www.laixiashu.com

　　《龍之子》
　　作者：光牙
　　第 一 章 奸商之家
　　丹特城郊外兩座山峰周圍的廣大土地都屬於蒙卡羅。在離蒙卡羅莊園還有很遠的地方，埃斯汀和巴特恩就被一隊巡查的衛兵攔下來盤問：「這是私人領土，說出你們來這裡的理由！」
　　在特蘭蒂雅王國、奧羅帝國和巴布朗帝國這些中央集權的國家裡，即使是受封的領主也不能擁有自己的私人軍隊，而在英耐聯盟的這些公國裡，擁有一支裝備精良、訓練有素的私人部隊卻是那些富可敵國的大商人顯示自己身份和財富的重要手段之一。而現在從衛兵身上做工精緻的武器裝備看來，這位蒙卡羅先生的財力一定相當雄厚。
　　埃斯汀揚起手中那張發黃的紙，大聲回應道：「我們接受委託來的！」
　　衛兵們顯然很熟悉那張紙，不過對這兩個人卻沒什麼信心，之前他們曾經遇到過不下二三十隊前來挑戰迷宮的冒險者，卻從來沒見過像埃斯汀這樣獨自一人還帶著個小孩來挑戰迷宮的，不禁懷疑道：「就憑你也想來挑戰那個恐怖的迷宮？還帶著個小孩子？」
　　「不行麼？」埃斯汀的語氣咄咄逼人，「難道有規定不能帶小孩冒險麼？」
　　巴特恩在一旁抗議道：「我不是小孩子了！」埃斯汀在他背後拍了拍，示意他不要說話。
　　衛兵首領心想，我好心提醒卻換來一頓搶白，真是好人難做！話已至此，在迷宮裡死掉可就怪不得我了！
　　「魯埃，你帶他們進去吧！」
　　蒙卡羅的莊園幅員廣闊，大部分都是茂密的山林。跟著帶路的衛兵在林間小路上穿行了半天，還沒有看到住宅的影子，巴特恩忍不住問道：「埃斯汀，我們還要走多久？我餓了！」
　　帶路的衛兵魯埃回頭看看兩人，面帶鄙夷道：「還不到一半路呢！」
　　巴特恩根本沒在意衛兵無理的眼神和語氣，他用鼻子使勁吸著氣，一臉專注的神情，忽然興奮道：「埃斯汀，有人在烤肉！」
　　他的話讓魯埃大吃一驚：「烤肉？！」是誰吃了熊心豹子膽，敢在蒙卡羅老爺的莊園裡烤肉？他也學著巴特恩的樣子使勁兒吸氣，卻只聞到樹葉散發出的清香。
　　魯埃還在懷疑，巴特恩已經拉起埃斯汀的手催促道：「這邊！這邊！」
　　埃斯汀道：「別鬧了，我們還得繼續趕路呢！」
　　巴特恩有點兒委屈：「可是我很餓啊！」
　　魯埃在一旁插話道：「你能找到是在哪裡烤肉嗎？」
　　「當然！」巴特恩毫不猶豫地回答，一臉迫不及待的樣子，口水都快流出來了。
　　魯埃繼續道：「那你能帶我過去嗎？」如果真有人在蒙卡羅老爺的莊園裡點火烤肉，那簡直是對他們衛兵最大的侮辱！魯埃決定去教訓一下這些不知死活的東西，不過他很懷疑這個孩子的話有多少真實性。
　　巴特恩向埃斯汀望去，後者略一思考，才點頭道：「好吧。」巴特恩歡呼一聲，拔腿就向樹林裡跑去。
　　沒多久，魯埃就發現自己身上的鎧甲簡直成了沉重的負擔，即使是從奧羅帝國進口的輕型鎧甲也是一樣。不得已之下，只好招呼著巴特恩跑慢一些。可男孩根本不理會魯埃的話，一心只向著他心中的目標飛奔而去，很快就消失在密林裡。
　　魯埃氣喘吁吁地問和他並排而行的埃斯汀：「你怎麼不叫住他？」
　　埃斯汀答非所問道：「只要跟著他的足跡，肯定能找到你的目標，放心好了。」看來他早就知道魯埃的目的。
　　順著巴特恩忽淺忽深的足跡走了一會兒，魯埃就知道巴特恩說得沒錯，因為現在空氣中那種淡淡的烤肉香味連他也能聞到了。現在魯埃又開始懷疑，這個小孩剛才是怎麼聞到的？
　　就在這時，樹林深處忽然傳來巴特恩的驚叫聲：「啊！」
　　魯埃驚問道：「怎麼了？」話剛出口，忽然發現身邊的埃斯汀已經不見了。短暫的驚愕之後，魯埃抽出腰間的長劍，小心翼翼地向前走去。一邊前進，一邊心中狠狠地想道：肯定是附近達托奇村裡那些可惡的小鬼！這次可不能讓他們輕易逃脫了，非把他們吊死在達托奇村口的橡樹上不可！
　　烤肉的香氣越來越濃，魯埃看到前面的林間空地上有隱約的火光，還有瑣碎的聲音傳來。就是這裡了！魯埃悄悄前行幾步，突然大喝一聲從樹後面跳出去：「你們這些賤民！我……」說到這裡，他好像被人施了定身術一樣，呆呆地站在那裡。
　　「你這個怪物，不要和我搶！」巴特恩清脆的童音因為嘴裡塞滿了烤肉而變得模糊不清，而他此刻手上正忙著從火堆上那只烤熟的巨大身體上撕下大塊大塊香氣撲鼻的肉。從體型上看來，受害者大概是蒙卡羅先生最喜歡的那幾隻巖熊之一。不過讓魯埃發呆的原因可不是這個，而是在他對面，那只正在怒氣沖沖地盯著巴特恩的怪物——龍！
　　沒錯！膜質的厚實的肉翅，鋒利的腳爪——傳說中的龍就是這樣的！
　　埃斯汀站在一旁，似乎實在看不慣巴特恩的吃相，皺眉道：「巴特恩，別太過分。」
　　「沒關係，裡齊已經吃飽了。」
　　魯埃這才發現還有別人在場，急忙循聲望去：精緻完美、英氣勃勃的臉，尖長的耳朵，修長健美的身材——妖精！極地暗夜天空般黑暗的膚色，海上滿月光輝一樣銀亮的長髮……是黑妖精！
　　魯埃現在開始回憶自己的頭部剛才有沒有受過嚴重的打擊，要不然怎麼會看到這麼多奇怪的東西？
　　黑妖精轉向魯埃，用特蘭蒂亞語說道：「我在尋找一隻獨角獸。」（英耐聯盟中各個公國的官方語言不盡相同，但都是從特蘭蒂雅語系發展出來的。為了交流的方便，人人都或多或少學一些特蘭蒂雅語，所以特蘭蒂雅語算是英耐聯盟中的通用語言。）
　　魯埃沒聽清，警惕道：「什麼？」黑妖精一向以狡猾多變、殘忍好殺而著稱於世，是傳說中邪惡的反面主角之一，特別是對面前這個能驅使「龍」的黑妖精，魯埃不敢放鬆半點兒警惕，隨時準備用手中的劍來保護自己的小命。
　　黑妖精對魯埃表現出的敵意一笑置之，解釋道：「我來自妖精森林，來這裡尋找一隻失蹤的獨角獸。能不能告訴我它在哪裡？」語氣誠懇而有風度。
　　魯埃曾經聽別人說起過，蒙卡羅老爺前兩天剛從黑市上重金購進一隻幼年的獨角獸，看來這個黑妖精是想來搶奪那只價值連城的「聖獸」了。順便說一句，魯埃怎麼也不明白，那只長得和馬駒差不多的小動物會值五百多頭牛的價錢！
　　心中這樣想著，魯埃答道：「我不知道你在說什麼。你可以去問蒙卡羅老爺，他也許會回答你的問題。」雖然抓住黑妖精肯定是件很有面子的事情，不過獨自和黑妖精正面衝突並不是明智的選擇，魯埃決定不去冒這個險，一切等老爺的命令再說。
　　黑妖精爽快地答應道：「好的，請你帶路！」
　　這時巴特恩身邊烤熟的巖熊已只剩下一堆白骨，他抹抹嘴站起來，走到黑妖精身邊抬頭說道：「我叫巴特恩，」回身指著站在一旁的埃斯汀，「他是……嗯，我的哥哥埃斯汀。」
　　黑妖精對兩人點點頭，微笑道：「見到你們很榮幸。我是海拉戈爾·伊乎弗萊·珀阿達斐……（一串冗長繞口的妖精名字），如果你們願意，可以叫我海格爾。」這麼說著，海格爾心中卻覺得奇怪，出於妖精愛美的天性，埃斯汀平淡的外表應該讓他沒有什麼好感才對，可為什麼自己並不討厭他？
　　「很高興認識你！」雖然埃斯汀的嘴裡這麼說著，臉上卻沒有一點兒高興的表情，接著轉向巴特恩問道：「吃飽了？」
　　巴特恩滿足地點頭道：「嗯！他的烤肉很好吃啊！」
　　「因為裡齊比較喜歡吃熟食，」海格爾客氣地解釋道，「非要我替他烤肉才答應送我到這裡。那三隻巖熊也是它抓來的。」
　　還是三隻！魯埃臉上的肌肉抽搐了幾下。不用說也知道那兩隻已經被「裡齊」吞下去了，怪不得它會「已經吃飽了」！不知道蒙卡羅老爺知道他收集的野獸被當作烤肉之後，會是怎樣的表情。
　　埃斯汀看著裡齊，點頭道：「以雙足飛龍來說，它算很友善的了。」
　　「雙足飛龍？不是龍嗎？」魯埃從來沒見過雙足飛龍，龍的樣子更是只在傳說中聽到過，分不清兩者的區別也是理所當然的。雙足飛龍是一種比較少見的魔獸，據說只有在魔獸森林的腹地有幾個群落存在。雙足飛龍的體態比真正的龍小得多，據《魔獸圖鑒》上說，大部分雙足飛龍只有普通人類的高度，所以眼前這只應該算是大號的了。它們沒有獨立的前肢，而是演化成肉質的翅膀，腦袋比較扁平，身上沒有鱗片，而是堅實的革質皮膚。在它們鋒利的牙齒和肢端的利爪裡隱藏著毒腺，能分泌出致命的毒液來殺死獵物。單獨生活的雙足飛龍很少見，它們一般由二三十隻組成一個中型的群落，所以當你飛奔著去追捕一隻年幼的雙足飛龍時，可能已經陷入這些狡猾怪物的重重包圍中了。巴布朗帝國曾經試圖抓捕並馴化這些強大的魔獸，付出了巨大的代價卻收效甚微，因為即使能夠活捉到雙足飛龍，想讓它們服從命令也實在太困難了。
　　埃斯汀沒有回答魯埃的問題，道：「我們走吧。」
　　魯埃巴不得聽到這句話，急忙附和道：「沒錯，必須在天黑之前趕到蒙卡羅老爺的城堡。」——蒙卡羅老爺的私人軍隊的主力都駐紮在那裡，應該足夠對付這個黑妖精了。
　　巴特恩問海格爾：「你也一起來麼？」
　　黑妖精笑了笑，露出貝殼般雪白的牙齒，和他的膚色形成鮮明的對比：「稍等一會兒好嗎？」說著走到雙足飛龍身前，用妖精族特有的語言對這個龐然大物說了幾句。雙足飛龍好像聽懂了他的話，順從地點點頭，然後它厚實的肉質翅膀扇起陣陣狂風，笨重的身體騰空而起，在空中一上一下地忽悠著向遠方飛去，動作看起來有些滑稽可笑。
　　海格爾回頭笑道：「好了，我們走吧！」
　　快到黃昏的時候，他們終於到達了蒙卡羅莊園的城堡。眼前這座龐大的建築物在暗淡的陽光中彷彿一隻虎視眈眈的野獸，威嚇著它腳下渺小的身影。
　　刺耳的嘎吱聲中，吊橋緩緩放下，一隊人從城堡裡面走出來。最前面的是個衣著華麗的矮小胖子，他身體的寬度幾乎和高度相等，肥臉上帶著莫測高深的絢爛笑容，邁著短腿快步走過來，大聲道：「歡迎，歡迎！這幾位就是來挑戰迷宮的勇者了？啊，還有一位黑妖精？」遠處巡邏的小隊剛才已經用魔法通信裝置向蒙卡羅報告有冒險者正在前往城堡的路上，不過並沒有提及其中有黑妖精。
　　海格爾跨前一步，用妖精特有的矜持高貴語氣道：「我並不是來挑戰你的迷宮的，我來這裡只是為了尋找丟失的獨角獸。」剛才在路上，他曾經問過埃斯汀和巴特恩來這裡的目的，所以不至於對蒙卡羅的話一無所知。
　　「啊，對了！獨角獸……」蒙卡羅拍拍肥碩的圓腦袋，臉上的肥肉一顫一顫的，好像剛記起這件事，回頭問旁邊管家模樣的人，「它在哪裡？」
　　管家躬身回答：「我記得它跑進迷宮裡去了，不知道現在怎樣了？」
　　「啊！」蒙卡羅做出恍然大悟的表情，對海格爾無奈地攤開手道：「我確實有過一隻獨角獸，不過如果你想要的話，我也實在是無能為力。」
　　海格爾皺起眉頭：「為什麼？」
　　「因為那個迷宮！」蒙卡羅愁眉苦臉道，「裡面那些怪物不是我的人能應付得了的，而那只獨角獸偏偏掙脫韁繩跑到那裡邊去了。我懸賞請勇者來幫忙，就是為了對付那些可惡的怪物！嗯，只要你能從迷宮裡把那只獨角獸帶出來，它就是你的了！」
　　海格爾對他的話有些懷疑：「真的？」
　　「當然是真的！」蒙卡羅信誓旦旦道，「怎麼樣，願意接受這個挑戰嗎？」
　　海格爾略一思考，點頭道：「好吧，我接受。」
　　「那麼，我們現在就可以進入迷宮了麼？」埃斯汀道。
　　「啊，不用著急。各位今晚先好好休息一下，明天再進迷宮好了。」蒙卡羅帶著老奸巨猾的笑容，「我對勇者的招待總是很周到的。」轉身對管家道：「給這三位準備最好的房間，一定要讓他們休息好！」
　　埃斯汀等人不好推辭，只好聽從主人的安排。
　　看著他們離去的背影，蒙卡羅奸猾的笑容讓人摸不清底細：「我們都需要時間準備一下，不是嗎？」
　　第 二 章 死亡迷宮
　　裝飾豪華的大廳裡，一群衣著華麗的人或站或坐，正在興致勃勃地討論著什麼。大廳周圍站著許多身形剽悍的保鏢，警惕地注意著周圍的動靜。
　　「蒙卡羅，除了那個黑妖精，這次你的貨色很一般啊。」說話的是個身材高大的胖子，粗大的手指上戴滿了五顏六色的戒指，說不出的俗氣。
　　旁邊的貴婦人接口道：「不是一般，簡直差得離譜！還有個小孩子。你也太沒品位了吧？我看他們可能連那些巨鼠都過不去。嘖嘖，太殘忍了……不過我喜歡！」
　　一個中年人道：「聽說黑妖精的魔法和戰技都算不錯，也許能到最後吧？」
　　另一個面容枯槁的老頭邪邪地笑道：「你看好他？嗯，如果他能活著走出迷宮，我就用一千個金幣把他買下來！」
　　中年人驚異道：「你變態啊？他可是個男的！」
　　老頭壓低聲音道：「送給我家裡那個醜八怪，省得她整天纏著我。」
　　中年人恍然道：「高明啊……我出一千五！」
　　「憑你還想跟我搶？兩千！」
　　主人蒙卡羅過度膨脹的臉孔好像陽光中的鮮花，洋溢著幸福的笑容，道：「各位不用著急，精彩的節目馬上就要上演了。我的服務一向周到，當然價錢也很公道啊！」
　　「你們兩個跟在我後面，這裡有些不太對勁。」昏暗的走廊中，海格爾凝神感覺著空中的危險氣息，神色嚴肅。
　　巴特恩走到前面，好像在側耳傾聽周圍的動靜，然後道：「前面右拐處有兩隻巨鼠，左邊不遠處是三隻，沒有什麼厲害的東西啊？」
　　海格爾訝然道：「你怎麼會知道？」一般來說，妖精的各種感覺比人類優秀得多，而且在這種昏暗狹窄的迷宮中最能發揮黑妖精在黑暗中敏銳的洞察力。但是他也不可能只憑聽覺就確定怪物的數量和種類，而這個看起來很普通的人類男孩卻能隨口說出來，當然讓海格爾感到驚訝。
　　埃斯汀一點兒都不奇怪，道：「如果只是巨鼠的話，那就太倒霉了。」說著不理海格爾，逕自向前走去。兩隻不知死活的巨鼠從左右向他撲來，被埃斯汀抓住腦袋順勢一拋，撞在牆上腦漿迸裂而死。埃斯汀的腳步絲毫沒有停滯，跳過巨鼠的屍體繼續向迷宮深處走去。海格爾忽然覺得這樣靈巧的動作和他粗糙的外表很不相稱。
　　巴特恩緊跑幾步，來到埃斯汀前面帶路。走了一會兒，他忽然回頭問海格爾：「巨鼠可以烤來吃麼？」
　　海格爾聽到巴特恩的話，一愣之後才回答：「啊，可以的。」
　　「太好了！」巴特恩興奮道，「前面有很多啊！」
　　「很多？」聽到這句話，跟在巴特恩後面的埃斯汀停下腳步，轉身道：「我們走別的路。」
　　海格爾問道：「怎麼了？」
　　「太多巨鼠的話我應付不過來。」
　　海格爾很奇怪，看剛才埃斯汀的動作，這麼一個優秀的戰士，應該不會認為這種最低級的怪物是什麼威脅吧？不過下一句話馬上就解除了他的疑惑：「他們的血會弄髒衣服。」
　　原來是這樣！
　　不過他們很快就發現這是惟一一條可以前進的通路，兩旁那些岔道只不過是裝飾用的，走不了多遠就是厚重的牆壁。於是只好回到剛才的路口。
　　埃斯汀問巴特恩：「前面大概有多少老鼠？」語氣平淡，好像說的不是普通人談之色變的魔獸，而是那些家中常見的灰色小禍害。
　　巴特恩仔細聽了聽，答道：「不少於一百隻。」仔細看去，前方昏暗的光線中有什麼在蠢蠢欲動，不時傳來�{�z的聲音。
　　「有這麼多？」埃斯汀皺起稀稀拉拉的眉毛，語氣中已經滿是不耐煩，「要是那個教魔法的老頭子在就好了。」對付大群的敵人，強力的魔法確實要比刀劍有效得多，只是他口中的老頭子不知道是誰。
　　海格爾瞭解他的意思，自告奮勇道：「讓我來解決吧！」
　　「你？」埃斯汀轉身看著黑妖精，「你會魔法嗎？」
　　海格爾點點頭，微笑道：「稍微會一點兒。」
　　「哦……」埃斯汀猶豫了一下，忽然拉起巴特恩向相反的方向走出好遠，直到這一段通道的盡頭才停下來，對海格爾喊道：「好，你可以開始了！」
　　海格爾不知道他搞什麼鬼，不過還是將兩手向巨鼠群的方向平舉起來，掌心向前，嘴裡低聲念誦道：「遵從短暫的契約，以尊貴的火精靈王之名，打開空間與時間的隧道，召喚你來到這個世界！」
　　空氣中平靜的魔力開始不規則地悸動，在海格爾面前凝聚成一個灼熱的漩渦，然後變成一團跳動著的火焰，大概有一個人頭大小。海格爾左手放下，右手向前方一指。隨著他的動作，那團火焰彷彿有靈性一般跳動幾下，突然呼嘯著向前飛去，轉眼間沒入迷宮深處。
　　隨即，尖厲的慘叫聲從迷宮深處傳來，毛皮燒焦的惡臭和烤肉的香氣混合在一起的奇怪味道頓時瀰漫了整個空間。
　　沒多久，叫聲變得越來越稀疏，最後終於安靜下來。
　　巴特恩跑到海格爾身邊，帶著羨慕的神色道：「你的魔法好厲害，能不能教我？」
　　海格爾抱歉地笑了笑，道：「這是妖精專屬的魔法，人類沒法學的。」
　　埃斯汀隨後走過來，問道：「你剛才用的是召喚魔法？」他的臉上混雜著疑惑和驚訝，似乎不太相信海格爾的魔法會產生如此成功的效果。
　　海格爾露出謙遜的笑容，點頭道：「是召喚低級火精靈，並不是很難的魔法。」他說得倒是輕鬆，可事實上召喚魔法是最困難的魔法之一，需要強大的魔力和精確的控制力，稍微一點兒差錯就會導致召喚來的精靈失去控制。在人類中，只有中級以上的魔法師才能召喚最低級的元素精靈，至於更高級的精靈，雖然力量強大，卻很少有人召喚它們，因為實在太危險了。不過因為妖精對精靈具有天生的感應能力，學起來比人類要容易一些。
　　埃斯汀神色古怪地盯著海格爾看了一會兒，自語著道：「和我印象中的妖精有很大的區別。」聲音很小，海格爾沒有聽清，問道：「什麼？」
　　埃斯汀沒有解釋，道：「走吧。」說著帶頭向迷宮裡走去。
　　「蒙卡羅老爺，我看到巨鼠都死了。」大廳裡，身穿灰色長袍的法師氣喘吁吁地報告，他一直坐在大廳中央的座位上，用「巫師之眼」監視著迷宮中的動靜，然後將所看到的畫面投射到面前那個巨大的水池裡。可是不知道為什麼，今天使用這個簡單的魔法竟然消耗了他這麼多魔力，現在已經接近虛脫。
　　蒙卡羅點點頭，揮手示意那名法師可以離開了。法師如蒙大赦，顫巍巍地站起來，旁邊有人過來將他扶下座位，立刻有另一名法師坐了上去。
　　蒙卡羅轉向賓客，微笑道：「序幕已經完了。如同大家聽到的，那三個人一起通過了巨鼠群。」從剛才開始，「巫師之眼」投射出來的影像就不太清晰，可能是剛才黑妖精的魔法影響了它的效果，這讓希望看到精彩戰鬥場面的觀眾們很掃興。
　　「沒想到那個黑妖精竟然還讓那兩人活著！真讓我意外呢！」
　　「哼，我看他們只是運氣好而已！」
　　「蒙卡羅，下次他們碰到的將是什麼？」
　　蒙卡羅答道：「石化蜥蜴，大概有三四隻吧。各位有沒有興趣下注？賭他們中誰能通過那些怪物的包圍。我會根據現場下注的情況計算賠率的。」賭博本來只是餘興節目，這個遊戲最主要的收入是「觀賞費」和賣奴隸的金幣。不過今天有些例外，這些反而都不重要了。
　　蒙卡羅的話音剛落，那個坐在大廳中央的法師臉上露出古怪的表情，轉頭報告道：「老爺，那裡的石化蜥蜴全都死了！」
　　迷宮裡。
　　巴特恩氣呼呼地踢著地上石化蜥蜴堅硬的身體，一邊自言自語道：「好像不是能吃的東西。」石化蜥蜴是一種很奇特的魔獸，它噴出的毒氣能把可憐的獵物變成石頭，然後會將變成石頭的獵物吞下去消化。它的體表覆蓋著一層堅硬的石化鱗甲，能抵抗刀劍砍刺。因為石化蜥蜴的肉極堅韌，因此不能食用，不過硝制後可以用來做頭盔鎧甲的襯裡。
　　到現在，埃斯汀已經對這個溫文爾雅的黑妖精另眼相看了——眼前這些石化蜥蜴都是被一枝羽箭從眼中射入，直貫入腦而死，厚重的石頭甲冑只能當作它們的壽衣了。從傷口周圍焦黑的灼燒痕跡來看，箭上還附加了火焰魔法。
　　海格爾忽然問巴特恩道：「周圍有沒有獨角獸？」
　　「獨角獸？」巴特恩為難地搖搖頭，「我不知道，從來沒見過那種東西。」
　　「哦，」海格爾失望的表情轉瞬即逝，「我們繼續前進吧！」
　　巴特恩興奮地點點頭，又凝神傾聽了一下，然後道：「前面有個奇怪的東西，不知道是不是你要找的獨角獸？」
　　「不是，」已經走出幾步的埃斯汀道，「前面是個魔力很強的怪物，我能感到它憤怒的詛咒聚集在周圍……不是人類，人類不會有這種波動的精神。」埃斯汀好像在自言自語，「難道是……巫獸？」巫獸是一種奇異的魔獸，據說它們具有相當高超的智能，因此也有人認為它們應該算是某種亞人類，或者是人類和某種魔獸的混血後代。所有的巫獸都是強大的魔法師，它們使用魔法的高超技術讓所有的人類甚至精通魔法的妖精都歎為觀止，但其暴躁好鬥的性格決定了它們也是一種極端危險的生物。由於它們的數量十分稀少，很少能對人類構成什麼威脅，所以也很少有人知道它們是否真的存在，即使見到，也可能因為它們剽悍的體形和蓬亂的毛髮而被誤以為是獸人。
　　「巫獸？」海格爾聽說過這種奇異的生物，當然也知道它們的危險性，「竟然有巫獸居住在這迷宮裡？」
　　埃斯汀臉色一變，沉聲道：「它發現我們了！」
　　來不及對埃斯汀敏銳的感覺驚奇，海格爾也發覺到四周魔力的異樣波動。與常見的魔法不同，空氣中的魔力並不是向某個方向集中，而是在原地旋轉，形成一個個看不見的漩渦。這些漩渦吸收了周圍幾乎所有的魔力，最後沒入迷宮堅固的牆壁中。正在奇怪，牆壁上忽然開始萌發出翠綠色的嫩芽，並且以難以置信的速度瘋狂地生長，轉眼之間已經在四圍的牆壁上鋪開一層綠色的草毯。綠色的植物看來並不滿足於平面發展，它們掙扎著將自己的枝丫向空中伸展，密密麻麻的枝葉交織縱橫，眼看就要將通道封閉起來。
　　海格爾驚道：「荊棘叢林！」
　　「你知道這個魔法？」巴特恩對眼前好像動物一樣不斷扭曲蠕動的籐蔓很好奇，走上前去想看個仔細。
　　「小心！」大驚之下，海格爾伸手想拉住他，不過遲了一步，兩根籐蔓毒蛇一樣呼嘯著從荊棘叢中揮出，閃電般纏住巴特恩的腳踝，他還沒來得及發出驚叫，就被拖進不住膨脹的荊棘叢中，周圍的枝葉潮水般湧過來，瞬間將他的身體蓋得嚴嚴實實，好像一座綠色的墳墓。
　　大驚之下，海格爾剛要動作，忽然覺得手腕一緊，發現原來埃斯汀正抓住自己的手腕。海格爾急道：「快去救他！」這些魔法生成的荊棘絕不是普通的植物這麼簡單，它們可以根據施法者的命令困住或勒死獵物，有的甚至可以在一瞬間吸乾獵物的血液！
　　埃斯汀沉聲道：「離這裡遠點兒。」說著鬆開海格爾的手腕，向荊棘叢的反方向退去。
　　海格爾沒有動，憤然道：「你要丟下他不管嗎？」
　　回答他的是綠色墳墓中發出的一連串短促的嗚咽，埃斯汀對海格爾低聲道：「開始了！快點兒，不然恐怕你也要倒霉！」
　　「嗷嗚——」隨著憤怒的嗥叫，一隻粗壯的手臂從荊棘叢中猛地伸出來，上面血紅色的毛髮在昏暗的光線下流轉出血液一樣的光芒。隨著利爪的動作，周圍的荊棘轉眼之間便裂成段段碎片。可更多的荊棘從四面生長過來，好像要把「他」活埋在這片綠色下面。那些被打碎的枝葉還沒等落到地下就又開始生根發芽，重新投入這場混亂的糾纏中。
　　難道這只滿是紅色毛髮的強壯手臂屬於那個纖細且略帶羞澀的男孩子？海格爾被眼前的情景驚呆了，忍不住問埃斯汀：「他是……獸人？」可是就算擁有獸人的血統，也不會發生這種恐怖的變異啊！
　　「不是。」埃斯汀的回答很簡單，也沒有進一步解釋，他在注意著荊棘叢中的爭鬥。這時不斷生長的籐蔓佔了上風，那隻手臂的動作漸漸被限制在了很小的範圍內。
　　海格爾無暇深究巴特恩的「身份」，對埃斯汀急道：「先把他救出來！」他開始準備一個風刃亂舞的魔法，但是不知道對這些生命力超級強悍的植物有沒有作用。火系魔法應該有效的，可是很容易傷及裡面的巴特恩。
　　埃斯汀卻道：「不用管他，巴特恩自己能夠應付！」
　　海格爾當然不會相信，他手中的魔力已經積蓄到了頂點，如同繃緊的弓弦。抬手之間，十幾道彎月形的風刃尖嘯著向前飛去，將攔路的荊棘絞成碎片。
　　「彭、彭、彭！」三聲悶響之後，海格爾驚訝地看到自己發出的風刃被彈了開來。彈開風刃的當然不會是那些脆弱的荊棘，而是荊棘縫隙中瀰漫出來的若有若無的氣息，閃動著淡淡的金黃色的氣息。
　　「鬥氣！」海格爾駭然喊道。這種傳說中只有特蘭蒂斯騎士團中高階聖騎士才能掌握的能力竟然就在眼前！難道……這是巴特恩發出的？
　　「我說過不用擔心他。」埃斯汀的話裡還有點兒調侃的味道，「你還不一定能打得過那傢伙呢！」
　　海格爾根本沒聽到他在說什麼，他現在注意的只是眼前的奇異景象：在那團淡金色鬥氣中，本來茂盛的枝葉迅速衰敗，變成一團枯萎的殘枝敗葉，伴隨著細小的卡嚓聲斷成無數碎片。一隻魁梧的人形巨狼從枯枝中站起來，傲然四顧。他身體的比例接近人類，卻長著一顆犬類的頭顱，突出的尖嘴中閃耀著銳利的牙齒。與獸人中的狼族人一身黑褐色長毛不同，他身上是血液般鮮艷的毛髮，隨著動作流轉出鮮艷奪目的光華。
　　人狼向這邊看過來，對海格爾投來充滿敵意的目光，威嚇地低聲吼叫著。海格爾心中暗叫不妙，正要擺出防禦的架勢，埃斯汀走到他身前，對那只比他高出足有兩頭的人狼招手道：「巴特恩，過來！」
　　真的是巴特恩？！
　　說來也怪，見到埃斯汀之後，人狼巴特恩立刻敵意全無，連蹦帶跳地來到他跟前，低下頭任由他撫摸自己身上的毛皮，嘴裡還發出歡快的「嗚嗚」聲，就像養順的小狗見到自己主人的樣子，海格爾心中充滿了荒謬絕倫的感覺。
　　撫摸著人狼巴特恩的毛皮，埃斯汀自言自語道：「既然已經變身了，當然要好好利用了。」伸手向前一指，命令道：「目標在前面，去吧！」
　　作為回應，巴特恩低吼了一聲，後頸的長毛豎起來，猛地衝進還在飛快生長的荊棘叢中。
　　第 三 章 狠毒陰謀
　　「老爺，魔力干擾太強，無法用『巫師之眼』看到迷宮裡面的情景。」經過幾番努力之後，這位灰袍巫師終於承認自己的失敗。
　　雖然早就預料到會有這種情況，蒙卡羅還是皺眉道：「你只要確定他們是死是活就行。」
　　法師吞吞吐吐道：「這個……也很困難……」
　　「笨蛋！」蒙卡羅心中暗暗罵了一句。他當然不會把不滿顯露在臉上，微笑道：「那你先休息一下吧！」說著揮揮手，立即有兩人走過來把這位可憐的法師架走，後面他的同伴立刻補上來頂替了他的位置。
　　此時現場的賭注一邊倒地傾向於迷宮裡的三人會平安地走到出口，這也是蒙卡羅意料中的事，那三人在如此短的時間內幹掉大量巨鼠充分增強了「觀眾」們的信心。「希望他們演一齣好戲吧！」蒙卡羅在心裡冷笑著。
　　客人中有人道：「蒙卡羅，這次你的服務太差了，我要求退錢！」
　　蒙卡羅幾乎有些可憐這些人了，微笑著說道：「沒問題，我這就去準備。」正好有借口離開，進行下一步的行動。
　　就在這時，他感到身周的空氣忽然凝固下來，嘈雜的人聲好像被利劍切斷一樣戛然而止。一切都失去了色彩，變成一片灰濛濛。一個人影出現在他面前，更確切地說，是一團略似人形的朦朧。
　　「蒙卡羅。」聲音低沉而空洞，彷彿是從很遠的地方傳來的。
　　「啊，我的主人！」蒙卡羅驚惶失措地向那團朦朧恭敬行禮，「需要您卑微的僕人做什麼？」
　　「不要做這種無聊的遊戲了。去無礦城，那裡的拍賣會上可能有我需要的東西。」
　　「聽從您的命令。不過……能不能給我一點兒時間準備一下？」蒙卡羅謙卑的語氣聽起來有些肉麻。
　　朦朧略一沉吟：「不管什麼理由，如果十天之後還沒到無礦城的話，我就不得不提醒你我們之間的約定了。」
　　蒙卡羅渾身一震，連聲道：「當然，當然！」無礦城的拍賣會要二十五天之後才開幕，但是命令就是命令，特別是提到那個令人毛骨悚然的約定時。
　　「我會在無礦城等你。」
　　朦朧消失在空氣中，立刻，周圍的世界再次變得色彩斑斕，蒙卡羅的嘴角泛起一絲冷笑：「得加快速度了呢。」 賓客們依舊在興高采烈地交談著，好像剛才什麼都沒發生過。誰也沒聽到他的話，也沒有看到他悄悄走出門去……
　　與此同時，迷宮裡的海格爾心中滿是疑問：為什麼一個普通的男孩子會有化身為這樣的怪物的能力？現在他還有理智嗎？為什麼他對那個埃斯汀俯首帖耳？為什麼……海格爾曾經認為這兩人只是普通的冒險者，現在他也開始懷疑自己的判斷。他們……到底是什麼身份？
　　迷宮中的荊棘叢林還在瘋狂地生長著，想阻止人狼繼續前進。然而這注定是徒勞的努力，因為僅憑週身充盈的金色鬥氣，人狼就能在荊棘叢中穿行無阻，凡是靠近他的枝條都在鬥氣的作用下失去魔力的支持而迅速枯萎。
　　憑借敏銳的嗅覺，人狼在叢林中往返尋找著自己的獵物。看起來他很有耐心，這是一個優秀獵手必須具備的素質。終於，他找到了自己的目標，「吼！」高亢的吼叫聲中透出興奮的殺意。
　　彷彿感到危險的臨近，前方荊棘生長的速度陡然加快，轉眼間便織就了一面密不透風的綠色牆壁。同時荊棘叢中鼓出一個個黃色花蕾，伴隨著清脆的「啪啪」聲爆裂開來，將其中的花粉拋撒到空中，在通道中形成一團紫色的煙幕。
　　不過這一切都不能對人狼構成任何的威脅，鬥氣可以保護他不受煙霧的傷害，而那堵植物牆壁在他的巨爪之下則和一層霉爛的破布沒有什麼差別。輕易撕碎從牆壁後面撲出來的幾隻被魔法變異的巨大飛蛾後，昏暗的光線下，人狼血紅的眼睛看到了近在咫尺的目標……
　　荊棘叢外的海格爾發現荊棘忽然停止了生長，接著紛紛枯萎，空氣中的魔力也恢復了平靜。他低聲猜測道：「他……成功了？」
　　「不對，」埃斯汀凝神感覺著什麼，然後搖了搖頭，「裡面的怪物還活著！」（說起來，巴特恩變成的人狼才是危險的怪物吧？）
　　「那……巴特恩呢？」海格爾真的不知道這個稱呼是否合適。
　　話剛說完，就看到人狼高大的身影從荊棘叢中走出來，懷裡還牢牢抱著個一米見方的鐵箱子。他走到埃斯汀面前，將鐵箱子放在地下，動作非常輕，好像生怕弄壞了裡面的東西。然後他低下頭看著埃斯汀，露出企求的神色。
　　海格爾想靠近些觀察那隻鐵箱子，不料剛走一步，人狼忽然轉過身面向著他，同時露出鋒利的牙齒發出「嗚嗚」的威嚇聲——看來他已經不記得這個同行的黑妖精了。
　　「巴特恩，安靜！」聽到埃斯汀的命令，人狼才不再發出吼聲，不過瞪著海格爾的目光還是充滿敵意。
　　箱子是由六塊厚重的鐵板拼成的，稜上能看到熔焊的痕跡。箱體的每個面上都有九個金幣大小的圓孔，排列成「X」形，似乎是為了透氣之用。鐵板上還密密麻麻地雕刻著細小的文字，海格爾需要瞪大眼睛才能看清楚，「否定符文！」他發出一聲低呼。
　　埃斯汀也在觀察著這只古怪的箱子，自言自語道：「魔力之源就在裡面。」轉頭問人狼道：「你想我幫你打開它？」人狼使勁點頭。海格爾好奇道：「裡面有什麼？」
　　「巫獸，對吧？」埃斯汀問的是人狼。
　　人狼搖頭。
　　「那是什麼？」埃斯汀又繞著箱子轉了一圈，問道：「你為什麼不自己打開它？」
　　人狼著急地搖搖頭，發出一連串低沉的吼聲，這次埃斯汀也不知道他想說什麼。
　　「這些不是完全的否定符文，」海格爾抬起頭，說出自己的研究結果，「只能起到在一定程度內限制魔力的作用。」
　　埃斯汀同意：「應該是這樣，不然裡面的魔法根本傳不出來。」
　　海格爾用手敲敲箱壁，「很厚。」
　　埃斯汀懷疑地看著人狼：「你應該可以把它撕開吧？」
　　「難道是怕傷到裡面的人？」海格爾試探著做出猜測，沒想到卻得到人狼使勁點頭作為回應，同時對海格爾的敵意也少了幾分。
　　埃斯汀不耐煩道：「你還真麻煩！」轉頭問海格爾：「你有沒有什麼辦法？」
　　海格爾點頭道：「我可以試試。」
　　沒用多長時間，海格爾就用魔法火焰將鐵板的焊接口熔化開來，魔法火焰的熱量非常集中，周圍幾乎感覺不到，在一旁的埃斯汀不禁露出驚異的表情。
　　「好了！」海格爾在一邊箱壁上輕輕一推，鐵板向旁邊滑落，倒在地上發出「光當」巨響。
　　人狼疾步上前，粗壯的手臂伸進箱子裡，輕輕地將裡面的東西抱了出來。
　　埃斯汀看到他手中的東西，愕然道：「不是巫獸？」在人狼臂彎裡的是個嬌小的人形，身上是短短的灰色毛髮，臉埋在胸前看不清楚，但是從頭頂豎著的三角形耳朵看來，似乎是個獸人。
　　「獸人嗎？」海格爾也感到有些蹊蹺。一般來說，獸人很少有精通高級魔法的，特別是眼前這個很明顯還是個小孩子。
　　埃斯汀走到人狼身邊，看看他手中的「獸人」，忽然抬起頭對人狼笑道：「原來如此，是同類啊！」
　　海格爾聽得莫名其妙：「同類？」
　　人狼懷裡那個小小的身子抽動一下，毛茸茸的腦袋略略抬起來，隨即又低了下去。
　　埃斯汀對人狼示意道：「把她放下來。」不管是誰，恐怕都不會喜歡與這樣的怪物親密接觸的感覺。
　　人狼將懷裡的人放在地上，看起來有些不太情願。因為太久沒有站立的緣故，獸人瘦弱的小腿一時無法支撐身體的重量，兩腿一軟倒了下去，還好人狼出手夠快，強有力的手臂伸到背後，輕輕將她扶住。獸人的身體一震，然後就軟軟地靠在人狼懷裡，大眼睛中的橄欖仁形瞳孔警惕地看著眼前的人類和妖精。
　　海格爾試探著問道：「你能聽懂我們的話嗎？」
　　獸人看了他一會兒，微微點了點頭，輕聲道：「我……歐瑪！」似乎是發覺眼前的人沒有敵意，她的神情略微放鬆了一些，不過身體還是繃得緊緊的。
　　「這是你的名字？」埃斯汀的臉上帶著關心，語氣裡都是憐惜，「告訴……嗯，告訴我，你怎麼會在這裡？」
　　歐瑪臉上閃過恐懼的神情，幾乎是尖叫著喊道：「惡魔！抓我！」
　　「惡魔？」埃斯汀追問道，「是高等魔族嗎？」
　　「惡魔！是惡魔！」歐瑪使勁搖頭，一直在重複著這個詞。
　　海格爾伸手到歐瑪面前，魔法的光芒剛開始凝聚，就聽到「呼」的一聲，人狼鋒利的爪子從旁邊揮來。要不是海格爾躲得快，這隻手恐怕就要和身體說再見了。人狼沒有繼續攻擊，而是對海格爾露出獠牙，發出威嚇的低吼聲。
　　海格爾苦笑道：「我只是想讓他平靜下來罷了。」不過人狼極具威嚇力的動作也起到了類似的作用，至少歐瑪現在就不再尖叫了。
　　「這大概就是物以類聚吧。」埃斯汀露出戲謔的笑容，「看來你很喜歡這個小姑娘啊？」
　　海格爾奇怪道：「小姑娘？」
　　「你還不知道？歐瑪是女孩子啊！」埃斯汀伸手摸了摸人狼後背上豎起的鬃毛，「我們的小巴特恩也長大了哦！」
　　人狼低下頭不敢看他，嘴裡發出一連串咕嚕聲，不知道表示的是羞澀還是惱火，也可能是兼而有之。
　　雖然滿腹都是疑惑，但是妖精矜持的習慣讓海格爾沒有繼續追問，只是提醒道：「我們應該繼續前進了。」他當然沒有忘記自己是來找獨角獸的，可是到現在還沒有見到它的蹤影。
　　人狼抬起頭，對埃斯汀露出乞求的神情，同時指著懷裡的獸人。
　　「你要帶她一起走？」埃斯汀馬上明白了他的意思。
　　人狼使勁點頭。
　　看著歐瑪覆蓋著灰色短毛的小臉上令人心碎的表情，埃斯汀答應道：「好吧。」人狼剛要發出興奮的歡呼，就聽到他繼續道：「不過先要把她安全帶出這個迷宮才行。所以，」他向前方枯萎的荊棘叢一指，「去開路吧！」
　　人狼重重地點了點頭，將懷裡的歐瑪交給埃斯汀，「吼」的一聲向黑暗中衝去。
　　「巴特恩變身之後是有點兒笨，不過還是很聽話。」這句話不知道是自言自語還是說給海格爾和歐瑪聽的，「你還是趕快跟上去看看吧，不然你的獨角獸也許會被巴特恩當成點心吃了哦。」海格爾嚇了一跳，沒等埃斯汀再說話，他的身影已經追著人狼消失在迷宮裡。
　　埃斯汀拉著歐瑪的手讓她自己站在地下，饒有興致地上下打量著道：「你的魔法很有趣呢，是高等魔族的血統？」看到歐瑪茫然的目光，埃斯汀就知道恐怕她也不清楚自己的事情，於是道：「走吧，我們去看看巴特恩幹得怎樣了。」
　　讓海格爾感到意外的是，繼續向迷宮深處走去，卻沒有再見到任何像樣一點兒的怪物。其實，迷宮裡那些野獸聞到了人狼身上發出的特殊氣味，就知道這是個輕易招惹不得的厲害傢伙，即使是強大的鐵皮豬（它的體形很像放大的野豬，其表皮堅硬如鋼，普通刀劍對它毫無辦法）也識相地遠遠躲開，更何況那些弱小的冰塵魔蝠之類了。
　　「灰兒！」前面傳來一聲馬叫，海格爾立刻知道那就是自己尋找的目標——獨角獸。雖然被稱為「聖獸」，其實就是匹長了角會使點兒魔法的馬而已，海格爾常這麼想。
　　聽到叫聲的人狼顯得異常興奮，狂叫了一聲，就向聲音傳來的方向撲去。海格爾阻止不及，急忙追上去，卻聽到人狼的怒吼，好像是吃了點兒虧。
　　當海格爾趕到時，看到人狼正瞪著血紅的眼睛和一個人對峙著，嘴裡發出低沉的吼聲。在那人身後，一匹長著角的小馬站在那裡，本應是神光四射的眼中沒有一點兒精神，病懨懨地低著頭。它的脖子上拴著根黑色的繩索，繩索的另一頭緊緊抓在一隻可以媲美豬蹄的肥手裡。
　　第 四 章 魔機再現
　　「人狼？」蒙卡羅依舊帶著燦爛的笑容，「我真應該留下來看完這場好戲，不過，」他露出遺憾的表情，「真不幸，我得趕時間。」
　　埃斯汀牽著歐瑪的手走過來，冷冷地問道：「你怎麼會在這裡？」
　　「我想幾位都猜到了，這根本不是什麼古代迷宮，而是我建的競技場。我想說的是，幾位的表演很精彩，我在這裡表示感謝。」說著蒙卡羅略微欠了欠身，「雖然我應該留下來做個稱職的主人，不過因為某些原因，我不得不離開了，至於這只獨角獸——」他拍了拍獨角獸的脖子，對海格爾老奸巨猾地笑著，「它還有點兒用，就只能說抱歉了。」
　　「把它留下！」海格爾手中的弓箭指著蒙卡羅圓滾滾的腦袋，箭尖上跳動著紅色光芒，如果被這枝火焰魔法加強的羽箭射中，蒙卡羅恐怕就要變成烤肥豬了。
　　本來與人狼對峙的那人身形一閃，攔在海格爾和蒙卡羅之間。他的臉上沒有一絲表情，好像周圍的一切都與他無關似的。
　　蒙卡羅看來沒有繼續說下去的興致，拉著獨角獸向迷宮出口走去。獨角獸沒有任何反抗，馴服地跟在他後面，大概是被某種魔法控制了，否則絕不會這麼聽話。
　　弦響，羽箭帶著火焰的光華激射而出。海格爾故意將準頭偏了一點兒，取的是蒙卡羅身前的地面——他並不願殺死蒙卡羅，只是想給他點兒教訓。
　　不過擋在中間那人的動作更快，更令人吃驚的是，他竟然用自己的胸膛迎向海格爾的魔法箭！
　　「砰！」箭上蘊藏的魔法能量炸裂開來，狂暴的火焰轉眼間將那人吞噬，變成一個火焰構成的人形。就在海格爾吃驚的時候，蒙卡羅已經拉著獨角獸走過出口。在他身後，厚重的鐵門降了下來。
　　火焰構成的人形並沒有發出痛苦的哀鳴，甚至沒有發出一點兒聲音，反而是他身上的火焰很快地熄滅，露出來的不是焦灼的皮肉，卻是閃亮的銀白色肢體。
　　「魔法機器！」海格爾脫口而出。沒想到自己竟然能親眼見到這種傳說中的武器！自從十幾年前特蘭蒂雅王國的內亂之後，這些沒有生命的強大怪物就再也沒有在大陸上出現過，人們只能在吟遊詩人的歌聲裡感受它們的威力。海格爾在一次族長親自主講的戰技課上聽她說起過魔法機器和它們所擁有的力量：力大無窮、刀槍不入、魔法全防！至於對付它們的方法，族長也說過，不過那種顛三倒四的說法卻沒有人能夠聽懂……（編者註：關於魔法機器和這位妖精族族長的事跡，在《魔龍I——龍游》中有詳細記載。）
　　一邊的人狼早就等得不耐煩了，吼叫聲中，他伏下身子，猛地發力躍起到半空，由上而下向魔法機器撲去。
　　魔法機器揮拳向人狼撲來的方向迎去，動作之間身上落下一串還在燃燒的火苗。它的動作並沒有傳說中的快，甚至可以說是遲鈍！海格爾心想，難道傳說是假的？
　　人狼將身子一縮，避過魔法機器打來的一拳，然後俯身向魔法機器的腰間撞去。被他這一撞，魔法機器站立不穩，仰面朝天向後倒去。接著人狼跨到它身上，巨爪抓住魔法機器的腦袋使勁一擰，卵圓形的金屬腦袋就被他粗暴地拽了下來。埃斯汀身邊的歐瑪發出一聲驚呼，害怕地轉過頭去。
　　將腦袋隨手扔掉，人狼還不滿足，利爪在魔法機器的金屬胸膛上劃過，切開一道大口子，然後探爪進去向兩面一拉，裡面複雜的線路就暴露在眾人眼前。
　　這就是幾乎無敵的魔法機器？傳說和現實的巨大反差讓海格爾難以置信，忽然聽到埃斯汀大聲叫道：「停下！」
　　正在撕扯魔法機器四肢的人狼聽到埃斯汀的話，乖乖地停下手中的動作，回頭莫名其妙地看著他，臉上帶著詢問的表情。
　　埃斯汀把懷裡的歐瑪交給海格爾，示意人狼走開，自己走上前去仔細地看著魔法機器內部，臉色變得凝重起來：「麻煩了。」
　　「怎麼？」海格爾問道，他看到魔法機器的胸腔裡有一顆拳頭大小的石頭，變幻出刺眼的七彩光華。據說魔法機器使用魔力寶石作為動力來源，不過眼前這顆寶石發出的光澤讓海格爾感到不安。
　　「這塊石頭裡面的魔法元素非常不穩定，隨時可能發生劇烈的爆炸！」埃斯汀緊張道，「它的威力足以將整座城堡掀上天去！」
　　離蒙卡羅莊園入口不遠的地方，隱藏在樹林深處的魔法陣發出一陣炫目的閃光，一群人出現在魔法陣中央。
　　「老爺，我們到了。」說話的灰袍巫師臉色發白，幾近虛脫。
　　只是一次短距離的瞬間移動而已，而且還是在魔法陣的幫助下，所謂英耐聯盟魔法協會的精英就是這個水平？蒙卡羅皺起眉頭，不過他也不願意和這些魔法師鬧翻，畢竟他們還有點兒用處，於是走出魔法陣，向一個早已等在魔法陣外的管家模樣的人問道：「都準備好了？」說話間，旁邊有人走過來接過他手中獨角獸的韁繩。
　　「馬車和馬都已經準備好了。」管家壓低聲音道，「收購的資金也已經準備妥當。」
　　「很好，」蒙卡羅點點頭，「我對你有信心，你也別讓我失望。」
　　管家恭敬道：「請您放心。」然後猶豫道，「您帶五十萬金幣去參加無礦城的拍賣會，是不是太多了點兒……」
　　蒙卡羅不悅地打斷他的話：「這個不用你管。」這時馬車駛過來停在他身邊，管家拉開車門，等待著蒙卡羅上車。
　　「等會兒，」蒙卡羅擺擺手，回頭看向自己城堡的方向，現在掛在他脂肪過剩的臉上的都是發自內心的燦爛笑容，「我想，還有時間看看煙花。」
　　突然間城堡方向火光沖天，地面猛地晃動幾下，蒙卡羅差點兒坐倒在地，周圍的侍從急忙扶住他。然後才是「轟隆隆」的沉悶巨響。拉車的馬匹也驚慌地嘶叫起來，周圍的衛兵費盡力氣才控制住它們。
　　蒙卡羅陶醉地笑了，自言自語道：「美妙的聲音。」說完轉身費勁地登上剛剛安定下來的馬車，從窗戶裡對管家道：「接下來看你的了，不要出什麼紕漏。」
　　管家躬身道：「您可以放心。」
　　蒙卡羅點點頭，揮手命令道：「出發！」
　　一隊馬車從蒙卡羅莊園寬闊的大門駛出，順著大路疾馳而去。
　　管家這才挺直腰桿，原來低矮猥瑣的身形一下變得挺拔了許多：「去看一下，還有沒有活人！」聲音也比剛才大得多了。
　　當他們來到城堡的廢墟前時，管家就發現自己的命令純屬多餘。堅固的城堡在巨大的爆炸中被夷成一片瓦礫，爆炸中心更是出現了一個直徑足有十米的大坑，裡面還在冒著裊裊青煙。
　　用這種方法把自己的競爭對手一網打盡，也只有蒙卡羅這個瘋子才能想到吧？瘋狂，但是有效率，連管家也不得不佩服蒙卡羅邪惡的天賦。
　　衛兵忠實地執行著管家的命令，在廢墟中尋找著剩餘的人——應該說是剩餘的屍體。而那些巫師則在一旁冷眼旁觀，同時暗自慶幸自己沒有得罪過這位管家，不然被留在裡面「斷後」的那幾位中可能就有自己了。巨額的報酬足以讓在場的所有人保持必要的沉默，好像某個蹩腳的吟遊詩人所說：永遠不要低估金錢的力量——特別是在英耐聯盟的土地上。
　　搜索和清理工作進展得很慢，到日落西山時還沒有找到任何屍體。「明天再干吧！」管家下令停止了這項浩大的工程。他現在得仔細想想，明天該怎樣宣佈這個「不幸」的消息，並盡可能地推卸自己的責任，看來……把責任都推給那些死鬼冒險者是最佳的選擇。
　　在衛兵的簇擁下，管家回到自己的房間。房門剛剛關上，管家忽然覺得脖子上涼涼的，同時聽到耳邊有人冷冷地低聲道：「不要出聲！」
　　管家的身體猛然僵住，配合地慢慢點點頭——對這麼精明的人來說，讓他用自己的小命去冒險肯定是不值得的。
　　「蒙卡羅在哪裡？」
　　管家用有些顫抖的聲音回答：「老爺離開了。」他記起這個聲音，是那個黑妖精！他怎麼可能還活著？
　　「他去了哪裡？」海格爾對這個答案顯然不滿意，握刀的手加了一分力道，管家的脖子上立刻有血滲了出來。
　　管家咬牙沒有叫出聲來，臉上露出恐懼的表情，答道：「老爺去參加無礦城的拍賣會了。」
　　「走的哪條路？」
　　「我不知道……」刀子又緊了緊，管家急忙道，「我真的不知道！」
　　黑妖精換了個問題：「什麼時候走的？」
　　「三個小時之前。」 脖子上的小刀終於移開，看來黑妖精對這個答案還算滿意。
　　僵了好一陣之後，管家終於鼓起勇氣扭頭看去，卻連個鬼影都沒瞧見，黑妖精不知什麼時候已經走了。管家摸著脖子上的傷口，忽然冷冷地笑起來。
　　蒙卡羅莊園的森林裡。
　　海格爾從樹上跳下來：「他復原了？」
　　埃斯汀向旁邊一指，巴特恩瘦小的身體裹在毯子裡躺在篝火邊。跳動的火焰辟啪作響，將歐瑪身上的短毛映成鮮艷的黃色——她坐在巴特恩旁邊，將頭埋進彎曲的兩腿之間睡著了。經過梳洗，她身上的毛髮現出本來的亮白色，更顯得嬌俏可愛。
　　海格爾將蓋在歐瑪身上的衣服向上拉了拉，說道：「真難相信，這個孩子竟然是魔族後裔。」
　　「你說誰？」埃斯汀沒有看到他的動作，問道。
　　「這個女孩子。」海格爾回頭看著埃斯汀，「可以提個冒昧的問題嗎？」
　　埃斯汀道：「你問吧，不過我可以不回答。」
　　「你們是誰？」海格爾終於把心中盤桓已久的問題說了出來。
　　「這個問題好像已經回答過了，我們只是普通的旅行者。」埃斯汀心不在焉地回答。
　　海格爾當然記得，不過這可不是他想要的答案，但又不好意思追問到底，只得轉而問道：「你們是特蘭蒂雅人？」
　　埃斯汀驚訝道：「你怎麼知道？我沒有特蘭蒂雅口音吧？」說著他下意識地摸摸喉嚨，好像那裡有什麼東西似的。
　　海格爾道：「我是從巴特恩的口音裡分辨出來的。」
　　「哦，你說得沒錯。」埃斯汀沒有否認，但馬上換了話題，「我們能不能說點兒別的，比如……蒙卡羅在哪裡？」
　　海格爾抱歉地笑笑，強迫別人滿足自己的好奇心不是妖精的風格：「三個小時之前，他離開這裡去了無礦城，帶著獨角獸。」從三個衛兵和蒙卡羅的管家那裡得到的情報完全一致，應該不會是假話。
　　埃斯汀點點頭：「看來他是準備把你的獨角獸賣個好價錢了。」「你怎麼知道？」
　　「拍賣會啊，」埃斯汀淡淡道，「他不是去參加了嗎？」
　　海格爾點頭道：「是的。我正想請教，這個拍賣會是怎麼回事？」「你不知道？」埃斯汀很奇怪，「無礦城的拍賣會從很久之前就開始舉行了，具體是多久我也不太清楚。以前的拍賣會主要是拍賣奧羅帝國各地出產的寶石，後來漸漸發展成各種奇珍異寶的大展賣，不少傳說中的寶貝都能在那裡找到——當然前提是你要有錢，很多很多的錢。你的獨角獸肯定有不少人想要吧？」獨角獸的血液具有神奇的治療能力，頭上的獨角更是價值連城的魔法道具，所以想要一隻獨角獸當寵物的人肯定不少。
　　「我明白了。」海格爾若有所思，「我也去那裡。」
　　「你有錢麼？」埃斯汀沒頭沒腦地問了一句。
　　海格爾一愣：「錢？」他下意識地摸摸口袋，「大概還有十幾個金幣。」
　　「拍賣會的入場券一般是賣一百個金幣。這還是官方的價格，黑市上最高能賣到一千個金幣。」
　　要收集這麼多亮晶晶的金屬片對海格爾來說就很有些困難了，他想了想道：「我沒必要進拍賣會場，只要能找到蒙卡羅就行。」埃斯汀聳聳肩沒有說什麼，將背後的帽子拉過來戴在頭上：「明天再說吧。」
　　第 五 章 通行憑證
　　冒險者工會裡，卡格洛斯對他的客人歉然道：「對不起，蒙卡羅先生還沒派人來確定任務完成，你們也沒有他出具的證明，所以我還不能將報酬付給你們。」
　　埃斯汀不滿地大聲道：「我跟你說了，那傢伙是個騙子！他的迷宮是自己建好用來騙人的！」
　　卡格洛斯依舊保持著職業的溫和：「這是規定，我也感到遺憾。」
　　「算了。」埃斯汀不滿地哼了一聲，正要轉身出門，忽然注意到卡格洛斯的桌子上擺著一摞印刷精美的小冊子，封面上寫著「綠寶石年無礦城拍賣會商品簡介」。
　　埃斯汀拿起一本，問道：「這是什麼？」
　　「啊，這是今年無礦城拍賣會上將會出售的商品清單。」卡格洛斯答道，「每本一個金幣。」
　　「你怎麼會有這種東西？」
　　卡格洛斯拿起一本道：「裡邊的拍賣品不少都是冒險者工會提供的，他們編這本東西大概是給後人做個參考吧。」說著晃晃手中的小冊子，「怎麼樣，要不要？」
　　「拿一本。」埃斯汀掏出一枚金幣拋給他。
　　「謝謝惠顧！」
　　從冒險者工會出來，埃斯汀徑直走進旁邊的小酒館。巴特恩、歐瑪和海格爾坐在一張靠窗的桌子上正等著他。
　　「怎麼樣？」帶帽斗篷遮住了海格爾引人注目的外貌，讓他顯得更加神秘。
　　埃斯汀將「簡介」遞給他：「看看這個，你肯定會感興趣。」
　　海格爾疑惑地接過來，打開仔細看了一遍，神色轉為凝重：「這上面並沒有列出獨角獸。」
　　「啊？」埃斯汀很意外，「沒有？」
　　海格爾驚訝道：「你不知道？」
　　「我還沒仔細看，」埃斯汀道，「不過我想應該是冒險者工會編輯的時候忘了，要不然就是因為這是個早期版本。按照慣例，這本小冊子的內容是隨著拍賣品的增加而變化的。」
　　海格爾點頭道：「可能吧。」 他實在想不出，蒙卡羅帶著一隻獨角獸千里迢迢地去無礦城，除了賣錢還能是為了什麼。
　　「給我看看！」巴特恩急不可待地從海格爾手裡搶過小冊子，歐瑪也湊過來。不知道什麼原因，這兩個小孩好像特別投緣，絲毫沒有陌生的感覺，今天早晨醒來之後，才經過一小時，便好像已經是許久的玩伴一樣。
　　巴特恩拿著小冊子念了起來：「熔岩礦坑最近出產的地血玉，傳說中大魔法師英克雷的法杖，狂戰士基得使用的巨靈戰錘，妖精森林中樹精靈祝福過的豎琴，暗夜商社的『龍製品』系列……」
　　埃斯汀插口道：「龍什麼？」
　　巴特恩重複一遍：「暗夜商社的『龍製品』系列。」
　　「給我看看！」埃斯汀不由分說地把「簡介」拿到手裡，只見上面赫然寫著：「暗夜商社的『龍製品』系列：本次拍賣會最值得期待的商品之一，包括項鏈、戒指等飾品和少量武器防具。據赫莫斯本人稱，這些物品所用的材料絕大多數都是取自龍身上，至於材料的來源及其他詳細情況則屬於商業秘密。為了保證其真實性，屆時拍賣會的組織者將請『屠龍者』亞克·杜蘭特到場鑒定真偽。」
　　這些年來，暗夜商社的規模日益擴大，雖然沒有具體的數字，但是很多人相信這個神秘的組織已經超過了火輪商社，成為大陸上最龐大的貿易組織。所有見過暗夜商社會長赫莫斯的人給他的評價無一例外都是：奸商，超級無敵大奸商！現在他竟然開始經營所謂的「龍製品」，很難想像他是從哪裡搞到的。不過，恐怕就算哪一天他要賣黑暗神的深淵之鐮，也不會有多少人感到驚訝。
　　這裡提到的「屠龍者」亞克·杜蘭特是大陸上的一個傳奇，他勇闖龍谷拯救少女的故事是吟遊詩人的基本曲目之一。因為他是惟一一個獨力殺死過龍的人，請他對這些「龍製品」進行鑒定確實是最合適不過。當然，已經隱居的他會來到奧羅帝國的拍賣會，主要原因大概也是因為對「龍製品」的好奇吧。
　　埃斯汀看完之後低聲自言自語道：「赫莫斯，龍製品……」好像忽然下定了決心，「我得去看看！」
　　巴特恩興奮道：「我們要去奧羅帝國麼？」
　　「對。」埃斯汀對海格爾道，「一起上路嗎？」
　　海格爾微笑道：「這是我的榮幸。」比起一般妖精拒人於千里之外的清高態度，海格爾要隨和親切得多。
　　這時酒館的門猛地被推開，一隊身穿鎧甲的士兵衝了進來，從他們盔甲上的紋章看來，應該是裡達斯公國的正規軍。
　　為首的軍官氣勢洶洶地大聲喝道：「誰是海格爾？」
　　海格爾不明就裡，站起來答道：「我是……」
　　沒等他說完，軍官便大喝道：「把這個邪惡的黑妖精和他的同黨都抓起來！」
　　海格爾大吃一驚，問道：「為什麼？」
　　「涉嫌殺害十三名大商人及其隨從五十七人！」義正詞嚴地宣佈完罪行，軍官催促他的手下，「還愣著幹什麼？快動手！」士兵轟然應諾，卻沒有一個人帶頭衝上前去。
　　軍官怒斥道：「飯桶！」話是這麼說，但他也不敢親自動手抓人，畢竟能用魔法幹掉這那多人的黑妖精肯定不是好惹的。
　　埃斯汀馬上明白了是怎麼回事，勃然大怒道：「不但沒賺到錢，還替他們背了黑鍋。」
　　歐瑪露出害怕的表情，悄悄躲到巴特恩後面。巴特恩做出一副男子漢大義凜然的神情，挺起胸膛保護著身後的女孩子。
　　海格爾抬手作勢道：「請聽我解釋……」
　　看到他的動作，軍官猛地退後一步，大聲叫道：「你別動！」
　　埃斯汀也站起來，對海格爾搖頭道：「沒用的，他們不會聽你解釋的。」
　　「那該怎麼辦？」
　　「怎麼辦？」埃斯汀滿不在乎地聳聳肩，「離開這裡不就行了？」
　　軍官外強中乾地大叫道：「你們要逃跑？！」聽到他的話，士兵們齊刷刷地拔出腰間佩劍。從緊張的表情看來，他們對這幾個「窮凶極惡的殺人犯」頗為顧忌。
　　埃斯汀笑道：「你說錯了，不是逃跑，而是拒捕。」還沒等軍官明白過來，埃斯汀突然閃到他身邊，抓住軍官的手腕使勁擰到他身後。突如其來的疼痛讓軍官的臉漲成豬肝色，齜牙咧嘴地怪叫起來。看來這個外表平凡的傢伙力氣可是夠大的。
　　士兵們看到自己的長官落在敵人手裡，一時間都不知道該怎麼辦。他們手持長劍卻不敢衝上去救人，只能站在原地虛張聲勢。軍官咬牙道：「不用管我，快把他們抓住！」雖然因為吃痛聲音發顫，不過這句話說得倒是頗有軍人視死如歸的氣概。不過投鼠忌器，士兵們還是不敢妄動。
　　埃斯汀猛地一推，軍官身不由己地向前撲去。首當其衝的士兵拋下手中劍，伸手想把長官接住，卻被巨大的衝力推倒在地。與此同時，埃斯汀已經退回海格爾身邊，笑吟吟地看著他們慌亂的樣子。
　　海格爾低聲對自己人道：「等我舉手的時候，一定要把眼睛閉上！」
　　其他士兵手忙腳亂地將倒在地上的兩人扶起來。軍官站起來，狠狠地瞪著埃斯汀：「你給我等著瞧！」
　　巴特恩大聲道：「你才要等著瞧呢！」
　　海格爾跨前一步，將右手舉過頭頂。士兵們警惕地看著他的動作，連眼都不敢眨一下。
　　「耀目之光！」
　　士兵們只覺得眼前的世界變成一片雪白，強烈的光線讓他們本能地閉上眼睛。不過已經晚了，直到十分鐘之後，他們不停流淚的眼睛才能勉強分辨周圍的景物，而這時黑妖精和他的夥伴早已消失得無影無蹤了。
　　軍官暴跳如雷，整個芭拉城好像都在他的吼聲中顫抖：「通緝！懸賞！一定要把這些混蛋抓住！」
　　第二天，裡達斯公國的首都丹特城。
　　「裡達斯大公懸賞一千枚金幣，抓捕涉嫌殺死十三名大商人的嫌疑犯。特徵：黑妖精，其外貌與傳說中一樣，極易辨認。另，提供線索者也將得到可觀的報酬。」埃斯汀站在公告欄前，慢條斯理地念著剛貼上去的墨跡未乾的懸賞令。
　　海格爾苦笑道：「極易辨認，這句話倒是沒錯。」在人類城市裡的黑妖精本來就頗為引人注目，這下更是雪上加霜了。
　　埃斯汀道：「看來去乘船會有點兒麻煩。」從丹特城到無礦城，最方便的途徑就是乘船出海了，在海風和洋流的推動下繞過半個大陸，大概需要十五天左右的時間。雖然比乘魔法馬車走驛道慢兩天，不過舒適的旅程足以補償這個缺憾。一般來說，去無礦城的商人都會選擇這條路。
　　巴特恩搶著說道：「用這個！我敢打賭絕對沒人敢來找麻煩！」在他手裡的是一張精美的金屬卡片，不知道從哪裡掏出來的。
　　埃斯汀斷然回絕：「用它才更麻煩！」
　　海格爾好奇地問巴特恩道：「你拿的是什麼？」
　　「好東西啊，」巴特恩一臉遺憾，「如果能用就好了。」說著將金屬卡片遞給海格爾。
　　卡片上用寶石粉末寫成的一行字在陽光下變幻出五顏六色的奇異光彩——特蘭蒂雅特別通行證。海格爾曾經聽說過，這種通行證由特蘭蒂雅國王發給對王國做出過特殊貢獻的人，並賦予他們極大的權力。特別通行證的持有者無論在大陸的哪個國家都可以享受到特蘭蒂雅王室所擁有的一切特權。
　　據歷史記載，自從特蘭蒂雅王國建立以來，「特蘭蒂雅特別通行證」一共發出過五張：第一張是發給光明聖山的第五代聖主吉恩·寇斯克，他曾經用魔法遏制了蔓延半個大陸的瘟疫；第二張頒發給自由騎士列文·萬帕，他在巴布朗帝國的一次突然進攻中協助邊防守軍抵禦敵人，並一舉刺殺敵人的將領；第三張和第四張在歷史上記錄得並不清楚，有的記載上說接受它們的是一對夫妻，也有的說是兩個獸人戰士；第五張，也是惟一一個到現在還在世的「通行證」的持有者，亞克·杜蘭特，最偉大的戰士，擁有「屠龍者」名號的人。每一張特蘭蒂雅通行證都是發給傳說中的英雄人物，可以說是榮譽的最高象徵。
　　「你怎麼會有這個？」海格爾的驚訝不是沒有道理的。這張「通行證」上面的簽名是「愛麗斯蒂娜」，特蘭蒂雅王國的公主，也是特蘭蒂雅王族的惟一後裔。自從七年前特蘭蒂雅國王夫婦神秘失蹤之後，大將軍庫斯達掌握了特蘭蒂雅的全部權力，盡心盡力地輔佐愛麗斯蒂娜公主。按照特蘭蒂雅的法律，當明年愛麗斯蒂娜公主滿十八歲的時候，如果還沒有結婚，她就會成為特蘭蒂雅的女王；如果她選擇了一個男人共度一生，這個人就是特蘭蒂雅的國王！
　　巴特恩得意地炫耀道：「很方便的東西哦！」
　　埃斯汀冷哼道：「如果能用的話。我早就說過，這東西太招搖了。」
　　海格爾還是一臉不相信：「這是真的？」
　　「當然是真的！」巴特恩氣鼓鼓地答道，「我這就用給你看！」說著環顧四周，便看到不遠處裡達斯大公的府邸門外崗哨林立戒備森嚴。
　　巴特恩興奮道：「就是那裡！」不由分說從海格爾手中拿過「通行證」，拉起歐瑪向站崗的士兵跑去。
　　見埃斯汀沒有阻止，海格爾奇道：「你相信他能進去？」
　　「不能。」埃斯汀乾脆地回答，「那些人不會相信他的。他總是不相信，就讓他自己去體驗一下吧！」說著咧嘴一笑。
　　「你不擔心他？」
　　「擔心？嗯，不用擔心，那些士兵的人數夠多，就算制伏不了他，逃跑總是沒問題的。」
　　他的話讓海格爾哭笑不得。不過仔細想想，也不得不承認。如果巴特恩變成那只恐怖的紅色人狼的話，該擔心的就是那些可憐的士兵了。而歐瑪也不是省油的燈，雖然現在在她身上感覺不到任何魔力，不過迷宮裡的那個「荊棘叢林」可是讓海格爾印象深刻。
　　站崗的士兵並不知道危險臨近，當他們把兩個小孩攔下來的時候，除了歐瑪特異的外表有些引人注意之外，根本就沒把他們放在眼裡。
　　當巴特恩向士兵出示「通行證」的時候，那個士兵只是隨便看了一眼，然後就不耐煩地揮手道：「去去去！要玩遊戲到別處去！」
　　「不是玩遊戲！」巴特恩的小臉漲得通紅，大聲爭辯道，「你看這是什麼！」
　　就在這時，大公府邸的大門緩緩打開，裡面走出一男一女兩個人來。士兵顧不得和巴特恩糾纏，急忙向兩人立正敬禮。
　　巴特恩可不管這一套，不依不饒道：「你仔細看看啊！」
　　他的聲音吸引了那一對男女的注意，向巴特恩走過來。
　　「這兩個孩子是怎麼回事？」問話的是那個女孩。她看起來十六七歲年紀，鵝蛋臉彎月眉，一雙大眼睛靈動清澈，櫻桃小嘴邊帶著頑皮的笑容。她的身材略顯瘦削，大概是還沒發育完全的關係。雖然不是艷光四射，卻有另一種可愛的魅力。
　　士兵大聲回答道：「報告郡主，他們自稱擁有『特蘭蒂雅通行證』，想進到裡面去。」
　　「『特蘭蒂雅通行證？』」這次說話的是那個男子。他大概二十歲左右，面容英俊堅毅，身材挺拔而健壯，給人充滿力量的感覺。他問巴特恩道：「你是莎琳娜的朋友？」
　　巴特恩茫然搖頭道：「莎琳娜是誰？」
　　有人在他背後笑道：「就是我。」巴特恩回頭，看到的是一個十七八歲的少女。一頭亮金色的齊耳短髮給她完美無瑕的面容增添了勃勃英氣，藍寶石般的眸子閃爍著奇異的光彩。她穿的是一身做工考究的男式晚禮服，反而更襯出她挺拔的身材，在舉手投足間透出一種另類的吸引力。輕言淺笑中，就連見慣妖精美女的海格爾，也在遠處看得入神，至於別人，恐怕連自己姓什麼都忘了。
　　「莎琳娜，」男子從驚艷中回過神來，急忙走上前打招呼，「你更漂亮了！」
　　女孩搶在他前面來到莎琳娜身邊，對巴特恩道：「把你的卡片給這位姐姐看看好不好？」
　　男子被她一阻，心下有些生氣，對女孩道：「你想幹什麼？」
　　「莎琳娜姐姐是最有資格評價這東西真假的人吧？」
　　男子一想不錯，也就不再反駁。
　　莎林娜顯然也很感興趣，俯身問巴特恩：「可以給姐姐看看嗎？」
　　巴特恩毫不猶豫地將通行證交給莎琳娜，後者仔細看了幾遍，點頭道：「沒錯，我可以肯定這是真的。」
　　「是麼？那我得告訴父親大人。」男子有些緊張，對少女道，「維拉，好好照顧這位客人和他的朋友。」然後對莎琳娜歉然一笑，轉身匆匆走了進去。
　　維拉對巴特恩笑道：「請跟我來，正好快用餐了。」
　　「等等，」巴特恩興奮道，「我把他們也叫過來！」
　　第 六 章 龍之貴女
　　這位叫維拉·裡達斯的少女是裡達斯公國查裡·裡達斯大公惟一的女兒，剛才和她一起出來的是她的三哥撒克蘭·裡達斯，另外兩個哥哥弗洛蘭昂和雷頓都在裡達斯公國軍隊中任要職，擁有自己的府邸。
　　至於莎琳娜，她的全名是莎琳娜·杜蘭特。當維拉向巴特恩一行人說出這個名字之後，所有人的第一個反應就是——亞克·杜蘭特，傳奇的「屠龍者」！
　　「你和『屠龍者』是什麼關係？」埃斯汀問道。
　　「是家父。」莎琳娜禮貌地笑著，似乎對埃斯汀平平無奇的面容並不在意，「所以我才有幸見過『特蘭蒂雅通行證』。能不能告訴我，你是怎麼得到這張卡片的？」最後這句話問的是巴特恩，誠懇而親切的語氣讓人無法拒絕。
　　巴特恩欲言又止，詢問地看向埃斯汀，希望他能幫自己解圍。
　　埃斯汀接口道：「他的父親是特蘭蒂雅王國的庫斯達將軍，這樣的解釋應該夠了吧？」這並不是莎琳娜那個問題的答案，卻能說明很多問題。
　　對其他人來說，這無疑是顆在眼前爆炸的魔法炮彈。雖然行事一貫低調，但是庫斯達將軍在特蘭蒂雅所擁有的權力卻是毋庸置疑的，眼前這個男孩子竟然是他的兒子？
　　「你有什麼證據？」剛一出口，維拉郡主就知道自己說錯了話，連忙補救道：「我是說，庫斯達將軍的公子怎麼會來這裡？」這句話更失禮了，不過也正是其他人想問的。
　　回答的還是埃斯汀：「他是離家出走的。」
　　「離家出走？！」維拉郡主不可思議地看著巴特恩——她對那個叫埃斯汀的傢伙沒什麼好感。
　　「是啊，」埃斯汀替一臉驚慌的男孩子繼續說下去，「可能現在整個特蘭蒂雅王國都在找他。」
　　維拉郡主懷疑道：「好像沒有吧？」出於某種目的，裡達斯公國有一套完善的情報機構，稱為「灼日」。如果真的是庫斯達將軍的兒子離家出走，以他的權力就算調動特蘭蒂斯騎士團進行全國範圍的大搜索也不是不可能的，為什麼在特蘭蒂雅的眼線沒有得到一點兒消息？
　　反而是埃斯汀有些意外，奇道：「沒有？」
　　維拉問埃斯汀道：「請問，你又是誰？」真是越來越離奇了，如果這個男孩真的是庫斯達將軍的兒子，這個和他在一起的人是什麼身份？還有後面那個連臉都躲在袍子裡的傢伙，更是惹人懷疑。
　　「我是他的朋友。」模糊的回答。
　　這時撒克蘭匆匆走來，對莎琳娜道：「船已經準備好了，隨時可以出發。不過我還有些事情要處理，必須留在這裡……」
　　維拉興奮道：「那正好，我陪莎琳娜姐姐去無礦城了！」高興之下，巴特恩的問題也暫時放在一邊了。
　　撒克蘭驚訝地看著她：「你？」
　　「沒錯，我要去嘛！」維拉使出少女最有殺傷力的武器——撒嬌。
　　撒克蘭猶豫一下，說道：「好吧。不過你最好自己去和父親大人說。」
　　維拉靈活地從座位上跳起來：「我這就去！」
　　埃斯汀忽然開口道：「等等！」
　　維拉停下腳步：「怎麼了？」
　　「如果你們乘船去無礦城的話，能不能帶我們同行？」
　　裝飾華麗的辦公室裡。
　　「維拉，你怎麼看？」裡達斯大公的聲音洪亮而沉穩，和他紫黑色的國字臉相得益彰。
　　「這次拍賣會變數太多，如果派其他人去，我總覺得不太放心。」與剛才那個撒嬌的小女孩不同，嚴肅幹練的表情使現在的維拉顯得成熟了很多，「至於那個自稱庫斯達兒子的男孩和他的朋友，我還不太清楚真假，不過在出發之前就該有消息從特蘭蒂雅回來，到時候就知道他們是真是假了。」
　　「嗯，」大公沉吟道，「如果是真的，倒是個好機會。」
　　維拉的眼中異芒閃過：「把他抓起來逼庫斯達就範？」
　　大公搖頭道：「不，這樣做太危險。你應該知道庫斯達的性格，他從來不會向任何威脅低頭的，即使是為了他的兒子。不過，他會永遠感謝對他有所幫助的人，」大公停下來看著維拉，目光中帶著期待，「你明白了嗎？」
　　維拉點頭道：「我們可以把他送回聖域城！」
　　大公輕輕擺擺手：「不，這樣的恩惠還不足以換取他對我們的支持。但是，如果有方法能讓他不得不和我們站在一條戰線上，一切就不同了。」
　　維拉恍然大悟：「明白了。我會把這一切辦好，請您放心！」
　　大公點頭道：「我已經告訴你二哥了，你可以得到他所屬海軍的全力支持。」
　　「是！」
　　大公又問道：「這次拍賣會，愛麗斯蒂娜公主也會去？」
　　維拉不知道這位莫測高深的父親想說什麼，答道：「按照他們的計劃應該沒錯，不過現在她還在聖域城沒有出發。」
　　大公讚許道：「好，『灼日』在你手裡運轉得相當不錯。」
　　「您過獎了。」雖然這麼說，維拉還是露出了得意的神色。
　　大公提醒這個寶貝女兒道：「不過你得小心。我們的敵人不是特蘭蒂雅，如果和他們鬧僵了對我們沒有任何好處，奧羅帝國也是一樣。」
　　「是。」
　　大公點了點頭，換了個話題：「那個『屠龍者』的女兒莎琳娜，你應該和她很熟了吧？你對她印象怎樣？」
　　「好像不是個厲害角色。她對我印象很好，不過對三哥只是很客氣而已，要讓三哥把她追到手恐怕有些難度。」
　　「呵呵，人小鬼大的丫頭！」大公笑了，「我沒有說過讓你三哥去『追』她吧？」
　　維拉撇嘴道：「您老是給他製造機會，就是三哥太不中用！不過，您真的這麼想讓三哥娶那個『屠龍者』的女兒？」
　　「『屠龍者』亞克·杜蘭特不但擁有富可敵國的財富，更有最強戰士的赫赫聲名。有這樣一個親家，會對我們的計劃有很多好處。不過你也不用太在意這件事，一切就看撒克蘭的手段了。」
　　維拉有些不以為然：「那傢伙根本配不上他『丹特狼王』的名號！」這句話聲音很小，沒讓父親聽見。
　　「還有，路上小心點兒。」大公的語氣中流露出父親對女兒的關愛，「海上風大，別忘多帶幾件衣服！」
　　維拉調皮地笑道：「我還準備帶兩個裁縫一起去呢！」
　　大公一愣，隨即也笑了：「我估計你不會喜歡奧羅帝國的飯菜，等會兒別忘了去廚房挑個滿意的廚子！」
　　餐桌上，撒克蘭旁敲側擊想搞清楚巴特恩一行人的「真正身份」，卻都被埃斯汀恰到好處地應付了過去，沒有得到任何有價值的情報。
　　一陣短暫的冷場之後，埃斯汀向一直沒有說話的莎琳娜問道：「根據傳說，你的父親在龍谷殺死了一條白龍，然後從它的洞裡得到了堆積如山的財寶，這是不是真的？」
　　「對啊，對啊！」巴特恩已從剛才的緊張中恢復過來，興奮地贊同著埃斯汀的話。「屠龍者」的冒險經歷是大陸上最精彩的傳奇，酒館裡的吟遊詩人都把他的故事作為壓軸好戲。就算是個三流的吟遊詩人用他蹩腳的歌聲講述，聽眾也會沉醉在那壯麗曲折的冒險中難以自拔，為主人公與惡龍的激烈戰鬥而熱血沸騰。男主角杜蘭特是無數少女心中的白馬王子；而這個傳說的女主角——被惡龍劫持的少女茜羅，更是無數少年的夢中情人。
　　莎琳娜笑道：「我也曾這麼問過老爸呢！」
　　「那他是怎麼回答的？」不知為什麼，埃斯汀似乎很想知道答案，連表情看起來都有點兒緊張。
　　「他說，那條龍是個值得尊敬的對手，對於它的死自己感到非常遺憾。事實上，好像家父根本沒想到自己能殺死那條龍，而且還能活著走出龍谷。」
　　「那寶藏呢？」巴特恩對這個答案有些失望。去年《好事者報》公佈的大陸富豪排名，「屠龍者」杜蘭特的財富僅次於特蘭蒂雅王室和奧羅帝國的提坦爵士名列第三，說是「富可敵國」一點兒都不過分。
　　莎琳娜搖頭道：「家父說，他一個銅板都沒從龍谷帶出來。」
　　撒克蘭顯然也是頭一次聽說這件事情，驚異道：「那……他的財富是從哪裡來的？」
　　莎琳娜的笑容有些困惑，顯然對這件事情也有些莫名其妙：「我也不太清楚，不過聽老媽的口氣，好像是她的嫁妝。」
　　「母親？」莎琳娜的母親，也就是杜蘭特的妻子——按照傳說，不就該是被他救出來的少女茜羅？
　　果然，莎琳娜補充道：「啊，我母親的名字是茜羅，茜羅·德拉格。」
　　「德拉格？！」埃斯汀渾身一震，大聲道。撒克蘭眉頭緊皺地看著他，恨不得現在就把這個傢伙趕出去。
　　莎琳娜也奇怪他為什麼這樣激動：「有什麼問題嗎？」
　　埃斯汀急切地問道：「這是她的姓？」
　　雖然這個問題更莫名其妙，但莎琳娜還是回答了：「沒錯，結婚之後，家母還是保持了娘家的姓氏。」心中暗想，即使這個姓很少見，也不用這樣驚訝吧？
　　埃斯汀看著莎琳娜的眼神裡放出一種執著而狂熱的光芒：「我在哪裡可以見到她？」
　　「無禮！」撒克蘭大怒，正要發作，見莎林娜不滿的目光在他臉上掃過，心中不由打了個突，下面的話就再也說不出口，訕訕地坐了回去。
　　莎林娜這才向埃斯汀問道：「你找她有事？」不知道為什麼，她對這個平凡的男人有一種難以形容的親近感——就像……兄弟姐妹。
　　「對，」埃斯汀的回答毫不猶豫，「我必須見到她！」
　　「如果是這樣，你很快就能見到。」雖然沒有得到答案，但莎琳娜還是沒有生氣，「老媽也會到拍賣會場去，她和老爸很少分開的。」
　　得到滿意的答覆，埃斯汀鬆了口氣，對莎琳娜點頭道：「謝謝。」
　　這時維拉邁著輕快的步伐走進來，對眾人吐了吐舌頭做了個鬼臉：「好不容易才讓老頭子答應，總算可以出去玩兒了，我們這就出海去吧！」
　　撒克蘭急忙站起來走到莎琳娜身邊，慇勤道：「我送你們到港口！」
　　出門的時候，一個侍從匆匆走來，將一張紙條交給撒克蘭，並在他耳邊低語了幾句。揮退侍從後，撒克蘭歉然道：「對不起，我有點兒事情離開一下。不過等會兒我一定會到碼頭為各位送行。」
　　維拉好奇道：「什麼事情？我也要知道！」
　　「嗯，你也一起來吧！」
　　「你們在船上等我啊！」扔下這樣一句話，維拉跟著撒克蘭匆匆走了。
　　走出好遠之後，撒克蘭才停下來，轉身將那張紙條交給維拉，道：「真難為你了。」話雖如此，這句話中卻是諷刺的成分居多。
　　維拉毫不客氣地接過紙條，還不忘得意道：「我的演技不錯吧？」
　　撒克蘭不屑地哼了一聲，問道：「上面說什麼？你編的這套密碼真是夠麻煩的，就不能光明正大地寫出來？」
　　「『庫斯達之子去向不明』，如果光明正大地寫出來，被人看到會有什麼後果？」
　　「這麼說，基本上可以確定那小子是『真貨』了？」 撒克蘭當然知道，一旦這幾個字洩露出去，各種勢力都會開始尋找這個男孩子，作為與庫斯達將軍要價的籌碼。
　　「特蘭蒂雅通行證不是輕易能偽造的，各方面的情報綜合起來，應該沒錯了。」維拉低頭思考著，「如果現在讓二哥帶著他的部隊出發，應該能早一天到魔鬼海域做準備吧？」
　　「你到底有什麼計劃？」是因為父親發現她的這種天賦才讓她去指揮「灼日」，還是因執掌了「灼日」才激發出了這種能力？撒克蘭發現自己越來越無法猜透這個小妹的心思了。
　　維拉迅速恢復了少女燦爛的笑容，對撒克蘭做個鬼臉道：「想知道我的計劃？去問老爸吧，他知道得比我還清楚。還有，如果你想英雄救美，就趕快回去準備準備！」
　　「英雄救美？」撒克蘭摸不著頭腦，「你說什麼？」
　　維拉對他嗤之以鼻：「我還想問你呢！『伸出根手指頭就能把那個莎琳娜的魂兒勾走』，這可是你的原話！」
　　撒克蘭臉上一紅，喃喃道：「不知道為什麼，我一見到她就感到很緊張……」
　　「『丹特狼王』見到女人會緊張？」維拉誇張地表示著自己的驚訝，「這要傳出去也是條大新聞呢！」
　　撒克蘭的臉更紅了，回答卻很認真：「真的，我從來沒有過這種感覺。」
　　「不跟你閒扯了，那些傢伙還在等著我呢！」維拉拿出一張封好的紙條，顯然是早就寫下了的，「等會兒我的船開了之後，你盡快把這個交給二哥，他知道該怎麼做的。至於是要英雄救美還是讓二哥代勞，就看你的意思吧。」
　　第 七 章 奉獻之海
　　在海風的吹動下，飽漲的風帆帶著客船行駛在無邊無際的大海中。
　　裡達斯大公的「客人」肯定沒有人敢檢查，於是身為通緝要犯的海格爾沒有受到任何阻攔，順利地離開了裡達斯公國。
　　開船之後不久，維拉就知道了這位乘客的身份。「黑妖精？」雖然有些意外，不過應該對計劃不會有多少影響，所以她並不太在意。
　　埃斯汀總是盡量保持低調，除非必要，他總是待在房間裡閉門不出，只有巴特恩和歐瑪有時會來看他。海格爾因為船員並不友好的目光，也很少在眾人面前露面。不過因為他是郡主的客人，倒是沒有人敢公開挑釁。
　　「姐姐，你覺得他們是好人嗎？」維拉天真地問莎琳娜。
　　莎琳娜笑了，若有所思道：「至少，不會是壞人吧！」
　　一隻海鷗落在維拉面前，維拉把它腳上繫著的紙卷取下來展開，看到上面寫著：「明天中午，你，阿爾克羅。」
　　維拉先是一愣，然後笑罵道：「用自己的妹妹做餌，夠狠！」
　　阿爾克羅是英耐聯盟的成員公國之一，國力僅次於裡達斯公國，其大公玻奧·阿爾克羅和裡達斯大公有同樣的目標：將英耐聯盟統一在自己的旗幟下！對阿爾克羅公國來說，裡達斯公國情報機構「灼日」的直接指揮者維拉郡主當然是最有價值的目標之一，在過去的一個月裡，針對維拉的暗殺事件就發生了十二次，比裡達斯大公還多三次。只要放出「維拉郡主將乘船經過『奉獻之海』」的消息，那些阿爾克羅人必定會派出艦隊來攔截。至於怎麼把情報透露出去，恐怕就只有維拉的二哥雷頓才清楚了。
　　「應該沒什麼問題吧？」自言自語中，紙片在維拉手中化為灰燼，飄落到暗流洶湧的大海裡，轉眼間就被海浪捲得不見蹤影。
　　第二天早晨，他們的船已經進入「奉獻之海」的範圍。
　　「奉獻之海」是一片相當廣闊的海域，西西比大陸的幾條主要航道都要經過這裡。它的名字來自一個古老的傳說：在很久之前，這裡被人稱作「魔鬼水域」，因為每到月圓之夜，就能在海面上看到半人半魚的魔鬼，它們用魔法把船弄沉，將船上一半的人吃掉，然後在剩下的人身上產卵。等到下一個月圓之夜，魔卵孵化成小魔鬼，吃盡宿主的血肉和靈魂。即使最優秀的戰士也不是這些妖魔的對手，直到有一個來自光明聖山的女祭司，用自己的生命將這些魔鬼封印。為了紀念這位連名字都沒留下來的高貴女子，人們把她用生命保護的這片海域命名為「奉獻之海」。直到現在，裡達斯公國的海船中還有很多將這位女祭司的形象雕刻成船首像，希望能保護自己的航程平安。
　　此時的「奉獻之海」被濃濃的霧氣所籠罩，甲板上的可視範圍只有不到五十米。不過根據經驗，航線上沒有任何會威脅到船隻的礁石，所以親自掌舵的老船長也不太擔心。
　　突然，前方的霧中出現了幾個灰濛濛的巨大物體， 「前面有船！」 老船長一震，猛地打滿舵，同時大聲吼道：「降帆，下槳！」水手們聽到命令，慌忙奔向自己的崗位。一時間，甲板上一片混亂。
　　按照常理，想在這麼短的距離裡避免相撞幾乎是不可能的，可是他們真的做到了——確切地說，是在他們還沒來得及做什麼之前，船已經開始減速，好像被某種強大的力量禁錮住一樣。又往前航行了六七十米之後，終於停了下來。
　　維拉早就來到甲板上，注意著周圍的情況。剛才那些模糊不清的黑影已經能看清楚了，是體積巨大的戰艦，其中三艘掛著阿爾克羅海軍的旗幟，另外四艘上則能看到裡達斯公國的徽章，雙方的戰艦分列兩旁，互相虎視眈眈，而維拉這艘船正好夾在中間！
　　維拉心中大罵自己的二哥雷頓，怎麼會這麼不小心，竟然在自己之前和阿爾克羅海軍相遇！這樣肯定會影響自己的計劃，現在只能趕快考慮有什麼方法可以補救了。
　　奇怪的是，雙方的戰艦都沒有攻擊的意思，甚至連動都不動，只是呆呆地停在那裡。不過這幾艘船的甲板上卻都一樣熱鬧非凡，奔走呼號的聲音連對面都聽得到，充滿了驚惶失措的味道。和普通水手不同，這些船上都是訓練有素的水兵，能讓他們感到驚慌的事情一定非比尋常。
　　這時船上有人喊出了答案：「冰！」
　　沒錯，冰！不過不是凝結成塊的巨大冰山，而是一層厚厚的細小冰碴，把海面變成了黏稠的沼澤，把船牢牢地固定在原地動彈不得。不用說，裡達斯和阿爾克羅的軍艦都是這樣被困在這裡的。
　　「怎麼了？」莎琳娜也來到甲板上，看到周圍的情況之後皺了皺眉頭。
　　「不、不知道！」維拉這次真的有點兒不知所措了。這種情況簡直超出了她所能理解的極限，這種未知的感覺讓她感到莫名的無助和恐懼。惟一值得欣慰的是，這肯定不是阿爾克羅人做的手腳。
　　船艙裡，埃斯汀自言自語道：「這是什麼力量？」
　　「我們該怎麼辦？」巴特恩有些不知所措，不過一切都由埃斯汀拿主意，他倒是不太擔心。
　　「嗯……我們沒必要多管閒事。」埃斯汀冷冷一笑，「反正他們也沒安好心，吃點兒苦頭也是活該。」
　　巴特恩奇道：「沒安好心？他們對我們很好啊！」
　　「很多時候，不安好心的人看起來對你都很好。」埃斯汀不想再討論這個話題，問道：「海格爾呢？」
　　「我來了。」黑妖精推門走了進來，看著埃斯汀道，「你怎麼會知道那個郡主的計劃的？」
　　「憑直覺。你又是怎麼知道的？」埃斯汀反問道。
　　海格爾揮揮手，嘴裡低聲念誦著什麼，就見一個拳頭大小的火球出現在空中，輕盈地上下飛舞，還時不時頑皮地從巴特恩身邊掠過，巴特恩只感到一陣溫和的熱風吹過，卻沒有留下灼燒的痕跡。
　　「作為一個精靈使，可以知道很多不為人知的事情。」精靈使能夠與精靈界進行溝通，通過與生活在那裡的精靈訂立契約，從而借用魔法精靈的力量。和精靈溝通需要很高的魔法天賦以及足夠強大的精神力量，否則不但無法役使精靈，還很可能在不滿的精靈發洩出的怒火中喪命。因此所有已知種族中，除了魔族和神族就只有妖精才能成為精靈使了。
　　「你是精靈使，那這個就是精靈了？」巴特恩對這個跳動的小火球很感興趣，忍不住伸手去抓，卻被火球靈巧地閃過。小火球又不飛遠，而是在他身邊不即不離，好像在和他玩耍。
　　「這是小火精靈。」根據屬性不同，精靈分為水、火、土、氣四類。而根據力量的強弱和智慧的高低，精靈可以分為小精靈、低級精靈、精靈、高級精靈、大精靈、精靈賢者、精靈聖者和精靈王。其中小精靈和精靈的力量有限，基本上沒有什麼智力，是最容易被召喚和驅使的精靈。高級精靈以上，除非能達到他們所提出的苛刻要求，否則根本不會訂下契約。至於四大精靈王，據說他們擁有可以媲美光明神和黑暗神的智慧和力量，是傳說中才會出現的存在。（《精靈使必讀教程》，拉格納·厄爾蒂·薩萬斯提·科洛……烏拉德著）
　　埃斯汀問道：「你準備怎麼做？」火精靈好像不願意靠近埃斯汀，總是和他保持著一定的距離。
　　海格爾苦笑：「我沒有辦法。」他專修的是火系魔法，而在這滿是浮冰的海面上到處充斥著水元素，是他最難發揮力量的地方——就好像要在水中點燃篝火一樣。
　　「靜觀其變吧。」埃斯汀坐下，一副準備看熱鬧的輕鬆姿態。
　　裡達斯公國的旗艦上。
　　即使是在眼前這種幾乎讓人難以置信的情況下，雷頓將軍還是保持著他特有的鎮定自若，這種鎮定感染了他的軍官和士兵，只用了很短時間，整個旗艦上的士兵就從混亂中恢復過來。
　　「報告情況。」雖然只有三十歲，雷頓將軍的聲音裡卻透出與他年齡不相稱的沉穩和自信。他的面容相當英俊，再配上一身剪裁得體的華麗軍服，確實是懷春少女理想的夢中情人，只是那份近乎冷酷的威嚴，即使近在咫尺也總讓人覺得他在千里之外。
　　旁邊立刻有人報告：「艦隊所有船隻失去行動能力，沒有人員傷亡的報告，阿爾克羅海軍艦艇應該和我們的情況相似。剛才駛來的那艘客船，確定是郡主殿下所乘的船。」
　　雷頓將軍未置可否，又問道：「這是什麼魔法？」
　　「不知道。」這次回答他的是個年輕女子。她的臉色蒼白得可怕，頭髮卻是一種奇異的綠色，讓人只看一眼就感到毛骨悚然。不過如果你有膽量稍微仔細觀察的話就會發現，她其實可以說是個美人，特別是那雙顧盼生輝的眼睛散發著一種奇異的吸引力——當然，敢抬頭看她第二眼的人並不多。
　　「我從來沒見過類似的魔法。」她的聲音有些沙啞，「不過與其說是魔法，不如說是魔力堆積現象更準確。」她的身份是雷頓將軍的魔法師。
　　「魔力堆積？」雷頓將軍眉頭略皺，「你能不能解釋一下，青羽？」
　　「就是說，我認為這裡發生的現象並不是受控制的魔法造成的，而是某種東西釋放出來的魔力引起的。」
　　旁邊有人叫起來：「不可能！這個世界上根本沒有東西，只憑釋放出的魔力就能把大海變成這樣的！」
　　雷頓將軍看著青羽，問道：「你覺得呢？」
　　出乎意料的，青羽竟然點頭道：「我也不相信有這種東西存在。所以我希望能進行一下調查。」
　　「如果有時間的話。」說完，雷頓將軍走上甲板，在船舷上透過霧氣看著遠處的軍艦和維拉乘坐的客船，然後轉身問道：「這些霧氣能夠驅散嗎？」
　　「可以。」青羽點點頭，詢問地看著雷頓將軍，「現在？」
　　「不，稍等一下。」雖然很對不起妹妹維拉，不過形勢發展到現在這樣，既定的計劃顯然已經不可能施行了，「將魔法炮裝彈，準備發射！」
　　「是！」立刻有人跑去安排。
　　「讓阿爾克羅人見鬼去吧！」雖然和預想的結果有些出入，不過這個結局好像也還可以接受。
　　眼前忽然一亮，接著海面上騰起一道冰水混雜的水柱，足有十幾米高，透過霧氣看去，灰濛濛的彷彿巨大的石筍。
　　旗艦上自雷頓將軍之下無不悚然動容——敵人竟然搶先發炮了！而且他們的目標不是裡達斯海軍的戰艦，而是維拉乘坐的客船！不過大概是因為倉促發炮的緣故，這發炮彈的準確度差得離譜，落點離目標足有七八十米的距離。即使如此，魔法炮彈造成的衝擊還是讓客船上的水手摔得東倒西歪。
　　雷頓真的有點兒著急了，大吼著下令道：「立刻開炮！把那些阿爾克羅的鼬鼠打到海裡去！」如果維拉有什麼三長兩短，不但他無法原諒自己，父親也絕對不會放過他！
　　一陣輕的震動從腳下的甲板傳過來，接著海面上又是一道巨大的水柱騰起，這次離維拉的船更近！
　　雷頓將軍衝到炮手身邊，一把將他從炮位上拉下來，揮手摔了他一個觔斗，怒斥道：「你這個叛徒！他們給了你多少錢？」
　　炮手一臉惶恐，結結巴巴道：「我沒有……我瞄的是阿爾……」話沒說完，已經被雷頓將軍一腳踹到角落裡去了。
　　敵船又開了一炮，這次他們似乎是以裡達斯艦隊為目標，炮彈落在一艘戰艦旁邊，將船舷削去一塊。
　　「莫雷，你來開炮！」莫雷是雷頓將軍最信任的部下之一。他曾經在一次與海盜的戰鬥中，用三顆魔法炮彈擊沉了五艘海盜船，因此得到了「準星莫雷」的外號。
　　莫雷跑到炮位跟前，熟練地進行瞄準。炮口光芒一閃，這次水柱的位置在客船和阿爾克羅艦隊中間。
　　莫雷目瞪口呆，大喊道：「不可能！」他飛快地把魔法炮檢查了一遍，「沒有任何故障！真是活見鬼了！」
　　雷頓將軍正要發作，一直沉默的青羽忽然開口道：「是魔法元素的影響。」
　　「什麼？」
　　「這裡聚集了太多的魔法元素，魔法炮根本無法在這種環境下正常運作。」青羽的語氣很平淡，卻非常容易令人信服。
　　莫雷恍然大悟道：「怪不得那些阿爾克羅的傢伙也打不中！」
　　雷頓將軍瞪了他一眼，不過緊繃的臉已經略微放鬆了一點兒，「有什麼解決的辦法？」
　　青羽微微搖頭道：「我不知道……啊！」她突然臉色大變，神色緊張地看著海面。
　　第 八 章 水質巨怪
　　這片冰水混合的奇異海域好像突然擁有了生命，整個海面開始以一種奇異的節律緩緩跳動，彷彿永不停息的生命脈動。然後，沒有任何徵兆的，海面上細碎黏稠的冰層忽然消失得無影無蹤，被困住的船隻幾乎是同時得到了自由。
　　明白過來的水手們歡呼雀躍，沒有人想到去問到底發生了什麼。
　　身為指揮官的雷頓當然是例外，更讓他擔憂的是身邊青羽臉上越來越凝重的神態，「這是怎麼回事？」他向自己的魔法顧問咨詢。
　　「魔法元素！」青羽低呼一聲，「開始彙集了！」她清楚地感覺到，剛才還遍佈這片海域的魔法元素正以不可思議的速度向中心聚攏，似乎是被什麼東西吸引過去。
　　雷頓不明白她的意思，疑惑道：「會發生什麼？」
　　青羽搖頭道：「不知道……」即使是光明聖山的聖主或者黑暗聖地的巫妖在這裡，恐怕也不會知道即將發生什麼。在西西比大陸關於魔法的所有記載中，根本不曾出現過他們眼前所見的這種情況。
　　維拉他們所乘坐的船上，老船長正在大聲命令水手升帆轉舵，想趕快離開這片是非之地。剛才魔法炮的巨大威力讓所有人心驚膽寒，雖然他們的準頭差到沒邊了，不過萬一運氣夠背挨上一發的話，那可就真的不用擔心了。
　　而阿爾克羅人當然不會輕易放過自己的目標，他們很快就從恢復自由的短暫喜悅中清醒過來，轉舵向維拉的船靠過來。
　　「左舷20度！」在阿爾克羅的旗艦上，指揮官揮舞著戰刀，大吼下令道，「魔法炮準備發射——這次要是再打偏，我就把你的腦袋砍下來！」
　　忽然發現有點兒不太對勁：「為什麼海平面變成斜的了？」還沒等他明白過來，就一個趔趄向後倒去，重重地撞在桅桿上。與此同時，驚恐的叫聲紛紛傳來，緊接著飛快遠去。
　　指揮官很快就發現了真相：不是海平面變成斜的，而是船在上升！有一股強大的力量幾乎把他的船豎了起來，並以極高的速度向半空中推去，剛才的慘叫聲應該就是從船上掉下去的船員發出的。
　　指揮官感到背上的壓力越來越大，讓他幾乎喘不過氣來，眼前是蔚藍的天空，耳邊只聽到呼嘯的風聲。忽然之間所有的壓力都消失了，身體輕飄飄地好像根本不存在一樣……
　　其他船上的人看到的情況是：阿爾克羅的旗艦被火山噴發一樣的巨浪掀得直豎起來，並且被小山一樣的水柱夾在中間帶到半空，然後被從水柱裡甩出來，在空中劃了一個優美的弧形，最後在海面上激起一團絢麗的浪花。
　　給那艘船帶來毀滅命運的巨大水柱卻沒有按照自然的法則落回海裡，而是以一種異常緩慢的速度向下塌陷，同時逐漸向周圍擴展，轉眼之間已經變成一個巨大的球體，在水面上輕輕地上下浮動。陽光透過這個碩大無朋的「水珠」，折射出絢麗的七彩光華。隨著水球內部水流的緩緩運動，它表面的光華也變幻莫測，看得所有人心動神搖。
　　就在船上的人目瞪口呆地欣賞著眼前奇異景象的時候，突然發現水球周圍出現了無數耀眼的光點，開始向四面八方移動。很快他們就看清了這些光點的真面目：是救生艇大小的巨大冰錐，邊緣好像刀刃般鋒利！
　　因為距離最近，阿爾克羅的幾艘戰艦首當其衝，被這一陣超巨大化的「冰刃魔法」打得滿目瘡痍，船身上到處都是觸目驚心的大洞，有一艘甚至生生被打成兩截，只剩幾塊甲板還勉強支撐著。海水從破洞中洶湧而入，船身向一側傾斜，開始緩緩下沉。在剛才襲擊中倖存的船員們紛紛放下小艇準備逃生，不過大部分小艇都被剛才的冰刃打得粉碎，剩下的也被吞沒在船隻沉沒時形成的巨大漩渦裡。
　　「報告損失！」雷頓將軍剛剛揮劍擊飛了一塊撲面而來的冰錐，雙手虎口在巨大衝力作用下爆開，現在鮮血正順著他手中的劍滑落到甲板上，他卻好像一無所覺。
　　長官英勇無比的表現極大地激勵了士兵的士氣，讓他們迅速地從對強大而且未知的敵人的恐懼中鎮定下來。很快報告出來了：「旗艦『疾風號』沒有受到正面衝擊，船體基本完好；『寅風號』和『刑風號』受到輕度損傷，正在搶修；『姿風號』被七顆冰彈擊中，其中兩顆落在吃水線以下，將在三十分鐘內沉沒，其他船正在營救『姿風號』的船員。」
　　「阿爾克羅人的情況如何？」
　　「全滅！」不知道是因為興奮還是恐懼，回答的聲音有些顫抖。
　　其實不用太精確的觀察，水球旁那些漂蕩的木板就說明了阿爾克羅艦隊的命運。
　　雷頓用平靜的語調讓自己和其他人鎮定下來：「維拉的船呢？」
　　「被那個怪物擋住了，我們看不到她的船！」
　　雷頓皺起眉頭思考著，不到一秒鐘就得出了結論，命令道：「其他船原地待命，旗艦左滿舵，轉到那個怪物後面去！」然後回身掃視一圈，沉聲道：「如果有誰怕死的話，我給他一分鐘坐救生艇離開。」
　　沒有回答，所有人都是同樣視死如歸的堅定表情。
　　「好，這才是裡達斯的士兵！開船！」
　　眾人轟然應諾。風帆升起，旗艦開始加速。按照雷頓將軍的命令，他們走的是一個弧形，盡量保持和「水球」的距離。從剛才的攻擊中得到的經驗表明，距離水球越近，冰錐的密度和力量越強，當然也就越危險。
　　維拉的船當時離水球的距離更遠，應該不會有什麼問題吧。這樣安慰自己之後，雷頓走到青羽身邊。
　　這個渾身散發著妖異氣息的女人正在目不轉睛地盯著海面上那顆巨大的水球，自從那一輪冰刃攻擊過後，水球便好像睡著了般一動不動，只是在海面上隨著波濤輕輕上下起伏，閃耀著絢麗奪目的光芒。
　　「告訴我，這到底是什麼怪物？」
　　聽到雷頓將軍的問話，青羽沒有回頭，答道：「你聽說過精靈嗎？」
　　「精靈？那是什麼？」英耐聯盟的魔法文明並不發達，而且雷頓將軍從小接受的就是戰鬥訓練和戰術課程的學習，對魔法幾乎是一竅不通。
　　「它們是和這個世界一起誕生的最純粹的魔法元素，擁有自己的意志和強大的力量。」
　　「類似鬼魂？」雷頓將軍盡力去理解她的話，「這個……呃，精靈，和眼前的怪物有什麼關係？」
　　「我懷疑，」青羽蒼白纖細的手指指向水面上的大球，「那就是一個精靈！」
　　與此同時，在水球的另一邊，客船的甲板上。
　　「你說那是個精靈？」 巴特恩問海格爾。
　　「嗯，它給人的感覺很像。」海格爾的語氣有些猶豫，「不過我也不能肯定……」水精靈的感覺和他熟悉的火精靈完全不同，所以他也不清楚。
　　「真漂亮……」巴特恩由衷地讚歎道。歐瑪在他身邊使勁點頭表示贊同。
　　維拉的聲音傳來：「可是也很危險。」
　　「維拉姐姐！」巴特恩高興地和她打招呼。
　　海格爾問道：「船的情況怎樣了？」
　　「主桅桿被打斷了，船長和他的人正在搶修。船槳在剛才斷掉了一半，也沒法用了。」維拉無奈地攤開手，「看來我們一時半會兒是動不了了。」
　　「哦，」巴特恩似乎很興奮，「我去幫忙！」
　　「你去了能做什麼？」維拉阻止了他，一副大姐姐的口氣，「還是老老實實地待在這裡，不要去給別人添麻煩了。」巴特恩雖然有點兒失望，但還是聽話地停下腳步。
　　海格爾心想，如果你見過這小子的另一面肯定不會就這麼說了，岔開話題道：「莎琳娜小姐呢？」這位「屠龍者」的女兒沒有和維拉在一起，倒挺少見——主要是因為維拉總是跟在莎琳娜身邊。
　　「莎琳娜姐姐說身體有些不舒服，回船艙休息去了。」維拉沒看到埃斯汀的影子，不過那個傢伙是死是活她也不關心。
　　巴特恩忽然道：「船在動！」
　　維拉奇道：「我怎麼沒發現？」
　　「真的！船開始動了！」
　　這時維拉也注意到了，腳下的甲板上有輕微的力道傳來，這說明船確實是在加速。難道已經修好了？但她馬上就否定了自己，因為桅桿還是斜斜地靠在船橋上，而且——他們的船正在開向那個大水球！
　　速度漸漸加快，很快，就連正在修船的水手也發覺了這個令人毛骨悚然的事實，紛紛丟下手中的工作，衝到船舷邊驚恐地四處張望，希望能夠看到自己未來的命運。
　　突然有人喊出來：「看啊！那個怪物正在變大！」
　　沒錯！不是因為逐漸靠近而產生的錯覺，而是那個水球真的正在變得越來越巨大！很明顯，它正在把周圍的海水變成自己的「身體」，所以才會造成向它身邊運動的海流，把客船拉過去。
　　驚惶失措的水手們放下殘缺不全的船槳，拚命向相反的方向划動，不過他們的努力沒有任何效果。
　　很快，客船就被籠罩在水球瑰麗的光芒裡，船上的一切都被映成七彩的顏色。雖然是難得一見的奇異景象，這會兒卻沒有人去欣賞，大家都在向神祈禱自己最珍貴的小命不要夭折在這個連是什麼都不知道的怪物手裡。
　　忽然有個水手發出一聲驚叫，伸手指向水球的方向，結結巴巴地道：「那、那、那是、是、是……」
　　順著他手指的方向看去，透過變化莫測的七彩光芒，大家看到在晶瑩閃耀的水球中「漂浮」著無數人的身體，隨著水球裡的波浪上下晃動，情景說不出的詭異。
　　「是那些阿爾克羅人！」
　　「不、不！我不要變成那樣！」有人被這景象刺激得幾乎精神失常，蹲在角落裡抱著頭喃喃自語。
　　終於，船頭碰到了水球的外壁，不過並沒有像人們預想的那樣透壁而入，而是好像碰到了一層柔軟的外殼，略一凹陷之後立刻恢復原狀，輕輕將客船彈開。經過幾次輕微的碰撞，船頭靠在水球的外壁上，停了下來。
　　海水緩緩流入水球下方，在水球周圍衝起一圈細碎的波浪花邊。
　　雖然恐懼，但水手們還是抑制不住心中的好奇，紛紛湧到船頭，靠近去觀察決定他們命運的那個「怪物」。
　　眾目睽睽之下，一個人在水壁內緩緩漂過。他穿的是阿爾克羅海軍的制服，看來就是剛才被冰彈擊中後落水的不幸船員。在他臉上還留著臨死時驚恐扭曲的面容，張大的嘴好像還在發出聲嘶力竭的呼喊。
　　想到這可能就是自己將來的命運，水手們個個面如死灰，士氣低落之極。
　　越來越多的屍體向這裡聚攏過來，各種各樣的死狀好像是在開「死亡博覽會」。即使最勇敢的水手也不敢繼續待在船頭，紛紛轉身逃開。
　　好像是受到水手動作的刺激，水球裡的屍體突然開始活動起來，一個接一個地穿過水壁，跳到船頭的甲板上！他們的動作緩慢而且僵硬，似乎關節不能正常地活動。不過最重要的是，凸出的雙眼和伸長到嘴外的舌頭說明，他們早已經死了！
　　水鬼！這是溺死的人轉變成的亡靈，不過因為保留了生前的肉體，似乎應該被稱作「水殭屍」更合適一些。這種被強大魔法驅使的不死生物充滿了對生命的憎恨，而被他們殺死的所有生物都會加入水鬼的行列！只有神聖魔法能夠淨化這些怪物，或者把他們的身體破壞掉也能「殺死」他們。
　　船長大吼一聲：「拿起劍，為自己的生命而戰！」他的命令立刻得到了所有人的響應，對生存的渴望激發了水手們被死亡恐懼壓制已久的勇氣。拔出腰間佩劍的同時，水手們紛紛對身旁的同伴說道：「如果我死了，把我的腦袋砍下來！」——寧可轟轟烈烈地戰死，也不要加入這些不死生物的行列！
　　「嘔噢——」隨著水鬼低沉的嘶吼，戰鬥終於開始了！
　　第 九 章 龍翔於海
　　雖然動作緩慢，但這些缺胳膊少腿的水鬼所擁有的戰鬥力卻遠遠超出了水手們的估計——刀劍砍在他們身上就像砍在堅硬的冰層上，很難造成有效的殺傷效果，而從傷口裡流出的灰綠色黏液卻能夠將刀鋒劍刃腐蝕，變成一根根無用的燒火棍。幸好要避開它們的爪抓牙咬也不太難，因為這些東西實在稱不上靈活。
　　巴特恩想到船頭去加入戰鬥，卻被維拉一把抓住。
　　「我要去幫忙！」巴特恩掙扎著。
　　「你能幫什麼忙？」維拉緊拉著巴特恩不放，回頭問海格爾：「妖精，你的魔法對這些怪物管用嗎？」
　　海格爾輕輕點點頭，雙手在胸前交叉，嘴裡低聲念誦著什麼，從又尖又高的音調和簡短急促的音節來判斷，應該是妖精族特有的咒語。海格爾的神情很專注，似乎這個魔法對他來說相當困難。
　　隨著咒語的念誦，海格爾身體的表面燃起一層青白色的火焰，彷彿一件不停跳動著的盔甲。他將雙手平伸向前方，掌心相對，身上的火焰順著手臂向手掌集中，在兩手之間形成一個火球，逐漸由小到大，最後變成人頭大小。
　　「嗨！」隨著海格爾的一聲大吼，火球脫手而出，呼嘯著向船頭飛去。當火球飛到船頭上空時，在「彭」的一聲巨響中爆成巨大的火團，將所有的水鬼和與它們纏鬥著的水手都籠罩在裡面。
　　青白的烈火熊熊燃燒著。水手們驚訝地發現自己身處在翻騰的火焰中，卻沒有一絲灼熱的感覺，反而覺得涼涼的十分舒服。
　　那些水鬼就沒有這麼自在了。火焰附著在它們身上，不但燃燒著殘缺不全的肉體，也在灼烤著它們身體裡因為執著而變得邪惡的靈魂，直到將它們重新淨化。當火焰熄滅的時候，水鬼的靈魂已經安息，肉體則化為一小堆骨灰，隨著輕輕的海風飄散在大海裡。
　　明白過來的水手大聲歡慶著這突如其來的勝利，並用粗俗但真誠的語言向海格爾表達著他們的謝意。
　　巴特恩感興趣地問道：「這是什麼魔法？」
　　「神聖之火，只對不死生物造成傷害，對活著的人或者動物沒有任何影響。」海格爾一臉疲憊，看來這個魔法消耗了他太多的魔力。面對水手們的歡呼，他並沒有太多的喜悅，因為那顆巨大的水球依舊聳立在他們面前，耀武揚威地漂浮著。
　　此時水球已經不再吸收海水變得更大，因而流向它的海流也就停了下來。船長命令最強壯的水手們用剩下的船槳划水——天知道還會發生什麼事情，所以還是盡量離這個怪物遠一點兒的好！
　　艱難地劃出二三十米之後，水球並沒有什麼動作，負責？望的水手忽然歡呼起來：「看啊！是海軍的船！」
　　他看到的正是雷頓將軍的旗艦「疾風號」。「疾風號」上的人也發現了客船，一邊打出旗語一邊駛過來。
　　「他們在問『情況如何』！」負責？望的水手大喊。
　　船長大聲道：「回答！『船體損壞，人員全部安好』！」
　　「疾風號」上，雷頓將軍看到旗語之後鬆了口氣。
　　「你是個很稱職的哥哥。」說話的是青羽。
　　「也許吧。」雷頓將軍換了個話題，「那個怪物的情況怎麼樣？」
　　「雖然不知道為什麼，不過剛才充斥在附近的魔法元素已經消失了。」
　　「消失了？」雷頓將軍奇怪道，「為什麼那東西還在？」
　　青羽略一思索，答道：「說『消失』可能並不太正確。我懷疑，這些魔法元素現在全都聚集在那裡。」她指著那個巨大的水球。
　　看著水球表面變幻莫測的美麗光線，雷頓將軍問道：「會發生什麼事？」
　　「不知道。」頓了頓，青羽接著道，「不過我的建議是，趕快離開這裡，越快越好！」
　　雷頓將軍點點頭：「等把維拉他們接過來，我們立刻離開。」「奉獻之海」是英耐聯盟的公共海域，等回去之後再申請聯合海軍來對付這個怪物——讓所有人一起掏腰包總是比較明智的選擇。
　　「不！」青羽突然發出一聲呻吟，「太遲了……」
　　變幻的光線突然收斂無蹤，水球的表面在瞬間變成一片漆黑，隨著驚天動地的炸裂聲，這個巨大的肥皂泡破了。
　　炮彈一樣四處飛射的水滴充斥了整個海面，峭壁一般的滔天巨浪轉眼之間就追上客船，把它吞噬在波濤憤怒的咆哮裡。
　　「疾風號」離爆炸中心的距離比較遠，幾次劇烈的搖擺之後，總算勉強穩定下來。
　　驚魂稍定的水兵們鬆開手中的纜繩，向海面上看去。
　　水球已經消失不見，取而代之的是個漂浮在空中彷彿山嶽一般的巨大人形，晶瑩剔透的身體彷彿碩大無比的寶石，身後寬闊的翅膀在陽光下閃耀著絢爛奪目的光芒。
　　仰望著這個似乎不應該出現在世界上的個體，幾乎所有人的腦海裡都只有這樣的一個念頭：好美！
　　人形優雅地向他們伸出雙手，彷彿是在發出舞會的邀請，不過從他（她？）雙手周圍逐漸增多的閃爍光點來看，這個邀請可能並不容易接受。
　　青羽本就蒼白的臉上現已沒有一點兒生氣，身為魔法師的她已經很清楚地聞到這份美麗後面的死亡氣息。現在那個怪物雙手間凝聚的魔力，足夠把周圍方圓數公里的海域變成一片冰原！這幾乎是只有神才能擁有的威力！這個怪物，它到底是什麼？！
　　下一瞬間，「奉獻之海」的天空被一片耀目的白色光輝所籠罩……
　　當青羽再次看清周圍東西的時候，她驚奇地發現自己還活著！周圍的海面已經變成一片冰原，而他們之所以沒有被波及，是因為在他們和那個怪物之間出現了一個巨大的生物，他們看到了……一條龍！
　　從船上望去，只能看到這個大陸上最強大生物的背影，淡藍色半透明的鱗片在冰原刺眼的光線中閃爍著優雅的光芒，寬闊的翅膀上結滿了白霜，正隨著翅膀的扇動掉落下來。
　　「吼！」憤怒的龍吼聲令船上的人們震耳欲聾。雙翅一振，巨龍在一陣狂風中從冰原上騰空而起，狂暴的氣流捲起滿天冰塵。
　　漂浮在遠處的水質人形也注意到了這個突然出現的巨大生物，似乎是感覺到了它對自己的威脅，人形的動作略一停頓，然後落在冰原上。
　　人形和冰原剛一接觸，周圍的冰面就開始碎裂成大小不等的小塊，漂浮到空中聚集在他周圍，形成一道高速旋轉的冰晶屏障。與此同時，在離它較遠的冰面上，巨大的冰塊拔「地」而起，形成一個個獨眼巨人一樣高大的巨型冰人。
　　冰人舉起散落的冰塊，向空中的藍色飛龍拋去。冰塊破空的尖嘯聲，即使在很遠的旗艦上也能聽到，還有一塊落在甲板上，砸出個直通船底的大洞。總算下面還是厚厚的冰層，沒有海水湧進來。
　　飛龍靈巧地躲避著呼嘯而來的冰塊，猛地俯衝到冰人頭頂上，噴出一道灼熱的火焰。幾個冰人被火焰掃過，化成一團團蒸氣飄散在空中。不過更多的冰人從冰面上站起來，漫天飛舞的冰塊織成一道密不透風的大網，逼得藍龍不得不落下來躲避。此時，越來越多的冰人已經像蟻群一樣佈滿了整個冰原，瘋狂地向藍色飛龍降落的地方湧去。
　　藍色飛龍隨即就被剩下的冰人淹沒了。冰人們的身體開始互相融合，很快結為一體，成了一座真正的冰山。透過晶瑩剔透的冰層，封在裡面的藍色飛龍的身體隱約可見。
　　水質人形向冰山飄過去，周圍環繞著急速旋轉的冰塊。它背後的翅膀似乎只是裝飾，在移動的時候沒有絲毫動作。它繞著冰山轉了一圈，似乎在欣賞自己的戰利品。除了化身冰山的那些冰人，其他大部分都重新化為巨大的冰塊，只有兩個身材特別碩大的跟在水質人形身後，好像是它忠實的護衛。
　　「卡嚓！」
　　異變突起，巨響中冰屑四濺，一個龍頭從冰裡猛地探出來，張開血盆大口向水質人形咬去！
　　猝不及防之下，水質人形向後急退，而身後的兩個冰人一左一右迅速撲上來，攔住龍頭前進的道路。
　　龍火掃過，冰人轉瞬間化為一片水汽。水質人形還沒來得及再召出冰人來保護自己，利刃一樣的龍牙便已經刺進了它的身體，將它攔腰切斷！
　　時間好像突然停頓下來，水質人形剩下的半截身子直挺挺地站在原地，屹立不倒。藍龍掙開束縛自己的冰塊，扇扇翅膀騰空而起。可剛飛起來，忽然動作一頓，又重重地跌回冰面上。它又掙扎著想站起來，身子抬了一半又摔了回去。它在冰面上劇烈地扭動著，彷彿正在承受著極大的痛苦。
　　雷頓將軍愕然道：「到底發生了什麼？」因為被冰山擋住了視線，所以他們只看到藍龍掙脫冰山之後的情景。
　　「不知道，不過……」青羽的聲音裡透出些許輕鬆，「我感到魔力的根源已經消失了！」
　　看著冰原上痛苦掙扎的藍龍，雷頓沉聲問道：「會發生什麼？」
　　「不知道，也許什麼都不會發生……但願吧！」面對這一系列的變故，青羽感到了自己的無力。
　　雷頓略一思考，大聲下令道：「打旗語，通知所有船隻立刻開始搜尋落水者！」其實他還有個想法，就是活捉那條藍龍！見識過它的威力之後，雷頓迫不及待地想把這種力量變成自己的。不過即使他再膽大，現在也不敢對一條發狂的龍輕舉妄動。所以，他準備先把維拉等人救上來，然後再慢慢想辦法對付這條龍。
　　這時遠處的冰原上，淡淡的霧氣從冰面上升起來，漸漸變得越來越濃。很快，冰原上的冰山被籠罩在濃霧裡漸漸失去了形狀，連那條藍龍的身影也被濃霧遮住，只有間或傳來的低吼證明它還在附近。冰原的面積逐漸縮小，並且開始碎裂成大小不等的冰塊，隨著海流向四周漂散，有些撞在雷頓的船舷上發出丁丁噹噹的聲響，這些碎塊總算都不太大，不會對裝甲厚實的戰艦構成什麼威脅。
　　旗艦緩緩航行在濃重的霧氣裡，所有人都不得不打起十二分精神，雷頓大聲下令道：「全員戒備！仔細搜索！」
　　青羽在船的四周施放了幾個照明魔法，用來擴大在濃霧中的視野，然後又趕到船頭，用魔法推開漂過來的越來越巨大的冰塊。
　　舵手回頭問雷頓道：「將軍，前面就是那條龍剛才在的地方，我們是不是應該繞道？」
　　稍一沉吟，雷頓道：「不，直接開過去！」
　　「但是……」
　　「執行命令！」
　　「是！」
　　令雷頓將軍失望的是，那裡只有海水和碎冰而已。側耳傾聽，海面上靜悄悄的，只有呼嘯而過的海風。
　　第 十 章 鍛石之島
　　「醒了！他醒了！」
　　「你怎麼知道他醒了？我偏說他還沒醒！」
　　「他的手動了啊，你沒看到？」
　　「手動就是醒了？你做夢還會在床上跳舞呢！」
　　「你胡說！我什麼時候在床上跳舞了？」
　　「昨天！昨天夜裡！」
　　還沒睜開眼，一連串嘰嘰喳喳尖細的聲音就灌進海格爾的耳朵，他忍不住猛地坐起來，揮手大喝道：「吵死了！」——當人從睡夢中被吵醒的時候是最暴躁的，即使是黑妖精也不例外。
　　一個聲音得意道：「看！我就說他醒了吧？」
　　另一個不同意道：「我看不一定，你夢遊的時候也會坐起來大喊大叫的。」
　　海格爾抬頭四望，沒有看到說話的人。
　　聲音又響：「你看，他的眼睛睜得多大！」
　　「偶爾，你也會睜著眼睛夢遊的！」
　　循聲低頭望去，海格爾看到的是兩個矮小的生物。他們的身高大概只能到海格爾的膝蓋，身體和四肢都很細，卻頂著個大得誇張的腦袋，而腦袋兩側的一對大耳朵更是很有喜劇效果。他們穿著一身微型鎧甲，露在外面的皮膚顯出一種粗糙的綠色。
　　海格爾從來沒見過這種生物，愕然道：「你們是什……呃……誰？」
　　其中一個用勝利的口吻宣佈道：「他能問我們是誰，可見他是醒著的！」
　　另一個小怪物很憤怒地使勁搖著頭，卻找不到什麼理由來反駁，於是不理同伴，對海格爾說道：「他是瓦納，我是博茲。我們是這座島的主人……」
　　叫瓦納的小怪物立刻打斷他的話：「我們不是！這座島是赫莫斯先生買的，他才是主人！」
　　「但是現在他不在，我們就是主人！」
　　「他會回來的！」
　　海格爾不得不阻止他們的爭論，問道：「這是一座島？我是怎麼來到這裡的？」他隱約記得客船被巨浪掀翻時的情景，後邊的事情就不知道了。
　　博茲得意道：「我們出海去炸魚，」
　　瓦納接著道：「看到有人在海面，」
　　博茲又道：「不辭勞苦撈上來，」
　　瓦納最後道：「說的就是你們啦！」
　　雖然這兩個小怪物說話顛三倒四，不過海格爾還是注意到了：「你們？還有別人？」
　　瓦納道：「還有個姑娘，真是個大美人！」
　　「對，大美人！」博茲點頭同意，「不過我可不願靠近她。」
　　瓦納贊同道：「嗯，我也是！」（後來海格爾才知道，要讓他們意見一致是多麼不容易。）
　　海格爾急切地問道：「她怎麼樣了？」是莎琳娜還是維拉？他猜想著，不過沒有問出口，因為這兩個綠色的小怪物也不可能知道。
　　「她應該快醒了。」說話的是博茲。
　　瓦納立刻反駁道：「你怎麼知道她快醒了？」
　　「這傢伙都醒了，她還會睡多長時間？」
　　「你難道不知道什麼叫個體差異嗎？」
　　「那也不會差太多！」
　　海格爾好不容易插嘴問道：「她在哪裡？」
　　「對面。」隨口丟給他答案，瓦納和博茲繼續進行他們毫無意義的爭論。
　　不再理這兩個小怪物，海格爾走出門去。門外，正午刺眼的陽光從頭頂上傾瀉而下，讓海格爾一時睜不開眼睛。等他適應過來，才看清楚周圍的環境。
　　這座島並不大，其中一半較為平坦的地面被茂密的森林所覆蓋，另一半則是暗紅色岩石構成的一個低矮山丘。他現在站的地方則是山腰上的一個平台，幾個大小不等的半球形小房子稀稀拉拉地散佈在平台上，而自己出來的就是其中的一個。對面的山壁上有個碩大的洞口，裡面黑黝黝的看不到底，隱隱傳來陣陣轟鳴聲，空氣中飄蕩著硫磺的味道。
　　按照瓦納的說法，那個姑娘在對面的屋裡。海格爾走到門前，在門口遲疑了一下，然後抬手敲了敲門。聽到裡面沒有動靜，這才把門推開。
　　屋裡的光線很暗，不過對海格爾沒什麼影響。他看到最裡面的床上躺著一個人，雖然只能看到背影，不過薄被下的玲瓏身段卻明顯地說明了她的性別。
　　剛跨前一步，海格爾就感到一種莫名其妙的恐懼——沒有原因，沒有對象，只是從心底發出的最純粹的恐懼！這種感覺，讓海格爾回想起七年前的那個仲夏之夜，還有那從天而降的威儀生靈。當然眼前的感覺遠沒有當時強烈，不過真的很像……他現在有些明白那兩個小怪物為什麼不願意靠近她了。
　　這到底是怎麼回事？正當海格爾滿腹疑惑的時候，床上的姑娘輕輕翻了個身，剛好面向海格爾。
　　心頭一陣劇烈地跳動，海格爾屏住了呼吸。「願黑暗神拯救我的靈魂！」他在心中默默祈禱道。
　　無論是挺拔俊俏中帶著一點兒調皮的鼻子、紅潤小巧散發著誘人光澤的雙唇，還是微微顫動的長長睫毛，都只能讓人想到兩個字——完美！即使在美女如雲的妖精族中，如此驚心動魄的美麗也十分少見。不知道族長和她誰更美一些？海格爾在心裡比較著，最後還是無法確定。
　　驚歎過後，疑問隨之而來：她是誰？在客船上從來沒見過她，難道是別的船上的乘客？
　　「咳、咳……」少女突然劇烈咳起來，身體劇烈地顫抖著，臉上也泛起一層青氣。海格爾大驚失色，當下也顧不得許多，衝到床前查看少女的情況。
　　咳了一陣兒，少女漸漸平靜下來，臉上的青氣漸漸褪去，又恢復成雪白的膚色。她緩緩睜開眼睛，看到海格爾之後微微點點頭，然後又閉上眼睛。
　　她認識我？海格爾更為驚訝，忍不住輕聲問道：「你能聽到我的話嗎？」
　　少女睜開眼，用她明亮清澈的藍眼睛看著海格爾，點了點頭。
　　「能不能告訴我，你是誰？」
　　少女似乎感到很奇怪，張開嘴想要說話，卻只發出「啊啊」的聲音。她露出惶急的神色，看著海格爾。
　　難道她是個啞巴？海格爾不禁感到十分惋惜：這麼美麗的女孩子卻不能說話，難道上天真的是這麼殘忍？
　　心念一動，海格爾問道：「你會寫字嗎？」
　　少女點點頭，看來她的聽力沒有問題。
　　海格爾環顧四周，這屋裡可說是家徒四壁，看來只好去問問那兩個�噤菄漱p怪物有沒有紙筆之類的東西了。海格爾對少女道：「你在這裡等一會兒，我馬上回來！」
　　少女點點頭表示明白。
　　海格爾出門，發現不遠處的空地上不知道什麼時候出現了一隻身材碩大的「怪鳥」。它身體的骨架似乎是由金屬構成的，主體則是木質結構，寬闊的翅膀上蒙著不知什麼動物的皮革，身下沒有腿，卻有三個圓形的輪子。
　　海格爾對這種機械玩意兒沒多少興趣，略一驚訝之後也沒放在心上，記掛著為少女找紙和筆，於是向瓦納和博茲的小屋走去。
　　剛走到門外，裡面傳出來的一聲怒吼把海格爾嚇了一跳：「你們這兩個小兔崽子，竟敢忘記出爐！」聲音粗豪，和瓦納、博茲的尖細嗓門截然不同。
　　瓦納和博茲幾乎是同時喊道：「我不是故意的，他是！」不過，從他們互相推諉的語氣聽來，似乎對發出這聲怒吼的人並不太害怕。
　　「我不管你們是不是故意的，現在進去把裡面的東西拿出來！」
　　「讓他去，我的皮厚，怕熱！」說話的不知是博茲還是瓦納。
　　另一個立刻反對道：「皮厚才該去！不用擔心被烤熟！」
　　「靠，裡面就連犀牛皮也能燒成灰！」
　　「也許你的臉皮比犀牛皮——不，比鯨魚皮還厚！」
　　「好了，好了！」粗豪的聲音好像無可奈何，「你們到底去不去？」
　　「不去！」這次的回答倒是頗為一致。
　　「我去！我自己去行了吧？」
　　兩個毫不自覺的小怪物大聲歡呼道：「好！」
　　海格爾推開門，看到博茲、瓦納身邊站著一個和他們差不多高的身影，不過比他們兩個加起來還寬——是個矮人。
　　「哈，是高個子！」說話的是博茲，至少海格爾這樣想——這兩個小怪物實在很難分清楚。
　　「不對，應該叫他『黑皮膚尖耳朵的高個子』，這樣才不會和其他的高個子搞混了。」
　　「現在島上就他一個高個子，用不著這麼麻煩！」
　　「誰知道什麼時候會有別的高個子來？凡事都要有計劃才行！」
　　矮人轉身問海格爾：「黑妖精，你叫什麼名字？」一蓬濃密的黑鬍子垂在他寬闊結實的胸膛上，顯得頗為威猛。 「說短的那個就行。」 他接著補充道，看來他很清楚妖精取名字的習俗。
　　「你可以叫我海格爾。」報過名字之後，海格爾問道：「請問有紙和筆嗎？」
　　博茲反問道：「你要紙筆幹什麼？」
　　「那位姑娘不能說話，需要用紙筆來寫字。」
　　「那位可——怕的美女竟然不能說話？！」博茲誇張地表示著自己的驚訝。
　　瓦納則在一旁搖頭道：「可惜啊可惜，她不能體驗這人生最大的樂趣了……」
　　海格爾知道不能讓他們發揮下去，急忙道：「請問……」
　　博茲搶著道：「紙和筆是有的……」然後故意拖長了音調。
　　「不過不能白給你。」 瓦納和他配合默契。
　　海格爾一愣：「你們要什麼？」
　　「不要什麼，你幫我們做點兒事就行了。」博茲和瓦納一起賊賊地笑了。
　　海格爾還沒明白，一旁的矮人已經明白這兩個傢伙要讓海格爾做什麼了，搖頭道：「不行，他幹不了。」
　　博茲道：「只是進去拿點兒東西，白癡都能做啦！」
　　瓦納反駁道：「不，白癡肯定幹不了！」
　　「如果跟著賽門呢？」
　　「那更不成，因為賽門比白癡還白癡！」說完，兩隻小怪物笑成一團。
　　矮人被他們氣得鬍子根根豎起，卻拿這兩個傢伙毫無辦法，只好氣呼呼地說道：「你們別胡鬧了，我自己去就行！」
　　「賽門生氣嘍！」博茲和瓦納好像很高興。
　　「有什麼我可以幫忙的？」不管是因為自己為人所救，而且現在有求於人，還是僅僅出於本身的責任感，海格爾都不會拒絕這兩個綠色小怪物的請求。
　　「到洞裡去拿幾件東西出來，很簡單的事情。」瓦納說得很輕鬆。
　　賽門冷冷地補充道：「只不過我們的目的地，剛好是這座火山的核心而已。」
　　海格爾疑惑道：「可以解釋一下嗎？」
　　賽門點點頭，道：「這座島的名字叫『鍛石之島』，我的老師……」
　　博茲和瓦納一起尖叫著抗議道：「是『我們的』老師！」
　　「老師在這裡的火山中心設置了一個鍛爐，用來鍛造一些特殊的武器和盔甲，這兩個傢伙就是在這裡負責看守爐子的，」說到這裡，賽門恨恨地道：「可是這兩個傢伙竟然忘記了出爐的時間！」
　　海格爾問道：「現在出爐有什麼問題嗎？」
　　博茲搶著道：「當然沒有！時間越長越結實！」
　　賽門冷冷道：「除了一個問題。現在那裡的溫度已經比正常出爐時高了一倍，而且還在繼續升高。」
　　「你不是一向對自己的技術很自信嗎？可以用你的抗火斗篷啊！」博茲幸災樂禍地叫著。
　　「火靈斗篷也不一定能抵抗裡面的高溫！所以你還是不用來了，黑妖精。」後面這句話是對海格爾說的。
　　海格爾的回答出乎矮人的預料：「如果是火的話，我想我還是有一些辦法的。」
　　「所有的妖精都是這麼纏人嗎？」 賽門嘟囔著，不過也沒再拒絕，對海格爾道：「如果你不怕死的話，就跟來吧！」說完走出門去。
　　賽門來到那只「怪鳥」旁邊，從一旁的開口鑽進去，出來的時候，手裡提了個包裹。這時屋裡的喧鬧聲更加刺耳了，賽門恨恨地自言自語道：「早晚讓你們這兩個該死的哥布林吃點兒苦頭！」
　　對了，是哥布林！海格爾總算知道了這對活寶是什麼生物。哥布林是一種很弱小的魔界生物，在人界也有不少。根據皮膚顏色的不同，哥布林可以分為很多亞種，博茲和瓦納應該是屬於其中的「綠哥布林」。這種小怪物天性喜歡發明和製造，可以製造出很複雜而且很有效的工具，因此他們的巢穴也是那些所謂的「勇者」最喜歡襲擊的目標之一。因為天性喜歡自由，所以哥布林絕對不會是一個好奴隸，在被襲擊的過程中或者被抓住之後，大量的哥布林都被殺了。所以現在，在這個世界中生活的哥布林已變得非常稀少，海格爾這也是第一次見到。
　　走到那個深不見底的洞口前，夾雜著硫磺臭味的灼熱空氣一陣接一陣地噴出來，讓人感到呼吸困難。
　　「穿上這個！」賽門把手中的包袱扔給海格爾。
　　海格爾打開包裹，裡面是一件火紅色的斗篷，拿在手裡軟軟的，也不知是什麼材料做的。
　　「這就是抗火斗篷？」
　　「是火靈斗篷！」賽門大聲糾正道，「那是他們胡亂叫的！」
　　不管它叫什麼，反正作用都是一樣的。海格爾問道：「你呢？」
　　「我當然不需要！」矮人有些洋洋自得。
　　海格爾把斗篷還給賽門，微笑道：「我也不需要。」
　　「你找死嗎？裡面是幾千度的高溫！我的身體是改造過的所以沒關係，可是你會被燒成飛灰！」
　　「改造？」海格爾不明白他的意思。
　　「魔機戰體！這不是三兩句話就能說清楚的，回來之後再告訴你！」賽門抓著斗篷在海格爾面前揮舞著，「現在，你把它給我穿上！」
　　「謝謝你的關心，不過我真的不需要。」說完海格爾開始用妖精語吟唱咒語，三個小火球出現在他身旁，在他週身上下飛舞著。
　　「精靈使？」看得出來，賽門對海格爾的表現很意外，「這我倒是沒想到。」
　　海格爾問道：「這樣可以了嗎？」
　　「唔，你還有點兒門道。」賽門點頭道，「跟我來吧！」
　　第十一章 超級裝備
　　每向山洞深處跨進一步，周圍的溫度都有驚人的提高。深入數百米之後，山洞四壁的岩石都因為高溫的作用而發出暗紅的顏色。
　　三個火精靈在海格爾和賽門周圍排成「品」字形，用它們的力量做出一個結界，將灼熱的高溫擋在結界之外。
　　穿過山洞，眼前豁然開朗。海格爾驚訝地發現，這座山竟然是中空的！一條狹窄的小路緊貼著內壁，盤旋著向下延伸。濃重的硫磺氣息充斥著每一寸空間，幾乎使人無法呼吸。海格爾探頭出去，只見下面煙霧繚繞，什麼也看不清楚。
　　海格爾的三個火精靈上下飛舞著，好像非常興奮。這是火精靈的天性，充滿高溫和火焰的地方是它們的最愛。在這種地方，火精靈能夠發揮出最接近他們在精靈界時所擁有的力量。相反，如果是在大海或者冰原上，火精靈所能發揮的力量則小得可憐。
　　海格爾卻一點兒也不敢怠慢，在身上加了個浮空術，以避免和灼熱的地面接觸——雖然火精靈構成的結界能夠降低附近地面的溫度，但現在的溫度還是足以把海格爾腳上的那雙「月之守護」燙開幾個大洞的。
　　賽門不耐煩地催促道：「快點兒！」
　　海格爾注意到賽門腳下的鹿皮短靴已經開始發出一陣陣焦臭，急忙提醒他：「你的鞋子！」
　　「沒關係，」賽門大大咧咧地揮手道，「反正不是什麼好東西，爛就爛了吧！」
　　這句話讓海格爾哭笑不得——鞋雖然不是什麼好東西，可腳是會痛的啊。他想在賽門身上施展浮空術，卻發現沒有任何作用。這讓他疑惑不解：雖然矮人的魔法抗性是很強，可是從來沒聽說過他們連這種輔助魔法也會抵抗。
　　在賽門的再三催促之下，海格爾只好滿腹疑惑地跟著他向下走去。
　　繞著火山的內壁轉了不知多少圈，兩人穿過重重煙霧，終於來到最下面。
　　地面上暗紅色的岩漿緩緩流動，山壁和地上的幾條巨大裂縫裡不時噴出粗大的火柱，伴隨著隆隆巨響，聲勢驚人。三個一人多高的卵圓形物體豎立在岩漿中。它們所處的位置都是在幾條火柱的交點上，不間斷的火焰將粗糙的表面灼燒出白熾的光澤。
　　「你要把這些東西弄出去？」海格爾感到有些為難。雖然不知道這些東西是什麼，不過看起來份量似乎不輕，就算矮人天生神力，恐怕也弄不動兩個。至於海格爾自己，能舉起一個來已經是很樂觀的估計了。
　　賽門不滿地瞪了海格爾一眼，道：「那是爐子，我要拿的是裡面的東西！」
　　原來那就是賽門所說的鍛爐，海格爾實在沒想到竟然會是這樣的。
　　腳上的靴子早已經燒成灰燼，賽門滿不在乎地赤腳走在還沒完全凝固的岩漿上，看得海格爾目瞪口呆。他跟著賽門「飄」到最近的一個「爐子」跟前——從近處看，這個物體更像是某種巨大生物的蛋。從上面濺射而出的火球打在火精靈的結界上，碎成更小的火花四處飛散，煞是好看。
　　不知道賽門開啟了什麼裝置，周圍的岩漿中升起了三塊寬闊厚實的擋板，擋住了不斷噴射過來的火柱。與此同時，卵形物體的前半部分無聲無息地向旁邊滑開，一陣白色煙霧飄散出來。
　　即使是隔著結界，海格爾仍能感到一陣灼熱的氣息撲面而來，可想而知裡面的溫度是多麼驚人。
　　白煙散去，海格爾看到一柄晶瑩剔透的短劍出現在鍛爐中央，在空中輕輕地上下浮動。這把劍連柄不過一尺來長，通體雪白，好像是用一塊材料雕刻成的。劍柄上雕刻著複雜的金屬紋路，似乎不是為了方便抓握而設計的。劍柄末端是一顆指肚大小的紅色寶石，散發著黯淡的光芒。
　　賽門伸手抓住劍柄，把短劍從空中「摘」下來，拿在手裡揮動幾下，問海格爾：「你看這把劍怎麼樣？」
　　海格爾看不出有什麼特別，老老實實道：「我覺得好像很普通。」
　　「普通？」賽門似乎對這個回答很不滿意，本想爭辯一番，不過看到這裡實在不是個合適的地方，只好暫時收聲。
　　把短劍交給海格爾，賽門又從另外兩個爐子裡分別取出一件半身鱗甲和一頂全覆面式頭盔。這兩件東西都是用金屬絲作為骨架的，上面綴滿了各種顏色的圓片，主要是紅色和綠色，圓片中每隔一定距離就鑲嵌著一顆劍柄上的那種紅寶石。奇怪的是，這三件東西的溫度都只是剛剛有點兒燙手而已，和周圍的景象很不協調。
　　任務完成，離開山洞之後，海格爾將火精靈釋放回精靈界。賽門則迫不及待地把短劍拿在手裡，道：「你說這把劍很普通，那你身上有沒有什麼『不普通』的武器？」
　　妖精使用的主要武器是長弓，不過他們身邊通常都會藏有一兩把匕首以備不時之需。海格爾從靴筒裡拔出自己的匕首遞給賽門，這把匕首是妖精森林裡最好的鐵匠打造的，品質毋庸置疑。
　　賽門舉起短劍向匕首上砍去，匕首應手而斷，甚至沒有發出半點兒響聲。「怎麼樣？」賽門得意洋洋地看著海格爾。
　　海格爾沒想到這把劍竟會鋒利如斯，由衷讚歎道：「好！」
　　賽門得意道：「如果你知道這把劍是什麼材料做的，就不會感到這麼驚訝了。」
　　抑制不住好奇，海格爾問道：「是什麼？」
　　「龍牙。」
　　「龍——牙？」海格爾的驚訝只有更甚，「你是說，飛龍峽谷裡的那種龍的牙？」
　　賽門沒回答，只是點點頭。
　　「不可能！」雖然知道對方沒有必要騙自己，海格爾還是忍不住這樣說，他指著賽門放在一旁的鱗甲和頭盔大聲道：「難道這是龍鱗頭盔和龍骨盔甲？」
　　賽門搖頭道：「糾正一下，是龍鱗甲。至於那頂頭盔，大概還有九頭蛇的骨頭在裡面。」見海格爾還是一臉不相信的表情，賽門把手中的短劍倒轉過來，在劍柄上擰了幾下，將寶石摘了下來。
　　立刻，本來平淡無奇的短劍突然散發出令人窒息的恐怖氣息。
　　海格爾訝然道：「是龍！」
　　賽門把寶石裝回去，駭人的氣息立刻消失無蹤。他露出欣賞的神色，問道：「你以前見過龍？」
　　「嗯，見過一次。」那實在是令人難以忘記的經歷。
　　賽門舉起劍柄，道：「這種寶石是經過特殊加工的，能夠抵消這些東西的壓迫感，否則就算是你帶著這把劍，也絕對沒有姑娘敢靠近！」說著嘿嘿地笑了。
　　不過在戰場上，這種恐懼絕對是會令這把劍的主人佔有壓倒性優勢的！海格爾心想。口中問道：「這是你做的？」
　　「不是，」賽門面露遺憾，「這是老師的作品，我還沒有資格使用這種材料。」
　　海格爾點點頭，確實，這種傳說中才會出現的材料不可能是隨便誰都能使用的。不過，賽門所說的老師到底是誰？他又是從哪裡得到這些「材料」的？
　　正想問個究竟，前面忽然傳來嘈雜的人聲。
　　「又是怎麼回事？」賽門眉頭一皺，把短劍拋給海格爾，自己拿起鱗甲和頭盔向聲音傳來處跑去。
　　是幾個穿著重型盔甲的傢伙，正在向空中揮動著手中的利劍，一邊大呼小叫著：「可惡的哥布林，把你們的財寶奉獻給光明神，否則我們特蘭蒂斯騎士團就要用你們骯髒的血來照耀神的光輝！」雖然言語不通，可聲調中透出來的狂熱倒是夠了。
　　博茲和瓦納站在那群人對面，一點兒也沒有緊張的樣子。博茲笑嘻嘻地說道：「他說他們是特蘭蒂斯騎士團耶！」
　　瓦納默契地回答道：「不過這裡好像不是特蘭蒂雅啊？」
　　「只要是光明照得到的地方，我們特蘭蒂斯騎士團都有責任來斬妖除魔，讓光明神的慈愛照耀四方！」
　　海格爾走上前道：「各位，請聽我解釋……」
　　沒想到他的出現引起一片驚呼：「黑妖精！」「還有個矮人！」「可惡，這兩個小怪物竟然找來了幫手！」「光明神啊，賜給您的戰士力量吧！」
　　這時傳來開門聲，那位少女從屋裡走出來，顯然是被這些騎士的怪叫聲驚動了，疑惑地看著眼前的情景。她身穿一件破爛不堪的男式服裝，赤裸著一雙纖足，神色中透出疲憊，金色長髮隨意地披在肩上，卻更顯得楚楚動人。此時她身上那種迫人的壓力已經消失，給人的感覺就是一個無助的美麗少女，讓人恨不得用自己的生命去保護她。
　　美女當前，騎士們士氣大振。為了表現自己的英勇，他們爭先恐後地揮舞著長劍向前衝去。
　　瓦納和博茲首當其衝，這兩個小怪物的細胳膊細腿顯然不是舞刀弄劍的材料，博茲大叫道：「賽門，快來啊！」瓦納則喊道：「快來啊，賽門！」
　　「跟我無關。」賽門站在原地一動不動，冷冷地哼了一聲，看來他還對剛才的事情餘怒未消，存心在這裡看熱鬧了。
　　看著博茲和瓦納驚險萬狀地躲避著四處飛舞的刀劍，海格爾很想去幫他們解圍，卻被賽門拉住，矮人搖著他的大頭道：「這兩個傢伙應付得了！」
　　憑藉著自己靈活的動作和小巧的身材，博茲和瓦納在刀光劍影中穿插來去，間或還有心情大罵賽門見死不救。不過當那群騎士改變戰術一起圍攏過來時，他們的情況就真的有些危險了。
　　見勢不妙，博茲和瓦納撒腿就跑，三蹦兩跳地閃進一座特別高大的房子裡，還沒忘從裡面把門關上。
　　騎士們留下一半人去砸門，準備來個甕中捉鱉，又派了兩個人去「保護」那位少女，其他人則向賽門和海格爾圍過來，一副如臨大敵的樣子——畢竟矮人和黑妖精都不是好惹的，誰都知道。
　　為首的騎士大聲喝問道：「你們是不是那兩個怪物的同夥？」
　　賽門大大咧咧地答道：「不是。」
　　「那就趕快滾，大爺們沒時間和你們�噤菕I」因為人多勢眾，說話的口氣也是霸氣十足。
　　賽門很反常地沒有生氣，語氣平靜道：「等我想『滾』的時候自然會『滾』的。不過我想提醒你們，現在快『滾』還來得及。」
　　「你想動手？」騎士首領全身繃得緊緊的，隨時準備攻擊或者防禦矮人的進攻。
　　「我？」賽門使勁搖頭，「我不想動手，一點兒都不想。」
　　「那你想幹什麼？」
　　「該說的我都說完了，剩下的就是好好做觀眾。」說著賽門把手裡的東西放在身後，雙臂抱在胸前，一副準備看熱鬧的樣子，還示意海格爾也學他。
　　這時另一邊傳來一陣木板碎裂的聲音，接著是騎士們的歡呼：「門撞開了！」
　　「好！」 騎士首領回應道。先抓住那兩個哥布林，然後再對付這個矮人和黑妖精也不晚，他一邊打著如意算盤，一邊帶人趕去支援。
　　從破門看進去，裡面黑洞洞的什麼都看不清楚。首領命令道：「你們幾個衝進去！」
　　還沒等手下騎士回答，忽然聽到屋裡響起一連串「突、突、突」的聲音，而且節奏越來越快。
　　「轟隆！」
　　房屋的牆壁轟然倒塌，出現在眾人面前的，是兩個閃耀著銀白色金屬光澤的怪異軀體！
　　第十二章 瘋狂競技
　　「噢……耶……呀呼！」博茲和瓦納興奮的尖叫被放大了好幾倍，其嘈雜程度更是讓人無法忍受。
　　「他們在裡面！」雖然不知道眼前這兩個臃腫的鐵殼子是什麼東西，騎士們還是揮舞著刀劍，瘋狂地衝了過去。
　　長劍重重砍在金屬人身上，發出「叮叮」的脆響，留下一道道深淺不一的劃痕。這讓騎士們大受鼓舞：這東西沒有看上去的這麼強嘛！
　　「彭彭彭彭……」一陣急促的爆破聲響起，接著是密集的金屬撞擊聲。
　　「哎呀！」驚叫聲中，一個騎士向後飛起，重重地摔回地面，沉重的身體在地上砸出個大坑。人們這才看到他的胸甲上滿是凹痕，有的凹痕裡還鑲著個拇指大小的金屬球。大驚之下，其他騎士急忙跳開，驚疑不定地觀察著情況。
　　其中一個金屬人右臂旁邊的小孔裡散出裊裊輕煙。這條手臂前端沒有「手」，而是個前粗後細的圓錐形，頂端排列著一圈圓形小孔。
　　另一台金屬人發出博茲被放大了的嗤笑聲，讓人恨不得堵起耳朵。只聽他大叫道：「我早就說過，你的東西威力太小，根本沒用！」
　　瓦納不服氣地反駁道：「難道你的就有用？」
　　「讓你看看！」博茲的金屬人抬起手臂指向那些騎士，它手臂的前端是個較大的黑窟窿，足有拳頭大小。
　　「彭！」這個聲音比剛才的爆破聲大了一倍。一個圓球從金屬人的手臂裡激射而出，呼嘯著向騎士飛去，不過因為體積較大，飛行的速度也比較慢。
　　首當其衝的騎士本能地橫劍格擋。長劍碰到圓球，他只聽到「轟隆」一聲，就什麼都不知道了。
　　圓球爆炸產生的衝擊力把三個騎士掀翻在地，不過他們身上厚重的鎧甲發揮了巨大的作用，保住了他們的小命。
　　「怎麼樣？」博茲的金屬人舉起手臂向瓦納炫耀，「比你的厲害吧？」
　　瓦納當然不會就這樣認輸，大叫道：「咱們就來比賽，誰放倒的人多誰最厲害！」
　　「同意！」
　　「轟隆」「彭彭」的聲音不絕於耳，當然還有被擊中的倒霉蛋發出的慘叫。兩個金屬人瘋狂地追逐著四處逃竄的騎士，還不時發出哥布林特有的狂熱尖叫。
　　轉眼間騎士們已經躺了一地，除了在遠處「保護」那個少女的兩個之外無一倖免。海格爾在一旁看得仔細，他注意到博茲那台金屬人的武器威力比較大，運氣好的話每次放倒兩三個騎士不成問題，但是發射週期相應也要長一些；而瓦納的武器威力雖小一些，但是暴風驟雨一樣的頻率足以彌補這個缺點。
　　停下動作，博茲的聲音響起：「你放倒幾個？」
　　瓦納回應道：「你先說！」接著兩人一起沉默——敢情剛才只忙著追逐獵物，兩人都忘了計數！
　　海格爾高聲道：「十一個，你們都是！」
　　「不可能！」兩個哥布林一齊尖叫，「我比他多！」
　　賽門道：「這個黑妖精數得沒錯！不過，」他向對面一指，「你們還有機會決勝負。」
　　猛地轉身，博茲和瓦納怪叫道：「對了，還有兩個！」
　　那兩個騎士早已嚇得肝膽俱裂，見那兩個怪物終於注意到自己，其中一個發一聲喊，轉身撒腿就跑，另一個則閃身躲到少女身後，把長劍橫在少女白皙的脖子上，大聲喊叫道：「你們別過來！否則我殺了她！」剛才還信誓旦旦地要拯救的對象，現在卻成了擋箭牌加人質，這個騎士的敏捷頭腦真是令人不得不佩服。
　　「啊！」一聲慘叫，逃跑的騎士背後的鎧甲上同時挨了博茲的炸彈和瓦納的幾十顆子彈，被強大的衝擊力推起到半空，騰雲駕霧一樣向前飛了好遠，才落在地上。
　　「是我把他打飛的，應該算我的！」
　　「胡說，明明是我先打中的！」
　　「我的子彈威力大！」
　　「我的子彈數量多！」
　　躲在少女身後的那名騎士很高興自己完全被他們忽略了，就想趁這個機會趕快溜走。可還沒來得及抬腳，就聽到身後有人冷冷道：「放開那位姑娘！」猛地回頭，騎士看到黑妖精手中一把火焰幻化成的弓箭正指向自己的腦袋。
　　騎士當然不會乖乖地放棄自己手中的救命稻草，瘋狂地大叫道：「你把弓箭拿開，否則……」話沒說完，只覺得手腕一陣劇痛，他本能地鬆開手。眼前一隻纖手飄過，輕輕巧巧地把長劍抓住。
　　向前走了兩步，少女回過身靜靜地看著目瞪口呆的騎士，手中長劍斜斜地指向地面。
　　即使被黑妖精的火焰箭洞穿，或者被那兩個古怪的機器人揍飛上天，這倒霉的騎士也不會比現在更驚訝。如此一位弱質纖纖的少女竟然能隨手奪走自己的長劍！這讓他感到自己受到了最嚴重的侮辱，狂怒之下失去了理智，向少女猛地撲過去。
　　劍光一閃，彷彿天空中劃過的雷電。如果不是親眼見到，騎士絕不會相信發出如此威勢一擊的，竟然是自己那把只值十個金幣的長劍！當他從震懾中回過神來的時候，才發現自己的頭盔被劈成兩半，跌落到地上。又過了一會兒，他才確認自己還活著，而且毫髮無傷！
　　賽門走過來道：「小姑娘的劍法很不錯嘛，跟誰學的？」
　　少女淡淡地笑了笑沒有回答，隨手把劍拋在地下。
　　海格爾手中的弓箭化為無形，走到賽門身邊低聲道：「她不會說話的。」
　　「啊？」賽門一呆，「是這樣啊……」神色間頗為惋惜。
　　那邊兩個哥布林的爭論還沒有結果，經過放大的聒噪聲音讓賽門更加煩躁，大吼道：「別吵了！」這聲斷喝如同天降炸雷，把兩個哥布林的爭吵聲都壓了下去。
　　一個金屬人胸前擋板向上彈開，瓦納綠色的小腦袋探出來，對賽門喊道：「你在說——什麼——我沒有聽到！」口氣很明顯是在故意逗矮人生氣。
　　「沒聽見！沒聽見！」博茲在金屬人裡面附和道。
　　賽門冷冷道：「我說，你們吵到世界末日也不知道是誰的機器更厲害！」
　　「我們樂意！」瓦納尖尖的鼻子向天空翹起，「要不然你來告訴我們誰更厲害？其實不用說，誰都知道是我的機器更強！」
　　博茲當然不同意，在一旁大叫著表示抗議。
　　賽門哼了一聲，伸手向前方一指：「看到那艘船了？」
　　「船？」瓦納瞇起眼向賽門指的方向看去，忽然坐回金屬人裡。擋板合上，然後就聽到瓦納大叫道：「看到了！」
　　那邊博茲也喊道：「在那裡！」
　　賽門道：「你們把這些傢伙搬到那艘船上，誰搬得多就說明誰的機器性能好！」
　　博茲卻不傻，冷笑道：「讓我做白工？想都別想！」
　　瓦納在旁邊喊道：「沒錯！根本不需要證明，史萊姆都知道我的機器比他的好！」
　　博茲大怒，吼道：「你的腦袋比史萊姆的兒子還簡單！」
　　瓦納大叫著回應：「你想打架？」
　　那邊的少女忽然向海格爾招了招手。海格爾隨著少女走進旁邊的小房子，關上房門。這座房子的隔音效果很好，博茲和瓦納的爭吵聲以及賽門的怒吼聲都被關在了外面。
　　桌上放著一枝羽毛筆和一瓶墨水，旁邊還有幾張紋理粗糙的紙。應該是那兩個哥布林放在這裡準備交給自己的，海格爾心想。
　　少女拿起筆，在紙上寫著什麼。海格爾走過去，看到她寫的是：「這些人不是特蘭蒂斯騎士團的。」字體娟秀而素雅，說明她受過很好的教育。
　　「嗯，我也注意到了，他們的鎧甲上連徽章都沒有。」海格爾現在關心的不是這些騎士的身份，他最想知道的是：「你是誰？」
　　想了想，少女提筆在紙上寫下兩個字：「蒂娜。」
　　「這是你的名字？」在西西比大陸上，這是個很普通的名字。
　　少女點點頭。
　　海格爾又問道：「你是怎麼來到這裡的？」
　　「我不知道，」蒂娜寫道，「船沉了，我落到海裡暈過去，醒來的時候就看到你。」
　　海格爾同情地看著她，心想她所乘的船大概也是被那個巨大的水球弄沉的，而她沒被變成水鬼，也可以說是不幸中的大幸了。至於是怎麼被救的，其他人的情況怎樣，需要等會兒問一下博茲和瓦納才能知道。一想到不得不和那兩個聒噪的小怪物打交道，海格爾就有點兒頭疼。
　　海格爾問道：「你還有親人嗎？」如果是一家人都在沉船上，那對這個柔弱的少女來說可是太殘酷了。
　　蒂娜點頭，寫道：「他們在聖……」忽然停下，略一思考之後把最後的一個字劃掉，繼續寫道：「無礦城。」
　　「無礦城？」 海格爾一愣，怎麼會這麼巧？
　　「你能帶我去嗎？」
　　面對少女楚楚可憐的眼神，海格爾不能也沒有任何理由拒絕，更何況他本來的目的地就是無礦城。
　　不過現在的問題是，他們在海中一座孤島上，要離開就必須有一條船，或者……你能飛！想到這裡，海格爾對蒂娜道：「你在這裡等一下，我去看看能不能借一條船。」蒂娜溫順地點點頭，這讓海格爾更加堅定了要幫助她的念頭。
　　出門之後，海格爾驚訝地發現只有賽門自己還站在那裡，雙手抱在胸前，一臉得意洋洋的笑容。地上扔著兩根長長的金屬，海格爾仔細一看，發現竟然是博茲和瓦納金屬人身上的「胳膊」，或者說是武器——就是剛才發射彈丸擊倒那些騎士的東西。
　　海格爾問道：「他們到哪裡去了？」話音未落，就聽見沉重而急促的腳步聲由遠而近。轉頭看去，正好看到瓦納駕駛的金屬人狂奔而至，博茲的金屬人緊隨其後，在身後留下一路飛揚的灰塵。
　　「讓開，讓開！」離海格爾很遠的時候，瓦納就開始尖聲大叫，就這樣一路怪叫著直衝過來，聲勢頗為驚人。
　　海格爾急忙閃到一旁，讓瓦納的金屬人從面前飛奔而過。突然頭頂上一陣呼嘯，一抬頭，剛好看到博茲的金屬人呼嘯掠過，雙膝略彎，穩穩地落在瓦納的前面。
　　博茲操縱著金屬人抓起地上躺著的騎士，一手一個扛在肩上，馬不停蹄地沿著來路衝下山去，瓦納則比他多掛了一個在背上。這些身著重鎧的騎士份量著實不輕，只是多帶一個，速度就比博茲慢了許多，轉眼間已經落下一大段距離。
　　這是對機器和它的操縱者共同的考驗，不但能充分顯示機器的速度、力量和耐久力，也體現出操縱者規劃和隨機應變的能力——那些騎士可沒有死，他們只是暈了過去，隨時可能醒過來！
　　「這兩個傢伙雖然麻煩，造出來的東西性能還算不錯。」賽門向海格爾走過來，「你的女人怎樣了？」
　　「我以前從來沒見過她。」海格爾大是尷尬，趕忙解釋，「她和我不是一條船上的。」
　　「哦。」賽門並不關心這些事情，心不在焉地回答著，他注意的是博茲和瓦納的「競賽」。
　　這時博茲已經到了海邊。因為騎士們的船離岸邊還有一段距離，博茲不得不使用騎士們留下的小艇，劃出一段距離之後才能把他們扔到船上。等他回到岸邊，瓦納的金屬人才背著三個騎士趕到。看來他對自己機器的力量和精確度很有自信，在岸邊就拉開架勢，把騎士一個接一個地向船上扔過去。那些重裝騎士就好像一塊塊巨石，被瓦納這台投石車扔出去，在空中劃過一道弧線，最後在甲板上砸出一個碩大的窟窿——至於能否完整無缺，就看他自己的造化了。
　　收起遠視魔法，海格爾問賽門：「能不能借給我一艘船？」
　　「船？這裡只有那艘，」賽門指著岸邊那艘剛剛被三顆「騎士炮彈」擊中的大船，「不過等那兩個傢伙分出勝負，恐怕這艘船也要沉了。」
　　海格爾很難相信賽門的話——這裡是大海中的一座孤島，沒有船怎麼能離開？
　　「五比四……」賽門小聲嘀咕著，然後向海格爾道：「你要去哪裡？說不定我可以送你一程。」
　　「送？」海格爾更奇怪了，沒有船用什麼送？
　　「放心，不收錢的。」賽門答非所問地來了這麼一句，「我和某些人不同。」言語間透出些許的不滿。
　　這時蒂娜從屋裡走出來，傾聽著賽門和海格爾對話的同時也在饒有興致地看著這場瘋狂的比賽。
　　博茲的金屬人一路狂奔過來，抓起兩個騎士轉身就跑。這時瓦納已經落後他相當一段距離，不過從數量上來看，瓦納反而是領先的。
　　願光明神眷顧這些倒霉的騎士吧！
　　第十三章 沙灘夜宴
　　比賽的結果是瓦納以十二比十一險勝。博茲對此十分不滿，因為瓦納最後一趟誇張地扛了四個！這直接導致博茲跑回來之後卻發現沒有騎士可抓，只能眼睜睜地看著瓦納慢吞吞地獲得勝利。
　　當所有騎士都被扔上船之後，博茲和瓦納驚訝地發現那艘千瘡百孔的船居然升起主帆，隨著海風慢吞吞地開走了！後來一想，大概是那個清醒的騎士趁大家不注意，悄悄溜回船上，救醒一些結實的同伴之後才開船的。
　　當天晚上，博茲和瓦納設宴款待海格爾和蒂娜。至於賽門，用瓦納的話來說就是「鐵疙瘩不用吃飯」，賽門對這個評價也不反駁，反而還有點洋洋自得。
　　不過哥布林的烹飪技術實在有點兒令客人們心寒：一桌子都是「海藻雜燴湯」、「半熟魚子羹」、「魚鰭拌海膽」之類的「美味」海鮮。就算本來生吃都可以的東西，經過他們的烹調也立刻變得讓人難以下嚥。海格爾最初還懷疑，這是兩個小怪物別出心裁的惡作劇，不過當他看到瓦納拿起一隻滿是尖刺的海膽塞進嘴裡大嚼特嚼之後就明白了：恐怕真的是飲食習慣的差別。博茲和瓦納是絕對的禁酒主義者，所以桌子上只有椰子汁，不過這點海格爾倒不在意，蒂娜更不會有什麼意見。
　　席間海格爾問起自己是怎麼來到這裡的。經過一段頗為冗長複雜而且大部分內容毫無意義的對話之後，海格爾得出了這樣的結論：自己和蒂娜都是被封在冰塊裡被海水沖到沙灘上來的，被正在日光浴的哥布林發現。出於好奇，他們把兩人運了回來，融開冰塊之後發現他們都還活著。之後沒過多久，海格爾就醒來了。
　　博茲問海格爾，在冰裡是什麼感覺，是不是很涼快？看他和瓦納的神態，都對這種體驗很是神往。不過海格爾卻沒法回答他們，因為他連自己是什麼時候被冰封的都沒有記憶，當然更不知道被冰封住是什麼感覺了。至於蒂娜，只是在靜靜地聽著。
　　「沒有！」當海格爾提出要借船的時候，博茲和瓦納一起使勁搖頭。然後博茲問道：「你要去哪裡？」
　　「無礦城。」
　　瓦納搖頭道：「沒有合適的通道。」
　　「就算有，也沒能量來維持暢通。」博茲接著道，「不過賽門要去奧羅帝國，你們可以跟他一起去！」
　　「怎麼去？」難道要游泳？海格爾心想。
　　「當然是用飛的！」
　　「飛？」海格爾懷疑自己聽錯了，矮人和哥布林應該都不會飛行魔法吧？
　　「去找賽門，他會告訴你的。」博茲這麼說。
　　用餐過後，海格爾找到賽門，他正在那只「怪鳥」旁邊忙碌著。聽完海格爾的請求，賽門略一思考之後說因為動力有限，只能把他們送到黑石部落。「你應該知道黑石部落在哪裡吧？」
　　「知道。」 海格爾點頭道。在黑妖精舉族遷徙之前，他們的聚居地就離黑石部落不遠，可以說是沒有什麼交往的鄰居。據說後來黑妖精和黑石部落的矮人曾經發生過一些誤會，不過當時海格爾還沒有成年，而且跟隨父親去了妖精森林，所以對具體情形並不太清楚。
　　「那就好。」賽門說完皺起眉頭，上下打量著海格爾，「不是我多嘴，作為一個妖精，你的穿著可夠隨便的。還有那個姑娘，穿得破破爛爛的像什麼樣子？」
　　海格爾苦笑，他的衣著可不只是「隨便」而已。經過這次海難，他的衣服早就被海水浸泡得不成樣子，而且大大小小的破洞不計其數。而蒂娜身上的衣服更是破爛不堪，可以說是衣不蔽體了，隱約露出的雪白肌膚能讓所有正常男人想入非非（總算在這裡只有哥布林、矮人和黑妖精，都不是「正常男人」）。不用太多想像力，就可以想見她經歷了多麼艱難凶險的事情。
　　賽門道：「我來幫你們做幾件吧！唔……得找些材料。」說完放下手中的工作向屋裡走去，進門之前扔給海格爾一句：「明天早上給你。」
　　剩下海格爾自己，他決定去給自己咕咕作響的肚子找點兒填充物。對一個從小就獨自外出狩獵的妖精來說，這不是太困難的事情。與傾向於素食的白妖精不同，在黑妖精的飲食結構中，肉類佔了相當大的比重。
　　不過很快他就發現，這座島上的森林裡連一隻能跑路的東西都沒有！不僅如此，森林裡的鳥窩好像都已經被廢棄了很久，看來似乎是曾經發生過什麼可怕的事情，讓這裡的海鳥全都舉家遷徙了。
　　無奈之下，海格爾只好到海邊去碰碰運氣。能有一頓海鮮大餐也不錯，不知道蒂娜是不是喜歡？不過也許是因為天性相剋，海格爾從小到大從來沒抓住過一條魚，但願今天能得到黑暗神的特別眷顧……
　　皓月當空，柔軟的沙灘在月光下閃著神秘的光輝。澎湃的海潮猛地衝上沙灘，接著徐徐退去，然後又開始重複這一永恆不變的過程。
　　有人！海格爾看到一個人影從海水裡站起來。如水的月光下，海格爾能看到金子般的長髮上流下的細小水柱。難道是傳說中的人魚？海格爾心想。
　　當人影轉過身來，海格爾驚訝地發現竟然是蒂娜！她的衣服因為被水浸透，緊緊地貼在身上，玲瓏的身材纖毫畢露，在冷月光輝的映照下更顯出千般艷麗萬分嫵媚。雖然明知道失禮，黑妖精還是呆呆地看著，迷醉在這美麗的景色中。
　　她為什麼會在這裡？海格爾混亂的腦子裡閃過這樣的問題，不過馬上就看到了答案：蒂娜兩手分別抓住一條大魚的尾巴，正在努力把它們弄到岸上。這兩條魚都有兩尺來長，猛烈地掙扎著，卻沒法掙脫那雙纖纖素手的控制。
　　看來這位弱質少女也無法忍受飢餓的折磨，所以跑出來親自動手為自己準備一頓豐盛的夜宵了。想到這裡，海格爾同病相憐地苦笑一下。不過竟然能在海裡抓住兩條這麼大的魚，可見她的水性之好。
　　這時蒂娜也看到了海格爾，先是一愣，然後不好意思地笑了笑，本來因為寒冷而蒼白的臉上泛起兩團紅暈。
　　海格爾猛地反應過來，急忙道：「我來幫你！」說著走進海裡，來到蒂娜身邊，想接過她手中的魚，不過那魚的鱗片滑不溜手，再加上猛烈的掙扎，讓海格爾一籌莫展。
　　蒂娜見狀，笑著搖搖頭。看到她的笑容，海格爾也自嘲地笑了。他的弓箭可以狙殺皮堅肉厚的魔熊，他的魔法能夠燒燬充盈著毒氣和詛咒的地底蠕蟲，他是惟一一個有資格進行這次成年禮的精靈戰士，可現在他卻只能在這個人類女子面前窘迫地笑著，可他並沒有厭惡的感覺，一點兒也沒有。
　　又對他笑笑，蒂娜向岸邊走去。海格爾跟在後面。
　　走上沙灘，蒂娜把魚拋下，然後轉過身看著海格爾。
　　被那雙清澈如水的藍眼睛看著，海格爾感到喉頭一陣陣發乾，喃喃道：「你的衣服濕了，需要烤一下。」也不管蒂娜是否同意，就開始念誦咒語。
　　蒂娜身邊燃起兩團橘紅色的火焰，散發著溫暖宜人的熱量。它們在蒂娜身邊飛快地盤旋著，帶起的熱風不但吹乾了海水，還把凝出的細小鹽粒吹到空中。火焰中，金黃的長髮隨風而舞，這好像把蒂娜弄得很癢，臉上都是令人心醉的笑意。在這幅絕美的圖畫中，惟一的遺憾就是缺少了銀鈴般的笑聲。
　　想到這裡，海格爾心頭一陣難受。難道神明真的是如此公平，在創造出這麼美麗的生命的同時，一定要留下這樣殘忍的遺憾？他覺得自己應該做點兒什麼，也許妖精森林裡那些活了數百年的長老會有辦法，至少，有這種可能性。於是海格爾做出了決定，一旦無礦城的事情結束，自己完成了長老們交給的任務之後，就邀請蒂娜去妖精森林。
　　完成了自己的使命之後，那兩團火焰漸漸熄滅，無聲無息地消失在空中。蒂娜整理著被吹亂的長髮，同時向那兩條魚指了指，然後在沙地上寫下：「燒烤」。
　　明亮的魔法火焰中，光滑的魚皮逐漸開裂，空氣中飄散的誘人香氣令人垂涎欲滴。蒂娜撕下一條魚肉——動作優雅卻又不讓人覺得做作——小心地嘗了嘗，露出滿意的笑容，對海格爾豎起了大拇指。
　　海格爾也笑了。從蒂娜的動作來看，海格爾猜想她大概是某個貴族的女兒，受過宮廷禮儀的訓練，忍不住問道：「你的父母呢？」
　　話剛一出口海格爾就後悔了，因為他看到蒂娜的臉色黯淡下來，緩緩搖了搖頭。
　　「對不起。」他急忙補救道。她的父母大概是在這次海難中失蹤了，而且很可能已經死了。
　　蒂娜又搖搖頭，表示他不用道歉。
　　一陣尷尬的沉默。海格爾不知道該用什麼話來安慰她。他現在真的很希望自己是個腦袋裡裝滿笑話的侏儒，那樣至少能讓眼前的女孩再次露出笑顏。
　　想了想，海格爾岔開話題：「你知道妖精森林麼？」
　　蒂娜點頭表示知道。
　　「那是我的家。」海格爾講了建立在樹上的妖精城市，還有在森林裡繁衍生息的眾多生靈——調皮搗蛋的樹精靈，溫馴可愛的九色鹿，高貴華美的獨角獸……
　　蒂娜靜靜地聽著，看起來她對海格爾說的事情很感興趣，不時用微笑鼓勵著他繼續講下去。當海格爾停下來的時候，她忽然用手指在地上寫下：「如果有機會，我會……」略一猶豫，才繼續寫道：「……去妖精森林的。」
　　海格爾興奮道：「太好了！」看到蒂娜錯愕的目光，忙尷尬道：「我是說，如果你去那裡的話，說不定長老們可以治好你的病，讓你能開口說話。」
　　蒂娜不置可否，只是微微笑了笑。
　　「你不願意？」見到她的笑容有些勉強，海格爾很失望，話音未落，他忽然發現蒂娜的臉色不知道什麼時候變得蒼白，連紅潤的嘴唇也變成白紙一樣的顏色。
　　看到蒂娜的身體虛弱地晃了晃，海格爾急忙伸手扶住，關切地問道：「你怎麼了？」
　　觸手之處，即使隔著衣服海格爾也能清楚地感到透骨的涼意，在他懷裡的似乎不是個活生生的身體，而是一塊萬年玄冰！
　　這時蒂娜的臉色已經變成鐵青，身體也在不停地顫抖著，好像正忍受著巨大的痛苦。空氣中的水汽凝結在她的臉上身上，馬上便形成一層白霜，而且越來越厚。
　　雖然摸不清頭緒，海格爾也知道自己不能再坐視下去了。他在蒂娜身邊點燃了三團魔法火焰，想驅散她身上的寒氣。可令他吃驚的是，這些火焰彷彿被什麼力量壓制住，飛快地耗盡魔力熄滅了。海格爾一個接一個地施放火焰魔法，以保證蒂娜身邊有火焰在燃燒。雖然這並不是一個耗費很多魔力的魔法，但是接連不斷地施放也不是一般人可以承受的。不知過了多久，即使是身為妖精的海格爾也感到渾身好像正在被數百隻叢林螞蟻同時叮咬。他知道這是魔力消耗過度的表現，如果繼續施法的話很可能對身體造成永久的傷害。不過，握著蒂娜冰涼的小手，他心中只有一個念頭：我要救她！
　　終於，蒂娜睜開眼睛，勉強笑了笑，似乎在說：「我沒事。」手上略略使勁，握了海格爾的手一下。
　　「太好了……」海格爾心頭一鬆，然後眼前一黑，就什麼都不知道了。
　　第十四章 假黑妖精
　　當海格爾再次醒來的時候，發現自己躺在了一張硬板床上。陽光從旁邊的窗子裡照進來，已經是早晨了。
　　開門聲，然後是賽門的大嗓門：「醒了？」
　　掙扎著坐起來，海格爾發現自己渾身好像散了架一樣，勉強笑道：「醒了。」
　　「把衣服換上，我們就要出發了。」說完，賽門把一包東西扔給海格爾，轉身就要出門，忽然又轉過頭，爽然笑道：「你小子可以啊！」
　　海格爾莫名其妙：「什麼？」可這時賽門已經出去了，當然不會有人回答。
　　回想起昨晚的情景，海格爾忽然想到：蒂娜怎樣了？不知道她好了沒有？想到這裡，他急忙打開賽門的包裹，把裡面的衣服拿出來換上。這些衣服很漂亮，做工也很精緻，只是面料似乎有些奇怪。
　　門外，賽門已經等在那裡，正不耐煩地跺著腳。見到海格爾出來，賽門用欣賞的目光上下打量了一遍，點頭道：「不錯，不錯！」神色間說不盡的得意。
　　海格爾劈頭問道：「蒂娜呢？」
　　賽門向身後的房子一指：「正在換衣服，女人真是麻煩！」
　　她沒事，海格爾鬆了一口氣。剛想到這裡，對面房門打開，蒂娜走了出來。
　　她身上的衣服顯然是經過精心裁剪的，精緻華麗之餘含蓄地表現出美好的線條，金色的長髮隨便地綁在頭後，反而更增添了誘人的韻味。
　　海格爾感到自己的心跳突然加速。這是怎麼回事？他不知道，不過這種感覺並不討厭。
　　「非常不錯。」看來賽門對自己的作品很滿意。
　　「那是我的窗簾！」尖叫聲傳來，好像是瓦納。
　　「還有我的！」這個大概是博茲。
　　接著兩個綠色的小怪物咆哮著衝到賽門面前，怒吼道：「把窗簾還給我！」看來他們很清楚這幕「慘劇」的罪魁禍首。
　　賽門聳聳肩：「都在他們身上。對了，還有些碎布頭你們要不要？」
　　博茲綠色的小臉因為憤怒而有些發黑，狠狠道：「你這個可惡的矮人裁縫！我要告訴老師！」
　　瓦納難得地附和道：「對，讓老師揍你的鐵屁股！」
　　賽門似乎也有些顧慮，道：「這樣吧，我下次來的時候給你們帶兩卷幽冥綢來，怎麼樣？」
　　瓦納眼睛一亮：「真的？」
　　博茲嚷嚷著：「我們要三卷！」
　　賽門答應：「三卷就三卷。」
　　瓦納立刻道：「我要其中兩卷！」
　　「胡說！當然是我要兩卷！」接下來兩個小怪物互不相讓，又開始了毫無意義的爭吵。
　　「我們可以走了。」賽門對海格爾和蒂娜道，又對博茲和瓦納吼一聲：「你們別忘記幹活！」然後才向那只機械「飛鳥」走去。
　　海格爾好奇地問道：「什麼是幽冥綢？」他想知道是什麼對博茲和瓦納有這麼大的吸引力。
　　「就是這個。」賽門指了指「飛鳥」的翅膀，上面的銀色面料在陽光下反射出變幻莫測的七彩光芒。賽門接著道：「這是黑暗聖地的特產，好像是用他們那裡某種蟲子吐的絲織成的。」
　　「黑暗聖地？」雖然同樣是崇拜黑暗神，不過海格爾對那些驅役亡靈的巫師從來沒有什麼好感。
　　「對，」賽門毫不避諱，「我們和他們有些生意上的來往。」
　　打開「飛鳥」腹部的門，賽門首先鑽進去，然後探頭出來招呼道：「快進來！可能會有點兒擠，將就一下吧！」
　　蒂娜首先低頭鑽了進去，然後是海格爾。裡面的空間的確有些狹窄，不過海格爾只需要略微低點兒頭就可以坐在後排的椅子上。從後排看過去，前面的坐位四周佈滿了儀表板、控制桿和各種顏色的按鈕。前方和側面都有用玻璃製成的圓窗，透過它們可以看到外面的景色。
　　「好，咱們出發！」哼著不知名的曲調，賽門用他短粗的手指飛快地按了幾個按鈕，接著拉了下面前的一根操縱桿，立刻傳來刺耳的「嗡嗡」聲。海格爾忽然感到輕微的震動，窗戶外面的景色開始緩緩後退——「飛鳥」開始緩緩向前運動。
　　「飛鳥」逐漸加速，海格爾很快就發現，他們的前面就是懸崖！這東西真的能飛嗎？海格爾手裡捏著一把汗。這時一隻柔軟的小手伸過來握住他的手，是蒂娜。不知道為什麼，海格爾不再擔心了。
　　衝出懸崖的一瞬間，「飛鳥」猛地向下一沉，然後開始徐徐上升，很快穩定在空中。
　　蒂娜看著窗外，臉上都是興奮和憧憬。當她看到幾隻海鷗跟在他們身邊飛行的時候，小臉因為激動而漲得通紅，拉著海格爾非讓他也看看。
　　對海格爾來說，這段空中之旅真是美妙的體驗：藍天、白雲，碧水、伊人——簡直就是夢幻世界！當然，如果能讓「嗡嗡」的噪聲和矮人的大嗓門消失那就絕對完美了。即使如此，海格爾還是希望這段旅程永遠不要終結……
　　事與願違，「飛鳥」的速度越來越快，不到半天的時間，西西比大陸廣闊的海岸線就出現在他們眼前。
　　又飛了幾個小時，「飛鳥」平穩地降落在一個山谷裡。海格爾認出這裡到黑妖精過去的居住地步行不到一小時的路程。不過從這裡到無礦城，大概需要走三天。
　　「剩下的路自己走吧！」當他們走下「飛鳥」之後，賽門探出頭來大聲道，「下次有機會再見了！」說完把腦袋縮回去。「飛鳥」再次起飛，不過這次飛得又低又慢，看來是燃料不足了。
　　看著賽門的「飛鳥」消失在山峰的陰影裡，海格爾對蒂娜道：「天快黑了，我們是不是找個地方先住下，明天再走？」
　　蒂娜看了一圈，四下都是荒山亂石，然後詢問地看著海格爾，意思很明白：「哪裡可以住？」
　　海格爾解釋道：「不遠就是黑妖精的舊營地，雖然被遺棄了，不過大部分設施應該還是完好的，我們可以在那裡休息。」
　　蒂娜想想，然後點點頭。
　　山谷裡的夜晚來得特別早，順著崎嶇的山路走了不長時間，天色就漸漸暗下來。天空中飄過一層薄雲，將月色星光都遮在了它後面。
　　正在擔心蒂娜是不是需要幫助，海格爾忽然聽見有人大吼道：「站住！」
　　幾個人從山石後面跳出來，手中的弓箭指著海格爾和蒂娜。他們都穿著輕皮甲，皮膚很黑——不過絕對不是黑妖精，這點海格爾可以肯定。
　　海格爾自然地擋在蒂娜前面，喝問道：「你們想幹什麼？」
　　「幹什麼？」其中一個大大咧咧地咋呼著，「算你們倒霉，碰上咱們黑妖精了！乖乖聽話，否則……嘿，那個是個小妞？」
　　黑妖精？海格爾幾乎笑出聲來。他們甚至沒看清自己目標的樣子！海格爾回頭對蒂娜小聲道：「不用怕，大概是些冒充黑妖精的強盜。」由於黑妖精「殘忍嗜血」的名聲（某些古老傳說留下的後遺症），不少強盜都願意扛著這塊招牌四處招搖，這樣做的後果就是黑妖精越來越聲名狼藉。加上妖精族一般很少與人類接觸，自然也沒有機會闢謠——其實就算有機會，妖精高傲的性格也不會允許自己這麼做。
　　「說完了沒有？」為首的強盜聲音裡透著傲慢，「不想死的話就照爺爺們的話去做！」說完嘿嘿冷笑兩聲，「這也是爺爺今天心情好，不然早就把你們小兩口剁碎喂熊了！」身邊的強盜一起大聲附和，還夾雜著猥褻的笑聲和刺耳的口哨。
　　「小兩口？」 海格爾哭笑不得，很自然地向蒂娜看去，發現她也正好看過來，目光一觸，兩人都飛快地避開。海格爾忽然覺得那些強盜似乎很可愛。
　　強盜大聲命令道：「把所有的錢都掏出來，讓那個女人拿過來！」
　　「錢？」海格爾愣住了，他忽然意識到一個很嚴重的問題：他們沒有錢，連一個銅板都沒有！他身上所有的金幣大概都已經隨著沉船睡在海底了，蒂娜的情況估計也差不多。難道他們就這樣風餐露宿一路走到無礦城？他可以不在乎，全當是小時候參加過的野外生存訓練，可蒂娜呢？像她這樣嬌弱的女孩需要睡在溫暖柔軟的床上，抱著一個大枕頭甜甜地進入夢鄉……可是住旅店需要錢！可口的飯菜也需要錢！
　　那邊的強盜頭目已經等得不耐煩了，吼叫著催促道：「快點兒，別磨磨蹭蹭的！」說完威嚇式地射出一箭，不過無論是力道還是準頭都只能讓海格爾暗暗搖頭。
　　強盜有些惱怒，想用聲嘶力竭的大吼掩飾自己的尷尬：「再不拿錢，下一箭就射穿你的腦袋！」
　　海格爾忽然心中一動：這些傢伙既然是強盜，他們肯定有錢！要是平時，他肯定不會有這種想法，因為即使是搶劫這些強盜，也與他平日的信條不符。不過現在……人窮志短啊！
　　主意已定，海格爾自信地對蒂娜笑了笑，低聲道：「不要動。」然後提高聲音，「如果想要錢的話，就過來自己拿吧！」
　　「奶奶的，你小子真他媽的麻煩！」罵罵咧咧中，強盜們從藏身的山石後面走出來，其中幾個還點起了火把。大概他們根本沒把這對送上門來的孤男寡女放在眼裡，連擺樣子的武器都沒帶在身上的傢伙，能構成什麼威脅？
　　強盜們把長弓背在背後，其中兩個拔出腰間的短劍，其他人乾脆赤手空拳地向海格爾和蒂娜圍過來。
　　「我看你們是私奔出來的吧？我說那個妞啊，反正你也是想男人了，不如跟著大爺我，保證你……」強盜頭目忽然停下腳步，呆呆地看著海格爾。火把的光芒照在海格爾臉上，給他的黑色皮膚罩上一層金黃色的光澤。
　　別的強盜也看清楚了，紛紛停下腳步，竊竊私語著，臉上都是驚慌。
　　頭目猛地回過神來，轉頭對手下們大吼道：「都別吵！」然後才轉向海格爾，「小子，你是哪條道上的？」
　　有個強盜叫起來：「他是黑妖精，真的！」
　　頭目狠狠地訓斥道：「閉嘴！除了咱們老大之外，這片土地上一個黑妖精都沒有！」接著向海格爾道：「告訴我，你是從哪裡來的？」他看看海格爾身後的蒂娜，雖然在閃爍的火光下看不清楚，不過已經足以令他露出驚艷的神色。隨即，好像明白了什麼，他嘿嘿笑道：「原來你小子是裝黑妖精來騙姑娘？」
　　海格爾真的有些生氣了。他抬起手，一個臉盆大小的火球出現在空中，白熾的光芒將周圍一大片地方照得亮如白晝。
　　強盜頭目的眼中明顯地閃過一絲恐懼，不過他也夠凶悍，大吼著命令道：「他就這點兒本事！兄弟們一起上，把他剁了喂熊！」
　　本來有些畏縮的強盜們被他這一喊激起了凶性，紛紛抽出腰間短劍，怪叫著向海格爾撲過來。
　　「啵」的一聲輕響，空中的火球突然爆開，變成幾十個拳頭大小的小火球，呼嘯著向強盜們飛去。
　　當強盜們發覺不妙的時候已經太晚了，有幾個反應夠快的傢伙還能用手中的短劍擋住第一個火球，但隨即就被緊隨其後的火球掀翻在地。其他人則根本來不及做出反應，就被洶湧而來的火焰淹沒了。不過這些魔法火焰轉眼就熄滅了，留下一堆黑糊糊的人形在地上發出漫天哀號。不過聽他們中氣十足的叫聲，似乎傷得都不太重。
　　蒂娜對海格爾做了個鬼臉，然後豎起大拇指，似乎是在表示稱讚。這讓海格爾很不好意思，靦腆地笑了笑。
　　示意蒂娜等在那裡，海格爾向正在地上翻滾的強盜頭目走過去。不愧是頭目，這傢伙的嚎叫聲比其他強盜大得多，恐怕連垂死的野豬也要自愧不如。
　　見到海格爾走來，頭目顧不得身上的灼痛，翻身跪下來哀求道：「我的爺，小的我有眼無珠，您當然也不會和我們這些小蟊賊一般見識……對了，您就當我們是個屁，把我們放了吧！」他倒是會見風使舵，轉眼間就把自己降了四輩。
　　海格爾又好氣又好笑，不過他現在可沒有心情開玩笑，沉聲問道：「你剛才提到的黑妖精，是不是叫塞萊克·萬答·達米卡·馬康姆西斯……奧格馬斯·卡裡夫納？」
　　頭目顯然被這一大串拗口的妖精名字弄得有些糊塗，張口結舌愣了一會兒，才喃喃道：「他只讓我們叫他『大哥』，從來沒說過自己的名字。」
　　「大哥？」海格爾搖搖頭，「他的額頭上是不是……」
　　這時忽然「彭」的一聲輕響，頭目渾身一震，接著身子倒向一邊，軟軟地趴在地下。
　　海格爾吃了一驚，環顧四周，這才發現不知什麼時候，周圍變得一片寂靜。其他強盜也已不再發出哀號，全都直挺挺地躺在地上一動不動。他們的脖子上各插著一枝羽箭，黑色的羽箭——與黑夜一樣的顏色！
　　第十五章 妖精罪犯
　　海格爾擋在蒂娜身前，大聲喝道：「出來，塞萊克！我知道你在這裡！」說著向空中釋放了一個照明魔法，然後低聲對蒂娜道：「別擔心，我會保護你！」蒂娜點點頭，臉上卻並沒有驚慌的神色。
　　「這是你的女人？」一個高瘦的身影從黑影裡緩緩走出來，「一個人類？」他的聲音優雅而富有磁性，如果配上丁冬的豎琴聲，定將是一曲優美的吟遊詩。
　　也沒見他怎麼動作，就已經來到了照明魔法的光輝下。他的皮膚和海格爾一樣是夜空般的黑色，身材高瘦，尖長的耳朵被銀子般的長髮遮住，只露出尖尖的末端。在他英俊的臉上，有一道恐怖的十字傷疤從額頭一直延伸到鼻樑，讓這張臉帶有一種難以言喻的野性魅力。他手中提著一把黑色的巨型長弓，想來剛才那些奪命的利箭就是用它射出來的。
　　黑妖精看著海格爾，皺起眉頭好像在回想著什麼，忽然搖搖頭，這才道：「你為什麼會來到這裡？」目光在蒂娜臉上掃過，「私奔？」
　　海格爾搖頭道：「不，只是路過。」
　　「哦……」黑妖精緊盯著海格爾，「你知道我是誰？」
　　「我知道，你是塞萊克·萬答·達米卡·馬康姆西斯……奧格馬斯·卡裡夫納，」海格爾飛快地說完這一大串複雜的音節，喘了口氣，「因為被放逐的黑妖精並不多。」
　　黑妖精抬起手輕輕揮了揮，「叫我塞萊克。」
　　「好，塞萊克。」海格爾問道：「你是這些傢伙們的『大哥』？」
　　「算是吧。」
　　「那為什麼要殺了他們？」
　　塞萊克輕描淡寫地答道：「我高興。」頓了頓，繼續道：「我比他們強，所以這些軟弱無力的人類才會服從我。如果我高興，隨時可以殺了他們——你也一樣，還有那個女人也是。」
　　海格爾一點兒也不在乎他的威脅，冷然道：「你果然是個殺人狂，就像父親說的那樣。」
　　「哦？」海格爾的話引起了塞萊克的興趣，「告訴我你的名字，還有你父親的——不需要全名。」
　　「海格爾，我的名字。我的父親是科斯塔，我想你應該知道他。」
　　塞萊克冷笑：「我當然知道。他現在還是戰士首領？」
　　「不，他已經進入長老院了。」
　　「他告訴自己的兒子，他最好的朋友是個殺人狂……」塞萊克喃喃自語道，忽然哈哈大笑，不過這笑聲裡沒有半分歡樂，卻充滿了淒苦和無奈。
　　笑聲止歇，塞萊克恢復了原本的鎮定自若：「他有沒有告訴過你，我為什麼是個殺人狂？」
　　海格爾搖頭道：「沒有。」
　　「因為一個人類……一個女人，」塞萊克的聲音越來越高，忽然抬手指著蒂娜，「像她一樣的女人！」
　　他大概是被某個人類女性拋棄過，所以才會變成現在的樣子。這個念頭在海格爾心中一閃而過。
　　「所以……所以……我要殺了她！」塞萊克緩緩舉起手中的巨弓，反手從背後箭桶裡抽出一枝黑色的羽箭搭在弦上，箭尖指著蒂娜。
　　海格爾大聲道：「你不能傷害她！」
　　「我能。」塞萊克冷冷地答道，「不過，我還是決定給你一個機會，年輕的黑妖精。」箭尖轉向海格爾，「殺死我。如果你能成功的話，就可以保護這個人類不受傷害。如果你輸了，你們也可以死在一起。」他挑釁地抬抬下頜，「怎麼樣，敢不敢接受這個挑戰？」
　　毫不猶豫地，海格爾沉聲道：「我接受。」
　　「很好。」塞萊克點點頭，似乎很滿意。他鬆開弓弦，把羽箭放回背後的箭桶裡，然後把他的黑色巨弓靠在旁邊的岩石上。接著他從地上拿起兩把長弓，拋給海格爾一把。這些長弓是那些強盜扔下的，雖然做工有些粗糙，不過相當結實而且威力強勁。
　　「我們用同樣的武器。」塞萊克從箭桶裡抽出三枝箭，隨手一揮，三枝箭脫手飛出，釘在海格爾面前的地面上排成一列。塞萊克又抽出三枝箭插在自己面前，然後把箭桶解下來放在一旁，對海格爾道：「每人三枝箭，有問題嗎？」
　　海格爾拉了一下手中的長弓，搖了搖頭。
　　「很好，」塞萊克用嘲諷的語氣說道，「不和那個小妞道個別？這是你最後的機會了。」
　　海格爾回頭向蒂娜看去，見到她正在看著自己，眼神中帶著不安和擔憂。他笑了笑，輕輕搖搖頭，然後轉向塞萊克，堅定地說道：「不需要，因為我一定會贏！」
　　「年輕人的自信……」嘴裡嘟囔著，塞萊克將地上的羽箭拔起來拿在手裡，海格爾也照做不誤。
　　這時空中照明魔法球的光線開始暗下來，然後又突然亮起來，忽明忽暗地跳了幾跳。
　　兩個黑妖精懷抱長弓，相對躬身行禮。魔法球猛地熄滅，周圍變成一片黑暗。
　　黑暗並不會影響黑妖精的視線，但是海格爾卻發現他根本沒法確定塞萊克的位置。他好像已經沒有了真實的身體，而是變成了空氣的一部分——無處不在。這應該是加速魔法，也就是利用魔法控制空氣流動的力量，用來增加自己移動的速度。不過能將速度提升到這麼驚人的程度，絕對不是一般魔法師能夠做到的。
　　海格爾站在原地，任憑狂暴的風將他的銀色頭髮吹拂到空中。
　　「放棄了？」因為高速移動，塞萊克的聲音有些變調，「只要你一點頭，我就可以放過你。然後我們把這個女人作為給黑暗神的祭品，相信神會很高興的。」
　　「我已經說過，我會贏。」海格爾平靜的語氣裡透出無比的自信。
　　塞萊克的身形停在海格爾對面，冷冷地看了他一會兒，忽然道：「那就試試看！」抬手拉弓，「彭」的一聲輕響，一枝箭已經離弦而出。這枝箭的速度並不快，卻夾帶著隆隆聲響，箭身上罩著一層亮白色光輝，還有淡藍色的電弧從箭尖出現，一閃之後隱沒在箭尾的流芒裡。當這枝箭飛出一段距離之後，塞萊克又是一箭射出，這枝箭的魔法能量沒有前一枝那麼驚人，不過速度卻要快得多。
　　沒有猶豫，海格爾也射出一箭，目標卻不是塞萊克，而是正面飛來的魔法箭。與此同時，海格爾在自己的身前和身後設下了兩層防禦結界。
　　間不容髮，海格爾的箭與塞萊克射出的第二枝箭碰在一起，碰撞產生的魔法光線一閃即逝，接著才是轟然巨響。受到爆炸的衝擊，速度較慢的第一枝箭偏離了方向，斜斜地劃了一個弧線落在海格爾面前的地上，發出一聲震耳欲聾的爆炸聲。
　　當山石的塵埃落下之後，塞萊克驚訝地發現海格爾竟然還站在原地——在這樣劇烈的爆炸中，他竟然沒有移開一步！他身前的結界已經被爆炸衝擊得蕩然無存，身上臉上都是劃傷的痕跡，如果不是賽門做的衣服有一定的抗魔能力，他的情況恐怕還要糟糕。不過在他後面的結界幾乎是完好無損，再向後，塞萊克看到的是連灰塵都沒沾上一點的蒂娜。
　　塞萊克又舉起手中的短弓。
　　海格爾也想這麼做，不過他發現自己連抬手都很困難——塞萊克的力量比他想像的強得多。
　　令人驚訝的事情發生了：「卡嚓」一聲輕響，塞萊克手中的短弓斷成兩截，落在地上。
　　然後，塞萊克說道：「我認輸。」
　　「什麼？」海格爾幾乎不敢相信自己的耳朵。
　　「你贏了。」塞萊克一臉的平靜，「現在，好好休息一下吧！」
　　他的聲音似乎充滿了魔力，海格爾只覺得一陣頭暈目眩，然後眼前一黑，什麼都不知道了。
　　蒂娜急忙走到海格爾身邊，略微檢查一下之後，她抬起頭看著塞萊克，眼中都是警惕的目光。
　　「不用擔心，他沒事。」塞萊克笑了笑。現在的他根本不像個「殺人狂」，更像一個慈祥的長者——雖然他的面容還很年輕。
　　「我只是讓他睡著了，現在他需要休息。」
　　蒂娜疑惑地看著他，好像有很多問題要問，但只是張了張嘴，沒有發出任何的聲音。
　　「他很像我，不過比我那時更年輕。」塞萊斯看著蒂娜，目光裡透出複雜的情感，喃喃道：「希望他不會走上和我一樣的路……」
　　這個黑妖精到底在說什麼？蒂娜更加迷惑了。
　　沒有再多解釋，塞萊克走到一旁，拿起自己的黑色巨弓交給蒂娜，道：「等他醒過來，把這個交給他。就說……嗯，就說是一個長輩給他的遲到的慶生禮。」
　　蒂娜猶豫了一下，伸手把黑色巨弓接過來。這把弓不知道是什麼材料制的，拿在手中感覺很舒服。
　　塞萊克這才轉身，修長的身影沒入無盡的夜色裡。
　　……
　　血，猩紅的鮮血在地上緩緩流淌。猙獰巨獸低沉的咆哮聲中，少女嬌嫩的身軀被撕扯得四分五裂……
　　「蒂娜！」海格爾猛地驚醒，這才發現只是一個噩夢。他發現自己躺在一個山洞裡，山洞很淺，陽光從洞口照進來，懶洋洋地灑在地上。
　　蒂娜就在他身邊，完好無缺，這讓海格爾鬆了口氣。不過少女臉上似笑非笑的表情卻讓他尷尬不已。
　　海格爾問道：「塞萊克呢？」
　　蒂娜搖搖頭，她手中拿著一根樹枝，在地上寫道：「他走了。」
　　「走了？」海格爾有些意外。塞萊克為什麼要在佔盡優勢的情況下認輸？這點讓他百思不得其解。
　　蒂娜寫道：「你還好嗎？」
　　「好得很。」海格爾抬起胳膊晃了兩圈，見蒂娜有些不信，笑道：「我對魔法的抵抗能力比野蠻人還強。」
　　蒂娜做了個鬼臉，寫道：「吹牛！」
　　「是真的。」海格爾也笑了。
　　「這是他留給你的。」蒂娜這樣寫著。那把黑色巨弓這時正靜靜地靠在一旁的石壁上。
　　海格爾把它拿在手裡，翻來覆去地看著。
　　這把弓的設計很樸素，幾乎沒有什麼花紋，只是在弓身上刻著幾個小字：「夜之魂」，大概是弓的名字。弓身和弓弦都不知道是什麼材料做成的，而且幾乎感覺不到其中蘊涵的魔力。海格爾記得在妖精的歷史上從來沒有過關於這把弓的記載，所以它應該不是什麼太強大的武器。
　　蒂娜繼續寫著：「那個黑妖精是誰？」
　　海格爾道：「他是一個罪犯，是被我的族人驅逐出來的。」
　　「他有什麼罪？」
　　「屠殺，」海格爾道，「他好像曾經毀滅過一座城市，不過我不太清楚為什麼，因為那時我還沒出生。」
　　蒂娜點點頭表示明白，接著忽然調皮地笑了，在地上寫下：「你幾歲？」
　　海格爾也笑了，道：「十八歲，按照妖精的年齡。」換算成人類年齡的話，大概是七十歲左右。
　　這天中午，海格爾帶著蒂娜來到被廢棄的黑妖精營地。海格爾心裡希望能在這裡找到塞萊克，好讓他解釋一下昨天的事情。不過令他失望的是，眼前的這座妖精營地已經完全被破壞了。
　　這裡似乎發生過激烈的戰鬥，到處都是毀滅魔法留下的痕跡，不過奇怪的是，沒有一具屍體，甚至沒有一點兒血跡，好像戰鬥的雙方都是空氣構成的。
　　一陣搜索之後，海格爾只找到一些金幣，卻沒看到一個人影。海格爾猜測，大概是塞萊克覺得已經呆不下去了，於是在用魔法把這裡完全毀滅之後，離開了。
　　既然已經沒有繼續尋找的必要，於是兩人很快出發，繼續他們前往無礦城的旅程。
　　第十六章 無礦之城
　　無礦城，顧名思義，就是說哪怕你把這裡翻個遍，也不會找到半塊礦石。在被稱為「礦山上的國家」的奧羅帝國裡，無礦城的存在和興起的確是很另類。
　　最初的無礦城只是一個小漁村，後來逐漸發展為運送礦石和成品的重要港口。因為不需要挖坑開礦，無礦城周邊的環境得到了最大的保護，因此吸引了很多能工巧匠在這裡定居，其中不乏技藝高超的矮人工匠，他們帶來了超乎人類想像的精巧手藝。於是很快，無礦城就變成了西西比大陸上最高工藝水平的象徵，當然，同時也帶來了滾滾財富。當奧羅帝國建立的時候，理所當然地選擇了無礦城作為自己的首都。
　　在奧羅帝國境內，大部分的矮人都和人類居住在一起，他們優秀的技術和耿直豪爽的性格得到了絕大多數人的好感。還有一些矮人部落延續著古老相傳的山洞生活，而且據傳說，他們的技術是矮人中最高超的。但是因為這些矮人很少和人類接觸，使他們披上了一層神秘的外衣。
　　當海格爾和蒂娜來到無礦城的時候天已經黑了，但是城門口進出的人流並沒有隨著黑夜的降臨而減少。作為一座商業城市，無礦城的城門總是敞開的，即使你是從黑暗聖地來的骷髏或殭屍，也可以在毫無阻攔的情況下進城溜躂；而且你也不用為城裡的秩序擔心，僅僅是矮人衛隊手中那些令人膽寒的巨大戰斧就足以保證大部分人奉公守法了。
　　從側門進城之後，海格爾笑著問蒂娜：「你要去哪裡？」笑得很有些勉強，因為他們也許馬上就要分開了。
　　蒂娜只是搖搖頭。也許她也不願意？這樣想著，海格爾心裡有了些許安慰。
　　海格爾試探著問道：「我們先找家店住下？」蒂娜想了想，點點頭表示同意。
　　為了避開路人熾熱的目光，兩人都穿著帶面罩的袍子。在魚龍混雜的無礦城裡，這種打扮反而並不太引人注目。
　　不知道是不是因為即將舉行拍賣會的關係，無礦城的大街上熱鬧非凡，而且有很多人一看就是從其他國家來的。路邊的小販們不失時機地兜售著各種各樣的「魔法物品」，準備藉機大賺一筆。
　　拐了個彎，海格爾被眼前的情景嚇了一跳：前面路兩旁擠滿了人，摩肩接踵好不熱鬧。人們都踮起腳尖，向無礦城雄偉的大門觀望著。好幾個商販在人群裡大聲叫賣著，他們身穿同樣的制服，似乎是屬於同一家商社的僱員。不過他們賣的可不是工藝品，而是麵餅、烤肉和各種酒水飲料，雖然價格高得離譜，但那些站在那裡口乾舌燥的人們根本不在乎，紛紛掏錢買來大快朵頤。
　　海格爾很好奇，問旁邊的一個路人道：「你們這是在等什麼？」
　　「你竟然不知道？」那人誇張地驚叫道。
　　「你能告訴我嗎？」
　　那人似乎是因為無聊了太長時間，也想找個人說說話：「特蘭蒂雅的車隊馬上就到了！」
　　旁邊立刻有人抱怨道：「從早上天沒亮就這麼說，到現在老子連個車輪都沒看到！」
　　「放屁，只要能看公主一眼，等上一天半天算什麼？」
　　第二個人長歎一聲：「就怕根本看不到啊……」
　　看來他們是在等著看特蘭蒂雅王國的公主，海格爾不禁感到有些好笑。不過當他回頭去找蒂娜的時候，就再也笑不出來了：蒂娜不見了！
　　是不是被人群衝散了？海格爾焦急地向四周張望，茫茫人海中根本看不到蒂娜的影子，倒是幾個獸人特別高大的身材鶴立雞群。
　　是不是她遇到了什麼危險？海格爾再也無法保持鎮定，向來路尋找。
　　這時，城門那邊傳來震天的歡呼聲：「來了！」周圍人群的疲憊在轉眼間消失得無影無蹤，取而代之的是激動和興奮。可以想見，這位公主的魅力是多麼驚人。
　　不過這一切都和海格爾無關，現在他的心裡只有蒂娜。
　　一路找回去，海格爾再也沒看到蒂娜的影子。他的心越收越緊，幾乎到了崩潰的邊緣。當他再次回到剛才與路人說話的地方時，道路兩旁的人群已經散去大半，剩下的則還在議論紛紛。從他們的話裡聽來，似乎只有很少的幸運兒能看到公主的樣子，其他人只好帶著羨慕的表情聽他們口沫橫飛的描述了。
　　失魂落魄地走著，海格爾忽然覺得有人在拉自己的衣服。低下頭，他看到一個小男孩：「你幹什麼？」
　　「你是不是黑妖精，叫海格爾的？」小男孩眼中都是興奮的星星，好奇心特別旺盛的那種。
　　海格爾更奇怪了，點頭道：「我是。」
　　「有人讓我把這個交給你。」小男孩交給海格爾一個疊好的小紙包，然後又遞過來一張紙和一枝筆，「她說我可以看看你，還能得到你的簽名，是真的嗎？」
　　「簽名？」海格爾覺得莫名其妙，不過看到小男孩期盼的眼神，他怎麼也不好拒絕。只好揭下面罩，接過紙筆。
　　接過簽名，小男孩快樂地跑開了。
　　海格爾打開紙包，發現上面用娟秀的字體寫著：「海格爾：很抱歉，我必須離開一段時間，因為有些事情是必須要做的。不必為我擔心，而且，我想我們很快就會再見面。」署名是「你的蒂娜」——是蒂娜的筆跡，海格爾很熟悉。
　　她沒事，海格爾這才鬆了口氣，然後就感到心裡空落落的，「很快就會再見面」——到底是多久？
　　「海格爾？」有人叫他的名字。
　　「啊……」海格爾心不在焉地應了一聲，然後才猛然醒悟：在這裡誰會知道自己的名字？
　　「果然是你！」
　　循聲望去，海格爾看到一個高高的身影，不由失聲道：「克裡斯老師！你怎麼會在這裡？」
　　「跟我來吧！」克裡斯走過來對海格爾道，英俊挺拔的身影和妖精特有的高貴氣質頓時吸引了不少女性傾慕的眼神。
　　路上，克裡斯告訴海格爾說妖精森林接到一張署名「赫莫斯」的請柬，請柬上邀請他們來參加這次的拍賣會。請柬中附帶了一張拍賣會的入場券及拍賣品的目錄，在目錄的最後用紅筆特別標出了「獨角獸」。
　　克裡斯問道：「你知道這是怎麼回事嗎？」因為海格爾負責追蹤的就是獨角獸，所以克裡斯才會有這樣的問題。
　　「完全不知道。」海格爾只有苦笑搖頭，「有人認識這個赫莫斯嗎？」
　　克裡斯點點頭：「事實上，妖精森林和他的暗夜商社之間有一些生意上的來往，不過這些交易從來都是族長親自出面接洽的，所以我也不太清楚。」
　　「族長也來了？」這些事情海格爾還是頭一次聽說，族長還會做生意？要說被騙嘛，可能性還更大一些，特別是和那個舉世聞名的大奸商做買賣……
　　「沒有，她在收到請柬的幾天之前就跑出去了——你知道她的脾氣。」克裡斯臉上露出一絲笑意，「所以，長老們決定讓我帶人來參加這次拍賣。」
　　「為了獨角獸？」
　　「也不全是，」克裡斯笑了，「長老們好像對其他的拍賣品也很感興趣，特別是那幾件『龍製品』。為了這個，他們把幾百年攢下的私房錢都拿出來了。」
　　說到「龍製品」，海格爾想到「屠龍者」美麗的女兒莎琳娜，還有同船的很多人，不知道他們現在是否還活著……等等，「龍製品」？海格爾忽然想起那個海中孤島上的「鍛爐」，龍牙短劍、龍鱗盔甲——難道它們將在這次拍賣會上出售？
　　克裡斯走在前面，沒有見到海格爾有些異樣的神色。他停下來，指著路邊的一座很有自然氣息的房子道：「我們到了。」
　　與此同時，在近百名全副武裝的矮人戰士護送之下，特蘭蒂雅王國的車隊穿過翹首等待的人群，緩緩駛入無礦城最高級的別墅式賓館。這裡已經被特蘭蒂雅王國整個包下來，一直到拍賣會結束之後三天。
　　大使名叫泰倫，是個沉穩幹練的中年人，他做特蘭蒂雅王國駐奧羅帝國大使已經快十年了。和外面的人一樣，使館裡的高級工作人員已經在這裡等了一整天。
　　馬車停在空曠的庭院裡。其中一輛的車門打開，一個身材高瘦的男人走了下來。他的臉上似乎永遠掛著紳士的微笑，散發著異樣的男性魅力。
　　泰倫迎上去，躬身行禮道：「你好，博德爵士。」這傢伙就是吸血鬼博德，不過現在他已經是貨真價實的特蘭蒂雅男爵了。（編者註：關於吸血鬼博德的事跡，在《魔龍I——龍游》中有詳述。）
　　「啊，你好！」隨口答應著，博德四處張望，然後眉頭略皺，「這麼多人？」他指的是迎接的隊伍。
　　泰倫不知道他為什麼會這麼說，小心翼翼地答道：「我們都想表示對公主殿下的尊敬……」
　　「好了，」博德揮揮手阻止他說下去，「你準備得如何了？」
　　泰倫急忙道：「全都準備好了，請公主殿下進去休息。」
　　「嗯，」博德點點頭，卻沒有回身去迎接公主下車的意思。
　　泰倫正在奇怪，就聽博德道：「你們回去吧。公主有些累了，需要安靜。」
　　雖然有些失望，不過博德說得也有道理，泰倫只好服從。
　　博德本來還想把守在外面的矮人們也打發掉，不過聽泰倫說這些矮人只服從奧羅帝國皇帝或者提坦爵士的命令，只好作罷。
　　當最後一名「外人」（就是泰倫）離開之後，馬車門紛紛打開，下來的大都是身穿盔甲的戰士，胸前的紋章說明他們來自特蘭蒂斯騎士團。他們很快地進駐各個戰略要地，體現出令人側目的軍事素質。賓館裡的工作人員見到這架勢，驚奇之餘都感到有些不安。
　　博德這才走到代表公主身份的那輛馬車前，躬身道：「請下車，我的公主！」
　　車裡嬌聲笑罵道：「貧嘴！」車門打開，這位萬眾矚目的天之驕女走了出來，她的臉上罩著一層薄薄的面紗，更增添了一種神秘的美感。
　　博德走上前執住公主的手，煞有介事地做了個「這邊請」的動作，道：「讓我帶您去『我們』的房間。」
　　公主點頭：「你帶路。」
　　走廊兩旁的牆壁上雕刻著一組壁畫，從入口到走廊盡頭的房間，剛好講述了一個完整的故事，大概的情節是奧羅帝國的第一位國王凱·奧羅在矮人英雄的幫助下打敗入侵的魔獸，最終建立帝國的故事。
　　邊走邊看，博德最後得出這樣的結論：「吹牛的。」
　　公主道：「也許吧，不過我很喜歡這種雕塑的風格。」
　　「喜歡？沒問題，我把它們弄下來運回去！」
　　「免了，我怕沉。」
　　見公主有些生氣，博德賠笑道：「難得公費出來旅遊，高興一點兒嘛！」說著搶上一步，推開那扇雕滿精巧花紋的龍血木大門。
　　裡面的擺設並不算奢華，但絕對稱得上是精巧。哪怕是一個花架、一隻茶杯，都將奧羅帝國高超的技術體現到了極致。
　　「這床不錯，一定很舒服。」博德賊兮兮地笑著，就去摟公主的纖腰。
　　「啪」手上重重地挨了一下，博德齜牙咧嘴地怪叫一聲。
　　「會讓人看見！」
　　「看見怕什麼？」博德大聲抗議，「就算是光明神下凡，還能不讓我抱自己的老婆？！」
　　「可是現在我是特蘭蒂雅的公主！如果被外人看到會怎麼想？」
　　博德向身後一指：「有他們在外面，連只蒼蠅都進不來。」他指的是守在外面的騎士們，他們都是庫斯達挑選出來的精英，而且絕對忠誠。
　　「可是，他們也不知道自己保護的公主是假的。」
　　「算了，」博德頹然坐倒在沙發裡，「我放棄還不行？」
　　「公主」有些心軟，道：「偶爾親一下還是可以的，只是別讓人看到……」
　　「沒問題，」博德立刻又有了精神，「只要做一個黑暗結界……嗯，還是再加個寂靜結界好了。」
　　「公主」大窘：「呸！」
　　「對了，你還是變回來吧，」博德嘿嘿一笑，「你現在這個樣子，我可不敢太『放肆』。」
　　「再等等，現在還太早，也許會有人來拜訪呢！」說到這裡，「公主」忽然歎了口氣，「其實所有人裡，我最不願意變成她的樣子。」
　　博德奇怪道：「為什麼？」
　　「因為總是怕被別人認出來，老是得遮遮掩掩的。」
　　博德道：「其實我覺得你是太擔心了，至少我就看不出現在的你和她有什麼區別。」
　　「不，有區別。無論是音容笑貌，還是儀態氣質，我都要差一些。」又歎了口氣，「那個孩子太特別了，就像她的媽媽一樣……不，還要更特別一些。」
　　「絕對一樣，連離家出走的習慣都一樣！真是麻煩的家族！」博德不滿地哼了一聲，「更倒霉的是，這個問題家族還正好是特蘭蒂雅的王族。」
　　「公主」撲哧一聲笑出來，搖頭道：「沒辦法，也許這就是遺傳。」
　　第十七章 月夜來客
　　「叮、叮、叮！」急促的金鐵交擊聲在靜夜裡顯得分外刺耳。
　　「公主」一愣：「敵人？」
　　「不像。」 博德搖頭。如果是敵人來襲，發現情況的戰士應該會立刻高聲示警，而不是憑一己之力與敵人糾纏。
　　博德走到窗邊探出頭去，大聲問道：「怎麼回事？」他看到院子中央，他的衛隊長正手持長劍和一個舉著戰斧的矮人對峙著。旁邊還有不少人圍觀，都是特蘭蒂雅的騎士和矮人近衛軍。
　　聽到他的喊聲，衛隊長手中的劍垂向地上，歉然道：「抱歉，男爵大人。是我邀請這位矮人來切磋一下……」
　　他還沒說完，矮人已經大叫起來：「是俺逼他和俺比試的，要是有啥不滿就來找俺！大不了扣俺兩個月的薪水！」他的話裡帶著很重的地方口音。
　　博德被他的話逗樂了，笑道：「沒事，你們繼續！」他已經注意到所有的崗哨都沒空著，看來他們是利用休息的時間來「切磋」的。
　　「好，繼續！」話音未落，矮人連人帶斧合身向衛隊長撲來，聲勢驚人至極。
　　眼見閃避不開，衛隊長將長劍橫在胸前，似乎是要和矮人的巨斧硬拚，不過在斧刃接觸到劍身的一剎那，他忽然把長劍略微傾斜，然後順勢一帶，輕輕巧巧地化解了矮人的攻勢，然後長劍揮出，取的是矮人後背的空當。
　　電光石火之間，那個矮人竟然憑臂力把自己的巨大戰斧揮轉過來，在身邊劃了個半弧，正好砍在長劍劍鋒上，發出「叮」的一聲脆響，爆出一團火花。戰斧順勢一挫，向衛隊長攔腰砍去。衛隊長身子略側，有驚無險地避開了這雷霆一擊。
　　兩人你來我往殺在一處，刀光斧影令人眼花繚亂。旁邊觀眾的叫好助威聲此起彼伏，更加助長了他們的聲勢。
　　博德看著高興，回頭招呼「公主」：「要不要來看看？很熱鬧！」
　　「公主」興味索然道：「免了，我沒興趣。」
　　博德趴在窗戶上又看了一陣，喃喃自語道：「兩人差不多，要分出輸贏恐怕得明天了。」
　　這時忽然有人敲門。
　　「誰？」博德大聲問道。
　　門外有人說道：「我是這裡的經理，可以進來嗎？」
　　看了看「公主」，見後者點頭，博德道：「請進。」
　　這位經理是個四十歲左右的男人，身材微胖。大概是因為長期精打細算的緣故，他的腦袋頂上顯得有些空曠。
　　經理點頭哈腰道：「抱歉打擾你們。」
　　「公主」問道：「有什麼事？」
　　「其實也不是什麼大事……」猶豫了一下，經理好像終於鼓足勇氣，「我想問一下，外面庭院裡的損失是不是一起算在費用裡？」這時庭院中央地面的石板上已經滿是劍斧留下的痕跡，還有不少花花草草、雕像石刻也被無辜殃及，可謂損失慘重。
　　博德想了想，道：「哦，我看還是那個矮人毀掉得更多一些。」他說得沒錯，不過能像他一樣把這場激烈的打鬥看得清清楚楚的人不太多。「這樣吧，你把損失寫張賬單，給派這些矮人來的地方送去，他們肯定會付錢的。」
　　經理答應道：「好的。」嘴上雖這麼說，卻仍站在那裡不走。
　　博德問道：「還有什麼事？」
　　經理似乎在斟酌措辭，然後才問博德道：「我只是想問一下，大人您怎麼稱呼？」
　　他的話讓博德感到很有面子，欣然道：「博德男爵，記住了？」
　　「當然，謝謝！」恭敬行禮之後，經理退了出去。
　　待到經理的腳步聲走遠，「公主」才說出心中的疑惑：「他為什麼要問你的名字？」
　　博德正色道：「也許是他看我太英俊了，要把自己的女兒嫁給我。」
　　「公主」嗤之以鼻：「想得美！」
　　這時下面的庭院裡忽然傳來一聲斷喝：「誰？」長劍和戰斧碰撞的聲音同時停下來。
　　「又怎麼了？」博德再次探頭看下去，只見院子裡多了一個身穿長袍的人，帽子和面罩把他的臉裹得嚴嚴實實。特蘭蒂雅的騎士和矮人在他身邊圍成一個圈，長劍和巨斧的寒芒交相輝映。
　　和衛隊長戰鬥的矮人大吼道：「你是誰？」這人竟然能躲過外面矮人的盤查來到院子裡，這讓身為小隊長的他感到很沒面子。
　　那人一言不發，只是從袍子裡伸出手，把一張紙條遞給離他最近的衛隊長。
　　注意到對方帶著皮手套，衛隊長也不敢大意。他暗中使勁，右手上浮現出一層淡淡的金色光輝。他的水平還不能全身同時釋放出鬥氣，不過這些已足以保證他不會受到紙條上的毒物影響——如果有的話。
　　紙條上寫著：「我要見愛麗斯蒂娜公主」。
　　衛隊長感到有些可笑：「你要見公主？」
　　袍子動了一下，裡面的人應該是在點頭。
　　衛隊長盡量保持著語言的禮貌：「很抱歉，公主不會隨便接見別人。如果你有事的話請先預約。」手中金光一閃，那張紙條已經消失不見。
　　博德回頭，對「公主」笑道：「下面有人想見你。」
　　「公主」搖頭道：「大概是那孩子的崇拜者，讓他回去吧！」
　　「安德魯斯正在這麼幹。」安德魯斯是衛隊長的名字。
　　下面，安德魯斯正說道：「……所以，請你離開吧。」
　　那人搖頭，依舊一言不發。
　　矮人小隊長怒道：「你是啞巴嗎？」
　　那人這次既沒點頭也沒搖頭，只是保持沉默。
　　安德魯斯下了最後通牒：「如果不聽勸阻，我們將很遺憾地使用武力請你離開！」
　　那人還是沉默。
　　「你自找的！」矮人隊長手中的巨斧向那人揮去。不過他並沒有存心想傷他，所以用的是寬闊的斧面，而且速度也不是很快。
　　那人不閃不避，就在巨斧來到面前的時候，突然伸手抓住了斧刃。立刻，矮人的巨斧再難寸進！
　　矮人隊長使出吃奶的勁兒，想把自己的戰斧從那人手中奪回來，卻發現根本不能撼動分毫，不禁心下駭然：這是什麼力量？
　　見到矮人的窘況，安德魯斯意識到眼前這個人絕不是個普通的對手，當下喝道：「小心了！」同時一劍刺出。
　　那人手上突然一鬆，矮人隊長因為使勁過猛，向後摔倒過去。戰斧在空中劃了個弧線，剛好替那人擋了安德魯斯的一劍。
　　安德魯斯沒有繼續進攻，抱劍而立道：「你到底想做什麼？」一個擁有這種身手的人深更半夜要見公主，恐怕不是什麼好事。
　　那人還是沒有說話，只是看了看安德魯斯的右手，意思很明顯：「我要見愛麗斯蒂娜公主。」
　　安德魯斯沉聲道：「抱歉，保護公主是我們所有人的職責所在。」他的潛台詞也很明白：現在不是一對一的決鬥比武，如果再不離開，就要群起而攻了。
　　那人抬起頭，好像在說：「來吧！」
　　「等等！」博德從窗戶裡跳出來，輕飄飄地落在地下，笑道：「如果你能打敗我的話，就讓你見公主……嗯，讓她簽名也沒問題。」
　　安德魯斯懷疑自己聽錯了。在他心中，這個不學無術的男爵簡直就是花花公子的典型，整天除了逗公主開心，就是偷偷去調戲酒店裡的女招待，遇上真正的戰鬥總是遠遠地躲在後面。現在他竟然出頭向這個肯定很難纏的傢伙挑戰，莫非太陽從西邊出來了？不過畢竟他是自己現在的領導，庫斯達大人也曾經交代過一定要服從男爵的命令，所以安德魯斯只是心裡不安，卻並沒有出口反對。
　　「不過，」博德停下來，雙手插在褲袋裡，「如果你輸了，也是要付出一些代價的。怎麼樣，是不是很公平？」
　　是什麼代價？安德魯斯真的很好奇，不過博德沒有說。
　　那人低著頭，似乎在考慮著博德的提議，然後點了點頭。
　　「很好，隨時可以開始了。」雖然說得輕鬆，可博德心裡卻很是驚訝。就在剛才說話的工夫，他已經用了三次「心靈探測」和一次「魅惑魔法」，卻根本沒有任何效果，他的魔法根本無法窺探到對方的內心，更別說影響了。
　　那人伸出手，示意旁邊的一名騎士把劍給他。後者向博德看去，博德點頭，命令騎士道：「給他！」
　　那名騎士心中不滿，舉起劍猛地拋出，長劍夾帶勁風，呼嘯著向那人飛去。那人不慌不忙，一抬手，輕輕巧巧地把長劍握在手裡。
　　揮動幾下之後，那人把劍指著博德，劍尖一挑，擺出進攻的起手式。
　　「來……」話音未落，博德就看到自己面前一片劍光。論速度和力量，這幾劍比剛才的安德魯斯明顯要勝出一籌。
　　不過對博德還是不能構成什麼威脅，他氣定神閒地向後跨出一步，就避開了所有的攻擊。
　　那人跟進一步，雙手握劍，自下而上劃了一個半圓形的弧線。在劍氣的激盪之下，空氣中出現一道彎月形的真空帶，帶著「嗤嗤」的空壓聲向博德飛去。
　　安德魯斯驚道：「真空刃！」雖然這並不是什麼高深的技術，不過他自問自己砍出來的真空刃絕對沒有這樣的威力。
　　博德冷哼一聲，右手探出。眾目睽睽之下，他竟然徒手抓住了飛來的真空刃！然後猛地一握，就把真空刃「捏碎」在空中。而博德手上戴的白手套在空氣的衝擊之下也出現了幾道深淺不一的劃痕。
　　「不錯！」博德抬起手，看看真空刃在手套上留下的痕跡，言語中很有些讚許的味道，「不如你把那件礙事的袍子脫下來，咱們好好打一場。」
　　那人搖頭。
　　博德嬉笑道：「那我來幫你脫好了！」當他說出最後一個字的時候，安德魯斯只覺得眼前一花，然後就看到博德已經出現在那人身後，探手抓住那人袍子的後領。
　　那人好像亂了方寸，回劍就向博德刺來，卻被博德輕鬆地抓在手裡，笑道：「透透氣，對健康有好處。」手上使勁，袍子邊沿開始發出撕裂的聲音。
　　只聽「啪」的一聲，博德抓住長劍的左手裡爆出一團藍芒。他怪叫一聲，反射般地向後飛退，右手還抓住那人的袍子不放。
　　一道碧藍色的絢麗光華在空中劃過，將博德的右臂齊肘砍斷！半截斷臂飛到空中，然後掉在地上，手裡還抓著一塊從袍子上撕下來的布頭。
　　包括博德在內，所有人都被這突然的變化驚呆了。
　　在眾人驚愕的目光中，那人傲然而立，手中長劍斜指向地面，發出吞吐不定的碧藍色光輝。從身後袍子的破洞裡，一縷金髮流瀉出來，隨著夜風輕輕舞動。
　　總算有人頭腦反應夠快，急忙搶上幾步，挺劍逼在那人身前。其他人也清醒過來，紛紛衝上去，舉劍握斧把那人圍在中間。如果這人是來刺殺公主的……以他的身手，後果真的不堪設想！
　　「全都住手！」博德突然吼道。
　　騎士和矮人一起向他望過來。
　　博德又命令道：「把手上的東西都收起來！」
　　安德魯斯愕然道：「可是……」
　　「這是命令！」
　　雖然不明所以，不過剛才博德男爵表現出的強大戰鬥力已經證明了他有下任何命令的資格。所以即使不太情願，騎士們還是服從地回劍入鞘，矮人也把戰斧放回背上。
　　博德揮手道：「所有人都回到崗位上去，或者回去睡覺！剩下的事情我來處理。」然後對安德魯斯道：「安德，你帶幾個人，把二層的閒雜人等全都請出來，然後守在走廊口，別讓任何人進來——包括你自己！」
　　「是！」安德魯斯乾脆地答應著，又道：「男爵大人，需要請神官來嗎？」他們的隊伍裡有三個光明聖山的神官，不過因為旅途勞頓，現在他們都躲在房間裡睡覺呢。
　　「不用。」博德搖頭，「你快去執行命令！」
　　「是！」安德魯斯匆匆跑開。
　　很快，庭院裡就只剩下博德和那位穿著袍子的怪人了。他手中的劍已經拋在地上，而且已經不再發出藍芒。
　　博德先彎腰把自己的手臂從地上撿起來，然後來到那人身邊，低聲道：「跟我來吧。」
　　穿過守在走廊外的安德魯斯，兩人來到公主的房間。
　　推開門，博德道：「親愛的，我想你這冒牌公主已經當到頭了！」
　　第十八章 伊人芳蹤
　　「你說是和裡達斯公國的維拉郡主一起來的，在海上遇到一個巨大的水球怪物，然後船沉了？」克裡斯問道。
　　「是的。」海格爾沒有提哥布林的小島和賽門的飛行器，因為賽門說過讓他保密。省掉這一段之後，他好像是直接漂到海邊一樣，好在總算也沒有太大的破綻。而且他也沒提塞萊克的事情，連他自己也不知道為什麼。
　　「可是昨天維拉郡主的船就已經抵達了無礦城的港口。」
　　海格爾想了想，道：「嗯，沉船的時候附近有幾艘裡達斯公國的軍艦，大概是被他們救起來的。」
　　「對，」克裡斯點點頭，「他們確實是乘坐一艘軍艦來的。」
　　「我有幾個朋友，不知道有沒有和他們一起來？」
　　克裡斯道：「這個我就不太清楚了，你知道我們在這裡活動並不太方便。」因為出眾的外表，妖精走到哪裡都是眾人注目的焦點，所以很難在城市裡做一些「秘密工作」。
　　見海格爾有些不安，克裡斯岔開話題道：「這次拍賣會來了不少人，據說連黑暗聖地的巫妖也會在明天或者後天來到這裡。」
　　「哦。」海格爾有些心不在焉。他心裡在想著，沉船之後只有自己和蒂娜漂流到那座小島上，難道這就是「命運」？
　　看到他的樣子，克裡斯心想他大概是因為太累了，道：「你早點休息吧。」站起來正要離開，忽然好像想起來什麼，回身問道：「明晚奧羅帝國的皇家要舉辦一個舞會，我在這裡走不開，你能不能代表我們去一趟？」
　　「為什麼是我？」 海格爾很奇怪，這次跟克裡斯一起來的有十五個優秀的妖精戰士，還有五個精研魔法的妖精法師。
　　克裡斯笑道：「因為那堆金子如果被人搶走的話，我非被長老們生吞活剝了不可。」想了想，又道：「好吧，我允許你在姑娘們中間挑一個帶去做舞伴，怎麼樣？」在他帶來的二十個妖精裡，正好有一半是女性。
　　海格爾道：「如果是命令的話，我服從。」
　　「可不要給妖精族丟人哦！」 克裡斯快活地笑了——他是因為看到海格爾眉宇間總是帶著一些化不開的憂愁，才想用這個方法讓他快樂一點兒。
　　送走克裡斯，海格爾回到自己房間重重地倒在床上，看著天花板，他喃喃自語道：「舞會？要是她……」
　　次日，當清晨的第一縷陽光從窗外照進來的時候，海格爾早已經從床上起來了。
　　「出去轉轉，熟悉一下這個城市的環境！」剛吃過早飯，克裡斯就把他推出門外。
　　於是海格爾就開始漫無目的地在城裡閒逛。不知不覺地，他忽然發現自己又走回到昨天與蒂娜失散的地方。這裡繁華依舊，甚至比昨天更熱鬧了一些。人群中的海格爾卻感到一陣難以排遣的孤獨，即使很多人用羨慕的眼神看著他也是一樣。
　　偶然一抬頭，旁邊一個招牌吸引了他的目光：「歡迎光顧暗夜歌聲，我們提供最優秀的傭兵服務，無論是保鏢送貨，還是找物尋人，我們都會替你做到盡善盡美……」
　　「他們也不可能找得到吧。」海格爾這樣對自己說。不過馬上另一個聲音就說：如果他們真的能找到呢？於是，海格爾推門走了進去。
　　大概是因為時間還太早，裡面顯得有些冷清。令海格爾感到意外的是，過來招呼的竟然是個獸人姑娘，短短的白色毛髮和輕盈的身段顯示出她是貓族的一員。
　　「您好，」貓人姑娘露出甜美的笑容，似乎根本沒有因為海格爾是黑妖精而感到驚訝，「請問我們可以為您做什麼？」
　　「你們可以幫忙找人嗎？」
　　「我們提供這種服務，」貓人肯定地點點頭，「請問您要找什麼人？如果是被懸賞的通緝犯，價錢就要稍微貴一點兒。」
　　海格爾道：「不，我想找的是一位姑娘。」
　　「好的，」貓人在小本子上記錄著，「她的名字？」
　　「蒂娜。」
　　「全名？」
　　「我不知道……」海格爾這才想起來，蒂娜從來沒說過自己的全名。
　　「好的。」貓人接著又詢問了蒂娜的外貌和衣著，並把這些一一記錄下來。最後道：「我們會立刻派人開始調查的。」
　　「需要多長時間？」
　　「大概三天左右，如果很緊急的話，我們把這個時間縮短到半天。當然，相應的費用也要高一些。」
　　海格爾問道：「多少錢？」
　　「一百個金幣，如果加快的話。」
　　「好的。」海格爾大概算了一下，自己的錢剛好夠。
　　貓人遞過來一張紙：「請在這裡簽名。」看著海格爾簽好之後，貓人又道：「如果我們不能找到您要找的人——當然這種可能性很小——我們將不收取任何費用。」
　　「蒂娜？真巧。」當海格爾走出去之後，一個人從後面走出來。
　　「老闆，」貓人恭敬地問道，「這個任務派誰去比較合適？」
　　「隨便吧，」老闆揮了揮手，「我有種直覺，這單買賣是賺不到錢了。」
　　他的直覺很準。當下午海格爾再來的時候，貓人小姐遺憾地告訴他：雖然他們運用了包括複雜的追蹤魔法在內的一切手段，也沒有找到這位「蒂娜」的行蹤。最後，貓人說：「可能是她現在在某個魔力很強的地方，或者是她身上有某種抵抗魔法偵察的魔法物品。」
　　海格爾從「暗夜歌聲」裡走出來，心情更加煩躁不安。竟然連追蹤魔法都無法找到！蒂娜到底在哪裡？也許，現在惟一的方法就是等她自己出現——「我們很快就會再見面」，這樣想讓海格爾平靜了一點。
　　離舞會開始已經沒多少時間了，海格爾匆匆趕回妖精的駐地，換上克裡斯專門為他準備的「有妖精族特色」的禮服，和他的舞伴一起向奧羅帝國的皇宮趕去。他的舞伴叫喬絲玲，是個身材高挑的妖精族美女，同時也是個強大的自然魔法師，和動植物溝通是她的專長。論年紀，她比海格爾還要大不少，不過相信沒有人會太在意妖精美女的年齡。
　　舞會的會場設在奧羅帝國皇宮豪華的宴會廳裡。當海格爾和喬絲玲抵達的時候，會場裡已經有很多賓客了。因為不是正式的會議，所以會場佈置得很隨意，大廳中央空出來一大片地方作為舞池，賓客的座位則擺放在周圍。
　　大概看了一下，海格爾發現這看似隨意的佈置中卻有不少玄機：每組賓客的座位之間都隔開了一段「安全距離」，而且相互之間有利益或信仰衝突的賓客都被安排得盡量分散（比如說去年剛結束戰爭的特蘭蒂雅王室和巴布朗皇家，他們分別被安排在奧羅帝國皇帝的兩邊）。其中最引人注目的是有一組桌椅離其他賓客足有十幾米遠，海格爾看到桌子上的牌子寫著「黑暗聖地」。
　　因為很少與外界接觸，所以妖精族重新合併的消息並沒有多少人知道，因此海格爾和喬絲玲出現之後立刻吸引了全場驚訝的目光。也許，這就是克裡斯想要的效果。
　　身穿黑色禮服的侍者走過來對兩人道：「這邊請。」
　　妖精森林的位子被安排在特蘭蒂雅王國旁邊，另一邊是裡達斯公國的席位。不過這兩組桌子現在都是空著的。
　　對面傳來一陣粗啞的聲音：「嘿，那個妖精小妞兒，到大爺腿上來坐坐！」
　　循聲看去，海格爾看到巴布朗帝國的位子上，一個虎族獸人正坐在那裡大大咧咧地向這邊招手。在他身後，四名身材剽悍的獅族戰士直挺挺地站著，彷彿堅不可摧的雕像。
　　「他是誰？」海格爾問喬絲玲。
　　回答他的卻是站在一旁的侍者：「巴布朗帝國的費爾姆，好像是個公爵，也是烏爾達的堂侄。」
　　那邊的費爾姆公爵不耐煩地大叫道：「快點兒過來，讓大爺摸摸你的大腿是不是和『媚眼』的娘兒們一樣滑溜溜的……」說著吃吃地淫笑出來。「媚眼」是無礦城裡的一間妓院，看來這個獸人已經成為那裡的常客了。
　　其他的座位上也有些人附和地笑著。其實不少人都有這樣的心思，只是不敢像這個獸人一樣直接說出來。
　　喬絲玲並沒有發怒，只是輕輕笑了笑，道：「如果你想摸，就自己過來吧。」
　　所有人都沒想到她會這麼回答。一時間，大廳裡一片寂靜，有人已經開始後悔自己為什麼不先說出來了。
　　費爾姆眉開眼笑道：「好，我這就來！」說著就要從座位上站起來，可一使勁，卻發現自己根本動彈不得。低頭一看，才發現自己身下的椅子上不知什麼時候長出了無數綠色的籐蔓，七纏八繞，把他牢牢地捆在了椅子上。籐蔓逐漸收緊，費爾姆吃痛不住，發出嗷嗷的怪叫。
　　冷光連閃，一連串「啪啪」聲響起，費爾姆身上的籐蔓紛紛掉在地上。在他身邊，一個獅人站在那裡，顯然是他出手幫費爾姆解的圍，不過他是怎麼做的，卻很少有人看清楚了。
　　但海格爾是例外。他看到那個獅人護臂上彈出一支短短的利刃，迅捷無比地砍斷所有籐蔓之後又收了回去，而費爾姆身上連一道淺淺的劃痕也沒有。這種精確的控制能力比迅疾的速度更加難得，讓海格爾頗為心折。
　　驚魂稍定，費爾姆從座位上跳了起來，指著喬絲玲大叫道：「是那個巫婆，是她幹的——她要殺了我！」
　　身旁的獅人用手放在他肩上，把費爾姆按回座位裡。
　　費爾姆抬頭叫道：「她要殺我……」接觸到獅人冰冷的目光，他的聲音越來越小，最後頹然垂下頭去。
　　向喬絲玲點點頭，獅人退回到費爾姆的身後，重新變回一座沒有感情的「雕塑」。然後就有侍者過來把費爾姆身下長滿籐蔓的座椅換走。
　　所有人都知道剛才的魔法是喬絲玲或者海格爾搞的鬼，但是沒有任何證據。於是那些打喬絲玲腦筋的傢伙紛紛打起了退堂鼓。
　　喬絲玲低聲對海格爾道：「好像他才是這些獸人的首領。」
　　「沒錯。」說話的還是旁邊那個侍者，不過這次他的聲音也低了很多，好像不想被別人聽見，「他就是巴布朗帝國的現任皇帝，烏爾達。」
　　喬絲玲和海格爾一齊失聲道：「什麼？」
　　這一聲又吸引了很多人的目光，侍者立刻低著頭不再說話。
　　過了一會兒，海格爾才低聲問道：「你怎麼會知道？」喬絲玲則問道：「你是誰？」
　　「我是個侍者、招待、服務生，或者類似的什麼。」說話的時候，侍者也沒有抬頭，「只是碰巧知道而已。」
　　海格爾當然不會相信，不過也不能逼他說，只好就此作罷。
　　這時門外的執禮官大聲唱道：「『屠龍者』——亞克·杜蘭特到！」
　　一片嘩然中，眾人紛紛起立迎接這位活著的傳奇英雄，只有費爾姆公爵哼了一聲，還是大大咧咧地坐著。
　　這位「屠龍者」應該已經六十出頭，可是看起來還是三十多歲的樣子，一張國字臉樸實而剛毅，舉手投足間都散發出英雄才擁有的特殊氣質。他的左臂挽著一個嬌俏的美麗少女，還有一個美麗少女走在他右後方，她們的面貌有些相似，而且同樣美得令人目眩，甚至暫時遮蔽了喬絲玲的光輝。
　　喬絲玲倒是並不嫉妒，只是有些好奇：「她們是誰？」
　　海格爾道：「右邊的是莎琳娜，左邊的大概是她的姐妹。」莎琳娜本來就很美，現在在一身華麗服裝的襯托下更加美艷不可方物——不過比她還要差一些，海格爾在心裡得出結論。
　　「啪——」侍者嘴裡發出一聲古怪的聲響，「答錯了。那傢伙挽著的是茜羅·德拉格，也就是他老婆。」
　　海格爾駭然搖頭：「不可能！根據傳說，她應該五十多歲了！」
　　「五十多歲？嘿嘿……」侍者只是笑了笑，沒有繼續說下去。
　　亞克·杜蘭特被安排在奧羅帝國的席位旁邊，另一邊是阿爾克羅公國的位置。大概是懾於「屠龍者」的威名，費爾姆竟然忍住了沒去調戲那兩位美人。
　　「特蘭蒂雅王國——愛麗斯蒂娜公主及博德男爵到！」
　　聽到執禮官的喊聲，海格爾向大廳門口看去，然後他就感到一陣頭暈目眩：一張清麗絕倫的臉龐出現在門口——是蒂娜！
　　第十九章 舞會之中
　　海格爾目瞪口呆地看著蒂娜走過來，事實上，在場的很多人都是和他一樣的表情。愛麗斯蒂娜公主的目光從他臉上掃過，沒有絲毫停留。海格爾這才注意到她的手臂挽著一個高瘦的英俊男人，兩人之間神色十分親密。海格爾感到自己的心一陣劇烈地抽搐。
　　他花了好一會兒才讓自己平靜下來，聽到喬絲玲問那個侍者：「這個男人是誰？」
　　「你說博德？」侍者撓撓頭，「自大狂、色狼、花花公子，這些夠了嗎？」
　　「是嗎？」喬絲玲有些意外，「他看起來還不錯啊！」
　　海格爾忽然問道：「她就是特蘭蒂雅的公主？」
　　喬絲玲很奇怪他為什麼這樣問，道：「是啊，不會錯的。」
　　「她有姐妹嗎？」
　　喬絲玲更奇怪了，不過這個問題她也不清楚，於是向那個好像無所不知的侍者看去。
　　侍者撓撓頭道：「目前還沒有吧。」
　　喬絲玲驚訝道：「目前？」
　　侍者正色道：「嗯，以後會不會有還不一定。」
　　海格爾根本沒聽到他的話，他目不轉睛地看著蒂娜——或者說是愛麗斯蒂娜公主，她正在和那個博德男爵低聲交談著。
　　她能說話了？海格爾隨即想到，既然她是特蘭蒂雅的公主，自然有光明聖山最好的神官，甚至是聖主為她治療，就算立刻復原也不奇怪。
　　胡思亂想著，海格爾連舞會的主人——奧羅帝國皇帝科菲尼勒·奧羅的到來也沒有留意到，直到喬絲玲把他拉起來才知道。
　　這位身材略胖的國王表面上看起來並沒有多少王者的威儀，和藹可親的笑臉讓人感到很容易接近。只有很少人能注意到他眼中偶爾閃過的精芒，表明這個老人絕不像看上去的這麼簡單。
　　在科菲尼勒皇帝身後一個精明幹練的瘦削青年是他的長子，也是皇位繼承人——色雷斯·奧羅。
　　科菲尼勒笑道：「各位不用拘禮，你們都是我的顧客，應該我為你們起立服務才對。」無礦城拍賣會的主辦者是奧羅皇家，所以他才會這麼說。
　　很多人都笑了，本來因為皇帝到來而略顯緊張的氣氛一下子輕鬆起來。
　　環顧四周，科菲尼勒道：「還有幾位客人沒有來？看來是我來得太早了。沒關係，我們再等一會兒。在這段時間裡，我們來討論一個非常重要的問題。」
　　見他說得這麼嚴重，所有人都緊張地等著他說出那個「問題」。
　　「我的問題就是，」科菲尼勒故意停頓了一下，然後才提高了聲音，「請哪對帥哥和美女為大家跳第一支舞？」
　　原來是這個問題，眾人先是覺得他有點兒小題大做，不過很快就意識到這個問題的確很重要——在這種場合下，能跳第一支舞絕對是最高的榮耀。就像十幾年前，特蘭蒂雅的非龍國王與妮可王后的婚禮上，非龍國王與那位神秘少女的第一支舞，直到現在還是許多吟遊詩人傳說中的主題。
　　一時間，大廳內議論紛紛。不過除了費爾姆公爵毛遂自薦之外，再沒有人奮勇爭先——其中大部分是因為懼怕自己身旁女伴可以摧毀城牆的怒視。
　　這時裡達斯公國的雷頓·裡達斯將軍來了，他的女伴是魔法師青羽，而維拉和埃斯汀、巴特恩都沒有出現。
　　科菲尼勒揮揮手壓下嘈雜的聲音，道：「既然這樣，我倒是有個建議。」
　　所有人都停下議論，等著他說下去。
　　「我的意思是，女士們進行投票，選出自己心目中最英俊的男士，得票最多的先生將承擔起為大家領舞的義務。同樣，男同胞們也會選出最美麗的小姐，或是太太。大家覺得怎麼樣？」
　　當然不會有異議，因為這種方法不但新鮮有趣，而且還能滿足一下某些人的虛榮心（雖然大部分人都會有些失落）。
　　漂亮的侍女給每人發了一張卡片、一枝構造精巧的筆和一個用來封裝卡片的紙袋，其中給先生們的是紅色的紙袋，而女士們的則是藍色。從這上面看來，科菲尼勒皇帝真的是花了不少心思。
　　幾乎所有人都是接過卡片之後立刻寫上一個名字裝進紙袋封好，接著遞給負責收選票的侍女，然後對自己的男伴或者女伴信誓旦旦道：「當然是選你啦！」
　　海格爾拿到卡片之後，呆呆地不知道該怎麼辦才好。
　　「你想選誰？」 喬絲玲問。
　　「我不知道……」事實上，海格爾心中最美麗的姑娘絕不會有第二個人，只是現在她的態度令他有些精神恍惚。
　　後面那個侍者道：「不知道的話，就隨便寫一個好了。」
　　海格爾想了想，在紙上寫下：蒂娜。
　　喬絲玲訝然問道：「她是誰？」
　　海格爾勉強一笑：「隨便寫的名字。你選的是誰？」
　　「博德男爵。」喬絲玲實話實說，因為他們之間沒有隱瞞的必要。
　　侍者輕輕搖頭，低聲自言自語道：「你會後悔的。」
　　投票的結果很快就出來了：有一頭黑亮秀髮的博德男爵以微弱的優勢戰勝了海格爾，榮幸地成為了最受歡迎的男士；而女性的選舉結果就有些奇怪了，不但選票非常分散，而且幾位公認最能吸引眼球的超級美女，包括愛麗斯蒂娜公主、「屠龍者」的妻女（雖然大部分人以為是他的兩個女兒）和妖精美女喬絲玲的得票都少得可憐，最後勝出的竟是一位商人略有些發胖的妻子——其實這種心理也好理解：既然我得不到，你也別想得到！
　　科菲尼勒也沒想到會是這樣，不過這就是結果，他也不能更改。環顧四周，科菲尼勒發現只有黑暗聖地的桌子上還是空著的。這樣也好，其實如果那些亡靈真的來了反而會讓他有些不知所措。於是道：「既然結果出來了，我們就開始吧。請博德男爵和薇薇安女士（那位商人的妻子）為大家跳第一支舞！」
　　大廳裡的燈光暗下來，天花板中央則發出一道強光，形成明亮的光柱。
　　音樂響起，舞會終於開始了。
　　海格爾忽然站起來，走到旁邊的桌子上，向愛麗斯蒂娜公主伸出手：「能請您跳下一支舞嗎？」
　　公主愣了一下，然後點頭道：「當然可以。」她的聲音非常好聽，言語間也很客氣，但也僅僅是對陌生人應有的客氣而已。得到肯定的答覆之後，海格爾沒有回座位，而是直挺挺地站在愛麗斯蒂娜公主身邊等待著舞曲結束，好像一個忠誠的衛兵。
　　其實有不少人都希望能和愛麗斯蒂娜公主共舞，不過「特蘭蒂雅王室」這頂大帽子擋在前面，讓他們有些畏縮。現在看到海格爾輕鬆「得手」，失望之餘也開始對下一次機會抱有很大期望。
　　與此同時，「被冷落」的喬絲玲一下子成了眾矢之的。許多自以為英俊瀟灑的男士都來邀請她共舞，但都被婉言拒絕了。不過妖精本來就是出名的不好相處，而且剛才的籐蔓魔法還讓所有人記憶猶新，因此也沒有人敢太過堅持。
　　打發掉所有「勇敢者」之後，喬絲玲笑道：「你認識博德男爵？」她問的是站在後面的那個侍者。
　　侍者道：「算是吧。」
　　「那麼你是否知道，他是怎麼成為特蘭蒂雅男爵的？」
　　「封的。」
　　「我的意思是說，」喬絲玲盡量壓低自己的聲音，「像他這樣有些……呃，與眾不同的……」
　　「與眾不同？」侍者聳聳肩，「嗯，一個吸血鬼能像他這樣倒也真算得上是與眾不同了。」
　　喬絲玲驚訝道：「你確定他是吸血鬼？」事實上，她也僅僅是猜測博德可能是吸血鬼，沒想到這位侍者馬上就證實了。
　　侍者道：「他當然是吸血鬼了，就像你是妖精一樣。」
　　這時第一支舞曲終了。
　　掌聲中，博德很有風度地向他的舞伴彎腰致謝，與他共舞的那位夫人似乎頗有些戀戀不捨，過了好一會兒才鬆開博德的手。
　　「精彩，太精彩了！」科菲尼勒站起來大聲道，「我想大家都該選好舞伴了吧，那還等什麼？」
　　音樂響起，一對對舞伴牽著手走向大廳中央，其中就包括海格爾和愛麗斯蒂娜公主。
　　好不容易掙脫了其他女性的包圍，博德帶著充滿魅力的微笑走到喬絲玲身邊，優雅地伸出手道：「我想這位妖精小姐一定是在等待我發出邀請了，對不對？」
　　喬絲玲還沒說話，斜刺裡一隻大手粗暴地伸過來把博德推開，是那個毛茸茸的費爾姆公爵，只聽這傢伙粗聲粗氣道：「俺請小姐跳一支舞，算作賠禮道歉行吧？」
　　喬絲玲微笑道：「我只能對兩位說抱歉，因為我已經有舞伴了。」
　　費爾姆公爵愕然道：「誰？」博德也露出意外的神色，剛才他在跳舞的同時也在注意著整個大廳的情況，知道喬絲玲把所有的邀請者都拒絕了——現在誰會是她的舞伴？
　　「來吧。」說著，喬絲玲牽起那名侍者的手。
　　侍者搖頭道：「我拒絕。」
　　「拒絕無效。」喬絲玲幾乎是硬拉著那名侍者，在費爾姆和博德難以置信的目光中走進舞池去了。
　　科菲尼勒也注意到了這一幕，眉頭略皺，低聲向身邊的人道：「給我查一下，那個僕人的名字是什麼。」
　　「是！」立刻有人應聲而去。
　　「一個僕人？」費爾姆冷笑，「妖精的口味還真是奇怪。」然後對博德道：「我說那個小白臉，這次怎麼沒帶你們最引以為傲的那些鐵殼狗來？」——「鐵殼狗」是奧羅帝國對特蘭蒂斯騎士團戰士的蔑稱。
　　博德好像剛回過神來，笑道：「無礦城的治安比薩隆好太多了，如果在這裡還隨身帶著一隊保鏢，說不定會讓人覺得有點兒做賊心虛。」說完略一欠身，施然走開，立刻被一群貴婦人包圍起來。
　　費爾姆站在原地琢磨了半晌，才明白博德是在說自己做賊心虛，不由得怒氣勃發。不過他總算還知道這裡不是發作的場合，氣哼哼地走回座位坐下，低聲道：「叔叔，我想參加今天晚上的襲擊！」這時所有人都在盯著場中旋轉的俊男美女，根本沒人注意這裡獨自悶坐的獸人。
　　「不行。」烏爾達目不斜視，冷冷地回答。
　　費爾姆恨然道：「可是我嚥不下這口氣！我一定要親手殺了那個小白臉！」
　　烏爾達冷然道：「一切都交給影賊的那些人，他們會做好的。我們不能公開插手，否則科菲尼勒不會善罷甘休。」
　　費爾姆不屑道：「那個糟老頭？他除了講笑話還能幹什麼？」
　　「別小看他，這老傢伙是個厲害角色——他過來了，你給我小心應付！」
　　科菲尼勒從主人的席位上走下來，來到費爾姆的席位上，哈哈笑道：「公爵沒找到合適的舞伴？要不要我介紹幾位漂亮的淑女給你認識？」
　　費爾姆興奮道：「那當然好！」
　　科菲尼勒回頭對身後的兒子道：「色雷斯，帶公爵過去給那些小姐太太們引薦一下！」
　　「是，」 色雷斯點頭答應，然後對費爾姆道：「這邊請。」費爾姆興沖沖地跟他去了。
　　科菲尼勒卻沒有跟著走開，而是轉過身，好像在欣賞舞池裡的優美舞姿。稍稍移動幾步，他來到烏爾達身邊，低聲道：「陛下的行蹤是準備一直保密嗎？」
　　烏爾達低聲回答：「是的，因為我不太適合在這裡公開露面。不敬之處，還請陛下多多包涵！」現在的烏爾達已經不是當年的莽撞青年，時間的磨礪讓他的政治手腕成熟了許多。
　　「是我們招待不周才是。」 科菲尼勒微笑道，「陛下這次的主要目的，應該是『青火歎息』吧？」
　　「對，」烏爾達知道奧羅帝國的情報工作做得相當到位，也沒什麼好避諱的，「這種事情交給別人總是不太放心。」「青火歎息」是獸人傳說中三件神器級兵器之一，據說這把長劍在攻擊的時候能發出青白色的魔法火焰，同時對敵人施加減速、詛咒、恐懼等法術。另外兩把傳說兵器中，強調攻擊的「疾電咆哮」（伸縮自如的電爪）現在就在烏爾達手中，而注重防禦的「水藍祝福」（超強度防禦魔法球）在十幾年前隨著一位強悍的牛頭戰士在大陸上曇花一現之後就不知所蹤。對獸人來說，能把這三件武器收回巴布朗帝國是獸人族莫大的榮耀，所以這次無礦城拍賣會上出現「青火歎息」的消息，連烏爾達皇帝也被驚動，親自趕來。
　　科菲尼勒點點頭，道：「我們舉辦拍賣會的目的，就是為了給賣家和買家提供最好的服務。遠來是客，我們也不會厚此薄彼。所以如果客人之間發生什麼矛盾摩擦，我這個做主人的也是臉上無光。」
　　烏爾達道：「我明白陛下的意思。不用擔心，我不會對那個小妞和她的人出手的。」
　　科菲尼勒點點頭：「那樣是最好了。」這時第二支舞曲已經接近尾聲，於是告罪道：「陛下不介意我離開吧？」
　　烏爾達微微點頭：「陛下請便。」
　　科菲尼勒回到自己的席位，第二支舞曲剛好結束，場中的舞者紛紛走回自己的座位。喬絲玲對那個侍者豎起大拇指：「你跳得很不錯！」
　　侍者似乎有些心不在焉，隨口道：「謝謝。」
　　喬絲玲看到海格爾回到座位之後就愣愣地坐在那裡發呆，問道：「怎麼了？」
　　海格爾黯然道：「她一句話都沒說，甚至連笑容都不是發自內心的……」說到這裡，忍不住頹然搖頭。
　　科菲尼勒站起來道：「下一支舞曲開始之前，大家有三分鐘時間選擇舞伴。不過，在這裡要提醒一下和我一樣的已婚男士，一定要慎重選擇，因為下面是黑暗中的貼面舞！」話音未落，場中已經是一片嘩然。所有人都在興奮地挑選著自己的舞伴，不過有老婆管著的男同胞就只能暗自歎氣了。
　　「時間到，熄燈！」隨著科菲尼勒的聲音，大廳中的火燭同時熄滅，光線隨之暗下來，只有天花板上幾個小小的發光寶石還在散發著黯淡的光芒，只能讓人看到身邊的人影。柔和的音樂響起，成雙成對的男女走進舞池，享受著黑暗帶來的莫名刺激。
　　黑暗並不能影響海格爾的視線，不過他現在真的很痛恨自己的這個能力，因為他看到博德執著愛麗斯蒂娜公主的手，向舞池裡走去。
　　海格爾忽然站起來，漠然道：「抱歉，我要走了。」
　　第二十章 影之盜賊
　　海格爾不知道自己是怎麼走出奧羅帝國皇宮的。直到街上的冷風吹在臉上，他才感到清醒了一點兒。
　　喬絲玲沒有跟出來，大概是因為她認為這個舞會很有趣，還想繼續看下去。海格爾一點兒也不為她擔心，喬絲玲有足夠的能力照顧自己，真正需要擔心的倒是那些打她主意的倒霉蛋。
　　雖然夜色已深，街上卻依舊熱鬧非常。茫然在街上走著，海格爾頭腦中幾乎是一片空白，甚至不知道自己走到哪裡了。
　　忽然，一種冷冰冰的感覺從身邊傳來，海格爾頓時清醒過來。是殺氣，而且只有殺人無數的職業殺手才能發出這樣有若實質的殺氣！不過這殺氣並不是針對海格爾的，或者說根本不是針對某個人的，也許是因為他的目標還沒有出現。
　　海格爾很快找到了殺氣的來源：在路邊的小吃店裡，一個面貌陰狠的壯漢坐在牆角的桌子旁，在他對面還坐著個身材矮小的胖子，因為背對著街面，海格爾看不清他的面容。這兩個人是幹什麼的？海格爾幾乎是強迫自己把注意力轉移到這兩個人身上，不再去想別的事情。出於這種心理，他走進那家小店，找了一張桌子坐下。
　　聽到海格爾的腳步聲，壯漢抬頭瞟了一眼，隨即又把頭低回去，似乎絲毫不在意海格爾的出現。
　　店夥計走過來問海格爾：「先生要什麼？」
　　海格爾點了一杯果汁，邊喝邊默默觀察著兩人的動靜，不過他們總是一言不發。在無形殺氣的影響下，店裡為數不多的幾個客人都坐得離他們遠遠的。
　　過了一會兒，一個衣著樸實的男孩子從大門走進來，一言不發地走到兩人桌前，把一張紙條放在桌上，然後轉身離開。
　　壯漢拿起紙條看了一下，接著把它團成一團，張開大嘴吞了下去。然後拿出幾枚金幣放在桌上，站起來道：「走吧！」說完向門外走去，那個胖子也站起來，跟了出去。海格爾這才看到，這個胖子的鼻子不見了，原來是鼻子的地方只留下了一個猙獰可怖的黑窟窿。
　　確信他們已經走遠，海格爾才走出來。妖精都是好獵手，追蹤獵物對海格爾來說可是輕車熟路。辨明方向，沒過多長時間，海格爾就看到了兩個人的背影。他繼續保持著一段安全距離，不即不離地跟著。
　　走出一段路之後，海格爾發現有兩個人加入了他們，從背影看是一男一女，都是身材高挑。這些人要幹什麼？海格爾越來越好奇，暫時忘記了蒂娜的事情。
　　四人來到一處冷清的街道，已經另有八個人等在那裡。海格爾躲在暗處看去，發現這些人高矮胖瘦各不相同，其中不少人身上都發出冷冷的殺氣。
　　只聽其中一個乾癟的老頭說道：「都準備好了麼？」大概是因為牙都掉光了，說起話來「嗤嗤」漏風。
　　有人應道：「好了。」不過大部分人都沒說話。
　　老頭繼續道：「這可是新老大接手後，咱們影賊的第一單買賣，可得打起精神，別讓老大看不起！」
　　影賊？海格爾從來沒聽說過。
　　「這還用你說？」壯漢沒好氣道，「誰不想在新老大面前露一手？」
　　「那就好。」老頭點點頭，「老大說了，今天晚上他不會出手，全看咱們的表現。」
　　有人問道：「目標的情況摸清了？」
　　「一男一女，沒有護衛。」老頭道，「還有，老大的命令有些改變：不要動女人，至於男人，是蒸是煮他都不管。」
　　一個舉止輕佻的年輕男子吹了聲口哨道：「這才像話，原來我還以為老大一點兒也不懂憐香惜玉呢！」
　　老頭斥道：「別胡說八道！」
　　有人問道：「目標什麼時候出現？」
　　「應該就快了。」
　　眾人不再做聲，開始為攻擊做準備。有兩個大概是魔法師，坐在一旁進入了冥想狀態，其他人則在擦拭自己的武器。
　　他們要攻擊誰？海格爾心裡都是問號。
　　顯然他們得到的情報並不太準，過了許久都不見有什麼動靜，其中有些人看起來已經不耐煩了，低聲咒罵著什麼。
　　忽然海格爾聽到身後傳來腳步聲，有人問：「海格爾？」
　　海格爾回頭，看到喬絲玲正向這邊走來，那個侍者走在她身旁。
　　「舞會結束了？」海格爾心中奇怪，那個侍者怎麼會跟喬絲玲在一起。
　　「結束了。」喬絲玲看起來很高興，「所以我讓這位先生送我回去。」
　　海格爾更奇怪了，道：「這可不是回去的路啊？」
　　「抱歉，」侍者撓撓頭，不好意思道，「好像我又迷路了。」
　　「沒關係，反正我也不著急。」喬絲玲不在乎地笑笑，「你在這裡幹什麼？」
　　海格爾向遠處一指：「我一路跟著他們來到這裡……」忽然發現那些人已經不知去向了。
　　喬絲玲奇道：「誰？」
　　「他們自稱是『影賊』。」
　　「沒錯，我們就是影賊。」附近牆壁的陰影裡，冷冷的聲音傳出來，充滿了敵意，「你們是誰？」
　　海格爾心叫糟糕，肯定是因為剛才說話的時候沒有注意隱藏痕跡，被那些盜賊發現了。聽這個聲音，應該是那個身材魁梧的壯漢。他肯定不是一個人，其他盜賊說不定就躲在附近的陰影裡，等待著機會發動致命的攻擊。
　　侍者忽然開口道：「羅伊，是我。」
　　「啊，老大？」壯漢從陰影裡走出來，手裡還提著一口四五尺長的厚背開山刀。
　　侍者又道：「修伊，把你的彈弓放下。」
　　「嘿嘿……」沒有鼻子的矮胖子從後面的陰影裡走出來，尷尬地笑著。他的左手拿著一把通體漆黑的彈弓，右手裡握著幾顆鵝卵石大小的石子，發出若有若無的青綠色光芒，大概是附加了某種魔法。
　　壯漢道：「老大，他們……」
　　「這裡交給我處理吧。」「老大」打斷他的話，「你們去和其他人會合，我想目標很快就會出現了。」
　　「是！」羅伊和修伊消失在陰影裡。這些盜賊在陰影中隱藏和潛行的功夫，連海格爾也自愧不如。
　　「你是他們的首領？」喬絲玲的聲音裡透出興奮，「我早就懷疑你不只是侍者這麼簡單！」
　　海格爾冷然道：「你要怎麼『處理』我們？」
　　「老大」聳聳肩道：「隨口說說而已，不用放在心上。」話鋒一轉，「不過，我希望你們也不要插手這裡的事情。」
　　海格爾未置可否，問道：「你們要伏擊誰？」
　　「伏擊？」「老大」歪著頭想了想，「嗯，這麼說好像也沒錯。」
　　海格爾追問：「誰？」
　　「好吧。如果你非要知道的話，我們接受的委託是抓住愛麗斯蒂娜公主。」
　　海格爾驚怒交加：「什麼？！」
　　喬絲玲也很吃驚，道：「你在開玩笑！」
　　「老大」搖頭道：「並不是開玩笑。一個很有趣的任務，不是嗎？所以我接受了。」
　　「抓住之後怎樣？殺了她？」 海格爾面露怒色。
　　「我接受的委託是把她完整地交給委託人，不過我不想這麼做。」「老大」壞壞地笑了笑，「我原來的打算是，如果她真的被抓住，我就要親自打她的屁股……」
　　「你混蛋！」盛怒之下，海格爾手中跳起一團火焰，猛地砸過去。
　　「老大」一動沒動，那團火焰卻在他身前憑空消失了，好像什麼都沒發生過。他輕輕搖了搖頭道：「年輕人太衝動了。」看他也就是二十歲左右，竟然稱七八十歲的海格爾是「年輕人」。
　　驚訝之餘，喬絲玲問道：「現在你的打算是什麼？」
　　「抓那個愛麗斯蒂娜公主沒有任何意義，所以我改主意了。」
　　海格爾好像平靜了一點，道：「博德男爵？」
　　「對，我給他們的命令是，把這傢伙是蒸是煮都沒關係。」
　　喬絲玲道：「你想殺了他？」
　　「殺他？恐怕很困難，那傢伙的生命力比蟑螂強幾百倍。」
　　喬絲玲有些奇怪，問道：「那你的目的到底是什麼？」
　　「老大」笑了笑：「本來是一次很嚴格的考試。不過現在，只是一個遊戲而已。啊，他們來……嗯？」
　　順著他的視線望去，海格爾馬上看到是什麼讓他這樣吃驚了：遠處，愛麗斯蒂娜公主和博德男爵正順著昏暗的街道走來，身邊沒有一個衛兵——不過在他們身邊走著的，卻是「屠龍者」亞克·杜蘭特一家！
　　海格爾道：「我勸你還是放棄吧，你那些盜賊根本不可能戰勝亞克·杜蘭特！」
　　「老大」好像根本沒聽到他的話，自言自語道：「那些傢伙絕對會輸……不過應該不會被揍得很慘吧？」邊說邊從口袋裡掏出一隻口哨，放在嘴邊吹出一陣鳥鳴。
　　喬絲玲問道：「什麼意思？」
　　「開始進攻！」
　　無聲無息地，博德那群人腳下冒出一團魔法光華，順著地面向四周擴散。強烈的魔法波動甚至連百多米外的海格爾也能看清楚。
　　喬絲玲訝然道：「那是什麼？」
　　「定身陷阱，邁克爾的傑作。」
　　幾乎是在陷阱發動的同時，五六枝火焰箭在空中劃出幾條亮線，向博德飛去。大概是因為不想誤傷，盜賊中的魔法師沒有使用大範圍的攻擊魔法。
　　面對突如其來的攻擊，亞克·杜蘭特絲毫不懼，跨前一步的同時腰間長劍已經脫鞘而出。 「嘿！」 劍光一閃即沒，漫天的火焰箭都被他的劍氣沖得煙消雲散。然後回劍一擋，「叮、叮」兩聲脆響，將黑暗中射來的兩顆石子彈開。
　　博德閃身避過射來的暗箭，略微彎腰，向路旁的黑暗處躥去。黑暗中，一柄雙刃戰斧毫無徵兆地迎頭砍來，甚至沒有發出一絲風聲。能用這種重型兵器進行偷襲，可見偷襲者暗殺技術之高。
　　可惜他的對手是個屬於黑暗的生物——吸血鬼，這種黑暗中的偷襲起不了任何作用。博德突然加速，在斧頭落下之前已經衝到偷襲者身前，猝然伸手向他的胸口按下去，手上發出的陰暗紅光令人不寒而慄。一觸之後，博德立刻飄然後退，千鈞一髮之際避開了旁邊刺來的一把匕首。用斧的盜賊悶哼了一聲，後退的時候腳步不太靈便，似乎已經受了重傷。博德擔心公主的安全，也不敢繼續追擊，閃身退回女士們身邊。
　　亞克厲聲喝道：「你們是什麼人？」
　　回答他的是兩支飛鏢。
　　莎琳娜想去幫助自己的父親，卻被母親茜羅拉住，後者面帶慍色道：「我說過多少次了？女孩兒家應該溫柔一點兒才可愛，打打殺殺的像什麼樣子？」
　　「可是敵人這麼多……」
　　「才十二個——還有一個半死不活的，你爸要是連這幾個蟊賊都對付不了，我就罰他在門外跪一晚上！」
　　亞克呵呵一笑，道：「既然老婆大人發話了，我就勉為其難吧！」
　　一個高大的身影從陰影裡走出來，手中提著一把厚背大刀，正是那個叫羅伊的壯漢。他沉聲道：「我和你，單挑！」
　　博德怪叫道：「我告訴你，這位可是威震天下的『屠龍者』！」
　　羅伊面色冷冷的沒有絲毫變化，好像根本沒聽到這個足以令很多人心驚膽寒的名字。突然他暴喝一聲，當頭一刀向亞克砍去！
　　這一刀力大招沉，卻是毫無花巧。亞克微微一笑，忽然掉轉長劍，用劍柄向羅伊的刀鋒迎去。短促的金鐵交擊聲之後，大刀被反彈回去，而亞克握劍的手卻不見絲毫顫抖。
　　略一回氣，羅伊又是一聲大吼，瞬間向亞克砍出三刀，又都被一一擋開。
　　亞克搖頭道：「你的底子不錯，不過多餘動作太多，而且不太連貫。」
　　「是嗎？」羅伊忽然詭異地一笑，「你回頭看看。」
　　看到他的表情，亞克心道不好，忙轉身看去，只見茜羅母女、愛麗斯蒂娜公主和博德男爵脖子上都各橫擱著一把鋒利的匕首。這些盜賊的潛行技術如此高超，甚至連博德都沒能發覺。
　　亞克惶急道：「你們要幹什麼？快把刀放下！」
　　「已經晚了，」誰也沒想到，此刻說話的竟然是茜羅，「今天晚上你就在門外跪著吧。」這句是對亞克說的，後面卻是對盜賊們說的：「竟然用刀放在我女兒的脖子上，你們這次是真的惹火我了！」
　　她身後的盜賊喝道：「別動！」
　　茜羅毫不理會，繼續道：「你知道惹怒我的下場是什麼？」
　　這時「叮叮叮叮」四聲脆響，亞克用迅雷不及掩耳的動作將盜賊們手中的匕首擊飛，怒吼道：「滾，你們快滾！」他知道自己這個妻子平日裡溫柔賢淑，可是一旦真的生起氣來卻會變得非常恐怖。而有人要傷害莎琳娜，則絕對是會令她發飆的事情之一。
　　那四名盜賊也感到氣氛不對，轉身就跑。
　　「就是……」茜羅抬起手，手心向著那四名盜賊的背影，「死！」
　　也沒見她念誦什麼咒語，一顆碩大的冰球在她身前凝聚，呼嘯著向逃跑的盜賊們飛去。
　　千鈞一髮之際，一陣刺耳的碎裂聲傳來，只見一片青藍色的光芒激射而來，所過之處亂石紛飛，在地上留下一道深深的痕跡。光芒橫衝到冰球前進的路線上，擋在那四名盜賊背後。
　　和光芒一碰，冰球「彭」的一聲碎裂開來，變成無數鋒利的冰刀四處飛散，但絕大多數也都被那光芒擋住了——要是讓這冰球追上那些盜賊再爆炸，他們身上肯定會多出幾十個透明窟窿。等到一切平靜下來，那四個盜賊早已逃得不知去向，其他盜賊也乘機溜了。
　　愛麗斯蒂娜公主這才有機會問道：「剛才那團光是什麼？」
　　「誰知道！」茜羅忽然笑了，「不管它，那幾間店還沒關門，不過我們得快點兒了！」
　　第二十一章 亡靈之會
　　喬絲玲一言不發，默默地走著。不過海格爾很清楚，她心裡正和自己一樣震撼不已。
　　他到底是什麼人？如果不是親眼所見，海格爾說什麼也不會相信竟然有人能在手中憑空製造出有形有質「氣之劍」，而且立刻用它砍出一人多高的劍風——或者稱為「劍幕」才更合適！一劍擊出之後，那人似乎根本不關心結果，隨即道：「走吧。」於是，海格爾和喬絲玲就呆呆地一路跟著他走過來，甚至沒問他去哪裡。
　　轉過幾個圈之後，三人來到碼頭附近一間破舊的倉庫，那些盜賊已經等在那裡了。除了被博德按了一掌的矮子——現在海格爾才看清楚原來是個矮人，其他人都沒受傷。
　　見到首領到來，盜賊們急忙起立迎接，不過都是一副沒精打采的樣子。為首的老者慚愧道：「對不起，老大，我們……」
　　「你們幹得還算不錯，惟一的錯誤就是不該去惹那位大姐。要不是跑得快，恐怕現在已經全都被她嚼碎吞了。」
　　眾賊紛紛點頭稱是。雖然不知道那位大姐到底有多厲害，但他們都知道最後是老大出手救了四人，這就不由他們不更加心服。這時老者道：「老大，多卡的傷勢不太妙。」
　　「我知道，是『血之觸摸』。哼，博德這傢伙下手還真狠！」
　　海格爾心想又不是比武切磋點到為止，性命相搏的戰鬥裡有什麼狠不狠的？不過這話當然沒有說出來。
　　轉向海格爾和喬絲玲，「老大」問道：「你們會不會『復原』或者『救贖』之類的魔法？要不然『掠奪』或者『驅逐』也可以。」
　　海格爾搖頭，喬絲玲也一樣。他說的前兩種魔法是光明系的治療魔法，後兩種是黑暗系的驅散魔法，相同點就是都是很複雜的高級魔法。海格爾和喬絲玲不是專工光明或者黑暗魔法的魔法師，自然不會使用這種高級魔法。
　　「老大」為難地撓撓頭，道：「那就有些麻煩了……對了，你說過黑暗聖地的巫妖已經到了？」這句話問的是那個老者。
　　老者點頭道：「是，今天下午剛到的。」
　　「好吧，去見見他應該沒問題。」見其他盜賊臉有懼色，又道：「我自己去就行，你們不用來。」眾賊這才鬆了口氣。要知道，黑暗聖地的巫妖可不是骷髏或者食屍鬼，那種代表黑暗和死亡的怪物還是離得越遠越好。
　　喬絲玲問道：「你要去見那個巫妖？」
　　「老大」笑道：「怎麼，你想一起來？」
　　喬絲玲也笑了：「可以嗎？」
　　「我想他應該不會把你攆出門來，」說著，轉頭問海格爾：「你呢？」海格爾幾乎是毫不思索地點了點頭。說實話，現在他真的很想知道這位「老大」的底細。
　　不知道是巧合還是有意安排，黑暗聖地在無礦城的住所遠離鬧市，緊挨著無礦城舊公墓。這裡曾是無礦城居民的埋骨之所，而現在，強制推行火葬之後，死去市民的遺體都被燒成骨灰，存放在市郊的幾個殯儀館裡，因此這座墓地也漸漸荒廢了。
　　時已深夜，天空中的月亮和星星都被烏雲遮住，只有墓園裡飄蕩的令人毛骨悚然的鬼火是惟一的亮光。海格爾感到一陣陣陰冷的空氣向自己吹來，讓他感到很難受。看看喬絲玲，大概感覺也差不多。
　　「老大」卻一點兒也不在乎，逕直向那所鬼氣森森的房子走去。
　　房子的窗戶裡有微弱的燈光透出來，卻並沒有帶來溫暖的感覺，反而讓海格爾覺得周圍的氣氛更加詭異。院門外，一具白森森的骷髏站在那裡，週身環繞著細小的磷火。大概是衛兵，海格爾心想。他猜想「老大」會輕描淡寫地摧毀它，來向這些不死生物顯示他的力量。
　　不過他看到的卻是「老大」走向那具骷髏，抬起手熱情地打了個招呼：「你好！」
　　聽到聲音，骷髏抬起頭看著走過來的三個人，海格爾甚至能看到他黑洞洞的眼眶裡跳動著的綠色火焰：「你們是客人？」
　　「老大」道：「告訴傑魯，老朋友來找他。」
　　骷髏搖頭道：「抱歉，我不知道誰是傑魯。我只是埋在這附近的，因為打牌輸了，所以得在這裡站著等下一個來換班。」
　　喬絲玲沒想到他會這麼回答，問道：「其他鬼呢？」
　　「有的去逛街了，不過大部分在那邊打牌。」骷髏指了指旁邊的墓地，那裡聚著一大團閃爍不定的鬼火。骷髏繼續道：「裡面只有那個聖巫和他老婆，至少我覺得是。如果你們認識他，直接進去好了。」
　　「就是找他嘛！」說著，「老大」逕直向裡面走去。海格爾和喬絲玲將信將疑，猶豫著不知道該不該跟上去。
　　那骷髏忽然喊道：「等一下！」
　　「什麼？」
　　「走廊的木板有好幾處被白蟻掏空了，走的時候小心點兒！」
　　窄小的走廊上每隔幾步就點著一根蠟燭，空氣中瀰漫著蠟油燃燒的香氣——並不是用人類脂肪做成的，與傳說中的似乎有些不同。
　　「將！」走廊盡頭的客廳裡傳來一個女人的聲音，「你又輸了。」
　　一個男聲回答：「哈哈，輸了。下一盤我非贏不可，不過得等客人走了之後。」
　　「我還沒進門，你們就準備把我攆走了？」「老大」哼了一聲，一屁股坐進客廳的沙發裡。
　　海格爾看到兩具身穿魔法袍的骷髏坐在沙發裡，中間擺著一面棋盤。看來在他們來之前，這兩個骷髏一直在下棋。
　　「男骷髏」笑道：「我以為你正躲在深山老林，或者哪個遺跡的下水道裡呢，沒想到你竟然還敢露面！」同時，「女骷髏」站起來招呼海格爾和喬絲玲坐下。
　　「老大」伸了個懶腰道：「為什麼我要躲起來？」
　　「男骷髏」道：「你知道她們出多少錢找你的行蹤？」
　　「十噸黃金，外加一些魔法物品。」「老大」懶洋洋道，看來他很清楚自己的「價格」，「不過都這麼久了，誰能拿到這筆錢？」說到這裡，他很有些洋洋自得。
　　「男骷髏」陰然道：「說不定我能呢？」
　　「天啊！」「老大」誇張地大叫道，「莫非你準備給自己造座黃金墳然後再打口黃金棺材？」說完，兩個「人」一起笑了。
　　骷髏收住笑聲，道：「來找我有什麼事？」
　　「要點兒東西，」「老大」伸出手，「給我一個『復原』或者『救贖』的卷軸。」
　　「誰用？」骷髏向海格爾和喬絲玲看了一眼。
　　「不是他們，是一個被吸血鬼摸過的傢伙。」
　　「『血之觸摸』？」骷髏似乎愣了一下，「是博德？」
　　「當然是他。」「老大」哼了一聲，「快點兒好不好？」
　　「『血之觸摸』不會很快發作，直到他看見明天的太陽之前。」骷髏道，「告訴我，博德為什麼要傷害那個人？」
　　「老大」支吾道：「這個……應該也不算他的錯。」
　　「你叫人攻擊他？」
　　「啊，算是吧。」「老大」尷尬地撓撓頭，「所以我才來找你嘛！咱們是朋友，你一定要幫我！」
　　「好吧。」骷髏有些無奈地起身到旁邊的架子上拿了一張羊皮紙，「就高級復原術吧，博德的魔法很不錯，還是穩妥一點兒好。」
　　「老大」搖頭道：「我不懂，你說了算。」
　　骷髏將羊皮紙放在桌上，伸出只有骨節的手指在上面畫了幾個奇怪的符號，嘴裡同時低聲念誦著什麼。很快，羊皮紙上便浮現出一個個散發著淡淡光芒的文字。「好了。」骷髏把羊皮紙捲起來，用一根銀絲捆好。
　　「謝了！」「老大」起身接過紙卷，然後對兩個骷髏揮揮手，「我走了，你們繼續下棋吧！」
　　一直沒做聲的「女骷髏」忽然道：「我覺得你應該去見見妮可，還有你們的女兒。」
　　「老大」使勁搖頭道：「不去！我很喜歡現在這樣的自由。」
　　「女骷髏」大聲道：「你這是在逃避作為丈夫和父親的責任！」
　　「隨便你怎麼說，」「老大」聳聳肩，對「男骷髏」道：「幫個忙，用魔法把我送到城裡去。」
　　「男骷髏」道：「你真的不打算在這裡多待一會兒？」
　　「不，我現在可不想承擔作為父親的責任。」說完，「老大」問海格爾和喬絲玲：「你們要不要一起來？」兩個妖精對視一眼，站起來走到他身邊。
　　「好吧，再見。」魔法的光輝閃過，三人消失在原地。
　　揮手驅散隨著魔法飄起的灰塵，「女骷髏」道：「有時候我真奇怪，為什麼妮可會喜歡這樣的男人？」
　　「男骷髏」笑了笑，道：「也許這就是他的魅力所在。」
　　「一個不願面對自己女兒的父親？我不認為這有什麼『魅力』。」
　　「也許他只是害羞。」
　　「女骷髏」不滿道：「你總是為那些狐朋狗黨辯護。」
　　「男骷髏」笑了笑，搖頭道：「噓——小聲點兒。咱們的新客人馬上就要來了！」
　　「新客人？」「女骷髏」有些驚訝，「是誰？」
　　「一個正在尋找自己父親和母親的女兒。」
　　當周圍的魔法光輝消失之後，海格爾發現自己已置身在無礦城的碼頭。雖然夜色已深，但碼頭上還是有不少裝卸工人在燈光下忙碌著。
　　「啊，不錯！」「老大」好像對傳送的效果很滿意，然後對海格爾和喬絲玲道：「你們也該回去了，否則克裡斯說不定會認為你們私奔了。對了，你們能找到回去的路吧？」
　　見兩個妖精都懷疑地點點頭，「老大」道：「那就再見吧！嗯，也許不會再見了……」身形一晃，已經到了十幾米以外的地方，幾個起落之後，就沒入遠處的黑暗中。
　　海格爾忽然問喬絲玲：「他叫什麼名字？」
　　喬絲玲的臉色不太好，神色黯然地搖頭道：「我問過，可他沒有說。」
　　真是個謎一樣的人物，而且真的很強大，可能比長老們還要厲害——不過似乎並不邪惡。這就是他給海格爾留下的印象。直覺告訴他，他們還會再見的。
　　聽完海格爾和喬絲玲的報告，克裡斯疑惑地搖搖頭：「不，我不記得認識這樣厲害的人類。至於你們說的那個巫妖，我倒是曾經見過幾面，不過那時候他還只是個亡靈巫師。」
　　海格爾興奮道：「能不能告訴我，你們是怎麼認識的？」
　　克裡斯搖頭道：「說不上認識，我只是曾經見過他幾次。如果你想知道那個巫妖的事情，最好是去問伊莎貝拉。她曾經與他一起旅行過一段時間。而且，說不定她也會認識你們說的那個人。」
　　去問那個糊里糊塗的族長？海格爾心想，還是算了吧。他清楚地記得在自己的成年禮上這位族長狂飆一般的魔法，那時候被揍趴下的夥伴有的到現在還在床上躺著呢！好不容易逃過那一劫，海格爾現在想起來還感到後怕。
　　躺在床上，今天發生的一切瘋狂地在海格爾的腦袋裡盤旋。迷迷糊糊中，他又看到了那個美麗的身影：蒂娜——不是愛麗斯蒂娜公主，而是那個會對他露出可愛笑容的女孩。
　　第二十二章 拍賣前奏
　　接下來的幾天裡，海格爾奉命在無礦城裡尋找蒙卡羅的蹤影，不過總是一無所獲。克裡斯則與拍賣會的主辦者——奧羅皇家——進行交涉，宣稱作為拍賣品的獨角獸是有人從妖精森林偷出來的，要求停止對其拍賣。奧羅皇家的答覆是他們將會對這件拍賣品的來源進行調查，如果一切屬實的話將取消它的拍賣資格。不過直到拍賣會開始的那天早上，克裡斯也沒有收到奧羅皇家的通知。
　　按照無礦城拍賣會的傳統，第一天的拍賣品都是本年度奧羅帝國境內出產的寶石中的精品，包括一顆鵝蛋大小的鑽石和兩塊據說封印著精靈的魔法寶石。不過對這些石頭的競價根本算不上激烈，基本上都是以起拍價成交。所有自認為有眼光的商人都捂緊自己的錢袋，有的甚至根本沒有參加第一天的拍賣。因為他們知道，真正的好戲還沒有上演呢！
　　第二天，海格爾在拍賣會場上見到了巴特恩和歐瑪，他們和維拉郡主在一起，似乎很快樂的樣子，只是依舊未見埃斯汀。考慮再三，海格爾還是沒有過去和他打招呼。
　　本日的拍賣品主要是從遺跡裡發掘出來的寶物，還有奧羅帝國的高級工匠製造出來的魔法物品，不過裡面並沒有什麼特別的貨色。很明顯的，真正有價值的東西都被留在了明天，也就是拍賣會的最後一天。
　　這天晚上，負責這次拍賣的奧羅帝國內務大臣專程來到妖精的駐地，向克裡斯通報了他們的調查結果：因為沒有證據，因此無法證明蒙卡羅先生委託拍賣的獨角獸是屬於妖精森林的財產，所以他們無權阻止這件物品的拍賣，而且有義務保證交易的順利進行。也就是說，如果妖精們想得到這只獨角獸，就得用錢把它買回來。這個結果並沒有讓克裡斯感到太驚訝，因為要證明生活在妖精森林的野獸就是屬於他們的「財產」幾乎是不可能的，而奧羅帝國也沒有禁止捕獵販賣野生動物的法律。不過，如果真的要買回來，天知道會花掉多少錢。因此克裡斯開始考慮是不是應該暫時選擇放棄，以後再做計較。
　　第三天上午，拍賣會暫停，奧羅皇家開闢了一個大型展廳，對下午即將進行拍賣的商品進行展覽。
　　這次展覽的主要目的是讓買家能夠對這些寶物有一個更直觀而且深刻的認識，從而決定自己的取捨。因為這些拍賣品起拍就都是天價（比如「青火歎息」，起拍價一百公斤純金，加價一公斤純金一次），所以對買家來說有重點的選擇是非常重要的。
　　展覽的另一個目的是請專家對拍賣品的真偽進行鑒定，這也體現了奧羅皇家對自己的顧客負責的態度。
　　清晨，展廳開門之前許久就有人在大門外守候著。來這裡的大多數人都不可能有比自己還沉的金子來買東西，不過能親眼看看這些舉世無雙的寶貝，一百個金幣的入場費就絕對值得了。
　　當人群漸漸開始不耐煩的時候，展廳厚重的大門緩緩打開了。
　　隨著人流向裡面走去，海格爾注意到走廊上幾乎每隔兩步就站著一名全副武裝的矮人戰士，警惕的眼神透過頭盔的縫隙觀察著周圍的動靜，而他們高個子的同伴負責的則是展廳外的警衛工作——這種安排大概是為了不阻礙各位客人的視線。
　　每件魔法物品都有自己的展廳，克裡斯被邀請去介紹妖精森林出售的那把「樹精靈祝福過的豎琴」。這種魔法樂器所奏出的音調很容易影響聽眾的情緒，是吟遊詩人和高級演奏家夢寐以求的寶物。海格爾知道這種小東西在妖精森林裡幾乎是隨處可見，不過來到這裡就成了價值連城的珍品，可見物以稀為貴是永遠不變的真理。
　　克裡斯的口才很好，在這點上他比阿爾諾要強得多，也許這就是長老們派他來參加拍賣會的原因。他很大方地把豎琴遞給展廳裡一位身材修長的客人，讓他能親手體驗這把樂器的魅力。不過，像他這樣的人恐怕很難有錢買下它。
　　忽然，人群中一個人影讓海格爾的心猛地跳了一下：愛麗斯蒂娜公主在幾名特蘭蒂斯騎士的護衛下翩翩走來，當然還有那個博德男爵陪在她身邊。這兩天的拍賣會他們一直沒有出席，直到今天才露面。幾乎是下意識地，海格爾跟在愛麗斯蒂娜公主的隊伍後面離開了「祝福豎琴」的展廳。
　　走出沒多遠，又一個身影吸引了海格爾的注意：那個「影賊老大」！這傢伙此時正站在那裡看那把狂戰士基得使用過的「巨靈戰錘」，看起來很感興趣的樣子。
　　他怎麼會在這裡？是準備搶劫這次展覽，還是要繼續綁架愛麗斯蒂娜公主的「委託」？海格爾看看四周，沒有發現其他影賊的蹤跡。不過海格爾知道僅憑這位「老大」自己的力量，恐怕這裡就沒有多少人能阻止他。就算是以勇力著稱的巴布朗帝國烏爾達國王出手的話，也不知道勝負之數到底如何。
　　略一思考，海格爾向「老大」走去，在他身旁低聲道：「你好，我們又見面了。」
　　「老大」回頭看到海格爾，愣了一下，好像才剛想起來，道：「啊，你是那個黑妖精！」
　　海格爾禮貌地笑了笑，道：「沒想到在這裡見到你。」
　　「老大」爽朗地一笑：「這裡有些很有趣的東西，不是麼？」他比畫了一下，「也有很多奇怪的人。」
　　海格爾跟著他笑了笑，心想你肯定就是其中之一，不過這話當然不能說出口。他想了想，道：「昨天沒來得及自我介紹，我的名字是海格爾。」
　　「哦，」「老大」點點頭，「省略版的，好。」看來他也很清楚妖精的命名習慣。按照一般社交上的禮節，現在應該由他進行自我介紹了，不過他卻轉而問道：「你的那個女朋友，是叫喬絲玲？」
　　海格爾臉色一紅：「她只是我的同伴。」
　　「隨便了，」他滿不在乎地聳聳肩，又搖搖頭，「女人……唉！」聲音聽起來好像有千種感慨萬般無奈。
　　海格爾聽得莫名其妙，等了一會兒，見他不再說下去，道：「請問，我是否有幸知道你的名字？」他說得可謂客氣之至，對於高傲的妖精來說，只有對最值得尊敬的人才會這樣說話。
　　「老大」應該也瞭解這一點，為難地撓撓頭道：「相信我，我的名字只會給你帶來無盡的麻煩。所以，還是不知道的好。」他說得很認真，一點兒也沒有開玩笑的意思。
　　聽他這麼說，海格爾反倒覺得這人很誠實可靠，因為如果他不想說，大可以隨口編一個假名字來敷衍自己。於是理解地笑了笑，道：「那麼，我該怎麼稱呼你？」
　　「隨便你，反正名字只不過是個代號。就像那些人喜歡叫我老大，也就這麼叫了，只要讓我知道是在叫我就行。」
　　海格爾知道他口中的「那些人」指的是昨晚見到的影賊們，可是自己總不能也叫他「老大」吧？想了想道：「我可以稱你『迪拉斯』嗎？」在妖精的語言裡，「迪拉斯」的意思是「朋友」、「可敬的人」，是一個表達對對方敬意的稱謂。
　　「老大」笑道：「那不如叫我『伯尼撒』。」這也是妖精語中的一個詞，也有「朋友」的意思，不過沒有前者這樣的敬意，是雙方處在平等地位的稱謂。看得出來，他對妖精語言有很深的瞭解，接著笑了笑道：「算了，你叫我龍飛好了。」
　　「好的，龍飛先生。」這是個很普通的名字，在特蘭蒂雅北部山區的居民不少都是用類似的名字。與其他地方的取名習慣不同，他們的姓放在名字前面，而且因為靠近龍谷，因此不少家族都是以「龍」為姓。
　　這時一個狼族獸人走過來，低聲道：「費爾姆公爵想見你，他在包廂裡等著。」在這裡，那些地位尊崇的客人都有自己的包廂，用來休息和會客之用。
　　龍飛笑道：「他的架子倒是夠大。」
　　海格爾心中一動，巴布朗帝國的皇室貴族邀請「影賊」的首領見面，而昨夜他們襲擊的目標正是特蘭蒂雅王國的愛麗斯蒂娜公主。巴布朗帝國和特蘭蒂雅王國的恩怨早已不是什麼新聞，在這裡只是礙於主人的面子才沒有明著動手。把這一切總結一下，不用怎麼動腦筋就能得出這個結論：費爾姆公爵僱用「影賊」綁架愛麗斯蒂娜公主（很可能是出於烏爾達國王的授意），從而撇清自己的責任。不過敢接下這種有巨大政治風險和無窮後患任務的，恐怕也只有這個高深莫測（或者是頭腦簡單？）的龍飛了。
　　想到這裡，海格爾道：「我可以跟你一起去見他嗎？」他自己也知道這個要求很過分，已經做好被斷然拒絕的心理準備。
　　龍飛卻沒有立刻拒絕，只是奇怪地看著他，道：「那個毛茸茸的傢伙又不是個美女，你怎麼會想見他？」他並沒有刻意壓低聲音，結果引來旁邊狼人的一陣怒視。
　　海格爾沒想到他會這麼說，道：「我只是好奇而已。」他很想知道費爾姆公爵（和烏爾達國王）知道「影賊」的失敗之後會怎麼反應，是放棄綁架公主的計劃，還是準備親自動手？蒂娜的安全，這才是他最關心的。
　　龍飛想了想，點頭道：「好，那就一起來吧！」
　　狼人沉聲道：「但是費爾姆公爵只邀請了一個人。」
　　「那好，」龍飛一拍海格爾，「你去吧！」
　　海格爾哭笑不得，狼人用一雙綠色的眼睛惡狠狠地瞪著龍飛好一會兒，一言不發地轉身就走，看來是妥協了。
　　龍飛向海格爾得意地笑笑，與他一起走在狼人後面。
　　轉了一個彎，狼人走到一扇門前停下，推開門做了一個「請進」的手勢。門外沒有奧羅帝國的衛兵，看來應該是費爾姆公爵交涉的結果。
　　費爾姆公爵大大咧咧地坐在一把特製的寬闊椅子裡，一雙巨眼盯著龍飛，惡聲惡氣地怒斥道：「你們都是廢物！連個女人都抓不住！」
　　「哦，」龍飛絲毫沒有動怒，還是笑嘻嘻的，「確實沒抓住。」
　　他的反應大出費爾姆的意料，他本以為這個人會拚命爭辯，為自己的失敗開脫。一時之間，反而不知道該怎麼說下去，自然而然地回頭向身後裝作衛兵的烏爾達望去。烏爾達瞪了他一眼，嚇得他趕緊回頭，定了定神，又用那種惡狠狠的語氣道：「昨天是最好的機會，只有那一男一女在一起，可是你們居然還失敗！」
　　龍飛還是沒有解釋，海格爾卻忍不住替他辯解道：「因為有『屠龍者』和他們在一起，所以才會失敗的。」
　　費爾姆轉過頭，顯然認出了他，問龍飛：「他是你的手下？」
　　龍飛聳聳肩，道：「隨便你怎麼說。」
　　費爾姆當作他是承認了，因為黑妖精本來就名聲不佳，所以說海格爾是「影賊」一員也不算是很令人吃驚的事情。他也就不再追問，道：「你說的『屠龍者』，就是那個亞克·杜蘭特？」他問的是海格爾。
　　「還有第二個『屠龍者』嗎？」海格爾反問道。
　　費爾姆的臉色變得很不好看，想回頭詢問烏爾達卻又不敢，總算接著就聽烏爾達開口道：「既然如此，這次失敗當然是可以原諒的。不過公爵希望下一次不會再有這樣的失敗。」他以費爾姆的名義說話，當然是不想暴露自己的身份。事實上，當他開口的時候，就說明他的身份絕不是一個隨從這麼簡單了。
　　龍飛搖頭道：「不會有下一次了。」費爾姆正要說他大言不慚，就聽他繼續道：「我決定放棄這個任務。」
　　此言一出，包括海格爾在內所有人都愣住了，費爾姆公爵不可置信地看著他，道：「你說什麼？」
　　「我說我不幹了。」
　　「你不想要那筆錢了？」
　　龍飛笑道：「當然想要，現在你給不給呢？」
　　「開玩笑！」費爾姆被激怒了，巨掌重重地拍在面前的桌子上，「你沒抓到人，我為什麼要給錢？！」
　　「那就算了。」龍飛滿不在乎地聳聳肩，轉身就走，海格爾當然也跟著一起離去。
　　一陣沉默之後，烏爾達首先開口道：「這個人很不簡單。」
　　費爾姆氣哼哼地道：「不過是個賊頭兒罷了！」龍飛毫不在乎的態度，讓這位公爵感到受了莫大的侮辱。如果是在巴布朗帝國，他肯定要用盡一切手段進行報復。
　　「我總覺得他很眼熟，」烏爾達自言自語道，「不過不可能吧？」他收斂心神，對費爾姆道：「這件事暫時放下，等拍賣結束之後再說。」
　　第二十三章 龍之秘寶
　　出門之後，海格爾緊追上幾步，問道：「你為什麼放棄這個任務？」因為「屠龍者」？這個理由根本說不過去，從昨晚的情況看來，海格爾相信龍飛完全有能力和那位傳說中的英雄一較短長，更何況他還有許多厲害的手下。而且亞克·杜蘭特並不是特蘭蒂雅的子民，他沒有理由總是和愛麗斯蒂娜公主在一起。
　　「因為我覺得這件事不再這麼有趣了。」龍飛一改剛才的滿不在乎，正色道，「所以我沒有理由繼續做下去。」
　　海格爾哭笑不得，對這個人來說，似乎「興趣」是惟一的動力。好奇心驅使他忍不住問道：「他們許諾的報酬是什麼？」
　　「五萬金幣，外加一個伯爵的頭銜。」說到這裡，龍飛嗤笑一聲，很明顯完全不把這個驚人的報酬放在眼裡。
　　海格爾記得昨晚龍飛曾經說過，有人出十噸黃金外加一些魔法物品，只是為了尋找他的行蹤，而且那個巫妖也證實了這一點。這到底是多大的一筆財富海格爾完全沒有概念，不過能有這樣「身價」的人，不將費爾姆公爵的報酬放在眼裡也就不稀奇了。
　　這時，大廳裡的人群中傳來一陣陣熱情的歡呼聲，原來是亞克·杜蘭特到了。海格爾注意到他的妻子和女兒並沒有在身邊，否則肯定要引起更大的騷動。他來這裡的目的想來是為了鑒定那幾件「龍製品」的真偽。這是暗夜商社提供的「龍製品」的第一次公開亮相，所有人都想目睹一下這些從最強大生物身上取下來的寶物，從某種意義上來說，這些「龍製品」已經成了這次拍賣會中最引人注目的焦點。
　　海格爾當然也不例外。與別人不同的是，他很想知道這些寶物是不是自己在小島上親手取出來的那些東西。
　　不過龍飛好像沒多少興趣，打了個哈欠，低聲自言自語道：「那個奸商的詭計又要得逞了。」
　　因為人聲嘈雜，海格爾沒聽到他在說什麼，出於禮貌道：「我想過去看看。」
　　「啊，你隨便。」龍飛揮揮手，「我在這附近轉轉。」說著自顧自地走了。
　　人流洶湧，展廳的「攤位」上沒有人，連賣主也經不住「龍製品」的誘惑，加入到瞻仰寶物的行列裡了。主辦方顯然已經預料到會有這種情況，專門為之開闢了一個展廳。不過展廳大門打開之後沒多久，裡面便已經是人滿為患了。後來者只好站在過道上，踮起腳尖向裡面觀望著。大廳中央是一座圓形高台，上面有三個圓柱形的物體立在那裡，用黑色絲絨布料蓋著，更增添了神秘的色彩。
　　海格爾的位置不錯，可以清楚地看到高台上的一切。
　　歡呼聲中，「屠龍者」走上高台，和他在一起的，是奧羅帝國的王位繼承人色雷斯王子，從這一點就可以看得出奧羅皇家對這些拍品的重視。不過很奇怪的是，賣主暗夜商社的代表卻沒有出席。
　　按照程序，首先是色雷斯王子的發言，所說的無非是感謝大家光臨之類的客套話。大概他也知道這些話此時不會太受歡迎，因此沒說幾句就結束了。不過在他的話裡聲明了暗夜商社將所有拍賣事宜完全委託給主辦方，這倒是解開了不少人的疑惑。然後就是戲劇性的揭幕儀式，當「屠龍者」和色雷斯王子一起揭開第一塊黑布的時候，全場所有人都屏住了呼吸，擠滿人的會場中彷彿只能聽到急促的心跳聲。
　　這是一件裝飾華麗的鱗甲，似乎很堅固——不過也僅此而已，無論從哪個角度上來看，這件放在鱗甲架上的東西都沒有什麼太特別的地方，至少和「龍製品」的威名不符。期望越高，失望越大，台下的人群中已經響起一片不滿的嘈雜聲。
　　色雷斯對人群的反應充耳不聞，一言不發地退到一旁，向「屠龍者」做了一個「請」的手勢。
　　亞克謙遜地笑了笑，走到鱗甲前，伸手將鑲在鱗甲胸前正中的寶石摘了下來。這顆寶石個頭倒是不小，足有鴿子蛋大，不過通體都是黑糊糊的，沒有什麼光澤，明眼人一看就知道不是什麼值錢的東西。台下的人都莫名其妙地看著他的動作，不知道這位聲名顯赫的英雄想做什麼。
　　接下來的一瞬間，一種難以言喻的壓迫感充斥了整個空間，所有人都因此而感到呼吸困難。在場巴布朗帝國獸人的臉色都變得非常難看，這種感覺勾起了他們記憶深處的恐怖回憶。毫無疑問，這是龍的威勢——當然，比面對一條活生生的龍要好多了。那塊寶石是禁錮這種力量的封印，和那把劍上的一樣。海格爾現在可以肯定這三件「龍製品」絕對就是他曾經在小島上見過的東西，不過賽門怎麼會與暗夜商社扯上關係？他現在在哪裡？
　　直到「屠龍者」將寶石裝回去之後許久，現場的人們才從震撼中清醒過來，爆發出一陣猛烈的歡呼聲。他們理所當然地認為，這個過程是色雷斯和「屠龍者」安排好的，為的是表現出震撼的效果。只有色雷斯自己知道，他和父王從來沒對別人說起過這件鱗甲的構造，不由對這位「屠龍者」更加敬慕，想起來舞會上莎琳娜對自己好像有些好感，說不定……
　　台下的吵鬧聲把他拉回現實。和剛才的懷疑不同，人們現在是迫不及待地想看到其他兩件寶物。
　　色雷斯很滿意這個效果，不過他並不著急，而是揮揮手讓人群靜下來，朗聲道：「我想請一位魔法師幫個小忙。」
　　雖然大陸上公認的魔法巔峰——光明聖山和黑暗聖地——都沒有代表到場，不過其他國家來參加這次拍賣時都帶了自己的專屬魔法師，一些魔法師團體也派了代表過來，還有一些不屬於任何勢力的自由魔法師，也會願意來這裡淘一些對自己有用的魔法物品（當然前提是他們很有錢），所以色雷斯的要求一出，立刻有好幾個魔法師響應。雖然不知道要去幹什麼，不過只要能上台，就能在最近距離觀察這幾件寶物，這可是所有人夢寐以求的機會！
　　最後的幸運者是一個面貌蒼老的魔法師，當他興沖沖地登上高台之後，色雷斯很有禮貌地請他進行自我介紹。他名字是「喬治」或者「喬斯」，因為他的嗓音很含糊，沒有說清楚，不過反正也沒多少人在意。據他自己說，是一個自由魔法師。誰也沒把這個白鬍子老頭放在眼裡，因為雖然魔法是一種很需要時間來掌握的藝術，不過魔法師並不一定是越老越吃香——如果沒有足夠的天分，到死只是個魔法學徒也不是不可能。既然沒有人知道他的來歷，這個老頭肯定不會是什麼厲害角色，幾乎所有人都這麼想。
　　色雷斯當然也這麼想，不過他一點兒也沒露出輕視的表情，笑道：「請問你精通哪幾系的魔法？」
　　魔法師把老臉一揚，神色間略帶傲然之色，道：「都將就著吧。」台下立刻傳來一片噓聲。一般情況下，因為精力有限，一個魔法師往往只專注於一系或者兩系的魔法，如果涉獵的範圍太廣，通常會一無所成。所以當這位魔法師這麼說的時候，內行人都嗤之以鼻。
　　色雷斯倒是很沉得住氣，點頭道：「那麼，請你向這件鎧甲施法。」頓了一頓，又補充道：「請盡全力。」
　　老魔法師也不答話就向那件鎧甲舉起手，吆喝了一聲，就見一個拳頭大小的火球飄飄悠悠地向鱗甲飛去。他的動作又引起一片哄笑——這是最簡單的魔法，就連剛開始學習魔法的學徒也能比他做得漂亮。
　　如果不是下面發生的事情太奇妙的話，這位老魔法師也許會被別人笑出的眼淚淹死：就在那團火焰碰到鱗甲的時候，竟然好像毫無阻隔一樣「穿」了進去——不，不是穿過，而是火焰接觸鱗甲的那部分馬上隨即消失，因為飛行速度慢，所以看起來就好像是「穿入」了一樣。
　　老魔法師「咦」了一聲，隨即又施展了幾個魔法，都是冰刃、酸箭、石彈之類的小魔法，倒真是幾乎囊括了所有魔法系統。這些魔法都和那個火球一樣，碰到鱗甲表面即消失不見。
　　台下的人目瞪口呆地看著眼前的一切，再沒誰有心情去嘲笑那位老魔法師。幾乎可以肯定，這就是龍的魔法防禦力！在場的戰士們心中怎麼想自然不用說，就連那些自重身份的魔法師也開始考慮如果自己穿上這件鎧甲，在與別的魔法師戰鬥時能佔到多大的便宜！
　　色雷斯不失時機地說道：「剛才展示的只是這件鎧甲眾多特性中的兩個，至於其他的優點……」說到這裡他笑了笑，「說實話我也不太清楚，買主可以自己進行研究。」
　　一直沒有動作的「屠龍者」忽然跨前一步，拔出長劍向鱗甲揮去。「叮」的一聲，半截長劍反彈上天。在眾人的驚愕中，「屠龍者」退後一步道：「至少還有一個優點：它的強度至少比得上全鋼重鎧。」雖然用的只是一柄裝飾性的細劍，不過在他手中使出來也是威風凜凜，而那件鱗甲上居然連一絲痕跡都沒留下！他忽然笑了笑，道：「現在，我也對它有點兒興趣了。」
　　以「屠龍者」的武技，自然不需要穿什麼鎧甲，但是看來，這件寶物實在是很令人心動了。色雷斯注意到費爾姆公爵正在和化裝成侍衛的烏爾達竊竊私語，後者緊盯著台上的鱗甲，看起來恨不得立刻穿在身上。色雷斯不禁暗想，他們會不會放棄「青火歎息」，轉而全力競買這件鱗甲？心中不禁冷笑，另外兩件寶貝你們還沒看到呢！事實上，色雷斯也真的很想擁有它們，不過拍賣方不能參加競價，這是無礦城拍賣會的老規矩。也許以後有機會從那個奸商手上買一套？現在只能這樣安慰自己了。
　　接下來展示的是一頂頭盔，經過剛才的事情，沒有人再敢隨便猜測它華麗的外表下面隱藏著怎樣的力量了。
　　還是色雷斯為大家做了一個簡單的介紹：
　　這頂頭盔是貨真價實的「龍製品」，但不是僅此而已。除了龍鱗之外，這頂頭盔還使用了九頭蛇的某塊骨頭。所以除了能夠發出「龍威」之外，它最重要的特性便是能夠用某種特殊的氣息激發出佩戴者的所有潛能，同時能夠使人的頭腦更加清晰。也就是說，佩戴著它的戰士將成為一個神志清醒且思維靈敏的「狂戰士」！即使是魔法師戴上它，也能在提高身體靈活性、近戰攻擊力以及抗打擊能力的同時，更增加施法的成功率和準確性！
　　不過這次色雷斯並沒有請人去體驗一下那種「半狂戰士化」的感覺（擁有比平時更加清醒的頭腦，實在是不能稱為「狂」戰士了），因為這麼做的危險性太大了。不過沒有人懷疑他的話，幾乎所有人都恨不得立刻把它買下來，傾家蕩產也在所不惜。不過現在拍賣還沒開始，真正的較量要等到下午才開始。
　　最後出場的是一柄晶瑩剔透的短劍（或者說是長匕首），當色雷斯說明它取材於一枚龍牙的時候，全場一下子靜了下來，所有的目光都集中在「屠龍者」身上。
　　「沒錯，」仔細地看了一會兒，「屠龍者」終於肯定地點點頭，「這真的是一枚龍牙！」
　　這把短劍鋒利異常（這點海格爾早就見識過），色雷斯幾乎毫不費力就用它將一柄精鋼寬背巨劍削成七八截。不過這把劍最令人側目的，還是它的反魔法能力——無論怎樣的防護魔法都無法阻擋它的鋒刃，這簡直可以說是魔法師的噩夢！試想，如果放在一個技巧高超的盜賊手中，這把短劍絕對會是世上最優秀的暗殺武器之一。
　　最後，色雷斯宣佈，暗夜商社承諾免費為購買者對這些寶物進行改造，以更適合買家的需要。此言一出，立刻引起了一片嘩然。那些身材比較特殊的人們剛才還感到無比惋惜，現在則全都是躍躍欲試了。
　　有人問道，既然出現了這麼多的「龍製品」，是不是意味著有人殺死過一條或者更多的龍？如果真是這樣的話，亞克·杜蘭特的「屠龍者」頭銜恐怕就要和別人分享了。
　　色雷斯道：「這個問題我無法回答，因為我也不知道。委託拍賣的暗夜商社赫莫斯先生宣佈這是『產業秘密』，絕對不會外洩。」言下之意當然是——你們想知道？自己去找那個大奸商問吧！
　　不過海格爾知道，至少賽門應該瞭解一些內情。
　　展覽很快結束了，這三件「龍製品」毫無疑問地搶了其他所有展品的風頭。當離開的時候，海格爾聽到不少人都在低聲算計著自己一共有多少財產。
　　第二十四章 營救計劃
　　海格爾沒有去參加下午的拍賣會。因為喬絲玲知道龍飛在展覽上出現之後很是興奮，一番「威逼利誘」之後，終於使克裡斯同意將海格爾留下，而帶她去參加下午的拍賣。海格爾也樂得輕鬆，他對那種嘈雜喧鬧的情景並沒有多大興趣，如果不是克裡斯的要求，他連一步都不會跨進那個會場。
　　就在克裡斯和喬絲玲離開之後沒多久，在外面站崗的妖精進來對海格爾說，有個小男孩在外面找他。
　　「海格爾！」
　　來的竟然是許久不見蹤影的巴特恩。見到海格爾出來，他高興地笑起來，「太好了，你一定要來幫個忙！」
　　「我能做什麼？」海格爾對這個漂亮的男孩子印象很不錯（除了變成狼人的時候）。
　　巴特恩示意他低下頭，湊到他耳邊小聲道：「去幫愛麗斯蒂娜姐姐逃出來！」
　　海格爾渾身一震，急忙問道：「她被人抓走了？」上午沒見到特蘭蒂雅王國的代表，難道是巴布朗帝國又僱用了別人？
　　「不是，」巴特恩搖頭，「是他們看得很緊，不讓愛麗斯蒂娜姐姐出來！」
　　「他們是誰？」海格爾更糊塗了。
　　「安德魯斯哥哥、琪莉爾阿姨，還有那個大壞蛋博德！」
　　前兩個人海格爾從來沒聽過，不過博德他是知道的。想到龍飛對他的評價，海格爾不由得心頭一緊：「她……還好嗎？」聲音之中竟然有些發顫。
　　「已經好多了，不過他們總是不讓她出來。」巴特恩面帶憂色，「就連我也是好不容易才溜出來的。」
　　現在海格爾已經做出了大概的判斷：以博德男爵為首的一群人，出於某種不可告人的目的，趁此刻遠離特蘭蒂雅國土之際，突然發動政變將愛麗斯蒂娜公主軟禁（甚至是囚禁）起來！如果沒錯的話，肯定是與特蘭蒂雅王國的統治權有關。雖然特蘭蒂雅王國的政治一向以光明磊落著稱，不過幾年前那場政變實在是個壞榜樣（編者註：詳情請見《魔龍I——龍游》）。俗話說關心則亂，一時間海格爾腦中一片空白。
　　見海格爾沒有說話，巴特恩著急道：「維拉姐姐說她不能插手這件事，她怕引起『外交上的糾紛』。所以愛麗斯蒂娜姐姐讓我來找你，希望你能幫她逃出來！」他看著海格爾，眼中都是期盼。
　　海格爾脫口道：「好！」他當然知道身為吸血鬼的博德男爵絕對是個難以應付的對手，那些特蘭蒂雅的精銳騎士應該也是被他控制著的，不僅如此，只是在周圍守衛著的奧羅帝國衛兵就是個大問題。
　　「太好了，」巴特恩看起來很興奮，「我們今晚就得行動，不然明天我爸來了就麻煩了！」
　　「他是來找你的？」海格爾一愣，他當然知道巴特恩的父親就是聞名天下的庫斯達將軍。
　　「應該不是，」巴特恩搖頭，「他是來見愛麗斯蒂娜姐姐的，肯定都是那個壞蛋博德通風報信的！」
　　海格爾再也難以掩飾自己心中的震撼，照巴特恩的說法，難道這位備受人尊敬的軍人楷模也是這次政變的同謀？！不管怎樣，他下定決心，一定要將蒂娜救出來！
　　心念電轉，海格爾問道：「現在那裡有多少人？」如果大多數人都和博德一起去參加拍賣會的話，現在就是救蒂娜的最好機會。
　　巴特恩的回答卻讓他失望：「全都在，壞蛋博德叫所有人把愛麗斯蒂娜姐姐看得死死的！」這種情況下，海格爾很清楚僅憑自己和巴特恩肯定沒辦法將蒂娜救出來。看來巴特恩曾經向維拉求助過，不過後者害怕影響與特蘭蒂雅的關係，因而沒有答應。這樣說來，她所代表的裡達斯公國認為這次政變成功的可能性相當高，所以才不敢輕舉妄動。如果要使用這裡的妖精戰士，一來，海格爾沒有這個權力；二來，克裡斯也不會同意——在離開妖精森林之前，長老們特別囑咐他絕對不要參與到任何政治鬥爭裡。
　　想到這裡，海格爾腦海中忽然想起一個人來，脫口而出道：「對了，可以去找他！」
　　巴特恩莫名其妙：「誰？」
　　「影賊！」海格爾對巴特恩道，「你在這裡等我一會兒！」他想起來的自然是那個神秘莫測的「影賊」首領龍飛，有他的力量幫助，說不定就有希望救蒂娜出來！雖然海格爾現在不知道這個賊頭在哪裡，不過他還記得那天的倉庫，去那裡看看的話應該能找到些蛛絲馬跡。
　　不過當他趕到那裡的時候卻徹底地失望了：倉庫裡只有堆積如山的貨物，哪裡有半個人影？看來這裡只是他們的一個臨時據點，現在已經廢棄了。難道真如喬絲玲所盼望的，那人會出現在拍賣會場？
　　失望之餘，海格爾向來路走去，琢磨著那些「影賊」既然能接受巴布朗帝國的任務，肯定有一套接受委託的方法，可是他完全不知道！現在想起來真是懊惱不已：為什麼當時沒有問一下？進一步想想，這位龍飛平日裡肯定是神出鬼沒，絕對不會輕易讓人知道自己的行蹤，否則怎麼會有人出十噸黃金的天價來尋找他的下落？
　　偶然之間，一個聲音傳進他的耳朵：「老闆，把這些東西都給我包起來！」
　　海格爾循聲望去，看到那位身價十噸黃金的賊頭正站在街邊的一個珠寶商店裡。大喜之下，他急忙走上前去，道：「龍飛先生，你好！」
　　龍飛回頭看到是海格爾，笑道：「啊，你也好。」海格爾看到在他面前的櫃檯上擺著兩堆小山一樣的珠寶飾品，珠光寶氣令人眼花繚亂。如果說這些都是他買下來的，所花的金錢也令人咋舌。
　　櫃檯裡的店老闆顯然也不太放心，小心翼翼地問道：「先生，這些東西的價值一共是五千四百六十七個金幣，不過可以優惠一些，只要五千四百就可以。如果可以的話，我希望能明天見到錢之後再發貨。」五千多個金幣可是好大一堆，看來龍飛是不太可能隨身攜帶的。順便說一句，大陸上主要國家發行的金幣雖然不同，但是每枚的含金量卻都差不多，所以在貿易中經常通用。
　　海格爾聽到龍飛咕噥一句，好像是「如果他在」之類的話。接著，他打開身邊一個癟癟的旅行袋，開始從裡面向外大把大把地掏金幣。很快，櫃檯上就堆起了一座金光閃閃的小山，看得店老闆興奮得幾乎暈過去。
　　很快，龍飛就提著兩個包裝精美的禮品盒子從珠寶店裡走出來，海格爾跟在他後面，還在為這兩個盒子的驚人價值咋舌不已。
　　他忍不住問道：「這是……禮物？」
　　「對，」龍飛看起來興致很不錯，嘴裡輕輕哼著不知名的小曲，「給她們一個小小的驚喜。」如果這是「小小驚喜」的話，不知道怎樣才算「駭人聽聞」了。
　　雖然海格爾很想知道得更多，不過總算沒忘記自己的事情，猶豫道：「我想……請你幫個忙……」
　　龍飛有些意外，道：「哦，什麼事？」
　　海格爾看看四周，道：「這裡不太方便，可以借一步說話嗎？」雖然他相信自己的所作所為是正義的，但是也不能在大庭廣眾之下說出來。
　　龍飛懷疑地看著他，忽然笑道：「好，不過就算我答應了也不一定管用。」海格爾正想問他這話是什麼意思，這傢伙已經邁步走了。
　　在一家小餐館最僻靜的角落裡，海格爾向龍飛講了愛麗斯蒂娜公主的事情，然後又說出了自己的推測。
　　在他說話的時候，龍飛的表情變得越來越古怪，最後終於抑制不住，爆發出一陣驚天動地的笑聲。海格爾被他的反應弄得不知所措，略帶惱怒道：「我完全不知道這麼嚴重的事情有什麼好笑的。」
　　龍飛好不容易收住笑聲，道：「是很嚴重，不過要看對誰來說了。」
　　海格爾心想不錯，特蘭蒂雅的公主在政變中被囚禁，與這個賊頭的確沒什麼關係。事實上，與妖精森林也不應該有關係，因為特蘭蒂雅和妖精森林只能算是友好鄰邦，而不是任何種類的盟友。不過對海格爾來說，這件事的意義就非比尋常了。
　　「讓我猜猜，」龍飛笑道，「你是想讓我幫你把……呃，那個丫頭弄出來？」他對愛麗斯蒂娜公主的稱呼很奇怪，是長輩對小孩的稱呼，與他外表的年齡很不相稱。
　　海格爾顧不得這許多，點頭道：「是的。」不管怎麼說，這個神通廣大的盜賊是他現在惟一可以借助的力量。
　　「有人對我說過，無論在什麼情況下都絕對不要白做工……」龍飛看著海格爾，臉上都是調侃的笑意，「說說你的報酬？」看來他很有信心將公主救出來。
　　海格爾這才想到這個問題，一愣之後試探著問道：「你想要什麼？」
　　「一般來說，報酬指的是金子、寶石或者魔法物品，」龍飛向後靠在椅子上，饒有興致地看著海格爾，「舉個例子，如果我把那個丫頭弄到巴布朗的毛球那裡，他們出的價錢是五千金幣——很小氣，是不是？」說著抬手在空中揮過，來加重說話的語氣。
　　海格爾只能報之以苦笑，他身上連一百金幣也沒有，只好站起來道：「對不起，我忘了你們根本不能把她救出來。」說著點點頭，轉身就要離開。
　　「等等！」龍飛像被踩到尾巴一樣猛地從座位上跳起來，「誰說我不行？！」
　　海格爾轉過身，冷冷道：「如果你有這個實力的話，早就把愛麗斯蒂娜公主送到那些巴布朗帝國人手裡了！」
　　「那是因為我……」龍飛忽然停下，笑了，坐下之後，悠然道：「你想激我。」
　　海格爾的確就是這個打算，現在就算被識破也只好硬撐下去。他繼續冷然道：「隨便你怎麼想，我只是說事實。」
　　龍飛擺擺手，道：「事實怎樣，我會證明給你看。」
　　「這麼說，你是答應了？」
　　龍飛點點頭，又道：「不過事成之後，我會讓你們為我做幾件事情作為回報，你們絕對不能說拒絕。」
　　海格爾注意到他用的是複數，道：「你說的『你們』指誰？」
　　「你，當然還有那個丫頭。」
　　海格爾略一沉吟，搖頭道：「我可以為你做任何事，但是蒂娜不行。」
　　龍飛奇怪地看著他，自言自語道：「什麼時候連小名都說出來了？」想了想，然後點頭道：「好吧，這樣也可以。」
　　海格爾喜出望外，急忙問道：「什麼時候行動？」
　　「當然就在今晚。博德還好說，被庫斯達撞見就不好玩兒了。」龍飛站起來，「我去讓他們準備一下，等一切就緒再去叫你。」
　　當海格爾回到妖精駐地的時候已經是黃昏。據其他的妖精說，在他離開不久之後就來了兩個特蘭蒂斯騎士團的人把巴特恩帶走了。因為那兩個人很客氣，巴特恩也沒有反對，所以妖精們並沒有阻止。這件事更讓海格爾相信自己的推測是對的。
　　克裡斯和喬絲玲也從拍賣會場回來了。巧的是，他們賣掉豎琴的錢剛好把那頭獨角獸買了回來。除了身上有些小傷痕，它的狀況還算不壞。拍賣會上，龍鱗鎧甲被裡達斯公國的雷頓將軍買走，龍牙匕首成為阿爾克羅公國的囊中之物，至於那頂頭盔，則被一個不願透露姓名的人物買下，這三件寶物的成交價都在十萬金幣以上。巴布朗帝國本來有機會競買其中一件，不過在「青火歎息」的競價中元氣大傷，最後只好放棄——畢竟，對他們來說「青火歎息」才是最重要的。
　　考慮再三之後，海格爾將克裡斯叫出來，把下午發生的事對他說了一遍。
　　聽完之後，克裡斯皺起眉頭，道：「你確定必須這麼做？」
　　海格爾點點頭，道：「是的。」
　　略一沉吟，克裡斯道：「站在妖精森林的立場來說，我們不應該捲進這種事裡。」 與維拉所擔心的一樣，這種事一個弄不好就會成為外交糾紛，甚至成為戰爭的導火索！作為與特蘭蒂雅毗鄰的妖精森林來說，對這種事情的反應更加敏感。
　　海格爾道：「我知道。無論有什麼後果，我自己來負責。」
　　克裡斯看著他的眼睛：「包括被驅逐出妖精族？」
　　略一驚愕，海格爾鄭重地點下頭，道：「是！」
　　克裡斯看著他，沉聲警告道：「我並不是在開玩笑，長老們不會同意你這麼做的。為了表明妖精森林的立場，他們很可能會宣佈對你進行驅逐。」
　　「我知道。」海格爾毅然道，「但是我必須去。」
　　「好吧，」克裡斯臉上露出理解的笑意，伸手拍拍海格爾的肩膀，「祝你成功！」
　　第二十五章 綁架行動
　　來找海格爾的是那個名叫羅伊的壯漢，他面色木然沒有表情，只是對海格爾道：「跟我來。」然後轉身就走。
　　來到離特蘭蒂雅一行人下榻的賓館附近，海格爾跟著羅伊走進一間毫不起眼的民房，包括龍飛在內的十一個人已經等在那裡了。這些人海格爾都見過，除了那個被博德「摸」過一下的矮人之外，那天夜裡發動襲擊的人都在。
　　「哦，都來全了。」龍飛對海格爾揮揮手，示意他過來坐下，接著向那個乾癟的老頭道：「老爺子，說說你的計劃？」
　　「是，」老頭先恭敬地點頭示意，然後在桌上展開一張地圖，是那間別墅賓館的平面圖，上面做滿了各種顏色的標記。老頭清清嗓子，指著地圖道：「這座建築外圍由提坦爵士訓練的精銳衛隊守衛，數量是一個小隊，也就是二十五人，每班八個。隊長名叫賴圖，是個很難纏的角色，羅伊可以絆住他。至於其他衛兵，則需要另外派四個人應付。如果開始攻擊的時間選得好，最近的巡邏隊需要五分鐘之後才能趕到。這段時間足夠了。」
　　龍飛點點頭，示意他說下去。海格爾用心聽著，生怕漏掉一點兒細節。
　　老頭繼續道：「院子裡和建築物內部由特蘭蒂斯騎士團皇家衛隊負責，在這些地方。」他在地圖上指了幾處，「他們共有四十五人，分為兩班。最近三天，他們加強了戒備，原因不明。名義上的負責人是博德男爵，不過幾乎所有事情都由安德魯斯隊長負責，對他的情況我們還不太瞭解。如果開始攻擊的話，大部分特蘭蒂雅人應該都會趕去保護公主，那時藍麗亞的昏睡魔法就可以讓他們睡過去。考慮到特蘭蒂斯騎士的魔法防禦力，可能效果不會太理想，所以至少需要五個人去吸引還清醒的人……」
　　聽到這裡，龍飛搖頭道：「不行，有博德在，昏睡魔法沒有任何作用。」頓了頓，對旁邊一個女人道：「不如弄些煙霧什麼的，就可以趁亂下手了。」
　　「『暗月之霧』就可以。」女人點頭道。她應該是就剛才提到的藍麗亞，看來是個魔法師。
　　「就這麼辦，」龍飛開始分派任務，「羅伊帶四個人去吸引外面那些矮人的注意，老爺子帶人去應付騎士團的傢伙。你，」他指指海格爾，「去把那個小丫頭弄出來。盡量不要傷人，否則大家面子上都不好看。」
　　「是！」
　　海格爾忍不住問道：「那個吸血鬼怎麼辦？」
　　龍飛站起來活動了一下身體，道：「他由我去應付，」說著邪邪一笑，「去給他一個小小的驚喜。」
　　深夜，月影闌珊。
　　賓館正門外，賴圖隊長站得筆挺。不過長久的安靜很容易使人的神經疲勞，即使是經過嚴格訓練的戰士，在這時也不禁昏昏欲睡。雖然拍賣會已經結束，但是他們的任務暫時還不會終止，因為特蘭蒂雅的使團還會在這裡逗留一陣子。這些政治上的東西賴圖一向不太關心，對他來說，只要完成好上面交代的任務就行了。
　　這時一個人影出現在道路盡頭，搖搖晃晃地向這邊走來，嘴裡還哼哼唧唧地唱著跑調的小曲。這個醉鬼大概是剛被人從酒館裡轟出來的，偶爾還會停下，指天畫地地咒罵酒店老闆「不夠仁義」。
　　這兩天無礦城街頭的這種醉漢為數不少，所以賴圖也沒有特別在意。不過當這個酒鬼走到賓館門前大聲叫囂著要進去找美人相會的時候，賴圖就不能不管不問了。他走到醉漢身邊，立刻聞到一股撲鼻的酒氣，於是皺眉道：「這裡是外交重地，請你盡快離開。」
　　醉漢好像根本沒聽到他的話，步履蹣跚地向大門走過去。
　　賴圖伸手攔住他，手上使出三分勁，想把他推倒在地——對醉鬼來說，講道理是沒有用的，而且賴圖也沒有這個心情。
　　醉漢看起來腳步虛浮，隨時都有可能自己摔倒，不過當賴圖的手推到他身上的時候卻感到一股反抗的力量隨之而生。驚訝之下，他本能地加重了手上的力道，可仍然徒勞無功。賴圖意識到事情很不對勁，因為他現在使出的勁道，已足夠推倒一頭公牛！
　　警兆忽起，賴圖感到一陣勁風向自己的後頸襲來，來不及閃避，他猛地把頭向後一仰，用頭盔頂部最堅硬的部分向飛來的物件迎上去，同時反手抽出背上的戰斧，向醉漢橫掄過去。這是在賭博，賭自己打造的這頂頭盔不會被飛來的物件擊穿，如果輸了，他的腦袋上就會被開出一個洞。
　　「叮」一聲脆響，什麼東西被頭盔彈了開去，賴圖賭贏了。不過他還是感到一陣麻痺，應該是那物件上附著的魔法所致。
　　醉漢向後跳起，躲開攔腰掄過來的戰斧，動作靈活至極，哪裡還有一點兒醉態？落地之前，他伸手向背後一探，變魔術似的抽出了一把厚背長刀，隨即向賴圖猛砍。
　　賴圖不愧是矮人戰士中的精英，在這電光石火般的時間裡已經回過氣來，大吼一聲揮動戰斧向長刀迎去。兩人你來我往，戰成一團。賴圖同時高聲呼喝，讓其他衛兵提高警惕。不過隨即他就聽到其他人那邊傳來的連聲怒吼，顯然也遭到了襲擊。賴圖現在知道這是一次策劃周密的襲擊，目標當然是賓館裡面的特蘭蒂雅客人。情急之下，他想盡快解決眼前這人，然後去查看周圍的情況，可對手手中的一柄長刀使得滴水不漏，將他纏得脫不開身。
　　院子裡特蘭蒂雅的哨兵聽到外面的喊聲，立刻知道發生了意外，紛紛抽出腰間兵器準備應付突如其來的變故。
　　月光下，一團東西在空中劃了一道弧線，從牆外拋進來。還沒等看清，突然「啵」的一聲爆開。剎那間，濃重的煙氣充滿了整個空間，連身邊的人都看不清身影了。
　　這些騎士都是經驗豐富的老兵，應變極為快捷。他們知道在這種環境下只有任人宰割的份，紛紛屏住呼吸，閃身撤回賓館大樓內，並迅速關好門窗，阻止外面的煙氣進來。
　　「轟隆」巨響聲中，一面牆倒塌下來。許多人影和洶湧的煙霧一起衝進來，二話不說便發起攻擊。特蘭蒂斯騎士每三四個人靠在一起，死守在向上的樓梯口。一時之間，煙霧中一片混亂。
　　「男爵大人，有人攻擊我們！」安德魯斯大聲道。因為怕打擾公主的休息，博德男爵曾經下過嚴令，無論任何情況下都不能進入二樓走廊，所以他只能在走廊入口處乾著急。和樓下的混亂不同，二樓只有一片異樣的寂靜。
　　「來了多少人？」 博德的身影出現在走廊上。
　　「不清楚！」事發突然，安德魯斯根本無法查清有多少敵人。
　　「這裡我來負責。你下去指揮，不要讓他們跑了！」
　　「是！」
　　博德回到房間，一個宮裝貴婦面帶憂色道：「不會有問題吧？她現在……」
　　博德走過去，在她臉頰上輕輕一吻，安慰道：「不用擔心，我應付得了。你在這裡休息一下，我去看看他們怎樣了。」
　　「好的，你小心些。」
　　博德隨手關上門，一片黑暗中，忽然看到一條人影就站在不遠處。略一驚愕之後，博德沉聲喝道：「誰？」
　　沒有回答。那人穿著一副看起來相當沉重的全身鎧甲，臉罩在頭盔裡讓人看不清楚。他忽然想起來，這件盔甲就是放在走廊邊的裝飾品，怪不得看起來這麼眼熟。如果一般人這樣打扮肯定會影響靈活性，不過眼前這人似乎沒有任何不便的感覺。
　　那人抽出腰間的長劍，挑釁似的向博德揮舞了兩下。這把劍也是和盔甲一套的裝飾品，甚至都沒有開刃。隨著他的動作，鎧甲的關節互相碰撞，發出「丁丁當當」的聲音。
　　博德冷笑一聲，道：「如果不想死的話就趕快……」話沒說完，忽然覺得腳下傳來一陣輕微的晃動。與此同時，那人手中長劍一抖就向博德刺來，動作迅捷無比。
　　只看這一個動作，博德就知道這傢伙不能小視，急忙收起輕敵之心，向後飛退避開這招突刺。劍尖如影隨形，逼得博德一再後退，盛怒之下，伸手就向長劍抓去——普通的刀劍根本傷不了他，更何況這還是一把沒有開刃的鈍劍。
　　不過那人變招之快遠出博德意料，一抓之下，竟然抓了個空！下一刻，長劍從一個不可思議的角度向上一挑，在博德胸前劃開一道深深的口子。當然不會有血流出來，也不會感到疼痛，不過卻讓博德的面子上掛不住了。他變得更加惱怒，再也不隱藏自己的身份，剎那間，吸血鬼那種妖異的魔力從他身上散發出來，充斥了整個空間。這種力量如此奇特，連樓下的人也產生了感應。博德伸手在面前飛快地畫出一片複雜的符號，「血之控訴！」隨著這個聲音，令人窒息的魔法能量如同排山倒海，向對方洶湧而去。
　　那人好像不敢硬接，閃身向後飛退。
　　博德正要追擊，忽然聽到屋裡傳來一聲驚呼。大驚之下，他顧不得再向那人攻擊，轉身就去開門。誰料到那人忽然變退為進，迎著博德的魔法向前一躥，同時揮劍向博德開門的手砍去。博德急忙縮手，以他的速度，在這樣一個身著重鎧的人手下竟然佔不到絲毫的便宜，這可是頭一次。
　　一聲忽哨響徹夜空，即使在混亂不堪的情況下也聽得清清楚楚。
　　聽到這個聲音，那人忽然抽身後退，同時身上發出一連串「辟辟啪啪」的脆響。博德探手向他肩頭抓去，沒想到竟然抓個正著，那人似乎根本沒有閃避的意思。
　　輕鬆得手，連博德自己都沒想到。一愣之間，那人身上的鎧甲突然爆開，無數碎片向四面八方激射而出，好像一顆威力巨大的炸彈！
　　博德急忙向後跳開，即使如此，還是有幾片鋼板射進體內。如果是活人的話，這種傷勢足以致命，不過對吸血鬼來說卻是小事一樁。趁著博德被碎片所阻，那人躥到走廊盡頭，縱身從開著的窗戶裡跳了出去。就在這一瞬間，博德看到一張得意的笑臉，讓他一下子愣在那裡。
　　這時屋門打開，貴婦急道：「她被人帶走了——是個黑妖精！」見博德愣愣地沒有反應，惱怒道：「你在發什麼呆？還不快去追！」
　　博德回過神來，對貴婦苦笑一下，道：「我差點兒就發大財了。」
　　貴婦莫名其妙道：「你胡說什麼？公主都被人綁架了！」
　　正好這時安德魯斯上來報告情況，那些入侵者已經撤退，他們來得快去得更快，幾乎是在轉眼之間就跑得無影無蹤，而此時接到訊號的巡邏隊還沒趕到。當聽到公主被綁架之後，安德魯斯的臉色一下變得如同一張白紙，突然轉身就要離開。
　　「站住！」博德叫住他，「你想幹什麼？」
　　「去把公主找回來啊！」
　　博德搖頭道：「不要輕舉妄動，天知道他想幹什麼！」
　　安德魯斯當然也知道公主在敵人手上，一個搞不好就可能威脅到她的生命安全。但只是在這裡無所事事的話，他實在無法對自己交代。
　　博德道：「你下去處理善後，不要洩露關於公主的任何消息，一切等明天庫斯達來之後再作處理。」庫斯達悄悄趕來的事情安德魯斯是知道的。
　　安德魯斯不解道：「但是……」
　　「這是命令！」
　　「是！」安德魯斯只好答應，憂心忡忡地走下樓去。
　　貴婦對博德怒道：「你該知道她的身體還沒復原！」
　　博德道：「你說我該怎麼做？」
　　「當然是去把她救出來！對了，可以找傑魯先生，他一定會幫忙的！」
　　「即使聖巫出面也不一定有用，」說到這裡，博德歎了口氣，「不用擔心，她安全得很。」
　　貴婦懷疑道：「你怎麼會知道？」
　　博德沒有回答，只是不停地苦笑，感歎道：「真是麻煩的一家！」
　　第二十六章 合理要求
　　她還記得我！海格爾的胸膛被一陣陣難以言喻的喜悅充滿，好像隨時都可能炸開。
　　當他用龍飛給的戰錘砸開外牆進入屋裡時，她正從床上坐起來，一愣之後，便對他展露出那種熟悉的笑容。在那一瞬間，海格爾就確定了面前這個她就是那個佔據了自己全部心靈的女孩兒。
　　「你來了？」她向他伸出手，似乎是大病初癒，動作軟軟的沒有一絲力氣，「帶我離開好嗎？」
　　海格爾走到床邊，猶豫著，見她點頭，才輕輕將她抱起來。這時有開門聲傳來，然後是一聲驚呼，海格爾知道被發現了，急忙從牆上的破洞口跳出去，沿著來路離開。見到他們離開之後，影賊們立刻發出撤退的信號，轉眼之間撤了個乾淨。
　　避開聞訊趕來的巡邏隊，海格爾帶著愛麗斯蒂娜公主一路來到城西一間不起眼的民居，這裡是他與影賊們約定事成之後見面的地方。把公主安置在二樓的臥室裡，海格爾這才走下樓，等著影賊們到來。
　　陸陸續續有影賊來到，他們的興致都很高，不停地高談闊論，而且已經完全將海格爾當作自己人了。言談之間，影賊們都認為這次綁架公主的行動做得乾淨利落，足夠補償上次失手折損的威風。海格爾聽著不太對勁，忍不住問了兩句，這才知道龍飛對這些手下交代的就是「綁架公主」，而自己則是他們新入伙的同伴！他不禁苦笑，蒂娜從政變者手裡逃出來，現在又落到一群想用她換一座金山的盜賊手裡，真是造化弄人。不過他倒是並不太擔心，因為蒂娜就在身邊，而且是安全的，這就夠了。惟一的遺憾是沒有將巴特恩一起帶出來，據蒂娜說，他被「緋炎阿姨」帶走了。從她的口氣聽來，這個漂亮可愛的男孩子不會有什麼危險。
　　又等了一陣兒，其他人都到齊了，除了四個人受了些輕傷，其他影賊都是完好無損，可龍飛和那位軍師角色的老者一直都沒有出現。對於首領遲到，影賊們倒是不怎麼緊張，因為他們堅信自己的老大能應付任何危險的場面。
　　海格爾也相信。他趁機問起龍飛的背景，因為從言談中他發現，這位影賊老大才剛「上任」不久，上次接受巴布朗帝國的委託綁架公主才是第一單買賣。
　　這個問題顯然提起了影賊們的興致，他們爭先恐後地都想來講這個「傳奇故事」（他們自己的說法），最後還是壯漢羅伊「力壓群賊」，榮幸地取得了這個機會。不過他的口才實在是讓人不敢恭維，說得顛三倒四，其他影賊又忍不住不停地插進來補充，場面混亂非常。海格爾仔細聽著，終於整理出一個大概：
　　大概一個月之前，龍飛隻身來到無礦城，因為出手豪闊（這點海格爾親眼見識過），很快被當地的盜賊團伙盯上，派出許多人對他進行襲擊，不但未能得手，反而一個接一個地被他抓住，最後連當時的首領——就是那個老頭，人稱「鉤子」托爾——都被他生擒活捉。不過龍飛沒有殺他們，也沒把他們交給政府，只是把他們放了，然後約定繼續這個「遊戲」。如此這般折騰了三回，這些心高氣傲的影賊也不禁被他折服，在第三次被龍飛捉住之後，他們一致要求讓龍飛當他們的老大。龍飛本來不願意，不過禁不住他們軟磨硬泡，最後只好同意。
　　雖然龍爭虎鬥的故事很精彩，不過海格爾還是很失望，因為影賊中也沒有人知道龍飛是從何處來的，他這一身超卓的力量又是從哪裡得到的。這個人的身份就像是一個難解的謎。
　　又等了一陣兒，「鉤子」托爾終於來了，手中還提著兩個包裹。進門之後，他立刻開口道：「老大說他不方便，就不過來了。大家立刻解散，分開躲起來避避風頭。」
　　看來影賊們對這位老大隨心所欲的行動方式已經習以為常，對海格爾略一示意，便紛紛離開。很快，屋子裡只剩下了海格爾和「鉤子」托爾兩人。
　　托爾將手中的包裹放在桌上，海格爾認出，這就是那天龍飛在珠寶店裡買下的價值五千多個金幣的珠寶飾品。
　　托爾看著海格爾，道：「老大說，那個公主完全交給你來處理，但是絕對不能傷害她，否則你會死得很慘，這是個善意的忠告。」這幾句話他學的是龍飛說話的語調。
　　海格爾哭笑不得，這簡直是威脅，居然說是「善意的忠告」！他怎麼可能讓自己心目中的女神受到傷害？讓他自殺也許還更容易一點兒。
　　「老大跟我說了，這次的任務算是由你委託的，所以他讓你為他做一件事情作為報酬。他是老大，所以我也不好說什麼，但是……」 說到這裡，他搖搖頭。
　　海格爾暗想，影賊們為這次「綁架」出了不少力，而現在這樣等於一無所獲，他們難免會有些怨言，不由心中略有歉疚，開口道：「我很抱歉。」
　　「抱歉？」托爾愕然，旋即明白過來，嘿了一聲道：「你說報酬？老大許諾給我們每人一大筆錢，作為這次行動的報酬——不是我誇口，如果我們老大參加這次拍賣的話，把所有東西都買回來也不是難事。」頓了頓，他苦笑道：「事實上，該說抱歉的應該是我們，因為老大提的要求實在是過分了一點兒。」
　　「他要我做什麼？」
　　托爾輕輕拍了拍那兩個包袱：「送這些東西。」
　　「送到哪裡？」看來這才是最重要的。
　　「龍谷，一個月之內。」
　　海格爾終於明白為什麼連托爾也認為這個要求過分了——這簡直是叫自己去送死！可能還沒等見到這些強大的生物，自己便已經被天上落下來的龍火燒成飛灰了！
　　不過海格爾還是點了點頭，毅然道：「我去。」
　　托爾露出讚許的神色，又搖頭道：「不只是你，那個公主也要和你一起去。」
　　「什麼？！」海格爾幾乎跳起來，又驚又怒，「這也是他的要求？」
　　「是的。」
　　海格爾大聲道：「我拒絕！」
　　托爾歎了口氣，說實話他很欣賞海格爾，不希望看著他走上這條危險至極的道路。不過老大的話還是要說的，於是道：「老大說，決定權並不在你手裡。他讓你把這個交給公主，她自己會決定的。」說著遞給海格爾一個折好的紙條。
　　「我會給她。」 海格爾接過紙條，同時打定主意，如果蒂娜想去龍谷的話，一定要力勸她打消這個念頭——這種冒生命危險的事情，自己去就夠了！
　　「這些人就是『影賊』？」托爾告辭離開後，公主從樓梯上走下來。
　　「蒂娜！」海格爾急忙招呼道，不過立刻覺得不妥，急忙改口道：「啊，愛麗斯蒂娜公主！」
　　展現了一個熟悉的頑皮笑容，公主道：「還是叫我蒂娜好了，你不是一直這麼叫嗎？」
　　海格爾心頭一熱，只覺得一切的辛苦都有了回報，將手裡的紙條遞給蒂娜，道：「這個……是他們給你的。」
　　蒂娜接過來打開，只是看了一眼就愣在那裡，本來蒼白的臉色泛起一層紅暈，喃喃自語道：「這是真的嗎？」因為激動，連身體都在不停地輕輕顫抖。
　　海格爾不知道那張紙上寫了什麼，竟然讓她這樣激動。她現在的身體狀況實在太虛弱，這樣劇烈的情感變化絕對不是好事情，急忙上前扶住她。
　　蒂娜輕輕推開海格爾，擺手示意自己沒事，接著道：「我要去龍谷！」
　　「不行，那太危險了！」
　　「但是我必須去！」蒂娜臉上露出堅毅的神情，話說得斬釘截鐵，沒有半點兒迴旋的餘地。
　　海格爾知道一定是那張紙條的原因，忍不住向她手上看了一眼，正好有字的一面朝向他，上面只有一句很簡單的話：「你媽在龍谷。」
　　蒂娜的母親當然是妮可王后，她在八年前與丈夫一起神秘失蹤。關於他們的失蹤有很多不同版本的猜測，其中比較可信的是，這對處在權力巔峰的夫婦厭倦了宮廷生活，到某處鄉下農場去過平靜的隱居生活了，這種情況在特蘭蒂雅王族中經常出現，不過像他們這麼早隱居的卻是絕無僅有。
　　而最浪漫的一種猜測則是美麗的女王被邪惡的巨龍抓走，她的國王丈夫不惜犧牲自己的生命來到龍谷向巨龍挑戰，最後的結果當然是悲劇結局：巨龍伏誅，國王拯救了愛人，但是也因重傷不治而再也沒有張開眼睛。悲痛欲絕的王后從此伴隨在丈夫身邊，直到永遠。無論怎樣，特蘭蒂雅官方從來沒有對這件事做過解釋，更增加了其中的神秘色彩。
　　海格爾並不太相信失蹤的妮可王后會在龍谷，但是龍飛實在沒有理由開這種玩笑。如果只是為了將蒂娜騙到龍谷去，那他的目的又是什麼？
　　不過不管他的目的是什麼，顯然已經達到了——海格爾發現自己根本無法阻止蒂娜，她的決心已定。而保護一個無助的少女去尋找她失散多年的親人，這不正是一個男人的責任嗎？
　　此時，在特蘭蒂雅使團下榻的賓館，一個男人正在聽著安德魯斯的報告，他正是特蘭蒂雅王國的中流砥柱庫斯達將軍。安德魯斯知道自己嚴重失職，根本不敢抬頭看這位被奉為軍人楷模的長官。他日夜兼程趕來，沒想到還是來晚了。
　　報告結束之後，安德魯斯毅然道：「這是我的失職，我願意為此接受一切處分！」
　　「這件事等會兒再說。」 庫斯達將軍擺擺手，轉頭問一旁的博德：「當時你在幹什麼？」他當然清楚博德的力量，所以才有這麼一問。
　　博德沒有答話，而是向安德魯斯努努嘴。庫斯達會意，對安德魯斯道：「你到外面等著。」等安德魯斯應聲退出去後，博德這才將昨夜的情景說了一遍。
　　聽完博德的話，庫斯達也有一種哭笑不得的感覺。關於公主離家出走的事情，在特蘭蒂雅也只有最高層的幾個人知情，他們一致認為這件事如果洩露出去的話，定會引起很多麻煩，甚至有可能引發戰爭，因此才想到用當年埃卡斯曾經用過的方法魚目混珠，倒也應付得過去。（編者註：幾十年前，陰謀政變的特蘭蒂雅王國將軍埃卡斯曾經將當時的妮可公主變成牛頭怪送出了皇宮，然後找了一隻變形怪——也就是這次冒充公主的貴婦，博德男爵的夫人——琪莉爾來冒充。後來，在一個身份神秘的年輕人非龍的幫助下，正義戰勝了邪惡，埃卡斯失敗了，公主得救並嫁給了非龍，他也成為特蘭蒂雅新的國王。關於此事的曲折內幕，在《魔龍I——龍游》中有詳細記載。）
　　博德問道：「我們該怎麼辦？」公主畢竟是在自己眼皮底下丟了，不管怎麼說都不能推卸責任。
　　「走一步算一步吧，首先盡力把愛麗斯蒂娜找出來。」庫斯達只有苦笑，頓了頓，又道：「如果能把他一塊兒找到當然最好！」
　　同一時刻，城市另一端的旅店裡。蒙卡羅剛剛參加完一個商人之間的酒會，雖然只是敷衍應酬，他還是略微有了些醉意。這次拍賣會上並沒有「主人」要的東西，而且獨角獸賣的價錢也不好，這都讓他的心情鬱悶不已。
　　推門走進房間，蒙卡羅發現黑暗中隱約有幾道模模糊糊的亮線，接著空間一陣抖動，一個人形的朦朧出現在他面前。
　　蒙卡羅嚇了一跳，急忙躬身道：「主人！」正要匯報，朦朧動了動，好像是擺了擺手，道：「我知道了。」蒙卡羅不敢多說，恭敬地站在原地等著主人下一步的指示。
　　朦朧歎了口氣，道：「沒想到那四個傢伙離開精靈界之後，還是這麼麻煩。埃卡斯在魔界的行動也遭到了很大的阻礙，到現在還沒有半點兒進展。不過現在我的力量已經差不多復原了，可以親自去魔界一趟。」
　　蒙卡羅立刻抓住時機奉承道：「只要您出手，管它是精靈王還是光明神，全都不在話下！」
　　朦朧絲毫不為所動，道：「我在魔界的這段時間裡，需要你幫我辦點兒事。」
　　「請您儘管吩咐！」
　　第二十七章 法師招募
　　第二天，愛麗斯蒂娜公主被不明身份的匪徒綁架的消息傳到科菲尼勒國王耳朵裡，這位國王的第一個反應是：這不是真的！
　　當證實無誤之後，特蘭蒂雅王國派人送來了一封密函，上面以相當嚴厲的口吻譴責奧羅帝國縱容盜匪，甚至不能保證使節的安全。密函上要求科菲尼勒國王盡快找到愛麗斯蒂娜公主，並且抓捕涉案的盜匪。並且說如果公主的安全得不到保證的話，必將影響兩國間的關係云云。
　　讀完密函之後，科菲尼勒將它揉成一團扔進廢紙簍裡，冷哼道：「特蘭蒂雅人不是對自己的騎士團自信得很麼？這次讓人把公主劫了去，才知道來找我！」因為博德一再堅持，賓館內部的保衛工作全部由他帶來的特蘭蒂斯騎士團負責，奧羅帝國派出的近衛軍只負責守衛外圍，所以現在科菲尼勒才會感到很不滿。
　　色雷斯面帶憂色，道：「父王，我們應該怎麼辦？」見父親沉吟不語，又試探道：「要不要全城戒嚴，然後挨家挨戶進行搜查？」
　　「我看沒必要。」隨著洪鐘般的聲音，一個矮人走了進來。他穿著一身特製的盔甲，頜下一大蓬紅鬍子，顯得不怒自威。
　　「提坦爵士。」科菲尼勒站起來招呼道。這個矮人正是在奧羅帝國權力僅次於國王的提坦爵士。自從奧羅帝國建立以來，這個特殊的爵位就一直流傳下來，如今的這位是提坦三世——因為矮人的壽命在三百歲左右，所以爵位到現在為止只傳了三代。每一位提坦爵士都為好幾個國王服務，悠長的生命使他們積累了深邃的智慧，每一個奧羅國王都把他們當作自己的良師益友，對他們十分尊敬。
　　色雷斯年輕氣盛，問道：「為什麼沒必要？」
　　提坦爵士露出一個矮人特有的笑容，道：「他們為什麼要綁架一個公主？」
　　「誰知道，也許是為了錢吧！」
　　「錢？」提坦爵士搖搖頭，向科菲尼勒看過去。
　　科菲尼勒略一沉吟，道：「肯定不是為了錢。現在城裡這麼多大大小小的商人，隨便綁哪個都能發一筆大財，沒有必要捨易取難，去綁架一個保護嚴密的公主？……這麼說，綁架的人肯定是出於政治目的。巴布朗？裡達斯？阿爾克羅……」他的臉色變得越來越陰沉。
　　提坦爵士點頭道：「甚至我們也有可能。」
　　科菲尼勒只有苦笑。如果說奧羅帝國綁架愛麗斯蒂娜公主，恐怕也真有不少人會相信。
　　提坦爵士又道：「根據賴圖的報告，襲擊者應該是本地人。」
　　科菲尼勒搖頭道：「這說明不了什麼。無礦城有十三個傭兵團的辦事處，只要出的價錢夠高，甚至可以立刻組成一支上千人的正規軍。」
　　提坦爵士道：「所以任何人都可能是主謀。」
　　科菲尼勒接道：「而因為有外交豁免權，我們無權進入各國使館駐地……」
　　「那就不管了？」色雷斯大為惱火，這種無可奈何的感覺讓他覺得受到了莫大的羞辱。
　　「當然不是。」科菲尼勒道，「表面功夫繼續做下去，繼續封鎖城門控制人員進出，而且要更加嚴格。至於其他的事情嘛，就靠爵士了。」
　　提坦爵士略一躬身：「樂意效勞。」
　　清晨，海格爾獨自走出門去。蒂娜還在睡覺，她的身體太虛弱了，必須有足夠的休息。據蒂娜自己說，這是治療失語症的魔法的副作用。海格爾不禁擔心她是不是真能撐下這段到龍谷的旅程。
　　街上的氣氛並不緊張，好像並沒有因為昨晚發生的事情而改變什麼。這個據點在一片使館區的中央，即使奧羅帝國挨家挨戶搜查也不可能搜到這裡。海格爾不禁更加佩服那些影賊手眼通天的手段。
　　為了掩人耳目，海格爾用一件灰白色的魔法袍把自己從頭到腳包了個嚴嚴實實，這是低級魔法師的普遍打扮，走在街上也不會引起別人的注意。
　　他首先回到妖精的駐地。不出所料，這裡已經人去樓空，只有幾個雇來的清潔工人在打掃衛生。克裡斯曾經說過，妖精森林不想捲入這場風波，從此以後，海格爾所做的一切都與妖精森林無關了，因此在一切發生之前就和其他妖精帶著獨角獸匆匆離開了。而當克裡斯回到妖精森林向長老會報告這一切之後，他們會決定是不是放逐海格爾，就像塞萊克一樣。
　　剛想到塞萊克，海格爾就看到他送給自己的那把巨弓就掛在靠近街邊的外牆上，旁邊用利器刻著幾個妖精文字：「珍重」。這把弓一直放在妖精駐地，昨晚海格爾離開的時候也忘了帶走，顯然是克裡斯他們離開的時候發現了它，就把它留在這裡等海格爾來取。因為這把弓外表黑漆漆的毫不起眼，也不用擔心別人會見財起意把它偷走。
　　看到周圍沒有人注意，海格爾把弓取下來收進袍子裡——如果真的永遠不能回到妖精森林的話，這倒是可以當作一點紀念。
　　離開妖精駐地，海格爾向城門走去。城門的情況看起來和平時差不多，不過只要仔細觀察，就會發現出城的檢查嚴格了許多，所有人都要驗明正身之後才能通行，和前幾天進出隨意的情況大不相同。
　　接連看了五個城門，包括出海的碼頭，情況都是如此。看來想混出城去幾乎是不可能的。也許那些影賊有辦法，不過海格爾根本不知道現在到哪裡去找他們。
　　正在失望的時候，一陣喧鬧的聲音吸引了他的注意。抬頭看去，只見一群人正圍著看一張告示，不時發出表示驚訝的大呼小叫。
　　雖然感到有些好奇，不過妖精高傲的習慣讓他不願意去湊這種熱鬧。正要離開，忽然人群中有人大聲叫道：「你這個老不死的，有什麼資格來教訓我？！」圍觀的人群一下子轉移了興趣，將兩個人圍在中間。
　　兩個人中，一個是身材瘦弱的年輕人，臉色蒼白一看就是缺乏運動的樣子，他穿著一件華麗的魔法袍，盛氣凌人地昂著頭，右手指著對方的鼻尖大叫道：「你知道我是誰？！」姿態張狂不可一世。
　　在他對面的是個鬚髮皆白的老頭，同樣穿著魔法袍，破破爛爛的和對方形成了鮮明的對比。海格爾覺得他有些面熟，好像在哪裡見過。
　　老頭皺眉道：「我怎麼知道你是誰？」
　　海格爾忽然想起，他就是在拍賣會上曾經被色雷斯請上台演示龍鱗盔甲神奇防魔能力的那位魔法師。
　　哄笑聲中，年輕人的臉色變得很難看，連語氣也變得十分陰冷：「你難道不認識這個徽章？」說著舉起左手，將袖子舉起來。他的袍子上繡了不少花紋，其他人本來也沒有注意袖子上的花紋有什麼特別。現在經他提醒，立刻有人認了出來，「金蜘蛛！」他袖子上的花紋正是一隻金色的巨大蜘蛛，八條長腿隨著年輕人的動作不停扭動，好像活的一樣。
　　海格爾不知道這個花紋代表著什麼，就聽到那個老頭冷哼了一聲，道：「果然是毛頭小子，就會拿出些蜘蛛老鼠什麼的嚇唬女人。」
　　年輕人蒼白的臉剎那間漲成醬紫色，咆哮道：「我要跟你決鬥！」
　　「決鬥？還是算了吧，」老頭搖搖頭，「憑你那點兒修行，隨便拉個人出來就能打敗你。」說著不住歎氣，似乎是在為年輕人惋惜。
　　惱羞成怒之下，年輕人忽然將雙手抱在胸前，大聲道：「燃燒的火焰聽從我的意願，在這裡展示你的威力！」雙手猛地一推，一顆臉盆大小的火球向老頭飛去。盛怒中他忘了控制法力強弱，出手之後才猛然醒悟如果這個火球在如此近距離爆炸的話，自己肯定也會被殃及，其他圍觀的人自然也不能倖免。不過現在已經來不及收回魔法，他開始手忙腳亂地給自己加保護魔法，心想先保住自己再說，其他人就顧不得這麼多了。
　　人影一閃，人群中閃出一個人，從袍子下伸出手來迎向那個火球。在眾人的驚呼聲中，只見那個火球停在他手裡，然後逐漸變小，轉眼間消失不見。圍觀的人群發出一陣歡呼，全不知道自己剛在鬼門關上轉了一圈。
　　接住火球的人正是海格爾。當他聽到年輕人開始吟唱咒語的時候就知道不妙，總算來得及召喚了一個小火精靈，當他用手迎上去的時候，火精靈很快控制了那個火球，然後把它的魔力收為己有，這才消弭了一場大禍。因為海格爾隨即解除了精靈的召喚，所以看起來就像是用手擋住了火球。
　　年輕人先是愕然，手中施展一半的防禦魔法也停了下來。接著，他的驚訝轉換成極度的憤怒。
　　老頭也很驚訝，不過立刻反應過來，對年輕人冷笑道：「我說的沒錯吧？隨便一個人就比你強太多了。」
　　這句話無異於火上澆油，年輕人勃然大怒道：「誰說他比我強？！」雖然聲色俱厲，不過多少有點兒底氣不足，因為剛才海格爾露的那一手他自問就做不到。
　　海格爾不想惹是生非，於是也不答話轉身就走。聽到身後傳來那個年輕人張狂的笑聲：「看到沒有，這傢伙害怕了！哈哈哈……」海格爾懶得理他，當然更不會回頭和他做無聊的爭論。
　　走出幾條街，忽然聽到後面有人喊道：「等等！」海格爾回頭看去，只見那個老魔法師正向自己跑來，難為他這麼大年紀還能跑得這麼快，海格爾不禁懷疑他是不是對自己施展了某種加速魔法。
　　跑到海格爾身邊，老頭又向前衝了幾步才停下來，回身對海格爾道：「你去不去報名？」
　　海格爾莫名其妙，道：「報什麼名？」
　　「當然是那個工作！」說話的時候，老頭揮舞著手中的魔法杖來加強語氣。他的魔法杖和海格爾在拍賣會展示上見到的「傳說中的大魔法師英克雷的魔法杖」一樣，同樣的複製品在路邊小店裡賣兩個銀幣一根，看來這位老先生也不能免俗。
　　見到海格爾還是不明白，老頭訝然道：「你真的不知道？」接著搖頭道：「不管了，機會難得，放過太可惜了！」然後不由分說，拉起海格爾就走。
　　海格爾哭笑不得，心想這位老人可能腦筋不太清醒，才會做出這樣的舉動。可是不管他怎麼說，那老頭就是不放手，非要海格爾和他一起去報名不可。海格爾不想對這樣一位老人動粗，也只好無奈地跟著他走。
　　路上，老頭自我介紹說他叫喬茲，不過他並沒有說出自己的姓，海格爾也沒有問。據喬茲說，他是一個很厲害的魔法師（對這一點海格爾很有些懷疑，不過出於禮貌也並沒有說出來），在大陸上四處雲遊。接著他說剛才看到一個告示，上面說需要招募優秀的魔法師參加一項偉大的工作，報酬非常豐厚——每天一百個金幣，看到海格爾的魔法「不錯」，才邀請他一起去報名。海格爾估計喬茲一定是說那個年輕的魔法師不夠「優秀」，才會引起剛才那場騷動。
　　當他們到達報名處時，早就已經有人等在那裡了，海格爾約略一數，足有二十多人——看來自認「優秀」的魔法師還著實不少。其中不少人都和海格爾一樣打扮，出於對魔法師的尊敬，也沒有人要求他們以真面目示人。海格爾在旁邊看到了那份招募告示，注意到上面說工作的地點在東方很遠的荒野裡。海格爾心中一動：也許可以混在這些魔法師中離開無礦城？
　　雖然要求來應徵的法師要「優秀」，不過報名的地方卻是來者不拒，根本不做什麼測試，輪到海格爾的時候，他略一猶豫，在紙上寫下了自己的名字。
　　第二十八章 離開無礦
　　雖然不知道是什麼性質的工作，不過那些人對重金招來的魔法師可謂關懷備至。為了免除魔法師們旅途勞頓之苦，他們甚至給每位都準備了一輛寬敞的馬車。
　　當海格爾回去把這件事告訴蒂娜之後，她也很贊成這個計劃。因為魔法師有時會帶著自己的僕人或者學徒，所以蒂娜和海格爾一同乘車的話也不會引起別人的懷疑——當然，不能被人看到真面目。而且乘坐馬車旅行也能讓蒂娜得到充分的休息，同時龍谷也是在無礦城的東北方向，可以說是順路。
　　第二天一早，六十多輛馬車浩浩蕩蕩地向城門駛去，海格爾和蒂娜就分別坐在其中兩輛車上。不知道是出於對魔法師的尊敬，還是雇這些魔法師的人上下打點得好，車隊出城的時候竟然沒有受到任何盤查，這讓海格爾心中大呼幸運。
　　除了魔法師外，這支龐大的車隊還有三個廚師和十幾位僱傭兵，他們要做的就是盡量保證這些魔法師旅途中感到舒適和安全。
　　一直走到傍晚，車隊停下來安營休息。因為魔法師都是些孤傲的人，所以彼此間也不喜歡聚在一起，總是互相遠遠地保持著距離，連搭帳篷時也是如此。這對海格爾來說更是方便，至少不用擔心有人會發現蒂娜的身份了。
　　晚飯過後，海格爾一個人坐在火堆前。蒂娜現在的情況不是很好，一天的絕大部分時間都在睡眠中度過，這讓海格爾很是擔心。不過蒂娜自己倒是並不太在乎，只說這是一個治療魔法的副作用。
　　那個叫喬茲的老頭不知道從哪裡走過來，坐在海格爾身邊，故作神秘地看了看四周，然後壓低聲音道：「你想不想知道這些人到底想幹什麼？」
　　海格爾反問道：「你知道？」雇這些魔法師的人把保密工作做得很到位，沒有透露一點兒風聲。雖然大部分魔法師都對這一點頗有微詞，不過看在亮晶晶的金幣面子上，也沒有人太去計較。
　　「我也不知道。不過……」喬茲停下來想賣個關子，不過看到海格爾沒有追問的意思，感到大是沒趣，「剛才有人來了，應該就是這些傢伙的老闆。」
　　「哦。」海格爾點點頭，也沒有多想。
　　「我從他身上弄到了這些東西。」喬茲從他破舊的袍子裡掏出一張折好的紙，在海格爾面前展開。火光的照耀下，不難看出這是一張地圖。
　　沒有著急去看地圖，海格爾向喬茲道：「你的偷竊技術很高啊，轉職還是兼職？」
　　喬茲似乎沒有聽出海格爾話裡的諷刺意味，頗有些自負地笑道：「是那個胖子太遲鈍，他叫什麼來著……對了，蒙卡羅！」
　　海格爾對喬茲沒有任何好感，正想離開，不過「蒙卡羅」這三個字讓他改變了主意：「你怎麼知道是他？」
　　「那些人都這麼叫他，你認識？」
　　「見過一面，沒什麼好印象。」 海格爾冷冷道。
　　喬茲點點頭，道：「我就覺得你像個好人，不會和那種騙子同流合污。」
　　海格爾覺得很奇怪，難道喬茲也被蒙卡羅騙過？
　　看到他的疑惑，喬茲也沒解釋，而是道：「看看這張地圖，然後告訴我你的想法。」
　　海格爾將地圖接過來，這是一張奧羅帝國東部的區域地圖，畫得並不是很詳細，主要標注的是礦藏位置。在東方靠近龍谷的曠野裡有一個紅色的「X」特別顯眼，旁邊用小字標著「坎拉圖錫礦（廢）」。
　　喬茲在一旁道：「看到了？一個廢礦！」
　　海格爾也有些懷疑：「難道這就是我們的目的地？他想幹什麼？」雖然水平良莠不齊，但從數量上來說，這可說是近年來少有的龐大魔法師隊伍，如果運用得當的話，完全可以與一支軍隊抗衡，海格爾甚至想，他們可能會被派去偷襲特蘭蒂雅的邊境駐軍。
　　喬茲冷笑道：「也許這位蒙卡羅發現了一種新的採礦方法，可以用魔法從廢礦裡採出鑽石。」
　　海格爾當然不會相信，不過事情的發展越來越出人意料。之後的一段時間裡，不斷有魔法師從各地趕來加入，其中不乏各種魔法團體中的高級人物，或者聲名遠播的自由魔法師。他們都屬於不同派別，除了萬能的金錢，恐怕沒有別的力量能把他們聚集在一起。超過一百名魔法師和他們帶來的學徒、隨從組成了一支龐大的隊伍。再後來，一支三百多人的僱傭兵也加入了這支隊伍。這隊僱傭兵由久負盛名的「傭兵王」特裡奧·銀槍率領，個個都是久經沙場的老兵，而且擁有可以媲美特蘭蒂斯騎士團的精良裝備。
　　海格爾不禁想，如果這些人真要是去「挖礦」的話，那可算是有史以來最豪華也是最昂貴的礦工了。
　　這種大規模的「行軍」速度肯定快不起來，而且主人似乎也不是很著急，每天走不到幾十里路就停下來紮營休息。對於其他人來說，反正路上耽擱的時間也是照樣拿錢，這種輕鬆愉快的事情哪裡找去？海格爾當然也不會不滿，這樣的旅程對蒂娜來說是最合適的。
　　如此聲勢的隊伍當然會吸引強盜的注意，雖然一般的強盜團伙看到「傭兵王」的徽號就望風而逃了，但幾個奧羅帝國境內最大的強盜團伙頭目認定隊伍裡有價值連城的寶物，聯合麾下的盜賊足有近千人在一處峽谷設了伏。
　　那真是一場激烈的戰鬥，盜賊在人數上佔有壓倒性的優勢，而且是突然襲擊，開始時佔據了主動，給傭兵帶來了很大的傷亡。不過「傭兵王」特裡奧的應變也是一流，沉著地指揮傭兵護送著傷員和後方的魔法師退出峽谷，同時結成陣勢擋住強盜步兵的衝擊。
　　當魔法師們退到弓箭射程外之後，強盜們的噩夢就開始了。強大的魔法能量向強盜們頭頂狂瀉下來，火球猛烈的爆炸將成群的強盜掀起到空中，從天而降的冰錐在他們身上穿出一個個透明窟窿，然後被漫天飛舞的風刃絞成碎片……損失了近百人之後，強盜們終於退回峽谷，憑借地形上的優勢抵擋魔法攻擊，同時憑借強弓硬弩遏制對方的攻勢。
　　雙方形成一種膠著的狀態。這次戰鬥充分體現了魔法的威力，雖然這裡都不是太強的魔法師，而且彼此間的配合也很成問題，但是複數魔法同時發出的情景依舊足以讓任何人膽寒（包括自己人，因為誤傷也很普遍）！不過魔法師的缺點也很明顯：身體太弱，沒有鎧甲保護的他們可以被強盜的弓箭輕易洞穿，有好幾個倒霉的傢伙就是這樣送了命。
　　海格爾和蒂娜乘坐的馬車都在隊伍的尾部，當強盜發動襲擊的時候還沒有進入峽谷，所以戰鬥的時候也是離戰場最遠的。為了保護蒂娜，海格爾並沒有參加這次戰鬥。
　　事情了結的方式出乎所有人的意料。魔法師和傭兵們的僱主（海格爾聽喬茲說過是蒙卡羅，但是沒有見他出現過）派了一個代表去和那些強盜進行交涉，不知道他是怎麼做到的，竟然讓那些強盜放棄進攻，而且一起加入了他們的隊伍——至於這裡面牽扯到多大一筆金錢，就更沒有人知道了。
　　因為戰鬥中互有傷亡，所以要讓強盜和傭兵們和平共處是不可能的。僱主當然知道這一點，所以他讓龐大的強盜團伙另外組成一支隊伍在前面開路。這樣做有很多好處，至少不用再擔心會被偷襲。不過傭兵們都對這個決定頗有微詞，在他們看來這些強盜說不定什麼時候就會轉身發起攻擊，必須得小心防備才行。
　　不過這種情況總算沒有發生，那些強盜看來很滿意自己的新工作，幹得相當賣力。
　　經過十幾天的旅程，高大的龍尾山脈終於出現在大地的盡頭。根據地圖，坎拉圖錫礦應該就要到了。
　　傍晚紮營的時候，海格爾和蒂娜在篝火邊聊天。經過這些天的修養，蒂娜的身體情況好了一些，不過離完全康復還差得遠。
　　遠處不時傳來強盜們的喧鬧聲，他們的營地離傭兵和魔法師的營地相當遠，用特裡奧·銀槍的話來說就是「需要保持安全距離」。
　　喬茲悄悄地摸過來，這些天他時常過來找海格爾，兩人也漸漸熟了。海格爾覺得他為人還算不錯，是個挺風趣的老人，只是有點兒好吹牛。當喬茲知道海格爾是黑妖精之後也沒有表示太驚訝，只是說了一句「難怪包得這麼嚴實」。
　　看到海格爾身旁的蒂娜，喬茲問道：「你的黑妖精同伴？」為了遮掩面目，蒂娜也和海格爾穿著一樣的袍子，用面罩遮住臉。因為很少從馬車裡出來，所以喬茲還是第一次見到她。
　　海格爾沒有多解釋，問道：「有什麼發現？」
　　喬茲坐下來，歎了口氣，愁眉苦臉道：「沒有，自從我把那地圖放回去之後，再也沒發現什麼值得注意的東西。難道真的是要把這些人埋進地下？」
　　海格爾笑道：「那這裡的千把人大概也不會把那礦坑塞滿了。」
　　喬茲也笑了：「那倒是，最多也就能填滿一條隧道。」頓了頓，他指著遠處暮靄籠罩的群山道：「也可能是他們要把這些人當作祭品扔過那座山，去取悅那些滿身鱗片的大傢伙！」從這裡只要翻過龍尾山脈的主峰就能看到龍谷，今天還有人言之鑿鑿地說在天空的盡頭看到有巨龍飛翔的身影，不過大多數人都認為他看到的是遠處天空中的飛鳥。
　　蒂娜忽然道：「山那邊就是龍谷？」
　　海格爾點點頭，道：「是的。」
　　蒂娜看著大地盡頭的山峰，明亮的眼中閃過熱切的神采，海格爾知道她在想什麼。喬茲感到自己在這裡很有些礙事，笑道：「你們慢慢聊，我先走了。」
　　就在這時，忽然一聲淒厲的慘叫劃破了落日餘暉下的寧靜。
　　叫聲是從強盜們的營地裡發出的，頓時吸引了所有人的注意。片刻之後，強盜營地便好像被捅破的馬蜂窩一樣，隱約能聽到他們在大叫：「抓住它！抓住它！」「它往那邊跑了！」「在地下！用長矛戳死它！」「去死吧，怪物！」同時間或有慘叫聲傳來，大概是繼續有人被那個怪物所傷。
　　一道火光從強盜營地中躥出來，以極高的速度向傭兵營地衝來。一個傭兵提劍迎去，只見火光猛地一跳，他的左腿就被燒成了一條黑炭。愣了一下之後，這個面對死亡也不會皺一皺眉頭的戰士才發出一聲驚天動地的慘叫，失去平衡倒向一旁。
　　「都讓開！」隨著一聲斷喝，特裡奧·銀槍手提他那柄家傳的全銀長矛迎了上去——這枝長矛據說接受過光明神的祝福，無堅不摧。
　　火光轉了一個圈，發現了特裡奧，逕直向他衝過來。特裡奧雙手反握長矛，嚴陣以待。等火光來到身前三尺時，特裡奧突然向旁邊一閃，大喝一聲，猛地將長矛插進地裡，接著使勁一挑，將一團燃燒著的火焰挑出地面。火焰中好像有什麼東西在不停地掙扎著，還發出「吱吱」的尖叫聲。特裡奧揮動長矛，將那團火焰在空中揮舞了幾下，然後牢牢地釘在地上。這時人們都圍過來，想看看到底是什麼怪物。
　　尖叫聲漸漸低下去，火焰卻越來越旺，很快怪物的軀體就在騰騰烈焰中燃燒殆盡，火焰熄滅，只剩下燒得通紅的長矛孤零零地豎在地上。
　　幾名強盜頭目都來到這裡，臉色陰沉，其中一個冷冷道：「這是什麼怪物？是誰放出來的？」看來他們認為這是某位魔法師召喚來對付他們的。
　　說話的是特裡奧，他的神色凝重：「我不知道是什麼怪物，不過我知道它是哪種怪物。」
　　強盜頭目對他似乎頗為忌憚：「你知道？」
　　特裡奧點點頭：「不過這種怪物不應該出現在這裡，它們應該都躲在熔岩礦坑裡才對。」
　　立刻有人反應過來，驚呼道：「火系怪物！」（所謂火系怪物，是指普通生物在火元素的影響下發生突變，形成的一種介於精靈和生物之間的奇怪存在。在熔岩礦坑深處有很多這樣的怪物，這也是有些人認為熔岩礦坑深處有通往精靈界大門的證據之一。突變之後，它們的能力會得到很大提升，其中的佼佼者就是擁有幾乎不死之身的火蜥蜴。在這種怪物死後，體內的火元素會完全釋放，將屍體化為灰燼。奇怪的是，其他元素並不會使生物突變，大概是因為火元素特別活潑的緣故。）
　　一個營帳裡，蒙卡羅將一切都看在眼裡，肥胖的臉上泛起一絲冷笑，自言自語道：「看來就要到了。」
　　第二十九章 空間裂縫
　　本來所有人都認為火系怪物的出現只不過是旅程中的一個小插曲，不過很快他們就知道，這只是噩夢的開始。
　　就在當天午夜，幾隻火蝙蝠從天而降，對營地發動了攻擊。這些暗紅色的怪物展開的翅膀比四人圍坐的圓桌還大，能夠輕易抓起一個人，然後在空中吸乾他的腦髓。它們身上的火元素並沒有在體表形成明亮的火焰，否則在漆黑的夜空中發現這些無聲的殺手就容易很多了，而現在，當第一具屍體從天空中被扔下來之後，人們才驚恐地發現了它們的存在。
　　人們當然不會坐以待斃，在魔法光輝的照耀下，強弓勁弩發射出的箭矢呼嘯著飛向天空，穿透了那些火蝙蝠寬闊的膜翅。短暫的交鋒之後，兩隻火蝙蝠嚎叫著從空中掉落下來，在落地之前就變成兩團巨大的火球，燒著了大片營帳。其他的火蝙蝠則悄無聲息地迅速遠去。事後清點損失，發現了七具屍體，腦袋上都開了一個拳頭大小的窟窿，另外還有四個人下落不明，大概已經成了火蝙蝠的戰利品。
　　第二天的旅行途中，三隻全身覆蓋著火焰的巨獸從隊伍中斜穿而過，掀翻了六輛馬車，順便將妄想攔截它們的重鎧傭兵像紙人一樣拋到空中。總算它們應該只是路過，並不是有意發起進攻，一路狂奔著消失在目瞪口呆的眾人的視線裡。據目擊者說，這些怪物似乎是某種野牛的變種。
　　還沒等他們喘口氣，又有報告說左前方發現了一隻正在結網的巨型蜘蛛，僅身子就足有磨盤大小。從它身上明暗相間的紅色條紋看來，顯然也被火元素影響發生了突變。一個被這些怪物折磨得有些神經質的強盜為了發洩自己的不滿，離開隊伍遠遠地用長弓向那只蜘蛛射去。受傷的蜘蛛發現了他，八條長腿以不可思議的步伐向那強盜衝過來，強盜只來得及再射它一箭，見事不妙急忙轉身向同伴跑去，同時大叫救命。不過那只蜘蛛爬得很快，在十幾米外的地方突然一挺圓滾滾的大肚子，噴出一團黏液，在空氣中迅速凝結成一張大網，將那個倒霉的強盜包在裡面。這時其他強盜趕來，一陣箭雨把蜘蛛射成了刺蝟，屍體同樣燃燒殆盡。當他們再找那個強盜時，在滾燙的蛛絲裡只發現了一堆白骨和許多濃稠的汁水。
　　很快所有人都很明白了，這次任務並不是一次待遇優厚的豪華遠足，而是真正的死亡之旅！有不少膽小的人立刻開始打退堂鼓，不過他們簽訂的合同中清楚地說明，如果中途退出（包括死亡或者離開）的話，需要支付一筆不菲的違約金。而且很快，那些組織者其中之一宣佈，所有死亡或者離開者的報酬都會平均分給所有留下的人，這話極大地鼓舞了士氣。仔細想想，這些火系怪物雖然很厲害，但也並不是不可戰勝的，就算是傳說中的火蜥蜴，也不過幾十年前幹掉過一個小隊而已。少不了會死幾個人，但在這千多人裡怎麼就是自己呢？抱著這樣的想法，幾乎所有人都留了下來。
　　為了對付這些難纏的怪物，傭兵和強盜放下過去的齟齬，合力保護這些人的安全。幾個強盜頭目也很大方地接受特裡奧·銀槍的統一指揮——除了對「傭兵王」個人才能的敬佩，組織者許下的好處也起了很大作用。
　　紮營的時候，特裡奧把哨兵的數目增加了一倍，並且從魔法師中選出幾個用魔法協助放哨。在這之前，魔法師只是憑自己的喜好參加戰鬥，並不受任何紀律的約束，但這次大部分人都贊同這個意見並且很合作，畢竟保命才是最主要的。特裡奧主要選擇的是冰系魔法師，對付這種火系怪物，他們的魔法是最有效的。
　　事實證明他的決定很有效。接下來的幾次怪物襲擊中，哨兵都及時地發出了警報，那些冰系魔法師在弓箭的支援下發揮了巨大的作用，很輕易地擊退了來襲的怪物。
　　不過隨著他們繼續前進，遇到的火系怪物也越來越多，常常是成群結隊地出現，好像在參加聖恩節的遊行。總算它們彼此間沒有任何默契，甚至還經常看到兩群怪物打得不可開交，這讓隊伍受到的壓力減輕了不少。可即使如此，傷亡的人數還是在不停地增加，很快達到了近百之數。接連的戰鬥極大地影響了隊伍前進的速度，而緩慢的行進速度必然會引來更多的怪物，這種局面連「傭兵王」也束手無策。
　　蒂娜曾想過離開這支隊伍，直接趕到龍谷去尋找她母親的蹤跡。不過從這裡到龍谷要走一段並不短的路程，路上還要面對無數瘋狂的火系怪物，而且她的身體到現在還是很虛弱，所以只好和海格爾留了下來。海格爾倒是無所謂，只要能和蒂娜在一起，他就感到很滿足了。
　　那個叫喬茲的老魔法師依舊時常來找海格爾，據說他還是整天在進行調查。他認為隊伍的組織者蒙卡羅和這些不斷出現的火系怪物之間肯定有某種密切的聯繫，不過在這種兵荒馬亂的時候，他的調查恐怕一時半會兒不會有什麼結果。
　　遇到第一隻火系怪物後的第三個傍晚，有人來請海格爾去參加一個聚會，說是有重要的事情要宣佈。因為蒂娜的身份是海格爾的學徒，所以並沒有得到邀請。
　　聚會就在露天舉行，海格爾注意到所有的魔法師都被邀請，其他人則只有「傭兵王」特裡奧·銀槍和那幾個強盜頭目。顯然，他們被邀請只是出於禮貌，那一百多位魔法師才是這次聚會的真正主角。
　　營地四周，幾十個哨兵繃緊了神經，緊張地注意著周圍一切可疑的動靜。營地中央臨時搭起了一個高台，當蒙卡羅肥胖的身影走上去的時候，所有人的視線都集中在他身上。
　　蒙卡羅肥肉堆疊的滿月臉上帶著他招牌式的笑容，揮揮手示意大家靜下來，然後開口道：「首先自我介紹一下，我是蒙卡羅，這個冒險隊伍的組織者。」他的名字並沒有引起多大的反應，不過當他提到「冒險隊伍」這個詞時，台下發出了一陣嗡嗡的議論——誰聽說過千多人的冒險隊伍？不過，現在他們的確是在「冒險」沒錯。
　　蒙卡羅繼續道：「我想說的是，這些天來我們遇到了不少困難，還有不少同伴喪失了生命……」說到這裡，他唏噓不已，如果只看他現在的表演，誰都不會相信他給的撫恤金是如此少得可憐——大概在他眼裡，只有活人才有利用價值。「不過，我們明天就可以到達目的地。然後，開始一項偉大的工程——堵塞空間裂縫！」他的話讓在場的所有人吃了一驚。議論的聲音瞬間靜了下去，大家都看著蒙卡羅，等著他繼續說下去。
　　蒙卡羅對這個效果很滿意，故意乾咳了兩聲，繼續道：「這裡的情況大家也都看到了，你們都是專家，我想不用說也該知道，這些怪物是受到精靈界影響才產生的。這就說明，在某個地方出現了一道空間裂縫，讓精靈能夠來到我們的世界。如果任由這道裂縫敞開，就會越來越大，最終結果必然是我們的世界讓精靈界吞沒！我作為一個充滿責任心的人、一個有道德的公民，當然不會任由這件事發展下去，所以請人制定了一個計劃……」
　　「等一下，」有人打斷了蒙卡羅，海格爾看到是那位老魔法師喬茲，「這些事情你是怎麼知道的？」
　　「問得好，」蒙卡羅誇張地拍了拍手，「有位強大的魔法師發現了這個裂縫，但是他自己沒有能力修補好，所以才把這件事告訴我，希望我能完成這個艱難的任務。這種重大的責任我當然不會拒絕，所以才請各位來到這裡。」說到這裡，他神秘地笑笑，「自然，做這件事情也會有些好處，各位請恕我暫時保密。」
　　他這麼一說，反而更增加了這些話的可信度。在這種事情上，責任最大的當然是奧羅皇家，在他們的國土上出現可能吞噬世界的空間裂縫，他們當然有義務組織人力物力將之封閉。而蒙卡羅只是一個商人，甚至根本不是奧羅公民，實在沒有必要花費巨大的財力組織這些魔法師來進行這項「公益事業」，惟一合理的解釋就是，他能在這次事件中得到誘人的利益！
　　一時間，所有人都在考慮他會得到什麼好處。不過既然蒙卡羅不肯說，別人也不好再問，大家都把自己的猜測悶在肚子裡，不過現在幾乎所有人都相信蒙卡羅說的是真話了。
　　蒙卡羅看來很高興，道：「我知道這件事有些風險，所以我盡量支付給大家合理的報酬，而且如果有人不想參加的話可以現在退出，我決不強求。」說著環視一圈，「有沒有哪位想要退出的？」
　　沒有人回答。一方面是因為蒙卡羅許諾的報酬相當誘人，另一方面則是因為封堵空間裂縫這種機會對致力於魔法研究的人來說實在是一個無法拒絕的誘惑。
　　在種類繁多的魔法藝術中，最神秘莫測的當數時間魔法，這是連兩位主神都無法掌握的至高魔法，幾乎從來沒有存在過，所以不說也罷。
　　其次就是空間魔法，這種魔法同樣相當複雜。基本的空間魔法可以在同一世界的兩地間建立一條通道，從而達到快速來去的目的——當然，如果倒霉碰到魔法失誤，掉進某個火山口也不是不可能的事。
　　一個掌握空間魔法的強大魔法師甚至可以為自己創造出一個扭曲的狹小空間。如果要突破世界間的屏障進入神界或者魔界，所需要的魔力以及魔法控制力就不是任何人類能夠有的了，但是據說在神界和魔界裡，擁有這種力量的個體不在少數。
　　不管怎麼說，能夠有機會接觸神秘莫測的空間魔法，這對魔法師來說絕對是個很大的誘惑。
　　「我要做什麼？」有人問道——對於一名高傲自負的魔法師來說，他的字典裡從來沒有「我們」這個詞。
　　「就像這樣。」蒙卡羅一揮手，兩個人走上台，展開一張巨大的厚紙，足有一米見方，上面一片空白。
　　蒙卡羅拿起一枝火把，在那張白紙表面來回揮動。隨著他的動作，白紙上開始浮現出許多複雜的紋路，很快便組成了一幅完整的圖畫。在場的魔法師都看得出來，這是一個魔法陣，其複雜的軌跡以前從來沒有見到過。有人粗略數了一下，僅僅是其中留給魔法師站位施法的節點就有十幾個之多。可以想像，這個魔法陣發動起來會有多大的威力。在圖形旁邊還有很多註解，應該是具體的施法步驟和咒語。
　　看著周圍魔法師驚訝莫名的臉色，蒙卡羅得意道：「這是……是那位魔法師留給我的，我對魔法純粹是外行，所以還要仰仗各位來進行研究。」不用他說，這些魔法師也不會放過這個難得的機會。
　　為了研究的方便，蒙卡羅請一位魔法師用「映像術」將那個圖案和旁邊的註解縮小複製下來，分發給在場的法師。很多人匆匆回到自己的營帳，另一些人則聚在「原版」圖案前久久不肯離去。無論如何，這些魔法師今晚恐怕都不會睡覺了。
　　當然也有例外，海格爾就對空間魔法的研究沒多少興趣，他只記掛著蒂娜的安全，所以並不想在這裡耽誤時間。當他離開的時候，沒有注意到喬茲也悄悄離開了，他的臉上露出冷笑，用只有自己才能聽到的聲音自言自語道：「封堵空間裂縫？胡說八道也得有個限度吧……」
　　第三十章 地火煉獄
　　不過即使老奸巨猾如蒙卡羅，這次也有些失算了。本來計劃一天就可以抵達的路程，實際上卻走了三天，而且這三天裡損失的人員比起前面旅程中的總和還要多得多。
　　很明顯，離那個「空間裂縫」越近，這些火系怪物的力量就越強。更可怕的是，它們似乎擁有很高的智力，相互間可以進行配合，玩出一些諸如伏擊偷襲、穿插衝擊甚至聲東擊西的戰術。雖然這些都是人類戰鬥中很常見的小把戲，但是出現在這些通常被認為沒有什麼智力的怪物身上也是一件很不尋常的事情。
　　「爸爸，不要離開我！媽媽！」
　　顯然蒂娜是在做噩夢，嘶啞的聲音裡充滿了驚慌和無助。海格爾把她的額頭上已經開始結冰的毛巾拿下來，換上一塊浸滿熱水的毛巾。毛巾上蒸出的水汽迅速結成一小團白霧，在空中飄蕩不散。同時毛巾迅速冷卻，很快就要和它的前任一樣了。
　　從昨天開始，蒂娜的情況突然惡化，身體變得如同一塊凝結千年的寒冰。雖然外面的氣溫一直在不斷升高，可在她旁邊卻像身在冰窖中一樣。海格爾曾想用火精靈為她取暖，卻發現召喚來的小火精靈根本不願意靠近蒂娜，無奈之下，他只好用現在這種笨辦法。
　　身為火系精靈使，海格爾可以讓召喚來的火精靈作為自己的護衛。火精靈和那些火系怪物間似乎有某種聯繫，那些火貓火狗火雞火鴨什麼的絕對不會靠近有火精靈保護的馬車。利用這點優勢，這些天來海格爾才能保護蒂娜不受傷害。至於其他人，他實在是有心無力，連續召喚一個火精靈已經是他能力的極限了。
　　也許這趟旅行根本就是個錯誤？看著蒂娜逐漸憔悴的臉龐，海格爾懊惱不已。也許，把蒂娜留在無礦城才是明智的選擇。而且，海格爾心中始終懷疑蒂娜的母親妮可王后是否真的在龍谷，如果這一切只是一個卑鄙的謊言……蒂娜能經得起這種打擊嗎？
　　「到了！」海格爾聽到外面一片歡呼，大概是車隊終於抵達了目的地。
　　喬茲的老臉伸進來，催促道：「出來看看，快！」
　　海格爾走下馬車，立刻感到一陣滾燙的熱浪撲面而來。周圍好像一個巨大熔爐，空氣溫度高得嚇人，每一下呼吸都好像吸進了一團燃燒的火！
　　在一百多米外，地面上冒起一道熊熊燃燒的火焰，足有幾十米高，比妖精森林裡最古老的生命之樹還要粗。從火柱中飛出的火球落到幾十米外的地方炸開，遠近的地面上都是焦黑的燒灼痕跡。
　　幾乎所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。很明顯，這並不是火山爆發，因為並沒有蒸騰的煙雲，也沒有奔流的岩漿噴湧出來，只有純粹的火焰在燃燒，而且根本沒有任何燃料。魔法火焰！只要對魔法稍微有點兒概念的人都會立刻得出這樣的結論，不過在場的所有魔法師都看不出這種強大魔力的來源。
　　震驚過後，幾個冰系魔法師在整個車隊周圍布下了三層防火結界，使空氣的溫度降低了一些，至少能讓人類可以勉強忍受了。其他的魔法師也都在自己身邊布下各種結界來保護自己，至於那些倒霉的戰士——總算他們帶的補給足夠多——則只能靠一瓶瓶味道難以恭維的防火藥水來保護自己了。
　　接下來的工作就全靠魔法師來完成了。十幾個人花了一整天的時間，才把那個魔法陣完成，魔法陣的中心便是那根火柱。蒙卡羅信誓旦旦地說，在火柱下面就是與精靈界相通的「空間裂縫」，不過現在當然沒辦法驗證他的話是真是假。
　　對於火系怪物來說，這裡就是它們的天堂。在這種高溫的環境下，它們變得更加兇猛和靈活，也更富攻擊性。而對人類戰士來說，不管是僱傭兵還是強盜，在這種地方最多只能發揮三分之一的戰鬥力。至於對付火系怪物最有效的冰系魔法，效果更是大打折扣。
　　總算魔法師的人手夠多，很快在魔法陣周圍布下了各式各樣的防禦魔法，有效地遏制了那些怪物的衝擊。與此同時，強盜們也裝好了幾台威力強勁的弩炮，讓防線變得更穩固一些。
　　即使如此，一天下來還是有近百人在怪物的攻擊中喪生。這樣重大的人員損失讓「傭兵王」和那幾個盜賊首領的臉色青了又白，白了再青，不過現在他們也是騎虎難下，只能寄希望於從蒙卡羅那裡拿到的報酬可以彌補這些損失。
　　蒙卡羅也很緊張，當然不是因為死了多少人，他現在關心的只是那個魔法陣能不能達到預期的目的。
　　當晚，火柱的光輝將黑夜照得如同白晝。十五個魔法師站在巨大魔法陣的魔力節點上，默默回憶著咒語的內容。在每個人身邊都站立著另一位法師，專門負責施展防禦魔法。火柱中躥出的火球不時地砸在他們張開的魔法屏障上，爆出一團團絢麗的光芒。
　　這些魔法師都是連日的旅程中表現最優秀的，蒙卡羅給他們的許諾是把報酬提高一倍。海格爾因為一貫低調，當然沒有得到這個「幸運」。
　　隨著蒙卡羅的一聲令下，最外圍五個魔力節點上的魔法師開始高聲吟唱咒語。這種咒語使用的並不是任何已知的語言，而是一種非常急促的短音節組成的句子。雖然沒有人理解是什麼意思，不過並不妨礙魔法的運行。隨著咒語的吟唱，魔法陣最外圍的圖案逐漸開始發出淡淡的紅色光輝。
　　彷彿是對這魔法的回應，中央的火柱猛地躥高一倍，更加猛烈地燃燒著，同時無數大大小小的火球飛出來，向周圍砸去。因為在那張紙上記錄了可能會發生這種情況，所以負責防禦的魔法師早有準備，事先加強了魔法屏障的力量，雖然有幾處屏障一度岌岌可危，但最終還是沒有人送命，當然燒掉些眉毛鬍子是在所難免的了。
　　當最外圈圖案的亮度達到極限之後，中間一圈五個魔法師開始吟唱咒語，他們腳下的圖案也開始發出同樣的淡紅色光輝。只是這次那火柱並沒有隨著魔法的運行而變得更猛烈。
　　等到最裡面的五位魔法師開始吟唱之後，火柱燃燒的勢頭開始減弱，逐漸變得越來越矮，好像是正在縮進地裡一樣。這個過程持續了好幾個小時，當太陽升起的時候，曾經雄偉無比的火柱已經完全陷入地裡看不見了。在原來火柱冒出的地方露出一個洞口，從外面看進去，洞壁的岩石上都是熔化的痕跡，有些還發出暗紅色的微光。洞裡黑糊糊的看不清楚到底有多深，而且裡面的溫度依然很高，看來一時還是沒辦法進去。
　　經過一夜不停的施法，參與魔法陣的魔法師們已經幾近虛脫，紛紛就地坐下開始冥想，希望能盡快恢復自己的魔法力。
　　同樣一夜沒睡，蒙卡羅卻顯得非常興奮，在洞口旁不停地轉來轉去。到目前為止，一切都驚人的順利，蒙卡羅暗想，現在只要去把那件東西找出來交給主人，就能得到難以想像的獎賞了！
　　「蒙卡羅先生。」
　　蒙卡羅回頭，看到「傭兵王」特裡奧·銀槍，和他在一起的是三個強盜頭目。看來這些傢伙相處得不錯，蒙卡羅心中冷笑，暗想他們果然都是一樣的野蠻人，當然有共同語言。
　　心中的鄙視當然不會表現出來，蒙卡羅堆起笑臉，熱情道：「幾位有什麼事情？」
　　海碗大小的拳頭在他眼前揮了揮，「你得把報酬再提高一倍……不，兩倍！」說話的是一個強盜頭目，蒙卡羅甚至都沒記住他的名字。
　　蒙卡羅大笑起來，好像聽到這世界上最有趣的笑話，笑了好一會兒才停下來，冷然道：「我想我給的報酬已經足夠高了。」
　　特裡奧道：「但是我們的損失已經遠遠超出了預先的估計。」他的聲音冷硬如鐵，聽上去絲毫沒有商量的餘地。
　　蒙卡羅心想，那關我屁事？不過現在他還不想得罪這些野蠻人，於是點頭道：「好，我再加兩倍報酬。」
　　另一個強盜頭目跨前一步：「現在就付！」
　　「這不可能！」蒙卡羅大聲道，「我們的約定是回到無礦城之後再結賬——你不會認為我會帶著這麼多金幣出門吧！」
　　一個強盜頭目惡狠狠道：「那就別怪我們不客氣了！」
　　蒙卡羅略略變色，道：「你們想怎麼樣？」
　　特裡奧接口道：「很簡單，我們會替你接收下面的東西，然後按照更合理的方法進行分配。」頓了頓，又道：「我想沒有人會反對吧？」
　　蒙卡羅這才真的緊張起來：「你知道下面有什麼？！」
　　「寶石！來自精靈界的寶石！」這個強盜頭目興奮的聲音更像是在尖叫，「你想一個人獨吞，門兒都沒有！」傳說熔岩礦坑中出產的魔法寶石就是來自精靈界。既然這裡有一條通往精靈界的空間裂縫，又有一個商人不惜血本來封堵它，那就很容易使人聯想到這是個巨大的魔法寶石礦，而且比熔岩礦坑更容易開採！
　　蒙卡羅略一思索之後才明白他在說什麼，不禁心中暗暗叫苦。當初他編出這套謊話的時候並沒有考慮到會引起這種聯想，倒不是因為他的腦袋不夠靈活，而是他早就知道礦坑下面有什麼，所以根本沒從別的方面考慮過。
　　蒙卡羅脫口道：「不！你們根本不知道下面有什麼！」
　　三個強盜頭目只是冷笑，特裡奧道：「不用擔心，我會按照合同的約定把你安全送回無礦城。」既然合同上根本沒有提有關寶石的事情，所以他也並沒有違約。
　　蒙卡羅厲聲道：「聽我說！下面根本沒有你們要的寶石，只有一個怪物！」
　　強盜頭目們發出一陣哄笑，其中一個怪叫道：「你當我們是小孩子？」
　　特裡奧不願意和蒙卡羅糾纏下去，揮手招來兩個親信，一邊一個把蒙卡羅架起來，想把他拖走關起來。
　　蒙卡羅使勁掙扎，大聲喊道：「放我下來，我有話要說……」
　　突然大地猛地一陣搖晃，「轟隆隆」一連串巨響驚天動地。魔法陣的每一個魔力節點上都有火柱冒出來，那些沒有離開的魔法師甚至來不及發出一點兒聲音，轉眼間就消失在火柱中。
　　魔法陣中心的洞口中，橙紅色的火柱激射而出，比剛才更加猛烈。兩個強盜首領沒來得及做出反應，就被火柱上伸出的火舌捲了起來，渾身燃起熊熊烈焰。特裡奧和另一名首領離得比較遠，慌亂之中滾倒在地，勉強避開了火焰攻擊。
　　火柱附近的地面裂開，一條條火蛇呼嘯著躥出來，飛快地在空中遊走，吞噬著道路上一切可以燃燒的東西。蒙卡羅首先被火蛇纏住，因為他身上的脂肪太多，一時竟然燒不乾淨，散發出一陣陣難聞的焦臭。架著他的兩個人當然也不能倖免，跑出幾步之後被火蛇追上，慘叫著摔倒在地，剛好掉進地面的一道裂縫裡。
　　這些人裡以特裡奧身手最為敏捷，而且隨身帶著的一瓶防火藥水也起了保命的作用。三兩口吞下魔法藥水，他打起全部精神避開那些致命的烈焰，在火焰中左衝右突希望能找到一條生路。
　　此時，他眼裡看到的世界只有一片跳動的橘紅，根本分不清方向。很快防火藥水的效力開始消失，他的皮膚感到一陣陣灼痛，呼吸也越來越困難，眼睛在火焰的灼烤下感到一陣陣刺痛，不停地流出眼淚。
　　他跪下來，拚命撕扯著自己的喉嚨，心中忽然有了一個奇怪的念頭：也許被立刻燒死才是幸福……恍惚中，他好像看到眼前的火焰匯聚成一個高大無比的人形，正在對他冷冷地笑著。是活的，這火焰是活的！他猛力吸氣想喊出聲來，卻只吸進一團團燃燒的火，他感到自己的體內在燃燒，接著整個身體燃燒起來……
　　地面上的裂縫迅速擴散，如果當時有人從空中看下去，大概能看到一張迅速擴大的橘紅色蜘蛛網。飛舞的火焰瘋狂地吞噬著倉皇逃竄的強盜、傭兵、魔法師……什麼防禦魔法、防火靈藥，只能幫助他們延長死亡帶來的痛苦！
　　哭嚎慘叫的聲音越來越少，最終一切又歸於沉寂，廣大的土地上只有火焰在奔流，似乎可以燃燒到世界的盡頭。
　　鳳凰涅磐，據說會在代表生命的火焰中浴火重生——人呢？
　　第三十一章 歪打正著
　　放眼望去，這裡山清水秀，風景宜人，好一片美麗世界！
　　可是……這是哪裡？
　　就在異變發生之前，海格爾感到地下湧出一種巨大的力量，這種力量給他的感覺很像火精靈，不過即使是與安迪斯長老簽訂契約的大精靈也沒有這麼強大的力量！難道是空間裂縫再次打開，吸引了一位精靈賢者——甚至一位精靈聖者來到這個世界？
　　與他在一起的喬茲也收起笑容，顯然也感覺到了這種力量的存在。
　　還沒來得及對別人發出警告，海格爾就看到魔法陣上十幾道火柱沖天而起，然後是中間那道最粗的火柱，接著無數火焰從地下鑽出來，瘋狂地吞噬著所有的東西。整個世界變成一片火焰地獄！
　　更要命的是，海格爾根本無法控制召喚出來的火精靈，更別提讓它們組成魔法結界了。這些小傢伙好像受到周圍「同類」的誘惑，也加入到毀滅者的行列裡。海格爾只好用自己的魔力維持一個「防禦火焰」魔法，保護在蒂娜乘坐的馬車周圍，連喬茲也保護在內。不過在魔法火焰不停的衝擊下，他的防禦魔法支持不了多久。放眼望去，周圍只有一片火海，即使黑暗神賜給他們每人一雙翅膀，也不一定能飛出這片灼熱的火之囚籠！
　　喬茲神色凝重，海格爾聽到他開始吟誦咒語：「光明與黑暗，永恆久遠的偉大存在，賜給我打開空間之門的力量……」地面上浮現出一個魔法陣，只比海格爾的防禦魔法略小一點兒。魔法陣似乎是由某種光線構成，即使在熊熊火光的照耀下也清晰可見。然後海格爾看到周圍空間開始扭曲，火焰的形狀也變得模糊不清。
　　短暫的眩暈之後，海格爾發現他們已到了一個陌生的地方。海格爾的第一反應就是去看蒂娜的情況，她依舊在沉睡，海格爾發現她的體溫已經開始回升，不再冷若寒冰。
　　喬茲歎了口氣，搖頭道：「年輕人啊……」
　　海格爾臉上一熱，急忙岔開話題道：「這是哪裡？」剛才顯然是喬茲用某種魔法把他們一起傳送到了這裡——看來這位老魔法師的自我介紹不完全是在吹牛了。
　　「我怎麼會知道？」喬茲向四周看看，喃喃自語道，「看來那些能量的影響比我想像得還大，雖然我本來也沒確定目的地……」
　　海格爾頓覺哭笑不得——也就是說，現在可能是在大陸的任何一個角落！不過還好，總算沒有落在大海中或者火山口裡。
　　「灰兒！」嘶鳴聲中，一隻獨角獸跑過來，還沒來得及看清楚，這只美麗的生物就來到身邊。它的身上籠罩著一層若有若無的七彩光華，使潔白的皮毛帶著夢幻般的色彩。
　　海格爾警覺地後退了一步。他知道這種華麗聖潔的「神獸」其實非常暴躁，偏偏還擁有天生的強大魔力，能夠施展一些簡單但是很有效的神聖系魔法，同時它頭上那只獨角也是非常致命的武器。因為覬覦獨角獸擁有神奇力量的獨角和血肉皮毛，貪婪的人曾經大規模獵殺它們，使得這種美麗野獸的身影一度幾乎絕跡。十幾年前，妖精森林通過一次交易得到了十二隻獨角獸，不過關於這次交易的一切都是秘密。從那以後，就不斷有人打它們的主意，而且也有人成功過——蒙卡羅就是其中之一。
　　比起海格爾曾經見過的獨角獸，眼前這只更加高大英武，烏靈靈的大眼睛中閃爍著智慧的光芒。喬茲對它很感興趣，端詳了半晌，對海格爾道：「這傢伙好像是公的。」
　　「你應該稱我為『先生』，老爺子。活了這麼久，不知道什麼叫文明禮貌嗎？」看到喬茲和海格爾目瞪口呆的樣子，獨角獸咧咧嘴露出一個不屑的笑容，然後很感興趣地打量著海格爾，「耶，還是個黑妖精！」說的還是地道的特蘭蒂雅語。
　　「你……你會說話！」海格爾驚道。
　　獨角獸嘲弄地笑了笑，用妖精語說道：「黑小子，你指什麼？」說著抬起頭看看海格爾身後的馬車，「啊哈，還有一個躲在裡面，準備突然跳出來嚇我一跳？」
　　「你是誰？」海格爾問道，「這是哪裡？」
　　獨角獸的大眼睛裡透出狡黠：「你們不知道？」
　　喬茲氣不打一處來，道：「知道還問你幹嗎？」
　　獨角獸歪著頭想了想，然後問道：「你們是魔法師？」還沒等對方回答，獨角突然一探，頂端形成一個電球，發出���怐犒q流聲，「小心了！」話音未落，電球離角飛出，慢慢悠悠地向兩人飄來。
　　海格爾沒想到它會突然出手，而且電系魔法的跟蹤性是所有魔法中最強的，想躲開幾乎不可能，所以他用最快的速度在自己和喬茲身上施展了「防禦電擊」。這個魔法能在體表形成一層絕緣層，有限地降低閃電類魔法的傷害。
　　喬茲舉起魔法杖，嘴裡念誦著咒語，因為發音的速度太快，所以別人根本聽不清。魔法杖頂端冒出絲絲電光，轉眼間形成了一幅由不停變化的電花組成的幕布，擋在電球前進的道路上。當電球靠近電幕時，彷彿有一種無形的力量將它推了回去，加速向獨角獸飛去。
　　獨角獸的尖角一晃，一道閃電從天而降，正落在電球上，兩種能量的碰撞引起一陣巨響，同時沒入地下消失不見。
　　獨角獸沒有繼續攻擊，而是連連點頭道：「不錯，不錯！你們一定得幫我這個忙！你們一定會答應，對不對？」
　　海格爾莫名其妙道：「幫什麼忙？」
　　喬茲的回答更乾脆：「不幹，你想都別想！」剛才的「偷襲」讓他對這只獨角獸沒有任何好感。
　　「你們不會見死不救吧？」獨角獸可憐巴巴地道。
　　「你想讓我們做什麼？」因為曾經和獨角獸相處過一段時間，海格爾對這種美麗的神獸有一種特殊的感情，所以即使眼前這只很有些奇怪，他還是不希望它受到傷害。
　　「很簡單，」好像生怕海格爾改變主意，獨角獸急忙道，「你們只要和我一起去參加比賽就行。只要咱們聯手，肯定能贏凱特那小子！他說什麼也找不到這麼厲害的幫手，哈哈哈……啊，對了，我當然不會讓你們白忙活。」歪著頭考慮一會，這才道：「你們每人可以在我的收藏裡選一件，怎麼樣？」
　　海格爾疑惑地問道：「你能不能解釋一下？」
　　獨角獸剛想說話，忽然停下來，抬頭凝神好像在傾聽著什麼，然後對海格爾和喬茲道：「你們在這裡等著，我一會兒就回來！」說著一溜煙跑了。
　　看著獨角獸消失在遠處的山丘後面，喬茲道：「有些古怪。」
　　海格爾深有同感，會說話的獨角獸還是第一次見到，而且他好像還要和「凱特」進行某種比賽，所以才要海格爾和喬茲幫忙。
　　這時蒂娜醒了，她的精神比剛才好多了，甚至已能走下馬車。她很喜歡周圍美麗的風光，問海格爾這是哪裡，後者只有以苦笑搖頭作為回答。當海格爾說出見到那只會說話的獨角獸的事之後，蒂娜顯然也很感興趣，問道：「你們準備幫他？」
　　「當然不！」喬茲毫不猶豫道，「為什麼要幫這種怪物？」
　　「不過我很好奇，」海格爾道，「他提到了『收藏』，而據我所知，獨角獸並沒有收藏東西的習慣……」在傳說中，獨角獸喜歡純潔的少女，並沒有收藏寶物或者金幣的嗜好。
　　蒂娜思索道：「他可能並不是你們看到的那樣……你記不記得埃斯汀？」
　　「當然，不過很久沒有再見到他了。怎麼你也認識他？」海格爾頗覺奇怪。
　　蒂娜笑著告訴海格爾，其實她就是那個「埃斯汀」。為了掩飾出眾（而且家喻戶曉）的外貌，蒂娜旅行時往往會用一枚「幻惑戒指」將自己變得很普通。這枚戒指是她的母親——也就是妮可王后——留給她的「遺物」之一，可惜在那次海難中丟失了。
　　「你是說……他也是變成獨角獸的樣子？」
　　「很有可能，」喬茲也點頭贊同，「剛才我曾經用魔法對那傢伙進行探測，卻沒有得到任何反應，獨角獸不應該有這麼強的魔法抗力。」
　　蒂娜沉思道：「有很強的魔法抗力，而且喜歡收集，難道是……龍？」海格爾和喬茲也想到了，不過很難相信——如果真的是龍的話，為什麼還需要人類的幫助？
　　「不管是什麼，等那傢伙回來就知道了！」不知為什麼，喬茲的興致忽然高起來，滿是皺紋的臉上充滿與之不相稱的興奮神情。
　　不過令他們失望的是，等了許久，那只獨角獸還是沒有出現，倒是看到幾隻雞頭蛇、夢魘獸、石化魔牛之類的罕見生物在附近出現。好在這些危險的生物都只是遠遠地看著海格爾等人，然後就自己離開了，沒有主動發起攻擊。
　　忽然頭頂上傳來一個聲音：「啊哈，你們肯定就是揚風提到的那些人了！」
　　循聲望去，海格爾看到一隻蝙蝠似的東西正在頭頂撲閃著翅膀，將身體懸停在空中。
　　「一個人類老頭，一個黑妖精，還有一個……咦？」
　　蝙蝠飛到蒂娜身邊，飛快地繞著她轉了三個圈，然後興奮地叫起來：「哦、哦！原來是你！」說著落在蒂娜肩上，穩穩地站住，「真沒想到，已經長這麼大了！」
　　蒂娜訝然道：「你認識我？」
　　「當然！」蝙蝠歪著腦袋看著蒂娜，幾乎把小鼻子湊到她臉上，「不錯！和你媽一樣漂亮！沒想到……」
　　蒂娜打斷他的話，迫不及待地問道：「你認識我媽媽？」
　　「當然，」蝙蝠拍拍翅膀，「和她聊天是件很有趣的事情。」
　　「她在哪裡？」蒂娜的聲音有些顫抖。
　　「你想見她？」蝙蝠搖搖頭，歎了口氣。
　　「怎麼了？」蒂娜的神色緊張到了極點。
　　「她本來是在這裡的，不過現在不在了。」
　　在特蘭蒂雅語裡，「不在了」有「死了」的意思，蒂娜臉上閃過痛苦的神色，深吸一口氣，問道：「她的墓在哪裡？」
　　「墓？」蝙蝠好像吃了一驚，不過馬上明白過來，發出一陣短促的笑聲，「應該是說，她離開這裡，去找你那個讓人頭大的父親了，這樣應該明白了吧？」
　　「父親！他也還活著？！」蒂娜眉宇間的憂色一掃而空，取而代之的是興奮和喜悅，「他在哪裡？」
　　蝙蝠搖頭道：「我怎麼會知道？這傢伙逃跑躲藏的技術簡直是出神入化！對了，你們誰要是能抓住他，就能發一筆小財了。」按照他的說法，這位前國王竟然好像成了一位身價不菲的通緝犯。
　　「啊，」蝙蝠用翅膀拍拍自己的腦袋，好像想起來什麼事情，對海格爾和喬茲道：「揚風說你們已經答應當他的助手，沒錯吧？」
　　海格爾問道：「揚風是那只獨角獸的名字？」
　　「獨角獸？啊……好像應該是。」蝙蝠有些不太確定，「算了，一起過去再說吧！」
　　「去哪裡？」 喬茲問道。
　　「主會場。對了，好像忘記說了：歡迎來到龍谷！」蝙蝠頓了頓，又對蒂娜道：「歡迎回家！」
　　第三十二章 往事回憶
　　沒有咒語，沒有魔法的閃光，甚至連魔力的震盪也幾乎難以察覺，海格爾只覺得周圍的景色一暗一亮，接著就發現自己已經置身於一個完全陌生的地方。這裡好像是一個相當高的平台，白色的雲霧就在身邊飄蕩。
　　幾隻蝙蝠從雲霧裡鑽出來，在蒂娜周圍嘰嘰喳喳地說個不停，用的是一種海格爾從沒聽過的語言。
　　喬茲不客氣地打斷他們：「這裡是龍谷？」
　　帶他們來的那只蝙蝠答道：「是的。」
　　「龍在哪裡？那些咆哮的野獸！」喬茲大聲道，「那些龐然大物！」不知道為什麼，他的反應很激烈。
　　「哦，你想看那些傢伙？」蝙蝠恍然道，用翅膀指了指前面，「走過去，向下看。」
　　出於好奇，海格爾和喬茲一同走到平台邊，探頭向下看去，兩人都呆住了：下面有數十條，甚至可能是上百條龍！這些龐然大物在地面上圍成一圈，中間留出一塊寬闊的空地，似乎是要進行某種集會。
　　那邊的蝙蝠們好像已經完成了對蒂娜的「研究」，其中一隻改用特蘭蒂雅語問蒂娜道：「你的體內封印著什麼？」
　　蒂娜搖頭道：「我不知道。」她確實不知道，那位和善的巫妖也問過同樣的問題。他幾乎用盡了力量，才勉強將她體內的那種力量封印住，恢復了她的發音能力，但是魔法的副作用卻讓她好像生了一場大病。
　　「好像是某種精靈，」其中一隻蝙蝠道，「你有沒有和精靈接觸的經歷？」
　　「有，」蒂娜指指海格爾，「我曾經見過他召喚來的火精靈。」
　　「不是，」那只蝙蝠搖搖頭，「應該是水精靈，而且不可能是可以召喚的那種小精靈。」
　　蒂娜努力回想，然後搖頭道：「我忘記了。」
　　另一隻蝙蝠道：「這件事相當棘手，應該等大長老回來，然後聽聽他的意見。」
　　「沒錯。」其他蝙蝠紛紛表示同意，「他也應該快回來了，精靈界的事情有這麼麻煩嗎？」
　　又經過一番討論，終於有蝙蝠對蒂娜道：「據我們觀察，你現在的情況應該不至於會繼續惡化，但最好不要與精靈進行接觸，否則他們之間可能會產生一些很不好的影響。作為長輩，我們有一個提議。」
　　蒂娜已經猜到這些「蝙蝠」就是巨龍的變身，但是不知道為什麼他們好像對自己很熟悉的樣子，而且現在更以長輩自居，猶豫一下，決定先問道：「什麼提議？」
　　「你在這裡住一段時間，等大長老回來，他肯定有能力處理你身上的問題。」接著狡黠地一笑，「你不是想見妮可嗎？我建議你在她的住處等，絕對能給她一個小小的驚喜。」
　　聽到這句話，蒂娜興奮地問道：「你說她還會回來？」
　　「當然會。一般來說，每次大概是一個月左右……」說到這裡，忽然回頭問道：「她們出去多長時間了？」
　　有蝙蝠回答：「十幾天吧。」
　　「啊，就是這樣了。」蝙蝠轉過頭看著蒂娜，「怎麼樣？」
　　蒂娜當然毫不猶豫地答應下來，那些蝙蝠好像也很興奮。
　　這時傳來翅膀扇動的巨大聲音，接著一顆碩大的龍頭從平台邊探上來，暗綠色的鱗片閃閃發光。他張開佈滿鋒利牙齒的長嘴，發出一連串震耳欲聾的嘶吼。被這聲威所懾，海格爾本能地後退了幾步，喬茲的反應也一樣，不過臉上卻是一種糅合著興奮和狂喜的表情。
　　一隻蝙蝠答道：「啊，馬上就開始。」他用的是特蘭蒂雅語，很明顯是為了讓這幾位客人能聽懂。
　　那條綠龍也注意到了客人的存在，改用特蘭蒂雅語問道：「揚風說的就是他們？」音量依舊巨大，而且語氣中透出明顯的不屑，「我一口就能把他們全都吞下去！」說著落在平台上，巨大的身軀佔了平台上的一半空間，低著頭虎視眈眈地看著海格爾等人。
　　一隻蝙蝠毫不客氣地斥責他道：「注意禮貌！」
　　綠龍看清楚蒂娜的樣子，發出一聲奇怪的聲音，然後低下頭幾乎將嘴放在蒂娜面前。海格爾見事不對，閃身擋在蒂娜面前，打算即使付出生命也要阻止這隻巨獸對她進行傷害。
　　綠龍卻沒有攻擊的意思，他只是把頭抬高，越過海格爾看著蒂娜，呆了一會，忽然道：「我喜歡你，嫁給我好嗎？」
　　在場的所有智慧生物都被他這句話弄出了一個短暫的思維空白，蒂娜小心翼翼地問道：「你……說什麼？」
　　「嫁給我，做我的妻子！」綠龍昂起頭，神態慷慨激昂，「我將今後的生命全都奉獻給你！」
　　一隻蝙蝠實在看不過去了，喝道：「打住！」
　　「不，我一定要她……」綠龍的話音戛然而止，動作也一下僵住，身體表面發出一種淡淡的金色光輝。接著「啵」的一聲輕響，他的身下爆起一團火光，爆炸的力量將他向後掀過去，身體失去平衡，頭朝下向平台下方的深淵落下去——依舊保持著剛才的姿勢，顯然是被某種魔法禁錮了自由。
　　海格爾和蒂娜都大吃一驚，疾步衝到平台邊向下看去，正好看到一對巨大無比的黑色翅膀張開猛地一振，捲起的颶風迎向跌落下去的綠龍，阻住他的落勢。接著翅膀一掃，將綠龍拋向一旁，跌落在塵埃裡。此時他還保持著剛才慷慨激昂的姿勢，看起來可笑至極，在周圍的龍群中引起一陣哄笑。海格爾注意到，在那些巨龍的腳邊還有很多其他種族的生物，只是它們與巨龍比起來實在太小，從這裡看去很容易被忽略掉。
　　一雙雙膜翅在龍群中張開，扇動著向上飛起，他們顯然是想來看看到底發生了什麼。其中一條黑龍比其他龍都要大出許多，就是他接住那只掉下去的綠龍的。
　　黑龍落在平台上，收起翅膀，問道：「發生了什麼事？」其他龍則在附近盤旋，好奇地觀察著平台上的動靜。
　　「我們有了一位特殊的客人。」一隻蝙蝠道，另一隻接下去：「應該現在就把她介紹給那些孩子。」
　　黑龍也注意到了蒂娜，巨大的眼中閃過慈愛的光芒：「原來是她！」
　　那些蝙蝠又開始討論：
　　「該怎麼介紹她？」
　　「直接說是非龍和妮可的女兒不就好了？」
　　「太直白了，沒意思！」
　　「說起來，她應該算是這些小傢伙的侄女。」
　　「應該說跨越種族的愛情結晶，這樣比較浪漫……」
　　「不好，也許會搞混的。」
　　他們說得飛快，而且其中又夾雜著不少莫名其妙的語言，讓旁邊的聽眾很難聽清楚。
　　黑龍看了蒂娜一會兒，也加入那些蝙蝠的討論：「就說是『特蘭蒂雅王國的愛麗斯蒂娜公主』吧，那些小傢伙應該能明白。」
　　「對啊！」蝙蝠們對這個建議一致表示贊同。
　　黑龍又道：「那麼，是不是把決賽的時間推遲一下，先把這件事辦完？」
　　「那就推遲到明天，反正幾乎所有的小傢伙都在這裡，現在就把我們的小女孩介紹給他們好了。」說著，這只蝙蝠古怪地笑了笑，「這個小姑娘好像對他們有一種特殊的吸引力，你們說會不會帶來什麼麻煩？」想到剛才綠龍的樣子，海格爾和蒂娜都有同感，可是不知道為什麼會這樣，當然就更沒有什麼解決的辦法了。
　　「那就全靠黑星看著她了。」另一隻蝙蝠道，「如果出了什麼差錯，就讓妮可丫頭找黑星算賬好了。」
　　「算你狠！」黑龍咬牙道，「能恢復她的本性嗎？」
　　一隻蝙蝠道：「如果一切正常，咱們倒是可以試試，不過現在她的情況肯定是不行了。」
　　黑龍點點頭：「沒錯，還是等大長老回來再說吧。」
　　不管怎麼說，這些強大的生物對蒂娜完全沒有惡意，甚至可以說相當寵愛。當這位美艷不可方物的公主被一團五彩光芒承托著徐徐落下時（這是那些蝙蝠討論得出的比較「炫」的方案），那些巨龍全都被她的魅力所吸引。當他們知道蒂娜的身份之後，看她的眼光中更是多了幾分親切。因為有那條綠龍的前車之鑒，倒是沒有誰再敢做出太過唐突的舉動，有幾條龍提出「共進晚餐」之類的邀請，也被蒂娜婉言謝絕了。
　　海格爾和喬茲並沒有受到同樣的招待——他們甚至不知道自己身在何處！因為那些蝙蝠在帶蒂娜離開之前就用傳送魔法把他們送走了。
　　短暫的眩暈過後，他們發現自己身在一個山洞裡，周圍的山壁閃爍著幽暗的綠色螢光，彷彿一個夢幻般的世界。
　　「這是什麼地方？」在傳說中，這種神秘巖洞中一般都會有恐怖的怪獸出現。
　　喬茲好像沒聽到海格爾的話，自言自語道：「我看到了，看到了！這就是龍的力量！她……她得到的力量就是這樣的？」一邊不停地搓著手，滿是皺紋的臉上神色陰晴不定。
　　「你在說什麼？」海格爾停下來看著他。喬茲很少會說起自己的事情，海格爾對這個老人的瞭解十分有限。
　　喬茲抬起頭，面色陰沉地看著海格爾，過了一會，才緩緩道：「你知道龍族契約嗎？」
　　「龍族契約？」海格爾點點頭，「那是龍族和其他種族定下的契約，定下契約後，可以借用龍族的力量。」頓了頓，又道：「不過好像從來沒有人能證明這個契約的存在，很可能只是個傳說而已。」
　　「這個契約確實存在，」喬茲緩緩抬起頭，「對了，你信仰的也是黑暗神？」
　　不知道他怎麼突然來了這麼一句，海格爾點頭道：「是的，黑暗神的羽翼保護我們。」心中想著：也是？還有誰信仰黑暗神？
　　「那你一定知道黑暗聖地的守護聖龍了？」
　　「你是說……骨龍？」海格爾對操縱死亡的黑暗聖地一向沒有什麼好感，雖然那次和巫妖的會面略略改變了這種印象。
　　「在變成骨龍之前，那是一條真正的龍，就像我們剛才看到的一樣！他們和那條龍訂下契約，讓它守護那片土地。」喬茲舉起手，掌心中亮起魔法的光輝。海格爾看到高高矮矮的六七個人形，其中有男有女，形態惟妙惟肖，忍不住問道：「這些人是誰？」
　　「我的冒險夥伴。」喬茲露出追憶的神情，「真是一群很有活力的年輕人，所以我才會答應他們的請求，和他們一起冒險。」看來會是個很長的故事，海格爾沒有打斷他，只是靜靜地聽著。
　　不過喬茲並沒有詳細說明，道：「那情景，對了，就像在昨天一樣。那個巫獸真的很強，我懷疑他是不是有高等魔族的血統。那些絳靈獸人兵也非常難纏，連我的魔法都幾乎不能給他們造成傷害，只有炎鱗的劍能刺穿他們的硬皮……」
　　「絳靈獸人兵？」海格爾還是第一次聽到這個名字。至於炎鱗，應該是喬茲冒險夥伴中的一個。
　　「他們是科希拉——這是那個巫獸的名字——訓練的戰爭機器，經過特殊藥液浸潤的皮膚比鋼甲還要堅硬。在戰鬥中，博特、斯德克還有丹維斯死了。」說著，他手上的幾個人形消失了，「當我把自己和科希拉一起封印到異界空間的時候，我以為一切都結束了。」他深吸了一口氣，「但是沒有。科希拉的計劃還是付諸實施了，數十萬獸人大軍向黑暗聖地發動了攻擊。後來的情形我也不清楚，只知道戰場上出現了一條龍，擊退了獸人的部隊。戰鬥結束之後，沒有任何生還者——連那條龍也死了，變成了守護黑暗聖地的骨龍。」（編者註：關於這一段令人驚心動魄的歷史，在《魔龍I——龍游》中有詳細的記載。）
　　「你認為……是他們召喚的那條龍？」
　　「我不知道。當我回到這個世界的時候，那已經是太久之前的事情了，沒有任何人知道當時發生了什麼。」停頓一下，喬茲道：「我猜測，他們和那條龍訂下了契約，讓它來守護那片土地。我想知道，他們當時到底做了什麼。」
　　「所以，你認為在龍谷裡應該能找到你想要的答案？」
　　「但願吧……」
　　海格爾忽然問道：「你剛才說『封印到異界空間』，那是怎麼回事？」
　　「那是一種魔法，可以將人送到另外的世界，」喬茲苦笑一下，「連自己一起。」
　　海格爾訝然問道：「你能使用這種魔法——你到底是什麼人？」
　　沉默了一下，喬茲說出一個名字：「喬茲·英克雷。」
　　「英克雷？」一愣之後，海格爾忽然想起來，「你就是大魔法師英克雷？」大魔法師英克雷的傳說在大陸上流傳得並不是很廣泛，大概是因為年代過於久遠，而且他並沒有「拯救萬民於水火」的偉大事跡被吟遊詩人所傳唱，人們只能從他留下的強大魔法物品上來推測這位魔法師所擁有的驚人力量。「大魔法師」這個稱號不知道從什麼時候開始和英克雷的名字連在一起，一直到現在。
　　「大魔法師？」一隻獨角獸走過來，「那他的魔法一定很厲害了？」
　　第三十三章 龍之巢穴
　　「你們把蒂娜帶到哪裡去了？」海格爾現在知道這只獨角獸名叫揚風，很可能是一條龍變的。看情況，他的確需要某種幫助，但肯定不像他說的那樣性命攸關。
　　「蒂娜？哦，你是說小公主？」揚風懊惱地搖搖頭，「我還想知道她在哪裡呢！」
　　海格爾一驚：「發生了什麼事？」
　　「那些老頭說她需要休息，然後就把她帶走了！」揚風不滿地哼哼了兩聲，「誰知道他們想幹什麼！」
　　海格爾眉頭緊皺。他知道這些龍應該不會對蒂娜不利，不過還是很擔心，畢竟這些強大的生物在傳說中幾乎都是邪惡和混亂的象徵。
　　揚風向喬茲問道：「你的魔法很厲害？」
　　喬茲不置可否，反問道：「你到底想讓我們做什麼？」
　　「當我的助手，參加魔法比賽！」揚風好像很高興，「等咱們打敗凱特和他的助手，我就是冠軍了！」
　　海格爾好奇道：「為什麼一定要我們做助手？其他龍不行嗎？」想像一下，許多龍在空中搏鬥的樣子一定很酷！
　　揚風歎了口氣，道：「有必要向你們仔細解釋一下……嗯，你們跟我來。」說完轉身就走。
　　海格爾和喬茲跟著他走出山洞。此時天已全黑，月色中偶爾能看到流星在天邊劃過。
　　揚風念了幾句咒語，然後他的身體開始發出一種白熾的光芒。光芒越來越大，散盡的時候，海格爾和喬茲就看到一條青色巨龍站在面前。即使早已猜到這才是揚風真正的形態，兩人還是被這突如其來的變化駭得說不出話來。
　　揚風伏下身子，修長的脖子扭過來，巨大的眼睛看著兩人，命令道：「到我背上來！」
　　海格爾和喬茲面面相覷，都不知道他想幹什麼。
　　見兩人沒有動作，揚風不耐煩地催促道：「快點兒啊！」乾脆伸出前爪，一爪一個把他們提起來扔到自己背上，道：「坐好，別掉下去！啊，還有，別抓我的翅膀！」說著扇動翅膀捲起一陣狂風，巨大的身軀騰空而起。
　　海格爾開始還很擔心，不過很快就發現揚風飛得非常平穩，於是放下心來。空中不時有飛龍與他們擦肩而過，海格爾聽到他們和揚風之間用一種特殊的語言互相打招呼，這大概就是龍族的語言，海格爾心想。
　　揚風飛到一面陡峭的山壁前，上面分佈著大大小小的山洞，大概有好幾百個。揚風猛地將翅膀收攏在身體旁邊，低頭徑直向其中一個洞口俯衝下去。眼看就要著地的時候突然張開雙翅，落勢陡然一緩，穩穩地落在洞口的小平台上。
　　「這裡就是我的小窩了，」揚風對海格爾和喬茲低下頭，熱情地招呼道，「請進吧！」
　　被一條龍邀請進它的巢穴，這可是海格爾做夢也沒想過的奇遇，看喬茲的表情，顯然也在猶豫是否該接受這個邀請。略一猶豫，兩人一起舉步向洞穴深處走去。
　　和傳說中的龍穴一樣，揚風的「小窩」裡到處散落著閃亮的寶石和金幣，這些亮晶晶的小東西把洞穴裡裝飾得金碧輝煌。偶爾還能看到扔在各處的長劍短斧之類，上面五顏六色的光芒炫耀著它們所擁有的魔法力量。
　　走到洞穴最深處，揚風揮了揮爪子，道：「請隨便坐。」然後自己用一個舒服的姿勢趴在一大堆金幣寶石上。
　　海格爾和喬茲沒找到座位，只好也學著他的樣子坐在那些東西上，感覺十分堅硬而且凹凸不平。竟然會有機會坐在堆積如山的金幣上，這讓海格爾心中有一種很荒謬的感覺。
　　見到兩人神色有異，揚風似乎有些不好意思，粗大的尾巴甩動著，將地上的金幣掃到一旁，道：「我知道這些東西都上不了檯面……你們不會太在意吧？」看得出來，他自己是很在意的。
　　海格爾實在搞不懂，什麼叫上不了檯面？難道這些令人目眩的金銀珠寶、神兵利器都是假的？
　　喬茲冷然道：「現在你可以說明了？」
　　「當然，」揚風把尾巴收回身邊，抬著頭愣了一會兒，好像在考慮該如何開始，然後低頭道：「你們知不知道，我們是不能隨便離開龍谷的？」
　　海格爾和喬茲對視一眼，不約而同地想，原來這就是龍很少出現在龍谷之外的原因！這可以說是其他種族的大幸，試想如果這些巨獸成群出現，即使他們什麼都不做，也會是個駭人的夢魘。
　　喬茲道：「我知道，在龍谷之外有不少龍出現的記錄。比如說，那次巴布朗帝國的事情。」為了弄清楚當年事件的真相，他曾經特別研究過龍在大陸上的活動蹤跡。雖然依舊毫無頭緒，但是已經掌握了不少詳細的資料（當然其中有些可能只是傳說）。
　　「啊，那件事！」揚風好像記起了什麼值得高興的事情，眼中射出興奮的光，「你知道？」
　　海格爾當然也知道，那次薩隆城被上百條龍襲擊的經過，通過吟遊詩人的口傳遍了大陸的每一個角落，已經成了龍族「無惡不作」的最新例證之一。那次襲擊甚至還催生了一個新的宗教——時下在獸人中廣為流傳的戰神教派。（編者註：關於此事的前因後果及其令人驚心動魄的過程，在《魔龍I——龍游》中亦有詳細記載。）
　　揚風興致勃勃道：「那次打得很爽，真的！如果不是老頭子多事，就把那些欺負愛蜜麗的雜毛燒成灰了！」
　　愛蜜麗？喬茲愣了一下，似乎是個女性的名字。雖然關於那次襲擊的敘述五花八門，但是都沒有提過這個名字。難道，這裡面還有不為人知的隱情？
　　「唉……」揚風似乎有些失落，「老大不在的話，誰也不敢再這麼幹了……啊，扯遠了。嗯，簡單地說，我們是不能隨便離開這裡的，但是也有一些例外啦，有些令老頭子頭疼的傢伙溜出去，那些老傢伙就睜一隻眼閉一隻眼。但這很明顯是不合理的！於是，經過我們長時間的不懈奮鬥、據理力爭，那些老頭子終於同意了！」
　　海格爾聽得丈二和尚摸不著頭腦，終於忍不住插嘴問道：「同意什麼？」
　　「給一個出谷的名額！就一個！」
　　喬茲皺眉道：「也就是說，你們的『比賽』爭的就是這個？」
　　「沒錯！老頭們說，只有最強者才有出門的資格。」
　　海格爾問道：「那和我們有什麼關係？」要決出最強的話，一對一單挑不就行了？
　　揚風哼了一聲，道：「老頭們腦袋發熱，說什麼為了證明我們能與其他種族相處，必須帶兩個非同類的生物參加比賽。」說到這裡，忍不住抱怨道：「騙鬼啊！分明是他們想多看些熱鬧！」
　　海格爾大概明白了，又問道：「所以你想讓我們幫你？」
　　「耶，只要你們幫我贏了凱特他們，我就能出門了！」揚風興奮地甩甩尾巴，將旁邊的石壁砸下無數碎屑。
　　喬茲問道：「你原來的幫手呢？」
　　「跑了！」揚風恨恨道。海格爾又問了幾句，這才知道他原來的幫手是一對獨角獸，在上一輪比賽之後無緣無故地失蹤了，所以才急著找新的幫手。
　　揚風道：「只要你們幫我贏了比賽，這裡的東西你們想拿多少都行！怎麼樣？」
　　這可說是十分誘人的條件了，即使是身為妖精的海格爾也不禁怦然心動。
　　這些東西對喬茲卻似乎沒有多少吸引力，他沉吟半晌，對揚風道：「我不要這些東西。」
　　揚風一愣，道：「那你想要什麼？」
　　「契約。」
　　「契約？」揚風聽得莫名其妙，「你是說，那種傻乎乎的精靈和召喚他們的精靈使簽訂的東西？哦，對了，好像魔族和神族也有類似的玩意兒。」他搖搖頭，「不過從來沒有聽誰說，我們也能簽訂這種東西。」他歪著頭想了想，忽然將爪子一揮，「有意思，說不定可以試試看！等我贏了凱特，咱們再看看能不能簽訂個契約什麼的。」
　　喬茲點點頭：「好像很公平。」
　　空氣中飄蕩著淡淡的香氣，很熟悉、很親切的味道——母親的味道。在遙遠的聖域城王宮裡，也有一個房間裡曾經有過這種味道。蒂娜曾經任性地命令任何人不能踏進房間半步，可是裡面的氣味還是隨著時間的流逝而散失殆盡。為此，她曾經消沉了好長一段時間，甚至幾次差點兒在庫斯達將軍的劍術訓練中受傷。
　　為什麼，為什麼你們要離開我？這個問題已經在蒂娜心中太久太久了。
　　「你現在應該多休息，我想妮可丫頭不會在意你用她的房間的。」將她送到這間山頂小屋的時候，那條黑龍如是說。所以蒂娜才知道，這裡就是母親住的地方。
　　屋裡的擺設精巧而獨具匠心，顯示出主人的蘭心慧質。只是靠牆放著幾件武器，都是巨斧、雙手戰錘之類長兵器，顯得和整個房間的氣氛格格不入。
　　床邊桌上的兩個金黃色圓盤吸引了蒂娜的注意。她伸手想把其中一個拿起來，可當手指碰到圓盤邊沿的時候，突然感到一陣酸麻，急忙縮手。
　　圓盤中央鑲嵌著的寶石發出柔和的淡淡白光。那團光芒中，蒂娜看到一個穿著蕾絲邊裙子的美麗小女孩的影像向自己伸出雙手，快樂地笑著。蒂娜知道這應該是某種魔法造成的幻象，不過她總覺得這個小女孩好像在哪裡見過。
　　「你就是蒂娜？」一個清脆悅耳的女聲在她身後響起。
　　「誰？」蒂娜猛地轉身，看到門外站著一位身穿水綠色長裙的女子，一頭瀑布般的烏黑長髮垂在身後，隨著山頂呼嘯的夜風飛舞。
　　第三十四章 生日禮物
　　女子抬起手，指尖在空中劃過，動作舒緩而優雅，一舉手一投足間都透出精緻的韻味。
　　隨著她的動作，本來平靜的空間沿著她手指的軌跡出現了一道裂縫。裂縫迅速擴大，變成一個半橢圓形的弧形「門洞」，扭曲的能量聚集在其邊沿，發出閃爍不定的光芒。
　　「你果然不記得我了。」女子穿過那道能量拱門，走到蒂娜身邊，露出一個淡淡的笑容。好美，蒂娜心想，也許只有媽媽能比她更漂亮。
　　「你認識我？」蒂娜完全不記得自己見過這個女子。一般來說，這樣驚人的美貌肯定會讓每一個見過的人銘記終生，無論如何也不應該沒有一點兒印象。
　　「啊，我曾經抱過你呢。」女子笑著，伸手比畫了一下，「大概這麼大的時候。那時候你還沒張開眼睛，光溜溜的很可愛呢！」
　　蒂娜幾乎立刻就確定她是在信口開河。她自己當然記不得幼年時的情景，不過庫斯達將軍曾經偶然提過，當年自己降生之後並沒有依據傳統在臣民面前露面，而是被放在王宮的最深處。整個特蘭蒂雅王國裡能接觸這位小公主的只有國王夫婦，甚至沒有一個侍從或者侍女照顧她。因為這件事太過反常，於是就有流言稱這位剛降生的小公主身有殘疾，甚至已經不幸夭折。直到一週歲生日那天，健康美麗的小公主出現在生日宴會上，才讓這些謠言不攻自破。不過這段時間裡發生了什麼，國王和王后卻始終沒有解釋，因此也就成了歷史上的懸案之一。
　　「對了，」女子這才想起應該自我介紹，「我是愛蜜麗，愛蜜麗·德拉格。」
　　「德拉格！」 蒂娜猛地記起庫斯達將軍曾經說過，在成為國王之前，父親用的就是這個姓氏！
　　「你認識我的父親？」
　　「認識？」愛蜜麗眉頭略皺，似乎對這個詞有些不滿意，不過隨即釋然一笑，點頭道：「沒錯，我們很熟。」
　　「告訴我，他在哪裡？」蒂娜隨即意識到自己有些失態，聲調略略降低，卻依然迫切：「對不起……請一定要告訴我，這對我來說真的很重要！」
　　愛蜜麗悵然搖頭：「我也很想知道他在哪裡。我們都在找他，已經很久了。」
　　看到蒂娜大失所望的樣子，愛蜜麗道：「最新的消息說，他曾經在無礦城出現，但是妮可和我幾乎把那座城翻了過來，也沒能找到他的影子。」說著歎了口氣，嘴角露出一絲苦笑，「這傢伙真是越來越厲害了。」
　　「無礦城！」蒂娜失望地低呼一聲，自己不久之前才離開那裡——難道自己曾經與父親擦肩而過？這個想法讓她很有些沮喪。忽然想起愛蜜麗剛才提到了母親的名字，連忙問道：「那我母親在哪裡？」
　　「我和她在無礦城分手，她說要去見幾個人，可能還有幾件事情要處理一下，得過一陣子才能回來。」
　　「是嗎？」蒂娜的失望達到了極點。看來現在的問題是留下來繼續等下去，還是立刻趕到無礦城去尋找母親的蹤跡了。
　　看到她失落的神情，愛蜜麗換了個話題，道：「對了，今天是你的生日，對不對？」
　　「生日？我的？」蒂娜一愣。她自己也不太清楚，因為這些天來她一直在半睡半醒的昏迷中苦苦掙扎，實在沒有精力來計算日子。
　　愛蜜麗肯定道：「不會錯的，就是今天。」
　　「你怎麼會知道得這麼清楚？」 蒂娜覺得很奇怪。
　　「因為你出生的時候，我就站在旁邊。」說到這裡，愛蜜麗忽然笑了，用自己才能聽到的聲音喃喃道：「妮可的受難日呢。」
　　蒂娜難以置信道：「你——怎麼可能？」從外表看來，愛蜜麗最多不會超過二十歲。心念一動，脫口而出道：「你不是人類？」
　　愛蜜麗奇怪地看著她：「才發現？」
　　蒂娜這才想到，自己現在身處在龍谷內一座山峰的最頂端——也就是說，面前這個正與自己交談的美麗女子，很可能也是一條猙獰巨龍的化身！一個更驚人的想法緊接著出現在腦海裡：母親為什麼能在這些巨獸中生活？難道她也是其中的一員？或者說，根本是一條龍殺死了特蘭蒂雅的妮可公主，並在這些年裡取代了她的位置？如果是這樣，那自己又是什麼……一時間，蒂娜的腦海中一片混亂。事實上，自從得知母親在龍谷之後，她的內心深處就已經隱隱有了這些想法，只是從來沒有深入地考慮過。
　　強自壓下紛亂的思緒，蒂娜深深吸了口氣，讓自己平靜了一點兒。看著愛蜜麗的眼睛，蒂娜一字一頓地問道：「我到底是什麼？」話一出口，連她自己也吃了一驚。
　　愛蜜麗看著她，明亮的眼睛彷彿能看透她的心靈。沉默了幾秒鐘，才開口道：「你就是你，特蘭蒂雅的愛麗斯蒂娜公主，非龍和妮可的女兒。」說完這句話，她輕輕歎了口氣。
　　這當然不是蒂娜想要的答案：「但是……」愛蜜麗抬起手阻止她繼續說下去，搖頭道：「這個問題應該由你的父母來回答，這是他們的權利，也是他們的義務。」
　　蒂娜知道她說得沒錯，但是心中總有一團陰影揮之不去。她並不認為混血兒有什麼不好，巴特恩就是人類與魔族成功結合的結果（當然這也屬於特蘭蒂雅王國的最高機密之一）。但是突然得知自己可能具有龍的血統，這讓她很有些無所適從的感覺。不過在內心深處，她知道這恐怕是惟一可能的答案。
　　見她眉頭緊鎖，愛蜜麗想讓她高興起來，於是問道：「要不要禮物？」
　　「禮物？」蒂娜強迫自己不要繼續想下去，將精神集中在眼前，「什麼禮物？」
　　「生日禮物。」愛蜜麗微笑道，「人類有這個傳統，對不對？」
　　「你是說……給我的？」
　　愛蜜麗笑著點了點頭，道：「跟我來吧。」說完，她轉身從那道閃爍的能量拱門中走出去。蒂娜猶豫了一下，也跟了上去。
　　空中傳來一聲清脆嘹亮的鳴叫聲，蒂娜抬頭望去，正好看到兩團火球以迅雷不及掩耳的速度從高空俯衝下來，接近愛蜜麗的時候突然減速，穩穩地落在她身邊。蒂娜這才看清，是兩隻一人多高的大鳥，不過這兩隻鳥身上沒有羽毛，取而代之的是一層金黃色的細小鱗片，鱗片間不時噴發出一道道細小的火焰，就像衣服上垂下的流蘇。它們靠在愛蜜麗身邊，親熱地在她身上蹭著，嘴裡嘰嘰喳喳地叫著歡快的調子。
　　「這些天來你們還好吧？」愛蜜麗拍拍它們的腦袋，轉頭對蒂娜道：「左邊的是鳳，這一隻是凰，它們很漂亮吧？」言語間透出幾分得意。
　　「鳳凰？」蒂娜嘖嘖稱奇，她還是第一次見到這種傳說中的聖獸，由衷讚歎道：「真美！」
　　其中一隻鳥發出一連串急促的鳴叫，愛蜜麗輕輕點點頭，道：「是嗎？」
　　蒂娜好奇地問道：「它說什麼？」
　　愛蜜麗道：「佛朗西斯說有樣東西想要讓我看一看，你能不能在這裡等一會兒？」
　　「佛朗西斯？」蒂娜覺得好像從哪裡聽過這個名字，不過一時想不起來，「他是誰？」
　　「一個矮人，或者說，曾經是個矮人……對了，你要不要和我一起來？我想他見到你一定會很高興的。」
　　蒂娜猶豫一下，點頭道：「好。」
　　愛蜜麗從鳳身上取下一個金幣大小的東西，隨手扔在地下。就在落地的一瞬間，落點上空的空間開始不規則地迅速膨脹，當膨脹到極點的時候突然猛地凹陷下去，出現了一個凹陷的魔法隧道，裡面透出變幻莫測的魔法光輝。
　　「來吧，佛朗西斯不喜歡等太久。」
　　蒂娜心中先向光明神祈禱，這才踏進那絢麗斑斕的空間。當她穿過這道不停變化著的能量之後，發現自己已經來到了一個完全不同的世界。
　　天空被鑲嵌著無數發光寶石的巨大弧形穹頂所代替，從近百米高空灑下的柔和的白光籠罩著這裡一切，讓整個空間好像夢中才會出現的神奇世界。地面上毫無規律地擺放著大堆大堆各式各樣叫不出名字的東西，好像許多高矮不同的小山，最高的有五六十米高，矮的也有十幾米。其中大部分似乎是由複雜的金屬構件拼湊而成，光滑的表面閃耀著銀白或者金黃的金屬光澤。另有幾件東西的質地則好像是某種粗糙的礫石，這些體形碩大的物件數量是如此眾多，居然讓本來寬闊得令人咋舌的空間顯得很是擁擠，走在其中，會讓人感到自己是如此的渺小。無數蜘蛛形的物體在地面上飛快地來往穿梭，有的甚至能爬上直立的金屬表面，這些「蜘蛛」的體型相差很多，最大的好像一張圓桌，最小的只有巴掌大小，而且腿的數量和長度也不一樣。只要仔細觀察就會發現，這些「蜘蛛」的身體都是用皮革和金屬做成的。也就是說，它們並不是生物，只是一些無生命的機器，就像曾經出現在特蘭蒂雅王國的人形魔法機器一樣。
　　「這邊。」愛蜜麗好像對這裡很熟悉，毫不猶豫地帶著蒂娜穿過複雜的「小徑」。當她們走過的時候，路上的蜘蛛紛紛尖叫著跑開，無論大小，動作都很靈活。令蒂娜感到有些奇怪的是，這些東西發出的毫無意義的聲音總讓她覺得有些耳熟，過了好一會兒才忽然想起，這和那個奇怪小島上的哥布林兄弟聒噪的叫聲簡直是神似！
　　「我們這是在哪裡？」蒂娜實在很好奇，忍不住問道。
　　愛蜜麗一邊走一邊解釋道：「這是佛朗西斯的工作室，是一個游離於三界之外的小空間，不過和人界的界差只有2，所以往來非常方便。」
　　蒂娜這才知道自己已經來到了另一個「世界」，不過她對愛蜜麗的解釋還是不太明白，又問道：「什麼是界差？」
　　「簡單地說，我們把在同一個世界中扭曲空間——也就是使用傳送魔法——所需要的能量當作1，打開其他世界所需要的能量與這個能量的比值就是界差了。所以界差就是往來於兩個世界間所需能量的一個量度，界差越大，將這兩個世界連通所需要的能量就越大。舉個例子來說，人界與魔界之間的界差是7，與神界的界差是6，而與精靈界的界差則是4。」說到這裡，愛蜜麗回頭看了看蒂娜，「這樣說你明白了？」
　　「哦……那麼，神界和魔界之間的界差就是1了？」
　　愛蜜麗搖搖頭：「不，它們之間的界差是7，因為兩個世界間的界差和它們與其他世界間的界差沒有必然的聯繫。比如精靈界與永眠之地的界差只有3，加上人界與精靈界之間的4只有7，而實際上人界與永眠之地的界差卻高達11。」
　　蒂娜點點頭：「大概明白了。」
　　愛蜜麗看起來很滿意，笑道：「你是個好學生，和你的父親完全不一樣。」
　　蒂娜聞言愣了一下，心想難道父親是「壞學生」？至少身邊的人從來沒有這麼說過。聽愛蜜麗的口氣，她肯定和父親非常熟絡，他們之間又是什麼關係？
　　這時空中的鳳凰發出一陣急促的叫聲，愛蜜麗提高聲音喊道：「佛朗西斯，我們來了！」
　　「啊哈，來得這麼快？」響若洪鐘的聲音從不遠處一堆正在發出細小辟啪聲的巨型金屬三角錐後面傳來，「等一下，我馬上就來！」
　　「光！」金屬碰撞的巨響過後，蒂娜看到一個矮人從三角錐後面急步繞過來，邊走邊把滿是油污的手在衣服上使勁擦著，不過他的衣服上已經滿是五顏六色的污漬了。他當然就是佛朗西斯，擁有超出常人想像的高超技術的「神匠」（自封的）。
　　見到愛蜜麗身後的蒂娜，矮人意外道：「這個小丫頭是誰？」
　　「這是非龍和妮可的女兒，你還記得嗎？」愛蜜麗沒有向蒂娜介紹佛朗西斯，只是用眼神向她示意這就是剛才提到的那個矮人了。
　　「哦？」佛朗西斯走到蒂娜面前，抬起頭上下打量了她好幾遍，這才道：「很像你媽，一點兒也不像你爸，很好，很好！」說著連連點頭，好像自己正在說明什麼偉大的理論一樣。
　　蒂娜被他的態度弄得有些不知所措，不過嚴格的宮廷禮儀訓練在這時候起了作用，讓她能保持一個公主應有的儀態，點頭道：「你好，佛朗西斯先生！」
　　不過佛朗西斯可不理這一套，大大咧咧地點點頭就算是回禮：「啊，你也好。你叫希拉……不對，好像是麗拉……」他拍拍腦袋，「也許是希麗拉？」如果是在特蘭蒂雅，這種「無禮行為」已足以讓數以百計忠誠勇敢的騎士跳出來跟他決鬥了。
　　蒂娜忍著笑，糾正道：「是蒂娜。」她的正式名字是愛麗斯蒂娜·N·迪盧，不過記憶裡好像自己的父母從來沒有叫過這個名字，他們總是只叫她蒂娜。
　　「蒂娜！」佛朗西斯一拍腦袋，似乎終於有了印象，「對，是蒂娜！嗯，我等會兒得找個地方記下來……」
　　愛蜜麗道：「等會兒吧，你剛才不是說有東西要給我看麼？不是又有什麼麻煩了吧？」
　　「對了！」佛朗西斯大叫一聲，臉上濃密的絡腮鬍子不住顫動著，露出顯而易見的惱怒，忽然對蒂娜道：「說起來，這件事和你也有點兒關係。」
　　「什麼？」蒂娜很奇怪，她肯定自己是第一次來到這個奇怪的空間，怎麼會和發生在這裡的事情有關？
　　「呃，」佛朗西斯打了個酒嗝，「我是說，和你那個該死的老爸非龍有關係。」
　　第三十五章 龍魔幻影
　　「非龍？」愛蜜麗急忙追問道，「他在這裡？」
　　佛朗西斯搖頭道：「當然不是他——不過也是因為他。」
　　這次連愛蜜麗也不明白了，皺眉道：「到底是怎麼回事？」
　　「你知道，他曾經讓我給他造過一柄劍。」佛朗西斯從旁邊一隻「蜘蛛」背上拿起一個酒瓶，對著瓶口一口氣灌下半瓶，然後遞給蒂娜，「嘗嘗？」
　　蒂娜推辭道：「謝謝，我不喝酒。」
　　愛蜜麗點頭道：「那是很久之前的事了。我記得好像沒有成功。」
　　「那是因為他給我的材料比較特殊，而且那時候也沒什麼經驗——當然不是因為我的技術不行。」佛朗西斯加強語氣特別強調了最後一句，「可是他給我的材料並沒有損壞，那個傢伙也沒有把它拿回去。」
　　愛蜜麗贊同道：「嗯，反正對他也沒用。」
　　「不久之後，他就溜走了，」注意到愛蜜麗的臉色有些不自然，佛朗西斯趕忙又加上一句：「在那之後，我可再也沒見過他！那些材料我放在一邊，這麼長時間也幾乎忘記了。直到不久之前，我那幾個糊塗徒弟因為懶惰，把幾件小東西放在火裡太長時間，並且中間還有一次降溫。本來也沒什麼，不過後來我發現那些小東西發生了一些有趣的變異。經過幾次試驗，天才的我終於發明了一種新的制劍工藝！就是把材料經過活化處理之後，放進濃度為……」
　　愛蜜麗趕忙打斷他即將開始的「學術報告」：「然後你就把非龍給你的材料找出來，用來做這種新工藝的試驗？」
　　「不僅如此，我還採用了與當年製造『水藍祝福』一樣的技術——至少我覺得是一樣，記不太清楚了——希望能製造出同樣有自主意識的武器！」
　　「然後呢？你成功了？」愛蜜麗覺得有些不安，難道這傢伙造出了什麼「有自主意識的」怪物？
　　「事實上……」佛朗西斯有些猶豫，「我也不知道有沒有成功。」
　　「怎麼回事？」
　　「因為我還沒見到結果。」當所有準備工作都完成之後，最後也是最重要的一道工序是將半成品放入鍛爐中進行鍛燒，當然鍛燒的時間和溫度都需要非常精確地控制，所以他沒有用火山爐，而是用這個研究室一個獨立房間裡的精工機械爐。經過整整三天的高溫灼燒之後，終於到了應該打開爐子檢查結果的時候，佛朗西斯卻驚訝地發現——房間不見了！
　　聽到這裡，愛蜜麗道：「你是說，空間消失了？」佛朗西斯所在的這個空間並不很穩定，如果受到強大能量干擾的話，有一部分消失也不是不可能的。
　　「可以這麼說，不過還不太準確。」佛朗西斯抓著他的大頭，似乎對該怎麼說明感到有些為難，「應該是說……對了，應該說那房間被另一個空間取代了！」
　　「取代了？」愛蜜麗想了想道，「你應該告訴那些老頭的，他們肯定會很有興趣。」對於學識淵博得超乎人類想像的龍族長老來說，空間和時間的存在，以及能控制它們的魔法正是他們最感興趣的研究課題。
　　佛朗西斯的神色有些古怪，喃喃道：「我暫時不想見到他們……」
　　愛蜜麗立刻明白了：「又是因為喝酒而誤工？我想那些老頭也該習慣了吧。」
　　如果還是肉身的話，佛朗西斯的老臉一定漲得通紅，他有些惱羞成怒，憤憤道：「我只是稍微休息了一會兒！」
　　「好吧，」愛蜜麗點點頭，「總之我幫你就是了。」
　　「太棒了！」佛朗西斯的憤怒一掃而空，興奮地對愛蜜麗道：「我就知道你能幫忙！對了，你想要什麼作為報酬——一個漂亮的項圈？」
　　愛蜜麗略一猶豫，然後道：「一個戒指。」
　　「戒指？你一定是想考驗老佛朗西斯的技術呢！」自信地笑了一聲，佛朗西斯傲然點頭道：「沒問題！不過得等一段時間才行，你知道這兩天我很忙。」
　　「不用著急，你有的是時間。」愛蜜麗淡淡一笑，「我們走吧，去看看那個消失的空間！」
　　「就是這裡，」佛朗西斯走到旁邊的牆壁跟前，那裡有一個方形的圖形鑲嵌在光滑的牆上，靠近長方形一條長邊的地方，一個裝飾著複雜花紋的把手從牆上凸出來，「本來這裡是我的爐子，可是現在……」說著，他轉動把手推開門，接著「哇」地大叫了一聲，猛地向後跳去，幾乎撞在愛蜜麗身上。
　　愛蜜麗的反應快到了極點，伸手抓住佛朗西斯的衣領，一提一帶就把他後沖的勢頭抵消，然後隨手把他放在地上。
　　佛朗西斯根本沒想到道謝，手指著剛才打開的門裡怪叫道：「那是什麼？！」
　　蒂娜好奇地向裡邊看去，看到的是一片耀目的天藍色物體，表面凹凸有致的質地似乎是某種鱗片——龍鱗？不過這些物體的形狀有些閃爍不定，似乎並不是確實存在的實體。
　　愛蜜麗也吃了一驚：「這就是你說的東西？」
　　「不是，當然不是！」佛朗西斯鎮定下來，「本來這裡什麼都沒有！我的天啊，這是什麼？」
　　那些藍色的鱗片緩緩向上抬起，露出一大片耀眼的金黃色，這片金黃中間則是一道深邃的黑色，這道黑色左右搖動幾下，接著又被那些藍色的鱗片所覆蓋。然後，這所有的一切都消失了，出現在門框裡的是大廳一角的景象。
　　佛朗西斯喘了幾口氣，才勉強說出話來：「那好像是一隻眼睛！」
　　愛蜜麗神色凝重地點點頭：「好像是龍的眼睛。」
　　「你們把這傢伙藏在哪裡了？我從來沒見過他！」佛朗西斯和這些龍的關係相當不錯，和不少老龍小龍打過交道，卻從來沒見過這樣大的龍。
　　「我也沒見過。」從剛才那隻眼睛的大小估計，擁有這隻眼睛的龍的身高最少也得有一百米左右——就算是年紀最大的大長老，他的原身也不會有這樣大吧？（龍的身體會隨著年齡的增加而不斷生長，當然年紀越大生長得越慢，過了一千歲之後的生長速度就很慢了——但並不是停止生長）
　　這時，佛朗西斯忽然發現蒂娜不見了，他慘叫一聲：「天啊，不會是被剛才那隻怪物抓走了吧？」
　　愛蜜麗美麗的臉上保持著一貫的冷靜，若有所思道：「難道是殘留的意識？還是……」
　　周圍只有一片虛無縹緲的煙霧，淡藍色的煙霧，彷彿一片深邃的霧之海。蒂娜感到自己好像變成了這片煙霧的一部分，緩緩飄蕩著。
　　我在哪裡？蒂娜想高聲喊叫，卻發現自己無法發出半點兒聲音。
　　這時有個聲音問道：「你是誰？」似乎就在耳邊，又好像是從遙遠的霧氣中傳來的一樣。
　　「我是蒂娜，你又是誰？」蒂娜並沒有發出「聲音」，可只要在心中想著要說的話，就能在這片奇異的空間中產生共鳴。
　　「我？」那個聲音猶豫了一下，「我沒有名字……」空間忽然收縮，一種強大的壓力從四面八方迫來，「那又怎樣？我就是我！」
　　「你當然是你。」蒂娜心裡忽然升起一種奇怪的感覺，不是驚慌，也不是恐懼，而是一種淡淡的熟悉和親切。
　　霧氣開始迅速凝聚，漸漸變成一隻渾身披著藍色鱗片的巨龍，昂首站在一片空洞的虛無中。他的身軀如同高聳巍峨的山嶽，即使是蒂娜見過的那條身體最龐大的黑龍，在這條龍面前也會變成矮小的侏儒。
　　藍龍低下頭，蒂娜感到他的視線正盯在自己身上。「我知道你，我應該認識你的……」那個聲音喃喃道，過了一會兒，他問蒂娜：「你告訴我，我到底是誰？」
　　蒂娜搖頭道：「我不知道。」
　　「你知道！」藍龍發出一聲怒吼，龍尾在空中劃了一道弧線，猛地向蒂娜橫掃過來。
　　蒂娜本能地伸手擋去，卻擋了個空，龍尾毫無阻礙地穿過她的身體，好像根本不存在的幻影。
　　巨龍發出一陣震耳欲聾的吼聲，聲音裡透出無盡的迷茫和困惑。隨著吼叫，巨龍的身體開始迅速崩潰，而周圍的空間也開始碎裂，一塊塊或大或小的空間碎片不停地跳躍著，瘋狂地變幻著色彩。蒂娜感到自己就像身在一座正轟然倒塌的玻璃大廈中央，眼睜睜地看著周圍的一切崩潰、碰撞，然後消失。
　　驀地，一切歸於平靜，巨龍和空間碎片陡然間消失得無影無蹤，好像一齣戲在最高潮時戛然而止。蒂娜花了幾秒鐘才從剛才的景象中清醒過來，搖搖頭把腦海中還在紛飛亂舞的空間碎片趕出去。
　　舉目四望，蒂娜發現自己正在一個奇怪的房間裡。這個房間的牆壁、地板和天花板都是由銀白色的金屬構成，金屬表面都進行過拋光，如同鏡子般光滑。身處在這個房間裡，上下左右都是自己的鏡像，讓人有一種很奇妙的感覺。
　　房間中央的地板上凸起一個高大的金屬圓台，圓台頂端噴出若有若無的淡藍色火焰，好像一座縮小了數十倍的微型火山。幾十根手指粗細的金屬棒立在圓台外，圍成一圈，金屬棒之間不時有火花跳過。
　　「我的精工機械爐！」佛朗西斯興高采烈地大叫著衝進來，飛快地繞著圓台跑了一圈，「啊哈，完好無損！」他這才注意到蒂娜，叫嚷道：「是你做的！你是怎麼做到的？」
　　蒂娜莫名其妙道：「到底發生了什麼事？」
　　「你突然消失，接著這個房間就出現了。」愛蜜麗也走了進來，「怎麼回事？」
　　「我也不知道……」蒂娜有些茫然，剛才那段時間裡發生的事情實在太突然，到現在她還不能肯定自己看到的是什麼。
　　佛朗西斯的興趣顯然不在於此，興奮道：「先別管這個，讓你們看看我的傑作！」說著走到那精工機械爐跟前。地面上升起一個小小的控制板，佛朗西斯飛快地在上面按了幾下，那些金屬棒就無聲無息地收進地下，圓台中央的火焰也漸漸熄滅。一個圓柱狀的金屬筒從噴火口裡緩緩升起，旁邊一隻機械臂伸過來抓住金屬筒將之提起，然後把它放在一旁的地板上。
　　「啪、啪！」幾聲輕響，圓柱的外殼裂成四瓣倒向旁邊。
　　「那是什麼？」 蒂娜看到圓柱裡滾出一個橢球形的白色物體，看起來就像……對了，像一個蛋！
　　愛蜜麗也問佛朗西斯道：「你做出來的是什麼？」
　　「這個……」佛朗西斯有些不知所措，「我也不知道是什麼……」他走上去，用手敲了敲那個蛋的外殼，自言自語道：「我放進去的明明是一把劍的胚子，怎麼會變成這樣的玩意兒？」
　　蒂娜問道：「這是不是龍蛋？」
　　「不是，」愛蜜麗搖頭，「龍蛋比這個可要大。」在她的印象裡，龍蛋應該有一人多高。
　　佛朗西斯旋風般地跑出去，然後扛著一把比他本人還高出不少的大錘走進來，二話不說就向那顆「蛋」砸下去。
　　「砰」一聲巨響，巨錘反彈到半空，看似脆弱的蛋殼上卻連一道裂痕也沒留下。
　　「這東西有些古怪。」佛朗西斯正要再砸，蒂娜忽然阻止道：「等等！」
　　佛朗西斯愕然望向她：「怎麼了？」
　　「我能感覺到它很害怕……」
　　「你是怎麼知道的？」 佛朗西斯莫名其妙地看著蒂娜。
　　「它……好像在對我說話。」說著，蒂娜走到巨蛋前，俯身將手放在乳白色的蛋殼上。掌心中傳來一陣陣灼熱，蒂娜感到自己和這裡面的生命產生了一種奇妙的聯繫——這感覺就好像剛才一樣。
　　「別怕，沒有人會傷害你。」蒂娜努力向蛋殼裡傳遞著這樣的信息。漸漸地，蛋殼裡傳來的恐懼消失了，取而代之的是一種歡欣和愉悅。
　　「卡卡」的碎裂聲中，蛋殼上出現了一道細微的裂痕，接著裂痕迅速擴展，轉眼之間，蛋殼已經裂成一地碎片。
　　一把長劍從碎片中緩緩升起，停在蒂娜面前。純白的劍身晶瑩剔透，質地好像是某種玉石，通體散發著柔和的光線，如果靠近些仔細觀察的話，就會發現劍身中央隱隱約約有一道紅色的細線從劍柄向上延伸，在劍尖附近逐漸消失。這把劍的造型非常樸素，劍身上沒有任何花紋，劍柄上也沒有華而不實的浮雕作為裝飾，只在劍身與劍柄連接的地方留有一個凹槽，似乎可以鑲進一塊寶石。
　　一旁的佛朗西斯看得呆了，喃喃自語道：「太棒了，好像……我成功了！」
　　「這才是真正的龍牙之劍！」佛朗西斯把劍搶到手裡上下揮動著，迫不及待地炫耀著他的成果，「而且還有自己的意識！」這把劍對他來說顯得有些長，不過並不影響他的熱情。
　　「這把劍是用龍牙造的？對了，就像無礦城拍賣的那把匕首？」蒂娜並沒有親眼見到那把龍牙匕首，但是曾經聽海格爾提起過。
　　「那個？」佛朗西斯連連搖頭，「完全不同！雖然那把小刀也算是成功，但是比起這把劍來就差遠了！」
　　愛蜜麗從他手裡要過長劍，放在眼前仔細研究著：「你是說，它能像『水藍祝福』一樣發出防禦魔法？」
　　佛朗西斯又是一陣搖頭：「也許是，不過更可能不是。這些有自主意識的魔法武器都非常特殊，會有什麼特殊效果，在打造時完全無法預測，所以它們才是獨一無二的！」
　　「就是說，也可能會有什麼危險的能力？」
　　佛朗西斯也不否認：「沒錯，自爆自傷也不是沒可能。所以，最好還是把它留在我這裡，讓我再研究一陣子。」
　　蒂娜忽然道：「它不想留在這裡。」
　　出乎意料的，佛朗西斯並沒有激烈地表示反對，只是歎了口氣，道：「好吧，看來它真的選擇你作為主人了。」
　　蒂娜訝然道：「什麼主人？」
　　佛朗西斯又歎了口氣，失落的表情清楚地寫在臉上：「有自主意識的武器會挑選自己喜歡的使用者，在這些人手中，它們才能發揮最大的威力。比如說『水藍祝福』就挑選了妮可丫頭，現在這把劍又挑選了你。只有主人才能與武器的意識進行溝通，你剛才不就聽到這把劍在說話？就是那樣。某些自我意識特別強烈的魔法武器甚至能完全控制意志薄弱的使用者，把他們變成自己的傀儡——這就是所謂的『魔兵器』。」
　　愛蜜麗把長劍交給蒂娜：「反正這也是非龍的東西，讓蒂娜拿走也算是物歸原主。」
　　佛朗西斯千萬個不情願地點點頭，想了想，對蒂娜道：「把它多放在這裡兩天吧，我給你做一個漂亮的劍鞘！」
　　離開佛朗西斯的研究室，蒂娜和愛蜜麗通過能量門回到山頂的小屋前。愛蜜麗邀請蒂娜到她的洞裡去做客，順便挑選喜歡的東西作為她的生日禮物。
　　路上，蒂娜忽然問道：「那把劍真的是龍牙做的？」
　　愛蜜麗點點頭，奇怪道：「為什麼這麼問？」
　　「那個……龍牙是從哪裡來的？」
　　「當然是嘴裡……啊，」愛蜜麗笑了，「不，並不像你想的那樣。佛朗西斯用來造劍的牙都是從活龍嘴裡拔下來的。」
　　蒂娜驚訝不已：「他們願意這麼做？」
　　「很少，因為拔牙是很疼的。也正因為如此，佛朗西斯很重視這種材料。比起牙來，會定期脫落的鱗片就多得多了。」
　　「那麼，父親是從哪裡得到的這顆龍牙？」
　　「這個你得問他才知道。」 說到這裡，愛蜜麗用自己才能聽到的聲音道：「也許，這把劍本來就是他要為女兒造的？」
　　與大多數龍洞的雜亂無章形成鮮明對比，愛蜜麗「家」裡的一切都井然有序。洞中很大一片空間都被高大的書架佔據了，上面分門別類地擺放著各種派系的魔法書以及卷軸。而洞穴的另一邊，則靠牆放著許多大大小小的箱子。
　　愛蜜麗走過去打開其中一個，周圍的空間立刻被珠光寶氣的氤氳所充斥。她從裡面拿出一串紅色寶石穿成的項鏈，問蒂娜：「喜歡嗎？」
　　貴為特蘭蒂雅的公主，蒂娜從小就見過無數珍稀美麗的寶石，不過還從來沒見過如此奇特的。它們的質地比水晶還要晶瑩剔透，色彩比紅寶石還要艷麗奪目。
　　「這是什麼？」
　　「禁錮之石，一種有趣的魔法寶石。」愛蜜麗將項鏈的扣結打開，「因為每一顆寶石裡面都封印著一個火精靈，所以才會這樣美麗。」她把項鏈遞給蒂娜，「要不要戴上看看？」
　　蒂娜還沒來得及回答，就感到一陣眩暈，險些將項鏈掉在地上。與此同時，項鏈中間最大的一塊寶石在一聲脆響中裂成幾塊，一團拇指大小的火球從碎片中飛出來，好像沒頭蒼蠅一樣在空中亂飛亂撞，轉眼之間就點燃了好幾個擺滿卷軸的書架。
　　愛蜜麗當然不會眼睜睜地看著自己的家被燒光，嬌喝一聲：「停下！」隨著她的聲音，那團火球前衝的勢頭猛地停止，好像撞在一堵看不見的牆上，火花飛濺。火球在空中停頓一下，接著向另一個方向飛去，可又被那種無形的力量攔下來，任憑它左衝右突，都無法離開那塊半尺見方的狹小空間。接著一團陰暗的霧氣籠罩在著火的書架上，霧氣中的火焰隨即熄滅。
　　蒂娜的眩暈感覺有增無減，勉強問道：「發生了什麼？」
　　「沒關係，一點兒小事故而已。」愛蜜麗安慰地笑了笑，「你看來很累了，禮物的事情明天再說，早點兒休息吧！」然後不由分說把蒂娜帶回妮可的山頂小屋。
　　回到自己的洞穴，愛蜜麗把那串寶石項鏈從地上撿起來。其他寶石的顏色鮮艷依舊，而中間那塊最大寶石留下的碎片已經變成無色透明的晶體。禁錮之石本身沒有顏色，但是會隨著被囚禁者的屬性而改變色彩，是一種連龍族都無法完全理解的寶石。因為這種奇異的寶石過於罕見，因此甚至很少有生物知道它們的存在。
　　火球已經停止了掙扎，懸停在那個狹小的空間中央，暗黃色的火苗緩緩跳動著，火焰中似乎有一雙幽暗的眼睛，透過那層無形的屏障緊盯著愛蜜麗。
　　第三十六章 魔法比拚
　　「我說的東西，你們都記住了？」揚風不放心地問道。這時他的外表是一個皮膚黝黑的人類男子，與身上寬大的魔法袍比起來，他的身材顯得略有些單薄。
　　喬茲自信地將手一揮：「沒問題！」他和海格爾都穿著與揚風同樣的魔法袍，如果拉上兜帽的話，就算面對面也很難分清是誰。袍子下面，喬茲手中握著一枝金黃色的短權杖，脖子上則帶著一個巴掌大小的寶石甲蟲飾物，即使是對魔法一竅不通的史萊姆也能感到它們散發出來的強大魔力。這些都是揚風從他的收藏裡找出來的，能夠在一定程度上增強使用者的魔法攻擊力和防禦力。喬茲對自己的新法杖感到很滿意，這多少也彌補了他沒有錢把自己的魔法杖買回來的遺憾。
　　海格爾則有些心不在焉，他的左右手上各戴了兩枚魔法戒指，額頭上則有一個華麗的銀白色髮箍，這都是揚風讓他戴上的。比賽的規則並沒有規定不能使用魔法物品，所以，如果不是因為魔法物品會互相干擾，揚風會讓這兩個人四隻手上戴滿魔法戒指。
　　「那就好，」雖然這麼說，揚風還是顯得有些焦慮過度，「應該沒問題吧……」他自言自語著，站起來走到洞口的晨光中向外面看了看，然後又走回來坐下，拿起一根金條在地上畫出毫無意義的複雜圖案。
　　「蒂娜在哪裡？她不會有什麼事吧？」海格爾看起來比他也強不了多少，只不過是一天沒見到蒂娜，就覺得心裡空落落的了。
　　「蒂娜？你說的是我們的小公主？」揚風大概希望通過談話來消除自己的緊張，所以顯得很有談性，「那些老頭子把她當寶貝一樣，連她住的地方都設下了防禦結界……對了，她應該很厲害吧？」
　　海格爾奇怪道：「為什麼這樣說？」
　　「因為她是非龍老大的女兒！」揚風的臉上寫滿了崇拜，「老大可是我們的偶像！」
　　「非龍……老大？」這位前國王的名字配上如此稱呼，很難不讓人覺得奇怪，特別是從一條龍嘴裡說出來的時候。
　　「嗚——」低沉的號角聲撕破了晨曦的寂靜，在山谷中激盪迴響。
　　揚風猛地站起身來，手中的金條在空中劃了一個弧線落進財寶堆裡，發出一聲脆響，「走吧！」
　　洞穴外早已經有不少龍等在那裡，見揚風他們出來，立刻聒噪地大叫起來：「揚風，你一定不能輸啊！」「我們支持你！」「揚風必勝！」「把凱特那小子變成田鼠，不，蛞蝓！」
　　海格爾心道：「沒想到你這樣受歡迎。」現在他們三人之間通過一種被稱為「先哲智慧」的魔法建立起暫時的心靈感應，可以在不開口的情況下進行交流，這種魔法在戰鬥時很方便，不過平時使用的話就有些麻煩了。揚風自己並不能施展這樣高級的魔法，連同他的人化魔法在內，都是使用製作好的魔法卷軸，至於卷軸的來源，揚風並沒有提起。
　　揚風心裡冷哼一聲：「凱特那邊也差不多吧。」他和凱特都是過五關斬六將一路拚殺進「決賽」的，眼前這些大概就是折在凱特手下的兄弟們了，至於揚風的手下敗將，大概現在正在給凱特鼓勁呢。
　　在龍群的注視下，三人停下腳步。以他們為中心，周圍的地面上亮起一個大概四丈方圓的光圈。一陣輕微的顫動之後，光圈裡面的地面緩緩升起，一大塊倒圓錐形的土地拔地而起，穩穩地向天空飛去，好像一個飛行的孤島。龍群發出一陣歡呼，紛紛展開翅膀追了上來。
　　揚風心道：「那些老頭，總是做些無聊的事情。」
　　海格爾和喬茲卻因為眼前所見的魔法而驚訝不已。將這樣大的一塊土地送到空中，人類或是妖精魔法師並非不能做到，但是肯定需要指天畫地地吟誦半天咒語，絕對不可能像這樣安靜而且有效率——雖然確實有些無聊……
　　空島不住升高，很快超過了身後的山峰，海格爾發現山的另一邊也有一塊同樣大小的土地正在向上飛，不過因為周圍繚繞的雲霧，還看不到上面有什麼。
　　眼前突然一亮，他們已經衝出雲層。四下望去，飄渺的雲霧緩緩翻騰，好像一片乳白色的絲綿海洋。
　　揚風看到對面的生物，心中咒罵一句：「該死的，居然是這些傢伙！」
　　「這是什麼生物？」海格爾也看到了對面的空島上的三個生物，他們的體型和人類差不多，不過更加高大一些，在應該是頭髮的地方，長著無數手指粗細的灰白色觸角，不停地纏繞扭動著。他們身上都穿著同樣的華麗魔法袍，腰間別著一把看起來像是裝飾用的小刀。海格爾知道，在這三個生物中，肯定有一個是凱特。為了迷惑對方，他和揚風一樣使用變身魔法卷軸把自己變成幫手的樣子——他做得很成功，因為這三個傢伙看起來實在沒什麼區別。
　　「摧心魔。」回答的是喬茲，「我年輕的時候曾經碰到過一個，是很難纏的魔界生物，沒想到會在這裡出現。」
　　「凱特居然能把這些傢伙叫出來，不知道許下了什麼好處？」揚風心裡沉吟道，「看來他真是下足了本錢啊……」凱特之前的幫手是一對蛇發美杜沙，現在忽然換成與其相比高出不止一級的摧心魔，顯然是因為對決賽相當重視。
　　陸陸續續有許多龍穿過雲層，扇著翅膀令自己停在空中，在這兩個空島外圍排成一個稀稀拉拉的大圈，為自己支持的對象鼓勁加油。不少龍背上都帶著幾隻其他種族的生物，從地精到獨角惡魔不一而足，看來這次比賽確實讓龍族和生活在龍谷裡的其他種族之間的關係融洽了不少。
　　一雙特別巨大的翅膀劃破雲海，好像在空中展開一面黑色的幕布，威嚴的聲音響起：「安靜！」正是負責教導這些小龍的千年龍——黑星。
　　空中的嬉鬧聲立刻消失得無影無蹤，只剩下翅膀扇動時發出的呼呼風聲。
　　黑星繼續道：「今天是資格比賽的決賽，參賽雙方分別是揚風和凱特。我想大家都應該很清楚比賽規則了，不過我還是要簡單地重複一下。比賽雙方可以使用任何可能的手段進行防禦或者干擾對方的施法，但是只能使用變形魔法進行直接的攻擊。如果用其他手段對對方造成肉體上的直接傷害，則被判失敗。首先將對方變形的就是勝利者！」龍族的變形魔法威力強大，而且施展起來並不太困難，但是想控制要變成什麼就有很大難度了。也就是說在這場古怪的比賽中，參賽的選手可能會被變成任何生物。
　　揚風心中對他的搭檔囑咐道：「聽好，摧心魔的魔法防禦力很強，看來計劃要進行一些改動，你們專門負責用魔法盾牌來進行防守，我來負責攻擊。」本來的計劃是喬茲負責防守，自己和海格爾用變形魔法進攻。他之所以這樣考慮，是因為之前有妖精成功施展龍族變形魔法的先例。但是面對魔法防禦力比龍差不了多少的摧心魔，妖精的魔法能不能使對方變形實在很難保證，所以還是讓他們專注於防守比較有效。
　　「準備好了？」黑星猛地一振翅膀，如同一枝黑色的羽箭一般向更高的天空中射去，「開始！」
　　「魔力屏障！」喬茲手中的黃金權杖揮動了一下，若有若無的能量層出現在他們周圍，形成一個透明的半球形保護罩。
　　幾乎是同時，對面空島上一個摧心魔發出一聲尖厲的嘶叫，頭上扭曲的觸角忽然全都直豎起來，好像一個連著人類身體的巨大海膽。每隻觸角頂端都射出一個小小的米黃色能量球，這些能量在空中匯聚成一團，炮彈般向喬茲的防護盾激射而來。
　　能量激盪，發出「啵」的一聲輕響，魔法障壁上激起一陣水波般的漣漪。海格爾感到一陣刺骨的涼意直衝進後腦，然後飛快地蔓延到全身，讓他不自覺地哆嗦了一下。這種感覺隨即消失，顯然大部分能量都被魔法障壁中和了，否則它的效果絕對不只是這樣而已。
　　揚風心中對另外兩人道：「加強防禦！」同時開始念誦咒語，在兩隻手中聚攏起一個魔法光球。他的魔法修為雖然在小龍中算是相當優秀的，但比起被稱為「龍族超天才少女」的愛蜜麗還是不可同日而語，到現在大部分魔法仍舊需要借助龍族的特殊咒語來施展。凱特的水平和他也差不多，誰能取勝，則完全要看戰術的制定和臨場的發揮了。
　　咒語完成，喬茲解除了魔法屏障，光球按照一種波動的軌跡向對面的平台飛去。緊接著魔法屏障再次展開，海格爾和喬茲的魔力通過身上魔法物品的共振結合在一起，千鈞一髮之際擋住了飛來的兩個黃色魔法球。這樣遠的距離，很難將魔法能量直接施加在對方身上，所以雙方都選擇了將魔法能量凝聚成球然後射向對方的戰術，這也就要求有更高的控制能力。
　　揚風發出的魔法球飛到一半，就和迎面而來的魔法球撞在一起，在一團耀眼的光芒中消失無蹤。
　　「右邊那個傢伙是凱特！」揚風馬上就認出來，因為雖然外表變成了摧心魔，但是凱特還是無法模仿摧心魔用頭上的觸鬚施放魔法的特殊方式。
　　這時那兩個真正的摧心魔發出一聲刺耳的尖嘯，它們頭上的觸鬚忽然伸長，在空中互相絞纏在一起，觸鬚表面發出越來越明亮的銀白色金屬光澤。無聲無息中，許許多多光點從纏繞在一起的觸鬚中飛出來，飛到凱特身前，融合進他手中正在聚集的魔法球裡。
　　「是復合魔法，」喬茲道，「可能是『破解』加『震懾』之類的組合！」照這樣看來，對方是打算先破壞魔法屏障，然後使對心靈魔法防禦力較弱的人類和妖精失去戰鬥力，接著再對付勢單力薄的揚風。
　　揚風趁著凱特準備魔法的這段時間，接連向對面施放了兩個變形魔法，但是都被恢復原狀的摧心魔合力擋住。
　　凱特的魔法終於完成，一個碩大無朋的魔法球從他面前向對手直飛而去。揚風發出的魔法碰到這個魔法球立刻被吞噬，甚至沒有給對方造成半點兒阻礙。
　　「只好賭一把了！」海格爾聽到喬茲心裡這樣說道，緊接著周圍的景色忽然一變，同時腳下一空，騰雲駕霧般掉落下去。
　　還沒等他反應過來，景色再變，他們又出現在空中平台上，只不過位置移動了少許。
　　揚風訝然對喬茲道：「老頭兒，是你幹的？」
　　喬茲得意道：「當然，我可是『傳說中的大魔法師』！」剛才是他用「空間轉移」把三人送走，避開了凱特射來的魔法球。
　　「這樣啊，」揚風略一沉吟，「我有個好主意……」
　　他們剛才消失了？凱特簡直懷疑自己看錯了，揚風應該和自己一樣，還不能使用空間魔法才對！不過，自己旁邊這兩個摧心魔的實力絕對比人類和妖精強多了，根本沒有可能會輸吧？
　　這時凱特看到對面的平台上有光芒閃爍，他知道揚風又開始準備變形魔法了，看來這傢伙還不死心。不過沒用的，在這樣遠的距離，要阻擋對方的魔法實在很容易，所以這場比賽是體力、魔法力和毅力的比拚……
　　奇異的魔法能量在身後一閃而過。
　　「嘿，凱特，」一個熟悉的聲音傳來，「我想我贏了。」
　　凱特本能地猛然回頭，一團耀眼的白光將他籠罩在裡面……
　　第三十七章 精靈異動
　　「這個樣子很適合你嘛！」揚風彎腰抓住一條巴掌長的小蜥蜴，捏住尾巴將它提在手中，不懷好意地笑著，「要不要我餵你幾隻蟑螂？」
　　蜥蜴想回身去咬他，不過總是夠不著揚風的手，只能在空中掙扎扭動著，一對小眼睛裡射出的怒火幾乎把空氣都點燃了。對面平台上只剩下那兩個摧心魔，他們還沒弄明白發生了什麼，站在原地莫名其妙地看著眼前的一切。
　　空中的龍群發出一陣歡呼。他們知道這場比賽已經分出勝負，不過卻沒有幾個知道剛才到底發生了什麼。
　　「好了，揚風。」黑星從天而降，落在揚風面前，「比賽結束了。」
　　「應該是我贏了吧？」揚風把手中的蜥蜴上下揮動著，「凱特已經變成這樣了！」
　　黑星不理他，低下頭看著喬茲：「剛才是你的魔法？」
　　喬茲和他對視著：「是的。」
　　「很不錯。」黑星點點頭，言語間透出些許讚許的意味，「沒想到一個人類竟然能把空間魔法掌握到這個地步。」他看得很清楚，剛才在揚風的變形魔法完成之前的一瞬間，凱特忽然消失在原地，接著出現在揚風面前，並且是背對著他，所以幾乎是沒有任何反抗就著了道，這顯然是使用空間魔法進行短距離精確傳送的結果。
　　黑星還想說什麼，揚風插進來打斷道：「快說啊，是不是我贏了？」
　　「應該是吧，」黑星不動聲色道，「我只是負責監管比賽過程，至於結果，要由全體長老一致裁定。」
　　「那就快點兒讓他們裁定啊！」揚風迫不及待地四下看著，「他們在哪裡？」
　　「跟我來吧！」說著黑星把他們逐一地抓起來放在自己背上，要抓起揚風的時候猶豫了一下，皺眉道：「把凱特給我，我把他變回原形。」他很清楚以揚風他們的魔法水平，不但很難控制變形魔法，而且也很難恢復自己施法造成的後果。
　　揚風急忙把蜥蜴藏在身後，搖頭道：「不行，這可是我的戰利品，至少要給所有長老看過之後才算數！」心想好不容易抓住凱特，不好好「報答」他平日的「照顧」怎麼行？
　　黑星心中歎了口氣，心想這兩個小傢伙平日裡就是你爭我奪互不相讓，現在看來揚風是打定主意要趁機報復了。
　　「哇！」揚風忽然發出一聲慘叫，手忙腳亂地向身後抓去。原來蜥蜴從他手裡掙脫出來，轉身就在他背上狠狠地咬了下去，任憑揚風吱呀亂叫就是不鬆口。
　　黑星無可奈何，搖頭道：「算了，就這樣吧！」把揚風抓起來，展開翅膀飛上天空。那兩座空島也緩緩下降，落回它們升起的地方恢復原狀。
　　「誰，誰幫我把他弄下來！」揚風的慘叫聲在龍谷上空迴響。
　　飛過兩座山峰，黑星降落在一處山坳中的平地上。他把背上的乘客放到地下，然後用魔法將自己的身體縮小，變成一隻通體漆黑的蝙蝠。喬茲和海格爾都被這變身魔法的奇異效果所吸引，而揚風還在和背上死不鬆口的凱特奮力搏鬥。
　　「終於來了，」一隻蝙蝠迎了上來，「大長老正在等你們。」
　　「大長老？」黑星很意外，「他已經回來了？」
　　「是的，他剛到。」看到揚風狼狽萬分的樣子，蝙蝠們好奇地在他周圍盤旋了兩圈，「你們在排演新的搞笑劇？嗯，如果大長老看到你們這樣努力，一定會很高興的。」
　　兩隻蝙蝠在前面帶路，一行人進入了旁邊的山洞。裡面的通道非常狹窄，而且昏暗異常，沒有任何人工修飾的痕跡，海格爾和喬茲都必須彎腰前進。他們現在終於明白為什麼黑星要變成這個樣子了——在這種鬼地方，變成靈巧的蝙蝠實在太方便了！
　　揚風被咬得很是鬱悶，不過想想自己已經是最後的勝利者，這讓他的心情好了許多。心裡暗暗發誓，有機會一定要學好變身魔法，再碰到這種情況就變成豪豬、刺蝟、犰狳或者穿山甲什麼的，到時候看凱特在哪裡下嘴！
　　轉過幾個彎，海格爾覺得眼前一亮，然後就發現身處在一個奇妙的世界裡。放眼望去，周圍都是五顏六色的水晶石柱，甚至連頭頂的天花板都是由無數水晶結合在一起構成的。在這個空間的中央是一根巨大的水晶柱，至少有四五人合抱，就好像妖精森林中的生命之樹。陽光從上面照射下來，在這些透明或者半透明的晶體中經過無數次反射折射，變幻出絢爛奪目的光線，給人如夢似幻的感覺。
　　黑星加快速度飛過去，落在其中一塊水晶上，開口道：「大長老，精靈界的事情處理完了？」
　　「啊，還早呢。事情麻煩得很，一時半會兒是不會結束的。」答話的是一隻擁有金黃色羽毛和鮮紅嘴殼的小鳥，看起來非常可愛——這就是龍族的大長老？
　　小鳥飛起來，落在揚風肩上：「小子，你就是最後的勝利者？」
　　揚風神色恭敬，點頭道：「是的，大長老。」大長老是龍族實際上的引導者，代表了絕對的權威，這些小龍在他面前只有俯首帖耳的份兒（當然也有比較特殊的例外）。揚風背上的凱特也鬆開牙齒，飛快地爬上他肩頭，在大長老面前低下頭。
　　「我知道了，」大長老點點頭，「揚風，我同意你離開龍谷，到外面的世界去闖蕩一番，希望你的行為不會玷污了龍族的名譽。」
　　「是！」揚風大喜若狂，強自壓下大喊大叫的衝動。
　　「不過，」大長老話鋒一轉，「我還有一個任務給你。」
　　這句話讓揚風有些措手不及，愕然道：「任務？」
　　大長老點點頭：「沒錯，一個很緊急的任務。」然後轉向海格爾和喬茲，「我希望你們能幫助他完成這個任務，因為這件事很可能和整個世界的存亡都有關係。」
　　「世界的存亡？」喬茲不屑地笑了笑，「是不是在某個沉睡在地下城角落裡大魔王就要甦醒，準備建立一支魔族大軍來佔領全世界？吟遊詩人的故事裡常常有這種事。」
　　大長老好像沒有聽出他話裡的諷刺意味，居然饒有興趣地點頭道：「差不太多，再猜猜看？」
　　喬茲大感意外，難以置信道：「真的是大魔王？」
　　「請注意你的用詞，人類。」一個清冷的聲音冷冷道，「不是大魔王，而是精靈王。」隨著這個聲音，一隻通體漆黑的大貓從水晶後面跳出來，用它散發著妖異光芒的金黃色眼睛瞪著喬茲。
　　大長老失望道：「咳，謎底出現得太早了！」用翅膀指著黑貓道：「介紹一下，這位是……現在是誰？」最後這句是在問那只黑貓。
　　「是彌利雷，大長老閣下，」大貓開口道，不過這次發出的聲音和剛才不同，給人渾厚樸實的感覺。
　　「和你在一起的是桑利妮吧？」
　　「是托利亞。」是那個清冷的聲音。如果只是通過聲音來判斷的話，肯定會認為是兩個人在說話。
　　「好吧，托利亞和彌利雷，這是揚風，他會幫你們。」
　　黑貓跳上一根淡綠色的水晶柱，抬頭看著大長老，用那個渾厚的聲音道：「我希望得到的幫助能更大一些，而不只是一條幼龍。」
　　「嗯，這個人類魔法師，還有那個黑妖精，我想他們會願意幫助你們，畢竟這件事和整個世界都有很大關係。」不知道是不是錯覺，海格爾覺得那隻鳥好像在對他做鬼臉。
　　「如果和這個世界有很大關係的話，龍族也不可能置身事外吧？」這次是托利亞，「你們難道覺得眼睜睜地看著這個世界走向毀滅很有趣？」
　　大長老還沒回答，彌利雷的聲音道：「請您原諒托利亞的無禮。不過，我們確實需要更有力的幫助。」
　　大長老饒有興趣地問道：「比如說？」
　　「三位成年龍，當然，最好是能得到大長老您親自出手相助。」
　　「不行，」大長老乾脆地拒絕，「無論是我還是其他的成年龍，都不能捲進這次的事情。」
　　托利亞的聲音冷冷地道：「我希望能得到一個合理的解釋。」
　　「用某人的話來說，嗯，這是產業秘密。」
　　黑貓點點頭，彌利雷的聲音道：「既然龍族決定置身事外，我們也沒有能力勉強。對於您帶我們來到這個世界並賜給我們這個身體的恩情，我們再次表示感謝！」說著向大長老鞠了一躬，然後從水晶柱上跳下來，「告辭了。」
　　「等等！」揚風抓住黑貓的後頸，把它提了起來，轉頭問肩上的大長老：「這到底是怎麼回事？這傢伙又是誰？」
　　大長老不慌不忙道：「呃，簡單地說，現在你抓著的這隻貓就是四位精靈聖者共用的臨時身體。」
　　「什麼？！」這個回答讓包括黑星在內的所有人大吃一驚，揚風手一抖差點兒就把這只「精靈貓」扔了出去——精靈聖者是在精靈界中僅次於精靈王的存在，擁有人類難以想像的力量。無論是神族還是魔族，都從來沒有成功召喚過精靈聖者，更別提和他們訂立契約了。
　　黑星問大長老道：「您為什麼要帶他們來人界？難道……與這次精靈界的混亂有關？」就在不久之前，龍族的長老們發現精靈界的高級精靈們陷入了一種無法控制的混亂狀態，召喚高級精靈的魔法有時候會增強幾倍，有時卻會完全無效，反倒是對低階精靈的召喚沒有任何變化，所以大長老才會去精靈界，希望能找到這次混亂的根源。
　　「因為精靈王失蹤了。」黑貓用托利亞的聲音冷冷地道，「把我們放下來。」
　　揚風依言將黑貓小心翼翼地放在地下——精靈聖者的稱號雖然不至於讓他恐懼，但還是讓他感到十分敬畏。
　　「能不能告訴我詳情？」 黑星沉聲道，精靈王失蹤必然會導致精靈界陷入混亂，而精靈界的混亂則很可能會對其他世界造成極其惡劣的影響——比如颶風、海嘯、地震或者火山噴發等等，嚴重的話甚至會引起世界的崩潰！
　　「我們也不清楚到底是怎麼回事，」現在說話的是彌利雷，「本來精靈界裡的一切都很平靜，好像平常一樣。可是就在很短的時間裡，水王的氣息忽然消失了！還沒等我們反應過來，其他王的氣息也消失了！」
　　黑星問道：「被封印了？」
　　托利亞冷然道：「沒有人能在精靈界封印精靈王！」
　　黑星承認他（她？）說得有道理。精靈界中充滿了純粹而且狂暴的元素能量，正是精靈們最能發揮力量的世界。即使是龍族大長老，要在精靈界中封印力量無限的精靈王也幾乎是不可能的。但是如果氣息消失的話……
　　「根據我的推測，」大長老拍拍翅膀飛起來，落在黑貓的頭頂上，「是有人用魔法將精靈王從精靈界帶出來了。」
　　「空間轉移？」黑星沉吟道，「但是要在精靈界準確地控制空間的方位根本是不可能的，更何況要轉移的對象還是精靈王……」
　　「有可能，」大長老道，「如果有那東西的話。」
　　黑星一愣，隨即恍然，憂慮道：「真是那樣的話……」
　　托利亞道：「我不知道你們想說什麼，如果你們不願意幫忙的話，我們自己會進行必要的行動。」
　　「等等！」揚風搶到黑貓面前，「我說你這只死貓，是不是看不起我？」
　　托利亞淡淡道：「沒錯。」揚風肩上的凱特發出一陣吱吱聲，也不知道他是同仇敵愾還是幸災樂禍。
　　揚風幾乎要七竅生煙，伸手就向黑貓抓去：「給你點教訓！」他的動作快如閃電，一隻手封住了黑貓的所有退路。因為體質特殊，大多數小龍的魔法水平與成年龍都相去甚遠，但是在黑星的嚴格訓練下，他們的格鬥技術已經達到了相當的水平，即使現在用人類的身體使出來也頗有高手風範。
　　揚風打算乾脆把這隻貓開腸破肚，所以手上用足了力道。當他的手就要碰到黑貓的身體時，忽然覺得手上滑溜溜的，似乎陷入了某種黏稠的液體裡，動作頓時一滯。就在這一瞬間，黑貓的身體向旁邊躥出，「驚險萬分」地躲開了揚風的攻擊。
　　黑貓在空中一個翻身，落在一塊水晶柱上，接著後腿一蹬，向揚風迎面撲來。與此同時，它的背上展開一對透明的「翅膀」，邊緣鋒利如刀，猛地向揚風揮來。
　　揚風沒想到會有這種變化，不過他的反應也夠快，俯身一個側滑避開黑貓的攻擊。透明的翅膀在他身後的水晶上一劃而過，將堅硬的水晶柱切成三截！
　　大長老道：「都停來下吧。」揚風和黑貓的動作立刻同時僵在那裡，一種無形的力量將他們的身體束縛住，完全動彈不得。
　　大長老飛起來，落在黑貓身上，道：「我很清楚這件事的嚴重性，但是正如剛才說過的，我們這些老頭子都有不能出面的理由。不過我還是希望能為你們提供一些幫助，對不對，揚風？」
　　「誰要幫他們！」揚風撇撇嘴，「不就是精靈王嗎？我自己就能把他們都找回來！」
　　黑貓好像對他的話充耳不聞，低著頭似乎在思考，忽然抬頭道：「請原諒托利亞的冒昧，我們希望得到任何可能的幫助。」這次的聲音與剛才的托利亞和彌利雷都不同，是一個清脆悅耳的女聲。
　　「那就沒問題了，」大長老笑道，「現在應該去把那個……對了，歐利奧，把他找出來，然後完成你們的這個身體。你還記得咱們封印的那些火精靈放在哪裡了嗎？」最後這句話問的是另一位龍族長老。
　　後者回想一下，道：「應該還在愛蜜麗那裡。」
　　第三十八章 烈焰燎原
　　本應是青草遍地的廣闊大地上，佈滿了黑黃混雜的乾燥焦土，地面上的裂縫中仍然不時有昏暗的火苗吞吐不定。
　　派出去到附近高地上偵察的士兵跑過來，氣喘吁吁道：「報告隊長，沒有發現任何人類，附近也沒有生物活動的跡象！」周圍乾熱的空氣讓他感覺口乾舌燥，身上厚重的皮甲已經被汗水濕透了，變得更加沉重。
　　「知道了。」塔利莫隊長點點頭，一滴汗珠隨著他的動作流進嘴裡，「傳我的命令，部隊原地休息！」
　　「是！」士兵轉身離開去傳達命令。
　　從腰間解下水壺，塔利莫昂起頭灌下一大口，連水也是溫的，讓他感到很不舒服——如果有一杯冰涼的朗姆酒該多好啊！雖然奧羅帝國特製的盔甲能夠在一定程度上保護使用者不受高溫的傷害，但是不可能使他們完全不受周圍溫度的影響。
　　放下水壺，塔利莫看著周圍自言自語道：「這裡到底發生了什麼啊？」就好像是一大群瘋狂魔法師的傑作，他想。作為一個成功的戰士和奧羅帝國百人隊的隊長，塔利莫從來都不喜歡那些會用火球烤蜥蜴的傢伙，他堅定地認為在戰鬥中使用魔法是對戰鬥本身的褻瀆，就好像在決鬥中用卑劣的手段作弊一樣。
　　這時一個神情冷漠的剽悍男人走來，他身上穿的是平常的士兵服色，聲調平板板地道：「我想現在並不是休息的時候。已經不遠了，我們必須盡快趕過去！」
　　塔利莫沒有回頭，冷冷道：「就因為離事發地點不遠，我才需要所有人保持最佳的狀態，我可不想讓他們白白送死，特別是不能為了某個笨蛋！」
　　「我知道了，希望你能為自己的決定負責！」
　　「我當然會負責！」目送那人轉身離開，塔利莫大聲道，心裡有一種勝利的愜意。
　　塔利莫不喜歡這個人，雖然這傢伙從很久之前就加入了塔利莫的部隊，可是到現在還沒有人知道他的名字，他們所知道的，只是這傢伙在帝國情報局裡的特殊編號——一三七。沒錯，一個貨真價實，而且非常惹人討厭的間諜。
　　蒙卡羅召集大量魔法師的行動從一開始就引起了帝國情報局的注意，出於「對國家安全的責任」，他們派出了一名間諜扮成魔法師加入了蒙卡羅的隊伍。這位魔法師間諜一直向情報局進行報告，可是直到蒙卡羅向所有人宣佈空間裂縫的事情之後，才真正引起了情報局那些官僚們的注意。不幸的是，從那以後，間諜就好像從世界上消失了一樣，再也沒有情報送回來。情報局的頭頭兒們認為有必要調查一下，於是命令駐紮在離出事地點最近的部隊——也就是塔利莫的邊防中隊，到這裡進行偵察。
　　在奧羅帝國的正規部隊裡，間諜（官方的稱呼是「情報官」）是一種很特殊的存在。並不是所有的軍隊裡都有間諜，只有駐紮在邊疆關卡、軍事要衝或者工礦業重鎮的部隊裡才有他們的身影。除了負責協助（或者說是監視）部隊的指揮官，收集並及時向上級報告重要的情報之外，間諜還承擔緊急情況下的通訊任務，因為他們都受過高級魔法通訊器材的使用訓練。這種通訊器材是奧羅帝國的國家機密，塔利莫也只是聽說過而已，據說需要進行一段時間的特殊訓練才能掌握使用方法，不過比利用水晶球的通訊魔法更加隱蔽和高效，而且廉價得多。
　　「隊長！」一個士兵匆匆跑來，臉上帶著驚訝和興奮的神色，「剛才哨兵發現好像有人在那邊！」
　　「有人？」塔利莫也很感興趣，接過勤務兵送上來的望遠鏡，向他所指的方向看去。不過因為空氣在高溫的作用下蒸騰不已，所以只能看到一個隱約的人形。
　　「確實是人！」塔利莫精神一振，大聲命令第一小隊長道：「班瑟，你帶幾個人過去看看！」
　　班瑟很快就回來了，身後跟著一個陌生人：「隊長，這個人說他想見你！」
　　塔利莫上下打量著來人。他平凡的臉上帶著溫和的笑意，給人一種懦弱的印象，捲曲的灰褐色長髮雜亂地堆在頭上，看起來很有一點兒邋遢。身上穿著粗布製成的衣服，料子是普通的麻布。總之他的一切都普通得讓人感到安心，只有戴在左眼上的那只黑色眼罩讓他有了一些神秘氣息。塔利莫幾乎是立刻就得出了結論：這傢伙不是魔法師或者僱傭兵，大概是路過此地來尋求幫助的旅人。
　　「你好，先生！」來人略略躬身，行了一個見面禮，「我的名字是斯瓦爾，請問您就是這支部隊的指揮官嗎？」
　　「是的，哦，先生。」塔利莫盡量讓自己的用詞文雅，這讓他感到有些彆扭，「我是塔利莫隊長，有什麼要我幫忙的嗎？」
　　「如果可以的話，請你們不要繼續前進了。」
　　塔利莫懷疑地問道：「為什麼？」
　　「繼續向前的話，你們大概都要死。」 雖然還是那種溫和的語氣，不過他的話卻讓人大吃一驚，氣氛驟然壓抑下來。塔利莫沉聲問道：「你到底是什麼人？」看來這傢伙不只是個旅行者這麼簡單，塔利莫的手按在劍柄上。
　　斯瓦爾還是溫和地笑著：「不用緊張，我沒有惡意。」為了表示自己的誠意，他舉起雙手揮動兩下，「我只是來提個建議。」
　　「你知道前面有什麼東西？」不知道什麼時候，「一三七」已經來到旁邊，他這種突然出現的本領也是塔利莫特別討厭的地方之一。
　　斯瓦爾不動聲色地點點頭。
　　「一三七」冷然道：「告訴我。」
　　雖然塔利莫也很想知道這問題的答案，不過這個間諜的態度連他也覺得很反感。
　　斯瓦爾遺憾地搖搖頭道：「很抱歉，我不能說。我再說一遍，你們繼續前進的話只有死路一條。」
　　「一三七」冷冷道：「你這是威脅？」
　　斯瓦爾神色依舊泰然自若：「我對產生這種誤解感到很遺憾。剛才我已經說過了，這只是一個建議。當然，是否繼續前進還是要看你們自己的決定。」
　　塔利莫道：「如果我決定繼續向前，你要做什麼？」
　　「那就太遺憾了，」斯瓦爾聳聳肩，想了想，「我會留在這裡，什麼都不做。」
　　「一三七」打斷他的話：「你不會留在這裡的，因為你得跟我們一起走！」
　　斯瓦爾歎了口氣，臉上卻依舊帶著他那招牌式的溫和笑容：「我就知道會是這樣。」
　　塔利莫對斯瓦爾的印象已經發生了一百八十度的大轉變，這傢伙真的很討厭！特別是他那種「我什麼都知道，就是不告訴你」的神態，簡直和「一三七」一樣——不，比那個間諜還要討厭好幾倍！
　　「你們幾個！」塔利莫命令旁邊的士兵，「牢牢看住這位斯瓦爾先生，如果他想逃跑的話，格殺勿論！」這番話顯然是說給斯瓦爾聽的，為的是殺殺他那種目空一切的氣焰（至少塔利莫是這麼認為的）。
　　不過他的心思看來是白費了，斯瓦爾居然微笑著對那幾個士兵道：「有勞幾位了！」
　　士兵把斯瓦爾帶走之後，塔利莫低聲罵了一句：「什麼東西！」
　　「一三七」還是那副冷冷的樣子：「我想他知道一些我們不知道的東西。如果給我一天的時間，我有把握讓他全都說出來。」
　　塔利莫相信他有這個能力，因為他曾經和「一三七」一起審訊過一個盜賊，那種情形到現在想起來還讓他覺得噁心。「算了，」塔利莫擺擺手，「我們沒有空閒來做這種事情。」
　　「一三七」還是堅持他的意見：「如果我們瞭解更多情況，便可以作為下一步行動的參考。」
　　塔利莫不屑道：「如果他告訴你前面有一打噴火龍，你說咱們是不是該調頭就跑？讓我來告訴你，戰士的字典裡只有『勇往直前』這四個字！如果被一個來路不明的白癡說兩句話就嚇得抱頭鼠竄，那不如乾脆回家種地去算了！」說完不再理「一三七」，向附近的士兵命令道：「休息結束，準備集合！」
　　部隊繼續前進。雖然要「勇往直前」，但塔利莫還是派出許多哨兵去偵察附近的情況，畢竟戰士的字典裡也不應該有「有勇無謀」這幾個字。
　　一路上幾乎沒有遇到任何阻礙，只偶有幾隻弱小的火系怪物冒冒失失地跑出來送死，甚至還不夠偵察哨兵熱身的。
　　又走了一陣之後，見沒有什麼危險，塔利莫來到隊伍中央。斯瓦爾夾雜在行進的士兵中間，見塔利莫過來，向他微笑致意。
　　塔利莫對他道：「什麼都沒發生。」
　　「到現在為止，」頓了頓，斯瓦爾又道：「我還是要提醒你，你們都會死的。」
　　塔利莫當然不相信他的老生常談，嘲弄道：「如果大家一起死，你也跑不了吧？」
　　「也許，」斯瓦爾正色道，「不過，我生存下來的機會要比你們大一些。」
　　「得了吧！在那之前，我會命令他們把你的腦袋砍下來！」
　　斯瓦爾微笑搖頭：「這種事情不會發生的。」
　　塔利莫還想挖苦他兩句，忽聽前面有人喊道：「那是什麼？！」聲音裡透出無比的驚訝。循聲望去，塔利莫看到前方地面上的裂隙中噴出濃稠的暗紅色岩漿，順著地勢蜿蜒流淌，很快就形成了一片廣闊的岩漿沼澤。灼熱的硫磺氣體瀰漫在空中，與隨著岩漿噴湧出來的水蒸氣混合成致命的酸霧。
　　塔利莫拉下頭盔的面罩，其他士兵也紛紛效仿——奧羅帝國的特製頭盔對空氣有很好的過濾作用，可以作為防毒面具使用。僅就裝備而言，擁有全套精工裝備的奧羅士兵無疑是大陸上最優秀的。
　　塔利莫從旁邊的士兵手裡接過一個備用面罩遞給斯瓦爾：「戴上它。」
　　出乎意料地，斯瓦爾微笑著拒絕道：「非常感謝，不過我不需要。」
　　塔利莫非常驚訝，不解地問道：「你想找死嗎？」他敢肯定，一般人絕對無法在這種空氣中支撐五秒鐘！
　　斯瓦爾沒有回答，而是岔開話題：「我想，你現在應該重視的是那些東西，而不是我。」
　　地面上流動的岩漿緩慢卻堅定地向塔利莫的部隊流過來，同時岩漿裡有一個個凸起的物體冒出來，好像是些逐漸膨脹的碩大氣泡。膨脹到極限之後，這些氣泡紛紛在「彭」的一聲巨響中炸開，岩漿四濺。
　　眼前這種詭異的景象讓士兵們目瞪口呆，忽然不知道誰發了一聲喊：「看啊，那裡面是人！」
　　沒錯，每一個破掉的岩漿泡裡都有一個人走出來——或者說，一個類似人形的物體。這些「人」的身體最初是鮮艷的亮紅色，很快就變成與岩漿一樣的暗紅色。
　　這些岩漿人以一種不協調的動作緩步前行，向士兵們步步進逼，還不斷發出嘶啞的喊叫：「來吧，加入我們！」與此同時，還不斷有氣泡炸開，產生出新的岩漿人。
　　塔利莫見勢不妙，急忙命令道：「攻擊，攻擊！」其他人這才如夢初醒，有幾個士兵當下揮劍舉斧向最近的岩漿人砍去。利刃過後，岩漿人應聲被砍成好幾塊，稀里嘩啦地掉進流淌的岩漿裡。這下不少人都鬆了口氣——沒想到這些面目猙獰的怪物竟然這麼弱。
　　就在這一鬆懈之間，那些碎塊忽然從岩漿裡飛起來，重重地撞在一個士兵身上，巨大的衝擊力頓時將他掀翻在地上，岩漿馬上飛快地湧過來將他埋在裡面，給人的感覺好像是一隻巨大的暗紅色史萊姆。
　　其他士兵想解救自己的夥伴，無奈圍上來的岩漿人越來越多，根本無暇分心。這些岩漿人似乎並不強，很容易就能把它們大卸八塊，但是大塊的碎片不僅有相當的攻擊力，還能重新組合在一起。而小的碎片則熔解在炙熱的岩漿裡，然後再生成一個新的岩漿人。
　　不得不承認，這種怪物顯然不是刀劍戰斧可以對付的，塔利莫不得不命令部隊撤退。不過為時已晚，黏稠的岩漿不斷地從地下湧出來，擋在他們撤退的道路上。現在他們腳下的地面就好像是在岩漿洪流中的一個小孤島，而且還在不斷縮小。不僅如此，他們發現被岩漿埋起來的同伴用不了多長時間就會重新站起來——以暗紅色的身體！現在所有人都明白那些岩漿人囂嚷的「加入我們」是什麼意思了……
　　第三十九章 若影朦朧
　　「這就是精靈聖者？」聽完大長老的話，愛蜜麗在驚訝之餘很有點兒生氣，「你們怎麼能把這樣危險的東西送給別人？」當初她是因為看到這串項鏈實在可愛，才從大長老手裡接過來，沒想到裡面封印的居然是這樣強大的精靈。不過幸好是在愛蜜麗手裡，才能立刻再次進行臨時的封印，否則不知道會發生什麼樣的混亂。
　　大長老嘿嘿一笑混過去：「能把禁錮之石的封印解開，看來你的魔法水平又有進步了，恐怕很快就能超過我啦！」看得出來，他還是對那塊碎掉的禁錮之石心疼不已。
　　黑貓徑直走過去，抬起頭看著空中結界裡跳動著的橘紅色火球道：「沒錯，這是歐利奧。」是桑利妮特有的那種清脆悅耳的聲音，「看起來他的狀態還不錯。」
　　托利亞的聲音接口道：「不過這傢伙看起來呆呆的，見到我們也沒有反應，是不是因為被封印了太長時間，腦袋變得秀逗了？」
　　「看起來不像，似乎是因為封印沒有完全解除的緣故。」現在是彌利雷的聲音。
　　海格爾好奇地問道：「精靈聖者怎麼會出現在人界，而且還被你們封印起來？」這個問題已經在他心中憋了好一會兒。
　　「問得好！」大長老看來興致很高，「誰有興趣猜猜看？」
　　接著還是黑星向一頭霧水卻又不敢發作的眾人大概介紹了一下事情的經過：
　　在大概一個月之前，有個火精靈在毫無徵兆的情況下打破了空間出現在龍谷中，毫無理性地瘋狂攻擊著周圍的一切。龍族長老們趕到之後，意外地發現這個火精靈是被封印在禁錮之石裡的，但是這塊寶石與平常所見的禁錮之石不同：它的體積碩大無朋，就連龍谷裡也沒有可以與之相比的禁錮之石。它雖然能完全封印裡面精靈的心智，卻不能完全封印住他的力量，結果就造就出一個威力無窮的破壞怪物。從這個角度來看，這塊寶石似乎是經過了某種特殊工藝的加工，但是把它加工成這樣的人又有什麼目的？
　　為了避免更大的損失，大長老用魔法在禁錮之石外又加了一層封印，這才平息了這場騷動。想要找出事件的緣由，最簡單的方法當然是打碎禁錮之石，釋放出裡面的精靈，讓他解釋這一切，可這塊石頭是如此的美麗，以至於長老們很難狠下心來打碎它（如果說龍族有什麼弱點的話，這就是其中之一）。所以最後大長老決定親自去精靈界一趟，探查這次騷動的起源，至於這塊封印著火精靈的寶石，則與他們手頭上現有的幾塊禁錮之石穿成一條項鏈，交給不知情的愛蜜麗保管。
　　「既然石頭已經碎了，」大長老不自覺地歎了口氣，「我們還是讓歐利奧聖者來告訴我們當時發生了什麼吧！」
　　當大長老到達精靈界的時候，那裡已經到了全面崩潰的邊緣。雖然高階的精靈聖者和精靈賢者們努力想恢復精靈界的秩序，但是能力實在有限，失去了王者的精靈們像一盤散沙，全憑著自己的喜好任意而為，不同屬性的精靈之間已經開始有互相攻擊的行為發生，說不定什麼時候就會爆發全面的戰爭。
　　為了維持其他世界的平衡，大長老在權衡利弊之後終於決定幫助精靈界恢復秩序。這件事倒是並不難做到，因為當一隻千年龍雄壯的身軀出現在精靈界的虛空中之時，只是他的威儀便足以讓吵鬧不休的精靈們俯首帖耳。不過這種秩序僅僅是暫時的，一旦這種威懾消失，就很難保證還能維持多久了；而且成年龍的強大力量也對精靈界的穩定有不小的負面影響，所以當務之急還是盡快找到失蹤的四位精靈王。
　　大長老施加在火精靈身上的封印並沒有隨著禁錮之石的破碎而消失，當他解開封印之後，愛蜜麗也解開了限制火精靈行動的結界。
　　托利亞興奮道：「他醒了！嘿，歐利奧，你還好嗎？」
　　火球跳動了幾下，似乎是給他的回答。
　　揚風奇怪道：「他怎麼不說話？」
　　愛蜜麗道：「因為他很虛弱，還不能使用大範圍心靈感應之類的魔法和我們交談。」
　　揚風訝然道：「虛弱？為什麼？」
　　海格爾脫口道：「離開精靈界之後，精靈要維持純元素的身體，能量消耗會很大，所以他才會很虛弱。」說完之後，他才意識到自己實在是班門弄斧，不好意思地向幾位龍族長老和愛蜜麗笑了笑。
　　愛蜜麗只是讚許地微笑道：「你是精靈使吧？看來你的魔法知識比伊莎貝拉好多了。」
　　海格爾驚訝道：「你認識族長？」
　　愛蜜麗只是笑了笑，沒有回答。
　　這時大長老對黑貓道：「嗯，現在總算可以完成你們的身體了，準備好了嗎？」
　　黑貓鄭重地點點頭：「請您開始。」說話的是桑利妮。
　　大長老沒有任何動作，不過所有人都能感到他那個小小的身軀中忽然開始散發出強大無比的魔力。在這種壓力下，海格爾甚至感到有些窒息。旁邊的喬茲和揚風的臉色也不好看，只有愛蜜麗神色如常，靜靜地看著眼前的一切。
　　在不知道什麼魔法的作用下，黑貓的軀體開始發出耀眼的白光。光芒變幻，逐漸分成三團不同顏色的能量團，分別是凝重的棕褐色、飄忽的青白色和流動的淡藍色。與此同時，那團火球也變成一團閃爍的橙紅色能量，向其他三團能量飛去，在空中互相追逐。在場的人都被眼前的奇景所震驚，他們都知道，這四團能量才是精靈聖者的真正形態。
　　能量團越飛越快，逐漸互相首尾相連，圍成一個飛快旋轉的光圈。光圈漸漸縮小，最後又變成一個發出刺眼光芒的白熾光球，緩緩落在地下。
　　光芒終於散盡，一隻大貓出現在眾人面前。它有著黑黃條紋相間的柔潤毛皮，身體修長而勻稱，柔軟的肢體中透出難以名狀的力量感，與其說是貓，倒不如說是小號的老虎更合適。
　　大貓開口叫嚷道：「以王的名義，為什麼我要進入這樣一個身體裡？！」這個聲音從來沒聽過，看來就是火焰的精靈聖者，歐利奧。
　　「因為我喜歡，」看來大長老對自己的「傑作」感到很滿意，「這個身體是力量、速度和靈活性最完美的結合，而且非常好控制，對你們來說最合適不過了。」
　　托利亞搶著問道：「先不管這個。歐利奧，那時候到底發生了什麼？」當精靈王一起失蹤的時候，歐利奧跟隨在火王身邊，而且也被封印了，所以他應該知道事情的經過。
　　沉默了一會兒，歐利奧才沉聲道：「火王就在我面前消失了，可是我卻什麼都做不到……」他的聲音裡充滿了懊惱和悔恨。
　　桑利妮的聲音打斷他的話：「現在不是追究責任的時候，當前最重要的任務是把失蹤的精靈王找回來。所以你把當時看到的情景說出來，肯定對我們會有幫助。」
　　整理一下思緒，歐利奧這才開始敘述。當時他正和精靈王在一起，順著一股激盪的能量流在精靈界中漂流（這些能量流是精靈界最重要的組成部分，也是所有精靈的能量源泉）。一切都與平時沒有什麼不同，直到那個朦朧的人形出現在他們面前。在那一瞬間，整個空間好像與周圍完全隔絕，原本洶湧狂暴的能量流也變得好像平靜的湖面般沒有絲毫波瀾。
　　接著歐利奧聽到一個斷斷續續的聲音：「我……需要……你的……力量……」這聲音好像綿延了一個世紀那麼漫長，又好像只有閃電般短暫，時間在這時已經失去了意義，這種感覺真的非常奇妙。
　　這時，一塊鴿子蛋大小的無色寶石憑空出現在靜止的空間裡，就在歐利奧旁邊，他感到自己被一種強大無比的力量牽引著，要把他吸進那塊石頭裡。與此同時，他看到火王身邊也出現了一塊同樣的寶石，不過體積更大一些。這個過程既短促又漫長，歐利奧可以清楚地看到火王被封印的全部情形，但是他對此卻毫無辦法。在他記憶的最後，是一種讓他感到絕望的無力感，接下來就只有一些零零碎碎的想法閃過腦際，其中最清晰的就是：危險，要用盡一切力量來保護自己！
　　聽到這裡，大長老道：「所以才會帶來這麼多麻煩。」幸好歐利奧出現在龍谷時，因為被封印，所以造成他當時幾乎沒有什麼智力，因此雖然有很強的力量，帶來的破壞卻也非常有限。
　　托利亞難以置信地道：「你是說，有個『人』出現在精靈界，然後把精靈王封印了？這不可能，你在胡說！不要說人類，就算是高等神族或者魔族，也會在瞬間被精靈界狂暴的能量流撕得粉碎！能在精靈界活動的實體生物，恐怕只有強大的千年龍以及為數不多的頂級神、魔而已！」
　　彌利雷沉吟道：「也許是變身？」
　　「你們不相信我也沒辦法。事實上，我也不知道當時是不是自己的幻覺，不過我被封印起來卻是事實，而且火王也確實失蹤了。所以，我想那一切都應該是真實的。雖然只是一瞬間，不過那個朦朧的人形給我的感覺非常奇怪，好像他既在精靈界，同時又在其他的世界存在……是一種虛無卻又真實的存在。」
　　幾乎所有人都被他的話弄糊塗了，卻又不知道該從何問起。只有龍族的長老們互相交換了一個意味深長的眼神。
　　「你是怎麼把他弄出來的？」 大長老問愛蜜麗道，他根本不相信愛蜜麗會故意去嘗試解開禁錮之石的封印，出於對美麗事物的天生執著，沒有一條龍會願意去破壞一塊如此精美可人的寶石，即使是出於強烈的好奇心。
　　「我什麼都沒做。」愛蜜麗實話實說，「當時我正要把那串項鏈給蒂娜戴上，那塊禁錮之石就碎了。」
　　歐利奧道：「對了，就在不久之前，我曾經感覺到一種非常熟悉的氣息，接著就覺得自己的力量在一瞬間增加了好多倍，好像立刻要爆炸一樣，然後就覺得輕鬆了一些，周圍的世界也開始清晰起來，不再是一片模糊的混沌。」
　　「看來你是在某種刺激下自己衝破了禁錮之石的封印……」大長老忽然一愣，急忙問愛蜜麗，「你說蒂娜？不會是……」
　　愛蜜麗點點頭：「沒錯，就是你最疼愛的那個小公主。」
　　「她怎麼會在這裡？」
　　黑星接口道：「據她自己說，她從聖域城離家出走，滿世界尋找非龍和妮可。這兩位就是她的同伴。」說著一指海格爾和喬茲，「在一次衝突中，這位魔法師使用了空間轉移魔法，誤打誤撞把他們送到了龍谷裡。」
　　大長老點頭道：「哦，她還好吧？」言語中透出長輩對小孩子的慈愛。
　　黑星沉聲道：「不太好。她的體內封印著一種非常不穩定的強大力量，這種力量已經和她的靈魂結合在了一起，我們都沒有信心能把他們分開，所以想等你回來再作打算。」
　　「強大的力量啊……什麼類型的？」
　　黑星看了旁邊的大貓一眼，這才道：「精靈。」
　　托利亞立刻叫了起來：「也許就是精靈王！」
　　「但是怎麼可能有人會把精靈王封印在自己體內？」歐利奧感到非常不可思議，「而且她還活著？」
　　大長老沒有回答，語調凝重道：「我過去看看。」
　　海格爾急忙道：「我可以一起去嗎？我很擔心她！」不到兩天時間沒見到蒂娜，強烈的思念就讓他的心如同被地獄中的火焰灼燒般疼痛——總算黑妖精天生就有一頭月光般的銀髮，不用擔心一夜白頭。
　　大長老有些意外地看了看海格爾，隨即點頭道：「好吧。」然後問其他人：「還有誰要一起來？」
　　因為可能有精靈王的線索，四位精靈聖者當然不會錯過；揚風從一開始就對蒂娜很有興趣，巴不得有接近她的機會；愛蜜麗雖然沒說什麼，不過像她這樣的好學生是絕對不會放棄這種學習機會的；喬茲當然不會打算留下來，畢竟能觀摩龍族施展魔法可是所有魔法師夢寐以求的機會；至於其他的龍族長老，他們也得參加討論才行——結果就是所有人都來到了蒂娜居住的山頂小屋。
　　第四十章 精靈水王
　　進門之前，大長老忽然飛到大貓上方，接著一層若有若無的透明結界憑空出現，將大貓罩在裡面。
　　托利亞立刻大聲抗議道：「幹什麼？！」
　　大長老笑道：「一點兒必要的防護措施，不用擔心，這個結界能和你們一起移動，不會造成什麼麻煩。」
　　「但是……」
　　「托利亞！」彌利雷的聲音打斷他的話，「不要再說了，大長老是好意。剛才你應該也察覺到了吧，那種魔法力之間的共振？」
　　接著說話的是歐利奧：「沒錯，就是這種感覺，我被封印的時候就曾經體會過！」
　　「是水王！」桑利妮的聲音有些顫抖，「我感到了，那是她的力量！」
　　揚風小聲問愛蜜麗：「大姐，我怎麼什麼都沒感到？」
　　愛蜜麗解釋道：「因為精靈和其他存在不同，全部都是由純粹的元素能量構成的，而構成它們的元素能夠產生一種特殊的感應，這就是『共振』。一般來說，相同元素組成的精靈之間的共振最強。剛才那個桑利妮能確定是水精靈王，大概因為她也是水屬性的精靈。」
　　揚風根本沒聽懂，又換了個問題：「為什麼大長老好像能感到這種『共振』？」
　　「如果用魔法提煉出純淨的元素，然後模擬精靈們存在的狀態，就可以從中大概地感覺到他們之間的這種聯繫。」愛蜜麗攤開手掌，在她手中出現一個蠶豆大小的魔法球，「就像這樣，當然我的水平還差得遠。」
　　一旁的海格爾和喬茲已經聽得瞠目結舌，愛蜜麗說的這一切就連身為精靈使的海格爾也是聞所未聞，更何況她在沒有任何咒語、手勢或者魔法陣的幫助下，轉眼之間就提煉出了穩定的魔法元素，甚至還模擬成類似精靈的存在！由此可見，龍族的魔法水平是何等高超，簡直到了出神入化的地步！
　　頓了頓，愛蜜麗繼續道：「大長老布下結界的目的就是阻斷這種共振，否則這些精靈的出現會引起蒂娜體內精靈的活動，讓她的情況變得更糟。」
　　海格爾猛然醒悟，蒂娜一路走來越來越虛弱，大概就是因為這個。想到這裡，他更加懊悔不已，覺得是因為自己的錯誤才讓她遭到這樣的痛苦。
　　「這些小傢伙真會給我老人家找麻煩啊……」低聲自言自語著，大長老當先飛進去，看得出來他對蒂娜非常關心。
　　透過隨風飄動的輕紗，陽光懶洋洋地照進屋裡，給眼前的一切都籠罩上一層如夢似幻的神秘光輝。美麗的少女安靜地躺在床上，冒昧的來訪者並沒有打擾她的安眠。
　　「睡著了。」大長老落在她身邊，看了一眼道。聽到這句話，海格爾懸在半空的心才放下來。
　　大貓跟著走上前去，桑利妮的聲音問道：「水王就在她的身體裡？」
　　「似乎是。」大長老隨口回答著，同時身上發出一層柔和的乳白色光芒。接著這光芒聚攏成一條亮線，在蒂娜身體上方一掠而過，隨後消失在空氣中。
　　光芒散盡，大長老這才道：「她的體力消耗得很厲害，應該是為了對抗體內精靈的力量——幸好她有著不尋常的血統，如果是普通人的話，恐怕早就已經死了。」
　　愛蜜麗輕哼了一聲，小聲道：「非龍和妮可的女兒，怎麼會輕易就死掉？」
　　桑利妮急不可耐地催促道：「請快點兒解開水王的封印！」平時她是這四位精靈中最冷靜的，不過現在事關精靈王，不由得她不著急。
　　大長老搖搖頭：「現在還不行。」
　　「為什麼？！」
　　「她的靈魂和那塊石頭有一部分融合在了一起，如果強行取出來的話，恐怕會把她的靈魂撕成碎片。怎麼會這樣？」大長老抬起頭作苦思狀，忽然問海格爾：「她是不是曾經變成過龍？」
　　海格爾一震，然後才道：「沒有……至少我不知道。」
　　大長老問其他的龍族長老：「你們認為怎麼樣？」
　　一位長老道：「我們跟你想的一樣。大概是因為某種危險使她體內的龍血暫時覺醒了，而這種危險很可能就是失去理智的精靈王，嗯，準確地說，應該是水精靈王。」
　　「那就是水精靈王？」海格爾猛然想起在「奉獻之海」上發生的那場驚心動魄的戰鬥，原原本本地把當時發生的一切都說了出來。
　　不等他說完，桑利妮已經搶著道：「沒錯，那是水王的魔法，只有她的力量才能在人界做到這種程度！」
　　長老們紛紛點點頭，其中一個道：「看來我們的猜測沒錯，這位精靈王果然被封印了神志，力量卻沒有被一起封印起來。」
　　歐利奧道：「就像我一樣。」
　　大長老道：「我們不妨進一步推測下去。當時你們的船被毀，如果按照正常情況發展下去的話，所有人很快就會被高濃度的水元素所侵蝕，然後加入保護精靈王的隊伍。這是自我保護的本能在起作用，就像歐利奧一樣。」
　　海格爾點點頭表示同意。
　　「但是你們卻活了下來，而且同船的其他人也都沒有死，所以我們可以確定，在你們落水之後很短的時間裡，水精靈王對周圍的影響就消失了。而現在這位精靈王就在蒂娜身體裡，因此最可能的就是：為了能夠繼續生存下去，蒂娜體內的龍血甦醒了過來，把她變成了一條真正的龍，然後一口把封印精靈王的禁錮之石吞了下去。」說到這裡，大長老有些苦惱，「不過還有一點沒法解釋，為什麼這塊石頭會與她的靈魂結合得這麼緊？」
　　愛蜜麗道：「也許是為了緩解精靈王的力量對她造成的影響，有人對她施了某些不適當的魔法，才產生了這樣的結果。」
　　大長老點頭表示同意：「很有可能。」
　　桑利妮問道：「難道不能把禁錮之石取出來？」
　　「剛才我已經說過，危險性太大了。如果硬要分開的話，可能會把靈魂和其中的禁錮之石同時扯成粉碎。」
　　桑利妮冷冷道：「那就扯碎好了，只要能解放水王就行。」
　　海格爾脫口道：「絕對不行！」
　　大長老道：「當然不行。如果發生了這種事，讓我怎麼向她的父母交代？」
　　「那你就讓水王永遠被禁錮？」
　　「當然不會，」大長老拍拍翅膀，「如果你們能找到火精靈王的話，我就有辦法用他的力量把水精靈王解放出來。」
　　「嗯……好吧！」看來大長老的話讓桑利妮的情緒平靜了一些。
　　歐利奧道：「但是怎麼知道火王被封印在哪裡？」
　　一直沒說話的喬茲忽然道：「我知道。」
　　歐利奧大喜過望，問道：「在哪裡？」
　　「那個廢礦坑！」海格爾也想到了，接著把蒙卡羅帶領許多魔法師封印「空間裂縫」的經過講了出來。現在回想起來，當時的情景與發生在「奉獻之海」上的一切有許多相似之處。
　　聽完事情的經過，歐利奧立刻做出判斷：「那就是火王！」接著對海格爾迫不及待地道：「具體位置在哪裡？你現在就帶我們過去！」
　　「等等，」彌利雷道，「那個叫蒙卡羅的人肯定知道事情的真相，否則他不會這樣煞費苦心地做這種出力不討好的事情，也許他和歐利奧見到的那個人影是同一夥兒的！」
　　歐利奧不滿道：「那又怎樣？」
　　「如果真是這樣，我們就必須小心，否則只會被封印起來。」
　　這句話戳到了歐利奧的痛處，他一時找不到反駁的理由，氣呼呼地道：「難道就待在這裡，一直等到火王被那些人帶走？」
　　「我只是說要周詳地計劃……」
　　「那是在浪費時間！」
　　忽然一個清脆的聲音問道：「那些人為什麼要封印精靈王？」是蒂娜，她正從床上坐起來。其實她早已經醒了，一直在傾聽其他人的對話，這時才加入討論。
　　揚風搶著道：「肯定是準備借助精靈王的力量來毀滅這個世界，就像小說裡那些大魔王經常幹的一樣！」他的表情很興奮，大概是覺得自己將要成為拯救世界的英雄了。
　　喬茲笑道：「不過在很多小說裡，要毀滅世界的都是窮凶極惡的巨龍吧？比如說《羽毛天空》裡邪惡的紅龍阿茲特克，《聖者之歌》裡貪得無厭的幽靈龍戈斯特拉斯，還有《血色黎明》裡搶走公主的黑龍斯戈理普庫。」海格爾從來沒聽說過這些書，這些龍的名字更是聞所未聞。不過他更擔心的是喬茲的性命，要知道在這裡數量最多的生物就是「窮凶極惡」的龍了……
　　出人意料的是，揚風不但沒有勃然大怒，反而大感興趣：「你看過《血色黎明》？那可是傳說中的手抄本啊，根本沒有刊行出版過，就連赫莫斯老頭也弄不到！」
　　喬茲回想道：「那已經是很久之前的事了，大概四五十年前，或者更久一些？」
　　「太棒了！」揚風兩眼中都是憧憬的光彩，「那本書還有嗎？」
　　「大概還在。」
　　「賣給我！」揚風大喜過望，「你要金子還是寶石？」
　　喬茲搖搖頭：「都不要。」
　　揚風咬咬牙，道：「我用《銀牙戰神》的初版本跟你換！」看得出來，這些書對他來說遠遠比金子或者寶石重要。
　　喬茲顯然也很吃驚：「你有那本書？那可是絕版啊！」
　　揚風得意道：「很不錯吧？」
　　桑利妮的聲音忽然道：「大長老閣下，我們已經有結論了。」眾人這才發現被喬茲和揚風這一打岔，那些精靈聖者好像已經被忽略了。
　　桑利妮繼續道：「我們還是要盡快趕過去，即使不能從禁錮之石中解救出火王，最少也要盡全力保證他不會落到那些人手裡。」她所說的「那些人」當然就是用禁錮之石封印精靈王的人。
　　「好啊，我支持你們！」大長老揮了揮翅膀，「嗯，就如我說過的，揚風會和你們同行。」
　　「另外，我們希望她能和我們一起走。」大貓抬起前爪指著蒂娜，「我們很可能會需要水王的力量。」
　　「不可以。」黑星毫不猶豫地拒絕，「她還是在這裡比較安全。」這個理由很充分，如果對方要的是封印著精靈王的禁錮之石，蒂娜就是他們的目標之一。
　　蒂娜忽然道：「我和他們去。」
　　黑星還是想勸她改變主意：「那會很危險，甚至可能連命都會丟掉！而且，妮可應該就快回來了，你不是想見她嗎？」
　　蒂娜神色一黯，不過還是倔強地搖了搖頭：「既然禁錮之石在我體內，我就應該負擔起這個責任。」
　　「很好，非常好！果然不愧是龍族的後代！」 大長老讚歎不已，不理會黑星的反對，飛到蒂娜身邊，「雖然現在還不能把那塊石頭和你的靈魂分開，不過我還是能用魔法將它隔離出來，這樣你的身體至少不會像現在這樣虛弱了。」
　　因為精靈聖者們的堅持，一行人當天下午就離開了龍谷。當他們的身影消失在視線外之後，黑星才問道：「如果真是龍王之眼，他們根本應付不了……這樣真的好嗎？」
　　「沒問題，你可不要小看他們。」一邊說著，大長老一邊擺弄著兩個大盒子，這是海格爾整理行李的時候找出來的，龍飛讓他們送到龍谷的禮物。因為發生了太多的事情，海格爾差點兒就把這件事忘記了。
　　「『給愛蜜麗』，『給妮可』，」大長老念著盒子外面用龍語寫的字符，哼了一聲道：「非龍這小子，從來想不到我們這些老頭子！」
　　愛蜜麗把屬於她的那只盒子拿起來，不過並沒有打開，只幽幽地歎了口氣道：「不知道他在哪裡？」
　　第四十一章 溪谷小鎮
　　溪谷鎮位於龍尾山腳下，高山上融化的雪水和山間的清泉匯成終年不斷的溪流，在鎮中央流過，溪谷鎮也因此而得名。這裡出產的紅色明鋼礦石和精製短劍都小有名氣，也是奧羅帝國與特蘭蒂雅王國重要的貿易中轉站之一。
　　遠道而來的商旅給這個小鎮帶來金幣和繁榮的同時，各種麻煩也就隨之而來——成群結隊的強盜和馬賊經常在小鎮周圍逡巡不去，雖然他們懾於駐紮在這裡的軍隊而不敢公然攻擊，但是來往的商隊卻是他們眼裡裝滿黃金的錢袋。雖然奧羅帝國曾經組織過幾次大規模的圍剿行動，但是因為附近都是地形複雜的山區，山腹中的坑道縱橫交錯，而且山林中還有各種兇猛的野獸甚至魔獸出沒，所以正規軍很難找到這些熟悉地形的強盜，最後只好不了了之。
　　為了保護自己的黃金和性命，商人們往往會選擇僱用傭兵，所以溪谷鎮的傭兵行會裡聚集了來自大陸各個角落的自由傭兵小隊，各大傭兵團也在這裡設有辦事處和一定數量的傭兵部隊。
　　溪谷鎮商會聯盟設在鎮子東南角的一座精緻的二層小樓裡，這裡是各大商會駐溪谷鎮辦事機構負責人開會的地方，他們在這裡討論商品的價格、貨物的運輸以及工人的工資福利等大家共同關心的事情。這些商人都想為自己的商會爭取到最大的利益，因此會議上充滿了火藥味兒的爭吵便成了家常便飯。
　　不過現在卻有些不同，所有與會者的臉上都帶著散不開的愁容。
　　波佩拉先生是溪谷鎮商會聯盟的現任秘書長，他給人的印象是個狡猾的老頭，腦袋上光禿禿的沒有一根頭髮。發言之前，他習慣性地咳嗽兩下：「各位同仁，你們之中有些人大概已經知道我為什麼要叫大家來這裡了，不過我還想再說一遍。就在今天早上，『土狼』裡歐派人送給鎮長一封信，要求在明天正午前交出五萬金幣，否則就血洗溪谷鎮。」頓了頓，波佩拉繼續道：「鎮長的意思是，由鎮上的人湊一萬金幣，我們這些商會出四萬金幣……」
　　「我不同意！」說話的是火輪商社的維爾琪倫女士，「為什麼要把錢給那些小賊？這可是從來沒有過的事情！」
　　「我也不想這樣，」波佩拉不急不躁道，「但是現在的情況的確有些特殊。因為溪谷鎮的駐軍在不久之前被調走了一大半，而且近期之內不會有增援趕到。留在溪谷鎮的部隊只有不到一百人，而且大都是沒什麼經驗的新兵，只憑他們很難保證溪谷鎮的安全。」
　　「他媽的官僚！」一旁的麥羅德先生狠狠地罵了一句，他是雙刃刀商會的代表，「好吧，就算他們把那些白吃飯的大兵調走了，我們不是還有傭兵嗎？只需要把他們叫出來，馬上就讓那些噁心的盜賊滾回老家去！」
　　波佩拉先生搖搖頭道：「就我所知，一個月前，那幾個大傭兵團已經把他們的人手都調走了，現在溪谷鎮只能雇到一些自由傭兵小隊，而且都是C級以下的。」（傭兵分為S、A、B、C、D、E六個等級，由傭兵行會負責評定，級別越高代表實力越強，當然收費也就越高。但是傭兵的級別對任務沒有什麼影響，就算是最低的E級傭兵（或小隊）也能接任何任務——只要僱主同意。
　　「看來那個『土狼』很清楚溪谷鎮的虛實，這才敢大張旗鼓地來敲詐啊！」說話的是「一枝筆」約翰，他是天衣布行的總會計師，在各個分社之間巡查賬目，現在剛好來到溪谷鎮，碰巧本地的負責人因為吃了太多魚子醬而一病不起，於是他才會來參加這次會議。他接著問道：「那些盜賊有多少人？裝備如何？」
　　波佩拉搖搖頭：「這個就不太清楚了。」
　　「應該不會太多，呼呼。既然我們人少，呼呼，那些強盜應該也人手不足，呼呼。」
　　只是聽這混雜著重濁呼吸的聲音，大家就知道是暗夜商社的萊特先生在說話。特別粗壯的體格，粗糙的皮膚上長著灰褐色的鬃毛，還有長長的拱鼻和凸出唇外的獠牙——沒錯，他是一個獸人，而且是豬族的獸人。如果不是親眼所見，很難想像這樣的生物會成為一個商人。當初他來到這裡的時候，根本沒有人認為他能夠算清楚自己手指的數目，而且他實行的商業策略看起來也是亂七八糟，完全不合常理，幾乎所有人都預測，暗夜商社不久就要退出溪谷鎮了。可是事與願違，人們驚訝地發現在這個豬頭的帶領下，溪谷鎮的暗夜商社不但沒有垮掉，而且越來越興旺。驚訝之餘，他們只能將這歸功於神的奇跡——要不然就是傻瓜才有的運氣。
　　現在當然不會有人把這個豬頭當回事，商人們幾乎是完全把他的話忽略掉了，他們開始大聲爭論，很快就分成兩派，一派主張破財消災，另一派則主張盡早撤離，就是沒有人要背水一戰，因為在這種情況下的戰爭不會帶來任何好處——沒有正義，只有利益，這就是商人的信條。
　　有人敲門，接著一位貓人小姐走進來：「對不起，打擾各位了。萊特先生，店裡有事需要您來處理。」
　　萊特站起身：「抱歉，呼呼，我失陪了，呼呼。」
　　雖然暗夜商社財力雄厚，不過沒有人會在乎開會的時候一頭豬是否在場，那些激烈爭論著的商人們甚至沒有站起來送這位「同仁」。
　　走出門外，貓女低聲道：「先生，他們決定怎麼做？」
　　「花錢或者逃跑，呼呼，膽小的人類，呼呼！」萊特的語氣中透出明顯的不屑，「不過確實是最合理的選擇。」
　　貓女點點頭，又道：「剛才得到情報，『土狼』裡歐手下大概有二百七十到三百人，裝備一般。」
　　萊特點點頭：「比我想像得少，呼呼，看來他們派去參加那次行動的人手更多，呼呼。」
　　「如果啟動那東西的話，可以使我們商社避免損失，但是肯定無法保護整個鎮。」
　　「不用著急，呼呼，現在還不一定會怎樣發展，呼呼。」萊特露出一個莫測高深的笑容，如此笑容出現在一個豬頭上實在有些不太和諧，「你來的真是時候，呼呼，我正好厭倦了那些傢伙的聒噪，呼呼！」
　　「因為有幾個人來到店裡，他們帶著傾斜徽章要求賒賬，而且數目很大。我不敢做主，所以想請您過去。」
　　萊特猛地停下腳步，訝然道：「你確定真的是傾斜徽章？」因為太過驚訝，連呼吸的頻率都變了。
　　「應該沒錯，和圖鑒上的一樣。嗯……編號是036。」
　　萊特咧嘴一笑：「沒有記錄的？很有趣啊，呼呼呼……」
　　暗夜商社的會館在溪谷鎮中央，房子後面就是奔流的山溪。此時，留守在店裡的工作人員正在小心翼翼地招待著幾位特殊的顧客。一個擁有銀色長髮的英俊黑妖精正用他那邪惡（？）的目光盯著一個美麗的（看起來似乎有點兒眼熟的）金髮少女；少女恐懼（？）地低著頭，只是撫摸著懷裡那只神態威猛的虎斑大貓；一位身著金黃色全身重鎧、頭戴裝飾華麗的羽毛頭盔、威武非常的重裝騎士守護在少女身邊，準備阻止黑妖精任何邪惡的舉動（用他手裡的書？！）；一位身著豪華魔法袍的白鬍子魔法師用他睿智的眼神觀察著這一切，不知道是不是正在準備著一個毀滅性的魔法？
　　沉默了好一會兒，喬茲終於忍不住問揚風：「你在看書？」
　　「是啊，《神靈之劍》第三集。這些天太忙，一直沒時間看。」
　　「我的意思是，你在看書的時候不必穿成這樣，至少可以把頭盔摘下來。」離開龍谷時，揚風就穿著這身誇張的盔甲。他好像很是樂在其中，一點兒也沒有脫下來的意思。
　　「我喜歡這樣。」揚風沾沾自喜道，「這套盔甲是不是很酷？大哥送給我的。」
　　喬茲哭笑不得。看得出來，揚風是打算一直穿著這套盔甲，可能連睡覺時也不會脫下來。大概也只有龍族的體力才能夠撐得下來，普通人類穿上的話恐怕連行動也有困難吧？
　　海格爾問蒂娜：「你的感覺好些了？」
　　蒂娜點點頭：「我沒事了。」大長老的魔法很管用，她感覺自己的體力已經完全恢復了。因為沒有了幻惑戒指的幫助，她只能通過簡單的化裝來掩蓋自己幾乎是家喻戶曉的天生麗質，即使如此，她的美麗還是會輕易地引起別人的注意。
　　海格爾心中略感安寧，不過一想到那個危險的水精靈王還在蒂娜體內，他的心裡就感到一陣刺痛。她會復原的，我用我的生命起誓，海格爾心想。
　　「呼呼，哪位是揚風先生？」
　　「我是。」揚風把手裡的書合起來，抬頭看到一個豬頭獸人站在面前，穿著一件做工粗糙的輕皮甲，舉手投足間都不脫獸人剽悍的本色。
　　「我是萊特，呼呼，這裡的負責人。」自我介紹著，萊特的目光迅速地在這些人身上掃過，最後停在這個「全金屬外殼」的傢伙身上，「你的傾斜徽章，呼呼，可否給我看一下，呼呼？」
　　揚風將手伸到萊特面前，在他的金屬手掌中，是一個硬幣大小的金色徽章，表面的圖案是一個傾斜的天平，下面則是三個小小的數字——036。
　　萊特將徽章拿到手裡仔細看了一下，然後把它放回揚風手裡，「沒錯，這的確是赫莫斯先生特別贈送的傾斜徽章。那麼，有什麼我可以效勞的？」即使是在暗夜商社內部，親眼見過傾斜徽章的人也是鳳毛麟角。這些小東西是以暗夜商社社長赫莫斯的名義贈送給重要顧客的一種特殊憑證，戴有傾斜徽章的人可以在暗夜商社裡得到種種優惠，包括不限數額的賒賬甚至借款。暗夜商社總部曾經給各個分部發過一本小冊子，上面詳細說明了傾斜徽章的細部特徵以及上面各種複雜的暗記，並且對持有人的身份進行介紹。不過奇怪的是，其中大多數持有人都只是標著「機密」，再沒有任何其他的介紹，當然這個「036」也是其中之一。
　　「都在這上面。」揚風從書裡抽出一張紙遞給萊特，厚重的盔甲對他好像沒有任何影響。
　　萊特接過來掃了一眼：「食品，飲水，呼，水、火、土、氣元素魔石，呼，馬車，防護裝具，呼，《英雄騎士傳》精裝本……」他搖搖頭，把紙條還給揚風，「很抱歉，呼呼，不過恐怕很難湊全這些東西，呼，雖然本來是可以找到的，呼。」
　　喬茲不滿道：「你不願意賒賬對不對？」
　　萊特搖頭道：「當然不是！呼，揚風先生完全有這個權利。」
　　海格爾問道：「莫非發生了什麼事嗎？」
　　「事實上，呼呼，是因為一些強盜……」
　　揚風猛地跳起來，鎧甲的所有關節都發出清脆的碰撞聲，他興奮得大聲喊起來：「強盜！那些律法的違背者，骯髒醜陋的野獸！他們隱藏在陰暗潮濕的角落裡，總是伺機向無辜的人們伸出罪惡的爪牙！這些被惡魔侵蝕了身心的傢伙，他們早已不算是真正的人類——沒錯，我要用鋒利的牙齒……不，是鋒利的長劍對他們施以正義的制裁！」
　　聽著他的長篇大論，喬茲忍不住歎了口氣，心想，這條龍真的是完全把自己當成懲惡揚善的正義化身了，大概是受了那些小說的影響吧。
　　揚風抓住萊特，大聲問道：「那些卑劣的強盜有沒有抓走美麗的公主？」
　　「沒有吧，呼……」這個小地方哪來的什麼公主？萊特心想，這個鐵甲怪的腦袋大概搭錯了幾根筋。
　　蒂娜懷裡的大貓不禁發出一聲低沉的哀歎：「王啊，我還要在這裡待多久？」
　　第四十二章 利令智昏
　　曾經平靜的溪谷鎮，隨著強盜來襲的陰雲，不安的情緒開始迅速蔓延，如同不可遏制的瘟疫，鞭笞著人們鬆弛了太久的神經。
　　時值正午，神殿塔樓上的鐘聲響起，與平日洪亮悅耳的聲音不同，現在的鐘聲讓人感到有些心慌。
　　因為與特蘭蒂雅毗鄰，溪谷鎮的居民大部分都信仰正統的光明神教，而不是普及奧羅帝國的熔爐教派（光明神教的一個分支，相信通過對光明神的崇拜能夠保護礦工的安全，並且能為技師帶來靈感。據考證，這個分支應該是光明神教在與矮人普遍信仰的鍛造神進行融合之後產生的），神殿前的這片廣場就是居民們平常聚會的地方，重要的慶典和祭祀也會在這裡舉行。
　　很快，廣場上已經聚集了數百人。除了臥病在床爬不起來的，溪谷鎮裡所有的人都來到這裡，焦急地翹首等待著。受到這種緊張氣氛的感染，就連襁褓中的嬰兒也停止了啼哭。各種版本的流言在人群中以難以想像的速度飛快地傳播著，人們的情緒也越來越焦躁不安。
　　終於，鎮長從神殿裡走出來，整潔的衣著以及慈善的面容給人一種年高德劭的感覺。在他旁邊的是身穿金邊白色長袍的祭司長，他是光明神教在這裡的最高負責人。名義上來說，所有的光明神教教徒都是光明聖山的統屬，但事實上在特蘭蒂雅之外的光明教神殿基本上處於一種高度的自治狀態，其中作為最高負責人的祭司長往往是在本地虔誠的信徒中選出來的，而並非像特蘭蒂雅國內一樣由光明聖山指派。
　　鎮長揮揮手，人群的聲音小了一些，最後逐漸安靜下來。
　　「我親愛的鄉親們，」鎮長的聲音經過放大，在神殿塔樓頂端的擴音器裡播放出來，「我想大家已經都知道了，『土狼』裡歐送信來說，要我們在明天正午之前交出五萬金幣，否則就要血洗溪谷鎮！」
　　人群裡一陣嘈雜，雖然早有流言，不過鎮長的親自證實還是給他們帶來難以言喻的震撼。有人大聲喊道：「軍隊呢？那些當兵的不是應該保護我們的嗎？！」許多人同聲附和，很快喊聲匯成一片：「軍隊！國家的軍隊在哪裡？」
　　等人群的情緒平靜一點兒，鎮長才道：「我已經和羅傑隊長聯繫過了，現在他們會盡力抽調人手。不過，他們現在的人手不足，如果那些強盜大舉進攻的話，恐怕也是無能為力。」雖然溪谷鎮有簡單的城牆，但這些只是廉價的裝飾品，只有不到一人高，很明顯不是為戰爭而設計出來的，防禦力相當有限。究其原因，大概是因為自從溪谷鎮建立以來，從來都沒有發生過大型的戰爭所致。
　　人群更加憤怒：「那些膽小鬼！都是吃白飯的糞蟲！」「把我們交上去的稅金拿回來！」「那些沒用的白癡該立刻趕走！」一時之間羅傑隊長家族的女性成了眾人爭相「問候」的對象。
　　「大家冷靜一點兒！」鎮長努力想控制局面，「商會聯盟已經同意，由他們來提供兩萬金幣！」商人們開會得出結論，逃走避禍的損失更大一些，不如大家分攤這筆錢來減少損失。經過與鎮長的討價還價，由商會承擔的部分從四萬降低到兩萬五千金幣（請注意這個差額）。
　　這個消息讓人們的情緒平靜了一點兒，安靜下來等著鎮長繼續說下去。
　　鎮長繼續道：「因此我們還需要三萬金幣。鎮上一共有一百一十八戶，所以每戶大概需要捐獻二百五十個金幣，只要有了這筆錢，溪谷鎮就能平安地渡過這次劫難。作為鎮長，我為大家補上不夠的部分。」說著，他掏出一袋金幣扔進旁邊的奉獻箱裡。
　　祭司長一言不發地也拿出一袋金幣扔進去，然後雙手平放在胸前：「願神的光輝為我們照耀出前進的方向！」
　　因為貿易發達，溪谷鎮居民的生活都比較富裕，二百五十個金幣也還算是一個可以忍受的數目，至少不需要砸鍋賣鐵。既然鎮長和祭司長已經帶頭，其他人也就沒什麼好說的了，於是大家紛紛轉身，都準備回家取錢。
　　「等等！」一聲大吼恍如晴天霹靂，接著一個全身披掛著金黃色重型鎧甲的騎士幾步跳上神殿的台階，轉身面向下面的人群，正是揚風。
　　台下一片寂靜，人們全都目瞪口呆地看著這個突然出現的怪人。有人注意到他左胸的鎧甲上有一個張牙舞爪的龍紋，應該是他所屬的家族或者部隊的標誌，不過卻從來沒有人見過這樣的徽章。於是有人猜測，他也許是外國來的傭兵——或者，他就是那些強盜中的一員？
　　鎮長也被他嚇了一跳，小心翼翼地問道：「請問，你是誰？」
　　揚風也不回答，突然伸手拔出背後那柄大得嚇人的巨劍，在面前一劃而過，巨大的劍身帶起凌厲的呼嘯，聲勢驚人。接著手一翻，劍尖落在神殿的大理石台階上，碰撞出一陣火花。
　　「你們，」一聲斷喝，把所有人的耳朵震得嗡嗡直響，「難道就這樣屈服了？就這樣匍匐在邪惡的腳下嗎？！」
　　鎮長質問道：「你到底是誰？到這裡來想做什麼？」他有心立刻把這傢伙趕下去，不過那把體積超乎尋常的兵器讓他不得不三思而後行。
　　「我是誰並不重要，關鍵是你們！」揚風鬆開劍柄，猛地將手臂一揮，「只不過是些不入流的強盜派人來說了幾句話，你們居然就準備把自己辛苦賺來的金幣乖乖奉上！連沙鼠都知道保護自己的巢穴！就這樣屈服於邪惡的話，你們的子孫後代都將為你們的所作所為而蒙羞！難道說，你們已經決定要成為懦夫的始祖？」
　　他的話在人群中引起一陣激烈的反應，幾個滿腔熱血的青年已經叫起來：「我們不是懦夫！也不怕那些該死的強盜！」
　　眼見情況不妙，鎮長急忙道：「大家冷靜一點兒，那些可是殺人不眨眼的強盜，千萬不要意氣用事啊！」
　　揚風立刻接著道：「也就是說，應該任他們宰割？把大堆大堆的金子送到他們面前，順便再把脖子洗乾淨，準備讓他們練練砍人頭的技術？」
　　鎮長爭辯道：「他們只要錢，那個人說了！」
　　「你怎麼知道他們會信守諾言？如果他們這麼輕易就拿到金子，說不定會感到要得太少了，然後發現來村裡拿更方便！沒錯，永遠不可以相信無惡不作的強盜！」
　　經他這麼一說，不少人都覺得很有這個可能，畢竟貪婪正是強盜的本性。於是有人問道：「那我們應該怎麼辦？」
　　「拿起你們的劍，勇敢地去戰鬥！」揚風拔起地上的巨劍高高舉過頭頂，「把他們趕回老家去！」
　　鎮長阻止道：「不行！這裡的人都不是戰士，根本沒有戰鬥的經驗，和那些強盜斗的話只有死路一條！」
　　「如果你找戰士的話，我們就是。」說話的是一個身穿皮甲的女人，戴著一頂羊頭形狀的覆面頭盔，看不清面貌，背後是一把暗紫色的短弓，身上的僕僕風塵說明她剛趕了一段相當長的路，「而且我們也不介意和那些強盜戰鬥——當然，如果你們付錢的話。」她不知道什麼時候來到台階旁邊，身後還高高矮矮站著十幾個人，都是些五大三粗提刀背劍的傢伙，雖然說不上面目猙獰，但一看就知道不是性情溫和的角色。
　　鎮長問道：「你們是傭兵？」
　　「沒錯！」女人點點頭，「你們的運氣不錯，我們正好路過這裡。不就是強盜麼？交給我們就行了。嗯，等到處理完之後，我再把賬單給你。」
　　口氣倒是不小，鎮長暗想，口裡道：「如果你是傭兵的話，應該知道『土狼』裡歐吧？他可不是好對付的——更何況他還有數以百計的手下！我勸你還是不要白白送命的好！」
　　「土狼？」女人搖搖頭，「沒什麼印象，大概不是什麼厲害角色。」頓了頓，回手指著身後那些人，「這些人雖然看起來不怎麼樣，不過怎麼說也都是B級傭兵啊。如果連一群小小的強盜也對付不了，銀槍傭兵團的面子上也說不過去吧？」
　　「銀槍傭兵團？」驚訝之下，鎮長脫口而出，隨即就後悔了。不過已經晚了，這幾個字已經透過擴音裝置傳遍了全場。
　　果然，聽到這個名號之後，人群發出一陣驚天動地的歡呼。
　　「是銀槍傭兵團來了！」「看那個徽章，是銀槍傭兵團沒錯！」「我們有救了！」「快把那些強盜趕回去！」銀槍傭兵團是大陸上三大傭兵團之一，據說擁有數千名傭兵，團長就是人稱「傭兵王」的特裡奧·銀槍。
　　「這樣的話，咱們就說定了！」說完，女人向揚風招招手，示意他跟著她，然後在人群的歡呼聲中走下台去，其他人則一言不發地跟了上去。
　　揚風對這些人很有興趣，於是把巨劍掛回背上，跟在她身後。
　　台階上，祭司長向鎮長露出一個無可奈何的笑容，然後搖搖頭，轉身走進神殿，剩下鎮長一個人不知所措地站在那裡，如果這時有人仔細觀察的話，就會發現他的眼中都是刻骨的恨意。
　　離開仍自喧囂不已的人群，女人忽然停下來，轉身對揚風道：「你好，陌生人。」說著，她摘下頭盔，露出一頭淡亞麻色的短髮。她的臉說不上漂亮，分明的線條中透出不輸於男性的果敢和堅毅。她接著自我介紹道：「我是卡羅琳，銀槍傭兵團第一特別小隊的隊長。」
　　揚風不知道「特別小隊」代表什麼，隨便「哦」了一聲算是回答，「我是揚風。」他不知道該怎麼介紹自己，所以乾脆就什麼都不說算了。
　　「我從來沒見過這種徽章，你是自由傭兵？」卡羅琳看著揚風胸甲上的徽章問道。和正規部隊一樣，傭兵團都擁有自己特有的徽章作為標記，比如說銀槍傭兵團的徽章就是一枝雕琢精巧的微型銀質短槍。自由傭兵也可以有自己的徽章，其中最有名的當數「血手傭兵」艾斯的「滴血之手」。很多傭兵團的徽章就是其創始人身為自由傭兵時使用的。順便提一句，冒用別人的徽章是對其最無禮的挑釁，如果被發現的話往往需要付出生命的代價。
　　揚風想了想，道：「呃，算是吧。」事實上，這個徽章是佛朗西斯無聊的時候設計出來的，為的是「顯示自己的藝術天賦」。
　　卡羅琳不想在對方的身份上糾纏下去，在她眼裡，這個穿著全身鎧甲的古怪傢伙不過是個默默無聞的小角色。「聽著，」她說，「為了對付那些強盜，我們需要盡可能多的戰鬥力。你願意加入我們嗎？」
　　揚風毫不猶豫道：「我當然願意，一切為了正義！」
　　卡羅琳一愣，隨即笑出聲來：「正義？僱傭兵只是為錢服務，從來不講什麼正義！」
　　揚風正色道：「很多人都這麼說，但只要是打擊邪惡保護弱者，即使是為了金錢也是正義。」
　　「你很有意思。」卡羅琳饒有興致地看著他，接著命令道：「洛博，你到傭兵行會去，把能用的傢伙都找來；布納丹，去軍營找到這裡的駐軍隊長，看看能得到多少幫助；搏克和塔吉克負責察看地形，最好能找到那些強盜的藏身之處；剩下的人去加固防禦，人手不夠的話就讓鎮裡的人幫忙好了。傍晚的時候在傭兵團分部集合，都明白了嗎？」
　　「明白！」轟然應諾之後，一群人分別去做自己的事情。
　　卡羅琳對揚風道：「你也一樣，傍晚的時候來銀槍傭兵團的分部。」笑了笑，又加上一句，「為了正義！」
　　溪谷鎮中央的紅石旅店裡。
　　聽完揚風得意洋洋的敘述，喬茲歎了口氣：「沒想到那些人真的被你說服了。」
　　揚風道：「這是當然的了，我可是把好幾本書裡的台詞都說了！」
　　果然如此，海格爾心想，這條龍顯然是看書過多，導致中毒太深。
　　喬茲搖頭道：「但是現實不是小說啊！等那些強盜來了，你準備怎麼辦？」
　　「當然是打敗他們！」揚風自信滿滿道。
　　喬茲無奈地歎了口氣：「打敗他們並不難，問題是會有多大的損失。對手是殘忍的強盜，根本不知道仁慈和憐憫是何物，卑鄙無恥的手段在他們來說就像家常便飯。一個不小心的話，後天早上的溪谷鎮大概就只能剩下一片焦土了。」
　　揚風道：「沒問題，卡羅琳會有辦法的！」
　　這時蒂娜走進來，問道：「你說的是銀槍傭兵團的卡羅琳？」她的身體雖然復原了，但還是非常疲勞，所以剛才一直在自己的房間裡休息。
　　海格爾道：「你認識她？」這些人裡面，海格爾很少離開妖精森林，喬茲不久之前才從封閉的空間裡掉出來，而揚風對這個世界的認識則幾乎完全是建立在小說的基礎上的，因此閱歷最豐富的好像就是這個離家出走的公主了。
　　蒂娜搖搖頭，道：「只是聽說過。她是『傭兵王』特裡奧·銀槍的女兒，在傭兵界的聲譽相當不錯。」特蘭蒂雅高層有時候也會僱用傭兵做一些不太適合親自出面的任務，和各個傭兵團都有「業務」上的聯繫，因此有不少這方面的資料。
　　「哦，」揚風不太在乎這些，「我已經決定為正義而戰了，你們要不要來幫我？」
　　「很久沒有活動了，」蒂娜輕輕撫摸著掛在腰間的劍鞘，感受著上面傳來的溫潤感覺，這是離開龍谷之前愛蜜麗從佛朗西斯那裡拿回來給她的，「算我一個。」
　　海格爾當然不會讓她獨自去冒險，立刻道：「我和你一起去。」
　　「算了，」喬茲無可奈何地歎了口氣，神色凝重，「既然已經決定走這條路，我想你們會需要魔法的協助。」
　　銀槍傭兵團的到來讓小鎮低落的氣氛一掃而空，取而代之的是熱烈激昂的情緒。不用命令，凡是能走得動路的都拿起各種工具，跟隨傭兵們去加固溪谷鎮有限的防禦。這次突如其來的危機喚醒了他們血脈中被平淡的生活壓抑許久的血性，為了保護自己的家園，人們的血液都沸騰了。那個人是對的，就算得到錢，那些該死的強盜也不會滿足！只有把他們趕回老家去才行！差不多所有人都這麼想。
　　透過窗戶，鎮長看著外面忙碌的景象，面色陰沉。「該死的外鄉人！」他狠狠地罵了一句，重重地把窗戶關上，發出「彭」的一聲。
　　那些外鄉人！那些該死的傢伙為什麼偏偏這個時候出現？！他們把一切的一切都搞得一團糟！鎮長懊惱地想道，如果沒有他們，現在我應該正坐在金山上快樂地數著金幣，而不是在這裡被遠處不斷傳來的鏗鏘聲吵得心煩意亂。
　　黑暗的角落裡有人說道：「好像鎮上的人並不欣賞我們的建議，和你說得不一樣。」
　　鎮長張口結舌，喉頭有些發緊：「這個……」
　　那人發出嘲弄的笑聲：「看來我的那份已經沒了？」
　　鎮長終於惱羞成怒，大聲吼叫起來：「沒了！什麼都沒了！都是你那個白癡計劃，什麼強盜，什麼『土狼』！」他衝到那人面前，猛地把手一揮，「一切都結束了，你給我快滾！」
　　「不要這麼激動，」那人不緊不慢道，「當初你可是滿口答應，說什麼只要稍微嚇唬一下，那些傻瓜就會乖乖拿出錢來的。」
　　鎮長的臉漲成豬肝色：「還不是你提出這個計劃的！」
　　不久之前，一個陌生人忽然來到鎮長面前，說可以趁著溪谷鎮兵力空虛的時候，謊稱強盜勒索，從鎮民和那些商會手裡搾出一筆錢來。鎮長覺得這個方法可行，於是滿口答應。兩人商定由那人負責散佈消息，鎮長負責說服商會和村民，事後四六分成，鎮長佔六。眼看計劃就要成功，沒想到卻被揚風和卡羅琳這些不速之客給完全破壞了。
　　惱怒之下，鎮長毫不客氣地下了逐客令：「你快滾吧，別讓人看到你和我在一起！」
　　「我說了，不要這麼激動嘛！」那人還是不緊不慢，「『你的』計劃雖然失敗了，可『我的』計劃卻還可以繼續，嗯，只是麻煩一些。」
　　鎮長一怔：「什麼意思？」
　　「意思就是，本來我可以拿到一大堆準備好的金幣，現在只能挨家挨戶慢慢搜刮了。」說到這裡，那人歎了口氣，「你知道，這真是一件很煩人的事情！」
　　鎮長驚疑不定地問道：「你到底是什麼人？」自從兩人見面以來，那人從來沒有說過自己的身份，鎮長雖然幾番旁敲側擊，卻總是徒勞無功。
　　那人用驚訝的語氣道：「我還沒介紹過自己？那可真是失禮了！」好像他真的是忘記了一樣，他俯身在鎮長耳邊，「我叫……」
　　鎮長猛地張大了嘴，在他發出驚呼之前，一截閃著寒光的劍尖從他的脖子後面穿了出來。鎮長的眼睛凸了出來，難以置信地看著刺入自己身體的長劍，身體無助地掙扎了幾下，就再也不動了。這把劍扁平的劍身扭曲成螺旋狀，劍柄上鏤刻著兩條相互交纏的蛇，除此之外沒有別的裝飾。傷口沒有血流出來，周圍的肌肉和皮膚變成一種乾枯的灰褐色。
　　那人抽出長劍，帶起一團碎屑。他帶著欣賞的表情看著鎮長臉上凝固著的因為恐懼而扭曲的表情，滿意地自言自語道：「我真是太佩服自己了，竟然能做出這樣美麗的藝術品！」說著，他露出憧憬的表情，「今晚——令人期待啊！」他把長劍插進地下，「失去自由的精靈啊，服從主人的意志，顯示你的力量吧！」話音未落，銀白色的劍身忽然發出一陣黯淡的灰褐色光芒，然後以長劍為中心，地面上的花崗岩石板逐漸融化成一種黏稠的半流體。鎮長的屍體逐漸下沉，最終被淹沒在這種半流體裡。當他拔起長劍之後，地面開始迅速凝固，很快就變回堅硬的岩石。
　　避開鎮長家人的耳目，他悄悄從後門離開。為了保守自己的秘密，鎮長吩咐所有人都不能靠近這個房間，這倒是給暗殺者帶來了不少的方便。
　　沒走多遠，忽然有人擋住了他的去路：「你，站住！」
　　那人依言停下腳步，小心地問道：「請問，有什麼事嗎？」他不久前才見過這個女人——銀槍傭兵團的那個，就在神殿前面，當時他混在人群裡。
　　卡羅琳上下打量著他：「你的發音……你不是本地人，對吧？」
　　那人回答道：「我不久前才剛到這裡。」
　　注意到那人腰間的長劍，卡羅琳問道：「你是傭兵？」
　　「不是。」
　　「不管怎麼說，你是個戰士吧？如果想證明自己實力的話，就在傍晚之前來銀槍傭兵團。當然，怕死的話就算了。」說完轉身急步走了。
　　那人鬆開握著劍柄的手，看著卡羅琳的背影露出一個莫測高深的微笑，自言自語道：「實力嗎？」
　　第四十三章 風生水起
　　銀槍傭兵團在溪谷鎮的分部是一座游離於居民區之外的高大建築，牆壁完全由巨大的石塊堆砌而成。與其說是辦事處，倒不如說是一座堅固的小型城堡。
　　寬敞的大廳裡人聲鼎沸。銀槍傭兵團的人把溪谷鎮現有的傭兵都找了來，除此之外還有志願報名參戰的居民——溪谷鎮有不少體格魁梧的鐵匠，如果有人告訴他們，打碎強盜的腦袋其實比打鐵還要簡單一點兒，他們馬上就能成為令人生畏的戰士。至於溪谷鎮駐軍方面，負責的羅傑隊長宣稱他們必須要保護國家的財產，所以讓自己已經為數不多的手下全都龜縮在溪谷鎮後山上堅固的要塞裡，看來他鐵了心要以保住自己的小命為先了。
　　桌上的酒桶裡盛滿了產自天堂之泉的美酒，不少人已經開始自斟自飲了。對於大部分傭兵來說，酒都是他們生活中不可或缺的一部分，既可以發洩勝利的喜悅，也可以舒緩過度緊張的神經。
　　卡羅琳走上大廳前方的平台，朗聲道：「既然各位來到這裡，肯定是已經同意協助我們進行溪谷鎮的防禦了。雖然對手只是強盜，不過還是不能掉以輕心。所以希望大家能服從調配，這樣才能發揮最高的效率，同時也可以盡可能地減少傷亡。」
　　人群裡有人喊道：「你憑什麼命令我們？」
　　此言一出，立刻有人附和。這裡的人並不是經過大型傭兵團訓練的正規傭兵部隊，而是臨時湊起來的角色，其中大部分都是無拘無束的自由傭兵，要想讓他們老老實實地服從命令，卡羅琳必須證明她或者她的人有這個資格。
　　卡羅琳不慌不忙地從腰間的皮袋裡拿出一個硬幣大小的銀色金屬牌晃了一下，反對的聲音立刻弱了下去。
　　海格爾小聲問蒂娜：「那是什麼？」他們一行人混雜在人群裡，海格爾和蒂娜為了避免引人注目，特意穿上帶兜帽的旅行袍，與全套鎧甲的揚風和一身華麗魔法師裝備的喬茲坐在一起，更顯得有些不倫不類。
　　蒂娜低聲道：「傭兵徽章，就是用來證明傭兵身份的東西。」頓了頓，又道：「沒想到她竟然是A級傭兵！」
　　經蒂娜解釋海格爾才知道，只有極少數的傭兵可以被評為A級，因為除了要有高超的個人戰鬥力之外，要成為A級傭兵還需要有優秀的指揮能力。如果在行動中有必要的話，A級傭兵需要作為傭兵部隊中的「將軍」來把握全局，制定適當的戰略戰術。相應的，傭兵行會也賦予A級傭兵一項特權，就是在屬於同一僱主的情況下，級別低的傭兵必須完全服從A級傭兵的命令。這裡的傭兵都是C級以下的，所以當然沒有任何異議。
　　一個矮人站起來，用其種族特有的大嗓門問道：「那個『土狼』，到底是什麼東西？咱們在這附近都沒聽過他的名號，這個兔崽子好像不是個成功的強盜吧？」這位矮人身上的盔甲已經不再閃光，可見他的經濟狀況並不太樂觀。他的話在人群中引起一陣哄笑，可見不少人都有這樣的想法。
　　卡羅琳卻沒有笑，正色道：「在我們傭兵團的記錄裡，關於這位『土狼』的記載也很少。不過，我並不認為他是個差勁的強盜。」
　　她的話讓其他人很是驚訝，還沒來得及發問，大廳的門忽然被猛地撞開，一個銀槍傭兵團的成員衝進來，大聲道：「強盜！那些強盜來了！」
　　這句話就像一顆炸彈在人群中炸開，絕大多數人的第一反應就是抓住自己的武器，猛地站起來就要衝出去。很多人心中都在轉這樣的念頭：難道那些強盜已經知道溪谷鎮的居民拒絕交錢，所以提前來進行報復？
　　「大家不要亂！」卡羅琳鎮定的聲音很有震懾力，人群停下動作，等待著她的命令。卡羅琳從容問道：「哪個方向？」
　　「正面，大概有四十多人！」卡羅琳在溪谷鎮周圍各個戰略位置都設置了崗哨，用不同焰火來進行聯絡，可以傳遞很多信息。
　　卡羅琳略一思索，命令道：「洛博，你帶一半人過去支援梅斯格，那裡需要的主要是近身搏鬥的戰士。」梅斯格是卡羅琳帶來的傭兵之一，現在正負責帶領一群工匠及鎮民趕工修築正面的防禦工事。
　　「是！」 一個高大的傭兵應聲道，大手一揮，吼道：「不怕死的跟我來！」
　　揚風熱血沸騰，跟著大吼道：「為了正義！」為了加強聲勢，他拔出背後的巨劍猛地向上舉起，結果動作太大，一下把天花板捅出了個窟窿。
　　沒有多少人有心情欣賞這戲劇性的一幕，洛博很快挑選了二三十人，都是持斧披鎧的戰士，全身重甲的揚風當然也包括在內。海格爾和蒂娜被當作了老喬茲這位「典型魔法師」的學徒跟班，因此沒有加入他們的行列。
　　當這批人趕到的時候，強盜們還沒有到來，這全都得歸功於高效率的偵查。而此時的防禦工事已經初具規模，他們在地下埋了許多木樁，配合剛挖出來的注滿水的壕溝以及原有的矮牆，如果戰術運用得當的話，能阻擋數量上佔一定優勢的敵人進行衝擊。溪谷鎮三面都是險峻的山崖，惟一平坦的入口也比較狹窄，並且有近一半被湍急的河流所佔據，所以如果戰鬥打響的話，防守方肯定會佔有一定的優勢。
　　遠處的黑暗中出現了星星點點的火把，戰士們不由握緊了手中的武器，互相提醒著：「來了！」
　　很快，手持火把的強盜們在視線範圍內逐漸清晰，不過他們似乎並不急於進攻，而是在弓箭的射程之外停下來，其中一些強盜手持大型的盾牌擋在隊伍前面，形成了一道堅固的屏障，這樣即使傭兵中有超遠射程的弓弩手，也無法對他們造成傷害。在月光的映照下，透過盾牌之間的縫隙，能看到後面重型鎧甲和鋒利刀劍上閃閃的寒光。眾所周知，巴布朗帝國的獸人強盜是單兵戰鬥力最強的強盜，不過要是比裝備的話，奧羅帝國的強盜可謂當之無愧的冠軍。
　　雙方都不願意輕舉妄動，形成了一種奇怪的僵持局面。
　　「他們為什麼還不進攻？」洛博有些焦躁，通常情況下，強盜往往都是突然從隱藏的地方跳出來，然後亂哄哄地叫囂著衝向目標，像眼前這麼有耐性的情況並不多見。
　　「他們是在等待機會。」說話的是揚風。
　　洛博問道：「什麼機會？」他只是隨口問問，根本不指望這個滿嘴「正義」的鐵殼呆子能給他一個像樣的回答。
　　「當然是最適合進攻的機會。」
　　洛博心想，這不是廢話是什麼？
　　「可能其他敵人會從別處發動進攻，等我們亂了陣腳之後，他們再發動致命的攻擊。」
　　這次洛博暗暗點了點頭，這傢伙說得似乎有點兒道理。
　　「還有可能就是眼前這些人只是分散注意力的誘餌，真正致命的攻擊還沒出現……」說到這裡，揚風的聲音裡略帶擔憂。
　　「這個你就不用擔心了，」洛博拍拍對方的肩膀，「卡羅琳小姐會有辦法的！」聽得出來，他對這位A級傭兵極為信任。
　　揚風不解道：「你這麼相信她？」
　　「她救過我的命，」洛博笑了笑，「還不止一次。」
　　溪谷鎮另一邊的山崖上，一個頭戴狼形面具的魁梧男子站在潮濕的夜風裡，面前不遠處就是奔騰咆哮的瀑布。大概三十幾個強盜站在他身後，緊張地等待著命令，旁邊還放著數十個大木箱子似的東西。和正在跟傭兵們對峙著的同夥們不同，他們穿的是特製的輕型皮甲。這種皮甲不但有比其他皮甲高出許多的防禦力，還有優秀的防水能力。
　　「狼頭男」一直在居高臨下地觀察著溪谷鎮入口處的動靜，眼見那些強盜舉著的火把停下不動，而且結成了堅固的陣形，這才沉聲命令道：「準備！」
　　聽到命令，強盜們開始把那些箱子推進水裡，然後縱身跳進去，「狼頭男」也跳進其中一個箱子。他們也不控制，任憑木箱順流而下，逕直向落差足有數十米的瀑布衝去。
　　轉眼間，木箱被巨大的慣性拋出瀑布，在空中劃出一道短短的弧線。這時就能看得出來，這些強盜都是經驗豐富的老手，他們能夠控制木箱下落的方向，讓它們平穩地落向下面的水面。
　　劇烈的衝擊之下，水面上濺起一團團碩大的水花，足有數米高。與此同時，木箱的箱壁上打開幾個小孔，有液體從裡面激射而出，灑在水面上，抵消了不少下落的衝力。因此這些強盜從如此高的地方落下來，竟然奇跡般的沒有受到任何傷害。略一定神之後，他們控制著箱子的重心向岸邊靠過去。
　　這時異變突起，湍急的水流中突然躥出一支支尖利的冰牙，把那些木箱結結實實地釘在原地，有的還穿透了厚實的底板，水流從裂隙中激射而出。
　　離岸邊比較近的強盜都大呼小叫地縱身躍起，向岸上跳去。離岸邊比較遠的那些人稍一猶豫，箱子裡的水面已經沒過他們的小腿，並且迅速地凝成一塊堅冰，把那些強盜牢牢地固定在溪流中的冰牙上。
　　逃到岸上的強盜不到二十人，其中就包括那個「狼頭男」。當他們還立足未穩的時候，已經分別被幾把雪亮的刀劍圍在中間。
　　喬茲站在遠處看著那個特別高大的「狼頭男」，道：「這傢伙就是那個『土狼』？」
　　在他旁邊的海格爾道：「可能。」根據情報，從來沒有人見過「土狼」裡歐，即使是其他團伙的強盜也是如此。對一個強盜首領來說，這實在是一件很奇怪的事情。
　　偵察兵提前發現了這一隊強盜的蹤跡，於是卡羅琳讓布納丹帶領一隊人來進行阻擊。考慮到敵人很可能會順流而下，因此魔法師的支援是必須的。作為惟一一個魔法師，喬茲只好「當仁不讓」地承擔起這個任務——剛才水中突起的冰牙就是他的傑作。
　　「這老頭的魔法還真不是一般的爛，對不對，桑利妮？」發出這個評論的是四位精靈聖者之一的托利亞，他們化身的那隻大貓此刻正懶洋洋地趴在海格爾肩上，因為個頭太大，顯得很有些彆扭。不過身為精靈使的海格爾可不敢得罪這些「大爺」，只好悶著聲充當一次代步工具了。
　　桑利妮的聲音接著道：「照我看來還算可以吧？一個人類能做到這一步已經很不容易了。」與誕生之初就能操縱元素的精靈相比，人類的魔法的確算不了什麼。
　　喬茲雖然很清楚這一點，可還是忍不住道：「至少我不需要借助石頭的力量！」作為純粹元素生命的精靈聖者，原本無法在沒有召喚者的情況下在人界出現（其實根本沒有人類甚或神魔強大到能召喚精靈聖者，更何況還是四個）。龍族大長老根據元素構成萬物的原理，把他們四位聖者的元素身體合而為一，製造出一個能夠穩定存在的物質身體（所以在缺少火精靈聖者歐利奧的時候，這個身體是不完全的），不過這樣的副作用是，因為元素的力量相互抵消，使得精靈聖者們能夠使用的魔法力相當有限。因此如果他們要使用魔法的話，必須用一定數量的元素魔法石，借助其中蘊涵的元素力量來發動魔法，釋放的魔法威力越強，魔法石的數量就需要得越多，所以他們才需要購買大量的元素魔法石。從某種意義上來說，這隻貓可說是飼料費用最昂貴的寵物了。
　　這句話戳到了精靈聖者們的痛處，大貓背上的毛直立起來，惡狠狠地瞪著喬茲，歐利奧的聲音叫嚷道：「老頭兒，你想打架就招呼一聲！」作為火精靈，他的脾氣本來就很暴躁，現在因為精靈王的失蹤，而且還在這裡浪費時間，這都讓他變得更加煩躁不安。
　　「啊！」一聲淒厲的慘叫傳來，回音在周圍山峰間來回飄蕩，更加令人毛骨悚然。喬茲和歐利奧放下爭執，一起向慘叫聲傳來的方向看過去。
　　一個傭兵倒在「狼頭男」腳下，抱成一團在地上輾轉呼號。他的半截左臂落在一旁，鮮血灑了一地。
　　「狼頭男」右手中握著一把滿月形的彎刀，閃著寒光。顯然就是他將那名傭兵的手臂砍斷的，不過，那把刀上竟然沒有沾上一點兒血跡。看著地上哀號的傭兵，狼頭人面具下露出的嘴角邊顯出一絲猙獰的笑意。
　　其他的傭兵都呆住了。他們親眼看著那個傭兵伸手想去摘下「狼頭男」腰間的兵器，可只是眼前一花，他的手臂已經被齊肘砍了下來！這一切發生得是如此之快，甚至那個傭兵自己都是愣了一下才反應過來，接著發出驚天動地的慘叫。
　　眼前的慘狀讓傭兵們從心底生出一股寒意，甚至不敢上前去幫助受傷的同伴，反而不約而同地後退了幾步。雖然手中的刀劍還指著那些強盜，不過主動與被動的形勢卻已經發生了明顯的改變。
　　布納丹不愧是B級傭兵，依然保持著冷靜，他並沒有後退，大聲道：「『土狼』裡歐聽著，你們已經被包圍，無處可逃了！乖乖放下武器束手就擒，否則只有死路一條！」他這番話不光是說給強盜聽的，也是讓自己人知道，現在他們的實力還是佔上風的，沒有必要慌亂。
　　果然，傭兵們的精神一振，強盜們身邊的包圍圈又縮小了少許，兩個人搶上去，把受傷的同伴扶起來，退出一段距離之後給他進行簡單的包紮。
　　「狼頭男」卻好像聽到了什麼可笑至極的笑話一樣，突然爆發出一連串的笑聲。
　　布納丹被他笑得丈二金剛摸不著頭腦，怒叱道：「有什麼可笑的？！」
　　「狼頭男」好不容易停下笑聲，道：「你說我是裡歐，這難道不可笑嗎？」說著揮手把彎刀插回刀鞘，發出「鏘」的一聲脆響。
　　布納丹盡量不動聲色：「難道你不是？」
　　「很快你就知道了！」狼頭人將兩手抱在胸前，一副悠閒自得的神態，好像周圍那些閃亮的刀劍根本不存在似的。
　　銀槍傭兵團分部的大廳裡，卡羅琳正陷入沉思。和她在一起的還有為數不多的幾個人，除了蒂娜之外，還有兩位銀槍傭兵團的B級傭兵，他們的職責是保護卡羅琳的安全，此外還要負責用焰火向離開的傭兵傳遞卡羅琳的命令。
　　找到一個機會，蒂娜問卡羅琳：「為什麼特意把我留下來？」剛才她本來應該和喬茲、海格爾他們一同行動的，卡羅琳卻特別命令她留下來，不過這位A級傭兵並沒有說明她的理由。
　　卡羅琳從沉思中回過神來，微微一笑，壓低聲音道：「如果特蘭蒂雅的王位繼承人有什麼三長兩短，我一個小傭兵可負不起這個天大的責任。」
　　蒂娜一驚：「你怎麼知道……」
　　「大概一年之前，我曾經有幸在特蘭蒂雅的宮廷舞會上見過公主殿下一面——當然您是不會注意到我的。」
　　蒂娜努力回想，但是沒有任何印象。可是她知道，能夠被邀請參加特蘭蒂雅王室組織的舞會，說明她的身份也相當不簡單了。
　　卡羅琳繼續道：「就在不久之前，特蘭蒂雅方面發出秘密通告，希望能夠幫助他們尋找失蹤的愛麗斯蒂娜公主，然後安全地送回聖域城。」
　　蒂娜臉色一變：「這是誰的命令？」
　　「緋炎女士，」提到這個名字的時候，卡羅琳表現出了很高的敬意，「她希望公主能盡快回到聖域城，大概是為了準備即將到來的加冕典禮吧？」
　　蒂娜無話可說。在特蘭蒂雅高層中，與這位公主接觸最多的就是庫斯達和緋炎。自從前國王夫婦失蹤之後，他們幾乎就成了愛麗斯蒂娜公主的監護人。為了安慰這位因為突然失去父母而啜泣的小公主，庫斯達開始教她劍術（可見讓一位武將作為公主的監護人是多麼失策的選擇），但是他的軍務繁忙，因此緋炎經常會接替他的工作。所以蒂娜對這對夫婦有著一種很特殊的感情，特別是對「緋炎阿姨」更是如此。
　　「特蘭蒂雅的公主？看來我聽到了有趣的事情呢！」隨著這個聲音，一個人從大廳的正門外走進來。
　　卡羅琳記得他就是下午在鎮長家附近碰到的那個人：「你來晚了，不過還不算太遲。」
　　那人搖搖頭：「對我來說，現在正是時候。」
　　「什麼？」卡羅琳聽出他的話裡有話，不由得提高了警惕，「你到底是誰？」
　　「裡歐，『土狼』裡歐。」那人微微一笑，「你應該知道吧？」
　　卡羅琳的驚訝一閃即逝，馬上回敬他道：「不知道。」銀槍傭兵團的情報裡從來沒出現過這個名字，卡羅琳理所當然地認為他不過是個剛拉起一幫人當強盜的無名小卒而已。
　　裡歐還是微笑著：「沒關係，很快整個大陸都會知道這個名字。」說完嗤嗤地笑了出來，看來他覺得自己剛才說了一個很有趣的笑話。
　　狂妄的傢伙，卡羅琳心想。她反手握住腰後的短劍，擋在蒂娜身前，向裡歐喝問道：「你來做什麼？」另外兩名傭兵也嚴陣以待，一左一右擺出夾擊的架勢。
　　「我來做什麼？」裡歐托著下巴，「是你叫我來的，為了『證明實力』，不是嗎？」
　　「好，」卡羅琳拔出短劍橫在胸前，「那就來吧！」
　　裡歐拔出腰間的長劍，在空中劃了一個弧形，劍尖落在巨石砌成的地面上，激出幾點火星，「厚土之息！」劍尖與地面接觸的地方亮起一團墨綠色的魔法光芒，接著化作一道半弧形的能量波紋，在地面上一掠而過。
　　卡羅琳忽然感到腳上一陣麻痺，低頭看去，發現她的靴子已經變成了岩石一樣的灰白色，連質感也和石頭一樣！在她旁邊，那兩個傭兵的境況更糟，他們的腰部以下已經完全變成了堅硬的岩石！
　　「石化魔法！」卡羅琳不由驚呼。顧名思義，石化魔法可以把目標生物變成石頭，只有使用正確的反制魔法，才可以將這些石頭重新變回生物。這種魔法威力強大，但是也非常危險，一旦控制不好，施法者很容易遭到魔法力量的反噬。
　　裡歐收劍入鞘，拿出一支銀白色的金屬哨子放在嘴邊吹了一下，卻聽不到發出什麼聲音，他殘忍地笑著：「你們還有時間擺一個好看的姿勢，特別是後面的那位公主小姐，你不希望變成一尊醜陋的雕像吧？」
　　「你在跟我說話？」蒂娜從卡羅琳身後走出來，完好無損。
　　來不及考慮蒂娜為什麼不受石化魔法的影響，卡羅琳急道：「公主殿下，你快離開！」這時麻痺的感覺已經蔓延到了她的腰部，另外兩名傭兵的胸部以下都變成了石頭。
　　「不用擔心，」蒂娜安慰地對她笑了笑，「海格爾和喬茲他們會有辦法的，不過在那之前，」她看著裡歐，「得先解決掉這傢伙才行。」她緩緩抽出腰間長劍，劍身如同白玉雕成般完美無瑕，護手被打造成一雙展開的龍翼，劍身與護手連接的地方則是一個栩栩如生的龍頭，配合著上面鑲嵌的無數寶石，更顯得華麗異常，與其說是一把武器，不如說是一件瑰麗的藝術品更合適。
　　「哈！」裡歐大笑起來，「你想用這種東西『解決』我？倒不如把它送給我，就當作你預付的贖金了，怎麼樣？」
　　蒂娜揭開頭上的兜帽，露出一個自信的笑容：「有本事的話，自己來拿吧！」
　　第四十四章 溪谷鏖戰
　　「好了！」溪谷鎮入口處，忙碌的工匠們終於鬆了口氣，在他們旁邊架起了三部剛組裝好的組合機弩。
　　這種大型兵器是由許多零件組成的，平時拆開以節省空間，組裝完成之後的形狀與弩車類似。所不同的是，組合機弩是架在地上的固定基座上，在付出犧牲機動性的代價之後，換來的是更強的殺傷力和更遠的射程，並且造價也比較低，可說是相當有效的守城武器。這三部機弩原本是作為奧羅帝國國家採購的一部分，由本地駐軍向溪谷鎮的鐵匠工會訂購的，最近剛剛完成，還沒來得及交付，沒想到現在卻派上了用場。
　　「準備發射！」洛博精神一振，在它們強大的威力下，普通的盾牌和鎧甲會輕易被貫穿。
　　絞盤轉動，發出壓抑的吱呀聲，把用纏絲樹籐條絞成的弓弦拉伸到了極至。
　　「放！」
　　「彭！」三聲弦響合作一聲。幾乎是與此同時，對面的盾牌陣上裂開三個缺口，三個強盜被巨大的衝擊力連人帶盾牌一起撞飛，穿在箭上向後跌出去。弩箭去勢不減，又穿過他們後面的強盜，直到刺進第三個人的身體之後才完全停下來。
　　強盜們一陣騷動，不過他們並沒有四散而逃，反而放下盾牌，瘋狂地吶喊著向傭兵們的防禦陣地衝過來。
　　洛博大聲下令道：「準備戰鬥！」同時機弩又射出三枝弩箭，同樣貫穿了數個強盜。不過其他的強盜好像根本沒有看到這種可怖的情景，依舊吶喊著向前衝過來，月光映照著他們猙獰可怖的表情，令人毛骨悚然。
　　有人不禁顫聲道：「他們一點兒也不怕死！這些人真的是強盜嗎？」一般來說，強盜和傭兵一樣都很重視自己的生命，像這樣不怕死的衝鋒實在很不正常。
　　「人？」揚風摘下背上的巨劍，「先看清楚再說吧！」
　　在他的提醒下，大家這才發現，月光的照耀下，那些強盜身上發生了可怕的變化：他們的嘴向前伸長，耳朵變成向上豎起的三角形，身上和臉上都長出灰白色的長毛，身材更是暴漲了足足有三分之一。不斷增長的身體終於將鎧甲撐開，在奔跑中稀里嘩啦地落了一路。
　　終於有人喊出這些怪物的名字：「狼人！」
　　岸邊，同樣的變化也發生在這裡的強盜身上，不過這些怪物的身材比在溪谷鎮入口處的同伴更高大，而且他們的皮甲經過特殊的設計，可以隨著身體的增長而擴大。
　　原本手持刀劍圍住他們的傭兵本能地向後退開，這是很正常的反應——誰也不願意與這麼危險的怪物靠得太近。
　　布納丹也很是吃驚，喝問道：「你們是獸人？！」
　　「不是，」狼頭人的面罩已經被他自己撕得粉碎，下面還是一個猙獰的狼頭，一雙眼睛放射著綠幽幽的螢光，「我們是人類，不過不是你這樣弱小的人類，而是比普通人類強大得多的人類——我們是超人！」其他的怪物同時昂起頭發出悠長嘹亮的咆哮，遠遠的也有同樣的咆哮響起，好像是在和他們相呼應。
　　怪物們步步緊逼，讓人數上佔優勢的傭兵們節節倒退。那幾個被困在水面上的強盜在變身之後輕易地就打碎了腳下的冰牙，以不可思議的彈跳力高高躍起，掠過寬闊的水面落在岸上。
　　「什麼超人，只是獸化病產生的垃圾而已！」喬茲的聲音並不大，卻一下子吸引了那些怪物的注意，為首的狼頭人冷冷地盯著他，沉聲道：「你是誰，怎麼會知道獸化病的事情？」
　　喬茲不緊不慢道：「比起絳靈獸人兵，你們還差得遠呢！」
　　那些狼人好像被施了咒語一樣突然站住，全都轉向喬茲，神情中透出無比的驚訝。狼頭人的聲音變得更加陰沉：「你還知道什麼？」
　　「也許比你知道得還多，」喬茲擺出一個莫測高深的笑容，「科希拉還好嗎？」
　　「科希拉？那是什麼東西？」
　　「你不知道科希拉？」喬茲皺起眉頭，「那是誰讓你們染上這種該死的詛咒的？」
　　「你沒必要知道——我已經說得太多了，去死吧！」狼頭人舉起他滿是毛髮的粗壯手臂，高高跳起到空中，凌空向喬茲撲過來，聲勢凌厲之極。
　　「啪！」一聲輕響，狼頭人在空中身形一頓，發出一聲憤怒的低吼。接著他將身子一擰，硬生生地落下來，左膝著地跪在地下。他的雙手各抓著一枝羽箭，還有一枝箭穿透了他的胸膛，暗綠色的血液順著露在外面的箭尾流出來，在灰白色的毛皮上留下一道道軌跡，發出幽幽的綠色螢光。
　　「你沒事吧？」海格爾手持他的「夜之魂」來到喬茲身邊，弦上還搭著三枝箭，多箭齊發是妖精才能掌握的高級技巧，特別體現在對射出箭的速度和威力的控制上。箭術越高的妖精，能同時控制的箭的數目也就越多。海格爾的極限是同時控制四枝箭，克裡斯大概可以控制六枝，而據說族長能夠毫無困難地控制八枝箭！
　　喬茲道：「我沒事，不過這傢伙的情況好像不太好。」
　　話音未落，狼頭人突然站起來，隨手把手中的羽箭扔在地下，接著左手握住露在胸口外面的箭尾，猛一使勁，一把拽了出來！鋒利的箭頭劃開一個巨大的傷口，綠色的血激射而出，不過很快就停止了。接著，更驚人的事情發生了，傷口周圍的肌肉開始捲曲、蠕動，並且以不可思議地速度生長著，轉眼之間就把傷口修補完畢，滿是毛髮的胸口上只留下一塊光禿禿的痕跡。真是驚人的生命力！幾乎所有人都被這個景象驚呆了。
　　狼頭人猛地一揮手，齜出嘴唇的白牙之間摩擦出嘎吱的聲音：「殺，把他們全都殺死！」
　　銀槍傭兵團溪谷鎮分部。
　　野獸的嚎叫聲不斷從四周傳來，讓緊張的空氣中更平添了幾分肅殺。
　　「土狼」裡歐似乎並不著急出手，他擺出一副貓逗老鼠的姿態，對蒂娜笑道：「你知道是什麼在叫？」
　　蒂娜不知道他想說什麼，隨口答道：「狼。」
　　「不，是人！」裡歐臉上透出無比的得意，「是我製造出來的，最勇敢，也是最忠誠的手下！」
　　「你的手下？」
　　「沒錯！只要在脖子上輕輕咬一口，很快就能得到一個強大的、而且完全服從命令的戰士——當然，如果他能活下來的話。」裡歐似乎很興奮，幾乎要手舞足蹈一番才能發洩，「很有效率，對不對？」
　　「你不是人類——你到底是什麼人？」
　　「你聽說過絳靈獸人兵嗎？」
　　蒂娜記得好像在哪裡聽過這個詞，不過對它的含義完全沒有概念。
　　「土狼」繼續道：「你當然不會知道，知道這個秘密的人早就已經死了！」
　　野獸的吼叫聲越來越近，顯然傭兵們沒法抵擋住這些怪物的進攻，正在節節敗退。蒂娜知道不能再耽擱下去，必須盡快解決掉這個「土狼」才行，於是她將劍尖斜指向對手：「沒時間聽你胡扯了，來吧！」
　　裡歐一副很掃興的樣子：「你不想知道……」
　　「叮」一聲脆響打斷了他的話，蒂娜刺出的長劍被他用劍架住。一擊不中，蒂娜隨即向後跳開。在這一次交鋒中，裡歐的劍鋒上被崩開了一個小小的三角形缺口，雙方兵器的優劣不言自明。
　　「土狼」臉上也被劍風劃開一道傷口，墨綠色的血滲出來，在周圍火把閃爍不定的光芒照耀下，顯得更加猙獰詭異。
　　「你的劍很不錯，」裡歐伸出舌頭，舔了舔流下來的血液，他的臉因為極度的興奮而扭曲，顯得更加猙獰可怖，「我改變主意了，你會成為一個很棒的怪物！」
　　「抱歉，我沒有這個打算。」其實，我已經是個怪物了吧？蒂娜心中忽然閃過這個念頭。
　　就在這時，裡歐「嘿」地大叫一聲，同時回轉長劍猛地向地面刺下去。劍身毫無阻礙地插進堅硬的石塊裡，足有半尺多深。
　　這種怪異到極點的行為讓蒂娜感到莫名其妙，難道這傢伙發瘋了？
　　長劍發出棕褐色的魔法光芒，在它周圍的石塊開始融化，變成一種黏稠的膠狀物，與此同時，土狼的身體開始逐漸下沉，似乎是被融化的地面吸了進去。
　　蒂娜試探性地刺出一劍，取的是「土狼」的咽喉。
　　地面上那些黏稠的石頭猛地湧起來，在空中凝固成一根石柱，擋住了蒂娜的攻擊。蒂娜繞過石柱，再次向土狼刺去，卻又被另一根石柱擋住。
　　當她正要刺出第三劍的時候，只聽「呼」的一聲風響，一隻巨大的手臂從地面上猛地冒出來，足有一人多高，打橫裡攔腰向蒂娜抓過來。
　　蒂娜急忙向後跳開，躲開這隻手臂的攻擊範圍。這隻手臂雖然巨大，動作卻迅速異常，蒂娜在倉促之下躲得很有些狼狽。
　　還沒落地，蒂娜忽然感到手臂上一緊，已經被巨手抓住——但是剛才明明避開了！接著蒂娜就注意到，這個怪物的手臂竟然可以伸縮！剛剛就在她以為避開的時候突然伸長少許，將她抓個正著。
　　蒂娜回劍向那只巨手的手腕削去，卻感到著劍之處如同一團糨糊，不但揮劍拔劍之間感到特別費力，而且被劃開的傷口馬上就癒合如初，反而將蒂娜的劍凝固在裡面。情急之下，蒂娜顧不得許多，將全身的力量集中在右手，只見雪白的劍身上發出淡淡的藍色光芒，猛地一揮，半截手臂應聲而落，蒂娜趁機掙脫出來。剛一落地，就感到腳下軟軟的好像踩在棉花上，這才注意到，腳下兩米方圓的一大片地面已經變成那種黏稠的膠狀物體，緩緩蠕動著彷彿有生命一般。大驚之下，她向上跳起，卻發現腳下根本使不上力氣，這一掙之下反而陷得更深了。
　　空洞的笑聲響起，一個狼頭人身怪從黏稠的地面裡站起來。他足有三米多高，整個身體呈現一種變幻流動的土黃色，好像是用流動的黏土粉末構成的。剛才插在地上的那把螺旋形長劍鑲嵌在他背上，似乎成了這個身體的一部分。
　　與此同時，地面開始迅速凝固，蒂娜還沒來得及反應，膝蓋之下就已經被完全禁錮在堅硬的岩石裡。她想用長劍斬開岩石，但是落劍處岩石立刻變成膠狀，劍過之後又再復原，根本沒有半點兒作用。
　　走上幾步，「土狼」舉起右手到蒂娜面前，半液態的食指尖浮現出一支細長的白色尖刺，裡歐的聲音在空中沉悶地迴響著：「你將要服從於我，並服從於科希拉——我最偉大的主人！」
　　「啊！」
　　隨著一聲慘叫，又一個傭兵被衝上來的狼頭怪撲倒在地，不知生死。
　　從戰鬥一打響開始，溪谷鎮正面戰場的形勢就不容樂觀。傭兵們很快就知道他們要面對的根本不是什麼強盜，而是成群結隊的嗜血怪物！開始的時候，他們還能在組合機弩的幫助下用手邊的強弓硬弩遠遠地射殺他們。但等他們衝到近前之後，狼頭怪們強大的戰鬥力就充分體現出來了，只是憑借「天生」的尖牙利爪就能和傭兵們的刀劍相抗衡。
　　三個特別高大的狼頭怪踏著同伴的屍體，旋風般衝進傭兵的隊伍裡，掄開擋路的傭兵之後，他們分頭向那些機弩躥過去。
　　「不好！」揚風想要追過去攔住他們，還沒邁步，忽然覺得腳下一沉，低頭看去，這才發現是一個狼頭怪緊緊抱住他的右腿，一枝十字弓的箭從他的右眼窩插進去，箭頭一直從後腦穿出來，眼見是活不成了，可是他依舊悍勇非常，兩隻毛茸茸的胳膊好像一對鐵箍緊緊勒在揚風腿上，白森森的牙齒咬在護腿鋼板上，發出刺耳的嘎吱聲。揚風的動作一滯，居然沒有掙脫，只好任憑那尖牙在自己鎧甲上執著地撕咬著。接著又有幾隻撲上來，猛地將揚風推倒在地。揚風的巨劍已經脫手，正要揮拳打去，兩手已經被怪物們牢牢壓住，一張滿是尖牙的血盆大口咬在頭盔上，潮濕的臭氣穿過頭盔上的縫隙噴在揚風臉上。
　　附近的傭兵趕過來救援，那些怪物靈活地跳開，揚風這才得以脫身，他搖搖晃晃地站起來，也沒有再加入戰鬥，只是呆呆地站在那裡。
　　幾乎是轉眼之間，辛辛苦苦組裝好的四台機弩已經被那些力大無窮的怪物破壞殆盡。如此一來，本來被機弩的火力壓制在遠處的其他狼頭怪精神大振，怪聲吼叫著衝上來。傭兵這邊則是陣腳大亂，連手上的弓弩都失去了準頭。
　　簡陋的防禦工事根本無法阻擋這些怪物的進攻，只能勉強擋住他們的衝擊，而且還限制了傭兵們的活動，讓他們無法利用局部的兵力優勢對敵人進行圍攻。因為按照當初的設想，傭兵們的戰鬥力應該比強盜強一些才對，但是現在完全不是這麼回事！所以這些工事在近身搏鬥中反而成了傭兵間進行戰術配合的嚴重阻礙。
　　見勢不好，洛博果斷地決定放棄這個要命的工事，帶領剩下的傭兵結成陣勢且戰且退。傷兵和非專業傭兵最先撤退，他和另外一名B級傭兵帶領十幾個強悍的近戰戰士斷後。
　　斜眼一瞟，洛博忽然發現不遠處的揚風還在發呆，急忙衝到他身邊，揮刀砍翻一隻撲上來的狼頭怪，接著順勢下劃，砍在那個抱著揚風的怪物身上。他這一刀的位置拿捏得相當好，一下將那怪物的兩條胳膊從肩頭卸了下來。隨即飛起一腳，將屍體遠遠踢開，對揚風喊道：「撤退！聽到了沒有？！」
　　「啊？」揚風這才回過神來，不過看來還有些神不守舍，「哪裡？」
　　眼見好幾個狼頭怪圍過來，洛博猛地拉起揚風，回身砍出兩刀，逼開凌空撲下來的一個狼頭怪。他拽著揚風，向已經結成陣勢的傭兵隊伍突圍過去。
　　另一邊，同是銀槍傭兵團B級傭兵的梅斯格帶領兩個手持戰斧的矮人衝出隊形，把他們接了回去。
　　和他們身為人類時表現出來的軍事素質相比，變成怪物之後他們簡直是沒有一點兒戰術可言。他們完全是憑借野獸般的本能進行戰鬥，幾乎不會與同伴有半點兒合作，更別提迂迴突擊、機動穿插之類的戰術了。相比之下，傭兵們的戰鬥方式就要聰明得多了。他們結成兩重弧形的防線，前排的人負責阻擋攻擊，後排的人則用小型的弩箭進行支援，當前排體力不支的時候，再進行替換。靠這個陣形，傭兵們擋住狼頭怪潮水一般的攻擊，向溪谷鎮裡且戰且退。他們的主意是，如果能把敵人都吸引到銀槍傭兵團去，就能利用那座堅固的建築進行防禦，同時消滅敵人的有生力量。經過這段時間的戰鬥，傭兵們已經發現這些狼頭怪雖然力大無窮動作迅速，但很明顯他們的腦筋實在算不上聰明。
　　這時鎮子另一端的天空上紅光一閃，接著傳來「轟」的一聲巨響，連腳下的大地都震動起來。
　　是魔法！傭兵們同時想到，難道那邊也有敵人？
　　一枝箭從遠處飛來，橘紅色的火焰尾翼看起來像一隻展翅飛翔的火鳥。在空中劃出一道耀目的軌跡之後，落在傭兵們身後，火光一閃，燃起一道一人多高的火牆，擋住後面追來的狼頭怪。
　　怪物們發出一陣怪叫後紛紛止住腳步，有幾個離火牆比較近的甚至轉身向後逃去。
　　傭兵們立刻明白過來：「他們怕火！」
　　幾個人從黑暗中跑過來，「這邊情況怎麼樣？」其中一個是喬茲，他的情況似乎不妙，本來光鮮的魔法袍已經沾滿了塵土，還被劃出了好幾道口子。和他在一起的都是被派往溪邊埋伏的傭兵，不過只剩下不到十人，而且幾乎都掛了彩。顯然，他們剛經過了一場惡戰。
　　「是魔法師！剛才就是他施的火牆魔法！」雖然這個魔法師的形象不怎麼樣，傭兵們還是看到了一點兒希望。
　　洛博扔下還呆呆的揚風，迎上去問道：「到底怎麼了？那邊還有多少這種怪物？我們要怎麼對付這些東西？」
　　「這些等會兒再說！」布納丹迫不及待地喊道，「先撤回佣兵團去！」他的左臂鮮血淋漓，軟軟地吊在身邊，似乎是骨頭碎了。
　　「轟！」又是一聲巨響，也是從溪邊傳來的，不過這次離得更近。
　　海格爾匆匆跑過來，「快點兒！火牆就要熄滅了！」那隻大貓和他在一起，身上的皮毛都濕透了。
　　喬茲問道：「那些傢伙呢？」
　　海格爾道：「被雷火球炸飛了，不過恐怕很快就會追上來。」說完念動咒語，在他身後又燃起一道火牆。
　　「大家撤——等等，那是什麼？」洛博忽然發出一聲驚呼，緊張地看著銀槍傭兵團的方向。
　　牆壁在融化！沒錯，在月光的照耀下可以清楚地看到，銀槍傭兵團那座建築堅固的麻石牆壁好像暴露在高溫下的蠟板，開始迅速融化。
　　海格爾最先反應過來：「是敵人！有敵人在那裡！」說完當先躥了出去，他心中想著：不知道蒂娜是不是還留在那裡？
　　海格爾還沒趕到，就聽到「嗷嗚——」一聲淒厲的狼嗥從正在融化的建築物裡傳來，聲音裡透出極度的痛苦。
　　半流質的牆壁破開個大洞，一個高大的人形物體從裡面衝出來，幾個起落之後從傭兵們頭頂上跳過去，接著高高躍起，落在已經開始變弱的火牆後面。這時建築的融化過程也停止了，牆壁重新凝固成堅硬的岩石，凹凸不平的表面好像沾滿蠟淚的燭台。
　　海格爾隨即從大洞裡跳進去，大聲喊著：「蒂娜，你在嗎？」他注意到雖然地面和牆壁都有融化過的痕跡，但室內那些易燃的飾品卻並沒有變化的跡象。看來無論這是什麼魔法，影響的只有岩石而已。
　　「我在這裡。」蒂娜的聲音很微弱。
　　循聲望去，海格爾看到蒂娜正半跪在地上，身後是三座栩栩如生的雕像。其中一座看起來很像那個A級傭兵卡羅琳，另外兩座則是她手下的傭兵，驚駭欲絕的恐怖表情凝固在他們臉上。
　　蒂娜「哇」地吐出一口鮮血，身子晃了兩下，海格爾急忙上前扶住她。她的臉色慘白，但是在身體表面看不到嚴重的傷痕，大概是受了內傷。
　　「接下來就交給你們了。」蒂娜再也支持不住，倒在海格爾懷裡。
　　傭兵們紛紛湧進來，一些人負責安頓傷者，另一些則進入戰略位置準備防禦怪物的進攻。雖然牆壁和地板的表面都有融化過的痕跡，不過這座建築的主體結構並沒有受到破壞，更主要的是，他們已經沒有其他安全的地方了。
　　火牆很快就熄滅了，不過那些怪物並沒有立刻進攻的意思，而是圍成一圈。在這個保護圈的中心，「土狼」裡歐靠在一塊石頭上坐著，他的「身體」比剛才縮小了三分之一。
　　黑暗中，幾條人影飛快地躥過來，落在狼頭怪圍成的圈子裡。
　　「主人，您受傷了？」是喬茲他們遇到的那個狼頭人，他身邊獸化的強盜只剩下四個，其他的都在剛才激烈的戰鬥中死了。
　　「土狼」看不見瞳孔的眼睛盯著他，冷冷道：「你想造反的話就趁現在。」
　　「您開玩笑，」狼頭人退後一步，恭敬地低頭道，「我發誓，帕特裡柯永遠都是您忠心的僕人。」
　　裡歐當然不會相信他的話。身為巫獸科希拉製造的絳靈獸人兵之一，並且是其中最特殊的一個，他擁有製造「獸化人」的能力。這些被製造出來的怪物本來應該對他的命令絕對服從，並沒有自己的想法，但是在批量的製造中，往往有幾個「成品」能夠保持自己的思想，這種獸化人的能力比其他獸化人高出許多，這通常是因為「原材料」強烈的自我意識所致。眼前這個帕特裡柯就是如此，他原本是這群強盜的首領，成為獸化人之後還是我行我素，經常違抗裡歐的命令。裡歐雖然很不相信他，但是這種有思想的手下比只知道服從命令的行屍走肉好用得多，所以也不願隨便浪費掉，不過必要的提防還是必需的，比如在他們身上加一些魔法禁制。
　　見裡歐沉吟不語，帕特裡柯道：「是不是要暫時撤退？」
　　「不，一切照計劃進行！」裡歐斬釘截鐵地道。他心裡很清楚，自己和那個叫卡羅琳的女傭兵犯了同樣的錯誤，就是過於輕敵。卡羅琳錯在沒想到這群強盜竟然是絳靈獸人兵帶領的獸化人（事實上，她根本就不知道還有這種怪物），裡歐則是沒有估計到蒂娜這位特蘭蒂雅公主竟然這麼厲害，因此在打鬥中導致兩敗俱傷。不過裡歐相信，到現在為止所有的不確定因素都已經排除，己方依舊佔有絕對的優勢，剩下的就是掃蕩殘餘的傭兵和居民了。
　　第四十五章 劫後餘生
　　傭兵們英勇的戰鬥給後方爭取了時間，所有的居民都被集中起來，向駐軍要塞轉移，其中身強力壯的都拿起武器，準備在危急時刻進行抵抗。
　　要塞裡人滿為患，避難的人們都坐在地上屏住呼吸，側耳傾聽著遠處隱約傳來的動靜。
　　祭司長在人群中穿梭，不時地伸手去撫摸避難者的前額，用神職者特有的聲音說道：「祈禱吧，只要堅定，全能的神會降下聖光來拯救我們的！」
　　祭司長的話讓人們驚慌無助的心靈得到了少許安慰，越來越多的人開始低聲向神祈禱。
　　暗夜商社。
　　「麻煩了，呼。」萊特放下望遠鏡，他並沒有和其他人一起去避難，因為他要留在這裡保護暗夜商社的財產，這是他對赫莫斯先生的誓約。
　　站在他身後的貓人女孩兒有些覺得意外：「那些傭兵已經失敗了？」
　　「差不多，呼呼，已經不能指望他們了。」萊特脫下身上的絲質長袍，露出鐵塔般的強壯身軀，堅硬的灰褐色皮膚上滿是縱橫交錯的舊傷痕，似乎在暗示著這位「商人」的過去。他拿起桌上的護心鏡戴上，舉起靠在牆角的巨大鐵錘揮動兩下：「啟動『焰拳』吧，呼……」
　　銀槍傭兵團裡，所有人的神經都繃到了極點。他們中的很多人並不是沒有對付過強大的魔獸，但是這次要面對的卻是人類變成的怪物！
　　就在傭兵們緊張備戰的時候，裡歐手下的那些獸化人也沒閒著。剛才進攻的時候，裡歐給他們的命令是盡量留活口，因此被他們抓住的傭兵雖然身受重傷，卻都還活著。現在這些傭兵被集中到一起，放在裡歐面前，一共十四個。
　　裡歐用手上的尖刺將一種暗綠色的液體挨個注射進這些俘虜的體內。很快俘虜們低沉的呻吟便轉變成了野獸粗啞的低吼，同時他們的身體也開始變化，體表開始長出一層灰白的短毛。突然有一個俘虜猛地跳起來，嘴裡發出「呵呵」的叫聲，他的左胸開始迅速增大，很快就變得好像一個巨大的皮球，透過半透明的皮肉，能看到裡面一根根翹起的肋骨和膨脹了足有四五倍的肺葉及心臟。他的身體艱難地扭了幾下之後，終於膨脹到了極限，圓球似的胸部「砰」的一聲爆炸開來，血肉和內臟濺得到處都是。
　　看到這血腥的一幕，這些俘虜的同伴立刻就要衝出來和這些毫無人性的怪物拚個你死我活。雖然傭兵是為了錢而戰鬥，但是同伴之間的感情卻好像兄弟一般親密。眼看自己並肩戰鬥的夥伴受到如此荼毒，誰能不義憤填膺？
　　傭兵們發動了一次突襲，想要救回被抓的同伴。但是這個行動正中了裡歐的詭計，衝出去的傭兵被埋伏在黑暗中的獸化人包圍，在屋頂的弓箭手和魔法師的支援下，好不容易才撤回來，不過還是有四個被抓住了。
　　裡歐對這些新俘虜如法炮製。經過這次遭遇，傭兵們知道貿然衝出去的結果只能是無謂的犧牲，只好盡量不去想留在外面的同伴，抓緊時間加強這座建築的防禦。畢竟，讓更多人活下來才是最重要的。
　　揚風蹲在角落裡，對周圍忙碌的一切都無動於衷，好像一具失去靈魂的軀殼。傭兵都在忙碌地佈置著防禦，沒有人注意到他。
　　「你在發什麼呆？」喬茲走到他面前，在與帕特裡柯及其手下的戰鬥中，喬茲的魔法力已經所剩無幾，剛才又用魔法治療了蒂娜和其他傭兵的傷勢，現在可說是到了魔力透支的地步。至於卡羅琳和另外兩個傭兵，要解除他們身上的石化魔法需要一個相當複雜的過程，所以現在只能把他們放在那裡，等一切都結束之後再說——如果他們能「活」到那時候的話。剛才蒂娜就是為了保護這些石像，才被裡歐的最後一擊打成重傷。
　　揚風沒有回答。
　　「到底怎麼了？」
　　又是一陣沉默，揚風低聲道：「我……我很害怕。」
　　「害怕？」喬茲簡直懷疑自己是聽錯了。即使不知道揚風底細的人，只是看他平日裡強悍的外表，就不會相信這個詞會從他嘴裡說出來。
　　「別開玩笑了，」喬茲拍拍揚風的肩膀，「快起來，還有得忙呢！」
　　揚風抬起頭看著他：「幹什麼？」
　　喬茲壓低聲音，故作神秘道：「我從剛才就在想，如果我們有條龍，對付那些怪物還不是輕輕鬆鬆？」絳靈獸人兵及其製造出來的獸化人的魔法抗性都很強，從剛才的戰鬥中能看得出來，用魔法對付他們的效果並不好。雖然野獸的本能使獸化人害怕火焰，但是對那些特別強大的獸化人（比如帕特裡柯）來說，這種恐懼也十分有限。
　　揚風搖搖頭：「我不能……我並不會解除變身的魔法。」
　　喬茲沒想到這一點，失望之餘，若有所悟道：「你擔心的就是這個？」如果不能解除魔法恢復原形的話，揚風只是一個普通的人類而已，充其量不過是體力比人類強一些。
　　揚風沒說話，算是默認了。剛才被數隻怪物按在地下的時候，他第一次感到死亡離自己這麼近，也是第一次認識到了什麼是真正的恐懼。這種感覺，是他身為龍的時候怎麼也無法想像的。
　　「人類實在太弱小，」揚風忽然冒出這麼一句，「我要回去，不要再當人類了！」
　　喬茲皺起眉頭，想了想道：「沒錯，人類的確很弱小，不像龍族那樣擁有強大的力量，甚至連野獸也比我們強壯。為了生存，人類必須用盡一切手段，才能在這個世界中苦苦掙扎——和你看的那些小說裡的世界不一樣，和龍谷裡的世界更是完全不同。你有退路，因為你並不是真正的人類，但是對我們來說，人生就是一場不能撤退的戰鬥。」說完這些話，喬茲轉身離開，忽然又回頭道：「對了，我不得不提醒你，即使你不想繼續當人類，現在也必須把自己當成一個人類去戰鬥，否則就準備作為一個人類死在這裡吧！」
　　「人類……真是些奇怪的生物……」揚風喃喃自語著，忽然站起身來，「好吧，為了生存！」
　　與此同時，帕特裡柯帶領了一小隊獸化人衝進鎮裡，挨家挨戶進行劫掠。除了金銀財寶，他們的目標還有——人，也就是裡歐用來製造獸化人的原材料。但是因為溪谷鎮的居民都躲進了要塞裡，所以暫時躲過了一劫。
　　其中一個獸化人看到遠處站著個人影，他那因為獸化而變得簡單的腦袋立刻興奮了起來，興沖沖地跑過去，伸手抓住他的肩膀，想把他按倒在地，可是任憑他怎麼使勁，那人還是紋絲不動。就在那獸化人疑惑之間，那人突然動了，一隻手閃電般抓住獸化人的脖子，「卡卡」幾聲輕響之後，獸化人的腦袋軟軟地歪向一邊。那人鬆開手，這個剛才還耀武揚威的獸化人便爛泥一樣癱倒在地。
　　萊特遠遠地看著這一切，不禁為「焰拳」的強大威力所折服。就他所知，這種靠魔法石驅動的機器人是赫莫斯社長向一個神秘供貨商特別訂購的，用來保護暗夜商社在各地的分社，關於這些機器的所有資料都是嚴格保密的，即使是萊特這個級別的管理人員也無法得知。
　　「有趣的東西。」
　　聽到身後有人說話，萊特大吃一驚，急忙轉身，看到一個特別高大的獸化人幽靈一樣站在他身後不遠的地方。萊特毫不猶豫，舉起大錘就向對方掄過去。
　　獸化人閃身躲開：「不要這麼激動，我不想和你打。」
　　萊特收住鐵錘：「呼呼，你想幹什麼？」
　　「我是帕特裡柯。」為了表示誠意，獸化人首先說出自己的名字。
　　「萊特，呼。」
　　「好的，萊特。」帕特裡柯點點頭，「我希望你能幫我殺一個人——不，是一個怪物。」
　　萊特緊盯著他，不敢放鬆警惕：「呼，誰？」
　　「裡歐，『土狼』裡歐。」
　　「呼，是他？」 萊特訝然，這些狼頭怪應該都是裡歐的手下，為什麼要殺他？
　　「沒錯。」帕特裡柯的狼臉上冷冷的沒有絲毫表示，「他受了傷，又耗費了許多精力製造獸化人，現在正是最虛弱的時候，用你那台機器，應該可以把他殺掉。」——「焰拳」的外表全部由金屬構成，很容易與人類區別開。
　　「為什麼你自己不動手？呼呼。」
　　「如果可以的話，我會很樂意親手把他撕成碎片，但是我做不到。是他把我變成這個樣子，加在這個身體上的詛咒讓我甚至不能碰他一根指頭！」停頓一下，帕特裡柯用誠懇的語氣道：「如果你殺了他，我保證立刻帶人離開！」
　　「抱歉，呼呼，我是個商人，呼，不是殺手。」
　　「你可以把那個東西賣給我，開個價吧！」
　　「那是非賣品，呼呼呼。」
　　帕特裡柯道：「我勸你再考慮一下，否則我只好殺了你。」
　　「以一個怪物來說，呼呼，你很特別，呼。」萊特把鐵錘橫舉在胸前，「不過你不是一個好顧客，呼。」忽然猛地跨前一步，手中鐵錘夾帶著呼呼勁風，閃電般向帕特裡柯揮去。
　　帕特裡柯不避不讓，反而俯身前衝，躲過沉重的錘頭，同時右手舉起彎刀向錘柄迎去。月光下，彎刀上籠罩著一層淡淡的紅光，顯然是帶有魔法的兵器。與其他獸化人完全憑借經過強化的身體進行攻擊不同，像帕特裡柯這樣「聰明」的獸化人會使用魔法武器來加強自己的實力。
　　彎刀和錘柄相碰，發出「叮」的一聲響。原來這把鐵錘的錘柄也是精鋼打造的，即使是普通的魔法武器也砍不斷。
　　帕特裡柯的彎刀順勢下滑，向萊特握著錘柄的手削去。萊特的反應也不慢，鬆手避開刀鋒，立刻再抓住錘柄，將鐵錘掄得車輪一般，向帕特裡柯掃過去。
　　帕特裡柯向後跳開：「你說你是個商人？難道現在的商人都有這種身手？」如果每個商人都像這個豬頭獸人一樣勇猛，強盜和傭兵乾脆都退休回家算了。
　　「我是個商人，呼呼。」連續揮動這麼沉重的鐵錘之後，萊特的呼吸一點兒也沒有急促的跡象，即使在巴布朗帝國裡，大概也只有軍隊裡的精英獸人戰士能做到這樣。
　　帕特裡柯冷哼一聲，正要揮刀再攻，忽然背後勁風襲來。他急忙側身，一個碗口大小的銀白色鐵拳從耳邊掠過，帶起的狂暴氣流在他臉上劃開幾道小小的傷口——是那台「焰拳」趕來驅除入侵者。
　　還沒落地，帕特裡柯手中的彎刀反轉過來，用刀背砍在旁邊的牆壁上，借力向反方向彈開，驚險萬分地躲開砸過來的鐵錘。然後再不停留，幾個起落之後消失在附近的房屋後面。
　　萊特也沒有追上去。憑借商人精明的頭腦，他已經分析出結論：雖然帕特裡柯逃跑了，不過現在的形勢並不容樂觀。這些獸化人的能力大概相當於一個經驗老道的獸人戰士。以「焰拳」的力量，對付單個的獸化人沒有任何困難，不過三四個圍上來就有些麻煩了，如果有十個以上獸化人，這台造價昂貴的機器肯定會被他們拆掉，而在不遠的地方就有數十個這樣的怪物……
　　「只有祈禱出現奇跡了，呼呼呼。」雖然這麼想著，萊特卻笑了。在這種惡劣的情況下居然會感到難以形容的興奮，就像第一次上戰場時一樣，看來自己身上還是流淌著和以前一樣的熱血啊……
　　裡歐製造獸化人的過程已經結束了，其中五個傭兵的身體受不了這種激烈的變化，爆成一團模糊的血肉，另外十三個則挨過了轉變的過程，成了裡歐沒有思想的忠實僕人。這樣一來，裡歐一方的實力又增加不少，而傭兵們眼睜睜地看著同伴變成怪物，本已低落的情緒變得更加沮喪。
　　毫無徵兆的，吼叫聲猛然大作，獸化人開始向建築物發起衝鋒。衝在前面的是幾個特別強壯的獸化人，幾個縱躍之後便已經來到大門前，強壯的胳膊砸在厚重的鑲釘木門上發出震天巨響，好像攻城車一般，眼看就要破門而入。
　　樓上的傭兵急忙拉弓向下射去。弓箭射在這幾個獸化人身上就好像給他們撓癢癢，隨手把箭拔出來之後，傷口幾乎是在瞬間就癒合了——越是強壯的獸化人所擁有的生命力就越強，其中的佼佼者幾乎可以稱得上是不死之身。
　　木門終於經不住接二連三的衝擊，在轟然巨響中倒了下去。
　　可是，在大門倒下的瞬間，一個火球從裡面飛出來，在大門前炸開，兩個距離最近的獸化人被捲進火焰裡，渾身燃起熊熊大火，滾倒在地上哀號翻滾著。同時門口升起一面火牆，從地面一直到天花板，形成一道灼熱的火焰門。怕火的本能讓獸化人忙不迭地抱頭鼠竄，恨不得多生兩隻腳才好。
　　洛博讚道：「幹得漂亮！」他見過不少魔法師，但很少有人能像這個黑妖精一樣，將魔法火焰控制得這樣自如。
　　海格爾卻一點兒也高興不起來，皺眉道：「但是這樣也不是辦法，我恐怕撐不了多久……」剛才的戰鬥消耗了他相當多的魔力，現在維持火牆已經感到有些吃力。
　　正在說話間，獸化人又發動了攻擊，目標是側面牆壁上的破洞。不過這次傭兵們已經有了準備，甫一衝進來立刻有四五個人上去圍攻，接連幹掉了三個獸化人。有人受傷就撤下來包紮休息，馬上有人上去接替他的位置。
　　就在這時，整面後牆忽地轟然倒塌下來，幾個傭兵躲閃不及被壓在下面，眼見是活不成了。原來從牆洞裡的攻擊只不過是個幌子，把傭兵們的注意力全都吸引到這個方向，另外十幾個獸化人則在黑暗的掩護下悄悄地繞到後面，突然發力一舉將已經變得脆弱的牆壁轟塌。
　　煙塵瀰漫中，成群的獸化人衝進大廳，瘋狂地攻擊著看到的每一個人類。在這種混亂的情況下，傭兵們根本無法組織起有效的配合，只能各自為戰，近乎絕望地抵抗著。
　　一個獸化人盯上了喬茲，可憐的老魔法師盡全力凝聚著施展魔法的魔力，同時揮動著那根華麗的魔杖：「去，去，別過來！」
　　那獸化人不理這一套，向他步步進逼過來，猛地跳起向喬茲撲過來。
　　千鈞一髮之際，一根碗口粗細的棍子凌空掃來，把獸化人打得飛了出去。
　　「沒事吧，老頭兒？可不要就這樣死掉啦！」看來揚風已經從剛才的混亂中完全恢復了過來，他的巨劍掉在外面，因此剛才隨手拆了一張桌子，拿來兩根桌腿當作武器，用得還很順手。
　　「擔心你自己吧！」喬茲哼了一聲，抬手放出個火焰彈，將一個獸化人打飛出去。雖然魔力已幾乎消耗殆盡，不過「傳說中的大魔法師」畢竟不是吹出來的，這些初級魔法在他手裡也能發揮出強大的威力。
　　越來越多的傭兵被打翻在地，獸化人並沒有殺死他們，不過所有人都知道等待著他們的會是什麼。
　　洛博、布納丹等幾個銀槍傭兵團的B級傭兵都是很有默契的夥伴，所以即使是在一片混亂中也能很快湊在一起，然後結成陣勢，在戰場中邊打邊不停地尋找著其他人。
　　海格爾的箭早已射盡，當洛博他們過來的時候，他正手持短劍和一個獸化人搏鬥，身上已經掛了好幾處彩。然後揚風和喬茲也被找到了。雖然他們人數越來越多，但是戰鬥力卻沒有隨之增強，因為大部分人都已經筋疲力盡，傷痕纍纍，連站著都困難，更別提戰鬥了。
　　這時外面傳來一聲狼嚎，獸化人好像是得到了命令，紛紛停止了攻擊，亂哄哄地從大門裡衝了出去——因為海格爾的魔力耗盡，大門口的火牆早已熄滅了。
　　外面響起震天的喊殺聲，中間還混雜著獸化人的嗥叫。
　　驚訝之餘，傭兵們也跟著跑出去，眼前的情景讓他們精神一振，身上的疲勞和傷痛似乎也減輕了許多。他們看到許多身著全鋼重鎧的騎士列成整齊的隊形，騎在戰馬上正向亂哄哄的獸化人發起衝擊！
　　有人看到了這些騎士胸前的徽章，歡呼道：「是特蘭蒂斯騎士團！」
　　在這支大陸上最強大的軍隊面前，那些強悍的獸化人也顯得是如此微不足道。僅一次衝鋒之後，裡歐的獸化人便已經潰不成軍。
　　奇跡，奇跡真的發生了！激動之下，傭兵們完全忘記了身上的傷痛，吶喊著加入了攻擊的行列。形勢幾乎是在一瞬間完全逆轉了過來。
　　裡歐咬牙切齒道：「該死，這些宗教瘋子怎麼會出現在這裡？」這裡是奧羅帝國的領土，特蘭蒂斯騎士團應該不能跨越國境才對。但無論是什麼理由，現在的事實就是這些精英騎士確實就在眼前，而且正在屠殺著他的手下。勝負的天平已經完全傾斜，向裡歐不願意看到的方向。
　　眼見獸化人越來越少，裡歐知道是該撤退的時候了。
　　「帕特裡柯！」
　　「是！」帕特裡柯彎腰撿起一根掉落在地上的火把，遠遠地向溪水裡扔去。
　　「轟」的一聲，水面上燃起沖天烈焰，映紅了整個天空。火焰順著引水的溝渠向周圍迅速擴散，又點燃了沿途的房屋。很快，整個溪谷鎮都陷入了火海。
　　火光映照下，裡歐露出一個邪惡的笑容：「溪谷鎮的傢伙們，接受我給你們的禮物吧！」帕特裡柯他們從溪谷上跳下來的時候，箱子裡用來緩衝的液體是一種易燃的油脂。流進溪水之後，這種油脂就浮在水面上，隨著水流慢慢散開，並且沿著引水溝渠蔓延開來。裡歐準備這一手，本來是想用火把躲藏的人逼出來，順便把溪谷鎮從地圖上抹去，沒想到卻成了保護自己脫身的法寶。
　　獸化人對火焰本能的恐懼讓他們開始慌亂，不過還是服從裡歐的命令，向來路逃去。很快，強盜們跑得一乾二淨，留下了一個火光沖天的溪谷鎮。
　　第四十六章 風雨飄搖
　　第一道陽光穿過山峰，照在溪谷鎮冒著青煙的斷壁殘垣上，宣告這個悲慘的夜晚終於結束了。不過「土狼」裡歐和他的獸化人帶來的破壞和恐懼卻永遠留在了居民們的記憶裡，這種傷痛大概需要很久的時間才能慢慢治癒了。
　　溪谷鎮的建築大都採用了堅固的石材，大多數房屋因而在熊熊烈火中得以保存下來。光明神教的聖殿沒有受到火焰的波及，因此暫時成了傷者的庇護所，在戰鬥中受傷的傭兵以及在隨後的救火過程中被燒傷的居民都被送到這裡。在祭司長的帶領下，包括學徒在內的神職人員盡了最大的努力，用光明神慈愛的光輝治療著這些可憐人的傷痛。當然，比起被裡歐變成獸化人的夥伴，這些人可說是幸運多了。
　　雖然強盜已經離開了，不過羅傑副中隊長的心情卻並沒有隨之好起來。當然是因為那些特蘭蒂斯騎士團的傢伙，他們毫無理由地踏上奧羅帝國的疆土，這簡直是明目張膽的侵略！更可惡的是，溪谷鎮的居民竟然還把他們當做英雄一樣歡迎！
　　將裡歐趕跑之後，那些騎士就在溪谷鎮外紮營，他們的營地離羅傑駐紮的要塞不遠。羅傑把這當成一種示威，心情更糟了。為了盡自己作為一個軍人的責任，更是為了出一口惡氣，羅傑決定去質問一下那些騎士的首領，為什麼要帶這樣一支數百人的軍隊進入奧羅帝國？
　　騎士營地外，巡邏的哨兵把羅傑和他帶來的一小隊衛兵攔住：「幹什麼的？」
　　一聽這話，羅傑更是氣不打一處來，咆哮道：「你問我是幹什麼的，我還沒問你們是來幹什麼的呢！你們的指揮官是誰？讓他出來見我！」
　　一個冷冰冰的女人聲音傳來：「你找我有什麼事？」
　　循聲望去，是一位全身披掛的女性，她身穿一件特製的輕便鎧甲，頭戴一頂裝飾著天使鳥羽毛的飛翼頭盔，頭盔下露出嬌好的面容，可說是個頗為標緻的美人。可美中不足的是，表情太過冷酷了一些，給人以拒人於千里之外的感覺。
　　騎士團的哨兵急忙向那個女人立正行禮，動作間自然而然地流露出一種發自內心的敬意。
　　羅傑對這些騎士有一個女指揮官感到有些驚訝，不過還沒忘記自己來的目的，當下問道：「你們已經跨越了特蘭蒂雅和我們奧羅帝國的邊境，請給出一個理由來！」
　　女指揮官好像早就知道他要問這個問題，不慌不忙道：「我們在追擊『土狼』裡歐，不小心跨越了邊境。如果造成什麼誤會的話，我也只能說抱歉了。」話很客氣，可意思也很明白：我們打跑裡歐救了溪谷鎮，你還咋呼什麼？
　　羅傑一時語塞，喃喃道：「那你們也不能總是待在這裡。」
　　「我們當然會離開。不過經過昨天晚上的戰鬥，我的人需要休整。等到休整結束，我們立刻返回特蘭蒂雅。」
　　這個要求合情合理，羅傑也不好再說什麼，只好嘴裡嘟囔著悻悻地離開。
　　等羅傑和他的人離開之後，哨兵問他的指揮官：「將軍，我們真的要回特蘭蒂雅？」
　　「沒錯，命令已經下達了，你們很快就會知道。」
　　哨兵急道：「那庫斯達將軍怎麼辦？奧羅帝國那些矬子肯定不會輕易鬆手的！」
　　「我知道，」女指揮官轉過頭去，冷冷道，「但是你們必須服從這個命令。」
　　哨兵很驚訝：「但是您昨天還說……」
　　「這不是我的命令，而是公主的。」
　　離開莫名其妙的哨兵，指揮官回到她的營帳。她摘下頭盔，一頭略帶捲曲的紅色長髮便傾瀉下來，好像奔騰不息的鮮血瀑布。
　　營帳裡有個人坐在那裡，身穿全套特蘭蒂斯騎士團制式盔甲，連護面也拉得嚴嚴實實的。聲音卻意外地清脆動聽，也是一位女性。「我聽到你剛才說蒂娜在這裡？」
　　女指揮官點點頭：「剛才那個黑妖精就是她派來的。」
　　「她讓你帶騎士團回特蘭蒂雅？」
　　「沒錯。她說如果騎士團繼續前進的話，很可能會引發大規模的戰爭，對誰都不好。」
　　「你沒有告訴她庫斯達被扣在無礦城的事情？」
　　「當然說了。」
　　「她怎麼說？」
　　「她說既然事情從她而起，就該由她出面解決。」
　　護面後面傳出一陣歡快的清脆笑聲：「看來這個孩子已經長大了……她會是一個出色的女王的，對不對？」
　　女指揮官點點頭：「大概吧。」
　　「你什麼時候回特蘭蒂雅？」
　　「我要去無礦城，和蒂娜一起。」
　　巴掌一拍，發出金屬碰撞的脆響，「我一猜就是，你當然不會放下庫斯達不管！」
　　「他的命是我的，別人誰都不能拿走！」
　　「死鴨子嘴硬，明明連孩子都有了……」
　　女指揮官的拳頭砸在盔甲上，發出匡匡聲響，打斷了對方的話：「那是他應該給我的賠償！」
　　「好好好，就算是賠償好了。對了，巴特恩已經長到這麼大了呢。」她抬起手比畫了一下，「找到的女朋友也很可愛啊！」
　　「女朋友？」女指揮官似乎很吃驚，「你沒說過——他還是個小孩子！」
　　「是誰說他已經成年了？」
　　「以他的年齡來計算的確是沒錯，但是……」
　　這時外面的聲音打斷了她們的對話：「將軍，有人想見您！」
　　「誰？」
　　「他們說自己是溪谷鎮商人工會的人。」
　　看了旁邊的人一眼，指揮官抬高聲音道：「請他們進來！」
　　幾個衣飾華貴的人走進營帳，說話之前，先將雙手交叉在胸前，向那個包裹在鎧甲裡的人恭敬地彎腰行禮。其中一個道：「我是溪谷鎮商會聯盟的波佩拉，這位是火輪商社的維爾倫琪女士，這位是『雙刃刀』兵器行的麥羅德先生……這位獸人是暗夜商社的萊特先生。」他一一介紹了同行的人，都是溪谷鎮商會聯盟的首腦人物，「我們來這裡是想代表溪谷鎮所有居民，向您和您驍勇的戰士們表示最誠摯的感謝。」
　　「不用客氣。不過，你們似乎把應該感謝的對象搞錯了。」
　　「你不是緋炎將軍？」波佩拉一愣，他沒想到這具盔甲裡傳來的竟然是女人的聲音。
　　「我是。」
　　各位商人都大吃一驚，他們剛才從外面的騎士那裡打聽到，帶隊的是緋炎將軍，但是誰也沒想到這位將軍竟然會是個紅髮美女！剛才他們都以為她大概是將軍的情人之類，還在羨慕這位將軍如此艷福呢。
　　緋炎冷冷道：「有什麼問題嗎？」
　　「沒，沒有。」波佩拉慌忙收斂心神，勉強笑道：「我們沒想到您這麼年輕。」從外表看來，她大概只有二十多歲，這麼年輕就成為將軍也實在是一件很不可思議的事情，更何況還是一位女性。
　　旁邊的鎧甲中發出一聲輕笑，緋炎狠狠地瞪了她一眼，轉頭對波佩拉道：「你們的感謝我已經知道了，如果沒有別的事情你們就回去吧。」她的話可謂不客氣到了極點，語氣中透出明顯的怒意。
　　波佩拉完全搞不明白她為什麼生氣，自己只不過說了一句很平常的恭維話而已。他不知道，有人經常用緋炎的年齡跟她開玩笑，所以弄得緋炎一聽到別人說她年輕就心煩意亂。
　　維爾倫琪當然也不知道這件事，不過她知道不能再出岔子，否則他們此行的目的就要泡湯了，急忙道：「事實上，我們還有一件事想麻煩您。」
　　緋炎冷冷地道：「說。」
　　「原本駐紮在這裡的中隊主力已經離開許多天了，到現在還沒有回來。經過昨天的戰鬥之後，傭兵行會的人差不多也已經死傷殆盡，沒有可以保護溪谷鎮的力量了，而那個『土狼』又躲在附近，不知道什麼時候會再來……」
　　緋炎問道：「所以呢？」
　　「所以，我們希望特蘭蒂斯騎士團能夠保護這個小鎮，暫時駐紮在這裡，直到奧羅帝國的軍隊來到。」略一停頓，波佩拉又道：「當然我們不會讓戰士們白白辛苦的，我們會按照A級傭兵團的標準支付報酬。」
　　緋炎冷然道：「特蘭蒂斯騎士團不是傭兵！」
　　波佩拉這才意識到自己又犯了一個大錯誤，他把這個以作風嚴謹、信仰狂熱著稱的騎士團和傭兵扯在了一起，難怪這位將軍會不高興。他只好急忙補救：「我沒有任何不敬的意思，只是想說我們願意出錢……啊，不對！我的意思是……」情急之下，他連句整話都說不出來了。
　　緋炎打斷了他：「我不管你想怎麼樣。這裡是奧羅帝國的領土，特蘭蒂斯騎士團不應該出現在這裡。」
　　那你們怎麼還跑到這裡來了？波佩拉心想，不過這話當然不能說出來，只有賠笑道：「羅傑隊長那裡我們會去說明的。他也是個明白事理的人，肯定會同意的。」
　　「這是全體鎮民的意思，祭司長也希望你們能留下來。」 天衣布行的約翰補充道，心想都是信光明神的，祭司長的話總該有點兒作用吧？
　　「好吧，我答應你們的請求。」發話的不是緋炎，而是那個鎧甲裡的女人。
　　商人們不知道她的話算不算數，一齊向緋炎看去。
　　緋炎眉頭略皺，不過還是道：「我沒意見。」這話讓商人們吃了個定心丸，不過也有了一種奇怪的感覺：那個女人到底是誰，為什麼特蘭蒂雅的將軍要聽從她的指揮？
　　緋炎叫來她的副手休斯上校，將剛才達成的協議告訴他，然後命令他同商人們討論騎士團駐紮的具體事宜。雖然有些疑惑，休斯上校還是忠實地執行了上司的命令。商人們的目的已經達到，他們還有很多事情要處理，於是準備告辭。
　　這時鎧甲裡的女人忽然道：「萊特先生，請你留下來。」
　　別的商人都很奇怪，因為萊特自始至終都沒有說過一句話，那個女人怎麼會注意到他？或者是因為他的種族吧？特蘭蒂雅和巴布朗帝國一向不睦，也許他們會痛恨所有的獸人，想到這裡，他們心中都有一點兒幸災樂禍。
　　與此同時，暗夜商社，一場爭論正在進行中。
　　「我必須去無礦城。」蒂娜的聲音還有些虛弱，但堅定的語氣中沒有討價還價的餘地。雖然無論喬茲還是神殿祭司們的治療魔法在她身上都沒有效果，但她受傷的身體自己以驚人的速度在恢復，到現在為止已經能夠站起來活動了。
　　「發生了什麼？」 海格爾問道，剛才一位特蘭蒂斯騎士團的軍官來到這裡，和蒂娜單獨談了一會兒，之後她就一直秀眉緊鎖，似乎有什麼心事。
　　猶豫一下，蒂娜好像做出了決定，開口道：「庫斯達將軍一行人在無礦城被軟禁了。」
　　喬茲訝然道：「怎麼會發生這種事？」奧羅帝國和特蘭蒂雅王國之間已經維持了很長時間的和平，軟禁對方軍隊統帥這種行為，毫無疑問將成為戰爭的導火索。
　　「奧羅帝國方面的說法是，希望他們留在無礦城，協助解救被綁架的公主。」說到這裡，蒂娜露出一絲苦笑，「也就是我。」
　　喬茲卻聽得愈發糊塗了：「被綁架？這到底是怎麼回事？」
　　「簡單地說，就是他們認為我被人綁架了。」
　　「所以你想去澄清這個誤會？」喬茲還是一頭霧水，海格爾卻是心知肚明，因為這起「綁架」正是他一手策劃的。
　　蒂娜點點頭。
　　「我不同意！」大貓跳到桌子上，歐利奧的聲音大聲嚷著，「我們已經耽擱太久了，現在必須立刻趕到火王那裡去！」
　　蒂娜搖頭道：「對不起，我必須馬上去處理這件事，這是我的責任。」
　　歐利奧道：「我們可以自己去找火王！」
　　「我要和她在一起。」是桑利妮的聲音，「保護水王是我的責任。」
　　「我要保護火王！」「我要留在水王身邊！」兩位精靈聖者各為其主，一時間真的勢成「水火」。另外兩位精靈聖者不想被捲進去，很明智地保持了沉默。
　　喬茲忽然道：「你們說保護？」
　　「沒錯，你有意見嗎？」
　　「沒有。」喬茲慢悠悠地道，「不過，你們要用什麼來『保護』你們的王呢？」乾咳兩聲，他繼續道，「我曾經親眼見過火精靈王那種毀滅性的力量，那種力量遠遠超出了人類的想像……」
　　歐利奧不屑地笑道：「人類這種渺小的生物，能理解什麼是真正的力量？」
　　喬茲反問道：「精靈王的力量有多麼可怕，你們應該比我更清楚。而且我們都知道，現在的精靈王沒有任何理智可言，也就是說，即使是你們這些同樣來自精靈界的精靈聖者，一旦進入他的勢力範圍也會受到攻擊。請問，你有把握應付這麼強大的力量嗎？」
　　一句話讓精靈聖者們都陷入了沉默。在昨晚與獸化人的戰鬥中，他們只能借助魔法石中蘊涵的魔力來施展魔法，但是和精靈界無窮無盡的魔力相比，這些石頭裡的魔力是如此微不足道，以至於只能施展一些很簡單的魔法，威力也差強人意（他們認為「雷電風暴」或者「冰封吐息」都是簡單的魔法），這讓自大慣了的精靈聖者們感到在人類面前威風掃地（而事實上，當那些傭兵和獸化人看到一隻貓竟然蹦來跳去地施展威力巨大的魔法時，已經驚訝得差點兒把眼珠都掉出來了）。以他們現在的力量，在失去理智的精靈王面前連自保都很困難，更別提「保護」了。
　　「不過，」喬茲故作神秘地壓低聲音，「有一個東西可以幫你們。」
　　「什麼？」
　　「瑛瓏寶石。」
　　「那是什麼東西？」
　　「是一種魔法石的名字，它們可以稱得上是最強的魔法石，每一塊裡面蘊涵著的力量都足以毀滅一個城市！但是這種寶石的數量極其稀少，其中質地最好的，也就是力量最強的寶石都屬於奧羅皇家所有。」
　　托利亞急不可待地問道：「哪裡有這種石頭？要最好的！」雖然不知道到底能有多大威力，但是應該不會再發生施法到一半魔力就耗盡的情況吧？
　　「當然是在無礦城。」
　　「那就去無礦城！現在！」曾經強大的人一旦失去力量，他們對力量的渴望就會更加強烈。
　　「你呢？」喬茲問揚風，「準備回龍谷？」
　　「誰說的？」揚風伸了個懶腰，懶洋洋地道，「沒有我，你們能應付得來嗎？」（開什麼玩笑！就這樣回去的話，以後在凱特面前怎麼能抬得起頭來？就算不能像非龍老大一樣弄個國王當當，說什麼也得闖出一點兒名頭才好回去炫耀啊！）
　　「那就好。」雖然是虛榮心的作用，不過這傢伙已經開始適應人類的身份了，喬茲心想。但他當然不會去揭揚風的短，因為還要靠他來解開數百年前那個「契約」的秘密。
　　「那麼，目標一致——無礦城！」
　　雖然很不情願，歐利奧也無法再反對，只好向著火精靈王所在的方向心中默念：「我的王，一定要保重啊！」
　　此時，在歐利奧心中的「聖地」，一座高大的城堡正巍然聳立在平原上，驕傲地俯視著四周烈焰過後枯裂的焦土。和一般的城堡不同，這座城堡的外表呈現出一種暗淡的灰紅色，在昏暗的天空下顯得更加詭異。城頭上隱約有幾個人影來回走動，好像是守城的衛兵。
　　低沉的嗥叫聲打破了寂靜，一群體態壯碩的鱗皮魔牛瘋狂地向城堡衝過去。它們沉重的身體重重地撞在城牆上，城牆突然散開，變成一團熊熊烈焰，轉眼間就將這幾隻魔獸吞沒。然後，火焰逐漸凝固，再次變成暗紅色的城牆。
　　兩個人並肩站在遠處觀察著這一切，其中一個感歎道：「真是壯觀！對不對，斯瓦爾？」
　　斯瓦爾冷哼一聲，對這個叫埃卡斯的人類，他總是有一種說不出的厭惡。「既然你會來這裡，就表示魔界那邊的事情已經處理完了？」
　　「差不多了。」埃卡斯誇張地歎了口氣，「只是一塊石頭而已，沒想到竟然會這麼難對付！」
　　「所以我們才會改變計劃，集中全力逐個解決。即使如此，這也不是一件容易的事情。」
　　「蒙卡羅那個白癡，他不知道那個怪物有多重要嗎？竟然一句『被炸成飛灰』就算交代了！如果沒有它，那些暗矮人造出來的東西只不過是一大堆廢鐵而已！」
　　「我想，蒙卡羅已經為他的愚昧付出過代價了。」斯瓦爾看著遠處的火焰城堡，「他就在那裡面。」
　　埃卡斯表示同意，又問道：「還沒有水王石的下落？」
　　「已經有了一些線索。」
　　斯瓦爾猶豫一下，道：「有傳言說，裡達斯公國的一艘軍艦曾經在海上見過一些很奇異的災害。」
　　「你準備去裡達斯公國？還是直接出海？」
　　斯瓦爾模稜兩可地「嗯」了一聲搪塞過去，他並不想讓埃卡斯對自己的計劃知道得太多。「這裡就交給你了。不過我奉勸你不要輕舉妄動，一切等那些墮天使的魔力恢復之後再說。」
　　埃卡斯微笑道：「多謝提醒！」
　　斯瓦爾再不多說，翻身上馬絕塵而去。
　　看著他的背影，埃卡斯的微笑逐漸變成冷笑，忽然抬手示意，一個醜陋的小惡魔出現在他身旁，命令道：「跟著他。」
　　「吱！」小惡魔煽動著它短小的翅膀飛到空中，向斯瓦爾離去的方向追去。
　　「無礦城嗎？」埃卡斯低聲自語著，「還真是湊巧啊……」
　　第四十七章 帝都風波
　　看著眼前那堆奇形怪狀的儀器，揚風驚訝道：「這就是你說的那個什麼通路？」複雜的導線和各種顏色的金屬交織在一起，讓這裡看起來實在不像是一家商社的地下室。
　　萊特道：「是『虛無通道』。」
　　「對了，就是這個不吉利的名字。」揚風走上前去，好奇地碰了碰那個巨大的金屬圓環，「看起來有點兒眼熟。」
　　蒂娜也有同感，忽然想起，她曾經在佛朗西斯的研究所裡看到過類似的東西。難道這也是那個矮人的傑作？說起來，暗夜商社與這位「矮人神匠」之間好像的確有什麼聯繫。
　　大貓躥到一根圓柱形的金屬上，托利亞道：「這東西真的能把我們送到無礦城？」
　　「沒錯。」萊特肯定道。
　　喬茲對這台機器也很感興趣，繞著它轉了兩圈：「這是誰造的？」
　　「抱歉，這是秘密。」萊特的口風很緊，「另外，關於這台機器的事情是我們商社的最高機密，請各位一定保密。」
　　蒂娜問道：「既然是秘密，那你怎麼還讓我們知道？」
　　「這是上面的命令，我只是執行罷了。」萊特做了個「無可奉告」的手勢，接著道：「我可以為你們打開這台機器。你們只要走進去，立刻就能到達無礦城。當然，如果你們同意的話。」
　　揚風道：「當然同意！」有這麼方便的東西，不利用才是傻瓜！
　　「那麼，」萊特把一張紙遞給揚風，「這裡是協議書，請看一下。」
　　海格爾問喬茲：「這是空間魔法？」他知道喬茲對空間魔法有很深的研究。
　　「我不知道——我完全不明白這台機器的運作方法！」喬茲搖頭道，苦惱地揪著自己的白鬍子，神色間很有些沮喪，「如果這台機器真像他說的這樣精確，恐怕就不會是人類製造的……」
　　海格爾不解道：「為什麼？」
　　「我來告訴你吧。」托利亞似乎興致很高，搶著解釋道，「人類——也包括妖精，要使用操縱空間的魔法是很困難的，因此無法很好地理解空間魔力的波動，也就造不出這種機器。」
　　「是因為魔法力不夠？」海格爾本身並不會空間魔法，即使在整個妖精森林裡，會使用空間魔法的妖精也不超過十人。
　　「不是，」喬茲搖搖頭接口道，「這和魔法力的大小無關，純粹是對魔法波動的感覺和配合。人類，就像我，也可以施展空間魔法，但是製造出來的空間出口的位置誤差相當大，而且距離起點的距離越遠這個誤差就越大。比如說，如果現在我來施法打開到無礦城的空間之門，出口可能會在海面或者天空，甚至地底！」
　　「什麼？！」揚風的怪叫打斷了他們關於魔法的討論，「使用費一萬金幣？你倒不如改行當強盜算了！」
　　萊特神色如常，低聲對揚風說了兩句。「這還像話！」揚風立刻轉怒為喜，拿起筆在協議書上簽下名字。
　　萊特珍而重之地收起協議書，在一個控制板上按了兩下。隨著低沉的「嗡嗡」聲，立在房間中央的金屬圓環裡浮現出一層淡藍色的魔法能量，上面有水波般的紋路緩緩流動，更顯得神秘莫測。
　　「祝各位一路順風！」
　　這趟「旅行」雖然快捷，但是絕對稱不上舒服。在跨進那道能量之門的瞬間，海格爾感到自己被捲進一股狂暴的能量渦流裡，身不由己地猛烈旋轉著，似乎立刻就要被撕扯成碎片。好在這種感覺轉瞬即逝，接著是一陣極度的虛弱，雙膝一軟，幾乎要坐倒在地。在他周圍，其他人的情況也差不多，看起來也都是累得半死。
　　現在，他們處在一間空曠的四壁無窗的房間裡。四個角落的燭台上跳動著昏黃的燭光，照亮了周圍，空氣中有一種電弧過後的淡淡臭味。這裡沒有複雜的機器，只是在地面上鑲嵌著四個小錐體，排列成正方形，而他們就在這個正方形的裡面。
　　喘息稍定，揚風首先開口道：「這裡是無礦城？」
　　「沒錯。」房門打開，一個貓人小姐走進來，帶著職業化的微笑道：「歡迎來到暗夜商社無礦城分部！」
　　這座屬於暗夜商社的建築位於無礦城南側商業區中心的黃金地段，海格爾曾經來「光顧」過，不過當時接待他的是另一位貓人小姐，這從身上皮毛的花紋可以輕易區分開。
　　把他們領到街上，貓人小姐丟下一句「抱歉，我要下班了」就匆匆忙忙地走了，把這些顧客晾在一邊。此時天色將黑，魔法寶石的光芒將幾條主要街道照得燈火通明，無礦城的夜市已經拉開了序幕——對於小商販們來說，黑夜只是新一輪經營的開始。
　　托利亞問道：「現在去哪裡？」作為他們共同身體的大貓正努力地從揚風的背包裡鑽出來。這個身體太小，為了避免在空間轉移的時候發生什麼意外，喬茲好不容易才說服他們鑽進背包裡。
　　喬茲道：「先找一家旅店住下來，然後再作打算。」接著對蒂娜道：「我們必須小心，特別是你，這裡不是特蘭蒂雅……」
　　蒂娜眉頭略皺，打斷他的話：「不用擔心，我可以照顧自己。」
　　海格爾抬起手指著向西的道路：「離這裡不遠，有一家叫做『狂熱鱒魚』的旅店，咱們可以到那裡去住下。」
　　「你們先過去，我有點兒事情要辦。」
　　海格爾訝然問道：「你要去哪裡？」
　　猶豫一下，蒂娜才道：「我要去使館一趟，說不定能得到一些情報。」
　　「不行！」海格爾立刻反對，「這樣太危險了！」
　　喬茲也同意：「我們才剛到，最好先打聽一下這裡的形勢，然後再作打算。」
　　「抱歉，這不是我的作風。」說完，蒂娜轉身就走。
　　海格爾放心不下她自己一個人，說了一句「我跟她一起去」就向蒂娜離開的方向追去。
　　喬茲笑著搖搖頭，歎道：「年輕就是好，對不對，揚風？」
　　沒有回答。喬茲回頭，卻連揚風的影子都沒瞧見，連那隻貓也不知去向了。
　　海格爾跟著蒂娜，開始還能看到她的背影，不過夜市中洶湧的人潮很快就讓他失去了目標。無奈之下，只好自己向特蘭蒂雅使館走過去，希望能在那裡和蒂娜會合。
　　憑著對無礦城地形的熟悉，海格爾總算沒有在這座城市複雜的街道中迷路。
　　穿過商業區，再經過一片華麗的高級住宅，就是無礦城的使館區，特蘭蒂雅王國、巴布朗帝國以及其他國家的使館都在這裡。與商業區的喧囂熱鬧不同，使館區裡非常平靜，街道上行人很少。
　　特蘭蒂雅王國使館在使館區的西側，主體建築充分體現了特蘭蒂雅「突出神之光榮」的風格，運用了大量柔和的圓形穹頂，而在細部裝飾上則充分體現了奧羅帝國精巧細緻的技藝。使館門口站著兩個身穿盔甲的衛兵，他們胸鎧上的不是特蘭蒂斯騎士團徽章，而是特蘭蒂雅的國徽，大概不是騎士團的成員。
　　四下看了一圈，海格爾沒有看到蒂娜的蹤影。
　　難道她已經進去了？海格爾覺得應該是這樣，只好遠遠地站在陰影裡觀察著。
　　「嘿，」身後有人招呼一聲，「你好像是叫海格爾，對不對？」
　　海格爾愕然回頭，驚訝地發現那個影賊老大龍飛正微笑著站在那裡。
　　龍飛接著問道：「你不是去龍谷了，怎麼會在這裡？」
　　「我們已經回來了。」接著海格爾把這段時間的經歷大概說了一下。
　　「唔，原來如此。」龍飛點點頭，「怪不得最近無礦城到處都在傳說東邊的平原上有怪物出現。」微微一笑，自言自語道：「看來最近都不會無聊了。」
　　海格爾問道：「你在這裡做什麼？」
　　「等人。」
　　龍飛忽然抬頭向對面看去。一輛馬車從對面的街上駛過來，車上拉著一隻巨大的長方形箱子，整個表面都是黑漆漆的，就像是一口加長過的棺材。大概七八個人跟在馬車旁邊，身材比一般人要矮上許多，應該是一群矮人。包括車伕在內，他們都用兜帽將頭臉遮住，透出一股難以言喻的陰森感覺。伴隨著車輪的吱嘎聲，這支氣氛詭異的隊伍邁著令人不安的步伐徑直向特蘭蒂雅使館大門走過去。
　　「站住！你們是幹什麼的？」使館門外的衛兵很快也注意到這些人，向他們做著停止的手勢。
　　那些矮人對衛兵的問話充耳不聞，依舊用固定的步伐走著。
　　一個衛兵伸手拔出佩劍，搶上兩步攔在馬車跟前：「回去！否則……」話沒說完，離他最近的矮人猛地加速衝過來，重重地撞在這名衛兵身上，把他撞得倒在地上。
　　「來……」見勢不妙，另一個衛兵急忙要招呼附近的同伴，可剛喊了一個字，也被打倒在地。
　　矮人們紛紛脫下袍子，露出裡面做工精良的盔甲。其中一個跳上馬車打開那口黑色的箱子，從裡面拿出一把把戰斧拋給同伴。他們的動作相當熟練，顯然是經過專業的訓練。
　　使館院子裡傳來吆喝聲，剛才的騷動驚動了其他守衛，他們大聲招呼著同伴，然後向這裡聚過來。
　　那些矮人似乎根本沒把守衛放在心上。他們不慌不忙地把馬車掉過頭來，然後從箱子裡拿出一些大大小小的零件，熟練地把它們安裝在那口箱子的各個部位。很快，箱子就變成了一台結構複雜的機械，其中一端伸出三支半尺來長的金屬觸角，排列成三角形指向使館大門。
　　很快，金屬觸角上開始發出淡淡的米黃色亮光，「啵」的一聲輕響，強烈的白光一瞬間將黑夜照得如同白晝。一股無形的力量打在使館那兩扇豪華氣派的大門上，在精鋼鍛造的表面上留下一個恐怖的凹痕。接著又是一聲響，堅固的大門再也經受不住如此劇烈的衝擊，吱呀怪叫著向內側倒了下去。
　　靠近大門的衛兵被爆炸的衝擊推倒在地，有幾個倒霉的乾脆被震得不省人事，後面上來的衛兵不敢大意，列成鬆散的隊形小心翼翼地向大門移動。
　　矮人們揮動著戰斧衝了進去，雙方立刻廝打在一起，一時間喊殺聲響徹夜空。矮人的嗓門本來就大，而且這些傢伙似乎還生怕附近的人聽不到，幾乎把全部力氣都用在大喊大叫上，大概連幾條街之外也能聽得清清楚楚。相比之下，他們的動作卻顯得不太靈活，攻擊也不是太犀利。很快，衛兵們就佔據了明顯的優勢，矮人都被從大門裡趕出來，不得不圍在馬車旁邊進行防禦。
　　衛兵們打算把這些膽大妄為的傢伙生擒活捉，所以都沒有下殺手。為了防止敵人用馬車衝出包圍，那兩匹馬早已經被放倒在地。
　　海格爾壓低聲音問龍飛道：「這些矮人是幹什麼的？」
　　「誰知道！」龍飛似乎對那些矮人並不太關心，看上去他更感興趣的是那台打開使館大門，現在卻沒有動靜的武器。
　　海格爾繼續問道：「你在等的就是他們？」
　　「誰說我在等這些矬子，」龍飛似乎不願意多說，只是擺擺手，「我在等別人。」
　　一隊奧羅帝國的巡邏兵聽到這邊紛亂的叫嚷聲，在隊長的帶領下趕過來，和使館的衛兵對那些矮人形成夾擊之勢。矮人們開始收縮隊形，向馬車旁邊退去。這時又有一隊巡邏兵從矮人們的來路趕來，把他們的退路封住，矮人們在人數上出於絕對劣勢，而且已經成了甕中之鱉，如果沒有奇跡的話，等待他們的只能是力戰而死或者束手就擒。
　　忽然，一個矮人躥到馬車邊，在那口黑箱子上按了幾下。黑箱子表面閃過幾道光芒，很快浮現出數個不同顏色的魔法符號。接著，那口看起來頗為笨重的箱子竟然緩緩飄起到空中，而且越飛越高。
　　矮人打個忽哨，其他三個矮人立刻撇下敵人，幾步搶到馬車旁邊，跳起來抓住箱子的把手。另外四個矮人則拚死把衝上來的衛兵擋住。
　　箱子上升的速度突然加快，轉眼間帶著四個矮人在黑暗的天空中消失無影。
　　與此同時，留下來的矮人終於架不住潮水般衝上來的衛兵，紛紛被放倒在地。衛兵立刻一擁而上，把他們壓了個結結實實。
　　海格爾聽到有人從後面走過來，接著聽到蒂娜的聲音：「這裡發生了什麼事？」急忙回頭，看到蒂娜已經來到自己背後，正在好奇地向使館方向張望。
　　「你怎麼才到？」海格爾有些奇怪。
　　蒂娜臉上微微一紅，道：「我一路打聽著才來到這裡，走了不少彎路。」
　　海格爾這才想起，蒂娜之前雖然到過無礦城，但是一直待在飯店裡，所以對這座城市的瞭解比他還要不如，可能連使館區的大概方向也不知道。
　　「剛才有人襲擊特蘭蒂雅的使館，不過已經結束了。有四個襲擊者從空中逃掉，另外四個被抓住了。」說到這裡，海格爾才忽然發現龍飛不見了，他問蒂娜：「你剛才有沒有看到其他人在這裡？」
　　「沒有，」蒂娜搖頭道，「我來的時候就只看到你一個人。」
　　海格爾根本不知道龍飛什麼時候離開的，心中不由對這位神出鬼沒的影賊老大又多了幾分敬佩。
　　使館門口，那些襲擊者已經被五花大綁，不少剛才躲在附近的平民這才敢圍過去，對著他們指指點點議論紛紛。
　　對於怎麼處置這些襲擊者，特蘭蒂雅的大使館和奧羅帝國方面有很大分歧。特蘭蒂雅駐奧羅帝國大使泰倫出面要求把這些襲擊者帶進使館進行審訊，而隨後趕來的奧羅帝國安全官員則主張應該由他們進行審問，要判決的話也只有奧羅帝國的法庭才有這個權力。雖然全身套著厚重的盔甲，不過顯而易見這些襲擊者都是矮人，也就是說他們應該都是奧羅帝國的子民。不管他們襲擊使館的目的何在，其性質都是非常惡劣的，一個處理不好的話就會影響奧羅帝國和特蘭蒂雅王國的關係，甚至引起戰爭都不是不可能！因此雙方都想在這件事上掌握主動。
　　正在雙方互不相讓的時候，圍觀的人群中忽然傳出一陣笑聲，接著有人道：「反正有四個，你們一家分兩個不是正好？」
　　立刻有巡邏隊的士兵大聲喝問：「是誰在那裡胡說八道？！」
　　這時負責看守那些矮人的雙方士兵同時發出驚呼：「隊長，情況不太對勁！」「大使先生，這些傢伙不對頭！」那些被綁在地上的矮人已經不再掙扎，從他們頭盔的縫隙裡流出暗紅色的液體。
　　不用命令，雙方的士兵已經手忙腳亂地開始摘那些矮人的頭盔。頭盔摘下，首先露出來的是一蓬沾滿血跡的大鬍子，暗紅色的血液正不停地從五官裡流出來。
　　看到其中一個矮人的臉，奧羅巡邏隊中隊長兩眼圓睜，好像突然見到了鬼一樣，失聲喊了出來：「魯哈維小隊長！」
　　泰倫立刻追問：「你認識這個矮人？」
　　中隊長立刻意識到自己的失言，連忙搖頭：「不，不認識……」不過這樣說反而更加深了泰倫的懷疑。
　　有士兵伸手逐一試探了他們的鼻息和脈搏，然後肯定道：「他們都死了！」
　　既然中隊長叫出其中一個名字，那麼這幾個矮人很可能是屬於奧羅帝國軍隊的，如果真是這樣，這幾具屍體就是最重要的證據了。泰倫當機立斷，對中隊長道：「既然他們已經死了，我想也不需要再進行什麼審訊。不過，我要求由我們來保存這幾具屍體。」
　　「呃……」中隊長一時間不知道該怎麼反應。趁著這工夫，特蘭蒂雅士兵把那四具屍體搶過來抬進使館，因為沒得到命令，奧羅帝國的士兵也沒有阻止。
　　簡單地考慮之後，中隊長得出結論：這件事情很可能牽扯到奧羅帝國與特蘭蒂雅王國之間的利益衝突，或者是他根本無法想像的政治鬥爭。這已經遠遠超出他的能力和權限可以應付的範圍，一個弄不好可能連小命都會丟掉！現在最穩妥的方法就是立刻回去向上司報告，先把自己的責任卸下來再說，然後再認真考慮考慮是不是該回到久違的鄉下老家去休個長假……
　　抱著如此打算，中隊長也不再和大使爭論什麼就匆匆集合隊伍離開了。見到事情已告一段落，圍觀的人群也開始散去。可以想像，這次襲擊一定會是明天街頭巷尾議論最多的話題。
　　當人群散開之後，一個身材略有些肥胖的人來到泰倫身邊，他的頭髮花白，大概五六十歲的樣子，不過看起來精神很好，滿面紅光。「早聽我的話，說不定還能一家弄到兩個活的，這樣才符合經濟原則嘛！」看來他就是剛才說話的那人。
　　泰倫顯然認識這人，而且對他相當客氣：「您說的是，赫莫斯先生。不過，並不是所有的事都能符合經濟原則的，特別是在政治上。嗯，這裡不方便說話，咱們進去談好不好？」
　　「也好。」
　　二人邊說邊走向大使館的大門，這時身後忽然有人叫道：「大使先生，我有幾句話想對你說。」
　　泰倫駐足回頭，看到兩個身穿長袍頭戴兜帽的人走上前來。衛兵們立刻緊張起來，紛紛拔出武器——就算在平時，這兩個人也是夠可疑的，何況剛剛才發生了這種事情。
　　示意衛兵不要輕舉妄動，泰倫大使向來人問道：「你們有什麼事？」
　　其中一個略略掀起兜帽，然後小聲說：「我們可以進去談嗎？」
　　泰倫先是一愣，不過立刻就變成難以置信的驚喜表情，疾步迎上去：「當、當然！裡面請……」見到對方不要聲張的手勢，他下面的話極力壓低了聲音：「公主殿下！」
　　第四十八章 多事之夜
　　大使館寬敞的辦公室。
　　「你是說，庫斯達將軍他們留在無礦城完全是自願的？」
　　「確實是這樣，」泰倫肯定地點點頭，「雖然有這樣那樣的傳言，不過我可以保證，庫斯達將軍以及男爵夫婦留在無礦城都是完全出於自己的意志，根本沒有人能限制他們的自由。事實上……」大使壓低聲音，「他們留下來是為了尋找您的下落。」
　　「我？」
　　「是的。因為博德男爵說，殿下被一群卑鄙無恥下流的匪徒強行綁架，生命危在旦夕，」說到這裡，大使懷疑地看著海格爾，後者只有報以尷尬的笑容，「因此他們要留在無礦城盡一切力量把您救出來。至於奧羅帝國方面，科菲尼勒國王非常重視這件事情，還特別派色雷斯王子全權負責他們的調查工作。另外，裡達斯公國方面也很熱心，在調查工作上給我們提供了不少幫助。」
　　「裡達斯公國？」蒂娜忽然想到和維拉在一起的巴特恩，於是問泰倫：「對了，巴特恩現在在哪裡？」
　　「和裡達斯公國的維拉小姐在一起。」泰倫只是陳述事實，既然庫斯達將軍都沒有對這種情況提出異議，他更沒資格評論。
　　「對了，」泰倫打開牆上的保險箱取出一疊紙，「這是我們這段時間以來調查得到的所有資料，請您過目。」既然公主絲毫沒有受到過折磨或者威脅的跡象，而且看來她也不願意透露詳情，聰明的泰倫大使也不再多問，立刻轉移了話題。
　　「這人是誰？」蒂娜翻了翻，從裡面抽出一張紙。紙上是一個人的半身像，畫像的人顯然擁有很高的技巧，只是用簡單的線條就讓紙上的人物惟妙惟肖。海格爾立刻認了出來，畫的正是影賊老大龍飛！
　　泰倫道：「博德男爵說他就是綁架您的匪首，這幅畫是男爵夫人憑當時的記憶畫出來的。我們的調查也主要是圍繞著這條線索，尋找他的蹤跡，不過到現在為止，我們還沒找到他的確切消息。」
　　蒂娜搖頭道：「你們搞錯了，立刻停止。」
　　「是，這可能是個誤會，我立刻通知他們取消對這個人的通緝。」
　　海格爾心想，根本沒錯，不過憑你們想抓住這個人就比登天還難了。
　　「我的事暫時放一下，」蒂娜把手裡的資料放在桌子上，「剛才那些矮人是怎麼回事？」
　　「我也正要請您示下！剛才負責檢查的人報告說，這些矮人身上沒有任何可以證明他們身份的東西，而且鎧甲和兵器都很普通，在城裡商店隨時可以買到。不過，有人認出其中一個是奧羅帝國神錘部隊下屬的魯哈維小隊長。神錘部隊是由矮人戰士中的精英組成的，直接聽命於提坦爵士。」說到這裡，泰倫停下來，他只是提供事實，推論什麼的就讓上面來做好了。
　　「你的意思是說，是提坦爵士指使他們來襲擊這裡的？」
　　「有這個可能性，或者是更高層的命令。」——比提坦爵士更「高層」的，那就只有國王科菲尼勒了。
　　蒂娜陷入了沉思，過了一會兒才抬起頭對泰倫道：「你立刻起草兩份文書，一份以大使館的名義通知奧羅帝國方面我已經安全回到無礦城，感謝他們在調查這次事件上給予的協助；另一份以我的名義發出，質問他們為什麼要派兵攻擊使館，措詞嚴厲一點兒，看他們怎麼回答。」
　　「但是這樣會不會太危險了？」泰倫顯然並不太贊同這個命令，「且不說奧羅方面的態度到底如何，巴布朗帝國的費爾姆公爵和他的人還在無礦城，暗地裡也在試圖和那些綁匪接觸，顯然是不懷好意。如果知道您在這裡，他們恐怕不會輕易放過這次機會……」
　　「巴布朗的人也在？」這個消息讓蒂娜有些意外，不過這並沒有讓她改變自己的決定，「不用擔心，照我的話去做就行。對了，庫斯達將軍和男爵他們還住在那裡？」
　　「是的，我已經派人去通知他們剛才發生的事情，提醒他們注意加強警戒，另外還通知了他們您歸來的消息，我想他們很快就會趕過來。」
　　蒂娜讚許地點點頭，道：「很好。等他們來了，你告訴他們明天我會到他們住的賓館去，讓他們在那裡等我。」
　　泰倫愣住：「您現在要到哪裡去？」
　　蒂娜看了看海格爾，微笑道：「有幾個朋友在等我，讓他們等太久不太好吧？」
　　「但是……」
　　蒂娜板起臉：「這是命令！」
　　泰倫無奈道：「是。」
　　「不用擔心，」蒂娜展顏，露出一個甜美的笑容，「我會照顧自己的。」
　　當泰倫送蒂娜和海格爾離開的時候，使館二樓的窗戶上也有雙眼睛一直目送他們消失在大門外。
　　室內昏黃的燭光晃動了一下，有人推開門走進來，然後懶洋洋地靠在躺椅上，正是從海格爾身邊消失的龍飛。
　　「已經是大姑娘了呢，她很像妮可，對不對？而且連性格都一樣。」龍飛道。
　　「沒有遺傳到你這種拙劣的個性，實在是光明神對特蘭蒂雅的恩寵。」赫莫斯冷哼一聲，隨手放下窗簾，「你來晚了。」
　　「遲到的應該是你才對吧？我可是早就等在外面了，不過剛才有點事離開了一會兒。」
　　「好吧，就算你準時。不過，你能來赴約我已經很驚訝了。」
　　「很感動吧？不過你也太奇怪了，怎麼會想到把我叫到這兒來？他們似乎加強了安全措施，我費了不少力氣才溜進來的。」
　　「知道你自己現在的身份嗎？如果被別人看到我和你在一起，我的店也別想開了！」赫莫斯哼了一聲，「我也不管你被三個國家的安全機構通緝，不過拜託你至少化一下裝好不好？對了，我這兒剛好有枚幻惑戒指，給你打個七九折再去掉零頭，算六萬金幣好了。」
　　「免了，我很窮，我沒錢！」龍飛一口回絕，「你叫我來不會只是為了向我傾銷假冒偽劣商品吧？」
　　「什麼叫假冒偽劣……算了，不談這個了。」赫莫斯轉了轉左手無名指上的戒指，「正如我說過的一樣，我想讓你幫我弄點兒東西。」
　　「什麼東西？」
　　「幾塊寶石……確切地說是四塊。」赫莫斯坐到龍飛對面，「你也應該知道，佛朗西斯和大長老他們一直想修好『天譴』——哦，現在叫『獲雲』。」
　　「他們還在干？我以為已經放棄了呢。那個大傢伙的設計本來就有缺陷，照我看乾脆扔到沼澤裡給那些九頭蛇磨牙算了。」
　　赫莫斯不理他，繼續道：「最近佛朗西斯設計出一種穩定裝置，據說可以控制『天譴』的魔力回路使之不至於失控。」
　　「讓我猜猜，佛朗西斯需要某種寶石來製造這個什麼穩定裝置，結果你就接下這個訂單了？」
　　「對了。」
　　「為什麼找我？」
　　「你看我這老態龍鍾的樣子，總不能自己爬到奧羅皇家的藏寶庫裡去吧？」
　　「所以你就讓我去做賊？」
　　「只是把閒置不用的資源進行重新分配，加以妥善利用罷了。再說，你現在不是『影賊』的首領嗎？這也算是本職工作嘛！」乾咳了一聲，赫莫斯繼續道：「現在不少人在找你，雖然我本人很願意替你保守秘密，不過你知道我是個商人，有些價碼是很能讓一個商人心動的……如果我估計得沒錯，你也不願意現在就灰溜溜地離開吧？」
　　「我不接受威脅。」龍飛冷哼一聲，漫不經心道：「你剛才提到奧羅帝國的藏寶庫？」
　　「沒錯，那裡是奧羅帝國——或者說全大陸警戒最森嚴的地方，除了晝夜不斷的崗哨之外，還有無數致命的機關陷阱，是個很有挑戰性的地方。當然，我相信裡面的寶物也值得去挑戰。」
　　「好吧，我接受這個委託。」龍飛顯然被他的言詞打動了，與其說是因為寶庫內的財寶，倒不如說是這森嚴的保衛措施激起了他挑戰的渴望。
　　「很好，這裡是寶庫的平面圖和機關分佈圖，還有警衛的巡邏時間表。」赫莫斯拿出一個大信封遞過去，「有時候國家的情報機器還是有點兒用的。」
　　「你到這裡就是為了拿這個？」龍飛接過信封，「啊，你還沒有說具體要找什麼呢，總不能讓我把整個寶庫所有的石頭都搬出來吧？」
　　「要找的不是石頭，而是一根紅鐵打造的權杖，大概兩尺長，頂端鑲嵌著四顆瑛瓏寶石，顏色分別是紅、藍、黃、白。應該很容易認出來，如果你看到的話。」
　　「瑛瓏寶石？」
　　「佛朗西斯要的就是這些石頭。」
　　「哈哈……」龍飛忽然爆發出一陣大笑。
　　赫莫斯莫名其妙地看著他：「你發什麼瘋？」
　　「沒想到這麼巧，」龍飛好不容易忍住笑，「剛才碰到個帶著貓的親戚，閒聊的時候，他說要弄到瑛瓏寶石給他的貓當飼料！」
　　「你是說揚風？我聽說過一些他的事情，他出來似乎是經過你們長老同意的，這點和你不同。而且，蒂娜好像和他在一起旅行。」
　　龍飛根本沒再聽他說話，而是若有所思地愣了一會兒，忽然把信封扔還給赫莫斯，「這個還你。」
　　赫莫斯奇怪道：「你不想幹了？」
　　「不是，只是覺得這樣對揚風他們不太公平。」龍飛露出一個狡猾的笑容，「既然大家都想要那個什麼瑛瓏寶石，不如來個小小的比賽，這樣肯定很有趣！」
　　「所以我說，你的個性簡直是一塌糊塗！」赫莫斯歎了口氣，憑著對對方的瞭解，他很清楚這傢伙是不可能回心轉意了。於是赫莫斯把信封放到燭火上點燃，然後隨手扔到旁邊的壁爐裡，轉眼間燒成一團灰燼。「這樣可以了吧？」
　　「差點兒忘了，你給我什麼報酬？」
　　赫莫斯擺出一副誇張的可憐相：「我這輩子最重要的寶貝都交給你了，你還想從我這個行將就木的老頭子手裡挖出什麼來？」
　　「別來這套！」龍飛一點兒也沒心軟，「正好我也想從你那裡買點兒東西，這次的報酬就算沖抵貨款好了。」
　　「你要的是什麼？」赫莫斯的偽裝立刻換成了精明的警覺。
　　「這是訂貨單，」龍飛站起來，掏出一張紙放在桌子上，然後走到門口側耳傾聽著外面的動靜，「我走了，過兩天再聯繫。」說完一閃身消失在門口。
　　「怎麼這麼急？」不滿地嘟囔著，赫莫斯拿起龍飛留下的訂貨單，一看之下險些背過氣去：「天啊，這傢伙要開武器店嗎？！」
　　夜色已深，使館區空曠的街道上幾乎看不到行人，顯得很有些冷清。
　　蒂娜和海格爾走在街上，兩人都沒有說話。
　　「你在想什麼？」蒂娜忽然打破了沉默。
　　「我在想，剛才的你很像個……呃，真正的公主。」回想起來，海格爾還是第一次見到蒂娜在下屬面前發號施令的樣子，不知道為什麼感到有些莫名的失落。
　　蒂娜又好氣又好笑：「什麼叫『像』？我就是貨真價實的公主啊！」
　　「我是說……對了，傳說中的公主應該就是這樣的吧？」海格爾的腦袋和嘴巴都不太聽使喚了，導致有些語無倫次。
　　「大概……不是吧，」蒂娜的神色有些陰晴不定，「在傳說裡，公主應該是過著無憂無慮的生活，不用管理國家，也不用學習劍術，只要在父母的羽翼下快樂地長大，然後等待騎著白馬的王子來娶她為妻，成為某個國家的王后，快樂地度過餘生……可能我是個例外呢！」她笑了，不過這笑容頗為勉強，「對了，你們妖精也有公主吧？」
　　「沒有，」海格爾搖搖頭，「妖精森林裡沒有國王，我們的領袖被稱為族長。現在的伊莎貝拉族長還很年輕，沒有結婚，當然也就沒有孩子。」
　　「伊莎貝拉？」蒂娜皺起眉頭，「我小時候曾經聽過這個名字……」而且似乎有過非常不好的回憶，摻雜著混亂、痛苦和恐怖，以至於在後來很長一段時間影響著蒂娜對妖精的看法。「算了，」蒂娜不再回想，「我們快點兒吧，他們已經等好久了。」
　　忽然一隊巡邏兵從他們身邊跑過去，為首的軍官不住催促著：「快！快到『狂熱鱒魚』！」
　　海格爾和蒂娜同時一愣，這裡正是他們約定的碰頭地點。
　　「等等！」海格爾幾步衝上去攔在那軍官面前，「那裡發生了什麼事？」
　　「剛才有人報告說，有怪物在那裡出現！」
　　第四十九章 魔法工會
　　「狂熱鱒魚」位於商業區的東側，在寸土寸金的地段佔據了相當大一片土地。這裡接待的主要是來無礦城做生意的各國商人，無論是設施還是服務——當然也包括費用，都比其他旅店高出一籌。除此之外，這家店也因為窖藏近百年的葡萄酒而小有名氣，經常有荷包滿滿的酒徒慕名而來。
　　站在「狂熱鱒魚」門口招呼客人的是個穿著制服的少女，揚風誇張的外形吸引了她的注意。在進門之前，少女攔住他，很有禮貌地道：「對不起先生，本店是不允許帶寵物入內的。」
　　趴在揚風肩上的大貓猛地站起來，不滿道：「你說誰是寵物！」
　　少女驚訝地張大了嘴，發出一連串毫無意義的音符之後突然叫出來：「天啊！貓、貓會說……」
　　揚風做了個噤聲的手勢，壓低聲音道：「不要喊，這是秘密！」
　　少女被他弄得有些莫名其妙，忽然露出恍然大悟的表情，道：「你們是在被追殺？它……是被魔法變成這樣的？」
　　揚風抬起頭警惕地看看四周，然後把少女拉到一旁，小聲道：「你猜得沒錯！這位就是特蘭蒂雅帕斯巴魯公爵的女兒，而我就是她的護衛。一個邪惡的魔法師把她的父母都殺死了，還用魔法把她變成這個樣子，現在這個魔法師正在到處找我們。小姐，我請求你的幫助——以正義的名義！」
　　少女猶豫道：「你這麼說，我很為難啊……」她好像真的相信了揚風的話，全沒想到一個被追殺的人怎麼會穿得這麼顯眼在大街上亂晃。
　　「你不需要做什麼，只是不要說見過我們就可以了！」說完，揚風徑直走進旅店的大門，然後在餐廳裡找了個靠窗子的位置坐下。四下看了一圈，失望道：「他們都不在啊？」
　　大貓跳到桌上，彌利雷小聲問道：「你剛才說帕斯巴魯公爵，那是誰？」
　　「《神罰之劍》女主角的父親，是個古板的老頭，不喜歡豆腐和菠菜。」
　　「那和我們有什麼關係？」
　　「那個女主角的名字叫絲麗雅，和你們的名字很像，對不對？」
　　精靈聖者們一時無言。
　　揚風笑道：「而且這樣說就能把寵物帶進來，不是很好嗎？」
　　托利亞抗議道：「我們不是寵物！」他的聲音引來不少好奇的目光。不過被揚風擋住，他們都沒看到桌上這只奇異的大貓。
　　「好了，托利亞。」說話的是歐利奧，接著對揚風道：「剛才那個，也和你一樣吧？」
　　「什麼？」揚風問道。
　　「別裝糊塗，」這次是桑利妮，「我們在小巷裡碰到的那個人——不對，應該說是那條龍——他是誰？你和他都說了什麼？」精靈聖者們一致認為剛才揚風和那人交談用的似乎是龍族的語言，但是他們並不懂這些話的含義。
　　「啊，只是閒聊而已。老大問我為什麼來無礦城，我告訴他來找瑛瓏寶石給你們當飼料，接著老大說他還有事，下次有空再聊，然後就走了。」揚風一口氣說下來，沒有半點兒隱瞞，因為也沒有什麼需要隱瞞的。
　　歐利奧奇怪道：「老大？」
　　「啊，沒錯。他就是……」揚風忽然停下來，對走過來的旅館招待報以禮貌的微笑——正是剛才門口那個少女。
　　那個少女走到揚風身邊，若無其事地收拾著旁桌上的殘羹剩菜，低聲道：「外面來了兩個魔法師模樣的人，會不會是找你們的？」
　　先是一愣，揚風這才明白她把自己剛才的玩笑當真了。向大門口看去，果然見到兩個身穿灰色魔法袍的人走進來，臉色陰沉地四處張望，好像在找什麼人。
　　「很可能是邪惡魔法師的手下，」揚風索性把戲演到底，「不用擔心，我可以應付的。」接著向那個少女微笑道：「我是揚風，揚風·德拉格，你叫什麼名字？」
　　少女臉上飄起一陣紅雲，猶豫一下才小聲道：「我叫雨鈴。」這時遠處桌上的客人大聲招呼結賬，雨鈴低聲對揚風道：「你們要小心啊！」這才匆匆去了。
　　「正義的使者總是有美女相伴，那些書上說的果然沒錯！」揚風興奮地自言自語著，「嘿，早知道應該說這貓是個八歲小王子，我是王國托孤忠臣什麼的，效果可能更好！再加把勁兒，說不定就能談婚論嫁了！」
　　「你說……結婚？」大貓目瞪口呆地張大了嘴，這個動作反映了所有精靈聖者的精神狀態，「和那個人類？」
　　「怎麼可能？」揚風笑了，「我開玩笑的。」
　　還沒等精靈聖者們緩過勁兒來，揚風已滿腔豪情道：「我的目標是和老大一樣，拐個公主回去——實在不行，公爵的閨女也將就著吧！」
　　他的話讓大貓四條腿同時一滑，「啪」地摔倒在光滑的桌面上。
　　正當大貓掙扎著要站起來時，那兩個魔法師模樣的人走到揚風跟前，其中一個命令揚風道：「你，把頭盔摘下來！」
　　揚風絲毫沒把他們放在眼裡，反問道：「為什麼？」
　　兩個魔法師聞言一愣，其中一個比較年輕的愕然道：「是男的？」
　　另外那個立刻呵斥道：「笨蛋，可能是那個女人用魔法改變了聲音！」
　　揚風和大貓對望了一眼，看來這兩個傢伙是在找個女人，而且似乎也是魔法師。再看之下，揚風發現這兩個魔法師胸前都別著一枚金幣大小的銀白色金屬片，上面用線條勾勒出一頂螺旋形的尖頂魔法帽。不過這兩枚徽章並不相同，年輕魔法師胸前的是正方形，而比較老的那個則是六邊形。
　　這時旅店老闆急忙趕來，滿臉堆笑地對那兩個魔法師道：「這兩位先生請到那邊的位子坐下，這頓飯算我請客，怎麼樣？」話說得相當客氣，因為他也不想主動去找魔法師的麻煩，不過站在身後那兩個鐵塔一樣的警衛顯然給他的話增加了不少的說服力。
　　一個魔法師忽然舉起雙手：「馳騁天際的白色利劍，聽從我的呼喚，將你的憤怒傾瀉在我面前——電閃！」
　　「卡嚓」一聲響，魔法師手心中發出一道耀眼的白色電弧，打在老闆旁邊的地板上，在地上留下碗口大小的一片焦痕。
　　老闆被他這突如其來的動作嚇得呆了，臉上露出恐懼的神色，站在那裡動也不敢動一下。
　　「這裡沒你的事，快滾！」 那魔法師呵斥道，同時對周圍那些夾雜著恐懼和敬畏的目光感到頗為受用，不禁有些飄飄然了。奧羅帝國的魔法水平原本就不如特蘭蒂雅發達，很多人這輩子都沒見過真正的攻擊魔法是什麼樣，這時突然有道閃電憑空出現，他們心中的震撼可想而知。
　　「你看怎麼樣？」揚風問桌上的大貓。
　　托利亞發出一陣嘲弄的笑聲：「嘟嚕半天就弄出這點兒煙花，我都替他丟人！」
　　「貓會說話？！」兩個魔法師都大吃一驚，因為過於驚訝，他們連托利亞譏誚的話都沒聽進去。
　　短暫的錯愕之後，年長的那個魔法師忽然笑了，「會長一定會喜歡的！」說著伸手就向大貓抓過來。
　　大貓一閃身，靈巧地從他兩手之間跳過去，接著一躍上了揚風的肩，穩穩地站在那裡。
　　伸手抓貓的魔法師發出一陣憤怒的吼聲，在他的手背上出現了好幾道細長的劃痕，鮮血正從裡面緩緩滲出來。
　　托利亞的聲音戲謔道：「想抓住我？你還早了一萬年！」
　　受傷的魔法師臉上一陣紅一陣白，咬牙切齒地好像恨不得把這隻貓生吞活剝。這時另一個比較年輕的魔法師悄悄舉起雙手，低聲念誦道：「無形的漩渦無處不在，聽從我的命令，來吧，阻擋敵人的腳步——靜止之風！」
　　短暫的閃光過後，在場的人們都感到一陣呼吸困難，周圍的空氣也變得模模糊糊，像是某種黏稠的液體，無形地纏繞在身體周圍，舉手投足都要費盡力氣。不少人見勢不妙正要腳底抹油，現在卻彷彿在做慢動作一樣。
　　「笨蛋！」年長的魔法師大聲罵道，「告訴過你多少次，這種大範圍的魔法一定要小心使用，剛才連我們也差點被波及！」所謂「靜止之風」，是利用改變空氣密度和流動方式來妨礙對方的視線以及行動的魔法，本身並沒有攻擊力，不過卻是很好的牽制手段。缺點是持續的時間比較短，而且如果施法者不小心進入了法術作用範圍，也會被這個魔法無差別地禁錮住。
　　「那隻貓在哪裡？」罵過之後，年長的魔法師忽然發現目標不見了，他現在已經完全忘記了來此的初衷，只一心想著把這只「魔法生物」抓住，以此來博得上司的歡心。
　　一個聲音從他們頭頂傳來：「你們找我嗎？」
　　急忙抬頭，兩位魔法師看到大貓漂浮在空中，正在低頭俯視著他們。迴旋的氣流籠罩在這個小小的身體周圍，形成一道有若實質的堅實屏障，把它穩穩地托在空中。
　　「既然你們想玩，咱們就來好好玩玩吧！」話音未落，大貓身體四周便浮現出幾條髮絲般粗細的白色亮線。這些線條似乎有生命般向同一方向迅速流動，在它身前聚集在一起，形成一個青白色的魔法球，表面不時有藍色的電弧閃過，發出刺眼的亮光，使人幾乎無法正視，其強大的魔法力就連普通人都能感覺得到。
　　兩個魔法師這次真的慌了神，年長的那個反應還算比較快，手忙腳亂地開始施展防禦魔法：「空中的大氣聽我的命令，在這裡形成堅固的屏障——風……」
　　已經晚了。
　　在防禦魔法完成之前，魔法球已經在空中劃過一道怪異的弧形軌跡，繞到他們身後，「呼」的一聲膨脹成一個直徑兩米多的大球。兩個魔法師還沒等反應過來，便已經被大球吞噬。透過模模糊糊的球壁，依稀能看到裡面縱橫交錯的雷光電影，還有兩個狂亂舞動著的人形，同時隱約傳來哭爹喊娘的呼號聲。
　　「唉，用七個金幣的廉價寶石也就能做到這種程度了。」托利亞又歎了口氣，大貓緩緩落在地下，接著跳回揚風肩上——剛才他們在夜市上買了幾顆魔法寶石，當然質地都不是很好。
　　揚風問道：「這是什麼魔法？」
　　「用人類的說法，大概是叫『雷電煉獄』。」
　　這時那個大球閃了幾下，消失在原地，只留下兩個渾身焦黑的人形躺在地上不停地抽搐。揚風上去俯身查看了一下，道：「死不了，不過得在床上躺幾個月，如果有個好醫生的話！」不知道他是在對誰說話，反正地上那兩位是聽不見了。
　　「靜止之風」的效果逐漸消失，其他人這才能夠行動自如。剛才因為空氣密度的改變，他們所看到的只是一片模糊的虛影，根本不知道發生了什麼。
　　大概是發現沒有危險，旅店老闆不知道從哪個角落裡走出來，來到那兩個魔法師身前，問揚風：「他們是什麼人？」
　　「我怎麼會知道？」說著，揚風舉起剛才從法師身上扯下來的徽章晃了晃，大聲問道：「誰認識這東西？」
　　人們紛紛茫然搖頭，表示從來沒見過這個徽章。為免惹上麻煩，許多人都開始結賬離開。
　　「你們會後悔的！」年輕的魔法師先醒了過來，咬牙切齒的語氣和狼狽萬狀的樣子形成了鮮明的對比。
　　「呸，原來還沒死！」老闆對這個把他的生意弄得一團糟的傢伙可不會客氣，走上去狠狠地踢了一腳，接著大聲道：「雨鈴！去把治安官叫來，這種傢伙就該嘗嘗監獄的滋味！」雨鈴答應一聲，看了揚風一眼，這才出門去了。
　　那個魔法師喘息著，眼中閃過狠毒的光芒。他開始用細不可聞的嘶啞聲音喃喃道：「埋藏在深淵盡頭的黑暗種子，用我的血肉和生命作為祭品，釋放你的力量吧！」說完，他「哇」地張嘴吐出一口鮮血，然後再也不動了。
　　「死了？」老闆有些慌亂，要是他把人踢死的話，那可是人命官司！連忙道：「你們作證，不是我踢死他……哇！」忽然覺得腿上一緊，低頭一看，赫然看到那個年輕魔法師伸手抓住他的褲腿。那個魔法師的身體變得好像高溫下的石蠟一樣，融化成黏糊糊的液體，他抬起頭向老闆露出一個扭曲的笑容，下巴就「啪噠」一聲掉落在地下。
　　「天啊！」老闆被這個恐怖而且噁心的情景嚇得幾乎暈倒，猛地一掙把褲子從那只正在融化的手裡拽出來，轉身撒腿就跑，一路哭爹喊娘跌跌撞撞地逃出門去。有他帶頭，轉眼間店裡已只剩下揚風和站在他肩上的那隻大貓了。
　　那個魔法師很快融化成一團黏稠的液體，「他」周圍的地面上冒出縷縷青煙，空氣中瀰漫著濃烈的酸臭味，一種腐敗的味道。
　　「這傢伙是什麼？史萊姆嗎？」揚風很好奇，走向兩步想湊近一點兒仔細觀察。
　　一股液體忽然從地上躥起來，箭一般射向揚風。揚風本能地伸手擋住，液體射在他左臂甲上，發出嗤嗤的聲響，留下一大片黑色的蝕痕。揚風被嚇了一跳，急忙後退幾步。
　　地上的液體好像有生命，表面出現一道道波紋，緩慢地向揚風追過來。
　　「這是魔法製造出來的生物，」桑利妮道，「似乎是剛才那人和某種東西結合的產物。」
　　揚風問道：「該怎麼對付？」
　　一個女人的聲音冷冷道：「就像這樣。」也沒有聽到咒語的吟唱，就看見一陣寒風將地上的液體變成一坨扁平的冰塊，隨即被飛來的銳利冰塊打成碎片，接著憑空燃起熊熊大火，當火焰熄滅的時候，地上只留下一片焦黑的痕跡。
　　「看到沒有？以後見到這種沒用的怪物不要大呼小叫的，丟死人了！」
　　托利亞不滿地大叫起來：「你算什麼……」
　　揚風忙不迭地卡住貓脖子，阻止它繼續說下去，轉頭對那個女人恭敬地道：「我記住了，茜羅姐！」
　　第五十章 盜寶賭約
　　當治安官叫來巡邏隊準備大幹一場的時候，卻得知「狂熱鱒魚」裡的怪物連渣滓都沒剩下，他的失落可想而知，只好悻悻地把另外那個魔法師帶走審問去了。
　　而當海格爾和蒂娜趕到的時候，旅館的工作人員已經開始收拾滿地狼藉了。那隻大貓趴在桌子上，百無聊賴地用爪子撥弄著一個六角形的徽章，尾巴緩緩地左右搖擺著。見到海格爾和蒂娜，大貓站起來，桑利妮的聲音道：「你們來了？」
　　蒂娜問道：「揚風呢？」
　　托利亞道：「被一個女人叫進房間裡去了。」桑利妮接著道：「他們好像認識，他叫那個女人『茜羅大姐』，似乎很怕她的樣子。」
　　「茜羅？」海格爾當然不會忘記這個名字，「是茜羅·杜蘭特？」
　　「誰知道！」大貓搖搖頭，「總之是個可怕的女人，那個黏糊糊的怪物就是她收拾的。」
　　因為這四位精靈聖者說起話來總有些顛三倒四，所以過了好半天蒂娜和海格爾才弄明白剛才到底發生了什麼。「這兩個人是魔法師公會的。」蒂娜拿起那個徽章看了看道，她的眉毛略微翹起，形成一個好看的弧線。
　　「魔法師公會？」海格爾還是頭一次聽說這個組織。魔法師，特別是高級魔法師屬於絕對的稀缺人才，任何組織都不會忽視他們的作用，往往會不惜代價把他們網羅到自己旗下，所以現在絕大多數的一流魔法師都在為某個國家服務，二三流的魔法師也往往在某些實力雄厚的組織裡佔有相當的地位。至於那些不屬於任何組織的自由魔法師，更是一些相當自我中心的人。所以，很難想像一個全部由魔法師組成的「公會」會是什麼樣子。
　　「我也只是聽說過而已，」蒂娜放下徽章，「不過他們應該是在英耐聯盟境內活動的，怎麼會出現在這裡？」
　　「據說是奧羅帝國高層邀請他們來無礦城設立機構的。」喬茲邊說邊走進來。
　　海格爾奇怪道：「你怎麼知道的？」
　　「剛才在街上碰到幾個自稱是魔法師公會的傢伙，纏著非要我加入他們不可，我費了好大勁兒才甩掉他們。對了，這裡發生了什麼事？」
　　四位精靈聖者你一言我一語，把剛才發生的事情又複述了一遍。
　　聽完之後，喬茲點點頭道：「我也聽說了，他們好像正在找一個叫做青羽的女人。不過……」他忍不住露出一個古怪的笑容，「居然能把那個鎧甲怪錯認成女人，這些法師的眼光也真是夠……」
　　「嗯，」托利亞贊同道，「那些傢伙雖然魔法不怎麼樣，搞笑還是蠻有天分的。」
　　這時一個招待打扮的少女走過來，問道：「對不起，請問揚風先生在哪裡？有人要把這封信交給他。」她看這些人的眼神有些奇怪，特別是對喬茲，似乎有些害怕。
　　「啊，我在這兒！」揚風跑過來，腳踩在地板上，全身都發出「匡匡」的聲音。
　　「這是您的信。」她略一鞠躬，「還有，謝謝您打敗了那個怪物。」又鞠了一躬，這才轉身走了。
　　托利亞不滿地哼了一聲道：「這傢伙什麼都沒做，有什麼好謝的？」說著跳到揚風肩上，看來他們都很喜歡這個位置，「誰來的信？」
　　揚風沒有回答，打開信看了一遍，接著是長時間的默然。因為戴著頭盔，所以看不到他的表情，只透過頭盔的縫隙聽到從裡面傳來粗重的呼吸聲。
　　海格爾想知道是什麼讓揚風有這種反應，側身看去卻發現那張紙上只寫著幾行奇怪的字符，他記得曾經在龍飛寫的便條上見過同樣的符號。
　　喬茲也走過來，念出紙條上的文字：「我們來打賭，看誰先拿到鑲有……嗯，某種寶石的權杖，告訴……這個字不認識，如果你們贏了，我說不定可以見她一面。如果是我和我的手下贏了的話，啊，又是一個不認識的字，就得把那隻貓交出來，然後滾回家去！不要作弊！哦，下面應該是署名。」
　　海格爾訝然道：「你認識這種文字？」
　　「我曾經得到過一本古代魔法書，就是用這種文字寫的。炎鱗說這是他們家鄉的文字，我從他那裡學到了一些。」
　　揚風忽然道：「這是龍語。」
　　喬茲渾身一震：「你說什麼？」
　　揚風似乎沒聽到他的話，茫然自語道：「如果對手是他的話，我怎麼可能贏？反正都是一樣，倒不如現在認輸算了……」
　　「喂喂！」大貓用爪子拍打著揚風的頭盔，發出「咚咚」的聲響，「你到底在胡說八道什麼？這封信是哪個渾蛋寫來的？」
　　揚風深吸一口氣：「非龍老大。」
　　海格爾一愣：「非龍……特蘭蒂雅的國王？」
　　「對，」揚風轉向蒂娜，「也就是你的父親。」
　　「他？他在這裡？！」
　　「對，早些時候我還見到他了。」
　　「帶我去見他！」蒂娜幾乎是尖叫起來，「現在就去！」
　　揚風聳聳肩：「我不知道他在哪裡。」
　　蒂娜深吸一口氣使自己冷靜下來，略一思考之後道：「也就是說，父王準備和我們比賽誰先得到某種寶石？」
　　「是瑛瓏寶石。」
　　「他怎麼會知道我們需要瑛瓏寶石？」海格爾不解地問道。
　　揚風道：「我告訴他的，就在不久之前。」
　　「只要我們贏了，他就會來見我吧？」蒂娜露出一絲自信的微笑，「好，我接受這個挑戰！你們願意幫我嗎？」
　　海格爾毫不猶豫道：「我永遠在你身邊！」
　　大貓把前腿搭在揚風的頭盔上站起來，歐利奧大聲道：「我需要能夠幫助王的東西！誰也別想阻止我！」這代表了所有精靈聖者的意思。
　　喬茲略一沉吟，道：「算我一個。」
　　「你們根本不知道他的力量有多強大！」揚風看起來有些手足無措，緊張地搓著手，「我們根本沒有勝算的！」
　　托利亞輕蔑地哼了一聲，道：「所以你就乖乖地『滾回家去』？」雖然喬茲並沒有把信上的名字翻譯出來，不過所有人都心知肚明。
　　「我……」揚風一時語塞，沉默一會兒，才道：「好吧，我也參加！」不過依舊底氣不足。
　　這時門外傳來一陣喧嘩，門被推開，庫斯達和博德並肩走進來。他們從泰倫那裡得到消息之後當然不會坐等到明天，而是立刻動員特蘭蒂雅在無礦城的情報網，尋找公主落腳的地方。
　　見到蒂娜，兩人快步來到面前，一起躬身行禮，問候道：「公主殿下！」
　　蒂娜欠身還禮：「庫斯達叔叔，博德叔叔，你們都來了？」
　　庫斯達犀利的目光在其他人身上一掃而過，最後落在海格爾身上：「你就是海格爾？」
　　「是。」
　　博德冷笑一聲道：「你的膽子不小，連特蘭蒂雅的公主都敢綁架？！」身影一晃，他不知怎的已經轉到海格爾背後，探手向對方後頸疾抓下去。
　　海格爾根本沒想到他會突然出手，匆忙中來不及轉身，急忙向前跨出一步，驚險萬狀地躲過這一抓。利刃般的勁風在他脖子上一帶而過，留下幾道淺淺的傷痕，鮮血滲出來。
　　海格爾轉身面對著博德，兩手握在腰間短劍的劍柄上，警惕著對方進一步的動作。他曾經看過博德男爵和影賊們的戰鬥，知道這個吸血鬼非常厲害。
　　博德卻沒有繼續攻擊，搖頭道：「反應還可以，可是沒多少經驗。」他顯得憤憤不平，「哼，就憑你小子，還想在我眼皮底下把公主帶走？」
　　「別鬧了！」庫斯達揮手阻止博德繼續抱怨下去，轉向蒂娜鄭重道：「公主殿下，我們已經準備好護送的部隊，請你立刻回聖域城！」他加重語氣，「現在就走！」
　　蒂娜道：「不，我還有些事情必須要去做，過一陣子才能回去。還有兩個多月才是登基典禮，不是嗎？」
　　「這個問題並不重要，」庫斯達壓低聲音，「根據情報，這段時間巴布朗方面派出不少人手潛入無礦城，今晚你在使館出現的事情他們很快就會知道。而奧羅帝國方面的態度很不明朗，阿爾克羅公國的人對我們也抱有敵意，冒險留在無礦城實在不是個明智的選擇，而且也沒有必要。」
　　「如果我說，是父王要我留下來的呢？」
　　「什麼？」博德大叫一聲，其他人都被他嚇了一跳，「你找到那傢伙了？在哪裡？」
　　蒂娜黯然搖頭：「我沒見到他。」接著把打賭的事情說出來。
　　「如果是這樣，那就簡單多了。」庫斯達沉思道，「即使是國寶，如果以特蘭蒂雅王國的名義進行交涉的話，要拿到應該也不算難。」
　　「那就算作弊，」揚風舉起那張紙在空中晃了晃，「後面還有字，如果動用國家機器的話就是作弊，非龍老大有權力取消這個約定，還會對作弊者進行殘忍、冷酷、地獄般恐怖的報復！」
　　博德被這一連串的形容詞嚇了一跳：「這傢伙不會是認真的吧？」
　　「很難說，」庫斯達的神情冷靜如常，「你也知道他的性格。」
　　蒂娜眨眨眼睛：「我可以留下來嗎？」
　　猶豫許久，庫斯達終於歎了口氣，道：「好吧。」轉頭又問揚風：「上面還寫了什麼？」
　　揚風繼續念道：「雙方人員以七個為限，可以是任何生物，你那隻貓可以算一個（他把原文照念出來了），蒂娜和揚風，哦，也就是我，必須在七人之內，其餘任選。收集情報以及具體行動只能由這七人參加，否則也算作弊！」他抬起頭，「就這些。」
　　「七個？」喬茲看了一圈，「算上那隻貓，我們有五個人，還差兩個。」
　　博德挺起胸：「老頭兒，把我和庫斯達也算上不就夠了？」
　　很意外的，庫斯達搖頭道：「我不能參加，而且你也不行。」
　　博德很不甘心：「為什麼？」
　　「有情報顯示，巴布朗帝國正在加緊調動軍隊，很可能最近要有什麼大動作。所以我必須盡快趕回去，進行軍隊的部署和調整。」
　　「那又不關我的事！我還想留在這裡，看看有沒有機會賺到那座金山呢！」說著，博德不懷好意地笑了。
　　「我沒告訴過你嗎？你在這裡犯的事發了。」
　　「什麼？」博德臉色頓時變得很難看，「你怎麼不早說！」他惶惶然好像熱鍋上的螞蟻，「我得快走，到聖域，不，還是回黑暗聖地，讓黑暗神的羽翼保護我！」他好像一分鐘也不能多等，對庫斯達打個招呼：「我回去收拾，你也快來！」說完一溜煙不見了。他的樣子讓人忍不住猜測他到底幹了些什麼，不過庫斯達沒有說，別人也不方便問。
　　庫斯達向蒂娜說道：「我會把博德帶來的騎士團衛隊都留下，」說到這裡他笑了，「至少他們可以保護你的安全。」
　　蒂娜問道：「那你們在路上怎麼辦？」
　　「不用擔心，」庫斯達笑道，「我們會照顧自己的。」
　　揚風忽然道：「你們去暗夜商社看看，他們有一種叫『虛無通道』的東西，應該可以把你們送到特蘭蒂雅邊境的溪谷鎮，不過價錢很貴就是了。」
　　「對了！」蒂娜也想起來，「緋炎阿姨就在溪谷鎮，還有一個中隊的騎兵！」
　　「那裡不是奧羅帝國的領土嗎？」庫斯達皺起眉頭，「她們實在太亂來了！」
　　蒂娜著急道：「緋炎阿姨是在擔心你！她得到消息說你被軟禁在無礦城，所以才想帶兵來這裡。」
　　「好，我會去那裡見她。」庫斯達的表情很複雜，很難說是生氣還是憐惜。
　　蒂娜做了個鬼臉，又問道：「巴特恩呢？你帶他一起回去？」
　　庫斯達歎了口氣道：「他一直在裡達斯公國的使館裡，和維拉郡主在一起。不管怎麼說，他還是個小孩子，這次還是要麻煩你照顧了。」
　　第五十一章 社交往來
　　第二天一早，庫斯達將軍和博德男爵夫婦就通過暗夜商社的「虛無通道」離開了無礦城，目的地是蒂娜他們剛離開的溪谷鎮。當他們消失之後不久，那些機器忽然冒出一縷青煙，然後任憑暗夜商社的貓人姑娘拳打腳踢，就是再也無法啟動了。顯然，這些複雜的裝置還只是處在試驗階段，想要大規模應用還早得很。
　　前一天晚上接管衛隊指揮權之後，蒂娜就命令隊長安德魯斯把原來駐紮在賓館的騎士團成員全部調到使館，以加強那裡的保衛。蒂娜本來打算住在「狂熱鱒魚」，但是在泰倫和安德魯斯的強烈反對之下只好作罷。泰倫專門騰出一座三層小樓當作公主的行宮，給蒂娜一行人居住。
　　至於剩下那兩個「同夥」的人選，他們討論了許久還沒得出結論。揚風曾經想請茜羅加入，海格爾也贊同他的意見，但這個提議卻被茜羅毫不猶豫地拒絕了。她並沒有說清楚拒絕的理由，不過揚風猜想大概和非龍有關。
　　當蒂娜一行人從暗夜商社回到使館的時候，看到有一隊車馬停在使館門口。接著就有人來報告說，奧羅帝國的色雷斯王子來拜訪愛麗斯蒂娜公主，已經在主客廳等很久了。「他希望和您單獨談談。」泰倫低聲對蒂娜報告說。
　　當蒂娜走進客廳的時候，這位奧羅帝國的王位繼承人正站在窗邊，看著窗外出神。他穿著一身暗灰色的禮服套裝，看起來很樸素。聽到敲門聲，他轉過身，臉上帶著溫和的笑容：「公主殿下，我們又見面了，你還是那麼美麗。當聽說你被歹徒綁架之後，父王和我一直都很擔心。」
　　「多謝你和科菲尼勒陛下的關心，色雷斯王子。」蒂娜對王子回報以微笑，「我很好，而且一切都過去了。」
　　色雷斯點點頭：「這樣最好。」接著又道：「今晚父王準備在王宮舉辦一場宴會，不知道有沒有邀請公主殿下參加的榮幸？」
　　蒂娜略微欠身道：「這是我的榮幸。」
　　「還有一件事……」色雷斯頓了頓，好像在考慮應該怎麼開口，「關於昨夜對貴國使館的襲擊，我可以發誓，絕對不會是出於奧羅帝國的意志。父王已經命令提坦爵士徹底調查這件事。無論是誰在背後指使，他都會付出沉重的代價！」
　　蒂娜點點頭，淡然道：「希望如此，我也想早日看到調查的結果。」
　　「另外……」說出下面的話之前，色雷斯有些猶豫，「提坦爵士希望我向您轉達，為了能夠早日查明真相，他希望收回那些襲擊者的屍體。」
　　蒂娜早知道他會有這個要求，露出為難的神色，用食指輕輕敲打著桌面，道：「他們可是最重要的線索，你知道，泰倫大使他們也很看重這條線索……」
　　色雷斯的表情有些尷尬，因為蒂娜這麼說，明擺著就是還對奧羅帝國在這件事上扮演的角色抱有懷疑。其實這也很容易理解，已經幾乎可以確定，襲擊者中至少有一個是奧羅帝國特殊部隊的成員，要讓別人不懷疑未免有些不現實。
　　一陣凝重的沉默之後，蒂娜提議道：「你看這樣好不好，請提坦爵士派人過來，我們雙方一起首先確定屍體的身份，然後再進行進一步的檢查。而且這裡也算是案發現場，說不定還能發現一些別的線索。」
　　考慮半晌，色雷斯終於點頭道：「既然這樣，我去通知提坦爵士。」接著對蒂娜笑了笑，不過這笑容多少有些勉強，「那麼，傍晚的時候我再過來。」說罷他告辭離開，由泰倫送到使館門外。
　　聽到關於王宮舉辦舞會的消息，原本趴在桌子上懨懨欲睡的大貓立刻興奮起來，托利亞的聲音嚷嚷道：「啊哈，今天晚上就能把那個寶石還是權杖的弄回來了！」
　　「不可能這麼快吧？」說話的是桑利妮。
　　「舞會？」揚風也很感興趣，放下手中的書本，「我早就想參加一次了！」現在他總算把頭盔摘下來了，不過還穿著那件誇張的盔甲，大概連睡覺也沒脫下來過。
　　蒂娜若有所思道：「如果知道寶庫在哪裡就好了……」
　　「國王的床下面肯定有密道通往寶庫，書上都是這麼寫的！」會這麼說的當然只有揚風。
　　「那都是假的！」蒂娜立刻反駁。她十二歲時就發現，在父王床下確實有一條密道，不過另一端卻是一個滿是老鼠的廢棄倉庫，裡面還有很多隱藏在暗處的複雜機關，一旦觸動就會向闖入者噴灑墨汁和麵粉。
　　海格爾有些擔心：「這會不會是個陷阱？」
　　「我覺得不像，」蒂娜輕輕搖頭，「從色雷斯王子的反應看來，我幾乎可以確定他對昨晚的襲擊的確不知情——或者就是他的演技實在太逼真了。」
　　海格爾道：「那麼，我和你一起去。」
　　「也算我一個！」揚風興致勃勃地站起身，「嗯，我就當公主的保鏢好了！」
　　「我也要去！」托利亞叫嚷道，幾乎要跳起來。
　　「不好吧？」揚風反對道，「誰見過一隻貓在舞會上亂跑的？」
　　「說得對。」蒂娜也表示贊同，托利亞正要抗議，蒂娜接著道：「你們有更重要的事情要做。」
　　「什麼？」
　　「去把寶庫的位置找到，如果可能的話，把那根權杖弄出來。」蒂娜露出一個調皮的笑容，「如果是一隻貓的話，進入王宮應該很簡單吧？」
　　「不知道那個老頭對舞會有沒有興趣？」揚風忽然想起喬茲來，從昨天開始，喬茲就一直在臨時充作停屍房的地下室裡檢查——或者說是研究那幾具矮人的屍體，海格爾剛才過去的時候，發現他一副很著迷的樣子。
　　這時泰倫從外面走進來，稟報道：「公主殿下，裡達斯公國的維拉郡主求……」
　　「蒂娜姐！」清脆的聲音打斷了他的話，巴特恩衝進來，撲進蒂娜懷裡，「我很想你啊！」
　　「我也是！」蒂娜顯得很高興，輕而易舉地把他舉起來在空中轉了兩圈才放下，親熱地拍拍他的頭，「你又長高了！」
　　泰倫在一旁道：「這個……維拉郡主……」
　　「啊，請她進來！」
　　維拉還是那種天真爛漫的樣子，她穿了件華麗的拖地長裙，頭上紮著個碩大的蝴蝶結，看起來好像一個美麗的洋娃娃。這位郡主沒有帶隨從，歐瑪躲在她身後，怯生生地探頭看著那些陌生人，特別是那個引人注目的鎧甲怪——揚風。一直到現在，蒂娜還不清楚這個毛茸茸的可愛女孩子到底屬於什麼種族，或者是那兩個種族的混血。惟一可以確定的是，她有很高的魔法天賦。
　　維拉雙手拉住裙邊略略下蹲，向蒂娜行了一個標準的宮廷禮：「您好，公主殿下！」
　　蒂娜沒穿裙子，所以不能跟她用同樣的禮節，只好略微躬身，算是還禮，微笑道：「我們曾經坐在一條船上，不是嗎？」
　　維拉吐了吐舌頭做個鬼臉：「可惜那條船沉了……」她這麼一說，蒂娜就知道巴特恩已經把自己的身份告訴這位郡主了，當然，也可能是她自己猜到的。
　　蒂娜正色道：「這段時間以來，巴特恩多虧你照顧了。我代他的父母，向你表達誠懇的謝意！」
　　維拉急忙道：「這是我的榮幸！」
　　巴特恩走到維拉身邊：「維拉姐姐對我和歐瑪都很好，對不對？」最後這句話問的是歐瑪，小女孩使勁點頭，一臉認真的表情。
　　維拉笑道：「其實我早就想嘗嘗當姐姐是什麼滋味，所以就把他們當作我的弟弟和妹妹了。」這是她的心裡話。裡達斯大公的妻子在生下維拉之後不久就因病去世了，所以她是家裡最小的孩子，也是惟一一個女孩子，從小就在父兄的關愛和照料下長大——雖然這種呵護和一般人想像中的不同。
　　蒂娜會心一笑，她是特蘭蒂雅王國前國王惟一的後代，庫斯達將軍夫婦從很小的時候就開始照顧她，所以巴特恩就好像她的弟弟一樣。「你哥哥呢？我好像聽說他也來無礦城參加拍賣會，現在回國了嗎？」關於維拉的哥哥雷頓的事情，蒂娜是聽海格爾說的。
　　「還沒有呢，」維拉歎了口氣，「二哥還留在無礦城，找一個失蹤的手下。所以我走不了，只好留下來陪他在這裡乾耗著。」
　　「有人失蹤了？」蒂娜很感興趣，「是誰？」
　　「我也不太清楚……」維拉做出回想的樣子，「好像是叫青羽吧，哼，他們的事情總是不讓我管！」她嘟起嘴，一臉氣呼呼的可愛表情。
　　蒂娜半開玩笑半認真地笑道：「那可是他們的損失！」
　　「我就說嘛！」維拉沾沾自喜道，「啊，對了！公主殿下……」
　　蒂娜擺擺手：「叫我姐姐就好了。」
　　「那，姐姐？」維拉試探地叫了一聲，蒂娜微笑著點點頭。
　　「姐姐，你接到邀請了吧，今天晚上的那個宴會？」
　　「嗯，」蒂娜點頭，「怎麼了？」
　　「我也被邀請了哦！」 維拉看來很高興，「他們好像請了不少人！」
　　「對了！」揚風猛地一拍桌子，「他們是要把大陸上的重要人物集中起來，然後一網打盡！」所有人都被他突然而來的聲勢嚇了一跳。
　　維拉驚訝地瞪大了眼睛：「不會吧？這樣做對他們有什麼好處？」
　　「當然是為了實現稱霸全大陸的野心！」揚風對自己的「推理」十分有自信，「這些人一死，必然引起很大的混亂，他們就可以趁機擴張領土了！」
　　維拉毫不猶豫地反駁道：「這不可能！奧羅帝國現在自顧不暇，根本沒有向外擴張的能力！」忽然意識到自己的失態，她連忙換上一副甜甜的笑容，「二哥是這麼說的。」
　　蒂娜露出一個心知肚明的微笑：「他還說什麼了？」
　　複雜的表情在維拉臉上一閃即逝，她沒有急著回答蒂娜的問題，而是回頭把躲在身後的歐瑪拉出來，那邊巴特恩正在興高采烈地招呼她。
　　把歐瑪送到巴特恩身邊，維拉走回蒂娜身邊，低聲道：「姐姐，咱們能不能單獨談一下？」
　　蒂娜並沒有任何驚訝的表情，平靜地點點頭道：「隔壁的房間沒有人。」這時巴特恩正在和那隻大貓打鬧著，其他人也在一旁湊熱鬧。
　　維拉跟著蒂娜來到隔壁房間，轉身關上門。
　　蒂娜看著她的動作，等維拉轉過身之後，這才問道：「你要說什麼？」
　　「二哥讓我提醒公主殿下，那些阿爾克羅人很可能和巴布朗帝國的獸人聯合起來了，他們才是最大的威脅。」
　　「哦？這真是個令人意外的消息。」蒂娜看著維拉的眼睛，「你們又是怎麼知道的？」
　　「我們裡達斯公國和阿爾克羅人最近關係有些緊張，所以我們對他們的行動也就特別在意。也就是在最近，負責監視的人發現他們和巴布朗帝國的人接觸得特別頻繁，顯然是有什麼不可告人的秘密計劃。」裡達斯公國和阿爾克羅公國之間的矛盾已經是公開的秘密了，最近就有傳聞說阿爾克羅的艦隊被裡達斯艦隊全殲，連半個生還者都沒有。
　　蒂娜繼續問道：「你覺得他們想做什麼？」
　　「不知道。不過，小心點兒總是好的。」維拉輕輕歎了口氣，無奈地笑了，「如果不能指望主人的保護，我們這些客人只好自己照顧自己了。」
　　蒂娜還沒說話，忽然聽到一連串急促的爆炸聲，腳下的地面也跟著晃動起來。
　　「別動！」交代維拉一句，蒂娜衝出門去。
　　發生爆炸的就是巴特恩他們所在的房間，房門已經被震得歪向一旁，上面有個碗口大小的破洞，看起來像是被魔法飛彈貫穿的痕跡。
　　屋裡的擺設一片狼藉。老魔法師喬茲雙手緊握法杖，上面鑲嵌的寶石發出耀眼的光芒。與他咄咄逼人的氣勢不同，他的眼睛裡霧濛濛的沒有一點兒神采，似乎根本不知道自己在做什麼。站在他對面的揚風，手持巨劍擺出防禦的姿勢。
　　「都停下！」蒂娜攔在兩人中間，大聲問道：「這是怎麼回事？」
　　揚風半點兒不敢放鬆，嚴陣以待地盯著喬茲道：「那個老頭發瘋了！他竟然用魔法攻擊這兩個孩子！」
　　蒂娜很難相信自己的耳朵，轉而問喬茲：「真的？」
　　喬茲好像根本沒聽到她的話，原本無神的兩眼忽然亮起異樣的神采，過度激動使他的額角上暴起一條條青筋。他抬手將法杖高舉過頭，用一種奇怪的語言開始近乎瘋狂的吟唱。
　　揚風大吃一驚：「是龍語！」
　　蒂娜不知道喬茲要使用什麼魔法，不過從周圍劇烈的魔力波動看來，這個魔法的威力肯定非同小可。
　　就在魔法漩渦就要成形的時候，喬茲吟唱的聲音忽然像被鋒利的刀片切斷了一樣戛然而止，然後身體軟軟地倒了下去。
　　海格爾從背後把他扶住，一臉歉意。剛才他潛到喬茲背後，用短劍的劍柄在喬茲腦袋後面輕輕來了一下，打斷了他的魔法。
　　蒂娜鬆了口氣。喬茲的樣子很不正常，如果讓他的魔法完成，天知道會發生什麼事情！她接著問揚風：「你說他是用龍語在吟唱咒語？」
　　「對！」揚風把他的劍背回背上，「雖然我不知道他想用什麼魔法，不過剛才確實是龍語沒錯！」事實上，龍族的魔法體系相當龐大且複雜，揚風的瞭解也很有限。
　　這時泰倫大使也聞聲趕了過來，一邊幫海格爾把昏倒的喬茲放在旁邊的長椅上，一邊問道：「這是怎麼回事？」
　　「恐怕得問這傢伙才能知道了，」揚風毫不客氣地向不省人事的喬茲指畫著，「如果他還能清醒的話！」
　　第五十二章 法師的回憶
　　喬茲發出一聲呻吟，艱難地坐起來，他的腦後還在隱隱作痛：「我這是怎麼了？」
　　「哦？」揚風發出諷刺的聲音，「想不到這把老骨頭還滿硬朗的，還能爬得起來！」他大概沒注意到，說到年齡，自己比喬茲還要老一點兒。
　　喬茲搖搖頭，臉上露出痛苦的神色，茫然看看四周：「其他人呢？」
　　「啊哈，我們的小公主有客人，妖精和小貓陪她去了。」他發出一聲冷笑，「而我，則留在這裡看著你。」
　　「哦……」雖然喬茲並沒有完全理解他的話，不過還是點了點頭。他揉了揉後腦的痛處，呻吟道：「我好像被人打了……剛才發生了什麼？」
　　「哦，你不記得了？」揚風冷笑著，顯然不相信喬茲的話。
　　喬茲有些失神，喃喃道：「我只記得從樓下上來，然後推開房門……」他停下來看著揚風，用詢問的語氣道：「然後呢？」
　　「然後？我才不知道什麼然後！」揚風咆哮起來，「我只知道一個老瘋子衝進來，二話不說就向兩個小孩子扔出一打魔法飛彈！」也難怪他生氣，千鈞一髮之際，要不是揚風見機得快，在喬茲抬手施法的同時拔劍擋在巴特恩和歐瑪身前，把飛得最快的兩顆魔法彈擋了回去，海格爾又及時張開防禦結界，後果的確是不堪設想。
　　「啊？」喬茲的震驚似乎不是裝出來的，「我？」
　　「要不要到樓下看看？那裡還留著你的『傑作』。」
　　喬茲眉頭緊鎖，自言自語道：「難道是……不會啊，不可能的！」抬起頭看著揚風，神色凝重地說道：「你說的那兩個孩子在哪裡？我想見他們。」
　　揚風冷笑道：「還想幹什麼？」
　　「我想確認一件事情，很重要的事情！」喬茲的聲音低沉得可怕，臉色也陰晴不定，「希望是我錯了……」
　　「他們早就走了！」揚風哼了一聲，「有個會亂放魔法的老瘋子，誰還敢留在這裡？」剛才巴特恩倒是沒害怕（如果他發起飆來，害怕的恐怕就是別人了），不過本來就脆弱的歐瑪顯然是受到了很大的驚嚇，一句話也不說，只是粘在巴特恩身邊使勁拉他的袖子，一臉要哭出來的表情。而巴特恩也能明白她的意思，向維拉請求帶歐瑪回裡達斯公國使館，他自然也跟著回去。蒂娜本來想讓巴特恩留在特蘭蒂雅使館，不過在這種情況下只好作罷。
　　「如果是小孩子的話，大概不是那傢伙，應該不是……」喬茲低聲自言自語，忽然問揚風：「那兩個孩子，他們都是人類，對嗎？」從他緊張的表情判斷，大概是希望得到肯定的答案。這樣看來，讓揚風也不得不相信，這個老頭是真的不記得剛才發生的事情了。
　　不過揚風的話毫不留情地粉碎了他的希望：「不是，那個小姑娘大概是獸人。」他很喜歡那個毛茸茸的小東西，剛才還在打算回龍谷之前一定要弄一個，帶回去當寵物養起來。
　　喬茲一陣眩暈，要扶著旁邊的牆壁才不至於摔倒，他定了定神，問揚風：「她身上是不是有白色的短毛？耳朵是不是尖的？耳朵附近的毛是不是泛藍？還有，她的爪子……」說到這裡他忽然停下來，臉上閃過一絲恐懼。
　　揚風接著他的話說下去：「指甲是紅色的，能縮進肉裡。」他伸出帶著鐵拳套的手比畫了一下，笑道：「和貓一樣，很可愛，對不對？」
　　喬茲緩緩搖搖頭道：「如果你見過這只爪子掀開人類頭蓋骨的情景，大概就不會覺得可愛了。」
　　「不會吧？」揚風說什麼也想像不出，這樣柔弱纖細的爪子能做到那種事，「你見過？」說到這裡他忽然想到，如果喬茲完全忘記了剛才的事情，怎麼會知道歐瑪的樣子？而且像「耳朵附近的毛泛著藍光」這種事情，如果不是經過仔細觀察的話根本不可能發現！
　　「你以前見過她？」
　　「我不知道，我不知道……」喬茲有些失神，「也許是她，也許是她的孩子，不過我希望兩者都不是！」
　　揚風莫名其妙：「你在說什麼？」
　　「巫獸，科希拉。」喬茲的聲音似乎很遙遠，「我曾經把她封禁在異層空間裡——和我自己一起。自從我回到這個世界的那一天起，就一直在擔心，她會不會也回來了？現在……」喬茲蒼老的聲音有些發顫，「她真的回來了！」
　　「科希拉？」揚風覺得這個名字有些耳熟，忽然猛地想起來，「對了！《勇者詩篇》裡面有提到！好像是……」他抬頭作回想狀，「嗯，邪惡的巫獸科希拉控制了巴布朗帝國的國王，唆使巴布朗帝國發動戰爭，還製造出一種怪物，幾乎是不死之身……」
　　「是絳靈獸人兵，」喬茲插入道，「在溪谷鎮，如果你勇敢一點兒的話，就能親眼見到這種怪物了。」
　　揚風臉上一紅，顯然是想到了當時自己懦弱的樣子。「再也不會了！」這話與其說是對喬茲說的，不如說是在提醒自己。然後，他繼續說道：「後來，在大魔法師英克雷的指引下，勇者們……」他忽然醒悟，驚訝地看著喬茲，「你就是那個大魔法師？」
　　喬茲點點頭：「那就是我。」
　　「天啊，」揚風激動莫名，「想不到書上的人物就在我身邊！」
　　喬茲苦笑。
　　揚風好不容易才讓自己平靜了一些，道：「書上說，你用禁忌的咒術加強自己的法力，然後把自己和科希拉一同封印起來，這些都是真的？」
　　「是真的，不過不是禁忌的咒術，而是你們的魔法，對，就是龍語魔法。」
　　「啊！」揚風好像被燙到一樣大叫起來，「我差點兒忘了！你怎麼會龍語魔法？！」
　　「炎鱗給我一本魔法書，上面的文字也是他教我的，」喬茲很冷靜，「如果我猜得沒錯，他應該和你一樣。」他早就有這種懷疑，不過這還是第一次對別人提起。
　　「你的意思是，他是一條龍？」揚風感到難以置信。
　　「除此之外沒有別的解釋。」
　　「好吧，就算是。」揚風還是不太相信，心想有機會一定要向大長老證實一下。他回到剛才的話題，「那個巫獸，科希拉，書上說它是個山一樣魁梧的怪物。」
　　「呵呵，我也聽說過。」喬茲搖搖頭，露出一個無可奈何的笑容，「所以我想，是不是見過她的人都死絕了？」
　　「照你說的，就是那個小不點兒？」說著，揚風抬起手比畫了一下，臉上滿是不相信的神色。
　　喬茲搖頭道：「當然不是，雖然我沒見過你說的那個孩子。」揚風心想你見過，不過就是忘了。
　　喬茲想了想，接著問道：「呃……你能想到那個孩子長大之後的樣子嗎？」
　　揚風想了想，道：「大概……會是個美人吧？以人類的標準來說。」
　　喬茲沒想到他會這麼說，愣了一下之後才反應過來：「也可能吧。不過當時她給我的感覺，就像……對了，就像一塊隨時可能燃燒，甚至可能爆炸的冰。」
　　「古怪的比喻。」揚風聳聳肩。
　　「這是我的感覺，其實我也只看到她一眼而已。」恍惚間，喬茲好像又回到那個驚心動魄的時候，「當時其他人拚死擋在門口，阻止絳靈獸人兵和他們帶領的獸化人潮水一般的攻擊，讓我能來到科希拉的臥室。
　　「我知道她很強，可能比我強很多。為了能打敗她，我在炎鱗帶來的魔法書裡選擇了一個強化魔法，使得封印魔法所需要的時間縮短到原來的四分之一，而這個魔法的代價就是，當目標進入預定的距離時，法術就會自動啟動，施法者將失去思維的能力，完全進入預先設定的動作程序。」
　　揚風忍不住道：「我見過這個魔法『詛咒』……」（某人曾經用記載這個魔法的卷軸在龍谷裡引起一場相當大的混亂，揚風便是受害者之一，所以印象尤其深刻。讀過《魔龍I——龍游》的讀者應該有所瞭解——編者注）
　　「沒錯，是詛咒——不過很有效。」喬茲苦笑，「至少可以讓我把科希拉封印起來。」
　　「這樣說的話，因為沒有人給你解除這個詛咒，所以你才會攻擊歐瑪的？」揚風知道，一旦接受這個詛咒，除非用特定的方法解除，否則將永遠存在。也就是說，一旦條件成立，被詛咒者就會進入預先設定的程序。
　　喬茲茫然道：「可以解除嗎？那本書上並沒有記載……」
　　「下次去龍谷的時候找那些老頭，他們能幫你。」揚風並不太關心喬茲身上的詛咒，饒有興趣地問道：「你衝進去之後呢？」他對這段已經成為傳奇的歷史很感興趣，聽當事人把當時的情形說出來，比看那些經過加工的故事要有趣得多了。
　　「那個房間很大，非常大。我看到了科希拉，她也看到了我，但是並沒有接近到足以使魔法啟動的距離，所以我向她走過去。就在這一瞬間，我第一次在近距離看到了她的眼睛。雖然在那之前，我曾經用遠視魔法仔細觀察過她的一舉一動，但是沒有注意到她的眼睛……」
　　揚風笑道：「又大又圓又亮，瞳孔還會隨著光線強弱變長變圓，很有趣，對不對？」他說的是歐瑪的眼睛。
　　喬茲沒理他，繼續道：「她的眼睛就像兩塊冰，從裡面看不到任何感情。即使是在那種時候，她的眼裡也甚至沒有一點兒驚訝的神色。不過我能感覺到，在這種冰冷背後，隱藏著火山一樣的狂熱……我也不知道為什麼會有這種感覺。」
　　「說不定你是愛上她了！」揚風聽得津津有味，「然後呢？」
　　「然後？沒有然後了。魔法啟動，我的意識隨即被剝奪。如果一切順利的話，應該是用魔法飛彈進行牽制，然後短時間積蓄魔力，接著開始吟唱封印的咒語。」
　　「嘿，就和你剛才幹的一樣！」揚風現在完全相信了喬茲的話，「接下來應該就像書上說的一樣，你和科希拉一同被封印了？」
　　「是的。」喬茲點點頭，「就我的計劃來說，這是個可以接受的結果。不過，我也是回到這個世界之後才知道的。」
　　「太棒了！」揚風興高采烈地喊道，「你是為正義而獻身的楷模！」
　　對他的評語，喬茲只有報以苦笑，低聲自言自語道：「正義嗎？也許吧……」接著他對揚風道：「能不能幫我一個忙？」
　　揚風對喬茲的印象大為改觀，點頭道：「說吧，我會幫你。」對於一條龍來說，這句話代表的意義可非比尋常。做出了承諾之後，這條龍甚至可能會需要用一生去實踐他的諾言。
　　不過喬茲並不知道這句話所代表的意義，只是道：「你能不能幫我調查一下，那個孩子到底是什麼人？我自己是不可能靠近她的，否則又會失去心智。」
　　揚風毫不猶豫地答應下來：「好！」
　　喬茲思索道：「我不認為她是科希拉，可是為什麼那個詛咒會啟動？記得我把魔法的啟動條件設定得相當嚴格，一定得是『接近巫獸科希拉』的時候才能生效……」
　　揚風問道：「如果她真的是科希拉，或者科希拉的女兒什麼的，你又要怎麼辦？」
　　喬茲有些茫然：「我不知道……」
　　揚風已經心滿意足了，站起來伸了個懶腰道：「等其他人回來，我一定要把這個故事告訴他們！」
　　「嗯。」喬茲心不在焉地附和道，忽然想起來，問道：「你說蒂娜有客人，是誰？」
　　「提坦爵士，奧羅帝國的矮人公爵。啊，對了！我說怎麼聽這個名字耳熟，《勇者詩篇》裡也有關於他的故事！哦，也許是他的祖宗？他的這個爵位大概是世襲來的……」
　　「提坦公爵？他是為了那些矮人的事來的？」
　　「還能為什麼？」揚風聳聳肩，「他總得為徒子徒孫的所作所為負責吧？」
　　「這樣的話，我得趕快過去才行。」說著，喬茲就向門外走去，「我得告訴他們，那些矮人是無辜的！」
　　第五十三章 嗜魂魔蟲
　　「沒錯，他們是我的部下。」說話的時候，提坦爵士那蓬垂在胸前的紅鬍子不住顫動，看起來有些滑稽，不過在這光線昏暗的地下室裡，看著眼前毫無生氣的矮人屍體，面對著一個眼中流露出無限哀傷的老矮人，沒有人能笑得出來。
　　蒂娜還是第一次見到提坦爵士，如果能夠選擇的話，她真不想是在這樣的狀況下。她問道：「您確定嗎？」
　　爵士的語氣倒是相當平靜：「這個孩子是魯哈維，可可威圖家族的小兒子。我曾經親手給他戴上過藍銀勳章，因為他在戰鬥中英勇的表現。其他的人，應該都是他的部下。」他的眼神中流露出無限的惋惜。
　　「關於他們，你能告訴我們什麼？」
　　「不太多。那天晚上他們的任務是在城裡巡邏，從軍營出發的時候沒有任何異常，後來突然失去了聯繫，不過，這已經是三天前的事情。然後……他們就在這裡了。」顯然，在來之前提坦爵士已經進行過相當程度的調查。
　　泰倫示意旁邊的書記員把提坦爵士的話記下來，然後道：「這樣的話，我們就確定了他們的身份，接下來的事情就是弄清楚他們的動機是什麼了。」
　　提坦爵士忽然問道：「死因呢？你們應該檢查過屍體了吧，他們的死因是什麼？」根據巡邏隊隊長的報告，這些矮人並不是因為外傷致死的，而是在沒有任何徵兆的情況下突然詭異地暴斃的。
　　蒂娜答道：「具體的死因還不清楚，但是屍體上沒有外傷，也沒有中毒的症狀。」
　　「哦……」提坦爵士輕輕點點頭，「我想，我應該為他們的行為負責。」
　　「應該負責的不是你。」喬茲推門進來，揚風跟在他身後，「這些戰士也不需要為自己的所作所為負任何責任，因為他們只是被人利用了而已。」
　　「哦？」提坦爵士眉毛一挑，看著喬茲，「你是誰？」
　　「叫我喬茲，」喬茲走過去，「一個老魔法師而已。」事實上不用多說，他身上那件華麗的魔法袍就清楚地表明了他的身份。
　　提坦爵士並不太在意喬茲的身份，他關心的是喬茲所說的話：「你為什麼說他們是被人利用的？」
　　「關於這一點，我還有件事需要證實。」喬茲轉頭向蒂娜問道：「公主殿下，我可以對這些屍體進行解剖嗎？」在光明神教的教義裡，褻瀆屍體是非常嚴重的罪過，這與黑暗聖地主張「廢物利用」的信條恰恰相反。而在奧羅帝國，矮人們對屍體的態度則更為嚴肅，除非是很特殊的情況，否則對屍體進行解剖是絕對不允許的——日前，當喬茲提出要對這些屍體進行檢查的時候，泰倫大使曾特別叮囑過這一點，所以喬茲才會有這樣的請求。
　　蒂娜沒有馬上回答，而是看著提坦爵士，等待著他的決定。
　　爵士臉上的表情變換數次，終於重重地點點頭：「好吧。」
　　喬茲隨便挑了一具屍體，讓揚風和海格爾把它翻過來，他自己則脫下魔法袍，手持一把鋒利的匕首來到屍體旁邊。
　　從後腦開始，喬茲手中的匕首沿著屍體的脊柱一直劃到尾骨，蒼白的肌肉和黃色的脂肪翻向兩邊，露出白森森一條椎骨和頭蓋骨的後半部分。
　　室內頓時充滿一種怪異的腥臭氣息。蒂娜感到一陣噁心，別過頭不再看這可怖的情景。其他人的臉色也都不是太好，只有提坦爵士表現得最鎮定，目不轉睛地看著喬茲的每一個動作。
　　喬茲的動作迅速而且熟練，讓人不禁懷疑他以前是不是幹過類似的事情。很快，那個矮人的脊柱就與周圍的骨肉分離，孤零零地斜垂在外面，一端還連在腦袋上。
　　這時喬茲停下來，深吸一口氣，回頭道：「下面發生的事情可能非常危險，請大家務必小心！」
　　本來現在的情景已經很是駭人，經他這麼一說，更增添了幾分恐怖的詭異氣氛。
　　喬茲低聲吟唱道：「無處不在的風啊，來到我身邊，成為我的盾！」以他的修為，要施展這種程度的魔法應該不需要吟唱咒語才對，現在特意用咒語來施展，顯然說明他需要加強這個魔法的威力。
　　一道無形的牆壁出現在喬茲和被剖開的屍體之間，牆壁彎曲構成一個密閉的圓柱形空間，把屍體封在裡面。由於構成牆壁的空氣密度太大，從外面看進去有些模糊不清。
　　其他人都很奇怪，揚風首先問出來：「你在折騰什麼呢？」要知道，喬茲這個防禦魔法幾乎可以擋住大火球的轟擊，實在很難想像他防範的對象竟然是一具屍體——而且已經被他解剖得亂七八糟。
　　喬茲沒有回答揚風的問題，而是透過那道無形的牆壁緊盯著被他封在裡面的屍體，確定一切都準備好了之後，他開始施展另一個魔法。這次他沒有用咒語，只是揮揮手，牆壁裡面就出現了一團綠色的濃霧。
　　這個魔法是「酸霧」，其原理簡單地說就是用魔法力對空氣中各種成分進行重新組合，製造出一團帶有腐蝕性的汽液團，除了可以用來把敵人溶化之外，偶爾也可以用來打開�衒憚甄瞗C雖然說起來有些複雜，不過實現起來並不困難，所以是學徒的入門魔法之一。
　　在酸霧的侵蝕下，屍體上發出「吱吱」的輕響，裸露的肌肉表面也開始鼓起一個個大大小小的燎泡，同時冒出縷縷白煙。提坦爵士的臉色變得鐵青，鬍子不停顫動，雙手緊握成拳。不過他還是強忍著自己的感情，一言不發。
　　喬茲沉聲道：「快開始了！」話音未落，那根耷拉在體外的脊柱忽然猛地跳了一下，打在停放屍體的木床上，發出「啪」的一聲！除了喬茲之外，所有人都被這突如其來的情況嚇了一大跳，托利亞大叫道：「那東西還活著！」
　　酸霧中，那條脊柱好像一條被剝了皮剔了肉卻還活著的蛇，以一種非常怪異的姿勢劇烈地扭曲著。即使是最勇敢的戰士，看到這樣的情景也會感到背上涼颼颼的。揚風忍不住摸了摸後背，好像生怕自己的脊柱也從身體裡跳出來似的。
　　脊柱把自己捲成一團，然後猛地伸開。這樣重複幾次之後，隨著一聲悶響，脊柱從頭骨上掙脫開來，又在屍體上跳了幾下，然後落在地下，繼續瘋狂地掙扎跳動著。忽然，它好像發現了喬茲，把身體扭成「S」形沿著地面向他爬去，可沒爬多遠就碰上那堵無形的牆壁，它試著沖了幾次，都被擋了回去。
　　趁這個機會，喬茲急忙用魔法製造出一陣寒氣，片刻，脊柱被凍在了一塊長方形的冰塊裡。喬茲這才鬆了口氣，解除了「風之障壁」和「酸霧」。
　　驚魂稍定，蒂娜問道：「這是什麼怪物？」所有人都想知道這個問題的答案。
　　「我叫它嗜魂魔蟲。誰來幫把手？」帶有腐蝕性的綠色霧氣已散得差不多了，喬茲小心翼翼地靠近那塊冰。
　　海格爾和揚風走過去，幫喬茲把冰塊抬起來，放在旁邊的桌子上。看過了剛才那樣驚悚的一幕，即使不用喬茲交代，他們的動作也都輕到了極點，生怕「打擾」到封在冰塊裡的那個怪物。
　　大貓站在揚風肩膀上，居高臨下地看著冰塊裡的東西，瞪大了眼睛問道：「你說，這些骨頭是蟲子？」
　　喬茲搖搖頭：「不是骨頭，而是裡面的東西。」話音未落，只聽「啪啪」一陣脆響，冰塊上出現一大片密密麻麻的裂痕，好像密佈的蜘蛛網。
　　「不好！」喬茲大叫一聲，本能地後退了一步。就在這一瞬間，脊柱掙脫了冰塊的束縛，從桌上的碎冰中一躍而起，扭動著向提坦爵士電射過去。
　　蒂娜跨出一步，同時拔劍揮出，白光一閃，那根脊柱已經被斬成兩截。提坦爵士的反應也是快絕。因為沒有帶武器，他隨手抓起旁邊的一張椅子迎上去，用椅面擋住那兩截斷掉的脊柱，然後一兜一翻，把它們砸在地下。一時骨頭的碎裂聲不絕於耳，這一下力道顯然不輕。
　　提坦爵士對蒂娜微笑道：「公主殿下好劍法！」
　　蒂娜回劍入鞘，微笑回禮道：「彼此彼此！」
　　喬茲提醒道：「小心點兒，那東西說不定還能動！」
　　「哦？」提坦爵士手上加力，又是一陣骨頭碎裂的聲音，「這樣呢？」說著，他把椅子拿開，露出下面的脊柱，確切地說是它的殘骸。在一大片灰白色的骨頭碎片中間，有兩截漆黑的東西特別顯眼，它們幾乎已經被壓扁了，卻還在輕輕顫動著。
　　揚風伸手把其中一截提起來，發現這東西的身體是由許多戒指大小的環節所構成的，在環節之間長出許多比頭髮還細的黑色軟毛，在可能是頭部的那一端，排列著一圈銀灰色的角質硬塊，看起來非常鋒利，應該是這個怪物的牙齒。
　　揚風的手抖動幾下，發現它沒什麼反應，這才問喬茲：「現在你可以說清楚了，這個『嗜魂魔蟲』到底是什麼怪物？」
　　「正像你看到的，這是一種寄生生物，在還是幼蟲的時候進入某個生物的身體，吞噬掉宿主的大腦和脊髓，以使自己迅速成長，然後逐步控制了宿主的身體。」說到這裡，喬茲示意揚風把那半隻怪物放下，「最好不要小看這些蟲子，它們的生命力很強！」話音未落，揚風手裡的那只蟲子突然一掙，身子一彎，用那一圈細小的牙齒向揚風咬去，不過只咬到他的鋼手套，發出難聽的「嘎吱」聲。揚風用另一隻手抓住它，狠狠地扔在地上，一把短刀飛過來，蟲子被釘在地板上，還在不停地掙扎扭動著。因為這裡的空間太小不適合用弓箭，海格爾只好用自己並不太擅長的飛刀來解決，不過結果還不錯。回頭看看揚風，他的手套上留下了好幾道深深的劃痕，可見這蟲子的牙齒有多麼鋒利。
　　提坦爵士問喬茲：「你曾經見過這種蟲子？」即便是在《怪獸百科全書》中，也沒有關於這種嗜魂魔蟲的記載。
　　「只有一次，那是很久之前的事了。」說著，喬茲點燃一團魔法火焰，熊熊烈焰頃刻間把那半截還在扭動的蟲子吞沒。火焰過後，留下來的只有海格爾那把被燒得扭曲變形的飛刀和一堆灰白色的粉末。喬茲點點頭，自言自語道：「本想留下來做標本的，不過看來還是這樣處理最妥當。」接著對其他人道：「這種怪物對物理攻擊有很強的抵抗力，只有用魔法才能夠徹底殺死它——據我所知是這樣。」說著如法炮製，把另外半截蟲子的屍體也燒成灰燼。
　　揚風指著其他的矮人屍體，問道：「難道說，每具屍體裡都有這樣的蟲子？」
　　喬茲面容嚴肅地點點頭。其他人忍不住都向那幾具屍體看了兩眼，好像生怕它們會忽然跳起來。
　　喬茲安慰道：「不用擔心。那些蟲子處在假死狀態，除非有外界的刺激，就像我剛才用的『酸霧』，否則絕對不會醒來。」
　　蒂娜眉頭緊皺道：「怎麼會有這種東西？它們從哪裡來的？」
　　「這個問題大概要問它們的使用者才能知道了。」
　　蒂娜愕然道：「使用者？你的意思是，這些蟲子是被人操縱的？」
　　「可以這麼說。」喬茲蹲下身子，用一把小刀在那堆灰燼裡撥弄了一會兒，「找到了，就是這個！」當他站起來的時候，手裡拿著一個細小的金屬圓環，大概只有普通戒指的四分之一大小，「和上次一樣。我想它們就是用這個來接受命令的。」
　　「讓我看看！」揚風搶過那個圓環放在眼前，隨即發出一聲讚歎：「太棒了！」圓環表面鏤刻著無數深度不同的線條，在這些線條的交叉點上還鑲嵌了比針尖還小的寶石，構成了一幅複雜的圖案。毫不誇張地說，這個圓環就是一台做工精細的機器。
　　喬茲道：「如果我猜得沒錯，這種金屬環應該可以接收某種特殊的魔法波動，或者別的什麼，然後轉化為各種刺激施加在蟲子身上，從而控制蟲子的活動，從而進一步控制宿主的動作。不過現在這個環的魔力已經耗盡了，所以它控制的蟲子進入了假死狀態。」
　　海格爾問道：「誰能製造這種東西？」
　　喬茲沒有回答，而是看著提坦爵士。眾所周知，奧羅帝國的矮人掌握著整個大陸最先進的科技，而提坦爵士又是所有矮人實際上的領袖，所以這個問題當然應該由他來回答。
　　提坦爵士從海格爾手裡接過圓環看了看，搖頭道：「我從來沒見過這樣的東西。而且據我所知，即使是奧羅帝國的皇家冶煉廠也沒法製造這樣的精密機械。」頓了頓，他對蒂娜道：「公主殿下，這位魔法師已經證明了魯哈維隊長和其他三位戰士是被人操縱的，我想他們之所以來襲擊貴使館，應該是有人想破壞特蘭蒂雅王國和奧羅帝國之間的關係。」
　　蒂娜點點頭：「大概是這樣。」
　　「不管主使者是誰，這都是最嚴重的犯罪！」提坦爵士有些激動，「我在這裡向鍛造之神發誓，他們一定會受到正義的懲罰！」
　　揚風立刻大聲接道：「一切為了正義，耶！」
　　提坦爵士繼續道：「至於這些屍體，我想還是由我們進行處理比較好。」
　　蒂娜想了想，道：「好吧，就請你們費心了。」即使是現在，一想到那根活蹦亂跳的脊椎骨，她還是感到後背一陣發涼。既然提坦爵士願意接手這個燙手山芋，她當然也樂得送個順水人情。
　　喬茲對提坦爵士道：「給你個建議，最好把這些屍體直接火化，不要試圖去把那些蟲子弄出來。雖然它們現在是假死狀態，不過如果與宿主被強行分離的話很容易就會醒過來。如果被它進入身體裡，你也會變成跟他們一樣的屍體！」
　　提坦爵士的人很快就趕到了特蘭蒂雅使館，在雙方官員的監督下把那些屍體收殮，裝入矮人專用的小型棺材裡，放在馬車上拉走了。接著提坦爵士也匆匆告辭離開，這樣特蘭蒂雅使館襲擊事件暫時告一段落，剩下的事情就歸奧羅帝國方面調查了。
　　第五十四章 藏寶秘庫
　　裡達斯公國使館位於無礦城使館區東側，無論是規模還是氣派，都無法和特蘭蒂雅王國的使館相比。
　　敲門聲響起，「維拉，是我。」進來的是維拉的二哥雷頓·裡達斯，裡達斯公國的海軍指揮官。他看起來有些憔悴，臉上帶著焦慮的神色，「你的手下有消息了嗎？」
　　「來得正好！」維拉好像根本沒聽到他的話，高興地站起來，在原地轉了個圈，「我穿這件衣服去參加今晚的宴會合適嗎？」
　　「嗯，很好看，一定可以吸引所有人的目光。」雷頓心不在焉地回答著，接著又問道：「關於青羽的事情……」
　　維拉撇撇嘴：「吸引所有目光？這可太難了！你見過特蘭蒂雅的愛麗斯蒂娜公主沒有？她才是這次宴會的主角呢！」
　　「好吧，就算她很漂亮！」雷頓根本不想在這個問題上浪費時間，「告訴我，你的『灼日』有沒有發現青羽的蹤跡？」維拉是裡達斯公國情報機構「灼日」的最高負責人，所以雷頓才不得不拜託這個妹妹來尋找青羽的蹤跡。
　　維拉逗得他差不多了，笑道：「還沒有關於她行蹤的消息，不過可以確定的是，她並沒有回到魔法師公會，因為那些魔法師也在找她。」
　　雷頓眉頭緊皺：「她會在哪裡？」
　　「誰知道？」維拉並不太關心那個有著奇特外貌的女人，「對了，今天晚上你要穿什麼衣服出席？」
　　雷頓搖搖頭：「你說那個宴會？我不喜歡那種場合。」
　　「這不是喜不喜歡的問題，而是一種禮節。快去給自己選一套禮服，我在樓下等你——記著，你在這裡代表的可是裡達斯公國！還有，不要忘了戴上保護戒指！」把自己的哥哥教訓了一頓，維拉做個鬼臉，逕自走了出去。
　　雷頓喃喃自語道：「青羽，你在哪裡？」
　　門外，一個人走到維拉身邊，低聲道：「郡主，有人埋伏在使館周圍，似乎是魔法師公會的。該怎麼辦？」
　　「既然他們願意浪費時間，就讓他們看好了。」維拉微微冷笑，「如果他們想來硬的，你們也不用客氣。」
　　「是！」
　　與此同時，一個車隊停在特蘭蒂雅使館門前，居中那輛古色古香的車廂上懸掛著奧羅皇家的徽章。
　　有人打開車門，色雷斯王子走下來。
　　泰倫大使迎上來，躬身道：「您好，王子殿下！」
　　色雷斯帶著溫文爾雅的微笑，問道：「公主殿下準備好了嗎？」
　　「是的，公主殿下已經等候多時了。」
　　使館大門向兩邊敞開，一輛馬車駛出來，正是特蘭蒂雅公主的座車。在馬車周圍，是衣甲鮮明的特蘭蒂斯騎士團騎士，個個氣宇軒昂威儀不凡——博德他們來無礦城的時候帶來了所有公主用的儀仗，現在正派上用場。
　　色雷斯走到馬車旁邊，朗聲道：「公主殿下，不知道我有沒有這個榮幸，邀請您共乘一駕馬車？」
　　車門打開，色雷斯只覺得眼前一亮：蒂娜身穿一套黑天鵝絨夜禮服，襯著她如雪的肌膚和金子般的長髮，透出一種充滿女性魅力的神秘感。馬車裡沒有別人，只有一隻虎斑大貓蜷成一團趴在座位上，瞪著圓溜溜的眼睛看著色雷斯。
　　蒂娜微笑道：「既然是王子殿下的邀請，我又怎麼能拒絕呢？」說著走下馬車，在色雷斯的引導下登上奧羅帝國的馬車。
　　色雷斯的隨員正要關上車門，忽然眼前一閃，那隻貓從門縫裡鑽了進去，這下他不知道該怎麼辦才好，一時間愣在那裡。色雷斯揮揮手，示意隨員沒關係。車門關上，號角聲中，奧羅帝國的車隊開始向王宮方向駛去。特蘭蒂雅的隊伍緊隨其後，泰倫大使和其他幾位官員分別在另外幾輛馬車上——雖然公主不在，但排場還是要有的嘛！
　　車廂裡很寬敞，蒂娜坐在色雷斯對面，那隻貓則懶洋洋地趴在她身邊。
　　「這是公主殿下的寵物？」色雷斯伸手拍拍大貓的頭來對它表示友善，「很可愛。」
　　「它是我的朋友。」蒂娜道，「王子殿下……」
　　「請叫我色雷斯。」
　　「好吧，色雷斯殿下。如果有什麼話要對我說，現在可以了。」
　　「嗯，首先是關於那些矮人的屍體，提坦爵士已經向父皇報告過了，父皇和我都很感謝公主殿下的決定，提坦爵士也讓我代為向您再次表示他的謝意。」
　　蒂娜道：「這是應該的。」
　　「還有，我想提醒公主殿下，根據我們的情報顯示，最近巴布朗帝國方面派了不少戰士來無礦城，還有跡象顯示他們與一些傭兵組織有過某種接觸。雖然不好對他們的行為妄加指責，不過我也不希望在奧羅帝國的領土上發生任何不愉快的事情。」
　　「我也是。」蒂娜點點頭，「不過，我有照顧自己的能力。」
　　「當然！」色雷斯笑了，「提坦爵士說，公主殿下的劍術相當優秀。我也曾經學過一點兒用劍的技巧，有機會切磋一下？」
　　蒂娜微笑道：「十分樂意。」
　　色雷斯只是開個玩笑，並沒有真的想和這個看起來弱質纖纖的公主比劍。他從小在高手的指導下進行嚴格的訓練，對自己的劍術很有信心。雖然提坦爵士盛讚蒂娜的劍術，不過色雷斯還是認為蒂娜學的不過是宮廷中用來表演的花劍而已。
　　言談間，馬車停下，立刻有人過來打開車門。
　　宴會在奧羅皇宮的永存殿舉行，因為還沒到入座的時間，賓客們都在宴會廳外的大廳裡說話閒聊。和拍賣會前的那次宴會不同，這次宴會的賓客主要是奧羅帝國的高官和其他國家駐奧羅帝國使館的高級官員，以及「恰巧」在無礦城的各國達官顯貴，商人並不在邀請之列。當然，「屠龍者」亞克·杜蘭特一家肯定在被邀請的名單上。
　　因為外表過於「出眾」，在泰倫大使的極力反對下，海格爾和揚風只好留在使館「看家」，至於喬茲，他對這種純粹的社交場合一向十分反感，所以寧願留下來和他們做伴。
　　當色雷斯和蒂娜步下馬車之後，那隻貓也跟著跳到地上，左右看了看，便一頭鑽進路邊的樹叢裡消失不見。
　　色雷斯急忙道：「我立刻派人去找它！」
　　蒂娜搖頭笑道：「不用了，它自己會回去的。」
　　色雷斯也不好再說什麼，於是讓客道：「公主殿下，這邊請！」
　　樹叢的陰影裡，大貓的眼睛發出幽幽綠光，注視著蒂娜消失在建築裡。
　　「這裡是什麼地方？」在大貓圓圓的腦袋裡，托利亞大聲嚷嚷著，「你們誰知道？」
　　「我們應該是在皇宮的西側，這座建築是永存殿。」桑利妮答道，蒂娜曾經給他們看過奧羅皇宮的平面圖，上面有皇宮裡建築的名稱和大概的分佈。
　　歐利奧道：「現在我們是進來了，不過要去哪裡找那個皇家藏寶庫？」
　　托利亞倒是一點兒也不擔心：「碰運氣吧，四處轉悠一圈，說不定就能碰上！桑利妮，把身體的控制權給我！」
　　一直沒出聲的彌利雷忽然道：「有人過來了！」
　　「我們離開這裡。」
　　大貓沿著樹叢的陰影悄無聲息地移動著，靈活的身體沒有留下半點兒蹤跡。輕鬆避過好幾隊巡邏的崗哨後，大貓來到一座高塔上，俯視著下面燈火通明的奧羅皇宮。
　　歐利奧道：「桑利妮，有沒有辦法找到藏寶庫？」
　　托利亞附和道：「對啊，找東西一向是你的強項！」
　　桑利妮沒有立刻回答，過了一會兒才道：「沒有，這附近感覺不到任何魔力的波動。」
　　托利亞氣呼呼地道：「會不會是那個老頭耍我們，其實這裡根本沒有什麼瑛瓏寶石？」
　　「應該不會，不管怎麼說，這裡的情況實在太異常了。」桑利妮一邊說著，一邊控制著他們的身體向前走了兩步，低下頭，用前爪在高塔的房頂上擦了幾下，然後道：「我想，這就是原因。」除去表面泥灰的瓦片上露出幾個彎彎曲曲的符號。
　　「這是否定符文！」托利亞大叫起來，幾乎要破口大罵，「這裡的人類難道是吃飽了撐的？居然費這麼大工夫做這種無聊的事情！」
　　「這些符文是很久之前的東西了，不過到現在還運作得很好。」桑利妮情緒似乎沒有任何波動，「如果我猜得沒錯，這裡的建築表面都有類似的東西，所有的符文結合在一起，構成了一個巨大的結界，讓整個皇宮內保持一種魔法靜默的狀態。我想他們大概是為了阻止其他人用偵測、遠視這一類的魔法進行窺探吧？」
　　歐利奧有些煩躁：「那該怎麼去找？找人來問嗎？」
　　這時下面忽然傳來一聲喊：「有小偷進了藏寶庫，快過去支援！」低頭看去，一隊巡邏兵正匆匆跑過，邊跑還邊在大聲招呼著附近的同伴。
　　托利亞興奮道：「太棒了！跟在他們後面就能找到了！」
　　不用多說，大貓縱身從塔上跳下，悄無聲息地落在地上，隨即躲進牆邊的陰影裡，不即不離地追在那些巡邏兵後面。
　　穿過好幾重建築，大貓跟著巡邏兵來到一座毫不起眼的建築前。已經有許多士兵聚集在那裡，不過看起來似乎並不緊張，反而都有些不以為然。即使如此，他們還是把整座建築圍得水洩不通。見到這陣勢，精靈聖者們也不敢硬闖，悄悄隱身在花叢後面的角落裡，觀察著外面的動靜。
　　一個軍官模樣的人從建築裡跑出來，氣急敗壞地大吼道：「這是第二次了！第二次！這次我一定要查出來，你們說，是誰報告有盜賊的？！」
　　士兵們面面相覷，沒有人回答。
　　軍官的怒氣更盛，咆哮道：「到底是誰，快給我站出來！」
　　身後一個聲音問道：「怎麼回事？」
　　軍官正沒處發洩怒氣，猛地回頭正要大吼，可話到嘴邊卻硬生生吞了回去，因為他看到來人正是奧羅帝國的王位繼承人，色雷斯王子。軍官的怒氣一下子灰飛煙滅，立正站好後先行了個軍禮，這才答道：「報告王子殿下，剛才得到報告說，藏寶庫受到歹徒攻擊！」
　　「哦？」色雷斯眉毛一挑，懷疑地看看周圍，「歹徒呢？」
　　軍官喃喃道：「這個……經過搜查，沒有發現歹徒的蹤跡！所以我懷疑，可能是有人誤報！」
　　色雷斯揮揮手道：「既然是誤報，那就算了。你們馬上回到崗位上去，現在有這麼多賓客，出點兒事情誰也負不起這個責任！」
　　軍官嚇了一跳，急忙道：「是！」
　　樹叢裡，歐利奧道：「你們看這個王子是真貨嗎？不會是什麼人用魔法變成他的樣子吧？」
　　桑利妮道：「不可能，你忘了那些否定符文了？在這個結界的範圍內，幻象魔法根本不會產生作用。另外，他身上也沒有變形魔法的痕跡。」這麼說著的時候，一隻飛蛾從大貓眼前飛過，精靈聖者們還沒反應過來，這個身體便本能地伸出前爪，猛地把蛾子撲在地下。不巧的是，落爪處正好有一根細小的枯枝，被折斷的時候發出「卡嚓」一聲輕響。
　　軍官忽然警覺，跨上一步擋在色雷斯身前，大聲喝問道：「是誰？誰在那裡？」數十個士兵衝上來，如臨大敵地把大貓所在的小樹叢包圍起來。
　　「喵——」叫了一聲，大貓不慌不忙地走出來，好像根本沒把周圍冷氣森森的刀槍放在眼裡。
　　「貓？」軍官愣了一下，「怎麼會有貓在這裡？」
　　「這是愛麗斯蒂娜公主的貓，」色雷斯認出這隻貓，上前把它抱起來，「等會兒把你交給你的主人，她一定會很高興的！」
　　色雷斯把大貓交給那個軍官，道：「看好它，我進去取點兒東西。」說著走到藏寶庫大門前，在旁邊的牆壁上按了幾下，然後把手掌貼在牆上。牆壁上亮起一陣柔和的白光，接著大門前的一塊地面陷下去，露出向下的樓梯——原來那個大門不過是個幌子。
　　等色雷斯進入藏寶庫之後，大隊士兵都離開回到自己的崗位，那個軍官死死抱住大貓，生怕不小心把它放跑了沒法向王子殿下交代。幾個在藏寶庫附近站崗的士兵從遠處指指點點：「這是特蘭蒂雅的王室貓！看那毛色，和咱們養來逮耗子的就是不一樣！」「能一樣嗎？說不定它吃得比你都好！」「看你說的，還能餵它金子鑽石？」
　　「別吵了！給我好好站崗！」軍官怒吼道，先是讓人心驚膽戰的假警報，然後是色雷斯王子突然駕臨，現在還抱著一隻明顯體重超標的肥貓，這一切都讓他的心情很不好。
　　心情不好的不止他一個，精靈聖者們也很鬱悶。眼看藏寶庫就在眼前，歐利奧主張就這樣衝進去把瑛瓏寶石搶出來。可問題是在否定符文結界裡，他們現在能使用的魔法幾乎沒有作用，要對付周圍這些士兵很有些困難，而且如果「特蘭蒂雅王室貓」被控搶劫的話，蒂娜也脫不了干係，所以桑利妮和彌利雷都反對這個計劃。
　　過了一會兒，色雷斯帶著一把單手長劍從下面走上來，在他身後，地面隨即恢復如初。色雷斯把長劍交給自己的侍從，然後從軍官手裡接過大貓，對他點點頭：「你去吧！」說完領著侍從走了。
　　軍官自己站在原地若有所思，喃喃道：「剛才那把劍……難道是護國聖劍？」
　　第五十五章 品武論劍
　　「公主殿下，我找回來了，這是你的貓。」說著，色雷斯指了指旁邊的籠子。籠子裡面，大貓正可憐巴巴地看著蒂娜。這個裝飾華麗的籠子似乎曾是用來囚禁魔法生物的，八個角上都鑲嵌著刻滿否定符文的鐵板，也不知道色雷斯是從哪裡找來的。
　　蒂娜總不能現在把大貓放出來，只好微笑道：「謝謝！」示意隨員把籠子接過來，然後派人把它放回自己的馬車上。
　　離開蒂娜，色雷斯走到科菲尼勒國王面前，雙手奉上那把長劍：「父王，聖劍在這裡。」
　　科菲尼勒點點頭，鄭重地接過長劍，朗聲道：「各位，這把就是我們奧羅皇家代代相傳的聖劍了！」
　　賓客中發出一陣讚歎，有人感歎道：「想不到今日竟然能一睹奧羅聖劍的風采，實在是幸莫大焉！」
　　巴布朗帝國的費爾姆公爵重重地哼了一聲，以表示自己的不屑，然後道：「兵器這玩意兒可不是有個漂亮的名字就作數的，還得能用！能殺人的兵器才是好兵器！要我說，你們這個什麼聖劍，也不過是吹牛吹出來的罷了！」他的話毫不客氣，奧羅帝國方面不少人的臉色都變得很難看。
　　科菲尼勒不與這個粗魯的獸人一般見識，呵呵一笑道：「既然公爵這麼說，肯定是見多識廣了，不知道都有哪些神兵利器能入你的法眼？」
　　宴會結束之後，接下來原本應該是舞會時間，不過不知道是誰先提起了關於兵器的話題，因為來這裡的人很多都是武官出身，對兵器很感興趣，所以越來越多的人加入這個話題的討論，連那些女賓們也興致勃勃，以至於根本沒有人關心舞會是否開始。看到這種情況，主人科菲尼勒也就順應時勢，把舞會變成了關於兵器的「經驗交流會」。剛才有人提出要見識一下奧羅帝國的護國聖劍，科菲尼勒才派色雷斯去藏寶庫取劍。
　　費爾姆大聲道：「那還用說？提起神兵利器，當然是我們巴布朗帝國的『疾電咆哮』和『青火歎息』了！」
　　這時泰倫大使忽然道：「如果我沒記錯的話，是不是還應該有『水藍祝福』？」說到這裡他拍拍自己的腦袋，一副恍然大悟的樣子，「啊，對不起，我差點兒忘記了，『水藍祝福』早就不在巴布朗帝國了！」特蘭蒂雅和巴布朗的關係一直很緊張，在任何場合都不會放過嘲弄對方的機會。
　　費爾姆公爵惱羞成怒，咆哮著要衝向泰倫大使，卻被他的下屬緊緊拉住，因為他們明白如果事態演變成鬥毆，作為主人的科菲尼勒肯定不能坐視不管，到時大家的面子上都不好看。
　　科菲尼勒笑道：「公爵不要生氣，『疾電咆哮』威名遠揚，我們大家都曾聽說過。」這句話既給了費爾姆面子，又把剛才的事情一帶而過，他接著道：「這把聖劍和『疾電咆哮』是同一個時期的作品，我想它們之間一定有些共同點。」
　　費爾姆悻悻地嘟囔道：「『疾電咆哮』是最強的！」不過這次的聲音並不大。
　　「『疾電咆哮』都造出來幾百年了，難道這麼長時間都沒有東西能超過它？」說話的是維拉，一臉天真爛漫的樣子。
　　科菲尼勒笑道：「郡主說得好，聽說這些年裡達斯公國出了幾位技藝高超的冶煉大師，造出許多曠世之作。不知道郡主和世子身邊有沒有他們的作品，可以讓我們開開眼界？」奧羅帝國一向以高超的技術而聞名，但是這許多年來，各地的矮人族工匠們越來越缺少新鮮的創意和構想，只能重複著先人留下來的精巧工藝，難以再有進步。反而是英耐聯盟裡出現了幾位著名的人類冶煉大師，大有迎頭趕上的架勢。這讓奧羅帝國方面感到很是不安，科菲尼勒現在這麼說，當然也是為了摸摸對方的虛實。
　　維拉笑道：「當然有了！二哥，把你的劍給我！」
　　雷頓怔了一下，解下腰間佩劍遞給維拉。後者把劍放在科菲尼勒面前鋪著絲綢的桌子上，和奧羅護國聖劍並列，然後退後一步，微笑道：「這把劍叫『冷月』，是克洛德·沙多弗爾大師的傑作之一，請陛下品評。」
　　科菲尼勒笑道：「克洛德？他的大名我早有耳聞，只是沒有機會見一面。」言語間大有遺憾的味道，他看著桌上的劍，不過並沒有拿起來，「這把劍就是『冷月』？如果我沒記錯的話，它還應該有兩個兄弟，『灼日』和『蒼星』，對不對？」
　　維拉甜甜一笑：「沒錯，皇帝陛下記性真好！」應該說奧羅帝國的情報部門效率真高才對，維拉心中冷笑。這三把武器是克洛德大師嘔心瀝血的代表之作，其中戰錘「蒼星」在維拉的大哥、裡達斯公國陸軍指揮官弗羅蘭昂將軍身邊，長劍「冷月」是雷頓的佩劍，而短匕「灼日」現在則正沉睡在維拉的長裙下，緊貼著她堅實而光滑的大腿。
　　有人冷冷地哼了一聲道：「也不是只有裡達斯才有好兵器！」說話的是阿爾克羅公國駐無礦城大使柯奈特。雖然同屬英耐聯盟，不過裡達斯公國和阿爾克羅公國之間交惡早已不是什麼秘密，最近更有流言說裡達斯公國在「奉獻之海」上全殲了阿爾克羅海軍，指揮官正是這位雷頓。
　　科菲尼勒饒有興趣地問道：「大使先生有什麼要說的？」
　　柯奈特解下自己腰間的佩劍，雙手捧著來到科菲尼勒面前：「這是阿爾克羅一個無名鐵匠的作品，我想不會比裡達斯公國的『大師傑作』差！」言語間充滿了諷刺的味道。說完，他把長劍放在桌上，且刻意沒有放在「冷月」旁邊，而是放在了奧羅聖劍的另一側。
　　科菲尼勒仔細看了看，呵呵笑道：「說馬德蘭大師是無名鐵匠，大使先生也太過謙了！」馬德蘭是阿爾克羅境內的鑄劍大師，和裡達斯的克洛德齊名。
　　「陛下好眼力！」柯奈特臉上一紅，他本來想借這個機會羞辱羞辱裡達斯人，不過沒想到被科菲尼勒一眼就識破了。
　　眼下的情況變成了裡達斯公國和阿爾克羅公國的較量，把奧羅帝國夾在中間，正如桌上排列的那三把劍。科菲尼勒並不想讓他們在這裡鬧得太僵，略一思索之後，他決定多拉幾個人下水，好沖淡現在這種尷尬的氣氛。他一眼看到了「屠龍者」，馬上呵呵笑道：「對了，杜蘭特先生，你用來殺龍的劍一定是一把寶劍，請問是哪位大師鑄造的？」
　　「我的劍？」亞克·杜蘭特回想了一會兒，「好像是在天堂之泉附近的村莊裡，用三個銀幣從一個鐵匠那裡買的。」
　　這個答案出乎所有人的意料，現場陷入了一種怪異的沉默。誰能想到，傳說中殺死巨龍的寶劍竟然只值三個銀幣！
　　科菲尼勒最先從驚訝中恢復過來，笑道：「正如一句矮人族的古老諺語說的，『斧頭要握在強壯的手裡才是斧頭』。對於優秀的戰士來說，武器的優劣並不是最重要的，因為即使是破銅爛鐵，在他們手裡也能發揮出強大的威力！」眾人紛紛點頭。
　　杜蘭特卻搖搖頭道：「雖然這麼說沒錯，不過所有用劍的人沒有不想要一把好劍的。而對於一把劍來說，也需要一個能夠駕馭它的人。我相信武器是有靈魂的，只有使用者的精神和他手中的武器協調一致，才能發揮出真正的威力。」
　　「沒錯，就是那樣。」科菲尼勒點點頭，「不過現在我們還是回到剛才討論的問題吧，先不管使用者的強弱，只論劍的優劣。杜蘭特先生，請你到我這邊來，以你的角度來看，這三把劍都有什麼優點和不足？啊，如果其他客人對自己的武器有自信，也可以拿上來比較一下。」聞聽此言，不少人都蠢蠢欲動，不過最終還是沒人把自己的武器送上來——既然珠玉在前，如果自己的兵器被比得一無是處，豈不是很沒面子的事情？
　　費爾姆公爵的忍耐到了極限，終於大吼起來：「我沒有『青火歎息』，就用這個和你們比一比！」說著從寬闊的袍子下面拽出一把裝飾華麗的短劍，正是前幾天拍賣會上賣出的那把龍牙匕首。不過當時的買家並不是奧羅帝國，而是一個身份神秘的商會，不知道後來費爾姆用了什麼手段，竟然把這把匕首弄到手裡。
　　把匕首扔在台上，費爾姆公爵挑釁似的冷哼一聲，看了蒂娜一眼。蒂娜不想和他一般見識，微微一笑算作回禮。
　　「想不到又見到了這把劍，」杜蘭特似乎很是感慨，拿起那把龍牙匕首，輕輕揮動兩下，「還是一樣鋒利，平衡感也很好，打造它的人一定是大師中的大師。不過，這把劍沒有靈魂，它的性質也決定了它不可能擁有自己的靈魂，所以算不上頂級的兵器。」
　　費爾姆公爵不服道：「什麼靈魂不靈魂，武器需要什麼靈魂？能殺人就行！」
　　「只能殺人的兵器應該叫做凶器，真正優秀的兵器應該能和使用者的意志產生共鳴，實現使用者心中的願望。」說著，杜蘭特放下龍牙匕首，拿起奧羅聖劍，不過並沒有把它拔出來，「就像這把劍一樣，它的意志是『守護』，這也是他主人留下來的意志。如果你試著和它進行溝通就會發現，它存在的意義並不是為了殺戮，而是為了保護這裡的人民和他們腳下的土地。」
　　費爾姆公爵不住搖頭：「簡直是胡說八道！武器會有這種想法？」
　　杜蘭特不緊不慢道：「我說過，兵器的意志是和使用者的共鳴，也就是說，是這把劍所承認的主人意志的反映。當然也有例外，有些魔法兵器上面附著的魔法過於強大，以至於產生了自己的意志，會反過來影響它的使用者，這就是所謂的『詛咒』。比如著名的狂戰士之劍『卡薩利倫』，除非使用者的精神力量足夠強大，否則就會屈服在它的意志下，變成只知道殺戮的機器，至死方休。」
　　「這件事我當然知道！」費爾姆還是不服氣，「可你憑什麼說那把龍牙劍不可能有靈魂？」
　　「因為它本身有缺陷。用來打造它的材料帶著太重的死亡氣息，所以它不能擁有生命和意志，只能成為一把殺人的利器，卻不能和主人進行溝通。」
　　科菲尼勒問道：「死亡氣息？難道是被殺死的龍的怨念？」
　　杜蘭特搖搖頭：「這就只有它的鍛造者才能知道了。」他把聖劍放下，先後把裡達斯公國的「冷月」和阿爾克羅柯奈特大使的佩劍抽出劍鞘，雙手分別拿著一把長劍，舉到面前。「冷月」表面泛著淡淡的藍色光輝，另外那把劍身上則有一層幽暗的綠色光芒流轉不定。
　　裡達斯公國和阿爾克羅公國的人都屏住呼吸，等待著杜蘭特的評判。
　　「都是好劍。」杜蘭特欣賞地點點頭，「很難分出高下，雖然不是很清晰，不過我能感到這兩把劍的意志。而且，看來它們已經找到自己的主人了。」
　　柯奈特不滿道：「我想知道的是，我的劍是不是比裡達斯的強！」
　　「我說過，很難分出高下……」
　　柯奈特大聲道：「這有什麼難的？你用那兩把劍對著砍，馬上就能分出勝負！」
　　杜蘭特皺眉道：「這樣只能檢驗劍的硬度，證明不了別的東西。而且如果這樣做的話，肯定會給其中一把劍帶來傷害，甚至兩把都……」
　　「那就傷害好了！」 柯奈特一心想贏過裡達斯公國，其他的都不在乎。
　　「屠龍者」向雷頓和維拉看去，維拉搶著道：「沒問題，我也不在乎！我倒要看看阿爾克羅的劍有多厲害！」雷頓心想你當然不在乎，又不是你的劍！不過事已至此，他當然也不能在阿爾克羅人面前示弱。
　　「那好，」杜蘭特歎了口氣，「你們看仔細。」
　　兩把長劍同時揮動，劍鋒在空中碰在一起，發出「叮」的一聲響，爆出一片耀眼的火花。火花散盡之後，眾人迫不及待地圍上去查看結果。兩把劍上都出現了一個小小的三角形缺口，不過柯奈特的長劍上的缺口略大一些。
　　科菲尼勒笑道：「這樣看來，還是不分勝負！」
　　不過明眼人都看得出來，這次比試中是阿爾克羅落了下風。柯奈特大使的臉色變得很難看，一言不發地走上前去，從杜蘭特手裡拿回自己的長劍，插入桌上的劍鞘裡，然後對科菲尼勒道：「陛下，我身體有些不舒服，這就告退了。」說完轉身走了出去，阿爾克羅人也都跟他一起離開。賓客們議論紛紛，都認為他這樣做實在太沒風度了。
　　離開奧羅皇宮之後，柯奈特不停地催促御手加快速度，他乘坐的馬車發狂了一樣奔回阿爾克羅使館，把其他人都遠遠地甩在後面。
　　馬車還沒停穩，柯奈特就從馬車上跳下來，風一樣衝進使館大樓。在旁人驚愕的目光中，他徑直來到使館的地下室。
　　猛地推開門，柯奈特大聲吼叫道：「給我最強的劍！」
　　地下室裡有幾個矮人，正在玩杜杜裡牌（一種很古老的牌類遊戲，曾經在矮人中很流行）。在他們周圍，散亂地放置著許多金屬零件和喝空的酒瓶，還有很多叫不出名字的奇怪儀器。
　　聽到柯奈特的吼聲，一個矮人轉頭看著他，道：「你說什麼——不要偷看我的牌！」他向旁邊的矮人咆哮道。如果仔細觀察就會發現，和普通矮人的古銅色皮膚不同，這幾個矮人的皮膚上透出一種蒼白的灰色。
　　柯奈特不耐煩地道：「給我你們最強的劍！」
　　「最強的劍嗎？你還真是麻煩……」那個矮人小心地把自己的牌攏起來放在口袋裡，然後一邊嘟囔著一邊走到那亂七八糟的「垃圾堆」前，打開一口棺材樣的箱子，從裡面找出一個細長的木質盒子，高興地道：「我就記得，這東西就在這裡！」他把盒子遞給柯奈特，「喏，這就是你要的東西！」
　　柯奈特將信將疑地接過來盒子，蓋子一打開，一股森冷的寒氣撲面而來。盒子裡面是一把三尺長的單手劍，沒有劍鞘，劍柄上連最簡單的裝飾也沒有。最奇怪的是，那細長的劍身竟呈現一種冷冽的黑色。
　　腰間的佩劍發出一陣悸動，柯奈特能感到劍上傳來的陣陣恐懼，不過他一點兒也不在乎，他已經完全陶醉在這把黑劍透出的力量中。伸手抓住劍柄，柯奈特把它從盒子裡拿出來，一股難以名狀的感覺立刻從手上傳遍全身，柯奈特聽到腦子裡有一個聲音響起：「啊哈，一個人類——總算不用和那些低等的蟲子打交道了！嗯，現在告訴我，你的願望是什麼？」
　　柯奈特脫口道：「殺死那些裡達斯人！」
　　那個聲音似乎很滿意：「哦，我明白了。你的心裡充滿了殺意，我喜歡這樣的傢伙，看來這次的經歷會很愉快。首先，讓我們先把那個煩人的東西處理掉……」
　　柯奈特不假思索地用另一隻手拔出腰間的佩劍向黑劍斬去。雙劍相交，佩劍無聲無息地斷成兩截，劍尖掉在地上，發出刺耳的「叮噹」聲。
　　柯奈特拋下斷劍，對那把價值三千金幣的劍沒有半點兒惋惜，他的目光完全被黑劍深邃如夜空般的劍身吸引，脫口問道：「你叫什麼名字？」
　　「名字？無聊的符號。那些製造我的傻瓜們叫我『奪魂者』，你也可以這麼稱呼我。現在開始，你就是我的主人了，所以我要給你幾個建議……」
　　旁邊，那些矮人又開始繼續他們的遊戲，偶爾，互相交換一個詭秘的笑容……
　　第五十六章公會內訌
　　車門打開，蒂娜俯身走進來，車門在她身後關上。
　　車廂中，被關在籠子裡的大貓一骨碌爬起來：「你總算來了！快把我們放出去！」這個籠子經過特殊魔法加固，而且有否定符文阻止裡面的生物使用魔法的力量，精靈聖者們也曾試著用牙去咬，結果差點兒把牙硌斷。
　　蒂娜一邊用色雷斯交給她的鑰匙打開籠子，一邊問道：「怎麼樣，找到藏寶庫了？」
　　回答她的是桑利妮：「找到了，不過恐怕很難進去。」接著把當時的情景說出來，最後道：「如果我猜得沒錯，裡面一定還有許多機關陷阱之類的東西。」
　　蒂娜問道：「你說有人誤報盜賊？」
　　托利亞的聲音道：「對呀，這些人類可真夠糊塗……不過也多虧這樣，我們才能找到那個藏寶庫！」
　　蒂娜沉吟道：「這恐怕不是失誤，而是有人故意這樣做，目的跟我們一樣，也是找到藏寶庫的位置。」
　　歐利奧訝然道：「難道是那個非龍？」
　　「很有可能。」蒂娜點點頭，忽然笑了，「照現在的情況看來，他們也沒有得手，我們還有機會。」
　　車廂傳來輕微的震動，馬車向特蘭蒂雅使館駛去。走了一會兒，馬車又忽然停下來。車門打開，衛隊長安德魯斯探頭進來，壓低聲音道：「公主殿下，我們發現前面有一個形跡可疑的人，要怎麼處理？」
　　「哦？是什麼人？」
　　「看起來是個女的，一直在靠近使館大門的地方徘徊。」
　　蒂娜想了想，道：「把她帶過來，盡量不要傷害她。」
　　很快，安德魯斯帶來一個少女，她的臉上滿是驚慌，好像受到了驚嚇。
　　蒂娜問道：「你想做什麼？」
　　聽到聲音，少女慌忙低下頭，道：「絲麗雅小姐，請問揚風先生在哪裡？」
　　蒂娜奇怪地問道：「誰？」
　　「啊，是她！」托利亞叫起來，「你是『狂熱鱒魚』的，叫雨鈴對不對？」
　　雨鈴點點頭。
　　「你找揚風有什麼事嗎？」
　　雨鈴的表情很複雜，一副欲言又止的樣子，最後搖頭道：「我有話要對他說。」
　　蒂娜和大貓交換了一個眼神，心裡轉的都是同一個念頭：「這姑娘不會對那條笨龍一見鍾情了吧？」蒂娜曾經聽揚風提起過他在「狂熱鱒魚」裡編造的那個稀奇古怪的故事，心中暗暗為這個姑娘的天真歎了口氣。
　　「好吧，」蒂娜點點頭，「你上車，我帶你去見他。」
　　「謝謝您！」
　　車廂裡很暗，雨鈴沒有蒂娜和大貓那樣在黑暗中視物的能力，只好摸索著登上馬車。見狀，安德魯斯拿過一根火把為她照亮。就著火光，雨鈴看到蒂娜的容貌，訝然道：「您已經變回人了？」
　　蒂娜一怔，隨即想到她是認錯人了，笑道：「你找的『絲麗雅小姐』在這裡！」說著把那隻貓抱起來，放在雨鈴懷裡。
　　「對不起！」 雨鈴急忙道歉。
　　車廂裡又暗下來，雨鈴小心翼翼地問蒂娜：「請問，你是誰？」其實她曾經在「狂熱鱒魚」裡見過蒂娜一次，不過當時到處一片混亂，雨鈴根本沒有注意到她。
　　桑利妮道：「這位是特蘭蒂雅的愛麗斯蒂娜公主。」
　　雨鈴露出恍然大悟的神情。蒂娜知道她一定是在想，這對落難主僕得到特蘭蒂雅公主的庇護，冤屈即將得到昭雪了。
　　很快，車隊回到特蘭蒂雅使館，蒂娜走下車，海格爾早已等在那裡，問道：「怎麼樣？」
　　「等會兒再說，」蒂娜指了指雨鈴，問道：「揚風呢？」
　　海格爾愣了一下，隨即會意，道：「他和喬茲在一起，就在客廳裡。」
　　聽到有人進來，揚風從座位上跳起來，「找到那根權……」話剛出口，就看到蒂娜身後抱著貓的雨鈴，愕然道：「你是那個……雨鈴？」
　　大貓從雨鈴懷裡跳到地下，幾步躥上揚風寬闊的肩膀，桑利妮在他耳邊低聲道：「人家姑娘好不容易找到這裡，你可要負起責任啊！」
　　揚風莫名其妙道：「為什麼我要負責任？」
　　雨鈴一言不發地走到揚風面前，低聲道：「請問，您能不能跟我走？」
　　「去哪裡？」
　　「那個……就是……」雨鈴語無倫次地支吾著，聲音越來越低，最後變成了嚶嚶抽泣。揚風頓時被這突如其來的變故搞得手足無措。喬茲走過來，沉聲問揚風道：「說，你對這個姑娘做過什麼事情？」蒂娜也上前扶住雨鈴，同時冷冷地看著揚風。
　　揚風滿腹冤屈，大叫道：「我什麼都沒做啊！」
　　喬茲看看雨鈴，然後懷疑地盯著揚風：「真的？」
　　「不，揚風先生沒有錯，」雨鈴擦了擦眼淚，「是我想騙他出去！那些魔法師把他們抓起來，要是我不這麼做的話，就把他們都變成青蛙！」
　　眾人面面相覷，一頭霧水。蒂娜問道：「你不用著急，告訴我們到底發生了什麼事？」
　　雨鈴一邊抽泣，一邊把事情說出來：今天晚上工作結束之後，雨鈴離開「狂熱鱒魚」回到位於無礦城東側居民區的家。剛一進門，就有幾個魔法師打扮的人衝進來，把她的父母還有兩個弟弟扣作人質，逼她把揚風帶到附近一所廢棄的房子裡，否則就用魔法把她全家變成青蛙！雨鈴哀求說自己根本不知道揚風在哪裡，一個魔法師便冷笑著告訴她來特蘭蒂雅使館找他。不得已之下，雨鈴只好來到使館，不過門口森嚴的警衛讓她不敢靠近，只好一直在附近徘徊，直到被安德魯斯的人發現。
　　「你說魔法師？他們有沒有戴這種東西？」喬茲從桌上拿起一個六角形徽章。
　　「嗯，」雨鈴點點頭，「不過好像不太一樣，那些人的徽章好像是七條邊……也許是八條……」
　　喬茲點點頭：「是級別更高的傢伙。」根據情報，在魔法師公會裡，徽章邊數的多少代表著佩戴者地位的高低——據說公會會長的徽章是圓形的，而徽章的形狀越接近圓，則說明這個魔法師的地位越高。
　　「這是對正義的挑釁！」揚風看起來似乎很高興，「邪惡魔法師和他的手下終於出現了！」他迫不及待地問雨鈴：「那些魔法師把你的家人關在什麼地方？」問清楚地點之後，他大叫著「邪惡的魔法師們，我來了」，便抓起桌上的頭盔衝了出去，一溜煙跑得不見蹤影。
　　狂奔中，揚風還在幻想著自己將怎樣如同書中的主角一樣，打敗邪惡的魔法師，拯救被他們脅迫的弱者。不過很快一個嚴重的問題出現了：雨鈴所說的地點都是以居民區為參照的，而他根本不知道無礦城的居民區在哪裡！
　　此時已經是深夜，黑暗的街道上看不到半個行人。過去和其他人一起行動，揚風從來不用關心方向的問題，所以直到現在他才驚奇地發現，習慣了在天空中飛翔的自己，一旦進入這種錯綜複雜的地區，很容易就會在這迷宮一樣的街道中迷失方向！
　　街道盡頭傳來馬蹄的「得得」聲，一輛馬車從黑暗中緩緩駛過來。揚風好像抓到了一根救命稻草，急忙跑過去攔在馬車前，大吼一聲：「站住！」
　　駕車的御手被嚇了一跳，猛地拉起韁繩，讓馬車停下來，怒叱道：「你幹什麼！」看清揚風全副武裝的「威猛」（或者說是怪異？）姿態，車伕道：「你要打劫？那麼抱歉，恐怕你找錯對象了。」雖然把揚風當作強盜，不過這位車伕似乎並不害怕。
　　「我只是想問一下，去居民區該怎麼走？」揚風胡亂地擺著手。
　　這時馬車裡傳來一個蒼老的聲音：「怎麼回事？」
　　馬車伕回頭道：「有人攔住馬車，問去居民區怎麼走！」
　　「去居民區？正好順路，讓他上車吧！」
　　「是！」嘴上答應著，車伕回頭又上下打量了揚風好一會兒，才勉強道：「請上車吧！」
　　揚風也不客氣，走過去拉開車門，只見車裡面坐著一個滿臉皺紋的白髮老人，看起來和喬茲差不多年紀，面容嚴肅，給人的印象是一位嚴厲的長者。看到全身重裝盔甲的揚風，他吃了一驚，不過立刻恢復常態，對揚風點頭致意，沒有說話。在夜深人靜的大街上碰到這樣的馬車，這件事本身就透出詭異的味道，揚風滿心好奇地猜測著他的身份，卻全然沒想到，他自己這身裝扮，同樣也是令人覺得很奇怪的。車廂裡一片沉默，只有車輪轉動的聲音。
　　過了一會兒，車伕的聲音從前面傳來：「老師，我們就要到了。」
　　「知道了。」 老者點點頭，對揚風道：「這位先生，已經到居民區了，請你在這裡下車吧。」揚風依言下車，臨走時總算還沒忘記了道謝。
　　沿著街上的門牌，揚風好不容易在一條陰暗小巷的盡頭找到了雨鈴所說的那幢廢棄的房子。他看見一輛馬車停在大門前，正是剛才自己坐過的那一輛，只是車上沒有人，連那個車伕也不知去向。揚風警惕地把他的劍拿在手裡，正要大步走進去，忽然聽到院子裡傳來爭執的聲音。
　　一個蒼老的聲音激動地道：「太過分了，居然綁架普通人，你們的行為還像個魔法師嗎？」聽聲音似乎就是讓揚風搭車的那個老人。探頭進去，揚風看到剛才馬車裡的那個老者和那個車伕都站在那裡，正與三個魔法師公會的法師對峙著。
　　一個法師露出不屑的笑容道：「我當是哪個英雄來主持正義，原來是一條沒用的老狗！」另一個法師接著道：「不過這條老狗居然還活著，可見他的生命力倒是挺頑強的，所謂老不死的，大概就是指他了吧？」說到這裡，三個魔法師爆發出一陣哄笑。
　　車伕怒吼道：「你們！就是這樣對待公會會長的嗎？！」
　　「現在魔法師公會的會長是克裡克斯泰大人！這個老不死的只是個沒有魔力的魔法師，對不對，拉塞納會——長——？」說話的魔法師故意把最後這個詞拖得很長，極盡嘲諷。老人被他氣得臉色鐵青，嘴唇顫抖著說不出話來。
　　「啊，」一個魔法師忽然發現了揚風，「我們的客人來了！」轉頭向那個被他們稱作拉塞納的老人惡狠狠地道：「快滾，你這個沒用的老傢伙！」
　　狂怒之下，車伕就要衝上去拚命，卻被老者拉住，搖頭道：「不是現在。」
　　三個魔法師轉向揚風，揚風看到中間的那個魔法師戴著八邊徽章，另外兩個則是七邊。
　　八邊魔法師對揚風冷笑道：「就是你把包利他們幹掉的？」
　　「沒錯！」揚風正義凜然地大聲道，「想要報仇就來找我，不要連累其他人！」
　　「報仇？別把我們想得這麼無聊，」魔法師哼了一聲，「我們之所以叫你出來，是覺得你有使用魔法的天賦，所以想問你一個問題：願不願意加入魔法師公會？」
　　揚風一心認為這些魔法師是來找他復仇的，因此一直準備著一見面就大打出手，可現在對方忽然這麼說，他反而有些不知所措，隨口問道：「我為什麼要加入你們？」
　　「難道你不想變得更強大？只要你願意，你可以得到所有人都夢寐以求的力量，威力無比的力量！」
　　拉塞納冷冷地道：「代價就是把自己變成怪物。」
　　「你太多嘴了，老頭子！」八邊魔法師狠狠地瞪了他一眼，又對揚風道：「沒錯，是會有一點兒犧牲。不過，想想你可能得到的力量，比這個軟弱的軀體強悍幾倍，甚至幾十倍！以你的體質和魔法水平，肯定能成為公會中的佼佼者！」
　　「或許是最強的一個，在那些怪物中。」
　　一個七邊魔法師狠狠地道：「閉嘴，老鬼！不要逼我殺了你，我會很樂意的！」
　　八邊魔法師問揚風：「怎麼樣，你答應嗎？」
　　揚風斷然搖頭道：「你們劫持無辜平民，而且脅迫一位柔弱少女，可見這個魔法師公會就是一個黑暗的邪惡組織！我決不會和你們同流合污！」
　　「說得好！」拉塞納讚道，然後歎了口氣，「現在的魔法師公會已經徹底腐敗了，連強盜都不如……」
　　「夠了！」八邊魔法師打斷拉塞納的話，冷冷地看著揚風，「我再問你一遍，你願不願意加入我們？」
　　「再問幾遍都一樣！」揚風揮手道，「我的答案都是——不！」
　　「是嗎？那就太遺憾了。」八邊魔法師淡淡地道，「動手吧！」
　　話音未落，一個車輪大小的火球從不遠處歪倒的房門後面激射而出，呼嘯著落在揚風身前的地面上 ，震耳欲聾的爆炸聲中爆成一團熊熊烈焰，轉眼間把揚風吞噬在裡面。
　　看著跳動的火焰，八邊魔法師的嘴角浮現出一個冷酷的笑容，「白癡，不加入魔法師公會，那就去地獄吧！」
　　一個魔法師從廢棄的房子裡走出來，帶著得意的笑容。他胸前的徽章也是七邊的，剛才那個火球顯然就是他的傑作。
　　另一個七邊魔法師問道：「學長，這樣我們的任務算是完成了吧？」他們的任務是邀請揚風加入魔法師公會，不然就毀滅他。
　　八邊魔法師點點頭。
　　「那麼，那些人就沒用了吧？我忽然感到很餓……」說著，他露出一個殘忍的笑容，「可以吧？」
　　八邊魔法師皺眉道：「真受不了你們這些動物系的，難道不能控制一下自己的食慾嗎？」看看拉塞納和那個車伕，一擺手道：「好吧，處理得乾淨一點，連那兩個一起。」
　　三個魔法師大喜過望，獰笑著向拉塞納兩人圍過去。行進中，他們的外形逐漸開始變化，長出蓬亂的毛髮，尖利的牙齒突出唇外，膨脹的身體把原本寬鬆的魔法袍撐得鼓脹起來。很快，他們先後變成三隻面目猙獰的人形怪獸，滿是獠牙的嘴裡發出「呼呼」的吼聲，一隻怪獸伸爪向拉塞納抓過去。
　　寒光一閃，這只滿是長毛的粗壯手臂忽然失去了依托，斜斜地跌落在塵埃中。那怪獸愣了一下，這才發出一陣驚天動地的吼聲，聲音裡混合著痛苦和憤怒。它手臂上的傷口沒有血流出來，空氣中瀰漫著令人作嘔的焦臭味。揚風手持被燒得通紅的雙手巨劍，威風凜凜地擋在拉塞納兩人身前，大喝道：「你們這些邪惡的魔法師，我代表正義來制裁你們！」
　　第五十七章 人造怪獸
　　「殺了他。」八邊魔法師冷冷地命令道，他沒有出手，反而退後了一步，看來是打算在一旁觀戰。
　　得到命令之後，那三隻怪獸咆哮著向揚風圍過來，其中一隻忽然轉身背對著揚風，脊背上「長」出一排森白的冰錐，猛地一躬身，冰錐激飛而出，夾帶著颼颼寒風向揚風射來。
　　揚風橫劍擋在面前，幾枚冰錐射在劍上，瞬間就在灼熱的劍身上化為一團團氤氳的蒸汽。還有幾枚打在揚風身上，發出「叮叮」的聲響，在鎧甲上留下一道道或深或淺的劃痕。
　　另一隻怪獸合身向揚風撲來，蒲扇般的爪子上帶著絲絲電光。揚風揮劍砍去，卻被它靈巧地躲開，一下衝到揚風身邊，將爪子搭在他肩上，發出兩道刺眼的白光，耀眼的電弧纏滿了揚風全身。
　　與此同時，那只斷了一隻手臂的怪獸張開大嘴向揚風噴出一團紫色的煙霧，煙霧所經的地面發出「吱吱」的響聲，出現無數大大小小的凹坑。
　　抓住揚風的「電光怪」急忙鬆手向後跳開，可還是沒躲開，被那團紫霧在胳膊上掃過，粗硬的棕毛隨之脫落，露出蒼白的肌肉。怪獸發出一陣淒厲的哀號，盛怒之下，向「毒霧怪」猛撲過去，兩個怪物扭作一團。
　　剩下的「冰刺怪」小心翼翼地靠近那團紫色毒霧，好像生怕自己也被腐蝕。忽然巨劍劍鋒從毒霧中橫掃而出，嚇得他急忙向後跳開，同時左臂上張開一面冰晶盾牌，擋在面前。揚風從毒霧裡鑽出來，鎧甲和劍上都被腐蝕出一個個小坑，好像生過天花之後留下的麻臉。
　　八邊魔法師嘴角泛起一抹殘忍的笑容。再堅實的鎧甲也無法阻擋毒氣的侵蝕，鐵皮裡面的那個身體一定已經開始腐爛了。這傢伙沒有在剛才的火球和電擊下死掉實在是很大的不幸，因為被這種毒氣侵蝕的人不會立刻死掉，而會清楚地感覺到自己的皮膚和肌肉一塊塊剝落，直到只剩下森森白骨。當發覺自己變成骷髏的時候，絕大多數人都會精神崩潰，不知道這傢伙會不會是個例外？
　　揚風猛地拽下已經被腐蝕得破爛不堪的頭盔，隨手扔在腳邊摔成一地碎片，魔法師驚訝地發現，這傢伙居然完好無缺！
　　看看自己狼狽的樣子，揚風終於被極度的憤怒沖昏了頭腦，大吼一聲：「你們，賠我的頭盔和鎧甲！」揮劍就向糾纏在一起的毒霧怪和電光怪砍去。一揮之下，手上一輕，原來剛才的毒霧把劍身與劍柄的接縫處腐蝕掉了，現在略一使勁劍身就飛了出去。
　　「還我的劍！」揚風把劍柄一扔，衝上去抓住電光怪的脖子，把它碩大的身體硬生生地提了起來，同時飛起一腳，將壓在下面的毒霧怪踢飛出去。這幾個動作一氣呵成，快如閃電。毒霧怪沉重的身體砸在冰刺怪的冰晶盾牌上，冰刺怪在這一撞之下站立不穩摔倒在地，和毒霧怪滾作一團。
　　揚風把手中的電光怪掄起到半空，然後重重地砸向地面，轟然巨響中，地面上出現了一個半尺多深的大坑。
　　那邊的毒霧怪和冰刺怪狼狽地爬起來，咆哮著向揚風衝過來。
　　「別動！如果你們不想死的話！」
　　是那個車伕，他雙手各執一把小型十字弩，瞄準那幾隻怪獸。不過他的威脅似乎沒多少作用，距離最近的冰刺怪轉過背向著他，又準備像剛才那樣發射冰錐。
　　隨著一聲輕響，短矢離弦而出，一閃沒入冰刺怪的身體裡。與此同時，揚風躥上去一拳把冰刺怪打飛出去，它發射出來的冰錐也失去準頭，大部分都射向了天空。
　　落地的時候，冰刺怪就勢一滾，翻身站起來，可還沒站穩，忽然身子一歪失去平衡，再次摔倒在地。喉嚨裡發出毫無意義的「呵呵」聲，他開始大口大口地嘔出蛋清一樣的黏稠液體，然後整個身體都開始「溶化」。隨著液體從他身上留下，白森森的骨骼逐漸暴露出來，當皮肉溶化得差不多的時候，這些骨頭終於失去了支撐，轟然倒地。而這一切不過是在十幾秒鐘內發生的事情。
　　毒霧怪和電光怪扭曲的臉上露出明顯的恐懼，畏畏縮縮地向後退去。
　　八邊魔法師驚訝地看著那個車伕：「你做了什麼？」
　　拉塞納冷笑道：「就和我想的一樣，憑那個叛徒自己根本沒法完成你們和怪物的結合！現在你們的身體都很不穩定，只要一點點催化劑，就能把你們變成那個樣子！」
　　「那枝箭上塗了你說的『催化劑』？」魔法師盯著車伕手中還沒發射的那把十字弩，「不過，你們只有一枝箭了，而我們有三個人。更何況，你也不見得能射中！」
　　車伕冷笑道：「你想試試嗎？」
　　「說這麼多幹什麼！」大叫一聲，揚風衝上去掄拳就打。因為顧忌那張隨時可能發射的十字弩，剩下的兩隻怪物根本無心戀戰，被揚風用一雙拳頭打得毫無還手之力。
　　見勢不妙，魔法師知道再戰下去沒有任何好處，於是喝了一聲：「走吧！」
　　聽到命令，毒霧怪忽然張開大嘴又噴出一團紫色毒霧。揚風的視線被霧氣擋住，當他從霧氣裡衝出來之後，正好看到魔法師和那兩個怪獸的身影消失在殘破不堪的院牆後面。
　　追上牆頭，揚風四下看了一圈，已經找不到他們的蹤跡，只好跳下來，對那個車伕道：「你怎麼不射？剛才應該很容易射中吧？」
　　車伕苦笑道：「就算射中也沒用，這枝箭上沒有催化劑。」
　　「沒有？」揚風一愣。
　　拉塞納歎了口氣，道：「這種能破壞魔化體結合的催化劑配製起來十分困難，而且我也不知道會不會有效。」
　　「魔化體？你指那些怪物？」
　　「是的，不過他們曾經是人。」
　　這時一小隊特蘭蒂斯騎士團和奧羅帝國的巡邏隊趕到這裡，蒂娜他們也來了，因為要通知奧羅帝國方面，所以耽誤了一點兒時間。幸運的是，被魔法師綁架的人質並沒有受到傷害。
　　大貓興致盎然地看著院子裡留下的魔法痕跡，最後跳到揚風身上，湊近研究著那件被腐蝕得凹凸不平的鎧甲。
　　有人上前去詢問拉塞納的身份，老人自我介紹道：「我的名字是拉塞納·斯裡德爾，這是我現在『惟一』的徒弟，馬斯克。」
　　「拉塞納？」蒂娜忽然想起這個名字，「你是魔法師公會的會長！」此言一出，大部分人都吃了一驚，警惕地看著拉塞納，離他比較近的幾個士兵已經把手放在武器上。
　　拉塞納苦笑道：「我『曾經』是魔法師公會的會長。」他沒有說下去，似乎有什麼難言之隱。
　　蒂娜略一思索，道：「如果可以的話，我想請你跟我們一起回去。也許我們有許多問題可以討論。」
　　「樂意之至。」
　　「現在誰是魔法師公會的會長？」這是蒂娜回來以後的第一個問題。
　　「克裡克斯泰。」說出這個名字的時候，拉塞納的表情很複雜，在他身後的馬斯克臉上則露出刻骨的恨意，嘴裡吐出一連串對克裡克斯泰和他家女性成員的「熱情問候」。
　　蒂娜沒聽過這個名字，問道：「他是誰？」
　　「他是我的助手，哦，『曾經』是，也『曾經』是我最信任的弟子。」拉塞納特別強調「曾經」這個詞，言語中透出心中的痛苦和無奈。
　　馬斯克罵罵咧咧地補充道：「一個該死的叛徒，冥蛇一定會喜歡他的靈魂！」這是英耐聯盟境內流傳的一個傳說：背叛者、騙子和殺人犯死後，靈魂會被地獄中的冥蛇吞噬，除非到世界末日，否則永遠不會解脫。
　　喬茲問道：「他為什麼要背叛你？」
　　「為了『力量』。」拉塞納看著喬茲，「你也是個魔法師，應該能理解魔法師對更強大的力量的渴望。」
　　喬茲想了想，道：「那是什麼樣的力量？」
　　「把人類和魔獸結合在一起，產生新的、更強大的生物。」
　　喬茲的臉色突然變得很難看，深吸一口氣道：「你說的是絳靈獸人兵？」
　　拉塞納一怔：「什麼？」
　　喬茲訝然道：「你不知道什麼是絳靈獸人兵？」
　　拉塞納有些茫然：「我當然知道，不過只是在傳說裡……對了，沒錯！太像了，實在是太像了……我以前怎麼沒想到！」他的臉上露出恐懼的表情，直愣愣地看著喬茲：「難道我研究的就是那種怪物？」
　　「也許吧。」喬茲不置可否，「那個克裡克斯泰怎麼知道這種方法的？」
　　拉塞納的表情很複雜，過了好一會兒才緩緩道：「從我的實驗筆記裡。」
　　「你的筆記？難道你也研究過製造絳靈獸人兵的方法？」
　　「是的，早在二十幾年前就開始了。」拉塞納停頓一下，好像是在回想過去的往事，接著道：「當時我剛剛有了一點兒名氣，建立了魔法師公會。有一天幾個矮人來找我，給了我一本破爛不堪的記事本，說希望我能把上面的魔法完成。在那個本子上用巴布朗帝國的文字詳細記錄著製造魔化體的方法——當然，很可能就是絳靈獸人兵，不過有很多地方殘缺不全。」
　　蒂娜道：「矮人？」
　　「是矮人，不過又有點兒不同，他們的皮膚是灰白的。」
　　喬茲問道：「製造的方法是什麼？」
　　拉塞納也不想隱瞞，道：「首先用某種生物的細胞進行活化，然後注射進人類體內，再用藥物和魔法促使其穩定地結合。如果成功的話，這個人類就可以變成魔化體，擁有那種生物的力量，同時增強結合者本身的魔法力，至少理論上是這樣。根據那份筆記上的記載，魔法力愈強的人，結合成功的可能性就愈大。」
　　海格爾問道：「你進行過實驗嗎？」
　　拉塞納好像被勾起了痛苦的記憶，喃喃道：「實驗……算是做過吧……」
　　喬茲道：「也許有些冒昧，不過我們需要知道到底發生了什麼。」如果這件事真的和科希拉有關，他覺得自己有義務查明真相。
　　拉塞納歎了口氣，好像要把所有的懊悔呼出來，定了定神，他緩緩道：「根據筆記上的記載和我的研究，我製造出了一份活化的細胞，用的是來自『青』的細胞。你們知道吧，那種風系的鳥型小魔獸。」見其他人點頭，他接著道：「我本來的計劃是在自己身上進行實驗，不過我很害怕，一方面是因為不知道有多少成功的把握，更重要的是，即使成功了，我也不再是一個真正的人，而是一個怪物，擁有強大力量的怪物……所以我決定停下來，給自己一段時間，讓自己能做好準備。如果我沒有猶豫的話……也許勞拉就不會離我而去了吧……」他痛苦地握緊拳頭，仰天發出一聲長歎。
　　「勞拉是我的學生兼助手，也是我最愛的妻子，她不同意由我來進行實驗，所以瞞著我偷偷把那些細胞注射進自己的體內。我很生氣，不過並沒有想到後果會這麼嚴重。當時我只是想，按照筆記上的方法和我的研究成果，一定能讓她挺過去，代替我成為第一個『超人』。
　　「不過事情並沒有這麼簡單，各種各樣的感染、突變和自體排異接踵而來，而且不久之後我們發現了一個更嚴重的事實：在實驗開始之前，她就已經懷孕了！這讓我一下子亂了方寸，當時最明智的選擇應該是把這個孩子打掉，才不會影響改造的進程，但是勞拉堅決不同意。為了這個問題，我和她爭論了好久，最後還是沒有說服她。因為懷孕，勞拉的身體變得很虛弱，終於沒有撐到改造結束，她的靈魂離開了。但她的身體卻頑強地活著，直到把我們的女兒生下來。
　　「經過這件事，我再也沒有心情繼續這個該死的研究，就把那本筆記還有我所有的研究資料都鎖起來，放在公會地下室的角落裡。後來那些矮人一直沒有出現，我也漸漸只把這件事當成埋藏在心裡的噩夢。直到大概一年前，那些矮人忽然又來詢問我的研究進度，當時我很生氣，想也沒想就把他們轟了出去。過了不久，克裡克斯泰忽然向我請教關於製造魔化體的方法，我把他訓斥了一頓。就在第二天，他在我喝的茶裡放了一些催眠花粉……他沒有殺死我，而是在我昏睡的時候用魔法把我全身的魔力中樞都破壞了。他把我囚禁在公會裡，然後以我的名義重新開始那個受詛咒的研究，通過對公會成員的改造，他逐漸控制了整個公會。就在不久之前，他忽然率領幾乎全部的公會成員來到無礦城，馬斯克才有機會把我救了出來。我看了馬斯克偷偷複製的研究記錄，發現他們製造的魔化體很不穩定，所以想到配製催化劑來破壞這種結合。馬斯克打聽到有幾個魔法師公會的魔法師綁架了幾位居民，我想這可能是實驗催化劑的好機會，所以才急忙趕過來。」說到這裡，他苦笑道：「我還是失算了，沒想到他們竟然這麼強。如果不是有那位小兄弟，我恐怕就看不到明天的太陽了。」
　　喬茲沉吟道：「那些怪物大概也知道自己的身體並不完整，這大概就是他們來無礦城的原因。對了，他們正在找一個叫青羽的女人，你知道她是誰嗎？」
　　拉塞納的呼吸急促起來，道：「她就是我的女兒！難道……他們說的穩定劑就是她？他們要用我女兒的血肉來完成改造的最後一步！」
　　蒂娜想起維拉曾經說過，裡達斯公國的雷頓將軍有一個失蹤的手下就叫青羽，問道：「你的女兒和裡達斯公國有什麼關係？」
　　「她是裡達斯公國的宮廷魔法師。雖然名義上屬於魔法師公會，但是從她十三歲之後就一直在裡達斯大公手下服務，幾乎從來沒有在公會裡出現過，大概是因為不想見我這個父親吧！」拉塞納苦澀地一笑，「不過這樣也不錯，至少克裡克斯泰的黑手沒有伸到她身上。」
　　蒂娜道：「她失蹤了。」
　　「什麼！」拉塞納好像挨了一記重錘，猛地跳起來，「真的？」看得出來，他對女兒的關心遠遠超過了自己的名譽、地位甚至生命。
　　「她跟隨裡達斯公國的雷頓將軍來無礦城，過了不久就突然失蹤了。」蒂娜把維拉的話轉述了一遍，然後道：「不過我想她應該不會是被魔法師公會抓住了，因為她已經失蹤一段時間了，而那些魔法師至少到昨天晚上還在滿城找她。所以我想，大概是她發覺自己有危險，所以躲起來了。」
　　「這樣最好……」拉塞納略為放心了一點兒，「我要去見雷頓將軍，說不定他知道青青的情況！」
　　海格爾道：「現在已經太晚了，還是等明天吧！」
　　蒂娜點點頭：「先在這裡住下，明天我會帶你們去裡達斯使館。」她看看喬茲，「我們也有些事情要去調查一下。」
　　第五十八章 兵器交易
　　第二天一早，蒂娜一行人來到裡達斯公國使館。門外的衛兵急忙進去通報，很快，使館大門緩緩向兩邊打開，維拉一臉快樂的笑容迎了出來。
　　「姐姐，你怎麼來了？」她忽然發現蒂娜身後那個老人，訝然道：「這不是拉塞納會長嗎？聽說您正在閉關潛心研究魔法的奧秘，怎麼來無礦城了？」
　　拉塞納苦笑道：「我早已經不是什麼會長了。」
　　維拉心領神會地點點頭道：「這麼說來，那些傳言都是真的了。」其實根本沒有什麼傳言，有的只是「灼日」精心收集的情報，不過因為魔法師公會的總部並不在裡達斯公國境內，而且其內部的組織非常嚴格，所以維拉得到的情報並不很確切。
　　維拉道：「不管有什麼事情，都請進來說吧！」
　　「等等，」蒂娜示意她不要著急，「那個叫歐瑪的小姑娘呢？」
　　「她在後花園，和巴特恩在一起。要不要我派人去叫他們？」
　　「不用了。」蒂娜搖搖頭，「能不能找個地方，讓我們可以遠遠地看到他們？」
　　這個要求實在很奇怪，不過維拉還是點點頭道：「從樓上的窗戶裡能看到整個花園，可以嗎？」
　　蒂娜看看喬茲，後者點頭道：「這個距離沒問題。」
　　使館精緻的後花園裡，幾個小孩子正在一起玩得熱鬧。除了巴特恩和歐瑪，其他都是使館工作人員的孩子，這個年紀的小孩最容易打成一片，在短短的時間裡，他們已經成了相當要好的朋友。
　　「很像，真的很像。特別是那種特殊的魔法波動，簡直一模一樣！」喬茲發了一會兒呆，才收起遠視魔法，「我幾乎可以肯定，那個孩子就是科希拉！」
　　「你說她就是曾經控制整個巴布朗帝國的巫獸科希拉？」雖然聽過喬茲的敘述，海格爾還是很難相信，「她不是和你一起被封印在異空間裡了嗎？怎麼會變成小孩子？」
　　喬茲眉頭緊鎖，道：「我不知道……嗯，也許可以這樣解釋，在被封印的這段時間裡，我沒有繼續衰老，說明我所處的那個異空間中的時間是靜止的；而在科希拉所處的異空間裡，時間是按照某個頻率反向流逝，所以她就變成了現在的樣子。還有一個可能就是，是科希拉用魔法把自己變成這個樣子的，作為一種自我保護的本能。當然，這些都只是我的推測。」
　　蒂娜回想起最初遇到歐瑪的時候……也許蒙卡羅知道一些事情？不過他已經葬身在火精靈王的烈焰中了。她問喬茲：「既然你已經認定她就是科希拉，那麼現在要做什麼？再把她封印起來？」
　　「我想不會，不管過去是什麼，現在的她不過是個孩子。」看著下面孩子們快樂的笑顏，喬茲自言自語道：「也許，這是神賜的機會，讓我們大家用來糾正過去的錯誤。」說完，他露出一個意味深長的微笑。
　　一直趴在揚風肩上的大貓伸了個懶腰，托利亞的聲音道：「你們在說那個小毛球？嗯，她很有點兒學習魔法的潛質，如果好好調教的話，說不定能成為一個不錯的魔法師。」雖然不知道有沒有經過「調教」，不過巫獸科希拉的魔法力在整個大陸的歷史上也是很少見的，足夠稱得上有史以來最強大的魔法師之一。從某種意義上來說，托利亞的「預言」在幾百年前就已經成為現實了。
　　沒有驚動玩興正濃的孩子們，蒂娜等人向維拉告辭之後回到特蘭蒂雅使館，拉塞納和馬斯克則留在裡達斯公國使館。蒂娜並不想捲入魔法師公會內部的鬥爭，因為現在她還有更重要的事情，就是先一步拿到瑛瓏寶石，然後讓那個不負責任的父親來面對自己的女兒。
　　剛一回到特蘭蒂雅使館，就有幾位奧羅帝國的高官前來拜訪，討論關於兩國間貿易的問題，其中牽扯到雙方各個層面上的利益，蒂娜不得不親自出面應付。這種場合其他人自然不方便出現，趁著這個機會，揚風要去商業區的書店去「淘金」。不過這次他學了乖，再也不敢獨自到「迷宮一樣的」大街上轉悠，喬茲回來之後就躲在房間裡冥想（大概是在考慮關於歐瑪的事情），精靈聖者們則要在不停地爭吵中完成奧羅皇宮的平面圖，所以他能找到的「指南針」只有海格爾了。經過揚風一番軟磨硬泡，海格爾只好答應。
　　離開使館，兩人來到無礦城繁華的商業區。揚風誇張的外表依舊引人注目——原來那套盔甲被腐蝕得千瘡百孔，再也沒有辦法修復，而這傢伙又是一定要穿鎧甲才出門，所以蒂娜只好讓安德魯斯從特蘭蒂雅使館裡的備用裝備裡找了一套合適的給他。對這套新盔甲，揚風似乎很滿意，胸前的特蘭蒂斯騎士團徽章使路人們投向他的目光中更多了幾分敬意和羨慕。其實就算是真正的特蘭蒂斯騎士團成員，如果不是執行任務的話也不會這樣全副武裝。
　　「就是這裡！啊，《勇者詩篇》又有新書出來了！」歡呼一聲，揚風一頭扎進路邊的書店，差點兒把門口做宣傳的布偶龍撞倒。
　　海格爾對這些東西沒有什麼興趣，便隨手翻著書店門外掛著的魔法卷軸。這些卷軸是一些自由魔法師為了賺點兒小錢製作的，能夠在打開時產生相應的魔法效果。絕大部分卷軸都是諸如「冰雪氣息」、「固定之光」、「輕微治療術」之類在戰鬥時幾乎無用的小魔法，不過在生活中還是很有用的，比如說在天熱的時候可以用「冰雪氣息」來給自己降溫……
　　忽然遠處的人群起了一陣騷動，有人大叫：「你們快看天上！那是什麼？」
　　抬頭望去，海格爾看到一個怪異的物體飄在空中。這個物體的主體是一個銀色的橢球，下面連著一個長方形的「盒子」。這個物體越飛越低，最後落在附近的一個小廣場上。
　　在好奇心的驅使下，海格爾隨著人群向那個方向湧過去。
　　從近處看，那個物體的體積十分驚人，只是下面那個長方形的「盒子」就有一座房子大小。這時「盒子」上的一塊牆壁向旁邊滑開，接著一個銀白色的軀體從裡面跳出來，左右晃了兩圈，發出一聲刺耳的尖叫：「你搞錯了！根本不是在這裡交貨！」
　　海格爾立刻知道是誰來了，只不過還不知道這是兩個小怪物中的哪一個。
　　「盒子」裡傳來同樣刺耳的尖叫：「錯的是你！你說在這裡降落的！」
　　「坐標是你測定的！」
　　「是你計算錯了！」
　　海格爾覺得自己有必要制止這場無意義的爭吵，便費力地穿過擁擠的人群，來到那個銀白色的軀體面前，招呼道：「博茲、瓦納，好久不見了！」
　　軀體裡又發出一聲尖叫：「啊，快出來，博茲！是高個子，他在這裡！」看來現在說話的是瓦納。
　　「這裡都是高個子！」又一個銀白色的軀體從裡面跳出來。
　　「你知道我說的是哪個高個子！」
　　「我不知道！如果你想要我知道，就應該說是『黑色的高個子』！」
　　「好了！」海格爾已經有些後悔了，好不容易找了個空隙，趕忙問道：「你們來這裡做什麼？」
　　「我們來送貨！」
　　「給暗夜商社！」
　　「可是不在這裡，全都是瓦納的錯！」
　　「不是我，是他的錯！」
　　海格爾一愣：「你們是為暗夜商社工作的？」
　　「也不是這麼說。」
　　「赫莫斯先生訂購貨物。」
　　「我們進行製作，完美的工藝。笨賽門的技術就差遠了！」
　　「和暗夜商社互相幫助，我們就是這樣。」
　　雖然瓦納和博茲的話顛三倒四，不過海格爾還是弄明白了他們和暗夜商社的關係。記得博茲（或者瓦納？）曾經提到過，上次海格爾和蒂娜獲救的那座小島就是暗夜商社的社長赫莫斯先生買下來的。
　　「你們來送什麼？」海格爾問。
　　博茲興奮道：「當然是好東西！」
　　瓦納糾正道：「也不都是，笨賽門做出來的就不是好東西。」博茲很難得地表示贊同。在和賽門有關的問題上，他們的意見總是驚人的一致。
　　一個治安官從人群裡擠進來，氣急敗壞地問道：「你們是什麼人？竟然把這麼大的垃圾弄到市中心來，這簡直是犯罪！我要把你們抓起來！」
　　「垃圾？！」博茲和瓦納一起叫起來， 「你說我們的作品是垃圾？！」經過放大的尖叫聲幾乎把海格爾的耳膜震破，附近圍觀的人也紛紛摀住耳朵向後退去，原本擁擠的場面一下子開闊了不少。
　　治安官耳朵裡嗡嗡作響，正要發作，忽然看到一個身穿特蘭蒂斯騎士團盔甲的人穿過人群走過來。揚風懷裡抱著一大摞書，走到海格爾身邊，笑道：「我當是誰，原來是佛朗西斯那兩隻聒噪的小跳蚤。」
　　博茲大叫道：「你不能叫我們跳蚤！」
　　「你才是跳蚤，大跳蚤！」瓦納嚷嚷著。
　　揚風奇怪道：「你們連我都不記得了？哦，對了，你們當然不認識『我』……」
　　治安官走上來問道：「先生，你認識這兩個……呃，他們？」他實在不知道該怎麼稱呼那兩個怪異的銀色軀體，只好換了個說法。
　　揚風點點頭：「認識。」
　　特蘭蒂斯騎士團剛正不阿的好名聲起了很大作用，治安官的臉色緩和了一些，道：「請你讓他們把這個……呃，這個物體弄走。否則的話，我的工作會很難做。」這次他學了乖，沒有再把博茲和瓦納的「作品」稱為「垃圾」。
　　瓦納尖叫起來：「我也不想待在這裡！」
　　博茲附和著：「沒錯！我們沒時間！」
　　海格爾急忙道：「我帶你們去暗夜商社！」
　　「你認識路？怎麼不早說！」博茲和瓦納你爭我奪地衝進那個「盒子」，還沒忘回頭大聲招呼著海格爾，「上來！快！」
　　揚風毫不猶豫地跟了進去，海格爾跟在他後面，接著牆壁滑動將入口關閉。裡面相當狹小，十幾個大大小小的箱子凌亂地堆在一起，佔據了大部分空間。這大概就是博茲和瓦納說的「貨物」，海格爾心想。
　　兩台金屬軀體胸部的擋板打開，博茲和瓦納從裡面跳出來，立刻發現了揚風，博茲大聲問道：「這傢伙是誰？」瓦納也道：「他怎麼上來了？！」
　　海格爾正要說話，揚風卻向他搖搖頭，然後對博茲和瓦納道：「我崇拜你們精巧的技術，想來欣賞你們偉大的作品，可以吧？」
　　「當然可以！」博茲和瓦納滿是皺紋的綠色臉蛋上立刻笑逐顏開，「你可以隨便參觀！」說完跳到一個控制台前，爭先恐後地在上面按著。
　　揚風對海格爾道：「根本不能和他們解釋，否則到明天都別想離開這裡！」
　　海格爾表示贊同，問道：「你認識他們？」
　　揚風點頭道：「他們是佛朗西斯的徒弟，在龍谷裡也算相當有名。和他們的老師一樣，都是典型的自大狂，而且這兩個傢伙的聒噪實在讓人受不了。」
　　「開船嘍！」瓦納大叫一聲。輕微的震動之後，海格爾感到自己正在緩緩上升。周圍的人群中響起陣陣驚呼，博茲和瓦納似乎對這個效果很滿意，發出得意的尖笑聲。
　　在海格爾引領下，「飛船」（這是博茲和瓦納對它的稱呼）堂而皇之地飛過商業區上空，不少看熱鬧的人在地面上一路小跑追在後面，一直到暗夜商社牆外才停下來。
　　飛船降落在暗夜商社後面的院子裡，商社的工作人員早已得到消息等在那裡。等飛船停穩之後，博茲和瓦納為了誰先出去又爭吵起來。海格爾和揚風不管他們，從打開的出口走出去。
　　一位貓人小姐迎上來：「請問有什麼事？」
　　「我們來送貨！」博茲和瓦納又鑽進他們的機器裡，正並排在那個並不寬敞的出口，想先對方一步出來，結果反被擠住，金屬軀體和門框之間發出「嘎吱」的摩擦聲，博茲大叫道：「赫莫斯先生在哪裡？他知道我們要來！」
　　貓人小姐點點頭：「哦，是博茲先生和瓦納先生，對不對？」
　　兩個小怪物異口同聲：「沒錯！她是在跟我說話！」後面一句是向對方說的。
　　「赫莫斯先生已經離開無礦城了，不過他臨走之前交代過，如果博茲先生和瓦納先生來到的話，需要對貨物進行一下確認。」說到這裡她停下來看著博茲和瓦納，「我們可以開始了嗎？」
　　瓦納大聲嚷嚷著：「開始，快開始！」他搶先一步衝了出來，興奮地大叫道：「我贏了！」
　　博茲哼了一聲道：「我是要卸貨！」說著轉身走進去，然後舉著兩隻箱子走出來。瓦納當然不甘心，也搶進去搬箱子，而且一定要比博茲更大、更重。這兩個小怪物好像無論何時總要分出個輸贏才行。
　　很快所有的箱子都搬了下來，貓人小姐拿出一張清單，開始清點貨物。博茲和瓦納則在一旁爭吵剛才誰搬得比較多。
　　「熔岩斧、震盪投石索、鬼泣刃……」貓人小姐對照著手中的清單，逐個打開相應的箱子。
　　那些看似平常的箱子上顯然附有某種結界，用來抑制裡面物件的魔法氣息。隨著一隻隻箱子先後被打開，海格爾的驚訝越來越甚，因為箱子裡的每一件兵器都是難得一見的精品，可以清晰地感覺到上面附著的強大魔法。
　　「看那把劍！」揚風盯著其中一把雙手劍，眼中射出渴望的光芒。這把劍的劍柄造型是兩條振翅欲飛的龍，護手是張開的龍翼，龍嘴張開咬住寬闊的劍身，龍尾糾纏在一起成為劍柄，整個設計極盡華麗之能事。不過它顯然不只是一件藝術品，無論是無懈可擊的平衡感還是流轉不定的魔法光澤，都說明它是一把優秀的武器，而且相當致命。在裝它的箱子上有兩個字，應該就是這把劍的名字——龍嘯。
　　揚風實在受不了誘惑，忍不住走上前去問那位貓人小姐：「這把劍賣多少錢？」
　　貓人小姐停下手中的工作，禮貌道：「對不起，這些貨物不對外出售。」
　　揚風還是不死心：「我有你們的傾斜徽章！」
　　「實在抱歉，那也不行。」貓人小姐遺憾地搖搖頭，「這些貨物都是特別訂購的，很快就會有人來取。」
　　「那我自己和他們交涉！」看來揚風是打定主意要將這把劍弄到手。
　　貓人小姐不置可否，低頭繼續她的工作，過了一會兒，她抬起頭皺眉道：「少了一把劍，『我的牙』。」海格爾愣了一下，才明白她在說那把劍的名字，心中不禁奇怪，怎麼會有人給劍起這麼怪異的名字？
　　博茲尖聲道：「沒有！老師說那把劍已經送人了！」
　　「是嗎……」貓人小姐在手中的清單上做了個記號，「我知道了。不過還請你們在這裡等一會兒，這件事需要你們向訂購者親自解釋一下。」
　　揚風沒好氣道：「訂購這些東西的到底是誰？居然這麼大的架子，難道是哪個皇帝不成？」
　　「不，」貓人小姐看了看手上的訂貨單，「是一個叫影賊的組織。」
　　第五十九章 影賊據點
　　揚風搖搖頭：「影賊？從來沒聽說過！」
　　海格爾卻對這個名字一點兒也不陌生，特別是那個讓人不知道該怎麼評價才好的影賊老大龍飛。海格爾見過影賊成員與博德和「屠龍者」亞克·杜蘭特的戰鬥，知道這些人雖然自稱盜賊，卻有足以媲美B級傭兵的身手，龍飛的實力更是深不可測——而且膽大包天，連「綁架」特蘭蒂雅公主這種「工作」都敢接下來（並且真的成功了）！如果再得到這批神兵利器，這些影賊恐怕連奧羅皇宮都敢硬闖了！
　　博茲和瓦納卻並不關心什麼影賊，對他們而言，剛才誰搬的箱子比較多才更重要一些。揚風幾次試著想讓他們安靜下來，不過他的努力顯然都是徒勞，在兩個小怪物喋喋不休的爭吵中，時間緩慢地爬行著。如果不是實在想要那把「龍嘯」，恐怕揚風早就捂著耳朵逃掉了。
　　漫長的等待（可能大部分是因為心理作用）之後，取貨的人終於來了，是那個叫羅伊的壯漢，跟他在一起的還有一個女子，海格爾記得她是叫藍麗亞。
　　羅伊和藍麗亞也看到了海格爾，臉上驚訝的神色一閃而逝，不過並沒有打招呼，好像根本不認識他。
　　沒有任何客套，兩人立刻開始清點他們的貨物。
　　揚風走上前去，問道：「你們就是貨主？我想買這把劍，價錢不是問題！」
　　羅伊和藍麗亞飛快地交換了一個眼神，然後藍麗亞抬起頭對揚風道：「對不起，這些東西並不是用來出售的。」
　　揚風正要發作，海格爾走上前去道：「我這位朋友真的很喜歡這把劍，能不能問龍飛先生一下，看看他能不能割愛？」
　　羅伊和藍麗亞同時皺起眉頭，兩人低聲商量了幾句，藍麗亞這才道：「這件事需要你們自己跟老大談。」聽她的話似乎還有迴旋的餘地，揚風又燃起希望：「帶我們去見你們的老大！」剛才他已打算如果對方實在不答應，就動手硬搶然後溜之大吉。
　　「請稍等一會兒，我們現在還有工作要完成。」說完藍麗亞和羅伊繼續清點那些貨物，海格爾和揚風只好耐心地等待著。旁邊的博茲和瓦納還在爭吵，不過似乎已經換了話題。
　　羅伊似乎非常中意那把「鬼泣刃」，拿在手中把玩了好一會兒，最後乾脆掛到背上。他滿意地點點頭，大概是覺得那把五尺長刀和他魁梧的身軀很般配。
　　這時藍麗亞已經把剩餘的貨物清點完畢，問那個暗夜商社的貓人小姐：「這不是全部的貨，還有一把劍在哪裡？」
　　貓人小姐微笑道：「這需要博茲先生和瓦納先生進行解釋。」說著向那兩個怪異的金屬軀體指了指。
　　博茲尖聲叫道：「是佛朗西斯老師送人了！」
　　「送人？」藍麗亞眉頭緊皺，似乎是在自言自語：「首領不會喜歡聽到這個消息的……」接著對博茲和瓦納道：「能不能請兩位跟我們來一下？我想還是由你們親自向老大解釋一下比較好。」
　　瓦納尖叫道：「她叫我們跟她回去耶！她一定很喜歡我們！」
　　博茲揮舞著兩隻金屬手臂，叫嚷道：「說不定她是想搶劫我們，然後再用我們煮一鍋哥布林濃湯！佛朗西斯老師也說過，要小心那些影賊！」
　　「我們應該害怕他們嗎？」
　　「決不！」大聲喊著，博茲和瓦納衝進他們的飛船，接著裡面傳來一陣嘈雜的金屬碰撞聲。等他們再出來的時候，海格爾注意到那兩台機器的手臂都換成在島上曾經見過的那種武器，而且在頭頂上還加裝了兩個六稜柱形的金屬構件，不知道是幹什麼用的。
　　「我們沒有惡意，只是想……唉，算了。」刺耳的尖叫聲中，藍麗亞終於放棄了向博茲和瓦納解釋的努力，「我們可以走了嗎？」
　　博茲和瓦納一起興奮地嚷嚷著：「去吧去吧！」他們似乎沒有害怕這個概念，不知道應該說是勇敢還是瘋狂……
　　暗夜商社的獸人員工把那些箱子搬上藍麗亞他們的馬車，羅伊跳上車伕的位置，藍麗亞則陪著他們的「客人」跟在後面。
　　從暗夜商社後門出來，馬車沿著偏僻的小巷前進，逐漸離開商業區的範圍，最後來到居民區一所看起來年代相當久遠的住宅。
　　馬車在大門外停下，藍麗亞走上前去和裡面的人低聲說了幾句，然後大門緩緩打開，羅伊把馬車趕了進去。
　　藍麗亞向客人們做了個手勢：「這邊請。」
　　「陷阱呢？伏兵呢？還是從哪裡射來的冷箭？！」博茲激動地揮舞著手臂，「來呀！快來呀！」
　　「對了，他們要是用毒氣怎麼辦？我沒裝過濾器！」瓦納大叫起來。
　　「很抱歉，我們沒有準備這麼盛大的歡迎儀式。」一個乾瘦的老人走過來，海格爾記得他的名字是「鉤子」托爾。
　　托爾對海格爾略一點頭，然後問藍西亞：「這幾位客人是誰？」
　　藍西亞把事情的經過大概說了一下，托爾點頭道：「我知道了，不過現在老大正在會見客人，所以請你們稍等一會兒。」他招招手，一個海格爾沒見過的年輕人走過來，「把這幾位客人送到休息室。」
　　休息室裝飾相當奢華。把海格爾他們領進門之後，那個年輕人退了出去，隨手關上門。
　　博茲和瓦納在屋裡兜著圈子，也分不清是誰在叫嚷著：「快來偷襲！快來攻擊！不要浪費時間啊！」看來他們根本就是在打算大鬧一場。
　　揚風警惕地看著四周，對海格爾低聲道：「說不定那兩隻小跳蚤說得沒錯，也許有人正通過某個隱蔽的小洞監視著我們……」
　　海格爾笑了：「不可能吧？這些人並不是你想像的那樣。」
　　揚風疑惑道：「你怎麼知道……對了，你似乎認識他們？」
　　「可以這麼說，他們曾經幫過我很大的忙，而且就是因為這位影賊老大的要求，我才會去龍谷的。」
　　揚風似乎很感興趣，問道：「哦？到底是怎麼回事？」
　　海格爾正要回答，一旁的博茲忽然大叫起來：「既然他們不衝進來，我們就要主動出擊！」
　　瓦納立刻贊同道：「沒錯！我們去揍他們的屁股！」這兩個傢伙大概是因為過於興奮，完全忘記了自己來這裡的目的，沉浸在自己偏執的幻想中不能自拔。
　　轟然巨響中，博茲和瓦納撞開大門衝了出去。兩隻金屬手臂碰在一起，發出清脆的聲響，「耶！」一聲狂熱的歡呼之後，他們沿著走廊狂奔而去，留下一路瘋狂的尖叫聲。
　　揚風和海格爾都愣在那裡，過了一會兒才意識到，必須阻止這兩個傢伙！海格爾當先衝了出去，跟著博茲和瓦納的尖叫聲一路追下去。
　　轉過好幾道走廊，揚風總算看到那兩台機器的背影。博茲和瓦納正揮舞著他們的機械手臂，不停射出威力強大的彈丸，在走廊的牆壁和天花板上留下無數深淺不一的凹痕。總算一路走來都沒有遇到人，這才沒有造成傷亡。
　　「這裡沒有！」「也不在這邊！」兩個小怪物一路搜尋著他們想像中的敵人，不過總是一無所獲，直到來到一扇厚重的木門面前。博茲尖聲道：「他們一定是被我們嚇怕了，都躲在這後面！」
　　「看我的！」瓦納舉起手臂射出一片暴雨般的彈幕，青煙過後，結實的木門被他打成了馬蜂窩。
　　「衝啊！」博茲尖叫著撞開木門衝了進去，瓦納緊隨其後，「讓他們瞧瞧哥布林的威力！」
　　房間裡很暗，所有的窗戶都被厚厚的窗簾擋住，在房間中央的地板上有一個殘缺不全的魔法陣，閃著暗紅色的光芒，正在逐漸消失。雖然氣氛有些詭異，不過這裡並沒有博茲和瓦納準備迎戰的大隊人馬，這讓他們很有些失望。
　　陰影中有人說話：「這兩個是……」
　　「有埋伏！」博茲和瓦納總算找到了發洩的對象，隨著短促低沉的爆破聲，無數彈丸呼嘯著射向聲音傳來的方向。在四隻手臂上噴出的火光中，隱約可以看到他們的目標是一個身材高大的男人。
　　一陣攢射之後，博茲和瓦納同時停下來，上下揮動著滾燙的機械手臂來加速降溫，「那傢伙完蛋了！」「沒錯！」兩個小怪物發出一陣歡呼。
　　歡呼聲中，剛才說話的聲音繼續道：「這兩個東西是什麼？就是你說的手下嗎？」連語氣都沒有半點兒改變。
　　另一個聲音笑道：「我可沒有這麼沒用的手下。記得佛朗西斯嗎？這兩位是他最近收的徒弟。」
　　海格爾終於趕到，急道：「博茲、瓦納，快停下來！」
　　窗簾忽然被拉開，正午的陽光透過窗子射進來，明亮的光線一時間刺得海格爾睜不開眼睛。博茲和瓦納也大叫起來：「該死！我看不到了！」一邊瘋狂地揮動著手臂，眼看就要開始下一輪的無差別攻擊。
　　「你們兩個，連我都不認得了？」聲音並不大，語氣也算不上威嚴，卻有一種奇異的權威。博茲和瓦納忽然一齊停下動作，機器胸前擋板彈開，他們小心地把青綠色的小腦袋探出來，然後同時發出一聲驚呼：「天啊，是你！」
　　讓他們目瞪口呆的對象，正是影賊老大龍飛。
　　海格爾急忙道歉：「對不起，他們……」
　　龍飛揮揮手，笑道：「你怎麼會和他們扯上關係？這可不是什麼好選擇！」
　　另外那人發出一陣豪爽的笑聲：「他們是佛朗西斯的徒弟？果然跟他有點兒像。」海格爾看到這是一位身材高大的粗豪男子，一頭蓬亂的銀髮頗為奇特。
　　博茲和瓦納似乎非常害怕龍飛，一句話都不敢再說，甚至連機器的擋板都不敢關上。習慣了他們一刻不停的吵鬧，海格爾現在反而覺得很彆扭。
　　銀髮男子饒有興趣地看著海格爾，道：「一個黑妖精？我喜歡他們，至少他們對王的態度很尊敬。」
　　龍飛笑道：「那你應該去妖精森林看看，那裡到處都是黑妖精。」
　　「免了，我連黑暗聖地都不打算去。」銀髮男子使勁搖頭，「嗯，我要說的都說完了，現在該是自由活動的時間了。」
　　「你要去哪裡？」
　　「好不容易到人界一次，當然要嘗遍天下美食才算夠本——比如說，清蒸哥布林？」他不懷好意地看著博茲和瓦納，「不過在這之前，我得去龍谷一趟。」
　　「我想還是紅燒比較好，或者炭烤。」龍飛笑道，「你那十個腦袋的兄弟大概很高興見到你吧？」
　　銀髮男子呵呵一笑，「大概吧。」
　　許多人被剛才的騷亂引過來，博茲和瓦納造成的破壞讓他們目瞪口呆。一片騷亂中，那名銀髮男子向龍飛告辭之後悄悄離開了，沒有引起別人的注意。
　　銀髮男子離開之後，龍飛轉向海格爾：「好啦，現在告訴我，你和這兩隻小跳蚤來幹什麼？」這時幾名影賊成員走進來，托爾走到龍飛身邊低聲說了幾句話，其他人則對博茲和瓦納報以憤怒的目光。
　　「哦？」龍飛臉上露出驚訝的神情，問海格爾：「揚風不是和你在一起嗎？他在哪裡？」聽他的口氣，似乎和揚風非常熟的樣子。
　　海格爾也不知道揚風在哪裡，甚至連揚風自己也不清楚。他的動作比海格爾慢了一步，等他來到走廊上的時候已經看不到海格爾的蹤跡，只能跟著博茲和瓦納的尖叫聲追下去，轉了幾條走廊之後，感覺那兩個小怪物的聲音反而越來越遠。很快，叫聲突然消失了，這下揚風真的沒了主意。無奈之下，他想回到剛才出來的休息室，卻發現自己連回去的路也找不到了。在把這座建築的設計師的所有直系親屬都「問候」過一遍之後，揚風已經上上下下地轉了一大圈，不幸的是連一個可以問路的鬼影都沒碰到。
　　情急之下，揚風隨便推開一扇門闖了進去，大聲喊道：「有人嗎？」
　　沒有回答。
　　正要離開，揚風忽然注意到裡屋傳來輕微的呼吸聲。有人！好像即將溺死的人抓住一根稻草，揚風顧不得許多，三步並作兩步衝進去，大聲道：「嘿，能不能告訴我……」話說到這裡停了下來，因為他看到床上躺著一位女子，雙目緊閉，似乎正陷入深沉的睡夢中。她的臉色蒼白得可怕，頭髮卻是一種奇異的綠色。似乎是個人類？揚風不太肯定。
　　揚風正在發呆，忽然聽到身後有一個清脆悅耳的女聲道：「耶，是個女人！姐姐你說這算不算金屋藏嬌？」
　　沒有回答，只有滿含怒意的一聲嬌哼。
　　揚風回頭，赫然看到愛蜜麗站在那裡，那個叫伊莎貝拉的妖精在她身邊，驚訝之下，揚風脫口道：「愛蜜麗大姐，你怎麼會在這裡？」
　　「哦，是揚風？」愛蜜麗臉上的怒容隱去，「把這個戴上。」說著扔給揚風一枚戒指。
　　「這是做什麼用的？」揚風依言把戒指戴在手上，他注意到愛蜜麗和伊莎貝拉都戴著同樣的戒指。
　　愛蜜麗淡淡道：「抗宰制符文。」
　　揚風嚇了一跳：「是『宰制』魔法？」他曾經聽說過，長老們曾經開發過一種比「定身」更強大的「宰制」魔法，可以忽略這些小龍的魔法防禦力，完全封鎖他們的行動。不過即使在龍谷裡，也從來沒有聽說這個魔法被使用過。
　　「確切地說是『宰制結界』，這座建築都在結界的範圍之內。我這邊已經完成了，妮可那邊應該也快了。」
　　「她也來了？」揚風意識到事情的嚴重性。
　　伊莎貝拉在一旁興奮地道：「這次一定不能讓他跑了！」
　　揚風下意識地問道：「誰？」
　　愛蜜麗冷冷地反問道：「你說呢？」
　　忽然之間，一種奇異的能量充斥了整個空間，揚風感到渾身一陣麻痺，接著那枚戒指上傳來一線暖意流遍全身，麻痺的感覺隨之消失。
　　「來吧，」愛蜜麗冷笑道，「這次他跑不了了！」
　　第六十章 家庭瑣事
　　短暫的麻痺之後是一種無法抗拒的無力感，接著海格爾發現自己的身體已完全不能動彈，心中駭然道：這是怎麼回事？看看周圍，包括博茲和瓦納在內，所有人臉上全都是同樣的驚疑表情。
　　「該死的，這是什麼魔法？」龍飛的情況也好不到哪裡去，不過至少他還能說話。
　　「看來愛蜜麗的結界很管用，這次你可是跑不了了吧？」隨著一聲輕笑，一個身穿全套盔甲的人從門外走進來，如果不是說話的聲音說明這副高大的盔甲裡是個年輕女子，海格爾說不定會把她錯認作是揚風。
　　龍飛一臉苦相，長歎一聲道：「到底還是讓你們給找到了！」海格爾這才知道，這個女子是來找他的，看龍飛大禍臨頭的樣子，難道她是來尋仇的？
　　隨著一陣清脆如銀鈴般的笑聲，厚重的盔甲消失不見，出現在眾人面前的是一位美艷不可方物的少女，穿著一身便於行動的淡藍色獵裝。海格爾驚訝地發現她的面容竟然和蒂娜有七八分相像，而且似乎連年紀也差不多。
　　少女走上前去，俯身在龍飛臉頰上輕輕親了一下，嬌聲道：「見到你美麗的妻子，竟然連一句問候都沒有嗎？」
　　她是老大的妻子！大驚之後，影賊們隨即明白為什麼這位老大對女人沒多少興趣了——有這樣一位妻子，還有多少女人能看得上眼？
　　龍飛笑道：「嗯，這麼久不見，你更漂亮了。」
　　「那我呢？」說著，愛蜜麗走進來，伊莎貝拉寸步不離地跟在她後面，然後是揚風。一陣驚艷之後，影賊們都在猜測，難道這個女人和那個妖精也是老大的妻子？如果真是這樣，那他可是享盡人間艷福了！
　　「啊，愛蜜麗，你也更漂亮了！連伊莎貝拉也都更漂亮了！」恐怕連瓦納和博茲都聽得出來，這傢伙是在應付公事。
　　愛蜜麗輕輕哼了一聲，命令道：「揚風，把那些礙事的傢伙弄出去，我們有些話要說。」
　　揚風唯唯諾諾地答應著，一邊對龍飛投以同情的目光，一邊快手快腳地把那些被魔法定住身形的「活雕像」搬出去，或橫或豎地擺在外面的走廊上。
　　伊莎貝拉走到海格爾身邊，好奇地看著他，自言自語道：「怎麼看起來有點兒眼熟？」海格爾心想當然眼熟！不過轉念一想，這名族長出名的糊塗，認不出自己也是很正常的事情。
　　伊莎貝拉忽然拍手道：「啊，對了，你是那個海格爾！你不是在進行成年禮嗎？怎麼跑到這裡來了？」這位族長居然還記得自己，這讓海格爾感到受寵若驚。不過對她的問題他卻無法回答，因為根本不能開口。
　　揚風的動作很快，轉眼間已經把所有的影賊都搬了出去，然後是博茲和瓦納，當他要搬海格爾的時候，那個自稱龍飛妻子的金髮少女忽然道：「把他留下，我想有些事情應該讓他知道。」
　　揚風沒有問為什麼，依言把海格爾放下，然後垂手站在一邊。
　　「揚風！」龍飛氣急敗壞地大聲道，「告訴我，為什麼你能動？」
　　揚風喃喃道：「因為……」
　　「因為這枚戒指！」金髮少女拿出一枚鑲嵌著綠寶石的戒指在龍飛面前晃了晃，帶著調皮的笑容。然後她把這枚戒指戴在海格爾僵硬的手指上。海格爾感到原本毫無知覺的身體漸漸開始恢復活力，他驚疑地看著那個少女，不知道她為什麼要解除自己身上的魔法。
　　少女對她嫣然一笑：「你是海格爾吧？這段時間我的女兒麻煩你照顧了。」
　　「女兒？」海格爾愣住了，自己似乎沒有照顧過嬰兒啊？
　　看到他的神情，少女笑了，道：「啊，還沒有自我介紹。我是妮可·迪盧，蒂娜的母親。」指了指龍飛，「他是我的丈夫，非龍·德拉格。」
　　他們是蒂娜的父母！海格爾感到一陣眩暈，喃喃地不知道該說什麼好。曾經聽蒂娜提起過，因為需要繼承特蘭蒂雅的皇家姓氏，所以她的姓是隨母親，而他父親的姓氏則是「德拉格」。雖然蒂娜曾經對海格爾描述過在她童年記憶中父母的樣子，但是海格爾怎麼也沒想到，他們會這樣年輕！
　　妮可似乎很理解他的感受，安慰地笑了笑，指著愛蜜麗介紹道：「她是我丈夫的妹妹，愛蜜麗·德拉格。」
　　愛蜜麗道：「我是他的未婚妻。」
　　妮可笑道：「現在不是爭論這件事的時候吧？嗯，還有那位伊莎貝拉，你應該認識吧？」
　　「嗯。」海格爾點點頭，心中思索著這些人複雜的關係。毫無疑問的，蒂娜的父親——非龍或者龍飛——是龍族，那麼那位愛蜜麗肯定也是，再加上揚風，這小小的房間裡居然有三條龍，真是一件很奇妙的事情。
　　愛蜜麗走到非龍身邊，冷冷道：「我終於抓住你了！」
　　「這次算你們贏了，不過不用這麼嚴肅吧？」非龍苦笑道，「你們是怎麼找到我的？」
　　妮可走過去親暱地攬住非龍僵硬的脖子，「我也是暗夜商社的領導者之一啊，就算那個老奸商耍了一些小手段，可像今天這樣大宗的買賣我還是很容易知道的。更何況這筆交易又這麼奇怪，甚至連定金都沒有，除了你之外，還有誰能讓他這麼放心？」
　　「所以你們就將計就計，順籐摸瓜找到這裡來了？」
　　「對啊，我還特意把愛蜜麗叫來，如果沒有她的魔法，你大概早就溜之大吉了吧？」妮可帶著勝利者的笑容，「現在我們抓住你了，你還有什麼話可說？現在應該去見我們的女兒了吧？」
　　愛蜜麗忽然插入道：「這件事等會兒再說。非龍，那個奇怪的女人是誰？」
　　「什麼！」妮可開始還不滿意愛蜜麗打斷她的話，可等聽完後半句，她的臉上立刻泛起憤怒的桃紅色，柳眉直豎道：「你居然在外面養女人？！」
　　伊莎貝拉馬上跟著火上澆油：「這叫金屋藏嬌！」她大概是剛學會這個詞，所以總想賣弄一番。
　　龍飛急忙爭辯道：「我沒有！愛蜜麗，你說的是不是藍麗亞？她是影賊的人，我的手下、部屬，僅此而已！你們不信可以自己去問她！」
　　愛蜜麗冷冷道：「不是外面那個女人，而是樓下房間裡的那個，她應該不是影賊吧？」
　　「哦！你說的是她！」非龍露出恍然大悟的神情，不過因為宰制魔法的作用，讓他的表情看起來有些奇怪，「她是我撿回來的！」
　　愛蜜麗和妮可同時露出不相信的表情。
　　「真的！有一天我看到兩個魔法師正在追殺她，就好心把她救下來，然後把她帶回這裡！」
　　「哦，英雄救美？真是老套的故事！」愛蜜麗淡淡道。一旁的揚風心想，這也是最經典的羅曼史的開始方式，不禁哀歎自己怎麼沒有非龍老大這樣的好運氣，隨隨便便就能救到個美女！自己出來這些天，卻連個阿貓阿狗都沒救到過！
　　「我說的是真的！」非龍幾乎要賭咒發誓，「而且從我把她帶回來之後她就一直昏迷著，到現在還沒醒過來——不相信的話你們可以去問我的手下！」
　　「哦……」愛蜜麗若有所思。
　　「對了，愛蜜麗，她是被那些魔法師的魔法弄得長眠不醒的，你的魔法比那些人類強得多，也許能解除她身上的魔法？」
　　愛蜜麗淡淡道：「我可不是佛朗西斯，讓你隨便恭維兩句就乖乖地聽話。而且那個女人的事情和我有什麼關係？」
　　「算我請求你的幫助，這樣總可以了吧？」非龍苦笑，「我還有一些事情要問她，比如那些魔法師為什麼會變成奇形怪狀的怪獸……」
　　妮可皺眉道：「就像巴特恩那樣？」
　　「你說庫斯達的那個兒子？」非龍搖搖頭，「和他不太一樣，好像是更複雜一些的變化。」
　　「這個我知道！」說話的是揚風，接著把拉塞納所說的事情複述了一遍。
　　聽完揚風的敘述，妮可道：「看來你『撿到』的就是那位青羽小姐了，那些魔法師要用她的血肉做穩定劑——怎麼會有這麼殘忍的事情？」
　　非龍道：「所以我說嘛，我這是見義勇為，是路見不平拔刀相助，是救人於危難之中……」
　　妮可笑著打斷他：「好了好了，我們都知道你是好人！」然後對愛蜜麗道：「你就去幫幫那個孩子好了，她也很可憐的。」
　　愛蜜麗想了想，點點頭：「好吧。」
　　非龍道：「現在既然你們相信我了，那就把這個魔法解開好不好？總是保持這個姿勢，我很累啊！」
　　愛蜜麗板起臉道：「這是兩碼事！」對揚風道：「抬上他，跟我來！」
　　揚風走到非龍身邊，低聲道：「老大，對不起了！」然後彎腰把龍飛橫著扛到肩上，跟著愛蜜麗走出去。外面的影賊們看到自己的老大如此狼狽，心中都不是滋味，不過這應該算是老大的「家事」，別人似乎也不好過問——而且就算他們想去幫忙，也實在是心有餘而力不足。
　　青羽還靜靜地躺在床上，如果不是胸部微微起伏，現在的她看起來就和死人沒有什麼區別。
　　看著青羽，妮可皺眉道：「她的樣子真的……很奇特。」不過這也讓她放心了，至少非龍不會喜歡這樣的女人吧？
　　愛蜜麗俯身檢查一下，然後抬頭道：「果然，和我想的一樣，她是一個半魔法生命體，或者說，混合生命體。」
　　伊莎貝拉好奇地問道：「那是什麼？」
　　「就是用魔法和藥物將人類和其他生物進行整合，製造出來的魔法生物。從以前開始就有許多人類做過這方面的研究，不過成功者寥寥無幾。」
　　「就像她這樣？」伊莎貝拉指著妮可，後者立刻報以怒目，嚇得伊莎貝拉躲到愛蜜麗身後。這一幕讓海格爾不禁暗自搖頭。
　　愛蜜麗搖頭道：「完全不同。就像大長老說的，現在我們的公主殿下應該算是一位半神。」雖然妮可早已成為王后，不過龍谷裡的龍們還是一直稱她為「公主殿下」。
　　愛蜜麗的話讓妮可很有些得意，也就放過了伊莎貝拉。
　　愛蜜麗繼續道：「不過這個人類的情況有些特殊。按照揚風的說法，她在還是胎兒的時候就和魔獸進行了融合，因此具有其他整合體不可比擬的穩定性，所以那些半吊子魔法師想到用她來製作穩定劑也就不奇怪了。」
　　妮可道：「你能讓這孩子醒過來嗎？」
　　「當然可以，現在她只不過是在休眠。這是一種自我保護，與某些蟲子會用假死來躲避鳥類的攻擊是同樣的道理。」說著愛蜜麗伸手在青羽面前不遠處拂過，青羽全身輕輕一震。愛蜜麗點點頭：「好了，她已經醒了。不過因為宰制結界的作用，她現在還不能動。」回頭看看揚風，發現他還把非龍扛在肩上，皺眉道：「把他放下來吧！」
　　揚風沒有回答，直挺挺地站在那裡一動不動。
　　愛蜜麗和妮可同時覺得不對勁，急忙閃身來到揚風身前，妮可伸手想去抓住他肩上的非龍，卻抓了個空，那個非龍憑空消失，同時揚風直挺挺地向後倒下去。她們這才發現，揚風手上的戒指不知道什麼時候已經不翼而飛，所以他也變成了一具「活雕像」。
　　妮可跺腳道：「該死，又讓他跑了！而且還是用的這一套鬼花樣！」
　　愛蜜麗比較冷靜，道：「他肯定跑不遠，我們去追！」
　　「好！」話音未落，愛蜜麗和妮可的身影已經消失不見。「等等我！」伊莎貝拉大叫著也跑了出去。
　　海格爾正不知道該怎麼做，忽然旁邊牆壁上出現一個淡淡的人形，接著非龍的身影顯現出來。只見他長長地舒了一口氣，緩緩活動著手腳。
　　海格爾訝然道：「你怎麼還在這裡？」
　　非龍露出一個得意的笑容：「因為現在這裡最安全啊！她們也不想想，被定身這麼久，我怎麼還可能跑得動？嗯，我得走了，說不定她們已經明白過來了。」
　　「等等！」海格爾叫住他。
　　非龍停下腳步：「什麼事？」
　　海格爾大聲道：「你是蒂娜的父親吧？請你去見她一面，她真的很想念你！」
　　非龍笑了：「哦，是這件事。你去告訴她，我還會在無礦城待一陣子，而且我們之間的賭約還沒完成呢。我會遵守做出過的承諾，至於她能不能見到我，就看你們的本事了。」走過躺在地上的揚風身邊時，道：「那把『龍嘯』就送給你了，算是我的一點兒補償。」說完走出門去。
　　不久，愛蜜麗、妮可和伊莎貝拉果然趕了回來，聽海格爾說剛才非龍就躲在這間屋裡，她們不禁後悔莫及。不過再後悔也於事無補，愛蜜麗只好解除了宰制魔法的結界。
　　得到自由的影賊們對愛蜜麗和妮可沒有表示出半點兒不滿，而且對她們畢恭畢敬，弄得她們反而有些不好意思。托爾將那把「龍嘯」找出來交給揚風，說是老大交代過的。
　　愛蜜麗問起揚風他手上的戒指怎麼會落到非龍手裡，揚風一口咬定是扛著老大時被搶走的。至於這是不是事實，那就只有他們兩個才知道了。
　　經過這些事情，博茲和瓦納也安靜了許多，不過這只是暫時的，很快兩個小怪物就故態復萌，又開始他們永無休止的爭吵。總算他們已經開始嚷嚷著要回島上去，看來這兩個瘋狂的小東西不會再製造多少麻煩了。
　　第六十一章 公會來襲
　　身體的無力感逐漸消失，青羽緩緩睜開眼睛。
　　「你醒了？你是叫青羽吧？我是海格爾。剛才那些影賊離開的時候說會派人去通知裡達斯使館，大概他們很快就會派人來接你回去。」
　　宰制結界解除之後不久，影賊們就紛紛離開，這座大樓不過是他們在無礦城許多據點之一，可以毫不猶豫地放棄。妮可和愛蜜麗認為這些影賊可能會去見非龍，所以分頭去跟蹤他們，連揚風也被抓了公差，只留下海格爾和那兩個聒噪的小東西看著青羽，等待裡達斯公國的人來到之後把人交給他們。博茲和瓦納不敢違逆愛蜜麗的命令，只好留下來，不過他們很快就找到了自己的樂趣，開始在這座複雜的建築裡互相追逐，美其名曰「競速」。
　　「我不想回去。」意外的，青羽輕輕搖頭，而且語氣十分堅定。
　　海格爾奇怪道：「為什麼？那些魔法師公會的人在到處找你，而且裡達斯公國的人也希望你回去。對了，你的父親拉塞納也在裡達斯公國使館。」
　　「他也來了？」青羽眼中射出憤怒的火焰，「他想親手把我煉成穩定劑？」
　　「啊？」一怔之後，海格爾隨即明白了，「哦，你以為這一切都是他指使的？其實他也是受害者，有個叫克裡克斯泰的助手把他關起來，然後假借他的名義發佈命令，還把魔法師公會的人都變成了怪異的生物。要把你抓起來做穩定劑也是他的主意。」
　　「克裡克斯泰……」青羽咬著嘴唇，搖頭道，「我不信，你一定是被他們騙了！」
　　「那個拉塞納全身的魔力中樞都被破壞了，如果這是個騙局的話，他付出的代價也未免太大了。」
　　青羽臉上閃過複雜的神色，過了一會兒才喃喃道：「他還好嗎？那個拉塞納。」
　　「好像身體沒有大礙，不過大概是再也沒法使用魔法了。他真的很擔心你，剛剛逃出來就從英耐聯盟趕來這裡，我想，你最少應該去見他們一面。」
　　「不，」青羽的臉色顯得更加蒼白，緩緩道：「如果我出現的話，那些魔法師一定會全力追捕我，跟我在一起的人都會陷入危險之中。」
　　「所以你才應該去裡達斯公國的使館，那裡的人會保護你。」
　　「沒用的，普通的部隊根本阻止不了那些怪物，反而會帶來更多不必要的傷亡。」
　　海格爾曾經聽揚風詳細介紹過那些魔法師變身之後的力量，比起中級魔獸毫不遜色。更可怕的是，他們能夠本能地使用相應的魔法，如果不是揚風天生的魔法抗性，恐怕早就被埋葬在漫天冰刺和毒霧裡了。雖然最後被馬斯克手中帶有催化劑的十字弩（假的）逼退，但是他們一直沒有明顯落在下風，而且還有一個八邊魔法師沒有出手。想到這裡，海格爾不得不承認青羽的說法有道理。
　　短暫的沉默之後，青羽起身下床道：「我必須離開了，否則也會給你們帶來麻煩。如果裡達斯的人來，麻煩你轉告他們，我已經和裡達斯公國沒有任何關係，請他們不要再找我了。」
　　「我不同意！」雷頓將軍推門進來，面容嚴肅地看著青羽，「你是裡達斯公國的宮廷魔法師，而且也是我的部下，作為你的上司，我想我有權命令你：留下來！」頓了頓，他一字一頓地道：「只要我還活著，就不會讓任何人傷害你！」海格爾已悄悄退了出去，現在還是讓他們單獨談談比較好。
　　「沒有必要。」青羽冷冷地道，「我不需要別人的憐憫。我現在就辭掉宮廷魔法師的頭銜，也就不再是你的部下，所以你也沒有權力命令我。現在，請你離開——不，你可以留在這裡，應該離開的是我。」說完就向門外走去。
　　「等等！」雷頓拉住她的手，「你不能走！」
　　青羽停下腳步，冷然道：「我想我已經和你沒有什麼關係了，所以請你放手，將軍。」
　　雷頓喃喃地不知道該說什麼，一張臉漲得通紅，卻始終不肯鬆手。
　　青羽有些著急：「請你鬆手！」
　　「我不會再讓你離開我！」
　　青羽一愣，愕然道：「什麼？」
　　這時有人推開門闖進來，大聲喊道：「將軍，有……」眼前的情景讓他愣在那裡，不知道是不是應該說下去。
　　雷頓急忙鬆開青羽的手，青羽臉上一紅，沒有說什麼，也不再堅持要離開。
　　乾咳一聲掩飾自己的尷尬，雷頓這才問道：「莫雷，有什麼事？」
　　「庭院周圍忽然出現了許多奇怪的植物，而且生長速度非常快！」
　　「什麼？」 雷頓大吃一驚。
　　青羽臉色一變，沉聲道：「是魔法師公會，他們找到我了！」
　　海格爾站在門口，驚訝地看著外面庭院裡不斷生長著的綠色籐條。因為生長的速度實在太快，讓它們看起來更像是動物。
　　雷頓帶來的士兵原本在庭院裡警戒，這時被那些怪異的枝條逼得不住後退，有人用佩劍去砍那些蜿蜒的籐枝，卻發現它們生長的速度比砍伐的速度還要快，而且被砍下來的斷枝落在地下又立刻生根，蔓延得反而更加快了。一個戰士因為退得慢了，被地面上快速蔓延的籐蔓纏住腳踝，猛地摔倒在地，周圍的枝條立刻一擁而上，把他緊緊纏起來，錐子一樣的尖端從盔甲的縫隙刺入體內，鮮血噴湧而出，染紅了大片地面。有人想去救他，卻根本無法靠近，反而差點兒也被那些樹枝抓住。
　　三枝火箭射進籐條中，火焰猛地躥起，連成一片火牆，將纏在那人身上的籐條燒斷，同時擋住了它們前進的道路。其他人急忙衝上去，把那個戰士搶出來，一邊手忙腳亂地拍打著他身上的火焰，一邊把他抬進房子裡。
　　籐條在火牆前停下來，沒有繼續進逼，其中一片飛快地向上生長，同時扭曲絞纏在一起，逐漸變成一個綠色的人形。
　　「這裡也有魔法師？」聲音好像是由整個「叢林」發出來的，夾雜著樹葉的沙沙聲，顯得非常怪異，「也許可以讓你加入我們的公會……不過還是算了。」那些籐條發出一陣奇怪的摩擦聲，似乎是「他」在笑，聲音再次響起：「我知道青羽就在裡面，我能感覺到。你們把她交出來！」這時火牆逐漸熄滅，被燒焦的土地很快又被綠色的籐蔓所覆蓋。
　　「那是什麼東西？」博茲大聲尖叫道。他和瓦納剛剛結束了一場「競賽」，來到海格爾身邊。
　　瓦納大叫道：「用眼看就知道，那當然是個怪物！」
　　「我當然知道是怪物，問題是它是什麼怪物！」
　　「我又不是那個怪物，怎麼會知道它是什麼怪物？」
　　其他人都在忙著給傷者包紮，沒有人理這兩個吵鬧的哥布林。「這是魔化體，而且是植物系的。」雷頓走過來，看著外面不斷扭動的植物道。拉塞納的筆記上說過，魔化體大概可以分為動物系、植物系和混合系三種。不過拉塞納只進行過動物系的實驗，照現在看來，至少植物系魔化體已經被克裡克斯泰實驗成功了。
　　「把青羽交出來！我要她的血！」外面又傳來夾雜著沙沙聲的低沉話語。而此刻，那些籐蔓已經把整座建築包圍了起來。
　　雷頓從部下手中接過一張十字弩，走上前去猛地拉開大門，大聲道：「別做夢了，你這個怪物！嘗嘗這個吧！」弓弦輕響，箭矢激射而出，正中那個人形的胸口。
　　整個籐叢發出一陣令人汗毛直豎的叫聲，那些籐條狂亂地扭曲著，不過很快它們的動作就慢下來，顏色也變成了乾枯的土黃色，最終碎成無數細小的樹枝，在庭院裡鋪滿了遍地枯黃。
　　「啪啪！」鼓掌聲傳來，一個身穿魔法袍的中年男子出現在庭院門口。他的身材相當壯碩，光禿禿的腦門油光發亮，在落日的餘暉中反射著淡淡的光芒。「這就是催化劑吧？拉塞納居然拼著老命造出這樣的東西，真是難為他了。」說著，他露出一個嘲弄的笑容，「不過，他也就能做這點兒事，不是嗎？」
　　雷頓喝問道：「你是誰？」
　　「他就是克裡克斯泰，」青羽走出來，站在雷頓身邊，用冰冷的眼神看著那個魔法師，「拉塞納的助手之一。」
　　看到青羽，克裡克斯泰眼中閃過一抹精芒，然後笑了笑，微一躬身道：「難得青羽小姐還記得我，這真是我的榮幸！」
　　青羽不為所動，道：「你為什麼要背叛公會？」
　　「背叛公會？我才沒有做那種事情！」克裡克斯泰裝出一副委屈的表情，「我所做的這一切都是為了公會的利益。拉塞納會長年紀大了，已經跟不上時代，所以我建議他退位讓賢，這樣對他、對魔法師公會來說都好，難道不是嗎？」
　　青羽道：「所以你就偷竊了他的研究成果，還把所有人都變成怪物？」這些情況是雷頓剛剛告訴她的。
　　「怪物？那只是世俗的稱呼，你最好稱我們為『超人類』！」克裡克斯泰快樂地笑了，似乎很高興能有機會向別人炫耀一下自己的成果，「這是我想出來的稱呼，比『魔化體』好聽得多，對不對？」
　　「超人類？」雷頓冷笑，「你還敢自稱是『人類』？在我看來，你們只不過是一些噁心的雜種！」
　　克裡克斯泰並沒有生氣，反而好像對雷頓的「無知」感到很無奈，搖頭道：「你可能不知道，我們獲得了怎樣強大的力量，和這種力量比起來，那點兒所謂的犧牲簡直微不足道！說實話，我真的很想讓所有人都體驗一下這種奇妙的感覺，遺憾的是，像你這樣沒有足夠魔力的凡夫俗子是絕不可能進化成功的。不過，青羽小姐應該很清楚這種感覺，畢竟你是和我們一樣的魔化體——啊，雖然不願意承認，不過你的確比我們還要完美，大概是因為從胎兒時就進行融合了吧？說起來拉塞納真是個天才，居然想到用這種方法創造出這麼完美的魔化體，或者說……一個更完美的怪物？」
　　「閉嘴！」雷頓怒吼道。
　　「他說得沒錯，我和他一樣都是怪物。」 說完，青羽對克裡克斯泰道：「就是你派人追殺我？」
　　「的確是我。我想拉塞納會長也告訴你們了吧？我們的方法有缺陷，無論怎麼改進，製造出來的超人類總是不太穩定，必須不斷用藥物和符咒，才能保持活化細胞與身體結合的穩定性，這真是很麻煩，而且恐怕還會影響我們的壽命。不過多虧有了青羽小姐，讓我想到了解決的辦法。」
　　青羽道：「什麼辦法？」
　　「找一個懷孕的女人，把活化細胞注入她體內，讓母親和胎兒同時進行結合。這時胎兒體內就會產生一些奇妙的物質，把外來的活化細胞和自身細胞牢固地結合在一起，我把這種物質稱做穩定劑。不過不幸的是，這個過程對那位母親的要求很高，至少需要她能用自己的魔力保護胎兒不會因為劇烈的變化而夭折。很苛刻的條件，對不對？像勞拉那樣的女魔法師實在很難找到，我想大概在相當長的一段時間裡，都不太可能找到像她這麼合適的人選。於是我就對手下說：『好吧，去找青羽小姐，她會對我們有用的。』」克裡克斯泰得意地笑了，「現在，我們終於找到你了。」
　　青羽的心裡很亂。在今天之前，她對把自己帶來世間的父母只有恨意，恨他們為什麼要把自己製造成這樣的怪物。克裡克斯泰的話讓她頭一次知道，母親居然為她的生存做出了如此巨大的犧牲，這讓她很難接受。
　　雷頓大聲質問克裡克斯泰道：「你想對她做什麼？」
　　「誰知道呢？大概只是血就足夠了，不過也可能還需要一點兒內臟，比如一塊肝，或者腎臟？你們大概不知道，煉製藥劑是一件很麻煩的事情。」克裡克斯泰輕描淡寫地說著，好像他要用的材料只不過是些草根樹皮。
　　「我不會讓你傷害她的！」雷頓臉色鐵青地大吼道，手中的十字弩瞄準克裡克斯泰，略微揮了揮，「你知道這是什麼吧？想活命的話就快滾！」另外三個戰士也端著十字弩瞄準克裡克斯泰，隨時準備發射。
　　克裡克斯泰露出一個戲謔的笑容，「想用那種東西威脅我？拉塞納老頭應該告訴過你吧？這些催化劑必須進入身體才能起效。而且剛才我就說過，煉製藥劑是一件很麻煩的事情，就算材料齊全，拉塞納也不可能在短時間內弄出太多的催化劑，對不對？」
　　「那你就先嘗嘗吧！」隨著一聲怒吼，雷頓手中的十字弩發出一聲輕響，箭矢夾帶著刺耳的尖嘯射向克裡克斯泰。可射到他身前時，箭矢好像被一隻無形的手抓住，速度驟然變慢，最終懸停在克裡克斯泰面前一尺的空中。大驚之下，其他戰士手中的十字弩幾乎同時發射，可三枝箭都和第一枝一樣，被那堵看不見的牆壁擋住。
　　克裡克斯泰抬起手揮了一下，四枝箭跌落到地下。他抬頭看看逐漸消失在天邊的落日，笑道：「既然你們不願意再多等一會兒，好吧，現在開始表演！」
　　話音未落，凌厲的吼叫聲從四面八方響起，成群的人形怪獸從四面八方跳進來，潮水般衝向雷頓等人。
　　海格爾急忙在樓門口燃起一道火牆，暫時擋住那些怪物的衝擊，給其他人爭取到一點兒時間，撤進大樓裡。還沒等把大門關好，就看到幾隻怪物用魔法召來一片冰雹，轉眼間將火牆熄滅。接著怪物們擁上前來，用他們強壯的身體輪番衝撞著大門。值得慶幸的是，那些影賊曾經特別加固過這道大門，在兩層木板中間夾了一層鋼板，這才沒有立刻被撞開，不過照現在的情況發展下去，恐怕也堅持不了多久。
　　克裡克斯泰沒有動，嘴角浮現出一個冷酷的笑容，似乎是在自言自語：「最好小心點兒，撕得太碎就不好辦了……」
　　這時在他身邊的地面上忽然長出一棵奇怪的植物，頂端的枝條糾結成人頭的形狀，這個「人頭」開口道：「會長，奧羅帝國的治安部隊正向這邊來，大概是剛才我們清場的時候有人逃出去了。」
　　「哦，知道了。」克裡克斯泰並不太在意，「你帶幾個人去攔住他們，不要讓他們靠近這裡。嗯，不用顧忌，放手去幹好了。」
　　「是！」植物飛快地縮回地下。
　　第六十二章 封閉之街
　　「這些是什麼東西？」眼前的情景讓治安官目瞪口呆。他向左右看看，這裡應該就是居民區的瑪瑙街，茂密的樹葉後面還能隱約看到「再一碗」麵館的招牌——可是這裡什麼時候變成了一片茂密的叢林？！
　　派去偵察的戰士跑回來，報告道：「長官，除了這片突然出現的森林之外，沒有發現什麼可疑的跡象！」
　　這片森林還不夠「可疑」？治安官心想，這麼大一片，就算裡面藏著幾條九頭蛇也不奇怪！看來剛才那個瘋子說的很可能是真的——就在不久之前，一個看起來精神幾乎完全崩潰的男人衝進治安官的辦公室，聲嘶力竭地喊叫說有一個軍團的獸人闖進他的家，把他的父母妻子還有兩個孩子都殺死了，還把小孩的頭咬下來吃掉，這個男人自己的反應夠敏捷，悄悄從後院跳牆出來，才逃得一條性命。原本治安官還認為是這個傢伙精神受了什麼刺激，不過現在看到這片詭異的樹林，他確信是真的發生什麼事情了！
　　「長官，我們該怎麼做？」長著一張娃娃臉的小隊長說話的聲音有點兒發顫，雖然他和治安官算是平級，不過還是喜歡叫他「長官」。他大概是剛從這些新招募的士兵裡選拔出來的，和他手下的士兵一樣，用以彌補原來那些經驗豐富的隊長和老兵們被調走之後留下的空缺。
　　「你手裡不是有劍嗎？用它開一條路出來！」
　　不管是獸人還是別的什麼，只有親眼去看看才能知道！不過在治安官內心深處，還是希望去報告的士兵跑快一點兒，能在危險出現之前帶著大隊的援兵趕回來。每個人都希望自己能成為英雄，不過相信沒有多少人會心甘情願地當烈士。家裡還有六十老母和三歲小兒要養活，所以我一定不能死，治安官心想。
　　小隊長大聲命令道：「好吧，傑克、查理、布朗還有懷特，你們去開路，其他人保持警戒！」他的部下一共只有十二個人。
　　「我不去！」一個被叫到名字的士兵大聲道，「天知道這些是什麼東西，我才不要靠近它們！」其他人沒有說話，卻也沒有一個人動彈——他們都是新兵，幾乎沒接受過什麼訓練，「服從命令」這個詞對他們來說還很陌生。
　　小隊長對屬下的抗命一籌莫展，對治安官投以詢問的眼神，後者暗自歎了口氣，道：「既然不能靠近，就放火燒了它們吧！」
　　小隊長點點頭，又去命令他的手下：「準備放火！」
　　這個命令執行起來沒有什麼困難，士兵們很快用裝滿沙裡酒（一種烈酒，很容易燃燒）的瓶子做好了一個燃燒瓶，點著火扔進樹叢裡。一團火焰騰空而起，燃燒了不到一秒鐘，就被憑空出現的冰霧熄滅，甚至都沒能給那些枝條留下一點兒焦痕。
　　治安官驚訝得合不攏嘴，不過同時也鬆了口氣，道：「既然這樣，我看我們是沒辦法進去了，現在只能固守待援……」話音未落，那些枝條忽然向兩邊分開，讓出一條足夠兩匹馬並行的寬闊道路。
　　小隊長顫聲道：「長官，它好像是在叫我們進去……」
　　「廢話，我當然看得出來！」雖然極力保持著鎮定的表情，治安官心中的恐懼可一點兒不比其他人差。就職責而言，現在他有義務帶人進去調查這裡到底發生了什麼事，以及裡面的居民是否還活著，不過這些奇怪的植物實在太令人毛骨悚然了……一番激烈的思想鬥爭之後，治安官咬著牙吐出幾個字：「繼續固守待援！」不管怎麼說，小命總比前途重要，自己留在這裡沒有逃走就很對得起那份微薄的薪水了！
　　「你們不打算進來了？」樹叢發出這樣的聲音，混合著樹木枝葉「沙沙」的摩擦聲。
　　在場的人無不大驚失色，不由自主地後退幾步，治安官慌亂道：「你、你是什麼東西？！」
　　樹叢沙沙道：「超人類，你們這些卑賤的人類可以這樣稱呼我……」
　　「那是什麼？」治安官和小隊長面面相覷，一叢會說話的樹說自己是「超人類」，這種事情可真是聞所未聞！
　　「跟他們說這麼多幹什麼？」樹叢讓開，一個身材魁梧的人形怪獸走出來，他長著一顆白色的鷹頭，彎彎的尖喙鋒利如刀，背後展開一雙寬闊的翅膀，「正好我餓了，就拿他們當晚飯吧！」
　　還沒等治安官反應過來，那個鷹頭人突然閃身到離他最近的士兵面前，鋒利的前爪穿透了他身上的鏈甲刺進胸口，接著他一擰一拽，將整顆心掏了出來，然後把這血淋淋的心臟放進自己的鳥嘴裡，一仰頭吞了下去，咂咂嘴回味道：「人類身上就是這顆心最美味！」
　　治安官腿腳發軟，當那雙銳利的鷹眼掃來的時候，他幾乎癱倒在地。這時不知道是誰發了一聲喊，士兵們全都扔掉手中礙事的刀劍轉身就跑。求生的慾望激發出治安官體內的潛能，令他奔跑的速度竟和那些年輕人不相上下。
　　「逃跑？未免想得太簡單了！」鷹頭人發出一聲獰笑，猛地振翅飛到空中，然後突然高速俯衝下來，抓住一名跑得最快的士兵之後再次振翅高飛，當那名士兵再次回到地上的時候，已經是一具沒有心的屍體。不知道為什麼，治安官忽然想起自己小時候曾經見過的老鷹抓小雞的情景。
　　幾次俯衝之後，士兵們已經折損大半，剩下的都躲進牆邊的陰影裡，驚恐地看著天空中飛翔的死神。
　　這時樹叢發出聲音：「彼德，又有人來了，而且人數不少。你下來吧，剩下的我來應付。」
　　鷹頭人在空中厲聲叫道：「咱們都是八邊，你憑什麼命令我？」
　　「這不是命令，只是個建議。我們都知道，在晚上你的視力連普通人類都不如！」這時太陽已經落山，天空中只留下一抹淡淡的余暈。
　　「那麼這樣呢？」鷹頭人高舉左手，一顆人頭大小的白色光球出現在他手裡，刺眼的亮光將幾十米範圍內照得亮如白晝。鷹頭人發出一陣獰笑：「啊哈，可愛的小老鼠們，現在看你們往哪裡逃？」然後鬆手讓那顆光球停在空中，自己一個俯衝，向最近的治安官猛撲下來。
　　就在利爪要碰到治安官的一瞬間，忽然一股勁風從旁邊湧來，鷹頭人警覺地縮手停步，只見一把巨劍從面前一劃而過，炙烈的劍風在地上留下了一道長長的痕跡。
　　轉頭看去，鷹頭人發現一個身穿盔甲的戰士手持一把形狀奇特的雙手巨劍站在那裡，鎧甲胸口上還有特蘭蒂斯騎士團的徽章。在他身後，一隊盔甲鮮明的騎士正列著攻擊的陣形快步趕來。
　　鷹頭人冷笑道：「特蘭蒂斯騎士團？想不到你們也這麼急著來找死！」
　　那人大聲道：「事先聲明，我可不是特蘭蒂斯騎士團的人！我是揚風，一個追尋正義真諦的自由騎士！」
　　鷹頭人哼了一聲：「什麼狗屁正義！在這個世界上，強大的力量就是最徹底的正義！」
　　揚風正氣凜然道：「邪惡是不可能戰勝正義的！」
　　「好吧，既然你這麼想為正義而死，我現在就成全你！」話音未落，鷹頭人向揚風猛撲過來。揚風揮劍架住利爪，接著將劍身一轉向上反削，雙手巨劍帶起「嗚嗚」勁風，就好像巨龍的咆哮——這大概就是這把劍名為「龍嘯」的原因。
　　鷹頭人的身手也很敏捷，猛地一振翅膀，借勢向後跳開，堪堪避開鋒利的劍刃，不過還是被劍上灼熱的氣勁在翅膀上一掃而過，留下了一道焦黑的灼痕。
　　吃了點兒小虧的鷹頭人痛哼一聲：「魔法劍？」
　　「沒錯！」揚風很有些得意，雖然他也不知道這把劍上到底附著了什麼魔法，有什麼特殊的作用。（揚風：為什麼沒有說明書？難道因為是贈品嗎？！）
　　這時特蘭蒂斯騎士團的騎士們衝上來，一部分將鷹頭人圍在中間，另一部分則面向那些樹叢列成警戒的陣勢，還分出四個人去把已經嚇癱了的治安官和他的士兵拖到安全的地方，一切都進行得有條不紊，這才是真正的軍隊！
　　稍遠一些的地方，一小隊特蘭蒂斯騎士團正圍在公主的馬車旁邊擺成警戒的陣勢。
　　「公主殿下，請您立刻返回使館！這裡實在太危險了！」多年的戎馬生涯讓安德魯斯有了一種超乎尋常的感覺，現在這種感覺非常明確地告訴他，前面有極大的危險。雖然安德魯斯並不害怕為公主殿下獻出生命，但如果萬一公主殿下有什麼不測，他就算死一萬次也沒法彌補！
　　蒂娜問道：「揚風呢？」
　　「他……呃，帶人到前面去偵察，應該沒有什麼問題。」事實上，那個被「正義」沖昏了頭腦的傢伙遠遠地就突然衝了出去，安德魯斯不得不派人跟著以保護他的安全。
　　「這麼說，差不多就是這裡了！」蒂娜自言自語道，忽然推開車門跳下來。
　　「公主殿下，您這是幹什麼？」安德魯斯慌了手腳。
　　「我必須去那邊，有人在等著我。」蒂娜語氣堅定。原本揚風是跟著妮可追蹤一個影賊，不過那個老頭總是在商業區轉來轉去，沒過多久，揚風就發現只剩下自己，妮可還有那個老頭都不見了蹤影。無奈之下，他只好雇了一輛馬車回到特蘭蒂雅使館。可以想像蒂娜聽到他帶來的消息之後有多麼激動，幾乎是立刻讓揚風帶她去那座房子。不過帶路這個任務對揚風來說實在是艱巨了一點兒，在偌大的居民區裡轉悠了好久才找到這附近。
　　安德魯斯伸開雙手攔在蒂娜面前：「不行！公主殿下，絕對不可以！我不會讓您去的！」
　　「請讓開，安德魯斯隊長，這是命令。」蒂娜平靜的語氣中帶著不容辯駁的威嚴。
　　「抱歉，我不能服從這個命令！即使您剝奪我的騎士身份，我也不會讓開！」安德魯斯沒有絲毫讓步的意思，「我必須為您的安全負責，這才是最重要的！」
　　「我知道你的好意，」蒂娜微微一笑，「不過，我可以為自己的安全負責。」
　　安德魯斯惶急道：「公主殿下，現在並不是逞能的時候！」危險的感覺越來越強烈，甚至超過了上一次與獸人軍隊交戰時，這讓安德魯斯更堅定了要讓公主殿下盡快回去的決心，「如果您一定要過去，那就必須先打敗我！」
　　安德魯斯原本以為這個條件一定會讓這位嬌怯怯的公主知難而退，沒想到蒂娜居然輕輕點點頭，「這樣就行了？」然後毫不猶豫地拔出腰間那把裝飾華麗的佩劍，雪白的劍身讓它看起來更像是一把擺在櫥窗裡的裝飾品。
　　「您一定是在開玩笑，我怎麼能真的向您揮劍！」安德魯斯頓時進退兩難。
　　「拔劍吧，安德魯斯隊長。」蒂娜嫣然一笑，無瑕的劍身上浮現出若有若無的淡藍色光芒，「我曾經打敗過你一次，這次應該也不會失手的！」
　　「什麼？」安德魯斯一怔，他不記得什麼時候自己有幸與公主比過劍。
　　「咦？你們怎麼在這裡？」一隻大貓從牆頭上跳下來，它的身上沾了不少的灰塵，似乎趕了相當長的一段路。因為當時的情況比較緊急，蒂娜並沒有打擾喬茲和精靈聖者們，如果不是安德魯斯恪盡職守，她就和揚風兩個人溜出來了。
　　蒂娜反問道：「你們又在這裡做什麼？」
　　「好東西啊！」托利亞笑道，「我發現這裡可能有一個好東西！啊，不耽誤時間了，我們先走了！」說完大貓一躬身，幾個起落之後就消失在黑暗中。
　　安德魯斯正要再說什麼，遠處的戰鬥聲忽然緊張起來，魔法的光芒照亮了黑暗的夜空。蒂娜皺起眉頭，對安德魯斯道：「現在不是比試的時候，走吧，安德魯斯隊長！」說著從安德魯斯身邊掠過。安德魯斯急忙帶領其他人緊緊跟上去。
　　第六十三章 危險契約
　　房間裡很暗，空氣中瀰漫著焦臭的血腥味。
　　青羽伸手在黑暗中觸摸雷頓的身體，手上傳來濕漉漉的感覺，「是這裡麼？」她的聲音很低。
　　因為劇痛，雷頓渾身的肌肉一陣抽搐，淡淡地應了一聲道：「嗯。」
　　青羽從自己的裙擺上撕下一塊布，摸索著將雷頓的傷口包紮起來，邊包邊歎了口氣道：「如果能用治療魔法就好了。」那些魔法師「進化」而成的怪物對魔法波動有很靈敏的感覺，即使使用最簡單的照明魔法，也很可能被附近的怪物發現。
　　雷頓笑道：「沒關係，一點兒小傷而已。」因為牽動傷口，他的笑容很勉強，不過在黑暗中也沒人能看到。
　　一陣沉默之後，青羽忽然問道：「你為什麼要救我？如果把我交給克裡克斯泰的話，那些怪物應該很快就會離開。」大門被撞開之後，雷頓等人被潮水般湧進來的怪物衝散了。為了活命，他們只能在這座複雜的建築物裡和那些怪物玩一場事關生死的「捉迷藏」。為了救青羽，雷頓被一隻怪物用爪子在背上留下了兩道深可見骨的傷口。
　　「我不會這麼做！」雷頓語氣堅定，「讓女人為了自己犧牲，那是軍人的恥辱！」
　　「我不是女『人』，」青羽發出一陣自嘲的笑聲，「我只不過是一隻怪物，就像克裡克斯泰他們一樣！」
　　「不一樣！」雷頓不自覺地提高了聲音，「你和他們根本不一樣！」
　　「又有什麼不一樣？」青羽輕輕歎了口氣，「其實從我很小的時候就知道了。那時候我問自己，人類怎麼會有這樣綠色的頭髮？既然我不是人類，那麼，我就是個怪物。」
　　「你不是怪物！」
　　「為什麼不是？別人看我的眼神就和他們看一隻怪物的眼神沒有任何區別，是的，他們也認為我是怪物。」
　　「我不這麼看！」
　　「是啊，你的確是有點兒不同……不過那又能改變什麼？什麼都不會改變。」
　　「為什麼不能改變！」
　　「這裡有人！」外面傳來一聲大吼，接著是「轟隆」一聲巨響，房門被撞開，一個身披厚重鱗甲的人形怪物出現在門口，兩條分叉的紫色長舌在三角形的長嘴邊吞吐著，看起來就像是發生了變異的蜥蜴人。
　　「啊，運氣真是不錯！」蜥蜴人發出一陣快樂的「嘶嘶」聲，接著舉起手，手臂上劈劈啪啪地閃起一道道電芒，在他手中聚成一支雷電長槍，強烈的光輝照亮了屋子裡的每一個角落。
　　「我不會讓你們帶走她！」雷頓站起身，橫劍當胸，這幾個動作讓背上的傷口又流出血來。
　　「嗯，很好！」蜥蜴人似乎很高興，「我就喜歡這樣！」
　　「等等！」青羽走到蜥蜴人和雷頓之間，「我跟你走，不過作為交換，你不能傷害這個人類。」
　　雷頓大聲道：「不行！」話音未落，他忽然覺得自己的身體一陣麻痺，然後看到青羽手中發出淡淡的白光，接著背上的傷口似乎也不這麼疼了。
　　青羽手上的光芒消失，轉身對那個蜥蜴人道：「好了，我們走吧！」既然已經被發現，她也不用再顧忌使用魔法，為了制止雷頓，她先用定身魔法禁錮了他的行動，然後又用治療魔法處理了他背上的傷口。
　　「走？」蜥蜴人氣急敗壞地大叫起來，忽然猛地揮手把青羽掄了出去，「你這個白癡！我好不容易才找到這麼可口的晚飯，不要打擾了我的興致！」原來他說「運氣不錯」不是因為找到了青羽，而是雷頓——他的「晚飯」！
　　「啊，對了！」蜥蜴人好像想起了什麼事情，立刻又高興起來：「我能解除這個魔法，這樣就能進行飯前運動了！」他走到雷頓身邊，抬手在他面前揮過，雷頓感到身體的麻痺感逐漸消失。
　　蜥蜴人退開兩步，又造出一枝雷電長槍，對雷頓揮了揮，道：「來吧，如果你能讓我打得高興，我會等你死了之後再吃掉你！」
　　必須速戰速決，雷頓暗想，否則其他怪物趕過來的話，即使打敗這個蜥蜴人也別想讓青羽離開這裡。毫無徵兆地，「冷月」脫鞘而出，帶著一抹森冷的光輝刺向蜥蜴人的胸膛。同時雷頓對青羽大吼道：「我擋住這傢伙，你先走！」
　　青羽沒有動，她心裡很迷惑。為什麼這個人類願意用他的生命來拯救自己——一個怪物？
　　「冷月」刺在蜥蜴人胸膛上，發出「叮」的一聲，劍身彎成一個弧度，然後猛地彈向一旁。雷頓大吃一驚，他已經估計到蜥蜴人身上的鱗片有防禦作用，不過沒想到它們的硬度竟然這麼大，以「冷月」的鋒銳竟然不能刺進半分！不過已經沒有時間驚訝了，蜥蜴人的雷電長槍橫掃過來，在他的護胸甲上留下了一道灼痕。
　　蜥蜴人沒有乘勝追擊，大聲叫嚷道：「來啊，你不會這麼沒用吧？」
　　看來必須盡力拖延時間，雷頓轉換思路：這樣青羽才能有機會離開這裡。「還等什麼，快走！」他向仍在沉思中的青羽大吼一聲，手中「冷月」暴風驟雨般揮出，揮、砍、刺、撩一氣呵成，都指向蜥蜴人鱗片比較稀疏的頸部和腹部。
　　「好！」蜥蜴人興奮得大叫起來，他用覆蓋著厚重鱗片的左臂當作盾牌，擋住雷頓的攻擊，同時雷電長槍如同毒蛇出洞般向對方心窩、眉心等幾處要害連刺數槍，同時還大叫著：「媽媽說我應該去當個戰士，也許是真的！」
　　雷頓靈活地避開槍尖，不過蜥蜴人的雷電槍和普通的長槍完全不同，整個槍體都帶著雷電的威力，哪怕是被槍身掃到也免不了要被灼傷，同時雷擊還會造成身體短暫的麻木，變得更容易被擊中。不長時間之後，雷頓身上已經多了好幾處傷痕。青羽心中一陣陣抽動，好像那些電擊是打在自己身上。為什麼會有這種感覺……青羽心中一片茫然。
　　「想救那個人類嗎？」一個小小的聲音對她說，「想要更強大的力量嗎？」
　　循聲望去，青羽看到一隻虎斑大貓站在窗台上，綠瑩瑩的眼睛正緊盯著自己。
　　青羽愕然道：「是你在說話？」
　　「想要更強大的力量嗎？」大貓點點頭道，「和我簽訂契約，把你的一切都奉獻給我吧！」
　　「好，我和你簽契約！」青羽毫不猶豫地點頭，「給我力量！」
　　大貓似乎愣了一下，嘴裡發出另外一個聲音：「難道你一點兒也不覺得可疑？也不問問這個契約的條件？恐怕你連是和誰簽契約都不知道吧？」
　　青羽大聲道：「我不管你是誰，也不在乎契約的條件是什麼！哪怕你是惡魔，要我的靈魂或者生命，還是其他的，什麼都可以！給我力量，現在！」
　　這時雷頓已經被蜥蜴人逼到角落裡，形勢岌岌可危。
　　「把手放在我頭上，」最初的那個聲音似乎很滿意，「跟我說：我願意，與風聖者托利亞簽訂契約，發誓永遠服從托利亞的意志，願意為托利亞獻出包括生命在內的一切，永遠不……」忽然停下來，然後換成另外一個比較深沉的聲音：「只說到『簽訂契約』。」
　　青羽奇怪道：「這也是契約內容？」
　　「不，你只要說『我願意與風聖者托利亞簽訂契約』就夠了。不過我還是要提醒你，這個契約只能由托利亞解除，而且很可能會對你的身體造成無法挽回的傷害！」
　　「我知道了。」青羽把手放在大貓頭上，「我願意與風聖者托利亞簽訂契約！」
　　大貓身體隨即開始發出一種奇異的亮光，接著它身上的斑紋逐漸褪去，通體變成漆黑的顏色，然後張嘴吐出一個亮白色的光團。光團在空中跳躍幾下，落在青羽額頭前，然後緩緩沒入其中。
　　一個聲音在她腦海中響起：「啊哈，自由啦！再不用和那三個傢伙共用一個身體，再不用聽桑利妮和彌利雷的嘮叨啦！」
　　「你就是托利亞？」青羽急道，「給我力量！快！」
　　此刻，蜥蜴人正要給雷頓最後一擊，聽到青羽的聲音，他回過頭奇怪地看著她。「力量？你在說什麼？啊，一隻貓！最好的開胃小菜！今天真是我的幸運日！」說著他伸手就向那只黑貓抓過來。忽然感到胳膊上一輕，低頭一看，赫然發現自己的一條手臂已自肘部被齊刷刷地切下來，又被一道氣流捲到半空，在空中扭動著，好像是活的一樣。
　　愣了一下之後，蜥蜴人發出一聲驚天動地的嗥叫：「你！是你幹的！」便瘋了一樣向青羽猛撲過去。可惜，還沒等靠近，「卡嚓」一聲輕響，空中閃過一道耀眼的電弧，打在蜥蜴人身上，強大的電力立刻將他分解成滿天細小的塵埃。
　　雷頓睜開眼睛，看到青羽站在那裡，背後生出一雙青白色的羽毛翅膀，就像是傳說中的天使。「這……這是……」他不禁懷疑自己是不是傷得太重而產生了幻覺。
　　青羽抬起手，在她身邊出現了七八個小小的旋風，「去吧，精靈們！去消滅我的敵人！」得到命令，旋風們呼嘯著衝出去，接著外面響起一連串各種音高和音色的慘叫聲。
　　與此同時，海格爾與博茲和瓦納在一起，被一大群魔化體堵在地下室裡。博茲和瓦納的彈藥已經用盡，全靠海格爾召喚來的火精靈布下結界才勉強擋住那些怪物。不過在他們不斷的魔法攻擊下，這個結界也不知道還能堅持多久。
　　就在危急時刻，一團旋風悄無聲息地飛進怪物群裡，還沒等它們明白是怎麼回事，旋風中已飛出無數夾帶著閃電的風刃，斬瓜切菜般把那些怪物切成遍地碎塊，然後揚長而去。
　　博茲問道：「嘿，大個子，這是什麼東西？」
　　海格爾道：「這是風系的大精靈！」他心中的震驚難以言喻，就算是妖精族的專家級精靈使，要召喚大精靈也不是一件容易的事情。看來這位召喚者似乎對他們並沒有敵意，所以那個大精靈才沒有攻擊他們。
　　博茲大叫一聲：「有意思，咱們去看看！」
　　瓦納贊同道：「好主意！」說著兩個小怪物就拉起海格爾衝了出去。
　　庭院裡，克裡克斯泰驚恐地看著青羽：「你……你不是青羽！你到底是誰？！」
　　「我是青羽。」那些旋風已經完成了它們的任務，紛紛飛回青羽身邊，在她周圍親暱地上下飛舞著。
　　克裡克斯泰瘋狂地大吼道：「我不相信！你怎麼可能有這種力量？！」他的身軀開始迅速膨脹，「我要把你撕成碎片！」突如其來的變故讓他失去了理智，甚至沒等到變身完成，就跌跌撞撞地向青羽衝上去——青羽身邊的那些旋風一擁而上，一秒鐘就將他撕成了碎片。
　　「好了，你們回去吧！」青羽揮揮手，那些旋風隨即憑空消失，回到精靈界去了。
　　剛鬆了一口氣，青羽忽然感到一陣眩暈，「哇」的一聲吐出一口鮮血。雷頓顧不得自己的傷痛，衝上來扶住她，關切地問道：「你沒事吧？」
　　那只黑貓不知道從哪裡鑽了出來：「算了吧，托利亞，這個人類的身體雖然特殊，但也不可能承受你的力量，勉強維持這個契約只會讓她的身體崩潰而已！」
　　一團白光從青羽額頭飛出來，她身後的翅膀也隨之消失。
　　白光在空中飄飄蕩蕩，大貓一躍而起，張嘴把它吞了下去，接著它的身體上浮現出一道道黃色斑紋，重新變成虎斑的毛皮。托利亞的聲音恨恨道：「該死的，就差一點兒！」
　　「差一點兒？」桑利妮冷冷道，「沒錯，那個女人差一點兒被你弄死！」
　　「青羽！青羽！」
　　青羽緩緩睜開眼睛，勉強笑了笑：「看來，我還是一個怪物。」
　　雷頓笑了，雖然眼角還帶著淚花：「怪物又怎麼樣？我就喜歡你這樣的怪物！」
　　青羽筋疲力盡地笑著，昏厥了過去。
　　第六十四章 劍中王者
　　治癒術的光輝覆蓋了青羽全身，良久之後才漸漸散去。施法的祭司臉色蒼白，身上的祭司袍已幾乎被汗水濕透了。
　　雷頓緊張地問道：「她怎麼樣了？」
　　祭司聲音沙啞道：「神的光輝已經降臨在她身上，剩下的就要看她自己求生的意志了。」說完向蒂娜一鞠躬，略帶蹣跚地轉身離開。
　　剛才的戰鬥中，雷頓的部下幾乎傷亡殆盡，雷頓自己也是遍體鱗傷，需要馬上治療。在這種情況下，蒂娜把他們一起帶回特蘭蒂雅使館，讓使館裡的光明神教祭司為他們療傷。
　　喬茲走進來，到青羽身邊看了看，然後什麼也沒說，又悄悄退了出來。
　　蒂娜跟出門外，小聲問道：「怎麼樣？」剛才蒂娜派人去把喬茲請來，希望這位大魔法師能夠對青羽的傷勢有所幫助。
　　喬茲沒有回答，反問道：「這是怎麼回事？她身上的傷好像不是外界魔法造成的，難道是走火入魔？」
　　「托利亞想跟她訂契約。」回答他的是桑利妮，那隻大貓正懶洋洋地趴在揚風肩上，「然後她就變成這個樣子了。」
　　「真是胡鬧！」 喬茲搖頭道，「人類怎麼能負擔精靈聖者的力量？她現在還能活著就已經是奇跡了！」
　　「她的體質有些特殊，」說話的是彌利雷，「托利亞認為她或許可以做臨時的載體。」
　　蒂娜道：「所以你們就和她簽訂了契約？」
　　「和她簽訂契約的只有托利亞而已，因為他和這個人類的屬性相同，最容易達到協調。」
　　喬茲皺眉道：「契約成功了？」
　　「勉強可以這麼說吧……她的確曾經使用了托利亞的力量，雖然只是在很短的時間裡。」
　　蒂娜好奇道：「是什麼樣的力量？」因為安德魯斯的忠於職守，這位公主到底還是沒有能參加剛才的戰鬥。
　　揚風道：「那些討厭的精靈就是她叫出來的？」當時那個鷹頭人突然放出一顆魔法炸彈，借勢衝出了包圍。雖然跟著又趕來幾隻怪物，不過它們根本不是這些訓練有素的特蘭蒂斯騎士團精英（揚風不算）的對手，很快就落在下風。鷹頭人不得不帶領其他怪物退回樹叢內，借助不斷生長的枝條進行抵抗。就在這時，一個小小的旋風飛到樹叢上空，接著就見無數的閃電從天而降，當蒂娜等人從震驚中回過神來時，樹叢和它裡面的怪物已經都變成了飛灰。
　　托利亞輕描淡寫道：「只是召喚了幾個大精靈而已，沒什麼大不了的。」
　　喬茲哭笑不得，心想你說得倒是輕鬆，就算是妖精的高級精靈使，一次最多也不過能召喚一個大精靈而已！
　　這時維拉和拉塞納也聞訊從裡達斯公國使館趕過來。拋下煩瑣的宮廷禮儀，維拉著急地問道：「我二哥還好吧？」
　　蒂娜道：「他受了點兒傷，不過已沒什麼大礙。」
　　「青羽呢？」因為擔心，拉塞納的面容顯得更加蒼老，「她怎麼樣了？」
　　喬茲歎了口氣道：「她的情況不太好……」
　　拉塞納的臉色變得很難看，脫口道：「她在哪裡？讓我去見她！」可接著又搖搖頭，喟然道：「還是算了，我想她大概根本不希望見到我吧……畢竟都是我的錯，才讓她變成這個樣子的……」
　　「怎麼可能？」蒂娜誠懇地道，「能見到你，她一定會很高興的。」
　　「真的？」
　　「當然是真的，哪有女兒不想見自己父母的？」蒂娜溫柔地微笑著，「去吧，她就在裡面。」
　　拉塞納對她報以感激的笑容，和維拉一同走了進去。
　　「你是在說自己吧？」揚風肩上的大貓同情地看著蒂娜。
　　蒂娜並不想否認，臉上露出失望的表情——這次又撲了個空，難道父王和母后真的不想見自己的女兒？
　　喬茲搖頭道：「不過你的爹娘也真是夠奇怪的，哪有這樣為人父母的？現在連我都想看看，把這麼優秀的女兒棄之不顧的到底是什麼樣的傢伙！」
　　揚風小聲嘟囔道：「我還是不要見到他們的好……」
　　蒂娜忽然問道：「揚風，你見到父王和母后的時候，他們還好嗎？」
　　「你指什麼？嗯，要是說運氣的話，老大實在是有點兒背。不過老大就是老大，在那麼惡劣的條件下都能巧妙逃脫——反正我是做不到！」聽得出來，他對非龍的崇拜簡直是無以復加。
　　蒂娜搖頭道：「我是說，他們的身體還健康嗎？」
　　「健康？」揚風愣了一下，「這個我就不太清楚了。不過如果是老大的話，就算這個世界毀滅了，他還是有辦法活下來的吧？」
　　旁邊的大貓發出一聲冷笑，托利亞道：「他是怪物嗎？」
　　揚風認真地道：「確切地說，應該是怪物中的怪物！」
　　蒂娜從窗外看出去，遠遠地能看到商業區繁華的燈火。她輕輕歎了口氣道：「他們就在這座城市裡吧？現在到底過著什麼樣的生活？」
　　這時海格爾走來，揚風對他同情地笑道：「那兩個小跳蚤安頓好了？跟他們打交道可真不容易，要是我的話恐怕已經瘋了！」
　　海格爾心不在焉地點點頭，他的表情很複雜，似乎有什麼話要說，但又不知道該怎麼說出口。注意到他這個樣子，蒂娜奇怪地問道：「發生什麼事了？」
　　「啊……」海格爾又猶豫了一下，這才道：「蒂娜，有個人想見你。」
　　蒂娜有些莫名其妙，問道：「誰？你的朋友？」
　　海格爾吞吞吐吐道：「不……你見面就知道了。」
　　蒂娜笑道：「到底是誰啊？這麼神神秘秘的！」
　　「只要你去就知道了。」海格爾咬緊牙關不鬆口，看著蒂娜的眼睛，誠懇地道：「請你相信我，好嗎？」
　　蒂娜一愣，隨即笑了：「好吧，那個人在哪裡？」
　　「離這裡不遠，我這就帶你過去。」
　　揚風大叫起來：「不行！說不定這傢伙和巴布朗的毛球們串通好了，要把公主賣給他們！」喬茲雖然沒說什麼，不過看著海格爾的目光中也帶有懷疑的意味。
　　蒂娜笑笑，對海格爾道：「我們走吧，幸好安德魯斯不在，不然他又要嘮叨了。」安德魯斯此刻仍留在那座房子裡，協助隨後趕來的奧羅帝國部隊進行調查。揚風也想一起去，卻被蒂娜毫不猶豫地拒絕了。
　　離開特蘭蒂雅使館之後，海格爾一言不發地在前面領路，走過幾條街，他們來到一條僻靜的小巷。
　　「就在這裡？」蒂娜問道，卻發現海格爾變得非常緊張，「怎麼了？」
　　海格爾低聲道：「千萬小心！」說著向後退開兩步。
　　蒂娜莫名其妙：「什麼？」
　　身後忽然傳來一聲大吼：「看這邊！」
　　蒂娜愕然轉身，只見一個兩米多高的牛頭人正站在身後，右手中一把長柄戰斧杵在地上，斧身上水藍色的魔法光輝不停地流轉。只是隨隨便便站在那裡，渾身上下便散發出凌厲的壓迫感，令蒂娜幾乎無法呼吸。
　　蒂娜很難相信自己的眼睛，難道真的讓揚風說准了？回頭去看海格爾，發現他也在看著自己，臉上關切的表情卻並不像是裝出來的。難道他的親人被獸人抓去當作人質，被逼無奈之下才不得不服從他們的命令？（揚風：我猜他是和哪個獸人姑娘有一腿，被人抓住了把柄，就像《神罰之劍》裡的反二號……）
　　「你就是這樣面對敵人的？」 牛頭人咆哮道，用單手揮動那巨大的戰斧，在面前虛劈一斧，狂暴的勁風把蒂娜的頭髮都吹亂了，「看著我！」
　　蒂娜收斂心神，回頭面向牛頭人，冷冷道：「我不知道這是怎麼回事，不過我會弄清楚的，在打敗你之後！」說著拔出佩劍，劍尖斜向下指著對方。
　　牛頭人的目光定在長劍雪白的劍身上，用細不可聞的聲音嘟囔了一句：「這把劍……就是用他的牙做成的吧？」忽然大吼一聲：「我要上了哦！」戰斧高舉過頂，向蒂娜直劈過來，整條小巷的氣流都被這一斧捲動起來，聲勢駭人至極。
　　已經來不及為這個獸人的力量表示驚訝，蒂娜閃身避開，緊貼在小巷的牆壁上向前滑出一步，讓過戰斧的鋒芒，同時揮劍向牛頭人身側的空當刺去。
　　牛頭人的動作遠比蒂娜想像中的靈活，側步一滑避開劍鋒，同時一拽斧柄，戰斧就勢一轉，向蒂娜攔腰橫掃過來。蒂娜無路可退，只好跳起到空中，左手在牆上按了一下，借勢躍到牛頭人身後。
　　「轟隆」一聲巨響，牆壁上開了個大洞。瀰漫的煙塵讓牛頭人的動作頓了一下，當他把斧頭從亂石中抽出來的時候，蒂娜的長劍已經在他後心不到三寸的地方停下。
　　蒂娜冷冷道：「不要動，我不想殺你！」
　　牛頭人愣了一下，隨即大笑道：「你可以試試，沒關係的！」
　　「你自找的！」牛頭人傲慢的態度讓蒂娜很是惱火，手上長劍向前送出。她並不想殺死對方，只是想讓他受點兒傷。
　　海格爾慌忙阻止道：「不要！」不過顯然已經來不及了。
　　可這時一層柔和的水藍色光芒在牛頭人身體周圍亮起，魔法能量牆一般擋在蒂娜劍尖前，讓她的劍再難寸進。
　　「水藍祝福！」蒂娜立刻反應過來，這把戰斧居然是巴布朗帝國的三神器之一，這個牛頭人到底是什麼來歷？
　　蒂娜正在驚疑，那個牛頭人忽然笑了：「水藍說我已經輸了，好吧，那就算輸了吧！」
　　「什麼？」蒂娜更糊塗了。根據特蘭蒂雅官方資料記載，「水藍祝福」的防禦結界不需要使用者進行控制，完全由武器的意志發動，而且幾乎無法破壞，可以說能讓使用者立於不敗之地，而這個牛頭人居然這麼乾脆地認輸，簡直不合乎常理。
　　牛頭人發出一陣「咯咯」的笑聲，原本粗豪的聲音變成少女銀鈴般的歡笑：「我和水藍約定，只要你能讓它的結界亮一下就算是我輸了。」說話間牛頭人的軀體開始變得模糊，蒂娜忽然意識到這是幻惑戒指製造出來的幻象。
　　牛頭人消失不見，一個看起來和蒂娜差不多年紀的少女出現在那裡，微笑道：「唉呀，我們的蒂娜已經變成個漂亮的大姑娘了！」
　　「你是……」腦海中忽然浮現出一個熟悉的身影，兒時模糊的記憶和眼前的人重疊在一起，「母后！」
　　少女的笑容僵在臉上，然後臉色陰沉下來，道：「不許這麼叫我！」
　　「啊？」蒂娜一愣。
　　妮可皺起眉頭，似乎很有些煩惱，自言自語道：「看著這麼大的女兒，連我自己都懷疑自己是不是老了……」
　　蒂娜這才明白過來，急忙道：「怎麼會，您還年輕得很呢！」應該說是太年輕了！事實上，如果剛才不是她自己承認的話，蒂娜就會轉而懷疑她是不是自己失散多年的姐妹了。
　　妮可搖搖頭，歎了口氣：「還是老了，女兒都這麼大了……」如果有人看到這樣一個「十幾歲的少女」居然發出這種感慨，也許會認為她的精神受到過什麼刺激吧？
　　蒂娜「哇」一聲哭了出來，撲過去抱住妮可的脖子，「母后，我好想念你啊！」壓抑了十幾年的感情都在這一瞬間爆發出來。
　　妮可歎了口氣，輕輕抱住她：「我也很想你啊，乖女兒！」
　　蒂娜抽泣道：「那你為什麼不來見我？」這時的她已不再是沉穩幹練的公主，也不是劍舞龍蛇的戰士，而只是一個在母親懷裡撒嬌的小女孩。
　　「去問你那個不負責任的父親！」妮可恨恨地道，「看看他是怎麼說的！」
　　蒂娜抹了抹眼淚：「父親？他在哪裡？」
　　妮可咬牙道：「誰知道？我們確實抓住過他，不過又讓他跑了！」
　　蒂娜之前聽揚風說起過這件事情，也就沒有再多問。轉換話題問道：「母后，您怎麼會來找我？還變成一個牛頭人的樣子？」
　　妮可笑道：「謝謝那個黑妖精吧，是他讓我來見你一面的。」蒂娜向海格爾報以感激的目光，後者不好意思地低下頭去。
　　「至於牛頭人……」妮可臉上露出溫柔的笑意，「當初和你父親相識的時候，我就是這個樣子的。」
　　蒂娜實在無法想像那會是怎樣的邂逅，正要問個明白，妮可忽然問道：「你和他有個賭約，對不對？」
　　蒂娜知道這個「他」指的當然是父親，點點頭道：「嗯！」
　　「這傢伙雖然無賴，不過倒是很守信用。如果你們搶先拿到瑛瓏寶石，他一定會來見你……」說到這裡，妮可露出一個壞壞的笑容，「到時候要抓他就有機會了！」
　　「抓他？」
　　「對！而且是『抓住』他！你們不是還缺兩個人嗎？」
　　第六十五章 魔劍奪魂
　　皇宮內，奧羅帝國的高級官員正在召開緊急會議。
　　「陛下！」首先發言的是軍務大臣沙遜公爵，從他緊繃著的臉上就可以看出，他帶來的恐怕不是什麼好消息，「我國的軍隊在平原上和敵人陷入膠著狀態，將軍們希望能夠再得到更多的後援部隊！」
　　科菲尼勒用食指輕輕叩著桌子，問道：「還需要多少部隊？」
　　沙遜公爵毫不猶豫地道：「以目前的形勢判斷，要想取得決定性的勝利，恐怕至少還需要再投入三萬人！」
　　他的話立刻引起一陣嗡嗡的議論，魯維頓男爵站起來道：「這根本不可能！所有能調動的部隊都已經調過去了，包括無礦城的保衛部隊！現在我手下只有些乳臭未乾的小孩子，不少地方已經開始出現非常嚴重的暴力事件，而且還有迅速蔓延的趨勢！照這樣下去，恐怕真的只有靠僱傭兵來維持治安了！」
　　「嗯，這是個問題。」科菲尼勒點點頭，「沙遜，你告訴那些將軍，讓他們再堅持一下，同時在各地加緊招募新兵。」
　　雖然不太情願，不過沙遜公爵也沒有更好的辦法，只好點頭道：「好吧。」
　　「魯維頓，昨天晚上事件的調查結果是什麼？」
　　魯維頓男爵道：「根據特蘭蒂雅方面提供的證詞，這次慘案似乎是魔法師公會造成的，但是我們到現在為止還沒有聯繫上魔法師公會的人。有目擊者稱曾經在現場附近目睹過類似獸人的人影，所以也不排除巴布朗帝國牽扯其中的可能性。」
　　科菲尼勒搖頭道：「特蘭蒂雅人不會故意為巴布朗帝國掩飾，所以應該和巴布朗的獸人沒什麼關係。」頓了頓，又問道：「損失呢？」
　　「共死亡一百二十七人，其中一百一十八人是居住在那裡的平民，另外九人是保安部隊的成員。」
　　科菲尼勒歎了口氣，道：「做好他們的撫恤工作。另外，為了避免恐慌，對外宣佈他們的死因是有人私自製造魔法炸彈引起的事故。」
　　「是！」
　　科菲尼勒又問道：「那麼，提坦爵士，關於特蘭蒂雅使館襲擊事件的調查進行得怎樣了？」
　　「哦，還沒有什麼結果。」說著，提坦爵士向科菲尼勒使了個眼色。
　　科菲尼勒會意，沒有再追問下去，轉而討論戰爭中財政支出的問題。等到會議結束之後，他把提坦爵士獨自留下來。
　　「有什麼發現？」科菲尼勒的語氣很平淡，好像只是在聊天一樣。
　　提坦爵士的臉繃得緊緊的，肅容道：「陛下，你有沒有聽說過暗矮人？」
　　科菲尼勒茫然搖頭道：「沒有。」
　　「應該說，他們是矮人的一個分支。他們的人數不多，而且不被矮人社會所容，只能過著四處漂泊的日子。蒼白色的皮膚就是他們的標誌。」
　　「就好像妖精和黑妖精一樣？」
　　「可以這麼說。妖精和黑妖精是因為他們信仰不同的神，所以才走上不同的道路，而那些暗矮人則是因為過於迷戀高深的技術，才背叛了他們的種族。」
　　「我不明白，你們不是也喜歡精細的技術嗎？」
　　提坦爵士想了想，道：「舉個例子說吧，你認為我會用蟲子去把別人變成行屍走肉嗎？」
　　「當然不……你是說，襲擊特蘭蒂雅使館的是暗矮人？」
　　「有可能，應該說，非常有可能！我查過矮人部族裡流傳下來的古老資料，其中一本日記裡面曾經提到，暗矮人曾經嘗試用各種方法去控制嗜魂魔蟲，經過許多次失敗之後，終於找到了可行的方案。」
　　科菲尼勒很好奇：「是什麼樣的方案？」
　　「那本日記上並沒有說得很詳細，不過根據現在已經知道的事實，我想他們是在嗜魂魔蟲還是幼蟲的時候就把一種精密的控制裝置植入它們體內，然後通過一套複雜的裝置進行操縱。日記上說，這套控制裝置的核心是『奪魂者』。」
　　「奪魂者……好恐怖的名字，是一個人，還是什麼東西？」
　　提坦爵士搖頭道：「我不知道。不過不管是什麼，都是極其危險的，而且，我相信它就在無礦城！」
　　此時在阿爾克羅使館裡，一種不安的感覺正籠罩在每一個人心頭，而且隨著時間的推移變得越來越強烈。柯奈特大使已經把自己關在房間裡一天了，所有想進去見他的人都被粗暴地拒絕，包括大使夫人在內。
　　猶豫了許久之後，柯奈特的貼身僕人安迪終於鼓起勇氣敲響了房門：「大使先生，早飯準備好了，請問您是到餐廳用餐呢，還是送到這裡來？」
　　房間裡沒有回答。
　　安迪稍微提高了聲音：「大使先生？」接連叫了幾聲，還是沒有回答。正當安迪開始考慮是不是要冒著挨罵的風險推門進去的時候，門裡傳來了微弱的聲音：「飯……來這裡。」聲音有些沙啞，不過的確是柯奈特大使的聲音。
　　「在屋裡用餐麼？好的，我這就給您送來！」安迪心想大使肯定是餓壞了，急忙一路小跑到餐廳，然後托著餐盤回到大使先生臥室門前，敲了敲門，「大使先生，我把您的飯送來了！」說著推開門走進去。
　　屋裡光線很暗，所有的窗戶都被窗簾擋了個嚴嚴實實。柯奈特大使坐在房間中央的沙發上，身體前傾，把重心放在右手的一把黑色長劍上，長劍的劍尖插進地板裡，幽暗的劍身好像正在吸收周圍本已不多的光線。
　　安迪不敢多看，低頭道：「大使先生，您希望我把早餐放在哪裡？」
　　柯奈特大使一動不動，好像凝固成了一座雕像，用沙啞的聲音道：「來這裡……」
　　「好的。」安迪走上前去，彎腰把餐盤放在柯奈特面前的茶几上。當他剛直起身的時候，忽然感到胸口一陣冰涼，那把黑劍不知道什麼時候已經刺穿了他的心臟！安迪難以置信地抬起頭，看到柯奈特大使那雙佈滿血絲的眼睛——這是他此生見到的最後一幅畫面。
　　柯奈特拔出長劍，安迪直挺挺地向後倒下去，直到他倒在地板上之後，胸口才被湧出的血跡染紅。
　　「呼！」柯奈特長長地舒了口氣，「總算完成了，這傢伙的意志力還真不弱，居然能跟我鬥了這麼久……」
　　把黑劍舉起到面前，他仔細端詳著劍身，雖然剛殺過人，上面卻沒有留下半點兒血跡。過了半晌，柯奈特忽然笑了：「這樣看自己，感覺還真是奇妙！」
　　「親愛的，你好些了嗎？」大使夫人走進來，當她看到地上安迪的屍體時一下子呆住了，兩秒鐘之後才發出一聲恐怖的尖叫。
　　尖叫聲戛然而止，黑劍從大使夫人珠圓玉潤的脖子中央穿過去，然後毫無阻礙地一劃而下，將她劈成兩半。
　　「第二個。」柯奈特臉上帶著微笑，不是偏執，也不是狂熱，而是快樂，真正的快樂，就像小孩子看著自己最喜歡的玩具。
　　「出了什麼事？」附近的人都被大使夫人的尖叫聲吸引過來，不過他們大概永遠也不可能知道發生了什麼，鋒銳的劍鋒在一瞬間就為他們免除了人世間的一切煩惱。
　　對著遍地屍體，柯奈特笑道：「你們的靈魂我收下了。」他手中的黑劍此時有了一些細小的變化，劍身上的黑色流芒變得更加深邃。
　　「接下來，還需要更多的靈魂！」
　　轉眼之間，阿爾克羅使館變成了一座修羅場，柯奈特在裡面扮演著屠夫的角色，而其他人則都是他手下待宰的羔羊，黑劍每一次揮動，都有一個靈魂離開了身體。得到阿爾克羅使館裡數十個人類靈魂之後，「奪魂者」的外形發生了巨大的改變，劍身比剛開始的時候寬了足有一倍，護手向外延伸，將柯奈特握劍的整隻手包在裡面，看起來就像劍和手臂融為一體。
　　「還算不錯，」看著手上的黑劍，柯奈特滿意地點點頭，「不過還需要更多！」——「奪魂者」可以通過吸收人類的靈魂來增強自己的力量，得到的靈魂越多，它就會變得越強。
　　「這裡已經沒有靈魂可以吸收了，不過沒關係，外面還有的是！」柯奈特忽然好像想起了什麼事情，皺眉道：「記得這個人類好像曾經特別渴望殺某些人，到底是什麼人呢……算了，只要把所有的人類都殺光不就行了？」
　　遠處的一座塔樓上，兩個灰白皮膚的矮人正用望遠鏡觀察著阿爾克羅使館裡的動靜。看了一會兒，其中一個放下望遠鏡道：「真是危險的東西。如果我沒有離開的話，說不定也會被它殺了吧？」雖然這麼說，他臉上卻帶著無限的得意。
　　另外那個矮人哼了一聲道：「不要忘記，用它來控制嗜魂魔蟲的實驗可是失敗了！說到底，你們造的『奪魂者』也不過是個失敗的複製品！」
　　「總比你們小組那個異想天開的計劃好一些，居然想借助人類的力量來復原科希拉的絳靈獸人兵，真是丟人！」
　　「可是我們幾乎成功了！」
　　「不過現在連半個成熟的實驗體也沒剩下來！而且就算有活下來的，那種無用的半吊子也根本別想用來控制機魔！」
　　「你們又能好多少？用嗜魂魔蟲做中介的實驗還不是也失敗了？只能進行兩分鐘的戰鬥控制，你以為是在上廁所啊！」
　　「所以我們才決定改變實驗方向，用『奪魂者』直接對人類進行改造，讓那個人類的軀體和『奪魂者』同時進化，這樣一來肯定可以得到最強大的戰士！」
　　另外那個矮人顯然不服氣：「哼，我等著瞧呢！」
　　「你們還是老樣子。」一個戴著黑色眼罩的獨眼男人走上塔樓，「還是說所有的暗矮人都是這樣的？」
　　兩個暗矮人急忙躬身行禮：「啊，斯瓦爾大人！您是什麼時候來無礦城的？」
　　「已經有些日子了。」不需要望遠鏡，斯瓦爾也能看清楚阿爾克羅使館內堆積如山的屍體，怒意在他臉上一閃而逝：「你們好像很賣力啊！」
　　暗矮人誠惶誠恐地道：「為了報答朦朧大人的恩惠，我們只是盡力而為！」
　　「大人沒有讓你們殺這麼多人吧？」
　　兩個暗矮人這才聽出斯瓦爾的語氣不善，急忙道：「我們是按照埃卡斯大人的指示做的！是他命令我們盡量在無礦城製造恐懼和混亂，殺多少人也沒關係，所以我們才想順便進行幾個實驗……」
　　「埃卡斯嗎？」斯瓦爾的臉色更加陰沉，「他讓你們這麼做有什麼目的？」
　　「目的？」兩個暗矮人面面相覷，其中一個忽然大聲道：「是攻佔無礦城！他說過，無礦城越混亂，要打下它就越容易！」
　　「攻打無礦城？」斯瓦爾眉頭緊皺，這件事絕對不在朦朧大人的計劃裡……那個埃卡斯到底想做什麼？
　　第六十六章 祭典盛會
　　巴布朗帝國駐無礦城使館裡，擂台上激烈的搏鬥已經接近尾聲。那個身材矮小的蜥蜴人被比他高出足有一倍的獅人逼到角落裡，他胳膊上的鱗片已被撕下一大片，殷紅的鮮血正不停地湧出來。擂台下圍觀的獸人們發出狂熱的吼叫聲，血腥的場面總是能讓他們熱血沸騰。助威聲中，獅人獰笑著步步進逼，渾身骨骼發出威嚇性的聲響。反觀那個蜥蜴人，被鱗片覆蓋的臉上則露出慌亂的神色，一步步向後退去，但他已經是在擂台邊上，後退時一腳踩空，身體搖晃幾下，眼看就要掉下擂台。
　　如果這樣結束就太沒意思了，我還沒有玩夠呢！這麼想著，獅人伸手想把蜥蜴人拽回擂台上。就在這電光石火之間，蜥蜴人的長尾巴忽然倒捲上來，表面鱗片也豎起來，如同無數細小鋒利的倒鉤，緊緊纏在獅人手臂上，一借力便從獅人頭頂翻過去落在他背上。蜥蜴人細長的手指插入獅人腋下一提一按，「卡嚓」一聲輕響之後，獅人兩隻手臂便軟軟地垂了下來。
　　愣了一下，獅人才明白發生了什麼。他回頭向背後的蜥蜴人發出憤怒的咆哮，看這架勢好像是要用牙齒把這個醜陋的小東西撕成碎片。蜥蜴人向後跳開，順手在獅人背上推了一把。這一下的力道並不大，時機卻拿捏得恰到好處，正好在獅人就要轉身的那一瞬間。因為雙臂不聽使喚，獅人無法控制自己的平衡，龐大的身軀一下跌下擂台，擂台邊的兩個獅人手忙腳亂地把他接住。
　　狂熱的歡呼聲戛然而止，在這一片靜寂中，那個蜥蜴人默默地走下擂台，甚至沒有等裁判宣佈他的勝利。
　　首先打破這片靜寂的是費爾姆公爵惱羞成怒的吼叫聲：「卑鄙無恥的爬蟲！陰溝裡的苔蘚，跳蚤，牛虱！」他激動地從椅子裡站起來，寬大的手掌砸下去，讓他面前木桌發出一陣痛苦的「嘎吱」聲。
　　「我想是我的部下贏了。」坐在費爾姆不遠處的一個蜥蜴人道。從外表上看，他與其他蜥蜴人也沒有什麼不同，甚至還要更瘦小一些，可坐的位置卻表明他在巴布朗帝國中的地位應該和費爾姆公爵相當。
　　「他使詐！」雖然臉上的毛髮讓人看不清費爾姆的臉色，不過還是能清楚地感到他的憤怒，「這是對榮譽的侮辱！」
　　這時擂台上的蜥蜴人已經走過來，他好像根本沒聽到費爾姆公爵的話，直接對費爾姆旁邊的蜥蜴人躬身道：「任務已經完成，伊斯特拉達。」他說的是蜥蜴人特有的語言，這種語言裡有很多複雜的舌音，除了蜥蜴人之外幾乎沒有哪個種族能運用自如。
　　被稱作伊斯特拉達的蜥蜴人點點頭，用同樣的語言回答道：「知道了。」那個蜥蜴人又鞠了一躬，這才轉身退開。
　　費爾姆公爵對伊斯特拉達大吼道：「這個卑鄙的傢伙應該受到懲罰！」
　　「嗯，」伊斯特拉達點點頭，若有所思道：「等會兒我會告訴他，下手的時候應該選擇脖子。」
　　費爾姆公爵瞪著他，好像在看著一隻從冥海深淵爬上來的鬼魂：「從背後發起的偷襲是對戰神榮耀的褻瀆！你們還算是戰士嗎？！」
　　「我們是殺手，不是戰士，所以戰神的榮耀和我們沒有什麼關係。」伊斯特拉達咧嘴一笑，露出滿口赭灰色的牙齒。包括費爾姆公爵在內，所有聽到此言的人臉色都變得很難看，因為今天正是巴布朗帝國最重要的節日，慶祝戰神帶領獸人取得偉大勝利的「利爪節」——這是巴布朗官方的說法，事實上戰神海托生活的年代早已埋沒在久遠的時間塵埃裡，只有接近神話的傳說流傳下來，那次偉大的勝利發生在哪一天更是不可考證。這個節日的確定是在十幾年前，所有的獸人都相信在那一天，是偉大的戰神海托從惡龍的火焰下拯救了薩隆城，並且把這些怪物趕回它們藏身的山谷——不過為了避免觸及那個恐怖的回憶，所有人都心照不宣地承認了官方的說法。（編者註：群龍圍攻薩隆城一事，在《魔龍I——龍游》中有詳細記載。）
　　該死的蜥蜴人！費爾姆公爵咬牙切齒，有一種把這個渾身鱗片的傢伙做成蜥蜴串燒的衝動。這些低等的白癡什麼時候能和我平起平坐了——什麼時候？大概就是十幾年前的今天吧……那次惡龍的襲擊在巴布朗帝國各個層面上都留下了許多烙印，其中一個就是，那些原本處於獸人社會最下層的蜥蜴人的地位有了奇異的提升。在這之前，即使是蜥蜴人的伊斯特拉達（這個詞在蜥蜴人語裡的意思是「英雄」或者「首領」）也不可能在巴布朗帝國的宮廷中佔有什麼地位。究其原因，大概是因為他們覆蓋著鱗片的身體會讓人回想起巨龍飛翔的身影，從而產生莫名其妙的恐懼，或者與之相應的敵意。
　　在那一瞬間，費爾姆公爵幾乎要向伊斯特拉達要求決鬥，不過最終還是忍了下來。倒不是因為怕了這個鱗片矮子，而是因為烏爾達陛下臨走時特別交代過，不能因為個人的感情而影響了此行的全盤計劃，費爾姆不想讓烏爾達陛下失望。
　　伊斯特拉達也不想在這時候和費爾姆公爵鬧僵，咧嘴笑道：「很精彩的比賽，作為利爪節慶典的開場最合適不過了，不是嗎？」事實上，剛才費爾姆公爵提出讓他手下的精英衛兵和伊斯特拉達的蜥蜴人打一場的時候，那種語氣很明顯是在挑釁。
　　「是啊，很精彩的比賽。」費爾姆公爵勉強地笑了笑，「如果你和你的人都有這種身手，我們的刺殺計劃大概就能成功了。」
　　伊斯特拉達裝作沒聽出他話裡譏諷的小刺，笑道：「我也是這麼想的，不過這個計劃僅憑我們是不可能完成的，還需要公爵閣下的大力支持！」
　　費爾姆公爵乾笑兩聲，道：「都是為了帝國的榮耀。」他不再理伊斯特拉達，回頭示意負責的官員繼續進行比賽。
　　接下來上台的是個牛頭人，他的對手則是個豹族人。激烈的戰鬥很快將剛才蜥蜴人獲勝給觀眾們帶來的小小不快沖刷得一乾二淨。
　　這種在擂台上一對一的戰鬥，原本是流行在巴布朗帝國東部荒野獸人部落裡的一種祭祀活動，後來被帝國官方定為最重要的利爪節慶典。在薩隆城，每年的今天都會有數千人參加這個儀式，以向戰神和其他獸人證明自己的強壯。獸人天性喜歡好勇鬥狠，而且這種戰鬥沒有任何防護措施，所以每年也都有不少獸人因為參加這個祭典而身受重傷甚至喪命。雖然在其他種族看來，這種血腥的「遊戲」實在不夠優雅，但是獸人們卻樂此不疲，並且引以為榮。
　　擂台上的豹人憑借自己靈活的動作把笨拙的牛頭人打得遍體鱗傷，跌跌撞撞地掉下擂台，也算是爆出了個不大不小的冷門。按照規則，這個豹人將晉級下一輪，與其他的獲勝者爭奪最後的勝利。
　　至於剛才的勝利者——那個蜥蜴人，伊斯特拉達早就向費爾姆公爵聲明過，他們的戰鬥只是作為比賽開始前的序幕，並不算正式的比賽，所以無論雙方誰勝利都不會進入下一輪。費爾姆公爵答應了這個條件。事實上，雖然聚集了大多數在無礦城的獸人，不過他們中的絕大部分都不是經過訓練的戰士。如果不是為了給那些「狂妄的蜥蜴人」一點兒羞辱，費爾姆公爵的獅族精英衛兵根本不會參加這種業餘級別的比賽。
　　接下來是兩場無聊且乏味的比賽，戰鬥雙方的身手都令人不敢恭維。費爾姆公爵忍不住感歎道：「在薩隆城，那裡的比賽應該精彩得多吧……」
　　伊斯特拉達脖子上的鱗片微微翹起，說明他也對擂台上的戰鬥毫無興趣。正如剛才所說的，他和他的手下都是殺手，殺手的任務是乾淨利落地把目標殺掉，僅此而已。
　　警兆忽起，一陣殺意突然出現，如同無數鋒利的小刀刺激著伊斯特拉達，讓他鬆弛的神經立刻緊張起來。他幾乎是立刻就找到了殺氣的來源——是個人類，正站在使館大門口，右手握著一把形狀怪異的黑色長劍。而此時絕大多數獸人都專注於擂台上並不太激烈的戰鬥，沒有多少人注意到這個不速之客的出現。
　　「那個古怪的傢伙是誰？」費爾姆也覺察到了那人散發出的危險氣息。
　　獸人的利爪節慶典並不歡迎其他種族參加，連使館裡的人類僱員都被放了長假，現在忽然出現一個身上沒毛的傢伙，顯得十分突兀。兩個衛兵向那人走過去，還沒來得及開口發問，已經被那把黑劍攔腰砍成兩截。伊斯特拉達倒吸了一口涼氣，好鋒利的劍！不過更令他驚訝的還是那個人，殺人之後他的表情竟然沒有任何波動，似乎只是隨手撣掉了衣服上的灰塵！
　　因為距離很遠，沒有多少人注意到這令人毛骨悚然的一幕。那人邁著悠閒的腳步向擂台這邊走過來，從始至終沒有看一眼地上還在不停抽搐的屍體。費爾姆拍案而起，大吼道：「來人，去把那傢伙抓起來——不，把他剁成肉醬！我要用他的腦漿做豆腐！」
　　「是！」立刻有好幾個衛兵應聲衝過去，在大門附近站崗的衛兵也發現了這個不速之客，紛紛向這邊跑過來，呼啦一下把那個怪人圍在了中間。觀眾們這才紛紛發現情況不太對，不知道誰先看到地上被切成兩截的屍體，發出一聲刺耳的驚叫，擂台上正在比賽的獸人也停下動作，在那裡愣愣地發呆。
　　「啊……似乎和剛才不太一樣……」那人嘴唇開合，發出一陣金屬摩擦般刺耳的聲音，「感覺不太好，為什麼呢……」他低著頭喃喃自語，似乎是在考慮什麼問題，手中的黑劍在空中無意識地揮了兩下，看上去並沒有發起進攻的意思。
　　在衛兵的簇擁下，費爾姆公爵和伊斯特拉達也走了過來。這時有個使館官員認出來犯者的身份，驚呼道：「他是阿爾克羅的大使，柯奈特！」
　　「沒錯，我說我怎麼覺得這張臉在哪裡見過！」此時的柯奈特渾身上下都是斑駁的血跡，右手被黑劍延伸出來的護手包了起來，顯得很是怪異。費爾姆公爵這才想起來，大聲道：「你這傢伙是不是活得不耐煩了？嘿，說你呢，白癡！」「我知道了，」柯奈特好像根本沒聽到費爾姆公爵的話，蒼白的臉上忽然露出恍然大悟的神情，「大概是因為精神狀態不同，所以靈魂所具有的能量也不一樣——這麼說來，剛才那些人的靈魂實在是有些浪費了……」
　　費爾姆公爵不耐煩地道：「死到臨頭，你還在胡說八道什麼？」轉頭大聲命令道：「把他砍了！」圍在柯奈特周圍的獸人轟然響應，長刀大斧一齊向來犯者掄下去。
　　黑芒閃動，兩把巨劍和一把斧頭幾乎是同時斷成兩截，接著黑劍無聲無息地插進一個衛兵的胸膛，他連哼都沒哼一下就軟軟地倒了下去。與此同時，一隻鐵爪在柯奈特左臂上劃開一道長長的傷口，暗紅色的鮮血不停地湧出來，但是他好像沒有一點兒感覺，將黑劍從受害者胸膛裡抽出來，搖頭道：「還是不行，不是這種感覺……」
　　「大哥！大哥！」一個獸人發瘋般的衝上來抱住那具屍體大聲喊叫著，看來是死者的兄弟。
　　柯奈特卻對這一幕視而不見，低著頭似乎正在思考什麼。其他獸人懾於黑劍的鋒利，也不敢貿然發起攻擊。
　　那個獸人忽然站起來，用血紅的雙眼瞪著柯奈特，咆哮道：「我要殺了你，為大哥報仇！」說著猛撲過去。
　　柯奈特好像有些吃驚，一劍架住揮過來的斧頭。清脆的金屬碰撞聲之後，戰斧寬厚的斧刃上磕開了一個三角形的缺口，而黑劍劍身卻絲毫無損。柯奈特沒有立刻反擊，反而後退了一步，用那雙因為充血而顯得通紅的眼睛看著對方，喃喃道：「嗯，這個好像差不多……」
　　那個獸人可不管他在說什麼，掄圓了斧頭吼叫著再一次向柯奈特砸下去：「去死吧！」
　　「很好，就是這樣！」柯奈特的臉因為興奮而扭曲，他對揮來的巨斧視而不見，手中黑劍如同一條出洞的毒蛇，向獸人的咽喉刺去。他用的完全是同歸於盡的打法，就算能夠把獸人殺死，自己也必然被巨斧劈成兩半！
　　「噗」的一聲輕響，黑劍將獸人的咽喉洞穿，就在這一瞬間，獸人龐大的軀體好像忽然縮小了一點兒，給人的感覺就像是被一種奇異的力量從裡面掏空了一樣。手臂一下子失去了力量，不過沉重的戰斧卻並沒有偏離目標，在慣性的作用下砍在柯奈特右肩上，發出一陣清脆的撞擊聲，好像砍在鋼甲上一樣——原本包裹在柯奈特右手上的黑色鎧甲奇異地向上延伸，將整條手臂都包裹在了裡面，正是這突然出現的甲冑擋住了戰斧的刃鋒。
　　「果然是這樣，」柯奈特拔出黑劍，任由獸人的屍體倒在地上，「肯定是因為精神處在不同的狀態，靈魂所具有的能量才會有這麼大的區別，人類的靈魂和那些該死的蟲子確實有很大差別啊……這麼說的話，剛才我殺死的那些人類豈不是太浪費了？嗯，看來有必要改進一下收集的方式……」
　　「你似乎有一把很有趣的劍呢！」費爾姆公爵排眾而出，咄咄逼人地看著柯奈特，「把它給我怎麼樣？」
　　柯奈特搖頭道：「這身體很不錯，我還沒打算換個新的。」
　　「什麼？」費爾姆公爵愕然，這時旁邊有人低聲對他說了兩句話，費爾姆公爵點點頭，接著把臉一沉道：「你是在向偉大的巴布朗帝國宣戰，柯奈特大使！」
　　「宣戰？」柯奈特一愣，接著好像忽然明白了什麼事情，大笑道：「對啊，沒錯！激烈的戰鬥能夠活化靈魂，這就是我需要的！」
　　費爾姆公爵和其他人面面相覷，都懷疑這傢伙是不是瘋了。
　　「現在，」柯奈特停下笑聲，「我需要一個優秀的靈魂，然後進行活化，這種力量才是我需要的。」說著，他的目光在獸人中掃過，就像是屠夫在挑選待宰的豬羊。
　　費爾姆公爵咬牙切齒地道：「殺了他！」
　　幾個獸人戰士早就躍躍欲試，得到命令之後就要撲上去把柯奈特亂刃分屍，卻被伊斯特拉達攔住：「等等，你們就算一起上也不是他的對手！」
　　伊斯特拉達的話在費爾姆聽來十分刺耳，冷笑道：「哦，是嗎？那麼你一定有信心獨力幹掉這傢伙了，是吧？」
　　伊斯特拉達沒有和他爭論，而是道：「請公爵把你的匕首借給我一用！」
　　費爾姆一愣，猶豫一陣之後才解下腰間的匕首，沒好氣地連鞘拋給伊斯特拉達——無礦城拍賣會上拍出的那把龍牙匕首，自從費爾姆把它弄到手之後就一直帶在身邊。
　　伊斯特拉達接住匕首，隨即拔出鞘來，向柯奈特走上一步，道：「我給你最後一個機會，放下那把劍，然後束手就擒！」
　　柯奈特對他的話充耳不聞，而是饒有興趣地看著伊斯特拉達手中的匕首：「一個很帥氣的兄弟啊，名字是什麼？」
　　伊斯特拉達沒想到他會這麼問，愕然道：「名字？」
　　「當然是名字！哦，似乎應該先自我介紹一下。」柯奈特揮了揮手中的黑劍，「奪魂者，這就是我的名字。」他用黑劍碰了碰龍牙短劍，手上並沒有使什麼力道，伊斯特拉達不知道對方在搞什麼，冷冷地看著他的動作，沒有避開。
　　「咦？」柯奈特臉上忽然露出十分意外的神情，「怎麼是死的？」
　　費爾姆公爵再也忍受不住，憤怒地咆哮道：「什麼死的活的，要死的是你！」轉頭大聲向伊斯特拉達吼叫道：「你不是號稱帝國最好的殺手嗎？殺了他——現在！」
　　如果有眉毛的話，伊斯特拉達現在一定會皺起眉頭。不管發瘋還是別的原因，阿爾克羅公國的大使獨自闖進巴布朗帝國使館都可能引起嚴重的外交糾紛，更何況還殺了人。現在的情況下，最明智的辦法應該是把他生擒活捉然後查清整件事的來龍去脈，而不是把他輕易殺掉，變得死無對證。
　　見伊斯特拉達沒有動作，費爾姆公爵大叫道：「你還在等什麼？好吧，把劍給我，我親手把這傢伙宰了！」他雖然也注意到黑劍超乎想像的鋒利，不過覺得有龍牙劍在手就沒有什麼可擔心的。伊斯特拉達正要提醒他應該留下活口，柯奈特忽然道：「算了，反正是死是活跟我也沒什麼關係，最要緊的還是找個漂亮的靈魂，我可不想變成個醜八怪……」說著重又開始左顧右盼，忽然黑劍向前方一指，興奮地道：「啊，就是這個，這種靈魂的顏色很漂亮！」
　　「靈魂……很漂亮？」高塔上，斯瓦爾皺起眉頭。他一直在用「遠視」和「風聽」兩種魔法觀察著柯奈特的——應該說是「奪魂者」複製品的一舉一動。如果真如這兩個矮人所說的，現在的情況說不定會對朦朧大人的計劃有所幫助吧？出於這種想法，他並沒有阻止這個「試驗」。
　　「是這樣的，」其中一個矮人立刻解釋道，灰白色的圓臉上帶著討好的表情，「我想它說的『漂亮』，指的應該是那個人的靈魂有很強的力量。雖然原理不是很清楚，不過根據留下來的記錄，『奪魂者』的確能夠分析和判斷對方靈魂，而這個複製品顯然也具備了這種能力。不過，它在智力上的進化遠比我們預料的要迅速……」
　　「這個我知道，它的事情我多少也瞭解一些。」斯瓦爾頭也沒回地打斷他的話，冷冷地道，「我奇怪的是他指的是誰的靈魂？」
　　那個矮人討了個沒趣，喃喃道：「大概是那些獸人中的一個吧，嗯，應該是。」
　　斯瓦爾不置可否，道：「繼續看吧，說不定，你們的試驗會有個出人意料的結果。」
　　第六十七章 昏亂時間
　　不由自主地，伊斯特拉達順著黑劍所指的方向看過去。那個方向的獸人們本能地向兩旁躲開，生怕自己成為這個怪物的目標。轉眼間人群中開出一條路來，好像是被黑劍憑空砍出來的一樣。
　　「沒錯，就是你！」「奪魂者」的方向沒有改變。
　　沒有人回答他。
　　當然不可能有回答。因為劍尖所指的是一隻兩耳四足長嘴黑毛的動物——簡單地說，是一條狗。
　　伊斯特拉達心中湧起一種極度憤怒的感覺：按照這個狂人的說法，這條黑狗的靈魂居然比在場所有獸人的都要「漂亮」？！這真是莫大的侮辱！或者惟一合理的解釋就是，這傢伙徹底瘋了……
　　費爾姆公爵回頭向人群大吼道：「這是誰的狗？誰把它帶來的，給我站出來！」
　　人群鴉雀無聲，獸人們紛紛搖頭，沒有人知道這條狗是從哪裡來的。
　　柯奈特臉上露出快樂的笑容，旁若無人地向那條黑狗走過去，口中道：「來吧，跟我戰鬥，讓你那美麗的靈魂迸發出最耀眼的光芒！只要有了你的靈魂，我一定能……」
　　他的話戛然而止，茫然回頭，看到伊斯特拉達正在背後，龍牙短劍刺穿了黑色鎧甲，透過右肩之後斜斜地穿出來。在驚愕的目光中，柯奈特眼睜睜地看著自己的手臂軟軟地垂了下去。
　　一擊得手之後，伊斯特拉達立即後躍，躲開對方可能發動的反撲。他很清楚，這一刀已切斷了所有的神經和肌腱，即使現在右臂還連在他的身體上，也只不過是裝飾性的廢物而已。
　　圍觀的獸人中發出一陣嘈雜，他們用這種方式表達著對伊斯特拉達的不滿。獸人崇尚光明正大的戰鬥，最看不起無聲無息的偷襲，伊斯特拉達的行為正是獸人們最不屑的，即使用這種方法取得勝利，也只能得到鄙夷的目光。
　　伊斯特拉達已經習慣了這種反應。作為獸人中的異類，蜥蜴人就是這樣生存下來的。
　　「你的手臂已經廢了，如果想保住另一隻手的話，就乖乖投降吧！」雖然這麼說著，伊斯特拉達卻感到有些不太對勁。這真是很奇怪的感覺，明明應該是己方佔盡了優勢，但是為什麼這種不安的陰影卻越來越沉重？
　　費爾姆公爵揮手道：「把他抓起來！」立刻有兩個他的獅人親隨向柯奈特走過去。
　　伊斯特拉達忽然明白自己為什麼會有這種不安的感覺了——柯奈特的反應實在太反常了，甚至沒有一點兒痛苦的表情，更重要的是，那把致命的黑劍還牢牢地握在他手裡！
　　「等等！」伊斯特拉達想阻止那兩個衛兵。不過太晚了。
　　本來垂在柯奈特身邊的黑劍忽然猛躥起來，毒蛇般的插入一個獅人的胸膛，讓他連哼都沒來得及哼一聲便即刻斃命。另一個獅人好像被這突如其來的變故嚇呆了，就這樣呆呆地站著，眼睜睜地看著黑劍從同伴失去生命力的身體裡拔出來，然後又刺入自己的心臟，臉上的表情好像是在旁觀一出無聊的鬧劇。
　　這不是真的！伊斯特拉達幾乎不敢相信自己的眼睛，他的手臂的確應該已經斷了！不，這種怪異的運動方式根本不是手臂在揮劍，而更像是劍在帶動手臂一樣！伊斯特拉達腦海中不由自主地浮現出一個恐怖的名詞：傀儡！那些被死靈法師驅使的沒有生命的軀體，絕對服從的奴隸！
　　柯奈特晃了兩下險些摔倒，黑劍插在地上，勉強撐住身體。
　　這時伊斯特拉達又驚訝地發現，柯奈特肩上的傷口裡竟然沒有一點兒血流出來！就算他在剛才刻意避開了主要的血管，但是這樣的傷口怎麼可能不流血？！
　　接著，所有人都目瞪口呆地看見柯奈特肩部的盔甲開始緩緩蠕動，逐漸將龍牙劍刺穿的傷口包了起來。很快，盔甲恢復原狀，光滑的表面上再沒有半點兒傷痕留下來。柯奈特抬起手將黑劍舉過頭頂揮了兩下，「還算不錯！」和剛才相比，他的聲音似乎有了些變化，帶有更多的金屬質感。
　　「你——到底是什麼怪物？！」費爾姆公爵開口問道。
　　「好像已經介紹過了，我的名字是『奪魂者』，用『怪物』來稱呼我有點兒太失禮了吧？」柯奈特頓了頓，又自言自語道：「似乎神經接續得不夠好，大概是因為這兩個靈魂的能量還是太少。看來還是需要那個漂亮的靈魂，才能完成這個身體的改造呢。不過在此之前，可能還是需要一些普通的靈魂，但是會不會對改造有負面的影響？」他皺起眉頭，好像在思考什麼重要的問題。比起剛才，他的表情更自然了一些。
　　這時一小隊奧羅帝國的治安部隊出現在使館大門外，因為使館是擁有豁免權的特殊區域，所以他們也不能擅自進來，為首的軍官向裡面探頭探腦，好像在找什麼東西。
　　有獸人衛兵走上去和為首的軍官交談幾句，接著快步跑到費爾姆公爵身邊，低聲道：「那些奧羅人說阿爾克羅使館發生了屠殺事件，有人看到兇手進入了我們這裡，所以他們希望我們能協助進行調查。」
　　費爾姆公爵愕然道：「屠殺？」
　　「是的，據說整個阿爾克羅使館沒有一個人倖免。」
　　費爾姆公爵指著柯奈特道：「誰說的，至少這傢伙不就還活……」他終於反應過來，眼前這個「奪魂者」就是屠殺了阿爾克羅使館所有人的兇手！
　　「是魔劍！」伊斯特拉達低聲道。從種種跡象上看來，只有這才是惟一合理的解釋。
　　在傳記歷史和吟遊詩人的歌謠中有無數關於魔劍的傳說，其中最有名的當屬狂戰士之劍「卡薩利倫」的故事。傳說中那是一把受到諸神詛咒的魔劍，所有握住它的人都會變成不知道恐懼和疲倦為何物、只知道進攻進攻再進攻的殺戮機器，直到力竭而亡才能停下來。所以它的主人經常像走馬燈一樣更換。
　　「卡薩利倫」的最後一任主人是一個名叫卡薩利倫的小國國王（或者是這個國家名叫卡薩利倫，關於這一點有不同版本的傳說）。當都城在鄰國攻擊下即將淪陷的時候，這位國王拔出了魔劍，將自己的妻子和兩個女兒殺死之後，狂戰士化的他揮舞著魔劍衝向湧進王宮的敵人。據說在力竭而死之前，他（它？）一共殺死了兩百三十六名士兵，其中有四分之一是他自己的王宮衛隊。這次戰鬥之後，「卡薩利倫」就從歷史的舞台上消失了，再也沒有出現過，但是關於它的悲劇故事卻一直流傳下來。
　　費爾姆公爵指著柯奈特，大聲道：「你說他被魔劍控制了？但是他並沒有變成只會砍人的白癡啊！」
　　「大概是因為這把劍本身比較聰明吧。」伊斯特拉達猜測道，「不管怎麼說，現在的他都太危險了！」
　　費爾姆公爵接道：「所以應該把他殺掉！現在就動手吧！」
　　伊斯特拉達不得不承認他說得有道理，這個被魔劍控制的人渾身上下都透出古怪，如果要生擒他可能要付出非常大的代價。想來想去，只有用弓弩遠遠地將他射殺才是最穩妥的處理方法。
　　還沒來得及發出命令，伊斯特拉達眼前的景象忽然扭曲起來，接著變成一片黑暗，感覺就像無盡的虛無。他感到自己的靈魂像是被一隻無形的巨手捏住，要從身體裡抽離出來，巨大的力量讓他沒辦法呼吸，接著又好像有千萬把鋒利的鋼刀在體內不停地翻轉攪動，好像要把他撕成碎片！
　　這種令人發瘋的感覺似乎只持續了幾秒鐘，又彷彿幾萬年一樣漫長。當伊斯特拉達恢復神智的時候，發現除了自己之外，所有的人都陷入了瘋狂的混亂。費爾姆公爵抓起他的衛兵舉過頭頂，把那個倒霉的傢伙當作炮彈向人群拋過去，接著被衝到他身邊的幾個獸人掀翻在地。幾個狼人嚎叫著跳起來壓在他身上，接著又被其他人壓在下面。所有人都在攻擊或者被別人攻擊，憤怒、痛苦或者毫無意義的吼叫聲此起彼伏，場面混亂到了極點。
　　就在不遠的地方，柯奈特笑嘻嘻地看著這狂亂的一幕，好像是在欣賞一出搞笑的鬧劇。伊斯特拉達憤怒地喝道：「你對我們做了什麼？」
　　「你沒受到影響？」柯奈特露出驚訝的神情，然後恍然道：「啊，大概是因為那把劍……」
　　驚險萬分地躲開不知道從哪裡飛過來的狼牙棒，伊斯特拉達俯身貼地，猛地加速向柯奈特衝刺過去。他的目標是柯奈特握劍的手臂，既然他是被手中的劍所控制，那麼只要把那把劍和他分開就行了——和手臂一起！雖然那層黑色甲冑看起來很堅硬，不過伊斯特拉達也對這把鋒利無比的龍牙匕首很有自信。
　　柯奈特反應的速度遠遠超過伊斯特拉達的想像，手腕以一個不可思議的角度向後翻起，將黑劍寬闊的劍身擋在身前。伊斯特拉達來不及變招，龍牙劍和黑劍碰在一起，發出「叮」的一聲脆響。
　　這一擊在黑劍上留下了一處三角形的豁口，龍牙劍上也崩掉了一小塊。
　　柯奈特饒有興趣地道：「不錯！它是什麼材料做的？」
　　伊斯特拉達從牙縫裡擠出兩個字：「龍牙！」
　　周圍不斷有哀號聲傳來，殘酷的搏鬥已經讓很多人渾身被鮮血染成通紅，他們卻好像完全沒有痛苦的感覺，仍舊瘋狂地向其他人發起進攻。
　　「龍牙？怪不得……」柯奈特若有所思，「那麼，這樣如何？」說著，黑劍原本寬闊的劍身開始有節律地膨脹然後收縮，劍身開始逐漸變窄，很快變成一般的單手長劍般寬闊。
　　柯奈特揮動黑劍向伊斯特拉達橫斬過去，動作並不快，好像是在等他用龍牙劍來格擋。伊斯特拉達當然知道對方劍上發生的變化很不尋常，正想閃向側面避開，可剛好有一個狂怒的獸人從旁邊衝過來，舉著一根碗口粗細的木頭柱子向伊斯特拉達迎頭砸下來。伊斯特拉達急忙躲開，這時黑劍已經來到面前，不得已之下，他只好舉起龍牙劍迎上去。
　　「卡嚓！」兩劍相交，黑白分明的劍身一錯而過，半截龍牙劍彈飛起來，旋轉著飛出好遠，釘在一根花崗岩柱子上。
　　伊斯特拉達幾乎無法相信自己的眼睛——龍牙劍居然斷了！這怎麼可能？！這把黑劍到底是什麼材料鑄成的，竟然能比龍牙還要堅硬！
　　失神中，伊斯特拉達忽然覺得手中一輕，愕然望去，一個金髮的年輕人正站在他身邊，手中把玩著剩下的半截短劍，搖頭道：「我早就說過，用蛀壞的牙齒打出來的劍怎麼可能結實？」
　　伊斯特拉達愕然問道：「你是什麼人？」被他從手中奪走武器，自己居然一無所覺，如果他心存不軌的話，自己肯定早已一命嗚呼了。
　　那人沒有回答。他試著擰了擰龍牙劍柄上的寶石，自言自語道：「雖然斷了，不過應該還有點兒用吧……嗯，就是這個！」說著把其中一塊寶石拆了下來。
　　短劍殘破的劍身上立刻散發出龍特有的壓迫感，雖然和真的龍威不可同日而語，但也足以激起伊斯特拉達心底深處的恐懼。令人窒息的壓迫感充斥了整個庭院，狂亂的人們紛紛停下手上的動作，帶著驚恐的表情四處觀望著。混亂的場面好像被冰凍般冷卻下來，連傷者的呻吟聲也聽不見，只剩下一片奇異的寂靜。
　　柯奈特似乎並沒有受到什麼影響，饒有興致地看著那個人道：「從來沒見過這種顏色的靈魂，好像很有趣呢……不過看來似乎不太好消化！」
　　那人笑道：「彼此彼此，像你這種劍也不多見。如果弄回去的話，肯定能讓那些傢伙羨慕得流口水！哈哈！」
　　「你想抓住我？那就來試試好了！」黑劍挑釁似的向上挑了挑，「如果失敗的話，代價就是你的靈魂！」
　　「好貴的價錢——還是算了吧！」那人搖搖頭，揮了揮手中半截斷劍，「我現在又沒有趁手的劍……如果那把劍在的話就好了！」
　　「什麼劍？」
　　「對了，它和你一樣，也是一把魔劍呢。」
　　「還有和我一樣的劍？」聲音裡透出興奮，「在哪裡？帶我去見它！」
　　那人嘴角浮現出一絲不易察覺的笑意：「那就跟我來吧！」
　　「還有一把魔劍？怎麼可能？」高塔上，兩個灰矮人面面相覷。斯瓦爾若有所思，緩緩道：「沒有什麼是不可能的……」
　　第六十八章 龍牙
　　特蘭蒂雅使館庭院裡的草坪上，僕人們正忙碌地將一份份早餐送上來。
　　「佛朗西斯曾經製造過許多龍牙劍，這是其中最特殊的一把。」妮可把蒂娜的龍牙劍放回桌子上，端起茶杯喝了一口。她的動作優雅而文靜，少女般的面容讓人很難想像她已經是個母親——不過更難想像的是現在的她揮動「水藍祝福」的樣子……
　　「為什麼呢？」蒂娜好像一個撒嬌的小女孩，雖然她們母女坐在一起總讓人覺得像是姐妹。和她們坐在一張桌子上的還有愛蜜麗和伊莎貝拉，海格爾、喬茲和揚風則坐在另一張桌子上。
　　「因為……我也不太清楚，佛朗西斯老頭是這麼說的。你知道嗎，愛蜜麗？」
　　愛蜜麗淡淡道：「當然知道，不過不想告訴你。」她和伊莎貝拉昨天深夜來到特蘭蒂雅使館，然後毫不客氣地在這裡住下。蒂娜當然不會有什麼異議，倒是妮可似乎頗有怨言。
　　妮可哼了一聲道：「小氣！」
　　蒂娜也不知道母親和愛蜜麗之間是什麼關係，她們有時候看起來像是好朋友，有時又像是不共戴天的仇敵。不過在龍谷的時候愛蜜麗對自己倒是相當親切，所以試探著問道：「可以告訴我嗎？」這話也有點兒撒嬌的味道，因為蒂娜下意識地把愛蜜麗當作了自己的長輩——雖然她看起來也和自己差不多年紀。
　　愛蜜麗對蒂娜微微一笑，道：「因為制劍的材料不同。製造其他劍的龍牙都是死的，惟獨這把劍用的龍牙是活的。」
　　「我不太明白……能不能解釋一下？」
　　愛蜜麗奇怪道：「你應該知道啊，畢竟你也有一半龍族的血統！唔，大概是因為你的年紀還太小……咱們龍的牙齒每隔一段時間就要更換，當新牙長出來之後，舊的牙齒就會自然脫落，這些掉下來的牙齒就被稱作『死牙』。對了，前一陣子那個奸商好像賣了一些所謂的龍製品，其中那把龍牙劍就是用死牙製成的。」
　　旁邊妮可不滿地嘟囔了一句：「只是把貨物賣給需要的人，同時收取合理的價格罷了！」
　　蒂娜道：「那麼我的這把劍……」
　　愛蜜麗點點頭：「沒錯，這顆牙是從龍身上直接拔下來的，所以它是活的。」
　　伊莎貝拉吐了吐舌頭：「那一定很疼！」她把那隻大貓抱在懷裡，輕輕撓著它的後背。妖精本來就很善於和精靈進行溝通，而且這個妖精身上強大的魔力讓精靈聖者們感到很舒服，所以就懶洋洋地趴在那裡任她擺弄。（海格爾：這和與精靈的溝通沒什麼關係吧？只是逗貓而已……）
　　妮可點點頭，心疼地道：「是啊，當時他好幾天沒吃東西呢！」
　　愛蜜麗輕輕哼了一聲道：「大概是在打算怎麼逃跑吧！」
　　蒂娜聽得莫名其妙：「你們在說誰？」
　　妮可道：「非龍，就是你那個個性惡劣的爹！這把劍就是用他的牙打成的，你應該知道吧？」
　　蒂娜點點頭，在龍谷的時候愛蜜麗和佛朗西斯曾經提到過，便又問道：「父王他為什麼要用自己的牙打成這把劍？」
　　「父王？聽起來好彆扭……」愛蜜麗搖搖頭，「我們也不清楚，大概是受了佛朗西斯的鼓動吧？說是要造一把最強的劍之類的東西。」
　　「但是我用了這段時間，並沒有發現它有什麼特別的……當然，它很鋒利，這一點我承認。」
　　揚風插嘴道：「可能是佛朗西斯又造出了一件失敗的作品吧？這是經常的事。」雖然神匠（自稱的）佛朗西斯的失敗之作也是尋常矮人工匠難以企及的神兵利器，但是真正能讓他自己滿意的東西並不多。
　　「有可能。」妮可和愛蜜麗都同意這個說法。
　　這時使館大門方向傳來一陣嘈雜，好像聚集了很多人正在大聲吵鬧。
　　「公主殿下！」安德魯斯快步走過來，急聲道：「有一個拿著黑劍的狂人正往這邊來，請你們避一避！」當年國王夫婦失蹤的時候這位隊長還是個剛入伍不久的小兵，根本沒機會見過王后的尊容，所以當他見到妮可的時候，並不知道這位少女就是蒂娜公主的母親，只是驚異於她竟然和公主殿下這麼相像。
　　蒂娜一愣：「什麼狂人？」
　　「讓開，你們都給我讓開！我感覺到了，它就在那邊！」吼叫聲越來越近，接著「匡啷」一聲響，使館大門向裡倒下來，一個人影衝了進來。只見他手中握著一把寬闊的黑色長劍，右臂上披著同樣顏色的鎧甲，和長劍連為一體。在這個怪人後面，又有許多人跟著衝進來，其中有無礦城的治安部隊、巴布朗帝國的獸人戰士，還有些不知道從哪裡來湊熱鬧的傢伙。
　　幾位特蘭蒂斯騎士團的戰士擋在那人前進的路上，卻被他輕易地打得東倒西歪，總算因為穿著厚重的盔甲，才沒有被黑劍砍死。
　　安德魯斯見勢不妙，急忙大聲道：「公主殿下，請快離開這裡！我來頂著！」不過他的話卻沒有人響應。
　　妮可道：「愛蜜麗，你把那傢伙吞了吧！」
　　愛蜜麗哼了一聲道：「我沒胃口，不如你變成牛頭人去把他砍了？」
　　妮可甜甜一笑：「我要給女兒做個淑女的典範，怎麼能幹這麼粗魯的事情？」
　　就在這兩個人推讓不休的時候，那個狂人已經衝了過來。安德魯斯衝上幾步擋住那人前進的道路，大吼一聲道：「站住！」
　　那個狂人卻根本不答理他，大叫一聲：「找到了，這就是那傢伙說的魔劍！」
　　安德魯斯大聲道：「什麼魔劍！這裡是特蘭蒂雅王國大使館，我命令你立刻離開！」
　　蒂娜忽然認出這個人來，訝然道：「你是柯奈特大使！」
　　一個奧羅帝國的治安官在士兵的簇擁下跑過來，氣喘吁吁地道：「公、公主殿下，這個人瘋了！他殺了阿爾克羅使館裡所有的人，剛才還跑到巴布朗帝國使館去殺人！」
　　愛蜜麗淡淡地道：「他不是瘋了，而是被那把劍控制了。現在這個人類只是一具行屍走肉而已。或者說，是那把劍得到了這個人類的身體。」
　　「也就是說，這是一把魔劍？」蒂娜也聽過關於魔劍的種種傳說，出於劍士的本能，她伸手握住桌上自己的佩劍。手上立刻傳來怪異的感覺，和平時不一樣的感覺，不過蒂娜也說不出到底有什麼不同。
　　「很好，」柯奈特怪叫一聲，「來比試一下吧，咱們都賭上身為魔劍的自尊，看看誰比較強！」
　　愛蜜麗對妮可道：「他向你的寶貝女兒挑戰呢，你這個做母親的就這樣看著？」
　　妮可笑道：「就讓她去應付吧，反正也不是什麼太厲害的角色。而且讓小孩子多點兒歷練總是好的。」
　　「所以我總覺得，你的性格和他差不多惡劣！這大概就是所謂的物以類聚吧？」
　　「你在說自己嗎？」
　　其他人都沒心情去聽她們兩個鬥嘴，緊張地看著步步進逼的柯奈特——當然也有人並不太緊張，比如一個抱著貓的妖精……
　　安德魯斯轉身向蒂娜跑去，希望能阻止公主殿下「不理智的行為」。忽然感到身後一陣透骨的寒意，接著聽到公主殿下一聲嬌叱：「躲開！」
　　蒂娜伸手把安德魯斯推開，同時橫劍上挑，向揮下來的黑劍迎上去。
　　「叮！」金鐵交擊的餘音將人們的耳朵震得嗡嗡作響。兩把劍上同時出現了個小小的缺口，就強度來說是旗鼓相當！
　　黑劍一擊即收，然後橫掃過來，動作快得驚人。反觀蒂娜的行動卻越來越僵硬，只能勉強擋住黑劍的攻勢。好在「奪魂者」的目標是劍而不是人，所以暫時不會有什麼危險——不過一旦劍斷了，那就難說了。
　　「她是怎麼了？」妮可看得皺起眉頭。旁邊的海格爾已經拉開長弓，但是兩個人影糾纏在一起，讓他投鼠忌器不敢貿然出手。
　　愛蜜麗神情嚴肅，緩緩道：「如果我猜得沒錯，蒂娜現在的對手並不是那把黑劍。」
　　「那是什麼？」正看得興高采烈的伊莎貝拉隨口問道。
　　「是她自己的劍，那把龍牙劍！」
　　每一次與黑劍的碰撞，都有一陣劇烈的震盪從劍柄傳到蒂娜手上，這種感覺並不是力量的衝擊，而是一種心靈層面的碰撞。那種怪異的感覺越來越強烈，讓蒂娜甚至無法集中精神去觀察對方的動作，只能憑借本能去格擋黑劍的攻擊。
　　碰撞的頻率越來越慢，力量卻一次比一次強。眼前的一切都開始變得模糊，只剩下黑劍揮舞的軌跡，然後連黑劍也不見了。蒂娜發現自己置身在一個奇妙的空間裡，周圍都是淡藍色的霧氣，這種感覺似曾相識。
　　一個聲音在四面八方響起來：「你……是我的主人嗎？」
　　蒂娜大聲喊道：「你是誰？」
　　聲音又重複了一遍：「你是我的主人嗎？」
　　「你想說什麼？這是什麼地方？」
　　「這裡是你的心，你的靈魂。我能感覺到你的靈魂，我來到這裡，是因為你在使用我。」聲音頓了頓，又問了一遍：「你是我的主人嗎？」
　　蒂娜忽然意識到，正在和自己說話的是那把龍牙劍！正如傳說中那些魔劍一樣，這把劍果然也擁有自己的意識，而現在，它正在和蒂娜「說話」——心靈上的交流。
　　「我是你的主人——所以你告訴我，到底發生了什麼事！」
　　「你說你是我的主人？」
　　蒂娜毫不猶豫地道：「是的！」（從法律意義上來說應該沒錯吧？）
　　「你說你是我的主人，那就來證明吧！」
　　「怎麼證明？」蒂娜沒想到它會這麼說。
　　「很簡單，只要你打敗我！」
　　周圍的藍色霧氣逐漸凝聚成一條龍，不過並沒有蒂娜上次見到的那樣巨大，大概和揚風差不多高。「來吧，讓我看看你的精神，來證明你是不是我的主人！」它寬闊的翅膀向後張開，身上藍色鱗片好像寶石般流轉著。
　　龍火從天而降，暴烈的火焰把蒂娜捲進去。
　　周圍開始變暗了，空中出現一道道蛛網般的裂痕。這個世界在分解？不對，分解的是我，我的意識，我的靈魂……為什麼我會這麼痛苦？這就是死亡的感覺？
　　「你不想死吧？」一個威嚴卻慈祥的聲音道。
　　是的，我想活下去！
　　「那麼就接受我給你的禮物吧，我可愛的孫女——或者女兒？真是混亂，我也搞不太清楚……」
　　火焰中，一條藍色巨龍緩緩站立起來，仰天發出清亮的吼聲，整個世界為之震動，空中綿延的裂隙逐漸消失。
　　「這是真正的你嗎？很好，就這樣來吧，來打敗我！」
　　轟然巨響中，兩條藍龍戰在一處。良久，當一切歸於平靜之後，一條龍倒在地下，另一條則昂然站在它身邊。
　　「給我一個名字，我的主人！」
　　「名字？」
　　「『斷影』，有人給它取過這樣的名字。」那個威嚴又慈祥的聲音提示道。
　　現實世界中，兩把劍之間的戰鬥還在繼續。
　　蒂娜手中的龍牙劍已經傷痕纍纍，柯奈特的黑劍看起來則好得多，但是他手臂上的黑色鎧甲已經縮回到肘部，顯然也消耗了大量的力量用來進行自身的恢復。
　　「你已經到極限了，看來還是我比較強——沒錯，我是最強的魔劍！」柯奈特臉上露出猙獰的笑容，「就讓我把你斬斷，作為我稱霸世界的第一塊墊腳石吧！」
　　黑劍迎頭斬落，夾帶著的呼呼嘯聲好像死靈的哭泣，聲勢駭人至極。
　　「叮！」兩把劍碰在一起。
　　蒂娜的劍並沒有應聲而斷，而且劍身上亮起淡藍色的光輝。光輝越來越亮，讓整個劍身看起來都好像是由藍光構成的一樣，甚至已看不到這把劍真正的模樣。
　　「這是什麼……」
　　蒂娜輕輕一揮，隨著「啵」一聲輕響，黑劍與龍牙劍接觸的地方好像爆開了一團小小的焰火，接著黑劍的半截劍身變成一堆細小的粉末，洋洋灑灑地落在地上。
　　柯奈特哼都沒哼一聲，向前撲倒在地。
　　「贏了！」海格爾懸著的心終於放下，衝上去扶住蒂娜，「你沒事吧？」
　　「沒錯，」愛蜜麗不動聲色地點點頭，「她贏了。」
　　妮可得意地道：「就是嘛，我的女兒怎麼會輸給那種貨色？」剛才她可是緊張得差點兒把「水藍祝福」都扔出去砸人了。
　　愛蜜麗搖頭道：「我說的不是這個被魔劍控制的笨蛋，而是那把劍，龍牙劍。她在精神上壓倒了這把劍的意志，所以她贏了。這樣一來，這把劍就會把她當作真正的主人了。」
　　「蒂娜公主！蒂娜公主！」圍觀的人群爆發出一陣歡呼，剛才還緊張地注視著戰局的騎士團戰士們不得不開始維持秩序，奮力阻止這些熱情的人向公主衝過去。
　　蒂娜勉強笑了笑，向人群揮手致意，然後在海格爾的攙扶下走到桌子邊坐下，隨手將龍牙劍放在桌子上。龍牙劍上的光芒逐漸褪去，變回原來清冷的白色，劍身上所有的傷痕也都消失不見了。
　　妮可道：「好像和剛才有點不同了……啊，多了顆寶石！」這把劍上原來留有一個鑲嵌寶石的凹槽，但是佛朗西斯說他手頭沒有好石頭，所以就一直空著。現在這個凹槽裡多了一顆海藍色的美麗寶石，在這顆寶石中央，還有一團更深的藍色緩緩跳動著。
　　「是王！」大貓發出一聲怪叫，從伊莎貝拉懷裡掙脫出來，一個縱身撲到桌上，兩隻前爪抱住劍柄，伸出舌頭在那顆寶石上面不停地舔著，桑利妮的聲音激動地喊道：「王啊，你快醒來吧！」
　　愛蜜麗訝然道：「這是水精靈王被封印的禁錮之石？」這塊石頭原本應該是在蒂娜體內，曾經讓她的身體變得很虛弱，後來被大長老的魔法封印起來。據大長老說，他也不能將這塊禁錮之石從蒂娜體內取出來，可是它現在居然出現在這把劍上，這只能說是奇跡了。
　　高塔上，斯瓦爾收起遠視魔法。
　　一個矮人對他的同伴幸災樂禍道：「哈，看來你們小組的計劃徹底失敗了！」
　　另外那個矮人在惱火卻又難以置信地嘟囔道：「這……怎麼可能？」
　　斯瓦爾並沒有參加他們的爭論，眉頭緊鎖好像在考慮著什麼，忽然自言自語道：「好吧，埃卡斯，不管你是為了什麼，來佔領這座城市吧！」
　　特蘭蒂雅使館裡，狂熱的歡呼還在繼續。這時一個身影從人群裡擠出來，悄悄走出使館大門，在他手中，是那把被龍牙劍斬斷的黑劍「奪魂者」，不過現在已經基本變回原來的樣子，只是劍身變得細了一些。
　　「真是個不錯的收藏！」某人發出心滿意足的笑聲。
　　第六十九章 盜寶行動
　　水精靈王並沒有像桑利妮希望的那樣從封印中甦醒過來，甚至對她的呼喚沒有半點兒反應。根據愛蜜麗的推測，應該是因為大長老留下的魔法在起作用，這個魔法封印了這塊禁錮之石宣洩出來的強大力量，也阻止了水精靈王的復甦。
　　桑利妮想帶著這塊寶石趕回龍谷，讓龍族大長老把水精靈王從禁錮中解放出來，不過卻遭到其他精靈聖者的一致反對。他們的理由也很充分：在精靈界，四大元素的平衡是一切穩定的基礎，如果四大精靈王只剩下其中之一，即使什麼也不做，他的強大力量也會破壞精靈界的平衡，到時說不定情況會比現在還要糟！所以最好是找到所有精靈王之後一起解開封印，這才是最穩妥的辦法。雖然不太情願，不過桑利妮也知道確實是這樣，無奈之下只好接受。
　　「阿爾克羅大使發瘋」這件事被處理得相當草率：柯奈特的屍體被奧羅帝國的治安部隊帶走，但是作為證據的那把黑劍卻在一片混亂中神秘地失蹤了。奧羅帝國政府在大街上貼了幾張安民告示，說要徹底調查云云，卻只在發生慘案的阿爾克羅使館門口放了兩個衛兵，就再沒有什麼動作。
　　「奧羅帝國的人什麼時候變得這麼敷衍了事了？」對此妮可頗有微詞。
　　不過奧羅人似乎也有不得已的苦衷。根據泰倫大使的情報，最近奧羅帝國抽調了大量的首都衛戍部隊（甚至包括負責守衛皇城的皇家衛隊和提坦爵士直屬的神錘部隊）出城，如果加上原本駐守在外的部隊，其數量足以與特蘭蒂雅王國或者英耐聯盟進行一場相當規模的戰爭！雖然奧羅帝國方面曾經知會過特蘭蒂雅使館，聲稱這次部隊的大規模調動只是處理國內事務，不過蒂娜還是通過映像魔法向國內傳遞了信息，讓庫斯達將軍秘密命令全國的軍隊進入戰備狀態。
　　不過對蒂娜將要進行的計劃而言，這次部隊的調動卻是個天大的好消息。因為皇家衛隊被調走，就意味著奧羅皇城的守衛必然會變得比較鬆懈，這將給她們潛入寶庫盜寶帶來極大的方便。
　　愛蜜麗原本不想管這件閒事，不過當她從揚風那裡知道非龍的賭約之後，也毫不猶豫地加入這次盜寶行動。這樣一來，七個「人」就算湊齊了。
　　關於行動計劃，一股腦地衝進去顯然是不明智的，不僅很難協調，而且非常容易被發現——畢竟是去「偷」而不是「搶」。一番爭論之後，大家決定這樣分工：喬茲和揚風首先由與藏寶庫相反的方向潛入，之後破壞一片區域的否定符文結界，接著使用幻影戒指（幻惑戒指的升級版本，憑傾斜徽章可在暗夜商社購得，價格優惠——赫莫斯）製造混亂，以吸引各處的衛兵，然後盡量拖延時間，直到收到得手的信號；愛蜜麗和妮可負責打開藏寶庫的大門，然後在外面望風，如果有大隊衛兵趕來的話，也由她們負責對付；蒂娜、海格爾和大貓潛入寶庫——海格爾接受過搜尋以及拆除陷阱的訓練，可以由他對付寶庫裡可能存在的機械類陷阱，而魔法類陷阱則要靠精靈聖者們敏銳的魔法觸覺來對付，如果奧羅人在寶庫裡養了什麼守護獸的話，蒂娜的「斷影」就能派上用場，雖然她現在還沒弄明白是誰給自己的龍牙劍起了這樣一個奇怪的名字。
　　當夜，黑雲遮月，陰風呼嘯，實在是殺人越貨……對不起，是盜寶奪財的好時候。
　　奧羅皇宮庭院裡，一個衛兵忍不住打了個哈欠，抱怨道：「這段時間我老是睡眠不足，一天到晚只想睡覺！」
　　「你以為我不想睡啊？」站在他旁邊的衛兵不甘示弱，也打了個大大的哈欠，「一天站十二個小時的崗，你要是不困我就把你當神仙供起來了！」
　　「你說那些人被調到哪裡去了？」
　　「還用問？當然是去打仗了唄！」
　　「去哪裡打仗？要是他們去打特蘭蒂雅那就太糟糕了，我還打算今年秋天去朝聖呢，要是打起仗來……」
　　「那更好啊，要是上面有本事把光明聖山劃到咱們國家來，那你去朝聖不就方便了？對了，你說要是咱們佔了天堂之泉，那些高檔酒會不會降價？」天堂之泉是特蘭蒂雅西部的一個小鎮，以其甘甜的泉水和香醇的美酒而聞名整個大陸。
　　眼見他們說得越來越不像話，他們的隊長終於忍不住呵斥道：「你們兩個給我閉嘴！不要胡說八道，老老實實地站崗！」
　　剛安靜了一會兒，有一個士兵大叫起來：「隊、隊長！」
　　「什麼事？」
　　「那邊有什麼東西……」那個士兵倒吸了一口涼氣，「天啊，是條龍！」
　　隊長轉頭看去卻什麼都沒看到，他狠狠地瞪著那個士兵道：「哪有龍？！」
　　那個士兵好像也糊塗了，撓頭道：「但是我剛才真的看到……」
　　「閉嘴！」隊長厲聲道，「我知道你們一天到晚站崗很無聊，但是至少也要對得起上面給你們加的薪水吧？」
　　不過他的話好像沒有引起多少共鳴，又有士兵大叫起來：「九頭蛇！」「獨角獸——天啊，好大！」
　　隊長氣急敗壞地吼道：「你們夠了沒有？誰要是再鬧我扣他的薪水！」不過當他回頭瞟了一眼之後，他的脖子就再也轉不回來了——兩隻小山一樣碩大的怪物正在離這裡不遠的地方徜徉來去，好像是在自家的庭院裡散步一樣。
　　九頭蛇！獨角獸！
　　「隊、隊、隊長，我們該該該……」因為過度驚訝，這個士兵連話都說不利索了。
　　隊長在他的腦袋上打了一巴掌，大吼道：「笨蛋，還能怎麼辦！快去發警報！」
　　「是！」
　　一時間狂亂的警鐘聲在整個皇宮上空迴響，駐守在各處的衛兵聽到鐘聲，紛紛向這邊跑過來。
　　離兩個怪物很近的一處樹叢後面，喬茲向揚風揶揄道：「嘿，你的九頭蛇怎麼只有八個頭？」
　　揚風立刻回敬道：「你還有臉說我？哪有這麼大的獨角獸——而且鬃毛的顏色還排錯了！」
　　這兩個巨大的怪物自然都是他們用手上的幻影戒指造出來的幻象，他們隱身的樹叢也是。比起幻惑戒指來，幻影戒指的威力要強得多，使用範圍不再局限於使用者自身，而是可以在相當遠的距離製造並且控制一個或幾個幻象。至於幻象的數量和精細程度，就要由使用者的精神力和想像力決定了——剛才喬茲本打算造一條龍的幻象出來，但是立刻被揚風阻止了，理由是不能眼看喬茲糟蹋龍族的形象！
　　揚風道：「這樣傻站著看不出水平高低，也沒什麼意思。要不然咱們比比誰造出來的東西更真實，怎麼樣？」
　　「怎麼個比法？」
　　「讓那兩個怪物打架！只要讓它們活動起來，自然能看出誰的水平更高了！」
　　喬茲毫不猶豫道：「奉陪到底！」
　　於是一場怪獸大戰爭拉開了帷幕。九頭蛇的毒氣四下瀰漫，籠罩了一大片空間；獨角獸的閃電漫天飛舞，在周圍的地面上留下一團團焦黑的痕跡——雖然幻影並不能造成真正的破壞，但是可以造出被破壞之後的影像嘛！
　　藏寶庫附近的空地上，妮可遠遠地看著那兩個怪物打成一團，微笑道：「他們好像幹得太過火了，不過倒是挺有創意的！」
　　「好了！」海格爾跑過來，接著是蒂娜，「這附近的否定符文都已經破壞了！」
　　愛蜜麗點點頭道：「好，接下來該我了。」
　　托利亞好奇地問道：「你準備怎麼打開這道門？召喚隕石把它炸開？」
　　愛蜜麗輕描淡寫地道：「誰說要打開它？只要再打開一道門不就行了？」說著走到那扇門正上方，伸手在空中虛畫了幾下，在她手指經過的地方便留下了幾個閃亮的符號。地面上出現了一個黑點，黑點向前延伸，變成一條直線，接著這條線向兩邊展開，變成一個黑色的面。
　　大貓好奇地走過去，到黑面旁邊小心地探頭看去，驚訝地發現那些黑色竟然並不存在，裡面可以看見向下的樓梯。托利亞訝然道：「你是怎麼做到的？」
　　「只是把這裡的空間稍微扭曲了一下，這樣就能進去，而且不用開門。不過空間魔法很容易受到干擾，所以我才讓你們去把周圍的否定符文破壞掉。現在已經沒問題了，這個法術的效果已經固定，至少可以維持到明天早上。」
　　蒂娜聞言走到那扇「門」前，問道：「那我們進去了？」
　　妮可向她微笑揮手：「一路小心！」
　　海格爾先走下台階，然後是蒂娜，走在最後的大貓，忽然回頭瞪著愛蜜麗道：「你比那個揚風有用多了！」
　　愛蜜麗道：「我會把你的話當作是恭維的。」
　　看著他們的身影消失在下面，妮可笑道：「這讓我想起過去和他一起冒險的那些日子，那時候我還是這個樣子啊！」說著她變成一個身材魁梧的牛頭人。
　　愛蜜麗淡淡地道：「經常回憶過去是老了的表現。」
　　妮可恢復原貌，哼了一聲道：「連孩子都不會生的小丫頭有什麼資格說我？」
　　藏寶庫大門台階下是一條狹長的通道，兩邊的牆壁上每隔幾步就鑲嵌著一顆照明寶石，散發著柔和的光芒。
　　海格爾走在最前面，小心地搜索著地面和兩邊的牆壁。任何一點兒疏忽都可能觸動致命的機關，所以必須打起十二分的精神。相比之下，精靈聖者們就要輕鬆多了，因為他們對魔法波動非常敏感，所以很輕易地就能發現隱藏在暗處的魔法陷阱。
　　一路前行，海格爾一共發現了三處機關，都藏得很隱蔽，而且設計也都相當複雜——當然也非常致命！海格爾費了好大力氣才把它們逐一破壞。精靈聖者們還發現了一個魔法陷阱，當然，在他們手下，這個魔法陷阱就顯得有些小兒科了。
　　終於穿過長長的走廊，出現在他們面前的是一個圓形的房間。房間的地面、天花板和牆壁都是用白色大理石砌成的，周圍的牆壁上整齊地排列著一圈房門。
　　在圓形房間正中的石座上放著一個半身雕像，刻的是一個神態威武的中年男人，在他舉起的手裡握著一把劍——不是雕像的一部分，而是真的劍。這把劍對蒂娜來說並不陌生，不久前，色雷斯王子曾經在宴會上展示過這把被視為奧羅皇室精神支柱的「護國聖劍」。
　　蒂娜環顧四周道：「這裡就是藏寶庫了吧？想不到竟然這麼容易！」
　　海格爾也深有同感，藏寶庫裡面的陷阱比他預料的要少得多，一路走到這裡總有點兒不真實的感覺。暫時把這種感覺拋在一邊，海格爾問道：「我們要找的東西在哪裡？」
　　大貓搖搖頭，歐利奧的聲音道：「不知道，我們都沒感覺到什麼值得注意的東西。」托利亞接下去道：「也許是喬茲胡說八道，也許是有人已經把瑛瓏寶石拿走了，還有一種可能，就是有什麼東西封印了寶石的力量！」
　　「開始找吧！」蒂娜更願意相信是第三個可能，說著推開離她最近的一扇門。
　　一陣金光照得海格爾幾乎睜不開眼睛——這個房間裡竟然堆滿了金磚！絕大多數人可能一生都沒見過這些金子的十分之一！
　　不過現在並不是震驚的時候，這些黃澄澄的貴重金屬顯然不是他們要找的東西。蒂娜和海格爾分開從兩邊逐一打開那些門，精靈聖者們則在打開的門裡躥進躥出，尋找著他們認為可能有用的東西。雖然有一個房間裡都是各種各樣的寶石，其中也有不少是魔法寶石，但還是沒有喬茲說的「瑛瓏寶石」。
　　正對著走廊的那扇門是最後被打開的。和其他房間裡擁擠的情形不同，這個房間裡顯得空蕩蕩的，只有房間中央豎著一個狹長的水晶盒子，這個盒子好像是用一整塊水晶雕成的，通體呈一種淡淡的紫色，在表面可以看到雕刻精細的紋路。
　　大貓跳過來看了看道：「是否定符文！」
　　「裡面好像有什麼東西！」蒂娜走過去，仔細觀察後道，正要伸手去打開它，忽然感到腳下一陣輕微的震動。
　　「地震嗎？」海格爾和蒂娜對視了一眼，都從對方的眼中看到了驚愕。
　　大貓猛地跳起來，彌利雷大聲喊道：「小心，是地裂術！」
　　「轟隆！」巨響中，腳下的地面像紙糊的一樣坍了下去。
　　第七十章 寶杖惡靈
　　這突如其來的變故讓蒂娜和海格爾措手不及，根本來不及做出反應就隨著地面掉了下去。
　　下落的時間並不長，一陣劇烈的衝擊之後，海格爾發現自己已經站在地上。漫天煙塵中有人大聲喊道：「成了，一切順利！」
　　「好，開始搬吧！」
　　「是你們！」海格爾認出了這個聲音，是那個老影賊，「鉤子」托爾。
　　「有人！」三四個警惕的聲音同時響起。因為煙塵瀰漫，他們這時才發現有外人在場。
　　「所以我才討厭土系魔法，太髒了！」隨著托利亞的聲音，大貓週身籠罩著一團小小的旋風緩緩從頭頂的大洞中降落，四腳剛一觸到地面，那團旋風便驀地散開，將周圍的煙塵一掃而空，托利亞滿意地道：「這樣就好多了！」
　　煙塵消散，露出幾個高高矮矮的人影。海格爾發現除了「鉤子」托爾，用大刀的壯漢羅伊和他矮小的兄弟修伊也在，不過沒看到他們的老大——特蘭蒂雅前國王非龍·德拉格的影子。
　　海格爾對這些影賊的印象相當好，微笑著招呼道：「你們怎麼會在這裡？」
　　不過影賊們卻對他的善意沒什麼回應，托爾一副拒人於千里之外的表情，冷冷地道：「當然是與你們一樣的目的！」
　　海格爾猛然醒悟，他們既然是非龍的手下，當然也和自己一樣身在這個賭約之中，難怪他允許己方出七個人，原來是要在人數上求一個公正。托爾的聲音打破沉寂：「現在的情況已經很清楚，是我們贏了！」
　　蒂娜當然不能同意：「憑什麼？」
　　「整個寶庫已經被我們接收了，裡面的東西自然也是我們的！」
　　看來，影賊們是在奧羅皇宮的地下挖了一條隧道通到藏寶庫正下方，然後用地裂術把藏寶庫整個陷了下來——真是個瘋狂的計劃！更瘋狂的是他們居然成功了，真不知道他們是怎樣做到的！
　　蒂娜道：「但是我們比你們更早到寶庫，所以裡面的東西應該歸我們！如果不服氣的話，就讓你們老大來見我！」其實她的目的就是找到這位「老大」，對她來說，瑛瓏寶石歸誰倒是次要的。
　　托爾也是老江湖了，怎麼會不明白她心裡打的算盤？嘿嘿冷笑道：「要是你想見到他，就先從我們手裡把瑛瓏寶石搶過去吧！」
　　一時之間，氣氛變得緊張起來，影賊們殺氣騰騰地舉起手裡的武器，蒂娜也拔出她的「斷影「，雙方眼看就要打起來。
　　「這麼說，你們知道那些石頭在哪裡啊？」大貓忽然開口道。
　　「什麼？應該就在這一堆東西裡吧？」 托爾愣了一下，看來他也並不清楚。
　　海格爾道：「既然賭約是哪方先『拿到』瑛瓏寶石才算贏，那麼我想我們最好去找寶石，在這裡你爭我奪的沒有任何意義。」
　　影賊們互相看了看，大概都認為他說得有道理，於是紛紛放下武器，蒂娜也放下劍。
　　「那咱們就看看誰先找到！」托爾回頭對羅伊和喬伊道：「你們還愣著幹什麼，快去找啊！」
　　羅伊嘟囔道：「不是我多嘴，但是我們要找的權杖到底是什麼樣的？」
　　托爾已經開始動手去翻那堆被震得亂七八糟的東西了，一邊翻一邊道：「我也不知道，你就把所有找到的權杖都牢牢抱在懷裡就對了！」
　　他的話引起海格爾的注意：「你說權杖？」
　　「你們不知道嗎？瑛瓏寶石是鑲在一根權杖上的！」話剛出口托爾立刻就後悔了，乾笑一聲道：「嘿嘿，告訴你們也沒關係！」
　　「那個盒子！」海格爾和蒂娜對視了一眼，如果說藏寶庫裡什麼東西最怪異的話，就數那個表面刻有否定符文的盒子了。
　　盒子就掉在離他們不遠的地方。這塊紫色的晶體已從放置它的架子上倒下來，幾塊碎裂的石板壓在它上面，不過似乎並沒有造成什麼損傷。
　　海格爾和蒂娜動手把水晶盒子上的碎石搬開。海格爾本想把它豎起來，但是因為它的一端被一塊磨盤大小的石頭擠住，只好任由它躺在碎石和灰塵中。此時那三名影賊還在與堆積如山的寶物做著艱苦的鬥爭，他們大概也開始後悔用這麼粗暴的方法了吧？
　　「你們說在這東西裡面？」大貓跳上水晶盒子，把它濕漉漉的小鼻子貼在水晶表面上向裡面看，不過因為水晶的顏色太深，根本看不到裡面有些什麼。
　　蒂娜拔出劍：「我來把它弄開！」
　　「等等，這上面說……」海格爾想阻止她，卻晚了一步。
　　「斷影」在盒子一端平平滑過，把大概兩寸寬的一塊紫水晶切豆腐一般削落，甚至沒有發出一點聲響，鋒利得連蒂娜都感到驚訝。海格爾指著盒子上的一串文字道：「這上面說不能打開這個盒子，否則會有可怕的事情發生！」因為盒子表面佈滿了否定符文，所以這串文字顯得很不顯眼。
　　蒂娜撇撇嘴道：「嚇人的吧，這種話誰不會說？」
　　「好像不是，你們沒感到這種力量嗎？」大貓從盒子上跳下來，脊背上的毛根根豎起，托利亞的聲音裡透出興奮，「看來找到要找的東西了呢！」
　　海格爾和蒂娜也感到了一種幾乎令人喘不過氣的壓迫感，不僅如此，這種力量中似乎還包含著一些別的東西——像是一種冷冰冰的、純粹的惡意，這種感覺讓人非常不舒服。
　　那三個影賊也注意到這邊的異變，放下手中的工作跑過來，不過他們更擔心的是，難道這兩個人和一隻貓已經找到了瑛瓏寶石？
　　蒂娜他們還沒說話，就聽到空中響起一個洪亮的聲音：「啊，是誰喚醒了偉大的蘇拉·拉彼斯姆？」一個人影隨聲出現在眾人面前，看起來有些模糊，好像是個沒有實體的幽魂。這個鬼魂「穿著」一件光明神教的祭司袍，從這件袍子的花色上看來，他生前的地位應該相當高。他的神色肅穆而莊嚴，完全一副不食人間煙火的神聖模樣。
　　蒂娜問道：「你是誰？」
　　「我是光明神教鍛爐教派的祭司長，孩子，我是偉大的蘇拉·拉彼斯姆。」
　　蒂娜從來沒聽過這麼一號人物，疑惑道：「你是個鬼魂嗎？」
　　「可以這麼說，我是一個失去了肉體的靈魂。」
　　海格爾道：「你為什麼要在這裡徘徊？」一個光明神教的祭司長居然變成了一個鬼魂，這實在讓人覺得有些不可思議。
　　「我在守衛，守衛一件東西。」鬼魂的目光在所有人身上掃過，然後露出一個慈祥的笑容，「你們可以見到我，說明你們也在找這件東西。」
　　所有人幾乎是異口同聲道：「瑛瓏寶石！」
　　鬼魂笑著點了點頭，好像早就知道他們會這麼回答。
　　蒂娜道：「能把它們給我們嗎？」
　　桑利妮接著道：「沒錯，我們需要它們的力量！」
　　羅伊立刻吼叫道：「不行，那些寶石是屬於我們老大的！應該給我們！」
　　「一隻會說話的貓？」鬼魂的驚訝只持續了很短的時間，然後微笑道，「好，很好！我會把它給你們。過來拿吧，它就在這裡。」
　　羅伊聞言就要走過去，托爾忽然大聲喊住他：「等等！」
　　「怎麼了？」鬼魂向他微笑道，「你不想要它嗎？」
　　托爾懷疑道：「你說是在守護瑛瓏寶石，怎麼會這麼輕易就把它們交給別人？」這同樣也是海格爾和蒂娜的疑惑。
　　鬼魂還在微笑著：「因為你們是神選中的勇者，要用它來拯救這個墮落的世界，神指示出了你們的命運，我怎麼能違抗？所以我會把它交給你們，然後靜靜地在這個世界上消失。」
　　「說得不錯，」托爾搖搖頭，「不過我還是不相信你的話。如果你說的是真的，麻煩你先消失，然後我們自己去拿那些寶石好不好？只不過顛倒了一下順序，相信神也會原諒你的，對不對？」
　　「你們真是麻煩！」鬼魂的態度一下來了個一百八十度大轉彎，獰笑道：「我想省點兒事的，沒想到你們還算聰明！好吧，既然這樣我也沒必要演戲了，反正殺掉你們也不是什麼太難的事情！」
　　海格爾道：「為什麼要殺我們？」
　　鬼魂咆哮起來：「誰讓你們來打我的權杖的主意？它是我的，永遠都是！什麼勇者，什麼神指示的命運，全是狗屁！我能看到你們心裡燃燒著的貪慾——沒錯，你們就像是毒蛇一樣的貪婪！」
　　蒂娜哼了一聲，道：「你在說自己吧？死了之後還不放棄生前的東西，還有什麼比你更貪心的？」
　　靈魂猙獰一笑：「過去有很多人說過和你一樣的話，不過現在他們都死了，連渣滓都沒有剩下！只要有瑛瓏權杖在，我就是無敵的！」
　　托利亞不屑地道：「不過是個鬼魂，居然這樣滿嘴大話，連我都替你害臊！」
　　「那就讓你們親自體驗一下吧！」鬼魂高舉雙手，「權杖啊，把你的力量借給我吧！」
　　在他左手邊憑空出現了一團火球，跳動幾下之後，變成一隻神態威猛的火焰雄獅；與此同時，在他右手邊出現了一條冰蛇，身體晶瑩剔透，尖長的獠牙閃著寒光。
　　蒂娜問道：「它們是精靈嗎？」
　　海格爾搖頭道：「不是吧……這兩個東西根本沒有意識，只是純粹的能量而已。」
　　「當然不是！」托利亞嚷道，「這簡直是在侮辱精靈！」
　　「嗷嗚！」火焰獅子發出一聲怒吼，猛地向他們撲過來。那條冰蛇則緊貼著地面在亂石叢中飛快地游弋，尋找機會發起致命的攻擊。
　　蒂娜一劍斬在火獅子身上，卻感到空蕩蕩的沒有地方可以著力，劍身從那團火焰中一劃而過，連半點兒痕跡都沒留下。（光牙：這是理所當然的，要不然你在火上刻個字試試？）
　　蒂娜急忙閃向一旁，驚險萬狀地躲過火獅子的撲咬。一擊不中之後，火獅子在空中一個轉身，向海格爾撲過去。海格爾急忙張開火盾，擋住它的攻擊。
　　冰蛇也向三名影賊發起了攻擊，除了鋒利的獠牙，它身上參差不齊的鱗片也是恐怖的武器，如果被它們蹭到，立刻會被刮得皮開肉綻。它倒不像火獅子那樣沒有實體讓人無從下手，托爾的鐵爪、羅伊的大刀和修伊的石彈每次都能準確無誤地打在它身上。他們用的都是非龍從暗夜商社訂購的魔法兵器，每一擊的威力都足以開山裂石，冰蛇被打得冰屑紛飛，有幾次甚至被攔腰打斷。不過這一切似乎都沒有什麼作用，那條蛇的身上被砍傷的地方很快就「長」出新的冰塊，被砍斷之後只要兩截身子湊到一起，就能立刻恢復原狀！
　　「看到了嗎？這就是瑛瓏權杖的力量——這就是我的力量！」鬼魂發出淒厲的吼聲，「去死吧，去死吧！所有想把我們分開的人都得死！」忽然看到那隻大貓正在悄悄地向地上的水晶盒子靠近，鬼魂發出一聲怒吼：「你想幹什麼，蠢貓！你也去死吧！」地面上的亂石中立刻伸出一隻隻泥土手臂，爭先恐後地向大貓抓去。精靈聖者們當然不會被抓住，幾下就靈巧地從那些手臂的包圍中跳了出來，不過卻沒法再靠近那個盒子。
　　海格爾手忙腳亂地想在蒂娜和自己身上施展防護火焰的魔法，但是那只火獅子的動作實在太快，一次次地打斷了他的施法，灼熱的火焰在他身上留下一片片焦黑的灼痕。蒂娜的情況比他略好些，但是也只能勉強躲避，根本沒辦法反擊。
　　海格爾忍不住大聲向精靈聖者們喊道：「你們不能控制它們嗎？」
　　托利亞怪叫道：「你以為我們不想嗎？」他們一直都在努力想控制這些元素能量，但是那個鬼魂的精神力十分強悍，而且又有瑛瓏權杖給他提供源源不斷的魔力，讓他可以肆無忌憚地使用能量，讓失去力量的精靈聖者們也對他無可奈何。
　　「嗨，我只是一會兒不在，你們就在這裡玩兒起來了？」即使在一片混亂中，這個聲音依然清晰可聞。
　　聽到這個聲音，早已遍體鱗傷的影賊們立刻精神一振，羅伊大吼一聲：「老大，你來了！」
　　來人正是非龍，他笑著走過來，問道：「你們在這裡玩兒什麼？」
　　鬼魂大吼道：「你也是來找瑛瓏權杖的？那也去死吧！」
　　這時那條冰蛇剛好被羅伊一刀斬斷，它的前半截也不等和後半截接合，猛地一躥向非龍撲過來。非龍抬手向那條冰蛇迎上去，他的動作也不是太快，卻讓那條冰蛇無法閃避，一把便抓住了它長長的獠牙。冰蛇掙扎了兩下，忽然把身體一挺，猛地向龍飛橫掃過來。
　　非龍不慌不忙，手上忽然使勁，拽著冰蛇的獠牙把它掄圓了扔出去。冰蛇撞在一塊石頭上，在一片「卡嚓」脆響聲中變成了一地碎片，接著化成一攤水漬。
　　鬼魂的聲音裡透出極度的憤怒和一絲恐懼：「你做了什麼？」
　　「我的驅散魔法還不錯吧？」非龍微微一笑，「我以前遇到過和這個差不多的東西，同樣的虧總不能吃兩次！」
　　第七十一章 地下遺跡
　　大概是因為鬼魂沒有下命令，那只火獅子也停下攻擊。趁著這個空隙，海格爾閃身來到蒂娜身邊，低聲道：「蒂娜，他就是你的父親！」
　　「他？」蒂娜驚訝地看著那個金髮男子，這個人的形象和想像中的父王相差得太遠了吧？在她的腦海中，父親應該是權威的象徵，而不是這樣一個吊兒郎當的浪子形象！
　　「不要得意，你這個該死的小偷！」蘇拉的鬼魂咆哮道，「只要瑛瓏權杖還在我手裡，你們就別想打敗我！」說著他又高舉雙手，狂吼道：「給我力量！」
　　這次他召喚出了兩條冰蛇，而且每一條都比剛才那條還要粗大。兩條蛇扭動著身軀一左一右向非龍撲過來，那只火焰獅也丟下海格爾和蒂娜，跳起到空中迎頭撲向非龍。
　　非龍露出失望的神色，道：「啊，看來你並不喜歡我的魔法……」就在冰蛇撲到身前的一瞬間，他將兩手虛握成拳，兩道藍色光芒從手心裡延伸出來，彷彿兩把有形無質的長劍。兩把無形長劍同時一揮，將冰蛇從頭到尾均勻地劈成兩半，然後收劍回轉交叉在面前，擋住火焰獅子的撲擊。接著雙劍外揮，將那只火焰獅子斬成四塊。那兩把無形劍隨即消失，好像從來沒存在過一樣。
　　影賊們發出一陣喝彩：「好！」
　　「沒用的！你們永遠也別想打敗我！」鬼魂聲嘶力竭地喊叫著，「我是不會死的，永遠不會！要死的是你們！」
　　非龍撓撓頭道：「很抱歉提醒你，不過看來你已經死了。」
　　「我還活著！和瑛瓏權杖一起活著！而且還要永遠活下去！」吼叫著，鬼魂再次催動魔力，那兩條被剖成四片的冰蛇又開始蠕動，逐漸長出另一半身體，轉眼之間變成了四條！
　　非龍皺起眉頭：「這樣可就沒完沒了了……」話音未落，他腳下的地裡忽然伸出幾隻石頭手臂，緊緊抓住他的腿。非龍掙了兩下，那些石手紋絲不動，反而抓得更緊了。
　　鬼魂獰笑道：「這樣你就沒法動了！準備受死吧！」眼見勝券在握，他並沒有急著發起進攻，而是開始製造出更多的魔法怪物，務求用雷霆萬鈞之勢將非龍一擊斃命。
　　非龍忽然對蒂娜道：「嗨，丫頭！」
　　蒂娜正在猶豫是不是要去幫他，沒想到他竟然先招呼自己，還叫自己「丫頭」。一愣之後道：「什麼？」
　　非龍道：「把你的劍給我！」雖然外表並沒有什麼威嚴，但他的話裡卻有一種自然的權威，讓人很願意去服從。來不及多想，蒂娜走到他身邊，掉轉劍身將劍柄交給他。
　　「想用劍砍我？」鬼魂獰笑一聲，「那你也得能過得來才行！」
　　以「斷影」的鋒利斬斷那些石頭手臂當然沒有任何難度，但是這些東西卻是斬之不盡的，一隻被砍斷之後馬上就能再長出兩隻來，前赴後繼地抓住非龍，讓他無法挪動半步。而且在鬼魂和非龍等人之間已經聚集了無數奇形怪狀的魔法怪物，就算用弓箭也無法找到可以攻擊的縫隙。
　　非龍自信地一笑：「要砍你的話也不用過去吧？」
　　鬼魂冷笑道：「那我倒真想見識一下——不過我已經玩夠了，你們都去死吧！」一揮手，在他周圍聚集的怪物向非龍等人猛撲過來，如山崩般勢不可擋。
　　非龍不慌不忙，還是帶著那種懶洋洋的微笑。當他舉起「斷影」的時候，蒂娜忽然發現雪白的劍身不知道什麼時候變成了彷彿寶石一樣深邃的幽藍，這並不是劍身上籠罩的劍氣，而是這把劍內部發生了什麼改變！
　　「呼！」藍色的「斷影」自上而下猛地斬下來，帶出一道碧藍色的半月形劍氣，向撲過來的怪物們掃過去，毫無阻礙地把膽敢攔路的傢伙撕開。穿過怪物群之後，劍氣去勢不減，與鬼魂擦肩而過，在他後面的石頭上留下一道深不見底的痕跡！
　　包括那個鬼魂在內，所有人都被這一劍的巨大威力所震驚。海格爾曾經見過非龍用這種技巧擋住茜羅的攻擊魔法，但沒想到它被用來進行攻擊會有這麼大的破壞力！
　　鬼魂忽然大笑起來：「你是瞎子嗎？看清楚，我在這裡啊！」
　　非龍手中「斷影」的藍色褪去，重新變成通透的雪白色。他沒看那個鬼魂，而是看著鬼魂身邊的地面，臉上帶著懊悔的神色道：「也許下手有點兒重了……」
　　「什麼？」鬼魂愕然順著他的目光看下去，臉色立刻變成死一樣慘白——雖然他已經死了……
　　那個紫水晶的盒子被剛才的劍氣絞得粉碎，裡面滾出一根銀白色的權杖，劍風從權杖中央劃過，將它斬成兩截。
　　鬼魂發出一聲絕望到極點的慘叫：「你到底做了什麼？你毀了我的希望、我的信念！你把我的一切都奪走了！」他憤怒地揮動著手臂，似乎要撲上去和非龍拚命，卻沒辦法離開原地半步，聯想到剛才他的攻擊方式，說明他只能在瑛瓏權杖周圍活動。
　　「我表示抱歉。不過我要拿那幾塊石頭去頂賬，所以也是沒辦法的事情。」非龍聳聳肩，「你還是節哀順變吧！」
　　「好吧，」鬼魂好像平靜了一點兒，「既然這樣，我放棄了。」
　　蒂娜道：「光明神的慈愛惠及萬物，你安心地去吧！」
　　鬼魂臉上露出一個邪惡的笑容：「不過，我要讓你們給瑛瓏權杖和我陪葬！」說著，他高舉雙手：「大地之力啊，把我和這些人一起埋葬吧！」
　　「是地陷魔法！」彌利雷大聲喊道，不過他的聲音立刻就被淹沒在大地憤怒的咆哮中。
　　地陷魔法是一種相當高級的地系攻擊魔法，使用時地面上會裂開一道道犬牙交錯的寬大裂縫，把那些倒霉的目標吞噬之後隨即合攏，將他們永遠掩埋在地底，所以也有人把這個魔法稱作「地獄的煎餃」。
　　蒂娜感到腳下傳來一陣劇烈的震動，然後突然一腳踩空，接著整個身子失去了平衡，向腳下無盡的黑暗中摔了下去。
　　「蒂娜！」海格爾剛想去抓住蒂娜的手，自己也掉了下去。
　　墜落的感覺持續了幾秒鐘，海格爾腳下碰到了堅硬的地面，他本能地就地一滾，卸去衝擊的力量。旁邊的黑暗中不住有東西掉落下來，忽然傳來托爾憤怒的叫聲：「羅伊，你踩到我了，快給我下來！」
　　羅伊在黑暗中道：「你怎麼知道是我？」
　　「廢話，除了你還有誰這麼沉？！」
　　從回聲判斷，他們所處的地方是個很大的空間，而且地面相當平整，似乎並不是地陷術造出來的狹窄裂縫。
　　「蒂娜！」海格爾高聲呼喊，同時召喚出幾個小火精靈。除了用來照明，這些火精靈還可以製造防禦結界，用來抵擋有可能出現的攻擊。
　　蒂娜的聲音從不遠處傳來：「我在這裡！」
　　海格爾循聲望去，看到蒂娜正拉著非龍。非龍似乎有些不知所措，手忙腳亂地把龍牙劍交給蒂娜：「啊，這把劍還給你！」
　　蒂娜並沒有去接劍，而是緊盯著他：「你是父王嗎？」
　　非龍毫不猶豫地反問：「你看我像個國王嗎？」
　　「但是你已經輸了，按照我們的約定，你應該跟母后和我回特蘭蒂雅！」
　　非龍好像被踩到了尾巴一樣跳起來，怪叫道：「我還沒輸！而且我也只答應見你一面……」說到這裡忽然意識到不對，看著蒂娜臉上狡計得逞的笑容，他只好苦笑搖頭道：「你真像你的母親呢，我的寶貝女兒！」
　　蒂娜興奮地道：「你終於承認了！」
　　「本來就沒有什麼需要否認的，」非龍聳聳肩，一副無可奈何的表情，「你是我的女兒，這個事實永遠也不會改變。」
　　「那你為什麼要扔下我一個人？」蒂娜曾經問過母親同樣的問題，妮可的回答是讓她去問她的父親。
　　「這個嘛……」非龍撓撓頭，有些不好意思，「大概是因為我和你母親都顯得太年輕了吧？在人類來說這是很不正常的事情……」
　　蒂娜瞪大了眼睛：「就因為這個？」
　　龍飛點點頭：「沒錯！」雖然話說得鄭重其事，但蒂娜總覺得他隱瞞了什麼。
　　還沒等她繼續追問，就聽到羅伊的聲音大叫道：「老大，我們找到那根權杖了！」說著興高采烈地向非龍跑過來，手中還揮舞著那根權杖的上半截。
　　「呵呵，看來這個賭約是我贏了！」非龍笑道，「你還有什麼異議？」
　　蒂娜願賭服輸，但是問題還是要問的：「你要瑛瓏寶石做什麼？」
　　「用來頂賬！赫莫斯老頭讓我幫他弄到這些石頭，他和佛朗西斯打算把它們放在一台機器上。」
　　這時托利亞的聲音從一堆石頭下面鑽出來：「有人嗎？快把我從這裡弄出去！」
　　海格爾趕忙跑過去搬開石頭，其他人也過去幫忙，很快便把那隻大貓從石頭下面挖了出來。
　　「你們都還活著啊？」大貓抖著身上的灰塵，「這裡到底是什麼鬼地方？」
　　非龍道：「一個古代的遺跡，就在奧羅皇宮的正下方。」
　　「遺跡？」蒂娜吃了一驚。
　　「是啊，剛才挖洞的時候我才發現的。」說著他從羅伊手裡接過鑲有寶石的那半截瑛瓏權杖，「多虧了那個鬼魂兄弟，要不然我還沒辦法這麼快就進來呢！」
　　「啊，就是這些石頭！」托利亞大叫道，縱身向龍飛手中的權杖撲去，「把它給我們！」
　　非龍閃電般伸手抓住大貓後頸的皮毛，把它提起在半空，搖頭道：「不行，這些石頭現在是我的了。」
　　「我們需要這些石頭的力量！我們需要這力量去解救被困的王！」
　　非龍奇怪道：「你們不是精靈聖者嗎？為什麼不用自己的力量？這些小石頭的魔力是不弱，但比起精靈聖者的力量還是差得遠吧？」
　　「要是能用的話早就用了！我們共同使用這個身體，因為我們的力量互相克制，這個樣子根本發揮不出原來的力量！」
　　「所以你們才想借助這些石頭的魔力，來增加某種元素的強度，用這些額外的魔力來施法？」「沒錯，把那些石頭給我們吧！」
　　非龍道：「你們只要分開不就能使用原來的力量了？難道大長老把你們擰在一起不能分開了？」
　　「分開了又怎樣？根本沒有人能和我們訂契約！如果以純能量的形態出現的話，我們根本沒法在這個世界上存在——哪怕是幾秒鐘！」
　　「你們有沒有試過固定在無生命的物體上？」
　　「你說什麼？」大貓一愣。
　　「沒有實體的精神應該可以依附在任何物體上吧？」非龍揮了揮手中的半截權杖，「就好像這個兄弟一樣，他的鬼魂就在這根權杖上待得挺好。」不過現在已經不好了，因為權杖被斬成了兩截，鬼魂的精神也失去了寄托，施展完地陷術之後就煙消雲散了。
　　精靈聖者們一時無語，顯然他們從來沒想過這一點。
　　非龍繼續道：「不過你們的情況有點兒特殊，需要足夠結實的東西才能支撐這麼強大的力量……」
　　「這個我們當然知道！」
　　「所以啊，」非龍把大貓放在地上，「你們並不是真的需要這些石頭，還是我把它們拿走吧！」
　　精靈聖者們都不再表示異議。現在擺在大家面前最重要的問題當然是怎麼離開這個地方了。
　　經過粗略的勘察，他們發現這是個密閉的圓柱形空間，直徑大概在二百米左右。海格爾發現地面上鐫刻著許多粗細不同的線條，這些線條互相扭曲交錯，排列成不同的圖案，不過最後都指向這個圓形地面的中心。和地面一樣，周圍的牆壁上也刻有類似的花紋，一直向上延伸。沒有複雜的迷宮，沒有致命的陷阱，沒有沉睡的魔獸，更沒有堆積如山的財寶，這裡只有滿是複雜符號的牆壁和地板，還有從幾千年前就開始沉默的空氣。
　　這情景讓非龍頗為失望：「這麼窮的遺跡還是第一次見呢！」
　　托爾跑過來，對非龍搖搖頭道：「老大，那邊沒有出口！」其他人也帶回了同樣的搜索結果。海格爾讓一個火精靈飛上去，發現把他們陷下來的那道裂縫已經合攏——也就是說，他們完全被關在這裡了！
　　「是嗎？」聽完手下的報告，非龍的表情還是一樣鎮定，「既然沒有出口，我們開一個出來不就行了？」
　　蒂娜和海格爾都不禁懷疑他是不是在說胡話，現在是在地下幾百米的地方，周圍都是堅硬的石板，怎麼才能打開出口？
　　「羅伊！」非龍招呼一聲。
　　「是，老大！」羅伊把他的大刀放回背上，然後打開一個背包，變戲法一樣從裡面拿出一把長柄大錘。這把大錘海格爾曾經見過，是暗夜商社賣給影賊的那批貨物之一。
　　走到牆壁旁邊，羅伊大吼一聲，掄圓了大錘就向牆壁上砸去。沒有石屑紛飛，也沒有巨大的聲響，「噗」的一聲悶響之後，牆壁上卻立刻出現了一個直徑約兩米的大坑，深度也足有一米多。
　　蒂娜驚訝地瞪大了眼睛：「這是什麼錘子？」
　　彌利雷道：「這把錘子上有相當強大的土系魔法！」
　　「『鼴鼠的爪子』，」非龍搖著頭，「佛朗西斯取名的水平實在讓人不敢恭維。」
　　不管名字怎樣，但是「鼴鼠的爪子」的確威力驚人，「噗噗」悶響中，每一擊都能將通道向前延伸出一兩米。托爾拿出一個羅盤一樣的東西進行定位，不時地告訴羅伊下一次該砸在什麼地方。海格爾和蒂娜這才知道他們是怎樣挖地道進入藏寶庫的。
　　通道以螺旋形迅速向上延伸，終於隨著羅伊一錘子砸下去，前面露出一個黑洞洞的洞口。
　　非龍停下腳步，對蒂娜道：「再往前就是我們之前挖出來的那個通道了，往左拐能到藏寶庫，向右則通往無礦城的下水道。那麼，我們就在這裡分手吧！」說完他忽然向後退了一步，托爾和修伊也緊跟著退後，羅伊手中的鐵錘猛地橫掄砸在旁邊的泥土上，這次並沒有砸開一個大坑，而是隨著「轟隆」一聲巨響，那段通道塌了下來，將兩伙人徹底地隔開——顯然，「鼴鼠的爪子」至少有兩種不同的用法。
　　「等等！」蒂娜急道，不過她的聲音一出口就被通道坍塌的隆隆聲蓋住了。
　　第七十二章 風聲鶴唳
　　當押送獨眼巨人的小隊終於出現在地平線落日的餘暉中時，在城牆上翹首盼望的人群先是發出一聲驚歎，接著便響起震天的歡呼聲。
　　額頭上碩大無神的獨眼，頭頂上稀稀拉拉的毛髮，身上異常發達的肌肉以及滿嘴歪七扭八齜出唇外的黃牙……看上去，那兩個獨眼巨人似乎和傳說中的沒有多少區別，只是他們絕對比大多數人想像的還要高大，和這兩個怪物相比，押送他們的奧羅戰士就像是矮小的侏儒——但是弱小的人類卻抓住了這麼強大的怪物，這難道不是神賜予的奇跡嗎？
　　獨眼巨人的手腳都被粗大的繩索綁住，前進的速度並不是很快（這種生物本來也不是行動迅速的種族），所以當他們緩緩來到城門下的時候，天色已經完全暗了下來。火把的行列在護城河前停下來，為首的軍官揮動著手中的火把，大聲喊道：「讓我們進去！」
　　吊橋應聲緩緩放下，城門向兩邊打開。還沒等吊橋放穩，那些押送的士兵忽然一齊發一聲喊，扔下那兩個獨眼巨人，跳上吊橋拚命地向剛打開一半的城門衝去，同時還大聲喊著：「拉吊橋！快把吊橋拉起來！」
　　突如其來的變故讓城頭上的人一時呆住，還沒弄清楚到底發生了什麼事，更令他們震驚的一幕發生了：一個獨眼巨人雙手一分，繩索便像紙搓的一樣斷成數段，然後猛地跳起來，沉重的身體落在吊橋上，整個吊橋都被他壓得吱呀亂響。
　　幾個還在吊橋上的士兵被這震動弄得站立不穩，有兩個歪歪斜斜地踉蹌了兩步，一腳踏空摔進護城河。跑在最後的那個士兵腳下一軟，摔倒在吊橋上。那個獨眼巨人搶上一步，伸出桌面大小的手把他抓住，然後塞進那張滿是黃牙的大嘴裡。「卡嚓」一聲響，鮮血飛濺！
　　這恐怖的一幕在城牆上引起一片驚恐的尖叫聲，精神比較脆弱的淑女們都爭先恐後地暈了過去，場面一片混亂。
　　這時跑得最快的那幾個士兵已經衝進城裡，一邊轉身招呼著拋在後面的同伴：「快，快啊！」一邊向旁邊目瞪口呆的衛兵大吼道：「準備關門！」
　　這時另一個獨眼巨人也掙開了繩索，向他的同伴發出一聲嘶啞的吼叫，然後大步跨上吊橋，向城門衝過去。那個還在吃人的獨眼巨人如夢初醒，也大吼一聲跟了上來，手裡還拎著吃剩下的兩條人腿。
　　官員如夢初醒，大聲命令道：「關門！快關門！」其實不用他命令，士兵們已經開始轉動絞盤。
　　眼看城門就要關上，「轟」的一聲巨響，又是一連串刺耳的嘎吱聲，正在關門的士兵發現手中的絞盤好像被焊住了一樣再難轉動分毫。這當然是那兩個獨眼巨人的傑作，他們龐大的身軀已經頂住了城門。
　　「他們要衝進來嗎？」他們的行動讓所有人大驚失色，要是被這樣兩個巨怪衝進城來可如何是好？
　　不過那兩個獨眼巨人似乎並沒有衝進來的意思，他們只是死死地頂住，讓城門無法關閉。
　　「他們在搞什麼鬼？」
　　腳下傳來一陣陣輕微的、有節奏的震動，遠處的黑暗中響起一陣陣低沉的嘶吼，一隻高大的魔獸進入了城頭上人們的視線，接著是第二隻、第三隻……這些魔獸好像是放大了數倍的巨大蜥蜴，頭頂上有一層凸起的骨質鱗片，形成一些不規則的三角形犄角。它們四足著地向前爬行，速度比得上奔馳的駿馬，在它們寬闊的後背上還有一副不知道是人造還是天生的鞍狀物，幾個頭上長滿觸鬚的人形生物則端坐在上面。
　　這時所有人才明白過來，那兩個獨眼巨人打開城門是為了給跟在後面的同夥開路，這所有的一切都是有預謀的騙局！城牆上的人群一下子炸了窩，那些本來是想看熱鬧的人們意識到再在這裡呆下去說不定會有生命危險，於是爭先恐後地向下城牆的階梯擁過去，而城牆下面那些不明形勢的人們還想擠上來看個究竟，兩群人在狹窄的階梯上擠作一團，驚呼聲、慘叫聲、叫罵聲響成一片，情形混亂到了極點。
　　總算城牆上的軍隊和平民是分開的，所以那邊的混亂並沒有波及這些城市保衛者。官員回過神來，大聲吼叫道：「開炮！快開炮！轟他娘的這些爬蟲！」
　　無礦城的城頭上安裝了許多魔法炮，這時立刻有人衝過去揭開炮衣，開始手忙腳亂地向能量艙裡填裝魔法寶石。
　　終於，一門魔法炮炮口上的光芒一閃，接著城下遠處的地面上出現了一個直徑五米左右的深坑。雖然威力驚人，但是準頭就差得多了——離最近的魔獸至少還差著二三十米。
　　「繼續開炮！不要停！」官員一邊大聲吼叫著，一邊隨手抓住旁邊一個著隊長服色的傢伙，「帶人下去，把城門給我關起來！」
　　這位隊長臨危受命，卻發現下城的階梯全都被混亂的人群擠住了。情急之下，他抓起一根用來綁橫幅的繩索拴在身後的箭垛上，另一端扔下城去，然後順著繩索滑了下去。腳剛一著地，這個隊長立刻就招呼附近的十幾個戰士，逆著四散逃命的人群向城門跑去。
　　此時城門口已經聚集了十幾個士兵，加上隊長帶來的人，人數已經將近四十。數量上的絕對優勢讓隊長有了些底氣，立刻組織這些士兵排好陣勢，向被獨眼巨人撐開的城門發起一次衝鋒。
　　不過他們很快就發現形勢並不樂觀，因為那兩扇城門之間的縫隙只能容兩個人並肩通過，這就讓隊長派十個人圍攻一個獨眼巨人的想法成了泡影。那兩個獨眼巨人用身體頂住城門，這樣就能騰出靠近城門縫隙的那條胳膊，然後也不看目標，揮手向衝上來的士兵胡亂抓過去。
　　士兵們衝上去，刀劍砍在伸進來的兩隻樹樁般粗大的胳膊上，留下一道道或深或淺的傷痕，魔族藍色的血液立刻流出來。不過這點兒皮外傷對獨眼巨人來說根本算不了什麼，連哼都沒哼一聲。一個戰士躲閃不及，被一隻巨手攔腰抓住，其他人還沒來得及上前救援，他就被硬拽到城門外，驚叫著消失在大家的視線裡。只能聽到他的叫聲越來越淒厲，然後好像被鋒利的刀刃切斷了一樣戛然而止，接著是一陣「卡卡」的咀嚼聲。
　　與此同時，那些大蜥蜴正迎著魔法炮的轟擊衝向城門，坐在它們身上的那些觸鬚人顯然是魔法師，他們不停地念動咒語，在蜥蜴身前張開一道魔法屏障。這些屏障的強度似乎並不相同，有的中炮之後只是顏色變淡了一點兒，有的卻被魔法炮的轟擊撕成了碎片。一隻失去了魔法屏障保護的蜥蜴被魔法炮直接命中，龐大的身軀從中間斷成兩截，它背上的那個觸鬚人更是屍骨無存，還有兩隻被爆炸的衝擊波掀起到半空，掉下來之後動也不動，眼見是不活了。
　　但是這並沒有影響怪獸們的推進。跑得最快的蜥蜴已經衝到離城門只有幾百米的地方，而在這些蜥蜴的背後，影影綽綽的不知還有多少怪物！如果讓他們衝進城門，必定是一場血腥的大屠殺！
　　情急之下，城門前的那個隊長忽然有了一個大膽的計劃，抬頭向城頭上大喊道：「魔法炮！扔一門魔法炮下來！」
　　城頭上的人也顧不得多想，七手八腳地把一門備用的魔法炮抬到牆頭邊，「嗨！」猛地使勁掀了下去。
　　「你們幾個！把那門炮弄過來，就擺在這裡！」大聲命令著手下的士兵，隊長又向仍在努力轉動絞盤想關起城門的那幾個士兵吼叫道：「你們幾個聽我的命令！等會兒我喊『鬆手』的時候，就把絞盤鬆開！」
　　那幾個士兵都愣了，不知道他怎麼會下這種瘋狂的命令。見他們這副模樣，隊長猛衝上去，掄起佩劍砍在純鋼打造的絞盤上，發出「叮」的一聲響：「明白沒有！」
　　幾個士兵對視一眼，嘴裡應道：「是！」
　　隊長對他們大聲吼著：「我沒聽到！」
　　「是！」士兵們聲嘶力竭地吼道。
　　「隊長，弄好了！」那門魔法炮已被安放在大路中間，炮口正對著城門。
　　「好！」隊長來不及再說什麼，回頭向絞盤邊的士兵大吼道：「鬆手！」見他們還在猶豫，他衝上去一腳把其中一個士兵踹了出去，其他人嚇得急忙鬆開手。
　　那兩個獨眼巨人不知道這邊已經鬆手，還在死命頂著不讓城門關閉，忽然感到和自己對抗的力量一輕，還沒等他們貧乏的腦袋弄明白發生了什麼事，就一個趔趄摔倒在地。透過洞開的城門，可以清楚地看到那些蜥蜴已衝到百米之內了。
　　隊長大叫道：「開炮！」
　　魔法炮炮口光芒一閃，無形的炮彈落在城門中間，可惜準頭稍微偏了一點兒，並沒有直接打在那兩個獨眼巨人身上，不過爆炸造成的衝擊還是把他們龐大的身軀掀起到空中，一個向外飛去，另一個則落在城門裡面。因為城門和城牆都是用特殊工藝製成的，表面還覆蓋了少量的否定符文，所以並沒有受到魔法炮衝擊的影響。
　　雖然和預期的有些差距，不過也是可以接受的結果。沒等隊長下令，那幾個士兵已經明白了他的意圖，一起抓住還在不住旋轉的絞盤，拚命地向反方向推動。
　　從門縫裡看出去，外面那個獨眼巨人爬起來搖搖晃晃地向城門衝過來。與此同時，城門裡面的那個獨眼巨人從地上站起來，瞪著那隻大眼睛向周圍看了一圈，突然發出一聲震天狂吼，也邁開大步衝向城門。
　　眼見就要功敗垂成，隊長絕望地喊道：「攔住他！」說著舉起手裡的長劍，當先向獨眼巨人衝去。他並不奢望能阻止這個怪物，只求能拖延一點兒時間，因為無礦城城門的設計很特殊，只要一旦關閉就很難從外面衝開。不過為了爭取這短短的幾秒鐘，很可能要以付出生命作為代價……
　　就在這時，奇怪的事情發生了：城門外的那個獨眼巨人還是跟剛才一樣，從外向裡頂住一扇城門，不過城門裡的獨眼巨人卻沒有去幫他的同伴，反而衝上去從裡面頂住同一扇門，死命地向外推，這樣就變成兩個獨眼巨人在隔著城門進行角力了。
　　雖然不明白是怎麼回事，但這實在是神賜的機會！隊長拋下手中的長劍，轉身衝到絞盤旁邊，抓住一根槓桿使勁推著，其他士兵也趕過來幫忙。
　　那兩個獨眼巨人的力量不相上下，加上絞盤的力量，外面那個獨眼巨人自然不是對手。當跑得最快的那只蜥蜴衝到吊橋上時，城門最後的一點兒縫隙堪堪合攏，接著一連串「咯咯吱吱」的機械聲響起，機關把整個城門鎖死。蜥蜴一頭撞在城門上，發出「光」的一聲巨響，頭破血流地昏厥過去……
　　「成功了！」歡呼聲響徹雲霄，戰士們幾乎無法相信，他們居然真的完成了這個不可能的任務！
　　蜥蜴們衝到城下，卻被護城河和城牆攔住，再也無法前進一步。城牆上的魔法炮不斷地轟下來，越來越多的魔法屏障無法維持下去，終於，它們好像得到了命令，開始轉身敗退，原本跟在後面的那些魔獸更是飛快地抱頭鼠竄（其中很多就是巨鼠），不過他們並沒有跑多遠，只是躲到魔法炮的射程之外，遠遠地窺伺著無礦城上的燈火。
　　這時在城門內外，各有一個獨眼巨人還在拚命地頂住城門，進行著他們已經毫無意義的努力……
　　第七十三章 城門攻略
　　當押送獨眼巨人的小隊終於出現在地平線落日的餘暉中時，在城牆上翹首盼望的人群先是發出一聲驚歎，接著便響起震天的歡呼聲。
　　額頭上碩大無神的獨眼，頭頂上稀稀拉拉的毛髮，身上異常發達的肌肉以及滿嘴歪七扭八齜出唇外的黃牙……看上去，那兩個獨眼巨人似乎和傳說中的沒有多少區別，只是他們絕對比大多數人想像的還要高大，和這兩個怪物相比，押送他們的奧羅戰士就像是矮小的侏儒——但是弱小的人類卻抓住了這麼強大的怪物，這難道不是神賜予的奇跡嗎？
　　獨眼巨人的手腳都被粗大的繩索綁住，前進的速度並不是很快（這種生物本來也不是行動迅速的種族），所以當他們緩緩來到城門下的時候，天色已經完全暗了下來。火把的行列在護城河前停下來，為首的軍官揮動著手中的火把，大聲喊道：「讓我們進去！」
　　吊橋應聲緩緩放下，城門向兩邊打開。還沒等吊橋放穩，那些押送的士兵忽然一齊發一聲喊，扔下那兩個獨眼巨人，跳上吊橋拚命地向剛打開一半的城門衝去，同時還大聲喊著：「拉吊橋！快把吊橋拉起來！」
　　突如其來的變故讓城頭上的人一時呆住，還沒弄清楚到底發生了什麼事，更令他們震驚的一幕發生了：一個獨眼巨人雙手一分，繩索便像紙搓的一樣斷成數段，然後猛地跳起來，沉重的身體落在吊橋上，整個吊橋都被他壓得吱呀亂響。
　　幾個還在吊橋上的士兵被這震動弄得站立不穩，有兩個歪歪斜斜地踉蹌了兩步，一腳踏空摔進護城河。跑在最後的那個士兵腳下一軟，摔倒在吊橋上。那個獨眼巨人搶上一步，伸出桌面大小的手把他抓住，然後塞進那張滿是黃牙的大嘴裡。「卡嚓」一聲響，鮮血飛濺！
　　這恐怖的一幕在城牆上引起一片驚恐的尖叫聲，精神比較脆弱的淑女們都爭先恐後地暈了過去，場面一片混亂。
　　這時跑得最快的那幾個士兵已經衝進城裡，一邊轉身招呼著拋在後面的同伴：「快，快啊！」一邊向旁邊目瞪口呆的衛兵大吼道：「準備關門！」
　　這時另一個獨眼巨人也掙開了繩索，向他的同伴發出一聲嘶啞的吼叫，然後大步跨上吊橋，向城門衝過去。那個還在吃人的獨眼巨人如夢初醒，也大吼一聲跟了上來，手裡還拎著吃剩下的兩條人腿。
　　官員如夢初醒，大聲命令道：「關門！快關門！」其實不用他命令，士兵們已經開始轉動絞盤。
　　眼看城門就要關上，「轟」的一聲巨響，又是一連串刺耳的嘎吱聲，正在關門的士兵發現手中的絞盤好像被焊住了一樣再難轉動分毫。這當然是那兩個獨眼巨人的傑作，他們龐大的身軀已經頂住了城門。
　　「他們要衝進來嗎？」他們的行動讓所有人大驚失色，要是被這樣兩個巨怪衝進城來可如何是好？
　　不過那兩個獨眼巨人似乎並沒有衝進來的意思，他們只是死死地頂住，讓城門無法關閉。
　　「他們在搞什麼鬼？」
　　腳下傳來一陣陣輕微的、有節奏的震動，遠處的黑暗中響起一陣陣低沉的嘶吼，一隻高大的魔獸進入了城頭上人們的視線，接著是第二隻、第三隻……這些魔獸好像是放大了數倍的巨大蜥蜴，頭頂上有一層凸起的骨質鱗片，形成一些不規則的三角形犄角。它們四足著地向前爬行，速度比得上奔馳的駿馬，在它們寬闊的後背上還有一副不知道是人造還是天生的鞍狀物，幾個頭上長滿觸鬚的人形生物則端坐在上面。
　　這時所有人才明白過來，那兩個獨眼巨人打開城門是為了給跟在後面的同夥開路，這所有的一切都是有預謀的騙局！城牆上的人群一下子炸了窩，那些本來是想看熱鬧的人們意識到再在這裡呆下去說不定會有生命危險，於是爭先恐後地向下城牆的階梯擁過去，而城牆下面那些不明形勢的人們還想擠上來看個究竟，兩群人在狹窄的階梯上擠作一團，驚呼聲、慘叫聲、叫罵聲響成一片，情形混亂到了極點。
　　總算城牆上的軍隊和平民是分開的，所以那邊的混亂並沒有波及這些城市保衛者。官員回過神來，大聲吼叫道：「開炮！快開炮！轟他娘的這些爬蟲！」
　　無礦城的城頭上安裝了許多魔法炮，這時立刻有人衝過去揭開炮衣，開始手忙腳亂地向能量艙裡填裝魔法寶石。
　　終於，一門魔法炮炮口上的光芒一閃，接著城下遠處的地面上出現了一個直徑五米左右的深坑。雖然威力驚人，但是準頭就差得多了——離最近的魔獸至少還差著二三十米。
　　「繼續開炮！不要停！」官員一邊大聲吼叫著，一邊隨手抓住旁邊一個著隊長服色的傢伙，「帶人下去，把城門給我關起來！」
　　這位隊長臨危受命，卻發現下城的階梯全都被混亂的人群擠住了。情急之下，他抓起一根用來綁橫幅的繩索拴在身後的箭垛上，另一端扔下城去，然後順著繩索滑了下去。腳剛一著地，這個隊長立刻就招呼附近的十幾個戰士，逆著四散逃命的人群向城門跑去。
　　此時城門口已經聚集了十幾個士兵，加上隊長帶來的人，人數已經將近四十。數量上的絕對優勢讓隊長有了些底氣，立刻組織這些士兵排好陣勢，向被獨眼巨人撐開的城門發起一次衝鋒。
　　不過他們很快就發現形勢並不樂觀，因為那兩扇城門之間的縫隙只能容兩個人並肩通過，這就讓隊長派十個人圍攻一個獨眼巨人的想法成了泡影。那兩個獨眼巨人用身體頂住城門，這樣就能騰出靠近城門縫隙的那條胳膊，然後也不看目標，揮手向衝上來的士兵胡亂抓過去。
　　士兵們衝上去，刀劍砍在伸進來的兩隻樹樁般粗大的胳膊上，留下一道道或深或淺的傷痕，魔族藍色的血液立刻流出來。不過這點兒皮外傷對獨眼巨人來說根本算不了什麼，連哼都沒哼一聲。一個戰士躲閃不及，被一隻巨手攔腰抓住，其他人還沒來得及上前救援，他就被硬拽到城門外，驚叫著消失在大家的視線裡。只能聽到他的叫聲越來越淒厲，然後好像被鋒利的刀刃切斷了一樣戛然而止，接著是一陣「卡卡」的咀嚼聲。
　　與此同時，那些大蜥蜴正迎著魔法炮的轟擊衝向城門，坐在它們身上的那些觸鬚人顯然是魔法師，他們不停地念動咒語，在蜥蜴身前張開一道魔法屏障。這些屏障的強度似乎並不相同，有的中炮之後只是顏色變淡了一點兒，有的卻被魔法炮的轟擊撕成了碎片。一隻失去了魔法屏障保護的蜥蜴被魔法炮直接命中，龐大的身軀從中間斷成兩截，它背上的那個觸鬚人更是屍骨無存，還有兩隻被爆炸的衝擊波掀起到半空，掉下來之後動也不動，眼見是不活了。
　　但是這並沒有影響怪獸們的推進。跑得最快的蜥蜴已經衝到離城門只有幾百米的地方，而在這些蜥蜴的背後，影影綽綽的不知還有多少怪物！如果讓他們衝進城門，必定是一場血腥的大屠殺！
　　情急之下，城門前的那個隊長忽然有了一個大膽的計劃，抬頭向城頭上大喊道：「魔法炮！扔一門魔法炮下來！」
　　城頭上的人也顧不得多想，七手八腳地把一門備用的魔法炮抬到牆頭邊，「嗨！」猛地使勁掀了下去。
　　「你們幾個！把那門炮弄過來，就擺在這裡！」大聲命令著手下的士兵，隊長又向仍在努力轉動絞盤想關起城門的那幾個士兵吼叫道：「你們幾個聽我的命令！等會兒我喊『鬆手』的時候，就把絞盤鬆開！」
　　那幾個士兵都愣了，不知道他怎麼會下這種瘋狂的命令。見他們這副模樣，隊長猛衝上去，掄起佩劍砍在純鋼打造的絞盤上，發出「叮」的一聲響：「明白沒有！」
　　幾個士兵對視一眼，嘴裡應道：「是！」
　　隊長對他們大聲吼著：「我沒聽到！」
　　「是！」士兵們聲嘶力竭地吼道。
　　「隊長，弄好了！」那門魔法炮已被安放在大路中間，炮口正對著城門。
　　「好！」隊長來不及再說什麼，回頭向絞盤邊的士兵大吼道：「鬆手！」見他們還在猶豫，他衝上去一腳把其中一個士兵踹了出去，其他人嚇得急忙鬆開手。
　　那兩個獨眼巨人不知道這邊已經鬆手，還在死命頂著不讓城門關閉，忽然感到和自己對抗的力量一輕，還沒等他們貧乏的腦袋弄明白發生了什麼事，就一個趔趄摔倒在地。透過洞開的城門，可以清楚地看到那些蜥蜴已衝到百米之內了。
　　隊長大叫道：「開炮！」
　　魔法炮炮口光芒一閃，無形的炮彈落在城門中間，可惜準頭稍微偏了一點兒，並沒有直接打在那兩個獨眼巨人身上，不過爆炸造成的衝擊還是把他們龐大的身軀掀起到空中，一個向外飛去，另一個則落在城門裡面。因為城門和城牆都是用特殊工藝製成的，表面還覆蓋了少量的否定符文，所以並沒有受到魔法炮衝擊的影響。
　　雖然和預期的有些差距，不過也是可以接受的結果。沒等隊長下令，那幾個士兵已經明白了他的意圖，一起抓住還在不住旋轉的絞盤，拚命地向反方向推動。
　　從門縫裡看出去，外面那個獨眼巨人爬起來搖搖晃晃地向城門衝過來。與此同時，城門裡面的那個獨眼巨人從地上站起來，瞪著那隻大眼睛向周圍看了一圈，突然發出一聲震天狂吼，也邁開大步衝向城門。
　　眼見就要功敗垂成，隊長絕望地喊道：「攔住他！」說著舉起手裡的長劍，當先向獨眼巨人衝去。他並不奢望能阻止這個怪物，只求能拖延一點兒時間，因為無礦城城門的設計很特殊，只要一旦關閉就很難從外面衝開。不過為了爭取這短短的幾秒鐘，很可能要以付出生命作為代價……
　　就在這時，奇怪的事情發生了：城門外的那個獨眼巨人還是跟剛才一樣，從外向裡頂住一扇城門，不過城門裡的獨眼巨人卻沒有去幫他的同伴，反而衝上去從裡面頂住同一扇門，死命地向外推，這樣就變成兩個獨眼巨人在隔著城門進行角力了。
　　雖然不明白是怎麼回事，但這實在是神賜的機會！隊長拋下手中的長劍，轉身衝到絞盤旁邊，抓住一根槓桿使勁推著，其他士兵也趕過來幫忙。
　　那兩個獨眼巨人的力量不相上下，加上絞盤的力量，外面那個獨眼巨人自然不是對手。當跑得最快的那只蜥蜴衝到吊橋上時，城門最後的一點兒縫隙堪堪合攏，接著一連串「咯咯吱吱」的機械聲響起，機關把整個城門鎖死。蜥蜴一頭撞在城門上，發出「光」的一聲巨響，頭破血流地昏厥過去……
　　「成功了！」歡呼聲響徹雲霄，戰士們幾乎無法相信，他們居然真的完成了這個不可能的任務！
　　蜥蜴們衝到城下，卻被護城河和城牆攔住，再也無法前進一步。城牆上的魔法炮不斷地轟下來，越來越多的魔法屏障無法維持下去，終於，它們好像得到了命令，開始轉身敗退，原本跟在後面的那些魔獸更是飛快地抱頭鼠竄（其中很多就是巨鼠），不過他們並沒有跑多遠，只是躲到魔法炮的射程之外，遠遠地窺伺著無礦城上的燈火。
　　這時在城門內外，各有一個獨眼巨人還在拚命地頂住城門，進行著他們已經毫無意義的努力……
　　第七十四章 戰前寧靜
　　所有的無礦城居民都應該記住這個名字：芒克·凱恩。這位剛剛得到晉陞的小隊長用他的智慧、果敢和決斷拯救了——至少是暫時拯救了——整個無礦城，他的事跡必將成為吟遊詩人口中傳頌不休的傳奇！
　　還有一個名字也不應該被忘記：索羅柯·皮奈特。同樣也是一個小隊長，就是他的小隊把那兩個怪物「押送」到城門前，並且為它們叫開城門，之後頭也不回地逃進城裡。
　　當人們找到索羅柯的時候，這位小隊長正躲在一間地下室的角落裡瑟瑟發抖。當有人質問他為什麼要幫助那些怪物時，索羅柯近乎歇斯底里地尖叫著：「要是換了你，你也會這麼做的！」
　　在祭司的幫助下，奧羅帝國情報機構才能對索羅柯和他的人進行了一次簡短的、非正式的審訊。雖然這些人的精神狀態都很不穩定，說話更是顛三倒四，不過還是大概描述出了事情的經過。
　　他們是薩莫德將軍麾下部隊中的一支，在行軍途中遇到了一場詭異的大霧。當幾乎伸手不見五指的濃霧散盡的時候，他們才發現自己和大部隊失散了。還沒等他們用通訊裝置和大部隊取得聯繫，一大群奇形怪狀的魔獸不知道從哪裡衝出來把他們包圍，隨即發起了進攻。因為在數量和戰鬥力甚至地形上都處於絕對的劣勢，所以他們很快就被擊敗了，包括隊長索羅柯在內的大多數人都成了魔族的俘虜。
　　對於大多數人類來說，魔族和魔獸都是一回事，其實這絕對是種誤解。魔族和魔獸的差別就好像人類及類人（妖精、獸人和矮人等等）與野獸之間的差別一樣，根本性的區別就在智力程度上。魔族和人類一樣擁有複雜的思想，而魔獸通常只會憑自己的本能或者驅使者的命令來決定行動。（不過這個標準也不是絕對的，比如在魔界就一直有人為獨眼巨人這個愚蠢的種族到底應該算是魔族還是魔獸爭論不休。）
　　索羅柯遇到的顯然是擁有相當智慧的魔族——這些魔族並沒有急著殺死他們，而是逼他們以押送俘虜的名義帶兩個獨眼巨人進城。
　　「所以你就答應了？」當審訊官提出這個問題的時候，索羅柯臉上的肌肉抽動了幾下，擠出一個似哭似笑的古怪表情：「開始沒有答應，但是我很快就後悔了。」
　　「為什麼？」
　　索羅柯低下頭：「我拒絕回答這個問題。」
　　「你認為自己有拒絕的權利嗎？」
　　索羅柯低頭沉默了好一會兒，這才道：「當我拒絕之後，他們讓旁邊的那個獨眼巨人抓住一個我的士兵，把他一口口吃了下去——不，不是你們想像的那樣。那個獨眼巨人並沒有一口咬掉他的頭，而是從腳開始，一口一口地把他的身體咬下來，先是腿……然後是腰……」
　　在場的人臉色都開始變得難看，審訊官揮手道：「夠了，不用再說下去了！」
　　索羅柯卻一口氣說道：「你們知道他的腸子是怎麼被拖出來的嗎？你們知道他看到自己的胃的時候是什麼表情嗎？你們聽過一個身體只剩下胸膛以上的人的呼喊聲嗎？這一切我都在旁邊看著，從他嘴裡噴出的血就濺在我臉上……他們說如果我不答應，就把所有人一個個當著我的面吃掉，最後才吃我！」
　　審訊室陷入了一片無言的沉默。他們現在很明白索羅柯當時的感受，正如他所說的一樣，換了誰在場，大概也會立刻答應對方的任何要求吧……
　　索羅柯能夠提供的情報有限，他並不知道這些魔族是從哪裡來的，也不知道他們有什麼目的，不過他還是記得一些有用的東西：他所見到的這些魔族似乎都不是很強，並沒有傳說中那些可以呼風喚雨的「高等魔族」。而那些為他們服務的魔獸雖然數量頗多，但是也並不見得有多厲害，那種巨大的怪蜥蜴大概就是其中最強的了，像九頭蛇、三頭犬、獅鷲之類高級魔獸都沒有出現在這支雜牌軍裡。
　　這樣看來，無論這支魔族「部隊」的目的是什麼，他們對人類的軍隊並不存在壓倒性的力量優勢，這大概也是他們需要用詭計騙開城門的原因。不過僅憑無礦城現在空虛的軍力，要和他們進行一場面對面的戰爭顯然不太現實。
　　現在勝負的關鍵就掌握在薩莫德將軍手裡——他帶著奧羅帝國的近半數部隊，並且這些部隊都是經驗豐富、身經百戰的精銳士兵，如果這支部隊能突然出現在敵人後方，兩面夾擊之下肯定能輕鬆擊敗這些該死的魔族。不過現在的問題是，無礦城和薩莫德將軍之間的聯繫已經完全中斷了！像這種大規模的通訊中斷在奧羅帝國的歷史上還從來沒有出現過，惟一說得過去的解釋就是：那些魔族正在用某種手段來干擾通訊！
　　索羅柯的小隊被俘之後，他們所擁有的魔法通訊器材自然是被那些魔族繳獲了，但是奧羅帝國的情報部門還是無法相信他們可以在這麼短的時間裡弄明白這套裝置的工作原理，並且找出干擾通訊的手段。
　　自從一百多年前的「皇冠戰爭」以來，這還是第一次有敵人直接兵臨無礦城，整個奧羅帝國的震動可想而知。
　　那些魔獸顯然並不打算就此撤退，它們躲在魔法炮射程之外，間或會派出一隊十幾隻巨鼠之類的弱小魔獸衝到城門前吸引火力。一開始城頭上的士兵還毫不猶豫地向它們開炮，不過很快就發現這不過是它們消耗己方防禦實力的小詭計，也就任由它們在城牆下喧囂嘶叫。
　　城門外的獨眼巨人撐了好一陣子之後終於發現不太對勁，停下來四處看了一圈，又過了一會兒才邁著沉重的腳步向遠處魔族的陣地走過去，途中被魔法炮的衝擊波掀翻了兩次，兩次都搖搖晃晃地爬起來，在人們目瞪口呆的注視中走出魔法炮的射程。這東西是不死之身嗎？許多人心裡都升起這個念頭。
　　城裡的那個獨眼巨人就沒有這麼「聰明」。他執著地頂住那扇城門，一副要到世界末日才肯放手的架勢，全然不顧不遠處越來越多的人群。
　　對於怎麼處理這個笨蛋，有兩種不同的意見：一種主張對這些怪物就應該用魔法炮打死以絕後患，令一些人則認為，雖然不清楚是怎麼回事，不過這傢伙確實幫助守住了城門，所以還是盡量活捉他，這樣才能顯示光明神慈愛的胸懷，也許還能從他那貧乏的腦袋裡多少得到一點兒有用的情報。最後還是「活捉派」佔了上風。
　　捕捉獨眼巨人的過程比想像的要困難得多，就算是堅實的鐵網也會被他輕易撕碎，不過總算這個怪物只顧頂著城門，所以只要不是靠得太近的話就不會有什麼危險。最後隨著一聲令下，十幾張鐵網罩在那獨眼巨人身上，接著三十多個壯小伙子一起使勁，才把他拉倒在地。一陣艱難的搏鬥之後，七八條碗口粗細的鐵鏈綁住獨眼巨人全身——這些都是無礦城裡能找到的最結實的鐵鏈，據打造它們的矮人說，原本是打算把它們賣給亞克·杜蘭特，讓他用來捆龍的。
　　雖然抓住了這個怪物，但是人們很快就發現根本無法和他溝通——誰會說獨眼巨人的語言？如果他嘴裡發出的那種短促而且毫無規律的爆破單音節算是一種語言的話。
　　就在無礦城裡的人緊張地等待黎明的時候，在魔獸組成的防線後方，埃卡斯憤怒的吼叫聲正在靜寂的夜空裡迴盪著：「廢物！飯桶！你們全都是！」
　　站在他身邊的是幾個觸鬚人，其中一個身上的衣飾特別華麗，看起來好像是這些怪物的首領。在埃卡斯的吼聲中，他們臉上既沒有憤怒也沒有驚惶，只有一片漠然的呆板。
　　等埃卡斯吼了好一陣之後，那個穿著最華麗的觸鬚人才緩緩道：「這是你的計劃，我們只是執行。」
　　埃卡斯的臉色變得更加陰沉：「你的意思是說，我應該為這次的失敗負責？」
　　「我只是說，你在制定計劃的時候應該考慮到獨眼巨人的智力，他們不可能有隨機應變的能力。」觸鬚人臉上還是只有漠然。
　　「這個我當然知道！」埃卡斯惱羞成怒，他當然知道獨眼巨人那點兒可憐的腦子聰明不到哪裡去，所以給他們的命令相當具體：在城門關閉之前衝上去，頂住左手（右手）邊的那扇城門，一直到那些迅猛獸通過為止。但是這個原本很有希望成功的計劃卻因為一個意想不到的小錯誤而泡湯——其中一個獨眼巨人被魔法炮的爆炸震到城門裡面，當他站起來的時候還是按照命令去推左手邊的城門，結果當然就是幫人類在千鈞一髮之際把城門關上了。
　　「好像你的攻城計劃並不順利。」
　　斯瓦爾來了。埃卡斯惱火地對那些觸鬚人揮揮手，不耐煩地道：「你們去休息吧！」那些觸鬚人向他和斯瓦爾略略躬躬身，然後緩緩轉身離開。他們袍子下面的「腳」也是幾根粗大的觸鬚，在移動的時候不停地伸縮扭動，看起來相當怪異。更重要的是，速度實在令人不敢恭維。
　　當回身面向斯瓦爾的時候，埃卡斯已經換上了笑臉：「找到水王石的線索了？」
　　斯瓦爾沒有回答，冷冷地看著埃卡斯：「為什麼要攻打無礦城？這並不是朦朧大人的計劃。」
　　埃卡斯沒有避開他的目光，笑道：「我只是想幫朦朧大人盡早實現他的計劃罷了。」
　　斯瓦爾沒做聲，等著他繼續說下去。
　　「事情是這樣的，」埃卡斯壓低聲音，做出一副神秘的樣子，「根據我的情報，在無礦城的地下有一個威力強大的魔法陣！」
　　斯瓦爾獨眼上的眉毛挑了一下：「這就是你攻打無礦城的原因？」
　　「只要能使用那個魔法陣，找到火王石簡直易如反掌！」
　　斯瓦爾搖頭道：「很難相信有這種東西——你從哪裡得到的這個情報？」
　　「是那些墮天使告訴我的，這個魔法陣似乎是在他們被封印之前製造的。據他們說，這個魔法陣蘊涵有足以和神相抗衡的力量，但是使用方法相當複雜。」
　　「他們告訴你怎麼使用了？」
　　埃卡斯笑了：「怎麼可能？我只是想利用這個魔法陣，讓那些墮天使能夠盡快回收火王石。這樣等朦朧大人從神界拿到氣王石，四塊精靈王石就有三塊掌握在我們手中了……」
　　斯瓦爾立刻糾正道：「不是『我們』，而是朦朧大人。我們所做的一切都只是報答大人的恩惠。」
　　「當然、當然！」埃卡斯笑了笑，連聲道，「一切都是為了朦朧大人的計劃！怎麼樣，你願意幫我打下無礦城嗎？我的——哦，朦朧大人的部隊在回收土王石的時候損失太大，現在攻打無礦城有些力不從心。」
　　「不，我還有別的事情必須去做。」斯瓦爾斷然拒絕道，「我不會插手這件事情，但這並不代表我相信你的計劃。」說完再不理埃卡斯，轉身走了。
　　看著斯瓦爾的背影，埃卡斯嘴角浮現出一絲冷笑，自言自語道：「難道他找到水王石的下落了？這可不太妙——對『我的』計劃來說……」
　　第七十五章 無礦鏖兵
　　「請公主殿下儘管放心，這只是一小股流竄的魔獸，絕對不可能跑進無礦城來！」信誓旦旦地做出一番保證之後，奧羅帝國使者匆匆告辭離去。
　　「魔獸入侵？可真是件不尋常的事情……」妮可嘟囔一句，然後問愛蜜麗：「你們不是和魔族有個什麼約定，讓他們不能出現在人界嗎？」
　　愛蜜麗微微撇了撇嘴：「這個約定只對高等魔族有效——而且我很懷疑那些老頭們是不是早把它給忘了。」
　　「我們該怎麼辦？」看揚風躍躍欲試的樣子，大概又想去「為正義而戰」了。
　　妮可毫不猶豫地道：「還能怎麼辦？當然是看著！」
　　蒂娜也表示同意，因為這裡畢竟不是特蘭蒂雅，如果不是自身的安全受到威脅，他們根本沒有必要介入這場屬於別人的戰爭。
　　「而且無礦城應該也不至於這麼容易被攻陷吧？」
　　正如蒂娜所言，作為奧羅帝國經營了數百年的首都，無礦城就像是一座堅不可摧的堡壘，在那些魔獸狂野的攻擊中屹立不倒。一天下來，城牆周圍到處散落著各種魔獸的屍體。不過因為魔獸進攻時的隊形相當鬆散，所以每一發魔法炮彈只能傷及兩三隻魔獸，這個代價相當巨大——就好像從城上扔下成袋的金幣去砸死那些怪物一樣！為此奧羅帝國的財政大臣幾次差點兒發瘋，最後落下一個病根：一看到劇烈的閃光，他就會產生自己被塞進大炮裡打出去的幻覺……
　　這種情況顯然不能一直維持下去，一旦提供能量的魔法寶石用盡，這些威力巨大的武器就會變成一堆毫無用處的廢鐵。
　　在奧羅帝國高層軍事會議上，軍務大臣沙遜公爵拍打著桌子，大聲道：「我們應該反擊！應該堂堂正正地出門迎戰！無論從哪個方面看，我們的戰士都不會輸給那些怪物！」潛台詞則是：像烏龜一樣躲在城裡簡直是整個帝國的最大恥辱！
　　科菲尼勒皺起眉頭思考著，忽然問提坦爵士：「如果和那些魔獸正面交鋒的話，以我們現在的實力能有多少勝算？」從他繼位以來——確切地說，從他的父親那一輩開始，奧羅帝國就再沒有捲入過大規模的戰爭，所以這位皇帝雖然是一位出類拔萃的政治家，但絕對稱不上是一位優秀的軍事指揮官。
　　提坦爵士則不同。他曾經參加過一百多年前的「皇冠戰爭」，指揮神錘部隊立下過赫赫戰功。這位老矮人略一沉吟，道：「如果這就是那些魔族的全部實力的話，我們應該有取勝的可能。」
　　「只是『可能』？」
　　「戰爭從來沒有『必勝』的說法。即使實力上佔絕對優勢，也可能因為一些哪怕是很小的錯誤而一敗塗地。更何況現在我們對這些魔族的瞭解十分有限。」
　　沙遜公爵狠狠地道：「這麼說你是不讓我們去打那些魔族了？」
　　「不，」 提坦爵士的回答出乎所有人的意料，「我認為應該發起攻擊，而且就在今天晚上。」
　　科菲尼勒好奇地問道：「理由呢？」
　　「首先，這些魔族攻了一天城，現在已經疲憊不堪，而我們守城付出的代價卻非常小，大部分戰士都只是原地待命，所以現在正是發起攻擊的最好時機；其次，這段時間我們總是沒辦法聯繫上薩莫德將軍，也不知道他的部隊現在情況如何，等待他回來增援顯然不太保險，因此我們必須做最壞的打算。再有，愛麗斯蒂娜公主還在無礦城，如果不能盡快解決這次危機的話，特蘭蒂雅方面說不定會以保護公主為借口派兵進入我國領土，我想這是大家都不願意看到的。」
　　其他人紛紛緩緩點頭，沙遜公爵道：「沒錯，奧羅帝國的事情要由奧羅人自己解決！」
　　科菲尼勒也早就想到了這一點，點頭道：「既然這樣，就由沙遜公爵負責這次攻擊，提坦爵士帶領神錘部隊固守城池。」
　　提坦爵士躬身道：「樂意效勞。」
　　「遵命！」沙遜公爵則把手狠狠地在空中一揮，「把那些怪物打回老家去！」
　　在夜色的掩護下，無礦城傷痕纍纍的城門緩緩打開，一支部隊從裡面悄悄開出來。沙遜公爵渾身披掛重鎧騎在馬背上，頭盔上裝飾著一對向後展開的龍翼，威風凜凜。左右顧盼之下熱血沸騰，他恨不得現在就向那些魔族大吼一聲：「拿命來！」他控制住了自己的衝動，因為現在還不到時候。
　　他的計劃是這樣的：首先用魔法炮轟擊，然後自己率領重裝騎兵和步兵從正面發起進攻，另外兩隊輕裝騎兵從兩側進行迂迴穿插。
　　「別管那些傻乎乎的魔獸，去砍那些長得像人的傢伙！把他們都幹掉，我們就勝利了！」戰前動員時，沙遜公爵這樣說。
　　列好陣形之後，幾門魔法炮被推到隊伍最前方，炮口朝向遠處黑暗中魔族的陣地。和城牆上那些體積碩大的同類相比，這些魔法炮的體形要「苗條」得多，相應的威力和射程也要小一些，不過卻具有很好的靈活性。因為造價高昂，使用的「炮彈」更是天價，所以只有無礦城的衛戍部隊和駐紮在四方邊境的幾個軍團才裝備有這種強悍的武器。
　　沙遜公爵將佩劍舉到空中，猛地虛砍下來，口中喝道：「開炮！」
　　幾下閃光照亮了夜空，接著遠處傳來魔獸痛苦的嚎叫。
　　沙遜公爵將佩劍插回劍鞘，伸手抓起掛在馬背上的雙刃大斧，大吼一聲：「衝鋒！」
　　人聲如雷，戰馬嘶鳴，戰鬥拉開了帷幕。
　　衝在最前面的是沙遜公爵親自率領的重裝騎兵，連人帶馬都披掛著奧羅矮人引以為傲的重型鎧甲，每個騎兵都像是一座堅不可摧的活動堡壘。馬蹄砸在地面上發出有節奏的「匡匡」聲，像是死亡和毀滅的音符。
　　那些魔族顯然沒想到會被攻擊，猝不及防之下根本來不及命令魔獸組織起有效的防禦。失去控制的魔獸不過是一盤散沙，它們只會向最近的目標撲上去，用尖牙利爪對抗著騎兵們的長刀巨劍。可魔獸的數量實在太多，騎士們很快就身陷重圍。沙遜爵士自己也顧不上砍的是不是「長得像人的傢伙」了，反正每一次揮動戰斧總能砍到什麼。不斷有騎士從馬上摔下來，接著被一擁而上的魔獸淹沒，與此同時，更多的魔獸成了刀下亡魂。
　　血腥的味道令許多魔獸開始發狂，轉而攻擊自己的同伴。
　　當重裝步兵加入戰團之後，勝負的天平開始明顯地向人類這邊傾斜。這些同樣身著重鎧的戰士手持一人多高的厚重盾牌，組成一道可以移動的城牆，整齊地向前推進，這些體形比較小的魔獸根本無法撼動他們分毫。盾牌的縫隙中刺出無數長槍，形成一片死亡的森林。
　　騎兵們受到的壓力立刻減輕不少，他們開始重新集結被衝散的陣形，準備開始下一輪衝擊。
　　與此同時，那兩隊輕裝騎兵也已經繞到敵人的側翼，他們的任務不是給敵人造成多大的殺傷，而是利用速度上的優勢進行穿插擾亂敵人，同時給敵人造成被包圍的印象，從而瓦解對方的戰鬥意志（雖然不知道那些魔獸有沒有可以稱為「意志」的東西）。
　　就在沙遜公爵的重裝騎兵整理好陣形，準備再次發起攻擊的時候，那些魔獸忽然同時放棄了他們攻擊的目標，開始向後方撤退。和剛才的雜亂無章相比，現在它們的行動明顯有序了許多。
　　沙遜公爵立刻明白——有人在控制這些魔獸！不過這更激起了他的鬥志，手中戰斧猛地向前一揮，大吼道：「那些怪物已經露出尾巴來了，去把他們幹掉！」
　　他身邊的戰士轟然回應：「是！」
　　沙遜公爵命令行動遲緩的重裝步兵部隊保持陣形繼續前進，自己則率領重裝騎兵向撤退的魔獸群追去，同時向兩側的輕騎兵發出信號，讓他們向中央部隊靠攏。
　　那些魔獸潮水一般退開一段距離之後，忽然分成兩組，其中大部分繼續向後撤退，留下幾十隻轉身瘋狂地嘶叫著向人類部隊衝過來。
　　沙遜公爵立刻看出這是那些魔族耍的把戲，想用這支小隊的犧牲給大部隊贏得撤退或者重整旗鼓的時間，就像是突然受到攻擊的蜥蜴會甩掉自己的尾巴逃命一樣。於是，沙遜公爵大聲命令道：「不用管這些雜碎，衝過去！」
　　得到命令的騎兵催馬加速前衝，沙遜爵士胯下飛奔的戰馬將幾隻攔路的魔獸撞飛出去。這時他忽然注意到不遠處幾隻魔獸簇擁著一個人形的生物，這個生物頭上長滿了或粗或細的觸鬚，正在緩緩扭動著，在這叢觸鬚中，有一雙鬼火般閃閃發光的綠色眼睛……
　　沙遜爵士感到腦子裡「嗡」的一聲，周圍的喊殺聲好像一下子變得非常遙遠，耳邊隱約聽到胯下戰馬發出一聲淒厲的嘶鳴，然後就感到身子一輕，不由自主地向前飛了出去。
　　衝在最前排的戰馬幾乎是同時前腿一屈跪倒，因為動作太猛，許多戰馬的身體都打橫過來滾倒在地，巨大的慣性將馬背上的騎士拋出去。後面衝上來的戰馬收勢不住，重重地踩在前面摔倒的同伴身上，接著也同樣嘶鳴著摔倒，然後再被後面衝上來的戰馬踐踏在腳下……一時間，戰馬的驚嘶和人的慘叫響成一片。
　　沙遜爵士感到左臂上傳來一陣陣火辣辣的劇痛，這讓他昏昏沉沉的腦子清醒了許多。因為被甩出很遠，所以他幸運地沒有被後來的戰馬踏中。在落地的時候他的左臂首先著地，全身重量都集中在這隻手臂上，雖然有鎧甲的保護也不能避免受傷，只是不知道有沒有摔斷骨頭。他勉強抬起頭，看到離自己不遠處，一個騎兵被他的戰馬壓在下面，正在艱難地掙扎著想把身上的戰馬推開，從他頭盔的縫隙裡不停地噴出一團團血沫，把銀白色的頭盔染得通紅。
　　沙遜爵士艱難地用右手按下右胸鎧甲上的一塊掀板，隨著「卡卡」幾聲輕響，他身上鎧甲的上臂、後背和腿上的部分紛紛脫落下來，原本嚴密厚實的重鎧立刻變成了一套輕便的胸甲。
　　這充分體現了奧羅帝國裝備的過人之處。重裝騎兵在馬上需要厚重鎧甲的保護，以保證在衝鋒的時候能發揮出最大的戰鬥力，但是一旦離開戰馬，這種厚重的鎧甲立刻就會成為戰士的累贅——如果是從戰馬上摔下來，普通的重裝騎兵甚至無法自己站起來！所以奧羅帝國的巧匠們才製造出這種可以隨時分解的鎧甲，從而減輕重裝騎兵下馬後的負擔。而同樣屬於重裝騎兵的特蘭蒂斯騎士團走的卻是另外的道路——通過嚴酷的鍛煉和信仰的強化，特蘭蒂斯騎士團的重裝騎士即使下馬也能行動自如。事實上，他們已經很習慣於身穿全副重裝鎧甲的生活了！
　　沙遜爵士忍著劇痛站起來，拔出腰間佩劍。眼前慘烈的情景讓他的憤怒燃燒到了頂點，幾乎是立刻，他就發現了這一切混亂的根源：那個頭上長著觸鬚的魔族！
　　那個魔族此時正高舉雙手，頭上的觸鬚發出一圈圈五顏六色的光暈，眼中詭異的綠色光芒閃爍不定。看那些戰馬失蹄的位置，正好是以他為中心的一個圓弧！
　　沙遜公爵對旁邊幾個已經爬起來的戰士大吼一聲：「跟我來！」舉起佩劍就向那個觸鬚人衝過去。
　　觸鬚人很快也發現了他們，一雙眼睛射出懾人的綠光。沙遜公爵立刻感到一陣頭暈眼花，急忙集中意志和這種強大的思想力量對抗。左臂上的劇痛這時反而幫了大忙，讓他能夠擺脫這種力量的束縛。
　　「拿命來，怪物！」沙遜公爵暴吼一聲，幾步衝到觸鬚人面前，將長劍高舉過頭猛砍下去。
　　就在長劍要砍中觸鬚人的那一瞬間，忽然有一隻手臂斜刺裡伸過來。「叮」的一聲金屬碰撞的脆響，長劍高高向後彈開。
　　沙遜公爵簡直不敢相信自己的眼睛：眼前這人竟然用胳膊擋住了自己的劍！驚愕之下，他脫口問道：「你是魔族？」
　　「抱歉，你猜錯了。」那人微微笑了笑，「我是埃卡斯——一個血統純正的人類。」指了指那個觸鬚人，「這位才是魔族，不過他的名字實在太拗口，我就不介紹了。但是我想他的種族你一定聽說過。」
　　「什麼？」
　　「摧心魔，聽說過吧？」
　　沙遜公爵當然聽說過這種傳說可以操縱人類心靈的魔鬼，沒想到現在居然就站在自己的面前。不過更令他在意的卻是那個人類，不禁問道：「如果你是人類的話，為什麼要幫助這些魔鬼？！」
　　埃卡斯搖頭道：「不要搞錯，是他們在幫我——所以我很知他們的情。」
　　這時除了已摔倒在地的，後面衝上來的戰馬也都屈膝跪在地下，任憑它們的主人怎樣抽打喝罵就是不肯站起來。無奈的騎兵們只好從戰馬上下來，卸掉一部分鎧甲之後向沙遜公爵這邊圍過來。遠處重裝步兵的指揮官也發現情況不太對勁，大聲命令他的戰士們加快速度。
　　與此同時，撤退的魔獸們也已經重新排好陣勢，氣勢洶洶地殺了回來。它們以其中最強壯的少數怪物（比如獨眼巨人、石皮巨蜥）為中心組成一個個戰鬥單位，這樣既能充分發揮這些怪物強悍的戰鬥力，又不至於輕易讓它們陷入被圍攻的境地。這種簡單卻實用的戰術和剛才雜亂無章的反擊形成了鮮明的對比。
　　「稍等一下，」埃卡斯忽然舉起手，「這樣只會打成兩敗俱傷，對我們雙方都沒有任何好處。」
　　「那你想怎樣，一對一的決鬥？」沙遜公爵並不介意拖延一點兒時間，因為比起行動迅速的魔獸，他的重裝步兵肯定要晚一些才能趕上來。
　　「我的意思是說，如果你們答應我的條件，我，當然還有這些魔界來的朋友都會立刻消失在你們的視線裡，永遠不再出現。」
　　沙遜公爵警惕道：「什麼條件？」
　　埃卡斯笑道：「那個特蘭蒂雅的公主正在無礦城裡吧？把她交給我，無論死活都可以。」
　　「這不可能！」沙遜公爵毫不猶豫。
　　「我就知道你會這麼說，不過我還是請你考慮一下我的建議。為了表示我的誠意……」埃卡斯向那個摧心魔說了句什麼，後者頭上的彩色光暈逐漸消失。不久之後，那些跪在地上的戰馬開始一匹匹掙扎著站起來。
　　沙遜公爵當然不會對他心存感激，冷冷地道：「這就是你所謂的誠意？」
　　「還不夠嗎？」埃卡斯又一揮手，那些魔獸好像得到了命令一樣停在原地，「你們可以撤回城裡，我保證不會追擊。」頓了頓，又道：「你應該看得出來，現在硬拚的話，吃虧的肯定是你們。對了，這位摧心魔的震懾魔法對人類也是很有效的，你們想不想試試？」好像是為了增強他說話的氣勢，那些魔獸忽然同時發出一聲狂嘯，幾匹剛站起來的戰馬被這驚天動地的嘯聲嚇得站立不穩，又一屈膝跪倒在地上。
　　幾經猶豫之後，沙遜公爵還是選擇了撤退。重裝騎兵和輕裝騎兵幾乎完全喪失了戰鬥力，這對部隊士氣的打擊是致命的！而那些魔獸就沒有「士氣」的問題。所以現在最明智的選擇就是撤回城裡重整旗鼓。
　　看著奧羅帝國的部隊緩緩退進無礦城裡，那個摧心魔一臉漠然道：「如果他們發動攻擊的話，你和我都會死。」
　　埃卡斯得意地笑了：「但是他們沒有，所以這一回合是我贏了！」其實摧心魔的魔法對人類這樣高智慧的生物遠沒有對馬匹那麼好的效果，最多只是引起短時間的思維混亂，而且還要消耗摧心魔巨大的魔力。而那些魔獸經過一整天的戰鬥也已經是強弩之末，只能叫兩聲嚇嚇人，真正打起仗來根本派不上什麼用場。
　　「你認為他們會答應你的要求？」
　　「當然不會。不過他們會開始疑神疑鬼，互相猜忌——這樣就能留給我足夠的時間，等那些暗矮人把他們的『機魔』運來這裡！」
　　「機魔？」摧心魔好像有些意外，「難道他們已經找到合適的人選了？」
　　「沒錯！」
　　「是個什麼樣的怪物？」
　　「絳靈獸人兵，真正的絳靈獸人兵！」
　　第七十六章 黃昏來訪
　　奧羅帝國官方對這次戰鬥的具體過程秘而不宣，對外只宣佈說進攻受阻，所以暫時撤退準備下次攻擊云云。
　　至於那些魔族，竟然是為一個自稱埃卡斯的人類服務，而這個埃卡斯居然要求無礦城交出特蘭蒂雅公主這件事，更是必須保密。
　　沒有人想過要答應這個瘋子的要求——為了讓這些不知道從哪裡鑽出來的魔獸自己退兵，而與大陸上最強大的鄰國交惡，這種事情連傻瓜也不會去做吧？
　　聽完沙遜公爵的報告之後，科菲尼勒皇帝沉思道：「埃卡斯？我好像聽過這個名字……」
　　旁邊的政務助理立刻道：「特蘭蒂斯騎士團曾經有一位副團長的名字就是埃卡斯，不過在十幾年前辭去了職務，不久之後就失蹤了。」
　　「哦，對了。」科菲尼勒點點頭，「現在他又回來了，還把自己當成是從地獄來的復仇使者……」
　　提坦爵士道：「不過他好像找錯了地方。如果要向特蘭蒂雅王室進行復仇的話，他應該去攻打聖域城，或者在特蘭蒂雅公主回國的路上進行伏擊，而不是在這裡大張旗鼓地圍攻無礦城。所以，我想這個埃卡斯的目的不是他說的這麼簡單。」
　　科菲尼勒點頭表示同意：「也許幾天前皇宮寶庫的事情也和他們有關係。無論如何，他們這種行為都是對整個奧羅帝國的挑釁！如果答應他們這個要求，奧羅帝國還有什麼威信可言？」
　　大臣們立刻同聲附和道：「是！」
　　科菲尼勒問沙遜：「什麼時候能把它們徹底打回老家去？」
　　沙遜公爵顯得有些為難：「那些魔獸倒是不難對付，但是摧心魔就有點兒麻煩了……」說到這裡，他下意識地摸了摸綁著繃帶的左臂。昨晚回到城裡之後，沙遜公爵才發現自己整條左臂都被鮮血染紅了，從馬上摔下來時那劇烈的衝擊在他手上撕開了好幾處傷口，還留下了三處骨折。
　　其他人當然也聽說過摧心魔的惡名。在傳說中，這些魔鬼往往以挑撥離間者的角色出現，讓夫妻反目、父子成仇。當然，最後一定是被意志堅定的勇者（一般是主角）一刀砍了用來增加經驗值。
　　而一旦被用在戰爭上，摧心魔的能力就會變得更加致命！昨晚那個摧心魔不過是對戰馬施展了類似於「震懾」的法術，就立刻扭轉了戰局。如果真如埃卡斯所說，摧心魔的法術對人類也「很有效」的話，那麼一場原本勢均力敵的戰鬥也許在一瞬間就會轉變成單方面的屠殺！
　　提坦爵士緩緩道：「這些摧心魔就由神錘部隊來對付吧！」相比人類甚至魔族而言，矮人對魔法的抵抗力要強得多，因此對於所有以魔法為主要攻擊手段的生物來說，一支強悍的矮人部隊絕對是僅次於龍（魔法攻擊幾乎無效）的噩夢！
　　「那就這麼定了，」科菲尼勒等的就是這句話，「什麼時候能發起下一次進攻？」
　　沙遜公爵略一思索，道：「以現在部隊的狀態來看，大概需要休整三天。」
　　「好。」然後科菲尼勒又向分管製造業的大臣道：「命令全城的工匠立刻開始加工能抵抗心靈魔法的頭盔、首飾或者別的什麼東西，由國家出錢購買，然後立刻配發到部隊！」對抗心靈魔法最重要的一點就是心智要堅定，這些東西就算完全不附帶魔法，至少也能帶來一些心靈上的安慰，從而增加抵抗魔法的信心。
　　會議結束之後，科菲尼勒把提坦公爵留下來。讓所有僕人離開之後，科菲尼勒一下子放鬆下來，長舒一口氣，然後問道：「我這樣處理沒問題吧？」獨自面對這個像自己老師一樣的老矮人時，這位皇帝卸下了威嚴的面具。
　　「你做得很好，這些都是最明智的決定。」在這位老矮人悠長的生命中，科菲尼勒是他服務的第三任奧羅皇帝。看著一個襁褓嬰兒成長為權傾奧羅的皇帝，這種感覺真的很奇妙。
　　「我也知道這些決定都很正確，可是為什麼還感到莫名其妙的不安呢？」科菲尼勒苦惱地托著腮，只有單獨面對提坦爵士時他才會有這個動作。即使是色雷斯王子，也不知道他精明強幹的父皇還有這樣脆弱的時候。
　　「沒問題，一切都會照計劃進行。」提坦爵士的話更像是在安慰自己，「沒問題的！」
　　與此同時，特蘭蒂雅使館。
　　「埃卡斯？」聽到這個名字，妮可露出厭惡的表情，「你確定是他？」
　　「是啊，」維拉點點頭，「就是這個名字。」雖然奧羅帝國方面封鎖了消息，但是對「灼日」來說，要挖掘到這些情報並不難。維拉認為應該讓特蘭蒂雅方面知道這些內幕，所以接到情報之後就匆匆趕到特蘭蒂雅使館。
　　妮可皺眉道：「他還活著？」
　　愛蜜麗淡淡地道：「是你的熟人？」
　　「你不記得了？」
　　「我對人類的名字沒什麼印象。」
　　維拉小聲問蒂娜：「這兩個漂亮的姐姐是誰？」
　　維拉的話沒有逃過妮可的耳朵，「姐姐」這個稱呼讓她相當高興，過去親暱地抱住維拉，笑嘻嘻地道：「真是個可愛的小姑娘！嗯，我是蒂娜的遠房表姐，叫我妮可就行！」對所有關於身份的詢問，她都是用這個答案搪塞過去——愛蜜麗則是前國王的表親。
　　維拉從來沒聽說過特蘭蒂雅有這樣一位王族，不過就算她再怎麼精明，也想不到這個少女竟會是失蹤十多年的「前」王后。
　　蒂娜問道：「這個埃卡斯是誰？」
　　「一個混蛋！」妮可道，「他曾經把美麗柔弱的公主變成牛頭人，還差點兒顛覆了整個特蘭蒂雅王國！」
　　蒂娜和維拉驚訝地瞪大了眼睛：「居然有這種事？」
　　愛蜜麗哼了一聲，用龍語嘟囔道：「美麗柔弱？特蘭蒂雅有這種公主嗎？」
　　維拉好奇地問道：「然後呢？」
　　「他的陰謀破產之後，當然是逃之夭夭了，然後就再也沒出現過。」妮可意識到再說下去可能會露餡，所以接著道：「當然我也是聽別人說的。你們只要記住這個埃卡斯是個徹頭徹尾的混蛋，這樣就夠了！」
　　蒂娜猜想這個埃卡斯和母后之間定是有什麼宿怨，她所說的那個被變成牛頭人的公主多半就是她自己。
　　維拉道：「這麼說，這個埃卡斯是來向特蘭蒂雅復仇的了？難怪他說要奧羅帝國交出愛麗斯蒂娜姐姐！」
　　「居然提這種要求？」妮可皺起眉頭，「他應該知道奧羅帝國方面絕對不可能答應如此荒唐的要求，這可不像是這個混蛋的作風……不，他應該還有別的什麼計劃！」埃卡斯雖然是個混蛋，但絕對不是笨蛋，否則也不可能差一點兒就竊取了特蘭蒂雅的王冠。
　　維拉問道：「會是個怎樣的計劃？」
　　「那恐怕就只有他自己才知道了！」
　　「轟！」不遠處的建築物裡傳來一聲巨響，接著其中一扇窗戶裡冒出滾滾濃煙。
　　維拉一驚：「有人襲擊？」
　　「啊，不。」蒂娜苦笑著解釋道，「只是事故而已。」
　　維拉正莫名其妙，只見一個滿臉漆黑的人跑過來，大聲叫著：「姐姐，這次保持了三分鐘！」
　　愛蜜麗點點頭，淡淡地道：「嗯，幹得不錯。」
　　維拉注意到那人一頭長髮灰濛濛的略帶捲曲，有一雙妖精特有的尖耳朵，訝然道：「她也是黑妖精？」
　　蒂娜道：「不，伊莎貝拉小姐是白妖精，而且是妖精族的族長。」
　　維拉臉上露出難以置信的表情：「她？」
　　蒂娜只有苦笑，自己第一次聽到這個事實的時候也是這種表情。妮可不久前曾經偶然說起過，在蒂娜還很小的時候，伊莎貝拉曾經跟隨愛蜜麗造訪過特蘭蒂雅，蒂娜還曾經和她在一起玩過一陣——大概就是那短暫的時光在蒂娜幼小的心靈裡投下了揮之不去的陰影……
　　維拉顯然對伊莎貝拉很感興趣，不過這時裡達斯公國使館傳來消息，雷頓將軍有急事請她回去，所以只好遺憾地告辭了。
　　蒂娜親自送維拉離開，雖然沒有任何字面或者口頭的約定，但是此時特蘭蒂雅王國和裡達斯公國之間實際上已經是一種類似盟友的關係，只是大家都心照不宣罷了。
　　目送維拉的馬車離開之後，蒂娜正要回轉，忽然發現一條黑狗向她走過來。這條狗看起來似乎很普通，卻又好像非常特別。它身上油亮的黑色毛皮好像綢緞般光滑，一雙漆黑的眼睛裡透出智慧的光芒。
　　走到蒂娜身邊，黑狗對她點點頭，道：「你好！」
　　「你好！」蒂娜點頭回禮。不知為什麼，她對這條狗會說話一點兒也不感到驚奇，反而認為這是理所當然的事情。
　　「我想見妮可，你的母親。」黑狗齜了齜牙，像是在微笑，「她在這裡吧？」
　　「是的，」蒂娜甚至沒有半點兒要拒絕它的念頭，做了個手勢，「裡面請！」
　　「謝謝！」黑狗又露出一個好像是笑容的表情，「啊，我的名字是黃昏，尊貴的愛麗斯蒂娜公主。」
　　當妮可看到黑狗之後，臉上露出難以置信的驚訝表情：「你不是應該待在黃昏宮殿看門嗎？怎麼跑到這裡來了？」
　　「因為精靈界的動盪，永眠之地也受到了影響……」
　　「永眠之地？！」原本趴在桌上的大貓猛地站起來，托利亞的聲音道：「這條會說話的狗到底是什麼東西？它怎麼會知道永眠之地的事情？」這麼說的時候，他顯然沒注意到自己也是一隻「會說話的貓」。
　　黑狗對他的無禮並不在意，向大貓點點頭道：「你們好，精靈聖者。」
　　「你怎麼知道……啊，你是那個黃昏！你來這裡幹嗎？」托利亞恍然大悟道。因為黃昏總是以純精神的形態出現在精靈界，因此精靈聖者們並不知道他的原形是怎樣的，所以一直到現在才認出這位「鄰居」。
　　「傳達一點兒信息，關於被封印的精靈王和封印他們的人。」
　　大貓大叫起來：「你都知道什麼，快說！」根本分不清是哪個精靈聖者在說話。
　　「據我所知，封印精靈王的四塊禁錮之石有一塊掉在魔界，一塊飛到了神界，另外兩塊則在人界，其中有一塊就在這裡。」他用鼻子指了指蒂娜的佩劍，靜靜地鑲嵌在「斷影」上的水王石。
　　揚風興奮地道：「好啊！咱們先去魔界還是神界？」他巴不得能有機會像非龍老大當年一樣到處轉悠一圈。
　　黑狗搖搖頭：「魔界的那塊土王石已經不見了。」
　　彌利雷大吼道：「是誰幹的？！」關己則亂，連平時最沉穩的土精靈聖者也不能例外。
　　「一些魔族和神族，不過他們都是為一個人類服務的。」
　　「人類？就是那個封印精靈王的傢伙？」
　　黑狗點點頭：「沒錯，就是他。」
　　妮可訝然道：「一個人類怎麼可能封印精靈王？」
　　「其實他的情況和你有些相似，都是在某種特定的條件下得到了強大的力量。」
　　「那麼，這個人類力量的來源是什麼？」
　　「龍族的始祖——創世龍王！」
　　第七十七章 朦朧記憶
　　迎面吹來的風中帶著青草的腥香，和家鄉牧場一樣的味道。
　　啊，又是家鄉……朦朧臉上浮現出一個模糊的苦澀笑容，今天這是第幾次了？
　　家鄉，這個詞到底代表著什麼？是屋後的老樹，河邊的磨坊，金黃色的麥田，還是碧綠的草場？離開那裡有幾百，不，幾千年了吧，為什麼記憶中家鄉的景色不但沒有褪色，反而越來越清晰？
　　在家鄉，朦朧的名字是德克特·布萊克，一個普通的醫生，每天用自己配製的藥劑去幫助小鎮裡的居民，偶爾也會研究一點兒魔法作為消遣。他有一位美麗的妻子，還有一雙可愛的雙胞胎女兒，現在回想起來，和妻子女兒偎依在一起的時候才是他生命中最快樂的時光。
　　然而過度旺盛的求知慾讓他主動放棄了這一切。隨著對魔法學習的深入，他越來越感到自己的無知和無力。為了追求更多的知識和更強大的力量，他選擇了一條危險的道路：召喚惡魔。
　　這個大膽的計劃幾乎從一開始就注定要失敗：他從來沒有召喚惡魔的經驗，手中所有的資料也不過是一卷破爛不堪的羊皮，甚至連他自己對此也沒有抱太大的希望。
　　結果證明他的預感沒錯。這個漏洞百出的召喚魔法根本沒有召喚出惡魔，事實上，什麼都沒召喚到——至少當時他是這樣認為的。
　　但是很快他就發現，耳邊開始有一個聲音不停地低聲呢喃著：「來吧，到我身邊來！我給你知識，我給你力量！」
　　「代價呢？」他問這個聲音。與惡魔交易要付出靈魂作為代價，對此他早有準備。
　　「靈魂？不，那種東西對我沒用，而且我也不是你所認為的惡魔。」那個聲音好像能夠看透他的內心，「不過，我可以給你更多的知識和更強大的力量，遠遠超過你們那些惡魔所能給你的！機會難得，錯過可不要後悔啊！」
　　他並沒有輕信這麼誘人的許諾：「你有什麼條件？」
　　「很簡單，我只需要你找到方法返回你自己的世界！」
　　很久之後，他才知道自己掉進了一個美麗的陷阱。
　　召喚他來這個世界的那個生物稱自己為「創世龍王」，而且他被召喚到的這個小小世界的確是這條龍創造的。這條龍教給他許多知識，絕大多數都是關於空間魔法的。這些知識讓他耳目一新，求知的慾望令他如饑似渴地學習著，甚至根本感覺不到時間的流逝，直到有一天……
　　翅膀揮動的聲音打斷了他的回憶，抬頭望去，兩個有著華美羽翼的神族正從空中向這邊飛過來。他們大概是看到了那道高聳入雲的龍捲風，才想過來一探究竟。
　　不過他們永遠也到不了這龍捲風附近。這片空曠清爽的天空將會像是一座無形的迷宮，一次次把他們帶回起點，就像是之前那些神族所遇到的情況一樣。一個很簡單的小把戲，只要將空間之間的連接改變就能輕易做到，這也是當初他最早學會的空間魔法。
　　有強烈求知慾的人往往很難滿足，所以他就像是一塊海綿，不停地吸收著新的知識。直到掌握了複雜的空間魔法之後，他才發現自己能輕易打開往來神魔兩界的通道，卻不能回到自己的家鄉！頭一次，一種莫名其妙的不安出現在他的心裡，「為什麼我不能回到我的世界？」他質問龍王。
　　「難道你忘記了嗎？我對你說過，需要你自己找到回去的方法。我不能告訴你，因為我也不知道。」龍王說，「你的世界和我的世界處於不同的體系，如果用界差來衡量的話，這兩個體系之間任意兩點的界差都在100以上。憑我的力量只能把你所處世界裡的東西召喚過來，卻不能把這個世界的物質送過去。不過，我想由你來施展魔法的話應該簡單得多，畢竟你來自那個世界，和它之間有某種奇妙的聯繫。」
　　「這就是你的目的？」
　　龍王答道：「這不是目的，是手段。」
　　他沒有問龍王的目的是什麼，因為這對他來說一點也不重要。這時他的腦子裡只有一個念頭：我要回家！
　　是啊，回家！即使是現在，這個詞還是能讓他熱血沸騰。
　　空氣中到處瀰漫著氣精靈王釋放出來的強大魔力，這些游離的魔法元素會嚴重影響傳送魔法的精確性，所以他必須步行走過這段距離。這沒有什麼困難的，雖然暴烈的狂風呼嘯不停，但是在他周圍卻始終有一片寧靜的空間——當然這也是魔法的功效。
　　呼呼風聲中，他的思緒再次回到了過去。
　　就在他幾乎掌握了全部空間魔法的時候，龍王忽然對他說：「我要死了。」語氣很平靜，就像是說要到一個朋友家裡住幾天一樣。
　　「為什麼？」他也很平靜。
　　「因為我不想活了——確切地說，是我厭倦了現在的生活，打算換個比較有趣的活法。」
　　「哦，知道了。」他淡淡地應了一聲，對於這條龍隨時會蹦出古怪主意的腦袋，他早就習以為常了，「反正就算沒有你，我自己也能找到回家的方法。」
　　「我也希望如此。對了，我有件禮物給你，或者說，算是遺產吧！」說著，龍王把自己的左眼挖了出來。這個碩大的圓球漂浮在空中，然後開始逐漸縮小，最後變成一枚形狀奇特的戒指，上面鑲嵌的寶石就像是巨龍的眼睛般熠熠生輝。
　　「它可以增強你的魔力。」這是龍王臨終前的最後一句話。
　　不知道是不是故意的，反正龍王的這份「遺產」跟他開了個不大不小的玩笑。沒錯，這枚戒指可以大幅度地增強他的魔力和對空間魔法的控制力，不過同時也將他的身體變成現在這個樣子——一種在空間上不很確定的存在。另外一個副作用是會讓他不定期地陷入休眠的狀態，休眠期有時是一兩天，有時卻是十年甚至更長！最要命的是，這枚戒指一旦戴在手上就再也無法摘下來！
　　除了這枚戒指，龍王還給他留下了許多東西，其中包括所有關於空間魔法的研究記錄和心得。接下來的時間裡，他不停地學習、研究、試驗著，為了打開一條通往自己家鄉的通道。大概是因為龍眼戒指的緣故，他不會衰老，更不會死亡，所以他有的是時間。
　　經過不知多久的漫長歲月之後，他終於找到了一個切實可行的方法：通過構成這兩個世界體系的相同元素之間的共鳴，應該就可以在短時間內打開一條能夠自由往來的空間通道。不過要想產生這種共鳴，必須要有足夠強的元素能量，而能提供這種能量的，在這個世界體系中只有和神同等的存在——精靈王！
　　沒錯，精靈王。此刻，即使用魔法扭曲了周圍的空間，他還是能清楚地感覺到氣精靈王散發出來的強大無比的力量，這種感覺和面對龍王的時候有些相似。
　　當他發現這個回家的途徑之後，立刻就開始著手準備。不過龍眼戒指的休眠作用讓他的準備工作變得斷斷續續，往往一覺醒來已經物是人非。即使如此，他還是一點點地努力著。生活在世界夾縫裡的暗矮人，被光明神封印的墮天使，不被魔界接受的「邊緣」魔族，一心想證明神的偉大的宗教狂熱者，破產之後希望東山再起的商人……他用自己的魔法幫他們達成願望，從而得到他們的尊敬和支持。對於一個即將對抗精靈王的人來說，所有的幫助都是必要的。
　　整個準備過程挫折重重，但他最後還是挺過來了。現在，所有的精靈王都已經被封印在禁錮之石裡，他所要做的就是把這四塊蘊涵著這個世界體系中最強大元素力量的石頭收集起來，然後用它們打開回家的道路！
　　這麼多年過去，不知道家鄉變成什麼樣子了？如果真的如同龍王所說的，這兩個世界體系的時間和空間之間都沒有聯繫，那是不是意味著自己在回去的時候可以選擇到達的時間？也許他可以選在自己離開的那天傍晚回去，這樣就能吃到妻子做的熱氣騰騰的晚飯……
　　為了使用精靈王的力量，他讓那些暗矮人加工了一些特殊的禁錮之石，這些石頭只會封印精靈王的思維，卻不會影響他們力量的釋放。當然，這樣做的後果就是讓回收精靈王石的工作比預想的更加困難。
　　在魔界回收土王石的過程簡直是一場噩夢！當時他剛從一次短暫的休眠中醒過來，還沒有完全恢復力量，所以整個回收工作都是由埃卡斯指揮的。
　　誰也沒想到被封印了智慧的精靈王的防禦本能會這樣強，甚至變得比原來還要危險。原本以為只是念幾句咒語就能搞掂的事情，他們卻很快就發現所要面對的卻是「地裂」、「落石」、「泥沼」等魔法的輪番襲擊，還有不知道從哪裡冒出來的土傀儡，用小山一樣的拳頭砸爛一切能看到的東西。
　　這一仗的損失遠遠超過了原先的估計，包括所有的魔法機器和大部分的中、高級魔獸，最後還是靠墮天使們的魔法才勉強壓制住土王石狂暴的能量，終於把這塊石頭收進暗矮人特製的封印容器裡。
　　當對土王石的進攻剛開始時，他就意識到了：蒙卡羅完了。憑借僱傭的那些人類去對付火王石，惟一的結果就是激起精靈王的防禦本能，使事情變得更難收拾。事實證明果然如此。
　　為了避免更大的損失，他先是派斯瓦爾，然後是埃卡斯來到人界。斯瓦爾的任務主要是尋找失蹤的水王石的下落，埃卡斯所要做的則是盡量阻止其他人靠近火王石的「城堡」，以免造成不必要的犧牲。
　　而他則隻身來到神界，希望趕在氣王石的防禦本能被激發出來之前進行回收。
　　這一次他很幸運，眼前這高聳入雲的龍捲風只是氣王石能量宣洩的產物，而不是發自本能的防禦。也就是說，到現在為止還沒有不自量力的傻瓜來刺激這位精靈王，這大概是因為神族天性謹慎的緣故。不管怎麼樣，這都讓他省了不少工夫。如果氣王石進入了本能防禦的狀態，想進行回收就不是憑他自己的力量所能夠辦到的了。
　　他走進龍捲風的中心。和周圍狂亂奔竄的氣流相比，這裡顯得相當寧靜，就像是另外一個世界。
　　強大的力量從上方傳來。抬頭望去，他看到一塊青白色的小石頭靜靜地飄浮在空中，隨著周圍氣流旋轉的節奏微微晃動著——或者是因為它的晃動才產生了周圍的氣旋。
　　直接去碰這塊石頭，或者用魔法去封印它的力量都是非常不明智的，他也是經歷過土王石的教訓之後才明白了這件事。
　　很棘手的情況。不過，他已經想好了應付的方法。他舉起右手，那枚戒指上猙獰的龍眼開始發出妖異的藍色光芒。接著氣王石下面的空間出現了一點小小的扭曲。隨著時間的推移，這一小片空間扭曲的範圍以幾乎難以察覺的速度緩慢地擴大。
　　他大概估計了一下，這個過程可能要持續三四天，才能將整個氣王石包在這個扭曲的小空間裡，不過也正是因為進程如此緩慢，才不會被失去智慧的精靈王發覺。
　　幾千年的等待讓他變得很有耐心，三四天的時間根本算不了什麼——反正他有的是時間，不是嗎？
　　第七十八章 機魔降臨
　　接下來的三天，整個無礦城都顯得十分平靜。雖然那些魔獸還是不時會來城下轉一圈，但是再也沒有過大規模的攻城行動。無礦城方面也沒有什麼動作，只是在那些魔獸鬧得太凶的時候開個一兩炮以示警告。
　　第四天早上，城門打開，一隊隊士兵從城裡開出來。這次戰鬥的指揮還是沙遜公爵，在神殿祭司的幫助下，他的傷已經差不多完全好了。這次他決定不再用偷襲的手段，而是堂堂正正地和這些魔族來一場面對面的較量。之所以做出這樣的決定，是因為那些魔族在受到攻擊之後學了乖，在陣地周圍設置了崗哨，如果在夜間偷襲的話，形勢反而對夜視能力比較好的魔族有利。
　　和上一次攻擊時相比，沙遜公爵明顯調整了部隊中騎兵和步兵的比例。這次一共派出四個中隊參戰，其中三個中隊是重裝步兵，只有一個中隊的重裝騎兵，沒有輕騎兵。在這三個步兵中隊裡，一個中隊裝備的是魔法炮和弩箭之類的遠程武器，他們的任務就是遠距離進行火力壓制；另外一個中隊手持高盾長槍，負責抵禦敵人可能進行的迂迴衝擊；還有一個中隊比其他兩個中隊都整整矮了一個頭，他們就是奧羅帝國引以為傲的矮人軍團——神錘部隊，也是這次戰鬥的主力軍。
　　四個中隊列好陣形，開始向魔族的陣地移動。騎兵們小心地控制著胯下戰馬的速度，和步兵保持一致。為了對抗摧心魔的心靈魔法，所有戰馬都戴上了臨時趕製的「寧靜頭箍」，看起來倒也頗為有趣。
　　那些魔族早就發現了他們的行動，並且立刻做出反應。在某種無聲的命令下，魔獸們也開始排兵佈陣。它們還是用上次沙遜公爵見過的那種「陣形」：巨鼠、土狼、沼澤樹妖之類小魔獸以獨眼巨人、石皮蜥蜴之類大型魔獸為核心組成一個個戰鬥集團。沙遜公爵大概數了一下，大概有二十個左右這種集團。從戰鬥力上來說，應該是人類這邊比較佔優勢。
　　埃卡斯從魔獸中走出來，高聲道：「這樣看來，你們是拒絕我的請求了？」
　　「沒錯！我們不知道你和特蘭蒂雅王國之間有什麼恩怨，但這是在奧羅帝國的國土上！」沙遜公爵正氣凜然地道，「偉大的奧羅帝國決不向魔族的走狗妥協！」
　　埃卡斯嘟囔一句：「誰是誰的走狗啊？」
　　沙遜公爵不想和他糾纏下去，把戰斧一掄，大吼道：「進攻！」
　　魔法炮發出耀眼的閃光，與此同時，魔族的陣勢裡張開幾道青綠色的魔法屏障，擋住了魔法炮的轟擊。
　　「衝啊！」殺聲震天，神錘部隊的矮人列成一個三角形的攻擊陣形，向魔族的陣地衝殺過去，沙遜爵士帶領重裝騎兵緊隨其後。
　　一般的戰鬥中都是騎兵在前衝鋒，步兵緊隨其後，像這樣騎兵跟在步兵後面的場面可是不太常見。只因雖然騎兵和戰馬都佩戴了抵抗精神魔法的佩飾，但是這些東西到底管不管用以及管用到什麼程度，誰心裡都沒底。所以現在最明智的做法還是讓對魔法抵抗力強的矮人衝在前面。
　　那些魔獸同時發出一聲狂野的吼叫，向人類這邊狂奔過來。魔法炮的光芒在魔獸群中亮了幾下，不過因為它們的隊形比較鬆散，所以很難造成大規模的殺傷。而那漫天箭矢對這些皮糙肉厚的傢伙似乎也沒多少效果。
　　在雙方的部隊接觸的那一瞬間，血腥的肉搏戰開始了。
　　衝在最前面的獨眼巨人揮舞著不知從哪裡拔出來的大樹，將面前礙眼的一切統統掃倒在地，這個怪物的破壞力的確令人感到膽寒——當然，如果它能打中的話。
　　神錘部隊的矮人戰士身高還不到獨眼巨人的膝蓋，但在這個龐然大物面前卻毫無懼色。在一名小隊長的指揮下，六七個矮人引開跟隨獨眼巨人的小型魔獸，另外三名矮人戰士俯身躲過迎面揮過來的樹幹，一個箭步躥到獨眼巨人腳下。
　　鋒利的戰斧同時砍在獨眼巨人樹幹般粗壯的小腿上，然後猛地一拽，斧刃上粗糙的倒刺將一大塊肌肉撕得稀爛。藍色的血液從三處血肉模糊的巨大傷口中噴湧而出，灑在矮人戰士們的身上。這種帶刺的戰斧被稱為「屠憫斧」，因為其攻擊造成的傷害過於恐怖和殘忍，所以很久之前大陸上所有國家就一致通過協議，在人類以及類人之間的戰鬥中嚴禁使用，後來這種斧頭的製作工藝就逐漸失傳了，只有奧羅帝國還保留著一部分庫存，沒想到現在能派上用場。
　　即使是以強悍著稱的獨眼巨人也無法忍受這樣劇烈的痛楚，發出一聲痛苦的嗥叫，更加瘋狂地揮動著手中的「武器」。不過他似乎沒考慮到對手和自己身高上的差距，矮人戰士甚至不需要彎腰去躲避，大樹粗大的樹幹就呼嘯著從他們頭頂上掃過，反而是有幾隻想衝上來助戰的魔獸因為躲閃不及，被大樹頂端的枝杈掃個正著，慘叫著飛了出去。
　　又是幾斧頭下去，獨眼巨人腿上的肌肉幾乎全被撕掉，這個強橫的怪物終於支撐不住，狂吼著倒了下來。他用手中的大樹支撐著身體，掙扎了幾次都沒能站起來，反而後背上又留下幾道深深的傷口。他貧乏的腦袋這才想起扔下大樹，伸出桌面大小的手掌向矮人戰士們抓過來。不過這醒悟已經來得太遲了，一個矮人戰士閃到獨眼巨人身後，揮動斧頭砍在他粗壯的脖子上，一連三下，才把獨眼巨人的大頭從身體上砍了下來。當這顆腦袋飛出去的時候，上面那只獨眼中迷惑的眼神好像在說：我怎麼死了？這怎麼可能？
　　這個不可一世的怪物終於死了！所有人類和矮人戰士都是精神一振，士氣高漲到了頂點，人人奮勇爭先向魔獸殺去。
　　那些魔獸的控制者顯然也發現這種形勢對它們不利，於是命令魔獸們向它們各自的戰鬥集團中心靠攏，無論奧羅戰士怎樣挑撥，都始終保持這個陣形發起攻擊。這樣一來，戰士們再也沒法利用局部的兵力優勢首先圍攻清除那些核心魔獸，只好和這些張牙舞爪的怪物打一場硬碰硬的肉搏戰。這時騎兵的威力就發揮出來了，他們利用自己的速度和衝擊力將魔獸的陣形衝散打亂，為緊隨其後的步兵減輕壓力。幾個回合過後，勝負的天平已經明顯開始向奧羅帝國這邊傾斜。
　　到現在為止，沙遜公爵都沒有感到自己的精神有什麼異樣——除了極度的興奮之外。胯下戰馬的狀態也非常好，即使在一片刀兵中也沒有絲毫慌亂的跡象。看來那些抵抗精神魔法的佩飾效果不錯！
　　偶一抬頭，他發現埃卡斯並沒有參加戰鬥，而是在幾個摧心魔的陪同下躲在遠處。
　　一提馬韁，沙遜公爵衝出混戰的戰場，逕直向埃卡斯衝過去，幾個騎兵跟在他身後。
　　衝到埃卡斯面前，沙遜公爵勒馬站定，揮斧在埃卡斯面前虛砍一下，鄙夷地看著對方道：「你連上戰場真刀真槍地拚殺都不敢嗎？真是個懦夫！」
　　埃卡斯既不害怕也不生氣，反而微笑道：「不，我不會參戰的，因為這個戰場的主角不是我。」
　　沙遜公爵冷笑道：「那些怪物？可惜你的主角已經快死光了！」
　　「它們？只不過是一堆雜碎而已，連配角都算不上。不過就像你說的，它們的確死得太快了一點兒……」埃卡斯皺起眉頭，臉上露出苦惱的表情，不過旋即釋然道：「啊，也沒有太大的區別。」
　　沙遜公爵聽得莫名其妙，厲聲喝問道：「你在胡說八道什麼？」
　　埃卡斯耐心地解釋道：「我在說，如果靈魂不夠的話，只要再殺幾個就行了！」
　　沙遜公爵更糊塗了，又和靈魂扯上什麼關係？他再不想糾纏下去，大吼一聲：「我再給你一個機會，如果你們再頑抗的話只有死路一條！」
　　埃卡斯好像沒聽到他的話，反而對沙遜公爵作了一個「噤聲」的手勢，抬頭看著天空，臉上帶著興奮的表情道：「看，主角登場了！」
　　沙遜公爵生怕他耍什麼花樣，所以沒有抬頭看天，而是緊盯著埃卡斯，準備一有什麼異動便立刻將他斃於戰斧之下。
　　埃卡斯並沒有什麼動作，反而是公爵身後的士兵發出一聲驚呼：「看啊，那是什麼？！」
　　愕然抬頭望去，沙遜公爵看到遠處天空中一個黑點正在迅速擴大，轉眼之間已經顯出輪廓，看起來好像是個人形的物體，背後有雙蝙蝠一樣的黑色翅膀。
　　當那個「人」扇著翅膀落在他面前的時候，沙遜公爵需要仰著頭才能看清它的全貌。這個怪物足有五個成人那麼高，通體都是一種耀眼的銀白色，只有背後那對比他身體還要長出一半的翅膀是像夜晚一樣漆黑的顏色。兩種顏色形成鮮明的對比，加上它龐大的身軀，給人的視覺帶來巨大的衝擊。
　　那種銀白色是金屬的色澤和質感……沙遜公爵脫口叫道：「天啊，這是機器！」
　　「請稱呼我的作品為『機魔』！」隨著這個聲音，「機魔」單膝跪地，將右手放在地上。一個矮人從它手心裡走下來。和其他矮人不同的是，這個矮人臉上是一種黯淡的灰色。
　　埃卡斯向他走過去，那個矮人突然抬手阻止，然後「哇」的一聲吐了起來。一連吐了好幾口，這才漸漸緩過勁來，臉色灰青地道：「奶奶的，下次寧願跑路也不搭這該死的東西了！」
　　沙遜公爵這才來得及發出一聲驚呼：「你是矮人！」
　　「這些沒禮貌的人是誰？」矮人好像這才注意到沙遜公爵等人的存在。他上下打量了沙遜公爵幾眼，然後傲然道：「看清楚，我是暗矮人！」他特別強調了「暗」字，「別把我和那些不思進取的傢伙混為一談！」
　　暗矮人！沙遜公爵只是在傳說中聽過這個名字。據說他們是矮人的一個分支，被稱為「技術的墮落者」，是一些為了追求更高明的技術而不惜觸犯禁忌的危險傢伙。
　　埃卡斯走過去看著那個人形的機器，道：「這就是『機魔』的完成品？看起來不錯，就是不知道威力如何？」
　　暗矮人火冒三丈，好像受到了莫大的侮辱一樣大叫道：「威力當然也沒問題！」
　　這時在不遠處的戰場上，奧羅帝國的部隊已經佔據了絕對的優勢，他們正在集中力量圍攻著最後幾組還在拚死抵抗的魔獸，眼看就要取得最後的勝利。地上到處是死於刀斧之下的魔獸屍體，當然也還有為數不少的人類和矮人，紅色藍色的血液在地上交織在一起，形成一幅詭異的圖畫。
　　暗矮人大叫道：「去，證明你的威力給這些傢伙看！」
　　得到命令，機魔雙翼一振騰起到空中，接著將翅膀展開到極限，把身子放平向戰場俯衝下去。
　　隨之而來的並不是戰鬥，而是一場單方面的屠殺。
　　矮人們的戰斧砍在這個金屬怪物身上只能發出「叮叮」的脆響，不能在他銀白色的軀體上留下一點兒劃痕，魔法炮的轟擊甚至也不能讓他的身軀晃動一下！
　　機魔沒有武器——確切地說，它的本身就是最強大的武器！它的十指鋒利如刀，可以在揮手之間輕易地將重裝騎兵連人帶馬斬成幾塊；它的雙腿比攻城車還要有力，重裝步兵堅固的盾牌防線在它面前好像海灘上的沙城一樣不堪一擊！轉眼之間，戰場上原本的勝利者變成了被屠殺的對象。
　　沙遜爵士從最初的震驚中回過神來，縱馬衝到埃卡斯身邊，隨手把戰斧一拋，拔出腰間佩劍架在埃卡斯脖子上，大喝道：「讓那個怪物停下來！現在！」
　　「我可沒有這個打算，」埃卡斯輕蔑地看了看橫在脖子上的長劍，「你想威脅我？」忽然閃電般舉手握住劍身，「如果要威脅別人的話，首先要看看自己有沒有這個實力！」只見他手上使勁，一陣刺耳的「嘎吱」聲過後，沙遜公爵的長劍變成了一根扭曲的廢鐵片，而埃卡斯的手卻絲毫無損。埃卡斯猛地一扯，將這把報廢的長劍從沙遜公爵手裡奪下來，隨手扔在地上，接著抬手一拳打在公爵胯下戰馬頸側。戰馬發出一聲淒厲的嘶鳴，身子一歪摔倒在地，把公爵重重地壓在下面。
　　「公爵！」負責護衛的騎兵們大驚失色，紛紛縱馬向埃卡斯衝過來，卻被一道無形的青色屏障擋在外面。這道屏障是那些摧心魔的傑作，他們還是表情漠然地站在那裡，好像周圍的一切都和他們無關。
　　對那些騎兵冷冷一笑，埃卡斯道：「放心，我不會殺他。他，還有你們都是我的觀禮嘉賓，你們應該感到榮幸，可以在這裡看到這幕戲的結束！」說著他走到摔倒的戰馬旁，輕而易舉地把這匹龐然大物掀起來，粗暴地把被壓在下面的沙遜公爵拽出來，冷笑道：「好好看著吧，精彩的還在後面！」
　　那個暗矮人在一邊興奮得手舞足蹈：「太棒了！這才是我想要的東西！那些笨蛋還說機魔是無用的擺設，真該讓他們來親眼看看！」
　　「好了！」埃卡斯不耐煩地打斷他的胡言亂語，「還不夠嗎？」
　　「什麼？」矮人一愣，隨即恍然：「你說『翼魂炮』？嗯……」他看了看戰場上的情景，「應該差不多了吧！」
　　「那就把城門給我轟爛！」
　　矮人撇撇嘴表示不滿，不過還是道：「好吧，就照你說的辦。」
　　機魔的攻擊忽然停下來，轉身面向無礦城彎下腰，那對黑色的翅膀向兩側展開到極限，好像張開的風帆。「刷」的一聲，它的後背裂開，伸出一根通體漆黑的金屬棒指向遠處的城門，然後就保持這個怪異的姿勢一動不動。
　　戰場上開始出現星星點點的青白色光團，飄飄蕩蕩地向機魔飛過去，然後消失在它的翅膀上。
　　終於有人意識到，這些光團是靈魂——人類、矮人還有魔獸的靈魂！這台機器正在收集戰場上亡者的靈魂，它到底想幹什麼？！
　　隨著吸收的靈魂越來越多，機魔的翅膀開始發出光芒，剛開始只是淡淡的光暈，然後越來越亮，閃耀著彩虹般美麗的光芒——靈魂的光芒！
　　驀地，光芒消失，翅膀又變回一片漆黑的顏色。與此同時，機魔背上那根金屬棒猛地一亮接著熄滅。
　　「轟隆」巨響中，不僅城門轟然倒塌，旁邊的城牆也倒了一片。
　　「很好！」這情景讓埃卡斯很滿意，隨手把失神的沙遜公爵扔在地下。
　　那個暗矮人卻好像有些不滿意，低聲嘟囔著：「好像偏了點兒，難道瞄準系統還不太精確？」
　　埃卡斯一點兒也不關心這種技術上的問題，對那些摧心魔道：「現在通往輝煌的大門已經打開了，願意跟我一起來嗎？」
　　為首的摧心魔冷冷地道：「我們會跟隨你，哪怕是走向毀滅。」
　　在他們身後，地平線上騰起滾滾煙塵，隱約可見成群結隊的魔獸正在狂奔而來……
　　第七十九章 非常時刻
　　「城門被攻破了？」科菲尼勒皇帝幾乎不能相信自己聽到的這個消息，驚訝地張大了嘴，「這怎麼可能？」
　　「他們也有魔法炮！而且威力更強！」前來報告的軍官手忙腳亂地比畫著，「裝在一隻怪物身上！只是一炮就把城門轟倒了！」
　　「那些怪物已經進城了？！」科菲尼勒不安地搓著手，「提坦爵士呢？他現在在哪裡？」
　　「爵士正帶領剩下的神錘部隊在皇宮周圍佈置防禦！」
　　這個回答讓科菲尼勒略微安心了一點兒。提坦爵士曾經參加過一百多年前的「皇冠戰爭」，對於戰爭，特別是巷戰，有相當的經驗。
　　軍官繼續道：「提坦爵士讓我轉告陛下，他會盡全力保護陛下的安全，即使犧牲生命也不會讓那些邪惡的怪物踏進皇宮一步！」
　　科菲尼勒點點頭，讚道：「好！非常好！」
　　「不過，」軍官吞吞吐吐地道，「我們剩下的部隊實在不多，保護皇宮還能勉強夠用，可其他城區就……」無礦城分為宮殿區、使館區、商業區、居民區和碼頭區五大部分，其中以商業區的面積最大。每一區與其他區之間都有城牆作為分隔，但是只有宮殿區（也就是皇宮）周圍的城牆高大堅固，其他部分則只不過是些一人多高的花牆，上面鏤刻著美麗的圖案，只起裝飾作用。
　　科菲尼勒擺擺手：「你去告訴提坦爵士，打仗總會有犧牲，這是沒有辦法的事情。」在這種時候，丟車保帥才是最明智的選擇。
　　軍官領命退了出去，色雷斯王子從外面走進來，道：「父皇，根據前線傳回來的報告，那些魔獸分成了兩隊，其中只有一小部分正在攻擊皇宮，提坦爵士正在指揮部隊和它們激戰。其餘的都停留在使館區附近，不過到現在為止還沒有發起攻擊。其他城區還沒有發現魔獸的蹤跡。」
　　「使館區？」科菲尼勒眉頭緊鎖，「看來那個埃卡斯真的是打算報復特蘭蒂雅王室……不過如果他的目的只是這樣的話，為什麼還要攻擊這裡？」
　　色雷斯道：「我們是不是應該派一支部隊過去加強使館區的守衛？」
　　科菲尼勒反問道：「你覺得我們還有多餘的部隊可以派出去嗎？」
　　「這……沒有。」
　　「所以，就讓那些外國人自己去保護自己吧！」科菲尼勒苦笑道。不是說特蘭蒂斯騎士團當世無敵嗎？不是說巴布朗帝國的戰士都受到戰神的祝福嗎？現在就是你們證明自己的時候了……除此之外，科菲尼勒心中還有一個想法，如果埃卡斯抓住他所憎恨的特蘭蒂雅王室成員之後，說不定會帶領那些怪物離開無礦城。當然這種想法是絕對不能讓別人知道的，否則奧羅皇家的威信就喪盡了。
　　「和薩莫德將軍的聯繫怎麼樣了？」科菲尼勒和其他人都不相信薩莫德將軍的大軍會這麼輕易就全軍覆沒，連半個人都沒逃回來。
　　色雷斯神色黯然道：「還沒有消息。」
　　「派出去找他們的人呢？」在埃卡斯的魔獸部隊開始攻城的第二天，科菲尼勒就派出了六名特務去尋找並通知薩莫德將軍讓他帶領部隊回來解圍。
　　「還沒有消息傳回來，不過那些怪物應該沒有發現他們。從無礦城到薩莫德將軍可能駐紮的地區大概要四五天，所以最少要八天之後他們才可能趕回來。」這是最樂觀的估計。
　　科菲尼勒點點頭，忽然提高聲音：「拿我的盔甲來！」
　　與此同時，特蘭蒂雅使館裡。
　　「情況怎麼樣？」身穿一套玫瑰紅色全身鎧甲的蒂娜問安德魯斯道。
　　「那些魔獸只是封鎖了所有路口，到現在還沒發起進攻。我想它們是想等到晚上，因為那時候魔獸的視力要比我們好得多。」
　　蒂娜點點頭，道：「使館的防禦呢？」
　　安德魯斯慷慨激昂地道：「特蘭蒂斯騎士團會用生命來保護公主殿下的安全，直到流盡最後一滴血！」
　　蒂娜搖頭道：「我知道你和你的部下都是忠心耿耿的勇士，也相信你們的能力，但我還是希望你們不要輕易犧牲自己的生命——這是命令！」然後嫣然一笑，道：「我可以照顧自己的。」
　　等公主殿下離開之後，安德魯斯臉上這才露出擔憂的神色。現在他手邊只有不到兩個小隊的兵力，其中只有一個小隊是跟隨公主來無礦城的特蘭蒂斯騎士團成員，其餘的人則是原來的使館衛隊，除了裝備同樣精良之外，無論戰鬥技巧還是實戰經驗都不能和特蘭蒂斯騎士團的精英相比。更讓他擔憂的是，既然那些魔獸能夠在白天攻下無礦城近乎堅不可摧的城門，那麼它們應該完全有能力一鼓作氣衝進使館區！現在它們這樣按兵不動，一定不只是等待夜晚這麼簡單……
　　正想著，一個士兵跑過來，報告道：「隊長，外面來了一群人，其中有人自稱是裡達斯公國的維拉郡主，他們請求進來避難！」
　　安德魯斯當然不敢自作主張，急忙去向公主殿下請示，得到允許之後才下令打開使館大門，讓維拉和她的人進來。
　　維拉快步走到蒂娜面前，深深一禮，道：「多謝姐姐！要是你不收留我們的話，我真不知道該怎麼辦才好了！」
　　蒂娜還禮，然後才問道：「那些魔獸攻擊你們了？」
　　維拉搖頭道：「倒是還沒有發起攻擊，不過那些怪物好可怕！」說著小臉上露出驚恐的表情。
　　蒂娜同情地點點頭，看了看維拉身後的那些人，問道：「你們的人全在這裡了嗎？」跟隨維拉前來的一共只有二三十人，就一個公國的使館來說，這些人未免太少了一點兒。
　　「還有幾個人，等會兒就過來了。」維拉苦笑道，「前兩天二哥回國的時候，一部分使館工作人員乘他的船一起回裡達斯去，所以我們的人手有點兒吃緊。」蒂娜奇怪道：「你怎麼沒跟雷頓將軍他們一起回去？」
　　維拉懊惱地道：「我想在無礦城玩兒一段時間再回去啊，沒想到碰到這樣的事情！奧羅帝國的人不是總在吹噓無礦城固若金湯嗎？怎麼這麼輕易就被人攻破了！」
　　「據說攻破城門的是一個渾身漆黑的惡魔，是不是真的？」雖然不知道維拉就是裡達斯公國聲名顯赫的「灼日」的直接領導者，但是蒂娜很清楚眼前這個小姑娘並不像她外表看來的這麼柔弱。
　　維拉點點頭，道：「我也聽說有這樣一個惡魔，不過好像它在把城門轟倒之後就不動了，現在還站在城門外面的曠野裡。」
　　一個保姆模樣的中年婦人領著巴特恩和歐瑪走過來。巴特恩一見到蒂娜就焦急地道：「蒂娜姐，歐瑪生病了！」
　　「她得了什麼病？」蒂娜也注意到歐瑪低著頭一副無精打采的樣子。
　　「不知道，」維拉答道，「今天早上還是好好的，突然間就變成這樣了。我們的醫生給她檢查過，說她的身體上似乎並沒有什麼問題，不過這個醫生也不太確定，你知道這孩子和普通的人類有點兒不同……」
　　蒂娜當然知道歐瑪不是「普通的人類」，道：「讓祭司看看吧，也許光明神的眷顧能讓她恢復健康。」說著叫過旁邊的一個工作人員，讓他帶歐瑪去使館裡的小神殿去接受祭司的治療。巴特恩不放心，也跟了去。
　　這時維拉所說的第二批人也到達了特蘭蒂雅使館，還帶來了大批的兵器、盔甲、食物和藥品，最令人驚訝的是，居然還帶來了三門魔法炮！雖然它們的威力比起架在城頭上的魔法炮要小一些，但仍然是令敵人膽寒的致命武器。
　　維拉笑道：「這就是我們的全部家底兒了，姐姐可以隨意使用。當然我們的人也將服從姐姐的命令。」
　　蒂娜奇怪道：「為什麼要這樣？」
　　「當然是為了活下去啊！我們雙方的兵力湊在一起守住這裡，總好過被那些怪物各個擊破吧？」說到這裡維拉向蒂娜做了個鬼臉，「我還沒嫁人呢，可不想這麼早就死掉！」
　　大敵當前，最明智的選擇就是集合所有力量對抗來犯的魔獸。既然維拉這麼說，蒂娜當然不會拒絕這份難得的幫助。於是立刻叫來安德魯斯，讓他將裡達斯公國使館的衛隊和己方的部隊編在一起，以便更好地進行指揮。
　　將裡達斯公國的人員安頓好之後已經是中午。因為是非常時期，當然不會有宴會這樣奢侈的享受，簡單地吃過飯之後，大多數人又開始繼續為即將爆發的戰鬥做準備。
　　蒂娜去看過了歐瑪，使館的祭司也不知道她到底是怎麼了，治療魔法對她也沒有什麼效果。蒂娜只得安排人帶她到房間去休息，讓巴特恩陪她在身邊。也許喬茲知道些什麼，蒂娜心想，不過現在老法師正忙得不可開交——他正和四位精靈聖者在一起，研究怎樣使聖者們能夠發揮他們強大的魔力。
　　身後傳來妖精特有的輕微腳步聲，蒂娜沒有回頭，歎了口氣，問道：「現在外面的情況怎麼樣？」
　　海格爾道：「還不算太糟。那些魔獸好像只是集中包圍了使館區和宮殿區，也沒有發生大規模的屠殺。奧羅帝國方面把所有的部隊都撤回去守衛王宮，現在正和圍攻王宮的小群魔獸進行著激戰。」妖精都是天生的獵手和斥候，對海格爾來說，要無聲無息地通過那些魔獸的封鎖線並不太難。
　　蒂娜沉默了一會兒，忽然道：「如果母后在這裡，她會怎麼做？」
　　「我不知道。」海格爾謹慎地道。其實心中卻在想，這位「前公主」大概會揮動水藍祝福，把那些魔獸變成歷史的塵埃吧？趕緊轉換話題：「她們現在應該在龍谷了吧？」
　　「是啊！」蒂娜抬頭望著遠處的天空，巨龍翱翔的峽谷就在那個方向。
　　「尊敬的大長老，黃昏代表光明和黑暗向您問好！」龍谷深處的一個山洞裡，黑狗向一隻蝙蝠低頭道。
　　「幹得不錯！」大長老似乎很滿意，扇著翅膀飛起來，「這麼快就把這些孩子都帶回來了，不愧是那兩個傢伙特別創造的幫手。」
　　「為什麼要叫我們回來？」愛蜜麗問道。
　　妮可也道：「是啊，有什麼事這麼急？我們眼看就要抓住那傢伙了！」
　　大長老做了一個聳肩的動作，居然沒有從空中掉下來：「因為光明和黑暗那兩個傢伙向我投訴，說你們的存在可能會影響人類世界的平衡，所以我不得已才把你們叫回來。」
　　「哼，這個理由未免太牽強了吧？」說話的是茜羅，「這些年來，我影響過人界的平衡嗎？倒是這條狗在人界亂跑，才會影響你們所說的平衡吧？」
　　「呵呵，我們的小茜羅還是一樣伶牙俐齒的，而且越來越漂亮了！」大長老飛到茜羅面前，「出嫁這麼多年也不想著回來看看，這次就當是回娘家好了——那個叫亞克什麼的小子也來了吧？還有你們的寶貝女兒……嗯，一定要在這裡多住些日子！」
　　愛蜜麗忽然道：「非龍呢？還有揚風，他們在外面就不會影響你們所謂的『平衡』了？」
　　大長老不緊不慢地道：「揚風是我們同意他出去的，為了幫助那些精靈聖者解決精靈王失蹤的事情，這件事光明、黑暗他們也不會有意見吧？」
　　黃昏點點頭。
　　「至於非龍，」大長老笑了，「這小子幹點兒偷雞摸狗的事情還可以，憑他那點兒本事還能影響世界？」
　　妮可和愛蜜麗對這句話都頗為不以為然，妮可撇了撇嘴，道：「我看是因為你們根本找不到他，所以才會這麼說的！」
　　大長老沒有否認，笑道：「這麼說也沒錯！」
　　第八十章 暴雨之前
　　安德魯斯匆匆走到蒂娜身邊，將一個金漆封口的信封雙手呈給她：「公主殿下，這是巴布朗使館派人送來的信，請您過目！」
　　蒂娜撕開信封，取出信紙來看了一遍，臉上露出驚訝的神色。
　　海格爾好奇問道：「上面寫了什麼？」
　　「你自己看吧。」蒂娜把信紙遞給他。
　　海格爾接過來，只見上面用特蘭蒂雅文寫著：「巴布朗帝國駐奧羅大使費爾姆公爵知會特蘭蒂雅愛麗斯蒂娜公主：因為目前你們的形勢十分不妙，我們決定派出英勇的巴布朗帝國戰士去幫助你們。如果你們願意接受幫助，就派人到星光酒店商談。」
　　海格爾訝然道：「那些獸人願意派兵來幫我們？」
　　蒂娜皺眉道：「如果真是這樣，為什麼不直接派一隊人過來？還要我們派人去星光酒店幹什麼？」
　　「那他們是為了什麼？」
　　「不知道，不過可以肯定不是出於同情。」獸人崇尚強大的力量，更認為對弱者的同情是一種恥辱。
　　「那我們應該怎麼辦？不理他們嗎？」
　　蒂娜搖搖頭：「不，還是得去走一趟，看看他們會提什麼樣的條件。如果能得到他們的幫助當然最好，不然我們也不會損失什麼。」
　　海格爾點點頭表示同意：「這樣的話，我過去看看他們會怎麼說。」
　　蒂娜想了想，道：「還是我過去。已經沒有多少時間了，無論這次會談的結果如何，都必須盡快做出決定才行。」
　　海格爾也想到了這一層，點頭道：「那麼我去通知安德魯斯，讓他派人保護你。」
　　「不用了，你和我去就行了，這裡更需要人手。」
　　「但是這樣是不是太危險了？那些獸人可不是什麼善男信女，說不定立刻會翻臉不認人！」
　　蒂娜撇撇嘴：「你怕了？」
　　海格爾神色鄭重地答道：「是的，我很害怕——害怕你受到傷害。」
　　蒂娜一愣，臉上閃過一片紅云：「怎麼可能？」
　　「你不會忘了吧？那些獸人曾經計劃綁架你！而且他們最近派了大隊人馬來無礦城，很明顯就是不懷好意！說不定這次魔獸圍攻無礦城的事情也和他們有關！所以，我很懷疑這是不是一個陷阱。」
　　蒂娜搖頭道：「我倒不這麼認為。這上面只說『派人過去』，並沒有要求公主親自去星光酒店，所以我覺得至少這個邀請應該不是陷阱。而且……」蒂娜露出一個自信的微笑，「他們要對付我也沒這麼容易！」
　　海格爾也不好再說什麼，於是兩人沒有驚動正在忙碌地指揮下屬佈置防禦的安德魯斯，悄悄從側門離開使館。
　　使館區的大街上一片凌亂，卻看不到幾個人影。可能所有人都找個自認為安全的地方藏了起來，然後向自己信仰的神祈求平安。
　　星光酒店位於使館區中央，是一座獨立的三層建築。因為平時接待的大部分都是各使館工作人員，所以這裡幾乎是彙集了整個大陸上所有的美酒佳餚，連產自特蘭蒂雅天堂之泉的美酒也能在這裡找到——當然你的錢袋裡要有足夠的金幣才行。
　　酒店門口站著一個身材魁梧的狼人，看到蒂娜和海格爾之後，狼人探頭進門裡喊了一聲，然後迎上前問道：「你們是特蘭蒂雅使館的——」忽然發現其中一個人竟然是特蘭蒂雅的公主，狼人驚訝地張大嘴說不出話來。
　　蒂娜道：「沒錯，我們就是你們在等的人，現在可以進去了嗎？」
　　狼人這才回過神來，急忙讓開，躬身道：「裡面請！」他的態度相當恭敬，這倒讓蒂娜和海格爾都感到很驚訝。
　　酒店的大廳裡，費爾姆公爵面向門口坐在正中央的一張圓桌前，蜥蜴人首領伊斯特拉達坐在他旁邊。除了他們之外，大廳裡再沒有其他人。
　　看到蒂娜和海格爾進來，費爾姆公爵和伊斯特拉達的臉上都現出驚訝的表情，顯然他們都沒想到特蘭蒂雅的公主會親自前來。
　　和伊斯特拉達交換了一個眼色之後，費爾姆公爵站起身來。他雄偉的身軀足足比蒂娜高出了兩個頭，居高臨下地看著她，傲然道：「想不到竟然是特蘭蒂雅的公主親自前來，這樣說起話來就方便多了！」
　　「我也這麼想。」蒂娜在費爾姆公爵對面坐下，「我比較喜歡坐下來說話，當然如果你喜歡站著我也不會在意。」
　　費爾姆公爵原本想用自己魁梧的身軀給對方的心理造成壓力，現在被蒂娜這樣一說，他的氣勢立刻矮了一截，站在那裡猶豫了一下，這才哼了一聲，重重地坐回椅子裡，將那把鈕金鑲花細背椅壓得「嘎吱」直響。
　　一時間再沒有人說話，酒店大堂裡的氣氛變得很僵。
　　打破沉默的是伊斯特拉達：「兩位要不要喝點兒什麼？不過這家店裡的人大概都躲到別處避難去了，所以要喝什麼的話就只能自己動手了。」
　　蒂娜搖頭道：「謝謝，不過還是算了。我想你們也很清楚時間緊迫，所以我們現在就回到正題吧！」
　　「好，我來說！」費爾姆公爵大聲道，「你們也該很清楚吧，那些魔獸是那個叫埃卡斯的人弄來的，為的就是向你們特蘭蒂雅人尋仇！」
　　「是的，我知道埃卡斯這個人，也知道他是這些魔獸的領導者。」蒂娜不動聲色地道，「也許他過去和我們特蘭蒂雅有些恩怨，不過這並不能說明他就是來尋仇的。」
　　費爾姆公爵呼呼喘著粗氣，大聲道：「還可能是什麼！難道他是吃飽了撐的不成？」
　　蒂娜淡淡地道：「如果他只是想對付我，完全可以在我回國的路上動手，根本沒有必要費這麼大力氣攻打無礦城。這麼簡單的事情，大使先生一定很清楚才對。」
　　費爾姆公爵吼叫起來：「我、我當然知道！」他不知道該怎麼說下去，還是伊斯特拉達替他說道：「公主殿下分析得很有道理，不過現在的情況是，那些魔獸正準備進攻特蘭蒂雅使館……」
　　「不，」蒂娜打斷他的話，「那些魔獸把整個使館區都包圍起來了，不見得一定會只攻打特蘭蒂雅使館吧？」
　　伊斯特拉達發出一陣刺耳的笑聲，然後道：「不過它們總不會來攻打這家空無一人的酒店吧？」
　　「也許整個使館區都是它們的目標。」
　　費爾姆公爵大聲道：「胡說！我們巴布朗帝國和那個埃卡斯往日無冤近日無仇，他為什麼要來打我們？」
　　「他和奧羅帝國也沒有冤仇，還不是一樣攻破了無礦城？」海格爾接口道。
　　「那是因為你們……哼！」費爾姆公爵沒有說完，不過意思已經很明白了：就是因為有你們在這裡，那個埃卡斯才會攻擊無礦城！
　　蒂娜覺得沒必要在這個問題上糾纏下去，道：「我們來這裡不是和你們爭論的。你們在信上說可以派兵幫助我們，是真的嗎？」
　　「沒錯，」伊斯特拉達替費爾姆公爵道，「事實上，我們希望能和你們一起抵禦那些魔獸的攻擊。」
　　蒂娜不動聲色地道：「條件是什麼？你們總不會無緣無故做這種事情吧？」
　　「沒有條件。」伊斯特拉達咧嘴露出一個怪異可怖的笑容。
　　蒂娜秀眉微蹙，道：「可以解釋一下嗎？」
　　伊斯特拉達道：「正如你們說的，說不定那些魔獸的目標是使館區裡所有的人，如果真是這樣的話，把兵力集中在一起總比各自為戰，然後被它們各個擊破要好吧？」
　　剛才你可不是這麼說的！海格爾暗想。
　　蒂娜略一思索，問道：「你們想怎麼辦？」
　　「公爵和我會帶領所有獸人戰士去特蘭蒂雅使館，幫助你們對抗那些魔獸——當然，如果公主殿下同意的話。」
　　海格爾忍不住問道：「那你們使館裡的其他人怎麼辦？」
　　蒂娜也道：「我想你們最好把其他人也一起帶來，至少他們在這裡可以得到更好的保護。」特蘭蒂雅使館面積廣闊，而且擁有整個使館區最堅固的圍牆，守衛起來也比其他地方要容易一些。
　　費爾姆公爵猛地一拍桌子，大聲道：「好，就這麼辦！」
　　蒂娜站起來道：「這樣的話，我需要回去先安排一下，以免引起不必要的誤會。」
　　伊斯特拉達點頭道：「這是當然。我們現在就回去集合隊伍。」「馬上就好！」費爾姆公爵也大聲道。
　　雙方在門口分手，分別回特蘭蒂雅和巴布朗使館。路上，海格爾忍不住問道：「那些獸人到底在想什麼？一會兒說得好像自己吃了多大的虧，一會兒又忙不迭地要派人過來幫忙，他們真的把我弄糊塗了！」
　　蒂娜道：「我也不知道他們在想什麼，不過可以肯定的是，他們都沒有說實話。」
　　「既然這樣，你為什麼要答應他們？」
　　「因為現在我們和他們有共同的敵人——埃卡斯和他的魔獸。我想那些獸人應該也知道這一點。」
　　通往巴布朗使館的大路上，費爾姆公爵正在咬牙切齒地道：「想不到那個丫頭竟然會親自過來！早知道乾脆派一隊人埋伏在這附近，然後一擁而上把她抓起來不就好了！」說到這裡忽然問伊斯特拉達：「對了，如果咱們兩個再加上盧達，能不能把他們兩個幹掉？」盧達是那個隨從狼人的名字。
　　伊斯特拉達毫不猶豫地道：「難度很大。雖然不知道那個黑妖精身手如何，但這位愛麗斯蒂娜公主和那個被魔劍控制的傢伙之間的戰鬥，我們都是親眼見過的。」
　　費爾姆公爵晃了晃腦袋：「好吧，就當那個女人根本沒來過——一切照計劃進行！」
　　伊斯特拉達道：「恕我多言，那個獨眼的傢伙真的可靠嗎？他這樣煞費周章地幫我們抓特蘭蒂雅的公主，卻只要她身上的佩劍，這實在有點兒奇怪。」
　　費爾姆公爵冷笑道：「有什麼奇怪的？我也想要那把劍！不過現在還用得著那個叫斯瓦爾的傢伙，所以不妨先答應把劍給他。不過等他拿到這把劍之後能不能留得住，那就是另外一碼事了。」說到這裡露出一個得意的笑容，「既抓住特蘭蒂雅的公主，又得到這樣的神兵利器，皇帝陛下一定會很高興的！」
　　伊斯特拉達道：「我認為還是小心點兒比較好。既然斯瓦爾可以命令那些魔獸等到晚上再開始進攻，說不定他也會用它們來對付我們。」
　　費爾姆公爵一副胸有成竹的樣子：「只要那把劍在我們手裡，他就不敢輕舉妄動了吧？然後我們再慢慢收拾他和那個埃卡斯……如果能讓他們和那些特蘭蒂雅人拼成兩敗俱傷，對我們來說就更方便了！」他的臉上浮現出一個陰森森的笑容，「在戰場上，什麼事情都可能發生，對不對？」
　　另一方面，埃卡斯的心情也不太好。進攻奧羅皇宮的戰鬥進展十分緩慢，一方面是因為皇宮的防禦工事十分堅固，另一方面則是因為在這種擁擠的城市裡，那些體形巨大——同時威力也很強大——的魔獸很難靈活地運動，部隊攻擊力因此大打折扣。現在投入無礦城裡的魔獸已經是他手頭上僅有的全部家底，因此必須速戰速決攻下奧羅王宮，將那個深藏在地下的魔法陣重新喚醒，否則一旦奧羅帝國的大軍回師救援，好不容易建立的優勢就要付諸東流了。
　　「如果機魔在的話，要打破這些城牆簡直是小菜一碟！」
　　暗矮人的風涼話讓埃卡斯忍不住怒火上升，冷冷地道：「是啊，如果那堆破銅爛鐵還能動的話，說不定早就打破這個烏龜殼了！」
　　「機魔可不是破銅爛鐵！」暗矮人似乎很不滿埃卡斯對他們「作品」的稱呼，「只不過，嗯，的確是比較容易出故障而已……精密的機器都是這樣的！」
　　「我不管它是什麼精密儀器，」埃卡斯哼了一聲，「只想知道你們什麼時候能把它修好！」
　　「我的人應該就快到了，他們會把機魔修好，讓它像新的一樣，不過要用多長時間就不好說了。如果是動力系統的魔力分流器出了毛病，修理起來就有些難度……」
　　「我才不管什麼分流器還是分離器！」埃卡斯不耐煩地揮著手，「去找你的人，然後把那台該死的機器給我修好！」
　　暗矮人搖搖頭歎了口氣，不知道是表示自己的無可奈何還是感歎埃卡斯的無知：「好吧，就按你說的。」說完轉身走了。
　　第八十一章 玩火自焚
　　傍晚時分，濃密的烏雲遮蔽了太陽在天邊僅存的光輝，淅淅瀝瀝的小雨從天而降，洗刷著無礦城外曠野上早已凝結的血跡。
　　不知從哪裡鑽出了一群野狗，在堆積如山的屍體中尋找著今天的晚餐，和它們做伴的是一大群烏鴉。對這些小動物來說，這裡就是有免費大餐供應的食堂，它們再不需要像平時那樣為了一根腐爛的骨頭拚命，因為這裡遍地都是新鮮的屍體。在這座沒有墳墓的停屍場裡，它們可以隨意用自己並不太鋒利的爪子任意撕扯那些沒有靈魂的屍骸。這讓它們簡單的腦子裡有了一點兒奇妙的自豪感，好像它們成了這片土地的主人。
　　但它們還是不敢靠近那個怪物，即使現在它只是用一種怪異的姿勢靜靜地站在那裡。雨水落在怪物背後張開的黑色翅膀上，然後凝聚成一道道細流沿著它的身體流下來。
　　沉重的腳步聲打破了這片土地上的寂靜，野狗和烏鴉們從自己的美餐上抬起頭，警覺地看著穿過雨幕走來的不速之客。
　　來的是一夥六七個矮人。他們來到那黑色怪物旁邊，繞著它轉了幾圈，其中一個道：「外表看不出有什麼損傷，這台機器到底出了什麼毛病？」
　　另一個矮人大聲道：「還用說？當然是動力系統出了故障！」
　　站在他旁邊的一個矮人聽到這話立刻不滿地大叫起來：「為什麼不是行動部件出的差錯？也可能是科斯特炮的能量逆流，燒壞了魔法能量中樞！」
　　「這是不可能的，我在上邊裝了保護裝置！」
　　矮人們爭吵的聲音越來越大。看來他們分別負責製作這台機器的某一部分，現在機器出了故障，當然要忙不迭地推卸責任。
　　「都給我閉嘴！」其中一個暗矮人大吼一聲，其他矮人立刻停止了爭吵，看得出來他就是這群矮人的首領，「把胸部裝甲打開，我要和裡面的傢伙說話！」
　　兩個暗矮人跑到機魔彎曲的身體下面，踮起腳尖用一把特殊的工具在它的胸廓四角擰了幾下。只聽「卡」一聲輕響，平整的胸甲向下滑開，露出一個長著灰褐色毛髮的狼頭，脖子以下都被複雜的裝置和線路擋住。狼頭的眼睛被一個形狀怪異的眼罩蒙住，尖嘴上還套著一個圓錐形的口罩，上面有好幾根粗細不同的管子伸出來，匯入周圍讓人眼花繚亂的線路中。
　　暗矮人首領走上前去，對著那個狼頭大聲喊道：「嗨，『土狼』裡歐！能聽到我的話嗎？我是你的主人，奧克巴辛！」
　　這個狼頭竟然是「土狼」裡歐，那個縱橫在龍尾山脈的強盜首領？！他怎麼會變成現在這個樣子，還變成了這個叫奧克巴辛的暗矮人的僕人？
　　裡歐嘴裡發出一陣低沉的「嗚嗚」聲，奧克巴辛命令其他矮人：「把這傢伙的呼吸面罩取下來，讓他說話！」當下就有幾個矮人走上前去，將裡歐長嘴上的面罩摘了下來。
　　奧克巴辛又問道：「告訴我，機魔到底哪裡出了毛病？現在的你和它是一體的，應該能感覺得到！」
　　裡歐沉聲道：「不是……」他的聲音更像是低沉的金屬撞擊聲，嘈雜而空洞，好像是從另一個世界傳來的。
　　奧克巴辛不解地問道：「什麼？」
　　裡歐的聲音再次響起：「你不是……我的主人……」
　　奧克巴辛皺起眉頭，道：「胡說什麼，我當然是你的主人！」
　　「我的主人……是偉大的……巫獸科希拉……不是你……」
　　「想不到你對那個怪物倒是很忠心，不過很可惜，它在幾百年前就已經死了！」奧克巴辛冷笑道，「我花了十三個銀幣把你從帕特裡柯手裡買下來，所以我就是你的主人！」
　　「不是你……我的主人……是科希拉……」
　　奧克巴辛很是不耐煩，回頭對一個暗矮人吼叫道：「給這傢伙洗腦和催眠應該是你負責的吧？告訴我，這到底是怎麼回事！」
　　那個暗矮人一臉驚慌，結結巴巴地道：「這個……我也不太清楚……大概是輸送藥劑的管子堵塞了，也可能是他的身體對我們使用的致幻劑產生了抗性，或者因為科斯特炮的能量影響了他的神經，讓他暫時擺脫了精神控制，再不然就是……」
　　「夠了！」奧克巴辛毫不客氣地打斷他的話，「我不管是什麼原因，只要你趕快把故障排除！」
　　「是！」忙不迭地答應一聲，那個矮人跑到機魔身邊手忙腳亂地開始檢查故障，其他矮人則站得遠遠的，帶著幸災樂禍的表情看著他。
　　很快結論就出來了：機器沒有任何問題。「也就是說，是這個傢伙的腦袋有問題，他好像正在慢慢適應我們給他注射的藥劑。」負責檢查的矮人指了指自己的大頭，然後無奈地將雙手一攤道：「看來他的神經改造比我們預計得還要徹底。如果是個普通人的話，不要說承受和機魔同步時產生的能量衝擊，只是這些致幻藥就能要了他的命！」
　　「他當然不是普通人！他是巫獸科希拉創造出來的超級兵器，絳靈獸人兵！」奧克巴辛兩眼放光，興奮地道，「人類的身體竟然能改造到這種程度，恐怕連完成了的『奪魂者』也達不到……太棒了，這種技術簡直太棒了！等到這件事結束之後，我一定要好好研究一下！」意識到自己的思維跑了題，他趕忙大聲道：「把所有致幻藥物的濃度加倍！」
　　其他暗矮人一片嘩然，有人忍不住大聲道：「但是現在的濃度已經是理論上的極限，如果繼續增加的話，很可能會讓他陷入瘋狂的狀態！」
　　奧克巴辛不屑地道：「但現在的事實是，所謂的極限濃度對他根本不起作用！我倒想請教你，除了增加濃度，還有什麼別的辦法嗎？」那個暗矮人一時語塞，因為他確實也沒有什麼更好的辦法。
　　爭論沒有持續多長時間，很快所有人都同意了奧克巴辛提出的方案。於是有人走上前去，打開機魔胸腔中的一個小開關，將一小瓶亮綠色的液體倒了進去，然後急忙抽身後退。
　　很快，裡歐嘴裡發出混濁的「呼呼」聲，嘴角不停淌出一串串白沫。與此同時，機魔龐大的身軀緩緩站起來，身後那對黑色的翅膀向後伸展開，散發出強烈的死亡氣息。大概是感覺到了空氣中傳來的不祥氣息，野狗們紛紛扔下嘴裡的食物驚惶地夾著尾巴四處逃竄，烏鴉也「呱呱」叫著飛走了。
　　那些暗矮人臉上也露出恐懼的神色，本能地向後退了兩步。因為是親手製造出來的，他們比別人更清楚機魔所擁有的無窮破壞力，也知道一旦這個怪物脫離控制，會帶來什麼樣的嚴重後果。
　　邁著沉重的腳步，機魔走到奧克巴辛面前單膝跪下，好像在向這個暗矮人表示臣服。
　　「很好，」奧克巴辛露出滿意的笑容，轉身命令道：「你們幾個，把胸甲給它裝上！」忽然發現其他暗矮人臉上的恐懼表情非但沒有褪去，反而變得愈加扭曲。奧克巴辛沒有弄明白是怎麼回事，而且永遠也沒有機會弄明白了。他感覺自己的身體好像忽然變得像空氣一樣輕，高高飛起到空中，他的眼睛看到一具失去頭顱的身體正向後倒下去——這個身體怎麼看起來有點兒眼熟？
　　其他暗矮人則看得很清楚：機魔只是用它剃刀般鋒利的手指輕輕一劃，就把奧克巴辛的頭顱切了下來。無頭的屍體緩緩倒下，鮮血這才從傷口裡噴湧而出。
　　機魔彎下腰，他似乎對奧克巴辛的無頭屍體很感興趣，想要靠近去觀察。一團小小的白色光芒從屍體裡鑽出來，飄飄蕩蕩地向機魔飛去，消失在他背後的黑色翅翼上。
　　那些暗矮人立刻就明白了——它在補充能量！和用魔法寶石驅動的魔法機器不同，機魔的能量來源於亡者的靈魂。從某種意義上說，它的工作原理和亡靈巫師驅動骷髏或者殭屍的原理差不多，不過更加複雜，而且威力更是那些復生的死屍所無法比擬的。並且為了能靈活地操縱機魔對外界的變化作出反應，所以作為控制中樞的「操縱者」需要直接承受難以想像的巨大能量。這種能量遠遠超出了人類身體的極限，就連魔族也無法承受，所以這些暗矮人才會煞費苦心地去尋找合適的「駕駛員」。
　　不過現在那些暗矮人可沒有時間為自己「作品」的強大威力而自豪，他們最關心的是自己那個可憐的小小靈魂是不是也會成為機魔的動力來源！
　　機魔抬起頭，冰冷的目光在暗矮人臉上逐一掃過。無法遏止的恐懼從那些暗矮人心底最深處湧出來，瞬間佔據了整個心靈。他們覺得自己就像一頭待宰的羔羊，正跪在手持鋼刀的屠夫面前瑟瑟發抖。他們甚至不敢轉身逃命，因為他們很清楚，機魔可以在邁出第二步之前就把他們切成三四塊！
　　一個暗矮人低聲道：「我數到三，我們衝上去跟它拼了！」其他暗矮人紛紛點頭：「好！」
　　「一……二……三！」
　　「三」字剛一出口，所有的暗矮人同時做了同樣的事情：轉身就跑！他們原本的打算是趁其他人衝向機魔的時候逃走，這樣機魔的注意力被吸引，說不定自己還有一線生機。可大家打的都是這樣的算盤，當然就變成現在這種四散奔逃的場面了。不過這樣也有好處，因為機魔會去追別人，自己就可以逃走了——至少每個暗矮人都是這樣希望的。
　　不過願望和現實總是有很大差距，當還活著的暗矮人發現自己還沒跑出十步，一大半同伴已經身首異處的時候，他們被恐懼充滿的腦袋裡幾乎是同時又出現了一個異想天開的主意——裝死！這是面對猛獸時的保命秘技，對這個鋼鐵怪獸說不定也適用！
　　如果負責製造機魔感覺器官的暗矮人的上半身和下半身還連在一起的話，說不定可以告訴那些正在躺倒在死屍堆裡的同胞，機魔可以通過靈魂能量的存在來鎖定一個生物的位置，所以這種小伎倆對它來說根本沒有用！
　　當然，他們很快也瞭解了這個「絕妙的」功能——在臨死之前。刀鋒般銳利的手指劃過之後，他們已不需要再裝死了。一點點靈魂的光芒從地上的屍體中升起，然後消失在機魔黑色的雙翼上面。
　　一切又恢復了平靜，滿是屍體的原野上只有機魔高大的身軀站在那裡。野狗和烏鴉早已不見蹤影，因為它們的直覺比那些倒霉的暗矮人敏銳得多。
　　「不夠……這些靈魂的能量遠遠不夠！我還要更多的能量——更多的靈魂！」
　　在超量致幻藥的影響下，裡歐混亂的腦子裡只剩下這個念頭，好像是發自心底的渴望，又像是有人在耳邊輕輕地呢喃。裡歐分不清這是自己的想法，還是這台機器本身的慾望，惟一可以確定的是，現在必須去殺更多的人，這樣才能得到更多的靈魂！
　　揮動翅膀，機魔在細雨中騰空而起，從空中向下尋找著自己的獵物。對了，就在那裡！那個方向聚集著數量驚人的生物，他們靈魂的光輝照亮了漆黑的夜空！
　　我的！這些靈魂，這些能量都是我的！裡歐心中澎湃的渴望幾乎讓他的腦子炸開。雙翅一振，機魔銀白色的身軀悄無聲息地劃過夜空。
　　它飛去的方向，正是殺聲四起的無礦城。
　　第八十二章 風雲突變
　　雖然安德魯斯對費爾姆公爵做出的承諾也頗為懷疑，不過他還是服從了蒂娜的命令，同意接受巴布朗帝國使館的幫助。當然，在這之後還是少不了對公主這種「以身犯險」的行為表示抗議。
　　很快，費爾姆公爵親自率領著一隊全副武裝的獸人士兵來到特蘭蒂雅使館，這樣，在特蘭蒂雅使館裡就聚集了三個使館的兵力。
　　正如所有人預料的那樣，當無礦城在細雨中陷入黑暗的懷抱之後，包圍使館區的魔獸開始了進攻。
　　和攻打無礦城時的進退有序相比，此時那些魔獸的攻勢要混亂得多，彼此之間沒有任何配合或者戰術可言。雖然蒂娜很想手持「斷影」上陣殺敵，但是安德魯斯說什麼也不同意公主殿下去冒這個險，甚至不惜以辭職相「威脅」。無奈之下，蒂娜只好放棄了這個念頭。
　　安德魯斯安排蒂娜公主和泰倫大使還有維拉郡主、費爾姆公爵等需要重點保護的高官貴族，以及沒有戰鬥力的普通人一同待在使館中央那座最堅固的三層樓房裡面，還派了十名劍術最好的特蘭蒂斯騎士團成員守在各個入口，作為最後的防線。這樣即使那些獸人突然發難，也不至於被打個措手不及——說到底，安德魯斯還是不相信那些渾身長毛的異教徒。
　　外面不斷傳來魔獸淒厲的吼聲，維拉看起來有些緊張，低聲對蒂娜道：「姐姐，那些怪物不會衝進來吧？」
　　還沒等蒂娜說話，費爾姆公爵大笑道：「衝進來又如何？我自己就能把它們全都宰掉！」
　　維拉撇撇嘴：「那你為什麼不現在就出去把它們都宰掉？」英耐聯盟和巴布朗帝國的關係很微妙，其中大多數公國都不喜歡巴布朗帝國狂野好戰的「國家精神」，不過也有些公國出於牽制特蘭蒂雅王國的目的，和巴布朗帝國結成了戰略上的同盟。就裡達斯公國而言，和巴布朗帝國結交並沒有好處。
　　「對付它們還用不著我出手！」費爾姆公爵傲慢地道。
　　一時間氣氛變得很僵，維拉和費爾姆公爵的親隨虎視眈眈地盯著對方，眼看一言不合就要動起手來。
　　就在這時，腳下的地面忽然一陣晃動，接著響起一連串沉悶的爆炸聲，似乎是從地下深處傳來的。
　　維拉臉色一變：「那些怪物從地下打過來了？」
　　蒂娜道：「你們在這裡別動，我去看看！」不等其他人說話，她身形一晃閃出門去，海格爾自然也寸步不離地跟了出去。
　　沿著螺旋形的樓梯，蒂娜快步來到地下室門前。海格爾在身後道：「看來他們的試驗又失敗了。」
　　蒂娜苦笑道：「希望這次沒有造成太大的破壞！」
　　當地下室的大門打開的時候，蒂娜就知道自己「小小」的願望是不可能實現了：地下室中央的地板上破了一個大洞，周圍的擺設大都被爆炸的衝擊波撕扯得破爛不堪，凌亂地擠在牆邊。桌上的蠟燭早已熄滅，整個地下室裡黑洞洞的沒有半點光亮。
　　海格爾走到那個大洞旁邊向下看去，只見裡面黑洞洞的深不到底，回頭對蒂娜苦笑道：「看來這次更嚴重了！」
　　話音未落，地洞裡忽然噴出一股水柱，一直碰到地下室的屋頂才停下來。地下水不停湧出，轉眼之間已經把地洞充滿。
　　一個人頭從水裡鑽出來，雪白的頭髮和鬍子被水粘成一綹綹的，看起來十分狼狽。
　　海格爾快步走上去，抓住喬茲的手把他從「池塘」裡拉出來，問道：「發生了什麼事？」
　　喬茲吐出一口水，捋了捋鬍子，這才道：「實驗出了點兒問題，結果就變成這樣了！」 喬茲的魔法知識對精靈聖者們相當有用，而揚風正是進行魔法實驗的最佳「靶子」（因為龍族天生擁有近乎完美的魔法抗性），所以這幾天他們一直待在地下室裡，與精靈聖者們一同研究怎樣才能借助無生命的物體將他們進行分離，進而使用他們強大的力量。
　　「揚風呢？還有那隻貓呢？」蒂娜早就猜到剛才的爆炸是這些傢伙弄出來的，不過還是沒想到會變成現在這樣。
　　喬茲道：「還在下面。揚風身上的盔甲太沉，恐怕是不太好浮上來！」
　　剛說到這裡，一個巨大的冰塊浮出水面，兩隻貓站在上面，其中一隻通體漆黑，另一隻的皮毛則是湖水般的綠色。
　　兩隻貓從冰塊上跳到地下。冰塊也順著水流漂到「岸」邊，晶瑩剔透的冰晶在海格爾火精靈的照耀下閃著夢幻般的光芒，可以看到裡面有一個隱約的人形。
　　「卡嚓」脆響聲中，冰塊裂開。揚風從裡面跳出來，嘴裡大叫著：「好冷！」不過看起來他倒是很有精神。
　　喬茲點燃幾個小火球放在周圍，用來烘乾衣服，然後道：「簡單地說，就是魔法實驗成功了——至少是成功了一部分。」老臉上露出得意的笑容，「我們把水聖者分離出來了！」
　　海格爾道：「然後一隻貓就變成了兩隻？」
　　喬茲豎起食指在眼前晃了晃，道：「現在和以前可不一樣！」
　　黑色的大貓跳到揚風肩上，哼了一聲道：「對我們來說沒什麼不同。」是托利亞的聲音。
　　綠貓——水精靈聖者桑利妮——舒展了一下身體，道：「這個身體比我想像的還要穩定。」
　　海格爾驚訝道：「你們是怎麼做到的？」
　　喬茲道：「用龍鱗木心作為介質。雖然它本身沒有多少魔力，性質卻很穩定，是絕佳的魔力容器，用來穩定精靈的能量最合適不過。」
　　龍鱗木是一種罕見的常綠喬木，生長在龍尾山脈深處，因為樹幹上生有龍鱗般的圓形附葉而得名。傳說用它做成的船首像能使船隻永不沉沒，因此沿海各地的貴族和商人往往會不惜重金收購龍鱗木。在百年以上樹齡的龍鱗木根部附近可以找到一顆拳頭大小的球狀塊根，其質地比鋼鐵還要堅硬，這就是「龍鱗木心」，是製作工藝品的絕佳原料。
　　蒂娜問道：「那為什麼不把他們都分開？」
　　喬茲搖頭道：「經過這段時間的試驗，我發現只有附在相同屬性的物體上，精靈的能量才能比較穩定，像龍鱗木是水屬性的，就只有身為水精靈聖者的桑利妮才可能以它為核心構造一個臨時的身體。至於其他屬性的物體，到現在為止還沒找到合適的。」
　　「而且，」桑利妮接著道，「我現在這個身體畢竟只是個臨時的替代品，還不知道能維持多長時間。一旦這個身體崩潰，我就得回到原來的身體裡去。」
　　「如果全都分開的話，我們沒有把握能把這個身體恢復原狀。」說話的是彌利雷，「不得不承認，龍族的魔法的確比我們的更強。」
　　托利亞不服氣地道：「誰說那些蜥蜴的魔法比我們更……」他忽然歎了口氣，「好吧，的確是強那麼一點點！」說著狠狠地瞪了揚風一眼。
　　蒂娜道：「也就是說，水聖者現在可以使用她的全部力量了？」
　　綠貓搖搖頭道：「並不是全部。在物質界，精靈的力量本身就要大打折扣，更何況還要維持這個身體，所以現在的我最多能發揮出大概一半的力量。」
　　「一半？那是個什麼概念？」
　　桑利妮歪著頭想了想，道：「運用得當的話，把這座城市夷平應該不是太困難。」頓了頓，又道：「不過如果真要在人界發動這麼大範圍的魔法，現在的我控制起來可能會有些困難。」
　　「沒有經過實際測試的話，很難知道這個身體到底能發揮出多大的力量。」 喬茲笑道，「不過總不能真的用『冰封之息』把無礦城凍成個冰疙瘩吧？」
　　海格爾奇怪道：「『冰封之息』？那是什麼魔法？」
　　桑利妮道：「應該算是水屬性的終極魔法吧？即使在精靈界，也很少有精靈能夠使用這個魔法。」
　　蒂娜好奇地道：「威力有多強？」
　　桑利妮想了想，道：「如果是王使用這個魔法的話，大概可以將整個奧羅帝國變成一塊堅冰。」
　　「這麼厲害？」蒂娜吐了吐舌頭，不由得看了看鑲嵌在「斷影」上的那塊閃爍著幽藍光芒的寶石，心想難道這塊小小的石頭裡竟然禁錮著這麼強大的力量？
　　托利亞不服氣地道：「有什麼了不起的？每種屬性的精靈都有這樣的終極魔法，像我的『耀炫風暴』就絕對不比『冰封之息』差！」
　　喬茲連忙擺手道：「這些魔法還是不要出現在人界的好……我現在明白為什麼龍族會限制神魔往來人界了，因為這些強大的力量一旦失衡，人界的所有生命都會面臨滅頂之災！龍族大長老把你們的力量封印起來，應該也是出於同樣的考慮吧？我現在都不知道，把這個禁錮解開到底是不是正確的決定……」
　　蒂娜道：「強大的力量並不是壞事，就看擁有它的人怎樣去使用。」
　　揚風大聲道：「你們怎麼變得和那些老頭一樣了？要我說的話，既然難得取回這麼強的力量，就應該盡情使用才對！」
　　「這麼說也有道理，」海格爾點點頭，「如果用這種力量，應該很容易擊退那些來犯的魔獸吧？」
　　「什麼魔獸？」揚風一愣，這幾天以來，他和喬茲一直待在這個地下室裡與精靈聖者們研究魔法，對外面發生的事情毫不知情。
　　海格爾把大概情形說了一遍。
　　「那還等什麼？」還沒等海格爾說完，揚風大吼一聲「現在就去把那些怪物收拾乾淨！」就衝出去了。他肩上的那隻大貓伸出爪子緊緊扒住，這才沒有掉下來。
　　喬茲笑道：「這傢伙倒是很有精神！」轉頭對桑利妮道：「正好，可以測試一下這個身體在實戰中到底能發揮到什麼程度。」
　　桑利妮道：「這些魔獸實在太弱了，以它們做對手根本證明不了什麼。」雖然這麼說，她還是跟在喬茲後面躥出門去。
　　蒂娜和海格爾跟在他們後面，沿著旋轉的樓梯回到地面。蒂娜忽然停步，皺起眉頭，道：「有點兒不對勁！」
　　海格爾一愣，隨即也發現：周圍太安靜了！不但聽不到魔獸的嘶叫和戰士的怒吼，甚至連一點兒聲音都聽不到，只有一片異樣的寂靜充斥在整個空間。
　　遠遠地傳來揚風充滿驚異的怪叫：「這是些什麼玩意兒？」
　　蒂娜和海格爾幾乎是同時向聲音傳來的方向衝出去。與此同時，水藍色的魔法光芒在他們身上閃過，形成一層若有若無的魔法盔甲。
　　「這是『水晶戰甲』，可以增強你們的防禦。」隨著這個聲音，桑利妮一躥衝到他們前面。單是從她的動作看來，這個身體的速度和靈活性絲毫不比精靈聖者們共用的那個身體遜色。
　　轉過一個彎，海格爾看到揚風正站在一個房門口發呆，便幾步來到他身邊問道：「發生了什麼事？」
　　「你們自己看吧！」揚風讓開。
　　房間裡面陳設依舊，卻看不到半個人影，只有一塊塊高矮不同的灰白色岩石。這些石頭形態各異，其中有一塊橫倒在靠近房門的地方，看起來就像是一個正在向前爬行的人形——沒錯，人形！如果仔細觀察的話，其他石頭也像是一個個或坐或站的人形，不過很抽像就是了。
　　揚風道：「剛才我路過這裡的時候，聽到裡面有人呼救，推開門就看到這些東西。」
　　喬茲走過來看了看，道：「毫無疑問，這些石頭原本都是人，有人用魔法把他們變成了這個樣子。不過這個魔法看上去不像是普通的石化魔法，石化魔法會將受害者變成一座細緻入微的精美雕像，而不是這樣一塊粗糙的大石頭。」
　　蒂娜神色凝重：「難道所有人都變成這個樣子了？」說著就要走進去看個究竟。
　　一個聲音從走廊的另一端傳來：「公主殿下還是不要進去的好。」
　　循聲望去，蒂娜看到一個人正向他們走過來。這人的相貌相當平凡，只是左眼上戴著的黑色眼罩讓他多了一分神秘。
　　走到蒂娜身前，那人躬身行禮道：「您好，公主殿下。首先容許我來介紹一下自己，我的名字是斯瓦爾。」
　　第八十三章 魔高一仗
　　蒂娜警惕地看著這個自稱斯瓦爾的傢伙，右手下意識地按在「斷影」的劍柄上。雖然外表看起來是個普通之極的人類，但是蒂娜超越常人的敏銳直覺告訴她，眼前這個平凡的軀體裡隱藏著強大的力量。
　　揚風對斯瓦爾「囂張」的態度頗為不滿，加上他對自己天生的魔法抗力很有自信，大聲道：「為什麼不能進去？我偏要進！我就不信，這裡面的魔法能把我也變成一塊石頭？」
　　斯瓦爾一閃身，搶在揚風前面：「現在這裡面沒有什麼魔法。不過如果你進去的話……」他忽然伸手在門邊的一個花瓶上輕輕拍了一下。觸手之處，花瓶上掉下一些細小的顆粒，露出一個指尖大小的窟窿。緊接著，「嘩嘩」輕響中，地上的顆粒越積越多，花瓶上的創口逐漸擴大，殘破的瓶體終於無法支撐上半截的重量而從中間斷開，重重地掉在地上。
　　揚風莫名其妙地瞪著斯瓦爾道：「你在耍什麼戲法？」
　　「正像你們看到的，我只是碰了它一下。」這時那個花瓶已經完全碎裂成細小的顆粒，在地上堆成個小小的沙丘。
　　蒂娜反應最快，脫口道：「這屋裡面所有東西都已經變得像這個花瓶一樣，只要輕輕一碰就會散架？」
　　斯瓦爾點頭道：「是的。」
　　喬茲喃喃道：「什麼魔法會有這種效果？我怎麼從來沒聽說過！」
　　斯瓦爾想了想，似乎在考慮自己的措辭，然後道：「確切地說，這並不是魔法造成的……」
　　「我想起來了！」揚風忽然大叫起來，把其他人都嚇了一跳，「上課的時候老頭們曾經說起過，有一種叫做巴薩利斯克的怪物，它的眼睛能把看到的一切變成沙！」
　　喬茲瞪大了眼睛：「竟然有這樣的怪物！我怎麼從來沒聽說過？」
　　揚風道：「你當然不會聽說過，因為早在諸神戰爭之前，巴薩利斯克就已經消失了！」
　　「並不是消失，而是被放逐。」斯瓦爾接過揚風的話，「因為巴薩利斯克所擁有的力量過於強大，就像是一把雙刃劍。即使是創造它們的黑暗神也感到難以駕馭，所以最後決定將它們放逐到一個獨立的小空間，讓這種力量與世隔絕。很快，在巴薩利斯克的視線作用下，這個空間就成了沙的世界。『你們將以沙為飲，以沙為食，直到世界的終結！』——黑暗神對它們是這樣說的。」
　　蒂娜道：「很有趣的故事，不過你是怎麼知道的？而且既然這些怪物都被放逐了，又怎麼會隔了幾千年之後又出現在這裡？」
　　「是眼睛告訴我……」
　　「在這裡！找到特蘭蒂雅公主了！」「斯瓦爾也在，還有幾個無關緊要的人！」「包圍過去，別讓他們跑了！」呼喝聲打斷了斯瓦爾的話，一隊獸人士兵高舉著火把，手持兵器從走廊上跑過來，走廊另一端也傳來雜亂的腳步聲和獸人混濁的話音，接著另一隊獸人也出現在走廊盡頭的拐角處。
　　兩隊獸人跑到離眾人三四米遠的地方停下來，手持兵器虎視眈眈地盯著蒂娜，對其他人則視而不見。
　　費爾姆公爵分開獸人士兵走過來，呵呵笑道：「原來公主殿下在這裡，讓我們找得好辛苦啊！」
　　蒂娜冷冷地看著他，過了一會兒才道：「這是怎麼回事？」
　　費爾姆盛氣凌人地道：「公主殿下這麼聰明，還需要我把話說清楚才行嗎……好吧，簡單地說，你現在已經成了偉大的巴布朗帝國的階下囚，這樣夠明白了吧？」
　　「你的目的從一開始就是這個？」蒂娜強忍著沒有發作，「其他人呢？他們現在怎麼樣了？」
　　「你指的是誰？如果是你那些可憐的騎士，他們都很好。」費爾姆公爵陰陰一笑，「大概我那些可愛手下的熱情招待會給他們留下很深的印象吧？」
　　喬茲難以置信道：「你把那些特蘭蒂斯騎士團的人活捉了？」
　　「當然是用了一點兒小小的手段，比如說，在水井裡放一點兒對人類有特效的綠色藥水……」他好像忽然想起什麼來，看著蒂娜露出驚訝的表情，「你怎麼沒事？」他使用的是獸人巫醫配製的迷魂藥，這種藥水只有人類在服用之後才會產生昏睡效果，而對獸人或者妖精之類的亞人類則無效。
　　「我知道了！」費爾姆公爵忽然恍然大悟一般，「你一定是害怕得吃不下飯，所以才沒有中毒！」說到這裡，他不禁為自己的「聰明才智」得意洋洋起來。
　　蒂娜當然不會去跟他爭辯。事實上，以她這種稱得上「怪異」的體質，就算在九頭蛇的劇毒吐息中也能毫髮無傷！
　　眼看事情演變成現在這個地步，蒂娜知道自己的「引狼入室」是最主要的原因，這讓她心中很不是滋味，一時間心中亂成一團。雖然她從很小的時候就開始處理政務，但是畢竟年紀太小，加上性格使然，讓她對這些陰險狡猾的手段知之甚少。
　　這時一隻寬大而柔軟的手掌伸過來，輕輕握住她的手。感覺著手上傳來的溫度，蒂娜忽然感到心裡一陣平和寧靜。在她被水王石的魔力折磨的時候，海格爾時刻不離地守護在她身邊，就是這樣握著她的手。正是這溫柔而有力的手掌，支持著她走過那段痛苦的日子。
　　蒂娜恢復了平靜，輕輕握了握海格爾的手，然後看著費爾姆公爵，道：「你想怎麼樣？」
　　「烏爾達陛下想請你去巴布朗帝國看看，公主殿下一定沒意見吧？」
　　揚風忍不住喝道：「做夢！」
　　費爾姆好像這才注意到揚風的存在，故作驚訝道：「哦，這裡還有一個漏網的鐵殼子？不過就你一個能做什麼？」因為揚風穿的是特蘭蒂斯騎士團的鎧甲，所以費爾姆把他也當作是騎士團成員了。
　　揚風氣急敗壞地就要拔劍衝上去，卻被蒂娜攔住。
　　這時喬茲忽然道：「你們獸人不是最重視勇氣和榮譽的嗎？怎麼會幹這種卑鄙的事情？」
　　這句話戳到了費爾姆公爵的痛處，臉色變得有些尷尬，嘴裡低聲不知道嘟囔了幾句什麼，然後重重地哼了一聲，喝道：「你這個老頭懂什麼？」
　　蒂娜問道：「這些魔獸也是你們叫來的？」仔細掂量了一下，雖然獸人們人多勢眾，但是在這種狹窄的走廊上卻很難發揮出他們人數上的優勢，而且己方還有一張「王牌」——恢復魔力的水聖者桑利妮，所以一旦雙方交手，勝負還是未知數。現在蒂娜最在意的就是那個叫斯瓦爾的傢伙，他和獸人們站在一起，顯然和他們是一夥的，但是那些獸人都和他保持著一定距離，看起來似乎很害怕他。
　　費爾姆公爵道：「那些魔獸都是這位斯瓦爾先生叫來的，不過現在已經用不著了！」
　　蒂娜轉向斯瓦爾：「你到底是什麼人？竟然能指揮那些魔獸！」
　　「朦朧大人賜給我指揮那些魔獸的力量。」提到「朦朧大人」的時候，斯瓦爾臉上露出發自內心的敬意，絕不像是做作。
　　揚風莫名其妙地道：「朦朧大人？他又是誰？那個叫埃卡斯的渾蛋的同夥嗎？」
　　斯瓦爾倒是絲毫不介意他稱埃卡斯為「渾蛋」，道：「埃卡斯和我一樣，都是朦朧大人的僕人。」
　　費爾姆公爵顯然也是剛知道這件事情，恍然道：「原來是這樣，難怪你能從他手裡借到那些魔獸！」
　　蒂娜問斯瓦爾道：「你為什麼要幫他們？」
　　費爾姆公爵搶著道：「不是他『幫』我們，我們只是合作而已。喂，說好的事成之後你拿走劍，其他都是我們的，這樣沒錯吧？」後面這句是對斯瓦爾說的。
　　斯瓦爾點頭道：「沒錯，就是這樣。」然後對蒂娜道：「公主殿下，請把您的劍給我吧！」雖然說得客氣，卻是不容反駁的口氣。
　　蒂娜握緊劍柄，警惕地道：「你要它做什麼？」
　　「確切地說，我想要的是劍上的那塊寶石，以及裡面封印的水精靈王。這是朦朧大人交給我的任務，所以我必須得到它。」
　　桑利妮尖聲道：「你怎麼知道精靈王的事情？」
　　費爾姆看了一圈才找到是誰在說話，笑道：「一隻會說話的綠皮貓？這倒真是稀奇了！」然後問斯瓦爾：「什麼精靈王、封印的？」
　　斯瓦爾冷冷地道：「這和你們無關。」他看了看桑利妮，道：「你是一個精靈？怎麼會出現在人界，還是這個樣子？」
　　「我為什麼要告訴你？」桑利妮弓起背蹲在地下，兩隻眼睛緊盯著斯瓦爾，強大的魔力在她小小的身體周圍盤旋凝聚，隨時可能爆發。即使是那些對魔法感覺相當遲鈍的獸人也清楚地感覺到了這種力量，紛紛露出驚恐的表情。
　　斯瓦爾搖搖頭：「所以說，我不喜歡和精靈打交道……」忽然舉起右手在空中畫出一個奇異的符號，同時用一種奇異的語言開始吟唱。
　　喬茲和揚風同時驚呼道：「龍語！」
　　桑利妮當然不會坐等他施法完成。轉瞬之間，在她身體上空形成數十顆拳頭大小的水球，向斯瓦爾激射過去。
　　斯瓦爾不慌不忙地抬起左手，在身前張開一面魔法護盾，擋住飛來的水球。接著他的吟唱也接近尾聲，一團黑色的魔法球出現在他右手中，隨著他的手一揮，向桑利妮飛去。
　　桑利妮試著用各種攻擊魔法射向黑球，卻沒有任何效果。那個黑球就像個無底洞，把她的魔力不停地吸進去。無奈之下，桑利妮只好向旁邊跳開，但那個黑球卻好像長了眼睛，調整一下飛行的方向，又向她追過來。桑利妮左閃右躲，那個黑球卻如同附骨之蛆一般緊追不放，而且速度還越來越快。終於躲閃不及，被黑球打在身上，她的身體被吸進黑球裡，轉瞬間消失不見。黑球的體積迅速縮小，變成一顆鴿子蛋大小的水綠色寶石掉落在地上。
　　這是電光石火之間發生的事情，其他人都看得呆了。短暫的沉默之後，托利亞才叫出聲來：「你對桑利妮做了什麼？！」黑貓從揚風肩上跳下來，幾下躥過去將那塊寶石含在嘴裡，然後轉身又跳回揚風肩上。
　　斯瓦爾並沒有阻止它，「桑利妮？這是那個精靈的名字？想不到在人界還能遇到有名字的精靈！」頓了頓，又道：「不過，只要有禁錮之石，用這個魔法就算是精靈王也能封印！」
　　「是你封印精靈王的？！」因為嘴裡含著寶石，精靈聖者們的聲音有些含糊不清，不過還是能從中清楚地感覺到他們的震驚和憤怒。
　　「不，封印他們的是朦朧大人，這個魔法也是他教我的。」斯瓦爾似乎沒有興趣繼續說下去，對蒂娜道：「公主殿下，請把那把劍給我。」
　　蒂娜冷笑道：「如果你這麼想要，就自己來拿吧！」說著拔劍出鞘。在周圍火光的輝映下，「斷影」雪白的劍身罩上一層淡淡的昏黃。
　　費爾姆公爵忽然「嘿嘿」奸笑一聲，道：「公主殿下果然不肯乖乖就範，不過幸好我早就料到會發生這種情況，所以做了一點兒準備。」說著雙手一拍，兩個身材魁梧的獅人從後面走上前來。只見他們手裡分別提著巴特恩和歐瑪，兩個孩子身上都有好幾處傷痕，顯然受到了粗暴的對待。見到蒂娜等人，巴特恩剛想說什麼，立刻被抓住他的那個獅人按住嘴巴，只能發出一陣「嗚嗚」聲。
　　喬茲冷然道：「居然拿小孩子作人質，你們也太卑鄙了吧？」揚風則在一旁小聲嘟囔道：「不過書上的惡棍都是這麼幹的……」
　　費爾姆公爵不服氣地道：「小孩子？你知道制服他們兩個費了我們多大的勁兒？」對蒂娜道：「聽說這小子是庫斯達將軍的獨生子？他怎麼會變身成狼人？還是少見的紅毛族……難道不敗的庫斯達將軍偷偷養了個獸人老婆？」這句話立刻在獸人中引起了一陣猥褻的笑聲——從很久之前開始，庫斯達將軍就成了巴布朗軍方最頭痛的人之一，大概是出於報復心理，巴布朗帝國境內流傳著許多關於庫斯達將軍的低級笑話，「庫斯達將軍的獸人老婆」就是其中之一。
　　巴特恩小臉漲得通紅，不知道是因為憋氣還是憤怒。
　　費爾姆公爵陰笑道：「公主殿下，你不希望庫斯達將軍失去他這個惟一的兒子吧？」斯瓦爾皺了皺眉頭，似乎對費爾姆的做法很不贊同，臉上閃過猶豫的表情，不過最終還是沒有說話。
　　「好吧！」蒂娜長歎一口氣，「算你們贏了！」說完將「斷影」插回劍鞘，然後將劍鞘從腰上解下來交給斯瓦爾。
　　斯瓦爾不由自主地深吸一口氣，伸出雙手去接。就在他握住劍柄的那一瞬間，一個瘦小的身影忽然從天而降，無聲無息地落在他身後。一柄短劍頂在斯瓦爾背心，劍刃上散發著火焰般的橘紅色光芒。然後維拉清脆的聲音響起：「公爵閣下，你也不希望你的這位盟友丟掉性命吧？」她學著費爾姆公爵剛才說話的語氣，顯然是故意在諷刺對方。
　　費爾姆公爵立刻認出維拉，大叫道：「是你！裡達斯公國的黃毛丫頭！算你命大，居然沒被伊斯特拉達抓住！也好，現在可是你自投羅網的！把她給我抓住！宰了也行！」
　　維拉示意斯瓦爾轉身面對著費爾姆公爵，自己還是躲在他身後：「你不擔心這傢伙的性命？」
　　費爾姆公爵冷笑道：「你要殺就趕快動手吧！反正他已經拿到了劍，我們的合作也就已經結束了！」事實上，他巴不得維拉立刻殺了斯瓦爾，這樣就能把「斷影」據為己有了。
　　「真是絕情……至少應該看他最後一『眼』吧？」說著維拉舉起手就要去拉斯瓦爾的眼罩。
　　包括費爾姆公爵在內，在斯瓦爾對面的獸人同時發出一聲驚呼：「不要！」有的轉身就跑，有的則拚命向旁邊擠過去，似乎是在躲避斯瓦爾的「視線」。
　　一片混亂之中，似乎有幾聲輕微的爆炸在獸人們腳下傳來。轉眼間，整個走廊都充滿了黑色的煙霧。
　　這突如其來的變故讓獸人們變得更加慌亂，有些甚至開始不分青紅皂白地攻擊周圍的一切，一時間怒吼聲、慘叫聲不絕於耳。
　　當煙霧散盡之後，費爾姆公爵發現蒂娜等人早已不見蹤影，而自己的手下卻有半數都掛了彩，其中絕大多數都是被自己人在混亂中誤傷的。抓著巴特恩和歐瑪的那兩個獅人被割斷了喉管，那兩個小孩子也不知道哪裡去了。
　　憤怒的吼叫聲在使館上空迴響：「快去追！挖地三尺也要把他們找出來！」
　　第八十四章 影賊援手
　　因為所有獸人戰士都被費爾姆公爵帶到了特蘭蒂雅使館，此刻整個巴布朗使館都黑洞洞的沒有一點兒光亮。
　　蒂娜縱身翻過巴布朗使館高大的圍牆，還沒等她落地，黑暗中傳來一個蒼老而冰冷的聲音：「你們來晚了，其他人已經到了！」
　　「對不起，托爾先生。」海格爾緊跟著從牆頭上跳下來，「路上耽誤了一點兒時間。」
　　「他們正在等你們，」從黑暗中現身的正是「鉤子」托爾，「跟我來吧！」
　　蒂娜忽然道：「等等！」
　　「什麼？」
　　「你們是影賊吧？是父王叫你們來幫我的？他在這裡嗎？」
　　托爾冷冷地道：「父王？我不知道你在說什麼。我們是被人雇來的，以一個合理的價錢。」
　　蒂娜似乎很失望，道：「是誰雇你們的？」
　　「對不起，我們不能說出僱主的名字。」
　　「是我雇了他們！」說話的是維拉，「姐姐，你們怎麼才過來？我們都快急死了！」
　　蒂娜訝然道：「你？」
　　「是啊！他們的要價實在很高，不過總算物有所值！」
　　托爾還是冷冷地道：「我們的服務一向是物有所值。」接著催促道：「走吧，他們該著急了。」
　　跟在托爾後面，蒂娜他們來到巴布朗使館大廳裡。一路上靜悄悄的，顯然獸人們到現在還沒想到他們追捕的目標竟然在自己的老窩裡。
　　托爾在牆上按了幾下，「喀喀」的機械聲中，大廳正中央的獸人雕像向後移開，露出向下的階梯。
　　蒂娜和海格爾對視一眼，都從對方眼中看出驚異的神色。巴布朗使館的大廳裡竟然會有密道？更奇怪的是，影賊是怎麼知道的？
　　好像知道她們心中的疑慮，托爾道：「這個使館是幾年前暗夜商社負責建造的，這條暗道也是當時挖的，連那些獸人也不知道。」說著當先走了下去。
　　階梯盡頭是一個寬敞的房間，喬茲、揚風還有兩個小孩子，以及另外兩名影賊已等在那裡。
　　房間裡的擺設相當簡陋，中央放著為數不多的幾張凳子，周圍擺放著幾個一人多高的架子，上面整齊地堆放著紗布之類的治療用具。如果費爾姆公爵知道自己的使館下面竟然有這樣一個影賊據點，恐怕心情一定不會太好。
　　蒂娜首先去查看了巴特恩和歐瑪的傷勢，發現他們受的只是皮外傷，而且已經受過適當的處理沒有大礙了。精靈聖者們變成的黑貓嘴裡叼著那顆封印了桑利妮的禁錮之石閉著眼睛趴在角落裡，蒂娜叫了幾聲都沒有反應。據喬茲說，三位精靈聖者正在試著和石頭裡的桑利妮進行溝通，希望能找到方法把她救出來，他和揚風要留在這裡進行協助。
　　直到現在，蒂娜才有時間問維拉：「我離開的那段時間到底發生了什麼事？」
　　「就在你們離開之後沒過多久，我們聽到外面的喊殺聲越來越小，很快連一點兒聲音都沒有了。泰倫大使還挺高興的，說可能是已經把魔獸打退了。就在他準備派人出去偵察狀況的時候，一隊獸人踹開門，凶神惡煞般地衝進來。門口的特蘭蒂雅衛兵想阻止他們，不過連長劍都拔不出鞘，歪歪扭扭地走了兩步之後就軟軟地倒在地下。接著其他人也紛紛倒地，昏睡不醒。」
　　蒂娜忍不住問道：「你沒有暈倒？」
　　「沒有。因為從很小的時候，我就開始接受各種毒藥的訓練。對我來說，那些獸人的藥水就像是普通的水一樣。姐姐你也是一樣吧？」
　　蒂娜含糊地「嗯」了一聲。她曾經聽庫斯達將軍說起過，有些王公貴族為了避免被人下毒暗害，往往會少量服用各種毒藥，然後逐漸加大藥量，讓自己的身體能夠慢慢適應毒藥的藥性。
　　維拉繼續道：「我裝作暈倒躺在地下，費爾姆和他那些笨蛋手下沒有發現。然後，那個斯瓦爾就來了。他知道愛麗斯蒂娜公主不在這裡之後，就讓費爾姆和他的人去搜查。費爾姆對他很不服氣，不過還是照他的話去做了。」
　　海格爾插進來問道：「這個斯瓦爾到底是什麼人？」在剛才那一片混亂中，斯瓦爾也帶著「斷影」不知所蹤。
　　維拉搖搖頭，神色凝重地道：「他根本不是人，是怪物！」
　　「怪物？」
　　維拉沒有解釋，而是繼續道：「當時他們都離開了，去使館裡的其他房間進行搜查，只留下兩個獸人把屋裡暈倒的人一個個搬出去。我想知道他們要把人弄到哪裡，所以趁他們不注意，悄悄跟在他們後面。走了不遠，就看到那個斯瓦爾正站在一個房間外，看著裡面幾個獸人忙著翻弄地上倒得橫七豎八的人。我跟著的那兩個獸人忽然低聲說了幾句什麼，然後一起陰險地笑了。我正在奇怪，就看到他們走到斯瓦爾背後，忽然伸手把斯瓦爾的眼罩扯了下來扔在地上。」
　　蒂娜記得維拉也曾經用拉下斯瓦爾的眼罩來威脅那些獸人，當時獸人們的恐懼顯然是發自內心的。
　　「然後……可怕的事情就發生了！」維拉深吸了一口氣，這才繼續道：「當時我沒有看到他的眼睛——應該說幸好沒有看到，否則我就不會站在這裡了！我只聽到屋裡傳來獸人的慘叫，恐怕就算在面對死亡的時候，他們也不會發出這樣淒厲的叫聲！站在斯瓦爾身後的那兩個獸人好像是被眼前的景象驚呆了，站在那裡一動不動，只是愣愣地向裡面看著。
　　「斯瓦爾什麼都沒說，他只是默默地彎腰把自己的眼罩撿起來戴上，然後轉身離開了。又過了一小會兒，那兩個獸人這才如夢初醒一樣大叫起來，沒命地逃掉了，甚至嚇得連肩上扛著的人都忘了放下。
　　「等他們都離開之後，我出於好奇，走到那個房間門口向裡面看了一眼——裡面的情景你們後來也看到了。」即使是現在回想起來，當時的情景仍然讓她心有餘悸。和蒂娜他們不同，維拉可以說是「親耳」見證了整個房間和裡面的人「沙化」的過程。
　　喬茲忽然道：「是巴薩利斯克之眼！」
　　維拉沒聽說過這個名字，莫名其妙地道：「你是說他的眼球？」
　　「沒錯！雖然不知道他是怎麼得到這隻眼睛的，不過只有巴薩利斯克之眼才能產生這樣的效果。」
　　揚風道：「也許那傢伙自己就是一個巴薩利斯克！」
　　喬茲點頭道：「也並不是不可能……」
　　蒂娜問維拉：「然後你做了什麼？」
　　維拉臉上微微一紅，道：「當時我很害怕，又聽到有很多獸人向這邊圍過來，當時就只想著盡快離開那裡。」
　　蒂娜點點頭表示理解。這和膽量無關，純粹是本能的反應。
　　「離開使館之後，我冷靜下來想一想，覺得自己必須做點兒什麼，可是只有我自己的話實在是力不從心。這時他們忽然出現在我面前，」維拉指了指托爾等影賊，「他們的首領是一個很年輕的金髮帥哥，問我要不要雇影賊做幫手。」蒂娜當然知道她嘴裡「年輕的金髮帥哥」是誰，只有在心裡苦笑。
　　維拉繼續道：「我以前聽說過這個組織，知道他們是個殺手集團，不過名聲並不是太大……」
　　托爾冷冷地道：「名聲最大的並不一定是最好的！」
　　「這個自然，」似乎維拉很喜歡這句話，「最好的殺手和盜賊都不會有任何名聲留下來，所以他們才是最好的！」大概是因為她負責的「工作」和殺手盜賊差不多，所以才有這樣的感慨吧？
　　頓了頓，維拉道：「雖然他們要價很高，不過我當時別無選擇，只好答應。」
　　蒂娜道：「這筆款項就由特蘭蒂雅來支付吧！」
　　維拉也沒有推辭，笑道：「那就太謝謝姐姐啦！說實話，要讓我們裡達斯公國籌集十萬金幣還真是有點兒困難，不過對特蘭蒂雅來說就容易多了！」
　　十萬金幣！連蒂娜也被這個天文數字嚇了一跳，心想等這件事告一段落之後，一定要找到父親，讓他給自己的女兒打個折扣才行！
　　想到這裡，蒂娜問維拉：「父……那個影賊的首領現在在哪裡？」估計問托爾等是不會得到答案的，所以她選擇的是問維拉。
　　維拉想了想，道：「他讓這位老先生帶人來給我幫忙，另外一個人帶領剩下的影賊去居民區，不過他沒有說自己要去哪裡。」
　　喬茲「嘿嘿」笑一聲，道：「不會是逃走了吧？」
　　揚風和那幾個影賊幾乎同時喊出來：「老大絕不會做這種事！」
　　托爾看看揚風，對他的好感增加了一點兒，咳嗽一聲道：「老大去做一件極危險的事情，以我們的能力就算去了也只是送死，根本幫不上什麼忙，所以才沒有帶我們一起去。」
　　蒂娜忍不住問道：「他去做什麼？」
　　猶豫一下，托爾還是說了出來：「去阻止那個正在城裡肆虐的怪物！」
　　喬茲問道：「是魔獸嗎？」
　　「不，是把無礦城城門轟開的那個機械怪物！它原本停在城外，後來不知怎麼又啟動了，現在正在城裡殺人。城裡的士兵都在保衛皇宮——事實上他們也根本沒有能力去阻止那個恐怖的怪物！」
　　「而你們的老大卻有能力阻止它？」喬茲對他們並不是太瞭解，也不知道這個所謂的老大是何許人也。
　　托爾冷然道：「如果連他都做不到的話，恐怕就沒有人能阻止那個怪物了！」
　　維拉道：「既然這樣，就讓我們把那個怪物的事情先放在一邊。現在必須要做的是把那些被獸人抓住的人救出來。當然如果可能的話，最好還能給費爾姆和他的手下一點兒教訓！」
　　蒂娜努力把立即去尋找父王的念頭從腦子裡趕出去，正如托爾所說的，貿然過去只會給父王添麻煩而已。現在她所能做的，就是把自己作為特蘭蒂雅公主應該做的事情做好。
　　平靜一下心情，蒂娜道：「我們必須先弄清楚費爾姆那些人都關在了哪裡。」剛才她和海格爾從使館裡出來之後，又試著折回去，就是為了尋找被俘者的蹤跡。不過那些獸人很快就從混亂中恢復過來，開始在使館裡組織地毯式搜索，他們根本沒機會再潛進去。
　　維拉贊同地點點頭：「他們好像是把所有俘虜都集中在了一起，不知道要做什麼！」
　　揚風猛地站起來道：「那我們現在就去把他們從邪惡的獸人手裡救出來！」
　　海格爾沉吟道：「不過，就憑我們這幾個人根本不是那麼多獸人的對手……」
　　「所以最好能神不知鬼不覺地潛入特蘭蒂雅使館，然後把人救出來。」說完，蒂娜歎了口氣，「如果特蘭蒂雅使館地下也有這樣一條密道就好了！」
　　「現在是沒有，」說話的是托爾，「不過如果需要的話，我們很快就能開一條出來！」
　　第八十五章 形勢逆轉
　　「真是——無聊啊！」特蘭蒂雅使館議事廳門口站崗的狼人打了個哈欠，大聲抱怨道，「這麼好的機會，應該趁亂到城裡去盡情搶劫，而不是在這裡淋著雨發呆！」
　　和他一起站崗的是個豬人，呆呆地道：「但是公爵說過，特蘭蒂雅的公主很可能會回來營救她的手下，讓我們提高警惕！」
　　狼人不屑地哼了一聲，道：「只是對付一個小丫頭而已，用得著這麼興師動眾的？也就只有你們族的白癡才會把上面的命令當成金科玉律吧……」他忽然注意到什麼，三角形的耳朵向不同的方向轉了轉，問道：「你有沒有聽到什麼？」
　　豬頭人晃了晃腦袋，「沒有。」
　　又傾聽了一會兒，狼人搖搖頭：「剛才我好像聽到地下有聲音，大概是錯覺吧！」說著自嘲地笑了。
　　「對了！」豬人好像忽然想起了什麼，變戲法一樣從身上掏出一個酒瓶，咬開蓋子仰頭灌了一口，讚道：「果然是好酒！」
　　狼人不知道他是從哪裡搞到這瓶酒的，不過那一陣陣醇厚誘人的酒香卻在不停地擊打著他敏感的鼻子，忍不住吞了一口口水，問道：「你從哪裡弄到的？」
　　「使館下面的酒窖裡，我去搜查時找到的。」豬人自顧自地喝著，絲毫沒有分享的意思。
　　狼人終於忍不住，衝到豬人面前，一把將酒瓶搶過來，「給我嘗嘗！」說完忙不迭地舉瓶就喝，三兩口就把剩下的大半瓶酒喝了個乾淨，「好酒！」
　　豬人勃然大怒：「你搶我的酒！」揮拳就向狼人砸去。狼人不甘示弱，兩個獸人你來我往打作一團。
　　議事廳的大門打開，一個豹人探出頭來，大聲喝問道：「怎麼回事？」
　　兩個獸人急忙立正站好，異口同聲地答道：「一切正常，長官！」
　　豹人大吼道：「那還在這裡幹什麼，趕快滾！」
　　「是！」兩個獸人轉身就跑。
　　豹人關上房門，聽到他身後有人輕輕一笑道：「辛苦你了。」接著就感到後腦上一痛，然後就什麼都不知道了。
　　安德魯斯驚喜地道：「公主殿下，您怎麼來了？！」
　　剛才地面上的石板被掀開一塊，蒂娜和海格爾從裡面鑽出來，立刻制服了那個豹人軍官，然後命令他去把門口的哨兵趕走。
　　海格爾走過去用短劍把綁著安德魯斯的牛筋割斷，然後是其他人。
　　蒂娜道：「你們的身體怎麼樣？」
　　鬆了綁的特蘭蒂斯騎士團戰士紛紛跳起來，一邊活動著手腳一邊大聲回答：「沒問題！」「我們好得很！」「讓我們去給那些獸人點兒顏色看看！」這些戰士的體質比普通人強得多，所以當其他人還因為藥物的作用而昏迷不醒的時候他們早就醒來了，只是因為被綁著動彈不得。
　　蒂娜滿意地點點頭：「你們還能戰鬥嗎？」
　　「能！」
　　托爾從地道裡探出頭來：「到武器庫的通道已經打通了！」
　　「好，」蒂娜點點頭，「你帶他們去拿武器！」
　　當全副武裝的特蘭蒂雅戰士從武器庫裡衝出來的時候，在附近巡邏的獸人完全被打了個措手不及，根本沒有還手的機會就被殲滅了。遠處的獸人聽到動靜趕來救援，但同樣抵擋不住矢志報仇的騎士團戰士的攻擊，只好且戰且退，直到費爾姆公爵將全部獸人調來迎戰，形勢這才好了一點兒。而此時獸人們已被逼得退入特蘭蒂雅使館中央主樓，依托這座建築進行防守。即使這樣，他們的防線也在特蘭蒂斯騎士團猛烈的攻擊下岌岌可危。
　　一個獅人跑到費爾姆公爵面前，慌張地道：「公爵大人，我們恐怕堅持不了多久了！」
　　費爾姆公爵暴跳如雷，怒吼道：「他們是怎麼跑出來的？早知如此當初就該把他們都砍了！」
　　伊斯特拉達吐著藍綠色的舌頭，問道：「公爵大人，現在應該怎麼辦？」
　　「還能怎麼辦？」費爾姆公爵已經快發瘋了，「跟他們拼了！」
　　伊斯特拉達卻還是很平靜：「但是以我們現在的兵力恐怕很難有什麼戰果，倒不如集中兵力進行突圍。」
　　費爾姆公爵吼道：「我要跟這些人血戰到底！」
　　伊斯特拉達一言不發地退了出去。
　　「把所有人都給我集合起來！」費爾姆公爵的拳頭重重砸在牆上，怒吼道：「跟那些兔崽子們拼啦！」
　　狂吼聲中，一大群獸人從大門裡衝出來，和早已在那裡嚴陣以待的特蘭蒂雅戰士們殺作一團。費爾姆公爵衝在最前面，在他這種悍勇氣勢的帶動下，其他獸人個個以死相拼，雙方一時間打得難解難分。
　　安德魯斯當然不會讓公主殿下去冒險，還「委託」海格爾保護蒂娜，自己則奮勇殺入戰團。蒂娜對此頗有些不滿，不過也無可奈何。
　　戰鬥進行得相當殘酷，獸人的悍勇在這種情況下得到了最好的體現，即使胳膊被砍掉依舊撲上去用牙齒撕咬敵人，直到流盡最後一滴血。不過即使如此，特蘭蒂雅方面還是漸漸佔據了上風。越來越多的獸人重傷倒下，最後只剩下十幾個以費爾姆公爵為中心負隅頑抗，不過也都已經是遍體鱗傷。
　　安德魯斯命令手下人停止攻擊，把費爾姆公爵等圍在中央，大聲喊話讓他們投降。
　　費爾姆公爵怒吼道：「戰神的子孫寧可戰死也決不做俘虜！」
　　安德魯斯正要下令發起攻擊，忽聽有人大聲道：「都別動，否則我殺了你們的公主！」
　　一時間在場的人都愣住了，安德魯斯急忙向蒂娜看去，卻沒發現說話的人，再仔細一看，這才發現一個身材矮小的蜥蜴人躲在蒂娜身後，手持一把短劍頂著她的後心。他光滑柔膩的皮膚變成黑色，完全隱身在黑暗中，如果不是特別注意的話根本看不到，所以才能悄悄潛到蒂娜身邊而不被發覺。
　　「幹得好！」費爾姆公爵精神一振，那個蜥蜴人正是先前不知所蹤的伊斯特拉達，費爾姆公爵曾經以為他是怕死逃走了，現在想起來不禁心中略有歉疚之感。
　　「你想怎麼樣？」安德魯斯有些慌神。
　　伊斯特拉達道：「讓開一條路，讓他們走！」
　　安德魯斯不敢猶豫，揮手道：「讓路！」包圍圈立刻敞開一道口子，受傷較輕的獸人互相攙扶著魚貫而出，向特蘭蒂雅使館大門走去。
　　安德魯斯向伊斯特拉達大聲道：「他們已經走了，你快放開公主殿下！」
　　費爾姆公爵在另一邊大吼道：「不能放！就這樣把她帶回去獻給皇帝陛下！」
　　伊斯特拉達沒有回答，而是道：「這裡不宜久留，你們先走，我隨後就來！」費爾姆公爵聽他這麼說，只好率人退去。
　　等所有獸人離開之後，伊斯特拉達將手中短劍倒轉，雙手將劍柄交給蒂娜，躬身道：「多謝公主殿下，現在我死而無憾了。」
　　安德魯斯等人被這個突如其來的變化弄得莫名其妙，一時間全都愣在那裡。
　　蒂娜一言不發，接過伊斯特拉達手中的短劍，在空中虛劃一下，劍鋒在伊斯特拉達面前掠過，蜥蜴人連眼睛都沒有眨一下。
　　蒂娜道：「我敬佩真正的勇士，現在你可以走了。」
　　蜥蜴人呆了一呆，隨即露出敬佩的表情，向蒂娜深深鞠了一躬，然後轉身飛快地消失在黑暗中。
　　然後海格爾才向其他人解釋了事情的經過：伊斯特拉達的確是想要偷襲蒂娜，不過被海格爾發覺之後捉住了，然後他就提出用自己的性命交換費爾姆公爵和其他獸人的自由。不過因為費爾姆公爵的虛榮心實在太強，肯定不會接受這個結果灰溜溜地離開，所以伊斯特拉達請蒂娜幫他演這樣一場戲。因為欣賞伊斯特拉達的勇氣和犧牲精神，蒂娜答應了。
　　到此為止，使館區的動亂暫時告一段落，估計費爾姆公爵和他的手下也不敢再待在無礦城，而是趁亂乘船離開。
　　安德魯斯和泰倫大使又開始為使館的善後工作奔忙。不少戰士都在剛才的戰鬥中受了傷，為數不多的幾個光明神教祭司忙著用魔法給他們療傷。
　　托爾和其他影賊向蒂娜和維拉告辭，說是老大交代過一旦這裡的事情處理完之後就到皇宮去支援。「等事態平靜之後，我們會派人把賬單送來。」托爾這樣道。
　　蒂娜正要回答，忽然從警戒塔樓傳來一聲喊：「大家小心，有個怪物向這邊飛過來了！」
　　安德魯斯剛放下的心又懸了起來，高聲問道：「什麼怪物？魔獸嗎？」
　　「不是……」話音未落，一個龐大的黑影從天空中掠過，盤旋一圈之後落在特蘭蒂雅使館的庭院裡。
　　蒂娜等人都沒見過這樣的怪物，托爾卻是知道的，驚呼道：「是它！是那個打開城門的怪物！」
　　沒錯，來的正是那些暗矮人製造的超級兵器——機魔！
　　一個聲音從機魔上面傳來：「啊，已經到了？」接著一個人從他肩上跳下來，「你們這邊已經處理完了？」
　　「是，老大。」說著托爾走上一步，機魔忽然舉手向他揮來，嚇得他急忙向後跳開，這才避免了被分屍的命運。
　　非龍對機魔道：「沒事，他們都沒有惡意，不會傷害你。」然後對其他人道：「都別亂動！這個朋友的精神有點兒緊張。」
　　托爾驚愕道：「朋友？」同時心中更加佩服這位老大，居然連這樣的怪物都能交上朋友！
　　從機魔胸部發出金屬碰撞一樣的聲音：「我的主人，主人在哪裡？」
　　非龍道：「別著急，我這就去給你找。」然後向蒂娜走過來。
　　蒂娜心情激動，顧不得機魔的威脅，迎上去道：「父王！」
　　非龍撓頭苦笑道：「我說過不要這麼叫我吧！」旋即正色道：「有點兒事情要讓你們幫忙。」
　　「什麼事？女兒一定盡力！」
　　「這個朋友想找個人。」
　　「誰？」
　　「巫獸科希拉，不知道你們聽說過沒有？」
　　蒂娜一愣，脫口道：「找她幹什麼？」
　　非龍懷疑地看著她：「你知道？」
　　蒂娜點點頭：「她就在這裡！」
　　非龍撓頭道：「居然有這麼巧的事？難怪這傢伙嚷嚷著要找他的主人，原來就在附近！」
　　那邊機魔又發出一聲大吼：「主人！」舉起雙手在空中漫無目的地揮舞著，把周圍的人都嚇了一跳，不由自主地後退幾步。
　　海格爾對非龍道：「他的精神狀態好像不太穩定！」
　　非龍笑道：「這已經算是好的了，剛才我找到他的時候，這傢伙簡直像是瘋了一樣，滿大街上殺人。」說著走過去拍了拍機魔堅硬的金屬軀體，「冷靜點兒好不好？馬上就能見到你的主人了！」機魔好像能聽到他的話，變得安靜了一點兒。
　　非龍回頭對蒂娜道：「好了，現在把他的主人找來吧！」
　　蒂娜派人去把歐瑪帶來，巴特恩當然也跟著一起來了。
　　「你說，這個小東西就是巫獸科希拉？」非龍伸手比畫著，難以置信地道，「就這麼一點兒？」
　　海格爾道：「據喬茲說，這應該是異空間的時間逆流引起的。」
　　蒂娜也有些擔心：「不知道這個怪物會不會承認她是自己的主人？」
　　正在擔心，只見機魔忽然動了起來，大步走到歐瑪面前單膝跪下，低頭道：「主人，我總算見到您了！」
　　非龍笑道：「這傢伙是通過靈魂來進行對像識別的，所以個頭是大是小倒沒有多少關係。」
　　歐瑪顯得有些驚慌，她顯然不知道眼前這個大傢伙想幹什麼。
　　非龍走到她身邊，低聲道：「你對他說，『我給你的靈魂自由，安息吧。』」
　　歐瑪點點頭，昂著頭對跪在面前的機魔大聲道：「我給你的靈魂自由，安息吧！」
　　「是，我的主人……」機魔的聲音越來越低，「謝謝您……」終於完全沉默。龐大的身軀就這樣跪在那裡一動也不再動。
　　沉默了好一會兒，蒂娜小心地問道：「他……死了？」
　　「應該說是解脫了。」非龍繞著機魔轉了兩圈，「這傢伙原來就很難算是『活著』，只不過是因為和主人的約定才存在在這個世界上，就和某些不死生物差不多。」忽然對歐瑪道：「這東西你留著也沒用，不如送給我吧！」
　　歐瑪雖然有些奇怪，不過還是點了點頭。
　　非龍似乎很高興，對托爾道：「明天你到暗夜商社打個招呼，讓他們幫忙把這個東西運到佛朗西斯那邊，那些老傢伙一定會很高興的！」托爾點頭答應。
　　非龍把手一揮：「現在去皇宮，看看埃卡斯到底在玩兒什麼鬼花樣！」
　　與此同時，奧羅帝國皇宮周圍，激烈的戰鬥還在繼續。
　　在摧心魔的魔法支援下，埃卡斯的魔獸部隊很快就推進到了皇宮城牆腳下。提坦爵士的部隊只能放棄周邊的防禦陣地，全都撤回皇宮中依靠高大的城牆進行防守。此時他們手頭上用來驅動魔法炮的魔法寶石已經耗盡，這些造價昂貴、威力強大的武器立刻變成了一堆無用的廢物。察覺到這一點後，魔獸的進攻變得更加瘋狂。
　　科菲尼勒皇帝身穿鎧甲，親自登上城頭督戰。從上往下看去，隱約能看到皇城前廣場上密密麻麻佈滿了奇形怪狀的魔獸，無數眼睛在黑暗中閃著暗紅色的光，這讓科菲尼勒不禁感到一陣毛骨悚然。
　　「情況怎麼樣？」他問身邊的提坦爵士。
　　「很不妙，」提坦爵士實話實說，「照這樣下去的話，我們恐怕堅持不了多久。」
　　就在此時，一道紅線斜斜爬上漆黑的夜空，在半空中「彭」的一聲炸開，變成滿天煙火，隱約可以看出是一個燃燒著的戰斧。
　　科菲尼勒一下子激動起來：「是薩莫德將軍！他回來了！」
　　很快，黑暗中傳來激烈的廝殺聲，廣場上魔獸的陣形開始亂了，顯然是薩莫德將軍的部隊正在從後面向它們發起進攻。特製的照明火球一個接一個飛上天空，將夜空照得亮如白晝。刺眼的光芒閃了幾下，幾發魔法炮彈在魔獸群中炸開，接著一隊隊盔甲鮮明的奧羅士兵驚濤駭浪一般湧過來，和那些魔獸殺作一團。
　　看到援兵到來，城頭上的戰士們一陣歡呼，士氣大振。提坦爵士當機立斷，集合隊伍從城門裡殺出去，和薩莫德將軍的部隊前後夾擊。
　　聚集在皇宮前的魔獸雖然數量不少，卻顯然缺乏有效的指揮，和之前進退有序的「部隊」根本無法同日而語。薩莫德將軍的部隊配合皇宮的守軍將它們分割包圍，逐漸控制了局勢。很快絕大多數魔獸都已經屍橫遍地，剩下一些體形較大的還在反抗，不過身上也已經是傷痕纍纍，只是在垂死掙扎而已。魔獸的血液將整個廣場染成深藍色，刺鼻的血腥味在空中瀰漫。
　　終於，最後一個獨眼巨人倒在血泊裡，用一陣痛苦的哀號宣告了這次戰役的結束。
　　奧羅帝國部隊爆發出一陣震天的歡呼聲：「勝利了！」
　　第八十六章 黑暗天使
　　當外面廝殺正酣的時候，皇宮裡卻顯得十分安靜。所有人都被調去防守周邊的戰略要地，當然不會有巡邏隊在這裡警戒。
　　一個奧羅士兵穿過長長的通道走過來，臉上的表情看起來有些木然。他走到一座毫不起眼的建築跟前停下來，呆呆地站在那裡。
　　埃卡斯的聲音在空中響起：「看來就是這裡了。好，你的任務已經完了。」話音未落，那個奧羅衛兵立刻七竅流血，軟軟地癱倒在地上，眼見是活不成了。
　　接著埃卡斯的身形憑空浮現，和他在一起的還有三個摧心魔，其中一個道：「你要找的魔法陣就在這下面？」
　　埃卡斯道：「應該沒錯，這個『路標』不是停在這裡了？」說著一腳把那個奧羅衛兵踢飛出去，對那三個摧心魔道：「開始吧！」
　　摧心魔同時向後退開，站成一個三角形，然後高舉雙手，開始用一種奇怪的語言吟唱咒語。
　　魔法的能量迅速在空中聚集，形成一個不斷旋轉的魔力漩渦。漩渦逐漸擴大，變成了一道扭曲的空間之門。這時三個摧心魔的魔力幾乎已經耗盡，只能勉強維持著這個魔法門，再也無法將之擴大。
　　一雙比黑夜更黑暗的寬闊羽翼從魔法門裡伸出來，接著是一個嬌小的身體。這時那三個摧心魔再也堅持不住，不約而同地將雙手垂了下來，魔法門的形狀迅速模糊，轉眼間消失不見。
　　埃卡斯不去理那三個摧心魔，而是向那個從魔法門裡出來的生物恭敬地道：「尊敬的黑暗天使，我按照約定把您帶來了。」
　　黑色羽翼輕輕抖了兩下，清脆的聲音響起：「做得不錯，雖然有點兒晚了。」這個黑暗天使看起來只有十幾歲，身穿一套不知道什麼材料製成的鎧甲，灰白色的長髮隨著夜風輕輕飄動。
　　埃卡斯道：「因為遇到了點兒麻煩……」
　　「算了，」黑暗天使沒興趣聽他說下去，「現在還有事情必須去做！」她扇動雙翅飛到空中，看了一圈之後又落下來，「似乎和過去不太一樣……不過也沒辦法，畢竟已經過了幾千年了。」
　　「是啊。」埃卡斯說話時盡量小心翼翼，生怕不小心觸怒了這個生物。
　　「嗯，我能感覺到那個魔法陣的存在，就在這下面！」說著，黑暗天使舉起手，一個黑色魔法球出現在她手中。接著她一甩手，魔法球「唰」的一聲射入地面，開出只有一個拳頭大小的洞口，不過很快就變成一個兩米多寬、深不見底的巨大黑洞。
　　黑暗天使道：「來吧，我們沒有多少時間可以浪費！」
　　埃卡斯只能苦笑道：「可是我不會飛！」
　　黑暗天使一言不發，伸手把埃卡斯提起來，縱身向那個洞口飛下去，看都沒看那三個摧心魔一眼。
　　洞裡只有無邊的黑暗，以及耳邊不停呼嘯的風聲。不知道過了多久，埃卡斯忽然感到腳下踏到了堅實的地面，然後聽到黑暗天使的聲音：「到了。」
　　「這裡？」四周只有一片黑暗，埃卡斯什麼都看不見。
　　黑暗天使的聲音在周圍迴盪：「守衛的精靈啊，聽從創造者的呼喚，從沉睡中醒來吧！」
　　腳下大地一陣顫動——確切地說，顫動的好像是整個空間。空中響起一種奇怪的聲音，像是痛苦的嗚咽，又像是快樂的呻吟，讓埃卡斯不禁有些毛骨悚然。
　　一團團幽暗的青白色火光出現在空中，埃卡斯很快就發現它們竟然是從周圍堅硬的岩石裡「鑽」出來的。火光飛到黑暗天使身邊，在她周圍盤旋，看起來就像是一群正在向主人撒嬌的小狗。
　　黑暗天使將手一揮：「好了，回到你們的位置上去！」
　　得到命令，火球們同時發出一聲類似歡呼的聲音，跳動著從黑暗天使身邊散開，轉眼間已經佈滿了整個空間。在它們的映照下，可以看到地上有一條條彎彎曲曲的黑色線條凹陷進地面裡，構成一幅怪異的圖案。
　　埃卡斯問道：「這就是你們說的那個魔法陣？」
　　「沒錯。」黑暗天使的聲音裡透出興奮，「這就是我們被放逐之前留下來的，最強的魔法陣！」
　　埃卡斯眼中射出貪婪的目光：「你們答應過要讓我成為整個人界的王！」
　　黑暗天使回過頭，用她那對黑亮的眸子盯著埃卡斯，一字一頓地道：「也許可以，不過首先必須讓我的族人們回到這個世界才行。」
　　埃卡斯被看得很不自在，避開她的目光，訕笑道：「那是自然。這個魔法陣能打開你們所在的『閉鎖空間』？」
　　黑暗天使沒有回答，而是飛到空中，在魔法陣上方緩緩飛翔，每經過一處，那些在空中跳動的青白色火球就隨之熄滅，同時地面上的魔法陣開始發出幽暗的淡紅色光芒。
　　「這就是你說的那個魔法陣？」
　　猛地回頭，埃卡斯看到斯瓦爾站在身後不遠的地方，神情默然，手中提著一把通體雪白的長劍，劍柄上的那顆水藍色寶石特別顯眼。
　　埃卡斯道：「你怎麼知道這裡的？」
　　「因為我很瞭解你的作風：為了達到目的，什麼都可以放棄。所以我知道你肯定會趁奧羅人忙著和那些魔獸戰鬥的時候溜進皇宮裡。」
　　「說的沒錯！」埃卡斯看看斯瓦爾劍上的寶石，笑道：「哦，看來你已經把水王石拿到手了？朦朧大人一定會非常高興吧！」說著向斯瓦爾走過去。
　　斯瓦爾忽然挺起長劍指著埃卡斯，後者急忙停步，才沒有撞在劍尖上，勉強笑道：「你這是幹什麼？」
　　斯瓦爾冷冷地道：「你和這個黑暗天使做了怎樣的交易？」
　　「這都是為了朦朧大人的計劃！」埃卡斯後退了一步。
　　「但是朦朧大人不會讓你成為人界的王。」
　　「沒錯，他當然不會！」埃卡斯換了一副嘴臉，獰笑道：「他關心的只是自己，怎麼會在乎別人的想法？我跟隨他這麼長時間，到底得到了什麼？！你呢？你又怎麼樣？」
　　「朦朧大人給了我生存的機會，你也一樣。」斯瓦爾神色不變，「對於我們這些被整個世界拋棄的人來說，這已經足夠了。」
　　「對你來說也許夠了，」埃卡斯冷笑道，「不過我和你可不一樣！我的血液裡流淌的都是對權力的渴望，誰也別想阻止我！」
　　「權力？這就是你所希望的？」那個黑暗天使輕輕落在他們附近。不知什麼時候，整個魔法陣已經全部亮起來，整個空間中充滿了詭異的紅色光線。
　　埃卡斯興奮地問道：「已經好了？」
　　「魔法已經開始運行了，現在能做的只有等待。」黑暗天使看到斯瓦爾，微微點了點頭，算是打過招呼。
　　斯瓦爾問道：「朦朧大人已經打開了『閉鎖空間』的禁錮魔法，你們應該能夠憑自己的力量離開那裡，為什麼還要這麼做？」
　　黑暗天使笑了笑，道：「我們暫時還不想離開那裡，在這個世界毀滅之前。」
　　「什麼意思？」埃卡斯隱約感到這件事情有些不對頭。
　　「很簡單，我們將摧毀這個世界，然後再建立一個新的。」頓了頓，黑暗天使繼續道：「不用擔心，我們將讓你來做這個新世界的王，就像約定的那樣。」
　　埃卡斯急了：「你們不是這麼說的！」
　　斯瓦爾道：「你們為什麼要毀滅這個世界？」
　　「因為這個世界從它誕生之初就已經被邪惡污染了！我們所做的只不過是來糾正這個錯誤！」黑暗天使顯得有些激動，「所以才要毀滅它，然後再創造一個純潔的，沒有邪惡的世界！」
　　「看來你們到現在還沒有反省過，不過這應該是光明神的責任，他把你們封印在那個幾乎沒有時間流動的閉鎖空間裡，你們怎麼會有『時間』來反省？」隨著這個聲音，一個模模糊糊的人影憑空出現。
　　「朦朧大人！」埃卡斯和斯瓦爾同時躬身行禮。
　　朦朧抬抬手算是回禮，模糊的臉上根本看不出什麼表情，繼續對黑暗天使道：「你們的魔力都還沒有完全恢復吧？其他人還在魔界？」
　　黑暗天使警惕地看著他：「沒錯，做這件事我自己就夠了。現在魔法陣已經啟動了，用不了多久，這個世界就會開始崩潰，誰也無法阻止這個世界的毀滅！」
　　「你確定嗎？」朦朧的聲音裡多少帶著一點兒嘲弄的語氣，「就憑它可以毀滅世界？」
　　「當然可以，而且不只是毀滅，還有這個世界的重生！到時候這個世界上的一切混亂和邪惡都將被埋葬，只有絕對的秩序和善良存在！」
　　「用埋葬帶來秩序，毀滅成就善良？」朦朧似乎搖了搖頭，「我現在大概明白你們為什麼會被封印了。」
　　地面上傳來一陣劇烈的震動，接著整個空間都隨著震動起來。魔法陣上空出現了一道道扭曲不定的能量波紋，把整個空間映照得五彩斑斕。
　　「開始了！」黑暗天使興奮地叫起來，「一起來見證這個世界的毀滅吧！」
　　能量的光芒越來越耀眼，周圍的空間劇烈地震動著，忽然「彭」的一聲巨響，然後一切都恢復了平靜，整個空間又變成一片黑暗。
　　過了一會兒，黑暗中響起埃卡斯的聲音：「世界……毀滅了？」
　　「沒有。」一團火焰在朦朧手中燃起，火光中可以看到附近的巖壁上佈滿了無數深深的裂痕，好像被巨大的利刃砍過似的，地面上也是一樣。
　　「不可能……不可能！」那個黑暗天使有些失神，「已經結束了？怎麼會這樣！」
　　「以一個空間魔法來說，這個魔法陣的運作方式太不精確了，作用的範圍當然也不會太大。」朦朧似乎早就預料到會是這個結果。
　　「不可能！這個魔法是經過精密設計的，應該把整個世界撕成粉碎才結束！」她太激動了，甚至沒有發覺身後突然出現的魔法之門，直到被門裡伸出來的白色觸鬚纏住才猛然驚覺。不過已經晚了，越來越多的白色觸鬚把她緊緊纏住，拖進那道魔法門裡，魔法門隨之關閉。
　　埃卡斯諂媚地道：「大人，您的魔法更厲害了！」
　　「這不是我的魔法，而是光明神的。我只不過是提醒比索空間裡那些黑暗天使的看守者，他手裡的犯人有幾個逃走了。大概藏在魔界的那幾個黑暗天使也是一樣的命運。」說著，朦朧的身影閃了一下，出現在魔法陣中央，然後又是一閃回到原地：「和我想的一樣，這個魔法陣被人改動過了。如果不是這樣，它說不定真的會把這個世界毀掉。」
　　斯瓦爾驚訝地道：「是誰幹的？」
　　「不知道，不過改動魔法陣的人肯定對空間魔法很瞭解——要不然就是運氣特別好。既不損傷主要結構，又能把破壞降到最低，真的很不容易！」朦朧的語氣中透出讚許，接著轉向斯瓦爾和埃卡斯：「我讓你們做的事情怎麼樣了？」
　　斯瓦爾急忙走上去，雙手把「斷影」呈給朦朧：「這是水王石，我已經找到了。」
　　「幹得不錯！」朦朧伸手接過長劍，「想不到水精靈王的力量竟然被完全封印了，還鑲嵌在這把劍上，難怪沒有魔力反應。」說著忽然「咦」了一聲，「這把劍……原來的主人是誰？」
　　斯瓦爾道：「是特蘭蒂雅的公主，愛麗斯蒂娜。」
　　朦朧驚訝道：「一個人類？人類怎麼會有這種東西？」
　　「怎麼了？」
　　「這是一把龍牙劍。」
　　斯瓦爾點頭道：「是的，費爾姆曾經拿一把龍牙短劍向我炫耀過，這把劍看起來和那把是同樣的材料。」
　　「哦？這倒是很奇怪，真不知道那些龍是怎麼想的。不過即使都是龍牙，這把劍給我的感覺……」說著他將手放在水王石上。隨著「卡嚓」一聲輕響，寶石和長劍分開，落在朦朧手心裡消失不見。
　　「就差最後一塊了。」朦朧把長劍交還給斯瓦爾，「走吧！」一個水藍色的魔法門出現在面前，朦朧首先跨進去，斯瓦爾跟在後面。埃卡斯猶豫了一下，最後還是跟了進去。魔法門隨即關閉，整個空間又變成一片漆黑。
　　第八十七章 火焰之城
　　空氣中瀰漫著火焰的「味道」，不是任何物質燃燒發出的味道，而是純粹的火焰發出的氣味，就像視野盡頭那座巍峨的火焰城堡一樣純粹。
　　這座城堡的一切都是由不停跳動的火焰構成，包括高聳入雲的尖塔，看起來堅不可摧的城牆，甚至連城頭上往來巡邏的「衛兵」都是一個個火焰構成的人形。
　　和這座巍峨的城堡比起來，遠處那座奧羅帝國的臨時兵營更加顯得渺小得可憐。構造精巧的降溫裝置把營帳裡的熱氣抽到外面，使得這裡成了這片焦灼的大地上惟一清涼的避難所。
　　「熱死我了！」隨著一陣灼人的熱浪，兵營大門打開，一個全身包裹在厚重盔甲裡的奧羅戰士衝進來。他飛快地把頭盔摘下來，深呼吸幾次，好像要把肺裡乾燥的熱空氣全都呼出去。「這個鬼地方越來越熱了，盔甲上的降溫裝置根本不管用！我看用不了多久，這個帳篷也會撐不住的！」
　　立刻有人贊同道：「我看也是，再在這裡待下去咱們都要成烤肉乾了！隊長大人，和無礦城的通訊不是恢復了嗎？你趕緊向上面打個報告，讓他們派人來替咱們好不好？」
　　隊長歎了口氣道：「你以為我想待在這個鬼地方？這兩天幾乎每一次例行聯繫我都向上面要求派人來接替我們，可是得到的答覆總是『需要鞏固無礦城的防務，無法抽調兵力支援，請繼續堅持，他日回城將由國王親自為你們授勳』！」聽得出來，他也是滿腹的怨氣，「上面這麼說，我又有什麼辦法？擅離職守的話可是要掉腦袋的！」
　　不知道是誰突然冒出一句：「不知道國王會不會為一堆肉乾授勳？」
　　對他的「幽默」，大家都只有報以苦笑。
　　隊長向那個剛回來的士兵問道：「例行巡邏有什麼發現沒有？」
　　「哪有什麼發現？就算有魔獸在這附近也早就變成烤肉了，說不定還能給咱們兄弟吃一頓……對了，那座鬼城的城牆好像比昨天更高了，這東西是不是會長大啊？！」
　　「是啊是啊，昨天我還看到西邊的城牆附近又多了兩座塔，就是那種一靠近就會向你扔火球的玩意兒！」
　　隊長把這些情報在一張地圖上記下來，然後苦笑道：「這座城裡的設施真是越來越周全了。」
　　「說不定裡面連廁所都有了！」這句話引起一陣哄笑。
　　一陣刺耳的鈴聲響起，隊長臉色一變：「還沒到例行通訊的時間啊，而且這鈴聲……難道是緊急呼叫？」伺候這套複雜的魔法通訊裝置原本應該是情報官的工作，不過自從這個倒霉的傢伙在十幾天前被一個火球正面砸中，不幸被蒸發而殉職之後，隊長就不得不自己摸索著擺弄這套通訊裝置了。不過能擺脫那個陰陽怪氣的傢伙，他心中還是感到慶幸。
　　通訊裝置發出有節奏的滴答聲，然後吐出一條長長的紙帶，上面打印著一排排複雜的特殊符號。這是奧羅帝國的情報專家編製的密碼，沒有受過訓練的人根本看不懂其中的含義。幸好那位屍骨無存的情報官的遺物裡有一本小冊子，讓其他人可以對照著弄明白這些符號的意思，然後用同樣的編碼進行答覆。
　　隊長對照著手冊上的符號，慢慢把紙條上的訊息翻譯出來：「這上面說的是，嗯……緊急通知，有幾位特殊的貴賓將到達你們那裡，請你們準備迎接……」
　　「迎接貴賓？」其他人都是一愣。
　　隊長揮揮手：「別急，下面還有。」然後繼續翻譯道：「他們的身份和行動都要保密，你們要盡力配合並提供必要的協助……就是這些。」
　　其他人都聽得莫名其妙，不知道是誰嘟囔道：「到底是什麼貴賓，這麼神秘兮兮的！連身份都不說，讓我們迎接誰？」這句話道出了大家心中的疑問。
　　有人猜測道：「大概是因為不會有多少人會來這個寸草不生的鬼地方吧？所以才沒有說明，只要是來的人就是我們的『貴賓』了！」其他人想想也覺得有點兒道理。
　　這時軍營外面傳來聲音：「有人在嗎？」
　　眾士兵都是一驚，心想這麼快就來了？
　　既然是「貴賓」，隊長當然不敢怠慢，急忙走過去打開門，只見一個無論是衣著還是相貌都頗為普通的中年男子站在外面，他身上惟一比較特別的地方就是左眼上戴著的黑色眼罩。
　　來人首先開口道：「你就是布爾維隊長？」
　　隊長急忙立正行禮：「是！」
　　「我的名字並不重要，不過我想你的上司應該已通知讓你與我合作。」
　　「是，」隊長小心翼翼地說，「上面讓我們盡量幫你們。」自己對對方一無所知，可是那個傢伙卻好像知道他的很多事情，這種感覺讓隊長很不舒服。不過直覺告訴他，眼前這傢伙不好惹，更何況他還是「貴賓」，所以只能忍了。
　　「很好，」那人點點頭，「首先，我要看看你們這段時間的觀測報告。」
　　「當然，當然！」心中慶幸自己一直不曾偷懶，隊長走過去拿出厚厚的一疊紙，「這就是從大部隊離開以後這段時間裡火焰城的情況，請您過目。」
　　那人接過，點頭道：「辛苦你們了！」
　　這時候似乎應該說些「為了王國的榮耀」之類的客氣話，不過隊長實在擔心對方順水推舟，說出「既然這樣，你們就在這裡再待個一二十年吧」之類的話——那可就真的要被烤成肉乾了！所以隊長趕忙問道：「請問一下，我們的援軍什麼時候能到？」
　　那人一愣：「什麼？」
　　有個士兵大聲道：「就是說，我們什麼時候能離開這個鬼地方！」他們對這位身份不明的「貴客」並沒有多少敬意，所以言語間也毫不客氣。
　　「哦，原來是這樣。」那人好像明白了，微笑道：「不用擔心，你們在這裡的任務很快就會結束，然後就可以離開了。」
　　隊長欣喜道：「你的意思是說，上面很快就會派人來接替我們？」
　　「這我倒是不知道，不過……」他揮了揮手中的那疊紙，「如果這個東西不在了的話，你們的任務也就該結束了吧？」
　　隊長呆了一呆，道：「你說的是這座城？它會消失？」其他士兵也都面面相覷，臉上都是不相信的神色。雖然這座火焰城出現的時間並不長，不過看它巍峨挺立而且每天都在「茁壯成長」的樣子，誰也不會相信它會很快消失。
　　那人的語氣卻不容置疑：「是的，這就是我的任務。」
　　不愧是上面派來的人！士兵們的情緒一下子高漲起來，因為他們這次真正看到了離開這個鬼地方的希望。
　　「那麼，讓我們來協助你吧！」隊長巴不得早點兒結束這個受罪的任務，回到無礦城和溫柔的妻子團聚——所以，讓這座火城見鬼去吧！
　　那人微微一笑道：「那就麻煩你們了！」接著他把隊長交給他的地圖在一張桌子上攤開，拿出一個用黑色絲線拴著的水晶墜子在上面來回晃動，然後在上面做出一個個標記。這些標記都在離火城很遠的地方，大概一共七八個點，繞著火城稀稀落落地排成一圈。看他專心致志的樣子，其他人雖然都是一頭霧水，卻也不敢冒昧上前問他在幹什麼。
　　過了好一陣子，那人好像終於標完了，拿出幾個小小的牛皮袋子，對隊長道：「請你們把這些東西埋在地圖上標記出來的地方，每個地點埋一顆。」
　　隊長好奇地問道：「這裡面是什麼？」
　　那人打開其中一個牛皮袋子，小心翼翼地將裡面的東西倒在桌子上，發出「丁零」一聲輕響，原來是一顆水綠色指肚大小的寶石。立刻便有一股寒氣撲面而來，不少人都忍不住打了幾個噴嚏。
　　「這是經過魔法特殊處理的冰晶樹的種子。」
　　「你說這是樹種？」隊長想拿起來看個仔細，卻被那人攔住：「最好不要用手直接去碰，否則可能會把手指凍掉！」嚇得隊長急忙縮手。
　　計劃很快敲定，隊長派他的手下每三人一組，分頭按照地圖上的位置種下樹種，他自己也帶著兩個人一起來到離軍營最近的「樹位」。因為這些位置都在火城的警戒範圍之外，所以他們不用擔心會有火球從空中砸下來。那個神秘人自己則留在軍營裡進行準備，至於他要準備什麼就不是別人可以知道的了。
　　對照著地圖上的坐標，隊長看了看四周，點頭道：「就是這裡。」然後抽出佩劍，好不容易才在焦黑的堅硬土地上掘出了一個小坑，然後把那顆樹種從牛皮袋直接倒進坑裡。
　　隊長自言自語地嘟囔道：「這樣就好了？不過好像也沒說要澆水啊……」話音未落，他就發現腳下的焦土上已經覆蓋了一層薄薄的白霜，然後很快結成一層晶瑩剔透的冰。一棵小小的幼苗破冰而出，它通體就如同冰塊般，在陽光的照射下折射出七彩的光芒。幼苗迅速生長，空氣中的寒意也越來越重，將附近蒸騰的熱浪驅散。僅僅幾分鐘之後，幼苗已經長成一棵兩米多高的大樹。寒風和熱浪交匯在一起，在冰晶樹四周形成一陣陣混亂的旋風，捲起一團團焦土，把隊長等人弄得灰頭土臉。
　　當他們回到軍營時，發現那神秘人已經不見了。他們在附近找了一圈，也沒看到那人的蹤影。很快其他小組紛紛回來，報告說已經把樹種好了。
　　「然後呢？」所有人都想問這個問題。雖然那些冰晶樹的確可以在這片焦土上生長，也能用自身的寒氣對抗灼熱的空氣，但是和那座雄偉的火焰城堡比起來，它們的力量顯然還是太渺小了。
　　這時忽然有人喊道：「快看！那是什麼？」
　　所有人都同時順著他所指的方向望去，只見一道蒼白的光柱盤旋著射向天空，接著其他地方也升起幾道同樣的光柱。
　　「是那些樹在發光！」隊長猛然醒悟，因為這些光柱的位置正是他們剛才種下冰晶樹的地方。
　　狂風大作，原本碧藍如洗的天空轉眼間已是陰雲密佈，厚實的烏雲如同鐵板一般，完全遮蔽了太陽的光輝。天地間好像只剩下那座熊熊燃燒的城堡，光芒將烏雲映得通紅。
　　所有人都被眼前這壯觀的瑰麗景象所震撼，過了好一會兒才有人低聲道：「等我有了兒子，一定要送他到特蘭蒂雅留學，讓他當個魔法師！」又不知道誰問了一句：「可這個魔法到底有什麼用？」其他人這才意識到這個問題。假如這個魔法是不分敵我進行攻擊……誰也不願繼續想下去。
　　有什麼東西打在隊長的頭盔上，發出「啪」的一聲輕響，把他嚇了一跳。
　　「是雨！下雨了！」
　　隊長伸出手，幾點水滴落在鋼手套表面，碎裂成更小的水滴，轉眼間蒸發殆盡。「真的是雨！」隊長的聲音都有些發顫，在這片焦熱地獄中生活的這些日子裡，他們從來沒見過一滴水從天而降。
　　點點雨滴從天而降，滋潤著這片焦渴的土地。士兵們紛紛摘下頭盔，盡情呼吸著清爽的空氣。遠遠的，那座火焰城堡卻在雨中巍然不動——確切地說，雨水還沒靠近就已經被它周圍的高溫蒸發殆盡了。城堡周圍騰起縹緲繚繞的水汽，被火光映成美麗的橙紅色。
　　正在仰頭享受著雨水落在臉上的清爽感覺，隊長忽然看到一團黑影穿過層層雨幕從天而降。
　　「我的天，一條龍！」
　　沒錯，站在他們面前的正是一條龍！雨水落在這個龐然大物的身上，順著那些晶瑩的綠色鱗片流下來。即使沒有什麼動作，它身上散發出來的壓迫感也幾乎令人窒息。
　　隊長最先從驚愕中回過神來，大吼道：「所有人準備戰鬥！」
　　第八十八章 烈火之怒
　　「這就是你們所謂的接待嗎？」一個聲音從龍背上傳來。
　　那條龍低下頭看著下面的士兵們，忽然道：「嘿，老大！既然他們有這個興致，就讓我來陪他們玩玩吧？聽說這種罐頭的口味也不錯！」看它的臉好像是在笑。
　　「別鬧了！」說話之間，一個矮人從龍背上跳下來。
　　隊長立刻認出這位在奧羅帝國可說是家喻戶曉的矮人，大驚道：「提坦爵士，您怎麼會和這個怪物在一起！」
　　那條綠龍大吼一聲：「叫我怪物？這些傢伙太沒禮貌了吧！」
　　「好啦好啦，反正也差不多。」說話的還是剛才龍背上那個人，言語中滿是調侃的味道。那條龍竟然也沒有反駁。
　　提坦爵士走上幾步，指著那條龍對隊長道：「這位是揚風先生，是國王陛下的貴賓！」然後壓低聲音問道：「你們沒收到通知嗎？」
　　隊長一愣：「通知？今天倒是接到過一個緊急通訊，說是讓我們幫助貴賓完成任務。」
　　「今天？」提坦爵士有些意外，「應該昨天就收到才對……通知裡沒說會有一條龍來這裡？」
　　隊長搖頭道：「沒有，只說是有貴賓，不過沒說是什麼樣的貴賓。難道……就是這條龍？」如果真是這樣，可真是乖乖不得了。
　　這時，一個年輕姑娘從龍背上跳下來，正是特蘭蒂雅的愛麗斯蒂娜公主。她身穿著一件合體的紅色鎧甲，身周似乎有一種若有若無的氣勁，將落向身體的雨水彈開，所以連一根頭髮都沒淋濕。一個黑妖精緊隨其後也跳下來，幾個小小的火球在他周圍盤旋飛舞，將飛落的雨滴蒸發，這種「傘」可謂別緻。
　　最後一個人從龍背上跳下來，他可沒有前兩個人瀟灑，渾身都被雨水打濕，好像落湯雞一樣，不過他倒是滿不在乎，抬頭對那條龍道：「好了，你們走吧。把他們帶給大長老，那些老頭肯定有辦法！」
　　那條龍恭敬地道：「那麼老大，我們走了！」然後振翅騰空而起，轉眼間穿過厚厚的雲層消失不見了。
　　這番對話隊長一句也沒有聽懂，不過那條龍稱那個人「老大」卻是聽得明明白白，心中的詫異無法掩飾地在臉上表現出來。被龍稱作「老大」的傢伙會是什麼人？或者他的名字就叫「老大」？
　　雨越下越大，一行人來到軍營裡，提坦爵士介紹道：「這位是特蘭蒂雅的愛麗斯蒂娜公主，這兩位海格爾先生和龍飛先生，他們都是國王陛下的貴賓。特別是龍飛先生，因為他帶領『影賊』在保衛無礦城的戰鬥中起到了重要的作用，已經被國王陛下封為子爵。」
　　隊長曾經聽說過「影賊」，知道他們是一群惟利是圖的盜賊和刺客，沒想到他們竟然會參加保衛無礦城的戰鬥，還起到了「重要作用」，並且還因此而被封了爵位。這樣看來，這個龍飛應該就是他們的首領了，不過特蘭蒂雅的公主又怎麼會與他在一起？隊長帶領手下的士兵按照軍隊中的禮節向這些貴賓逐一行禮。輪到龍飛時，他們多少有些不情願地向這個「賊頭子爵」行禮，略一示意就算糊弄過去，龍飛也不在意。
　　蒂娜不想浪費時間，單刀直入地問道：「這裡發生了什麼事情？剛才我們在遠處看到有幾道光柱射向天空，然後就突然出現了這一大片烏雲。」
　　「對了，」隊長忽然想起來，「除了你們之外，還有別的貴賓嗎？」
　　提坦爵士呆了呆，這才搖頭道：「沒有。還要過四天，其他的部隊才能趕到這裡。」
　　龍飛笑道：「所以我就說還是飛過來最快，而且還不會迷路！」
　　隊長根本沒聽到他在說什麼，驚疑地道：「這麼說的話，剛才來的那個人是誰？」
　　提坦爵士驚訝地問道：「你說的是什麼人？」
　　隊長急忙將剛才那神秘人的事情說了一遍，包括自己這些人幫助他種冰晶樹的事情也都毫不遺漏地和盤托出。
　　聽完他的敘述，蒂娜和海格爾交換了一個眼神：「是斯瓦爾！」
　　「就是那個把我的牙搶走的傢伙？」龍飛怪叫一聲，「我說的沒錯吧？他們肯定會來這裡！」
　　蒂娜問隊長道：「那個人現在在哪裡？」
　　能被特蘭蒂雅公主問話，隊長頗有點兒受寵若驚的感覺，趕忙道：「不知道，我們種完樹回來就找不到他了。」
　　這時提坦爵士拿著通訊裝置吐出的那條紙帶走過來，道：「這條訊息被人改動過了，你們看，最後連結束的標記都沒有。雖然不知道用的是什麼方法，不過之前干擾通訊的應該也是他們。」
　　隊長忍不住問道：「這個斯瓦爾是什麼人？」
　　回答他的是提坦爵士：「他是帶領魔獸攻打無礦城的元兇之一，我們來這裡就是為了將他及其同夥抓捕歸案的。」
　　隊長大聲道：「那我現在就派所有人去找，一定要把他找出來！」
　　龍飛搖頭道：「還是算了吧，不用這麼麻煩。」
　　隊長對他頗不服氣，道：「什麼意思？」
　　「這傢伙費了這麼多工夫，無非是想拿到那塊石頭罷了，我們只要比他先拿到不就行了？」
　　海格爾道：「但是他擁有巴薩利斯克之眼。」
　　龍飛道：「那又怎麼樣？我就不信他能把我變成一尊沙雕！」
　　隊長一頭霧水地問道：「你們說的是什麼石頭？」
　　提坦爵士道：「哦，一塊魔法寶石而已。」他顯然不想洩漏其中的秘密，隊長也很識趣地沒有再問下去。
　　蒂娜道：「不過寶石是在那座城堡裡吧？我們該怎麼拿到它？」
　　龍飛把手一揮，詭笑道：「當然是衝進去！我想那個斯瓦爾一定也是這麼打算的，才用這個魔法陣來削弱那傢伙的力量。」
　　「你一定是在開玩笑！」隊長大聲道，「別說衝進那座城，就算是靠近一點兒也會被上面飛下來的火球燒死！」
　　龍飛笑道：「你以為這場雨是白下的？現在那塊石頭最多只能控制城裡的火，根本沒力氣扔火球出來了。再說就算真有火球砸過來，難道你不會躲開嗎？」
　　「不管怎麼說，我都不會讓我的部下去冒這樣的危險！」
　　龍飛撇撇嘴：「誰也沒說要你去啊！要對付斯瓦爾和那塊石頭，我自己去就足夠了。」
　　隊長感覺受到了羞辱，臉色漲得通紅，眼看就要發作。
　　蒂娜忽然道：「我去！」海格爾也道：「我也去！」
　　龍飛歎了口氣，道：「隨便你們吧，只要不礙我的事就行。」
　　蒂娜道：「那麼我們的約定還有效吧？」
　　「如果你們先拿到火王石，我就跟你們回去，是吧？」龍飛懊惱地撓撓頭，「那天我一定是喝多了，才會一時衝動答應你們……」
　　蒂娜道：「你想反悔？」
　　「笑話，我說過的話還從沒有不算數的！」話音未落，龍飛的身形一閃已經衝出軍營，鑽進外面的雨幕裡，還有聲音遠遠傳來：「所以一定得比你們先找到才行！」
　　「等等！」蒂娜和海格爾也急忙跟上去。
　　「那我們該做什麼？」隊長問提坦爵士。
　　回答出乎他的意料：「原地待命，等這一切結束。」
　　隊長愣了一下：「但是通訊上說讓我們協助……」
　　提坦爵士搖搖頭道：「沒有這個必要，你們去了只是送死而已。而我也已經太老了，老到沒有那份勇氣去挑戰這些未知的危險了……」
　　隊長有些不服氣：「那他們呢？」
　　「他們不一樣。」
　　「為什麼？」
　　提坦爵士沒有回答，只是走出軍營來到外面的雨地裡，遠遠地向火城方向看去。隊長和其他士兵也跟著走出來，站在提坦爵士身後向相同方向看去。
　　果然正如龍飛所說，城牆上並沒有火球飛下來。隊長正在為他們感到慶幸，忽然看到藍光一閃，一截火焰構成的城牆轟然倒塌，不禁目瞪口呆道：「那是什麼？」
　　提坦爵士沒有回答，雖然他知道答案——至少是答案的一部分。對於生命和妖精一樣悠長的矮人來說，十幾年並不算長，所以他還清楚地記得特蘭蒂雅前國王——非龍·德拉格，那個當時被稱為全大陸最幸運男人的傢伙。所以當「龍飛」出現在奧羅皇宮的時候，提坦爵士的驚訝可想而知。不過他並沒有對別人說出這個秘密，甚至連科菲尼勒皇帝都沒有。至於原因，大概是因為恐懼，一種難以名狀的恐懼……
　　與此同時，蒂娜和海格爾趕到火焰城牆下。剛才他們跟在非龍身後，親眼看到他用氣勁將這段城牆轟塌然後衝進城去，雖然它並不像磚石砌成的城牆那樣堅實，但是這份功力也實在算是駭人聽聞了。
　　從缺口進入城裡，兩人發現城裡面的房舍街道都和普通的城堡差不多，只不過都是由火焰構成的。身後城牆的裂縫緩緩合攏，終於恢復原狀。這時一群火人從一條小巷裡跑出來，紛紛揮動著手中耀眼的火焰巨劍向蒂娜和海格爾衝過來。
　　海格爾拉開長弓，幾乎不分先後地射出四枝箭。箭矢在空中劃出一道道幽藍的軌跡，準確無誤地釘在那些火人的身體中央，隨著「彭」的一聲巨響，火人和箭矢同時消失不見。
　　蒂娜發出一聲歡呼：「好！看來這些武器有用！」因為事先知道要對付的是火元素之力，所以他們在無礦城買了許多水屬性的魔法物品和武器，剛才海格爾用的冰箭就是其中之一。
　　海格爾冰箭連發，每射出一箭都讓一個火人形神俱滅。不過那些火人根本不怕「死」，前赴後繼地撲上來，而且周圍的小巷裡繼續不停地有火人衝出來。
　　幾個火人衝到海格爾面前，被蒂娜手中的冰劍攔腰斬斷，同樣落得個煙消雲散的下場。
　　海格爾大聲道：「這樣下去沒完沒了，必須找到火王石才行！」箭的數量總是有限的，這樣下去肯定會有用盡的時候。
　　「好，我們衝進去！」蒂娜疾揮兩劍將衝到身邊的火人斬滅，然後回手一劍砍在身旁一所房子的外牆上。長劍透壁而入，上面附著的水屬性魔法立刻將火焰牆壁撕開一道大口子，海格爾和蒂娜順勢鑽了進去。
　　那些火人在後面緊追不捨，不過它們似乎不能穿過火焰牆壁，只能繞道從門口進來，然後穿過長長的走廊趕過來。不過等他們衝進屋裡，蒂娜和海格爾早已經打破對面的牆壁離開了。
　　就這樣兩人在火焰城堡中不停前進，離城堡中心越來越近。與此同時，周圍的溫度也越來越高，不過在「水魂項鏈」等魔法物品和海格爾防火結界的雙重保護下，這種溫度也不能傷害他們分毫。
　　又穿過一道牆壁，他們發現自己身在一間寬廣的大廳裡，大廳中央是一個碩大的橙紅色圓球。這個圓球和這裡所有東西一樣，也是由火焰構成的，這些火焰緩緩在圓球表面流動，看起來更像是某種液體。
　　蒂娜興奮地道：「火王石……」忽然有人從身後猛地一把將她推了出去，幾乎是與此同時，大廳中央的火焰圓球上射出一連串拳頭大小的青白色光球，從蒂娜原來站立的地方掠過，消失在她身後火焰的牆壁裡。
　　海格爾驚呼一聲：「無火球！」這個魔法的威力可算是所有火系魔法中最強的，如果被擊中的話，魔法的保護也起不了什麼作用，必死無疑。
　　忽然覺得手腕一緊，蒂娜抬頭看去，駭然道：「斯瓦爾！」
　　與此同時，「地獄烈焰」、「炎龍咆哮」之類的火系攻擊魔法接連不斷地從大廳中央的火球裡飛出來，狂暴的能量充斥了每一寸空間，令人幾乎無法呼吸。
　　第八十九章 魔眼之力
　　斯瓦爾左眼上的眼罩不知道哪裡去了，露出來的眼睛周圍排列著一圈組成猙獰花紋的細小鱗片。幸運的是，這只擁有恐怖能力的眼睛並沒有張開。
　　斯瓦爾低聲道：「別出聲！」同時將蒂娜向旁邊拉開，避過接連不斷的火魔法攻擊。
　　「怎麼？」
　　「因為火王石現在已經恢復了『聽覺』和『觸覺』，靠這兩種感覺來尋找攻擊的目標，所以只要你不動不說話，它就發現不了你。」說話的是非龍，剛才就是他把蒂娜推開的。說這句話的工夫，兩個桌面大小的火球砸在他身上，非龍毫不躲閃。火焰過後，他連衣服都沒有燒破一點。
　　斯瓦爾沒再說什麼，鬆開蒂娜的手向後疾退，躲開傾瀉而至的火焰魔法，一直不停地穿過大廳的正門，來到外面的走廊上，這才停下來對追上來的非龍道：「你到底是什麼人？為什麼總是和我們作對？！」這裡不在那個大火球的攻擊範圍之內，所以當他說話的時候不用跳來跳去地躲避攻擊。
　　非龍聳聳肩，道：「和你們作對？我才沒那個興致。我只是想拿回屬於我的東西，僅此而已。」
　　「什麼東西？」
　　「就是這個。」非龍指了指斯瓦爾腰間，「那把劍，它是我的。」
　　斯瓦爾緊繃的表情好像稍微放鬆了一點兒，鬆了口氣道：「哦，原來是這樣。」說完把龍牙劍解下來，向非龍拋過去，「還給你！」
　　非龍伸手接住，頗有些意外地問道：「你不要了？」
　　斯瓦爾冷哼一聲道：「我對這把劍不感興趣。」
　　蒂娜忍不住問道：「既然這樣，為什麼還要搶走？」
　　「我要的只是劍上的寶石，水王石。」聞言，蒂娜急忙向非龍手中的「斷影」看去，果然發現鑲嵌在劍柄上的水王石已經不見了，只剩下一個淺淺的凹槽。
　　斯瓦爾繼續道：「朦朧大人讓我一有機會就把這把劍還給它的主人，並且代他表示抱歉。」看了看蒂娜，「現在這個任務就算是完成了。」
　　「朦朧？真是個古怪的名字。他是你的老闆？」一邊說話，非龍一邊用兩根手指在劍柄的凹槽上摸過。當他的手移開之後，劍柄上的凹槽已經不見了，他滿意地道：「這樣就好多了！」
　　斯瓦爾道：「朦朧大人是我的主人，我的一切都屬於他。」
　　非龍搖搖頭：「一切？這句話可不能隨便說……」
　　蒂娜道：「就是他把四位精靈王封印的，對不對？」
　　斯瓦爾看了她一眼，並沒有否認：「朦朧大人需要他們的力量，不得已才這樣做的。」
　　海格爾道：「你們要這麼強大的力量做什麼？」
　　「我只是服從朦朧大人的命令，其他的都不知道。」
　　非龍道：「那個朦朧，他現在在幹什麼？」
　　斯瓦爾猶豫一下，這才道：「朦朧大人正在為儀式做準備。」再不多說。
　　「所以他派你來拿火王石？」
　　斯瓦爾點頭道：「是的。」
　　海格爾懷疑道：「你覺得自己能做到？」
　　「可以。」斯瓦爾的聲音裡沒有半點兒猶疑，「朦朧大人借用水王石製造出了特殊的冰晶樹，只要用它們布下結界壓制火王石的力量，就算不借助那些黑暗天使，我自己也能取得火王石！」
　　非龍笑了，道：「既然這樣，我們就在這裡欣賞一下你的表演好了……」忽然將手中的「斷影」揮了一下，一道淡藍色的半月形光弧從斯瓦爾身邊掠過，將他身後的一個火人從中間劈成兩半。非龍笑道：「這就算是小費。」
　　蒂娜急道：「但是，父王……」
　　非龍擺擺手：「沒事，沒事！反正總不能讓這堆火一直在這裡燒著吧？給奧羅帝國做點兒好事，也算是對得起他們藏寶庫裡的那些東西了。」奧羅帝國皇宮的藏寶庫在戰火中不幸被毀，裡面的寶物悉數失蹤——當然是到了這傢伙的包裡。
　　斯瓦爾奇怪地看著他，過了一會兒才點頭道：「多謝！」
　　「不用謝，」非龍嬉皮笑臉道，「我們還可以幫你處理這些嘍�鴃C哦，不用擔心，這一切是免費的。」又是一道劍光揮出，將衝上來的兩個火焰人撕碎，「我和赫莫斯那個奸商不一樣！」
　　斯瓦爾驚訝地看著他道：「無論如何，我都必須把火王石交給朦朧大人。」
　　非龍聳聳肩道：「我又沒說要搶你的！」注意到斯瓦爾看蒂娜和海格爾的眼神，他又加上一句：「他們也不會，我保證！」
　　「謝謝，我相信你！」斯瓦爾點點頭，略一躬身，「那麼，請原諒我的失禮。」說完轉身就向那個大火球走去。與此同時，他的身體忽然開始變化，轉眼之間頭頂長出匕首般鋒利的尖角，強壯的身體上佈滿了火紅色的三角形鱗片，一條粗大的尾巴甩開在身後，青紫色的分叉舌頭在佈滿尖牙的大嘴裡伸縮不定——他變成了一隻巨大的火紅色蜥蜴！在他的額頭正中，一隻碩大的眼睛緊閉著，不過即使如此，也能讓人清楚地感覺到其中蘊涵的強大魔力。
　　海格爾看得目瞪口呆：「這就是巴薩利斯克？」
　　「不，」非龍搖搖頭，「巴薩利斯克的鱗片都是綠色的。」
　　海格爾愕然道：「那樣的話，這是……」
　　非龍乾脆地道：「我不知道！」接著搖搖頭，似乎是在自言自語：「不過我總覺得這傢伙的味道有點兒熟悉，好像在哪裡見過，很久以前……」
　　蒂娜急道：「父王，真的要把火王石讓給他？」
　　「為什麼不？」
　　「可是我們根本不知道他們要用精靈王的力量做什麼！」
　　「不是什麼壞事。」
　　蒂娜懷疑地道：「你怎麼可以確定？」
　　非龍狡猾地一笑：「我告訴我的。」
　　這時，大廳中央的火球好像感覺到危險的迫近，猛地收縮了幾下，接著向斯瓦爾化身的蜥蜴射出幾個火球。
　　蜥蜴發出一聲低沉的嘶吼，額頭上的眼睛突然睜開，目光所到之處，幾個火球紛紛爆炸，衝擊的氣浪吹起一陣沙塵，令人睜不開眼睛。
　　蒂娜驚訝道：「這是怎麼回事？」
　　非龍道：「那隻眼睛的魔力把火球外層的火焰變成了沙子，但是內層的火焰還是原樣，所以——『彭』！」他做了個爆炸的手勢，看起來似乎很高興。
　　狂暴的火焰魔法接連不斷地從火球中噴湧而出，向斯瓦爾傾瀉而下。其中大部分都被他的魔眼變成了沙子，但也有不少落在他身上，在美麗的紅色鱗片上留下一片片觸目驚心的焦黑痕跡。不過斯瓦爾並沒有因此停下腳步，反而加快了速度，然後猛地一躍而起，龐大的身軀凌空向火球撲過去。
　　魔眼將火球表面變成了沙子，但是因為火焰畢竟不是擁有實體的物質，所以這種沙化的魔力很難向內部滲透。斯瓦爾顯然早就料到了這一點。他把自己的上半身壓在火球沙化的表層上，用身體的重量將那層沙殼壓碎，接著再用魔眼的力量將下面的火焰變成沙子。這種戰術很快就顯出了效果，那個火球的體積在緩慢卻確實地變小，與此同時，整個火焰城堡也開始劇烈顫動，好像是在發出無聲的呼喊。
　　那些火人再不管非龍他們，如同發了瘋一樣向火球衝去。不過他們並沒有攻擊斯瓦爾，而是一個接一個縱身跳進火球裡，轉眼間就和火球融為一體。得到了這些火人的能量，火球的體積再次開始膨脹。斯瓦爾不敢怠慢，也加快了沙化火球的進程。兩種力量碰撞在一起，形成了一種膠著的局面。
　　突然，斯瓦爾碩大的身體凌空飛起，遠遠地落在一旁，撞滅了一大片火焰的牆壁。
　　海格爾道：「怎麼了？」
　　蒂娜驚呼：「看那裡！」順著她所指的方向，海格爾看到火球沙化的表面中伸出一條石樑般粗壯的火焰手臂，就是它將斯瓦爾摔了出去。
　　「呵呵，可惜是胳膊，要是腿的話，不就是『火腿』了？」非龍居然還能笑得出來。
　　表面的沙子紛紛落下的同時，火球開始逐漸凝聚，同時不停地改變形狀，很快就變成一個五米多高的火焰巨人，這些火焰凝聚到了極限，就如同實在的物質一樣。
　　這時斯瓦爾才翻身爬起來，可見剛才他那一下挨得著實不輕。還沒等他有什麼動作，那個火巨人的手臂突然伸長，探手抓住斯瓦爾的脖子將他拽到自己身邊，接著用另一隻手結結實實地按在他額頭正中的那隻眼睛上。這幾下動作迅捷無倫，和那些反應遲鈍的火人絕不可同日而語。
　　斯瓦爾發出一陣痛苦的尖嘯，尾巴向火巨人猛捲過去，重重地抽在火巨人背上。火巨人對他的攻擊毫不在意，牢牢把他按在地上。空氣中很快傳來一陣焦臭，正是從斯瓦爾身上發出來的。
　　情急之下，斯瓦爾將身子猛地一挺，終於將火巨人從背上掀翻，接著一翻身向火巨人撲過去。他額頭上魔眼的眼瞼被巨人手上熾熱的火焰燒得皮焦肉爛，再也無法睜開，不過他身上的鱗片對火焰有一定的抵抗能力，所以受傷並不太重。兩隻巨大的怪物扭作一團，翻來覆去戰在一處，看起來似乎是勢均力敵。不過斯瓦爾身上被火焰灼傷的傷口越來越多，那個火巨人卻幾乎沒有受傷，相比之下強弱之勢不言自明。
　　蒂娜急道：「我們該怎麼做？」即使對斯瓦爾沒什麼好感，但是她還是不能眼睜睜地看著他被殺死。
　　「唔……」非龍似乎是在沉思，又像是在感覺著什麼，忽然抬起頭道：「在那裡！」身形一閃同時手中「斷影」在空中劃出一個十字，兩道光弧交錯飛出，向那個火巨人左腳腳跟射去。
　　巨人立刻察覺，慌忙扔下斯瓦爾伸手去擋。光弧砍在他的左臂上，留下一道十字形的傷口，火焰從傷口裡噴射而出，好像是鮮血一般。
　　火巨人向非龍發出一聲憤怒的吼叫，揮手向他抓過來。非龍閃身避過，同時又砍出幾道光弧，目標還是火巨人的左腳腳跟。不過這次火巨人有了防備，將左臂化作一面堅實的火焰盾牌擋在面前。非龍的劍弧落在盾牌上砍出一道道傷口，不過立刻就恢復如初。
　　火巨人將右臂化作一把巨大的火焰之劍，向非龍迎頭砍去。非龍靈巧地躲開，誰知道那把巨劍竟忽然一分為二，剛好把他夾在中間。長劍瞬間變成一個球形的火焰牢籠，將非龍封在裡面。
　　蒂娜和海格爾心道「不好！」急忙上前去幫忙。不過沒走出兩步，斯瓦爾的尾巴從旁邊橫掃過來，擋住他們的去路。
　　蒂娜又驚又怒：「你想幹什麼？！」話音未落，就看到斯瓦爾用他的爪子在額頭上揮了一下，同時發出一陣痛苦的嚎叫。
　　幾乎是同時，火巨人一側的身體開始變成灰白的顏色。蒂娜忽然明白，為了使用魔眼的力量，斯瓦爾竟生生把被燒爛的眼瞼撕了下來！
　　火巨人發出一陣怒吼，伸手就去抓斯瓦爾。隨著他的動作，身體表面的沙子不停地掉下來，不過他的身體沙化程度並不嚴重，只有表面薄薄的一層。大概是因為斯瓦爾的體力接近枯竭，難以發揮出魔眼的全部實力。
　　隨著「砰」的一聲巨響，封鎖非龍的那個火球爆裂開來，他的身影從裡面跳出來，接著幾個起落來到火巨人腳下。「斷影」揮出，在火巨人腿上開了一道一人多高的傷口，火焰立刻噴湧而出。冒著熊熊烈焰，非龍一縮身鑽進那道傷口裡消失不見了。
　　時間好像一下子靜止了，連那個火巨人都好像傻了一樣站在那裡。不過他立刻就回過神來，發出一陣狂怒的吼聲，高舉雙手在空中瘋狂地揮舞著。很快，他的動作越來越緩慢，最後終於靜止不動。正當蒂娜他們想上前看個究竟的時候，火巨人的身體開始變得有些虛無飄渺，與此同時，構成周圍牆壁的火焰也開始熄滅。很快，火巨人和火焰城堡都消失了，只剩下一片焦土，還有地面上一個漆黑的大洞——就在火巨人原來站立的地方。斯瓦爾用爪子遮住額頭上的魔眼，趴在地上一動不動。
　　蒂娜焦急地喊道：「父王！」
　　地洞裡傳來非龍含混不清的回答：「這裡！」
　　蒂娜又驚又喜，急忙跑過去。
　　非龍從地洞裡爬出來，張嘴吐出一顆桃核大小的寶石用手接住，這才大叫道：「燙死我了！」
　　海格爾道：「難道這就是火王石？」
　　非龍換了一隻手拿著火王石，得意地道：「當然，還能是什麼？」
　　蒂娜驚訝地道：「剛才你把它放在嘴裡？」
　　非龍笑著點點頭：「就像你曾經做過的一樣！我猜這樣可以暫時封住它的力量，看來沒錯。不過我可不想把它吞到肚子裡。」
　　蒂娜心想我又不是自己願意把水王石吃下去的，道：「接下來我們該怎麼辦？」
　　非龍又換了一次手，撓頭道：「是啊，這可有點兒麻煩。」走到斯瓦爾面前，道：「別裝死了，起來！」
　　斯瓦爾的身體逐漸縮小，很快變回人類形態。他從地上爬起來，看著非龍一言不發，左眼已是血肉模糊，遮擋了魔眼令人毛骨悚然的視線。
　　出乎所有人的意料，非龍把火王石扔給斯瓦爾，道：「接著！」
　　斯瓦爾伸手接住火王石，接著感到手中一陣劇烈的灼痛，這才想起這塊寶石的溫度足以熔化鋼鐵，急忙鬆手讓火王石落在地下，看著非龍道：「你想幹什麼？」
　　非龍臉上帶著奸計得逞的得意笑容：「你應該有辦法封印這個東西吧？」
　　斯瓦爾這才明白他的目的。略一猶豫之後，他拿出一個拳頭大小的紫水晶盒子，彎腰將火王石裝進去，然後將盒子遞給非龍：「給你。」
　　非龍並沒有伸手去接，笑道：「我說過，不會搶你的東西，所以這塊石頭還是你的。」
　　斯瓦爾瞪著他看了好一會兒，這才道：「謝謝！等朦朧大人的魔法結束之後，我會把所有封印精靈王的禁錮之石交給你。」
　　非龍吹了一聲口哨，高興地道：「那可真是一筆好買賣！」既然他都這麼說了，蒂娜和海格爾也不好再說什麼。
　　斯瓦爾又向非龍鞠了一躬，這才念動咒語，接著一個人影出現在他面前的空中，卻是埃卡斯。斯瓦爾皺起眉頭：「怎麼是你？朦朧大人呢？」
　　埃卡斯並沒有回答，而是笑道：「你拿到火王石了？」
　　斯瓦爾覺得有些奇怪，不過還是道：「已經拿到了，就在這裡。」說著舉起紫水晶盒子晃了晃。
　　埃卡斯大笑道：「那真是太好了！」話音未落，斯瓦爾看到埃卡斯影像的左手忽然消失了，接著眼前一花，只見空中伸出一隻手抓起他手中的紫水晶盒子。還沒等斯瓦爾反應過來，那隻手和紫水晶盒子都憑空消失了。
　　影像中的埃卡斯左手再次出現，手中握著的正是那只紫水晶盒子。他狂笑道：「很快，我就是這個世界上最有力量的人了！」
　　斯瓦爾怒道：「你想幹什麼？！」
　　埃卡斯陰笑著道：「別著急，你很快就知道了。對了，我這裡還有一點兒垃圾給你，算是回禮吧！」
　　一個模糊不清的瘦小身體出現在斯瓦爾面前，摔落在地。斯瓦爾驚呼一聲：「朦朧大人！」急忙衝上去把他扶起來。
　　埃卡斯獰笑道：「別擔心，我沒殺他。我還想讓他和你一起，看著我登上世界之王的寶座！」說完之後，他的影像就消失了。
　　斯瓦爾顧不上埃卡斯，大聲呼喚道：「朦朧大人！朦朧大人！」
　　朦朧虛弱的聲音響起：「龍王之眼，被埃卡斯搶走了！」
　　第九十章 終結魔法
　　「你是說埃卡斯趁著你構建魔法陣無法分心，把龍王之眼搶走了？」斯瓦爾道。
　　「是的。」包圍在朦朧身體周圍的那層迷霧逐漸消失，露出一位瘦小乾枯的老人。他的左手從手腕處被硬撕下來，雖然經過治療魔法的處理，還是不斷有鮮血從傷口裡滲出來。
　　非龍饒有興趣地問道：「龍王之眼是什麼？」
　　朦朧用虛弱的聲音道：「創世龍王用他的眼睛做成的戒指，也是他留給我的遺物。」
　　蒂娜問道：「有什麼用？」
　　非龍道：「是不是只要戴上那枚戒指，就算是埃卡斯那樣的白癡也能使用空間魔法？」
　　朦朧點點頭。
　　斯瓦爾問道：「大人，埃卡斯到底想幹什麼？」
　　「毀滅這個世界……」
　　海格爾道：「他瘋了？」
　　朦朧道：「他的目的是統治這個世界，不過結果只能是把這個世界全部毀滅。」
　　蒂娜奇怪道：「為什麼？」
　　「他以為自己可以控制那個魔法，想借助它向神、魔、人三界顯示自己的力量，讓所有生命都臣伏在他腳下。」朦朧冷冷地笑了笑，「可是這個魔法根本不是他能控制得了的。他發動這個魔法的結果只能有一個，就是毀滅這個世界，從他自己開始。」
　　海格爾道：「那我們應該怎麼辦？」
　　蒂娜斬釘截鐵地道：「他現在在哪裡？必須去阻止他！」
　　「龍界，我的實驗室裡。」朦朧歎了口氣，「即使知道他在那裡又能怎樣？我現在已經沒有力量打開前往龍界的通道。龍界和其他世界的界差都很大，即使是光明神和黑暗神，要打開通往龍界的通道也需要借助咒語的幫助。」
　　「哦，要去龍界？也不是太難的事情。」說著，非龍把「斷影」交到蒂娜面前，「你來吧！」
　　蒂娜愕然：「我？我能做什麼？」
　　「當然是打開一條去龍界的通道！」非龍把「斷影」硬塞進蒂娜手裡，「現在去找那些老頭也來不及了，所以只有這麼幹了！」
　　蒂娜不知所措道：「可是，我該怎麼做？」
　　「閉上眼睛，用你的靈魂去呼喚這把劍的靈魂，告訴他你的願望，接下來的它會告訴你。」
　　蒂娜將信將疑，閉上眼睛深吸一口氣，感覺著劍柄上傳來的陣陣細微的脈動，就像之前那時候一樣。
　　蒂娜心中默念：「打開前往龍界的通道。」
　　「斷影」的靈魂很快做出回應：「請把你的力量借給我，主人，我來為你打開空間。」接著蒂娜手中長劍好像正在吸收自己的力量，與此同時，「斷影」的劍身上發出一陣奇異的光芒，好像連它周圍的空間也扭曲了。
　　「好了！」
　　蒂娜將「斷影」舉過頭頂，自上而下緩緩地揮下來。空間一陣劇烈的顫抖，沿著長劍劃過的軌跡裂開一道深邃的縫隙。縫隙向兩邊擴展，很快變成一道閃爍不定的空間之門，透過湧動的魔法能量，隱約可以看到裡面一片荒蕪的景象。
　　一陣巨大的吸引力從那個空間之門裡散發出來，蒂娜被這股力量拉得立足不穩，身子一晃被它吸了進去。海格爾急忙想拉住她，反而自己也被吸了進去。
　　非龍笑道：「這麼著急做什麼！」說著也向空間之門走過去。
　　朦朧叫住他：「等等！」
　　非龍停下腳步，回頭問道：「怎麼？」
　　「這把劍，是用你的牙齒打造的？」
　　「是啊！」非龍撫著臉頰，苦著臉道，「就算是現在想起來還覺得疼呢！也不知道當時是發了什麼瘋……」
　　朦朧看了他好一會兒，臉上閃過複雜的神色，然後才道：「謝謝！」這兩個字裡面包含了太多的東西，除他自己之外恐怕沒有人能夠明白。
　　非龍愣了一下，笑道：「不用謝！」說完再不停留，舉步走進面前的空間之門。
　　「帶我進去。」朦朧對斯瓦爾低聲道。他顯得比剛才更加蒼老，大概是因為過去在他身上被靜止的時間現在正在飛快地流逝。
　　「是。」斯瓦爾小心地將朦朧乾枯的身體抱起來，向空間之門走去。
　　蒂娜感到一陣短暫的眩暈，然後就發現自己已置身於一個陌生的世界。她覺得自己的身體好像被灌了鉛一樣，變得異常沉重，舉手投足都要花費平時幾倍的力量。周圍的空氣給人的感覺十分怪異，更像是某種黏稠的液體，呼吸起來十分彆扭。整個世界都被籠罩在一種迷濛的霧氣裡，只能看到身體周圍兩米之內的東西。
　　海格爾的聲音從迷霧中傳來：「這裡就是龍界？」
　　「應該沒錯吧。」回答他的是非龍，「我總算知道那些老頭子為什麼要離開了，誰願意待在這個鬼地方？」諸神戰爭之後，龍族就在龍谷定居下來，再也沒有回到龍界。像非龍這樣的小龍都是在龍谷出生的，所以這也是他第一次來到龍界。
　　「我們沒有多少時間了，」朦朧的聲音變得更加虛弱，「如果埃卡斯啟動了那個魔法，整個世界就全完了！」
　　蒂娜道：「他在哪裡？」
　　「這個世界的中心，那裡是我的實驗室。」
　　非龍撓撓頭，為難地道：「可是這個『世界中心』在哪裡？這裡到處都是霧氣騰騰的，什麼都看不到，而且連魔法的波動好像都被隱藏起來了，這個鬼地方到底是怎麼搞的？」
　　朦朧道：「因為創世龍王知道他自己和他創造出來的龍族的力量都太過強大，所以才建立了龍界。這裡的強度遠遠超過其他世界，即使在龍族的力量下也可以保持安然無恙。」
　　非龍不耐煩地揮揮手：「這些事情以後再說，快告訴我怎麼去你的實驗室！」
　　朦朧搖頭道：「沒有辦法。在這個世界裡只能用空間魔法來確定方位，而我現在根本沒有力量來使用魔法。」
　　非龍道：「那我們就分頭去找，反正這個世界也不大，總會碰上的！」
　　海格爾反對道：「這樣太危險了！」
　　「你還有別的辦法嗎？」話音未落，非龍已經閃身鑽進濃霧，轉眼間就被霧氣吞噬。
　　蒂娜道：「我們也去找吧，小心！」說完也鑽進霧氣裡。海格爾想跟上她，卻發現已經失去了蒂娜的蹤跡，只剩下他自己在這邊彷彿沒有盡頭的霧氣裡。無奈之下，他只好隨便選了個方向，小心翼翼地向前探索。
　　這些厚重的霧氣就像是一座無形的迷宮，身在其中，人的感覺似乎都被蒙蔽了，根本無法判斷自己的方位。用不了多久，就會覺得整個世界好像只剩下自己一個人，強烈的孤獨感從內心深處湧出來，迅速佔據了整個心靈。
　　正當海格爾不知所措的時候，一陣暴風驟然捲起，將空中的霧氣一掃而盡。海格爾這才發現蒂娜和非龍都在離他不遠的地方。看得出來，他們也都是一直在附近兜圈子。
　　幾乎是同時，黏稠的空氣中傳來一陣陣強大的魔法波動，即使是最遲鈍的人也能清楚地感覺到。
　　朦朧衰老憔悴的臉上露出絕望的神色，喃喃道：「開始了！」
　　「啊，沒想到你們竟然能來到這裡，真是讓我有點兒意外！」埃卡斯的聲音從四面八方響起，「我是不是應該對你們表示一下歡迎？」
　　海格爾感到一陣短暫的眩暈，接著就發現周圍的景色已經改變，蒂娜、非龍還有斯瓦爾和朦朧都在他身邊，他們顯然也是被同樣的魔法傳送到這裡的。
　　在他們面前，是一個灰白色岩石搭成的高台，在方台的四個角上各有一道明亮的光柱射向天空，分別是紅、藍、白、褐四種顏色，它們就是強大的魔法波動的根源。毫無疑問，這些光柱就是精靈王力量的體現。
　　一個人影出現在高台邊，他的身體好像被一團模糊的迷霧包裹著，和過去的朦朧一樣。
　　「歡迎，我的觀眾們！你們能來到這裡，和我一起迎接這個世界的新生，讓我感到很榮幸。不過為了避免發生不愉快的事情，我就不請你們上來了。」海格爾這才發現，在高台周圍有一層若有若無的扭曲空間，大概是埃卡斯布下的防禦措施。
　　斯瓦爾厲聲問道：「埃卡斯，你到底想幹什麼？為什麼背叛朦朧大人？！」
　　「背叛？不要說得這麼難聽，我只是尋求更好的出路而已。」他高高舉起左手，那枚龍眼戒指在他手上發出森冷的光輝，「難道你不認為這樣的寶物應該用在更有價值的地方——比如說，讓我成為這個世界的統治者？」
　　「如果你想要統治世界的話，最好立刻停止那個魔法。」說話的是朦朧，他停下來喘了口氣，這才繼續道：「否則你只會把這個世界毀滅！」
　　埃卡斯冷笑道：「不用危言聳聽，我知道自己在做什麼。只要有這枚戒指，我就可以控制這個魔法的力量！」
　　非龍笑道：「真的？」
　　埃卡斯咬牙切齒地道：「我記得你，非龍·德拉格！就是你，搶走了原本應該屬於我的一切！」
　　非龍撓撓頭：「我是不是應該道歉？」
　　「不需要了！」埃卡斯獰笑著，「你知道在這個魔法發動之後，我要做的第一件事情是什麼？我要把整個特蘭蒂雅王國的每一個人、每一寸土地、每一塊空間都撕成碎片！我要讓他們為對我所做的一切付出代價！」
　　蒂娜大聲道：「你不是說要統治世界嗎，為什麼要毀滅特蘭蒂雅王國？」
　　「我想統治的是沒有特蘭蒂雅王國的世界。不過，也許我可以讓你活下來，作為新世界的王妃。」
　　朦朧忽然發出一聲長歎：「罷了，一切都晚了，魔法已經開始運作了！」
　　那四根光柱的顏色越來越鮮艷，散發出來的魔力也越來越強，令人幾乎無法正視。狂暴的魔法能量在空中形成一個個大大小小的漩渦，好像要把一切都撕得粉碎。
　　「開始了！」埃卡斯的聲音因為極度的興奮而有些發顫，他走到高台中央，向空中高高舉起左手，聲嘶力竭地吼叫道：「以這枚戒指為證，你們都要服從我！把你們的力量交給我，讓我登上這個世界的巔峰！」戒指上鑲嵌的那只龍眼突然亮起，發出耀眼的金色光芒。整個空間的魔法能量好像都被這光芒所吸引，飛舞著向埃卡斯身邊聚集，在他周圍形成一個旋轉不定的能量螺旋。四根精靈王石發出的光柱也逐漸向中間彎曲，在高台中央擰成一股，混雜成五彩斑斕的顏色一同升上天空。
　　埃卡斯近乎瘋狂的聲音從能量螺旋里傳出來：「看到了嗎？這些都是力量，我的力量……啊！」得意的聲音忽然變成驚恐的呼叫，「我的手！我的手怎麼了？」
　　從外面看不到能量螺旋中發生了什麼，不過從埃卡斯聲嘶力竭的喊叫聲中，其他人也可以大概感覺到他正在面對怎樣的恐怖。
　　朦朧低聲道：「開始了，世界的崩潰。從這個世界開始，然後是人界、神界、魔界……無論時間還是空間，一切都會化為碎片，就像現在的埃卡斯一樣。大概是這個世界體系的命運吧，還有我的命運……」
　　蒂娜抓住朦朧的肩膀，急道：「一定還有辦法，對不對？」
　　「對不起……」朦朧緩緩搖頭，歎了口氣，「真的很抱歉，我只是想回家，想再看一眼故鄉的太陽而已……」
　　埃卡斯的慘叫聲很快就停止了，整個空間裡只剩下魔法能量狂暴的嘶叫。
　　非龍忽然笑道：「別擔心，交給我吧！」說著走到蒂娜身邊，伸手在她臉上愛憐地輕輕拍了拍，輕聲道：「我這個父親雖然不稱職，也不會讓這個世界在自己的寶貝女兒出嫁之前毀滅吧！」
　　蒂娜臉上一紅，不知道該說什麼。
　　海格爾問道：「你要做什麼？」
　　非龍並沒有回答，抬起頭看著遠處不斷擴大的能量漩渦道：「只要控制住這些能量就可以了吧？」一團耀眼的白光將他包起來，光球迅速膨脹，當白光散去之後，一條藍色巨龍出現在他們面前。
　　「告訴妮可和愛蜜麗……啊，還是算了。」翅膀扇動捲起的颶風中，非龍騰空而起，振翅向能量漩渦飛過去。
　　「藍色的鱗片！」朦朧的聲音裡又有了一點兒生氣，「他果然是創世龍王選中的後繼者——不，應該說，他就是創世龍王！」
　　海格爾莫名其妙地道：「你說什麼？」
　　朦朧根本沒聽到他的話，掙扎著向蒂娜伸出手，聲嘶力竭地尖叫道：「那把劍！給我那把劍！」
　　蒂娜驚愕道：「你要幹什麼？」
　　「把它給我，快點兒！」朦朧好像著了魔一樣。
　　蒂娜猶豫了一下，終於還是把「斷影」交給了他。
　　朦朧迫不及待地伸手抓住劍身，鋒利無比的劍鋒劃開他手上的皮肉，鮮紅的血液立刻激湧而出，順著雪白的劍身淌下來。
　　斯瓦爾大驚失色：「大人，這是幹什麼？」
　　朦朧似乎陷入了一種癲狂的狀態，將長劍擁在懷裡，瘋狂地大吼道：「回家的時候到了，帶我過去！」說著猛地一掙，從斯瓦爾懷裡跳出來。就在摔到地面的那一瞬間，他的身影忽然閃了一下，和「斷影」同時消失不見。
　　遠處，藍色巨龍的身影靈巧地避開蛛網般密佈的空間裂縫，穿過破裂成無數碎片的天空，消失在狂暴的能量漩渦裡。
　　能量漩渦迅速擴大，轉眼間席捲了這個小小的世界。失去意識之前，蒂娜好像看到遠處的天空中出現了一道空間之門，在門裡面隱約可以看到一個完全陌生的世界……
　　第九十一章 煙消雲散
　　「你醒了？」
　　蒂娜睜開眼睛，發現自己正躺在一張舒適的大床上，緋炎正坐在床邊看著她。
　　蒂娜猛地坐起來，看著四周熟悉的景色，她感到有些茫然：「我怎麼會在這裡？」難道所經歷的一切都只是一場夢？
　　緋炎淡淡地道：「你一直都在這裡，公主殿下——哦，從今天開始，就應該叫你女王陛下了。」
　　蒂娜愕然道：「什麼？」
　　緋炎盯著她看了一會兒才道：「今天是你加冕成為女王的日子，難道連這個都忘記了？」
　　「父王呢？還有母后，他們怎麼樣了？世界沒有毀滅嗎？」
　　緋炎歎了口氣道：「看來你真是睡糊塗了，竟然認為世界會毀滅……至於你的父母，雖然對外宣佈他們已經去世了，不過我們都知道他們其實是出門去旅行了，因為他們到現在還沒回來，所以才要你來繼承特蘭蒂雅的王位。」
　　蒂娜腦子一陣眩暈：「朦朧呢？精靈王又怎麼樣了？」
　　緋炎站起身道：「雖然我很想聽你講夢裡的事情，不過現在還是不要了吧？我們沒工夫在這裡閒聊，加冕儀式已經快開始了！」
　　愛麗斯蒂娜公主的加冕儀式盛況空前。數以萬計的特蘭蒂雅子民和專程趕來參加這一盛會的外國人幾乎把聖域城擠爆了，庫斯達不得不連特蘭蒂斯騎士團都調來維持現場的秩序。當光明聖山的聖主為公主戴上王冠的那一瞬間，整個聖域城爆發出一陣震天的歡呼聲，甚至連幾百里外都能聽得見。
　　遠遠的一座塔樓上，妮可和愛蜜麗默默地站在那裡，直到加冕儀式結束，妮可這才低聲道：「結束了……」
　　「看來她已經忘記了發生過的事情，就像所有人一樣。」愛蜜麗的聲音還是一樣平靜，「龍界消失時產生的波動把所有世界的時間都搞得一團糟，大長老他們費了好大勁兒才把時間體系恢復過來，不過記憶的損失和混亂是在所難免的。」
　　「不過現在她可以重新回到自己的生活，也許這樣對她來說更好一些吧。」
　　一陣沉默之後，妮可忽然道：「你相信大長老他們說的？」
　　「什麼？」
　　「非龍……他真的去了另外的世界？」
　　「我相信。如果是他的話，就算是所有的世界都毀滅了也能生存下來，所以他肯定還活著，雖然可能在很遠的地方。」
　　妮可使勁地點點頭：「沒錯，一定是這樣！」
　　「所以，我們要把他從那裡帶回來！」
　　「但是精靈王已經解除束縛回到了精靈界，而且非常憤怒，想再借用他們的力量恐怕不太可能……」
　　「所以我們必須想其他的辦法。」愛蜜麗一笑，「打開通往異界之門，老佛朗西斯一定很高興接受這個委託，大長老他們大概也會很有興趣研究這個課題。雖然這個過程也許要花上很長的時間——五十年，一百年，甚至更久……」
　　妮可也笑了：「但我們有的是時間，不是麼？」
　　龍谷，水晶洞裡。
　　斯瓦爾躺在一塊碩大的粉紅色水晶上，雙目緊閉。一群蝙蝠在他四周的空中飛來飛去。
　　一隻蝙蝠道：「那個異界人真的會一些有趣的魔法，竟然用龍的骸骨給這個巴薩利斯克的遺族創造了身體，也真虧他能想得出來！」
　　「該怎麼處理這傢伙？毀掉嗎？」
　　「就這樣毀掉實在太可惜了，說起來這傢伙也算是咱們的半個同類，就讓他留在龍谷裡好了！」
　　「反正他也去不了別的地方。精靈王的憤怒可不是這麼容易就能平息的，只要離開龍谷，這傢伙立刻就會成為所有精靈襲擊的目標。」
　　「那可真是太不幸了！」
　　「如果被精靈王知道這一切都是龍王的意志，他們大概會來和我們拚命吧？」
　　「很有可能……所以還是別讓他們知道得好。」
　　「不過不管怎麼說，龍王那個稀奇古怪的理論居然是正確的，這真是有點兒……不可思議！」
　　「是啊，竟然真的存在和我們這裡同樣的世界體系！」
　　「不知道那邊的世界是什麼樣子？」
　　「很久之前，我曾經問過龍王同樣的問題。『想知道嗎？那就自己去看看吧！』他是這麼回答我的。」
　　「要不然……我們也來試試？用和龍王不一樣的方法，打開通往那個世界的通道！」
　　「好主意！」
　　「那麼現在就開始研究吧！」
　　聖域城，狂歡之夜。
　　奧羅帝國巧匠製造的焰火不時飛上天空，展開一幅幅絢麗的圖案。一些在狂歡中喝得酩酊大醉的魔法師對這些煙火頗為不以為然，忍不住念動咒語，把火球、冰環、電蛇之類的魔法射向天空，其華麗絢爛倒也不在奧羅帝國的焰火之下。
　　「蒂娜姐，我們還是回去吧！」巴特恩跟在蒂娜身後焦急地道，「要是被媽媽知道的話，我和歐瑪都要受罰啊！」在他身邊，歐瑪不住地點頭表示贊同。
　　「你們先回去好了，我還要在外面看看。」王宮宴會的氣氛讓蒂娜感到很不舒服，於是悄悄溜到這條僻靜的街道上散散心。
　　「那可不行，」巴特恩使勁兒搖頭，「媽媽說讓我們寸步不離地跟著你！」
　　蒂娜笑罵道：「好啊，原來你是在監視我！」
　　巴特恩著急道：「不是監視，是媽媽讓我們跟著你……」眼看他就要哭出來了。
　　蒂娜笑道：「好，好！我跟你們回去就是……」
　　話音未落，歐瑪忽然發出一聲尖叫：「危險！」
　　隆隆聲中，一塊覆蓋著火焰的巨大隕石從天而降，呼嘯著向他們落下來。毫無疑問，肯定是某個被酒精沖昏頭腦的魔法師的傑作。
　　來不及多想，蒂娜彎腰抱起巴特恩和歐瑪，盡全力向前衝出幾步，猛地撲倒在地，把兩個孩子按在自己身下，雙眼緊閉，等待著衝擊到來。
　　過了幾秒鐘，一切恢復了平靜。蒂娜睜開眼睛回頭望去，只見那塊碩大的隕石停在半空，表面的火焰已經熄滅，變成一塊黑黝黝的岩石。幾個小小的火球在它周圍不停地盤旋著，大概就是它們攔住了這個從天而降的災星。
　　一隻手伸到面前，蒂娜注意到這隻手的皮膚是很特殊的黑色：「你沒事吧？」熟悉而親切的聲音。
　　短暫的失神之後，蒂娜回過神來：「謝謝，我沒事。」
　　「我是海格爾。嗯……可以知道你的名字嗎？」
　　「蒂娜。」
　　外傳 屠龍者
　　夕陽之下，一個孤獨的身影正在向龍谷前進，身上亮銀色的重鎧在落日餘暉的照耀下被映成金黃的顏色。身後，足有兩米長的雙手巨劍在鬆軟的沙地上拖出一道蜿蜒的痕跡，一直向他來的方向延伸出去。
　　當遠方那座以死亡聞名遐邇的山谷出現在漸漸濃重的夜幕中時，他聽到空中有聲音傳來：「回去，人類，這裡不是你應該踏足的土地！」
　　他抬頭向空中望去，同時以不可思議的靈巧動作將巨劍握在手中，橫在面前準備防禦隨之而來的進攻。此刻，粗大笨重的巨劍在他手中就像一根輕飄飄的樹枝，舞動中發出悅耳的尖嘯聲。
　　預想中狂風暴雨般的攻擊並沒有襲來，只是被狂風捲起的砂石敲打在他的盔甲上，發出「叮叮噹噹」的脆響。
　　塵埃落定之後，他才看清就在面前的不遠處，一條巨龍正低下頭看著自己，身上雪白的鱗片在夜色中閃爍著聖潔的光輝。
　　「回去，人類。」巨龍又重複了一遍，「這裡不歡迎你們！」
　　他冷冷地從牙縫裡擠出一個字：「不！」同時向前跨出一步，將劍尖斜指向那個龐然大物，「除非你們把那個女孩還給我。」
　　白龍一愣：「女孩？什麼女孩？」
　　「你們果然是一群不可理喻的怪物……」他緩緩將手中巨劍豎起在面前，週身的氣流開始狂亂地奔竄，捲起地上無數細小沙粒在身周形成螺旋形的沙暴。
　　白龍好像也有點兒吃驚，點頭道：「難怪你能走到這裡……」話音未落，忽然揮動長尾向右側橫掃過去，捲起猛烈的煙塵。
　　劍光閃爍，他的身影出現在龍尾掃出的塵土裡，巨劍分毫不讓地迎向龍尾。藉著碰撞的力道，他縱身高高躍起，躲過了龍尾的攻擊。交鋒過後，龍尾上落下幾片晶亮的鱗片，而那柄鋒銳的巨劍也崩開了三處缺口。
　　「以一個人類來說，你已經很強了，」巨龍低下頭看著他，渾圓的瞳孔裡流露出些許的敬意，「不過，你不可能戰勝我。」
　　他不發一言，只是低頭看了看流血的虎口和崩刃的巨劍，然後抬起頭向白龍望去。在他的眼睛中，白龍看到的是一往無前的信念和寧死不屈的決心。不知道為什麼，白龍竟有了一點兒莫名的感動。
　　就在白龍一失神的工夫，他嘴裡發出低沉的吼叫聲，眼睛開始變成鮮血般的紅色。白龍忍不住低呼：「狂戰士！」狂戰士化是獸人用來增強自己戰鬥力的絕招，但是作為一個人類來說，能夠狂戰士化卻不是一件體面的事情——這說明他的身體裡至少有四分之一獸人的血統。擁有這種血統的人類雖然從他的獸人祖先那裡繼承了強大的力量，卻因為血緣關係而狂暴易怒、殘忍嗜殺，比獸人還要危險百倍，因此很難被一般民眾所接受。這些人一般都會成為生活在陰影中的殺手或者盜賊，利用自己的天賦來做黑暗中的勾當。
　　「你怎麼會狂戰士化？！」
　　回答白龍問題的，是他狂暴的吼叫和巨劍破空的尖嘯。
　　當他醒來的時候，發現自己身處在一張硬硬的床鋪上，眼前是一片茅草屋頂。厚重的鎧甲早已不知去向，可以感覺到自己半裸的身上到處都是深淺不一的傷痕。血早已經止住，傷口都經過了很好的處理。
　　「我這是在哪兒？」他的腦中都是疑問。
　　「你醒了？」一個清脆悅耳的女聲在耳邊響起。
　　他掙扎著循聲望去，卻因為動作太猛牽動了背後的傷口，引起一陣火辣辣的疼痛。
　　「不要動！」一雙纖手放在他肩上，輕輕將他按回床上，「你的傷還沒好。」然後是幾句他從來沒聽過的語言，大概是某種咒語吧？他想。
　　一陣白光刺得他閉上眼睛，當他再次睜開眼時，身上的痛楚已經輕多了。
　　他不敢輕舉妄動，只好看著天花板，低聲道：「謝謝。」從聲音判斷，說話的應該是個美麗的少女，難道……她就是自己尋找的人？
　　「你瘋了嗎？竟然來到這種危險的地方？」女孩的語氣中帶著埋怨，「要不是我發現得早，你已經因為失血過多死掉了！」
　　看來不是她，他失望地輕輕歎了口氣，問道：「請問，這是什麼地方？」
　　少女回答道：「我的家，就在離龍谷不遠的地方。」
　　「你住在這裡？」 他的驚訝清楚地寫在臉上。
　　「對啊！」
　　「那些龍從來沒有騷擾過你？」
　　「他們只對進入龍谷的人類有敵意，就像你這種傻瓜。對了，你到龍谷來是為了什麼？搶奪龍的寶藏吧？」說最後這句話時她撇撇嘴，神色間透出明顯的不屑。
　　他的回答很簡單：「不。」
　　少女的聲音並沒有太多的意外，問道：「那是為了什麼？」
　　「一個女孩兒。」
　　「你的妹妹、未婚妻還是哪國的公主？」少女的語氣不知是好奇還是諷刺，「為了心愛的女人挑戰邪惡的巨龍，殺死這些龍之後不但得到了堆積如山的財寶，而且得到美麗公主的青睞……人類那些故事中的英雄都是這樣的吧？」
　　「人類？」 他有點兒驚訝。
　　少女意識到自己的失言，急忙補救道：「我是說，我們人類不都是這樣嗎？」
　　他並沒有太在意，答道：「你猜錯了，她只是一個農民的女兒，而且我根本沒有見過她的樣子。」
　　「哦，對了，好像你是個傭兵。」在他的盔甲上，傭兵工會的標誌鑲嵌在很顯眼的位置，「好吧，那你是為了多少錢？」
　　「七枚銀幣二十五枚銅幣。」大概是在酒店裡買兩隻烤豬的價格。
　　「你一定是瘋了！只有真正的瘋子才會為了這點兒錢向龍發起挑戰！嗯……」少女認為自己找到了答案，「你一定是被女人拋棄了，想轟轟烈烈地結束自己的生命。」
　　聽著少女自信的語氣，他差點兒笑出來，只是為了不讓剛剛癒合的傷口再度迸裂才勉強忍住，順著少女的語氣說道：「是的。」也許是死裡逃生的緣故，他的心情難得這麼輕鬆。事實上，自從和他們分手之後，他的心情從來沒這樣輕鬆過。
　　「她對你比生命還重要？」聽得出來少女對他的事很感興趣。
　　「沒錯。」
　　「這就是所謂的愛情？」少女似乎在自言自語。他聽到輕盈的腳步聲響起，接著是房門打開又關上的聲音——應該是那位少女走出門去了。
　　她是什麼人？ 他的嘴邊露出一絲微笑，無法抗拒的疲勞湧上來，轉眼間將他淹沒在沉睡的海洋裡。
　　不知道是因為身上的獸人血統還是少女的魔法，他傷口癒合的速度快得驚人。第二天一早，他翻身就從床上坐了起來。略一活動之後，他發現自己已經完全復原了。
　　衣服、盔甲和巨劍就放在床下，當他披掛整齊之後，那個少女還是沒有出現。於是他翻遍全身，終於找出兩枚金幣放在桌上，然後向門外走去。
　　果然正如少女所說，這裡離龍谷非常近，不遠處天空中盤旋的飛龍清晰可見。
　　還沒走出多遠，狂風中一條巨龍落在他面前——還是那條白龍。
　　這次他沒有攻擊，而是昂首對眼前的龐然大物說道：「我不是為了你的寶藏，我只要那個女孩兒。」
　　「女孩兒沒有。不過如果你要死亡的話，我現在就可以給你。」白龍低下頭，威嚴的眼睛看著他，「不過我很懷疑，你這樣死掉有什麼意義？」
　　「我是傭兵，必須完成僱主的任務。否則，就得用鮮血來洗刷失敗的恥辱。」說著，他緩緩拔出背後的巨劍，「來吧！」
　　黑暗，黑暗，無窮無盡的黑暗……忽然有一點亮光出現，一個聲音說道：「你真想死嗎？」
　　他猛地睜開眼睛，發現自己眼前的還是那片茅草屋頂。竟然還活著？連他自己都感到不可思議。就在剛才，面對那個強大到令人不寒而慄的敵人，他抱著同歸於盡的心態拚死進攻，發揮出了連他自己都感到不可思議的力量——在被龍尾掃中之前，他手中的巨劍刺進了那條龍的胸膛。在昏迷之前，他耳邊充斥著的都是白龍震耳欲聾的吼聲。
　　「看來你並不想死啊！」又是那個少女好聽的聲音，「如果是想死的傢伙，受了這種傷之後根本不可能醒過來。」
　　他想笑笑作為回應，不過只是稍微動了一下，全身就好像要碎開一樣，於是笑容變成了一個扭曲的鬼臉。
　　大概是看到他的慘樣，少女發出一陣輕笑，不過笑聲隨即變成了一聲痛哼。
　　他顧不得疼痛，脫口道：「你受傷了？」
　　少女好像有些生氣，哼了一聲才說道：「被野狗咬了一下，沒什麼大不了的。」
　　沉默一會兒，他開口問道：「它們為什麼沒有殺我？」他刺傷——甚至很可能是殺死了一條龍！其他的龍為什麼還讓他活下來？難道它們根本不在乎同伴的生死？
　　「那些傢伙把你燒成青煙的心思都有！」少女的聲音裡透著得意，「感謝我吧，是我把你從他們手裡搶出來的！」
　　「你？！」雖然沒見過她的樣子，他還是很難用自己的腦袋想像出擁有這樣甜美聲音的「女武神」，「它們沒有傷害你？」
　　「沒有。」少女似乎不想宣傳自己「勇救英雄」的事跡，「你還要去龍谷麼？」
　　他沒有回答。自從和他們分手之後，他就開始變著花樣地折磨自己，其中就包括接受這個只有瘋子才會接受的任務。他之所以能活到現在，恐怕只能歸功於神的眷顧了。他給自己的理由是——希望變得更強，不過在內心深處，就像這個少女曾經說的，他知道自己是在尋求一個轟轟烈烈的結束。為什麼會這樣？也許，在遙遠的黑暗聖地就有這個問題的答案。
　　不過剛才，他並沒有在黑暗中永遠地沉睡過去，因為在他心中，還有個聲音在支持他活下去！
　　見他沒有回答，少女也沒有追問下去，說道：「你休息吧！」說完走了出去。
　　這次的傷勢比上次嚴重得多，他花了十天才勉強恢復到可以走動的程度。在這期間，少女經常來到他身邊為他進行治療，也陪他說話解悶，聽他講和同伴驚心動魄的冒險歷程。不過，他還是不知道她的名字，更沒有看過到她的臉。
　　算算時間，現在少女應該就快來了。他急切地坐起身來，望眼欲穿地看著門口，等待著她的身影出現。
　　過了良久，少女沒有出現。他再也等不下去，掙扎著站了起來，用巨劍做枴杖蹣跚地向門口走去。
　　門外燦爛的陽光中，一個婀娜的身影背對著他俏然站立。
　　抑制住心中的激動，他問道：「你……」
　　「啊！」少女好像吃了一驚，猛地轉過身來，「你醒了？」
　　他心裡一沉。眼前的少女美麗動人，嗓音也很悅耳，不過，並不是在他心底迴響著的那個聲音。
　　他禮貌地問道：「你是？」
　　「賢者之村的瑪麗，你就是救我的勇者吧？」美麗的少女楚楚可憐的姿態足以令任何正常男人心動。
　　「瑪麗？」他記得這個名字，她就是他來這裡要拯救的對象，她為什麼會出現在這裡？
　　瑪麗眼巴巴地看著他，道：「你能帶我回家嗎？」
　　他無法拒絕，因為這就是他的任務，雖然他並不想離開這裡。
　　勇者和被拯救的少女在村裡受到了熱烈的歡迎。為了表示對勇者的尊敬，村裡舉行了盛大的宴會。
　　在宴會上有人問起瑪麗被救的經過，瑪麗道：「我被那條龍抓住之後，在空中飛了很久，最後飛到了一個滿是石頭的山上。那條龍把我放下來之後就不見了，有一群人過來把我綁了起來，聽他們的口氣，似乎是要把我賣掉。」
　　「竟然有人去勾結那些邪惡的龍！」某人義憤填膺地道。
　　「我和其他許多女孩子關在一起，在其中一個山洞裡。那些壞人看得很嚴，我們根本沒法逃跑。他們經常不給我們飯吃，還會打人，還好他們的首領說我們是重要的貨物，不能輕易損壞，所以他們打得並不疼。」
　　瑪麗的母親心疼道：「看看這孩子，都瘦成什麼樣了！」
　　「後來呢？」
　　「後來，有個姐姐來為我們打開了牢門，把我們放了出來。然後她就叫我的名字，告訴我是這位勇者打敗了壞人，把我救出來的。她說勇者在戰鬥中受了傷，讓我去照顧他，不過我還沒進屋，勇者已經走出來了……」她的聲音越來越小，還不停地用眼角向旁邊的「勇者」瞟去，眉目含情連瞎子都看得出來。
　　他卻絲毫不覺，皺著眉頭陷入了沉思。按照瑪麗的說法，那個「姐姐」應該就是她了，可是她為什麼要這麼做？而她現在又在哪裡？
　　瑪麗的父親端著酒杯，笑容滿面道：「勇者大人，如果不嫌棄的話，就娶小女為妻如何？」
　　瑪麗嬌嗔道：「爸爸！」不過看她的神情卻是一千一萬個願意。
　　「啊！」他忽然如夢初醒，猛地站起身來，「對不起，我得走了！」說完如同一陣風一樣衝出門去，留下一屋子莫名其妙的村民。
　　龍谷之外，那幾間他曾經棲身的小屋已經化成片片殘垣斷壁，一條身材碩大的巨龍趴在灰燼上，淡藍色的鱗片在落日的餘暉中閃閃發光。
　　「不！！」隨著一聲撕心裂肺的叫聲，他幾步躥到那頭龐然大物貼在地面上的頭前，怒吼道：「她在哪裡？！」
　　巨龍張開眼睛看了他一眼，懶洋洋地張開嘴，忽然愣在那裡，一會兒之後才吐出幾個音符：「啊……呃……」
　　黑影一閃，只聽「彭」的一聲，一條白色巨龍從天而降，正好落在藍龍身上，把它的身體砸進地下一米多深。
　　「聽著，人類。」白龍緊盯著他的眼睛，根本不理會身下掙扎著的同類，「你要找的人在我手裡，如果想要活著見到她，你首先要戰勝我。」
　　出人意料地，他把已經握在手裡的巨劍拋到一旁，大聲道：「我對過去對您所做過的一切道歉，並且願意接受任何懲罰。不過請您放過那個女孩兒，她跟這件事沒有任何關係，您沒有理由把她牽涉進來！」
　　「我接受你的道歉，不過我也有必須戰鬥的理由。」白龍低下頭，「拿起你的劍，或者活著見到她，或者死！」
　　「好吧，」他拾起巨劍握在手裡，神色無比堅定，「不過，我會活下去！」
　　終於，白龍在一聲怒吼中倒在血泊裡。它龐大軀體逐漸變得透明，然後化作一團團閃爍的螢火飄散在夜空裡。
　　他的體力早已透支，現在再也支持不住，一下坐倒在地，手中的巨劍隨之斷成數截。
　　月光下，一條綠龍落在他面前，就在他掙扎著準備站起來再次戰鬥的時候，綠龍開口道：「等待你的裁決吧，人類。祝你好運！」說完把那條藍龍從地下拽起來，兩條龍並肩飛向天空。
　　「裁決？」他仰望夜空，等待著未知的命運……
　　忽然身後有人說道：「你還活著啊？」
　　月淡，風生。
　　後來，吟遊詩人的歌聲四處傳唱著：亞克·杜蘭特從惡龍爪下拯救了謎一樣的少女茜羅·德拉格，並且成為有記載的第一位——屠龍者。
　　藍龍吹了聲口哨：「祝大姐得到幸福生活！」
　　「那個人類還不錯，可以打六十分。」說話的是一條黑龍，山嶽般的身軀在夜空下顯得更加威風凜凜。
　　一隻「蝙蝠」飛快地在空中飛來飛去：「這次的演出還真好看，茜羅這丫頭挺有創意！」
　　藍龍得意道：「全靠我！」
　　在他身邊的綠龍小聲道：「連台詞都忘記了，還有臉說？」
　　「啊……」藍龍張口結舌，立刻轉移話題，「這件事很值得慶祝呢！」
　　「慶祝？茜羅姐姐這一離開不知道什麼時候才能回來，你還要慶祝？」
　　「不是為這個，而是——從明天開始我就是這裡的老大啦！」藍龍回頭大喊道，「大家跟我一起喊：祝大姐得到幸福生活！」
　　於是整個龍谷發出驚天動地的聲音：「祝大姐——得到——幸福生活！」
（完）
www.laixiashu.com