時地開口說些什麼。

「你剛才說什麼？」萊拉問。

「我說她會知道我在哪兒嗎？」

「會的，她會知道的，她會找到你，我們也會找到她。托尼，抓緊點兒，就要到了……」

熊繼續大步地往前走。直到趕上吉卜賽人的時候，萊拉才知道自己有多麼累。他們當時停下了雪橇，讓狗休息一下。好像突然之間，他們全都出現了：法德爾·科拉姆、法阿國王、李·斯科爾斯比，他們全都衝過來想幫一把。但是，一看見跟萊拉在一起的另一個人，他們便都退了回去，默默地一言不發。萊拉身子僵硬得厲害，甚至都無法鬆開抱著托尼的胳膊，約翰·法阿只好親自動手，輕輕地把她的兩隻胳膊分開，把她抱下了熊背。

「天啊，這是什麼，萊拉？」他問，「孩子，你找的這是什麼啊？」

「他叫托尼，」萊拉凍僵了嘴唇咕噥道，「他們把他的精靈給割掉了。饕餮就是幹這個的。」

人們一驚，向後退了退。然而這時那只熊說話了，他大聲地訓斥他們，這讓精疲力竭的萊拉感到驚訝。

「你們真丟人！想想人家這個孩子是怎麼做的！你們的勇氣可能比不上她，但你們表現卻更差，你們應該感到羞愧。」

「你說得對，埃歐雷克·伯爾尼松，」約翰·法阿說著，轉身命令道，「把那堆火生起來，給這個孩子熱點兒湯——兩個孩子都要。法德爾·科拉姆，你的帳篷架好了嗎？」

「好了，約翰。把萊拉帶過來，我們給她暖和暖和……」

「還有這個小男孩，」有人說，「他能吃，讓他暖和一下，即使他……」

萊拉打算把女巫的情況告訴約翰·法阿，可他們都忙得不亦樂乎，而她自己也已經累得筋疲力盡了。燈籠閃著光芒，木頭上冒起了青煙，人影匆匆地來來往往，這樣迷迷糊糊地過了幾分鐘後，萊拉覺得耳朵被潘特萊蒙的貂牙輕輕咬了一下，醒來後發現披甲熊的臉離她的臉只有幾英吋遠。

「是女巫的事兒，」潘特萊蒙低聲說，「我把埃歐雷克叫來了。」

「哦，對，」萊拉咕噥道，「埃歐雷克，謝謝你帶我去那兒，又帶我回來。我可能記不得把女巫的事兒告訴法阿國王了，所以最好是你替我告訴他吧。」

她聽到了熊表示同意，然後便進入了夢鄉。

等她醒來的時候，天光已經到了它最亮的時候，東南的天空中泛著淡淡的白色，空氣中瀰漫著灰色的薄霧。吉卜賽人穿過霧氣，像龐大的鬼魂似的，往雪橇上裝東西，給狗套上韁繩。

萊拉在法德爾·科拉姆的雪橇上的棚子下面，躺在一堆毛皮上，看著這一切。潘特萊蒙在她之前就徹底醒了，先試著變成一隻北極狐，然後又變回到他喜歡的貂。

埃歐雷克·伯爾尼松正在附近的雪地上睡覺，腦袋枕著他巨大的手掌。但是法德爾·科拉姆已經起來了，正在忙活著。一看見潘特萊蒙出現了，他便一瘸一拐地走過去，要把萊拉徹底弄醒。

萊拉看見他過來，便坐起身，說道：

「法德爾·科拉姆，我知道當時我棄不明白的是什麼了！真理儀總是在說『鳥』和『不』，讓人摸不著頭腦，因為它的意思是『沒有精靈』，我當時怎麼也沒想到……什麼事？」

「萊拉，我不願意告訴你，因為你付出這麼大的努力。但是，一個小時前，那個小男孩兒死了。他總是安靜不下來，也不能待在一個地方；他不斷地詢問他的精靈，問她在哪兒，是不是很快就會來，等等；他一直緊緊地抓著那條光禿禿的干魚，就好像……唉，孩子，我說不出口啊；但他最終還是閉上了眼睛，安靜了下來，他第一次顯得平靜安詳，因為這個時候，他跟別的死人是一樣的，他們的精靈都自然而然地消失了。他們想給他挖個墓穴，但是這裡的地面跟鐵一樣硬。所以，約翰·法阿吩咐他們弄一堆火，準備把他火化，這樣他就不會被吃肉的動物搶走了。

「孩子，你做了一件勇敢的事、一件好事，我為你感到驕傲。現在，我們知道了那些人能幹出多麼邪惡的勾當來，我們對我們的任務也比以往更清楚了。你現在必須休息，吃點兒東西，因為昨天晚上沒等恢復一下體力，你就睡著了。在這樣的天氣裡，你必須得吃些東西，這樣才不會垮下來……」

他一會兒去塞皮毛，一會兒緊一緊橫貫雪橇的拉力繩，一會兒又用手把韁繩拉過來解開，忙得不亦樂乎。

「法德爾·科拉姆，小男孩兒現在在哪兒？他們已經把他火化了嗎？」

「還沒有，萊拉，他現在被放在後面。」

「我要去看看他。」

法德爾·科拉姆無法拒絕，因為萊拉見過比屍體更糟糕的東西，而且看看他也許會讓她安靜下來。於是，萊拉順著這一隊雪橇，吃力地走到後面的幾個人面前，潘特萊蒙變成一隻白兔，在她旁邊輕輕地跳來跳去。那幾個人正把一些灌木堆在一起。

男孩的屍體躺在路旁，上面蓋著一條帶方格的毯子。萊拉跪下來，帶著手套的手把毯子揭了起來。有人正想攔阻，但別人都搖了搖頭。

潘特萊蒙爬到近前，萊拉低下頭，看著那張可憐的瘦弱的臉。她把手從手套裡抽出來，摸了摸他的眼睛，他的眼睛像大理石一樣的冰冷。法德爾·科拉姆說得對，跟別的死後沒有了精靈的人相比，可憐的小托尼·馬科裡奧斯沒有任何區別。哦，要是他們把潘特萊蒙從她身邊奪走了呢！她給他撣了撣身上的塵埃，緊緊抱著他，像要把他徑直壓進自己心裡去似的。小托尼所有的一切只是一條可憐的魚……

它哪兒去了？

她把毯子扯下來。那條魚不見了。

她立刻站了起來，眼睛裡冒著怒火，盯著附近的那幾個人。

「他的魚呢？」

他們全都停住不動，一臉困惑，拿不準她在說什麼——但有幾個人的精靈知道萊拉是什麼意思，相互看了一眼。其中一個人遲疑著，咧開嘴笑了笑。

「你還敢笑！你要是笑話他，我就把你的肺給摳出來！他能抓得著的就這麼個東西了，雖然只是條放了很久的干魚，但他就是把它當成精靈去愛護、去關心！誰把它從他那兒給拿走了？現在在哪兒？」

潘特萊蒙變成一頭豹子，跟阿斯裡爾勳爵的精靈完全一樣，兇猛地咆哮著，但萊拉卻沒看見，她現在只看見了是與非。

「別急，萊拉，」一個人說，「別急，孩子。」

「是誰拿走的？」萊拉又發怒了。面對著她的暴怒，那個吉卜賽人向後退了一步。

「我原來並不知道，」另一個人帶著歉意說，「我原以為他只是在吃那條魚。我把它從他手裡拿走了，因為我覺得這對他來說更是個尊重。就是這樣，萊拉。」

「那它現在在哪兒？」

那人不安地說：「我覺得他不需要它了，就把它給了我的狗。真的請你原諒。」

「你需要的不是我的原諒，而是他的，」萊拉說著，馬上又跪到地上，把手放在這個死了的孩子冰冷的臉頰上。

這時，她一下子想出了主意，伸手在自己皮衣裡摸索起來。一解開外套，冰冷的空氣便忽地鑽了進來。幾秒鐘後，她找到了自己想找的東西。她從錢包裡拿出一枚金幣，然後又把自己嚴嚴實實地包了起來。

「借一下你的刀子用用，」她對那個把魚拿走了的人說。那個人把刀子交給了她，萊拉問潘特萊蒙道：「她叫什麼？」

他當然明白萊拉的意思，答道：「拉特。」

她用帶著手套的左手緊握著那枚金幣，像握著鉛筆一樣攥著刀子，把失蹤了的精靈的名字深深地刻在金幣上。

「我把你當成喬丹學院的院士一樣，希望這能管用，」她低聲對死去的男孩說，然後用力掰開他的牙齒，要把那枚金幣塞到他嘴裡。這做起來很難，但她還是做到了，然後又費力地合上他的嘴巴。

她把刀子還給那個人，轉過身，在曙光中回到法德爾·科拉姆那裡。

他從火上直接拿下一杯湯，遞給萊拉。萊拉貪婪地吸溜吸溜地喝著。

「法德爾·科拉姆，我們該怎麼對付那些女巫呢？」她問，「不知道你認識的女巫跟他們是不是一夥的。」

「我認識的女巫？我可不願想那麼遠，萊拉。她們什麼地方都可能去，女巫的生活會受到各種各樣事情的影響，這些事情我們是看不見的：比如，神秘的疾病會讓她們飽受折磨，但我們卻完全不當回事兒；她們會為我們覺得不可思議的原因而進行戰爭；她們的悲歡跟苔原上開花的小植物聯繫在一起……但是，萊拉，我真希望自己也看看她們飛行時候的樣子，真希望也能看看那是什麼樣子。好了，把湯全都喝了，要不要再來點兒？他們還在用鍋烤麵包。孩子，全都吃光，我們很快就要上路了。」

這些食物讓萊拉重新振作起來，心頭的寒意很快便開始消失了。她跟別人一起，去看躺在焚屍柴堆上的那半個孩子。她低下頭，閉上眼睛，聽著約翰。法阿的祈禱。接著，人們把煤油灑在上面，用火柴點燃了它，剎那間，柴堆便烈焰騰騰起來。

等確信小男孩完全火化之後，他們馬上又出發上路了。這是一次可怕的旅程。雪很早便開始下了起來，很快整個世界便縮小了，小得似乎只剩下前面奔跑著的狗的灰暗身影、搖晃著的咯吱作響的雪橇、刺骨的寒意和紛飛的巨大雪片，那雪片只比天空暗淡些，只比地面輕柔些。

所有的狗穿過這個世界，繼續奔跑著，尾巴高高地翹著，噴著蒸汽。蒼白的正午來了又走了，黎明的微光包圍了整個世界。他們北上，再北上。他們在一列小山丘裡停了下來，吃點東西喝點水，休息一下，確認他們的方位。約翰。法阿和李·斯科爾斯比正在商量怎麼最好地利用氣球，這時，萊拉想起了充當間諜的那個會飛的小東西，於是便問法德爾·科拉姆，他用來裝那個小東西的盛煙葉的馬口鐵杯子怎麼樣了。

「我把它藏起來了，安全著呢，」他說，「放在那個工具袋的最底下，可是裡面什麼東西也看不見；我在船上的時候就把它焊死了，當時我說過要這麼做的。跟你說句實話，我不知道我們該怎麼對付它；也許我們可以把它扔到火礦裡去，這樣也許會解決問題。但是萊拉，你不必擔心。只要它在我手裡，你就平安無事。」

萊拉一逮到機會，便把手伸進那個硬硬的滿是冰霜的帆布工具袋裡，拿出那個小馬口鐵杯子。手還沒碰到之前，她便已經感到了那個東西的嗡嗡聲。

趁法德爾。科拉姆跟別的頭領說話的當兒，萊拉拿著那個馬口鐵杯子去找埃歐雷克。伯爾尼松，把自己的想法跟他說了說。一想起他那麼輕易地就把發動機上的金屬殼切割開來的時候，她便有了這個主意。

他聽了她的想法以後，便拿出一個盛餅乾的馬口鐵盒子上的蓋子。靈巧地把它折疊成一個光滑的小圓筒。他的手那麼靈巧，這讓萊拉感到十分驚奇；他跟大多數熊不一樣，他和他的同類的大拇指與其他手指處於相對的位置，這樣他們就可以緊緊抓住物體，進行操作；他對金屬的力度和彈性有著某種天生的判斷力，也就是說，他只需把金屬扳動一兩下，向左右彎幾下，用爪子在上面畫個圓圈，做個記號，就可以捲動了。他現在就是在這樣做，把金屬的邊向上捲起來，讓它們最終直立起來，形成一個邊緣，然後又給它做了一個合適的蓋子。在萊拉的要求下，他做了兩個：一個跟原來那個馬口鐵杯子一樣大，另一個則剛好裝得下那個馬口鐵杯子，兩者中間緊緊塞了一些毛髮、苔蘚和地衣，以便擋住那個東西發出來的噪音。等蓋上蓋子之後，這個杯子就跟真理儀一般大了。

做完這些之後，萊拉挨著埃歐雷克·伯爾尼松坐下來。他正在啃一塊凍得硬邦邦的馴鹿的腰腿肉。

「埃歐雷克，」她問，「沒有精靈是不是很不容易？你不覺得孤獨嗎？」

「孤獨？」他說，「我不知道。他們告訴我說這種天氣就叫寒冷，但我不明白寒冷是怎麼回事，因為我感覺不到。所以，我也不懂什麼叫孤獨。我們熊天生就是沒有伴兒的。」

「那麼斯瓦爾巴特群島上的那些熊呢？」萊拉說，「有好幾千吧，是不是？我聽說是這樣的。」

他什麼話也不說，只是把那塊鹿肉從關節那兒撕成兩半，發出劈柴一樣的聲音。

「對不起，埃歐雷克，」她說，「希望我沒有冒犯你，我只不過是好奇。你看，我對斯瓦爾巴特群島上的熊特別感興趣，這是因為我父親。」

「你父親是誰？」

「是阿斯裡爾勳爵。你知道，他們把他關在斯瓦爾巴特群島上。我想是那些饕餮背叛了他，給那些熊付了錢，讓他們看押著他。」

「我不知道，我不是斯瓦爾巴特群島的熊。」

「我以為你是……」

「不，我以前是斯瓦爾巴特群島的熊，但現在不是了。因為我殺了另外一隻熊，所以作為懲罰，我被驅逐了；被剝奪了職務、財產和盔甲，被驅趕到人類世界的邊緣，在那裡生活；要是可能，我就受雇於人類去打仗，或者幹些粗活，讓自己的記憶淹沒在老酒中。」

「你為什麼要殺死那只熊呢？」

「因為憤怒。熊是有辦法避免相互之間發怒的，但當時我失去了控制，因此我殺了他，我也受到了應有的懲罰。」

「原來你很富有而且很有地位，」萊拉驚訝地說，「跟我父親一樣，埃歐雷克！你的經歷跟我父親的經歷一樣。他也殺了個人，他們就沒收了他的全部財產。但這比他被關在斯瓦爾巴特群島要早多了。我對斯瓦爾巴特群島一無所知，只知道在最北邊……那裡是不是全都被冰覆蓋著？能不能通過冰凍的大海到達那裡？」

「從這個海岸到不了。島南面的海水有時候會上凍，有時候不會，你得需要船。」

「也許還有氣球。」

「對，或者氣球，但那樣的話，還得是順風。」

他啃著那塊馴鹿腰腿肉。這時，萊拉想起了夜空中飛行的那些女巫，腦子裡一下子閃出了一個瘋狂的念頭，但她什麼也沒說，只是向埃歐雷克。伯爾尼松詢問斯瓦爾巴特群島的事情，熱切地聽他講緩慢移動的冰川、岩石和浮冰上一百多個一堆堆的亮閃閃的海象牙、滿是海豹的海域、獨角鯨用它們長長的白色獠牙撞破冰凍的水面、巨大的陰暗堅硬的海岸、在萬丈懸崖上棲息俯衝的污穢的懸崖厲鬼、披甲熊中的鐵匠利用煤礦和火礦打造堅不可摧的鐵甲片並把它們鉚成盔甲……

「埃歐雷克，要是你原來的盔甲被他們沒收了的話，那你現在的這套是從哪兒弄來的？」

「我是在諾瓦贊布拉用太空金屬自己製作的，盔甲造成之後，我才是一個完整的熊。」

「這就是說熊能自己造自己的靈魂……」萊拉說。世界上不知道的事情真多。「斯瓦爾巴特群島的國王是誰？」她接著問，「熊有沒有國王？」

「他叫埃歐弗爾·拉克尼松。」

這個名字一下子讓萊拉想起了什麼。她聽到過這個名字，但是在什麼地方呢？不是熊說的，也不是吉卜賽人。說到這個名字的是一位院士，是那種嚴謹的、學究氣的、懶洋洋中透著傲慢的聲音，是喬丹學院特有的聲音。她在腦子裡又回憶了一下那個聲音。啊，這個聲音她是那麼的熟悉！

這時，她一下子想起來了：那是在喬丹學院的休息室裡，院士們都在聽阿斯裡爾勳爵講話，是帕爾默教授提到了埃歐弗爾·拉克尼松。他當時用的是「披甲熊」這個詞，萊拉當時不明白它的意思，而且她也不知道埃歐弗爾·拉克尼松是披甲熊。可是，當時他是怎麼說的來著？斯瓦爾巴特群島的國王非常自大，能被人誇得忘乎所以；還說了些別的，要是她能想起來該有多好——可是從那時起發生了多少事情啊……

「要是你父親是被斯瓦爾巴特群島的熊看押的話，」埃歐雷克。伯爾尼松說，「那他是逃不掉的。那裡沒有木頭，造不成船。當然另一方面，如果他是貴族，他會受到較好的對待。他們會給他提供一座房子，讓他住在裡面，會派一個僕人服侍他，還會給他提供食品和燃料。」

「埃歐雷克，披甲熊永遠也不會被打敗嗎？」

「對。」

「也許……也不會上當？」

他停下來，不再去啃那塊肉，眼睛直勾勾地看著她。過了一會兒，他說：「披甲熊是永遠也不會被人打敗的。我的盔甲你已經見過了，現在你來看看我的武器。」

他把那塊肉扔到地上，伸出爪子，掌心朝上，給她看。每隻黑色的熊掌上滿是粗硬的老繭，足有一英吋多厚，每個爪子至少有萊拉的手那麼長，像刀子一樣鋒利。他不動聲色地讓萊拉好奇地用自己的手去摸。

「一下就能把海豹的頭打碎，」他說，「或者把人的後背打斷，或者把四肢拽下一個來，而且我還能撕咬。在特羅爾桑德，要不是你攔著，我早就把那個人的腦袋像雞蛋似的給擠碎了。好了，關於力氣就說這麼多。現在說說計策。你是沒辦法讓熊上當的。想看看證據？拿根棍子，跟我比劃比劃。」

萊拉迫不及待地想試一試。她從積雪覆蓋的灌木上猛地折了一根枝條，弄掉所有的旁枝，像長劍似的嗖嗖地左右揮舞著。埃歐雷克·伯爾尼松坐在地上，等待著，兩隻前掌放在大腿上。做好準備後，萊拉麵對著他，但她不想直接去刺他，因為他看上去是那麼溫和。於是，她只是虛晃著那根木棍，左右虛刺，一點兒也不想碰著他，而他也一動不動。這樣虛刺了幾下，每次他都毫無反應。

最後，萊拉決定衝他直刺了，不用力氣，只是讓棍子點到他的肚子而已。這時，他的爪子卻迅速地向前伸出，輕輕地把棍子彈到一邊。

萊拉非常驚訝，又試了一次，結果還是一樣。他的動作比她迅速、準確多了。她試著真地去刺他，把棍子像擊劍家的鈍頭劍那樣舞動起來，但一次也沒碰到他的身體。他像是事先知道她的意圖似的，萊拉刺他腦袋的時候，他的那隻大爪子一下子就把它撥到了一邊，一點兒也傷不到他，而當萊拉虛晃的時候，他根本就不動。

萊拉焦躁起來，猛烈地發起了進攻，猛刺、猛抽、猛推、猛戳，但一次也沒有突破他的爪子。它們左遮右擋，及時而又精確地躲避，在十分恰當的地方準確地擋住她的棍子。

最後，萊拉害怕了，停了下來。穿著皮衣的她已經出汗了，變得上氣不接下氣、精疲力竭了，而那只熊卻依然一動不動地靜靜地坐著。就算她拿的是一把真劍，想殺死他，那也絲毫傷不到他。

「我敢打賭，你能抓住子彈，」萊拉說著，把棍子往遠處一扔，「你是怎麼做到的？」

「因為我不屬於人類，」他答道，「這就是為什麼你永遠也騙不了披甲熊。我們看計策，就像看胳膊腿一樣清楚明白。我們能用一種人類已經忘記了的方式看待事物。但是，你是知道這個的，你看得懂那個符號閱讀器。」

「這不是一回事兒，對吧？」萊拉說。此時的熊比她看見的發怒時的熊更讓她緊張。

「是一回事兒，」他說，「據我所知，成年人是看不懂的。我跟人類打仗就好像是你跟成年人去看符號閱讀器似的。」

「是的，我想是這樣，」她說，心裡既困惑又不情願，「這是不是說我長大後就會把這個給忘了？」

「誰知道呢？我從來沒見過符號閱讀器，也沒見過有誰能看得懂它。也許你跟別人不一樣。」

他又四肢著地，繼續去啃那塊肉。萊拉剛才解開了自己的皮衣，現在冷氣又侵襲進來，她只好又把衣服繫好。總而言之，這段插曲讓她感到不安。當時她很想當場問問真理儀，但天氣太冷了，而且別人也在招呼她，因為得繼續趕路了。萊拉拿起埃歐雷克·伯爾尼松做的馬口鐵杯子，把那個空杯子放回到法德爾·科拉姆的工具袋裡，而把裝著間諜飛蟲的那個杯子跟真理儀一起放在自己腰間的袋子裡。等他們再次上路的時候，她又高興起來了。

幾個頭領已經同意了李·斯科爾斯比的意見，等他們抵達下一站的時候，他們就給氣球充氣，這樣他就可以從空中進行偵察。萊拉自然很想跟他一起飛，但當然沒有被允許。但在抵達下一站之前，她便上了他的雪橇，一路上纏著他不斷地問問題。

「斯科爾斯比先生，怎麼飛到斯瓦爾巴特群島去？」

「你得有一個可操縱的氣球，上面得有內燃機，有點兒像齊柏林飛艇；或者得有合適的南風。不過，該死，我可不敢去。你見過斯瓦爾巴特群島沒有？那可是個最陰暗、最荒涼、最不友好的地方，世界上淒涼的盡頭。」

「我只是在想，要是埃歐雷克·伯爾尼松想回去的話……」

「那他會被殺死的。埃歐雷克現在是流亡在外的熊，只要他一到那兒，他們就會把他撕成碎片。」

「你怎麼給你的氣球充氣，斯科爾斯比先生？」

「需要兩天的時間。我把硫酸潑到鐵屑上，這樣就可以製造出氫氣，你可以把散發出來的氫氣收集起來，一點兒一點兒地充到氣球裡，大致就是這樣。另外一種辦法是在火礦附近找一個地面氣體的出口。這裡的地下面有很多很多氣體，還有石油。要是有必要，我能用石油製造氣體，用煤也能；製造氣體並不難。但是，最快的辦法是用地面氣體，好的出氣口一個小時就能把氣球充滿。」

「你那上面能帶幾個人？」

「六個——要是有必要的話。」

「埃歐雷克。伯爾尼松穿著盔甲的時候你能帶得動嗎？」

「我帶過他。有一次，我把他從韃靼人那兒救了出來，當時，他們切斷了他跟別的披甲熊的聯繫，要把他餓得投降——那是在通古斯克戰役。我駕著氣球飛進去，帶著他飛走了。聽起來容易，但是，他媽的，我得完全憑猜測計算這個老傢伙的體重，然後還得指望能在他建造的冰堡壘下面找到地面氣體。但是我在天上能看清楚那是什麼樣的地面，我猜我們往下挖是能找到氣體的。你看，要想降落，我得把氣球裡面的氣體放掉，但要是再弄不到氣體的話，我就再也飛不起來了。後來，我們總算成功了，盔甲等等一個也沒剩，全都帶走了。」

「斯科爾斯比先生，你知道韃靼人在人的腦袋上鑿窟窿嗎？」

「噢，當然。幾千年來他們一直這麼幹。在通古斯克戰役中，我們活捉了五個韃靼人，其中三個人的腦袋上有窟窿，有一個人還有兩個窟窿。」

「他們還相互鑿窟窿？」

「對。他們先是在頭皮上切一圈，切到一定的深度，這樣他們就能把頭皮揭開一角，露出骨頭。然後，他們從頭骨上切下一個小圓片的骨頭。他們切的時候非常小心，不能刺到大腦；接著，他們再把頭皮完全縫好。」

「我原來以為他們對敵人才這樣的。」

「見鬼，不是。這是一種特權，這樣眾神才能跟他們談話。」

「你有沒有聽到過一個叫斯坦尼斯勞斯·格魯曼的探險家？」

「格魯曼？當然聽說過。兩年前我飛越葉尼塞河的時候，還見過他的一個探險隊。他準備順著那條路北上，在韃靼人部落中間住下來。實際上，我想他的頭骨上就有那樣的窟窿，這是加入韃靼人的儀式中的一部分，但是跟我說這件事情的那個人對此知道得並不多。」

「因此……要是他是……比如說榮譽韃靼人的話，那他們是不會殺他的了？」

「殺他？他死了嗎？」

「是的，我見到了他的腦袋，」萊拉驕傲地說，「是我父親找到的。他在牛津的喬丹學院拿給院士們看的時候，我看見了。他們把他的頭皮給剝掉了，就這樣。」

「誰剝的？」

「嗯……是韃靼人——院士們這麼認為……不過也許不是。」

「也許那不是格魯曼的頭，」李·斯科爾斯比說，「你父親也許是在騙那些院士。」

「我覺得有可能，」萊拉想了想說，「他當時在跟他們要錢呢。」

「看見人頭後，他們就把錢給他了？」

「是的。」

「這招兒真高。看見那樣的東西，人們都會害怕，不會湊近了看。」

「尤其是院士，」萊拉說。

「嗯……你比我知道得更清楚。不過，假如那的確是格魯曼的頭的話，我敢肯定剝他頭皮的不會是韃靼人，因為他們只剝敵人的頭皮，從不剝自己人的頭皮，而格魯曼已經算是韃靼人了。」

他們繼續前進的時候，萊拉把這件事在腦子裡折騰了好幾遍。充滿各種意味的事情如同寬闊的河流一樣在她周圍飛速地流動著。饕餮和它們的殘酷，他們對塵埃的恐懼，極光中的城市，斯瓦爾巴特群島上她的父親，她的母親……她現在在哪兒？還有真理儀，往北飛的那群女巫；還有可憐的小托尼。馬科裡奧斯；上了發條的間諜飛蟲；還有埃歐雷克·伯爾尼松不可思議的防衛技巧……

萊拉睡著了。每時每刻，他們都在愈來愈接近伯爾凡加。

第十四章 伯爾凡加的燈

關於庫爾特夫人，吉卜賽人一點兒也沒聽到或看到過有關她的任何情況，這讓法德爾·科拉姆和約翰·法阿非常焦慮，只是不想讓萊拉知道他們如此擔心。但他們並不知道，實際上萊拉也是心神不安。雖然阿斯裡爾勳爵現在是「父親」了，但庫爾特夫人卻永遠不是「母親」，其原因就是因為庫爾特夫人的精靈——就是那隻金色的猴子——讓潘特萊蒙感到非常厭惡，而且，萊拉覺得他窺探了自己的秘密，尤其是關於真理儀的秘密。

另外，他們一定正在追趕自己——傻瓜才不這麼想呢，至少，那只間諜飛蟲就證明了這一點。

然而，當有敵人真的襲來的時候，這股敵人卻不是庫爾特夫人。吉卜賽人原來打算停下來，讓狗休息一下，把幾個雪橇修理修理，把所有的武器檢查一遍，做好襲擊伯爾凡加的準備。約翰·法阿希望李·斯科爾斯比能找到地面氣體，把他小一點兒的那個氣球充足氣（他顯然有兩個氣球），到天上去偵查一下這塊地域。但是，氣球駕駛員跟水手一樣，非常關心天氣狀況，他說要有霧了。的確，等他們一停下來，便下起了濃霧。李。斯科爾斯比知道，在這樣的天氣裡，自己從天上是什麼也看不到的，因此，他只好細心地檢查他的裝備，儘管它們已經全部非常整齊了。就在這時，沒有任何預兆，一排羽箭便從暗處飛了過來。

三個吉卜賽人馬上被射倒，一聲不響地死了，誰都沒聽到一點兒聲音。只是當他們突然笨重地摔倒在狗跑過的痕跡上，或者令人意想不到地靜靜地躺著的時候，離他們最近的人才注意到發生了什麼事情。但這時已經太晚了，因為又有一排羽箭朝他們射了過來。有人抬頭望去，看到那些箭猛地扎進那排木頭或凍得硬邦邦的帆布裡面，發出短促的沒有規律的碰撞聲，他們還覺得有點兒困惑不解，不知道這是什麼東西。

第一個反應過來的是約翰·法阿。他站在那排雪橇的中間大聲命令著。按照他的命令，人們冰冷的手和僵直的四肢開始行動起來。然而，更多的箭雨密集地飛落下來——筆直的、致命的箭雨。

萊拉正在開闊的地方，箭從她頭頂上方飛過。潘特萊蒙在她之前就聽到了聲音，立刻變成一隻豹子，把她撞倒，不讓她成為靶子。萊拉擦掉眼睛裡的雪，翻過身來，想看看是怎麼回事，因為半明半暗中，到處是一片混亂和喧囂。這時，她聽到一聲震耳欲聾的怒吼，埃歐雷克·伯爾尼松全身披掛，跳過幾個雪橇，衝進霧氣中，身上的盔甲叮叮噹噹地，發出刮擦聲。緊接著，便傳來尖叫聲、吼叫聲、卡嚓聲和撕裂聲，伴隨著披甲熊把他們摧毀時發出的粉碎性的擊打聲、恐懼的哭喊聲、披甲熊憤怒的咆哮聲。

但他們到底是什麼人？萊拉還沒有看見敵人的影子。吉卜賽人蜂擁著來保護他們的雪橇，但這使他們成了更加明顯的目標（甚至連萊拉都看得出來）；而且他們帶著手套的手也不容易開來復槍；在持續的箭雨中，萊拉只聽見四五聲槍響。每分鐘都有更多的人倒在地上。

哦，約翰·法阿！她痛苦地想，你沒預見到這個，我也沒幫你！

但是，這個想法也僅僅一閃而過，因為潘特萊蒙突然怒吼了一聲，有個東西——是另一個精靈——向潘特萊蒙猛撲過去，把他撞翻在地，萊拉嚇得幾乎喘不過氣來。緊接著，幾隻手抓住了萊拉，把她舉起來，臭烘烘的棉布手套捂著她的嘴，不讓她叫出聲來，然後把她扔到另一個人的懷裡，接著又把她平平地壓進雪地裡，萊拉立刻覺得一陣眩暈，喘不上氣來，全身疼痛難當。有人向後搬著她的胳膊，她的肩膀發出卡卡的聲音。有人把她的手腕綁在一起，接著，他們使勁用一個頭罩蒙住她的頭，以便隔住她的尖叫——因為她正在竭盡全力地大聲尖叫著：

「埃歐雷克！埃歐雷克·伯爾尼松！救救我！」

可是他聽得到嗎？萊拉不知道。他們把她拋來拋去，然後把她扔到一個堅硬的表面上，那個表面馬上便像雪橇似的開始搖晃、顛簸起來。傳到她耳朵裡的聲音瘋狂而又混亂，她也許聽到了埃歐雷克·伯爾尼松的咆哮，但離得非常遙遠。接著，她便在崎嶇的地面上跌跌撞撞起來，兩個胳膊被反綁在一起，嘴巴被堵得死死的。她帶著憤怒和恐懼哭了起來。四周滿是奇怪的聲音在說著話。

「潘……」

「我在這兒。噓——我幫你喘喘氣。別動……」

潘特萊蒙的老鼠爪子用力地拉著那個頭罩，直到讓她的嘴巴鬆開了一些，萊拉大口大口地吸著冰冷的空氣。

「他們是誰？」她小聲問。

「像是韃靼人。我想他們打中約翰·法阿了。」

「不——」

「我看見他倒下去了。但他本來應該防備這種偷襲的，這一點我們知道。」

「可我們也本應該幫助他的！我們本應該看看真理儀的！」

「別說話，假裝昏過去。」

這時傳來一記鞭子聲，奔跑著的狗大聲吠叫起來。根據自己顛簸的程度，萊拉能判斷出他們的速度有多快。儘管她豎起耳朵，想聽聽搏鬥的聲音，但能分辨出來的只不過是一陣淒涼的槍聲，因為距離遙遠而顯得非常微弱；後來，她所能聽到的就只剩下咯吱聲、奔跑聲和爪子在雪地上輕輕的拍擊聲了。

「他們是要把我們帶到饕餮那裡去，」萊拉低聲道。

他們的腦子裡一下子出現了切割這個詞，萊拉全身感到一陣恐懼，潘特萊蒙緊緊地偎依著她。

「我跟他們拼了，」潘特萊蒙說。

「我也會，我要殺了他們。」

「等埃歐雷克知道的時候，他也會的，他會把他們捏碎。」

「我們離伯爾凡加有多遠？」

潘特萊蒙並不知道，不過他覺得有不到一天的路程。

他們一直走了很長時間，萊拉的身子被束縛得痛苦不堪。後來，他們的速度稍微慢了一點兒，有人粗暴地把她的頭罩扯了下來。

她抬起頭，在搖曳的燈光下她看見了一張亞洲人寬闊的臉，頭上戴著狼獾皮帽子。他黑色的眼睛裡閃動著滿意的光，尤其是當潘特萊蒙從萊拉的大衣裡鑽出來的時候——潘特萊蒙齜著他的貂牙，絲絲作響。那個人的精靈是一條巨大的狼獾，咆哮著回敬他，但潘特萊蒙絲毫沒有退縮。

那個人拖著萊拉，讓她坐起來，靠在雪橇的邊上。萊拉不斷地朝兩側摔倒，因為她的雙手還被反綁著。於是，那個人便把她的兩隻腳捆在一起，鬆開了她手上的綁繩。

透過飄落的雪花和濃霧，萊拉看見這個人非常強壯，駕駛雪橇的那個人也是同樣強壯，他們在雪橇上保持著非常好的平衡。他們在這塊土地上顯得那麼駕輕就熟，吉卜賽人是無法比擬的。

那個人開口說話了，當然萊拉一句也聽不懂。他又試了試另外一種語言，結果還是一樣。於是，他試了試英語。

「你的名字？」

潘特萊蒙警告似的豎起了身上的毛，她馬上明白了他的意思。這就是說這些人不知道她是誰！他們綁架她並不是因為她跟庫爾特夫人有關係，這樣看來，也許他們根本就沒被饕餮收買。

「利齊·布魯克斯，」她說。

「利西·布魯格斯，（這個人英文不好，聽錯了）」那個人跟著她念道，「我們帶你去個好地方，去見好人。」

「你是誰？」

「薩莫耶德人（居住在西伯利亞北部的蒙古人），打獵的。」

「你要帶我去哪兒？」

「好地方，去見好人。你們有披甲熊？」

「為了保護我們。」

「沒用！哈哈哈……熊沒用！我們還是把你抓到了！」

他大聲笑起來。萊拉強忍著，沒有說什麼。

「另外那些人是誰？」那個人向後指著他們來時的路問道。

「商人。」

「商人……他們做什麼生意？」

「皮毛、酒，」她說，「煙葉。」

「他們賣煙葉，買皮毛？」

「是的。」

他跟自己的同伴說了幾句什麼，那個人簡單地應對了一句。整個過程中，雪橇一直在飛速前進。萊拉爬起身，讓自己更舒服一些，想看看他們往什麼方向走，但是雪下得很大，天空黑乎乎的。不一會兒她就覺得凍得不行，再也不能往外看了，於是，她躺了下來。她和潘特萊蒙能夠感到彼此的想法，努力想保持平靜，但是一想到約翰·法阿可能死了……法德爾·科拉姆怎麼樣了？埃歐雷克會不會設法殺死其他的薩莫耶德人？他們會不會設法順路追上她？

萊拉第一次有點兒可憐自己了。

過了很長時間，那個人搖了搖她的肩膀，遞給她一條馴鹿肉乾讓她嚼。肉乾臭烘烘、硬邦邦的，但她已經餓極了，而這個東西畢竟也是滋養品啊。嚼過之後，她感覺好了一點兒，把手慢慢地伸進皮衣裡面，真理儀還在。她小心翼翼地摸出那個放著間諜飛蟲的馬口鐵杯子，悄悄地讓它向下滑進自己的皮靴子裡面。潘特萊蒙變成一隻老鼠，爬到靴子裡，盡力把它往下推了推，把它塞在她馴鹿皮綁腿的下面。

這件事做完以後，她閉上了眼睛。恐懼已經讓她精疲力竭了，不久，在惶惶不安中，她不知不覺地睡著了。

等她醒來的時候，雪橇不再顛簸了，一下子變得平穩起來。她睜開眼睛，耀眼的燈光在她頭頂上方滑過。燈光亮得刺眼，她不得不把頭上的帽子往下拉了拉，然後才再次往外看。她身上非常僵硬，冰冷徹骨，但還是努力讓自己坐直了一些，發現雪橇正在一排高高的桿子中間飛速地前進，每根桿子上都有一盞炫目的電燈。等她辨明方向的時候，他們已經穿過了那排電燈盡頭一道開著的金屬門，來到一塊寬敞的空地上。這裡像是一個市場，又像是進行某種遊戲或運動的競技場，十分平坦、光滑、潔白，大約有一百碼見方，四周圍著高高的金屬護欄。

雪橇在這片競技場的盡頭停了下來。他們停在一座低矮的房子外面，或者說是一排低矮的房子，房頂上蓋著厚厚的積雪。儘管很難說得準，但萊拉隱約覺得，這些房子的某一部分都是被隧道——雪下面隆起的隧道——連在一起的。房子的一側立著一根粗壯的旗桿，萊拉覺得有點兒熟悉，但也不知道它讓她想起了什麼。

沒等她再往下看，雪橇上的那個人便一把揪住捆在她腳踝上的繩索，粗魯地把她拖出了雪橇。駕駛雪橇的那個人大聲吆喝著那群狗，讓它們安靜下來。幾碼以外，那座房子上的一扇門開了，一盞吊著的電燈亮了起來，像探照燈似的不停地晃動著，搜尋著他們。

俘虜萊拉的那個人像對待戰利品似的把她往前使勁一推，但沒有放開手，嘴裡說了幾句什麼。站在微弱的煤油燈光下的那個人用同樣的語言做了回答。萊拉看清了他的臉：他不是薩莫耶德人，也不是韃靼人，倒很像喬丹學院的院士。他看著她，對潘特萊蒙也尤為注意。

那個薩莫耶德人又開口說了些什麼，在伯爾凡加的這個人便問萊拉道：「你說英語嗎？」

「是的，」萊拉說。

「你的精靈總是這個樣子嗎？」

真是個出人意料的問題！萊拉驚訝得目瞪口呆，說不出話來。還是潘特萊蒙以他自己的方式做出了回答：他變成一隻獵鷹，從萊拉肩膀上飛起來，向那個人的精靈——一隻巨大的旱獺——撲了過去。旱獺的身子敏捷地一閃，朝上方一巴掌向潘特萊蒙打來。潘特萊蒙迅速地扇動翅膀，繞著旱獺一掠而過。

「我明白了，」那個人帶著滿意的語氣說。這時，潘特萊蒙又飛回到萊拉的肩頭。

薩莫耶德人的臉上露出期待的神色，來自伯爾凡加的這個人點了點頭，脫掉一隻手套，把手伸進口袋裡，拿出一個帶拉鏈的錢包，從裡面數出十二枚沉甸甸的硬幣，放到獵人的手裡。

兩個人把錢數了數，各自拿了六枚，小心翼翼地揣好，然後便頭也不回地上了雪橇。駕駛雪橇的人甩了一下鞭子，衝著狗吆喝起來，於是，他們便飛快地穿過白色的競技場，衝進那條有路燈的大道，速度愈來愈快，終於消失在遠處的黑暗之中了。

伯爾凡加的那個人又一次打開門。

「快進來，」他說，「裡面既暖和又舒適，天太冷，別站在外面。你叫什麼？」

他操著一口純正的英國英語，萊拉聽不出有任何口音。他聽上去就像是她在庫爾特夫人那兒見過的那些人：聰明、有教養、身份顯赫。

「利齊·布魯克斯，」萊拉答道。

「進來吧，利齊。在這兒我們會照顧你的，不用擔心。」

雖然萊拉在戶外的時間比他長多了，但他比萊拉還要冷，因此迫不及待地想回到暖洋洋的屋子裡。萊拉打定主意，要作出慢吞吞、傻乎乎、不情願的樣子來，磨磨蹭蹭地拖著步子，邁過高高的門檻，走進那棟房子。

房子有兩道門，兩道門之間隔著很大一段距離，這樣裡面的熱氣就不會跑出來很多。一穿過裡面的那道門，萊拉便覺得十分燥熱，裡面熱得似乎讓人難以忍受，她只好解開皮衣，把風帽推到腦後。

他們來到一個大約八英尺見方的空地，左右兩邊都有走廊，她的前面是一個醫院裡有的那種負責接待的櫃檯。一切都被照得亮閃閃的，各種明晃晃的白色的表面和不銹鋼器具閃著光芒。空氣中有一股食物的味道，是熟悉的食物，有燻肉和咖啡，其中還有一種持續的、淡淡的醫院和藥水的味道。周圍的牆壁上傳來微弱的嗡嗡聲，輕得幾乎聽不見，是那種要麼你不得不習以為常、要麼會讓你發瘋的聲音。

這時，潘特萊蒙已經變成了一隻金翅雀，在她耳邊低聲說：「裝出傻乎乎、遲鈍的樣子來，一定要反應遲鈍、愚蠢。」

幾個大人正低頭注視著她：一個是帶她進來的那個人，還有一個穿著白大褂的男子，另外還有一個穿著護士制服的女人。

「英國人，」第一個人說道，「是商人，很顯然。」

「還是那些獵人？還是那樣的經過？」

「就我所知，是同一個部落。克拉拉護士，能不能稍稍麻煩你把她……嗯……看看她？」

「當然可以，醫生。親愛的，跟我來，」護士說道。萊拉聽話地跟了過去。

她們順著一條不長的走廊走過去，走廊的右邊有幾扇門，左邊是一個小餐廳，裡面傳出刀叉的碰撞聲和說話聲，還有更濃的飯菜的味道。萊拉猜這個護士跟庫爾特夫人年齡相仿，她動作輕快、面無表情，顯得很有智慧的樣子；她能縫傷口或換繃帶，但永遠也不會講什麼故事。她的精靈（萊拉注意到她的精靈的時候，有那麼一會兒居然奇怪地感到了恐懼）是一條白色的小狗，顛顛地一路小跑著（過了一會兒，萊拉也不明白為什麼這個精靈會讓自己感到恐懼）。

「你叫什麼名字，親愛的？」護士問道，同時把一扇沉重的門打開了。

「利齊。」

「就叫利齊？」

「利齊·布魯克斯。」

「你多大了？」

「十一。」

有人告訴過萊拉，說她比她的實際年齡要小——不管這是什麼意思，但這句話從來也沒影響過她的自大。然而現在，她認識到自己此時可以利用一下這個事實，讓利齊顯得膽小、緊張、毫無價值；走進屋裡的時候，她還微微縮了縮身子。

萊拉覺得她大概會問自己從哪兒來、怎麼來的等問題，也想好了答案。然而這個護士不僅缺乏想像力，而且還缺少好奇心。從克拉拉護士所表現出來的全部興趣來看，好像伯爾凡加就在倫敦郊區、一直不斷地有小孩兒到這裡來似的。她那個靈巧、整潔的小精靈跟她一樣輕快、麻木，小跑著跟在她腳邊。

他們走進一個房間，裡面放了一個診察台、一張桌子、兩把椅子、一個檔案櫃、一個裡面放著藥品和繃帶的玻璃櫃，還有一個盥洗池。他們一進到房間裡，護士便脫掉萊拉外面的大衣，扔到亮閃閃的地板上。

「把別的也都脫了，親愛的，」她說，「我們先很快地給你簡單地檢查一下，確保你愉快、健康，沒有凍傷也沒有感冒，然後我們給你找幾件漂亮、乾淨的衣服。另外，還要讓你洗個澡，」她補充道。因為萊拉已經有好幾天沒換衣服、沒洗澡了，在熱氣的包裹下，這一點變得愈來愈明顯了。

潘特萊蒙扇動著翅膀表示抗議，但是萊拉皺了皺眉，讓他安靜下來。他停在診察台上，萊拉的衣服這時一件一件地脫了下來，這讓她既憤怒又羞愧；但她依然頭腦清醒地掩蓋著自己的想法，傻乎乎照著她的吩咐去做。

「利齊，還有裝錢的那個腰帶，」護士說著，親自用有力的手指把它解了下來。她走過去，正要把它扔到萊拉的那堆衣服上去，但中間停了下來，摸到了真理儀的邊。

「這是什麼？」她問，同時解開油布上的扣子。

「只是個玩具，」萊拉說，「是我的。」

「沒錯，我們不會把它從你身邊拿走的，親愛的，」克拉拉護士說著，打開那塊黑天鵝絨布。「很漂亮，是不是？像個羅盤。快去洗澡，」她繼續說道，同時放下真理儀，飛快地把角落裡黑色的煤絲窗簾拉上了。

萊拉很不情願地出溜到熱水裡，給自己抹上肥皂，潘特萊蒙則停在窗簾桿上。他們倆都知道，他一定不能太活躍，因為遲鈍的人的精靈也是呆頭呆腦的。等萊拉洗好、擦乾身子之後，護士便給她量體溫，檢查眼睛、耳朵和喉嚨，接著又量她的身高，稱她的體重，然後在書寫板上作了紀錄。隨後，她給萊拉弄來幾件睡衣和一件晨衣。這些衣服乾乾淨淨的，質量也不錯，很像托尼·馬科裡奧斯的那件帶風帽的大衣，但這些衣服還是有曾經被人用過的氣息，萊拉覺得很不舒服。

「這些不是我的衣服，」她說。

「對，親愛的，你的衣服得好好洗洗了。」

「我自己的還會還給我嗎？」

「我想會的，當然會的。」

「這是什麼地方？」

「這裡叫實驗站。」

真是答非所問。雖然萊拉可以把它戳穿，再接著問下去，但她覺得利齊·布魯克斯是不會這樣做的；於是，她穿上那身衣服，默默地接受了她的答案，不再說什麼。

「我要我的玩具，」穿好衣服後，她固執地說。

「給你，親愛的，」護士說，「但你不想再要一個可愛的羊毛熊，或者漂亮的娃娃了？」

她拉開一個抽屜，幾個軟質玩具了無生氣地躺在裡面。萊拉強迫自己站在那兒，假裝想了幾秒鐘，然後挑了一個破布娃娃，布娃娃的眼睛很大，但卻無神。她雖然從來也沒有過娃娃，但還是知道該怎麼做，她把它心不在焉地緊貼在胸前。

「我裝錢的那個腰帶呢？」她問，「我要把玩具放在裡面。」

「那就放吧，親愛的，」克拉拉護士說。她正在填寫一張粉紅色的表格。

萊拉把身上這件陌生的裙子拉起來，把那個油布袋紮在腰裡。

「我的大衣和靴子呢？」她問，「還有我的棉手套，還有別的東西呢？」

「我們會替你洗乾淨的，」護士機械地說。

這時電話鈴響了，趁護士接電話的當兒，萊拉迅速彎下腰，把裝著間諜飛蟲的那個馬口鐵杯子拿回來，放進盛真理儀的那個袋子裡。

「過來，利齊，」護士說著，放下電話聽筒，「我們去給你找點兒東西吃，我想你現在餓了吧。」

她跟著克拉拉護士來到餐廳。餐廳裡擺了十二張白色的圓桌，上面滿是麵包屑和粘糊糊的圓形印漬——那是不小心放飲料杯子的時候留下來的。一輛鋼製小推車上堆滿了髒兮兮的盤子和餐具。餐廳裡沒有窗戶，於是，為了讓人有光和空間的感覺，一面牆上貼了一幅巨大的熱帶海灘的照片，上面是湛藍的天空、白色的沙灘，還有椰子樹。

把萊拉帶進來的那個人正在服務窗口那兒收托盤，「全都吃光，」他說。

萊拉沒有必要餓著自己，所以有滋有味地把燉肉和土豆泥都吃了，後面還有一碗罐頭桃子和冰激凌。在她吃飯的時候，那個男子和護士在另外一張桌子那兒悄悄地交談著。等她吃完了，護士給她端來一杯熱牛奶，把托盤拿走了。

那個男子走了過來，坐在她對面。他的旱獺精靈不像護士的狗精靈那樣面無表情、興味索然，但也只是禮貌地蹲在他的肩膀上看著，聽著他們說話。

「好了，利齊，」他問，「吃飽了嗎？」

「飽了，謝謝。」

「我想讓你告訴我你是從哪兒來的，你能做到嗎？」

「倫敦，」萊拉答道。

「到這麼遠的北方來幹什麼？」

「和爸爸一起來的，」她嘴裡咕噥道，眼睛始終往下看，避開旱獺凝視她的目光，極力裝出眼淚就要奪眶而出的樣子。

「和你爸爸一起？原來是這樣。他到這邊來做什麼呢？」

「做生意。我們帶了很多新丹麥煙葉，打算買些皮貨。」

「你爸爸是一個人來的嗎？」

「不是，還有我的幾個叔叔，還有別的一些人，」她含糊地說，因為她不知道那個薩莫耶德獵人都跟他說了些什麼。

「他為什麼要帶你走這麼遠的路呢，利齊？」

「因為兩年前他帶我哥哥了，他說下次帶我去，卻從來不帶，所以我就總纏著他，後來他就帶我來了。」

「你多大了？」

「十一。」

「很好，很好。嗯……利齊，你這個小姑娘真幸運。那幾個獵人找到了你，把你帶到了你能找到的最好的地方。」

「不是他們找到我的，」她疑惑地說，「當時打了一仗，他們有很多人，還有箭……」

「哦，我想不是這樣的。我想你一定是離開了你爸爸他們，迷路了，那些獵人發現你孤身一人，然後直接把你帶到這裡。事情的經過就是這樣，利齊。」

「我看見他們打仗了，」她說，「他們還放箭來著，還有……我要爸爸，」她提高了聲音，發現自己哭了起來。

「嗯……你在這裡很安全，等著他來接你，」這位醫生說。

「但是我看見他們射箭了！」

「啊，那只是你覺得你看見了。在嚴寒的環境裡，經常會出現這樣的幻覺，利齊。你睡著了，做了噩夢，你記不清哪些是現實的、哪些不是。那不是打仗，不用擔心。你爸爸平安無事，他現在會在找你，而且很快就會找到這兒來，因為你知道，幾百英里內就這一個有人的地方。等他找到你，發現你平安無事，那該是多大的驚喜啊！現在，克拉拉護士帶你去宿舍，在那兒你會見到別的小女孩和小男孩，他們跟你一樣，也是在荒郊野外走丟的。去吧，明天早上我們再聊一會兒。」

萊拉站起身，緊緊抓著她的娃娃，潘特萊蒙跳到她的肩膀上。護士打開門，領著她們走了出去。

她們又走過好幾條走廊，萊拉這時已經累壞了，困得她不停地打著呵欠，穿著他們給她的羊毛拖鞋的腳也幾乎抬不起來了。潘特萊蒙也打不起精神來了，只好變成一隻老鼠，貓在她的襯衣口袋裡。萊拉迷迷糊糊地看見了一排床鋪、幾張小孩兒的臉和一個枕頭，然後她便睡了過去。

有人在搖晃她。她做的第一件事就是摸摸腰裡——那兩塊馬口鐵還在，還平安無事。於是，她試圖睜開眼睛，可是，噢——真不容易——她從來沒睡得這麼死。

「醒醒！醒醒！」

好幾個聲音都在低低地叫著。萊拉費了很大的力氣，像是往山坡上推一塊大石頭似的，終於強迫自己醒了過來。

門口上方掛著一盞供電不足的電燈泡，在暗淡的光線下，萊拉看見三個小女孩聚在自己周圍。要看清楚並不容易，因為她的眼睛對焦的時候還顯得很遲鈍。看上去她們跟她年紀相仿，說的也是英語。

「她醒了。」

「他們給她吃安眠藥了，一定是……」

「你叫什麼？」

「利齊，」萊拉含糊不清地說。

「是不是又有一批新來的小孩兒？」其中一個女孩問道。

「不知道，就我一個。」

「他們從哪兒把你弄來的？」

萊拉掙扎著坐起身。她不記得吃過什麼安眠藥，不過她喝的東西裡也許真有什麼名堂呢。她覺得腦子裡亂糟糟的，眼睛裡面一跳一跳地微微有點兒痛。

「這是在哪兒？」

「不知道，他們不告訴我們。」

「他們通常一次不止帶一個小孩兒來……」

「他們是幹什麼的？」萊拉集中起麻木的精神，吃力地問道。潘特萊蒙也跟她一起清醒起來。

「我們不知道，」一個女孩說道——大部分時間都是她在說。她是個高個子，長著紅頭髮，動作很快，顯得緊張兮兮的，操著一口濃重的倫敦音。「他們給我們量這量那的，還做些實驗，還有——」

「他們量那個塵埃，」另一個女孩說。這是個長相友好、胖乎乎的黑髮女孩。

「你根本就不知道，」第一個女孩說。

「他們是在量塵埃，」第三個女孩說。她長得很溫順的樣子，正抱著她的兔子精靈。「我聽見他們說的。」

「然後他們就把我們一個一個帶走，我們就知道這些。帶走的人誰都沒回來，」紅髮女孩說。

「這個男孩兒，對了，」胖女孩說，「他猜——」

「別告訴她這個！」紅髮女孩說，「還不到時候。」

「這兒還有男孩兒？」萊拉問。

「有，我們有很多人呢。我猜差不多有三十個了。」

「不止，」胖女孩說，「更像是四十個。」

「只是他們總是帶走一些人，」紅髮女孩說，「他們通常都是一開始把一大幫人弄到這兒來，弄得這裡的小孩兒多極了，接著他們就一個一個地不見了。」

「他們是饕餮，」胖女孩說，「你一定知道饕餮，我們都怕他們，後來就被他們抓來了……」

這時，萊拉已經漸漸醒了過來。除了那個兔子精靈以外，那兩個女孩的精靈都待在門口聽著，他們說話的時候全都壓低了聲音。萊拉問她們叫什麼。紅髮女孩叫安妮，黑髮的胖女孩叫貝拉，瘦女孩叫瑪莎。她們不知道那些男孩子都叫什麼名字，因為大部分時間裡，男孩女孩是分開的。他們待他們並不壞。

「這兒還行，」貝拉說，「沒什麼事兒可做，只是他們要對我們進行檢查啦，要做運動啦，然後量我們的大小啦、量體溫啦什麼的。就是真的挺煩人的。」

「庫爾特夫人來的時候就不一樣了，」安妮說。

萊拉強忍著沒讓自己叫出聲來，潘特萊蒙的翅膀劇烈地扇動了幾下，連那個女孩都注意到了。

「他緊張了，」萊拉邊說邊安慰他，「像你們說的，他們一定是給我們吃安眠藥了，因為我們都困死了。庫爾特夫人是誰啊？」

「就是她跟別人一起把我們騙到這兒來的——至少騙了大部分人，」瑪莎說，「他們——就是別的小孩兒，都在談論她。只要她一來，你就知道要有小孩兒失蹤了。」

「她喜歡盯著小孩兒看。他們把小孩兒帶走的時候，她喜歡看著他們是怎麼弄我們的。那個叫西蒙的男孩兒，他猜他們是要把我們殺死，庫爾特夫人在旁邊看著。」

「他們要殺死我們？」萊拉聲音顫抖地問。

「肯定是，因為從來沒人回來過。」

「他們還總是對精靈做這做那的，」貝拉說，「稱他們體重、量他們身材啦什麼的……」

「他們用手動你們的精靈？」

「沒有！天啊！他們把秤放在那兒，你的精靈得站到上面，變換樣子，然後他們就做記錄、拍照片。他們還把你放到櫃子裡，量塵埃的大小，他們總是這樣，量塵埃的事兒從來也沒停過。」

「什麼塵埃？」萊拉問。

「我們不知道。」安妮說，「就是一種從太空來的東西，並不是真的灰塵。你要是沒有塵埃，那就沒事了。可是最後所有的人都有塵埃。」

「你知道我聽西蒙是怎麼說的嗎？」貝拉說，「他說韃靼人在他們的頭蓋骨上鑽窟窿，讓塵埃落進去。」

「是呀，他當然知道啦，」安妮嘲諷地說，「我想等庫爾特夫人來的時候問問她。」

「你真的敢？」瑪莎欽佩地說。

「敢。」

「她什麼時候來？」萊拉問。

「後天，」安妮說。

萊拉嚇得後背上「嗖」地冒出一股涼氣，潘特萊蒙緊緊地趴在她身上。她只有一天的時間去找到羅傑，盡量多瞭解一些這裡的情況，然後或者逃走，或者被救走；要是吉卜賽人全都被殺死了的話，誰還能幫這些孩子在冰天雪地的荒野裡活下去呢？

那幾個女孩繼續說著話，但是萊拉和潘特萊蒙縮在床上，想暖和一下。他們知道，她小床周圍幾百英里範圍內所有的只有恐懼。

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第十五章 精靈罩子

萊拉不是那種憂心忡忡的人，而是性格開朗、非常現實的孩子，另外，她也缺乏想像力。跑這麼遠的路來救她的朋友羅傑——想像力豐富的人誰都不會真地認為這能辦得到；或者即使想到了，想像力豐富的孩子也會馬上想出好幾種可能的方式。善於撒謊的人並不意味著想像力非常豐富。很多善於說謊的人沒什麼想像力，也正是這一點才使得人們對他們的謊言令人吃驚地信任。

現在既然已經落入到祭祀委員會的手裡，萊拉便不讓自己為吉卜賽人的命運提心吊膽了，因為他們全都英勇善戰。雖然潘特萊蒙說他看見約翰·法阿被射中了，但說不定是他搞錯了；或者就算他沒弄錯，約翰·法阿也許傷得並不重。落到薩莫耶德人的手裡是夠倒霉的了，但吉卜賽人不久就會來救她；如果他們辦不到，那麼埃歐雷克·伯爾尼松也會來救她，這是誰也擋不住的；然後，他們會坐上李·斯科爾斯比的氣球，飛到斯瓦爾巴特群島，去救阿斯裡爾勳爵。

在她看來，事情就這麼簡單。

於是第二天早晨，在宿舍裡睡醒以後，萊拉便迫不及待地準備著應對這一天會發生的任何事情了。她還尤其急著想見見羅傑——急著想在他發現自己之前先發現他。

她並沒有等多長時間。七點半的時候，各個宿舍的孩子便被照管他們的護士叫醒。他們洗完臉、穿好衣服，然後集體去餐廳吃早餐。

羅傑就在那兒。

他跟另外五個男孩坐在剛進門的一張桌子那兒，排隊去窗口取飯的人正好經過他們身邊。萊拉就可以假裝把手絹掉在地上，蹲下身子去撿，在羅傑的椅子邊深深地彎著腰，這樣，潘特萊蒙就能跟羅傑的精靈塞爾西裡亞說上話。

羅傑的精靈是一隻蒼頭燕雀，她劇烈地扇動著翅膀，弄得潘特萊蒙只好變成一隻貓，撲上去按著她，跟她耳語。這樣的小打小鬧在小孩子們的精靈之間是經常的事，幸運的是，誰都沒怎麼太在意，可是羅傑卻一下子臉都白了，萊拉從來沒見過這麼蒼白的人。羅傑抬起頭，迎著萊拉向自己投來的傲慢至極的目光，心裡充滿了希望、激動和喜悅，臉上又恢復了原來的顏色。潘特萊蒙使勁地搖晃著塞爾西裡亞，也正是因為他，羅傑才沒有大叫著跳起來，去問候他最要好的朋友、他的戰友、他的萊拉。

但是他發現，萊拉不屑地把目光挪到了別的地方，他便像過去在牛津上百場戰鬥和戰役中那樣，也原原本本地照著萊拉的樣子，不再看她。他們倆正處在極端的危險之中，一定不能讓任何人看出來。萊拉的眼睛翻動著，注意看她的幾個新朋友，她們各自拿了裝著玉米片和烤麵包片的盤子，坐在一起，馬上就形成了一個小集團，不讓任何別的人參與進來，以便她們自己聊天。

你要是想把一大群孩子長時間地聚在一個地方，就必須讓他們做很多事情。從某些方面來說，伯爾凡加的運作就像是一所學校，在時間表上的活動還有體操和「藝術」。除了課間休息和吃飯時間之外，男孩女孩都是分開的，因此，一個護士給她們上了一個半小時的縫紉課之後，當上午過去了一半的時候，萊拉才有機會跟羅傑說上話。但是難就難在他們見面得顯得十分自然。這裡的孩子年齡大致都差不多，大部分正處在男孩找男孩、女孩找女孩的年紀，對異性全都故意不理不睬。

萊拉還是在餐廳找到了機會。當時，孩子們到餐廳找飲料、吃點心。她打發潘特萊蒙——這時他變成了一隻蒼蠅——去跟停在她們桌子旁邊牆上的塞爾西裡亞說話，她和羅傑則在各自的那一群孩子裡保持著沉默——當你的精靈把注意力放在別的地方的時候，你是很難開口說話的。於是，萊拉便跟別的女孩小口喝著牛奶，裝出悶悶不樂、桀驁不馴的樣子。她的一半心思都放在那兩個精靈之間細小的嗡嗡的交談上，但她並沒有真的在聽。但是後來，她聽到另一個長著明亮的金色頭髮的女孩提到了一個名字，她便一下子坐直了身子。

這個名字就是托尼·馬科裡奧斯。萊拉的注意力突然轉移了，這讓潘特萊蒙不得不放慢跟羅傑的精靈的悄悄話。兩個孩子便注意去聽那個女孩在說什麼。

「不，我知道他們為什麼把他帶走了，」她說著，附近的幾個人便把腦袋湊了過來，「那是因為他的精靈沒有變化。他們以為他的年齡比他的樣子要大，就是說，他實際上並不是小孩。不過，他的精靈確實不經常變化，因為托尼自己對任何事情從來就不怎麼去想。我見過他的精靈變化過，她叫拉特……」

「他們為什麼對精靈那麼感興趣？」萊拉問。

「誰也不知道，」金髮女孩說。

「我知道，」一個一直在聽著的男孩說，「他們殺了你的精靈，然後看你是不是還活著。」

「嗯……那他們為什麼要一遍又一遍地弄走好多小孩呢？」有人說，「他們只需要幹一次就行了，是不是？」

「我知道他們在幹什麼，」第一個女孩說。

現在，所有人的注意力都被她吸引了過來。但他們不想讓工作人員知道他們在說什麼，因此，他們只好裝出奇怪、滿不在乎、漫不經心的樣子，帶著極大的好奇聽著。

「你怎麼知道的？」有人問。

「因為他們來帶托尼的時候，我就跟他在一塊兒，當時我們在放亞麻布的那個房間裡，」她說。

她的臉羞得通紅、發熱，似乎覺得他們會嘲笑、戲弄她，但他們並沒有。所有的孩子都被鎮住了，連微笑的人都沒有。

女孩繼續說：「我們一直沒有出聲，後來進來一個護士，就是說話聲音溫柔的那個。她說，托尼，快點兒，我知道你在這兒，來吧，我們不會傷害你的……托尼問，你們要幹什麼？護士說，我們只是讓你睡過去，然後做個小手術，等你醒過來後，你就會又平安又健康。可是托尼不相信她，他說——」

「頭上的洞！」有人叫道，「他們要在別人的腦袋上鑽個窟窿，就像韃靼人那樣！我敢打賭！」

「別插嘴！護士還說什麼了？」另一個插話道。這時已經有十幾個孩子聚在她的桌子周圍了，他們的精靈跟他們一樣，都非常急切地想知道是怎麼回事。他們全都瞪大眼睛，緊張得不得了。

金髮女孩接著說：「你看，托尼想弄明白他們打算怎麼對待拉特。那。個護士回答說，嗯……她跟你一樣，也得睡過去。托尼說，你們要殺了她，是不是？我知道你們是想殺了她；我們全都知道，就是這麼回事。護士說，不，當然不是，只不過是一個小手術，只是割一個小小的口子，甚至都不疼，但是我們要讓你睡過去，保證不讓你感覺到疼痛。」

這時，整個餐廳全都安靜下來。監督他們的那個護士已經出去了一會兒，跟廚房連著的那個窗口也關上了，裡面誰也聽不見他們的話。

「是什麼樣子的口子？」一個男孩問，聲音很小，充滿了恐懼，「她有沒有說是什麼樣的口子？」

「護士只是說，它只是讓你長大一些。她說，人人都得來這麼一下子，就是因為這個，大人們的精靈才不像我們的會變化。就是說，他們被切一刀，讓他們在一個樣子上永遠固定下來，人就是這麼長大的。」

「可是——」

「那是不是說——」

「那——」

突然，所有的聲音戛然而止，就像他們自己被切了一刀似的，所有的眼睛都轉向了門。克拉拉護士站在那兒，顯得平淡、溫柔、毫無表情。在她旁邊站著一個穿白大褂的男子，萊拉從來沒有見過他。

「布裡奇特·麥克金，」男子叫道。

那個金髮女孩顫抖著站了起來。她的松鼠精靈緊緊地抓著她的胸口。

「什麼事，先生？」她應道，聲音小得幾乎聽不見。

「把你的水喝完，跟克拉拉護士來一下，」他說，「其他人現在都走吧，去上課。」

孩子們順從地把杯子摞在不銹鋼推車上，然後靜靜地離開了。除了萊拉，誰都沒看布裡奇特·麥克金。萊拉看見，金髮女孩的臉上滿是恐懼。

那個上午剩下的時間便是鍛煉。實驗站裡有一個小健身房，由於現在是漫長的極夜，很難在戶外進行鍛煉，所以，孩子們便在一個護士的監督下，一組一組地輪流在健身房裡面玩。他們得組成隊，把球扔來扔去。一開始，萊拉不知道該怎麼辦，因為她還從來沒玩過類似的東西。但她學得很快，又擅長運動，而且天生就是當頭兒的料，因此很快她就發現自己喜歡上了這種運動。孩子們的呼喊、精靈們的尖叫和叫罵充滿了整個健身房，也很快驅散了他們的恐懼——當然，這正是這項運動的目的。

午餐的時候，孩子們又在餐廳裡排上了隊。這時，萊拉突然覺得潘特萊蒙像是認出了誰似的嘰嘰喳喳地叫了起來，她回頭一看，發現比利·科斯塔就站在自己身後。

「羅傑告訴我你在這兒，」他小聲嘀咕道。

「你哥哥來了，還有約翰·法阿和很多吉卜賽人，」萊拉說，「他們來帶你回家。」

比利高興得差點兒大叫起來，但他強忍著咳嗽了一下，沒有叫出聲來。

「你得叫我利齊，」萊拉說，「千萬別叫萊拉。對了，你得把你知道的全都告訴我。」

他們在一起坐了下來，羅傑也坐在附近。這在吃午飯的時候還是容易做到的，因為這時，孩子們有更多的時間來往於桌子和櫃檯之間——櫃檯那兒，相貌乏味的大人們給他們分著同樣平淡無味的飯菜。在叮叮噹噹的刀叉盤子的聲音的掩護下，比利和羅傑把他們知道的全都講給了萊拉聽。比利從一個護士那兒聽說，手術過的那些孩子大多被帶到了離這兒很遠的南邊的旅館裡，也許這就是為什麼托尼·馬科裡奧斯在荒郊野外到處遊蕩的原因。不過，羅傑倒是有一件更令人感興趣的事情要告訴她。

「我發現了一個可以藏身的地方，」他說。

「真的？在哪兒？」

「看那張畫……」他指的是那張熱帶海灘的大照片，「往右上角看，看見天花板上的那塊板條了嗎？」

天花板是由鑲在金屬條上的長方形大板條拼成的，照片上方的那塊板條的一角稍微向上翹了起來。

「我看見這塊板條的時候，以為別的板條也許會跟它一樣，」羅傑說，「所以我就把它們往上抬了抬，現在它們全都鬆了。往上一推就可以了。有一天夜裡，我跟另外一個男孩在我們宿舍裡試了試，後來他們把他帶走了。上面有地方，可以爬進去……」

「在天花板裡面能爬多遠？」

「不知道，我們只往裡面爬了一點兒。我們想，要是輪到我們了，我們就可以藏在那上面，不過他們也有可能找到我們。」

在萊拉看來，那裡不是一個藏身的地方，而是一條大路。這是她到這裡以後聽到的最好的消息。但是，沒等他們再談些什麼，一個醫生用湯匙使勁敲了一下桌子，開口說話了。

「聽著，孩子們，」他說，「仔細聽著。我們有時候得進行消防演習。到時候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能驚慌失措，這一點非常重要。因此，今天下午我們就要進行一次消防演習。等鈴聲一響，不管你正在做什麼，必須停下來，照離你最近的大人的吩咐去做。記住他們帶你去的地方，因為如果真的發生火災的話，你必須得去那裡。

哦，萊拉心想，有主意了。

在下午的前半段時間裡，萊拉和另外四個女孩去做塵埃檢查。醫生並沒有說是這項檢查，但這不難猜測。她們被一個一個地帶進一個實驗室，當然，這讓她們全都感到非常害怕。萊拉想，要是自己連打他們一下子的機會都沒有便死了，那該有多悲慘！不過看起來他們這時還不是要做那個手術。

「我們要測量一些數據，」醫生解釋道。要區分這些人並不是一件容易事：男人們穿著白大褂、拿著寫字板和鉛筆的時候，看上去個個都很相像，女人們也都彼此很像，她們的制服、奇怪的平淡與平靜的舉止使她們全都像是親姐妹。

「我昨天已經量過了，」萊拉說。

「哦，今天我們要量的不一樣。站到那塊金屬板上去——哦，先把鞋子脫掉。你要是喜歡，你可以抱著你的精靈。向前看，對，看著那個小綠燈。真乖……」

有什麼東西閃了一下。醫生讓她的臉朝向另一面，然後又向左，接著又向右，每次都有什麼東西發出「卡嚓」一聲，然後又閃了一下。

「好了。到這台機器這兒來，把手放到管子裡。我保證，一點兒也不會傷著你。把手指頭伸直，就這樣。」

「你在量什麼呢？」萊拉問，「是不是塵埃？」

「誰跟你說起過塵埃？」

「是另外一個女孩，我不知道她叫什麼。她說我們身上全都是塵埃。我身上沒有灰塵啊，至少我是這樣覺得的，我昨天剛洗的澡。」

「啊，這是另外一種塵埃，你用普通的肉眼是看不見它的，它是一種特殊的灰塵。握緊拳頭——就這樣，很好。現在，你用手在裡面摸一摸，你會找到一個把手——找到了嗎？握著它，真是好孩子。現在請你再把另一隻手放到這邊來，放在這個黃銅球上，對，很好。現在你會感到稍微有一點兒疼，用不著擔心，只是很弱的一點電流而已……」

潘特萊蒙變成一隻野貓，這是他在最緊張、最警覺的時候的樣子。他圍著那台儀器慢慢地走著，如電的目光中透著懷疑，不時地回到萊拉身邊，用身子蹭她。

這時，萊拉已經肯定他們還沒有打算給她做那個手術，也確信她假裝利齊·布魯克斯的事還沒有被識破。於是，她大著膽子問了一個問題。

「你們為什麼要把人的精靈跟人切開呢？」

「什麼？誰跟你說的？」

「是個女孩，我不知道她叫什麼，她說你們把人的精靈給切掉了。」

「胡說八道……」

他動了怒，但萊拉還是接著說：

「因為你們一個一個地把人帶走，那些人再也沒有回來。所以，有人猜是你們把他們殺了，有人說不是，這個女孩跟我說你們切——」

「根本不是這麼回事。我們把小孩帶走，那是因為他們該搬到另一個地方去，他們快要長成大人了。恐怕你的朋友是在自己嚇唬自己，根本就不是這麼回事！連想都不要想。你的朋友是誰？」

「我昨天才來的，我誰的名字也不知道。」

「她長什麼樣子？」

「我忘了。我想她大概是長著棕色的頭髮……淺棕色……也許……我也不知道。」

醫生走到一個護士那兒，悄悄地跟她說了些什麼。趁他們倆說話的當兒，萊拉看了看他們的精靈。這個護士的精靈是一隻漂亮的小鳥，跟克拉拉護士的狗精靈一樣整潔、冷漠，醫生的精靈是一隻大塊頭、沉重的蛾子。他們一動不動，但並沒有睡著，因為那隻鳥的雙眼明亮放光，蛾子的觸鬚在慢慢地晃動。可是他們卻缺乏活力，跟萊拉想像的大不相同。也許是他們根本就沒什麼渴望，也沒什麼好奇心。

醫生很快就回來了，他們便繼續進行檢查，分別給她和潘特萊蒙稱體重，從一個特殊的屏幕後面觀察她，給她量心跳，把她放在一個絲絲作響、散發著新鮮空氣味道的小噴氣嘴下面。

正在進行某一項檢查的時候，便響起了很大的鈴聲，總是不停。

「是消防警報，」醫生歎了口氣說，「很好。利齊，跟著貝蒂護士。」

「可是醫生，她們戶外穿的衣服全都放在宿舍樓裡，她這個樣子是不能出去的。你覺得我們是不是應該先去宿舍樓？」

醫生為自己的實驗被打斷而感到厭煩，生氣地打了個榧子。

「依我看，這種演習的目的就是要人難堪，」他說，「真討厭。」

「昨天我來的時候，」萊拉像是幫他們出主意，「克拉拉護士把我另外的衣服都放在她給我做檢查的第一間屋子裡，放在一個櫃櫥裡，就在隔壁，我可以穿那些衣服。」

「好主意！」護士說，「那就快去。」

萊拉心裡偷偷地直樂，飛快地跟著護士進到那個房間，找到自己的皮衣、綁腿和靴子，迅速地把它們拉扯到身上。那個護士自己也穿上了煤絲做的衣服。

然後，她們匆忙跑到了外面。主樓前面寬闊的競技場上，大人孩子約有一百多人在到處亂竄：有的興奮，有的憤怒，更多的則是不知所措。

「看到了吧？」一個成年人說，「演習一次還是值得的，這樣就能發現要是真的發生火災，我們會多麼混亂。」

有人吹了一聲哨子，並揮動著自己的手臂，但大家誰都不怎麼在意。萊拉看見了羅傑，衝他打了手勢。羅傑拉著比利·科斯塔的胳膊，很快，他們三個便在混亂奔跑著的孩子們中間湊在了一起。

「我們去周圍看看，沒有人會注意到的，」萊拉說，「等他們把每個人都點到，那還得老半天呢。我們可以說只是跟在別人後面，後來就走丟了。」

他們又等了一會兒，趁大部分成年人眼睛往別處看的時候，萊拉抓起一把雪，攥成一個鬆鬆垮垮的粉末狀的雪球，胡亂地往人群裡一扔。立刻，所有的孩子也都這樣幹了起來，空中到處都是飛來飛去的雪球，尖笑聲完全蓋住了大人們試圖重新控制局面的叫喊聲。趁這機會，三個孩子轉到一個角落，不見了。

雪太厚了，弄得他們很難走快，但這似乎並沒什麼關係，因為沒有人追過來。他們從一個通道的弧形頂上爬了過去，發現自己來到了一個奇怪的、像月球表面一樣的地方，那裡規則地分佈著山丘和窪地，在漆黑的天空下，全都是一片雪白。競技場四周的燈反射出來的光照著這塊地方。

「我們要找什麼？」比利問。

「不知道，只是看看，『』萊拉說著，領著他們來到一個低矮的方形建築那兒。這棟房子跟別的建築中間有一小段距離，角落裡亮著一盞昏暗的電燈。

身後的喧鬧聲還是跟剛才一樣大，但距離更遠了些，孩子們顯然正在充分地利用他們的自由。萊拉希望他們能盡量地多維持一段時間。她沿著這座方形建築的邊走了走，想找一個窗戶。房頂距地面大約只有七英尺高，跟別的房子不一樣的是，它沒有跟實驗站別的地方連在一起的帶頂的通道。

它也沒有窗戶，但有一扇門。門上有一個牌子，寫著紅字：嚴禁入內。

萊拉把手放在門上，想試一試。但是，沒等她轉動門把手，羅傑叫了起來：

「快看！是一隻鳥！或者是——」

他所說的「或者是」是由於懷疑自己的判斷而喊出來的，因為從黑色的空中猛撲下來的根本不是鳥——萊拉曾經見過他。

「是女巫的精靈！」

這只鵝扑打了一下他那巨大的翅膀，降落的時候捲起一股飛舞的雪花。

「你好，萊拉，」他說，「我是一直跟著你來到這兒的，只是你沒看見我。我一直在等你從裡面出來，到外面來。出了什麼事？」

她很快地把事情的經過告訴了他。

「那些吉卜賽人呢？」萊拉問，「約翰·法阿沒事兒吧？他們把薩莫耶德人打跑了嗎？」

「他們大部分人都沒事兒。約翰·法阿受了傷，但傷得不重。搶你的那些人是打獵的，也是強盜，他們經常搶劫一隊一隊的旅客。他們一個人要比大批人走得快多了，吉卜賽人離這兒還有一天的路程。」

兩個男孩驚恐地望著這個鵝精靈，看著萊拉跟他居然這麼熟悉，當然，這是因為他們從來沒見過離開主人的精靈，而且他們對女巫也不怎麼瞭解。

萊拉對他們說：「聽著，你們最好去望望風，沒錯。比利，你去那邊；羅傑，你注意看我們剛才來的時候走的那條路。我們沒多少時間了。」

他們照她的吩咐，撒腿跑去望風。然後，萊拉又回到那扇門那兒。

「你為什麼要進去？」鵝精靈問。

「因為他們在這兒幹的事情，他們切掉——」她壓低聲音說，「他們把人的精靈切下來，是小孩的精靈。我想他們也許是在這兒干的，我想看看，可是門鎖著……」

「我能把它打開，」鵝精靈說著，扇動了一兩下翅膀，飛起來的雪敲打著那扇門，萊拉便聽到鎖裡有什麼東西轉動了一下。

「進去吧，小心點兒，」鵝精靈說。

萊拉拉開門，門前的積雪也被拉到了一邊，然後悄悄地摸了進去。鵝精靈跟她一起走了進來。潘特萊蒙顯得不安、畏怯，但他不想讓女巫的精靈看到自己的恐懼，因此他飛到萊拉的胸前，躲在她的皮衣裡面。

等萊拉的眼睛一適應裡面的光線，她馬上便明白了是怎麼回事。

四周牆邊的架子上擺放了很多玻璃容器，裡面放的是被切割下來的孩子們的精靈：令人恐怖的貓、鳥、老鼠和別的動物，所有的精靈都顯得慌亂、恐懼，像青煙一樣柔弱。

女巫的精靈憤怒地大叫一聲，萊拉緊緊地抱著潘特萊蒙，叫道：「別看！別看！」

「這些精靈的主人——那些孩子呢？」鵝精靈問，她憤怒得全身顫抖著。

萊拉心有餘悸地把自己碰見小托尼·馬科裡奧斯的事情講了一遍，同時回頭瞥了幾眼被關著的可憐的精靈。他們全都探著身子，蒼白的臉緊貼著玻璃，萊拉聽得見他們痛苦、悲慘、無力的哭喊。在微弱的電燈光下，她發現每個容器前都放著一個卡片，上面寫著名字。真的，有一個容器裡面什麼也沒有，卡片上寫著托尼·馬科裡奧斯，另外還有四五個空的容器，卡片上也都寫著名字。

「我要把這些可憐的精靈放走！」她惡狠狠地說，「我要把這些玻璃砸了，放他們出來——」

她環顧四周，想找個工具，但周圍空空如也。鵝精靈說：「等一等。」

他是女巫的精靈，年紀比萊拉大得多，也比她有勁。

「我們一定得讓那些人以為是有人忘了鎖門，也忘了關這些容器，」他解釋道，「要是他們發現玻璃碎了，看見了雪地上的腳印，你覺得你能隱藏多久？你一定要堅持到吉卜賽人趕來的時候。現在，嚴格照我說的去做：弄一把雪來，聽我的口令，然後依次給每個罩子上都吹一點兒雪。」

萊拉跑了出去。羅傑和比利還在望風，競技場那兒依然傳來尖叫聲和笑聲，因為時間只過去了大約一分鐘。

她捧了一大把輕柔蓬鬆的雪，回到屋裡，按照鵝精靈說的忙了起來。每次向罩子吹一點兒雪，鵝精靈的喉嚨裡便「喀噠」一響，罩子前的閂扣就自動開了。

等所有的閂扣都被解開之後，萊拉拉起第一個罩子前面的小門，一隻蒼白的麻雀撲楞著翅膀往外飛，但沒等飛起來，就摔在了地上。鵝精靈慈愛地低下頭，用嘴輕輕地把她扶起來。麻雀變成一隻老鼠，顯得搖搖晃晃、暈頭轉向的。潘特萊蒙跳到地上，去撫慰她。

萊拉幹得很快，幾分鐘後，所有的精靈都被放出來了。有的精靈想說話，他們圍在她的腳邊，甚至還想拉拉她的綁腿，只是因為人和別人的精靈不能有身體接觸的禁忌，他們才沒有碰她。萊拉明白這是為什麼，真是可憐，他們想念他們主人那沉重、結實的溫暖的人體；潘特萊蒙也會這樣做的，他們渴望緊貼在一個胸膛上。

「好了，快點兒，」鵝精靈說，「萊拉，你必須趕回去，跑回到那些孩子中間。勇敢起來，孩子。吉卜賽人正在以最快地速度趕過來。我得幫助這些可憐的精靈，幫他們找到他們的主人……」他湊到近前，小聲說：「但是，他們再也不會成為一體了，他們被永遠地分割開了。這是我見過的最為邪惡的事情……不用擔心你的腳印，我來把它們蓋上。現在快走……」

「哦，求你了，趁你還沒走，我有一個問題！女巫……她們真的會飛，是不是？有一天晚上我看見女巫們在飛，不是做夢吧？」

「她們會飛，孩子。怎麼啦？」

「她們能不能把氣球拉起來？」

「當然，但是——」

「塞拉芬娜·佩卡拉也會來嗎？」

「現在沒時間解釋女巫各國的政治。這件事涉及到很多股勢力，塞拉芬娜。佩卡拉必須保護本部落的利益。但是這裡發生的事情也許是別的地方發生的事情的一部分。萊拉，這些事情都需要你參與。快跑，快跑！」

萊拉撒開腿跑了。羅傑目瞪口呆地看著那些蒼白的精靈搖搖晃晃地從房子裡面出來，然後，他趟過厚厚的積雪，朝萊拉費力地走過來。

「他們——像喬丹學院地下室——他們是精靈！」

「是的，別說話。但別告訴比利，也別告訴任何人。快點兒回去。」

在他們身後，那只鵝正在用力地扇動翅膀，把雪扇到他們留下的那趟腳印上；在他周圍，那些迷失了的精靈有的聚在一起，有的昏昏沉沉地走到一邊，淒涼地小聲叫著，聲音中透著迷惑和渴望。腳印蓋上以後，鵝精靈便轉身把這些柔弱的精靈攏到一起，跟他們說話。於是，精靈們便一個一個地變換樣子——你想像得到他們費了多大的力氣——最後，全都變成了小鳥。他們像剛會飛的雛鳥一樣，跟著女巫的精靈，在他身後扇動著翅膀、摔著跟頭、衝過積雪。費了九牛二虎之力之後，他們終於飛了起來。他們亂糟糟地排成一排不斷地爬升，在漆黑的夜空中，他們顯得那麼蒼白，形同鬼魅。儘管有的非常虛弱，找不準固定的方向，有的失去了意志，往下面飛去，但這只巨大的灰鵝到處盤旋著，又把他們推了回來。慢慢地，他們飛到了高空。他溫柔地領著他們向前飛著，然後，在漆黑的夜空消失了。

羅傑拉了拉萊拉的胳膊。

「快，」他說，「他們就要集合好了。」

他們跌跌撞撞地跑過去，找到比利——他正在主樓的角落裡衝著他們招手。此時，孩子們已經累了，不過也許是大人們已經重新獲得了某種程度的威信，因為人們正在大門旁邊亂糟糟地排著隊，還有很多人在推推搡搡地。萊拉三個人從角落裡悄悄溜出來，混到隊伍中去。但在此之前，萊拉說：

「告訴所有的小孩——要做好逃跑的準備。他們得知道自己戶外穿的衣服放在哪兒，我們一給信號，他們就得準備好，拿到那些衣服就跑出去。這件事他們得絕對保密，明白嗎？」

比利點了點頭。羅傑問：「用什麼做信號？」

「防火警報，」萊拉說，「時候一到，我就拉警報。」

然後，他們便等著清點人數。假如這個祭祀委員會中有誰對學校稍微有所瞭解的話，那他們一定會組織得更好。他們沒有把孩子們分成固定的小組，只有一個總名單，逐一核對所有的孩子，而且，這個名單當然也不是按照字母順序排列的。於是，儘管再也沒人跑來跑去，但還是非常混亂。

萊拉看在眼裡，記在心裡。他們一點兒也不擅長這個。他們這些人在很多方面都是粗心大意的，他們對消防演習牢騷滿腹，不知道戶外穿的衣服應該保管在什麼地方，也無法讓孩子們整齊地站成一排。他們的粗心對她也許有好處。

但是，就在他們快要結束的時候，又發生了一件讓他們分心的事。在萊拉看來，這件事簡直是糟透了。

她跟大家一樣，全都聽到了那個聲音——人們的腦袋開始扭轉過去，在黑暗的天空中搜尋著齊柏林飛艇，因為它的汽油發動機在平靜的空氣中清清楚楚地震動著。

惟一幸運的是它是從灰鵝飛走的反方向過來的——這是惟一令人感到安慰的事了。很快，他們便看得見飛艇了。人們激動地小聲說著話。飛艇那豐滿、圓滑的銀色機身飄到了有著路燈的大街上方，上面的燈光從飛艇前端耀眼地照著下面，客艙掛在艇身下方。

飛行員放慢速度，開始了複雜的工作——調整高度。萊拉明白了那個結實的桿子是做什麼用的了：當然是用來系飛艇纜繩的。大人們領著孩子們往房子裡面去，但所有的人都回過頭來盯著看，用手指指點點。地面上的工作人員爬到桿子上的梯子上，準備寄纜繩。發動機轟鳴著，捲起地上的積雪；飛艇上乘客們的臉在客艙的舷窗上出現了。

萊拉目不轉睛地看著——一點兒沒錯。潘特萊蒙緊緊地抓著她，變成一隻野貓，惡狠狠地絲絲叫著，因為舷窗上向外好奇地張望著的正是庫爾特夫人那美麗的、長著黑色頭髮的腦袋，腿上坐著她那個金色的精靈。

第十六章 銀閘刀

萊拉馬上把腦袋一縮，藏在狼獾皮風帽裡，腳步拖拽著跟別的孩子一起走進那兩道門。等她和庫爾特夫人面對面的時候，她該說些什麼，她還有足夠的時間為這個問題而擔心，現在首先她還有另一個問題需要解決，就是怎樣把自己的皮衣藏起來，要用的時候還不必獲得他們的許可。

幸運的是，房子裡面也是非常混亂，大人想讓孩子們盡快過去，好給齊柏林飛艇上的乘客讓出路來，因此誰都沒有太注意看管他們。萊拉悄悄地脫掉大衣、解開綁腿、脫下靴子，把它們捆成盡可能小的一捆，然後橫衝直撞地穿過擁擠的人群，衝到自己的宿舍裡。

她迅速地把一個小櫃子拖到角落，站到上面，用手向上去推天花板。就像羅傑說的那樣，板條被掀了起來。她用力把靴子和綁腿塞了進去。這時，她一下子想起了真理儀，便從袋子裡把它拿出來，藏在大衣最裡面的口袋裡，然後把大衣也塞了進去。

她從櫃子上跳下來，又把它推回到原來的位置，小聲對潘特萊蒙說：「在她發現我們之前，我們必須裝傻。被她發現以後，我們就說是被綁架。來的，尤其是關於吉卜賽人和埃歐雷克·伯爾尼松的事什麼都不能說。」

如果說萊拉以前沒有意識到的話，那麼她此時已經意識到了，自己骨子裡所有的恐懼全都來源於庫爾特夫人，就像羅盤上的指針之所以指向極地是因為那裡的磁場一樣。她見過的其他任何事情，甚至駭人聽聞的殘酷的切割，她都能對付，因為她足夠堅強；但是，哪怕僅僅想到那張甜甜的面容、溫柔的聲音、那個頑皮的金猴的形象，也足以讓萊拉感到氣餒、恐懼、噁心。

不過，吉卜賽人就要到了。想想這個，再想想埃歐雷克·伯爾尼松，不要主動放棄——她邊想，邊溜溜躂達地回到餐廳。那裡傳來了很大的喧鬧聲。

孩子們正在排隊拿熱飲，有的身上還穿著煤絲大衣。他們談論的全都是那艘齊柏林飛艇和上面的乘客。

「那個人就是她——有猴子精靈——」

「你也是被她弄來的嗎？」

「她說要給我媽媽、爸爸寫信，我敢肯定，她根本就沒寫……」

「她從來沒說過小孩被殺的事兒，一點兒都沒說。」

「那隻猴子，他最壞了——他抓著我的卡羅莎，差點兒要了她的命——當時我覺得一點兒力氣也沒有了……」

他們跟萊拉一樣，非常害怕。萊拉找到安妮她們，坐了下來。

「聽著，」她說，「你們能保密嗎？」

「能！」

三張臉一齊轉向她，帶著明顯的期待。

「我們想好了一個逃跑的計劃，」萊拉小聲說，「有人就要來救我們了，是的。大約再過一天的時間，他們就會到了，也許會更快。我們需要做的一切就是做好準備，一有信號，馬上穿上防寒服跑出去。不要等，你要做的就是跑。只是如果你不穿防寒服和靴子這類東西的話，你會被凍死的。」

「什麼信號？」安妮問。

「消防警報——就像今天下午一樣。這事兒要組織好，要讓所有的小孩都知道，不能讓任何大人知道，尤其是她。」

她們的眼睛裡閃著希望和期待的光。然後，這個消息便在整個餐廳裡傳開了。萊拉感覺得到，周圍的氣氛都發生了變化。孩子們在外面的時候，全都精力充沛、急切地想玩；後來看見庫爾特夫人的時候，他們心中充滿了極端的、壓制著的恐懼；但是現在，他們的言談話語中透著一種克制、一種目標。希望的作用居然這麼大，真讓萊拉感到驚訝。

她注視著敞開著的門，但看得非常小心，隨時準備著把腦袋藏起來，因為從那兒傳來了大人說話的聲音。隨後，庫爾特夫人便出現了，但也只是一晃而過。她往餐廳裡看了看，衝著興高采烈的孩子們微笑著——孩子們喝著熱飲，吃著蛋糕，吃得好穿得暖。幾乎與此同時，整個餐廳裡滾過一絲顫慄，所有的孩子不再跑動，不再說話，目不轉睛地盯著她看。

庫爾特夫人微笑著走了過去，一句話也不說。孩子們漸漸地又聊了起來。

萊拉問：「他們到哪兒談去了？」

「可能是在會議室，」安妮說，「他們帶我們去過那兒一次，」她又補充了一句，意思是指她和自己的精靈。「當時那兒有二十個左右的大人，有一個人正在演講。我不得不站在那兒，照他吩咐的去做，比如看看我的克利裡恩能離開我多遠，後來他就給我催眠，還幹了些別的事兒……那問屋子很大，擺了很多椅子和桌子，還有個小講台。這個會議室就在前面辦公室的後面。嘿，我敢肯定，他們一定會假裝消防演習進行得很好，他們肯定怕她，跟我們一樣……」

那天剩下的時間裡，萊拉跟另外幾個女孩子待在一起，只是注意觀察，很少說話，不讓別人注意到自己。她們鍛煉、上縫紉課、吃晚飯，然後在休息室裡玩兒。休息室是一間破舊的大屋子，裡面有象棋、幾本破爛不堪的書和一張乒乓球檯子。後來，萊拉等人意識到周圍好像出現了某種被壓抑著的緊急情況，因為大人們匆匆忙忙地走來走去，有的站在一起，急切地交談著，顯得焦慮不安。萊拉猜測，他們是發現精靈們都逃走了，但他們弄不懂怎麼會發生這種事情。

但她並沒看到庫爾特夫人，這讓她鬆了口氣。睡覺的時間到了，萊拉知道，自己得讓別的女孩子看到自己的自信。

「聽著，」她說，「他們會不會過來轉轉，看看我們是不是睡著了？」

「他們只進來過一次，」貝拉說，「只是用燈照一照，並不仔細看。」

「那就好，因為我打算出去一下，四處看看，那個男孩給我看過，天花板上面可以通過去……」

她詳細說了一下。沒等她說完，安妮便說：「我要跟你去！」

「不行，你最好別去，因為如果失蹤的只有一個人，那解釋起來就容易多了。你們大家都可以說自己睡著了，不知道我上哪兒去了。」

「可要是我跟著你——」

「那我們就更有可能被逮著，」萊拉說。

這時，她們倆的精靈互相瞪著，潘特萊蒙變成一隻野貓，安妮的克利裡恩變成一隻狐狸，兩個精靈的身子微微顫抖著。潘特萊蒙發出一聲最為低沉、柔和的絲絲聲，露出自己的牙齒；克利裡恩躲到一旁，開始事不關己地梳理起自己身上的毛。

「那好吧，」安妮說。她放棄了。

孩子們之間打架的時候，由他們的精靈按照這樣的方式來解決，讓一方認可另一方的優勢，這種做法相當普遍。總地說來，人們也會毫無怨言地接受這個結果，因此，萊拉知道安妮是會照自己說的去做的。

她們全都拿出一些衣物，讓萊拉的床上凸起一塊，看上去就像她還在那兒一樣。她們發誓，到時候就說什麼也不知道。然後，萊拉趴在門上聽了聽，確定沒有人來之後，便跳到櫃子上，把天花板上面的那塊板條推起來，爬了進去。

「什麼都別說，」她衝著下面看著她的三個人的臉低聲說。

然後，她輕輕地把板條放回原處，向周圍看了看。

此時，她正蜷在一條狹窄的金屬通道裡，橫樑和支柱組成的框架支撐著這個通道。天花板上的板條稍微有點兒半透明，這樣便有些許亮光從下面透上來。藉著微光，萊拉發現，這個狹窄的空間（大約只有兩英尺高）在自己的周圍通向四面八方，裡面擠滿了金屬管道和導管，很容易在裡面迷路，但如果她始終沿著金屬架構走，一點兒也不碰那些板條，而且不出任何聲響的話，那她應該能夠從實驗站一端走到另一端。

「潘，這兒真像在喬丹學院去看休息室時候的樣子，」她低聲說。

「當初要是你沒去休息室偷看，就根本不會有這些事了，」他低聲回答道。

「所以就得由我來解決這些事，是不是？」

萊拉弄清了自己的位置，辨認了一下會議室的大致方向，然後便動身了。這段路實在是不容易走，只能用手和膝蓋爬，因為空間太小，無法蹲著身子。時不時地，她還得從方形的大管道下面擠過去，或者從幾條供熱管道上面爬過去。萊拉覺得，自己爬過的這幾個金屬通道都建在內牆的頂上，因為只要待在那兒，她就覺得身子底下的支撐結結實實的，令人放心；但是這些通道都非常狹窄，有著十分鋒利的邊緣，把她的指關節和膝蓋都割破了。沒過多久，萊拉便覺得全身疼痛、肌肉痙攣起來，身上滿是灰塵。

但她知道自己大致是在什麼位置，她也能看見她的皮衣那黑乎乎的一團，塞在自己宿舍的上方，給她指明回來的方向。

她能分辨出哪間屋子裡沒人，因為板條上沒有光線透上來。她不時地聽到從下面傳來的聲音，她停下來去聽，但只是廚房裡的廚師，或者是護士在她們的公共活動室裡交談——萊拉按照喬丹學院特有的方式是這樣認為的。他們說的話沒有任何意義，於是她又繼續往前爬。

最後，她來到一個地方。她估摸著，下面就應該是會議室了。的確，這裡有一塊地方什麼管道也沒有，空調和供熱管道都在一側，一塊寬闊的長方形的空地上，所有的板條都均勻地透著光。她把耳朵貼在板條上，聽到有成年男子低沉的說話聲。她知道，自己找對了地方。

她仔細聽了聽，一點一點地挪動著身子，盡可能湊近講話的人。然後，她全身趴在金屬通道裡，豎起耳朵仔細地傾聽。

下面偶爾有餐具的叮噹聲，還有往杯子裡倒飲料時玻璃和玻璃互相碰撞的聲音——這就是說他們是在邊吃晚飯邊交談。萊拉覺得一共有四個人的聲音，其中包括庫爾特夫人，另外三個都是男子。他們似乎是在討論逃走了的精靈。

「但是，誰負責管理那部分呢？」庫爾特夫人用溫柔、悅耳的聲音問道。

「是一個叫麥凱的搞研究的學生，」其中一個男子說，「不過我們還有自動報警裝置，防止這類事情的發生——」

「但這些裝置卻沒什麼用處，」她說。

「請恕我直言，庫爾特夫人，這些裝置還是有用的。麥凱跟我們明確地說，他在今天上午十一點離開那座房子的時候，把所有的罩子全都鎖上了。當然，不管出現什麼情況，外面的門也是不會打開的，因為他是從裡面的那道門進出的，他通常都是這樣。門鎖的控制器上還需要輸入密碼，他每次輸入密碼的時候，控制器上的存儲器裡都有記錄。除非正確輸入密碼，否則就會響警報。」

「可是警報並沒有響，」她說。

「響了，但不幸的是，警報響起來的時候，所有的人都在外面，參加消防演習。」

「但是，等你們回到室內的時候——」

「很不幸，這兩個警報器使用的是同一個電路。這是設計上的缺陷，應該予以糾正。這就是說，當消防演習結束、關閉消防警報的時候，實驗室裡的警報也被關閉了。但是，即使在這個時候，還是可以檢查出來的，因為每次正常的日程安排被打亂之後，都要按照標準程序進行檢查；但是，庫爾特夫人，就在這個時候，您出人意料地到來了。請您回憶一下。您當時就明確要求，要在您的房間裡會見實驗室的工作人員。這樣，直到過了一段時間之後，才有人回到實驗室。」

「我明白了，」庫爾特夫人冷冷地說，「如果是這樣的話，那麼那些精靈就是在進行消防演習的過程中被放走了的。這樣，懷疑的對象便包括實驗站所有的成年人。這一點你們想到了嗎？」

「您有沒有想過這也許是一個孩子干的呢？」另一個人說道。

她沒有說話，這個人繼續說：

「每個成年人都有自己的任務，每一項任務都需要他們全力以赴地去做，而且每一項任務也都完成了；那扇門不可能是這裡的工作人員打開的，根本不可能。因此，要麼是外面有人抱著這樣的目的進來了，要麼是這裡的某一個孩子摸到了那裡，把門和罩子打開，然後又回到了主樓前面。」

「那麼你打算調查什麼呢？」她問，「不，我又想了想，不必告訴我。庫珀醫生，請你理解，我批評你們並不是出於惡意。我們一定要極其小心。讓兩個警報共用一個電路，這是一個非常嚴重的失誤，必須立即予以糾正。負責警衛的韃靼軍官也許能幫你們進行凋查？我只是把這作為一種可能性提出來。順便問一下，消防演習期間，韃靼人在哪兒？我想你們還沒有想到這一點吧？」

「不，我們想到了，」那個人有氣無力地說，「哨兵——所有的人——全部在盡心盡力地巡邏，他們不會放過任何蛛絲馬跡。」

「我相信你們非常盡力了，」她說，「好了，既然出了這樣的事情，實在非常遺憾，不過這件事情就說到這兒了。跟我說說這個新的切割機的情況。」

萊拉嚇得全身一抖。這句話的意思只能有一個。

「哦，」發現他們的對話已經轉到了另一個問題上，醫生鬆了口氣，說道，「我們真正取得了進展。使用最初的那種型號，我們永遠也無法完全消除病人因驚嚇而死亡的危險，但是我們現在已經進行了很大的改進。」

「斯克雷林醜人用手做得更好，」剛才一直沒有說話的一個人開口道。

「那是因為幾百年的實踐，」另一個人說。

「但有一段時間，惟一的做法就是簡單地撕扯，」主談的那個人說，「然而這卻讓那些負責手術的成年人備感痛苦，您應該記得，我們不得不解雇了很多人，原因是壓力讓他們感到焦慮不安。但是首次最大的突破是結合五月城電動手術刀進行麻醉，這樣，我們就能把因手術驚嚇而造成的死亡率降到百分之五以下。」

「那麼這個新的工具呢？」庫爾特夫人問。

萊拉顫抖起來，身上的血液一下子湧到了頭頂。潘特萊蒙——這時他已經變成了貂——緊貼著她身子的一側，低聲說：「別出聲，萊拉。他們不會幹的——我們不會讓他們幹的——」

「是的，正是阿斯裡爾勳爵自己的一次奇特的發現讓我們找到了這種新辦法的關鍵。他發現，錳鈦合金具有把人體和精靈隔離開來的特性。順便說一下，阿斯裡爾勳爵現在怎麼樣了？」

「你們可能還沒有聽說，」庫爾特夫人說，「阿斯裡爾勳爵被判了死刑，暫緩執行。把他流放到斯瓦爾巴特群島的條件之一就是他完全放棄自己的自然科學研究工作。不幸的是，他想辦法弄到了書籍和材料，他的異端研究已經進行到了這樣一種地步：讓他活著肯定是十分危險的。不管怎麼說，梵蒂岡理事會看來已經就死刑判決這個問題開始了辯論，有可能會執行死刑。還是回到你的新工具上，醫生，它怎麼樣？」

「啊——是的——您說的是宣判死刑？仁慈的上帝啊……對不起——關於新工具。我們正在研究在病人清醒狀態下進行切割會出現什麼情況。當然，這一點五月城進程是辦不到的，所以，我們開發出一種您可以稱之為閘刀的工具，刀刃是由錳鈦合金製成的，小孩被放在一個合金網做的隔問裡，像是一個小艙室，精靈則被放在與之相連的另一個類似的隔間裡。當然，相連的時候，人和精靈之間的聯繫依然存在。然後，刀刃便在這兩者之間落下來，切斷這種聯繫，這樣，他們就成了兩個單獨的個體。」

「我倒很想看一看，」她說，「希望這用不了多久。不過現在我累了，我想我得去睡覺了。我明天要見見所有的孩子，我們要找出是誰打開了那扇門。」

隨後傳來一陣椅子向後推動的聲音、禮貌的告別聲，門關上了。接著，萊拉聽見另外幾個人又坐了下來，繼續交談，但聲音小多了。

「阿斯裡爾勳爵搞的是什麼研究？」

「我認為，他對塵埃的性質有著完全不同的看法，這是問題的關鍵。你看，他的觀點從根本上說是異端，除了認可的解釋之外，教會法庭不能允許任何其他學說。另外，他想做實驗——」

「做實驗？用塵埃？」

「噓！別那麼大聲……」

「你覺得她會拿出一份不利於我們的報告嗎？」

「不，不，我認為你對她應對得很好。」

「她的態度讓我擔心……」

「你是說不是那種科學的態度？」

「正是。而是出於個人的興趣。我並不想用這個詞，但她這樣做近乎殘忍。」

「有一點兒說重了。」

「可提你記得第一次實驗嗎？當時她那麼熱切地要看著他們撕裂——」

萊拉控制不住自己了，忍不住輕聲叫了一下，與此同時，她身子一下子緊張、顫抖起來，她的腳碰到了一根支柱。

「什麼聲音？」

「在天花板上——」

「快！」

接著響起了椅子被扔到一邊的聲音，有人在跑動，有人在地板上拖過來一張桌子。萊拉想爬著逃走，但周圍的空間太小，沒等她挪出幾碼遠，旁邊的天花板板條(W//R\S/H\\U)便猛地飛了起來，她看了一張驚慌失措的男子的臉。她離得很近，看得見那人的每一根鬍子。那個人跟萊拉一樣驚駭萬分，但卻比她有著更多的活動空間。他猛地把手伸進來，一把抓住了萊拉的胳膊。

「是個孩子！」

「別讓她跑了——」

萊拉一口咬在那人斑斑點點的大手上。那人大叫一聲，但沒有鬆手，甚至被咬出了血也沒有鬆手。潘特萊蒙咆哮著，吐著唾沫，但沒什麼用，那人的力氣比萊拉大多了，他不斷地拽著她。終於，萊拉另一隻拚命抓著支柱的手也不得不鬆開，她的半個身子已經進到了屋子裡。

但萊拉還是一聲沒吭。她兩腿勾住上面鋒利的金屬邊緣，頭朝下奮力掙扎，憤怒地用手抓，用嘴咬，用拳頭打，用口水吐。那幾個男子氣喘吁吁地，因為疼痛或用力而哼哼著，但他們還是不斷地把萊拉往下拽。

突然，萊拉身上一點兒力氣也沒有了。

像是一隻陌生的手正好伸到了一個什麼手都不能觸摸的地方，使勁地擰著移深處珍藏的某種東西。

她女口同受到了電擊，感到一陣虛弱、眩暈、噁心、厭煩、無力。

其中一個男子正抓著潘特萊蒙。

他竟然把萊拉的精靈抓在自己的手裡，可憐的潘特萊蒙渾身顫抖著，因為恐懼和厭惡幾乎要瘋了。變成野貓的他身上閃著警告似的電火花，身上的毛黯淡無光、綿軟無力……他衝著萊拉彎著身子，萊拉伸著兩手去夠他……

他們一動不動地摔了下來。他們被抓住了。

她感到了那幾隻手……這是不允許的……不應該去碰……這樣不對……

一個男子正在往天花板裡面張望。

「好像她是一個人……」

「她是誰？」

「新來的那個孩子。」

「是薩莫耶德獵人弄來——」

「是。」

「你覺得不會是她……那些精靈……」

「可能就是她。不過肯定不會就她一個人，是不是？」

「我們要不要告訴——」

「我想這樣就不會把秘密洩露出去，你說呢？」

「我同意。最好她什麼都沒聽見。」

「但現在我們該怎麼辦？」「她不能再跟別的孩子在一起了。」

「當然！」

「依我看，我們所能做的只有一件事。」

「現在就做？」

「只好如此了。不能等到明天，因為那個女人是要看的。」

「我們自己就能做，不需要任何人參與。」

看上去負責的那個人既沒有抓萊拉，也沒有抓潘特萊蒙，而是用拇指的指甲輕輕地敲著自己的牙齒，兩隻眼睛一刻也沒有閒著，不停地飛快地轉來轉去。終於，他點了點頭。

「現在就做，馬上做，」他說，「不然的話，她就會說出去。至少電擊會避免這種情況。她不會記得自己是誰、看到了什麼、聽到了什麼……快點兒！」

萊拉說不出話，也幾乎喘不過氣來，只能任由他們抬著自己，穿過試驗站，沿著白色的空曠的走廊，經過響著嗡嗡電流聲的房間，走過孩子們睡覺的宿舍——他們的精靈睡在他們枕頭邊，分享著他們的夢。在路上的每時每刻，萊拉都在看著潘特萊蒙，他伸出手想撲過來，他們的眼睛一刻也沒有離開過對方。

後來，他們穿過一扇用一個大輪子打開的門，空氣在絲絲作響。他們來到一個燈火輝煌的房間裡，裡面裝飾著耀眼的白色瓷磚和不銹鋼。萊拉感到了疼痛，差不多是一種肉體的疼痛；的確是一種肉體的疼痛——他們把她和潘特萊蒙朝一個暗淡的帶銀質網眼的大籠子那裡拖，籠子的上方懸著一把暗淡的銀質大閘刀，要把他們倆永遠、永遠地分開。

萊拉終於恢復了嗓音，尖叫起來。聲音在屋子裡明亮的表面上高聲地迴響著，但是那道沉重的門已經發著嘶嘶的聲音關上了；她可以永遠不停地尖叫下去，但聲音一點兒也不會透出去。

儘管如此，潘特萊蒙作為回應，也已經掙脫了那幾隻可惡的手——他變成了獅子，然後又變成了鷹；他用爪子惡狠狠地撕扯他們，用巨大的翅膀瘋狂地扑打他們，接著他又變成狼、熊、雞貂——時而猛撲，時而咆哮，時而抽打，不斷地飛快地變換著樣子，令人目不暇接。他一刻不停地跳躍、飛騰、左躲右閃，讓他們那些笨拙的手在空氣中亂抓、亂打。

然而這些人當然也是有精靈的，所以並不是兩個對付三個，而是兩個對付六個。那三個精靈——獾、貓頭鷹和狒狒——跟他們的主人有著同樣的目的，就是要制服潘特萊蒙。萊拉衝著她們哭喊：「為什麼？你們為什麼要這麼做？幫幫我們！你們不該幫他們啊！」

她用腳踢，用牙咬，比以往任何時候都瘋狂，抓著她的那個人大口喘著粗氣，一下子鬆開了手——萊拉終於擺脫了控制，潘特萊蒙閃電般地一躍而起，向她撲去。萊拉緊緊抱著他，把他貼在自己激烈跳動的胸膛上，潘特萊蒙的野貓爪子摳進了她的肉裡，但對萊拉來說，每一下刺痛她都覺得那麼親切。

「絕不！絕不！絕不！」她哭喊道，退到牆邊，準備以死相拼，保護他。

但是，他們又向她撲了過來。那是三個殘忍的男人，而她只是個孩子，她驚呆了，嚇壞了；他們把潘特萊蒙拖到一邊，把萊拉扔到帶網眼的罩子一面，然後把還在掙扎著的潘特萊蒙弄到另一面。他們之間隔著一道網，但潘特萊蒙還是萊拉的一部分，他們還是緊密相連的。再過大約一兩秒鐘之後，他依然是她死去的靈魂。

透過那幾個男人的沉重氣息、自己的嗚咽聲和潘特萊蒙的尖聲瘋狂的怒吼，萊拉聽到一陣嗡嗡的聲音。她看見一個人（鼻子上淌著血）正在操作好幾個開關，另兩個人則抬頭向上看。她順著他們的目光望去。那個巨大的銀質刀刃正在慢慢地上升，在燈光下閃著明晃晃的光。到目前為止，她完整的生命中的最後一刻成了最為不幸的時刻。

「這兒出了什麼事？」

聲音輕柔、悅耳：是她的聲音。一切都停了下來。

「你們在幹什麼？這個孩子是誰——」

她沒有說完「誰」這個字，因為就在那一瞬間，她認出了萊拉。透過被淚水模糊了的眼睛，萊拉看見她踉蹌了一下，伸手抓住了一個凳子；她那張美麗、沉著的臉很快變得憔悴起來，充滿了恐懼。

「萊拉——」她低聲道。

那隻金猴子「嗖」地一聲，從她身邊躥了出去，用力把潘特萊蒙從帶網眼的罩子里拉了出來，萊拉自己這時也跌跌撞撞地從裡面出來了。潘特萊蒙掙脫了猴子關切的爪子，腳步蹣跚地撲到萊拉懷裡。

「絕不，絕不，」萊拉的臉緊貼著他身上的毛，他讓自己跳動著的心也緊貼著萊拉的心。

他們像沉船上的倖存者似的，在荒無人煙的海岸上顫抖著身子，相互緊緊地擁抱著。萊拉濛濛嚨嚨地聽到庫爾特夫人在對那幾個男人說著什麼，但她甚至連她的語氣也聽不出來。後來，她們便離開那個令人憎恨的房間，庫爾特夫人半抱半扶著她，沿著一條走廊，穿過一道門，走進一間臥室。臥室裡的空氣中散發著香味，裡面亮著柔和的燈光。

庫爾特夫人輕輕地把她放到床上，萊拉抱著潘特萊蒙的那只胳膊因為用力太大，弄得她自己整個身子全都隨之顫抖起來。這時，一隻手輕輕地拍了拍她的腦袋。

「我親愛的孩子，」那個甜蜜的聲音說道，「你怎麼到了這裡？」

第十七章 女巫

萊拉無法控制地呻吟著、顫抖著，就像剛剛被從水裡撈出來似的，那水是那麼的冷，她的心幾乎都要被凍僵了。潘特萊蒙鑽到她的衣服裡面，貼著她的肌膚躺著，為萊拉又恢復了完整而感到高興。但是他知道，庫爾特夫人一直在忙忙碌碌地準備某種飲料；他也知道，大部分時間裡，那隻金猴結實的小手指已經迅速地在萊拉身上摸了一遍，這也只有潘特萊蒙能注意到。這隻猴子還摸了摸萊拉腰間那個油布袋子，看看裡面裝了什麼東西。

「坐起來，親愛的，把這個喝了，」庫爾特夫人說著，胳膊溫柔地伸到萊拉的後背，把她扶了起來。

萊拉全身的肌肉繃得緊緊的，但幾乎馬上便放鬆了下來，因為潘特萊蒙默默地告訴她：只有偽裝好，我們才會安全。她睜開眼睛，發現眼睛裡已經充滿了淚水；讓她驚訝、羞愧的是自己竟抽抽噎噎地哭了起來。

庫爾特夫人發出一些同情的聲音，把那杯飲料放在猴子手裡，用一塊灑了香水的手絹給萊拉擦眼睛。

「哭出來吧，親愛的，『 『那個溫柔的聲音說道。剛能控制得住自己的時候，萊拉便決定不再哭了。她努力止住眼淚，緊抿著嘴唇，強壓著啜泣，但胸膛還在一起一伏。

潘特萊蒙又拿出了以往的花樣：欺騙他們，欺騙他們。他變成一隻老鼠，從萊拉的手裡爬到一邊，膽怯地聞了聞猴子緊握著的那杯飲料，沒有毒：裡面放了黃春菊，沒有別的東西。他又爬回到萊拉的肩膀上，低聲說：「把它喝了。」

萊拉坐起來，兩手拿起那個熱杯子，一會兒吸溜一口，一會兒又吹吹它，讓它涼下來。她的眼睛始終沒有向上看——這一次的偽裝要比她以往做過的都要艱難。

「萊拉，親愛的，」庫爾特夫人低聲說著，撫摸著她的頭髮，「我還以為我們永遠也找不到你了呢！出了什麼事？你是不是迷路了？是有人把你從公寓裡弄走的嗎？」

「是的，」萊拉小聲說。

「是誰，親愛的？」

「一個男的，一個女的。」

「是參加聚會的客人嗎？」

「我想是的。他們說你需要什麼東西，那個東西放在樓下，我就去拿，他們就抓住我，把我帶到一個地方，弄到汽車裡。但是，等他們停下來的時候，我就很快地跑出來，躲開了他們，他們再也抓不到我。可是，我不知道自己在什麼地方……」

她又很快地抽泣了一下，不過比剛才要弱多了。她可以假裝這次抽噎是由於自己所講的經歷而引起來的。

「我正走來走去、找回去的路的時候，那些饕餮就抓住了我……他們把我跟另外一些小孩一起，放在一輛大篷車裡，把我帶到一個地方，是個很大的房子，我不知道是什麼地方。」

時間每過去一秒鐘，她自己每說出一句話，萊拉就覺得恢復了一點兒力氣。現在，她正在做一件困難而又熟悉的事情，從來都是無法預測的——也就是撒謊，萊拉又有了一種控制自如的感覺，也就是真理儀讓她獲得的那種複雜與操縱的感覺。她要小心謹慎，不要說出任何明顯的於理不通的事來；在某些地方，她得含糊不清，而在另一些地方，她又得編造出貌似真實的細節。簡而言之，她必須得是個藝術家。

「他們把你弄到這裡多久了？」庫爾特夫人問。

在運河上的旅行以及跟吉卜賽人在一起的時間一共有兩個星期：她得把這段時間算上。於是，她編了一段跟著饕餮去特羅爾桑德的經歷，講自己怎麼逃走了，詳詳細細地講述自己看到的那座鎮子的細節；在艾納爾松酒吧做了一段時間的女傭，什麼活都干，接著又在內陸的一個農民家裡幹了一段時間的活，然後就被薩莫耶德人抓住，帶到了伯爾凡加。

「他們要——一要切割——」

「噓，親愛的。我會弄清楚這是怎麼回事的。」

「可是他們為什麼要那麼干呢？我從來沒做過什麼錯事啊！所有的小孩對那裡發生的事情都很害怕，誰也不知道是怎麼回事。但這事非常可怕，比任何事情都糟糕……他們為什麼要那麼干呢，庫爾特夫人？他們為什麼那麼殘忍啊？」

「好了，好了……你現在安全了，親愛的。他們永遠也不會那樣對你了，現在我知道你在這裡，你現在安全了，再也不會有什麼危險了。親愛的萊拉，誰也不會傷害你的，永遠都不會傷害你的……」

「可是他們卻那樣對待別的小孩！為什麼？」

「啊，親愛的——」

「是因為塵埃，是不是？」

「是他們告訴你的？是醫生這麼說的嗎？」

「這個連小孩子都知道，所有的小孩都在談論它，只是大人誰都不知道！而且，他們差點兒就對我那樣了——你一定得告訴我！你沒有權利把這件事保密，再也不能了！」

「萊拉……萊拉，萊拉，親愛的，這些都是非常重要、難以理解的概念，比如說塵埃等等，這不是小孩子應該擔心的事。不過，親愛的，醫生那麼做是為了孩子們好。塵埃是一種不好的東西，是不正常的，也是有害的、邪惡的。成年人和他們的精靈被塵埃感染得太嚴重了，沒有辦法補救了，所以我們對他們是無能為力的……但是，及時給孩子們做個手術就意味著他們不會受到塵埃的傷害，這樣，塵埃就再也不會粘到他們身上了，於是，他們就平平安安、快快樂樂了，而且——」

萊拉想起了小托尼。馬科裡奧斯，突然身子向前一傾，吐了起來。庫爾特夫人往後一退，鬆開了手。

「親愛的，你沒事吧？到洗手間去——」

萊拉強忍著，擦了擦眼睛。

「你們用不著給我們手術，」她說，「你們別理我們就好了。我敢肯定，阿斯裡爾勳爵要是知道這裡在於什麼，他是不會允許任何人那麼幹的，要是他身上有塵埃，你也有塵埃，喬丹的院長還有別的所有的大人都有塵埃，那它一定沒什麼了不起的。等我出去後，我要把這告訴全世界的孩子。不管怎麼說，要是手術有那麼好，你幹嗎還阻止他們給我做呢？要是手術有那麼好，你就應該讓他們做啊，你應該高興才是啊。」

庫爾特夫人搖了搖頭，露出一絲悲哀的、洞察一切的微笑。

「親愛的，」她說，「有些對我們有好處的事情卻會讓我們稍稍受點兒苦，而且，如果你感到心煩意亂，那麼自然而然地，那也會讓別人感到不舒服……但是，這個手術並不是說要把你的精靈從你身邊奪走，他還是在那裡的！對了，這裡的很多大人也都做過這個手術。那些護士看上去也算是幸福的吧，是不是？」

萊拉眨了眨眼睛，突然明白了她們為什麼那麼木然、冷漠，明白了她們顛顛小跑著的精靈為什麼看上去像是在夢遊。

什麼也不要說。這樣想著，萊拉便把嘴緊緊地閉上了。

「親愛的，不首先做實驗就給孩子施行手術，無論是誰，夢裡都不會做這樣的事，一千年也不會有誰想一下子剝奪孩子的精靈！整個過程也只不過是切那麼一小刀，然後就什麼事都沒有了，永遠都沒了！你看，小時候，你的精靈是一個出色的朋友和夥伴，但是親愛的，等你到了我們所說的青春期的時候——你很快就要到這個年齡了——精靈就會帶來各種各樣令人煩惱的想法和情緒，而這就讓塵埃乘虛而人了。如果在此之前迅速地進行一次小手術，那你就再也不會有什麼煩惱了，而且你的精靈還是跟你在一起，只不過……只是沒有聯在一起罷了，就像……就像一個乖極了的寵物——你要是願意這麼想的話，是世界上最好的寵物！難道你不喜歡這樣嗎？」

哦，邪惡的謊言；哦，她講的都是無恥的謊話！即使萊拉事先不知道她說的是假話（托尼·馬科裡奧斯還有那些被關起來的精靈說明了這一點），她也會憤怒，也會對這一切感到強烈地厭惡。把自己親愛的靈魂、心靈上勇敢的夥伴切割開來，淪落成一隻小小的顛兒顛兒跑著的寵物？萊拉恨得全身都要冒出火來，潘特萊蒙在她懷裡變成一隻雞貂，咆哮著——這是他能變的最醜陋、惡毒的形態了。

但是她們什麼也沒說。萊拉緊緊抱著潘特萊蒙，任由庫爾特夫人撫摸她的頭髮。

「把你的黃春菊喝了，」庫爾特夫人溫柔地說，「我讓他們在這兒給你搭張床，現在既然我的小助手又回來了，那就沒必要回去跟別的女孩子睡一間宿舍了。你是我最喜歡的助手，是世界上最得力的助手！你知道嗎，親愛的，我們為了找你，找遍了整個倫敦。哦，我真是太想你了！再次找到你，我真是說不出的高興……」

整個過程中，那隻金猴一直在煩躁不安地游來蕩去，一會兒站在桌子上搖搖尾巴，一會兒靠著庫爾特夫人在她耳邊輕輕地唧唧叫著，一會兒又撅著尾巴在地上踱著步。當然，他這個樣子表明庫爾特夫人已經沒有耐心了。終於，她忍不住了。

「萊拉，親愛的，」她說，「我想，喬丹學院院長在你離開之前給了你一樣東西，是不是？他送給你一個真理儀。問題是，那個東西並不是他的，他不能送給別人，只是放在他那裡保管。這個東西實在是太珍貴了，不能隨身帶著——你知道嗎？世界上這個東西只有兩三個！我想，院長把它送給你，是希望它最終會落到阿斯裡爾勳爵的手裡。他讓你別把這件事告訴我，是不是？」

萊拉撇了撇嘴。

「是的，他說了，我看得出來。嗯……親愛的，你沒有告訴我，是不是？這你不用擔心。這就是說，你沒有違背自己的諾言，但是聽著，親愛的，這個東西的確應該妥善地保管，它這麼稀少、精巧，恐怕我們不能再讓它有什麼風險了。」

「為什麼就不該歸阿斯裡爾勳爵呢？」萊拉問，身子並沒動。

「那是因為他的所作所為。你知道他被流放了，因為他腦子裡有一些危險、邪惡的想法。他需要真理儀以便完成他的計劃，但是親愛的，相信我，不管是誰，最不應該做的就是讓阿斯裡爾勳爵得到真理儀。可悲的是，喬丹學院院長弄錯了。但是既然你知道了，那麼真的——最好是讓我來拿著它，對不對？這樣你也就不用費心地隨身帶著了，也不用提心吊膽地看著它了——而且，說實在的，你一定一直覺得奇怪，弄不明白像這麼一個蠢笨、破舊的東西會有什麼用處……」

萊拉真的不明白，自己當初竟然會覺得這個女人是那麼的富有魅力、那麼聰明。

「所以，親愛的，你要是現在還帶著它，你真的最好是讓我拿著保管。它放在你腰裡的那條腰帶裡，是不是？是的，這樣做是很聰明的，像這樣把它放在……」

她的手伸到了萊拉的裙子上，接著便去解那個硬硬的油布袋子，萊拉全身繃了起來。那隻金猴蹲在床尾，身子顫抖著，做好了防範的準備，兩隻黑色的小手放在嘴邊。庫爾特夫人把腰帶從萊拉的腰間抽了出來，解開袋子上的扣子，她的呼吸變得急促起來。她取出那塊黑色的天鵝絨布，把它展開，看見了埃歐雷克·伯爾尼松做的那個馬口鐵盒子。

潘特萊蒙又變成一隻貓，繃緊了肌肉，隨時準備跳起來。萊拉把兩條腿從庫爾特夫人那兒抽走，然後轉身把腿放到地上，這樣，時候一到，她也能撒腿就跑了。

「這是什麼啊？」庫爾特夫人問，像是覺得很有趣似的，「多滑稽的老式馬口鐵啊！你把它放在這兒是怕弄壞它，是不是，親愛的？還有這麼多苔蘚……你很仔細，對不對？還有一個馬口鐵盒子，居然放在第一個的裡面！是焊在一起的！親愛的，是誰幹的？」

她並不等萊拉的回答，因為她的全部精力都集中在打開這個東西上。她的手提包裡有一把小刀，上面有各種不同的功能，她拉出一個刀片，把它插到蓋子的下面。

立刻，房間裡充滿了憤怒的嗡嗡聲。

萊拉和潘特萊蒙一動不動。庫爾特夫人覺得既困惑又好奇，伸手去揭蓋子，金猴也彎著腰，湊近了看。

就在這時，那個黑乎乎的間諜飛蟲電光火石般地從罐子裡「嗖」地一聲疾速飛了出來，狠狠地撞到了猴子的臉上。

他尖叫一聲，身子猛地往後一退。當然，這一下也撞痛了庫爾特夫人，疼痛和驚懼讓她跟著猴子一起大叫起來。接著，那個上了發條的小魔鬼便往她身上爬，往上爬到她的胸口，然後喉嚨，然後朝她的臉上爬去。

萊拉絲毫沒有猶豫。潘特萊蒙「噌」地一聲躍到門口，她馬上跟了過來，打開門，以平生最快的速度飛快地跑了。

「打開消防警報！」潘特萊蒙在她前面一邊飛，一邊尖聲叫道。

萊拉看見前面的角落裡有一個按鈕，便不顧一切地用拳頭打碎了上面的玻璃。她繼續往前跑，朝著宿舍飛奔，同時把一個又一個的警報器打開。這時，人們開始跑到走廊裡，到處張望，看看是什麼地方著了火。

這時，萊拉已經到了廚房附近，潘特萊蒙一下子讓她的腦海裡閃現了一個主意，於是她飛快地跑進了廚房。片刻之後，她便打開了所有的煤氣開關，把一根火柴猛地扔到最近的一個灶上。然後，她從一個架子上拖出一袋麵粉，把它用力扔到一張桌子的邊上，袋子破了，空氣中便充滿了白色的麵粉，因為她聽說過，如果在火源附近把麵粉弄成這個樣子，麵粉就會發生爆炸。

然後，她衝了出去，繼續拚命地往自己的宿舍跑。此時，走廊裡已經全是人了：孩子們在到處亂跑，顯然都很激動，因為逃走這個詞早就傳開了。最大的幾個孩子正招呼著年紀小一點的，跟他們一起朝放衣服的儲藏室衝過去。大人們試圖控制局面，但他們誰都不知道出了什麼事。人們呼喊著，推搡著，哭叫著，擁擠著，到處都是人。

萊拉和潘特萊蒙像魚一樣地從這一片混亂之中鑽過去，依然往宿舍跑。就在她們快到宿舍的時候，身後傳來一聲沉悶的爆炸聲，震得整個房子都晃動起來。

另外幾個女孩子早就跑了：房間裡一個人也沒有。萊拉把小櫃子拖到牆角，跳到上面，用力把她的皮衣從天花板上拽下來，摸到了真理儀——它還在那兒。她迅速地把皮衣套到身上，把風帽往前一拉戴在頭上。這時，潘特萊蒙變成一隻麻雀，飛到門口，大聲喊道：

「快跑！」

她撒腿跑了出去。這時，一群孩子已經幸運地找到了防寒服，正在沿著走廊朝大門口跑去，萊拉加入到了他們的行列。她身上熱汗涔涔，心在咚咚地跳著。她知道，她必須逃走，否則就只有死路一條了。

前面的路被堵住了。廚房裡的火已經迅速著了起來，房頂掉下來了一塊，也不知道是由於麵粉爆炸還是煤氣爆炸。人們吃力地爬上變了形的支柱和房梁，去呼吸冰冷的空氣，因為裡面煤氣的味道很重。這時，又響起一聲爆炸，比第一次更響、更近。有幾個人被震倒了，空氣中充滿了恐懼、痛苦的哭喊聲。

萊拉掙扎著爬了起來。在精靈們的哭喊和混亂中，潘特萊蒙大叫：「這邊！這邊！」萊拉用力爬上瓦礫。吸人的空氣冰冷刺骨，但願孩子們都找到了戶外穿的衣服，要是從實驗站逃走後卻被凍死，那實在是倒霉透頂。

此時，大火已經熊熊燃燒了起來。萊拉在夜空下爬上屋頂，看見房子的牆上有一個大洞，火舌正在舔噬著洞口。房子的大門口聚著一群孩子和大人，但此時，大人們顯得更加焦躁不安，孩子們也更加驚慌失措：的確是慌了神了。

「羅傑！羅傑！」萊拉大叫。潘特萊蒙變成一隻貓頭鷹，睜著銳利的眼睛，大叫著表示他看見了他。

片刻之後，他們便見面了。

「告訴他們全都跟著我！」萊拉在他耳邊大叫道。

「他們不會的——他們全都嚇壞了——」

「告訴他們那些人是怎麼對待那些失蹤了的小孩的！他們用大刀把他們的精靈切掉！把你今天下午看到的事兒告訴他們——我們把那些精靈全都放了！告訴他們，要是他們不逃走，他們也會那樣的！」

羅傑大張著嘴，嚇得目瞪口呆，但很快就神志恢復過來，跑到離他最近的那群猶豫不決的孩子那兒。萊拉也照著他的樣子，跑到另一群孩子那兒。這個消息傳開的時候，有的孩子哭了起來，驚恐地緊緊抱著他們的精靈。

「跟我來！」萊拉喊道，「有人來救我們了！我們得從實驗站裡跑出去！快點兒，跑！」

她的話孩子們都聽見了，跟在她後面，如潮水般地穿過院子，朝那條有路燈的街道湧去。他們的靴子急速地拍打著堅硬的雪地，發出咯吱咯吱的聲音。

在他們身後，大人們在大叫大嚷，房子又有一部分轟隆一聲倒塌下來。火星竄上空中，火焰向上翻滾著，聲如裂帛。然而，透過這些，又傳來另外一種聲音，非常近，又非常狂暴。萊拉從來沒聽到過這種聲音，但她馬上就明白了這是什麼聲音：那是韃靼警衛們的狼精靈的嚎叫。她覺得從頭到腳全都沒了力氣，很多孩子嚇得轉過身來，踉踉蹌蹌地停了下來。低沉的腳步聲中，第一個韃靼警衛精神飽滿、大踏步地迅速衝了過來。他端著來復槍，身邊跳躍著的灰濛濛的身影是他兇猛的精靈。

然後又來了一個警衛，接著他們都一個接一個地跑了過來。他們全都披著甲冑，他們沒有眼睛——或者說，至少在他們頭盔上沾滿雪的那道縫隙後面你看不到他們的眼睛。你能看到的窟窿只是他們黑洞洞的槍口和他們的狼精靈淌著口水的下巴上閃著光的黃色的眼睛。

萊拉猶豫了一下。她做夢也沒有想過這些狼有多麼嚇人，但是現在她知道，伯爾凡加的人那麼毫不在乎地就打破了人與別人的精靈不能接觸的那個大禁忌，因此，她一想到那些留著口水的牙齒，便不自覺地退縮了……

韃靼人跑步趕過來，在通往那條路燈照耀著的大路的路口前站成一排，身旁的精靈跟他們一樣紀律嚴明、訓練有素。再過一會兒，還會有第二排士兵，因為還有士兵跑過來，他們後面還有更多。萊拉絕望地想：小孩子是打不過士兵的。這可不像在牛津的粘土河床上打架、朝燒磚人的孩子扔泥巴。

不過也許真的就是一回事兒！她記得自己曾經把一把粘土扔到衝她撲過來的一個燒磚人的孩子那寬闊的臉上，那個孩子停下來摳眼睛裡的泥土，鎮上的孩子便趁機跳過去，把他撲倒。

那時候她站在泥漿裡，現在她站在雪地裡。

萊拉照著那個下午的樣子，但這次極其認真——她抓起了一把雪，朝距離最近的那個士兵扔了過去。

「打他們的眼睛！」她大叫道，又扔了一把雪。

別的孩子也都跟著扔起了雪團，不知道是誰的精靈想到了一個主意，變成一隻雨燕，在雪球旁邊飛著，輕輕一推，把它徑直塞到頭盔上露著眼睛的那道縫裡——接著，孩子們全都加入到了這個行列。片刻之後，韃靼人腳步踉蹌著，嘴裡吐著、咒罵著，想擦掉塞在眼前那道狹窄的縫隙裡的雪。

「快跑！」萊拉尖聲大叫道，朝那條路燈照耀著的大街衝了過去。

所有的孩子蜂擁著跟在她後面，躲避著狼精靈們那吧嗒作響的下巴，沿著大街，拚命地朝著遠方呼喚著他們的廣闊的黑暗之中奔去。

這時，他們身後傳來了刺耳的叫聲，一名軍官大聲下著命令，立刻，幾十枝來復槍的槍栓被拉開了。接著，又傳來一聲尖叫，然後就是令人緊張的沉寂，只聽得見奔逃著的孩子們啪啪的腳步聲和呼哧呼哧的喘息聲。

他們正在瞄準。他們是不會打不中的。

但是，沒等他們開槍，一個韃靼人便發出窒息的喘息聲，另一個則驚叫起來。

萊拉停下腳步，轉過身來，看見一個人躺在雪地裡，背上插著一枝灰色的羽箭，身子扭動著，抽搐著，嘴裡咳著鮮血。其他士兵搜索著四周，想找出到底是誰射的箭，卻連射手的影子也沒看到。

這時，又一枝箭從空中筆直地飛落下來，射中另一個人的後腦，那人應弦而倒。那個軍官大喝一聲，所有的人便都抬頭仰望著黑漆漆的天空。

「女巫！」潘特萊蒙叫道。

她們原來是這個樣子：優雅的不規則的黑色身影在高空中一掠而過，她們用來飛行的雲松枝條上的松針在空氣中嘶嘶作響。萊拉正在望著的當兒，一個女巫猛地俯衝到低空，射了一箭，又一個人被射倒了。

這時，韃靼人全部朝上端起來復槍，朝黑暗中猛烈開火，但他們什麼也沒打著，打的只是影子、雲彩，而愈來愈多的箭卻雨點兒般地向他們飛落下來。

但是這時，負責指揮的那個軍官發現孩子們就要逃走了，便命令一隊士兵去追他們。有的孩子尖叫起來，接著更多的孩子尖叫起來，而且他們也不再往前跑了，慌亂之中，他們轉身往回跑，因為在那排路燈盡頭處的黑暗之中，一個巨大的身影迅速地朝他們衝過來，他們嚇壞了。

「埃歐雷克·伯爾尼松！」萊拉叫道，心裡充滿了喜悅。

猛衝過來的披甲熊似乎身輕如燕，勢如破竹，從萊拉身邊一躍而過。沒等萊拉看清楚，他已經闖進了韃靼人中間，把士兵、精靈和來復槍驅散開來。接著，他停了下來，猛一轉身，優雅地攢足力氣，狠狠打出兩拳，分擊離他最近的幾個警衛。

一個狼精靈飛身朝他撲來，沒等她落地，披甲熊便重重一拳擊中了她，把她打倒在雪地上。精靈的身上竄出一團明亮的火，絲絲叫了叫，嚎了幾聲，然後便消失了，她的主人也立刻一命嗚呼。

那個韃靼軍官面對著眼前的夾擊，絲毫沒有遲疑。一陣尖聲的命令之後，他們分成麗部分：一部分抵擋女巫，人數最多的一部分則對付披甲熊。他的士兵們表現得異常驍勇，他們四人一組，單腿跪在地上開槍射擊，像是在打靶場似的；埃歐雷克·伯爾尼松那強壯、巨大的身軀朝他們猛撲過來，他們也毫不退縮。片刻之間，他們便全都喪命了。

埃歐雷克又猛衝過去，向一側扭動著身軀，揮拳猛打，大聲咆哮，橫掃一切，飛蝗般的子彈在他周圍飛過，卻絲毫傷不了他。萊拉催促著孩子們繼續往前跑，跑進路燈盡頭的黑暗裡面去。他們必須逃走，因為儘管韃靼人很危險，但更危險的則是伯爾凡加的那些大人。

於是，她大聲叫喊著，打著手勢，推著孩子們，讓他們跑起來。身後的燈光在雪地上投下他們長長的影子，萊拉發現自己的心已經飛向極夜漆黑的夜幕和清冷之中，像潘特萊蒙一樣，滿懷著喜悅向前蹦跳著——他現在已經變成了一隻野兔，高高興興地往前蹦跳著。

「我們去哪兒？」有人問。

「那兒除了雪，什麼都沒有！」

「有人來救我們了，」萊拉對他們說，「是五十多個吉卜賽人。我敢肯定他們有的一定跟你們有親屬關係。所有丟了小孩的吉卜賽人，每家都派人來了。」

「我不是吉卜賽人，」一個男孩說。

「沒關係，他們也會帶你走的。」

「去哪兒？」有人不滿地問。

「回家，」萊拉說，「我到這兒就是為了這個，來救你們出去，我把吉卜賽人帶到這兒來，帶你們回家。我們只是得再往前走一點兒，然後就能找到他們了。那只熊是跟他們在一起的，所以他們離這兒不會遠。」

「你們看那只熊！」一個男孩說，「他把那個精靈撕碎的時候，那個人像是心被人一下子抽走似的就死了，真的！」

「我從來不知道精靈還能被人殺死，」另外一個孩子說。

他們現在全都開口說話了；激動和解脫讓每個人的舌頭全都放鬆起來。只要他們不停下來，那他們說說話是沒什麼關係的。

一個女孩問：「他們在那兒真是那麼幹的嗎？」

「是，」萊拉說，「我從來沒想到會見到沒有精靈的人。但是在來這裡的路上，我們發現了這個男孩，就他獨自一個，沒有精靈。他總是跟我們要他的精靈，問她在什麼地方，問她還能不能找到他。他叫托尼·馬科裡奧斯。」

「我認識他！」有人說，別人也都插嘴道，「對，他們大概是在一個星期前把他帶走的……」

「嗯……他們把他的精靈切掉了，」萊拉說，她知道這對他們會造成什麼樣的影響，「我們找到他不久，他就死了。那些被他們切掉的精靈，全都給關在罩子裡，放在後面的一個方形房子裡。」

「沒錯，」羅傑說，「消防演習的時候，萊拉就把他們放了。」

「對，我看見他們了！」比利·科斯塔說，「一開始我不知道那是什麼，不過我看見他們跟著那只鵝飛走了。」

「可他們為什麼要這麼做呢？」一個男孩急切地問，「他們為什麼要把人的精靈切掉啊？這簡直是折磨！他們為什麼要這麼幹？」

「為了塵埃，」有人懷疑地提醒道。

然而那個男孩輕蔑地大笑起來。「塵埃！」他說，「根本就沒這麼個東西！這只是他們編出來的！我才不信呢。」

「快看，」另一個孩子說，「你們看那個齊柏林飛艇是怎麼回事？」

他們全都轉回頭去看。在耀眼的燈光的那一頭，戰鬥還在繼續進行，拴在桿子上的那艘長長的飛艇不再自由地飄浮在空中，沒有繫纜繩的那一頭正向下低垂著，在它的另一面正升起一個球形的——

「李·斯科爾斯比的氣球！」萊拉叫起來，高興地拍打著戴著棉手套的手。

別的孩子都感到困惑不解。萊拉邊催促他們繼續往前跑，邊想，不知道這位氣球駕駛員怎麼能把氣球飛這麼遠。他現在在幹什麼——那是非常清楚的，而且這個主意真的不錯：他在用那些人的汽艇裡的氣體來給自己的氣球充氣，這種方法既能讓自己逃走，又讓他們無法追趕！

「快！別停下來，不然你就要被凍僵了，」她說，因為有幾個孩子被凍得渾身發抖，不住地呻吟，他們的精靈也哭了起來，聲音又尖又細。

潘特萊蒙覺得這很讓人生氣，他變成一隻狼獾，猛地一口咬住一個女孩的松鼠精靈。那個精靈只是躺在女孩的肩膀上，無力地抽抽搭搭地哭。

「到她大衣裡面去！變大一點兒，給她暖和暖和！」他怒吼道。女孩的精靈嚇得立刻鑽進了她的煤絲大衣裡。

現在的問題是：不管他們的煤絲大衣裹了多少層中空的煤絲纖維，它們還是不如毛皮保暖。有的孩子看上去像會走路的圓球似的，顯得那麼臃腫，但他們那套衣服是在遠離嚴寒地區的工廠和實驗室裡製成的，根本應付不了這裡的氣候。萊拉穿的皮衣雖然看上去破爛不堪，還散發著臭味，但卻能保暖。

「要是我們不盡快找到吉卜賽人，他們是堅持不了多久的，」萊拉低聲對潘特萊蒙說。

「那就別讓他們停下來，」他低聲應道，「要是他們躺下來，那他們就完了。你知道法德爾·科拉姆說過的……」

法德爾『科拉姆給她講過許多親身經歷的北極之行，庫爾特夫人也講過——總得假設她也真的到過北極。但是有一點，他們倆講得都相當明確，就是你一定不能停下來。

「我們得走多遠？」一個小男孩問。

「她就是把我們弄到這兒來，要把我們凍死，」一個女孩說。

「我寧可在這兒，也比回到那兒去強，」不知道是誰在說。

「我不想！實驗站裡暖和著呢，還有吃的、熱飲，什麼都有。」

「可現在都著了大火呢！」

「我們在這外邊幹什麼呢？我敢肯定，我們會餓死的……」

萊拉腦子裡充滿了隱晦的問題，像女巫那樣快速地飛來飛去，令人難以捉摸；不知道在什麼地方，就在她觸摸不到的某個地方，閃爍著一種她完全理解不了的榮耀和顫慄。

但它讓她一下子產生了一股勁兒。她把一個女孩從雪堆裡用力拖出來，把一個晃晃悠悠的男孩使勁往前推，同時衝著所有的孩子喊道：「別停下來！順著熊的腳印走！他是跟吉卜賽人一起來的，所以他的腳印會把我們領到吉卜賽人那裡去！別停下，往前走！」

大片的雪花開始飄落下來，很快就會把埃歐雷克·伯爾尼松的腳印完全遮蓋起來。他們已經看不到伯爾凡加的燈光，那裡的火焰也變成了點點微弱的亮光。此時，只有白雪覆蓋的地面發出暗淡的、惟一的光亮。厚厚的雲層遮住了天空，既沒有月亮，也沒有極光；但是，當孩子們湊近了細看的時候，他們還能分辨得出埃歐雷克·伯爾尼松在雪地上跋涉的蹤跡。只要有必要，萊拉便或者給他們打氣，或者恐嚇威脅，或者拳腳相向，或者半背著他們，或者咒罵他們，或者推推搡搡，或者用力拖拽，或者把他們輕輕抱起來，而潘特萊蒙（通過每個孩子的精靈的狀況來判斷）則告訴她每一種情況下需要做些什麼。

她不斷地對自己說，我一定要把他們帶到那兒，我到這兒的目的就是要救他們，我一定要把他們救出去。

羅傑照著她的樣子，也在催促孩子們往前趕。比利·科斯塔在前面帶路，因為他的眼神比大多數人都銳利。雪很快就下大了，他們不得不互相緊緊抓著，以防迷路走丟。萊拉想，也許我們所有的人緊挨著躺下來，這樣會暖和，就像那樣……在雪地上挖幾個洞……

這時，她聽到了什麼。不知道從什麼地方傳來陣陣發動機的聲音，不像齊柏林飛艇上的發動機響得那麼沉重，但比大黃蜂的嗡嗡聲大，聲音若有若無。

還有嚎叫的聲音……是狗？拉雪橇的狗？這聲音也非常遙遠，令人難以確定；這聲音被數不清的雪片遮蓋著，被突然刮起的陣陣狂風吹得若隱若現。也許是吉卜賽人拉雪橇的狗，也可能是苔原上的野鬼，甚至是那些獲得自由的精靈在呼喚他們迷失了的主人。

她看到了什麼……雪地上是沒有任何燈光的，難道不是嗎？映入眼簾的光也一定是鬼魂了……除非他們剛才繞了一圈之後，又稀里糊塗地回到了伯爾凡加。

可是，映在雪地上的是燈籠發出的細細的黃色光柱，不是電燈發出的那種白色的耀眼的光。而且，這些光柱還在移動，嚎叫聲離他們也更近了。沒等她弄清楚自己是否在做夢，萊拉便徜徉在熟悉的身影之中了——身穿皮衣的男人正把她舉了起來：約翰·法阿有力的胳膊把她懸空舉了起來，法德爾·科拉姆高興地大笑著；透過大雪，她看見吉卜賽人正把孩子們抱到雪橇上，給他們蓋上皮衣，給他們海豹肉吃。托尼·科斯塔也在，他擁抱著比利，接著又輕輕捶了他一拳，然後又抱著他，興奮地搖晃著他。還有羅傑……

「羅傑也跟我們一起走，」萊拉對法德爾·科拉姆說，「我第一個要救的就是他，最後我們都要回喬丹學院。這是什麼聲音——」

又是那個轟鳴，像發動機的那個聲音，如同一萬個發了瘋的間諜飛蟲。

突然，萊拉被什麼東西一下子擊倒在地上，潘特萊蒙保護不了她了，因為金猴——

是庫爾特夫人——

那隻金猴正摔打著潘特萊蒙，咬他，撓他。潘特萊蒙身子抖動著，不斷變換著樣子，讓人目不暇接。他拚命地抵抗著：一會兒去螫，一會兒抽打，一會兒撕扯。與此同時，庫爾特夫人的臉裹著毛皮，冰冷的目光中透著怒氣，正把萊拉往一個摩托雪橇的後面拖。萊拉跟自己的精靈一樣，拚命掙扎著。雪大極了，似乎他們周圍就有一團暴風雪，將他們同別人隔離開來；雪橇前面的電燈也僅僅照亮了眼前幾英吋遠飛舞的密集的雪片。

「救命！」萊拉沖吉卜賽人叫道，但他們雖然就在附近，卻被大雪擋住了視線，什麼也看不見。「救救我！法德爾·科拉姆！法阿國王！哦，上帝，救命啊！」

庫爾特夫人用北極地區韃靼語尖聲吆喝了一句。大雪飛舞著向兩邊分開，一隊韃靼人出現了。，端著來復槍，狼精靈在他們身邊咆哮著。韃靼士兵的頭兒看見庫爾特夫人正在跟萊拉搏鬥，便伸出一隻手，像提個玩具娃娃似的把萊拉提了起來，扔到雪橇上，把她摔得頭昏眼花。

這時，有人開了一槍，然後又是一槍——吉卜賽人意識到發生了什麼事。但是，當你看不清白自己周圍的情況的時候，對你看不見的目標開槍是十分危險的。韃靼人圍著雪橇，緊靠在一起；他們可以隨心所欲地朝雪中開火，但是吉卜賽人因為擔心傷著萊拉，卻不敢還擊。

哦，她是這麼苦！又是這麼無力！

萊拉掙扎著爬起來，依然頭昏眼花，腦子裡嗡嗡直響。她看見潘特萊蒙還在不顧一切地跟那隻猴子搏鬥，他的狼獾嘴巴緊緊咬著猴子的一隻金色胳膊，雖然起不了什麼作用，但還是緊咬著不放。那個人是誰？

沒錯，是羅傑。他正衝著庫爾特夫人拳打腳踢，用自己的頭猛撞她的頭，卻被一個韃靼士兵像趕蒼蠅似的一下子擊倒在地。此時，眼前的一切猶如飄忽不定的幻象：她的眼前忽而雪白，忽而漆黑，忽而是一隻雨燕綠色的翅膀，忽而是奇形怪狀的影子，忽而是急速飛奔著的燈光——

猛地，地上的雪如旋風般地向兩邊飛散開來，伴隨著金屬的撞擊聲和磨擦聲，埃歐雷克·伯爾尼松縱身跳到了那塊空地上。片刻之間，韃靼人精靈的巨大的狼嘴便被打得東倒西歪，埃歐雷克的一隻巨掌撕裂了一個穿著鎖子甲的人的胸膛，空中立刻飛舞起白色的牙齒、黑色的甲冑、紅色濕漉漉的毛——

突然，有什麼東西把萊拉往上拉了起來，力量大極了。萊拉伸手也抓住了羅傑，把他從庫爾特夫人的手裡奪了過來。兩個孩子的精靈變成小鳥，尖聲叫著，驚奇地扇動著翅膀。在他們周圍，一股更大的氣流在撲楞楞地鼓動著。這時，萊拉看見自己已經到了空中，旁邊是一個女巫，正是她見過的高空中優雅的、不規則的黑色影子，但這一次卻是伸手可及；女巫沒有戴手套的手中拿著一張弓，赤裸的雙臂（在這樣嚴寒的空氣中！）用力拉開弓弦，一鬆手，箭便飛向距他們只有三英尺的一個身穿鎖子甲的韃靼人，直奔他那模糊不清的頭盔上的那道露著眼睛的縫隙而去——

這支箭「嗖」地一聲射了進去，射穿了那個人的腦袋，他那只本已躍寺己的狼精靈還沒等落地，便在半空中消失了。

繼續上升！萊拉和羅傑被迅速地帶到半空中。他們發現自己無力的手指正抓著一個雲松枝，一個年輕的女巫穩穩地坐在上面，顯得和諧優雅。接著，她朝左下方傾下身子，一個巨大的物體便呈現在眼前，他們降到了地面上。

他們跌倒在雪地裡，李·斯科爾斯比氣球上的吊籃就在旁邊。

「跳進來，」得克薩斯人說，「還有你的朋友，別忘了。看見披甲熊沒有？」

萊拉看見三個女巫正抓著一根繩子，那根繩子繞在一塊岩石上，拴著浮力巨大的氣囊，不讓它飛走。

「快上去！」她沖羅傑喊，然後趴著吊籃的皮革邊緣，跳了進去，摔在裡面的一個雪堆上。片刻之後，羅傑也進來了，摔在她身上。接著，傳來一聲震天動地的聲音，半是怒吼，半是咆哮。

「快來，埃歐雷克！快上來，老朋友！」李·斯科爾斯比喊道。隨著一陣柳條和彎曲的木頭發出令人恐懼的咯吱聲，披甲熊出現在吊籃邊上。

氣球駕駛員馬上把手臂往下一揮，作了個手勢，那幾個女巫便放開了繩索。

氣球立刻飛了起來，朝著飄滿雪花的空中疾速升了上去，速度快得令萊拉簡直難以想像。過了一會兒，地面便在霧氣中消失了。他們繼續爬升，速度愈來愈快。萊拉想，火箭也不會比他們現在的離地速度更快了。加速讓她緊貼著羅傑，躺在吊籃底上。

李·斯科爾斯比歡快地又叫又笑，發出得克薩斯人特有的快活的叫聲。埃歐雷克·伯爾尼松在平靜地解開甲冑，他用一隻爪子靈巧地鉤著所有的聯結點，一扭，便全都解了下來，然後把一片一片的甲冑堆成一堆。吊籃外面，雲松針和女巫的衣服在空氣中穿過，發出的啪啪聲和嗖嗖聲，這表明女巫們陪著他們一起升到了空中。

漸漸地，萊拉恢復了氣定神寧的狀態。她坐起身，環顧四周。

吊籃比她想像的大多了。四周擺滿了科學儀器，吊籃裡放著幾堆皮衣和瓶裝氣體，還有各種各樣別的東西，在他們上升的過程中，在厚重雲霧中，它們要麼太小，要麼太容易混淆，說不清楚是什麼東西。

「這是雲彩嗎？」萊拉問。

「當然。給你朋友加幾件皮衣，別讓他變成冰柱。這兒很冷，還會更冷。」

「你們是怎麼找到我們的？」

「女巫幫的忙。有位女巫要跟你談談。等飛出這片雲彩之後，我們就能辨認出方向，然後我們可以坐下來，好好聊聊。」

「埃歐雷克，」萊拉說，「謝謝你來了。」

披甲熊喉嚨裡咕噥了一聲，坐下來，去舔沾在自己身上的血。他的體重使吊籃向一邊傾斜著，但這沒什麼關係。羅傑對他顯得十分警覺，但埃歐雷克。伯爾尼松對他的注意一點兒也不比對一片雪花多。萊拉仗著膽子，趴在吊籃的邊上——她站起來的時候，吊籃的邊正好到她的下巴——瞪大眼睛看著盤旋飛轉的雲彩。僅僅幾秒鐘後，氣球便完全鑽出了雲層，依然飛快地上升，高高地向空中飛去。

多麼美妙的景致啊！

在他們正上方，氣球鼓脹著，形成一個巨大的曲線。前方的高空中，極光在熠熠閃光，萊拉從來沒見過它如此燦爛輝煌、如此蔚為壯觀。它呈圓形，或者說近似圓形，好像他們自己也成了極光的一部分。巨大耀眼的光帶擺動著，向兩側張開，像是天使的翅膀；層層疊疊的光輝順著看不見的峭壁翻滾下來，猶如飛轉的漩渦，又好像寬大的瀑布懸掛在空中。

萊拉驚訝地凝視著這一切。然後她又俯身向下望去，她看到了一幅幾乎更加令人驚歎的景色。

放眼望去，直到四周的天邊，翻滾著連綿不絕的白色的海洋。到處是聳立著的柔軟的山峰和裂開的冒著蒸汽的縫隙，但總的來看，卻像是一個巨大的冰塊。

在這個冰塊之中，不時地也會浮現出小巧的黑色的影子，時而三三兩兩，時而成群結隊，那是優雅的不規則的影子，是騎著雲松枝飛翔的女巫的影子。

她們向上朝著氣球毫不費力地輕快地飛著，一會兒向這邊傾斜一下，一會兒又向另一邊傾斜，為氣球掌握著方向。其中一個女巫正好在吊籃的旁邊飛著，她就是那個把萊拉從庫爾特夫人手裡救出來的射手。萊拉第一次看清了她的樣子。

她很年輕——比庫爾特夫人還年輕；她長得很漂亮，有著一雙明亮的綠色的眼睛；跟所有女巫一樣，她身上披的是一根根黑色的絲帶，沒有穿皮衣，沒有戴風帽，也沒有戴棉手套，她似乎根本就感覺不到寒冷。她的額頭上纏繞著一串素雅的小紅花。她騎在雲松枝上，似乎那是一匹戰馬。在萊拉驚奇的目光注視下，她似乎稍稍放慢了一點兒速度。

「你是萊拉？」

「是啊！你是塞拉芬娜·佩卡拉？」

「是的。」

萊拉明白了，為什麼法德爾·科拉姆愛上了她，為什麼這讓他心碎，儘管這兩件事她就在剛才還一件也不知道。法德爾·科拉姆漸漸衰老了，成了一個身體虛弱的老頭兒，而塞拉芬娜·佩卡拉卻會年輕很多很多年。

「那個符號閱讀器帶來了嗎？」女巫問道，聲音如同極光那高亢、無拘無束的歌聲，甜美得令萊拉幾乎聽不懂她在說什麼。

「帶了，我把它放在口袋裡，安全著呢。」

這時，一對巨大的翅膀撲楞了一下，又有什麼東西飛了過來。緊接著，他滑到她身邊：是那只灰色的鵝精靈。他簡短地說了句什麼，然後一個盤旋飛走了，繞著不斷爬升的氣球飛了很大的一圈。

「吉卜賽人已經搗毀了伯爾凡加，」塞拉芬娜·佩卡拉說，「他們打死了二十二名士兵和九名工作人員，每一處沒有倒塌的東西全都被他們放了一把火。他們要徹底把那個地方摧毀。」

@文@「庫爾特夫人呢？」

@人@「沒看到她。」

@書@「那些小孩呢？吉卜賽人把他們全都安全救出來了嗎？」

@屋@「對，一個都沒落下，他們全都平安無事。」

塞拉芬娜·佩卡拉發出一聲高呼，別的女巫便圍成一圈，朝氣球飛來。

「斯科爾斯比先生，」她說，「你要是願意，請把纜繩給我。」

「萬分感激，夫人。我們還在爬升，我猜還要再繼續爬升一段時間。要把我們帶到北極去得需要多少女巫？」

她只說了一句「我們體力很好」。

李·斯科爾斯比把一卷結實的繩子綁到包著皮革的鐵環上，拴著氣囊的繩子全都繫在這個鐵環上，吊籃也懸掛在上面。繩子綁牢之後，他把繩子空著的那頭甩出來，六個女巫立刻搶身奔過來，抓住繩子頭，開始拽動著繩子，調整雲松枝，朝北極星方向飛去。

等氣球開始朝著這個方向飛行的時候，潘特萊蒙變成一隻燕鷗，落在吊籃的邊緣上。羅傑的精靈出來看了看，但很快又爬了進去，因為羅傑睡得正熟，埃歐雷克·伯爾尼松也在呼呼大睡。只有李·斯科爾斯比醒著，不慌不忙地嚼著一小支雪茄，注視著他的那些儀器。

「哦，萊拉，」塞拉芬娜·佩卡拉說，「你知道你為什麼要去找阿斯裡爾勳爵嗎？」

萊拉顯得很驚訝。「是要把真理儀交給他啊，這還用問嘛！」她說。

這個問題她從來也沒考慮過，因為它太顯而易見了。這時，她想起了自己的第一個目的——過了這麼長時間，她差點兒把它給忘了。

「或者……幫他逃走，就是這個目的。我們要幫助他逃走。」

然而這句話剛一出口，便顯得荒謬可笑了。從斯瓦爾巴特群島逃出去？不可能的事！

「不管怎麼說，盡力幫他，」她堅定地補充了一句，「怎麼啦？」

「我覺得，有些事情我得告訴你了，」塞拉芬娜·佩卡拉說。

「跟塵埃有關？」

汶是萊拉最想知道的事情。

「是的，這是最重要的一件。不過現在你累了，我們還得飛很長時間，等你睡醒後我們再談。」

萊拉打了個呵欠——這個呵欠打得似乎嘴都要被撕裂、肺都要被炸開了似的，持續了差不多有一分鐘，至少感覺上足有這麼長。雖然萊拉使勁挺著，但卻無法抵抗猛烈襲來的睏意。塞拉芬娜·佩卡拉把一隻手從吊籃的邊緣上方伸過來，摸了摸她的眼睛。萊拉在吊籃底上躺了下來，潘特萊蒙翅膀一動，飛下來，變成一隻貂，爬到萊拉的脖子旁邊——他睡覺的地方。

吊籃旁，女巫把雲松枝調整到一個穩定的速度。他們繼續向北，朝著斯瓦爾巴特群島飛去。

第三部 斯瓦爾巴特群島 第十八章 霧與冰

李·斯科爾斯比在萊拉身上蓋了幾件皮衣。萊拉蜷縮著身子，靠著羅態，他們倆緊挨著，躺在一起睡著了。氣球繼續迅速向北極飛去。氣球駕駛員不時地檢查他的儀器，嚼著一根雪茄，把身子向皮衣裡又縮了縮。離易燃氫氣這麼近，他是永遠也不會點燃這枝雪茄的。

「這小丫頭還很重要，是嗎？」過了幾分鐘後，他說。

「比她自己將要知道的還重要，」塞拉芬娜·佩卡拉說。

「那是不是就是說，在這次武裝行動中，還有很多事情要做？你明白，我這是實在話，因為我要掙錢謀生。事先要是不就某種補償達成一致的話，如果我完蛋了，或是被槍打得粉身碎骨，這個代價我是負擔不起的。相信我，夫人，我並不是說這次探險重要性降低了，但是約翰·法阿等吉卜賽人付給我的報酬雖然足以補償我的時間、技術、氣球的正常損耗和損壞，但也僅此而已，報酬裡並沒有包括戰爭的風險。夫人，我跟你說，只要我們把埃歐雷克·伯爾尼松一降落到斯瓦爾巴特群島，那就會被看作是一個戰爭行為。」

他優雅地把一小塊煙絲吐到吊籃外面。

「所以我想知道，在混亂與爭吵中，等待我們的是什麼？」他最後說道。

「也許會有一場惡鬥，」塞拉芬娜·佩卡拉說，「可是你以前也打過仗的啊。」

「當然——只要付給我報酬。不過事實是，我原來以為這個協議只是簡單地把他們運過來，我便是據此收的費。剛才那段小打小鬧之後，現在我在想——我在想我的運輸責任的範圍有多大；我是不是非要冒著生命危險，冒著儀器被毀的危險——比如說，加入到披甲熊的戰鬥中去；還有，這個小孩在斯瓦爾巴特群島上的敵人是不是也跟我們身後的伯爾凡加的那些人一樣性情暴躁。我只是通過對話才提到這些事情。」

「斯科爾斯比先生，」女巫說，「我真希望我能回答你的問題，我只能說，我們大家，包括人、女巫、披甲熊，已經開仗了，雖然並不是大家全都知道。不管你在斯瓦爾巴特群島上是否有危險，也不管你能不能平安地離開，你已經應召了，已經在服役了，你已經是一名士兵了。」

「嗯……這樣說似乎有些輕率。依我看，人是應該有權選擇打仗還是不打的。」

「這個問題跟人的出生一樣，是沒有選擇可言的。」

「哦，不過我喜歡選擇，」他說，「我喜歡選擇自己要做的工作、要去的地方、要吃的東西、跟誰一起坐下來海闊天空地聊天。你難道不想偶爾也選擇一下嗎？」

塞拉芬娜·佩卡拉想了想，然後說：「斯科爾斯比先生，也許我們在說『選擇』的時候，和你說的不是一回事。女巫們一無所有，所以我們對保值或創利都不感興趣；至於在兩者之間進行選擇，當你能活上數百年的時候，你就知道每個機會都會再來。我們有不同的需要。你得修補氣球，把它保持在良好的狀態，而這需要時間，也很麻煩，這一點我看得出來；但是，我們要飛翔的時候，只需扯下一條雲松枝就可以了——隨便哪棵都行，而且多得不計其數。我們不怕冷，所以也不需要保暖的衣物。除了互相幫助以外，我們沒有其他可供交換的東西。如果某個女巫需要什麼，另一個女巫就會給她。如果需要打仗，那麼要付出什麼代價並不是我們在決定是否應該進行戰鬥時考慮的一個因素。我們也沒有任何榮譽觀，比如說像披甲熊那樣。侮辱披甲熊是十分危險的，對我們來說……這難以想像。你怎麼可能讓女巫感到受到侮辱呢？就算你侮辱了她，那又能怎麼樣呢？」

「嗯……在這一點上，我多少是贊同你的。人不犯我，我不犯人，但為了名譽是不值得去爭吵的。不過，夫人，希望你能理解我的苦衷。我只是個普通的氣球駕駛員，我希望我這一生最後的日子能夠舒舒服服地度過，買個小農場，養幾頭牛、幾匹馬……你看，一點兒也不奢華，不需要宮殿、奴僕，也不需要成堆的金子，只需要晚風輕拂著綠草，點上一枝雪茄，來上一杯波旁威士忌。但問題是，這一切都需要錢。所以，我出來飛行是為了掙錢，每次完成任務後，我就把部分金子寄回到維爾斯·法戈銀行。等我攢夠了錢，夫人，我就把這個氣球賣掉，訂一張去加爾維斯敦港（美國得克薩斯州東南部港口城市）的船票，從此再也不離開陸地了。」

「斯科爾斯比先生，你我之間還有另一個區別，就像不能放棄呼吸一樣，女巫是不會放棄飛行的，飛行和我們完全結合成了一體。」

「這一點我明白，夫人，而且羨慕你們。但是，能夠讓你們感到滿意的那些理由我卻沒有。飛行對我來說僅僅是一份工作，我只不過是個技師而已，我的工作也很有可能是調整內燃機上的閥門，也可能是安裝電路。但是你看，我選擇了目前這份工作，這是我自由做出的選擇，也正因為如此，我才覺得，我一無所知的打仗的事情讓我感到有點兒擔憂。」

「埃歐雷克·伯爾尼松跟他國王之間的不睦也是這場戰爭的一部分，」女巫說，「這個孩子注定要在其中扮演重要的角色。」

「你談到了命運，似乎這早已成了定數，」斯科爾斯比說，「對此，我不敢說我喜歡，就像我不喜歡自己被招來打一場事先並不知情的戰爭一樣。你能告訴我，我的自由意願體現在什麼地方嗎？在我看來，這個孩子的自主意識比我見過的任何人都大。難道你是在告訴我，她只是一種上了發條的機械，無法改變自己的道路嗎？」

「我們全都受命運的支配，但我們在行動的時候，必須做得就像我們不受命運支配似的，」女巫說，「否則我們只能在絕望中死亡。關於這個孩子，有一個奇怪的預言：她注定要左右最終的命運。但是，她必須是在對此一無所知的狀態下這樣做，就好像這樣做是出於她的本性，而不是由於她的命運。要是有人告訴她必須做些什麼，那這一切就會以失敗而告終；死亡會橫掃整個世界，那將成為絕望者的勝利，永遠的勝利。宇宙全都會變成連鎖在一起的機器，沒有光明、沒有思想、沒有感情、沒有生命……」

他們低頭看了看萊拉。她還在睡著，微微倔強地皺著眉頭（她的臉藏在風帽裡面，他們只能看見很小一部分）。

「我猜她思想中的一部分是知道的，」氣球駕駛員說，「不管怎麼說，看上去她是做好了準備的。這個小男孩呢？萊拉大老遠地來，就是要把他從我們身後的那些魔鬼手裡救出來，這個你知道嗎？大概是在牛津吧，他們倆就是玩伴，這個你知道嗎？」

「是的，我確實知道。萊拉帶著一件價值連城的東西，看起來，命運把她當作使者，讓她把那件東西帶給她父親。於是，她長途跋涉地來尋找自己的朋友，卻不知道她的朋友是被命運帶到了北方，這樣她便有可能隨後而至，把某件東西交給她父親。」

「這是你的理解了，是不是？」

女巫似乎沒有十足的把握，這在她倒是第一次。

「整個事情看起來就是這樣的……但是，斯科爾斯比先生，隱晦的地方我們卻無法理解。也許我錯了，這也是很有可能的。」

「那麼可不可以問一下，是什麼把你帶到了這件事情中呢？」

「不管他們在伯爾凡加幹的是什麼，我們真地覺得他們不該那麼做。萊拉是他們的敵人，所以我們就是她的朋友，我們也只明白這一點。但是另外，我的部落對吉卜賽人抱有好感，這是從法德爾·科拉姆救了我的命的時候起就有了的，他們吉卜賽人則對阿斯裡爾勳爵承擔著義務。」

「原來如此，就是說，你們是為了吉卜賽人才把氣球往斯瓦爾巴特群島拉的。你們之間的這份友誼是不是深厚到也要把我們再從那裡拉回來呢，還是我得等待善良的風、同時依靠披甲熊的仁慈呢？夫人，我想再一次說明，我這樣問完全是本著善意的精神的。」

「斯科爾斯比先生，如果我們能夠幫你回到特羅爾桑德，那我們是會這樣做的。但是，我們並不知道在斯瓦爾巴特群島會遇到什麼情況。披甲熊的新國王進行了很多變革，不再喜歡過去的那套行為方式了，因此這次著陸也許會困難重重。另外，我不知道萊拉如何找到她的父親，也不知道埃歐雷克·伯爾尼松想怎麼做，只知道他的命運跟萊拉的命運聯繫在一起。」

「這個我也不知道，夫人。我覺得他把這個孩子當成了他的保護者，跟她聯繫在一起，因為你知道，她幫他找回了他的盔甲。有誰知道披甲熊的感情嗎？但是，如果披甲熊真能愛上人類的話，那麼他是喜愛萊拉的。至於在斯瓦爾巴特群島著陸，這件事情從來就不是什麼容易的事。雖然如此，如果到時候能請你幫忙調整一下方向的話，那我在感覺上就會容易一些；作為回報，如果我能為你做些什麼，你儘管吩咐。另外，我就是想知道一下，你能不能告訴我，在這場無形的戰爭中，我是站在哪一邊的？」

「我們都站在萊拉一方。」

「哦，這是毫無疑問。」

他們繼續往前飛。由於下面的雲層，他們無法知道他們的速度。當然，正常情況下，氣球相對於風來說是靜止的，空氣以什麼樣的速度運動，它就以什麼樣的速度飄行。但是現在，由於氣球沒有流線型的齊柏林飛艇光滑，在女巫們的推動下，氣球便沒有隨著空氣一起前進，而是迎著阻力在空氣中穿行，這使得吊籃比在正常飛行中更加劇烈地搖晃、顛簸。

李·斯科爾斯比並不怎麼在乎自己是不是舒適，他更關心他的各種儀器。他花了很長時間，以確保它們都牢牢地拴在大支柱上。高度表告訴他們，他們已經接近一萬英尺的高度了。此時的溫度是零下二十度。雖然他經歷過比這更冷的天氣，但差別並不是很大。他不想讓自己再冷了，於是，他打開緊急露營用的那塊帆布，鋪在睡著了的孩子們前面，遮住風，然後躺了下去，跟他的老戰友埃歐雷克·伯爾尼松背對著背，接著便睡著了。

萊拉醒來的時候，月亮正高掛在天空，放眼望去，從下面翻騰著的雲彩，到掛滿冰霜的長矛和氣球繩索上的冰柱，一切都被鍍上了一層銀光。

羅傑還沒有醒，李·斯科爾斯比和披甲熊也在睡覺。但是在吊籃旁邊，女巫部落的女王正在平穩地飛行著。

「我們離斯瓦爾巴特群島還有多遠？」萊拉問道。

「如果碰不上逆風，再過十二個小時左右我們就該到斯瓦爾巴特群島的上空了。」

「我們在哪兒著陸呢？」

「那要看天氣情況，不過我們要盡量避開懸崖，那兒生活著一些動物，任何移動的東西它們都要捕食。如果我們做得到，我們就讓你們降落在島上的腹地，遠離埃歐弗爾·拉克尼松的王宮。」

「等我找到阿斯裡爾勳爵的時候會怎麼樣呢？他會想回牛津去，還是別的什麼結果？我也不知道該不該告訴他我知道他是我父親，也許他還想假裝是我叔叔，我對他還不怎麼瞭解呢。」

「萊拉，他是不想回牛津的。另一個世界裡似乎有什麼事情需要他去做，而阿斯裡爾勳爵是惟一能夠在那個世界和我們這個世界之間搭建橋樑的人。但是，他需要某種東西來幫助他。」

「是真理儀！」萊拉說，「喬丹學院的院長把它交給我的時候，我覺得，他當時就想說說關於阿斯裡爾勳爵的事情，只是他一直沒有機會。我知道院長並不是真地要毒死他。阿斯裡爾勳爵是不是要從真理儀找一找怎麼建那座橋樑的辦法？我肯定能給他幫得上忙，真理儀我能看懂，比誰都不差。」

「他怎麼建這座橋樑，這個我並不知道，」塞拉芬娜·佩卡拉說，「他的任務是什麼，我們也說不上來。有些力量會給我們以預示，但在這些力量之上也存在著另外一些力量；甚至神通最廣大的力量也有不知道的事情。」

「真理儀會告訴我的！我現在就能看看……」

但現在太冷了，即使拿出來，她也拿不住。她緊了緊身上的衣服，把風帽拉緊，以抵擋刺骨的寒風，只留下一道縫隙往外看。在高高的頭頂上方以及稍微靠下一點兒的地方，那條長長的繩索從氣球上吊著的鐵環上垂落下來，六七個女巫騎在雲松枝上，拉著氣球前進。星星像鑽石一樣，閃著明亮、冰冷、洞穿一切的光。

「塞拉芬娜·佩卡拉，你們為什麼不冷呢？」

「我們也感覺到冷，但我們不在乎，因為我們是凍不壞的。如果我們為了防寒而把全身包裹起來，那麼我們就感受不到別的東西了，比如說星星歡快的叮噹聲，極光發出的樂音，還有最美妙的——月光灑在我們皮膚上的那種柔滑的感覺。為了這些，冷一些也是值得的。」

「我能感覺得到嗎？」

「不能。你要是把皮衣脫掉，那你就沒命了。你一定要穿暖和。」

「女巫能活多少年，塞拉芬娜·佩卡拉？法德爾·科拉姆說你們能活好幾百年，可是你看上去一點兒也不老啊。」

「我有三百歲了，也許還要大。我們年紀最大的女巫老媽媽快一千歲了。但總會有那麼一天，雅貝一阿卡會來找她；她也會在某一天來找我。她是死亡女神。她來到你身邊，面帶微笑，和藹可親，這時你就知道你最後的日子已經到了。」

「有沒有男巫師，還是巫師都是女的？」

「我們有男人給我們當僕人，比如特羅爾桑德的那個領事，還有一些男人，我們把他們作為情人或丈夫。萊拉，你還太小，這個你還理解不了，不過我還是要告訴你，以後你就會明白的：男人在我們眼前就像蝴蝶一樣飛過，是一種生命短暫的動物。我們愛他們，因為他們勇敢、精力充沛、英俊、聰明，但他們的生命轉瞬即逝。他們很快就會走到生命的盡頭，但我們的心卻繼續飽受痛苦的煎熬。我們生下他們的孩子，如果是女孩，她們就是女巫；如果不是女孩，那就是普通的人；然後，就在眨眼之間，他們便消失了，被人砍倒了，殺死了，失蹤了。我們的兒子也是這樣。小男孩長大成人的過程中，他覺得自己會長生不死，但他母親知道並不是這樣的。每經歷一次，痛苦就增加一分，直到最後，你的心都碎了。也許這就是雅貝～阿卡來找你的時候了。她比北極的苔原還要老，也許在她看來，女巫的一生也是短暫的，就像我們眼中的人類的生命一樣。」

「你愛過法德爾·科拉姆嗎？」

「愛過。他知道嗎？」

「我不清楚，但我知道他是愛你的。」

「當年他救我的時候，他年輕、身強力壯、充滿了活力、非常英俊，我立刻就愛上了他。我本可以改變自己的本性，本可以放棄欣賞叮咚的星星和極光的美妙音響；我本可以永遠不再飛翔——我本可以不假思索地在那一瞬間放棄這一切，去做一個吉卜賽船工的妻子，為他做飯，跟他共寢，為他生子。但是，你無法改變你的本性，你只能改變你的所作所為。我是女巫，他是人。我跟他在一起生活了一段時間，給他生了一個孩子……」

「這個他從來沒說過！是不是女孩？是女巫嗎？」

「不是，是個男孩，在四十年前的那場可怕的傳染病中，他死了，那種疾病是從東方傳過來的。可憐的孩子，他像飛蛾一樣來到了人世，然後又離開人世，我的心都被撕碎了——這種事情總是這樣，科拉姆的心也碎了。這時便傳來了召喚，要我回到女巫們中間，因為雅貝——阿卡帶走了我的母親，於是，我就成了我們部落的女王。所以，萬不得已，我只好留了下來。」

「你有沒有再見過法德爾·科拉姆？」

「再也沒有。我聽過有關他的事情；聽到他是被斯克雷林醜人用毒箭射傷了，我派人去給他送草藥、為他唸咒，幫助他痊癒，但是我沒有足夠的勇氣去看他。我聽說從那以後，他的身體便垮了下來，但他的智慧卻愈來愈多，他大量地看書學習，我為他的仁慈感到驕傲。但是我沒有去找他，因為當時我的部落正處在危險之中，女巫之間的戰爭迫在眉睫，另外，我以為他會忘了我，在人類中找一個妻子……」

「他永遠也不會忘，，『萊拉語氣堅定地說，」你應該去找他，他還愛著你，這個我知道。「「可是他會為自己的老態感到慚愧，我也不想讓他有這種感覺。」

「也許他會這樣感覺，不過至少你應該給他帶個信。我就是這樣認為的。」

塞拉芬娜。佩卡拉很長時間沒有說話。潘特萊蒙變成一隻燕鷗，飛到她的雲松枝上，在上面待了片刻，以表示承認萊拉和他剛才也許太不禮貌了。

萊拉問：「塞拉芬娜·佩卡拉，為什麼人都有精靈呢？」

「所有的人都在問這個問題，可是誰也不知遵答案。自從有了人類，他們就有了精靈，這是我們和動物之間的區別。」

「沒錯！我們確實跟動物不一樣……比如說熊。他們熊很奇怪，對吧？你覺得他們像人的時候，可是突然之間，他們會做出一些非常奇怪、殘忍的事情，讓你覺得你永遠也無法瞭解他們……不過你知道嗎？埃歐雷克曾經跟我說過，他說他的盔甲對他的意義就像精靈對人的意義一樣，他說那是他的靈魂。但這又是一個我們和他們不同的地方，他的盔甲是他自己做的。他們把他流放的時候，拿走了他的第一副盔甲，他就找到一些隕鐵，做了一副新的，就像是做了一個新的靈魂一樣。我們卻造不出自己的精靈來。後來，特羅爾桑德的人拿酒把他灌醉了，偷走了那副盔甲。再後來我發現了那副盔甲被藏在哪兒，他就把它拿了回來……可是我弄不明白的是，他為什麼要到斯瓦爾巴特群島來？他們會打他的，也可能會殺了他……我喜歡埃歐雷克，我非常愛他，真希望他沒有來。」

「他有沒有告訴過你他是誰？」

「只知道他的名字，還是特羅爾桑德的領事告訴我們的。」

「他出身高貴，是個王子。實際上，假如他沒有犯下那麼大的罪過的話，他現在就該是披甲熊的國王了。」

「他跟我說，他們的國王叫埃歐弗爾·拉克尼松。」

「埃歐弗爾·拉克尼松是在埃歐雷克·伯爾尼松被流放之後才當上國王的。當然，埃歐弗爾也是一個王子，否則他們是不會允許他進行統治的；但是，他卻有著人類那樣的聰明，聯結盟友，締結條約；他不像熊那樣住在用冰建造的堡壘裡，而是住在一座新修的宮殿裡；他說要跟人類各國互派大使，要在人類工程師的幫助下開發火礦……他很精明，也很狡猾。有人說，就是他挑唆埃歐雷克去做那件導致他被流放的事情，也有人說即使他沒有挑唆，他也鼓動人們，讓他們覺得自己挑唆了，因為這樣可以進一步鞏固他精明、狡猾的名聲。」

「埃歐雷克到底做了什麼呢？你看，我喜歡埃歐雷克的一個原因，就是我爸爸做了一件跟埃歐雷克做的相似的事，並因此受到了懲罰。我覺得，他們倆很相似，埃歐雷克跟我說他殺了另外一隻熊，不過他從來沒講是怎麼回事。」

「他們是為了一隻母熊打起來的。被埃歐雷克殺死的那只公熊沒有像通常那樣發出投降的信號，而埃歐雷克當時明顯比他厲害。儘管他們都有自尊，但是披甲熊從來也不會拒不承認另一隻熊比自己強並表示服氣。可是，不知道出於什麼原因，那只熊卻沒有什麼表示。有人說，埃歐弗爾·拉克尼松控制了他的思維，要麼就是給他吃了些迷藥。總之，那頭年輕的熊一點兒也不退縮，埃歐雷克·伯爾尼松最終生了氣，無法控制自己。這個案子判起來並不難，他本來打傷那只熊就可以了，而不應該殺死他。」

「不然他就是國王了，」萊拉說，「我在喬丹學院聽帕爾默教授說過埃歐弗爾·拉克尼松的一些事情，因為這個教授以前到過北極，跟他見過面。他說……我真希望能記得他當時是怎麼說的……我想他大概是用詭計當上了國王……可是你知道，有一次埃歐雷克跟我說，披甲熊是不會上當的，還當場表演，讓我看我騙不了他。現在聽起來好像是他們倆——他和另外那只熊——都上了當。也許只有熊才能欺騙熊，可能人是騙不了他們的，除了……除了特羅爾桑德的人，他們騙了他，對吧？他們把他灌醉，然後偷了他的盔甲，是不是？」

「當熊像人一樣行事的時候，也許他們會上當，」塞拉芬娜·佩卡拉說，「當熊像熊一樣行事的時候，也許他們就不會上當。通常熊是不喝酒的，埃歐雷克。伯爾尼松喝得忘掉了被流放的恥辱，正是這個原因才使得特羅爾桑德的人讓他上了當。」

他們繼續飛行。萊拉從口袋裡找出幾塊海豹肉，放在嘴裡嚼著。

「塞拉芬娜。佩卡拉，」過了一會兒，她說，「塵埃是什麼東西？因為我覺得，這些麻煩全都跟塵埃有關，只是誰都沒告訴我到底它是什麼東西。」

「我不知道，」塞拉芬娜·佩卡拉對她說，「女巫從來也不擔心什麼塵埃。我只能告訴你，有神父的地方，就有對塵埃的恐慌。當然，庫爾特夫人不是神父，但她是解釋宗教教義的有力的代表，正是她建立了祭祀委員會，說服教會為伯爾凡加出資，這都是由於她對塵埃感興趣。我們搞不清楚她對塵埃是怎樣想的，但是我們永遠也弄不懂的事情有很多很多，比如說，我們看到韃靼人在自己的頭蓋骨上鑽窟窿，我們只能對這種怪事表示驚訝。所以說，也許塵埃是一種奇怪的東西，我們對它感到驚奇，但我們並不發愁，也不把事情掰開揉碎了進行研究。這件事就讓教會去做吧。」

「教會？」萊拉問。她一下子又想起了什麼：她記得在沼澤地的時候，曾經跟潘特萊蒙談到過真理儀上的那根移動的指針代表的是什麼意思，他們當時想起了加布裡埃爾學院教堂裡高高的聖壇上的「光子風車」，基本粒子是如何推動那幾個小葉片的。代理主教對基本粒子和宗教之間的聯繫是清楚的。「有可能，」她說著點了點頭，「說到底，教會裡的很多東西他們都保密。但是教會大部分東西都很古老，而據我所知，塵埃並不古老。不知道阿斯裡爾勳爵能不能告訴我……」

她打了個呵欠。

「我最好得躺下來了，」她對塞拉芬娜·佩卡拉說，「要不我可能會被凍僵的。在地面上的時候我就已經很冷了，可從來沒覺得這麼冷過。我覺得，要是再冷一些，我就會被凍死了。」

「那就躺下來，把自己包在毛皮大衣裡吧。」

「好的。如果要死的話，我寧願死在天上，也不願死在下面，隨便哪天都一樣。他們把我放在那個大刀片下面的時候，我就想，時候到了……我們倆都是這麼想的。哦，那可真讓人痛苦。不過，現在我還是躺下來吧。等到了的時候，把我們叫醒吧，」萊拉說著，躺到那堆皮衣裡面，盡量靠近睡著的羅傑躺了下去，顯得十分笨拙。在刺骨的嚴寒裡，她覺得身上到處都在疼。

就這樣，這四個旅客繼續向前飛行，在裹著冰塊的氣球裡睡著了。他們朝著斯瓦爾巴特群島的岩石、冰川、火礦和冰雪要塞飛去。

塞拉芬娜·佩卡拉喊了一下氣球駕駛員，他馬上醒了過來。雖然被凍得昏昏沉沉的，但是一看吊籃的狀態，他就知道出事了。在狂風的吹打下，吊籃劇烈地搖擺著，拉著繩索的幾個女巫幾乎控制不了了。要是她們鬆了手，氣球立刻便會被吹離航線。他瞥了一眼羅盤，判定他們會以將近一百英里的時速被吹向諾瓦贊布拉。

「我們到哪兒了？」萊拉聽見他大聲喊道。她自己也差不多醒了過來，劇烈的搖擺讓她覺得有些擔心，身上到處都被凍得麻木了。

她聽不到女巫的回答，但透過自己緊繫著的風帽，她看見在一盞藍色的電燈下，李·斯科爾斯比緊抓著一根支柱，用力拉著一條繫在氣囊上的繩子。他猛地用力一拽，好像是要掙脫什麼障礙似的，接著抬頭看了看那震顫不已的黑乎乎的一團，然後把繩子纏在懸索上的一個木栓上。

「我再往外放放氣！」他對塞拉芬娜·佩卡拉喊道，「我們要降低一下高度，現在飛得太高了。」

女巫大聲答應了一句，但萊拉還是沒有聽到。羅傑也醒了；就算沒有劇烈的搖擺，僅憑弔籃吱吱嘎嘎的聲音也足以把睡得最死的人吵醒。羅傑的精靈和潘特萊蒙像猴子似的緊緊靠在一起，萊拉盡量一動不動地躺著，不讓自己嚇得跳起來。

「沒事兒，」羅傑說，聽上去他比萊拉高興多了，「很快我們就會降落，然後生火暖和暖和。我口袋裡有火柴，是在伯爾凡加的廚房裡偷的。」

氣球當然是在下降，因為很快他們便被厚重、冰冷的雲層包圍了。烏雲一片片一束束地從吊籃中間飛速掠過，然後，一切便在眨眼之間變得模糊起來，就像萊拉曾經見過的最厚的濃霧一樣。過了一會兒，塞拉芬娜·佩卡拉又大叫了一聲，氣球駕駛員從木栓上解下繩子，鬆開手，那根繩子便在他手裡朝上一彈。在一片咯吱聲、搏鬥聲和狂風吹過繩索發出的呼嚎聲中，萊拉仍聽得到——或者說是感覺得到——從頭頂上方的某個地方傳來的重重的一聲。

李·斯科爾斯比看見了她那雙瞪得大大的眼睛。

「那是氣閥！」他大聲說，「它通過一個彈簧控制著氣體，不讓它出來。我把它往下拉的時候，上面就會放出一些氣體，我們就會失去浮力，然後下降。」

「我們快要——」

這句話她沒有說完，因為就在這時，突然發生了一件十分可怕的事情。一個有半個人大小的東西越過吊籃的邊緣，衝著李·斯科爾斯比爬了過去。那個東西長著堅硬的翅膀和鉤子一樣的爪子，腦袋扁平，眼睛向外鼓鼓著，長了一張青蛙般寬闊的嘴巴，裡面飄出令人作嘔的臭氣。萊拉甚至沒來得及叫出來，埃歐雷克·伯爾尼松便已伸出手去，一拳把他打了出去。那個東西從吊籃裡摔了下去，尖叫一聲消失了。

「是懸崖厲鬼，」埃歐雷克淡淡地說。

這時，塞拉芬娜·佩卡拉出現了，她緊抓著吊籃的邊，急切地說：

「懸崖厲鬼在向我們進攻了。我們得把氣球降落到地面上，然後我們必須進行自衛，他們——」

但是萊拉沒聽見她下面要說的是什麼，因為此時傳來了一陣辟里啪啦的裂帛的聲音，所有的東西全都向一邊傾斜過去。接著，氣球受到了沉重的一擊，把他們三個人猛地甩到氣球的另一邊，那裡正堆放著埃歐雷克·伯爾尼松的盔甲。埃歐雷克伸出一隻大手，把盔甲抓在手裡，因為這時吊籃搖晃得異常劇烈。塞拉芬娜·佩卡拉已經不見了。那個聲響令人恐懼：每一聲過後，都會傳來懸崖厲鬼的尖叫聲。萊拉看見他們在飛掠而過，還聞到了他們令人作嘔的臭氣。

這時，吊籃又猛烈地搖晃了一下。這一下來得是那麼令人猝不及防，把他們再次全都摔倒在地上，吊籃也開始以令人恐懼的速度，不斷地旋轉著向下墜落，讓人覺得他們似乎已經脫離了氣球，毫無阻擋地往下直摔下去。接著，又是一陣顛簸和碰撞，吊籃被迅速地從一邊扔到另一邊，好像是在石牆之間跌來撞去似的。

萊拉看到的最後的一幕是李·斯科爾斯比把他的那支長筒手槍衝著一個懸崖厲鬼的臉開火；然後她便緊緊閉上眼睛，驚恐萬分地緊貼著埃歐雷克·伯爾尼松身上的毛皮。躁動的空氣中充滿了怒吼聲、尖叫聲、抽打聲和空氣的尖嘯聲，吊籃像受了傷的動物似的咯吱作響，使得空氣中的噪音顯得十分駭人。

突然，吊籃又搖晃了一下，這是最為劇烈的一次，萊拉發覺自己整個被凌空甩了出去。緊抓著的手被掙脫了，她落在了地上，摔得她喘不上氣來。她暈頭轉向地，也分不清上下左右；緊包在風帽中的臉上全都是乾燥、冰冷的水晶一樣的粉末——

是雪。她落在了一個雪堆上。她懵懵懂懂地，連思維都快停止了。她靜靜地躺了幾秒鐘，然後才無力地把進到嘴裡面的雪吐出來，又同樣無力地吹了吹氣，吹出一小塊空間好讓自己呼吸。

她身上似乎並沒有什麼地方感到特別的疼，只是一點兒也喘不過氣來。她試著小心翼翼地動了動手、腳、胳膊和腿，然後又抬了抬頭。

她幾乎什麼也看不見，因為風帽裡面依然塞滿了雪。她吃力地用手把雪摳出來，覺得每隻手都有一噸重，然後向外望去。她看到了一個灰色的世界，淡灰的、深灰色的和黑灰色，一團一團的霧氣幽靈般地飄來蕩去。

她聽到的惟一的聲音是從高處傳來的懸崖厲鬼遙遠的叫喊聲，還有不遠處浪花打在岩石上的聲音。

「埃歐雷克！」萊拉叫道。她的嗓音虛弱、顫抖。她又喊了一遍，但沒有人回答。「羅傑！』 『她叫道。結果還是一樣。

也許她現在又是孤零零一個人了——但從來就沒有這樣過，因為她有潘特萊蒙作伴——他變成一隻老鼠，從萊拉的大衣裡面爬了出來。

「我看過真理儀了，」他說，「挺好的，沒有摔壞。」

「我們給落這兒了，潘！」萊拉說，「你剛才看見那些懸崖厲鬼了嗎？看見斯科爾斯比先生衝他們開槍了嗎？要是他們下到這兒來……但願上帝能幫助我們……」

「咱們最好去找找吊籃，」他說，「是不是？」

「最好別大聲叫喊，」萊拉說，「剛才我喊了，也許我不該喊，免得讓他們聽見。我真想知道我們現在在哪兒？」

「最好還是不要知道的好，」他說，「我們有可能是在懸崖的底下，根本沒有辦法上去，等霧氣一散，頂上的懸崖厲鬼就會發現我們了。」

休息了幾分鐘後，萊拉便向四周摸了摸，發現她降落在冰雪覆蓋著的兩塊岩石之間的縫隙裡。凜冽的霧氣遮住了周圍的一切，從聲音判斷，在大約五十碼遠的一側傳來的是海浪的聲音；在高高的頭頂上方，依然傳來懸崖厲鬼的尖叫聲，只是似乎已經弱了一些。黑暗之中，萊拉只能看兩三碼遠的地方，就連潘特萊蒙的貓頭鷹眼睛也無能為力。

她吃力地往前走了走，在粗糙的岩石上兩步一滑、三步一晃，朝海浪的相反方向，往海灘上走了一段距離，但除了岩石和雪以外什麼也沒看見，沒有氣球的任何蹤跡，也沒看見氣球上的任何人。

「他們不可能一下子全都消失了，」萊拉低聲說。

潘特萊蒙變成一隻貓，往遠處稍稍走了一段距離，碰到了四個已經破裂了的沉重的沙袋，撒出來的沙子已經冰涼邦硬了。

「是壓艙用的沙袋，」萊拉說，「他一定是把它們從吊籃上扔了下來，又飛走了……」

萊拉覺得喉嚨裡似乎堵著什麼東西，也許是心中的恐懼，不過也許兩者都有，她強忍著把它們嚥了下去。

「哦，天啊，我害怕了，」她說，「但願他們平安無事。」

潘特萊蒙撲到她懷裡，然後變成一隻老鼠，鑽進萊拉的風帽裡，這樣別人就看不見他了。這時，萊拉聽到了什麼聲音，像是刮擦岩石的聲音。她回過頭，想看看是什麼東西。

「埃歐雷克！」

但沒等把埃歐雷克的名字叫完，她便硬生生地住了口，因為根本就不是埃歐雷克·伯爾尼松，而是一隻陌生的熊，穿著錚亮的盔甲，頭盔上插著一枝羽毛，身上裸露在外面的部分已經結滿了冰霜。

他靜靜地站著，離她大約六英尺。萊拉想，這回自己可是真地要完了。

那只熊張開嘴，大吼了一聲，在懸崖峭壁上迴響著，頭頂上方也傳來更多的尖叫。緊接著，從濃霧中鑽出來一隻又一隻披甲熊。萊拉一動不動地站著，攥緊了自己的小拳頭。

披甲熊都沒有動。第一個來的那只熊問：「叫什麼？」

「萊拉。」

「從哪兒來的？」

「天上。」

「氣球？」

「是。」

「跟我們走，你被俘虜了。走，現在就走，快點兒。」

萊拉又累又怕，跟在披甲熊後面，在凹凸不平、光滑的岩石上踉踉蹌蹌地往前走，心裡琢磨著該說些什麼才能讓自己脫身。

第十九章 囚禁

披甲熊押著萊拉，沿著懸崖上的一道溪谷往上走。霧氣比海岸上更濃了。他們愈往上走，懸崖厲鬼的叫喊聲和海浪的衝擊聲便愈來愈小。過了一會兒，便只聽得到海鳥無休無止的叫聲了。他們默默地攀登著岩石和雪堆。萊拉睜大眼睛，盯著周圍灰濛濛的世界；豎起耳朵，想聽到朋友們的聲音。但是，在斯瓦爾巴特群島上，也許她是惟一的人，也許埃歐雷克已經死了。

那個熊警官對她什麼話也沒說。後來，他們來到了平地上，停了下來。從海浪的聲音判斷，萊拉覺得他們來到了崖頂。她也不敢逃跑，因為害怕從懸崖邊上掉下去。

「往上看，」直到這時，那只熊才開口說話。一陣微風吹來，吹動著厚重的霧靄。

雖然幾乎沒有什麼亮光，萊拉還是看了一眼，發現自己正站在一座巨大的石頭建築前面。它至少有喬丹學院最高的建築物那麼高，但要大出許多，上面刻滿了戰爭的場面，描繪的是披甲熊取得了勝利和斯克雷林醜人投降、韃靼人被鐵鏈拴著在火礦做苦力、齊柏林飛艇從世界各地飛來向披甲熊國王埃歐弗爾·拉克尼松進貢。

這就是那些雕刻描繪的內容——至少熊警官是這麼告訴她的。萊拉不得不相信他的話，因為正門上深深雕刻著的每一個凸起和壁架全都被鯡鳥和賊鷗佔據了，它們忽粗忽細地大叫著，不斷地在頭頂上方盤旋。房子的每一個地方都被鳥糞塗抹上了一層厚厚的白色的髒乎乎的東西。

然而，披甲熊卻似乎看不到這又髒又亂的一切。他們領著她，穿過巨大的拱門，走在覆蓋著冰雪和髒乎乎的鳥糞的地面上。裡面是一個院子、高高的台階和幾個大門。每經過一個地方，身穿盔甲的披甲熊便喝令這些來訪者站住，以便驗明身份，他們便回答口令。他們的盔甲顯得非常精美，閃著微光，頭盔上全都插著羽毛。萊拉情不自禁地把自己見到的每一隻熊跟埃歐雷克·伯爾尼松作一比較，結果總是埃歐雷克勝他們一籌。他比他們更強壯、更得體，他的盔甲也是貨真價實的盔甲，帶著銹跡斑斑的顏色，沾滿了血跡，一次次戰鬥在上面留下了凹凸不平的印記，不像她此時看到的周圍的大部分盔甲那樣優雅、光鮮、華而不實。

再往裡走，溫度便升高了，某些氣味也隨之濃重起來。埃歐弗爾的宮殿裡的氣味真是令人作嘔：腐臭的海豹肉味、糞便味、血腥味，還有各種各樣的垃圾的味道。萊拉把風帽往後推了推，以便稍微涼快一下，但她還是禁不住皺起了鼻子——但願披甲熊看不懂人類的表情。地上每隔幾碼的距離便放著幾個鐵架子，上面托著鯨油燈。搖曳的燈影下，要看清她走在什麼地方也並不總是容易的事情。

最後，他們在一扇沉重的鐵門外停了下來。一個熊哨兵撇下巨大的門閂，那個熊警官突然向萊拉揮起爪子，按住她的腦袋，一把把她推了進去。沒等她明白是怎麼回事，便聽到身後的門被「匡啷」一聲閂上了。

裡面漆黑一片，好在潘特萊蒙變成了一隻螢火蟲，在他們周圍發出一絲微弱的亮光。這是一間監獄，四周的牆壁十分潮濕，滴著水珠，裡面放著一條石凳，算是傢俱。最裡面的牆角里堆著一堆破布片，算是她睡覺的地方。她能看得到的也只有這些了。

萊拉坐了下來，潘特萊蒙落在她肩膀上。她把手伸進衣服裡面摸了摸，真理儀還在。

「潘，它肯定被撞得夠嗆，」萊拉低聲說，「但願沒有撞壞。」

潘特萊蒙飛到她腰問，蹲在那兒發著光。萊拉努力讓自己鎮靜下來。她的部分思緒又開始工作了：雖然此時身處可怕的危險之中，但她依然能夠保持著看懂真理儀所需要的那份沉著，她覺得這實在是了不起。然而，她的這一部分思緒又是那麼地活躍，以至於那些最複雜的問題竟然自動地轉化成了相應的符號，就像她的肌肉帶動四肢那麼自然：她幾乎都用不著動腦子去想。

她轉動著指針，腦子裡想著問題：「埃歐雷克在哪兒？」

答案馬上就出來了：「離這裡有一天的路程，你落地之後，他是被氣球帶到那兒去的；不過他正在朝這邊趕過來。」

~文,~「羅傑呢？」

~人,~「跟埃歐雷克在一起。」

~書,~「埃歐雷克打算幹什麼？」

~屋,~「雖然困難重重，但他打算闖進宮殿，救你出去。」

她把真理儀放到一邊。她甚至比剛才更擔心了。

「這些披甲熊是不會讓他這麼幹的，是不是？」她對潘特萊蒙說，「他們數量太多了。潘，我真希望自己是女巫，這樣你就能離開我去找他，給他帶個信等等，我們就能制定一個適當的計劃……」

說到這兒，她對自己的生死產生了一種恐懼。

就在這時，從幾英尺遠的暗處突然傳來一個男子的聲音。這個聲音問：「是誰？」

萊拉嚇得大叫一聲跳了起來，往牆邊退去；潘特萊蒙馬上變成一隻蝙蝠，大聲尖叫著，繞著萊拉的腦袋盤旋著。

「嗯？嗯？」那個男子說，「是誰？說話！說話！」

「變回到螢火蟲吧，潘，」萊拉顫抖著聲音說，「不過別靠得太近。」

潘特萊蒙變的那點搖曳的亮光在空中飛舞著，在說話的那個人的頭頂上方盤旋。原來，角落裡的那一堆根本就不是破布，而是一個長著灰白大鬍子的男子。他被鐵鏈子鎖在牆上，在潘特萊蒙的微光下，他的兩眼熠熠閃光，蓬亂的頭髮披散在肩上。他的精靈是一條疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特萊蒙飛近的時候不斷地吐著毒信。

「你叫什麼名字？」萊拉問道。

「喬塞姆·桑特裡亞，」那個人答道，「我在特洛斯特大學擔任皇家宇宙學教授。你是誰？」

「萊拉。貝拉克瓦。他們為什麼把你鎖在這兒？」

「出於仇恨和嫉妒……你從哪兒來的？嗯？」

「喬丹學院，」萊拉說。

「什麼？牛津來的？」

「是的。」

「特雷羅尼那個無賴還在嗎？嗯？」

「擔任帕爾默教授的那個人？是，他還在，」萊拉答道。

「是嗎？天啊！嗯？他們早就該要他辭職了。狡猾的剽竊犯！徒有虛名！」

萊拉不置可否地哼了一聲。

「他有沒有發表關於伽馬射線光子的論文？」教授把臉猛地一揚，直盯著萊拉的臉問。

萊拉後退了一步。

「我不知道，」她說，但馬上又習慣性地編起了瞎話：「還沒有，」她接著說，「我想起來了。他說還需要核實幾個數字，而且……他說他還打算寫一寫塵埃——就是這樣。」

「無賴！小偷！惡棍！流氓！」老人大聲叫道，身子劇烈地顫抖起來，萊拉擔心他會氣壞了身子。教授用拳頭捶打著大腿，他的精靈沒精打采地從他的腿上滑下來。幾滴口涎從他嘴裡流了出來。

「是的，」萊拉說，「我一直就認為他是小偷，還是個流氓，沒錯。」

一個髒兮兮的小丫頭出現在自己的監獄裡，居然還認識自己耿耿於懷的那個人，這怎麼可能呢？然而這位皇家教授並沒有意識到這個。他的確快要氣瘋了，這一點毫不奇怪——可憐的老頭兒。不過，也許萊拉能從他那兒找到些有用的隻言片語的消息呢。

她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持著距離，既不能讓他夠著自己，但也能讓潘特雷蒙那小小的亮光清楚地照亮他。

「有一件事，特雷羅尼教授過去總是吹噓，」她說，「說他跟披甲熊國王有多熟——」

「吹噓？嗯？嗯？我要說他確實是吹牛！他什麼都不是，只不過是個紈褲子弟而已！還是個剽竊犯！原始研究他一點兒也沒做！全都是從史聰明的人那兒偷來的！」

「就是，就是，」萊拉認真地說，「等他真的要自己做點兒什麼的時候，卻總是弄錯。」

「對！對！就是這樣！沒什麼能力，沒有想像，徹頭徹尾的騙子！」

「我的意思是，」萊拉說，「就拿披甲熊來說吧，我敢說，你知道的肯定比他多。」

「熊，」老人說，「哈！關於他們我能寫出一大篇論文！你知道，就是因為這個，他們才把我關起來的。」

「為什麼？」

「關於他們，我知道得太多了，他們不敢殺我。雖然他們不敢，但他們非常想。這一點我是清楚的，你知道，因為我有朋友，沒錯！而且是很厲害的朋友。」

「就是，」萊拉說，「我敢肯定你是一個非常了不起的老師，」她繼續說，「因為你有那麼多的知識和經驗。」

在他的極度憤怒之中，這時依然閃過一點點判斷力。他嚴厲地盯著她，似乎在懷疑她是在挖苦自己。然而，萊拉這一輩子一直都在跟多疑、怪僻的院士打交道，她也目不轉睛地盯著他，目光中流露著自然的欽敬。這讓他釋然了。

「老師，」他說，「那些老師……是的，我會教書。給我個好苗子，我能點燃他心頭的火花！」

「你的知識不該就這麼消失了，」萊拉鼓動他道，「應該傳下去，這樣人們就會記住你了。」

「對，」他嚴肅地點點頭說，「孩子，你說得很有見地。你叫什麼？」

「萊拉，」她又告訴了他一次，「你能不能把披甲熊的事情教給我？」

「披甲熊……」他遲疑不決地說。

「我真地想知道宇宙學和塵埃這些東西是怎麼回事，可是我不夠聰明，這些對我來說太難了。要是教這些東西，你得找真正聰明的學生。不過我可以學學披甲熊是怎麼回事，你完全可以把有關他們的知識教給我，說不定我們可以先從這兒試試，然後再往上學塵埃。」

他又點了點頭。

「對，」他說，「對啊，我認為你說得對。微觀世界和宏觀世界是有相似之處的！星星像人一樣是有生命的，孩子，這個你知道嗎？宇宙中的一切都是有生命的，到處都是雄心壯志！你知道，宇宙中充滿了意圖。任何事情的發生都是有目的的。你的目的就是提醒我不要忘了這一點。很好，很好——我在絕望中已經忘記了。很好！太棒了，孩子！」

「那麼，你見過國王嗎？就是埃歐弗爾·拉克尼松？」

「見過，是的，見過。你知道，我是應他的邀請才到這兒來的。他打算建一所大學，想讓我當副校長。在皇家北極研究所看來，這是個令人垂涎的職位啊！嗯？這時候，特雷羅尼那個無賴！哈！」

「怎麼了？」

「我被這些小人出賣了。當然，特雷羅尼就是這些小人中的一個。你知道，他當時也在，在斯瓦爾巴特，他對我的能力到處造謠中傷。誹謗！詆毀！誰發現了巴納德一斯托克斯假設的最終證據，嗯？嗯？沒錯，這個人就是桑特裡亞。特雷羅尼接受不了這個事實，無恥地編造謊言，於是，埃歐弗爾·拉克尼松就把我關在了這裡。你要知道，總有一天我要出去，我會成為副校長，哦，沒錯。到時候讓特雷羅尼到我面前祈求饒恕吧！到時候再讓皇家北極研究所出版委員會輕視我的投稿！哈！我要把他們全都曝光！」

「我想等埃歐雷克·伯爾尼松回來的時候，他會相信你的，」萊拉說。

「埃歐雷克·伯爾尼松？等他回來是沒用的，他永遠也不會回來了。」

「他現在就在路上。」

「那他們會殺了他。你知道，他被驅逐出去了，不是披甲熊了，跟我一樣，屬於下賤的一類，沒有披甲熊的任何特權了。」

「可是，假設埃歐雷克·伯爾尼松確實回來了，」萊拉說，「假設他向埃歐弗爾·拉克尼松挑戰，要進行決鬥……」

「哦，他們不會允許出現這種情況的，」教授斷然道，「埃歐弗爾永遠不會自貶身份，去承認埃歐雷克·伯爾尼松跟自己進行決鬥的權利的。他沒有這個權利。現在，埃歐雷克可以是海豹，也可以是海象，但不是披甲熊；或者更糟糕：韃靼人或者斯克雷林醜人。對他，他們不會像對待披甲熊那樣體面地進行決鬥；不等他靠近，他們就會用火來燒他，把他燒死。沒有任何希望，沒有任何憐憫。」

「哦，」萊拉說著，心裡覺得絕望極了，「披甲熊抓到的別的囚犯呢？你知不知道他們把這些人關在什麼地方？」

「別的囚犯？」

「比如……阿斯裡爾勳爵。」

教授突然完全變了一個樣子，他退到牆邊，畏縮地靠著牆，警告似地搖著頭。

「噓！小聲點兒！他們會聽見的！」他低聲說。

「為什麼我們不能提阿斯裡爾勳爵？」

「他們不讓！非常危險！埃歐弗爾·拉克尼松不允許有人提到他！」

「為什麼？」萊拉湊近了些，也壓低了聲音，以便不讓他感到緊張。

「關押阿斯裡爾勳爵是祭祀委員會交給埃歐弗爾的一項特殊任務，」老人低聲答道，「庫爾特夫人曾親自到這兒拜訪過埃歐弗爾，給他提供了各種各樣的報償，目的就是讓他確保阿斯裡爾勳爵不礙她的事兒。你看，這我知道，因為當時埃歐弗爾還是支持我的。我見過庫爾特夫人！沒錯，跟她進行了一次長談。埃歐弗爾被她弄得暈暈乎乎，張口閉口都是庫爾特夫人，為了她，什麼事情都願意做。要是庫爾特夫人想讓阿斯裡爾勳爵離她一百英里遠，那埃歐弗爾就會把他弄到一百英里外。只要是庫爾特夫人要干的，什麼事情都行。他還打算以庫爾特夫人的名字來命名自己的都城，這個你知道嗎？」

「所以說，不管是誰，他都不會允許他去見阿斯裡爾勳爵了？」

「對！永遠不會！不過，你知道，他也怕阿斯裡爾勳爵。埃歐弗爾搞的這套把戲很不容易，但他很聰明，他們雙方的需要他都滿足了。他把阿斯裡爾勳爵隔離起來，以此來討好庫爾特夫人；同時，他也讓阿斯裡爾勳爵得到了他想要的全部設備，也討好他。但是，這種平衡持續不了多久，是不穩定的。討好雙方，嗯？這種平衡很快就會完蛋，我這麼說是有真憑實據的。」

「真的？」萊拉心不在焉地說道，同時緊張地思考著他剛才說的話的意思。

「是的，你知道，我的精靈能掐會算。」

「是，我的也能。教授，他們什麼時候給我們吃的？」

「給我們吃的？」

「他們一定在某些時候放進些吃的東西，不然我們就會餓死的。地上到處都是骨頭，我猜是海豹的骨頭，是不是？」

「海豹……我不知道，也許是吧。」

萊拉站起身，摸索著走到門口。自然而然地，門上沒有把手，也沒有鑰匙孔，整扇門從上到下都密封得嚴嚴實實，一點兒亮光也透不過來。她把耳朵緊貼在上面，但什麼也聽不到。在她身後，老人嘟嘟囔囔地繼續自言自語。她聽見他身上的鎖鏈匡啷啷地響著，那是他疲倦地翻了個身，換了個方向躺了下去，隨即打起了鼾聲。

萊拉摸索著回到凳子那兒。潘特萊蒙受不了周圍的黑暗，變成一隻蝙蝠，這在他來說是非常合適的。他撲楞著翅膀，轉著圈兒，輕輕地尖叫著。萊拉咬著指甲，坐在那兒。

突然之間，沒有任何先兆地，她想起了很久以前在休息室裡聽到的帕爾默教授說過的話。從埃歐雷克·伯爾尼松第一次提到埃歐弗爾名字的時候起，那件事就一直在困擾著她，現在它又在她記憶中重現了：特雷羅尼教授當時說，埃歐弗爾·拉克尼松最需要的就是一個精靈。

當然，她當時並不明白他說的是什麼，他當時提到披甲熊的時候，用的不是英語中的那個詞，而是當地的土語，她當時也不知道埃歐弗爾·拉克尼松不屬於人類，因為不管怎麼說，人都有精靈，所以當時教授的話對她來說沒有任何意義。

但是現在，一切都很清楚了，如果把她聽到的有關披甲熊國王的所有信息全都綜合到一起，那就是：強大的埃歐弗爾·拉克尼松最需要的莫過於做一個人，擁有自己的精靈。

想到這兒，萊拉的腦子裡一下子進出了一個計劃：這個計劃要迫使埃歐弗爾·拉克尼鬆去做他通常絕對不會做的事；這個計劃要恢復埃歐雷克·伯爾尼松的合法王位；最終，這個計劃還要把自己帶到他們關押阿斯裡爾勳爵的地方，把真理儀交給他。

這個想法就像肥皂泡一樣，優雅地飄動著，閃著微光，她怕它破碎，所以都不敢正眼看它。但是，她很熟悉各種念頭的來龍去脈，於是便任由它閃著微光，自己則扭轉頭看著別的地方，想別的事情去了。

就在萊拉迷迷糊糊地快要睡著的時候，門閂「卡噠」一響，門開了。燈光照了進來，萊拉立刻站起身，潘特萊蒙迅速地鑽進她的口袋裡，躲了起來。

熊看守低下頭，提起一塊海豹腰扔了進來。趁這個當兒，萊拉一步跳到他旁邊，說道：

「領我去見埃歐弗爾·拉克尼松，不然你就會受到懲罰，我有急事。」

熊看守鬆開口，把海豹肉扔到地上，抬頭看著她。要看懂披甲熊的表情並不容易，但萊拉看得出來，他很生氣。

「跟埃歐雷克·伯爾尼松有關，」萊拉快速地說，「我知道他的一些情況，國王有必要知道。」

「告訴我，我替你轉告，」熊說。

「這樣不對，在國王知道之前，不能讓別人先知道，」萊拉說，「對不起，我不是不禮貌。不過你看，什麼事兒都得是國王最先知道，這是規矩。」

也許是因為這個看守笨頭呆腦，總之，他遲疑了一下，把海豹肉扔進牢裡，然後說：「好吧，跟我來。」

他領著萊拉出了牢房，來到室外，萊拉心情一下子舒暢起來。霧氣已經散去，星星在圍著高牆的天井上空閃著光。看守跟另外一隻熊說了句什麼，那只熊便走過來，跟萊拉說起了話。

「不是你想什麼時候見，就能見到埃歐弗爾·拉克尼松的，」他說，「你得等著，等他想見你的時候再說。」

「可是，我要告訴他的這件事很急，」萊拉說，「這事兒跟埃歐雷克·伯爾尼松有關。我敢說，國王陛下肯定很想知道是怎麼回事，但是除了國王，我還是不能告訴任何人，你難道不明白？先告訴你們是對國王的不尊重，他要是知道我們不尊重他，會發火的。」

這句話似乎起了點兒作用，不過也可能是她把這只熊弄糊塗了。他遲疑了一下。萊拉覺得自己對事情的理解一定是正確的：埃歐弗爾·拉克尼松正在推行大量的新方法，弄得沒有哪只熊敢肯定該怎麼辦，那麼她就可以利用這種不確定性，見到埃歐弗爾。

於是，那只熊退出去，向他的上級請示去了。過了不長時間，萊拉便又一次被帶進宮殿，只是這一次去的是國王的住處。跟別處相比，這裡並不乾淨。實際上，這裡的空氣比牢房裡更令人窒息，因為在所有的天然的臭氣之外，還籠罩著一股厚重的令人生膩的香水味。他們先是讓她在一條走廊裡等著，然後在一個接待廳裡等，接著又讓她在一扇大門外等。披甲熊們則在討論著，爭吵著，急匆匆地跑來跑去，萊拉也就有了時間環顧一下荒唐可笑的裝飾：四周的牆壁上抹了一層厚厚的鍍金水泥，有的地方已經脫落，有的因為潮濕而碎裂開來，華麗的地毯被踩得污穢不堪。

終於，那扇大門從裡面打開了。六個枝形吊燈耀眼地照著，地上鋪著深紅色的地毯，空氣中那股厚重的香水味又濃烈了許多，還有六七隻熊的臉，全都徑直盯著她。他們都沒有披盔甲，但卻都戴著些像首飾的東西：一條金項鏈、一塊紫色羽毛做成的頭巾和一條深紅色的綬帶。令人難以理解的是，房子裡居然還住著一群鳥。燕鷗和賊鷗站在石膏飛簷上，不時地猛撲下來，爭搶從它們建在吊燈上的窩裡掉出來的碎魚片。

房子的盡頭是一個高台，上面矗立著一個巨大的寶座，是用花崗岩做成的，代表著力量和宏偉。但是，跟埃歐弗爾宮殿裡的很多別的東西一樣，上面花裡胡哨地垂掛著鍍金的垂花和掛飾，看上去像是在山腰上貼了一層金箔。

寶座上坐著一隻熊——萊拉從來沒見過這麼大塊頭的熊。埃歐弗爾。拉克尼松甚至比埃歐雷克還要高大、魁梧，他的臉更加靈活，更富於表情，裡面有一種類似人的東西——她從來沒有在埃歐雷克的臉上看到過這樣的表情。當埃歐弗爾看著她的時候，她覺得似乎看到有一個人從他的眼睛後面注視著自己，那眼神有點兒像她見過的庫爾特夫人，那是對權力習以為常的狡猾的政客的眼神。他的脖子上套著一條沉重的金項鏈，上面俗不可耐地掛著一顆寶石。他的爪子足有六英吋長，上面全都包著金葉。這一切體現出了巨大的力量、充沛的精力和狡詐的技藝。他的身材十分高大，完全配得上那些荒誕的過火的裝飾；然而在他身上，這一切並不顯得可笑，相反，卻透著野性和莊嚴。

菜拉覺得非常恐懼，她的主意一下子變得那麼蒼白無力，簡直說不出口了。

但她還是湊近了一些，因為她不得不這樣。這時，她看見埃歐弗爾在膝蓋上抱著一個東西，就像人們抱著貓——或者精靈——坐在那兒似的。

那是一個肚子裡填滿了東西的大個兒玩具娃娃，做成了人的模樣，長了一張茫然、愚蠢的人臉，身上穿著庫爾特夫人才會穿的那種衣服，而且跟她也有一點兒像。埃歐弗爾是在假裝自己有精靈——這下，萊拉明白自己不會有什麼危險了。

她朝前走近寶座，深深地鞠了一躬。潘特萊蒙一直安安靜靜、一動不動地趴在她的口袋裡。

「偉大的國王，我們向你問好，」萊拉靜靜地說，「我說的是我在向你問好，不包括他。」

「他是誰？」埃歐弗爾問。他的聲音比她想像的要輕柔，但語氣中卻意味深長，令人難以捉摸。他一邊說著話，一邊在嘴巴前面揮動著爪子，趕走聚在那兒的一堆蒼蠅。

「陛下，是埃歐雷克·伯爾尼松，」萊拉說，「我有件事要告訴你，這件事非常重要，也非常機密，我想我應該單獨跟你說，真的。」

「跟埃歐雷克·伯爾尼松有關？」

萊拉小心翼翼地邁步走過滿是鳥糞的地面，湊到他前面，伸手轟著嗡嗡地向臉上撲過來的蒼蠅。

「跟精靈有關，」她說，聲音低得只有埃歐弗爾聽得到。

他的臉色一變。萊拉看不出他的表情是什麼意思，但毫無疑問，他一下子有了興趣。突然，他離開寶座，咚咚地徑直朝前走去，嚇得萊拉趕緊跳到一邊。他衝著別的熊咆哮著，給他們下了一道命令，他們便都低下頭，朝門口退去。吼叫聲中，那些鳥驚慌失措地飛了起來，刺耳地尖叫著，在頭頂上方快速地飛來飛去，然後才回到窩裡安靜下來。

屋子裡只剩下了埃歐弗爾·拉克尼松和萊拉。他迫不及待地轉向她。

「怎麼樣？」他說，「告訴我你是誰，什麼事跟精靈有關？」

「我就是精靈，陛下，」萊拉說。

他一下子僵立在那兒。

「誰的？」他問。

「埃歐雷克·伯爾尼松的，」萊拉答道。

這是她說過的危險最大的一句話。她看得很清楚，要不是他太吃驚了，他會馬上殺了她。她繼續說：

「請聽我說，陛下，讓我把事情經過全都告訴你，然後你再殺我。你看得出來，我是冒著生命危險到這兒來的，我也根本不可能傷害你，我想幫幫你，所以我就來了。埃歐雷克·伯爾尼松是第一頭擁有精靈的熊，可是這個第一本來應該是你的。我寧願做你的精靈，也不想給他做，這就是我為什麼到這兒來的緣故。」

「怎麼可能呢？」他說著，呼吸變得急促起來，「熊是怎麼得到精靈的呢？為什麼是他？你怎麼能離開他那麼遠呢？」

一群蒼蠅像一個個單詞似的，從他嘴邊飛了出來。

「這很簡單。我之所以能離他很遠，是因為我跟女巫的精靈一樣。你知道他們能離開他們主人好幾百英里吧？道理是一樣的。至於他是怎麼得到我的，那是在伯爾凡加。你一定聽說過伯爾凡加，因為庫爾特夫人一定跟你講過，不過，他們在那兒都在做些什麼，她可能並沒有把全部真相都告訴你。」

「用刀切……」他說。

「是的，用刀切，這只是一部分，又叫切割，但是他們還幹別的各種各樣的事情，比如製造人工精靈，並且在動物身上做實驗。埃歐雷克·伯爾尼松聽說後，就主動提出在自己身上做實驗，看看他們能不能給他造一個精靈，他們還真地造了一個，就是我，我叫萊拉。人類的精靈都是動物的樣子，同樣的道理，熊的精靈就是人的樣子，我就是他的精靈。我能看出來他在想什麼，能準確知道他在幹什麼，在什麼地方，還有——」

「他現在在哪兒？」

「在斯瓦爾巴特群島上，他正全速朝這個方向趕過來。」

「為什麼？他想幹什麼？他一定是瘋了！我們會把他撕成碎片！」

「他是衝我來的，要把我弄回去，可是，埃歐弗爾·拉克尼松，我不想做他的精靈，我要做你的精靈。伯爾凡加的那些人一看到熊有了精靈以後變得那麼強大，他們便決定再也不做那樣的實驗了。埃歐雷克·伯爾尼松將成為歷史上惟一擁有精靈的熊。有我幫助他，他能率領所有的熊來反對你，這就是他為什麼要來斯瓦爾巴特群島的原因。」

熊國王憤怒地大聲吼叫起來，震得枝形吊燈上的水晶叮噹作響，大廳裡的鳥全都尖叫起來，萊拉的耳朵也被震得嗡嗡直響。

但她還是忍住了。

「我就是因為這個才最喜歡你的，」她對埃歐弗爾·拉克尼松說，「因為你熱情、強壯，而且聰明。我不得不從他那裡逃出來，到這兒來告訴你，因為我不想讓他統治披甲熊王國，應該由你來統治。有一個辦法可以讓我擺脫他，讓我變成你的精靈，不過，除非我告訴你，否則你是不會知道的，你只會用通常對待像他這樣被驅逐了的熊的方式來跟他搏鬥。我是說，跟他搏鬥的方式不對，向他扔火球燒死他等等方法。你要是這樣做，我就會吹燈拔蠟、跟他一塊死了。」

「可是你——怎麼能——」

「我完全能夠變成你的精靈，」萊拉說，「但你必須跟他單打獨鬥，打敗他，這樣，他的力量就會注入到你的身體裡，我的思維也會注入到你的頭腦裡，我們就會像一個人那樣，彼此知道對方的想法。你可以把我派到很遠的地方，替你偵查；也可以讓我留在你身邊，你喜歡怎樣就怎樣。而且你要是願意，我就給你帶路；把伯爾凡加打下來，讓他們給你喜歡的熊製造些精靈；要是你只想讓自己成為惟一有精靈的熊，那我們就把伯爾凡加給毀掉。埃歐弗爾·拉克尼松，你跟我聯手，沒有我們做不到的事！」

說這些話的時候，萊拉一直用一隻顫抖的手在口袋裡握著潘特萊蒙。他變成了一隻老鼠，比以往任何時候都小，盡量地一動不動。

埃歐弗爾·拉克尼松來來回回地踱著步，激動得像要爆炸開來似的。

「單打獨鬥？」他嘴裡念叨著，「我？我必須跟埃歐雷克·伯爾尼松打？不可能！他被驅逐了！怎麼可能呢？我怎麼能跟他單打獨鬥？只有這一個辦法嗎？」

「這是惟一的辦法，」萊拉說，心裡卻真地希望不是這樣，因為在她眼裡，埃歐弗爾·拉克尼松愈來愈高大，愈來愈兇猛。儘管她是那麼地愛埃歐雷克，又是那麼堅定地信任他，但她還是難以相信他會打敗這個巨熊中的巨無霸。可是，這是他們惟一的希望了，要是在很遠的地方就被他們用火全都燒死了，那就一點兒希望也沒有了。

突然，埃歐弗爾·拉克尼松轉過了身。

「拿出證據來！」他說，「證明你是精靈！」

「好的，」萊拉說，「這個我能做到，很簡單。你知道而別人不知道的事情，我都能想出來，這只有精靈才能辦得到。」

「那你告訴我，我殺死的第一個生命是什麼？」

「我得單獨去一個房間才能猜出來，」萊拉說，「等我做了你的精靈之後，你就能親眼看著我是怎麼猜出來的了，但在這之前，不能讓別人看見。」

「這個大廳後面有個接待廳，你就去那兒，等知道答案後再出來。」

萊拉打開門，發現自己來到了一個房間，裡面點著一枝火把，空空蕩蕩的，只放了一個紅木櫥櫃，裡面擺著幾件暗淡的銀器。她把真理儀拿了出來，問道：「埃歐雷克現在在哪兒？」

「離這兒還有四個小時的路程，正以最快的速度趕過來。」

「我怎麼跟他說我做的這些事情？」

「你一定要相信他。」

她憂心忡忡地想，他一定會累得不行，但她馬上意識到，自己沒有聽真理儀的話：她沒有相信他。

她把這方面的想法放到一邊，向真理儀問埃歐弗爾·拉克尼松想知道答案的那個問題：他殺的第一個生命是什麼？

答案出來了：埃歐弗爾自己的父親。

萊拉接著又問了些問題，知道埃歐弗爾年輕的時候，獨自在冰天雪地裡進行他第一次長途捕獵，路上遇見另一隻形單影隻的熊。他們爭吵起來，然後動了手，埃歐弗爾把他殺了。他這樣做本身就構成了犯罪，但比單純謀殺更為糟糕的是，埃歐弗爾事後得知，那只熊是自己的父親。熊都是由母親撫養長大的，很少見到父親。埃歐弗爾自然把自己幹的這件事隱瞞了起來，除了他自己，誰都不知道，不過現在，萊拉也知道了。

她把真理儀放到一邊，心裡盤算著怎麼跟他說。

「奉承他！」潘特萊蒙低聲說，「他就想聽這個。」

於是，萊拉打開門，發現埃歐弗爾·拉克尼松正等著自己，臉上透著得意、狡黠、憂慮和貪婪。

「怎麼樣？」

她在他面前跪下，低下頭去觸摸他的左前爪。這只爪子比右邊的更有力，因為熊是左撇子。

「請原諒我，埃歐弗爾·拉克尼松！」她說，「我原來不知道你這麼強壯、這麼偉大！」

「怎麼回事？回答我的問題！」

「你殺死的第一個生命是你自己的父親。埃歐弗爾·拉克尼松，我認為你是一尊新的神，你一定是。這只有神才有力量做得到。」

「你真的知道了！你真能看得出來！」

「是的，因為我是精靈，我說過的。」

「再告訴我另外一件事，庫爾特夫人到這兒的時候給我的保證是什麼？」

萊拉又進到那個空蕩蕩的房間，詢問了真理儀之後，帶著答案返了回來。

「她答應你，要讓在日內瓦的教會當局同意，即使到時候你還沒有精靈，也可以給你洗禮，讓你成為基督徒。唔，恐怕她還沒跟他們說呢，埃歐弗爾·拉克尼松，而且說實話，你要是沒有精靈，我想他們永遠都不會同意。我想這個她是知道的，只是她沒有跟你說實話。但不管怎麼說，等你有了我做你的精靈以後，你要是願意，就可以接受洗禮，因為到那時候誰都不能反對了。你可以提出這個要求，而他們卻拒絕不了。」

「是……說得對。她就是這麼說的。沒錯，一點兒不差。她欺騙了我？我相信她，她卻欺騙我？」

「就是，她是騙你了。不過她已經沒什麼關係了。對不起，埃歐弗爾·拉克尼松，我希望你別介意，我要告訴你，現在埃歐雷克·伯爾尼松離這兒只有四個小時的路程了，你是不是這時候最好命令你的熊警衛，別像通常那樣去跟他打。你要是為了得到我而去跟他親自決鬥的話，那就得讓他到宮殿這兒來。」

「是的……」

「還有，等他來的時候，也許我該假裝還是他的精靈，說我迷了路，或者編個別的什麼理由。我就假裝是這樣的，他是看不出來的。你要告訴別的熊，說我是埃歐雷克的精靈、你把他打敗後我就屬於你了嗎？」

「我不知道……我該怎麼辦？」

「我想現在最好先別說，等我們——你和我——成為一體後，我們就可以想一想最好該怎麼做，那時候再作決定。現在你要做的是向別的熊解釋，雖然埃歐雷克被驅逐了，你為什麼還要允許他像披甲熊那樣跟你單打獨鬥，因為他們不會明白，我們得找個理由。我的意思是，他們當然會遵守你的命令，但是，要是他們知道為什麼這樣，那他們就會更佩服你了。」

「是的，我們應該怎麼跟他們說？」

「告訴他們……告訴他們說，為了讓你的王國絕對安全，你親自把埃歐雷克·伯爾尼松召了過來，跟他決鬥，獲勝者將永遠統治披甲熊。你看，你要是能讓他們覺得埃歐雷克到這兒來是你自己的主意，不是他主動來的，他們的印象會非常深刻，他們會覺得你能在很遠的地方就能把他召過來，他們會覺得你神通廣大。」

「是的……」

這只偉大的熊已經完全身不由己了。萊拉發現自己對他控制得簡直令人陶醉。要不是潘特萊蒙使勁捏了捏她的手，提醒她周圍凶險的環境的話，她差不多就會得意忘形起來。

但是，她最終還是醒悟過來，謙卑地往後一退，看著披甲熊在埃歐弗爾興奮的命令下，為埃歐雷克·伯爾尼松準備戰場，耐心地等待著。與此同時，對此一無所知的埃歐雷克正疾速地向這邊趕來，她真希望自己能告訴他，這是一場關乎他生死存亡的決鬥。

第二十章 殊死之戰

披甲熊之間相互打仗是常見的，起因都是一成不變的。但一隻熊殺死另一隻熊的事情卻並不常見，真出現這種情況的時候，通常都是由於失手造成的，或者一隻熊誤解了另一隻熊發出的信號，比如說埃歐雷克·伯爾尼松的情況就是這樣。像埃歐弗爾殺死自己的父親這種赤裸裸的謀殺就更少見了。

但是，偶爾也會出現這樣的情況，解決爭端的惟一辦法就是死戰到底，並為此確立了一整套的儀式。

埃歐弗爾剛剛宣佈埃歐雷克·伯爾尼松正在路上，並且要進行一場搏鬥的時候，戰場便被打掃得乾乾淨淨、平平坦坦。負責打造甲冑的工匠從火礦下面鑽出來，給埃歐弗爾檢查甲冑。每個鉚釘都被檢查了一遍，每個鏈環都試了試，每一片鎧甲都用最好的沙子打磨一新。對他的爪子，他們也是同樣地用心在意。爪子上的金葉被拿掉了，長達六英吋的爪子個個磨得鋒利無比，一下子就能把人抓死。萊拉看著看著，內心深處覺得愈來愈擔憂，因為埃歐雷克·伯爾尼松是不會受到這樣的照顧的；而且，他已經在冰天雪地裡馬不停蹄、不吃不喝地奔跑了將近二十四個小時；說不定他在氣球墜落時還受了傷；而自己卻在他毫不知情的情況下就把他拉進了這場戰鬥中來。後來，埃歐弗爾·拉克尼松在一頭剛剛被殺死的海象身上檢驗爪子的鋒利程度，爪子過處，海象皮像一張紙似的被撕開了，他還在海象的頭蓋骨上試了試拳頭（僅僅兩下，海象頭便像雞蛋似的破裂了）。萊拉看到這些，不得不對埃歐弗爾找個借口，獨自一個躲到一邊，嚇得哭了起來。

甚至通常能讓她打起精神來的潘特萊蒙也不敢說這件事有什麼希望。她所能做的只是去問真理儀。真理儀告訴她，他還有一個小時就到了，並再次告訴她，一定要相信埃歐雷克；而且（這一點更加難以理解），她甚至覺得因為自己把同一個問題問了兩遍，真理儀都在責怪自己了。

此時，這件事已經在披甲熊中間傳開了，戰場上到處擠滿了熊。級別高的熊佔據了最好的位置，還專門給母熊劃出了一塊地方，其中當然也包括埃歐弗爾的妻子。萊拉對母熊有著深深的好奇，因為她對她們知道得太少了，但現在可不是四處閒逛問問題的時候。相反，她跟埃歐弗爾·拉克尼松離得很近，看著他周圍的侍臣在外圍顯示自己的職位比普通的熊要高，試著去猜他們似乎全都戴著的各式各樣的羽毛、徽章和標誌的含義。她發現，在最高級別的熊當中，有的還拿著個小小的人體模型，就像埃歐弗爾的碎布娃娃似的——通過模仿由他開始的時尚，他們也許是為了盡量拍他的馬屁。讓她覺得可笑的是，當他們看見埃歐弗爾已經把自己的娃娃扔掉之後，他們不知道該怎麼對待自己的那些娃娃了。該把它們扔掉？他們現在是不是失寵了？他們該怎麼表現？

整個宮殿裡到處都是這種情緒，萊拉已經開始看出來了。他們對自己到底是什麼沒有把握，不像埃歐雷克·伯爾尼松那樣心無雜念、充滿自信、不容置疑。他們你看看我，我看看你，再看看埃歐弗爾，到處籠罩著連續不斷的惶惑不安的氣氛。

他們也毫不掩飾地、好奇地看著她，她則羞怯地站在埃歐弗爾身邊，什麼話也不說；只要一有熊在看她，她便低垂下目光。

這時，霧氣已經散去，空中變得清爽起來；臨近中午時分，極地的黑暗暫時退去——也許是巧合，這正是萊拉覺得埃歐雷克應該抵達的時候。她哆哩哆嗦地站在戰場邊上一個用厚厚的積雪堆成的高台上，仰頭望著黯淡的天空，整個心思都在想，渴望那些優雅的不規則的黑色身影從空中飛來，把她帶走；或者看到極光中隱藏著的那座城市，這樣她就能沿著日光中那些寬廣的大道平地走過去；或者看見瑪·科斯塔寬闊的胸懷，聞到她給她帶來的身體和廚房的味道……

她發覺自己哭了，眼淚幾乎一流出來就被凍住了，她只好忍著痛把它們擦掉。她是那麼地害怕。熊是不會哭的，他們不明白她這是怎麼了，大概是人類的一種本能，沒有任何意義。萊拉的手還放在口袋裡，緊緊地握著潘特萊蒙的老鼠身子，可是他卻無法像通常那樣來安慰她，只是用鼻子輕輕地蹭她的手指。

在萊拉身邊，鐵匠們在對埃歐弗爾·拉克尼松的盔甲進行最後的調整。他站在那兒，像一座巨大的鐵塔似的，身上的鐵甲熠熠閃光，光滑的金屬片上鑲嵌著金線；他上半截腦袋包在閃著銀灰色光芒的頭盔裡，上面的眼睛處留了兩道很深的縫隙，下半身穿著一件貼身的鎖子甲。直到看見這一切，萊拉才意識到自己已經背叛了埃歐雷克·伯爾尼松，因為這些東西埃歐雷克一樣也沒有，他的甲冑只能保護後背和身體兩側。再看看埃歐弗爾·拉克尼松，他穿得那麼整齊，又是那麼強壯。就像愧疚和恐懼一起襲來似的，萊拉覺得心裡一陣噁心。

她說：「對不起，陛下，你還記得剛才我跟你說過的話嗎……」

她的聲音顫抖著，在空曠中顯得那麼單薄、無力。埃歐弗爾正在用鋒利的爪子撕扯三隻熊在自己面前舉著的靶子，他把大腦袋轉了過來。

「什麼？什麼？」

「記住，我剛才說我最好先去找埃歐雷克·伯爾尼松，跟他說話，假裝——」

但是，還沒等她說完，嘹望塔上的幾隻熊便大叫起來。別的熊全都明白了，隨即興奮地騷動起來。他們已經看見了埃歐雷克。

「求你了，」萊拉急切地說，「你等著，我去騙騙他。」

「好，好，去吧，去鼓動鼓動他！」

由於憤怒和激動，埃歐弗爾·拉克尼松幾乎說不出話來。

萊拉從他身邊走開，橫穿過戰場。戰場上空空蕩蕩的，雪地上留下了她的小腳印。戰場對面的披甲熊向兩邊一分‥wen ,,ren ,,sh□,, w□‥，讓她從中間過去。他們巨大的身軀笨拙地挪開後，地平線便出現了，在蒼白的天光下顯得暗淡陰鬱。埃歐雷克·伯爾尼松在哪兒？萊拉什麼也看不見。但是，這是因為嘹望塔很高，她看不到的他們卻能看到。她所能做的只是在雪地上朝前走。

埃歐雷克先發現了她。幾個縱躍，一陣金屬的沉重撞擊聲之後，在飛濺的雪花中，埃歐雷克·伯爾尼松已經站在了她的身邊。

「哦，埃歐雷克！我做了一件可怕的事！親愛的，你得跟埃歐弗爾·拉克尼松進行決鬥，可是你沒做什麼準備——你又累又餓，你的盔甲也——」

「什麼可怕的事？」

「我跟他說了你要來，我是從真理儀那兒知道的。他不顧一切地想做一個人，想要一個精靈，都要想瘋了。所以我就騙他，讓他以為我是你的精靈，打算從你那兒逃走，去給他做精靈，但是要做到這個，他就必須得跟你進行決鬥。因為，要不然，埃歐雷克，親愛的，他們永遠也不會讓你有機會跟他決鬥，不等你接近，他們就會用火把你燒死——」

「你讓埃歐弗爾·拉克尼松上了當？」

「是的，我騙他同意跟你決鬥，而不是像對待被驅逐的熊那樣直接把你殺死，獲勝的將成為披甲熊的國王。我只能這樣，因為——」

「你叫貝拉克瓦？不，你該叫萊拉·巧舌如簧，」他說，「我要的就是跟他決鬥。來吧，小精靈。」

萊拉看著身披舊盔甲的埃歐雷克·伯爾尼松，他是那麼精幹、勇猛。萊拉覺得自己心裡充滿了驕傲。

他們一起朝著埃歐弗爾那座巨大的宮殿走過去，決鬥的戰場就設在那裡，空蕩蕩的，四周都是高牆。披甲熊聚集在城垛上，每一扇窗戶後面都擠滿了白花花的臉，他們笨重的身軀站在那兒，像是一道霧濛濛的厚厚的白牆，眼睛和鼻子黑點兒般地點綴在上面。站在最近的熊向兩旁一退，給埃歐雷克『伯爾尼松和他的精靈閃出一條通道，讓他們從中間穿過。披甲熊們把目光全都集中在他們倆身上。

埃歐雷克停了下來。埃歐弗爾·拉克尼松站在戰場的對面。國王從雪堆積的高台上走下來。兩隻披甲熊在相隔幾碼遠的地方互相對峙著。

萊拉離埃歐雷克很近，感到他的體內不斷地震撼著，像一台大功率發電機似的，源源不斷地生出強大的電流。她輕輕地碰了碰他頭盔下露出的脖子，說道：「好好打，埃歐雷克，親愛的。你是真正的國王，他不是，他什麼都不是。」

說完，萊拉退到了後面

「各位披甲熊！」埃歐雷克·伯爾尼松大聲說道。大殿的四壁發出巨大的回音，巢裡的鳥被驚得飛了出來。他繼續說：「這場決鬥的條件是這樣的，如果埃歐弗爾·拉克尼松殺了我，那麼他永遠都是國王，不受挑戰，不受異議。如果我殺了埃歐弗爾·拉克尼松，那麼我就是你們的國王。我給你們下的第一道命令就是拆毀這座宮殿——這座臭氣熏天的、可笑的、華而不實的宮殿，把黃金和大理石統統扔到海裡。屬於披甲熊的金屬只有鐵，不是黃金。埃歐弗爾·拉克尼松弄髒了斯瓦爾巴特，我來的目的就是進行消毒。埃歐弗爾·拉克尼松，我在此向你挑戰。」

埃歐弗爾往前跳了一兩步，似乎難以控制自己。

「各位披甲熊！」輪到埃歐弗爾說話了，他大聲喊道，「埃歐雷克·伯爾尼松應我的邀請又回來了，我把他引到這裡來。這次決鬥的條件由我來定，這些條件是：如果我殺了埃歐雷克·伯爾尼松，那麼就把他的肉體撕碎，扔給懸崖厲鬼，把他的腦袋掛在我的宮殿之上，抹掉有關他的記憶，誰提到他的名字，誰就是犯了死罪……」

他繼續說完了條件。接著，他們倆又講了一通話。這是規矩，一種得到切實遵守的儀式。萊拉望著他們倆，他們是那麼的截然相反：埃歐弗爾是如此的富麗堂皇、高大魁梧、身強體健，他的盔甲是那麼的華麗，顯得既傲岸而又有王者之氣；而埃歐雷克卻沒有他那麼高大——雖然她從來沒覺得埃歐雷克看上去會瘦弱，他的裝備也非常簡單，他的盔甲銹跡斑斑，上面坑坑窪窪的。但是，他的盔甲就是他的靈魂，是他自己製作的，非常合身，他和盔甲是一個密不可分的整體。而埃歐弗爾對自己的盔甲並不滿意，而且他還想再要一個靈魂。埃歐弗爾浮躁不安，而埃歐雷克卻平靜安寧。

萊拉也知道，別的披甲熊也在進行著這樣的比較。然而，埃歐雷克和埃歐弗爾並不僅僅是兩隻披甲熊，他們代表的是兩個相互對立的披甲熊王國、兩種未來、兩種歸宿。埃歐弗爾已經開始領著他們走上了其中的一條道路，而埃歐雷克要帶他們走另一條路。就在這同一時刻，其中的一種未來就要永遠消失，而另一種未來就要展現在面前。

他們在禮儀上的較量進入到了第二階段，兩隻熊開始在雪地上不停地兜來兜去，晃動著腦袋，一點一點地向前推進。旁觀的隊伍一動不動，但他們的眼神全都跟著他們動來動去。

終於，兩個角鬥士停了下來，靜靜地一句話也不說，在戰場的兩端互相盯視著對方。

突然，隨著一聲咆哮，兩隻熊同時向前猛撲過去，捲起的雪花迷住人的眼睛。他們像兩塊原本穩放在兩座毗鄰山峰上的巨石，被地震鬆動了似的，一下子從山腰上翻滾下來，愈來愈快，躍過山澗，撞碎樹木，終於——「砰」地一聲，重重地迎頭相撞，撞得碎石紛飛：兩隻熊就是這樣撞到了一起。巨大的撞擊聲在沉寂的空氣中迴盪著，又從宮殿的牆上反彈回來。即使是岩石，這一撞也會被撞毀，但他們倆卻沒有。他們全都摔倒在一邊。第一個站起來的是埃歐雷克。他身子一擰，敏捷地一躍而起，去抓埃歐弗爾。埃歐弗爾的盔甲被撞壞了，很難抬起頭來。埃歐雷克立刻伸手去抓他脖子上露出來的那段沒有防護的部分，把那兒的白毛略一摸索，爪子隨即扣住埃歐弗爾的頭盔下邊，猛力往前一扳。

埃歐弗爾立刻意識到了這一危險，他怒吼一聲，身子猛地一晃——萊拉曾經看見埃歐雷克自己在水邊就是這樣一晃，把身上的水高高地甩向空中。他這一甩，把埃歐雷克甩到了一邊，擺脫了他的進攻。隨即，在被扭曲了的金屬的尖嘯聲中，埃歐弗爾奮力一掙，把後背上的金屬板拉直了。然後，趁埃歐雷克掙扎著要站起來的當兒，埃歐弗爾如同一座崩落的雪山，向埃歐雷克猛撲下來。

萊拉覺得這毀滅性的一撲簡直把自己的魂兒都要撞飛了，腳下的大地被實實在在地震得直晃。埃歐雷克怎麼能受得了？他費力地扭動著身軀，想在地上找到支撐點站起來，但他的腳卻衝著天。這時，埃歐弗爾的牙齒已經咬住了埃歐雷克喉嚨附近的某個地方，滾燙的血珠在空中飛濺開來。有一滴落在萊拉的皮衣上，她馬上用手把它按住，以表示自己是愛埃歐雷克的。

這時，埃歐雷克的後爪摳住埃歐弗爾鎖子甲的連接處，猛地往下一撕，鎖子甲前臉便整個脫落下來。埃歐弗爾踉蹌著退到一邊，檢查盔甲損壞的程度，埃歐雷克趁機再次爬了起來。

有那麼一會兒，兩隻熊各自站在一邊，大口大口地喘著氣。埃歐弗爾的那副鎖子成了他的累贅，原本起防護作用的它這時已經變成了障礙：鎖子甲的下面依然連在一起，纏在兩條後腿上。然而，埃歐雷克的情況更糟，他呼哧呼哧地喘著粗氣，脖子上的一個傷口正汩汩地冒著鮮血。

但是，沒等埃歐弗爾把貼身的鎖子甲擺脫掉，埃歐雷克便縱身一躍。向他撲過去，一拳把他打倒在地，隨即猛戳埃歐弗爾脖子上因為頭盔卷邊而裸露在外面的部位。埃歐弗爾用力把他摔了出去，然後兩隻熊又糾纏在一起。積雪四處飛濺，讓人有時很難看清誰佔了上風。

萊拉目不轉睛地看著，大氣都不敢喘一口，兩隻手緊緊攥在一起，攥得手都疼了起來。她覺得自己看到了埃歐弗爾正在撕扯埃歐雷克肚子上的一個傷口——不過也許是她看錯了，因為過了一會兒，在陣陣雪花激烈地飛濺之後，兩隻熊都像拳擊手似地站直了身子，埃歐雷克用巨掌猛擊埃歐弗爾的臉，埃歐弗爾也同樣兇猛地予以回擊。

這一記記重拳讓萊拉感到不寒而慄。這一切就像是一個巨人在揮舞著重錘，那錘子上面還裝著五個鋼刺……

金屬叮叮噹噹地互相撞擊著，巨齒相互啃噬著，呼吸沉重得讓人難以忍受，他們的腳震撼著堅硬的地面。四周的雪濺滿了殷紅的鮮血，被踩下去好幾碼深，變成了深紅色的泥漿。

此時，埃歐弗爾的盔甲已經破爛不堪，金屬板被撕裂了、扭曲了，鑲嵌在上面的黃金有的被撕扯下來，有的沾滿了厚重的血污，他的頭盔已被打得完全不見了蹤影。埃歐雷克的盔甲卻好多了，雖然粗糙醜陋，凹凸不平，但卻完好無損，完全頂住了熊國王重錘般的打擊，擋住了那六英吋長的凶殘的爪子。

但與此相反的是，埃歐弗爾比埃歐雷克更魁梧、更強壯，而埃歐雷克卻又累又餓，失血更嚴重。他的腹部、雙臂和脖子都受了傷，而埃歐弗爾只有下頜一個地方在流血。萊拉非常想幫自己親愛的朋友，可是她又能做些什麼呢？

這時，形勢對埃歐雷克非常不妙。他一瘸一拐的，每當左前爪著地的時候，他們都看得出它幾乎承受不了他的體重。他從來不用這只爪子進攻，而他右爪的攻擊也更柔弱無力，跟幾分鐘前他打出去的摧枯拉朽式的重拳相比，簡直就是輕輕的愛撫。

埃歐弗爾看出來了。他開始奚落埃歐雷克，叫他「斷手熊」、哭鼻子的毛孩子、生了銹的熊、快死了的熊，等等等等。與此同時，他左一拳，右一拳，猛擊埃歐雷克，打得埃歐雷克再也無法躲閃。埃歐雷克只好步步後退，低頭躲閃著冷嘲熱諷的熊國王雨點般打來的拳頭。

萊拉的眼睛裡充滿了淚水。她親愛的、勇敢的、無畏的衛士就要死了，但她決不背叛他，不去看他。如果他看見自己，他一定會看到自己淚光瑩瑩的眼睛，看到自己眼神中的關切和信任，看到自己絕對不是懦夫，也絕對沒有恐懼地把眼神移往別處。

於是，她還是注視著，但淚水已經模糊了她的視線，她看不到戰場的形勢到底怎樣——不過也許她本來就看不出來。而且，毫無疑問的是，埃歐弗爾也沒有看出來。

因為此時，埃歐雷克後退的目的就是要找一處沒有泥濘的空地作為立足點，找一塊堅固的岩石以便從上面居高臨下猛撲下來，他那看似無用的左臂實際上保存著實力，依然強勁。一般來說，你是欺騙不了披甲熊的，但是，正如萊拉跟埃歐雷克說的那樣，埃歐弗爾不想做熊，他想做一個人；因此，埃歐雷克便騙過了他。

終於，埃歐雷克找到了自己想找的東西：一塊深嵌在凍土層裡的堅硬的岩石。他背靠著這塊岩石，繃緊後腿，等待著時機。

機會終於來了——埃歐弗爾後腿站立，高高地直起身子，發出勝利的歡呼，嘲弄似的把腦袋轉向埃歐雷克明顯無力的左側。

就是在這一時刻，埃歐雷克動手了。像大海上千里之外就開始積蓄力量的海浪，不動聲色地潛藏在大海深處，一旦到達淺灘，便掀起沖天的巨浪，讓海邊的居民心驚膽顫，然後便以雷霆萬鈞之勢，扑打到陸地上——埃歐雷克·伯爾尼松就是這樣自下而上來迎擊埃歐弗爾的——從腳下堅固、乾燥的岩石上猛地向上爆發開來，左拳拼盡全力，猛擊埃歐弗爾·拉克尼松暴露出來的下頜。

這真是驚天動地的一拳。埃歐弗爾下頜的下部被打掉，在空中直飛出去，鮮血飛濺到很遠的地方。

埃歐弗爾紅色的舌頭從撕裂的喉嚨裡軟塌塌地垂了下來，一滴一滴地流著血水。就在這一剎那間，熊國王頓時沒有了聲音，沒有了鋒利的牙齒，變得衰弱無力。埃歐雷克已經穩操勝券了。他縱身一撲，牙齒咬住埃歐弗爾的喉嚨，左右搖晃著，把他龐大的身軀從地面上拎起來，不斷地在地上摔打，好像埃歐弗爾僅僅是水邊的一頭海豹而已。

然後，埃歐雷克往上猛力一撕，埃歐弗爾·拉克尼松便在他的齒下一命嗚呼了。

然而這場決鬥並沒有結束，還要進行另外一項儀式。埃歐雷克把死去的國王那毫無保護的胸膛割開，撕開皮，露出裡面密密的白色和紅色的肋骨，像船翻後裸露出來的船骨。埃歐雷克把手伸進胸腔，摳出埃歐弗爾的心臟，紅紅的，冒著熱氣，在埃歐弗爾的臣民們面前把它吃了下去。

披甲熊們隨即歡呼起來，喧鬧起來，他們蜂擁地衝到前面，向埃歐弗爾的征服者表達敬意。

一片喧鬧聲中，埃歐雷克·伯爾尼松高聲說：

「各位披甲熊！誰是你們的國王？」

他們應聲大叫起來，如同排山倒海一般：

「埃歐雷克·伯爾尼松！」

披甲熊們知道他們必須做什麼。每一個徽章、每一條綬帶、每一頂寶冠全都被拋到一邊，他們用腳鄙夷地踩碾著，須臾之間便把它們忘到了腦後。現在，他們是埃歐雷克的披甲熊了，是實實在在的熊，不再是沒有根基、受自卑感折磨的半人半熊的怪物了。他們蜂擁著衝進宮殿，動手把最高塔樓上大塊的大理石用力摔下來，用他們有力的爪子撼動壘著垛口的高牆，石頭鬆動之後，他們把它們從懸崖上扔過去，摔碎在下面距他們數百英尺的碼頭上。

埃歐雷克沒有去看這些，他解下盔甲，準備包紮一下傷口。但沒等他開始，萊拉便來到他身邊，腳用力跺著猩紅色的凍雪，衝著披甲熊們大喊大叫，讓他們不要再砸毀宮殿，因為裡面關押著犯人。他們沒聽見她的話，但埃歐雷克聽到了，他大喝一聲，他們馬上停了下來。

「被關的是人？」埃歐雷克問道。

「是——埃歐弗爾·拉克尼松把他們關在地牢——應該先放他們出來，給他們找個地方躲一躲，不然石頭一落，他們會被砸死的——」

埃歐雷克立刻下達了命令，有幾隻熊急忙衝進殿裡，去放那幾個犯人。萊拉轉向埃歐雷克。

「我來幫幫你——我要弄清你傷得不重，親愛的埃歐雷克——哦，真希望這裡有繃帶什麼的！你肚子上的傷真可怕——」

一隻熊嘴裡叼著一種硬硬的綠色東西，放在埃歐雷克腳邊的地上。那東西上面結滿了冰霜。

「這是血苔蘚，」埃歐雷克說，「萊拉，替我把它擠到傷口裡，再把傷口上的肉合上，把它包在裡面，然後弄些雪敷在上面，直到把傷口凍住為止。」

他不讓任何別的熊來照顧他，雖然他們都很想。另外，萊拉的手非常靈巧，而且她也是不顧一切地要照顧他；於是，這個小人兒在魁梧的熊國王面前彎著腰，把血苔蘚包進傷口，冷卻傷口露出來的肉，直到傷口不再流血。弄完之後，萊拉的棉手套上已經被埃歐雷克的血濕透了，不過他傷口的血終於止住了。

這時候，那些囚犯——大約有十幾個男子——哆哩哆嗦、驚慌失措地擠作一團，從裡面出來了。萊拉想了想，覺得沒有必要跟那個教授說話，因為這個可憐的人已經瘋了；她倒是很想知道別的人都是誰，可是還有很多別的急事需要去做。萊拉也不想去分散埃歐雷克的注意力，因為他正在迅速地下達著命令，把披甲熊們支使得四處亂竄。但是，她非常擔心羅傑，擔心李·斯科爾斯比和女巫們，她現在又餓又累……萊拉覺得，自己最該做的就是不要礙別人的事。

於是，她蜷起身子，躲在戰場上的一個僻靜的角落裡，潘特萊蒙變成一隻狼獾，給她取暖。她學著熊的樣子，把雪堆到身上，睡著了。

後來，有什麼東西輕輕地碰了碰她的腳，一個陌生的熊的聲音說道：

「萊拉·巧舌如簧，國王要見你。」

萊拉醒了過來，覺得自己快要凍僵了，眼睛都睜不開了，因為眼睛閉著的時候被凍住了，好在潘特萊蒙舔化了她睫毛上的冰，過了不久，她便能看清月光下跟自己說話的那隻小熊了。

她努力想站起來，卻接連兩次都摔倒了。

那只熊說：「騎著我。」然後便蹲在地上，讓她爬上他寬闊的後背。萊拉搖搖晃晃地掙扎著，總算沒有掉下來——小熊馱著她，來到一個陡峭的洞穴，有很多熊都聚在那兒。

這時，一個小小的身影從他們中間朝她跑了過來，他的精靈也飛起來迎接潘特萊蒙。

「羅傑！」萊拉叫了起來。

「埃歐雷克·伯爾尼松讓我一直在遠處的雪地裡待著，他自己卻到很遠的地方來找你——萊拉，我們從氣球上摔了下來！你摔下去以後，我們又飛了很遠，然後，斯科爾斯比先生又給氣球放了些氣，後來我們撞到一座山上，我們從山坡上滾了下去，你從來沒見過那麼陡的山坡！我不知道斯科爾斯比先生現在在哪兒，也不知道女巫們在哪兒。當時只有我跟埃歐雷克·伯爾尼松兩個。他直接沿著這條路回來找你。他們把他剛才的決鬥都告訴我了……」

萊拉朝周圍看了看。那些囚犯正在一隻老熊的指導下，用浮木和碎帆布建造棲身的地方。看上去他們很高興有點兒事情幹，其中一個還在敲打火石，準備生火。

「那兒有吃的，」把萊拉叫醒的那隻小熊說。

一頭剛被捕獲的海豹躺在雪地上。那只熊用爪子把它撕開，給萊拉看在哪兒能找到它的腰子。萊拉生吃了一個：熱乎乎、軟軟的，竟出人意料地好吃。

「把脂肪也吃了，」那只熊說著，給她撕了一塊脂肪。味道像是加了榛子的奶油。羅傑猶豫了一下，但最終還是跟著萊拉吃了起來。他們貪婪地吃著，不一會兒，萊拉便完全醒了過來，開始覺得暖和了。

她擦了一下嘴，向四周看了看，卻沒有看見埃歐雷克。

「埃歐雷克·伯爾尼松正在跟他的顧問們談話，」小熊說，「他想在你們吃完飯後見見你們。跟我來。」

他領著他倆穿過雪地，走過一個高台，來到一處空地，披甲熊正在那兒用冰塊修築一道冰牆。埃歐雷克居中而坐，周圍是一群上了年紀的熊。看見萊拉來了，他站起身來迎接她。

「萊拉·巧舌如簧，」他說，「過來聽聽他們跟我說些什麼。」

他沒有向其他熊解釋她是怎麼來的，也許他們已經知道了有關她的事情，不管怎樣，他們給她騰了塊地方，對她極其謙恭有理，好像她是王后似的。北極上空，極光優雅地搖曳著。萊拉坐在自己的朋友埃歐雷克·伯爾尼松身邊，參加披甲熊的討論，感到驕傲極了。

他們這時候發現，埃歐弗爾·拉克尼松對他們的統治像是符咒一樣難以避免。有的將其歸因於庫爾特夫人的影響。埃歐雷克被流放之前，她就到這兒見過埃歐弗爾，還送給他各種各樣的禮物，但埃歐雷克對此毫不知情。

「她送給他一種藥，」一隻熊說，「埃歐弗爾偷偷地給賈木爾·賈木爾松吃了，弄得他忘了自己是誰。」

萊拉弄清楚了，賈木爾·賈木爾松就是被埃歐雷克殺死的那只熊，他的死導致埃歐雷克被流放。這麼說，庫爾特夫人也是這件事的幕後主使！但是，這還不是事情的全部。

「人類是有法律的。在庫爾特夫人打算做的事情中，有的是法律所不允許的，但是人類法律在斯瓦爾巴特群島並不適用。她想在這兒再建一個試驗站，跟伯爾凡加的那個一樣，更糟糕的是，埃歐弗爾打算準許她建，這是完全違背披甲熊的風俗習慣的，因為雖然人類曾經來過這裡，或者在這兒被關押過，但從來沒有人在這裡居住、工作過。她要一點一點地加強對埃歐弗爾·拉克尼松的控制，也加強他對我們的控制，直到我們變成她俯首帖耳、跑前跑後的傀儡，到那時候，我們惟一的任務就是鎮壓由她造成的仇恨……」

說話的是一隻老熊，名叫索倫·艾薩爾松，擔任顧問，在埃歐弗爾·拉克尼松統治的時候吃了不少苦頭。

「萊拉，她現在在做什麼？」埃歐雷克·伯爾尼松問，「一聽到埃歐弗爾的死訊，她會有什麼打算？」

萊拉拿出真理儀。光線很暗，看不清楚，於是，埃歐雷克命令拿來火把。

「斯科爾斯比先生怎麼樣了？」趁他們等著的時候，萊拉問道，「還有那些女巫呢？」

「女巫受到了另一個女巫部落的攻擊，不知道這個部落是不是跟切割小孩精靈的那些人結成了同盟，但她們當時人數很多，正在我們飛過的那塊空域巡邏，她們趁著暴風雪發起了攻擊。我不知道塞拉芬娜·佩卡拉怎麼樣了。至於李·斯科爾斯比，我跟這個男孩摔下去以後，氣球就又升上去了，他就在上面。不過，你的真理儀會告訴你他後來怎麼樣了。」

這時，一隻熊讓一副雪橇停下來，雪橇上放著一鍋燒著的木炭。他把一根油性樹枝插到木炭中問，樹枝馬上著了。火光下，萊拉撥動真理儀指針，詢問李·斯科爾斯比的情況。

答案是他還在天上，被風吹往諾瓦贊布拉，懸崖厲鬼沒有傷到他，還打退了另一個女巫部落。

萊拉把這講給埃歐雷克聽，他點了點頭，表示滿意。

「要是他還在空中，那就平安無事，」他說，「庫爾特夫人呢？」

這次的答案卻複雜難懂，指針在符號之間依次擺來擺去，讓萊拉很長一段時間感到莫名其妙。披甲熊們覺得十分好奇，但出於對埃歐雷克·伯爾尼松的尊重，他們控制住了自己的好奇，而他對萊拉又是非常尊重的。萊拉不再去想他們，重又對著真理儀神情恍惚地發起呆來。

她曾經發現的那些符號的運行規律現在卻讓人感到沮喪失望。

「它說，她……她正往這邊飛，已經知道了我們的情況，她弄到一架齊柏林運輸飛艇，配備了機槍——我覺得就是這個意思——他們這時候正往斯瓦爾巴特群島飛來。當然，她還不知道埃歐弗爾·拉克尼松已經被打敗，不過她很快就會知道的，因為……哦，對了，因為有的女巫會告訴她，她們是從懸崖厲鬼那兒知道消息的。所以，埃歐雷克，我猜天上到處都有間諜。她打算……假裝幫助埃歐弗爾·拉克尼松，但實際上是要奪他的權，她還帶了一個團的韃靼人，從海上往這邊趕，幾天後就能到。

「她還打算盡快去關押阿斯裡爾勳爵的地方，讓人把他殺了，因為……現在清楚了：埃歐雷克，這個我以前一直就沒弄懂！就是為什麼她要殺害阿斯裡爾勳爵：是因為她知道他要做什麼，而且很害怕，她要自己做，搶在阿斯裡爾勳爵之前，由她來控制……這一定跟空中的那座城市有關，一定是！她要搶先到達那座城市！現在，真理儀又在告訴我另一件事了……」

萊拉俯身看著真理儀，興奮地注視著擺來擺去的指針。指針快得令人眼花繚亂，站在萊拉身後盯著看的羅傑甚至沒看到它停下來過，只知道萊拉撥動指針的手指在和隨之而動的指針迅速地進行著某種飄忽不定的對話，不像是語言，跟極光一樣令人困惑不解。

「對，沒錯，」萊拉最後說道，同時把真理儀放到腿上，眨眨眼睛，歎了口氣，從凝神苦想中回過神來。「對，我明白真理儀是什麼意思了。庫爾特夫人又在找我，她想從我這兒要一樣東西，因為阿斯裡爾勳爵也想要，他們需要這個東西是……是為了這次試驗，不管是什麼東西……」

說到這兒，萊拉停了下來，深吸了一口氣。有什麼東西讓她覺得心煩意亂，但是她並不知道到底是什麼。她肯定，這件如此重要的東西就是真理儀，因為畢竟庫爾特夫人曾經想得到它，除此之外還能是什麼呢？然而，也許並不是真理儀，因為真理儀在指自己的時候是用的另外一種方式，不是這樣的。

「我猜是真理儀，」她傷心地說，「我一直就是這麼認為的。我得把它交給阿斯裡爾勳爵，不能讓庫爾特夫人得到它。要是歸了她，我們就都活不了了。」

萊拉說著，覺得自己累極了，全身上下沒了一絲力氣，心情也異常悲哀，覺得也許死亡才是一種解脫。但是，埃歐雷克給她樹立了榜樣，讓她不去這麼想。她把真理儀放到一邊，坐直了身子。

「她離這兒有多遠？」埃歐雷克問。

「只有幾個小時的路程。我想我應該盡快把真理儀去交給阿斯裡爾勳爵。」

「我跟你一起去，」埃歐雷克說。

萊拉沒有反對。埃歐雷克下達命令，組織起一小隊武裝披甲熊，跟他們一起上路，完成他們北極之行中的最後一段旅程；萊拉靜靜地坐著，保存精力。她覺得，剛才在對真理儀作最後解釋的時候，自己身上好像失去了什麼。她閉上眼睛，睡著了，但很快，他們便把她叫醒，然後上路了。

第二十一章 阿斯裡爾勳爵的迎客之道

萊拉騎著一隻身強力壯的小熊，羅傑騎著另一隻，埃歐雷克不知疲倦地走在前面，一隊披甲熊帶著火球發射器跟在後面，負責殿後。

道路又長又難走。斯瓦爾巴特群島的腹地是山區，到處是雜亂的山峰和陡峭的山脊，深溝陡谷縱橫其間，氣溫凜冽難耐。萊拉想起了前往伯爾凡加的路上吉卜賽人平穩的雪橇，現在看來，那是多麼迅速而又舒服啊！這兒的空氣砭人肌骨，萊拉以前從來沒有過如此寒氣襲人的經歷；不過，也許是因為她騎的這只熊的腳步不如埃歐雷克輕捷，也有可能是因為她精疲力竭的緣故。不論怎樣，這條路實在是太難走了。

萊拉不太知道他們要去哪兒，也不知道離那兒有多遠，她所知道的只限於老熊索倫·艾薩爾松跟她說的那些話，當時他們正在準備火球發射器。他曾參與了跟阿斯裡爾勳爵就他的囚禁條件所進行的談判，而且他記得非常清楚。

他說，起初，斯瓦爾巴特群島上的披甲熊認為，阿斯裡爾勳爵跟流放到他們這個寒冷的島上的其他政客、國王或鬧事者沒什麼兩樣。囚犯們都是要人，否則早就會被他們自己人毫不猶豫地給殺了；有朝一日他們也許會成為披甲熊的無價之寶——如果他們的政治命運發生變化，回國重新當上統治者的話；因此，對待他們不殘酷、不失禮，也許會對披甲熊有好處。

所以，阿斯裡爾勳爵覺得，跟其他無數的流放地相比，斯瓦爾巴特群島的條件既不好也不壞，但是，某些事情卻令他的看守對他比對別的囚犯保持了更高的警惕。任何跟塵埃有關的事情都瀰漫著一股神秘的氣氛，一種精神上的危險；把他帶到斯瓦爾巴特群島的人中間流露出明顯的慌亂，庫爾特夫人還跟埃歐弗爾·拉克尼松進行了秘密通信。

另外，披甲熊們從來沒有見過像阿斯裡爾勳爵這樣傲慢、專橫的人。他甚至還影響了埃歐弗爾·拉克尼松，跟他激烈地雄辯，說服了熊國王讓他自己選擇棲身之地。

他說，分給他住的第一個地方地勢太低，他需要的是一塊高地，在火礦、鐵匠鋪的濃煙和喧囂的上面。他把自己想要的住所的設計圖提供給披甲熊，告訴他們應該建在什麼地方。他用金子賄賂他們，對埃歐弗爾·拉克尼松時而奉承，時而恐嚇。披甲熊被弄得暈暈乎乎的，心甘情願地開始給他建造住所。不久，在面向北方的一個海岬上，一座房子拔地而起了：寬敞、結實，還建有壁爐，裡面燒著披甲熊開採並運來的巨大煤塊，寬大的窗戶上鑲著真正的玻璃。他就在那兒住了下來，雖是囚犯，但儼然一個國王。

然後，他便為建造實驗室著手收集材料。

他極其執著地派人給他弄來書籍、儀器、化學製品、五花八門的工具和設備。最後，這些東西總算是從各種地方弄到了：有的是公開運來的，有的是由他堅持要見的來客偷偷帶進來的。阿斯裡爾勳爵通過陸海空各種途徑收集他所需要的材料，被關押六個月後，他便把自己想要的所有設備都弄到手了。

於是，他便開始著手工作，進行思考、籌劃、計算，等待著一件東西，他需要用它來完成那項令祭祀委員會心驚膽戰的任務。那個時刻在一分一秒地靠近了。

埃歐雷克在一道山脊下面停了下來，讓兩個孩子活動活動身子，因為他們凍得身子發僵，已經很危險了。就在這時，萊拉第一次瞥見了關押她父親的監獄。

「往上邊看，」埃歐雷克說。

寬闊、崎嶇的山坡上，到處是東倒西歪的岩石和冰塊，上面有一條費了九牛二虎之力才修好的小道，往上通往一處聳入高空的峭壁。天上沒有極光，但星星非常明亮。那道黑乎乎的峭壁淒涼地矗立著，但峭壁的頂上卻是一座寬大的房子，燈光從裡面向四面八方盡情地傾瀉著：不是煙霧繚繞、忽明忽暗的鯨脂油燈光，也不是白得耀眼的電聚光燈，而是溫馨、米色的石腦油燈。

透出燈光來的窗戶本身也說明阿斯裡爾勳爵威力無邊。玻璃本身就已經非常昂貴了，而在如此高的緯度上，這麼大的玻璃窗非常浪費熱量；因此，在這樣的地方見到這樣的玻璃窗，這就足以說明這裡的財富和勢力比埃歐弗爾·拉克尼松那座俗不可耐的宮殿要大多了。

萊拉和羅傑最後一次騎上各自的披甲熊，埃歐雷克領著他們朝著那座房子向上攀登。厚厚的積雪下面是一個院子，周圍是一圈矮牆。埃歐雷克推開院門，便聽見房子裡的某個地方響起了鈴聲。

萊拉下了熊背，幾乎站立不住了，她幫著羅傑也下了熊背。兩個孩子互相攙扶著，步履蹣跚地穿過齊腰深的雪，朝門前的台階走去。

啊，房子裡面是多麼溫暖啊！啊，還可以安安靜靜地休息！

萊拉朝門鈴伸出手去，但沒等摸到把手，門便開了。裡面是一個燈光暗淡的小小的前廳，其目的是為了不讓屋裡的熱氣跑出來。她一下子就認出了燈光下站著的那個人：阿斯裡爾勳爵的貼身男僕索羅爾德，還有他的精靈，名叫安芳的短毛獵犬。

萊拉無力地把風帽推到腦後。

「誰……」索羅爾德剛一開口，便認出了眼前的人是誰，他接著說：「不會是萊拉吧？小萊拉？我這是在做夢吧？」

他把手伸到背後，去開裡面的那道門。

裡面是一個大廳，煤火在石頭壁爐裡熊熊燃燒著，石腦油燈光暖暖地照著地毯、皮坐椅、光亮的木質傢俱……自從離開喬丹學院以來，萊拉就再也沒見過這樣的東西，她覺得喉嚨一下子像是被卡住了似的。

阿斯裡爾勳爵的雪豹精靈低吼了一聲。

萊拉的父親站在那兒，長著黑眼睛的威武的臉上先是顯得兇猛、得意和期望；但接著，當他認出是他的女兒的時候，他一下子大驚失色，恐懼地瞪大了眼睛。

「不！不！」

他搖搖晃晃地向後退去，緊緊抓著壁爐的架子。萊拉一動也不能動了。

「出去！」阿斯裡爾勳爵大叫起來，「向後轉，出去，快出去！我沒派人叫你來！『。

萊拉說不出話來了。她張了張嘴，兩次，三次，終於費力地說道：

「不，不是，我到這兒來，是因為——」

他看上去嚇壞了，不斷地搖著頭，舉著手，好像要把她擋在外面似的。萊拉無法相信他會這麼緊張。

她往前走近一步，想讓他放心，羅傑走過來站在萊拉身邊，顯得非常擔心。他們的精靈一扇翅膀，飛到溫暖的大廳裡。過了一會兒，阿斯裡爾勳爵一隻手撐在眉頭上，稍稍平靜起來。他低頭看著兩個孩子，臉上開始恢復了血色。

「萊拉，」他說，「你是萊拉？」

「是我，阿斯裡爾叔叔，」萊拉答道，覺得這個時候不該談他們真正的關係，「我這次來，從喬丹學院院長那兒給你帶來了真理儀。」

「是的，你當然帶來了，」他說，「這位是誰？」

「他叫羅傑·帕斯洛，」萊拉說，「他是喬丹學院廚房裡的小夥計，但是——」

「你們是怎麼到這兒的？」

「我正要說呢。埃歐雷克·伯爾尼松就在外面，是他把我們帶到這兒的。他從特羅爾桑德就一直跟我在一起，我們還讓埃歐弗爾上了當——」

「埃歐雷克·伯爾尼松是誰？」

「是披甲熊。是他把我們帶到這兒的。」

「索羅爾德，」他叫道，「給孩子們放些熱的洗澡水，給他們準備點兒吃的。然後他們需要睡一覺。他們的衣服髒極了，給他們找些穿的來。現在就辦，我要跟這只熊談談。」

萊拉覺得腦袋暈了起來，可能是因為熱，也可能是因為終於放鬆了的緣故。她看見男僕鞠了個躬，離開大廳，阿斯裡爾勳爵走到前廳裡，隨手把身後的門關上了。這時，萊拉幾乎是癱倒在離她最近的一把椅子裡。

似乎剛剛過了一會兒，索羅爾德便跟她說起了話。

「跟我來，小姐，」他說。萊拉強迫自己站起身，跟羅傑一起走進一問暖洋洋的浴室，加熱的橫桿上掛著鬆軟的毛巾，浴缸裡的水在石腦油燈光下冒著熱氣。

「你先來，」萊拉說，「我坐外面，咱們說說話。」

於是，羅傑熱得縮手縮腳地喘著粗氣，走進浴缸，開始洗澡。他們倆以前經常光著屁股一塊兒游泳，跟別的孩子一起在伊希斯河（泰晤士河上游，位於牛津附近）或徹維爾玩耍。但是，這一次卻不一樣。

「我怕你叔叔，」羅傑隔著開著的門說，「我是說你爸爸。」

「最好還是叫他叔叔，有時候我也怕他。」

「我們剛進來的時候，他根本就不看我，只是看你，而且他很害怕，等看到我的時候，他又馬上平靜下來了。」

「他只是吃驚而已，」萊拉說，「不管是誰，見到想不到的人都這樣。自從那次在喬丹學院的休息室見到我以後，他就再也沒見過我，所以他一定非常吃驚。」

「不是的，」羅傑說，「不光是吃驚。他看我的時候就像是一條狼，又像是在算計著什麼。」

他往身上撩了些水。萊拉把真理儀拿了出來。

「要不要問問真理儀？」萊拉問。

「嗯……不用了。有些事我倒寧願不知道。自從饕餮到了牛津以後，我聽到的所有的消息好像都是壞的。早知道五分鐘以後會發生什麼事情沒什麼好處。就像現在，我知道這間浴室很好，再過五分鐘，我還可以用那個熱乎乎的毛巾。擦乾身子後，我也許會美美想一想該吃什麼了，但就到此為止，不再往下想了。等吃完飯，我也許會想到床上舒舒服服地睡一覺。但再往下我就不去想了，萊拉。我們見過很可怕的事情，是不是？而且有可能越來越多，所以，我想最好不要知道以後會出現什麼事，我只關心現在。」

「是的，」萊拉無精打采地說，「有時候我也是這樣想的。」

所以，儘管手裡還拿著真理儀，但只是一種安慰而已，萊拉並沒有去轉動上面的輪子，也沒注意到真理儀指針的擺動。潘特萊蒙卻在默默地盯著真理儀看。

等兩個人洗了澡，吃了些麵包和奶酪，喝了點兒葡萄酒和熱水之後，男僕索羅爾德說：「現在，羅傑去睡覺，我領他去。萊拉小姐，勳爵大人問你願不願意去書房見見他。」

在一間有著寬敞的玻璃窗的屋子裡，萊拉看見了阿斯裡爾勳爵。透過窗戶可以俯視下面很遠的冰凍的大海，寬大的壁爐架下面燒著煤火，一盞石腦油燈光被調得很低，這樣，房間裡的人和窗外星光下淒冷的景色之間便幾乎沒有什麼讓人分心的反射了。阿斯裡爾勳爵靠坐在壁爐一邊的一把椅子裡，招手讓她過來坐在對面的另一個椅子上。

「你的朋友埃歐雷克·伯爾尼松在外面休息，」他說，「他喜歡寒冷。」

「他跟你說了和埃歐弗爾·拉克尼松的決鬥了嗎？」

「說得不細，不過，我知道他現在是斯瓦爾巴特群島的國王了，是不是？」

「當然是了。埃歐雷克從不撒謊。」

「他好像是自願作你的護衛了。」

「不是的，是約翰·法阿讓他照顧我的，就是因為這個他才這樣的，他在執行約翰·法阿的命令。」

「約翰·法阿是怎麼捲入這件事的？」

「你要是告訴我一件事，我就告訴你，」萊拉說，「你是我爸爸，是不是？」

「是，那又怎麼樣？」

「那你早就應該告訴我，就是這樣。你不該向人們隱瞞這個，因為等他們弄清事實的時候，他們會覺得自己很傻，你這樣做很殘酷。我要是知道了我是你女兒，那又有什麼兩樣呢？你很多年前就可以把這件事說出來，告訴我；要我保密，我一定會保密的，不管我有多小，你如果要我保密，我一定會做到。你要是讓我保密，我會覺得非常驕傲，不管出現什麼情況，我都絕對不會說出去。可是，你從來沒告訴過我。你把這件事告訴了別人，卻從來不跟我說。」

「誰告訴你的？」

「約翰·法阿。」

「你媽媽的情況他也告訴你了？」

「是的。」

「那麼，我就沒什麼要說的了。我不想讓沒有禮貌的小孩兒來審問我，譴責我。我想聽聽你這一路上的所見所聞和你自己的所作所為。」

「我把該死的真理儀給你帶來了，對不對？」萊拉忍不住大叫起來，眼淚都要掉出來了，「從喬丹學院到現在，這一路上我一直在照管它。雖然我們經歷了那麼多事，但還是把它藏得很好，像寶貝似的對待它，學會了怎麼使用。我本來完全可以把它放棄，然後就不會有什麼危險了，但是我還是帶著它，走了這麼遠的該死的路。可是你連聲謝謝都不說，而且一點兒也看不出你見到我後很高興。我不知道自己為什麼要這麼幹，但我還是這樣做了，沒有放棄，即使在埃歐弗爾- 拉克尼松臭烘烘的宮殿裡、披甲熊包圍著我，我也沒有放棄，全靠我自己，我還騙他，騙他跟埃歐雷克決鬥，這樣我才能到這兒來，完全是為了你……等你真的見到我，你卻差點兒暈倒，好像我是你從來不想見的一個可怕的東西似的。阿斯裡爾勳爵，你不是人，你不是我爸爸，我爸爸不會這樣對待我。當爸爸的應該是愛他們的女兒的，對不對？可你不愛我，我也不愛你，這是事實。我愛法德爾·科拉姆，也愛埃歐雷克·伯爾尼松；我愛一隻披甲熊勝過愛我的爸爸。我也敢肯定，埃歐雷克·伯爾尼松也比你更愛我。」

「你親口跟我說的，他只是在執行約翰·法阿的命令。你要是感情用事，那我就不想浪費時間來跟你談什麼了。」

「那把你該死的真理儀拿走吧，我要跟埃歐雷克回去了。」

「去哪兒？」

「回埃歐弗爾的宮殿去。等庫爾特夫人和祭祀委員會來的時候，他能跟他們決鬥。要是他打敗了，那我也不活了，我才不在乎呢。要是他贏了，我們就派人去找李·斯科爾斯比，我就坐他的氣球飛走，然後——」

「李·斯科爾斯比是誰？」

「是氣球駕駛員。他把我們帶到這兒，後來氣球摔下去了。給你，這是你的真理儀，一點兒沒壞。」

他一動不動，沒有去拿真理儀。萊拉把它放在爐床邊的黃銅圍欄上。

「我想我得告訴你，庫爾特夫人正往斯瓦爾巴特群島趕過來。她一聽到埃歐弗爾·拉克尼松的事兒，就會往這裡來。她坐著齊柏林飛艇，帶了很多很多士兵，他們要執行教會當局的命令，把我們全都殺光。」

「他們永遠也找不到我們，」他平靜地說。

他顯得那麼從容不迫，這讓萊拉不再那麼惡狠狠的了。

「你並不知道，」她半信半疑地說。

「我當然知道。」

「那你還有另外一個真理儀？」

「要知道這件事，我並不需要真理儀。萊拉，現在，我要聽聽你是怎麼到的這兒。從頭開始說，一個細節也別漏。」

萊拉便按照他的吩咐講了起來。她從自己在喬丹學院的休息室裡藏身講起，講到饕餮拐走了羅傑，又講到她跟庫爾特夫人待在一起的日子，然後便毫無遺漏地把隨後發生的一切講了一遍。

她講得很長。講完之後，她說：「所以，有一件事我想知道，我想我有權知道，就像我有權知道我是誰一樣。雖然那件事你沒有說，但這件事你一定得告訴我，算是補償。這就是：什麼是塵埃？為什麼人人都怕它？」

他盯著她，像是在猜測她能否聽得懂他要說的話。萊拉想，他以前從來沒有嚴肅認真地看過自己；在此之前，他一直像是一個縱容孩子大搞惡作劇的成年人。但現在，他似乎覺得她快要長大了。

「塵埃是讓真理儀工作的東西，」他說。

「啊……我原來就覺得可能是塵埃！還有呢？人們是怎麼發現的呢？」

「從某種意義上說，教會對此一直就是知道的。關於塵埃，他們已經宣揚了好幾個世紀，只是他們不叫它塵埃罷了。

「但是幾年前，一個叫鮑裡斯·米哈伊洛維奇·魯薩科夫的莫斯科人發現了一種新的基本粒子。你聽說過像電子、光子、微中子這些東西吧？他們之所以被叫做基本粒子，是因為你不能再把它們細分了：它們的構成物質只是它們自己，沒有其他物質。嗯……這是一種新的基本粒子，這一點毫無疑問，但是，對它們進行測量卻非常困難，因為它們根本不是以慣常的方式進行反應的。最讓魯薩科夫難以理解的是，為什麼這種新粒子似乎集中在人的周圍，就像是受到我們的吸引似的，尤其是受到成年人的吸引。兒童也能吸引這種粒子，但很少，直到他們的精靈固定成某一種形式。進入青春期後，他們吸引塵埃的能力便開始強大起來，像成年人一樣，塵埃也在他們身上積澱下來。

「因為所有這一類的發現都關係到教會的學說，昕以它們的結果必須由日內瓦的教會當局來宣佈。魯薩科夫的發現是那麼的不可思議、稀奇古怪，弄得教會法庭的監察員懷疑他被魔鬼附了體。於是，他在實驗室裡驅魔，按照教會法庭的規定對魯薩科夫進行了質詢。但是，最終，他們不得不接受這一事實，魯薩科夫沒有撒謊，也沒有欺騙他們，塵埃確實存在。

「這就給他們留下了一個問題，也就是要確定這種物質到底是什麼。出於教會的本性，他們所能選擇的解釋只有一種。教會當局判定，塵埃是人類原罪的物理證據。你知道什麼是原罪嗎？」

萊拉抿起嘴，像是回到了喬丹學院、老師對她一知半解的知識進行檢查似的。「差不多知道，」她說。

「不，你不知道。到桌子旁邊的書架那兒，把《聖經》給我拿來。」

「還記得亞當和夏娃的故事吧？」

「當然，」萊拉說，「夏娃不應該吃那個果子，蛇就引誘她，於是她就吃了。」

「然後呢？」

「嗯……他們就被攆出去了。上帝把他們攆出了花園。」

「上帝告訴他們不要吃那個果子，因為吃了之後，他們便不再長生不老了。不要忘了，他們在伊甸園裡是赤身裸體的，跟孩子們一樣，他們可以隨心所欲地變幻各自的精靈。但是，後來就發生了這樣的事。」

他翻到《創世記》中的第三章，讀道：

「女人對蛇說，園中樹上的果子，我們都可以吃；「惟有園當中那棵樹上的果子，上帝曾說，你們不可以吃，也不可以摸，免得你們死亡。

「蛇對女人說，你們不一定死；

「因為上帝知道，你們吃果子的日子，你們的眼睛就會明亮，你們的精靈將現原形，你們就像上帝一樣，懂得善惡之分。

「女人看見那棵樹的果子好作食物，悅人的眼目，而且能使人的精靈現出原形，於是，她就摘下果子，把它吃了；又給他丈夫，他也吃了。

「他們兩人的眼睛便都明亮了，他們看見了自己精靈的原形，便同他們說話。

「但是，當男人和女人認識了各自的精靈，他們便知道他們發生了很大的變化，因為在那一刻之前，他們似乎與地上、空氣中的一切生物完全一體，他們之間沒有不同；「他們現在看到了這些不同，懂得了善與惡；他們感到了羞恥，便把無花果樹的葉子縫在一起，遮蓋自己赤裸的身體……」

他合上書。

「罪惡就是這樣來到了世界上，」他說，「罪惡、羞恥、死亡，就在他們的精靈固定下來的那個時刻，罪惡也降臨了。」

「可是……」萊拉費力地找著自己想要的詞，「可是，這並不是真的，是吧？不像化學或者工程學那樣真實，不是那種真實，對嗎？實際上根本就沒有亞當和夏娃吧？卡辛頓院士告訴我說，那只是一種童話而已。」

「按照傳統，卡辛頓院士的頭銜都是給予思想自由的人士的，他的任務就是對院士們的信仰提出異議，因此他那麼講是很自然的。但是，假設亞當和夏娃是一個虛數，就像負一的平方根：你永遠也看不到能證明它存在的任何具體證據，但是如果你把它放到你的方程式裡，那麼，原本沒有它就無法想像的各種東西，現在你都能進行計算了。

「總之，幾千年來，教會就是這樣教導人們的。魯薩科夫發現塵埃以後，便終於有了物理證據可以證明：人類在由天真無邪變為老奸巨猾的過程中，的確曾經發生過一些有意義的事情。

「湊巧的是，《聖經》也給我們提供了塵埃這個名詞。一開始的時候，人們管它叫魯薩科夫粒子，但不久便有人指出，在《創世記》第三章結束部分，有這樣一段令人好奇的話，也就是上帝因為亞當吃了禁果而詛咒他的話。」

他再次打開《聖經》，給萊拉指著那段話。萊拉讀道：

「你必汗流滿面才得餬口，直到你歸了土，因為你是從土而出的；你本是塵埃，仍要歸於塵埃……」

阿斯裡爾勳爵說：「對於這段話的翻譯，教會的學者們歷來都是苦苦思考。有人說，不該翻譯成『仍要歸於塵埃』，而應譯成」仍要服從於塵埃『；另有人認為，這段話中的』土『和』塵埃『像是一語雙關，它真實的含義是上帝承認自己的性格當中，有一部分也是有罪的。人們意見紛紜，沒有人能夠讓大家觀點一致起來，因為原來的文本就有訛誤。但這個詞卻很達意，不該忽視不用，正因為如此，這些粒子便被叫做塵埃。「「那饕餮是怎麼回事？」萊拉問道。

「總祭祀委員會……也就是你母親的那一派。她很聰明地看到了機會，從而建立起自己的權力基礎，不過她本身就是個聰明人，我敢說這個你已經注意到了。允許各種不同的機構繁榮發展，這符合教會當局的願望，他們可以居中進行挑撥，從中獲利；如果某一派成功了，他們便可假裝自己是一貫支持那一派的；如果某一派失敗了，他們便偽稱那一派為離經叛道，從來沒有履行正當的登記手續。

「你知道，你母親一向對權力充滿了慾望。最初，她試圖用常規的方式來獲取權力，也就是通過結婚，但卻沒有奏效，這個我想你已經聽說過了。於是，她便轉向了教會。當然，她不可能走男人的路子——比如擔任神職人員等等——她只能採用非常手段，她必須確立自己的地位，建立屬於她自己的施加影響的渠道，並利用這些渠道。專門研究塵埃是一個非常明智的步驟。人人都害怕塵埃，誰也不知道該怎麼辦；當她主動提出由她領導進行調查的時候，教會當局大大地鬆了一口氣，然後便給她提供各種各樣的資金和資源方面的支持。」

「可是他們卻切割——」無論怎麼強迫自己，萊拉也沒法把話說完，那幾個字憋在嘴裡，就是出不來。「你知道他們幹的是什麼勾當！教會為什麼允許他們幹這樣的事？」

「曾經有過先例，以前發生過類似的事情。你知道閹割這個詞的意思嗎？它的意思是把男孩子的性器官割掉，這樣他就不會再有男性特徵了。被閹割的男歌手一輩子都可以保持高音，這就是為什麼教會允許這樣做，因為這在教堂音樂中用處極大。有的被閹割的男歌手成了偉大的歌唱家，無與倫比的藝術家；多數人只不過淪落為肥胖的、被毀了的不男不女的怪物；還有的死於閹割手術的後遺症。但是你看，教會卻不會對這小小的一刀而有任何猶豫。所以，這樣的先例是有的。而現在所談的手術同古老的方法比較起來要衛生多了，而那時候沒有麻醉藥，沒有消毒紗布，也沒有完全的護理。相對而言，這種手術要溫和多了。」

「不溫和！」萊拉大叫道，「不溫和！」

「是的，當然不溫和，正因為如此，他們才不得不躲到遙遠的北極，藏身<,文,>在黑暗、無人<,人,>的地方；也正<,書,>因為如此，教會<,屋,>很高興由你母親這樣的人來負責——誰會懷疑如此嫵媚迷人、交際廣泛、可愛而又理性的人呢？但是，由於這屬於秘密的、非官方的任務，所以，如果有必要，她也是教會可以駁斥的對象。」

「可是，最初是誰出的主意，要做那樣的切割？」

「是她的主意。據她猜測，人在青春期的時候，有兩件事可能是相互聯繫的：精靈發生變化以及塵埃開始沉積。如果把精靈跟人體分離，我們也許再也不必『服從於塵埃』——也就是原罪了。問題是是否有可能既把精靈跟人體分割開來而人又不死。不過，她去過很多地方，見多識廣。比如，她曾去過非洲。非洲人有一套製造奴隸的辦法，稱為借屍還魂。這樣的奴隸沒有自己的意志，會不分晝夜地工作，從來不會逃走，也不會抱怨，看上去像是一具殭屍……」

「是沒有精靈的人！」

「正是。這樣，她便認識到，把人和精靈分割開來是可能的。」

「嗯……托尼·科斯塔跟我說過北方森林裡可怕的鬼怪，我想這些鬼怪可能是同樣的東西。」

「是的。總之，總祭祀委員會便因為類似這樣的想法而建立起來，也是出於教會對原罪著了魔般的執著。」

阿斯裡爾勳爵的精靈猛地抽動了一下耳朵，他把手放在她漂亮的腦袋上。

「他們進行切割的時候，還出現了另外一種情況，」他繼續說，「但是他們卻沒有注意。連接人體和精靈的能量非常巨大，切割的時候，所有的能量瞬間便釋放出來，消失殆盡。他們沒有注意到，因為他們誤把它當作休克、憎惡或道德上的憤怒；而他們受到的訓練是要他們對這種現象麻木不仁。於是，他們便忽視了這種能量的作用，他們也從來沒有想過要利用這些能量……」

萊拉坐不住了。她站起身，走到窗前，盯著外面無邊的黑漆漆的一片，但實際上她什麼也沒有看。他們太殘忍了。不管解開原罪之謎有多麼重要，要像對待托尼·馬科裡奧斯那樣來對待別人，真是太殘酷了。這樣做是沒有任何理由的。

「那麼你在幹什麼呢？」萊拉問，「你有沒有做過那樣的切割？」

「我感興趣的是另外一件完全不同的事。我認為總祭祀委員會做得還不夠，我要直接找到塵埃本身的來源。」

「來源？那它是從哪兒來的？」

「來自於另外一個宇宙，我們可以透過極光看到那個宇宙。」

萊拉再次轉回身。她父親正仰靠在椅背上，悠然自得而又堅強有力，兩隻眼睛跟他精靈的眼睛一樣兇猛。萊拉並不愛他，也無法信任他，但是卻不得不佩服他，佩服他在這個了無生機的荒地。上聚集起來的極度奢華，佩服他強大的野心。

「另一個宇宙是怎麼回事？」她問道。

「多得難以計數的平行存在的世界之一。女巫幾百年前就對它們有所瞭解，然而，用數學方法第一個證明它們存在的神學家卻在五十幾年前被逐出了教會。但這是事實，是沒有辦法予以否認的。

「但是，從來沒有人想過我們有可能從一個宇宙跨越到另一個宇宙。我們原來認為，這樣是違反基本規律的。嗯……我們錯了，我們通過學習研究，看到了我們上方的那個世界。既然光能夠穿越不同的世界，那麼我們也能。萊拉，就像你通過學習研究學會了使用真理儀一樣，我們過去只能通過學習研究來逐漸發現那個世界。

「現在，那個世界，以及其他所有的宇宙，由於可能性而出現了。比如說你拋硬幣：硬幣落下來的時候，有可能是正面朝上，也有可能是反面朝上，在它落地之前，我們不可能知道哪一面朝上。如果是正面朝上，那就是說它反面朝上的可能性便不存在了。但是在這一時刻之前，這兩種可能性是相等的。

「但是，在另一個世界，硬幣卻的的確確是反面朝上。這種情況一出現，這兩個世界也就分割開來了。我用拋硬幣為例想把它說得更清楚些。事實上，這種可能性是在基本粒子的層面上消失的，但其消失的方式是完全一樣的：在某一時刻存在著很多可能性，在另一時刻，只有一種可能性成為現實，其他的可能性便不復存在——除非其他世界突然出現，如果那樣的話，那麼，那些可能性便的確成為現實。

「而我就是要走進極光後面的那個世界中，」他說，「因為我認為，我們這個宇宙中所有的塵埃都來源於那個世界。你看過我在喬丹學院的休息室裡給院士們放的幻燈片，你看到塵埃從極光那裡傾瀉到這個世界上，你也親眼看到過那個城市。既然光能夠跨越不同宇宙之間的障礙，既然塵埃能夠跨越，既然我們能看到那座城市，那麼我們就能建造一座橋樑，穿越過去。這需要突然之間釋放出來的能量，但我能做到。那個世界中的某個地方就是所有塵埃的源頭，是這個世界上一切死亡、罪惡、痛苦和危害的源頭。萊拉，無論人類看到什麼，都有一種要摧毀它的慾望。這就是原罪。我要把它摧毀，到那時候，死亡就不復存在了。」

「這就是為什麼他們要把你關到這兒來的原因？」

「是的，他們嚇壞了。他們的理由很充分。」

他站起身，他的精靈也跟著站了起來，顯得非常自豪，是那麼的美麗，又是那麼的可怕。萊拉一動不動地坐著，她害怕自己的父親，也深深地欽佩他，她覺得他已經完全瘋了——可是自己有資格評判這樣的人嗎？

「你去睡覺，」他說，「索羅爾德會告訴你在哪兒睡。」

說完，他轉身要走。

「你忘了拿真理儀，」萊拉說。

「啊，是的。實際上我現在不需要它了，」他說，「沒有說明其用法的書，它對我毫無用處。你難道不知道？我想喬丹學院院長是把它送給了你。他真地要你把它帶給我嗎？」

「嗯……當然！」萊拉說。但她隨即轉念一想，這才發現實際上喬丹學院院長從來沒有要她這樣做過；她一直都是想當然地認為是要交給阿斯裡爾勳爵的，因為院長把真理儀由卝紋卝人卝書卝屋卝整卝理交給自己難道還有別的原因嗎？「沒有，」萊拉說，「我不知道，我原來以為——」

「哦，我不需要它，它是你的，萊拉。」

「可是——」

「晚安，孩子，」

萊拉無話可說了。她被弄糊塗了，腦子裡急切想問的十幾個問題一個也說不出來。她坐在壁爐旁邊，看著他離開了房間。

第二十二章 背叛

萊拉醒來的時候，發現一個陌生人正在搖晃自己的胳膊。潘特萊蒙也醒了過來，一躍而起，低聲吼叫起來。萊拉認出是索羅爾德。他舉著一盞石腦油燈，他的手在顫抖。

「小姐——小姐——快起來。我不知道該怎麼辦了，他沒告訴我怎麼辦。我想他是瘋了，小姐。」

「什麼？出了什麼事？」

「是阿斯裡爾勳爵，小姐。從你上床睡覺後，他就一直亢奮得不得了。他把很多儀器和電池裝到雪橇上，套上狗就走了。可是，小姐，他把那個男孩帶走了！」

「是羅傑？他把羅傑帶走了？」

「他吩咐我把他叫醒，給他穿好衣服。我沒有問為什麼，連想都沒想——我歷來都是這樣——男孩不住地要找你，小姐——但是阿斯裡爾勳爵只要他一個人去——小姐，你還記得你剛進門時的情形嗎？他見到你的時候，簡直都不敢相信他自己的眼睛了。你還記得他要你離開這兒嗎？」

萊拉又累又怕，腦子裡一片混亂，思維都幾乎停滯了，只是說：「是啊，是啊，怎麼了？」

「小姐，那是因為他需要一個孩子來完成他的實驗！阿斯裡爾勳爵有他自己獨特的方式，來達到自己的目的，他只需要提出要求，然後就——」

萊拉在腦子裡怒吼著，像是強迫自己不要看到這個現實。

她已經下了床，伸手去拿衣服，卻突然一下子癱倒在地上。她絕望地大哭起來。她是用哭喊宣洩著自己的絕望，可這種絕望大得似乎把她自己完全包裹起來，<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>讓她覺得自己似乎就是從絕望中來的，因為她想起了阿斯裡爾勳爵的話：連接人體和精靈的能量非常巨大；為了建立溝通不同世界的橋樑，需要突然之間釋放出來的能量……

萊拉這才意識到自己都幹了些什麼。

她千辛萬苦地長途跋涉來到這裡，給阿斯裡爾勳爵帶來一件東西。以為自己知道他要的是什麼；可是他要的根本就不是真理儀，他要的是一個孩子。

而她卻把羅傑給他送上門來。

這也就是為什麼他看到她的時候，大喊「我沒派人叫你來」的緣故：他派人去找一個孩子，可是命運卻把他自己的女兒帶了過來——或者說，他當時就是這麼想的——直到萊拉站到旁邊，看到後面的羅傑。

哦，多麼難以忍受的痛苦！她原以為自己是在救羅傑，可實際上卻在盡心盡力地背叛他……

萊拉痛苦得身子顫抖著，啜泣著。這不會是真的。

索羅爾德想安慰她，卻不知道她為什麼會如此極度悲痛，只能不安地輕輕拍著她的肩膀。

「埃歐雷克——」她哭著說，把僕人推到一邊，「埃歐雷克·伯爾尼松在哪兒？那只熊呢？他還在外面嗎？」

「幫幫我！」萊拉叫道，因為虛弱和恐懼而全身顫抖著，「幫我穿上衣服，我得走了。快點兒！快點兒！」

他把燈放下，照她的吩咐給她穿衣服。儘管她的臉上濕漉漉地滿是淚水，她的嘴唇在顫抖，但她頤指氣使的樣子跟她父親像極了。潘特萊蒙甩動著尾巴，在地板上踱著步，身上的毛都幾乎豎了起來。索羅爾德匆匆忙忙地給她拿來那件硬邦邦、散發著臭味的皮衣，幫她穿上。所有的扣子剛一繫好，所有的衣襟剛一掖好，萊拉便衝到門口，立刻覺得凜冽的寒氣像刀子一樣割著自己的喉嚨，臉上的淚水馬上被凍成了冰。

「埃歐雷克！」她大叫道，「埃歐雷克·伯爾尼松！快來啊！我需要你！」

雪地上晃動了一下，傳來金屬的撞擊聲，披甲熊就在那裡，他一直安靜地睡在紛飛的大雪下。藉著索羅爾德在窗口舉著的燈光，萊拉看見了那個長長的藏在頭盔後面的腦袋、露出眼睛的那道窄窄的縫隙、赤烏的金屬下閃著微光的白毛，她真想擁抱他，從他的鐵盔和冰凍的毛髮那兒得到些安慰。

「什麼事？」埃歐雷克問道。

「我們得抓住阿斯裡爾勳爵，他劫走了羅傑，他要——我都不敢想了——哦，埃歐雷克，求求你了，快點兒，親愛的！」

「那就來吧，」他說。萊拉立刻跳到他的背上。

不必問朝哪個方向走——雪橇留下的痕跡從院子裡徑直通向平原。埃歐雷克沿著這些痕跡，向前衝去。他現在跑起來的節奏幾乎已經成了萊拉的一部分，她可以完全自然而然地平穩地坐在上面。埃歐雷克穿過冰雪覆蓋著的凹凸不平的地面，速度比以往任何時候都快。甲冑上的金屬板在萊拉下面很有節奏地晃動著。

他們身後，其他披甲熊輕鬆地跑著，隨身拖著火球發射器。道路很清晰，因為月亮高高地掛在天空，月光照著積雪覆蓋的世界，跟在氣球上看到的一樣明亮：那是銀亮與漆黑構成的世界。阿斯裡爾勳爵的雪橇印跡徑直通往一道參差不齊的小山，奇形怪狀的銳利的山尖直刺天空，黑得如同真理儀上的天鵝絨布。現在還看不到雪橇的影子——也許在最高峰的山腰上正輕如羽毛般地飛奔？萊拉瞇縫著眼睛，使勁地盯著前方看；潘特萊蒙拼盡全力飛到最高處，睜著銳利的貓頭鷹的眼睛，仔細觀察。

「沒錯，」過了一會兒，他落到萊拉的手腕上，說道，「是阿斯裡爾勳爵，他正瘋狂地驅趕那幾條狗，後面還有個男孩兒……」

這時，萊拉察覺到埃歐雷克·伯爾尼松的速度出現了變化。有什麼東西引起了他的注意。他放慢腳步，抬起頭左右搖晃著。

「什麼事？」萊拉問道。

他沒有回答。他正在仔細地聽著什麼，但萊拉卻什麼也聽不見。後來，她真地聽到了些什麼：一種神秘的、非常遙遠的沙沙聲和辟啪聲。這是她曾經聽到過的聲音：是極光的聲音。一條閃著亮光的輕紗不知道從什麼地方垂落下來，懸掛在北方的天空上，閃閃發光。那些看不見的數以億計的帶電粒子——也許是塵埃，萊拉想——魔幻般地在高空放射著光芒。眼前的極光比萊拉見過的更燦爛、更神奇，好像極光知道了下面正在發生這一幕，它要用歎為觀止的光來照亮這一切。

但是，沒有一隻熊抬頭往天上看：他們的注意力全都集中在地面上。實際上，引起埃歐雷克注意的並不是極光。此時，他一動不動地站著，萊拉從他後背上滑下來，知道他需要不受任何羈絆地感受四周的環境。有什麼東西讓他感到心神不安。

萊拉看了看周圍，然後往身後看，越過寬闊的平原和遠處的阿斯裡爾勳爵的房子，再看他們剛才翻過的怪石嶙峋的群山，卻什麼也沒看見。這時，極光運動得更加強烈起來。第一道輕紗抖動著，競相擺到一邊，參差不齊的帷幕在上方捲起來，又放下去，愈來愈大，愈來愈亮；一個個弧拱和圓圈在地平線上從一邊滾動到另一邊，用它們彩虹一樣的光弧觸摸天穹。萊拉比以前能更清楚地聽到那股巨大的無形的力量唱出的嘶嘶聲和嗖嗖聲。

「是女巫！」一隻熊叫了起來。萊拉高興地轉過身，鬆了口氣。

突然，一隻巨大的嘴巴猛地把她往前一撞。萊拉嚇得差點兒沒了氣，只能大口地喘著粗氣，渾身發抖，因為她剛才站著的地方插著一枝綠色的羽箭，箭頭和箭桿都插進了雪地裡，只有箭上的羽毛露在外面。

這不可能！萊拉想，感到渾身無力。但這確實是真的，因為又有一枝箭從埃歐雷克的甲冑上「吧噠」一聲掉下來，插在她眼前的地上。她們不是塞拉芬娜·佩卡拉的女巫，而是另一個女巫部落。她們大約一共有十幾個，從空中包抄過來，朝下俯衝射箭，然後又迅速地飛上高空。萊拉用自己所知道的全部髒話咒罵著她們。

埃歐雷克·伯爾尼松迅速下達了命令。很顯然，披甲熊對於跟女巫作戰是有經驗的，因為他們馬上便站成防禦隊形，而女巫們也同樣順利地進入攻擊狀態。她們的箭只能在近距離的時候才能射得準，為了不浪費箭，她們總是突然猛撲下來，俯衝到最低位置時再放箭，然後便立刻上升。但是，當衝到最低點的時候，因為雙手拿著弓箭，所以這時候她們也容易受到攻擊，披甲熊便會縱身躍起，揮著耙子一樣的爪子把她們扯下來。不止一個女巫被這樣拽下來，馬上便被殺死了。

萊拉蜷縮在一塊岩石旁邊，看著一個女巫向下俯衝。有幾枝箭向她射來，但都散落在周圍。萊拉抬頭向天上望去，發現女巫大部分離開了隊伍，往回飛。

如果說這讓她鬆了一口氣的話，那也僅有幾秒鐘的光景，因為她在她們飛走的那個方向，看見更多的女巫跟她們匯合了；她們周圍的半空中，閃耀著一群燈光；從斯瓦爾巴特群島上廣袤的平原，在閃爍著的極光下面，萊拉聽到了一個令她心驚肉跳的聲音。那是汽油發動機傳來的刺耳的轟鳴。那架齊柏林飛艇載著庫爾特夫人和她的士兵，正往這邊趕來。

埃歐雷克怒吼著下了一道命令，披甲熊立刻變換成另一個隊形。藉著空中耀眼的火光，萊拉看見他們迅速地卸下了火球發射器。先期攻過來的那些女巫也發現了他們，開始俯衝下來，向他們傾瀉箭雨。但披甲熊憑藉著盔甲，對此毫不在意，迅速地架起了發射器：一條長臂斜插入空中，上面掛著足有一碼寬的看上去像杯子和碗一樣的容器，另一頭是一個巨大的鐵罐子，周圍冒著煙和蒸汽。

萊拉瞪大眼睛，只見一團火焰噴射而出，隨即，一隊披甲熊立刻熟練地開始行動起來。其中兩隻熊用力把火球發射器的長臂拉下來，另一隻熊把燃燒著的火球往那個碗狀容器裡鏟。隨著一聲令下，他們立即鬆開長臂，燃燒著的硫磺便被高高地直拋向漆黑的空中。

向下俯衝的女巫隊形太密集了，因此，第一次噴射便打中了三個，她們身上著著火摔落下來。但很快人們便明白了，披甲熊真正的目標是齊柏林飛艇。也許是駕駛員從來沒見過火球發射器，也許他低估了它的威力，因為他駕著飛艇，既不向上爬升，也不左右躲閃，而是徑直向披甲熊們飛來。

這時，人們也都看清了，他們在齊柏林飛艇上也有一種威力巨大的武器：吊籃的前面架著一挺機槍。還沒聽見子彈的尖嘯聲，萊拉便看見有的熊身上的盔甲飛起了火星，他們蜷縮著身子，躲在盔甲下面。她驚恐地大叫起來。

「他們沒事兒，」埃歐雷克·伯爾尼松說，「小小子彈打不穿他們的盔甲。」

火球發射器又發射起來。這一次，一塊巨大的燃燒著的硫磺呼嘯著朝空中飛去，擊中了吊籃，隨即爆成一個個燃燒著的碎片，像瀑布一樣四處飄落。齊柏林飛艇向左一轉，怒吼著劃了一道大大的弧線，躲到了一邊，隨即掉轉身，向在發射器旁邊迅速行動著的那隊披甲熊猛衝過來。飛艇愈來愈近，發射器的長臂咯吱咯吱地放了下來。飛艇上的機槍噠噠噠地吼叫起來，兩隻熊倒在了地上，埃歐雷克·伯爾尼松發出一聲低吼。這時，飛艇幾乎已經到了他們頭頂正上方，一隻披甲熊一聲令下，按在彈簧上的長臂便又向空中猛彈起來。

這一次，硫磺呼嘯著徑直飛向齊柏林飛艇上的氫氣包——那是一層用油浸過的絲綢，包裹在堅硬的骨架外面，裡面是氫氣。雖然它很堅固，經得起不大的刮擦，但重達百磅的燃燒著的石頭對它來說卻遠遠超過了它的承受力。絲綢一下子被撕開了一個口子，硫磺和氫氣迅速相遇，騰起一團巨大的火球。

那塊絲綢立刻變得透明起來，齊柏林飛艇的整體骨架清晰可見，在地獄般恐怖的橙色、紅色和黃色的火焰的映照下，在空中停留了一段長得令人不可思議的時間之後，才幾乎很不情願地飄落到地面上。藉著白雪和火光，只見一個個小小的黑影跌跌撞撞地從墜落的飛艇裡跑出來，女巫們也飛落下去，把他們拖離火焰。墜毀不到一分鐘，齊柏林飛艇就成了一堆扭曲變形的廢鐵，冒著煙，零星地跳動著幾個火苗。

但是，飛艇上的士兵以及別的人（雖然距離太遠，萊拉現在還看不見庫爾特夫人，但她知道她一定在那兒）一分鐘也沒有耽擱。他們在女巫的幫助下，把機槍拖出來，重新架起來，一心一意地投入到地面上的戰鬥中。

「我們快走，」埃歐雷克說，「他們會堅持很長時間的。」

他怒吼一聲，熊的隊伍當中便衝出一隊披甲熊，猛攻韃靼人的右翼。萊拉感覺得到埃歐雷克很想跟他們在一起，去跟韃靼人大戰一場，她在心裡不斷地拚命叫喊：快走！快走！她的腦子裡滿是羅傑和阿斯裡爾勳爵的影子。埃歐雷克·伯爾尼鬆了解她的心思，所以，他離開戰場，朝山上衝去，讓他手下的披甲熊擋住韃靼人的進攻。

他們繼續往山上爬。萊拉瞪大眼睛使勁往前看，但是就連潘特萊蒙的貓頭鷹眼睛在他們攀爬的山坡上也看不到任何活動的東西。不過，阿斯裡爾勳爵的雪橇的痕跡還是很清楚的，埃歐雷克沿著這道痕跡，在雪地上大步地飛奔，在身後捲起很高的雪花。在他們身後，不管發生了什麼事情，都只不過是「身後的」事，萊拉已經遠離了它們。她覺得自己正在脫離整個世界，自己是那麼遙遠，那麼迫不及待地想要離開這個世界，他們爬得是那麼高，周圍的光線是那麼離奇古怪。

「埃歐雷克，」她問，「你能找到李·斯科爾斯比嗎？」

「不管他是死是活，我都要找到他。」

「你要是見到塞拉芬娜·佩卡拉……」

「我就把你所做的這些都告訴她。」

「謝謝你，埃歐雷克，」萊拉說。

接下來的一段時間裡，他們沒有再說話。萊拉覺得自己好像進入到一種恍恍惚惚的狀態，既非睡眠也非清醒：大概是一種清醒的睡夢，她夢見自己正被披甲熊帶到群星中的一座城市。

她正要跟埃歐雷克·伯爾尼松說說這件事，埃歐雷克卻突然放慢了速度，然後停了下來。

「雪橇的痕跡還有，」埃歐雷克·伯爾尼松說，「可是我不能再往前走了。」

萊拉從他背上跳下來，站在他旁邊望去。他正站在一個斷層的邊緣。到底是冰的裂口還是山巖上的裂縫，這一點很難說，也沒有任何區別；最重要的是這道斷層的下面黑洞洞的，深不可測。

阿斯裡爾勳爵的雪橇印一直通到斷層邊緣……而且穿過斷層上一個用積雪堆成的橋，繼續延伸到對面。

很明顯，這座橋受到了雪橋的重壓，因為橋上的一道裂縫直抵斷層對面的邊緣，靠近他們的這一側橋面已經下降了大約有一英尺。這座橋可能還經得起一個孩子的重量，但絕對承受不了一隻披甲熊的重壓。

阿斯裡爾勳爵的雪橇在橋對面留下一道痕跡，一直朝對面的山頂上延伸過去。如果萊拉繼續追擊，她只能一個人去了。

萊拉轉向埃歐雷克·伯爾尼松。

「我得過去，」她說，「謝謝你做的這一切。我不知道追上他以後會發生什麼事情——不管我能不能追上，也許我們都活不了了。可是如果我能回來，我就去看你，向你表示衷心感謝，埃歐雷克·伯爾尼松國王。」

她把一隻手放在他的頭上。他任它放在那兒，輕輕點了點頭。

「再見，萊拉·巧舌如簧，」他說。

萊拉的心因為愛而痛苦，劇烈地跳動著。她轉過身，一隻腳踏上了那座橋。雪在她腳下咯吱咯吱地響著，潘特萊蒙飛到空中，越過橋，在對面的雪地上停下來，鼓勵她繼續朝前走。萊拉一步一步地往前走，每邁出一步，心裡都在想是應該飛跑過去還是跳過去，或者像現在這樣慢慢地走，盡量輕輕地落步。走到橋中間的時候，雪橋又發出一下很響的咯吱聲，腳邊的一個雪塊脫落下來，翻滾著摔到深淵裡，整個橋又在裂縫那兒下沉了幾英吋。

萊拉一動不動地站著。潘特萊蒙變成一隻豹子，蹲下身子，隨時準備躍過去救她。

橋沒有塌。萊拉又邁了一步，接著又邁了一步。這時，她覺得腳下一空，便拼盡全力猛地向對面一躍，臉朝下摔倒在對面的雪地上，只聽身後「刷」地一聲輕響，整個橋落入了斷層。

潘特萊蒙的爪子摳進了她的皮衣裡面，緊緊地抓著她。

須臾，她睜開眼睛，在斷層邊上爬了起來。現在已經沒有任何退路了。她站起身，沖望著她的披甲熊舉起手。埃歐雷克·伯爾尼松用兩條後腿站著，向她示意，然後便掉轉身，飛速地衝下山坡，去幫助他的臣民同庫爾特夫人和齊柏林飛艇上的士兵的戰鬥。

萊拉只剩下自己一個人了。

第二十三章 通往群星的橋樑

埃歐雷克·伯爾尼松從視野中剛一消失，萊拉便覺得一種巨大的無力感襲上心頭。她茫然地轉回身，伸手去找潘特萊蒙。

「哦，潘，親愛的，我不能再走了！我怕極了——累壞了——一路上都是這樣，我怕得要死！真希望經歷這一切的不是我，而是別人。說實話，我真是這麼想的。」

她的精靈變成一隻貓，用鼻子輕輕地蹭著她的脖子，既溫暖又令人感到安慰。

「我只是不知道我們該怎麼辦，」萊拉哭著說，「潘，這對我們來說太難了，我們不可能……」

她緊緊地靠著潘特萊蒙，身子顫抖著，在空曠的雪地上無所顧忌地大哭起來。

「而且，即使——要是庫爾特夫人把羅傑搶先弄到手，那他就沒救了，因為她會把他帶回到伯爾凡加，也許更糟，他們為了報仇，會把我殺了……潘，他們為什麼要這樣對待小孩？他們是不是都恨小孩，所以就想把他們跟精靈撕開？他們到底為什麼要這樣做？」

可是，潘特萊蒙也不知道答案，他所能做的只是緊緊地抱著她。隨著巨大的恐懼感逐漸消失，萊拉一點一點地又恢復了常態。她畢竟是萊拉，雖然又冷又怕，但她還是原來的萊拉。

「我希望……」她說，但馬上又止住了。只靠希望是什麼也做不成的。萊拉最後哆嗦著深吸了一口氣，便決定繼續前進了。

此時，月亮已經下山了。南方的天空依然漆黑，數以億計的星星像天鵝絨上的鑽石一樣鑲在上面，但極光卻比它們更亮上百倍。萊拉從來沒有見過極光這麼輝煌、生動；每一次甩動，每一次飄動，整個空中都輝映出舞動的令人歎為觀止的光。在不斷變幻的薄如輕紗的光幕後面，另一個世界、另一座陽光燦爛的城市變得清晰可見、蔚為壯觀。

他們越往高處爬，身後那片荒涼的土地便越多地展現出來。北面是冰凍的大海，海上到處是兩塊浮冰相互擠壓後隆起的一道道冰嶺——如果不是因為這個，那麼冰凍的大海便會顯得平坦坦、白茫茫、無邊無際——直抵北極，並越過北極，伸向遠方，沒有任何景致，沒有任何生機，一切都是蒼白乏味，淒涼凜冽，萊拉從來沒有想到會有這樣的地方。東面和西面是更多的山脈，巨大的鋸齒狀的群峰鋒利地直刺蒼穹，陡坡上堆著高高的積雪，風像耙子一樣把它們的邊緣切削得有如刀片一樣鋒利。南面是他們來的時候走過的路。萊拉懷著極大的渴望看著那條路，想知道能不能看見她親愛的朋友埃歐雷克·伯爾尼松和他的披甲熊部隊；但是，廣袤的平原上，連一個活動的影子也沒有，她甚至也不敢肯定自己能看見被燒燬的齊柏林飛艇的殘骸，或者戰死者屍體周圍那滿是血跡的暗紅色的雪。

潘特萊蒙變成一隻貓頭鷹，飛到空中，然後迅速地飛回來，停在萊拉的手腕上。

「他們就在山那面！」他說，「阿斯裡爾勳爵把所有的儀器都弄好了，羅傑跑不了了——」

正說著，極光閃爍了一下，變得暗淡起來，像走到生命盡頭的一盞電燈似的，然後便完全熄滅了。黑暗中，萊拉感覺到了塵埃的存在，因為空氣中似乎充滿了各種黑暗的意圖，猶如人們尚未成形的思想。

在愈來愈重的黑暗中，她聽到了一聲呼喊：

「萊拉！萊拉！」

「我來了！」她大聲答應著，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，拼盡全力地掙扎著，穿過閃著幽靈一樣光的雪地，拚命地向前，再向前。

「萊拉！萊拉！」

「就要到了，」她大口地喘著氣，「快了，羅傑！」

潘特萊蒙激動地不斷地變化著樣子：獅子、貂、鷹、野貓、野兔、火蜥蜴、貓頭鷹、豹——他所有的樣子都變換過了，如同塵埃下各種各樣的形式，如同萬花筒一般——

「萊拉！」

終於，萊拉登上了山頂，看清了眼前的一切。

星光下，在離他們五十碼的地方，阿斯裡爾勳爵正在把兩根電線擰到一起，電線連著他底朝天的雪橇，上面放了一排電池、罐子和幾件儀器，已經凍上了一層水晶一樣的冰霜。他身上穿著厚重的皮衣，一盞石腦油燈照亮了他的臉。他的精靈像斯芬克斯似的蜷伏在他身邊，長著斑點的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懶洋洋地甩動著。

她的嘴裡正叼著羅傑的精靈。

小東西正在使勁地掙扎，拍打著、搏鬥著。一會兒變成鳥，一會兒變成狗，然後又變成貓、老鼠，接著又變回到鳥，不斷地呼喊著羅傑。羅傑在幾碼以外的地方，想奮力掙脫這個痛苦的枷鎖，痛苦地、恐懼地大聲叫著。他在呼喊自己精靈的名字，也在呼喊萊拉；他朝阿斯裡爾勳爵撲過去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯裡爾勳爵一下子甩到了一邊。他又衝了過來，大聲叫喊著，哀求著，哭著，阿斯裡爾勳爵卻毫不理會，只是一下子把他打倒在地上。

他們此時正在一道懸崖的邊上，身後除了無邊無際的天空外什麼也沒有，下面是離他們一千英尺左右的冰凍的大海。

這一切都是萊拉藉著星光看到的。就在這時，阿斯裡爾勳爵把電線接到了一起，極光便在突然之間綻放出耀眼的光芒。如同在兩點間用長長的手指遮住了光芒，然後又突然移開手指似的，只不過那個光源有一千英里高，一萬英里長：一會兒消失，一會兒出現，波動起伏著，閃爍著，像瀑布似的傾瀉著光芒。

他在控制它……

也許他正在從極光那裡吸收能量，因為雪橇上放著一捆電線，一根電線從裡面拉出來，逕直伸向空中。這時，漆黑的天空中，一隻烏鴉猛地飛落下來，萊拉知道這是女巫的精靈——這就是說，有一個女巫在幫助阿斯裡爾勳爵，她飛到空中，把那根電線帶到了高空。

這時，極光又一次發出耀眼的光芒。

他幾乎就要一切就緒了。

他轉向羅傑，招手叫他過來，羅傑無助地走過來，搖著頭，哀求著，哭喊著，但卻身不由己地走了過來。

「不！快跑！」萊拉大叫一聲，從山坡上向他猛衝過去。

潘特萊蒙猛地撲向那頭雪豹，從她嘴裡奪下羅傑的精靈。但很快，那頭雪豹便向他猛撲過來，潘特萊蒙放開羅傑的精靈，於是，兩個幼小的精靈便不斷輕快地變換著樣子，同巨大的花斑豹搏鬥起來。

雪豹鋒利的爪子左撲右打，怒吼聲甚至淹沒了萊拉的叫喊。兩個孩子也都在跟她搏鬥，或者說是在混亂的空中跟某些形態搏鬥，跟那些伴隨著傾瀉而下的塵埃蜂擁而至的黑暗的意圖搏鬥——

極光在空中搖擺著，不斷地閃耀著光芒，一會兒現出一座樓房，一會兒一個湖泊，一會兒又是一排棕櫚樹，距離那麼近，讓你覺得你能從這個世界走入到另一個世界。

萊拉身子一躍，衝過來抓住了羅傑的手。

她拚命地拉他，終於，他們掙脫了阿斯裡爾勳爵，手拉著手，撒腿就跑。可是忽然，羅傑大叫一聲，身子扭動著，因為他的精靈又被抓住了，雪豹的嘴緊緊地咬著她，阿斯裡爾勳爵拿著一根電線，向她伸了過去。萊拉知道人和精靈分離時那撕心裂肺的痛苦，想去阻止——

但是，他們卻阻擋不了了。

他們腳下的懸崖在慢慢地滑走。

一大片積雪，正無情地向下面滑去——

冰凍的海洋，在一千英尺的下方——

「萊拉！」

她的心跟羅傑的一樣，在痛苦地跳動著——

兩個人緊緊地握著手——

他的身體突然在她的懷裡癱軟下來。這時，高空中呈現出了最為壯觀的景象。

就在羅傑摔倒的那一刻，群星閃爍的深遠的蒼穹中，像是被一枝矛猛地刺穿了。

一道亮光噴薄而出，一股純潔的能量像一張大弓上的離弦之箭，從阿斯裡爾勳爵把電線連到羅傑的精靈的那個地方向空中勁射而出。構成極光的那道道五光十色的帷幕隨即被撕裂開來，巨大的裂帛聲在兩個宇宙間迴盪；空中隨即出現了大片的土地——

是陽光！

陽光正照在一隻金猴的身上……

滑落的那大片積雪現在已經停住了，也許是被看不見的岩石給擋住了。萊拉看見，在被踩過的山峰上的雪地上，那隻金猴從空中跳出來，來到雪豹的身邊。她看見這兩個精靈豎起身上的毛髮，警惕地看著對方，顯得無與匹敵。猴子的尾巴筆直地豎立著，雪豹的尾巴有力地掃來掃去。後來，猴子試探性地伸出一隻爪子，雪豹低下頭，優雅地表示回應，他們觸到了對方——

萊拉把目光從他們身上移開，向上看去，只見庫爾特夫人正站在那兒，被阿斯裡爾勳爵緊緊地抱在懷裡。他們的周圍閃爍著亮光，像火星，又像是明亮的電燈光線。萊拉感到十分無助，只能想像這到底是怎麼回事：庫爾特夫人一定是想方設法，終於過了那道斷層，然後在她後面跟蹤而至……

她自己的父母，現在在一起了！

他們那麼熱烈地擁抱——這是做夢都沒有想到的事。

她的眼睛瞪得大大的。羅傑在她懷裡躺著，靜靜地一動不動，永遠不會醒來了。她聽見她的父母在說話。

她母親說：「他們永遠也不會允許的——」

她父親說：「允許？我們已經過了那個要聽命於人的年齡了，不再是小孩子了。我可以讓任何人進入那個世界——如果他們願意的話。」

「他們會禁止的！他們會把這封鎖起來，誰要是想試一試，他們就會把他逐出教會！」

「想這樣做的人太多了，他們不可能全都擋得住。瑪麗莎，這意味著教會的末日，教會當局的末日，意味著數百年的黑暗結束了！看看上面的光明：那是另一個世界的陽光！來，感受一下它照在你皮膚上暖洋洋的感覺吧！」

「可是，阿斯裡爾，他們比誰都強大！你不知道——」

「我不知道？我？這個世界上，沒有人比我更瞭解教會有多麼強大！但是，在這個問題上，他們沒有那麼強大。不管怎樣，塵埃將會改變一切。現在，沒有什麼力量能阻止它了。」

「這就是你想要的嗎？用罪惡和黑暗扼殺我們？」

「瑪麗莎，我要的是擺脫束縛！我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳著的棕櫚樹！你能感受得到風嗎？那是來自另一個世界的風！感受一下它吹動你的頭髮、拂過你的面頰的感覺……」

阿斯裡爾勳爵把庫爾特夫人的風帽推到後面，把她的頭轉向天空，用手梳理著她的頭髮。萊拉看著這一切，覺得透不過氣來，一動也不敢動。

女人緊緊偎依著阿斯裡爾勳爵，像是陶醉了的樣子。她搖搖頭，顯得非常痛苦。

「不——不——他們就要來了，阿斯裡爾——他們知道我的去向——」

「那就跟我來吧，遠離這個世界！」

「我不敢——」

「你？不敢？你的孩子會來的。你的孩子什麼事情都敢幹，她的母親真應該感到恥辱。」

「那你就帶她走吧，我會非常高興的。阿斯裡爾，她更像你，而不是像我。」

「並非如此。是你把她帶到這件事情中的，你試圖按照你的方式來教育她，那時候你就想讓她捲入進來。」

「她太沒禮貌，又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒？我是跟著她的腳印來的……」

「你還想要她，是不是？你兩次想留住她，可她兩次都跑掉了。我要是她，我就會逃走，逃得愈遠愈好，決不給你第三次機會。」

他的雙手依然抱著她的頭，突然用力把她朝自己拉過來，熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛，倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈，發現了一幕奇怪的景象：雪豹緊繃著肌肉，蜷伏著身子，爪子摳到了金猴的肉裡；而猴子卻全身放鬆，在雪地上幸福地陶醉著。

庫爾特夫人猛地掙脫他的吻，說道：「不，阿斯裡爾——我的位置是在這個世界，不是那個——」

「跟我來吧！」他急切而又有力地說，「跟我來，跟我一起合作！」

「我和你——我們倆不能合作。」

「不能？瑪麗莎，我和你能把宇宙分成碎片，然後再合成一個整體！我們可以找到塵埃的來源，把它永遠封住！而且，你自己也願意參與到這個偉大的事業中，這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊，比如祭祀委員會、你的情人——是的，我知道你和博雷爾的事，我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊，甚至可以在孩子的問題上撒謊，但是，在真正的意圖上，你不要撒謊……」

他們的嘴十分貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒著歡兒，雪豹在雪地上打著滾，猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。

「我要是不去，你就會毀滅我，」庫爾特夫人掙脫開來，說道。

「我為什麼要毀滅你？」他說著，大聲笑了起來，另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀著，「如果你跟著我，跟我合作，不管你活著還是死了，我都會照顧你。如果你留在這兒，你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己，以為我會再給你一次機會。現在，要麼留下來，繼續做你的那些把戲，要麼跟我來。」

庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛，像是要暈倒的樣子，身子似乎在搖搖晃晃，但她站穩了身子，睜開眼睛——眼睛裡充滿了無盡的、美麗的憂傷。

「不，」她說，「我不去。」

他們倆的精靈又一次分開了。阿斯裡爾勳爵往下伸出手，有力的手指在雪豹皮毛裡彎曲著，然後，他轉回身，一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裡，痛苦地輕輕地叫著，向漸漸遠去的雪豹伸出爪子，庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃著光——是真正的淚水。

然後，她母親轉過身，顫抖著身子，輕輕地啜泣著，走下山坡，從萊拉的視線裡消失了。

萊拉冷冷地望著她，然後抬起頭，望著天空。

那是一幕她從未見過的奇觀。

空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的，像是一座新城，等待著人們來居住；也許是睡著了，等待著被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界，把萊拉的雙手染成了金色，融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪，讓他蒼白的臉頰變得透明起來，在他無神的眼睛裡熠熠閃光。

萊拉痛苦得心如刀割，當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心摳出來，她也許會殺了他，就在此時此地殺死他，給羅傑報仇，也為自己——因為他欺騙了她：他怎麼敢這麼做？

她還抱著羅傑的身體。潘特萊蒙說了些什麼，但萊拉滿腦子都是怒火，沒有聽見，直到後來潘特萊蒙用自己的野貓爪子使勁掐她的手背，她才注意到。她眨了眨眼睛。

「什麼？什麼？」

「塵埃！」他說。

「什麼恿思？」

「塵埃。他要找塵埃的來源，然後把它毀掉，是不是？」

「他是這麼說的。」

「祭祀委員會、教會、伯爾凡加、庫爾特夫人還有別的人，他們都想毀掉它，是不是？」

「是……或者說不讓它再影響人們……怎麼啦？」

「因為如果他們這些人都認為塵埃不好的話，那它就一定是好的！」

萊拉沒有說話，胸中湧起一股激動。

潘特萊蒙接著說：

「我們聽過他們這些人談論塵埃，他們對塵埃害怕極了，你知道嗎？以前，雖然我們看見他們做的事都是壞事，是不對的，但我們還是相信了他們的話……我們也認為塵埃一定是不好的東西，因為他們是大人，他們就是這麼說的。可是，萬一事實不是這樣的呢？萬一它是——」

萊拉說：「對啊！萬一塵埃實際上是好的呢……」她激動得有點兒喘不過氣來。

她看了看他，看見他那雙野貓綠眼睛裡閃著光，跟自己一樣激動。她覺得有點兒暈，好像腳下的整個世界都在旋轉。

如果塵埃是好東西……如果它值得追求、值得歡迎、值得珍惜的話……

「我們也可以去找它，潘！」萊拉說。

他要聽的就是這句話。

「我們可以搶在他前面找到塵埃，」他接著說，「而且……」

想到這項任務是那麼艱巨，他們誰都不說話了。萊拉抬頭望著燦爛的天空。她知道，跟廣袤無邊的宇宙比起來，她和自己的精靈有多麼渺小；也知道跟天空中的奧秘比起來，他們的知識又是多麼地貧乏。

「我們能做得到，」潘特萊蒙堅持說，「我們已經走了這麼遠的路，是不是？我們能做得到。」

「可是，潘，我們弄錯了，在羅傑這件事情上，我們完全弄錯了，我們原以為是在幫他……」她說不下去了，笨拙地幾次吻了吻羅傑僵硬的臉，「我們弄錯了，」她說。

「那麼，下一次我們把所有的事情都考慮進去，把我們能想到的問題都先問自己一遍。下一次我們會做得好一些。」

「可是只剩下我們自己了，埃歐雷克·伯爾尼松沒有辦法跟著我們，幫不了我們。法德爾·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科爾斯比等等，他們都幫不了我們。」

「那就只有我們好了，沒關係的。不管怎麼說，我們也不是孤單的，不像……」

萊拉知道他想說的是不像托尼·馬科裡奧斯；不像在伯爾凡加的那些失去了主人的可憐的精靈；我們還是一個整體；我們倆都是完整的。

「而且我們還有真理儀，」她說，「是的，潘，我想我們應該這麼做。我們去上面的那個世界，去找塵埃，找到後，我們就知道該怎麼辦了。」

羅傑在她懷裡躺著，一動不動。她輕輕地把他放了下來。

「我們要去找塵埃，」她說。

她轉過身去。他們身後是痛苦、死亡和恐懼，前面是疑惑、危險和無盡的神秘，但他們不是孤獨的。

於是，萊拉和她的精靈轉過身，離開他們出生的這個世界，抬頭望著太陽，邁步走進了天空中的另一個世界。

002《黑質三步曲Ⅱ 魔法神刀》

第一章 貓和角樹

威爾拉著他母親的手說：「快點，來吧……」

但他的母親畏縮不前，她還是害怕。威爾在暮色中打量著這條狹長的街道，街邊是成排的房子，房前是小花園和方形籬笆，陽光在房子一側的窗戶上閃耀著，卻將另一側置於一片陰影之中。沒有多少時間了，人們現在大概正在吃晚飯，周圍很快就會出現別的孩子，會注意到他們，議論紛紛地盯著他們看。等待很危險，但他所能做的還是像往常那樣勸她。

「媽媽，我們進去找庫柏夫人吧，」他說，「你看，我們都來了。」

「庫柏夫人？」她有些遲疑地問。

但他已經開始按門鈴了。他得先放下包再去按門鈴，因為他另一隻手還挽著媽媽。在十二歲這樣的年紀，被別人看見他挽著媽媽的手本來是一件讓他感到煩惱的事，但他知道，如果不這樣，就會有什麼事發生在他母親身上。

門開了，鋼琴老師那有些衰老的、弓著背的身影出現在門口。她身上散發出他熟悉的薰衣草香水的味道。

「是誰？是威廉嗎？」老太太說。「我有一年多沒見到你了。有什麼事嗎，親愛的？」

「請讓我進去，我還帶來了我的母親。」他堅定地說。

庫柏夫人看著這個頭髮凌亂、心不在焉、似笑非笑的女人，還有這個目光憂鬱、嘴唇緊抿、下巴突出的男孩。她注意到，威爾的母親佩裡夫人一隻眼睛化了妝，另一隻眼睛卻沒有，然而她自己卻沒有發現，威爾也沒發現，一定是出了什麼事。

「好吧……」她說著向邊上走了幾步，在狹小的門廳裡讓出地方。

威爾小心地看了看街道，然後才關上門。庫柏夫人注意到，佩裡夫人緊緊抓著她兒子的手，而他則非常溫柔地帶她走進那問有鋼琴的起居室（當然，他只知道那個房間）；她還注意到，佩裡夫人的衣服聞起來有一股潮濕的霉味，好像晾乾前在洗衣機裡放了很長時間。他們倆坐在沙發上，夕陽照著他們的臉，那寬大的顴骨，大大的眼睛，還有那筆直的黑眉毛，他們倆看上去是那麼相像。

「怎麼了，威廉？」老太太問道，「怎麼回事？」

「我母親需要在一個地方住一段時間，」他說，「眼下在家裡照顧她實在太困難了。我不是說她病了，她只是有點犯糊塗，她還有點兒緊張。照顧她不會很麻煩。她只需要有人和善地對待她，我想您可能做得到。」

那個女人看著她的兒子，好像沒怎麼聽懂，庫柏夫人看見她臉上有一處瘀傷。威爾的目光一刻也沒有離開庫柏夫人，他的表情很迫切。

「她花費不多，」他繼續說道，「我帶來了幾包吃的，我想足夠維持一段時間。您也可以吃，她不會介意別人跟她分享的。」

「但是……我不知道應不應該……她難道不需要去看病嗎？」

「不用，她沒有生病。」

「但是必須有人能夠……我是說，難道沒有鄰居或是親戚——」

「我們什麼親戚也沒有，就我們倆。鄰居也很忙。」

「那社會福利機構呢？我不是在推脫，親愛的，但是——」

「不！不，她只是需要一點點幫助。目前這會兒我幫不了她，但時間不會很長。我要去……我有一些事要辦，但我很快就會回來，我會帶她回家的，我保證。您不用照顧很長時間。」

那位母親無限信任地看著她的兒子，他轉過身，對母親微笑著，充滿愛意和安慰。這一切讓庫柏夫人無法說「不」字。

「好吧，」她說著轉向佩裡夫人，「我相信幾天是不成問題的，你可以用我女兒的房間，親愛的。現在她在澳大利亞，她不再需要這個房間了。」

「謝謝您。」威爾說著站了起來，好像急著要走。

「可你要去哪兒？」庫柏夫人問。

「我要和一個朋友在一起，」他說，「我會盡量多打電話的，我有您的電話號碼，不會有問題的。」

他母親看著他，有點迷惑。他彎下身子，笨拙地吻了她。

「別擔心。」他說，「庫柏夫人會比我更好地照顧你，真的。明天我會給您打電話。」

他們緊緊擁抱著，威爾又吻了她，然後輕輕地鬆開她繞在他脖子上的手臂，向門口走去。庫柏夫人看見他有些苦惱，因為他的眼中有淚光在閃耀，但他還是轉過身來，想起了應有的禮節，他伸出手。

「再見。」他說，「非常感謝您，」

「威廉，」她說，「我希望你能告訴我發生了什麼事——」

「這事兒一兩句話說不清楚。」他說，「但她不會給您造成任何麻煩，真的。」

她並不是這個意思，他們倆都明白，但不知道為什麼威爾一定要管這件事。老太太心想她從來沒見過他這麼倔強的孩子。

他轉身走了，心裡早就開始想那幢空房子了。

威爾和他母親住的地方是一處現代住宅區，周圍是環形街道，有十幾座相同的房子。他們家顯然是其中最破舊的一座。房前的花園只是一小塊草地，長滿了雜草。他的母親在今年早些時候種了些灌木，但那些樹由於沒澆水都枯死了。威爾繞到花園的拐角，他的貓莫西從她最喜歡的地方，也就是那棵活著的繡球花下鑽出來，伸了個懶腰，腦袋蹭著他的腿，輕輕「喵」了一聲向他打招呼。

他抱起她，小聲說：「他們回來過嗎，莫西？你看見過他們嗎？」

整幢房子很安靜。黃昏裡最後一絲光亮中，馬路對面那個男人正在洗車，但他沒有注意威爾，威爾也沒有看他。別人越不注意他越好。

他把莫西抱在胸前，打開門，迅速走了進去，在把莫西放下地之前，他認真傾聽了一會兒，什麼聲音都沒有，整棟房子空無一人。

他打開一聽罐頭，放在廚房的地上讓莫西吃。那夥人還有多長時間會回來？他無法知道，所以他最好動作快一點，於是他上樓開始尋找。

他在找一個破舊變形的綠色皮革文具盒。就算是一幢普通的現代住宅，能藏下一個這麼大一點的東西的地方也多得驚人，你無需另外的秘密隔板和地下室來增加找東西的難度。威爾先找他母親的臥室，翻找她存放內衣的抽屜令他發窘。他挨個找了樓上其他的房間，甚至還有他自己的房間。莫西走過來看他在幹什麼，然後坐在一邊清理自己身上的毛，同時給威爾做伴。

但他還是沒有找到。

這時天已經黑了，他也餓了。他自己烤了些豆子吃，然後他坐在廚房桌子邊，考慮怎樣用最好的辦法檢查樓下的房間。

就在他快吃完的時候，電話鈴響了。

他一動不動地坐著，心在狂跳。他數了數，二十六聲，然後鈴聲停了。他把盤子放在水池裡，開始接著我。

四個小時過去了，他還是沒找著那只綠色的皮文具盒。快一點半了，他筋疲力盡。他躺在床上，衣服也沒脫，立刻就進入了夢鄉。他的夢緊張而擁擠，母親那張憂鬱、害怕的面孔總是近在咫尺。

好像就是一瞬間（其實他睡了將近三個小時），他醒了，同時明白了兩件事。

第一，他知道那只文具盒在哪裡了。第二，他知道那些人就在樓下，正在打開廚房的門。

他把莫西拎到一邊，輕聲制止了她睡意朦朧的抗議。然後他雙腿一悠，來到床邊，他穿上鞋，繃緊每一根神經傾聽樓下的動靜。那些聲音非常輕微：一張椅子被搬起來、又被放回原處、短促的噓聲、木地板發出的嘎吱聲。

他的動作比那些人更輕，他離開臥室，踮著腳尖來到樓梯頂頭一個空房問裡。房間裡並非漆黑一片，在黎明前的幽暗光線中他看見了那台老式的腳踏縫紉機。幾個小時之前他剛剛檢查過這個房間，但他忘了檢查縫紉機邊上放圖樣和線圈的小盒子。

他小心翼翼地摸到那只盒子，同時注意聽著。那夥人在樓下走動，威爾還看見門縫外可能是手電筒發出的一線微光。

這時他找到了盒子上的開關，他按動開關，盒子被打開了，正如他所預料的，那只皮文具盒就在那兒。

現在他該怎麼辦呢？他蹲在暗淡的光線中，心臟劇烈地跳動著，他努力傾聽。

那兩個人就在樓下的門廳裡。他聽見其中一個輕聲說：「嗨，我聽見送牛奶的到這條路上來了。」

「還沒到這兒呢。」另一個聲音說，「我們得上樓看看。」

「那就上去吧，別在這兒晃悠。」

威爾聽到樓梯頂部發出輕微的嘎吱聲，他穩住了自己。那人並沒製造什麼響動，但他卻無法阻止這預料之外的嘎吱聲。這時聲音停住了，威爾從門縫裡看見一束微弱的手電筒光掃過門外的地板。

門慢慢開了，威爾等到那人的身影完全出現在門口時，猛地從黑暗裡衝出來，撞向入侵者的肚子。

但他們都沒有看到那隻貓。

那人來到樓梯頂時，莫西靜悄悄地從臥室溜出來，豎著尾巴，站在那人的腿後，準備用自己的身體去蹭他。那人身體健壯，訓練有素，本來是可以對付得了威爾的，但那隻貓擋住了他的路。他向後退時被她絆倒了，他倒吸一口冷氣，從樓梯上一個倒栽蔥滾了下去，腦袋重重地撞在門廳的桌子上。

威爾聽見一聲可怕的撞擊，他來不及停下來去想那聲音是怎麼回事，就抓住文具盒，順著樓梯扶手滑下來，從躺在樓梯下、縮成一團抽搐不止的那人身體上跳過去，抓過桌子上的大手提袋，從大門跑了出去，而另外那個人只來得及從起居室裡跑出來，瞪眼看著這一切。

即使在害怕忙亂中，威爾還是感到好奇：為什麼另外那個人沒有衝他叫嚷，也沒有追他呢？不過他們很快會來追他的，開著車、拿著手機。他現在要做的就是快跑。

他看見送牛奶的工人出現在街口，他那電動小貨車的燈光在滿天曙光中顯得很蒼白。威爾跳過籬笆，進入了鄰居的花園，又沿著房子一側的小路來到花園的另一側，跳了出來，又跑過一片被露水打濕的草地，穿過樹籬，來到住宅區和大馬路之間的一片灌木樹林裡。他爬到一棵灌木下，躺在那裡大口喘著氣，渾身打顫。現在到馬路上還為時過早，還得再等會兒，等到交通高峰時刻。

他無法從腦中趕走那人腦袋撞在桌子上發出的響聲，以及他的脖子屈成一團的樣子，完全變了形，四肢也可怕地抽搐著。那人死了，他殺了他。

他無法把這一幕幕抹去，但他不能再想了，還有很多事要考慮。他的母親：她待在那個地方真的會安全嗎？庫柏夫人會不會說出去？甚至，如果威爾沒有像他所保證的那樣回去會怎麼樣呢？因為他不能回去，他殺了人。

還有莫西。誰來餵養莫西呢？莫西會不會擔心他們在哪裡？她會跟來嗎？

這時天更亮了，已經有足夠的光線察看購物袋裡的物品：他母親的錢包、律師剛來的信、英格蘭南部的地圖、巧克力條、牙膏、換洗短褲和襪子，還有那只綠色的皮文具盒。

所有的東西都在。一切都在按計劃進行。

除了他殺了一個人。

威爾七歲時，第一次認識到他的母親和別人不一樣，還有，他得照顧她。那是在一家超市裡，他們在做一個遊戲：他們只有在沒人看見的時候才能往小推車裡放東西。威爾的任務就是環顧四周，然後悄聲說：「現在可以了。」於是她會從貨架上拿起一聽罐頭或是一盒別的什麼東西，悄悄放進小推車。東西放進去以後他們就安全了，因為他們都隱身不見了。

遊戲很有趣，他們玩了很長時間。這是一個星期六的上午，店裡人很多，但這個遊戲他們玩得很好，而且合作得很成功，他們彼此信任，威爾愛他的母親，而且會常常這樣告訴她，她會告訴威爾她也愛他。

他們來到收銀台時，威爾既激動又高興，因為他們就要勝利了。當他母親發現錢包不見了，還說一定是小偷偷走了錢包時，這仍是遊戲的一部分。但這時威爾已經開始厭倦這個遊戲，而且他餓了，媽媽也不再那麼高興。她真的害怕了，他們又走回去，把東西分別一一放回到貨架上，但這次他們得特別小心，因為敵人得到她的錢包後，知道了她的信用卡號碼，正在追蹤他們……

威爾自己也越來越害怕。他意識到他母親是多麼聰明，她把現實中的危險變成一場遊戲，不讓他害怕，可結果他還是知道了真相，為了讓她放心，他得假裝不害怕。

所以小男孩仍然假裝這是一場遊戲，這樣她就不用擔心他是否害怕，他們雖然什麼也沒買就回家了，但遠離敵人他們就安全了；後來威爾還是在門廳的桌子上發現了錢包。星期一他們去了銀行，為了保險起見，他們撤消了舊賬號，又在別處開了新賬號，危險過去。

但接下來的幾個月裡，威爾慢慢地、同時很不情願地意識到他母親的敵人並不存在於生活中，敵人在她的心裡。但那些敵人並沒有因此變得不那麼真實、不那麼危險和嚇人；這只意味著他得更加小心地保護他的母親。從超市事件開始，他認識到，為了不讓母親擔心，他必須假裝。威爾的部分注意力一直關注著她的憂慮，他是那麼愛她，他會用生命去保護她。

關於威爾的父親，在威爾還不能記住他的時候他就消失了。

威爾對他的父親非常好奇，他經常問母親一些讓她頭疼的問題，而大部分問題她都回答不了。

「他很有錢嗎？」

「他去哪兒了？」

「他為什麼要走？」

「他死了嗎？」

「他會回來嗎？」

「他是一個什麼樣的人？」

只有最後一個問題她能解答。約翰·佩裡曾經是皇家海軍的一位英俊、勇敢、聰明的軍官，後來他離開軍隊，成了一名探險家，到世界上人跡罕至的地方探險。威爾聽到這些覺得很刺激，沒有什麼比有一個探險家父親更讓人激動了。從那時起，所有的遊戲中他都有一個看不見的夥伴：他和父親一起在叢林裡披荊斬棘地前進，在帆船甲板上以手遮眼眺望波濤洶湧的大海，在蝙蝠出沒的巖洞裡手持火把辨認神秘的字跡……他們是最好的朋友，無數次救過對方的命，他們在篝火旁笑談到深夜。

但威爾漸漸長大了，他開始感到奇怪。為什麼沒有一張他父親在日常生活或探險時的照片？比如和其他鬍鬚上結滿冰霜的男子漢一起在北極乘坐雪橇，或是在叢林裡察看籐蔓植物覆蓋下的廢墟？為什麼家裡沒有一件他帶回來的紀念品？為什麼書本裡從來沒提到過他？

他的母親也不知道，但她說過的一句話打中了他的心坎。

她說：「有一天，你也會沿著你父親的足跡，成為一個偉大的人，你要繼承他的衣缽。」

威爾還不明白那是什麼意思，但他已經有了某種頓悟，並且被一種驕傲和使命感鼓舞著。他的遊戲即將成為現實。他父親還活著，迷失在某處荒野，他要去解救他，繼承他的衣缽……有這麼偉大的目標，即使生活困苦也值得。

所以他嚴守母親的秘密。在她較為平靜清醒的時候，他注意向她學習如何買東西、做飯、收拾房間。當她糊塗和害怕的時候，他就能幹這些活。他也學會了如何隱藏自己，在學校裡保持默默無聞，避免引起鄰居的注意，即使母親在害怕和瘋狂中幾乎說不出話時，他也要做到這一點。威爾最害怕的莫過於社會有關機構發現她、帶走她，再把他送到陌生人的家中，什麼困難都比這強。因為她也有心中陰霾一掃而光的時候，她會重新快樂起來，嘲笑自己的恐懼，讚揚他對她無微不至的照顧。那時的她是那麼慈愛和溫柔，他覺得沒有比她更好的夥伴了，他只想永遠和她生活在一起。

但後來那夥人來了。

他們不是警察，也不是社會福利機構人員，更不是罪犯——至少威爾是這麼判斷的。威爾想趕走他們，但他們對他毫不理睬，也不說要什麼，他們只跟他母親說話，而那時的她又脆弱得不堪一擊。

但他在門外聽見他們在打聽他的父親，他的呼吸變得急促起來。

那些人想知道約翰·佩裡去了哪裡，有沒有捎帶東西給她，她最後一次收到他的信是什麼時候，還有，他有沒有和任何外國使館聯繫過。威爾聽見他母親越來越悲傷，最後他跑進房間讓他們離開。

他看上去是那麼兇猛，以致於那兩個人竟沒有因為他年紀幼小而覺得可笑。他們可以輕而易舉地打敗他，或是用一隻拳頭把他打翻在地，但他毫不畏懼，怒髮衝冠。

他們離開了。這一幕讓威爾更加堅信不疑：他的父親肯定在什麼地方遇到了麻煩，只有他才能去救他。他的遊戲不再充滿孩子氣，不再是內心的想像，它確有其事，他必須表現出色。

不久之後他們又來了，聲稱威爾的母親有事要向他們交待。他們是在威爾上學的時候來的，其中一個人在樓下跟威爾的母親談話，另一個人趁機搜查他們的臥室。她並不知道他們在幹什麼，但威爾早早回家，發現了他們，他再次怒目以對，他們又一次離開了。

他不願向警察求助，怕母親被有關機構帶走，而他們似乎知道這一點，更加糾纏不休，最後他們在威爾到公園去尋找母親時破門而入。她的情況更糟了，她認為她必須把湖邊長凳上的每根木條都摸一遍。為了讓她快點做完，威爾就幫助她。那天他們回到家時看見那夥人的汽車消失在街口，他進屋後發現他們來搜查過家，大部分抽屜和櫥櫃都被他們翻過了。

他知道他們要找什麼。那只綠色的皮文具盒是他母親最珍貴的財產，他夢想能看一看裡面的東西，但他從來都不知道她把它放在什麼地方。他知道裡面有信，他還知道她時常哭著讀它們，然後她就會向他講起他的父親。威爾斷定那夥人要找的就是這個文具盒，因此他必須採取行動。

他決定先給母親找一個安全的地方。他左思右想，但他沒有朋友可以求助，鄰居也早就對他們起了疑心，他能想到的可以信任的只有一個人，那就是庫柏夫人。只要母親在那兒安然無恙，他就準備找出那只綠色的皮文具盒，看看裡面究竟是什麼，然後他要去牛津，為他心中的疑問尋找答案。但那夥人來得太快了。

現在他還殺了其中的一個人。

所以警察也會來追他的。

還好，他擅長避免引起別人的注意。他得比以往任何時候更要避免引起別人的注意，時間越長越好，直到他找到他父親或是那夥人找到他。如果那夥人先找到了他，他可不在乎再殺幾個人。

那天後來，實際上是半夜了，威爾走在離牛津城大約四十英里的地方，他精疲力竭。他先搭車，又換了兩次公共汽車，接著又步行，晚上六點鐘才到牛津，這時已經太晚了，他要做的事一件也做不成。他在「漢堡王」吃了晚飯，然後到一個電影院躲了起來（即使正在看著電影的時候，他還是轉眼就忘了電影的內容），現在他走在郊區的一條沒有盡頭的路上，這條路一直通向北方。

到現在為止還沒有人注意到他。但他明白最好能馬上找個地方睡上一覺，因為時間越晚，他就越引人注目。問題是路邊那些舒適住宅的花園裡沒地方可躲，也沒有一點快要到野外的跡象。

他來到一個大的環形交叉路口，有一條穿過牛津的東西環路，一直通向北方。夜晚的路上車很少，他站的那條路也很安靜，路兩旁是大片的草地，草地後面是一些舒適的住宅。在路兩旁，沿著草地長著兩排角樹，那些樹長得怪模怪樣，樹葉緊靠在一起，樹冠非常對稱，看上去更像是小孩子用筆畫出來的。路燈使得這幅景象更加虛幻，像舞台上的佈景。威爾已經被疲憊折磨得昏昏沉沉，他可能是接著向北走了，也可能在其中某棵樹下的草地上躺著睡了一覺；總之當他站在那裡試圖使自己頭腦清醒的時候，他看見了一隻貓。

她和莫西一樣，是一隻花斑貓。她從威爾站著的地方，從牛津那一側的馬路邊的一個花園裡不聲不響地溜出來。威爾把手提包放下，伸出雙手，那隻貓走上前來，用腦袋蹭他的膝蓋，就像莫西那樣。當然，每隻貓都會這麼做，但這還是使威爾非常想家，他熱淚盈眶。

最後，那隻貓轉身走開了。這是夜晚，她要巡邏，還要捕捉老鼠。她悄無聲息地穿過馬路，走向角樹外的灌木叢，這時她停住了腳步。

威爾好奇地注視著這隻貓的舉動。

她伸出一隻爪子，在前面的空中拍打著什麼威爾看不見的東西，然後她往後一跳，拱著背，身上的毛豎了起來，尾巴僵直地伸著。威爾熟悉貓的動作，他警覺地注視著，這隻貓又接近了剛才那個地方，也就是角樹與花園樹籬之間一小塊空白的草地，她又開始拍打。

她又往後一跳，但這次不那麼遠，也不那麼警惕了。她發出呼哧聲，試探著，抽動著鬍子，過了幾秒鐘，她的好奇戰勝了警惕。

那隻貓向前一跳——然後消失不見了。

威爾眨了眨眼睛。這時一輛卡車沿著馬路開過來，他靠在最近的一棵樹上一動不動地站著，車燈的亮光從他身邊掃過。卡車過去了，他穿過馬路，眼睛一直盯著剛才那隻貓偵察的地方，可這並不容易，因為那裡沒有什麼可盯著的，但當他來到近前仔細察看時，他看見了。

至少，他從某些角度看見了。它看上去就像是有人從路邊兩碼遠的空中挖去了一條不到一碼寬的方塊。如果你處在水平的方向，那麼這個方塊就是豎著的，它幾乎無形無跡，從後面看則完全看不出來。只有在最靠近路的一側你才能看見它，但即使那樣也很難看見，因為它前面也是一模一樣的東西：一塊路燈下的草地。

但威爾毫不懷疑：草地那邊是個完全不同的世界。

他說不出原因，但他立刻就信了，就像相信火會燃燒，善良是美德那樣確鑿無疑。他正在注視著的是完全新鮮而陌生的事物。

正是這個原因使他蹲下來進一步細看。他的所見讓他頭暈心跳，但他沒有猶豫：他先把手提包塞了過去，然後自己也爬了過去，這樣他就從這個世界的一個窟窿來到了另外一個世界。

他發現自己站在一排樹下。但這些樹不是角樹，而是高大的棕櫚樹，他們和牛津的樹一樣，沿著草地站成一排。這是一條林陰大道，路邊是一排小飯館和小商店，在滿天繁星下，這問店舖的燈亮著，門敞開著，卻寂靜無人。炎熱的夜晚中充滿了花香和大海的鹹濕氣味。

威爾小心地觀察著四周。在他身後，一輪滿月照耀著遠處綿延的青山，山腳下的斜坡上有帶著美麗花園的房子，開闊的草地，小樹林，還有一座古色古香的神殿。

他身邊就是空中的那個方塊，從這邊看去同樣難以辨認，但它千真萬確地存在著。他彎下腰，看見了牛津的馬路，他自己的那個世界。他轉過身，身體戰慄了一下；不管這是個什麼樣的世界，它一定得比他剛剛離開的那個世界好。隨著拂曉的到來，他似醒非醒，感到輕微的頭痛。他站起身，四處尋找他的嚮導，那隻貓。

她不在視線中。她一定已經走過了那些閃耀著誘人燈光的小飯館，到那後面的小街和花園尋幽探勝去了。威爾提起他那只變了形的購物袋，穿過馬路，緩緩向那邊走去。他小心翼翼地走著，生怕這一切會突然消失。

這裡的空氣中有某種地中海或加勒比海地區的味道。威爾從沒到過英格蘭以外的地方，所以他無法將它和他所知道的其它地方作比較，但這是那種夜深了人們還出來吃喝玩樂、跳舞、享受美妙音樂的地方。只是這兒一個人也沒有，一片寂靜。

他來到第一個轉彎處，那裡有一個小飯館，外面的小道上擺著綠色小桌、貼著鋅皮的小吧檯，還有一台製作蒸餾咖啡的咖啡機。有的桌子上有一些半空的杯子，有一隻煙灰缸裡還有一支煙，已經燃到了煙蒂。在一籃陳舊得像硬紙板的麵包卷旁，有一盤意大利飯。

他從櫃檯後面的冰櫃取出一瓶汽水，想了想，又往抽屜裡扔了一英鎊的硬幣。他關上抽屜，突然想到裡面的錢可能會解釋這是什麼地方，於是他又打開抽屜，裡面的貨幣叫「科羅那[科羅那（Corona，也作」克朗「（Crown ）]，是一種捷克斯洛伐克、丹麥、冰島、挪威和瑞典等國的貨幣基本單位] 」，可別的他還是一無所知。

他把錢放回去，用拴在櫃檯上的開瓶器打開汽水瓶，然後離開了這家小咖啡館。他離開那條林陰道，沿著小街往前溜躂，街上有小食品店、麵包房、珠寶店、花店，還有掛著珠簾的私宅，鍛鐵陽台上種滿了花，懸垂在狹窄的人行道上。這裡地處偏僻，更加寂靜無聲。

街道向低處延伸，不一會兒，前面出現了一條寬闊的大道，那裡的棕櫚樹更多，樹葉背面在路燈的照耀下閃閃發亮。

大道的另一側是大海。

威爾發現自己前面是一個港灣，左邊是石頭防波堤，右邊是一塊伸人海中的陸地，陸上的花樹和灌木叢中，有一座被泛光燈照得雪亮的宏大建築，有著圓圓的石柱、寬闊的台階和華麗的陽台。港灣裡靜靜地停泊著兩隻划艇。防波堤外，星光照耀著平靜的大海。

現在，威爾的疲憊已經被一掃而光。他完全清醒了，驚奇攫住了他的心。剛才在小街上，他不時抬起手，撫摸著牆壁或門洞，或是窗台上的花，發現它們真實無疑。而現在他則想撫摸展現在面前的整幅景象，它實在是太寬闊了，他的雙眼一時不能看盡。他靜靜地站在那裡，深深地呼吸著，幾乎有些害怕。

他發現手中還拿著那瓶從小咖啡館拿的汽水。他喝了幾口。汽水的味道和剛才一樣冰涼愜意，因為夜晚的空氣是炎熱的。

他向右走去，走過帶著遮陽篷、入口處燈光通明的酒店，走過旁邊大片盛開著的九重葛，來到這裡的花園。樹叢中那座有著華麗外牆、被泛光燈照得雪亮的建築可能曾是一座歌劇院，沿著掛著路燈的夾竹桃樹，有通往各處的小路，但沒有一點生命的動靜：沒有夜鳥歌唱，沒有小蟲低嗚，只有威爾自己的腳步聲。

威爾惟一能聽見的聲音是花園邊棕櫚樹的遠處，從海灘上傳來的細密而規律的海浪聲。威爾向那邊走去。潮水剛漲了一半，也可能是剛退了一半。柔軟的白色沙灘上，有一排踏板船停在深水線以上。每過一會兒，就會有一排細浪拍向海岸，在下一排海浪到來之前又整齊地退去。在這平靜的海面上，大概五十碼遠的地方，有一個跳水台。

威爾坐在一隻踏板船的船舷上，踢掉腳上的鞋，他那雙快要磨破的廉價帆布鞋擠得他發燙的腳十分難受。他把襪子扔在鞋的旁邊，把腳趾伸進沙子。又過了一會兒，他脫掉衣服，走進海水。

海水不涼不熱，很舒服。他劃著水，游到跳水台，爬了上去，在那飽經風吹日曬的台板上坐下來，回過頭來望著這座城市。

在他的右邊，防波堤圍住了港灣，離它大約一英里的地方，有一座紅白條紋相間的燈塔。燈塔遠處是隱隱約約浮現的峭壁，再遠處，就是威爾從剛來的地方看見的那片綿延的小山。

近在眼前的就是那些別墅花園裡掛著燈的樹、街道，還有海邊的酒店、咖啡館、亮著燈的商店，全都寂靜無人。

這裡也很安全。沒人跟蹤到這裡來，那伙搜查他家的人永遠也不會知道這個地方，警察也不可能發現他。他有整整一個世界供他藏身。

從那天凌晨從大門跑出來直到現在，威爾第一次有了安全感。

他又渴又餓。畢竟他上一次吃飯還是在另外一個世界。他滑入水中，用比剛才更慢的速度游回岸邊。他穿上短褲，手中拎著其餘的衣服和那只購物袋，把空瓶子扔進他看見的第一個垃圾箱，然後光著腳沿著小路走向港口。

當他身上的水稍微幹了一點兒時，他套上牛仔褲，準備找個地方吃飯。那些酒店太豪華了，他先看了看第一個酒店，它大得讓他不舒服。於是他又接著往前走，直到他看見一個小咖啡館，他覺得這地方應該還不錯。他說不出為什麼，它和其他那些咖啡館差不多，一樓的陽台上都種滿了鮮花，門外的小路上有一些桌椅。但他就是看中了這一家。

那邊櫃檯的牆上貼著一些拳擊手的照片，還有一張簽名海報，上面是一個開心微笑著的手風琴演奏家。廚房的旁邊有一扇門，通向一段鋪著鮮亮花紋地毯的狹窄樓梯。

他走上樓梯，來到狹窄的樓梯口，打開他看見的第一扇門。這是個臨街的房間，裡面又熱又悶。威爾打開了通向陽台的玻璃門，讓夜晚的風吹進來。房間很小，裡面的傢俱顯得粗大簡陋，但房間裡既乾淨又舒適。原先住在這裡的人一定很好客。房間裡還有一個小書架，桌上放著一本雜誌和幾個鑲著照片的相框。

威爾離開這裡，看了看其他的房間：一個小浴室、一個放著一張雙人床的臥室。

他打開最後一扇門之前有種芒刺在背的感覺，他的心跳加快了。他不知道是不是聽見了裡面的聲音，他覺得這個房間裡不是空無一人。今天凌晨，別人在黑暗的房間外，他在裡面，而現在這一場景則顛倒過來。他感到這一切很奇怪——

正在他站著想的時候，門被撞開了，有什麼東西像野獸一樣向他衝過來。

但記憶已經向他發出了警告，他站得不是很近，所以沒有被撞倒。他奮力回擊：用他的膝蓋、頭、拳頭和胳膊的力量反擊他，她——

是一個跟他差不多大的女孩，四肢細瘦，穿著破破爛爛的髒衣服，正在凶狠地向他厲聲喊叫。

在這同一時刻，她看見了他，她從他光著的胸膛前跳開去，像一隻困獸般蹲在樓梯平台的黑暗角落裡。讓他驚訝的是：她身邊還有一隻貓，是一隻大的野貓，到他膝蓋那麼高，身上的毛和尾巴豎了起來，向他露出牙齒。

她把手放在貓的背上，舔了舔她乾裂的嘴唇，注視著他的一舉一動。

威爾慢慢地站了起來。

「你是誰？」

「萊拉·西爾弗頓。」她說。

「你住在這裡嗎？」

「不。」她立即否認道。

「那這是什麼地方？這個城市？」

「我不知道。」

「你從哪兒來？」

「從我的世界，它跟這兒連著。你的精靈在哪兒？」

他的眼睛瞪大了。這時他發現那隻貓有了奇異的變化：它一跳到她的臂彎裡，立刻就變了。現在它變成了一隻短尾鼬，紅棕色的毛皮，脖子和腹部則是乳白色，它和那個女孩一樣，凶狠地瞪著他。但這時情況有所變化，因為他發現女孩和短尾鼬都十分怕他，好像他是一個魔鬼一樣。

「我沒有精靈，」他說，「我不知道你指什麼。」然後他說，「哦，這就是你的精靈嗎？」

她慢慢地站起來。那只短尾鼬蜷起身子，繞在她的脖子上，他的黑眼睛一刻也沒有離開威爾的臉。

「但是你活著，」她半信半疑，「你沒有……你還沒有……」

「我叫威爾『佩裡，」他說，「我不知道你說的精靈是什麼。在我的世界裡，精靈是魔鬼的意思，是邪惡的。」

「在你的世界？你是說這不是你的世界？，，「對，我只是發現了……一條進來的路。我猜，就像你的世界一樣，它一定是跟這兒連著。」

她放鬆了一點兒，但她還是專注地盯著他。他則很平靜，好像她是一隻他想要認識的陌生的貓。

「你見過這個城市裡別的人嗎？」他繼續問。

「沒有。」

「你到這裡多久了？」

「不知道。幾天吧，我不記得。」

「那你為什麼到這裡來呢？」

「我來找『塵埃』。」她說。

「找塵埃？什麼？是金粉嗎？什麼樣的塵埃？」

她瞇了一下眼睛，沒有說話。他轉過身，走下樓去。

「我餓了，」他說，「廚房裡有什麼吃的嗎？」

「我不知道。」她說。她跟著他走下樓，跟他保持著一段距離。

威爾在廚房裡找到用來做燉菜的雞、洋蔥和胡椒，但它們是生的，在炎熱的天氣裡已經發出了臭味。威爾把它們都扔進了垃圾箱。

「你什麼都沒吃嗎？」他說著打開了冰箱。

萊拉跟了過來。

「我不知道它在這兒。」她說，「哦！這麼冷。」

她的精靈又變化了，這回他變成了一隻巨大的、色彩鮮艷的蝴蝶，它飛進冰箱，但立刻又飛出來，停棲在她的肩頭，緩慢地上下扇動著翅膀。威爾被它的奇異之處搞得頭腦發暈，儘管如此，他還是覺得不該老盯著它看。

「你以前沒見過冰箱嗎？」他說。

他找出一聽可樂遞給她，然後拿出一盒雞蛋。她很高興，雙手緊握著它。

「喝吧。」他說。

她皺著眉頭看著它，她不知道如何打開。他幫她打開，可樂氣泡冒了出來，她懷疑地舔了舔，然後瞪大了眼睛。

「這個好嗎？」她說，語氣中一半是希望，一半是害怕。

「是啊。顯然這個世界裡也有可樂。看我來喝兩口，證明它不是毒藥。」

他又打開一聽。她看見他喝，就跟他學。她顯然渴壞了，她喝得那麼快，氣泡竄進了她的鼻子，她打著嗝。鼻子發出響亮的吭哧聲。威爾盯著她看，她就怒氣沖沖。

「我要做煎雞蛋。」他說，「你吃不吃？」

「我不知道什麼是煎雞蛋。」

「那好，你看我做就知道了。如果你想吃，那邊還有一聽烘豆。」

「我不知道烘豆是什麼。」

他指給她看，她在罐子上找可樂罐上的那種易拉蓋。

「不，你得用開罐器。」他說，「你們那兒的人不用開罐器嗎？」

「在我們那兒僕人做飯。」她不屑一顧地說。

「到那邊抽屜裡找找看。」

她在餐具中翻找著。他則在碗裡打了六個雞蛋，用叉子攪拌著。

「就是它。」他注視著她，「那個有紅色把手的，把它拿過來。」

他切穿蓋子，向她示範如何打開罐頭。

「現在去把那隻小平底鍋從掛鉤上拿下來，把罐頭裡的東西倒進去。」他對她說。

她聞了聞豆子，眼神中又充滿了喜悅和懷疑。她把罐頭裡的東西倒進平底鍋，舔了舔手指。她看著威爾往打好的雞蛋裡灑了鹽和胡椒，又從冰箱裡拿出一盒黃油，切了一小塊放在鐵鍋裡。他去吧檯拿火柴，當他回來的時候，她正用手指蘸著碗裡的雞蛋，貪婪地舔著。她的精靈，這時又變成了一隻貓，也把它的爪子伸進碗裡，但當威爾走近的時候它又縮了回去。

「還沒做熟呢。」威爾說著把碗拿開了，「你上一次吃飯是什麼時候？」

「在斯瓦爾巴特，我父親的家裡。」她說，「好幾天之前吧，我不記得了。我在這裡看見麵包什麼的，我就吃那個了。」

他點燃煤氣，等黃油融化了，把雞蛋倒進去，讓它鋪滿鍋底。她的眼神貪婪地跟隨著他的每一個動作，她看著他把雞蛋在鍋的中央堆成柔軟的小山，又傾斜著鍋，好讓生雞蛋流到鍋底。她也注視著他，注視著他的臉、正在忙碌的雙手，還有他光著的肩膀和腳。

雞蛋餅煎好了，他把蛋餅翻個身，用鏟子從中間切開。

「找幾個盤子來。」他說道，萊拉順從地照辦了。

她明白了其中的道理後好像還是很聽從吩咐的，於是威爾又讓她到小飯館前清理出一張桌子。他把飯端出來，又從抽屜裡拿出幾副刀叉。他們一起坐了下來，覺得有點彆扭。

她不到一分鐘就吃完了她的那份，然後等著威爾吃完，她煩躁不安地坐在椅子上前後搖晃，拉扯著編織坐墊上的塑料線。她的精靈這會兒又變成了一隻黃雀，在桌子上啄著那看不見的麵包屑。

威爾慢慢吃著。他把大部分的烘豆都給了她，儘管如此，他還是吃得比她慢。他們面前的港灣，無人的大街邊的路燈，夜空中的星星，都沉浸在一片寂靜中，好像除此之外，再沒有別的東西存在了。

他一直注意著這個女孩，她纖細而結實，剛才打起架來像一隻老虎那麼兇猛。他的拳頭在她的臉頰上留下一塊青紫，她並不在意。她的表情中攙雜著天真幼稚——當她第一次嘗可樂時——和一種深深的憂鬱和警惕。她的眼睛是淺藍色的，她的頭髮要是洗過了的話應該是暗黃色的，她很髒，她身上的味道聞起來好像是好多天沒洗過澡。

「勞拉？拉拉？」威爾說。

「萊拉。」

「萊拉……西爾弗頓？」

「對。」

「你的世界在哪兒？你是怎麼到這兒來的？」

她聳聳肩。「我走來的。」她說，「霧很大，我不知道到了哪裡。直到霧散了我才知道，至少，我知道我離開了我的世界。然後我就發現自己到了這兒。」

「你剛才說什麼塵埃來著？」

「塵埃，對。我要找它。但這個世界好像沒有人，也找不到人打聽。我以前來過這裡……我不知道，三四天了，這兒一個人也沒有。」

「但你為什麼要找塵埃呢？」

「特殊的塵埃。」她立刻說，「當然不是普通的塵埃。」

那只精靈又變了。眨眼問他從黃雀變成了老鼠，一隻紅眼睛、渾身漆黑的健壯的老鼠。威爾瞪大眼睛警惕地看著他，女孩看見了他的眼神。

「你有一個精靈。」她說，「在你的身體裡。」

他不知道該說什麼。

「你有，」她接著說，「你只能是人。你一定曾……快死了。我們見過一個小孩，他的精靈被砍掉了。你不是那樣的，即使你不知道，你也有一個精靈。我們一開始看見你都被嚇著了，好像你是一個惡鬼之類的，但後來我們發現你根本不是。」

「我們？」

「我和潘特萊蒙，我們。但是你，你的精靈和你沒有分開。他就是你，是你的一部分。你的世界裡沒有人像我們這樣嗎？他們是不是和你一樣，精靈都藏起來了？」

威爾看著他們倆，那個瘦瘦的淺色眼珠女孩和坐在她懷中的黑老鼠精靈，他覺得自己非常孤單。

「我累了，要去睡覺了。」他說，「你打算待在這個城市裡嗎？」

「我不知道。我得努力找我要的東西，這個世界裡肯定有院士，肯定有人知道跟這有關的事情。」

「可能不在這個世界裡，我是從一個叫牛津的地方來的，那裡就有許多院士，如果你要找的是這些人的話。」

「牛津？」她叫道，「我就是從那裡來的！」

「那你的世界也有一個牛津嗎？你不可能來自我的世界。」

「不，」她斬釘截鐵地說，「我們來自不同的世界，但我的世界裡也有一個牛津。我們都說英語，不是嗎？我們還有別的相同之處，這也是合乎情理的。你是怎麼過來的？是有一座橋？還是別的什麼？」

「好像就是空中的一個窗口。」

「帶我去看。」她說。

這不是請求，而是命令。他搖搖頭。

「現在不行。」他說，「我想睡覺，再說，現在還是半夜呢。」

「那明天早晨帶我去看！」

「好吧，我會帶你去看的。但我還有自己的事要做。你自己去找那些院士吧。」

「那容易。」她說，「我知道關於院士的所有事情。」

他把盤子摞起，站了起來。

「我做了飯，」他說，「所以該你洗碗了。」

她看上去有點難以置信的樣子，「洗碗？」她不屑地一笑，「那兒躺著成千上萬隻盤子呢！再說我也不是僕人。我不打算洗碗。」

「那我就不告訴你去牛津的路。」

「我自己找。」

「你找不到，它是藏著的，你不可能找到。聽著，我不知道我們在這個地方能待多久，我們要吃東西，這兒有什麼我們就吃什麼，但吃完了我們得把這個地方收拾乾淨，我們應該這麼做。這些碗你來洗，我們要對得起這個地方。現在我要去睡覺了，我用另外一個房間。明天早晨見。」

他進屋去了，從他的破包裡取出牙膏，用手指刷了牙，然後倒在雙人床上，一會兒就睡著了。

萊拉等到確信他已經睡著了以後，拿著盤子進了廚房，把盤子放在水籠頭下面，用一塊布使勁擦，直到它們看上去乾淨為止。刀叉也是如此。但這個步驟對煎雞蛋的鍋就不起作用了，所以她拿了一塊肥皂來擦，又笨拙地摳了一會兒，直到她認為差不多乾淨為止。然後她用另外一塊布擦乾它們，把它們整齊地堆放在水池邊的架子上。

她還覺得渴，她還想嘗試打開一個罐頭，所以她又打開了一聽可樂，拿上樓。她在威爾的門外聽了聽，什麼聲音都沒有，於是她踮著腳尖來到另外一個房間，從她的枕頭下拿出真理儀。

她不需要靠近威爾就可以問他的情況，但她還是想去看一看，所以她竭力躡手躡腳地轉動威爾房間的門把手，走了進去。

海邊有一盞燈，燈光向上照進房間，又從天花板反射下來，她就在亮光中注視著這個熟睡中的男孩。他皺著眉頭，臉上都是汗，閃閃發亮。他矮壯結實，當然他還沒有長成大人，因為他比她自己也大不了多少，但有一天他會變得強大有力的。如果能看見他的精靈會容易得多！她想著那可能會是什麼樣子，也許還沒有固定的形狀。不管那是什麼形狀，它會表現出一種野性、禮貌和憂鬱的性格。

她輕手輕腳地來到窗前，在路燈的光亮中調整了真理儀的指針，放鬆意念，在心中問了一個問題。指針開始在儀表盤上停停轉轉，令人目不暇接。

她問的是：他是誰？朋友還是敵人？

真理儀上的答案是：他是一個殺人兇手。

當她看到這個答案時，立刻感到了輕鬆。他可以找到吃的，還可以帶她去牛津，那都是很有用的本領，但他原本也可能懦弱，或不值得信任。殺人兇手是有價值的夥伴，她感到和他在一起就像和披甲熊伯爾尼松一樣安全。

她把百葉窗的葉片調到和敞開的窗戶相對的方向，這樣早晨的陽光就不會照到他的臉。然後她踮著腳尖走了出去。

第二章 在女巫中間

女巫塞拉芬娜·佩卡拉在伯爾凡加把萊拉和其他的孩子們從實驗站拯救出來，又一同飛到斯瓦爾巴特群島，現在她卻陷入了一個大麻煩。

在斯瓦爾巴特群島的阿斯裡爾勳爵逃跑了，他逃跑時產生的氣流把她和同伴吹到了遠離群島數英里的結冰的海上。她們之中有人努力留在得克薩斯飛行員李·斯科爾斯比那只受損的熱氣球上，但塞拉芬娜卻被高高地拋上了天，天空被阿斯裡爾勳爵的實驗捅開了一條裂口，濃霧滾滾不斷地從裂口處湧了進來，她就被拋在霧堆之中。

當她發現自己又能自主飛行時，她第一個想到的就是萊拉，因為她對真假熊王之間搏鬥的情況一無所知，更不瞭解在這之後萊拉的下落。

所以她和她的雪雁精靈凱薩一起，騎在她的雲松枝上，飛翔在金色的雲霧中尋找萊拉。他們向斯瓦爾巴特群島飛去，又向南飛了一點兒，他們在充滿奇怪光影的動盪的天空中飛了好幾個小時。那光照在塞拉芬娜·佩卡拉身上，刺痛了她的皮膚，她感到心緒不寧，斷定這光一定來自另外一個世界。

過了一會兒，凱薩說：「看！一個女巫的精靈，迷路了……」

塞拉芬娜·佩卡拉向霧中望去，她看見一隻燕鷗在霧氣籠罩的光柱中盤旋哀叫。他們轉身向他飛去，那只燕鷗看見他們靠近，驚恐地向上飛，但塞拉芬娜·佩卡拉發出了友好的信號，於是他又飛回到他們身邊。

塞拉芬娜·佩卡拉問道：「你是哪個部落的？」

「泰梅爾半島[ 泰梅爾半島（Taymyr），在西伯利亞西北部] ，」他告訴她，「我的女巫被抓起來了。我們的同伴被趕走了！我迷路了！」

「誰抓走了你的女巫？」

「有猴子精靈的那個女人，從伯爾凡加來的……幫幫我！幫幫我們！我害怕極了！」

「你的部落和兒童切割機是同盟嗎？」

「是的，在我們發現他們的所作所為之前都是。伯爾凡加那場搏鬥之後，他們打敗了我們，抓走了我的女巫，把她關在一條船上……我該怎麼辦？她在召喚我，而我卻找不到她！哦！幫幫我！幫幫我！」

「安靜，」精靈雪雁說道，「聽下面的聲音。」

他們向下滑翔，用敏銳的雙耳傾聽，塞拉芬娜·佩卡拉很快就辨認出那是汽油發動機的振動聲，在濃霧的包裹中那聲音顯得很沉悶。

「這種霧天他們不可能開船，」凱薩說，「他們在幹什麼？」

「那是一種更小的發動機。」塞拉芬娜·佩卡拉說。她正說著，從另外的方向傳來新的聲音：低沉而使人難受的震顫著的巨響，好像巨大的海洋生物在大海深處呼喚，它轟響了幾秒鐘，然後突然停止了。

「船的霧角。」塞拉芬娜·佩卡拉說。

他們低飛到水面上，再次尋找發動機的聲音。因為不同的地方霧氣濃度不一樣，他們突然發現了：一艘小艇突突地駛過一團團濕漉漉的空氣，女巫及時飛向他們看不見的上方。海浪滯緩平滑，好像海水不願上升似的。

他們在上面盤旋，燕鷗精靈緊跟著，就像孩子緊跟著母親，他看著舵手調整著航向，這時霧角又響起了。船頭前方有一盞燈，但在大霧中它只能照亮前面幾碼遠的地方。

塞拉芬娜·佩卡拉對迷路的精靈說：「你是不是說過還有一些女巫在幫助這些人？」

「我想是的——有一些從烏戈斯克[ 烏戈斯克（Vol~orsk）。俄羅斯地名] 脫離的女巫，除非她們也逃走了。」他對她說，「你要幹什麼？你會找我的女巫嗎？」

「會的，但現在你先和凱薩待在一起。」

塞拉芬娜。佩卡拉向小艇飛落，把精靈們留在上面看不見的地方，她降落在船尾，就在舵手身後。他的海鷗精靈叫起來，舵手回過頭來看。

「你倒是從容不迫，是不是？」他說，「到前面去，在左舷邊上給我們帶路。」

她立刻又起飛了。這一招還是起作用了：仍然有一些女巫在幫助他們，他以為她也是其中的一個。她記得港口在左邊，港口的燈是紅色的。她在霧中搜尋著，直到她在不到一百碼的遠處看見了隱約的燈光。她飛了回來，在小艇的上方為舵手指引方向，舵手放慢小艇的速度，徐徐駛向大船吃水線上垂下的舷梯。舵手喊了一聲，一個水手從上面扔下一根繩子，另一個水手匆匆爬下舷梯，把繩子繫在小艇上。

塞拉芬娜『佩卡拉飛上大船的船尾，躲在救生船的影子裡，她看不到別的女巫，也許她們正在天空巡邏，凱薩應該知道怎麼做。

下面，一個乘客正在離開小艇，爬上舷梯。這個人裹著皮大衣，戴著頭巾，看不出是誰。但當這個人登上甲板時，一隻金色的猴子精靈跳到船尾，瞪著周圍，黑眼睛裡放射出惡毒的光。塞拉芬娜屏住了呼吸：這個人是庫爾特夫人。

一個穿著黑衣服的人匆匆來到甲板上迎接她，還看了看周圍，像是在期待另外什麼人。

「鮑裡爾勳爵——」他正要開口。

但庫爾特夫人打斷了他：「他去別的地方了。他們開始拷問了嗎？」

「是的，庫爾特夫人。」他回答，「但是——」

「我命令他們等一會兒的，」她打斷道，「他們開始不聽我的命令了？也許這艘船上還得加強紀律。」

她把頭巾推向腦後。在昏黃的光線裡，塞拉芬娜·佩卡拉清晰地看到了她的臉：傲慢、暴戾，還有，在女巫看來，如此年輕。

「其他的女巫在哪裡？」她問。

船上的人說道：「都走了，逃到她們的故鄉去了。」

「但是有一個女巫引著小艇來的。」庫爾特夫人說，「她去哪兒了？」

塞拉芬娜向後退縮了一下：小艇上的水手顯然不知道這最新的情況。神父迷惑地看著周圍，但庫爾特夫人已經很不耐煩了，她粗略地掃了一眼甲板，搖了搖頭，就和她的精靈匆匆走進那扇敞開的、漏出一圈黃暈的門，那人跟在後面。

塞拉芬娜·佩卡拉看看四周以確定自己的位置，她躲在船尾和上層結構之間的狹窄甲板上，在排風扇的後面。從這兒望去，在前面船橋和煙囪的下面，是一個交誼廳，三面都有窗戶，而不是舷窗。那些人就是走進了這個地方。從窗口瀉出的朦朧燈光照在沾滿霧氣水珠的欄杆上，也隱隱照出船前的桅桿和帆布覆蓋著的艙口。所有的東西都濕漉漉的，即將被凍成一片僵硬。沒人能看見塞拉芬娜在哪裡，但如果她想看到更多的東西，她就得離開藏身之處。

這太糟糕了。她帶著可以用來逃跑的松枝，還有可以用來搏鬥的刀和弓箭。她把松枝藏在排風扇的後面，沿著甲板溜到第一扇窗戶前。因為霧氣，窗戶玻璃上凝結著水珠，她沒法看見裡面。塞拉芬娜也聽不到任何聲音，於是她又退進了黑暗之中。有一件事她是能做到的。她有點不情願，因為那實在太冒險了，那會使她耗盡精力，不過，她似乎別無選擇。她可以通過某種：魔法讓別人看不見她，當然，真正的隱形是不可能的，這只是一種精神魔術，施術人通過一種高度集中的謹慎，僅僅使自己不被別人注意，而不是真正的隱形。將它掌握在合適的尺度，她可以穿過擁擠的人群，或走過單個的行人，而不被人看見。

所以現在她控制住自己的意念，把所有的注意力都集中在一件事上，那就是改變她表現自己的狀態，以免被人注意。過了幾分鐘，她確信差不多了。她先做了個試驗，她走出她藏身的地方，有個水手拿著工具包沿甲板走過來，他往旁邊走了幾步避讓她，卻沒有看她一眼。

她準備好了。她來到燈火通明的大廳門前，打開門，發現大廳裡空無一人。她把外面的門半開著，以便必要時從那裡逃走。她在大廳的另一頭也看見一扇門，門裡面是一段樓梯，向下通往船的內部。她走下樓梯，發現自己站在一條狹窄的走廊上，頭頂上是被艙壁的燈光照亮的、刷成白色的管道，這條走廊貫穿整條船的內部，走廊兩側都有門。

她靜靜地走過去，聽著周圍，直到她聽到人說話的聲音，好像是某個委員會在開會。

她打開門，走了進去。

在大桌子邊坐著十幾個人。其中有一兩個人抬起頭，茫然地盯著她看了一會兒，立刻又忘了她的存在。她在門邊靜靜地站著，看著他們。一個穿著主教長袍的年長男人主持會議，其餘的像是神父一類的人。只有庫爾特夫人不一樣，她是在場的惟一女性，庫爾特夫人把皮衣搭在椅背上，因為船上室內的溫暖，她雙頰泛紅。

塞拉芬娜·佩卡拉仔細地觀察四周，她看見房間裡還有別人：有個瘦臉男人，和一隻青蛙精靈坐在一張桌子的旁邊。桌上堆著一些皮面的書，還散放著一些黃色紙頁的文件。一開始她以為他是神父或秘書，直到她看見他所做的事情：他專注地盯著一隻像是大手錶或是指南針模樣的金色儀表，他每分鐘都停下來記下他的發現，然後打開其中的一本書，費勁地查找目錄，找到註解，把它記下來，然後又回到那只儀表前。

塞拉芬娜的目光又回到了桌邊的討論，因為她聽到了一個詞：女巫。

「她知道關於那個小孩的事情。」其中一個神父說，「她承認她知道一些，所有的女巫都知道一些有關她的事。」

「我想知道庫爾特夫人對此事的瞭解。」主教說，「我想，是不是有些事情你早就該告訴我們？」

「你應該說得更明白一些，」庫爾特夫人冷冰冰地說，「主教閣下，您忘了我是一個女人，因此我不像主教那樣高深。說我應該知道這個孩子是什麼道理？」

主教表情複雜，但他一句話也沒說。一陣沉默之後，另一個神父幾乎辯解似地開口道：

「好像有一個預言，是關於這個孩子的。你看，庫爾特夫人，所有的徵兆都得到了證實，一開始是她出生的情形，吉卜賽人也知道一些她的事——他們用女巫之油[ 女巫之油（Witch-oil ），文中指一種可以使沼澤地燃燒的液體] 和沼澤裡的火之類的詞語來形容她，夠離奇的，你看——因此她成功地帶領吉卜賽人到了伯爾凡加。還有她對罷免熊王埃歐弗爾·拉克尼松的驚人的恐懼——這不是個普通的小孩。也許弗拉·帕維爾能告訴我們更多……」

他掃了一眼正在讀真理儀的瘦臉男人，那個男人眨了眨眼，又揉了揉，然後看著庫爾特夫人。

「你也許知道，除了那個孩子拿著的那台，這是剩下的惟一的真理儀，」他說，「其餘的都按照大師的吩咐找出來銷毀了。那個孩子的真理儀是喬丹學院的院長給她的，她自己學會了如何讀它，她不需要書本的註釋就能使用它。如果可以懷疑真理儀的話，我會懷疑的。因為對我來說，在沒有書本註釋的情況下使用這台儀器簡直不可思議，要達到某種理解水平需要幾十年的勤奮學習。

她得到它之後只用了幾個星期就學會如何讀它，現在她幾乎成了十足的專家。我真是想像不出有哪個院士能比得上她。「「現在她在哪兒，弗拉·帕維爾？」主教問。

「在另一個世界。」弗拉·帕維爾說，「已經晚了。」

「女巫知道！」另一個人說，他的麝鼠精靈一刻不停地啃著一支鉛筆。「都佈置好了，就等著女巫的口供了！我說應該再拷打她！」

「那個預言是什麼？」庫爾特夫人問，她已經怒不可遏了。「你們怎麼敢對我隱瞞這件事？」

她凌駕於他們之上的權威是顯而易見的，那隻金色的猴子瞪著桌子四周，沒有一個人敢看他。

只有主教沒有畏縮。他的精靈，一隻金剛鸚鵡，抬起一隻腳爪撓了撓腦袋。

「那個女巫已經暗示了一些特別的事情，」主教說，「我不敢相信我的理解，如果真是那樣，我們要面對的是最可怕的有責任心的男人和女人。但我再次問你，庫爾特夫人——關於那個小孩和她的父親你知道什麼？」

庫爾特夫人的臉色不再紅潤，而是由於怒憤變得灰白。

「你敢調查我？」她啐道，「你竟敢把從女巫那裡得知的消息瞞著我？還有，你竟敢認為我有事情瞞著你？你以為我站在她那邊嗎？也許你以為我站在她父親那一邊？也許你覺得我應該像那個女巫一樣接受拷問？好吧，我們聽從您的指揮，主教閣下。您只要動動手指就可以把我撕成碎片，不過你就算搜遍每一片肉，也找不到任何答案，因為我對那個預言或是別的什麼都一無所知。現在我要求你告訴我你所知道的。我的孩子，我自己的孩子，儘管是在罪惡中孕育，在羞恥中誕生，但不管怎樣那是我的孩子，而你卻隱瞞了我完全有權知道的一切！」

「對不起，」另一個神父緊張地說，「對不起，庫爾特夫人，那個女巫並沒有說出來，我們應該從她那裡知道更多的事情。斯特羅克主教只是說那個女巫有所暗示。」

「如果那個女巫不說呢？」庫爾特夫人說，「然後怎麼樣？我們就猜，是不是？我們就膽戰心驚地亂猜？」

弗拉·帕維爾說：「不，因為我正準備向真理儀提出這個問題。不管是從女巫那兒還是從書本的註釋上，我們都會找到答案。」

「那要多長時間？」

他疲憊地揚了揚眉毛，說：「要相當長的時間，那是個十分複雜的問題。」

「但那個女巫會立刻告訴我們。」庫爾特夫人說。

她站起身來，其餘大部分人像是很畏懼她，也站了起來，只有主教和弗拉·帕維爾坐著沒動。塞拉芬娜·佩卡拉向後退了退，強迫自己不被別人看見。那隻金色的猴子咬牙切齒，身上那閃閃發亮的毛髮都豎了起來。

庫爾特夫人把他甩在自己的肩頭。

「那我們就去問問她。」她說。

她轉過身，傲慢地走出大廳，進入走廊。那些人緊跟著，從塞拉芬娜·佩卡拉身邊擠了過去，她連忙閃向一邊，她的思緒一片混亂。走在最後的是主教。

激動的情緒開始讓她顯出形跡，塞拉芬娜花了幾秒鐘控制住自己，然後她跟著神父們走下樓梯，來到一個更小的房間，這個房間是白色的，空蕩蕩的，而且很熱。他們都圍著房間中央一個可怕的身影：一個女巫被綁在一張鐵椅子上，她灰色的臉上露出痛苦的表情，她的雙腿變形，已經斷了。

庫爾特夫人居高臨下地站在她面前。塞拉芬娜站在門口，她知道她無法長時間保持不被人看見，這很困難。

「告訴我們關於那個小孩的事，女巫。」庫爾特夫人說。

「不！」

「那你會受折磨的。」

「我已經受了很多折磨。」

「哦，還會有更多的折磨。我們這個教派有幾千年的經驗，我們會為你安排永無止盡的折磨。告訴我們有關那個孩子的事情。」庫爾特夫人說，她彎下身，擰斷了女巫的一根手指，它輕易地就被擰斷了。

那個女巫叫出聲來，有一剎那塞拉芬娜·佩卡拉顯出了形跡，有一兩個神父迷惑而恐懼地看著她，但她又控制住了自己，於是那些人又回過頭去看那場酷刑。

庫爾特夫人說：「如果你不說我就再擰斷一根手指，然後是另一根。關於那個孩子你知道什麼？告訴我。」

「好吧！求求你，求求你，不要了！」

「那就回答吧。」

這時傳來一聲可怕的斷裂聲，女巫爆發出哭聲。塞拉芬娜·佩卡拉幾乎藏不住自己了。這時傳來一陣尖聲叫喊：

「不，不！我告訴你！求求你，不要了！那個要來的孩子……女巫比你們更早知道她是誰……我們知道了她的名字……」

「我們知道她的名字。你說的名字是什麼？」

「她真正的名字！代表她命運的名字！」

「那名字是什麼？告訴我！」庫爾特夫人說。

「不……不……」

「怎麼發現的？」

「有一個試驗……如果她能從許多雲松枝中挑出那一枝，她就是要來的孩子，那是在特羅爾桑德，在我們領事的房前，那個孩子跟著吉卜賽人一起來的……和一隻熊在一起……」

她的聲音消失了。

庫爾特夫人不耐煩地喊了一聲，然後是一記響亮的耳光和一聲呻吟。

「那你們對那個孩子的預言是什麼？」庫爾特夫人繼續問，她情緒激動，聲音像青銅一樣冰冷堅硬。「確定她命運的名字是什麼？」

塞拉芬娜·佩卡拉靠得更近了，幾乎來到圍著女巫的人群中，那些人都沒有注意到她近在咫尺。她必須盡快結束這個女巫正在遭受的折磨，但努力保持自己處於隱形狀態非常耗費精力。她顫抖著從腰間抽出刀。

女巫在抽泣：「她以前來過，你一直就對她又恨又怕！好了，現在她又來了，你找不到她……她曾在斯瓦爾巴特群島——跟阿斯裡爾勳爵在一起，你失去了她。她逃走了，她會——」

她沒能說完，有什麼打斷了她。

從門口飛進來一隻燕鷗，因為恐懼而發狂，它斷斷續續地扇著翅膀，栽倒在地，又掙扎著飛起來，撲向備受折磨的女巫的胸口，緊緊偎依著，吱喳叫著，哭著，女巫痛苦地呼喚著：「婭姆阿卡[ 婭姆阿卡（Yambe —Akka），北歐神話中的死亡女神] ，來吧，來吧。」

只有塞拉芬娜·佩卡拉聽懂了。婭姆阿卡是迎接臨死女巫的女神。

塞拉芬娜準備好了，她立刻恢復了形跡，歡笑著走上前去，因為婭姆阿卡是歡樂愉快的，她的到訪是快樂的禮物。女巫看見了她，仰起她那張滿是淚痕的臉，塞拉芬娜彎下腰吻了吻她的臉，把刀輕輕插進了女巫的心臟。精靈燕鷗睜開迷濛的雙眼看了看，然後就消失不見了。

塞拉芬娜·佩卡拉必須衝出去。

那些人驚呆了，不相信眼前所發生的事情，但庫爾特夫人幾乎立刻恢復了理智。

「抓住她！別讓她跑了！」她大叫著，但塞拉芬娜已經跑到了門前，弓弦上架著一支箭。她以迅雷不及掩耳之勢拉弓射了一支箭，主教倒在地上，奄奄一息。

塞拉芬娜跑了出去，沿著走廊跑向樓梯，她轉身、架箭、拉弓、放箭，又一個人倒下了。船上響起了刺耳的鈴聲。

她跑上樓梯，來到甲板上。兩個水手攔住了她。她說：「快到下面去！犯人跑了，快去幫忙！」

這就足夠迷惑他們了，他們站著愣了一會兒，這給了她時間從他們身邊跑了過去，從排風扇後面拿出藏在那裡的雲松枝。

「向她開槍！」從後面傳來庫爾特夫人的聲音，三支來復槍立刻開了火，塞拉芬娜乘著松枝跳開了，她駕馭著它向上飛，好像那是她的一支箭。那些子彈打在金屬上，又呼嘯著消失在霧中，片刻之間她已經安全地置身於濃霧瀰漫的半空，陰沉霧氣中，一隻大雁的身影出現在她身邊。

「去哪兒？」他問。

「離開這兒，凱薩，離開這兒。」她說，「別讓那些人的臭氣熏到我。」

說實話，她不知道接下來她該去哪兒，該幹什麼。但有一件事她確定無疑：她的箭袋中有一支箭，它將在庫爾特夫人的喉嚨那兒留下痕跡。

他們向南飛去，遠離了霧中那令人煩惱的另一個世界的閃光。飛行中，塞拉芬娜的腦中漸漸產生了一個疑問：阿斯裡爾勳爵在幹什麼呢？因為使這個世界天翻地覆的所有事件都源於他神秘的活動。

問題是她的各種知識都源於自然。她可以追捕動物、抓到任何一種魚、找到最罕見的漿果，她明白松貂的內臟顯示的預兆，她可以讀懂鱸魚的鱗片上所含的智慧，理解番紅花的花粉所含的警告，但那些都是大自然的孩子，他們告訴她自然界的真理。

要瞭解阿斯裡爾勳爵，她得去別的地方。在特羅爾桑德港，他們的領事蘭斯劉斯博士一直和那個男人和女人的世界保持接觸，塞拉芬娜·佩卡拉穿過濃霧，迅速飛到了那裡，想看看他能告訴她什麼。在到達他的房子之前，她在港口盤旋了一會兒，港口裡冰冷的水面上飄浮著縷縷幽靈般的霧靄，她看見一隻註冊為非洲籍的大船在掌舵人的指揮下駛進來。港口外還有其他幾艘船正要進港拋錨。她從沒見過這麼多的船。

短暫的日光慢慢隱退了，她在領事家的後花園飛落下來。她敲敲窗戶，蘭斯劉斯博士親自打開門，他在唇邊豎起一根手指。

「塞拉芬娜·佩卡拉，你好。」他說，「快進來，歡迎你。但你最好別停留太長時間。」他透過面向大街的窗簾看了看，然後請她坐在火爐邊的椅子上。「你來點葡萄酒嗎？」

她啜飲著金色的托考依葡萄酒，把船上的所見所聞告訴了他。

「你認為他們明白她說的關於那個孩子的事嗎？」他問。

「我認為他們不完全明白，但他們知道她很重要。至於那個女人，我很怕她，蘭斯劉斯博士，我真想殺了她，但我還是怕她。」

「是的。」他說，「我也這樣想。」

塞拉芬娜聽他講了在小鎮流傳的謠言，有一些事實從撲朔迷離的謠言中清晰地浮現出來。

「他們說教會當局正在集結最強大的軍隊，這是一個先進的組織。關於其中一些戰士也有不愉快的謠言，塞拉芬娜。佩卡拉。我聽說過伯爾凡加，還有那裡人的所作所為——砍掉孩子們的精靈，這是我聽過的最邪惡的舉動。好了，好像那裡還有一隊戰士也有同樣的遭遇。你聽說過宗比[ 宗比（Zomtbi），伏都教傳說中的一種殭屍] 嗎？它們什麼都不怕，因為它們沒有思維。現在鎮裡也有一些，當局瞞著大家，但還是有消息傳出來，鎮上的人都很怕它們。」

「其他的女巫部落呢？」塞拉芬娜·佩卡拉問，「你有她們的消息嗎？」

「她們大部分都回自己的故鄉了。所有的女巫都在等待下面要發生的事情，塞拉芬娜·佩卡拉，她們內心充滿了恐懼。」

「關於教會你知道什麼？」

「他們一片混亂。你看，他們不知道阿斯裡爾勳爵想幹什麼。」

「我也不知道，」她說，「我想像不出。你認為他想幹什麼，蘭斯劉斯博士？」

他用大拇指溫柔地摸了摸蛇精靈的頭。

「他是一個學者，」過了一會兒他說，「但他並不熱衷於做學問，也不熱衷於搞政治。我見過他一次，我覺得他性格中有某種激情和權威，但不是專制，我不認為他想統治……我不知道，塞拉芬娜·佩卡拉，我想他的僕人可以告訴你，他名叫索羅爾德，他被阿斯裡爾勳爵關在斯瓦爾巴特群島的房子裡。那兒也許值得你一去，看他是否能告訴你點兒什麼。但是，當然了，他也可能跟他的主人去了另外那個世界。」

「謝謝你。這是一個好主意……我會去的，我現在就去。」

她向領事告辭，穿過聚集起來的黑暗，飛向雲中，在那裡和凱薩會合。

因為周圍世界的混亂，塞拉芬娜的北方之旅變得更加艱難。北極的人們陷入一片恐慌，動物們也是，不僅僅因為大霧和磁場的變化，還因為不合季節的冰層碎裂和土壤的活動，好像地球的冰凍層正在從一場漫長的被凍僵的夢中緩緩醒來。

在這場？昆亂中，突如其來的離奇閃光從霧堆的裂縫中直射下來，倏忽又無影無蹤，促使成群的麝牛向南疾馳，然後立即轉向西方，或者又轉向北方，編隊整齊的野鵝飛過四處波動閃爍的磁場時驚叫著四散開來。塞拉芬娜·佩卡拉騎在她的雲松枝上向北方飛去，來到斯瓦爾巴特荒原高地上的那座房子前。

她在那裡看見了阿斯裡爾勳爵的僕人索羅爾德，他正在和一幫懸崖厲鬼搏鬥。

她先聽見了動靜，等她靠近了才看見發生的一切，有一堆寬大的皮革似的翅膀圍成一圈，積雪的院子裡迴響著兇惡的嚎叫聲。有一個裹著毛皮衣服的身影舉著來復槍向他們開火，他身邊有一隻瘦骨嶙峋的狗精靈，正在向那些飛得太近的醜陋東西咆哮著、狂咬著。

她並不認識這個人，但懸崖厲鬼卻一直是敵人。她在上空盤旋，向那一夥射了十多支箭。那一夥——他們組織鬆散，還稱不上是一支部隊——尖聲叫著，亂哄哄地嚷著，盤旋著，發現了他們的新對手，然後一窩蜂地逃走了。一分鐘後，天空又恢復了清爽，他們「哎喲——哎喲——哎喲」的慘叫聲迴響在遠山問，最後歸於沉寂。

塞拉芬娜飛到院子裡，降落在一片狼藉的地上。那人把頭巾捋向腦後，女巫有時候也會是敵人，所以他仍然警惕地拿著來復槍。她看見一個年長男人，下巴長長的，有一雙灰色的、鎮定自若的眼睛。

「我是萊拉的朋友，」她說，「希望我們能談談。看，我把弓箭放下了。」

「那孩子在哪裡？」他說。

「在另外一個世界，我很關心她的安全。我想知道阿斯裡爾勳爵正在幹什麼。」

他放下了來復槍，說道：「那麼進來吧，看，我把來復槍放下了。」

彼此交換禮節後，他們走進門裡。凱薩飛上了天空，他在那裡站崗。索羅爾德煮了些咖啡，塞拉芬娜告訴他她和萊拉的交往。

「她一直是個任性的孩子。」他說。他們在一張橡木桌邊坐下來，一盞油燈照著他們。「每年勳爵大人訪問他的學院時我都能見到她。我喜歡她，注意——這可是情不自禁的。但她在龐大計劃中擔任什麼角色，我就不知道了。」

「阿斯裡爾勳爵計劃幹什麼呢？」

「你並不認為他會告訴我，是不是，塞拉芬娜·佩卡拉？我是他的男僕，僅此而已。我給他洗衣做飯，打掃房間，和勳爵大人在一起的這幾年中我也許知道一兩件事，但那也只是偶然得知的。他對我不會比對他的剃鬚罐更加信賴。」

「那就告訴我你偶然知道的那一兩件事吧。」她堅持道。

索羅爾德年紀雖大，但仍然健康、充滿活力。他像任何男人一樣，對這個年輕女巫的美貌和對他的注意感到很受用。但他也很精明，他知道她的注意力並不是針對他，而是針對他所知道的事情。他也是誠實的，所以沒等太長時間他就說了出來。

「我不能確切地告訴你他在做什麼。」他說，「因為我並不瞭解所有複雜的細節。但我可以告訴你是什麼在驅動著勳爵大人，儘管他並不知道我瞭解這一點，我從無數的細節中看到了這一點。如果我錯了就請糾正我，但女巫的上帝跟我們的不同，是不是？」

「對，是這樣的。」

「但你知道我們的上帝嗎？教會的上帝，他們稱之為權威[ 權威（Authnrity），萊拉世界的教會當局對上帝的稱呼] 的？」

「我知道。」

「那好，這麼說吧，阿斯裡爾勳爵從來就沒覺得自己喜歡過教會的教義，當人們談論到聖餐、贖罪、拯救等等時，我見到他臉上閃過厭惡的表情。在我們這裡，向教會挑戰是死路一條，塞拉芬娜。佩卡拉，但自從我為他服務以來，阿斯裡爾勳爵一直在心中醞釀著一場反叛，這件事我知道。」

「反叛教會？」

「一部分吧，是的，有段時間他曾經有建立一支部隊的想法，但後來放棄了。」

「為什麼？是教會太強大了嗎？」

「不是，」老僕人說，「那倒阻止不了我的主人，聽起來你可能會覺得奇怪，塞拉芬娜。佩卡拉，但我比任何一位妻子更瞭解他，比一位母親更瞭解他。近四十年來他一直是我的主人，也是我的研究對象。我達不到他的思想高度，我飛也飛不到他的高度。不過，即使我無法跟隨，我能看出他的方向。不，我相信他並不是因為教會太強大才放棄反叛，而是因為教會太脆弱，不值得一打。」

「那麼……他現在做什麼呢？」

「我想他正在準備打一場更高級的戰爭，我想他要針對至高無上的權威發動一場叛亂，他去尋找權威本人的住所，他要去摧毀他，這是我的理解。說出這些讓我心驚膽戰，女士，我幾乎不敢去想，但我也總結不出其他能說明他這番行為的理由。」

塞拉芬娜安靜地坐著，領會著索羅爾德所說的一切。

她還沒來得及說話，他又繼續說：

「當然，任何從事那種宏大事業的人都會成為教會仇恨的目標。不用說，那是對教會的最大褻瀆，他們會這麼說的，他們會把他送到教會法庭，立刻宣判他死刑。以前我從來沒有說過那樣的話，將來我也不會再說的，如果你不是一個不受教會控制的女巫的話，我是不敢跟你說這話的。但這的確是事實，他準備找到權威並殺死他。」

「那可能嗎？」塞拉芬娜問。

「阿斯裡爾勳爵的生活中充滿了原本不可能的事情。我不想說他沒有辦不成的事，但顯然，塞拉芬娜，是的，他完全是瘋了。如果天使都做不到，一個人怎麼敢去想呢？」

「天使？天使是什麼？」

「就是純粹的精神，教會這麼說的。教會說，在世界被創造出來之前，有一些天使背叛了，他們被趕出天堂，拋進地獄。他們失敗了，你看，問題就在這兒。即使他們有天使的本領也做不到。阿斯裡爾勳爵只是一個凡人，只有凡人的本領，但他的雄心壯志卻是無止盡的，他敢做別的男人和女人想都不敢想的事。看看他做過的事情：他撕開了天空，他打開了通向另外一個世界的路。有誰做過這樣的事嗎？有誰能想過這樣的事嗎？所以從某個方面來說，塞拉芬娜·佩卡拉，我覺得他瘋狂、惡劣、精神錯亂，但另一方面我又想，他是阿斯裡爾勳爵，他和別人不一樣，也許……如果真有可能的話，那件事也只能由他來做，任何別人都不行。」

「那你會做什麼呢，索羅爾德？」

「我會在這兒籌著，看守他的房子，直到他回來，告訴我他的非凡經歷，或者等到我死。現在我也想問你同樣的問題，女士。」

「我要去確認那孩子平安無事，」她說，「可能我就要這樣告別了，索羅爾德，我很高興知道你會一直待在這兒。」

「我不會挪地方的。」他告訴她。

她拒絕了索羅爾德請吃飯的挽留，向他道了別。

片刻之後，她又和她的雪雁精靈會合了，他們飛向濃霧瀰漫的山巒上空，她和精靈一直沉默不語。她陷入了深深的困惑，無需解釋：她故鄉的每一縷苔蘚、每一塊結冰的小池塘、每一隻小昆蟲都使她心潮澎湃，都在呼喚她回家。她擔心他們，也擔心自己，因為她不得不改變自己。她要過問的是人類的事情，這是人類的問題；阿斯裡爾勳爵的神不是她的神。她開始像人了嗎？她要失去女巫的身份了嗎？

如果是，她不能獨自這麼做。

「現在回家，」她說，「我們必須告訴我們的姐妹們，凱薩。這些事對我們來說太重大了。」

於是他們飛越迷濛的霧團，飛向恩那拉湖，飛回了家。

在湖邊草木叢生的山洞裡，他們見到了部落裡的其他女巫，還有李·斯科爾斯比。這位熱氣球飛行員在斯瓦爾巴特群島墜毀後又努力使他的熱氣球繼續飛行，女巫指引他回到她們的家園，他在這裡修理他的吊籃和球囊。

「女士，我很高興見到你，」他說，「有那個小女孩的消息嗎？」

「沒有，斯科爾斯比先生。今晚你願意參加我們的會議，和我們一起討論下一步的行動嗎？」

得克薩斯人驚訝地眨了眨眼，因為還沒有一個人參加過女巫的會議。

「那將是莫大的榮幸，」他說，「我也許會提一兩個建議。」那一天女巫們不斷到來，就像暴風雪中的黑色雪花，天空中充滿了她們絲綢衣服的鼓動聲和她們乘坐的松枝松針間嗖嗖的風聲，在濕漉漉的森林裡的獵人以及在半溶化的浮冰間的漁夫都聽到了濃霧中天際傳來的颯颯聲響，如果天空晴朗，他們抬頭會看見女巫在飛翔，就像一股暗潮在湧動。

夜晚降臨時，湖邊的松樹被上百支火把照亮了，其中最亮的一支是在聚會的巖洞前，女巫曾經在那裡聚餐，現在她們又聚到了一起。塞拉芬娜。佩卡拉坐在中央，她的秀髮上嵌著一隻鑲滿紅色小花的花冠。她的左邊坐著李·斯科爾斯比，她的右邊是位客人：拉脫維亞的女巫酋長，她名叫魯塔·斯卡迪。

出乎塞拉芬娜的意料，她一個小時前剛剛到達。塞拉芬娜知道庫爾特夫人漂亮，那是屬於短暫人生的漂亮；但魯塔。斯卡迪不僅和庫爾特夫人一樣可愛，還另具一種神秘的風韻。她情緒飽滿，這顯而易見。她活潑熱情，有一雙大大的黑眼睛，據說阿斯裡爾勳爵曾是她的情人。她戴著沉甸甸的金耳環，黑色捲曲的頭髮上戴著一隻叮噹作響的虎牙王冠。塞拉芬娜的精靈凱薩從魯塔。斯卡迪的精靈那裡得知，因為崇拜老虎的韃靼部落在她去訪問的時候沒有向她表示敬意，為了懲罰他們，她親手殺死了那些老虎。沒有老虎當他們的神，這個部落陷入了恐慌和悲哀，他們請求轉而崇拜她，但被她輕蔑地拒絕了，他們對她的崇拜有什麼好處呢？她問，這對那些老虎也無濟於事。這就是魯塔·斯卡迪：美麗，傲慢，而且無情。

塞拉芬娜不清楚她為什麼來這兒，但她以迎接女巫酋長的規格對待她，按照禮節，魯塔·斯卡迪應該坐在塞拉芬娜的右側。大家都到齊之後，塞拉芬娜開始說話了。

「姐妹們！你們知道我們為什麼聚在這裡：出現了新的情況，我們要決定怎麼做。宇宙被打破了，變得更加廣闊，阿斯裡爾勳爵打開了一個從這個世界通向另一個世界的路。我們是應該關注和參與這件事，還是繼續我們一貫的生活方式？還有那個孩子萊拉·貝拉克瓦，她現在被埃歐雷克·伯爾尼松稱為萊拉。西爾弗頓。她在蘭斯劉斯博士的屋前挑出了正確的松枝，她就是我們一直在期待的那個孩子，現在她失蹤了。

「我們有兩位客人會告訴我們他們的想法。首先我們來聽聽魯塔·斯卡迪酋長的。」

魯塔·斯卡迪站了起來。她雪白的臂膀映著火光，雙眼熠熠生輝，即使坐在最遠處的女巫都能看見她臉上生動的表情。

「姐妹們，」她開口道，「讓我來告訴你們發生了什麼，以及我們應該和誰戰鬥。一場戰爭就要來臨。我不知道誰將加入到我們這一邊，但我知道我們要對付的敵人是誰。那就是教會當局。它有史以來——跟我們的年齡相比還不算長，但也存在了很多很多年——一直在壓迫和控制每一種自然的情感，當它無法控制的時候就砍掉它們。你們當中有些人見過他們在伯爾凡加所做的一切，那太可怕了，但這不僅限於那一個地方，也不僅限於那一件事。姐妹們，你們只知道北方的事情，我去南方旅行過，那裡也有教會，相信我，他們跟伯爾凡加的人一樣，也砍他們的孩子——方式不同，但同樣可怕。他們切掉他們的性器官，對，男孩和女孩都是，他們用刀切，這樣他們感覺不到。這就是教會的行為，每個教會都一樣：控制、摧毀和消除每一種美好的感情。所以，如果戰爭來臨，教會是戰爭的一方時，那我們一定是在另一方，不管我們和多麼奇怪的盟友綁在一起。

「我的提議是我們的部落團結在一起，去北方探索那個新世界，看看我們在那裡能發現什麼。如果在我們的世界裡找不到那個孩子，那就是因為她已經跟隨阿斯裡爾勳爵去了。相信我，阿斯裡爾勳爵是這個問題的關鍵，他曾經是我的情人，我也願意與他聯手，因為他憎恨教會和教會所做的一切。

「這就是我要說的話。」

魯塔·斯卡迪很激動，塞拉芬娜羨慕她的威力和美麗。當拉脫維亞的女巫酋長坐下後，塞拉芬娜轉向李。斯科爾斯比。

「斯科爾斯比先生是那個孩子的朋友，所以也是我們的朋友。」她說，「你願意說說你的想法嗎，先生？」

得克薩斯人站起來，謙恭地傾斜著身體，他似乎對這個場合的奇異之處並不在意，可實際上他很在意。他的兔子精靈赫斯特蜷伏在他身邊，耳朵耷拉在背上，金色的眼睛半閉著。

「女士們，」他說，「首先我要感謝你們的好意，感謝你們對一個被另外世界的風暴吹壞氣球的飛行員的幫助，感謝你們的耐心傾聽，我不會說太久的。

「當我和吉卜賽人一起旅行到北方的伯爾凡加時，那個孩子萊拉告訴我關於她曾經居住的牛津大學那個學院發生的事情，阿斯裡爾勳爵向其他幾個院士展示了一個名叫斯坦尼斯勞斯。格魯曼的人被砍下的頭顱，說動他們給他一筆錢，讓他去北方看看發生了什麼。

「現在，這孩子堅信她所看見的，我幾乎不想再問她太多問題。但她的話讓我回想起了什麼，可又不能清晰地回憶起來。我知道一些關於這個格魯曼博士的事，在從斯瓦爾巴特群島飛向這裡的旅途中我才回想起來，那是通古斯克[ 通古斯克（Tungusk ），西伯利亞地名] 的一個老獵人告訴我的，說有一樣東西，誰拿到它，它就能保護誰，而格魯曼知道它在哪裡。我並不敢輕視你們女巫也掌握的魔法，但這樣東西，不管它是什麼，它的威力超越了我聽說過的任何事物。

「因為我對那個孩子的關心，我想我可以推遲去得克薩斯退休的時間，去找格魯曼博士。你看，我認為他並沒有死，我想阿斯裡爾勳爵是在愚弄那些院士。

「所以我要去新地島[ 新地島（Nova Zembla ），又名Novaya Zemlga ，由南北兩島組成，在巴倫支海和喀拉海之間] ，那是我最後一次聽說他還活著的地方，我要去找他。我不知道未來會怎樣，但我能明白無誤地看清現在。這場戰爭我站在你們這邊，這樣我的子彈才有價值。但我下面的任務是，女士，」他總結道，轉向塞拉芬娜·佩卡拉，「我準備去找斯坦尼斯勞斯·格魯曼，看看他都知道些什麼，如果我能找到他知道的那樣東西，我會把它帶給萊拉。」

塞拉芬娜說：「您結婚了嗎，斯科爾斯比先生？您有孩子嗎？」

「沒有，女士，我沒有孩子，儘管我願意做一名父親，但我理解您的問題，您是正確的：那個小女孩跟她真正的父母在一起得到的是壞運氣，也許我能補償她。總得有人這麼做，而且我也願意。」

「謝謝你，斯科爾斯比先生。」她說。

她取下她的王冠，取下了一朵紅色的小花，那些花戴在她的頭上就像剛摘下來一樣新鮮。

「帶上這朵花吧，」她說，「任何時候你需要我的幫助時，就把它握在手裡，呼喚我。不管你在哪裡，我都會聽見的。」

「哦，謝謝，女士。」他驚奇地答道。他接過那朵小紅花，小心地插進胸前的口袋。

「我們會喚起一陣風，幫助你到新地島。」塞拉芬娜·佩卡拉告訴他。「現在，姐妹們，下面誰願意說話？」

真正的會議開始了。從某一方面來說，女巫是民主的。每一位女巫，即使是最年輕的女巫，都有發言的權利，但只有女巫酋長才能作決定。發言持續了整整一夜，大家對即將開始的戰鬥展開了熱烈的討論，有一些女巫提出要小心謹慎，只有少數幾個女巫，儘管她們是最聰明的，建議派人動員其他部落第一次加入進來。

魯塔。斯卡迪也同意了，塞拉芬娜立刻派出了信使。至於她們馬上要做的，塞拉芬娜從她最好的戰士中挑出二十名，命令她們準備和她一起飛往北方，到阿斯裡爾勳爵打開的新世界尋找萊拉。

「那你呢，魯塔·斯卡迪酋長？」塞拉芬娜最後說，『』你有什麼計劃？「「我要去找阿斯裡爾勳爵，聽他親口說在做什麼。看樣子他似乎也去了北方。姐妹們，我能先跟著你們走一段嗎？」

於是她們同意了。

可是不久討論中斷了，一位年長的女巫來到塞拉芬娜。佩卡拉面前，說道：「酋長，你最好聽一聽茱塔·卡邁南說的話。她很頑固，但她說的也許很重要。」

茱塔·卡邁南是一位年輕的女巫——她才一百多歲，用女巫的標準來衡量，她是年輕的——她很固執，也很尷尬。她的精靈，一隻知更鳥，激動地從她的肩頭飛到她的手中，在高處盤旋一圈，然後又飛回到她的肩頭。女巫的雙頰豐滿紅潤，她性格活潑，充滿激情。塞拉芬娜不太認識她。

「酋長，」年輕的女巫說道，面對塞拉芬娜的凝視，她無法保持沉默。「我認識這個名叫斯坦尼斯勞斯·格魯曼的人。我曾經愛過他，但現在我恨透了他，如果我看見他，我一定會殺了他。本來我什麼都不想說，但我的姐妹們讓我告訴您。」

她帶著怨恨的目光掃了一眼那位年長的女巫，後者回了她一個熱情的眼神：她懂得愛。

「好吧。」塞拉芬娜說，「如果他還活著的話，他得活到斯科爾斯比先生找到他的那一天。你最好跟我們一起去新世界，那樣就不會有你會先殺了他的危險。忘了他吧，茱塔·卡邁南，愛使我們備受折磨，但我們的任務比復仇更偉大，記住這一點。」

「是，酋長。」年輕的女巫謙恭地說。

塞拉芬娜·佩卡拉和她的二十一個夥伴，還有拉脫維亞的女巫酋長魯塔·斯卡迪，準備飛往新世界，那個女巫從未去過的新世界。

第三章 孩子的世界

萊拉很早就醒了。

她做了一個可怕的夢：有人塞給她一個真空罐子，就是她的父親阿斯裡爾勳爵給喬丹學院的大師和院士們看的那個罐子。那次萊拉躲在衣櫃裡，看見阿斯裡爾勳爵打開那個罐子，給院士們看那個失蹤的探險家斯坦尼斯勞斯·格魯曼被砍下的頭顱。可這次萊拉在夢裡是自己打開那個罐子的，她並不願意，實際上她很害怕，但不管她願不願意，她不得不那麼做，當她剛剛掀開蓋子，聽到空氣竄進冰凍的罐子裡時，她的雙手因為恐懼而虛弱無力。蓋子打開了，她恐懼得幾乎窒息，但她知道她必須——她必須這麼做。裡面什麼都沒有，那顆頭顱不見了，沒有什麼可害怕的。

但她還是醒了，哭著，渾身是汗，在面向海灣的炎熱的小房間裡，月光從窗外照進來，她躺在別人的床上，攥著別人的枕頭，她的貂精靈潘特萊蒙，用鼻子蹭著她，發出使她覺得安慰的聲音。哦，她是多麼害怕！多奇怪，在現實生活中，她盼望能見到斯坦尼斯勞斯·格魯曼的頭顱，她曾經請求阿斯裡爾勳爵打開罐子讓她看一眼，可在夢裡她卻如此害怕。

當早晨來臨時，她向真理儀詢問這個夢的含義，但它的答案卻只是：那是一個關於頭顱的夢。

她也曾想叫醒那個陌生的男孩，但他睡得很沉，她還是決定不吵醒他，而是下樓去了廚房，她想做煎雞蛋。二十分鐘後，她坐在甬道邊的桌子上，驕傲地吃著那被燻黑了的、粗糙的東西，變成麻雀的潘特萊蒙則啄著碎蛋殼。

她聽見後面有聲音。是威爾，他睡眼惺忪。

「我會做煎雞蛋，」她說，「你要吃我可以給你做。」

他看了看她的盤子，說：「不，我想吃些穀類食品，冰箱裡還有一些新鮮牛奶，原來住這兒的人離開沒有多久。」

她看著他把玉米片倒進一隻碗裡，然後倒上牛奶——這是她從未見過的。

他拿著碗來到外面，說：「如果你不是這個世界的，那你的世界在哪兒？你是怎麼到這兒來的？」

「從一座橋。我的父親造了這座橋，還有……我是跟著他過來的，但他去了別的地方，我不知道是哪兒，我不在乎。但我過來的時候霧很大，我想我迷路了。我在大霧中轉了好幾天，就吃找到的漿果和別的東西。後來有一天霧散了，我們就在那邊的懸崖上——」

她指向身後。威爾沿著海岸看去，越過燈塔，看見海岸線聳成一連串的懸崖，消失在朦朧的遠方。

「我們看見了這兒的小鎮，就下來了，但這兒一個人也沒有，不過這兒至少有東西吃，有床睡。我們也不知道接下來該幹什麼。」

「你確信這不是你韻世界的另一部分？」

「當然，這不是我的世界，我可以肯定。」

威爾想起了他自己不容置疑的命運，那時他透過空中的窗口看見了那一小塊草地，那也不是他的世界。他點了點頭。

「那至少有三個世界連在一起。」他說。

「有無數的世界。」萊拉說，「另一個精靈告訴我的，他是一個女巫的精靈。沒有人能數得清有多少個世界，它們都在同一個空間裡，但在我父親造那座橋之前，沒有人曾經從一個世界進入到另一個世界。」

「那我發現的那個窗口是怎麼回事呢？」

「我不知道。也許那些世界現在開始互相重合了。」

「那你為什麼要找塵埃呢？」

她冷漠地看了他一眼，「以後我也許會告訴你。」

「好吧，但你怎麼去找它呢？」

「我要去找一個知道它的院士。」

「什麼，一個學者？」

「不，一個實驗神學家。」她說，「在我們牛津，他們是知道這件事的人。你們牛津應該也是這樣的吧。我先去喬丹學院，因為喬丹學院有最好的院士。」

「我從沒聽說過實驗神學。」他說。

「他們知道所有的基本粒子和基本力量。」她解釋道，「還有類似電磁學的知識，原子技術。」

「什麼……磁學？」

「電磁學，比如電子。那些燈，」她指著用來裝飾的路燈說，「它們就是電子的。」

「我們叫它們電燈。」

「電的……聽上去像琥珀[ 原文中」電的（anbar ）「與」琥珀（amber ）「發音相似].那是一種石頭，一種寶石，是從樹脂中提取的。有時候裡面還會有小昆蟲。」

「你是說琥珀，」他說，然後他們倆同時說：「琥珀……」

他們都看見了對方的表情，後來很長時間威爾都還記得那個時刻。

「好吧，電磁學，」他繼續說，目光轉向別處，「你們的實驗神學聽上去像我們說的物理學，你們需要的是物理學家，而不是神學家。」

「哦，」她謹慎地說，「我會找到他們的。」

他們坐在空曠明淨的清晨裡，太陽靜靜地照著港口，他們倆心中都充滿疑問，因此，本來他們都有可能接著開口說話，可就在這時，從港口的遠處，朝著別墅花園的方向，傳來一個聲音。

他們倆都吃驚地朝那邊望去。是一個孩子的聲音，但看不見一個人。

威爾輕聲問萊拉：「你說你來這兒多久了？」

「三天了，四天——我記不清了。我沒見到任何一個人。我幾乎找遍了所有的地方，一個人也沒有。」

但是人就在那兒，是兩個孩子，一個是和萊拉差不多大的女孩，還有個更小點兒的男孩，他們出現在通往港口的一條街上。他們都長著紅色的頭髮，手中拿著籃子，他們在一百碼的遠處看到了小飯館桌邊的威爾和萊拉。

潘特萊蒙從黃雀變成了一隻老鼠，從萊拉的胳臂上跑進她襯衫的口袋裡。他看見那些陌生的孩子和威爾一樣：身邊都沒有精靈。

那兩個孩子走過來，坐在附近一張桌子旁。

「你們是喜鵲城人嗎？」那個女孩問。

威爾搖了搖頭。

「從聖埃利婭來？」

「不是，」萊拉說，「我們從別的地方來。」

女孩點點頭，這是一個合理的回答。

「發生什麼事了？」威爾問，「那些大人在哪兒？」

女孩瞇起了眼睛，「妖怪沒有去你們的城市嗎？」她問。

「沒有，」威爾說，「我們剛到這兒，我們不知道什麼妖怪，這個地方叫什麼名字？」

「喜鵲城。」女孩有點疑心，「喜鵲城，沒錯。」

「喜鵲城。」萊拉重複了一遍。「喜鵲城。為什麼大人都離開了？」

「因為有妖怪。」女孩的語氣中帶著不耐煩和嘲笑，「你叫什麼名字？」

「萊拉，他叫威爾。你呢？」

「安吉莉卡，我弟弟叫保羅。」

「你們從哪兒來？」

「從山上。這兒原來有場大霧和暴風雪，大家都很害怕，於是都跑上了山。後來霧散了，大人從望遠鏡裡看到城裡都是妖怪，所以他們不能回來。但是我們孩子不怕妖怪，還有更多的孩子要下來，他們會來晚一些，我們是第一批。」

「我們和圖利奧。」小保羅驕傲地說。

「圖利奧是誰？」

安吉莉卡生氣了：保羅不該提到他，但這個秘密已經被說出來了。

「我們的大哥，」她說，「他沒和我們在一起。他躲起來了，要等到他能……他就是躲起來了。」

「他要去拿——」保羅開口剛要說，安吉莉卡使勁打了他一下，他立刻閉上了嘴，緊緊抿著顫抖的嘴唇。

「你剛才說這個城市怎麼了？」威爾問，「都是妖怪？」

「對啊，喜鵲城，聖埃利婭，所有的城市。哪裡有人，妖怪就去哪裡。你從哪裡來？」

「溫徹斯特。」威爾說。

「我從沒聽說過這個名字。那裡沒有妖怪嗎？」

「沒有，在這兒我也沒看見妖怪。」

「當然看不見！」她得意地說，「你不是大人！我們長成大人才會看見妖怪。」

「我才不怕妖怪呢，哼，」小男孩說，他伸出髒兮兮的下巴，「幹掉那幫壞蛋。」

「那大人就不回來了嗎？」萊拉問。

「回來，過幾天吧，」安吉莉卡說，「等妖怪去了別的地方。我們喜歡妖怪來，因為這時我們可以在城裡到處跑，想幹什麼就幹什麼，是的。」

「那大人認為妖怪會怎麼處置他們呢？」威爾問。

「哦，妖怪抓住大人可就糟糕了，妖怪會吃掉他們的生命。我可不願意長大，他們一開始聽說有這樣的事後很害怕，哭個不停。他們轉過臉去，假裝沒有這回事，但這事的確發生了。太晚了，沒有人願意走近他們，他們無依無靠，臉色變得蒼白，慢慢就一動不動了。他們還活著，但他們像是從裡面被吃掉了。從他們的眼睛往裡看，你會看見他們的後腦勺，裡面什麼也沒有。」

那個女孩轉向她的弟弟，用他襯衫的袖子給他擦鼻子。

「保羅和我要去找冰淇淋，」她說，「你們要不要也去找點兒？」

「不了，」威爾說，「我們還有別的事情。」

「那就再見了。」她說，保羅則說道：「殺死妖怪！」

「再見。」萊拉說。

安吉莉卡和小男孩一消失，潘特萊蒙就從萊拉的口袋裡冒了出來，他那皺巴巴的老鼠腦袋上長著一雙亮晶晶的眼睛。

他對威爾說：「他們不知道你發現的那個窗口。」

這是威爾第一次聽見他說話，直到現在還沒有比這更讓他驚訝的事，萊拉在嘲笑威爾吃驚的模樣。

「他——他居然會說話！所有的精靈都會說話嗎？」威爾問。

「當然了！」萊拉說，「你以為他就是一隻寵物嗎？」

威爾捋捋頭髮，眨眨眼睛，又搖搖頭。「對，」他對潘特萊蒙說：「我想你說得對，他們不知道。」

「所以我們過去時最好小心一點。」潘特萊蒙說。

有那麼一會兒，他覺得和一隻老鼠說話很奇怪，後來他覺得那和打電話差不多，因為他其實是在和萊拉說話。但這隻老鼠是獨立的，他的表情中有萊拉的影子，也有別的東西。他一時也想不明白，因為同時有那麼多怪事發生。威爾努力集中精力。

「你去牛津之前，」他對萊拉說，「得先去找幾件別的衣服。」

「為什麼？」她固執地問。

「因為你不能穿成這樣去我的世界跟人說話，他們不會讓你靠近的。你得看上去穿著得體，你要偽裝好。這我知道，好多年我都是這麼做的。你最好聽我的，不然你會被抓起來的。如果他們知道你從哪裡來，還有那個窗口，一切的一切……這個世界是個很好的藏身之處，知道嗎？我……我得躲著一些人。這是我夢想的最好的藏身之處，我不想被別人發現。所以我不想讓你看上去和那地方格格不入或是看上去不像當地人，這樣會出賣我的。我去牛津有自己的事情要辦，如果你出賣我，我會殺了你。」

她嚥了一下唾沫。真理儀從不說謊：這個男孩是個殺人兇手，如果他原來殺過人，那他也能殺她。她認真地點了點頭，她是嚴肅的。

「好吧。」她說。

潘特萊蒙變成了一隻狐猴，兩隻大眼睛瞪著他，讓威爾感到不安。於是威爾也瞪眼看著他，那只精靈又變成一隻耗子躲進了萊拉的口袋。

「好，」他說，「現在，我們在這裡的時候，對那些孩子，我們要裝作來自他們世界的另一個地方。這裡沒有大人，很好，我們來來往往不會有人注意。但在我的世界裡，你得照我說的做。你最好先洗個澡，你得看上去幹乾淨淨的，不然你就會與眾不同。我們去任何地方都要偽裝自己，我們得看上去像當地人，這樣別人才不會注意到我們。你先去洗頭吧，浴室裡有香波，然後我們再去找幾件不同式樣的衣服。」

「我不知道怎麼洗，」她說，「我從沒洗過頭髮。在喬丹學院的時候，管家替我洗，那以後我就再也沒洗過頭。」

「那你得自己弄乾淨，」他說，「好好洗，在我的世界裡，人們都是乾乾淨淨的。」

「嗯。」萊拉說著上樓去了。一張兇惡的耗子臉從她的肩頭冒出來，瞪著他。威爾則冷漠地看著他。

在這個陽光明媚的安靜的早晨，一部分的他想在這個城市裡探險，一部分的他在為母親擔憂，還有一部分的他因為自己導致的死亡事件的震驚而麻木，而超乎這一切之上的則是他必須完成的任務。好在忙碌是件好事，所以他在等萊拉的時候，清理了廚房桌面，擦洗了地板，把垃圾倒進他在外面巷子發現的垃圾箱。

然後他從破包裡拿出綠色的皮文具盒，充滿渴望地凝視著。一旦等他指給萊拉從窗口進入他的那個世界裡的牛津的路後，他就要回到這裡，看看文具盒裡有什麼東西。但這會兒，他先把它塞進他睡覺的床墊下面。在這個世界裡它是安全的。

萊拉乾乾淨淨、濕漉漉地走下樓來，他們就開始給她找衣服。他們找到了一家百貨商店，那兒跟別處一樣簡陋，裡面的衣服在威爾看來都有點過時了。但他們給萊拉找了件格子呢襯衫和一件綠色無袖的坎肩，坎肩上有一個口袋，這樣潘特萊蒙可以待在裡面。她拒絕穿牛仔褲，甚至連威爾告訴她好多女孩都穿牛仔褲她也不信。

「那是褲子，」她說，「我是女孩，別傻了。」

他聳聳肩，格子呢襯衫看上去毫不起眼，這是最主要的。他們離開之前，威爾往櫃檯的抽屜裡扔了一些硬幣。

「你在幹什麼？」她問。

「付錢，你買東西要付錢的。你們那兒買東西不用付錢嗎？」

「這兒他們不付錢！我敢打賭其他小孩也不付錢。」

「也許他們不付錢，但我是要付錢的。」

「如果你的行為像大人那樣，妖怪就要來找你了。」她說，但她還是不知道應該跟他開玩笑還是該害怕他。

白天裡，威爾看見市中心的建築還是很古老的，但有一些幾乎快成了廢墟。馬路上的窟窿無人修補，窗戶玻璃碎了，牆皮掉了。這地方原來曾經美麗豪華。透過精雕細刻的拱門，他們可以看見草木茂盛的寬大庭院，還有許多看上去像宮殿的建築，台階都碎了，門框和牆之間也裂了縫，看起來還不如把舊樓推倒，重建一棟新樓，但喜鵲城的人們還是喜歡將來什麼時候修補一下。

他們來到一座矗立在小廣場上的塔樓前。這是他們見過的最古老的建築：有四層樓那麼高，上面還有牆垛。在明亮的陽光下，它靜靜矗立著，發出某種誘惑。威爾和萊拉都感到寬大台階上那扇半開著的門對他們有某種吸引力，但他們倆都沒有說出來，他們有點不太情願地繼續往前走。

當他們來到長滿棕櫚樹的大道時，他告訴她注意找一個拐彎處的小飯館，外面的甬道上有綠色的金屬桌子。他們一會兒就找到了，白天裡它看上去似乎更小也更破舊，但那是同一個地方，櫃檯上貼著鋅皮，還有一台製作意大利濃咖啡的咖啡機，還有那盤只剩下一半的意大利飯，在熱天裡已經開始發出難聞的氣味。

「是在這兒嗎？」她問。

「不，在馬路中間，注意看周圍有沒有小孩。」

就他們倆，沒有別人。威爾帶著她來到棕櫚樹下的草地中央，看看周圍，確定了方位。〔uu158小說網·www.uu158.com〕

「我想大概就是這兒了。」他說，「我過來的時候，我能看見上面白房子後面那座大山，往這邊看就是那家小飯館，還有……」

「它什麼樣？我什麼都看不見。」

「別誤會，它可不像你見過的任何東西。」

他上下觀察著，它是不是消失了？還是關上了？他從哪兒都看不見。

突然之間他發現了。他前後移動著，觀察著邊緣，就像他昨天晚上從牛津那邊看見的一樣，你只能從側面看見它。如果從後面看，它就消失不見了。照著那邊草地上的太陽和照著這邊草地上的太陽一模一樣。

「這就是。」他覺得有把握了。

「啊！我看見了！」

她興奮極了，她看上去那麼吃驚，就像他自己當時聽見潘特萊蒙開口說話時那樣。她的精靈在口袋裡再也待不住了，他變成一隻黃蜂，嗡嗡地飛著，在那個窗口前來回飛了好幾次。她則把濕頭髮捋成一縷縷的。

「站到一邊去，」他告訴她，「如果你站在前面，別人會看見兩條腿，他們會奇怪的。我不想讓任何人注意到。」

「什麼聲音那麼吵？」

「汽車。那是牛津環路的一部分。那條路上車一直很多。你到側面來看，白天可真不是從這裡過去的好時候，那邊人太多了，但半夜我們肯定又很難找到這裡。不過，我們一旦過去之後就很容易混進人群中。你先過，快點鑽過去，再把路讓出來。」

她有一個藍色的小帆布背包，他們離開那家小飯館後她就一直背著這個包。她把包摘下來抱在臂彎裡，然後蹲下來往那邊看。

「哎呀！」她吃驚地屏住了呼吸，「那就是你的世界嗎？看上去不像牛津的任何地方。你確信你以前在牛津嗎？」

「當然是。等你過去後，你就會看見前面有一條路，你沿著左邊走，不多遠你再走通向右邊的路，那條路一直通向市中心。一定要記住這個窗口在哪裡，知道嗎？這是惟一回來的路。」

「知道了，」她說，「我不會忘記的。」

她把背包夾在胳膊下面，鑽過空中的那個窗口，然後就消失不見了。威爾蹲下來，看她去了哪兒。

她就在那兒，站在他的牛津的草地上，潘特萊蒙還是一隻黃蜂，站在她的肩膀上。據他所知，直到現在還沒有一個人注意到她的出現。汽車和卡車在幾英尺遠的地方飛馳而過，在這個繁忙的路口，司機不會有時間盯著人行道邊一個奇怪的窗口看的，即使他們能看見，來往的車流也擋住了任何從遠處看過來的人的視線。

這時突然傳來刺耳的剎車聲，尖叫聲和撞擊聲，他趕緊彎腰去看。

萊拉躺在草地上。有一輛車剎車太急，後面一輛貨車撞了上去，還把那輛車向前頂了一點兒，萊拉一動不動地躺在那兒——

威爾衝了過去，沒有人注意到他來，所有的目光都集中到了那輛汽車、變形的汽車保險槓、正從車裡出來的貨車司機、還有那個小女孩身上。

「我控制不住！她衝到前面來。」汽車司機說道，她是位中年女士。「你跟得太近了。」她轉過身對貨車司機說。

「先不管它，」他說，「那孩子怎麼樣了？」

貨車司機在問威爾，他正跪在萊拉身邊。威爾抬頭看看四周，但四周什麼都沒有，他要負起責任。在他身邊的草地上，萊拉轉動著腦袋，使勁眨著眼睛。威爾看見那只黃蜂，就是潘特萊蒙，正昏頭昏腦地爬上她身邊的一棵小草。

「你沒事吧？」威爾問道，「動動你的胳膊和腿。」

「真蠢！」汽車上的那個女人說，「看都不看一眼，就這麼衝到前面來。現在我該怎麼辦？」

「嗨，你還好吧？」貨車司機問。

「是的。」萊拉咕噥道。

「都沒問題吧？」

「動動你的手和腳。」威爾堅持著。

她照著做了，她的手和腳都沒斷。

「她沒問題，」威爾說，「我會照顧她的，她沒事了。」

「你認識她嗎？」卡車司機說。

「她是我妹妹。」威爾說，「沒關係，我們就住在附近，我會帶她回家。」

現在萊拉坐了起來，顯然她並沒受什麼傷，那位女士的注意力轉到了她的車上。其他車輛飛快地駛過這兩輛停著的汽車，經過他們身邊時，車上的司機都好奇地看著這一幕，大多數人都會這樣。威爾扶著萊拉站起來，他們離開得越早越好。那個女人和貨車司機認識到應該由他們的保險公司處理他們的爭執，他們交換著地址，這時那個女人看見威爾扶著萊拉一瘸一拐地離開。

「等一下！」她喊道，「你們是證人。我需要你們的姓名和電話。」

「我叫馬克·蘭塞姆，」威爾回過頭來說道，「我妹妹叫麗莎。我們住在伯恩路26號。」

「郵政編碼呢？」

「我記不清了。」他說，「瞧，我要帶她回家。」

「到駕駛室來，」卡車司機說，「我帶你們去。」

「不用了，沒關係。走回去會更快一點，真的。」

萊拉的腿瘸得不太厲害。她跟著威爾離開了。他們沿著角樹下的草地走著，在第一個路口拐了彎。

他們坐在一堵矮矮的籬笆牆下。

「你疼嗎？」威爾問。

「它撞了我的腿，我摔倒的時候，頭也被撞到了。」她說。

但她更關心背包裡的東西。她伸手進去摸出一個小小的、沉甸甸的黑天鵝絨包裹，打開它。威爾的眼睛瞪大了，他看著真理儀，看著塗在表盤周圍的小符號和金色的指針，它那華麗的外表讓威爾屏住了呼吸。

「那是什麼？」他問道。

「那是我的真理儀，它能說出真相，希望它沒被摔壞。」

還好它沒壞，即使在她顫抖的手中，那長長的指針也走得穩穩當當的。她把它放到一邊，說道：「我從沒見過這麼多的汽車，我沒想到他們開得那麼快。」

「你的牛津沒有汽車和卡車嗎？」

「沒這麼多，也不像這些車。我剛才不太習慣，但現在沒事兒了。」

「那好，從現在起要小心一點。要是你撞上汽車，或是迷了路什麼的，別人就會知道你不是這個世界的，他們就會尋找來的路……」

他火冒三丈，最後他說：「好吧，你聽著，如果你假裝是我妹妹，就為我作了掩護，因為他們要找的人沒有妹妹。如果我跟你在一起，我會告訴你怎麼過馬路而不被車撞到。」

「好的。」她謙恭地說。

「還有錢。我敢打賭你沒錢——你怎麼會有錢呢？你打算怎麼行動，還有，怎麼吃飯？」

「我有錢。」她說著從錢包裡倒出一些金幣。

威爾不相信地看著那些金幣。

「那是金子嗎？是金子，是不是？哦，別搞錯了，別人會問的，你這樣可不安全。我給你一些錢，把那些金幣收起來，別讓人看見。記住——你是我妹妹，你的名字是麗莎·蘭塞姆。」

「利齊，我以前曾經假裝叫自己利齊。我能記住那個名字。」

「那好，就利齊吧，我叫馬克，別忘了。」

「好的。」她平靜地說。

她的腿開始疼了，被汽車撞到的地方已經紅腫起來，正在形成一塊深色的瘀傷，再加上昨天晚上他在她臉上留下的那塊青紫，她看上去就像被人虐待過似的，這也讓他很擔心——萬一哪個警察好奇心發作怎麼辦？

他努力從腦海中趕走了這個想法。他們一起出發了，穿過紅綠燈時，他們回頭看了一眼角樹下的那個窗口，他們根本看不見它，它幾乎無影無蹤，路上重新車水馬龍。

沿著班伯裡路走了10分鐘，到了薩默敦，威爾在一家銀行前停下了腳步。

「你要幹什麼？」萊拉問。

「我要取一些錢。我最好別取得太頻繁，不過他們要到每天晚上才登記，我覺得是這樣。」

他把母親的銀行卡塞進自動取款機，按下密碼，一切似乎都很順利，他要取一百英磅，取款機一點兒都沒耽擱，立刻吐出了錢。萊拉張大嘴巴看著這一切，他給她一張二十英磅的鈔票。

「一會兒可以用，」他說，「買點東西，換點零錢。我們去找進城的公共汽車吧。」

萊拉任由他去買票，她則安靜地坐著，注視著那些屬於她又不屬於她的房子和花園。那就像是在別人的夢裡。他們在市中心下了車，旁邊是一座石頭教堂，這萊拉認識，對面還有一家大百貨商店，這她就不認識了。

「都變了，」她說，「就像……那不是谷米市場嗎？這是寬街，那是貝列爾學院。那下面是包德利圖書館，但喬丹學院在哪裡呢？」

她顫抖得厲害。這也許是剛才那場事故的延遲的反應，也許是她對熟悉得像家一樣的喬丹學院附近出現了一座截然不同的建築而感到震驚。

「不對，」她輕輕地說，因為威爾告訴她不要高聲指出錯誤，「這是一個不同的牛津。」

「是的，我們知道。」

他對萊拉睜大眼睛的無助的樣子感到措手不及，他無法知道她小時候曾無數次在這相似的街道上跑來跑去，她對屬於喬丹學院感到多麼自豪，喬丹學院的院士是最聰明的，也是最富有的，也是最耀眼的。但現在它卻不在那兒，她再也不是喬丹學院的萊拉了，而是另一個奇怪世界裡無所適從的迷路的小女孩。

「那麼，」她顫抖地說，「如果它不在這兒……」

那將比她想像的還要艱難和漫長，就是那樣。

第四章 鑽孔

萊拉一走，威爾找到付費電話，撥通了他手中那封信上寫的律師事務所的電話號碼。

「喂？我找珀金斯先生。」

「請問你是誰？」

「跟約翰·佩裡有關，我是他兒子。」

「請稍等……」

過了一分鐘，一個男人的聲音說：「你好。我是艾倫。珀金斯。請問你是誰？」

「威廉·佩裡。請原諒我打來電話，這與我父親約翰·佩裡先生有關，你每隔三個月從我父親那裡寄錢到我母親的銀行賬戶裡。」

「是的……」

「那麼，我想知道我父親在哪裡，請告訴我，他是活著還是死了？」

「你多大了，威廉？」

「十二歲了。我想知道他的下落。」

「是的……你的母親有沒有……她是不是……她知道你給我打電話嗎？」

威爾仔細地考慮了一下。

「不知道，」他說，「但她現在身體不太好。她不能告訴我很多事情，但我想知道。」

「那好，我明白了。現在你在哪兒？你在家裡嗎？」

「不，我在……我在牛津。」

「就你一個人嗎？」

「是的。」

「你是說你的母親身體不太好嗎？」

「是的。」

「她是在醫院裡或是其他什麼地方嗎？」

「差不多，你能不能告訴我？」

「那好，我可以告訴你一些事情，但不會很多，也不是現在，我想還是不要在電話裡說這個。五分鐘後我要見一個客戶，你能在兩點半鍾到我的辦公室來嗎？」

「不能。」威爾說。那太危險了，那名律師也許已經聽說他是警察局通緝的人。他迅速地想了想，又接著說，「我要趕一輛去諾丁漢的公共汽車，我不想錯過那輛車。但我想知道的事你可以在電話裡告訴我，是不是？我想知道我父親是不是還活著，如果是，我到哪兒可以找到他。這你可以告訴我，是不是？」

「這沒那麼簡單。我不會說出我的客戶的個人信息，除非他要求這麼做。再說我也需要證明你的身份。」

「是的，我理解。但你能不能就告訴我他是不是還活著？」

「那好……那倒不是機密。但不幸的是，我也不能告訴你，因為我不知道。」

「什麼？」

「那筆錢來自一個家庭財產托管機構。他留下指示，讓我寄錢直到他說停為止。從那天開始我就再也沒有收到過他的信。歸根結底他是……嗯，我認為他失蹤了。那就是我無法回答你問題的原因。」

「失蹤了？就是……不見了？」

「實際上官方記錄就是這樣。聽著，你為什麼不到我的辦公室來——」

「我去不了。我要到諾丁漢去。」

「那麼，寫信給我吧，或者讓你母親寫信。我會告訴你我能做什麼。但你得明白，電話上我能做的很有限。」

「是的，我想也是，沒關係，但你能告訴我他在哪兒失蹤的嗎？」

「我說過，那是官方記錄，那時報紙上有過幾篇報道。你知道他是一名探險家嗎？」

「我母親告訴過我一些，是的。」

「嗯，他帶著一支探險隊，然後就失蹤了。大概十年以前吧，也許更早。」

「在哪兒？」

「很遠的北方，我想是阿拉斯加，你可以在公共圖書館查到。你為什麼不——」

但就在那時，威爾的錢用完了，他沒帶更多的零錢。他的耳中傳來嘟嘟的撥號音，他放下電話，四處張望著。

他最想做的事是給他的媽媽打電話。他不得不阻止自己去撥庫柏夫人的電話號碼，因為要是他聽到母親的聲音，他很難不會回到她身邊，那會使他們倆都陷入危險之中，但他可以給她寄張明信片。

他選了張城市風光的明信片，寫道：「親愛的媽媽，我一切安好，我很快就會再見到您。希望您一切都好，我愛您。威爾。」他寫上地址，貼了郵票，緊緊握了一會兒，然後把它投進了信箱。

已經是上午了，現在他在一條商業大街上，公共汽車在擁擠的人群中穿行。他開始認識到他暴露得太厲害了，因為今天不是週末，像他這麼大的孩子應該去上學。他能去哪裡呢？

他沒花多長時間就想出了躲藏的辦法。威爾可以很容易躲起來，這一點他很擅長，他甚至為自己的技藝感到驕傲。就像塞拉芬娜·佩卡拉在船上一樣，他只需把自己變成背景的一部分。

所以現在，他知道自己處於何種環境之中，於是他去了一家文具店，買來圓珠筆、便箋簿和一個書寫板。學校經常會佈置小學生一些類似商店調查的作業，如果他看上去是在做類似的事情就不會被人看作無所事事。

然後他就開始閒逛，假裝在做筆記，雙眼尋找著公共圖書館。

在這期間，萊拉在尋找一處安靜的地方閱讀真理儀。在屬於她自己的牛津，走五分鐘路就可以到達的地方有十幾處，但這個牛津卻有著令她驚惶的不同之處，有的地方極其相似，有的地方卻是完全陌生的異國：他們為什麼在地上畫出那些黃線？人行道上那些白色的小方塊是什麼東西（在她的世界，人們從沒聽說過口香糖）？馬路轉彎處的紅燈和綠燈是什麼意思？那簡直比真理儀還難讀懂。

但這裡出現了聖約翰學院的大門，有一次，就是在這兒，她和羅傑在天黑以後爬了上去，在花壇裡種上了焰火。還有卡特街轉彎處那塊年代久遠的石頭——西蒙·帕斯洛在上面刻下了他的姓名縮寫SP，它們一模一樣！她親眼看見他刻的！這個世界裡某個姓名縮寫相同的人一定也曾懶散地站在這裡幹了同樣的事。

也許在這個世界也有一個西蒙·帕斯洛。

也許這個世界也有一個萊拉。

她的脊樑一陣發涼，變成耗子的潘特萊蒙在她的口袋裡顫抖著，她自己的身體也在顫抖。無需更多的想像，這裡已經有太多神秘的事情。

這個牛津和她的牛津的另一個不同之處在於：這裡每一條人行道上都是熙熙攘攘的來往行人，每一棟樓都有許多人進進出出。各種各樣的人：男子裝束的女士，非洲人，甚至還有一群韃靼人順從地跟隨著他們的頭領，他們衣冠楚楚，手中拎著小小的黑色皮包。一開始她還害怕地看著他們，因為他們沒有精靈，在她的世界他們會被看作鬼怪，甚至更糟。

但（這是最奇怪的事情）他們看起來全都生龍活虎，他們愉快地走來走去，他們看起來完全就是人類，萊拉不得不承認他們原來可能就是人類，只不過和威爾一樣，他們的精靈在身體裡面。

萊拉逛了大約一個小時，打量著這個似是而非的牛津。她覺得餓了，於是就用那張二十英鎊買了根巧克力條，儘管她說得很清楚，店主還是奇怪地看著她。也許因為他是從印度來的，聽不懂她的口音。她用找的零錢在集貿市場買了一個蘋果，那裡更像真正的牛津。她向公園走去，到那兒以後她發現面前是一棟大的建築，一棟真正牛津風格的建築，但在她自己的世界卻沒有這棟建築，儘管它看上去和周圍的環境很相稱。她坐在外面的草地上，開始吃東西，欣賞著這棟建築。

她發現那是一家博物館，大門敞開著，她在裡面看到了填充後的動物標本和化石骨骼標本，還有一盒一盒的礦石，就像她和庫爾特夫人在倫敦參觀過的皇家地理博物館一樣。寬敞的鋼鐵玻璃大廳後面有一條通道，通向博物館的另一部分，因為那兒幾乎無人光顧，於是她走了進去，四處張望著。在她的意識中，最要緊的事情還是真理儀。但就在第二個展室，她發現自己被一些非常熟悉的東西所包圍：櫥窗裡展示著在北極穿的衣服，就像她自己的毛皮外套，還有雪橇、海象象牙雕刻、獵海豹用的魚叉，還有無數五花八門的戰利品、紀念品和不可思議的東西，以及各種工具和武器。它們不僅僅限於她看到的那些來自北極地區的東西，它們來自世界各個地方。

哦，太奇怪了，那些馴鹿毛皮外套跟她穿的一模一樣，但他們把那架雪橇的挽繩系錯了。但有一張展示幾個薩莫耶德[ 薩莫耶德人（Samoyed ），生活於俄羅斯西伯利亞北部] 獵人的照片，其中有兩個人長得一模一樣，就是他們搶走萊拉並把她賣到了伯爾凡加。看！就是他們！甚至那根繩子被磨斷後又重新打結的地方都一模一樣。萊拉很清楚這一點，因為她曾經被綁在那架雪橇上好幾個小時，痛苦難熬……這些神秘的事情是怎麼回事？難道其實只有一個世界，這一切只是做夢？

後來她又遇到一些東西，讓她重新想到了真理儀。在一個陳舊的鑲著黑色木框的玻璃盒子裡，是幾個人的頭顱，其中幾個上面有孔：有的孔在前面，有的孔在側面，有的孔在上面。最中間的那個頭顱有兩個孔。卡片上印著細長的筆跡：這個步驟叫做鑽孔。卡片上還說，那些孔是在頭顱的主人還活著的時候鑽的，因為孔的邊緣癒合得很光滑。但有一個孔並不如此，那是被一支銅箭頭刺的，那支箭頭現在還在那兒，孔的邊緣粗糙破損，因此你能看出它的不同之處。

北方的韃靼人就這麼幹。斯坦尼斯勞斯·格魯曼對自己也這麼幹，這是認識他的喬丹學院的院士說的。萊拉迅速地看看四周，發現周圍沒人，她就拿出了真理儀。

她把意念集中在最中間的頭顱上，問道：這是誰的頭顱？他們為什麼要在上面鑽孔？

在從玻璃屋頂漏下的灰濛濛的光線裡，她全神貫注地站在那兒，一點兒也沒有注意到有人正看著她。

那人六十多歲，看上去很威嚴，穿著一套剪裁得體的亞麻服裝，手中拿著一頂巴拿馬草帽，他站在陳列室的樓上，從鋼製的扶手上往下看。

他灰白的頭髮整齊地從額前梳向腦後，他的額頭被曬成黑色，但很光滑，幾乎沒有皺紋。他的黑眼睛很大，睫毛很長，目光熱烈。幾乎每過一分鐘，他那深色的舌尖就會從嘴角伸出來舔一舔嘴唇。插在他胸前口袋裡的雪白手帕散發出濃郁的科隆香水味，就像種植在溫室裡的植物，味道濃郁得讓你幾乎能聞出它們的根在腐爛。

他注意萊拉有一段時間了。她在樓下走動，他跟隨著她在樓上走動。當她站在那些頭顱面前時，他密切地注視著她，盯著她的一切：她那亂糟糟的髒頭髮、臉上的青紫、身上的新衣服、俯在真理儀上的光溜溜的脖頸，還有她光著的雙腿。

他從胸前的口袋裡抽出手帕，擦了擦額頭，然後走下樓來。

萊拉正全神貫注地研究著這些新奇的事物。這些頭顱占老得令人難以想像，櫥窗的卡片上只簡單地註明銅器時代，但從不說謊的真理儀卻顯示：這個頭顱的主人生活在三萬三千二百五十四年前，他曾是個男巫師，鑽那些孔是為了讓神進入他的頭腦。然後，真理儀就像以往有些時候一樣，隨意地回答了一個萊拉並沒有提出的問題，說和被箭頭刺穿的那個頭顱相比，在那些被鑽孔的頭顱周圍，塵埃更多。

那究竟是什麼意思呢？萊拉從閱讀真理儀的專注中回到現實，發現自己不再是獨自一人。有個穿淺色衣服、散發出香味的老人正在注視著旁邊一個櫥窗，他讓她想起了什麼人，但她說不出是誰。

他意識到她在看他，於是他抬起頭看著她，臉上浮現出一絲笑容。

「你在看這些鑽孔的頭顱嗎？」他問。「人們在自己身上做這個，多奇怪呀。」

「唔。」她面無表情地說。

「你知道嗎？現在還有人這麼幹。」

「是的。」她說。

「嬉皮士，你知道，就是那些人。其實你還太年輕，還不記得嬉皮士。他們說那比吸毒還管用。」

萊拉把真理儀放進了背包，她在考慮怎麼才能離開。她還沒問那個最重要的問題，但現在這個老人在跟她交談。他看上去很不錯，聞起來也不錯。他靠得更近了，他從櫥窗邊斜靠過來時，他的手碰到了她的手。

「你覺得很驚奇，是不是？沒有麻醉藥，沒有消毒劑，也許只用了石頭工具。他們一定很厲害，是不是？我覺得以前沒在這兒見過你，我經常來。你叫什麼名字？」

「利齊。」她從容地答道。

「利齊，你好，利齊，我是查爾斯。你在牛津的學校上學嗎？」

她不知道該如何回答。

「不是。」她說。

「就是來玩玩？哦，那你可挑了個好地方。你最感興趣的是什麼？」

在相當長一段時間以來她所遇到過的人中，這個人讓她感到相當困惑。一方面他和藹可親，穿著整潔得體，可另一方面，潘特萊蒙卻在口袋裡拽她，提醒她多加小心，因為他也依稀想起了什麼。她也從什麼地方感覺到一種糞便和腐爛的意味，而不是這味道本身。她想起了埃歐弗爾·拉克尼松的宮殿，那裡空中散發著香味，地上卻骯髒不堪。

「我最感興趣的？」她答道，「哦，各種各樣的事，真的。我剛剛看到這裡的頭顱後就產生了興趣，我覺得沒人會喜歡那麼幹，那太可怕了。」

「對，我自己也不喜歡。不過我可以向你保證，的確有這種事發生。我可以帶你去見一個人，他就幹過這事。」他說。他看上去那麼友好，那麼樂於助人，她幾乎要答應了。但就在這時，他又伸出那深色的舌尖，濕漉漉地舔了一下，動作快得像一條蛇，於是她搖了搖頭。

「我得走了。」她說，「謝謝你的好意，我還是不去了。再說，我現在要走是因為我要去見一個人，我的朋友。」她又加上一句，「我現在跟他在一起。」

「是的，當然。」他和藹地說，「很高興跟你交談，再見，利齊。」

「再見。」她說。

「對了，萬一你需要的話，這是我的名字和地址。」他說著遞過一張名片，「萬一你想多瞭解這類事情的話。」

「謝謝。」她無動於衷地說。她把名片放進背包後面的小口袋，然後就走了，她感覺到他一直盯著她離開這裡。

她一來到博物館外，就轉身向公園走去，她知道那兒是打板球和其他體育運動的場地。她在樹下找了一處安靜的地方，又開始查真理儀。

這次她問的是到哪裡才能找到瞭解塵埃的院士。她得到的答案很簡單：它示意她到她身後那棟高大的方形建築的某個房間裡去。實際上，這個答案來得那麼直截了當，以致於萊拉確信真理儀還有活要說。她開始感到它像人一樣也有情感，她也知道它什麼時候想告訴她更多東西。

它現在就是，它說的是：你必須關心這個男孩。你的任務是幫他找到他的父親，把你的心思放到那上面。

她眨了眨眼睛，她真是驚呆了。威爾從天而降明明是來幫助她的，現在她千里迢迢到這裡卻是為了幫他，這個主意讓她大為驚訝。

但真理儀還沒有結束，它的指針又開始轉動，她讀到的是：別對院士撒謊。

她用天鵝絨包起真理儀，把它塞進背包裡藏了起來。她站在那兒四處張望，尋找那座大樓，那裡有她要找的院士。她向那裡走去，感到很彆扭，但她毫不畏懼。

威爾很容易就找到了圖書館，那裡的工作人員完全相信他是在做一項學校裡地理課佈置的研究作業，幫他找到了他出生那年所有《泰晤士報》的目錄，他父親就是那一年失蹤的。威爾坐下來開始瀏覽，的確有幾處提到了約翰·佩裡，他和一次考古探險聯繫在一起。

他發現，每個月報紙的內容都存在一個縮影膠卷裡，他逐一將它們放入放映機，一一瀏覽尋找，他以強烈的專注閱讀有關報道。第一篇講一支探險隊出發去了阿拉斯加北部。這次探險由牛津大學的考古協會資助，目的是考察一個地區，希望在那裡發現早期人類居住的證據，有一位職業探險家隨隊前往，他就是曾經是皇家海軍一員的約翰·佩裡。

第二篇報道是六星期之後，簡要報告說探險隊已抵達位於阿拉斯加的諾阿塔克的北美洲北極考察站。

第三篇報道是在那之後的兩個月，說考察站發出信號，但沒有收到任何答覆，他們推測約翰·佩裡和他的隊員可能失蹤了。

在那一篇報道之後又有一系列的文章，描述徒勞無獲的搜尋小組、白令海上空的搜救飛機、考古協會對此的反應、對親屬的採訪……

他的心咚咚地跳著，因為上面有一張母親的照片，她抱著一個嬰兒，那就是他。

記者是以標準的悲情故事的筆觸來報道的：妻子流著眼淚在痛苦中等候消息。文中對事實的記載卻很少，這讓威爾很失望。有一段文章簡要介紹說，約翰·佩裡在皇家海軍部隊中事業有成，他離開海軍後專門組織地理和科學探險，這就是全部了。

目錄裡再沒有其他地方提及這件事，於是威爾從閱讀縮微膠卷的隔問站了起來。其他什麼地方肯定還有更多有關的信息，但下一步他該去哪兒呢？如果他用太長的時間尋找，他會被人追蹤的……

他把縮微膠卷交回去，問圖書館的工作人員：「請問您知道考古協會的地址嗎？」

「我可以查到……你是哪個學校的？」

「聖彼得學校。」威爾答道。

「不在牛津吧？」

「不在，它在漢普郡[ 漢普郡（Hampshire ），英國南部的一個郡].我們班組織了一次有關人類居住地的實地考察，這是一種環境研究的考察方法。」

「哦，我知道了。你要找什麼？……考古學？……這就是。」

威爾抄下了地址和電話號碼，既然承認不認識牛津他也能平安無事，於是他就問了怎麼才能到那兒，那地方並不遠。威爾向圖書館員道了謝，然後就出發了。

在那棟建築裡，萊拉看見樓梯下有一張寬大的桌子，後面站著一名門衛。

「你要去哪兒？」他說。

這裡又有點像家了，她感到口袋裡的潘特萊蒙也很喜歡這兒。

「我要給二樓的一個人帶個口信。」她說。

「誰？」

「利斯特博士。」她說。

「利斯特博士在三樓。如果你有什麼東西要給他，你可以把它留在這兒，我會告訴他的。」

「我知道，他現在就要，他叫我來就是為了這事，事實上那不是一樣東西，而是我要親口告訴他的一些事情。」

他仔細地看著她，但只要萊拉願意，她施展起平淡無奇的溫順技巧來，他可不是她的對手。最後他點頭同意，回去埋頭看他的報紙去了。

當然真理儀並沒有告訴萊拉具體的人名，她從他身後牆上的信箱格子裡看到了利斯特博士的名字。因為如果你假裝認識某個人，他們就更容易放你進來。在某些方面萊拉比威爾更瞭解他的世界。

在二樓萊拉看見一條長長的走廊，一扇門通往一個空蕩蕩的演講廳，另一扇門通往一個小房間，有兩個院士站在黑板前討論著什麼。這些房間和走廊的牆壁光禿禿的，很簡陋，萊拉覺得那地方很簡陋，沒有顯出牛津的學術氛圍和氣派，當然磚牆粉刷得很平整，還有那厚重的木門和光可鑒人的鋼製扶手，這些都價值不菲，但也從另一方面顯示出這個世界的奇怪之處。

她很快就找到了真理儀告訴她的那扇門。門上的標誌寫著：黑暗物質研究組，那下面有人潦草地寫了R.I.P 三個字母，又有人用鉛筆加上「主任：拉扎勒斯」。

萊拉毫不在乎，她敲敲門，一位女士的聲音說道：「請進。」

這是一個小房間，堆滿了搖搖欲墜的書籍和資料，牆上的白板上寫滿了數字和等式，門後有一個看上去具有中國風格的圖案。透過一扇開著的門，萊拉能看見另一個房間，裡面靜靜陳列著一些似乎很複雜的電子儀器。

萊拉發現她要找的院士是位女士，她有點驚訝，但真理儀並沒有說明那是位男士，畢竟這是一個奇怪的世界。那位女士坐在一台機器前，機器的玻璃屏幕上顯示著一些數字和圖形，前面還有一個象牙色的托盤，排列著髒兮兮的小方塊，上面寫著字母表上的所有字母。女士敲了其中一個小方塊，屏幕變成一片空白。

「你是誰？」她問。

萊拉關上身後的門。她沒忘記真理儀告訴她的話，竭力才克服自己不像往常那樣，而是說了實話。

「萊拉·西爾弗頓。」她答道，「你叫什麼名字？」

女士眨了眨眼睛，萊拉猜她大概接近四十歲，也許比庫爾特夫人稍微大一點兒，她一頭黑色短髮，臉頰紅潤，綠色襯衫外套了一件白色外套，她穿著一條這個世界上許多人都會穿的藍色帆布長褲。

聽到萊拉的問話後，她伸手摸了摸頭髮，說道：「哦，你是今天的第二個意外。我是瑪麗·馬隆博士，你有什麼事？」

「我想請你告訴我關於塵埃的事情。」萊拉說，她看看周圍，確信沒有旁人在場，「我知道你瞭解它，我能證明。你一定要告訴我。」

「塵埃？你在說什麼？」

「也許你們不這麼叫它。它是基本粒子，在我的世界裡，院士們叫它魯薩科夫粒子，但他們通常叫它塵埃。它們不會輕易出現，但它們來自字宙，會粘在人的身上。但不是孩子，經常在大人身上。我今天只發現了——我在馬路那頭的博物館裡看見一些古老的被鑽了孔的頭顱，就像韃靼人鑽的孔。銅器時代是在什麼時候？」

女士瞪大眼睛看著她。

「銅器時代？天哪，我不知道，大概五千年前吧。」她說。

「哦，那麼他們寫標籤的時候弄錯了。有兩個孔的那個頭顱離現在有三萬三千年了。」

她停了下來，因為馬隆博士看上去像是要暈倒了。她臉色蒼白，一隻手捂著胸口，另一隻手抓著椅子扶手，嘴張著。

萊拉困惑地站在那裡，等著她恢復正常。

「你是誰？」女士終於問道。

「萊拉·西爾弗頓——」

「不，你從哪裡來？你是什麼人？你是怎麼知道這些事的？」

萊拉厭倦地歎了口氣，她忘了院士是很會兜圈子的，當他們更容易理解謊言時，對他們講述真相相當困難。

「我來自另一個世界，」她開始說，「在那個世界裡，也有這麼一個牛津，但不一樣，我就從那兒來，還有——」

「等一下，等一下，等一下。你從哪兒來？」

「從另外一個地方，」萊拉更加小心地答道，「不是這兒。」

「哦，另外一個地方。」女士說，「我明白了，哦，我想我明白了。」

「我來是為了尋找塵埃，」萊拉解釋道，「因為在我的世界裡，教會裡的人，對，他們害怕塵埃，因為他們認為那屬於原罪。所以它非常重要。我的父親……不，」她跺著腳急躁地說，「這不是我要說的，我全搞錯了。」

馬隆博士看著萊拉絕望愁苦的面容、捏緊的雙拳、她臉頰上的青紫和她的雙腿，說道：「哦，孩子，冷靜一點。」

她停下來揉了揉因為疲勞而發紅的雙眼。

「我為什麼要聽你講？」她繼續說道，「我一定是瘋了。事實是，這是世界上惟一能得到你想要的答案的地方，但他們打算關閉這個地方。你所說的，你的塵埃，像是我們一直在研究的某種物質，你提到的博物館裡的頭顱給了我一個啟示，因為……哦，不，這太多了。我太累了，相信我，我想聽你說，但不是現在。我不是說了他們要關閉這個地方嗎？我花了一個星期的時間準備了一份提交給基金會的建議，但我們還是沒什麼指望……」

她打了個大大的呵欠。

「你今天遇到的第一個意外是什麼？」萊拉問道。

「哦，對，一個我一直信賴的人撤回了他對申請經費的支持，其實我認為那也不怎麼出乎意料。」

她又打了個呵欠。

「我要衝點咖啡，」她說，「不然我會睡著的。你也來點兒嗎？」她往電水壺裡倒滿水，用小勺舀出速溶咖啡倒進兩隻杯子，萊拉則盯著門後那個中國圖案。

「那是什麼？」她問。

「那是中國的易經圖案。你知道那是什麼嗎？你的世界有這個嗎？」

萊拉瞇著眼睛看她，以防她是在譏諷自己。她說：「我的世界裡有些東西和這裡一樣，有些東西不一樣，僅此而已。我對我的世界也不是無所不知，也許他們也有這個什麼經。」

「我很抱歉，」馬隆博士說，「是的，他們也許有。」

「什麼是黑暗物質？」萊拉問，「那個圖案說的就是它嗎？」

馬隆博士又坐了下來，用腳勾出另一張椅子讓萊拉坐下。

她說：「黑暗物質是我的研究小組一直在尋找的，沒人知道那是什麼。宇宙裡的這種物質比我們眼睛能看見的還要多，關鍵就在這兒，我們能看見發光的東西，比如星星和銀河，但要使它們彼此關聯，不會分散，就需要有更多這樣的物質——使重力產生作用，你明白嗎？但沒有人能探測到它。關於它，有許多不同的研究項目，這是其中之一。」

萊拉全神貫注，至少這位女士說得很認真。

「你認為它是什麼？」她問。

「哦，我們認為它是——」她剛要說，壺裡的水開了，於是她一邊說一邊站起身去倒咖啡，「我們認為它是一種基本粒子。跟我們已經發現的任何物質都不同，不過這種粒子很難探測……你在哪兒上學？你研究物理嗎？」

萊拉感覺到潘特萊蒙捏她的手，警告她要小心。不過沒關係，真理儀告訴她要講實話，但她也知道講出所有真相的後果，所以她要小心謹慎，避免直截了當地說謊。

「是，」她說，「我瞭解一點，但不是關於黑暗物質。」

「那好，我們正準備從其他粒子對撞的干擾中探測這種幾乎無法探測的物質。一般來說，他們會把探測器置於很深的地下，而我們所做的只是在探測器周圍設立一個電磁場，屏蔽我們不需要的，只接受我們需要的，然後我們把這種信號放大並接在電腦上。」

她遞過一杯咖啡，沒加糖也沒加牛奶，但她在一個抽屜裡找到了幾塊姜餅，萊拉迫不及待地吃了一塊。

「我們發現了一種符合條件的粒子，」馬隆博士繼續說道，「我們覺得它符合條件，但它非常奇特……我為什麼跟你說這些？我不該說，它既未經公佈，也沒什麼根據，甚至還沒有書面報告。今天下午我真是有點不正常。

「那麼……」她接著說，她又打了個長長的呵欠，萊拉幾乎以為那呵欠停不住了。「我們的粒子的確是些奇怪的小魔鬼，我們把它叫做陰影粒子，陰影。你知道剛才是什麼嚇得我差點從椅子上摔下來嗎？就是你提到博物館裡的頭顱的時候。因為我們小組裡有一個人是業餘考古學家，有一天他發現了我們不敢相信的事情，但我們無法忽視，因為它符合關於這些陰影的所有不可思議的理論。你知道嗎？它們有意識，是的，陰影是有意識的粒子。你聽說過這種無稽之談嗎？難怪我們的經費得不到延續。」

她小口喝著咖啡，萊拉像一朵缺水的花吸水一樣，把她說的每一個字都聽了進去。

「是的，」馬隆博士繼續說道，「它們知道我們在這兒，還做出回應。更不可思議的是：除非你在期待，否則你看不見它們。除非你的意念處於某種狀態，同時你還必須充滿信心、放鬆，你得有這種能力——那上面說什麼來著……」

她伸手到她辦公桌上的一堆文件中拿出一小片紙，上面是綠色的筆跡，她讀道：

「『一個人能夠安於不肯定的、神秘的、懷疑的狀態中，而不急於追究事實和理由[ 引自英國詩人濟慈（John Keats）寫給他弟弟的一封信] ……』你必須要進入那種狀態。順便說一句，這是詩人濟茲說的。所以你只需要使自己進入正確的狀態，然後你再看著山洞[ 山洞（Cave），在本書中是對黑暗物質研究組的計算機的呢稱，寓意引自柏拉圖的寓言《山洞牆上的影子》] ——」

「山洞？」萊拉問。

「哦，對不起，就是計算機。我們叫它山洞。《山洞裡牆上的影子》（引自古希臘哲學家柏拉圖的寓言），柏拉圖說的。是我們的考古學家告訴我的，他真是個全才。但他去日內瓦參加一個求職的面試了，我認為他這幾天內不會回來……我剛才說到哪兒了？哦，山洞，對了。你跟它連上後，如果你想了，陰影就會有反應。毫無疑問，陰影就像一群鳥，飛向你的思想……」

「那些頭顱呢？」

「我正要說到它，奧立弗·佩恩——他，我的同事——有一天閒著沒事，就用山洞做了幾個試驗。非常奇怪，那完全不像物理學家所預料的那樣。他有一塊象牙，就一小塊，那上面並沒有陰影，它也沒有反應。但一塊被雕刻過的象牙棋子卻有反應。一大塊木頭沒有，但一把木頭尺卻有，木頭雕像則有更多……我說的是基本粒子，天哪。微不足道的小東西，它們知道這些是什麼，只要是和人類的勞動有關的任何東西，都被陰影包圍著……

「然後奧立弗——奧立弗博士——從他在博物館的一個朋友那裡拿了幾個化石頭顱，對它們進行測試，看那種影響能上溯到什麼時候，它終止在三四萬年前，那以前沒有陰影，在那之後，則有許多。顯然那就是人類首次出現的時間。我指的是，你知道，我們的遠古祖先，但他們跟我們並沒什麼不同，真的……」

「那就是塵埃，」萊拉肯定地說，「就是它。」

「但是，你看，如果你想讓別人認真對待這件事，就不能在經費申請裡這麼說，這毫無道理。它不可能存在，不可能，如果不是不可能，那它就是毫不相干，如果兩者都不是，那它就只能令人困窘。」

「我想去看山洞。」萊拉說。

她站了起來。

馬隆博士把手插進頭髮，用力眨了眨眼睛，好讓她那雙疲勞的眼睛看得清楚些。

「那好，為什麼不呢？」她說，「明天我們可能就沒有山洞了。來吧。」

她領著萊拉來到另一個房間，這個房間很大，擺滿了電子儀器。

「就是它，就在那兒。」她指著一個發出灰色亮光、一片空白的屏幕說道，「電線後面就是探測器，要看到陰影，你得先連上電極，就像測腦電波一樣。」

「我想試試。」萊拉說。

「你不會看見任何東西的，再說，我也累了。那相當複雜。」

「求求你！我知道我在做什麼！」

「你知道？現在？我希望我知道，但我並不知道，天哪。這是一個昂貴的、高難度的科學試驗。你別指望它像彈球機一樣，你到這兒來，付了錢，它就跳一下……你究竟從哪兒來？難道你不該待在學校裡嗎？你怎麼找到這兒的？「她又揉了揉眼睛，好像剛剛睡醒。

萊拉顫抖著，說出真相，她心想。「我用它找到了進來的路。」說著她拿出了真理儀。

「那到底是什麼？指南針？」

萊拉讓她拿起它。馬隆博士感覺到它的沉重，她的眼睛瞪大了。

「天哪，這是金子做的。到底從哪兒——」

「我想它和你的山洞作用一樣，那就是我要尋找的東西。如果我能答對一個問題，」萊拉急切地說，「你知道答案而我不知道的問題，那麼我能試試你的山洞嗎？」

「什麼，我們現在要算命嗎？這是什麼東西？」

「求求你了！就問我一個問題！」

馬隆博士聳了聳肩。「哦，那好吧，」她說，「告訴我……告訴我，我從事這項工作以前是幹什麼的。」

萊拉急切地從她手中拿過真理儀，轉動旋鈕，她能感覺到在指針指向正確的圖形前，她的意識已經先到達了那兒。她感到那根長指針扭動著做出了回應。它開始在表盤上旋轉，她的目光跟隨著它，注視著，推測著，從那長長的一串解釋看到事實的所在。

然後她眨眨眼，吐了一口氣，從暫時的恍惚中回到了現實。

「你以前是個修女。」她說，「我不該那麼猜，修女應該永遠待在修道院裡，但你不再相信教會，他們就讓你離開了。這可不像我的世界，一點都不像。」

馬隆博士坐在電腦旁的椅子上，瞪眼看著她。

萊拉問：「這是真的嗎？」

「是的，你是怎麼知道的？從那個……」

「從我的真理儀。我想它靠塵埃工作。我來這兒就是為了更多地瞭解塵埃，它讓我來找你。所以我想你的那個黑暗物質一定是同樣的物質。現在我能試試你的山洞嗎？」

馬隆博士搖搖頭，但沒有說不，她只是很無奈，她攤開雙手。「很好，」她說，「我想我是在做夢，我還是繼續做吧。」

她坐在椅子上，轉了個身，按動幾個開關，傳出電器運轉的嗡嗡聲和電腦散熱器的風扇聲，聽到這聲音，萊拉不由得吸了一口冷氣，因為房間裡的聲音和伯爾凡加那個可怕的閃光的房間裡的聲音一模一樣，那裡的銀製切刀差點把她和潘特萊蒙分開。她感到他在口袋裡發抖，就輕輕地捏了捏他表示安慰。

但馬隆博士並沒有注意到這一幕，她忙著按動那些開關，又敲打著另外一個象牙色托盤上的字母鍵。她這麼做的時候，屏幕變換著顏色，上面出現了一些小的字母和數字。

「現在你坐下，」她說著拖出一張椅子讓萊拉坐下。她打開一個罐子，說道：「我要在你的皮膚上塗些膠，好讓電磁接觸，它很容易洗掉。現在別動。」

馬隆博士拿出六根電線，每一根的頂端都是一片平板，她把它們一一接在萊拉頭上不同的地方。萊拉端坐不動，但她呼吸急促，心臟劇烈地跳動著。

「好了，現在你已經全都被接上了，」馬隆博士說，「這個房間到處都是陰影，說起來，宇宙中也充滿了陰影，但我們惟一能看見它們的辦法，就是意識一片空白時看著屏幕。好，開始。「萊拉看著。玻璃屏幕上一片黑暗，什麼都沒有，她只是隱約看見自己的影子，僅此而已。她嘗試著假裝在閱讀真理儀，想像自己在問：這位女士瞭解多少關於塵埃的事？她問了哪些問題？

她在意識中挪動了真理儀表盤上的指針，她這麼做的時候，屏幕開始閃爍，她吃了一驚，從專注中回到現實，閃爍又消失了。她沒有注意到馬隆博士激動地坐直了身體。她皺了皺眉，面向前方坐好，再次開始集中注意力。

這次幾乎是立即就有了回應。屏幕上閃過一股跳動的光，橫掃過屏幕，就像極光閃爍起伏的光簾。它們聚集在一起，形成某種圖案，過了一會兒又分散開，然後又聚在一起，變換著不同的圖案和顏色，它們一會兒圓，一會兒長，又分散開來，形成一團團四處閃爍的亮光，就像一群飛鳥在空中變換著方向。萊拉注視著這一切，她還記得當初剛開始閱讀真理儀時，有所領悟前的心中一動的感覺，現在她又有了同樣的感覺。

她問了另一個問題，這是塵埃嗎？畫出這些圖案的和使真理儀指針轉動的是同樣的東西嗎？

回答她的是更多盤旋變幻的光圈。她猜這意味著答案是「是」。她又有了另一個想法，她轉身準備和馬隆博士說話，卻看見她張著嘴，兩手抱著頭。

「怎麼了？」她說。

屏幕暗淡下去，馬隆博士眨了眨眼睛。

「怎麼了？」萊拉又問了一遍。

「哦——你剛才做的演示是我至今看到的最好的，」馬隆博士說，「你剛才在做什麼？你剛才在想什麼？」

「我在想其實你可以讓它比現在更清楚。」萊拉說。

「更清楚？這已經是最清楚的了！」

「但那是什麼意思？你能讀懂它嗎？」

「哦，」馬隆博士說，「你不能像讀一封信那樣去讀它，那樣不管用。事實是陰影會對你表現出的注意力做出反應。那真是夠新奇的，它們回應的是我們的注意力，你明白嗎？」

「不，」萊拉解釋道，「我的意思是，那些顏色和形狀，那些陰影可以幹別的事，它們可以形成你想要的任何形狀。如果你願意，它們可以形成圖像，你看。」

她轉回身，再次集中注意力，但這次她假裝那個屏幕就是周圍有三十六個圖案的真理儀。她對此太熟悉了，她放在膝蓋上的手指不由自主地擺動起來，轉動想像中的指針，指向蠟燭（象徵理解），轉向阿爾法和歐米迦（象徵語言），轉向螞蟻（象徵勤奮），這就形成了一個問題：這些人必須做什麼才能理解陰影的語言？

屏幕上立即有了反應，好像這個問題是它自己想的一樣，從重疊波動的線條和閃光中顯現了一系列清晰的圖案，指南針，又是阿爾法和歐米迦，還有閃電和天使。每個圖案閃現了不同的次數，再然後出現了三個不同的圖案：駱駝、花園和月亮。

萊拉非常明白它們的含義，她放鬆注意力開始解釋。這次，當她轉過身來時，她看見馬隆博士背靠著椅子坐著，臉色蒼白，雙手抓住了桌子的邊沿。

「它是說，」萊拉告訴她，「它用的我的語言，就是——圖片語言，就像真理儀。它說的是，如果你進行設置，它也能用普通的語言、詞語。你那麼設置，它就會在屏幕上顯示出語句。但你得進行大量精確的數字運算——那就是指南針的意思。閃電的意思是電——我是指電力，和更多其他的東西。還有天使——指的是信息。它還想說些別的，但這時它繼續轉到了第二部分……它指的是亞洲，幾乎是在最遠的東方，但還不算最遠。我不知道那是哪個國家——也許是中國。那個國家的人有一種和塵埃——我是指陰影——對話的方法，就像你在這兒從事的研究，以及我和——我和那些圖案，只不過他們用的是棍子。我想那就是指門上的那幅畫，但我並不明白，真的。當我第一次看見門上的那幅畫的時候，就覺得它有特別重要的地方，只不過我不知道重要在哪裡。所以一定還有許多和陰影對話的其他方法。」

馬隆博士目瞪口呆。

「《易經》，」她說，「是的，那是中國的東西，是一種預言——算命的，真的……還有，對，他們使用棍子。那幅畫掛在那兒只是為了裝飾。」她說，好像要向萊拉證明她並不真正相信這一點，「你是告訴我人們通過《易經》也接觸陰影粒子？接觸黑暗物質？」

「是的，」萊拉說道，「就像我說的，有很多方法。以前我沒有認識到這一點，我原來以為只有一種方法。」

「屏幕上的那些圖案……」馬隆博士開口說道。

萊拉感到腦中思想的火花一閃而過，她轉身去看屏幕。她還沒來得及再形成一個問題，屏幕上又閃現了更多的圖案，一個接一個飛快地閃過，馬隆博士目不暇接，但萊拉知道它們在說什麼，她又轉過身來面對著她。

「它說你也很重要，」她對科學家說，「它說你有很重要的工作要做。我不知道那是指什麼，但那如果不是真的，它是不會這麼說的。所以你應該讓它使用詞語，這樣你就可以知道它在說什麼。」

馬隆博士沉默不語，然後問道：「好吧，你從哪兒來？」

萊拉張口結舌。她認識到，現在馬隆博士已經完全從筋疲力盡的狀態恢復過來了，她原本不會把她的研究工作展示給一個來歷不明的陌生孩子，現在她已經開始後悔了。但萊拉得講出事實真相。

「我來自另一個世界，」她說，「這是真的。我來到這個世界，我是……我不得不逃跑，因為我的世界裡有人追我，要殺死我。真理儀來自……來自同一個地方，喬丹學院的院長把它送給了我。我的牛津有一個喬丹學院，但這兒沒有了。我看過以後自己學會了閱讀真理儀。我有一個辦法可以使自己意識空白，然後我就立刻知道那些圖案的意思。就像你說的……懷疑和神秘之類的。所以當我看山洞的時候，我同樣這麼做，它也做了同樣的事，所以我的塵埃和你的陰影是一回事，所以……」

現在馬隆博士完全清醒了。萊拉拿起真理儀，用天鵝絨包起來，就像母親保護孩子一樣，然後才放進背包裡。

「不管怎樣，」她說，「如果你願意，你可以讓你的屏幕用語句跟你交流，然後你就可以跟陰影對話，就像我和真理儀對話一樣。不過我想知道的是，為什麼我的世界裡，人們那麼恨它？我是指塵埃，陰影，黑暗物質。他們想毀掉它，他們認為它是邪惡的。但我覺得他們的所作所為才是邪惡的，我看見他們這麼做了。所以，陰影究竟是什麼？是好是壞？還是別的什麼？」

馬隆博士揉揉自己的臉，她的臉頰又變得紅潤起來。

「關於它的一切都令人困窘，」她說，「你知道在科學實驗室裡講善惡是多麼令人困窘嗎？你有什麼想法？我成為科學家的原因之一就是不想考慮這種事情。」

「你得考慮，」萊拉嚴肅地說，「不考慮善惡，你就無法調查陰影，塵埃，不管叫它什麼。它說你得去做，記住，你不能拒絕。他們打算什麼時候關閉這地方？」

「基金委員會這個星期結束時會決定……怎麼了？」

「那你就今天晚上搞出來，」萊拉說，「你可以讓你的機器用語句顯示，而不是像我那樣用圖案，你很容易就能做到。然後你可以演示給他們看，他們就會給錢讓你繼續研究。你會發現所有關於塵埃或是陰影的事情，然後再告訴我。」她顯得有點傲慢，就像公爵夫人評論一個不太令人滿意的女傭似的。她繼續說道：「真理儀不會確切告訴我需要知道的東西，但你會幫我發現，否則我可能就得靠《易經》和那些棍子了。但不管怎樣，我認為圖像更容易。我要取下這些東西了。」她說著把電極板從頭上拿了下來。

馬隆博士遞給她一張紙巾，讓她擦掉那些膠。她收起了電線。

「那你要走了？」她說，「哦，你無疑給了我奇怪的一個小時。」

「你要讓它用語句顯示嗎？」萊拉問道，她拿起了背包。

「我敢說，它和填基金申請表的作用一樣大，」馬隆博士說，「不，聽著，我想讓你明天再來，你行嗎？同一時間？我想讓你演示給別人看。」

萊拉瞇了瞇眼睛。這會不會是個陷阱？

「哦，好吧。」她說，「但你要記住，我想要知道一些事情。」

「是的，當然。你會來嗎？」

「會的。」萊拉說，「如果我說會來，我就會來的，希望我能幫助你。」

然後她就離開了。門衛從桌邊抬起頭看了一眼，然後又回去看他的報紙了。

「冰原島峰挖掘，」考古學家坐在椅子裡搖晃著說道，「你是一個月內問這件事的第二個人。」

「那個人是誰？」威爾問道，他立刻警惕起來。

「我想他是個記者吧，我不能肯定。」他說。

「他為什麼要瞭解這件事？」他問。

「和那次旅行中失蹤的一個人有關。探險隊失蹤的時候正是冷戰高峰，星球大戰，那時你還小，可能不記得。美國人和俄國人在北極地區建造巨大的雷達站……總之吧，我能為你做什麼？」

「那好，」威爾說道，他竭力保持平靜，「我就是想瞭解那次探險，真的，因為學校佈置了一項關於史前人類的研究作業，我讀了關於探險隊失蹤的文章，我很好奇。」

「哦，你知道，不只是你一個人。那時候，這件事曾轟動一時。我幫那個記者都查到了。那只是一次初步考察，並不是嚴格意義上的挖掘。在還不知道是不是值得花時間去挖掘時，人們不會開始挖掘。所以那個小組去勘察一些地點，準備寫一份報告。總共有六七個傻瓜蛋，有時候這種探險需要把不同類型的人組織在一起——你知道，地理學家或是別的什麼人——以便分擔開支。他們研究他們的，我們研究我們的。這樣，那個隊裡就有一個物理學家。我想他要找一種高空大氣粒子。極光，你知道，就是北極光。顯然，他帶著配備了無線電發報機的熱氣球。

「他們之中還有一個人，曾經當過海軍，是職業探險家。他們去了一個相當荒涼的地區。在北極地區，北極熊經常成為威脅，考古學家能處理一些事情，但我們並沒有受過射擊訓練，有一個會射擊、導航和宿營等所有生存技能的人當然非常有用。

「但後來他們都失蹤了。他們原來和當地的一個考察站保持著無線電聯絡，但有一天信號沒有出現，他們什麼都沒有聽見，後來他們也沒有收到過信號。那時有過一場大風雪，但那很尋常。搜救隊發現了他們的最後一個帳篷，雖然北極熊吃光了裡面的乾糧，但那個帳篷相當完整。可是那裡卻沒有任何探險隊員的痕跡。

「恐怕我能告訴你的就是這些了。」

「好的，」威爾說，「謝謝你。嗯……那個記者，」他在門口停下來，繼續問道，「你說他對其中一個人很感興趣，是哪一個？」

「是個探險家，一個叫佩裡的人。」

「他長什麼樣？我是說那個記者。」

「你為什麼要打聽這個？」

「因為……」威爾想不出合適的理由，他真不該問這個問題，「沒什麼原因，我就是好奇。」

「我記得他是一個高大的白人，淺黃色頭髮。」

「好的，謝謝。」威爾說著轉身走了。

那個人一言不發地注視著他離開房間，他皺起了眉頭。威爾看見他的手伸向電話，便迅速離開了那棟樓。

他發現自己在發抖。那個所謂的記者就是去過他家的那夥人中的一個：個子很高，淺黃色毛髮，看上去好像沒長眉毛或是眼睫毛。他不是被威爾撞下樓的那個人，而是威爾跑下樓梯，從那具屍體上跳過時，在起居室門口出現的那個人。

他可不是記者。

附近有一個大博物館。威爾繼續走著，手中拿著筆記本，好像在工作，他在一個掛著圖片的陳列室坐了下來。他顫抖得厲害，覺得噁心想吐，因為壓迫著他的念頭就是他殺了人，是殺人兇手。他一直壓制著這個念頭，可現在這個念頭卻越來越逼近他。他奪走了那個人的生命。

他一動不動地坐了大約半個小時，這是他經歷的最難熬的半小時。人們來來往往，觀看著圖片，輕聲講著話，絲毫沒有注意他，陳列室的工作人員背著雙手在門口站了幾分鐘，然後慢慢踱開了。威爾為他幹過的事恐懼萬分，他呆若木雞。

慢慢地，他平靜多了。他是在保衛他的母親，他們一直在恐嚇她，他們明知她的健康狀況，還迫害她。他有權保衛自己的家，父親也會希望他這麼做的。他這麼做光明正大，他是為了阻止他們偷走那只綠色的皮文具包，他是為了找到父親，難道他沒有這個權利嗎？他又想起了所有那些童年的遊戲，他和父親在雪崩時、在與海盜的搏鬥中救助對方。現在，這些都是真的了。我會找到您的，他在心中說道。幫助我，我會找到您的，我們會照顧媽媽，一切都會好起來的……

畢竟，他現在有個藏身之處，一個非常安全、沒人會找到他的地方。盒子裡的文件（他還沒來得及去看）被他藏在喜鵲城的床墊下，也很安全。

最後他注意到人們開始有目的地朝同一個方向走動，他們準備離開了，因為博物館的工作人員對他們說還有十分鐘就要關門了。威爾打起精神也離開了。他發現自己走在去商業大街的路上，那個律師的辦公室就在那條街上，他在猶豫要不要去見他，儘管他說過那些話。可那人聽起來還是很友善的……

但就在他下定決心要穿過馬路走進辦公室的時候，他突然停住了。

淺黃色眉毛的高個子男人正從一輛車裡出來。

威爾立刻若無其事地轉過身，看著旁邊珠寶店的櫥窗。他看見了那人的影子，那人看看四周，扶正領帶結，走進了律師的辦公室。他一進去，威爾就溜走了，他的心臟又狂跳起來。沒有什麼地方是安全的。他失魂落魄地走向大學的圖書館，在那裡等待萊拉。

第五章 航空信

「威爾。」萊拉叫道。

她聲音很輕，但威爾還是被嚇著了。她就坐在他身邊的長凳上，可威爾壓根就沒看見她。

「你去哪兒了？」

「我找到了我的院士！她叫馬隆博士。她有一台儀器，能看到塵埃，她準備讓它說話——」

「我沒看見你來。」

「你沒注意看，」她說，「你一定是在想別的事情。找到你真好。瞧，糊弄別人很容易，看我的。」

兩個警察向他們走來，一男一女，邁著相同的步子。他們穿著夏天的白色襯衫，帶著無線電對講機和警棍，還有懷疑的眼神。他們還沒有走到長凳前，萊拉就站起來跟他們說話。

「對不起，您能告訴我博物館在哪兒嗎？」她說，「我和我哥哥應該在那兒和我們的父母見面，可是我們迷路了。」

男警察看著威爾。威爾遏制住怒火，聳了聳肩，像是在說，「她說得沒錯，我們是迷路了，是不是挺傻的？」那人笑了，女警察說道：「哪個博物館？是阿希莫林博物館[ 阿希莫林（Ashmolean ）博物館，存英國牛津大學] 嗎？」

「對，就是它。」萊拉說。女警察告訴她怎麼走，她假裝認真地聽著。

威爾起身說道：「謝謝。」然後他和萊拉一起離開了。他們沒有回頭，其實那兩個警察早就對他們失去了興趣。

「看見了嗎？」她說，「如果他們來找你，我會把他們打發走。因為他們不會找一個有妹妹的人，我最好從現在開始就跟你在一起。」他們轉過拐角後她又開口了，語氣中帶著責備：「你一個人是不安全的。」

他一言未發，他的心憤怒地狂跳著。他們來到一個廣場，那兒有一棟有著鉛制圓頂的圓型建築，廣場周圍是蜜糖色的大學樓群和一個教堂，花園圍牆上是寬大的樹冠。午後的陽光是最溫暖的，空氣中呈現出濃郁的金色葡萄酒的顏色，樹葉一動不動，在這個小廣場裡，連車輛的噪聲都小了許多。

她終於注意到了威爾的情緒，於是她問道：「怎麼了？」

「你要是跟別人說話，你就引起了他們的注意。」他用顫抖的聲音說道，「你應該保持安靜，這樣別人就會忽略你。我一直都是這麼做的，我知道怎麼做。而你的方式，你卻——你暴露自己，你不該那樣。你不該把它當兒戲，你太不當回事了。」

「你這麼想嗎？」她說，她的怒氣也升了上來。「你以為我不會撒謊？到目前為止我撒謊是最棒的，但我沒有對你撒謊，永遠也不會，我發誓。你現在很危險，如果我剛才不那麼做，你會被抓起來的。你沒注意到他們盯著你看嗎？因為他們一直就在看著你，你太不小心了。如果你問我的意見，我覺得不當回事的是你。」

「我要是不當回事的話，我還在這兒等你幹什麼？我本來可以跑到好幾英里之外，或者離開他們的視線範圍，躲在另一個城市。我還有自己的事要幹，我等在這兒就是為了幫你，別說我不當回事。」

「你必須脫險。」她很惱火。沒人能用這種方式跟她講話，她是貴族，她是萊拉。「你必須脫險，不然你永遠也找不到你的父親。你這麼做是為你自己，不是為我。」

他們小聲而激烈地爭吵著，因為廣場裡很安靜，附近路過的行人都很好奇。但當她說出這句話時，威爾停住了，他不得不靠在旁邊的學院圍牆上，他臉色蒼白。

「關於我父親你都知道些什麼？」他輕聲問道。

她用同樣的音調答道：「我什麼都不知道，我只知道你在找他。我問的就是這個。」

「問誰？」

「當然是真理儀了。」

他好一會兒才想起來她指的是什麼，他看上去那麼生氣，那麼疑心重重，於是她從背包裡拿出真理儀，說道：「好吧，我給你看。」

她坐在廣場中央草地邊的石頭路沿上，頭伏在那台金色的儀器上，開始轉動指針，她的手指動作飛快，令人目不暇接。當那根細長的指針掃過表盤，在這裡或那裡停一會的時候，她停了幾秒鐘，然後她又飛快地轉動指針。威爾抬起頭來小心地看看周圍，但附近沒有人。有一群遊客抬頭看著那棟圓頂建築，一個賣冰淇淋的小販推著車走在甬道上，但那些人都沒有注意他們。

萊拉眨了眨眼，歎了口氣，彷彿剛從睡夢中醒來。

「你的母親病了，」她輕聲說，「但她很安全，有一位女士在照顧她。你拿了一些信後逃跑了。還有一個人，我想他是個小偷，你殺了他。你正在尋找你的父親，還有——」

「好了，別說了，」威爾說，「夠了，你沒有權利這樣窺探我的生活。不許你再這麼幹了，這簡直是窺探。」

「我知道什麼時候停止詢問，」她說，「真理儀幾乎就像人一樣，我知道它什麼時候生氣，或是有什麼事不想讓我知道，我能感覺到。可是昨天你不知從什麼地方冒了出來，我必須問一下你是什麼人，不然我可能不安全，我不得不這麼做。它還說……」她的聲音又低了一些，「它說你是個殺人兇手，於是我想，很好，他是個可以信任的人。但在剛才以前我並沒有多問關於你的事。如果你不希望我再問，我保證我不會再問的。這不是窺探隱私，如果我不幹別的，只是窺探別人的話，它會不靈的。我很瞭解它，就像我對自己的牛津一樣瞭解。」

「你應該問我，而不是問那玩意兒。它有沒有說我父親活著還是死了？」

「它沒說，因為我沒有問。」

這會兒他們都坐著。威爾疲憊地用雙手抱著頭。

「好吧，」他終於說，「我覺得我們應該彼此信任。」

「沒問題，我信任你。」

威爾嚴肅地點點頭。他太累了，在這個世界連可以睡一覺的可能性幾乎都沒有。雖然萊拉不善於觀察，但他的舉止中有某種東西讓她覺得：他很恐懼，但他控制著自己的恐懼，就像埃歐雷克·伯爾尼松說過的，我們不得不這麼做，就像我在冰湖邊的魚庫裡時那樣。

「還有，威爾，」她加了一句，「我不會向任何人出賣你的，我保證。」

「好。」

「以前我出賣過別人，那是我做過的最糟糕的事情。我以為我是在救他，可是我卻把他帶到了最危險的地方。我為此痛恨自己，恨自己的愚蠢。所以，我會加倍小心，不馬虎大意，不忘記事情，不出賣你。」

他沒說話。他揉了揉眼睛，又使勁眨了眨，努力使自己清醒。

「我們要再晚一些才能去那個窗口，」他說，「白天我們不能從那兒過，要是有人看見就麻煩了，我們不能冒這個險。現在我們得閒逛幾個小時……」

「我餓了。」萊拉說。

他說：「我知道了！我們可以去電影院！」

「然後呢？」

「我會告訴你的。那兒我們還可以弄到點兒吃的。」

市中心有一家電影院，走路只要十分鐘。威爾買了兩張票，還買了熱狗、爆米花和可樂。他們把吃的東西帶進去，剛坐下，電影就開始了。

萊拉看入迷了。她看過幻燈片，但她的世界裡從沒有過電影院。她狼吞虎嚥地吃著熱狗和爆米花，大口喝著可樂，因為熒屏上的人物驚訝或高興地大笑。幸虧觀眾裡有很多孩子，也很吵鬧，她的激動還不至於使人疑心。威爾閉上眼一下子就睡著了。

他醒來時聽到周圍翻動椅子的聲音，人們紛紛退場了，他在亮光裡眨著眼睛。他的手錶顯示已經八點一刻了，萊拉很不情願地離開了電影院。

「這是我一生中看過的最好的東西，」她說，「我不知道在我的世界裡他們為什麼沒有發明它。我們也有比你們這兒更好的東西，但它比我們那兒發明的任何東西都好。」

威爾一點兒也沒記住那部電影的內容。外面還很亮，馬路上也很熱鬧。

「你想再看一場嗎？」

「想啊！」

他們又去了離拐彎處幾百碼遠的另一家電影院，又看了場電影。萊拉雙腳蜷在椅子上，兩手抱著膝蓋，威爾則讓自己的大腦一片空白。這一次當他們出來時，已將近十一點鐘——這樣就更好了。

萊拉又餓了，於是他們又從一個小推車那兒買了漢堡包，邊走邊吃，對她來講這可真新鮮。

「我們都是坐下來吃東西。以前我從沒見過邊走邊吃的人。」她告訴他，「這兒有那麼多不同之處。比如汽車吧，我就不喜歡。但我喜歡電影院和漢堡包，非常喜歡。還有那位院士，馬隆博士，她要讓那台機器用語句表達，我剛知道她的計劃。明天我還要去找她，看看她研究到什麼程度了，我肯定能幫她。也許我還能讓院士們給她所需要的錢。你知道我父親——阿斯裡爾勳爵——是怎麼做的嗎？他跟他們開了個玩笑……」

他們走在班伯裡路上，她告訴他那天晚上她怎麼躲在衣櫥裡，看阿斯裡爾勳爵給喬丹學院的院士們展示真空罐裡斯坦尼斯勞斯『格魯曼的被砍下的頭顱。既然威爾是這麼好的一位聽眾，於是萊拉又繼續給他講其餘的故事，從她逃出庫爾特夫人的公寓開始，到她意識到是她導致羅傑死在斯瓦爾巴特冰冷的懸崖上的那個時刻。威爾未加評論，他滿懷同情地認真聽著。她的關於熱氣球旅行、披甲熊和女巫、還有教會的復仇軍隊的講述，似乎都比不上他那美麗寂寥而又安全的海上城市的幻夢：顯而易見，那不可能是真的。

但最終他們還是來到環路和角樹下，現在車輛已經不多了：大概每分鐘最多有一輛車。窗口就在那兒，威爾覺得自己在微笑，就要平安無事了。

「等到沒有車的時候，」他說，「現在我要過去了。」

片刻之後他已經站在角樹下的草地上了，不一會兒萊拉也跟了過來。

他們覺得又回到了家，那寬廣無邊的溫暖的夜晚，花和大海的香味，還有那片寂靜，他們像是沐浴在宜人的泉水中。

萊拉伸了個懶腰，打了個呵欠。威爾感覺到肩頭卸下了一副重擔，他一整天都扛著它，他沒注意到它快要把他壓垮了，但現在他感到渾身輕鬆。

就在這時萊拉抓住了他的胳膊，這時他也聽到了使她這麼做的聲音。

在離小飯館不遠處的街道上，有什麼東西在尖叫。

威爾立刻朝那聲音走去，他走向月光掩映下的小巷深處，萊拉跟在後面。他們拐了幾個彎，來到那天早晨見過的那個石塔前的廣場。

在塔底下，有二十幾個孩子面向裡面圍成一個半圓，有的手中拿著棍子，有的在向牆下被捉住的什麼東西扔石塊。起初萊拉還以為那是另外一個孩子，但從圓圈裡傳出一聲可怕的尖聲號叫，那不是人的聲音。孩子們也發出了尖叫，帶著恐懼和仇恨。

威爾跑向那幫孩子，把一個小孩拽到一邊，那是一個和他差不多年紀的小孩，穿著帶條紋的T 恤衫。他轉過身時，萊拉看到他黑眼珠周圍的一圈白。這時其他的小孩也注意到了發生的事，他們都停下來看是怎麼回事。安吉莉卡和她的小弟弟也在那裡，手中拿著石塊。所有孩子的眼睛都在月光下閃閃發亮。

他們安靜下來，只有那尖厲的號叫聲還在繼續，這時威爾和萊拉都看見了：那是一隻花斑貓，它蜷曲在塔牆的下面，耳朵破了，尾巴耷拉著。是那隻貓，就是威爾在森德蘭大街看見的那隻貓，長得像莫西，是她帶領威爾發現了那個窗口。

他一看見她，就一把推開拽住的那個男孩。那個男孩被摔到地上，立刻又爬起來，他怒氣沖沖，但其他的男孩都往後拉著他。威爾則早已蹲在那隻貓旁邊。

這會兒她躺在他的臂彎裡，她躲到他胸口，他把她抱得更緊了。他面向那幫小孩站著，有一剎那萊拉甚至以為他的精靈終於出現了。

「你們為什麼要傷害這隻貓？」他質問道。他們回答不出，他們站在那兒，因為威爾的憤怒而發抖。他們呼吸沉重，緊緊抓著棍子和石頭，說不出話。

這時傳來安吉莉卡清晰的話音：「你們不是這兒的！你們不是喜鵲城的！你們不知道妖怪，也不知道貓。你們和我們不一樣！」

被威爾打倒的穿條紋T 恤的那個男孩渾身發抖，準備打架。要不是威爾臂彎裡的那隻貓，他早就對威爾拳腳相向了，威爾也會樂意奉陪的。兩人之問有一股仇恨的電流，只有暴力才能將它傳導到地面。但那個男孩害怕這隻貓。

「你們從哪兒來？」他輕蔑地問道。

「我們從哪兒來並不重要，如果你們害怕這隻貓，我會把她帶走，如果她對你們預示著厄運，那她會給我們帶來好運。現在給我滾開。」

有一陣威爾以為他們的仇恨會戰勝恐懼，他準備著把那隻貓放到地上後進行搏鬥，但就在這時從那幫小孩身後傳來一聲轟雷般的咆哮，他們轉身一看，萊拉站在那裡，雙手搭在一隻美洲豹的肩上，那只豹子張開嘴咆哮著，尖利的牙齒閃著白光。就連認識潘特萊蒙的威爾都被嚇了一跳。這對那幫小孩產生了戲劇性的效果：他們轉身就逃。幾秒鐘後廣場上已空無一人。

在他們離開之前，潘特萊蒙的一聲咆哮提醒了萊拉，她抬頭看了看那座塔，她看見塔頂上有人從牆垛上往下看，他不是小孩，而是個一頭卷髮的年輕人。

半小時後他們已經在小飯館樓上的公寓裡了。威爾找到一聽煉乳，那隻貓飢餓地舔著，然後又開始舔她的傷口。潘特萊蒙因為好奇也變成了貓的模樣，那只花斑貓起初懷疑地豎起了身上的毛，但她很快發現，不管潘特萊蒙是什麼，他不是一隻真正的貓，也不構成任何威脅，於是她接下來就對他視若無睹了。

萊拉注視著威爾著迷地照顧這隻貓，在她的世界裡她惟一接近過的動物（除了披甲熊）是各種各樣的工作動物。貓不是寵物，而是喬丹學院用來捕捉老鼠的。

「我想她的尾巴斷了，」威爾說，「我不知道該怎麼辦，也許它會自己好起來的。我在她耳朵上塗點蜂蜜，我在什麼地方看到過，它是殺菌的……」

那真是一團糟。但至少她一直舔著，傷口會變得越來越乾淨。

「你能確定它是你看到的那隻貓嗎？」她問。

「哦，是的。如果他們都這麼怕貓的話，這兒一定沒有幾隻貓。她可能是找不到回去的路了。」

「他們真的瘋了，」萊拉說，「他們會要了她的命的，我從沒見過這樣的小孩。」

「我見過。」

他沉下了臉，他不願談這個。她明白最好別問他，更別去問真理儀。

她累極了，於是不久她就上了床，立刻就睡著了。

過了一會兒，那隻貓也蜷起身子睡著了，威爾端了一杯咖啡，拿著那只綠色的皮文具盒，坐在陽台上。從窗戶透進來的光線足夠他閱讀的，他想看那些東西。

那不像他想的那麼多。都是信，用黑色的墨水寫在航空信箋上·是他十分渴望找到的人的親筆所書。他的手指在上面一遍遍地撫摸著，他把臉貼在信箋上，想和父親的本質靠得更近一些。這時他開始讀信。

費爾班克斯[ 費爾班克斯（Fairbanks ），阿拉斯加中部的一座城市] ，阿拉斯加1985年6 月19日，星期三

我親愛的——還是通常的效率和混亂的集合——所有的物資都到位了，除了那個物理學家，一個叫納爾遜的和氣的傻瓜，他還沒做好把熱氣球升上山頂的準備——他忙著準備交通工具，而我們在這裡閒得無聊。但這就意味著我有機會和一個上次認識的小伙子聊天，他叫傑克·彼得森。是個金礦工人。我在一個邋遢的酒吧裡找到了他，在電視棒球賽的吵鬧聲中我問他關於那個奇異的地方。他不願在那裡聊——把我帶到他的房間裡。藉著一瓶傑克丹尼威士忌，他聊了很長時間——他自己沒見過，但他曾經遇到過一個愛斯基摩人，那個愛斯基摩人遇見過。這傢伙說那是一個進入神靈世界的通道。他們知道這一點已經幾百年了，據說有個賣藥人曾經去過，還帶回來一件什麼紀念品——儘管有些人再也沒回來過。不管怎樣，老傑克的確有一張這個地區的地圖，他還標出了那個傢伙告訴他的那個東西的所在位置（以防萬一：北緯69度02『11「，西經157 度12』19」，在科爾維爾河向北一兩英里處的盧考特嶺上）。然後我們又聊起了北極地區的其他傳說——一艘無人駕駛的挪威船漂流了六十年，諸如此類。考古學家們是一支好樣的隊伍，他們忍耐了對納爾遜和他的熱氣球的不耐煩，勤奮工作。他們都沒聽說過那個奇異的地方。所以，相信我，我會保守這個秘密。深愛你們倆。約翰尼。

烏米阿特，阿拉斯加

1985年6 月22日，星期六

我親愛的，物理學家納爾遜——我曾把他叫做和氣的傻瓜。到此為止——壓根不是這種人，如果我沒有搞錯的話，他自己一定是在尋找那個奇異的地方。在費爾班克斯的停頓是他一手導演的，你信不信？他知道隊裡的人不會願意等在這裡，除非有一個不爭的理由，比如沒有交通工具，可他卻親自取消了預訂的車輛。我是偶然發現這一點的，我正要去問他到底搞什麼名堂時，聽到他在用無線對話機與別人通話——描述那個奇異的地方，和我知道的一樣多，只不過他不知道位置。後來我請他喝酒，假裝是個咋咋呼呼的大兵，老北極，喜歡高談闊論宇宙萬物。我假裝用科學的局限性來引逗他——比如說你一定無法解釋大腳怪的存在等等——緊緊地盯著他，然後他開口說出了那個奇異的地方——愛斯基摩人關於靈魂世界通道的傳說——無形無跡——在盧考特嶺附近的某個地方，你信不信，那正是我們要去的地方，想一想吧。然後你就知道，他已醒悟過來了，他知道我指的是什麼。但我假裝毫不注意，繼續跟他講巫術和扎伊爾豹的故事，這樣我希望他會把我當成一個迷信的傻大兵。不過我是對的，伊萊恩——他也在尋找它。問題是，我告不告訴他呢？深愛你們倆——約翰尼。

科爾維爾沙洲，同拉斯加

1985年6 月24日，星期一

親愛的——短期內我不會有機會再寄信給你了——這是我們上布魯克斯嶺之前的最後一個小鎮。考古學家們為即將上山而興奮不已。有個傢伙堅信他會發現更早期的人類居住環境，比任何人猜測的都早。我問究竟有多早，為什麼他如此堅信。他告訴我，他在以前某次挖掘中找到一塊獨角鯨的鯨牙雕刻，在那上面他發現了——碳十四——可以追溯到令人難以置信的年代，這超出了以前的估計，真是不同尋常。如果他們從另外一個世界穿過那個奇異的地方來到這兒，那不是很奇怪嗎？說到物理學家納爾遜，他現在已經是我的好朋友了——他跟我捉迷藏，暗示他曉得我清楚他知道的東西，等等。我裝作是傻上校佩裡，一個處於困境卻並未深陷其中的大個子。但我知道他在找它，因為，儘管他也是一個名副其實的科學家，但實際上他的資金來自國防部——我知道他們使用的財務代碼。還有他那個所謂的氣象熱氣球根本不是那麼回事，我看了吊籃裡面——有一件防輻射服，千真萬確。這很奇怪，親愛的。我會堅持我的方案，把考古學家們帶到目的地後，我就自己離開幾天，尋找那個奇異的地方。如果我與納爾遜在盧考特嶺不期而遇的話，我會隨機應變的。

又及：真是好運氣。我遇見了傑克·彼得森的朋友，愛斯基摩人馬特·基加利克，傑克曾告訴我到哪兒可以找到他，但我沒敢奢望他會在那兒。他告訴我蘇聯人也在尋找那個奇異的地方，今年早些時候他在山上遇見過一個人，他懷疑他的行為，就偷偷觀察了他幾天，結果他猜對了，那是一個俄羅斯間諜。他就告訴我這麼多，我覺得他後來幹掉了他。但他把那地方描述給我聽了，那就像是空中的一個缺口，像是一個窗口，透過它你會看到另外一個世界，但那不容易發現，因為那邊的世界和這邊一模一樣——也是石頭和苔蘚等等。那兒有一塊高大的岩石，形狀就像一頭站著的熊。岩石後面大概五十步遠的地方有一條小河，那個窗口就在這條河的北邊。傑克告訴我的位置不太準確——它更接近北緯12度，而不是11度。

祝我好運吧，親愛的。我會從神靈世界帶個紀念品給你。我永遠愛你們——替我吻吻兒子——約翰尼。

威爾覺得自己的頭在嗡嗡響。

他父親描述的正是他自己在角樹下發現的東西。他也發現了一個窗口——他甚至用同樣一個詞描述它！所以威爾的方向一定沒錯，那夥人一直在尋找的也正是它……所以它一定也很危險。

他父親寫那封信的時候威爾還是個嬰兒。七年後，在超市的那個早晨，他認識到母親處於危險之中，他必須保護她。在那之後的歲月裡，他慢慢認識到這危險存在於她的內心，他更加要保護她。

再然後，他認識到這殘酷的現實：她內心的恐懼還不是全部，的確有人在追查她——追查這些信件和消息。

他不知道那意味著什麼，但能和父親分享這麼重要的秘密，他感到由衷的高興，約翰·佩裡和他的兒子威爾各自發現了這件非同尋常的事，當他們見面時就可以談論它，父親會為威爾跟隨他的足跡而驕傲的。

夜晚一片寧靜，大海沉默著。他把信疊起來收好，然後就睡著了。

第六章 發光的飛行物

「格魯曼？」留著黑鬍子的毛皮商人問道，「從柏林學院來的嗎？那個人真是不顧一切，五年前我在烏拉爾山最北部見過他。我以為他已經死了。」

老朋友薩姆·坎西諾和李·斯科爾斯比一樣，也是得克薩斯人，他坐在薩莫斯基旅館的酒吧裡，那兒的地面鋪著瀝青，屋裡煙霧瀰漫。他灌下一杯冰涼的伏特加烈酒，把盛著醃魚和黑麵包的盤子推到李的面前。李吃了一口，向薩姆點點頭，等著他告訴他更多。

「他掉進了一個愚蠢的俄羅斯人設下的陷阱，」毛皮商繼續說道，「他的腿被割破了，骨頭都露了出來。他不用通常的藥品，而是用熊會用的那種東西——血苔蘚，也是一種地衣，還不是真正的苔蘚。他躺在雪橇上，一會兒因為疼痛大叫大嚷，一會兒向他的手下發佈命令——他們正在測星光，他們必須測准了，否則他會大聲批評他們，他的舌頭就像一根帶刺的電線。他瘦瘦的，粗野有力，對什麼事都好奇。你知道他加入了韃靼部落嗎？」

「你還別說。」李·斯科爾斯比說著又往薩姆的杯子裡倒了些伏特加酒。他的精靈，赫斯特，在吧檯上蜷著身子，靠著他的胳臂，像往常那樣半閉著眼睛，耳朵耷拉在背上。

李是下午到的，他借助女巫喚起的風來到新地島，他到達後，一裝好設備就來到了靠近裝魚站的薩莫斯基旅館。許多北極漂網漁船停泊在這裡，人們交流新聞，尋找工作，或是互相捎信，以前李·斯科爾斯比在這兒也待過幾天，等工作合同，等乘客，或是等合適的風向，所以現在他的行為也沒有什麼奇怪的。

人們感覺到周圍的巨大變化，紛紛聚在一起談論。每過一天都會傳來更多的消息：今年的同一時節，葉尼塞河的冰又融化了，有一部分的海洋乾涸了，在海床上留下奇怪的形狀規則的石塊，一條一百英尺長的魷魚從一艘船上抓走三個人，把他們撕成碎片……

寒冷的濃霧滾滾不斷地從北方湧來，有時還帶來不可思議的亮光，其中隱隱約約有大塊的形狀，還有神秘的聲音。

總之這不是工作的好時候，因此薩莫斯基旅館的酒吧裡擠滿了人。

「你是說格魯曼嗎？」坐在吧檯前的一個人問道。他上了年紀，一副海豹獵人的裝扮，他的旅鼠精靈從他的口袋裡神情嚴肅地向外張望著。「他是一個韃靼人。他加入那個部落時我剛好在場，我看見他在自己腦袋上鑽了孔。他還有另外一個名字——韃靼人的名字，我要想一想。」

「這樣好不好？」李·斯科爾斯比說，「我請你喝酒，我的朋友，我正要打聽這個人的消息。他加入了哪個部落？」

「葉尼塞部落。就在謝苗諾夫山的山腳下，靠近葉尼塞河和那條什麼河的會合處——河的名字我忘了——是一條從山上流下來的河。碼頭附近有一塊房子那麼大的石頭。」

「啊，沒錯，」李說，「我想起來了。我曾經從那上面飛過去。你說格魯曼在自己的腦袋上鑽孔？為什麼會那樣？」

「他是個薩滿巫師，」獵海豹的老人說道，「我想那個部落接受他之前知道他是個薩滿巫師。鑽孔的儀式持續了兩個夜晚和一個白天。他們用的是一個弓鑽，用來引火的那種。」

「啊，那就說明那些人對他言聽計從。」薩姆·坎西諾說，「他們是我見過的最粗野的無賴，可他們卻像緊張的孩子一樣跑前跑後，聽從他的吩咐，我覺得是他的咒語起了作用。如果他們認為他是薩滿巫師，效果就更強了。但是你知道，那個人的好奇心就像狼的下巴一樣重，他不願放棄。他讓我告訴他我知道的所有地形知識以及狼和狐狸的生活習性。他那次掉進俄羅斯人的陷阱後很遭罪，腿被割破了，他就自己記錄血苔蘚的療效，量體溫，觀察傷口痊癒，對每件事都做記錄……一個奇怪的人。曾經有個女巫想當他的情人，但被他拒絕了。」

「是那樣的嗎？」李說，他想起了塞拉芬娜·佩卡拉的美麗。

「他不該那麼幹，」海豹獵人說，「一個女巫向你示愛，你就該接受。否則，如果有什麼災禍降臨那就是你自己倒霉了。這就像在祝福或詛咒兩者之間進行選擇，但你不能兩者都不選。」

「也許他有原因。」李說。

「如果他理智點，那就會是件好事。」

「他頑固不化。」薩姆·坎西諾說。

「也許他忠於另外一個女人，」李猜測道，「我聽說過別的關於他的事情。我聽說他知道一些有魔法的東西在哪裡，我不知道那是什麼，誰擁有它就會得到它的保護。你聽說過這個故事嗎？」

「是的，我聽說過。」海豹獵人說，「他自己沒有，但他知道它在哪兒。有一個人想讓他說出來，格魯曼就殺了他。」

「他的精靈，」薩姆·坎西諾說，「有點奇怪，她是一隻鷹，黑色的鷹，頭和胸脯是白色的，我從沒見種這種鳥，也不知道她叫什麼。」

「她是只魚鷹。」在旁邊聽著的酒吧招待員說道，「你們是在說斯坦尼斯勞斯·格魯曼嗎？他的精靈是只魚鷹，捕魚的鷹。」

「他怎麼了？」李·斯科爾斯比問。

「哦，他遇到蘇克埃林人在白令地區的激烈戰鬥。上次我聽說他被打死了，」海豹獵人說，「他一下子就被打死了。」

「我聽說他們砍下了他韻頭。」李·斯科爾斯比說。□我們備用網址：www.uu158.com□

「不，你們都錯了。」酒吧服務員說，「我知道，因為我認識一個跟他在一起的因紐特人。大概是他們在庫頁島[ 庫頁島（Sakhalin），在俄羅斯東北部，也。稱薩哈林島] 的什麼地方露營，後來發生了雪崩。格魯曼被埋在萬噸巨石下，那個因紐特人親眼看見的。」

「我不明白的是，」李·斯科爾斯比說，他舉著酒瓶讓了一圈，「那人在幹什麼。也許他在勘探石油？或者他是一名軍人？或是和哲學有關？薩姆，你剛才說什麼測量，那是什麼？」

「他們在測量星光，還有極光。他對極光有股熱情，不過我想他的興趣主要還是在廢墟和古老的東西上。」

「我知道誰能告訴你更多，」海豹獵人說，「山頂上有個天文台，屬於皇家莫斯科學院，他們能告訴你。我知道他曾經不止一次到過那裡。」

「李，你打聽這些究竟要幹什麼？」薩姆·坎西諾問。

「他欠我一筆錢。」李·斯科爾斯比說。

這個解釋很令人滿意，於是他們立刻不再好奇。話題又轉到每個人都關心的事情：正在他們周圍發生的、誰也不明白的災難性的變化。

「那些漁民，」海豹獵人說，「他們說可以一直把船開到新世界裡。」

「有一個新世界嗎？」李·斯科爾斯比問。

「只要這該死的霧一散，我們就能知道。」海豹獵人充滿自信地說，「這事剛發生時，我剛好在皮船上望著北方。我永遠都不會忘記我看見的一切。陸地不僅沒有在地平線那邊消失，反而一直延伸著。不管我能看多遠，我看見的永遠是陸地、海岸線、山脈、港口、綠樹、玉米地，一直延伸到天空裡。我告訴你們，我的朋友，那景觀，即使用上五十年的路程都值得去看一看。本來我可以頭也不回地一直劃到天那邊，劃進那片平靜的大海，但後來起了大霧……」

「從沒見過這樣的霧，」薩姆·坎西諾嘟囔著，「這霧可能要持續一個月，也許更長。但你想從斯坦尼斯勞斯·格魯曼那裡要回錢來，那你的運氣可真是夠糟糕的，李。這人已經死了。」

「啊！我想起來他的韃靼名字了！」海豹獵人說，「我剛想起來他們在鑽孔的時候叫他的名字，聽上去像是叫約帕裡。」

「約帕裡？我從沒聽過這樣的名字，」李說，「我猜可能是日語。那好吧，如果我想要回我的錢，也許我能查查他的繼承人，或者也許柏林學院能結算這筆賬。我要去問天文台，看看他們能不能給我一個地址。」

天文台在北方，離這兒還有一段距離。李·斯科爾斯比雇了一架狗拉雪橇和一個車伕。要找一個願意在大霧中冒險的人並不容易，但李很會說服人，也許是他的錢能說服人，總之一個從鄂畢地區來的年老韃靼人經過一番討價還價，終於同意帶他去那兒。

車伕並不依靠指南針，也許他根本就找不到指南針，他靠其他東西掌握方向——他的北極狐精靈是其中之一，北極狐坐在雪橇前端，憑著敏銳的嗅覺尋找前進的道路。李不管到哪裡都帶著指南針，但他已經認識到地球的磁場已經像其他所有事物一樣一團糟。

當他們停下來煮咖啡的時候，老車伕說：「這事兒以前也發生過。」

「什麼，你是說天裂開來？以前也有這事兒？」

「千萬年前。許多人還記得。很久很久以前，千萬年前。」

「他們怎麼說？」

「天裂開來，神靈在不同的世界間移動。所有的陸地都挪動了，冰融化成水，又重新結冰。後來神靈把那個洞堵上，填了起來。但女巫們說，北極光後面的天空很薄。」

「要發生什麼事嗎，烏邁克？」

「跟以前一樣的事，一切重演。只不過它還將伴隨著大麻煩，大戰爭，神靈間的戰爭。」

車伕不願告訴他更多，於是他們又繼續前進，在坑坑窪窪中小心緩慢地探索著道路，躲避著蒼白霧氣中隱約顯現的黑色岩石的尖角。

這時老人說：「天文台就在那裡。現在你步行上去吧，那條路的彎道太多，雪橇去不了。你要回去的話，我在這裡等你。」

「是的，我完事之後就要回去，烏邁克。你給自己升一堆火，我的朋友，坐下來好好歇一會兒吧。我可能要去三、四個小時。」

李·斯科爾斯比出發了，赫斯特躲在他外套胸口裡，經過一個小時艱難的攀登，他突然發現前面有一堆建築，像是被一隻巨人的手托放在那裡。不過，他看見這些是因為霧氣暫時散去。過了一會兒，大霧又重新掩蓋了那些建築。他看到主天文台的大圓頂，離它不遠處，還有一個小一點兒的。它們之問是行政樓和住宿區。沒有燈光，為了不妨礙在黑暗中使用望遠鏡，燈光都被管制了。

他到達後沒用幾分鐘，就和一群天文學家聊了起來。他們急切地盼著他能帶來一些新聞，很少有自然科學家會像大霧中的天文學家那麼惱火。他告訴他們他的所見所聞，當這些話題都被談論過以後，他開始打聽斯坦尼斯勞斯·格魯曼。天文學家們好幾個星期都沒見到一個來客，他們都急於跟他交談。

「格魯曼？是的，讓我來告訴你有關他的事情，」主任說，「他是個英國人，且不論他的名字。我記得——」

「肯定不是，」他的副手說，「他是皇家德國學院的成員，我在柏林見過他，我敢肯定他是德國人。」

「不，我想你會發現他是英國人，再說他英語說得好極了。」主任說。「但我同意，他的確是柏林學院的成員。他是個地理學家——」

「不，你錯了。」另外一個人說，「他的確研究地球，但不像地理學家那樣研究，我曾經跟他聊過很長時間。我覺得你們應該稱他古考古學家。」

他們一共五個人，圍坐在桌子邊。這個房間既是他們的公共休息室，又是起居室、餐廳、酒吧、娛樂室，幾乎具備了所有的功能。他們中有兩個俄羅斯人，一個波蘭人，一個約魯巴人，還有一個蘇克埃林人。李·斯科爾斯比感覺到，這個小團體很高興有客人來訪，只要他能讓大家聊天交流的話題有些改變。波蘭人是最後一個說話的，後來被約魯巴人打斷了：

「你說的古考古學家是什麼意思？考古學家研究的本來就是古老的東西，你為什麼還要在前面加上一個『古』字呢？」

「他研究的領域古老得超乎你的想像，他在尋找兩三萬年前的文明遺跡。」波蘭人答道。

「胡說八道！」主任說，「完全是胡說八道！這人在跟你搗亂呢。三萬年前的文明？哈！證據在哪裡？」

「在冰層下面，」波蘭人說，「關鍵就在這兒。根據格魯曼的研究，地球的磁場在過去不同時期有過巨大的變化，地球的地軸也移動了，所以溫帶地區變成了冰川。」

「怎麼形成的呢？」一個俄羅斯人問。

「哦，他的理論很複雜。關鍵是，任何關於早期文明的證據既然都被埋在冰層下面，那他們一定很古老，他聲稱有一些關於岩石異常形成的圖片。」

「哈！那就是全部嗎？」主任說。

「我只是如實報告，我並沒有為他辯解。」波蘭人說。

「先生們，你們認識格魯曼多久了？」李·斯科爾斯比問道。

「哦，讓我想想，」主任說，「我第一次遇見他是在七年之前。」

「在那之前的一兩年，他發表關於磁極變化的文章時，給自己換了個名字，」約魯巴人說，「但不知道他是從哪兒冒出來的。我的意思是，沒人認識學生時代的他，也沒人見過他以前的任何研究……」

他們又聊了一會兒，拼湊著對格魯曼的回憶片斷，推測格魯曼可能會是怎樣一個人，儘管大部分人認為他已經死了。當波蘭人接著去煮咖啡時，李的兔子精靈赫斯特輕聲對他說：

「李，你得查查那個蘇克埃林人。」

那個蘇克埃林人話說得非常少。李還以為他天性沉默寡言，但在赫斯特的提醒下，他乘聊天的空隙隨意掃了一眼那人的精靈，一隻白色的貓頭鷹，她那明亮的橙色眼睛瞪著他。貓頭鷹就是這樣的，他們總是瞪著眼睛。但赫斯特說得對，那人臉上雖不動聲色，但精靈的臉上卻透著敵意和懷疑。

李還注意到：那個蘇克埃林人戴著一隻鑲有教會標誌的戒指。他猛然明白了那人沉默的原因。他聽說，所有科學研究機構都必須接受一名教會代表，作為一個探子，壓制任何被視為異端的新發現。

認識到這一點，李又想起了萊拉說過的事情，於是他問道：「告訴我，先生們——你們知不知道格魯曼是否研究過塵埃的問題？」

沉悶的小房間立即陷入一片寂靜，所有人的注意力都集中到了那個蘇克埃林人身上，儘管他們並沒有直接看著他。李知道赫斯特半閉著眼睛，耳朵耷拉在背上的時候是不能未卜先知的，於是他表現出一副天真熱情的模樣，一一打量著他們的表情。

他的目光最後落在蘇克埃林人身上，他問：「請原諒，我是不是問了什麼不該問的問題？」

蘇克埃林人問：「斯科爾斯比先生，你從哪兒聽說它的？」

「以前我飛越大海時從一個乘客那兒聽說的，」李輕鬆地答道，「他們從沒說過那是什麼，但從大家談論它的方式看，它好像就是格魯曼博士研究的對象。我認為它是天空中的一種現象，就像極光一樣。但它讓我感到困惑，因為作為一個氣球駕駛員，我對天空已經很瞭解，但我卻從沒有遇到過它，它究竟是什麼呢？」

「就像你說的，是天空中的現象，」蘇克埃林人說，「它沒有什麼現實的意義。」

這時李認為他該告辭了，他並沒有瞭解到更多的東西，他也不想讓烏邁克多等。他離開了濃霧籠罩中的天文台的天文學家們，踏上了下山的路。他認路的辦法是跟著他的精靈，因為精靈的眼睛離地面更近一些。

他們剛剛走了十分鐘，有什麼東西從他頭上飛過，撲向赫斯特，那是蘇克埃林人的貓頭鷹精靈。

但赫斯特感覺到了她的到來，她及時臥倒，貓頭鷹的雙爪撲了個空。赫斯特也能搏鬥，她的雙爪很尖利，而且她也勇猛善戰。李知道那個蘇克埃林人一定也在附近，他伸手到腰間拿槍。

「在你後面，李。」赫斯特說道。他俯轉身體，一支箭呼嘯著越過了他的肩膀。

他立刻開了槍，子彈打中了蘇克埃林人的腿，他呻吟著倒了下去。過了一會兒，貓頭鷹精靈昏昏沉沉、笨拙地撲到他身邊，半躺在雪地上，掙扎著合上了翅膀。

李·斯科爾斯比打開扳機，用槍指著那人的頭。

「你這渾蛋，」他說，「你要幹什麼？你難道不知道天上發生這種事我們都一樣麻煩嗎？」

「太晚了。」蘇克埃林人說。

「什麼太晚了？」

「太遲了，已經無法阻止了。我已經派出了一隻信鴿。教會當局會知道你的詢問，他們會很高興知道格魯曼的——」

「什麼？」

「別人也在尋找他的事實。這證實了我們的推測，別人也知道塵埃。你是教會的敵人，李·斯科爾斯比。憑著他們的果子，就可以認出他們來（此句引自《聖經》中《馬太福音》第七章）。憑著他們的問題，就可以知道毒蛇正在噬咬他們的心……」

那隻貓頭鷹發出微弱的叫聲，斷斷續續地扇著翅膀。她那亮橙色的眼睛蒙上了一層痛苦的色彩。蘇克埃林人周圍的雪地上漸漸出現了更多的血跡，即使在濃霧瀰漫的昏暗光線裡，李也能看出這個人就要死了。

「我猜那顆子彈一定打中了動脈，」他說，「放開我的袖子，讓我給你做一根止血帶。」

「不！」蘇克埃林人聲嘶力竭地說，「我願意死！我會得到殉教者的榮譽！你剝奪不了！」

「既然你願意，那就去死吧。但告訴我這個——」

但他再也沒有機會問完問題了，因為那隻貓頭鷹怕冷似地顫抖著不見了，蘇克埃林人的靈魂消失了。李曾經見過一幅畫，是一個教會的聖徒正被刺客襲擊，他們用大棒擊打他快要死去的軀體，聖徒的精靈被小天使帶向天空，還被授予了一片棕櫚葉，那是殉教者的標誌。現在那個蘇克埃林人的臉上就是這副表情，跟畫中的聖徒一樣：嚮往大赦的狂喜。李厭惡地放下了他。

赫斯特彈了一下舌頭。

「應該想到他會送信，」她說，「拿著他的戒指。」

「為什麼？我們又不是小偷，不是嗎？『』

「不，我們是叛教者，」她說，「這並不是因為我們的選擇，而是因為他的惡意預謀。教會知道以後，我們就完了。這會兒我們得抓住每個機會。來吧，拿上這個戒指，藏起來，也許我們能用得上它。」

李覺得有道理，就從那個死人的手指上取下戒指。透過昏暗的光線，他發現路邊就是陡峭的懸崖，下面是黑洞洞的深淵。於是他把那個蘇克埃林人的屍體推了下去，過了很長時間他才聽到一聲巨響。李從不喜歡暴力，他也討厭殺戮，儘管以前他已經不得不幹了三回。

「這樣考慮沒有意義，」赫斯特說，「他沒有給我們留下選擇的餘地，我們也不想打死他。他媽的，李，他想死。這些人真是瘋了。」

「我想你是對的。」說著他收起了手槍。

在路的盡頭他看見了趕雪橇的人，那些狗都被套上了籠頭，準備出發。

「告訴我，烏邁克，」在返回裝魚站的路上李問道，「你聽說過一個叫格魯曼的人嗎？」

「哦，當然，」趕雪橇的人說，「所有人都知道格魯曼博士。」

「你知道他有一個韃靼人名字嗎？」

「不是韃靼名字。你是說約帕裡嗎？那不是韃靼名字。」

「他怎麼了？他死了嗎？」

「你問我這個問題，我得說我不知道，這樣你就永遠不會從我這裡知道真相。」

「我明白了。那我該問誰？」

「你最好問他部落裡的人。最好到葉尼塞河去問他們。」

「他的部落……你是說接納他的人？是在他頭上鑽孔的人嗎？」

「是的，你最好問他們。也許他還沒死，也許他死了，也許他既沒有死也沒活著。」

「他怎麼會不死不活呢？」

「在神靈世界裡，也許他在神靈世界裡。我已經說得太多了，從現在起我不再說了。」

他果然不再提這事了。

但當他們回到裝魚站時，李立即來到碼頭，尋找一艘能把他帶到葉尼塞河入口處的船。

在這期間，女巫們也在尋找。拉脫維亞的女巫酋長魯塔。斯卡迪跟隨塞拉芬娜·佩卡拉的隊伍飛了許多天，穿過濃霧和旋風，飛越被洪水和泥石流摧毀的地區。可以肯定的是，她們身處於一個陌生的世界中，這裡有奇怪的風，空中有奇怪的氣味，有不知名的奇怪大鳥襲擊她們，得用一把把的箭才能將它們趕跑。當她們找到可以歇腳的土地時，那裡的植物也很奇怪。

但有些植物還是可以吃的，她們發現野兔可以供她們美餐，那裡也不缺水。要不是草地上和聚集在溪流和淺水裡的像霧氣一樣飄蕩的妖怪，這裡也許會是生活的好地方。有些光線裡那些妖怪幾乎不存在，只是若隱若現地飄浮著，像透明的面紗在鏡子前旋轉。女巫們以前從未見過這樣的東西，她們立刻對它們產生了懷疑。

在一片樹林的邊上，就有一群這樣的東西一動不動地站著。女巫們高高地盤旋在上面，魯塔·斯卡迪問道：「塞拉芬娜。佩卡拉，你覺得他們是活的嗎？」

「不管是死是活，他們都不是好東西，」塞拉芬娜。佩卡拉答道，「我在這裡就能感覺到。我是不會更靠近這幫東西的，除非我知道什麼武器能對付他們。」

對女巫來說，幸運的是妖怪們好像只能在地上活動，不會飛。那天後來，她們看見了妖怪的所作所為。

在一條小河和道路的交叉處，在樹林旁，有一座低矮的石橋連著一條灰撲撲的小路。午後的陽光斜照著草地，草地顯出一片濃綠，而空中則是灰撲撲的金色。就在這斜陽中，女巫們看見一群人向石橋走來，有些人步行，有些人坐著馬車，還有兩個人騎著馬。塞拉芬娜屏住了呼吸：這些人沒有精靈，但他們看上去還活著。她剛要飛下去看個究竟，這時她突然聽到一聲警告。

喊聲是領頭的那個騎馬的人發出的。他指著那些樹，女巫們向下看去，她們看見妖怪們形成一股氣流，橫掃過草地，似乎毫不費力地向那群人，向他們的獵物湧去。

人們四散開來。塞拉芬娜吃驚地發現那個領頭的騎馬人並沒有留下來幫助同伴，而是立刻調轉馬頭，飛奔而逃。第二個騎馬人也是如此，以力所能及的速度向另外一個方向逃跑了。

「飛低一些，姐妹們。」塞拉芬娜對同伴說，「但在我發出命令之前，不要參入。」

她們看見這群人中還有孩子，有的坐在馬車裡，有的走在馬車旁。很明顯，孩子們看不見妖怪，妖怪對他們也不感興趣，他們要的是大人。有一個老婦人坐在馬車裡，膝上抱著兩個小孩。魯塔·斯卡迪對她的懦弱很是憤怒，因為她想躲在那兩個孩子的後面，把孩子推向接近她的妖怪，好像送上那兩個孩子就可以挽救她的生命似的。

那兩個孩子從老婦人身邊掙脫開，跳下馬車，他們現在就像周圍其他孩子一樣，當妖怪襲擊大人時，他們驚恐地前後亂跑，或是站著抱在一起哭。馬車裡的老婦人很快就被一團透明的微光包圍了，那團光忙碌地移動著，以一種看不見的方式工作和捕食，魯塔·斯卡迪感到十分噁心，她幾乎不願再看下去。除了那兩個騎馬逃走的，其餘的大人都遭到了同樣的命運。

塞拉芬娜·佩卡拉驚呆了，她向下飛得更近了。有一個父親帶著孩子想蹬過小河逃走，但被一個妖怪抓住了，小孩哭著抓住父親的後背不放。那人動作慢了下來，無助地站在齊腰深的河水裡，動彈不得。

他怎麼了？塞拉芬娜在離水面幾英尺的地方盤旋著，震驚地看著這一切。她從自己世界的旅行者那裡聽說過吸血鬼的傳奇，她看見妖怪狼吞虎嚥時就想起了吸血鬼。妖怪在大口吞著什麼——那人的什麼東西，也許是他的靈魂，他的精靈。因為在這個世界裡，很明顯，精靈都在身體裡面，而不是在外面。他的手臂慢慢從那個孩子的腿上鬆開了，孩子掉進他身後的河水裡，他大口喘著氣，哭著，徒勞地伸手想抓住父親。但他的父親卻只是緩緩地轉過頭，漠然地看著他的兒子被淹沒在他身邊。

塞拉芬娜忍受不了這一幕，她向下飛近，把那個孩子從水裡拉出來，就在這時，魯塔·斯卡迪叫道：「小心，姐姐！在你後面——」

一剎那，塞拉芬娜突然感到心中一陣可怕的麻木，她把手伸向魯塔·斯卡迪，魯塔抓住她的手，把她拉出了危險。她們飛得更高了，那個孩子發出尖叫聲，用尖尖的手指抱住她的腰。塞拉芬娜看見她身後的妖怪，在水面上盤旋的一團迷霧，正在追趕逃跑的獵物。魯塔·斯卡迪向那中央部位射了一箭，但毫無用處。

塞拉芬娜確信不受妖怪的威脅後，把孩子放到了河岸上，然後又飛到空中。這一支旅行的隊伍永遠地停在了那裡，馬兒吃著草，或是搖頭驅趕著蒼蠅，孩子們哭喊著，互相抱著對方，站在遠處看著這一切。所有的大人都一動不動。他們睜著眼睛，有些人站著，但大部分人都坐著，一種可怕的沉寂籠罩著他們。當最後一個妖怪心滿意足地飄走時，塞拉芬娜飛落到坐在草地上的一個女人面前，那是個看上去健康強壯的女人，她臉頰紅潤，一頭金髮充滿光澤。

「女人？」塞拉芬娜·佩卡拉問道。沒有回答。「你能聽見我嗎？你能看見我嗎？」

她搖晃著她的肩膀。她使了很大的勁，那個女人才抬起頭來，但她似乎毫不注意。她的雙眼空洞無神，塞拉芬娜掐了掐她的手臂，她只是緩慢地低頭看了看，然後又望向別處。

其他的女巫在破爛的馬車間走動，沮喪地尋找其他的受難者。在這期間，孩子們聚集在不遠處的一座小山丘上，盯著女巫們看，害怕地竊竊私語。

「騎馬的人在看著我們。」一個女巫說。

她指向一個山隘，那條路一直延伸到那裡。那個逃跑的騎馬人勒住韁繩，他轉過身來，以手遮眼，觀察著這邊的動靜。

「我們去跟他談談。」塞拉芬娜說著躍上了半空。

不管他在妖怪面前的舉動如何，他並不是懦夫。當他看見女巫們靠近，就從背上取下來復槍，策馬來到草地上，這樣他就能在開闊地帶轉身、開槍和面對她們。但塞拉芬娜·佩卡拉緩緩飛落下來，把她的弓舉在面前，然後又放在地上。

無論他們是否有這種舉動，它的含義很明確。那人從肩上取下來復槍，看著塞拉芬娜，又看著其他的女巫，然後又仰頭看著在空中盤旋的她們的精靈。她們是年輕而兇猛的女人，披著片片縷縷的黑色絲綢，騎著松枝飛過天空——這在他的世界是從未有過的，但他還是平靜而警覺地面對著她們。塞拉芬娜來到近前，看見他臉上佈滿悲傷和堅毅，這和他在同伴受難時掉頭逃跑的表現很不相稱。

「你們是什麼人？」他問。

「我叫塞拉芬娜·佩卡拉，我是恩那拉湖女巫的酋長，我們來自另外一個世界。你叫什麼名字？」

「喬基姆·洛倫茨。你說你們是女巫？那你們和魔鬼來往嗎？」

「如果是的話，你會把我們當成敵人嗎？」

他想了會兒，然後把來復槍橫放在腿上。「以前可能會，」他說，「但時代已經變了。你們為什麼要到這個世界來？」

「因為時代變化了。攻擊你同伴的是什麼動物？」

「哦，是妖怪……」他聳了聳肩說道，他有些驚訝。「你們難道不知道妖怪嗎？」

「在我們的世界裡，我們從沒見過他們。我們看見你逃跑了，我們不知道該怎麼想，現在我明白了。」

「沒有辦法抵擋它們，」喬基姆·洛倫茨說，「只有孩子毫髮無傷。根據法律，每一隊旅行的人都必須有一男一女騎著馬。他們必須按照我們剛才那樣做，否則就沒人照顧孩子。現在情況更糟糕，城市都被妖怪佔據了，而原來每個地方只有十幾個妖怪。」

魯塔·斯卡迪看著四周。她注意到另一個騎馬的人也向馬車這邊走來，她看到那的確是個女人。孩子們都跑過去迎接她。

「告訴我，你們來找什麼？」喬基姆·洛倫茨繼續問道，「剛才你還沒有回答我，沒事兒你們是不會來這兒的。現在回答我。」

「我們來找一個孩子，」塞拉芬娜說，「從我們的世界來的一個小女孩。她的名字是萊拉·貝拉克瓦，別人叫她萊拉·西爾弗頓。但是，在這麼大的世界裡，我們真不知道她會在哪兒。你有沒有見過一個獨自一人的奇怪小孩？」

「沒有。但有一天晚上，我們看見天使向北極飛去。」

「天使？」

「他們在天上成群結隊，全副武裝，閃閃發亮，這在最近幾年真不多見。但聽我爺爺說，他們那時候，天使常常經過這個世界。」

他用手遮住眼睛，俯視著那些破爛的馬車和一動不動的旅行者。另一個騎馬人已經下了馬，正在安慰其中幾個孩子。

塞拉芬娜隨著他的目光望去，說道：「如果我們今天跟你們一起宿營，替你們站崗，防備那些妖怪的話，你願不願意跟我們講講這個世界，還有你看見的那些天使？」

「當然願意。跟我來吧。」

女巫們幫忙把馬車沿著小路趕到更遠的地方，走過小橋，遠離妖怪出沒的樹林。那些遭殃的大人只能留在原地，儘管這一幕讓人看了很痛苦。有的孩子抱著母親，但那位母親卻再也不能回答他們。有的孩子拉著父親的袖子，但那位父親什麼話也不說，視若無睹，眼神一片空洞。更小的孩子們不明白為什麼要拋下他們的父母。大點的孩子中，有的早已失去自己的父母，有的早就見過此類情景，他們只是陰鬱而麻木地看著這一切。塞拉芬娜抱起剛才掉進河裡的那個孩子，他哭著要他的父親，從塞拉芬娜的肩上回過頭來，看著那個仍然一動不動站在河水中的身影。塞拉芬娜感覺到他的眼淚落在她的肩膀上。

那個騎馬的女人穿著粗帆布馬褲，騎馬的姿態像個男人，她沒跟女巫們說一句話。她臉色陰沉，她命令孩子們前進，口氣嚴厲，毫不在乎他們的眼淚。夕陽在空氣中投下金色的光輝，一切都明亮澄淨，孩子們的臉和那一男一女的臉看上去也顯得聖潔、堅強而美麗。

後來，當餘燼在一圈覆蓋著灰燼的岩石上閃爍，大山也在月光下呈現出一片靜謐時，喬基姆·洛倫茨向塞拉芬娜講述了他的世界的歷史。

他解釋說，那本是一個快樂的世界。城市很大也很美麗，土地豐饒肥沃。商船往來於蔚藍色的大海，漁民們拖著成網的鱈魚、金槍魚、鱸魚和鯡魚，森林裡有各種野生動物，沒有一個孩子挨餓。在大城市的庭院和廣場裡，巴西、貝寧、愛爾蘭和韓國的大使與煙草商、來自貝加莫的喜劇演員、證券商進行社交往來。晚上，蒙著面紗的情人在懸掛玫瑰的柱廊下或是在點著燈的花園裡相會，空氣中湧動著茉莉花的香味和曼陀林的音樂。

女巫們瞪大了眼睛，聽著與她們的世界似是而非的這個世界的故事。

「但問題出現了，」他說，「三百年前，問題出現了。有人猜應該受責怪的是天使之塔的哲學家協會，就在我們剛剛離開的那座城市裡。另外一些人說這是對我們的罪孽的報應，雖然我從沒聽說大家對這是什麼樣的罪孽有一致的意見。但突然之間不知從哪兒冒出了這些妖怪，從此我們就備受折磨。你們剛才都看到了它們的所作所為。現在你們想像一下在妖怪出沒的世界裡生活是什麼感覺。當我們再也不能依靠原有的基礎發展時，我們還怎麼能繁榮呢？父親或母親隨時都會被奪去生命，家庭就會破碎；商人隨時會被奪去生命，公司就會倒閉，所有的職員和代理商就都會失業。相愛的人又怎麼能信任彼此的誓言呢？我們的世界出現妖怪之後，所有的誠信和高尚的品德都消失了。」

「耶些哲學家是什麼人？」塞拉芬娜問，「你提到的那座塔在哪兒？」

「就在我們剛離開的那座城市——喜鵲城。你知道它為什麼叫這個名字嗎？因為喜鵲偷東西，這就是我們現在惟一能幹的。幾百年來我們沒有創造，沒有建樹，我們所能做的就是偷取其他世界的東西。哦，對了，我們瞭解其他的世界，天使之塔的哲學家發現了我們需要瞭解的與此有關的所有知識。他們知道一個魔咒，如果你念動咒語，它會讓你走過一扇並不存在的門，然後你會發現自己來到了另外一個世界。有人說那不是一個魔咒，而是一把鑰匙，能打開無鎖之門。誰知道呢？不管怎麼樣，它把妖怪放了進來。但我知道，哲學家們仍然在使用它，他們去別的世界，把他們發現的東西偷回來。當然，都是些金銀珠寶，但也有別的東西，像一些想法和主意、成袋的玉米或是鉛筆。那就是我們所有財富的來源，」他悲憤地說，「那個小偷協會。」

「為什麼妖怪不會傷害孩子呢？」魯塔·斯卡迪問道。

「這就是它的神秘之處。孩子的天真爛漫中有一種力量，能抵禦『漠然』這種妖怪。更奇怪的是，孩子們看不見妖怪，我們也不明白為什麼，到現在也沒明白。但因為妖怪而產生的孤兒，你可以想像得出來，都有共同點——父母都被奪去了生命，他們成群結隊，到處流浪，有時大人會僱用他們到妖怪遍佈的地方尋找食物和生活用品，有時他們四處遊蕩，撿到什麼就吃什麼。

「這就是我們的世界，我們努力在這種詛咒下生活。它們是真正的寄生蟲：它們並不殺死主人，但它們奪去他大部分的生命。但也有粗略的平衡……直到最近，直到那場暴風雪。那場暴風雪！整個世界似乎都被擊碎了。人們的記憶中從未有過這樣的暴風雪。

「然後就是那場持續幾天幾夜的大霧，它籠罩了我所知道的世界的每個地方，誰也無法旅行。當大霧散盡的時候，城裡充滿了成千上萬的妖怪。於是我們就逃到高山上，逃到海上。現在你們也看到了，無論我們到哪兒，都逃脫不了妖怪的威脅。

「現在該你講了，說說你們的世界，還有你們為什麼離開它到這兒來？」

塞拉芬娜如實向他講述了她所知道的一切。他是個誠摯的人，沒有什麼需要向他隱瞞的。他入神地聽著，驚奇地搖著頭。當她講完時，他說：「我告訴過你關於我們的哲學家的本領，他們打開了通往其他世界的路。有人認為他們由於疏忽不時留下了一扇門。如果旅行者偶爾發現這條路，從其他的世界來到這兒，我不會吃驚的。再說，我們知道天使從這裡經過。」

「天使？」塞拉芬娜問，「你剛才也提到過。我們對此一無所知，你能講講嗎？」

「你想瞭解天使？」喬基姆·洛倫茨說，「很好。我聽說他們稱自己為神子（神子，原文為」bene elim 「，在希伯來語中意為」神的兒子「），也有人叫他們守望者。他們不像我們那樣是血肉之軀，他們是靈魂之軀。也許他們的肌肉比我們的更優美、更輕、更透明，我不知道，但他們和我們不一樣。他們帶來天堂的消息，那是他們的工作。有時候我們會在天空見到他們，他們從不同的路線穿過這個世界，像螢火蟲那樣閃閃發光，不過他們飛得更高。在安靜的夜晚你甚至能聽見他們扇動翅膀的聲音。他們關注的跟我們不一樣，儘管有人說，古時候他們也曾飛到人間，和男人女人打交道，也和人類繁殖下一代。

「暴風雪過後，大霧降臨了，我在回家的路上被妖怪困在聖埃利婭城後的山上。我躲在牧羊人住的小屋裡，在白樺林和一眼泉水的旁邊，整個夜晚我聽到頭頂上在霧中的聲音，是警告和憤怒的叫喊聲，還有扇動翅膀的聲音，比我以往任何時候聽到的聲音都近。黎明時分我聽到打鬥聲、箭的呼嘯聲和刀劍的撞擊聲。雖然我非常好奇，但我很害怕，沒敢出去看。你知道，我完全被嚇壞了。當天空在大霧中顯得稍微晴朗一些的時候，我大著膽子往外看，我看見一個巨大的受傷的身影倒在泉水旁。我覺得我好像看了不該看的——神聖的事物。我不得不往別處看，當我再看的時候，那個身影已經不見了。

「那是我最接近天使的一次。但我以前告訴過你，我們在別的夜晚也看到過他們，高高地飛在星星中間，向北極飛去，就像一隊揚帆遠航的船隻……有什麼事正在發生，但地上的我們不知道那是什麼事情。可能會爆發戰爭，天堂原先曾有過一次戰爭，哦，那是在許多許多年前，在幾萬年前，但我不知道結果是什麼。再發生一場戰爭也不是完全沒有可能。但損失將是巨大的，還有對我們的影響……我無法想像。

「儘管如此，」他直起身捅了捅火，繼續說道，「結果也許比我擔心的要好些。也許天堂的戰爭會把這個世界的所有妖怪都驅趕到它們來時的深淵裡。哦，那該多好！我們會幸福快樂地活著，再也不用害怕！」

喬基姆·洛倫茨望著火堆，可他臉上卻毫無希望之色。火光一閃一閃地映在他臉上，像在和他做遊戲，但他的表情卻沒有任何遊戲的意思，他看上去嚴肅而憂鬱。

魯塔·斯卡迪說，「北極，先生，你剛才說天使正飛往北極。他們為什麼要那麼做，你知道嗎？是不是天堂就在在那兒？」

「我不清楚。你也知道我不是個博學的人，但有人說這個世界的北邊是神靈的棲居地，如果天使們要集會的話，他們一定會去那兒。如果他們要在天堂發動戰爭，我敢說那就是他們修建堡壘、準備出發的地方。」

他抬頭向上看，女巫們跟隨他的目光看去，這個世界的星星和她們那個世界的星星一模一樣，橫貫蒼穹的銀河閃閃發光，數不清的點點星光點綴著夜空，幾乎可與月光媲美……

「先生，」塞拉芬娜說，「你聽說過塵埃嗎？」

「塵埃？我想你不是指路面上的塵埃，而是指其他意義的塵埃吧。不，我從沒聽說過。看！現在就有一隊天使……」

他指著蛇夫星座。的確，有什麼東西正從那裡經過，是一小串發亮的東西，他們不是在飄浮，而是有目的地飛行，像隊形整齊的天鵝或是大雁。

魯塔·斯卡迪站了起來。

「姐姐，我該和你分別了。」她對塞拉芬娜說道，「我要去和這些天使談談，不管他們什麼樣。如果他們要去找阿斯裡爾勳爵，我就和他們一起去。如果不是，我就自己去找他。謝謝你陪伴我，多保重。」

她們互相吻了對方，魯塔·斯卡迪騎上她的雲松枝，躍上天空。她的精靈，塞吉，一隻藍脖鳥，也從黑暗中竄了出來，跟在她身邊。

「我們要飛得很高嗎？」他問。

「像蛇夫星座那些發光的飛行物那麼高，他們飛得很快，塞吉，我們去趕上他們。」

她和精靈趕了上去，比火中冒出的火星速度還快，風從她的雲松枝椏間穿過，她的黑髮被風吹得飄向腦後。她沒有回頭再看一眼那寬廣黑暗中的一小堆火，也沒有再看熟睡中的孩子和她的女巫同伴們，她那一段的旅程已經結束。再說，她前面那些發亮的大傢伙已經變小了，如果她不再緊盯著，他們很容易就會消失在大片星光中。

於是她繼續向前飛，目光一刻也沒有離開那些天使，她漸漸靠近了，他們的身影顯得更加清晰。

他們發出亮光，但不像燃燒發出的光，而彷彿是不管他們身在何處，不管多麼黑暗，陽光都在照耀著他們。他們看上去就像人一樣，但長著一雙翅膀，而且個子更高。另外，因為他們都光著身子，魯塔·斯卡迪能看出他們中有三個男的，兩個女的。他們的翅膀從肩胛骨處伸出，後背和前胸肌肉強健。魯塔·斯卡迪跟在他們後面，保持著一段距離，注視著，估算著他們的力量，以防萬一需要和他們搏鬥。他們沒有攜帶武器，但另一方面他們既然有能力自主飛翔，如果真的追打起來，他們甚至可能超過她。

她準備好弓箭以預防萬一，她加速向前飛到他們身邊，喊道：「天使！停下來聽我說！我是女巫魯塔·斯卡迪，我要和你們談談！」

他們轉過身來，向裡扇著巨大的翅膀，放慢速度，在空中站直了身體，扇著翅膀，保持著這個姿勢。他們圍住她，在黑暗中，五個巨大的身影像是被一個看不見的太陽照耀著，閃閃發光。

她坐在松枝上，儘管她的心因為感到奇怪而劇烈跳動著，但她卻毫不畏懼地看著四周，她的精靈扇動著翅膀，靠著她溫暖的身體坐著。

每個天使顯然都彼此獨立，但和她所見過的人類相比，他們之問卻有更多的共同點。他們所共有的是瞬間傳遍全體的一種電光火石般的靈性和知覺。他們光著身子，但在他們深邃而銳利的目光前，她卻感覺好像是自己光著身子一樣。

但她並不為自己感到害羞，她高昂起頭回應他們的目光。

「那你們就是天使了，」她說，「或者是守望者，或者是神子。你們要去哪兒？」

「我們聽從某個召喚。」一個天使說。

「誰的召喚？」她問。

「一個人的。」

「阿斯裡爾勳爵嗎？」

「也許是。」

「你們為什麼要聽從他的召喚呢？」

「因為我們願意。」天使答道。

「那不管他在哪兒，你們也帶我去他那兒吧。」她命令他們。

魯塔·斯卡迪已經四百零十六歲了，她具有一個成熟的女巫酋長所有的驕傲和學識。迄今為止，她比任何短命的凡人都聰明，但在這些古老的天使面前，她卻覺得自己完全像個孩子。她既不知道他們那細微觸鬚般的知覺可以伸向她無法想像的宇宙最深遠處的角落，也不知道她看到他們顯現人的形態只是因為她的眼睛如此期待。如果她能洞察他們真正形態的話，他們其實不像生命體，而更像某種由靈性和知覺構成的巨大建築。

但他們並沒有指望她別的：她太年輕了。

他們立即扇動翅膀向前飛去，她也跟隨著他們出發了，她乘著他們翅尖激起的氣流前進，津津有味地品味著她的飛行因此而增加的速度和威力。

整個夜晚他們都在飛行。星星在他們周圍旋轉，又在從東方滲透出的曙光中逐漸黯淡和消失。太陽噴薄而出，整個世界立刻一片燦爛輝煌，於是他們又飛翔在明淨的藍天下和新鮮濕潤的空氣中。

儘管對任何眼睛來說，天使的奇異之處很明顯，但在白天，天使還是不太容易被看見。魯塔·斯卡迪發現他們身上的光芒並非來自升起的太陽，而是來自別的地方的一種光芒。

他們不知疲倦地繼續飛行，她也不知疲倦地跟隨著。能命令這些不朽的生物，她感到一種佔據身心的強烈的快樂。她快樂，為她的血肉之軀和她肌膚所接觸的粗糙的松樹皮，為她心臟的跳動和她所有感官的存在，為她感覺到的飢餓，為她那只嗓音甜美的藍脖鳥精靈的存在，為她身下的大地和每一種動植物的生命；她快樂，因為她和他們由相同的物質組成，因為她知道她死後她的軀體將滋養其他生命，就像別的生命也曾滋養過她一樣；她快樂，還因為她將再次見到阿斯裡爾勳爵。

又一個夜晚來臨了，天使依然繼續飛翔。在某些地方空氣的品質變了，不是變好或變壞，只是有了變化。魯塔·斯卡迪知道他們已經離開剛才的世界，來到另一個世界，但她不明白這一切是怎麼發生的。

「天使！」她感覺到變化時，叫道，「我們怎麼離開了我剛才發現你們時的那個世界？哪裡是邊界？」

「空中有些看不見的地方，」天使回答道，「那是進入其他世界的門戶。我們能看見，但你看不見。」

魯塔·斯卡迪看不見那扇門，但她無需看見：女巫比鳥兒更能控制飛行。天使說話時，她的注意力集中到了她身下的三座山峰，她準確地記住了他們的形狀。現在，無論天使會怎麼想，只要她需要就可以輕易地找到它。

他們飛得更遠了，不久她就聽見一個天使說道：「阿斯裡爾勳爵就在這個世界，那就是他正在修建的城堡……」

他們減慢了速度，像鷹一樣在半空中盤旋。魯塔·斯卡迪向一個天使所指的方向看去，儘管星星依舊在高高的、黑天鵝絨般的夜空中閃爍，但東方已經開始透出隱約的亮光。在這個世界的最邊緣，這亮光每時每刻都在積聚增長，一座綿延的大山露出了山峰——斷矛似的黑色岩石、斷裂的巨大石塊和鋸齒般的山脊，胡亂堆在一起，彷彿是一場宇宙災難後形成的廢墟。但她看見那最高峰已經被清晨的第一縷陽光勾勒出燦爛的輪廓，顯現出一副瑰麗的景象：有一座巨大的城堡，每個城牆垛都由半座山那麼高的火山岩構成，城堡大得要用飛行時間來衡量。

在黎明前的黑暗中，在巨大的城堡下，火光閃耀著，鍛燒爐冒著煙。在許多英里之外，魯塔·斯卡迪就聽到錘子的敲打聲和磨坊的碾磨聲。她發現有更多的天使成群結隊從各個方向飛來，不僅僅是天使，還有機器：有鋼鐵翅膀、像信天翁一樣滑翔著的飛機，閃動著的蜻蜓翅膀下的玻璃座艙，大黃蜂般嗡嗡作響的齊柏林飛艇——全部飛往阿斯裡爾勳爵在世界邊緣的大山中建造的城堡。

「阿斯裡爾勳爵在那兒嗎？」她問。

「是的，他在那兒。」天使答道。

「那我們飛到那兒去找他吧，你們必須做我的儀仗隊。」

他們順從地展開翅膀，飛向那鑲著金邊的城堡，心情迫切的女巫飛在他們前面。

第七章 勞斯萊斯汽車

萊拉很早就醒了，她發覺這是一個安靜而溫暖的早晨，似乎這個城市除了安靜的夏季，沒有其他季節。她溜下床，來到樓下，聽見外面的海上有孩子的聲音，於是她走過去看他們在幹什麼。

在陽光照耀下的港口，三個男孩和一個女孩劃著腳踏船駛過港口，飛快地劃向碼頭台階。當他們看見萊拉時，有那麼一會兒，他們的速度慢了下來，然後又飛快地劃起來。首先到達的那隻船因為動作太猛撞到了台階上，有一個人掉進了水裡，他試圖爬上另一隻船，結果把那隻船也弄翻了，於是他們就一起潑起水來，彷彿前一天晚上的恐懼從未存在過。萊拉心想，他們比在那座塔旁的大部分孩子年齡都小，於是她也到水裡加入他們的行列，潘特萊蒙則變成她身邊一條閃閃發亮的小銀魚。她從沒覺得和其他孩子交談有什麼困難，很快他們就圍著她坐在水中溫暖的石頭上，他們的襯衫一會兒就在太陽下曬乾了。可憐的潘特萊蒙只好又藏進她的口袋，變成一隻青蛙，躲在清涼的濕棉布下。

「你要對那隻貓怎麼樣？」

「你真的能趕跑壞運氣嗎？」

「你從哪兒來？」

「你那個朋友不怕妖怪嗎？」

「威爾什麼都不怕，」萊拉答道，「我也是。你們為什麼害怕貓？」

「你不知道關於貓的事嗎？」最大的男孩不相信地問道，「貓的身體裡有魔鬼。你必須殺死你看見的每一隻貓。他們會咬你，還會把魔鬼放進你的身體。還有，你跟那隻大豹子是怎麼回事？」

她知道他指的是變成豹子的潘特萊蒙，於是她天真地搖了搖頭。

「你們一定是在做夢，」她說，「很多東西在月光下看起來顯得不一樣。但我和威爾，我們來的那個世界沒有妖怪，所以我們不太瞭解它們。」

「如果你看不見它們，那你就是安全的，」一個男孩說，「你要是能看見它們，它們就會抓住你，是我爸爸說的。它們就抓住了他。」

「現在它們都在這兒嗎，在我們周圍？」

「是啊，」一個女孩說，她伸出手，抓住一把空氣，驕傲地說，「現在我就抓住了一個！」

「它們傷害不了我們，」一個男孩說，「所以我們也傷害不了它們。」

「這個世界一直都有妖怪嗎？」萊拉問。

「是的，」一個男孩說道。另一個卻說：「不，它們是很久以前來的，幾百年之前。」

「它們來是因為那個協會。」第三個小孩說。

「那個什麼？」萊拉問。

「才不是呢！」女孩說，「我奶奶說他們來是因為人變得很壞，所以上帝派他們來懲罰我們。」

「你奶奶什麼都不懂，」一個男孩說，「你的奶奶長著鬍子，她是一隻山羊。」

「那個協會是怎麼回事？」萊拉堅持問道。

「你知道那座天使之塔，」一個男孩說，「那座石塔，它就屬於協會，那裡有一個秘密的地方。協會的人什麼都懂，哲學、煉金術，他們知道各種各樣的事。是他們把妖怪放了進來。」

「不對，」另一個男孩說，「它們是從星星那兒來的。」

「對的！就是那麼發生的。幾百年前，協會的人分離了某種金屬，鉛，他想把它變成金子。他把它分割得越來越小，直到他所能達到的最小程度，沒有比那再小的東西了，小得你根本看不見。但他把那也分割開了，就在那最小的一塊裡裝著所有的妖怪，被緊緊地壓在一起，互相之間沒有一點空隙。一旦當他切開它，乒！它們都冒了出來，之後它們就一直待在這兒，我爸爸這麼說的。」

「現在那座塔裡還有協會的人嗎？」萊拉問道。

「沒有！他們和其他人一樣逃走了。」女孩說。

「那座塔裡一個人也沒有，那兒鬧鬼，」一個男孩說，「所以那隻貓從那兒出來。我們不會去那兒，沒有一個小孩會去那兒，那兒真可怕。」

「協會的人不怕到那兒去。」另一個男孩說。

「他們有特殊的魔法，或是別的什麼。他們很貪婪，他們靠窮人生活，」女孩說，「窮人做所有的工作，協會的人卻游手好閒。」「但現在那座塔裡一個人都沒有嗎？」萊拉問道，「一個大人都沒有嗎？」

「這個城市裡壓根就沒有大人！」

「他們不敢待在這兒。」

但她曾經看見在那座塔上有一個年輕人，她對此堅信不疑。那些孩子們說話的方式中有什麼東西，就像熟練的撒謊者。她一見面就能識破撒謊的人，他們在撒謊。

她突然想起小保羅曾經說過，他和安吉莉卡有個哥哥，圖利奧，他也在這座城市，安吉莉卡還噓聲制止了他……她見過的那個年輕人會不會是他們的哥哥呢？

她離開了，讓他們自己去撈起他們的船划回海灘。她走進房間去煮咖啡，再去看看威爾醒了沒有。他還在睡覺，那隻貓蜷在他的腳邊，而萊拉急著去見她的院士，於是她寫了一張紙條放在他床邊的地板上，然後她就拿起背包出發了，去找那個窗口。

她走的那條路要經過他們昨天晚上去過的小廣場。但現在那兒空無一人，陽光照在古老的塔前，照在門廊邊模糊的雕刻上：合攏翅膀的人的形狀。他們的面目被數世紀的風吹日曬侵蝕了，但在那靜默中仍然表達出一種權威、憐憫和智慧的力量。

「天使。」潘特萊蒙說道，現在他變成了一隻蟋蟀，站在萊拉的肩頭。

「也許是妖怪。」萊拉說。

「不！他們說這是什麼安琪，」他堅持道，「那肯定是天使。」

「我們要進去嗎？」

他們仰頭看著那扇裝飾著黑色鉸鏈的巨大的橡木門，靠近大門的那幾級台階已經破損不堪，門開著一道縫。除了萊拉自己的恐懼，沒有什麼可以阻止她走進那扇門。

她踮著腳尖走到台階的最上面，從門縫向裡張望，她只能依稀看見一個黑洞洞的石頭大廳，潘特萊蒙焦急地在她肩頭拍打著翅膀，就像他們在喬丹學院的地下室和那些頭顱開玩笑時一樣。不過現在她變聰明了些，這不是什麼好地方。她跑下台階，離開廣場，走向明媚陽光下的棕櫚樹大道。她確信沒人看著她的時候，她穿過那個窗口，來到了威爾的牛津。

四十分鐘後她再次來到物理大樓，和門衛交涉，不過這次她手中有一張王牌。

「你去問馬隆博士好了，」她甜甜地說，「你只要問她就行了，她會告訴你的。」

門衛拿起電話，按動號碼，然後開始說話。萊拉充滿憐憫地看著他，他們甚至沒給他一個房間讓他坐在裡面，就像真正的牛津學院一樣，他們只讓他坐在一張大大的木頭櫃檯後面，好像這是一家商店似的。

「好了，」門房轉過身來說道，「她讓你上去。注意，你別去其他地方。」

「是，我不會的。」她嫻靜地答道，好像一個聽話的乖女孩。

可是到了樓上她還是吃了一驚，因為她剛剛路過一扇標著「女士」的門時，那門突然開了，馬隆博士無聲地示意萊拉進去。

她困惑地走了進去。這兒不是實驗室，這是一個洗手間，而且馬隆博士很緊張。

她說，「萊拉，實驗室裡還有別人——可能是警察，他們知道昨天你來找過我——我不知道他們要查什麼，但我不喜歡。這是怎麼回事？」

「他們怎麼知道我來找過你？」

「我不知道！他們不知道你的名字，但我明白他們的意思——」

「哦，那我可以對他們撒謊，這好辦。」

「但這究竟是怎麼回事？」

門外的走廊傳來一個女人的聲音：「馬隆博士？你見到那個孩子了嗎？」

「是的，」馬隆博士喊道，「我正領她去洗手間……」

她完全沒必要那麼緊張，萊拉想，不過也許她還不習慣危險的情況。

走廊裡的那個女人很年輕，衣著得體。當萊拉出來的時候，她試圖對她微笑，可她的眼神卻依然尖銳，帶著懷疑。

「你好，」她說，「你是萊拉嗎？」

「是的，你叫什麼名字？」

「我是克利福德警官，進來吧。」

萊拉覺得這位警官有毛病，好像這是她自己的實驗室似的，但她還是順從地點了點頭。這時候她感到一陣後悔，她不該來這兒，她知道真理儀想讓她做什麼，但那可不是這件事。她疑慮重重地站在門口。

房間裡已經有一個白色眉毛、高大威嚴的男人。萊拉知道院士看上去應該是什麼樣，他們倆誰都不是院士。

「進來吧，萊拉，」克利福德警官又說道，「沒關係，這是沃爾特斯警督。」

「你好，萊拉，」那人說，「我已經從馬隆博士那兒聽說你很多了，如果可以的話我想問你幾個問題。」

「什麼樣的問題？」她說。

「不難，」他微笑著說，「來，坐下吧，萊拉。」

他推了一張椅子給她。萊拉小心地坐下，她聽見門自動關上了。馬隆博士就站在旁邊。潘特萊蒙變成一隻蟋蟀躲在萊拉胸前的口袋裡，她能感覺到他在她的胸口處焦慮不安，她希望那顫抖不要顯露出來。她向他傳遞著想法，讓他不要亂動。

「你從哪兒來，萊拉？」沃爾特斯警督問道。

如果她說是牛津的話，他們很容易盤問出來，但她也不能說她來自另一個世界。這些人很危險，他們一下子想要瞭解更多。她想到她惟一知道的這個世界的另一個地名：那就是威爾來自的地方。

「溫徹斯特。」她說。

「你跟人打過架，是不是，萊拉？」警督說，「你身上那些青紫是怎麼回事？臉上有一塊，腿上還有一塊——有人打你了嗎？」

「沒有。」萊拉說。

「你上學嗎，萊拉？」

「是的，有時候上。」她補充道。

「難道今天你不該待在學校裡嗎？」

她沒說話，她覺得越來越不自在。她看著馬隆博士，她不高興地緊繃著臉。

「我是來見馬隆博士的。」萊拉說道。

「你住在牛津嗎，萊拉？你住在哪兒？」

「跟幾個人在一起，」她說，「是一些朋友。」

「他們的地址是什麼？」

「地址叫什麼我不太清楚，我很容易就能找到，但我記不住那條街的名稱。」

「他們是什麼人？」

「是我父親的朋友。」她說。

「哦，我明白了。你是怎麼找到馬隆博士的？」

「因為我父親也是一個物理學家，他認識她。」

現在容易多了，她想。她開始放鬆，撒謊也更加流利了。

「她向你展示了她的研究，是不是？」

「是的，有屏幕的儀器……對，就是那些。」

「你對這些東西很感興趣，是不是？科學，以及類似的東西？」

「是的，特別是物理。」

「你長大了想當科學家嗎？」

問這種問題是要被回敬一個白眼的，他的確得了一個。但他並沒有覺得窘迫。他那雙淺色的眼睛快速掃了一眼那個年輕的女人，然後又回到萊拉身上。

「你是不是對馬隆博士向你展示的東西感到很驚奇？」

「有一點兒，但我已經預料到了。」

「是因為你父親嗎？」

「是的，因為他做的是同樣的研究。」

「哦，是這樣。那你能理解嗎？」

「理解一部分。」

「那你的父親在研究黑暗物質，是嗎？」

「是的。」

「他的研究進展和馬隆博士一樣嗎？」

「他們研究的方式不太一樣，有些研究他做得更好，但那台屏幕可以顯示詞句的儀器——他沒有那樣的儀器。」

「威爾也和你的朋友在一起嗎？」

「是的，他——」

她停住了，她知道她犯了個可怕的錯誤。

他們也知道，而且立刻站起來，打算攔住她，但不知怎麼馬隆博士擋了道，那個警官被絆倒了，又堵住了警督的路。這就給了萊拉時間箭一般地飛跑出去，她「砰」地一聲關上身後的門，用盡力量跑向樓梯。

有兩個穿白色外套的男人從一扇門裡走了出來，她撞在他們身上。潘特萊蒙突然變成一隻烏鴉，發出尖叫，扑打著翅膀，他們被嚇了一大跳，跌倒在地。於是她掙脫了他們的手，跑下最後一段樓梯，來到大廳。那個門衛剛剛放下電話，在櫃檯後面一邊跑一邊叫道：「哎！停下！你！」

但他要抬起的那塊櫃檯板在另一頭，於是她在他跑出來抓住她之前到了轉門前面。

在她身後，電梯門開了，那個淺色頭髮的人跑了出來，他跑得那麼快，那麼猛——

而那扇門卻轉不動！潘特萊蒙向她尖叫：他們推反了方向！

她因為恐懼而發出尖叫，她轉了個身，用她小小身體的重量推著那扇沉重的玻璃門，希望能轉動它。她及時推動了那扇門，逃脫了門衛，門衛恰好又堵住了淺頭髮的人的路，因此萊拉才得以在他們出來之前逃脫。

她毫不在意路上的車流和刺耳的剎車聲，她穿過馬路，跑向高樓之間的空地，又跑到一條雙向都有汽車駛過的馬路，她躲閃著自行車，她跑得夠快的，那個淺頭髮的人總是在她身後——哦，他太可怕了！

她跑進一個花園，跳過籬笆，穿過灌木叢——潘特萊蒙變成一隻黑色小鳥飛在她頭頂，告訴她該走哪條路。她蜷縮在一個煤倉下面，聽到那個人飛奔而過的腳步聲，卻沒聽見他的喘氣聲，他那麼強壯，跑得那麼快。潘特萊蒙說道：「現在回去！回到那條路上——」

於是她溜出躲藏的地方，跑過草地，跑出花園大門，又來到班伯裡路上的開闊地帶，她再次在刺耳的剎車聲中東躲西閃地穿過馬路，跑向瑙倫花園[ 瑙倫花園（Norham Garden ），在牛津] ，公園附近有一條僻靜的小路，兩旁種著樹，公園附近還有一些高大的維多利亞式的房屋。

她停下來喘氣。在一座花園前有一道高大的籬笆，籬笆前是一堵矮牆，她鑽進女貞樹的樹陰裡，坐了下來。

「她幫了我們！」潘特萊蒙說，「馬隆博士擋住了他們的路。她沒有和他們站在一邊，她站在我們這邊。」

「哦，潘，」她說道，「剛才我不該提到威爾。我應該多加小心——」

「我們就不該來。」他嚴肅地說。

「我知道，那也……」

她沒來得及責備自己，因為潘特萊蒙拍打著他的翅膀，說道：「注意——在你後面——」，他立刻又變成一隻蟋蟀，鑽進了她的口袋。

她站起來剛要跑，突然看見一輛寬大的深藍色汽車無聲無息地駛向她身旁的甬道，她的兩邊都被包圍了。但這時汽車的後窗被搖了下來，裡面伸出一張她認識的臉。

「利齊，」博物館裡的老頭說道，「真高興又看見你。我可以送你一段嗎？」

他打開門，往裡挪了挪，在他旁邊讓出座位。潘特萊蒙隔著薄薄的棉布捏她，但她還是抓起背包立即坐了進去。那個人斜身越過她，伸手關上了車門。

「你看上去很匆忙，」他說，「你要去哪兒？」

「請送我去薩默敦。」她說。

司機戴著一頂尖帽子。車裡舒適豪華，老頭的科隆香水在封閉的車廂裡很刺鼻。汽車無聲地駛離了甬道。

「你剛才去哪兒了，利齊？」老頭問道，「你有沒有瞭解到更多關於那些頭顱的事？」

「是的。」她扭身從後窗向外看去，淺頭髮的人已不見了蹤影，她終於逃脫了！那人肯定不會想到，現在她正平安無事地和這麼一個有錢人坐在豪華轎車裡。她有一種短暫的勝利感。

「我也做了些調查，」他說，「我的一個考古學家朋友告訴我，他們還收藏了其他幾個頭顱，和陳列著的那些一樣。有一些真是非常古老，是尼安德特人[ 尼安德特人（Neanderthal ），舊石器時代中期的古人化石，分佈在歐洲、北非、西亞和中亞，最初發現於德國杜塞爾多夫地區附近尼安德特河流域的洞穴中，故名] 的頭顱，你知道吧。」

「是的，我也聽說了。」萊拉說道，雖然她並不知道他說的是什麼。

「你的朋友好嗎？」

「什麼朋友？」萊拉問道。她有些警覺，她剛才是不是又跟他提威爾的名字了？

「和你在一起的那個朋友。」

「哦，是的。她很好，謝謝你。」

「她是幹什麼的？是考古學家嗎？」

「哦……她是個物理學家，她研究黑暗物質。」萊拉說道，她還沒回過神來。在這個世界，撒謊比她原先想的要難得多。有一種感覺一直在提醒她：這個老頭似曾相識，但她就是想不起來是怎麼回事。

「黑暗物質？」他說，「真有趣！我今天在《泰晤士報》上看到了有關它的報道。宇宙中充滿了這種神秘的物質，但沒有一個人知道那是什麼！你的朋友正在從事這方面的研究，是嗎？」

「是的，她知道很多。」

「你將來想幹什麼，利齊？你也想研究物理嗎？」

「也許吧，」萊拉說，「說不定。」

司機輕輕咳嗽了一聲，放慢了車速。

「好了，薩默敦到了，」老人說，「你想在哪兒下車？」

「哦，就停在商店那邊吧，我可以從那兒走過去。」萊拉說，「謝謝你。」

「左轉到南大街，然後停在右邊，好嗎，艾倫。」老頭說。

「好的，先生。」司機答道。

一分鐘後汽車無聲地停在一個公共圖書館前。老頭打開他那邊的車門，這樣萊拉就不得不從老頭的膝蓋上爬過去，雖然地方很大，但萊拉還是感到很彆扭，她不想碰到他，雖然他衣冠楚楚。

「別忘了你的背包。」他說著把包遞給她。

「謝謝。」她說。

「希望能再見到你，利齊。」他說，「向你的朋友問好。」

「再見。」她說。她在甬道上磨磨蹭蹭地走著，直到那輛車拐彎從視線中消失後，她才向那排角樹走去。她對那個淺頭髮的人有一種預感，她想問問真理儀。

威爾又開始讀父親的信。他坐在陽台上，聽著在遠處港口跳水的孩子們的叫喊聲，讀著寫在布紋航空信箋上的清晰的字跡，想像著寫信人的面貌，又一遍遍地看提到那個嬰兒——也就是他——的那一段。

他聽到萊拉從不遠處跑來的腳步聲，於是他把信放進口袋裡，站了起來，幾乎就在同時萊拉站在了他面前，雙眼圓睜，潘特萊蒙變成一隻難以自控、瘋狂咆哮的野貓。很少哭泣的她現在卻憤怒地抽泣著，她胸膛起伏著，牙關緊咬。她撲向他，一把抓住他的雙臂喊道：「殺了他！殺了他！我想讓他死！我希望埃歐雷克在這兒！哦，威爾，我錯了，我很抱歉——」

「怎麼了？怎麼回事？」

「那個老頭——他純粹是個卑鄙下流的小偷。他偷走了它，威爾！他偷走了我的真理儀！那個穿著華麗衣服、有僕人給他開車的臭老頭。哦，今天早晨我幹了這麼多錯事——哦，我——」

她抽抽噎噎地哭得那麼傷心，他覺得她會把心哭碎的。其實她的心的確快碎了，因為她撲倒在地上，大聲號哭，身體在戰慄。潘特萊蒙變成一匹狼，在她身邊發出痛苦的悲號聲。

遠處的水面上，孩子們都停下了手中的事情，用手遮住眼睛向這裡張望。威爾在她身邊坐下，搖晃著她的肩膀。

「停下！別哭了！」他說，「從頭說給我聽。什麼老頭？發生什麼事了？」

「你會生氣的。我發誓不說出你的，我發過誓，可是後來……」她抽泣著，潘特萊蒙又變成了一隻笨頭笨腦的小狗，耷拉著耳朵，搖晃著尾巴，侷促不安地扭動著身體。威爾明白萊拉一定幹了什麼羞於對他啟齒的事情，於是他對精靈開了口。

「發生了什麼事？告訴我。」他說。

潘特萊蒙說：「我們去找院士，可那兒還有別人——一男一女——他們對我們耍花招。他們先問了一大堆問題，然後就問到了你，我們沒反應過來，就說出認識你，然後我們就逃走了——」

萊拉的雙手捂著臉，頭使勁低向地面。激動中的潘特萊蒙則不停地變換著形狀：狗、小鳥、貓、白貂。

「那個人長什麼樣？」威爾問。

「大個子，」萊拉甕聲甕氣地說，「很結實，淺色的眼睛……」

「你從那個窗口過來時被他看見了嗎？」

「沒有，但是……」

「那好，那他就不知道我們在哪兒了。」

「但真理儀！」她喊道，立刻猛地坐直了身體，她那張表情激動的臉僵住了，像一張希臘面具。

「對，」威爾說，「跟我說說這件事。」

她一邊哭一邊咬牙切齒地告訴他發生的事：那個老頭昨天怎樣看見她在博物館裡用真理儀；今天他怎樣停下車，而她又怎樣急於逃脫淺頭髮的人的追趕；他怎樣把車停在路的另一邊，因此她不得不從他身邊爬過去才能下車，他一定是趁著遞給她背包的時候迅速拿走了真理儀……

他看出她備受打擊，但卻不明白她為什麼內疚。這時她又說道：「還有，威爾，求求你。我做了件非常糟糕的事情。因為真理儀告訴我必須停止尋找塵埃——至少我想它是這意思——我必須幫助你找到父親。我本來可以做到，如果有真理儀，不管你父親在哪兒我都可以幫你找到他。但我沒聽它的，卻只干了我想幹的事，我真不該……」

他曾見過她用真理儀，知道它能告訴她真理，他轉過身去。她抓住他的手，但他掙脫開來，走到了水邊，孩子們又開始在港口玩耍。萊拉跑到他身邊說道：「威爾，我很抱歉——」

「那有什麼用？我可不管你抱歉不抱歉，你已經這麼幹了。」

「但是，威爾，我們應該互相幫助，只有你和我，因為再沒有別人了！」

「我不知道怎麼做。」

「我也不知道，但是……」

她說了一半停住了，她眼中突然升起一線亮光，她轉身跑到被扔在路邊的背包旁，飛快地翻找著。

「我知道他是誰了！還有他住在哪兒！看！」她說著舉起一張白色的小卡片，「他在博物館給了我這個！我們可以去把真理儀拿回來！」

威爾接過那張小卡片，上面印著：

查爾斯·拉特羅姆爵士，高級英帝國勳爵士

萊姆菲爾德公館

老海丁頓

牛津

「他是爵士，」他說，「一個爵士，那就是說人們自然會相信他，而不會相信我們。你究竟想讓我幹什麼？報告警察？警察正在到處找我！即使他們昨天沒有，那現在一定在找我。如果你一個人去，他們現在知道你是誰，也知道你認識我，所以那也行不通。」

「我們可以偷，我們可以到他的房子裡偷，我知道海丁頓在哪兒，我的牛津也有一個海丁頓，不是很遠。我們一個小時就可以走到那兒，很容易的。」

「你真蠢。」

「埃歐雷克·伯爾尼松會立馬過去把他的脖子擰下來，我真希望他在這兒，他會——」

但她住口了，威爾正看著她，她很害怕。如果披甲熊這樣看著她，她也會膽怯害怕的，雖然威爾很年輕，但他的眼神中有些東西和披甲熊很像。

「我長這麼大還沒聽過這麼愚蠢的想法，」他說，「你覺得我們能偷偷摸摸地溜到他的房子裡把它偷出來嗎？你得想一想，動動你的腦筋。如果他是一個有錢人，那他一定有各種防盜警報和機關，到時候肯定警鈴大作，紅外線控制的特製鎖和燈光會自動啟動——」

「我從沒聽說過那些，」萊拉說，「我們的世界沒有那些東西，我不可能知道那些，威爾。」

「那好，想一想吧：他有整幢大房子來藏它，小偷得用多長時間才能翻遍屋裡的櫥櫃抽屜和每個角落？那夥人到我家花了好幾個小時也沒翻出他們要找的東西，我打賭他的房子比我們家要大得多，也許還有一個保險櫃。所以即使我們進了他家，也不可能在警察來之前找到它。」

她低下了頭，他說的都是事實。

「那我們該怎麼辦呢？」她問。

他沒有回答。但毫無疑問，她說的是「我們」。不管他願不願意，他已經跟她綁在一起了。

他在陽台和水邊來回踱步，他拍打著雙手，想找出答案，但沒找到，於是他憤怒地搖著頭。

「那就……去吧，」他說，「就去那兒見他。別讓你的院士幫忙，即使警察沒去找她也不行，她肯定會相信他們，而不是我們。如果我們進了他家，至少會知道主要的房間在哪兒，那就有了開頭。」

他沒有再說一個字就進屋了，他把信藏在他睡覺的那個房間的枕頭下。這樣，即使他被抓住，他們也永遠不會得到那些信。

萊拉在陽台上等著，潘特萊蒙變成一隻麻雀棲息在她肩頭，她看上去稍微高興了些。

「我們會把它拿回來的，」她說，「我能感覺得到。」

他什麼也沒說。於是，他們就向著那個窗口出發了。

他們花了一個半小時走到海丁頓。萊拉領路，他們繞過市中心，威爾則隨時觀察著四周，一句話也不說。對萊拉來說，目前比她以往的任何經歷都艱難，甚至比在北極去伯爾凡加的路途還要艱難，那時她身邊還有吉卜賽人和埃歐雷克·伯爾尼松，雖然那片凍土地帶充滿危險，但那些危險是可以看得見的，而在這兒，這個既屬於她又不屬於她的城市，危險可能會以友好的形式出現，而背信棄義則帶著笑容，氣味芬芳。就算他們沒殺死她或把她和潘特萊蒙分開，但他們奪走了她惟一的嚮導。沒了真理儀，她只是……只是一個迷路的小女孩。

萊姆菲爾德公館的外牆是暖洋洋的蜂蜜色，前面的半面牆上長滿了弗吉尼亞爬牆虎。這棟房子矗立在一座被精心照料的大花園裡，一側是灌木叢，一條碎石車道一直通往前面的大門，還有一間可以停兩輛車的車庫，那輛勞斯萊斯車就停在車庫門前的左側。威爾看到的一切都在述說著這裡的財富和權力，那種英國的上層人士夢想的某種優越感。有什麼讓他咬緊了牙，一開始他不知道為什麼，後來他突然想起來，他小的時候，有一次母親帶他去了一幢和這差不多的豪宅，他們穿了最好的衣服，他做出了最文雅的舉止，可是有個老頭和老太太讓母親哭了起來，當他們離開那棟房子的時候，她還在哭……

萊拉看見他呼吸急促，捏緊了拳頭，她敏感地知道她不該問為什麼，那是他的事情，和她無關。不一會兒，他深深地吸了口氣。

「那好，」他說，「我們可以試試。」

他邁上車道，萊拉緊緊地跟在後面。他們覺得自己毫無遮擋地暴露著。

門上有一個老舊的門鈴，就像萊拉的世界裡的一樣，威爾不知道該按哪個地方，萊拉指給他看他才知道。他們拉動門鈴，房子裡很遠的地方響起了鈴聲。

來開門的是那天開車的僕人，不過今天他沒戴那頂帽子。他先看看威爾，然後又看看萊拉，他的表情稍微有些變化。

「我們想見查爾斯·拉特羅姆爵士。」威爾說。

他翹著下巴，就像那天在塔前面對那些扔石塊的孩子們一樣，那個僕人點了點頭。

「在這兒等著，」他說，「我去通報查爾斯爵士。」

他關上了門。那門是用堅硬的橡木做的，兩把沉重的大鎖分別鎖住門的上面和底端，雖然威爾認為理智的小偷是不會嘗試從大門進去的。門前很顯眼的地方安著防盜報警器，左右各有一盞聚光燈，他們連走近這棟房子都不可能，更不要說破門而入了。

門後傳來不慌不忙的腳步聲，這時門又開了。威爾抬頭看著那人那張貪婪的臉，他吃驚地發現，他顯出一副平靜威嚴的樣子，沒有絲毫負疚或羞愧。

威爾感覺到萊拉在他身旁怒不可遏，於是他很快地說：「對不起，萊拉認為，早些時候她搭你車的時候不小心把她的東西落在車裡了。」

「萊拉？我不認識什麼萊拉，這真是個不尋常的名字。我認識一個叫利齊的小女孩，你是誰？」

威爾暗暗罵著自己的壞記性，他說：「我是她的哥哥，我叫馬克。」

「哦，哈羅，利齊，或是萊拉，你們進來吧。」

他站到一邊。威爾和萊拉都沒有料到他會這樣，他們不太肯定地走了進來。大廳裡很昏暗，聞起來有一股蜂蠟和花香的味道。廳裡到處都光可鑒人，牆邊有一個桃花心木櫃子，陳列著美麗的瓷像。威爾發現那個僕人立在一旁，彷彿在等待召喚。

「到我書房來，」查爾斯爵士說著打開大廳另一扇門。

他彬彬有禮，甚至顯得很好客，但他的舉止中有某些東西使威爾很警惕。書房寬大舒適，散發出雪茄煙味，還擺著真皮的扶手椅，書房中似乎滿是書架、圖畫和打獵紀念品，還有三四個玻璃門的櫃子，陳列著古老的科學儀器——銅製顯微鏡、包著綠色皮革的望遠鏡、六分儀、指南針。這就不難看出他為什麼要那台真理儀了。

「坐下。」查爾斯爵士指著一張沙發說。他坐在桌子後面的椅子上，繼續說道：「怎麼樣？你們要說什麼？」

「你偷了——」萊拉急切地說道，但威爾看了她一眼，她停住了。

「萊拉認為她的東西落在了你的車裡，」他又開始說道，「我們來把它拿回去。」

「你指的是它嗎？」他說著從桌子抽屜裡拿出一個天鵝絨包裹。萊拉站了起來，但他毫不理會，他打開包裹，金碧輝煌的真理儀展現在他手中。

「是的！」萊拉脫口而出，她伸手去拿。

但他合上了手掌。桌面很寬，她夠不著。她還沒來得及做出其他動作，他已經轉了個身，把真理儀放進玻璃門櫥櫃，上了鎖，把鑰匙放進了馬甲口袋。

「可它不是你的，利齊，」他說，「或萊拉，如果那是你的名字的話。」

「是我的！那是我的真理儀！」

他悲哀而沉重地搖搖頭，好像他雖然不願意責備她，但他這麼做完全是為她好一樣。「我認為對這個問題至少還有相當多的疑問。」他說。

「可那是她的！」威爾說，「的確是！她給我看過！我知道那是她的！」

「你看，我認為你得證明這一點，」他說，「我不需要任何證明，因為現在它在我手裡，這就意味著它是我的，就像我收藏的其他東西一樣。我必須說，萊拉，我很驚訝地發現你那麼不誠實——」

「我沒有不誠實！」萊拉喊道。

「哦，可你是這樣，你告訴我你的名字是利齊，現在我知道你有另外一個名字。坦率地說，你沒有任何辦法使別人相信這麼珍貴的東西屬於你。這樣吧，我們叫警察來。」

他扭頭去叫他的僕人。

查爾斯爵士還沒來得及說完，威爾就喊道：「不，等一下——」，而就在這時，萊拉繞著桌子跑起來，潘特萊蒙不知從什麼地方冒出來，出現在她的臂彎裡。他變成一隻咆哮的野貓，向那個老頭齜牙咧嘴，發出嘶嘶的聲音。查爾斯爵士對突然出現的精靈眨了眨眼，卻沒有退縮。

「你甚至不知道你偷的是什麼，」萊拉吼道，「你見過我用它，你就想偷，然後你就偷走了它。但你——你——你比我母親還壞，至少她還知道它很重要！你卻只把它放在盒子裡不管不問！你真該去死！如果我能做到，我會叫人殺了你，你不配活著，你是——」

她說不下去了，她所能做的就是向他臉上吐唾沫，於是她就使勁地這麼幹了。

威爾靜靜地坐著，觀察著四周，牢記著每樣東西所在的位置。

查爾斯爵士平靜地抖開一塊絲綢手帕擦了擦。

「你有沒有一點自控力？」他說，「去，坐下，你這骯髒的小孩。」

萊拉的身體顫抖著，她感到淚水湧出了眼眶，她猛地坐在了沙發上，潘特萊蒙成了一隻貓，他站在萊拉的膝蓋上，豎著尾巴，瞪著那個老頭。

威爾一言不發地坐在那裡，他感到困惑不解。查爾斯爵士早就可以把他們趕出去，他在玩什麼花招呢？

這時他看見了一幕奇怪的景象，那景像那麼奇怪，他甚至以為那是自己的想像。從查爾斯爵士的亞麻上衣的袖子裡，在那雪白的襯衫袖口，出現了一個翠綠色的蛇頭，竄吐著黑色的信子，佈滿鎖子甲般的鱗片的蛇頭上是一雙帶著金邊的黑眼睛，它們來回打量著萊拉和威爾。她因為憤怒壓根沒看見它，威爾也只看見了一會兒，然後它就又縮進老頭的袖子裡，但這就已經讓他吃驚得瞪大了眼睛。

查爾斯爵士來到窗口附近的座位，平靜地坐下，手撫著褲子上的皺褶。

「我覺得你們最好聽我說，而不是不加控制地做出這種舉動，」他說，「你們的確沒有任何選擇，那台儀器現在歸我了，它會一直在我這兒，我需要它，我是個收藏家。你可以吐唾沫，跺腳，尖叫，想怎麼樣都可以。但等到你說服任何人聽你講的時候，我就會有很多文件證明我已經買下了它，我很容易做到這一點，這樣你們就再也拿不回它了。」

現在他們倆都沉默了。他還沒有結束，一股巨大的困惑使萊拉的心跳變得緩慢，使整個房間都沉寂下來。

「不過，」他繼續說道，「我有一樣更想要的東西，但我自己拿不到它，我想和你做個交易，你把我要的東西拿來，我就還給你——你叫它什麼？」

「真理儀。」萊拉嗓音嘶啞地說。

「真理儀，真是有趣。真理——那些符號——是的，我明白了。」

「你要的東西是什麼？」威爾問道，「它在哪兒？」

「它在我去不了但你們能去的一個地方。我很清楚你們已經在什麼地方找到了人口，我猜那兒離薩默敦不遠，今天上午，利齊，或是萊拉就是在那兒下的車。入口的那一側就是另外一個世界，一個沒有大人的世界。到現在為止我說得對嗎？你們知道，建造這個入口的人有一把刀，他把那把刀藏在那個世界裡，他非常害怕，他有他的理由。如果他的確在我說的那個地方的話，那他應該在那座門口雕刻著天使的古老的石塔裡，那座天使之塔。

「那就是你們要去的地方，我不管你們怎麼去做，我要得到那把刀。把它拿來給我，你們就可以拿走真理儀。雖然失去它我會很難受，但我是一個遵守諾言的人。你們要做的就是：把那把刀拿來給我。」

第八章 天使之塔

威爾問：「拿著這把刀的人是誰？」

他們坐在開往牛津的勞斯萊斯車裡。查爾斯爵士坐在前排，半側著身體。威爾和萊拉坐在後排，潘特萊蒙現在成了一隻耗子，安靜地臥在萊拉手中。

「那個人對那把刀的擁有權，還不如我對這台真理儀的擁有權，」查爾斯爵士說，「我們都很不幸，真理儀在我的手裡，而刀卻在他的手裡。」

「那你是怎麼知道那個世界的呢？」

「我知道許多你們不知道的事情。你們以為是怎麼回事？我比你們年紀大得多，也知道得多。在這個世界和那個世界間有許多通道，還有那些知道從哪兒可以輕易來回穿行的人，喜鵲城裡有一個由博學的人組成的協會，他們以前經常這麼幹。」

「你根本不是這個世界的！」萊拉突然說道，「你從那兒來，是不是？」

她的記憶再次被奇怪地湧動了，她幾乎能確信自己以前見過他。

「不，我不是。」他說。

威爾說：「如果我們要從那個人那裡拿到那把刀，我們必須對那個人多一些瞭解。他不會就那麼把刀給我們，是不是？」

「當然不會。這是一件可以趕走妖怪的東西，不管用什麼辦法，那都不會是件容易的事。」

「妖怪害怕那把刀嗎？」

「非常害怕。」

「他們為什麼只襲擊大人呢？」

「你現在不用知道為什麼，那無關緊要。萊拉，」查爾斯爵士轉身對她說，「跟我講講你這個非同一般的朋友。」

他是指潘特萊蒙。他剛說完，威爾就明白剛才看見的他袖子裡的那條蛇也是個精靈，查爾斯爵士一定來自萊拉的世界。他問起潘特萊蒙就是為了扯開話題：那麼他並沒有意識到威爾看到了他的精靈。

萊拉把潘特萊蒙抱近自己的胸口，這時他變成了一隻黑色的耗子，尾巴四處搖晃著，纏繞著她的手腕，他那雙通紅的眼睛瞪著查爾斯爵士。

「你不該看見他，」她說，「他是我的精靈。你以為在這個世界你沒有精靈，其實你有，你的精靈肯定是只屎克螂。」

「如果埃及法老樂意以聖甲蟲[ 聖甲蟲（scarab）被古埃及人認作神物，該形象用以作為護身符或靈魂的象徵。前面萊拉罵查爾斯的精靈是」屎克螂「，與聖甲蟲同屬金龜子科] 作為象徵，我也會樂意的。」他說，「那麼，你來自另一個世界，真是有趣。真理儀也來自那兒嗎？還是你旅行的時候偷來的？」

「是別人送給我的，」萊拉惱怒地說，「是在我的牛津，喬丹學院的院長給我的，它歸我所有。你不知道它怎麼用，你這個愚蠢的臭老頭，你再花一百年也不知道怎麼讀它。對你來說，它只是一個玩具。但是我需要它，威爾也需要它。別擔心，我們會把它拿回來的。」

「我們等著瞧吧，」查爾斯爵士說，「上次我就是在這兒讓你下車的。你們要在這兒下車嗎？」

「不，」威爾說，因為他看見一輛警車停在不遠處的馬路上。「因為有妖怪，你去不了喜鵲城，所以即使你知道那個窗口在哪兒也沒有關係，再把我們送往環路那邊。」

「隨便你。」查爾斯爵士說，汽車又開動了。「如果你拿到那把刀，就給我打電話，艾倫會來接你。」

直到司機停車時他們都沒有再說一句話。他們下車的時候，查爾斯爵士搖下車窗對威爾說：「順便告訴你，如果你拿不到那把刀，就不要回來了。你要是兩手空空到我這兒來，我會叫警察的。如果我把你的真實姓名告訴他們的話，我猜他們會馬上就到。你叫威廉·佩裡，是嗎？是的，我想是的。今天的報紙上有你一張很不錯的照片。」

汽車開走了，威爾啞口無言。

萊拉搖著他的胳膊。「沒關係，」她說道，「他不會告訴任何人，如果他要說的話，他早就說了。來吧。」

十分鐘後他們站在了天使之塔腳下的廣場上。威爾跟她說了關於蛇精靈的事情，她在街上停下來，對她那模糊的記憶感到很苦惱。那個老頭是誰？她在哪裡見過他？不成，她還是想不起來。

「我沒想告訴他，」萊拉小聲說，「但昨天晚上我看見有一個人站在上面。那些小孩吵鬧的時候他還往下看……」

「他長什麼樣？」

「很年輕，卷頭髮。一點也不老。但我就那麼一會兒看見了他，在牆垛的上面，在最頂端。我想他可能是……你還記得安吉莉卡和保羅嗎？保羅說過他們有一個哥哥，他也來到了這個城市，她攔住保羅，不讓他告訴我們，好像那是個秘密？我想那人可能就是他，也許他也在找那把刀。我猜想所有的孩子都知道這件事，那就是孩子們回到這裡的真正原因。」

「唔，」他說著抬頭向上看，「可能是。」

她想起那天早晨孩子們的談話，他們說過沒有小孩願意走進那座塔，那裡有可怕的東西。她還想起她和潘特萊蒙離開那座城市前，從門外向裡看時，她那種不自在的感覺。也許那就是為什麼他們需要一個大人進到裡面去的原因。她的精靈現在變成了明亮陽光下的一隻飛蛾，在她的頭頂扑打著翅膀，焦急地小聲說著什麼。

「噓，」她也小聲回答道，「潘，沒有別的選擇，是我們的錯，我們得去糾正，這是惟一的辦法。」

威爾沿著塔牆走在右邊，在拐彎處，在那座塔和另一座樓之間有一條狹窄的鵝卵石小路。威爾走上那條小路，抬頭向上看，觀察著地形，萊拉跟在後面。威爾在二樓的一扇窗戶下停了下來，對潘特萊蒙說：「你能飛上去嗎？你能看看裡面嗎？」

他立即變成了一隻麻雀飛走了。他只能勉強飛到那樣的高度，當他飛到窗台上時萊拉吸了一口氣，輕輕驚叫了一聲，他在那裡停了一兩秒鐘，然後就又飛了下來。她舒了口氣，深呼吸了幾下，就像落水後剛被救上來一樣。威爾迷惑地皺著眉頭。

「受不了，」她解釋道，「當精靈離開你時你會很難受。」

「對不起，你看到了什麼？」他問。

「樓梯，」潘特萊蒙說，「樓梯和黑暗的房間，牆上掛著劍、矛和盾牌，像是個博物館。我還看到了那個年輕人，他在……跳舞。」

「跳舞？」

「他來回移動，揮舞著手，或者像是在跟什麼看不見的東西搏鬥……我透過一扇開著的門看到了他，不是很清楚。」

「和妖怪搏鬥？」萊拉猜測著。

但他們也猜不出別的，於是他們就繼續往前走。塔的後面是一堵石牆，牆頭插著碎玻璃，裡面是個小花園，有一眼噴泉，周圍是一塊塊整齊的花草平台（潘特萊蒙又飛上去看了看），另一邊是條小路，又把他們又帶回了廣場。塔上的窗戶又小又深，像發愁的眼睛。

「我們得從前面進去。」威爾說。

他走上台階，推開門，陽光射了進來，沉重的鉸鏈吱吱嘎嘎地響著。他向裡走了一兩步，沒看見任何人，於是他又向裡走了幾步。萊拉緊緊地跟在後面。地上鋪了石板，因為年代久遠石板已經變得很光滑，裡面很涼爽。

威爾看到一段向下的樓梯，於是他又往下走，來到一個寬大的、天花板很低的房間裡，房間一頭是一個巨大的煤爐，牆被煤煙熏得烏黑一片，但那兒也沒有人，於是他又往上走回門廳，他發現萊拉手指豎在唇邊，正抬頭向上看。

「我能聽見，」她小聲說，「我猜他是在自言自語。」

威爾豎起耳朵傾聽著，他也聽見了：低沉而含糊不清的吟唱聲，不時夾雜著刺耳的笑聲或是短促而憤怒的叫喊聲，聽起來像個瘋子的聲音。

威爾鼓起腮幫子呼了一口氣，開始爬樓梯，黑橡木樓梯又寬又大，台階和石板一樣陳舊而結實，腳踩上去不會發出咯吱聲。他們越往上走越黑暗，因為惟一的光源就是每一層樓梯平台上那一扇又小又深的窗戶。他們爬上一層就停下來聽一聽，然後再往上爬，現在那人的聲音和晃晃悠悠有節奏的腳步聲交織在一起，那聲音來自樓梯平台對面的那個房間，房門開著一條縫。

威爾躡手躡腳地走過去，把門又推開了幾英吋，這樣他就能看見了。

那是一個大房間，天花板上積聚了厚厚的蜘蛛網。牆邊排列著書架，書架上堆著破破爛爛的書，有的書裝訂線鬆散了，有的書紙張掉了出來。有幾本書打開著，散放在地上或是寬大的佈滿灰塵的桌子上，其他塞在書架上的書擺得雜亂無章。

房間正中有個年輕人正在——跳舞。潘特萊蒙說得對：那人正像他所說的那樣，他背對著門，一會兒朝向這邊，一會兒朝向那邊，他的右手一直在身體前面揮舞，好像要清除什麼看不見的障礙。他那隻手裡是一把刀，那刀看上去很普通，刀身並不怎麼鋒利，大約八英吋長。他舉著刀向前刺，又向兩邊砍，一邊砍一邊向前摸索，上下亂刺，可周圍卻空空如也。

他又動了一下，彷彿要轉身，威爾向後退去。他豎起一根手指在唇邊，向萊拉示意，領著她來到樓梯，又走上一層樓。

「他在幹什麼？」她小聲問。

他盡可能詳細地向她描述著。

「他好像瘋了，」萊拉說，「他是不是瘦瘦的，卷頭髮？」

「是的，紅頭髮，像安吉莉卡一樣。他看上去的確是瘋了，我不知道——我覺得這比查爾斯爵士說的還要奇怪。我們再上樓看一看，然後再去跟他說話。」

她沒有提出疑問，由他帶領著，走上樓梯，來到最頂層。那兒亮堂多了，因為那兒有一段白色的樓梯一直通向屋頂——或者，那兒還不如說像個溫室，是一座由木頭和玻璃構成的建築，即使在樓梯的最下面他們也能感覺到那灼人的熱浪。

正當他們站在那兒時，聽到上面傳來一聲呻吟。

他們嚇了一跳。他們原來以為這座塔裡只有一個人。潘特萊蒙嚇得一下子從貓變成了一隻鳥，飛到萊拉的胸口，這時威爾和萊拉才發現他們互相抓住了對方的手，於是慢慢鬆開了。

「最好去看一看，」威爾小聲說，「我先去。」

「應該我先去，」她也小聲說，「因為是我的錯。」

「正因為是你的錯，所以你要照我說的去做。」

她撅起嘴，但還是跟在他後面。

他向上爬去，來到陽光下。玻璃建築裡陽光刺眼，裡面也像陽光花房那麼熱。威爾既看不清楚，也不能自主呼吸。他發現了門把手，於是他轉動門把手，迅速走出來，他舉起一隻手擋住陽光，不讓它照到眼睛。

他發現自己置身於鉛皮塔頂上，周圍是矮矮的牆垛。玻璃建築在最中間，在它周圍的鉛皮塔頂呈現出輕微的下坡，通向矮牆下的石頭水槽，石槽中有一些方方正正的排水洞，用來排出雨水。

在驕陽下，鉛皮屋頂上躺著一個滿頭白髮的老頭。他臉上青一塊紫一塊的，一隻眼睛閉著，他們走近了才發現他的雙手被捆在後面。

他聽見他們走近，又開始呻吟起來，並試圖翻過身來準備自衛。

「不要緊，」威爾輕聲說，「我們不會傷害你。是拿刀的那人幹的嗎？」

「唔，」老頭咕噥著。

「我們來解開繩子。他系得不是很緊……」

那根繩子捆得匆忙粗糙，威爾知道該怎麼解開後，繩子很快就松落了。他們幫助那個老人站起來，把他帶到牆垛的陰影下。

「你是誰？」威爾說，「我們沒想到這兒有兩個人，我們原來以為這兒只有一個人。」

「賈科姆·帕拉迪西，」老人用牙齒殘缺不全的嘴咕噥著，「我是持刀者，別人都不是。那個年輕人從我這裡偷走了它，經常有像他那樣的傻瓜為那把刀來冒險，但這個人真是不顧一切，他要殺死我。」

「不，不會的。」萊拉說，「持刀人是怎麼回事？那是什麼意思？」

「我代表協會擁有這把魔法神刀。他去哪兒了？」

「他在樓下。」威爾說，「我們上來時經過他身邊，他沒看見我們，他正拿著刀在空中揮舞。」

「他想砍穿，他不會成功的。當他——」

「小心。」萊拉說道。

威爾轉過身，那個年輕人爬上了小木屋，他並沒看見他們，但那兒沒有可藏身的地方。當他們站起來時，他看見了他們的動作，他突然轉過身來，面對著他們。

潘特萊蒙立即變成一隻熊，從後面撲向他的腿。只有萊拉知道，他無法碰到那個人。那人眨了眨眼，還瞪眼看了一會兒，但威爾看得出來其實他並沒有在意。他瘋瘋癲癲的，他那紅色的卷髮糾結在一起，下巴上沾著斑斑點點的唾沫，瞳孔周圍的眼白都露了出來。

他拿著那把刀，而他們什麼武器也沒有。

威爾離開老人，來到鉛皮塔頂上蹲了下來，準備隨時跳下去，或是和他搏鬥，或是跳到別的地方。

年輕人衝上前來，持刀向他砍去——左一下，右一下，左一下，越來越靠近，逼得威爾直向後退，最後被困在塔的一角。

萊拉從後面爬向那人，手中拿著那根解下來的繩子。威爾猛地衝向前，就像在家中對付那個人一樣，效果也一樣：他的對手始料不及，被撞得直向後退，從萊拉身上翻滾下去，摔在鉛皮塔頂上。這一切發生得太快，威爾都沒有來得及感到害怕。但他卻來得及看到那把刀從那人的手上掉下來，落在幾英尺之外的鉛皮塔頂上。刀尖衝下，沒遇到任何阻力，就像掉進了一塊黃油，刀身都沒了進去，一直沒到刀把，然後猛地停住了。

那個年輕人立刻轉身要去拿那把刀，但威爾撲向他的後背，抓住他的頭髮。他在學校裡學會了打架，只要那些小孩們嗅出他媽媽有什麼不對時，就會出現許多需要打架的場合。他也從中學到，在學校裡打架並不靠優美的姿勢得分，而需要強迫對手屈服，那就意味著要比他傷害你還要更多地傷害他。他還知道，你得願意傷害別人，他發現事到臨頭時並不是很多人都會傷害別人，但他知道他會。

所以他對此並不陌生，但他以前還沒有跟一個拿著一把刀、幾乎成年的人打過架，因此他必須不惜一切代價阻止那人撿起他掉落的那把刀。

威爾把手指插進那人濃密的濕頭髮中，用盡全力向後拽。那個人發出哼叫聲，向兩邊甩動身體，掙扎著，但威爾拽得更緊了，他的對手因為疼痛和憤怒而咆哮著。他衝向前，然後又猛地退回去，把威爾擠在他和牆垛之間，這一招很厲害，威爾被擠得差點背過氣去，他一陣暈厥，鬆開了手。那個人掙脫開來。

威爾跪在水槽裡，大口喘著氣，但他不能待在那兒。他試圖站起來——他這麼做時，一隻腳踩進了排水洞。他的手指絕望地扒住了溫暖的鉛皮，在可怕的一瞬間，他以為自己會從塔頂滑落到地面，可什麼事也沒有發生，他的左腳踩了個空，他身體的其他部分安然無恙。

他抽回左腳，一瘸一拐地站了起來。那個人又夠到了刀，但他還沒來得及把刀從鉛皮裡拔出來，萊拉突然跳到他的背上，像只野貓一樣又抓又撓，又踢又咬，她試圖抓他的頭髮，但沒抓住，被他掀翻在地。當他站起來時，他已經把刀拿到了手。

萊拉被摔在一邊，潘特萊蒙現在變成了一隻野貓，站在她身邊，毛髮豎著，齜牙咧嘴。威爾面對著那個人，第一次清楚地看清了他。毫無疑問，他就是安吉莉卡的哥哥，沒錯，他很凶殘，他全部的注意力都集中在威爾身上，刀就在他手中。

但威爾也不是孬種。

他抓住萊拉掉下來的那根繩子，把它纏在左手上作保護，防備那把刀。他來到年輕人和太陽之間，這樣對手就不得不瞇著眼睛看他。更棒的是，玻璃建築把強光反射到他的眼睛裡，威爾看得出來有一會兒他幾乎什麼都看不見了。

他跳到那個人的左邊，離開那把刀，他高舉著左手，用力踢向那個人的膝蓋。他精心瞄準，他的腳踢中了目標，那個人大叫一聲蹲了下去，又笨拙地一瘸一拐地躲開。威爾在他身後追著，不停地踢他，夠著哪兒就踢哪兒，把他逼得退到了玻璃房裡。要是能把他逼到樓梯頂上就好了……

這次，那個人更沉重地倒了下來，他拿刀的右手垂在威爾腳邊的鉛皮地面上，威爾立刻踩住，用力把他的手指壓在刀柄和鉛皮地面之間，然後他用繩子更緊地纏在手上，再次踩著他的手指。那人大叫著鬆開了刀。威爾立即踢開那把刀，他的鞋只碰到了刀把，這對他來說真是夠幸運的。那把刀從鉛皮地面上跳起來，落在一個排水洞旁。他手上的繩子又鬆開了，好像有很多鮮血從什麼地方噴湧而出，濺在鉛皮地面和他的鞋上。那人自己站了起來——

「小心！」萊拉叫道，但威爾已經準備好了。

當那人失去平衡的時候，威爾用盡全力使勁撞向他的肚子。那人仰面倒在玻璃上，玻璃立刻碎了，稀鬆的木框也散了架。他從樓梯間的廢墟上爬起來，抓住門框，但那根門框因為沒了支撐很快也掉了下來。他摔了下去，更多的玻璃碎片落在他身旁。

威爾跑回水槽，撿起那把刀，戰鬥結束了。那個被打敗的年輕人爬上樓梯，看見威爾拿著刀站在上面，他慍怒地瞪了一眼然後轉身跑了。

「啊，」威爾說道，他坐了下來，「啊。」

他還沒有注意到，可怕的事情發生了。他扔下刀，握住他的左手，那團繩子已經被鮮血浸透了，當他扯掉繩子時——

「你的手指！」萊拉倒吸一口氣，「哦，威爾——」

他的小拇指和旁邊那根手指和繩子一起掉了下來。

他的頭嗡嗡作響。血從原來手指處的小丘冒出來，他的牛仔褲和鞋子早已被血浸透了。他不得不仰面躺下，閉上眼睛。疼痛不那麼劇烈了，他的一部分意識感到些許的驚訝。那不像割破皮膚時那種尖銳而清晰的刺痛，而更像一記鐵錘沉悶的重擊。

他從沒有感到這麼虛弱，他覺得有那麼一會兒自己已經睡著了。萊拉擺弄著他的胳臂。他坐起身來察看傷勢，他有些眩暈。那個老頭就在附近，但威爾看不出來他在幹什麼，這時萊拉跟他說話了。

「如果我們有血苔蘚就好了，」她說道，「那是熊用的東西，那樣我就能做得更好。威爾，我能，看，現在我要把這根繩子繫在你胳臂上止血，因為我沒法把它繫在原來你手指所在的地方，因為那兒沒法系。舉著別動。」

他由她繫上繩子，然後他四處張望，尋找他的手指。它們在那兒，彎曲著躺在鉛皮地面上，像兩個血淋淋的問號。他笑了。

「嗨，」她說，「別那樣，起來吧。帕拉迪西先生有一些藥，是藥膏，我不知道是什麼，你得下樓。那個人已經跑了——我們看見他跑出大門，現在他已經跑了，你打敗了他。來吧，威爾——來吧——」

她連哄帶騙地帶他來到樓下，他們小心翼翼地走過一地的碎玻璃和木條，走進樓梯間一個陰涼的小房間，牆邊排列著瓶瓶罐罐，搗杵、研缽，還有化學家用的天平。骯髒的窗戶下是一個石頭水槽，老頭正用顫抖的手從一個大瓶子向小瓶子裡倒什麼東西。

「坐下，把這個喝了。」他說著向小玻璃杯倒進了一種暗暗的金色液體。

威爾坐了下來，接過杯子。他剛喝了第一口，喉嚨就像被火燙了似的，威爾倒吸著涼氣，萊拉生怕杯子掉下來，趕緊接了過去。

「把它都喝了。」老頭命令道。

「這是什麼？」

「洋李酒，喝了它。」

威爾小心地一口口喝著。現在他的手真的開始疼了。

「你能治好他嗎？」萊拉問，她的聲音聽上去很絕望。

「哦，能，我們有各種各樣的藥。你，小姑娘，去打開桌子抽屜，拿一卷繃帶出來。」

威爾看見那把刀就躺在房間中央的桌子上，他還沒來得及拿起來，那個老頭端著一碗水，一瘸一拐地向他走來。

「把這個也喝了。」老頭說。

威爾緊緊地端著杯子，他閉上眼睛，老頭在他手上弄著什麼。他感到一陣刺痛，但後來他感到有一塊毛巾纏在他的手腕上，有什麼東西輕輕地沾著他的傷口，那裡先是一陣清涼，然後又開始疼。

「這種藥膏非常珍貴，」老頭說，「很難弄到，但對傷口有好處。」

那是一管被擠扁的、佈滿灰塵的普通消毒藥膏，威爾在他的世界的任何一家藥店裡都能買到，但老頭拿著它的樣子就好像它是用沒藥[ 沒藥（myrrh ），一種芳香族樹膠樹脂，它從印度、阿拉伯和東非的沒藥屬的幾種樹木和灌木中提取，用於香水或香料中] 製成的一樣。威爾扭過頭看別處。

在那人替威爾敷傷口時，萊拉感覺到，潘特萊蒙正在無聲地呼喚她到窗口來看。他現在變成一隻茶隼，扒著窗欞向外看，他看到了下面的動靜。她也和他一起看，她看見一個熟悉的身影：那個女孩安吉莉卡正向她的哥哥跑去，圖利奧站在窄街的另一側，背靠著牆，在空中揮舞著手臂，像是要從臉上驅走一群蝙蝠。然後他又轉過身，雙手開始撫摸牆上的石塊，數著它們，試探著石塊的邊緣，他弓著肩膀，搖著腦袋，好像要避開他身後的什麼東西。

安吉莉卡很絕望，她身後的小保羅也是，他們跑到哥哥面前，抓住他的胳臂，試圖把他從困擾他的那些東西中拉出來。

萊拉一陣難受，她知道發生了什麼：他被妖怪襲擊了。安吉莉卡知道這一點，雖然她看不見他們，小保羅哭著，奮力與空空如也的空氣搏鬥著，想把它們趕走，但那不管用，圖利奧不行了。他的動作越來越呆滯，不久就停住了。安吉莉卡抱著他，搖晃著他的胳臂，但怎麼也喚不醒他；保羅不停哭喊著哥哥的名字，好像那樣就能把他叫回來。

這時安吉莉卡好像感覺到萊拉在看她，她抬起頭來。有一會兒她們的目光相遇了，她眼中的仇恨是那麼深，萊拉一震，好像被她打了一拳。這時保羅注意到她的目光，也抬起了頭，他用稚嫩的嗓音叫著：「我們要殺了你！是你害了圖利奧！我們要殺了你！」

兩個孩子轉身跑了，留下了他們那個遇難的哥哥。萊拉感到害怕和內疚，她退進房間，關上窗戶。屋裡其他的人沒有聽見，賈科姆·帕拉迪西正在往威爾的傷口上塗更多的藥膏，萊拉努力把她看見的那一幕從腦海中趕走，把注意力集中在威爾身上。

「你得用什麼東西繫在他胳臂上，」萊拉說，「用來止血，不然血不會止住。」

「是的，是的，我知道。」老頭悲哀地說道。

他們纏繞繃帶時，威爾的眼睛一直望著別處，他一口一口地喝著洋李酒。儘管這時傷口還疼得厲害，但他已經平靜多了，傷口好像和他不相干似的。

「來，」賈科姆·帕拉迪西說道，「給你這把刀，拿著，它是你的了。」

「我不想要，」威爾說，「我不想和它有什麼關係。」

「你別無選擇，」老頭說，「現在你是持刀者。」

「我記得你說過你是持刀者。」萊拉說。

「我的時代已經結束了。」他說，「這把刀知道什麼時候離開一個人的手，去投奔另一個人，我還知道怎麼才能明白這一點。你不相信我？你看！」

他伸出自己的左手，小指和鄰近那根手指都沒有了，跟威爾一模一樣。

「是的，」他說，「我也是這樣。我搏鬥了，也失去了同樣的兩根手指，這就是持刀者的標誌，我事先也不知道。」

萊拉坐了下來，瞪大雙眼。威爾用他那只沒受傷的手扶住佈滿灰塵的桌子，他張口結舌。

「但我——我們到這兒來只是——有一個人偷了萊拉的東西，他想要這把刀，他說如果我們把刀拿給他，他就會——」

「我知道那個人。他是個撒謊的人，一個騙子，他不會給你任何東西。他想要那把刀，可一旦他得到了它，他就會背叛你們。他永遠也不會成為持刀者，這把刀現在歸你所有了。」

威爾極不情願地去拿過刀，那把刀看上去只是一把普通的匕首，大約八英吋長，刀身兩側都是暗淡無光的鈍金屬，短小的橫柄也是用同樣的金屬製成，還有一個紅木做的刀把。當他更仔細地觀察它的時候，他看見紅木上鑲嵌著金絲，組成了一個圖案，他起先沒認出來，直到他轉動刀把他才發現那是個天使，翅膀合攏在一起。在另一邊是一個不同的天使，翅膀伸展著。金絲稍稍浮出表面一些，握上去很實在。當他把刀拿起來時，他覺得那把刀拿在手裡很輕，平衡有力，刀身一點兒都不暗淡。事實上，在金屬表面下，那裡彷彿藏著一團雲霧，青紫、海藍、棕黃、雲灰、樹陰般的濃綠，夜幕下荒涼墓地中墳墓入口處的重重黑影……如果說什麼地方有這種虛幻的色彩，那就是在這把魔法神刀的刀身上。

但刀刃就不同了。事實上，兩側的刀刃並不相同。一邊是清亮的鋼，是鋒利得無法比擬的鋼，後面融進那些虛幻的色彩中。威爾先是看著那把刀，它看上去如此鋒利，以致於威爾把目光縮了回來。另一側的刀刃同樣鋒利，卻是銀白色的。萊拉在從威爾肩後看著那把刀，她說：「我以前見過這個顏色！當時他們想把我和潘特萊蒙砍開，用的是同樣的刀——一模一樣！」

「這一側的刀刃，」賈科姆·帕拉迪西用湯匙柄碰了碰鋼製的刀刃，說道，「可以切開世界上任何物質，看著。」

他把銀湯匙壓在刀刃上，威爾拿著刀，他只感到一股很小的阻力，湯匙柄就被乾脆利落地削落了，掉在了桌面上。

「另一側的刀刃，」老頭繼續說道，「就更加精密了，你可以用它切開整個世界。現在試一試，按我說的做——你是持刀者，你必須知道，除了我沒有人能教你，但我的時間已經不多了。站起來，聽著。」

威爾把椅子推向身後，站了起來。他鬆鬆地握著那把刀，感到頭暈噁心，有種逆反的情緒。

「我不想——」他開口說道，但賈科姆·帕拉迪西搖搖頭。

「安靜！你不想——你不想……你別無選擇！聽我說，時間不多了，現在握住這把刀——就像這樣。這不僅要用刀去砍，還要用你的意志，你一定要去想它。現在這麼做：把注意力集中在刀尖上，集中，小伙子，集中你的意念。別去想你的傷口，它會癒合的。想著刀尖，現在你在那兒。現在和它一起去感覺，輕輕的。你要找一個小缺口，小得你的眼睛都看不見，但如果你把注意力集中在刀尖上，它會找得到。在空氣中感覺它，直到你感覺到存在於這個世界的最微小的缺口……」

威爾試圖這麼做，但他的頭嗡嗡作響，左手一跳一跳地疼極了，他又看見他躺在屋頂上的那兩根手指，他想到他的母親，可憐的母親……她會說什麼呢？她會怎麼安慰他？他又該怎麼安慰她？他把刀放到桌上，蹲了下去，抱著他那受傷的手哭了，他無法承受這麼多。哭泣震撼著他的喉嚨和胸膛，眼淚模糊了他的雙眼，他在為她哭泣，那個可憐的、擔驚受怕的、憂傷的親人——他離開了她，他離開了她……

他傷心而孤獨，可就在這時，他感覺到有什麼最奇怪的事發生了。他用右手背擦了擦眼睛，看見潘特萊蒙的腦袋出現在他膝蓋上。那個精靈現在變成一隻獵狼犬，抬起頭，用憂傷溫柔的目光凝視著他，然後他輕柔地、不停地舔著那只受傷的手，又把他的頭棲息在威爾的膝蓋上。

威爾並不知道萊拉世界的禁忌：一個人不可以觸摸別人的精靈。如果他以前沒有碰過潘特萊蒙的話，那他也是因為出於禮貌與他保持距離，而並非知道達一點。萊拉則非常驚訝。她的精靈出於自己的意願做完了他要做的，變成一隻小小的飛蛾，扇動翅膀飛回到她的肩頭。老頭很好奇地看著，但沒有顯出難以置信的樣子，他以前也見過精靈，他也去過別的世界旅行。

潘特萊蒙的舉動起了作用，威爾艱難地嚥了嚥唾沫，又站了起來，擦去眼中的淚水。

「好吧，」他說，「我再試試。告訴我怎麼做。」

這一次他強迫自己集中注意力，按賈科姆·帕拉迪西說的去做，他咬緊牙關，身體因為用盡全力而顫抖著，渾身是汗。萊拉迫不及待地想打斷他，因為她瞭解這個過程，馬隆博士也瞭解，還有那個詩人濟慈，不管他是什麼人，他也瞭解，他們都知道欲速則不達的道理，但她雙手緊握，努力讓自己一言不發。

「停下，」老人和藹地說，「放鬆，別強迫。這是魔法神刀，不是沉重的寶劍。你握得太緊了，放鬆你的手指。讓你的意念沿著你的手臂漫遊，到手腕，然後進入刀把，再到刀身。別著急，慢慢來，別強迫它，僅僅是漫遊，然後來到刀尖，來到這把刀最鋒利的地方，你就會與刀尖合為一體。現在開始，去那兒感受一下，然後再回來。」

威爾又試了試。萊拉能看出他身體的緊張，看見他下巴的動作，她發現有一種意志從那裡出現，平靜、放鬆、明確。這意志是威爾自己的——或者，也許是他的精靈的。他該多想有一個精靈啊！那種孤獨……難怪他會哭，潘特萊蒙那麼做是對的，儘管她對此感到很奇怪。她向她鍾愛的精靈伸出手，他現在變成了一隻貂，他撲向她的膝蓋。

威爾的身體停止了顫抖，他們一起注視著他。他並沒有鬆懈，他現在用另一種方式來集中注意力，那把刀看上去也不一樣了。也許是因為刀身雲霧般的色彩，也許是因為威爾拿刀時那種自然的方式，他和刀尖一起做出的那些動作不再漫無目的，而是果斷堅定。他用這種方式感覺著，然後他轉動小刀，用銀白色的一側感覺著，這時他似乎發現空氣中有一些細微的突出。

「這是什麼？是它嗎？」他聲音嘶啞地問。

「是的，別強迫。現在回來吧，回到你自己。」

在萊拉的想像中，她看見威爾的靈魂沿著刀身、他的手和胳臂向上飛回了他的心。他退後一步，垂下手，眨了眨眼睛。

「我覺得那兒有什麼東西，」他對賈科姆·帕拉迪西說，「這把刀先是在空氣中劃過，然後我就感覺到……」

「好，現在再做一次。這一次，當你感覺到的時候，讓刀沿著它滑進去，來砍一刀。別猶豫，也別吃驚，別把刀掉下來。」

威爾得蹲下去，深呼吸幾下，再把左手放在另一隻胳臂下，然後他才能繼續，但他很專心。幾秒鐘後，他又站了起來，把刀舉在面前。

這一次容易多了。只要他感覺過它一次，下一次他就知道該尋找什麼，這次不到一分鐘他就感覺到了那個奇怪的小突起，這就像用解剖刀的刀尖仔細探尋兩個針腳間的切口一樣。他碰了碰它，又退回來，然後又碰了碰它加以確定，再然後，他按照老人說的去做，用銀白色的刀刃削了一刀。

賈科姆·帕拉迪西事先提醒他別吃驚是明智的，他小心地握住刀，把它放在桌子上，然後才表示出驚訝。萊拉早已站起身來，她目瞪口呆，因為在這個灰撲撲的小房間的正中央，出現了一個窗口，和角樹下的那個窗口一模一樣：半空中的一個缺口，透過它他們可以看見另外一個世界。

因為他們身處高塔，他們在牛津北部的高空，下面是一片墓地，可以回頭看到整個城市，在他們前面不遠處就是那排角樹，還有房子、樹、馬路，還有遠處的高塔和城市裡的尖頂建築。

如果不是他們見過第一個窗口，他們會以為這是某種光的魔術。只不過，那不僅是光，還有空氣進來，他們能聞到汽車的汽油味，而這在喜鵲城是沒有的。潘特萊蒙變成一隻小麻雀飛了過去，他在開闊的半空中很高興，還抓住了一隻小昆蟲，然後才又飛回到萊拉的肩膀上。

賈科姆·帕拉迪西帶著好奇和悲傷的微笑注視著他，然後說道：「打開就到此為止了，現在你得學會如何關上。」

萊拉往後站了站，給威爾讓出地方，老頭站到他身邊。

「這要用你的手指，」他說，「一隻手就可以了。感覺它的邊緣，就像你剛才開始時，感覺那把小刀一樣。除非你把靈魂集中在指尖，否則你發現不了它。你要非常輕柔地去接觸它，不停地感覺它，直到你找到邊緣為止。然後你再把它夾上，合起來，就是這樣。試試吧。」

但威爾在顫抖，他明白要使意識達到某種微妙的平衡，但他卻無法集中注意力，他越來越惱火，萊拉看出來是怎麼回事。

她站起來，拉著威爾的右胳臂說道：「聽著，威爾，坐下，我來告訴你該怎麼做。你先坐下歇一會兒，因為你的手很疼，這分散了你的注意力，這是肯定的。過一會兒就好了。」

老頭先是舉起了雙手，然後又改變了主意，他聳聳肩，又坐了下來。

威爾坐下來，看著萊拉，「我做錯什麼了？」他問道。

他渾身血跡斑斑，顫抖著，眼神瘋狂。他緊張到了極點：他咬著牙，腳敲打著地面，呼吸急促。

「是因為你的傷口，」她說，「你什麼都沒做錯，你做得對，但你的手讓你無法集中注意力。我不知道還有什麼別的辦法，除非，也許你可以試試不要排斥它。」

「你的意思是什麼？」

「哦，你腦中同時在做兩件事，你想忽視疼痛，又想關上那個窗口。我想起有一次我在特別害怕的時候閱讀真理儀，也許那時候我已經習慣了，我不知道，但我讀它的時候還是一直害怕。你就放鬆心情，心想，是的，它的確很疼，我知道。但別試圖去排斥它。」

他閉了閉眼睛，呼吸放緩了一些。

「好吧，」他說，「我來試一試。」

這次就容易多了。他感覺著邊緣，結果他一分鐘之內就找到了它，他按賈科姆·帕拉迪西說的去做：把邊緣捏合起來。這是最容易做的事。他感到一種短暫的、平靜的快樂，於是那個窗口不見了，另一個世界關上了。

老人遞給他一個皮鞘，鑲著堅硬的牛角，還有系刀的扣子，因為刀刃最輕微的移動都會割開最厚的皮革。威爾用笨拙的手把刀放進刀鞘，盡可能緊緊地扣上。

「這應該是一個神聖的時刻，」賈科姆·帕拉迪西說，「如果我們有幾個星期的時間，我會跟你講這把魔法神刀的故事，還有天使之塔的協會，還有這個腐敗草率的世界令人悲哀的歷史。妖怪是我們的錯，也只能是我們的錯。它們的出現因為我的前任們，煉金術士、哲學家、博學的人們，他們對物質最深層的本質進行研究和探索，他們對把最微小的物質的粒子聚合起來的紐帶很好奇。你知道我說的紐帶嗎？結合物質的東西？

「這是一個重商的社會，一個充滿商人和銀行家的社會。我們以為我們瞭解債券（」債券「和」繃帶「的英文是一個詞，都是bond），我們以為債券可以轉讓，可以買賣和交換……但是關於這些紐帶，我們卻錯了，我們解開了它們，我們把妖怪放了進來。」

威爾問道：「妖怪是從哪兒來的？那排樹的下面為什麼會有那個窗口呢？我們第一次就是從那裡過來的。這個世界上還有其他的窗口嗎？」

「妖怪從哪兒來是一個謎——從另一個世界，從某個黑暗的空間……誰知道呢？問題是它們在這兒毀掉了我們。這個世界上還有另外的窗口嗎？是的，有一些，因為持刀者有時候因為粗心或是遺忘，來不及把應該關上的窗口關好。你來時的那個窗口，角樹下面那個……是我自己一時糊塗留在那兒的。我害怕一個人，我原本想把他引到這個城市，讓他成為妖怪的犧牲品。但我覺得他太聰明了，這個把戲不會引他上鉤的。他想要那把刀。求求你，千萬別讓他拿到。」

威爾和萊拉交換了一下眼神。

「那好，」老頭說完攤開雙手，「我能做的就是把刀傳給你，告訴你怎麼使用，這我已經做到了。我還要告訴你協會衰落前的舊規矩，第一，千萬不要打開窗口後忘了關上；第二，永遠不要讓別人使用這把刀，它只是你一個人的；第三，永遠不要為了卑鄙的目的使用它；第四，保守這個秘密。如果還有其他規矩的話，那我已經忘了，但如果我忘記它們的話，那是因為那些並不重要。你有了這把刀，你就是持刀者，你不該再是一個孩子了。我們的世界一片混亂，但持刀者的標誌是不會錯的，雖然我連你的名字都不知道。現在走吧，我很快就會死的，因為我知道哪裡有毒藥，我不想等到妖怪進來，這把刀一離開它們就會來。走吧。」

「但，帕拉迪西先生——」萊拉開口道。

但他搖搖頭，繼續說道：「沒有時間了。你們來這兒是有目的的，也許你們還不知道目的是什麼，但帶你們來的天使知道。走吧，你很勇敢，你的朋友也很聰明，你也擁有了這把刀，走吧。」

「你不會真的毒死你自己吧？」萊拉憂傷地問道。

「走吧。」威爾說。

「你指的那些天使是什麼意思？」她繼續問。

威爾拽著她的袖子。

「走吧，」他又說道，「我們得走了。謝謝你，帕拉迪西先生。」

他伸出血跡斑斑、沾滿灰塵的右手，老頭輕輕地握了握，他也握了握萊拉的手，對潘特萊蒙點了點頭，潘特萊蒙垂下他的貂腦袋致意。

威爾捏著皮鞘裡的刀，他領著路，走下寬闊黑暗的樓梯，來到塔外。小廣場裡陽光強烈，一片寂靜。萊拉十分警惕地觀察著周圍，但街上空無一人。還是別把她看到的事情告訴威爾了，免得他擔憂，需要擔憂的事情本來就已經夠多的了。她帶他離開她曾見到那些孩子的那條街時，遇難的圖利奧仍然一動不動地站著，像死了一樣。

「我希望——」當他們快要離開廣場時，萊拉站住了，回頭仰視著，她說，「太可怕了，想到……他的牙都碎了，眼睛也快瞎了……他現在會喝毒藥自殺的，我希望——」

她的眼淚就要奪眶而出。

「噓，」威爾說，「他不會難受的。他就是睡著了，這總比遇見妖怪好，這是他說的。」

「我們該怎麼辦呢，威爾？」她說，「我們該怎麼辦？你受了這麼重的傷，還有那個可憐的老頭……我恨這個地方，我真恨它，我真想一把火把這兒都燒光。我們現在該怎麼辦？」

「哦，」他說，「那好辦，我們得把真理儀拿回來，我們只能去偷了。這就是我們要做的事情。」

☆`文~☆;

☆`人~☆;

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☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

第九章 妙手神偷

他們先去了小飯館，休息了一會兒，換了衣服。很明顯威爾渾身血跡哪兒也不能去。從商店拿走東西的那種負罪感也過去了，於是他拿了整套的衣服和鞋子，萊拉自告奮勇要幫忙，她幫他放哨，防備別的孩子，然後把衣服拿回小飯館。

萊拉燒了些熱水，威爾把熱水提到浴室，他脫掉衣服，準備從頭到腳洗個澡。他的傷口還在隱隱作痛，絲毫沒有減輕，但至少傷口很整齊，他領略了那把刀的威力後，知道這個世界上沒有比那把刀切得更整齊的傷口了。他原先手指的位置在不停地流血。他看著傷口，感到噁心，心跳加快，這使他的傷口流血更多。他坐在浴盆邊沿，閉上眼睛，深呼吸了好幾次。

過了不久他覺得平靜多了，開始洗澡。他盡力地洗，然後用那塊很快被血染紅的毛巾擦千自己。他穿上新衣服，努力不讓它們沾上血跡。

「你得再用繃帶包紮一下我的傷口，」他對萊拉說，「只要能止血，我不在乎你把它扎得多緊。」

她撕開床單，一圈一圈地盡可能把傷口包緊。他咬著牙，但他卻沒法忍住眼淚。他一言不發地抹掉眼淚，她則什麼話也沒說。

她包紮好以後，他說：「謝謝你。」然後他又說：「聽著，萬一我們不能回到這兒，我想讓你在背包裡幫我帶點東西，只是一些信。如果你願意也可以讀這些信。」

他去臥室拿出那個綠色的皮文具盒，把那些航空信的信紙遞給了她。

「我不會讀的，除非——」

「我不會在意的，否則我不會這麼說。」

她把信紙疊起來。他在床上躺了下來，把貓推到一邊，然後就睡著了。

那天很晚以後，威爾和萊拉蹲在一條小巷裡，小巷旁邊就是查爾斯爵士花園的灌木叢，被樹陰遮擋著。在喜鵲城的這一邊，他們置身於一個長滿草的庭院裡，庭院中央是一幢古色古香的別墅，在月光的照耀下閃閃發光。他們花了很長時間才接近了查爾斯爵士的家，他們大部分時間都在喜鵲城裡走著，不時停下來砍出一個窗口看看他們在威爾的世界的什麼地方，一旦知道方位後他們就很快關上那些窗口。

在不遠處，那只花斑貓跟在他們身後。他們把她從扔石塊的小孩那裡救出後，她好好睡了一覺，現在她醒了，不願意離開他們，她好像認為不管是什麼地方，只要他們在，她就是安全的。威爾並不知道這一切，他腦中要想的事情很多，他沒有想這隻貓，他忽略了她。現在他越來越熟悉那把刀，也更加確信駕馭它的能力。但他的傷口比以前更疼，帶著一種深深的、無休無止的刺痛。他起床後萊拉重新為他包紮的繃帶早就被血浸透了。

他在離那棟白得發亮的別墅不遠處的空中砍出一個窗口，他們從那兒來到海丁頓那條安靜的小巷裡，研究怎樣才能準確無誤地到達查爾斯爵士存放真理儀的書房。兩盞泛光燈照亮了他的花園，房子正面的窗戶裡有燈光，而不是在書房。這一側只有月光照耀著，書房的窗戶漆黑一片。

小巷橫穿樹林，另一頭通往一條沒有燈光的馬路。小偷通常更容易不為人注意地從灌木叢進入花園，儘管查爾斯爵士的房子四周圍著堅硬高大的鐵欄杆，高度是威爾身高的兩倍，頂端安著尖刺。當然，對魔法神刀來說，這根本不是什麼障礙。

「我砍的時候你扶著欄杆，」威爾悄聲說，「當它倒下來的時候你就接住。」

萊拉照著他說的做，他一共砍斷了四根欄杆，這樣他們可以毫不費勁地穿過去。萊拉把它們一根根地放在草地上，然後他們走了過去，在灌木叢中挪動著身體。

他們隔著平坦光滑的草地，清楚地看見了面對他們的牆壁和被爬牆虎遮擋的書房窗戶，威爾小聲說：「我要從這裡砍進喜鵲城，留著這個窗口，我在喜鵲城走到我認為是書房的那個位置，再砍進這個世界，把真理儀從櫥櫃裡拿出來，關上那個窗口，然後我再回到這裡。你在這個世界裡放哨，一聽見我叫你，你就從這個窗口進入喜鵲城，然後我再關上這個窗口。行不行？」

「行，」她悄聲說，「我和潘都會留神的。」

她的精靈變成了一隻茶色的貓頭鷹，在樹下的斑駁陰影裡幾乎看不出來。他那瞪得大大的淺色眼睛把周圍的一舉一動都看在眼裡。

威爾向後站了站，舉起刀，用最精細的動作在空中搜尋著，試探著，直到大約一分鐘後他找到了目標，他立刻砍了一刀，打開一個窗口，通往月光照耀下的喜鵲城的土地。他往後站了站，估算著要走幾步才能從那個世界進入書房，他記憶著方位。

然後他沒說一句話就跨了過去，消失不見了。

萊拉在附近蹲了下來，潘特萊蒙棲息在她頭頂的一根樹枝上，沉默不語，他的腦袋四處轉動著。她能聽見從她身後傳來的海丁頓的汽車聲，還有從小巷盡頭的馬路上傳來的什麼人輕微的腳步聲，甚至還有她腳邊和樹枝問小昆蟲的輕微動作。

一分鐘過去了，又一分鐘。現在威爾在哪兒？她伸著脖子去看書房的窗戶，可那兒仍然是一塊懸垂著爬牆虎的黑方洞。就在這個早晨，查爾斯爵士還坐在靠窗的位置，蹺著二郎腿，撫弄著褲子上的褶線。櫥櫃在窗戶的什麼位置？威爾能不能不驚動任何人進到裡面？萊拉都能聽見自己的心跳聲。

這時潘特萊蒙發出一聲輕響，就在同時，從房子前面，萊拉的左邊，傳來一種不同的聲音。她看不到前面，但她能看見一道亮光掃過樹叢，她聽見低沉的扎扎聲：她猜想是汽車輪胎壓過碎石路的聲音，她壓根沒聽到發動機的聲音。

她尋找潘特萊蒙，他已經無聲地飛在了前面，他盡力地飛在能離開萊拉最遠的地方。他在黑暗裡又轉身飛回來，落在她手腕上。

「查爾斯爵士回來了，」他悄聲說，「還有別人和他在一起。」

他又飛走了，這次萊拉跟在他後面，她踮著腳尖，非常小心地走在柔軟的地面上。她蹲在灌木叢後，最後她趴在地上，從一棵月桂樹的枝葉後偷看。

勞斯萊斯汽車停在了房前，司機來到乘客一側打開車門。查爾斯爵士站在那裡等待著，面帶笑容，他向從汽車裡走出來的女人伸出手臂。當她進入萊拉的眼簾時她的心像是被重擊了一下，這是自從她從伯爾凡加逃出來後最可怕的重擊，因為查爾斯爵士的客人就是她的母親，庫爾特夫人。

威爾小心地數著步伐，走過喜鵲城的草地，他盡可能清晰地保持著對書房方位的記憶，他以附近那幢有廊柱、整齊的花園、還有雕塑和噴泉的灰白色別墅作為參照，努力確定它的方位。他意識到在瀉滿月光的草地上他是多麼暴露。

當他感覺處在正確的方位時，他停下來，拿出刀，仔細往前試探。這些看不見的小缺口隨處都是，但不是哪裡都有，也並不是小刀一揮就能打開一個窗口。

他先打開一個他手掌那麼大的小缺口，往那邊看，可那兒什麼都沒有，只有一片黑暗：他看不出他身在何處。他關上那個缺口。身體轉了九十度，又打開一個。這次他發現前面是紡織物——厚重的綠色天鵝絨，是書房的窗簾。但窗簾和櫥櫃的方位是什麼關係呢？他不得不關上那個窗口，再試一個。時間在一分一秒地過去。

第三次，他發現他能在大廳門外透進的昏暗燈光中看見整個書房。書桌、沙發，還有那個櫥櫃！他能看見銅顯微鏡側面發出的一絲亮光。房間裡一個人都沒有，整幢房子一片寂靜。這再好不過了。

他仔細估算著距離，關上那個窗口，向前走了四步，又舉起刀。如果他沒算錯的話，他應該恰好在正確的位置，進去之後就可以割穿櫥櫃玻璃，拿出真理儀後再關上身後的窗口。

他在合適的高度打開一個窗口，他離面前的櫥櫃玻璃門只有一臂之遙。他把臉湊近，從上到下專注地看著每一層。

真理儀不在那兒。

起先威爾以為他認錯了櫥櫃。房間裡一共有四個櫥櫃，那天早晨他數過，記住了他們的位置——高大的方櫃子，暗色木頭製成，側面和前面都有玻璃，擱板上鋪著天鵝絨，用來陳列珍貴物品，如瓷器、象牙或金製品。會不會是他把窗口開在了錯誤的櫥櫃前？但最上層擱板上是那個巨大的有銅環的儀器：他還特別注意到了它。在中間那層擱板，查爾斯爵士就把真理儀放在了那兒，現在那裡是空的。就是這個櫥櫃，真理儀已經不在那兒了。

威爾往後退了退，深呼吸了一下。

他得正兒八經地過去好好找一找，隨便在這裡或那裡開個窗口會耗費一整夜的時間。他關上櫥櫃前的窗口，又打開另一個窗口，觀察房間的其他部分，他全都看明白後關上了那個窗口，又在沙發後面打開了一個更大的窗口，這樣如果有緊急情況他可以很快逃脫。

這時，他的手一跳一跳地疼得厲害，繃帶鬆鬆垮垮地垂著，他使勁將繃帶重新纏了纏，把繃帶末端塞進去。然後他整個人都潛進了查爾斯爵士的家裡，他蹲在真皮沙發後，右手握著刀，仔細傾聽。

他沒聽到什麼動靜，就慢慢站起來，環顧著整個房間。通向大廳的門半敞開著，從門外透進來的光線足夠他看清東西。櫥櫃，書架，畫，跟那天早晨一樣，都絲毫未變地擺放在原處。

他踏上不發出任何聲音的地毯，一一察看那些櫥櫃，那兒沒有真理儀，整齊堆放著書籍紙張的桌上沒有，壁爐架上擺放的開幕式或招待會的請柬中沒有，靠窗有座墊的椅子上也沒有，門後的八角形小桌上還是沒有。

他回到書桌前，他想試試那些抽屜，不過他心中沒抱什麼期望。他正要拉開抽屜時，隱約聽見汽車輪胎壓過碎石路的扎扎聲，那聲音是如此輕微，他幾乎懷疑那是自己的想像，但他還是靜立不動地傾聽著。那聲音停住了。

這時他聽到大門開了。

他又立刻到沙發那兒，蹲在後面，緊靠著窗口，那個窗口通往灑滿月光的喜鵲城的草地。他剛蹲下，就聽見那個世界裡傳來的輕盈地跑在草地上的腳步聲，他往那邊看去，是萊拉向他跑來。他及時向她揮手，並把手指豎在唇邊，她慢了下來，明白他已經知道查爾斯爵士回來了。

「我沒拿到它，」當她靠近時他悄聲說道，「它不在那兒，可能被他拿走了。我準備去聽聽，看他是不是把它放回去了。你在這兒等著。」

「不！事情比這更糟！」她幾乎處於一種極度的恐慌，她說，「她跟他在一起——庫爾特夫人——我的母親！我不知道她是怎麼到這兒來的，但只要她見到我，我就死定了，威爾，我忘了——現在我知道他是誰了！我想起來以前我見過他！威爾，他是鮑裡爾勳爵！我逃走的時候，在庫爾特夫人的雞尾酒會上見過他！他肯定一直都知道我是誰……」

「噓。你要是發出吵聲的話，就別待在這兒。」

她控制住自己，艱難地把話嚥了下去，搖了搖頭。

「對不起，我想和你在一起，」她悄聲說，「我想聽聽他們說什麼。」

「別出聲……」

因為他能聽見大廳傳來的說話聲。威爾在他的世界裡，萊拉在喜鵲城，但兩個人近得可以觸摸。她看見他垂落的繃帶，就碰碰他的手臂，打著包紮的手勢，他一邊伸出手讓她包紮，一邊蹲在那兒，側著腦袋認真傾聽。

一線光亮照進房間，他聽見查爾斯爵士和僕人說話，讓他退下。他走進書房，關上了門。

「我可以給你倒一杯托考依葡萄酒嗎？」他問。

一個女人低沉甜美的聲音答道：「你真好，卡洛。我已經很多年沒有品嚐過托考依酒了。」

「請坐在壁爐旁的椅子上。」

然後是倒酒的汩汩聲，玻璃瓶在杯沿輕輕的碰擊聲，道謝的低語聲，隨後查爾斯爵士在沙發上坐了下來，離威爾只有幾英吋遠。

「祝你健康，瑪麗莎，」他說道，喝了一口酒，「現在，你該告訴我你想要什麼。」

「我想知道你是從哪兒得到真理儀的。」

「為什麼？」

「因為它原來是萊拉的，我想找到她。」

「我真是無法想像你要找到她，她是個無法無天的孩子。」

「我得提醒你她是我的女兒。」

「那她就更加無法無天了，因為她一定是故意抵制你迷人的魅力。沒有人能隨便這麼做。」

「她在哪兒？」

「我保證會告訴你的，但你要先告訴我一些事情。」

「如果我能的話。」她說，她換了種口氣，威爾覺得那可能是一種警告。她的聲音很迷人：令人心曠神怡，甜甜的，像唱歌一樣，也很年輕，他特別想知道她長什麼樣，因為萊拉從來沒有描述過她，有那種嗓音的人一定也有張容貌出眾的臉。「你想知道什麼？」

「阿斯裡爾在忙什麼？」

這時一陣沉默，她好像在琢磨著該說什麼。威爾回頭去看窗口那邊的萊拉，他看見她被月光照亮的臉，她害怕地瞪大眼睛，咬著嘴唇以保持安靜，她和他一樣，在豎著耳朵傾聽。

庫爾特夫人終於說道：「很好，我來告訴你。阿斯裡爾勳爵正在集結一支隊伍，他的目的是把無數世紀前天堂裡的那場戰爭打完。」

「真野蠻。不過，他好像有一些先進的武器。他對磁極做了些什麼？」

「他找到了一個辦法，可以炸開我們的世界和其他世界間的阻礙。它導致地球磁場的極度波動，它肯定也使這個世界產生了共振……不過，你是怎麼知道它的？卡洛，我覺得你應該回答我的一些問題。這是個什麼世界？你是怎麼把我帶到這兒來的？」

「那是千百萬世界中的一個。它們之間有許多通道，但很難被發現，我知道十幾個這樣的通道，但它們通往的地方有些變化，一定是阿斯裡爾所做的一切導致了這些變化。現在我們似乎可以從這個世界直接進入我們的世界，也許還能進入許多其他的世界。今天早些時候，我正在從其中一個通道向外看，當我發現它通向我們的世界時，你可以想像我是多麼驚訝。更令我驚訝的是，我在附近發現了你。這是天意，親愛的夫人！這個變化意味著我能直接把你帶來，而無需冒險穿過喜鵲城。」

「喜鵲城？那是什麼？」

「以前所有的通道都通向一個世界，那兒類似一個交叉路口，那就是喜鵲城世界，但是現在去那兒太危險了。」

「為什麼危險呢？」

「對成人來說是危險的，兒童可以自由地去那兒。」

「什麼？我一定要瞭解這些，卡洛。」女人說道，威爾能聽出她很不耐煩，「這是所有問題的關鍵，兒童和成人的區別！這裡包含著塵埃的所有秘密！這就是為什麼我一定要找到這個孩子的原因。女巫給她起了個名字——我幾乎就要從一個女巫那兒得到這個名字，但她死得太快了。我必須找到這個孩子，從某種意義上來說，她知道答案，我必須要得到這個答案。」

「你會的。這個儀器會把她引到我這裡——別擔心，只要她把我要的東西給我，你就可以帶走她。不過，跟我說說你那些奇怪的保鏢，瑪麗莎。我從沒見過那樣的兵士，他們是什麼人？」

「是人，就是這樣。但……他們被切割過了，他們沒有精靈，所以他們沒有恐懼感，沒有想像力，也沒有自由的意志，他們會一直戰鬥到粉身碎骨。」

「沒有精靈……哦，那倒很有趣。我在想，如果你可以犧牲他們中的一個，我可不可以建議做個小實驗？我想看看妖怪對他們感不感興趣。」

「妖怪？那是什麼？」

「親愛的，我以後再解釋吧。那就是大人不能進入那個世界的原因。不過，如果它們對你的保鏢並不比對那些孩子更感興趣的話，我們也許可以去喜鵲城旅行。塵埃——兒童——妖怪——精靈——切割……是的，那可能很有作用。再來點酒吧。」

「我想知道所有的事情。」倒酒聲中，她說道，「我要你遵守諾言，現在告訴我，你在這個世界做什麼？當我們以為你在巴西或西印度群島時，你是不是就在這兒？」

「很久以前，我找到了來這裡的路，」查爾斯爵士說，「這是個大秘密，即使對你都不該透露，瑪麗莎，我讓自己過得很舒適，這你可以看得出來。在家時，作為國家委員會的成員使我更容易明白這裡的權力之所在。

「事實上，我當了間諜，雖然我並沒把所有我知道的都告訴我：上司。若干年來這個世界上的安全機構都密切關注著蘇聯——我們稱它為俄國。儘管這個威脅減小了，但還有一些為此準備的竊聽哨和竊聽器，我和那些僱傭間諜的機構仍然保持聯絡。」

庫爾特夫人啜飲著托考依酒，明亮的眼睛一眨不眨地盯著他。

「最近我聽說地球磁場受到極度干擾，」查爾斯爵士繼續說，「安全機構對此很警覺。每個研究基礎物理的國家——我們叫實驗神學——都急切地要求他們的科學家去瞭解那是怎麼回事。因為他們知道有什麼事正在發生，他們懷疑這和其他世界有關。

「事實上，他們的確有些線索，關於塵埃已經有了相關的研究。哦。對了，這裡的人也知道它。就在這個城市還有一個研究它的小組。另外一件事：十或十二年前有一個人在北方失蹤了，安全部門認為他掌握著他們急需的某種知識——特別是各個世界間通道的方位，比如說你今天早些時候來時的那個通道。他發現的那個是他們惟一知道的：你可以想到，我並沒有告訴他們我所知道的。新的磁場干擾事件發生後，他們就出發去找這個人。

「當然，瑪麗莎，我自己也很好奇，我急切地想增長我的知識。」

威爾泥塑木雕般地坐在那裡，他的心咚咚跳得厲害，他都懷疑那些大人能聽見他的心跳聲。查爾斯爵士正在談論他的親生父親！

但這期間，除了查爾斯爵士和那個女人的聲音，他還關注著房間裡的其他東西。地板上，或是他只能看見的沙發一端和小八角桌的桌腿附近的那塊地方，有一個影子在移動，但查爾斯爵士和那個女人都沒有動。那個影子快速地四處遊走，這讓威爾感到非常困惑。房間裡睢一的燈光來自壁爐旁的落地燈，所以那影子非常清晰，但它一刻也沒有長時間停住，這讓威爾看不出它是個什麼東西。

就在這時，發生了兩件事。第一，查爾斯爵士提到了真理儀。

「比如，」他繼續著他的話題，「我對這個儀器感到非常好奇，你不妨告訴我它是怎麼工作的。」

他把真理儀放在沙發一端的八角桌上。威爾可以清楚地看見它，幾乎伸手可及。

發生的第二件事是那個影子突然靜止不動了。影子的來源一定曾經在庫爾特夫人的椅背上停留過，因為燈光把它的影子清晰地投射在了牆上。它停下來的時候，他意識到它是那個女人的精靈：一隻蹲著的猴子，不時扭動腦袋，搜尋著什麼。

萊拉在威爾身後也看見了，威爾聽到她吸了一口氣。他悄悄地轉過身，耳語道：「回到那個窗口，到他的花園裡，找幾塊石頭砸書房，他們的注意力會暫時轉移，這樣我就可以把真理儀拿走。然後你再到那個窗口等著我。」

她點點頭，然後轉過身，無聲地跑過了草地。威爾又轉回身來。

那個女人在說：「……喬丹學院的院長是個傻老頭兒。我真是想不通他為什麼把它給了她；你得需要好幾年的認真學習才能知道它大概是怎麼回事。現在你該告訴我一些事了，卡洛，你是怎麼找到它的？那個孩子在哪兒？」

「我在城裡的一家博物館看見她在用它。我當然認出了她，因為很久以前，我在你的雞尾酒會上見過她。我知道她一定是找到了一個通道。於是我想，可以用它來達到自己的目的，於是我第二次遇到她時，就把它偷來了。」

「你倒是很坦白。」

「沒必要遮遮掩掩，你我都是成年人。」

「現在她在哪兒？當她知道它不見了後她是怎麼做的？」

「她來找我，我想這需要相當的膽量。」

「她膽量一直不小。你打算拿它怎麼辦？你的目的是什麼？」

「我告訴她可以把它拿回去，只要她能給我拿樣東西——我自己無法拿到的東西。」

「是什麼？」

「我不知道你是否——」

就在這時第一塊石頭砸進了書房的窗戶。

那兒傳來令人滿意的玻璃碎裂聲，兩個大人張大嘴巴發愣的時候，那隻猴子的身影立即從椅背上跳了起來。這時又傳來一聲撞擊，然後又是一聲，威爾感到沙發動了一下，查爾斯爵士站起身來。

威爾傾身向前，從小桌上一把抓過真理儀，塞進他的口袋，然後他撥腿跑回窗口另一側。他一回到喜鵲城的草地上就開始探索那難以捉摸的邊緣，他沉著心神，放緩呼吸，時時刻刻都清醒地意識到，一英吋之外就是可怕的危險。

這時傳來一聲尖叫，不像人的聲音，也不像動物的聲音，而是比兩者更可怕，他知道是那只可惡的猴子。那時他已經把大部分窗口都關上了，但在他胸口那麼高的地方還有一個小缺口，他又往後跳了一步，因為從缺口裡伸進了一隻長著黑指甲的金色毛爪子，然後是一張臉——夢魘般可怕的臉。那隻金色猴子齜著牙，瞪著眼，那惡狠狠的架勢讓威爾覺得它彷彿是一桿尖矛。

再過一秒鐘他就會鑽過來，那可就完了。但威爾還拿著刀，他立刻舉刀忽左忽右地砍向猴子的臉——或者說是如果那隻猴子沒有及時躲開的話，它的臉可能會在的地方，這給了威爾所需要的時間抓住窗口的邊緣，把它們合上。

他自己的世界消失了，他獨自一人站在月光下喜鵲城的草地上，氣喘吁吁，渾身發抖，他被嚇壞了。

但現在還要去救萊拉。他跑回第一個窗口，就是通向灌木叢中的那個，他從窗口看去，月桂樹和冬青樹的深色枝葉擋住了視線，但他鑽了過去，把樹枝推到一邊，他清清楚楚地看見了房子的側面，還有被打碎玻璃的書房窗戶，在月光下顯得觸目驚心。

正在他看的時候，那隻猴子從房屋拐角處跳了出來，以貓的速度在草地上奔跑著，這時他看見查爾斯爵士和那個女人緊緊地跟在後面。查爾斯爵士還拿著一把手槍。那個女人很漂亮——威爾吃驚地發現了這一點——在月光下很可愛，她明亮的黑眼睛又大又迷人，她苗條的身材輕盈優雅，但當她打了個響指時，那隻猴子立即停下來，跳進她的臂彎裡，他看到那面容甜美的女人和那只邪惡的猴子原來是一個整體。

但是萊拉在哪兒呢？

大人們四處搜尋，這時那個女人把猴子放到地上，他開始在草地上四處奔跑，像是在嗅聞味道，又像在尋找足跡。周圍一片寂靜，如果萊拉已經躲在灌木叢中的話，她無法做到移動時不發出一點聲響，只要發出聲響，她就會被發現。

查爾斯爵士動了一下手槍的什麼地方，「卡嗒」一聲輕響：槍的保險栓。他向灌木叢裡張望，好像直盯著威爾的臉，但隨後他的目光又滑向旁邊。

這時，兩個大人都向左邊看去，因為那隻猴子聽到了什麼動靜，他閃電般地跳向無疑是萊拉藏身之處的地方，不用多久他就會找到她——

這時那只花斑貓突然從灌木叢中跳到草地上，發出嘶嘶的聲響。

猴子聽見了，在半空中扭動了一下，好像很驚訝，其實威爾自己更驚訝。猴子用爪子撐著地，面對著那隻貓，那隻貓拱著背，豎著尾巴，斜側著身體站著，發出嘶嘶聲，她呼嚕呼嚕地發出了挑戰。

那隻猴子向她撲去。那隻貓弓身一跳，伸出尖針般的利爪，左撲右抓，令人目不暇接。這時萊拉來到威爾身邊，她跌跌撞撞地跨過窗口，潘特萊蒙跟在她身邊。貓尖叫著，爪子撓在猴臉上時，猴子也發出了尖叫。最後猴子轉身跳進庫爾特夫人的臂彎裡，那隻貓閃電般地跳進灌木叢，消失在她自己的世界裡。

威爾和萊拉來到了窗口另一邊，威爾再次探索著半空中幾乎無形無跡的邊緣，迅速地把它們合在一起，從漸漸消失的缺口處傳來腳步聲和樹枝斷裂聲——

然後只剩下威爾手掌那麼大的缺口，隨即它就被關上了，整個世界安靜下來。他跪倒在活滿露水的草地上，摸索著拿出真理儀。

「給你。」他對萊拉說。

她接過來。他用顫抖的手把小刀放進刀鞘，然後四腳朝天地躺在地上，閉上了眼睛，他感到全身沐浴在銀色的月光裡，他還感到萊拉正解開他的繃帶，用十分輕柔的動作重新包紮。

「哦，威爾，」他聽見她說，「謝謝你所做的，所有的一切……」

「我希望那隻貓平安無事，」他喃喃地說，「她像我的莫西。現在她可能回家了，回到了她自己的世界，現在她平安無事了。」

「你知道我是怎麼想的嗎？有一陣子我以為她是你的精靈。不管怎樣，她做了一個好精靈會做的事。我們救了她，她又救了我們。來吧，威爾，別躺在草地上，那是濕的。你得躺在床上，不然你會感冒的。我們到那邊的那幢大房子裡去，那兒肯定有床，還有吃的。來吧，我要重新給你包紮傷口，我會煮咖啡，做煎雞蛋，你要什麼都行，我們還要補充睡眠……有了真理儀我們就安全了，你會知道的。現在，除了幫你找到父親，我不會再做任何別的事，我保證……」

她扶他站起來，他們一起慢慢地穿過花園，向月光下那幢白得發亮的大房子走去。

第十章 薩滿巫師

李·斯科爾斯比在葉尼塞河口的港口登陸，他發現那兒一片混亂。漁夫們努力要把捕到的那點兒可憐巴巴的、不知名的魚賣給罐頭加工廠；船主們對當局因為要治理洪水而增加港口收費怒氣沖沖；因為森林的冰雪迅速融化，動物行為異常；獵人和收集毛皮的捕獸者沒法工作，他們都在小鎮上閒逛。

可以肯定的是，現在他要沿河進入內陸很困難，因為平時這條路只是一條乾乾淨淨的凍土路，現在連永久凍土帶都開始解凍了，路上一片泥濘。

於是李收起了他的氣球和裝備，用所剩無幾的金子租了一隻有汽油發動機的船，他還買了幾桶油和一些儲備，然後他就向漲水的上游出發了。

起先他進展緩慢，這不僅是由於水流的變化，還由於水中漂浮著各種各樣的殘骸碎片：樹幹、灌木樹枝、淹死的動物，有一次還出現了一具腫脹的人屍。他不得不小心翼翼地駕駛，讓那台小發動機開足馬力前進。

他駛向格魯曼的部落所在的村落，他只能憑藉著幾年前飛越這個國家上空時的記憶判斷著，但那段記憶很清晰，即使有些地方的河岸已經消失在褐色渾濁的洪水中，他還是沒費什麼事就在湍急的河流中找到了正確的航道。氣溫影響了昆蟲，有一團小蚊子使得景物的輪廓一片模糊。李在臉和手上塗了曼陀羅藥膏，又連著抽了幾支氣味辛辣的雪茄煙，這才稍好了一些。

赫斯特沉默寡言地坐在船頭，瞇縫著眼睛，長耳朵耷拉在瘦得皮包骨的後背上。他們都已經習慣了對方的沉默，只在必要的時候才開口說話。

第三天的早晨，李駕著小船駛進一條小的支流，那條小溪從一片綿延的小山裡流出，山上本來應該覆蓋著皚皚白雪，現在卻露出了一塊塊棕褐色的土地。小溪兩旁很快就出現了矮松和雲杉，又過了幾英里，他們看見了一塊又大又圓的石頭，有房子那麼高，李把船停泊在岸邊，繫上了纜繩。

「這裡原來有個碼頭，」他對赫斯特說，「還記得在新地島跟我們提起過它的海豹獵人嗎？現在它肯定在水下六英尺的地方。」

「我真希望他們聰明些，把村子建得更高一點。」她說著跳上了岸。

不到半個小時，他已經把背包放在了村裡酋長的木屋旁。他轉過身，向圍攏過來的人群致意。他用的是北方通用的表示友誼的手勢，並把來復槍放在腳邊。

一名年老的西伯利亞韃靼人，眼睛深陷在周圍的皺紋中，幾乎看不見了，他把弓放在那支槍旁邊。他的狼獾精靈向赫斯特抽了抽鼻子，作為回應，赫斯特向她晃了晃耳朵。然後酋長開口說話了。

李回答了，他們輪流用了六七種語言，最後才找到一種他們可以交談的語言。

「我向您和您的部落致敬，」李說，「我有一些煙草種子，可能不是很值錢，但我很榮幸把它贈送給您。」

酋長滿意地點點頭，他的一個妻子接過李從背包裡取出的一個包裹。

「我來找一個叫格魯曼的人，」李說，「我聽說你們的部落接納了他，他成了你們的族人。他也許有其他名字，但他是歐洲人。」

「哦，」酋長說，「我們一直在等你。」

其餘的村民站在村落中泥濘的地上，聚集在籠罩著霧氣的稀薄陽光中，他們聽不懂，但他們看出了酋長的愉悅。愉悅，欣慰，李感覺到了赫斯特的思想。

酋長頻頻點頭。

「我們一直在等你，」他又說了一遍，「你來是要把格魯曼博士帶往另一個世界。」

李揚起了眉毛，但他還是溫和地說，「正如您說的，先生。他在這兒嗎？」

「跟我來。」酋長說。

其他村民尊敬地讓開了，赫斯特得在髒乎乎的泥路上小跑，李能理解她的嫌惡情緒，就把她托在自己的臂彎裡，把包背在肩上，跟隨著酋長，沿著森林小路來到一座小屋前。小屋座落在一片落葉松圍著的空曠地上，距離村子有十支箭的射程那麼遠。

酋長在這座木頭骨架、覆蓋著動物皮毛的小屋外停了下來。這地方裝飾著野豬獠牙，麋鹿和馴鹿的角，但那不僅僅是打獵的紀念品，因為它們和干花以及細心編好的松枝掛在一起，像是為了某種儀式。

「你得畢恭畢敬地跟他說話，」酋長小聲說，「他是個薩滿巫師，他的心臟有病。」

李突然感到後背打了個冷戰，赫斯特在他的臂彎裡也變得僵直了，他們發現自己一直被注視著。在干花和松枝的後面，有一隻明亮的黃眼睛在向外看，那是一個精靈，正當李看她時，她轉過頭，用她那有力的喙敏捷地咬住一根松樹枝，拽到面前當作簾子。

酋長用他們自己的語言喊他，用的是那位上年紀的海豹獵人告訴他的名字：約帕裡。過了一會兒，門開了。

站在門口的是一個披著動物毛皮的人，面容憔悴，目光熾熱，黑髮中摻雜著灰白的髮絲，下巴倔強地翹著，他的精靈，一隻魚鷹，站在他的手腕上，瞪著雙眼。

酋長鞠了三次躬，然後退下了，把李一個人留給他要找的那個薩滿巫師。

「格魯曼博士，」他說，「我叫李·斯科爾斯比。我從得克薩斯來，是個專業熱氣球飛行員。如果您讓我坐下來慢慢說，我會告訴您是什麼讓我來到這兒。我沒弄錯吧？您是柏林學院的斯坦尼斯勞斯·格魯曼博士嗎？」

「是的，」薩滿巫師說，「你說你從得克薩斯來，那風把你從家鄉吹到這兒來，可真是夠遠的，斯科爾斯比先生。」

「哦，現在這個世界裡的風很奇怪，先生。」

「的確如此。我想陽光很暖和，你在我的小屋裡會發現一張板凳，如果你能幫我搬出來，我們可以坐在這宜人的陽光下聊一聊。我還有些咖啡，如果你願意跟我分享的話。」

「這再好不過了，先生。」李說。他搬出那張板凳，格魯曼到火爐那兒，把滾燙的飲料倒進兩個馬口鐵杯子。在李聽來，他不是德國口音，而是英國口音，是英格蘭口音。天文台主任說對了。

他們坐了下來，赫斯特瞇著眼睛，無動於衷地坐在李的身邊，那只龐大的魚鷹精靈則盯著那輪太陽。李開始說話了，他先從在特羅爾桑德和吉卜賽人的首領約翰·法阿的會面說起，他講他們是如何接收披甲熊埃歐雷克·伯爾尼松，又旅行來到伯爾凡加，救了萊拉和其他孩子，然後他又講了他和萊拉，還有塞拉芬娜。佩卡拉乘坐熱氣球一同飛往斯瓦爾巴特群島的途中，他從她們倆那裡得知的事情。

「你看，格魯曼博士，在我看來，根據那個小女孩描述的，阿斯裡爾勳爵只是把冰凍著的頭顱向院士們揮舞了一下，就把他們嚇壞了，所以他們沒敢靠近看。那就讓我疑心你還活著。很明顯，先生，您在這方面有專門的知識。我在北冰洋沿岸一路上都聽說了有關你的事情，關於你在頭上鑽了孔，關於你的研究工作不僅限於挖掘海床和眺望北極光，關於在十或十二年前你是如何不知從什麼地方突然冒出來，這一切都非常有趣。但吸引我來到這兒的，格魯曼博士，並不僅僅是好奇心。我關心那個孩子。我認為她非常重要，女巫也這麼認為。如果你瞭解關於她的任何事情，瞭解任何正在發生的事情，請您告訴我。我說過，有些事情使我確信您可以做到這一點，這就是我來到這裡的原因。

「但除非我聽錯了，先生，我聽村裡的酋長說，我是來把你帶往另一個世界的。是我聽錯了，還是這正是他所說的？還有一個問題要問您，先生，他稱呼您的是什麼名字？那是一種部落名字，還是某種魔法師的頭銜？」

格魯曼淡淡一笑，說道：「他叫的是我自己原來的名字，約翰·佩裡。是的，你是來帶我去另一個世界的。至於是什麼使你來到這兒，我想你會發現就是它。」

他伸開手掌，掌中躺著一樣東西，李看得見，卻不能理解。他見到的是一枚鑲著綠寶石的銀戒指，納瓦霍人[ 納瓦霍人（Navajo），美國最大的印第安部落] 的設計風格，他清楚地發現那正是他母親的戒指。他熟悉它的重量和寶石的光滑感，還有銀匠特意包住寶石切割面的工藝。他知道被切割的那一角是如何變光滑的，因為在若干年前，幼小的他在祖國家鄉的土地上，曾無數次用手指撫摸過那裡。

他站了起來，赫斯特顫抖著站直身體，豎起了耳朵。李沒注意到那只魚鷹移到了他和格魯曼之問，保護著她的主人。但李並不是要進行攻擊，他心亂如麻，他覺得他又變成了孩子，他用緊張顫抖的聲音問道：「你是從哪兒得到它的？」

「拿去吧，」格魯曼，或是佩裡說，「它的任務完成了。它把你召喚了到這兒，現在我已經不需要它了。」

「但怎麼——」李從格魯曼手掌中拿起那枚鍾愛的戒指，說道，「我不明白你怎麼會有——你是——你是怎麼拿到它的？我已經有四十年沒見過它了。」

「我是薩滿巫師。我會做許多你不明白的事。坐下，斯科爾斯比先生，冷靜些，我會把你應該知道的事情都告訴你。」

李又坐下來，拿著戒指，手指一遍遍地撫摸它。

「好吧，」他說道，「我心煩意亂，先生，我想我要聽聽你能告訴我什麼。」

「很好，」格魯曼說，「我要開始了。我的名字，正如我告訴你的，叫佩裡，我並不是出生在這個世界。無論如何，阿斯裡爾勳爵都不是第一個在不同世界間旅行的人，雖然他第一個驚世駭俗地打開了那條通道。在我的世界，我曾是一名軍人，後來我當了探險家。十二年前，我陪同一支考察隊，去我世界裡的一個地方，那地方對應的是你們的白令地區。我的同伴還有其他目的，但我要找的是從古老傳說裡聽說的東西：世界這塊大布中的一個裂口，位於我們的宇宙和其他宇宙間的一個洞。我的同伴中有一些人失蹤了，在尋找他們的過程中，我和另外兩個人穿過了這個洞，這條通道，我們甚至沒有注意到這一點，我們離開了自己的世界。起先我們沒有意識到所發生的事，我們不停地走，直到我們發現一個小鎮，這時一切都明白無誤了：我們來到了一個不同的世界。

「不管我們怎麼努力，都沒有再找到那第一個通道。我們是在一場大風雪中走過來的，你在北極地區有經驗——你知道那意味著什麼。

「於是我們別無選擇，只能留在新世界。我們很快就發現那是個危險的地方。那兒似乎有某種奇怪而可怕的食屍鬼或是幽靈，我的兩個夥伴很快就死了，成了妖怪的犧牲品，它們就叫這個名字。

「結果我發現他們的世界是個令人憎惡的地方，我迫不及待想離開那兒。回我自己世界的路被永久地擋住了，可還有進入其他世界的通道，我找了一會兒，找到了來這兒的路。

「所以我就來到了這裡，我一到這裡就發現了一個奇跡，斯科爾斯比先生，因為世界各不相同，在這個世界我第一次看見了自己的精靈。是的，直到我來到你們的世界，我才認識了塞揚『科特。這裡的人想不通，在有的世界，精靈僅僅是意識深處一個沉默的聲音。當我知道我天性的一部分竟是女性，是鳥的形狀，而且很美麗時，你能想像我多麼驚訝嗎？

「於是塞揚·科特陪著我在北方的土地上遊逛，我從北極地區的人們那裡學到了很多，比如我在那邊村子裡的好朋友們。他們告訴我這個世界裡有一些缺口，再加上我自己掌握的知識，我開始明白許多神秘事物的答案。

「我用格魯曼的名字到了柏林。我沒把自己的來歷告訴任何人，這是我的秘密。我向學院提交了一份論文並進行答辯，這是他們做學問的方式。我比那些院士更有知識，我沒有任何困難地得到了院士的資格。

「有了新的資歷，我就可以在這個世界開始工作，我對這個世界總的來說很滿意，但可以肯定的是，我仍然懷念我自己世界的一些東西。你結婚了嗎，斯科爾斯比先生？沒有？哦，我已經結婚了，我很愛我的妻子，我也愛我的兒子，他是我惟一的孩子，我離開我的世界時他還是個不到一歲的小男孩。我非常想念他們，但我可能再用上一千年也找不到回去的路，我們被永遠分開了。

「不過，我的工作吸引了我。我也追求別的知識，我被頭顱崇拜教接納，我成了一名薩滿巫師。我還有一些很有用的發現，比如我找到一種用血苔蘚製作藥膏的方法，可以保持新鮮植物的所有功效。

「現在我非常瞭解這個世界，斯科爾斯比先生。比如，我知道有關塵埃的事。我從你的表情看得出你聽說過它。它使你們的神學家怕得要死，但他們也使我害怕。我知道阿斯裡爾勳爵在做什麼，我也知道為什麼，那正是我召喚你來這兒的原因。我要去幫助他，你看，因為他所從事的是人類歷史上最偉大的事業，三萬五千年以來最偉大的事業，斯科爾斯比先生。

「我自己能做的就不多了，這個世界上沒有人能治好我的心臟病，可能我還有一項成就，我知道一些阿斯裡爾勳爵不知道、但他要取得成功必須知道的事情。

「我對那個存在著吞噬人類意識的妖怪的世界很感興趣，我想知道它們是什麼，是怎麼形成的。作為一名薩滿巫師，我能在精神上有所發現，但不能進行肢體上的探索，所以我在人定上花了很多時間，探索那個世界。我發現那裡的哲學家在數世紀前就發明了一種他們自己用來研究探索的工具：一種他們稱作魔法神刀的儀器。它的威力很大——比他們製造它時所猜測的大，甚至比他們現在所知道的還要大——不知怎麼回事，正是因為使用它，他們讓妖怪進入了他們的世界。

「我知道那把魔法神刀和它的作用，也知道它在哪兒，我還知道怎麼辨認注定使用那把刀的人，我知道他在阿斯裡爾勳爵的事業中注定要做的事，我希望他對這個任務當之無愧。於是我召喚你來到這兒，你要帶我飛向北方，飛到阿斯裡爾勳爵打開的那個世界裡，我希望能在那裡找到魔法神刀的持刀者。

「注意那可是一個危險的世界，那些妖怪比你我世界裡的任何事物都邪惡。我們得膽大心細，我可能回不來了，如果你還想再見到你的國家，你需要鼓起所有勇氣、智謀和運氣。

「這是你的任務，斯科爾斯比先生。這就是你找到我的原因。」

薩滿巫師沉默了，他臉色蒼白，滲出了汗水。

「這是我有生以來聽到的最他媽的瘋狂的主意。」李說道。

他激動地站了起來，來回走了幾步，板凳上的赫斯特一眨不眨地盯著他看，格魯曼的眼睛半閉著，他的精靈坐在他的膝蓋上，警惕地看著李。

「你想要錢嗎？」過了一會兒格魯曼說，「我可以給你一些金子，那並不難。」

「去他的，我不是來要金子的，」李熱切地說，「我來這兒……我來這兒是想看看你是不是像我認為的那樣還活著。那麼，從這個意義上說，我的好奇心得到了滿足。」

「我很高興聽到這些。」

「這事兒還有另外一個考慮，」李補充道，他告訴格魯曼關於恩那拉湖的女巫會議，還有女巫達成的決議。「你知道，」他結束道，「那個小女孩萊拉……嗯，最初就是因為她我才開始幫助女巫。你說你用那枚納瓦霍戒指召喚我來到這兒，也許是這麼回事，也許不是。我知道的是，我來這兒是因為我要幫助萊拉。我從沒見過像她那樣的孩子。如果我自己有一個女兒，我希望她能有萊拉那種堅強、勇敢和善良的品質的一半就行了。現在，我聽說你知道某樣東西，擁有它的人會得到保護，我不知道這可能會是什麼東西。從你所說的來看，我覺得那一定就是魔法神刀。

「這就是我帶你去另一個世界想要的報酬，格魯曼博士，不是金子，而是魔法神刀，我自己並不想要它，我是為萊拉要的。你要發誓讓她得到它的保護，然後不管你想去哪兒，我都會帶你去。」薩滿巫師仔細聽著，然後說：「很好，斯科爾斯比先生，我發誓。

你相信我的誓言嗎？「

「你用什麼發誓？」

「隨便你說。」

李想了想，然後說道：「就用使你拒絕女巫求愛的那個原因，不管那是什麼，我猜那是你認為最重要的事。」

格魯曼的眼睛瞪大了，他說：「你猜得對，斯科爾斯比先生。我很樂意用它來發誓。我向你保證我會讓那個孩子萊拉。貝拉克瓦得到魔法神刀的保護。但我警告你：持刀者還有他自己的任務要完成，他的任務可能會使她處在更大的危險中。」

李嚴肅地點點頭。「可能是，」他說，「但不管安全的機率有多小，我也想讓她得到它。」

「我向你保證。現在我必須去新世界，你要帶我去。」

「可是風呢？我猜你不會病得連天氣都看不出來吧？」

「風的問題交給我吧。」

李點點頭。他又坐在板凳上，一遍遍地撫摸那只綠寶石戒指。這期間，格魯曼把一些少量的必需品裝進一個鹿皮包，然後兩人沿著森林小路回到村子裡。

酋長說了好些話，越來越多的村民跑出來，握住格魯曼的手，喃喃說著什麼，他們得到的回應看上去像某種祝福。在這期間，李觀望著天氣。南方的天空一片晴朗，清新的微風吹拂著樹梢。向北望去，大霧仍然籠罩著那條氾濫的河流，但幾天來第一次出現了大霧即將散盡的跡象。

在原來是碼頭的大石頭那兒，他把格魯曼的包提上了船，給小小的發動機加滿油，發動機立即啟動了。他出發了，薩滿巫師坐在船頭，小船飛快地順流而下，在樹下疾駛，迅速地掠過水面，進入主河流，船的速度是那麼快，李有點替赫斯特擔心，因為她就蹲著躲在船舷內側。不過他應該知道她是個經驗豐富的旅行者，那他為什麼還要這麼提心吊膽呢？

他們到達了位於河流出口處的港口，發現每一家旅館、客棧和私人住宅都被軍人佔據了。他們不是普通的軍人，他們是莫斯科皇家衛隊，是世界上經過最兇猛的訓練、裝備最精良的一支部隊，他們發誓堅決支持教會當局的政權。

李本來想在出發前休息一夜，因為格魯曼看上去有這個需要，但現在根本沒有希望能找到一個房問。

「發生什麼事了？」他還船的時候問租船的人。

「我們不知道。軍隊是昨天來的，他們徵用了鎮裡所有的住處、食品和船隻，如果你沒有開走這隻船的話，他們也會拿走它的。」

「你知道他們要去哪兒嗎？」

「北方，」船夫說，「有各種傳說，說有一場仗要打，是人們所知道的規模最大的一場戰爭。」

「北方，是到那個新世界嗎？」

「是的。還有更多軍隊要來，這只是先頭部隊。一個星期後，這裡連一塊麵包或一加侖的酒都不會剩下。你租這條船幫了我一個大忙——船價已經翻倍了……」

就算現在他們能找到地方，也絕對不能在這兒休息了。李非常擔心他的氣球，他立即來到存放氣球的倉庫，格魯曼跟在他旁邊，他看起來好像身體有病，但他很堅強。

倉庫的管理員正忙著清點出一些發動機零件，交給一名前來徵用物品的衛隊軍士。管理員從筆記本上抬起頭看了他一眼。

「氣球——很糟糕——昨天被徵用了，」他說，「你也看見了現在的情形，我也沒有辦法。」

赫斯特搖了搖耳朵，李明白她的意思。

「你把氣球交出去了沒有？」他問。

「他們今天下午來拿。」

「不，他們不會來了，」李說，「因為我有比衛隊更高的授權。」

他向倉庫管理員出示了那枚戒指，就是他在新地島從死去的蘇克埃林人手指上拿來的那枚戒指。他身邊的軍士站在櫃檯旁，看到戒指後停下了手中的活，敬了個禮。儘管他舉止訓練有素，他臉上還是閃過了一絲疑惑的神情。

「我們現在就需要這只氣球，」李說，「你去叫幾個人給它充氣，我是指馬上，還包括食品、水和沙囊。」

倉庫管理員看著軍士，軍士聳聳肩，然後就跑去準備那只氣球了。李和格魯曼來到存放汽油罐的碼頭，一邊監督著別人加油，一邊小聲交談著。

「你從哪兒得到的那只戒指？」格魯曼問。

「從一個死人的手指上拿下來的。使用它有點危險，但我沒有別的辦法拿回我的氣球。你說那個軍士是不是起了疑心？」

「他當然疑心了，但他是個訓練有素的軍人，他不會質疑教會的。如果他最後還是向上級作了匯報，等他們採取行動時，我們已經離開這裡了。好吧，我答應過給你一陣風，斯科爾斯比先生，希望你會喜歡。」

他們頭頂的天空一片湛藍，陽光明媚。在北方，大霧依然像一座大山一樣籠罩著海面，但微風在不停地把霧氣往回吹，李迫不及待地想飛上天空。

氣球正在充氣，它慢慢鼓了起來，高過了倉庫的房頂，李檢查了吊籃，小心翼翼地把所有的裝備放了進去，因為誰知道在另外一個世界，他們會遇上什麼樣的氣流？還有他的儀器，他把儀器，甚至包括那枚指針在表盤上亂晃的指南針，都小心地固定在氣球框架上。最後他把許多沙袋掛在吊籃外面作為鎮重的沙囊。

球囊完全鼓滿了，在微風中顫顫微微地向北傾斜，整個設備被結實的繩子向下緊拽著，李把最後那點金子付給了倉庫管理員，扶著格魯曼進了吊籃。他轉身朝向那些拽著繩子的人，發出命令，讓他們鬆開手。

他們還沒來得及這麼做，突然發生了什麼事。從倉庫一側的小巷裡傳來靴子響聲，是跑步聲，傳來一聲命令：「停！」

拉著繩子的人停下了，有些人向那邊看去，有些人看著李，李厲聲喝著：「鬆手！起飛！」

有兩個人服從了口令，氣球傾斜著上升了，但另外兩個人的注意力卻在那些軍人身上，他們正迅速地從倉庫拐角處跑過來。那兩人還拽著系船柱上的繩子，氣球病怏怏地向一邊傾倒，李一把抓住吊環，格魯曼也抓住了，他的精靈也用爪子牢牢地抓住了它。

李喊道：「鬆手，你們這幫傻瓜！氣球升空了！」

球囊的浮力太大了，那些人用盡力氣還是不能把氣球拉回來。有一個人鬆開了手，他的繩子從系船柱上鬆開了，但另一個人感覺到繩子提升後並沒有鬆手，而是下意識地抓住了繩子。李以前曾經見過一次類似的事情，他暗暗擔心。氣球升上天空時，那個可憐人的精靈，一條體格魁梧的愛斯基摩狗，在地面恐懼而痛苦地嚎叫著，漫長的五秒鐘後，一切都結束了。那個人的力氣用盡了，他半死不活地摔了下來，掉進了水中。

那些軍人已經舉起了來復槍，密集的子彈呼嘯著掠過吊籃，有一顆子彈打中了吊環，冒出了火花，震得李的手一陣刺痛，但那些子彈並沒有損壞氣球。他們開始第二輪射擊時，氣球已經差不多離開他們的射程，升上了藍天，迅速飛向大海的上空。李覺得他的心也隨之飛了起來，有一次他曾經對塞拉芬娜·佩卡拉說過他並不怎麼在乎飛行，那只是一項工作。那並不是他的真心話，一路順風地在空中冉冉上升，前面是一個全新的世界——生活中還有什麼比這更好？

他鬆開了吊環，赫斯特蹲在她通常待著的角落裡，眼睛半閉著。從下面遠遠地傳來已毫無作用的來復槍的槍聲，小鎮飛快地後退了，下面出現了河流出口處寬廣的水面，在陽光下波光漭漭，閃閃生輝。

「格魯曼博士，」他說，「我不知道你是怎麼想的，但我在空中感覺好多了。我真希望那個可憐人鬆開了繩子，那他媽的太容易了，不鬆開繩子就完全死路一條。」

「謝謝你，斯科爾斯比先生，」薩滿巫師說，「這件事你辦得很好。現在我們可以定下心來飛行了，如果你能把皮衣給我穿我會很感激你，空中還是很冷的。」

第十一章 觀景台

在公園裡那棟白色的大別墅中，威爾睡得並不踏實，他被喜憂參半的夢境困擾著，於是他掙扎著醒來，可又想接著再睡。當他完全睜開眼睛時，他困得幾乎一點兒都動不了，他坐了起來，發現他的繃帶鬆了，床單被染成一片通紅。他掙扎著起了床，在灰塵籠罩的陽光裡穿過幽靜的大宅，來到廚房。因為他和萊拉不喜歡那些豪華房問裡富麗堂皇的四柱大床，所以他們睡在閣樓下的僕人房問裡，這段路他搖搖晃晃地走了很長時間。

「威爾——」萊拉立刻叫道，她的聲音中充滿關切，她從火爐旁轉過身來，扶著他坐在椅子上。

他覺得頭暈目眩，他猜想他一定流了很多血。其實不用猜，這明擺著，他身上到處血跡斑斑，那些傷口還在流血。

「我正在煮咖啡，」她說，「你是想先喝咖啡，還是我先重新給你包紮一下？你想先怎麼樣都行。冰箱裡有雞蛋，但是我沒找到烘豆。」

「這種房子裡不會有烘豆的，先包紮傷口吧。水籠頭裡有熱水嗎？我想洗洗。我討厭身上都是這……」

她倒了些熱水，他脫得只剩下短褲，他因為頭暈眼花已經顧不上尷尬了，但萊拉替他感到尷尬，她走了出去。他盡他所能洗了個澡，然後用掛在火爐上方的茶巾擦乾了身體。

她回來時給他拿來了衣服，一件襯衫，一條帆布長褲，還有一根皮帶。他穿上衣服，她把一條新的茶巾撕成條，緊緊地包紮在他的傷口上。她非常擔心他的手，不僅因為那傷口還在不停地流血，還因為那隻手的其他部分已經又紅又腫。但他對此什麼話都沒說，於是她也沒說什麼。

她煮了些咖啡，烤了幾片已經不太新鮮的麵包，他們把咖啡和麵包端到房子前面的大房間裡，在那兒可以俯視整座城市。當他吃了麵包、喝了咖啡後，他感覺好了一些。

「你最好問問真理儀，接下來該做什麼。」他說，「你問過它什麼事嗎？」

「沒有。」她說，「從現在起，我只做你要求的事。昨天晚上我本來想問問真理儀，但我還是沒問。除非你要求我，否則我絕不會去做。」

「好吧，現在你最好問問它。」他說，「現在，這兒和我的世界有同樣多的危險，安吉莉卡的哥哥就是一個開頭，如果——」

他停住了，因為她正要開口說什麼，但他一停頓，她又欲言又止。她平靜了一下，才說道：「威爾，昨天發生了一些事，我沒有告訴你，我本來應該跟你說說，但其他的事情太多了。我很抱歉……」

於是她把賈科姆·帕拉迪西給威爾的傷口上藥時，她在窗口所看到的都告訴了他：圖利奧落在了妖怪的手中，安吉莉卡看見她在窗口，還有她那充滿仇恨的目光，以及保羅的威脅。

「你還記得嗎？」她繼續說，「她第一次跟我們說話的時候，她弟弟說他們在做一件事。他說：」他要去拿——『而她阻止他繼續往下說，還打了他，記得嗎？我可以肯定他要說的就是圖利奧正在找那把刀，這就是那些孩子為什麼到這兒來的原因。因為他們如果有了這把刀，就可以做任何事，他們甚至可以長大時也不用懼怕妖怪。「「他被襲擊時看上去是什麼樣子？」威爾問道。他坐在那兒，身體前傾，目光急切，這讓她感到很驚訝。

「他……」她努力回憶當時確切的情形，「他開始數牆上的石頭，他像是在到處摸索……但他堅持不住了，最後他好像失去了興趣，停了下來，然後他就不動了。」她說完後，看見威爾的表情，問道：「怎麼了？」

「因為……我想這些妖怪可能來自我的世界。如果它們來自我的世界，我絲毫不驚訝它們會使人有那種行為。當協會的人打開他們的第一個窗口時，如果那窗口通往我的世界，妖怪就有可能從那兒進來。」

「但你的世界沒有妖怪！你從沒聽說過，不是嗎？」

「也許它們的名字不叫妖怪，也許我們把它們稱為別的什麼。」

萊拉不明白他是指什麼，但她不想追問他。他雙頰通紅，目光熾熱。

「無論如何，」她岔開話，繼續說道：「重要的是安吉莉卡看到我在窗口，現在她也知道我們得到了那把刀，她會告訴他們所有人。她會認為她哥哥被妖怪襲擊是我們的錯。我很抱歉，威爾，我應該早點告訴你，但當時事情太多了。」

「哦，」他說，「我沒覺得那有什麼區別。他折磨那個老人，如果他知道怎麼使用那把刀的話，他會把我們倆都殺了，我們不得不和他搏鬥。」

「我只是感到難過，威爾，我是說，他是他們的哥哥。如果我們是他們，我們肯定也想要那把刀。」

「是的，」他說，「但我們不能回到過去改變已經發生的事。我們必須得到這把刀才能拿回真理儀。如果我們不用搏鬥就能得到它，我們也不會去搏鬥。」

「是的。」她說。

和埃歐雷克·伯爾尼松一樣，威爾是個不折不扣的鬥士，當他說能不搏鬥更好時，她心裡的想法和他一樣。她知道那麼說並不是懦弱，而是理智。現在他平靜多了，他的雙頰恢復了蒼白，他盯著不遠處，凝神沉思著。

然後他說：「現在更重要的應該是想想查爾斯爵士，他會幹什麼。還有庫爾特夫人，如果她得到了他們談論的特別保鏢，那些被砍掉精靈的士兵，她會幹什麼。也許查爾斯爵士說得對，他們可以對妖怪置之不理。你知道我是怎麼想的嗎？我認為那些妖怪吃人的精靈。」

「但是兒童也有精靈，他們並不攻擊兒童。肯定不是那麼回事。」

「那一定是兒童和大人的精靈之間的區別，」威爾說，「是有區別的，不是嗎？你曾經告訴過我大人的精靈不會變化形狀，那一定與此有關。如果她的這些士兵根本沒有精靈，也許妖怪就不會攻擊他們，就像查爾斯爵士說的……」

「對！」她說，「有可能。無論怎樣她都不怕妖怪，她什麼都不怕。她那麼聰明，威爾，說真的，她那麼殘酷無情，她能指揮他們，我肯定她能。她能像指揮別人那樣指揮他們，他們將不得不對她俯首貼耳，我肯定。鮑裡爾勳爵聰明強壯，她卻能讓他聽命於她，一刻都不會耽誤。哦，威爾，想到她可能會做的事，我又開始害怕了……就像你剛才說的，我要去問問真理儀。謝天謝地，我們總算把它拿回來了。」

她打開天鵝絨包裹，珍愛地撫摸著那個沉甸甸的金傢伙。

「我準備問問你的父親，」她說，「還有我們怎麼才能找到他。看，我用手指著……」

「不，先問我的母親。我想知道她是不是平安。」

萊拉點點頭，她把真理儀放在膝蓋上，把頭髮掠到耳後，低下頭，開始集中注意力。威爾注視著輕盈的指針有目的地在儀盤上轉動，不時停下來，然後又飛快地轉動，像一隻餵食的燕子。他注視著萊拉的眼睛，那眼睛那麼藍，目光銳利，充滿悟性。

然後她眨了眨眼睛，抬起頭來。

「她平安無事，」她說，「照顧她的那個朋友非常和善。沒人知道你的母親在哪兒，那個朋友也不會說出去。」

威爾一直都沒意識到他有多擔心。聽到這個好消息他覺得自己鬆弛下來，當緊張的情緒離開他的身體時，他感到傷口疼得更厲害了。

「謝謝你。」他說，「好吧，現在問問我的父親——」

她還沒來得及開始，他們就聽到外面傳來的吵嚷聲。

他們立即向外看。在城市邊緣的這排房子前有一個公園，公園的矮牆邊有一排樹，動靜就是從那兒發出的。潘特萊蒙立即變成一隻山貓，悄無聲息地走到門口，氣勢洶洶地向下張望。

「是那幫小孩。」他說。

威爾和萊拉都站了起來。那幫小孩從樹後一個接一個冒了出來，大概有四五十人，許多人都拿著棍子，領頭的是那個穿條紋T 恤的男孩，他手中拿的不是棍子，而是一把手槍。

「安吉莉卡就在那兒。」萊拉用手指著，小聲說道。

安吉莉卡在領頭的男孩身邊，拽著他的胳臂，催促他向前。他們身後就是她的弟弟保羅，他激動地尖叫著，其他的孩子也大叫大嚷，在空中揮舞著拳頭，有兩個小孩還扛著沉重的來復槍。威爾以前曾見過這樣的小孩，但從沒有這麼多人，而且在他的小鎮上，小孩並不帶槍。

他們在叫嚷，威爾努力辨認出了安吉莉卡的聲音，她是那裡面聲音最大的，「你們殺害了我哥哥，偷走了那把刀！你們是殺人犯！你們讓妖怪抓住了他！你們殺了他，我們要殺了你們！你們跑不掉的！我們要像你殺死他一樣殺死你們！」

「威爾，你可以砍出一個窗口！」萊拉抓住他的那只沒受傷的胳臂，急切地說，「我們可以逃走，這很容易——」

「是的，可我們能去哪兒呢？在牛津，離查爾斯爵士的房子只有幾碼遠，而且是大白天，很可能就在大街上，在公共汽車前面碰上他。我做不到隨便在什麼地方一砍，就能來到一個安全的地方——我得先看一看我們在哪裡，那會花很長時間。這幢房子後面好像有個樹林，如果我們能到樹林裡會安全得多。」

萊拉惱怒地向窗外望去。「他們一定是昨天晚上看見了我們，」她說，「我敢肯定他們那會兒膽小，不敢自己來找我們，所以他們把所有人都叫上了……昨天我真該殺了她！她和她的哥哥一樣壞。我要——」

「別說了，來吧。」威爾說。

他檢查了一下，確信那把刀別在他的腰帶上，萊拉則背上她的小背包，包裡有她的真理儀和威爾父親的信。他們跑過發出回聲的大廳，沿著走廊來到廚房，穿過碗碟儲藏室，跑到鋪著碎石的院子裡。圍牆的門通向一塊菜地，菜地裡的蔬菜和藥草被清晨的陽光照曬著。

還有幾百碼遠才能到樹林的邊緣，中間還要爬上一個毫無遮掩的草坡。比樹林更近一點的，是左側小山上立著的一座小小的圓形建築，像是一座神殿，周圍是柱子，最上層像是個露天的觀景台，從那兒可以俯視整座城市。

「我們跑吧。」威爾說，儘管他並不想跑，他更想躺在地上，閉上眼睛。

潘特萊蒙飛在頭頂放哨，他們開始穿過草地。但草叢很茂盛，草有腳踝那麼高，威爾只跑了幾步就覺得頭暈目眩，跑不動了。他慢了下來，開始走。

萊拉回頭望去，那幫孩子還沒發現他們，他們還在房子的前面。也許他們要搜查完所有房間還要花上一陣時間……

但是潘特萊蒙吱喳叫著開始報警，有一個男孩站在別墅二樓一扇開著的窗戶前，指著他們。他們聽見一聲喊叫。

「快點，威爾。」萊拉說。

她拽著他那只沒受傷的胳臂，攙扶著他。他努力配合，但他沒力氣了，他只能走。

「好吧，」他說，「我們沒法去樹林，那兒太遠了。我們去那座神殿吧。如果我們關上門，也許能多抵擋一陣，這樣我們就有時間砍個窗口鑽過去。」

潘特萊蒙衝向前去，萊拉上氣不接下氣地喊他，讓他停下來。威爾幾乎能看出他們之間的聯繫，精靈在向前拽，女孩回應著。他跌跌撞撞地在茂密的草叢中走著，萊拉跑到前面去看一眼，然後跑回來幫他，然後又跑向前，就這樣，最後他們終於來到神殿周圍的石頭路上。

矮小門廊下的那扇門並沒有上鎖，他們跑了進去，發現周圍是一個空蕩蕩的圓形房間，周圍的壁龕裡有幾尊女神的塑像，房間最中央是一段螺旋式的鍛鐵樓梯，樓梯的出口通往上一層樓。外面的門無法上鎖，所以他們爬上樓梯，來到樓上，那裡真是一個觀景的好地方，在這裡可以呼吸到新鮮空氣，眺望整座城市。那兒既沒有牆壁也沒有窗戶，只有一些拱形的柱子支撐著屋頂，每一根拱形柱下都有一個齊腰高的窗台，窗台很寬，幾乎可以斜靠在上面。下面是蓋著波形瓦的屋頂，沿著柔和的曲線一直延伸向水槽。

他們向外看，可以看到後面的樹林，近在咫尺，卻又遙不可及，還有下面那棟別墅，開闊的草地，更遠處是城裡一片紅棕色的屋頂，左邊高出來的是那座塔，吃腐肉的烏鴉在灰色的牆垛上空盤旋。威爾意識到是什麼引來了它們，他感到一陣噁心。

但現在沒有時間看這些，他們得先對付那幫小孩。那幫小孩向神殿跑來，憤怒而激動地尖叫著。領頭的男孩慢下步子，舉起手槍，瘋狂地向神殿裡打了兩三槍。然後他們繼續向前，一邊還叫著：

「小偷！」

「殺人犯！」

「我們要殺了你們！」

「你們拿走了我們的刀！」

「你們不是這裡的人！」

「你們去死吧！」

威爾毫不在意。他早已拿出那把刀，迅速砍出一個窗口看他們在什麼地方——他只能再退回來。萊拉也張望了一眼，然後失望地退了回來。他們在五十英尺的半空中，下面是一條車水馬龍的公路。

「當然，」威爾愁苦地說，「我們剛才上了個坡……我們被堵在這兒了。我們得擋住他們，就是這樣。」

幾秒鐘後，第一幫小孩已經從大門蜂擁而進。他們的叫嚷聲在殿裡迴響，更加劇了他們的瘋狂。這時傳來一聲巨大的槍響，然後又是一聲，接著又是一陣尖叫，為首的那幫小孩爬上了樓梯，樓梯開始搖晃。

萊拉蹲在牆邊不能動彈，威爾手中還拿著那把刀，他爬到樓梯口，向下伸出刀，彷彿削一張紙一樣削掉樓梯最上面一層台階。樓梯失去了支持，禁不住蜂擁而上的小孩們的重量，向下彎曲著倒在地上，發出巨大的響聲。更多的尖叫，更大的混亂，槍聲又響起了，但這次好像是個意外。有人被打中了，叫聲裡帶著痛苦，威爾向下看去，看見一個在泥土和血泊中扭動的身體。

他們不是一個個單獨的孩子，他們是一個群體，就像一股浪潮，他們從下面湧上來，憤怒地向上跳著，用手扒著，威脅著，尖叫著，向他吐著唾沫，但他們夠不著他。

這時有人叫了一聲，他們都朝門口望去，那些還能動的小孩湧向門口，留下了那幾個被鐵樓梯砸倒或是正昏頭昏腦地掙扎著從碎石地面上爬起來的小孩。

威爾很快就意識到他們為什麼要跑出去，拱形柱外面的屋頂上傳來亂扒的聲音，他跑到窗台那兒，看見第一雙手抓住波形瓦的邊緣，正在向上攀援，有人在後面推著，接著又出現一個腦袋和另一雙手，他們踩著下面人的肩膀和後背，像螞蟻一樣湧上了屋頂。

但波形瓦的瓦脊並不好走，第一幫小孩手腳並用地爬了上來，他們瘋狂的目光一刻也沒有離開過威爾的臉。萊拉也加入了威爾的行列，潘特萊蒙的爪子搭在排水槽邊，發出豹子的吼聲，使第一幫小孩有點猶豫不決，但他們還是繼續向上爬，人越來越多。

有人在叫著「殺！殺！殺！」另外的人也加入進來，聲音越來越響，屋頂上的那些小孩開始有節奏地跺腳，但他們面對正在怒吼的精靈，不敢再靠近。這時有一根排水槽斷了，站在上面的男孩腳下一滑，掉了下去，但他旁邊的男孩立刻撿起那根斷管子掄向萊拉。

她閃了一下，那根管子砸在她身邊的柱子上，碎片灑了她一身。威爾看見樓梯口的欄杆，於是他砍了兩根欄杆，像劍一樣長。他遞給萊拉一根，萊拉使勁揮舞著欄杆，打中了為首的男孩的腦袋，他立刻掉下去了，但接著又上來一個人，那是安吉莉卡，她一頭紅髮，臉色發白，眼神瘋狂。她爬上窗台，萊拉使勁用欄杆戳她，她又掉了下去。

威爾在做同樣的事，那把刀收在刀鞘裡，別在他腰上。他揮舞著鐵欄杆，有幾個小孩掉下去了，其他小孩又替補上來，更多小孩從下面爬上了屋頂。

這時穿T 恤衫的男孩又出現了，但他沒了手槍，也許是沒子彈了。然而，他和威爾緊緊對視著，他們都知道將要發生的事：他們要決鬥，那將是一場殘酷而致命的搏鬥。

「來呀，」威爾說，他為決鬥而感到亢奮，「快點，來呀……」

再過一秒鐘，他們就會打起來。

這時最奇怪的事發生了：一隻巨大的、白色的雪雁伸展著寬大的翅膀撲了下來，他不停地大聲叫著，連屋頂上那些處於瘋狂狀態的小孩都聽見了，他們轉過身來看。

「凱薩！」萊拉欣喜地叫道，因為那正是塞拉芬娜·佩卡拉的精靈。

雪雁又叫了一聲，凌厲的叫聲劃過天空，他盤旋著，轉了個身，離穿條紋T 恤的男孩只有一英吋，他因為害怕而摔倒了，他從窗台滑了下去，這時其他人也開始大聲警告，因為空中出現了別的東西。萊拉看見小小的黑色陰影掠過藍天，她高興地大聲歡呼起來。

「塞拉芬娜·佩卡拉！這兒！我們在這兒！在神殿裡——」

伴隨著嗖嗖的風聲，十幾支箭射了下來，隨即又是十幾支箭，然後又是十幾支——箭射得太快了，以致於它們一下子都在空中——射在神殿遊廊的屋頂上，發出雷鳴般的轟響。在驚訝和迷惑中，屋頂上的那幫孩子一下子失去了攻擊性，取而代之的是恐懼和害怕。這些穿著黑衣服、從空中衝向他們的女人是誰？這一切是怎麼發生的？她們是鬼嗎？她們是一種新的妖怪嗎？

他們哭叫著跳下屋頂，有些人笨手笨腳地掉下去，然後一瘸一拐地掙扎著走遠了，其他的人從斜坡上滾下去，然後飛奔而逃，他們不再是一夥暴徒——而只是一幫害怕而羞愧的孩子。雪雁出現過後一分鐘，最後一個小孩也離開了神殿，惟一能聽見的聲音就是女巫們在空中盤旋時，松枝發出的嗖嗖風聲。

威爾好奇地抬起頭來看，他驚訝得說不出話來，而萊拉卻跳了起來，欣喜地叫道：「塞拉芬娜·佩卡拉！你是怎麼找到我們的？謝謝你，謝謝！他們要殺死我們！快下來吧。」

但塞拉芬娜和其他女巫搖搖頭，又飛上去，在高空盤旋著。雪雁精靈盤旋著落了下來，向內拍打著巨大的翅膀，放慢速度。窗台下的波形瓦咯嗒一聲，他落在了上面。

「你好，萊拉。」他說，「塞拉芬娜·佩卡拉不能到地面上來，其他女巫也不能。這個地方到處都是妖怪——有一百多個，圍住了這座樓，還有更多從草地上飄過來。你看不見它們嗎？」

「是的，我們根本看不見它們！」

「我們已經失去了一個女巫，我們不能再冒險了。你們能從這座樓上下來嗎？」

「我們可以像他們那樣從屋頂跳下去。你是怎麼找到我們的？從哪裡——」

「現在別說那麼多了，更大的麻煩還在後面。你們想辦法下來，然後到樹林裡去。」

他們爬上窗台，從破碎的瓦片上滑下排水槽，並不高，下面就是草地，與那座樓形成輕微的坡度。萊拉先跳了下去，威爾跟在後面，他翻了個身，想保護他的手，那隻手又開始流血，疼得厲害。他吊著手腕的繃帶鬆了，拖在身後，正當他想繫上它時，雪雁落在了他身邊的草地上。

「萊拉，他是誰？」凱薩問道。

「是威爾。他跟我們一起走——」

「為什麼妖怪躲著你？」雪雁精靈直截了當地問威爾。

現在威爾幾乎不會對任何事情感到驚訝，他說：「我不知道，我們看不見它們。不，等等！」他突然想到了什麼，站起身來。「現在它們在哪兒？」他問道，「最近的那個在哪兒？」

「十步遠，在坡下面。」精靈說，「很明顯，它們不願意再靠近。」

威爾拿出刀，朝那個方向望去，他聽見精靈發出驚訝的嘶嘶聲。

但威爾沒能做他本想做的事，因為就在這時，有個女巫騎著松枝降落在他身邊的草地上。他吃了一驚，主要不是因為她會飛，而是因為她驚人的優雅風度，因為她的目光凌厲、冷漠、清澈可愛，還有她那白皙的手臂，看上去那麼年輕，儘管她顯然年歲不小。

「你叫威爾？」她問道。

「是的，但——」

「為什麼妖怪怕你？」

「因為這把刀。最近的妖怪在哪兒？告訴我！我想殺死它！」

但女巫還沒來得及回答，萊拉就匆匆地跑了過來。

「塞拉芬娜。佩卡拉！」她叫道，她伸開雙臂圍住她，緊緊地抱著她，她抱得那麼緊，以致於女巫大聲笑起來，吻著她的額頭。「哦，塞拉芬娜，你從哪兒突然冒出來的？我們被——那些孩子——他們是孩子，但他們想殺死我們——你看見他們了嗎？我們以為我們會死的——哦，你來了我真高興！我以為我再也見不到你了！」

塞拉芬娜。佩卡拉的目光越過萊拉的頭頂，落在遠處顯然是聚集著一群妖怪的地方，然後她看著威爾。

「現在聽著，」她說，「樹林裡的不遠處有一個山洞。走上那個高坡，沿著山脊向左，那些妖怪不會跟來的——我們在空中時它們看不見我們，它們還害怕你們。我們在那兒會面吧，走到那兒大概要半小時。」

她又躍向空中，威爾用手遮住眼睛，注視她和其他那些衣袂飄飄的優雅身影在空中盤旋，然後又飛向樹林上空。

「哦，威爾，現在我們安全了！塞拉芬娜·佩卡拉在這兒，一切都會好的！」萊拉說，「我從沒想到會再見到她。她在關鍵時刻趕來了，是不是？就像以前，在伯爾凡加……」

她快樂而喋喋不休地說著，好像早就忘掉了那場搏鬥。她在前面領路，走上通向樹林的斜坡。威爾默默無語地跟在後面，他的手一跳一跳地疼得厲害，每跳一下，就又有一些血流出來。他把手舉到胸前，努力不去想它。

那段路程用了一小時四十五分鐘，而不是半個小時，因為好幾次威爾不得不停下來休息。當他們到達山洞時，他們看見了一堆火，火上正烤著一隻兔子，塞拉芬娜·佩卡拉正在一隻小鐵罐裡攪動著什麼。

「讓我看看你的傷口。」這是她對威爾說的第一句話，他默默地伸出手。

變成一隻貓的潘特萊蒙好奇地注視著，但威爾望向了別處。他不喜歡看到他傷殘變形的手。

女巫們互相輕聲地說著話，塞拉芬娜·佩卡拉說道：「是因為什麼武器受的傷？」

威爾拿出那把刀，默默無語地遞給她。她的同伴好奇而懷疑地看著那把刀，因為她們從沒見過有著如此刀刃的小刀。

「要使傷口癒合，除了藥草，還需要別的東西，需要一個咒語。」塞拉芬娜·佩卡拉說，「很好，我們會準備一個咒語，當月亮升起的時候就會準備好。在這期間，你應該睡一覺。」

她遞給他一個牛角杯，裡面是滾熱的湯藥，藥的苦味中攙著蜂蜜的甜味。不一會兒，他就躺下來，沉沉地睡著了。女巫用樹葉蓋住他，然後轉向萊拉，她還在啃著那隻兔子。

「現在，萊拉，」她說，「告訴我這個男孩是誰，你對這個世界都知道些什麼，還有他的那把刀。」

於是萊拉深深吸了一口氣，然後就開始講。

第十二章 屏幕語言

「再跟我說說，」在那問俯視公園的小實驗室裡，奧立弗·佩恩博士說道，「要麼我是沒聽到你說的話，要麼你說的是一派胡言，一個從另外世界裡來的孩子？」

「她就是這麼說的。好吧，是一派胡言，但聽我說，奧立弗，好嗎？」瑪麗·馬隆博士說，「她知道陰影物質。她稱它們——它一一她把它稱作塵埃，但這是同樣的東西，是我們的陰影粒子。我告訴你，當她把連接她和山洞的電極戴上時，屏幕上有最令人驚奇的顯示：圖案、符號……她也有一個儀器，是金子做的，像指南針，周圍鑲著不同的符號。她說她也能用同樣的方法閱讀它，她還知道意識的狀態——她對此非常熟悉。」

現在是上午，馬隆博士因為缺少睡眠，眼中佈滿血絲。她剛從日內瓦回來的同事則滿腹狐疑，心不在焉，他已經不耐煩再聽了。

「關鍵是，奧立弗，她跟它們進行交流，它們有意識，能作出回應。你還記得你那些頭顱嗎？哦，她跟我講了皮特裡弗斯博物館裡的頭顱，她用她那個指南針似的東西發現它們比博物館所說的還要古老，還有陰影物質——」

「等一等，你能有些條理嗎？你在說什麼？你是說她證實了我們早已知道的，還是說她告訴了我們一些新東西？」

「兩者都有吧，我不知道。但是設想一下，這是三四萬年前發生的事情，這麼說陰影物質以前就存在了，很明顯——它們在宇宙大爆炸之前就存在——但在那時，還沒有達到我們人類水平的物理方法可以將它們放大。那之後發生了一些事，我想像不出是什麼事，但它參予了人類的進化。因此才有你研究的這些頭顱——記得嗎？在那之前沒有陰影物質，而之後卻有很多？還有那個小孩在博物館發現的頭顱，她用那個指南針樣的東西對它們進行考證。她告訴我的是同樣的事。我要說的是，在那段時間，人腦成為這個放大過程的理想載體，我們就突然有了意識。」

佩恩博士舉起他的大塑料杯子，喝乾了最後一滴咖啡。

「為什麼它偏偏發生在那時候呢？」他問，「為什麼突然在三萬五千年前？」

「哦，誰知道呢？我們不是古生物學家。我不知道，奧立弗，我只是在推測。你不覺得那至少是有可能的嗎？」

「還有那個警察，跟我說說這個人。」

馬隆博士揉了揉眼睛。「他叫沃爾特斯，」她說，「他說他來自特別部門，我想那應該和政治什麼的有關吧？」

「恐怖主義，顛覆，情報……就是那些。繼續說，他想要什麼？他為什麼來這兒？」

「因為那個女孩。他說他在找一個和她同樣年紀的男孩——他沒有告訴我原因——這個男孩曾經和來過這兒的那個女孩在一起。他心裡還有別的想法，奧立弗。他瞭解這項研究，他甚至問到——」

電話鈴響了，她停下來，聳了聳肩。佩恩博士去接電話，他簡短說了幾句就掛了，說道：「我們這兒來了一位客人。」

「誰？」

「我不認識，好像是什麼爵士。聽著，瑪麗，我不幹了，你明白嗎？」

「他們給了你這份工作。」

「是的，我得接受它，想必你也知道這一點。」

「好吧，那就到此為止了。」

他無助地攤開雙手，說道：「坦率地說……我覺得你剛才講的這件事沒有任何意義。來自另外世界的小孩和古老的陰影……這一切很荒誕。我沒法參予。我還有一份工作，瑪麗。」

「那你考證的頭顱是怎麼回事？象牙雕像周圍的陰影物質又是怎麼回事？」

他搖搖頭，轉過身去。他還沒來得及回答，外面傳來敲門聲，他幾乎是解脫般地打開了門。

查爾斯爵士說道：「你好，佩恩博士？馬隆博士？我是查爾斯·拉特羅姆。你們不用通報就可以見到我，這對你們可真是件好事。」

「請進。」馬隆博士疲憊而困惑地說，「奧立弗說的是查爾斯爵士嗎？我們能為您做些什麼？」

「也許是我能為你做些什麼，」他說，「我知道你在等待經費申請的結果。」

「你怎麼知道的？」佩恩博士問。

「我原來是名公務員。事實上，我很關心指導科學研究的政策。在這個領域我還有一些關係，我聽說……我可以坐下嗎？」

「哦，請坐。」馬隆博士說著拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持一場會議。

「謝謝你。我是從一個朋友那裡聽說的——我最好還是別提他的名字，《官方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽說他們正在研究你的申請，我對聽到的事很感興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看到的真的令人驚奇。」

「那是不是說您認為我們會取得成功？」馬隆博士問道，她身體前傾，急切地要相信他。

「很不幸，不是的。我必須直言不諱地告訴你，他們並沒有給你延長經費的意圖。」

馬隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注視著這個老頭。

「那你還要到這兒幹什麼？」他問。

「哦，你知道，他們還沒有正式決定。我坦率地告訴你，情況並不樂觀。他們認為資助這種研究將來沒有什麼收益。不過，如果你能讓什麼人幫你爭辯一下，他們就會有不同的看法。」

「一個擁護者？您是說您自己？我覺得那樣不行，」馬隆博士說，她直起身來，「我覺得他們只依據同行的報告。」

「當然原則上是那樣，」查爾斯爵士說，「但瞭解這些委員會如何具體工作，誰在管這些工作，也很有幫助。於是我就來了，我對你的工作非常感興趣，我認為它可能很有價值，這項工作當然應該繼續進行。你願意讓我非正式地代表你去作陳述嗎？」

馬隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈，「為什麼……哦，是的！天哪，當然！謝謝您……我是說，您真的認為它會有用處嗎？我不是說要建議……我不知道我是什麼意思。是的，當然！」

「那我們需要做什麼呢？」佩恩博士問。

馬隆博士驚訝地看著他。奧立弗剛才不是說他要去日內瓦工作嗎？但他好像比她更加理解查爾斯爵士，因為在他們之間閃過了一絲默契，於是奧立弗也坐了下來。

「我很高興你明白我的意思，」老頭說，「你說得對，如果你能朝向某個研究方向我會更高興。如果我們都同意的話，我甚至可以從其他渠道為你籌得更多資金。」

「等等，等等，」馬隆博士說，「等一下。工作的研究方向是我們的事。我完全願意和您討論研究結果，但不是研究方向。您一定明白——」

查爾斯爵士攤開雙手，做了一個表示遺憾的手勢，站起身來。奧立弗·佩恩也焦急地站了起來。

「不，請求您，查爾斯爵士，」他說道，「我相信馬隆博士會聽完您想說的。瑪麗，聽他說說並沒有什麼壞處，也許情況會完全不一樣。」

「我以為你打算去日內瓦了？」她問。

「日內瓦？」查爾斯爵士說，「好地方。那裡機會很多，錢也多。別讓我阻攔了你。」

「不，不，這事兒還沒定，」佩恩博士急急忙忙地說，「還有很多要討論的——這還懸著呢，查爾斯爵士，請坐。我能給您倒杯咖啡嗎？」

「謝謝。」查爾斯爵士說著又坐下來，那神態活像一隻志得意滿的貓。

馬隆博士第一次仔細地打量著他。她看見的是一個將近七十歲的老頭，富有，自信，衣著華貴，習慣了最好的事物，與有權有勢的人物交往，在要人的耳邊竊竊私語。奧立弗說得對：他的確想得到什麼東西。除非他們能使他滿意，否則得不到他的支持。

她抱著胳臂。

佩恩博士遞給他一杯咖啡，說道：「很抱歉，太簡單了……」

「一點兒也不，我可以繼續剛才要說的嗎？」

「請說吧。」佩恩博士說。

「哦，我知道你們在意識方面的研究有驚人的發現。是的，我知道，你們還沒有發佈任何東西，從你們的研究對像來看——似乎——研究的路程還很長。無論如何，話又說回來，我對此非常有興趣。如果，比如說你們把研究集中在控制意識方面，我會非常高興。第二，關於多個世界的假設——埃弗裡特[ 休·埃弗裡特（Hugh Everett），研究量子力學的物理學家，在1957年提出了多個世界的理論] ，你們記得，1957年左右——我相信你們將把那個理論向前推進一大步。這項研究甚至會吸引國防資金，即使在今天，這項資金仍然很豐厚，當然它並不受那些令人厭煩的申請程序的束縛。

「別指望我會透露資金的來源。」他繼續說道。馬隆博士往前欠了欠身子，剛想說話，他舉起了手，「剛才我提到《官方秘密法》，那是一項乏味的立法，但我們可不能把它當兒戲，我有信心在多個世界的研究領域取得一些進展，我認為你們正是從事這項工作的合適人選。第三，還有一件特別的事和一個人有關，是一個孩子。」

他停下來喝咖啡。馬隆博士說不出話來，她臉色蒼白，儘管她不可能知道這一點，但她知道她有點發暈。

「因為諸多原因，」查爾斯爵士繼續說道，「我和情報機構有聯繫。他們對一個孩子很感興趣，是個女孩，她有一件不同尋常的儀器——一件古老的科學儀器，當然是偷來的，本來它應該更安全地被別人掌管。還有一個跟她差不多年紀的男孩——大概十二歲左右——他與一樁謀殺案有關，警方正在通緝他。當然，這麼大的孩子是否能謀殺別人，這一點還可以再討論，但他肯定殺了什麼人。有人看見他曾經和那個女孩在一起。

「現在，馬隆博士，也許你遇見過他們中的一個。也許你願意向警方報告你所知道的一切。但如果你能私下告訴我這些，你會做出更大的貢獻。我確信有關機構會迅速而有效地處理這件事，也不會有什麼聳人聽聞的花邊新聞。我知道沃爾特斯警官昨天來過，我還知道那個女孩來過。你看，我非常清楚我在說什麼。我想知道，比如說，你是否又見過她，如果你不告訴我，我也會知道。你應該聰明點，好好想想這件事，回憶一下她在這裡說過的話和做過的事。這件事關係到國家安全，你應該明白我的意思。

「好吧，我就說到這兒。這是我的名片，你可以和我聯繫。這件事不能耽擱，基金委員會明天開會，這你知道。不過，任何時候你打這個電話都可以找到我。」

他遞給奧立弗·佩恩一張名片，他看見馬隆博士仍然抱著胳臂，就把給她的名片放在了板凳上。佩恩博士替他打開門，查爾斯爵士戴上他那頂巴拿馬草帽，輕輕拍了拍，向他們倆微笑致意，然後就離開了。

佩恩博士再次關上門，說道：「瑪麗，你瘋了？你那種舉動是什麼惹思？」

「對不起，你說什麼？你沒被那個老傢伙騙住吧？」

「你不能拒絕那樣的幫助！你想不想讓這個研究項目繼續下去？」

「那不是什麼幫助，」她激烈地說道，「那是最後通牒，要麼按他說的做，要麼就關門。還有，奧立弗，看在上帝的份上，所有那些不怎麼聰明的關於國家安全等等的威脅和暗示——你看不出來那是什麼意思嗎？」

「哦，我想我比你更清楚地看到了這一點。如果你說不，他們不會關閉這裡，而是會接管這個地方。如果他們真像他說的那麼感興趣，他們會願意繼續這項研究，但要答應他們的條件。」

「但他們的條件會……我是說，國防，看在上帝的份上，他們想找到殺人的新方法。你也聽到了他關於意識的談話：他想操縱它。我可不想摻和進去，奧立弗，永遠不。」

「無論如何他們都會那麼幹的，而你會失去工作。如果你留在這兒，也許你能影響它向好的方向發展。你還是在從事這項研究！你還會參與這項研究！」

「但那和你有什麼關係呢？」她問道，「日內瓦那邊不是都定好了嗎？」

他伸手摸了摸頭髮，說道：「哦，還沒定下來，什麼都沒簽。總之現在情況又不一樣了，我覺得現在我們有事情可做，如果現在我離開這兒，我會後悔的。」

「你在說什麼？」

「我並沒有說——」

「你在暗示。你想說什麼？」

「哦……」他在實驗室裡踱著步，攤開雙手，聳聳肩，搖搖頭。「哦，如果你不跟他聯繫的話，我會去聯繫。」他終於說道。

她沉默了，然後她說：「哦，我明白了。」

「瑪麗，我考慮到——」

「你當然考慮到了。」

「不是那——」

「不，不。」

「你不明白——」

「不，我明白，這很簡單。你答應按他說的去做，這樣你就得到了資金，我離開，你接替主任的位置，這不難明白。你會有更大的預算，許多嶄新的好機器，有半打的博士聽你的指揮。好主意，你來幹吧，奧立弗，你來吧。但對我來說，這就到此為止，我退出了，我討厭它。」

「你還沒……」

但她的表情讓他戛然而止。她脫下白大褂，把它掛在門上，收起一些文件，放進包裡，沒說一句話就離開了。她剛走，他就拿起查爾斯爵士的名片，開始撥電話。

幾個小時後，其實也就是在午夜之前，馬隆博士把車停在科學大樓的外面，從側門走了進去。她剛剛踏上樓梯，就有一個人從另一條走廊裡出來，她嚇了一跳，差點把手提包掉在地上。那人穿著制服。

「你要去哪兒？」他問道。

他擋著路，身材高大，帽簷壓得很低，她幾乎看不見他的眼睛。「我要去我的實驗室，我在這兒工作。你是誰？」她說，她有點生氣，又有點害怕。

「我是保安。你有證件嗎？」

「什麼保安？今天下午三點鐘我離開這座樓時，這裡只有一個門衛，和往常一樣。我還要問你的身份呢。是誰派你來的？為什麼？」

「這是我的證件，」那人向她亮了一下證件，動作快得她都來不及看，「你的證件呢？」

她注意到他身後掛著一個皮套，裡面是手機，也許是一支槍？肯定不是，是她多疑了。他也沒有回答她的問題。但如果她堅持，一定會使他起疑心的，現在最重要的事情是去實驗室。就像哄一隻狗去哄哄他吧，她心想。她伸手在包裡摸索著，找出了錢包。

「這個行嗎？」她向他出示了用來啟動停車場攔障的磁卡，問道。

他粗略地看了一眼。

「這麼晚了你來幹什麼？」他問。

「我正在做一個實驗，我得定時檢查電腦。」

他似乎在尋找一個可以阻止她的理由，也許他只是在運用他的權力。最後他終於點了點頭，站到了一邊。她向他微笑著，從他身邊走過，但他仍然面無表情。

當她來到實驗室的時候，她仍然在發抖。這座樓以前除了大門上的一把鎖和一個上了年紀的門衛，從來沒有過什麼「保安」。她明白這個變化是怎麼回事，這意味著她沒有多少時間了，她得立即採取行動，因為一旦他們認識到她在做什麼，她就再也不能回到這兒了。

她鎖上身後的門，放下百葉窗。她打開探測儀，從口袋裡拿出一張軟盤，塞進控制「山洞」的那台電腦，不一會兒她已經在操縱屏幕上的數字了，一半靠邏輯，一半靠猜測，一半靠整個晚上在家裡研究的那個程序，她這個任務的複雜性就像把這三個「半」變成一個「一」那樣令她困惑。

最後她把眼前的頭髮掠到一旁，把電極連在頭上，然後她活動活動手指，開始在鍵盤上敲打，她自我意識的感覺非常強烈。你好，我不知道我在做什麼，也許

這很荒唐。

這些字自動排列在屏幕左邊，這是第一個驚奇之處。她沒有使用任何的文字處理程序——實際上，她繞過了大部分的操作系統——不管那些句子是什麼格式，那不是她的。她感到脖子後面的頭髮豎了起來，她開始意識到圍繞著她的整棟建築：黑暗的走廊，運轉著的機器，自動運行的各種實驗，監測實驗和紀錄結果的電腦，取樣和調節濕度和溫度的空調機，所有作為大樓神經和動脈的管道都甦醒了，警覺著……事實上，幾乎有了意識。

她又開始嘗試。

我在嘗試

以前我在某種意識狀態下

用的語句

但是

她還沒有結束這個句子，指示符就飛快地閃到了屏幕右邊，寫道：

問一個問題。

這幾乎是一瞬間的事。

她覺得她似乎踏進了一個根本不存在的空間，她整個身體因為震驚而傾斜著。過了好一會兒她才平靜下來，開始再次嘗試。當她開始的時候，她的問題幾乎還沒有結束，答案就飛快地閃現在屏幕的右邊。

你是陰影物質嗎？是的。

你和萊拉的塵埃是一樣的嗎？是的。

那就是黑暗物質嗎？是的。

黑暗物質有意識嗎？顯然有。

今天早晨我對奧立弗說的，關正確的。但你需要多於人類進化的觀點，它是？ 問一些問題。

她停下來，深呼吸了一下，把椅子向後推了推，活動著手指。她能感覺到她的心在狂跳，發生的每一件事都不可思議。她所接受的全部教育，她的思維習慣，她作為一名科學家的理智都在向她尖叫：這是錯的！它並沒有發生！你在做夢！可它們就在屏幕上：

她的問題，還有來自別的思想的回答。

她又振作起來，開始打字，答案再次毫不間斷地出現在屏幕上。

回答這些問題的不是人類的意是的，但人類一直都識，是嗎？知道我們。

我們？你們不止一個？有上百萬個，數不清。

但你們是誰呢？天使。

瑪麗·馬隆的腦袋嗡嗡作響。她從小到大一直是個天主教徒，不僅如此——就像萊拉所發現的，她還曾經是一名修女。現在她曾有的那些信念已蕩然無存，但她知道天使。聖奧古斯丁曾說過：「天使一詞是指職務，而非本性。如果問及這本性的名稱，則回答說是天神；如果問及職務，則回答說是天使。按著他的本性是天神，按著他所執行的職務則是天使。」[ 引自基督教神學家聖奧古斯丁（st.Augustine，354 —430 ）對天使的論述] 她頭暈目眩，顫抖著又開始在鍵盤上打字：

天使是由黑暗物質構成？由塵複雜的結構。是的。

埃構成？

陰影物質是不是就是我們所稱我們的本性是神靈，的神靈？我們所執行的職務

是物質。物質和神

靈是一個整體。

她打了個激靈。他們在聆聽她的思想。

你們是不是參與了人類的進化？是的。復仇。

為什麼？

復仇——哦！叛逆天使！天堂

戰爭之後——撒旦和伊甸

園——但這不是真的，是不

是？那是不是就是你們——

但是，為什麼？

去找那個女孩和那個男孩。別再浪費時問。你必須扮演蛇的角色。

。她從鍵盤上抬起手，揉了揉眼睛，當她再看屏幕時，那些句子還在那兒。在哪兒去一條名叫森德蘭的大街，找一頂帳篷。騙過警衛再進去。準備好長期旅行的用品。你會得到保護。妖怪不會碰你。

可我

你走之前，要毀壞這台設備。

我不明白。

為什麼是我？那是什麼樣的旅行？還有

你活到現在都在為它作準備。你在這裡的工作已經結束。你在這個世界裡必須做的最後一件事就是阻止敵人控制它。毀掉這台設備。現在就做，然後立刻就走。

瑪麗·馬隆向後推了推椅子，站起身來，身體在顫抖。她用手指按壓著太陽穴，她發現電極還粘在她皮膚上，於是她漫不經心地把它們摘了下來。也許她曾懷疑自己做過的事，懷疑她現在仍然能從屏幕上看到的東西，但她在剛才半個小時的經歷已經超越了懷疑和肯定。有什麼事情發生了，她受到了震驚。

她關掉探測器和放大器，跳過所有的安全密碼，格式化了電腦的硬盤，清除了所有的數據。然後她卸下探測器和放大器的接口，那在一張特別的適配卡上，她把卡放在長凳上，用鞋跟碾碎了它，現在手頭再也沒有什麼緊要的東西了。接下來她拆掉電磁板和探測器之間的連接線，她在文件櫃的抽屜裡還發現了一份連接說明，於是她點火將它燒了。她還有什麼事要做呢？關於奧立弗·佩恩對這個項目的瞭解，她是無能為力的，但特別的硬件設備都被她有力地毀掉了。

她從抽屜裡拿了一些紙張塞進她的包裡。最後，她取下那張有易經圖案的海報，疊起來放進了口袋。然後她就關燈離開了。

保安站在樓梯下面，在用他的電話跟別人交談。當她下樓時，他把電話放到了一邊，沉默無言地跟著她走到側門，隔著玻璃注視著她駕車離開。

一個半小時後她把車停在森德蘭大街附近的馬路上。這個地方她查了地圖才找到，她並不熟悉這部分城區。直到剛才她都一直處在一種被壓抑的激動情緒中，但當她從車裡走出來時，在凌晨的黑暗中，被清涼寂寥的黑夜包圍著，她感到一陣突如其來的憂懼。如果她是在做夢呢？如果這一切只是一個精心設計的玩笑呢？

不過，現在擔心已經太遲了，她已經承擔了這項任務。她提了提她去蘇格蘭和阿爾卑斯山宿營旅行時常帶的背包，這提醒了她，至少她知道如何在野外生存，如果出現了最糟糕的情況，她可以逃跑，跑到山上去……

太荒謬了。

當她把背包甩在背上，走出汽車，來到班伯裡路，走了兩三百碼遠，來到環形交叉路口左邊的森德蘭大街時，她前所未有地覺得自己很荒唐。

但當她轉過拐角，看到威爾見過的那些奇怪的孩子氣的樹時，她知道關於這一切至少有一些是真的。在路的另一側，在樹下的草地上，有一頂紅白相間的尼龍帳篷，就是電工工作時用來防止淋雨的那種帳篷，緊挨著它的是一輛沒有標誌的運輸車，車窗的玻璃是黑的。

最好別再猶豫了。她徑直向帳篷走過去。當她快走到那兒時，運輸車的後門突然開了，從裡面走出一個警察。沒戴頭盔的他看上去很年輕，濃密樹葉下的路燈照亮了他的臉。

「我能問問您要去哪兒嗎，女士？」他問。

「到那頂帳篷裡。」

「恐怕您不能去，女士。我得到命令，誰都不能靠近它。」

「很好，」她說，「我很高興他們在保護這個地方。我是物理部的——查爾斯·拉特羅姆讓我們進行初步調查並向他報告，然後他們再正式來看。趁現在周圍沒有什麼人，我必須現在來做這項工作。我想你一定明白這其中的原因。」

「哦，是的。」他說，「但你有什麼東西可以證明你的身份嗎？」

「哦，當然。」她說著把背包從肩上拿下來，取出錢包，在從實驗室抽屜裡拿來的那堆物品裡，有一張奧立弗·佩恩博士的過期借書證。她希望她在廚房桌子前十五分鐘的努力和她護照上的照片能通過檢查。警察接過那張薄薄的卡片，湊近了仔細看。

「奧立弗·佩恩博士，」他讀道，「你認不認識一個叫瑪麗·馬隆的博士？」

「哦，認識，她是我的同事。」

「你知道現在她在哪兒嗎？」

「如果她沒什麼問題的話，現在她應該在家裡睡覺。怎麼了？」

「哦，我的理解是，她在你們機構的職位已經被終止，她是不允許來這兒的。事實上，我們得到命令，如果她試圖進去，我們就會拘留她。我看是一位女士，所以就自然而然地以為你就是她，你明白我的意思嗎？請原諒，佩恩博士。」

「哦，我明白。」瑪麗·馬隆說道。

警察又看了看那張卡片。

「不過，這好像沒問題。」他說著把卡片遞給她。他有點緊張，想找點話說，於是他又接著問：「你知道那頂帳篷裡是什麼嗎？」

「哦，還不是第一手的消息，」她說，「這就是我來這兒的原因。」

「我想是的。那好吧，佩恩博士。」

他往後站了站，讓她解開帳篷上的門簾。她希望他沒有注意到她的手在顫抖。她把背包攥在胸前，跨了進去。騙過警衛——好了，她已經完成了這一步，但帳篷裡是什麼她卻一無所知。她作好了心理準備，預備那裡是一個考古挖掘現場，一具死屍，或是一顆隕石，可是，無論她是清醒著，還是在做夢，她都沒有預料到半空中的這個窗口，或是窗口另一側她將踏上的那座沉睡中的海濱城市。

第十三章 伊薩哈特

[ 伊薩哈特（Aesahaettr），是小說中對魔法神刀的另一稱呼，這是作者從挪威語中自創的詞，意為「摧毀上帝者（God Destroyer ）」]

月亮升起的時候，女巫開始對威爾施行咒語，醫治他的傷口。

她們叫醒他，讓他把小刀放在地上，刀刃映射著星光。萊拉坐在附近，在火上的一個罐子裡攪著草藥。她的同伴拍著手，跺著腳，有節奏地喊叫著，塞拉芬娜蹲在小刀旁，用尖厲高亢的嗓音唱道：

「小刀！他們從大地母親的腹中

挖出你的鋼，

生起火，冶煉礦石，

讓它哭泣流血成河；

敲打，錘煉，

把它浸入冰冷的水裡，

在鍛鐵爐中加熱

直到你的刀刃血紅火熱！

然後他們又把你刺進水中

一次又一次，

直到水氣成為沸騰的霧

河水哭喊求饒。

當你把一片陰影

削成三萬片陰影時，

他們知道你已煉好，

於是他們稱你為魔法神刀。

可是小刀，你幹了什麼？

你打開血的大門，任它敞開！

小刀，你的母親在召喚你，

從大地的腹中，

從她深深的礦藏中，

從她隱秘的鐵腹中。

聽著！」

塞拉芬娜再次和其他女巫一起跺腳、拍手，她們扯著嗓子，發出尖叫，那聲音彷彿利爪一般要撕裂空氣。威爾坐在她們中間，感到寒徹脊髓。

這時塞拉芬娜·佩卡拉轉身朝向威爾，雙手握住《「文！》他那只受《「人！》傷的手。這次《「書！》她再唱起《「屋！》來的時候，她的嗓音是那麼高亢尖厲，她的眼睛閃閃發光，威爾幾乎要退縮了，但他還是坐著一動不動，讓咒語繼續進行。

「血！服從我！轉過身，

成為湖泊，別做河流。

當你遇到空氣時，

停下！凝成一堵牆，

牢牢地凝住，擋住鮮血。

鮮血，頭顱是你的天空，

明眸是你的太陽，

肺中的呼吸是你的風，

鮮血，你的世界具有邊界。留在那兒！」

威爾覺得他身體的每一個原子都在響應她的命令，於是他也加入其中，敦促自己正在流淌的鮮血聆聽和服從。

她放下他的手，轉向火上的那隻鐵罐，罐子裡升起一股帶著苦味的熱氣，威爾聽見裡面的液體猛烈地冒著泡泡。

塞拉芬娜唱道：

「橡皮樹，蜘蛛絲，

地上的苔蘚，鹽草的種子——

抓緊，粘牢，

握住，關上，

攔住門口，鎖上大門，

鮮血的牆壁要凝固，

傷口的鮮血要乾涸。」

女巫拿起自己的刀，把一棵榿樹苗從上到下劈成兩半，裂開的白色樹身在月光下閃著光。她在裂開處塗了些冒著熱氣的液體，然後合上小樹，從下到上撫摸了一遍，那棵小樹又完整如初了。威爾聽見萊拉吸了一口冷氣，他轉過身，看見另一個女巫有力的雙手拎著一隻扭動著身體正在掙扎的兔子。兔子喘著粗氣，眼神發狂，暴躁地蹬踢著腿，但女巫的手毫不留情。她一手握住它的前腿，另一隻手抓住它的後腿，這只恐慌的兔子被緊緊地拽住，肚皮朝上，不停地起伏著。

塞拉芬娜舉刀劃了下去，威爾感到一陣頭暈，萊拉阻止著潘特萊蒙，他自己也變成了兔子形狀，在萊拉的懷裡撲躍著，他對那隻兔子感到很同情。真正的兔子一動不動地倒下了，眼睛凸出，胸膛起伏著，內臟閃著亮光。

但塞拉芬娜又倒了更多的藥汁，滴進張開的傷口，然後用手指合上傷口，撫摸著濕漉漉的毛，直到傷口完全消失。

抓住兔子的女巫鬆開手，輕輕把它放到地上。兔子搖搖身體，舔了舔自己的腰，晃晃耳朵，旁若無人地啃起了草葉。它彷彿突然意識到周圍的女巫，箭一般地跑遠了，很快消失在黑暗中。

萊拉正在哄潘特萊蒙，她掃了一眼威爾，知道他明白那是什麼意思：藥已經煎好了。他伸出手，塞拉芬娜把熱氣騰騰的藥汁塗在他流血的手上，他望著別處，好幾次大口喘著氣，但他絲毫沒有退縮。

當他傷口裸露的肌肉都被藥汁浸透時，女巫把一些菟絲子草按在傷口上，用一條綢布緊緊地包紮好。

就這樣，咒語結束了。

剩下的夜晚，威爾沉沉地睡著了。天很冷，但女巫們把樹葉堆在他的身上，萊拉則擠靠在他的身後。早晨塞拉芬娜又給他的傷口上了一次藥，他試圖從她的表情判斷傷口是否在癒合，但她的臉卻平靜而冷漠。

他們吃完早飯，塞拉芬娜告訴兩個孩子，女巫們已經達成一致意見，既然她們來到這個世界是為了找到萊拉並當她的守護者，他們要幫助萊拉完成她的任務，那就是引導威爾找到父親。

於是他們都出發了，路上大部分時候大家都很安靜。一開始，萊拉小心翼翼地詢問了真理儀，她得知他們要向海灣那邊隱約可見的大山前進。如果不是來到這個城市的最高處的話，他們不會意識到海岸線是多麼曲折蜿蜒，大山曾經在地平線以下。但現在，當樹林稀疏時，或是當他們翻過山坡時，他們可以看見遠方藍色無垠的大海和海那邊高聳的青山，那裡就是他們的目的地。看起來似乎還有很長的路要走。

他們很少說話。萊拉忙著看森林裡的各種動物，從啄木鳥和小松鼠到後背上有方塊圖案的小青蛇，威爾則需要集中全部精力向前走，萊拉和潘特萊蒙不停地議論著他。

「我們可以看看真理儀。」他們在一條小路上閒逛，想看看他們能夠離一隻正在吃草的小鹿多近而不讓小鹿發現，潘特萊蒙說道，「我們從沒答應不問真理儀。我們可以幫他查到各種各樣的事，我們這麼做是為了他，而不是為我們。」

「別傻了，」萊拉說，「這麼做是為了我們，因為他並沒有提出要求。你真是又貪婪又愛管閒事，潘。」

「那剛好換一換。貪婪和愛管閒事的通常是你，經常警告你的是我。就像在喬丹學院的休息室時，我從來沒想進那兒。」

「如果我們沒有的話，潘，你認為這一切會發生嗎？」

「不，因為院長會毒死阿斯裡爾勳爵，要是那樣可就完了。」

「是啊，我想是這樣……可你覺得誰會是威爾的父親呢？他為什麼那麼重要呢？」

「這正是我的意思！一會兒我們就會知道！」

她看上去若有所思。「我曾經差點就問了，」她說，「但我想我變了，潘。」

「不，你沒有變。」

「可能你沒變……嗨，潘，當我改變的時候，你卻不想改變。你想變成什麼？」

「我希望變成一隻跳蚤。」

「不，難道你對要變成什麼東西沒有一點感覺嗎？」

「沒有。而且我也不想變化。」

「你生氣了，因為我不讓你做你想做的事情。」

他變成一隻豬，打著呼嚕，尖叫著，噴著響鼻，直到萊拉開始笑話他，於是他又變成一隻松鼠，鑽進了她身邊的灌木叢。

「你覺得他的父親會是誰？」潘特萊蒙問，「你覺得他會是我們遇見過的某個人嗎？」

「有可能。但他肯定是個重要的人，幾乎像阿斯裡爾勳爵那麼重要，肯定是。總之，我們知道正在做的事情很重要。」

「我們不知道，」潘特萊蒙指出，「我們以為很重要，但我們並不知道。我們來找塵埃只是因為羅傑死了。」

「我們知道它很重要！」萊拉熱切地說道，她幾乎要跺起腳來，「女巫也這麼認為。她們千里迢迢來這兒找我們就是為了當我的守護者，幫助我！我們得幫威爾找到他父親，那很重要。你也知道那很重要，否則他受傷的時候，你也不會去舔他。你那麼做究竟是為什麼？你從沒問過我你能不能那麼做。當你那麼做的時候，我幾乎不敢相信。」

「我那麼做是因為他沒有精靈，他需要一個精靈。如果你瞭解事情的能力有你自認的一半好的話，你就會知道。」

「我的確知道，真的。」她說。

他們站住了，因為他們看到了威爾，他就坐在路邊的一塊石頭上。潘特萊蒙變成了一隻霸鴿，飛進了樹叢。萊拉問道：「威爾，你認為那些小孩現在會幹什麼？」

「他們不會跟著我們，他們害怕女巫。也許他們回去接著到處遊蕩。」

「是啊，也許吧。雖然他們可能想用這把刀。他們可能會因此跟著我們。」

「那就讓他們來吧。他們手中沒有那把刀，現在還沒有。一開始我也不想要這把刀，但如果它可以殺死妖怪……」

「我從來沒有相信過安吉莉卡，一開始就沒有。」萊拉直率地說。

「不，你相信過。」

「是的，我的確相信過……最後我恨它，恨那座城市。」

「我剛發現它的時候以為那裡是天堂，我再也想像不出比那兒更好的地方。可那裡一直都充滿妖怪，我們卻不知道……」

「哦，我再也不會相信小孩了，」萊拉說，「我回想起在伯爾凡加的時候，那些大人干各種各樣的壞事，但小孩跟他們是不一樣的，他們不會幹那麼殘忍的事，可現在我卻不敢肯定。我以前從沒見過那樣的小孩，事實就是這樣。」

「我見過。」威爾說。

「什麼時候？在你的世界嗎？」

「是的，」他有點侷促不安地說。萊拉一動不動地坐在那裡等著，過了一會兒他繼續說道：「那時我母親正在經歷她的一段糟糕時光，她和我，我們倆獨自生活，這顯然是因為我父親不在。她時常去想虛幻的東西，還會做一些毫無道理的事——不過並不是針對我。我的意思是她不得不做這些事，否則她就會感到沮喪和害怕，於是我就幫助她。比如把公園裡所有的欄杆都摸一遍，或是數一棵灌木上的葉子——就是那類事情，她一般過一會兒就會好的。但我害怕有人會發現她的狀況，因為我想那樣他們就會帶走她，所以我照顧她並隱瞞著這件事，我從沒告訴任何人。

「有一次她又害怕了，但我不在場，沒法幫她。我上學去了。她沒穿多少衣服就出去了，但她自己並不知道。和我一個學校的幾個男孩發現了她，他們開始……」

威爾的臉漲得通紅。他情不自禁地走來走去，不去看萊拉，因為他的聲音在顫抖，眼中充滿淚水。他繼續說道：「他們折磨她，就像那座塔旁的那幫小孩折磨那隻貓一樣……他們以為她是個瘋子，他們就想傷害她，也許想殺了她，我不會吃驚的。僅僅因為她與常人不同，他們就恨她。不管怎麼說，後來我找到了她，把她帶回了家。第二天我在學校裡跟領頭的男孩打了一架，我打斷了他的胳臂，我想我還打掉了他的幾顆牙——我不知道。我還準備跟剩下的那些人打架，但我有了麻煩，我認識到我最好到此為止，因為他們會發現的——我是說那些老師和管事的人。他們會向我的母親告狀，那樣他們就會發現她的狀況並把她帶走。所以我就假裝很抱歉，跟老師說我再也不會那麼干了。他們因為我打架而懲罰了我，我還是什麼都沒有說。但我讓她得到了安全，明白嗎？沒人從那些男孩那兒知道這些事，他們也知道，如果他們敢說什麼我會怎麼做，他們知道下次我會殺了他們，而不僅僅是傷害他們。過了一陣子，她又好了。從此再也沒有人知道。

「但是，從那以後，我再也不相信小孩，就像不相信成年人一樣。他們同樣熱衷於幹壞事。所以喜鵲城的那些孩子幹那件壞事的時候我一點也不吃驚。

「但我很高興女巫來了。」

他又坐了下來，背對著萊拉，仍然不看她，他抬起手擦了擦眼睛，她假裝沒有看見。

「威爾，」她說道，「你講的關於你母親……和圖利奧，當妖怪抓住他的時候……還有昨天你說的你認為妖怪來自你的世界……」

「是的，因為在她身上發生的事情不可思議，她並沒瘋。那些小孩也許以為她瘋了，他們笑話她，想傷害她，但他們錯了，她沒有瘋。她只是害怕某些我看不見的東西。她不得不做一些看起來不可思議的事。你不明白其中的道理，但她顯然明白，比如她數那些葉子，或是昨天圖利奧摸牆上的那些石塊，也許那就是一種擺脫妖怪的辦法。如果他們背對著什麼可怕的東西，試圖對石頭如何砌在一起或是對樹發生興趣，好像他們只要對石頭或是樹葉真正產- 生興趣的話，他們就會平安無事。我不知道，看上去是這樣。對她來說，使她感到害怕的是某種真實的事物，就像來搶劫的強盜，但也有別的東西像他們一樣。所以我的世界很可能也有妖怪，只是我們看不見它們，也沒給它們起一個名稱，但它們的確存在，它們一直想襲擊我母親。所以昨天當真理儀說她一切平安時我很高興。」

他呼吸急促，他的右手握住鞘中的刀柄。萊拉什麼都沒說，潘特萊蒙也一動不動。

「你是什麼時候知道你要找你父親的？」過了一會兒她問道。

「很久以前，」他告訴她，「我一直假想他在坐牢，我要幫他逃跑。我一直都在跟自己做那個遊戲，遊戲一般要持續好幾天。或者他在一個沙漠孤島上，我航行到那兒帶他回家。他完全知道所有應該做的事情——特別是關於我的母親——她會好起來，他會照顧她和我，我會去上學，結交朋友，我也有一個父親和一個母親。所以我經常對自己說，長大了我要去找我的父親……我的母親也常常告訴我，我要繼承父親的衣缽。她經常那麼說好讓我高興。我不知道那是什麼意思，但它聽上去很重要。」

「難道你沒有朋友嗎？」

「我怎麼會有朋友呢？」他有點迷惑地說。「朋友……他們到你家來，瞭解你的父母和……有時候某個男孩會邀請我去他家，我可以去，也可以不去，但我永遠不能回請他到我家裡。所以我從來都沒有朋友，真的。我希望有……我有我的貓，」他繼續說，「我希望她現在平安無事，我希望有人在照顧她。」

「那你殺死的那個人呢？」萊拉問道，她的心劇烈地跳動著，「他是誰？」

「我不知道。如果我殺死了他我也不在乎，他該死。他們一共兩個人，他們總是到我家裡來，糾纏我母親，直到她又害怕起來，情況會變得更糟。他們想知道我父親的所有事情，他不放過我母親，我不知道他們是警察還是別的什麼。起先我以為他們是一個什麼團伙的人，他們以為我父親搶了銀行，然後把錢藏了起來。但是他們不要錢，他們要的是紙張，他們要我父親寄來的信。有一天他們破門而人，然後我認識到如果我母親住在別的地方會更安全。我不能報告警察，請求他們的幫助，因為他們會把我母親帶走。我不知道該怎麼辦。

「最後我托了那位以前教我鋼琴的老太太，她是我惟一能想到的人。我問她我母親能不能和她住在一起，然後我就把她帶去了。我想她會很好地照顧她。總之，我又回到家裡，去找那些信，因為我知道她把那些信放在什麼地方。我拿到了信，這時候那夥人也來找信，他們再次破門而入。那是半夜，或者說是凌晨。我躲在樓梯的頂層，莫西——我的貓，莫西——她從臥室裡出來，我沒有看見她，那人也沒看見她，當我撞到他的時候，她絆倒了他，他一頭栽到樓梯下……

「然後我就逃跑了，那就是全部經過。所以我不是故意要殺死他的，但如果我的確殺了他我也不在乎。我逃跑了，到了牛津，然後我就發現了那個窗口。我之所以發現它是因為我看到了另外一隻貓，於是我停下來看她，是她先發現了那個窗口。如果我沒有看見她……或者如果那時候莫西沒有從臥室裡出來……」

「是啊，」萊拉說，「那就是運氣。我和潘剛才還在想，如果我沒有走進喬丹學院休息室的衣櫥，沒看見院長往葡萄酒裡倒毒藥，那將會怎麼樣呢？這一切也就不會發生了。」

他們倆沉默地坐在長滿苔蘚的石頭上，斜陽透過古老的松樹枝條照在他們身上。他們在想是多少個微不足道的機遇把他們帶到了這個地方，每一個機遇都有可能產生一個不同的結果。也許在另一個世界，另一個威爾沒看見那個窗口，他在向英格蘭中部遊蕩的途中筋疲力盡，最後被抓住了。在另一個世界，另一個潘特萊蒙勸另一個萊拉別待在休息室，於是另一個阿斯裡爾勳爵被毒死了，另一個羅傑活了下來，在另一個永遠不變的牛津的屋頂和小巷裡和萊拉玩著永遠的遊戲。

過了一會兒，威爾恢復了體力，可以接著走了，於是他們沿著小路繼續前進，安靜的大森林包圍著他們。

他們一整天都在旅行，休息，前進，再休息，樹林越來越稀疏，道路越來越崎嶇。萊拉查了真理儀，它顯示著：繼續走，這是正確的方向。正午時分他們來到了一個未受妖怪騷擾的村莊。羊兒在山坡吃草，檸檬樹林在石地上投下一片樹陰，孩子們在小溪邊玩耍，他們看見了衣衫襤褸的萊拉、衣服血跡斑斑、臉色蒼白、眼神凌厲的威爾，還有一隻走在他們身旁的姿態優雅的大灰狗，於是那些孩子叫喊著向他們的母親跑去。

大人們很警惕，但還是願意收下萊拉的一個金幣，賣給他們一些麵包和奶酪。女巫們躲開了，但兩個孩子都知道，如果遇到任何危險，她們就會立刻出現。經過萊拉的一番討價還價，一個老婦人賣給他們兩個羊皮水袋和一件上好的亞麻襯衫，於是威爾痛快地告別了那件髒乎乎的T 恤，他在冰冷的溪水裡洗了個澡，然後躺在烈日下曬乾了身體。

經過休整，他們繼續前進。大地更荒蕪了，他們不得不在岩石的陰影下歇腳，而不是在枝葉寬大茂密的樹下休息。透過鞋底他們感到地面很熱，陽光直刺他們的眼睛。他們向上攀爬，速度越來越慢，當太陽落到山脊時，他們看見下面有一個小小的峽谷，他們決定不再往前走。

他們爬下山坡，好幾次差點摔倒，然後他們不得不在矮矮的杜鵑花叢中穿行，那些光滑的深色葉子和深紅色的花簇上密密麻麻地擠滿了蜜蜂。直到夜幕降臨他們才走了出來，來到一片被小溪環繞著的長滿沒膝野草的草地，草叢中盛開著矢車菊、龍膽花和委陵花。

威爾大口大口地喝著小溪裡的水，然後躺了下來，他昏昏欲睡，卻又睡不著，他的頭一陣陣發暈，所有的東西都被罩上了一層奇怪的迷霧。他的手腫脹著，一跳一跳地疼。

更糟糕的是，他的手又開始流血了。

當塞拉芬娜察看他的手時，她在傷口上加了更多的草藥，並把絲巾系得更緊，但這次她臉上露出了不安。他不想問她，問了又有什麼意義呢？他很清楚，那個咒語沒有起作用，他能看出她也知道這一點。

夜幕降臨了，他聽見萊拉在離他不遠處躺了下來，過了不久他聽見一陣輕柔的咕嚕聲。她的精靈變成一隻貓，正在離威爾一兩英尺的地方抱著爪子打盹，於是他輕聲叫道：「潘特萊蒙？」

精靈的眼睛睜開了，萊拉沒有動彈。潘特萊蒙悄聲問道：「什麼事？」

「潘，我是不是要死了？」

「女巫不會讓你死的，萊拉也不會。」

「但那個咒語沒用，我一直在流血，我沒有更多的血可以流了。現在又開始流血了，止不住，我害怕……」

「萊拉認為你不會死。」

「她這麼想嗎？」

「她覺得你是她見過的最勇敢的鬥士，就像埃歐雷克·伯爾尼松一樣勇敢。」

「那我還是別顯出那麼害怕的好。」威爾說，他安靜了一兩分鐘，然後他又說：「我覺得萊拉比我還勇敢，她是我最好的朋友。」

「她對你也這麼想。」精靈輕聲說。

不久威爾閉上眼睛睡著了。

萊拉一動不動地躺著，但她的眼睛在黑暗中睜得大大的，她心跳得厲害。

當威爾再次醒來的時候，天已經完全黑了。他的手比以前疼得更厲害，他小心地坐了起來，看見不遠處有一堆火，萊拉正在用一根叉子狀的木頭烤麵包。另一根叉子上還烤著幾隻鳥，當威爾來到近旁坐下時，塞拉芬娜飛了下來。

「威爾，」她說道，「吃東西前先把這些葉子吃了。」

她遞給他一把柔軟的、有點像鼠尾草的葉子，味道很苦，他沉默無言地嚼著，強迫自己把那些葉子都嚥了下去。它們很澀，但他更清醒了，不再覺得冷，感覺好了許多。

他們吃著烤小鳥，用檸檬汁調味，這時另一個女巫拿來一些在山坡上采的藍莓。然後女巫都聚集在火堆旁，輕聲地交談著，有幾個女巫飛到高處去偵察，有個女巫看見大海上空有一隻氣球，萊拉立刻坐了起來。

「是斯科爾斯比先生的氣球嗎？」她問道。

「那裡面有兩個人，但離得太遠，看不清他們是誰。在他們後面有一場暴風雨正在聚集。」

萊拉拍起了手。「如果斯科爾斯比先生來的話，」她說，「我們就可以飛行了，威爾！哦，但願是他！我從沒跟他說過再見，他那麼友善，我希望能再次見到他，我真的希望……」

女巫茱塔·卡邁南聽到了這番話，她的紅胸脯的知更鳥精靈站在她肩頭，眼睛發亮，因為提到李·斯科爾斯比，她想起了她此行的目的。她就是曾經愛上斯坦尼斯勞斯·格魯曼卻被他拒絕的女巫，塞拉芬娜。佩卡拉帶她到這個世界，就是為了阻止她在她們的世界裡殺死他。

塞拉芬娜也許注意到了這一點，但這時別的什麼事情發生了：她伸出手，抬起了頭，其他的女巫也都這樣做。威爾和萊拉聽到從北方傳來的隱約的夜鳥的叫聲，但那不是一隻鳥，女巫立即明白那是一個精靈。塞拉芬娜·佩卡拉站起來，專注地盯著天空。

「我想那是魯塔·斯卡迪。」她說。

他們靜靜地站著，在無邊的沉寂中昂起頭，努力傾聽。

這時傳來了另一聲喊叫，這次更近了，然後是第三聲，聽到這兒，女巫都抓起她們的松枝，躍上了天空。只有兩個女巫在近處站著，箭搭在弦上，保衛著威爾和萊拉。

在頭頂的某處黑暗裡，一場戰鬥正在展開。似乎僅僅幾秒鐘，他們就聽到飛翔的風聲和箭的呼嘯聲，還有因為痛苦或憤怒，或是發佈命令時發出的嘟囔聲和尖叫聲。

這時又是「砰」的一聲，這聲音來得那麼突然，他們幾乎連嚇一跳的時間都沒有，一隻動物從天上摔落在他們腳旁——是一隻長著皮革般的皮膚、毛糾結在一起的動物，萊拉認出那是一個懸崖厲鬼，或是和它類似的什麼動物。

這下它摔得不輕，有一支箭從它的身體穿過，值它仍然撐起身體，充滿惡意向萊拉拍打著翅膀。女巫們無法射箭，因為她也在箭的射程之內。但威爾先到了那兒，他用那把刀向後一劃，那傢伙的腦袋就掉了下來，在地上滾了兩下，空氣汩汩地離開它的肺，然後它就死了。

他們再次抬頭向上看，因為那場戰鬥來得更低了，熊熊的火光照耀出天空中迅速舞動的漩渦狀的黑色絲綢，白皙的手臂，綠色的松針，棕灰色的結痂的皮膚。威爾不明白那些女巫如何能在突如其來的轉身、停頓和前進中保持平衡，更不用說瞄準和射箭了。

又一隻懸崖厲鬼掉下來，然後是第三隻，它們掉進溪流中或摔在岩石上，剩下的那些開始逃竄，在黑暗中尖叫著向北方逃之天天。

過了一會兒，塞拉芬娜·佩卡拉和她的女巫們一起降落下來，跟她們一起降落的還有一個女巫：一個美麗的女巫，她眼神凌厲，一頭黑髮，雙頰由於憤怒和激動泛著紅暈。

這名新來的女巫看見那只被砍了頭的懸崖厲鬼，朝它啐了一口。

「不是從我們世界來的，」她說，「也不是這個世界的，可惡的髒東西，它們成千上萬，像蒼蠅一樣繁殖……這是誰？這個孩子就是萊拉嗎？這個男孩是誰？」

萊拉不動聲色地回應著她的注視，儘管她感到心中一動，因為魯塔·斯卡迪的個性如此鮮明，她能使站在她附近的人產生震驚的反應。

然後女巫轉身朝向威爾，他同樣感到強烈的震動，但他和萊拉一樣也控制住了表情。他手中仍然握著那把刀，她看出他剛才的所作所為後微笑了。他把刀插進土裡，擦掉那個骯髒的傢伙留下的血跡，然後在溪水裡洗淨了刀。

魯塔·斯卡迪說道：「塞拉芬娜·佩卡拉，我學到的東西太多了，所有舊的事物不是在變化，就是在消失，或者是毫無用處。我餓了……」

她狼吞虎嚥地吃掉了剩下的烤小鳥，把麵包塞進嘴裡，大口喝著溪水。她吃飯的時候，有一些女巫把死去的懸崖厲鬼拖走，重新升了火，又開始站崗放哨。

其餘的女巫都靠近魯塔·斯卡迪坐下來，準備聽她要對大家說什麼。她向大家講了她飛上天和天使見面以及去阿斯裡爾勳爵的堡壘的旅途中所發生的一切。

「姐妹們，那是你們能想像到的最大的城堡：玄武岩的城牆高聳入雲，周圍是四通八達的寬廣道路，路上運載著槍支彈藥、食品給養和盔甲。他是怎麼做的這一切？我想他一定準備了很長時間，大概準備了無數個世紀。我們出生前他就在準備這些，姐妹們，儘管那時他還很年輕……但那怎麼可能呢？我不知道。我無法理解。我想他能控制時間，他按自己的意願控制時間的快慢。

「到這個城堡的是來自各個世界的各種戰士，有男的，也有女的。是的，他們都充滿鬥志，還有我從未見過的全副武裝的動物——蜥蜴和猿人，長著毒爪的大鳥，還有稀奇古怪的我說不上名字的動物。其他的世界也有女巫，姐妹們，你們知道嗎？我跟一個女巫說了話，她來自另一個世界，那個世界像我們的世界，卻又有很大的不同之處，因為那些女巫並不比我們那兒短命的凡人活得更長，他們之中還有男巫，像我們一樣，也會飛……」

傾聽著她的敘述，塞拉芬娜部族的女巫露出敬畏、害怕和懷疑的神色，而塞拉芬娜相信她，她催促她接著講。

「你看見阿斯裡爾勳爵了嗎，魯塔·斯卡迪？你找到他了嗎？」

「是的，我找到了，那可真不容易，因為他生活在各種事務的控制中心，他指揮一切。我讓自己隱身，一路找到他那個最核心機密的房間，那時他正要睡覺。」

每個女巫都知道接下來發生的事情，那是威爾和萊拉不可能想到的。於是魯塔·斯卡迪沒有必要去講，她接著說：「這時我問他，為什麼要把所有的軍隊聚集在一起，我們所聽說的由卝紋卝人卝書卝屋卝整卝理他對上帝提出的挑戰是不是真的，他笑了。

「『那他們在西伯利亞提到它了嗎？』他問道。我說是的，在斯瓦爾巴特群島，在北方的每一塊土地上——我們的北方，我還跟他說了我們的協議，以及我是怎樣離開我們的世界找到他的。

「他邀請我們加入他的隊伍，姐妹們，加入他的反對上帝的隊伍。我真心希望到時候我們能去那裡。他告訴我，當你認識到上帝的代表以上帝的名義所幹的那一切時，反抗是正當的……我想到伯爾凡加的孩子們，在我們的南部地區我親眼看到的其他可怕的傷殘事件。他還告訴我更多以上帝的名義施行的駭人聽聞的暴行——在有的世界，他們怎樣抓住女巫，活活燒死她們，姐妹們。是的，像我們一樣的女巫……

「他開闊了我的眼界，他向我展示了我從未見過的東西，所有以上帝名義施行的殘酷恐怖的暴行，所有企圖摧毀生命的快樂和真誠的陰謀。

「哦，姐妹們，我渴望把我自己和我的整個部族都投入到這一事業中！但我知道我必須先跟你們商量，然後再飛回我們的世界，和伊娃·卡斯庫、萊娜·米蒂，還有其他的女巫頭領商談。

「於是我隱身離開他的房間，找到我的松樹枝，然後就飛走了。但我還沒飛遠，一陣狂風吹來，把我捲到高山中，我只好暫時躲在一座懸崖上。我知道懸崖上生活著什麼樣的動物，我就又隱身藏起來，在黑暗中我聽到了說話聲。

「我好像掉進了最老的懸崖厲鬼的窩巢，他的眼睛瞎了，他們給他帶來食物，是從懸崖下很遠的地方找到的發臭的腐肉。他們還向他請教。

「『老祖宗，』他們說，『你的記憶可以回憶到多久以前？』「『很久很久以前，人類還沒出現的時候，』他說，他的聲音疲弱而嘶啞。

「『據說一場史無前例的大戰就要來臨了，是真的嗎，老祖宗？』「『是的，孩子們，』他說道，『比上一次還要大的一場戰爭就要來臨，我們都可以美餐一頓，對每個世界的鬼來說，好日子就快到了。』「『可是誰會贏呢，老祖宗？阿斯裡爾勳爵會打敗上帝嗎？』「『阿斯裡爾勳爵的軍隊有上百萬人，』老懸崖厲鬼告訴他們，」他們從各個世界被召集在一起，這支隊伍比以前和上帝作戰的部隊更強大，指揮得也更好。至於上帝的隊伍，噢，他們的人數極為龐大，但上帝存在了很久，比我還老，孩子們，他的部隊膽小怕事，不害怕的時候就驕傲自大。這將是一場白刃戰，但阿斯裡爾勳爵會贏的，因為他熱情高漲，意氣風發，他相信他的事業是正義的。只有一件事，孩子。他沒有伊薩哈特，沒有伊薩哈特，他和他的隊伍會被打敗的。那時我們就可以飽餐好幾年，我的孩子們！，「於是他大笑著，啃著他們給他帶來的那些發臭的骨頭，其他的鬼也高興地尖叫著。

「現在，你們可以想像，我是多麼努力地去昕，想多聽到一些關於這個伊薩哈特的消息，但我在呼嘯的風聲中卻只聽到一個年輕的懸崖厲鬼問道：」如果阿斯裡爾勳爵需要伊薩哈特，他為什麼不召喚他呢？「『「那個老鬼說，『阿斯裡爾勳爵對伊薩哈特的瞭解還不如你多，孩子！可笑的就在這裡！高聲大笑吧——』「可當我試圖靠那群骯髒的傢伙更近一點，好再多聽到一些時，我的魔法失敗了，姐妹們，我再也不能使自己隱身。那些年輕的鬼看到我就高聲尖叫起來，我只好逃跑，從空中那個無形的通道逃進這個世界。有一群鬼追上來，死在那兒的就是那些鬼。

「但阿斯裡爾勳爵需要我們，姐妹們，這顯而易見。不管伊薩哈特是誰，阿斯裡爾勳爵需要我們！我希望現在我能回到阿斯裡爾勳爵那兒，對他說，『別著急——我們來了——我們，北方的女巫，我們會幫助你取得勝利。』……我們現在就達成協議吧，塞拉芬娜·佩卡拉，召集所有的女巫和每個部族開會，讓我們準備戰鬥！」

塞拉芬娜·佩卡拉看了看威爾，像是在徵求他的同意，但他無法給她任何指示，於是她又回過頭看魯塔·斯卡迪。

「我們不行，」她說，「我們的任務是幫助萊拉，而她的任務是幫助威爾找到他父親。你應該飛回去，這我們同意，但我們必須和萊拉在一起。」

魯塔·斯卡迪不耐煩地搖了搖頭。「好吧，如果你們必須這樣的話。」她說。

威爾躺下了，因為他的傷口又開始疼了——比剛受傷的時候還要疼，他的整隻手都腫了起來。萊拉也躺下了，潘特萊蒙蜷在她的脖子邊，透過半閉著的眼睛看著火堆，睡意蒙嚨地聽著女巫的竊竊私語。

魯塔·斯卡迪向上遊走去，塞拉芬娜·佩卡拉跟著她。

「塞拉芬娜·佩卡拉，你真該見見阿斯裡爾勳爵，」拉脫維亞的女巫酋長安靜地說，「他是最傑出的指揮家，他對部隊的所有細節都瞭如指掌。跟上帝打仗，想想這有多大膽！但你覺得這個伊薩哈特會是誰呢？我們怎麼會從沒聽說過他呢？我們怎麼才能讓他加入到阿斯裡爾勳爵的隊伍中呢？」

「也許那不是他，姐姐。我們和那個年輕的懸崖厲鬼一樣知之不多，也許那個老祖宗在笑話他的無知。這個詞聽上去像是『摧毀上帝者』，你知道嗎？」

「那就是指我們了，塞拉芬娜·佩卡拉！如果是這樣的話，我們加入後，他的隊伍該多麼強大啊。我真想用我的箭殺死從伯爾凡加以及從各個世界的伯爾凡加來的惡魔！姐姐，他們為什麼這麼做？在每個世界，上帝的代表把孩子們犧牲給了他們那殘酷的上帝！為什麼？為什麼？」

「他們害怕塵埃，」塞拉芬娜·佩卡拉說，「不管它是什麼，我是一點都不知道。」

「還有你發現的那個男孩。他是誰？他從哪個世界來？」

塞拉芬娜·佩卡拉把她所知道的關於威爾的事都告訴了她。「我不知道他為什麼很重要，」最後她說道，「但我們是為萊拉服務的，她的儀器告訴她那是她的任務。還有，姐妹，我們試圖治好他的傷，但我們失敗了。我們試著用阻攔的咒語，但它沒起作用。也許這個世界的藥草不如我們的有效，這裡太熱，血苔蘚不會在這裡生長。」

「他很奇怪，」魯塔·斯卡迪說，「他和阿斯裡爾勳爵是同一個類型。你注視過他的眼睛嗎？」

「說實話，」塞拉芬娜·佩卡拉說道，「我還沒敢看過。」

兩個女巫酋長安靜地坐在小溪邊。時間過去了，星星落下了，又一些星星出現了，熟睡的同伴中響起一聲小小的尖叫，那只不過是萊拉在做夢。女巫們聽到暴風雨的隆隆聲，她們看見閃電劃過大海和丘陵，但那是在很遠的地方。

過了一會兒，魯塔·斯卡迪說道：「那個女孩萊拉，她該扮演什麼樣的角色？是這個嗎？因為她能領著那個男孩找到他父親，所以她就很重要？肯定不止於此，不是嗎？」

「那就是現在她要做的，但是以後，是的，就遠遠不止於此。關於這個孩子，我們女巫所說的就是她會終止命運。好吧，我們知道她的這個名字，這讓她對於庫爾特夫人來說很有意義，我們知道那個女人還不知道這一點。她在斯瓦爾巴特群島附近那艘船上折磨的那個女巫差點就供出來了，但婭姆阿卡及時來到了她身邊。」

「可現在我在想，萊拉可能就是你聽到那些懸崖厲鬼所說的——那個伊薩哈特。不是女巫，也不是那些天使，而是那個熟睡中的孩子，與上帝的戰爭的最後武器。還有什麼原因讓庫爾特夫人這麼急於找到她呢？」

「庫爾特夫人曾經是阿斯裡爾勳爵的情人，」魯塔·斯卡迪說，「當然，萊拉是他們的孩子……塞拉芬娜·佩卡拉，如果我給他生一個孩子，那她將會是怎樣一個女巫啊！女巫酋長中的酋長！」

「噓，姐妹，」塞拉芬娜說，「聽……還有，那是什麼光亮？」

有什麼東西從站崗放哨的人旁邊滑過，她們警覺地站起來，看見露營的地方閃出一道亮光，那不是火光，卻和火光差不了多少。

她們悄悄跑回去，箭早已搭在她們的弓上。這時，她們突然站住了。

所有的女巫都在草地上熟睡著，威爾和萊拉也在熟睡，卻有十多個天使圍著兩個孩子，低頭凝望著他們。

於是塞拉芬娜·佩卡拉明白了女巫無法用詞語形容的一件事：那就是朝聖的概念。她明白這些生物為什麼會等待幾萬年，不惜千里迢迢，只是為了靠近重要的東西。她也明白了，他們在這裡匆匆一現後，在剩下的時間裡他們會有怎樣不同的感受。現在，這些生物看上去就是這樣，這些純淨稀薄的美麗的朝聖者圍著兩個孩子站著。女孩滿臉污垢，男孩衣衫襤褸，手上有傷，在睡夢中皺著眉頭。

萊拉的脖子那兒動了一下，是潘特萊蒙，一隻雪白的貂，他睡意蒙隴地睜開黑眼睛，毫無懼色地向四周張望。將來，萊拉會把他所看到的一切當作一個夢。潘特萊蒙似乎感覺到萊拉對此的注意力，過了不久他又蜷起身子，閉上眼睛睡著了。

最後，其中一個天使展開翅膀，其他的天使也都展開翅膀，他們靠得很近，他們的翅膀毫不費勁地重疊融合在一起，一個接一個，就像光和光重重交疊，最後在草地上的熟睡者周圍形成一個發光的圓圈。

這時守望者像火苗一樣一個接一個地飛上天空，他們的身影迅速地變大，直到巨大無比，但他們已經很遙遠了，像流星一樣向北方飛去。

塞拉芬娜和魯塔·斯卡迪躍上松枝，跟著他們飛上天空，但還是落在了後面。

「他們像你看到過的那些生物嗎，魯塔·斯卡迪？」她們緩緩降到半空中，望著明亮的光輝消失在天際，塞拉芬娜問道。

「我認為他們更大，不過他們是同類，他們沒有血肉，你看出來了嗎？他們只是光，他們的感覺一定完全不同於我們……塞拉芬娜·佩卡拉，現在我要離開你去召集我們北方所有的女巫。當我們再次見面的時候，就該是打仗的時候了。一路保重，親愛的……」

她們在空中擁抱了一下，然後魯塔·斯卡迪轉過身，迅速地飛走了。

塞拉芬娜看著她走遠，然後轉過身，看到最後那些發光的天使消失在遠方，她對那些偉大的守望者的感受只有憐憫和同情。他們從未感受過腳下的土地，或是髮絲中的微風，或是照在皮膚上的璀璨的星光，他們該多麼嚮往這一切！她折下一枝正在騎著的松枝，帶著貪婪的喜悅聞著松脂的清香，然後緩緩地向草地上熟睡的同伴飛落下去。

第十四章 阿拉莫峽谷

[ 阿拉莫（Alamo ）：在美國得克薩斯，1836年曾發生著名的「阿拉莫之戰」。小說中的人物李『斯科爾斯比來自得克薩斯，在此章中將與敵人展開殊死戰鬥]

李·斯科爾斯比向下俯視著，左邊是平靜的大海，右邊是綠色的陸地，他用手遮住眼睛尋找人的蹤跡。他們離開葉尼塞河已經一天一夜了。

「這就是新世界嗎？」他問道。

「對不在那裡出生的人來說是新世界，」斯坦尼斯勞斯。格魯曼說，「否則它就像你和我的世界一樣古老。阿斯裡爾所做的就是把一切打亂，斯科爾斯比先生，比以往任何一次都混亂。我提到的那些通道、窗口——現在他們在意料不到的地方打開它們。航行真不容易，不過這風倒是很順。」

「不管是新是舊，下面都是個奇怪的世界。」李說。

「是的，」斯坦尼斯勞斯·格魯曼說，「那是個奇怪的世界，儘管有些人無疑在那兒很自在。」

「那兒好像沒人。」李說。

「並非如此。過了那塊岬角，你會發現一座城市，那裡曾經富庶繁華，建造這座城市的商人和貴族的後裔現在仍居住在這座城市，儘管過去的三百年它進入了艱難的時代。」

熱氣球繼續飛行，幾分鐘後，李看見了第一座燈塔，然後是石頭防波堤的曲線，再然後是高塔、圓頂和紅棕色的屋頂。這是一座美麗的港口城市，有一座像歌劇院的華麗建築立在一座鬱鬱蔥蔥的花園中。還有寬廣的大道和雅致的酒店，以及狹小的街道，鮮花盛開的枝條從帶著遮陽篷的陽台垂下來。

格魯曼是正確的，那裡有人。但當氣球飄得更近時，李驚訝地發現他們只是些孩子，他沒有看見一個大人。更讓他吃驚的是那些孩子沒有精靈——他們在海灘上玩耍，或是在小飯館裡跑進跑出，大吃大喝，或是從某幢房子或商店裡拿出成包的食品。還有一幫男孩在打架，有一個紅頭髮的女孩在給他們加油。還有一個小男孩向附近一幢樓上扔石頭，要打碎每扇窗戶玻璃。整座城市就像一個操場，看不見一個老師，這是一個兒童的世界。

但他們並不是那座城市裡惟一存在的。李第一眼看到那些東西的時候，不得不揉了揉眼睛，但毫無疑問，它們的確在那裡，一團團的霧氣——或是比霧氣更稀薄的什麼東西——一股較濃的空氣……不管它們是什麼，城裡到處都是這種東西，它們在大道中飄浮，它們飄進房屋，聚集在廣場上或院子裡。孩子們在它們中間走來走去，好像看不見它們。

可是有人看到了它們。他們在城市上空飄得更近時，李就能更好地觀察這些東西的舉動。很明顯，有些孩子是它們感興趣的目標，它們跟隨著一些小孩：那些年齡較大的孩子，那些（就李從望遠鏡裡觀察的來看）即將到青春期的孩子。有一個又高又瘦的男孩，長著一頭亂蓬蓬的黑髮，那些透明的東西群群圍著他，就像蒼蠅叮在肉上，使得他的輪廓在空氣中幾乎閃爍起來。那個男孩不知道怎麼辦才好，儘管他不時地揉揉眼睛，或是搖著腦袋，像是要看得更清楚。

「那到底是些什麼東西？」李問道。

「人們把他們叫做妖怪。」

「那他們究竟要幹什麼呢？」

「你聽說過吸血鬼嗎？」

「哦，只在傳說中聽過。」

「妖怪就像吸血鬼，不過吸血鬼吸人的血，而妖怪吃人的注意力，那是世界上一種有意識的、活躍的好奇心。它們對未成年兒童的天真幼稚不太感興趣。」

「那它們和伯爾凡加的魔鬼是對立的了。」

「相反。祭祀委員會和『漠然』妖怪都被關於人類的這一事實所迷惑，純真與經驗截然不同。祭祀委員會害怕和憎恨塵埃，而妖怪卻靠塵埃填飽肚皮，兩者都與塵埃密不可分。」

「它們團團圍住了下面那個男孩。」

「他正在長大。它們很快就會襲擊他，那時他的生命就會變成一個空白漠然的悲劇，他注定要這樣。」

「天哪！我們不能去救他嗎？」

「不能，妖怪會立刻抓住我們。我們在這兒它們夠不著，我們只能看著他們，繼續往前飛。」

「可那些大人在哪兒？你可別告訴我這整個世界只剩下孩子了。」

「那些是因為有了妖怪而產生的孤兒，在這個世界上有很多群這樣的孤兒。他們到處流浪，靠大人逃走時剩下的東西生活。正如你所看見的，他們能找到很多東西，所以他們不會挨餓。看樣子有很多妖怪入侵了這座城市，大人都躲到了安全的地方。你有沒有注意到停在港口的船很少？孩子們不會有危險的。」

「除了那些大一點的孩子，就像下面那個可憐的孩子。」

「斯科爾斯比先生，那就是這個世界的規則，如果你想結束這種殘酷和不公正，你就必須帶著我繼續向前飛，我有個任務要完成。」

「對我來說好像——」李開口說道，他搜尋著詞語，「好像對我來說，在哪兒發現殘暴，就在哪兒與之鬥爭，哪兒需要幫助，就在哪兒給予幫助。難道這一點錯了嗎，格魯曼先生？我只是一名無知的熱氣球飛行員，我是真他媽的無知，比如說，當別人告訴我，薩滿巫師有飛行的本領時我就相信了。可這兒卻有一個沒有飛行本領的薩滿巫師。」

「哦，可是我有。」

「那你怎麼證明這一點呢？」

氣球下降了，大地升了上來，一座四四方方的石塔出現了，聳立在他們必經的路旁，李好像沒有注意到。

「我需要飛行，」格魯曼說，「所以我召喚了你，於是現在我在這裡飛行。」

他完全瞭解他們面臨的險境，但他卻忍住了，沒有向飛行員暗示他自己還並不知道。千鈞一髮之際，李·斯科爾斯比向吊籃一側彎下腰，抽掉一個沙囊的繫繩，沙子流了出去，氣球輕盈地升高了，避開了石塔，離它只有六英尺。十幾隻受驚的烏鴉飛了起來，圍著他們大聲叫著。

「我猜你是，」李說，「你有一種奇怪的氣質，格魯曼博士。你和女巫在一起待過嗎？」

「是的，」格魯曼說道。「還跟學者們一起待過，還有神靈。不管在哪兒我都發現了愚蠢，但是那裡也有許多智慧。毫無疑問，有更多的智慧我還沒有認識到。生活是艱難的，斯科爾斯比先生，但我們還是要堅持。」

「我們的這次旅行怎麼樣？智慧還是愚蠢？」

「是我所知道的最大的智慧。」

「再跟我說說你的目的吧。你要去找魔法神刀的持刀者，接著你要幹什麼？」

「告訴他他的使命是什麼。」

「還有，那個使命還包括保護萊拉。」熱氣球飛行員提醒他。

「會保護我們所有人。」

他們接著向前飛，城市很快消失在他們身後。

李檢查了他的儀器，指南針還在漫無目的地不停旋轉。但憑他的判斷，目前高度計還在精確地工作，顯示他們正在海岸線上空一千英尺的高度，沿海岸線飛行。前面某處隱約露出一彎青翠的山巒，李為準備了足夠的沙囊而高興。

但當他開始例行掃視天空時，他的心「格登」一下，赫斯特也感覺到了，她豎起耳朵，轉動腦袋，以便有一隻淺褐色的眼睛能看到他的臉。他把她抱起來，塞進他的胸口，然後他又拿起望遠鏡。

是的，他沒有搞錯。在南邊的遠處（如果那真是南的話，那正是他們來時的方向）隱隱約約有另一隻氣球飄浮著。因為熱浪和距離，他無法看得更清楚，但那只氣球比他的更大，飛得也更高。

格魯曼也看見了。

「是敵人嗎，斯科爾斯比先生？」他問道，用手遮住眼睛，在珍珠色的光線中眺望。

「毫無疑問，我不知道應該減掉沙囊飛高一點趕上更快的風，還是飛低一點好不那麼顯眼。幸虧那不是齊柏林飛艇，不然它可以在幾個小時內趕上我們。不，<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>他媽的，格魯曼博士，我要飛高一點，因為如果我要是在那只氣球之上，早就會看見這只氣球了，我敢肯定他們的視力都很好。」

他放下赫斯特，向外彎下腰，又撤掉三隻沙囊，氣球立刻上升了，李一直在透過望遠鏡觀察。

過了一分鐘，他確信他們已經被發現了，因為那只氣球上隱約有些動靜，從氣球上冒出一股煙，衝上天空，然後火光一閃，先是深紅色，過了一會兒又變成一團團的灰色煙霧，不過在晚上，這個信號就像警報一樣清晰明確。

「你能召喚來更大的風嗎，格魯曼博士？」李問道，「我想趁著夜晚飛到山那邊去。」

他們現在已經離開了海岸線，按照他們的路線，他們正在一個三四十英里寬的海灣上空飛行，遠處出現了一片連綿的山巒。現在他飛得更高了，他覺得稱它們為山脈應該更準確。

他轉身朝向格魯曼，發現他正在出神。薩滿巫師閉著眼睛，身體前後微微搖晃著，額頭冒出大顆的汗珠，從他的喉嚨中傳出低沉而有節奏的哼哼聲，他的精靈抓住吊籃的邊緣，也在出神。

不知是因為氣球升高還是因為薩滿巫師的咒語，的確有一股風吹在李的臉上。他抬頭察看氣球，他發現氣球偏了一點角度，朝向那邊的大山。

但這股微風使他們飛得更快，不過對另外那只氣球也產生了作用。它沒有追得更近，卻也沒有被拋在後面。李再次拿起望遠鏡，他看見那只氣球後面的遠處，隱隱約約出現了一些更小更黑的形狀，它們編隊有序，每分每秒都在變得清晰可見。

「齊柏林飛艇，」他說道，「好了，現在無處可躲了。」

他試圖估計敵人還有多遠，以及他們自己和正在飛往的山脈之間的距離。他們的速度無疑是加快了，微風掀起了海面上白色的浪尖。

格魯曼坐在吊籃的角落裡休息，他的精靈梳理著羽毛。他閉著眼睛，但李知道他醒著。

「情況是這樣的，格魯曼博士，」他說，「我不想在空中被齊柏林飛艇追上，我們沒法抵抗，他們立刻就能擊落我們。我也不想降落在海面上，不管是自願還是被迫，我們還能再飄一會兒，但他們可以隨時用手榴彈幹掉我們，就像釣魚一樣容易。

「所以我想飛到山上，然後降落，我現在能看見一些樹林，我們可以暫時躲在樹林裡，也許躲更長時間。

「那時太陽就快落山了，按我的估算，太陽落山前我們還有大概三個小時。這很難講，但我認為，到那時候，那些齊柏林飛艇離追上我們還有一半距離，而那時我們應該已經到達海灣另一邊了。

「現在，你明白我的意思了吧。我想飛到山上，然後降落，因為除此之外只有死路一條。現在他們已經把我向他們出示的那只戒指和新地島那個被我殺死的蘇克埃林人聯繫在一起，他們這麼不辭辛勞地追趕我們，總不會是為了告訴我們錢包落在櫃檯上了。

「所以，格魯曼博士，今天晚上某個時候飛行就會結束。你在熱氣球上降落過嗎？」

「沒有，」薩滿巫師說，「但我相信你的技術。」

「我會盡量飛到山的高處，這是個權衡問題，因為我們飛得越遠，他們離我們就越近。如果我們降落時他們離得很近的話，他們就會看見我們去了哪裡，可我要是降落太早的話，又不能進人樹林躲起來。不管怎麼樣，不用多久，總會有一場槍戰。」

格魯曼無動於衷地坐著，兩隻手交替拿著一支魔法羽毛，在李看來，這舉動顯然有目的。他的精靈，那只鷹的眼睛一直沒離開過那些齊柏林飛艇。

一個小時過去了，又一個小時過去了，李嚼著一支未點燃的雪茄煙，從錫水壺裡喝著冷咖啡。太陽在他們身後的天空降得更低了，李能看見夜晚幽長的影子爬上海岸，攀上山腰，氣球和整個山頂都沐浴在一片金光中。

在他們身後，在夕照的光輝中隱約可見的那些小點兒越來越大，越來越清晰，它們已經超越了另外那只氣球，現在用肉眼很容易就能看見它們：四隻飛艇肩並肩地飛著。寂靜的海灣上傳來發動機的聲音，聲音不大，卻很清晰，是一種一刻不停的蚊子般的嗡嗡聲。

他們離到達山腳下的岸邊還有幾分鐘，這時李注意到齊柏林飛艇後面的天空出現了新的情況，烏雲堆積起來，一道雷聲響徹雲霄，烏雲上的萬米高空卻依舊晴朗。剛才他怎麼沒有發現呢？如果暴風雨要來臨，他們越快降落越好。

這時，一道暗綠色的雨簾從雲端垂了下來，暴風雨好像在追趕齊柏林飛艇，就像那些飛艇在追趕李的氣球一樣。雨從大海那邊掠向它們，當太陽終於消失時，一道巨大的閃電從雲中直刺而下，幾秒鐘後，響起了震耳欲聾的雷聲，連李氣球上的纖維都被震動了。雷聲在山巒中迴響，經久不息。

隨後又是一道閃電，叉狀閃電一下擊中了一艘齊柏林飛艇，汽油被點燃了。黑暗的雲幕下出現了一團耀眼的火光，飛艇慢慢地飄落下去，像燈塔一樣亮著，最後飛艇漂浮在水面上，仍然在燃燒。

李憋了好久的一口氣總算喘了出來。格魯曼站在他身邊，一隻手抓住吊環，臉上佈滿疲倦的皺紋。

「這場暴風雨是你喚來的嗎？」李問。

格魯曼點點頭。

斑駁的天空呈現出虎皮紋圖案，一道道的金光夾雜著深黑色的烏雲，圖案每分每秒都在變化。隨著烏雲的擴張，金光被逐漸吞噬了，身後的大海中，黑色的海水夾雜著磷光閃閃的泡沫，著火的齊柏林飛艇沉了下去，最後的火焰熄滅了。

剩下的那三艘還在繼續飛行，它們一邊奮力與暴風雨搏鬥，一邊保持著飛行路線。更多閃電圍繞著它們，暴風雨離他們越來越近，李開始擔心他氣球裡的燃料。只要一個雷就會讓它變成一團大火栽到地上，他也不相信薩滿巫師能對暴風雨控制得足夠好，可以使他們自己躲避開來。

「好吧，格魯曼博士，」他說，「現在我打算對這些齊柏林飛艇視而不見，我要集中精力，準備到山上降落。我要讓你做的就是坐穩，抓緊，我告訴你的時候，準備好往下跳。我會事先通知你，我動作盡量輕柔些，但是在這種條件下降落需要的不僅僅是技術，運氣也同樣重要。」

「我相信你，斯科爾斯比先生。」薩滿巫師說。

他坐在吊籃的角落裡，他的精靈棲在吊環上，爪子深深陷進了皮綁帶中。

風更猛烈地吹向他們，巨大的球囊在狂風中鼓動翻騰，繩子被拽緊了，發出嘎吱嘎吱的響聲，但李並不懼怕，毫不屈服，他撤掉了幾個沙囊，密切地注視著高度儀。在暴風雨中，當氣壓下降時，你必須減去高度儀因此產生的下降的數字，而那通常要憑經驗來估算。李瞄了一眼那些數字，又算了一遍，然後撤掉了最後一個沙囊。現在他惟一可控制的就是氣閥，他不能再上升了，他只能下降。

他專注地盯著暴風雨，在黑色的天幕下辨認大山黑色的輪廓。那下面傳來一陣轟隆隆的聲音，好像巨浪拍打在石頭海灘上，不過他知道那是狂風吹過樹林的聲音。已經飛了這麼遠！他們飛得比他想得還要快。

他不能再等太久，該降落了。李過於冷靜的性格決定了他不會對命運發怒，他的方式是揚起眉毛簡潔地接受它。但現在他卻忍不住流露出一絲沮喪，因為這時他知道應該做的事情——就是飛在暴風雨前面，讓暴風雨自己肆虐去——他們必須得跳下去。

他把赫斯特蜷成一團，嚴嚴實實地塞進他的胸口，扣上帆布外套的扣子，把她包在裡面。格魯曼沉穩而安靜地坐著，他的精靈在大風中搖晃著，爪子緊緊地抓住吊籃，羽毛被風吹得豎了起來。

「我要準備下降了，格魯曼博士，」李在風中喊道，「你得站起來，準備跳下去。抓住那只環，等我叫的時候你就站起來。」

格魯曼按他的吩咐做了。李輪流注視著下面和前方，在模糊的匆匆一瞥間察看著。一陣狂風襲來，大滴的雨點就像沙子一樣砸向他們，他眨著眼睛避免雨水流進去。雨點砸在球囊上，再加上風的呼嘯聲、雨打在樹葉上的聲音，李幾乎沒有聽到雷聲響起。

「準備跳！」他喊道，「你喚來了一場很好的暴風雨，薩滿巫師先生。」

他拽動控制氣壓閥的繩子，把繩子固定在夾板上，讓氣壓閥打開。空氣從球囊頂上流出，升向看不見的高空，球囊下部的折褶自動收縮起來，一層，然後另一層，接著是另一層，而它一分鐘前還是一個鼓鼓囊囊的半圓。

吊籃劇烈地搖擺著，傾斜著，很難看出它會不會下降，突如其來的狂風彷彿要把他們吹向不可知的高空，但過了一分鐘，李突然感到什麼地方一刮，他明白是抓鉤掛住了一根樹枝。只是短暫地一停，這麼說那根樹枝斷了，但這表明他們離樹林有多近。

他大聲喊道：「樹林上方五十英尺——」

薩滿巫師點點頭。

這時又是更猛烈地一刮，兩個人被重重地一甩，撞在吊籃邊上。李已經習慣了，他很快又找回了平衡，但格魯曼被這股力量嚇了一跳。不過，他並沒有鬆開握住吊環的手。李看得出他保持著安全的姿勢，隨時準備調整動作。

又過了一會兒，傳來一陣最大的震動，抓鉤牢牢地鉤住了一根樹枝。吊籃立刻傾斜了，隨即撞在樹梢上，在濕漉漉的樹葉的拍打聲、枝條的劈啪聲和受壓的樹枝的折斷聲中，吊籃搖搖欲墜地停住了。

「格魯曼博士，你還好嗎？」李喊道，他什麼也看不見。

「還好，斯科爾斯比先生。」

「你最好先別動，等我們看清周圍的情況，」李說道。他們在風中猛烈地搖晃著，不知道是什麼東西托住了吊籃，但他能感覺到吊籃在微微顫動。

球囊的一側有一股強大的拽力，現在它已經是空的了，這就使它像一面帆一樣被風吹了起來。李的頭腦中閃過把它砍下來的念頭，不過如果它要是不飄走的話，就會像旗幟一樣掛在樹梢，會洩露他們的方位。如果能夠的話，他們最好把它拿下來。

這時又是一道閃電，然後雷聲轟鳴，暴風雨幾乎來到了頭頂，閃電的亮光中李看見一棵橡樹的樹幹，上面有一個白色的大疤，那兒有一根樹枝斷了，但並沒有被完全折斷，還有一部分連著，吊籃就停在離連接處不遠的地方。

「我準備扔一根繩子出去，然後爬下去，」他喊道。「一旦我們雙腳站在地面上，我們就可以安排下一步計劃。」

「我會跟著你的，斯科爾斯比先生。」格魯曼說道，「我的精靈告訴我地面離我們還有四十英尺。」

當那只鷹精靈再次站在吊籃邊沿時，李感覺到一陣強有力的拍打翅膀聲。

「她能飛那麼遠嗎？」他驚訝地問。但他很快不再想這個問題，而是把繩子系結實了，他先把繩子繫在吊環上，然後再把繩子繫在樹枝上，這樣即使吊籃掉下去，也不會掉得太遠。

然後，赫斯特安全地躲在他的胸口，他把剩下的繩子扔出去，順著繩子往下爬，直到他感覺到腳下堅實的土地。樹幹周圍枝葉茂密，這是一顆大樹，是橡樹中的巨人，李咕噥了一聲謝謝，然後拽了拽繩子，向格魯曼示意他可以下來了。

混亂中是不是還有別的響聲？他努力傾聽。是的，是齊柏林飛艇的發動機，也許不止一艘，就在天空的某個地方。無法判斷它有多高，或是在向哪個方向飛行，這聲音響了一會兒，然後就消失了。

薩滿巫師也來到了地面。

「你聽見了嗎？」李問道。

「是的，它又往高處飛了，我想是到山裡去了。祝賀我們安全降落，斯科爾斯比先生。」

「還沒完呢，我想在天亮以前把球囊拿到樹下來，不然它從幾英里之外就會洩露我們的方位。你能幹些體力活嗎，格魯曼博士？」

「告訴我該幹哪些。」

「好的，我要沿著繩子再爬上去，我會把一些東西放下來給你，其中一個是帳篷，你可以把帳篷支起來，我來看看怎麼才能把那只氣球藏起來。」

他們工作了很長時問，有一次還遇到了危險，托著吊籃的樹枝最後還是斷了，把李和吊籃一起扔下來，不過他摔得不遠，掛在樹梢上的球囊拽住了吊籃，吊籃停了下來。

其實這一摔使隱藏球囊更容易了，因為球囊的下半部已經被拖到了樹下，在閃電亮光的幫助下，李又拖又拽，把整只氣球藏在了樹枝的低矮處。

風依舊把樹梢吹得前後搖晃，當他決定他沒法再干更多活的時候，暴風雨最厲害的時候也已過去了。他爬了下來，發現薩滿巫師不僅支起了帳篷，還升起了一堆火，正在煮咖啡。

「這一切是施了魔法嗎？」李問道，他渾身濕透，凍得僵硬。他小心地鑽進帳篷，接過格魯曼遞給他的杯子。

「不是，你不妨感謝男童子軍。」格魯曼說，「你們的世界有童子軍嗎？『時刻準備著。』生火的所有方法中，最好的是用干火柴。我每次旅行都帶著它。我們露營時有時比這還糟糕，斯科爾斯比先生。」

「你又聽到那些齊柏林飛艇了嗎？」

格魯曼舉起了手，李傾聽著，千真萬確，空中傳來發動機的聲音，因為雨小了些，這聲音更容易辨認了。

「他們已經在頭頂飛了兩次了，」格魯曼說，「他們不知道我們在哪兒，但他們知道我們就在這裡的某個地方。」

過了一會兒，從齊柏林飛艇飛過的地方發出一道亮光，沒有閃電那麼亮，但持續的時間很長，李一下子明白了。

「最好把火滅了，格魯曼博士。」他說，「很抱歉，我想把火滅掉。我想樹林是很茂密的，不過誰也說不準。不管身上是不是還濕著，我要準備睡覺了。」

「明天早晨你衣服就干了。」薩滿巫師說。

他抓了一把潮濕的泥土壓在火苗上，李則在小小的帳篷裡努力躺了下來，閉上了眼睛。

他做了許多奇怪的夢。有一陣他認為自己看見薩滿巫師雙腿交叉坐在一片火光中，火焰很快吞噬了他的肉體，最後只剩下一具白花花的骨架，仍然坐在一堆亮著火星的灰燼中。李驚駭地去找赫斯特，卻發現她睡著了，這可是從來沒有過的事，因為當他醒著的時候，她也醒著。所以當他發現她睡著了時，他那個簡潔犀利的精靈顯得柔弱而不堪一擊，他被這種奇怪之處感動了，他不安地在她身邊躺下來，在夢中醒著，卻又的確睡著了，他夢見自己醒著躺在那兒，躺了很長時間。

另一個夢也是關於格魯曼的，李似乎看見薩滿巫師搖著一個羽毛做的響鈴，正在命令什麼東西聽從他的指揮，而當李看到之後不禁感到一陣噁心，那是一個妖怪，就像他們在氣球上看到的那些一樣，它很高，幾乎是透明的，李感到一陣翻腸攪肚的抽搐，他幾乎在恐懼中醒來。但格魯曼毫無懼色地指揮著它，它也並未造成什麼危害，因為它靠近了他，傾聽著他的吩咐，然後便像肥皂泡一樣飄了起來，消失在樹梢上。

這時這個令他筋疲力盡的夜晚又有了變化，這回他在一艘齊柏林飛艇的駕駛艙裡，注視著駕駛員。事實上，他坐在副駕駛的位置上，他們在森林上空巡邏，俯視著劇烈搖晃的樹梢，那是一片動盪的枝葉組成的海洋。這時妖怪出現在機艙裡，和他們在一起。

李在夢魘中既動不了，也叫不出聲，當駕駛員明白在他身上發生的事時，李也經歷了他的恐懼。妖怪向駕駛員俯下身，好像在用它的臉壓著他的臉。他的精靈，一隻麻雀，拍打著翅膀，尖叫著，竭力想逃走，卻只能昏昏沉沉地掉在了儀表盤上。駕駛員的臉朝向李，他伸出一隻手，但李卻動彈不得。那人眼中露出的痛苦神色令人難受。有一些真實的、活生生的東西從他身體裡被抽了出去，他的精靈無力地扇動著翅膀尖聲狂叫，她快死了。

然後她消失了，可飛行員還活著。他的眼睛變得蒙嚨而暗淡，他伸出的那隻手垂了下去，撞在節流閥上，發出輕微的聲響。他還活著，可又不再活著，他對任何事情都漠不關心了。

李坐在那裡，無助地看著齊柏林飛艇筆直地飛向矗立在面前的一座懸崖。駕駛員眼睜睜地看著懸崖撞向機艙的窗戶，但什麼都不能引起他的注意。李驚恐地向後靠在座位上，但沒有什麼可以阻止它，就在撞上的一剎那他叫道：「赫斯特！」

然後他醒了。

他在帳篷裡，平安無事，赫斯特正在啄他的腮幫子。他出了一身的汗。薩滿巫師盤著雙腿坐在那兒，當李看見他的鷹精靈不在他身邊時，一陣寒戰掠過李的身體，顯然這片森林不是什麼好地方，到處都是神出鬼沒的幽靈。

這時他注意到了讓他看到薩滿巫師的光亮，因為火早就滅了，森林裡一片黑暗。不遠處的幾點亮光照亮了樹幹和正在滴水的樹葉的背面，李立刻明白是怎麼回事：他的夢是真實的，有一個齊柏林飛艇的駕駛員撞到了山上。

「他媽的，李，你抖得像片楊樹葉子。你怎麼了？」赫斯特晃著她的長耳朵，嘟囔著。

「你也做夢了嗎，赫斯特？」他咕噥著說。

「你不是在做夢，你看見了。我要不是知道你是在看，我早就糾正你了，現在你住口吧，聽見了嗎？」

他用大拇指撫摸著她的腦袋，她則晃了晃耳朵。

隨後，沒有任何過渡，他已經和薩滿巫師的魚鷹精靈塞揚·科特一起在空中飛翔。遠離自己的精靈，和別人的精靈在一起，這讓李既有一種強大的負疚感，又有一種奇怪的喜悅。他們順著森林上空的上升氣流滑翔，他似乎也變成了一隻鳥，李環顧著黑暗的四周，一輪圓月偶爾從雲層的縫隙問投下淡淡的月光，樹梢被圍上了銀色的光環。

鷹精靈發出一聲刺耳的嗚叫，下面傳來成百上千的各種各樣的鳥叫聲：貓頭鷹的嗚嗚聲、小麻雀警覺的尖叫聲、夜鶯清脆悅耳的叫聲。塞揚·科特在召喚它們，它們作出了回應，森林裡的每隻鳥都來了，無論它們正在無聲地滑翔，搜尋獵物，還是正在棲息，成千上萬隻鳥在亂哄哄的空中拍打著翅膀飛了上來。

李感覺到自己身體中某種鳥類的天性正在快樂地回應著鷹女王的命令，而在剩下的那部分人的天性裡，他又感到某種最奇怪的愉悅：向更強大的力量表示誠摯的服從是件正確無比的事。他跟隨龐大的鳥群盤旋著，上百種不同的鳥類在那只鷹充滿吸引力的號召下盤旋，動作整齊得就像一隻鳥，他們在飄動的銀白色雲朵中看見那只可惡的黑色齊柏林飛艇出沒其間。

他們都明白無誤地知道他們必須做什麼，他們向那只飛艇湧去，動作最快的最先接近了它，不過誰都沒有塞揚·科特的動作快。那些小巧的鷦鷯和麻雀，輕盈的雨燕，還有飛翔時沒有一點聲音的貓頭鷹——在一分鐘內蓋住了那艘飛艇，他們的爪子亂抓亂戳，想抓住防雨布或是支撐住身體。

他們避開發動機，但還是有一些鳥兒掉了進去，被鋒利的螺旋槳削成了碎片。大部分鳥兒只是棲息在齊柏林飛艇的艇身上，而且那些後來的鳥兒就趴在他們身上，直到他們不僅覆蓋了整個艇身（飛艇的氫氣從上千隻細小腳爪戳開的小孔裡漏了出來），還覆蓋了駕駛艙的窗戶、支柱和電纜——每一平方英吋的地方都有一隻、兩隻、三隻或更多的小鳥趴在上面。

駕駛員孤立無援。因為鳥兒的重量，飛艇開始向下沉。這時又一座無情的懸崖從黑暗中冒出來，飛艇裡的人當然難以辨認，他們端著槍，瘋狂地胡亂射著。

到了最後時刻，塞揚·科特發出一聲尖叫，所有的鳥兒立刻離開飛艇飛走了，他們扇動翅膀的巨響甚至蓋過了發動機的聲音。艙裡的人在恐懼中愣了四五秒鐘，然後飛艇一頭撞了上去，變成了一個大火團。

大火、高溫、火焰……李又醒了過來，他的身體熱得好像剛才一直躺在驕陽下的沙漠裡似的。

帳篷外依舊是永無止盡的水落在樹葉上的滴答聲，但暴風雨已經過去了。灰白色的光線透了進來，李支撐著坐起來，看見赫斯特在他身邊眨著眼睛，薩滿巫師裹著一張毯子睡得很沉，要不是塞揚·科特棲息在外面一根落下的樹枝上的話，他可能真的死了。

除了滴水聲，惟一的聲音就是森林裡的鳥叫聲，天空中沒有發動機的聲音，沒有敵人的聲音。李想生火可能是安全的，於是他經過一番努力，生起了一堆火，開始煮咖啡。

「現在怎麼辦，赫斯特？」他問。

「看情況。一共有四艘齊柏林飛艇，他已經摧毀了三艘。」

「我是說，我們的任務完成了嗎？」

她搖晃著耳朵說道：「沒有合同，我不知道。」

「這跟合同無關，這是個道義問題。」

「在你為道義問題煩惱以前，我們還有一艘齊柏林飛艇要考慮。有三四十個人帶著槍直衝我們而來，而且是皇家戰士。生存第一，道義其次。」

她當然是對的。當他喝著滾燙的咖啡，抽著雪茄煙時，天漸漸亮了，他在想，如果由他來指揮這艘剩下的飛艇，他會怎麼辦。毫無疑問，先退回去，等天完全亮的時候再來，那時就可以飛到足夠的高度，從廣闊的區域搜尋森林的邊緣，這樣當李和格魯曼從藏身之處跑出來時，他就能發現。

魚鷹精靈塞揚·科特醒了，她在李坐著的地方伸展著她那巨大的翅膀。赫斯特抬起頭，來回轉動著腦袋，兩隻金色的眼睛輪流打量著這個非凡的精靈，過了一會兒，薩滿巫師也來到帳篷外面。

「忙碌的一夜。」李評論道。

「即將到來的白天也會很繁忙。我們必須立刻離開這座森林，斯科爾斯比先生，他們要燒掉這座森林。」

李不相信地環顧著這片濕潤的草木，問道：「怎麼燒？」

「他們有一種發動機，會噴出一種混合著碳酸鉀的石腦油，它遇到水就會燃燒，皇家海軍研製出它用來跟日本人打仗，如果森林是濕的，它著起火來就更快了。」

「你能預見到，是嗎？」

「就像你晚上看到那些齊柏林飛艇發生的事那樣清楚。帶上你要拿的東西，現在就走。」

李摸了摸下巴。他最值錢的東西也是最容易帶走的——那就是氣球上的儀器——於是他把它們從吊籃上拆了下來，小心地裝進背包，確保他的來復槍已裝上彈藥，並保持乾燥。他扔下了吊籃、繩索和球囊，它們在樹枝間歪歪扭扭地糾成一團。從現在開始他不再是一名熱氣球飛行員，除非奇跡出現，他能脫離危險並有足夠的錢買一隻新氣球。現在他得像一隻昆蟲那樣在地球表面爬行。

他們先聞到了煙味，然後才聽到了著火的聲音，因為海上的微風將它吹向了內陸。當他們來到森林的邊緣時，他們聽見了著火的聲音，一種低沉而貪婪的隆隆聲。

「昨天晚上他們為什麼沒這麼干呢？」李問道，「他們可以在我們睡覺時把我們烤熟。」

「我猜他們想要活捉我們。」格魯曼答道，他扯掉一根樹枝上的樹葉，這樣他可以拿那根樹枝當作枴杖。「他們想等著看我們從什麼地方離開這座森林。」

果然，在火焰聲和他們自己粗重的呼吸聲中，齊柏林飛艇的嗡嗡聲也清晰可聞。他們匆匆忙忙地在樹根、岩石和倒伏的樹幹上攀爬，停下來只是為了喘口氣。塞揚·科特在高處飛著，然後再盤旋著落下來告訴他們進展如何以及火焰落在他們後面多遠。但沒過多久，他們就看見身後的樹梢上冒起了煙，然後就是連續不斷的火焰。

森林裡的動物——松鼠、小鳥、野豬——在和他們一起逃命，他們身邊響起了各種各樣的號叫聲、尖叫聲和警告聲，各種聲音交織在一起。兩位旅行者掙扎著奔向不遠處的森林邊緣，他們到那裡後，熊熊的火焰升上五十英尺的空中，滾滾的熱浪襲向他們。樹木像火把一樣燃燒著，脈絡中的汁液沸騰了，撕裂了樹幹，松針裡的樹脂像石腦油一樣燃燒著，樹枝好像在一瞬間綻放出桔黃色的花朵。

李和格魯曼喘著氣，強迫自己爬上陡峭的石坡，半邊天空都被煙霧和熱氣遮住了，但在那之上，飄浮著最後一艘齊柏林飛艇矮胖的影子——李滿懷希望地想，太遙遠了，即使用雙筒望遠鏡它也不可能發現我們。

山坡變得更加陡峭，前面已經無路可走了。要擺脫這個困境，只有一條路可走，那就是前面那條狹窄的小路，從絕壁間的折縫裡伸出的乾涸的河床。

李指向那裡，格魯曼說道：「我也這麼想，斯科爾斯比先生。」

他的精靈在上空盤旋滑翔，她翅膀一斜，乘著上升的氣流飛向峽谷。兩個人沒有停歇，繼續努力快速攀登，李說：「如果問這個問題很冒昧的話，請你原諒。除了女巫，我從沒有聽說人的精靈能那麼做。你不是女巫，那你是學會的，還是天生就會？」

「對一個人來說，沒有什麼是與生俱來的，」格魯曼說道，「我們做的每一件事都得去學。塞揚·科特告訴我們那道峽谷通向一條路。如果我們能在他們發現我們之前到達那兒，我們還能逃脫。」

那只鷹又飛落下來，兩個人攀向更高的地方。赫斯特更喜歡在岩石上尋找她自己的路，於是李就跟著她，避開鬆動的石頭，在大塊的石頭上盡可能快地行走，在峽谷中快速前進。

李在為格魯曼擔心，因為他臉色蒼白，筋疲力盡，上氣不接下氣。夜間的勞動消耗了他大量的精力。他們還能走多遠？這是一個李不願面對的問題。他們快走到了峽谷的盡頭，實際上他們已經來到乾涸的河床，這時他們聽到齊柏林飛艇的聲音有了變化。

「他們發現我們了。」他說。

這就像被宣判了死刑。赫斯特被絆了一下，一貫穩重、堅強的赫斯特也腳步踉蹌了。格魯曼靠在他拄著的枴杖上，用手遮住眼睛，回過頭去看，李也回頭去看。

齊柏林飛艇在快速下降，直接衝向他們下面的山坡。很明顯，追兵想生擒他們，而不是殺死他們，因為一通炮火在一秒鐘內就可以結束他們倆的生命。飛行員技術熟練地讓飛艇盤旋在地面上空離斜坡最安全的高度，從艙門魚貫跳下一隊穿藍色制服的士兵，他們的狼精靈跟隨在側，他們開始攀登。

李和格魯曼在離他們六百碼的高處，離峽谷入口處不遠。一旦他們到達入口處，只要他們的火力能夠維持，他們就可以用火力攔住那些士兵。但他們只有一支來復槍。

「他們是來找我的，斯科爾斯比先生，」格魯曼說道，「不是找你。如果你把來復槍交給我，你去投降，你就會活命。他們是一支有紀律的軍隊，你會成為一名戰俘。」

李沒有接茬，他說，「快走吧，往峽谷那邊走，你從那頭找到出去的路，我在這邊的入口擋住他們。我已經把你帶到這兒了，我不會任由那些人抓住你而坐視不管。」

下面的人動作很快，因為他們身強力壯，而且剛剛休整過。格魯曼點了點頭。

「我沒有力量把第四艘也打下來。」他們走向峽谷隱蔽處時他只說了這一句。

「在你走之前，告訴我，」李說，「如果我不知道我不會安心。我還不知道在為哪一方戰鬥，我也不太在乎。但你就告訴我：我要做的事情對那個小女孩萊拉有益還是有害？」

「對她有益。」格魯曼說。

「還有你的誓言。你不會忘記對我發過的誓吧？」

「我不會忘記的。」

「因為，格魯曼博士，或是約翰·佩裡，或是你在任何一個世界起的任何一個名字，你要明白這一點：我像愛自己女兒一樣愛那個小女孩，如果我有一個自己的孩子，我對她也不過如此。如果你背棄那個誓言，我死後的那把骨頭會追著你的那把骨頭不放的，你會在剩下的永恆裡祈願你從來沒有存在過。那個誓言就這麼重要。」

「我明白，我向你保證。」

「這就是所有我想知道的，一路保重。」

薩滿巫師伸出手，李握了握。然後格魯曼轉過身向峽谷走去，李則打量著四周，尋找最好的站立點。

「別站在這塊大石頭上，李，」赫斯特說道，「從那兒你看不到右邊，他們會偷襲的。站在那塊小一點的石頭上。」

李的耳中響起了一陣轟鳴，這和下面的森林大火無關，和那艘企圖升高的齊柏林飛艇也無關，這和他的童年，還有阿拉莫教堂有關。他經常和同伴們一起扮演那場英勇的戰役，在舊堡壘的廢墟上，他們輪流扮演丹麥人和法國人！他的童年時代突如其來地回到了他身邊。他拿出他母親的那只納瓦霍戒指，放在他身邊的石頭上。在古老的阿拉曼遊戲中，赫斯特經常是一隻美洲獅或是一匹狼，有一兩次還是一條響尾蛇，更多的時候是一隻嘲鶇鳥。此刻——

「別做白日夢了，睜開眼看看，」她說，「這可不是做遊戲，李。」

爬上斜坡的那些人已經呈扇形分散開，在更加緩慢地前進，因為他們和他一樣認識到了問題所在。他們知道必須拿下這個峽谷，但他們也知道一個人用一支來復槍就可以抵擋他們很長一段時間。李感到驚訝的是，在他們的後面，齊柏林飛艇仍然在努力爬高。也許它是喪失了浮力，也許它燃料不多了，但不管是什麼原因它仍然沒有飛起來，李有了個主意。

他調整了他的位置，他沿著溫切斯特連環步槍向前看，直到不偏不倚地瞄準飛艇的左側發動機時，他開了槍。槍聲使那些正在向他爬過來的士兵抬起了頭。一秒鐘後，發動機突然開始轟鳴，又突然停住，飛艇向一側傾斜，李能聽到另外那只發動機的轟鳴聲，但飛艇已經墜地了。

那些士兵停下了，盡可能地隱蔽著。這樣李就可以知道他們有多少人，他數了數：二十五個。他有三十發子彈。

赫斯特爬到他的左肩膀上，緊靠著他。

「我來盯著這一邊。」她說道。

她蜷伏在那塊灰色的大石頭上，耳朵耷拉在背上，除了她那雙眼睛，她看上去就像一塊毫不起眼的灰棕色石頭。赫斯特並不漂亮：她就像一隻野兔那樣瘦巴巴的，普通極了，但她的眼睛卻異常地色彩斑斕，淡淡的金褐色中點綴著深灰棕色和草綠色的光芒。現在這雙眼睛正在向下注視著他們曾見過的最糟糕的風景：佈滿崎嶇石塊的光禿禿的山坡，再遠處就是著火的森林。沒有一片草葉，沒有一星半點的綠色。

她輕輕地搖了搖耳朵。

「他們在說話，」她說，「我能聽見，但我聽不懂。」

「俄語。」他說道，「他們準備一起跑著衝上來。對我們來說，這是最難對付的，所以他們要這麼做。」

「向前瞄準。」她說。

「我會的。可是見鬼，我不想殺人，赫斯特。」

「不是我們殺死他們，就是他們殺死我們。」

「不，不僅如此，」他說，「是他們的生命，還是萊拉的生命的問題。雖然我不知道是以什麼方式，但我們和那個孩子聯繫在一起，我為此很高興。」

「左邊有個人要開槍。」赫斯特說道。正當她說的時候，那個人的來復槍發出響聲，離她蹲著的地方一英尺的那塊石頭上，石頭碎片飛了起來。子彈呼嘯著飛向峽谷，她卻紋絲未動。

「哦，這麼干讓我感覺好多了。」李說著開始認真瞄準。

他開槍了，可供瞄準的只是一小塊藍顏色，但他還是打中了。伴隨著一聲驚叫，那個人倒下去死了。

於是戰鬥開始了。頃刻間，槍聲、子彈橫飛的呼嘯聲和岩石被擊碎的聲音交織在一起，迴響在山巒和山巒後的峽谷中。火藥味和岩石被子彈擊中發出的焦味和森林燃燒的焦味差不多，整個世界彷彿都在燃燒。

李站著的那塊石頭很快就傷痕纍纍，滿是彈孔，他能感覺到子彈擊中時的震動。有一次他還看見一顆子彈呼嘯而過的風吹動了赫斯特背上的毛。但她絲毫沒有移動，他也沒有停止開槍。

最初那段時間是殘酷的。緊接其後的間歇裡，李發現自己受傷了，他臉頰下面的石頭上有血跡，他的右手和來復槍的槍栓上一片通紅。

赫斯特靠近看了看。

「沒什麼大不了的，」她說，「是一顆子彈削掉了一塊頭皮。」

「赫斯特，你數了嗎，有幾個人倒下去了？」

「沒有，我正忙著躲子彈呢。想辦法再裝點彈藥，夥計。」

他滾到岩石後面，來回拉著槍栓，槍栓滾燙，從頭上傷口滴下的鮮血已經干結，使得槍上的機關變得非常僵澀，他仔細地往那兒吐唾沫，它終於鬆動了。

他又回到原來的位置上，但他還沒來得及瞄準，又中了一槍。

他的左肩膀好像爆炸了。有那麼幾秒鐘他感到一陣眩暈，然後他又恢復了意識，但左臂已經失去了知覺，不能動了，一陣巨大的痛楚即將在他的體內爆發，但還沒有開始，這給了他再次集中精力射擊的力量。

他用那只毫無生命的無用的手臂支撐著來復槍，而一分鐘前它還那麼充滿活力。他聚精會神地瞄準：一槍……兩槍……三槍，每一槍都打中了一個人。

「怎麼樣？」他咕噥道。

「打得好。」她離他的臉很近，小聲答道，「別停下，那塊大石頭後面——」

他看著，瞄準，開槍。那個身影倒下了。

「他媽的，這些都是跟我一樣的人。」他說。

「說這個沒用。」她說，「無論如何都得打。」

「你相信格魯曼嗎？」

「當然，向前打，李。」

一聲槍響：另一個人倒下了，他的精靈像蠟燭一樣熄滅了。

這時出現了長時間的寂靜。李在他的口袋裡摸索著，又找到幾顆子彈。正當他裝子彈的時候，他有一種很不尋常的感覺，他的心幾乎停止了跳動：那是赫斯特被淚水打濕的臉，緊貼著他的臉。

「李，這是我的錯。」她說道。

「為什麼？」

「那個蘇克埃林人。我讓你拿著他的戒指。如果沒有它，我們就不會有這個麻煩。」

「你以為我只是做你讓我做的事嗎？我拿走它是因為女巫——」

他沒有說完，因為又一顆子彈打中了他。這次子彈打中了他的左腿，他還沒來得及眨眼，第三顆子彈又打中了他的頭，像一根滾燙的燒火棍烙在他的腦袋上。

「現在沒多少時間了，赫斯特。」他喃喃地說道，他試圖穩住自己。

「女巫，李！你說女巫！記得嗎？」

可憐的赫斯特，現在她倒下了，不再像她成年的大多數時候那樣警惕而精神抖擻地蹲著了，她那美麗的亮棕色的眼睛開始變得暗淡無神。

「仍然很美麗，」他說著，「哦，赫斯特，是的，女巫。她給了我……」

「是的，她給了。那朵花。」

「在我胸前的口袋裡，把它拿出來，赫斯特，我動不了了。」

這真是件艱難的工作，但她還是用堅硬的喙把那朵紅色的小花啄了出來，放在他的右手上。他費了很大勁才握緊了它，說道：「塞拉芬娜·佩卡拉，幫幫我，我求求……」

下面又有了動靜：他鬆開那朵花，瞄準，開槍，那個動作停止了。

赫斯特不行了。

「赫斯特，你別走在我前面。」李輕聲說道。

「李，沒有你的陪伴我一分鐘都不能忍受。」她也悄聲對他說道。

·文｝「你覺得女巫會來嗎？」

·人｝「她當然會來的。我們應該早點呼喚她。」

·書｝「有很多事我們早就該做。」

·屋｝「也許是……」

又一聲槍響，這次子彈深深地打進了他身體的什麼地方，打中了他生命的核心。他想：它不會在那裡找到它的，赫斯特是我的核心。他看見下面藍光一閃，於是他費力挪動槍管朝著它。

「就是他。」赫斯特喘息著說。

李發覺扣動扳機很困難，所有的事情都很困難。他不得不打了三次，最後一次才打中。穿藍制服的身影從山坡上滾了下去。

又一陣長時間的沉寂。疼痛已不再畏懼他，疼痛就像一群豺狼，圍繞著他，在喘息著靠近他，他知道它們不會放過他，直到把他生吞活剝。

「還剩下一個人，」赫斯特喃喃地說道，「他正往齊柏林飛艇上爬。」

李隱隱約約看見了他。一個皇家部隊的士兵正準備從他同夥的敗仗中偷偷逃走。

「我不能朝一個人的後背開槍。」李說道。

「剩下一發子彈死去也是可恥的。」

於是他用最後一發子彈瞄準飛艇，飛艇轟鳴著，試圖用一個發動機起飛。那發子彈一定熾熱如火，或者森林裡著火的樹葉被向上的氣流吹到了飛艇上，因為氣艇的燃料立刻變成一個翻騰著的桔黃色的火球，飛艇的氣囊和金屬骨架先是上升了一點兒，然後開始翻滾著下沉，緩慢，輕柔，然而卻注定了滅亡。

正要逃走的那個人，還有另外六七個人，是皇家衛隊最後剩下的，都被砸向他們的火球吞沒了。

李看見了火球，在耳邊的轟隆聲中他聽到赫斯特說：「他們都完了，李。」

他說道，或是想道：「其實那些可憐的人完全沒必要這樣，我們也是。」

她說：「我們拖住了他們，阻止了他們，我們在幫助萊拉。」

然後她把自己那小小的、驕傲的、破碎的身體緊緊貼在他的臉上，他們就這樣死去了。

第十五章 血苔蘚

繼續，真理儀顯示著，更遠、更高。

於是他們繼續前進。女巫飛到空中偵察最佳的路線，因為這片多山的土地很快就出現了陡峭的斜坡，腳下也出現了石頭，快到中午時，這隊旅行者發現他們置身於一片錯綜複雜的地帶，這裡到處是乾涸的溪谷、懸崖和佈滿巨石的峽谷，寸草不生，惟一的聲音就是昆蟲的嗚叫。

他們繼續前進，停下來只是為了從羊皮水袋裡喝口水，他們很少交談，有那麼一陣，潘特萊蒙在萊拉頭頂上飛了一會兒，後來他累了，就又變成一隻步伐穩健的山羊，在萊拉不辭辛勞地沿著小路跋涉時，他則得意地翹著頭上的角，在石塊問跳來跳去。威爾神情嚴肅地前進，因為亮光瞇起眼睛，他對手上越來越糟的傷口視而不見，最後他進入這樣一種狀態：一直在動是好的，而靜止是壞的。因此他休息時比趕路時遭受的痛苦還要大。另外，因為女巫的咒語並沒止住他傷口的血，他認為她們對他也多了一種畏懼，好像他標誌著一種比她們更有威力的詛咒。

後來，他們來到了一個小湖邊，那是紅色岩石中不超過三十碼寬的一片深藍色的湖水。他們停下來喝了水，又灌滿他們的水袋，他們把走疼了的雙腳浸在冰冷的水中。他們歇了一會兒，然後又繼續前進。很快，當烈日當頭，也是最熱的時候，塞拉芬娜。佩卡拉俯衝下來跟他們說話，她非常激動。

「我得離開你們一會兒，」她說道，「李·斯科爾斯比需要我。我不知道是什麼事，但他如果不需要我的幫助是不會召喚我的。你們繼續前進吧，我會找到你們的。」

「斯科爾斯比先生？」萊拉問道，她興奮而又焦急。「但是在哪兒——」

可萊拉還沒有問完，塞拉芬娜已經很快消失了蹤影。萊拉機械地要去拿真理儀，想問問它斯科爾斯比發生了什麼事，但她又鬆開手，因為她已經發過誓，除了用來指引威爾，她不會用真理儀來做別的事。

她向威爾望去，他坐在附近，那隻手垂放在膝蓋上，還在慢慢地滴著血，他的臉被太陽烤曬著，顯得很蒼白。

「威爾，」她說道，「你知道你為什麼要找到你父親嗎？」

「這我一直知道，我母親說我要繼承父親的衣缽。這就是我所知道的。」

「繼承他的衣缽？那是什麼意思呢？衣缽是什麼？」

「我想是一個任務吧。不管他在做什麼，我都得繼續做下去。這比其他任何事情都重要。」

他用右手擦去眼睛周圍的汗水，他說不出口的是，他就像一個迷路的孩子渴望回家一樣渴望見到他的父親。對他來說，這樣的比喻並不確切，因為家只是一個讓他母親安全的地方，而不是讓他感到安全的地方。但自從那個星期六的早晨他們在超市裡假裝躲避敵人的遊戲變成現實後，到現在已經五年了。在他的生命裡這是一段相當長的時間，他的心渴望聽到這樣的話：「幹得好，幹得好，我的孩子，在這個地球上沒有人比你幹得更好了，我為你驕傲。來，歇會兒吧……」

威爾是如此渴望，以致於他自己幾乎沒有意識到這一點，它存在於他對所有事情的感覺中。所以現在他無法向萊拉表達，儘管她從他的眼裡看得出來，她感覺如此敏銳以前也是少見的。事實上，只要是跟威爾有關的任何事情，她都有一種新的認知，好像他比任何她以前認識的人更加清晰突出，所有關於他的事情都清晰、親密而直接。

本來她要對威爾說，可就在那時，有個女巫飛了下來。

「我看見我們後面有人，」她說，「他們離我們還很遠，但他們走得很快。我要不要靠近去看一看？」

「好的，去吧。」萊拉說，「但要飛低一點，躲起來，別讓他們看見你。」

威爾和萊拉痛苦地站了起來，繼續向前走。

「以前很多次我都被凍得夠嗆，」萊拉說道，她努力不去想後面的追蹤者，「但我從來沒有這麼熱過。你的世界也這麼熱嗎？」

「我住的地方一般沒有這麼熱，但氣候在變化，現在夏天比以往都熱。據說人們在大氣層加入化學物質，影響了大氣層，於是氣候就失控了。」

「是的，他們是這麼做的。」萊拉說，「情況就是這樣，我們就在這中間。」

他又熱又渴，答不上話來，於是他們氣喘吁吁地在熱浪中攀登。潘特萊蒙現在是一隻蟋蟀，坐在萊拉的肩膀上，累得既跳不起來，也飛不起來。女巫不時會在高山上看到一眼泉水，泉水的位置太高，他們沒法爬上去，於是女巫就飛上去，替兩個孩子灌滿水袋。如果沒有水，他們很快就會渴死，而他們所在的地方沒有水，暴露在空氣中的泉水很快就又被石塊吞沒了。

於是他們向著夜晚繼續前進。

飛回去偵察情況的女巫名叫莉娜·費爾特。她沿著峭壁飛得很低。太陽快要落山了，在岩石上灑下血紅色的光輝，這時她飛到一個藍色的湖邊，發現一隊士兵正在紮營。

她剛看了第一眼，就立刻知道了許多，比她想知道的東西還多：這些士兵沒有精靈，他們既不是來自威爾的世界，也不是來自喜鵲城，那裡的人們的精靈都藏在身體裡，他們看上去還是生機勃勃。這些人是從她自己的世界來的，看著這些沒有精靈的人使她感覺到一種令人作嘔的恐懼。

這時莉娜·費爾特從湖邊的帳篷外得到了解釋。她看見一個女人，是個短命的凡人，穿著卡其布獵裝，她儀態萬方，和身邊那只沿著湖岸跳躍的金色猴子一樣充滿活力。

莉娜·費爾特藏在上面的岩石裡，看著庫爾特夫人和軍官說話，他的手下正在安置帳篷、生火、燒水。

女巫參加了塞拉芬娜·佩卡拉在伯爾凡加拯救孩子們的部隊，她一直想一箭射死庫爾特夫人，但這個女人很幸運，因為她站立的地方在弓箭的射程以外，女巫如果不使自己隱身的話就無法靠得更近，於是她開始施行咒語，這深度的集中精力共花了十分鐘。

莉娜·費爾特最後走下佈滿石塊的斜坡，充滿自信地向湖邊走去，當她走過帳篷的時候，有一兩個眼神空洞的士兵匆匆抬起頭掃了一眼，但他們對看到的東西幾乎沒有什麼記憶，於是他們又望向別處。女巫站在庫爾特夫人剛走進去的帳篷外，在弦上搭好一支箭。

她聽著帳篷裡傳出的低沉的講話聲，然後她小心翼翼地來到帳篷門簾處，在那裡可以俯視整個湖面。

帳篷裡，庫爾特夫人正和一個莉娜·費爾特從未見過的男人說話：一個老頭，頭髮灰白，氣度威嚴，一條蛇精靈纏在他的手腕上。他坐在帆布椅子裡，和她的椅子並排。她向他傾斜著身體，柔聲細語地跟他說話。

「當然，卡洛，」她說道，「我會告訴你想知道的任何事情。你想知道什麼？」

「你是如何控制妖怪的？」他問，「我覺得那不可能，但你卻能讓他們像狗一樣跟著你……他們是害怕你的保鏢嗎？是怎麼回事？」

「很簡單，」她說，「他們知道如果不吃掉我而讓我活著的話，我能給它們提供更多的食物。我能帶領它們找到它們那幽靈般的心一直渴盼的犧牲者。你向我描述了它們之後，我立刻知道我可以控制它們，事實也是如此。整個世界居然在它們這幫病鬼的淫威下發抖！但是，卡洛，」她悄聲說道，「你知道，我也能讓你滿意。你想讓我使你更加滿意嗎？」

「瑪麗莎，」他喃喃地說道，「靠近你已經讓我感到很快樂……」

「不，不是的，卡洛，你知道不是，你知道我可以讓你更快樂。」

她的精靈用黑色的小尖爪輕輕撓著蛇精靈，漸漸地，那條蛇放鬆了身體，開始從那個人的手臂游向猴子。兩個人手中都握著一杯葡萄酒，她小口地喝著她那杯酒，又向他靠近了一些。

「啊，」當精靈緩慢地離開他的手臂，整個身體都滑進金色猴子的手中時，他輕歎了一聲。猴子緩緩地把她捧到臉旁，臉頰輕柔地蹭著她翠綠色的身體。她向左右兩側吐著陰鬱的信子，那個男人又歎了一聲。

「卡洛，告訴我你為什麼要追蹤這個男孩，」庫爾特夫人悄聲問道，她的嗓音就像那隻猴子的撫愛一樣溫柔。「你為什麼要找他？」

「他有我想要的東西。哦，瑪麗莎——」

「那是什麼，卡洛？他有什麼東西？」

他搖搖頭，但他發覺那很難抵抗，他的精靈輕柔地纏繞在猴子的胸前，她的腦袋一遍又一遍地蹭著他長長的、充滿光澤的毛，他的手則撫摸著她滑溜溜的身體。

莉娜·費爾特看著他們，她隱身站著，離他們坐著的地方只有兩步之遙。她的弓弦緊繃，箭在弦上，隨時待發。她可以在一秒鐘之內拉弓射箭，庫爾特夫人來不及喘氣時就會死去。但女巫很好奇，她瞪大眼睛，沉默不語，一動不動地站著。

但當她注視著庫爾特夫人的一舉一動時，她沒有注意到她身後那片小小的、藍色的湖面，在湖的另一邊，在黑暗中，有一片鬼影幢幢的小樹林，彷彿自己種在那裡似的，樹林不時抖動著，像是有意識。不過，它們當然不是樹，當莉娜·費爾特和她的精靈的好奇心被庫爾特夫人吸引住的時候，有一個蒼白的影子離開了它的同夥，沿著冰冷的湖面飄了過來，水面上沒有激起一絲波瀾，最後它停下了，離莉娜·費爾特的精靈棲息的岩石只有一英尺遠。

「你就告訴我吧，卡洛。」庫爾特夫人喃喃地說，「你可以輕聲說出來。你可以假裝是在說夢話，這樣會有誰因此而責備你呢？你就告訴我，那個男孩有什麼東西，還有你為什麼要得到它。我會幫你得到它……你不想讓我那麼做嗎？快告訴我吧，卡洛。我不想要那樣東西，我只要那個女孩。那是什麼東西？快告訴我吧，你會得到它的。」

他的身體輕微地戰慄了一下，他閉上了眼睛。然後他說：「那是一把刀，喜鵲城的魔法神刀，你沒聽說過它嗎，瑪麗莎？有人叫它」最後的小刀「，刀中之刀，還有人叫它伊薩哈特。」

「它有什麼用，卡洛？它為什麼特別？」

「啊，那是一把能割開任何事物的刀，甚至連它的製造者都不知道它的用途。沒有任何事物、人、物質、神靈、天使、空氣——對魔法神刀來說，沒有什麼是堅不可摧的。瑪麗莎，它是我的，你明白嗎？」

「當然，卡洛，我保證。讓我給你倒滿酒……」

金色的猴子一遍遍緩慢地用手撫摸著那條翠綠色的毒蛇，輕輕地擠捏著，愛撫著，查爾斯爵士則滿意地歎著氣。這時，莉娜·費爾特看到了發生的事情：因為那個人閉上了眼睛，庫爾特夫人就偷偷地從一個小水袋裡向玻璃杯裡倒了幾滴水，然後才倒進葡萄酒。

「來，親愛的，」她悄聲說，「我們乾杯，為彼此……」

他已經陶醉了，他拿過杯子，貪婪地喝著，一口，一口，又一口。

這時，沒有任何預兆，庫爾特夫人站起來，轉過身，直盯著莉娜·費爾特的臉。

「好了，女巫，」她說，「你以為我不知道你是怎麼使自己隱身的嗎？」

莉娜·費爾特驚訝得動彈不得。

在她身後，那個男人在掙扎著喘氣，他的胸脯起伏著，臉色發紅，他的精靈歪歪扭扭地在猴子的手中昏厥了過去，猴子輕蔑地將她甩了下去。

莉娜·費爾特試圖舉起弓箭，但肩上傳來一陣可怕的麻痺，她無法動彈。這種情況以前從未發生過，她發出一聲輕叫。

「哦，太晚了。」庫爾特夫人說，「看著湖面，女巫。」

莉娜·費爾特轉過身，看見了她的精靈雪鴉，他撲扇著翅膀，尖叫著，好像被關在一個正在被抽掉空氣的玻璃房裡，他不停地扇動翅膀飛著，又不停地掉了下來，他大張著嘴，驚恐地喘著氣，妖怪已經包圍了他。

「不！」她叫著試圖靠近他，卻被一陣噁心驅趕了回來。即使在噁心和痛苦中，莉娜·費爾特也能看得出庫爾特夫人比她見過的任何人更有精神威力，看到妖怪處於庫爾特夫人的控制之下，她並不驚訝，沒有人能抵抗這種威力。莉娜·費爾特痛苦地轉過身，面對著這個女人。

「放開他！請放開他！」她叫喊著。

「我們等著瞧吧。那個孩子跟你在一起嗎？那個女孩萊拉？」

「是的！」

「是不是還有一個男孩？拿著一把刀的男孩？」

「是的——我求求你——」

「你們一共有多少個女巫？」

「二十個！放開他，放開他！」

「都在天上嗎？還是你們有一些人在地面上陪著那兩個孩子？」

「大部分在天上，地面上總是有三四個——這太痛苦了——讓他走，要不現在就殺了我！」

「他們在山上什麼地方？他們在繼續前進，還是停下來在休息？」

莉娜·費爾特把一切都告訴了她，要不是這些施加在她的精靈身上的折磨，她本來可以忍受任何折磨。庫爾特夫人知道了所有她想知道的東西，關於女巫在什麼地方，她們怎樣保護著萊拉和威爾，這時她說：「現在告訴我，你們女巫知道一些關於那個孩子萊拉的事情。我差點就從你們一個女巫那裡知道了，但我還沒有來得及拷問完，她就死了。好了，現在沒有人可以救你了，告訴我關於我女兒的事情。」

莉娜·費爾特大口喘著氣，「她會是一個母親——她將會是生命——母親——她會違抗——她會——」

「說出她的名字！你說了這麼多，可是最重要的還沒有說出來！說出她的名字！」

「夏娃！一切之母！再說一遍，夏娃！夏娃母親！」莉娜·費爾特抽泣著，結結巴巴地說道。

「啊。」庫爾特夫人說道。

她長長地呼了一口氣，好像終於明白了生命的目標。

女巫隱約意識到她剛才的所作所為，一陣恐慌包圍了她，她努力大聲叫道：「你要對她怎麼樣？你想幹什麼？」

「怎麼啦？我得毀掉她，」庫爾特夫人說道，「來阻止另一次人類的墮落……我以前怎麼沒有看出來呢？這事情太大了，看不出來……」

她輕輕地拍了拍巴掌，像個孩子似地睜著大大的眼睛，莉娜·費爾特嗚咽著，聽她繼續說道：「當然，阿斯裡爾會向上帝發動戰爭，然後……當然，當然。就像以前一樣，又重演了。萊拉就是夏娃。這次她不會墮落，我保證。」

庫爾特夫人站了起來，向正在吞食女巫精靈的妖怪打了個響指。妖怪移向了女巫本人，那隻小小的雪鴉躺在石頭上抽搐著，這下莉娜。費爾特要承受數倍於剛才所經歷的折磨。她的靈魂感覺到一陣噁心，一種可怕的失落，這種憂鬱的疲累感如此深重，她幾乎要為此而死去。她最後的意識就是對生命的厭棄，她的感覺對她說了謊。這個世界並不是由活力和喜悅組成，而是由邪惡、背叛和疲乏組成。活著是可恨的，死亡更沒什麼好的，這是整個宇宙裡惟一的真理。

於是她漠然地站在那裡，手裡拿著弓，生命已經結束了。

莉娜。費爾特既看不見、也不再關心庫爾特夫人下一步的行動。灰白頭髮的男人毫無意識地躺在帆布椅子裡，他那膚色暗淡的精靈盤在灰塵裡。庫爾特夫人對他視而不見，她召來士兵隊長，命令他們為夜行上山做好準備。

然後她來到湖邊，向妖怪發出了召喚。

它們應命而來，彷彿霧氣形成的柱子一樣飄過水面。她抬起手臂，讓它們忘記自己是被固定在地面上的，於是它們一個接一個地升上了天空，像邪惡的薊種子冠毛一樣自由地飄著，飄進黑暗的夜空，乘著微風飄向威爾、萊拉和其他女巫，可莉娜·費爾特卻什麼都看不見了。

天黑以後氣溫下降得很快，當威爾和萊拉吃完最後的乾麵包，他們就躺在了一塊懸空的岩石下面，這樣可以保暖，他們想睡一覺。至少萊拉不需要努力，她在一分鐘之內就睡著了，她蜷著身體，緊緊地靠著潘特萊蒙。威爾卻睡不著，無論他在那兒躺多久還是睡不著，這一部分是因為他的手，那隻手腫著，還一跳一跳地疼，直疼到胳膊上來，另外還因為堅硬的地面、寒冷、筋疲力盡，以及他對母親的渴望。

他當然很為她擔心，他知道如果他能親自照顧她的話，她會更安全；他也希望她來照顧他，就像他小時候她做的那樣。他希望她為他包紮傷口，哄他上床睡覺，唱歌給他聽，帶走他所有的煩惱，用他極度渴望的母愛和溫柔包圍著他，可這一幕是永遠不會發生的。他的某一部分還是個小男孩，於是他哭了，但他仍然安靜地躺著，不想驚醒萊拉。

他還是沒有睡著，他比往常更清醒。最後他伸了伸僵硬的四肢，輕輕地站了起來，他在發抖。他腰間掛著那把刀，他開始向山的更高處攀登，他想使自己煩亂不寧的情緒平靜下來。

在他身後是站崗放哨的女巫精靈，一隻縮著脖子的知更鳥，站崗的女巫轉過身，看見威爾在向岩石上攀登，她拿過她的松枝，悄悄地升上了天空，她不想打擾他，只是為了保證他不會遇到危險。

他沒有注意到，他只感到一種繼續前進的需要，這種需要是如此強烈，以致於他幾乎感覺不到手上的疼痛。他覺得他會整日整夜、永遠地走下去，因為除此之外沒有什麼能平息他胸中的熱火。彷彿是為了同情他，一股風吹了過來。在這荒野中，沒有樹葉搖動，但風兒拍打著他的身體，把他的頭髮從臉頰吹了起來，他的頭髮在風中飄動，他的身心內外俱是一片荒野。

他越爬越高，幾乎沒有考慮他怎麼能找到下山的路回到萊拉那兒，後來他來到一小塊平地，這裡似乎是世界之巔，在他的周圍，所有的地平線上，山都顯得不那麼高。在月亮的清輝照耀下，惟一的顏色就是漆黑和慘白，一切輪廓分明。

一定是狂風帶來了頭頂的雲，因為剎那間月亮就被遮住了，黑暗覆蓋了整個大地——還有那厚重的雲，因為沒有一絲月光能透過雲層照下來。不到一分鐘的時間，威爾發現他已經置身於徹底的黑暗之中。

就在這時，他感到有人一下子抓住了他的右手臂。

他吃驚地叫出了聲，立刻就掙脫開來，可那人抓得很牢。現在威爾變得兇猛起來。他覺得他已經不顧一切了，如果這就是他生命的盡頭，他打算不停地搏鬥，直到他倒下為止。

於是他又扭又踢，但那隻手還是沒有鬆開，他的右手被抓住了，他無法去拿那把刀。他試圖用左手，但他被拽得很緊，手又疼又腫，他夠不著。他不得不用受傷的手和一個成年人搏鬥。

他的牙咬在那只抓著他手臂的手上，可結果是他的後腦勺被那人打了一拳，他被打得頭暈目眩。於是威爾不停地踢腿，有時踢著了，有時卻沒踢著，他一直不停地又拽又拉，又推又搡，可那隻手依然緊緊地抓著他。

他似乎聽到他自己的喘氣聲，還有那人的嘟噥聲和喘息聲。後來他的腿碰巧在那人身後，於是他用力將身體撞向那人的胸膛，那人沉重地倒了下去，威爾也倒在了他的身上，但那隻手依然牢牢地抓著他。

但威爾沒有力氣了，他哭了，他一邊傷心地抽泣著，一邊用腳踢他，用頭撞他，他知道他的肌肉很快就會失去力量。這時，他注意到那人倒在那裡一動不動，雖然他的手還在緊緊地抓著他。那人躺在那裡，任由威爾用頭和膝蓋撞他，當威爾看到這一點時，他最後那點力氣也用完了，他無助地倒在他的對手身邊，身體裡的每一根神經都悸動著，在嗡嗡作響。

威爾痛苦地站了起來，在黑暗中，他看見那人身邊的地上有一團白色的東西，那是一隻大鳥白色的胸脯和腦袋，是一隻魚鷹，一個精靈，它一動不動地躺著。威爾想把它拉到一旁，他有氣無力的拖動使那人有了點反應，但他那隻手依然沒有鬆開。

但他在動，他在用空著的那隻手仔細地摸威爾的右手。威爾感到毛骨悚然。

這時那人說道：「把你的另一隻手給我。」

「小心。」威爾說道。

那人空著的那隻手沿著威爾的左胳膊向下摸去，他的手指輕柔地撫過他的手腕，撫過他腫脹的手掌，在摸到威爾斷了兩根手指的地方時，他更加小心翼翼。

他的另一隻手立刻鬆開了，他坐了起來。

「你有那把刀，」他說，「你是持刀者。」

他聲音洪亮、嚴厲，卻上氣不接下氣。威爾能感到他受傷很重。是他打傷了這個黑暗中的對手嗎？

威爾仍然躺在石頭上，他已經精疲力竭。他只能看見那人蹲在前面的身影，但看不見他的臉，那人伸手到旁邊拿了什麼東西，然後把一種藥膏抹在他的手上，過了一會兒，一陣舒適的清涼感從斷指處一直瀰漫到整隻手。

&文&「你在於什麼？」威爾問道。

&人&「治你的傷，別動。」

&書&「你是誰？」

&屋&「我是惟一知道這把刀的用處的人，像那樣舉著手，別動。」

風比以前吹得更猛烈了，有一兩滴雨打在威爾的臉上。他劇烈地顫抖著，他用右手舉著左手，那個人將更多的藥膏塗在他的斷指處，用一條亞麻布緊緊地包紮住他的手。

那人剛敷完藥就倒在一旁，他躺了下來。威爾還在為手上幸福的麻酥酥、涼颼颼的感覺而稱奇，他試圖坐起來看看他，但周圍比剛才還要黑。他用右手向前摸索著，發現他摸到了那人的胸膛，那顆心就像籠子裡的鳥兒一樣狂跳著。

「是的，」那個人聲音嘶啞地說道，「試試看能不能治好，繼續。」

「你病了嗎？」

「我很快就會好的。你有那把刀，是嗎？」

「是的。」

「你知道怎麼用它嗎？」

「是的，知道，你來自這個世界嗎？你是怎麼知道它的？」

「聽著，」那人說，掙扎著坐了起來，「別打斷我。如果你是持刀者，那你面臨著一個比你想像的還要偉大的使命。一個孩子……他們怎麼能讓這事發生呢？哦，那麼一定是……一場戰爭就要來臨，小伙子，這是有史以來最大的一場戰爭，類似的事情以前曾發生過，而這一次，正義的一方必須贏。這上萬年的人類歷史中，我們沒有別的，只有謊言、宣傳、殘暴和欺騙。該是我們重新開始的時候了，但這次一定要好好幹……」

他停了下來，深深地喘了幾口氣。

「這把刀，」過了一會兒，他又繼續說道，：那些老哲學家們永遠也不會知道他們在製造什麼。他們發明了一種能夠切開物質最小粒子的儀器，他們卻用它來偷竊糖果。他們壓根不知道他們製造出的這種武器能在所有的宇宙裡打敗暴君，上帝。叛逆天使之所以墮落就是因為他們沒有得到類似於這把刀的東西，但是現在……「「原先我就不想要！現在我也不想要！」威爾喊道，「如果你想要，現在你就可以擁有它！我恨它，我恨它所做的——」

「太晚了。你別無選擇：你就是持刀者。是它挑選了你。還有，更重要的是，他們知道你已經擁有了它，如果你不用它來反對他們，他們就會從你手中搶走它，永遠用它來和我們作對。」

「可是我為什麼要和他們戰鬥呢？我已經戰鬥得夠多了，我不能再繼續戰鬥了。我想——」

「你打贏你的戰鬥了嗎？」

威爾沉默了。然後他說道：「我想是的。」

「你為這把刀搏鬥了嗎？」

「是的，可是——」

「那你就是一名鬥士，那就是你。你可以對其他任何事情有爭論，但不要對你的本性有爭論。」

威爾知道這個人說的是事實，但它卻不是個友好的事實，它沉重而痛苦。這個人好像知道這一點，因為他等到威爾低下頭以後，才又開始說話。

「現在有兩股大的力量，」這個人說，「從時間開始的時候，他們就開始鬥爭了。人類生命的每一次進步，獲得的每一點知識、智慧和體面都是從另一方手中爭奪來的。人類自由的每一次發展都是在兩股力量的艱難鬥爭中產生的，一股力量希望我們知道得更多，變得更聰明、更強大，而另一股力量卻希望我們俯首貼耳、惟命是從。

「現在這兩股力量正在準備進行一場戰鬥。他們都需要你那把刀，勝過需要其他一切。你必須作出選擇，小伙子。我們都是被指引到這裡來的，我們兩個人都是——你擁有這把刀，而我來告訴你這一切。」

「不！你錯了！」威爾喊道，「我並不是在找那樣的東西！那根本不是我想找的東西！」

「你可以不這麼想，可是這就是你找到的。」黑暗中的人說道。

「可是我必須做什麼呢？」

這時斯坦尼斯勞斯·格魯曼，約帕裡，約翰·佩裡猶豫了。

他痛苦地想到他對李·斯科爾斯比發過的誓言，他在違背這個誓言前猶豫著，但他還是違背了。

「你必須去找阿斯裡爾勳爵，」他說，「告訴他是斯坦尼斯勞斯·格魯曼派你來的，你擁有他最需要的那樣武器。不管你喜歡不喜歡，小伙子，你都得干。其他任何事都別管，不管它看上去是多麼重要，去做這件事。會有人出現來引導你，夜晚中到處都是天使。你的傷口會好的——等一下，在你走之前，我想好好看看你。」

他手伸向他背著的背包，拿出了什麼東西，他先打開一層層的防雨布，然後劃亮一根火柴，點亮了一盞錫制的小燈籠，在亮光中，透過瓢潑大雨和狂風，兩個人彼此看著對方。

威爾看見一張憔悴的臉，一雙目光矍鑠的藍眼睛，倔強的下巴上是好幾天沒剃的鬍鬚，灰白色的頭髮，在那件沉甸甸的羽毛大衣裡，是一個弓著腰、承受著病痛的瘦削身體。

薩滿巫師看見一個比他想像中還要年輕的男孩，他那瘦削的身體在破爛的亞麻襯衫中發抖，他臉上的表情含著精疲力盡、野性和警惕，但也充滿一種狂熱的好奇，在那筆直的黑眉毛下，他的眼睛睜得大大的，多麼像他的母親……

他們倆都第一次感到心中什麼地方如電光火石般地一閃。

可就在那時，當燈籠的亮光照亮約翰·佩裡的臉時，有什麼東西從霧濛濛的半空中射下來，他還沒來得及說一個字就倒下去死了，一支箭插在他衰竭的心上，剎那間，那只魚鷹精靈也消失了。

威爾坐在那裡，驚呆了。

在他的視線邊緣，有什麼東西一動，他右手一伸，抓住一隻紅色胸脯的驚慌失措的知更鳥精靈。

「不！不！」女巫茱塔·卡邁南叫道，她用手抓住胸口，在他身後倒了下去，笨拙地摔在滿是石塊的地上，她掙扎著想站起來。

但她還沒來得及站起來，威爾已經到了她近前，魔法神刀抵著她的咽喉。

「你為什麼要這麼做？」他大叫道，「你為什麼要殺死他？」

「因為我曾經愛過他，而他卻對我不屑一顧！我是女巫！我不會原諒他！」

通常，因為自己是一個女巫，她本來用不著害怕一個男孩的。但她卻害怕威爾。這個受傷的年輕人擁有比她遇到的任何一個人還要厲害的威力和危險，她感到恐懼。她向後摔倒了，他跟過去，用左手抓住她的頭髮，他感覺不到任何痛苦，他只感到一種巨大的、震碎一切的絕望。

「你不知道他是誰，」他叫道，「他是我父親！」

她搖著頭，輕聲說道：「不，不！那不是真的。不可能！」

「你以為事物都必須是可能的嗎？事物必須是真的！他就是我的父親，直到你殺死他的那一剎那我們才剛剛知道！女巫，我長這麼大，一直在等待著，歷經千辛萬苦，最後才找到他，而你卻殺死了他……」

他像搖晃一塊抹布那樣搖晃著她的頭，把她推倒在地上，她幾乎暈了過去。儘管她很怕他，但她的驚訝超過了她對他的害怕。她自己掙扎著站了起來，感到頭暈目眩，她抓住他的襯衫苦苦哀求，而他立刻把她的手打開了。

「他究竟幹了什麼，你要殺死他？」他叫道，「如果你說得出來，那就告訴我！」

她看著死者，又回頭看著威爾，悲哀地搖搖頭。

「不，我無法解釋。」她說，「你太年輕了，你不會明白的。我愛過他，就是這個，這就足夠了。」

威爾還沒來得及阻止，她已從自己腰中拔出刀，刺進了她的胸膛。她輕柔地倒在一旁，手中還握著刀柄。

威爾感覺不到害怕，只有憂傷和迷惑。

他緩緩地站了起來，俯視著死去的女巫，注視著她濃密的黑髮，她泛著紅暈的臉頰，她那被雨打濕的光滑白皙的四肢，還有她那像情人般開啟著的雙唇。

「我不明白，」他大聲說道，「這太奇怪了。」

威爾轉過身，面對著死者，他的父親。

他的喉嚨被萬千種事物堵住了，只有瓢潑大雨冷卻著他眼中的熱火。小小的燈籠仍然在閃爍著，風透過歪斜的窗口舔著火苗，威爾在這亮光中跪下來，雙手放在他身上，撫摸著他的臉、他的肩膀、他的胸膛，威爾合上他的雙眼，把他額頭前面濕漉漉的灰白色頭髮掠到腦後，他的雙手按在那粗糙的臉頰上，合上他父親的嘴巴，緊緊地捏著他的雙手。

「父親，」他說道，「爸爸，爸爸……父親……我不明白她為什麼要這麼做，對我來說這太奇怪了。但不管你讓我做什麼，我保證，我發誓我會去做的。我會成為一名鬥士，我會的。這把刀，我會把它帶給阿斯裡爾勳爵，不管他在哪裡，我還會幫助他和敵人作戰，我會去做的。現在您可以休息了，放心吧，現在您可以安息了。」

死者身旁有一個鹿皮包裹，裡面是油布、燈籠，還有那個裝著血苔蘚藥膏的牛角盒子。威爾一一撿起，他發現他父親鑲著羽毛的大衣拖在他身後的地上，又沉又濕，但很暖和。他的父親已不再需要它了，而威爾凍得發抖，他解開死者脖子上的銅扣子，把帆布包背在他的肩膀上，然後把大衣裹在自己身上。

他吹熄了燈籠，回過頭來看了看父親和女巫朦朧的身影，又看了一眼他的父親，然後就下山了。

暴風雨的空氣中充滿了電流，彷彿在竊竊私語，威爾在狂風中聽到了其他的聲音：呼喊聲和吟唱聲夾雜在一起的亂哄哄的回聲，金屬之間的碰撞聲，還有扇動翅膀的聲音，這聲音有時顯得那麼近，彷彿就在他的腦袋裡，有時又是那麼遙遠，彷彿在另外一個星球上。腳下的岩石很滑，而且鬆動了，下山比剛才上山時艱難多了，但他的腳步仍然很穩。

他走在最後一條溪谷，緊接著就是他把萊拉一個人留在那裡睡覺的地方了。這時，他突然停住了，他看見兩個身影站在那裡，在黑暗中等待著。威爾把手放在了刀上。

這時其中一個身影開口說話了。

「你就是那個拿著刀的男孩嗎？」他問道，他的嗓音裡有一種奇怪的特質，就好像翅膀的撲閃聲。不管他是誰，他不是人類。

「你們是誰？」威爾說道，「你們是人，還是——」

「不，我們不是人。我們是守望者，是神子，用你們的語言來說，就是天使。」

威爾沉默不語。天使繼續說道：「其他天使有別的任務和法力，我們的任務很簡單：我們需要你。我們寸步不離地跟著這個薩滿巫師，希望他能帶著我們找到你，他的確做到了。現在該輪到我們領著你去見阿斯裡爾勳爵了。」

「你們一直和我父親在一起嗎？」

「每時每刻。」

「他知道嗎？」

「他一點也不知道。」

「那你們為什麼不阻止那個女巫？你們為什麼讓她殺死他？」

「如果再早一點，我們會的。但他一旦帶著我們找到你之後，他的使命就結束了。」

威爾什麼也沒說。他的頭在嗡嗡作響，這和其餘事情一樣讓他難以理解。

「好吧，」最後他說道，「我會跟你們走的，但我必須先叫醒萊拉。」

他們站到一旁讓他過去，當他走近他們的時候，他感覺到空氣中傳來丁噹一聲，但他未加注意，而是集中精力走下斜坡，來到萊拉睡覺的石窟。

有什麼事情讓他停下了腳步。

在朦朧的光線中，他只看見保衛萊拉的女巫們一動不動地坐著或是站著。她們看上去就像雕塑一樣，只是她們還在呼吸，可她們幾乎沒有了生命。地上還躺著幾個裹著黑色絲綢的屍體，威爾驚恐地一個個看過去，他知道了發生的事：她們在半空中遭到妖怪的襲擊，掉了下來，漠然地死去了。

但是——

「萊拉在哪兒？」他大聲叫道。

石窟裡空無一人，萊拉不見了。

在她躺過的地方有個什麼東西，那是萊拉的小帆布背包，他不用看，從包的重量就知道真理儀還在裡面。

威爾搖著頭，這不可能是真的，可這一切又千真萬確：萊拉不見了，萊拉被抓走了，萊拉失蹤了。

那兩個神子黑暗的身影沒有移動，但他們開口說話了：「現在你必須跟我們走，阿斯裡爾勳爵現在就需要你，敵人的力量每分鐘都在積聚增長。薩滿巫師已經把你的使命告訴了你，跟我們走，幫助我們取得勝利。這邊走，來吧。」

威爾看了看他們，看了看萊拉的背包，又回頭看了看他們。他們說了些什麼，他一個字也沒有聽見。

003《黑質三步曲Ⅲ 琥珀望遠鏡》

第一章 被施了符咒的夢中人

猛獸們

從深邃的山谷走來

看著熟睡中的少女

——威廉·布萊克

緊挨著雪線有一個杜鵑花遮蔽的山谷，山谷裡嘩啦啦地流淌著一條乳白色的雪水融化而成的小溪，鴿子和紅雀在巨大的松樹間飛翔，在岩石和其下簇擁著的又直又硬的樹葉間半遮半掩著一個洞。

樹林裡充滿了聲音：小溪在岩石問的歡唱、風在松枝的針葉間的呼嘯、昆蟲的閒聊和小樹間哺乳動物的叫喊，以及鳥兒的歌唱，還不時刮過一陣更為強烈的風使一棵雪松或冷杉的枝條相互碰撞發出大提琴般的呻吟。

這是一個陽光明媚的地方，陽光總是那麼斑駁陸離。一道道像檸檬一樣耀眼的金黃色光柱穿過一條條一團團棕綠色的樹陰投射到森林的地面。那光永遠不是靜止的，也不是永恆的，因為漂浮不定的霧常常會在樹梢間漂浮，將所有的陽光過濾成珍珠般的光澤，將每一個松球擦得濕漉漉的，霧一升起就閃閃發光。有時雲中的濕氣凝結成半霧半雨的小小顆粒向下漂浮，而不是掉落，在成千上億的松針問發出輕柔的沙沙聲和嗒嗒聲。

小溪邊有一條窄窄的小徑，小徑從谷底的一個小村莊——也就是幾幢牧人的房屋而已——通往谷頂冰川附近的一個半毀的神龕，褪色的絲綢旗在高山長風中招展，神龕上擺放著虔誠的村民們供奉的燕麥糕和干茶，光、冰和蒸汽的奇怪效應將谷頂常年籠罩在彩虹中。

洞位於小徑的上方，很多年以前曾經有一位聖人住在裡面沉思、齋戒和禱告，這個地方就因為紀念他而受到崇拜。洞約有三十英尺深，地面乾燥：是熊和狼的理想洞穴，但是多年來居住在裡面的動物只有鳥和蝙蝠。

然而，此時此刻趴伏在洞口內的那個東西既不是鳥也不是蝙蝠。他豎著兩隻尖尖的耳朵，一雙黑眼睛這邊瞧瞧那邊望望。陽光又濃又重的照在他有光澤的金色毛髮上，兩隻猴爪將一隻松球左右擺弄，鋒利的手指掰掉鱗片，抓出甜甜的果肉。他身後，就在陽光照射不到的那一點上，庫爾特太太正在一個石腦油灶上用一隻小平鍋煮水。她的精靈低聲發出一聲警報，庫爾特太太抬頭朝洞外望去。

沿著森林小徑走來一位鄉村小女孩，庫爾特太太知道她是誰：阿瑪已經給她送過好幾天食品了。庫爾特太太剛來的時候就已經讓她明白自己是一個從事沉思和禱告、發誓永遠不與男人交談的聖人，阿瑪是她接受的惟一一個訪客。

不過，她這一次不是獨自一人，她的父親跟她一起來了。當阿瑪朝洞口爬上來時，他在不遠處等著。

阿瑪來到洞口，鞠了一躬說：

「我爸爸派我來，祈望與你友好往來。」

「歡迎你們，孩子。」庫爾特太太說。

女孩拿著一個舊棉布包著的包裹，她把包裹放在庫爾特太太的腳邊，捧出一小束花，是用棉線捆著的一打左右的銀蓮花，然後急切而緊張地說起話來。這些山裡人的語言庫爾特太太懂得一些，但是無論如何不能讓他們知道她懂得多少。於是她笑了笑，示意女孩閉住嘴，看著她們的兩個精靈。金猴伸出他的小黑手，阿瑪的蝴蝶精靈越飛越近，最後落在一根粗硬的起老繭的食指上。

金猴慢慢將他送到耳邊，庫爾特太太感到一道細細的理解的溪流流入腦海，女孩的話一下子清晰了。村民們很高興有她這樣的聖人在洞中避難，但是人們謠傳她有一個有些危險的強大的同伴，正是這一點使村民們害怕。這個人是庫爾特太太的主人還是僕人？她有惡意嗎？她最初為什麼會在那兒？他們要待很久嗎？阿瑪誠惶誠恐地表達了這些疑問。

隨著精靈的理解滲透到心裡，庫爾特太太突然想到一個新穎的回答，她可以講實話，當然不是所有的實情，只是部分實情。一想到這個主意，她在心裡禁不住笑了起來，但她解釋時聲音裡盡量不流露出那顫顫的笑意：

「是的，是有一個人同我在一起，但是沒有什麼好害怕的，她是我女兒，被符咒鎮住睡著了。我們來這兒是為了躲避用符咒鎮住她的巫師，同時我想辦法給她治療，並使她免遭侵害。如果你願意就過來看看她吧。」

庫爾特太太輕柔的聲音使阿瑪放下了半顆心，但還是有些害怕。談話中提到的巫師和符咒增加了她所感覺到的驚恐，但是金猴如此輕柔地捧著她的精靈，再加上她也好奇，於是就跟著庫爾特太太進了洞。

在下面小徑上的父親往前邁了一步，他的烏鴉精靈也提了提翅膀，但他最後還是待在了原處。

因為光線在迅速減弱，庫爾特太太點燃了一根蠟燭，領著阿瑪來到洞底。小女孩圓睜的大眼睛在昏暗的光線中閃閃發光，兩隻手不停地重複著壓拇指的動作，以便迷惑邪惡的精靈避除危險。

「你瞧見了嗎？」庫爾特太太說道，「她不會加害任何人，沒有什麼好害怕的。」

阿瑪看著睡袋裡的人。是一個小女孩，也許比她大三四歲，頭髮的顏色是阿瑪從來沒見過的——像獅子一樣的淡黃色。她雙唇緊閉，睡得很熟，這一點毫無疑問，因為她的精靈毫無知覺地捲縮在她的喉頭邊。他樣子有點像□，但個頭小一些，顏色金紅，金猴輕柔地拂弄著他兩耳之間的毛髮。正看著，那個樣子像□一樣的動物不舒服地動了動，發出一聲嘶啞的喵喵聲。阿瑪的精靈，像老鼠一樣，緊緊地貼在阿瑪的脖子上，透過她的頭髮怯怯地窺視著。

「你可以把你看到的情況告訴你爸爸，」庫爾特太太接著說，「沒有什麼邪惡的精靈，只是我女兒，因為被符咒鎮住而睡著了，我在照顧她。不過，阿瑪，請告訴你爸爸這是個必須把守的秘密，除了你們兩人以外不得有任何人知道萊拉在這兒。如果巫師知道了她的下落，就會找到她，並且毀滅她，毀滅我，毀滅這周圍的一切。所以千萬別聲張！只告訴你父親一個人。」

她在萊拉身邊跪了下來，把垂在女兒睡臉上的潮濕頭髮拂到腦後，低低地俯身吻了一下女兒的臉頰，然後抬起充滿憂傷和愛意的眼睛朝阿瑪笑了笑。那微笑中飽含著如此的勇氣和憐憫，小女孩感到淚水盈滿了視線。

庫爾特太太牽著阿瑪的手走回到洞口，看到女孩的父親正在下面焦急地張望著。婦人雙手合十，對他鞠了一躬。看到女孩朝庫爾特太太和被施了符咒的夢中人鞠了一躬，轉身在暮色中蹦蹦跳跳地走下斜坡。他鬆了一口氣，回了庫爾特太太一個禮。父女倆再次朝洞口鞠了一躬，然後起程消失在濃密的杜鵑花那幽幽的花影中。

庫爾特太太轉身去看灶上的水，水已經快開了。她蹲下身子，把一些干葉子揉碎放進水裡，從這個口袋裡捏兩撮，從那個口袋裡捏兩撮，加上三滴淡黃色的一種油。她輕快地攪了攪，在腦海中數了五分鐘，然後把小平鍋從灶上端下來，坐下來等鍋中的液體冷卻。

她身邊擺放著從查爾斯·拉特羅姆去世的藍湖邊的營地裡弄來的一些裝備：一個睡袋、一隻裝有換洗衣物和洗衣器具的帆布背包等等。還有一個鑲著木棉邊的粗木框的帆布箱子，裡面裝著各種各樣的儀器，在一個槍套裡還有一支手槍。

熬好的東西在稀薄的空氣中很快冷卻，等它一冷卻到跟血液一樣熱時，她就仔細地將它倒入一個金屬的大酒杯送到洞底。猴子精靈扔掉松球跟著她走了過去。

庫爾特太太小心翼翼地將大酒杯放在一塊矮矮的岩石上，在熟睡中的萊拉身邊跪了下來。金猴蹲在她的另一邊，準備抓住潘特萊蒙，如果它醒來的話。

萊拉的頭髮濕漉漉的，眼睛在緊閉的眼簾後轉動，她馬上就要動了：庫爾特太太剛才吻她時感覺到她的眼睫毛在顫動，知道她很快就會徹底醒過來。

她把一隻手伸到女孩的頭底下，用另一隻手撩起她額頭上濕漉漉的髮絲。萊拉張開嘴唇輕輕地呻吟著，潘特萊蒙朝她的胸前湊近了一點。金猴的眼睛一刻也沒離開萊拉的精靈，他小小的黑手指在睡袋的邊沿抽搐。

庫爾特太太望了他一眼，他鬆開手，退後了一隻手的距離。婦人輕柔地扶起女兒使她的肩膀離開地面，萊拉的頭懶洋洋地垂著，然後突然屏住呼吸，雙眼顫微微地半睜著，重重的。

「羅傑，」她喃喃地說道，「羅傑……你在哪兒……我看不見……」

「噓，」她母親悄聲說，「噓，親愛的，喝下這個。」

她把大酒杯放在萊拉的嘴邊，稍微傾斜一下讓一滴藥汁潤了潤她的嘴唇。萊拉的舌頭感受到了，轉過頭來舔。庫爾特太太讓更多的汁液流進她的嘴裡，她動作非常小心，每次都等她喝完一口後才給她餵下一口。

藥餵了幾分鐘，但大酒杯終於空了，庫爾特太太讓女兒重新躺下。萊拉的頭一挨地潘特萊蒙就又繞住她的喉頭，金紅色的皮毛跟她的頭髮一樣濕漉漉的，他們又沉沉地睡去。

金猴躡手躡腳地走到洞口，重新坐下來看著那條小徑。庫爾特太太在冷水盆中浸濕一塊法蘭絨布，為萊拉擦臉，接著又解開睡袋，給她洗了洗胳臂、脖子和肩膀，因為萊拉很熱。然後又拿過一把梳子，輕輕地梳開萊拉的發卷，從額上朝後拂平，整齊地分開。

她讓睡袋敞開著，以便女孩涼爽下來。她打開阿瑪送來的包裹，裡面有幾條扁扁的麵包、一塊壓縮茶、幾個用大葉子包著的粘糊糊的米飯團。該生火了，山裡的夜晚寒氣很重。她有條不紊地幹起活來，她刮了一些幹幹的火絨，擦著一根火柴點燃了火。那是另一件要考慮的事情：火柴快用完了，燒爐子用的石腦油也快用完了，從現在開始她必須讓火白天晚上都燃著。

她的精靈不高興，他不喜歡她在洞裡所做的一切，他每次想表達他的擔憂時她總是不予理睬。他背轉身子，將松球上的鱗片扔進黑暗的洞外，身上的每一個線條都充滿著不屑。她沒有理睬，只是有條不紊地幹著活，熟練地把火弄旺，坐上小平鍋燒水沖茶。

然而，他的疑慮還是對她有所影響。把深灰色的茶磚碾碎放進水裡，她不禁納悶自己到底在幹什麼，她是否已經瘋了，而且一次又一次想教會如果發現了會怎麼樣。金猴是對的，她不光是在掩藏萊拉，她還在掩藏自己的眼睛。

小男孩從黑暗中走來，充滿希望，充滿恐懼，一遍又一遍地輕聲呼喚：「萊拉——萊拉——萊拉……」

在他的身後還有兩個人影，比他更朦朧更沉默。他們好像是一起的，一類的，但他們沒有看得清的臉，也沒有說話的聲音。他的聲音總是壓得低低的，臉也像某個被人幾乎遺忘的東西遮遮掩掩模糊不清。

「萊拉…萊拉……」

他們在哪兒呢？

這是一個浩瀚無邊的平原，鐵黑似的天空沒有一絲光線照耀，濃霧將四周的地平線遮蓋得嚴嚴實實。地面是光禿禿的泥土，被成千上億的腳壓平，儘管那些腳比羽毛還輕；所以一定是時間把它壓平，儘管時間已在這裡靜止；所以一定是事情本來就是如此。這是所有地方的盡頭，是所有世界的終結。

「菜拉……」

他們為什麼在那兒？

他們是被囚禁的，有人犯了罪，不過誰也不知道犯的什麼罪，誰犯的罪，誰判的罪。

為什麼小男孩不停地呼喚萊拉的名字？

希望。

他們是誰？

鬼魂。

萊拉觸摸不到他們，不管她怎樣努力。她困惑的雙手穿過來穿過去，小男孩還是站在那兒懇求。

「羅傑，」她說道，但她的聲音一出口就變成了低聲的呢喃，「噢，羅傑，你在哪兒？這是什麼地方？」

他說道：「這是死人的世界，萊拉——我不知道該怎麼辦——我不知道我是否再也不能離開這地方——我不知道我是否做了壞事，也不知道做了什麼壞事，因為我想做好孩子，但我討厭這兒。我害怕這一切，我討厭——」　萊拉說。

第二章 巴爾塞莫斯和巴魯克

然後一個靈魂從我的面前飛過：我的寒毛全豎起來了。

——工作之書

「安靜，」威爾說，「安靜。別煩我。」

那是在萊拉剛剛被抓走以後，也正是威爾剛從山頂下來以後，當時威爾的爸爸被女巫殺害。威爾用從父親的背包裡找到的干火柴點燃背包裡的那盞小小的錫鐵皮燈籠，蹲在岩石的背風處打開萊拉的帆布包。

威爾用他那只完好的手在裡面摸了摸，發現了那個用絨布包起來的重重的真理儀，在錫鐵皮燈籠光的照射下閃閃發光。他把它遞給站在身邊的那兩個自稱為天使的人影。

「你讀得懂這個嗎？」他說。

「不懂。」一個聲音說，「跟我們走吧，你必須跟我們走，現在就跟我們去見阿斯裡爾勳爵。」

「是誰派你們來跟蹤我父親的？你們說他不知道你們在跟蹤他，但是其實他知道。」威爾狠狠地說，「他跟我說過你們會來，他知道得比你們以為的要多得多。誰派你們來的？」

「沒人派我們來，我們是自己來的。」聲音說道，「我們想為阿斯裡爾勳爵服務，還有那個死去的人，他想要你用這把刀子幹什麼？」

威爾不得不猶豫了一下。

「他說我應該把它帶給阿斯裡爾勳爵。」他說。

「那就跟我們走吧。」

「不，只有等我找到萊拉以後。」

他用絨布包住真理儀，放進帆布背包。繫緊以後，他披上父親厚重的披風遮雨，然後蹲在原地定定地望著那兩個影子。

「你講的是實話嗎？」他說道。

「是實話。」

「那麼你們比人類強還是弱？」

「弱。你們有真正的肉身，我們沒有。不過你還是得跟我們走。」

「不行。如果我比你們強，你們就必須服從我。再說，我有刀子。所以我可以命令你們：幫我找到萊拉。我不在乎花多長時間，我要先找到她然後才會去見阿斯裡爾勳爵。」

兩個人影沉默了幾秒鐘，然後飄浮到一旁私語起來，不過威爾聽不見他們在說什麼。

他們終於又湊了過來，他聽見他們說：「行，你這樣做是不明智的，不過我們沒有別的選擇，我們將幫您找到那個孩子。」

威爾想穿透黑暗的夜幕把他們看得更清楚一些，但是雨水灌滿了他的雙眼。

「靠近一點，讓我能看清你們。」他說。

他們湊了過來，但似乎比原來更加模糊不清。

「白天我是不是可以看得更清楚一點？」

「不，更糟。我們不是比較高級的那一類天使。」

「很好，如果我看不見你們，那麼別人也不可能看見，所以你們可以隱身。去看看你們是不是能找出萊拉的去向。她肯定離這兒不遠，有一個女人——萊拉一定是跟她在一起——是那個女人帶走的她。去找找吧，看到了什麼回來告訴我。」

天使們升上暴風雨的夜空中消失了。威爾突然感到周圍一片陰霾沉悶。在與父親搏鬥之前他已經沒有多少力氣了，現在他已經幾乎完蛋了，他所想做的一切就是閉上因為哭泣而沉重酸澀的眼睛。

他用披風裹住頭，把帆布背包抱在胸前，不一會兒就睡著了。

「哪兒也沒有。」一個聲音說。

威爾在沉沉的熟睡中聽到了這個聲音，他掙扎著醒了過來，因為昏昏沉沉沒有知覺，所以將近一分鐘後他才睜開眼睛，眼前已是明媚的早晨。

「在你身邊，」天使說，「這邊。」

太陽剛剛升起來，晨光中岩石以及岩石上的青苔散發著清脆明媚的光「我說過在日光下我們是更難看得見的，」傳來的聲音繼續說，「在黃昏和黎明那半明半暗的時分你看我們看得最清楚，其次是黑暗之中，最差的是在陽光下。我和我的同伴遠遠地搜尋到了山的那一邊，沒有見到什麼女人或孩子『 但是那兒有一個湖，湖水是藍色的。她一定在那兒扎過營，那兒還有一「一個死人？他是什麼模樣？」

「六十多歲，胖乎乎的，皮膚很光滑，一頭銀白色的頭髮，穿著很昂貴的」是查爾斯爵士，「威爾說，」一定是庫爾特太太把他殺了。唔，這至少倒「她留下了足跡，我的同伴順著她的足跡找去了，一找到她的去處他就會回來，我留下來陪你。」

威爾站起身來環顧四周。暴風雨洗淨了空氣，清晨清新潔淨，一塵不染，這只使他周圍的景象更加令人沮喪，因為附近躺著好幾具女巫的屍體，這些女巫一直護送他和萊拉來見他的父親。一隻食腐肉的獸嘴烏鴉已經在撕裂一具屍體的臉，威爾還看見一隻更大的鳥正在上空盤旋，彷彿在挑選最豐盛的宴席。

威爾依次看了看屍體，但沒有看見塞拉芬娜。佩卡拉，她是女巫部落的女王，萊拉最要好的朋友。然後他記起：她不是在那天晚上之前不久因為別的事情突然離開了嗎？

這麼說她一定還活著，一想到這兒他心裡高興起來。他掃視了一下地平線，看是否有她的影子，但是什麼也沒有，不論朝哪個方向看都只有藍色的空氣和陡峭的岩石。

「你在哪兒？」他問天使。

「在你身邊，一如既往。」那個聲音說道。

威爾望了望聲音傳來的左邊，但什麼也沒看到。

「這麼說沒人能看見你噦，別人能不能像我一樣聽見你們的聲音？」

「如果我輕聲說話就聽不到。」天使尖刻地說道。

「你叫什麼名字？你們有名字嗎？」

「有。我的名字叫巴爾塞莫斯，我的同伴叫巴魯克。」

威爾考慮該怎麼做。當你從很多方法中選擇一條時，其他你沒選擇的方法就像蠟燭一樣被吹滅了，就好像它們根本沒存在過一樣。此時此刻威爾的所有選擇都同時存在著，但要使它們全部存在下去就意味著什麼也不做。無論如何他必須作出選擇。

「我們回山下，」他說，「回到那個湖邊，那兒也許有些我可以利用的東西，再說我也渴了。我認為哪條路對就走哪條路，如果我走錯了，你可以指點我。」

沿著沒有路的岩石斜坡往下走了幾分鐘以後，他才意識到自己的手不疼了。事實上，醒來以後他就根本沒想過自己的傷口。

他停下腳步，看了看他與父親搏鬥後父親給他綁的那塊粗糙的布，布上灑了油，油膩膩的，但一點血跡都沒有。經歷了斷指之後那血流不止的場面，現在這樣子真是太好了，他感到心好像幾乎高興得跳了起來。

他試探性地動了動手指。的確，傷口仍然疼，但疼的性質不同：不再是前一天那種深深的撕心裂肺的疼痛，而是那種較小較鈍的感覺，感覺好像在痊癒，是父親癒合的。女巫的符咒失效了，而父親治癒了他。

他興高采烈地走下山坡。

花了三個鐘頭，再加上天使們的幾句指點，他來到了藍色的小湖邊。到達湖邊時，他已經渴得喉嚨冒煙，在灼人的太陽底下，披風又沉又熱，不過一脫下他又失去遮擋，因為他光溜溜的胳臂和脖子在發燒。他放下披風和帆布背包，緊跑幾步來到水邊，臉撲在水中大口大口地喝著冰涼的湖水。湖水冰得他牙齒和頭骨生疼。

解完渴，威爾站起身來環顧了一下四周。昨晚他無暇注意周圍的一切，現在才發現湖水是那麼的湛藍，還聽到了四面八方傳來那刺耳的蟲鳴聲。

「巴爾塞莫斯？」

「永遠在這兒。」

「那個死人在哪兒？」

「就在你右手邊的那塊高高的岩石那邊。」

「附近有妖怪嗎？」

「沒有，一個也沒有。」

威爾拿起帆布背包和披風，沿著湖邊爬上巴爾塞莫斯所指的那塊岩石。岩石後面搭了一個營地，有五六個帳篷，還有埋鍋燒飯後留下的東西。威爾小心翼翼地移動著腳步，生怕還有人活著，躲在什麼地方。

到處是深不可測的寂靜，只有蟲鳴聲在抓撓著寂靜的氛圍。帳篷靜悄悄的，湖水清澈見底，微微的漣漪仍在他剛才喝水的地方慢慢泛出。腳邊突然有一個綠色的東西一閃，把他嚇了一跳，原來只是一條小小的蜥蜴。

帳篷是迷彩材料製造的，這只是使它們在單調的紅岩石中更加顯眼。他先看了看第一個帳篷，帳篷裡空蕩蕩的。第二個帳篷也是空的，但在第三個帳篷裡，他發現了一些有價值的東西：一聽罐頭和一盒火柴，還有一條黑糊糊的東西，跟他的胳臂一樣長一樣厚。一開始他以為是皮革，但在陽光下，他清清楚楚地看出是乾肉。

哎，他不是有一把小刀嗎？他切了薄薄的一小塊，發現它很難嚼，而且只有一點點鹹，但味道很好。他把肉和火柴連同罐頭一起放進帆布背包，搜尋了一下其他帳篷，但卻發現它們全是空無一物。

他把最大的一個帳篷留在最後。

「那個死人就是在那個帳篷裡嗎？」他衝著空氣說道。

「是的，」巴爾塞莫斯說，「他是被毒死的。」

威爾小心翼翼地繞到面向湖的帳篷口。在翻倒的帆布椅旁趴著一具男屍，那就是在威爾的世界裡叫做查爾斯·拉特羅姆爵士而在萊拉的世界裡叫做博雷爾大人的男人。他偷了萊拉的真理儀，而這件事又使得威爾得到了那把精妙的小刀。查爾斯爵士生前為人圓滑狡詐神通廣大，但現在他死了，他的臉變了形，看了令人反胃。威爾不願看他的臉，但是他朝帳篷內掃視了一眼，發現裡面有很多東西值得一偷，於是就跨過屍體想仔細瞧一瞧。

他那身為軍人和探險家的父親會準確知道該拿些什麼，威爾卻不得不憑空猜測。他拿起一隻裝在鋼盒裡的小放大鏡，因為他可以用它來生火以便節省火柴；一卷粗糙的麻線；一個比他一直背著的那隻羊皮水袋輕多了的裝水的鋁合金飯盒和一隻錫鐵皮小杯子；一副小小的潛水眼鏡；用紙包著的一捆拇指大小的金幣；一個急救箱；淨水片；一盒咖啡；三包壓縮乾果；一包燕麥餅乾；六包肯得爾薄荷糕；一盒魚鉤和尼龍繩；最後是一個筆記本、兩支鉛筆和一隻小小的電筒。

他把所有的這些東西裝進帆布背包，又割了一片肉，填飽了肚子，然後把飯盒裝滿湖水，對巴爾塞莫斯說道：「你認為我還需要什麼別的？」

「你可以做得有些理性，」回答道，「有些東西可以使你識別智慧並使你尊重和服從智慧。」

「你有智慧嗎？」

「比你強多了。」

「那麼，你瞧，我分辨不清。你是男人嗎？你聽起來像一個男人。」

「巴魯克曾經是個男人，我不是，現在他是天使。」

「這麼說……」威爾正在整理帆布背包，把最重的東西放在袋底。他停下手，想看清那個天使，卻什麼也看不見。他繼續說道：「這麼說他曾經是一個男人噦。那麼……人死了是不是會變成天使？是不是這麼回事？」

「並不總是這樣。絕大部分不是這樣……很少。」

「那他是生活在什麼時候的人？」

「大約四千年前，我更老。」

「他生活在我的世界？還是萊拉的世界？還是這個世界？」

「你的世界。不過，有金字塔般的各色世界，你是知道的。」

「但是人是怎麼變成天使的？」

「這樣過分精細的猜測有什麼意義？」

「我只是想知道。」

「最好是專心你手頭的事情，你搶劫了這個死人的財產，你已經擁有了你維持生命所需要的所有玩具，現在我們可以繼續趕路了嗎？」

「等我知道走哪條路再說。」

「不管我們走哪條路，巴魯克都會找到我們的。」

「這麼說，如果我們待在這兒，他也會找到我們的。我還有一兩件事情要做。」

威爾在可以看見查爾斯爵士的屍體的地方坐下來，吃了三塊肯得爾薄荷糕。隨著食物營養的滋潤，他頓感耳目一新、精神煥發，好極了。然後他又望了望真理儀，象牙上畫著的三十六幅小畫非常清晰：毫無疑問這是一個嬰兒，那是一隻小狗，這是一塊麵包，等等。這就是他們之所以說它神秘的原因。

「萊拉怎麼看得懂這個？」

「很有可能是她瞎猜的，用過這些儀器的人研究了很多年，即使是他們也得借助很多參考書才看得懂。」

「她不是瞎猜的，她的確看得懂，她告訴我很多她不可能通過其他途徑瞭解的事情。」

「這事對我來說也是一個謎，真的。」天使說。

望著真理儀，威爾想起萊拉說過的一件事，她說過要讀懂它必須進入某種心境，這使他反過來又感受到那把銀刀的神奇。

他好奇地拿出小刀，在他坐著的地方割了一個小窗，透過小窗，他只看到藍色的空氣，但是在下面，在遠遠的下‥wen`` ren`` sh□ ``w□‥面是樹木和田野組成的風景畫，那是他的世界，毫無疑問。

這麼看來，這個世界的山水與他的世界的山水是不相通的。他關上窗，這是他第一次用他的左手。左手又能用了真是開心啊！

然後，一個主意突然像電擊一樣鑽進了他的腦海。

如果有金字塔般的各色世界，為什麼這把小刀只能打開這個世界與他自己的世界之間的窗戶呢？

它肯定應該割進其中任何一個世界。

他又把小刀舉起來，按照吉賈科默·帕拉迪西的吩咐，讓他的心順著刀刃流到刀尖，直到他的意識舒適地躺在原子的環抱之中，感受到空氣中的每一個細小的裂口與漣漪。

他沒有像以往一樣，一感覺到第一個停頓就切割，而是讓小刀從一個停頓移向又一個，就像摩挲一排線縫，輕輕地按壓，但一個也不損傷。

「你在幹啥？」空氣中傳來的聲音把他喚了回來。

「探索。」威爾說，「別出聲，站開點。如果你靠近就會被割到，我看不見你，就無法避開你。」

巴爾塞莫斯不滿地咕噥了一聲。威爾又舉起小刀，感受那些細小的停頓和猶疑。這些比他原以為的要多得多，而且由於感受時不需要馬上切割，他發現每一個停頓和猶疑都有不同的性質：這一個強硬而肯定，第二個雲遮霧罩；第三個滑溜溜的，第四個冷淡而脆弱……

但是在這所有的停頓和猶疑中有一些他感到比其他更容易，而且已知道答案。他切了一個以證實自己的感覺：果然又是他自己的世界。

他把它關閉起來，用刀尖感覺一個不同性質的口子，他找到一個富有彈性充滿張力的口子，切了進去。

啊，是的！他從那個窗戶看出去的不是他自己的世界：在這兒地面更近，沒有風景如畫的綠色田野和樹籬，只有山丘連綿的一片沙漠。

他將它關閉，又打開另一個：煙霧瀰漫的工業城市，一隊帶著腳鐐手銬臉色陰沉的工人正步履蹣跚地走進一家工廠。

他把這一個也關閉起來，恢復了常態。他覺得有點暈旋。他第一次明白了，這把小刀的一些真正的威力，把它小心翼翼地放在面前的岩石上。

「你準備在這兒待上一整天嗎？」巴爾塞莫斯說道。

「我正在考慮。只有地面是同一個地方時你才可以輕鬆地從一個世界進入另一個世界。也許在它所在的位置有一些地方，也許那就是發生大量切割的地方……你必須用刀尖知道你自己的世界是什麼感覺，不然你可能永遠就回不來了，你就會永遠迷失。」

「的確如此。不過，也許我們……」

「你必須知道哪一個世界有同一個地方的地面，不然就沒有必要打開它。」威爾說，既是對天使又是對自己。「所以這並沒有我原來以為的那麼容易。在牛津和喜鵲城，我們也許只是運氣好，但是我只要……」

他又拿起小刀。除了他碰到一個能打開他自己的世界時所獲得的那種清晰明顯的感覺以外，他還有另外一種他碰到過不止一次的感覺：一種共鳴的感覺，就像敲擊重重的木鼓的感覺，不過這當然不包括它像其他的每一種感覺一樣，以最細微的運動方式，穿過空洞的空氣走來。

它就在那兒。他移往別的地方又感覺了一下：它又出現了。

他切了過去，發現他的猜測沒錯。共鳴聲表明他打開的世界的地面跟這個世界是在同一個地方。他眼前是陰天下的一片朝上傾斜的草坪，草坪上一群安靜的牲畜在吃草。那是一種他從未見過的動物，個頭有美洲野牛那麼大，長著寬寬的角，粗濃蓬鬆的藍色毛髮，背脊上一撮直挺挺的鬃毛。

他跨了過去，靠得最近的那只動物漠然地抬頭看了一眼，然後又低頭吃起草來。威爾沒有關窗，在另一個世界的草坪上用刀尖感覺那些熟悉的口子，一一試探著。

是的，他可以從這個世界打開他自己的世界，他仍然高高地在農場和樹籬的上方；是的，他可以輕易地找到那堅實的共鳴聲，它意味著他剛剛離開的喜鵲城。

帶著深深的釋懷感，威爾隨手關閉一切，回到湖邊的營地。現在他可以找到回家的路了，現在他不會迷路了，現在需要的時候他可以藏起來，可以安全地走動。

隨著知識的增加，他的力量也在增加。他把刀裝進腰間的刀鞘，把帆布背包甩到肩上。

「喂，你現在準備好了嗎？」那個諷刺的聲音說道。

「準備好了。如果你想聽，我可以解釋，不過，你好像並不十分感興趣。」

「噢，我覺得你所幹的一切都能激起我濃厚的興趣。不過，不用管我，你準備對正朝這兒走來的這些人說些什麼？」

威爾驚訝地環顧了一下四周。遠遠的山下小徑上走來一隊旅行者，他們牽著馱馬艱難地朝湖邊爬去。他們還沒有看見他，但如果他待在原處，他們很快就會發現他。

威爾拿起他攤在岩石上晾曬的父親的大衣，大衣干了後輕了很多。他四處望了一眼：沒有什麼別的東西可拿了。

「我們繼續上路吧。」他說道。

他本來想重新綁一下繃帶，但這事可以等一等。他沿著湖邊出發了，離開了旅行者，在明媚的空氣中誰也看不見的天使尾隨其後。

過了很久，他們走下光禿禿的山峰，來到一個青草和矮杜鵑花覆蓋的山嘴。威爾很想休息一會，不久，他決定停下來。

一路上天使幾乎沒說什麼話，只是偶爾提醒一下：「不是那條路。」或是說：「左邊有一條更容易的小路。」他接受了他的忠告，但其實他只是為動而動，以避開那些旅行者，因為在另一位天使帶著更多的消息回來之前，他還不如待在原地。

現在太陽開始下山了，他想他可以看見自己奇怪的同伴，一個男人的輪廓好像在晚霞中顫慄，裡面的空氣較濃。

「巴爾塞莫斯？」他說道，「我想找一條溪流，這附近有嗎？」

「這個斜坡的半山腰上有一條小溪，就在那些樹木的上方。」天使說。

「謝謝你。」威爾說。

他找到了那條小溪，深飲幾口水，灌滿飯盒。但是他還沒走到那片小樹林就聽到巴爾塞莫斯的叫喊聲，威爾轉身看見他的輪廓箭一般地竄過山坡撲過去——什麼東西？天使只在一閃而過的時候才看得見，在不直視的時候看得更清楚，但他好像停下來傾聽了會，然後又射入空中再迅速滑回到威爾身邊。

「來了！」他說道，聲音第一次沒了不滿和嘲諷。「巴魯克朝這邊來了！還有一個窗口，幾乎看不見了。過來——過來。快點過來。」

威爾忘記了疲勞急切地跟了過去。走到面前他發現那扇窗戶通往一個昏暗的凍原似的地形，比喜鵲城世界的山地更平坦，更寒冷，烏雲密佈。他走了過去，巴爾塞莫斯也立即跟上。

「這是哪一個世界？」威爾問道。

「那個女孩的世界，他們就是從這兒走過去的，巴魯克已經先走一步追他們去了。」

「你怎麼知道他在哪兒？你可以讀懂他的思想嗎？」

「當然可以。不論他去哪兒，我的心都跟他在一起，我們雖然是兩個人。感覺卻像一個人。」

威爾環顧四周，一個人類的影兒都沒有，隨著光線的減弱，空氣中寒氣在分分秒秒的增加。

「我不想在這兒睡覺，」他說道，「我們待在喜鵲城的世界裡過夜，早上再過來。至少那兒有樹林，我可以生火。現在我已經知道她的世界是什麼感覺，我可以用小刀找到它……噢，巴爾塞莫斯，你能夠變成別的樣子嗎？」

「我為什麼要變成別的樣子？」

「在這個世界裡，人類都有精靈。如果我沒有，他們會懷疑。開始時萊拉就因為這個而害怕我。如果我們要在她的世界裡旅行，你就得扮成我的精靈，變成某種動物的樣子。變成一隻鳥，也許。那樣，至少你可以飛。」

「噢，真煩啊。」

「但你可以做到，是嗎？」

「我可以……」

「那就趕緊做吧。讓我瞧瞧。」

天使的身體好像在壓縮，在半空中旋成一個小旋風，然後一隻烏鶇飛撲到威爾腳邊的草地上。

「飛到我的肩上來。」威爾說。

鳥兒照辦了，然後用天使那熟悉的尖刻語氣說道：「我只有在萬不得已的時候才這樣做，這樣做真是說不出的丟人。」

「太糟糕了，」威爾說，「在這個世界裡，每次見到人你就變成鳥兒。鬧也沒用，吵也沒用，就這樣做吧。」

烏鶇飛下他的肩膀，消失在半空中。天使又回來了，繃著臉在半明半暗的光線中生悶氣。回去之前威爾看了看四周，嗅了嗅空氣，估量了一下萊拉被囚禁的世界。

「你的同伴現在在哪兒？」他問道。

「跟蹤那個女人往南邊去了。」

「那我們明天也上那邊去。」

第二天，威爾走了好幾個小時，一個人也沒見著。大部分地方是短短的乾草覆蓋著的低矮的小山包。每到一個高處，他都四處張望看有沒有人類的居住地，但是一個也沒發現。惟有遠處一抹模糊不清的深綠打破灰濛濛的棕綠色那虛空的單調。他朝那兒走去，因為巴爾塞莫斯說那是一片森林，有一條南流的河。當日上中天時，他想在一叢矮灌木中睡一會，但沒睡著。夜晚來臨時，他兩腿發酸筋疲力盡。

「行進太慢。」巴爾塞莫斯尖酸地說。

「我也沒辦法。」威爾說，「如果你說不出什麼有用的話，那就乾脆不要說話。」

到達森林邊時，太陽已經快落山了，空氣中瀰漫著濃重的花粉味，他不禁打了好幾個噴嚏，驚得一隻鳥兒從附近某個地方尖叫著飛了起來。

「那是我今天見到的第一樣活的東西，」威爾說道。

「你準備在哪兒露營？」巴爾塞莫斯問。

現在，在長長的樹影裡時常可以看見天使，從他的表情中威爾可以看出他脾氣很壞。

威爾說：「我得在這兒某個地方停下來，你可以幫我找個地方。我聽見一條溪流——看你是不是能夠找到。」

天使消失了。威爾繼續艱難地往前走，穿過一叢叢低矮的石楠屬植物和沼澤桃金娘科植物，真希望腳下有一條小路可以順著走。望著暮色，他憂心忡忡：他必須馬上選一個地方停下來，不然黑暗會迫使他毫無選擇地停下。

巴爾塞莫斯出現在一臂之遙，說：「左邊有一條溪流和一株死樹，可以當柴火。這邊走……」

威爾順著天使的聲音走過去，很快就發現了他描述的那個地方，一條小溪在長滿綠苔的岩石間嘩啦啦地飛流而過，流過山嘴落入一個狹窄的小深淵，黑黝黝地掩映在彎拱的樹木下。小溪旁，綠茵茵的堤岸往後延伸到不遠處的灌木和下層的林木間。

休息之前，他動手收集柴火。很快他就在草叢中看到一圈燒黑的石頭，很久以前有人在這裡生過火。他揀了一堆樹枝和較重的樹幹，先用小刀把它們砍成合用的長度，然後才想辦法去把它們點燃。他不知道什麼辦法最好，浪費了幾根火柴才把火焰燃起來。

天使既疲憊又耐心地看著。

火一燃起，威爾吃了兩塊燕麥餅乾，一些乾肉，一些肯得爾薄荷糕，用大口大口的冷水沖下去。巴爾塞莫斯坐在近旁，一言不語，威爾終於說道：「你準備一直這樣看著我嗎？我哪兒也不會去的。」

「我在等巴魯克。他很快就會回來。到那時我就不會理睬你了，如果你願意的話。」

「你想要些吃的嗎？」

巴爾塞莫斯稍微挪動了一下：他產生了興趣。

「我的意思是，我不知道你是不是根本就不吃東西，不過如果你想吃點什麼的話，那就不用客氣。」威爾說。

「那是什麼？」天使指著肯得爾薄荷糕挑剔地問道。

「大部分是糖，我想，還有薄荷。給。」

威爾掰下一塊遞給他。巴爾塞莫斯側過頭來嗅了嗅，然後拈起來，他的手指頭挨了一下威爾的手掌，又輕又涼。

「我想這個會給我提供營養的，」他說，「一塊就足夠了，謝謝。」

他坐下來悄悄地舔著。威爾發現他看著火。由於天使就在他的餘光裡，他對他有了更深的印象。

「巴魯克在哪兒？」他問，「他能夠與你交流嗎？」

「我感覺他就在附近，他很快就會來到這兒。他一回來我倆就會說話。說話的感覺最好。」

不到十分鐘，耳邊傳來翅膀輕輕的抖動聲，巴爾塞莫斯急切地站了起來。緊接著，兩個天使擁抱在一起。威爾盯著火苗，看出他倆彼此間的愛，比愛更強烈，是充滿激情的相愛。

巴魯克在他的同伴身邊坐了下來，威爾撥了撥火，一股煙飄過他們倆。煙將他們的輪廓顯現出來，使他第一次看清了他們倆。巴爾塞莫斯清瘦一些，窄窄的翅膀優雅地收在肩後，臉上帶著一副高傲輕蔑與溫柔悲憫交融的表情，彷彿只要他的本性能允許他忘記他們的缺點他會熱愛一切。但在巴魯克身上他看不到缺點，這一點很清楚。正如巴爾塞莫斯所說，巴魯克好像年輕一些，他長得更有力，翅膀雪白厚實。他性情比較單純，他仰慕巴爾塞莫斯，彷彿他是所有知識和歡樂的源泉。威爾發現自己被他們彼此問的愛情迷住了，感動了。

「你找到萊拉了嗎？」他問，急不可耐地想聽到消息。

「找到了。」巴魯克說，「在喜馬拉雅山脈的一個山谷，高高的，在一個光線被冰變成彩虹的冰川附近。我給你在地上畫一個地圖，這樣你就不會弄錯。那個女孩被關在樹林中的一個山洞裡，被那個女人催眠了。」

「催眠？那個女人是一個人嗎？沒有士兵和她在一起嗎？」

「一個人，是的。藏在那兒。」

「萊拉沒有受到傷害？」

「沒有，只是睡著了，在做夢。讓我告訴你她們在哪兒。」

巴魯克用蒼白的手指頭在火邊光禿禿的地上畫了一個地圖，威爾拿起筆記本把地圖準確地抄下來。地圖上畫著一個奇怪的蛇形的冰川，在三座幾乎一模一樣的山峰間流下。

「現在，」天使說，「我們再走近一點。洞所在的山谷從冰川的左邊下來，一條雪水從中流過。山谷的谷頂在這兒……」

他又畫了一張地圖，威爾也抄了下來，然後又畫了第三張地圖，每次都更接近，所以威爾覺得他可以不費吹灰之力就找到那個地方——假如他跨過凍原和山峰之間那四五千英里的距離。小刀可以切通世界，但卻不能消除他們之間的距離。

「冰川附近有一個神龕，」巴魯克最後說，「上面有被風吹得破破爛爛的紅色絲綢旗幟。一個小女孩送食物到洞裡，他們以為那個女人是一個聖人。如果他們滿足她的需求，她就會保佑他們。」

「是嗎？」威爾說，「她在躲藏……我不明白，躲著教會嗎？」

「好像是這麼回事。」

威爾小心地把地圖折起來。他先前把錫鐵皮杯子坐在火邊的石頭上燒水，現在他撒進一些咖啡粉，用棍子攪了攪，用手巾包住手端起杯子喝了起來。

一根燃燒的棍子沉入火中，一隻夜鳥在呼喚。

突然，不知何故，威爾看見兩個天使都抬起頭來望著同一個方向。他順著他們的目光望過去，卻什麼也沒看見。他曾經看見他的貓這樣做過：突然從半睡半醒中驚醒，抬起頭來望著什麼看不見的人或物走進房門走過房間。那情景讓他汗毛豎立，這次也是如此。

威爾用他那只完好的好手掬起一把土灑滅火焰，寒氣立即鑽進骨頭，他開始打顫。他扯過大衣裹住自己，又抬頭望去。現在有東西可看了：在雲彩的上方有一個東西在閃閃發光，但不是月亮。

他聽見巴魯克低聲說：「是戰車嗎？可能嗎？」

「那是什麼？」威爾輕聲問道。

巴魯克靠攏來輕聲回答：「他們知道我們在這兒，他們找到我們了。威爾，拿好你的刀子——」

話音未落一個東西從天空猛撲下來撞在巴爾塞莫斯身上。不到一秒鐘巴魯克躍了上去，巴爾塞莫斯扭曲著想掙脫他的翅膀。三個人在昏暗中打來打去，就像巨大的黃蜂困在了威力無窮的蜘蛛網中，一點聲音也沒有：威爾只聽到他們打鬥在一起時樹枝的斷裂聲和樹葉的擦刮聲。

他無法使用小刀：他們都動作太快了。相反，他從帆布背包裡拿出電筒打開了開關。

誰也沒料到，襲擊者張開翅膀，巴爾塞莫斯迅速伸出手臂摀住雙眼，只有巴魯克還頭腦清醒，沒放手。但是威爾看清了當時的情形：這個敵人：另一個天使，比他們倆大得多強壯得多，巴魯克的手抓住了他的嘴。

「威爾！」巴爾塞莫斯叫到，「刀子——切一條路出去……」

正在這時，那個襲擊者掙脫了巴魯克的手，喊道：「攝政大人！我找到他們了！」

他的聲音讓威爾腦袋裡嗡嗡直響，他從來沒聽見過這樣的喊聲。過了一會那個天使本來要跳入空中，但威爾扔掉電筒，撲了上去。他殺死過一個懸崖厲鬼，但在一個與自己形狀相同的東西身上動刀要難得多。不過，他把那抖動著的巨大翅膀抱進懷裡，一刀又一刀地砍著羽毛，直到空氣中到處是飛旋的白片，在那充滿暴力感的狂瀾中他仍然想起了巴爾塞莫斯說過的話：你有著真正的肉身，我們沒有。人類比天使強壯，這是真的：他正將天使壓到地上。

襲擊者仍在用他那震耳欲聾的聲音大喊：「攝政大人！救我救我！」

威爾設法朝上瞥了一眼，看見雲在旋轉翻騰，那道光——一個龐大的東西——正變得越來越強大，彷彿雲自己正因為能量而變得光彩奪目，像等離子體。

巴爾塞莫斯喊道：「威爾——放手快切啊，他就要來了——」

但是那個天使在拚命掙扎，現在他已經掙開了一隻翅膀，正奮力要從地上爬起來，威爾必須抓住不放，不然他就會完全脫身了。巴魯克跳過來幫忙，把襲擊者的頭強行向後摁了又摁。

「不！」巴爾塞莫斯又喊道，「不！不！」

他撲到威爾身上，搖他的胳臂，搖他的肩膀，搖他的手。襲擊者又想喊叫，但巴魯克的手摀住了他的嘴。空中傳來深沉的震顫，像一個威力巨大的發電機，幾乎低沉得聽不見，但它震撼著空氣中的每一個原子，震撼著威爾的骨髓。

「他來了——」巴爾塞莫斯幾乎是哭著說。現在威爾的確感受到了他的一些恐懼。「求你啦，求你啦，威爾——」

威爾抬頭望去。

雲正在散開，穿過那深黑的裂縫一個人影飛速而下：開始時很小，但隨著他一秒一秒地接近，那東西變得越來越大，越來越嚇人。他徑直衝他們撲來，帶著再明顯不過的惡意。威爾敢肯定他甚至可以看見他的眼睛。

「威爾，你必須這樣做。」巴魯克急切地說。

威爾站起來，心裡想說：「抓緊他。」但就在這句話鑽進腦海的那一剎那，那個天使便軟塌塌地倒在地上，像霧一樣融化散開，然後就不見了。威爾四處張望，感到自己很傻，彷彿天旋地轉。

「我殺了他嗎？」他顫巍巍地問道。

「你是逼不得已啊，」巴魯克說，「不過現在——」

「我討厭這樣做。」威爾情緒激動地說道，「真的，真的，我討厭這種殺戮！什麼時候才會結束呢？」

「我們得走了。」巴爾塞莫斯怯怯地說道，「快點，威爾——快點——我求你啦——」

他們倆都怕得要死。

威爾用刀尖在空氣中探測：任何世界，只要能脫離這個世界就行。他迅速地割去，然後抬頭一望：從天而降的那個天使已只差幾秒鐘的距離，他的表情令人恐怖。即使從那個距離，在那麼緊急的一剎那，威爾仍感覺自己被某種巨大、殘酷和無情的智慧裡裡外外地搜索和沖刷了一遍。

更有甚者，他手裡握著一把長矛——他正舉起長矛準備投射——

就在天使止住飛行，站直身子，胳臂甩到後面準備投擲那個武器時，威爾跟著巴魯克和巴爾塞莫斯穿過去並隨手關上了窗戶。當他的手指將最後一寸窗戶合上時，他感覺到空氣一聲震盪——但一切都過去了，他安全了：那是在另外那個世界本來會穿透他身體的那支長矛。

他們來到了一個沙灘上，天空有一輪皎潔的明月。靠近陸地～點長著巨大的像蕨一樣的樹木，矮矮的沙丘沿著海岸延伸好幾英里。天氣又炎熱又潮濕。

「那是誰？」威爾顫巍巍地直視著兩個天使問道。

「那是梅塔特龍，」巴爾塞莫斯說，「你本來應該……」

「梅塔特龍？他是誰？他為什麼要攻擊我們？不要對我撒謊。」

「我們必須告訴他，」巴魯克對他的同伴說，「你早就應該告訴他。」

「我是早該告訴他。」巴爾塞莫斯同意道，「但是我當時在生他的氣，在為你擔憂。」

「那就現在告訴我吧。」威爾說，「而且記住，不要告訴我該幹什麼，這是沒有什麼用的——這些我都不在乎，都不。我只在乎萊拉和我的母親。」他補充道：「這就是所有這些被你稱作過分精細的揣測的原因。」

巴魯克說：「我想我們應該把我們的信息告訴你。威爾，這就是我們一直在找你並且要帶你去見阿斯裡爾勳爵的原因。我們發現了王國——權威者的世界的一個秘密——我們必須與他分享這個秘密。我們在這兒安全嗎？」他環顧了一下四周說，「沒有路出去嗎？」

這是一個不同的世界，一個不同的宇宙。

他們站立其上的沙子很軟，附近沙丘的斜坡很誘人。在月光下可以看到好幾英里，四週一個人也沒有。

「那就告訴我吧。」威爾說，「跟我說說梅塔特龍，說說是什麼秘密。為什麼那個天使叫他攝政者？權威者是誰？是上帝嗎？」

他坐了下來，兩個天使也跟他一起坐了下來，月光下他們的形狀比他以前任何時候見過的都更清晰。

巴爾塞莫斯平靜說道：「權威者，上帝，創世主，大人，耶和華，埃爾，艾多奈，國王，父親，主——這些都是他給自己取的名字。他從來就不是什麼創世主。他像我們一樣只是一個天使——第一個天使，這倒是真的，最強大的，但他像我們一樣是塵埃形成的，塵埃只是物質開始瞭解自己時所發生的事情的一個名字。物質熱愛物質。它想對自己有更深的瞭解，於是就形成了塵埃，第一個天使是從塵埃中凝練而成的，權威者就是開天闢地的第一個。他告訴後來者是他創造了他們，但這是一個謊言。一個後來者比他聰明，她發現了實情，於是他把她流放了。我們現在仍在為他服務，權威者仍然統治著他的王國，梅塔特龍是他的攝政者。

「至於我們在雲山中發現的事情的核心我們不能告訴你，我們已經發過誓第一個聽到這個的人應該是阿斯裡爾勳爵本人。」

「那麼，你們能告訴我多少就告訴我多少吧，不要把我蒙在鼓裡。」

「我們找到了雲山。」巴魯克又接著說：「很抱歉這些詞我們用得太隨意。它有時被叫做戰車，不固定。你瞧，它竄來竄去，所到之處就是王國的心臟。他的城堡，他的王宮。當權威者年輕的時候，城堡是被雲環繞著的，但是隨著時間的推移，他把雲越來越厚地包圍在他的周圍，好幾千年都沒有人看到過它的頂峰了，所以現在人們把它叫做雲山。」

「你們在那兒發現了什麼？」

「權威者本人住在山的正中間的一個房間裡。儘管我們可以看見他，但是卻無法靠近。他的權力——」

「他已經將他的大部分權力授權給梅塔特龍，」巴爾塞莫斯插嘴道，「你已經看到了他的樣子。我們以前也從他那兒逃脫過。現在他又看見了我們，更有甚者，他還看見了你，看見了那把刀子。我說過——『』「巴爾塞莫斯，」巴魯克溫和地說，「不要責備威爾，我們需要他的幫助，他不應該為不知道我們花了那麼多的時間才發現的事情而受到責備。」

巴爾塞莫斯別過頭去。

威爾說：「這麼說你們不準備告訴我你們的秘密？好吧，那就告訴這一點吧：我們死了以後會怎樣？」

巴爾塞莫斯吃驚地回過頭來望著威爾。

巴魯克說道：「唔，是有一個死人的世界。它在哪兒？那裡發生什麼事情？這誰也不知道。我的靈魂，感謝巴爾塞莫斯，從來沒去過那兒。我現在就像巴魯克以前的靈魂，死人的世界對於我們來說只是漆黑一片。」

「那是一個俘虜營，」巴爾塞莫斯說，「權威者在早年的時候建的，你為什麼想知道這些呢？到時候你會看到的。」

「我父親剛剛去世，就是因為這個。如果他沒有被殺死的話，他本來會把他所知道的一切都告訴我的。你說那是一個世界，你的意思是說那是一個像我們這樣的世界或宇宙？」

巴爾塞莫斯望了一眼巴魯克，巴魯克聳了聳肩。

「死人的世界裡是什麼樣子呢？」威爾繼續問道。

「很難說。」巴魯克說，「有關那兒的一切都是秘密。甚至連教會都不知道。他們告訴信徒們將來會住在天堂，但那是謊言。如果人們真的知道……」

「我父親的靈魂去那兒了嗎？」

「毫無疑問，在他以前死去的千千萬萬人也都如此。」

威爾覺得自己的想像力在顫抖。

「你們為什麼不直接去找阿斯裡爾勳爵，告訴他你們的那個巨大的秘密，不管那是什麼秘密。」他說道，「而是要來找我？」

「我們不敢肯定他會不會相信我們，」巴爾塞莫斯說，「除非我們帶給他一些證據，證明我們是出於好意。我們只是兩個在他所對付的勢力中的低級天使——他為什麼要拿我們當真呢？但是，如果我們能夠把刀子以及刀子的主人帶到他那兒，他也許會聽。這把小刀是一件強大的武器，有你站在他那一邊，阿斯裡爾勳爵會很高興的。」

「哦，對不起。」威爾說，「但這話聽起來沒有說服力。如果你們對自己的秘密有信心的話，去見阿斯裡爾勳爵就不需要借口。」

「還有一個原因。」巴魯克說，「我們知道梅塔特龍會來追殺我們，我們想確保小刀不落入他的手中。如果我們能夠說服你先去見阿斯裡爾勳爵，那麼至少——」

「噢，不，我才不會呢。」威爾說，「你們不是使我更容易而是更難找到萊拉。她是最重要的，你們卻把她忘得一乾二淨了，我可沒有。為什麼不讓我一個人留下，你們自己去找阿斯裡爾勳爵？讓他聽你們的，你們飛過去比我走路會快得多。不管發生什麼事情，我都要先去找萊拉。就這樣，去吧，別理我。」

「但是你需要我們，」巴爾塞莫斯生硬地說，「因為我可以假裝是你的精靈，不然，在萊拉的世界裡你會很顯眼。」

威爾氣得說不出話來。他站起身，穿過又軟又深的沙子走出去二十來步，然後又停了下來，因為天氣出奇的炎熱潮濕。

他轉過身來，看見兩個天使緊湊在一起交談。然後他們走到他面前，一副謙恭和不好意思的樣子，但也趾高氣揚。

巴魯克說道：「我們很抱歉。我一個人繼續去見阿斯裡爾勳爵，把我們的信息告訴他，並請他派人幫你去找他的女兒。如果我導航準確的話，我要飛兩天的時間。」

「我同你待在一起，威爾。」巴爾塞莫斯說。

「那就謝謝了。」威爾說。

兩個天使擁抱了一下，然後巴魯克伸出雙臂抱住威爾，吻了吻他的雙頰。他的吻像巴爾塞莫斯的手一樣輕飄飄、涼颼颼的。

「如果我們繼續朝萊拉進發，你會找到我們嗎？」威爾說。

「我永遠不會失去巴爾塞莫斯的。」巴魯克說著，後退了一步。然後，他躍入空中，飛速衝上天空，消失在散落的星群中。巴爾塞莫斯既絕望又不捨地目送著他。

「我們是在這兒睡覺，還是繼續往前走？」他終於轉身對威爾說道。

「在這兒睡覺。」威爾說。

「那就睡吧，我會注意有沒有危險的。我對你太粗暴了，都是我的錯。你肩負最大的責任，我會幫助你，而不是責備你。從現在起我會盡量對你好一點。」

於是，威爾在溫暖的沙子上躺了下來，他認定天使就在附近某個地方站崗，但那並沒有給他多少安慰。

會將我們帶出這兒的，羅傑，我發誓。而且威爾會來的，我敢肯定他會的！」

他不明白，他攤開蒼白的手，搖了搖頭。

「我不知道那是誰，他不會來這兒的。」他說，「如果他來了，他不會認識我。」

「他會來救我的，」她說道，「我和威爾。噢，我不知道怎樣辦，羅傑，但我敢發誓我們會幫忙的。別忘了還有其他人站在我們這一邊，有塞拉芬娜和埃歐雷克，還有——」

第三章 食腐動物

騎士的骨頭是塵埃，

騎士的好劍是銹，

騎士的靈魂與聖人同在

我相信。

——S.T 柯勒律治

厄納拉湖的女巫部落女王塞拉芬娜·佩卡拉哭泣著飛過北極煙霧騰騰的天空，哭泣中飽含憤恨、擔心和後悔。她憤恨她曾經發誓要殺死的那個女人庫爾特夫人；擔心她熱愛的國土的現狀；後悔……她以後還會碰到。

與此同時，低頭俯看著正在融化的雪山頂、被水淹沒的低地森林、浮腫的大海，她感到心疼。

但她沒有停下來看望她的祖國，或是安慰和鼓勵她的姐妹，而是往北飛，再往北飛，飛入環繞披甲熊埃歐雷克·伯爾尼松的王國斯瓦爾巴特周圍的煙霧和強風之中。

她幾乎認不出那個主島了。山峰光禿禿、黑黝黝的，只有背陽的幾個隱蔽的山谷在蔭蔽的角落裡還殘留著一點雪，但在一年的這個時節，太陽究竟在這兒幹什麼呢？整個自然都被翻了個個兒。

她花了大半天時間才找到熊王，她看見他在島北邊海上的岩石中飛快地追逐著一隻海象。熊在水裡捕殺要難得多：當陸地被冰覆蓋，大型的海上哺乳動物上岸來呼吸時，熊有偽裝的優勢，而獵物卻處於不利的環境。事情本來應該是這樣的。

但是埃歐雷克·伯爾尼松餓了，即使是海象刺人的象牙都無法阻止他。塞拉芬娜看著兩個動物搏鬥，將白色的海水染紅，她看見埃歐雷克將海象的屍體拖出浪花，拖上一個寬闊岩石架，三隻皮毛稀稀拉拉的狐狸敬畏地遠遠望著，等著輪到它們享受這頓美餐。

熊王吃完後，塞拉芬娜飛下去與他說話。現在是她面對後悔的時候。

「埃歐雷克·伯爾尼松國王，」她說道，「請允許我同你說幾句話好嗎？我把武器放下。」

她把弓和箭放在他們之間的濕岩石上，埃歐雷克抬頭迅速地看了一眼。她知道如果他的臉可以表露感情的話，那一定是驚愕的表情。

「說吧，塞拉芬娜·佩卡拉，」他咆哮道，「我們從來沒打過架，對吧？」

「埃歐雷克王，我沒有保護好你的戰友，李·斯科爾斯比。」

披甲熊黑色的小眼睛和濺滿血跡的口鼻一動不動，她可以看見風吹拂他背上乳白色的毛尖。他一言不語。

「斯科爾斯比先生死了。」塞拉芬娜接著說，「與他分手前，我給了他一朵花，叫他需要時召喚我。我聽到他的呼喚，趕緊飛了過去，但已經太晚了。他是與莫斯科人的軍隊戰死的，但我一點也不知道他們為什麼來到那兒，也不知道他為什麼在阻攔他們，本來他是可以輕鬆逃脫的。埃歐雷克王，我後悔死了。」

「在哪兒發生的？」埃歐雷克·伯爾尼松問道。

「在另一個世界，這事說來話長。」

「那就說吧。」

她告訴他李·斯科爾斯比著手去找什麼：去找那個叫作斯坦尼斯勞斯。格魯曼的人。她告訴他世界之間的屏障被阿斯裡爾勳爵打破，以及因此而導致的一些後果，冰的(W//R\S/H\\U)融化就是其中之一。她還講述了女巫露塔。斯卡迪對天使的追擊，她試圖按照露塔的描述把那些飛行物描述給熊王聽：那投射在他們身上的光、他們晶瑩剔透的外表、他們豐富的智慧。

然後她描述了她聽到李的召喚時所發現的情況。

「我給他的屍體施了咒，使它不會腐爛。」她說道，「它可以保持到你看他的時候，如果你希望這樣做的話。但是這事讓我感到很不安，埃歐雷克王。所有的事情都讓我感到不安，但主要是這件事。」

「那個孩子在哪兒？」

「我把她托付給我的姐妹們了，因為我不得不聽從李的召喚。」

「在同一個世界嗎？」

「是的，在同一個世界。」

「我怎樣才能到達那兒？」

她解釋了一下。埃歐雷克·伯爾尼松毫無表情地聽著，然後說道，「我去看看李·斯科爾斯比，然後我必須去南方。」

「南方？」

「這些陸地的冰化了，我一直在考慮這件事，塞拉芬娜·佩卡拉。我已經租了一艘船。」

那三隻小狐狸一直在耐心地等待，其中兩隻正頭枕著爪子躺在地上看著，另一隻仍然坐得直直的，聽著他們的談話。北極的狐狸，食腐動物，已經學會了一些語言，但它們大腦的構成使它們只能理解一般現在時的語句。埃歐雷克和塞拉芬娜所說的話對它們來說只是毫無意義的噪音。再說，它們說話時，說的大多數是假話，所以即使它們把聽來的話傳出去也無所謂：誰也分辨不出哪些是真話，儘管喜歡輕信他人的懸崖厲鬼往往大都相信，而且從來不從他們的失望中吸取教訓。披甲熊和女巫都習慣了被這些動物來從他們的談話中捕捉隻言片語，就像剔取他們吃剩的肉一樣。

「你呢，塞拉芬娜·佩卡拉？」埃歐雷克接著說，「現在你將幹什麼？」

「我準備去找吉卜賽人，」她說，「我想會需要他們的。」

「法阿大人，」熊說，「是的。他們是好戰士。走好。」

他轉身悄然滑進水中，開始穩健而不知疲倦地拍擊著朝新世界游去。

過了一些時候，埃歐雷克。伯爾尼松在一個燒燬了的森林邊跨過燻黑的低層林木和炎熱爆裂的岩石。太陽透過煙霧怒目而視，但他毫不理會那灼人的炎熱，也不理會那弄黑了他白色皮毛的炭灰，以及徒勞地在尋找皮膚叮咬的蠓。

他走了很長一段路，在旅途中的某一個地方，他發現自己游入了另外的那一個世界。他注意到水的味道和空氣的溫度有了變化，但空氣仍然好呼吸，水仍然將他的身體托起，於是他繼續往前游。現在他已經將大海拋在了腦後，他已經快到達塞拉芬娜·佩卡拉描述的那個地方。他掃視了一下四周，黑色的眼睛凝視著頭頂上方一堵石灰石山嘴組成的山牆上那些光怪陸離的岩石。

在燒燬的森林邊和山峰之間，有一段滿是大圓石和碎石的石坡，坡上散落著燒灼和扭曲的金屬，那是某個複雜的機器上的圓板或支柱。埃歐雷克·伯爾尼松望著它們，樣子既像鐵匠又像武士，但這些碎塊中沒有他可以利用的東西。他留意到一根損壞得不那麼嚴重的支柱上有一根帶有力爪的繩子，金屬的質地摸起來又輕又薄。他立即轉過身來，再次掃視了一下那個山牆。

然後他看見了他在找尋的東西：在凹凸不平的山牆間有一條狹窄的溪谷伸向山後，谷口處有一塊又大又矮的圓石。

他一步一步穩健地朝溪谷爬去。寂靜中，幹幹的骨頭在他大掌下辟辟叭叭地暴裂，因為很多人死在這兒，被郊狼和禿鷲以及較小的動物剔得乾乾淨淨。但是熊王沒有理會，他小心翼翼地邁步朝那塊岩石爬去。路很鬆軟，他很重，腳下的碎石不止一次移動了，把他又拽了下來，弄得塵埃飛揚、卵石四濺。不過，每次一滑下來他就又開始往上爬，不屈不撓、不急不躁，直到登上岩石。那兒的地面堅實多了。

大圓石上儘是坑坑窪窪斑斑駁駁的子彈印，女巫所說的一切都是真的。為了證實這一切，女巫在岩石的一條裂縫中種了一朵北極小花作為記號，那朵紫色的虎耳草不合時宜地開放著。

埃歐雷克·伯爾尼松繞過岩石來到上面，這是一個躲避下面的敵人的好掩體，但是還不夠好，因為在把岩石削得石片飛落的暴風雨般的子彈中有幾顆擊中了它們的目標，它們正躺在它們落下的地方，在僵硬地躺在陰影中的那個男人的屍體中。

他仍然是一具屍體，還不是骷髏，因為女巫施了咒使他不會腐爛。埃歐雷克可以看見老戰友的臉因為傷口的疼痛而皺縮成一團，緊繃繃的，還看見他衣服上子彈穿過時留下的凹凸不平的彈孔。巫師的咒語一定沒有覆蓋濺出來的血，昆蟲和太陽還有風把它完全驅散了。李·斯科爾斯比看起來不像是睡著了，不像是很安詳，他看起來好像是戰死沙場，但他好像知道自己的戰役打贏了。

因為這個得克薩斯的氣球駕駛員是埃歐雷克敬仰的為數不多的幾個人之一，所以他接受了死者贈予他的最後禮物。他爪子靈活地撕開死者的衣服，一掌劈開老朋友的身體，狼吞虎嚥地大吃起他的血肉來。這是幾天來的第一頓飯，他餓了。

但是一團複雜的思緒正在熊王腦海中糾纏，比飢餓和滿足感更多。他想起那個被他喚作巧舌如簧的女孩萊拉。最後一次見到她時，她正在他的斯瓦爾巴特群島上跨過一條脆弱的雪橋橫過深淵。他還想起女巫之間的騷亂，關於幫派、聯盟和戰爭的謠言，還有這個新世界本身的稀奇古怪的事實，巫師還堅持說有很多這樣的世界，而他們的命運都或多或少地懸於這個孩子的命運之上。

然後還有冰的融化，他和他的子民住在冰上，冰是他們的家，冰是他們的城堡。自從北極發生巨大震盪以來，冰已經開始消失，埃歐雷克知道他必須為自己的同胞找到冰封的要塞，不然他們就會滅亡。李告訴過他南方有高得連他的氣球都飛不過的高山，終年冰雪封頂。探索這些山峰是他的下一個任務。

但是，現在有一件更簡單的事情佔據了他的心，一件光明、艱巨和不可動搖的事情：復仇。曾經用氣球救過埃歐雷克，並且還在他的世界裡的北極與他並肩作戰的李。斯科爾斯比死了。埃歐雷克要為他報仇。那個好人的血肉會滋養他，只有飛濺了足夠的血，他的心才會得到安寧。

埃歐雷克吃完飯時太陽已經快落山了，空氣涼了下來。熊王把剩下的殘塊堆成一堆，用嘴叼起那朵花，像人類喜歡做的那樣放在中央。現在巫師的咒語解開了，誰來了都可以碰李殘存的屍體，不久，它就會滋養一打不同的生命。

然後，埃歐雷克起身下山再次走向大海，朝南方進發。

能抓得到狐狸時，懸崖厲鬼喜歡狐狸。這些小傢伙狡猾透頂很難抓獲，但它們的肉又嫩又肥。

殺死這隻狐狸之前，懸崖厲鬼讓它說話，被它愚蠢的嘮叨逗得大笑。

「熊必須去南方！我打賭！巫師有麻煩！真的！打賭！發誓！」

「熊是不去南方的，撒謊的髒貨！」

「真的！熊王必須去南方！帶你看海象——又細又肥的好——」

「熊王去南方？」

「飛行物得到財寶！飛行物——天使——水晶財寶！」

「飛行物——像懸崖厲鬼！財寶？」

「像光，不像懸崖厲鬼。富有！水晶！巫師有麻煩——巫師抱歉——斯科爾斯比死了——」

「死了？氣球人死了？」懸崖厲鬼的笑聲在乾燥的懸崖周圍迴盪。

「女巫殺了他——斯科爾斯比死了，熊王去了南方——」

「斯科爾斯比死了！哈，哈，斯科爾斯比死了！」

懸崖厲鬼擰下狐狸的腦袋，與兄弟們爭搶它的內臟。

他們會來的，他們會來的！」

「但是你在哪兒，萊拉？。

這一點她回答不上。「我想我是在做夢吧，羅傑。」她能說的就只有這些。

在小男孩的身後，她可以看見更多的鬼魂，成打成百，他們的頭擠在一堆，近近地窺探著，傾聽著每一句話。

「那個女人呢？」羅傑說，「希望她沒有死，希望她能活多久就活多久，因為如果她下到這兒來，那就沒地方躲藏，她就會永遠不離開我們。那是我看到的死亡的惟一好處，那就是她沒死，只是我知道總有一天她會死去……」

萊拉震驚了。

「我想我是在做夢，我不知道她在哪兒！」她說，「她在附近的某個地方，我不能——」

第四章 阿瑪和蝙蝠

她躺在那兒好像在玩耍

她的生命飛逝而去

意欲再次回來

但不會太快

——愛米利·狄金森

女孩熟睡的影子映在了牧人的女兒阿瑪腦海中：她無法停止對她的想念。她一刻也沒有懷疑庫爾特太太所告訴她的事情的真實性。巫師無疑是存在的，他們很可能會施睡眠的符咒，而母親也會用那種凶狠和溫柔的方式照顧她。阿瑪對這個在洞中的漂亮女人和她那被施了符咒的女兒產生了一種近乎崇拜的敬仰。

她盡量常去那個小山谷，為那個女人跑跑腿或者純粹去聊聊天和傾聽，因為那個女人會講很多故事。她一次又一次希望再看一眼那個夢中人，但是那只有過一次，她認定很可能再也不會有這種機會了。

在擠羊奶、剪羊毛、紡羊毛或磨燕麥做麵包時，她不停地想著施加的那個符咒，以及施加的原因。庫爾特太太從來沒有告訴她，所以阿瑪可以自由想像。

有一天，她拿了一些加蜜的扁平麵包，走了三個小時的路程，沿著小徑來到喬倫塞，那兒有一個道觀。她連哄帶騙不厭其煩，並且賄賂了看門人幾個加蜜麵包，終於得以謁見大醫師帕格贊·圖爾庫。他聰明絕頂，去年還阻止了白熱病的爆發。

阿瑪走進那個大人物的密室，深鞠一躬，極其謙恭地把剩下的加蜜麵包獻給他。道士的蝙蝠精靈猛撲下來，圍著她飛舞，把她的精靈庫朗嚇得鑽進她的頭髮裡躲了起來，但阿瑪盡量保持鎮靜，一言不發，直到帕格贊·圖爾庫開口說話。

「行了，孩子！快點，快點。」他說道，每說一個字，長長的灰鬍須便搖一下。

在昏暗的光線中，她能（：文、）看到的主（：人、）要是他的（：書、）鬍鬚和炯炯（：屋、）有神的眼睛。他的精靈停在他頭頂上方的房樑上，最終一動不動地倒掛在那兒，於是她說道：「求求你，帕格贊·圖爾庫，我想獲得智慧，我想知道怎樣施咒和惑人，你能教我嗎？」

「不行。」他說。

這在她的預料之中。「那麼，你能告訴我一個解除的方法嗎？」她謙卑地說。

「也許能。但是我不會告訴你是什麼方法。我可以給你藥，但不會告訴你其中的秘密。」

「好吧，謝謝你，那已是極大的恩賜。」她說著，又鞠了幾躬。

「是什麼疾病？誰得了這個病？」老人問。

「是一種嗜睡病，」阿瑪解釋說，「犯病的是我父親表兄的兒子。」

她知道，改變受害者的性別是格外聰明的做法，這樣做只是為了防止醫師聽說過那個洞中的女人。

「這個男孩多大了？」

「比我大三歲，帕格贊·圖爾庫。」她猜測道，「所以他十二歲了，他睡了又睡，醒不來。」

「為什麼他父母不來找我？為什麼派你來？」

「因為他們住在我們村子那邊很遠的地方，他們非常窮，帕格贊。圖爾庫。我昨天才聽說我親戚生病的事，馬上就跑來聽取您的高見。」

「我必須看一看病人，給他徹底地進行一下檢查，問一問他睡著的那一刻行星所處的位置，這些事情都倉促不得。」

「您就沒有藥可以讓我帶回去嗎？」

蝙蝠精靈從房樑上掉下來，陰沉沉地飄到一邊，碰到地板，然後悄然無聲地一次又一次在房間飛來飛去，快得阿瑪的眼睛都跟不上它，但是醫師明亮的眼睛精確地看到她飛到了哪些地方。當她再次倒掛在房樑上，用黑色的翅膀包住自己時，老人站起身來，按照精靈光顧的順序，從一個架子走到另一個架子，從一個罐子來到另一個罐子，從一個盒子再到另一個盒子，這兒敲出一勺粉末，那兒添上一撮藥草。

他把所有的配方倒進一個碾子，一起碾碎，邊碾邊低聲地念著一道咒語。然後在碾子邊上敲了敲碾槌，發出清脆的響聲；他倒出最後幾粒粉末，拿出一支毛筆和墨水，在一張紙上寫了一些字。墨水干了，他把所有的粉末倒在處方上，把紙迅速地包成一個小小的四方包。

「趁那個睡著的男孩吸氣的時候，讓他們把這些粉末刷進他的鼻孔裡，每次一點點，」他告訴她，「他就會醒來。做的時候要特別小心，一次刷得太多，他會嗆死的，要用最軟的刷子。」

「謝謝您，帕格贊·圖爾庫。」阿瑪說著，拿起藥包放進最裡面的襯衣口袋裡。「我真希望還有一個加蜜麵包給您。」

「一個就夠了。」醫師說道，「現在，你走吧。下次再來時，告訴我整個實情，不要只是部分情況。」

女孩羞愧難當，深鞠一躬掩飾著自己的慌亂，希望沒有暴露得太多。

第二天晚上，一有空她就拎著一些用心形果葉包著的甜飯團趕往山谷，她急於把自己所幹的事情告訴那個女人，把藥交給她，得到她的誇獎和感謝，更為急切的是想看到那個被施了符咒的沉睡人醒過來和她說話，她們也許會成為朋友。

但是當她轉過小徑的拐彎處，抬頭望去時，她沒看到金猴，也沒看到坐在洞口的耐心的女人。洞口是空的。她跑過最後的幾步路，害怕她們已經永遠走了——不過，女人坐的椅子還在，煮飯的設備和其他東西都還在。

阿瑪望了望山洞黑漆漆的深處，心兒跳得飛快。夢中人肯定還沒醒來：朦朧中阿瑪可以分辨出睡袋的形狀，淡淡的那一塊是女孩的頭髮，還有她熟睡中的精靈的那道白色弧線。

她躡手躡腳地湊近了一點。毫無疑問——他們把被施了符咒的女孩獨自留下出去了。

一個想法像音符一樣突然敲擊阿瑪的腦海：假如她在女人回來前把她喚醒……

然而她還沒來得及感受這個想法帶來的興奮之情就聽到外面小徑上傳來了聲音，一陣負罪感襲來，她和精靈迅速躲到洞邊的一排岩石後，她不應該在這兒，她在窺探，這是不對的。

現在金猴蹲在洞口，嗅了嗅，頭擺來擺去，阿瑪看見他露出鋒利的牙齒，她感覺到自己的精靈鑽進她的衣服，像老鼠一樣，全身顫抖。

「怎麼回事？」女人的聲音對猴子說道，然後隨著她的身體走進洞口，洞裡暗了下來。「那個女孩來過了？是的……這兒有她留下的食物。不過，她不應該進來的，我們得在小徑上安排一個地方給她放食物。」

女人瞥都沒瞥夢中人一眼就俯身把火弄燃，坐上一平鍋水來煮，她的精靈則趴在附近看著小徑。他不時站起身來環顧一下山洞，阿瑪躲在狹窄的藏身之處，感覺越來越緊，越來越不舒服，她熱切地希望自己在外面等著沒有進洞。她要被困多久呢？

女人把一些藥草和粉末倒進正在燒的水中，它們隨著蒸汽飄出，阿瑪能聞到止血藥的味道。然後，洞底傳來一個聲音：那個女孩在喃喃低語和翻動，阿瑪轉過頭去：她可以看見那個被施了符咒的夢中人動了，她翻過來翻過去，伸出一隻胳臂摀住眼睛。她快醒了！

女人沒有理睬！

她肯定聽到了，因為她飛快地抬頭看了一眼，但馬上就回頭去照看她的藥草和開水。她把藥汁倒進一隻大酒杯，放在那兒，這才把注意力全部轉到那快醒的女孩身上。

阿瑪一點也不明白女人說的話，但她聽得越來越驚訝和懷疑。

「別說話，親愛的。」女人說道，「別為自己擔心，你是安全的。」

「羅傑——」女孩半睡半醒，低聲說，「塞拉芬娜！羅傑去了哪兒……他在哪兒？」

「這兒除了我們誰也沒有。」她母親說，聲音像唱歌一樣，半吟半唱地低聲哼唱。「抬起來，讓媽媽給你洗一洗……起來，我的愛……」

阿瑪看到女孩呻吟著掙扎醒來，試圖推開她母親。女人把一塊海綿放進水碗中浸了浸，擦拭著女兒的臉和身體，然後拍干。

到這時女孩幾乎醒了，女人不得不快點行動。

「塞拉芬娜在哪兒？威爾？救救我！救救我！我不想睡覺——不要，不要！我不要睡覺！不要！」

「別動，親愛的——鎮靜——別說話——喝茶——」

但是她猛地一揮手，差點把藥水潑翻，聲音更大地喊道：「別碰我！我要走！讓我走！威爾，威爾，救救我——噢，救救我——」

女人緊緊抓住她的頭髮，把她的頭強行往後摁，把大酒杯塞進她的嘴裡。

「我不要！你膽敢碰我，埃歐雷克會把你的頭撕下來！噢，埃歐雷克，你在哪兒？埃歐雷克·伯爾尼松！救救我，埃歐雷克！我不要——我不要——」

然後，女人說了一句什麼，金猴撲到萊拉的精靈身上，又硬又黑的手指緊緊地攥住他，精靈以她從未見到過的速度迅速地變換著形狀：貓——耗子一狐狸一鳥一狼一獵豹一蜥蜴一北極貓——

但是猴子的手一直緊抓不放，然後潘特萊蒙變成一隻豪豬。

猴子尖叫一聲鬆開了手，三根刺顫巍巍地扎進了他的爪子。庫爾特太太大吼一聲，用空著的手狠狠給了萊拉一個耳光。這狠毒的反手一擊把萊拉打倒了，她還沒回過神來，那隻大酒杯就已經伸到了她的嘴邊，她不得不吞下，否則就會嗆死。

阿瑪希望自己能夠摀住耳朵：吞水聲、哭喊聲、咳嗽聲、啜泣聲、求饒聲、嘔吐聲幾乎讓人無法忍受。漸漸地，聲音消失了，女孩只發出一兩聲顫顫的啜泣，又再次慢慢陷入睡眠——被施了符咒的睡眠？中毒的睡眠？服藥的、騙人的睡眠！阿瑪看到一線白色出現在女孩的喉嚨處，她的精靈費力地變成一隻長長的、動作輕柔、皮毛雪白的動物，眼睛又黑又亮，尾巴末梢黑黑的。他把自己圍在她的脖子上。

女人輕輕地唱起催眠的搖籃曲，邊唱邊拂去女孩額上的頭髮，拍干她熱乎乎的臉；可阿瑪都聽得出，她這歌沒有歌詞，因為她唱的只是一串毫無意義的音節，啦——啦——啦，巴——巴——布——布，她甜甜的聲音發出毫無意義的字眼。

歌聲終於停了下來，然後女人幹了一件奇怪的事情：她拿出一把剪刀，給女孩修剪頭髮，捧著她熟睡中的頭轉過來轉過去，看最佳效果如何。她拿起一縷深金色的鬈發，放進她繫在脖子上的小小的金盒子裡，阿瑪知道這是為什麼：她準備用它再施什麼符咒，但是女人先把它伸到唇邊……噢，這真是奇怪呀。

金猴拔出最後一根豪豬刺，對女人說了句什麼，女人伸手抓過棲息在洞頂的一隻蝙蝠，那只黑色的小東西撲動著翅膀，用針尖一樣細的聲音尖叫著，簡直把阿瑪的耳朵都要刺穿了。然後，她看見女人把蝙蝠遞給她的精靈，精靈把蝙蝠的一隻黑色的翅膀往外拉了又拉，直到它叭的一聲斷裂開來，吊在一根白色的筋上。與此同時，那快死的蝙蝠尖叫著，它的同伴們焦急而困惑地四處撲動。卡嚓——喀嚓——叭——金猴一條腿一條腿地把小傢伙撕得粉碎，女人悶悶不樂地坐在火邊的睡袋上，慢慢地吃著一塊巧克力。

時間流逝著，天色漸漸暗了，月亮升了起來，女人和她的精靈睡著了。

阿瑪全身僵硬疼痛，從她的藏身之處爬出來，踮著腳尖從睡著的人身邊走過，一點聲音也沒有發出，直到來到小徑的半道上。

恐懼賦予她速度，她沿著狹窄的小徑飛跑而下，她的精靈像貓頭鷹一樣悄然地飛在她身旁。潔淨、寒冷的空氣、搖擺不定的樹梢、黑色天際映著月輝的雲彩，以及無數的星星使她鎮靜了一點。

看到那一小片石頭房子她才停下來，她的精靈落在她緊握的拳頭上。

「她撒謊！」阿瑪說道，「她對我們撒了謊！我們能幹什麼，庫朗？我們能告訴爸爸嗎？我們能幹什麼呢？」

「別告訴他。」她的精靈說，「那更麻煩。我們有藥，我們可以喚醒她，我們可以趁下次女人不在的時候去那兒，喚醒女孩，把她帶走。」

這個念頭使他們倆都充滿恐懼，但是它已經被說出來了，而且那個小紙包還安全地藏在阿瑪的口袋裡，他們也知道怎麼使用。

醒來吧，我看不見她——我想她就在附近——她傷害了我——」

「噢，萊拉，別害怕！如果你也害怕，我會發瘋的——」

他們試圖緊緊抱住對方，但他們的手臂卻撲了個空。萊拉想說出她的想法，黑暗中她湊近他那張蒼白的小臉低聲說道：「我只是想醒過來……我害怕睡一輩子，然後死去——我想先醒過來！哪怕只是醒來一個小時我也不在乎，只要能好好地活著，醒著——我甚至不知道這是不是真的——但是我會幫助你的，羅傑！我發誓我會的！」

「但是如果你在做夢，萊拉，醒來時你可能不會相信。我就想這樣做，我只會以為它僅僅是一場夢。」

「不！」她怒道，而且

第五章 堅固的塔

帶著野心勃勃的目的

反對王位和上帝的君主專政

在天堂挑起戰爭和驕傲的戰役。

——約翰·密爾頓

一個巨大的峽谷裡延伸著一個灼熱的硫磺湖。突然，湖中散發出一陣陣有毒的蒸汽，攔在湖邊那個長著翅膀的孤獨的身影前面。

如果他走空中，那麼那些已經被他擺脫的敵人偵察兵馬上又會發現他，可如果他取道陸地，要繞過這個有毒的湖泊又需要太多時間，那他的信就會送得太晚。

他只能冒更大的危險。等到一團臭氣熏天的煙雲從黃色的湖面升起時，他一下子躍身其中。

四雙眼睛從天空的不同地方同時看到了那個一閃而逝的動作，四對翅膀立即奮力扑打瀰漫著煙霧的空氣，把四個偵察兵帶進雲裡。

然後一場獵手和獵物互不知其蹤影的捕殺開始了。誰第一個衝出煙雲，到達遙遙相望的湖的那一邊，誰就有利，就意味著生存，或意味著成功的捕殺。

不幸的是，那個形只影單的飛行者比其中一個獵手遲幾秒鐘飛出重重煙霧，他們立即撲作一團，週身飄浮著縷縷蒸汽，兩人都因為那令人作嘔的濃煙而昏昏沉沉。起初獵物佔了上風，但是緊接著又一個獵手飛出煙雲，三個人迅速而激烈地打成一團，像片片火花一樣在空中扭成一團，飛上去、降下來，再飛上去，最後終於掉下來，落在湖那邊的岩石堆裡。另外兩個獵手則再沒從煙霧中鑽出來。

那是一排呈鋸齒狀起伏的山脈，在它西頭的一個俯瞰山下遼闊的平原和山後峽谷的頂峰上，一座玄武岩要塞彷彿一百萬年前被火山衝出來一樣矗立著。

在後牆下的大巖洞裡，儲存著各種各樣的貼有標籤的供給；在兵工廠和彈藥庫裡，戰車在校準、裝備和測試；在山下的工廠裡，火山火在燒著巨大的熔爐，爐中黃磷和鈦被溶解和復合成從未聽說或使用過的合金。

在要塞最暴露的那一邊，在古時的火山岩漿中突聳而出的巨大的扶壁的陰影深處，有一扇小門。這是一扇後門，日夜有警衛把守，所有打算進入的人都將受到盤問。

上面的防禦牆那邊，快到了換崗時間，警衛為了取暖，會不時地跺一兩下腳，用戴手套的手拍拍上臂，因為這是晚上最冷的時分，他身旁那小小的石腦油火一點熱力也沒有。再過十分鐘他就會得到解脫，他正盼著那杯巧克力、煙葉，特別是那張床。

他最不希望的是聽到小門上傳來敲門聲。

然而，他很警覺，他猛地打開窺視孔，同時拔掉塞子，讓一線石腦油光照到外面扶壁的指示燈那邊。就著光線，他看見三個帶兜帽的人，他們還抬著一個，不過看不清模樣，似乎是生了病或受了傷。

走在前面的人把他的兜帽往後一推，警衛認識他這張臉，但他還是報了口令，然後說：「我們是在鹽湖發現他的，他說他叫巴魯克，有緊急信息要告訴阿斯裡爾勳爵。」

警衛打開門閂，那三個人費力地抬著擔架從狹窄的入口擠進來。這時警衛——他的犬精靈全身顫抖著，不自主地輕輕叫了一聲，然後立馬又打住——看見抬著的是一個受傷的天使：這個天使級別很低，威力很小，但怎麼說都還是一個天使。

「把他放在警衛房裡。」他吩咐著他們。然後趁他們忙活時，他便搖著電話鈴的曲柄，把這邊的情況報告給值崗的軍官。

在要塞最高處的防禦土牆上有一座堅固的塔：只有一個樓梯能通到上面那幾間房屋那兒，房屋的窗戶是東南西北四個朝向都有。最大的房間裡有一張桌子、幾把椅子和一個地圖櫃，另一間房內擺著一張野營床；另外就只有一個小浴室了。

阿斯裡爾勳爵坐在堅固的塔裡，隔著一堆亂七八糟的文件看著對面的間諜隊長。一盞石腦油燈掛在桌子上方，火盆裡裝著雄雄燃燒的煤炭，抵禦夜晚刺骨的寒氣。門內，一隻藍色的小鷹棲息在一個托架上。

間諜隊長叫做洛克勳爵，他長相奇特：身體還不到阿斯裡爾勳爵的一柞長，粗細和一隻蜻蜓差不多，但是阿斯裡爾勳爵的其他隊長都對他必恭必敬，因為他腳跟上的靴刺裡裝配著毒針。

他習慣坐在桌上，擅長擺出充滿傲慢和惡毒的語言的假慇勤模樣。他和他的同類，加利弗斯平人，除了個頭奇小外，幾乎毫無一個好間諜該具備的素質：他們既驕傲又易怒，如果能有阿斯裡爾勳爵那樣的個頭的話，那麼他們永遠也不會安於默默無聞。

「是的。」他說道。他的聲音清晰尖利，眼睛如墨水滴一樣熠熠發光。「尊敬的阿斯裡爾勳爵，我聽說過你的孩子。顯然我知道的比你多。」

阿斯裡爾勳爵直視著他，小人兒立刻就明白自己在濫用上司給他的優待：他感受到阿斯裡爾勳爵的眼神裡有一種力量像手指頭一樣彈了他一下，於是他失去了平衡，不得不伸出一隻手把自己穩住在阿斯裡爾勳爵的酒杯上。過了一會，阿斯裡爾勳爵的表情又變得和藹而寬厚，就像他女兒的一樣，從那以後洛克勳爵就更加謹慎了。

「毫無疑問，洛克勳爵。」阿斯裡爾勳爵說，「但是因為某些我不明白的原因，這個孩子一直是教會注意的焦點。我需要知道這是為什麼。關於她他們都在說些什麼。」

「教會裡的活動名目繁雜，這個部門致力於這件事，那個部門調查那件事情，每個部門都試圖不讓其他部門知道它的發現，最活躍的部門是教會法庭和聖靈工作協會，」洛克勳爵說，「在這兩個部門中我都有耳目。」

「這麼說，你拉攏了協會的一個成員？」阿斯裡爾勳爵說，「祝賀你，他們曾經是刀槍不入的。」

「我在協會的耳目是薩爾馬齊亞夫人，」洛克勳爵說，「一個非常熟練的間諜。她曾經進入到一個神父——他有一隻老鼠精靈——的夢裡，勸他舉行一個遭禁的儀式，以呼喚智慧之神的顯靈。然後在關鍵時刻，她扮做智慧之神出現在他面前。現在，神父還以為只要自己願意，他什麼時候都能與智慧之神交流呢；她也是加利弗斯平人，住在他的書櫃裡。

阿斯裡爾勳爵笑了，說道：「她瞭解到了什麼呢？」

「協會把你的女兒當成有史以來最重要的一個孩子。他們認為不久的將來會降臨巨大的危機，世界的命運將取決於她那一刻的表現。至於教會法庭，它此時正在與來自伯爾凡加和其他地方的證人舉行一個問訊會。我安插在教會法庭的間諜泰利斯騎士每天用天然磁石共鳴器與我保持聯繫，他會把他們的發現告訴我的。總之，我認為聖靈工作協會很快就會找到孩子的去向，但是他們不會採取任何行動，教會法庭需要的時間則長一點，但是他們一找到，就會當機立斷。」

「一有新消息就立即告訴我。」

洛克勳爵鞠了一躬，打了一個響指，停在門邊托架上的藍色小鷹張開翅膀滑到桌上，她有轡頭、鞍和鐙。洛克勳爵倏一下就跳到她背上，從阿斯裡爾勳爵為他們大大打開的窗口飛了出去。

儘管寒風刺骨，但他沒有立即把窗關上，而是靠著窗座上，玩著他的雪豹精靈的耳朵。

「她來斯瓦爾巴特找我，我沒有理睬她。」他說道，「你記得當時我是多麼震驚……我需要一個犧牲品，第一個來到的卻是我自己的女兒……不過，當我意識到還有一個孩子跟她在一起，所以她很安全時，我才鬆了一口氣。那是一個致命的錯誤嗎？在那以後我再也沒有顧及到她，一刻也沒有，但她很重要，斯特爾瑪麗婭！」

「讓我們想想清楚。」他的精靈回答道，「她能起什麼作用呢？」

「起——不了大作用，她是不是懂點什麼呢？」

「她能讀懂真理儀，她能得到知識。」

「那沒有什麼特別，其他人也可以，她究竟能成個什麼樣的角色呢？」身後的門敲響了，他立即轉過身來。

「大人，」進來的軍官說，「有一個天使剛到西門——受了傷——他堅持要同你說話。」

一分鐘之後，巴魯克躺在了野營床上。床已經被挪到主房裡。護理員也給叫來了，但顯然這個天使已經沒救了：他傷得很重，翅膀被撕裂了，視線模糊。

阿斯裡爾勳爵坐在近前，扔了一把草藥到火盆裡。正如威爾在他的煙火中發現的一樣，這樣做確實對天使的傷勢有益，他可以看得更清楚一些了。

「嗯，先生，」他說道，「你來這兒有什麼要告訴我？」

「三件事，請讓我全部講完後你再說話。我叫巴魯克，我和我的朋友巴爾塞莫斯屬於叛黨，所以你的旗標一豎，我們就有皈依你的心思了。但是我們想帶給你一點有價值的東西，因為我們的威力很小，不久前，我們設法混進了雲山的心臟——權威者的城堡。在那裡，我們瞭解到……」

他不得不停下一會兒，吸幾口草藥的煙，這好像能使他鎮定下來。他繼續說道：

「我們瞭解到了關於權威者的真實情況。我們瞭解到他已經退隱到雲山深處的一間水晶屋裡，他不再料理王國的日常事務，而是思索更深奧的秘密。取代他並代他統治的是一個叫梅塔特龍的天使，我有理由熟知那個天使，雖然當初我認識他時……」

巴魯克的聲音越來越微弱，阿斯裡爾勳爵的眼睛在冒火，但他沒出聲，等著巴魯克繼續。

「梅塔特龍很傲慢，」巴魯克恢復了一點力氣後又繼續說道，「他的野心沒有極限，權威者四千年前選擇他作為他的攝政者，他們一起制定了計劃。他們有一個能被我和我的同伴洞悉的新計劃。

「權威者認為各種有意識的物種都已經具有一種危險的獨立性，所以梅塔特龍準備更主動地干預人類的事務，他想把權威者從雲山秘密地搬到其他某個地方的一座不朽的城堡，把雲山變成一個戰爭發動機。他認為每一個世界的教會都腐敗懦弱，他們太容易妥協……他要在每一個世界裡建立一個永久的宗教法庭，由王國直接管理。他的第一個行動將是摧毀你的共和國……」

他們倆都在顫抖，天使和阿斯裡爾勳爵，但一個是因為虛弱，另一個則是因為激動。

巴魯克積聚著他所剩無幾的力氣接著說：

「第二件事情是這樣的，有一把刀可以在世界之間以及各個世界中的任何地方切開口子，它威力無邊，但只有在知道怎樣使用它的人手裡才能發揮作用，那個人是一個男孩……」

天使不得不又一次停下來恢復體力。他很害怕；他可以感覺到自己在散架。阿斯裡爾勳爵看得出，他在極力使自己不要散架；他坐在那兒緊張地抓著椅子的扶手，直到巴魯克有足夠的力氣繼續說。

「現在我的同伴正跟那個男孩在一起，我們想把他直接帶到你這兒來，可他拒絕了，因為……這是我必須告訴你的第三件事：他和你的女兒是朋友，他要等找到你女兒以後才同意來見你，她是——」

「這個男孩是誰？」

「他是薩滿巫師的兒子，斯坦尼斯勞斯·格魯曼的兒子。」

阿斯裡爾大吃一驚，情不自禁地站起身來，弄得滾滾的濃煙瀰漫在天使週身。

「格魯曼有一個兒子？」

「格魯曼不是出生在你的世界，他的真名也不叫格魯曼，我和我的同伴是因為他想找這把刀而被吸引過去的。因為知道他會把我們帶到小刀和它的主人那兒，我們跟蹤了他，想把刀的主人帶到你這兒，但是那個男孩拒絕了……」

巴魯克又不得不停下來。阿斯裡爾勳爵重新坐下來，他咒罵著自己的急躁情緒，又在火上撒了一些藥草。他的精靈躺在附近，尾巴慢慢地掃著橡木地板，金色的眼睛一動不動地盯著天使充滿痛苦的臉。巴魯克緩慢地吸了幾口氣，阿斯裡爾勳爵保持著沉默，惟一的聲音是頭頂旗桿上的繩子的呼啦聲。

「別急，先生。」阿斯裡爾勳爵溫和地說，「你知道我女兒在哪兒嗎？」

「喜馬拉雅山……她自己的世界裡。」巴魯克低聲說，「大山，充滿彩虹的山谷附近的山洞……」

「在兩個世界裡，且離這兒都很遠，你飛得很快啊。」

「這是我惟一擁有的東西，」巴魯克說，「除了巴爾塞莫斯的愛以外。我再也見不著他啦。」

「如果你這麼容易就找到了她……

「那麼其他天使也許也可以找到。」

阿斯裡爾勳爵從地圖櫃上抓過一本大地圖冊，一把打開，尋找喜馬拉雅山那幾頁。

「你能精確一點嗎？」他說道，「你能告訴我準確的位置嗎？」

「用那把刀……」巴魯克想說，阿斯裡爾勳爵意識到他的意識開始恍惚了，「用那把刀他能為所欲為地進出任何世界……他叫威爾。但是他們現在有危險，他和巴爾塞莫斯……梅塔特龍知道我們掌握了他的秘密，他們在追殺我們……他們在你的世界的邊緣只抓住了我一個人……我是他的兄弟……所以我們才能在雲山上找到他。梅塔特龍曾經叫伊諾克，是賈雷德的兒子，賈雷德是馬哈拉雷爾的兒子……伊諾克有很多妻子，他是一個好色之徒……我的兄弟伊諾克把我趕了出來，因為我……噢，我親愛的巴爾塞莫斯……」

「女孩在哪兒？」

「是的，沒錯，一個山洞……她母親……充滿風和彩虹的山谷……神龕上飄著破旗子……」

他坐起來看地圖冊。

緊接著雪豹精靈迅速站起來，向門口躍去，但已經太晚了：傳令兵敲了敲門，沒等回應就走了進來。事情就是這樣的，誰也沒有錯。但是阿斯裡爾勳爵看到了傳令兵的表情之後，他趕緊回身看巴魯克，只見巴魯克顫顫巍巍拼盡全力不讓受傷的身體散架，這種努力太耗勁了。一陣風從敞開的門口送進一個氣渦掃過床鋪，天使的力量衰竭了，身體散開來，朝上一旋，消失了。

「巴爾塞莫斯！」空氣中傳來一聲低語。

阿斯裡爾勳爵把手放在精靈的脖子上，她感覺到他在顫抖，並讓他鎮定下來。他轉向傳令兵。

「大人，請原諒——」

「不是你的錯。代我向奧滾威國王致意，希望他和其他指揮官能立即到這兒來。我還想要巴西利茲先生帶上真理儀來參加，最後叫旋翼式飛機二中隊裝好裝備加足燃料，叫一輛齊柏林空中加油飛艇馬上起飛，朝西南方向進發，我將在空中發佈下一步命令。」

傳令兵敬了個禮，不安地再一次飛快地瞥了一眼那個空床，走出去，關上了門。

阿斯裡爾勳爵用一個銅製的雙腳規敲打著桌子，穿過房間來到敞開的南邊的窗前。下方很遠的地方，不死的火將光和煙投放到漆黑莫測的夜空中，即使在這樣的高處，從刺骨的寒風中仍能聽到錘子的叮噹聲。

「唔，我們瞭解了很多情況，斯特爾瑪麗婭。」他平靜地說道。

「但還不夠。」

門口又響起敲門聲，真理儀家走了進來。他面色蒼白，身形瘦削，剛步入中年，他的名字叫托克羅斯·巴西利茲，他的精靈是一隻夜鶯。

「巴西利茲先生，晚上好，」阿斯裡爾勳爵說，「這是我們的麻煩，希望你處理時把其他所有事情都拋到一邊……」

他把巴魯克所說的事情告訴巴西利茲，並且把地圖冊交給他。

「找出那個洞的準確位置，」他說道，「盡最大的努力找出坐標，這是你所肩負的最重要的任務。如果願意的話，請馬上動手吧。」

她的腳跺得太狠以致於即使在夢中都疼。「你不相信我會那樣做，羅傑，所以不要說。我會醒來的，我不會忘記的，所以就在那兒。」

她環顧了一下四周，但她能看見的只是圓睜的眼睛和無望的臉，蒼白的、陰鬱的、衰老的、年輕的臉，所有的死人擠在一團，擁擠、沉默、憂傷。

羅傑的臉卻不同，惟有他的表情包含著希望。

她說道：「你為什麼看起來那樣？為什麼不像他們那樣悲傷？為什麼不感到希望渺茫？」

他說：「因為

第六章 先發制人的赦免令

遺物、珠子

放縱、代價

赦免、耕牛

風的遊戲……

——約翰·密爾頓

「現在，弗拉·帕維爾，」宗教紀律法庭的詢問官問道，「我要你如實回憶在船上聽到女巫所說的話。」

法庭的十二個成員透過午後朦朧的光線望著證人席上的神父——他們最後的證人。他是一個學者模樣的神父，他的精靈有著青蛙的形狀。法庭在古老的高塔林立的聖傑羅姆大學聽取這個案子的證據已經八天了。

「我想不起巫師準確的話語，」弗拉·帕維爾疲倦地說，「正如我昨天跟法庭所說的一樣，我以前沒經受過酷刑，所以它使我感到很虛弱，像大病一場。所以她所說的原話我無法準確地告訴你，但我記得她話的意思。女巫說北方的部落認出那個小孩萊拉是他們很早以前的一個預言的主角。她有著作出一個重大的選擇的威力，所有世界的命運取決於此。另外，還有一個名字會讓人想起一個平行的案子，那個案子會使教會仇恨她害怕她。」

「女巫講出了那個名字嗎？」

「沒有，她還沒講出來，一直在場的另一個隱身的女巫師就殺了她逃跑了。」

「這麼說，那個叫庫爾特的女人當時是不會聽到這個名字囉？」

「是的。」

「沒過多久，庫爾特太太就離開了嗎？」

「的確如此。」

「在那以後你發現了什麼？」

「我聽說那個孩子穿過阿斯裡爾勳爵打開的裂縫進入了另一個世界，在那裡她得到了一個男孩的幫助，那個男孩擁有或是獲得了一把威力不同尋常的小刀。」弗拉·帕維爾說。然後他緊張地清了清嗓子，接著說：「在這個法庭我說話可以絕對自由嗎？」

「完全自由，弗拉·帕維爾。」庭長的語氣既嚴厲又清晰，「我們不會因為你把聽到的實話轉告我們而懲罰你，請繼續吧。」

神父放心了，繼續說道：

「這個男孩擁有的這把刀能夠在各個世界問切開口子，另外，它還具有比這更大的威力——再一次請求你們的允許，我害怕我說的話……它能殺死最高等級的天使，以及比他們更高級的東西，這把刀無堅不摧。」

他汗流浹背，全身顫抖，他的青蛙精靈緊張地從證人席邊掉落到地上。弗拉·帕維爾痛苦地喘了一口氣，迅速將她捧起來，讓她在他面前的杯中喝水。

「你問過更多有關這個女孩的情況嗎？」詢問官問道：「你發現了女巫提起的這個名字嗎？」「發現了。我再次希望法庭保證……」

「說吧，」庭長厲聲說，「別害怕，你不是異教徒，把你所瞭解到的情況報告給法庭，不要再浪費時間。」

「我請求您原諒，真的。這個孩子處在亞當之妻、眾生之母、罪惡之源——夏娃——的位置。」

做記錄的速記員是聖一菲普洛梅爾修道院的修女們，她們都宣過誓要保持安靜，但是一聽到弗拉·帕維爾的話，她們當中就有一位發出壓抑的喘氣聲，手一陣亂舞地劃著十字。弗拉·帕維爾抽搐了一下，繼續說道：

「請別忘了——真理儀並不預告這些，它說：」如果某些事確實會發生，那麼結果也就無可避免——『等等，它說如果那個孩子像夏娃一樣被誘惑，那麼她就可能墮落。其結果取決於……一切。如果這種誘惑的確發生，而這個孩子屈服的話，那麼塵埃和罪惡就會獲勝。「法庭裡寂靜無聲，從大鉛框窗戶透射過來的微弱陽光的斜光柱裡飄浮著成千上萬的金色的微粒，但這些是灰塵，不是塵埃。不管他們怎樣盡職盡責地遵守法律，但不止一個法庭成員在其中看到了那種無形的塵埃的影子，它們停落在每一個人的身上。

「最後，弗拉『帕維爾，」詢問者說，「把你知道的有關這個孩子目前的行蹤告訴我們。」

「她在庫爾特太太的手裡，」弗拉·帕維爾說，「她們在喜馬拉雅山，到目前為止，我所能告訴的就只有這些，我想立刻出發，去搞到更精確的位置，我一知道就告訴法庭，但是……」

他停下來，恐懼地縮成一團，一隻手顫巍巍地把杯子送到唇邊。

「怎麼啦，弗拉·帕維爾？」麥克費爾神父說，「不要有所隱瞞。」

「庭長大人，關於這一點我認為聖靈工作協會比我知道得更多。」

弗拉·帕維爾的聲音弱得幾乎像耳語。

「是那樣嗎？」庭長說，他圓瞪的眼睛好像要噴射出他的憤怒一般。

弗拉·帕維爾的精靈像青蛙一樣發出小聲的嗚咽，神父知道教權的不同分支之間的競爭，也知道如果捲入到他們的鬥爭中會很危險，但是不說出自己知道的情況會更危險。

「我相信，」他戰戰兢兢地繼續說道，「他們已經快找到那個孩子的準確所在了，他們有我無法得到的消息來源。」

「很可能。」詢問者說，「是真理儀告訴了你這個的嗎？」

「是的，是它告訴的。」

「很好，弗拉·帕維爾，你最好繼續那方面的調查。如果需要神父或秘書的幫助，你儘管差遣好了。請退下。」

弗拉·帕維爾鞠了一躬。他收拾起筆記，離開了法庭，他的青蛙精靈趴在他肩上。修女們屈曲起手指。

麥克費爾神父用鉛筆在面前的橡木凳上敲了敲。

「艾格尼絲修女，莫妮卡修女，」他說道，「現在你們可以走了，下班前請把筆錄放在我桌上。」

兩個修女鞠躬離開了。

「先生們，」庭長遵循法庭的稱呼方式說道，「休庭。」

十二個成員，從最老的（老態龍鍾、眼淚汪汪的麥克普威神父）到最年輕的（臉色蒼白、熱血沸騰的戈梅茲神父），拿起筆記跟著庭長走進會議室，在那裡他們會面對面地坐在桌邊，進行超級密談。

教會法庭的現任庭長是一個叫做休·麥克費爾的蘇格蘭人。他當選時還很年輕：庭長是終身制。他還只有四十多歲，所以可以預見，在以後的很多年裡，麥克費爾神父將掌握著教會法庭以致整個教會的命運。他長著一頭堅硬的灰髮，神情陰鬱、體格高大、儀表威嚴。如果不是因為他要求自己嚴格遵守清規戒律，他本來會很胖：他只喝水，只吃麵包和水果，每天在冠軍運動員教練的監督下鍛煉一小時，因此，他顯得身形瘦削，線條分明，一刻也閒不住，他的精靈是一條蜥蜴。

一落座，麥克費爾神父就說道：

「事情就是這樣子啦。有幾點要牢記在心。

「第一是阿斯裡爾勳爵。一個與教會很友好的巫師報告他正在糾集龐大的部隊，也許還包括天使的力量。據那個巫師所知，他的惡毒意圖是針對教會針對權威者本人的。

「第二是供奉部。他們在伯爾凡加開展研究項目以及資助庫爾特太太的活動，這些表明他們企圖取代作為神聖教會最為有力和有效的臂膀的教會法庭。先生們，我們被擠出去了。他們的行動既殘忍又熟練。我們應該為我們疏忽大意、任其發生而受到嚴懲。待會兒再談我們該怎麼辦。

「第三是弗拉·帕維爾證詞中提到的那個擁有那把奇刀的男孩。很顯然，我們必須找到他並盡快得到它。

「第四是塵埃。我已經採取措施，去弄清楚供奉部關於這件事到底有些什麼發現。在伯爾凡加工作的一個實驗神學家經勸告，願意把他們的發現一五一十地告訴我們。今天下午我將在樓下與他談話。」

有一兩個神父不自在地動了動身子，因為「樓下」意思是指大樓的地下室：白色瓷磚鋪就的房間，通風很好，而且隔音。

「不過，不管我們對塵埃瞭解多少，我們都必須牢記我們的目的。」庭長繼續說，「供奉部試圖弄明白塵埃的效果：我們必須徹底摧毀它。這是最基本的要求。如果為了摧毀塵埃，我們也不得不消滅供奉部、主教學院，以及神聖教會為權威者服務的每一個機構……那就消滅他們。先生們，也許神聖教會不得不親自完成這一任務並在完成的過程中消亡。但是一個沒有教會、沒有塵埃的世界好過一個每天必須背負著罪惡的沉重包袱掙扎的世界。我們更願意有一個沒有這一切的純淨的世界！」

兩眼放光的戈梅茲神父滿懷激情地點著頭。

「最後，」麥克費爾神父說道，「說說這個孩子。我想她還只是個孩子。一個將被誘惑，而且如果前車可鑒的話，將沉淪且其沉淪會使我們全部毀滅的夏娃。先生們，在處理她帶給我們的麻煩的所有辦法中，我準備提出最徹底的方案，我相信你們都會同意。

「我提議在她可能被誘惑之前派人去找到她，把她幹掉。」

「庭長神父，」戈梅茲神父立即說道，「我成人以來，每天都在做先發制人的苦行，我刻苦鑽研、訓練有素……」

庭長舉起手來，先發制人的苦行和悔罪是教會法庭研究和培養的信條，但並不為更廣大的教會知曉。它們包括為還沒犯的罪惡做苦行，伴以痛斥和鞭打的嚴酷而熱烈的苦行，以便建立信用儲備。當為某一個特定罪惡所做的苦行達到合適的程度時，苦行者會事先得到赦免令，儘管他可能永遠也不會被召喚去犯下罪惡。譬如說，有時有必要去殺人，如果行刺者能夠事先做到這一點，麻煩就會少得多。

「我心裡想到了你，」麥克費爾神父和善地說，「法庭同意嗎？同意。戈梅茲神父帶著我們的祝福離開後，他就完全得依靠自己，無法與我們取得聯繫或被召回。無論發生了什麼事情，他都要像上帝之箭一樣直奔那個孩子。把她擊斃。他不能被人看到；他會像搗毀亞述人的天使一樣在夜晚來到；他會不出一聲。如果當時伊甸園裡有戈梅茲神父這樣的人該多好啊！那樣我們就永遠不會離開天堂。」

那個年輕的神父自豪得幾乎淚流滿面。法庭為他祝福。

在天花板最黑暗的角落裡，一個身高不夠一柞的人藏在黝黑的橡木房樑上，他的腳跟裝有靴刺，他們說的每一句話都沒有漏過他的耳朵。

在地下室裡，那個來自伯爾凡加的男人站在光禿禿的燈泡下。他只穿著一件骯髒的白襯衣，和一條鬆垮垮的褲子，連皮帶都沒系。他一隻手抓著褲子，另一隻手握著他的兔子精靈。在他面前的惟一的一把椅子裡，坐著麥克費爾神父。

「庫珀博士，」庭長開口說道，「坐下吧。」

室內除了那把椅子、木頭行軍床和一個桶之外，沒有任何傢俱，庭長的聲音在貼滿牆和天花板的白色瓷磚間令人不快地迴盪。

庫珀博士在行軍床上坐了下來，他無法將眼睛從這位身材清瘦、頭髮灰白的庭長身上移開，他舔了舔乾燥的嘴唇，等著瞧有什麼新的不愉快的事情。

「這麼說，你幾乎成功地把那個孩子同她的精靈分開？」麥克費爾神父說。

庫珀博士戰戰兢兢地說：「當時我們認為實驗是早晚都要做的，再等也沒什麼意義。我們把孩子放進了實驗室，但是庫爾特太太親自干預，把孩子帶到了她的住處。」

兔子精靈睜開它圓圓的眼睛驚恐地凝視著庭長，然後又合上眼睛把臉給藏了起來。

「那一定很令人沮喪吧？」麥克費爾神父說道。

「整個項目都困難重重。」庫珀博士急忙附和說。

「我很吃驚你怎麼沒有尋求教會法庭的幫助，在教會法庭裡我們的實力是很強的。」

「我們……我……我們以為這個項目是經過批准的……這是供奉部的事情，但是我們聽說它是經過了教會法庭的批准的，不然，我們是決不會參加的，絕對不會！」

「不會，當然不會。現在還有另一件事情。」麥克費爾神父轉到他此次來地下室的真正主題，「你對阿斯裡爾勳爵的研究主題有任何瞭解嗎？他在斯瓦爾巴特群島上釋放的巨大能量的來源是什麼？」

庫珀博士嚥了一下口水。在緊張的寂靜中，一滴汗珠從他的下巴上滴落到水泥地上，他倆都聽得清清楚楚。

「唔……」他開始說道，「我們有一個同事發現在切割過程中有能量釋放。控制它需要巨大的力量，但正如原子爆炸是由傳統的炸藥引爆一樣，這可以通過聚集有威力的電子流而做到……不過，他沒太把這當回事。我也沒在意他的想法。」他急急地補充道，「因為我知道沒有獲得授權這很可能是異端學說。」

「非常聰明，那個同事呢？他現在哪兒？」

「他是死於襲擊的人員之一。」

庭長笑了笑，一副和藹可親的模樣，庫珀博士的精靈戰慄了一下，昏倒在他的胸前。

「勇敢，庫珀博士。」麥克費爾神父說，「我們需要你堅強勇敢！這是一件必須做的偉大工作，一場必須打的偉大戰役。你必須與我們充分合作以贏得權威者的原諒。不要有任何隱瞞，哪怕是無稽的猜測，甚至閒言碎語。現在我要你集中注意力回憶你的同事所說的話。他做過實驗嗎？他留下了任何筆記嗎？他有沒有跟別人說過這件事？他當時用的是什麼設備？把整個事情好好想一想，庫珀博士，你將得到筆和紙以及你所需要的所有時間。

「這間房不是很舒適，我們會讓你搬到某個更適合的地方。比方說，房間的陳設方面你有什麼需要的嗎？你喜歡在飯桌還是書桌上寫字？你想要一台打字機嗎？或許你更想口述，讓速記員來記錄？

「告訴衛兵，你就會得到你所需要的一切。但是，庫珀博士，我要你每時每刻都用來回憶你的同事和他的理論。你的偉大任務就是回憶。如果必要的話重新發現他所知道的事情。一旦你知道自己需要什麼儀器，你也會得到它們。這是一項偉大的任務，庫珀博士！你能被委以重任，是你的福分！感謝權威者吧。」

「我很感激，庭長神父！我很感激！」

哲學家抓著鬆鬆的褲帶站起身來，幾乎毫無意識地一次又一次彎腰鞠躬，目送教會法庭的庭長離開他的小室。

當晚，那個加利弗斯平間諜泰利斯騎士，穿過日內瓦的大街小巷去見他的同事薩爾馬齊亞夫人。這對於他們倆來說都是危險的：對於挑釁他們倆的任何人或物也都是危險的，但對於小小的加利弗斯平人卻肯定是充滿險惡的。不止一隻覓食的貓已慘死在他們的靴刺下，但就在一周前騎士的一條手臂差點斷送在一條癩皮狗的牙齒下，好在薩爾馬齊亞夫人動作迅捷，才使他獲救。

他們在指定好的第七個約會地點——一個破敗的小廣場的梧桐樹下——見了面，交換了消息。薩爾馬齊亞夫人在協會的聯繫人告訴她在當晚較早的時候他們接到教會法庭的友好邀請，要他們前去商討與雙方利益相關的事情。

「動作很快喲。」騎士說，「不過，他十有八九沒告訴他們關於刺殺的事情。」

他把他們要殺害萊拉的計劃告訴薩爾馬齊亞夫人，她一點也不吃驚。

「這計劃符合邏輯，」她說道，「他們是非常有邏輯的人。泰利斯，你認為我們還會見到那個孩子嗎？」

「我不知道，但我希望如此。走好，薩爾馬齊亞。明天在噴泉見。」

在簡短的對話背後，還有一件事他們從來沒談及過：與人類相比，他們的生命極為短暫。加利弗斯平人只能活九到十年，很少超過十歲，泰利斯和薩爾馬齊亞都已經八歲了。他們不害怕老去；他們的童年非常短暫，同胞們都是在身強力壯的盛年突然死去的，與他們相比，像萊拉這樣的孩子的生命會延伸至未來，正如女巫生命的延伸會超過萊拉一樣。

騎士回到聖傑羅姆大學，開始準備通過天然磁石共鳴器給洛克勳爵發送消息。

然而，在他與薩爾馬齊亞約會談話之時，庭長派人叫來戈梅茲神父。他們在書房裡一起禱告了一個小時，然後麥克費爾神父授予年輕的神父那份先發制人的赦免令，它能夠使對萊拉的謀殺根本不算謀殺。戈梅茲神父好像換了個人似的，在他的血管中流淌的必勝感似乎使他雙眼閃閃發光。

他們討論了一下實際安排和資金等問題。隨後庭長說道：「一旦你離開這兒，戈梅茲神父，你就完全與我們分開了，你再也得不到我們的幫助，再也不能回來，再也聽不到我們的消息。我能給你的最好建議就是：不要找那個孩子，那會使你暴露。找那個誘惑者，跟著她，她會把你帶到孩子那兒去。」

「她？」戈梅茲神父大吃一驚，說道。

「是的，她。」麥克費爾神父說，「我們從真理儀上瞭解到很多東西。誘惑者來的那個世界是一個奇怪的世界，你會看到很多讓你震驚的東西，戈梅茲神父。不要讓它們的怪異使你分心，忘了你必須完成的神聖任務。」他又親切地補充道，「我對你的信仰的威力有信心。這個女人在邪惡的力量的引導下正向一個地方進發，在那裡她最終可能見到那個女孩並及時將她誘惑。當然，只有在我們不能成功地把小女孩從她現在的處所弄走的情況下才會如此。那樣就只剩下我們的第一個計劃。如果那個計劃失敗的話，戈梅茲神父，你就是我們不能讓窮凶極惡的勢力佔上風的最後保證。」

戈梅茲神父點了點頭，他的精靈——一隻半月型的綠背大甲蟲——噠噠地振了振鞘翅。

庭長打開一隻抽屜，遞給年輕的神父一包疊好的紙。

「這是我們知道的有關那個女人的所有情況，」他說道，「她來自的世界，她最後一次出現的地方。好好讀一讀，我親愛的路易斯，帶著我的祝福去吧。」

他以前從來沒有喊過神父的教名。與庭長吻別時，戈梅茲神父感到歡欣的眼淚刺疼了他的眼睛。

「你是萊拉。」

然後，她意識到那意味著什麼。她感到頭暈，即使在夢中。她感到一個巨大的包袱壓在她的肩上，使包袱越發沉重的是，睡意又湧了上來，羅傑的臉漸漸消退在陰影中。

「唔，我……我知道……有各種各樣像馬隆博士這樣的人站在我們這一邊……羅傑，還有一個跟我們的一模一樣的牛津，你知道嗎？唔，她……我發現她在……她會幫忙的……但是其實只有一個人會真正……」

現在幾乎無法看見那個小男孩了，她的思緒正像田野裡的綿羊一樣伸展開來，漫遊而去。

「但是我們可以信任他，羅傑，我發誓。」她用盡最後的力氣說。

第七章 孤身的瑪麗

最後一朵玫瑰如在舞蹈

莊嚴的樹木張開掛滿碩果的枝蔓……

——約翰·密爾頓

幾乎在同一時刻，戈梅茲神父前去追蹤的誘惑者自己也正受到誘惑。

「謝謝你們，不，不，我只需要這麼多，真的不要了，謝謝你們。」瑪麗·馬隆博士對橄欖園裡的老倆口說，因為他們要給她太多的食品，多得她拿不下。

他們無兒無女，與世隔絕地住在這兒。他們一直害怕那些出現在銀灰色樹林中的幽靈，但是當瑪麗·馬隆背著帆布背包走過來時，那些幽靈卻被嚇得落荒而逃。老倆口把瑪麗迎進他們那籐蔓遮蔽的小農舍，用美酒、奶酪、麵包和橄欖招待她，現在又不讓她走。

「我必須繼續上路。」瑪麗又說道，「謝謝你們，你們對我非常好——我拿不動了——噢，好的，再拿一點點奶酪——謝謝——」

顯然，他們把她看作是對付幽靈的護身符，她但願自己有這個能耐。她在喜鵲城的這一周裡見夠了破壞行為、見夠了被幽靈吃掉的成年人和食腐肉的野孩子，因此對那些飄浮不定的吸血鬼充滿恐懼。她所知道的只是，每當她走近時他們的確會飄走，可無論誰想要她留下來都是不可能的，因為她得繼續趕路。

她把最後那一小塊用籐蔓葉子包著的山羊奶酪放好，微笑著又鞠了一躬，最後喝了一口從灰岩石中汩汩湧出的泉水，然後學著老倆口的樣子，輕輕地拍拍手，堅定地轉身離去。

她比當初出發時顯得果斷多了。與那些被她和萊拉分別叫做陰影粒子和塵埃的實體進行的最後一次交流，曾經出現在她的電腦顯示器上，根據它們的指令，她把電腦毀掉了。現在她不知所措，它們叫她穿過她所居住的牛津——那也是威爾的牛津——的出口，這一點她照做了，結果卻發現自己來到了另一個不同尋常的世界，眼前的奇觀使自己昏昏沉沉、全身顫抖。除此之外，她惟一的任務就是找到那個男孩和女孩，然後扮演蛇，不管那意味著什麼。

於是，她行走、探索、詢問，卻一無所獲。但眼下她離開橄欖園，拐上小徑時，她感覺自己必須得到一種指引。

等到離開小農舍足夠遠，肯定不會有人來打擾時，她在松樹下坐下來，打開帆布背包。在帆布背包的最底層，用真絲圍巾包著的是一本她已經保存了二十年的書：一本有關中國占卜術的書——《易經》。

她帶著這本書有兩個原因。一是因為感情上的原因：這本書是她的祖父給她的，她上學時就用得很多。另一個原因是當萊拉第一次找到瑪麗的實驗室時，她曾經指著門上那張《易經》符號的張貼圖問道：「那是什麼？」過後沒多久萊拉在對電腦的驚人解讀中瞭解到（她聲稱），塵埃還有其他很多種與人類交談的方式，其中一個就是使用中國的這些符號。

所以，在她匆忙打點行裝，離開自己的世界時，瑪麗·馬隆帶上了這本《易經》，以及用來閱讀的歐耆草稈。現在是使用它的時候了。

她把真絲鋪在地上，開始先作除法，再計數，然後再作除法再計數，然後把得數附在一邊。十幾歲時，因為好奇心加上狂熱勁，她對此非常熱衷。從那以後就差不多沒再接觸過。她幾乎都忘了具體的方法，但是很快她就發現那些步驟又回到她的腦海，隨之而來的還有一種鎮靜自若和聚精會神，這些在與陰影粒子們交流時起著重要的作用。

最後，她終於得出了與那個由六條時斷時續的線條組成的六角星形對應的數字，然後她開始查閱它的含義。這是最困難的部分，因為《易經》的語言高深莫測。

她讀道：

轉上高峰

獲取養分

帶來好運

利眼偵察

貪婪如虎

這似乎挺鼓舞人，她繼續讀著，順著其中的偈語，一路如穿越迷宮小徑一般，最後讀到的是：靜幽山戀，小道僻徑，小石、門洞與穴口。

她只能去猜測其中的含義了。「穴口」不禁讓她想起她進入這個世界時穿過的那扇神秘的窗戶；頭幾句似乎在指示她應該上行。

她覺得迷惑不解，但又備受鼓舞，便收起書和歐耆草，順著小徑出發了。

四個小時過去了，她又熱又累。太陽低垂在地平線上。那條崎嶇不平的小徑已經漸趨消失，此刻她正在不斷滾落的卵石和小石堆之間攀爬著，越來越艱難。左邊的斜坡下面，是一片橄欖園、檸檬園，還有疏於管理的葡萄園和廢棄的風車，在暮色中顯得霧濛濛的一片。在她的右邊，是一片巖屑堆，地上的小礦石和礫石一直向上斜伸到一個日漸碎裂的石灰岩懸崖邊。

她疲憊不堪地又一次提起帆布背包，踏上又一塊平坦的石頭——但是她還沒來得及把重心移過去就停了下來。有什麼奇怪的東西在陽光下一閃，她用手遮著眼睛，擋住碎石堆反射過來的強光，努力再找到它。

它在那兒：像一塊玻璃毫無支撐地懸在空中，但不是那種能引人注意的反光玻璃：只是與周圍環境不同的一個四方塊而已。接著她記起《易經》裡所說的：小道僻徑、小石、門洞和穴口。

它像桑得蘭大道上的一扇窗戶，只是因為有陽光，她才能看見它：要是太陽再高一點的話，它恐怕連個影子都沒有。

她帶著好奇和激動，走近那一小塊空氣，因為上次那第一個窗戶她沒有時間看：她當時不得不盡快離開。不過她仔仔細細觀察了這一個，摸摸窗沿，轉到後面，看看為什麼從另一邊卻看不見，還比較著這個和上次那個有什麼截然的不同，感覺她的心因為這些奇妙景象而興奮得幾乎要炸開來。

持刀人大約是在美國革命時期打開這個窗口的，可他粗心大意忘了將它關閉，但至少他切割的地方與這邊的世界非常相似：也在一段巖面旁邊。不過那邊的岩石和這邊不同，不是石灰岩而是花崗岩，而且當瑪麗跨進了那個新世界，她發現自己不是站在一個高聳入雲的懸崖腳下，而是在一個微微高過地面的矮石堆上，俯瞰著一片遼闊的平原。

這兒也是黃昏時分，她坐下來喘口氣，休息一下腿腳，不慌不忙地品味著這一奇跡。

無邊的金光，無垠的大草原，與她在自己的世界所見過的一切都迥然相異。首先，儘管色彩斑斕的短草覆蓋著大部分的土地，淺黃色、棕褐色、翠綠色、褚色、黃色，還有金色的，輕柔地起伏，在太陽長長的餘輝下一目瞭然，但平原上好像縱橫交織著一條條岩石河一樣的東西，表面泛著淡淡的灰光。

其次，平原上到處都是瑪麗從未見過的最高的樹。有一次在加利福尼亞參加一個高能量物理會議時，她曾抽時間去看了高大的紅木樹，當時心裡還感歎不已；但是不管這些是什麼樹，它們至少比紅木樹還高出一半。它們的葉子很茂密，呈深綠色，碩大的樹幹在濃濃的暮光中呈現出一片金紅色。

最後，一群群動物在大草原上吃草，因為離得太遠看不清楚是什麼。它們的動作有點古怪，她一時還不能完全弄明白。

她累極了，而且又饑又渴。不過，她聽到附近某個地方有泉水發出讓人欣喜的滴答聲，她只花了一分鐘就找到了它：一股清泉從長滿綠苔的裂縫中滲出來，順著山坡流下去，形成一條細細的小溪。她心懷感激地喝了很久，灌滿瓶子，然後就著手把自己弄舒服，因為夜晚正在迅速降臨。

她包在睡袋中靠著岩石吃了一些粗麵包和山羊奶酪，然後就沉沉地睡去。

醒來時，初升的太陽已盈盈地照在臉上，空氣涼爽，露水化成一顆顆小珠子落在她的頭髮和睡袋上。她神清氣爽地又躺了幾分鐘，感覺自己彷彿是這世界上惟一的一個人。

她坐起來，打了個哈欠，伸了個懶腰，打了個寒噤，在涼颼颼的泉水裡洗了洗，這才吃了幾個干無花果，觀察起周圍的環境來。

她上了身後的小山坡，地面漸漸往下斜，然後又升起來，整個全景展現在眼前，橫過遼闊的大草原。現在樹木長長的影子在朝她的這一面，她可以看見一群群鳥兒在樹前盤旋。與高聳的綠色樹冠相比，它們看上去像一粒粒灰塵。

她又背起帆布背包，下坡來到大草原粗糙茂盛的草叢中，朝四五英里之外的最近的那排樹走去。

草齊膝深，中間生長著像是檜狀植物的矮灌木叢，只有她腳踝高，還有像罌粟花、毛茛和矢車菊一樣的花兒，給這張風景畫平添一抹不同的色彩；接著她看到一隻大蜜蜂，有她拇指最上面的關節那麼大。它飛到一朵藍色的花上面，把它弄得東倒西歪。不過等它從花蕾中退出來，再次飛到天上時，她看清楚了它不是什麼昆蟲，因為過了一會兒，它飛到她手上，停在她的手指上，極其輕柔地把長針一樣的嘴在她的皮膚上點了點，然後一發現不是花蜜，就又飛走了。它是一隻很小的蜂鳥，長著青銅色羽毛的翅膀扇得很快，她都沒法看清楚。

如果地球上的每一個植物學家都能夠看到她此時所見的一切，他們會多麼嫉妒她啊！

她繼續前行，發現自己越來越接近一群她昨晚見過的那些吃草的動物，它們的行動使她莫名就裡地感到困惑。它們的大小與鹿或羚羊差不多，顏色也相似，但是它們的腿卻使她停下腳步，擦著眼睛以看得更清：形狀呈菱形，中間兩條，前面一條，尾巴下面一條，所以移動起來帶著奇怪的搖擺動作。瑪。麗真想查看一下它們的骨架，弄明白整個結構是怎樣運作的。

至於吃草的動物呢，它們用溫順漠然的眼睛注視著她，一點也不驚慌。她本想再走近一點，慢慢看一看它們，但是天越來越熱，那些大樹的樹陰看起來很誘人，反正有的是時間。

不久她發現自己跨出了草地，來到一條從山坡上看到的那種石頭河：又是一個奇跡。

它有可能曾經是某種熔岩流，下面的顏色很深，幾乎是全黑，但表面卻淡一些，彷彿因為碰撞而被碾薄磨光。它同瑪麗自己的世界裡鋪得很好的路面一樣光滑，比起草地當然容易走得多。

這條河轉了個大彎流向那些樹，她順河而行，走得越近，就越為那些樹幹的碩大無朋而驚訝，她估計那些樹枝足有她以前居住的房子那麼寬，高得像——像……她甚至找不出比較對象。

她走近第一棵樹幹，把雙手放在皺巴巴的金紅色樹皮上。地面覆蓋著深及腳踝的棕色落葉。葉子有她的腳那麼長，踩在上面軟軟的，散發著香味。很快，她就被一團蠓一樣的飛蟲包圍了，還有一小群小蜂鳥、一隻翅膀和她的手掌一樣寬的黃蝴蝶，以及多得讓人發怵的爬行動物。空氣中充滿嗡嗡聲、喳喳聲和刮擦聲。

她從樹林中走過去，感覺很像身處在大教堂裡：同樣的寂靜，結構中同樣的上升感，還有自己內心同樣的敬畏之情。

走到這兒的時間比她預計的要長，天已經快接近正午，因為穿透樹蓋飛瀉而下的光束幾乎呈垂直狀。瑪麗昏昏欲睡，心想在這一天中最熱的時候，那些食草動物為什麼不躲到樹陰下來呢。

她很快就發現了其中的原委。

她覺得太熱，沒法再往前走，於是在一棵巨樹下躺下來休息，頭枕著帆布背包打起盹來。

她的眼睛合了二十分鐘左右，還沒有完全睡著，這時突然從很近的地方傳來極響亮的撞擊聲，把地都震動了。

然後又是一聲。瑪麗驚坐起來，回過神，看見一碼之外有一個東西動著動著就變成一個圓形的物體，滾過地面，停下來翻倒在一邊。

接著，在遠一點的地方又有一個掉下來，她看見那個巨大的東西落下來，摔到最近一棵樹的根部，滾走了。

一想到有這樣一個東西會掉到自己身上，就足以使她拎起帆布包跑出樹林。它們是什麼呢？種莢？

仔細向上看看，她斗膽再一次走到樹冠下，看了看落在最近的一個。她把它拉起來拖出樹林，然後放在草地上想看個究竟。

它是渾圓的，直徑和她手掌寬度差不多，中間在原來與樹連接在一起的地方凹進去一塊，它份量不重，卻非常堅硬，週身長滿堅韌的毛，所以手只能朝一個方向摸過去，另一個方向則不行。她用刀在表面劃了劃，卻一點印子也沒留下。

她的手指好像光滑了一些，她聞了聞：除了塵埃味，還有一點淡淡的芳香。她又看了看那個種莢，在莢果中間有一點亮亮的東西。再次摸時，她感覺它滑膩了一些。它在溢出一種油。

瑪麗放下它，琢磨著這個世界進化的方式。

如果她對於這些宇宙的猜測是正確的，它們是根據量子論所預言的多重世界，那麼它們中的一些就有可能比其他世界更早地從她自己的世界剝離下來。顯然，在這個世界裡，進化偏愛了大樹和菱形骨架的大動物。

她開始意識到自己的知識是多麼的狹窄，不懂植物學，不懂地質學，不懂任何種類的生物學——她無知得像個嬰兒。

接著，她聽到一陣低沉的雷鳴般的轟隆聲，一開始難辨聲音來自何方，到後來才看見一團塵埃沿著一條路滾動著——朝這排樹，朝她滾過來。它大約在一英里開外的地方，但移動得並不慢，她突然感到害怕起來。

她重新跑進樹林，在兩個大樹根之間找到一個窄窄的空間擠了進去，從身旁的樹根上方朝外窺視著那團漸漸接近的塵雲。

眼前的場面讓她頭昏目眩。最開始它看起來像一個摩托車隊，接著她以為是一群帶輪子的動物。但這是不可能的，沒有什麼動物長的有輪子。她沒見過，但此刻她的確看見了。

他們一共有一打左右，個頭同那些吃草的動物差不多，但卻瘦一些，灰色，頭上有角，鼻子像象鼻，短短的。他們也有著同樣的菱形骨架，只是不知如何在他們的前後腿上各長了一個輪子。

但沒有動物是天生有輪子的，她心裡堅持這一點，他們是不可能存在的，你需要一個軸和一個與旋轉部分完全分離的軸承，這是不可能發生的，不可能——

然後，當他們在不到五十碼的地方停下來，塵埃落定時，她突然在二者之間找到了聯繫，禁不住大笑起來，還夾雜著一兩聲的歡快的咳嗽。

那些輪子是種莢。渾圓渾圓的，極硬極輕——再不可能更完美了。那些動物把前後腿的爪子勾進莢果中央，用旁邊的兩條腿推著地面向前移動。她驚歎不已，也有些許擔心，因為他們的角看上去鋒利逼人，即使隔著這段距離，她也能看見他們眼神裡流露出的靈性和好奇。

他們在找她。

他們其中一個看到了她從樹林裡拿出來的那個種莢，他從路上朝它滾過去。到了跟前，他用鼻子把它舉到一邊，滾給他的同伴。

他們圍在種莢周圍，用柔軟有力的鼻子輕輕地碰了碰它，她覺得自己聽懂了他們輕柔的嘖嘖聲、卡嗒聲和哼哼聲：他們在表示不滿。有人瞎摸弄了這個：這可不對。

接著她想到：我來這兒是有目的的，儘管我還不明白。大膽點，爭取主動。

於是，她站起身來，很不自然地喊道：「在這兒，我在這兒，我看了你們的種莢，對不起，請不要傷害我。」

他們的頭立即叭地一下全轉過來，鼻子伸出來，亮閃閃的眼睛朝前看著，耳朵全都豎得直直的。

她從樹根那兒的藏身之處走出來，直接面對著他們，她伸出雙手，然後又意識到這種動作對沒有手的動物也許毫無意義。可她只能這麼做。她揀起帆布背包，走過草地，來到路上。

在近處——不到五步遠——她可以把他們的外形看得清楚多了，但是她的注意力被他們眼神中的某種鮮活的有意識的東西所吸引，那是一種靈性。這些動物與在附近吃草的那些動物截然不同，就像人與牛的差別一樣大。

瑪麗指著自己說：「瑪麗。」

離得最近的動物把鼻子朝前一伸。瑪麗朝前靠了靠，那個傢伙碰了碰她剛才指著的胸脯，她聽到自己的聲音從那個傢伙的喉嚨裡傳回來：「瑪麗。」「你們是什麼？」她問道。「你們系什麼？」那個傢伙應道。

她只能回答。「我是人類。」她說。

「我系淫類。」那傢伙說道，然後更奇怪的事情發生了：動物們大笑起來。

他們的眼睛皺成一團，鼻子擺來擺去，搖頭晃腦——從他們的喉嚨裡發出真真切切的歡快聲。她忍不住：也笑了起來。

然後另一個傢伙走上前來，用他的鼻子碰了碰她的手，瑪麗把另一隻手也伸過去，握住他柔軟多毛的前來探究的鼻子。

「啊，」她說道，「你們在聞種莢裡流出的味道……」

「種匣。」那傢伙說。

「如果你們能發出我的語言的聲音，有一天我們也許能夠交流。上帝知道該怎麼辦。瑪麗。」她又指著自己說道。

沒有反應。他們只是望著。她又做了一次：「瑪麗。」

最近的那個動物用鼻子碰了碰自己的胸脯說話了。是三個音節還是兩個音節？他又說了一遍，這一次瑪麗努力發出與那相同的聲音：「穆爾法，」她小心翼翼地說道。

其他動物都笑著用她的聲音重複著「穆爾法」，甚至好像在取笑那個說話的傢伙。「穆爾法！」他們又說道，彷彿這是一個很好玩的笑話。

「唔，如果你們會笑，我想你們一定不會吃我。」瑪麗說。從這一刻起，她與他們之間已有了一種隨意和友好，她不再感到緊張。

那一幫動物也放鬆了：他們有事要做，他們不是在無所事事地遊蕩。瑪麗看見其中一個的背上有一副鞍或馱，其他兩個正用鼻子把一隻種莢抬上去，從四周捆上帶子把它固定起來，動作複雜而靈巧。站立時他們用兩邊的腿保持平衡，移動時則用前後腿來掌舵，動作既優美又有力。

其中一個滾到路邊，抬起鼻子像號角一樣吹起來。那群食草動物步調一致地抬起頭，朝他們跑過來。到來後，他們耐心地站在路邊，讓帶輪子的傢伙在他們中間慢慢穿過，清點、做記號、記數。

接著，瑪麗看見有一個把鼻子伸到一隻食草動物的身下吸奶，然後滾到她身邊，把鼻子輕輕地舉到她嘴邊。

一開始她退縮著，但是那個動物的眼裡流露出期盼，於是她又走上前去張開了嘴。他便把一點甘甜清淡的奶吐到她嘴裡，看著她喝下去，然後又給她一點，一次又一次。他是那樣聰明和友好，瑪麗情不自禁抱住他的頭吻了吻，她聞到了那熱乎乎的佈滿灰塵的皮的氣味，感覺到皮下堅硬的骨頭以及那肌肉發達、剛勁有力的鼻子。

不一會，領頭的輕輕叫了一聲，食草動物們便走開了。穆爾法們準備離去了。她很高興他們接納了她，卻又因為他們將要離去而難過，但是她隨後又驚訝了。

他們中的一個跪倒在路上，用他的鼻子招呼她，其他的也召喚和邀請她……一點沒錯：他們主動要求載她，帶她和他們一起走。

有一個拿起她的帆布包，把它綁在第三個的鞍上，瑪麗笨手笨腳地爬上跪著的那個穆爾法的背上，不知該把腳放在哪兒——放在他的前腳還是後腳？她的手該抓住什麼呢？

但是她還沒想清楚，那傢伙就站起身來，大家開始沿著大路前進了，瑪麗騎在穆爾法上與他們走在一起。

「因為他是威爾。」

第八章 伏特加

我曾經是一片陌生土地上的陌生人。

——《出埃及記》

在巴魯剋死的那一刻，巴爾塞莫斯已經感覺到了。他大叫一聲衝入凍原址上的夜空，

扇動著翅膀，在雲層裡訴說著苦痛；過了好一會兒才控制住自己回到威爾身邊。威爾完

全醒著，手裡握著刀，凝視著潮濕又寒冷的皮黑的夜空。他們已回到萊拉的世界。

「怎麼啦？」當天使全身顫抖地出現在他身邊時，威爾問道，「有危險嗎？躲到我

後面來吧——」

「巴魯剋死了，」巴爾塞莫斯叫道，「我親愛的巴魯剋死了——」

「什麼時候？在哪兒？」

但是，巴爾塞莫斯說不出，他只知道他的心有一半已經死了。他鎮定不下來：他又

飛起來，叫著，喊著，呼喚著，在空中疾飛，彷彿像在片片雲層中找到巴魯克;然後愧疚

感又攫取了他，他飛下來崔出威爾躲起來別出聲，答應任勞任怨地照顧他；緊接著痛苦

又徹底地佔據了他，他想起巴魯克的每一個充滿仁愛和勇氣的壯舉，簡直數不勝數，他一件也沒有忘懷；他哀號如此寬厚的性情不應該被毀滅；

他再一次衝入天空，撲向各個方向，冒失、瘋狂、傷痕纍纍，詛咒空氣、雲彩和星辰。

最後，威爾說：「巴爾塞莫斯，到這兒來。」

天使茫然的應從他的要求，來到他身邊。在凍原寒冷刺骨的夜晚，小男孩在披風中

瑟瑟發抖地說：「現在你必須想辦法安靜下來，你知道那邊有威脅聽到任何一點聲音，他們就會襲擊你。如果你在我身邊，我可以用刀保護你，

但是如果他們在那上邊襲擊你，我就無法幫你。如果你也死了，我也就完蛋了。巴爾塞莫斯，我需要你幫我去找萊拉，請不要忘了這個。巴

魯克很堅強——你也得堅強。為了我，像他一樣吧。」

起初，巴爾塞莫斯一言不發，但是他接著說：「是的，是的，我當然必須這樣。現

在睡吧，威爾，我來站崗，我不會讓你失望的。」

威爾信任他；他也只能信任他。不一會他又睡著了。

他醒來時，全身被露水浸得濕透，寒氣滲入骨髓，天是站在身旁。太陽剛剛升起，

蘆葦和沼澤裡植物全都鍍上了金光。

威爾還沒起身，巴爾塞莫斯就說：「我已經決定我該幹什麼。為了巴魯克，我將

日日夜夜陪伴你，而且我會高高興興、心甘情願。我將引你去見萊拉，如果我能做到的話，然後我將領你們倆去見阿斯裡爾勳爵。我已經活了幾

萬年，除非有人殺我，否則我將還要再活幾萬年，但是我從來沒遇見過一個像巴魯克這樣使我如此誠心向善、熱心向好的人。我失敗過很多次，

但每次他的德性總會拯救我。現在他不在了，我得獨自努力。也許我時不時會失敗，但我將一如既往地努力。」

「那樣的話，巴魯克會為你感到驕傲的。」威爾打著寒顫說。

「現在我可以飛到前面去看看我們所處的方位嗎？」

「可以，」威爾說，「飛得高高的，告訴我前面是什麼地形，在這沼澤地裡一輩子

也走不出去。」

巴爾塞莫斯飛到空中，他沒告訴威爾他所擔心的一切，因為他盡力不讓他擔心，但

是他知道他們僥倖逃過的那個天使——總督大人梅塔特龍，會把威爾的臉深深印在腦海中；不僅他的臉，還有天使們能看到的有關他的一切，

包括威爾自己都沒意識到的地方，比如他的性情——萊拉稱之為他的精靈。

現在威爾面臨來自梅塔特龍的極大危險，到時候巴爾塞莫斯不得不告訴他，但決不

是現在。這太難了。

威爾覺得與其收集燃料來生火取暖，還不如走路熱身的更快，於是他把帆布背包往

肩上一甩，用披風把所有的東西包住，便朝南方進發了。前面是一條泥濘不堪的小路，車轍道道，坑坑窪窪，看來這路還經常有人走，但是四

周平坦的地平線理得如此之遠，他根本感覺不到自己在前進。

過了一段時間，當光線明亮一些時，巴爾塞莫斯的聲音在身邊響起。

「往前八月在走半天的路程，有一條大河，和一個城鎮，鎮上有一個駁船的碼頭，

我飛到夠高的地方，看到那條河筆直地南北延伸到很遠的地方，如果能坐船的話，你就能快多了。」

「很好，」威爾興奮地說，「這條路通往那個鎮嗎？

他先穿過一個村莊，那邊有著教堂，農場和果園，然後就直達鎮上了。」

「不知道他們講什麼語言，希望他們不要因為我不會將他們的語言而把我關起來。」

「作為你的精靈，」巴爾塞莫斯說，「我會為你翻譯的。我學會了很多人類的語言，

我肯定能田東這個國家所講的語言。」

威爾繼續往前走，這樣的跋涉枯燥而機械，但至少他在動，至少每走一步都更接近

萊拉。

這是一個破敗的村莊：一棟棟木房子，關著鹿的圍場，以及在他走近時會吠叫的狗。

煙從錫鐵煙囪裡排出來，低低地盤旋在木瓦蓋的屋頂上。路面泥濘粘腳，顯然最近剛發過洪水：牆壁齊門半高的地方滿是泥漿，那些棚捨、

陽台和外務被沖走的地方露出斷裂的木樑和松垂的皺鐵皮。

但那些不是這個地方最奇怪的特點。起初他還以為自己失去了平衡，甚至趔趄了一兩

下；原來那些建築不是垂直的都朝著一個方向傾斜了兩三度，小教堂的圓頂嚴重開裂。這兒發生過地震？

幾條狗歇斯底里地叫著，但不敢靠過來。身為精靈的巴爾塞莫斯化成一條雪白的大狗，

黑眼睛、厚皮毛、緊緊捲著的尾巴。他凶狠地吠吼起來，以致那些真狗都退避三舍了。他們又瘦又髒，眼前的幾隻馴鹿也長滿疥癬，無精打

采。

威爾在小村莊的中央停了下來，環顧四周，不知去哪兒。正在這時，兩三個男人出現在

前面，站在那兒瞪大眼睛望著他，這是他在萊拉的世界裡見到的第一批人。他們穿著厚重的氈毛大衣，滿是泥濘的靴子和皮毛帽子，看上去不

怎麼友好。

白狗變成一隻麻雀飛到威爾肩上。對此，他們眼睛都沒眨一下：威爾看到他們每一個人

都有一個精靈，大部分是狗，在這個世界事情就是這個樣子的。巴爾塞莫斯在他的肩上小聲說：「繼續走，不要只是他們的眼睛，別抬頭，這

是尊敬的做法。」

威爾繼續往前走，他可以使自己不引人注目，這是他最拿手的。等他走到那些男人跟前

時，他們已對他失去了興趣，但這時路邊最大的那幢房子的門打開了，一個聲音大聲喊了句什麼。

巴爾塞莫斯輕聲說：「他是神父。你得對他有禮貌，轉身鞠躬。」

威爾依言而行。神父是一個個子很大的灰白鬍子男人，傳著一件黑色法衣，肩上有一隻烏

鴉精靈。她不安的眼影在威爾的臉上和身上掃來掃去，把一切都看在眼裡。他招了招手。

威爾走到門廊處，有鞠了一躬。

神父說了句什麼，巴爾塞莫斯低聲說：「他問你從哪兒來，你想說什麼就說什麼。」

「我是講英語的。」威爾緩慢而清晰地說，「我不懂其他的語言。」

「啊，英語！」神父也用英語高興地說，「親愛的年輕人！歡迎來到我們的村，我們不再

垂直的小村科羅德諾伊！你叫什麼名字，你要去哪兒？」

「我叫威爾，我要去南方，我失去了我的家人，我要去把他們找回來。」

「那你應該近來吃點東西。」神父說著，「用粗重的胳膊萬株威爾的肩膀，把他拖進門廊。

神父的烏鴉精靈對巴爾塞莫斯表現出濃厚的興趣，不過天使並不遜於它：天使變成一隻老

鼠，好像害羞似的鑽進威爾的襯衣。

神父把他帶進一間瀰漫著濃濃煙草味的客廳，一個俄式鐵茶炊正在一張邊桌上靜靜的冒著

蒸汽。

「你剛才說你叫什麼名字？」神父說，「再告訴我一次。」

「威爾*佩裡。但我不知道怎麼稱呼您。」

「奧特耶茨*謝苗，」神父把威爾引向一張椅子，撫摸著他的手臂說，「奧特耶茨意思是神

父，我是神聖教會的一名神父，我的教名是謝苗，我父親的教名是鮑裡斯，所以我是謝苗*鮑裡斯奧維奇。你父親叫什麼？」

「約翰*佩裡。」

「約翰是伊萬，所以你是威爾*伊萬諾維奇，我是謝苗*鮑裡斯奧維奇。威爾*伊萬諾維奇，

你從哪裡來，要到哪裡去？」

「我迷路了。」威爾說，「我本來與家人旅行去南方，我父親是一個士兵，但他在北極探索，

然後發生了一件事情，我們就走丟了，所以我在朝南方走，因為我知道那是我們下一步要去的地方。」

神父攤開手說：「一個士兵？一個來自英國的探險家？已經幾個世紀沒有這樣有趣的人從科

羅德諾伊骯髒的路上走過了，但是在這動盪不安的年代，誰知道他明天會不會出現呢？你是一個受歡迎的客人，威爾*伊萬諾維奇。你必須在

我家過夜，我們一起聊天吃飯。利蒂亞*亞歷山德羅娃！」他喊道。

一個年邁的婦人默默地走了進來，他用俄語跟她說話，她點點頭拿杯子倒滿茶炊中的熱茶，

把茶杯連同一小碟帶銀調羹的果醬端給威爾。

「謝謝。」威爾說。

「這個果醬是給茶加甜味的，」神父說道，「是利蒂亞*亞歷山德羅娃用越橘做的。」

結果茶卻變得又苦澀又難喝，但威爾還是慢慢地呷著。神父老是傾過身來仔細看他，摸他的

手看他是不是冷，還撫摸他的膝蓋。為了分散他的注意力，威爾問起村子裡的房子為什麼都傾斜了。

「這兒發生過地震，」神父說，「這是在聖*約翰的《啟示錄》裡都預言過的，河水倒流……

離這兒不遠的大河以前是往北流入北冰洋的，自從萬能的主，上帝的權威者創造了地球以來，這條河從中亞的群山中向北已經流了成千上萬年，

但是當地球搖晃，濃霧和洪水到來時，一切都變了，然後那條大河往南流了一周或更長時間，然後又回頭朝北方流去，世界盃掀了個底朝天。

大地震發生時你在哪兒？

「離這兒很遠，」威爾說，「我不知道發生了什麼事。霧散時，我已經找不到家人了，

我不知道我現在在哪兒。是你告訴了我這個地方的名字，但是它在哪兒？我們在哪兒？」

「把書架最底層的那本大書拿給我，」謝苗*鮑裡斯奧維奇說道，「我指給你看。」

神父把椅子拖到桌邊，舔了舔手指，翻開那本大地圖冊。

「在這兒。」他用髒指甲指著離烏拉爾東面很遠的西伯利亞的中心說道。附近的那條河正如

神父所說的，是從西藏山脈的北部一直流進北極。他仔細看了看喜馬拉雅山脈，但他看不到巴魯克化的地圖上的那個地方。

謝苗*鮑裡斯奧維奇說啊說，追問威爾的生活、家人和家的方方面面，擅長掩飾的威爾給了他

最全面的答案。不久，主婦端來一些甜菜根湯和黑麵包。在神父做完長長的禱告後，他們吃了起來。

「唔，威爾*伊萬諾維奇，我們怎麼打發時間呢？」謝苗*鮑裡斯奧維奇說，「我們玩牌呢，還

是聊天？」

他又從茶炊裡倒了一杯茶，威爾猶豫地接了過來。

「我不會玩牌，」他說，「我急著趕路。要是我趕到河邊，你認為我能坐上去南方的蒸汽船嗎？」

神父的大臉陰沉下來，他的手腕靈巧的畫了個十字。

「鎮上有麻煩，」他說道，「利蒂亞*亞歷山德羅娃有一個姐姐來這裡說，河上有一艘運熊的船

在上行。是披甲熊，他們從北極來，你在北方的時候沒見過披甲熊吧？」

神父起疑心了，巴爾塞莫斯用只有威爾才能聽見的聲音悄聲說道：「小心。」威爾立即就明白

他為什麼這麼說：剛才謝苗*鮑裡斯奧維奇提到熊時，他的心已經開始怦怦直跳，因為萊拉對他講過他們。他必須想辦法掩飾自己的感情。

他說道：「我們離斯瓦爾巴特群島很遠，雄仔忙他們自己的事情。」

「是的，我聽說是這樣。」神父的話讓威爾鬆了一口氣。「但是他們現在正離家前往南方，他們

有一艘船，鎮上的人不會給他們加燃料的。他們害怕熊，他們是應該害怕——他們是魔鬼的孩子。所有來自北方的東西都是魔鬼，比如女巫—

—邪惡的女兒！教會很多年前就應該把他們全部處死。女巫——不要同她 們混在一起,威爾*伊萬諾維奇，你聽到沒有？知道你長到合適的年齡

以後他們會幹什麼嗎？她們會盡一切綿力藏刀的、狡猾和欺詐的手段引誘你用她們的肉體、柔軟的皮膚和甜美的聲音，她們會拿走你的種子—

—你知道我指的是什麼意思——她們會吸乾你，讓你只剩下一個空殼！她們會奪走你的將來，奪走你的孩子，讓你一無所有。她們應該被處死，

一個也不留。」

神父手伸到一旁的架子上，拿下一個瓶子和兩個小杯子。

「現在我要請你喝一點酒，威爾*伊萬諾維奇。」他說道，「你年輕，所以不要喝太多杯。但是你

在長大，所以你需要知道一些事情，比如說伏特加的味道。利蒂亞*亞利山德羅娃去年採集了很多漿果，我蒸釀的酒就在這個瓶子裡，這是奧特

耶茨*謝苗*鮑裡斯奧維奇和利蒂亞*亞利山德羅娃融合的唯一之處！

」

他哈哈大笑，拔出瓶塞，把兩個杯子都倒得滿滿的。這種談話時威爾極為不自在，他該怎麼辦呢？

他怎樣才能不失禮節地拒絕呢？

「奧特耶茨*謝苗，」他站起身說道，「你對我真是太好了，我真希望能多留些時間來品嚐你的美

酒，傾聽你的談話，因為你告訴我的一切都非常有趣。但是你能理解我因為家人的緣故很不開心，給予重新找到他們，所以儘管我很願意留下，

但我想我還是必須繼續趕路。」

神父的嘴叢濃密的鬍子中噘出來，眉頭皺著，接著他聳了聳肩，說：「那好吧，如果你非要走就走

吧，但是走之前你必須喝完你的伏特加。現在，跟我站在一起！端起來，一口喝乾，像我這樣！」

她把杯子朝後一倒，一口吞了下去，然後把自己龐大的身軀拖起來，緊挨著威爾站著。他的酒杯在

他骯髒的胖手指間顯得很小，但它裝滿了清澈的烈酒，威爾可以聞到強烈的酒味，還有神父的黑法衣上令人作嘔的捍衛和殘食的味道，還沒開

始喝他就感到噁心。

「喝吧，威爾*伊萬諾維奇！」神父用帶有威脅味道的熱情喊道。

第九章 上游

心靈的陰影好似

萬能的太陽安歇時

掠月亮而過的雲彩

——愛米利·狄金森

「讓我看看那把刀，」埃歐雷克·伯爾尼松說，「我懂金屬，鐵或鋼造的東西對熊來說不是什麼謎，但是我從來沒見過像你這樣的刀子，我很想仔細看一看。」

威爾和熊王正在蒸汽船的前甲板上沐浴著落日溫暖的光芒，船在快速溯河而上，船上有足夠的燃料和食品；他和埃歐雷克·伯爾尼鬆開始第二次估量對方，之前已有過一次了。

威爾把刀把朝前遞給埃歐雷克，熊王小心翼翼地接過去，他的拇指與其他四個指頭操作得和人類一樣熟練，現在他把刀子轉過來轉過去，湊近眼睛，舉起來照光，在一塊鐵片上試了試鋒刃——鋼刃。

「你就是用這個鋒刃來切我的頭盔的，」他說道，「另一個鋒刃非常奇怪，我再不明白它是什麼，幹什麼用，是什麼製造的，但是我想搞明白。你是怎樣得到它的？」

威爾把事情的大部分經過告訴了他，只省略了與他本人有關的情況：他母親、他殺死的那個男人、他的父親。

「你為它進行了搏鬥，還損失了兩根手指頭？」熊王說，「給我看看那個傷口。」

威爾伸出手。多虧父親的油，白骨裸露的傷口正癒合得很好，但依然還很脆弱。熊王嗅了嗅。

「血苔蘚，」他說道，「還有一點別的東西我分辨不出，誰給你的？」

「一個男人，是他告訴我該怎麼使用這把刀的，然後他就死了，他的一個獸角盒裡有一些油，治好了我的傷；女巫師們想盡了辦法，但她們的符咒不起作用。」

「那他告訴你怎樣使用這把刀呢？」埃歐雷克·伯爾尼松把刀小心翼翼地遞還給威爾說。

「站在阿斯裡爾勳爵這邊用它參戰。」威爾說道，「但是我首先必須救出萊拉·巧舌如簧。」

「那我們會幫忙的。」熊王說，威爾的心高興得怦怦直跳。

在隨後的幾天裡，威爾瞭解到這些熊為什麼要長途跋涉前往遠離家鄉的中亞。

自從那個災難把各個世界炸開來，北極的冰全部開始融化，各種奇怪的新的水流出現了。由於熊是依賴冰雪和生活在冷海中的動物生存的，所以他們可以看出，如果待在原處，很快就會挨餓，於是出於理智，他們決定採取措施。他們必須遷往有大量冰雪的地方：他們要前往最高的山脈，到高聳入雲的頂峰上去；雖然相隔半個世界之遙，但那裡的積雪卻深不可測、亙古不化、永恆長存。他們會從棲身海洋的熊演變成藏匿雪山的熊，直到世界重新再安定下來。

「這麼說你們並沒有在打仗？」威爾說。

「我們的舊敵已隨著海豹和海象而消失了；如果遇到新的敵人，我們知道怎樣戰鬥。」

「我還以為即將要發生一場大戰，把所有人都捲進來呢。如果確有其事，你會為哪邊而戰呢？」

「對熊有利的那邊，還能怎樣？不過有幾個人讓我有些好感，一個是駕氣球飛行的男人，他死了。另一個是女巫塞拉芬娜·佩卡拉。第三個是那個孩子萊拉·巧舌如簧。所以我首先會做對熊有利的事，然後是對那個孩子或女巫有利的事，或者為我去世的戰友李·斯科爾斯比報仇。這就是為什麼我會幫助你把萊拉·巧舌如簧從那個可惡的女人庫爾特身邊救出來的原因。」

他向威爾講述他和他的一些臣民是怎樣游到河口，用金子租了船和水手，合理利用北極的水流，順著河盡量離開內陸——因為河的源頭就在他們要去的山脈的北山腳下。而且因為萊拉也被囚禁在那兒，所以迄今為止一切都很如法。

時間就這樣過去了。

白天，威爾躺在甲板上打瞌睡、休息，養精蓄銳，因為他全身上下都筋疲力盡了。他留心著景色開始改變了，連綿起伏的大草原讓位給低矮的長滿青草的山坡，然後是偶爾夾雜著峽谷和大瀑布的更高的山地；船繼續向南進發。

出於禮貌，他會與船長和水手們交談，但他缺乏萊拉那種與陌生人相處時的見面熟，他發現很難想到多少話題；好在他們對他也興趣不大，這只是一份工作，工作結束後他們就會毫無牽掛地離去；另外，他們也不怎麼喜歡熊，儘管他們有的是金子。威爾是外國人，只要他付了飯錢，他們並不在乎他在於什麼。而且他還有一個奇怪的很像女巫的精靈：他有時在身邊，有時又好像消失了。與很多水手一樣，他們也很迷信，樂得讓他一個人待著。

巴爾塞莫斯也沉默不語。有時他的痛苦強烈得無法忍受，他就會離開船，高高地飛入雲中，尋找任何一點可以讓他回憶起自己與巴魯克的共同經歷的光亮、氣味、流星或壓脊。晚上，在威爾就寢的黑暗的小船艙裡談話時，他也只是匯報他們已經走了多遠，離那個山洞和山谷還有多遠，也許他認為威爾沒有什麼同情心，儘管如果他留心的話，他會發現事實根本不是這樣。他變得越來越簡慢，一本正經，不過從來不挖苦人，他至少遵守著這個諾言。

至於埃歐雷克，他一次又一次地檢查那把刀子，好幾個小時地看著它，試兩邊的刀刃，折曲它，把它舉起來朝著亮光，用舌頭舔，用鼻子嗅，甚至傾聽空氣流過它表面時發出的聲音。威爾不擔心刀子，因為埃歐雷克顯然是成就最高的工匠，他也不擔心埃歐雷克本人，因為他那巨大的爪子非常靈巧。

埃歐雷克終於走到威爾身邊說：「這另一個鋒刃，它的作用你沒告訴我，是幹嗎的？怎麼用？」

「在這兒我無法給你演示，」威爾說，「因為船在移動，船一停我就演示給你看。」

「我可以想得出，」熊王說，「但卻不明白，這是我所見過的最奇怪的東西。」

他把它交還給威爾，深沉的黑眼睛久久地凝視著，讓人琢磨不透、惴惴不安。

到這時，河水已經改變了顏色，因為它遇到了從北極流下來的第一波洪水裡的殘骸。威爾看見，大震動在不同的地方對地球有不同的影響。一個又一個村莊被水淹到屋頂，那些成百上千的一無所有的人們坐著船或獨木舟，努力想打撈些物品。地球在這裡一定是下陷了一點，因為河變寬了，水流緩了，船長很難在寬闊湍急的水流中追尋真正的航線。這裡的空氣熱一些，太陽高一些，熊感覺很難找到一點涼爽，有些跟著船邊游，在這異國的土地上品嚐家鄉的水。

但是，河流終於又變窄變深了，不久，眼前開始出現了中亞大高原的山脈。有一天威爾看見地平線上有一條白邊，他一直盯著看，原來是那些白色的山峰、山脊和山口，它們越來越高，以致似乎就近在眼前——只有幾英里遠——但實際仍離得很遠，只是因為山脈巨大，而且隨著一個個小時的靠近，它們彷彿越發高得難以置信。

大部分熊除了他們自己的斯瓦爾巴特群島上的懸崖以外，沒見過山脈；仰望著仍然那麼遙遠的巨大山脈，他們陷入了沉默。

「我們在那兒獵獲什麼，埃歐雷克·伯爾尼松？」一隻熊問道，「山上有海豹嗎？我們將怎麼生活？」

「有雪有冰。」熊王回答道，「我們會很舒服，而且還有大量的野生動物。我們的生活在一段時間內會有所不同，但是我們會生存下去。當一切恢復應有的原狀，北極又重新結冰，我們仍將活著回去收回我們的領地。如果我們死守在那兒，就會餓死。準備迎接陌生和新的生活方式吧，我的熊兄熊弟們。」

蒸汽船終於不能再往前行了，因為這裡的河床又窄又淺，船長把船停在一個谷底，這個谷底本來一定是長滿青草和山花，河水蜿蜒流過卵石河床，但是現在山谷已成了湖。船長堅持說不敢駛過，因為過了這裡，即使有來自北方的大水，還是不夠以讓船通航。

於是他們停靠在山谷邊一塊突出的像棧橋一樣的岩石旁，下了船。

「我們現在哪兒？」威爾對英語很有限的船長說道。

船長找出一張破破爛爛的舊地圖用煙斗指了指，說：「在這個山谷這兒。你拿著，繼續走。」

「多謝，」威爾說，心想是否應該主動支付報酬，但是船長已經轉身去監督卸船了。

沒過多久，大約三十隻熊和他們的鎧甲全部都到了狹窄的岸上。船長喊了一聲號子，船立即開始逆流調頭，駛入河中央，一聲汽笛在山谷裡迴盪，經久不息。

威爾在一塊岩石上坐下來看那張地圖。如果他沒弄錯的話，按照天使所說的，萊拉被囚禁的山谷就在東南方向不遠的地方，通往那裡的最佳道路要穿過一個叫宋城的關口。

「大家要記住這個地方。」埃歐雷克·伯爾尼松對他的臣民說，「等到我們回北極時，我們將在這兒集合。現在你們分頭上路，去捕獵、去吃食、去生活。不要製造戰爭，我們來此不是為了打仗的。如果有戰爭威脅，我會召集你們的。」

熊多半都是獨居的，他們只有在戰爭和緊急情況下才聚集在一起。現在他們已經來到了雪原的邊緣，全都迫不及待地要出發去獨自探索。

「來吧，威爾。」埃歐雷克·伯爾尼松說，「我們去找萊拉。」

威爾拿起帆布背包，他們出發了。

開頭一段路程很順利。太陽雖然火辣，但松樹林和杜鵑花叢替他們遮了陰，空氣新鮮潔淨。地上滿是岩石，不過岩石上卻是深深的苔蘚和松針，需要攀爬的斜坡也不怎麼險峻。威爾覺得自己喜歡這樣運動著。在船上這些天，別無選擇的休息使他養足了體力。碰到埃歐雷克那會兒，他的身體已經到極限了。他自己並不知道這一點，但熊王卻知道。

一到他們兩個人單獨相處了，威爾馬上就告訴了埃歐雷克另一邊刀刃怎麼使用。他打開一個世界，那裡是霧氣騰騰、四處滴水的熱帶雨林區；散發著濃烈味道的蒸汽飄出來，飄進山中稀薄的空氣中。埃歐雷克細細觀看，用他的爪子撫摩窗邊，嗅了嗅，跨進濕熱的空氣中靜靜地四處觀望。猴猿尖嘯、眾鳥啁啾、昆蟲嗚叫、青蛙呱喊，還有重重的濕氣帶來的不停的滴答聲，在另一邊的威爾聽來，一片喧鬧。

然後，埃歐雷克走回來看著威爾關上窗戶，請求再看一眼刀子；它眼睛緊湊在銀刃上，以致於威爾擔心它會割傷眼睛。埃歐雷克檢查了很久，然後把它遞還給威爾，只說了一句：「我當時是對的：我不可能打贏它。」

他們繼續前行，很少說話，這對他們倆都合適。埃歐雷克·伯爾尼松抓到一隻瞪羚，吃了大部分，把嫩肉留給威爾煮食。有一次，他們來到一個村子，埃歐雷克在森林裡等著，威爾用一枚金幣換了一些變味的粗麵包和乾果，還有一雙犛牛皮靴和一件羊皮背心，因為夜裡已經冷了起來。

威爾還向別人打聽了有關彩虹谷的情況。那人的精靈是一隻烏鴉，巴爾塞莫斯也變成一隻烏鴉精靈來幫忙，使他們之間的理解和溝通更加容易，威爾得到了清楚有用的指點。

還有三天的路程。沒錯，他們快到了。

其他人也快到了。

阿斯裡爾勳爵的旋翼式飛機中隊和齊柏林空中加油飛艇到達了兩個世界之問的通道：斯瓦爾巴特群島上方的天空的裂縫。他們還有很長的路要走，但是除了補充基本的供給外，他們不停地飛。司令官、非洲國王奧滾威每天與玄武岩要塞聯絡兩次；他的旋翼式飛機上有一個加利弗斯平人的天然磁石接收機，通過它，他能夠和阿斯裡爾勳爵本人一樣迅速瞭解其他地方發生的事情。

收的消息令人不安。小間諜薩爾馬齊亞夫人打聽到教會的兩個強大的臂膀——宗教法庭和聖靈工作協會——同意擯棄異見、集中才智。協會有一個比弗拉·帕維爾更迅捷更熟練的真理儀家，而且因為有了他，教會法庭現在已經知道了萊拉的準確位置，甚至更多的情況：他們知道阿斯裡爾勳爵已經派軍力去營救她。法庭一點時間也沒浪費，立即命令一隊齊柏林飛艇起飛，而且就在當天，一個營的瑞士衛兵開始登上靜候在日內瓦湖邊的齊柏林飛艇。

所以每一方都知道對方在朝山洞進發，他們都知道誰先到達就對誰有利，但眼下誰也沒多少優勢可言：阿斯裡爾勳爵的旋翼式飛機比教會法庭的齊柏林飛艇快，但他們要飛的距離更遠，並且受制於自己的齊柏林空中加油飛艇的飛行速度。

另外還有一個情況：不論誰先抓住萊拉，都免不了與敵方戰鬥才能殺出重圍。這對教會法庭而言要容易一些，因為他們不用考慮萊拉的安危。他們前去的目的是殺了她。

教會法庭庭長乘坐的齊柏林飛艇裡還載著一些他不認識的乘客。泰利斯騎士通過他的天然磁石共鳴器收到一則信息，命令他自己和薩爾馬齊亞夫人偷渡上飛艇。當齊柏林飛艇到達山谷時，他和夫人先行一步，單獨前往萊拉被囚的山洞，盡量保護她，直到奧滾威國王的部隊前來救她，她的安全高於一切。

要登上齊柏林飛艇是很危險的，尤其是他們還要帶著裝備。除了天然磁石共鳴器以外，最重要的裝備是一對昆蟲蛹和他們的食品。當成蟲孵出來時，它們看上去就像蜻蜓一樣，但實際並不是威爾和萊拉的世界裡的蜻蜓。首先，它們的個頭要大得多。加利弗斯平人精心餵養著這些傢伙，每一個部落的昆蟲都不一樣，泰利斯騎士的部落培育的是胃口極大、極野蠻的紅黃條狀的大蜻蜓，而薩爾馬齊亞夫人養的卻是一個飛行速度很快的細長的蟲，它有著藍色的帶電的身體，在黑暗中可以發光。

每一個間諜都裝配有一些這樣的蛹，通過餵食細心調製的油和蜜，可以使它們保持活力或迅速長成成蟲。根據風速情況，泰利斯和薩爾馬齊亞現在有三十六個小時來孵化這些蛹，因為飛行要花這麼長時間，他們需要昆蟲在齊柏林飛艇降落之前孵出來。

騎士和他的同伴在一塊擱板後面找到一個不起眼的地方，在飛艇裝貨和加燃料時，他們可以安全地躲在那兒。接著引擎開始轟鳴，輕巧的艇身被震得前後晃蕩，地面人員散開，八艘齊柏林飛艇升入夜空。

這種苟且藏身本來會被他們視作是致命的侮辱，但至少可以像耗子一樣掩藏得好。在藏身之處，加利弗斯平人可以偷聽到很多，他們每個小時與坐在奧滾威國王的旋翼式飛機上的洛克勳爵聯繫一次。

但是有一件事他們卻無法在齊柏林飛艇上聽到，因為庭長絕口不提：那就是刺客戈梅茲神父，他已經為自己未來所犯的罪孽獲得了赦免令——如果教會法庭的行動失敗的話。戈梅茲神父正身處他處，根本無人知道他的行蹤。

第十章 輪子

海上升起一小片雲

好似一個男人的手

——《列王紀上》

「是呀，」紅髮女孩在廢棄的卡西諾賭場裡說道，「我們見過她，我和保羅都見過，她好幾天前打這兒路過。」

戈梅茲神父說：「你們記得她的模樣嗎？」

「她看上去很熱，」小男孩說，「臉上汗津津的，真的。」

「她看上去多大年紀？」

「大約……」女孩想了想說，「我想也許是四五十歲吧。我們沒有近看，也許三十歲。但她是很熱，像保羅說的一樣。她還背著一個大帆布背包，比你的大多了，這麼大……」

保羅對她悄悄說了一句什麼，邊說邊縮起眼睛看著神父。太陽亮晃晃地照在他臉上。

「是，」女孩不耐煩地說，「我知道。幽靈。」她對戈梅茲神父說，「她根本不怕妖怪，她就這樣從城裡走過，一點也沒擔心過。我以前從來沒見一個大人這樣做過，真的。她看上去好像根本不知道他們的存在，跟你一樣。」她又補充了一句，眼裡帶著挑釁望著他。

「有很多事情我不知道。」戈梅茲神父溫和地說。

小男孩扯了扯她的袖子又悄悄說了句什麼。

「保羅說，」她告訴神父道，「他認為你是想去把那把刀子弄回來。」

戈梅茲神父感覺到皮膚上的汗毛都豎起來了，他記起弗拉·帕維爾在教會法庭的詢問時的證詞：這一定是他指的那把刀。

「如果能夠的話，」他說道，「我會的，那把刀是從這裡拿走的，是嗎？」

「是從天使之塔那兒拿走的。」女孩說著，指了指聳立在棕紅色屋頂上方的那個四方形石塔，它在正午的強光下光芒閃爍。「那個偷刀的男孩殺了我們的兄弟圖利奧。然後妖怪們吃了他，真的。你想殺死那個男孩，那很好。還有那個女孩——她是個騙子，她跟他一樣壞。」

「還有一個女孩嗎？」神父盡量顯出不是太感興趣的樣子，說道。

「騙人的髒貨，」紅髮女孩啐道，「我們差點就把他們倆殺死，但是正在這時來了一些女人，飛行著的女人——」

「女巫們。」保羅說。

「是女巫，我們打不過她們。她們把那個男孩和那個女孩帶走了。我們不知道他們去了哪兒，不過那個女人是後來才來的，我們認為她也許有什麼刀子，能阻擋妖怪，真的。也許你也有。」她補充著，抬起下巴大膽地望著他。

「我沒有什麼刀子，」戈梅茲神父說，「但是我有一個神聖的任務，也許是它在保護我不受這些妖怪的傷害。」

「是呀，」女孩說，「也許吧。不管怎麼說，你想要找她，她去南方了，朝山裡的方向去了。我們不知道是哪兒。不過只要有人看見過她，你就能打聽到的，因為在喜鵲城沒有人喜歡她，以前沒有，現在也沒有，她很容易找著的。」

「謝謝你，安吉莉卡。」神父說，「上帝保佑你們，孩子們。」

他扛起背包，離開花園，滿意地穿過炎熱、寂靜的街道出發了。

與輪子獸們相伴三天後，瑪麗·馬隆對他們有了更深的瞭解，他們也瞭解了很多有關她的情況。

第一天上午，他們帶著她沿著玄武岩大路走了一個小時左右，來到一條河邊的居住地。旅途很不舒服，她的手沒有地方抓，動物的背又堅硬無比。他們奔跑的速度嚇人，但輪子碰撞堅硬的路面發出的轟隆聲，以及疾行腳步的拍擊聲使她興奮不已，以致忽略了那種不舒服的感覺。

一路上，她對這種動物的生理結構有了進一步的瞭解。與那些食草動物一樣，他們長著菱形的骨架，菱形的每個角上都有一條腿。在遙遠的過去，一定是有某種古生物進化成了這樣一種結構，並且發現它管用，就如瑪麗的世界裡的一代代古爬行動物進化成中央脊椎一樣。

玄武岩大路漸漸往下，沒一會兒，就越來越陡，於是動物們就可以信步滾下了。他們把兩側的腿縮起來，或左或右地掌舵，以驚人的速度前進，把瑪麗嚇壞了，不過她不得不承認，她騎坐的這匹動物一點也沒讓她感到危險。要是有什麼東西可以抓住的話，那就更好了，她會覺得是種享受的。

在一英里長的斜坡腳下有一排大樹，旁邊有一條河，蜿蜒淌過平坦的草地。不遠處，瑪麗看見一條波光粼粼的光帶，看上去像一片更寬闊的水域，但是她沒有多看，因為動物們正朝河邊的那個居住地進發，她心裡充滿了好奇，想看看是什麼模樣。

這裡有二三十個茅棚，不很規整地排成一個圓圈——她不得不用手遮住太陽來看，是用木樑搭建的，抹灰籬笆牆，屋頂上覆蓋著茅草。其他帶輪子的動物在幹活：有的在修屋頂，有的正從河裡拖網出來，有的在運柴火。

如此看來，他們有語言，有火，有社會。大約就在這一刻，隨著從動物到人這個概念的轉變，她發現自己在思想上做了調整。這些東西不是人類，但他們是人，她對自己說；不是他們，是我們。

他們就近在咫尺，可以看清眼前的來客們了，有些村民抬起頭來看，並招呼其他人觀看。路上的隊伍慢慢停下來，瑪麗僵硬地爬下來——她知道自己的腿腳免不了要疼的。

「謝謝。」她感謝了她的……她的什麼呢？坐騎？輪子？對於站在她身邊的這位眼睛明亮、和藹可親的動物，這兩個想法都是荒謬的錯誤，她最後選擇了朋友這個單詞。

他抬起鼻子，模仿她的話語：

「借借。」他說，大家又開懷大笑起來。

她從另一個傢伙那兒接過她的帆布背包（借借！借借！），同他們一起走下玄武岩大路，踏上村子堅實的土地。

然後，她大開眼界的機會才真正到來了。

在後來的幾天裡，她學到了那麼多東西，以至於覺得自己又回到孩童時代，被學校的知識迷住。而且，這些輪子獸好像也被她驚呆了。首先是她的手，他們怎麼也看不夠：他們用鼻子觸摸每一個關節，找出大拇指、指關節和指甲，把它們輕輕地屈曲。他們還驚奇地看著她拿起帆布背包、把食品送到嘴裡、撓癢、梳頭和洗涮。

反過來他們也讓她摸他們的鼻子。這些鼻子柔軟無比，跟她的胳臂差不多長，連接頭部的地方粗一些，她覺得它們有足夠的威力把她的頭骨揉碎。鼻尖上兩個指頭狀的突出物具備巨大的力量，同時又不乏極致的溫柔，他們好像能夠從裡面改變皮膚的色調，把指狀的鼻尖從好似天鵝絨一般的柔軟變得像木頭一樣的堅硬。因此，他們既可以用它來做給那些食草動物擠奶之類的細緻活兒，也可以來干折或砍樹枝的粗活。

瑪麗漸漸意識到他們的鼻子還起著交際的作用，鼻子的每一個動作都伴隨著一個聲音，來詮釋聲音的含義，所以，當發出「噓」的聲音時，如果他們的鼻子左右搖擺，就表示「水」的意思，如果鼻尖捲起就表示「雨」，鼻子朝下表示「傷心」，當脖子快速地朝左一甩，表示「嫩草」。一發現這一點，瑪麗就模仿著讓胳臂盡量按照同樣方式擺動。當動物們意識她在開始與他們交談時，高興極了。

一旦開始交談（多數是用他們的語言，儘管她也設法教了他們幾個英語單詞，但他們只會說「借借、草、樹、天空和河」，和念她的名字，即使這些都還稍有些艱難），他們之間的交流快多了。作為一個人種，他們稱自己為穆爾法，但作為個體，他們稱自己為扎利夫。瑪麗認為雄扎利夫和雌扎利夫的聲音各有所不同，但太微妙了，她無法輕易地辨別出來。她開始把所有的單詞寫下來，編成字典。 『但是在她讓自己真正全身心投入之前，她拿出那本破舊不堪的紙皮書和歐耆草稈，查詢《易經》：我該在此做這事，還是該繼續前往別的地方搜尋？

回答是：稍安勿躁，不安則消，混亂主寸後，方見大法。

還有：如山之靜謐源自山中，故智者不使意志偏離其境。

這已經再清楚不過了，她把歐耆草稈收起來，合上書本，然後才發現自己周圍已吸引了一圈圍觀的動物。

其中一個說：問題？許可？好奇。

她說：請看。

他們的鼻子靈巧地活動著，用她剛才的數數方式排列著那些歐耆草稈或翻著書頁。他們驚訝她的手是成雙成對的：因為她既可以拿著書又同時翻書，他們喜歡看她把手指交織在一起，或者玩兒時的遊戲——「這是教堂，這是教堂的尖頂」，或者做那種兩手的大拇指和食指交叉翻動的動作，阿瑪就是用萊拉的這種動作來作為避邪的符咒。

他們一看完那些草稈和書，就把布小心翼翼地包好，放回她的帆布背包。古中國典著上的這些信息使她高興而放心，因為根據它的解釋，眼下她最想要做的事情正是她應該做的。

於是，她心情愉快地著手對穆爾法做更多的瞭解。

她瞭解到他們有兩種性別，過著一夫一妻的生活，他們的後代有著很長的童年期：至少十年；根據她對他們的解釋的理解來說，他們生長得非常緩慢。在這個居住地有五個幼獸，有一個幾乎已經成年，其他幾個在成年與未成年之間。由於比成年獸小，他們還不會應付種莢輪子。孩子們不得不像那些食草動物一樣行動，四腳全部著地。儘管他們精力充沛，喜歡冒險（疾行到瑪麗面前，然後靦腆地跑開，試著爬上樹幹，在淺水裡嬉戲等等），但是顯得很笨拙，彷彿有什麼不對勁。相比之下，成年獸的速度、力量和優雅令人驚歎。瑪麗看見幼獸們很渴望有一天那些輪子會適合他們。有一天，她看著最大的那個幼獸悄悄地來到放著一些種莢的倉庫裡，試著把自己的前爪套進種莢中間的洞裡，但當他試圖站起來時，卻一下子摔倒在地，把自己給卡在裡面，聲響引起了一頭成年獸的注意。幼獸焦急地尖叫著拚命掙脫。看著那個氣急敗壞的母親，和在最後時刻掙脫出來並逃開去的羞愧的幼獸，瑪麗忍不住笑了。

種莢輪子顯然是至關重要的，不久瑪麗就開始看出它們是多麼富有價值了。

首先，穆爾法花大量的時間維護他們的輪子。通過靈巧地抬起和扭轉爪子，他們可以把爪子從洞中滑脫出來，隨後用鼻子對輪子進行全面檢查，清潔輪邊，檢查是否有裂縫。他們的爪子結實得很：在腿上合適的角度長著一個角刺或骨刺，微微有些彎曲，所以插進洞裡時，最前面的中間部分承受著重量。有一天，瑪麗看著一個扎利夫檢查她（扎利夫也有雌雄之分，這裡指的是雌扎利夫，故而用「她」）前輪的洞。她這兒摸摸那兒摸摸，把鼻子舉到空中又收回來，好像品嚐著它的氣味。

瑪麗想起自己檢查第一個種莢時在手指上發現的油，經過那個扎利夫的允許，她看了看她的爪子，發現爪子表面比她在自己的世界裡摸過的任何東西都更光更滑，她的手指根本無法在表面上停留，整個爪子上都浸著那散發著淡淡芳香的油。見過一些村裡的獸民檢驗、測試和查看他們的輪子和爪子後，她開始納悶是先有輪子還是爪子，是先有騎輪子的獸還是長著種莢狀輪子的樹？

不過，當然還有第三種因素：那就是地質。這些獸只能在大路上才可能使用輪子。這些熔岩流的礦物含量一定有某些特點，使得它們像絲帶一樣遍佈浩大的草原，並且能夠抵抗氣候變化，也不會開裂。一點一點地，瑪麗漸漸明白一切都是緊密相連的，而所有這一切似乎都在穆爾法的掌管之中。他們知道每一群食草動物、每一棵長輪子的樹和每一堆甜草所在的位置；他們還瞭解動物群中的每一個個體和每一棵樹，他們討論他們的幸福和命運。有一次，她看見一個穆爾法在一群食草動物中挑選了幾隻，驅趕到一旁，用有力的鼻子一擰，就掐斷他們的脖子把他們打發了。乾淨利索。穆爾法拿著像刀片一樣鋒利的石片，只幾分鐘就把那些動物剝了皮開了膛，然後就開始熟練的屠宰過程，把內臟、嫩肉和較粗糙的關節分開來，割去肥肉，去掉角和蹄子。他的工作是如此高效，以至於瑪麗興致勃勃地觀看著，感覺自己在欣賞精彩的表演一樣。

不久，一條條肉被掛在太陽底下晾曬，另外一些塞在鹽裡用葉子包起來；皮被刮干脂肪——留待以後使用——放進泡有橡樹皮的水槽中浸潤，再曬成棕黃色。最大的那個幼獸在玩一對角，假扮是一個食草動物，逗得其他幼獸哈哈大笑。當天晚上有新鮮肉吃，瑪麗美美地大吃了一頓。

穆爾法同樣知道哪裡能捕到最好的魚，還準確知道何時何地撒網。為了找點自己力所能及的事情，瑪麗來到織網者那兒主動提出幫忙。當她看見他們的工作方法時——無法獨自完成，而是兩個一組，一起用鼻子打結——她意識到自己的雙手曾經讓他們是多麼的震驚，因為她獨自就可以自己打結。

一開始，她覺得這是她的一種優勢——她什麼人也不需要，然後她意識到它使自己與群體脫離開來。也許所有的人類都是這樣的。於是，從那時起，她只使用一隻手，而與一個與她特別要好的雌扎利夫共同完成這一任務，她的手指和好朋友的鼻子同進同出。

但是，在輪子獸管理的所有生物中，他們照料得最盡心的是種莢樹。

這一區域裡有一半的樹林是由他們照顧的。遠處還有一些，但它們由其他群體負責。每天，一幫人前去查看那些巨樹是否安好，並且收穫掉落的種莢。穆爾法從中獲得的好處顯而易見，但是這些樹從中獲得什麼利益呢？有一天她明白了。當時她與他們一起經過時，突然傳來極大的爆裂聲，大家都停了下來，圍住一個輪子裂開的獸。每一群獸都帶著一兩個備用輪，於是破輪子的扎利夫很快又騎上了輪子，但是那個破輪子被小心地包進一塊布帶回了居住地。

他們把它打開，取出所有的種子——像瑪麗的小指甲一樣大的橢圓形扁平白片——一個一個仔細檢查。他們解釋說這些種莢需要在堅硬的路面上不停地碰撞才會裂開，另外這些種子還很難發芽。如果沒有穆爾法的照料，這些樹都會死光。每一個物種都是相互依存的，而且，是油使得這一切成為了可能。這一點難以理解，但他們似乎要說明的是，這些油是他們思想和感情的中心，幼獸們沒有長輩們的智慧是因為他們不會使用輪子，因此不能通過他們的爪子吸收油。

這時，瑪麗開始看出穆爾法與佔據她過去好幾年生活的那個問題之間的聯繫。

然而，她還沒能進一步探究（與穆爾法的對話總是又長又複雜，因為他們喜歡用成打成打的例子來論證和解釋他們的論點，彷彿他們什麼也沒忘記，他們知道的一切都可以信手拈來作為參考），居住地遭到了襲擊。

瑪麗第一個看見襲擊者的來臨，不過她不知道他們是什麼。

事情發生在下半晌，當時她正在幫著修理一座茅草屋的屋頂。穆爾法的房子只建一層樓高，因為他們不擅長爬高，但是瑪麗很高興能爬離地面。他們一教會她技巧，她就能夠用雙手鋪茅草屋頂，並把茅草打結固定，動作比他們快得多。

就這樣，她正靠著房梁，接過扔給她的一捆捆蘆葦，享受著水面刮過來的緩和了太陽熱度的絲絲涼風，突然她看到了一道白光。

白光來自遠處那片她感覺是海洋的發光物。她用手遮住眼睛，看見一個——兩個——更多——高高的白帆船隊，從熱霧中冒出來，離得還有些距離，但是正不慌不亂地靜靜駛入河口。

瑪麗！扎利夫從下面喊道，你看到了什麼？

她不知道該怎麼用他們的語言表達帆船這個詞，於是就說：高，白色，很多。

扎利夫立即發出警報，聽見叫聲的人都停下手中的活計，跑到居住地的中央，喊著孩子們。只一會所有的穆爾法都已做好逃跑的準備。

她的朋友阿塔爾喊道：瑪麗！瑪麗！來！托拉皮！托拉皮！

這一切發生得太快，瑪麗幾乎還沒來得及動，白帆船已經進了河，正輕鬆地逆水前行。水手們的紀律性使瑪麗很吃驚：他們劃得很快，帆船像一群歐鯨鳥一樣一起前進著，步調一致地調整著方向。雪白纖小的船拐彎、傾斜，然後張滿帆，看上去是那麼美麗——

他們至少有四十個，比她預計得要快得多地溯河而上，可她沒看見船上有任何水手，接著她意識到他們根本不是船：是巨大的鳥，帆是它們的翅膀，一前一後，通過它們自己的肌肉的力量直立、彎曲和調節。

沒時間停下來研究它們了，因為它們已經到達河邊，正從河裡爬出來。它們有著天鵝那樣的脖子，嘴巴和她的前臂一樣長，翅膀比她的個頭還長一倍，而且——她邊倉皇逃跑邊回頭瞥了一眼——它們有著強有力的腿：怪不得它們在水上移動得那麼快。

她跟在喊著她名字的穆爾法後面拚命地跑，大夥兒湧出居住地，來到大路上。她及時趕上了他們：她的朋友阿塔爾正在等著她。等瑪麗一爬上她的背，她就雙腳拍打著路面，跟著她的同伴們迅速跑上斜坡。

那些在陸地上無法快速移動的鳥很快就放棄了追擊，來到輪子獸的居住地。

它們撕扯開食品倉庫，咆哮著怒吼著高高揚起它們殘酷的嘴巴，吞噬著乾肉和所有儲藏的水果和糧食。不到一分鐘，所有能吃的東西全沒了。

然後托拉皮找到了輪子庫，試圖砸開那些碩大的種莢，但卻只能是徒勞而已。瑪麗感覺到她周圍的朋友們在低矮的山坡上觀望時，因為驚恐而全身緊張；只見一個個種莢被摔到地上，被那些巨腿上的爪子又踢又銼，但是這當然對它們沒有絲毫損害。使穆爾法擔心的是有幾個被推搡到河邊，笨重地順河漂向大海。

然後那些雪白的巨鳥開始殘暴密集地揮動大腳，大嘴一頓劈砍和撕搖，摧毀一切看得見的東西。四周的穆爾法在喃喃低語，幾乎是悲吟。

我來幫忙，瑪麗說。我們重建家園。

但是那些邪惡的傢伙還沒完，它們把漂亮的翅膀高高豎起，蹲在廢墟中拉大便。臭味隨著微風飄上斜坡，一堆堆、一攤攤綠黑褐白夾雜的糞便散落在斷裂的房梁和四散的茅草中間。接著，帶著因在陸地上行動笨拙而東搖西擺的快跑，那些鳥走回水裡，順河而下向大海駛去。

直到最後一個白翅消失在下午的霧靄中後，穆爾法才再一次沿著大路騎下來。他們充滿了悲傷和憤怒，但主要是極其擔心種莢庫。庫裡的十五個種莢只剩下兩個。其他的已被推入水中，不見了。但是在河的下一個拐彎處有一個沙堤，瑪麗恍惚看見有個輪子卡在那兒，於是讓穆爾法吃驚不已的是，瑪麗脫下衣服，把一根繩子綁在腰上，朝沙堤游去。在沙堤上她發現了不是一個而是五個珍貴的輪子，便把繩子穿過輪子正在發軟的中間部位費力地拖著它們游回來。

穆爾法充滿感激，他們自己從來沒有入過水，只是從堤上捕魚，提防弄濕腳和輪子。瑪麗覺得自己終於為他們做了一件有用的事。

那天晚上，吃完一頓簡樸的甜根飯之後，他們把為什麼那麼擔心那些輪子的原因告訴了她。曾經有一個時候輪子很多，世界很富裕，充滿活力，穆爾法同他們的樹一起過著永恆的快樂日子。但是很多年前發生了一件不好的事情，一些美德離開了這個世界，儘管穆爾法做出了各種努力，傾注了所有的愛心和關注，輪子種莢樹還是奄奄一息了。

第十一章 蜻蜓

惡意的實話

擊敗你能編造的所有謊言

——威廉·布萊克

阿瑪爬上通往山洞的小徑，背上的包裡裝著麵包和牛奶，心裡則充盈著沉重的困惑，她究竟怎樣才能接近那個沉睡的女孩呢？

她來到那個女人叫她擱食品的岩石旁，放下食品，但沒有直接回家，她又往前攀了一會兒，爬過山洞，穿過厚厚的杜鵑花，然後繼續往上爬到樹木稀疏、彩虹出現的地方。

在那兒她和精靈玩了一個遊戲：他們往上爬過岩石層，繞過綠白相間的大瀑布，趟過漩渦，穿過五彩繽紛的水花，這時她的頭髮和睫毛以及精靈的松鼠毛上綴滿了無數個小水珠。遊戲內容就是要一口氣爬到山頂，並且無論如何都不可以去擦眼睛上的水珠，不久陽光就幻變成紅黃藍綠等各種繽紛的色彩；但是只有到達山頂之後，她才可以用手擦眼睛，以便看得更清楚，否則就輸了這場比賽。

她的精靈庫朗跳到最高的小瀑布邊緣的岩石上，她知道他馬上會轉過身來確認她沒有抹去睫毛上的水珠——除非他沒有。

然而，他呆在那兒，緊盯著前方。

阿瑪擦了擦眼睛，因為精靈所感受到的那份驚訝已經終止了這場遊戲。

當她爬上去朝山邊一望時，不由得吸一口氣，驚呆了，因為正俯看著她的是一張她從未見過的動物的臉：那是一隻熊，但是龐大、可怕，比森林裡的棕熊大四倍，渾身像象牙一樣潔白，黑鼻子，黑眼睛，爪子有匕首那麼長。他離她只有一臂之遙，她可以看見他腦袋上的每一根毛髮。

「是誰呀？」一個男孩的聲音說道。雖然阿瑪聽不懂他說的話，但她很容易就明白了他的意思。

不一會，男孩出現在熊的身邊：樣子凶狠，皺著眉頭，鼓著下巴。他身邊那個鳥狀的東西是一隻精靈嗎？但是多麼奇怪的一隻鳥啊：不像她所見過的任何鳥類。它飛到庫朗身邊，直截了當地說：朋友，我們不會傷害你們。

那隻大熊一動也沒動。

「上來吧。」男孩說，她的精靈又把他的意思傳達給她。

阿瑪帶著盲目的敬畏看著那只熊，然後從小瀑布邊爬上去，靦腆地站在岩石上。庫朗變成一隻蝴蝶，在她的臉頰上停了一會，然後又扑打著翅膀，圍著靜坐在男孩頭上的那個精靈飛來飛去。

「威爾，」男孩指著自己說，她回應說：「阿瑪。」現在她可以看清楚了，與熊相比，她幾乎更怕那個男孩：他有著一個可怕的傷口：兩個手指頭不見了。她一看到就感覺頭暈目眩。

熊轉身沿著奶白色的小溪走過去，在水中躺下來，似乎是想涼快一下。男孩的精靈飛到空中，與庫朗一起在彩虹間飛翔，慢慢開始相互理解。他們是不是在找有一個女孩睡在其中的那個山洞呢？

話語一骨碌就從她的嘴裡滾了出來，她說：「我知道山洞在哪兒？她被一個女人催了眠，那個女人自稱是她的母親，但哪有母親會那麼殘忍，對不對？她強迫她喝了催眠的東西，但是我有一些藥草可以喚醒她，只要我能接近她！」

威爾只能搖頭，等著巴爾塞莫斯翻譯，翻譯花了不止一分鐘。

「埃歐雷克，」他喊道。熊正沿著河床笨重地移動，因為剛吞食了一條魚，這會兒正舔著舌頭。「埃歐雷克，」威爾說，「這個女孩說她知道萊拉在哪兒。我同她去看看，你待在這兒放哨。」

埃歐雷克四平八穩地站在溪中，默默地點點頭。威爾把帆布背包藏起來，扣好刀子，同阿瑪一道穿過彩虹往下爬，他不得不擦著眼睛，透過使人眼花繚亂的光芒看著腳踩穩當，空氣中滿著冰涼的水霧。

到達瀑布底下時，阿瑪示意他們必須小心行走，不要出聲，威爾跟在她身後走下斜坡，兩邊是鋪滿綠苔的岩石和長滿節瘤的大松樹，斑駁的陽光映成一片深綠，無數只昆蟲在嗚叫、歌唱。他們一直往下走著，陽光也跟隨著他們照進深深的山谷，頭頂上的樹枝則在明媚的天空下不停地搖晃。

然後，阿瑪停了下來，威爾走到一棵雪松的巨大的樹幹後面，朝她所指的方向望去。透過錯落的樹葉和樹枝，他看見一面懸崖聳立在他右手邊，在半山腰——

「庫爾特太太。」他低聲說，心跳得飛快。

那個女人從岩石後面走出來，把一根葉子很密的樹枝抖了抖，然後扔掉，擦了擦手。她剛才在掃地嗎？她的袖子挽著，頭髮用頭巾包著。威爾壓根沒想到她會這麼有家庭主婦的味道。

但是正在這時，一道金光一閃，那只惡毒的猴子出現了，一步跳到她的肩上。他們似乎懷疑到了什麼，四處張望，突然，庫爾特太太那種家庭主婦的味道蕩然無存了。

阿瑪急切地低聲說：她害怕那隻金猴精靈，它喜歡活活地把蝙蝠的翅膀撕下來。

「還有人同她在一起嗎？」威爾說，「沒有士兵或類似的什麼人嗎？」

阿瑪不知道，她從來沒有見過什麼士兵，但是人們的確談論過他們夜裡在山上見過奇怪、可怕的男人，也許是鬼魂……但是山上一直有鬼魂，這一點人人都知道，所以他們也許與那個女人沒有什麼關係。

好吧，威爾心想，如果萊拉在洞中，庫爾特太太沒有離去，我得去拜訪拜訪。

他說道：「你有什麼藥？怎樣使用才能把她喚醒？」

阿瑪作了解釋。

「藥現在哪兒？」

在她家裡，她說，藏起來了。

「好吧。你就在這兒，不要靠得太近。見到她時，不要說你認識我。你從來沒見過我或熊。你下次什麼時候給她送食品？」

「太陽下山前半個小時。」阿瑪的精靈說道。

「到時候把藥帶上，」威爾說，「我會在這兒等你。」

她忐忑不安地看著他踏上小徑出發了。他肯定是不相信她講的關於那隻猴子精靈的事情，不然他不會這麼冒失地走向山洞。□我們備用網址：www.uu158.com□

其實，威爾非常緊張，他所有的感官似乎都清醒了，所以儘管他的眼睛一刻也沒離開過洞口，但他能感知到那些漂浮在太陽光柱中的最小的昆蟲，以及每一片樹葉的抖動和空中雲彩的移動。

「巴爾塞莫斯，」他低聲說道。天使精靈變成一隻眼睛明亮的紅翅膀小鳥飛到他的肩上。「靠近我，提防那隻猴子。」

「那就望望你的右邊吧。」巴爾塞莫斯尖刻地說。

威爾看見洞口處有一塊金色的光斑，光斑上有一張臉和一雙眼睛，正在望著他們，他們已離得不到二十步。他站住了，金猴轉頭望了一眼洞中，說了句什麼，又轉過頭來。

威爾摸了摸刀把，繼續往前走。

當他到達山洞時，那個女人正在等他。

她正安逸地坐在小帆布椅裡，鎮靜地望著他，膝上放著一本書。她穿著卡嘰布的旅行服，不過裁剪得很好，再加上她優美的身段，看上去就像是最高級的時裝，別在襯衣前襟的那一小朵紅花也像是最精緻的珠寶，她的頭髮閃閃發光，黑眼睛亮晶晶的，露在外面的腿在陽光下金光閃閃。

她笑了笑。威爾沒法回她一個笑容，因為他不習慣一個女人的笑容中的那種甜蜜和柔情，它使他不安。

「你是威爾。」她用那低沉而令人陶醉的聲音說道。

「你怎麼知道我的名字？」他粗暴地說。

「萊拉在睡夢中說過。」

「她在哪兒？」

「很安全。」

「我想見她。」

「那就跟我來吧。」她說著站起身來，書掉在椅子上。

自從與她見面以來，威爾的目光第一次落到那隻猴子精靈身上，它的毛長而富有光澤，每一根毛髮好像都是純金做成的，比人的頭髮漂亮得多，小臉和手是黑色的。威爾最後一次見到這張臉是在他和萊拉從查爾斯·拉特羅姆爵士在牛津的屋子裡偷回真理儀的那個晚上，當時它的臉因為仇恨而扭曲，試圖用牙齒撕扯他，後來威爾用刀子左劈右砍才把它逼退，這才得以關上窗戶，把他們隔在了另一個世界裡。威爾覺得現在絕不能不提防著那隻猴子。

不過，變成鳥的形狀的巴爾塞莫斯正密切地觀察著，威爾小心翼翼地走過洞中的地面，跟著庫爾特太太邁向靜靜地躺在陰影中的那個小身影。

他最親愛的朋友就躺在那兒，她看起來是多麼渺小啊！他很驚訝醒著時風風火火的萊拉睡著時怎麼會顯得這麼文雅、柔順。潘特萊蒙變成雞貂躺在她脖子旁邊，它的皮毛閃閃發光，萊拉的頭髮濕漉漉地垂在額際。

威爾在她身邊跪下來，撩起她的頭髮，她的臉熱乎乎的。透過眼睛的餘光，他看見金猴蹲下身子準備撲過來，他的手握住了刀，但是庫爾特太太微微搖了搖頭，金猴放鬆下來。

威爾不經意地記著山洞的準確分佈：每一塊岩石的形狀和大小、地面的坡度、熟睡中的萊拉上方的天花板的準確高度，他需要在黑暗中穿過這個洞，這是他事先看一看它的惟一機會。

「所以你瞧，她是相當安全的。」庫爾特太太說。

「你為什麼要把她關在這兒？為什麼不讓她醒來？」

「讓我們坐下來談吧。」

她沒有坐椅子，而是與他一起坐在洞口長滿綠苔的岩石上。她的話語聽起來是那麼慈祥，眼裡含著無窮的智慧，以至於威爾加深了對她的不信任感。他覺得她說的每一句話都是謊言，每一個動作都隱藏著威脅，每一個微笑都是欺騙的面具。好吧，他也不得不欺騙她：他得讓她以為他是沒有惡意的。他曾經成功地欺騙了每一個對他和他的家人感興趣的老師、警官和社工，他一直在訓練著自己的這一本領。

對，他想道，我能對付你。

「你想要喝點什麼嗎？」庫爾特太太說，「我也想喝一點……相當安全的。瞧。」

她切開幾個皺巴巴的淡棕色水果，把渾濁的汁擠進兩隻小酒杯，她抿了抿其中一杯，把另一杯遞給威爾，威爾也抿了一口，發現它又鮮又甜。

「你是怎麼找到這兒來的？」她說道。

「要跟蹤你並不難。」

「顯然如此。你拿著萊拉的真理儀嗎？」

「是的，」他說，讓她自己去猜測他能否看得懂。

「你還有把刀，對吧。」

「查爾斯爵士告訴你的，是嗎？」

「查爾斯爵士？噢——卡羅，當然。是的，他告訴我的。聽起來很奇妙。可以看一下嗎？」

「不行，當然不行。」他說，「你為什麼把萊拉關在這兒？」

「因為我愛她。」她說，「我是她母親，她面臨極大的危險，我不會讓任何事情發生在她身上的。」

「危險來自哪兒？」威爾說。

「唔……」她說著，把酒杯放在地上，身子前傾，頭髮垂到臉頰兩側。重新坐直時，她用雙手把頭髮塞到耳後，威爾聞到了她身上灑的某種香水和她的體味的芳香，他感到坐立不安。

即使庫爾特太太看見了他的反應，她也沒有表現出來。她繼續說道：「瞧，威爾，我不知道你是怎麼遇見我女兒的，我不知道你曉得些什麼，我也不知道是否可以信賴你，但是，我同樣厭倦了謊言，所以接下來我說的都是事實。

「我發現我的女兒有危險，危險來自我以前從屬的人——他們是教會的人。坦白地說，我認為他們想要殺她，所以我發現自己陷入了兩難的境地，你瞧：服從教會，或者拯救我的女兒。我也是教會忠實的僕人，沒有人比我更狂熱，我把我的生命都獻給了它，我充滿激情地為它服務。

「但是我有這個女兒……

「我知道她小的時候我沒照顧好她，她被陌生人帶走並養大，也許這使得她難以相信我，但是隨著她的長大，我看到了她所處的危險，現在我已經三次設法救她脫離那個危險。我已經成了一個叛徒，躲在這個遙遠的地方。我原以為我們很安全，但是現在聽說你這麼容易地找到了我們——唔，你能夠理解，這讓我擔心。教會緊接著就會來到，他們想要殺害她，威爾。他們不會讓她活著的。」

「為什麼？為什麼他們那麼恨她？」

「因為他們認為她將來會做的那些事情，我不知道是什麼事情，我希望自己知道，因為那樣的話我就可以使她更為安全。但是我所知道的只是他們恨她，而且毫無憐憫之心，毫無。」

她身子朝前傾著，說得急切、平靜和緊湊。

「我為什麼告訴你這些呢？」她繼續說道，「我能相信你嗎？我想我是不得不如此了。我再也無法逃跑了，沒有別的地方可去。如果你是萊拉的朋友，你也可以成為我的朋友，我確實需要朋友，需要幫助。現在一切都在跟我作對。如果教會找到我們，他們會把萊拉和我一起消滅。我孤獨無援，威爾，只有我一個人和女兒待在山洞中，所有世界的所有力量都在想辦法尋找我們，而你在這兒的出現顯然表明要找到我們是多麼的容易。你準備怎麼辦，威爾？你想要什麼？」

「你為什麼給她催眠？」他說道，執意避開她的話題。

「因為如果我讓她醒來會發生什麼呢？她馬上就會逃跑，並且活不到五天。」

「但是你為什麼不向她解釋，並給她選擇的權利呢？」

「你認為她會聽嗎？你認為即使她聽，她會相信我嗎？她不信任我，她恨我，威爾。你應該知道這一點。她看不起我。我，唔……我不知道怎麼說——我非常愛她，為此我放棄了我所擁有的一切——偉大的職業、偉大的幸福、地位和財富——放棄了一切，來到山中的這個洞裡，靠乾麵包和酸果子為生，僅僅為了能讓我的女兒活下去。如果為此我不得不讓她睡去的話，那就讓她睡吧。但是我必須讓她活下去。你的母親不會為你付出這麼多嗎？」

庫爾特太太竟敢把他的母親拿出來支持她的論點，威爾感到既震驚又憤怒。接著，一想到自己的母親畢竟沒有保護他，又使得他最初的震驚複雜起來，他反而還不得不保護她。庫爾特太太愛萊拉是不是勝過伊萊恩『佩裡愛他？但那是不公平的：他的母親身體不好。

庫爾特太太要麼是不知道她簡單的幾句話攪起了威爾的感情漣漪，要麼就是聰明絕頂，當威爾的臉紅了，身體不自在地移動時，她美麗的眼睛溫柔地注視著他。一時間，庫爾特太太看起來像她的女兒一樣單純。

「但是你打算怎麼辦呢？」她說。

「晤，我現在已經見到了萊拉，」威爾說，「她還活著，這是很顯然的，而且很安全，我想。我原來就只準備做這些，所以既然我已經做了我力所能及的事情，我可以按原計劃去幫助阿斯裡爾勳爵了。」

這話讓她微微一驚，但她控制住了。

「你不是這個意思吧——我原以為你會幫助我們呢。」她相當鎮靜地說，既不是在懇求也不是在詢問。「用那把刀。我看見了你在查爾斯爵士家裡所做的事情。你可以保證我們的安全，對嗎？你可以幫助我們離開。」

「現在我要走了。」威爾說著，站起身來。

她伸出手來，露出憂傷的微笑，聳了下肩、點點頭，彷彿面對的是一個走了一步好棋的技藝高湛的對手：這是她的身體語言所表達的意思。他覺得自己喜歡上她了，因為她很勇敢，因為她像一個更複雜、更豐富、更深沉的萊拉，他無法不喜歡她。

於是他握了握她的手，發現它堅定、清涼、柔軟。她轉向一直坐在她身後的金猴，互相交換了一個威爾無法理解的眼神。

然後她轉身一笑。

「再見。」他說道。她靜靜地說：「再見，威爾。」

他離開了山洞，知道她的眼睛在跟隨他，他沒有回頭。阿瑪不見蹤影。他沿著來時的路一直走回去，直到聽見前面傳來瀑布的聲音。

「她在撒謊，」三十分鐘後他對埃歐雷克·伯爾尼松說道，「她當然是在撒謊，即使會把事情弄得更遭，她也會撒謊，因為她就是太愛撒謊了，控制不住自己。」

「那你的計劃是什麼？」熊說，他正平臥在岩石間的一塊雪地上曬太陽。

威爾踱來踱去，心想是不是能用在海丁頓用過的伎倆：用刀進入另一個世界，然後走到緊靠著萊拉躺著的地方，切進這個世界，把她拖人安全的地帶，然後再關上窗戶。顯然是該這麼做：他為什麼猶豫呢？

巴爾塞莫斯知道是為什麼。他變回了自己的天使原形，在陽光下熱靄一樣地飄拂不定，「你去她那兒是愚蠢的舉動，你現在想做的就是再去看她。」

埃歐雷克發出一聲低沉的怒吼。一開始威爾以為他是在警告巴爾塞莫斯，但是緊接著，他就有點震驚和尷尬地意識到，熊是在表示同意天使的意見。到目前為止他倆一直不怎麼理睬對方，他們的類別差異太大，但是在這一點上卻顯然是一致的。

威爾皺了皺眉頭，可這是真的。他被庫爾特太太俘虜了，他所有的思緒都與她有關：想到萊拉時，他的腦子裡是她長大以後會多麼像她的母親；而想起教會時，他思考的是有多少神父和主教對她著迷；想起自己死去的父親時，他會揣測父親是憎惡她還是愛慕她；如果想起自己的母親……

他感到自己在心裡做了鬼臉，他離開熊，站在一塊可以俯瞰整個山谷的岩石上。在清澈寒冷的空氣中，他可以聽到遠處嗒嗒的伐木聲，以及下面很遠處的樹梢的刷刷聲；地平線上那些山峰最小的縫隙他都看得清晰明確，還有幾英里外盤旋在一些快死的動物上方的鷹鷲。

有一點是毫無疑問的：巴爾塞莫斯是對的，那個女人對他施了咒，回想起那雙美麗的眼睛和甜甜的聲音，回想起她抬起胳臂把那晶瑩的頭髮撥向腦後……讓人感覺愉悅、難以自制。

他努力恢復理智，聽到了另一個聲音：遙遠的嗡嗡聲。

他轉來轉去，想確定聲音的方位，然後發現它來自北方，正是他和埃歐雷克來的方向。

「齊柏林飛艇，」熊的聲音說道，把威爾嚇了一跳，因為他沒有聽到那個大動物走近。埃歐雷克站在他身邊望著同一個方向，然後後腿高高地直立起，足有威爾兩倍高，目光專注。

「有多少？」

「八架。」埃歐雷克過了一會兒說，接著威爾也看見了他們：排成一隊的小點。

「你能告訴我他們到這兒要多久嗎？」威爾說。

「夜幕降臨後不久就可到。」

「這麼說天到時候還不夠黑。這是個麻煩。」

「你的計劃是什麼？」

「切開一個缺口，把萊拉帶進另一個世界，在她母親追來之前關上它。那個女孩有藥可以把萊拉喚醒，但具體怎麼使用，她解釋得不很清楚，所以她也得進洞，不過，我不想讓她有危險。也許我們行動的時候你可以引開庫爾特太太。」

熊哼了一聲，閉上了眼睛。威爾環顧四周尋找天使，看見他的輪廓印在接近黃昏的陽光中的霧氣裡。

「巴爾塞莫斯，」他說道，「我現在要回森林找一個安全的地方做第一個切口。我需要你為我放哨，她一靠近就告訴我——她或者她的那個精靈。」

巴爾塞莫斯點點頭，張開翅膀抖落霧珠，然後衝入寒冷的空氣中，滑出去飛到山谷的上方，而威爾則開始搜尋萊拉會安全的世界。

在領頭的齊柏林飛艇那個吱吱嘎嘎、轟鳴作響的雙層艙壁中，蜻蜓們在孵化。薩爾馬奇亞夫人俯身在鐵青色蜻蜓裂開的繭上，輕輕抹乾淨那濕漉漉的薄翼，小心翼翼地讓自己的臉第一個印在那多面的眼睛裡，撫慰它伸展開來的神經，悄聲把它的名字念給那個聰明的動物，讓它知道自己是誰。

幾分鐘後，泰利斯騎士對他的蜻蜓也會這樣做，但是現在，他正在天然磁石共鳴器上發送一條信息，他的注意力完全集中在那弓形物和他手指的動作上。

他發送著：

「給洛克勳爵：

「我們離預計到達山谷的時間還有三小時，宗教紀律法庭打算一著陸就派一隊人馬前往山洞。

「它會分成兩個組，第一個組衝進洞中，殺死那個孩子，砍掉她的頭以證實她的死亡。如果可能的話，也抓獲那個女人，雖然他們殺不了她。

「第二個組活捉那個男孩。

「剩下的部隊將對付奧滾威國王的旋翼式飛機。他們估計旋翼式飛機緊跟著齊柏林飛艇就會到達，遵照您的命令，我和薩爾馬奇亞夫人會很快離開齊柏林飛艇，直接飛往山洞，在那裡我們會想辦法保護女孩抵禦第一個組，拖住他們直到增援到達。

「我們靜候您的回音。」

回音幾乎立即就到了。

「給泰利斯騎士：

「根據你的匯報，計劃有變。

「為了防止敵人殺害孩子——那將是可能發生的最糟糕的結果——你和薩爾馬奇亞夫人應該與那個男孩合作。因為他有刀，有主動權，所以如果他打開另一個世界把女孩帶進去，就讓他這樣做，並且跟他們進去，自始至終守在他們身邊。」

泰利斯騎士回答：

「給洛克勳爵：

「您的信息已收到並領會，我和夫人將馬上離開。」

小間諜關起共鳴器，把他的設備收到一起。

「泰利斯，」黑暗中傳來低低的說話聲，「它就快孵化出來了，你現在應該過來了。」

他跳上支柱，他的蜻蜓正掙扎著進入這個世界，他把它輕輕地從破裂的繭中弄出來。他撫摩著它凶狠的大頭，豎起仍然潮濕、捲曲的笨重的天線，讓它品嚐他皮膚的味道，直到它完全聽從他的指揮。

薩爾馬奇亞正給她的蜻蜓配上她隨身攜帶的挽具：蜘蛛絲韁繩、鈦蹬子、蜂鳥皮鞍。這些輕得幾乎毫無份量，泰利<:文:>斯也<:人:>同樣<:書:>配置<:屋:>好他的蜻蜓，用帶子綁住蜻蜓的身體，繫緊調節，這副挽具它會一直佩帶下去。

然後他迅速地把背包背到肩上，割穿齊柏林飛艇上了油的纖維皮。在他身邊，夫人跨上了她的蜻蜓，現在她催促蜻蜓穿過狹窄的裂縫，鑽進砰砰作響的勁風中。擠過縫隙時那脆弱的長翅膀顫抖著，接著飛行的喜悅控制了這個動物，它一下子撲入風中。幾秒鐘後，泰和J 斯與她在狂暴的空氣中會合，他的坐騎自己急切地想搏擊迅速聚集的暮色。

他倆在冰冷的氣流中朝上旋轉，花了一會兒時間辨別方位，確定飛往山谷的路線。

第十二章 突圍

在逃跑時

他的眼睛仍看著後面

彷彿他的恐懼仍在跟隨他。

——艾德蒙德·斯賓塞

在黑夜降臨時，現狀是這樣的。

阿斯裡爾勳爵在他堅不可摧的塔裡踱上踱下，他的注意力集中在天然磁石共鳴器旁的小身影，以及被傳送的每一個報告，他全部的身心都投入在燈光下的小方石塊上接受到的消息。

奧滾威國王坐在他旋翼式飛機的機艙裡，迅速制定計劃對抗教會法庭的打算，他是剛在自己的飛機上時從加利弗斯平人那兒知道教會法庭的安排的。領航員正在一張紙上草草地寫一些數字，遞給飛行員。最根本的問題是速度：領先把部隊放到地面，一切就會完全不同。旋翼式飛機比齊柏林飛艇快，但他們仍然落後很遠。

在教會法庭的齊柏林飛艇裡，瑞士衛兵正在打理他們的全副裝備。他們的弩在五百碼的距離是致命的，一個弩手一分鐘內可以裝發十五枚箭，用牛角製作的螺旋形的翅片，能夠讓箭旋轉，使得這個武器跟步槍一樣準確。當然，它還是無聲的，這也許是一個極大的優勢。

庫爾特太太醒著躺在洞口。金猴坐立不安，心緒煩亂：隨著黑暗的來臨，蝙蝠已經離開了山洞，沒有什麼東西可摧殘了。他在庫爾特太太的睡袋周圍徘徊，用他那粗硬而長滿老繭的小手指抓住偶爾停在洞內的螢火蟲，並把它們的光體摔碎在岩石上。

萊拉躺在那兒，渾身熱熱的，幾乎也一樣坐立不安，但卻深深地熟睡著，她母親一小時前剛剛強迫她灌下的藥汁讓她忘記了一切。有一個夢佔據了她很久，現在這個夢又回來了，憐憫和憤怒的小聲啜泣，以及萊拉式的決心搖撼她的胸脯和喉嚨，潘特萊蒙不由得同情地咬著他的雞貂牙齒。

不遠處，在森林小徑隨風擺動的松樹下，威爾和阿瑪正朝山洞走來，威爾試著向阿瑪解釋他準備幹什麼，但是她的精靈一點也弄不明白。當他切開一個窗戶向她演示是怎麼回事時，她嚇得幾乎昏倒。他必須冷靜行動，悄聲說話，以使她留在身邊，因為她拒絕讓他把藥拿走，甚至不告訴他藥怎麼用。最後他不得不簡單地說，「跟我走，別說話」，並希望她會聽。

埃歐雷克，身披鎧甲，就在附近，等著牽制從齊柏林飛艇上下來的士兵，以便讓威爾有足夠的時間工作。他們倆都不知道阿斯裡爾勳爵的部隊也已經在靠攏：風兒不時把遙遠的喧鬧聲帶入耳中，雖然他知道齊柏林飛艇會發出什麼樣的聲音，但是從來沒聽到過旋翼式飛機的聲音，他聽不出任何名堂。

巴爾塞莫斯也許能夠告訴他們，但是威爾正為他犯愁。因為找到了萊拉，天使又開始退回到他的悲痛之中：他一言不發，心不在焉，而且悶悶不樂，這也反過來使得與阿瑪的交談更為困難。

當他們在小徑上暫停下來時，威爾衝著空氣說：「巴爾塞莫斯？你在那兒嗎？」

「在。」天使悶聲悶氣地說。

「巴爾塞莫斯，請與我待在一起，靠近點，有任何危險就提醒我，我需要你。」

「我還沒有拋棄你。」天使說。

這是威爾從他那兒能得到的最好的回答。

在狂風作亂的高空中，泰利斯和薩爾馬奇亞在山谷的上空翱翔，試圖俯看山洞。蜻蜓們會絕對服從命令，但它們的身體沒法對付寒冷，另外它們在狂風中被吹得翻來覆去，很危險。他倆把它們導引到低處，來到樹木的庇護中，然後從樹枝飛到樹枝，在漸漸聚集的黑暗中朝他們的方向進發。

威爾和阿瑪在微風習習的月光下悄悄爬到他們可以靠得最近但還看不見洞口的地方，那兒正好在一片枝繁葉茂的灌木叢後面，他在空氣中切了一個窗戶。

他能找到的地面結構相同的世界是一個光禿禿的岩石地，月亮從星空中照耀著白森森的地面，很多小昆蟲在爬來爬去，在廣袤的寂靜中啾啾嗚叫。

阿瑪跟著他走過去，手指頭和大拇指狂亂地揮舞著，來保護自己不受那些經常出沒於這個恐怖之地的鬼怪的傷害。她的精靈，馬上適應環境，變成一隻蜥蜴，迅速爬過岩石。

威爾看出一個麻煩了，那就是，他在庫爾特太太的洞中一打開窗戶，照在白森森的岩石上的明亮的月光就會像燈籠一樣照進來。他得迅速打開窗戶，把萊拉拖過來，再立即關上。他們可以在這個世界把她喚醒，這裡安全一些。

他在令人頭昏目眩的斜坡上停下來，對阿瑪說道：「我們動作必須非常快，而且絕對不能說話，不能有任何聲音，連悄悄話都不行。」

她明白，不過她很害怕，那小包藥在她胸前的口袋裡：她已經檢查了十幾遍，她和她的精靈演習過很多次，她敢肯定可以在漆黑一片中完成這一任務。

他們爬上白森森的岩石，威爾仔細測了測距離，直到估計會正好在洞中。

然後，他拿出刀子，切了一個剛夠他看過去的盡可能小的口子，不會比他用大拇指和食指能夠挖開的洞大。

他迅速把眼睛湊上去堵住月『光朝裡一望，正是地方：他計算得很準確。他可以看見前面的洞口，夜空下黑黝黝的岩石，他還可以看見庫爾特太太睡臥的身影，她的精靈在她的身邊，他甚至看見猴子的尾巴，漫不經心地垂在睡袋上。

他改變了一下角度，湊得更近一點，他看見了擋在萊拉前面的那塊岩石，不過，他看不見她，他是不是太近了？他關上窗戶，後退了一兩步，又打開一扇窗。

她不在那兒。

「聽著，」威爾對阿瑪和她的精靈說，「那個女人已經把她搬走了，我看不到她在哪兒。我準備穿過去，在洞裡找找她，一找到我就切過來。所以站後點——讓開點，這樣我回來時就不會意外地割著你們。如果我因為什麼原因卡在那兒了，你們走回去，在我們進來的那個窗口那兒等著。」

「我們應該一起進去，」阿瑪說，「因為我知道怎樣把她喚醒，而你不知道，並且我也比你更瞭解那個洞。」

她的臉上是固執的表情，嘴唇緊抿，拳頭緊攥。她的蜥蜴精靈變成一隻流蘇鷸，慢慢纏到她的脖子上。

威爾說：「噢，那好吧。但是我們要迅速走過去，絕對不能發出聲音，我說什麼你就立即按我說的去做，明白嗎？」

她點了點頭，又拍了拍口袋檢查那包藥。

威爾切了一個小口，趴下來，朝裡望了望，然後迅速把口子割大，一會兒就手腳並用地爬了過去，阿瑪緊跟其後，窗戶開著的時間總共不到十秒鐘。

他們趴在山洞裡的一塊岩石後面，變成小鳥形狀的巴爾塞莫斯待在他們身邊；過了一會兒，他們的視力才從另一個世界明晃晃的月輝中適應過來。洞中黑多了，充滿了更多的聲音：主要是樹木間的風聲，但是在那個聲音之下還有另一個聲音，那是齊柏林飛艇的引擎聲，聲音已經不遠了。

威爾右手握刀，小心翼翼地平衡了一下自己的身體，環顧四周。

阿瑪也在環顧四周，她的貓頭鷹眼精靈在四處張望，但是萊拉沒在洞底，這一點是毫無疑問的。威爾把頭伸到岩石上方，定定地朝庫爾特太太和她的精靈躺著的洞口望過去。

接著他的心一沉。萊拉就熟睡在庫爾特太太身邊，她們的輪廓在黑暗中融會在一起，怪不得他一直沒看到她。

威爾碰了碰阿瑪的手，指給她看。

「我們得非常小心才是。」他悄聲說。

外面有狀況在發生。現在齊柏林飛艇的咆哮聲大過樹木間的風聲，燈光也在四處搖曳，透過樹枝從上面照射下來，越快把萊拉弄出來越好，那就意味著現在在庫爾特太太醒來前衝到那下面去，切開口子，把她拖進安全地帶，然後關上窗戶。

他悄聲把這個意思告訴了阿瑪，她點了點頭。

然後，正當他準備行動時，庫爾特太太醒了。

她動了動，說了句什麼，金猴立即跳了起來。威爾可以看見他的輪廓映在洞口，全神貫注地趴在那兒。接著庫爾特太太自己也坐起身來，用手遮住外面的光線。

威爾的左手緊緊握著阿瑪的手腕，庫爾特太太站起身來，她全身穿戴整齊，靈活機敏，一點也不像剛剛睡醒。也許她一直醒著，她和金猴趴在洞口內，觀察著，傾聽著，齊柏林飛艇的光在樹梢上掃來掃去，只聽見引擎轟鳴著、叫喊聲、發出警告或喊口令的男人的聲音，事情變得非常清楚了：他們應該迅速行動，非常迅速。

威爾攥了攥阿瑪的手腕，衝了出去，看著地面以防跌倒，又快又低地跑著。

然後，他來到了萊拉的身邊，她還在熟睡，潘特萊蒙纏在她的脖子上。接著，威爾舉起刀仔細感覺，一秒鐘之後，就會有一個口子把萊拉拖入安全地帶——

但是，他抬起頭來，看了看庫爾特太太。她已悄悄地轉過身來，空中的強光從潮濕的洞壁上反射下來，照亮了她的臉，一時間那根本不是她的臉，是他自己的母親的臉，滿是責備的神情，他的心因為悲傷膽怯了。然後他扔掉了刀子，他的心偏離了要點，隨著猛的一扭，卡嚓一聲，刀子掉到地上摔成碎片。

它碎了。

現在他根本不能切開一條出路了。

他對阿瑪說：「把她喚醒，現在就動手。」

然後他站起身來，準備戰鬥。他會先掐死那隻猴子，他全身緊張等著他撲過來，他發現自己手裡還握著刀鞘：至少他可以用它來搏鬥。

但是，金猴和庫爾特太太都沒有攻擊他，她只是移開了一點點，讓外面的光照見她手裡的手槍。在這樣做的同時，她讓一些光線照著阿瑪正在做的事情：她正把一種粉末撒在萊拉的上嘴唇上，看著萊拉吸進去，用自己精靈的尾巴當刷子幫著把粉末弄進她的鼻孔裡。

威爾聽見外面的聲音有些變化：現在除了齊柏林飛艇的轟鳴外，有了另外一種聲音，它聽起來很熟悉，像他自己世界的某種東西介入進來了，然後他認出了直升飛機的噠噠聲，接著一架又一架，更多的光掃過外面搖晃不停的樹木，綠光四射光彩奪目。

一聽到這個新的聲音，庫爾特太太很快轉了一下身，但她轉得太快，威爾來不及跳起來抓住那把槍。至於那隻猴子精靈，他則眼睛一眨也不眨地盯著威爾，趴在那兒隨時準備撲過來。

萊拉在動，口中喃喃低語。威爾俯身捏她的手，另一個精靈則推搡著潘特萊蒙，抬起他重重的頭顱，向他低聲訴說。

外面一聲喊叫，一個人從天而降，轟隆一聲令人作嘔的巨響落在離洞口不到五碼的地上。庫爾特太太沒有退縮，她冷靜地望著他，重新轉向威爾。不一會上面傳來一聲槍響，緊接著暴風雨般的槍聲爆發出來，天空充滿了爆炸聲、辟辟叭叭的火焰和陣陣槍聲。

萊拉正掙扎著試圖清醒過來，她喘氣、歎息、呻吟、強撐起身來，但又虛弱地倒了下去，潘特萊蒙則打著哈欠、伸著懶腰、咬著阿瑪的精靈，笨拙地砰然摔到一邊，因為他的肌肉動彈不了。

至於威爾，他正在山洞的地上，極其仔細地搜尋那把摔碎的刀子的碎片。沒有時間考慮這是怎麼發生的，也沒有時間想它是否可以修好，但是他是刀子的主人，他必須把它安全地撿起來。每找到一片，他都把它小心翼翼地拿起來，他身體中的每一根神經都在提醒他那不見了的手指，把它塞進刀鞘，他可以相當容易地看到那些碎片，因為金屬的刀片反射外面的光線：一共七塊，最小的就是刀尖。他把碎片全部撿起來，然後轉回身試圖弄明白外面的戰鬥。

在樹林上方的某個地方，齊柏林飛艇在盤旋，有人順著繩子滑下來，但是風使得飛行員很難控制飛艇。同時，第一艘旋翼式飛機已到達懸崖的上空，地方小每次只能降落一艘，然後非洲槍手們得沿著岩石的表面爬下來，其中一人正好被從搖搖晃晃的齊柏林飛艇上射出的一槍給挑了下去。

到這時，雙方都有一些士兵著陸了。有些還在空中時就被殺害了，更多的負傷，躺在岩石上或樹林間，但是雙方都還沒有到達山洞，洞裡還是庫爾特太太佔上風。

威爾的聲音壓倒其他聲音說：「你打算怎麼樣？」

「抓住你們。」

「什麼，做人質嗎？他們憑什麼要在意？反正他們是想把我們統統殺光。」

「有一方當然是如此，」她說道，「但另一方我就說不准了。我們應該希望非洲人贏。」

她聽起來很開心，從外面的強光中，威爾看見她的臉充滿歡樂、活力和能量。

「你弄碎了那把刀。」他說。

「沒有，我沒弄破。我希望它完好無損，這樣我們就可以逃走。是你把它弄碎的。」

萊拉的聲音急切地傳了過來：「威爾？」她喃喃地說道。「是威爾嗎？」

「萊拉！」他說著，迅速跪倒在她的身邊，阿瑪正扶她坐起來。

「發生了什麼事？」萊拉說，「我們在哪兒？噢，威爾，我做了這樣一個夢……」

「我們在一個山洞裡。別動得太快，你會頭暈的，小心就是，找回你的力氣，你已經睡了很多很多天了。」

她的眼睛仍然很沉重，仍被深深的哈欠弄得東倒西歪，但她急於醒來，他把她扶起來，把她的手臂放在他的肩上，承受她的大部分重量，阿瑪靦腆地望著，因為現在這個陌生的女孩醒了，阿瑪怕她。威爾幸福而滿足地嗅著萊拉睡意蒙嚨的身體的味道：她在這兒，她是真實的。

他們坐在一塊岩石上，萊拉握著他的手，擦了擦眼睛。

「發生了什麼事，威爾？」她低聲說。

「這位阿瑪得到一些可以把你喚醒的粉末，」他非常平靜地說，萊拉轉向那個女孩，第一次看見了她，把手放在她肩頭表示感謝。「我盡最快的速度趕到這兒。」威爾接著說，「但是一些士兵也趕到了這兒，我不知道他們是誰，我們要盡快出去。」

外面，聲音和混亂達到了一個高峰，一艘旋翼式飛機在槍手們跳到崖頂時遭到齊柏林飛艇上的衝鋒鎗的連續射擊而起火了，不僅讓機上全體人員丟了命，而且還致使其他旋翼式飛機不能降落。

同時，另一艘齊柏林飛艇在山谷下面更遠處找到一個空曠的地方，從齊柏林飛艇上下來的弓箭手們現在正沿著小徑跑上來增援已在戰鬥的那些人。庫爾特太太在洞口盡可能地觀察著一切，現在她雙手舉起手槍，仔細瞄準後開火了。威爾看見槍口火光一閃，但沒聽到什麼聲音，因為外面爆炸聲和槍炮聲震耳欲聾。

如果她再這樣做，他想，我就衝過去把她推倒，他轉身對巴爾塞莫斯說，但是天使根本不在身邊。威爾失望地看見他已經變回了他天使的原形，正縮頭縮腦地靠在洞壁上，全身發抖，嗚咽啜泣。

「巴爾塞莫斯！」威爾急切地說道，「行了，他們傷不著你的！而且你得幫我們！你可以戰鬥——你是知道的——你不是懦夫——我們需要你——」

但是天使還沒回話就發生了另一件事情。

庫爾特太太大叫一聲，伸手握住她的腳踝，同時金猴發出一聲歡快的嚎叫，抓住半空中的某個東西。

一個聲音——一個女人的聲音——但是有點細小——是猴爪中的那個東西發出來的。

「泰利斯！泰利斯！」

那是一個很小的女人，大不過萊拉的手，猴子已經在撕扯她的一隻胳臂，疼得她大聲喊叫。阿瑪知道猴子不把它扯下來是不會停手的，但是威爾看見手槍從庫爾特太太的手中掉了下來，立即撲了上去。

他抓住了手槍——但是這時庫爾特太太突然安靜下來，威爾意識到一個奇怪的僵局。

金猴和庫爾特太太都一動不動。她的臉因為痛苦和憤怒而扭曲，但她不敢動，因為她的肩上站著一個小人，腳後跟頂著她的脖子，他的手纏在她的頭髮裡。震驚的威爾看見在那個腳跟上有一個閃閃發光的似角一樣堅硬的靴刺，便知道剛才是什麼使她大叫起來，他一定是刺了她的腳踝。

但是小男人不能再進一步殺害庫爾特太太，因為他的搭檔在猴子的手裡，也非常危險，猴子也不能傷害她，以免小人把毒刺刺進庫爾特太太的頸靜脈血管。他們誰也動彈不了。

庫爾特太太做著深呼吸，努力地吞嚥著，把淚汪汪的眼睛轉向威爾，平靜地說：「這樣吧，威爾少爺，你認為我們現在該怎麼辦？」

第十三章 泰利斯和薩爾馬奇亞

皺眉

皺眉的夜晚

在這個沙漠

讓你的月亮明亮地升起來

在我閉上眼睛的時候

——威廉·布萊克

威爾抓住那把重重的槍，手往旁邊一摔，把金猴推下它落座的地方，把它打得暈頭轉向，庫爾特太太大聲哼了一聲，猴子的爪子鬆開了一點，讓小個子女人掙脫開來。

她即刻跳上岩石，那個男人也從庫爾特太太身上跳開，兩個人都動作迅捷得像蚱蜢一樣。三個孩子根本沒有時間吃驚。男人顯得很關切：他溫柔地摸了摸同伴的肩膀和手臂，飛快地擁抱了她一下，這才對威爾喊道。

「你！男孩！」他說道，儘管他的聲音音量不高，但卻跟成年男人的聲音一樣深沉。「你帶著刀子嗎？」

「當然帶著。」威爾說。如果他們不知道它已經摔碎，那他也不準備告訴他們。

「你和小姑娘得跟我們走，那個女孩是誰？」

「阿瑪，村裡的。」

「叫她回去。現在動身吧，在瑞士人到來之前。」

威爾沒有遲疑。不管這兩個人是什麼意圖，他和萊拉仍可以穿過他在下面的灌木叢後的小徑上打開的那扇窗戶逃走的。於是他扶她站起身來，好奇地看著那兩個小人影跳上——是什麼東西？

鳥？不，是蜻蜓，幾乎跟他的上臂一樣長，它們一直在黑暗中等待著，他們朝庫爾特太太躺著的洞口衝去，她因為疼痛還處於半暈眩的狀態，騎士的那一刺使她暈暈沉沉，但是他們經過時她伸出手來，叫道：

「萊拉！萊拉，我的女兒，我親愛的女兒！萊拉，別走，別走！」

萊拉低頭看著她，很痛苦，但緊接著她跨過母親的身體，鬆開庫爾特太太抓著她腳踝的虛弱無力的手，女人哭了，威爾看見她臉頰上閃爍著晶瑩的淚花。

三個孩子趴在洞口邊，等到槍戰中出現一個短暫的停頓，然後跟著蜻蜓跑下了小徑。光線已經變了：來自齊柏林飛艇泛光燈的冷冷的電光也變了，到處閃耀著金黃色的火焰。

威爾回頭看了一眼，在刺眼的強光中，庫爾特太太的臉成了一張悲情的面具，她的精靈憐憫地依偎在她的身邊，她跪在那兒，伸出胳臂，喊道：

「萊拉！萊拉我的愛！我的心肝寶貝，我的孩子，我的惟一！噢，萊拉，萊拉，別走，別離開我！我親愛的女兒——你在撕裂我的心——」

一陣猛烈的大聲啜泣讓萊拉身體發抖，因為庫爾特太太畢竟是她惟一的母親，威爾看見淚水從她的臉頰上奔騰而下。

但是他必須冷酷無情，他拖了拖萊拉的手，當蜻蜓騎士衝到他的頭邊，催促他們加快速度時，他領著她貓著腰跑下小徑離開了山洞。威爾的左手因為剛才給了猴子那一拳而又在流血，手裡握著的是庫爾特太太的手槍。

「朝懸崖頂上跑，」蜻蜓騎手說，「投靠非洲人，他們是你們最大的希望。」

因為忌憚那些鋒利的靴刺，威爾什麼也沒說，儘管他根本不想服從他們的命令。他要去的只有一個地方，那就是灌木叢後的那扇窗戶，於是他低著頭飛快地跑著，萊拉和阿瑪跟在他後面跑。

「站住！」

前面的小徑上攔著一個人，是三個——身穿制服——帶著弓弩和咆哮的狼狗精靈的白人——瑞士衛兵。

「埃歐雷克！」威爾立即叫道。「埃歐雷克·伯爾尼松！」他能聽見熊在不遠處橫衝直撞和咆哮，聽見與他遭遇的士兵發出的尖叫和喊聲。

不過另有一個人不知從哪兒冒出來幫助他們了：巴爾塞莫斯，不顧一切飛身來到孩子們和士兵之間。這個幻影閃閃爍爍地在士兵們面前現形，把他們嚇得朝後退去。

但是，他們畢竟是訓練有素的戰士，過了一會，他們的精靈撲向天使，凶殘的牙齒在昏暗的光線中閃著白光——巴爾塞莫斯退縮了：他恐懼和羞愧地大喊一聲退縮了。然後他往上一躍，拚命拍打著翅膀。威爾絕望地看著他的嚮導和朋友的身影衝上雲霄，在樹梢中消失得無影無蹤。

萊拉仍然暈眩的目光也追隨著那個身影。時間還不到兩三秒，但足以讓瑞士兵重整旗鼓，現在他們的頭兒舉起了弓弩。威爾沒有選擇的餘地了：他舉起手槍，右手緊緊握住槍把，扣動了扳機，衝擊波把他的骨頭都震鬆了，但子彈到達了那個人的心臟。

那個士兵身子朝後一仰，彷彿被馬踢了一腳一樣。同時，兩個小間諜撲向另外兩個人，威爾還沒來得及眨眼，他們就從蜻蜓上跳到受害人的身上。女的找到一個脖子，男的瞄準了一隻手腕，分別用腳跟迅速朝後一刺，一聲令人窒息的痛苦的喘息，兩個瑞士兵死了，他們的精靈咆哮到一半就消失了。

威爾跳過屍體，萊拉也跟著跳過去，跑得又狠又快，潘特萊蒙變成野貓的形狀緊緊跟在他們的腳跟後面。阿瑪哪兒去了？威爾想到；然後，他看見她躲躲閃閃地跑下了另一條小徑。他想現在她應該安全了，一秒鐘後他在深深的灌木叢後看見了從那扇窗戶透過來的蒼白的幽光。他抓住萊拉的手臂，拖著她朝那兒跑去。他們的臉劃破了，衣服掛住了，腳踝纏繞在樹根和岩石上，但他們找到了那扇窗戶，跌跌撞撞地穿過去，進入另一個世界，來到亮晃晃的月光照耀下的白森森的岩石上，那兒只有昆蟲的鳴叫聲打破那無邊的寂靜。

威爾做的第一件事就是摀住他的肚子乾嘔，懷著極大的恐懼一次又一次地吸氣。現在他已經殺了兩個人了，還不算天使塔裡的那個年輕人……威爾不想這樣。他的身體反感他在本能的驅使下所做的事情，然後他跪倒在地，又是一陣乾澀、酸楚、痛苦的嘔吐，直到他的胃和心都變得空空蕩蕩。

萊拉在一旁無助地看著，照顧著潘特萊蒙，在胸前輕輕地搖晃著他。

終於，威爾好了一點，朝四下望去。他立馬發現在這個世界裡不只是他們，因為那些小間諜也在這兒，他們的背包放在附近的地上。他們的蜻蜓在岩石上掠過，吞噬著飛蛾，男的在按摩女的肩膀，兩人都嚴厲地望著孩子們。他們的眼睛是如此明亮，五官是如此鮮明，將他們內心的感受表露無疑，威爾知道，無論他們是誰，都是難對付的一對兒。

他對萊拉說道：「真理儀在我的帆布背包裡，在那兒。」

「噢，威爾——我原來是多麼希望你找到它啊——無論發生了什麼事情？你找到你父親了嗎？我的夢，威爾——太難以置信了，我們該怎麼辦，噢，我甚至不敢想……它安然無恙！你為我把它一路平安地帶到了這兒……」

這些話語急切地從她的嘴裡進出來，連她自己都沒希望能得到答案，她的手指輕拂著真理儀上那厚重的金子、光滑的水晶和有凸邊的輪子，它們是如此的熟悉。

威爾心想：它會告訴我們怎樣修那把刀！

但他先問道：「你好吧？餓不餓，渴不渴？」

「我不知道……是的，但不是很厲害，反正——」

「我們應該遠離這扇窗戶，」威爾說，「怕萬一他們找到它，鑽過來。」

「對，的確如此。」她說道。他們走上斜坡，威爾拿著他的帆布背包，萊拉高興地拎著裝著真理儀的小包。用眼角的餘光，威爾看見那兩個小個子間諜跟在後面，但他們保持著一定距離，沒有表示出任何威脅。

在高坡的山眉處，有一截突出的岩石，構成了一個狹窄的掩體，他們仔細檢查了一下，確認裡面沒有蛇之後，就坐了下來，分著吃了一些威爾飯盒中的於果和水。

威爾平靜地說：「刀子碎了，我不知道是怎麼回事。庫爾特太太做了些什麼，或是說了些什麼，然後我就想起了我母親，刀子就扭曲，或被奪走了，或——我不知道發生了什麼事。只有把它修好了，我們才能逃脫，我不想讓這兩個小人知道，因為只要他們認為我還可以使用它，就會覺得我佔了上風，我想你可以問問真理儀，也許，而且——」

「可以！」她立即說，「可以，我問一下。」

她立即拿出了那個金色的儀器，移到月光下以便能看清轉盤，正如威爾看見她母親所做過的那樣，她把頭髮挽到耳後，開始用那種古老而熟悉的方式轉那些轉盤，潘特萊蒙現在變成老鼠，坐在她的膝蓋上。但是一切並沒她以為的那麼容易，也許月光有問題。她不得不把它轉了一兩次，眨巴著眼睛，來醒醒目，那些符號這才清晰起來，然後她就又轉了一下。

她幾乎還沒開始，就興奮地低聲喘了一口氣，隨著指針的擺動，她眼睛閃閃發亮地抬頭望著威爾。但是它還沒有結束，她又回過頭去看，皺著眉，直到儀器停下來。

她把它放到一邊，說：「埃歐雷克？他在附近嗎，威爾？我好像聽到你叫他，但是當時我以為那只是我的願望。他真的在嗎？」

「在。他能修那把刀嗎？真理儀是這樣說的嗎？」

「噢，任何金屬的東西他都能修，威爾！不光是鎧甲——他還會製作精緻的小玩意兒……」她告訴威爾埃歐雷克為她做的那個用來裝鬼魂間諜的小錫盒。「但是埃歐雷克在哪兒？」

「我喊叫的時候，他就在附近，不過顯然是在搏鬥……還有巴爾塞莫斯！噢，他一定是嚇壞了……」

「誰？」

他簡單地解釋了一下，感到自己的臉熱辣辣的，天使此時一定正感受到這種羞愧。

「但是我以後會告訴你更多關於他的事情，」他說道，「多麼奇怪呀……他告訴了我那麼多事情，我想我也明白了他們的意思……」他用手捋了捋頭髮，擦擦眼睛。

「你得把一切都告訴我。」她堅決地說，「從她抓住我以後你所做的一切事情。噢，威爾你不是還在流血吧？你可憐的手……」

「沒流了。我父親把它治好了，我剛才打金猴時，它又裂開了，但是現在好多了，他給了我一些他調製的油——」

「你找到了你父親？」

「是的，在山上，那天夜裡……」

他讓她清洗了一下傷口，敷上小牛角盒裡一些新鮮的油，一邊告訴她一些發生的事情：與陌生人的搏鬥、在女巫的箭射中要害前一秒鐘他們倆都得到的啟示、他與天使的見面、他前往山洞的旅程以及他與埃歐雷克的相遇。

「發生了那麼多事情，而我卻在睡覺。」她驚歎道。「你知道嗎？我認為她對我很好，威爾——我現在還這樣認為——我認為她從來沒想要傷害我……她做了那種壞事，但是……」

她擦了擦眼睛。

「噢，但是我的夢，威爾——我無法告訴你那個夢是多麼的奇怪！就像在我讀真理儀時一樣，能看得明白透徹，透徹得似乎不見底，卻又沒有絲毫疑惑。

「就像……我告訴過你我的朋友羅傑的事，饕餮們抓住了他，我曾經想辦法去救他，結果卻弄巧成拙，阿斯裡爾勳爵把他給殺了，你還記得嗎？

「唔，我見到了他。我在夢裡又見到了他，只是他已經死了，他是一個鬼魂，他好像在向我招手，叫我，只是我聽不見。他不想要我死。不是那麼回事。他想和我說話。

「而……是我把他帶到那兒去的，帶到斯瓦爾巴特群島，他是在那兒被殺的，他的死是我的錯，我回想起我們，羅傑和我，曾經在約旦學院裡玩耍的時候，在屋頂、在全城上下、在市場上、在河邊、在泥床下……我和羅傑還有其他人……我去伯爾凡加接他平安回家，但是我卻把事情弄得更糟，如果我不對他說聲抱歉，那將是不對的，純粹是大大地浪費時間。我得這麼做，你瞧，威爾。我得下到死亡世界去找到他，然後……然後說聲抱歉。我不在乎那以後會怎麼樣，然後我們就可以……我就可以……那以後就不管了。」

威爾說：「死亡世界，這世界像眼前的世界嗎，或者與我的或你的或任何其他的世界一樣嗎？它是一個我可以用刀子進入的世界嗎？」

她望著他，被這個主意驚住。

「你可以問一問，」他接著說，「現在就問。問它在哪兒，我們怎麼去。」

她俯身看真理儀，不得不揉了揉眼睛，又一次湊得近近地看，手指頭迅速移動，一分鐘後，她有了答案。

「是的，」她說，「但是那是一個奇怪的地方，威爾……太奇怪了……我們真的能那樣做嗎？我們真的能去死亡世界嗎？但是——我們的哪一部分去呢？因為我們一死我們的精靈就消失了——我看見過其他人死後，他們的精靈就消失了——而我們的身體，唔，它們只是待在墳墓中腐爛，是不是？」

「那一定有一個第三部分，一個不同的部分。」

「你是知道的，」她興奮不已地說，「我想一定是這樣！因為我能夠思考著我的身體，思考著我的精靈——所以一定有另一個部分來進行這些思考！」

「是的，那就是魂魄！」

萊拉的眼睛閃閃發光，她說道：「也許我可以把羅傑的魂魄弄出來，也許我們可以救他。」

「也許。我們可以試一試！」

「對，我們試一試！」她立即說。「我們一起去！我們就這樣辦！」

但是，威爾想，如果不修好刀子，他們什麼也幹不了。

等到他的頭腦清醒，胃也覺得平靜多了，他坐起身來，對正在附近忙著整理一些微型儀器的小間諜們喊道：「你們是什麼人？你們是站在哪一邊的？」

男的幹完手中的活，關上一個長不足核桃的像小提琴盒一樣的木盒子。女的先開口說話。

「我們是加利弗斯平人，」她說道，「我是薩爾馬奇亞夫人，我的同伴是泰利斯騎士，我們是阿斯裡爾勳爵的間諜。」

她正站在離威爾和萊拉三四步遠的一塊岩石上，在月光下清晰耀眼。她細小的聲音非常清晰而低沉，一副滿懷信心的神情。她身穿一條某種銀質材料製作的寬鬆裙子和一件綠色的無袖緊身上衣，帶靴刺的腳同那個男的腳一樣，是光著的。他的服裝顏色相同，但卻是長袖的，寬寬的褲子垂到小腿肚子那兒。兩個人看上去都強壯、能幹、無情和傲慢。

「你們來自什麼世界？」萊拉說，「我以前從來沒見過像你們這樣的人。」

「我們的世界跟你們的世界有著同樣的麻煩？」泰利斯說，「我們是綠林好漢，我們的領袖洛克勳爵聽說了阿斯裡爾勳爵的暴動，發誓進行聲援。」

「你們要我幹什麼？」

「把你帶到你父親那兒去，」薩爾馬奇亞夫人說，「阿斯裡爾勳爵派了一支由奧滾威國王統帥的部隊來解救你和這個男孩，並要把你們倆都帶往他的要塞。我們是前來幫忙的。」

「啊，但是假如我不想去見我父親呢？假如我不相信他呢？」

「聽你這麼說我很遺憾，」她說道，「但是那是我們接到的命令：把你們帶到他那兒。」

想到這些小人居然想逼迫她，萊拉忍不住大笑起來。但是她錯了，那個女人突然一動，一把抓住潘特萊蒙，把他的老鼠身體狠狠攥住，用她的靴刺刺尖碰他的腿，萊拉喘了一口氣：就像伯爾凡加的人抓他時她所感受到的震驚一樣。誰也不應該碰別人的精靈——這是違背常理的。

但是這時，她看見威爾用右手把那個男人抓了起來，緊緊捏住他的雙腿，使他無法使用他的靴刺，把他舉得高高的。

「又僵持不下了。」夫人平靜地說。「把騎士放下來，孩子。」

「先放了萊拉的精靈，」威爾說，「我沒情緒跟你討論。」

萊拉看出威爾完全準備把加利弗斯平人的頭砸向岩石，她打了個寒顫，兩個小人也知道這一點。

薩爾馬奇亞把腳抬離潘特萊蒙的腿，他立即掙脫她的手心，變成一隻野貓，凶狠地絲絲叫著，毛髮豎立，尾巴猛甩。他齜露在外的牙齒離夫人的臉只有一掌的距離，她鎮定自若地盯著他，過了一會，他轉身逃到萊拉的懷裡，變成一隻貂。威爾小心翼翼地把泰利斯放回到岩石上他同伴的身邊。

「你應該表現出一些敬意，」騎士對萊拉說，「你是一個自私自利、粗暴無禮的孩子，今晚有幾個勇敢的人為了你的安全而犧牲，你最好禮貌一點。」

「是的，」她恭順地說，「對不起，我會的，真的。」

「至於你——」他轉向威爾繼續說。

但是威爾打斷了他：「至於我，我不想聽你那樣跟我說話，所以不要試。尊敬是雙方面的。現在仔細聽著。在這兒不是由你們說了算，我們說了才算數。如果你們想留下來幫忙，那就按我們說的去做。不然，現在就回到阿斯裡爾勳爵那兒去，沒什麼好爭辯的。」

萊拉看得出他們兩個都在摩拳擦掌，但是泰利斯在看著威爾的手，他的手放在皮帶上的刀鞘上，她知道他在想，只要威爾擁有這把刀子，他就比他們強大。那麼，無論付出多大的代價都不能讓他們知道刀子碎了。

「很好，」騎士說，「我們會幫助你們，因為這是交給我們的任務，但是你們必須讓我們知道你們打算幹什麼。」

「這樣很公平，」威爾說，「我會告訴你們的，一休息好我們就準備回萊拉的世界，我們要去找我們的一個朋友，一隻熊，他離這兒不遠。」

「穿鎧甲的熊嗎？很好。」薩爾馬奇亞說，「我們看見他搏鬥，我們會幫你們找他，但是到時候你們就必須跟我們去見阿斯裡爾勳爵。」

「會的，」萊拉熱切地撒謊說，「噢，會的，到時候我們會去的。」

現在，平靜了一點的潘特萊蒙好奇心萌發，於是她讓他爬到她的肩上變身，他變成一隻蜻蜓，同他們說話期間一直在空中飛掠的那兩隻蜻蜓一樣大，他躍入空中加入他們的行列。

「那個毒藥，」萊拉重新轉向加利弗斯平人說，「我指的是你們靴刺裡的那個，它致命嗎？因為你叮了我的母親，庫爾特太太，對嗎？她會死嗎？」

「那只是很輕的一叮，」泰利斯說，「如果是全部劑量，她就會死，是的，但是小小的抓傷只會使她虛弱、睏倦半天左右。」

而且充滿令人瘋狂的疼痛，他知道，但他沒告訴她這一點。

「我需要與萊拉單獨談點事，」威爾說，「我們只是離開一會兒。」

「用那把刀子你可以從一個世界切入另一個世界，是嗎？」騎士說。

「你不相信我？」「是的。」

「那好吧，我把它留在這兒。如果我沒有刀子，我就不能用它。」

他解開刀鞘，把它放在岩石上，然後和萊拉走開，坐在看得見加利弗斯平人的地方。泰利斯仔細地望著刀把，但他沒有碰它。

「我們只能容忍他們，」威爾說，「等刀子一修好，我們就逃跑。」

「他們那麼快，威爾。」她說，「而且他們不在乎，他們會殺了你的。」

「我只是希望埃歐雷克能夠修好它，我以前還沒意識到我們多麼需要它。」

「他會的。」她信心十足地說。

她在看潘特萊蒙掠過空中，像那兩隻蜻蜓一樣撲食著小飛蛾。他飛不了他們那麼遠，但是也一樣快，會變的花樣甚至更多。她把手舉起來，他停在了上面，透明的長羽翼顫動著。

「你認為我們睡覺的時候可以信任他們嗎？」威爾說。

「可以，他們很凶，但我認為他們是誠實的。」

他們回到岩石邊，威爾對加利弗斯平人說：「我現在要睡覺了，我們早上出發。」

騎士點了點頭，威爾立即蜷成一團，睡著了。

萊拉在他的身旁坐了下來，潘特萊蒙變成貓，躺在她的膝蓋上取暖。現在有她醒著照顧，威爾是多麼的幸運啊！他的確勇敢無畏，她對此崇拜得五體投地，但是他不擅長撒謊、背叛和欺騙，這些對於她，來得像呼吸一樣自然。當她想到這一點時，她感到溫暖和高尚，因為她這樣做是為了威爾，從來不是為了自己。

她本來想再看一看真理儀，但是讓她大為驚訝的是，她發現自己也很疲憊，好像前段時間自己不是昏睡不醒，而是一直不曾閉眼休息過似的，她緊挨在威爾的身邊閉上了眼睛，睡著前她向自己保證只小睡一會。

第十四章 知道它是什麼

沒有快樂的勞動是低賤的

沒有悲傷的勞動是低賤的

沒有勞動的悲傷是低賤的

沒有勞動的快樂是低賤的

——約翰·羅斯金[John Ruskin（18191900），英國作家和藝術評論家]

威爾和萊拉睡了一通宵，當太陽射到他們的眼瞼上時才醒。其實他們醒來的時間前後只差幾秒鐘，而且腦袋裡都是同樣的想法：但是當他們環顧四周時，騎士泰利斯正靜靜地在跟前站崗。

「教會法庭的部隊撤退了，」他告訴他們，「庫爾特太太落入奧滾威國王的手中，正在前往阿斯裡爾勳爵的途中。」

「你是怎麼知道的？」威爾僵硬地坐起來說，「你又穿過窗戶回去過嗎？」

「沒有，我們通過天然磁石共鳴器通過話，我把我們的談話，」泰利斯轉向萊拉，「向我的指揮官洛克勳爵作了匯報，他同意我們同你們一道去找熊，見過他後你們就跟我們走，所以我們是同盟，我們會盡我們最大的努力幫助你們。」

「很好，」威爾說，「那我們就一起吃飯吧，你們吃我們的食品嗎？」

「謝謝，我們吃。」夫人說。

威爾拿出他所剩的最後一點桃干和腐敗的黑麥麵包片，大家分享，不過間諜們當然沒吃多少。

「至於水，好像附近一點也沒有。」威爾說，『』我們得等到回去後才能有水喝。「「那我們最好是馬上動身。」萊拉說。

不過，她首先拿出真理儀。與前一晚不同的是，她能看得清清楚楚，但是睡了那麼長時間，她的手指又慢又硬，她問山谷裡是否還有危險，沒有，回答說，所有的士兵都已經走了，村民們已經回家。所以他們準備離開了。

在沙漠令人頭昏目眩的熱氣中，窗戶看上去怪怪的，它通到濃蔭遮蔽的灌木叢中，一個由茂密的綠色植物組成的方塊像一幅畫一樣懸掛在空中。加利弗斯平人想看一看它，他們驚訝地發現從後面是看不見它的，而當你從旁邊轉過來時，它就突然出現在眼前了。

「等我們一過去，我就要把它關閉起來。」威爾說。

萊拉試圖把窗子的幾個邊緣捏到一起，但她的手指頭根本找不著窗邊，間諜們也找不著，儘管他們的手是那麼小。只有威爾能夠準確地摸到，他做得既乾淨又利落。

「用那把刀你能進人多少個世界？」泰利斯問。

「有多少進多少。」威爾說，「沒有人有時間弄清楚。」

他提起他的帆布背包，領頭踏上森林小徑。蜻蜓們享受著清新潮濕的空氣，像針一樣穿梭在一道道陽光中。頭頂上方的樹木沒怎麼猛搖亂晃了，空氣涼爽靜謐，所以，映入眼簾的一切就顯得更加令人震驚：一架旋翼式飛機扭曲的殘骸懸掛在樹枝間，困在座位的安全帶上的非洲飛行員的屍體半懸在艙門外；再往前一點，是燒成焦碳一樣的齊柏林飛艇的殘骸——煙灰一樣黑的布條，燻黑的支柱和管道，破碎的玻璃；接著是屍體：三具燒成灰燼的屍體，他們的四肢扭曲變形了，朝上提著，彷彿仍然在威脅著要戰鬥。

這些還只是小徑附近的場景，在上面的懸崖上和下面的樹林間還有更多的屍體和殘骸。兩個孩子驚呆了，一言不語地穿過血腥的戰場，而習慣了戰場的間諜們則坐在蜻蜓上冷靜地四處張望，留意仗是怎麼打的，誰輸得多到達樹木漸漸稀少、彩虹瀑布出現的谷頂時，他們停下來喝足了冰冷的水。

「希望那個女孩沒什麼事，」威爾說，「如果不是她把你弄醒，我們根本不可能把你帶走。她是專程去一個聖人那兒弄到那個粉末的。」

「她沒事，」萊拉說，「因為昨晚我問了真理儀。不過她認為我們是鬼，她害怕我們，她很可能希望自己沒有捲入其中，但她是安全的，這點沒錯。」

他們從瀑布旁邊爬上去，把威爾的飯盒灌滿水，然後穿過高原，朝山脊走去，是真理儀告訴萊拉埃歐雷克去了那兒。

接下來是一天漫長艱難的跋涉：對威爾來說沒什麼問題，但對萊拉卻是折磨，因為漫長的睡眠使她的四肢虛弱無力，軟綿綿的。但是她寧可把舌頭咬碎也不會承認她多麼難受：她一瘸一拐、嘴唇緊閉、全身顫抖；她緊跟著威爾，什麼也不說。只有當他們中午坐下來時，她才允許自己啜泣了一聲，而那也是在威爾到一旁去解手的時候。

薩爾馬奇亞夫人說：「休息吧，疲勞沒什麼可恥的。」

「但是我不想讓威爾失望！我不想讓他認為我軟弱無能、礙手礙腳。」

「他絕對不會這麼想的。」

「你不瞭解，」萊拉粗魯地說，「你不瞭解我，也不瞭解他。」

「不耐煩的話語我還是聽得出的，」夫人平靜地說，「現在照我說的去做，休息休息，留著精力走路。」

萊拉很想反抗，但是夫人閃閃發光的靴刺在陽光下非常清晰，所以她什麼也沒說。

她的同伴騎士正打開天然磁石共鳴器的盒子，萊拉的好奇心壓倒了厭惡之情，看他怎麼操作。儀器看上去像一節短短的鉛筆，是用暗淡的黑灰色石頭製成的，插在一個木頭支座上。騎士像小提琴家一樣把一個小弓輕輕掃過尾部，同時手指按動表面的各個點。那些點沒有標出來，所以他好像是在隨意按動，但是從他專注的表情和動作的流暢來看，萊拉知道整個過程跟她讀解真理儀一樣，需要技巧，要求很高。

幾分鐘後，間諜把弓放到一邊，拿起一對耳機，耳塞還沒萊拉的小指甲大，他把耳機線的一頭輕輕包在石頭末端的鉤子上，將另一頭拉到另一端的鉤子上包起來，通過控制兩個鉤子，以及兩者之間繃緊的線，他顯然能聽到對他自己的信息的回復。

「那是怎麼運作的？」他結束後，她問道。

泰利斯望了她一眼，彷彿想判斷她是不是真的感興趣，然後說道：「你們的科學家，你們叫他們什麼來著，實驗神學家，他們會知道某種叫做量子結集物的東西，它意味著性質相同的兩個分子可以共存，所以發生在一件物體上的事也同時發生在另一件上，不管它們相距多遠。唔，在我們的世界裡有一種方法，拿一個共同的天然磁石，把所有的粒子結集在一起，然後把它分裂成兩個。這樣一來兩個部分就可以一起共鳴，與這個相對應的那一個在我們的指揮官洛克勳爵手裡。當我用弓在上面彈奏時，另一邊發出一模一樣的聲音，所以我們就可以交流了。」

他把一切放在一邊，對夫人說了句什麼。她跟他一起走到一旁，他們談話的聲音很輕，萊拉什麼也聽不見，儘管潘特萊蒙變成了一隻貓頭鷹，把他的大耳朵朝他們的方向支著。

不久，威爾回來了，他們接著上路。隨著白天漸漸過去，他們走得更慢了，小徑變得越來越陡峭，雪原越來越近。在一個佈滿岩石的谷頂，他們又停下來休息，因為連威爾都看得出萊拉已經快不行了：她跛得很厲害，面色黯淡。

「讓我看看你的腳，」他對她說，「因為如果腳起了泡，我給你塗點油膏。」

腳的確起了泡，她讓他把那血苔藥膏抹上去，閉著眼睛，牙齒咬得咯咯響。

與此同時，騎士手忙腳亂。幾分鐘後，他把天然磁石放到一邊，說：「我已經把我們的位置告訴了洛克勳爵，你們同朋友一說完話，他們就派旋翼式飛機來帶你們離開。」

威爾點點頭，萊拉沒有注意。不久，她疲倦地坐起來，拉上襪子和鞋子，大家又出發了。

又過了一個小時，山谷已大部分處於陰影中，威爾在想是否應在天黑之前找個遮身的地方，但是就在這時萊拉發出一聲輕鬆歡快的喊聲。

「埃歐雷克！埃歐雷克！」

她比威爾先看到他。熊王還在較遠的地方，他的白毛在雪地裡不是很清晰，但是當萊拉的聲音迴響時，他轉過頭來，抬頭嗅了嗅，跳下山坡朝他們跑來。

他沒有理睬威爾，只讓萊拉抱住他的脖子，並將臉埋在他的毛髮中。他深沉的咆哮讓威爾感覺到腳下都在搖晃，但是萊拉覺得很快樂，一時間她忘記了她的血泡和疲勞。

「噢，埃歐雷克，親愛的，看到你真是太高興了！我從來沒想到會再次見到你——那次在斯瓦爾巴特群島上以後——發生了那麼多事——斯科爾斯比平安嗎？你的王國怎麼樣了？你一個人在這嗎？」

小間諜們不見了；總之，在漸漸黑暗下來的山坡上好像只有他們三個人：男孩、女孩和大白熊。好像她從來不想待在別的地方一樣，當埃歐雷克要她上背時，她爬了上去，驕傲和幸福地騎在上面，讓她親愛的朋友載著她走完最後的一段路程到他的洞裡。

威爾想著心事，沒有聽萊拉跟埃歐雷克的談話，不過在中間某個時刻，他聽見她發出一聲絕望的叫喊，只聽她說：

「斯科爾斯比——噢，不！噢，太殘忍了！真的死了嗎？你肯定嗎？」

「女巫告訴我他是去找那個叫格魯曼的人。」熊王說。

現在，威爾聽得仔細了，因為巴魯克和巴爾塞莫斯曾告訴過他一些與此有關的情況。

「發生了什麼事？誰殺的他？」萊拉說，她的聲音顫抖著。

「他是戰死的，他使一個連的莫斯科人都無法靠近，而那個人逃跑了。我發現了他的屍體，他死得很勇敢，我將為他報仇。」

萊拉盡情地哭了起來，威爾不知該說些什麼，因為這個陌生人犧牲自己的性命挽救的是他的父親，而且萊拉和熊王認識和熱愛李·斯科爾斯比，而他卻不。

很快埃歐雷克轉到一旁，朝一個洞口走去，那洞口在白雪的映襯下黑乎乎的。威爾不知道間諜們在哪兒，但他敢肯定他們就在附近，他想悄悄跟萊拉說句話，但必須等見到加利弗斯平人並且知道他是不是會被偷聽之後。

他把帆布背包放在洞口，疲憊地坐了下來。在他的身後，熊王在生火。萊拉儘管悲傷，但仍忍不住好奇地看著。埃歐雷克左前爪握著一塊鐵礦石模樣的小岩石，在地上一塊同樣的岩石上砸了三四次，每一次都有四濺的火花蹦出來，準確地飛向埃歐雷克指定的方向：一堆碎枝和乾草。很快火就熊熊燃燒起來，埃歐雷克平靜地放上一根又一根木頭，直到火燃得很旺很旺。

孩子們開心極了，因為現在空氣已非常冷，接著又來了一件更好的東西：好像是一條山羊的後腿。埃歐雷克當然是生吃，但他把這條後腿穿在一根鋒利的棍子上，架在火上烤給他倆吃。

「在這些山中打獵容易嗎，埃歐雷克？」她說。

「不容易，我的人民在這兒無法生存。我以前錯了，但是我錯得很走運，因為我找到了你們。現在你們有什麼計劃？」

威爾環顧了一下山洞。他們緊靠著火邊坐著，火光在熊王的皮毛上投下溫暖的黃色和橙色，威爾沒見著間諜的影子，但是沒有別的辦法，他必須問。

「埃歐雷克國王，」他開始說道，「我的刀子碎了——」然後他望著熊王的身後，說：「如果你們在聽的話，」他加大嗓門繼續說，「那就出來堂堂正正地聽，別監視我們。」

萊拉和埃歐雷克回頭看他在同誰說話，小間諜們從陰影中出來，靜靜地站在火光下的一塊比孩子們的頭還高的岩石上。埃歐雷克咆哮了一聲。

「你們沒有徵得埃歐雷克的允許就進了洞，」威爾說，「他是一個國王，你們只是間諜，你們應該表現出更大的尊敬。」

萊拉喜歡聽這話。她愉快地望著威爾，看見他一副氣勢洶洶、不屑一顧的神情。

但是騎士望著威爾時的表情卻很不開心。

「我們一直對你坦誠相待，」他說道，「你欺騙我們是不光彩的。」

威爾站起身來，萊拉以為他的精靈會變成母老虎的形狀，想像著那個巨大的動物會表現出的憤怒，她朝後退縮了一下。

「如果我們欺騙了你們，那是逼不得已。」他說，「如果知道刀子壞了，你們會同意來這兒嗎？當然不會。你們會用你們的毒液使我們失去知覺，然後叫人幫忙把我們綁架起來，送給阿斯裡爾勳爵，所以我們不得不設計騙你們，泰利斯，你們只能接受這個事實。」

埃歐雷克·伯爾尼松問：「他們是誰？」

「間諜。」威爾說，「阿斯裡爾勳爵派來的。昨天他們幫助我們逃脫，但是如果他們站在我們這邊，那就不應該藏起來偷聽我們講話。如果這樣做，那他們就是最不應該談什麼光彩不光彩的人。」

間諜們眼露凶光，看上去隨時準備撲向埃歐雷克，更不用說手無寸鐵的威爾，但是泰利斯知道是自己有錯，他只能鞠躬道歉。

「陛下。」他對埃歐雷克說，埃歐雷克立即咆哮了一聲。

騎士仇恨地怒視威爾，挑釁和警告地望了萊拉一下，對埃歐雷克則眼裡充滿冷漠謹慎的敬意。他清晰的五官使他所有的這些表情生動明亮，好似有一道光照在他身上一樣。在他的身邊，薩爾馬奇亞夫人從陰影中鑽出來，毫不理會孩子們，對熊王行了一個屈膝禮。

「原諒我們，」她對埃歐雷克說，「隱藏的習慣很難改變。我的同伴泰利斯騎士和我，薩爾馬奇亞夫人，在敵人中間待得太久了，以至於純粹因為習慣我們忽略了向你表示應有的尊敬。我們正陪伴這兩個孩子，以確保他們安全到達阿斯裡爾勳爵那裡，得到他的照顧，我們沒有別的目的，對你埃歐雷克·伯爾尼松國王絕對沒有惡意。」

如果埃歐雷克在思考這些小東西能對他造成什麼傷害的話，那他也沒有表現出來；不僅他的表情無法看透，而且他也很有禮貌，夫人說得夠通情達理。

「到火邊來吧，」他說道，「這裡有足夠豐富的食品，如果你們餓了的話。威爾，你剛才說到刀子。」

「是的，」威爾說，「我以為它永遠不可能發生，但它碎了。真理儀告訴萊拉說你能夠修好它。我本來想問得更禮貌一點，但是事情就這樣啦：你能夠修好它嗎，埃歐雷克？」

「給我看看。」

威爾把所有的碎片從刀鞘中抖出來，擺在岩石地面上，小心翼翼地移動著，直到它們全部擺在了正確的位置，並且可以看出所有的碎片都在那兒。萊拉舉起一根燃燒的樹枝，火光下，埃歐雷克俯低身子仔細看著每一塊碎片，用巨大的爪子輕輕地摸著，拿起來左瞧右看，檢查破碎的地方，威爾驚歎那雙黑色的巨爪的靈巧。

然後埃歐雷克又坐起身來，他的頭高高地仰進陰影中。

「能。」他說道，他只是回答了威爾提出的具體問題，沒說二話。

萊拉知道他的意思，說：「啊，但是你願意修嗎，埃歐雷克？你不會相信它是多麼重要——如果我們不把它修好，我們就麻煩大了，不僅我們——」

「我不喜歡那把刀子，」埃歐雷克說，「我害怕它所能做的事情，我從來不知道有這麼危險的東西。與它相比，最致命的戰鬥機器都如同玩具，它能造成的傷害是無限的。如果它從來就不存在，那要好得多。」

「但是用它——」威爾說。

埃歐雷克不讓他講完，繼續說道：「用它你可以做奇怪的事情，你有所不知的是刀子自己所做的事情，你的意願也許是好的，刀子也有意願。」

「那怎麼可能？」威爾說。

「一個工具的意願就是它所具備的功能，錘子的意願是敲擊，老虎鉗的意願是夾緊，槓桿的意願是抬起，這些是它們被製造的目的，但是有時一件工具也許有你不知道的其他用途，有時在做你所希望的事情時，你也在做刀子所希望做的事情，但卻渾然不知。你能看見這把刀子最鋒利的刀刃嗎？」

「不能。」威爾說，因為這是真的：刀刃漸漸變得那麼薄以至於肉眼根本看不見。

「那麼你怎麼能知道它所做的一切？」

「我不能，但我仍然必須用它，做我力所能及的事情，幫助好的事情出現。如果我什麼也不做，我會比無用更糟糕，我會有犯罪感。」

萊拉一直仔細聽著，見埃歐雷克還是不願意，她說道：「埃歐雷克，你知道那些伯爾凡加人是多麼邪惡。如果我們贏不了的話，那他們就能夠把那種事情永遠地做下去。另外，如果我們沒有刀子，那他們也許會自己得到它。第一次見到你時，我們還根本不知道有這樣一把刀，埃歐雷克，誰也不知道，但是現在我們知道了，我們自己得用它——我們不能不用。那樣會軟弱，也會是錯誤，那就如同把它交給他們說，繼續吧，用吧，我們不會阻攔你。是的，我們不知道它會做什麼，但是我可以問真理儀，不是嗎？那我們就會知道了，我們可以適當地思考，而不只是猜測和害怕。」

威爾不想提他自己最迫切的原因：如果刀子不修好，他就永遠回不了家，再也見不著母親，她永遠不會知道發生了什麼事情，她會以為他像他父親一樣拋棄了她。這把刀子應對他們倆的拋棄負直接責任，他必須用它回到她的身邊，不然他永遠不會原諒自己。

埃歐雷克。伯爾尼松很久都沒說一句話，他扭頭看著黑暗的洞外，然後慢慢站起身來，沉重地走到洞口，抬頭望著天上的星斗：有的是他原來在北方所知道的那些星星，有的對他來說是陌生的。

在他的身後，萊拉把肉放在火上，威爾望著他的傷口，看癒合得怎麼樣，泰利斯和薩爾馬奇亞默默地坐在岩石上。

然後埃歐雷克轉過身來。

「很好，要我做有一個條件，」他說道，「儘管我感覺這是一個錯誤。我的人民沒有神，沒有魂魄，沒有精靈，我們生生死死，就這麼回事，人類的事情給我們帶來的只有悲傷和煩惱，但是我們有語言，我們發動戰爭，使用工具，也許我們應該選擇站在哪一邊，但是充分瞭解好過一知半解。萊拉，讀一下你的真理儀，弄清楚你要問的是什麼，然後如果你到那時仍然想要這樣做，我就修這把刀。」

萊拉立即拿出真理儀，朝火邊湊得更近以便看清表面，忽閃不定的火光使她很難看清，或許是煙鑽進了她的眼睛，讀的時間比平常要久，當她眨巴著眼睛，歎了口氣回過神來時，她的臉很苦惱困惑。

「我從來不知道它是這麼混亂，」她說，「它說了很多事情，我想我已經弄清楚了，我想是這樣。它首先說到平衡，它說刀子可以行善也可以行惡，但是這是一個非常小、非常微妙的平衡，所以哪怕是最微弱的一個想法或願望都可能使它傾向一邊或另一邊……它指的是你，威爾，它指的是你的願望或想法，只是它沒說什麼是好的想法，什麼是壞的想法。

「然後……它說可以。」她眼睛掃視了間諜們一眼，說：「它說可以，干吧，修好刀子。」

埃歐雷克定定地望著她，然後點了一下頭。

泰利斯和薩爾馬奇亞爬下來以便看得更加仔細，萊拉說：「你還需要燃料嗎，埃歐雷克？我和威爾可以去弄一些來，我肯定。」

威爾明白她的意思：離開間諜說句話。

埃歐雷克說：「在小徑上的第一個山嘴下面有一個樹脂木灌木叢，能拿多少就拿多少來。」

她馬上跳起身來，威爾跟她一道走了出去。

月亮很明亮，雪地裡的小徑上是一行散亂的腳印，空氣凜冽刺骨，兩人都感到心曠神怡，充滿希望和活力，他們一直等到離山洞有一定距離時才開始交談。

「它還說了些什麼？」威爾問。

「它說了一些我當時不明白的事情，我現在仍不明白。它說這把刀子會導致塵埃的死亡，不過接著又說它是使塵埃得以生存的惟一途徑，我不明白。威爾，但是它又說它是危險的，它不停地這樣說，它說如果我們——你是知道的——我以前想的那個——」

「如果我們去死人的世界——」

「是的——如果我們那樣做——它說我們也許再也回不來了，威爾。我們也許活不下去。」

他一言不語，現在他們更加冷靜地往前走，尋找埃歐雷克提到的那個灌木叢，想著他們可能要做的事情，默默不語。

「但我們不得不如此，對吧？」他說。

「我不知道。」

「我的意思是現在我們知道了。你得同羅傑說話，我必須同我父親說話，現在我們不得不這樣做。」

「我害怕。」她說。

他知道她從來不會向別人承認這一點。

「它說過如果我們不去的話會怎麼樣嗎？」他問。

「只有空洞，只有空白，我真的不明白，威爾。但是我想它的意思是即使這事有那麼危險，我們仍應該想辦法救羅傑。但不會像我把他從伯爾凡加救出來的那時一樣。當時，我不知道我在幹什麼，真的，我只是出發了，而且很幸運。我的意思是有各種各樣的朋友相助，比如吉卜賽人和女巫們。而在我們不得不去的這個地方，我們不會得到任何幫助，我能看見……在我的夢裡我曾看見……那個地方……比伯爾凡加更糟糕，這就是我之所以害怕的原因。」

過了一會，威爾根本沒望著她，說：「我害怕的是困在某個地方，再也見不著我母親。」

他莫名地回想起一段記憶：他很小，那是在她的麻煩開始之前，他生了病。好像整個晚上，母親都在黑暗中陪坐在他的床上，給他唱兒歌講故事，只要她充滿深情的聲音在那兒，他就知道自己是安全的。現在他不能拋棄她，不能！如果她需要，他會伺候她一輩子。

彷彿知道他一直在想什麼似的，萊拉熱情地說：

「是呀，的確如此，你是知道的，我同我的母親在一起的感覺太美好了……我從來沒有意識到——我獨自一個人長大，真的，我不記得有誰抱過或摟過我，從我記事起就只有我和潘特萊蒙……我不記得朗戴爾太太這樣對待過我，她是約旦學院的管家，她只管我是不是乾淨，她考慮的就只有這一點，哦，還有舉止……但是在山洞裡，威爾，我真的感覺到了——噢奇怪，我知道她在做可怕的事情，但是我真的感覺到她愛我，照顧我……她一定是以為我要死了，睡了那麼久——我估計我一定是得了什麼病——但是她一直不停地照顧我，我記得有一兩次醒來時她正把我抱在懷裡……我真的記得這個，我敢肯定……我處在她的位置也會這樣做，如果我有孩子的話。」

這麼說，她並不知道自己為什麼睡了那麼久。即使是假的，他是否應該告訴她真相，出賣那段記憶呢？不，當然不應該。

「那就是那個灌木叢嗎？」萊拉說。

明亮的月光足以照亮每一片樹葉，威爾折斷一根樹枝，松樹脂味濃濃地停留在他的手指上。

「對那些小間諜們我們什麼也不要說。」她補充道。

他們採集了一抱灌木，把它們扛回山洞。

第十五章 鑄造

當我帶著天才的喜悅

歡快地走在地獄之火中……

——威廉·布萊克

與此同時，加利弗斯平人在談論那把刀子，與埃歐雷克·伯爾尼松半信半疑地達成和平以後，他們爬回到岩石上，不再礙手礙腳。當火焰熊熊升起，響起一陣辟辟叭叭的燃燒聲時，泰利斯說：「我們再也不能離開他的左右，一旦他的刀子修好，我們必須比影子還要靠得更近。」

「他太機靈了，處處提防我們。」薩爾馬奇亞說，「那個女孩更可信一些，我認為我們可以把她爭取過來。她天真，容易投入感情，我們可以在她身上下工夫，我想我們應該這樣做，泰利斯。」

「但是他拿著刀子，只有他才能使用那把刀子。」

「沒有她他是哪兒也不會去的。」

「但是她得跟著他，如果他有刀子的話。我想等刀子一完好，他們就會用它溜進另一個世界以便逃離我們，你看見她正準備說什麼別的時他是怎樣制止她的嗎？他們有一些秘密的打算，與我們想要他們做的完全不同。」

「我們會看到的，但是我想你是對的，泰利斯。無論什麼代價，我們都必須守在那個男孩身邊。」

他們倆都有些懷疑地望著埃歐雷克·伯爾尼松把工具攤開在他臨時準備的車間裡，阿斯裡爾勳爵要塞下軍火工廠的那些有著煉鋼爐、滾動磨、風力鑄造機和液壓機的了不起的工人們，一定會笑話那敞開的火、石錘和由埃歐雷克的一塊頭盔構成的砧。然而，熊估量了任務的份量，在他胸有成竹的動作中，小間諜們看到了某些消除了他們的輕蔑的東西。

當威爾和萊拉抱著灌木進來時，埃歐雷克指揮他們把樹枝小心翼翼地放在火上。他看著每一根樹枝，把它轉過來轉過去，然後告訴威爾或萊拉把它放在這樣或那樣的角度，或者折成小段，把它單獨放在邊上，結果是火力不同尋常的猛烈，所有的能量集中在一邊。

這時，洞裡熱極了，埃歐雷克繼續造火，讓孩子們又跑下小徑幾趟，以確保有足夠的燃料完成整個工序。

熊把地板上的一塊小石頭翻過來，並告訴萊拉再去找一些同樣的石頭。他說這些石頭加熱後會散發一種氣體，這種氣體會包住刀片，隔開空氣，因為如果熱金屬與空氣接觸就會吸收一些空氣，硬度就會有所減弱。

萊拉著手尋找，在變成貓頭鷹的潘特萊蒙的幫助下很快就找到一打多石頭，埃歐雷克告訴她怎樣放、放在哪兒，還準確地用一根帶樹葉的樹枝演示給她看她應該扇出什麼樣的風，以確保氣體均勻地流過鑄造的東西。

威爾負責火，埃歐雷克花了幾分鐘指導他以確保他明白工作原則。很多事情取決於準確的放置，埃歐雷克停不下來，每放一次都得糾正：威爾必須理解，然後他就會放正確了。

再者，他不能指望刀子修好後樣子會一模一樣，它會短一些，因為刀片的每一部分都會與另一部分有一丁點重疊，這樣它們才可以鑄造到一起；雖然有石頭氣體，但表面也會有一點點氧化，所以有一些顏色會失去；刀把也無疑會燒黑，但是刀片會一樣鋒利，並且還會起作用。

於是，威爾看著火苗順著帶有樹脂的樹枝咆哮而過，他的眼睛給熏得淚汪汪的，手也烤得厲害，他調整著每一根新鮮的樹枝直到熱量集中在埃歐雷克所需要的方向。

同時，埃歐雷克自己磨錘著一個拳頭大的石頭，他淘汰了好幾個，才選中這一個重量合適的。他用重重的幾拳把它錘成型和磨光，砸碎的岩石的火藥味與煙融合到一起，鑽入兩個從高處看著的小間諜的鼻孔。連潘特萊蒙也很活躍，他變成一隻烏鴉以便能扇動翅膀，使火燃燒得快一些。

錘子終於變成了埃歐雷克滿意的形狀，他把那把精妙的刀子的頭兩塊刀片放進火中心熊熊燃燒的木頭中間，叫萊拉開始把石頭氣體吹送到它們上面，熊看著，耀眼的火光中他長長的臉蒼白可怕，威爾看著金屬的表面開始閃著紅光，然後是黃色，然後白色。

埃歐雷克仔細觀察著，他的爪子隨時準備把刀片夾出來，過了一會，金屬又變了，表面變得光芒四射，像煙花一樣的火花四處飛濺。

然後埃歐雷克行動起來，他右爪飛快伸進去，先抓住一塊，然後又抓過另一塊，把它們固定在他的巨爪的爪尖間，放在那原本是他頭盔後板的那塊鐵片上。威爾能夠聞到爪子燒焦的味道，但是埃歐雷克毫不理會，他異常迅速地調整刀片重疊的角度，然後高高舉起左爪，用那把石頭錘子砸了一錘。

在重重的錘擊下，刀尖在岩石上跳了起來，威爾想他的餘生都取決於那一塊小三角形上發生的一切，那一個在原子內部尋找裂縫的那一點。他所有的神經都在顫抖，感覺到每一個火焰的每一個閃爍，感覺到每一個原子在金屬的點陣裡鬆開。在此之前，他原以為只有規格齊全的爐子加上最精細的工具和設備，才能夠修那個刀片，但是現在他看到這些就是最精細的工具，而且埃歐雷克的技藝構築了最好的熔爐。

埃歐雷克的咆哮壓倒了鏗鏘的敲擊聲，「集中精力緊緊握住！你也得參與鑄造！這也是你的任務！」

威爾感覺到他的整個身體在熊掌中的石錘的敲擊下顫抖。第二批刀片也在加熱，萊拉那帶葉子的樹枝把熱氣送過去，氣流使兩塊刀片都沐浴在氣體中，避開侵蝕鐵的空氣。威爾一切都感覺到了，他感到金屬原子跨過缺口連接到一起，又形成新的晶體，隨著接口接好，在看不見的點陣裡自我強大、伸直。

「刀刃！」埃歐雷克吼道，「把刀刃拉直！」

他的意思是集中精力，威爾馬上照做了，他感覺到那些小小的阻礙，然後刀刃完美連接起來時那細微的舒緩，接著接口連好了，埃歐雷克轉向另一塊。

「換一塊新石頭。」他沖萊拉喊道，她把第一塊石頭扔到一邊，把第二塊石頭放上去加熱。

威爾檢查了一下燃料，把一根樹枝劈成兩半以便把火導得更旺。埃歐雷克又開始揮動錘子。威爾感到他的任務又新增了一層複雜性，因為他必須把這塊新的刀片與前面那兩個準確地聯繫在一起，他明白只有做得準確無誤他才能幫助埃歐雷克修好刀子。

就這樣工作繼續著，他不知道花了多長時間。至於萊拉，她也發現自己胳膊酸疼，眼睛流淚，皮膚烤得又疼又紅，身體的每一根骨頭都疲勞得生疼，但是她仍然按照埃歐雷克的吩咐把石頭一塊一塊地放上去，疲憊的潘特萊蒙也依舊欣然地抬起翅膀拍打著火焰。

等到了最後那一塊時，威爾的頭在旋轉，心智的努力已使他筋疲力盡，他幾乎再也拿不起一根樹枝放到火上，他必須把刀片連接好，不然刀子就合不到一塊。當到了最複雜的那一塊時，最後一塊，即將完成的刀片連接到刀把上剩下的最後那一小塊——如果他不能在他全部的意識裡將它同所有其他的刀片保持在一起，那麼刀子就會四分五裂，就像埃歐雷克根本沒有修補時一樣。

熊也感覺到了這一點，開始加熱最後那塊時他停了一會，他望了望威爾，在他眼裡威爾目光渙散，沒有任何表情，只是一團無底的黑色的光芒。但是他明白：這是工作，它是艱苦的，但是他們能夠勝任，他們都能勝任。

對於威爾這已經足夠了，於是他的心回到火上，把想像力釋放出來送到刀柄破裂的頂端，鼓足幹勁迎接任務最艱巨的最後部分。

就這樣他和埃歐雷克還有萊拉三人合力鑄造著那把刀子，最後那個接口花了多長時間他一點也不知道，但是當埃歐雷克敲下最後那一錘時，威爾感覺到了原子越過缺口連接在一起時那最後的細微的融合，他癱倒在山洞的地上，讓疲勞佔據了他的全身。一旁的萊拉也癱倒在地，她的眼神呆滯，眼圈紅通通的，頭髮上儘是煙灰。埃歐雷克自己頭重腳輕地站著，他的皮毛有幾處燒焦了，濃密的奶白色上印著一道道黑灰。

泰利斯和薩爾馬奇亞輪流睡了一覺，保持總有一個警醒著，現在是她醒著，他在睡覺，但是當刀片從紅色冷卻成灰色最後到銀色，威爾伸手握住刀把時，她一隻手搭在他的肩上把他喚醒，他馬上就醒過來。

但是威爾沒有碰刀子：他把手掌放在近旁，對於他的手來說，刀子的熱氣環太大。間諜們在岩石上放心了，只聽埃歐雷克對威爾說：「出來一下。」

然後他對萊拉說：「待在這兒，不要碰刀子。」

萊拉緊靠著砧板坐下來，刀子就躺在那兒冷卻，埃歐雷克叫她把火壘起來，不要讓它熄滅：還有最後一道工序。

威爾跟著埃歐雷克來到外面黝黑的山坡上，從熾熱的山洞裡一出來頓時感到寒冷刺骨。

「他們本來不應該製造那把刀子，」走了一段路後，埃歐雷克說，「也許我不應該修好它，我很苦惱。以前我從來沒有苦惱過，從來沒有過疑惑，現在我充滿了疑惑。疑惑是人類的事情，不是熊的事情。如果我在變成人類，那就有什麼事情出了錯，有什麼事情不對，而我把事情弄得更糟了。」

「但是當第一個熊製造了第一副鎧甲時是不是也同樣不對呢？」

埃歐雷克沉默了，他們一直走到一大堆雪邊。埃歐雷克躺在雪中滾來滾去，把一片片雪花彈上漆黑的空中，以至於自己看上去好像是雪做的，他是世界上所有的雪的化身。

當他翻滾完畢站起身來使勁抖動自己時，看見威爾還在等著他的答覆，於是說道：「是的，我想也許也是不對，但是在第一個披甲熊問世之前沒有先例，在那之前我們什麼也不知道，那就是習俗的開始。我們知道我們的習俗，它們是堅實穩固的，我們一成不變地遵循著它們。沒有習俗，熊性是脆弱的，正如沒有鎧甲，熊的肉體得不到保護一樣。

「但是我想修理這把刀是超出了我的熊性，我想我跟埃歐弗爾·雷克尼松一樣的愚蠢，時間會驗證對錯。但是我沒把握，我疑惑，現在你必須告訴我：刀子為什麼會碎？」

威爾用雙手擦了擦疼痛的頭。

「那個女人望著我，我覺得她有著我母親那樣的臉，」他說，用他所有的誠實盡量回憶當時的感受。「刀子碰到一點它切不開的東西，因為我的心在推它過去，同時又在迫使它回來，它就崩裂了。我想是這麼回事，我敢肯定那個女人知道自己在幹什麼。她非常聰明。」

「當你談起那把刀子時，你談到你的母親和父親。」

「是嗎？是的……我想是的。」

「你打算拿它幹什麼？」

「我不知道。」

突然埃歐雷克撲向威爾，用他的左爪狠狠地給了威爾一巴掌：這一巴掌太狠，把威爾打得半暈，頭昏耳鳴，掉進雪中，翻了好幾個跟頭，一直在坡下的某個地方才停下來。

埃歐雷克慢慢來到威爾掙扎著站立起來的地方，說：「老實回答我的問題。」

威爾很想說：「如果我手裡有那把刀，你是不會那麼做的。」但是他知道埃歐雷克明白這一點，也知道他明白這一點，而且這樣說會愚蠢無禮，但是他還是很想說。

他嘴唇緊閉，直到站直身子，直視著埃歐雷克。

「我說了我不知道，」他說道，盡量保持聲音的平靜，「因為我沒有看清我打算做的事情，沒看清它意味著什麼，它使我害怕，也使萊拉害怕。反正，我聽她一說就馬上表示了同意。」

「那是什麼？」

「我們想去死人的世界，與萊拉的朋友羅傑的鬼魂談一談，就是在斯瓦爾巴特群島被殺的那個男孩。如果真的有一個死人的世界，那麼我的父親也會在那兒。如果我們能同鬼魂說話的話，我想同他說說。

「但是我很矛盾，我被弄得四分五裂，因為我也想回去照顧我母親，因為我能夠，也因為我父親和天使巴爾塞莫斯告訴我應該去見阿斯裡爾勳爵，把刀子給他，我想也許我們也是對的……」

「天使逃跑了。」熊說。

「他不是戰士，他已經盡了力，以後他再也做不了什麼了。害怕的不僅僅他一個人，我也害怕，所以我得想清楚，也許有時候我們做錯事是因為錯誤的事情顯得更危險，而我們不想顯得膽小怕事，所以我們去做錯事，只是因為它危險，我們更關心的是不顯得膽小怕事而不是判斷正確，這一點非常難，這就是為什麼我沒有回答你的原因。」

「我明白了。」熊說。

他們靜靜地站著，感覺好像過了很久，對威爾來說尤其如此，因為他幾乎不能抵禦嚴寒，但是埃歐雷克還沒有完。被打了那一巴掌後威爾仍然虛弱暈眩，感覺自己站不穩腳，所以他們待在原地沒動。

「唔，我在許多方面作出了妥協，」熊王說，「也許是因為幫助你，我給我的王國帶來了最後的毀滅；也許我沒有，毀滅本來就是要來臨的；也許我阻止了它的來臨。所以我很苦惱，不得不做違背熊性的事情，像人類一樣猜測和懷疑。

「我要告訴你一件事情，你是已經知道的，但是你不想知道，這就是我為什麼要開誠佈公地告訴你的原因，這樣你就不會弄錯了。如果你想成功地完成這個任務的話，你就必須不再想你母親，你必須把她放到一邊。如果你分心，刀子就會碎。

「現在我要去和萊拉道別，你必須在洞中等候，那兩個間諜是不會讓你離開他們的視線的，我同她說話時不想讓他們聽見。」

威爾無話可說，儘管他的胸口和喉嚨都堵得滿滿的，他設法說道：「謝謝你，埃歐雷克·伯爾尼松。」但是這就是他能說的全部。

他同埃歐雷克一起爬上斜坡走向山洞。在周圍無邊的黑暗中，洞裡的火光仍溫暖地照耀著。

在那兒，埃歐雷克進行了修理那把精妙的小刀的最後工序，他把它放在較明亮的灰燼中直到刀片發光，威爾和萊拉看見一百種顏色在煙霧繚繞的金屬裡面變換，當他感覺時間合適時，埃歐雷克叫威爾把它拿起來直接插入外面飄舞的雪中。

玫瑰木刀把烤黑燒焦了，但是威爾把手卷在幾層襯衣裡照埃歐雷克所說的做了。在絲絲作響的蒸汽的閃爍中，他感覺到原子終於融合在一起了，他知道刀子像以前一樣靈敏，刀尖還是無比的鋒利。

但是，它看起來的確有了不同。它短了，遠沒那麼漂亮，每一個接口上都有一個暗淡的銀色的痕跡，現在它看上去很醜，看起來像是受了傷。

當刀子冷卻得差不多時，他把它裝進了帆布背包，沒有理會間諜們，坐在那兒等萊拉回來。

埃歐雷克把她帶到斜坡上方不遠，山洞裡看不見的地方，他讓她舒適地安坐在他巨臂圍成的屏障中，變成老鼠狀的潘特萊蒙躺在她的胸前。埃歐雷克低頭用鼻子愛撫她煙熏火燎的雙手，他一言不語地開始把它們舔乾淨，他的舌頭撫慰著她燒傷的傷口，她一生中第一次感到這麼安全。

但是當她的手清除了煙灰和塵埃後，埃歐雷克說話了，她感覺到他的聲音在她的背上震顫。

「萊拉·巧舌如簧，去拜訪死人的這個計劃是怎麼回事？」

「它來自我的夢，埃歐雷克。我看見羅傑的鬼魂，我知道他在呼喚……你記得羅傑的。唔，我們離開你以後他就被殺害了，那是我的錯，至少我覺得是如此，我想我應該有始有終，就這麼回事：我應該去說對不起。如果我能夠的話，我應該把他從那兒救出來。如果威爾能夠打開一條通往死人世界的道路，那麼我們就必須這樣做。」

「能夠與必須並不是一回事。」

「但是如果你必須而且能夠，那你就沒有借口了。」

「當你活著時，你的事業是只涉及有生命的東西。」

「不，埃歐雷克。」她溫和地說，「我們的事業是信守諾言，不管多麼困難。你是知道的，暗地裡，我害怕死了，我希望自己從來沒做過那個夢，我希望威爾沒有想過要用那把刀前往那兒，但是我們有這個計劃，所以我們擺脫不了啦。」

萊拉感覺到潘特萊蒙在顫抖，就用疼痛的手撫摩它。

「不過，我們不知道怎樣去那兒，」她接著說，「在嘗試之前我們是不會知道任何情況的，你打算怎麼辦？」

「我打算同我的人民回北方，我們在山裡無法生活，就連雪都是不同的。我原以為我們可以在此生活，但是我們在海中生活得更自在，即使海水是熱的。那是值得去學會適應的。另外，我想有人會需要我們的，我能感覺到戰爭，萊拉·巧舌如簧，我能嗅到它，我能聽到它，我來這兒之前同塞拉芬娜·佩卡拉談過，她告訴我說她要去找法阿大人和吉卜賽人，如果有戰爭的話，有人會需要我們的。」

聽到老朋友們的名字，萊拉激動地坐起身來，但是埃歐雷克還沒有講完，他繼續說道：

「如果你找不到離開死人世界的路，那我們就將再也見不著了，因為我沒有鬼魂，我的身體會留在地球上，成為它的一部分，但是如果你和我都倖存下來的話，那麼你將永遠是斯瓦爾巴特群島的貴客，威爾也一樣，他告訴過你我們見面時發生的情況嗎？」

「沒有，」萊拉說，「他只說了是在一條河邊。」

「他蔑視了我，我原以為沒有人可以那樣做，但是對於我來說，這個半大的男孩太大膽太聰明了。我不高興你們要實施的那個計劃，但是除了那個男孩外你跟任何人去我都不放心，你們是很般配的。走好，萊拉·巧舌如簧，我親愛的朋友。」

她站起來，抱住他的脖子，把臉埋進他的毛髮中，說不出話來。

過了一會，他輕輕地站起身來，鬆開她的手臂，然後轉身靜靜地走入黑暗之中。萊拉認為他的身影幾乎是立即消失在白雪覆蓋的大地上，但這也許是因為她眼裡含滿了淚珠。

當威爾聽到小徑上的腳步聲時，他看著間諜們說：「你們別動。瞧——刀子在這兒——我不會用它的，待在這兒。」

他走到外面，發現萊拉一動不動地站在那兒哭泣，潘特萊蒙變成一隻狼正仰臉望著黝黑的天空。她一言不語，惟一的光線來自殘火在雪堆上反射的暗淡的光，這個光線又從她濕漉漉的臉頰上反射過來，她的淚珠映在威爾的眼裡，就這樣那兩個光子把兩人織進一個沉默的網。

「我是那麼愛他，威爾！」她設法顫巍巍地悄聲說道：「他顯得那麼衰老了！他看上去又餓又老又悲傷……現在一切只能靠我們自己了嗎，威爾？現在我們再也沒有任何人能夠依靠了……只能靠我們自己。但是我們還不夠成熟，我們只是年輕……我們太年輕……如果可憐的斯科爾斯比先生死了，埃歐雷克老了……要做的事情，一切只能靠我們自己了。」

「我們是能夠做到的。」他說，「我再也不往回看了。我們能夠做到，但是我們現在得睡一覺，如果我們待在這個世界裡，間諜們叫來的那些旋翼式飛機可能會來……我現在準備切過去，我們要找另一個世界去睡覺，如果間諜們跟我們來的話，那就太糟了，我們就得下次再擺脫他們。」

「是的，」她說，她嗅了嗅手背，然後在鼻子上擦了擦，再用雙手擦了擦眼睛，「我們就這麼辦吧，你肯定刀子會行嗎？你試過了嗎？」

「我知道它會行的。」

潘特萊蒙變成老虎形狀，他們希望以此來阻止間諜，威爾和萊拉走回去拿起他們的帆布背包。

「你們在幹什麼？」薩爾馬奇亞說。

「進入另一個世界，」威爾拿出刀子說，他感覺又完整了，他以前沒有意識到他是多麼愛它。

「但是你們必須等阿斯裡爾勳爵的旋翼式飛機到來。」泰利斯說，聲音生硬。

「我們不打算去，」威爾說，「如果你們走近刀子，我會殺了你們。如果你們非要來那就同我們一起過去，但是你們不能強迫我們待在這兒，我們要走了。」

「你撒謊！」

「沒有，」萊拉說，「我撒了謊，威爾不撒謊，你們以前沒想到這一點。」

「但是你們要去哪兒？」

威爾沒有回答，他在模糊的空氣中感覺了一下前面，切開一個口子。

薩爾馬奇亞說：「這是一個錯誤，你們應該意識到這一點，聽我們說，你們沒有想過——」

「不，我們想過，」威爾說，「我們仔細想過了，明天我們會告訴你們我們的想法，你們可以跟我們一起去，也可以回阿斯裡爾勳爵那兒去。」

窗戶開向那個他與巴魯克和巴爾塞莫斯曾經逃往的世界，他在那兒曾經平安地睡過一覺：溫暖無邊的海灘，沙丘後面是蕨類叢林。

「就在這兒——我們將在這兒睡覺——這個行。」

他讓他們穿過，馬上關上了窗戶。他和萊拉疲憊不堪地就地躺下時，薩爾馬奇亞夫人站崗，騎士打開天然磁石共鳴器，開始朝黑暗中發送一條信息。

第十六章 意念機

從神秘的魔力懸掛的拱形門上

石腦油和瀝青點燃的無數排

星星點點的燈和耀眼的標燈

散發著光芒……

——約翰·密爾頓

「我的孩子！我的女兒！她在哪兒？你幹了些什麼！我的萊拉——你還不如撕碎我的心——她本來安安全全地跟我在一起，安安全全的，現在她在哪兒？」

庫爾特太太的叫聲響徹堅固的塔頂上的小房間，她被綁在一把椅子上，她頭髮凌亂、衣衫破損，眼神瘋狂，她的猴子精靈在地板上的一堆銀鏈中滾打和掙扎。

阿斯裡爾勳爵坐在一旁，在一張紙上草草地寫著什麼，不理不睬。一個傳令兵站在他身邊，緊張不安地看著女人，當阿斯裡爾勳爵遞給他那張紙時，他敬了個禮，匆匆地走了出去，他的犬精靈尾巴壓得低低地緊跟其後。阿斯裡爾勳爵轉向庫爾特太太。

「萊拉？坦白地說，我不在乎。」他說道，聲音平靜而嘶啞。「那該死的孩子本來應該待在她該待的地方，做她該做的事情，我再也不能為她浪費更多的時間或資源。如果她拒絕幫助的話，那就讓她自食其果吧。」

「這不是你的本意，阿斯裡爾，不然你不會——」

「我句句是真，她所引起的混亂與她的美德不成比例，一個平凡的英國女孩，不很聰明——」

「她聰明！」庫爾特太太說。

「好吧，聰明但沒有知識，衝動、不誠實、貪婪——」

「勇敢、慷慨、有愛心。」

「一個完全平凡的孩子，毫無出色之處——」

「完全平凡？萊拉？她是獨一無二的，想想她已經做的事情，你要不喜歡她就不喜歡吧，阿斯裡爾，但是你休想在你的女兒面前擺出恩惠人的模樣，她本來平平安安地跟我在一起，直到——」

「你說得對，」他說著站起身來，「她是獨一無二的，居然馴服和軟化了你——那可不是什麼一般功夫。她吸走了你的毒液，瑪麗莎，她拔掉了你的牙，你的火被熄滅在多愁善感和虔誠的細雨中。誰會想到這一點呢？教會無情的代理人，孩子們的狂熱的迫害者，發明可怕的機器切開他們，在他們恐懼的小東西裡尋找罪惡的證據——來了一個滿口髒話、指甲骯髒的無知的小丫頭，你就像只母雞一樣咯咯叫喚著用你的羽毛罩住她。好吧，我承認：這個孩子一定有某些我自己都從來沒見過的天賦，但是如果它所能做到的只是把你變成一個溺愛的母親，那它就是相當單薄、單調、微不足道的小天賦。現在你最好是安靜一點，我已經叫我的主要指揮官們來開一個緊急會議，如果你控制不了你的聲音的話，我就得叫人把你的嘴塞起來。」

庫爾特太太比她自己知道的還更像她女兒，她對此的回答是朝阿斯裡爾臉上啐了一口，他鎮靜地把它抹去，說：「把嘴塞起來也會制止這種行為。『』「噢，懲罰我好了，阿斯裡爾。」她說道，「把俘虜綁在椅子上展示給下屬看的人顯然是禮貌的王子。給我鬆綁吧，不然我會逼迫你把我的嘴塞住。」

「就遂了你的心願吧。」他說著，從抽屜裡拿出一條絲巾，但是他還沒能把它綁在她嘴上，她就搖了搖頭。

「別，別，」她說道，「阿斯裡爾，別這樣，我求你，請別羞辱我。」

憤怒的淚水奪眶而出。

「很好，我給你鬆綁，但是他可以拴在鏈子上。」他說著，把絲巾放回抽屜，然後用一把折刀割斷束縛她的繩索。

她擦了擦手腕，站起來，伸展了一下身體，直到這時她才注意到自己的衣服和頭髮的樣子，她看上去憔悴蒼白，加利弗斯平人最後的毒液還殘留在她的體內，使她關節疼痛萬分，但是她不想讓他看見。

阿斯裡爾勳爵說：「你可以在那裡面洗一洗。」他指的是一個比壁櫥大不了多少的小房間。

她抱起她被鎖鏈鎖著的精靈，走進去整理自己，精靈惡狠狠的眼睛越過她的肩頭盯著阿斯裡爾勳爵。

傳令兵進來通報：「奧滾威國王陛下和洛克勳爵到了。」

非洲將軍和加利弗斯平人走了進來：穿著乾淨制服的奧滾威國王，太陽穴上的一個傷口剛剛包紮過，洛克勳爵騎著他的藍鷹迅速滑到桌邊。

阿斯裡爾勳爵熱情地招呼他們，請他們喝酒，藍鷹讓它的騎手下來，然後飛到門邊的架子上。這時傳令兵通報阿斯裡爾勳爵的第三個高級指揮官，一個名叫澤法妮亞的天使到了，她比巴魯克和巴爾塞莫斯級別高多了。隨著一道不知從什麼地方來的閃爍不定、令人不安的光一閃，她就出現了。

這時，庫爾特太太出現了，整潔了很多，所有的指揮官都向她鞠躬示意。如果她對他們的出現感到吃驚的話，她沒有表露出來，只是點了一下頭，平和地坐了下來，懷裡抱著那個銬住的猴子。

阿斯裡爾勳爵沒有浪費時間，說道：「告訴我事情的經過，奧滾威國王。」

那個聲音低沉的強壯的非洲人說：「我們殺死了十七個瑞士士兵，摧毀了兩架齊柏林飛艇，損失了五個人和一架旋翼式飛機，那個女孩和男孩逃跑了，我們俘虜了庫爾特太太，儘管她英勇頑抗，並把她帶到了這兒，希望她沒有覺得我們有什麼無禮之處。」

「我相當滿意你們對待我的方式，先生。」她說，對你們這個詞極淡地強調了一下。

「其他旋翼式飛機有什麼損壞嗎？有人受傷嗎？」阿斯裡爾勳爵問道。

「受了點損，還有一些傷員，但都不嚴重。」

「很好，謝謝你，國王，你的部隊幹得不錯，我的洛克勳爵，你聽到了些什麼？」

加利弗斯平人說：「我的間諜同那個男孩和女孩在另一個世界裡，兩個孩子都平安無恙，儘管女孩被藥物催眠了好多天。男孩在洞中沒用上他的刀子：因為什麼意外，它破裂成碎片。但是現在又完整了。多虧從你的世界的北方來的一個動物，阿斯裡爾勳爵，那是一隻巨大的熊，非常精通鐵匠活。刀子一修好，男孩就切入他們現在所處的另一個世界。我的間諜當然與他們在一起，但是有一個困難：只要男孩擁有那把刀子，就不能強迫他做任何事情。可如果他們在他睡著時把他殺死，那刀子對我們又會毫無用處。眼下，無論他們去哪兒，騎士泰利斯和薩爾馬奇亞夫人都將跟著去哪兒，這樣的話我們至少可以知道他們的行蹤。他們好像心裡有什麼計劃，無論如何都拒絕來這兒，我的那兩個人會盯住他們不放的。」

「他們在現在所待的這另一個世界裡安全嗎？」阿斯裡爾勳爵說。

「他們在一個蕨樹森林邊的沙灘上，附近沒有任何動物生命的跡象，在我們說話的此時此刻，男孩和女孩都在睡覺，五分鐘前我剛同騎士泰利斯通過話。」

「謝謝你，」阿斯裡爾勳爵說，「現在你的兩個特務在跟蹤孩子們，當然，我們在教會裡就再也沒有耳目了，我們只能依靠真理儀了，至少……」

這時，庫爾特太太說話了，使他們吃了一驚。

「對其他分支的情況我不瞭解，」她說道，「但是就教會法庭而言，他們依靠弗拉·帕維爾·拉斯克來讀真理儀，他很精通，但速度很慢，他們還要過好幾個小時才會知道萊拉在哪兒。」

阿斯裡爾勳爵說：「謝謝你，瑪麗莎。你知道萊拉和這個男孩下一步打算幹什麼嗎？」

「不知道，」她說道，「一點也不知道，我同男孩說過話。他好像是一個頑固的孩子，而且養成了保守秘密的好習慣，我猜不出他會幹什麼。至於萊拉，她相當難以琢磨。」

「我的大人，」奧滾威國王說道，「能否告訴我們這位女士現在是否是這個指揮班子的一部分？如果是的話，她的職能是什麼？如果不是，她是不是砬該帶到別處去。」

「她是我們的俘虜，我的客人，並且作為教會傑出的前任特務，她也許有一些有用的信息。」

「她會心甘情願地說出什麼來嗎？或許她需要受點刑？」洛克勳爵直視著她說。

庫爾特太太笑了。

「我想阿斯裡爾勳爵的指揮官應該知道上刑是逼不出實話的。」她說道。阿斯裡爾勳爵情不自禁地欣賞著她公然的挑釁。

「我將為庫爾特太太的行為擔保。」他說，「她知道背叛的後果，儘管她不會有這樣的機會。但是，如果你們誰有什麼疑問，現在請大膽地說出來。」

「我有。」奧滾威國王說，「但是我懷疑的是你，而不是她。」

「為什麼？」阿斯裡爾勳爵說。

「如果她迷惑你，你不會拒絕。俘虜她是正確的，但邀請她參與這個會議是錯誤的。給她以禮遇和最大的舒適，但是把她放在別的地方，別靠近她。」

「唔，是我請你說的，」阿斯裡爾勳爵說，「我必須接受你的指責，與她相比我更珍視你的在場，國王。我將叫人把她帶走。」

他伸手去按鈴，但是他還沒有按，庫爾特太太就開口說話了。

「請先聽我說幾句話。」她急切地說，「我能助你們一臂之力。我比你們能找到的任何人都更接近教會的心臟，我知道他們是怎麼思考問題的，我能夠猜出來他們要幹什麼，你們想知道為什麼應該相信我，是什麼原因使我離開他們的嗎？這個很簡單：他們要殺我的女兒，他們不敢讓她活下去。當我一發現她是誰——她是什麼人——女巫們關於她的預言——我就知道我得一離開教會，我知道我是他們的敵人，他們是我的敵人，我不知道你們是什麼人，也不知道對於你們我是什麼人——那是一個謎，但是我知道我必須反對教會，反對他們信仰的一切，並且如果有必要的話，反對權威者本人。我……」

她停了下來。所有的指揮官都在全神貫注地聽著。現在她直視著阿斯裡爾勳爵的臉，彷彿只對他一個人說話，她聲音低沉，激情洋溢，她明亮的眼睛熠熠生輝。

「我曾經是世界上最壞的母親，我讓人把我惟一的孩子從我身邊帶走，當時她還是個小小的嬰兒，因為我不在乎她，我只是關心我自己的成就。好幾年我沒有想過她，如果我想到的話，也只是後悔生了她。

「但是隨後教會開始對塵埃和孩子產生了興趣，我心裡就有東西在翻滾，我記起我是個母親，萊拉是……我的孩子。

「還因為有一個威脅，我得把她從中解救出來。到現在為止，我已經三次介入其中把她從危難中救出。第一次是當供奉部開始工作時：我去約旦學院，我把她帶到倫敦與我一起生活，在那裡我可以使她免受供奉部的傷害……或許這只是我的願望。但是她逃跑了。

「第二次是在伯爾凡加，當我及時地發現她在刀——刀刃下……我的心幾乎停止了跳動……那是他們——我們——我曾經對其他孩子所做的事情，但是當這個孩子是我的時……噢，你想像不出那一時刻我的恐怖，我希望你永遠不要像我當時那樣遭罪……但是我解救了她，我把她帶了出來，我第二次救了她。

「但是，即使在我那樣做的時候，我仍然感覺到我是教會的一分子，一個僕人，一個忠實、誠實和虔誠的僕人，因為我在為權威者工作。

「然後，我聽說了女巫的預言，萊拉會以某種形式，在不久的某個時候，被誘惑，像夏娃一樣——他們是這樣說的。這個誘惑會以怎樣的形式出現，我不知道，但是她畢竟在長大，這不難想像，現在教會也知道了這一點，他們要殺了她。如果這一切都取決於她的話，他們能夠冒讓她活下去的險嗎？不管是什麼誘惑，他們敢冒她會拒絕這個誘惑的險嗎？

「不會，他們注定要殺了她。如果能夠的話，他們會回到伊甸園在夏娃被誘惑之前殺了她。殺戮對他們來說不是難事，卡爾文親自發令殺死孩子們，他們殺害她時會是一副盛況，有專門的儀式，祈禱、哀悼、唱聖歌和讚美詩，但總歸會殺害她。如果她落入他們的手中，她已經死了。

「所以當我聽了女巫所說的話後，我第三次救了我女兒，我把她帶到一個可以保住她安全的地方，我打算就待在那兒。」

「你給她服毒藥，」奧滾威國王說，「你使她處於昏迷之中。」

「我是不得已而為之，」庫爾特太太說，「因為她恨我。」說到這裡，她那原本充滿情感但處於控制之中的聲音爆發成一聲抽泣，聲音顫抖著繼續說道：「她怕我，恨我。如果我沒有給她服毒藥使她忘記一切的話，她早就像鳥兒逃離貓一樣離開了我。你知道那對一個母親意味著什麼嗎？但是那是使她平安無恙的惟一辦法！在洞中的整個那段時間……昏睡不醒，雙眼緊閉，身體無助，她的精靈蜷縮在她的咽喉邊……噢，我感到這樣一種愛，這樣一種柔情，這樣一種深深的、深深的……我自己的孩子，第一次能夠為她做這些事情，我的小……我為她洗漱，為她餵食，保證她的安全，使她溫暖，確保她的身體在睡著時得到營養……夜裡我躺在她的身邊，我把她樓在懷裡，我的淚水打濕她的頭髮，我親吻她的睡眼，我的小東西……」

她絲毫不覺得難為情，平靜地說著，沒有提高嗓門，抽泣震撼她時，只是模糊地打幾個嗝，彷彿她在為了禮貌而控制自己的情感，這就使得她厚顏無恥的謊言更加有效。阿斯裡爾勳爵噁心地想，她的每一滴骨髓都在撒謊。

她的話主要是說給奧滾威國王聽的，好像並不經意，阿斯裡爾勳爵也看到了這一點，國王不僅僅是她的重要指控者，他也是人類，不同於那個天使或洛克勳爵，她知道怎樣對付他。

不過，事實上，對她的話印象最深的是那個加利弗斯平人。洛克勳爵在她身上感覺到了一種與他所見過的蠍子相近的本性，他也完全認識到她溫柔的語氣下蟄人的威力。最好是把蠍子放在你能看得到的地方，他想。

所以當奧滾威改變主意爭辯說她應該留下時，他支持了他的意見，而阿斯裡爾勳爵發現事與願違：因為現在他想要她去別的地方，但是他已經答應按指揮官們的意願辦。

庫爾特太太望著他，表情中帶著淡淡的真摯的關心。他肯定其他人誰也看不出她那雙美麗的眼睛深處閃過的那一道狡黠的獲勝感。

「那就待在這兒吧。」他說，「但是你已經說得夠多的了，現在安靜地待著。我想考慮一下在南部邊境派守駐軍的提議，你們已經看了報告：可行嗎？理想嗎？接下來，我想看一下軍工廠，然後聽澤法妮亞說說天使隊伍的部署。首先，是駐軍，奧滾威國王？」

非洲領袖開始了。他們談了一段時間，庫爾特太太印象深刻的是，他們對教會的防禦瞭如指掌，對它的領導人有著清晰的評價。

但是現在泰利斯和薩爾馬奇亞與孩子們在一起，阿斯裡爾勳爵在教會裡已沒有間諜，他們瞭解的信息會很快危險地過時。庫爾特太太腦海中突然閃現出一個念頭，她和猴子精靈交換了一個眼神，這眼神感覺像巨大的火花一閃，但是她什麼也沒說，只是一邊撫摩著他金色的毛髮，一邊聽指揮官們說話。

然後阿斯裡爾勳爵說道：「夠了，這個問題我們以後再解決，現在談談軍工廠。我知道他們正準備實驗那個意念機。我們去看看。」

他從口袋中拿出一片銀鑰匙，打開鎖住金猴手腳的鏈子，小心翼翼地避免碰觸哪怕是金毛尖。

洛克勳爵跨上他的鷹，與其他人一道跟著阿斯裡爾勳爵走下塔梯，出塔來到城垛上。

天上刮著寒風，抽打得他們的眼睛都睜不開，深藍色的鷹帶著巨風衝入雲霄，在狂野的空氣中盤旋尖叫。奧滾威國王用大衣裹緊自己，手停放在他的印度豹精靈的頭上。

庫爾特太太謙卑地對天使說：「請原諒，夫人，你的名字叫澤法妮亞嗎？」

「是的。」天使說。

她的外表給庫爾特太太的印象就像露塔·斯卡迪在空中發現她的隨從時她們給她留下的印象一樣：她不發光，而是被光照著，儘管根本沒有光源。她個子高高的，光著身體，長著翅膀，她皺紋滿面的臉讓庫爾特太太感覺她是她所見過的最年邁的生物。

「你是很早以前反叛的天使之一嗎？」

「是的，從那以後我一直在許多世界之間徘徊。現在我已經效忠阿斯裡爾勳爵，因為我在他的偉大的事業中看到了最終摧毀霸權的最佳希望。」

「但是如果你失敗了呢？」

「那我們就會被摧毀，酷政就會永遠統治下去。」

說話間，他們跟隨著阿斯裡爾勳爵急切的腳步，沿著狂風吹打的防護牆走向一個巨大的樓梯，樓梯伸向很深的地方，深得連牆上壁突式燭台上的光都無法照到它的底。藍鷹從他們身邊飛撲而過，一點一點往下滑行，滑入昏暗之中，他所經過之處，每一盞燈都使他的羽毛閃爍，直到他成為一個小小的火花，然後完全消失。

天使移到阿斯裡爾勳爵的身邊，庫爾特太太發現自己走在非洲國王的身邊。

「請原諒我的無知，先生，」她說道，「但是我從來沒見過或聽說過騎藍鷹的這種人，直到昨天洞中的戰鬥時……他是哪兒來的？你能告訴我有關他的人民的情況嗎？我說什麼也不願得罪他，但是如果我在不瞭解他的情況下說什麼，我也許無意間會無禮衝撞。」

「你問得好，」奧滾威國王說，「他的人民很驕傲。他們的世界發展跟我們不一樣，在那裡有兩種有意識的生物，人類和加利弗斯平人。人類大多是權威者的僕人，他們從開天闢地以來就一直試圖消滅這些小人，把他們看成是殘忍的魔鬼，所以加利弗斯平人至今仍然無法完全信任我們這種體格大小的人，但是他們是凶狼和驕傲的戰士、致命的敵人和有價值的間諜。」

「他所有的人民都站在你這一邊呢，還是像人類一樣有分歧？」

「有一些跟敵人在一起，但是大多數站在我們這一邊。」

「天使呢？你要知道，我原以為天使是中世紀的發明，他們只是虛幻的產物……你會覺得自己與一個天使說話令人驚惶不安……阿斯裡爾勳爵這邊有多少天使？」

「庫爾特太太，」國王說，「這些問題正是間諜想打探的內容。」

「這樣露骨地問你，那我真是好間諜了。」她回答道，「我是一個俘虜，先生。即使我有安全的地方可逃，我也逃不了。從現在開始，我是不會傷害任何人的，這一點你完全可以相信我。」

「如果你這麼說，我很高興相信你。」國王說，「天使比任何人類都難理解，首先，他們並不只有一類，有些比別的更有威力，他們之間有著複雜的聯盟和古老的敵意，有關這一點我們知之甚少，權威者產生以來一直在鎮壓他們。」

她停了下來。她的確震驚了。非洲國王在她身邊停了下來，以為她不舒服，她頭頂上方燃燒的燭台上的光確實在她臉上投下慘白的陰影。

「你說得這麼輕巧，」她說道，「好像這事我也應該知道似的，但是……怎麼會這樣呢？權威者創造了所有的世界，不是嗎？他存在於一切東西之前，他怎麼會產生的呢？」

「這是天使瞭解到的情況，」奧滾威說，「當我們瞭解到權威者不是創世主時我們有的人也很震驚，也許有創世主，也許沒有，我們不知道。我們只知道在某個時候，權威者負起了責。從那以後，天使就反叛了，人類也反抗了他。這是最後一次反叛，在這之前從來沒有人類和天使，以及所有世界的生物進行一個共同的事業，它集合了最強大的力量，但是也許還仍然不夠，我們會看到的。」

「但是阿斯裡爾勳爵是什麼意圖？這是一個什麼世界？他為什麼來這兒？」

「他把我們領到這兒，因為這個世界是空的，就是說，沒有有意識的生命。我們不是殖民者，庫爾特太太，我們來這兒不是為了征服，而是為了建設。」

「他打算進攻天堂的王國嗎？」

奧滾威平視著她。

「我們不會侵略王國的，」他說，「但是如果王國侵略我們，他們最好做好打仗的準備，因為我們已有準備。庫爾特太太，我是一個國王，但是和阿斯裡爾勳爵一道去建立一個根本沒有王國的世界是我最驕傲的任務。沒有國王，沒有主教，沒有神父，自從權威者最初把自己凌駕於其他天使之上以來，天堂的王國就一直以這個名字而聞名於世。我們不想要它。這個世界是不同的，我們意在成為天堂共和國的自由公民。」

庫爾特太太還想說，想問一打冒到她嘴邊的問題，但是國王已經往前走，不願意讓他的指揮官等候，她只好跟上。

樓梯延伸到下面很深，所以等到達平地時，他們身後樓梯頂端的天空已完全看不見了。還沒走到一半她就氣喘吁吁了，但是她沒有抱怨，一直往下走，直到樓梯通到一個巨大的大廳裡，照亮大廳的是支撐著屋頂的柱子上閃閃發光的水晶。頭頂上方的梯子、構台、房梁和過道在昏暗中交叉成一片，有小小的人影在中間有目的地穿梭。

庫爾特太太到達時，阿斯裡爾勳爵正在同他的指揮官們說話，沒等她休息他就繼續往前穿過大廳，大廳裡不時有亮閃閃的人兒穿過空中，或落在地上與他簡單地說上一句話。空氣稠密溫暖，庫爾特太太注意到很可能是出於對洛克勳爵的尊敬，每一個柱子上齊人頭高的地方都有一個空空的支架，以便他的鷹可以停落在那兒，讓他這個加利弗斯平人參與討論。

但是他們在大廳裡沒待多久，在大廳遠遠的那一邊，一個侍從拉開一扇沉重的雙層大門，讓他們穿過大門來到一條鐵路的站台上。在那裡等著一輛由風力機車牽引的小小的封閉的車廂。

機師鞠了一躬，他的棕色猴子精靈一看到金猴就躲到他的腿後。阿斯裡爾勳爵對那人簡短地說了句什麼，告訴其他人進車廂。車廂同大廳一樣是用那些閃閃發光的水晶照明的，水晶固定在銀支架上，靠著裝有鏡子的檀香木板。

阿斯裡爾勳爵一加入他們，火車就開始啟動了，平穩地滑離站台，進入隧道，精神抖擻地加快了速度，只有車輪壓在光滑的鐵軌上的聲音使人知道它們的速度有多快。

「我們去哪兒？」庫爾特太太說。

「去軍工廠。」阿斯裡爾勳爵簡短地說，轉過身去與天使靜靜地交談起來。

庫爾特太太對洛克勳爵說：「大人，你的間諜總是成雙成對地派出去嗎？」

「你為什麼問這個問題？」

「純粹是好奇，我和我的精靈最近在洞中與他們相遇時發現自己陷入僵局，我很好奇地想看看他們的仗打得有多好。」

「為什麼好奇？你沒想到我們這麼小的人會是好戰士嗎？」

她冷冷地看著他，意識到他咄咄逼人的傲氣。

「沒想到。」她說，「我原以為我們會輕易地打敗你們，但你們幾乎打敗了我們，我很高興地承認我錯了，但是你們總是成雙成對地戰鬥嗎？」

「你們是一對，不是嗎？你和你的精靈？你希望我們對這個優勢作出讓步嗎？」他說著，傲慢的眼睛即使在水晶柔和的光線中也清晰明亮，挑釁地望著她，看她還敢不敢再問什麼。

她謙卑地朝下一望，什麼也沒說。

幾分鐘過去了，庫爾特太太感到火車在把他們往下帶，一直帶到山的心臟。她猜想不出他們走了多遠，但是至少過了十五分鐘，火車開始減速。不久，他們停靠在一個月台上。經過了隧道的黑暗後，月台上的風力燈顯得非常明亮。

阿斯裡爾勳爵打開門，他們走出火車，空氣熱乎乎的，充滿硫磺味，庫爾特太太不得不喘起氣來。空氣中響著巨大的錘子的敲擊聲和鐵碰在石頭上發出的叮噹刺耳的尖銳聲。

一個侍從拉開下月台的門，聲音立即大了一倍，熱氣像巨浪一樣掃過他們全身，一道灼人的光刺得他們遮住了雙眼，只有澤法妮亞似乎不受聲音、光線和熱氣的影響。感官適應以後，庫爾特太太四處張望，充滿了好奇。

在她自己的世界裡，她見過鑄造坊、鐵匠鋪和製造廠：跟這個相比，其中最大的也好似鄉村鐵匠鋪。房子那麼大的錘子一下子被提到好高好高的天花板那兒，然後落下來砸平樹樁那麼大的鐵坨，不到一秒鐘就一錘把它們錘平，震得地動山搖。從岩石牆的一個通風口裡流出一條含硫磺的熔化的金屬河，直到被一個堅固的大門切斷，明亮、沸騰的金屬洪流衝過隧道和裂縫，漫過堰壩流進一排又一排的模具，在一團邪惡的煙霧中安定冷卻，巨大的切割機和滾筒像對付紙巾一樣切割、折疊和平整一英吋厚的鐵塊，然後那些魔鬼般的錘子又把它們錘平，用巨大的力量將金屬一層一層重疊在一起，把許多層錘成更堅硬的一層。

如果埃歐雷克能夠見到這個軍工廠的話，他可能會承認這些人對金屬活兒有一些瞭解。庫爾特太太只能觀看和感歎，要說點什麼並被人理解是不可能的，誰也沒有這樣做。現在阿斯裡爾勳爵正示意這一小組人跟著他走上一條懸空的鐵格子通道，下面是一個更大的拱形房，礦工們正在那兒辛勞地揮舞著鶴嘴鋤和鐵鏟從母岩石上砍挖那亮閃閃的金屬。

他們走過通道，走下一條長長的岩石走廊，走廊裡懸掛著閃爍著奇怪顏色的鐘乳石，敲打聲、磨壓聲和錘擊聲漸漸消退，庫爾特太太可以感覺到涼颼颼的微風吹在她熱乎乎的臉上，照明的水晶沒有高高地放在燭台上，也沒有圍在閃光的柱子上，而是鬆散地散落在地板上。沒有燃燒的火炬來增添熱量，所以漸漸地一行人又開始感到冷起來，不久，突然一下子，他們走了出來，走入夜晚的空氣之中。

他們所在的地方有部分山已經砍挖掉了，形成一個跟閱兵場一樣寬廣開闊的空地，再遠處他們能看見山坡上燈光昏暗的巨大鐵門，有些開著，有些關閉。從其中一個巨門中，人們正在往外拖一個防水油布蓋著的東西。

「那是什麼？」庫爾特太太問非洲國王說，他答道：

「意念機。」

庫爾特太太一點也不知道那是什麼意思，她極其好奇地看著他們準備揭開防水油布。

她好像要尋找保護似地緊靠著奧滾威國王站著，問道：「它是怎麼運作的？它是幹什麼的？」

「我們馬上就會看到。」國王說。

它看起來像某種複雜的鑽具，或旋翼機的駕駛員座艙，或是大吊車的駕駛室。玻璃罩下的一個座位前面至少橫著一打控制桿和把手。它有六隻腳，每一隻都從不同的角度與主體連接和移位，所以看上去既精力充沛又笨拙難看。它的身體結構本身是一堆管道、圓柱體、活塞、捲曲的纜繩、開關設備、閥門和量表。很難分出哪個是結構，哪個不是，因為只有後面有燈照亮，大部分藏在昏暗之中。

洛克勳爵騎著他的鷹直接滑到它身邊，在它的上空盤旋，從各個方向觀察著它。阿斯裡爾勳爵和天使正在與工程師們熱烈討論，有個男人從意念機裡面爬出來，其中一人拿著筆記板，另一個拿著一節纜繩。

庫爾特太太如饑似渴地盯著那個意念機，牢記它的每一個部分，弄清它的複雜結構。她正望著，阿斯裡爾勳爵躍上座位，把一根皮帶繫在腰問和肩膀上，並把頭盔穩穩地戴在頭上。他的雪豹精靈跳起來跟上他，他轉身在她的身邊調試了某個東西。工程師喊了一聲，阿斯裡爾勳爵答應了一下，男人們退到門道裡。

意念機動了起來，儘管庫爾特太太不能肯定它是怎麼動起來的，幾乎好像是顫抖了一下，儘管它還在那兒，相當安靜，用一種奇怪的能量泰然自若地平衡在那六隻類似昆蟲的腳上。她正看著，它突然又動了起來，然後她看見了發生在眼前的事情：它的各個部分在旋轉，轉過來轉過去，掃視著頭頂上方漆黑的天空。阿斯裡爾勳爵坐在那兒手忙腳亂地動動這個控制桿，檢查那個刻度表，調試某個操縱盤，然後突然間意念機消失了。

不知是怎麼回事，它躍入空中，在他們頭頂上方齊樹梢高的地方盤旋，慢慢朝左轉，根本沒有引擎的聲音，根本猜不出它是怎麼抗拒引力停在那兒的，它就簡單地掛在空氣中。

「聽，」奧滾威國王說，「朝著南方。」

她轉過頭來豎起耳朵傾聽，在山的邊緣有風聲哀號，她透過腳後跟感受到從壓機那兒傳來的深沉的錘子敲擊聲，還有從有光的門道裡傳來的人聲，但是在某個信號下，聲音停止了，燈光熄滅了。寂靜中，庫爾特太太可以聽到很微弱的旋翼式飛機在強風中的卡嚓卡嚓聲。

「他們是誰？」她平靜地說。

「誘敵的圈套。」國王說，「我的飛行員，在執行飛行任務引誘敵人來跟蹤。瞧著吧。」

她睜大眼睛，想在星星寥寥的黑沉沉的夜空中看到些什麼。在他們上空，意念機穩穩地懸掛在空中好似停泊固定在那兒一樣，風對它沒有絲毫影響，駕駛員座艙裡沒有發出任何光線，所以非常難看到，阿斯裡爾勳爵的身影完全沒了蹤影。

然後她第一次在低低的天邊看見一群光，與此同時，引擎聲變大到足以持續地聽見，六架旋翼式飛機，飛得很快，其中一架好像遇到了麻煩，因為機尾已經冒煙，比其他的飛得低一些。它們正朝山邊飛來，但卻是準備飛越它，飛往別處。

在它們身後，緊緊追擊著一隊五顏六色的飛行器，不容易辨別是什麼東西，但是庫爾特太太看到一架樣子古怪的笨重的旋翼式飛機，兩架直翼飛機，一隻巨鳥載著兩個全副武裝的騎手毫不費力地飛速滑行，還有三四個天使。

「一支突襲隊。」奧滾威國王說。

它們逼近了旋翼式飛機，然後一線光從一個直翼飛機上發出，緊接著兩三秒鐘之後傳來一個聲音，一個深沉的爆裂聲。但是炮彈根本沒有到達它的目標——那架搖搖晃晃的旋翼式飛機，因為在他們看到那道光的同時，在聽到那個爆裂聲之前，山上的觀察者們看到意念機裡閃出一道光來，一顆炸彈在半空中爆炸。

庫爾特太太幾乎沒有時間去弄明白那光和聲音幾乎是同時出現的，仗就打起來了，而且也根本不容易明白，因為天空是這麼黑，每一個飛行物速度那麼快，但是一系列幾乎是無聲的閃光照亮了山坡，伴隨著短暫的像蒸汽洩露似的絲絲聲，每一道光不知何故全擊中一個不同的突襲者：那架飛機起火或爆炸了，巨鳥發出一聲尖叫，彷彿撕裂山一樣高的幕布，垂直落在遠遠的山下的岩石上。至於天使們，每一個純粹就像一股發光的空氣一樣消失，無數粒子閃閃爍爍，光線漸漸暗淡，直到像快熄滅的煙花一樣火消煙滅。

然後是寂靜，風帶走了誘敵上鉤的旋翼式飛機的聲音，現在它們繞過山側不見了。觀看的人誰也沒說什麼，遠遠的山下的火焰明晃晃地照在意念機的底部。意念機不知怎麼還在空中盤旋，現在正慢慢轉身好像要環顧四周，對突襲隊的摧毀是如此徹底，以致見多不怪的庫爾特太太都震驚了。當她抬頭看意念機時，它好像在微微發著光或移動著，接著又穩穩地回到了地面。

奧滾威國王跟其他指揮官和工程師一起急忙趕上前去，工程師們打開了門，讓光線飛瀉在檢驗場上。庫爾特太太待在原處，琢磨著意念機的運作原理。

「他為什麼要讓我們看這個？」她的精靈靜靜地說。

「他肯定沒能看透我們的想法。」她用同樣的語氣說。

他們想到了在堅固的塔裡那個如火花一炸的想法閃現在他倆之間的那一時刻，他們想給阿斯裡爾勳爵提一個建議：提出前往教會法庭為他充當間諜。她知道每一個權利的控制桿，她全部可以操縱，開始時會很難讓他們相信她的好意，但是她可以做到，現在加利弗斯平人間諜們跟威爾和萊拉走了，阿斯裡爾勳爵不可能拒絕這樣的提議。

但是現在他們看著那個奇怪的飛行機器，又一個念頭更強烈地出現在他們的腦海中，她歡快地抱住金猴。

「阿斯裡爾，」她天真地喊道，「我可以看看這個機器是怎麼工作的嗎？」

他低頭望了一眼，一副心不在焉的不耐煩的表情，但是也充滿興奮和滿足。他為意念機感到高興：她知道他會無法抵禦炫耀它的衝動。

奧滾威國王站到一旁，阿斯裡爾勳爵伸手把她拉進駕駛員座艙，他幫她坐進座位，看著她環顧著那些控制桿。

「它是怎麼工作的？它靠的是什麼動力？」她問道。

「靠的是你的意念，」他說道，「這就是它的名字的來歷。如果你想要它往前，它就會往前。」

「那不是回答，好啦，告訴我吧。它是什麼類型的引擎？它是怎麼飛的？我根本看不見任何空氣動力的東西，但是這些控制桿……從裡面看，它幾乎像一架旋翼式飛機。」

他發覺很難不告訴她。既然她在他的掌握之中，他就告訴了她。他拿出一根纜繩，纜繩的頂端有一個皮把手，被他的精靈用牙齒緊緊咬住。

「你的精靈，」他解釋說，「必須抓住這個把手——不管是用牙齒，還是手，都沒關係。你必須戴上頭盔，有一股電流在它們之間流動，有一個電容器把它放大——噢，它比那個更難，但是這傢伙飛起來簡單，我們安上像旋翼式飛機那樣的控制桿以便比較熟悉，但是最終我們會根本不需要控制桿。當然，只有有精靈的人才能駕駛它。」

「我明白了。」她說道。

她狠狠地將他一把推下機器。

同時，她戴上頭盔，金猴一把抓住皮把手，她伸手抓住在旋翼式飛機裡會傾斜機翼的那個控制桿，將調節桿往前一推，意念機立即躍入空中。

但是她還沒有完全摸清，意念機定定地懸在那兒好一會兒，微微傾斜著，這才找到使它往前開的控制桿。在那幾秒鐘裡，阿斯裡爾勳爵做了三件事情。他跳起身來，抬手制止奧滾威國王指揮他的士兵對意念機開火，說道：「洛克勳爵，請跟上她好嗎？」

加利弗斯平人馬上催動他的藍鷹衝上去，藍鳥徑直飛到仍然敞開著的駕駛員座艙。下面看著的人可以看見女人的頭轉過來轉過去，金猴也是如此，他們兩個都沒注意到洛克勳爵小小的身影從鷹身上跳下來，跳進他們身後的機艙裡。

一會兒後，意念機開始動了起來，鷹轉身飛落在阿斯裡爾勳爵的手腕上。不到兩秒鐘，飛機已經漸漸消失在潮濕的星空中。

阿斯裡爾勳爵既痛苦又羨慕地望著。

「唔，國王，你當時是完全正確的。」他說道，「最開始我應該聽你的，她是萊拉的母親，我也許該想到會發生這種事。」

「你不準備去追她嗎？」奧滾威國王說。

「什麼？去摧毀一架完美的好飛機嗎？當然不。」

「你認為她會去哪兒？找那個孩子嗎？」

「一開始不會，她不知道上哪兒去找她。我很清楚她將幹什麼：她會去教會法庭，把意念機交給他們以表忠心，然後她就會為我們充當間諜。她試過所有其他類型的欺詐行為：這一次會是一種新的體驗，一旦找出女孩在哪兒，她就會去那兒，我們將跟去。」

「洛克勳爵會在什麼時候讓她知道他和她在一起呢？」

「噢，我想他會給她一個驚喜的，你們認為呢？」

他們大笑起來，回到車間裡，在那兒，一架更新更高級的意念機正在等待著他們的檢閱。

第十七章 油和漆

現在

蛇比我主上帝創造的

任何地面上的動物

都狡猾。

——《創世記》

瑪麗·馬隆打算製造一面鏡子，不是出於虛榮心，因為她沒什麼虛榮心，而是因為她想檢驗一下她的一個想法，她想試著抓住陰影粒子，沒有她實驗室裡的儀器，她只好用手邊的材料湊合了。

穆爾法的技術對金屬毫無用處，他們用石頭、木頭、線，還有貝殼和角做出不同尋常的東西，但是所擁有的金屬卻是從當地的銅礦塊中錘出來的，或是在河沙中找到的其他金屬，而且從來不用來制做工具，是作裝飾用的。舉例說，穆爾法夫妻聯姻前會交換亮閃閃的銅片，銅片綁在他們一個角的根部，很有點結婚戒指的味道。

所以他們被那把瑞士軍刀迷住了，那是瑪麗擁有的最值錢的東西。

有一天，那個和她最要好的叫作阿塔爾的扎利夫驚訝地大呼小叫，看著她打開刀子，給她看所有的附件，用她有限的語言盡可能地解釋它們的功能。有一個附件是一個微型的放大鏡，她用它在一根干樹枝上燒了一個圖案，就是這個圖案使她想到了有關影子的事情。

當時他們正在釣魚，但是河水淺，魚兒一定是去了別的地方。於是她們讓魚網橫放在水中，在草堤上坐下來聊天，這時瑪麗看到了那根有著光滑的白色表面的干樹枝。她便把圖案——一朵簡單的雛菊——燒進木頭裡，阿塔爾高興極了。然而，當那一縷輕煙從聚焦的陽光觸及的那一點上飄起時，瑪麗心想：如果這個變成化石的話，那麼一千萬年以後科學家發現它時，他們可能仍然能夠在它的周圍找到陰影粒子，因為我已經在上面做了工。

被太陽曬得昏昏沉沉的她陷入沉思，直到阿塔爾問道：

你在做什麼夢？

瑪麗試圖解釋自己的工作、研究、實驗室、陰影粒子的發現，以及它們是有意識的這一奇妙的新發現，她發現整個這一切又抓住了她的心，所以她渴望回到她的儀器中去。

她沒有指望阿塔爾理解她的解釋，一方面是因為她自己對他們的語言的掌握不完全，另一方面是因為穆爾法好像是那麼實際，那麼頑固地植根於平凡的物質世界，而她所說的大多是數學方面的問題，但是使她驚訝的是，阿塔爾說：是的——我們知道你的意思——我們管它叫做……然後她用了一個聽起來像他們的光的那個單詞。

瑪麗說，光？阿塔爾說，不是光，但是……為了讓瑪麗聽清她把那個單詞說得更慢了一些，解釋說：像日落時泛起漣漪的水上的光，這個光明晃晃地成片地落下來，我們這麼稱呼它，但這只是一個模仿。

瑪麗以前就知道，模仿是他們表示隱喻的術語。

於是她說道：它不是真正的光，但是你看見了它，它看上去像日落時水面上的那個光？

阿塔爾說：是的，所有的穆爾法都有這個，你也有，那就是為什麼我們知道你和我們一樣，與那些食草動物不同，因為他們沒有。儘管你看上去如此奇異和可怕，你是和我們一樣的，因為你也有——那瑪麗沒能完全聽清楚所以說不出來的那個單詞又一次出現：有一點像斯拉夫或撒夫，阿塔爾邊說，鼻子邊朝左邊一甩。

瑪麗激動萬分，她必須使自己保持鎮靜以便找到正確的單詞。

關於它你知道些什麼？它來自哪兒？

阿塔爾的回答是：來自我們，來自油。瑪麗知道她指的是那些巨大的種莢中的油。

來自你們？

當我們長大時，但是如果沒有那些樹木，它就會再次消失，有了輪子和油，它就待在了我們中間。

當我們長大時……瑪麗又必須使自己不至於前後矛盾。關於陰影粒子，她開始懷疑的事情之一是，孩子和大人對它們的反應不同或者吸引著不同種類的陰影活動，萊拉不是說過她世界裡的科學家發現了有關塵埃的某種類似的東西嗎？塵埃是他們表示陰影的名字。在這裡，它又是如此。

這與她離開自己的世界之前影子在她的計算機屏幕上對她說過的話有聯繫：不管這個問題是什麼，它都應該與以亞當和夏娃的故事為代表的人類歷史上的巨變有關，與誘惑、墮落、原罪有關。她的同事奧利弗·佩恩在對化石頭顱的研究中發現，大約在三萬年前，與人類遺骸有關的陰影粒子的數量急劇增加，當時發生了某種情況，進化中的某些發展，讓人類的大腦成為擴展它們的效果的理想的渠道。

她對阿塔爾說：穆爾法已經存在多久了？

阿塔爾說：三萬三千年。

到這個時候她已經能讀懂瑪麗的表情，或者說至少是最明顯的那些表情，她笑瑪麗沉下臉來的樣子，她們的笑無拘無束，充滿歡樂，極富感染力，瑪麗往往不得不加入其中，但是現在她仍然表情嚴肅、萬分驚訝，說：

你們怎麼能知道得如此準確？你們有所有這些年來的歷史嗎？

噢，是的，阿塔爾說，自從我們有了斯拉夫以來，我們就有了記憶和覺醒，在那以前我們什麼也不知道。

發生了什麼事情讓你們有了斯拉夫？

我們發現了怎樣使用輪子，有一天，一個沒名沒姓的傢伙發現一個種莢，就開始玩耍起來，玩著玩著她——

她？

她，是的。在那以前她沒名沒姓。她看見一條蛇蜷曲著身子穿在一個種莢的洞裡，蛇說——

蛇同她說話？

不是！不是！這是一個比方。故事裡講蛇說道：你知道什麼？你記得什麼？你前面看到什麼？她說什麼也沒有，沒有，沒有。於是蛇說：把你的腳穿過我在玩耍的種莢洞裡，你就會變得聰明。於是她就把腳放進蛇剛剛待過的地方，油鑽進她的腳，使她比以前看得更清楚了，而她見到的第一件東西就是斯拉夫。這事是如此奇怪和愉快，她想立即與她所有的族人分享。於是，她和她的配偶帶頭用起了種莢，他們發現他們知道了自己是誰，知道了自己是穆爾法，不是食草動物，他們相互給對方取了名，他們把自己叫做穆爾法，他們給種莢樹取了名，給所有的動物和植物取了名。

因為他們是不同的，瑪麗說。

是的，他們是不同。孩子們也如此，因為隨著更多的種莢掉下來，他們告訴孩子們怎樣使用它們。當孩子們夠大時，他們也開始產生斯拉夫，當他們大到能騎輪子時，斯拉夫隨油一起與他們待在一起，所以他們明白了，為了油他們必須種更多的種莢樹。但是種莢太硬，很少發芽，第一個穆爾法知道了幫助那些樹的辦法，那就是騎在輪子上使它們裂開，所以穆爾法和種莢樹總是生活在一起。

對阿塔爾剛才說的話瑪麗直接理解了大約四分之一，但是通過詢問和猜測，她相當準確地找出了其他的意思。她自己對語言的掌握能力一直在增加，不過，她學得越多，就越難，因為她發現的每一件新事情都揭示著半打問題，每一個問題都引向不同的方向。

但是她緊緊抓住斯拉夫這個主題不放，因為這是最大的主題，這就是她考慮那面鏡子的原因。

是將斯拉夫比作水上的閃光的比喻給了她啟示，像海上的強光一樣反射的光是兩極分化的：也許當陰影粒子與光一樣動似波浪時，它們也是能夠兩極分化的。

我不能夠像你們一樣看到斯拉夫，她說道，但是想用樹漆制做一面鏡子，因為我想那也許可以幫助我看見它。

這個主意使阿塔爾激動萬分，她們立即把網拖了上來，開始收集瑪麗所需要的東西。網裡有三條好魚，這是一個好兆頭。

樹液漆產自另一種小得多的樹，穆爾法就是為了那個目的而種植它的。通過煮沸樹液融人他們用蒸餾水果汁釀的酒中，穆爾法製成一種濃度像牛奶一樣的物質，顏色呈精美的琥珀色，用來作清漆。他們會在木頭或貝殼上塗上二十層，讓每一層在濕布下固化，這才塗上下一層，漸漸形成一個非常堅硬和光亮的表面。他們通常會加入各種氧化物使它不透明，但有時也讓它保持透明狀，這就是使瑪麗感興趣的地方：因為那清清的琥珀色漆與被稱作冰島晶石的礦物質有著一樣的奇異品性，它把光線一分為二，所以當你透過它看過去時，你看到的東西就成倍放大了。

她拿不準自己想幹什麼，她只知道如果她不煩惱或不嘮叨，到處閒逛得夠久的話，她就會找出來。她記得曾給萊拉引用詩人濟茲的話，萊拉立即明白說那正是她讀真理儀時的心態——瑪麗現在要找的正是這個。

於是她著手做起來，先找到一塊像松樹一樣的有點扁平的木頭，用一塊沙石（不是金屬：沒有位面）打磨表面，直到它平得不能再平，這是穆爾法使用的辦法，假以時間和精力，還是管用的。

然後，經過仔細解釋自己的意圖，她和阿塔爾參觀了漆園，並獲准收集了一些樹液。穆爾法很高興給她，但忙得顧不上她。在阿塔爾的幫助下，她取了一些粘粘的含樹脂的樹液，接著是漫長的煮沸、溶解、再次煮沸，直到清漆可以使用。

穆爾法用一疊取自另一種植物的棉花般的纖維鋪底，遵照一個工匠的指示，她費力地一遍又一遍地漆著她的鏡子。由於漆很薄，所以每一層都幾乎看不出什麼變化，但是讓他們慢慢固化，就漸漸發現厚度在增加。她刷了四十多層——她數不清了——但是到她的清漆用完時，表面已經至少有五毫米厚了。

最後一層刷完後就是拋光：整整一天來回輕磨，直到手臂生疼，頭昏腦漲，她再也吃不消了。

然後她就睡了。

第二天早上，這一群人去一個他們叫做節疤木的矮林裡幹活，確保樹苗在按他們種下時的樣子生長，把樹與樹之間的牽引網夾夾緊，以便長出的樹的形狀合適。他們珍惜瑪麗對這個工作的幫助，因為跟穆爾法相比她憑借自己的力量就能擠進更窄的縫隙，用她的雙手在更狹小的空間裡幹活。

一直到那個活計幹完，他們回到居住地，瑪麗才能夠開始做實驗——或者說玩耍，因為她對自己正在做的事情仍然不完全清楚。

首先她試著用那個漆層作為一面鏡子，但是由於沒有加了銀的背面，她能看到的只是木頭反射的一個模糊的雙重影子。

然後她想到自己真正需要的是一個不用附著在木頭上的漆面，但是一想到要再做一塊她就想打退堂鼓，根本沒有起支撐作用的背面，她怎麼能夠把它弄平呢？〔uu158小說網·www.uu158.com〕

她想到了要不就把木頭砍掉，留下漆。那也會費時，但是至少她有那把瑞士刀。她動手非常細心地把它從邊緣處剝離，她的動作極其小心，以便不從後面刮花漆面，但是最終只是弄掉了大部分松樹，留下一堆亂七八糟、四分五裂的木頭牢牢地粘在那清澈堅硬的清漆板上。

她想知道如果把它浸在水中會怎麼樣。漆弄濕了會不會變軟呢？不會，她的工匠師傅說，它會永遠這麼硬，但是為什麼不用這個呢？——他給她看一種保存在石碗裡的液體，它只要幾個小時就會吃透任何木頭。瑪麗感覺它看起來和聞上去都像一種酸。

那對漆根本不會有什麼傷害，他說，並且她可以用來輕而易舉地修補任何破損之處。他被她的計劃迷住，幫她把酸細緻地抹在木頭上，告訴她他們是怎樣在一些她還沒有去過的淺湖邊找到一種礦物質並且通過磨壓、溶解和蒸餾，製作成了這種酸。漸漸地，木頭變軟脫落下來，瑪麗拿到一面清澈的棕黃色漆片，大約有簡裝書的頁面那麼大。她把正反兩面都拋得光光的，直到兩面都跟最好的鏡子一樣平坦光滑。

當她透過它望去時……

沒有什麼特別的東西，它異常清晰，但她看到的是一個成雙的圖像，右邊一個相當靠近左邊，大約朝上15度的樣子。

她想知道如果把兩塊漆板疊在一起看的話會怎麼樣。

於是，她又拿出那把瑞士刀，打算在漆片上劃一條線，以便把它切成兩塊。經過一次又一次的嘗試，並且不斷地在一塊光滑的石頭上磨著刀子，使之鋒利，她成功地劃了一條深度足以讓她冒險撕裂漆片的凹線，她在所劃的凹線裡放了一根細細的棍子，使勁朝漆片上一摁，她曾經見裝玻璃的工人這樣割過玻璃。成功了，現在她有了兩塊漆片。

她把它們疊放在一起朝裡一望，琥珀色更深了，像一個照相濾光器一樣，它突出了一些顏色，抑制了另外一些顏色，使看到的景色投上一層稍微不同的色彩。奇怪的是那種成雙的影像消失了，每樣東西又變成單的了，但沒有陰影的蹤影。

她把兩塊漆片分開，觀察變化是怎樣發生的。當它們相距大約一掌寬的距離時，一件奇怪的事情發生了：琥珀色消失了，一切物體都恢復了它本來的顏色，不過更明亮更生動。

正在這時阿塔爾走過來看她在幹什麼。

現在你能看到斯拉夫了嗎？她說。

不能，但我能看見其他的東西。瑪麗說著，想演示給她看。

阿塔爾表現出了興趣，但只是出於禮貌，沒有那種使瑪麗欣喜若狂的發現新事物的感覺。不久這個扎利夫厭倦了透過那兩塊小小的漆片看來看去，在草地上坐下來維護她的輪子。有時穆爾法會互相修剪對方的爪子，純粹為了社交。有一兩次阿塔爾曾邀請瑪麗為她修剪，瑪麗也反過來讓阿塔爾整理她的頭髮，享受著那柔軟的鼻子把它梳起來放下去，撫摸和按摩她的頭皮。

她感覺阿塔爾現在又想要這個了，於是她放下那兩塊漆片，雙手摸過阿塔爾那非常光滑的爪子——比特氟隆（Teflon，聚四氟乙烯，一種塗料）還光滑，停放在正中心的那個洞的下邊緣上，在輪子轉動時充當軸承。當然，它們的周線完全吻合，當瑪麗雙手摸到輪子的裡面時，在肌理上她感覺不到任何區別：就好像穆爾法和種莢真的是可以神奇地自我拆卸和重組的一個整體動物。

阿塔爾平靜下來，瑪麗也一樣。她的朋友年輕，還未婚，在這一群體中沒有年輕的雄性動物，所以她得嫁一個外面的扎利夫，但是聯繫外界並不容易。有時瑪麗認為阿塔爾在擔心她的前途，所以她不吝嗇與她待在一起的時間。現在她很高興地清除著積聚在輪子洞裡的灰塵和污穢，把香香的油輕輕地抹在朋友的爪子上，而阿塔爾則抬起鼻子為她理直頭髮。

當阿塔爾享受夠了以後就再次套上輪子，滑開去準備晚餐。瑪麗回到她的漆片上，馬上就有了新發現。

她把兩塊漆片放在相隔一掌的距離，以便它們顯露出她先前看到的那個明亮的圖像，但是一件事情發生了。

當她望過去時，她看見一群金色的火花圍繞著阿塔爾的身體，它們只能透過漆片的一小部分才看得見，然後瑪麗意識到了為什麼：她曾經用她沾有油的手指頭摸過它的表面。

「阿塔爾！」她喊道。「快點！回來！」

阿塔爾轉身滑回來。

「讓我拿一點油，」瑪麗說，「只要夠抹在漆片上。」

阿塔爾樂意地讓她把手指頭放在輪子中心的那個洞周圍，好奇地看著瑪麗把其中一塊漆片抹上一層清澈、香甜的油。

然後她把兩塊漆片按在一起，轉動了一下讓油均勻鋪開，再一次放在相距一掌寬的位置。

當她望過去時，一切都變了，她能看見陰影粒子了。如果當阿斯裡爾勳爵在約旦學院放映他用特別的感光乳劑製作的黑影照片投影時，她在場的話，她會認出那個效果的。不管朝哪兒望去，她都能夠看到金光。正如阿塔爾所描繪的那樣：閃閃的光花，飄忽不定，有時是有目的湧流般地移動。在這一切之中是她可以用肉眼看到的世界，青草、河流、樹木，但是每當她看到一個有意識的東西時，一個穆爾法時，那個光就更厚，更加富有動感。它根本沒有模糊他們的形狀，如果有什麼的話，它只是使他們更加清晰了。

我原來不知道它這麼美，瑪麗對阿塔爾說。

哎呀，當然美，她的朋友答道，想到你以前看不到它真是奇怪，瞧瞧那個小傢伙……

她指的是一個在深草中玩耍的小孩子，他笨拙地跳著追一隻蚱蜢，突然停下來觀察一片葉子，摔了一跤，又爬起來衝過去告訴他母親什麼事，然後又被一根棍子吸引住，試圖把它揀起來，這時卻發現鼻子上有螞蟻，激動地大喊大叫……他的週身上下有一道金色的薄霧，正如包圍在居住屋、魚網和夜火周圍的一樣：只是比它們的更厚，不過也厚不了多少。但是與它們有所不同的是，它充滿了旋轉的小小的意念流，這些湧流減弱、爆發、四處漂浮，隨著新的湧流的出現而消失。

從另一方面講，在他母親周圍，金光更強烈，移動於其中的湧流更穩定更有力。她在準備食物，把麵粉鋪在一塊平平的石頭上，做著像薄煎餅或玉米粉圓餅的麵包，同時看著她的孩子。沐浴著她的陰影，或者說斯拉夫，也就是塵埃，看起來正像是一幅瀰漫著責任感和智慧的圖景。

這麼說你終於能夠看到了，阿塔爾說，好吧，現在你必須跟我來。

瑪麗納悶地望著她的朋友，阿塔爾的語氣很奇怪：彷彿在說你終於準備好了，我們一直在等待，現在事情必須改變了。

其他人出現了，從山眉的那一邊下來，從他們的居住的屋子裡出來，從河邊走來：他們當中有這個群體的成員，也有陌生的、她沒見過的穆爾法，他們好奇地望向她，他們的輪子在堅硬的地面發出低沉而穩重的聲音。

我必須去哪兒？瑪麗說，他們為什麼都往這兒來了？

別擔心，阿塔爾說，跟我來吧，我們不會傷害你的。

這一聚會好像是經過長時間籌劃的，因為他們全都知道去哪兒，都知道會發生什麼事情。在村邊，有一個低矮的土丘，土包形狀規整，鋪著堅硬的土，週身是坡面。大家——瑪麗估計至少五十號左右——正朝它走去。炊煙飄上夜晚的空氣中，正在落山的太陽把朦朧的金色光芒鋪展在萬物之上。瑪麗聞到烤玉米的味道，還有穆爾法們身上的那種溫暖的味道——部分油味，部分溫暖的肉味，一種馬一樣的甜甜的味道。

阿塔爾催她朝土丘走去。

瑪麗說：發生了什麼事？告訴我！

不行，不行……我不能告訴你。薩特馬克斯會說的……

瑪麗不熟悉薩特馬克斯這個名字，阿塔爾所指的這個扎利夫她不認識，他比她迄今已見過的任何穆爾法都老：他鼻子底部稀稀拉拉地有一些白毛，行動僵硬，好像得了關節炎。其他穆爾法都小心翼翼地圍著他轉。當瑪麗透過漆玻璃片偷看了一眼後就明白了為什麼如此：那個老扎利夫的陰影層是如此豐富和複雜，瑪麗本人都感到肅然起敬，儘管她並不怎麼知道那意味著什麼。

當薩特馬克斯準備講話時，其他穆爾法都靜了下來。瑪麗緊靠著土丘站著，阿塔爾站在身邊為她壯膽，但她感覺到所有的眼睛都盯在自己身上，感覺自己像一名剛剛上學的新生。

薩特馬克斯開始講話，他的聲音低沉，語調生動，富於變化，鼻子的動作優美。

我們全部到一起來迎接陌生人瑪麗，已經認識她的人有理由為她來到我們中間以後的所作所為表示感激，我們一直等到她對我們的語言有所掌握，在我們許多人的幫助下，尤其是在扎利夫阿塔爾的幫助下，陌生人瑪麗現在能夠理解我們了。

但是還有另外一件事情她必須理解，那就是斯拉夫，她以前就知道它，但是她不能像我們一樣看到它，直到她製作了一個儀器，透過這個儀器來看。

現在她已經成功了，她已經可以更多地瞭解她必須做些什麼來幫助我們。

瑪麗，到這兒來，跟我站在一起。

她感到頭昏、害羞、困惑，但是她還是不得不照做，走上前去站在那個老扎利夫的身邊，她想自己最好是說點什麼，於是她開口說道：

你們全都讓我感到我是你們的朋友，你們善良好客。我來自一個完全不同的世界，但是我們中有些人像你們一樣，感覺得到斯拉夫。我很感激你們幫助我製作了這面玻璃，透過它我可以看見它。如果有什麼方法我可以幫到你們，我會很高興去做。

她說得比跟阿塔爾說話時要笨拙一些，她害怕自己沒有把意思講清楚。當你一邊說話還得一邊做手勢時你很難知道應該面向哪邊，但他們好像理解了。

薩特馬克斯說：很高興聽到你說話，我們希望你能夠幫助我們，如若不然，我看不出我們將怎樣生存下去，托拉皮會把我們全部消滅的。他們的人數比任何時候都多，他們的數量每年都在增長。這個世界有些事情出了錯，在過去三萬三千年的大部分時間裡一直有穆爾法的存在，我們照料著地球，一切都處於平衡狀態，樹木茂盛，食草動物們健康，即使偶爾有托拉皮過來，我們的數量和他們的數量始終是一樣的。

但是三百年前，樹木開始生病，我們焦急地看著它們，小心翼翼地護理著它們，但仍然發現它們生產越來越少的種英，在不合季節地落葉，有些乾脆死去，這是以前聞所未聞的，我們搜索所有的記憶都找不出這一切的原因。

當然，這一切是緩慢的，但是我們的生活節奏也是緩慢的，在你到來之前我們不知道這一點。我們曾見過蝴蝶和鳥兒，但是他們沒有斯拉夫，你有。雖然你樣子看上去怪怪的，但是你行動迅速敏捷，像烏兒，像蝴蝶。你意識到需要一件東西幫助你看到斯拉夫，就立即從我們知道了幾千年的材料中配製了一件儀器來使用。在我們身邊，你以烏兒的速度思考和行動。事情看起來就是如此，我們就是這樣知道了自己的節奏好像比你的慢。

但是這個事實是我們的希望，你能夠看到我們看不到的東西，你能夠看到我們看不見的聯繫、可能性和可供選擇的辦法，正如你看不見斯拉夫一樣。因為我們看不出生存的出路，我們希望你可以。我們希望你會迅速地查出樹生病的原因，找出治療的辦法，我們希望你會發明一種對付託拉皮的辦法，他們的數量如此眾多，如此強大。

我們希望你能夠快點動手，否則我們全會死去。

人群中響起了一陣喃喃的附和聲和贊同聲，他們全都在望著瑪麗，她更加強烈地感覺自己像個小學生，剛剛進入一所對她期望值很高的小學。她也有一種奇怪的受寵若驚的感覺：說她迅捷、飛快、像鳥兒一樣的這種看法既新鮮又令人高興，因為她一直認為自己頑固、拖沓，但她隨之而來的感覺是，如果他們把她看成那樣的話就完全弄錯了：他們根本不懂，她不可能完成他們這個孤注一擲的希望。

但是，她必須完成。他們在等待。

薩特馬克斯，她說，穆爾法，你們信任我，我將盡我最大的努力。你們一直很善良，你們的生活很好很美，我將盡力幫助你們。現在我已經見到了斯拉夫，我知道自己在做什麼，謝謝你們對我的信任。

他們點頭，喃喃低語，她走下來時他們用鼻子撫摩她的頭。她被自己答應要做的事情嚇壞了。

就在同一時刻，在喜鵲城的世界裡，暗殺神父戈梅茲正穿越一片糾結纏繞的橄欖叢，爬上山中的一條崎嶇的小徑。黃昏的陽光斜穿過銀色的樹葉，空氣中充滿著蟋蟀和蟬的嗚叫。

在他的前方，他可以看見一座小小的農舍掩映在籐蔓中，一隻山羊在叫喚，一線泉水從灰色的岩石中滴滴答答地淌下來。有一位老人在屋旁料理著什麼事情，一位老婦人把山羊牽到一張凳子和一個水桶旁邊。

在他們身後不遠的村子裡，村民們已經告訴他他所跟蹤的那個女人來過這裡，還說她談到要上山去。也許這老兩口見過她，至少他也許能在這裡買些奶酪和橄欖，還有泉水喝。戈梅茲神父非常習慣簡樸的生活，並且有大量的時間。

第十八章 死人世界的外圍

有可能我們也許只能

與死人舉行兩天左右的會議……

——約翰·韋伯斯特[john Webster （1580？—1625），英國詩人]

萊拉在黎明前醒了過來，潘特萊蒙在她的胸前哆嗦著，她站起身來到處走動讓自己暖起來。此時，灰色的光正滲入天空。她從來沒見識過這樣的寂靜，甚至在冰雪覆蓋的北極也沒有過。沒有一絲風兒，大海是如此的安靜，以至於海灘上連最小的漣漪都沒有，世界好像懸於呼吸的游絲間。

威爾捲成一團睡得很熟，他的頭枕在帆布背包上，以保護那把刀子，披風從他肩上滑落下來。她把它裹緊在他身上，假裝這樣做是為了迴避他的精靈，想像這精靈有著貓的形狀，正跟他一樣蜷縮成一團。她一定在這裡的某個地方，萊拉心想。

帶著仍然睡眼蒙嚨的潘特萊蒙，她離開威爾，在不遠處的一個沙丘的斜坡上坐了下來，這樣他們說話的聲音就不會吵醒他了。

「那些小人。」潘特萊蒙說。

「我不喜歡他們。」萊拉斬釘截鐵地說，「我想我們應該盡快離開他們，我想如果我們用網或什麼東西把他們罩住的話，威爾就能夠切開一個口子並把它關上，這就成了，我們就自由了。」

「我們沒有網或什麼東西。」他說，「無論如何，我敢打賭他們沒那麼蠢。他現在正看著我們呢。」

說這話時潘特萊蒙是一隻鷹，他的眼睛比她的尖。漆黑的天空正一分一秒地變換成極為輕淡的藍色，當她望過沙灘時，太陽的第一道邊剛剛從海的邊緣冒出來，使她眼花繚亂。因為她在沙丘的斜坡上，光芒照到她幾秒鐘之後才到達海灘，她看著它從自己的身體周圍流過去，一直流向威爾，然後看見騎士泰利斯那手掌高的身影，站在威爾的頭邊，清醒地注視著他們。

「問題是他們不能強迫我們做他們想幹的事情，他們得跟我們走，我敢打賭他們受夠了。」萊拉說。

「如果他們抓住我們，」潘說，指的是他和萊拉，「準備好靴刺要刺我們，威爾就不得不照他們說的去做。」

萊拉想了想。她還清晰地記得庫爾特太太那可怕的痛苦的尖叫、那眼睛直翻的抽搐、還有毒藥進入她的血液時金猴那恐怖的大聲哀號……而那只是輕輕的一撓，就像不久前有人這樣提醒過她母親一樣。威爾會不得不讓步按照他們所說的去做。

「不過，也許他們認為他不會，」她說，「也許他們認為他是一個冷心腸的人，他只是會看著我們死去。他最好讓他們那樣認為，如果他能夠的話。」

她隨身帶著真理儀，現在已有足夠的光線可以視物了，她拿出那個心愛的儀器，把它放在她膝蓋上鋪著的黑色天鵝絨布上。漸漸地，她飄入那種很多層意思都清晰瞭然的恍惚之中，在那裡，她可以感覺到他們之間那錯綜複雜的聯繫網。隨著她的手指找到那些符號，她的心找到了那些詞語：我們怎樣擺脫間諜們？

然後，指針開始飛快地左右擺動，比她以前見過的任何時候都快——事實上，快到使她第一次害怕自己錯過一些擺動和停頓，但是她的某些意識在計數，立即明白了擺動所說的意思。

它告訴她：不要作這種努力，因為你們的生命取決於他們。

這是一個驚奇，但不是驚喜。但是她繼續問道：我們怎樣才能到達死人的世界？

回答是：走下去，跟著刀子。走上去，跟著刀子。

終於，她猶豫著不太好意思地問道：這樣做對嗎？

對，真理儀立即說，對。

她歎了口氣，從恍惚中走出來，把頭髮撩到耳後，臉上和肩上感覺到太陽的第一點溫暖。現在在這個世界裡也有了聲音：昆蟲動了起來，一絲非常輕微的風吹拂著長在沙丘較高處的乾草稈。

她收起真理儀，漫步走回到威爾身邊，潘特萊蒙變成他能變的最大的獅子樣子，希望壓壓加利弗斯平人的威風。

那個男的正在使用他的天然磁石儀器。當他完事後，萊拉說道：「『你是跟阿斯裡爾勳爵說話嗎？」

「跟他的代表說話。」泰利斯說。

「我們不會去的。」

「我就是告訴他這個。」

「他怎麼說？」

「那是說給我聽的，不是說給你聽的。」

「隨你的便。」她說，「你跟那個夫人是夫妻嗎？」

「不是，我們是同事。」

「你有孩子嗎？」

「沒有。」

泰利斯繼續收拾他的天然磁石共鳴器。這時，薩爾馬奇亞夫人在附近醒了過來，她優雅而緩慢地從她在柔軟的沙子裡挖的小坑裡坐起來。蜻蜓們還在睡覺，身上圍著蛛網般細的線，翅膀濕漉漉地粘著露水。

「你的世界裡是有大人呢，還是他們都同你一樣小？」

「我們知道怎樣對付大人。」泰利斯有點文不對題地回答說，走過去跟夫人靜靜地交談。他們說話的聲音太輕柔，萊拉聽不見，但是她喜歡看他們從草上吮吸露珠來讓自己神清氣爽。水對於他們來說一定存在著差異，她對潘持萊蒙想道：想想像你的拳頭那麼大的水滴！它們會很難喝進去，它們會有一種有彈性的外殼，像氣球一樣。

這時，威爾也疲憊地醒來了，他做的第一件事就是找那些加利弗斯平人，他們立即回望了他一眼，全部注意力集中在他身上。

他望開去，找到了萊拉。、

「我想告訴你一件事情，」她說道，「到這兒來，離開……」

「如果你們離開我們，」泰利斯用清脆的聲音說，「你們必須留下刀子。如果不留下刀子，那你們就必須在這裡說話。」

「我們不能獨處一會嗎？」萊拉氣憤地說，「我們不想要你們聽見我們說的話！」

「那就走開，但是留下刀子。」

反正，附近沒有別人，加利弗斯平人肯定不會使用它。威爾在帆布背包裡翻出那只裝水的飯盒和一兩片餅乾，遞了一塊給萊拉，跟她一起走上沙丘的斜坡。

「我問了真理儀，」她告訴他，「它說我們不應該想法子逃離這些小人，因為他們將挽救我們的生命。這麼說，我們也許和他們捆在一起了。」

「你把我們的打算告訴他們了嗎？」

「沒有！我也不會告訴他們，因為他們只會用那個說話的小提琴告訴阿斯裡爾勳爵，他就會去那裡阻攔我們——所以我們只能就這麼去，不要在他們面前談論這件事。」

「不過，他們是間諜呀。」威爾指出來。「他們一定擅長偷聽和躲藏，所以也許我們最好是根本不要提起這事。我們知道自己要去哪兒，所以我們只是前去，不談它，他們就不得不忍氣吞聲地跟上。」

「現在他們聽不到我們，他們離得太遠。威爾，我還問了我們怎麼去那兒。它說跟著刀子走，就這些。」

「聽起來容易，」他說道，「但是我敢打賭沒那麼容易。你知道埃歐雷克跟我說什麼來著？」

「不知道。他說——當我去跟他道別時——他說對你來說會很難，但他認為你能做到，不過他沒有告訴我為什麼……」

「因為我想到我媽媽，所以刀子就破了。」他解釋說，「所以我必須把她從腦海中消除掉。但是……這就像當人們說不要想鱷魚，卻偏偏會想一樣，你控制不了自己…一」

「晤，你昨晚不是順利切過去了嘛。」她說。

「是的，我想是因為我累了。唔，我們會看到的。只要跟著刀子走嗎？」

「它就是這樣說的。」

「那我們最好現在就走，只是沒多少食物了，我們應該找點東西帶在身上，麵包和水果什麼的。所以首先我要找一個能夠找到食物的世界，然後我們就會體體面面地開始行動了。」

「好的。」萊拉說，很高興又行動起來，與潘和威爾一道，生龍活虎一般，而且神清氣爽。

他們走回到間諜們身邊，他們把背包背在肩上，警惕地坐在刀子旁。

「我們想知道你們的打算。」薩爾馬奇亞說。

「唔，反正我們不去阿斯裡爾勳爵那兒，」威爾說，「我們先得做一件別的事情。」

「既然我們不能阻止你們去做，你們告訴我們是什麼事好嗎？」

「不行，」萊拉說，「因為你們只會去告訴他們。你們得在不知道我們去哪兒的前提下跟我們前去。當然，你們隨時可以放棄並回到他們那兒去。」

「當然不會。」泰利斯說。

「我們需要某種保證。」威爾說。「你們是間諜，所以你們一定是不誠實的，那是你們的職業。我們需要知道是否能夠信任你們。昨晚，我們都太疲勞了，不可能想到這事，但是沒有什麼可以阻止你們等到我們睡著後叮我們一下，使我們無能為力，然後用那個天然磁石把阿斯裡爾叫來。你們可以輕而易舉地做到這一點。所以我們需要有你們不這樣做的適當保證，光有一個許諾是不夠的。」

兩個間諜對他這樣給他們的榮譽抹黑氣得發抖。

泰利斯控制住自己說：「我們不接受單方面的要求。你們必須給一點什麼東西作為交換，你們必須告訴我們你們的打算是什麼，然後我會把天然磁石共鳴器交給你們保管。當我要發送信息時，你們必須把它交給我，但是什麼時候要你們總是會知道的，沒有你們的同意我們是不能使用它的。那將是我們的保證，現在你們告訴我們你們打算去哪兒以及為什麼去。」

威爾和萊拉交換了一個眼色以彼此確認。

「好吧。」萊拉說，「這樣很公平。下面就是我們要去的地方：我們要去死人的世界。我們不知道它在哪兒，但是刀子會找到它，這就是我們要去做的事情。」

兩個間諜張大嘴巴難以置信地望著她。

然後薩爾馬奇亞眨了眨眼睛說：「你們說的是一派胡言。死人是死的，就這麼回事。沒有什麼死人的世界。」

「我原來也以為這是真的，」威爾說，「但是現在我不敢肯定，至少用這把刀子我們能夠找出真相。」

「但是為什麼呢？」

萊拉望著威爾，看見他點了點頭。

「好吧。」萊拉說，「在我遇見威爾之前，在我睡著之前很久的時候，我把一個朋友帶人了危險之中，他被殺害了，我以為自己在拯救他，只是事情被我弄得更糟。在我睡著的時候，我夢見了他，我想也許我該去到他前往的地方，說聲抱歉，我可以作出點補償。威爾也想找到他爸爸，他剛剛找到他，他就死了。瞧，阿斯裡爾勳爵不會考慮這一點的，庫爾特太太也不會。如果我們去到他那兒的話，我們就得按他的意願去做，而他根本不會考慮羅傑——就是我那死去的朋友——他不會在意的，但是對於我，對於我們，這是非常重要的。所以這就是我們想要做的事情。」

「孩子，」泰利斯說，「當我們死去時，一切就結束了。沒有什麼別的生命。你們見過死亡，見過死屍，見過死神來臨時精靈會怎麼樣。它會消失。在那以後還有什麼會生存下去呢？」

「我們就是要去找出真相。」萊拉說，「既然我們已經告訴了你們，我將拿走你的天然磁石共鳴器。」

她伸出手來，雪豹潘特萊蒙站著，緩慢地搖著尾巴以便強化他的要求。泰利斯從背上解下背包，把它放在她的手掌中。它重得驚人，對她來說當然不是什麼負擔，但她驚歎他的力氣。

「你們認為這一遠征要多久？」騎士問。

「我們不知道。」萊拉告訴他，「我們跟你們一樣不知道任何有關情況，我們只是去那兒看著辦。」

「首先，」威爾說，「我們得弄些水和更多的食品，一些容易攜帶的東西，所以我要找一個我們能夠做到這一點的世界，然後就出發。」

泰利斯和薩爾馬奇亞跨上他們的蜻蜓，把它們顫巍巍地穩定在地上。那巨大的昆蟲急於騰空飛翔，但是它們的騎手的命令是至高無上的。萊拉第一次在日光下觀察它們，看見它們身上精緻的銀灰色韁繩、銀色的靴刺和小小的鞍子。

威爾拿出刀子，一種強烈的誘惑使他摸索著自己的世界：他還有著那張信用卡，他可以買熟悉的食品，甚至可以打電話給庫珀太太詢問他母親的消息——

刀子帶著釘子拽過粗糙的石頭所發出的那種聲音卡住了，他的心幾乎停頓下來。如果他又把刀刃弄斷的話，那就完蛋了。

過了一會，他又試了一次，他不是努力不去想自己的母親，而是對自己說：是的，我知道她在哪兒，但我這樣做的時候不會朝她那兒看……

這一次成功了，他發現了一個新的世界，把刀子滑過去開了一個口子。不一會兒，他們全站在了看起來像荷蘭或丹麥的某個北方國家的一個整潔繁榮的農場，麻石院子打掃得乾乾淨淨，一排牲口棚的門大敞著。太陽透過煙霧瀰漫的天空照下來，空氣中有什麼東西燒糊的味道，還有某種不那麼令人愉快的東西。沒有人類生活的聲音，不過有一種大大的嗡嗡聲從牲口棚裡傳出來，那聲音既活躍又來勁，聽起來像機器聲。

萊拉走過去看了看，立即臉色蒼白地回來了。

「那裡面有四——」她手摁喉嚨嚥了一口唾沫，忍住了噁心，「——四匹夕匕馬，上億只蒼蠅……」

「瞧，」威爾說著，嚥了一口唾沫。「也許最好不要看。」

他正指著廚房花園邊的草莓稈，他剛剛看見了一個男人的腿，一隻穿了鞋子，一隻沒有，從灌木叢最濃密的部分伸出來。

萊拉不想看，但是威爾走過去看那個男人是不是還活著，需不需要幫助。他搖著頭走了回來，顯得很不安。

兩個間諜已經來到敞開著的農舍門前。

泰利斯跳回來說：「那裡面味道更香。」然後跨過門檻飛回來，而薩爾馬奇亞則繞過外屋進一步偵察。

威爾跟著騎士，發現自己來到一間正方形的廚房裡。這地方風格古老，木碗櫃上擺著白色的瓷器，擦得乾乾淨淨的松木桌子，火爐上放著一隻水壺，冷冷的。隔壁有一個食品間，有兩個裝滿蘋果的架子，使整個房間充滿了香味。寂靜壓得人喘不過氣來。

萊拉靜靜地說：「威爾，這就是死人世界嗎？」

他也想到過這一點，但是他說道：「不，我想不是。這是我們以前到過的一個世界。瞧，我們能拿多少就拿多少，有黑麥麵包，這個不錯——份量輕——這裡還有一些奶酪……」

當他們拿夠以後，威爾把一枚金幣扔進大松木桌子的抽屜裡。

「唔？」看見泰利斯眉毛一揚，萊拉說道，「不管拿什麼東西你都應該付錢。」

這時，薩爾馬奇亞從後門進來，把她那只發著鐵青色微光的蜻蜓停在桌上。

「有人來了，」她說，「步行，帶著武器，只有幾分鐘的路程就到了，田野那邊有一個村子在燃燒。」

就在她說話的時候，他們聽到靴子踩在卵石路面上的聲音，一個聲音在發號施令，還有金屬的叮噹聲。

「那我們應該走了。」威爾說。

他用刀尖在空中感覺，他馬上就意識到了一種新的感覺，刀刃好像滑過一個非常光滑的表面，像鏡子一樣，然後它就慢慢地沉下去直到他能夠切割，但是表面在產生阻力，就像厚重的布。切開一個口子後，他驚訝不已地直眨巴眼睛：因為他正在打開的這個世界跟他們現在所站立其中的世界在每一個細節上都一模一樣。

「怎麼啦？」萊拉說。

間諜們望過去，困惑不已。但是他們感覺到的遠遠不止困惑。正如剛才空氣阻住了刀子一樣，這個口子那頭有某種東西也在阻止他們進入。威爾不得不推開那種看不見的物質，然後把萊拉拖了過去。加利弗斯平人幾乎根本講不去，他們不得不把蜻蜓停在孩子們的手上，但即使這樣空氣中似乎仍然有某種壓力在阻擋著它們，它們蟬翼般的翅膀彎曲著，小騎手們撫摩它們的頭對它們悄聲低語以消除它們的恐懼。

經過幾秒鐘的奮鬥，他們全都過去了，威爾找到切口的邊緣（儘管看不見）關上它，把士兵們的聲音關在了他們自己的世界裡。

「威爾。」萊拉說。他轉過身來看見廚房裡另外有一個人跟他們在一起。

他的心停止了跳動。這就是他在不到十分鐘之前見過的那個喉嚨被割斷、死在灌木叢中的男人。

他中等年紀，消瘦，樣子像那種大部分時間在戶外度過的人。但是現在，因為震驚，他看上去幾乎呆住了，或者說癱瘓了。他的眼睛睜得如此之大以至於虹膜周圍全是白的，他用一隻顫抖的手緊緊抓住桌子邊，威爾高興地看到，他的喉嚨是完整的。

他張開嘴說話，但是一句話也沒有說出來。他能做的只是指著威爾和萊拉。

萊拉說：「請原諒我們進入你的房子，但是我們得逃離那些快要來到的人。很抱歉讓你受驚了。我是萊拉，這是威爾，這些是我們的朋友，騎士泰利斯和薩爾馬奇亞夫人。你能告訴我們你的名字以及我們這是在哪兒嗎？」

這個聽起來正常的請求似乎使那個男人恢復了理智，他打了一個寒顫，彷彿從夢中醒來。

「我是死人，」他說道，「我正躺在那兒，死了。我知道我死了。你們沒死。發生了什麼事？上帝救救我，他們割了我的喉嚨。發生了什麼事？」

當那個人說我是死人時，萊拉不禁向威爾靠攏了些，潘特萊蒙變成一隻老鼠逃到她的胸前。至於那些加利弗斯平人，他們則在想辦法控制住他們的蜻蜓，因為這些巨大的昆蟲好像很反感這個人，在廚房裡飛來飛去，尋找著一條出路。

但是那個男人並沒有注意他們，他仍然在試圖明白發生了什麼事。

「你是一個鬼魂嗎？」威爾小心翼翼地說。

男人伸出他的手，威爾試圖抓住它，但他的手指合在空氣中，只感覺到一陣麻颼颼的寒意。

當男人看著眼前發生的這些，他瞅了瞅自己的手，臉色蒼白。麻木感已經開始？肖退，他能夠感覺到自己處境的可憐。

「真的，」他說道，「我是死了……我死了，我就要去地獄了……」

「噓，」萊拉說，「我們一起去，你叫什麼名字？」

「我叫德克·詹森，」他說，「但是我已經……我不知道該怎麼辦……不知道該去哪兒……」

威爾打開門，倉庫看起來還是老樣子，廚房花園沒有改變，還是那輪霧濛濛的太陽照射著大地，那個男人的屍體也沒有人動過。

德克·詹森的喉嚨裡發出一聲小小的呻吟，彷彿這下再也無法否認了。蜻蜓們飛出房門，掠過地面，然後高高地衝入天空，比鳥兒還快。男人無助地四下張望，舉起雙手又放下，發出細小的喊叫聲。

「我不能待在這兒……不能待在這兒。」他說著，「這不是我熟悉的那個農場，這不對，我得走了……」

「你要去哪兒，詹森先生？」萊拉問。

「上路，我不知道，我得走，不能待在這兒……」

薩爾馬奇亞飛下來停在萊拉的手上，蜻蜓的小爪子把她扎得生疼，這時夫人說道：「有人從村子裡出來——跟這個人一樣的人——全朝著同一個方向走去。」

「那我們就跟他們一起走吧。」威爾說著，把帆布背包甩到肩上。

德克·詹森已經跨過自己的屍體，他眼睛斜向一邊，看起來像喝醉了一樣，走走停停、東倒西歪，在他如此熟悉的小徑上磕磕碰碰。

萊拉跟在威爾的後面，潘特萊蒙變成一隻茶隼，飛到他力所能及的高度，讓萊拉直喘氣。

「他們說的是對的，」他下來後說，「有一隊隊的人從村子裡出來。死人……」

不一會，他們也看見了：二十個左右的男女老少全都像德克·詹森剛才那樣走著，不知所措、驚魂未定。村子在半英里外，人們正朝他們走來，緊靠在一起走在路中間。當德克·詹森看見其他鬼魂，就跌跌撞撞地跑了起來，他們伸出雙手迎接他。

「即使他們不知道要去哪兒，他們也都一起去。」萊拉說，「我們最好就跟著他們走。」

「你認為在這個世界的人們有精靈嗎？」威爾說。

「不知道。如果你在你的世界裡看見這樣的一個人，你會知道他是鬼魂嗎？」

「很難說。他們看起來不正常，準確地說……我曾經在我鎮上見過一個人，他總是拿著同一個舊塑料袋在商店外面走來走去，從來不跟人說話，也從來不進去，誰也不看他一眼。我曾經假設他是鬼魂，他們看起來有一點像他。也許我的世界充滿了鬼魂，我從來不知道而已。」

「我認為我的世界不是這樣。」萊拉猶疑地說。

「不管怎麼說，這一定是死人的世界。這些人剛剛被殺害——一定是那些士兵干的——現在他們在這兒，跟他們活著時所居住的世界一模一樣，我原以為會大不一樣……」

「唔，它在消褪。」她說道，「瞧！」

她抓住他的胳臂，他停下來環顧四周。她說得沒錯，不久前他曾經發現牛津的那扇窗戶，跨過去進入喜鵲城的另一個世界，那兒曾出現過一次日食，像成千上萬的其他人一樣。威爾在正午的時候站在外面，看著明亮的太陽消褪和模糊了，直到一種怪異可怕的黃昏的光籠罩著房屋、樹木和公園。一切跟在充分的日光下一樣的清晰- ，但是光線卻沒那麼充足了，彷彿所有的力氣正從一個臨死的太陽中抽出來。

此時發生的一切就像那時一樣，只是更古怪，因為萬物的邊緣也正在失去，變得模糊起來。

「不過這不像是我們快瞎了，」萊拉害怕地說，「因為不是我們看不見東西，而是好像萬物自己在消褪……」

顏色正漸漸地從這個世界中滲出去。一種朦朧的綠灰色取代了樹木和草的那明亮的綠色，一種朦朧的沙灰色取代了一地玉米的生動的黃色，一種朦朧的血灰色蒙上了一幢整潔的農舍的紅磚……

現在擠得更緊的人們也開始留意到這一點，正在指指點點，手挽著手尋找著安慰。

整個場景中惟一明亮的東西只有蜻蜓那耀眼的紅黃色和鐵青色，還有它們的騎手、威爾和萊拉以及變成茶隼形狀的緊緊盤旋在上空的潘特萊蒙。

現在他們離走在前面的人們已經很近了，很顯然：他們全是鬼魂。威爾和萊拉各自朝對方邁了一步，但是沒什麼可害怕的，因為鬼魂們好像更怕他們，他們往後躲著，不敢靠近。

威爾叫道：「別害怕。我們不會殺害你們的，你們要去哪兒？」

他們望著他們中最年長的男人，彷彿他是他們的嚮導。

「我們要去其他所有人都去的地方，」他說道，「好像我應該知道，但是我記不起了，好像是該走這條路，到了那兒我們就會知道的。」

「媽媽，」一個小孩說，「為什麼大白天就快黑了？」

「噓，親愛的，別擔心。」母親說，「擔心是沒有用的。我想，我們是死了。」

「但是我們要去哪兒？」孩子問，「我不想死，媽媽！」

「我們要去見爺爺。」母親絕望地說。

但是孩子不聽安慰，痛哭起來。其他人同情或惱火地望著那位母親，但是他們幫不上什麼忙，他們全都悲傷地穿過漸漸消褪的景物往前走著，耳旁孩子那尖細的哭聲則響著、響著、響著。

騎士泰利斯對薩爾馬奇亞說了句什麼，然後飛去前面，威爾和萊拉艷羨地望著變得越來越小的蜻蜓，嫉妒著它們明亮的色彩和充沛的精力。夫人飛下來把她的昆蟲停在威爾的手上。

「騎士去看前面是什麼。」她說，「我們認為景物在消褪是因為這些人正在忘記它，他們越遠離家園天就會越黑。」

「但是你認為他們為什麼要走？」萊拉說，「如果我是鬼魂，我會想待在我熟悉的地方，而不是到處遊蕩，迷了路。」

「他們在這兒感到不高興。」威爾猜想道，「這是他們剛剛死去的地方，他們害怕這個地方。」

「不是，他們是被什麼東西拖著往前走。」夫人說。「某種本能在牽引著他們沿著道路往前走。」

的確，自己的村莊已看不見了，鬼魂們走得更有目的了。天空黑了，彷彿一場暴風雨即將來臨，但是根本沒有什麼暴風雨來臨前的那種電閃雷鳴。鬼魂們穩健地繼續往前走著，道路筆直地穿過一片幾乎是毫無特色的景物。

時不時他們中有一個人瞥一眼威爾或萊拉，或那耀眼的蜻蜓和它們的騎手，彷彿是出於好奇。終於最年長的男人問道：「你們，你們這兩個男孩和女孩，你們沒有死，不是鬼魂，來這兒幹什麼？」

「我們是碰巧來到了這兒的。」威爾還沒來得及說話，萊拉就告訴他說，「我不知道是怎麼回事，我們正想逃離那些人，然後就發現自己到了這兒。」

「到時候你們怎麼知道到達了自己得去的地方？」威爾說。

「我想會有人告訴我們的。」鬼魂信心十足地說。「他們會把有罪的和正直的區分開來的，我敢說。現在祈禱已經沒用了，現在這樣做太遲了。你們應該在活著的時候這樣做，現在沒用了。」

很顯然他在估計自己歸於哪一類，也很清楚他認為那一類不會有很多人，其他人聽了他的話很不自在，但是他是他們惟一的嚮導，所以大家沒有爭辯地跟著他。

他們繼續往前走，沉默不語地跋涉在終於黑成沉悶的鐵灰色並保持著這種顏色的天空下。活著的這幾個人發現自己在左顧右盼，上看下看，尋找任何明亮或活生生的或歡快的東西，但總是失望，直到前面出現了一點閃光，穿『過空氣朝他們急奔而來，那是騎士，薩爾馬奇亞快樂地大喊一聲，催動她的蜻蜓迎上前去。

他們交談了一會，迅速回到孩子們身邊。

「前面有一個鎮子。」泰利斯說，「看起來像一個難民營，但是顯然已存在好多個世紀了。我想再過去有一片海或是湖，但是被霧籠罩了，我能夠聽到鳥兒的叫聲。每分鐘都有成百上千的人到達，從各個方向，和這些人一樣——這些鬼魂……」

他說話時鬼魂們也聽著，儘管沒有多少好奇。他們好像已進入遲鈍的恍惚狀態，萊拉想搖醒他們，鼓勵他們起來奮鬥，清醒過來尋找出路。

「我們怎麼幫助這些人，威爾？」她說道。

威爾甚至猜都沒法猜。繼續前行著，可以看見左右方向的地平線上有了一點動靜，前面緩緩升起一道骯髒的煙，把它的黑暗添加到陰暗淒涼的天空中。移動著的是人，或者說是鬼魂：或成隊，或成雙，或成群，或掉單兒，但是全都空著手，成千上萬的男男女女老老少少越過平原，朝黑煙的源頭匯聚。

地面像在朝下傾斜，變得越來越像一個垃圾場，空氣厚重，充滿煙味還有其他味道：辛辣的酸性的化學品、正在腐敗的蔬菜物質、污水。越往下走越糟，眼前看不到一塊乾淨的土壤，惟一的植物只有叢生的雜草和粗糙的、灰不溜秋的草皮。

在他們前面的水上方，是一片迷霧，像懸崖一樣聳起來，融入陰沉的天空，從裡面的某個地方傳出泰利斯提到過的鳥叫聲。

在垃圾堆和迷霧之間，矗立著死人世界的第一個鎮子。

第十九章 萊拉和她的死神

我生朋友的氣

我說出了我的憤怒

我的憤怒結束了。

——威廉·布萊克

這裡，那裡，廢墟中到處都燃著火，鎮子一片混亂。沒有街道，沒有廣場，除了一座建築物倒塌的地方外，沒有敞開的空間，一些教堂或公共建築仍矗立著，但是它們的屋頂穿了洞或牆壁裂了縫。有一處房子，整個門廊倒塌在柱子上，在石頭建築的外殼之問，是一大堆雜亂無章的廢物，有一塊塊屋頂板、壓扁的汽油罐或餅乾筒、一塊塊塑料碎片、一片片夾板或硬紙板。

跟他們一道來的鬼魂們急匆匆地趕往鎮子，從四面八方過來更多這樣的人，多得以至於看起來像湧向沙漏漏口的沙粒。鬼魂們徑直走進骯髒混亂的鎮子，彷彿他們確切地知道自己要去哪兒，萊拉和威爾正準備跟上他們，卻被人攔住了。

一個人影從一個修補過的門洞裡跨出來，說：「等一等，等一等。」

他身後亮著一盞暗淡的燈，難以看清他的五官，但他們知道他不是鬼魂。他跟他們一樣是活著的。他是一個瘦個子男人，看不出年齡，穿著一件土褐色的破爛西裝，手裡拿著一支鉛筆和用大鋼夾夾著的一捆紙，他跨出來的這幢房子看上去像一個很少有人光顧的邊境檢查站。

「這是什麼地方？」威爾說，「為什麼我們不能進去？」

「你們沒死。」那人疲憊地說，「你們得在滯留區等著，沿著這條路繼續往左走，把這些證件交給門口的官員。」

「但是勞駕一下，先生。」萊拉說，「希望你不介意我的詢問，但是如果我們沒有死我們怎麼能走這麼遠到這兒呢？因為這不是死人的世界，對嗎？」

「這兒是死人世界的郊區，有時有活人錯來了這兒，但是他們得在滯留區等著才能繼續往前走。」

「等多久？」

「等到死。」

威爾感到一陣眩暈，他看見萊拉準備爭辯，就搶在她說話前說道：「你能！解釋一下到時會發生什麼事情嗎？我的意思是，這些來到這兒的鬼魂，他們永遠待在這個鎮上嗎？」

「不，不。」官員說，「這只是一個中轉碼頭，他們坐船離開這兒繼續往前走。」

「去哪兒？」威爾問。

「那我可說不上，」男人說，一個苦笑把他的嘴角拉了下去。「你們必須繼續往前走，你們必須去滯留區了。」

威爾拿過男人遞過來的證件，然後握住萊拉的胳臂催促她離開。

蜻蜓們現在飛得懶洋洋的，泰利斯解釋說他們需要休息，於是他們停在威爾的帆布背包上，萊拉讓間諜們坐在她的肩膀上，雪豹形狀的潘特萊蒙嫉妒地抬頭望著他們，但是什麼也沒說。他們沿路走去，繞過淒涼、骯髒的棚屋和一攤攤污水，看著永無止境的鬼魂到達或經過，毫無阻礙地進入到鎮子裡。

「我們得像他們其他人一樣蹬過這片水域。」威爾說，「也許在這個滯留地的人們會告訴我們怎麼去。不知為什麼，他們好像不生氣也不具有危險性，真是奇怪。還有這些證件……」

它們只是從筆記本上撕下來的紙片，上面用鉛筆胡亂寫著幾個字，打了叉，好像這些人在玩一個遊戲，等著看旅行者們什麼時候會對他們進行挑釁或讓步和大笑。然而一切顯得如此真切。

天越來越黑，越來越冷，很難知道時間過去了多久。萊拉認為他們走了半個小時，也或許有兩倍的距離了，一路上的景物沒怎麼變。終於，他們到了一個小小的木頭棚屋，跟他們先前停留過的那個一樣，門上光光的電線上亮著一個昏暗的燈泡。

他們走近時，一個穿著跟另一個人差不多的男人，一隻手裡拿著一塊黃油麵包走出來，二話沒說地看看他們的證件，點了點頭。

他把證件遞回給威爾，正準備進去，威爾突然說：「勞駕，我們現在去哪兒？」

「去找個地方待著。」男人說，沒顯露出什麼不友好。「問一聲就行了，每個人都在等，跟你們一樣。」

他轉身關起門來抵禦寒冷；他們轉身走進這個活人必須待著的棚屋鎮的中心。

它很像剛才的主鎮：破敗的小茅房，修了十多次，用塑料片和波紋鐵片打著補丁，歪歪斜斜地相互靠著橫在泥濘的巷道上。在有些地方，電線從一個支架上垂下來，提供足夠的微弱的電流，啟亮一兩個穿掛在附近茅屋上的光禿禿的燈泡。不過，這裡的光大多來自火。它們帶著濃煙的火光紅紅地閃爍在一片片一條條的建築材料上，彷彿是一場大火最後殘存的火焰，因為純粹出於惡意而長燃不熄。

但是隨著威爾和萊拉以及加利弗斯平人走得更近，他們看見了更多的細節，只見幾個——更多——很多的人影獨自坐在黑暗中，或者斜靠著牆壁，或者一小堆一小堆地聚在一起悄悄地說著話。

「為什麼這些人不進去？」萊拉說，「天這麼冷。」

「他們不是人，」薩爾馬奇亞夫人說，「他們甚至不是鬼魂，他們是別的東西，但是我不知道他們是什麼。」

他們來到第一片棚屋前，這些棚屋靠吊在寒風中微微搖晃的電線上的一個微弱的大電燈泡照明，威爾把手放在皮帶處的刀子上。屋外那一群好像是人，蹲在地上扔色子，當孩子們走近時，他們站了起來：一共五個人，全是男人，他們的臉遮在陰影中，衣服破破爛爛，全都一言不語。

「這個鎮叫什麼名字？」威爾問。

沒有回答，有些人朝後退了一步，五個人彼此都靠得更近了一些，彷彿害怕似的。萊拉感到皮膚起雞皮疙瘩，她手臂上細小的汗毛全都豎了起來，不過她說不出是為什麼。在她的襯衣裡潘特萊蒙在全身發抖低聲說：「不，不，萊拉，不，走吧，我們回去吧，求你啦……」

那些人沒動，威爾終於聳了聳肩說道：「好了，那還是祝你們晚安吧。」說完繼續往前走。一路上他們見到的所有人都是相似的反應，他們的憂慮逐漸增長。

「威爾，他們是妖怪嗎？」萊拉悄悄地說，「現在我們是不是已經長大到可以看見妖怪了？」

「我想不是，如果是，他們會攻擊我們，但是他們好像自己都很害怕，我不知道他們是什麼。」

一扇門打開了，光線瀉出來照在泥地上，一個男人——一個屬於人類的真正的男人——站在門道裡，看著他們走近，圍在門邊的那一小群人影朝後退了一兩步，彷彿出於尊敬。他們看見了那個男人的臉：反應遲鈍、沒有惡意、面容溫和。

「你們是誰？」他問。

「旅行者，」威爾說，「我們不知道自己在哪兒。這是什麼鎮子？」

「這是滯留區，」那個男人說，「你們走了很遠嗎？」

「很遠一段路，是的，我們累了。」威爾說，「我們可以買點吃的，付錢找個地方住下嗎？」

那個男人越過他們朝黑暗中望去，然後走出來，朝更遠處的地方望了望，好像不見了什麼人，然後他轉向那些站在一旁的奇怪人影說：「你們看見死神嗎？」

他們搖了搖頭，孩子們聽到喃喃的聲音：「沒有，沒有，沒看見。」

男人轉過身來，在他身後，在門道裡，有幾張臉正朝外望：一個女人，兩個小孩子，另一個男人。他們都很緊張和焦慮。

「死神？」威爾說，「我們沒有帶來任何死神。」

但那好像正是他們所擔憂的，因為當威爾說話時，活著的人們中有人輕輕地喘了一口氣，站在外面的人甚至朝後退縮了一點。

「對不起，」萊拉用她最禮貌的方式朝前跨了一步，彷彿約旦學院的管家在盯著她看似的，說道：「我沒法不注意到，但是這裡的這些先生們，他們死了嗎？如果這樣問很無禮的話，那我很抱歉，但是在我們生存的那個地方，這是很不尋常的，我們以前從來沒有見過像他們這樣的人。如果我這樣說很失禮的話請你們原諒，但是你們瞧，在我的世界裡，我們有精靈，每個人都有精靈。如果看見誰沒有精靈我們會感到震驚，正像你們見到我們感到震驚一樣。現在我們一直在旅行，威爾和我——這是威爾，我是萊拉——我們瞭解到有些人好像沒有精靈，像威爾就沒有，我嚇壞了，後來才發現他們其實跟我一樣普通，所以也許這就是為什麼你們世界的人看到我們時可能會有一點緊張，如果你們認為我們與你們不同的話。」

男人說：「萊拉？威爾？」

「是的，先生。」她謙遜地說。

「那些是你們的精靈？」他說著，指了指她肩上的間諜。

「不是，」萊拉說，她很想說：「他們是我們的僕人，」但她覺得威爾會認為這樣說不合適，所以她說道：「他們是我們的朋友，騎士泰利斯和薩爾馬奇亞夫人，是與我們一道旅行的非常尊貴和聰明的人。噢，這是我的精靈，」她說著，從口袋裡拿出老鼠狀的潘特萊蒙。「你瞧，我們是沒有惡意的，我們保證不會傷害你們，我們需要食品和住宿，我們明天就會繼續往前走的，真的。」

每個人都在等待，那個男人的緊張情緒被她謙遜的語氣安撫了一點，間諜們也明智地顯出一副謙遜和無害的樣子，過了一會，男人說道：「好吧，不過這很奇怪，我想有些時候是很奇怪的……那就進來吧，歡迎……」

外面的人影點了點頭，有一兩個微微鞠了鞠躬，他們恭敬地站到一邊，看著威爾和萊拉走進溫暖和光明之中。男人隨手合上門，把一根線掛在一顆釘十上，讓門關著。

這是一個單間，由桌上的一盞石腦油燈照明，乾淨但破舊；夾板牆上裝飾看從電影明星雜誌上剪下來的照片，和一個煙灰手印製作的圖案；靠牆有一隻鐵爐，爐前有一個曬衣架，上面有一些邋遢的襯衣在冒氣；在一張梳妝台上有一個祭壇，上面有塑料花、海貝和五光十色的香水瓶，還有其他華而不實的碎紙碎片，全圍繞著一張照片，照片上是一個戴著高禮帽和墨鏡的洋洋得意的骷髏。

棚屋很擁擠：除了那個男人和女人以及兩個小孩子以外，還有搖籃旱的一個嬰兒和一個更老的男人；在一處屋角的一堆毯子中，還躺著一個非常老的女人，在她那跟毯子一樣皺巴巴的臉上，一雙閃閃發亮的眼睛在觀察著一切。萊拉看著她，突然吃了一驚：只見毯子一動，一隻穿在黑袖子裡瘦骨嶙峋的手臂鑽了出來，然後是另一張臉，一張男人的臉，那張臉是如此蒼老，幾乎算是一個骷髏了。事實上，他更像照片上的那個骷髏而不像一個活著的人，然後威爾也注意到了，所有的旅行者都意識到了他更像外面的那些影子一樣的彬彬有禮的人，和那個男人剛看到他們時一樣，他們也都感到困惑。

事實上，這擁擠的棚屋裡的人——除了那個睡著的嬰兒——全都說不出話來。萊拉聽見自己第一個開了口。

「你們真好，」她說道，「謝謝你們，晚上好，我們非常高興來到這兒，正如我剛才所說，我們很抱歉沒有帶來什麼死神，如果那是事情的正常方式的話。但是我們不會太打攪你們的。你們瞧，我們在找死人的世界，這就是我們怎麼碰巧來到這兒的原因。但是我們不知道它在哪兒？這是否是它的一個部分？怎麼去那兒？它是什麼樣子？所以如果你們能夠告訴我們有關的事情，我們會非常感激的。」

棚屋裡的人仍睜大眼睛盯著他們，但是萊拉的話使氣氛緩解了一點，女人抽出一張凳子邀請他們在桌旁坐下來。威爾和萊拉把睡意蒙嚨的蜻蜓舉起來放在一個黑暗角落裡的架子上，泰利斯說他們會在那兒睡到天亮，然後加利弗斯平人也加入他們坐到桌上。

女人正在燉湯，她削了一兩個土豆，把它們切碎放進湯裡繼續燉，催促丈夫在湯燉好之前先給旅行者們拿些其他的東西提提神。他拿出一瓶清澈刺鼻的酒，萊拉覺得聞起來像吉卜賽人的詹尼弗酒，兩個間諜要了一杯，往他們自己的小杯子裡面滴了一下。

萊拉本來以為這一家子多半會盯著加利弗斯平人看，但她發現他們對她和威爾的好奇心也不小，她沒等多久就詢問起其中的原由來。

「你們是我們見到過的第一批沒有死神的人，」那個男人說，他們瞭解到他的名字叫彼特。「自從我們來這兒以後，我是說。我們跟你們一樣，我們來這兒時還沒死，因為某個偶然或意外。我們得等我們的死神告訴我們時間到了沒有。」

「你們的死神告訴你們？」萊拉說。

「是的，我們來這兒時就發現了，噢，對我們大多數人來說已經是很久很久以前了，我們發現我們全都隨身帶著死神，我們就是在這兒發現這一點的，我們一直就有著他們，而我們從來都不知道。瞧，每一個人都有死神，它隨處跟著他們，一輩子緊跟在身邊。我們的死神，他們在外面透空氣，他們會經常進來。奶奶的死神，他就在那兒跟她在一起，他跟她靠得很近，很近。」

「有死神整天緊靠在身邊，你們不害怕嗎？」萊拉說。

「為什麼會怕呢？如果他在那兒，你可以看著他。如果不知道他在哪兒我會緊張得多。」

「每一個人都有自己的死神嗎？」威爾驚歎不已地問。

「哎呀，是的，你出生的那一刻，死神就跟你一起來到這個世界上，並且是你的死神把你帶出去。」

「啊，」萊拉說，「這是我們需要知道的事情，因為我們正在想法找到死人的世界，而我們不知道怎樣去那兒。那我們死後是去哪兒呢？」

「你的死神拍拍你的肩膀，或牽起你的手，說：跟我來吧，時間到了。這也許是發生在你生病發燒的時候，或當你因一塊乾麵包而噎住時，或是當你掉下一座高高的建築時。在你處於痛苦和辛勞時，你的死神會親切地來到你的身邊，對你說：放鬆，放鬆，孩子，你跟我來吧。你跟他們坐船橫過那個湖駛入霧中，在那裡發生了什麼，沒有人知道，沒有人回來過。」

女人叫一個孩子去把死神叫進來，他跑到門口對他們說了。威爾和萊拉驚異地望著，加利弗斯平人靠得更近了一點，看著死神——家裡每人一個——從門口走進來：臉色蒼白、衣衫襤褸的不起眼的土褐色人影，安靜而遲鈍。

「這些是你們的死神？」泰利斯說。

「千真萬確，先生。」彼特說。

「你知道他們什麼時候會告訴你們該走的時間到了嗎？」

「不知道，但是你知道他們在附近，那是一種安慰。」

泰利斯什麼也沒說，但是很顯然，他感覺這絕不是什麼安慰，死神們有禮貌地沿牆壁站著，看到他們佔據的空間那麼小而且吸引的注意是那麼小真是奇怪。萊拉和威爾很快發現自己也完全把他們給忽略了，儘管威爾心想：那些被我殺死的人——他們的死神一直緊挨在他們身邊——他們當時不知道，我也不知道……

那個女人瑪莎，把燉的湯舀起來放在有缺口的瓷鈾盤子上，並放了一些在一隻碗裡，讓死神們相互傳遞，他們沒有吃，但是那美美的味道就使他們滿足了。不久，全家人和他們的客人都飢餓地吃起來，彼特問孩子們來自何方，他們的世界是什麼樣子。

「我會告訴你有關的一切的。」萊拉說。

隨著她這麼一說，隨著她控制了局面，她身體的一部分感覺到一股喜悅的暖流湧上心間，像香檳的泡泡一樣。她知道威爾在看著，她很高興他能夠看她做她最擅長的事情，為他，為他們所有的人。

她從她的父母開始講起。他們曾經是公爵和公爵夫人，非常重要和富有，被他們的一個政敵騙去財產投進監獄，但是他們設法逃出了監獄。父親抱著當時還是嬰兒的萊拉抓著一條繩子爬了下來，他們重新獲得家庭的財產，卻遭到歹徒的進攻和謀殺，萊拉本來也會被殺死，烤熟、被吃掉，幸虧威爾及時救了她並把她帶回到狼群中，帶回他被當作狼孩撫養成人的森林中。他嬰兒時從父親的船邊上掉下水，被衝到一段荒蕪的河岸邊，一隻母狼哺乳了他，讓他活了下來。

那些人用一種平靜的信任感，全部接受了她的這一派胡言，甚至那些死神也擠攏來聽，坐在凳子上或躺在旁邊的地板上，溫和、客氣的臉盯著她編造她與威爾在森林中的生活故事。

他和萊拉與狼群待了一段時間，然後搬到牛津，在約旦學院的廚房裡工作，在那裡他們遇到了羅傑。當約旦遭到住在泥床的燒磚人的進攻時，他們不得不慌忙逃跑，於是她和威爾還有羅傑捕獲一艘吉卜賽人的窄船，一路駛下泰晤士河，在阿賓登船閘幾乎被抓，然後他們的船被海盜擊沉，不得不游往安全地帶，上了一艘正準備開往中國杭州去販茶葉的三帆快船。

在帆船上，他們遇見了加利弗斯平人，他們是來自月球的陌生人，是被銀河上的颶風刮到地球上來的，他們在烏鴉的窩裡避難，她和威爾還有羅傑經常輪流爬上去看他們，只是有一天羅傑一腳踩空掉進了戴維·瓊斯的箱子（Davy Jones』s Lock，來自英國傳說的一個諺語，意即掉人海底）。

他們試圖說服船長掉轉船頭去找他，但是他是一個強硬凶狠的人，只對盡快趕到中國會賺到的利潤感興趣。他把他們用鐵鏈鎖起來，但是加利弗斯平人給他們拿來一把銼刀，然後……

等等。她不時轉向威爾或間諜們以得到證實，薩爾馬奇亞會補上一兩個細節，威爾會點點頭。故事一直講到孩子們和他們來自月球的朋友必須想辦法前往死人世界，以便從她的父母那兒瞭解家庭的財富埋在哪兒的秘密。

「如果在我們的世界，我們知道自己的死神，」她說，「就像你們這兒一樣，那很可能會容易得多，但是我想我們能找到這兒，所以可以得到你們的建議，我們真的是幸運，非常感謝你們這麼友好，感謝你們的傾聽，感謝你們提供給我們這頓飯，這真是太好了。

「但是你們瞧，我們現在需要的，或者說明天早上需要的是找到一個辦法穿過死人們前往的那片水域，看我們是否也能夠到達那兒，有什麼船可以租嗎？」

他們看上去有些疑慮。孩子們疲勞得滿臉通紅，睜著睡眼看著一個個大人，但是沒有人提議在哪兒能找到一隻船。

然後，一個以前沒有說過話的聲音開口了，那是從角落處的床單堆裡傳來的一個乾裂的鼻音——不是女人的聲音——不是活人的聲音：是祖母的死神的聲音。

「你們要過湖前往死人的世界，惟一的方式就是與你們自己的死神一道。」他用肘子撐起身體，皮包骨的手指頭指著萊拉，說：「你們必須召喚你們的死神，我聽說過像你們這樣的把死神拒之千里的人。你們不喜歡他們，而他們出於禮貌躲開了你們的視線，但是他們並不遠，每當你們轉頭時，你們的死神在你們的身後躲藏，每當你們瞧時，他們就藏了起來。他們能夠躲在茶杯裡，或露水中，或風的呼吸中，不像我和這位老瑪格妲一樣。」他說著，擰了一下她皺巴巴的臉頰，她把他的手推開。「我們共同生活在仁慈和友愛中，這就是回答，就這樣，這就是你們得做的事情，說歡迎，交朋友，善良一點，邀請你們的死神更靠近你們，看你們能夠使他們同意做什麼。」

他的話像沉重石頭一樣掉進萊拉的心裡，威爾也感覺到那番話語的致命的份量。

「我們應該怎樣做呢？」他說。

「你們只要許個願，事情就成了。」

「等一等。」泰利斯說。

每一雙眼睛都轉向了他，那些躺在地板上的死神坐起身來把他們空洞、溫和的臉轉向他激動的小臉。他正緊挨著薩爾馬奇亞站著，手放在她肩上。萊拉看得出了在想什麼：他正準備說，這事太過火，他們必須回去，他們已經把這件愚蠢的事做到不負責任的地步了。

於是，她插了進來。「對不起，」她對那個彼特說，「但是我和我們的朋友騎士，我們得出去一會兒，因為他需要通過我的特別儀器與他在月球上的朋友談話，我們不會要很久的。」

她小心翼翼地把他拾起來，避開他的靴刺，帶他來到外面的黑暗中，那兒一塊鬆鬆的瓦楞鐵皮屋頂在寒風中啪啪地發出讓人悲傷的聲音。

頭頂上方的電線上搖晃著一盞電燈泡，當她在它微弱的光線下把他放在一隻底朝天的油鼓上時，他說道：「你們必須停止，這已經夠過分的了，不要再往前走了。」

「但是我們有協議。」萊拉說。

「不，不，不能這麼過分。」

「好吧，離開我們吧。你們飛回去。威爾能切一個世界進入你們的世界，或任何你們喜歡的世界，你們能夠飛過去，安全無恙，那沒什麼，我們不會介意的。」

「你意識到自己在幹什麼嗎？」

「意識到了。」

「你沒有，你是一個沒有思想、不負責任、謊話百出的孩子，幻想如此輕易地光顧你，使你的整個本性變得不誠實，你甚至當事實擺在眼前時都不承認它。好吧，如果你看不見的話，我會明白地告訴你：你不能，你不應該冒死亡的險，你現在必須跟我們一起回去。我將呼叫阿斯裡爾勳爵，幾小時後我們就能夠安全抵達要塞。」

萊拉感到胸口湧起一陣憤怒的、想要啜泣的巨大衝動，她跺了跺腳，無法保持安靜。

「你不知道，」她叫道，「你不知道我腦袋裡或心裡在想什麼，不是嗎？我不知道你們這些人是不是生孩子，也許你們生蛋或什麼的，我不會感到奇怪，因為你們心地不善良，你們不慷慨大方，你們不體貼——你們甚至不殘酷——即使能殘酷點，也會更好些，因為那意味著你會認真對待我們，你跟我們一道前來並不光是這樣做對你合適……噢，現在我根本不能相信你了！你說過你會幫忙，我們一起幹，現在你想要制止我們——你才是不誠實的人，泰利斯！」

「我決不會讓我自己的孩子用你剛才這種傲慢無禮的態度跟我說話，萊拉——為什麼我先前沒有懲罰你呢——」

「那就來吧！懲罰我吧，既然你能夠！拿起你血淋淋的靴刺狠狠地刺吧，刺呀！給你我的手——刺吧！你根本不知道想到我的朋友羅傑，我感到多麼傷心、缺德和抱歉——你殺人時就是這樣的，」她打了個響指，「你毫不在乎他們——但是對於我來說，沒能跟我的朋友羅傑道別是一種折磨和痛苦，我想要說聲對不起，並且盡量把它做好——你永遠都不會理解，因為你的驕傲，因為你的那種成年人的精明——如果要做正確的事情就不得不死的話，那我願意死，並且高興地去死，我見過比那更糟的事情。所以你想要殺我，你這個狠心的人，堅強的人，帶毒藥的人，騎士，那你就幹吧，動手吧，殺吧。那樣我和羅傑就可以永遠在死人的世界玩耍，笑話你，你這可憐的傢伙。」

泰利斯可能採取的行動並不難看出，因為他從頭到腳都因為激動和憤怒而火冒三丈，渾身顫抖，但是他還沒有時間行動，就聽到萊拉的身後有人說話，他們倆都感到一股寒意降臨到身上。萊拉轉身，知道她看到的會是什麼；儘管她很勇敢，但仍然感到害怕。

死神站得很近，善良地微笑著，他的臉跟她所看到的其他死神一模一樣。但這一個是她的，她自己的死神；潘特萊蒙在她的胸前嚎叫顫慄著，他的貂身子撲上來圍住她的脖子，試圖把她從死神的身邊推開，但是他這樣做只是把自己推得更近了，意識到這一點後，他又縮回到她的胸前，縮到她溫暖的喉嚨和她撲撲直跳的心臟邊。

萊拉緊緊抱住他直面她的死神，她記不起他說了些什麼，從眼角的餘光，她看見泰利斯迅速準備那個天然磁石共鳴器，手忙腳亂。

「你是我的死神，是嗎？」她說。

「是的，親愛的。」他說道。

「你還不準備帶我走，是吧？」

「是你需要我。我總是在這兒。」

「是的，不過……我是需要你，是的，不過……我想去死人的世界，那是真的，但不是去死，我不想死，我熱愛生活，我熱愛我的精靈，而且——精靈是不去那下面的，對吧？人死的時候，我看見他們消失掉，只是像蠟燭一樣熄滅，在死人的世界裡他們有精靈嗎？」

「沒有，」他說，「你的精靈消失在空氣中，你消失在地底下。」

「那我去死人的世界時要帶上我的精靈，」她堅定地說，「而且我要再回來，聽說有人這樣做到過嗎？」

「很多很多年沒有這種事了。最後，孩子，你會不費力氣、不冒風險地來到死人的世界，那是一段安全、平靜的旅行，在你自己的死神、你特別忠實的朋友的陪伴下，在你一生中的每時每刻他都一直陪伴著你，他比你更瞭解你自己——」

「但是潘特萊蒙是我特別忠實的朋友！我不認識你，死神，我認識潘，熱愛潘，如果他——如果我們——」

死神在點頭。他好像很感興趣，很友好，但是她一刻也不能忘記他是什麼：她自己的死神，而且這麼近。

「我知道現在要繼續往前走是會很費力的，」她更加堅定地說，「而且危險，但是我想去，死神，我真的想去，威爾也一樣，我們倆都有親人或朋友過早地去世了，我們需要作出補償，至少我想去。」

「每個人都希望能再次同那些已前往死人世界的人說話，你為什麼應該例外呢？」

「因為，」她開始撒謊，「因為我有事要去那兒辦，不光是見我的朋友羅傑，還有別的事情，是一個天使交給我的任務；沒有別人，只有我自己能夠做到。這件事太重要了，不可能等到我自然死亡，必須現在就做。瞧，天使命令了我，這就是我們來這兒的原因，我和威爾，我們不得不這樣。」

在她的身後，泰利斯放開他的儀器，坐在那兒看著孩子哀求她自己的死神帶她去誰也不應該去的地方。死神撓了撓腦袋，舉起雙手，但是沒有什麼東西能夠止住萊拉的話語，沒有什麼東西能夠轉移她的渴望，甚至連恐懼都不能：她聲稱自己見過比死神更糟糕的事情，而且她是迫不得已的。

於是她的死神終於說道：「如果什麼也不能阻止你的話，那我能說的就是跟我來吧，我會帶你去那兒，進入死人的世界，我會做你的嚮導，我能夠為你指明進去的路，但至於再出來，你得自己想辦法。」

「還有我的朋友們，」萊拉說，「我的朋友威爾和其他人。」

「萊拉，」泰利斯說，「雖然違背本能，但我們會跟你們一起去。剛才我很生你的氣，但是你使這事很難……」

萊拉知道這是妥協的時候了，遂了她的願，她很高興這樣做。

「是的，」她說道，「我很抱歉，泰利斯，但是如果你沒有生氣的話，我們永遠不會找到這位紳士來給我們做嚮導。所以我很高興你在這兒，你和夫人，我真的感激你們能跟我們在一起。」

就這樣，萊拉說服了她自己的死神帶她和其他人前往羅傑、威爾的父親、托尼·馬克裡爾斯，還有那麼多其他人去了的地方，她的死神叫她在第一道曙光升上天空時下到碼頭上，準備離開。

但是潘特萊蒙在顫抖哆嗦，萊拉怎麼也不能把他安撫得平靜下來，也不能止住他禁不住發出的輕輕的小聲呻吟。於是她與其他人一樣，躺在小屋的地板上，睡得很淺，時斷時續，她的死神警惕地坐在她身旁。

第二十章 攀爬

我如此得到它

通過緩慢的攀爬

抓住生長在福佑

和我之間的

樹枝

——愛米利·狄金森

穆爾法會製作各種各樣的繩子和線。瑪麗·馬隆花了一個上午查看和檢驗阿塔爾家存放的那些繩子，才選到自己中意的那種。他們還沒有掌握捻搓和捲繞的原理，所以所有的線和繩子都是編織而成的，但是很結實很柔軟，瑪麗很快找到她想要的繩子。

你在幹什麼？阿塔爾問。

穆爾法沒有表示爬的詞，所以瑪麗不得不做了大量的手勢和迂迴的解釋，阿塔爾嚇壞了。

到樹的高處去？

我必須看看發生了什麼事，瑪麗解釋說，現在你可以幫助我準備繩子。

瑪麗曾經在加州遇到過一個數學家，那個數學家把每個週末都用來爬樹。瑪麗曾經做過一點攀巖，她興致勃勃地聽他談爬樹的技巧和裝備，決定一有機會就親自試一試。當然，她從來沒想到會在另一個世界裡爬樹，而且一個人爬也不怎麼好玩，但是這是沒有選擇餘地的，她能做到的只是事先盡可能保證安全。

她拿了一卷長繩，足以拴到一棵高樹的樹枝上，然後再垂到地面，並且很結實，足以承受幾倍於她的重量，然後她把一卷較細但很粗糙的繩子割成很多段，製作成吊環，用漁人結系成的短短的環，綁到主繩上充當抓手和踏腳的地方。

接下來的問題是先得把繩子弄到樹枝上去；她用一些粗糙的細線和一段有彈性的樹枝製成弓，實驗了一兩個小時；然後又用瑞士軍刀削了一些箭，用硬硬的樹葉來代替羽毛在飛行時增加箭頭的穩定性。幹了一天後，瑪麗終於準備開始了，但是太陽已快下山，她也累得雙手無力了。吃完飯她心事重重地睡下，而穆爾法們則用他們那平靜而富有樂感的悄悄話無休止地討論著她。

第二天早上，她做的第一件事就是動手把箭射上一根樹枝。有些穆爾法聚攏來看，為她的安全擔憂。對帶輪子的動物來說，攀爬是太不可思議的活動了，所以光是這個念頭就把他們嚇壞了。

瑪麗知道他們的感受，她強忍自己的緊張情緒，把最細最輕的線頭綁到她的一支箭上，通過弓將它射出去。

第一支箭沒成功：它半路上射進了樹皮裡，拔不出來。第二支箭也沒成功，因為儘管越過了樹枝，但它落得不遠，沒垂到那邊的地面上，把它扯回來時箭因為卡住給弄斷了，拴在斷箭這頭的長繩子掉了下來。她又用第三支試了試，這一次終於成功了。

為了不讓繩子被卡住或被弄斷，她小心翼翼地一下一下扯著繩子，一直扯到兩頭都落到地面。然後她把兩個繩頭都牢牢繫在一截樹根的大樹腫上，那根腫和她的臀部一樣圓渾。她想這樣應該相當牢固了。當然，她在地上無法弄清楚繩子到底穿在一根什麼樣的樹枝上。攀巖時，你可以每隔幾米就將繩子牢牢繫在岩石表面的巖釘上，所以即使出了問題也不會墜落得太多。可現在她只有這樣一根無羈無絆的繩子，如果出了什麼差錯就會高高地墜落下來。為了使自己更加牢靠一點，她把三根小繩子編成一個鞍子，用一個鬆鬆的結把它穿過主繩垂擺著的兩頭，這樣萬一滑落了，她就可以扯緊。

瑪麗把腳放進第一個吊環，開始爬。

她爬到了樹冠，比預期的速度要快，動作乾淨利落；繩子聽話地握在她手上；她起初沒怎麼想過該怎麼爬上第一根樹枝頂，不過她發現樹皮上那些深深的裂縫幫她站穩了腳，感覺很牢靠。事實上，她才用了十五分鐘就已經站在第一根樹枝上，計劃著爬向下一根樹枝。

她隨身還帶了兩卷繩子，打算做一個起定型作用的線網，以充當類似攀巖時的那種巖釘、錨、「幫手」和其他器具。把它們固定起來又花了她幾分鐘，她一解決安全問題，就選了一個最為合適的樹枝，重新捲起她剩餘的繩子，出發了。小心翼翼地爬了十分鐘後，她來到了樹冠最濃密的部分，那些長長的樹葉觸手可及；她看到了一朵又一朵米色的花，散發著奇怪的香味，每一朵上都結著一個硬幣大小的小東西，日後長成那些巨大的像鐵一樣硬的種莢。她爬到一個三根樹枝交叉的舒適的地方，把繩子綁牢，繫緊鞍子，休息起來。透過樹葉間的縫隙，她能夠看見藍色的大海，一直延伸到遠處的地平線波光粼粼；從右肩頭向後看過去，只見金褐色的平原上那連綿起伏的低矮的坡地，黑色的大路蜿蜒穿梭其間。

微微的輕風撩起花朵的清香，搖晃著僵硬的樹葉簌簌作響，瑪麗想像著一種巨大而模糊的仁愛像一雙巨手將她托起。她躺在巨大的枝權間，重溫到那種以前只體驗過一次的甜蜜感——那是在她宣誓做修女的時候。

右腳踝的夾疼終於讓她回到現實中，她的右腳正別在權彎裡。她把它慢慢挪出來，將注意力轉向自己當前的任務，可那種包圍著她的大海般寬廣的喜悅依然讓她暈旋。

她之前已經向穆爾法解釋過她該如何把那兩塊樹脂漆片隔開手掌寬的距離以便看到斯拉夫，他們立即就看出這樣操作的不方便，便用一截短竹子把琥珀色的漆片像望遠鏡一樣固定在兩端，這個望遠鏡正塞在她胸前的口袋裡，現在她把它拿了出來。當她透過琥珀望遠鏡望過去時，她看見了那些飄忽的金光，斯拉夫，影子，萊拉的塵埃，一大團細小的物質漂浮在風中。它們很像光柱中的塵埃或水杯中的微粒一樣漫無目的地漂浮著。

很像。

但是，她看得越久，越開始看出另外一種運動，在漫無目的的漂浮下是一種更為深沉、更為緩慢的統一的運動，從地上升起，飄向大海。

哦，這真是奇妙。她把自己固定在一根繫牢的繩子上，沿著一根平伸的樹枝爬出去，仔細看著她能找到的所有那些花蕾，不久她就看出狀況了。她觀察著，等待著，直到自己完全能夠肯定，然後開始小心而又吃力地往回爬那段不短的距離。

瑪麗發現穆爾法因為她爬得那麼高而很緊張，為她擔著不小的心。

阿塔爾尤其鬆了口氣，用鼻子緊張地從頭到尾把她摸了個遍，發現她安全無恙後，溫柔地發出快活的嘶叫聲，跟十幾個其他的穆爾法一道迅速把她帶回到居住地。

他們一翻過山眉，集合令已經在村裡的那些穆爾法中間傳開來，等他們到達演說場時，人群已擠得很密。瑪麗猜想有很多是從其他地方來的，來聽她說什麼。她希望自己有更好的消息給他們。

那位老扎利夫薩特馬克斯登上講台，熱情地歡迎她。她用她能記得的所有穆爾法的禮節回應著。見面禮一結束，她就開口說了起來。

停停頓頓，帶著許多迂迴的解釋，她說道：

我的好朋友們，我爬到你們那些樹木高高的樹冠上，仔細看了樹葉和柔嫩的花，還有種莢。

我可以看出在高高的樹頂上有一個斯拉夫的湧流，她繼續說，它頂著風運動，空氣是從海上朝內陸運動，但是斯拉夫卻緩慢地逆著它移動，從地面你們能看見嗎？我是看不見的。

不能，薩特馬克斯說，我們這是第一次聽說這事。

唔，她繼續說道，樹木在斯拉夫穿過它們時過濾斯拉夫。有一些斯拉夫被花兒吸引過去，我能夠看見這個過程的發生：花朵是朝上的，如果斯拉夫垂直落下，它就會進入它們的花瓣，像來自星球的花粉一樣給它們提供肥料。

但是斯拉夫不是向下落，它在朝大海運動。當一朵花碰巧朝著地面時，斯拉夫能夠進入它，這就是為什麼仍然有一些種莢在生長，但是大多數是朝上的，斯拉夫只是從旁邊漂浮而過沒有進去。花兒一定是進化成這樣的，因為在過去，所有的斯拉夫是垂直落下的。是斯拉夫出了什麼問題，而不是樹。你只能從高處才能看見那個湧流，這就是為什麼你們從來不知道它的原因。

所以，如果你們想挽救這些樹木和穆爾法的生命的話，我們必須找出斯拉夫這樣做的原因，我還想不出一個辦法，但是我會努力的。

她看見他們大多伸長脖子朝上去看那漂浮的塵埃，但是從地面上你看不到它：她自己透過望遠鏡看了看，但能看到的只是湛藍的天空。

他們討論了很長時間，試圖回憶在他們的傳說和歷史中有沒有提到過這種斯拉夫風，但是沒有，他們知道的只是斯拉夫來自一些星球，一直就是如此。

終於，他們問她是否有更多的想法，她說道：我需要作更多的觀察，我需要找出風是否總是朝那個方向吹，或者是否像氣流一樣有白天黑夜的變化，所以我需要在樹頂上待更多的時間，晚上睡在那兒觀察，我將需要你們幫著搭建一個平台，以便我能安全地睡覺，但是我們的確需要更多的觀察。

講究實際的穆爾法急切地想找出原因，立即主動提出為她建造她所需要的任何東西，他們知道使用滑輪和□轆的技巧，不久就有一個穆爾法提出了方法，可以把瑪麗輕鬆送到樹冠上面，以免得她總是危險地爬上爬下。

他們很高興有事可做，馬上著手收集材料，在她的指導下編織、捆綁晶石、繩子和線，收集她搭建樹頂觀察台所需要的一切。

同橄欖園旁邊的老兩口談話以後，戈梅茲神父失去了她的行蹤，他花了幾天時間在附近的每個地方尋找和打探，但是那個女人好像徹底失蹤了。他永遠不會放棄的，儘管這事很讓人灰心喪氣，他脖子上的十字架和背上的步槍標誌著完成這項任務的絕對的決心。

但是如果不是天氣有了變化，他花的時間本來會更長，在他所在的世界裡，天氣又熱又干，他越來越渴，看見一個遍地小石的斜坡頂上有一塊潮濕的岩石，他爬上去看那裡是不是有泉水，沒有。但是在輪子種莢的世界裡剛剛下過一場陣雨，所以，就是憑借這個，他發現了那扇窗戶，找到了瑪麗所去的地方。

第二十一章 鷹身女妖

我憎惡完全虛構的東西……

應該總是有一些事實基礎……

——拜倫

萊拉和威爾各自帶著沉重的恐懼醒來：彷彿行刑當日上午的死刑犯。泰利斯和薩爾馬奇亞在照料他們的蜻蜓，為它們帶來在外面油鼓上的電燈附近捕到的蛾子和從蛛網上捉下來的蒼蠅，還有錫鐵皮盤裡的水。看到萊拉臉上的表情和老鼠狀的潘特萊蒙緊貼著她胸口的樣子，薩爾馬奇亞夫人放下手中的活計走過來同她說話。與此同時，威爾離開棚屋到外面四處走走。

「你還可以作出別的決定。」薩爾馬奇亞說。

「不，我們不可以，我們已經決定了。」萊拉說，頑固，同時也很害怕。

「如果我們回不來呢？」

「你們不必跟去。」萊拉指出。

「我們不會拋棄你們的。」

「那要是你們回不來怎麼辦？」

「我們將為一件重要的事情而死。」

萊拉沉默了，以前她沒有真正看過夫人，但是現在在石腦油燈模糊的光線下，她可以非常清楚看見她。她站在桌子上，離得只有一臂遠的距離，她的臉平靜而慈祥，不美，不漂亮，值正是那種你生病、不樂或害怕時樂意見到的臉。她聲音低沉、感情豐富，在寧靜的外在性情下流淌著歡笑和幸福。在萊拉的記憶中，從來沒有人在床頭為她讀書，沒有人給她講過故事或同她一起唱兒歌，然後吻她並把燈熄滅。但是現在她突然想：如果真的有什麼聲音能夠呵護你的安全並用愛溫暖你的話，那會是像薩爾馬奇亞夫人這樣的聲音。她感到心裡有一個希望，希望有一天自己有一個孩子，可以用這樣的聲音去安撫她，為她歌唱和催眠。

「好吧，」萊拉說，她發現自己的喉嚨哽住了，於是嚥了口唾沫，聳了聳肩。

「我們看著辦吧。」夫人說著轉過身去。

一吃完那些薄薄的干餅，喝完那苦苦的茶——那些人只能提供這些東西——他們就謝過主人們，拿起自己的帆布背包，穿過棚屋鎮子朝湖邊出發了。萊拉環顧四周找她的死神，他果然在那兒，彬彬有禮地走在前面不遠的地方，但不想靠得更近，不過他不停地回頭看看他們是否跟了上來。天空籠罩著陰沉沉的霧，與其說是白天其實更像黃昏，鬼魂般飄動的霧從路上的水坑裡陰沉沉地冒出來，或像被遺棄的戀人一樣緊緊纏繞在頭頂的電線上。他們沒看見一個人，也沒看見幾個死神，但是蜻蜓們掠過潮濕的天空，彷彿在用看不見的線把這一切縫在一起，看著它們明亮的顏色在來回閃爍真是賞心悅目。

沒多久他們來到了居住地的邊緣，沿著一條緩慢流動的小河，穿過光禿禿的矮小繁茂的灌木叢行進著。不時，他們會聽到一聲刺耳的嘶啞叫聲或是一些兩棲動物被驚動後的拍水聲，但是他們看到的惟一一隻動物是一個跟威爾的腳一樣大的癩蛤蟆。它只能充滿痛苦地朝兩邊跳，好像受了可怕的重傷。它橫躺在路中央，努力想躲開，它望著他們彷彿知道他們有意要傷害它。

「最好是把它殺了。」泰利斯說。

「你怎麼知道？」萊拉說，「也許它仍然喜歡活著，雖然一切是這個樣子。」

「如果我們殺了它，我們就把它帶走了。」威爾說，「它想待在這兒，我已經殺了夠多的生物，即使是一攤這樣污穢停滯的水也許也好過死亡。」

「但是如果它處於痛苦之中呢？」泰利斯說。

「如果它能夠告訴我們，我們就會知道。但是既然它不能告訴我們，我就不打算殺死它，那樣做只是考慮到我們的感情而不是這只癩蛤蟆的感情。」

他們繼續往前走。不一會腳步聲的改變告訴他們，附近有一個出口，儘管霧更濃了。潘特萊蒙變成了一隻狐猴，並且把眼睛瞪得最大，緊貼著萊拉的肩膀，鑽進她滿是霧珠的頭髮裡，四處張望，但他看見的比她多不了多少。他仍然在顫抖、顫抖。

突然，他們聽到一個小浪花飛濺的聲音，輕悄悄的，但就在附近，蜻蜓們帶著它們的騎手回到孩子們身邊，萊拉和威爾靠緊了一點，小心翼翼地跋涉在滑溜溜的小徑上，潘特萊蒙偷偷爬進萊拉的懷裡。

然後他們就來到了岸邊，那油油的、滿是浮渣的水在他們面前靜靜地流淌著，偶爾有一個漣漪無力地在卵石上濺起。

小徑轉向左邊，往前走了一會，一個更像一團濃霧而不是牢固實體的木碼頭歪歪斜斜地矗立在水面，樁子已腐朽，木板已長滿綠苔，再沒有別的東西，碼頭再過去也什麼都沒有。小徑在碼頭這兒到了盡頭，而碼頭的前方只是濃霧。一直把他們引到這兒的萊拉的死神朝她鞠了一躬，跨進霧中消失了，她還沒來得及問他下一步該怎麼辦。

「聽。」威爾說。

在看不見的水面上有一個緩慢的聲音：木頭的嘎吱聲和安靜的有規律的水花聲。威爾把手放到他皮帶上的刀子上，小心翼翼地向前跨上正在腐爛的木板，萊拉緊跟在後。蜻蜒們停在兩個長滿雜草的拋錨柱上，看上去像傳令的衛官。孩子們站在碼頭的盡頭，睜大眼睛看著迷霧，還得一邊擦去落在眼睫毛上的霧珠。那個惟一的聲音，那緩慢的嘎吱聲和水花聲，越來越近。

「我們別去吧！」潘特萊蒙悄聲說。

「不得不去。」萊拉悄聲回答。

她看了看威爾，他表情凝重、嚴肅和急切：他不會離她而去。加利弗斯平人泰利斯立在威爾的肩上，薩爾馬奇亞立在萊拉的肩上，鎮靜而警惕。蜻蜒們的翅膀掛滿霧珠，像蛛網一樣，它們不時迅速地拍打著翅膀來抖落那些霧珠，因為那些珠子會使翅膀太重，萊拉想。她希望在死人的世界裡他們能找到吃的。

然後，突然間那隻船就出現在眼前。

那是一艘破舊的槳船，補丁重重、腐朽不堪。划船的人老得不能再老，裹在一件用線繫著的麻布袍子裡。他跛著腳，駝著背，骨瘦如柴的雙手總是彎曲著握在槳把上，濕漉漉的眼睛深陷在灰濛濛的皮膚的褶皺和皺紋裡。

他鬆開槳，把彎曲的手伸到安在碼頭一角柱子上的鐵環處，另一隻手用槳將船帶到木板邊。

沒有說話的必要，威爾帶頭上了船，接著萊拉也上前跨上了船。

但是船夫舉起了他的手。

「他不行。」他嚴厲地低聲說。

「誰不行。」

「他不行。」他伸出一個黃灰色的手指頭，直指著潘特萊蒙。潘特萊蒙立即從一隻紅黃色的白鼬變成白色的貂。

「但是他就是我！」萊拉說。

「如果你來，他就必須留下。」

「但是我們不能這樣！我們會死的！」

「這不正是你所想要的嗎？」

這時，萊拉第一次真正意識到自己在幹什麼，這就是真正的後果。她站在那兒，臉色蒼白，渾身顫抖，把她親愛的精靈緊緊抱住以致於他疼得直叫喚。

「他們……」萊拉無可奈何地說，接著又停了下來：不能去指責其他三人不必放棄什麼，這樣做不公平。

威爾在焦急地望著她，她環顧了一下四周，看了看湖、碼頭、崎嶇的小徑、停滯的水坑、濕氣沉沉的枯灌木叢……她的潘，獨自一人留在這兒：沒有她他怎麼生活？他在她的襯衣裡顫抖，緊貼著她光光的肉，他的皮毛需要她的溫暖。不可能！決不！

「如果你要去，他就必須待在這兒。」船夫又說。

薩爾馬奇亞飛快地抖了一下韁繩，她的蜻蜓飛離萊拉的肩頭，落在船的舷緣上，泰利斯也加入其中。他們對船夫說了些什麼，萊拉望著他們，就像被宣告有罪的囚犯觀察著法庭後面那有可能是赦免的信號一樣。

船夫彎下腰來傾聽，然後搖了搖頭。

「不行，」他說道，「如果她來，他就得留下。」

威爾說：「這樣不對，我們不需要把我們的一部分留下來，為什麼萊拉應該如此呢？」

「噢，但你們也要。」船夫說，「她的不幸在於，對於她必須拋棄的、屬於她自身的這部分，她不僅能看到，還能同他說話，你們上了船就會知道，那時就太晚了，但是你們都得把你們自己的那一部分留在這兒，在死人世界沒有他的通道。」

不，萊拉想，潘特萊蒙也和她一起想：我們當初因為這個沒有穿過伯爾凡加，沒有；我們以後再怎樣找到對方呢？

她又回頭看了一眼那骯髒和淒涼的湖岸，如此荒涼，毒氣橫流，想到她心愛的潘，她心靈的夥伴，獨自一人在這兒等待，看著她消失在霧中，她不禁嚎啕大哭。她劇烈的抽泣聲沒有回音，因為霧把它們模糊了，但是沿著湖岸，在無數的池塘和淺灘裡，在可憐的裂開的樹墩裡，出沒在這兒的受傷的動物們聽到了她全身心的哭聲，而把自己更緊地貼到地面；它們害怕這樣的感情。

「如果他能來——」威爾叫道，他急不可耐地想止住她的痛苦，但是船夫搖了搖頭。

「他可以上船，但是如果他上船的話，船就待在這兒不走了。」他說道。

「可她將來怎樣才能再找到他呢？」

「我不知道。」

「我們將來還會走這條路回來嗎？」

「回來？」

「我們要回來，我們要去死人的世界，我們還要回來。」

「不走這邊。」

「那就走什麼別的路，但我們一定回來！」

「我帶過成千上萬的人，沒有人回來過。」

「那我們將成為第一個，我們將找條路出來。既然我們要這樣做，船夫，求你發發善心和同情心，讓她帶上她的精靈吧！」

「不行。」他說著，搖了搖他那顆蒼老的頭，「這不是一條你能夠打破的規定，這是法律，像這個一樣……」他俯身到船邊用手掬了一捧湖水，然後手一傾，水又流了出去。「是使水又流回到湖裡的法律，這是同一個道理，我不能把我的手傾斜，讓水朝上飛，我也不能把她的精靈帶到死人的世界，不管她來不來，他都必須留下來。」

萊拉什麼也看不見：她的臉埋在潘特萊蒙的貓毛裡，但是威爾看見泰利斯從他的蜻蜓上爬下來準備撲向船夫，他對間諜的意圖半是同意半是反對；但是老人看見了他，轉過他蒼老的頭說：「你知道我渡人到死亡世界有多少年了嗎？如果你認為有什麼東西能夠傷害到我，那不是早已發生了嗎？你以為我帶走的人會高興地跟我走嗎？他們掙扎，叫喊，他們想賄賂我，他們威脅和搏鬥，什麼也不生效，你傷害不到我，不管你怎麼叮。最好是安慰一下這個孩子，她會來的，不要管我。」

威爾幾乎看不下去，萊拉在做她有史以來最殘酷的事情，她痛恨自己，痛恨這件事，為潘、與潘、因為潘而痛苦，試圖把他放在冰冷的地上，鬆開他抓著自己衣服的貓爪，哭泣、哭泣。威爾閉上了耳朵：那聲音太悲傷了，讓人難以忍受。她一次又一次把她的精靈推開，他仍然哭叫著拚命想抓住不放。

她可以回頭。

她可以說：不，這是一個壞主意，我們不應該這樣做。

她可以忠於連接她與潘特萊蒙的那深如心靈深如生命的紐帶，她可以把那個放在首位，她可以把其他的東西從心裡趕出去——

但是她不能夠。

「潘，以前沒有人這樣做過，」她哆哆嗦嗦地低聲說道。「但是威爾說我們會回來的，我發誓，潘，我愛你，我發誓我們會回來的——我會的——保重，親愛的——你會安全的——我們會回來的，如果我必須花我生命的每一分鐘去再次找到你，我會的，我不會停止，我不會休息，我不會——噢，潘——親愛的潘——我得走了，我得走了……」

她把他推開了，他痛苦、恐懼，冷冰冰地趴在泥濘的地上。

現在他是只什麼動物，威爾幾乎說不上來。他好像是那麼年幼，一隻幼獸，一隻小狗，一個無助的飽受打擊的東西，一隻如此陷入悲傷的動物，以至千與其說是動物，不如說就是悲傷本身。他的眼睛一刻也沒離開過萊拉的臉，威爾可以看見她迫使自己不望向一邊，不迴避愧疚感，他仰慕她的誠實和勇氣，同時也為他們的離別時的悲傷而絞痛。他們之間湧動著那麼多真切的情感，以至於對他來說空氣都有觸電的感覺。

潘特萊蒙沒問「為什麼」，因為他知道結果；他沒有問萊拉是否愛羅傑勝過愛他，因為他也知道那個真正的答案。他知道如果他開了口，她會受不了，所以精靈沒有出聲，以便不讓正在拋棄他的這個人傷心。現在他們倆都假裝這不會對他們造成傷害，用不了多久他們就會再一次在一起，這是最好的，但是威爾知道眼前的這個小女孩正把她的心從胸口裡撕裂出來。

然後，她跨進了船，她很輕，船幾乎沒有搖晃。她坐在威爾的身邊，眼睛一直沒有離開潘特萊蒙。他正哆哆嗦嗦地站在碼頭近岸的那一頭，但是當船夫鬆開鐵環，揮動船槳把船拉開時，那個小狗狀的精靈無助地快步跑到碼頭的盡頭，爪子得得地輕叩著鬆軟的木板，站在那兒望著，只是望著，看著船駛離，碼頭在霧中模糊而後消失。

然後，萊拉深情地大叫了一聲，即使在迷霧籠罩的模糊的世界裡，也激起了回音，但是它當然不是回音，是她待在活人的世界裡的另一半在她進入死人世界時的回應。

「我的心，威爾……」她呻吟著，緊緊抱住威爾，她的臉因痛苦而扭曲。

就這樣，約旦學院的院長曾經對圖書管理員說的預言實現了，預言裡說萊拉會作出一個巨大的背叛，這個背叛會對她造成可怕的傷害。

但是，威爾也發現自己心裡有痛苦在堆積，透過痛苦，他看見那兩個加利弗斯平人像他和萊拉一樣摟在一起，被同樣的痛苦所感動。

這痛苦有一部分是身體上的，感覺像一隻鐵手攥住了他的心，把它從他的肋骨問往外拔，所以他雙手按住那個地方，徒勞地想把它穩在裡面。這痛苦比失去他的手指頭的痛苦深得多，糟糕得多，但是這種痛苦也是精神上的：有一件秘密的隱私的東西被拽到它不希望所處的眾目睽睽之下。威爾幾乎被那交織著痛苦、羞辱、恐懼和自責的感情所壓倒，因為這一切是他自己導致的。

事情比這個更糟，就好像他在說：「不，別殺我，我害怕，殺我母親吧，她無所謂，我不愛她。」就好像她聽到他說這話，假裝沒聽到以便不傷害他的感情，總之她主動替他去死，因為她愛他，他感到跟那一樣糟糕，沒有什麼事情比這種感覺更糟糕。

就這樣，威爾知道所有這些事情都是因為有精靈的原因，不管他的精靈是什麼，她也與潘特萊蒙一道被留在了身後那毒氣橫流、荒涼淒楚的岸上。這一想法同時進入威爾和萊拉的腦海，他們交換了一個淚汪汪的眼神，在他們生命中第二次，但不是最後一次，他們彼此在對方的臉上看到了自己的表情。

只有那個船夫和蜻蜓們似乎對他們所作的這段旅行漠不關心。即使在這粘糊糊的霧中，那些巨大的蜻蜓仍充滿活力，美麗動人，他們扇動著薄翼來抖落濕氣，那個穿著麻布袍子的老人前傾後仰地搖著船，光腳丫子抵住混濘著粘土的船板。

旅途長得萊拉都沒法丈量了，儘管她的一部分因為痛苦而生疼，想像潘特萊蒙被遺棄在岸上，另一部分也在適應這一痛苦，衡量自己的力量，好奇地想看會發生什麼事情，會在什麼地方靠岸。

威爾強壯有力的手臂挽著她，但是他也在看著前方，試圖透過濕漉漉、灰濛濛的陰霾看清前面有什麼東西，想聽出除了陰濕寒冷的槳聲外還有什麼別的東西。不久確實有了點變化：橫臥在他們前方的好似一段懸崖或一個島嶼。在看見霧變深以前，他們就聽見聲音在聚攏。

船夫划動一隻槳把船靠左邊轉了一點。

「我們這是在哪兒？」騎士泰利斯的聲音說，聲音仍然小而有力，不過有點刺耳，彷彿他也遭受了痛苦。

「在島的附近，」船夫說，「再過5 分鐘，我們就將到達靠岸台。」

「什麼島？」威爾說。他發現自己的聲音也很緊張，緊張得幾乎不像他的聲音。

「通往死人世界的大門在這個島上。」船夫說，「每個人都到這兒來，國乇、王后、兇手、詩人、孩子，每個人都來這兒，沒有人回去。」

「我們會回來的。」萊拉狠狠地低聲說。

他沒說什麼，但他蒼老的眼睛充滿了憐憫。

靠得更近以後，他們可以看見深綠色的柏木和紫杉樹枝低垂在水面上，濃密而陰暗。陸地陡峭地聳立起來，樹木長得如此茂密，幾乎連白鼬都難以溜過去。想到這兒，萊拉發出一個小小的半嗝半泣的聲音，因為潘本來會為她展示他可以做得多好，但是現在他不會了，也許再也不會了。

「我們死了嗎？」威爾對船夫說。

「這沒有什麼區別。」他說，「有一些來這兒的人從來不相信他們死了，他們總是堅持說他們是活人。這是一個錯誤，總得有人付出代價，沒有什麼區別。還有一些人活著時渴望死去，可憐的靈魂，充滿痛苦或憂傷的生命，自殺以便有機會獲得保佑的休息，卻發現一切都沒有改變，只是變得更糟。這一次卻逃脫不了，你不可能使自己活過來。還有一些人太虛弱，病得太厲害；有時是嬰兒，還沒出生到活人的世界就來到這下面的死人王國。很多次我劃著這艘船的時候，膝上還放著哭泣的小嬰兒，他們從來不知道那上面和這下面的區別，也有老人，最糟糕的是那些有錢人，他們嚎叫、撒野、漫罵、抱怨和尖叫：我以為我是誰？他們沒有聚斂和存下他們所能儲存的所有金子嗎？我現在要不要拿一些把他們送回到岸上？他們會控告我，他們有有權有勢的朋友，他們認識主教，認識這個國王或那個公爵，他們身居要職，可以看著我受到懲罰和鞭撻……但是他們知道真理在於結果：他們所在的惟一位置是在我這艘前往死人世界的船上。至於那些國王和主教們，他們也會來這兒，在輪到他們的時候，那個時候比他們想要的早得多。我讓他們哭，讓他們咆哮，他們傷害不了我，他們最後安靜下來。

「所以如果你們不知道你們是死是活，這個小女孩盲目發誓說她會再次回到活人的世界，我沒說什麼來反駁。到底是什麼樣，你們很快就會知道的。」

他一直沿著岸邊不停地劃著，現在他收起槳，將手放進船裡，朝右邊一伸手，抓住浮出水面的第一根木樁。

他把船靠到狹窄的碼頭上，為他們固定在那兒。萊拉不想出去：只要她在船上，那麼潘特萊蒙就能分毫不差地想到她，因為他最後一次看到她時就是這樣的，但是當她離開他時，他就不會知道怎樣去想像她的樣子。所以她猶豫了一下，但是蜻蜓們飛了起來，威爾臉色蒼白，緊攥胸口跨了出去，所以她也得下船。

「謝謝你，」她對船夫說，「當你回去的時候，如果你看見我的精靈，告訴他在活人和死人的世界裡我最愛的都是他，我發誓我會回到他的身邊，即使以前沒有任何人這樣做過，我發誓我會的。」

「好，我會告訴他這個的。」老船夫說。

他推離岸邊，緩慢的搖槳聲漸漸消失在霧中。

加利弗斯平人走了一段時間又飛了回來，像先前一樣停在孩子們的肩上，夫人在萊拉肩上，騎士在威爾肩上。就這樣，他們，旅行者們，站在了死人世界的邊緣。在他們的前方除了霧什麼也沒有，不過從霧的濃密處可以看見一堵巨大的牆聳立在他們的面前。

萊拉打了個寒顫。她感覺好像皮膚已變成鏤空織物，那潮濕和刺骨的空氣在她的肋骨間出出進進，潘特萊蒙曾經所在的那個刺痛的傷口無比寒冷。然而，她想，羅傑落下山坡試圖抓住她絕望的手時一定也是這樣的感覺。

他們靜靜地站在那兒傾聽著。惟一的聲音是不斷從樹上落下來的水的滴答聲；他們抬起頭來看時，感到有一兩滴冷冷地濺在臉頰上。

「不能待在這兒。」萊拉說。

他們離開碼頭，靠在一起，朝牆壁走去。巨大的石塊，因為古老的粘土而發綠，高高地聳人霧中，高得看不見頂。現在他們更近了，能夠聽見牆後的叫聲，但是否是人類的喊叫聲卻難以判斷：高聲的哀嚎和尖叫像水母漂浮的細絲懸在空氣中，碰到哪裡，哪裡就生疼。

「有一扇門。」威爾緊張地說，聲音嘶啞。

這是一扇破爛的木頭邊門，安在一塊石板下。威爾還沒能抬手推開它，附近就傳來一個刺耳的高叫聲，振聾發聵，把他們嚇得要死。

加利弗斯平人立即衝入空中，蜻蜓們像急於戰鬥的小戰馬，但是飛下來的那個東西的翅膀粗暴地一揮，把它們掃到一邊，然後重重地落在孩子們頭頂上方的一塊岩石上。泰利斯和薩爾馬奇亞振作起來，安撫著他們受驚的坐騎。

那東西是一隻禿鷲大小的大鳥，長著一張女人的臉和胸脯。威爾見過她這種動物的照片；一看清她，他的腦海中馬上湧現出「鷹身女妖」這個單詞。她的臉光滑無皺，但是年齡比巫師更老：她已經目睹了幾千年光陰的流逝，所有這些歲月的殘酷和悲傷形成了她五官上那仇恨的表情。但是隨著旅行者們看得越清，她就變得越發令人厭惡。她的眼窩凝固著骯髒的粘土，紅紅的嘴唇結了痂和殼，彷彿她一次又一次嘔過古老的血，骯髒、纏結的黑髮垂到肩上，鋸齒狀的爪子凶狠地攥住石頭，有力的黑色翅膀收在背上，每移動一下，身上就發出一股腐敗的臭味。

威爾和萊拉都感到噁心和痛苦，努力站直身子面對她。

「但是你們還活著！」那個鷹身女妖說，她嘶啞的聲音諷刺著他們。

威爾發現自己恨她怕她勝過他認識的任何一個人。

「你是誰？」跟威爾一樣反感的萊拉說。

作為回答，那個鷹身女妖尖叫了一聲，張開嘴巴對準他們的臉噴出一陣聲音，震得他們頭昏腦漲，差點朝後一仰。威爾一把抓住萊拉，兩人緊緊抱在一起。這時尖叫聲則變成一連串粗野的嘲諷的大笑，笑聲得到沿岸霧中的其他鷹身女妖的回應。這嘲諷的充滿仇恨的聲音使威爾想起遊樂場上的那些孩子們無情的殘酷行為，但是這兒沒有老師來制訂規矩，沒有人要討好，沒有地方可躲藏。

他把手放在皮帶上的刀子上直視著她的眼睛，儘管他的頭在旋轉，僅僅是她尖叫聲的威力就使他眩暈。

「如果你想阻止我們，」他說道，「那你最好作好戰鬥的準備，而不光是尖叫，因為我們要穿過那扇門。」

那個鷹身女妖令人作嘔的紅嘴巴又動了起來，但是這次是把她的嘴唇嘬成一個嘲諷的吻。

然後她說道：「你的母親很孤獨，我們將給她送去噩夢，我們將在她的夢中對她尖叫！」

威爾沒有動，因為從他眼角的餘光裡他看見薩爾馬奇亞夫人正輕巧地沿著那個鷹身女妖停落的樹枝移動，她的蜻蜓，翅膀顫動著，被泰利斯摁在地上，然後發生了兩件事情：夫人撲向那個鷹身女妖，一轉身把她的靴刺插進那個傢伙有鱗的腿，泰利斯把蜻蜓往上放飛，不到一秒鐘，薩爾馬奇亞一轉身，跳下樹枝，直接跳到她鐵青色坐騎的背上，沖人空中。

這在鷹身女妖身上的效果是立竿見影的，又一聲尖叫打破了寂靜，比先前大得多，她奮力拍打著黑色的翅膀，威爾和萊拉都感覺到了風，打了趔趄。但是她用爪子緊緊攥住石頭，她的臉氣得發紫，她的頭髮從頭上豎起來，像用毒蛇裝飾的頭盔。

威爾拽了拽萊拉的手，兩人都試圖朝那扇門跑去，但是那個鷹身女妖憤怒地朝他們飛撲過來，只有當威爾轉身，把萊拉拽到身後、舉起刀子時才停止了俯衝。

加利弗斯平人立即飛向那個鷹身女妖，衝到她臉跟前，然後又跳開；雖然不能出擊，但是分了她的心，以至於她笨拙地拍打著翅膀半倒在地上。

萊拉喊道：「泰利斯！薩爾馬奇亞！住手，住手！」

間諜們策鞭將蜻蜓騎回來，在孩子們的頭頂上方高高飛掠。其他黑色的東西正在霧中雲集，沿岸更遠的地方響起一百多隻鷹身女妖嘲諷般的尖叫聲。最先這一個鷹身女妖正在抖動翅膀和頭髮，輪流伸展著雙腿，活動著爪子，萊拉注意到她沒有受傷。

加利弗斯平人盤旋著，然後朝萊拉俯衝回來，萊拉正伸出雙手給他們降落。薩爾馬奇亞意識到萊拉的意思，對泰利斯說：「她說得對，我們因為某種原因傷不了她。」

萊拉說：「夫人，你叫什麼名字？」

那個鷹身女妖抖開翅膀，從她身上飄出一股噁心的腐爛的味道，旅行者們差點暈倒。

「無名氏！」她叫道。

「你想要我們什麼東西？」萊拉說。

「你們能給我什麼東西？」

「我們可以告訴你我們去過哪兒，也許你會感興趣，我不知道。我們來這兒的路上見過各種各樣奇怪的事情。」

「噢，你想給我講故事？」

「只要你願意。」

「也許我會，然後怎樣？」

「你也許可以讓我們穿過那扇門去找我們來此尋找的那個鬼魂，不管怎樣，我希望你會這樣做。但願你有這麼好心。」

「那就試一試吧。」無名氏說。

即使又噁心又痛苦，萊拉還是感覺她剛剛打了一張王牌。

「噢，小心點。」薩爾馬奇亞悄聲說，但是萊拉的大腦已經跑到前面，梳理著她昨晚講述的那個故事，成型、剪切、完善和添加：父母雙亡、家庭財產、沉船事件、逃離虎穴……

「好吧。」她說著，進入她講故事的思維模式，「故事開始於我還是個嬰兒的時候，真的。我父親和母親是阿賓登的公爵和公爵夫人，你瞧，他們富得什麼似的。我父親是國王的顧問之一，國王本人經常來我們家，噢，是所有的時候。他們常常一起去我們的森林裡打獵。那裡的房子，我就出生在那裡面，是整個英國南方最大的房子，它叫做——」

連警告的叫聲都沒有發出，那個鷹身女妖就大張著爪子撲向萊拉。萊拉剛夠時間低頭躲避，但一個爪子還是抓住了她的頭皮，揪下一把頭髮。

「騙子！騙子！」鷹身女妖尖叫著。「騙子！」

她一飛轉身來瞄準了萊拉的臉，但是威爾拿出刀子擋在了前面。無名氏及時轉身躲開，威爾擁著萊拉朝門口走去，因為她被自己臉上流下的血嚇壞了，眼睛也看不太清了。威爾根本不知道加利弗斯平人去了哪兒，但是那個鷹身女妖又朝他們飛來，憤怒和仇恨地一遍又一遍尖叫：

「騙子！騙子！騙子！」

聽起來就好像她的聲音來自四面八方，那個詞從霧中的大牆那邊傳回來，模糊了，改變了，所以她似乎是在叫萊拉的名字，於是萊拉和騙子成了一體，成了同一件事物。

威爾把萊拉緊貼在自己的胸口，肩膀彎過去保護她，他感覺她在他胸前發抖和哭泣，但是隨後他把刀子插進腐爛的木門，刀刃飛快地把鎖割開了。

然後他和萊拉倉皇地撞進了鬼魂的國度，間諜們騎著他們疾箭一般的蜻蜓跟在身旁；在他們身後鷹身女妖的叫聲被霧濛濛的岸邊的那些其他加入進來的鷹身女妖們放大了一倍又一倍。

第二十二章 耳語者

濃密如撒滿瓦隆布羅薩的溪流的秋葉，

在那裡，永恆的高高的綠蔭遮天閉日……

——約翰·密爾頓

威爾做的第一件事就是叫萊拉坐下來，然後拿出那一小罐血苔蘚藥膏，看了看她頭上的傷口，只見鮮血汩汩地湧出來，但口子並不深。他從自己的襯衫邊上撕下一塊把血擦乾淨，塗了一些藥膏在傷口上，盡量不去想把她抓傷的爪子那骯髒的樣子。

萊拉目光呆滯，臉色灰白。

「萊拉！萊拉！」他說著，輕輕地搖了搖她，「現在好了，我們得走了。」

她打了個寒顫，顫巍巍地長吸了一口氣，眼睛定定地盯著他，充滿了瘋狂的絕望。

「威爾——我再也不能這樣做了——我再也不能這樣做了！我不能說謊了！我原以為說謊很容易——但是它不起作用了——我能做的就只是這個，而它卻行不通了！」

「你能做的並不只是這個，你不是能讀真理儀嗎？來吧，讓我們看看我們這是在哪兒，讓我們去找羅傑吧。」

他把她扶起來，他們第一次環顧鬼魂們所在的這個世界。

他們發現自己處在一片大平原上，平原遠遠地延伸到前方的霧中。他們看東西所憑借的光源是一種暗淡的光，這光似乎均勻地存在於每一個地方，所以沒有真正的影子，沒有真正的光，每一樣東西都是那同樣的暗黑色。

站在這個巨大的空間裡的是成年人和孩子們——鬼魂人——多得萊拉猜不出他們的數量。至少他們大多數站立著，儘管有些坐著，有些亂七八糟地(W//R\S/H\\U)躺著或睡著，沒有人到處走動、跑動或玩耍，不過很多人轉過身來看著這些新到者，大睜的眼睛裡透著畏懼和好奇。

「鬼魂，」她悄聲說道。「這就是他們全部所在的地方，所有死去的人……」

顯然是因為她不再有潘特萊蒙，所以她緊緊地抓著威爾的胳臂，他很高興她這樣做。加利弗斯平人飛到前面去了，他看見他們明亮的小身影在鬼魂們的頭頂上方衝刺和飛掠。鬼魂們驚奇地抬頭尾隨著他們，但是那寂靜是巨大的，令人壓抑；陰暗的光使他充滿恐懼，萊拉暖暖地貼在他身邊，是他感覺到的惟一有生命的東西。

在他們身後，鷹身女妖們的尖叫聲仍然響徹湖岸。有些鬼魂憂慮地抬頭望著，但更多的鬼魂是盯著威爾和萊拉，然後他們開始向前湧來。萊拉朝後退縮，她還沒有力氣像她願意做的那樣面對他們，首先說話的是威爾。

「你們說我們的語言嗎？」他說道，「你們能說一點嗎？」

雖然他們戰戰兢兢，恐懼而痛苦，但他和萊拉比所有死人合到一起的威信還要大，這些可憐的鬼魂自己幾乎沒有什麼力量，聽到威爾的聲音，這在死人們的所有記憶中第一個清晰的聲音，很多鬼魂走上前來，急切地想作出回應。

但是他們只能悄聲耳語，他們只能發出一種微弱的蒼白的聲音，跟輕柔的呼吸聲差不了多少。

隨著他們你推我搡地湧上前來，加利弗斯平人飛下來在他們面前飛來飛去，阻止他們擠得太近。尚幼小的鬼魂們滿懷激情和渴望地抬頭望著，萊拉立即明白了為什麼：他們以為那些蜻蜓是精靈，他們滿心希望能再次擁有自己的精靈。

「噢，他們不是精靈，」萊拉同情地衝口而出，「如果我自己的精靈在這兒的話，你們都可以摸他碰他，我發誓——」

她向孩子們伸出了雙手，沒精打采或擔驚受怕的成年鬼魂們沒有靠近，但是孩子們全都湧上前來。他們跟霧一樣不是什麼實體；可憐的東西，萊拉的手一個又一個地穿過他們的身體，威爾的也一樣。他們擠上前來，輕飄飄的，沒有生命，在這兩個旅行者流動的血液和強力跳動的心臟裡溫暖自己。當這些鬼魂穿過他們的身體一路溫暖自己的時候，威爾和萊拉感覺到一陣寒冷、毛茸茸的微妙感覺。兩個活著的孩子覺得自己也一點點地快死了，他們沒有無限量的生命力和溫暖可以給予，他們已經很冷了，那沒有盡頭的人群還在往前擠，看起來彷彿永遠不會停止。

終於，萊拉不得不求他們不要再靠近。

她舉起雙手，說：「求求你們——我們希望能夠觸摸你們所有的人，但是我們來這兒是為了找一個人，我需要你們告訴我他在哪兒，這樣才能找到他。噢，威爾。」她說著，把頭靠在他的頭上。「我希望自己知道該幹什麼！」

鬼魂們被萊拉額頭上的血吸引住了，在朦朧的光線中它像聖潔的漿果一樣閃閃發光，有幾個鬼魂從中間擦過，渴望接觸到如此活力四射的東西。一個一定是在九歲或十歲左右死去的女鬼魂靦腆地走上前來試圖摸一摸它，然後又害怕地縮了回去，但是萊拉說道：「別害怕——我們來這兒不是傷害你們的——如果你們能講話的話就跟我們講話吧！」

（;文;）女鬼魂說話了，但是她那細瘦蒼白的聲音只是悄悄的細語。

（;人;）「是鷹身女妖們弄的嗎？她們試圖傷害你們嗎？」

（;書;）「是的。」萊拉說，「但如果她們只有這點本領的話，我是不會害怕她們的。」

（;屋;）「噢，不是——噢，她們還會幹比這更糟糕的事——」

「什麼？她們做什麼？」

但是他們不願意告訴她，搖了搖頭，一言不語，直到一個男孩說道：「對他們這些在這待了幾百年的人來說，並不是那麼糟糕，因為過了那麼久你早厭倦了，她們不可能使你那麼害怕了——」

「她們最想交談的是那些新來的。」第一個女孩說，「那只是……噢，那只是可恨。她們……我不能告訴你們。」

他們的聲音不會大過干樹葉飄落的聲音，並且說話的只有孩子們，成年人全都陷入了一種深深的了無生氣之中，可能永遠也不會再動彈或者說話。

「聽著，」萊拉說，「請聽我說。我們來到這兒，我和我的朋友們，因為我們得找一個叫做羅傑的男孩，他到這兒還沒多久，只有幾個星期，所以他不會認識很多人，但是如果你們知道他在哪兒……」

但即使在她說這番話的時候，她也知道，他們也許在這兒待到死，找遍每一個角落，查看每一張臉，也只能看到極少的一部分死人。她感到絕望壓在她的肩頭，沉重得就像鷹身女妖落在她肩上。

不過她緊咬牙關，試圖高高地揚起下巴。我們到了這兒，她想，不管怎麼說，那就是其中的一部分。

第一個女鬼魂在用她那細細的耳語說著什麼。

「我們為什麼要找他？」威爾說，「唔，萊拉想同他說話，我也想找一個人，我想找我的父親，約翰『佩裡。他也在這兒的某個地方，我想在回那個世界之前跟他說句話。所以如果你們能夠的話，請叫羅傑和約翰。佩裡來跟萊拉和威爾說話，叫他們——」

但是，所有的鬼魂突然都轉身逃跑，就連成年鬼也一樣，像被突如其來的颶風吹散的干樹葉一樣。一時間，孩子們周圍的空地空了，然後他們聽出了原由：各種各樣的尖嘯聲和叫喊聲從上面的空中傳來，接著鷹身女妖們撲向他們，帶著一股股腐敗惡臭的風，拍打著翅膀用沙啞的尖叫聲冷嘲熱諷、喋喋不休。

萊拉立即縮到地上，摀住耳朵。威爾手握刀子，匍匐在她的身上。他可以看見泰利斯和薩爾馬奇亞朝他們飛來，但是他們仍然有段距離；他有點時間來觀察在飛轉和俯衝的鷹身女妖們。他看見她們的人臉在空氣中張嘴咬著，彷彿在吃昆蟲一樣，他聽見她們在喊叫的話語——嘲弄的、骯髒的話語，全部是關於他母親的震撼他心靈的話語，但是他的部分大腦相當冷靜，不為所動，在思考、計算和觀察。她們沒有一個想靠近那把刀子。

為了看會發生什麼事情，他站了起來，一個鷹身女妖——有可能就是無名氏自己——不得不笨重地轉彎而去，因為她剛才俯衝得太低，本想正好從他的頭頂上方掠過，她沉重的翅膀笨拙地拍打著，好不容易才轉過去。他本來可以伸手用刀子劈下她的腦袋。

這時，加利弗斯平人趕到了，兩個人正準備進攻，但是威爾喊道：「泰利斯！到這兒來！薩爾馬奇亞，到我的手上來！」

他們落在他的肩上，他說道：「瞧，看她們幹什麼。她們只是過來尖叫，我想她襲擊萊拉是弄錯了，她們根本不想碰我們，我們可以不理睬他們。」

萊拉雙眼圓睜地抬頭望去。那些傢伙圍繞著威爾的頭頂飛，有時離得只有一英尺左右遠，但總是在最後那一剎那轉向一邊或上面。他可以感受到兩個間諜急於戰鬥，蜻蜓的翅膀顫慄著，因為渴望帶著它們致對方於死地的騎手衝過空中，但是他們控制住了自己：他們可以看出他是對的。

這對鬼魂也產生了效力：看見威爾站在那兒，既不害怕，又沒受到傷害，他們開始飄回到這些旅行者們的身邊。他們好奇地望著那些鷹身女妖們，但是儘管如此，那溫暖的血肉的誘惑，以及那強壯有力的心跳太難以抵禦了。

萊拉站起來加入威爾。她的傷口又裂開了，新鮮的血液從她臉頰上淌下來，但是她把它抹到一邊。

「威爾，」她說道，「真讓人高興我們是一起來到這下面的……」

他在她的聲音裡聽到了一種語氣，在她臉上看到了一個表情，那是他熟悉並且最喜歡的語氣和表情：它表明她在想著一件有膽識的事情，但她還沒有做好說出來的準備。

他點了點頭，以表示自己明白。

女鬼魂說：「這邊——跟我們來吧——我們會找到他們的！」

他倆都感到一種最奇怪的感覺，彷彿小小鬼魂之手正伸進身體裡，拉扯著他們的肋骨要他們跟上。

於是他們出發，穿過那巨大的荒涼的平原，鷹身女妖們在頭頂越盤越高，尖叫來尖叫去，但是他們保持著距離。加利弗斯平人飛上去放哨。

鬼魂們一邊走，一邊與他們交談。

「請原諒，」一個鬼魂女孩說，「可你們的精靈在哪兒？請原諒我這樣問，但是……」

萊拉無時不刻不在想著她那被遺棄的親愛的潘特萊蒙，她無法輕鬆敘說，於是威爾代她回答。

「我們把我們的精靈留在外面了。」他說道，「在那裡對他們來說安全一些，我們以後會去接他們的。你有過精靈嗎？」

「有過，」鬼魂說，「他的名字叫桑德林……噢，我愛他……」

「他定型了嗎？」萊拉說。

「沒有，還沒呢。他曾經想自己會成為一隻鳥，我希望他不會，因為我喜歡他夜裡全身毛茸茸地躺在床上，但後來他越來越像鳥了。你的精靈叫什麼？」

萊拉告訴了她，鬼魂們又急切地往前擠，他們都想談他們的精靈，每個都想。

「我的叫做馬特潘——」

「我們曾經玩捉迷藏，她常常變成一隻變色龍，我根本看不到她，她永遠是那麼好——」

「有一次我弄傷了眼睛，看不見路，他把我一直領回家——」

「他從來不想定型，但是我想要長大，我們常常爭吵——」

「她常常蜷縮在我的手心裡睡覺——」

「他們還在那兒，在別的什麼地方嗎？我們還會再見到他們嗎？」

「不會了。當你死去時，你的精靈就像燭光一樣熄滅。我看見過。不過，我從來沒見著我的喀斯特——我從來沒說再見——」

「他們不是沒在哪兒！他們一定在某個地方！我的精靈仍在某個地方，我知道他在！」

推推搡搡的鬼魂激動了，急切了，他們雙眼閃亮，臉頰溫暖，彷彿在從旅行者們身上借取生命。

威爾說：「這兒有誰來自我的世界嗎？在我的世界裡我們是沒有精靈的。」

一個跟他年齡相仿的瘦個男孩點了點頭，威爾轉向他。

「噢，是的。」他回答說，「我們不明白精靈是什麼，但是我們知道沒有精靈是什麼感受，這兒有來自各種世界的人。」

「我認識我的死神。」一個女孩說，「我在整個成長過程中都認識他。當我聽他們談起精靈時，我以為他們指的是像我們的死神那樣的東西。我現在想念他，我再也見不著他了。我已經完蛋了，這是他對我說的最後一句話，接著他就永遠地走了。當他和我在一起時，我總是知道有一個我可以信任的人，有一個知道我將去哪兒，將幹什麼的人，但是我已經失去了他，我再也不知道會發生什麼事情。」

「沒有什麼事情會發生了！」另外一個人說，「再也沒有什麼事情了！」

「你不知道，」另一個人說，「他們來了，不是嗎？誰也不知道會發生這種事。」

她指的是威爾和萊拉。

「這是發生在這兒的第一件事，」一個鬼魂男孩說，「也許這一切都將改變了。」

「如果可以的話，你會幹什麼？」萊拉說。

「再回到上面的世界去！」

「即使那意味著你只能再看它一眼，你仍然想這樣做嗎？」

「是的！是的！是的！」

「唔，總之，我得找到羅傑，」萊拉說，她為自己的新想法而熱血沸騰，但是首先得讓威爾知道。

在這漫無邊際的平原上，在無以計數的鬼魂中，存在一個龐大而緩慢的運動狀態。孩子們看不見它，但在上方飛行的泰利斯和薩爾馬奇亞看見那些蒼白的小人影全都運動著，像是一大群候鳥或馴鹿群在遷徙。在運動的中心是那兩個不是鬼魂的孩子，穩步向前，不是領路，也不是跟隨，但是或多或少將這一運動集中為所有死人的意願。

間諜們，思緒比他們飛速的坐騎更快，交換了一個眼色，把蜻蜓帶過來並排停在一根枯萎的干樹枝上休息。

「我們有精靈嗎，泰利斯？」夫人說。

「自從我們跨進那艘船以來，我感覺自己的心好像被撕裂出來扔棄掉了，現在還在那個岸上跳動，」他說道，「但是它並沒有，它仍在我胸腔裡工作。所以我的一部分已出竅在那兒，與小女孩的精靈在一塊，你的也一樣，薩爾馬奇亞，因為你的臉很憔悴，雙手蒼白緊繃。是的，我們有精靈，不管他們是什麼。也許萊拉的世界的人是惟一知道他們自己有精靈的生物，也許這就是為什麼是他們中的一個發起了這場叛亂。」

他從蜻蜓的背上滑下來，把它安全地拴住，然後拿出那個天然磁石共鳴器，但是他還沒開始碰就停了下來。

「沒有回應。」他陰沉地說。

「這麼說我們超出了一切？」

「超出了援助，當然。唔，我們早就知道我們是來死人的世界。」

「那個男孩會跟她走到世界的盡頭。」

「你認為他的刀子會打開回去的路嗎？」

「我敢肯定他是這樣認為的，但是，噢，泰利斯，我不知道。」

「他很年輕，晤，他們倆都很年輕。你知道，如果她從這件事情中能夠倖存下來，那當她受到誘惑時是否能做出正確選擇這個問題就不會出現了，它就不再重要了。」

「你認為她已經做出了選擇嗎？當她選擇將她的精靈留在岸上時？那就是她不得不做出的選擇嗎？」

騎士低頭望著死人世界的地面上那成千上萬緩慢移動著的人影，全都跟在那個明亮和充滿活力的火花——萊拉·巧舌如簧——身後漂浮。他只能看見她的頭髮，那是昏暗的光線下最亮的東西，在她旁邊是那個男孩的頭，黑髮、敦實、健壯。

「不是，」他說，「還沒有。那個會來的，不論它可能是什麼。」

「那我們必須把她安全地帶到那兒。」

「把他們倆都帶到，他們現在已結為一個整體。」

薩爾馬奇亞夫人抖動了一下那輕如蛛網的韁繩，她的蜻蜓立即從樹枝上衝下來，迅速飛向那兩個活著的孩子，騎士緊隨其後。

但是他們沒有在孩子們身邊停下來，他們低低掠過，確保他們沒什麼不妥之後就繼續向前飛去，這部分是因為蜻蜓們閒不住，部分是因為他們想看看這個陰沉淒涼的地方會延伸到多遠。

萊拉看見他們在頭頂閃爍，感到一陣舒心，因為這裡仍然還有一點東西動來動去，閃著美麗的光。然後，她再也無法忍住自己心中的想法，轉向威爾，但她不得不悄聲低語。她把嘴湊到他的耳邊，他聽見她帶著一股熱浪說：

「威爾，我想我們該把這些可憐的鬼魂孩子全部帶到外面去——還有大人——我們可以把他們放了！我們找到羅傑和你的父親，然後我們就打開通往外面世界的路，把他們全都放了！」

他轉身給了她一個真誠的微笑，如此溫暖和幸福，她感到心裡有什麼東西在翻滾和顫抖，至少，那感覺就是那樣。但是沒有潘特萊蒙，她無法問自己那是什麼意思，這也許會是她心臟跳動的一種新的方式。她深深地震驚了，她告誡自己挺直腰桿往前走，不要再昏頭昏腦。

於是，他們繼續往前走，那聲悄悄的羅傑傳播得比他們前進的速度快得多，「羅傑——萊拉來了——羅傑——萊拉在這兒——」這幾個字從一個鬼魂傳向另一個鬼魂，就像電子信號一樣，從身體裡的一個細胞傳向另一個細胞。

泰利斯和薩爾馬奇亞騎著他們不知疲倦的蜻蜓在上面巡視，一邊飛一邊環顧四周，終於他們注意到了一種新的運動，在不遠處有一個小小的活動的漩渦。他們飛下去湊近一些，卻發現自己第一次沒人理睬，因為有件更有趣的事情攥住了所有鬼魂的心，他們正用他們那近乎無聲的耳語興奮地交談著，指點著，催促一個人上前。

薩爾馬奇亞低低地飛下去，但是她不能降落：這兒太擁擠了，即使他們敢於一試，他們的手或肩膀也沒有一個支撐得起她。她看見一個年少的鬼魂男孩誠實的臉上現出一種悲傷，被其他鬼魂告訴他的事情驚呆了，疑惑了。她喊道：

「羅傑？是羅傑嗎？」

他抬起頭來，好奇而緊張，點了點頭。

薩爾馬奇亞飛回到她的同伴身邊，他們一起飛快地飛回萊拉的身邊。路很遠，難以導航，但是通過觀察運動的模式，他們終於找到了她。

「她在那兒，」泰利斯說，喊道：「萊拉！萊拉！你的朋友在那兒！」

萊拉抬頭一望，伸出手來讓蜻蜓降落。那個大昆蟲立即降落，身上的紅色和黃色像琺琅一樣閃閃發光，薄薄的翅膀僵硬而安靜地垂在兩邊。她把泰利斯舉到眼前，泰利斯保持著平衡。

「在哪兒？」她問道，激動得喘不過氣來。「他遠嗎？」

「一小時的路程。」騎士說，「但是他知道你來了，其他人告訴了他，我們已證實是他。只管往前走，很快你就會找到他了。」

泰利斯看見威爾努力站直身子迫使自己找到更多的能量。萊拉已經充上了能量，問了加利弗斯平人一大堆的問題：羅傑看起來怎麼樣？他跟他們說了話沒有？他看上去高興嗎？其他孩子意識到正在發生什麼事情嗎？他們是在幫忙呢，還是在礙手礙腳？

等等，等等。泰利斯盡量真實和耐心地回答著一切，一步又一步，這個活著的女孩漸漸走近被她帶進死亡的那個男孩。

第二十三章 沒有出路

你會知道真理

真理會使你自由

——聖約翰

「威爾，」萊拉說，「你認為我們把鬼魂放出去時鷹身女妖會怎麼樣？」

因為那些女妖聲音越來越大，並且越飛越近，越聚越多，彷彿昏暗的光線正聚集成小團的邪惡並給它們配上翅膀，鬼魂們不停地抬頭恐懼地張望著。

「我們快到了嗎？」萊拉對薩爾馬奇亞夫人喊道。

「現在沒多遠了。」她在他們上方盤旋，朝下喊道，「如果你爬上那塊岩石就可以看見他。」

但是萊拉不想浪費時間，她正全心全意地努力為羅傑擺出一副高興的面孔，但是在她的心靈之眼的前面，每時每刻都是變成小狗的潘被拋棄在碼頭上、被濃霧漸漸籠罩住時的可怕的樣子，她簡直忍不住要嚎啕大哭。不過，她必須忍住，她必須為羅傑而充滿希望，她一直如此。

他們的相見發生得太突然了。他出現在那兒，站在所有擠來擠去的鬼魂當中。他熟悉的面容憔悴了，但表情卻充滿了鬼魂所能表現出的愉悅。他跑過來擁抱她。

但是他像冷煙一樣穿過她的胳臂，不過她感覺他的小手在抓她的心，卻沒有力氣抓住，他們再也不能真正地接觸了。

但是他可以悄聲說話，他的聲音說道：「萊拉，我從來沒想到會再次見到你——我以為即使你死後真的來到這兒的話，你會大很多，你會長大了，而且你水遠也不會想跟我說話——」

「為什麼永遠不會呢？」

「因為當潘特萊蒙將我的精靈從阿斯裡爾勳爵的精靈手裡奪過來時，我做了錯事！我們應該跑，我們不應該試圖與她搏鬥！我們應該跑到你身邊！那她就不會再次搶走我的精靈，當懸崖掉下去時，她就會仍然跟我們在一起！」

「但那不是你的錯，傻瓜！」萊拉說，「首先是我把你帶到那兒，我本來應該讓你跟其他的孩子和吉卜賽人一起回去，是我的錯，我對不起你，羅傑，真的，是我的錯，那樣的話你就不會在這兒……」

「好啦。」他說道，「我不知道，也許我會以什麼別的方式死去，但是這不是你的錯，萊拉，你得明白。」

她感到自己漸漸開始相信這個，但是還是一樣，看到這個冷冰冰的小東西，如此接近卻又如此不可及，真讓人揪心。她試圖抓住他的手腕——儘管手指頭握住的是空空的空氣，但是他明白她的意思，在她的身邊坐了下來。

其他鬼魂後退了一點，不去打攪他們。威爾也挪到一邊，坐下來護理他的手，它又在出血。泰利斯惡狠狠地朝鬼魂們飛過去以便把他們趕走，而薩爾馬奇亞則幫著威爾打理著傷口。

但是萊拉和羅傑卻忘卻了那一切。

「你沒有死，」他說，「如果你還活著你怎麼到了這兒呢？潘呢？」

「噢，羅傑——我不得不把他留在岸上——這是我不得不做的最糟糕的事情，那是多麼傷心啊——你知道那是怎樣傷心——他就站在那兒，就那樣望著。噢，我覺得自己像一個兇手，羅傑——但是我不得不如此，不然我就不可能來到這兒！」

「自從我死了以後，我一直假裝總是在同你說話，」他說道，「我一直希望我能夠，並且希望得那麼強烈……只是希望我能夠出去，我和所有其他死去的人兒，因為這是個可怕的地方，萊拉。但這是不可能的，人人死了以後都得面對這些，還有那些鳥一樣的東西……你知道他們幹什麼。他們等到你休息的時候——你永遠不能正常地睡覺，你只是打個盹什麼的——他們悄悄地來到你的身邊，將你生前做過的所有壞事悄悄地講出來，以便你不會忘記。他們知道有關你的所有最糟糕的事情，他們知道怎樣使你只要一想到你曾經幹過的所有的蠢事和壞事就感到害怕，你曾經有過的所有貪婪和不善良的想法他們全都知道，他們羞辱你，使你對自己感到噁心……但是你擺脫不了他們。」

「唔，」她說，「聽著。」

她壓低聲音更加湊近了那個小鬼魂，正如他們在約旦學院一起計劃什麼惡作劇時她常常做的那樣，繼續說道：

「你大概不知道，但是那些巫師——你記得塞拉芬娜·佩卡拉——那些女巫有一個關於我的預言，他們不曉得我知道——沒有人曉得，我以前從來沒有跟任何人說起過這件事，但是當我在特羅爾桑德時，吉卜賽人科拉姆神父帶我去見巫師們的顧問蘭斯劉斯博士，他給了我一種測試，他說我得出去從所有的其他雲松中挑選那正確的一片以表明我可以真正讀懂真理儀。

「唔，我挑好了，然後很快就進了屋，因為天氣冷，並且只花了一秒鐘，很容易。顧問正跟科拉姆神父說話，他們不知道我能夠聽見他們。他在說女巫們關於我的這個預言，我將做一件偉大和重要的事情，那將發生在另一個世界……

「只是我從來沒有說起過它，我想我一定是甚至把它給忘了，發生了那麼多別的事情，所以它就好像是從我的腦海中沉沒了，我甚至跟潘也從來沒有談起過，因為我想他準會笑話我。

「但是後來庫爾特太太抓住我，讓我陷入了昏迷之中，我在做夢，我夢見了那件事，我夢見了你，我記得那艘吉卜賽人船的船媽媽瑪·科斯塔——你記得的——我們跟西蒙、休還有他們，在傑裡科上的就是他們的船——」

「是的！我們差點駛到了阿賓登！那是我們做過的最棒的事情，萊拉！我永遠不會忘記那件事，即使我在這底下死上一千年——」

「是的，但是聽著——當我第一次從庫爾特太太身邊逃走時，對吧，我又找到了吉卜賽人，他們照顧了我……噢，羅傑，我發現了那麼多東西，你當時一定會驚歎不已——但是這是最重要的事情：瑪·科斯塔對我說，她說我的靈魂裡有著巫師油，她說吉卜賽人是水人，而我則是火人。

「我想這句話的意思是說，她是在讓我為那個女巫的預言做好準備。我知道我有一件重要的事情要做，那個顧問蘭斯裡爾博士說重要的是，我在事情發生之前永遠不會知道我的命運是什麼，瞧——我永遠不應該詢問有關它的情況……所以我從來沒有詢問過。我甚至沒想過它可能是什麼，我甚至從來沒有問過真理儀。

「但是現在我想我知道了，再次找到你只是某種證明。我必須做的，羅傑，我的命運就是我必須幫助所有的鬼魂永遠離開死人的世界，我和威爾——我得拯救你們所有的人。我敢肯定就是這個，一定是這個，因為阿斯裡爾勳爵，因為我父親所說的一件事情……死神即將死去，他說。不過，我不知道將會發生什麼，你還不能告訴他們，答應我，我的意思是在那上面你的生命也許不會延續，但是——」

他急切地想說話，於是她停了下來。

「那正是我想要告訴你的事情！」他說道，「我告訴他們，所有其他死去的人們，我告訴他們你會來的！就像你來到伯爾凡加救出那些孩子一樣，我說，萊拉會做到的，如果有任何人能做到的話。他們希望這會是真的，他們想相信我，但卻從來沒有真正相信過，我可以看得出來。

「譬如，」他接著說，「每個曾經來過這兒的孩子，每一個人，從一開始就說他們敢打賭他們的父親一定會來救他們，或者說他們的母親一知道他們在哪兒就會來領他們回家。如果不是父親或母親，就是朋友或爺爺，總之有人會來救他們。只是他們從來沒來過，所以當我告訴他們說你會來時，誰也不相信我。只有我是對的！」

「是的，」她說，「唔，如果沒有威爾我是不可能做到的，那邊那個是威爾，那是騎士泰利斯和薩爾馬奇亞夫人。我有那麼多事情要告訴你，羅傑……」

「威爾是誰？他是從哪兒來的？」

萊拉開始解釋，完全沒意識到當她講述她與威爾相遇和爭奪那把精妙的刀子的故事時，她的聲音在怎麼改變，她怎麼坐得更直了，甚至眼神都看上去不同了。她怎麼會知道呢？但是羅傑注意到了，帶著死人那不變的悲傷和無聲的嫉妒。

與此同時，威爾和加利弗斯平人正在不遠處靜靜地交談。

「你們打算幹什麼，你和那個女孩？」泰利斯說。

「打開這個世界把鬼魂們放出去，那就是我得到這把刀子的原因。」

他還從來沒有在任何人臉上見過這樣驚訝的表情，姑且不說這些人的高見是他所珍視的，他已經對這兩位產生了極大的敬意。他們一言不語地坐了好一會，然後泰利斯說道：

「這將使一切重來，這是你們能夠打出的最有威力的一擊，這以後權威者將無能為力。」

「他們怎麼會懷疑到這個呢？」夫人說，「這對他們將是突如其來的打擊！」

「然後呢？」泰利斯問威爾。

「然後？唔，然後我們自己也得出去，找到我們的精靈，我想。不要想然後，想好現在就夠了，我還沒有對鬼魂們說什麼，以防……以防事情行不通，所以你們也不要說什麼。現在我要去找一個我能夠打開的世界，那些鷹身女妖在看著，所以如果你們想幫忙的話，你們可以在我做這事的時候去分散她們的注意力。」

加利弗斯平人立即策動他們的蜻蜓沖人頭頂上方的昏暗中。在那裡，鷹身女妖像大蒼蠅一樣密密麻麻。威爾看著那兩個巨大的昆蟲毫不畏懼地朝那些鷹身女妖發起進攻，彷彿他們是蒼蠅，雖然大，但卻可以用嘴巴把他們咬得粉碎。他心想，如果雲開霧散，可以在明淨的水面自在飛翔，這些奪目的動物會多麼開心啊。

然後他拿起了那把刀子，鷹身女妖衝他罵出的那些話馬上回到耳邊——關於他母親的冷嘲熱諷——他停了下來，放下刀子試圖清醒一下自己的頭腦。

他又試了一次，結果一樣。儘管有加利弗斯平人的兇猛阻攔，他還是能夠聽見他們在上面吵鬧叫喊，他們數量太多了，光有兩個飛行者根本阻止不了他們。

唔，這就是這麼回事，事情不會容易。於是，威爾讓自己的大腦放鬆，不再想事，只是鬆鬆地握著刀子坐在那兒，直到自己重新準備停當。

這一次刀子直接切入空中——觸到岩石。他曾經打開過這個世界的一扇窗戶進入另一個世界的地下。他把它關上又試了一次。

同樣的事情發生了，儘管他知道這是又一個世界。他以前曾經打開過窗戶，發現自己在另一個世界的地面上，所以看到自己在地底下也不應該感到奇怪，但是結果很令人沮喪。

接下來一次他用已經領會的方式仔細地感覺，讓刀尖在同樣是地面的那個世界尋找一種回應，但是不管他切在哪兒，都感覺不對頭，沒有任何世界他可以打開，他碰到的所有地方都是堅固的岩石。

萊拉感覺到有什麼事情不對勁，她結束了與羅傑的鬼魂的親密交談，跳起來急匆匆地趕到威爾身邊。

「出什麼事了？」她平靜地說。

他告訴了她，並補充說：「我們得轉移到某個別的地方才能找到一個我們能夠切入的世界，那些鷹身女妖不會讓我們這樣做，你把我們的計劃告訴鬼魂們了？」

「還沒呢，我只告訴了羅傑，並且叫他不要聲張，我叫他幹什麼他都會照辦的。噢，威爾，我害怕，我好害怕。我們也許永遠出不去了，要是我們永遠陷在這兒，該怎麼辦？」

「刀子可以切穿岩石，如果需要的話，我們切一條隧道就行了。那會要很長時間，希望我們不必如此，但是我能夠那樣做。別擔心。」

「是的，你說得對，因為我們能夠。」

但是她認為他看上去病得很厲害，臉痛苦地縮成一團，眼睛周圍都是黑圈，手在顫抖，手指頭又在流血，他看上去病得跟她感覺的一樣厲害。沒有精靈他們支撐不了多久了，她感覺自己的鬼魂在身體裡驚恐萬狀，她緊緊地抱住自己的胳臂，想念著潘。

但是與此同時鬼魂們擠得更近了，這些可憐的東西，孩子們尤其不放過萊拉。

`文}「求求你，」一個女孩說道，「你回去後不要忘了我們，好嗎？」

`人}「不會的，」萊拉說，「永遠不會的。」

`書}「你會告訴他們有關我們的事情吧？」

`屋}「我發誓。你叫什麼名字？」

但是那可憐的女孩尷尬和羞愧起來：她忘了。她捂著臉轉身走開，一個男孩說：

「我想忘了更好，我已經忘記我的名字，有些在這兒很久了，他們仍然知道自己是誰，有些孩子在這兒已經好幾千年了，他們比我們大不了多少，他們忘記了很多，只有陽光沒忘，誰也不會忘記陽光，還有風。」

「是呀，」另一個說，「告訴我們有關的事情吧！」

他們越來越多地吵鬧著要萊拉告訴他們有關他們記得的事情，太陽、風和天空，還有他們忘記的事情，譬如怎麼玩耍。她轉向威爾，悄聲說：「我該怎麼辦，威爾？」

「告訴他們。」

「我害怕，在之前發生的那個事情過後——鷹身女妖——」

「告訴他們實情，我們不會讓鷹身女妖靠近的。」

她懷疑地望著他，事實上，她感到自己害怕得要命。她轉回身向著正越擠越近的鬼魂們。

「求求你！」他們在喃喃低語，「你剛從那個世界來！告訴我們，告訴我們！告訴我們有關那個世界的事情！」

不遠處有一棵樹——只是一棵死樹幹，白骨般的樹枝聳入寒冷灰色的天空——因為萊拉感到虛弱，因為她認為自己不能一邊走一邊說話，所以她朝那棵樹走去以便有個地方坐一坐。鬼魂群推推搡搡，湧向一旁給她讓路。

當他們快到樹旁時，泰利斯落在威爾的手上，示意他低下頭來傾聽。

「她們回來了。」他平靜地說，「那些鷹身女妖，越來越多，你的刀子準備好了嗎，我和夫人盡可能穩住他們，但是你也需要戰鬥。」

威爾沒有讓萊拉擔心，把刀鞘中的刀子鬆開，將手緊靠在旁邊。泰利斯又起飛了，然後萊拉走到那棵樹旁邊，在一根粗樹根上坐了下來。

那麼多死人圍在周圍，充滿希望地往前擠著，眼睛睜得大大的，威爾不得不迫使他們退後，騰出地方，但是他讓羅傑待在身邊，因為他正盯著萊拉，充滿深情地傾聽著。

萊拉開始講述有關她所熟悉的那個世界。

她講述了她和羅傑怎樣爬上約旦學院的屋頂發現那只斷了腿的白嘴鴉，他們怎樣照顧它直到它又能再次飛翔；他們怎樣探索那些佈滿厚厚的灰塵和蛛網的葡萄酒窖，品嚐了一些加那利白葡萄酒，或許是托考伊酒，她說不上來，以及他們醉成什麼樣子。羅傑的鬼魂聽著，既驕傲又絕望，一邊點頭稱是，一邊喃喃低語，「是的，是的！事情就是這樣，那是真的，是啊！」

接著她告訴他們有關牛津城人和燒磚人之間的大戰經過。

首先她描述了泥床，確保不遺漏她記得的任何細節，那寬闊的赭色的洗坑、索頭鏟、像巨大的磚形蜂箱一樣的窯。她跟他們講沿河的柳樹，樹葉背面全是銀色的。她告訴他們當太陽照射了兩天以上時，泥巴怎樣開始裂開成漂亮的大盤子，中間有深深的裂縫，把手指頭咯吱咯吱地壓進那些裂縫，慢慢提起一個乾泥盤，想辦法使它盡可能大但又不破。盤子下面仍然是濕的，是擲人的理想武器。

她還描述了那個地方周圍的氣味：窯裡飄出的煙，刮西南風時河裡那腐爛樹葉和肥土的味道，燒磚人常常吃的烤土豆的溫暖的氣味，水徑直越過水閘流進洗坑，人們把腳從地上拔出來時那緩慢濃厚的吸力，以及閘門攪拌器在泥水中沉重潮濕的拍擊。

她的描述調動著他們所有的感覺，鬼魂們擠得更近，從她的話語中攝取養分，記起了他們有肉有皮有神經有感覺的時光，而且希望她永遠不停地講下去。

然後，她講到那些燒磚人的孩子們總是對城裡人發動戰爭，但是他們卻很緩慢和遲鈍，因為大腦裡有泥，而城裡人則像麻雀一樣敏銳快捷。有一天所有的城裡人擯棄前嫌，經過周密計劃，從三面向泥床發起進攻，將燒磚人的孩子們逼回到河邊，互相扔著一把把重重的凝固的泥，衝進他們的泥巴城堡，將它拆毀，把防禦堡壘變成投擲的武器，直到空氣、地面和水全都混在了一起，每個孩子都看上去一模一樣，從頭到腳全是泥，大家再沒有比這更開心的了。

講完後，她筋疲力盡地望了一眼威爾，接著大吃了一驚。

除了四周寂靜的鬼魂們和身邊活著的同伴們，還有另一些觀眾，因為那些樹枝上擠滿了那些深色的鳥狀的東西，它們的女人臉朝下盯著她，表情莊嚴、著迷。

她突然害怕地站了起來，但是她們沒有動。

「你們，」她絕望地說，「先前我想告訴你們什麼時，你們朝我飛撲，現在有什麼在阻攔你們？來吧，用你們的爪子撕扯我，把我變成鬼魂吧！」

「我們絕不會這樣做的。」中間的那個鷹身女妖，就是無名氏本人，說：「聽我說，成千上萬年前，當第一個鬼魂來到這下面時，權威者賦予我們一種能力，讓我們看到每一個人身上最醜陋的一面。從那以後我們就以最醜陋的事情為食，直到我們的血因為它而惡臭，我們的心為之作嘔。

「但是它仍然是我們不得不以之為食的惟一東西，它是我們擁有的全部，現在我們得知你們正計劃打開一條通往上面世界的路，將所有的鬼魂帶出去，進入空氣——」

她沙啞的聲音被成千上萬的耳語聲淹沒，因為所有能聽到她的話語的鬼魂都充滿快樂和希望地叫出聲來，但是所有的鷹身女妖尖叫著拍打著翅膀，直到鬼魂們重新安靜下來。

「是的，」無名氏叫道，「把他們領出去！現在我們將怎麼辦？我來告訴你們我們將怎麼辦：從現在開始，我們將不再手軟，我們將傷害、玷污、撕扯和粉碎每一個穿過的鬼魂，我們將讓他們因為恐懼、悔恨和自我仇恨而發瘋。現在這是一個廢墟了，我們將把它變成地獄！」

每一個鷹身女妖都尖叫、嘲笑著，很多從樹上飛下來，直接撲向鬼魂們，使他們驚恐四散，萊拉緊緊抓住威爾的胳臂，說：「現在他們把它洩漏出去了，我們做不成了——他們會恨我們的——他們會認為是我們出賣了他們！我們把事情弄糟了，而不是更好了！」

「安靜，」泰利斯說，「不要絕望，叫他們回來，讓他們聽我們說。」

所以威爾喊道：「回來！你們都回來！回來聽我們說！」

一個接一個，鷹身女妖轉身飛回到樹上，她們的臉顯得急切和飢餓，充滿對悲傷的渴望，鬼魂們也飄了回來。騎士把他的蜻蜓交給薩爾馬奇亞照管，綠裝黑髮的緊張的小身影跳上一塊他們全都能夠看見他的岩石。

「鷹身女妖們，」他說，「我們能夠給你們一些比那更好的東西，老實回答我的問題，聽我說，然後作出判斷。當萊拉在牆外跟你們說話時，你們朝她飛撲，你們為什麼那樣做？」

「謊話！」鷹身女妖全都叫道，「謊話和幻覺！」

「然而當她剛才說話時，你們全都聽著，你們每一個人，你們安安靜靜一動不動，這又是為什麼呢？」

「因為它是真的，」無名氏說，「因為她說的是真話，因為它有營養，因為它在餵養我們，因為我們忍不住，因為它是真的；因為我們不知道除了邪惡還有任何東西，因為它給我們帶來世界、太陽、風和雨的消息，因為它是真的。」

「那麼，」泰利斯說，「讓我們與你們達成一個交易吧。你們不要只看到來到這下面的鬼魂們的邪惡、殘酷和貪婪，從現在起，你們有權叫每一個鬼魂給你們講述他們的生平，他們必須如實講述他們在活人世界裡的所見所觸所聞所愛和所知。這每一個鬼魂都有自己的故事，將來來到這下面的每一個鬼魂也都會有關於世界的真實事情告訴你們，你們將有權聽他們說，他們必須告訴你們。」

萊拉驚歎這個小間諜的膽識，他怎麼敢用一種彷彿自己有權賦予他們權利似的口吻跟這些傢伙講話？她們中的任何一個都可能頃刻間將他猛咬起來，用她的爪子把他絞碎，或者把他高高舉起然後扔到地上摔個粉碎，然而他就站在那兒，驕傲而無畏，與她們討價還價！她們聽著，交換著意見，你看看我我看看你，聲音低低的。

所有的鬼魂望著，既害怕又安靜。

然後無名氏轉回身來。

「那還不夠。」她說道，「我們想要的不止這個，我們在老的體制下有一個任務，我們有地位和職責，我們辛苦地完成了權威者的命令，我們因此而得到榮譽，雖然惹人恨遭人怕，但卻有了榮譽。現在我們的榮譽會怎麼樣呢？鬼魂們憑什麼要理睬我們，如果他們能夠輕而易舉地重新走進世界？我們有我們的自豪，你們不應該讓它被除掉，我們需要一個榮耀的位置！我們需要一個將給我們帶來應有的尊敬的職責和任務！」

他們在樹枝上移動著，嘴裡嘀嘀咕咕，抬抬翅膀，但是一會兒後，薩爾馬奇亞跳上去加入騎士，喊道：「你們說得對，每個人都應該有任務做，那是非常重要的，一個為他們帶來榮耀的任務，一個他們能夠自豪完成的任務，所以這兒就是你們的任務，這是一個只有你們才能完成的任務，因為你們是這個地方的守衛者和保護者，你們的任務就是引導鬼魂們從湖邊的登陸地一路穿過死人世界前往通往活人世界的新入口。他們將給你們講述他們的故事，作為這一引導的公平和公正的報酬。你們覺得怎麼樣？」

無名氏望了望她的姐妹們，她們點了點頭，她說道：「如果他們撒謊，或有所保留，或沒有什麼東西可告訴我們，我們就有權拒絕引導他們。如果他們生活在活人世界裡，他們應該有機會看見、觸摸、傾聽、熱愛和學習事物。不過嬰兒例外，因為他們沒有時間學習任何東西；但其他人如果什麼也不帶，就來到這下面，我們將不引導他們出去。」

「這很公平。」薩爾馬奇亞說，其他旅行者都同意。

於是他們達成了協議。作為對他們已聽到的萊拉的故事的交換，鷹身女妖主動提出把旅行者們和他們的刀子帶到離上面世界很近的地方，不過那地方很遠，要穿過隧道和洞穴，但是她們會忠實地把他們領去，所有的鬼魂都可以跟去。

但是在他們出發之前，一個聲音盡著悄悄話最大的音量喊叫起來，那是一個表情憤怒、激動的瘦男人的鬼魂，他喊道：

「將來會發生什麼事情？離開死人世界後我們會再生嗎？還是會像我們的精靈一樣消失？兄弟們、姐妹們，在不知道會發生什麼事情之前，我們不應該跟這個孩子去任何地方！」

其他鬼魂聽取了這個疑問：「是的，告訴我們我們要去哪兒！告訴我們可以期待什麼！除非知道會發生什麼事情，否則我們不走！」

萊拉絕望地轉向威爾，但是他說道：「告訴他們實情，問一下真理儀，把它所說的情況告訴他們。」

「好的。」她說。

她拿出那個金色的儀器，答案馬上出來了。她放下它，站起身來。

「事情會是這樣，」她說道，「這是真的，完全是真的。當你們走出這兒以後，組成你們的所有分子會鬆弛漂浮開來，就像你們的精靈那樣。如果你們看見過人死去，那麼你們就知道那是什麼樣子。但是你們的精靈現在並不是什麼都不是了，他們是一切事物的一部分。以前組成他們的那些原子，進入了空氣、風中、樹木、土壤和一切活著的東西裡面。他們永遠不會消失，他們只是萬物的一部分，這就是將發生在你們身上的事情，我向你們發誓，我以我的榮譽擔保。你們將漂浮開來，這是真的，但是你們將出到空曠的外面，重新成為一切活著的事物的一部分。」

誰也沒有說話，那些見過精靈怎麼消逝的鬼魂還記得它，那些沒見過的在想像它，誰也沒有說話，直到一個年輕的女人走上前來，她是好幾個世紀前犧牲的一位烈士，她環顧了一下四周，說：

「當我們活著的時候，他們告訴我們死後我們會去天堂，他們說天堂是一個快樂和光榮的地方，我們會在聖人和天使的陪伴下甜蜜地度過永恆，讚美萬能的主。那是他們所說的，它使我們中的有些人付出了我們的生命，有些人花費很多年做著孤獨的禱告，而所有的生活的快樂卻在我們周圍荒廢，我們卻從來不知道。

「因為這個死人之地不是獎賞之地也不是懲罰之地，它是虛無之地，好人和壞人都來到這兒，我們全都永遠在這個昏暗中凋萎，沒有自由的希望、歡樂、睡眠、休息或太平。

「但是現在這個孩子來帶我們出去，我打算跟她走。即使它意味著遺忘，朋友們，我也將歡迎它，因為那不會是虛無，我們將重新活在一千片草葉和上億片樹葉中，我們將飄落在雨珠中，輕拂在微風裡，我們將閃爍在露珠中，在星星和月光下，在外面那個物質的世界裡，那是我們真正的家，以前也一直是我們真正的家。

「所以我力勸你們：跟這個孩子走出去進入天空吧！」

但是她的鬼魂被一個樣子像僧侶的男人的鬼魂推到一邊：這個男人很消瘦，即使作為死人的面孔，也仍然顯得過於蒼白，長著一雙熱情的黑眼睛。他劃了個十字，喃喃地禱告一聲，然後說道：

「這是一個苦澀的信息，一個傷心和殘酷的笑話。難道你們看不出實情嗎？這不是一個孩子，這是邪惡本人的代理人！我們曾經居住的世界是一個充滿腐敗和眼淚的谷地，那裡沒有什麼東西可以滿足我們，但是萬能的主許給了我們這個永遠的福地，這個天堂。對於失落的靈魂它好像是荒涼和貧瘠，但是虔誠的眼睛看到的是它的真實面目，到處橫流著牛奶和蜂蜜，響徹著天使們的甜蜜歌聲。這是天堂，真的！這個邪惡的女孩許諾的全是謊言，她想把你們領向地獄！冒險跟她去吧。虔誠的我和我的同伴們將留在這個幸福的天堂裡，唱著對萬能的主的讚歌走向永恆，因為他給了我們分辨真假的判斷力。」

他又劃了個十字，然後他和他的同伴們恐懼和厭惡地轉身離去。

萊拉迷惑了，她錯了嗎？她在犯什麼大錯誤嗎？她環顧了一下四周：到處是昏暗和荒涼，但是她以前在有關事物的表象上犯過錯，因為庫爾特太太美麗的笑容和艷光四射的魅力而相信了她。要犯錯誤是多麼容易呀，沒有她的精靈引導，也許關於這件事她也弄錯了。

但是威爾在搖她的胳臂，接著把雙手放在她面前，執著地放在那兒。

「你知道那不是真的，」他說，「你也能夠感覺得到這一點，別理睬！他們也都能夠看出他在撒謊，他們在依靠我們，來吧，讓我們開始吧。」

她點了點頭，她必須相信自己的身體和感覺所告訴她的實情，她知道潘會這樣做。

於是他們出發了，那無數的鬼魂開始跟隨他們。在他們的身後，遠到孩子們看不到的地方，其他居民聽到發生的事情後，正前來加入這龐大的行軍隊伍。泰利斯和薩爾馬奇亞飛回去看，他們欣喜若狂地看到他們自己的人民在那兒，還有被權威者發配或處死的每一種有意識的物種，在他們中間有根本不像人類的生物，和瑪麗·馬隆會認得出的像穆爾法一樣的動物，還有各種奇形怪狀的鬼魂。

但是威爾和萊拉沒有力氣回頭看，他們能夠做到的就是跟在鷹身女妖後面往前走，充滿希望。

「我們幾乎做到了嗎，威爾？」萊拉悄聲說，「是不是快結束了？」

他說不上，但是他們身體太虛弱，病得太厲害，所以他說道，「是的，快結束了，我們幾乎已經做到了，我們很快就會出去了。」

第二十四章 庫爾特太太在日內瓦

有其母，

必有其女。

——《以西結書》（在聖經的《舊約》中是先知書當中主要的一個，教士以西結是住在耶路撒冷的先知）

庫爾特太太一直等到天黑才接近聖傑羅姆學院。暮色降臨以後，她把意念機降到雲層下，在齊樹梢的高度沿著湖岸緩慢地移動。與日內瓦的其他古老建築相比，這個學院是具有清晰突出的形狀；她很快就發現了那個尖頂，以及學院那些幽深、黑暗的迴廊，還有教會法庭庭長居住的那個正方形的塔。她以前到這所學院來過三次，她知道屋頂上那些屋脊，兩端的山形牆和房頂的煙囪掩著大量的藏身之地，甚至有足夠的地方容納像意念機這樣大的東西。

她慢慢地飛在因為剛剛下過雨而熠熠生輝的瓦上，把意念機緩緩移進一片陡峭的瓦頂和筆直的塔牆間的一個小簷槽裡。這個地方只有從附近的神聖懺悔教堂的鐘樓上才能看到，是一個絕佳的藏匿之地。

她把意念機靈巧地降低，讓它的六隻腳找到落腳點，自我調節以保持機艙的平行。她開始喜歡上這部機器了：即使她的念頭轉得再快，它也能立刻按她的意志行動，並且還那麼安靜，它可以在別人的頭頂盤旋，距離近到可以摸得到，但對方卻不會知道它在那兒。弄到手後差不多只用了一天時間，庫爾持太太就掌握了那些控制器，但是她仍然沒弄懂它靠的是什麼動力，那是她惟一擔心的事情：她沒辦法知道燃料或電池什麼時候會用完。

一確定它已經停穩，屋頂也結實得足以支撐它，她就取下頭盔，爬了下來。

她的精靈已經掀起一塊重重的舊磚頭，她和他一起幹起來，很快就把半打瓦掀到了一邊，然後她劈斷它們曾經懸掛在上面的木條，弄了一個大得足夠鑽過去的裂縫。

「進去看一看。」她悄聲說，精靈跳下去進入黑暗之中。

她可以聽見他的爪子小心翼翼地在閣樓的地板上移動的聲音，隨後金邊的黑臉出現在裂口處，她立即明白了，跟著他穿過去，等著讓眼睛適應。在昏暗的光線中，她漸漸看見一個長長的閣樓，閣樓裡到處存放著深色的櫥櫃、桌子、書架和各種各樣的傢俱。

她做的第一件事情是把一個高高的櫥櫃推到瓦被掀開的那個裂縫處，然後她躡手躡腳地走到遠遠的盡頭的那面牆上的一扇門前，試了試把手，門當然鎖上了，但她有一個發卡，鎖也很簡單。三分鐘之後，她和她的精靈已站在一條長長的走廊的一頭。就著從一個蒙著灰塵的天窗透過的光，他們看見另一頭有一段通往樓下的窄窄的樓梯。

五分鐘以後，他們已打開兩層樓下的廚房隔壁的食品間的一扇窗戶，爬出去來到巷子裡。學院的門房就在拐角處，正如她跟金猴說的那樣，重要的是以正統的方式到達，不管他們打算怎麼離開。

「放開我。」她鎮靜地對門衛說，「對我禮貌一點，否則我將叫人剝了你的皮。告訴庭長說庫爾特太太來了，說她希望馬上見到他。」

門衛馬上退後，他那只一直在對舉止溫和的金猴齜牙咧嘴的警犬精靈立即退縮了，把尾巴根壓得低得不能再低。

門衛搖了搖有曲柄的電話把手，不到一分鐘，一個臉面陌生的年輕神父急匆匆地走進門房，一邊在袍子上抹著手，以備她想要握手。她沒握。

「你是誰？」

她問道。

「路易斯修士。」男人說著，撫慰著他的兔子精靈，「教會法庭書記處的書記員。如果你肯賞臉——」

「我不是來這兒與書記員會談的，」她告訴他，「帶我去見麥克菲爾神父，現在就去。」

那個男人無可奈何地鞠了一躬，把她領開了，她身後的門衛腮幫子一鼓，舒了口氣。

路易斯修士想跟她交談，試了兩三次後他放棄了，默默地將她帶到庭長在塔裡的房間。麥克菲爾神父在禱告，可憐的路易斯修士敲門時全身劇烈地顫抖著。他們聽見一聲歎息和呻吟，然後沉重的腳步跨過地板。

一看到眼前的人，庭長的眼睛就睜大了，他貪婪地笑了。

「庫爾特太太，」他說道，伸出手來。「見到你非常高興。我的書房很冷，我們招待不周，但是進來，進來。」

「晚上好，」她說道，跟著他走進陰涼的石屋；他略顯激動，指著一把椅子讓她坐下。「謝謝你，」她對仍站在那兒不走的路易斯修士說，「我要一杯巧克力。」

並沒有人問她要喝什麼，而且她知道把他看作僕人對他是一種羞辱，但是他的態度是那麼卑躬屈膝，所以活該。庭長點了點頭，路易斯修士不得不極為惱火地出去處理此事。

「當然，你被捕了。」庭長說著，拿過另一張椅子，打開燈。

「噢，為什麼還沒開始就把我們的談話給攪了呢？」庫爾特太太說，「我是一逃離阿斯裡爾勳爵的要塞就自願來這兒的。事實是，庭長神父，我有關於他的軍隊和那個孩子的大量信息，我來這兒是要把這些信息帶給你的。」

「那就開始吧，從孩子講起。」

「我女兒現在十歲，很快她就將進入少年期，到那時我們任何人想要阻止那場災難都太晚了，本性和機會會像火花和木頭一樣走到一起。多虧你的介入，現在那件事的可能性更大了，我希望你滿意了。」

「把她帶到這兒來交給我們照顧是你的職責，而你卻選擇躲在一個山洞裡——不過像你這樣聰明的女人怎麼會希望躲起來呢，這對我來說是個謎。」

「大概有很多事情對你來說都是謎吧，我的庭長大人，首先是母親與孩子的關係。如果你曾經想到過我會把我的女兒送進那種照料——那種照料！——讓一群瘋狂沉湎色慾、指甲骯髒、渾身臭汗、滿腦子狡猾念頭的男人像蟑螂一樣爬遍她的全身——如果你以為我會讓我的女兒承受這一切的話，我的庭長大人，那你就比你認為我的還要蠢。」

他還沒能回答就傳來敲門聲，路易斯修士用一個木托盤端了兩杯巧克力進來。他緊張地鞠了一躬，把托盤放在桌上，朝庭長一笑，希望他叫自己留下，但是麥克菲爾神父朝門口點了點頭，年輕人不情願地離開了。

「那麼你原打算幹什麼？」庭長問道。

「我原打算把她安全地保護起來直到危險過去。」

「會有什麼危險呢？」他說著，遞給她一杯巧克力。

「噢，我想你是知道我的意思的，在某個地方有一個誘惑者，或者說是一條蛇，我得阻止他們見面。」

「有一個男孩跟她在一塊。」

「是的，如果你沒有干擾的話，他們兩個都會在我的控制之下。目前這情形，他們有可能在任何地方，至少他們沒有與阿斯裡爾勳爵在一起。」

「我敢肯定他會在找他們，那個男孩有一把威力非凡的刀子，光那個東西就值得他們窮追不捨。」

「那個我知道。」庫爾特太太說，「我設法把它弄斷了，他又把它修好了。」

她在笑，她肯定不讚賞這個可惡的男孩？

「我們知道。」他簡短地說。

「好啦，好啦。」她說，「弗拉·帕維爾一定得快點。當我知道他的時候，他恐怕已花了至少一個月的時間弄懂所有這一切。」

她抿了一口又稀又淡的巧克力，多麼像這些乏味的神父啊，她心想，把他們自以為是的節制也強加在客人身上。

「告訴我有關阿斯裡爾勳爵的情況，」庭長說，「告訴我一切。」

庫爾特太太舒適地往椅背上一靠，開始告訴他——並不是一切，她也壓根沒想過要告訴他一切。她告訴他有關要塞、盟軍、天使、礦洞和鑄造廠。

麥克菲爾神父坐在那兒一動沒動，他的蜥蜴精靈吸收和記住了每一句話。

「你怎麼來到這兒的？」他問。

「我偷了一架旋翼式飛機，燃料燒完了，我不得不把它丟棄在離這兒不遠的鄉下，然後徒步走過來。」

「阿斯裡爾勳爵在積極地尋找那個女孩和男孩嗎？」

「當然。」

「我想他沖的是那把刀子，你知道它有一個名字嗎？北方的懸崖厲鬼稱它是上帝的毀滅者。」他穿過房間，走到窗前，俯瞰著那些迴廊，繼續說，「那就是阿斯裡爾的目標，對嗎？毀滅權威者？有些人聲稱上帝已經死了，阿斯裡爾大概不是其中一員，如果他保存有殺害他的野心的話。」

「唔，上帝在哪兒？」庫爾特太太說，「如果他還活著的話。他為什麼不再說話？在世界開始時，上帝在花園裡散步跟亞當和夏娃說話，然後他就開始退隱，摩西只能聽到他的聲音。後來，在巴比倫王伯提沙撒時代，他老了——他屬於古老的歲月了。現在他在哪兒？他仍然活著嗎？老弱年邁、昏聵癲狂，無法思考、行動、言語，連死亡的能力都沒有，只是一隻腐朽的廢船？如果這就是他的處境，那麼最仁慈的事情，最能真實地證明我們對上帝的愛的，不就是把他找出來賜給他死亡這個禮物嗎？」

庫爾特太太說話時感到一種平靜的興奮，她不知道自己是否還會活著出去，但跟這個人這樣說話讓人陶醉。

「塵埃呢？」他說，「從異教的深處看，你對塵埃是怎麼看的呢？」

「對於塵埃我沒有什麼看法，」她說道，「我不知道它是什麼，沒有人知道。」

「我明白了。好吧，我一開始就提醒你，你被捕了，我想現在我們該給你找個地方睡覺，你會很舒適的，誰也不會傷害你，但是你不得離開，我們明天再接著談。」

他按了一下鈴，路易斯修士幾乎是立即走了進來。

「帶庫爾特太太去最好的客房，」庭長說，「把她鎖起來。」

那間最好的客房破敗不堪，擺著廉價的傢俱，但至少還乾淨。當身後的門被鎖上時，庫爾特太太立即四處找傳聲器，在精心設計的燈光調節器裡找到了一個，另一個是在床框下面找到的。她把兩個都斷開來，這時她突然嚇了一大跳。

洛克勳爵正從門後的抽屜櫃頂上望著她。

她大叫一聲，一手扶在牆上穩住自己，那個加利弗斯平人正搭著二郎腿。悠閒自得，她和金猴都沒看見他。等她的心跳放慢，呼吸減緩以後，她說道：「你本來打算什麼時候才會有禮貌地讓我知道你在這兒，我的大人？在我寬衣之前還是之後？」

「之前，」他說道，「叫你的精靈安靜下來，不然我就廢了他。」

金猴齜牙咧嘴，毛髮倒豎，他那充滿極度惡意的表情足以使任何一個普通的人感到恐懼，但是洛克勳爵只是笑了笑，他的靴刺在昏暗的光線中閃閃發光。

小間諜站起來伸了伸懶腰。

「我剛跟我在阿斯裡爾勳爵的要塞裡的特工通過話，」他繼續說，「阿斯裡爾勳爵向你致意，並請你一弄清楚這些人的意圖就立即告訴他。」

她感到呼吸急促，彷彿在角鬥中被阿斯裡爾勳爵重重地摔了一下。她雙目圓睜，慢慢地在床上坐了下來。

「你是來這兒監視我還是來幫忙？」她問。

「兩者兼而有之，有我在這兒是你的運氣，你一到，他們就在下面的地窖裡開動了某個電力設備，我不知道那是什麼，但現在正有一群科學家在忙活著，你好像給他們通上了電流一般。」

「我不知道是要感到受寵若驚呢還是震驚，事實上，我累了，我要睡了，如果你是來這兒幫我的，那就給我站崗吧，你先別開頭去。」

他鞠了一躬，面向牆壁，直到她在那個有缺口的臉盆裡洗了臉，用一塊薄薄的毛巾擦乾，脫了衣服鑽進床。她的精靈‥wen `ren` sh□ `w□‥巡視了一下房間，檢查了衣櫥、畫軸、窗簾，以及窗外漆黑的迴廊。洛克勳爵觀察著他的每一動作。最後金猴⼳皋於回到庫爾特太太那兒，他倆馬上就睡著了。

洛克勳爵沒有把他從阿斯裡爾勳爵那兒得知的事情全部告訴她，盟軍一直跟蹤著共和國前線上空的所有飛行物，他們在西面注意到一大群東西，可能是天使，也可能完全是別的什麼東西，他們已派偵察兵去調查，但是到目前為止還沒有瞭解到什麼情況：它們懸掛在那兒，把自己包在無法看透的霧中。

間諜認為最好是不讓庫爾特太太為這件事傷神，她累了，他決定讓她睡覺，並默默地在房間裡走動，在門口聽一聽，朝窗外望一望，清醒而警覺。

在她進入這個房間一個小時後，他聽到門外傳來一個細小的聲音：一陣微微的刮擦聲和喃喃的說話聲，同時一道昏暗的光線照在門上，映出門的輪廓，洛克勳爵轉移到最遠的角落，站在庫爾特太太放衣服的那把椅子的一條腿後面。

一分鐘過去了，然後鑰匙在鎖孔裡悄悄地轉動，門開了一英吋，就這麼寬，然後光滅了。

在昏暗的光線中，洛克勳爵透過薄薄的窗簾看得清清楚楚，但是那個闖入者卻得等自己的眼睛適應。終於門開得更大了，非常緩慢，那個年輕的神父路易斯修士跨了進來。

他在胸前劃了個十字，躡手躡腳地走到床邊。洛克勳爵準備撲過去，但是那個神父只是聽了聽庫爾特太太平穩的呼吸聲，湊近去看她是否睡著了，然後就轉向床頭櫃。

他用手摀住電筒的燈泡，把燈打開，讓一線窄窄的光從指縫裡洩出來。他湊得近近地去看桌子，鼻子差點碰到桌面，但是不管他是在找什麼，他沒找著。庫爾特太太上床前放了一些東西在那兒：一兩枚硬幣、一個戒指、她的手錶；但是路易斯修士對這些東西不感興趣。

他又轉向她，然後就看見了他要找的東西；他從牙縫裡發出輕輕的嘶嘶聲，洛克勳爵可以看見他的沮喪：他要找的是庫爾特太太頸項的那個金鏈上的小盒。

洛克勳爵悄悄地沿著踢腳線朝門口挪去。

神父又劃了個十字，因為他不得不碰她了。他屏住呼吸，俯身下去——金猴動了。

年輕人伸著雙手，一動不動。他的兔子精靈在他的腳邊發抖，一點作用也沒有：她本來至少可以幫這個可憐的人放放哨，洛克心想。猴子在睡夢中翻了個身又安靜下來。

保持著蠟像般的姿勢過了一分鐘，路易斯修士顫巍巍的手落到庫爾特太太脖子上，他笨手笨腳地弄了這麼久，以至於洛克勳爵想天亮前他都打不開那個扣，但是他終於輕輕地拿起那個小盒，站直身體。

在神父轉身之前，洛克勳爵像老鼠一樣迅速和安靜地出了門，他在黑暗的走廊裡等著，當那個年輕人躡手躡腳地走出來，把鑰匙轉上時，那個加利弗斯平人開始跟蹤他了。

路易斯修士朝塔走去，當庭長打開門時，洛克勳爵飛奔進去，飛向房間角落的禱告台。在那兒，他找到一個隱蔽的壁架，趴下來傾聽。

房間裡不只是麥克菲爾神父一個人：真理儀家弗拉·帕維爾正忙著翻他的書，另一個人影緊張地站在窗前，那是庫珀博士，來自伯爾凡加的實驗神學家，他們倆都抬起頭來。

「太棒了，路易斯修士。」庭長說，「把它拿到這兒來，坐下，給我看看，給我看看。太棒了！」

弗拉·帕維爾移開他的一些書，年輕的神父把那串金鏈放在桌上，其他人俯身過來看著麥克菲爾神父撥弄著那個扣子，庫珀博士遞給他一把折疊刀，然後是一聲輕輕的卡噠聲。

「啊！」庭長歎了一口氣。

洛克勳爵爬到桌面以便能夠看見。在石腦油燈光下，只見一道深金色的光：那是一卷頭髮。庭長正把它卷在手指間，把它轉過來轉過去。

「這肯定是那個孩子的嗎？」他說。

「我敢肯定。」傳來弗拉·帕維爾那疲憊的聲音。

「這夠不夠，庫珀博士？」

那個臉色蒼白的男人俯低身子，從麥克菲爾的手指頭上取下那卷頭髮，舉到燈光下。

「噢，夠了。」他說，「一根頭髮就夠了，這足夠了。」

「聽你這麼說我很高興，」庭長說，「現在，路易斯修士，你必須把這個小盒送回到那位優雅的女士的脖子上去。」

那個神父微微向下一頓：他原希望他的任務已經結束了，庭長把萊拉的那根卷發放進一個信封裡，合上那個小盒，一邊抬起頭來環顧四周，洛克勳爵不得不躲出他的視野。

「庭長神父，」路易斯修士說，「我當然會照您的指令去做，但是我可以知道您為什麼需要那個孩子的頭髮嗎？」

「不行，因為那會使你不安。讓我們來處理這些事情。去吧。」

那個年輕人強壓自己的怨恨拿起那個小盒離開了。洛克勳爵本想跟他一起回去，在他試圖把項鏈放回去的時候，把庫爾特太太弄醒，看她會怎麼做；但是找出這些人企圖幹什麼更重要。

門一關，加利弗斯平人就走回到陰影中傾聽。

「你怎麼知道她把它放在那兒？」那個科學家問道。

「每次提起那個孩子，」庭長說，「她的手就伸到小盒上。現在，要多久才能準備好？」

「幾個小時。」庫珀博士說。

「那根頭髮呢？你怎麼處理它？」

「我們把它放在共鳴室裡。你明白，每個人都是獨一無二的，基因粒子的排列是相當明顯的……唔，等它一被分析出來，信息就會以一系列的電力脈衝的形式編碼，轉送到定位裝置，找出頭髮的主人所在的位置，不管她可能在哪兒。這個過程實際上利用的是巴納德一斯托克斯異端學說，多世界理論……」

「別驚慌，博士。弗拉·帕維爾告訴我那個孩子在另一個世界。請往下說，炸彈的力量是靠那根頭髮導引的？」

「是的，導引到這些頭髮被剪下的其他頭髮那兒，就是這樣。」

「所以，當它被引爆時，那個孩子就會被毀滅，不論她在哪兒？」

科學家重重地吸了一口氣，接著不情願地說了一聲「是的」。他嚥了一口唾沫，接著說：「需要的能量是巨大的，電力能量。正如原子彈需要一種高度炸藥來迫使鈾歸到一處而引爆連鎖反應一樣，這個裝置需要巨大的氣流來釋放分離過程中那更加巨大的能量。我一直在想——」

「在哪兒引爆無所謂，是吧？」

「無所謂，這是關鍵。在哪兒都可以。」

「完全準備好了？」

「現在我們有了頭髮，是的，但是那個能量，你瞧——」

「我已經處理了。聖讓瀑布的水力電力發電站已經被我們征來使用，他們在那兒生產足夠的能量，你說不是嗎？」

「是的。」科學家說。

「那我們將馬上出發。請去看看那個儀器吧，庫珀博士。盡快使它做好運輸的準備，山裡的氣候變化很快，馬上會有一場暴風雨。」

科學家拿起裝著那卷頭髮的那個小信封，離開時緊張地鞠了一躬。洛克勳爵跟他一起離開，像影子一樣沒有發出一點聲音。

一走出庭長房間裡的人視線所及的地方，加利弗斯平人就撲了過去，被他撲倒在樓梯上的庫珀博士感到肩上挨了疼痛難忍的一擊，想抓住欄杆：但是奇怪的是他的手臂虛弱無力，他滑了一下滾下整個樓梯，最後半昏半醒地躺在樓梯底部。

洛克勳爵費了一番力氣才從那個男人抽搐的手中拽出那個信封，因為它有他一半那麼大，在黑暗中朝庫爾特太太睡著的房間走去。

門底下的裂縫寬度足夠他溜過去。路易斯修士來過又離開了，但是他不敢把鏈子系回到庫爾特太太的脖子上：它被放在她旁邊的枕頭上。

洛克勳爵按了按她的手，叫醒她，她疲勞極了，但她的精神馬上集中在他身上，坐起來，揉著眼睛。

他解釋了發生的事情，將信封交給她。

「你應該馬上把它銷毀，」他告訴她，「只要一根就夠了，那個男人說過。」

她看了看那一小卷深金色的頭髮，搖了搖頭。

「這太遲了，」她說，「這只是我從萊拉頭上剪下來的那卷頭髮的一半，他一定留了一些。」

洛克勳爵氣憤地絲絲直叫。

「在他環顧四周時！」他說道，「啊——我躲到一旁不讓他看見——他一定是在那個時候把它留下了……」

「沒辦法知道他會把它放在哪兒了，」庫爾特太太說，「不過，如果我們能夠找到那個炸彈——」

「噓！」

那是金猴，他正趴在門邊，傾聽著。接著他們也聽到了：沉重的腳步聲，急匆匆地朝房間趕來。

庫爾特太太把信封和那卷頭髮猛推給洛克勳爵，他接住它，跳上衣櫃頂，然後隨著鑰匙大聲地在門鎖裡轉動，她在她的精靈旁躺了下來。

「它在哪兒？你拿它怎樣了？你是怎麼攻擊庫珀博士的？」隨著燈光照射到床上，庭長沙啞的聲音說。

庫爾特太太抬起胳臂來遮擋自己的眼睛，掙扎著坐了起來。

「你的確喜歡逗你的客人開心，」她睡眼惺忪地說，「這是一個新遊戲嗎？我必須幹什麼？誰是庫珀博士？」

門衛跟麥克菲爾神父一道走進來，用電筒照著房間的角落和床下。庭長微微有點不安：庫爾特太太睡眼惺忪，在走廊裡照射進來的強光中幾乎看不見東西，很顯然她沒有離開過她的床鋪。

「你有一個同謀，」他說，「有人襲擊了學院的一位客人。他是誰？有誰同你一道來這兒？他在哪兒？」

「我一點也不知道你在說什麼。這是什麼……？」

她的手放下來幫助自己坐起來時發現了枕頭上的那個小盒，她停下來。把它拿起來，用圓睜的睡眼望著庭長，洛克勳爵看見了一出絕妙的表演，只見她擺出一副大惑不解的神情說道：「但是這是我的……它怎麼在這兒？麥克菲爾神父，誰來過這兒？有人把這個從我脖子上取了下來，並且——萊拉的頭髮在哪兒？在這裡面有我孩子的一卷頭髮，誰把它拿走了？為什麼？發生了什麼事？」

現在她站了起來，頭髮凌亂不堪，聲音裡充滿惱怒——顯然跟庭長本人一樣迷惑。

麥克菲爾神父朝後了一步，把手放到頭上。

「一定有什麼別的人跟你一道來了，一定有一個同謀。」他說著，聲音很刺耳。「他藏在哪兒？」

「我沒有同謀，」她憤怒地說，「如果這個地方有一個無形的刺客的話，那我只能想像是魔鬼本人，我敢說，他在這兒相當自在。」

麥克菲爾神父對衛兵說：「把她帶到地窖去，給她帶上腳鐐，我知道怎樣對付這個女人；她一出現我就應該想到這一點。」

她慌亂地環顧了一下四周，與洛克勳爵的眼睛有了一剎那的相遇，他的眼睛正在天花板附近的黑暗中閃閃發光，他立即捕捉到她的表情，完全明白了她想要他做什麼。

第二十五章 聖讓瀑布

一隻明亮的頭髮手鐲

在骨頭旁邊……

——約翰·多恩[John Donne （1572一1631），死後出版第一部詩集，長期受人爭議，直到二十世紀才被公認為大師]

聖讓瀑布在阿爾卑斯山一個山嘴的最東端的巖尖之間奔流直下，那座發電站緊貼在上面的山邊。這是一片荒野之地，淒涼破敗的荒野。如果不是因為有可能用那從峽谷間呼嘯而過的成千噸的水來驅動巨大的發電機，誰也不會在那裡建任何東西。

那是在庫爾特太太被捕後的第二個晚上，風雨大作。在離發電站陡峭的石崖不遠處，一架齊柏林飛艇在風中放慢速度盤旋起來，齊柏林飛艇下面的探照燈使得飛艇看上去像是由幾條光柱支撐著一般。飛艇漸漸降低自己以便落地。

但是飛行員不滿意，風被山的邊緣刮成旋流和強大的颶風。除此之外，電纜、路標塔和變壓器離得太近：一旦充滿易燃氣體的齊柏林飛艇被刮進它們中間，會當即致命。冰雹斜斜地敲打著齊柏林飛艇巨大僵硬的外殼，發出的聲音幾乎淹沒不停轉動的引擎的卡噠聲和咆哮聲，遮住了地面的視線。

「這兒不行，」飛行員壓倒那些聲音喊道，「我們飛到山嘴那邊去。」

麥克菲爾神父惱怒地看著飛行員將調節桿往前一推，調節了引擎的平衡，齊柏林飛艇突然一傾斜升了起來，飛過山脊，那些光柱突然加長，好像自己摸索著下了山脊，然後越來越短，消失在冰雹和雨的漩渦中。

「你不能靠得更近一點嗎？」庭長說，身子前傾，讓聲音傳到飛行員耳中。

「除非你們不想降落。」飛行員說。

「是的，我們想降落。很好，在山脊下面把我們放下來吧。」

飛行員命令全體機組人員準備降落。由於要卸的儀器又笨重又精密，所以要穩定齊柏林飛艇是很重要的。庭長往後坐穩，手指頭敲著座位的扶手，咬著嘴唇，但什麼也沒說，讓飛行員不慌不亂地幹活。

洛克勳爵從他在後艙的橫向艙壁裡的藏身之處觀察著。在飛行中他陰森森的小身形在金屬網眼後面走過好幾次，任何人只要是回頭一望都可以清楚地看見他，但是為了聽清發生的事情，他不得不來到一個可以看見他們的地方。這種冒險是不可避免的。

他挪到前面，費力地透過引擎的咆哮、冰雹和冰雨的轟鳴、風在電線間的高聲狂嘯和靴子踩在金屬過道上的卡嗒聲傾聽著。機師沖飛行員喊了幾個數字，飛行員表示了確認。洛克勳爵縮進陰影裡，緊緊抓住支柱和橫樑，隨著飛機俯衝和傾斜。

終於，從飛機的運動中可以感覺它幾乎停穩了，他順著機艙的蒙皮回到右舷邊的座位。

兩個方向都有人穿過：機組人員、技術員和神父。他們的精靈很多也是狗，充滿好奇。在過道的另一邊庫爾特太太坐在那兒，醒著，沒說話，她的精靈從她的膝頭上看著一切，一副凶神惡煞的樣子。

洛克勳爵瞅準機會，飛奔過去，來到庫爾特太太的座位，不一會就爬上她肩膀的陰影裡。

「他們在幹什麼？」她喃喃地說道。

「降落。我們在發電站附近。」

「你打算跟我待在一起，還是單獨行動？」她悄聲說。

「我和你待在一起，我得躲在你的大衣下面。」

她穿著一件笨重的羊皮大衣，在有暖氣的機艙裡熱得很不舒服，但是因為她的手被銬住了脫不下來。

「行動吧，現在。」她環顧了一下四周說。他鑽進她懷裡，找了一個可以安穩坐下的鑲毛邊的口袋。金猴熱心地把庫爾特太太的絲領塞進去，看上去完全像一個挑剔的女服裝設計師在照料他最心愛的模特兒，而實際是在確保洛克勳爵完全藏在了大衣的褶皺裡。

他的時機選得正好，不到一分鐘，一個身配步槍的士兵來命令庫爾特太太下飛機。

「我必須戴著這些手銬嗎？」她說。

「我沒有接到除下它們的命令。」他答道，「請起身吧。」

「但是如果我不能抓住什麼東西是很難動彈的，我全身僵硬——我一動沒動地在這兒坐了大半天——而且你知道我沒有任何武器，因為你搜過我了。去問一下庭長是否真有必要把我銬住，在這樣的荒野上我會逃跑嗎？」

洛克勳爵對她的魅力無動於衷，但卻饒有興趣地發現它對其他人能產生影響。那個衛兵是個年輕人：他們應該派一個頭髮斑白的老兵來。

「唔，」衛兵說，「我敢肯定你不會，夫人，但是沒有接到命令我不能做，你明白這個，我敢肯定。請站起來，夫人，如果你走不穩，我會扶住你的胳臂的。」

她站了起來，洛克勳爵感覺她笨拙地往前走。她是加利弗斯平人見過的最優雅的人類：這種笨拙的樣子是裝出來的。當他們來到舷梯的頂端時，洛克勳爵感覺到她絆了一下，驚叫一聲，感覺到衛兵的手臂抓住她時的震動。他還聽到周圍的聲音有了變化，風的咆哮聲、引擎穩穩地轉動聲——以發電照明，和附近某個地方傳來發號施令的聲音。

他們走下舷梯，庫爾特太太重重地靠在衛兵身上，她在輕聲說話，洛克勳爵只聽到了他的回答。

「上士，夫人——在那邊的大板條箱旁——他拿著鑰匙，但是我不敢問他，夫人，對不起。」

「噢，好吧。」她用動聽的聲音遺憾地歎了口氣說，「還是謝謝啦。」

洛克勳爵聽到靴子在岩石上走動，接著她低聲說道：「你聽到鑰匙的事了嗎？」

「告訴我那個上士在哪兒，我需要知道他在哪兒，有多遠。」

「按我的步子大約有十步遠，在右手邊，一個大個子男人，我能夠看見一串鑰匙在他的腰上。」

「要知道是哪一把才有用，你看見他們鎖手銬了嗎？」

「看見了，是一把綁了黑膠帶的又短又粗的鑰匙。」

洛克勳爵順著她厚厚的長毛大衣的呢裡一路爬下去，一直爬到齊她膝蓋的下擺，在那兒他抓住下擺四處望了望。

他們架起了一盞泛光燈，將強光照在濕漉漉的岩石上，但是正當他朝下看並到處找陰影的時候，他看見那強光開始在一股勁風中左右搖擺，然後他聽到一聲喊叫，光突然滅了。

他立即落到地面，穿過漫天飛舞的冰雨朝上士跳去，那個上士舉步蹣跚向前，試圖抓住那掉下來的泛光燈。

在混亂中，洛克勳爵在那個大個子男人的腿從他身邊邁過的時候跳上去，抓住他的迷彩褲——已經被雨浸透，重重的——將一根靴刺踢進靴子上方的肉裡。

上士咕噥叫了一聲，笨拙地倒了下去，抓住自己的腿，試圖呼吸和喊叫。洛克勳爵住了手，從正在摔倒的男人身邊跳開。

誰也沒有注意到：風的呼嘯、引擎的轟鳴，還有冰雹的砰砰聲蓋住了男人的聲音。在黑暗中，他的身體是不會被人看見的，但是旁邊還有其他人，洛克勳爵必須動作快一點。他跳到那個倒下的男人身邊，那串鑰匙躺在一攤冰涼的水裡，他把那些跟他的胳臂一樣圓並且有半個他那麼長的巨大鋼軸拖到一邊，找到那把綁了黑色膠帶的鑰匙。接下來又得對付那個鑰匙圈，還要避開跟他的兩個拳頭一樣大的冰雹——這對加利弗斯平人來說是致命的。

接著，一個聲音在他上方說道：「你沒事吧，上士？」

那個士兵的精靈正在咆哮和用鼻子愛撫已半昏迷的上士的精靈，洛克勳爵不能等待：一跳一踢，另外那個人也倒在了上士的身邊。

又拽又扯又拉的，洛克勳爵終於打開那個鑰匙圈，然後他得把其他六把鑰匙拿開，才能取出那把有黑色膠帶的。現在他們隨手都可能把燈重新弄亮，不過就算在半明半暗中，他們也幾乎不會想起那兩個躺在那兒昏迷不醒的人——

正當他把那把鑰匙取出來的時候，有人喊了一聲，他用盡全身的力氣拖起那個巨大的鋼軸，一陣拖拉提拽，他剛躲在一塊小圓石後，重重的腳步聲就過來了，有聲音在喊開燈。

「中彈了？」

「沒聽到一點聲音——」

「他們還有呼吸嗎？」

接著重新固定好的泛光燈又啪地打開了，洛克勳爵被暴露燈光下，像汽車燈前面的狐狸一樣一目瞭然；他一動不動地站在那兒，眼睛左顧右盼。等到他確定每個人的注意力全集中在那兩個不明原因倒下的人身上，他就把鑰匙拖到肩上，跑過那一攤攤的水和圓石，一直跑到庫爾特太太身邊。

一秒鐘後，她打開手銬，悄悄地把它們放到地上。洛克勳爵跳上她的大衣下擺，跑到她的肩上。

「炸彈在哪兒？」他湊近她耳邊說。

「他們剛剛開始卸它，就是那邊地上的那個大板條箱，在他們把它拿出來之前我什麼也幹不了，而且即使到了那時——」

「好吧，」他說，「跑吧。把你自己藏起來，我待在這兒放哨。跑！」

他朝下跳到她的袖子上。她悄沒聲息地走到燈光之外，一開始很慢，以便不吸引那個衛兵的眼睛；然後她蹲下來，跑進雨打風吹的黑暗之中，爬上了斜坡，金猴跑在前面探路。

她聽到身後引擎不停的咆哮聲、混亂的叫喊聲、庭長想發佈什麼命令來穩住局面的有力的聲音。她還記得在騎士泰利斯的靴刺帶給她的那漫長可怕的痛苦和幻覺，所以她並不羨慕那兩個人的甦醒。

但是不久她就到了更高的地方，身後能看見的只有泛光燈搖晃不定的光亮從齊柏林飛艇弧形的大肚皮上反射回來，不久燈光又熄滅了，她能聽到的只有引擎的吼叫聲，徒勞地抵抗著颶風，還有下面瀑布的轟鳴聲。

發電站的工程師正掙扎著攀過峽谷的邊緣將一根電纜拉到炸彈上。

對於庫爾特太太來說，問題不是怎樣活著逃離這個地方：那是次要的問題。關鍵是怎樣在他們發射之前將萊拉的頭髮從炸彈裡取出來。洛克勳爵在她被捕後將信封中的頭髮燒燬，讓風將灰燼吹入了夜空，然後他找到了實驗室，看著他們將其餘的那小縷深金色的卷發放進共鳴室。他知道它具體放在哪兒，也知道怎樣打開那個共鳴室，但還不說那些來來往往的技術人員，單是那明亮的燈光以及閃閃發亮的實驗室，就使他根本做不了什麼手腳。

所以他們不得不在炸彈裝好以後把它弄走。

但是從庭長在庫爾特太太身上打的主意來看，這就更難了。炸彈的能量來自割斷人類與精靈之間的紐帶，那就意味著可怕的分離過程：網眼籠、銀絞架。他要切斷她和金猴之間一生的聯繫，並用由此釋放出來的能量毀滅她的女兒，她和萊拉會由於她自己所產生的東西而滅亡。這樣做至少乾淨利落，她想。

她惟一的希望是洛克勳爵，但是在齊柏林飛艇上的悄聲交談中，他解釋了有關他的毒靴刺的情況：他不能夠連續使用靴刺，因為每叮一次，毒液就減少一些，要一天的時間才能重新充滿。用不了多久他的重要武器就會失去威力，到那時他們有的就只能靠自己的智慧了。

她在緊貼著峽谷邊的一棵雲杉樹的樹根旁找到一塊突出的岩石，把自己安頓在下面望外看。

在她身後的頭頂上，峽谷的唇緣上處，那個發電站聳立在全力咆哮的風中；工程師們正在安裝幾盞燈，以便藉著燈光將電纜拉到炸彈上：她能聽見他們在不遠處發號施令，能看見燈光搖曳著穿過樹木。好大一卷跟男人的胳膊一樣粗的電纜正從斜坡頂上的一輛卡車上被拖下來，按他們在岩石上拖拽的速度來看，五分鐘以後或者還不要五分鐘他們就會到達炸彈那邊。

在齊柏林飛艇那兒，麥克菲爾神父重新集結了那些士兵們，有幾個人站崗，握著步槍盯著冰雨大作的黑暗之中，而其他人則打開裝著炸彈的板條箱，為接上電纜做準備。庫爾特太太透過被雨水沖刷的泛光燈，可以清晰地看見那些亂糟糟的、蠢笨的機械和配線微微傾斜在崎嶇不平的地面上。她聽到燈那兒傳出高度緊張的劈啪聲和嗡嗡聲。電燈線在風中搖擺，擊散雨水，線的影子在岩石上晃悠著，像一根奇形怪狀的跳繩。

庫爾特太太對這個設備的一部分非常熟悉：那個網眼籠子以及上面的銀片。他們站在儀器的一端，儀器的其他部分對她來說是陌生的，在那些線卷、瓶罐、絕緣堆、管道格子後面她看不出什麼原理。不過，那小卷關係一切的頭髮肯定放在整個複雜設備的某個地方。

在她的左邊，斜坡延伸到黑暗中，在遠遠的下面是一線亮亮的白色，還有來自聖讓瀑布的雷鳴般的水聲。

一聲叫喊傳來，一個士兵丟下步槍朝前絆了一下，倒在地上又踢又打地痛苦呻吟。庭長相應地抬頭望著天空，把手放到嘴上，發出一聲刺耳的叫聲。

他在幹什麼？

不一會，庫爾特太太就明白了。一個女巫意想不到地飛下來落在了庭長的身邊，庭長的喊叫聲蓋過風聲：「搜索附近！有個什麼傢伙在幫那個女人，它已經襲擊了我們好幾個人，你能夠看透黑夜，找到它並把它幹掉。」

「有東西過來了，」女巫說，她的話語清晰地傳到庫爾特太太的這邊。「我看見它在北方。」

「別管那個，找到那個傢伙，並把它消滅。」庭長說，「它肯定就在附近，也找找那個女人。去吧！」

女巫又躍入空中。

突然，猴子抓住庫爾特太太的手，指了指。

洛克勳爵在那兒，顯眼地躺在一塊苔蘚上。他們怎麼會看不見他呢？但是出了什麼事了，因為他沒動彈。

「去把他弄回來。」她說，猴子低低地從一塊岩石飛奔到另一塊岩石，朝巖堆中的那一小塊綠苔蘚跑去，他的金毛很快就被雨水淋成深色，緊貼著身體，使他顯得更小，不那麼容易被人看見，但還是非常顯眼。

與此同時，麥克菲爾神父又轉向那個炸彈，發電站的工程師們已把他們的電纜正好拖到它旁邊，技術員們正忙著固定夾具，準備終端。

庫爾特太太在琢磨著：庭長的獵物逃跑了，他打算怎麼辦呢。接著庭長回頭望了一眼，她看見了他的表情，那表情是如此堅定和認真，使他看上去更像一張面具而不是人。他的嘴唇在禱告中蠕動，眼睛睜得大大的，望著天空任雨水沖打，他整個人像某幅陰鬱的西班牙畫作中為殉道而欣喜的聖徒。庫爾特太太突然感到一陣恐懼，因為她準確知道了他的打算：他準備犧牲自己，不論她是不是炸彈的一部分，炸彈都會爆炸。

金猴從一塊岩石飛奔過另一塊岩石，來到洛克勳爵身邊。

「我的左腿斷了，」加利弗斯平人平靜地說，「最後那個人踩在了我身上，仔細聽著——」

當猴子把他從燈光下搬離時，洛克勳爵詳細解釋了共鳴室的位置，以及怎樣打開它。他們實際上就在士兵們的眼皮底下，但是一步一步地，從陰影到陰影，精靈負載著這份小小的重量偷偷爬著。

庫爾特太太咬著嘴唇看著；這時她聽到一陣風聲，感受到沉重的一擊——不是擊在她身上，而是樹上。一支箭顫顫地釘在那兒，離她的左臂只有不到一隻手的距離。在女巫還沒能射出又一支箭之前，她立即滾開來，倉皇地滾下斜坡奔向猴子。

然後一切都在同一時刻發生了，太快了：對方開了火，一股辛辣的煙雲波浪般翻騰過斜坡。不過她沒見到火焰。金猴見庫爾特太太遭到襲擊，將洛克勳爵放下，跳過去保護她，女巫正好手持刀子飛下來。洛克勳爵爬到離得最近的一塊岩石上靠著。庫爾特太太直接與女巫打起來，她們在岩石間凶狠地搏鬥著，而金猴則著手拔除女巫雲松枝上的所有松針。

同時，庭長正將他的蜥蜴精靈推進那個較小的銀網眼籠子裡，她翻騰著、尖叫著、踢打著、撕咬著，但是他把她從他手上打下來，飛快地把門關上。技術人員正在作最後的調試，檢查他們的儀表和量表。

一隻海鷗不知從哪裡狂叫一聲，憑空飛下來，把加利弗斯平人抓在爪子裡，那是女巫的精靈。洛克勳爵拚命搏鬥，但是那隻鳥把他抓得太緊，然後女巫掙脫庫爾特太太，一把抓過那把破爛的松枝，躍入空中加入她的精靈。

庫爾特太太朝炸彈撞去，感覺煙霧像爪子一樣襲擊著她的鼻子和喉嚨：是催淚彈。士兵們大多已倒下或踉蹌到一邊，這是因為窒息（催淚彈是從哪兒來的呢，她納悶？），但是現在，隨著風把它驅散，他們又開始清醒了。齊柏林飛艇那凸起的大肚皮罩在炸彈上，拉緊風中的電纜，銀色的機身淌著雨水。

但是高空中一個聲音使得庫爾特太太的耳朵嗡嗡直叫：那尖叫聲是如此高如此恐懼，就連金猴都害怕地攥住了她。一秒鐘後，白色的胳膊、黑色的絲綢和綠色的樹枝盤旋著，女巫掉了下來，正好落在麥克菲爾神父的腳邊，她的骨頭在岩石上摔得啪啪直響。

庫爾特太太飛奔上前，看洛克勳爵是否倖存，但是加利弗斯平人已經死了，他的右靴刺深深地插在女巫的脖子裡。

女巫自己還活著，她的嘴顫巍巍地動著，說：「有東西過來了——別的東西——過來了——」

這話沒起到什麼作用。庭長已經跨過她的身體，到達那個較大的籠子那兒，他的精靈正在另一個籠子裡上躥下跳，她小小的爪子弄得銀網眼嗡嗡直響，她在呼喊哀求。

金猴朝麥克菲爾神父撲上去，但不是去襲擊他：他爬上並跳過那個男人的肩膀，以到達那些電線和管道的複雜的心臟——共鳴室。庭長試圖抓住他，但庫爾特太太拖住他的胳臂試圖把他拽回來；她什麼也看不見：雨水正往她的眼睛裡灌，而且空氣中還有催淚彈。

周圍到處是槍炮聲：怎麼回事？

泛光燈在風中搖擺著，所以一切顯得搖曳不定，就連山坡上的黑色岩石也一樣。庭長和庫爾特太太肉搏著，抓、捶、撕、拽、咬，她累了，他卻很強壯，但是她也殊死相拼。她本來可以把他拽開，但是她卻分心在看著她的精靈操縱那些把手，憤怒的黑爪子把機械這邊扳扳，那邊扳扳，又是拽又是扭又是插入——

然後她的太陽穴被猛擊了一拳，她昏頭昏腦地倒在地上。庭長掙脫開來，鮮血直流地挪到籠子裡，隨後將門關上。

猴子已把共鳴室打開——那是安在重重的鉸鏈上的一扇玻璃門，他把手伸到裡面，那卷頭髮就在那兒：在金屬夾子裡的橡皮墊中間！仍然有更多的事情要做，庫存爾特太太用顫抖的雙手把身子支撐起來，使出全身的力氣搖晃那銀色的網眼，抬頭看著那塊銀片、那些閃光的終端、那個在裡面的男人。猴子在鬆開那個夾子。庭長的臉成了一張無情和得意的面具，他正在把電線扭在一起。

只見一道強烈的白光，一聲鞭打般的□嚓聲，猴子的身子被高高地拋到空中，隨他一起拋出來的是一小團金色的云：那是萊拉的頭髮嗎？還是他自己的毛髮？不管那是什麼，它在黑暗中立即被吹走了。庫爾特太太的右手抖得如此劇烈，以至於它緊攥在網眼上，使她半躺半懸，天旋地轉，心臟劇烈地跳動著。

但是她的視力出現了變化，她的眼睛突然極度清晰了，具備了看清最微妙的細節的能力，它們集中在宇宙中惟一重要的東西之上：在共鳴室夾子的一個墊子上粘著一根深金色的頭髮。

她痛苦地大叫一聲，搖晃著籠子，試圖用她所剩的那點力量將那根頭髮搖松。庭長雙手抹臉，擦去雨水，他的嘴動著好像在說話，但她聽不到一個字，她無助地撕扯著網眼，然後當他把兩根線湊到一起、火花一閃時，她將自己整個身體全部撞到那個機器上，在徹底的寂靜之中，那塊閃耀的銀片被擊落了。

在某個地方，有什麼東西爆炸了，但是庫爾特太太什麼也沒感覺到。

有一雙手把她抱了起來：那是阿斯裡爾勳爵的手。再也沒有什麼東西要大驚小怪的了，意念機佇立在他的身後的斜坡上，絕對平穩。他把她抱起來，「他死了嗎？它被發射了嗎？」她掙扎著說。

阿斯裡爾勳爵爬進去坐在她身邊，雪豹也跳了進來，把那只半昏厥的猴子叼在嘴裡。阿斯裡爾勳爵握住控制桿，意念機立即躍入空氣中。透過因為痛苦而迷亂的眼睛，庫爾特太太低頭看了看那個山坡，人們正像螞蟻一樣到處跑竄，有些死了，有些缺胳臂少腿地在岩石上爬著，從發電站拉出來的那根大纜繩像蛇一樣橫在混亂之中，是眼前惟一一個有目的性的東西，一直通往那個閃閃發光的炸彈，庭長的身體正縮成一團，躺在籠子裡。

「洛克勳爵呢？」阿斯裡爾勳爵問。

「死了。」她低聲說。

他按了一個按鈕，一道火光射向那個搖來晃去的齊柏林飛艇，剎那間，整個飛艇成了一朵白色的火玫瑰，裹住了意念機，意念機一動不動地懸在火中，絲毫無損。阿斯裡爾勳爵不慌不忙地把意念機移開，他們看著那個齊柏林飛艇慢慢掉下來，慢慢落在整個場景之上，炸彈、電纜、士兵以及一切，所有的東西都開始在翻騰的煙霧和火焰中滾下山坡，速度越來越快，一路上燒盡那些多樹脂的樹木，最後墜入瀑布白色的水花中，水又將一切捲入黑暗之中。

阿斯裡爾勳爵又碰了碰控制桿，意念機開始加速往北邊駛去，但是庫爾特太太無法將眼睛從那景象中移開，她久久地望著身後，滿是淚水的眼睛盯著那團火，直到它變成黑暗中的一道垂直的金黃色的線，週身翻騰著煙和水汽，然後就什麼也沒有了。

第二十六章 深淵

太陽離開了黑暗

發現一個更為清新的早晨

美麗的月亮在清朗無雲的夜晚開懷……

——威廉·布萊克

天黑漆漆的，帶著鋪天蓋地的黑暗重重地壓在萊拉的眼睛上，使她幾乎感到承載著成千噸岩石，惟一的光來自薩爾馬奇亞夫人的蜻蜓那發光的尾巴，即使這點光也正在消退，因為這些可憐的昆蟲在死人世界裡找不到食物，騎士的蜻蜓不久前已經死去了。

所以泰利斯坐在威爾的肩上，萊拉雙手抱著夫人的蜻蜓，而夫人則安撫著它，對這只渾身顫抖的坐騎說著悄悄話，給它先餵了喂餅乾屑，然後又餵她自己的血。如果萊拉看見她這樣做，她會主動獻出自己的血，因為她的血更多，但是她只能注意腳下的路，並避免頭頂上低矮的岩石撞了腦袋。

鷹身女妖無名氏把他們帶到一個洞穴群中，說通過這裡可以到達死人世界最靠近其他的世界的地方，從這個地方他們可以打開一扇通往另一個世界的窗戶，在他們身後是無數對鬼魂。隧道裡滿是耳語聲，前面的鼓勵後面的，勇敢的激勵懦弱的，年老的給年輕的打氣。

「還有很遠嗎，無名氏？」萊拉悄悄地說，「因為這個可憐的蜻蜓快死了，到那時它的光就滅了。」

鷹身女妖停下來，轉身說：「跟著走就行了，如果你們看不見，那就聽；如果你們聽不見，那就摸。」

她的眼睛在昏暗的光線中閃著凶光。萊拉點了點頭說：「是的，我會的，但是我不像以前那樣強壯了，我也不勇敢，總之不是非常勇敢，請不要停下來，我會跟著你走的——我們全都會跟著你走。請繼續走吧，無名氏。」

鷹身女妖又轉身繼續往前走，蜻蜓的光在一分一秒地變暗，萊拉知道它很快就會完全熄滅了。

但是當她磕磕絆絆地向前走著時，一個聲音就在她身邊響起——一個熟悉的聲音。

「萊拉——萊拉，孩子……」

她欣喜地轉過身來。

「斯科爾斯比先生！噢，聽到你的聲音真是太開心了！是你，我可以看見，只是——噢，我希望能夠觸摸到你！」

在昏暗的光線中，她看清了那個得克薩斯的氣球駕駛員消瘦的身影和嘲弄的微笑，她的手不由自主地伸了出去，但卻是徒勞。

「我也一樣，寶貝。但是聽我說——他們正在外面製造一些麻煩，是針對你的——不要問我是怎麼知道的。這就是那個有刀子的男孩嗎？」

威爾一直在看著他，急切地想見見萊拉的這位老友，但是現在他的眼睛卻從李的身邊望過去，看著他身邊的那個鬼魂。萊拉立即明白了他是誰，並驚歎著這個成人版的威爾的身影——那同樣突出的下巴，那同樣昂首挺胸的樣子。

威爾一句話也說不出，但是他的父親卻說道：

「聽著——沒有時間談這個——就照我說的去做。現在拿著刀子，找到萊拉有一卷頭髮被剪下的地方。」

他的語氣急迫，威爾沒有浪費時間問為什麼；萊拉的眼睛驚得大大的，一隻手舉起蜻蜓，另一隻手摸著自己的頭髮。

「不，」威爾說，「把你的手拿開——看不到。」

在昏暗的光線中，他可以看見它：就在她的左太陽穴上方，有一小片頭髮比其他頭髮短。

「那是誰幹的？」萊拉說，「而且——」

「噓，」威爾說著，問他父親的鬼魂，「我該怎麼做？」

「把那些短頭髮齊頭皮剪下來，每一根都仔細收集起來。一根也不漏。然後打開另一個世界——任何一個都行——把頭發放進去，然後又關起來，現在就做，馬上。」

鷹身女妖在看著，後面的鬼魂往近前擠，萊拉在昏暗中可以看見他們模糊的臉，又害怕又迷惑。她咬著嘴唇站在那兒，而威爾則按照他父親的吩咐做著。他的臉在蜻蜓暗淡的光下緊貼著刀尖旁，他在另一個世界的岩石裡面切下一個小小的空間，把細細的金髮全部放了進去，重新放回岩石，然後關上窗戶。

接著地面開始搖晃，從很深的某個地方傳來轟隆聲和碾磨聲，彷彿地球的整個中心像一個巨大的磨盤在自己旋轉，小石塊開始從洞頂掉下來，地面突然朝一邊一斜，威爾抓住萊拉的胳臂，他們緊緊地抱在一起，同時腳下的岩石開始搖擺滑動，鬆鬆的石塊嘩啦啦地從身旁滾落，擦傷了他們的腿和腳——

兩個孩子護住加利弗斯平人，手臂抱著頭趴下來，然後一陣急速的滑動之後，他們發現自己落到了左側低的一邊；他們死死地抱住對方，喘不過氣來，也震驚不已，連叫都叫不出來。他們的耳朵裡充滿著成千上萬噸岩石與他們一起滾落的轟鳴聲。

終於，他們不再滾落了，儘管周圍較小的岩石仍然在翻滾，躍下這個一分鐘前還不存在的斜坡，萊拉躺在威爾的左臂上，威爾用右手摸了摸刀子：刀子仍然在皮帶上。

「泰利斯？薩爾馬奇亞？」威爾問，聲音顫顫的。

「我們都在這兒，都活著。」騎士在他的耳朵附近說。

空氣裡充滿了塵埃，以及砸碎的岩石的無煙火藥的味道，讓人呼吸困難，目不能視：蜻蜓死了。

「斯科爾斯比先生？」萊拉說，「我們什麼也看不見……發生了什麼事？」

「我在這兒。」李就在旁邊說。「我猜想炸彈引爆了，我猜想它沒打中。」

「炸彈？」萊拉害怕地說，但是她隨後又說道：「羅傑——你在那兒嗎？」

「在，」那低低的耳語聲傳了過來，「是佩裡先生救了我，我正要掉下去，他抓住了我。」

「瞧，」約翰·佩裡的鬼魂說，「但是抱住岩石不放手，別動。」

塵埃在落定，從某個地方閃過一點亮光：一點奇怪昏暗的金光，像閃光的霧雨落在他們周圍。它足夠使他們心裡燃起恐懼的火焰，因為它照亮了他們的左邊那個一切都在滾落或流入的地方，彷彿一條與瀑布相連的河流。

那是一個巨大的黑色的空洞，像一個軸插入最深的黑暗之中，金光流入它消失不見了。他們能看見另一邊，但是威爾即使扔一塊石頭過去也遠遠夠不著。在他們的右手邊，一段怪石嶙立的斜坡，鬆鬆垮垮，搖搖晃晃，高高地聳人塵土飛揚的昏暗中。

孩子們和他們的同伴們正緊抓著一個連巖架都算不上的東西——只是勉強能放得下手和腳——就在深淵的邊緣上，除了往前沒有別的出路：沿著斜坡，在四濺的岩塊和搖搖欲墜的巨石之間爬行，這些巨石似乎輕輕一碰就會轟隆隆地滾下來。

在他們身後，隨著塵土散盡，越來越多的鬼魂恐懼地盯著那個深淵，他們趴在斜坡上，害怕得不敢動。只有鷹身女妖不害怕，她們揚起雙翅在上面翱翔，前後掃視，飛回來讓仍然留在洞中的人放心，然後飛到前面去尋找出路。

萊拉檢查了一下：至少真理儀安全無恙。她壓抑住自己的恐懼，環顧四周，發現了羅傑的小臉，說：

「那就繼續走吧，我們還在這兒，我們沒有受傷，而且我們現在至少可以看見了，所以接著前進，接著走吧，我們沒別的出路，只有繞著這個邊緣走……」她朝深淵示意一下，「所以只有繼續往前走，我發誓威爾和我會一直走下去，直到走到為止，所以別害怕，別放棄，別掉隊。告訴其他人，我不能老是回頭，因為我得看前面的路，所以我相信你們會緊緊地跟上我們，好嗎？」

小鬼魂點了點頭。就這樣，在震驚和寂靜中，那一大隊死人沿著深淵的邊緣開始了他們的旅程。要多久的時間，萊拉和威爾都不知道，旅程的恐懼與危險將令他們終生難忘。下面的黑暗是如此深邃，好像在將他們的視線朝裡面拽拉，往下一望就有可怕的暈眩感在腦海上方游移。他們盡量堅定地盯著前方，看好這塊岩石，注意那個腳蹬，留心這塊伸出來的凸巖，避開那段鬆散的卵石斜坡；他們努力讓視線避開深谷，但是它牽引著、誘惑著，他們禁不住要朝裡面瞥；僅僅一瞥就會感到重心在傾斜，視線在游移，可怕的暈眩噁心感緊緊攥住他們的喉嚨。

活人們時不時回頭看看，看見那沒有止境的死人隊伍從他們穿過的那個裂縫中蜿蜒而出：母親把嬰兒的臉埋在她們胸前，年邁的父親在慢慢地攀登，小孩子們抓著前面的人的裙子，和羅傑年齡相仿的小男孩和小女孩們保持著堅定和小心，人數之多……而且全都跟著威爾和萊拉，可見他們仍然盼望著，盼望著那自由的空氣。

但是有一些並不信任他們，他們緊緊地擠在隊伍後，兩個孩子都感覺到冰冷的手扼住了他們的心和五臟六腑，而且還聽見他們惡毒的低語：

「上面的世界在哪兒？還有多遠？」

「我們在這兒很害怕！」

「我們根本不應該來——在死人的世界裡至少有一點光和一些同伴——現在卻糟糕得多！」

「你們到我們的世界來是做了一件錯事！你們應該待在你們自己的世界等到死後才下來打攪我們！」

「你們憑什麼領導我們？你們只是孩子！誰給了你們這個權利？」

威爾想轉身譴責他們，但是萊拉抓住了他的胳臂，她說他們既不開心又害怕。

接著薩爾馬奇亞夫人說話了，她清晰平靜的聲音在無邊的空洞中傳得很遠。

「朋友們，勇敢點！待在一起繼續往前走！道路是艱難的，但是萊拉會找到它的。沉住氣，開心點，我們會領你們出去的，別害怕！」

聽了這番話，萊拉感覺自己力量倍增，那正是夫人的真正意圖，於是他們繼續痛苦而費力地向前跋涉。

「威爾，」萊拉過了一會兒說，「你能聽見那風聲嗎？」

「能聽見。」威爾說，「但是我根本感覺不到它，我來告訴你一件關於下面那個洞的事情吧，它如同我切一個窗戶時的那種東西，同樣的邊，這種邊有點特別，一旦摸過就永遠不會忘記，我可以看見它在那兒，就在岩石落入黑暗中的那兒，但是下面那個巨大的空間，並非跟其他世界一樣，是屬於某個世界的；它不一樣，我不喜歡它，我希望我能夠把它關起來。」

「你並沒有關上你製造的每一個窗戶。」

「是的，因為有些我無法關上。但是我知道我應該關上它們。如果它們敞開著會出事的，而且那麼大的一個……」他朝下面示了一下意，不想往下看。「那是不對的，會發生不好的事情。」

就在他們一起交談的時候，另一場談話也在不遠處進行著：騎士泰利斯正悄悄地與李·斯科爾斯比和約翰·佩裡的鬼魂交談著。

「你說什麼來著？」李說，「你說我們不應該走出去進入自由的空氣？夥計，我身體的每一個部分都急切地盼望著重新加入活人的宇宙之中！」

「是的，我也一樣。」威爾的父親說，「但是我相信如果我們中那些曾經久經沙場的人能夠設法保存住自己，我們也許能站在阿斯裡爾勳爵一邊，投身到戰鬥之中去。如果它來的是時候，也許一切都不同了。」

「鬼魂？」泰利斯說著，盡量掩飾住自己的聲音中的懷疑，卻沒能成功。「你們怎麼能打仗？」

「沒錯，我們是沒有殺傷力。但是阿斯裡爾的部隊也要與其他種類的敵人交手。」

「那些妖怪。」李說。

「正是，他們襲擊精靈，對嗎？我們的精靈早就不見了。這值得一試，李。」

「唔，我同意你的意見，我的朋友。」

「還有你，先生。」約翰·佩裡的鬼魂對騎士說，「我同你的人民的鬼魂交談過，在你死去，變成鬼魂來到這兒之前，你還能活到重新看到上面的世界嗎？」

「哦，與你們相比，我們的生命很短暫，我只有幾天可活了。」泰利斯說，「薩爾馬奇亞夫人也許會長一點點，但是多虧那兩個孩子現在所做的事情，我們作為鬼魂不會永久地被流放，幫助他們讓我感覺很自豪。」

他們繼續往前走，那個可惡的深淵一直豁裂著。小小的一滑，腳踩著一塊鬆動的岩石，或者手稍不留神，就會將你永遠地送下去。萊拉想，下面是這麼深以至於你還沒落到底就餓死了，到那時你那可憐的鬼魂會繼續往下落呀落直到落入那沒有盡頭的深谷，沒有人幫助你，沒有手伸下去把你抬起來，你會永遠清醒著，永遠掉落著……

噢，那豈不比他們正在離開的這個昏暗、寂靜的世界更加可怕？

這時一個奇怪的念頭出現在她腦海裡。擔心墜落的恐懼讓萊拉感到一陣眩暈，她晃了晃。威爾在她的前面，太遠了夠不著，不然她也許會抓住他的手，但是當時她心裡想到的更多的是羅傑。一小團自負的火焰在她心頭一閃：有一次在約旦學院的屋頂上，只是為了嚇唬他，她挑戰了自己的眩暈症，從一條石溝的邊上走過。

她現在回頭一望，想提醒他，她是羅傑的萊拉，充滿著優雅和膽量，她不需要像昆蟲一樣爬行。

但是小男孩喃喃的聲音說道：「萊拉，當心——記住，你不像我們一樣已經死了——」

事情好像發生得如此緩慢，但她卻束手無策：她的重心在改變，腳下的石頭在移動，她開始無助地滑動。她的第一反應是很惱火，接著是很好笑：她想自己是多麼愚蠢啊！但是當她完全沒抓住任何東西，當石頭在她身下翻滾、滾落，當她朝懸崖邊緣滑落，速度越來越快時，恐懼感才驟然襲來，她要墜落下去了，沒有什麼東西可以止住，已經太晚了。

她的身體因為恐懼而抽搐，她沒有意識到那些鬼魂撲下來試圖抓住她，只是感覺自己像穿過薄霧墜落的石頭一樣從他們之間摔下去。她知道威爾在呼叫著她的名字，聲音大得在深淵裡迴盪。取而代之的是她的整個人都成了一個極度恐懼的漩渦，她滾落得越來越快，越來越下，有些鬼魂都不忍心再看：他們摀住眼睛，大聲叫喊。

威爾感覺像遭到恐怖的電擊，他痛苦地看著萊拉滑得越來越遠，知道自己什麼也幫不上，知道自己只能看著。他跟她一樣聽不到自己發出的那絕望的哀號，又過了兩秒鐘——又過了一秒鐘——她已經到了深淵的邊上，她停不下來，她滑到了那兒，她在往下墜落——

黑暗中，那個不久前曾用爪子抓過她頭皮的鳥飛撲而下，女人臉鳥兒身的鷹身女妖無名氏用那兩隻同樣的爪子緊緊地抓住了她的手腕。她們一起繼續往下墜，鷹身女妖強壯的翅膀幾乎承受不了那額外的重量，但是它們拍打著拍打著，爪子握得緊緊的，慢慢地，沉重地，慢慢地，沉重地，鷹身女妖將萊拉一點一點帶出深淵，將癱軟昏眩的她送進威爾敞開的懷裡。

他緊緊地抱著她，將她按在胸前，感覺到她的心緊貼著他的肋骨狂跳不已。在那一時刻，她不是萊拉，他也不是威爾，她不是女孩，他也不是男孩，他們是在那個巨大的死亡深谷裡惟一的兩個人類。他們緊緊抱在一起，鬼魂們圍在周圍，悄聲安慰著，祝福著鷹身女妖。站在最近的是威爾的父親和李·斯科爾斯比，他們也多想抱一抱她啊。泰利斯和薩爾馬奇亞跟鷹身女妖說著話，讚揚她，稱她為他們所有人的救星，慷慨無私的救星，願上帝保佑她的善良。

萊拉一能動彈就顫抖地伸出胳臂抱住女妖的脖子，吻了又吻她那被劃破的臉，她說不出話來，所有的話語，所有的信心，所有的虛榮都從她身上被震了出去。

他們靜靜地待了一會兒，恐懼一開始消退就又再次出發。威爾用他那只完好的手緊緊抓住萊拉的手，向前慢慢爬行，每走一步都仔細檢查後才把重心移過去。那過程是如此緩慢和累人，以至於他們自己以為會累死，但是他們不能休息，他們不能停下來，身下有那個可怕的深谷誰能休息得了呢？

又辛勞了一個小時以後，他對她說道：「往前看，我想有出路了……」的確如此：斜坡越來越平緩，甚至能夠稍微從邊緣處往上和往外爬出一點，而且前面，在那懸崖壁上不是有一個凹槽嗎？那會是一條出路嗎？

萊拉望著威爾明亮堅強的眼睛，笑了。

他們繼續往前爬，越來越上，每一步都越來越遠離深淵，爬著爬著，他們發現地面越來越堅實，抓手的地方越來越牢靠，踏腳的地方越來越不容易翻滾和扭傷腳踝。

「我們現在一定已爬了相當一段距離了，」威爾說，「我可以試一試刀子看會找到什麼。」

「還沒有，」鷹身女妖說，「還要往前走，這個地方不好切開，上面有更好的地方。」

他們靜靜地繼續往前，手、腳、重心、移動、試探、手、腳……他們的手指磨破了，膝蓋和臀部因為用力而顫抖，腦袋因為筋疲力盡而疼痛和暈眩。他們爬完最後幾英尺，來到懸崖腳下，那裡有一條狹窄的隘路伸入不遠處的陰影中。

萊拉用生疼的眼睛看著威爾拿出刀子開始在空中搜索、觸摸、退回、搜索、再次觸摸。

「啊。」他說道。

「你發現了開闊的空間？」

「我想是的……」

「威爾，」他父親的鬼魂說，「停一會兒，聽我說。」

威爾放下刀子，轉過身來。在這之前聚精會神地攀爬時，他的心裡一直沒能想到父親，但是知道他在身邊就已經讓人很欣慰。他突然意識到他們就要永遠分手了。

「你們出去以後會發生什麼事呢？」威爾說，「你們就這樣消失了嗎？」

「還沒呢，我和斯科爾斯比先生有個想法，我們中有些人將在這兒待一會兒，我們將需要你讓我們進入阿斯裡爾勳爵的世界，因為他也許需要我們的幫助。另外，」他陰沉地望著萊拉繼續說道，「你們將需要自己到那裡去。如果你們想找回你們的精靈的話。」

「但是，佩裡先生，」萊拉說，「你怎麼知道我們的精靈已經進入我父親的世界呢？」

「我活著的時候是一個薩滿教的道士，懂得如何預見未來事物，問一下你的真理儀——它會證實我所說的話。你得記住精靈的去處，」他說道，聲音嚴肅而有力，「你認識的叫做查爾斯。拉特羅姆爵士的那個人會定期回到他自己的世界去；他不能在我的世界裡永久居住，在各個世界之間旅行了三百多年的天使之塔的哲學家協會的學者們發現他們也得面對這個事實，結果他們的世界就漸漸弱小敗落了。

「然後就是發生在我身上的事情，我最初是一個士兵，是一名海軍軍官，後來我當了探險家，和其他人一樣強壯和健康，然後我意外地走出了我自己的世界，找不到回去的路；我在那個世界裡做了很多事情，學會了很多東西，但是在我到達那個世界十年後得了致命的病。

「所有一切也都是這個理兒：你們的精靈只能在它們出生的世界裡才能很好地生活，在其他地方它最終會生病而死亡。我們可以旅行，如果有通道進入其他世界的話，但是我們只能在我們自己的世界裡生活，阿斯裡爾勳爵偉大的事業最終也會因為這同樣的原因而失敗：我們得在我們所在的地方建立天堂共和國，因為對於我們而言沒有別的地方。

「威爾，我的孩子，你和萊拉現在可以出去短暫地休息一會，你們需要休息，你們應該休息，但是之後你們必須同我和斯科爾斯比先生回到黑暗中做最後一次旅行。」

威爾和萊拉對視了一下。然後他切了一個窗戶，眼前的一切是他們見到的最美好的事情。

夜晚的空氣充滿了他們的肺，新鮮、潔淨和涼爽，他們的眼睛被滿天閃爍的星星所吸引，下面的某個地方有水波在閃耀，到處是成片的樹林，像城堡一樣高，點綴在寬闊的大草原上。

威爾把出口盡量弄大，草撥到左右兩邊，使口子大到能同時容納六七個人並排走過，走出死人的世界。

前面的鬼魂們因為希望而顫抖，他們興奮的情緒像漣漪一樣傳回到身後長長的隊伍中。隨著他們見過好幾個世紀的星星映人飢餓可憐的眼睛，年輕的孩子們和年邁的父母們都欣喜和驚奇地抬頭望著頭頂和前方。

第一個離開死人的世界的鬼魂是羅傑，他朝前邁了一步，轉身回頭看著萊拉，當他發現自己化入夜晚、星空、空氣……他驚奇地笑著，然後不見了，留下一縷細微而生動的幸福感，讓威爾想起香檳杯中的泡泡。

其他鬼魂跟在他身後，威爾和萊拉筋疲力盡地倒在沾滿露珠的青草上，他們身體裡的每一根神經都在祝福這美妙世界的甜美、夜晚的空氣和星星。

第二十七章 平台

我的靈魂滑入大樹枝：

像隻鳥兒坐在那兒歌唱

然後梳理著銀色的羽翼……

——安德魯·馬維爾[Andrew Marvell （16211678），英國著名詩人]

當穆爾法一開始為瑪麗搭建平台，他們就幹得又快又好。她喜歡看他們幹活，因為他們會討論而不爭吵，合作而不互相妨礙，因為他們劈削和拼接木頭的手藝是如此優雅而富有成效。

兩天內，觀察台就設計、建造並安裝上了，牢固、寬敞而舒適。當她爬上去後，就一方面而言，她感到非常歡欣，這主要是指她身體所感受的一切：在濃密的樹冠下，樹葉間透著深藍色的天空，微風使皮膚保持涼爽，淡淡的花香隨時給她帶來歡欣，樹葉簌簌、百鳥歌唱，浪擊海岸傳來遙遠的呢喃；她所有的感官都被催眠和滋潤了。如果能夠停止思考的話，那她會完全沉醉在幸福之中。

但是思考問題是她上平台的主要目的。

當她透過望遠鏡看見斯拉夫，也就是陰影粒子，在持續不斷地朝外漂浮時，她彷彿感覺幸福、生命和希望正跟它們一道飄走。她根本找不出任何原因。

穆爾法說過，三百年前，樹木就開始衰敗了。假如陰影粒子同樣經過所有的世界，那麼很可能同樣的事情也正發生在她的宇宙，以及每一個其他的宇宙。三百年前，皇家協會成立了：那是她的世界裡的第一個真正的協會；當時的牛頓正在做著有關光學和引力的探索。

三百年前，在萊拉的世界裡，有人發明了真理儀。

與此同時，在她來此的途中經過的那個奇怪的世界，那把奇妙的刀子被人發明了。

她躺倒在木板上，感覺觀察台隨著巨樹在海風中的擺動非常輕微和緩慢地搖蕩著，她把望遠鏡舉到眼前看著那無數細小的火花飄過樹葉，飄過綻放的花朵，穿過巨大的樹枝，匯成一種彷彿有意識的緩慢審慎的流動，迎風飄浮。

三百年前發生了什麼事呢？是它引起了塵埃流，還是塵埃流導致它的出現？或者它們都是另外一個不同的原因導致的結果？或者它們根本就沒有什麼聯繫？

漂浮具有催眠作用。陷入恍惚，讓她的心同漂浮的粒子一起飄走會是多麼容易啊……

她還沒弄明白自己在幹什麼，身體就被催眠了。事情真的就這麼發生了，她突然醒來發現自己離開了自己的肉身，她恐慌了。

她在觀察台上方一點，在離地面幾英尺的樹枝間。塵埃風發生了某種變化：它不再是那種緩慢的漂浮，而是像洪水氾濫時的河流一樣飛馳，是它加快了速度，還是因為她已離開自己的身體而使時間的運動不一樣了呢？不管是哪種原因，她都意識到最可怕的危險，因為洪水正威脅著要把她完全掃散架，並且是巨大無邊的。她伸出雙臂想抓住任何堅固的東西——但是她沒有手臂，沒有什麼東西相連。她的身體離她越來越遠，在她下面睡得如此之沉。她試圖叫喊，把自己喚醒：沒有聲音。那個身體繼續沉睡著，那個觀察著的自己則被完全帶出樹冠，進入寬闊的天空。

不管她怎麼掙扎，她也無能為力，把她帶出來的那股力量既平穩又如衝向攔河壩的水一樣有力：那些塵埃粒子正潺潺流過，彷彿它們也正洩向某個看不見的邊緣。

她被帶離了自己的身體。

她朝那個肉身的自己拋去一條精神層面的生命線，試圖回憶在它裡面的感覺：所有那些活著的感覺。朋友阿塔爾那軟軟的鼻尖輕拂她脖子的感覺、燻肉和雞蛋的味道、爬上一塊岩石時肌肉勝利的緊繃、手指頭在電腦鍵盤上美妙的跳躍、烤咖啡豆的芳香，和冬夜裡床鋪的溫暖。

漸漸地她停止了移動，那條生命線繫牢了，她懸掛在空中，感覺那潮流的重量和力量衝擊著她。

這時一件奇怪的事情發生了，一點又一點（隨著她強化了那些感官記憶，增加著其他的感覺：在加利福尼亞品嚐加冰的瑪格麗塔酒、坐在里斯本的一個餐廳外的一棵檸檬樹下，刮去自己車前窗上的霜，）她感覺到塵埃風在減緩，壓力在減小。

然而這只是刮到她身上的：在周圍，上面，下面，那巨大的洪水仍然像先前一樣飛快地流淌，不知為什麼，她的周圍有一小塊靜止的地方，在那兒，粒子們正在抵禦著這種流動。

它們是有意識的！它們感覺到了她的焦慮，並對此作出了回應，它們開始將她帶回她那遭遺棄的身體，當她近到能再次看見它，如此沉重、如此溫暖、如此安全時，一個無聲的抽泣震撼了她的心。

然後她回到身體裡，醒了過來。

她顫巍巍地深呼了一口氣，把手和腳貼在觀察台那粗糙的木板上，一分鐘前還幾乎怕得發瘋，現在卻因為與身體、地球和重要的萬物成為一體而充滿深沉和舒緩的狂喜。

她終於坐起來，試圖理清一下思路，她的手找到了那個望遠鏡，她把它舉到一隻眼前，用一隻手支持著另一隻顫抖的手。那是毫無疑問的了：那緩慢的漫天漂浮已經成了洪流，沒有什麼東西可以聽到，沒有什麼東西可以感覺到，如果沒有望遠鏡，也沒有東西可以看到，但是即使當她把望遠鏡從眼前拿開時，仍然能清晰地感受到急速無聲的洪流，與之一道的還有她在因為脫離肉身的恐懼中所忽略的一件事情：空氣中瀰漫著的一種深沉、無助的遺憾。

陰影粒子們知道在發生什麼事，它們非常悲傷。

她自己也部分是影子物質，她的一部分臣屬於正在穿越宇宙的這個潮汐，穆爾法也一樣，每一個世界的人類，每一種有意識的生物也一樣，不論他們身在何處。

除非她找出正在發生的是什麼事情，否則它們也許全都會飄走，煙消雲滅，一個也不例外。

突然她又渴望回到地球上，她把望遠鏡放進口袋，開始爬回地面。

當黃昏的陽光變得綿長柔美時，戈梅茲神父跨過了那扇窗戶，他看見了那一排排巨大的輪子樹和蜿蜒穿梭在平原上的道路，與瑪麗前些時候在這同一個地方所看到的一樣，但是空氣中沒有霧靄，因為早前一點剛下過雨，所以他比她看得更遠，尤其是能望見遠處大海的波光粼粼和一些可能是船帆的若隱若現的白色物體。

他把帆布背包高高地扛到肩上，轉身向它們走去，去看能發現什麼。在長夜到來之前的沉靜中，走在這光滑的路上很是愉快，耳旁有長長的草叢裡一些像蟬一樣的動物的嗚叫，臉上沐浴著溫暖的夕陽。空氣也是新鮮的，清新、甜蜜、完全沒有他經過的一個世界裡的那種懸在空氣中的石腦油煙和煤油煙的氣味：他的目標——誘惑者本人——屬於的那個世界。

日落時，他來到一個淺灣旁邊的一個小岬上。如果這片海有浪的話，那浪是很高的，因為水邊只有狹窄的一道柔軟的白色沙灘。

漂浮在平靜的海灣裡的是一打多……戈梅茲神父不得不停下來仔細思考，一打多碩大的雪白的鳥，每一隻有划船那麼大，長而直的翅膀拖在它們身後的水面上：翅膀實在夠長，有六英尺多。它們是鳥嗎？它們有同天鵝一樣的羽毛、頭和嘴，但是那些翅膀是前後依次排列的，肯定……

突然它們看見了他，頭啪的一聲轉過來，所有的翅膀立即高高張起來，跟遊艇的帆一模一樣。它們全都隨著微風朝裡傾斜，向岸邊駛來。

戈梅茲神父感歎著那些翅膀帆的美，感歎它們的柔軟自如和完美的線條以及這些鳥兒的速度。接著他看見它們也在划槳：它們在水下有腳，不是像翅膀那樣一前一後，而是並排長著。與翅膀和腿一樣，它們在水裡有著不同尋常的速度和優雅姿勢。

第一隻鳥一靠岸就穿過幹幹的沙子笨重地爬上來，逕直衝向神父。它口裡發出惡意的絲絲聲，一邊笨重地蹣跚上岸，一邊頭向前刺，嘴巴劈啪作響，裡面還有牙齒，像一排鋒利的沒有彎曲的鉤子。

戈梅茲神父在離水邊大約一百碼的一個長滿草的低矮的岬上，他有足夠的時間放下帆布背包，拿出步槍，裝上子彈，瞄準，開火。

鳥的頭爆炸成一團紅白相間的霧，那死鳥笨拙地向前跌跌撞撞地走了幾步，這才撲倒在地。在一兩分鐘之內它還沒死，腿踢著，翅膀升起又落下。巨鳥在一攤鮮血中撲通了一圈又一圈，踢起粗糙的青草，直到肺裡不停地噴出泡泡，以紅沫四濺的咳嗽告終，這才倒下不動了。

第一隻鳥一倒下，其他鳥就停住了腳步，站在那兒看著它，也看著這個男人，它們眼裡迅速流露出一種夾雜著憤怒的領會的神情。它們望望他又望望那只死鳥，望望那只死鳥又望望步槍，望望步槍又望望他的臉。

他把步槍再次舉到肩上，看見它們作出反應：笨拙地朝後移動著擠到一堆，它們明白眼前的處境。

它們是優秀強壯的動物，身大背闊，事實上，就像具有生命力的船。如果它們知道死神是什麼，戈梅茲神父心想，如果它們能看到死神與他本人之間的聯繫，那麼他們之間就有了成功理解的基礎。一旦它們真正學會了怕他，它們就會完全照他所說的去做。

第二十八章 午夜

很多時候我一直

半戀著愜意的死亡……

——約翰·濟慈

阿斯裡爾勳爵說：「瑪麗莎，醒來吧，我們要著陸了。」

當意念機從南方飛進來時，喧鬧的黎明正在玄武岩要塞的上空破曉，庫爾特太太又酸疼又傷心，睜開了雙眼。她一直沒有睡著，她可以看見天使澤法妮亞在著陸地的上空滑翔，然後隨著意念機朝城牆飛去，她也升起來向塔飛去。

意念機一降落，阿斯裡爾勳爵就跳出來跑到西哨塔去找奧滾威國王，完全不理會庫爾特太太，立即過來照料這個飛行機器的技術員們也根本不注意她，沒有人就她偷去的那架意念機質問她，就好像她是隱形人一樣。她傷心地走上堅塔裡的那間房間，在那裡傳令兵主動說要給她端一些食品和咖啡。

「你有什麼就拿什麼吧，」她說，「謝謝你。噢，順便問一下，」那人轉身離開時，她接著說：「阿斯裡爾勳爵的真理儀家，叫什麼先生來著？」

「巴西利茲先生？」

「對，他有空上這來一會兒嗎？」

「眼下他正在研究他的書籍，夫人。有空我會請他上這兒來的。」

她洗漱完畢，換上她剩下的惟一一件乾淨襯衣，搖撼著窗戶的冷風和灰色的晨光使她打了個寒顫，她多放了一些煤炭在鐵爐子上，希望這會止住她的顫慄，但是這種寒冷不只是在肉體表面，更在她的骨頭裡。

十分鐘後，門上響起了敲門聲，那臉色蒼白、眼睛黑黑的真理儀家肩上帶著夜鶯精靈走進來，微微鞠了一躬。過了一會，那個傳令兵端著一盤麵包、奶酪和咖啡來了，庫爾特太太說：

「謝謝你前來，巴西利茲先生，想用些點心嗎？」

「我喝點咖啡，謝謝。」

「請告訴我，」她一倒完飲料就問道，「因為我敢肯定你一直在跟蹤所發『生的事情：我的女兒還活著嗎？」

他遲疑了一下。金猴抓住她的胳臂。

「她活著，」巴西利茲小心翼翼地說，「但是也……」

「是嗎？噢，求求你，你是什麼意思？」

「她在死人世界裡。有一段時間我弄不懂這個儀器所告訴我的事情：這似乎是不可能的，但是現在已無疑了。她和那個男孩進入了死人世界，他們打開了一條路放鬼魂們出來，死人們一出來就像他們的精靈一樣消失了，這對他們好像是最美滿最值得渴望的結局。真理儀告訴我，那個女孩這樣做是因為她偷聽到一個預言，說死亡會結束，她認為這是她應該完成的任務。因此，現在死人的世界有了一條出路。」

庫爾特太太說不出話來，她只得轉身走到窗前以便掩飾她臉上流露出的情感。她終於說道：「她會活著出來嗎？但是不，我知道你不能預言。她是——她怎麼樣——她有沒有……」

「她在受苦，她在忍受痛苦，她害怕，但是她有那個男孩的陪伴，還有那兩個加利弗斯平間諜，他們還在一起。」

「那顆炸彈呢？」

「炸彈沒有傷到她。」

庫爾特太太突然感到筋疲力盡，她最想要的就是躺下來睡上幾個月，幾年。外面，旗繩在風中辟啪作響，白嘴鴉哇哇叫喊著，圍著城牆打轉。

「謝謝你，先生。」她又轉回身對真理儀專家說，「非常感謝，如果你發現更多有關她的情況，或她在哪兒、她在幹什麼，請讓我知道好嗎？」

那人鞠了一躬離開了。庫爾特太太走過去躺在行軍床上，但是不管她多麼努力，卻怎麼也閉不上眼睛。

「你認為那是什麼，國王？」阿斯裡爾勳爵說。

他正透過哨塔望遠鏡看著西邊天空的某個東西，它看樣子像一座山懸掛在離地平線一手寬的天空裡，籠罩在雲層中，它離得非常遠，遠得實際上只有把手臂伸直時的一個大拇指指甲那麼大。但是它在那兒的時間並不長，並且懸掛在那兒一動不動。

望遠鏡把它拉近了一些，但是沒有更多的細節：不管放大到多大，雲仍然看起來像雲。

「雲山，」奧滾威說，「或者——他們管它叫什麼？戰車？」

「握韁繩的是攝政者，他把自己掩藏得很巧妙，這個梅塔特龍。他們在偽經裡提到過他：他曾經是人，一個叫做伊諾克的人，是賈雷德的兒子——亞當的第六代子孫，現在統治著王國，他的意圖不光如此，如果他們在湖邊發現的那個天使沒弄錯的話——就是進入雲山偵察的那個天使。如果他打贏了這場戰爭，他企圖直接干涉人類的生活，想想那個，奧滾威——一個永久的教會法庭，比宗教紀律法庭做夢才能想到的任何事情都更糟，人員來自每個世界的間諜和叛徒，由他這個具備能讓那座山漂浮不墜的、充滿智慧的人親自指揮，……那個老權威者至少還知道體面地退出，把殺害異教徒和絞死巫師的骯髒活留給他的神父們去做，這個新傢伙會凶狠得多。」

「唔，他已經以侵略共和國的方式開始了。」奧滾威說，「瞧——那是煙嗎？」

一股灰色的東西正離開雲山，一個緩慢擴散的污跡映在藍天上，但是它不可能是煙：它正頂著撕裂著雲彩的風漂浮著。

國王把他的雙筒望遠鏡戴到眼睛上，看出了它是什麼。

「天使。」他說。

阿斯裡爾勳爵離開望遠鏡，站起身來，手搭涼篷遮住眼睛，成百，成千，成萬，直到半邊天都黑了，那些細小的身影飛呀飛，不停飛來。阿斯裡爾勳爵見過數億只強壯的藍色椋鳥在夕陽西下時圍繞著康鄱皇帝的宮殿盤旋，但眼前是他從來也沒見過的龐大群體，那些飛行物自己聚攏然後慢慢地、慢慢地飛走，湧向北方和南方。

「啊！那是什麼？」阿斯裡爾勳爵指點著說，「那不是風。」

雲在山南側的上空旋轉，長長的蒸汽破旗在強大的風裡流出來，但是阿斯裡爾勳爵說得對：那個運動是來自內部而不是來自外面的空氣，雲煽動和翻滾，然後分開了一秒。

那兒不只一座山，但是他們只看見它一會，接著雲又捲回來，彷彿被一隻看不見的手拽過來把它重新掩蓋起來。

奧滾威國王放下雙筒望遠鏡。

「那不是一座山，」他說，「我看見了炮台……」

「我也看到了，一大堆複雜的東西。我納悶他能透過雲往外看嗎？在有些世界裡，他們有設備能做到這一點，但是至於他的部隊，如果他們只有那些天使的話——」

國王發出一聲短促的驚呼，半是驚訝半是絕望。阿斯裡爾勳爵轉身抓住他的胳臂，手上的勁道差點傷到他的骨頭。

「他們沒有這個！」他用力搖晃著奧滾威的胳臂說，「他們沒有肉身！」

他一隻手抵住朋友粗糙的臉頰。

「即使我們人很少，」他接著說，「即使我們短命，即使我們弱視——但與他們相比，我們還是強壯的。他們嫉妒我們，奧滾威！那就是他們仇恨我們的原因，我敢肯定。他們渴望擁有我們這樣寶貴的身體，如此結實和有力，如此適應這個美好的地球！如果我們用決心和力量迎戰他們，我們能夠橫掃這無數的敵人，就像你能用手掃過雲霧一樣。他們的力量不過如此！」

「阿斯裡爾勳爵，他們有來自一千個世界的像我們這樣的同盟。」

「我們會贏的。」

「假如他們把那些天使派去找你的女兒了呢？」

「我的女兒！」阿斯裡爾勳爵欣喜地叫道，「讓這樣一個孩子降生到這個世界上不是很了不起嗎？你會認為她孤身一人跑到披甲熊國王那兒，使用伎倆把他的王國從他的統治下解放出來已經足夠了——但她卻還下到死人世界鎮靜地把他們放出來——還有那個男孩，我想見見那個男孩，我想握握他的手。我們開始這場反叛時知道自己在與什麼進行較量嗎？不知道，但是他們知道嗎——權威者和他的攝政者，這個梅塔特龍——當我的女兒捲入時，他們知道他們會與什麼進行較量嗎？」

「阿斯裡爾勳爵，」國王說，「你明白她對於將來的重要性嗎？」

「坦白地說，不明白。那就是我為什麼想見巴西利茲的原因，他去哪兒了？」

「去庫爾特太太那兒了，但是他人已累了，要休息以後才能幹別的。」

「他早就應該休息了，派人去叫他，好嗎？噢，還有一件事：請叫奧克森謝爾夫人一方便就來塔上，我必須給她安慰。」

奧克森謝爾夫人一直是加利弗斯平人的第二司令，現在她得接過洛克勳爵的職責，奧滾威國王鞠了一躬，留下他的司令掃視著灰色的地平線。

整整一天，部隊集合著，阿斯裡爾勳爵部隊的天使們高高飛在雲山上，尋找一個突破口，但沒有成功。什麼也沒改變，再也沒有天使飛出或飛進，狂風撕扯著雲，雲無休無止地自我更新，一秒也不散開。太陽橫過寒冷的藍天，然後移下西南方，給雲鍍上金光，給山周圍的水汽染上深淺不一的杏子和橙子的那種奶白色和猩紅色。當太陽落下時，雲層從裡面發出淡淡的光。

現在，給阿斯裡爾勳爵的反叛以支持的每一個世界的戰士們都到位了，機械師和技工們在給飛機加燃料、安裝武器、校準瞄準器和測量器。隨著夜晚的降臨，備受歡迎的援軍到達了：北方寒冷地帶的披甲熊一隻隻到來了——數量很多，他們的國王也在其中。隨後不久，第一個女巫部族到達了，空氣從她們的松枝間穿過發出的聲響在黑色的天空久久不息。

沿著平原到要塞的南邊，閃爍著成千上萬的燈光，指示著那些是從遠方來的人的營房，更遠處，在指南針的四個角落，間諜天使的飛機在不知疲倦地巡遊、放哨。

午夜，在堅塔裡，阿斯裡爾勳爵坐在那兒與奧滾威國王、天使澤法妮亞、加利弗斯平人奧克森謝爾夫人和托克羅斯·巴西利茲討論著。真理儀專家剛剛講完話，阿斯裡爾勳爵就站起來，穿過房間來到窗前，看著窗外懸掛在西邊天空的雲山的遙遠的光。其他人都一言不語，他們剛剛聽到一件讓阿斯裡爾勳爵臉色蒼白、全身發抖的事情，他們全都不知道該怎麼應對。

終於阿斯裡爾勳爵說話了。

「巴西利茲先生，」他說道，「你一定很累了，非常感激你作出的努力，請和我們一起喝點酒吧。」

「謝謝，我的大人。」真理儀專家說。

他的手在顫抖，奧滾威國王倒了一杯金色的托考伊葡萄酒，把杯子遞給他。

「這將意味著什麼，阿斯裡爾勳爵？」奧克森謝爾天人清脆的聲音說。

阿斯裡爾勳爵回到桌前。

「唔，」他說，「它意味著當我們加入戰場時，我們將有一個新的目標，我女兒和這個男孩因為某種原因與他們的精靈分開了，並設法活了下來，他們的精靈在這個世界的某個地方——如果我歸納錯了的話就糾正我，巴西利茲先生——他們的精靈在這個世界，梅塔特龍打算抓住他們。如果他抓住了他們的精靈，孩子們就得跟著他。如果他能控制住那兩個孩子，未來就永遠是他的。我們的任務很清楚：我們得在他們之前找到那些精靈，保證他們的安全，直到我女兒和那個男孩與他們團聚。」

加利弗斯平人領袖說：「他們是什麼形狀，這兩個失蹤的精靈？」

「他們還沒有定型，夫人。」托克羅斯·巴西利茲說，「他們任何形狀都有可能。」

「所以，」阿斯裡爾勳爵說，「歸納起來就是：我們所有人、我們的共和國、每一個有意識的物種的未來——全都取決於我女兒得活著，取決於不讓她和那個男孩的精靈落入梅塔特龍的手中？」

「是這麼回事。」

阿斯裡爾勳爵歎了口氣，幾乎是心滿意足的歎息，彷彿他已經完成了一個漫長和複雜的計算，得出了一個非常出乎意料的答案。

「很好，」他攤開大手放在桌上說，「那麼戰鬥一打響我們將這樣做。奧滾威國王，你指揮所有的部隊保護要塞。奧克森謝爾夫人，你立即派你的人四處搜尋我女兒和那個男孩，還有他們的精靈。找到他們後就用你們的生命保護他們直到他們重新團聚；我明白了到那時，那個男孩就能逃往另一個世界，脫離危險。」

夫人點了點頭，她筆直的灰白頭髮被燈光照得像不銹鋼一樣閃閃發光，她從洛克勳爵那兒繼承來的藍鷹在門邊的架子上飛快地伸展了一下他的翅膀。

「現在，澤法妮亞，」阿斯裡爾勳爵說，「你對這個梅塔特龍有何瞭解？他曾經是人：他仍然有人類的那種體力嗎？」

「我被流放很久以後他才顯赫起來，」天使說，「我從來沒有近距離見過他，但是他不可能統治王國，除非他真正強大，在每一個方面都強大。大多數天使往往避免肉搏，梅塔特龍卻往往喜歡搏鬥，並且取勝。」

奧滾威可以看出阿斯裡爾勳爵突然想到了一個主意，他的注意力突然被吸引開了，他的眼睛一時間失去了焦點，然後帶著特別的專注回到眼前。

「我明白了。」他說道，「最後，澤法妮亞，巴西利茲先生告訴我們，他們的炸彈不僅在世界的下面打開了一個深淵，而且極大地擊碎了事物的結構，以至於到處都是縫隙和裂口，在那附近的某個地方一定有一條通往那個深淵邊緣的通道，我想要你去找到它。」

「你打算幹什麼？」奧滾威國王嚴厲地說。

「我要去毀滅梅塔特龍，但是我的作用已經幾乎結束了，必須活著的是我的女兒，我們的任務就是使王國的所有力量不靠近她，以便她有機會進入一個更為安全的世界——她和那個男孩，還有他們的精靈。」

「庫爾特太太呢？」國王說。

阿斯裡爾勳爵用一隻手摸了摸額頭。

「我不想讓她煩心，」他說，「讓她一個人待著，盡量保護好她。不過……也許我這樣做是對她不公平。不管她還做了些什麼，她總是讓我驚奇。但是我們都知道我們必須做什麼以及為什麼必須做：我們必須保護萊拉直到她找到她的精靈並且逃跑。也許我們的共和國成立的惟一目的就是幫助她做到這一點。好啦，讓我們盡量做好吧。」

庫爾特太太躺在隔壁房間阿斯裡爾勳爵的床上，聽著他們談話的聲音，她動了動，因為睡得不深，她從她驚擾不定的夢中醒來，全身不適，因為渴望而沉重。

她的精靈在她身邊坐起來，但是她不想走近那扇門，她想聽到的僅僅是阿斯裡爾勳爵的聲音，而不是任何具體的話，她覺得他們倆都注定要滅亡了，她覺得他們所有人全都注定要滅亡了。

終於她聽見隔壁的門關上了，就抖擻精神站了起來。

「阿斯裡爾，」她說著，走進溫暖的石腦油燈光中。

他的精靈輕輕地咆哮：金猴把頭壓得很低，以便討好她。阿斯裡爾勳爵捲起一張大地圖，沒有轉身。

「阿斯裡爾，我們大家會怎麼樣？」她拿過一張椅子說。

他用掌根揉著眼睛，滿臉疲憊。他坐下來，一隻手支在桌上，他們的精靈非常安靜：猴子趴在椅背上，雪豹身子挺得直直的，警覺地坐在阿斯裡爾勳爵身邊，眼睛一眨不眨地望著庫爾特太太。

「你沒有聽到？」他說。

「我聽到了一點點，我睡不著，但是我沒有聽。萊拉在哪兒，有誰知道嗎？」

「沒有人知道。」

他還沒有回答她的第一個問題，他不準備回答，她也知道這一點。

「我們本應該結婚，」她說，「並且親自把她撫養成人。」

這句話太出乎他的意料，他不禁眨巴了一下眼睛。他的精靈從喉嚨深處發出輕得不能再輕的咆哮，像獅身人面像一樣伸出爪子安頓下來。他什麼也沒說。

「我不能忍受頭腦一片空白的想法，阿斯裡爾，」她繼續說，「什麼都比那個強，我曾經以為痛苦會更糟——遭受永遠的折磨——我原以為那一定更糟……但是只要你有意識，就會好一些，對不對？好過什麼感覺也沒有，只是進入黑暗，一切永遠永遠地消失？」

他的角色僅僅是個傾聽者，他的眼睛鎖定了她的眼睛，他全神貫注地傾聽著，沒有必要回答。她說道：

「那天，當你那麼刻薄地談起她和我時……我以為你恨她，你恨我我能夠理解，我從來沒有恨過你，但是我能夠理解……我能夠看出你為什麼可能恨我，但是我不知道你為什麼恨萊拉。」

他慢慢地把頭轉向一邊，然後又望了回來。

「我記得你在斯瓦爾巴特群島，在山頂上，就在離開我們的世界之前，說過一件奇怪的事情，」她接著說，「你說：跟我一起來吧，我們將永遠消滅塵埃。你記得說過這話嗎？但是你並不是這個意思，你的意思正好相反，對不對？我現在明白了。你為什麼不告訴我你真正在幹什麼呢？你為什麼不告訴我你真正要做的是保護塵埃呢？你本該告訴我實情。」

「我想要你跟我一起走，」他的聲音沙啞而平靜，「我以為你更喜歡謊言。」

「是的，」她低聲說，「我當時是那樣想的。」

她坐不住了，但是她真的沒有力氣站起來，一時間，她感到暈眩，她的頭在旋轉，聲音減弱，房間暗下來了，但是幾乎立刻她的意識比先前更無情地回來了，他倆之間的情狀沒有任何改變。

「阿斯裡爾……」她喃喃地說。

金猴試探性地伸出一隻爪子碰了碰雪豹的爪子，男人一言不語地看著，斯特爾瑪麗婭沒有動，她的眼睛緊盯著庫爾特太太。

「噢，阿斯裡爾，我們會怎麼樣？」庫爾特太太又說道，「一切就這樣結束了嗎？」

他什麼也沒說。

她像夢遊人一樣站起來，拿起放在屋角的帆布背包，從裡面取出她的手槍，接下來她本來會做什麼誰也無法知道，因為這時傳來上樓的跑步聲。

他們倆，還有各自的精靈都轉身看著走進來的傳令兵，傳令兵上氣不接下氣地說：「對不起，大人——那兩個精靈——有人在離東門不遠的地方看見了他們——是貓的形狀——崗哨試圖跟他們交談，帶他們進來，但是他們不肯走近，就在大約一分鐘之前……」

阿斯裡爾勳爵坐起身來，完全變了個人。一時間，所有的疲勞從他臉上消去，他跳起身來抓過他的大衣。

他沒理睬庫爾特太太，把大衣披到肩上對傳令兵說：「馬上告訴奧克森謝爾夫人：不得威脅、驚嚇或勸誘那兩個精靈，任何看見他們的人先得……」

他說的其他話庫爾特太太沒聽到，因為他已經下到了樓梯的一半，當他跑動的腳步聲也消失了時，惟一的聲音是石腦油燈柔和的絲絲聲和外面狂風的呻吟。

她的眼睛與精靈的眼睛相遇了，金猴的表情跟平常一樣微妙和複雜，在他們三十五年的生命中，一直如此。

「很好，」她說道，「我看不出還有什麼別的辦法，我想……我想我們將……」

他立刻知道了她的意思，他跳到她胸前，他們擁抱在一起，然後她找到自己的毛邊大衣，他們非常安靜地離開房間，走下黑暗的樓梯。

第二十九章 平原上的戰役

每一個人都在他的幽靈的控制下

直到他的人性

甦醒的那一時刻到來時……

——威廉·布萊克

對於萊拉和威爾而言，要離開他們昨晚睡過的那個美好的世界實在是太難了，但是如果要找到他們的精靈，他們知道自己必須重新進入黑暗之中。現在在昏暗的洞裡疲憊地爬了好幾個小時以後，萊拉第二十次俯身在真理儀之上，不自主地輕輕發出絕望的聲音——嗚咽和呼吸的梗塞聲，聲音再大一點的話就會變成啜泣。威爾也感到精靈原來所在的地方生疼，一塊燙傷的敏感的嫩肉，每一次呼吸都像冰冷的鉤子撕扯著它。

她疲憊無比地轉動著輪子，思緒的腳步有千斤重。真理儀的三十六個符號中的每一個指針，她曾經都移動得很輕巧和自信，現在卻感覺鬆散和搖晃。把它們之間的聯繫記在腦海裡……這曾經像跑步、唱歌、講故事一樣，是一件很自然的事情。現在她不得不費力地幹，她的手握不住，可她不能失敗，不然一切都會失敗……

「不遠了，」她終於說道，「還有各種各樣的危險——有一場戰役，有……但是現在已將近到了那個地方，就在這個洞的盡頭，有一個被水沖刷著的光滑的石頭，你在那兒切過去。」

準備打仗的鬼魂們急切地往前擠，她感到李·斯科爾斯比緊挨在自己身邊。

他說道：「萊拉，夥計，現在不會要多久了，你見了那隻老熊就告訴他，李出去戰鬥了，戰鬥結束後，我會在這個世界上一直順風飄蕩，找到曾經是赫斯特的原子，在聖地裡找到我母親，和我的心上人——我所有的心上人……萊拉，孩子，這事結束以後你就休息，你聽到了嗎？生命是美好的，死亡結束了……」

他的聲音在變得微弱，她想伸出胳臂摟住他，但這當然是不可能的；於是她只是望著他蒼白的身影，鬼魂在她的眼睛裡看到了那種深情和智慧，從中獲取著力量。

在萊拉和威爾的肩上，坐著那兩個加利弗斯平人，他們短暫的生命就快結束了，兩人都感覺四肢僵硬起來，心臟周圍冷冷的。他們倆都會很快回到死人世界，這一次是作為鬼魂，但是他們看到彼此的眼睛，發誓他們會盡可能與威爾和萊拉待在一起，不說一句有關他們快死的話。

孩子們一步一步往上爬，他們沒有說話，他們聽著對方沉重的呼吸聲，聽著自己的腳步聲，聽著他們的腳步踢起的小石頭的聲音。在他們的前方，鷹身女妖一路上沉重地攀緣著，她的翅膀拖拽著，她的爪子抓撓著，沉默和嚴酷。

接著傳來一個新的聲音：一個有規律的滴答聲，在洞裡迴盪。接著是更快的滴答聲，然後一線細流，接著是奔湧的流水。

「這兒！」萊拉說著，俯身摸了摸那塊擋住他們道路的岩石，又光又濕又冷。「就是這兒。」

她轉向鷹身女妖。

「我一直在想，」她說，「你是怎樣救了我的命，你是怎樣答應帶領其他所有鬼魂穿過死人世界到達我們昨晚休息的那個世界，我想如果你沒有名字的話，那是不公平的，對於將來的人來說也是不妥當的。所以我想我要給你一個名字，就像埃歐雷克·伯爾尼松給我取了巧舌如簧的名字一樣，我要叫你仁愛之翼，所以現在你就叫這個名字了，這就是你永遠的名字：仁愛之翼。」

「有一天，」鷹身女妖說，「我還會再見到你的，萊拉·巧舌如簧。」

「如果我知道你在這兒，我將不會害怕。」萊拉說，「再見，仁愛之翼，到我死亡時。」

她擁抱了鷹身女妖，緊緊地摟著她，吻著她的雙頰。

然後，騎士泰利斯說：「這是阿斯裡爾勳爵的共和國嗎？」

「是的，」她說道，「真理儀是這樣說的，這兒離他的要塞很近。」

「那就讓我跟鬼魂們說幾句吧。」

她把他高高舉起，他喊道：「聽著，我和薩爾馬奇亞夫人是我們中間惟一見過這個世界的人，在山頂上有一個要塞：那是阿斯裡爾勳爵正在保衛的地方，敵人是誰我不知道。萊拉和威爾現在只有一個任務，那就是去尋找他們的精靈，我們的任務是幫助他們。讓我們鼓足勇氣打個漂亮仗吧。」

萊拉轉向威爾。

「好吧，」他說，「我準備好了。」

他拿出刀子，望著站在他身邊的父親的鬼魂的眼睛。用不了多久，他們就不再互相認識了；威爾想，如果能看見他母親也站在他們身邊，一家三口全在一起，那他會是多麼開心啊——

「威爾，」萊拉提醒道。

他停止思緒，刀子卡在了空中，他把手抽開，刀子就懸在那兒，牢牢地插在一個看不見的世界的物質裡。他深深地吐了一口氣。

「我差點……」

「我看得出來，」她說，「看著我，威爾。」

在鬼光中他看見了她明亮的頭髮、堅毅的嘴唇、坦誠的眼睛：他感覺到她溫暖的呼吸，捕捉到她肉體的友好的味道。

刀子鬆了。

「我再試一次。」他說。

他轉開身去，努力集中注意力，讓自己的思想流到刀尖，觸摸、收回、搜尋，然後找到了它。裡裡外外，前前後後：鬼魂們擠得這樣近，以至於威爾和萊拉直感覺陣陣輕微的寒意襲上每一根神經。

他最後一切。

他們的第一感受就是聲音。射進來的光直晃眼睛，他們不得不遮住眼睛，鬼魂們也是一樣，所以好幾分鐘他們什麼也看不見，但是那敲打聲、爆炸聲、槍炮聲和叫喊聲馬上清晰可辨，異常恐怖。

約翰·佩裡的鬼魂和李·斯科爾斯比的鬼魂首先回過神來，因為他們倆當過兵，打過仗，沒有被聲音弄得暈頭轉向；威爾和萊拉只是恐懼和驚訝地望著。

火箭炮在上方的空中爆炸，一塊塊岩石和金屬碎片像暴風雨一樣傾灑在離他們不遠的山坡上。在空中，天使在斗天使，女巫也上衝下竄，一邊尖叫著部落口號，一邊向敵人射箭。他們看見一個加利弗斯平人，騎在一隻蜻蜓身上，俯衝下來攻擊飛行器，而飛行員則試圖用手把他打開，蜻蜓在上面飛來掠去，而它的騎手則跳下來把靴刺深深地插入飛行員的脖子，然後蜻蜓又回來，低低地俯衝下來讓它的騎手跳上那明亮的綠背，而飛行器則嗡嗡地筆直墜入要塞腳下的岩石叢中。

「把它打開一點。」李·斯科爾斯比說，「讓我們出去！」

「等等，李，」約翰·佩裡說，「有新情況——瞧那邊。」

威爾在他所指的方向又切了一個小窗戶，他們望外一看，全都可以看出戰鬥的形勢起了變化，進攻的一方開始撤退：一群武裝車輛停止前進，在炮火的掩護下艱難地轉頭往回開，在與阿斯裡爾勳爵的旋翼式飛機的激烈戰鬥中佔上風的一個飛行中隊在空中掉頭朝西飛去。在地面的王國部隊—一一排排步兵、配備著火焰噴射器、毒氣噴霧彈和他們幾個從來沒見過的武裝的部隊——開始停火往回撤。

「發生了什麼事？」李說，「他們在離開戰場——但是為什麼？」

這好像毫無理由：阿斯裡爾勳爵的盟軍寡不敵眾，武器較弱，倒地傷員比敵人多得多。

然後威爾感覺鬼魂中突然動了起來，他們在指著漂浮在空中的某個東西。

「妖怪！」約翰·佩裡說，「原因在於妖怪。」

威爾和萊拉第一次認為自己可以看見那些東西了，彷彿閃爍不定的薄霧面紗，像飛絮一樣從空中落下來，但是他們很淡，落到地面後更難看見。

「他們在幹什麼？」萊拉說。

「他們要襲擊步兵——」

威爾和萊拉知道接下來會發生什麼事，他們倆恐懼地大喊起來：「快跑！走開！」

有些士兵聽到孩子們就在近前的喊叫聲，驚訝地四處張望，有的看見妖怪撲過來，那麼奇怪、蒼白和貪婪，舉起槍開火，但是當然沒有效果，接著它襲擊了它碰上的第一個人。

他是一個來自萊拉的世界的士兵，一個非洲人，他的精靈是一隻長腿的茶色貓，帶著黑色的斑點，她牙齒往後一收準備跳上去。

他們全都看見那個人瞄準了他的步槍，毫無懼色、寸步不讓——接著他們看見那個精靈無助地在一張看不見的網裡哀號，嚎叫，男人試圖抓住她，他放下步槍、喊著她的名字，卻因為痛苦和難以忍受的噁心作嘔而跌倒昏厥。

「好了，威爾。」約翰·佩裡說，「現在放我們出去吧，我們能夠對付那些東西。」

於是威爾把窗戶大開，帶領鬼魂部隊衝了出去，接著開始了他可以想像的最奇怪的戰鬥。

鬼魂們從地下爬出來，蒼白的身影在正午的光線下更加蒼白，他們再也沒有什麼可害怕的了，他們撲到那些看不見的妖怪身上，與威爾和萊拉根本看不見的東西格鬥、摔打和撕扯。

步兵和其他活著的盟軍呆住了：他們根本看不懂這場鬼魂妖怪之戰，威爾揮動刀子從中問穿過，他記起了以前這把刀子曾怎樣使幽靈逃之天天。

威爾去哪兒萊拉也跟到哪兒，希望自己像他一樣有什麼東西可以搏鬥，但是她環顧四周，更寬地觀察著。她認為自己可以在空氣中時不時看見幽靈。是萊拉第一次感受到了危險帶給她的顫慄。

她肩上騎著薩爾馬奇亞，來到一個小小的高地上，這只是一個被山楂灌木叢環抱的土堤，從這兒可以看見正被侵略者廢棄的大片土地。

太陽在她的頭頂。前面，在西邊的地平線上，雲堆積著，明晃晃的，然後被黑暗遮蔽住，雲頭在高處的風中拉長。那邊，在平原上，敵人的地面部隊也在等待著：衝鋒鎗閃閃發亮，彩旗飛揚，軍團整隊待發。

身後，在她的左邊，是通往要塞的鋸齒狀山峰的山脊。它們在暴風雨來臨之前那蒼白可怕的光線下閃爍著明亮的灰光，在遠處黑色的玄武岩城牆上。她可以看見小小的人影在四處走動，修理損壞的城垛，運來更多的武器著裝，或者純粹是觀望。

大約就在這時萊拉感覺到第一陣隱隱的噁心、痛苦和恐懼，那肯定是妖怪的碰觸。

她立即就知道了那是什麼，儘管她以前從來沒有感受過它。它讓她明白了兩件事情：第一，她現在一定是大到已經能受到幽靈的傷害；第二，潘一定就在附近的某個地方。

「威爾——威爾——」她喊道。

他聽到她的喊聲，轉過身來，手裡握著刀子，眼睛冒火。

但是他還沒能說話就發出一聲喘息，一陣窒息，他攥住了胸口，她知道同樣的事情正發生在他身上。

「潘！潘！」她喊道，踮著腳四處張望。

威爾彎下腰來努力壓住噁心的感覺，過了一會，那種感覺過去了，彷彿他們的精靈逃脫了。但還是沒找到他們。四周的空氣充滿槍炮聲、叫喊聲、痛苦或恐慌的聲音、盤旋在頭頂上方的懸崖厲鬼遙遠的唷唷聲、弓箭偶爾發出的簌簌和咄咄聲，接著是一個新的聲音：起風了。

萊拉首先感覺到它吹在自己的臉頰上，接著就看見草被吹彎了，然後她聽見它在山楂林裡，前面的天空裡，烏雲壓頂，暴風雨將至：所有的白色已從雷暴雲砧上消逝，雲砧帶著硫磺黃、海綠、煙灰和油黑翻滾和盤旋，顫顫地攪得數英里高，鋪得和地平線一樣寬。

在她的身後太陽還在照耀，所以在她和暴風雨之間，每一片樹林，每一棵樹都光鮮耀眼，呈現出一片生機勃勃，這些脆弱的小東西用葉、枝、果實和花公然挑戰著黑暗。

兩個不再完全是孩子的孩子穿過這一切，現在幾乎看得清妖怪了。風在拍打著威爾的眼睛，把萊拉的頭髮抽到她臉上，它本應該能夠把妖怪吹走，但是那些傢伙穿過它直接向地面漂浮。男孩和女孩，手牽手，在死傷的人身上小心翼翼地走著，萊拉呼喚著她的精靈，威爾則全身心警覺，找尋著他的精靈。

現在天空出現了閃電，然後第一聲巨雷像斧頭一樣劈開來，萊拉雙手抱住頭，威爾幾乎摔倒，彷彿被聲音壓了下去。他們抱在一起抬頭望去，看見一幅誰也沒見過的情景。

女巫們，露塔·斯卡迪和賴娜·米蒂的部落，以及半打其他的部落，每一個女巫都帶著浸過瀝青的熊熊燃燒的油松火把，正從東方，從最後一片清朗的天空，越過要塞的上空，直接向暴風雨飛去。

在地面的那些人能夠聽見那爆炸性的碳氫化合物在高高的上空燃燒的咆哮聲和劈啪聲。少數妖怪還留在較高的空中，有些女巫沒看見，撞上了他們，就慘叫著，帶著熊熊烈火墜落到地上，但是這時那些蒼白的東西大多數已到達地面，龐大的女巫隊伍像火河一樣流入暴風雨的心臟。

一隊天使帶著長矛和弓箭從雲山上迎戰女巫們，他們是順風，速度比弓箭還快，但是巫師們的速度也一樣，前面的巫師高高衝上去，然後俯衝人天使的隊伍中，用她們燃燒的火把左掃右劈，一個又一個天使被包圍在火中，翅膀著火，尖叫著從空中摔下來。

然後大滴大滴的雨開始落了下來，如果雷風雨雲中的司令官想藉此澆滅女巫的火把的話，那他就失望了，北美油松和瀝青對它公開挑戰，濺進去的雨越多，它們的噴吐聲和嘶嘶聲越大。雨珠敲打著地面，就好像是惡狠狠扔下來的，撞碎和飛濺到空中。不到一分鐘，萊拉和威爾全都淋得透濕，凍得發抖，雨像小石子一樣砸著他們的頭和胳臂。

他們頂著這一切，蹣跚掙扎著，把雨水從眼睛上抹去，在混亂中呼喚著：「潘！潘！」

頭頂上方的雷聲幾乎是一陣緊似一陣，撕扯、碾壓和爆炸，彷彿原子裂開來一般。伴隨著雷的爆裂和一陣陣的恐懼，威爾和萊拉奔跑著，嚎叫著：「潘！我的潘特萊蒙！潘！」威爾發出的是無聲的呼喚，他知道自己失去的是什麼，但不知道她叫什麼名字。

兩個加利弗斯平人一直跟隨著他們，警告他們留心身邊，看好腳下的路注意孩子們仍不能完全看見的妖怪。但是萊拉不得不把薩爾馬奇亞抱在手裡，因為夫人已經沒有多少力氣依靠在萊拉的肩上了。泰利斯在掃視周圍的天空，尋找他的同類，每次一看見上面的空中有針一樣明晃晃的東西閃過，他就叫出聲來，但是他的聲音已經失去了很多力道，再說其他的加利弗斯平人在找的是他們那兩個蜻蜓的部落顏色，鐵青色和紅黃色，那些顏色早就消退了，那兩個曾經閃爍著這些顏色的身體躺在了死人世界。

接著空中出現了與眾不同的動靜。孩子們擋住眼睛不讓瓢潑的雨珠落入眼內，抬頭望去時，看見一架與他們以往看到的飛機完全不同的飛機：難看，六條腿，黑色，完全無聲。它從要塞飛出來，飛得很低，非常低，它掠過頭頂，只有他們頭頂上方的屋頂那麼高，然後離開飛入了暴風雨的心臟。

但是他們沒有時間去考慮它，因為又一陣劇烈的噁心告訴萊拉，潘又遇到了危險，然後威爾也感覺到了，他們盲目地在水坑、泥濘、混亂的傷員和戰鬥著的鬼魂們中間蹣跚，感到無助、害怕而又噁心。

第三十章 雲山

保重

至高無上的天堂

呈圓形的廣泛延伸

不確定是方還是圓

帶著橢圓的塔和碉堡上的城垛

裝飾著美麗的藍寶石……

——約翰·密爾頓

意念機是由庫爾特太太駕駛的，駕駛艙裡只有她和她的精靈。

在暴風雨中，氣壓高度計沒有多少用處，但是她能通過看天使落地之處那燃燒的火焰來判斷自己的大致高度。儘管有疾落而下的雨，那火苗仍竄得高高的，至於航線那也不難：山周圍閃爍不定的閃電充當著明亮的燈塔，但是她必須避開仍然在空中搏鬥的各種各樣的飛行物，並且躲開下面那越來越高的陸地。

她沒有用燈，因為她想在被看見和擊落以前靠攏並找到某個地方降落。隨著她的飛近，上升的風變得更加激烈，強風更加迅速和殘酷，旋翼式飛機會毫無機會：粗暴的氣流會像打蒼蠅一樣啪地一聲把它打到地上。在意念機裡她可以輕巧地隨風移動，像在祥和的海裡的衝浪者一樣調節自己的平衡。

她小心翼翼地開始爬升，窺視著前方，不理會儀器，靠視力和本能飛行。她的精靈從小玻璃艙的這邊跳到那邊，看看前方、上方，審視左右，不停地衝她喊叫。明晃晃的閃電在意念機的上方和周圍閃現和破裂。她坐在小飛機裡飛越這一切，一點一點地增加高度，始終朝著那懸在雲中的宮殿前進。

隨著一步步接近，庫爾特太太發現自己的注意力被山本身的特性弄得犯了迷糊。

它使她想起了某個討厭的異教邪說，其創造者現在正罪有應得地在教會法庭的地牢裡消亡。他提議說除了那熟悉的三維空間以外還有更多的空間，說在非常小的範圍內有七到八個其他的空間，但是難以直接檢查。他甚至建造了一個模型來演示它們可能是怎樣運作的，在它被驅除和焚燒之前，庫爾特太太看過那個東西，一層套一層，層層疊疊，邊邊角角既包容又被包容：它的裡層無處不在，它的外部也無處不在。雲山給她的印象是同樣的：與其說它是塊岩石，不如說更像一個戰場，巧妙地處理空間本身，來將它包容、延伸和重疊成走廊、台階、房間、柱廊和有空氣有光有蒸汽的哨塔。

她感到一種奇怪的歡欣在胸口慢慢膨脹，與此同時她明白了該怎樣將飛機安全地帶到南側的雲霧繚繞的平台上。小小的飛機在渾濁的空氣中傾斜和拉緊，但是她穩穩地把握著航線，她的精靈引導她降落在平台上。

到現在為止她一直憑借的光來自閃電、偶爾射過雲層裂縫的太陽、燃燒著的天使的火光和電力探照燈的光柱，但是這兒的光不一樣。它來自山的物質本身，它以呼吸一般的緩慢節奏一明一暗，發出祖母綠的光輝。

女人和精靈從意念機上下來，環顧四周看看應該走哪條路。

她感覺有其他生物在上下快速移動，飛快地穿梭於山的物質間，傳遞著信件、命令和信息。她看不見他們，她所能看見的是使人摸不著北的環抱的柱廊、樓梯、台階和門面等方面。

她還沒能拿定主意走哪條路就聽到了聲音，便躲到一根柱子後，那些聲音正唱著讚美詩，越走越近，接著她看見一隊天使抬著一頂轎子。

當他們走近她的藏身之處時，他們看見了那架意念機，停了下來。歌聲有些發顫了，有些抬轎子的天使懷疑和恐懼地四處張望。

庫爾特太太近到足以看見轎子裡面的東西：一個天使，老得無法形容，不容易被人看清，因為轎子四周全部圍著閃閃發光的水晶，反射著山上那包容一切的光，但是她感覺到那可怕的衰老，一張深陷在皺紋中的臉、一雙顫巍巍的手和一張咕噥作響的嘴和滿是黏液的眼睛。

那年邁的長者顫巍巍地指了指那架意念機，自個兒咯咯地笑起來，喃喃自語，不停地扯著鬍鬚，然後頭朝後一仰，發出一聲痛苦的嚎叫，庫爾特太太不得不摀住耳朵。

但是這些抬轎子的顯然有任務要做，因為他們打起精神沿著台階繼續往前走，不理會轎子裡傳出的叫喊聲和咕噥聲。當他們到達一個空曠的地方後，他們將翅膀大大地張開，在領頭的一聲令下起飛，抬著那頂轎子，在旋轉的煙霧中飛出庫爾特太太的視線。

但是她沒有時間去想那個，她和金猴迅速往前趕，爬越巨大的樓梯，翻過橋樑，一直朝上行進。走得越高，越感覺到周圍那看不見的活動，直到他們終於拐過一個角來到一個像懸在霧中的廣場樣的寬闊空間，迎面碰上一個手握長矛的天使。

「你們是誰？有何貴幹？」他說。

庫爾特太太好奇地看著他。這些就是很早以前愛上過凡間女子的生物。

「不，不，」她溫和地說，「請不要浪費時間，馬上帶我去見攝政者，他在等我。」

她覺得該讓他們覺得不安，使他們失去平衡。這個天使不知道應該怎麼辦，所以他照她的吩咐做了。她跟著他走了幾分鐘，穿過那些使人混亂的光，一直來到一個接待室。怎麼進去的她不知道，反正他們就到了那兒，短暫的停頓後，她面前的某個東西像門一樣打開了。

她的精靈的鋒利的指甲按進了她上臂的肉裡，她抓住他的毛髮以讓他安心。

面對他們的是一個由光合成的生物。她感覺他是人的形狀，人的大小，但是她頭昏目眩，根本看不清他。金猴把臉埋在她的肩膀裡，她揚起一隻胳臂來遮住自己的眼睛。

梅塔特龍說：「她在哪兒？你女兒在哪兒？」

「我來就是告訴你這個的，我的攝政大人。」她說。

「如果她在你的控制之中，你會帶上她。」

「她不在我的控制之中，但她的精靈在。」

「那怎麼可能？」

「我發誓，梅塔特龍，她的精靈在我的控制之中。偉大的攝政者，請把你自己藏起一點點——我的眼睛晃得發花……」

他扯過一塊雲紗掩在自己面前，現在就像是透過煙灰色的玻璃看太陽，她的眼睛可以更清楚地看到他，不過她還是假裝被他的臉晃得眼花繚亂。他跟中世紀早期的人一模一樣，高大、有力和威嚴。他穿了衣服嗎？他有翅膀嗎？她說不上，因為他眼睛的威力。她看不到其他東西。

「請聽我說，梅塔特龍，我剛從阿斯裡爾勳爵那兒來，那個孩子的精靈在他的手裡，他知道那個孩子很快就會來找他。」

「他要那個孩子幹什麼？」

「使她遠離你直到她成人，他不知道我去哪兒了，我必須馬上回到他的身邊，我告訴你的是實話。看著我，偉大的攝政者，因為我不能輕鬆地看著你。清楚地看著我，告訴我你看見了什麼。」

天使王子看著她，這是瑪麗莎·庫爾特所經歷過的最徹底的檢查，每一點遮掩和欺騙都被剝走，她赤裸裸地站在梅塔特龍兇猛的凝視下。

她知道她的本性會為她回答，她恐怕他在她身上看到的會不夠，萊拉用她的言語向埃歐弗爾·雷克尼松撒謊，她母親是在用她的整個生命撒謊。

「是的，我看見了。」梅塔特龍說。

「你看見了什麼？」

「腐朽、妒忌和對權利的慾望，殘酷和冷漠，邪惡的探究的好奇心，純粹、惡毒和醉人的惡意；從你早年開始你從來沒有表示過一絲的同情或憐憫或仁慈或不算計會對你有什麼回報；你毫不後悔或遲疑地折磨和殺戮過，你背叛過、陰謀過並以你的背叛為榮，你是一個道德污穢的污水坑。」

那個表達著這些判斷的聲音深深地震撼了庫爾特太太，她知道它會來，她害怕它，然而她也希望它來，現在它已經被說出來了，她體驗到一陣輕微的勝利感。

她向他靠近了一點。

「所以你看見了，」她說，「我會輕易地背叛他，我可以把你帶到他帶走我女兒的精靈的地方，你可以消滅阿斯裡爾，那個孩子就會毫不懷疑地走進你的手心。」

她感覺到水汽在她周圍運動，她的感覺變得混亂了：他的下一句話像用加香水的冰塊做的飛鏢一樣刺透她的肉。

「當我是人的時候，」他說，「我有很多的妻子，但是沒有一個有你這麼可愛。」

「當你是人的時候？」

「當我是人的時候，我叫做伊諾克，是賈雷德的兒子，賈雷德是馬哈拉雷爾的兒子，馬哈拉雷爾是科南的兒子，科南是伊諾施的兒子，伊諾施是塞斯的兒子，塞斯是亞當的兒子。我在地球上生活了六十五年，然後權威者把我帶到了他的王國。」

「你有過很多妻子？」

「我愛過她們的肉體，這是天堂的兒子愛上地球的女兒，我向權威者懇求與她們結合，但是他堅決反對她們，他逼我預言她們的末日。」

「你已經有幾千年沒有一個妻子了……」

「我做了王國的攝政者。」

「你不該有個配偶了嗎？」

那是她感覺最暴露和最危險的時刻，但是她倚靠她的肉體，倚靠自己瞭解到的有關天使的奇怪事實，也許尤其是那些曾經是人類的天使：沒有肉體，他們垂涎、渴望接觸肉體。現在梅塔特龍已靠得很近，近到足以聞到她頭髮上的香味，凝視她皮膚的質地，近到足以用滾燙的手撫摸她。

她聽到一個奇怪的聲音，像你意識到自己聽到的是你的房子著火之前的那種咕噥和劈啪聲。

「告訴我阿斯裡爾勳爵在幹什麼，他在哪兒。」他說。

「我現在可以帶你去他那兒。」

那些抬轎子的天使離開雲山朝南飛去，梅塔特龍的命令是將權威者帶到一個遠離戰場的安全地方，因為他想要他再活一段時間，但是他沒有給他安排一個只會引起敵人注意的大群衛隊，他相信暴風雨能起到掩護作用，認為在這種情況下，一小隊人會比一大隊人更安全。

事情本來有可能如他所料，可一個正忙著大吃垂死的戰士的懸崖厲鬼卻抬起頭來，這時正好有道探照燈光照到了水晶轎子。

某個東西在懸崖厲鬼的記憶裡攪動，他停下來，一隻手摁著那溫暖的肝臟，當他的兄弟把他推到一邊時，一個咿呀胡說的北極狐的記憶回到他腦海中。

他立即張開他裡的其他懸崖厲鬼跟了上去。皮革一樣堅韌的翅膀，往上一躍，不一會兒隊伍澤法妮亞和她的天使們辛勤地找了一個晚上和小半個上午，終於在要塞南面的山坡上找到了一個很小的裂縫，那是前一天所沒有的。她們研究了它並把它擴大了，現在阿斯裡爾勳爵正爬下來，鑽進長長延伸在要塞下的一系列的洞窟和隧道裡。

洞裡並不像他想的那樣完全黑暗，有一個淡淡的光源，像上億個微小粒子組成的河流，淡淡地發光，它們像一條光河一樣穩穩地流下隧道。

「塵埃。」他對他的精靈說。

他從來沒用肉眼看見過它，但是那時他也沒見過這麼多塵埃在一塊。他繼續往前走，直到隧道突然開闊了，他發現自己來到一個巨大洞窟的頂上：拱頂大到足以裝下一打大教堂，洞窟深不見底，斜下好幾百英尺深，令人眩暈，漆黑一片。那塵埃瀑布正無休無止地流進坑裡，不停地往下傾注，它那成億的粒子像銀河系的星星一樣，每一顆都是一個有意識的思想的小碎片，看上去是一片淒涼悲傷的光。

他和精靈朝深淵爬下去，走著走著他們漸漸開始看見深谷遠遠的對面，在好幾百碼的昏暗中，在發生什麼事情。他原以為那裡有什麼東西在動，越往下爬，那東西就越來越清晰：一隊模糊、蒼白的人影沿著危險的斜坡在小心翼翼地往前走，男人、女人和孩子，他見過的每一種生物，還有很多他沒見過。他們聚精會神地保持平衡，完全沒有注意到他。當意識到他們是鬼魂時，阿斯裡爾勳爵感覺脖子後面的頭髮豎了起來。

「萊拉來過這兒。」他靜靜地對雪豹說。

「腳下小心。」她只答了這麼一句。

這時，威爾和萊拉已淋得透濕，全身發抖，疼痛難忍，跌跌撞撞地胡亂穿泥濘、翻岩石、入小溪谷，溪谷裡因暴風雨而形成的河流流著紅紅的血水。萊拉擔心薩爾馬奇亞夫人快死了：她已經有幾分鐘沒有說一句話，她昏沉沉軟綿綿地躺在萊拉的手裡。

當他們停在一條水至少是白色的河床裡，用手掬起一捧捧水喝進乾渴的嘴巴時，威爾感覺泰利斯打起精神說：

「威爾——我聽到有馬過來了——阿斯裡爾勳爵沒有騎兵，一定是敵人，過河躲起來——我看見那邊有一些灌木叢……」

「走吧。」威爾對萊拉說，他們嘩啦啦地趟過冰冷刺骨的河水，及時爬上遠遠的溪谷對面。翻過斜坡叫嚷著下來喝水的騎手看上去不像騎兵：他們好像跟他們的馬匹一樣有著毛髮密集的血肉之軀，既沒衣服也沒鞍子，不過卻帶著武器：三叉戟、網和彎刀。

威爾和萊拉沒有停下來看：他們彎著腰跌跌撞撞地走過崎嶇的地面，一心只想不被看見。

但是他們不得不低著頭，看著腳下；他們跑著時，雷在他們頭頂爆炸，所以他們聽不到懸崖厲鬼的尖叫和咆哮，直到跑進他們中間。

那些傢伙正圍著一個躺在泥地裡閃閃發光的東西：那個東西比他們稍微高一點，側身躺著，也許是個大籠子，有著水晶牆。他們正一邊尖聲喊叫一邊用拳頭和岩石敲打著它。

威爾和萊拉沒能停住腳跑往另一邊，而是正好闖進了懸崖厲鬼的隊伍中間。

第三十一章 權威者的末日

因為帝國已經不在

現在獅子和狼將住手。

——威廉·布萊克

庫爾特太太對她身邊的影子悄聲說：「瞧他是怎麼躲藏的，梅塔特龍！他像耗子一樣在黑暗中偷偷地爬行……」

他們站在大洞窟的一塊高高的岩石上，看著阿斯裡爾勳爵和雪豹在遠遠的下面小心翼翼地走著。

「我現在可以攻擊他。」影子悄悄說。

「是的，你當然可以。」她靠近他悄聲回答，「但是我想看見他的臉，親愛的梅塔特龍，我想讓他知道我背叛了他。來吧，讓我們跟上去抓住他……」塵埃瀑布平穩地永不停息地落入深谷，像一個巨大的淡淡光柱發著光。

庫爾特太太沒有心思去注意它，因為她身邊的影子正因為渴望而顫抖，她得讓他待在自己身邊，處於她所能施加的控制之下。

他們跟著阿斯裡爾勳爵悄悄地繼續往下走，越往下，她就越感覺到巨大的疲勞感漫上她的全身。

「怎麼啦？怎麼啦？」影子感覺到了她的情緒，立即懷疑起來，悄聲問道。

「我在想，」她帶著甜蜜的惡意說，「那孩子永遠不會長大到去愛人並被人愛，我是多麼高興啊。她是個嬰兒的時候我以為我愛她，但是現在——」「有後悔之意。」影子說，「看不到她長大你心裡後悔。」

「噢，梅塔特龍，你不是人以來已經多麼久了啊！你真的不知道我後悔的是什麼嗎？不是她的成年，而是我的。我多麼後悔在我自己是個女孩的時候沒有認識你，我會是多麼熱烈地獻身於你呀……」

她朝影子靠過去，彷彿她無法控制自己的身體的衝動，影子飢餓地嗅了嗅，似乎要吞下她肉體的味道。

他們在滾落和破碎的岩石上艱難地朝斜坡腳下行進，越往下走，塵埃光就越是給一切鍍上一層金霧的光輪。庫爾特太太不停地伸出手來去握他的手可能在的地方——如果影子曾經是人類伴侶的話，然後好像控制住了自己，悄聲說：

「跟在我後面，梅塔特龍——在這兒等著——阿斯裡爾疑心重——讓我先去引誘他，等他失去防備時我會叫你，但你過來時依然得像影子一樣，就這個小小的形狀，這樣他就看不見你——不然他會讓那個孩子的精靈飛走的。」

攝政者是一個知識淵博的人，他的知識經過了幾千年的深化和加強，廣博到了百萬個宇宙，然而在那一時刻，他被自己的兩個美夢迷住了眼睛：摧毀萊拉，佔有她的母親。他點了點頭，待在原地，而女人和猴子則盡可能安靜地往前走。

阿斯裡爾勳爵在攝政者看不見的一塊巨大的花崗岩石頭後等著；庫爾特太太轉過拐角時，雪豹聽到他們過來，阿斯裡爾勳爵站起身來。一切東西，每一個表面，每一立方厘米的空氣全部被落下的塵埃滲透，賦予每一個微小的細節以柔和與清晰。在塵埃光中，阿斯裡爾勳爵看見她的臉被淚水淋濕，她緊咬著牙關不讓自己哭出聲來。

他把她抱進懷裡，金猴摟住雪豹的脖子，將黑臉埋進她的毛髮裡。

「萊拉安全嗎？她找到她的精靈了嗎？」她低聲說。

「男孩的父親的鬼魂在保護他們倆。」

「塵埃很美……我以前從來不知道。」

「你跟他怎麼說的？」

「我編了一個又一個謊話，阿斯裡爾……我們不要等太久了，我受不了……我們活不成了，是嗎？我們不會像鬼魂那樣倖免於難嗎？」

「如果我們掉進深淵就不會，我們來這兒是為了給萊拉找到她的精靈的時間，然後是生活和長大的時間。如果我們將梅塔特龍帶入毀滅之中，瑪麗莎，她就會擁有這個時間。即使我們和他一起去了，也不要緊。」

「萊拉會安全嗎？」

「會的，會的。」他溫柔地說。

他吻了吻她，她在他的懷裡感覺像十三年前懷萊拉時那樣溫柔和快樂。

她在悄悄抽泣。當她能夠說話時，她悄聲說道：「我告訴他我要背叛你，背叛萊拉。他相信了我因為我很腐敗，充滿邪惡。他看得如此之深以至於我感到他肯定看出了實情，但是我謊撒得太好了，我用每一根神經、每一根纖維和我所做過的一切在撒謊……我想要他在我身上找不到一點善良之處，他沒找到，沒有任何善心，但是我愛萊拉，這愛來自哪兒？我不知道，它像一個夜裡來到我身邊的小偷，現在我愛她愛到心都爆滿了。我能希望的是讓我的邪惡如此巨大，從而這份愛在它們的陰影中只有芥菜種子那麼大，我甚至希望我犯更大的罪惡以便將它掩蓋得更深……但是那個芥菜種子扎根生長起來，那個小小的綠苗把我的心大大地撐開，我是那麼害怕他會明白……」

她不得不停下來振作自己，他撫摩著她鍍滿金色塵埃的閃亮的頭髮，等待著。

「現在他隨時會失去耐心，」她低聲說，「我叫他把自己變小，但他畢竟只是一個天使，即使他曾經是人，我們可以跟他搏鬥，把他帶到深谷邊，我們倆和他一起下去……」

他吻了吻她說：「好。萊拉會安全的，王國會對她無能為力，現在叫他吧，瑪麗莎，我的愛人。」

她深深地吸了一口氣，顫抖著長歎了一聲，然後把裙子撫下去蓋住自己的大腿，把頭髮別到耳後。

「梅塔特龍，」她柔聲地喊道，「是時候了。」

梅塔特龍影子的身形在金色的空氣中出現，立即明白了發生了什麼事兩個精靈警覺地趴在那兒，女人帶著塵埃的光輪，阿斯裡爾勳爵——

阿斯裡爾勳爵立即撲到他身上，抱住他的腰，試圖把他掀翻在地，但是，天使的胳臂是自由的，他用拳頭、手掌、手肘、指節、上臂捶打著阿斯裡爾勳爵的腦袋和身體：巨大的連續的拳擊將他的呼吸從肺裡逼出來，從他的肋骨上反彈回來，擊打在他的頭蓋骨上劈啪作響，讓他失去了意識。

然而，他的手臂抱住天使的翅膀，把它們夾到他的身體兩側，過了一會，庫爾特太太跳到那被扼住的翅膀之間揪住梅塔特龍的頭髮，他的力氣很大，感覺就像抓住一匹狂飆馬的棕毛。他狠狠地晃動腦袋，她被甩來甩去，感覺到那折疊起來的巨大翅膀在緊緊箍著它們的男人的手臂裡用力和起伏時所表現出的力量。

精靈們也抓住了他，斯特爾瑪麗婭的牙齒牢牢咬在他的腿上，金猴在撕扯著最近的一個翅膀的邊，折斷羽毛，撕裂羽翼，這只是更加激怒了天使。他突然一發力把自己朝一邊一甩，掙脫一隻翅膀，把庫爾特太太摔到一塊岩石上。

庫爾特太太被怔呆了一會，她的手鬆了，天使立即又直起身來，拍打他的一隻自由的翅膀來摔掉金猴，但是阿斯裡爾勳爵的胳臂還牢牢地抱著他，事實上他現在抓得更緊了，因為要抱的東西不多了。阿斯裡爾勳爵拼盡全力想把梅塔特龍的呼吸碾壓出來，把他的肋骨壓到一塊，試圖不理睬落在頭蓋骨和脖子上的殘暴的拳頭。

但是那些拳頭開始見效了，阿斯裡爾勳爵試圖在碎裂的岩石上站穩腳時，後腦勺遭遇了致命的一擊。當他朝旁邊一閃時，梅塔特龍抓起一塊拳頭大的岩石，把它凶殘地用力砸在阿斯裡爾勳爵的頭蓋骨的要害點上。男人感覺他的頭骨擠成了一團，他知道再有這麼一拳他就會馬上完蛋。他疼得頭暈腦漲——疼痛因為頭抵著天使的身體一側的壓力而更加糟糕——他仍然緊緊地抓住不放，右手的手指頭緊握左手的骨頭，在碎裂的岩石中間蹣跚著想站穩腳跟。

梅塔特龍高高舉起那血糊糊的石頭時，一個渾身金毛的身影像一道火焰一樣一躍而起跳到一個樹頂，金猴一口咬住了天使的手，石塊一鬆，辟辟啪啪地落下來掉到深淵邊。梅塔特龍把胳臂左掃右甩，試圖把金猴甩掉，但是金猴用牙齒、爪子和尾巴緊緊地揪著，接著庫爾特太太把那拍打著的世大的白色翅膀抱在懷裡，遏制住它的運動。

梅塔特龍被牽制住了，但他仍然沒有受傷，也沒有來到深淵的邊上。

到現在，阿斯裡爾勳爵體力正在衰弱，他拚命維持著他那被血滲透了的意識，但是每動一下就失去一點，他可以感覺到骨頭的邊緣在頭骨裡磨壓在一起，他可以聽見它們，他的感覺紊亂了：他只知道緊抓不放往下拽。

接著庫爾特太太的手摸到了天使的眼睛，她把手指頭深深地挖進他的眼睛。

梅塔特龍慘叫起來：從遠遠的大深淵那面傳來了回音，他的聲音從一塊懸崖彈到另一塊懸崖，忽強忽弱，引得那些遠處的鬼魂們在沒有止境的隊伍中停下腳步，抬頭張望。

雪豹精靈斯特爾瑪麗婭自己的意識也跟阿斯裡爾勳爵的一起衰弱，做出最後一次努力，撲向天使的喉嚨。

梅塔特龍跪倒在地，庫爾特太太與他一同倒下去的時候看見阿斯裡爾勳爵的充血的眼睛盯著她。她爬起來，節節向上，強行把那拍打著的翅膀摁到這時阿斯裡爾勳爵在拽他，把他往後拽，腳蹣跚著，岩石在掉落，金猴跟但是梅塔特龍使勁站了起來，拼出最後的力氣張開了翅膀——一個巨大的白色的華蓋拍下拍下又拍下，一次一次又一次，然後庫爾特太太落到一邊，梅塔特龍站直了身子，翅膀拍打得越來越有力，他飛了起來——他在離開地面，阿斯裡爾勳爵仍然緊抱著他不放，但卻在迅速衰弱。金猴的手指頭仍纏在天使的頭髮裡，他永遠也不會放手——阿斯裡爾勳爵就會掉下去，梅塔特龍就會逃跑。

「瑪麗莎！瑪麗莎！」

這叫喊聲是從阿斯裡爾勳爵口裡撕扭出來的，有雪豹在身邊，有那咆哮聲在耳邊，萊拉的母親站起來，找到落腳點，帶著全部的身心，要躍向天使和地的精靈、她那快死的愛人，抓住那些拍打的翅膀，把他們一起拽下深淵。

懸崖厲鬼們聽到了萊拉沮喪的驚呼，扁平的頭啪地一聲立即轉過來。

威爾跳上前去把刀子刺向最近的一個懸崖厲鬼，他感覺肩上被輕輕地一踢，泰利斯跳下他的肩頭，落在最大的懸崖厲鬼的臉頰上，抓住她的頭髮，在她能夠把他摔下來之前狠狠地踢她的下頜。那個傢伙嚎叫著摔進泥濘裡，另一個傢伙不知所措愚蠢地看著他的斷臂，然後驚恐地看看自己的腳踝，他被砍掉的手在落下來時抓住了他的腳踝。一秒鐘之後，那把刀子刺進了他的胸口：威爾感覺刀把隨著那顆快死的心跳了三四下，他在懸崖厲鬼倒下時把刀子拔了出來，以免把它擰斷了。

他聽見其他懸崖厲鬼一邊逃跑一邊恨恨地大喊大叫，他知道萊拉安然無恙地在他身邊，但是他撲倒在泥濘中，腦海中只有一件事情。

「泰利斯！泰利斯！」他喊道，避開那咬人的牙齒，把最大的那個懸崖厲鬼的頭拖到一邊。泰利斯死了，他的靴刺深深地插在她的脖子裡。那個傢伙還在踢打和撕咬，所以他切下她的頭，把它滾開，這才把死去的加利弗斯平人從像皮革一樣堅韌的脖子裡提出來。

「威爾，」萊拉在他身後說，「威爾，看這個……」她在盯著水晶轎子裡面，它沒有破，儘管水晶弄髒了，上面沾著泥巴和懸崖厲鬼們嘴上的血跡，它歪歪斜斜地斜躺在岩石間，在裡面——

「噢，威爾，他還活著！但是——可憐的東西……」

威爾看見她的手按在水晶上，試圖伸到天使身上安慰他，因為他是那麼老。他嚇壞了，像嬰兒一樣哭泣，躲進最下面的角落裡。

「他一定是太老了——我從來沒見過任何人這麼痛苦過——噢，威爾，我們不能把他弄出來嗎？」

威爾一刀就把水晶切穿，把手伸進去扶天使出來。又老又無能為力，這位年邁的長者只會恐懼、痛苦和悲傷地哭泣和咕噥。他朝後躲閃著又一個可能的威脅。

「沒什麼，」威爾說，「我們至少可以幫助你躲起來。來吧，我們不會傷害你的。」

一雙顫巍巍的手抓住了他的手，虛弱地抓住。老者一個勁發出的呻吟般的嗚咽，牙齒打顫，用空閒著的那隻手不自主地拽著自己，但是當萊拉也伸手進去幫助他出來時，他試圖微笑和鞠躬，深陷在皺紋裡的昏花老眼帶著無辜的驚奇對她眨巴著。

他們倆一道把那個老朽從他的水晶牢籠裡扶出來，那並不難，因為他輕得像紙一樣，而且會跟他們去任何地方，因為他沒有自己的意志，像花兒對太陽一樣，對簡單的仁慈作出反應。但是在戶外沒有什麼能阻擋風兒摧毀他使他們沮喪的是，他的身形開始鬆散和融化，只一會兒以後，他就完全消失了。留給他們的最後印象是那雙眼睛，驚奇地眨巴著，還有一聲最為深邃和疲倦的釋懷的歎息。

然後，他無影無蹤了：成了一個消失在謎中的謎，一切發生在不到一分鐘之內，威爾立即又轉回身去照料泰利斯。他拾起那個小小的屍體，把他捧在掌心，感覺自己的淚水在奔湧而下。

但是萊拉在說著一件緊急的事情。

「威爾——我們得走了——我們得走——夫人聽到那些馬過來了——」

一隻靛藍色的鷹從靛藍色的天空中低低地俯衝下來，萊拉叫喊著躲閃但是薩爾馬奇亞使盡全力叫道，「不，萊拉！不要！站高，伸出你的拳頭！」

於是，萊拉伸出手來，用另一隻胳臂托住伸出去的胳臂，藍鷹轉了一圈轉身，再次俯衝，用鋒利的爪子抓住她的指關節。

在鷹的背上坐著一位灰頭髮的夫人，她眼睛明亮，先看了看萊拉，然後看著緊緊抓住她的衣領的薩爾馬奇亞。

「夫人……」薩爾馬奇亞虛弱地說，「我們已經做了……」

「你們已經做了你們所需要的一切，現在我們來了。」奧克森謝爾夫人說著，抖了抖韁繩。

鷹立即尖叫了三聲，聲音大得使萊拉的頭嗡嗡作響。作為回應，空中先飛出一隻，然後是兩隻、三隻和更多，然後是成千上萬隻閃亮的馱著戰士的蜻蜒，全都飛得極快，彷彿會相互碰撞在一起似的，但是昆蟲們的反應和他們的騎手的技巧是如此精確，以至於彷彿在孩子們的上方和周圍迅速和無聲地編織著色彩鮮亮的掛毯。

「萊拉，」鷹上的夫人說，「還有威爾：現在跟我們走，我們將把你們帶到你們的精靈那兒去。」

當鷹張開翅膀，從她的一隻手裡飛離時，萊拉感覺薩爾馬奇亞小小的份量掉進了另一隻手裡，她立刻明白只是夫人那來自意念的力量支撐她活了這麼久，她緊緊地捧著她的身體與威爾一道在層層的蜻蜓下面奔跑，跌跌絆絆摔倒不止一次，但是她一直把夫人溫柔地貼在胸前。

「左邊！左邊！」藍鷹上的聲音喊道，在被閃電撕裂開來的黑暗裡他們轉向那個方向。在他們的右手邊，威爾看見一隊身穿淺灰色鎧甲、頭戴頭盔和面具的男人，他們灰色的狼精靈緊跟在他們身邊，腳步低沉地拍打著。一隊蜻蜓立即朝他們衝了過去，那些男人們躊躇了：他們的槍沒有用處，加利弗斯平人一下子就到了他們中間，每一個戰士從昆蟲的背上跳下來，尋找著一隻手、一條胳臂、一個光脖子，把靴刺刺進去，然後在昆蟲轉了一圈又重新飛過時跳回去。他們動作是如此迅速，幾乎讓對方無法跟上。士兵們轉身驚慌逃竄，成了一盤散沙。

但是，這時，後面突然傳來雷鳴般的馬蹄聲，孩子們驚慌地轉過身去：那些【文】騎馬人【人】正疾駛【書】著向他【屋】們撲來，已經有一兩個手握網，在頭頂上旋轉捕獲蜻蜓，把網像鞭子一樣抽打，把摔碎的昆蟲甩到一邊。

「這邊！」夫人的聲音傳來，她接著說道，「現在貓腰——俯低！」

他們這樣做了，感覺土地在他們腳下顫抖，那是馬蹄聲嗎？萊拉抬起頭來，把濕頭髮從眼睛上抹開，看見一些與馬不同的東西。

「埃歐雷克！」她喊道，喜悅在她心裡跳動，「噢，埃歐雷克！」

威爾馬上把她又拖下來，因為不僅埃歐雷克·伯爾尼松，還有一大群熊正徑直朝他們撲來。萊拉及時低下了頭，然後埃歐雷克從他們身上跳過去，咆哮著命令他的熊往左往右，把敵人摧毀在他們中間。

熊王動作輕巧，彷彿他的鎧甲只有他的毛髮那麼重，他轉身來面向威爾和萊拉，他們正掙扎著站起身來。

「埃歐雷克——你後面——他們有網！」威爾喊道，因為那些騎手已經幾乎到了他們頭上。

熊還沒來得及動，騎手的網已絲絲地從空中劃過，埃歐雷克立即被裹在一個堅如鋼鐵的網中。他咆哮著，用後腿高高地直立起來，用巨大的爪子亂砍那個騎手，但是網很堅固，儘管那匹馬恐懼地哀號著朝後退卻，但埃歐雷克掙脫不開那些網。

「埃歐雷克！」威爾喊道，「停住！別動！」

騎手試圖控制馬匹的時候，他奪步朝前，趟過一窪窪的水坑，翻過草叢。但第二個騎手來到，又一張網絲絲地及時揮舞到埃歐雷克面前。

但是威爾保持著清醒的頭腦：他沒有瘋狂地亂劈以至更糾纏不清，而是觀察著網的流向，只一會就把網切穿，第二張網毫無用處地落到地上，然後威爾跳向埃歐雷克，用左手摸，用右手切，巨熊一動不動地站著，任男孩在他巨大的身體上奔來奔去，切割、解索、掃清道路。

「現在去吧！」威爾大喊一聲，跳到一邊，埃歐雷克似乎徹底地爆開來，好像充分地朝上一爆，撞進最近的一匹馬的胸膛。

騎手舉起他的彎刀在熊的脖子邊往下掃，但是身穿鎧甲的埃歐雷克·伯爾尼松將近兩噸，在那個範圍內沒有什麼能夠擋得住他。馬和騎手兩個都撞得粉碎，毫無殺傷力地倒在一邊。埃歐雷克站穩腳跟，環顧周圍看地形是什麼樣子，朝孩子們吼道：「爬到我的背上來！現在！」

萊拉跳了上去，威爾也跟著跳了上去。他們雙腳之間壓著那冰冷的鐵，感覺到埃歐雷克開始移動時那巨大的能量的湧動。

在他們身後，其他的熊正與那些奇怪的騎兵交手，加利弗斯平人在幫助他們，他們的靴刺激怒了那些馬。藍鷹上的夫人低低掠過，喊道：「現在筆直往前走！到山谷的樹林間！」

埃歐雷克到達一個小丘的頂部，暫停下來。在他們面前，一片狼藉的大地朝著四分之一英里開外的一個小樹林斜伸下去，在小樹林那邊的某個地方，一個巨炮的炮台發射的一顆又一顆炮彈在頭頂高高地呼嘯而過，還有人在發射照明彈，那些照明彈就在雲層下爆炸，朝樹木飄落，使它們閃耀著寒冷的綠光，成了槍炮的最好靶子。

有二三十個妖怪正在爭奪小樹林，它們遭到了一群衣衫藍縷的鬼魂的攔阻。萊拉和威爾一看到那一小片樹林就知道他們的精靈在那兒，而且知道如果不很快趕到他們那兒的話，他們就會死去。每一分鐘都有更多的妖怪漫過右邊的山脊前來，現在威爾和萊拉可以非常清楚地看到他們了。

山脊正上方的爆炸震撼了大地，將石頭和土塊高高拋入空中。萊拉尖叫一聲，威爾不得不托住他的胸部。

「坐穩。」埃歐雷克咆哮著，開始進攻。

又一個照明彈在高高的上方爆炸，接著是一個又一個，發出耀眼的鎂光，緩慢地落下來。又一個炮彈爆炸，這次更近，他們感覺到空氣的震撼，一兩秒後他們感覺有泥土和石頭打在臉上。埃歐雷克沒有遲疑，但是他們發現很難坐穩：他們不可能把手指頭挖進他的毛髮裡——他們得用雙膝夾住鎧甲，他的背是那麼寬以至於他們倆都不停地往下溜。

「瞧！」另一個炸彈在附近爆炸時萊拉往上一指，喊道。

一打巫師扛著枝繁葉厚的樹枝，撲向照明彈。她們用樹枝把耀眼的光刷到一邊，把它們掃進遠處的天空，黑暗又重新降落在小樹林上，使它躲開炮火。

現在樹林只有幾碼遠了，威爾和萊拉都感覺他們丟失的自己就在近前——一份激動，一個夾雜著恐懼的瘋狂的希望：因為樹林裡妖怪稠密，他們得直接走入他們中間，只要一看見他們，威爾和萊拉的心裡就泛起那種噁心和虛弱。

「他們害怕那把刀子。」一個聲音在他們身邊說道，熊王停得如此突然，萊拉和威爾從他的背上顛了下來。

「李！」埃歐雷克說，「李，我的戰友，我以前從來沒見過這種事。你死了——我在跟什麼說話？」

「埃歐雷克，老夥計，還有很多事情你不知道。我們現在將接管過來了——妖怪不害怕熊，萊拉，威爾——到這邊來，舉起那把刀子——」

藍鷹又一次俯衝到萊拉的拳頭上，灰頭髮的夫人說：「一秒鐘也不要浪費，進去找到你們的精靈，然後逃跑！有更多的危險來了。」

「謝謝你，夫人！謝謝你們所有的人！」萊拉說，鷹振翅飛起來。

威爾可以看見李·斯科爾斯比的鬼魂朦朦朧朧地在他們身邊，催促他們走進小樹林，但是他們得向埃歐雷克·伯爾尼松道別。

「埃歐雷克，親愛的，我們無法用語言來表達——祝福你，祝福你！」

「謝謝你，埃歐雷克熊王。」威爾說。

「沒時間了，去吧，去吧！」

他用他戴著鎧甲的頭把他們推開。

威爾隨著李·斯科爾斯比的鬼魂撲入下層叢林中，用刀子左劈右砍。這裡的光線是破碎和柔和的，陰影很厚重，糾結在一起，使人混亂。

「跟緊點。」他朝萊拉喊道，然後大叫一聲，因為有一叢荊棘劃過他的臉頰。

在他們的四周全是晃動的身影、聲音和搏鬥，陰影像大風中的樹枝一樣來回搖曳。他們也許是鬼魂，兩個孩子都感覺到他們如此熟悉的那種寒意微微襲來，接著他們聽到周圍到處都有聲音在說：

「這邊！」

「在這兒！」

「繼續往前走——我們在攔住他們！」

「現在不遠了！」

然後傳來一個萊拉熟悉和最珍愛的聲音的叫喊：「噢，快點來！快點，萊拉！」

「潘，親愛的——我在這兒——」

她泣不成聲，渾身顫抖地衝進黑暗之中，威爾扯下樹枝和籐蔓，劈砍著荊棘和蕁麻，而在他們周圍，鬼魂的聲音變成了鼓勵和提醒。

但是妖怪也找到了他們的目標，他們穿過擋在面前的灌木、石楠、樹根和樹枝，逐漸逼進，幾乎如入無人之境。一打，不，有二十來個蒼白狠毒的傢伙朝小樹林的中央撲過來，約翰·佩裡的鬼魂指揮他的同伴把他們打退。

威爾和萊拉都因為恐懼、疲勞、噁心和痛苦而顫抖和虛弱，但是放棄是不可能的。萊拉赤手撕扯著荊棘，威爾左劈右砍，因為在他們周圍影子們的戰鬥越來越野蠻了。

「那兒！」李喊道，「看見他們了嗎？在那塊大岩石旁——」

一隻野貓，兩隻野貓，在吐著口水，絲絲直叫，胡劈亂砍。兩個都是精靈，威爾感覺如果有時問的話，他會輕易分辨哪個是潘特萊蒙，但是當時沒有時間，因為一個妖怪從最近的一塊陰影中鑽出來朝他們悄悄靠過來。

威爾跳過最後一個障礙，一棵落下的樹幹，把刀子扎進空氣中那個沒有抵抗的閃爍物中。他感覺自己的手臂麻木，但是隨著手指頭握緊刀柄，他咬緊了牙關，那個蒼白的身影好像蒸發了一樣重新熔回到黑暗之中。

就快到那兒了，精靈害怕極了，因為越來越多的妖怪穿過樹木逼過來，只有勇敢的鬼魂在攔阻他們。

「你切得穿嗎？」約翰·佩裡的鬼魂說。

威爾舉起刀子，可又不得不停下來，因為一陣痛苦的噁心把他從頭震撼到腳。他的胃裡已沒有留下任何東西，那陣痙攣使他疼得很厲害，他身邊的萊拉也是同樣的狀態。李的鬼魂看出了原因，朝精靈跳過去，與穿過他們身後的岩石、向他們走來的那個蒼白的東西搏鬥。

「威爾——快點——」萊拉喘著氣說。

刀子進去了，橫過來、下去、回來。李·斯科爾斯比的鬼魂看過去，看見一輪明月下的一片寬闊寧靜的草原，那麼像他自己的家鄉，以至於他認為自己有幸重返家園。

威爾躍過開闊地，抓住最近的那個精靈，而萊拉則抱起了另一個。

即使在這種可怕的緊急情況下，即使在這個最危險的時刻，他們也都感受到了一陣同樣的激動：因為萊拉抱著的是威爾的精靈，那只無名的野貓，威爾抱著的是潘特萊蒙。

他們把注視著彼此的眼睛分開來。

「再見，斯科爾斯比先生！」萊拉喊著，回頭找他，「我希望——噢，謝謝你，謝謝你——再見！」

「再見，我親愛的孩子——再見，威爾——走好！」

萊拉爬過去了，但是威爾一動不動地站著，望著他父親的鬼魂的眼睛，在陰影中格外明亮，離開之前他有話要說。

威爾對他父親的鬼魂說：「你說過我是一個戰士，你告訴我那是我的本性，我不應該爭辯。父親，你錯了，我戰鬥是因為我不得不戰鬥，我不能選擇我的本性，但是我能夠選擇我幹什麼，我會繼續選擇，因為現在我自由了。」

他父親的微笑中充滿驕傲和柔情。「做得很好，我的孩子。做得真的很好。」他說。

威爾再也看不見他了，他轉身跟在萊拉的後面爬過去。

現在他們的目的已經達到，孩子們已找到他們的精靈逃走了，死亡戰士終於容許他們的原子放鬆並飄散開來。□我們備用網址：www.uu158.com□

步出那個小樹林，離開被困住的妖怪，出了山谷，越過他的老夥伴披甲熊的壯實的身體，氣球飛行員李·斯科爾斯比的最後一小片意識朝上漂浮，正如他的大氣球曾做過多次的那樣。不受照明彈和爆炸的炸彈的干擾，充耳不聞爆炸聲，以及憤怒、警告和痛苦的叫喊聲，只意識到那朝上的運動，李。斯科爾斯比最後的部分穿過厚重的雲層，來到明亮的星空下，在那裡，他心愛的精靈赫斯特的原子正在等待著他。

第三十二章 早晨

早晨來了，

夜晚消逝，

哨兵離開他們的哨所……

——威廉·布萊克

李·斯科爾斯比的鬼魂透過窗戶一瞥而見的那片遼闊的金色草原靜靜地躺在早晨的第一束陽光下。

有金色，有黃、褐、綠以及它們之間的無數種色彩；有黑色，到處都可以見到；有銀色，在被太陽照到的那種剛剛開花的草的頂部；也有藍色，不遠處的一個寬闊的湖泊和附近的一個池塘反射著天空浩淼的蔚藍。

平靜，但不是寂靜，因為一股柔和的微風吹得無數小小的草根簌簌作響，數不清的昆蟲和其他小動物在草叢裡嗚叫，只聽見嗡嗡聲和唧唧喳喳聲；一隻在藍天上高高飛翔的鳥唱著婉轉的小鈴曲的降調，時近時遠，從來沒有兩次是一樣的。

在那個遼闊的風景畫裡惟一寂靜和靜止的活物是那個男孩和女孩，他們背靠背躺在一個小絕壁頂上的一塊突出來的岩石的陰影裡睡覺。

他們是如此安靜，如此蒼白，他們也許已經死去。飢餓使皮緊繃在臉上，痛苦在他們的眼睛周圍留下了皺紋，他們身上覆蓋著塵埃、泥巴和很多血跡，從他們絕對遲鈍的四肢看，他們好像處於極度的疲勞之中。

萊拉第一個醒來。隨著太陽移上天空，爬過頭頂上方的岩石照到她的頭髮，她開始動，當陽光照到她的眼瞼上時，她發現自己像條魚一樣從睡眠的深處被拖出來，緩慢、沉重，帶著她自己的牴觸。

但是與太陽是沒有什麼可爭辯的。不久，她動了動頭，把一條胳臂捂到眼前，喃喃地說：「潘——潘……」

在胳臂的陰影中，她睜開眼睛，徹底醒了。她沒有馬上動，因為她的手臂和腿是那麼酸痛，身體的每一個部分都因為疲勞而感覺軟綿綿的，但是她還是醒了，她感受到了徐徐的微風和太陽的溫暖，她聽到小小的昆蟲的嗚叫以及高空中那隻鳥的銀鈴般的歌聲。一切都是那麼美好，她都忘記了這個世界是多麼美好。

不久，她翻轉身來，看見威爾仍然熟睡著。他的手流了很多血，襯衣撕開了，很髒，頭髮被灰塵和汗水弄得硬梆梆的。她看了他很久，看著他喉嚨的小小搏動，看著他慢慢起伏的胸脯，看著太陽終於照上來時他的眼睫毛形成的微小的陰影。

他喃喃地說了句什麼，動了動。為了不讓他看見自己在看他，她轉過頭去看他們前一天晚上挖的墳墓，只有兩手掌寬，在那裡騎士泰利斯和薩爾馬奇亞夫人正安息著。附近有一塊扁平的石頭：她站起身來，把它從土裡扳出來，直立在墳頭，然後坐起來，用手遮著眼睛凝視著整個平原。平原好像沒有盡頭地延伸著，沒有任何地方是完全平坦的，不管她往哪兒看，都有溫和的波動，和小小的山脊以及溪谷，使表面富於變化。她看見到處都是一排排很高的樹，高得彷彿是建造出來的，而不是長出來的：它們筆直的樹幹和深綠色的樹冠似乎並不把這點距離放在眼裡，讓人肯定在好多英里以外都看得清清楚楚。

稍近一點——事實上在絕壁的腳下，不到一百碼外——有一個小池塘，池塘裡的水來自岩石中流出來的一條泉水。萊拉這時意識到自己是多麼渴。

她雙腿顫巍巍地站起來，慢慢朝它走下去。泉水歡快地淌過長滿苔蘚的岩石，她把手一次又一次地浸入水中，洗淨上面的泥巴和污垢，這才把水捧到嘴裡，水冷得牙齒生疼，她高興地大口喝著。

池塘四周都是水草，有一隻青蛙在呱呱叫喚。她脫下鞋子蹚進去以後發現池塘很淺，比泉水要暖一些。她久久地站在那兒，太陽曬著她的頭和身體，津津有味地品味著腳下那涼爽的泥巴和流過她小腿的寒冷的泉水。

她彎腰把臉浸入水下，把頭髮徹底打濕，讓它蔓延開來，把它重新甩到腦後，用手指頭攪動以便將所有的灰塵和污垢弄出來。當她感覺乾淨了一點，渴也解了後，她又抬頭看了看那個斜坡，看見威爾已經醒來，胳臂正抱著雙膝，像她剛才那樣望著平原，感歎著它的遼闊，感歎著那光、那溫暖、那寧靜。

她慢慢地爬回去加入他，發現他把加利弗斯平人的名字刻在那塊小墓碑上，並把它更牢固地插入土中。

「他們在……」他說，萊拉知道他指的是精靈。

「不知道。我沒看見潘。我感覺他就在附近，但我不知道。你記得發生的事情嗎？」

他擦了擦眼睛，深深地打了哈欠，使得她都聽見他的下巴裡發出劈劈啪啪的聲音，然後他眨了眨眼睛搖搖頭。

「記不得多少，」他說，「我抱起潘特萊蒙，你抱起了——另一個，我們就過來了，到處都是月光，我把他放下來去關窗戶。」

「你的——那另一個精靈就從我的懷裡跳了出去，」她說，「我正想透過窗戶看一眼斯科爾斯比先生和埃歐雷克，看看潘去了哪兒，我四處尋找時他們都不在那兒了。」

「不過，不像我們進入死人世界時那樣，不像我們真正分開時的感覺。」

「是的，」她同意說，「他們肯定在附近某個地方，我記得我們小時候經常玩捉迷藏，只是從來都不成功，因為我個頭太大很難躲過他，而我總是知道他具體躲在哪兒，即使他變成一隻蛾子或是別的什麼東西。但是這一次很奇怪，」她說著，不自覺地用雙手掃過頭頂，彷彿想驅散某個符咒。「他不在這兒，但我並不感覺與他分割開來，我感到安全，我知道他也一樣。」

「他們在一起，我想。」威爾說。

「對，他們一定在一起。」

他突然站起身來。

「瞧，」他說，「在那邊……」

他正用手遮著眼睛指點著。她順著他的目光看過去，看見遠處有東西在運動，與熱靄的微光的躍動完全不同。

「動物嗎？」她疑惑地說。

「聽。」他說著，把手放到耳後。

經他指出，她能聽見一種低沉而持續的隆隆聲，幾乎像雷聲，在很遠的地方。

「他們消失了。」威爾指點著說。

那一小塊運動的陰影消失了，但是那隆隆聲持續了一會，然後突然變得安靜了一些，儘管已經很安靜了。他們倆還在盯著同一個方向，不一會兒看見那個運動又重新開始，再過了一會，又傳來了那個聲音。

「他們到一個山脊或什麼東西後面了，」威爾說，「他們更近了嗎？」

「看不真切。是的，他們在轉彎，瞧，他們朝這邊來了。」

「唔，如果我們得跟他們作戰，那我先想喝點水。」威爾說著，把帆布背包拿到溪水邊，埋頭深深地喝了水，洗去大部分塵埃。他的傷口流了很多血，他身上一團糟，他渴望用很多肥皂洗個熱水澡，渴望換身乾淨的衣裳。

萊拉在看那些……不知是什麼玩意。他們很奇怪。

「威爾，」她喊道，「他們騎在輪子上……」

但是她說得不肯定。他朝斜坡上爬回去一點，遮住眼睛去看。現在能夠一個個看清楚了，那隊或那群或者說那幫東西有一打多，他們像萊拉說的那樣騎在輪子上，他們看起來介於羚羊和摩托車之間，但是他們甚至比那更奇怪：他們像小像一樣有象鼻。

他們顯然有備而來，衝著威爾和萊拉過來了。威爾拿出刀子，但坐在他身邊草地上的萊拉則已經在轉動真理儀的手柄。

它很快作出了反應，而那些傢伙還在幾百碼以外。指針飛快地左右擺動，萊拉焦急地看著，因為她最後的幾次閱讀是那麼困難，在她穿越理解過程的枝枝蔓蔓時，她的思維感覺笨拙和躊躇。她不像鳥兒一樣從一個落腳點飛到另一個落腳點，而是為了安全節節高昇地移動著，但是含義就擺在那兒跟以往的一樣實在，很快她就明白了它所說的意思。

「他們是友好的，」她說道，「沒關係，威爾，他們是在找我們，他們知道我們在這兒……這事很蹊蹺，我不是非常明白……馬隆博士？」

她半是自言自語地說著這個名字，因為她不能相信馬隆博士會在這個世界裡。然而，真理儀清晰地指出了她，儘管它當然不能給出她的名字，萊拉把它放到一邊，慢慢地站起來站在威爾身邊。

「我想我們應該走下去迎接他們，」她說，「他們不會傷害我們的。」

他們中有些已停下來等著，領頭的走上前一點，鼻子揚著，他們能夠看見他是怎樣用同一邊的四肢有力地向後劃著，來推動自己向前的。有些傢伙已走到池邊去喝水，其他的等待著，但不是帶著聚集在大門口的奶牛的那種溫順、被動的好奇心。他們是一個個的個體，因為智慧和意圖而充滿活力。他們是人。

威爾和萊拉走下斜坡直到近得足以跟他們說話，儘管萊拉說了那話，威爾的手仍沒離開刀子。

「我不知道你們是不是聽得懂我的意思，」萊拉謹慎地說，「但是我知道你們是友好的，我想我們應該——」

領頭的動了動鼻子說：「過來見瑪麗。你們騎，我們載，過來見瑪麗。」

「噢！」她說著轉向威爾，高興地笑了。

兩個傢伙的身上配備了麻繩做成的韁繩和鐙子，沒有鞍子，但事實證明沒有鞍子他們菱形的背也夠舒服的了。萊拉騎過熊，威爾騎過單車，但是誰也沒騎過與這種動物最接近的馬，然而騎馬者通常是控制馬的，孩子們卻很快就發現他們不是：韁繩和鐙子只是給他們一點東西來抓住和保持平衡，那些傢伙自己做著所有的決定。

「哪兒——」威爾開始說話，但是不得不停下來重新獲得平衡，因為那個傢伙在他下面動了起來。

大家轉身走下小小的斜坡，緩慢地穿過草地。動作很顛，但並不是不舒服，因為那些傢伙沒有脊椎：威爾和萊拉感覺自己坐在彈性很好的椅子上。

不久，他們來到了他們從絕壁那兒沒有看得清的地方：那是一片黑色或深褐色的土地。他們很吃驚地發現光滑的岩石路像花邊一樣穿過草原，就像瑪麗不久前看到的一樣。

那些傢伙滾到路面上出發了，很快加快了速度。這種路與公路相比更像水道，因為在有些地方，它變成小湖泊似的寬闊地區，有時又分裂成狹窄的路道，然後出其不意地會合在一起。它與威爾的世界裡的那種非常理性的道路——穿過山坡、架起混凝土的橋樑躍過山谷——不同。這是風景的一部分，不是強加上去的。

他們越行越快，威爾和萊拉過了一會兒才適應那肌肉的活躍的刺激以及堅硬的輪子敲擊堅硬的石頭發出的那令人心驚膽戰的雷鳴聲。開始時萊拉發覺比威爾更難，因為她從來沒騎過單車，她不知道斜靠向一邊的技巧，但是她看見他是怎麼做的，很快就發現這速度令人興奮。

輪子發出的聲音太大使他們無法交談，他們不得不以手勢交流：指著那些樹，驚奇它們如此之大如此壯觀；還有一群他們見過的最奇怪的鳥，它們的翅膀一前一後，使它們在空中飛行時顯出一種扭曲的樣子；一隻和馬大小相當的肥肥的藍色蜥蜴正躺在道路中央曬太陽（輪子動物分開來從它的兩邊騎過，它根本沒注意）。

他們開始放慢速度時，太陽已經高高掛在天上。沒錯，空氣中是海水的鹽味。道路正升向一個絕壁，不久他們移動的速度已跟散步差不多。

萊拉渾身僵硬，骨頭發酸，說：「可以停下來嗎？我想下來走路。」

她騎的那個傢伙感覺到韁繩的拽動，不知他是不是明白了她的話，他停了下來。威爾的也停了下來，兩個孩子都爬下來，發現自己經過這持續的顛簸和緊張以後，全身僵硬，幾乎要散架了。

那些傢伙轉過身來一起交談，他們的鼻子隨著他們發出的聲音優雅地動著。

一分鐘後他們繼續往前走，威爾和萊拉走在這群帶著乾草味和青草溫暖的動物中間很開心，動物們在身邊滾動著，有一兩個已經到達前面的坡頂上，孩子們因為現在不再需要聚精會神地抓牢，所以能夠觀察他們的移動方式，並且欣賞他們把自己向前推進、傾斜和轉身的優雅和力量。

來到坡頂後，他們停了下來，威爾和萊拉聽到領頭的說：「瑪麗在附近，瑪麗在那兒。」

他們向下望去，在地平線上有大海藍色的微光。在中間有一條寬寬的緩慢流淌的河流蜿蜒穿過肥沃的草地。長長的山坡腳下，在雜樹林的小樹和成排的蔬菜中間佇立著一個茅草屋組成的村莊。更多的跟他們一樣的動物在房屋之間活動，或伺弄莊稼，或在樹木間行走。

「現在再騎上來吧。」領頭的說。

沒有多遠要走了，威爾和萊拉又爬了上去，其他的動物全仔細地看著他們平衡好身體，用鼻子檢查他們的鐙子，彷彿要確保他們是安全的。

然後，他們出發了，用他們同側的四肢敲打著道路，急速走下山坡，速度快得嚇人。威爾和萊拉用雙臂和膝蓋緊緊抱住，感覺空氣抽打著他們的臉、把他們的頭髮吹到腦後、壓迫著他們的眼球。輪子的轟鳴聲，兩邊草地的後躍，朝前面寬闊的拐彎處的那堅定和有力的傾斜，速度帶來的敏銳的狂喜——那些動物喜歡這個。威爾和萊拉感受到他們的喜悅，高興地報以大笑。

他們在村子中央停了下來，看見他們前來的其他動物聚集到周圍，舉起鼻子，致著歡迎辭。

然後萊拉叫道：「馬隆博士！」

瑪麗從一問茅草屋中走出來，她褪色的藍襯衣、粗壯的身材、溫暖的紅臉頰既陌生又熟悉。

萊拉跑過去擁抱她，瑪麗緊緊地抱住她。威爾站在後面，謹慎而懷疑。

瑪麗熱情地吻了吻萊拉，然後走上前來歡迎威爾。接著是一場小小的交織著同情和尷尬的心理鬥爭，持續了一秒鐘或不到一秒。

因為對他們的處境的同情，瑪麗起初不僅想擁抱萊拉而且想擁抱威爾，但是瑪麗是大人，威爾已幾乎是大人，她可以看出那種反應會把他變成個小孩，因為雖然她可能擁抱一個孩子，但卻永遠不會擁抱一個她不認識的男人，所以她在心理上退縮了，只想尊敬萊拉的這個朋友而不使他丟面子。

所以她只是伸出手來，他握了握，一道理解和尊敬的電流在他們之間傳遞得非常強烈，它立即變成了好感，兩個人都感覺找到了終生的朋友，他們的確是找到了。

「這是威爾，」萊拉說，「他來自你的世界——記得，我跟你說起過他——」

「我是瑪麗·馬隆，」她說道，「你們兩個餓了，你們看上去快餓死了。」

她轉向她身邊的那個動物，發出一些像唱歌和嗚嗚響的聲音，邊說邊動著胳臂。

那動物立即走開了，然後其中一些從附近的房屋裡拿來靠墊和地毯，把它們鋪在附近的一棵樹下的堅實的地面上，濃密的樹葉和低垂的樹枝形成涼爽和芳香的樹陰。

他們一舒服下來，主人就拿來裝滿牛奶的木碗，牛奶散發著一股淡淡的檸檬的澀味，有奇妙的提神作用，還有像榛子一樣的小堅果，但卻有著更加濃的奶油味道，和從地裡摘下來的蔬菜做成的色拉，奇辣的葉子與柔和的流著奶油一樣的汁液的厚葉子攪拌在一起，小小的櫻桃大小的根莖，味道像甜胡蘿蔔。

但是他們吃不了多少，太油膩了。他們那麼慷慨，威爾不想拂他們的意，但是除了飲料以外，他能夠下嚥的只有一些稍微烤焦了的像薄煎餅或玉米粉圓餅的扁麵包。這種麵包既簡單又有營養，那是威爾惟一能吃下去的。萊拉每一樣東西都試了一點，但是像威爾一樣她很快就發現一點點就完全足夠了。

瑪麗盡量不問任何問題，他倆經歷了在他們身上留下深刻烙印的過去：他們還不想談及。

於是，她回答了他們有關穆爾法的問題，簡單地告訴他們自己是怎麼來到這個世界的，接著她走開了，把他們留在樹陰下，因為她看見他們的眼瞼耷拉下來，他們的頭在一下一下點著。

「除了睡覺你們現在什麼也不用做。」她說。

下午的空氣溫暖寧靜，樹陰散發著催眠作用，四周充滿蟋蟀的嗚叫聲，喝完最後一口飲料不到五分鐘，威爾和萊拉都進入了熟睡。

他們是兩個性別？阿塔爾吃驚地說，但是你們怎麼分別得出來？

這很容易，瑪麗說，他們的體形不同，走路的方式也不一樣。

他們比你小不了多少，但是他們斯拉夫少一些，什麼時候那才會到他們身上？

我不知道，瑪麗說，我想很快就會了吧，我不知道它是什麼時候到我們身上的。

沒有輪子。阿塔爾同情地說。

她們在菜園子裡除草，瑪麗製作了一把鋤頭以免去彎腰，阿塔爾用她的鼻子幹活，所以她們的談話是斷斷續續的。

但是你知道他們要來。

是的。

是那些棍子告訴你的嗎？

不是。瑪麗說，臉紅了。她是一個科學家，不得不承認查閱《易經》已經夠糟糕的了，但這事就更令人尷尬了。這是一副夜晚的景象，她承認。

你不喜歡夜晚的景象，阿塔爾說。

不，我喜歡，但是直到現在我才相信它們，我清楚地看見那個男孩和女孩，一個聲音告訴我為他們做準備。

什麼樣子的聲音？如果你看不見它，它怎麼說話？

阿塔爾難以想像沒有鼻子的運動，怎麼可以把這個問題解釋清楚，並給它一個定義，她在一排豆子中間停下來帶著極大的好奇望著瑪麗。

唔，我的確看見了它，那是一個女人，或者是一個女性智者，像我們一樣，像我的世界的人，但是很老，又一點也不老。

智者是穆爾法稱呼他們的領袖的說法，她看見阿塔爾一副非常感興趣的樣子。

她怎麼可能又老又不老呢？阿塔爾說。

這是一種修辭方法，瑪麗說。

阿塔爾甩了一下鼻子，消除了疑慮。

瑪麗盡其所能地繼續說：她告訴我說我應該期待那些孩子的到來，還講了他們什麼時候會出現，在哪兒出現，但是沒說為什麼，我只是必須找他們。他們受了傷，受了累，阿塔爾說，他們會制止斯拉夫離開嗎？

瑪麗不安地抬起頭來，不用透過那個望遠鏡查看她就知道陰影粒子正以比以往任何時候都更快的速度流走。

我希望如此，她說，但是我不知道怎麼制止。

夜幕剛剛降臨，當做飯的火生了起來，第一批星星出現，一群陌生人來了。瑪麗正在洗漱，她聽到他們輪子的雷鳴聲以及他們激動的談話聲，趕忙從屋裡出來，一邊擦乾自己。

威爾和萊拉睡了整整一個下午，他們現在醒來，聽到了那個聲音。萊拉東倒西歪地坐起來看見瑪麗正同五六個穆爾法說話，他們正圍著她，顯然很激動，但是他們是氣憤還是高興，她分辨不出。

瑪麗看見了她，脫身過來。

「萊拉，」她說，「發生了一件事——他們發現了一樣他們解釋不清的東西，那是……我不知道那是什麼東西……我得去看看，有一個小時左右的路程，我會盡快趕回來，需要什麼你就自己從我房裡拿——我得走了。他們很急——」

「好吧，」萊拉說，仍然因為睡得太久而迷迷糊糊。

瑪麗看了一眼樹下，威爾正在揉眼睛。

「我真的不會去太久，」她說，「阿塔爾會和你們待在一起的。」

領頭的不耐煩了，瑪麗迅速把自己的韁繩和鐙子放到他背上，為自己的笨拙道聲歉，立即攀了上去。他們滑動輪子，轉身駛入黑暗之中。

他們朝一個新的方向，沿著海岸上面的山脊朝北邊出發了。瑪麗以前從來沒有在夜裡騎過穆爾法，她發現那速度比白天還嚇人。隨著他們的爬升，瑪麗可以看見月亮在左邊遙遠的海面上熠熠生輝，它銀褐色的光彷彿把她包裹在一種冷靜的充滿疑惑的驚奇中。驚奇是在她的心裡，疑惑則在世界裡，冷靜則兩者中皆有。

她不時抬頭望望，摸一摸她口袋裡的望遠鏡，但是他們不停下來她是不能用它的。這些穆爾法在急切地趕路，那神情好像不想為任何事情停下來。經過一個小時的艱難行進，他們拐進內陸，離開那條石頭路，緩慢地沿著一條踩平的土徑，穿過齊膝深的草，過了一排輪子樹，往上朝一個山脊進發。山水在月亮下生輝：寬闊的光禿禿的山坡，不時有小小的山谷，山谷裡溪水在簇擁在那兒的樹木問汩汩淌下。

他們正把她帶向這樣一個山谷，他們一離開路，她就下來了，跟上他們的速度穩步地走過山眉，走進山谷。

她聽見了泉水的汩汩聲，以及草叢裡的夜風聲，她聽見了輪子在堅實的土地上碾揉的靜靜的聲響，她聽見了前面的穆爾法相互之間的喃喃低語，然後他們停了下來。

在只有幾碼遠的山坡上有一個精工小刀切開的口子，它像一個洞口，因為月光照進去一段距離，就好像切口那邊也是山體內部：但那不是。從裡面正出來一隊鬼魂。

瑪麗感覺彷彿地面在她的腦海中塌陷，她心裡一驚，抓住最近的一根樹枝以確認這仍然是一個物質世界，而她仍是其中的一分子。

她走近了一些。老人、孩子、仍躺在懷裡的嬰兒、人類和其他生物，越來越密，他們走出黑暗進入實實在在的有著月光的世界——然後消失了。

那是最奇怪的事情。他們在有青草、空氣和銀色月光的世界裡走上幾步，環顧一下四周，面部因為喜悅而變形——瑪麗從來沒見過這樣的喜悅——伸出雙臂彷彿要擁抱整個宇宙，然後，彷彿他們是煙或霧做成的一樣，他們就這樣漂走了，成為地球、露珠和夜風的一部分。

有的向瑪麗走來，好像想告訴她什麼事情，伸出他們的手，她感覺他們的接觸像一陣陣輕微的寒意的侵襲，有一個鬼魂——一位老婦人——招手叫她走近。

然後她說話了，瑪麗聽見她說：

「給他們講故事。我們以前不知道這個。這麼久的時間，我們從來就不知道，但是他們需要實情，給他們營養的是實情。你必須給他們講真實的故事，一一切都會沒事，一切。只要給他們講故事。」

她就說了這些，然後就消失了。這種時刻就像我們突然記起了一個不知為何忘卻的夢，夢裡感覺到的所有情感突然洪水般地回來了，這就是她向阿塔爾描述的那個夢，但是正當瑪麗試圖重新找到它時，它溶解了飄散了，正像這些人在自由的空氣中一樣。那個夢消失了。

留下來的只有那種感覺的甜蜜，以及給他們講故事的指令。

她朝黑暗中望去，在那片沒有止境的寂靜中，她能夠看到的是更多的鬼魂在走來，成千上萬，像回到祖國的難民。

「給他們講故事。」她自言自語地說。

第三十三章 杏仁酥糖

甜蜜的春天

充滿甜蜜的日子

和玫瑰

一隻盒子裡面

是包著糖果的謊言。

——喬治·赫伯特[George Herben（1593—1633），英國著名詩人]

第二天早上，萊拉從夢中醒來，夢裡潘特萊蒙回到了她的身邊，呈現的是他最終的形狀，她很喜歡那形狀，但現在她一點也不記得是什麼樣子了。

太陽早就升起來了，空氣裡有新鮮的花香。透過她睡的小茅草屋敞開的門，她可以看見陽光，這是瑪麗的房子。她躺在那兒聽了一會，外面有鳥兒和某種蟋蟀的叫聲，旁邊瑪麗還在睡夢中靜靜地呼吸。

萊拉坐起來，發現自己光著身子，一時間很生氣，接著她看見一些乾淨衣服疊在她身邊的地板上：一件瑪麗的襯衣、一段又柔又輕的有圖案的布，可以系成一條裙子。她把它們穿上，感覺給裹在了大大的襯衣裡，但至少是體面的。

她離開茅草屋。潘特萊蒙就在附近：她敢肯定。她幾乎可以聽見他談笑的聲音，這一定表明他是安全的，他們仍然以某種方式連接在一起，當他原諒她並回到她身邊時——他們會交談好幾個小時，會告訴對方一切……

威爾仍在樹下睡覺，真是個懶東西。萊拉本想叫醒他，但如果只有她一個人的話，她可以去河裡游泳。她曾經光著身子與牛津所有的孩子一起在徹韋爾河裡快活地游泳，但是跟威爾一起卻會完全不一樣，即使是這麼想她都臉紅。

於是在這泛著珍珠色的早晨她一個人下到了水邊，在水邊的水草裡，有一隻像松鶴一樣高挑的鳥，完全靜止地單腿站立著。她悄悄地、慢慢地走過去以便不驚動它，但那隻鳥根本沒理會她，就好像她只是水上的一根樹枝。

「唔。」她說。

她把衣服留在堤上，滑進水裡，她奮力游著以保暖，然後從水裡出來，蜷縮在堤上發抖。通常潘會幫著為她擦乾：他會變成一條魚在水下笑她嗎？或化作一隻甲殼蟲爬進她的衣服裡撓她的癢癢，或是一隻鳥？或許與另一個精靈在完全不同的另一個地方，心裡根本沒有萊拉？

現在太陽已經暖起來了，她身上很快就干了。她重新穿上瑪麗那鬆鬆的襯衣，看見堤邊有一些平平的石頭，她回去拿自己的衣服來洗，卻發現有人已經洗了：她的，還有威爾的衣服全鋪在一片香香的灌木叢富有彈性的枝條上，幾乎都已經干了。

威爾動了。她坐在附近，輕輕地叫他。

「威爾！醒來！」

「我們在哪兒？」他立即說著，坐起身來，伸手去摸刀。

「很安全。」她望著別處說。「他們還把我們的衣服洗了，或許是馬隆博士洗的。我去把你的拿來，已差不多干了……」

她把它們遞過來，背衝著他坐，直到他穿好衣服。

「我在河裡游了泳。」她說，「我去找潘，但我想他是躲起來了。」

「那真是個好主意，我是說游泳，我感覺身上彷彿積有好多年的塵埃……我下去洗洗。」

他離開以後，萊拉在村子裡轉悠了一下，沒有太仔細地看任何東西，以兔違反一些禮節上的規定，但是對她看到的所有東西都感到好奇。有些房屋很舊，有些相當新，但全都是用木頭、泥巴和茅草以大致相同的方式建造的，一點也不粗糙，每一扇門、窗框和門楣上都有精美的圖案，但那些圖案不是刻在木頭上的：倒彷彿是他們勸說木頭自然長成那種形狀似的。

看得越多，她就越看出村子裡的各種秩序和細心，像真理儀裡的那一層層含義。她的大腦的一部分急於解開這所有的謎團，輕巧地從相似走向相似，從一層意思走向另一層意思，就像她讀真理儀時那樣，但是另一部分卻在納悶：在不得不繼續上路以前，他們能夠在這兒待多久。

唔，在潘回來之前我哪兒也不去，她對自己說。

不久，威爾從河裡上來，接著瑪麗從她的屋子裡出來，請他們吃早飯。不久，阿塔爾也來了，村子在他們周圍有了生氣。兩個年輕的穆爾法孩子，沒有輪子，不停地在他們的房子邊窺視，萊拉會突然轉身，直直地望著他們，把他們嚇得跳起來大笑。

「現在好啦，」當他們吃了一些麵包，喝了一種像薄荷的滾燙的液體，瑪麗說道，「昨天你們太累，你們能做的就是休息，但是今天你們倆看起來都精神多了，我想我們需要告訴對方我們所發現的一切，那會要很長時間，我們最好一邊說一邊幹活，補一些網，發揮一點作用。」

他們把那一大堆硬梆梆的待修的網拿到河堤，鋪在草上，瑪麗告訴他們怎樣把一段新繩索結在破的地方。她很小心，因為阿塔爾告訴她，在離海岸邊更遠的地方，有人看見過大量的托拉皮，那些白色的鳥聚集在海上；大家都準備一有警報就立即離開，但是與此同時工作不得不繼續做。

於是，他們坐在平靜的河邊的太陽底下工作，萊拉講述她的故事，從很早以前她和潘決定調查約旦學院的休息室那時講起。

潮水漲上來又退下去，仍然沒有托拉皮的影子。後半晌，瑪麗帶著威爾和萊拉沿著河堤，經過系魚網的魚釣竿，穿過寬闊的鹽沼地，朝海邊走去。潮退了以後去那裡是安全的，因為那些白鳥只在水漲高時才進內陸，瑪麗領著他們走在泥濘地中間的一條堅實的小徑上，像穆爾法建造的許多東西一樣，那條小徑修得時間不短了，但維護完好，更像自然的一部分而不像強加於其上的東西。

「是他們建造的那些石頭路嗎？」威爾說。

「不是，我想從某種方式上說，是那些道路建造了他們。」瑪麗說，「我的意思是如果沒有大量堅硬平坦的地面給他們使用的話，他們永遠不可能開發出輪子的功能。我想它們是古時候的火山爆發後的熔岩流。

「所以那些道路使他們能夠使用輪子，其他的東西也都如此這般，像輪子樹本身，還有他們體型的形成——他們不是脊椎動物，他們沒有脊椎，很早以前在我們的那個世界，幸運的偶然性一定意味著生物們發現有背骨，會使生存更容易一點，所以所有其他的體型都朝這個方向發展了，全都建立在中央脊椎的基礎上。而在這個世界裡，偶然性倒向了另一邊，菱形成功了，當然也有脊椎類動物，但不多，比方說有蛇。蛇在這兒是很重要的，人們照顧它們，想辦法不傷害它們。

「總之，他們的形狀、道路還有輪子樹全部合在一起使得一切成為了可能，很多小小的偶然，全部合在一起。你的故事從什麼時候開始，威爾？」

「對於我也有很多小小的偶然。」他開始講述，想到角樹下面的那隻貓。如果他唇乾舌燥地早幾秒或晚幾秒到達那兒的話，他就永遠不會見到那隻貓，永遠不會找到那扇窗，永遠不會發現喜鵲城和萊拉，所有這一切都不會發生。

他從最早開始講起，他們一邊走一邊聽著。當他們到達泥灘時，他已經講到了他和父親在山頂上搏鬥的地方。

「然後女巫就殺了他……」

他從來沒有真正明白這一點，他解釋了她在自殺前告訴他的事情：她愛過約翰·佩裡，但他卻蔑視她。

\`文\「女巫是凶狠的，不過。」萊拉說。

\`人\「但是她愛過他……」

\`書\「唔，」瑪麗說，「愛也是兇惡的。」

\`屋\「但是他愛我的母親，」威爾說，「我可以告訴她，他從來沒有對她不忠過。」

萊拉望著威爾，心想如果他愛上誰也會是那樣。

在他們的四周，下午特有的那種寧靜的噪音充滿著溫暖的空氣：沼澤裡無休無止的流水聲、昆蟲的嗚叫、海鷗的呼喚。潮水完全退了，所以整個海灘在明亮的陽光下清清爽爽，光彩熠熠。無數個小小的泥巴動物在沙子的表層上生活、覓食和死亡，小小的排泄物和出氣孔，以及看不見的運動揭示整片大地因為生命而顫動。

沒有告訴其他人為什麼，瑪麗望著大海的遠處，掃視著地平線尋找那些白帆，但是只有天空的蔚藍色在大海盡頭淡下來的朦朧的閃光，大海拾起了那份灰白，使它透過微微發亮的空氣閃爍發光。

她教威爾和萊拉怎樣根據找到沙子表面的出氣孔採集一種特別的軟體動物，穆爾法喜歡它們，但是他們很難在沙子上行走和採集。每次瑪麗到海邊，都盡量收集一些，現在有三雙手和眼睛在幹活，那會是一頓盛宴。

她給他們每人一隻布口袋，他們一邊幹活一邊聽接下來的故事。他們把袋子裝滿了，瑪麗帶領他們回到沼澤邊，因為潮水要轉向了。

故事要講很長時間，他們今天講不到死人世界。接近村子時，威爾在告訴瑪麗關於人類的三部分本性他和萊拉意識到了什麼。

「你們知道的，」瑪麗說，「教會——我曾經歸屬的天主教會——不會使用精靈這個詞，但是聖保羅卻談到精神和靈魂以及肉體，所以有關人類本性三個部分的想法並不奇怪。」

「但是最好的部分是身體，」威爾說，「那是巴魯克和巴爾塞莫斯告訴我的，天使希望他們有肉體，他們告訴我說，天使不明白我們為什麼不更欣賞我們的世界；如果能有我們這樣的肉體和感官，他們會欣喜若狂的。在死人的世界裡——」

「等我們講到那兒的時候再說它吧。」萊拉說，對他微微一笑，那微笑充滿如此甜蜜的瞭解和喜悅，使他的感官感到混亂，他也笑了一下。瑪麗認為他的表情流露出的信任比她在任何人類臉上看到的都更加完全。

這時他們已到了村子，因為要做晚飯，所以瑪麗讓他倆坐在河堤上看潮水湧入，自己則去做飯的火邊，給阿塔爾幫忙，她的朋友因為有貝殼類動物的盛宴而欣喜若狂。

但是，瑪麗，她說，托拉皮摧毀了海岸上方的一個村子，接著毀了一個又一個。它們以前從來沒這樣做過，它們通常攻擊完一個就回到海裡。今天又有一棵樹倒了……

不！哪兒？

阿塔爾提到離溫泉不遠的一個小樹林，瑪麗三天前才去過那兒，看上去沒有什麼不對勁。她拿起望遠鏡，看著天空，可以肯定，那巨大的陰影粒子流得更加有力了，與現在正在河堤中漲起的潮水相比，在速度和數量都要大得無可比擬。

你能幹什麼？阿塔爾說。

瑪麗感覺沉重的責任像一隻沉甸甸的手壓在她的肩胛間，但是她強迫自己輕鬆地坐了起來。

給他們講故事，她說。

吃完晚飯以後，三個人和阿塔爾坐在瑪麗房外的地毯上，在溫暖的星光下面。他們吃飽喝足了，舒適地躺在花香四溢的夜晚，聽瑪麗講述她的故事。

她從第一次遇見萊拉前不久說起，告訴他們關於她在黑暗物質研究小組裡所做的工作，以及資金危機，她花了多少時間去要錢，而剩下的用來做研究的時間是多麼少！

但是萊拉的到來改變了一切，並且如此迅速：沒有幾天她就完全離開了她自己的世界。

「我按你說的去做了，」她說，「我做了個項目——那是一套指令——讓陰影通過計算機與我交談。他們告訴我幹什麼，他們說他們是天使，並且——唔……」

「如果你曾經是一個科學家，」威爾說，「我認為他們那樣說不是好事，你也許不會相信天使。」

「啊，但我知道有關他們的事，我曾經是一個修女，你瞧。我原以為物理可以給上帝帶來榮耀，後來我發現根本沒有任何上帝，而物理學卻更加有趣。基督教是一個非常強大和令人信服的錯誤，就這麼回事。」

「你是什麼時候不再做修女的？」萊拉說。

「這我記得一清二楚，」瑪麗說，「甚至具體到一天的什麼時候。因為我擅長物理，所以他們讓我繼續我的大學生涯，你瞧，我完成我的博士學位，打算去教書。這不是他們讓你遠離世界的那種命令，事實上，我們甚至連修女服都不穿，我們只是必須著裝嚴肅並且佩帶十字架。所以我準備去大學教書，做粒子物理方面的研究。

「後來有一個關於我的課題的會議，他們請我去宣讀一篇論文，會議在里斯本舉行，我以前從來沒去過那兒，事實上，我從來沒出過英國。整個事情——飛行、旅館、明媚的陽光、包圍著我的外語、要發言的著名人士，還有想到我自己的論文，不知是否有人會來聽，我是否會緊張得說不出話來……噢，我因為興奮而緊張極了，我都無法向你們描述。

「我當時是那麼天真——你們必須記住這一點，我一直是這麼好的一個小女孩，我按時去做彌撒，我認為自己的精神生活有所依托，我想全心全意地為上帝服務，我想把我的整個生命這樣奉獻出來，」她舉起雙手說，「把它放在耶穌的面前，他想用來幹什麼就幹什麼。我想我當時對自己是滿意的，太滿意了。我聖潔並且聰明。哈！那一直延續到，噢，七年前的八月十日晚上九點半鐘。」

萊拉坐起來，抱著膝蓋，仔細地聽著。

「那是我宣讀完我的論文後的那個晚上，」瑪麗繼續說道，「事情很順利，有一些名人聽，我對問題的處理也沒有搞砸，儘管我充滿了釋懷和喜悅……無疑還有驕傲。

「後來，我的一些同事要去海岸邊過去一點的一個餐廳，他們問我是不是想去。平時我會找一些借口推辭，但是這次我想，唔，我是一個成熟的女人了，我宣讀了一篇有關一個重要課題的論文並且獲得了好評，而且我是和好朋友在一起……天氣是那麼溫暖，談話的內容全是我感興趣的事情，我們全部情緒很高，我想放鬆一下。我發現了自己的另一面：喜歡葡萄酒、烤沙丁魚、溫暖的空氣落在皮膚上的感覺以及背景裡音樂裡的節奏。我津津有味地欣賞著它。

「所以我們在花園裡坐下來吃飯，我坐在檸檬樹下的一張長桌的盡頭，我旁邊是一個長著熱情奔放的花的涼亭，我的鄰桌正跟另一邊的那個人說話……唔，坐在我對面的是一個男人，我在會議期間見過一兩次，我跟他沒有熟到談話的程度，他是一個意大利人，做了一些人們正在談論的工作，我想聽聽會有趣的。

「總之，他只比我大一點點，有著一頭柔軟的黑頭髮和漂亮的橄欖色皮膚以及黝黑黝黑的眼睛，他的頭髮不停地掉到額頭上，他不停地把它望後推，慢慢地……

她演示給他們看，威爾感覺一切的記憶對她來說都歷歷在目。

「他不英俊，」她繼續說，「他不是討女人喜歡的那種男人或可愛的人。如果他是的話，我會不好意思，我會不知道怎樣與他說話。但是他友好、聰明和幽默，坐在檸檬樹下，沐浴著燈籠的光，聞著鮮花、燒烤食品和葡萄酒的香味，交談、大笑、感覺自己希望他認為我漂亮，這是世界上最愜意的事情。瑪麗·馬隆在打情罵俏！我的誓言呢？我要為耶穌奉獻我的生命還有所有那一切該怎麼辦呢？

「唔，我不知道是因為那葡萄酒呢，還是我的愚蠢，或是溫暖的空氣、檸檬樹，或不管是什麼……反正漸漸地我彷彿覺得我已經使自己相信了一些並不真實存在的東西，我使自己相信我很好，很高興在沒有別人的愛的情況下實現自我了。相愛就像中國：你知道它在那兒，並且毫無疑問地非常有趣，有些人去過那兒，但是我永遠不會去，我一輩子也不會去中國，但是那沒關係，因為世界上還有那麼多其他地方可去。

「接著有人遞給我一塊甜甜的東西，突然我意識我已經去過中國了，可以這麼說。我忘了這事，是那個甜甜的東西使我想起了它——我想它是杏仁酥糖——甜甜的杏仁糊。」她對看上去疑惑不解的萊拉說。

萊拉說道，「啊！碎杏仁製成的餅！」然後舒適地坐回去聽後來發生什麼事。

「總之——」瑪麗繼續說——「我記得那味道，而且馬上就回到小女孩時第一次品嚐到它的味道時的感覺。

「當時我十二歲，在一個朋友的家裡參加晚會，一個生日晚會，有一個迪斯科舞廳——就是他們在一種錄音機上放音樂，人們跳舞的地方。」看見萊拉的疑惑，她解釋道，「通常女孩們一起跳，因為男孩們太害羞，不敢邀請她們。可是那個男孩——我不認識他——他請我跳舞，於是我們就跳了第一支舞，接著又跳了下一支，到那時我們已經交談起來……你們知道當你喜歡某人的時候會是什麼樣子，你們馬上就會知道。晤，我是那麼喜歡他，我們不停地說話，接著就到切生日蛋糕的時候，他拿起一點杏仁酥糖，輕輕地放進我的嘴裡——我記得自己當時想笑，臉紅了，感覺很傻——就為那一點我愛上了他，為他用杏仁酥糖接觸我的嘴唇的那溫柔的方式。」

瑪麗說著，萊拉感覺身上發生了一件奇怪的事情，她感覺髮根上的跳動：她發現自己呼吸急促起來。她從來沒有坐過滑行鐵道，或其他類似的東西，但是如果她有過的話，她會知道她心裡的感覺正是如此：它們既使人激動又使人害怕。她一點也不知道這是為什麼。那種感覺持續著，深化著，改變著，隨著她身體的更多部分發現它們，自己也受到影響。她覺得就好像有人給了她一把她原本並不知道在那兒的大房子的鑰匙，那房子不知為什麼就在她的身體裡，當她轉動鑰匙時，她感覺在房子暗暗的深處，其他的門也在打開，燈亮了，她坐在那兒全身發抖，緊緊地抱住膝蓋，幾乎不敢呼吸，瑪麗繼續說道：

「我想就是在那個晚會上，或者也許是另外一個晚會上，我們第一次接吻了。那是在一個花園裡，裡面傳來音樂的聲音，樹木問一片寧靜和涼爽，我渴望——我的整個身體在渴望得到他，我能看出他也有同感——我們倆都幾乎太怕羞而不敢動，差不多就是這樣。但是我們倆中有一個人動了，然後就再也沒有停頓——那就像量的一躍，突然之間——我們吻著對方，噢，那不僅僅是中國，那是天堂。

「我們見過大約五六次面，就這麼多，然後他父母搬走了，我就再也沒見過他。那是多麼甜蜜的時光，那麼短暫……但是它在那兒，我知道過它，我去過中國了。」

這是一件奇怪的事情：萊拉完全知道她的意思，倘若在半個小時以前，她會什麼也不知道。在她的身體裡，那個豐富的房子，帶著它所有的門和亮著燈的房間站在那兒等待著，安靜，充滿期待。

「那天晚上九點半在葡萄牙的餐桌旁，」瑪麗繼續說，卻沒有意識到萊拉身體裡發生了那無聲的戲劇性變化，「有人給了我一塊杏仁酥糖，那種感覺全又回來了。我想：難道我真的準備在再也沒有那種感覺的情況下度過我的餘生嗎？我想：我想要去中國，那裡充滿了財寶、奇異、神秘和快樂。我想，如。果我徑直回到旅館，做禱告，向神父懺悔，保證再也不陷入誘惑，有誰會因此而過得更好嗎？有誰會因為使我悲傷而變得更好嗎？

「那個回答回來了——不，誰也不會。沒有人煩惱，沒有人譴責，沒有人、因為我是一個好女孩而祝福我，沒有人因為我邪惡而懲罰我。天是空的，我不知道上帝是否已經死了，或者根本就沒有過什麼上帝。不管是哪一種情況，我都感到自由和孤獨，我不知道我是高興還是不高興，但是有件非常奇怪的事情發生了。當我嘴裡含著那塊杏仁酥糖甚至還沒吞下去的時候，所有那個巨大的變化發生了。一種味道——一段記憶——一個山崩……

「當我把它吞下去，看了看對桌的那個男人時，我可以看出他知道有事情發生了，我不能在那時那地告訴他，對於我來說，那還太奇怪太隱秘了，但是後來我們在黑暗中沿著海灘散步，溫暖的夜風不停撩撥我的頭髮，大西洋表現很好——安靜的小浪花環抱著我們的腳……

「我從脖子上取下十字架，把它扔進海裡。就這樣，全部結束了。不見了。

「我就這樣結束了修女的生涯。」她說道。

「那個人就是發現那些頭骨的人嗎？」萊拉專注地問。

「噢，不是。發現頭骨的那個人是佩恩博士，奧利威爾·佩恩。他是很久以後才出現的。不是，在會上的那個人叫艾爾弗雷多·蒙塔爾，他非常與眾不同。」

「你吻他了嗎？」

「唔，」瑪麗笑著說，「吻了，但不是那一次。」

「離開教會難嗎？」威爾說。

「從某個方面講是的，因為每個人都這麼失望。每個人，從女修道院院長到神父到我的父母——他們是那麼震驚，充滿責難……我感覺好像他們全都熱切相信的東西取決於繼續我不相信的事情。

「但是從另一方面講是容易的，因為它是有道理的。我第一次感覺自己在用我的全部本性做一件事情，而不是部分本性，所以當時孤獨了一段時間，但後來我就習慣了。」

「你嫁給他了嗎？」萊拉說。

「沒有，我沒有嫁給任何人，我與一個人同居——不是艾爾弗雷多，是另外一個人。我與他同居了將近四年。我的家庭遭到流言蜚語，但後來我們決定我們不生活在一起會更幸福，於是我就一個人生活了。與我同居的那個男人曾經喜歡爬山，他教會我爬山，我在山裡散步……我有我的工作。唔，我有過我的工作，所以我雖然獨自一人，但感覺幸福和開心，如果你明白我的意思的話。」

「那個男孩叫什麼名字？」萊拉說，「晚會上的？」

「蒂姆。」

「他長得怎麼樣？」

「噢……好。我只記得這個。」

「當我在你的牛津第一次見到你的時候，」萊拉說，「你說你成為科學家的原因之一是你不必想什麼善與惡，你當修女的時候想過這些嗎？」

「唔，沒想過。但是我知道我應該想什麼：那是教會教我想的，當我做科學研究的時候，我必須一起想其他的事情，所以我從來不必為自己想這些東西。」

「但是你現在在想？」威爾說。

「我想我是不得不想啊。」瑪麗說，試圖精確一些。

「當你停止相信上帝，」他繼續說，「你有沒有停止相信善與惡？『』「沒有。但是我不再相信在我們的身外有一個善的力量和惡的力量，我漸漸相信善惡是人們所做的事情的名字，不是他們是什麼的名字。我們只能說這是一件好事，因為它幫助了某人，或者那是一件壞事，因為它傷害了他們。人們太複雜了，不能貼上簡單的標籤。」

「對。萊拉斷然地說。

「你當時懷念上帝嗎？」威爾問。

「不念，」瑪麗說，「懷念得很，現在還懷念，我最懷念的是與整個宇宙連接在一起的那種感覺。我曾經感覺我是那樣與上帝連接在一起的，而且因為他在那兒，所以我與他創造的一切聯繫在一起，但是他並不在那兒，後來……

遠遠的沼澤上面，一隻鳥帶著一長串淒涼的降調叫著。灰燼落入火中，草隨著夜晚的微風輕輕動著，阿塔爾好像一隻貓一樣在打瞌睡，她的輪子乎放在她身邊的草上，她的腿蜷曲在她的身體下，眼睛半閉著，注意力一半在這兒，一半在別的地方。威爾仰面躺著，眼睛大睜著望著星星。

至於萊拉，自從那奇怪的事情發生以來，她一直沒動一絲肌肉。她把那些感覺的記憶保存在身體內，就像一個溢滿新知識的脆弱的容器，她幾乎不敢碰它，因為害怕它會溢出。她不知道那是什麼，不知道它是什麼意思，也不知道它從哪兒來：所以她抱著膝蓋一動不動地坐在那兒，試圖制止自己激動的顫慄。很快，她想，很快我就會知道的，很快我就會知道的。

瑪麗累了：她沒有故事講了，毫無疑問，明天她會想起更多的故事來。

第三十四章 現身

把世界給你們所有的活人看

在那裡

每一個塵埃的粒子

呼出它的驕傲。

——威廉·布萊克

瑪麗睡不著，每次閉上眼睛，就有什麼事情使她搖擺和傾斜，彷彿身處一個懸崖邊上，然後她猛地一下驚醒了，又害怕又緊張。

這事發生了三四次，直到她意識到自己再也睡不著了，於是她站起來，悄悄地穿上衣服，跨出房子，從威爾和萊拉棲身其下的那棵枝葉像帳篷一樣伸展開來的樹旁走開。

月亮明晃晃地高掛在天空，夜風習習，美妙的夜景點綴著雲影，瑪麗感覺它們就像一群無法想像的動物在遷徙。但是動物遷徙是有目的的。當你看見一群群麋鹿在凍原上移動，或野生動物穿過大草原，你知道他們在前往有食物的地方，或好交配和孕育後代的場所。它們的運動是有意義的，而這些雲的移動純粹是偶然的結果，是原子和分子層面的完全漫無目的的時間的影響，它們飛速掠過草原的影子根本沒有任何意義。

然而，它們看起來又好像有意義似的，它們顯得緊張，並且是有目的驅動。整個夜晚都一樣，瑪麗也感受到了這一點，只是她不知那個目的是什麼，但是與她不同的是，雲朵好像知道它們在於什麼，也知道為什麼，風兒知道，草兒知道。整個世界是鮮活的，有著意識。

瑪麗爬上斜坡，回頭看了看沼澤，沼澤上，上漲的潮水在閃閃發光的深黑色的泥灘和水藻床中間鑲了一條明亮的銀邊。那邊的雲影非常清晰：它們看上去彷彿在逃離身後某個可怕的事物，或急匆匆趕到前面去擁抱某件奇妙的東西。但是那是什麼，瑪麗永遠不會知道。

她轉身向她經常攀爬上去嘹望的那棵樹所在的小樹林走去，到那兒要走二十分鐘的路程，她可以清晰地看見它，高高聳立著，搖擺著大大的樹冠在與急切的風交談。他們有事情要說，她聽不見它們。

在夜晚所有這一切的刺激下，她急匆匆地朝它走去，急切地想加入到其中。這正是威爾問她是否想念上帝時她告訴他的話：那是一種整個世界是活的，萬物都通過千絲萬縷的意義彼此聯繫在一起的感覺。當她是基督徒時，她也感受到了這種聯繫，但是當她離開教會後，她感到鬆散、自由和輕快，生活在一個沒有目的的宇宙裡。

後來發現了陰影，她也進入了另一個世界；現在身處這樣生動的夜空下，很顯然一切都在因為目的和意義而跳動，但是她與此隔離開來了，難以找到聯繫，因為沒有上帝。

半是狂喜半是絕望，她決定爬上她的樹，試圖再次在塵埃中迷失自己。

但是她還沒走到一半就聽到在樹葉的抽打聲和風吹過草地的聲音之外，還有另一種聲音。有什麼東西在呻吟，彷彿風琴在發出深沉陰鬱的樂調；此外，也還有劈劈啪啪的聲音——喀喀嚓嚓的折斷聲和碎裂聲，木頭壓著木頭、發出的刺耳的嘎吱聲。

那肯定不可能是她的那棵樹？

她停在原地，停在開闊的草地上，風吹打著她的臉，雲影飛速飄過她身旁，高高的草抽打著她的大腿。她看著小樹林的樹冠層，主幹在呻吟，樹枝在斷裂，高大的綠色樹木的樹幹像枯樹棍一樣啪地折斷了，慢慢地倒在地上，接著是樹冠本身——她是那麼熟悉——傾斜、傾斜，慢慢開始倒下。

樹幹、樹皮和根裡的每一塊纖維彷彿都在為抗議這一謀殺而叫喊，但是它倒呀倒，整棵樹從小樹林裡砸出來；在彷彿海浪沖向防浪堤一樣碎開來鬻前，它好像在朝瑪麗傾斜過來；巨大的樹幹向上反彈了一下，終於帶著破裂的木頭的呻吟落定下來。

她跑上去摸那搖晃的樹葉，她的繩子還在那兒，她的平台已四分五裂，成了一堆廢墟。她的心痛苦地咚咚直響，她爬進倒下的樹枝間，跨過那些曾經熟悉如今卻面目全非的枝葉，盡可能攀到最高處平衡著自己。

她靠在一根樹枝上，拿出望遠鏡，透過它，她看見天上有兩種完全不同的運動。

一種是雲的運動，穿過月亮朝一個方向運動，另一個是塵埃流的運動，好像朝完全相反的方向穿過它。

在這兩者之間，塵埃流得更快，量大得多，事實上，整個天空好像都在和它一起流動，無情的塵埃洪流從世界裡湧出來，從所有的世界裡湧出來，湧入無盡的虛無之中。

慢慢地，彷彿一系列的事情自動在她的腦海裡運動一樣，它們連接在了一起。

威爾和萊拉說過那把精妙的刀子至少有三百年歷史了，是塔裡的那個老人這樣告訴他們的。

穆爾法告訴過她，養育他們的生命和他們的世界三千三百年的斯拉夫在三百多年前開始減弱。

據威爾說，精工小刀的主人天使之塔的哲學家協會一直很粗心，並沒有把他們打開的窗戶都一一關上。唔，瑪麗就找到了一個，一定還有很多別的。

如果塵埃就這樣，一點一點，一直在從那把精工刀子在自然界裡製造的傷口裡漏出來……

她感到暈眩，那並不是因為她棲身其中的樹枝的搖擺和起伏。她把望遠鏡小心放進口袋裡，用胳膊勾住前面的樹枝，凝望著天空、月亮和疾駛而過的雲。

那把精工刀子應對那些小規模的洩露負責，這洩露是有損害的，宇宙在因此而遭罪，她必須跟威爾和萊拉談談，尋找一個制止方法。

但是天空這巨大的塵埃洪流又完全是另外一回事，這是新出現的，是災難性的。如果不制止它，所有有意識的生命會結束。正如穆爾法給她看的一樣，塵埃在生物意識到自身時產生，但是需要某個反饋系統來強化它，使它安全，就像穆爾法有著來自樹木的輪子和油一樣。沒有像這樣的東西，它就會全部消失，思想、創造力和感情都會枯萎和流逝，只留下一種愚鈍的本能行動，那段生命有自我意識的短暫時期會像在每個世界裡明亮燃燒的蠟燭一樣熄滅掉。

瑪麗強烈地感受到它的重負，它讓人覺得似乎垂垂老矣，已經八十高齡，筋疲力盡，渴望死亡。

她心情沉重地從那倒下的巨樹的枝葉間爬出來，迎著仍然吹打著樹葉、草叢和頭髮的狂風，出發回村。

在斜坡頂上，她最後一次看了看那塵埃流，雲和風仍在刮過它，月亮穩穩地佇立在中間。

接著她終於看出了它們在幹什麼：她明白了它們宏偉而迫切的意圖。

它們在試圖阻擋塵埃洪流，它們在努力設置一些障礙擋住那可怕的洪流：風、月亮、雲、樹葉和青草，所有那些可愛的東西都在喊叫著，將自己投身到把它們如此珍愛的陰影粒子留在這個宇宙的戰鬥。

物質熱愛塵埃，它不想看著它離去，那就是這個夜晚的意義，那也是瑪麗的意義。

她曾經想過沒有了上帝生活就沒有意義、沒有目的了嗎？是的，她是那樣想過。

「唔，現在有了。」她大聲道，然後又說了一次，聲音更大：「現在有了！」來了。

她站住了，聚精會神地凝視著，那不可能是托拉皮，因為它們總是成群地活動，而這個是隻身一個，但卻與它們一模一樣——帆一樣的翅膀、長長的脖子——那是一隻托拉皮，沒錯。她從來沒聽說它們單獨行動過，她本要跑下去給村裡人報警，但卻遲疑了，因為它不知怎麼停了下來，漂浮在緊挨著小徑旁邊的水上。

它在分裂開來……不，有東西從它的背上下來了。

那是一個男人。

她可以相當清楚地看見他，即使在那麼遠的距離，月光很亮，她的眼睛已適應了，她透過望遠鏡看過去，確認無疑了：那是一個人的身影，身上散射著塵埃的光。

他拿著一件東西：一根長長的棍子模樣的東西，他飛快地沿著小徑輕步走過來，沒有跑，但是行動像運動員或獵人一樣迅疾；他穿著不起眼的深色衣服，在夜色下把自己掩飾得很好，但透過望遠鏡，他好像在聚光燈下一樣纖毫畢現。

當他離村子更近時，她意識到那根棍子是什麼：他拿著一把步槍。

她感覺彷彿有人潑了一瓢冰水在她的心上，身上的每一根毛髮都豎了起來。

她離得太遠，束手無策：即使她大聲叫喊，他也不會聽見，她只能看著他跨進村子，左顧右盼，不時停下來傾聽，從一幢房子走到另一幢房子。

瑪麗的心彷彿像試圖留住這塵埃的月亮和雲一樣，在無聲地喊道：不要到樹下——離那棵樹遠點——

但是他越來越靠近那棵樹，終於停在她自己的房前。這讓她不能忍受，她把望遠鏡放進口袋，開始跑下山坡，她正準備叫喊，喊句什麼都行，一聲狂野的大吼，但她及時意識到叫喊可能驚醒威爾或萊拉，使他們暴露自己，她又忍了回去。

接著，為了繼續觀察那個男人的行跡，她停下來，又摸索著拿出望遠鏡，站定下來透過它來觀察。

他在打開她的房門。他走了進去。他從視線中消失了，身後的塵埃起了一陣騷動，像被手穿過的煙一樣。瑪麗彷彿等待了無盡長的時間，直到他再次出現。

他站在她的門廳處，緩慢地從左至右地環顧了一下，他的眼神掃過那棵樹。

然後他跨出門檻，靜靜地站在那兒，好像有些不知所措，瑪麗突然意識到自己站在光禿禿的山坡上是多麼暴露，只需一槍就能輕易地擊中她，但是他只對村子感興趣。又過了一兩分鐘後，他轉身悄悄地走了。

她目視著他一步一步走在河邊的小徑上，清楚地看見他跨上鳥背，兩腿交叉地坐在上面；鳥兒轉身遊走了。五分鐘後他們消失在視線中。

第三十五章 山那邊及更遠方

我的生日到了，

我的愛情來了。

——克裡斯蒂娜·羅塞蒂[Christina Georgina Rossetti（18301894），英國詩人]

「馬隆博士，」萊拉早上說，「威爾和我必須去找我們的精靈，找到後我們就會知道該怎麼辦，但是沒有他們我們熬不了多久了，所以我們想去找一找。」

「你們去哪兒找？」瑪麗說，經過昨晚的折騰以後，她眼皮沉重，頭疼腦漲。她和萊拉走在河堤上，萊拉是為了洗漱，瑪麗則為了偷偷地尋找那個男人的腳印。到目前為止她還沒找到任何腳印。

「不知道，」萊拉說，「但是他們在外面某個地方，我們一從戰場上過來，他們就跑了，彷彿不再相信我們，我並不怪罪他們任何一個，但是我們知道他們在這個世界裡，我們感覺自己見過他們兩三次，所以也許能夠找到他們。」

「聽著，」瑪麗不情願地把她昨晚見到的事情告訴了萊拉。

她正說著，威爾加入了他們的行列，他和萊拉倆都瞪大眼睛，認真地聽著。

「他很可能只是一個旅行者，發現了一個窗戶，便從別的某個世界信步走了過來。」瑪麗說完後，萊拉說。她自個兒另有完全不同的事情要考慮，這個男人沒有它們那麼有趣。「就像威爾的父親當初那樣，」她接著說，「現在肯定有各種各樣的口子了。不管怎麼說，如果他只是轉身離開了，那他就不可能是想做什麼壞事，對不對？」

「我不知道，我對這事沒好的感覺，你們獨自出去我也擔心——或者說如果我不知道你們已經做過比這個危險得多的事情我會很擔心。噢，我不知道。但是請留點神，向四處望一望。至少在草原上你們從大老遠就可以看見有人過來……」

「如果真撞上了，我們會逕自逃往另一個世界的，他沒法傷害我們。」威爾說。

他們執意要去，瑪麗不想再爭論下去。

「至少，」她說，「你們答應不要去樹林裡。如果那個人還在附近的話，他可能會躲在一片樹林或樹叢裡，你們沒法及時看見到他，就逃不了。」

「我們答應。」萊拉說。

「好吧，我給你們包點食品以防你們整天待在外面。」

瑪麗拿了一些扁麵包、奶酪和一些止渴的紅甜果子，包在一塊布裡，用一根繩子綁著讓他們其中一個背在肩上。

「祝你們尋找順利，」他們離開時，她說道，「請保重。」

她仍然很擔憂，她一直站在那兒看著他們走到山坡腳下。由卝紋卝人卝書卝屋卝整卝理

「我不知道她為什麼這麼憂傷。」當威爾和萊拉沿著大路往山脊上爬時，威爾說道。

「她大概在想自己還會不會再回到家裡，」萊拉說，「在想回去後她的實驗室是不是還是她的，也許她在為她曾經愛過的那個男人而傷心。」

「唔，」威爾說，「你認為我們還會回家嗎？」

「不知道，我想反正我沒家，他們大概不會讓我回約旦學院，我不能與熊或女巫一起生活，也許我可以與吉卜賽人一起生活。如果他們願意接納我，我是不會介意的。」

「阿斯裡爾勳爵的世界怎麼樣？你不願意住在那兒嗎？」

「記住那是行不通的。」她說。

「為什麼？」

「因為在我們出來之前，你父親的鬼魂告訴過我們；他說我們的精靈只有在自己的世界裡才能活得很久，但是大概阿斯裡爾勳爵，我是說我的父親，可能沒有想到過這個，因為當時還沒有人對其他世界有足夠的瞭解，在他開始……所有那一切，」她納悶地說，「所有那一切勇敢之舉和高超的技藝……所有那一切，一切都浪費了！一切都成為徒勞！」

他們繼續往上爬，發現在岩石路面上走路很輕鬆，到達山脊頂上後，他們停下來環顧四周。

「威爾，」她說，「假如我們找不到他們呢？」

「肯定會找到的，我現在正琢磨的是我的精靈將會是什麼樣子。」

「你看見過她，我把她抱了起來。」萊拉說著，臉紅了，因為觸碰他人精靈這樣的私密之物的行為是對對方的極大冒犯。它不僅因為不合禮儀而被禁止，而且還有更嚴重的後果——恥辱感。她飛快地瞥一眼威爾的臉頰，那上面的激動之色顯示出他和她的感受完全一致，她看不出他是否也像她一樣有一種半害怕半興奮的感覺，昨晚漫過她全身的那種感覺：現在它又來了。

他們繼續肩並肩地往前走，突然彼此羞澀起來。但是，威爾沒有被羞澀壓倒，他說：「你們的精靈什麼時候停止變形？」

「大約……我想大約就在我們這個年紀，或更大一點。也許有時要大很多。我和潘經常談論他什麼時候定型。我們經常想他會是個什麼樣子——」

「你們自己不知道嗎？」

「小的時候不知道，隨著年齡的增長，你開始想，唔，他們也許會是這個樣子，或許那個樣子……通常他們變成適合的樣子，我的意思是變成一個像你的真實本性的樣子。比方說你的精靈是一條狗，那就意味著你喜歡做別人叫你做的事情，知道誰是老闆，聽從命令，討好負責人，很多僕人的精靈都是狗。所以它有助於知道你是什麼樣子，找出你擅長什麼。你們世界的人是怎麼瞭解自己的呢？」

「我不知道，我對我的世界不是很瞭解，我所知道的是保守秘密、保持安靜和及時隱藏，所以我不是很瞭解……大人和朋友，或戀人。我想有一個精靈會很困難，因為每個人只要看一眼就會對你很瞭解。我喜歡隱蔽一點，不被人注意。」

「那麼也許你的精靈會是一個擅長藏身的動物，或者看起來像另外一種動物的那種動物——一隻看起來像螞蜂的蝴蝶，這樣有利於偽裝。在你的世界裡一定有那樣的動物，因為我們的世界也有，而我們這兩個世界是那麼相似。」

他們保持著一種友好的沉默，繼續往前走；周圍的山谷沐浴在靜謐明澈的晨色之中，暖暖的空氣中透著珍珠藍。在目力所及的地方，大草原連綿起伏，棕色、金色和米綠色，閃著光芒，一直延伸到地平線，草原上空無一人。他們也許是這個世界裡的惟一人類。

「草原上並不是真的沒人。」萊拉說。

「你是指那個人？」

「不是，你知道我是什麼意思。」

「是的，我知道。我可以看見草中的影子……也許是鳥。」威爾說。

他的眼睛追隨著那些東竄西跳的身影；他發現不去正眼注視時，更容易看見他們的影子，他們更願意把自己展現給他眼角的餘光。當他把這告訴萊拉的時候，她說：「那是負能。」

「負能是什麼？」

「這是詩人濟茲最先說的，馬隆博士知道，我就是這樣讀真理儀的，你就是這樣使用刀子的，是嗎？」

「是的，我想是的。但是我剛才想的是他們有可能是精靈。」

「我也是這麼想，但是……」

她把手指放到唇邊，他點了點頭。

「瞧，」他說，「有一棵樹倒在那兒。」

那是瑪麗爬的那棵樹。他們小心翼翼地走上前去，眼睛盯著小樹林，以防另有樹再倒下來。在這靜謐的早晨，只有一絲微風在吹動樹葉，一棵這樣的巨樹似乎是不可能倒地的，但它就倒在眼前。

那巨大的樹幹被拔地而起的樹根和鋪散在草地上的濃密的樹枝支撐著立在小樹林裡，高過他們的頭頂。有些被壓碎壓斷了的樹枝和威爾所見過的最大的樹一樣粗大。樹冠處密密實實擠滿仍然結實的樹枝，樹葉依舊鬱鬱蔥蔥，像一個毀壞的宮殿一樣聳入在柔和的空氣中。

突然萊拉攥住了威爾的胳膊。

「噓，」她悄聲說，「別看。我敢肯定他們在上面，我看見有個東西在動，我發誓那是潘……」

她的手很溫暖，他對這個的體會比他們頭頂的那一大堆枝葉要深刻得多。他假裝面無表情地凝視著地平線，讓自己的注意力轉移到遠處那一大片混在一起的綠色、褐色和藍色裡，在那兒——她說得沒錯！——有一個不是樹的東西，在它旁邊還有一個。

「走開，」威爾壓低嗓子說，「我們去別的地方，看他們跟不跟我們來。」

「要是他們不呢……不過行，好吧。」萊拉悄聲回答。

他們假裝到處張望，用手抓住垂在地上的一根樹枝，好像想爬上去，又假裝改變了主意，搖搖頭走開了。

「要是能回頭看一眼就好了，」走出去幾百碼遠後，萊拉說。

「只管繼續往前走，他們能夠看見我們，他們不會迷路的，等他們想來到我們身邊的時候他們會來的。」

他們離開黑黑的大路，走進齊膝深的草裡，雙腿在草莖間呼呼掃過，看著昆蟲盤旋、飛舞、鼓翼、掠過，聽著無數種聲音合在一起吟唱和鳴叫。

「你有什麼打算，威爾？」他們默默地走了一段路程以後，萊拉靜靜地說道。

「唔，我得回家。」他說。

不過，她覺得他聽起來不是很肯定。她希望他不肯定。

「但是他們也許還在追殺你，」她說，「那些人。」

「可我們已經遭遇過比他們更可怕的事情。」

「是的，我想的是……但是我想帶你去看約旦學院，還有沼澤地帶的居民，我想要我們一起……」

「是的，」他說，「我也想……即使是再去一次喜鵲城都好，那是一個美麗的地方，而且如果妖怪們已不在了的話……但是我還有媽媽，我得回去照顧她，我只是把她交給了庫珀太太，這對她倆都不公平。」

「但是你這樣做對你也不公平。」

「是的，」他說，「但那是另一種不公平，就像地震或是暴雨一樣，它也許不公平，但誰也不能怪罪，可是如果我只是把我母親扔給一個自己身體也不好的老太太，那種不公平是不同的，是錯誤的，我必須回家。但是我們現在這樣子大概很難回去，那個秘密很可能現在已經傳開了，我估計庫珀太太會照顧不了她。如果我母親陷入那種恐懼的境地時她是不可能照顧她的，所以她很可能需要幫助，當我回去後，我會被送進某個機構。」

「不！像孤兒院那樣的機構？」

「我想他們會這樣做的，我不知道；我會討厭它的。」

「你可以用那把刀子逃跑，威爾！你可以到我的世界來！」

「我仍然屬於那個世界，在那兒我能與她在一起。等我長大了，我就能夠在自己的家裡好好照顧她，到那時，誰也不能干涉我們了。」

「你認為你會結婚嗎？」

他沉默了好長一段時間，不過她知道他在考慮。

「我看不了那麼遠，」他說，「對方必須是一個能……我想在我的世界裡不會有那樣的人。你會結婚嗎？」

「我也一樣，」她說著，聲音不是很穩定。「不會嫁給我世界裡的任何人，我想。」

他們繼續慢慢地朝地平線走過去，他們有著這個世界的時間：這個世界擁有的所有時間。

過了一會，萊拉說：「你會保留那把刀子，對不對？那樣的話你就可以拜訪我的世界？」

「當然，我肯定不會把它交給任何人，永遠不會。」

「別看——」她說著，沒有改變步伐。「他們又出現了，在左邊。」

「他們跟著我們。」威爾高興地說。

「噓！」

「我早就認為他們會的。0K，我們現在接著假裝下去，到處一路閒逛，裝作在找他們，我們要到各種各樣無聊的地方去搜尋。」

這變成了一場遊戲。他們找到一個池塘，在水草和泥巴裡搜尋，大聲說精靈們肯定變成了青蛙、水甲蟲或蝸牛的形狀。他們剝開一片線木小樹林邊的一棵倒下很久的樹的樹皮，假裝看見了那兩個精靈變成蠷□的形狀在皮下面爬動，萊拉說她踩著了一隻螞蟻，然後故意大呼小叫，同情它的傷口，說它的臉正是潘的臉，假裝傷心地問它為什麼拒絕跟她說話。

但是當她認為精靈們真的聽不到他們講話時，她身子湊近威爾，急切地悄聲說：

「我們當時是不得不離開他們的，對吧？我們是真的沒有別的選擇？」

「是的，我們是不得已而為之，對你來說比對我來說更艱難，但是我們根本沒有選擇的餘地。因為你對羅傑作出了許諾，你必須信守你的諾言。」

「你必須與你的父親再說一次話……」

「我們必須把他們全放出來。」

「是的，我們不得不這樣做，我很高興我們那樣做了，有一天潘也會高興的，當我死的時候。我們是不會分開的，我們做的是一件好事。」

隨著太陽更高地升上天空，空氣變得更暖，他們開始找陰涼的地方。快到正午的時候，他們來到在一段通往一個山脊脊頂的山坡上，當他們到達脊頂上時，萊拉撲通一聲倒在草地上，說：「唔！如果我們不很快找個陰涼的地方……」

山脊這邊是一個山谷，長著密密的灌木，所以他們猜那兒可能還有一條小溪。他們走下脊坡，來到山谷谷尖。在那兒的蕨類植物和蘆葦間，真有一條小溪從岩石中間潺潺流出。

他們把熱乎乎的臉浸進水中，愉快地暢飲著，然後順著小溪往下走，看著它匯成小小的漩渦，從小岩層上傾洩下去，水越來越滿，越來越寬。

「這是怎麼回事？」萊拉驚歎說，「沒有更多的水流過來，但是這裡的水卻比那上面的多那麼多。」

威爾用眼睛的餘光觀察著影子，看見他們溜到前面，跳過蕨類植物消失在下面的灌木裡。他默默地指給她看。

「它只是流得慢了一些，」他說，「不像泉水剛湧出來時那麼快，所以彙集在這些池塘裡……他們進了那裡面。」他指著山腳下的一片小樹林，悄聲說。

萊拉的心跳得那麼厲害，以至於她感覺到喉嚨裡脈搏的顫動。她和威爾對視了一眼，一個出奇正式和認真的眼神，然後沿著小溪往下走。隨著他們走下山谷，下層叢林變得更密，小溪流入綠色的地溝，在斑斑駁駁的開闊地冒出來，然後只是翻滾過一個石嘴又流進綠色的叢林，他們得既聽又看地追尋著它。

到了山腳下，它流進了一片銀皮樹的小樹林。

戈梅茲神父從山脊頂上看著，跟蹤他們並不難，儘管萊拉對開闊的大草原那麼有信心，但是草裡有大量的隱藏處，而且偶爾還有著線木和樹液漆灌木叢。兩個少年起先還總是不停地四處張望，似乎察覺有人跟蹤，他不得不保持一定的距離，但是隨著上午過去了，他們越來越沉浸在彼此之間，不再那麼注意周圍的景象。

他並不想傷害那個男孩，他害怕傷害一個無辜的人。要弄准他的目標的惟一辦法就是走近到足以看清她，這就意味著要跟蹤他們進入樹林。

他小心地沿著小溪靜靜地走下來，他那只綠背甲殼蟲精靈飛到前面，注意著空氣中的動靜。她的視力沒他的好，但嗅覺卻很靈敏，她很清晰地捕捉到那兩個年輕人的肉體的味道。她會飛到前面一點，停在一根草莖上等他，然後又繼續往前飛。隨著她在空氣中捕捉到他們的身體留下的痕跡，戈梅茲神父意識到自己在為這份使命而讚美上帝，因為這個男孩和女孩正走入致命的罪惡，這是越發顯而易見的事實。

她就在那兒：那片運動著的深金色是女孩的頭髮。他靠得更近了一點，拿出步槍。槍上有望遠鏡瞄準具：低火力，但是製作精美，所以透過它會讓你感覺視野既開闊又清晰。是的，她就在那兒，她停下來，回頭一望，他看見了她臉上的表情，他不能理解一個罪孽如此深重的人看上去怎麼會煥發著希望和幸福的光芒。

他迷惑了，不禁猶豫了一下，然後這種感覺消失了。兩個孩子都走進了樹林間不見了。唔，他們不會走多遠，他跟著他們蹲伏著順小溪而下，一手握著步槍，另一隻手保持著平衡。

現在離成功只有咫尺之遙了，所以他第一次意識到自己在想他隨後該幹些什麼：想他是否該回到日內瓦，或者待在這個世界，傳播基督教，以此取悅天堂王國。在這兒要做的第一件事情是讓那些好像有粗淺理智的四條腿的傢伙相信，他們騎輪子的習慣是可惡的、邪惡的，是違背上帝的願望的。把他們從輪子上解脫出來，他們才會得到拯救。

他到達山腳下，在開始有樹木的地方，輕悄悄地把槍放下來。

他凝視著那雜糅著銀色、綠色和金色的身影，雙手放在耳朵後面傾聽著，以便透過昆蟲歡快的鳴叫聲和小溪潺潺的流淌聲來捕捉和聚焦任何輕微的說話聲。是的：他們在那兒，他們停了下來。

他彎腰揀起步槍——

他突然聽見自己嘶啞地叫了一聲，透不過氣來地喘息著，因為有東西抓住他的精靈，把她從他身邊拖走。

但是那兒什麼也沒有！她在哪兒？那痛苦是巨大的，他聽見她的哭叫聲，他瘋狂地左奔右跑，尋找她。

「別動，」空氣中一個聲音說，「安靜，你的精靈在我手裡。」

「但是——你在哪兒？你是誰？」

「我的名字叫巴爾塞莫斯。」那個聲音說。

威爾和萊拉順著小溪進入樹林，小心翼翼地走著，很少說話，直到來到樹林的正中央。

在小樹林的中間有一小塊開闊地，地上滿是柔軟的草和鋪滿綠苔的岩石，頭頂的樹枝交叉著，幾乎遮住了天空，漏進星星點點閃爍、移動的陽光，把所有的東西都鍍上斑斑駁駁的金色和銀色。

周圍一片寂靜，只有小溪潺潺的流淌聲和高高的樹葉被微風偶爾吹得簌簌作響，打破這份寧靜。

威爾放下裝食物的包，萊拉放下她的小帆布背包，哪兒都沒有精靈影子的蹤跡，完全只有他們兩個人。

他們脫下鞋襪，坐在溪邊長滿綠苔的岩石上，將腳浸入冷水裡，感覺它的衝擊使他們的血液活躍起來。

「我餓了。」威爾說。

「我也餓了。」萊拉說，儘管她感覺的遠不止這個，還有某種迫切而又被壓抑著的感受，並且半是幸福半是痛苦，以致於她不能肯定那是什麼。

他們打開布包，吃了一些麵包和奶酪。因為某種原因他們的手又慢又笨，他們幾乎沒有品嚐出食物的味道，儘管這在熱乎乎的烤石上做出的麵包又粉又脆，奶酪也被切成了一片片，是鹹的，非常新鮮。

後來萊拉拿出一個那種小紅果。她揣著一顆跳得飛快的心，轉向他說：「威爾……」

她把果子溫柔地送到他的嘴邊。

她從他的眼睛裡可以看出他立即明白了她的意思，而且高興得說不出話來。她的手指仍然停在他的唇邊，他感覺到了它們的顫抖，他抬起自己的手握住她的手，然後兩人的目光都無法對視；他們神志迷亂了，全身洋溢著幸福。

他們像兩個蛾子一樣，笨拙地碰到一起，輕輕地貼合著嘴唇。接著還不知道一切是怎麼發生的，他們就緊緊地抱在一起，急切地將臉貼向對方。

「像瑪麗說的一樣——」他喃喃地說——「當你喜歡上誰時，你立即就知道——當你在山上睡著了，在她把你帶走之前，我告訴潘——」

「我聽到了，」她悄聲說，「我醒著，我想告訴你同樣的話，現在我知道我這麼久以來是什麼感覺：我愛你，威爾，我愛你——」

愛這個詞把他的神經燃燒起來，他的全身都為它而激動，他用同樣的話回答了她，一次又一次吻著她熱乎乎的臉，愛慕地吮吸著她身體的味道、她溫暖的散發著蜂蜜香味的頭髮和她帶著小紅果子味道的甜甜的濕潤的嘴唇。

在他們周圍什麼也沒有，只是一片寂靜，彷彿整個世界都在屏住呼吸。

巴爾塞莫斯嚇壞了。

他沿著小溪往上走，離開樹林，手裡握著那只又抓又叮又咬的昆蟲精靈，盡量隱蔽自己，躲開那跌跌絆絆、緊追不放的人。

他不能讓他趕上來，他知道戈梅茲神父一下子就可以把他殺死，他這樣級別的天使不是人的對手，即使身體強壯的天使也不是他的對手，更別說巴爾塞莫斯兩者都不是。另外，他因為為巴魯克悲傷和先前拋棄威爾而削弱了戰鬥力，他甚至連飛的力氣都沒有了。

「站住，站住。」戈梅茲神父說，「請不要走，我看不見你——我們談談吧，求求你——不要傷害我的精靈，我求求你——」

事實上，是精靈在傷害巴爾塞莫斯，天使透過他緊握的手背可以模模糊糊地看見那個綠色的小東西，她一次又一次將她有力的嘴巴咬進他的手掌。只要他把手張開哪怕一會兒，她就會跑了。巴爾塞莫斯不鬆手。

「這邊，」他說，「跟我來，離開樹林，我想和你談談，這地方不行。」

「但是你是誰？我看不見你，靠近一點——我看不到你，怎麼知道你是什麼人？站住，別走那麼快！」

但是快速前進是巴爾塞莫斯惟一的防禦措施，他努力不去理會那叮人的精靈，擇路跑上小溪流淌而下的小山谷，從一塊岩石跨上另一塊岩石。

然後他犯了一個錯誤：試圖朝後看時，他滑了一下，一隻腳落進了水裡。

「啊。」戈梅茲神父看到濺起的水花，低聲發出一聲滿足的喊叫。

巴爾塞莫斯馬上縮回腳繼續往前跑——但是現在他每次把腳放下，幹幹的岩石上就出現一個濕濕的印子，神父看見了它，往前一跳，手上感覺到了與羽毛的摩擦。

他驚訝地停了下來：天使這個詞在他的腦海中迴盪，巴爾塞莫斯抓住這一時刻又跌跌絆絆地向前衝，神父感覺有人在身後拽住了他，同時又一陣徹骨的疼痛揪住了他的心。

巴爾塞莫斯回頭說：「再往前走一點，到山脊頂上，我們就談，我答應你。」

「在這兒談！你就停在你現在的地方，我發誓不會碰你！」

天使沒有回答：太難集中精神。他必須把注意力分為三個方向：躲避後面那個人，看清前面的路，提防這只撕咬著他的手的憤怒的精靈。

至於神父，他的大腦飛快地運轉。一個真正危險的對手會立即就殺了他的精靈，當時當地就把事情給了斷：可見這個對手害怕出擊。

戈梅茲心裡想著這個，讓自己絆了一下，然後痛苦地低聲呻吟，哀求了一兩次，要對方停下來——實際他一直在仔細觀察，努力靠得更近，估計天使有多大、能走得多快、在看哪一邊。

「求求你，」他斷斷續續地說，「你不知道這有多疼——我不會傷害你的——我們能不能停下來談談？」

他不想離樹林太遠，他們現在在小溪的源頭，他可以看見巴爾塞莫斯的腳的形狀非常輕地壓在草上，神父一路上仔細觀察了每一英吋，他現在肯定天使站在那兒。

巴爾塞莫斯轉過身來，神父抬起眼睛看了看他認為是天使的臉所在的地方，第一次看見了他：那只是空氣中的一點閃光，但是他沒有弄錯。

他沒有近到足以一步就到達天使身邊，事實上，天使對他的精靈的拉扯讓他既痛苦又虛弱，也許他該再往前跨出一兩步……

「坐下來，」巴爾塞莫斯說，「在原地坐下來，不要再走近一步。」

「你想幹嗎？」戈梅茲神父說，沒動。

「我想幹嗎？我想要殺死你，但我沒有力氣。」

「你是天使嗎？」

「是又怎樣？」

「你有可能弄錯了，我們有可能是一邊的。」

「不，我們不是。我一直在跟蹤你，我知道你是站在哪一邊的——不，不，不要動。待在那兒。」

「悔悟再晚也來得及，即使是天使也允許那樣做，讓我聽聽你的懺悔。」

「噢，巴魯克，幫幫我！」巴爾塞莫斯絕望地喊了一聲，轉過身去。

隨著他的叫喊，戈梅茲神父向他撲去，他的肩膀擊中天使，將巴爾塞莫斯撞得失去平衡，天使伸出一隻手去救自己時放走了那只昆蟲精靈，甲蟲馬上脫身飛走了，戈梅茲神父感到一陣釋懷和力量的湧動。事實上，讓他萬萬沒想到的是，正是這一撞讓他丟了命。他如此用力地將自己撲向天使那淡淡的身影，以為會遇到巨大的抵擋力，以至於不能控制自己的平衡。他的腳一滑，慣性使他朝小溪倒下去，正在心想巴魯克會怎麼辦的巴爾塞莫斯把神父揚起來尋求支撐的手踢到一邊。

戈梅茲神父重重地摔倒了，他的頭撞裂在一塊石頭上，眼冒金星地臉朝下倒進水裡，那寒冷的水擊立即把他驚醒，但是正當他嗆著水虛弱地試圖站起來時，不顧一切的巴爾塞莫斯不理會精靈叮他的臉、眼睛和嘴巴，用盡僅有的那一點點力氣把神父的頭摁進水裡，把它摁在那兒，摁在那兒，摁在那兒。

當精靈突然消失時，巴爾塞莫斯才放手。那個人死了。巴爾塞莫斯一肯定他已死就把屍體從小溪裡拖出來，小心翼翼地放在草地上，把神父的雙手折疊在他的胸前，合上他的眼睛。

然後巴爾塞莫斯站起身來，感到噁心、疲倦、充滿痛苦。

「巴魯克，」他說，「噢，巴魯克，親愛的，我再也做不了什麼了。威爾和那個女孩安全了，一切都會好起來了，但是這是我的末日，不過其實你死的時候我就死了，巴魯克，我的愛人。」

一會兒後，他就不見了。

豆子地裡，在後半晌的熱浪中昏昏欲睡的瑪麗聽到了阿塔爾的聲音，她分辨不出是驚慌還是激動：又有一棵樹倒下了嗎？那個拿步槍的人出現了嗎？

瞧！瞧！阿塔爾用鼻子蹭著她的口袋在說，所以瑪麗拿出望遠鏡，按她朋友所說的，把它對準天空。

告訴我它在幹什麼！阿塔爾說，我可以感覺到它的不同，但是我看不見。天空那可怕的塵埃洪流停止流動了，它並不是靜止的，瑪麗用琥珀鏡片掃視著整個天空，看見這兒一個塵埃流，那兒一個漩渦，更遠的地方還有一個渦流，它在永恆的運動中，但是它不再流走，事實上，如果硬要說它像什麼的話，它像雪花一樣在飄落。

她想起了輪子樹：那些朝上開放的花會飲用這金色的雨。瑪麗幾乎可以感覺到花朵們在用極度乾渴的喉嚨歡迎它，它們為它而形成如此完美的形狀，它們已經渴望了那麼久。

那兩個年輕人。阿塔爾說。

瑪麗手裡握著望遠鏡，轉身看見威爾和萊拉回來了。他們還有一段距離，兩人不慌不忙，手拉著手，一起聊著，頭挨在一起，忘記了別的一切，即使離這麼遠她也可以看出這一點。

她差一點把望遠鏡放到眼睛上，但她收回手，把它放進了口袋。不需要望遠鏡了，她知道她會看見什麼。他們看上去會像有生命的金子製成的一般，他們會顯示出人類的真實形象——一旦他們獲得祖先的遺傳特性。

從星空傾瀉而下的塵埃又重新找到了一個有生命的家，這些被愛情滲透的不再是孩子的孩子，是實現這一切的原因。

第三十六章 斷箭

命運確如敲打鐵楔，

並且總是把自己擠在中間。

——安德魯·馬維爾

兩個精靈穿過寂靜的村子，出沒於陰影之中，以貓的形狀輕輕走過月光照耀下的聚會地，停在瑪麗敞開的房門外。

他們小心翼翼地朝裡面一望，只看見那個睡著了的女人，於是他們退出來，重新就著月光，朝那棵遮風避雨的樹走去。

它長長的樹枝使芳香的螺旋形葉子幾乎垂到地面。他倆極度緩慢，非常小心地不弄響一片樹葉或弄斷一根落枝，穿過葉簾溜進去，看見了他們在尋找的東西：那個男孩和女孩，熟睡在彼此的懷裡。

他們走過草地靠得更近，用鼻子、爪子、鬍子輕輕地觸摸著兩個熟睡的少年，沐浴在他們散發的賦予生命的溫暖裡，但是絕對小心不驚醒他們。

正當他們查看著他們的人（溫柔地清潔著威爾迅速痊癒的傷口，把一縷頭髮從萊拉的臉上撥開來），身後傳來一個輕柔的聲音。

兩個精靈立即毫無聲息地跳轉身來，變成狼：眼睛閃著惡狠狠的光，露出白森森的牙齒，渾身上下都充滿威脅。

一個女人站在那兒，月亮印出她的輪廓，不是瑪麗，當她說話時，他們清楚地聽見她，雖然她的嗓子並沒有發出任何聲音。

「跟我來。」她說。

潘特萊蒙的精靈之心在他身體裡跳躍，但他什麼也沒說，直到他離開樹下兩個熟睡少年足夠遠時才跟她打招呼。

「塞拉芬娜·佩卡拉！」他高興地說，「你上哪兒去了？你知道發生了什麼事情嗎？」

「噓。讓我們飛到一個我們可以談話的地方去吧。」她說，提防著睡著了的村民。

她拿起靠在瑪麗房門口的雲松枝，兩個精靈變成了鳥——一隻夜鶯，一隻貓頭鷹——跟她一起飛過茅草屋頂，飛過草地，飛過山脊，飛向最近的輪子樹林，大得彷彿城堡一樣的樹冠在月光下看起來像銀色的凝乳。

塞拉芬娜·佩卡拉落在一根最高的舒適的樹枝上，就在敞開著吮吸塵埃的花朵間，兩隻鳥停在附近。

「你們做不了多久的鳥了，」她說，「很快你們的形狀就會定下來，看看周圍的一切吧，把這些景象都收入你們的記憶裡。」

「我們會是什麼？」潘特萊蒙說。

「這個答案你們知道的會比自己預期的早得多，聽著。」塞拉芬娜·佩卡拉說，「我將告訴你們一些只有女巫才知道的巫師歌謠。我能夠這樣做的原因是你們與我一起在這兒，而你們的人類睡在下面那邊。惟一能夠做到這一點的人是誰？」

「巫師，」潘特萊蒙說，「還有薩滿教的道士們，所以……」

「在把你們倆留在死人世界的岸上時，萊拉和威爾不知不覺地做了一件事情，一件巫師們從第一次做巫師起就一直做的事情。在我們北國有一個地區，一個荒涼討厭的地方，在那裡，世界剛剛開始時就發生了一個巨大的災難，從此，那兒寸草不生，沒有精靈能夠進去。要成為巫師，女孩們必須獨自穿過它並把她的精靈留在身後。你們知道她們必須經歷的磨難，但是事後，她們發現自己與精靈並沒有分離，像在伯爾凡加一樣，他們仍然是一個整體，但是現在他們可以自由漫遊，去往遙遠的地方，見識奇怪的東西，帶回知識。

「你們沒有分離開來，對嗎？」

「對，」潘特萊蒙說，「我們仍然是一體，但那是多麼痛苦啊，我們是那麼害怕……」

「唔，」塞拉芬娜說，「他們倆不能像巫師那樣飛行，不會活得像我們一樣久，但是因為他們所做的事情，你們和他們成了巫師。」

兩個精靈琢磨著這個奇怪的消息。

「那是不是意味著我們將成為鳥，像巫師的精靈一樣？」潘特萊蒙說。

「耐心點。」

「威爾怎麼能成為巫師？我以為所有的巫師都是女性。」

「他們倆改變了許多事情，所有人都在學習新方式，即使是巫師。但是有一件事情沒變：你們必須幫助你們的人類，不要阻礙他們，你們必須幫助他們，引導他們，鼓勵他們獲取智慧，這就是精靈的用途所在。」

他們沉默了。塞拉芬娜轉向夜鶯說：「你叫什麼名字？」

「我沒有名字，直到從他的心裡撕扯開來時，我才知道我誕生了。」

「那我給你命名為基裡亞娃。」

「基裡亞娃，」潘特萊蒙試著發出那聲音，說：「那是什麼意思？」

「很快你們就會明白它的意思的，但是現在，」塞拉芬娜·佩卡拉繼續說，「你們必須仔細聽著，因為我將告訴你們應該做什麼。」

「不。」基裡亞娃用力地說。

塞拉芬娜·佩卡拉溫和地說：「從你的語氣我可以聽出你知道我要說什麼。」

「我們不想聽這件事！」潘特萊蒙說。

「這事太快了，」夜鶯說，「實在是太快了。」

塞拉芬娜沉默了，因為她同意他們的意見，她感到遺憾，但是她仍是那兒最聰明的人，她必須引導他們到正確的事情上來；不過她讓他們的激動情緒平息後才繼續說話。

「你們在流浪過程中都去了哪兒？」她說。

「穿過很多世界，」潘特萊蒙說，「每次發現一個窗戶，我們就穿過去。窗戶比我們原以為的多得多。」

「你們看見了——」

「是的，」基裡亞娃說，「我們仔細查看，看見了正在發生的事情。」

「我們看見很多其他東西，」潘特萊蒙飛快地說，「我們看見了天使，與他們進行了交談。我們看見那些小人加利弗斯平人來自的世界，那裡也有大人，他們試圖殺害加利弗斯平人。」

他們告訴巫師更多他們見到的東西，他們盡力分散她的注意力，她知道這一點，但是她讓他們談，因為他們從彼此的聲音中感覺到愛。

但是他們終於沒有什麼可以告訴她了，他們沉默了，惟一的聲音是樹葉無休止的溫柔的呢喃，直到塞拉芬娜·佩卡拉說道：

「你們一直躲著威爾和萊拉以此來懲罰他們，我知道你們為什麼這樣做，當我穿過荒涼的無人之地後，我的愷撒正是這樣做的，但是他最終還是回到了我的身邊，因為我們仍然愛著對方，他們很快就會需要你們去幫助他們做接下來必須做的事情，因為你們必須告訴他們你們所知道的一切。」

潘特萊蒙大叫一聲，一個純粹的冷冷的貓頭鷹的叫聲，一個這個世界裡從來沒有聽到過的叫聲。在周圍遼遠的巢穴和洞穴裡，在任何小夜行動物狩獵或吃草或食肉的每一個地方，一個新的無法忘記的恐懼出現了。

塞拉芬娜從近處看著，只感到同情，直到她看到威爾的精靈，夜鶯基裡亞娃。她記起曾經與露塔·斯卡迪進行的一次談話，露塔只見過威爾一次，但她問過塞拉芬娜是否看過他的眼睛，塞拉芬娜回答說她不敢看。這只棕色的小鳥放射著一種不安靜的凶光，像火一樣明顯，塞拉芬娜害怕它。

潘特萊蒙野性的尖叫聲終於停止了，基裡亞娃說：

「我們必須告訴他們。」

「是的，你們必須告訴他們。」巫師溫和地說。

漸漸地，那凶光離開了棕色小鳥的眼睛，塞拉芬娜又能夠直視她了，她看見取而代之的是一種淒涼的悲傷。

「有一隻船要來了，」塞拉芬娜說，「我離開它飛到這兒來找你們，我是跟吉卜賽人一起大老遠的從我們的世界裡來的，他們過一兩天就會到這兒。」

兩隻鳥坐得近近的，不一會，他們改變了形狀，變成兩隻鴿子。

塞拉芬娜接著說：

「這可能是你們最後一次飛翔，我能夠看到一點將來的事情，我可以看到只要有這麼大的樹，你們倆將能夠爬到這麼高，但我想你們定型以後不會是鳥。盡量多看一點並好好記住。我知道你們和萊拉還有威爾會想得很艱難很痛苦，我知道你們會做出最佳的選擇，但是那是你們自己的選擇，不是別人的。」

他們沒說話，她拿起她的雲松枝，飛離那高聳人云的樹頂，在高高的上方盤旋，感受微風拂過皮膚的涼爽，和星光的麻刺感，以及她從來沒有見過的那塵埃輕柔的飄落。

塞拉芬娜又飛到村子裡，悄悄進了瑪麗的房子。她對瑪麗一點也不瞭解，只知道她與威爾來自同一個世界，而且她在這些事件中起著關鍵的作用。至於她是凶狠，還是友好，塞拉芬娜根本無從知道；但是她得叫醒她，又不能驚著她，有一個符咒可以達到這一目的。

她坐在瑪麗腦袋旁邊的地板上，透過半閉著的眼睛看著，與她一道呼吸。不久，她的部分視覺開始向她顯示瑪麗在夢中正看見的蒼白的影子，她彷彿調試一根線一般地調節著大腦與瑪麗的夢境共振。然後，經過進一步的努力，塞拉芬娜跨進了瑪麗的夢境裡。她一進入其中，就能與瑪麗說話。之所以能這樣做，是基於人們常常對夢中相遇的人能即刻產生好感。

過了一會兒，她們低聲而急促地說起話來，這些後來瑪麗一點也不記得。她們走過一片立著變壓器的雜草地，塞拉芬娜開口的時候到了。

「過一會兒，」她說道，「你會醒來，別驚慌，你會發現我在你的身邊，我這樣叫醒你，你就知道一切是相當安全的。沒有什麼東西要傷害你，然後我們就可以好好地談談。」

她退了出來，夢裡的瑪麗一起被帶了出來，直到她發現自己又重新回到房子裡，盤腿坐在土地板上，瑪麗目光炯炯地望著她。

「你一定是那個巫師。」瑪麗喃喃地說。

「沒錯，我叫塞拉芬娜·佩卡拉，你叫什麼？」

「瑪麗·馬隆。我從來沒有被這麼安靜地叫醒過。我是醒了嗎？」

「是醒了。我們必須談談，夢裡交談不僅難以控制，更難記住。最好是醒著時，你喜歡待在屋裡說呢還是願意跟我去月光下走走？」

「我這就走。」瑪麗坐起來，伸了伸懶腰說，「威爾和萊拉在哪兒？」

「在樹下睡覺。」

她們走出房子，經過那棵葉子遮天蔽地的樹，來到河邊。

瑪麗既警惕又羨慕地望著塞拉芬娜·佩卡拉：她從來沒有見過如此苗條和優雅的身影，她好像比瑪麗還年輕，儘管萊拉說過她已經幾百歲了，惟一年邁的跡象呈現在她的表情裡，那表情充滿了複雜的憂傷。

她們在銀黑色的水邊的堤上坐了下來，塞拉芬娜告訴她她已經同孩子們的精靈談過了。

「他們今天去找過他們，」瑪麗說，「但是發生了另外一件事，威爾從來沒有好好見過他的精靈，只有在他們從戰場上逃跑的時候見過一次，而那又只是轉瞬即逝的，他不能肯定自己有一個精靈。」

「唔，他有，你也有。」

瑪麗瞪大眼睛看著她。

「如果你可以看見他的話，」塞拉芬娜繼續說，「你會看見一隻黑色的鳥，紅色的腿和稍微有點彎曲的明黃色的嘴，是一隻山鳥。」

「一隻阿爾卑斯山紅嘴山鴉……你怎麼能夠看見他？」

「我眼睛半閉的時候就能夠看見他。如果我們有時間，我可以教你也看見他，而且看見你的世界裡的其他人的精靈。想到你們看不見精靈，我們覺得很奇怪。」

然後她告訴瑪麗她跟精靈們說了些什麼，以及那些話的意思。

「他們相愛了。」

「我知道。」

「他們是剛剛才發現的……」

瑪麗試圖理解塞拉芬娜話語中的所有含義，但是那太難了。

過了一兩分鐘，瑪麗說：「你能夠看見塵埃嗎？」

「不能，我從來沒有看見過它，在戰爭開始之前我們聽都沒有聽說過它。」

瑪麗從口袋裡拿出望遠鏡，遞給女巫；塞拉芬娜把它放到眼前，吸了一口氣。

「那就是塵埃……太美了！」

「你再轉身看看他們棲身的那棵樹。」

塞拉芬娜依言而行，然後驚呼起來。「這是他們幹的？」

「在今天——如果現在已經過了午夜，就該算昨天了——發生了一件事。」瑪麗說，一邊努力找到合適的詞彙來解釋，一邊回憶她看見的那幅塵埃洪流彷彿密西西比河一樣奔湧的景象。「一件小而關鍵的事情……如果你想把一條大河引上一條不同的河道，即使你擁有的只是一塊石子，你也可以做到：只要你把那塊石子放在正確的位置，將第一滴淌過的水送向那邊而不是這邊就行了。昨天就發生了這樣一件事情，我不知道具體是什麼事，他們看待彼此的眼光不同了，或是有些事……在此之前他們沒有那樣的感覺，但是突然就有了，然後塵埃就被他們吸引了過去，非常有力，它就停止往另外那個方向流淌了。」

「這麼說，這就是注定要發生的事情！」塞拉芬娜驚歎道，「現在安全了，或者說當天使們填補了地下世界那巨大的深淵以後就安全了。」

她把有關那個深淵以及自己是如何發現的一一告訴了瑪麗。

「我在高高飛翔，」她解釋說，「尋找一個著陸點，這時我遇見一位天使：一個女天使。她非常奇怪，既年輕又年邁。」她繼續說，忘了她自己在瑪麗眼裡是什麼樣子。「她的名字叫哈法尼亞。她告訴我很多事情……她說人類生命的歷史一直是一場智慧與愚昧的鬥爭，她和反叛的天使，智慧的追隨者，一直在致力於開啟思維，權威者和他的教會則總是試圖使它們保持關閉，她給我舉了很多我的世界的例子。」

「從我的世界裡我也可以想到很多的例子。」

「在那大多數的時候，智慧不得不秘密工作，悄聲說話，像間諜一樣穿梭在世界的貧賤之地，而法庭和宮殿則被她的敵人佔領了。」

「是的，」瑪麗說，「我也認識到了這一點。」

「現在那場戰鬥還沒有結束，儘管王國的力量遇到了挫折，他們會在新指揮官的領導下重新糾集，發起猛烈的反擊，我們必須做好抵禦準備。」

「但是阿斯裡爾勳爵怎麼樣了？」瑪麗說。

「他與天堂的攝政者、梅塔特龍天使搏鬥，他把他扭進了深淵，梅塔特龍永遠消失了，阿斯裡爾勳爵也一樣。」

瑪麗屏住了呼吸。「庫爾特太太呢？」她說。

作為回答，巫師從箭筒裡抽出一支箭，仔細地從中挑選一根：最好、最直、平衡最穩的。

她把箭斷成兩截。

「有一次在我的世界裡，」她說，「我看見那個女人折磨一個女巫，我曾對自己發誓要把這支箭送進她的咽喉。現在我永遠不會那樣做了，她犧牲自己與阿斯裡爾勳爵一道斗那個天使，為萊拉換取一個安全的世界，他們單獨是不可能做到的，但是一起同心協力做到了。」

瑪麗沮喪地說：「我們怎麼告訴萊拉？」

「等她問起再說吧，」塞拉芬娜說，「她也許不會問。反正她有真理儀，它會告訴她她想知道的一切的。」

她們默默地並肩坐了一會兒，星星慢慢地在天空轉動著。

「你能看到未來並猜出他們會選擇幹什麼嗎？」瑪麗說。

「不能，但是如果萊拉回到她自己的世界的話，那麼我會成為她終身的姐妹。你將幹什麼呢？」

「我……」瑪麗開言道，卻發現自己還從沒考慮過這個問題。「我想我是屬於我自己的世界的，儘管離開這個世界我會很遺憾，我在這兒一直很開心，這是我一生中最開心的日子，我想。」

「唔，如果你真的回家，你會在另一個世界裡擁有一個姐妹的，」塞拉芬娜說，「我也一樣。過一兩天，等船來了以後我們還會再見面，到時候在回家的途中再聊，然後就將永遠分別了。現在擁抱一下我吧，姐妹。」

瑪麗依言而行，然後塞拉芬娜·佩卡拉騎著她的雲松枝飛走了，她飛過蘆葦蕩，飛過沼澤，飛過泥灘，飛過海灘，飛過大海，直到瑪麗再也看不見她。

在大約同一時刻，一隻藍色的大蜥蜴看見了戈梅茲神父的屍體。威爾和萊拉那天下午是取另外一條路回的村子，所以並不知道真相。神父的屍體還完好無缺地躺在巴爾塞莫斯把他放倒的地方。蜥蜴是食腐肉動物，但是它們溫和無害，根據與穆爾法達成的古老的共識，它們有權在天黑後獲取任何被遺棄的動物屍體。

蜥蜴把神父的屍體拖回它的巢裡，它的孩子們美餐了一頓。至於那支步槍，它還躺在戈梅茲神父當初放置它的草叢裡，靜悄悄地變成了鐵銹。

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第三十七章 沙丘

我的靈魂並不尋求永恆的生命

但卻窮盡可能的極限。

——品達（Pindar，古希臘詩人）

第二天威爾和萊拉又雙雙出去了，他們很少說話，急於與對方獨處。他們看起來神志迷亂，彷彿某件幸福的事情奪走了他們的智慧，他們動作緩慢，眼睛沒有聚焦在他們看的東西之上。

他們一整天待在空曠的山上，然後下午頂著酷熱造訪他們金銀色的小樹林，他們交談、沐浴、吃飯、接吻，沉醉在幸福的暈眩中喃喃自語，發出的聲音與他們的意識一樣混亂，他們感覺自己正被愛情融化。

晚上，他們與瑪麗和職權塔爾一起吃飯，寡言少語；因為天氣很熱，他們想散步去海邊，認為那裡可能有涼爽的微風。他們沿著河邊漫步，直到來到開闊的海灘，沐浴著明亮的月光，低低的潮水正在轉向。

他們在沙丘腳下柔軟的沙子裡躺焉為，然後就聽到了第一隻鳥兒的叫喚。

他倆立即轉過頭去，因為那隻鳥的聲音不像是他們所處的這個世界所有的。一聲雅致的吟唱從黑暗的上方的某個地方傳來，接著另一種歌聲從不同的方向回應了它。威爾和萊拉高興地跳了起來，試圖看看那歌唱的鳥，但是他們能夠看到的只是一對黑色的飛掠而過的身影低低翱翱，然後又衝入雲霄，一直在用豐厚圓潤的銀鈴般的音調不停地唱著一首充滿無窮變化的歌。

然後，隨著翅膀扇動揚起一小堆沙子，第一隻鳥兒落在了幾碼遠外。

萊拉說：「潘——？」

他形狀像一隻鴿子，但顏色很深，在月光下難以看清，不管怎麼說，他清晰地顯形在白色的沙灘上。另一隻鳥仍然在頭頂盤旋，仍然在歌唱，接著她飛下來加入他的行列：這是另一隻鴿子，但羽毛顏色屬於珍珠白，鳥冠上有一撮深紅色的羽毛。

威爾明白了看見他的精靈會是什麼感受。當她飛落到沙灘上時，他感覺他的心以一種他永遠也不會忘記的方式繃緊和放鬆。六十多年後，當他年邁老去時，他仍然會像以往那樣明晰而鮮活地體驗那些感受：萊拉的手指在金銀樹下將果子放進他的嘴唇、她溫暖的嘴唇壓住他的嘴唇、他的精靈在他們進入死人世界時從他毫不知情的胸膛裡撕扯開來，她在月光照耀下的沙丘邊重新回到他身邊的甜蜜和愜意。

萊拉朝他們走去，但潘特萊蒙說話了。「萊拉，」他說道，「塞拉芬娜·佩卡拉昨晚來到我們身邊，她把各種各樣的事情都告訴了我們，她已經回去把吉卜賽人領到這兒來。法德·科拉姆要來，還有法阿大人，他們會來到這兒——」

「潘，」她傷心地說，「噢，潘，你不開心——怎麼回事？怎麼回事？」

然後他變了形，變作一隻雪白的貂翻過沙子向她奔來。另一個精靈也變了形——威爾感覺到了它的發生，就像心被輕輕地揪了一下——變成了一隻貓。

走到他身邊之前，她說話了。她說：「巫師給我取了一個名字，我以前不需要名字，她叫我基裡亞娃，但是聽著，現在聽我們說……」

「是的，你們必須聽著。」潘特萊蒙說，「這事很難解釋。」

他們倆一起設法將塞拉芬娜告訴他們的一切轉述給威爾和萊拉，從關於孩子們自己的本性的展現開始：關於他們和精靈怎麼不知不覺地變得像女巫一樣具備了分離但仍然保持一體的能力。

「但還不光是這個。」基裡亞娃說。

潘特萊蒙說：「噢，萊拉，原諒我們，但我們得告訴你們我們發現的事情……」

萊拉大惑不解，潘什麼時候需要過原諒？她看了看威爾，顯然他和她一樣迷惑。

「告訴我們，」他說，「別害怕。」

「是關於塵埃的事情。」貓精靈說，威爾驚訝地聽著自己本性的一部分告訴他一件不為他所知的事情。「它要全部流走了，所有的塵埃，流進你們看見過的那個深淵，不過現在有個東西阻擋了它，但是——」

「威爾，是那金色的光！」萊拉說，「是全部流進那個深淵消失不見了的光……那就是塵埃？這是真的嗎？」

「是的，但是一直還有更多的塵埃在洩漏出去。」潘特萊蒙繼續說，「它不應該洩露，它不能漏走，這是至關重要的；它必須留在世界裡不消失，不然的話，一切好的東西都會消退和死亡。」

「但是其他的塵埃是從哪兒溜走的呢？」萊拉說。

兩個精靈都望著威爾和威爾的刀子。

「我們每切開一個口子，」基裡亞娃說，威爾又一次感覺到那小小的震顫：她就是我，我就是她——「任何人，我們，或哲學家協會的人，任何人每次在世界之間打開一個口子，刀子就切入到外面的虛無中，和深淵下面的那種一樣的虛無。但我們不知道，沒有人知道，因為那邊緣太細微而看不見，但卻大得足夠塵埃從中洩漏出去。如果他們立即把它關起來，塵埃就沒有機會漏出去很多，但是有成千上萬個從來沒有關閉。所以這麼長時間以來，塵埃一直在從世界中洩漏出去，流入虛無之中。」

威爾和萊拉開始明白了，他們與它搏鬥，把它推開，但是它正像那滲入天空熄滅星星的灰光一樣：它偷偷爬過他們建起的障體，從他們為了阻攔它而拉上的每一扇百葉窗下面和每一塊簾子旁邊偷偷滲出去。

「每一個口子。」萊拉喃喃地說。

「每一個口子——它們必須全部關上？」威爾說。

「每一個口子。」潘特萊蒙像萊拉那樣喃喃地說。

「噢，不。」萊拉說，「不，這不可能是真的——」

「所以我們必須離開我們的世界去待在萊拉的世界，」基裡亞娃說，「或者潘和萊拉必須離開他們的世界去待在我們的世界裡，沒有別的選擇。」

這時，他們全都無奈地明白了。

萊拉大叫了一聲，潘特萊蒙頭天晚上的貓頭鷹叫聲嚇壞了所有聽到了叫聲的小動物，但是與萊拉現在發出的這激動的哀號相比，根本算不了什麼。精靈們震驚了；看見他們的反應，威爾明白了其中的緣故：他們不知道其他的實情，他們還不知道威爾和萊拉瞭解到的情況。

萊拉因為憤怒和痛苦而顫抖，緊握著拳頭大步地踱上踱下，淚水奔騰而下的臉轉來轉去，彷彿在尋找答案。威爾跳起身來，抓住她的雙肩，感覺到它們在緊張地顫慄。

「聽著，」他說，「萊拉，聽著：我父親是怎麼說的？」

「噢。」她叫喊著，頭擺來擺去。「他說——你知道他是怎麼說的——你當時在場，威爾，你也聽到了！」

他以為她會因為痛苦而當即死去，她撲進他的懷裡抽泣著，激動地緊緊抱著他的肩膀，將指甲摁進他的背，臉埋進他的脖子，他只聽見她說：「不——不——不……」

「聽著，」他又說道，「萊拉，讓我們想辦法仔細回憶一下，也許有辦法解決，也許有空子可鑽。」

他溫柔地掙開她的手臂，讓她坐下來。嚇壞了的潘特萊蒙立即奔到她的膝上。那個貓精靈試探著靠近威爾，他們還沒有接觸過呢，但是現在他向她伸出手來，〔uu158小說網·www.uu158.com〕她將貓臉在他的手上蹭了蹭，然後優雅地跨上他的膝頭。

「他說——」萊拉嚥了一口唾沫，開始說——「他說人可以不受影響地在其他世界過一小段時間，他們可以，我們也經歷過，對嗎？儘管我們當初不得不前往死人世界去完成我們必須完成的事情，但我們仍然很健康，不是嗎？」

「他們能夠過一小段時間，但不能長期這樣，」威爾說，「我父親離開他的世界——我的世界——十年了。當我找到他時，他差不多快死了。十年，就那麼多。」

「但是博雷爾大人呢？查爾斯爵士呢？他身體夠健康了，不是嗎？」

「是的，但別忘了，只要他願意他隨時可以回他自己的世界重新獲得健康。別忘了，你第一次就是在那兒見到他的，在你的世界裡。他一定是找到了某個別人都不知道的秘密窗戶。」

「唔，我們可以做到那一點！」

「我們可以，只是……」

「所有的窗戶都必須關閉。」潘特萊蒙說，「所有的窗戶。」

「但是你怎麼知道？」

「是一個天使告訴我們的，」基裡亞娃說，「我們遇到了一個天使，她告訴我們有關這件事的一切，還有其他的事情，這是真的，萊拉。」

「她？」萊拉激動地說，滿肚子狐疑。

「是一個女天使。」基裡亞娃說。

「我從來沒聽說過一個這樣的天使，也許她在撒謊。」

威爾在思考另一個可能性。「假如他們關閉所有的窗戶，」他說，「我們只在我們需要的時候打開一個，盡快穿過，然後立即把它關閉——那就安全了，對吧？如果我們不留太多的時間給塵埃洩露出去？」

「對！」

「我們在誰也發現不了的地方打開，」他接著說，「只有我們倆知道——」

「噢，那會行得通的！我敢肯定那會行得通的！」她說。

「我們可以從一個世界走到另外一個世界，維繫健康——」

但是精靈們很沮喪，基裡亞娃喃喃地說：「不行，不行。」潘特萊蒙說：「妖怪……她還講了有關妖怪的事。」

「妖怪？」威爾說，「我們在戰鬥中見過他們，那還是第一次見到。他們怎麼啦？」

「唔，我們發現了他們是如何產生的，」基裡亞娃說，「這是最糟糕的事情：他們像地獄的孩子，每次用刀子打開一個窗戶，就製造了一個妖怪，就好比把地獄打開了一小點，鬼魂就飄出來進入世界一樣，這就是為什麼喜鵲壤充滿妖怪的原因，因為他們在那兒留下太多窗戶沒有關閉。」

「他們靠吃塵埃長大，」潘特萊蒙說，「還有精靈，因為塵埃和精靈有點類似，不過是成年的精靈。他們就這樣越長越大越長越強壯……」

威爾感到心裡一陣隱隱的恐懼，基裡亞娃把自己貼在他的胸前，也感覺到了他的恐懼，她試圖安慰他。

「這麼說，每次我使用那把刀子，」他說，「每用一次，我就製造了一個妖怪？」

他記起埃歐雷克·伯爾尼松在他重新鑄造那把刀子的洞中說過，你不知道的是刀子自己做什麼，你的意圖也許是好的，但刀子也有意圖。

萊拉的眼睛在看著他，因為焦急而睜得大大的。

「哦，我們不能，威爾。」她說，「我們不能給人們帶來那樣的災難——不能讓其他的妖怪出來，不能那樣，因為我們見過他們的所作所為！」

「好吧。」他說著，站起身來，把他的精靈緊緊抱在胸前。「那我們將不得不——我們倆中有一個將不得不——我去你的世界並且……」

她知道他要說什麼，她看見他抱住他那只甚至還沒開始瞭解的美麗健康的精靈，她想到他的母親，她知道他也在想她。拋下她去和萊拉生活在一起，甚至只能共同生活那麼幾年——他能夠那樣做嗎？他也許會同萊拉生活在一起，但是她知道他無法身心合一地生活。

「不，」她叫喊著，跳到他的身邊，基裡亞娃加入沙灘上的潘特萊蒙，看著男孩和女孩絕望地擁抱在一起。「我來，威爾！我們去你的世界並在那裡生活！我們，我和潘，生病不要緊——我們很結實，我打睹我們活得很久——而且你的世界很可能有好醫生——馬隆博士會知道的！噢，讓我們那樣做吧！」

他在搖頭，她看見他臉頰上有淚光閃耀。

「你認為我能夠受得了嗎，萊拉？」他說，「你認為看著你生病憔悴然後死去而我卻一天一天強壯生長，我能夠生活得幸福嗎？十年……那算什麼，一眨眼就過去了，我們還只長到二十幾歲，十年並不是那麼久。想一想，萊拉，你和我長大了，正準備做我們想做的一切——然後……一切全結束了。你認為你死後我能夠繼續活下去嗎？噢，萊拉，我會不假思索地跟隨你下到死人的世界，就像你跟隨羅傑一樣，那會是兩條生命無謂地犧牲，我的生命跟你的一樣浪費。不，我們應該一起度過我們完整的生命，美好、漫長、繁忙的生命，如果不能在一起，那我們……我們就不得不分開度過。」

她咬著嘴唇，看著他極度痛苦地踱來踱去。

他停下來轉身繼續說：「你記得他說過的另一件事嗎，我的父親？他說我們必須在我們所在的地方建立一個天堂共和國，他說對我們來說沒有任何其他地方，那就是他的意思，我現在明白了。噢，那太痛苦啦。我當時以為他指的是阿斯裡爾勳爵和他的新世界，但實際他說的是我們，他說的是你和我，我們必須住在我們自己的世界裡……」

「我要問問真理儀，」萊拉說，「它會知道的，我不知道自己為什麼沒早點想到它。」

她坐下來，用一隻手掌擦了擦臉頰，用另一隻手去拿帆布背包。她到哪兒都帶著它：當威爾晚年回憶起她時，他常常想到的是她肩上背著那個小包的樣子。她麻利地把頭髮迅速往耳朵後面一塞——他喜歡她那個樣子—一拿出那個黑色的天鵝絨包裹。

「你能看見嗎？」他說，因為儘管月亮很亮，但真理儀表面的符號非常小。

「我知道它們都在哪兒，」她說，「我記在心裡了。現在別說話……」

她盤起雙腳，把裙子扯到上面形成一個可以放真理儀的地方，威爾用手肘撐住身體躺下來看著。明亮的月光，從白色的沙灘上反射回來，形成一種光輝照亮她的臉，那光輝好像把她身體內的某種其他的光亮吸出來，她的眼睛閃閃發光，她的表情如此認真和投入，以至於威爾可能會再次愛上她，如果愛情還沒有佔據他身體的每一根纖維的話。

萊拉深深地吸了一口氣，開始轉動輪盤，但是只過了一會兒，她就停了下：來，把儀器轉了一圈。

「地方不對。」她乾脆地說了聲，又試起來。

威爾看著，清楚地看見她可愛的臉龐，因為他是那麼熟悉那張臉，並且研究過她在感受幸福、絕望、希望和悲傷時的表情，所以他可以看出有什麼事不對勁，沒有她過去經常迅速進入的那種明顯的全神貫注的跡象。相反一種不開心的疑惑逐漸蔓延到她的全身：她咬住她的下嘴唇，眼睛眨得越來越厲害，慢慢地從符號到符號，幾乎是漫無目的，而不是迅速和肯定地掃來掃去。

「我不知道，」她搖了搖頭說，「我不知道發生了什麼事……我對它再熟悉不過了，但是我好像看不出她是什麼意思……」

她顫抖著深吸了一口氣，把儀器轉了一圈。它在她的手裡顯得奇怪而醜陋。潘特萊蒙變成老鼠爬上她的膝頭，把黑色的爪子放在真理儀的水晶面板上，一個又一個地窺視著那些符號。萊拉轉動了一個輪盤，再轉動另一個輪盤，把整個儀器都轉了一圈，然後抬起頭來吃驚地望著威爾。

「噢，威爾，」她叫道。「我做不了了！它離開了我！」

「噓，」他說，「別著急，所有那些知識仍然在你的身體裡。只管鎮靜下來，讓你自己去找，別強迫它，只管漂浮下去觸摸它……」

她嚥了一口唾沫，點點頭，惱怒地用手擦了擦眼睛，深吸了幾口氣，但是他可以看出她太緊張了，他把手放在她的肩上，然後感覺到她的顫抖並把她緊緊抱住。她抽回身子又試了起來。她又一次盯著那些符號，又一次轉動那些輪盤，但是那些她曾經能夠輕鬆而自信地領會的含義不在那兒了，她不知道那些符號的意思。

她轉過身去，抱住威爾，絕望地說：「沒有用處——我看得出——它已經永遠地走了——它在我需要它的時候就來了，為了我所必須做的所有事情——為了救羅傑，然後為了我們倆——現在它完了——現在一切都結束了，它離開了我……我害怕它，因為它一直那麼難——我以為是我看不清，或者手指頭僵硬或什麼來著，但根本不是那麼回事，那種能力正在離我而去，它正在消退……噢，它走了，威爾！我失去了它！它永遠不會回來了！」

她絕望地放聲大哭起來。他能做的只是抱著她，他不知道怎樣安慰她，因為很明顯她說的沒錯。

接著兩個精靈毛髮豎立，向上望去。威爾和萊拉也感覺到了，也順著他們的視線朝空中望去。一道光正向他們移來：一道有著翅膀的光。

「是我們見過的那個天使。」潘特萊蒙猜測說。

他猜對了，隨著男孩和女孩還有兩個精靈看著她飛近，哈法尼亞把翅膀張得更大，滑到沙灘上。儘管與巴爾塞莫斯一起待了那麼久，威爾對這個奇怪的訪客還是沒有心理準備。他和萊拉緊握著彼此的手，看著天使向他們走來，另一個世界的光照耀在她身上。她沒穿衣服，這無所謂：天使又能穿什麼衣服呢？萊拉想。看不出她是老還是年輕，但是她的表情很嚴肅，充滿同情，威爾和萊拉感覺她好像知道他們的心聲。

「威爾，」她說，「我來請你幫忙。」

「請我幫忙？我能幫上什麼忙？」 _

「我想要你告訴我怎樣關閉那把刀子製造的口子。」

威爾嚥了一下。「我會告訴你的，」他說，「作為回報，你能幫我們一把嗎？」

「我無法如你們所願地幫助你們，我看得出你們一直在談什麼，你們的悲傷在空氣中留下了印記，這並不好受。但是相信我，每一個知道你們兩難困境的人都不希望事情是這樣：但是有些命運是最強大的生物也不得不屈服的，我沒有任何辦法可以幫助你們改變事物的本來方式。」

「為什麼——」萊拉開言道，她發現自己的聲音虛弱而顫抖——「為什麼我再也讀不懂真理儀？為什麼我連這個能力也沒了？這是我惟一能真正做好的事情，它就這樣再也不在那兒啦——它就這樣消失了好像它從來沒有來過一樣……」

「你以前讀它靠的是恩典，」哈法尼亞看著她說，「你可以靠努力重新獲得它。」

「那要多久？」

「一生的時間。」

「那麼久……」

「但經過一生的思考和努力之後，你會讀得甚至更好，因為它會來自有意識的理解。那樣獲得的恩典比隨意來的恩典更深邃更充分，另外，一旦你獲得了它，它就永遠不會離開你。」

「你的意思是整個一生，是嗎？」萊拉喃喃地說，「漫長的一生？不是……不僅僅……是幾年……」

「是的，我是這個意思。」天使說。

「所有的窗戶都必須關上嗎？」威爾說，「每一個窗戶？」

「要明白這一點，」哈法尼亞說，「塵埃不是一個恆量，沒有一個保持不變的固定數量。有意識的生物製造著塵埃——它們總是在更新它，通過思考、感覺和反思，通過獲取智慧並將它延續下去。

「如果你們幫助你們世界裡的每一個人，幫助他們認識和理解自己，理解別人，理解萬物的運作方式，教授他們仁慈而不是殘酷，耐心而不是倉促，快樂而不是無禮，最主要的是怎樣保持心靈的開放、自由和好學求知……它們就會更新到足以彌補從切開的口子流失的東西。然後就可以留下一個窗戶不關。」

威爾激動地顫抖著，他的大腦跳躍到一點：在他和萊拉的世界間可以有一個新窗口。那會是他們的秘密，只要願意他們可以隨時穿過，在對方的世界裡住上一段時間，而不是永久地固定在某一個人的世界，這樣，他們的精靈會保持健康，他們可以一起長大，也許很久以後他們可能會有孩子，孩子們會是兩個世界的秘密公民，他們可以將一個世界的所有學問帶到另一個世界，他們可以做各種各樣的好事——

但是萊拉在搖頭。

「不，」她靜靜地嗚咽道，「我們不能那樣做，威爾——」

他突然知道了她的想法，然後以同樣痛苦的語氣說，「不，那些死人——」

「我們必須為他們保留那扇窗戶！我們必須這樣！」

「是的，否則……」

「我們必須為他們製造足夠的塵埃，威爾，並讓那扇窗戶永遠開著——」

她在顫抖，當他把她抱在身邊時，感覺她是那麼幼小。

「如果我們這樣的話，」他顫抖著說，「如果我們正常地生活，並且思考著生活，那麼將來也會有些東西可以告訴鷹身女妖，我們得告訴人們這一點，萊拉。」

「為了真實的故事，是的。」她說，「鷹身女妖作為交換想聽的真實的故事。是的。所以如果人們在生命結束時卻沒有什麼可以告訴鷹身女妖，那麼他們就永遠不能離開死人世界，我們得告訴他們這一點，威爾。」

「不過，是獨自一人……」

「是的，」她說，「獨自一人。」

一聽到獨自一人這句話，威爾感受到一股巨大的充滿憤怒和絕望的波浪從體內的某個深處往外湧，彷彿他的心是一個海洋，某個極大的痙攣把它攪亂了。他孤獨了這麼多年，現在他又必須孤獨了；上帝賜於他的無限珍貴的福佑幾乎是立即又必須被奪走了，他感到波浪越來越高越陡，要將天空抹黑，他感覺那浪頭顫抖不已，開始溢出，他感到那巨大的浪堆身後是整個海洋的重量壓下來，撞擊著那本來應該是銅牆鐵壁的海岸。他發現自己帶著前所未有的憤怒和痛苦喘息、顫抖和大叫，他發現萊拉同樣無助地依偎在他的懷裡，但是當波浪消耗了它的力量後，水退了，淒涼的岩石仍然留在那兒，與命運沒有什麼好爭辯的，不論是他的絕望還是萊拉的絕望都沒有使它們改變一英吋。

他的憤怒延續了多久，他一點也不知道，但是它最終還是不得不消退，痙攣後的大海平靜了一點，海水仍然激動，也許它們永遠也不會真正平靜下來了，但是那巨大的力量已經不見。

他們轉向天使，看見她明白了一切，並且跟他們一樣感到悲傷。但是她可以比他們看得更遠，她的臉上還有著平靜的希望。

威爾狠狠地嚥了一下，說：「好吧，我教你怎樣關閉窗戶，但是我得先打開一個，這樣就又製造一個妖怪。我以前從來不知道這一點，不然我會更加小心的。」

「我們會對付那些幽靈的。」哈法尼亞說。

威爾拿出刀子，面對著大海。使他吃驚的是，他的手相當穩。他切了一個窗戶進入他自己的世界，他們發現眼前是一個大工廠或化工廠，工廠裡複雜的管道穿梭在建築物和儲藏罐之間，每一個角落都有燈光閃爍，一團團蒸汽升入空中。

「真是奇怪，天使們竟然不知道這個方法。」威爾說。

「這把刀子是人類的發明。」

「你們準備關閉所有的窗戶，只有一個除外，」威爾說，「從死人世界通出來的那一個。」

「是的，那是一個承諾。但是那是有條件的，你們知道是什麼條件。」

「是的，我們知道。有很多窗戶要關嗎？」

「成千上萬個。有炸彈炸出來的那個可怕的深淵，有阿斯裡爾勳爵從他自己的世界裡打開的大口子，這兩個都必須關閉，而且會關閉。但是還有很多更小的口子，有些在深深的地底下，有些在高高的空中，它們是因為其他的方式形成的。」

「巴魯克和巴爾塞莫斯告訴過我，他們利用那樣的口子在世界間旅行，天使再也不能那樣做了嗎？你們會跟我們一樣局限在一個世界裡嗎？」

「不會，我們有其他的方法旅行。」

「你們的方法，」萊拉說，「我們可以學嗎？」

「可以，你們可以學，就像威爾的父親所做的那樣。它利用的是你們稱作想像力的本領，但是那並不表示憑空捏造事情，它是一種可視的形式。」

「那就並不是真正的旅行，」萊拉說，「只是假裝……」

「不，」哈法尼亞說，「跟假裝根本不一樣，假裝是容易的，這種方式很難，但真實得多。」

「它是不是跟真理儀一樣？」威爾說，「要花整個一生的時間來學？」

「它需要長時間的練習，是的。你們必須努力。你們以為手指頭一彈就擁有了這個天賦？值得擁有的東西是值得為之努力的，不過你們有一個朋友已經跨出了第一步，他可以幫助你們。」

威爾不知道他會是誰，此時他也沒有心情問。

「我明白了，」他歎了口氣說，「我們還會再見到你嗎？我們回到我們自已的世界去以後還會與天使說話嗎？」

「我不知道，」哈法尼亞說，「但是你們不應該花時間等待。」

「我還應該把刀子折斷。」威爾說。

「是的。」

他們在說話的時候，身邊的窗戶一直開著，工廠裡的燈光在閃耀，工作在繼續，機器在運轉，化學品在復合，人們在生產商品謀生，那是威爾的世界。

「唔，我告訴你怎麼做。」他說。

於是他教天使怎樣去摸窗戶的邊，正如吉賈科默·帕拉迪西當時教他一樣，用指尖感覺它們並把它們捏到一塊。漸漸地窗戶關上了，工廠消失了。

「那些不是由這把精妙的刀子製造的口子，」威爾說，「真的有必要把它們全部關上嗎？因為塵埃肯定只是從刀子製造的口子逃出去，其他的一定已有上千上萬年的歷史了，塵埃卻仍然存在著。」

天使說：「我們會將它們全部關閉，因為如果你認為還留著任何口子的話，你會把你的生命花在尋找一個口子上，那會浪費你的時間。在你的世界裡，你有其他的工作要做，重要和有價值得多的工作。你再也不會走出你的世界去旅行了。」

「那麼，我該做的工作是什麼？」威爾說，但立即接著說：「不，我想還是別告訴我，我會決定自己該幹什麼。如果你說我的工作是戰鬥或治癒或探索或不管你可能會說什麼，我會總是想著它。如果我依照你說的做了，我會厭惡，因為那會感覺好像我沒有選擇，如果我沒做，我會感到內疚，因為我應該做。不管我做什麼，該我自己來選擇它，不是別人。」

「那你已經向智慧邁出了第一步。」哈法尼亞說。

「海上有亮光。」萊拉說。

「那是帶你的朋友來接你們回家的船，他們明天會到這兒。」

明天這個詞彷彿重重的一擊落下來，萊拉從來沒想到她會不願意見到法德·科拉姆、約翰·法阿和塞拉芬娜·佩卡拉。

「我現在要走了。」天使說，「我已經學會了我需要知道的事情。」

她用她輕巧涼爽的手臂擁抱了他們倆，吻了吻他們的前額，然後彎下腰來吻了吻精靈，他們變成鳥，隨著她展開翅膀，迅速升入空中。只有幾秒鐘，她就消失了。

她走後不一會兒，萊拉輕輕地喘了口氣。

「怎麼啦？」威爾說。

「我沒有問我父母的事——現在，我又不能問真理儀……我不知道我是否會知道？」

她慢慢坐下來，他靠著她也坐下。

「噢，威爾，」她說，「我們怎麼辦？我們究竟怎麼辦？我想永遠和你生活在一起，我想每天吻你、和你一起躺下一起醒來直到死去，很多很多年以後。我不想要回憶，只是回憶……」

「不，」他說，「回憶是可憐的東西，我想要的是你的紅頭髮、嘴唇、胳臂、眼睛和手，我以前不知道我會如此去愛一些東西。噢。萊拉，我希望這個夜晚永遠不要結束！只要我們能這樣待在這兒，世界可以停止轉動，所有其他人都可以沉睡……」

「除了我們以外的所有人！你和我可以永遠地生活在這兒，只管彼此相愛。」

「無論發生什麼事，我將永遠愛你，直到我死去，直到我死後；當我走出死人的世界，我，我所有的原子，會永遠到處漂浮，直到我重新找到你……」<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

「我會尋找你，威爾，每時每刻。當我們真的重新找到彼此的時候，我們將緊緊地抱在一起以至於沒有任何東西或任何人會將我們拆開。我的每一個原子和你的每一個原子……我們將活在鳥兒、花兒、蜻蜓、松樹、雲彩以及你看見的在太陽的光柱中漂浮的那些小小的光點中……當他們用我們的原子製造新的生命時，他們不可能只取一個，他們必須拿走兩個，你一個，我一個，我們將那麼緊地結合在一起……」

他們手牽著手並排躺著，望著天空。

「你記得嗎？」她悄聲說，「當你第一次走進喜鵲城的那家咖啡店時，你還從來沒見過一個精靈？」

「我不明白他是什麼，但是當我看見你時，我就立即喜歡上了你因為你勇敢。」

「不，是我先喜歡上你。」

「你沒有！你跟我打架！」

「唔，」她說，「是的，但是你攻擊我。」

「我沒有！你衝出來攻擊我。」

「是的，但是我很快就住了手。」

「是的，但是。」他溫柔地模仿著她。

第三十八章 植物園

吉卜賽人在第二天下午到達了，因為沒有碼頭，他們只得把船停在海上的某個地方，約翰。法阿、法德·科拉姆和船長同作為嚮導的塞拉芬娜·佩卡拉坐著汽艇上了岸。

瑪麗把她所知道的一切都告訴了穆爾法，於是等到吉卜賽人上岸來到寬闊的海灘上時，已經有一群奇特的生物在等著迎接他們。雙方當然都好奇地想瞭解對方，但是約翰·法阿在他漫長的一生中學會了很多禮節，養成了很好的耐心，他認為這些最奇怪的人從西方吉卜賽人的頭領那兒得到的應該是恩典和友誼。

所以他在炎熱的太陽底下站了一些時候，聽老扎利夫薩特馬克斯作歡迎辭，瑪麗盡其所能地翻譯過來，約翰·法阿致了答謝辭，給他們轉達了沼澤地帶居民的問候。

當他們開始穿過沼澤往村裡進發時，穆爾法看見法德·科拉姆步履是非常艱難，立即提出要載他，他感激地接受了，就這樣他們來到了聚會地，威爾和萊拉趕來迎接他們。

萊拉已經很久沒有見到這些親愛的人啦！他們最後一次在一起說話還是在北極的雪地上，在他們前去從饕餮手裡營救那些孩子們的路上。她幾乎都有些不好意思了，猶疑地把手伸出來給他們握，但是約翰·法阿把她緊緊地抱在懷裡，吻了吻她的雙頰，法德·科拉姆也同樣如此，把她緊抱在胸前。

「她長大了，約翰。」他說，「記得我們帶去北地的那個小女孩嗎？現在瞧瞧她，唉！萊拉，親愛的，即使我有著天使的舌頭，我也無法告訴你再次見到你我是多麼的開心。」

但是他感覺她看上去受到了很大的傷害，那麼脆弱，那麼疲倦。他和約翰·法阿都不會看不到她怎樣緊靠在威爾的身邊，那個眉毛又黑又直的男孩怎樣時刻留意她在哪兒，並確保自己不遠離她的左右。

老人們恭敬地向威爾打招呼，因為塞拉芬娜·佩卡拉告訴了他們威爾所做的一切。至於威爾，他羨慕法阿大人的風度所表現出的巨大威力，在彬彬有禮掩蓋下的威力，他認為等自己老了以後最好也有這樣的風度，約翰·法阿這兒是一個避難所和一個堅固的難民營。

「馬隆博士，」約翰·法阿說，「我們需要帶上一些新鮮水，以及你的朋友能賣給我們的任何可以充當食品的東西。另外，我們的人在船上待了相當長的一段時間了，我們還打了幾仗，如果他們都能上岸走一走，以便呼吸一下這個世界的空氣，並且日後能給他們的家人講講他們所旅行到的世界，這會是一件幸事。」

「法阿大人，」瑪麗說，「穆爾法要我告訴你們，他們會提供你們所需要的一切，如果你們今晚能夠和他們一道共進晚餐，他們會很榮幸。」

「我們非常樂意。」約翰·法阿說。

於是那天晚上，來自三個世界的人們一起坐下來分享著麵包、肉、水果和酒。吉卜賽人送給主人們來自世界各個地方的禮物：日內瓦的罈子、海象牙雕、土耳其的絲綢掛毯、瑞典銀礦的銀杯、韓國的瓷釉碟子。

穆爾法高興地接受了這些禮物，也回贈了他們自己手工製作的東西：古節木製作的稀有的船隻、一段段最好的繩子和線、漆碗、堅固和輕巧得連住在英國沼澤地帶的吉卜賽人都從來沒見過的魚網。

分享完盛宴後，船長謝過主人們，離開去指揮船員將他們需要的儲備品和水運上船，因為他們天一亮就啟航。他們正這樣忙碌著時，老扎利夫說道：

一切都發生了巨大的變化，有一個事物表示著我們被賦予了一個責任，我們想讓你們看看這是什麼意思。

於是，約翰·法阿、法德。科拉姆、瑪麗和塞拉芬娜與他們一道來到死人世界被打開的那個地方，鬼魂們仍然在無休無止地從裡面走出來。穆爾法在她的周圍種植一個小樹林，因為他們說那是一個聖地，他們會把它永遠保存下去，它是快樂的源泉。

「唔，這是一個謎，」法德·科拉姆說，「很高興我能活著看到了這一天，進入死亡的黑暗是我們都害怕的事情，不管我們喜歡什麼樣的東西，對它我們都只有恐懼，但是如果這個我們不得不去的地方有一條出路的話，那我的心情就要輕鬆很多了。」

「你說得對，科拉姆。」約翰·法阿說，「我見過很多人死去，我自己就打發過不少人去到那黑暗之中，儘管這總是發生在戰爭的怒火中。知道在黑暗中度過一段時間後我們會重新出來，來到一個這麼美好的世界，像鳥兒一樣在天空白由翱翔，唔，那是任何人都希望得到的最美妙的承諾。」

「我們必須同萊拉談談這事，」法德·科拉姆說，「瞭解它是怎麼出現的，以及它是什麼意思。」

瑪麗覺得很難向阿塔爾和其他穆爾法道別，在她上船之前，他們給了它一件禮物：一個裝著一些輪子樹油的漆瓶，還有最為珍貴的一小袋種子。

它們也許無法在你的世界生長，阿塔爾說，不過如果真不能生長，你還可以用那瓶油。別忘了我們，瑪麗。

不會的，瑪麗說，永遠不會。即使我能和女巫一樣長壽，會忘記其他的一切，也永遠不會忘記你以及你的人民的友好。

於是，大家踏上了回家的旅途。風輕海靜，儘管他們不止一次看見那些巨大、閃光的雪白翅膀，但是那些鳥很謹慎，離得遠遠的，不敢靠近。威爾和萊拉形影不離，對於他們來說兩周的航程過得像眨動眼皮那般快疾。

澤法妮亞曾經告訴塞拉芬娜·佩卡拉，當所有的切口都關閉後，各個世界就會恢復它們彼此間的正常關係，萊拉的牛津和威爾的世界又會重新彼此互為存在，像兩張膠捲上的透明的影像一樣，靠得越來越近，直到重合，但永遠不會真正接觸。

然而，此時，這兩個世界卻相距很遠——和她當時從她的牛津旅行到喜鵲城一樣遠。現在威爾的牛津就在這兒，只有一刀之割的距離。他們到達時是晚上，隨著錨嘩啦一聲落入水中，遲暮的太陽溫暖地照耀著綠色的山坡、赤土色的陶瓦屋頂、那四處飛濺的美麗的瀑布以及威爾和萊拉的小咖啡館上。船長用望遠鏡搜索了也沒有看到任何生命的跡象，但是約翰·法阿帶上半打武裝人員上岸以防萬一。他們不會礙事，但如果需要的時候他們會有所幫助。

迎著暮色的降臨，他們一起吃了最後一頓晚餐。威爾向船長和他的手下還有約翰·法阿和法德·科拉姆道別。他似乎還不太瞭解他們，他們對他卻看得更清：他們看到的是一個非常強壯，但卻受到深深打擊的年輕人。

終於威爾和萊拉以及他們的精靈，還有瑪麗和塞拉芬娜·佩卡拉出發穿過那座空蕩蕩的城市。城市裡空無一人，惟一的腳步聲和影子都是他們自己的。萊拉和威爾手牽著手走在前面，去往他們不得不分手的地方，兩位女士隔著一段距離走在後面，像姐妹一樣交談著。

「萊拉想到我的牛津去稍微看看，」瑪麗說，「她腦子裡有些想法，她隨後就徑直回來。」

「你有什麼計劃，瑪麗？」

「我——當然是跟威爾一起走。今晚我們將去我的公寓——我的房子——然後明天找他母親在哪兒，看我們能做些什麼來幫助她康復一些。我的世界裡有那麼多規章制度，塞拉芬娜，你必須讓那些權威人士滿意，回答上一千個問題才行；我將幫他處理法律方面、社會服務、住房和所有這類問題，讓他集中精力照顧他母親。他是一個堅強的孩子……我會幫助他的。另外，我也需要他。我已經沒工作了，銀行裡也沒多少錢。如果警察在追捕我，我不會感到意外的……他將是我在我的世界裡惟一能夠談論這一切的人。」

他們穿過寂靜的街道繼續往前走，經過一個正方形的塔——塔的門廳那頭黑乎乎的，和一個桌子擺在人行道上的小咖啡館，來到一條中間長著一排棕櫚樹的寬闊的林蔭大道上。

「我當初就是從這兒過來的。」瑪麗說。

威爾當時在牛津寂靜的郊區大道上第一次看到的窗戶就開在這兒，在牛津那邊，有警察看守著——或者說是在瑪麗設計哄騙他們讓她穿過時被警察看守過。她看到威爾走到那個地方，雙手靈巧地在空氣中移動，窗戶消失了。

「他們下次再來看時會大吃一驚的。」她說。

萊拉想進入瑪麗的牛津，讓威爾看一樣東西，然後再同塞拉芬娜回來，顯然他們必須非常小心地尋找一個地方切過去，所以女士們跟在後面，穿過喜鵲城內月光照耀的街道。在他們的右邊，一片開闊漂亮的公用場地通向一幢大房子，房子那兒有一個古典的柱廊，在月光下明亮得彷彿冰糖一般。

「當你告訴我我的精靈是什麼形狀時，」瑪麗說，「你說過如果我們有時間的話，你可以教我怎樣看見他……我希望我們有時間。」

「唔，我們是有時間，」塞拉芬娜說，「我們不是一直在說話嗎？我教了你一些巫師民謠，按照我的世界裡的老方法，它是被禁止的，但是你要回到你的世界了，老方法已經改變了。我也從你那兒學到很多東西。你聽我說：當你在電腦上與陰影說話時，你必須保持一種特別的心態，對嗎？」

「對，正如萊拉用真理儀一樣，你的意思是要我試著用這種心態來看我的精靈嗎？」

「不只是這樣，你同時也得像平常一樣看，現在試一試。」

在瑪麗的世界裡，有一種畫乍一看像隨意的色點，但是當你用某個方式看時，它就好像進入了三維空間：紙張上會是一棵樹，或者一張臉，或者某個以前根本不存在但此刻卻真實可見的東西。

現在塞拉芬娜教授瑪麗的與這個相似，她必須堅持她看事物的正常方式，而同時又要進入她能看見陰影的那個類似昏睡狀態下的夢境。她現在必須把兩種方式結合在一起，保持每一天的正常狀況，同時要處於一種睡眠狀態，正如要想在點子中看到那三維畫，你就得同時朝兩個方向看一樣。

正如看點子畫一樣，她突然看到了它。

「啊！」她叫道，伸手抓住塞拉芬娜的胳臂來穩住自己：在公用場地周圍的鐵圍欄上蹲著一隻鳥：黑油油的，有一雙紅腿和一張彎曲的黃嘴，那是一隻阿爾卑斯山紅嘴山鴉，正如塞拉芬娜描述的那樣。它——他——只有一二英尺遠，頭微微豎起望著她，彷彿覺得好笑。

但是她是那麼吃驚，以至於注意力分散了，他消失了。

「你已經成功了一次，下次會容易些。」塞拉芬娜說，「當你回到你的世界時，你也會用同樣的方式學會看見別人的精靈。不過，他們看不見你的或威爾的精靈，除非你像我教你一樣教會他們。」

「是的……噢，這太奇妙了。是的！」

瑪麗想：萊拉可以同她的精靈交談，不是嗎？那她能不能既看見又聽見這隻鳥呢？她繼續往前走，因為心懷期待而容光煥發。

威爾正在她們前面切一個口子，他和萊拉等著她倆以便重新將窗戶關上。

「你知道我們在哪兒嗎？」威爾說。

瑪麗環顧了一下四周，他們現在所在的是她的世界裡的一條安靜的林蔭道，兩邊還有帶灌木花園的維多利亞式大房屋。

「在北牛津的某個地方，」瑪麗說，「事實上離我的公寓不遠，不過我不知道這具體是哪條路。」

「我想去植物園。」萊拉說。

「好吧，我想那大約要走15分鐘，這邊……」

瑪麗又嘗試了一下那種雙重視覺，她發現這次容易一些，那只紅嘴山鴉與她一起在她自己的世界裡，他停在低垂在人行道上的一根樹枝上。她伸出手來看會發生什麼事情，他毫不猶豫地跨上她的手，她感覺到微微的重量，那爪子緊緊地抓住她的手指，她把他輕輕地移到肩上，他穩穩地安頓下來，彷彿自她有生以來他就一直待在那兒似的。

唔，他是的，她想到，繼續往前走。

High大街（牛津城早學院最多的一條街）上沒有多少車輛，當他們轉下瑪格達倫學院對面的階梯朝植物園的大門走去時，一路上只有他們幾個。植物園有一個華麗的進口，裡面有石凳，瑪麗和塞拉芬娜在那兒坐下來，威爾和萊拉則翻過鐵圍欄爬進了園，他們的精靈從欄杆中間溜過去，趕在他們前面進了園子。

「走這邊，」萊拉扯了扯威爾的手說。

她領著他經過一個池塘，池塘內有一個噴泉罩在一棵葉冠寬大的樹下；然後穿過苗床向左一拐走向一棵樹幹繁多的巨松。有一段高大的石牆，牆內有一個入口。在園子更深處，樹木要長的小一些，種植得也不那麼正式，萊拉帶著他幾乎走到了園子的盡頭，翻過一座小橋，來到一棵枝葉低矮、向四周鋪開的樹下的一個木凳旁。

「是的！」她說，「我抱著那麼大的希望，就是這兒，還是老樣子……威爾，過去每當我想獨處時，我常常來到我的牛津裡的這個地方，坐在這同一個長凳上，只有我和潘。我想的是如果你——也許只要每年一次——如果我們能夠在同一時刻來到這兒，只要待一個小時左右，那麼我們可以想像我們又靠得很近——因為我們會很近，如果你坐在這兒，而我就坐在我的世界裡的這個地方——」

「對，」他說，「只要我還活著，我就會回來，無論我在世界的哪個地方，我都會回到這兒——」

「在施洗約翰節（6 月24日，英國四結賬日之一）這天，」她說，「正午時分。只要我活著，只要我活著……」

他覺得自己根本無法看她的神情，但是他任自己的熱淚奔流而下，只是把她緊緊抱住。

「如果我們——以後——」她顫抖地悄聲說——「如果我們遇見某個我們喜歡的人，如果我們與他們結婚，那麼我們必須對他們好，不要總是作比較並且幻想該結合的不是別人而是我們倆……但是得堅持每年到這兒來一次，只是一個小時，只是彼此在一起……」

他們緊緊地抱住對方，時間一分一秒地過去了，旁邊河上的一隻水鳥被驚動了，叫喚起來，偶爾有車輛駛過瑪格達倫大橋。

終於，他們抽開身子。

「就這樣吧。」萊拉柔聲說。

此刻，她整個人都軟若無物，那是他後來最喜歡的記憶之一——她優雅中的那份緊張因為朦朧而柔嫩，她的眼睛和手，尤其是她的嘴唇柔軟無比，他一次又一次地吻著她，每一個吻都更接近最後那一吻。

他們懷著因為愛情帶來的那份溫柔而沉重的情緒，走回到大門口，瑪麗和塞拉芬娜在等著。

「萊拉——」威爾說，她說：「威爾。」

他切了一個進入喜鵲城的窗戶，那頭處在大房子周圍的公用場地深處，離森林邊緣不遠。他們最後一次跨過來，俯看著這座寂靜的城市，鋪著瓦的屋頂在月光下熠熠發光，塔在它們上方，那艘燈火通明的船在平靜的海面上等待著。

威爾轉向塞拉芬娜，盡可能平穩地說：「謝謝你，塞拉芬娜·佩卡拉，謝謝你在觀景樓救了我們，謝謝你所做的其他一切。請在萊拉的有生之年好好待她，我對她的愛是無人能比擬的。」

作為回答，女巫吻了吻他的雙頰。萊拉一直在同瑪麗說悄悄話，然後她們倆也擁抱了一下。首先是瑪麗，然後是威爾跨過那最後一個窗口，回到他們自己的世界，回到植物園那些樹木的陰影下。

從現在開始要開心起來，威爾這樣想著，但是這就像要把一隻想抓撓他的臉並且撕開他的喉嚨的斗狼囚制在他懷裡一樣艱難，然而，他這樣做了，他想沒有人能夠看出他付出了多大的努力。

他知道萊拉也在做著同樣的事情，她笑容中的那份緊張和疲憊說明了一切。

然而她笑了。

最後一個吻，急切和笨拙，以至於他們的顴骨碰到了一起，她眼裡的一顆淚珠滴落到他的臉上，他們的兩個精靈也吻別著，潘特萊蒙越過台階爬進萊拉的懷裡，然後威爾開始關閉窗戶。接著窗戶就合上了，通道關閉了，萊拉不見了。

「現在——」他說，努力裝出面對現實的口吻，但是身子還是不得不背著瑪麗——「我必須弄斷這把刀子。」

他用熟悉的方式在空中搜尋直到找到一個裂縫，努力去回憶以前發生的事情。當初他在洞裡正準備切一條出路時，庫爾特太太突然不知為什麼讓他想起了他的母親，刀子就斷裂了，那時他覺得是它終於碰到了它切不了的東西，那就是他對母親的愛。

於是他現在也作著這樣的嘗試，在腦海中回想最後一次見到母親時她在庫珀太太的小門廳裡誠惶誠恐、心不在焉的樣子。

但是這沒有用，刀子輕易地切穿空氣，打開一個正風雨大作的世界：重重的雨珠扑打過來，把他們倆都嚇了一跳，他迅速地把它關起來，站在那兒發了一會兒呆。

他的精靈知道他應該怎麼做，乾脆地說：「萊拉。」

當然。他點點頭，然後右手握刀，用左手按住那滴仍然留在他臉頰上的淚珠。

這次，隨著卡嚓的扭斷聲，刀子碎了，刀片散落到地上，在被另一個宇宙的雨水淋濕的石頭上閃著光。

威爾跪下來把它們仔細揀起來，基裡亞娃用她的貓眼睛幫著一片不漏地找回來。

瑪麗把帆布包背到肩上。

「嗯，」她說，「現在聽我說，威爾。我們幾乎沒有說過什麼話，你和我……所以從很多方面來講我們還仍然是陌生人，但是塞拉芬娜·佩卡拉和我相互作出了承諾，我剛才對萊拉發了誓，即使我沒有許過別的任何承諾，我也會對你作出同樣的保證，那就是如果你容許的話，我願意一輩子做你的朋友，我們倆都只能靠自己了，我想我們倆都可以對付那種……我的意思是說，除了你我以外，我們沒有別的人可以談論所有這一切……並且我們倆也都得習慣與我們的精靈相處……我們倆都有麻煩，如果這些都不能使我們有某些共同語言，我不知道還有什麼東西會。」

「你有麻煩？」威爾望著她說，她坦蕩、友好和聰明的臉直接回望著他。

「唔，我離開前在實驗室裡砸碎了一些設備，並且偽造了一張身份證……那並不是我們不能對付的事情，而你的麻煩——我們也能夠對付。我們可以找到你母親給她一些適當的治療。如果你需要某個地方居住的話，晤，如果你不介意與我住在一起的話，如果我們能夠這樣安排的話，那麼你就不必進他們所謂的那種福利院。我的意思是說，我們必須編好一個說法，並且口徑一致，不過我們可以做到這一點，對不對？」

瑪麗是朋友，他有了一個朋友，這是真的，他從來沒想到過這一點。

「是的！」他說。

「唔，我們就這樣做吧。我的公寓離這兒有半英里，你知道我在這個世界上最想要的是什麼嗎？我想要一杯茶。來吧，讓我們去把茶壺放在火上。」

在萊拉看著威爾的手將他的世界永遠關上之後過了三個星期，她發現自己又重新坐在了她第一次中了庫爾特太太的符咒的約旦學院的餐桌旁。

這只是一個較小的聚會：只有她、院長和聖索非婭女子學院的院長漢娜·雷爾夫夫人。漢娜夫人當初也出席了那第一個晚宴，即便萊拉現在見到她很吃驚，她還是禮貌地跟她打了招呼，然後感覺自己的記憶力出了問題：因為這個漢娜夫人比她記憶中的那個愚蠢守舊的人聰明得多，並且更有趣，更慈祥。

萊拉離開期間，在約旦學院，在英國，在整個世界都發生了各種各樣的事情。教會的權力好像極大地增強了，許多殘酷的法律得以頒布，不過這種威力消退的速度和它當時生長的速度一樣快：教權中的巨變推翻了那些狂熱者，將更多的自由力量帶進權力圈，總祭品委員會解散了，宗教紀律法庭混亂無主。

牛津大學經過一段短短的動盪期後，正在重新恢復學術氣氛和禮儀。有些東西不見了：院長收藏的珍貴銀器被盜，有些大學僕人消失了，不過院長的男僕卡曾斯仍在；萊拉準備好用挑釁來迎戰他的敵意，因為自她記事起，他們就一直是敵人。可當他非常熱情地跟她打招呼並且用雙手跟她握手時，她簡直嚇了一跳：他聲音裡流露出的是好感嗎？唔，他已經變了。

席間院長和漢娜夫人談論著萊拉不在期間發生的事情，她聽著，要麼沮喪、要麼悲傷，或驚奇。當他們撤到起居室去喝咖啡時，院長說道：

「現在，萊拉，我們幾乎一直沒有你的消息，但是我知道你見識了不少事情，你能告訴我們一些你的經歷？」

「能，」她說，「但不是一次講得完，有些事情我還不明白，有些仍然會讓我戰慄和哭泣，但是我會告訴你們的，我發誓，能講多少講多少，只是你們也得答應我一件事情。」

院長望著那位膝頭上趴著一隻狨精靈的灰髮夫人，一道笑意在他們之間閃過。

「那是什麼？」漢娜夫人說。

「你們得答應相信我，」萊拉認真地說，「我知道我並不總是講真話，在有些地方我只有靠講謊話和編故事才能生存下來，所以我知道自己過去是哪副德行，我知道你們清楚這一點，但是如果你們半信半疑的話，那我的真實故事就太重要了以至於我不能講。所以，只有你們答應相信它，我才會講實話。」

「唔，我答應。」漢娜夫人說，院長也說：「我也答應。」

「但是你們知道什麼東西是我最希望——最希望得到的嗎？我希望我沒有失去讀真理儀的方法。噢，太奇怪了，院長，它先是成為我的本領，然後又這麼離開！我曾經是那麼瞭解它一一我可以在各種符號意義之間自由穿梭，從一個符號跨到另一個符號，把所有的意義聯繫起來——它就像……」她笑著繼續說：「唔，就像一隻猴子在樹上，動作那麼迅疾，然後突然——什麼也沒有了，沒有一個有意義，我甚至什麼也不記得了，只記得類似錨表示希望，骷髏頭表示死亡這些基本意思。」

「不過，它們並沒有丟失，萊拉。」漢娜夫人說，「那些書還在博德利圖書館裡，研究它們的獎學金還可以拿並且很豐厚。」

漢娜夫人正對著院長坐在壁爐旁的兩張扶手椅中的一張裡，院長椅子旁的燈是惟一的光源，但是它清楚地顯露出兩位老人的表情，萊拉發現自己在研究的是漢娜夫人的臉。萊拉覺得她的臉慈祥、機敏和睿智，但是除此之外，就像她讀真理儀一樣，她看不出那張臉更多的內容。

「唔，現在，」院長繼續說，「我們必須考慮考慮你的將來，萊拉。」

他的話使她戰慄，她打起精神，坐起身來。

「我離開的這段之間，」萊拉說，「我從來沒想過這個，我所想的只是當下，只是現在。很多時候我覺得我根本就沒有什麼將來，現在……嗯，突然發現自己有一輩子的生命要過，但是根本不知道……但是根本不知道怎樣來度過，嗯，就像有真理儀，卻不知道怎樣讀一樣。我想我必須努力，但是具體幹什麼我不知道。我的父母大概很富有，但我敢打賭他們從來沒想過要為我存點錢，總之我認為他們現在一定已經用這樣或那樣的方式把他們所有的錢都用光了，所以即使我有權繼承的話，也不名一文了。我不知道我的將來是什麼樣，院長。我回到約旦學院因為這兒曾經是我的家，而且我也沒有別的地方可去。我想埃歐雷克·伯爾尼松會讓我住在斯瓦爾巴特群島，塞拉芬娜·佩卡拉會讓我與她的女巫部落住在一起，但是我不是熊，也不是女巫，所以雖然我那麼愛他們，但是我不會真正適應那兒。也許吉卜賽人會收留我……但是我真的再也不知道該做什麼。現在我是真的很迷茫。」

他們望著她：她的眼睛比平時更明亮，她的下巴揚得高高的，那神態是她無意識地從威爾那兒學來的。她看上去既迷茫又充滿挑戰性，漢娜夫人心想，並且為此而羨慕她；而院長還看出了一些別的東西——他發現這個孩子潛意識的孩子氣不見了，她為自己正在發育的身體而尷尬。但是他深愛著這個女孩，對即將出落成美麗的大姑娘的萊拉感到半是驕傲半是畏懼。

他說：「只要這所大學還在，你就永遠不會迷茫，萊拉。只要你需要，這兒就永遠是你的家。至於錢——你父親轉讓了一筆捐助基金，可以滿足你所有的需要，並且委託我為執行人，所以你不必為這個擔憂。」

事實上，阿斯裡爾勳爵根本沒有這麼做過，但是約旦學院很富裕，院長自己也有錢，即使在經歷了最近的動盪以後。

「不，」他接著說，「我在想有關學業的事。你還很年輕，到目前為止你的教育一直仰仗於……晤，非常坦白地說，仰仗於我們這裡受你威脅最少的學者，」他說，但他在笑著說。「而且一直毫無計劃。現在該到了接受恰當的課程，讓你順應你的天賦去發展的時候了——具體會是什麼，我們根本無法預測，但是如果你打算將真理儀作為你一生的研究課題，並且有意識地去學習你曾經通過本能所做到的事情——」

「是的。」萊拉肯定地說。

「——那把你交到我的好朋友漢娜夫人的手裡是再好不過的了，她在這一領域的學術成就是沒人比得上的。」

「讓我提一個建議吧。」夫人說，「你現在不必回答，考慮一會兒，現在我的學院沒有約旦學院這麼古老，你還太小，再怎麼說也不可能成為一個研究生，但是幾年前我們在北牛津要了一棟大房子，我們決定成立一個寄宿學校。我想讓你去見見女校長，看你是否願意成為我們的學生。萊拉，你要知道，很快你將需要的是與你同齡的其他女孩的友誼，年輕時有些東西我們是相互學習的，我認為約旦學院不可能把所有一切都提供給你。女校長是一個聰明的年輕女人，精力充沛、富於想像力，善良仁慈。能擁有她是我們的幸運，你可以跟她談談，如果你喜歡這個安排的話，就來把聖索非婭學院當成你的學校，約旦學院作為你的家。如果你想系統地研究真理儀，你和我可以單獨上些課程。但是有時間，我親愛的，你有的是大量的時間。不用現在回答我，留到你準備好了再說。」

「謝謝你，」萊拉說，「謝謝你，漢娜夫人，我會的。」

院長給了萊拉開花園門的鑰匙，所以她可以隨意來去。那天晚上晚些時候，門房正在鎖門的時候，她和潘特萊蒙溜了出去，在黑暗的街道上穿行，聽著牛津城午夜的鐘聲。

他們一進入植物園，潘就跑過草地追著一隻老鼠朝圍牆而去，然後又把它放走，跳上附近的一棵巨松裡。看著他能夠遠遠地在樹枝間跳躍，萊拉覺得很開心。但是有人看著時，他們得小心著不這樣做，這經歷了痛苦得到的女巫的那種人與精靈分離的能力絕不能讓外人知道。換作以前，她會很高興地向她的頑童朋友們炫耀，讓他們恐懼得瞪大眼睛，但是威爾已教會了她沉默和謹慎的可貴。

她坐在長凳上等潘來到她身邊，他喜歡給她驚喜，但是她通常能夠在他過來之前看到他，他那隱隱爍爍的身影沿著河堤移動。她望向另一邊，假裝沒有看見他，然後在他跳上長凳的時候突然抓住他。

「我差點就成功了。」他說。

「你得更好才行，我聽見你從大門那兒過來。」

他坐在椅背上，前爪搭在她的肩頭。

「我們怎麼跟她說？」他說。

「我們說行，」她說，「反正只是見見這位校長，不是去上學。」

「但我們會去的，是嗎？」

「是的，」她說，「有可能。」

「也許是件好事。」

萊拉不知道其他學生怎麼樣。她們也許比她更聰明，或者更世故，而且對那些和她的同齡女孩來說十分重要的所有知識一定比她知道得多得多，她不能夠把她知道的事情全部告訴她們，她們肯定會認為她簡單無知的。

「你認為漢娜夫人真的會讀真理儀嗎？」潘特萊蒙說。

「有那些書，我敢肯定她會。我在想到底有多少書？我打賭我們可以把它們全部學會，然後拋開書本去讀真理儀。想想要帶著一堆書到處跑……潘？」

「什麼？」

「你會告訴我在我們分開時你和威爾的精靈做了些什麼嗎？」

「有一天會的，」他說，「有一天她也會告訴威爾，我們達成了一致意見，說等那個時候來臨時，我們會知道的，但是在這之前我們不會告訴你們中任何一個。」

「好吧。」她平和地說。

她把一切告訴了潘特萊蒙，但是他有些秘密瞞著她是沒有錯的，畢竟是她拋棄過他。

想到她和威爾又有一件共同的事情，這讓她感受到一種安慰，她不知道此生是否還會有一刻不想念他，不在腦袋裡與他說話，不重溫他們在一起的每一時刻，不渴望他的聲音、他的手和他的愛。她做夢也沒想到過深愛著一個人是什麼感覺，在歷險過程中讓她震驚的所有事情中，那是使她最為震驚的。她認為她在它心裡留下的溫情就像一道永遠也不會消失的傷口，但是她會永遠地珍惜它。

潘溜到椅子上，蜷縮在她的膝頭。在黑暗中他們安全地在一起，她，她的精靈，以及他們的秘密。在這個沉睡的城市的某個地方，有那些會告訴她怎樣重新閱讀真理儀的書，和那個即將教授她的學識淵博的慈祥女人，還有學校裡那些比她知道得多得多的女孩子們。

她想：她們還不知道這事，但她們即將成為我的朋友。

潘特萊蒙喃喃地說：「威爾說的那事……」

「什麼時候？」

「在海灘上，就在你試真理儀之前，他說沒有別的地方可去了，那是他父親告訴你們的，但是還有一個。」

「我記得，他指的是王國完了，天堂的王國，全都完了。我們不應該認為它比當前的生活、當前的世界更重要，因為我們所在的地方總是最重要的地方。」

「他說我們必須建設一個……」

「那就是我們為什麼需要好好活下去的原因，潘。我本來會跟威爾和基裡亞娃走的，不是嗎？」

「是的，當然！他們本來會跟我們來這兒，但是——」

「但是那樣的話我們就建設不了它，誰也建設不了，如果他們把自己放在首位的話。我們必須經歷所有那些艱難的事情，如開心、仁慈、好奇、勇敢和耐心，我們得學習和思考，並且努力工作，我們所有人，在所有不同的世界裡，到那時我們將建設……」

她的手歇在他光滑的毛髮上。

在花園的某個地方，一隻夜鶯在歌唱，一絲微風輕撫著她的頭髮，吹動頭頂上方的樹葉。城裡各種各樣的鍾敲響了。每個鐘都敲一下，這個高那個低，有些近有些遠，一個嘶啞暴躁，另一個莊重渾厚，但是全都以不同的聲音告知著同一時間，即使有些敲得比其他的稍微慢一點。

在她和威爾吻別的那另一個牛津裡，鍾也會在敲響，夜鶯也會在歌唱，微風也會吹動植物園裡的樹葉。

「到那時，」她的精靈睡意蒙嚨地說，「建設什麼？」

「天堂共和國。」萊拉說。

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