　 
 第一章　山谷劍影
　
　　衡山位於湖南中部，東西而行，綿延數百里，將湖南分為兩半，山南為湘南，山北稱湘北。衡山主峰坐落在衡州北部，距衡州城不遠，故此人們亦習慣稱衡州北部的主峰為南嶽或衡山。
　　黃龍山地處衡山西北，為衡山餘脈，因距衡山主峰較遠，附近的人便稱黃龍山。這裡沾南嶽靈氣，山清嶺翠，景色優美，但人煙稀少，十數年來，只有一位年過五旬、精神健旺的老人偶爾出沒其間，鮮有外人涉足。
　　這天，黃龍山中部一個景色秀麗的山谷裡，出現了一個高大的陌生身影，一襲寬大的黑衫裹住身體，頭上亦蒙著黑巾，僅露出神光爍爍的雙目。此刻，他正沿著崎嶇不平的山道大步流星往山沖裡趕，從那行雲流水的步伐可以看出，來人不是普通江湖人士，不但練過武，而且有一身不俗的武功。
　　山沖盡頭，聳立著幾間茅屋。屋前是清泉潺潺的小溪，周圍修竹茂林、綠樹環繞，環境恬適、幽靜，極似遺世歸隱的有道之士修身養性之所。
　　黑衫蒙面人來到茅屋前，停頓片刻，然後繞過茅屋，向屋後樹林走去。屋後有一塊樹木環繞的平地，地面不寬，橫直二十來步，乾淨平整，淨無寸草。
　　一個十八、九歲的健壯少年在坪中專心練功，時而凝神靜立，時而翻滾跳躍，一招一式十分認真，練到興起處，會發出一、兩聲高亢、剛勁的吶喊。
　　突然，少年收招斂式，警覺地望著坪外。
　　坪外，樹林邊緣，出現黑衫蒙面人高大的身影。黑衫蒙面人對少年的警覺頗感意外，眼中閃過一道異芒，來到坪邊，止住腳步，道：「小子，叫什麼名字？」
　　少年看著黑衫蒙面人，皺了皺眉，道：「小子姓凌，名玉龍。」
　　「玉龍？」黑衫蒙面人頷首道：「名字不俗。」
　　凌玉龍道：「尊駕是誰？光臨山居，有何賜教？」
　　黑衫蒙面人道：「老──老夫乃過路之人。」
　　「過路之人？」對方答得猶豫，凌玉龍知道不是實話，輕笑道：「此處荒山僻壤，並非交通要道，尊駕過路之說，實在難以令人取信。」
　　黑衫蒙面人道：「那你說老──老夫何以至此？」話語仍不自然。
　　凌玉龍道：「這得問尊駕自己。」
　　黑衫蒙面人道：「你想知道？」
　　凌玉龍道：「尊駕黑巾蒙面，定是見不得人，小子又何必知道？」
　　黑衫蒙面人道：「好小子，嘴上功夫不賴，但不知手上功夫如何？是否有嘴上功夫厲害？」
　　凌玉龍道：「小子功夫如何，尊駕方纔已見識，何須小子再言？」
　　黑衫蒙面人搖搖頭，不屑道：「花拳繡腿，中看不中用。」
　　凌玉龍聞言臉色頓變，狐疑地看了看對方，道：「如此說，閣下身手非比尋常？」也許是對方的輕慢將他激怒，言詞、態度頓時變得冷傲起來，稱呼也由尊駕變成了閣下。
　　黑衫蒙面人道：「至少不是花拳繡腿。」
　　凌玉龍道：「那小子今天遇著高人了。」口中如是說，語氣卻不無譏諷。
　　黑衫蒙面人道：「你小子不服氣？」
　　凌玉龍道：「小子長居深山，孤陋寡聞，不知何謂真功夫。閣下練的既是真功夫，小子自然想見識見識。」
　　黑衫蒙面人哈哈一笑，道：「好。小子，老夫今天便讓你見識見識真正的武功。」
　　凌玉龍道：「有本事閣下儘管使來，少爺我等著。」也許是對方小瞧自己，這次不再謙稱「小子」，而且口氣也變了。
　　黑衫蒙面人道：「小子接招吧。」話音一落，拳掌並發，迅疾攻上，看出手便知，不是等閒人物。
　　剛開始，兩人均比較謹慎，只用普通招式試探對方，未使出絕學。即便如此，也鬥得十分激烈。十餘招後，黑衫蒙面人見凌玉龍反應敏捷、攻防兼備、進退有據，加快了攻勢，招式也變得辛辣起來。
　　兩人戰了近半個時辰，無法分出高下。雖然凌玉龍越戰越勇，身法、招式也越來越快捷、凌厲，但黑衫蒙面人也似乎越來越強，始終能緊守門戶，讓他無隙可乘。
　　又鬥了五十餘招，剛接招閃開的黑衫蒙面人突然大吼一聲，道：「好小子，看不出還有兩下。來，再接老夫三招。」
　　凌玉龍道：「別說三招，便是三十招、三百招，少爺也照接不誤。」
　　「好。」黑衫蒙面人道：「你小子有膽氣，只要能接下老夫這三招，天下盡可去得。」
　　話落招出，漫天掌影向凌玉龍迅疾罩來。黑衫蒙面人此番所使的招式與前面大不相同，左手直取對方上三路十八處大穴，右手攻向對方中路十八處死穴。
　　凌玉龍目露精芒，對方甫一近身，即以「鐵鎖橫江」封住上了中兩路三十六處大穴。然而，對方的攻勢太快了，儘管他動作敏捷，應變神速，最後還是挨了對方一指。這一指令他收起輕敵之心，全神貫注，嚴陣以待。
　　黑衫蒙面人道：「小子，再接這招『神驚鬼遁』。」不給對方喘息機會，又揮掌攻上。
　　黑衫蒙面人招式一出，凌玉龍便覺此招比前招更為凌厲，罡烈的勁氣簡直無孔不入。但他沒有畏懼，不讓對方近身，即以「移花接木」迎上，將黑衫蒙面人的凌厲攻勢全部封住。
　　黑衫蒙面人見狀神色頓變，但是攻勢並沒有改變，相反那已到老的左腿突然又伸長數寸，直向凌玉龍下路點來。
　　腳出匪夷，迅不及防，凌玉龍左跨被點中。幸好這一腳已是強弩之末，他僅被震退數步，未受重創。
　　「好。」黑衫蒙面人由衷稱讚，接著道：「小子，再接這招『四大皆空』。」話音一落，又揮掌攻了過來。
　　兩次失守，凌玉龍甚為惱怒，這次全然不防守了，黑衫蒙面人第三招甫出，便以自己最為得意的「雷霆萬鈞」，以攻對攻迎了上去。「砰」的一聲悶響，電光石火間兩人對了一掌，隨即分開來，各自後退數步。
　　兩人雖是乍合即分，但凌玉龍眉心穴中了對方一指，只是未曾接實，僅僅點到而已。即便如此，仍令他頭暈目眩。他心裡明白，這一指若接實，自己必定命絕當場。但是，他也還了一掌，勁道不小，對方若接實，同樣難逃厄運。也正因為這一掌，迫使經驗老到的黑衫蒙面人及時抽身後退，他才逃脫一劫。
　　黑衫蒙面人雖然退得快，但這一掌仍令他氣血翻滾，運氣強抑心中血氣，道：「好小子，看不出還有兩下，不僅接下了老夫三招，而且還了老夫一掌。好，這一掌老夫記下了，半年後的今天，老夫再來找你。」說完，轉身大步流星向坪外走去。
　　待黑衫蒙面人沒入樹林，凌玉龍長噓一口氣。此刻他感到全身乏力，準備回屋休息。誰知，轉過身來一邁步，兩腿竟不聽使喚，雙腿一軟，整個身子「噗」的跌倒在地，暈了過去。
　　夕陽西下、倦鳥歸巢時，凌玉龍醒了過來，雖然仍置身坪中，但不再躺在地上，而是躺在一張竹椅上，身邊還多了一個五十餘歲的藍衫老者。老者狀貌莊嚴、精神爽朗，留著短髯，頗似得道高士。
　　凌玉龍見到老者，急忙起身，道：「師傅，您幾時回來的？」
　　老者道：「半個時辰前。」
　　凌玉龍道：「您不是還要幾天才回來？」
　　老者道：「若再過幾天才回來，便見不著你了。」
　　凌玉龍知道師傅是說自己方才暈倒在地之事，尷尬地笑了笑，沒有言語。
　　老者繼續道：「回來便見你躺在這兒，而且不是練功走岔，怎麼回事？被人打了？」
　　凌玉龍紅著臉道：「您知道了？」
　　老者笑了笑，道：「看來為師沒說錯。究竟怎麼回事？」
　　凌玉龍低頭道：「玉兒今天與一個來歷不明的黑衫蒙面人打了一場……」將不久前發生的一切細述了一遍。
　　聽完經過，老者道：「照你這麼說，這位來歷不明的黑衫蒙面人身手不凡？」
　　凌玉龍點頭道：「武功很高，不但內力深厚，而且招式神妙，特別是最後那三招，幾乎沒有破綻。」
　　老者點了點頭，看著凌玉龍額頭殘留的紅痕，道：「看情形，對方沒有惡意。否則，最後這三招完全可以使你傷殘。」
　　凌玉龍道：「不過，玉兒也還了他一掌。」
　　老者道：「如果他不手下留情，你那一掌傷得了他？」
　　凌玉龍想了想，覺得師傅說得有理，望著師傅不再言語。
　　老者解釋道：「第一招，他那一指若再重一點，你這條右臂便完了。第二招，他若是稍狠一點，你這條腿是不是會廢掉？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　老者又道：「第三招，他若是拼著受創，這條小命便不是你的了。你想想，是不是這樣？」
　　凌玉龍驚異地看著師傅，心道：「你是不是親眼目睹了？」但心裡知道師傅沒有在旁觀看，不由點頭道：「他最後三招似乎有所保留，沒有發揮出應有的威力。」
　　老者道：「你知道便好。」
　　凌玉龍道：「師傅，玉兒覺得今天來的黑衫蒙面人有些奇怪。」
　　老者道：「有什麼奇怪？」
　　凌玉龍道：「他說是路過此地，可我們在此生活十幾年了，從未見有外人來過？再說，他若是路過此地，大可不必黑巾蒙面？」
　　老者道：「你認為他有為而來？」
　　凌玉龍道：「他若是有為而來，可對我又似乎沒有惡意，除了與我比試外，未提及其他事情，比試完便走了？」
　　老者道：「你的疑慮不無道理。不過，反正半年後他還會來，到時當面問他便是了。你現在緊要的是加緊練功，爭取下一次將他打敗。他最後那三招你是否記得？」
　　凌玉龍點頭道：「記得。」
　　老者道：「記得便好，說明今天你有收穫，敗得值得。只要你知道他是怎麼得手的，下次再遇上，便知道怎麼防範了。你能否找出那三招的破綻？」
　　凌玉龍道：「那三招幾乎沒有破綻。」
　　「沒有破綻？」老者道：「你錯了。天下沒有毫無破綻的招式，再高明的招式也有破綻，關鍵看你是否能找出來。如果你能找出那三招的破綻，下次打敗他便大有希望。」
　　老者又道：「今天這件事你有什麼感想？」
　　凌玉龍道：「玉兒沒有練好武功，辜負了您老人家的期望。」
　　老者道：「你又錯了。你不是為師傅練功，你是為報父母血海深仇而練功。通過今天這件事，你應該知道，天外有天，人上有人，你的武功還不行，要為父母報仇，還須勤加修煉。」
　　凌玉龍坐直身子，道：「師傅，殺害徒兒父母的兇手究竟是什麼人？」
　　老者道：「這個你現在不用知道，知道也沒用，憑你現在的身手根本報不了仇。要想報仇，必須加緊練功，早一點將功夫練好，功夫練好了，為師自然會告訴你。」
　　凌玉龍知道師傅現在不會說，不再言語。
　　老者又道：「為師最近得到一本拳譜和一本劍譜，本想近幾天交給你修煉，但黑衫蒙面人半年後還要來，你必須先找出那三招的破綻和破解之法，只有找出破解之法，下次才能贏他。因此，這套拳法和劍法只有等你找出破解之法後再練。」
　　很快便是一個月，這天，凌玉龍正在屋後地坪裡專心演練，突然停勢收招，興奮叫道：「師傅，我可以破解那三招了。」
　　老者臉帶淺笑，從茅屋內走出，不經意地道：「是嗎？」
　　凌玉龍以為師傅不信，道：「師傅，你看──」一邊演示一邊道：「第一招『金剛伏魔』，我用擒龍手配合風雷掌中的『風起雲湧』便可以化解，他如不及早撤招，手臂便會被廢掉。第二招『神驚鬼遁』，可以以掌代刀，用無影刀第八式化解，他要想傷我，便必須先送上一條腿。第三招『四大皆空』，我以指代劍，用達摩三式的第二式來破解，他若不想送命便只有撤招認輸。」
　　凌玉龍演示完畢，老者滿意地點了點頭，露出欣慰笑容，道：「短短一個月，便找出了破解之法，比為師預計的要早，不錯。你能夠靈活運用以前所學的東西，證明以前所學的基本掌握，只要你能繼續堅持用心去練，五個月後打敗黑衫蒙面人，應該沒有問題。」
　　接著，老者很快從屋內拿著兩本小冊子走出來，道：「這兩本秘笈，一本是『逍遙九式』拳譜，上面載有九招拳法，是五代一個叫南山樵夫的武林異人所創。據說他原是唐末有名的驍將，得不到朝廷重用，朱阿三篡唐後，他棄官歸隱，退居山林，自稱南山樵夫。南山樵夫隱居山中，不問世事，閒時以習拳練武為樂，這九招拳法是他晚年所創。」
　　老者見凌玉龍臉現疑惑，又道：「你別小看這九招拳法，雖然名字不怎麼響，但在武林中名氣很大。本朝初年，拳王謝百通便是憑這九招拳法走遍天下，贏得『拳王』美譽。」
　　老者將拳譜交給凌玉龍，拿起另一本，道：「這是『落魄三式』劍譜。載有三招劍法。」
　　「落魄三式？三招劍法？」凌玉龍訝道。
　　老者看出了凌玉龍的心思，點頭道：「只有三招，但是每一招有很多變化，如果掌握了，一招可以變出無數招，劍招的要點與變化上面有詳細記載。」頓了頓，又道：「落魄三式為六十年前在江湖上有『劍神』之稱的落魄書生李丹陽所創。李丹陽本是書生，不會武功，因妻子被邙山強人馬龍搶走，為奪回妻子才開始學武。他是百年難遇的武學奇才，只用五年時間，便學會了各門派的劍法，並吸取各家所長，去蕪存精，創出了天下無雙的劍法。藝成後，他去邙山找馬龍報奪妻之恨，一個照面便打敗了當時在江湖上有『中州狂龍』之稱的馬龍。」
　　凌玉龍興奮道：「他用的便是這三招劍法？」
　　老者搖頭道：「不是。」
　　「不是？」凌玉龍訝道。
　　老者沒有解釋，繼續道：「李丹陽打敗馬龍後，滿以為可以救出妻子，誰知妻子已為馬龍生育兩個孩子，與馬龍有了感情，不再認他。他傷心絕望之下，對劍術越發迷戀，將所有心血、精力傾注在劍術上。之後，浪跡江湖，自稱『落魄書生』。」
　　凌玉龍道：「落魄三劍的名字是這麼來的？」
　　老者未置可否，繼續道：「此人亦正亦邪，好管人間不平事，不管是黑道，還是白道，只要他認為不平之事便插手，所到之處，黑白兩道為之心驚，在當時被喻為天下第一高手。這三招劍法是他歸隱時所留。」
　　老者道：「這兩本秘笈所載，都是曾經在江湖上稱雄一時的絕世奇學，你一定要用心練習，掌握神韻。只要你掌握了這兩本秘笈上所記載的武功，便不難為父母報仇了。」
　　凌玉龍道：「玉兒謹記師傅教訓。」
　　秋去冬來，山河披銀，大地粉妝，轉眼又雪消水長，嫩葉滿枝，山丹吐艷。半年很快過去了，山裡的春天雖比外邊來得晚，但地坪四周的樹木也開始掛上嫩葉新芽。
　　為了早日學成秘笈上的武功，報父母血海深仇，這半年，不論是颳風下雨，還是冰雪覆地，凌玉龍每天都要在屋後地坪裡苦練五、六個時辰。現在秘笈上的武功已基本掌握，但他仍在一絲不苟地練著，似要把每一招每一式琢磨透。
　　這天，師傅出遠門尚未回來，凌玉龍仍如往常一樣在屋後地坪裡練功，但是神情比往常興奮。今天黑衫蒙面人要來，檢驗自己這半年武功進展的機會到了，他無法不激動。
　　日漸中天，黑衫蒙面人沒有出現，凌玉龍心中漸漸有些失望了。「難道他今天不來了？」又等了一會，黑衫蒙面人仍未出現，凌玉龍開始懷疑起來。但是，他很快又否定了自己的想法，自語道：「也許要午後才來。」於是他準備回屋做飯。
　　剛轉過身去，突然林中傳來衣袂聲。他凝神返身，往坪外望去，只見一前一後兩個蒙面人從林中走了出來。
　　「小子，看樣子這半年功夫長進了不少。」走在前面的黑衫蒙面人吆喝道。聽聲音便知正是上次的黑衫蒙面人。
　　凌玉龍道：「小子還以為閣下不敢來了。」語氣不無揶揄。
　　黑衫蒙面人哈哈一笑，道：「小子，半年不見，越發狂起來了。道──老兄」側目對身旁那位身佩長劍的青衫蒙面人道：「我沒說錯吧？這小子的狂勁可以稱得上天下第一。」
　　青衫蒙面人點頭道：「那便給他點顏色看看，讓他知道天有多高，地有多厚。」
　　對方旁若無人，沒將自己當回事，凌玉龍自然也不客氣，道：「兩位別在那裡吹法螺，若想教訓小子，便快點下場，否則，小子要回屋做飯了。」
　　黑衫蒙面人目視青衫蒙面人，道：「老兄，小子在叫陣，是你去還是我去？」
　　青衫蒙面人道：「你先去試試，看這半年他是否有長進。」
　　「好。」黑衫蒙面人也不客氣，提步入坪。
　　凌玉龍心道：「黑衫蒙面人上次與我比試，似已使出拿手絕活，最後那三招雖使我受挫，但那是我第一次與人交手，應變經驗不足。今天再比，勝他應該不難，何不叫他們一道上，也好驗證這半年來我功夫到底長進了多少。」心念至此，揚聲道：「我看你們兩人還是一道上吧，免得浪費時間。」
　　黑衫蒙面人聞聲止步，扭頭道：「老兄，這小子要我們一道上？」
　　青衫蒙面人道：「貧──老夫自出道以來，從未曾與人聯過手，這小子有幾斤幾兩？要老夫與人聯手，未免太不知天高地厚了。大──老兄，你若覺得這小子辣手，便讓我來。」聽口氣，身手似乎在黑衫蒙面人之上。
　　黑衫蒙面人並不認為青衫蒙面人瞧不起自己，道：「老兄先考驗考驗他的劍術也好，不知老兄準備多少招內打敗他？」
　　青衫蒙面人道：「你上次用了多少招？」
　　黑衫蒙面人道：「約二百招。」
　　青衫蒙面人道：「既然他在你手下走了二百招，想來功夫不是很差，那便二百招吧。」
　　黑衫蒙面人退到坪外道：「我為老兄督陣。如這小子能接下老兄二百招，我再來討教。」
　　青衫蒙面人走入坪中道：「小子，取劍來。只要你接下老夫二百招，老夫不再難為你。」凌玉龍聞言縱身一躍，一個觔斗翻到屋簷下，從掛在牆上的劍鞘中拔出長劍，隨即翻身躍回坪中。動作連貫、流暢，起身、取劍、返回，一氣呵成，中途沒有停頓，令坪中的青衫蒙面人為之眼睛一亮。
　　凌玉龍在青衫蒙面人身前飄逸地站定身形，亮出架勢，道：「請閣下賜招。」
　　「好。」青衫蒙面人拔出手中佩劍，將劍鞘往場外一擲，劍鞘插入坪邊一棵松樹樹幹中，深有半尺。
　　這看似尋常的舉止，凌玉龍卻為之一驚，心道：「果不是等閒之輩，僅憑這一點便可看出身手絕非一般。」
　　相視片刻，青衫蒙面人突然一聲大喝：「小子接招。」手中長劍一抖，幻出七朵劍花，直刺凌玉龍胸前大穴。劍勢凌厲，來勢迅疾，凌玉龍卻不急接招。直待對方劍式已定、劍尖離自己不到一尺時，他才出劍接招，身形微閃，「吳剛伐桂」急射而出，直取對方下三路。
　　青衫蒙面人似乎早已料到，劍式一變，一招「玄鳥劃沙」封住了下三路。凌玉龍似乎算定對方會封住劍式，劍招急變，「吳剛伐桂」變成「后羿射日」攻向對方上三路。青衫蒙面人經驗老到，「玄鳥劃沙」才一使出中途變成「撥雲見日」，劍如閃電，向凌玉龍右腕削來。
　　凌玉龍收劍反撩，兩劍空中相交，一聲脆響，分了開來。
　　這一回合青衫蒙面人用的是普通招式，顯然是試探凌玉龍的功底。
　　通過這一個回合，凌玉龍對青衫蒙面人有了初步認識，知道是位劍術高手，心道：「這些年我讀了不少劍譜，也學了不少劍招，但未曾與人對過陣，功效如何尚不清楚，對方既是高手，何不找他驗證一番？」
　　「小子，還有點道行，再來。」凌玉龍心念未畢，青山蒙面人已然開口，話音一落，手中長劍隨之疾刺過來。劍式看似比前次簡單，但凌玉龍知道這一劍比前次凶絕，不敢怠慢，立刻揮劍迎上，與青衫蒙面人斗在一處。
　　頓時，坪中劍影翻飛，銀光閃爍，金鐵交鳴聲不絕於耳。
　　百餘招過後，凌玉龍似已熟悉青衫蒙面人的招式，漸漸由防守轉為主動攻擊，手中長劍越來越靈巧，發出的招式越來越辛絕。青衫蒙面人雖然劍術高超，卻無法再將他迫退半步。
　　兩人又鬥了數十招，青衫蒙面人見自己無法擺脫被動局面，突然使出一著險招，將凌玉龍手中的長劍盪開，縱身躍開斗圈。
　　青衫蒙面人道：「小子，還有三招。」
　　凌玉龍笑道：「來吧，小子很想看看尊駕還有什麼高招。」
　　青衫蒙面人道：「小子，接招。」口裡如此說，但沒有像先前那樣立刻發起攻擊，只是用凌厲的目光盯著凌玉龍，將手中長劍徐徐刺過來。
　　望著對方徐徐刺來的長劍，凌玉龍神色一震，知道這次對方將使出絕學了，這看似平常的劍式後面肯定有厲害的殺著，這一劍不發動則已，一發動必將石破天驚。
　　青衫蒙面人手中的劍一寸一寸地向凌玉龍逼近，當劍尖刺到凌玉龍身前一尺五寸處時，卻又停下了，不再逼進，似乎等待凌玉龍出招，也似要在氣勢上壓倒對方。
　　凌玉龍已感覺到對方劍上發出的劍氣，但沒有動，知道對方在尋找最佳發動時機，如果自己先動，很可能給對方可趁之機，依舊心無旁鶩地盯著自己手中長劍。
　　場中的空氣似乎凝固了，婆娑的樹枝也似乎被場中緊張的氣氛感染，停止了搖曳，耐心等待緊張激烈的拚鬥上演。
　　然而，坪中沉悶的僵持只持續了片刻。突然，青衫蒙面人手中長劍一抖，劍化幻影，直取中宮，閃電般向凌玉龍攻來。速度之快捷、攻勢之凌厲，匪夷所思。
　　凌玉龍成竹在心，對方甫一發動，即以「達摩三式」中最具威力的「佛法無邊」迎上去。登時坪中寒芒大盛，叮噹金鐵交鳴聲不絕於耳，最後隨著「錚」的一聲脆響，兩人分了開來。
　　電光石火間，凌玉龍接下了對方十五劍，還了九劍，雖然只還了九劍，卻令對方三處中劍，蒙面巾被劃出一個小口，左右兩肩處各穿了一個小洞。雖然三處均未傷及皮肉，但青衫蒙面人驚魂出竅。
　　自己使出平生最為得意的「清風五式」中的「平分秋色」，竟中了對方三劍，相反對方分毫無損，出道至今還是第一次，令他不得不驚。
　　經過這個回合，凌玉龍信心大增，望著驚魂未定的青衫蒙面人，不無得意地道：「閣下是否還要賜教？」
　　青衫蒙面人大為惱火，慍道：「小子，你別得意，老夫方才怕傷著你，一時大意，才讓你得了便宜。」
　　青衫蒙面人說的是實話，方纔他這招「平分秋色」確實有所保留，如果盡數使出，雖不說可以擊敗凌玉龍，但至少不會是這個結果。這一點，一旁觀戰的黑衫蒙面人十分清楚。
　　黑衫蒙面人對這次凌玉龍表現出來的實力也感到心驚，沒想到半年時間不見，對方武功竟精進如斯，不由豪氣大發，步入場中，道：「小子，半年不見，功夫確實長進了不少。老兄──」目光轉向青衫蒙面人，道：「讓我來試試他的刀法。」
　　凌玉龍道：「你的刀？」
　　黑衫蒙面人道：「老夫多年不用刀了，身邊沒帶刀。」
　　凌玉龍道：「我這裡有柄刀，但不知是否合尊駕的意？」
　　黑衫蒙面人道：「老夫只想見識你的刀法，刀是否稱手，並不重要。」
　　凌玉龍道：「尊駕說的有理。」走到屋簷下，拿過自己平時練習用的單刀朝黑衫蒙面人擲去。刀擲出時，刀尖朝前，刀柄朝後，當飛至黑衫蒙面人身前時，卻倒轉過來，變成刀柄朝前，刀尖朝後。
　　黑衫蒙面人接過刀，也不端詳，道：「準備接招吧。」
　　這時凌玉龍竟揚聲道：「我看你們兩位一道上吧。」
　　青衫蒙面人氣得七竅生煙，喝道，「小子，你太狂了。」
　　黑衫蒙面人勸道，「老兄，何必動怒？他大概這半年學了點新東西，想表現表現，我們又何必不給機會？若是傳出去，外人會說我們瞧不起後輩。」臉皮之厚可謂天下少有，怕自己吃虧，想兩人一道上，卻又要找個堂皇的理由。於是與青衫蒙面人一左一右擺開架式，向凌玉龍徐徐逼上。
　　凌玉龍領教過黑衫蒙面人的拳腳，對他的刀術卻毫無所知，不敢怠慢，何況此番是以一敵二，更不敢有絲毫大意，不待對方靠近，已亮出架勢，嚴陣以待。
　　對方一發動，凌玉龍手中劍隨之揮了開來，使的是最近學會的「落魄三式」中的「落魄江湖」。面對兩大高手的連手攻擊，他不敢存有絲毫僥倖，同時也想利用這個機會，檢驗一下自己對「落魄三式」的掌握程度。
　　這一照面，凌玉龍接下了對方八劍、七刀，反攻了三劍。雖然雙方均無損傷，但凌玉龍知道這次自己敗了。青衫蒙面人的劍尖點破了自己的衣襟下擺，而黑衫蒙面人最後那一刀，震得自己手臂發麻，若不是自己收勢早，手中長劍不被震飛，也要震斷。現在他明白了，黑衫蒙面人的功力比自己想像的要高，上次確是手下留情。
　　黑衫蒙面人見凌玉龍毫無損傷地接下了自己兩人聯手一擊，心中更感驚異，同時也十分佩服，由衷讚道：「小子，看不出這半年進步不少。再接一招如何？」
　　場中頓時又響起急劇的金鐵交鳴聲，但見銀光閃爍，寒芒耀目，三人纏鬥好一會才分開來。凌玉龍這次分毫無損，不但接下了對方十三劍、十一刀，而且還了五劍，並在青衫蒙面人的衣襟上留下記號。
　　黑衫蒙面人與青衫蒙面人面面相覷，似乎沒想到結果會是這樣。
　　通過這個回合，凌玉龍對「落魄三式」有了進一步認識，對打敗對方充滿信心，揚聲道：「兩位也接小子一招試試。」說著雙手持劍緩緩向兩人逼近。
　　兩個蒙面人一見凌玉龍的神色，目光頓時變得嚴峻起來，似乎知道凌玉龍這次使出的不會是普通招式，同時亮出架勢，緊盯著凌玉龍，嚴陣以待。
　　凌玉龍走到對方八尺左右處，稍稍停頓便揮開了手中長劍，頓時寒芒暴起，銀光耀目，竟使出了「落魄三式」中的「萬念俱灰」。 
　
　
　
　
　 
 第二章　恩怨往事
　
　　黑衫蒙面人與青衫蒙面人早已凝神聚氣，全神貫注，凌玉龍一發動，隨即揮開刀劍，一左一右同時迎上。這次合得快分得也快，金鐵交鳴聲甫一響起，三人便分了開來。
　　凌玉龍依舊分毫無損，兩個蒙面人卻狼狽不堪。青衫蒙面人肩頭中了一掌，手中長劍在格擋凌玉龍攻向黑衫蒙面人額頭那劍時被震斷。黑衫蒙面人的蒙頭巾被挑破，露出了廬山真面目，是個鬚眉皆白的老和尚。
　　兩個蒙面人目瞪口呆，如果說前兩次兩人尚有所保留，這次則全力使出，誰知結果竟是這樣，實在作夢也沒有想到。
　　凌玉龍也為這一劍驚呆了。通過幾次接觸，他知道兩人都是難得高手，因此想利用這個機會試試「萬念俱灰」的威力，沒想到威力竟如此大，幸好沒全力施展，否則，後果不敢想像。
　　老和尚最先回過神來，雙手合十，道：「阿彌佗佛。恭喜凌施主技藝有成。」
　　凌玉龍驚疑地盯著老和尚，道：「你們是──？」
　　老和尚道：「老衲不戒，這位是玄清道長。」青衫蒙面人竟也是出家人。
　　不戒和尚扭頭對尚在鎖眉沉思的玄清道長道：「道兄，任務已經完成，走吧。」
　　玄清道長望著手中斷劍，歎道：「這柄劍伴隨貧道數十年，想不到今天竟毀於此。」接著搖了搖頭。
　　凌玉龍雖無法看到對方臉上的表情，但從話語中已聽出，那柄劍是對方心愛之物，心中不免有些愧疚，道：「道長，實在對不起。」
　　玄清道長道：「施主方才用的是什麼劍法？」
　　凌玉龍道：「落魄三式。」
　　「落魄三式？」玄清道長釋然道：「貧道今天見識到當年稱雄江湖的落魄劍法，雖敗猶榮，這柄劍跟隨貧道數十年，它能有幸斷在落魄劍法下，也算斷得其所。」將斷劍丟在地上，不再憐惜，接著道：「施主，貧道有一不情之請，不知能否應允？」
　　凌玉龍惶惶道：「道長請說，只要晚輩力所能及，一定做到。」
　　玄清道長道：「貧道昔年收有一徒，叫趙松年，已多年未見，施主日後若遇上，希望能予以關照。」說完揚長而去。
　　不戒和尚與玄清道長走了好一會，凌玉龍仍望著兩人消失的那片樹林發呆：「他們這是為何？……難道是考驗我武功？……他們的目的又是什麼？……」
　　「玉兒，在想什麼？」一聲呼喚將凌玉龍從沉思中喚醒，扭頭一看，原來是師傅回來了。
　　凌玉龍笑道：「師傅，不戒師父和玄清道長是不是您老人家請來的？」
　　老者輕輕一笑道：「不算太笨，終於想到。不錯，他們是為師請來考驗你武功的。」
　　凌玉龍道：「師傅，您怎麼不告訴我？方纔我將玄清道長的劍震斷了，而且差點傷了不戒師父。」
　　老者道：「為師若事先告訴你，動手時你會有顧忌，真本事便發揮不出，那還考什麼？」
　　凌玉龍笑了笑，覺得師傅說得有理，道：「師傅，不戒師父和玄清道長是從哪裡請來的？」他以前未聽師傅說在外面有武功高強的朋友。
　　老者道：「先回屋，吃過飯再告訴你。」
　　凌玉龍走進茅屋，突然收住了腳步。原來屋中方桌旁坐著一個年約五十的精幹老者，老頭臉相比較滑稽，眉毛彎彎，眉尾下垂，眼睛很小，笑起來只有一條縫。
　　凌玉龍看清屋中人後，興奮叫道：「吳伯伯。」然後急忙上前行禮。
　　老者姓吳名子純，是凌玉龍師傅的朋友，每年要來山裡一、兩次，雖然每次停留時間不長，但給凌玉龍帶來了歡樂。他是凌玉龍除師傅之外最親的人。
　　吳子純手一揮，止住凌玉龍行禮，道：「自家人客氣什麼？」
　　在吳子純面前，凌玉龍毫無拘束，笑道：「給伯伯見禮也是客氣？」
　　吳子純道：「我說醫癡，你怎麼教出個這樣迂腐的徒弟？我說過幾次了，自家人不要客氣，可他偏改不了，簡直是第二個醫癡。」
　　「醫癡」是師傅早年行走江湖時的綽號，凌玉龍曾經聽吳子純說過。師傅本姓黃名易，但吳子純從未叫過名字，見面總是叫「醫癡」，凌玉龍已經習慣，不以為怪。
　　黃易笑道：「子純老弟，晚輩給長輩見禮，本是應該。你自己為老不尊，反過來怪晚輩，沒有道理。」
　　「有其師，必有其徒，你們是一路貨色，說不過你。」吳子純連忙認輸。
　　凌玉龍道：「吳伯伯，你怎麼隔這麼久才來？」
　　吳子純道：「去了趟遼東。」
　　「遼東？」凌玉龍道：「那是契丹屬地，離這裡少說也有七、八千里？」
　　吳子純道：「你小子不出門也知道，看來不像你師傅，將來不會成為武癡。」
　　凌玉龍道：「你老人家每次進山都要帶書給我，如果不抽空讀讀，怎對得起你老人家？」吳子純道：「你小子就會哄人開心。」
　　凌玉龍道：「我說的都是實語。」
　　吳子純道：「小子，功夫練得怎樣？你師傅給你的那些小冊子上的功夫都學會沒有？」
　　凌玉龍道：「回吳伯伯，那些拳經劍譜上記載的功夫侄兒基本學會了。」
　　吳子純哈哈一笑，道：「這麼說，你父親在地下可以瞑目了。」
　　凌玉龍十分驚異，道：「吳伯伯，大仇尚未得報，我父親在九泉之下如何能瞑目？」
　　吳子純扭頭對黃易道：「我說醫癡，現在你徒弟武功已經練成，你苦心安排的一切應該告訴他了，免得他蒙在鼓裡，老惦記著有殺父之仇未報。」
　　凌玉龍更加驚疑，吳子純話中之意，自己並沒有殺父之仇，這一切似乎是師傅苦心安排的。「到底是怎麼回事？師傅又為什麼要欺騙自己？……」不由疑惑地望著師傅。
　　黃易在桌旁坐下，道：「現在看來，這一切不說出來，中飯吃不成。玉兒，你坐下。現在為師便將這一切告訴你，好好聽著。」
　　凌玉龍依言在桌旁坐下，滿臉疑惑地望著師傅。
　　黃易道：「首先為師要告訴你的是，你沒有殺父之仇。」
　　「沒有殺父之仇？」凌玉龍驚疑道。儘管聽了吳子純的話後便對此產生了懷疑，但懷疑得到證實時，他又有些不相信。這些年，師傅一直用殺父之仇激勵自己，每次給自己講述殺父之仇時，神情是那樣激憤，聲調是那麼沉重，仿若親眼目睹，其真實性讓人不敢有絲毫懷疑，直到近幾年自己懂事了，不再需要督促了，才不再常提此事。
　　十幾年來激勵自己不分晝夜寒暑苦練的殺父之仇竟是假的，他實在難以相信，心道：「如果父親尚在人世，這些年為什麼不來看自己？而師傅又為什麼要編造殺父之仇欺騙自己？…」
　　黃易似乎知道凌玉龍心中的疑問，道：「為師之所以編造殺父之仇，目的是要你專心致志、刻苦練功，早日練成蓋世武功，成為一流高手，讓你父親在九泉之下可以瞑目。現在，你武功有了小成，可以在江湖上行走了，為師也不必再隱瞞了。」說完如釋重負般長呼口氣。
　　現在凌玉龍確知父親已不在人世，但不是仇人害死的，同時也知道師傅為什麼要編造這麼一段血海深仇來騙自己。但是，仍有許多問題他無法明瞭，道：「師傅，我父親不是仇人害死的，那又是是怎麼死的？」
　　黃易道：「嚴格地說是自殺。」
　　「自殺？」凌玉龍簡直不相信自己的耳朵，不相信父親會撇下自己自殺，驚異地盯著師傅，似要證實自己是否聽錯。
　　「不錯。」黃易肯定地答道。見凌玉龍神色有異，又道：「玉兒，你不要難過，你父親俠義英烈，光明磊落，是條響噹噹的漢子，你不要有任何不敬的想法。」
　　凌玉龍道：「徒兒不敢。」
　　黃易道：「你父親之所以自殺，是因為結識了一個不該結識的朋友，娶了一個不賢淑的妻子。你不要激動，你娘確不是好母親，這是事實，不但要接受，而且以後還要勇敢地面對。現在為師便將這一切告訴你……」接著慢慢說開了一切──
　　你父親叫凌霄，生前喜歡練武，不知是先天不是習武之才，還是未遇上明師，武功不是很高，至死也未能進入一流高手之列。這也是你父親生前深以為憾的一件事。
　　你父親豁達豪邁，好結交朋友，特別是江湖朋友，因此常在江湖走動，成家後亦如此。
　　在你出生不久，你父親認識了一個叫玉面飛狐的江湖人。玉面飛狐年歲比你父親稍大，武功相當好，是江湖上有名的高手，在湘南一帶赫赫有名。你兩歲那年，玉面飛狐來你家，恰逢你父親外出未歸，玉面飛狐便在你家住下，逗留不去，不久竟勾引上了你娘。
　　你不要激動，為師以前不告訴你，便是怕你承受不了，現在你已經長大，應該能夠面對了。你娘原是富家女子，因家道中落，才嫁給你父親。玉面飛狐能勾引上你娘，除了他生性風流，能言巧語，善於騙取女人歡心外，你父親經常外出尋師訪友，很少在家陪你娘，也是一個重要原因。你母親青春年少，經常獨守空房，難免寂寞空虛，這樣便給了玉面飛狐可趁之機。
　　此後，玉面飛狐常來你家，如果你父親不在，便一住數天不去。他們來往了近半年，你父親一直不知道，直到那次回家見他們親親我我，才明白一切。你父親沒想到心愛的妻子會背叛自己，做出傷風敗俗、寡廉鮮恥之事，更沒想到敬若兄長的玉面飛狐會勾引自己妻子、發生苟且行為，當時氣得吐血倒地。
　　你父親醒來時，你在哇哇大哭，不見你娘，後見到你娘留下的書信，才知道她跟玉面飛狐走了。你娘背叛你父親，心甘情願跟玉面飛狐走，對你父親打擊很大。他原不想再去找你娘，但那時你小，天天哭著要娘，為了你，只有帶著你上九嶷山，希望你娘念及母子之情，夫妻之義，回心轉意，跟你們一道回來。
　　儘管發生了這種事，你父親卻不是很恨你娘，認為自己也有責任，如果不認識生性風流的玉面飛狐，如果不天天在外面跑，事情也許不會發生。因此他決定只要你娘回來，既往不咎，並且保證以後好好待她。
　　到了九嶷山，玉面飛狐卻不讓你父子與你娘見面，說除非你父親打敗他，否則別想見你娘。你父親氣惱不過，當即與他動起手，怎奈他武功比你父親高，最後只有帶著你含恨離去。
　　我在衡山附近遇上你們父子，當時正準備去廣南採藥。見你父親神情落寞，抑鬱寡歡，好生奇怪。你父親生性豁達，平常天大的事也不會皺眉，怎會變得這樣，而且身邊還帶著你，莫非發生了重大變故？在我多次詢問下，你父親才說出一切。
　　你父親當時很苦悶，憑他目前的武功，很難報奪妻之恨，但是作為大丈夫，奪妻之恨又不能不報，否則無顏苟活人世。欲報奪妻之恨，只有潛心苦練，但是你年歲尚小，需要人照顧，若潛心練武便不可能好好照顧你。
　　我聽後很激憤，沒作任何思量便提出照顧你。你父親與我是生死之交，見我願意照顧你，便將你交給了我。三年後，武功有了進步，便上九嶷山找玉面飛狐算帳，結果他還是敗了。至此，他才知道自己的武功與玉面飛狐相去太遠，即使再練十年二十年，也不一定能打敗他，奪回你娘，於是要求與你娘再見一面。這次玉面飛狐也許天良發現，答應你父親的要求。
　　你父親想與你娘見一面，目的是希望通過夫妻之義和母子之情打動她，使她回心轉意，跟你父親回家。那時你還小，需要母親照料。但是，這時你娘對你父親沒有情義了，這一面不見還好，一見反而送了性命。
　　你娘見到你父親後，不但不覺愧疚，反而羞辱你父親。說你父親無能，不能保護妻子、給妻子快樂，有何臉面活在世上，不如死了算了，免得丟人現眼。你父親一聽，當場氣絕倒地，幸好你吳伯伯經過那裡，才及時救醒過來。
　　奪妻之恨不能消，妻子又變心反目，你父親覺得無顏再活在世上，拜託你吳伯伯捎信給我後，自絕了。
　　說到此處，黃易停了下來。吳子純見玉龍目瞪口呆，勸慰道：「小龍兒不要難過，這是事實，難過也沒用，只有面對。」
　　黃易道：「玉兒，你吳伯伯說的對，事情已經發生，難過沒有用，只有接受事實。如果你父親泉下有知，也不願看到你傷心。對了，你父親臨終前留了一封血書。」說著向內室走去。
　　吳子純道：「小龍兒，這事你不必耿耿於懷，當時的情形只有我與逍遙宮的人知道。這種奪友妻妾的事，逍遙宮的人不會向外傳播。」
　　黃易拿著一個小木匣從內室走出，道：「這是你父親留給你的血書。」一邊說，一邊打開木匣，從裡面取出一塊灰黃的衣襟。
　　凌玉龍雙手顫抖地接過衣襟，放在桌上輕輕展開來，衣襟上的血字已經變黑。上面寫著：玉龍吾兒：當你見到血書時，黃伯伯應該告訴了你為父的一切。黃伯伯是為父此生唯一可以性命相托的朋友，希望你以長輩視之，聽黃伯伯的話，好好做人。為父一生好武，怎奈資質有限，非但不能傲嘯江湖，反而落得失妻棄子，實在好恨！吾兒將來若習武，如天資聰穎，能練出傲視武林的絕世武功，為父雪恥解恨，揚眉吐氣，為父在九泉之下自然感到欣慰。若資質愚魯，不能練成傲視武林的絕世武功，便不要去江湖上闖蕩，也不要為父雪恥，安心做一農夫，耕田種地，以免重蹈為父覆轍。
　　吾兒從小孤零，皆因為父娶妻不賢，吾兒以後成家，娶妻務求賢淑，切記。父凌霄絕筆。
　　血書尚未讀完，凌玉龍已淚流滿面。既為父親的死感到悲慼，也為母親的行為感到傷心。多麼希望這一切不是真的，然而事實擺在面前。
　　吳子純道：「小龍兒，你父親生前最大的遺憾是生性好武，武功不高，不但不能江湖稱雄，反而抱恨九泉。若想讓你父親在九泉之下瞑目，便替他雪恥解恨，揚眉吐氣。」
　　黃易道：「玉兒，你吳伯伯說的很對，如果你能打敗玉面飛狐，揚名江湖，你父親在九泉之下便能瞑目。」
　　接著，黃易講述與凌玉龍父親有關的一切：
　　我與你父親是在夏口認識的，那時他還沒有成親。我原是個走方郎中，與你父親一樣，喜歡在江湖上行走，只是目的不同。你父親行走江湖是為了尋明師、訪摯友，我是為了研究疑難雜症、提高醫術。由於我對疑難雜症比較偏愛，也治好過一些病，江湖中人便叫我「醫癡」。為了廣泛接觸各種疑難雜症，進一步提高醫術，我在夏口開了間藥房。夏口是個大鎮，是南來北往、水陸兩道的咽喉所在，不但附近人多，過往的人也特別多，在這裡開藥房便於接觸、瞭解各種病症。
　　此前，夏口城裡有兩家名氣較大的藥房，一東一西，各據一方，將夏口附近的生意分為兩半，形成兩個勢力範圍，基本是你範圍內的病人我不管，我這邊的生意你也不要搶。為避免兩家誤會，我在藥房門口掛了一塊「只治疑難雜症」的招牌，即告訴兩家，不與他們搶生意，同時也是告訴附近的人，只有他人治不好的疑難雜症才醫治。
　　剛開始，兩家沒有怎麼在意，也許是兩家藥房在夏口一帶名氣很大，認為我一個外地人、走方郎中，在他們地盤上再怎麼也翻不了天。事實上，剛開始我的生意不怎麼好，有時兩三天才有一個病人上門。但是，只要病人進了百草堂，便不會失望離去。這樣一來，百草堂的名聲漸漸在夏口傳開了，不到半年，生意火紅起來，不但夏口附近的病人，便是數百里外的病人，也聞訊趕來，以致我那間小藥房常常門庭若市、接應不暇。
　　我的藥房生意雖好，但對兩家沒有影響。我始終堅持只治兩家治不好的疑難雜症，傷風感冒等尋常病症一律不接，而且我的病人多數來自外地，按理說與他們應該相安無事。誰知，還是引起了兩家不滿，開業不到兩年，禍事便來了。
　　一天，藥房來了一個奄奄一息的病人。我為病人把過脈後，發現症狀很複雜，不但中了毒，而且還有嚴重內傷，像是被傳聞中某種歹毒的毒功所傷。我沒學過武，對武林各派的武功路數不清楚，不知道有什麼毒功。其實當時即使知道也無能為力。病人危在旦夕，我又是第一次遇到，沒把握治好，只有對病人家屬說，這種病症治不了，要他們將病人抬走，另請高明。
　　可是他們不願抬走，說我是荊湖有名的神醫，如果在這裡治不好，別處更沒有希望，要我死馬當活馬醫，萬一治不好也沒關係，決不怪我。
　　他們的信賴，激起我的豪氣。我本喜歡研究疑難雜症，之所以拒絕，是因為病人生命垂危，不能耽擱。既然他們不願走，要我死馬當活馬醫，便盡人事應天命，就答應了。
　　我不接這個病人還好，一接，人命進了屋。開始我試探著給病人配了付清淤解毒藥，病人喝後不久開始嘔吐，這本是好現象，但是病人嘔吐不止，而且越吐越厲害，開始是腸肚裡的東西，接著是血水，後來是大口大口的血，不管用什麼藥，都無法止住。我嘗試按穴止嘔，可一接觸穴道，病人便痛得哇呀大叫，嘔吐更加厲害，最後只有作罷。
　　病人嘔吐了近一個晚上，不到天亮便死了。病人死後，其家屬與親友將責任推到我頭上，說病人是我害死的。他們在死者背上發現一個烏黑的掌印，說是我治不好病人的病，怕傳出去砸了招牌，便將病人打死，製造原來病人早已重傷、無法醫治的假像。
　　他們早有預謀，有心栽贓，我百口莫辯。他們砸了藥房，將我送到官府。後來是西城外的張員外極力為我說項、疏通，才免卻牢獄之災。
　　出了這種事，夏口不能再待了，從官府出來，我便收拾行李離開。誰知，出城不久遇上兩個蒙面人，一見面便要我性命。也許命不該絕，千鈞一髮之際，你父親來了。他當時準備進城，見兩人追殺我這個手無寸鐵的走方郎中，大抱不平，拔刀相助，拚死從兩個蒙面人手下將我救出，並從兩人口中得知，請他們追殺我的是兩家藥房的主人。
　　原來兩家認為我治好他們無能為力的疑難雜症，是砸他們招牌，十分惱火，但是明裡又不好找我麻煩，到哪個藥房看病是病人和他家人的事，外人無法干涉，於是便設計陷害我。他們找來一個被五絕掌打傷的病人，要我診治。五絕掌是一種極其歹毒的毒掌，須有獨門解藥才能救治，用其他方法，無異懷薪救火，只會加速死亡，這我事後才知道。
　　他們毒計得逞後，將我送入官府，準備讓我死在獄中。誰知西城外張員外因我治好了他久治不愈的不育症，心存感激，設法將我救了出來。他們知道後不甘心，便派人來城外追殺。
　　你父親聽後義憤填膺，當即便要進城為我討公道。我怕事情鬧大，強龍難斗地頭蛇，阻止了。你父親原是準備北上，救了我後，擔心兩家再派人來找麻煩，打消北上的念頭，陪我一路南下，直到出了荊湖北路地界，才放心讓我離去。
　　這樣，我與你父親成了莫逆。
　　你父親臨終前托你吳伯伯捎信給我，要我為你找位好師傅，將你培養成武林高手，替他揚眉吐氣，雪恥解恨。你父親臨終的遺願，我自然得盡力去完成。我不是武林中人，對武林中誰的武功最好不清楚，但是以前認識一些在江湖上走動的武林人士，於是便向他們打聽。誰知他們也不清楚，有的說這個好，有的說那個強，眾說紛紜，莫衷一是。
　　無奈中我想到了少林寺，聽說少林寺出來的武僧，個個武功高強，如果將你送去少林寺，應該不難練出一身好武功。但一打聽，發現也不適合，少林寺提倡的是強身健體，對外一般只傳普通的防身術，真正的武學絕技不輕易外傳，除非出家當和尚。我與少林沒有什麼淵源，他們不會因我破例，只有打消這個念頭。
　　後來，我想到了南嶽的無癡大師。無癡大師是我在南嶽採藥時認識的，他半途出家，出家前也是武林中人，武功相當好，據說一掌可以將一塊千多斤的大石頭擊為粉碎。我求他收你為徒，誰知他曾經發過誓，有生之年不再收徒，於是只有請他給你介紹一位師傅。他雖認識不少高手名家，可對武林中誰的武功最好同樣不清楚。不過，他答應傳你內功心法，說等你基礎打好了，再去尋訪名師。你六歲開始修煉的「干元罡氣」便是他傳授的。
　　那時我對武功一竅不通，表面上是我教你，其實是現學現賣，照無癡大師的講解來傳授。我熟悉人體經絡、穴道，他一講解便能明白。後來，吳伯伯來看你。我知道你吳伯伯是江湖中人，同時也是武林中人，便請他為你尋訪明師。可是你吳伯伯對武林中人瞭解有限，不知道誰的武功最高，但是答應給你找些拳經劍譜來。
　　「醫癡，我來說吧。」吳子純接過黃易的話，道：「我只能算半個武林人，除了輕功馬馬虎虎過得去之外，其他都不怎麼樣。小龍兒，你知道我是幹什麼的嗎？」
　　凌玉龍搖了搖頭，表示不知道。
　　吳子純道：「我知道你師傅不會說。我是大盜，江湖上有名的獨行大盜。」
　　黃易插言道：「你吳伯伯是個俠盜，所盜的都是不義之財，盜來後亦是救濟孤寡老弱、貧苦之人。當年包龍圖陳州放糧，你吳伯伯連盜三家大戶，將盜來的近萬兩黃金全部換成糧食，送給包龍圖賑災。十年前，狄元帥奉旨平定廣源儂智高叛亂，你吳伯伯協助他夜奪崑崙關。」「這些陳年舊事不要說了。」吳子純手一揮，道：「什麼俠盜不俠盜，反正是個賊，官府抓到便要砍頭。不過，對盜賊這兩個字我不忌諱，只要行止有道，無愧於心，做盜賊又何妨，至少比那些名義上是大俠，實際上卻是大盜的偽君子強。我從不在乎別人怎麼看，叫俠盜也好，叫強盜也罷，只要不叫小偷便行。」
　　黃易笑道：「你吳伯伯不但是俠盜，而且是江湖上著名的大盜。那些為富不仁、巧取豪奪的豪富大戶，聽到『鬼手神偷』的名號便頭痛。」
　　吳子純頗為自豪道：「不錯，我是個大盜，每年都要做一兩件案子，但從不小偷小摸，三、五幾十兩銀子，我懶得動手，要干便干大的。不是我吹，要說偷盜這一行，當今世上還沒有人能勝過我。不管你皇宮大院，還是王侯府第，沒有什麼地方我不能出進，便是那些一般盜賊望之膽寒的所謂武林世家，也照樣來去自如。近二十年，我做了數十件案子，未曾失過手，雖有不少人懷疑我，但沒有證據，莫奈我何。你師傅要我幫你找師傅，我便想起曾經偷盜時見過不少拳經、劍譜之類的武功秘笈，心想如果將它們弄來，讓你照著練，可能比你跟師傅學還要強？跟師傅學，即使師傅傾囊相授，你最終也只能學到他的那點東西，很難成為絕世高手。如果你多看些拳經劍譜，兼採各家之長，這樣便不難成為絕頂高手。」
　　黃易道：「玉兒，吳伯伯為了你能練出絕世武功，幾乎跑遍天下武林世家，不管關內、還是關外，甚至西夏、大理，凡是武林有些名氣的人家都去過。你所學的那些拳經劍譜，除了『落魄三式』和『干元罡氣圖解』，其他都是你吳伯伯找來的。你之所以能練成今日功夫，多虧你吳伯伯，要說師傅，吳伯伯才是真正的師傅。」
　　吳子純擺手道：「醫癡，你不要將我扯上。小龍兒能練出現在這身本領，主要是你的苦心培養和督促。我老偷兒只不過是順便偷了幾本拳經劍譜而已。」
　　黃易道：「你還說，那次在河東并州，為了盜一本槍譜，差點老命都丟了。」
　　吳子純急忙擺手道：「別說了，那次是我吃壞了肚子，眼看東西便要到手，誰知肚子不爭氣，突然放個響屁，將他們驚動了。這是我一生唯一一次失手。」對這次失手似乎很忌諱。
　　聽到這裡，凌玉龍眼睛濕潤、熱血沸騰，唬地站起身來，雙膝著地，朝兩位老人跪下，道：「師傅，吳伯伯，你們倆老為了玉兒成才，費盡了心血，這份恩德玉兒將銘記肺腑、永世不忘。師傅，從此以後您老人家便是玉兒的義父，吳伯伯，您老人家從此便是小龍兒的師傅。義父、師傅在上，受孩兒一拜。」說完，磕了一個響頭。
　　「快起來。」「快起來。」黃易與吳子純急忙起身將凌玉龍托起。
　　吳子純道：「小龍兒，你師傅從小將你撫養大，教你識字習武，費盡心血，特別是為了讓你能練出一流的武功，不知吃了多少苦頭。你師傅原來不會武，為了讓你弄明白那些拳經劍譜，到處找高手名家請教，弄明白再回來給你講解，三四十的人開始學武，其中的苦楚可想而知，你叫義父完全應該。但是，我老偷兒你絕對不能叫師傅。」
　　凌玉龍道：「若不是您老人家弄來這麼多武功秘笈，小龍兒怎能練出今天這身功夫？小龍兒能有今日的成就，完全是您老人家所賜，您老人家理所當然是小龍兒的師傅。」
　　吳子純正色道：「我說小龍兒，你要知道，我是江湖上有名的偷兒，往後你在江湖上行走，別人若知道是我徒弟，會看不起你。」
　　「偷兒又怎麼樣？您老人家不是說過，大丈夫處世立身，光明磊落，頂天立地，只要心中無愧，又何在乎他人說長道短、看不看得起？」
　　吳子純道：「不行，絕對不行。你若是看得起我，以後仍叫我吳伯伯，若叫師傅，再也不見你了。」
　　黃易一旁插言道：「玉兒，便依了你吳伯伯吧。其實怎麼稱呼並不重要，關鍵是要心裡記得。」
　　凌玉龍道；「吳伯伯，您對小龍兒這麼好，小龍兒真不知將來怎麼報答您老人家。」
　　吳子純道：「將來在外面遇上好酒，給我留上一壺便行了。」
　　黃易道：「玉兒，現在應該明白一切了吧？」
　　凌玉龍道：「玉兒還有兩件事不明白。」
　　「什麼事？」黃易訝道。
　　凌玉龍道：「不知『落魄三式』是那位前輩賜予的？」
　　黃易笑了笑，道：「『落魄三式』是一個江湖人臨終給我的，他從何處得來，不清楚。」
　　凌玉龍道：「不戒師父和玄清道長又是哪處寺廟、道觀的人？」
　　「你說不戒師父和玄清道長？」黃易笑了笑，道：「不戒師父原是河東五台山和尚，因為不戒酒肉，被寺裡主持趕出來，成了野和尚。於是，他索性以不戒之名雲遊四海，雲遊到湘鄉黃龍山金子峰時，被山頂的景致迷住。他想自己是個大廟不收、小廟不留的野和尚，何不在此建個廟宇，老了也好有個棲身之所？於是向當地鄉紳提出借一塊袈裟之地建廟宇的建議。」
　　凌玉龍道：「借一塊袈裟之地建廟宇？」
　　黃易點頭道：「不錯。當地鄉紳見他只借一塊袈裟大的地方，便答應了。他們與你一樣，想看看這和尚怎麼在一塊袈裟大的地上建廟宇，便跟隨不戒師傅登上山頂。不戒師父站在山頂，將袈裟往空中一擲，袈裟飛上天空將整個山頂的光線遮住了。當地鄉紳以為是佛祖降世、神仙下凡，不但將山頭送給他，而且還出錢為他建好廟宇。五年前，我上金子峰採藥時認識了他，因是近鄰，又談得來，便成了方外之交。我知道他功夫好，所以請他來試試你的武功。」凌玉龍道：「難怪第一次他與我纏鬥那麼久才使出看家本領，而且還手下留情。」
　　黃易道：「你雖練了一些武功秘笈，但是如何應用，毫無經驗，如果他一開始便施展絕技，你還有機會表現？」
　　凌玉龍尷尬笑了笑，知道義父說的很對，如果不戒師父上次一開始便使出最後那三招，自己可能一招都接不了。
　　黃易又道：「玄清道長是個雲遊道士，據說原是摩尼教的高手。」
　　凌玉龍道：「摩尼教是什麼幫派？」
　　吳子純道：「摩尼教是波斯傳入我國的一個教派，唐初開始在內地流傳，現在它是天下最大的教派，教徒遍佈各地，但叫法不一，有的地方叫明教、明尊教，也有的地方叫末尼教。京西河南府和河東并州府有唐時敕建的摩尼寺，江陵城外現在還有摩尼教的大雲光明寺。」
　　黃易道：「玄清道長是不戒師父的朋友，我在不戒師父那裡認識的。據不戒師父說，玄清道長的武功不在他之下，曾會過不少江湖高手。因我曾經為他看過病、配過藥，算是欠一份情，所以這次不戒師父將他請來了，今天大概是他第一次失手。」
　　凌玉龍點了點頭，心道：「以後有機會一定要好好感謝他們。」
　　黃易又道：「玉兒，今天你雖然贏了不戒師父和玄清道長，但不表明你武功很了得，可以天下無敵了。不戒師父和玄清道長雖是武林中的有名高手，但不是頂尖高手，據玄清道長介紹，摩尼教中便有不少人武功比他好。要記住天外有天，人上有人，比如傳你干元罡氣的無癡大師，武功便不會比你差。所以，你要到外面去闖一闖，會一會江湖上那些有名的高手，特別是像無癡大師這樣在江湖上默默無聞的隱世高人。只有這樣，才能開闊眼界、增長見識。如果總是待在山裡，不到外面去歷練，即使練上一輩子也不會有什麼用。也許你自認為很了不得了，一出去便讓人打個落花流水。」
　　吳子純道：「小龍兒，你義父說的很對，出去後，要想辦法會一會武林中那些高手名宿，只有這樣，才能知道自己武功究竟如何。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　黃易道：「我請不戒師父和玄清道長來試探你，是想看看你功夫練得怎樣，是不是可以出山了。你不同於別人，你出山，是要為父親雪恥解恨、揚眉吐氣。若是一出山便讓人打敗，不但我這個做義父的臉上無光，你父親在九泉之下也不會瞑目。今天，你表現不錯，看樣子不會一出去便讓人給打敗。」
　　劈柴在牆邊敞口的爐膛裡呼呼地燃著，熊熊火焰將屋內照得通亮。晚飯後，凌玉龍沒有像往常那樣外去練功。他明天出山，兩位老人有許多話要交代，因此坐在爐邊，專心聽兩位老人講述江湖常識和江湖上的軼聞、典故。
　　凌玉龍道：「吳伯伯，能不能將你以前那些轟轟烈烈的英雄事跡給小龍兒說說，讓小龍兒開闊眼界，增長些見識？」
　　吳子純道：「我那些偷雞摸狗的事有什麼可說的？」
　　凌玉龍道：「吳伯伯，你做的都是俠義之舉，只是方法不同而已，有什麼不好說的？」
　　吳子純道：「不說這些了。明天你要出山，爺兒倆不知什麼時候才能再見面，來，伯伯傳你兩樣小功夫。雖然現在你武功不差，行走江湖不會有大問題，但是江湖上的事有時不是武功高便可以解決，這兩樣小功夫，以後也許用得著。」
　　凌玉龍道：「多謝伯伯。」
　　清風送爽，旭日東昇，和煦的陽光披灑在景色秀美的山坡上，也照射在山沖的茅屋前，昭示著嶄新一天的開始。
　　凌玉龍與兩位老人迎著晨光走出茅屋。
　　黃易道：「玉兒，出山後，義父不在身邊，你要學會照顧自己。江湖險惡，人心難測，害人之心不可有，防人之心不可無。在外邊，時刻都要小心，凡事三思而行，不可任性、衝動，意氣用事。」
　　凌玉龍頻頻點頭。
　　吳子純道：「小龍兒，伯伯這裡有點珠寶，你拿去。」說著從懷中掏出一個小布囊，遞給凌玉龍。
　　凌玉龍推辭道：「伯伯，義父給了我不少銀子，這些珠寶您老人家留著吧。」
　　吳子純道：「小龍兒，你是不是認為伯伯這些珠寶不乾淨？」
　　凌玉龍道：「小龍兒不是這個意思。」
　　吳子純道：「不是這個意思便收下。君子出門重帶糧，出門在外，身邊不多帶點錢不行，一文錢困住英雄漢。」
　　凌玉龍只有接過布囊，道：「謝謝伯伯。」
　　黃易道：「玉兒，義父已十餘年未到外面走動了。你出山後，義父也準備到外面走走，順便采幾樣藥草。對了，你要記住，遇上練毒功的人，不可輕易與他動手，除非你內功高過他，可以克制。這些年，義父對江湖上幾種比較歹毒的毒功作了一些研究，但是有些藥草這附近沒有，解藥尚未配出來，這次出山想將它們找齊。」
　　凌玉龍道：「玉兒以後怎麼找您老人家？」
　　黃易道：「義父準備去夔州、梓州和大理國一帶，這些藥草要那一帶才有，沒有固定地方，你不要來找，最多一、兩年便會回來。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「吳伯伯，您老人家準備去哪兒？」
　　吳子純道：「我老偷兒居無定所，四海為家。」
　　凌玉龍道：「小龍兒若想見你老人家，該上哪找？」
　　「這個──」吳子純搔了搔頭，道：「這樣吧。小龍兒，你若是遇上好酒，想要伯伯來陪你喝幾杯，便上東京天然居，那裡我每年要去幾次，每次都要住上一段時日。」
　　凌玉龍點了點頭，告別兩位老人，迎著初夏的艷陽，大步向山外走去。 
　
　
　
　 
 第三章　風波迭起
　
　　寧遠位於湘南邊陲，古稱營道，唐時叫延唐，干德三年才改成今名──寧遠。縣城位於九嶷山之北，是由北往南去九嶷山的必經之地。
　　中午時分，凌玉龍來到寧遠縣城。縣城不大，但有一家很出名的酒樓，從招牌便可看出它的氣派，「湘南第一樓」的金漆大字招牌高掛於酒樓之上，爍爍生輝，遠遠便能見到。
　　凌玉龍走進酒樓正是生意興隆的時候，樓上客滿，只有樓下尚有空席，便在樓下揀了張桌子，叫過酒菜後，開始觀察店內的情形。
　　下山之前，兩位老人反覆交代，每到一個地方必須先觀察附近的情勢，以免不自覺攪入是非圈，招來不必要的麻煩，特別是人來客往龍蛇混雜的酒店、客棧，更要注意。
　　這一看，竟看出了些異常，發現店內有不少江湖人，他們三人一桌，五人一席，有的在高談闊論，有的在舉杯暢飲。凌玉龍雖是初次在江湖上行走，對江湖人物認識不深，但江湖人物的基本特徵吳子純曾多次介紹，已耳熟能詳。
　　「寧遠並非名都大邑，通衢要道，只是湘南邊陲一個小縣城，怎會有這麼多江湖人物出現？難道有大事發生？」凌玉龍不由提高警覺，開始仔細打量店內的客人，聆聽他們談話。
　　「那不是陳師傅？」凌玉龍正在打量那些比較醒目的客人，旁邊有人大聲道。
　　聲音來自左側的桌子，桌旁坐有三人，看衣飾和舉止，不是普通客人。他們比凌玉龍早到，桌上已有兩道菜，此刻三人盯著廳中。
　　廳中站著一個四十餘歲的中年人，似是剛從外地趕來，滿臉風塵，正在找座，聽到叫聲後，轉過頭來。這邊三人一見紛紛起身離座，其中一個三十出頭的青年，驚喜道：「陳師傅。」離開桌子，大步迎上前去。
　　中年見到向自己走來的青年，驚異道：「朱兄弟，你們也在這裡，真是幸會！」
　　青年道：「小弟沒想到能在寧遠遇上陳師傅，實在榮幸之至。」
　　陳師傅道：「朱兄弟客氣了。」
　　青年道：「陳師傅，剛到寧遠？」
　　陳師傅點頭道：「剛趕到。」
　　與青年同桌的兩人也走了過來，其中那個年約四十的中年道：「陳師傅，你來得正好，我們剛開始，來，一道用餐，邊吃邊聊。」
　　陳師傅道：「道元恭敬不如從命。」
　　「客倌，你要的酒菜來了。」凌玉龍正打量著陳道元等四人，小二將酒菜送了上來。
　　凌玉龍斟上酒，一邊品嚐，一邊關注鄰桌陳道元等人。根據四人方纔的談話可以肯定，除陳道元外，其他三人應是本地人。
　　凌玉龍心想：「既然是本地人，對本地的情況應該清楚，只要留意他們談話，便不難知道發生什麼事？」
　　果然，只過了一會，三杯酒下肚後，旁桌四人便聊開了。
　　朱姓青年道：「陳師傅，這次來寧遠，可是給玉面飛狐梁爺祝壽？」
　　面對凌玉龍的陳道元搖了搖頭，道：「玉面飛狐梁大爺是江湖上赫赫有名的人物，而我陳道元只是一個江湖上賣藝混飯吃的小教頭，他不認識我，我也沒有見過他，去祝什麼壽？」敢情是位在外教徒授藝的教頭。從表情和語氣不難看出，他與梁剛沒瓜葛，也不想巴結。
　　朱姓青年笑了笑，道：「陳師傅說的也是，但不知陳師傅這次來寧遠是為何事？」
　　陳道元道：「因道州的姑丈有事，要我去一趟，途經此地。」
　　背對凌玉龍的李姓中年人道：「我說陳師傅，你既然到了寧遠，何不去拜訪一下？此去九嶷山逍遙宮並不遠，耽誤不了多少時間。明天便是梁爺的壽辰，既然遇上，如果不去，被梁爺知道了，不好。」
　　陳道元右首的年輕人附和道：「陳師傅，梁爺是湘南鼎鼎有名的人物，到了九嶷山下不去拜訪，等於不給他面子，何況明天是他的壽辰。你雖不是寧遠人，但是湘南人，要在湘南道上混飯吃，日後難免不碰面。」
　　李姓中年亦道：「陳師傅，現在不但湘南的朋友來了，便是外地，也有不少朋友聞訊趕了來，常言道多個朋友多條路，對我們這些常在外面跑的人來說，未嘗不是件好事。」
　　「李兄所言不無道理。」陳道元點了點頭，接著又道：「但是，去怎不能空手？這次途經此地，身邊沒帶什麼銀兩，想去也沒辦法。」被眾人說得有些心動。
　　左首的朱姓青年道：「陳師傅，人去了便是大禮。對玉面飛狐梁爺這種江湖上聲名響亮的人來說，錢財、禮物是小事，名氣、面子才是最重要的。你去了，便是給他面子，哪怕是空手去，也會很高興。再說，即使要送禮，你陳師傅這份禮，我們三人還是出得起。」
　　「那怎麼行？」陳道元惶惶道。
　　右首年輕人道：「陳師傅，這你便不用客氣了。我們都是江湖中人，誰出門又會帶很多錢呢？陳師傅，這禮的事，你不用管了。」
　　聽到這裡，凌玉龍已經明白為什麼會有這麼多江湖朋友聚集寧遠，原來明天是梁剛的生日，他們準備去祝壽。
　　「看來玉面飛狐梁剛在江湖上名聲不小，如果明天能當著這些江湖中人的面將他打敗，讓他露乖出醜，威風掃地，這樣不但可以為父親雪恥解恨，而且還可以讓江湖中人知道，我父親有個很不錯的兒子……」心念至此，凌玉龍不由暗暗點頭。而且也為有人帶路感到高興。
　　出山前，吳子純雖然介紹了九嶷山的情況，但也只告訴他玉面飛狐梁剛住在九嶷山舜源峰附近的逍遙宮，去九嶷山要經過寧遠，至於去逍遙宮怎麼走，沒有具體說，他也沒有仔細詢問，認為到了九嶷山便可以找到。進入寧遠境內，他才覺得不妥，找人打聽難免引人注意，萬一驚動梁剛，到時不在山上，自己便白跑了。現在好了，有人帶路，只要跟在後面走便行，不用擔心會驚動梁剛。
　　凌玉龍正在暗自高興，卻見隔桌客人放下酒杯，起身向陳道元那桌走去。這是一個三十左右的壯實青年，虎背熊腰，雙目炯炯有神，渾身透著彪悍之氣，只是神色有些冷傲。
　　彪悍青年來到四人桌旁，道：「四位明天要去逍遙宮？」敢情聽到了四人的談話。
　　「正是。」陳道元右首年輕人答道。「朋友也是準備上逍遙宮？」
　　彪悍青年道：「不錯。所以想請四位帶個路。」
　　右首年輕人道：「敢情朋友是慕名前來給梁爺祝壽？」
　　彪悍青年道：「不是。」
　　「不是？」右首年輕人頗為驚異，道：「那朋友是──」
　　「去送葬。」彪悍青年肯定地答道。
　　彪悍青年不但個子高大，嗓門也很大，說起話來聲音特別洪亮，此言一出，不但陳道元等四人大驚失色，便是其他客人也有不少驚異地扭過臉來。
　　陳道元等人顯然沒有想到彪悍青年會是玉面飛狐梁剛的仇家，準備去逍遙宮找麻煩，更沒有想到他這麼大膽，敢在大庭廣眾之下說出來，不怕玉面飛狐知道了有所防範。玉面飛狐雖然住在九嶷山中，但在寧遠城裡有不少親信，據說「湘南第一樓」的東家便與他關係很好，這一點與陳道元同桌的三人清楚。
　　四人震驚之餘，又不由對彪悍青年刮目相看。江湖朋友刀頭飲血、不將生死當作回事，但在平常百姓面前，大眾場合，一般都表現得循規蹈矩，很少言及殺人放火之事，以免驚世駭俗、惹上不必要的麻煩。這人敢在大庭廣眾之下，聲言找玉面飛狐報仇，除了有一身驚人的技藝外，膽氣更非一般。那位原本不準備去逍遙宮的陳道元，不由對彪悍青年投去欽佩的目光。他雖不想與梁剛結交，卻也不敢開罪，因此旁人一勸說便改變了注意。
　　凌玉龍亦暗吃一驚，沒想到此人也與梁剛有仇，而且仇恨不淺。驚訝之餘，心裡突然產生了一個念頭：「義父說過，知己知彼方能百戰不殆，此人既然與梁剛有仇，何不讓他先試試梁剛身手？從今天所見所聞來看，梁剛身手不是一般，要不，在江湖上不會這麼有名。」
　　彪悍青年沒有理會四人驚疑的目光，又道：「四位可願意帶在下前往？」
　　「這──」四人面面相覷，為之語塞。
　　「四位不願意？」彪悍青年臉現不屑，反問道。
　　李姓中年道：「朋友，不是我們不願意。我們是本地人，家裡有妻兒老小，朋友要是去祝壽，我們倒還可以引路，但要去找梁子，恕我們不能奉陪。我們與梁爺是鄉鄰，帶你去找麻煩，道義上說不過去──」
　　「好了。」儘管李姓中年說得在情在理，彪悍青年卻毫不客氣打斷，道：「你們怕梁剛，不願帶路，不勉強。我不相信明天沒有別的人上山，只要有人上山，便不怕找不到逍遙宮。」
　　李姓中年點頭道：「是的，明天肯定還有其他朋友上山，兄台去找他們吧。」
　　彪悍青年道：「你們放心，即使明天沒有其他人上山，我也能找到逍遙宮。不過我要提醒四位，明天你們最好不要去逍遙宮。」說著掏出一塊碎銀，丟在桌上，轉身向外走去。
　　「站住。」彪悍青年剛走到門邊，樓上陡然傳出一聲吆喝，接著飛身躍下兩人，飄落在他身後不遠處。
　　彪悍青年警覺地駐步回頭，見兩個比自己稍小的年輕人朝自己走來，道：「兩位叫我？」
　　個子稍高的青年道：「正是。」
　　彪悍青年道：「有何指教？」
　　高個青年道：「方纔聽你說，準備上逍遙宮找梁大爺麻煩？」
　　彪悍青年道：「兩位與梁剛是什麼關係？」
　　高個青年道：「我們是梁大爺的朋友。」
　　彪悍青年道：「兩位是不是想領我上逍遙宮，去見你們朋友？」
　　矮個青年道：「要我們領你上逍遙宮不難，只要你露兩手讓我們瞧瞧。」
　　高個青年陰陰道：「我們很想帶你去，只怕到時你去不了。」
　　彪悍青年道：「這麼說，兩位想替梁剛出頭，阻止我上逍遙宮？」
　　矮個青年道：「梁大爺是我們的朋友，明天是梁大爺壽辰，你想去搗亂，作為朋友，自然不能坐視。」
　　高個青年道：「梁大爺是湘南武林的領袖，你敢在湘南道上口出狂言，分明是沒將梁大爺和我們湘南武林的朋友放在眼內，今天我們便代表梁大爺和湘南武林同道教訓教訓你，讓你知道在湘南道上不是什麼人都可以張狂跋扈。」
　　彪悍青年冷哼一聲，道：「你們既是梁剛的朋友，想來也不是什麼好東西。大爺我原本不想多生事端，既然你們要強自出頭，沒得說，大爺今天破例成全你們，讓你們知道與匪類為伍的『好處』。」
　　「狂徒，你敢辱罵梁大爺，找死。」高個青年怒吼一聲，一招「猛虎下山」向彪悍青年疾攻過去，與此同時，矮個青年亦揮拳從另一側攻上。
　　彪悍青年冷哼一聲，不待對方攻到，揮掌迎上，一招「抽刀斷水」封住高個青年的雙拳，接著「犀牛望月」回身反擊側面攻來的矮個青年。高個青年見自己攻勢被阻，旋即撤招換式，「蒼龍出海」飛起左腳向對方後部攻去。彪悍青年似已料到高個青年會有此招，迫退矮個青年，即以「豹子出林」回擊。高個青年見對方變化如此快捷，而且來勢兇猛，只有急忙撤招。彪悍青年的身手出乎多數客人意外，不少客人臉上現出驚容，有的開始悄悄議論。陳道元等四人也悄悄議論開來。
　　李姓中年道：「此人似是少林俗家弟子。」
　　陳道元道：「馬步沉穩，進退有章，剛勁威猛，大開大合，正是少林拳法。」
　　李姓中年道：「這兩人像是王氏兄弟。」
　　朱姓青年道：「正是。」
　　右首年輕人道：「王氏兄弟身手不錯，在寧遠一帶，也有些名氣。」似乎對兩人連手尚處於下風感到意外。
　　左首朱姓青年道：「那是他們有玉面飛狐梁爺這個靠山，江湖朋友給梁爺面子。」
　　李姓中年道：「今天他們恐怕沒有這麼幸運了。」
　　朱姓青年道：「煩惱皆因強出頭。沒有打虎藝，敢向虎山行？此人敢來寧遠找梁爺麻煩，身手絕不會差。」
　　朱姓青年說得不錯，彪悍青年果然了得，不到十個回合，便逼得王氏兄弟沒有了還手之力。也許是前面話說得太滿，明知取勝無望，王氏兄弟仍苦苦支撐。
　　彪悍青年道：「憑你們這點道行，也想強出人頭，自不量力。」接著一聲大喝：「給大爺滾出去。」喝聲未斷，已傳出「砰」、「砰」兩聲悶響，接著便見兩條人影筆直向店外衝去，衝出店後，其中一條人影撲倒在地。
　　彪悍青年對站在遠處目瞪口呆的小二道：「打壞的家什，找他們賠。」然後轉身大步向店外走去。
　　「閣下，好身手，待蔣某討教幾招。」彪悍青年尚未走出酒樓，樓上又傳來一聲吆喝，接著飄下一人。這是一個四十左右的中年人，身材單瘦，長臉無須，臉上掛著難以琢磨的淺笑。
　　「蔣三爺！」陳道元右首的年輕人輕聲驚呼道。
　　李姓中年人道：「看來有場惡鬥。」
　　朱姓青年道：「沒想到他今天也在這裡。」顯然三人認識從樓上下來的中年人。
　　彪悍青年打量了中年人一眼，道：「你也是梁剛的朋友，想為他出頭？」
　　中年道：「蔣某以前也練過幾下，方才見朋友身手了得，不由見獵心喜，想討教幾招。」雖然沒有言明是梁剛的朋友，但眾人清楚，若不是梁剛的朋友，這種場合決不會出來討教。
　　彪悍青年自然清楚，道：「既然你想替梁剛出頭，放馬過來，大爺我不會讓你失望。」
　　中年道：「小子，你未免太目中無人了。接招。」話音未落，已飛身攻上。從出手和身法可以看出，身手要比方才兩人高出很多。
　　彪悍青年知道對方來者不善，不待中年人近身，已揮掌迎上。
　　中年人反應敏捷，見對方來勢兇猛，不與硬拚，身法一變，撤招換式，掌指並出，向對方左側攻去。
　　陳道元道：「蔣三爺是不是鬼手蔣成武？」
　　李姓中年道：「正是。」
　　陳道元道：「身手果然了得。」
　　李姓中年道：「身手不行，能與梁爺稱兄道弟？」
　　朱姓青年道：「陳師傅，你認為兩人誰更高明？」
　　陳道元道：「很難說。蔣三爺身法靈巧，招式怪異，這方面要比對手強，但青年反應也不慢，而且招式威猛、凌厲，蔣三爺難以近身，一時半刻想要奈何他也很難。」
　　朱姓青年道：「這麼說蔣三爺要高明些？」
　　陳道元道：「如果這樣耗下去，那青年可能會吃虧。」
　　凌玉龍雖然目不轉睛地盯著廳中，但是陳道元等人的談話一字不漏全聽到了。通過四人的談話，對他們有了基本瞭解，陳道元不但見聞比其他三人廣，身手也在三人之上。
　　廳中情形正如陳道元所言，兩人鬥了數十招，仍難分軒輊。雖然彪悍青年拳掌剛勁，招式威猛，但身法沒有對方靈巧，很難發揮威力。主動挑戰的蔣成武知道自己拳掌不敵對方，依仗身法上的優勢始終不與對方硬碰，但又不讓對方有喘息機會，目的很明顯，先消耗對方體力，待對方體力不濟時再進行反擊。
　　兩人又鬥了十餘招，彪悍青年似已看出對方用意，知道這樣下去對自己不利，出言激道：「我以為玉面飛狐的朋友是什麼了不起的人物，原來不過如此。」
　　蔣成武嘿嘿一笑，道：「蔣某是不怎麼樣，正因為如此才向閣下討教。」
　　彪悍青年道：「想拜師？你年紀太大了，而且大爺我也不收與匪類為伍的徒弟。」
　　蔣成武道：「小子，你死在眼前尚敢口出狂言，這點蔣某不能不佩服。」
　　彪悍青年道：「再佩服，我也不會收你這樣的混帳徒弟。」
　　不知是說話分神之故，還是劇鬥太久體力有所下降，彪悍青年的拳掌漸漸沒有先前威猛了。一直伺機待發的蔣成武一見，心中大喜，目射寒光，獰笑道：「小子，你活得不耐煩了。」話出招發，左手閃電般搶入對方懷中。
　　這一刻蔣成武等待已久，自然志在必得，不但速度快極，而且全力以赴。不少客人神色頓變，有人小聲叫道：「完了。」
　　然而，看似體力不支的彪悍青年突然神色大振，喝道：「來得好。」聲音未落，一道人影向店外疾飛而去。
　　店內客人均是一驚，待看清情形，又是一驚。飛出店去的不是別人，正是主動進攻的蔣成武。那些看好蔣成武的人，此刻是目瞪口呆，他們作夢也沒有想到伺機而發全力進攻的蔣三爺會被對方扔出店去。
　　被彪悍青年踹出酒樓的王氏兄弟一直在門外觀戰，尚未離去，原以為蔣三爺可以打敗對方，為他們出氣。誰知蔣三爺也被對方扔了出來，兩人驚得目瞪口呆，面無人色，直到彪悍青年向店外走來，才回過神，急急跑到在地上艱難站起的蔣三爺身旁，惶恐地盯著從店內出來的彪悍青年。
　　彪悍青年出店後，未向三人走近，只是不屑地看了一眼，便大步向街道一端走去。
　　彪悍青年一出酒樓，樓上樓下頓時炸開了鍋，大開眼界的客人紛紛議論開了──
　　陳道元亦感慨道：「沒想到這青年竟深藏不露，到最後才顯示真正實力，方纔這招『兔子蹬鷹』簡直妙到毫巔。」
　　李姓中年道：「蔣三爺如果不被對方迷惑，不急進，不大意，這招應該能夠躲避。」
　　陳道元點了點頭，道：「青年不但功夫了得，心計也不錯，如果不這樣，這招『兔子蹬鷹』很難得逞。」
　　朱姓青年道：「蔣三爺恐怕作夢也沒想到今天會遇上剋星。」
　　右首年輕人道：「蔣三爺恐怕傷得不輕。」
　　陳道元說：「看情形明天肯定去不了逍遙宮。弄不好，這一輩子會是廢人。」
　　朱姓青年道：「看來明天逍遙宮會有場惡戰。」
　　陳道元道：「青年身手雖然了得，但要與玉面飛狐梁大爺爭高下還很難。」
　　朱姓青年點頭道：「據說梁爺的成名絕技『靈狐十三擊』至今尚未全部施展過，一般江湖高手很難接下十擊，據說最後那一招『靈狐摘星』如果施展出來，即使身手比他高的對手也很難抵擋。」
　　李姓中年感歎道：「他今天如果敗了，也許是件好事。」
　　右首年輕人點頭道：「不錯，雖然他今天贏了蔣三爺，但要贏梁大爺還差得遠，梁大爺即使不施展成名絕技『靈狐十三擊』，他也不是對手。明天他只要敗在梁大爺手下，梁大爺肯定會為蔣三爺出氣。如果剛才他敗了，明天不去逍遙宮，也許還能保住性命。」
　　李姓中年搖頭道：「明天是梁爺的生日，怎麼說，梁爺也不會要他性命。但是，如果瘟神前輩在便很難說了。」
　　朱姓青年點頭道：「明天是梁爺的生日，瘟神前輩一定會來。只要瘟神前輩來了，他本事再強，即使能贏梁爺，也不一定下得了九嶷山。」
　　凌玉龍原想早點用完餐去追彪悍青年。他對彪悍青年一開始便充滿好感，通過方纔這場風波，心中產生了與對方結識的念頭。他自小孤獨，十幾年來，只認識黃易和吳子純兩人，這次出山，除了為父雪恥以及會一會江湖上的高手名宿驗證自己所學之外，希望能交幾位意氣相投的朋友。彪悍青年率直、豪爽，是個血性漢子，正是自己心儀之人，自然不願錯過機會。
　　聽到陳道元等人有關瘟神的談話後，凌玉龍又打消了念頭。瘟神究竟是什麼人？聽他們口氣，身手不但在玉面飛狐梁剛之上，而且高出很多，自己要上九嶷山找梁剛雪恥，對這麼一個可能出現的強勁對手不能不瞭解。與彪悍青年結識，他相信有機會，兩人目的相同，明天都要去九嶷山逍遙宮，說不定屆時便會碰面。
　　然而，旁桌幾人接下來沒有繼續議論瘟神，相反將話題轉移到了彪悍青年身上。李姓中年道：「陳師傅，你見多識廣，可否看出方纔這青年的來路？」
　　陳道元道：「我一直在琢磨，聽口音像是湘北人，湘北一帶我去過幾次，也有幾位朋友，但未聽說有身手和年歲與之相當的年輕高手。」
　　朱姓青年道：「像他這個年紀，這種身手，別說是湘北，便是江湖上也應該有名，除非才出道。」
　　陳道元道：「只有這個可能。」
　　李姓中年遲疑道：「會不會是鼎州遺世村人？」
　　陳道元道：「應該不是。玉面飛狐雖然有瘟神前輩撐腰，但絕不會與遺世村的人結怨。再說，很少有人在江湖上見到遺世村人，這個地方是不是真的存在很難說……」
　　凌玉龍大為失望，知道再聽下去也不會有什麼收穫，匆匆喝完壺中酒，結帳，出了酒店。凌玉龍匆匆離開酒店是擔心彪悍青年不等明天便上九嶷山去找玉面飛狐報仇。雖然對玉面飛狐的身手尚不清楚，但是從今天的所見所聞看，玉面飛狐絕不是普通高手，憑彪悍青年的身手要報仇雪恨很難，如果再遇上身手高過玉面飛狐的瘟神，很可能會有性命之憂。
　　走出酒店，凌玉龍問明去九嶷山的路徑，大步追了上去。出城不久，便見到了大步前行的彪悍青年，凌玉龍揚聲道：「前面的兄台請留步。」
　　彪悍青年聞聲止步，轉身看了看凌玉龍，道：「你叫我？」
　　凌玉龍笑道：「正是。」
　　彪悍青年道：「你也想替梁剛出頭，阻止我上九嶷山？」
　　凌玉龍道：「兄台，你誤會了。小弟並非梁剛的人，方才小弟在酒樓見兄台豪氣凌雲，英武不凡，十分景慕，想與兄台交個朋友。」
　　「朋友？」彪悍青年狐疑地看了看凌玉龍，道：「包某沒有朋友，也不想交朋友。如沒有其他事，恕包某失陪。」轉身大步前去。
　　凌玉龍一片赤誠，卻換來一頭冰水，不由十分失望，望著對方遠去的彪悍青年，搖了搖頭，自語道：「看來兄台對我不相信。不過，我想我們遲早會成為朋友。」然後邁步跟了上去，為了不讓對方產生誤會，始終保持一段距離。
　　從縣城到九嶷山有很遠一段路，傍晚時分兩人才到達九嶷山下。山下有個數百戶的大村莊，凌玉龍見彪悍青年在村裡借宿，沒有連夜上山，放下心來，也在村中找戶農家息宿下來。
　　晚上，凌玉龍輾轉難眠，想起明天便要上山為父親雪恥，心裡十分激動。十幾年來，他不分寒暑、晝夜地苦練，為的便是這一天。他實在無法入睡，想起曾狠心拋下自己、跟梁剛私奔的母親。不知明天是否會見到她，見到她又該怎麼辦？雖然她寡情薄義，但畢竟是生身母親…
　　這些問題一直在凌玉龍腦海裡翻過不停，直到天亮，才昏昏睡去。
　　一覺醒來，已日上三竿。凌玉龍用過早餐，從村民們口中證實尚未有外人路過、上山，便離村徐徐往山上走。昨晚從村民口中證實這是去舜源峰的必經之路，逍遙宮便在舜源峰附近，只要到了舜源峰便不難找到逍遙宮，他認為在山道上等，要比在山下等好，可以免去別人懷疑，同時免得昨天同來的彪悍青年誤會。
　　九嶷山自夏朝始便名聞遐邇，除風景秀美外，主要應歸功於人文始祖之一的舜帝。當年舜帝「南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九嶷」，陵寢在舜源峰下。此後，歷代帝王逢時節歲令，無不遣官致祭，文人騷客更是紛至沓來。戰國之屈原、漢之太史公、蔡邕，唐之杜甫、賈誼等，無不感召而來，瞻仰悼詠。凌玉龍雖不是文人墨客，卻也為九嶷山的巍峨神秀所感染。
　　昨天，傍晚才到山下，對夜色朦朧中的九嶷山沒有注意。今日登山，才真正領略它的神奇、秀麗。遠望九峰矗立，黛墨染峰，迭嶺千障，綿延不絕；近看，峰奇嶺秀，古樹婆娑，峰巒間白雲繚繞，似有仙樂飄蕩其中。
　　凌玉龍在山裡長大，此刻也不由為身旁的優美景色陶醉。他順著山道慢慢往上走，一邊欣賞兩邊山上的景致，一邊等待前往逍遙宮給梁剛祝壽的江湖朋友到來。
　　走了約半個時辰，前面出現岔道。山間小道，外人罕至，岔道旁沒有路碑。「該往哪邊走？」凌玉龍犯難了。他不敢再往前走，貿然前進，萬一走錯，今天可能到不了逍遙宮，這樣便會錯過當眾打敗梁剛的好機會。在無法選擇方向的情況下，他只有耐著性子在岔道旁等候。
　　不一會，身後傳來腳步聲，凌玉龍精神一振，旋即凝神回望，然而臉上的笑容很快又僵住了。雖然來人尚在山坡那邊無法見到，但他聽出來人有四個。「會不會是昨天在酒店遇到的陳道元四人？若是他們，要不要見面？若不是他們，其中會不會有昨天一同進村的彪悍青年？」
　　也許是同仇敵愾，凌玉龍對彪悍青年甚為關心，但是，又不想在到達逍遙宮前與他碰面，一是避免不必要的誤會，其次是不想過早驚動玉面飛狐，彪悍青年找玉面飛狐報仇之事也許已傳到逍遙宮，與他一道，會引起玉面飛狐警覺，今天早飯後急急上山，便是這原因，那時彪悍青年尚在村裡未出發。
　　為了證實，凌玉龍飛身上山，翻過山坡，往來路看去。來人確是四個，但不是陳道元等人。走在最前面的是一個年過六十、容光煥發的老者，老者身後是一個三十餘歲的佩劍青年，緊接著是一個儒生裝扮的中年，一個二十餘歲的小伙子跟在中年身後，彪悍青年不在其中。四人帶有包裹，可能是給玉面飛狐祝壽的禮物。
　　凌玉龍飛身下山，在距岔路口不遠處放慢腳步，以一個普通江湖人士的模樣，從容地向岔道口走去。當四人轉出山坳出現在山道上時，他剛好接近岔道。「前面那位朋友，可是去逍遙宮？」走在第二位的佩劍青年招呼道。
　　「不錯，在下正是去逍遙宮。四位也是去逍遙宮？」凌玉龍轉身笑問道。
　　「正是。」走在前面的六旬老者答道。他見凌玉龍玉樹凌風，又是去逍遙宮，料想不是尋常人物，接著道：「敢問老弟何處人氏，尊姓何稱？」
　　凌玉龍道：「回前輩，晚輩乃湘鄉人氏，小姓凌。晚輩初履江湖，見聞有限，不敢動問四位高姓大名？」
　　凌玉龍不清楚對方與玉面飛狐的關係，不敢冒然說出自己是潭州人。父親凌霄十餘年前在江湖上也有些名氣，與玉面飛狐的恩怨江湖上肯定有人知道，至少與玉面飛狐關係密切的人會知道，如果直言明告，可能會引起對方注意，招致不必要的麻煩。其次，他在湘鄉長大，說是湘鄉人也不為過。他雖沒有說自己的真實籍貫，但言語十分恭謹。
　　老者皺了皺眉，臉上的笑容隨之變淡。顯然，他的記憶中，湘鄉一帶沒有姓凌的江湖名人，眼前這位青年不可能是名家子弟，也不是後起的武林俊彥，充其量是一個愛熱鬧的江湖新人而已。
　　老者身後的佩劍青年知道凌玉龍是江湖新人，無不得意地介紹道：「這位是湘南道上鼎鼎有名的永州大豪、『黑煞手』江勝武江前輩，我想凌兄弟應該聽說過，我們三人在江湖上亦有個匪號，『東安三雄』不知凌兄弟是否耳聞？這位是『聖手書生』黃善文黃師傅，這位是『無影拳』李志雄李兄弟，『追風劍』吳傑便是在下。」
　　四人在湘南道上鼎鼎有名，凌玉龍卻是第一次聽說，不過從對方的神態和名號知道不是一般人物，故作欣喜道：「啊，原來是黑煞手江前輩與東安三雄三位豪傑，久仰，久仰。晚輩初入江湖，無緣拜見，故此緣慳一面，以致相逢不相識，實在失禮，還望四位海涵。」
　　江勝武見凌玉龍對自己等人甚是恭敬，心中頗為得意，對凌玉龍多了幾分好感，頗為客氣道：「不知凌兄弟是那位高人的弟子。」
　　凌玉龍道：「晚輩師傅雖是武林中人，但在武林中名氣不大。『鬼手神偷』不知江前輩是否聽說過，他老人家便是晚輩的授藝恩師。」雖然吳子純不讓叫師傅，但他心底認了這位師傅，因此毫不猶豫說了出來。
　　江勝武道：「原來凌兄弟是『鬼手神偷』吳師傅的高足，幸會幸會。吳師傅輕功絕世，妙手神技更是舉世無雙，凌兄弟應該盡得衣缽了。」口裡這麼說，臉上表露的卻不是這回事。
　　凌玉龍看了出來，只是暫不想多事，沒有計較，笑道：「師傅功夫博大精深，晚輩資質愚魯，只學得其中一、二，並未繼承衣缽。」心裡卻在想：「我若是繼承了他老人家的衣缽，哪天晚上要將你們四個傢伙身上的內褲扒下來，掛在你們家堂屋裡。」
　　「聖手書生」黃善文道：「吳師傅的妙手神技和駭世輕功，我等仰慕已久，日後如有機會，請凌兄弟表演一、二，讓我等開開眼界。」嘴角上同樣掛著揶揄的輕笑。
　　凌玉龍輕輕一笑，道：「在下初出江湖，見識有限，日後如有機會定當向四位英雄請教，以增長見識。」言辭不再客氣。他可以容忍別人看不起自己，但不能容忍別人看不起自己師傅，無形中雙方結下了樑子。
　　江勝武雙眉一挑，似欲發作。吳傑急忙搶過話頭，道：「江師傅，時候不早了，我們進山吧。」也許因為凌玉龍也是玉面飛狐的客人，不願在到逍遙宮之前與之鬧翻，故及時阻止江勝武發作。
　　凌玉龍閃到一旁，道：「四位英雄先請。」待四人過去後，才跟在後面，踏上左邊的山路。話不投機半句多。江勝武、黃善文對凌玉龍心存輕視，自然不會再主動說話，滿臉狂傲的「無影拳」李志雄一開始便沒有正眼看過凌玉龍，更不會主動攀談。有凌玉龍在旁，四人也不再交談。為了避免尷尬，凌玉龍故意拉開一段距離，在後面默默跟著。
　　走出十餘里，山道漸漸變寬，轉過一個彎道，遠處山邊出現一座莊院。凌玉龍從前面飄來的話語得知，逍遙宮到了，乃揚聲道：「四位英雄先行，在下去方便一下。」
　　江勝武微微扭頭，撇了撇嘴，昂然前行，其他三人臉帶輕笑緊跟而上，沒人理會。凌玉龍知道眾人瞧不起自己，輕笑一聲，沒有在意。待四人走遠後，縱身躍上身旁的大樹，隱入濃密的樹葉中。
　　凌玉龍不願與江勝武等人同去逍遙宮，有三個原因：一是時候還早，現在去逍遙宮，如果與梁剛或母親見面，不知如何應對；二是自己要當眾打敗梁剛、讓他威風掃地、從此在江湖上抬不起頭，此刻梁剛的朋友多數未到，過早露面，計劃很難實現；三是希望彪悍青年先與梁剛動手，借此機會見識一下梁剛的身手，到時心中有數，現在彪悍青年尚未出現。
　　山外來人漸漸增多，三五成群，陸續從樹下經過，陳道元等四人也來了，但彪悍青年沒有出現。路上行人漸漸稀少了，彪悍青年仍未露面，凌玉龍心裡漸漸有些不安了：「難道他今天不來了？」想了想覺得不可能，從昨天的情形看，彪悍青年不是膽小怕事之人，「難道他在途中遭到不測？」這個念頭剛出現，又很快被否決。如果彪悍青年在途中遭遇不測，方纔那些從樹下經過的人，不可能不談及。
　　找不出彪悍青年不來的理由，凌玉龍只有繼續在樹上等待。時值中午，樹下行人已經絕跡，彪悍青年仍未出現，凌玉龍有些耐不住了。他正準備跳下樹來，突然山道那端傳來腳步聲，急忙收住身形，放眼望去。
　　下邊彎道上走出三個人來，前面兩人抬著一物。凌玉龍一見那物，大吃一驚，原來兩人抬的是棺木，跟在棺木後面的正是彪悍青年。難道彪悍青年抱定了不成功便成仁的必死決心，想學古人抬棺決戰？凌玉龍心中大奇，待三人走過後，跳下樹來，慢慢跟了上去。
　　逍遙宮坐落在景色秀美、四季如春的山坳裡，依山而造，前面有一寬闊的廣場。整個逍遙宮由清一色大理石砌成，大門上方嵌著一塊白色大理石，陽刻「逍遙宮」三個斗大的金字。
　　彪悍青年等三人尚未走到大門前，便被站在大門外台階上待客的精壯青年擋住了。抬棺木的兩人乘機放下棺木，擦汗喘氣。
　　精壯青年道：「三位是──？」
　　彪悍青年對兩個抬棺木的吩咐一聲：「你們走吧。」隨即大步上前，眼睛一瞪，道：「送禮的來了，不讓進去？」
　　世上焉有禮品用棺木抬送的？精壯青年已看出來者不善，沉聲道：「請問閣下怎麼稱呼？在下好為之通報。」心中雖然不悅，但仍能克制，可見精壯青年也不是簡單人物。
　　彪悍青年道：「老子是『索命閻羅』包大鵬。不用通報了，老子自己會進去。」
　　精壯青年冷「哼」一聲道：「閣下想要進去並不難，只要過了在下這一關。」
　　包大鵬道：「這是你們逍遙宮待客之道？好，老子便來試試。」揮拳便上，逕取中宮。
　　精壯青年以「撥雲見日」相迎，誰知對方這拳是虛，這裡剛迎上，對方左拳「黑虎掏心」已到。精壯青年急忙縮身閃避，包大鵬隨影附形、緊逼而上，一拳一掌皆是力道千鈞，不出三招，便將精壯青年逼退數步，使他沒有了還手之力。
　　包大鵬收招退步，道：「可以進去了吧？」
　　精壯青年咬牙道：「匹夫，少爺跟你拼了。」不顧一切飛身而上。
　　「住手！」一個臉色白淨的中年領著一群人從大門口走出，這聲吆喝正是前面的中年所發，顯然已看出危險。但為時已晚，吆喝聲未落，廣場中傳出「砰」一聲悶響，一條身影隨之急急後退，後退的正是精壯青年。
　　這一掌震得精壯青年連退七、八步，幸好中年身側及時閃出一人，飛身上前將他托住，才未倒地。這是一個五十餘歲瘦小老頭，模樣像管家，從飛身接人的身法來看，非同尋常。
　　為首的中年見精壯青年並無大恙，看了廣場上的棺木一眼，走下台階，道：「閣下好身手。在下梁剛，不知小徒何處得罪了閣下，煩閣下出手教訓？」敢情正是玉面飛狐梁剛，難怪臉上那麼白淨，年已五十，看上去還像中年。
　　包大鵬冷笑道：「他不該拜一個豬狗不如的畜生為師。」
　　在這麼多江湖好友面前遭如此辱罵，修養最好的人也會大動無名，何況是稱霸一方豪梁。梁剛臉色倏變，冷聲道：「看來閣下是有心而來？」
　　包大鵬道：「你知道便好。」
　　梁剛道：「昨天在湘南第一樓鬧事，傷我朋友，大概也是閣下。」
　　包大鵬道：「不錯。」
　　梁剛道：「既然閣下衝梁某而來，現在梁某便在眼前，有什麼直說吧。」
　　包大鵬道：「姓梁的，你應該不會忘記岳州城外三星村之事吧。」
　　梁剛臉色又是一變，但很快又恢復常態，寒聲道：「梁某不知道閣下在說什麼。」 
　
　
　
　 
 第四章　九嶷雪恥
　
　　包大鵬狂笑道：「姓梁的，八年前，你來三星村，見我妹妹漂亮，便千方百計引誘，引誘不成，便強暴於她，這事你這畜生難道忘記了？我妹妹因此羞憤自盡，母親也為此氣絕身亡。今天老子便是來替死去的母親和妹妹討回血債。」
　　梁剛冷笑一聲，道：「閣下別弄錯了，梁某喜歡女人，但從不干強暴這類煞風景事，這一點江湖上的朋友都清楚，在場朋友也可作證。你妹妹獻身於我，是她自願，事後，她要死要活與梁某又有何干？她死了，梁某最多只能說聲『遺憾』，至於你母親的死，更扯不上梁某。」
　　「放屁。」包大鵬怒道：「若不是你這畜生花言巧語引誘，我妹妹決不會上當。」
　　梁剛道：「即便梁某言語有些失當，但沒有逼迫你妹妹脫衣上床。閣下要怪，只能怪你妹妹自己，若找梁某？找錯了對象。」
　　包大鵬氣得虎目圓睜，切齒道：「姓梁的，你害死我妹妹，還要狡辯，老子今天要你的狗命，為我那死去的妹妹報仇。」怒憤填膺的包大鵬，知道說不過對方，揮拳便上。
　　梁剛身側閃出一人，接住包大鵬道：「小子，今天是我大哥壽辰，沒工夫與你玩。你既然存心來逍遙宮找事，我『陰陽手』胡達便陪你玩幾下。」正是方才接住精壯青年的瘦小老者。
　　包大鵬道：「這是我與梁剛的事，與你無關，讓開。」
　　胡達道：「要與大哥動手，得先過了胡某這一關。」
　　包大鵬怒道：「老匹夫，既然想找死，老子便成全你。」話音甫落，一招「五丁開山」挾怒而出。
　　包大鵬拳腳威猛，掌風罡烈，一招一式似有雷霆萬鈞之勢，跟隨梁剛一道走出逍遙宮的江湖朋友無不為之動容，便是玉面飛狐梁剛也臉帶詫異。但是，胡達也不含糊，閃身避過對方凌厲攻勢後，隨即以「吳剛伐桂」攻向對方左肋。包大鵬轉身一式「鐵鏈鎖江」封住了胡達的雙掌，旋即又以「天地交征」攻出。
　　轉眼間，兩人鬥了二十餘招，各有所長，勢均力敵，一時很難分出高下。
　　前來給梁剛祝壽的江湖朋友陸續從逍遙宮中走了出來，分別站在梁剛身後左右兩側，約八十人餘人。眾人臉上表情不一，有的緊張，有的驚訝，有的帶著輕笑，有的冷眼旁觀，但沒有一人出聲。永州大豪「黑煞手」江勝武和他的同伴也出來了，臉上同樣帶著異容。
　　兩人鬥了近四十個回合仍不分勝負。場外負手而立的梁剛有些不耐了，揚聲道：「住手。二弟你且退下，他既是沖梁某而來，還是讓梁某來領教他的高招。」
　　「陰陽手」胡達聞言強攻一招，跳出戰圈，來到場外，道：「小弟給大哥丟臉了。」
　　梁剛道：「這廝是很辣手，二弟不必掛懷。」
　　胡達是梁剛的左膀右臂，功夫相當不錯，在場的江湖朋友都清楚。他與對方斗了四十餘個回合，七、八十招，不但未得手，反處下風，令場上群豪對包大鵬不能不刮目相看，原有幾個躍躍欲試的江湖朋友亦冷靜下來，打消了出頭的念頭。現在梁剛要出手，眾人精神一振，紛紛將目光集中到梁剛身上。
　　梁剛脫下外袍，丟給身邊的年輕人，走入場中，道：「閣下既然想找梁某麻煩，現在可以放馬過來。」
　　包大鵬道：「姓梁的，這是送給你的賀禮。」話音一落，身旁的棺木向梁剛飛射而去。
　　一掌能令數百斤重的棺木橫飛而起，這份功力令場上群雄為之側目。
　　梁剛道：「你留著自己用吧。」揮掌迎向疾飛而來的棺木。「砰」的一聲，結實的棺木頓時四分五裂。此刻包大鵬飛身來到梁剛身前，道：「姓梁的，今天不是你死，便是我亡，接招吧。」一招「鐘鼓齊鳴」直取梁剛左右太陽穴。
　　梁剛從容地用「金雞抖翅」破解，繼以「大江截流」攻向對方雙肋。包大鵬以「撥草尋蛇」化解後，隨之揮起右腳以「靈蛇穿心」反擊對方。兩人攻防、應變相當快捷，以致場外那些身手稍差的江湖朋友目不暇接。
　　包大鵬這次攻勢比上次與胡達對陣要威猛凌厲得多，所用招式也比上次辛辣，顯然方才與胡達決鬥並未全力施為，現在遇上生死對頭，所謂仇人見面分外眼紅，才毫無保留地使出來。
　　然而，包大鵬這次所遇的對手也比上次高明。梁剛是名震湘南的江湖高手，身手自然非同一般，不管包大鵬的招式如何凶絕、攻勢如何凌厲，都能從容化解，而且還能抓住時機突出奇招發出致命攻擊，逼得包大鵬不得不撤招防守。
　　十幾個回合過後，包大鵬的攻勢漸漸受到牽制，相反梁剛越戰越猛。不到二十個回合，包大鵬已守多攻少，處於劣勢。那些前來給梁剛祝壽的江湖朋友見梁剛勝券在握，多數臉上露出了笑容，不少人更是點頭欽服，但也有少數人搖頭歎息，似是為包大鵬惋惜。
　　已是強弩之末的包大鵬突然一聲大吼：「老子與你拼了。」虎目圓睜，鋼牙緊咬，根本不理會梁剛揮來的雙掌，左掌右爪一招「蒼龍取水」直取梁剛下路的丹田、會陰兩處。敢情他知道自己今天報仇無望孤注一擲，使出了同歸於盡的打法。
　　這一招若是接實，雙方必定兩敗俱傷，包大鵬也許命喪當場，但梁剛也要落個終身殘廢。好個梁剛，不愧有玉面飛狐之稱，在包大鵬的左掌右爪離自己不到五寸時，旋即收招斂勢、縱身躍起，一翻身凌駕於包大鵬上方，喝道：「靈狐搏虎。」身子頓時倒轉過來，頭下腳上，疾速下落，同時雙掌齊出，向包大鵬後背攻去。
　　包大鵬招式已老，應變不及，「砰」的一聲悶響，後背被雙掌擊中，偌大的身軀被震得直往前衝，最後撲倒在廣場邊緣不遠處。
　　梁剛藉那一擊之力，空中一個翻身，瀟灑飄落場中，輕輕一笑，道：「諸位見笑了。」
　　這一聲將驚異中的江湖群豪喚醒，登時有人大聲喝彩：「梁爺好功夫！」聲音未落，不少人跟著吹拍起來：「靈狐十三擊果然是絕世神技。」「今天能見識梁爺的成名絕技，實在是三生有幸。」……廣場上登時又喧嘩起來，沒有人去注意地上的包大鵬，彷彿這個人已經消失。
　　梁剛走近眾人，道：「諸位朋友，請回宮，不要讓這點小事掃了興致。承蒙諸位賞臉，光臨逍遙宮，梁某今天要與諸位喝個痛快。」
　　「站住。」梁剛等人剛轉過身去，身後傳來一聲驕叱。眾人驚異轉過頭來，這才發現倒在地上的包大鵬已經坐起，而且身邊多了一個人，方纔這聲驕叱顯然是此人發出。
　　此人正是緊隨包大鵬而來的凌玉龍。包大鵬與精壯青年交手時，他便到了廣場邊緣，爾後，一直站在那裡，從逍遙宮出來的人多數見到了，以為是過路者，只有「黑煞手」江勝武等人多看了幾眼。
　　凌玉龍離廣場較遠，但廣場上的情形看得十分清楚。他不但注意場中動手的雙方，琢磨他們的招式，而且還留意廣場上其他人，特別是梁剛身邊的人。包大鵬與梁剛一交手，便知道梁剛身手高過包大鵬，包大鵬處於劣勢時，他原想出手相助，考慮到包大鵬是來報仇，雖處於劣勢，但未到性命攸關的關鍵時候，其次是陳道元等人提及的瘟神一直沒有露面，梁剛究竟有什麼絕活尚未顯露，便沒有出手。最後當梁剛乘包大鵬孤注一擲使出成名絕技時，欲援手卻又來不及了，梁剛出手迅疾，而自己又相距很遠。
　　從包大鵬受創的情形看，傷得不輕，因此包大鵬一倒地，凌玉龍便急忙上前。這時，廣場上眾人均為梁剛的絕技驚服，沒有再去注意地上的包大鵬和一旁的凌玉龍。凌玉龍扶起包大鵬，見他臉若淡金，嘴角流著血水，知道梁剛這一掌融入了內家真力，可能傷及肺腑。
　　扶包大鵬坐好後，右掌抵住命門，默運玄功察探傷勢，見沒有性命之憂，才掏出一個小瓶，給他餵藥。剛給包大鵬餵下藥丸，梁剛已在招呼朋友回宮，因此立刻出言阻止。
　　凌玉龍站起身來，冷冷掃視廣場上眾人一眼，道：「別忘了，還有我。」
　　陰陽手胡達道：「閣下是包大鵬的朋友？」
　　凌玉龍道：「現在可以說是了。」
　　胡達道：「請問閣下如何稱呼？」
　　凌玉龍道：「江湖無名小輩。」
　　「他姓凌。」旁邊有人插言道。
　　胡達扭頭一看，說話之人乃是東安三雄之一「追風劍」吳傑。
　　胡達道：「吳老弟認識他？」
　　吳傑道：「在上山途中見過，他姓凌，湘鄉人。」
　　胡達點了點頭，回過頭來，盯著凌玉龍，道：「閣下有何指教？」
　　凌玉龍道：「在下還沒有打發，怎麼能走？」
　　胡達道：「閣下想為包大鵬找回場子？」
　　凌玉龍道：「有此想。」
　　胡達道：「閣下自忖身手比包大鵬強？」
　　凌玉龍道：「試了便知。」
　　胡達道：「那老夫陪你走幾招。」
　　胡達方才與包大鵬鬥了近四十個回合，不但未曾得手，而且還被對方逼得喘不過氣來，當著這麼多江湖朋友的面，實在難為情，很想找個機會挽回面子，現在有人挑戰，而且是個十幾歲的毛頭小子，自己正好藉機挽回面子，於是又主動出來應戰。
　　凌玉龍卻不給面子，不屑地道：「你還不夠資格。」
　　「小子你太狂了。」隨著一聲吆喝，場外人群中躍出一人，飛身飄落場中。
　　來人乃東安三雄之一「無影拳」李志雄。李志雄瞟了凌玉龍一眼，抱拳道：「胡二爺，這小子讓晚輩代你打發。」
　　胡達見凌玉龍如此狂妄，沒將自己當回事，不免暗暗吃驚，同時也有些後悔，暗忖道：「方纔情形他已目睹，仍敢上場挑釁，莫非身手真在包大鵬之上？如果我再栽在一個十幾歲的後生小子手下，那以後便不要在江湖上混了。」正揣度如何應答凌玉龍，「無影拳」李志雄已飛身入場，登時心中大喜，暗道：「李志雄身手不錯，是年輕一輩佼佼者，何不讓他先試試？」於是故作大方，道：「李兄弟若出手，老夫便讓與你。這小子狂得很，可要小心。」
　　「胡二爺放心，我『無影拳』也不是白叫的，不會讓胡二爺失望。」李志雄大步上前，對凌玉龍道：「姓凌的，我『無影拳』來領教你的絕學。」
　　凌玉龍冷聲道：「此事與旁人無關。請自愛。」聲音有如冰刀，令人不寒而慄。
　　李志雄道：「我們是梁爺的朋友，梁爺的事便是我們的事。有本事放馬過來。」
　　凌玉龍不屑道：「你小子更不配。」
　　李志雄一聽，怒火中燒，大吼一聲，道：「賊子，你找死。」飛身而上，出手便是拿手絕活，無影拳快若閃電地向凌玉龍上三路攻來，場中不少江湖朋友見了不禁為之點頭稱許。
　　凌玉龍不慌不忙，待「無影拳」攻到胸前時，冷喝道：「滾回去。」話音未落，便聽「砰」的一聲，李志雄果然倒飛回去，速度比來時更快，場中不少人根本沒有看清凌玉龍如何出手，只見兩人一觸，便分了開來。
　　在與玉面飛狐梁剛決鬥前，凌玉龍不想讓對方看出自己武功底細，同時也想藉機將廣場上的群雄鎮住，免得他們橫裡插手，因此出手毫不留情。凌玉龍這一手，果然將廣場上的江湖朋友震住了，若不是親眼所見，誰也不會相信，湘南道上年輕一輩中聲名噪起的「無影拳」，在一個十幾歲的無名小子手下竟走不了一招。
　　眾人面面相覷，你看看我，我看看你，似是詢問誰知道這少年的來歷。那位原來瞧不起凌玉龍的永州大豪「黑煞手」江勝武，更是圓瞪雙眼、滿臉驚容。胡達則暗暗慶幸自己方才沒有鹵莽上場。
　　凌玉龍道：「玉面飛狐該你了。」
　　梁剛負手而出，冷聲道：「尊駕與梁某有仇？」
　　凌玉龍道：「可以說有，也可以說無。」
　　梁剛道：「梁某不明白閣下的意思。」
　　凌玉龍道：「這個你現在不需要明白，該告訴你的時候會告訴你。現在你要考慮的只有一件事，便是你鼎鼎大名的玉面飛狐能在我這個無名小子手下走幾招？」
　　凌玉龍的話猶如夏日焦雷，將場上群雄震得目瞪口呆。
　　方纔眾人雖見識了凌玉龍的身手，知道非比等閒，在包大鵬之上，甚至不比梁剛低，但誰也沒有想到他會狂妄如斯。梁剛在江湖上雖不是絕頂高手，但能稱雄湘南近二十年，這等聲名沒有真才實料不可能掙來，不要說今日場上沒有誰敢說這話，便是江湖上，也沒有幾人敢出此狂言。現在眼前這個名不見經傳的弱冠少年竟說出此話，令他們不能不震驚。
　　梁剛也未想到對方竟如此狂妄，沒將自己當作回事，心底除了震驚、氣憤，同時也多了幾分警覺。對方敢出此狂言，若不是腦子有毛病，便是有一身驚世駭俗的武功。
　　凌玉龍見梁剛驚疑不語，又道：「是心裡沒底，還是不好意思回答？若是不好意思回答，那我替你說出來。你玉面飛狐在江湖上雖然算個角色，但是本少爺眼中根本不算什麼，告訴你，你玉面飛狐在本少爺手下走不了一招。」似乎不將在場的江湖朋友驚倒，不罷休。
　　梁剛氣極而笑，道：「小子，你狂得可以。」
　　凌玉龍道：「我是實話實說。如果不服氣，我們便當著諸位英雄的面賭一賭。只要你能接下本少爺一招，少爺我拍手便走。但是，你若接不了一招，那便得離開九嶷山，從此逍遙宮的一切均歸本少爺所有，包括你的妻妾子女。當然，你不賭也沒關係，不過你現在便得離開。」
　　場上的江湖朋友越發震驚，若說方纔他們還懷疑凌玉龍是否說得離譜，現在則有些為玉面飛狐擔心了，看凌玉龍那心有成竹的樣子，似有絕對把握。
　　梁剛氣得臉色發紫，哈哈一笑道：「小子，你未免太狂了，這種好處佔盡的賭法也未免太可笑了。」
　　雖然凌玉龍一招打敗李志雄令他震驚，但不相信憑他玉面飛狐會接不下對方一招，因此話裡透出了準備一賭的心意。其實，此刻他不賭也得賭，凌玉龍的話已將他套住，不賭也得離開九嶷山，在這麼多江湖朋友面前，他沒有選擇餘地，只是覺得這種賭法不公平，自己萬一失手，便什麼都沒有了，而對方，即使輸了也毫無損失。
　　凌玉龍道：「狂不狂無關緊要，反正一招定勝負。至於賭注，你若是認為不公平，可以將前面改一改，你如能接下本少爺一招，本少爺便自絕當場，你若是輸了，希望不要賴帳。」梁剛氣得三魂出竅、七魄升天，切齒道：「小子，老夫倒要稱量稱量你究竟有多少斤兩，免得你小看湘南眾位英豪。」這句話將在場絕大多數江湖朋友都扣上了，用意很明顯，想激起公憤。
　　凌玉龍焉能不明白對方話意，道：「這是你與本少爺的事，與場中諸位朋友無關。」這話也有兩重意思：其一是提醒場上眾人，這是我與梁剛的事，你們不要橫裡插手，更是提醒那位尚未出現的瘟神。其次是告訴眾人，我不想與大家為敵。接著又道：「我們是一招定勝負，閣下千萬不要大意。」
　　一招分勝負，而且關係到一生聲名，不用提醒，梁剛也會十二分小心。他這麼說自然不是提醒，目的是羞辱對方，威懾對方，讓對方心裡產生恐懼。
　　梁剛雙足左前右後立定，兩掌一前一後護立胸前，雙目如電，緊盯著凌玉龍，道：「小子，來吧。」
　　凌玉龍信步上前，在梁剛身前五尺處站定，右掌提至胸前，左掌護襠，目光逼視對方雙眼。梁剛第一次見到如此凌厲、森冷的目光，只覺心底生寒，但又不得不面對。廣場上靜如死水，所有人均目不轉睛地盯著場中，唯恐錯過這驚險慘烈的一刻。
　　場中兩人對峙片刻，突然凌玉龍一聲大喝：「接招吧。」身形一縱，一招逍遙九式中的「與世無爭」向梁剛疾攻過去。凌玉龍身形甫動，梁剛亦身如出弦利箭閃電般迎了上來，既是一招分輸贏，自然不能被動挨打，而且使出了成名絕技靈狐十三擊中的「靈狐摘星」。
　　兩人接得快，分得更快，場外眾人尚未看清兩人如何交手，場中便傳出「卡」、「砰」、「哎──」數聲異響，緊接著兩人分了開來。
　　凌玉龍玉樹臨風地站在場中，彷彿沒動過手。梁剛則如遇鬼魅，倒飛而回，幸好場邊的「陰陽手」胡達和另一青年急忙上前扶住，身子才未倒下。
　　梁剛佝僂身子，面無人色，兩手無力搭拉著。眾人一見便知，梁剛敗了，而且敗得很慘。
　　這結果不但廣場上眾人沒有想到，便是梁剛自己也沒有想到。
　　「靈狐摘星」是靈狐十三擊中最厲害的一招，專攻對手上路，若被擊中，輕者雙目失明終身殘廢，重則腦袋搬家，即使遇上身手比自己高的對手，不能得手，自己也不會受創。施展這一招時，整個人橫在空中，正面受擊很少，對方很難展開攻擊。但是梁剛今天遇到的對手太高明了。電光石火間，凌玉龍不但折斷了他閃電般揮來的雙手，並劈了一掌，那「卡」「砰」之聲，正是骨頭折斷與中掌發出的聲音，最後凌玉龍還送了他一腿。
　　其實，甫一交手，梁剛便知道自己完了，同時也後悔了，自己不該與對方賭這一招。對方速度實在太快了，快得超出想像。但是，後悔已遲了，這一賭，不但送掉了雙手，而且武功盡毀，那一掌震破了氣海穴，使他成了常人，最後那一腳，更使他喪失了男性的功能。
　　威震湘南的玉面飛狐接不下對方一招，這結果令廣場上的江湖朋友目瞪口呆。梁剛的武功他們清楚，自出道至今，尚未遇過能在三、五十招內打敗他的高手，不少人用驚疑的目光盯著傲然而立的凌玉龍，彷彿眼前的不是人，而是鬼魅、天神。
　　凌玉龍逼視梁剛，道：「玉面飛狐，你敗了，該承諾賭注了。」
　　胡達道：「閣下，未免欺人太甚。」
　　凌玉龍目中寒光一閃，道：「願賭服輸，這裡輪不到你說話。」
　　胡達觸及凌玉龍那凌厲的目光渾身一顫，不再出聲。
　　梁剛滿頭大汗，完全沒有了先前的風度和氣派，咬牙道：「小子，你──你好狠毒。」
　　凌玉龍並不理會梁剛的怨毒目光，道：「這是性命之搏，談不上『狠毒』二字。我若是手腳慢一點，現在站在這裡說話的便不是我了。再說，這種結果對你來說，夠仁慈了。」
　　梁剛道：「小子，你是誰，老夫與你到底有何冤仇？」此刻已清楚對方為包大鵬找回場子只是借口而已。
　　凌玉龍道：「你不問，我也會告訴你，要讓你輸得明白，敗的心甘。」
　　這正是場上群豪想知道的，不約而同將目光移向凌玉龍。
　　凌玉龍道：「本少爺姓凌，名玉龍，家住潭州，先父姓凌名霄，你應該記得。」
　　梁剛驚道：「你是凌霄的兒子？」
　　凌霄這個名字梁剛自然記得，不但他記得，在場老一輩江湖朋友也有不少記得，其中不少人與他打過交道。只是過去近二十年，即使打過交道的人印象也模糊了，誰會去追憶一個十幾年前武功並不出眾、交情也只一般的江湖人物？但提起這個名字，還是有人能夠想起，因此不少人用懷疑的目光打量凌玉龍，他們與梁剛同樣想法，武功平平的凌霄會有如此神奇的兒子。
　　凌玉龍道：「不錯，少爺今天便是來替先父雪恥解恨。」
　　梁剛長歎一聲，道：「天意，天意。」
　　凌玉龍道：「是的，天道循環，報應不爽。」
　　「爹──」「老爺──」突然，逍遙宮大門口傳來一連串急促的呼喊。
　　凌玉龍渾身一震，舉頭望去，只見一群衣冠鮮亮的婦孺急急向梁剛奔來，其中四個年歲較大。年歲較大的婦人中有兩人可以肯定是梁剛的妻室，一個四十出頭，一個四十左右。另兩個很難判定，一個三十出頭，一個可能三十還不到，究竟是梁剛的女兒還是梁剛的妻妾，一時無法看出。梁剛今年五十，有三十左右的女兒並不為奇，今天是梁剛生日，出閣的女兒會回來給父親祝壽。另外還有兩個女孩，年歲不大，大的只有十來歲，顯然是梁剛的女兒。
　　凌玉龍見她們關切地圍著梁剛，心中一酸，不由想起自己含恨歸天的父親和薄情寡義的母親。「這其中是否有我那不知廉恥的母親？」儘管上山前決定不與母親見面，甚至希望母親已經不在，此刻卻又不由自主打量起四個年歲較大的婦人來。
　　凌玉龍很小離開母親，母親在腦子裡已沒印象，黃易和吳子純也未曾介紹，甚至連年歲多大也不清楚。他端詳好一會，仍無法看出哪一個是自己母親，唯一可以肯定的是那個三十不到的年輕婦人應該不是，其他三個均有可能。
　　梁剛抬起頭來，用乞求的目光盯著凌玉龍，道：「閣下能否放過我這一對女兒？」
　　凌玉龍看了看兩個無辜的孩子，道：「可以。」
　　梁剛道：「多謝。」接著對身旁的四個婦人道：「對不起，我將你們輸給他了，以後他便是逍遙宮的主人，也是你們的主人。」
　　「啊──」四個婦人同聲驚呼，同時驚疑地盯著凌玉龍。
　　梁剛指著那位三十餘歲的婦人道：「閣下，這便是你母親。」
　　四個婦人又是一怔，臉上驚容更劇，那位三十餘歲的婦人更是目瞪口呆。
　　凌玉龍聞言渾身一震，臉色頓變。他不願過早驚動梁剛，最主要的原因便是不想在山上與母親見面，沒想到最後還是沒有避開。他看了梁剛身邊那個膚色嬌好、渾身珠翠的婦人一眼，心道：「她會是我母親？不，我母親已經死了。」
　　心念至此，揚起頭來，冷漠道：「尊駕搞錯了，我娘親已去世。」然後傲然轉身，向正在場邊自療的包大鵬走去。場中眾人又是一怔，那位張口欲言的婦人黯然低下頭去。
　　包大鵬臉色已轉紅潤，見凌玉龍向自己走來，連忙起身，但動作很勉強，可見傷得不輕。
　　凌玉龍道：「包大哥，傷勢怎樣？」
　　包大鵬道：「凌老弟，不，凌少俠，你的藥功效很好，現在好多了。凌少俠，大恩不敢言謝，日後少俠如有用得著我包大鵬的地方，赴湯蹈火，在所不辭。」
　　凌玉龍道：「包大哥，千萬不要這樣稱呼，如果大哥看得起小弟，便叫小弟名字。」
　　包大鵬激動道：「這怎麼行？你救了我，又幫我出了一口惡氣。」
　　凌玉龍道：「包大哥，你不要再說了，若再說這些，便是看不起小弟。」
　　包大鵬道：「既然凌兄弟看得起，尊敬不如從命，那包大鵬便高攀了。」
　　這時，身後傳來了哭喊聲，同時有腳步聲向這邊奔來，凌玉龍警覺地轉過身去。
　　一個年約十歲的小女孩，哭喊著往這邊跑來，沖凌玉龍道：「你為什麼打傷我爹，搶走我的家。」顯然梁剛已將一切告訴家人。
　　「雯兒，回來。」梁剛叫道，他身邊那個年約三十的女人亦在呼喊。
　　小女孩停住腳步，但口裡仍在哭喊：「不，我要問清楚，他為什麼要搶走我的家。」
　　看著小女孩的表情，凌玉龍臉色為之一變，不由閉上雙目，過了片刻，歎了口氣，揚聲道：「梁剛，少爺我本來要你嘗嘗家破人亡、妻離子散的滋味，但看在你這無辜女兒的份上，今天少爺我不為己私，放你一馬，這賭注算了，你的妻妾我也不要了，逍遙宮仍舊歸你。但是你要記住，我是不忍心看到你這對無辜的女兒遭受不幸，並不是原諒你。」說完轉過身去，對包大鵬道：「包大哥，一切都過去了，我們走。」
　　包大鵬道：「凌兄弟，我聽你的。」
　　凌玉龍扶著包大鵬緩緩向廣場外走去，留下了面面相覷的江湖群豪和悲愁的梁剛一家。
　　逍遙宮附近一個山坳裡，一個樹木稀疏的山坡，山坡上長著雜草，雜草叢中有一個凸起的土丘，土丘前插著一塊飽經風雨的木板，木板上寫著：凌霄之墓。
　　凌玉龍來到墓前，默立片刻，然後跪下，道：「爹，玉兒來看您了。」三拜九叩後，又道：「今天，玉兒為您老人家揚眉吐氣、雪恥解恨了，您老人家在天之靈安息吧。」
　　包大鵬亦上前對墳墓拜了三拜，然後勸慰道：「凌兄弟，令尊有你這樣一位武功高強的兒子，可以含笑九泉了。」
　　兩人在墳前肅立了一會，包大鵬又道：「凌兄弟，走吧，時候不早了。」
　　凌玉龍起身對墳墓道：「爹，玉兒今天來得匆忙，沒有香燭等物，只有心香一片，望您老人家在天之靈不要見怪，待玉兒完成您老人家的另一個心願，再來好好祭奠。」
　　走下山坡，包大鵬道：「凌兄弟，下一步你準備去哪？」
　　凌玉龍道：「小弟準備先去南嶽拜見無癡大師，然後再回潭州老家看看。」
　　包大鵬道：「你潭州老家還有什麼親人？」
　　凌玉龍道：「有個伯父，只是十幾年未見面了，不知是否還健在？」
　　包大鵬道：「我們正好同路。」
　　包大鵬身上有傷，兩人一路走得很慢，第二天中午才回到寧遠縣城。
　　來到湘南第一樓前，凌玉龍道：「包大哥，這是我們初次見面的地方。」
　　包大鵬笑了笑，道：「不錯。正是我們初次見面的地方，中午便在這裡用餐，慶賀我們有緣在這裡見面。」
　　凌玉龍道：「小弟非常贊成。」
　　一天的接觸，兩人有了較深的瞭解，成了朋友，一路上相談甚歡。時候尚早，酒樓的生意才開始，客人不多。兩人走進酒樓，店裡的小二一個個臉現驚容。兩人知道原因，沒有在意。
　　包大鵬道：「小二，樓上有沒有空座？」一邊說，一邊領著凌玉龍往樓上走。
　　樓上有八張大方桌，只有四桌有客人，兩人揀了一張臨窗的桌子。待兩人落座後，小二才小心道：「兩位大爺要點什麼？」
　　凌玉龍道：「來兩壺汾酒，再上幾道你們這裡的拿手菜。」
　　小二道：「大爺，本店是湘南有名的老店，拿手菜很多，不知大爺要哪幾樣？」
　　凌玉龍道：「選最好的、能下酒的拿幾樣上來。」
　　「好來──」小二應聲走了。
　　凌玉龍放眼一望，發現樓上果然大不一樣，雪白牆壁上掛有幾幅頗有功底的字畫，擺設也整齊，四處擦拭得發亮，便是桌凳也與樓下不同，樓下桌放的是長板凳，樓上擺的是雕花椅。
　　不一會，小二便送來酒菜。凌玉龍拿過酒壺，斟上酒，道：「大哥，說來我們也是有緣。前天我們在這裡相遇，雖然沒有結識，但昨天同上九嶷山找梁剛了卻仇怨，最後相識了。」
　　包大鵬道：「不錯，這似乎是老天的安排。如果我早來一天，或者你遲來一天，我們便不可能相識，更不可能成為好朋友。」
　　凌玉龍道：「那倒不一定，小弟認為只要有緣，一定能成為朋友。」說到這裡，想起了前天自己欲與包大鵬結識的情形，笑道：「包大哥，還記不記得前天小弟想與大哥結識的事？」
　　包大鵬哈哈一笑，道：「凌兄弟，別說了，那是我包大鵬有眼無珠，不知好歹，誤將兄弟你當成梁剛的走狗了。」
　　凌玉龍道：「其實那也不能怪大哥。這裡是梁剛的地盤，更何況前面又發生了不少事，換了是小弟也會如此。要怪，只怪小弟當時太心急了。」
　　包大鵬道：「我也兀自多疑了。」
　　凌玉龍道：「出門在外，應該多個心眼。」
　　包大鵬道：「凌兄弟，現在湘南道上恐怕沒有人再為梁剛出頭了？」
　　凌玉龍道：「很難說。」
　　包大鵬道：「通過昨天之戰，還有人敢來找我們麻煩？」
　　凌玉龍道：「有個比梁剛厲害的高手昨天沒有出現，如果他來了，很難說。」
　　包大鵬道：「是什麼人？」
　　凌玉龍道：「小弟前天在這裡才聽說，只知道叫瘟神。不知道包大哥是否聽說過？」
　　「瘟神？」包大鵬搖頭道：「沒聽說湘南有個叫瘟神的高手，不過聽綽號看來是個不好惹的角色。」
　　凌玉龍道：「聽他們口氣，這人身手要比梁剛高很多，年歲也似乎比梁剛大，而且與梁剛關係不是一般。」
　　包大鵬道：「這麼說，昨天如果他來了，可能還會有場惡戰。」
　　凌玉龍道：「有可能。我前天追上大哥的另一個原因便是想提醒大哥。」
　　包大鵬激動的握著凌玉龍的手，道：「凌兄弟，謝謝你。」
　　凌玉龍道：「包大哥，誰叫我們都與梁剛有仇，而且小弟對大哥又一見如故？」
　　包大鵬感慨道：「我包大鵬此生何幸，能遇上凌兄弟你這樣的好兄弟！」
　　凌玉龍道：「包大哥，既然上天安排我們在這裡相識，而我們又一見如故，甚是投緣，小弟想與大哥結為異姓兄弟，不知大哥意下如何？」
　　包大鵬笑道：「包某早有此願，只是不好意思開口，既然兄弟看得起，我包大鵬求之不得。」
　　凌玉龍道：「既然如此，我們便在此結拜？」
　　包大鵬道：「好。」
　　兩人起身在樓中跪下，全然不顧旁邊射過來的驚異目光，禱告道：「蒼天在上，我凌玉龍（包大鵬）今在此與包大哥（凌兄弟）結為異性兄弟，以後有福同享有難同當，生死與共。」
　　包大鵬道：「還有，有酒同喝。」
　　凌玉龍笑道：「對有酒同喝。如有異心，天人共憎。」
　　兩人站起身來，包大鵬道：「兄弟，大哥我癡長幾歲，今年三十有一。」
　　凌玉龍道：「小弟今年虛度二十，你是大哥。小弟敬大哥一杯。」
　　兩人落座後，幾杯酒下肚，話語更多了，也更隨便了，內容也更廣泛了。
　　凌玉龍道：「大哥，你說當今武林中誰的武功最好？」
　　包大鵬疑惑地望著凌玉龍，似是不明話意。
　　凌玉龍道：「大哥不要笑話，小弟初履江湖，對江湖人事一竅不通，還望大哥多指教。」
　　包大鵬道：「這個大哥不很清楚。雖然大哥癡長幾歲，但閱歷有限，對武林中的人、事瞭解不多。依大哥看，兄弟你的武功在當今武林應該很難找到對手了。」
　　凌玉龍道：「大哥，你怎麼能這樣取笑小弟？常言道天外有天，人上有人。小弟這點功夫又算得了什麼？不過，有機會小弟倒想向當今武林中的高手名宿領教領教，以便增長見識、開闊眼界。只是小弟目前對武林中的人和事瞭解甚少，還望兄長多多指教。」
　　包大鵬道：「要說當今武林中誰的功夫最好，這個大哥我還確實說不出來。江湖上有名的高手很多，也許是成名不易，相互間很少較量，因此誰高誰低也說不清，他們都有自己的拿手絕活。」
　　「江師傅，在樓下用餐如何？」凌玉龍正欲開口，樓下傳來「追風劍」吳傑的聲音。
　　「樓上清靜，你扶志雄上去……」接著傳來江勝武的聲音。
　　包大鵬見凌玉龍突然凝神不語，好生奇怪，正欲開口，被凌玉龍止住了。
　　凌玉龍小聲道：「梁剛的朋友來了。」
　　包大鵬已聽到樓梯口傳來腳步聲，聞言轉頭觀望。
　　樓梯口魚貫上來數人，前面是「黑煞手」江勝武，接著是陳道元與黃善文，黃善文身後兩人，凌玉龍不認識。
　　江勝武見到包大鵬與凌玉龍，登時怔住了，江勝武身後其他人同樣滿臉驚異，攙扶著李志雄最後上來的吳傑更是目瞪口呆，顯然沒有想到會在此處遇上兩人。
　　包大鵬認識陳道元，見眾人進退兩難，似欲打破尷尬局面，哈哈一笑，道：「陳師傅，沒想到這麼快又見面了。」
　　陳道元尷尬地點頭笑道：「沒想到包兄弟與凌少俠也在此。」
　　包大鵬不知道江勝武等人與凌玉龍有過節，「無影拳」李志雄在逍遙宮前挑戰凌玉龍時，他正閉目療傷，未曾目睹容貌，因而客氣道：「陳師傅，一起過來喝幾杯如何？」
　　陳道元尷尬地笑了笑，搖頭道：「陳某不打擾兩位了。」
　　兄弟倆聊得正歡，包大鵬內心不希望外人加入，方才相邀，純粹是為了打破尷尬局面，聞言道：「既然陳師傅客氣，那包大鵬不勉強了。」
　　包大鵬轉身欲與凌玉龍繼續飲酒，黃善文與江勝武以及另外兩人舉步走了過來。
　　包大鵬聞聲轉頭，四人已到近前，一看神態，便知對方來意，不由提高警覺，同時側目觀看凌玉龍。
　　凌玉龍目視四人，臉上似笑非笑。
　　黃善文道：「姓凌的，你傷我三弟，並廢他內功，既然今天遇上，希望你有個交代。」 
　
　
　
　 
 第五章　比武招親
　
　　凌玉龍聞言微微一怔，沒有想到自己那一拳竟廢了「無影拳」的武功，心中有些歉意，但一想到對方在上山途中，言含輕蔑，看不起自己師傅，心中歉意登時消失殆盡，冷聲道：「不知黃師傅要在下如何交代？」
　　黃善文沒料到凌玉龍會有此說，一時不知如何回答。
　　江勝武以為凌玉龍未將自己四人放在眼內，道：「小子，既然你不願作出交代，那我們便領教你的絕世神功。」四人似乎早已商議妥當，不待江勝武說完已將凌玉龍與包大鵬圍住。
　　凌玉龍對包大鵬道：「大哥，你身上有傷，坐著別動，小弟今天讓大哥看一樣師傅傳的技藝。」接著起身道：「你們不是想見識我師傅的功夫？好──」
　　先下手為強。江勝武等人深知凌玉龍身手厲害，如果讓對方搶去先機，自己等人很可能落入被動，不待他說完，從三個方向同時攻上。
　　江勝武與黃善文，一個號稱「黑煞手」，一個名為「聖手書生」，兩人最得意的自然是手上功夫，因此赤手空拳，其他兩人則一人揮刀，一人舞劍。
　　對方已見識自己身手仍敢上前，凌玉龍不敢怠慢，「好」字尚未落音，人已騰空而起，躍出包圍圈，道：「今天便讓你們開開眼界。」話音一落，鬼魅般向四人撲去。
　　江勝武等四人也不是庸手，發覺合擊落空，立刻返轉身形。凌玉龍剛發動，四人已重新將凌玉龍圍住，作好了迎戰準備。
　　四人很清楚，單打獨鬥，誰也不是凌玉龍對手，因此連手出擊。誰知凌玉龍卻不像在逍遙宮前與梁剛決鬥那樣，正面發起凌厲攻擊，而是施展詭異身法，在四人周圍來回穿梭，東一拳西一腳，似是遊戲，但是所對之人卻被逼得倉皇後退，四人合擊計劃頓時成為泡影。
　　一旁的客人見動起手來，恐遭池魚之殃，紛紛離座下樓。
　　雙方糾纏約半盞茶工夫，江勝武等人開始額頭冒汗，臉色變得凝重，但是又無法解脫，凌玉龍像鬼魅一般始終隨影糾纏在四人身旁。現在，他們開始為自己的決定後悔了。
　　聞訊上樓的掌櫃，見樓中桌椅翻倒，唯恐眾人將酒樓拆了，一徬惶惶叫道：「諸位大爺，不要打了……不要打了……」
　　完全控制局勢掌握主動的凌玉龍縱身一躍，飛出包圍圈，道：「四位，接好了。」手一揮，四樣物件幾乎同時分向四人飛去。四人接過一看，一個個呆若木雞，面如土色。四人手中所握均是自己身上之物，江勝武手中是一截腰帶，黃善文手中是柳葉鏢，另兩個人手中分別是劍穗和髮簪。
　　凌玉龍道：「我師傅的功夫，四位還要領教嗎？」敢情用上了吳子純傳「妙手空空」。
　　四人臉色難看至極，心理均很清楚，對方能不知不覺從自己身上取下一樣東西，如果要自己性命同樣輕而易舉。江勝武將手中腰帶一摔，冷哼一聲，道：「走。」帶頭往樓下行去。
　　黃善文臨下樓時，回頭看了凌玉龍一眼道：「青山易改，綠水長流，姓凌的咱們江湖上見。」
　　凌玉龍搖頭笑了笑，回到桌旁，道：「我們談得正歡，他們這一來，談興被打斷了。」
　　包大鵬道：「兄弟，他們與你以前有過節？」
　　凌玉龍道：「他們是在去逍遙宮的途中認識的……」將當天的情形簡單介紹後，道：「沒想到他們今天會主動找上門來。既然如此，我正好用師傅傳的本事教訓他們一下。」
　　包大鵬道：「你師傅的『妙手空空』絕技稱得上神乎其技，雖說旁觀者清，但我沒看出你如何將他們身上的物件取下來。」
　　凌玉龍道：「其實很簡單，只要你聲東擊西，轉移對方注意力便不難辦到。」
　　包大鵬道：「但要不被對方發覺很難。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「大哥，我們還是繼續剛才話題吧。你說當今武林高手有哪些？」
　　包大鵬沉吟道：「最著名的恐怕要數五堡、三莊、一村、一谷、一宮的人，還有是各大門派的高手。他們中誰的功夫最好，便不清楚了。他們很少在江湖上走動，相互間沒有比試。當然，一些名氣不大的幫派中，也有了不起的人物，像長江幫的楊幫主，武功便很不錯。」
　　凌玉龍道：「大哥能否將五堡、三莊、一村、一谷、一宮以及各大門派的情況給小弟說說。」
　　包大鵬道：「具體情況我不很清楚，只是聽江湖朋友這麼說。」
　　凌玉龍道：「那大哥便將聽到的給小弟說說。」
　　包大鵬道：「五堡，是大漠七星堡、遼東鳳儀堡、京東紫陽堡、梓州唐家堡、河北雙槐堡。」
　　凌玉龍道：「七星堡和鳳儀堡不在大宋？」
　　包大鵬點頭道：「七星堡在西夏，鳳儀堡在契丹。七星堡也叫七星堂，稱雄大漠已四十餘年，堡中武士個個武功高強，李德明因有七星堡的幫助，才敢脫離大宋，西北稱王，建立西夏國。遼東鳳儀堡，以刀術稱雄關外，因大宋與契丹時常交惡，所以門下弟子很少來中原走動，中原武林對他們也不很熟悉，不過，那些去過關外的武林人士，無不稱頌鳳儀堡的刀術。」
　　凌玉龍道：「這兩處應該是西夏與契丹高手雲集的地方。」
　　包大鵬道：「可以這麼說。」
　　凌玉龍道：「以後有機會要去見識見識。大哥，其他三堡？」
　　包大鵬道：「京東濟州的紫陽堡，崛起江湖還不到二十年，堡主紫陽神君的紫陽掌，據說是天下至剛至勁的掌功，曾有不少江湖好手找他比試，無一不傷在紫陽掌下。而梓州唐家堡，是暗器、用毒世家，他們的閻王針傷人於無形，中者無救，江湖中人無不對其退避三舍，不過唐家門規甚嚴，堡中弟子很少在江湖上走動，也不輕易使用那些置人死地的歹毒暗器。河北滄州的雙槐堡，屹立江湖已有五十年，江湖中人至今仍敬畏三分。」
　　凌玉龍道：「三莊，是哪三莊？」
　　包大鵬道：「三莊，是河東汾州的狄家莊、兩浙蘇州的磨劍山莊和福建泉州的萬梅山莊。汾州狄家莊，揚名江湖有四、五十年了，他們武功很雜，人才濟濟。據說曾與範文正公一道大敗西夏元昊，後又在廣南西路邕州大敗叛逆儂智高的狄元帥便是狄家莊人。」
　　凌玉龍道：「狄元帥從軍前似乎也是江湖中人。」
　　包大鵬道：「這個不清楚，只知道他是本朝武人出身、官拜樞密使的第一人。」
　　凌玉龍道：「蘇州磨劍山莊怎樣？」
　　包大鵬道：「磨劍山莊稱雄江湖已有近八十年，創始人南宮宏曾獨劍走遍天下，未逢對手，故此創立磨劍山莊。」
　　凌玉龍道：「十年磨一劍？」
　　包大鵬道：「可能是這個意思。泉州的萬梅山莊，崛起江湖還不到二十年，與山東的紫陽堡幾乎同時，其武功自成一體，莊主陳天雄曾獨闖泉州鎮國東禪少林寺，十八羅漢也未能將他留下，武功由此可見一斑。」
　　凌玉龍道：「一村、一谷、一宮，分別在何處？」
　　包大鵬道：「一村，是鼎州西南的遺世村。」
　　凌玉龍道：「遺世村？」
　　包大鵬道：「兄弟聽說過？」
　　凌玉龍道：「前天在這裡聽人說過，當時他們懷疑你是遺世村的人。」
　　包大鵬哈哈一笑，道：「我如果是遺世村的人，昨天便不會敗在梁剛手下，便是那個什麼瘟神來了，也不一定能奈何得我。」
　　凌玉龍道：「遺世村人人功夫都很了得？」
　　包大鵬道：「十幾年前，有個很了不起的江湖高手到過那裡，不出十招便敗在一個十幾歲的小姑娘手下。」
　　凌玉龍道：「也許那位江湖高手遇上的是遺世村的頂尖高手？」
　　包大鵬道：「這個便不清楚了，不過江湖上這麼傳說，那位江湖高手從遺世村回來不久便隱退了。」
　　凌玉龍道：「鼎州在湘北，難道那一帶的人也不知道？」
　　包大鵬道：「似乎沒人知道。遺世村的人很少在江湖上露面，大家只知道它在鼎州西南武陵山一帶，具體什麼位置不清楚。」
　　凌玉龍道：「看來他們是真的『遺世』。一宮在哪？」
　　包大鵬道：「一宮，是飄香宮，坐落在黃山附近，曾有不少江湖高手去過，但平安出來者寥寥無幾，據說近五十年來只有三人平安出來。」
　　「只有三人？」凌玉龍訝道。
　　包大鵬道：「江湖上是這麼傳說。一個是三十年前名重江湖的江景文大俠，一個是現在的長春谷谷主，另一個全真道開派祖師紫陽真人。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「大哥，一谷，是不是長春谷？」
　　包大鵬道：「你聽說過？」
　　凌玉龍道：「方纔聽大哥說的。」
　　包大鵬笑道：「不錯，一谷是終南山長春谷，長春谷稱雄江湖已有五、六十年，創始人據說是八十年前一代拳王謝百通的衣缽弟子。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，心道：「難道師傅給我的逍遙九式來自長春谷？那以後遇上長春谷的人得小心點。」
　　包大鵬見凌玉龍臉帶驚疑，道：「兄弟知道拳王謝百通。」
　　凌玉龍點頭道：「曾聽師傅說過。大哥，其他門派？」
　　包大鵬道：「其他門派和幫會不好說，有些門派和幫會很重視武功，特別是一些不怎麼著名的幫派，幫中的地位，往往由武功高低決定。有些只注重修行，不怎麼重視武功，這主要是一些年代較久、不怎麼過問江湖是非的門派。因此，有些江湖上很有名的門派，武功並不怎麼高明，相反，有些在江湖上並不怎麼著名的幫會，有很多武功傑出的高手。」
　　凌玉龍道：「少林派怎如何？」
　　包大鵬道：「少林是名門大派，成名已久。但是，武學上他們提倡的是強身健體，技擊方面不怎麼突出，他們是出家人，慈悲為懷，很少研究凶絕的武功。不過，他們能博采眾長，數百年來，武林中不少著名高手被邀請到寺裡傳武技，如本朝的太祖爺，便在少林寺傳過技。」
　　凌玉龍奇道：「太祖爺也到少林寺傳過技？」
　　包大鵬點頭道：「江湖上是這麼傳說。還有，便是一些江湖上的成名高手，晚年看破紅塵，到少林寺出家，一生所學便留在寺裡。少林派能夠經久不衰、少林武學能在武林中站穩一席之地，這是一個很重要的原因。少林派真正著名的是他們那強身健體的修煉方法，據說持之以恆，可以練成寒暑不侵、金剛不壞之身。」
　　凌玉龍道：「摩尼教如何？」
　　包大鵬道：「摩尼教是江湖第一大教，教眾遍佈各地，人很雜，釋、道、儒都有，但他們很少暴露身份，不是教中人很難瞭解情況。不過聽人說摩尼教確有不少武功了得的高手。」
　　凌玉龍道：「大哥，江湖上比較著名的高手有哪些？」
　　包大鵬道：「我在江湖上行走時間不長，這個還真說不上。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「不瞞大哥你說，小弟這次出來，除了替先父雪恥解恨外，還有一個心願，便是想在江湖上磨練磨練，會一會當今武林的高手名宿，驗證小弟所學究竟如何。小弟初履江湖，對武林中的情況不瞭解，所以才向大哥請教。」
　　包大鵬道：「兄弟有此豪情壯志可慶可賀。大丈夫處世，應該有所作為，幹幾件轟轟烈烈的事，特別是我們練武之人，即使不去搏取功名、圖個封蔭妻子，也應該笑傲江湖，這樣才不枉此生。以兄弟的身手，我看絕不會輸給五堡、三莊、一村、一谷、一宮任何一位高手。」
　　凌玉龍道：「大哥高估小弟了。」
　　包大鵬道：「兄弟只要你有這個雄心，一定可以成功。」他將酒杯斟滿，搖頭歎道：「只是大哥我資質愚鈍，難以附隨驥尾。」
　　凌玉龍道：「大哥此言差矣，以大哥現在的功底來看，只要在快、活上再下點功夫，亦不難稱雄江湖。小弟說句冒昧的話，從昨天大哥與梁剛之戰看，大哥比較注重招式完整、連貫，以及攻擊的力度，在攻防技巧上尚有不足，比較拘囿招式，似乎前一招未使完，便不能使後一招，以致招式過老、應變不速。如果大哥能在招式變換上快一點，不一定會輸給梁剛。」
　　包大鵬道：「兄弟說的是，愚兄也知道這一點，可是改不掉，總是希望三招兩式便打敗對方，一旦遇上高明的對手，最後往往只有被動挨打。」
　　凌玉龍道：「三招兩式打敗對方，是每個練武者所希冀的，但要做到這一點並不容易，除非是出其不意、攻其不備。在兩人對陣時，這種機會很難遇上，而且這種方法也只對身手與自己相當的人有效，對付身手比自己高的人，往往會弄巧成拙。」
　　包大鵬道：「兄弟所言甚是。」
　　凌玉龍道：「其實，對敵時，不一定要招招都能制敵，關鍵是洞敵先機，這樣才能控制局勢、掌握主動，抓住機會給對方致命一擊。這個以後小弟與大哥一道切磋。」
　　包大鵬興奮道：「有兄弟指點，愚兄實在太榮幸了。」
　　凌玉龍道：「其實這些都是師傅與義父的教誨，看昨天大哥與梁剛動手，小弟深有感觸，覺得兩位老人家所言很有道理，故此鸚鵡學舌。」
　　包大鵬笑道：「至少兄弟你已經領悟。」
　　凌玉龍與包大鵬步入衡州城天色已暮，自然先找宿處。凌玉龍南下寧遠時經過衡州，但那是白天，沒有停留，對衡州不熟悉，找宿處自然只有跟包大鵬走。
　　兩人來到衡州最大客棧的鴻興客棧前，剛進門，便有小二迎上前來：「兩位客倌，住店，還是用餐？」
　　包大鵬道：「住店。可有上房？」
　　小二道：「客倌，對不起，本店今天客滿，別說上房，便是普通客房也沒有了。兩位客倌大概是來看熱鬧的吧？這幾天，外地來衡州看熱鬧的人可真不少，小的看兩位還是趕快到別處去看看，說不定別家客棧還有空房。」
　　回到街上，凌玉龍道：「大哥，聽方纔這位小二說，近兩天這裡似乎有很熱鬧的事，前幾天你路過時，可曾聽說？」
　　包大鵬道：「與你一樣，前幾天我也是匆匆而過，沒有留意。不過，只要找到客棧，便不難打聽出來。」
　　半個時辰後，兩人在小西門附近一條比較偏僻的街上，找到了一家尚有空房的客棧──望岳客棧。客棧雖然偏僻，但裡面並不冷清，相反十分熱鬧，與客棧外的情形大不相同。
　　小二見兩人決定住店，道：「兩位客倌，是先用餐，還是先看房？」
　　包大鵬道：「給我們預備兩間上房，先用餐。」
　　小二道：「對不起，現在沒有空席，只有空座。」
　　包大鵬看著凌玉龍，道：「兄弟，你看？」
　　凌玉龍笑道：「只要大哥認為可以，小弟沒意見。」
　　「好，先用餐。」包大鵬點了點頭。此刻正是酒店一天生意最旺的時候，店裡八張桌子均有客人，三、五不等。小二將兩人領到一張只有兩人用餐的桌旁，道：「客倌，你們暫時屈就一下，等會有了空席，小的馬上替你們更換。」
　　小二走後，凌玉龍掃視店內一眼，道：「大哥，看來衡州這幾天確實有很熱鬧的事。」包大鵬點了點頭。
　　凌玉龍又道：「但不知是什麼事？」
　　包大鵬道：「大哥也想不出。小二應該清楚，等會問問他便知道了。」
　　凌玉龍點頭道：「說的是。」
　　同桌的兩位客人，一個年約五旬，一個四十出頭，看衣飾像是在外行走的商販。睡不語、食不言，兩人正專心用飯，凌玉龍不便打攪，於是將目光投入店中，觀察那些正在用餐的客人，很快發現其中有三人特別搶眼，猶如鶴立雞群。
　　這是三個衣冠楚楚的青年男女，男的風流倜儻、卓爾不群，女子背對這邊，無法看到容貌，但聲音十分悅耳。三人臨窗而坐，一面用餐，一面談笑。
　　「客倌，你們的酒來了，菜很快便到。」店小二很快送上兩罈酒。包大鵬拿過酒，一人倒上一碗，道：「兄弟，我們先喝酒。」凌玉龍道：「好。」端起碗，一乾而盡。
　　放下酒碗，便聽臨窗那桌的女子道：「若不是你們要來看擂台比武，我才不會跟你們跑到這地方來。」
　　女子左首的青年道：「妹妹，這可不能怨我們，是你自己要來的。而且當時我還說了，在外面你會不習慣，可你偏要來，和吳姑娘比一比，看誰漂亮。」
　　女子道：「誰說要和她比？我只想出來見識一下。誰像你，一心想當東床快婿，一路上不停地念叨，有哪些人會來參加比武，他們有什麼特長，又有什麼不足，怎樣才能打敗他們。」
　　左首青年道：「胡說八道。」
　　女子道：「我怎麼胡說八道？」
　　左首青年道：「是的，不是你胡說八道，是我胡說八道。」
　　女子得意道：「難道不是你提出要來看擂台比武的？」
　　左首青年道：「是我提出，但我來只想見識那些登台比武者的武功，認識幾位武林朋友。」
　　女子道：「誰知道你心裡是怎麼想的。」
　　「我心裡怎麼想的，想不想知道？」左首青年突然笑道。
　　女子道：「你說啊。」
　　左首青年道：「我是想看看，參加擂台比武的人中，是否有品貌出眾的少年高手，如果有，好招為夫──婿。」
　　女子明白兄長在糗她，急道：「二哥，你──」接著轉頭對右首青年道：「大哥，你看二哥又欺負我。」
　　右首青年道：「你們兩個別鬥了好不好？別人都在看著你們。」
　　這時小二為凌玉龍他們送上菜來，同桌的兩位客人已用完餐，站起身來。小二道聲：「兩位好走。」便忙著收拾碗筷。
　　小二將桌子收拾乾淨，準備離去時，凌玉龍叫住了：「小二哥，別走。」
　　小二道：「客倌，還需要點什麼？」
　　凌玉龍道：「這裡最近有什麼熱鬧的事？」
　　小二道：「客倌是說我們衡州城？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　小二道：「敢情客倌是遠道而來，路過衡州吧？難怪不知道。這可是我們衡州城近幾十年最熱鬧的一件事，三個月前便傳開了，現在天下的少年英雄幾乎都來了，所以近幾天這裡格外熱鬧，連我們這間平時比較冷清的客棧也生意興隆了。」
　　包大鵬見小二說了半天仍不著邊際，不耐道：「小二，你們這裡最近到底有什麼事？」
　　小二道：「客倌，明天是四月十八，是我們衡州城吳大老爺為小娘子瓊瑤姑娘比武招親的日子。這位吳姑娘那可真是沒得說，不但貌美若仙，而且文才、武功也十分了得，曾經上門求親的官宦世家子弟不知多少，可以說踏破門檻，可吳姑娘一個也沒看上。吳姑娘曾許下宏願：非天下英雄不嫁。因此今年二十還未出閣。吳大老爺只有這麼一位掌上明珠，不好勉強，最後只有採用比武招親的辦法為吳姑娘遴選夫婿。兩位若是沒有急事，最好留下來看看，這可是千載難逢的機會，天下英雄會集衡州，一定十分熱鬧。」
　　包大鵬道：「原來是這麼一回事，難怪早幾天來衡州時，見到不少江湖朋友往這裡趕。」凌玉龍道：「小二哥，沒事了，你走吧。」
　　小二走後，凌玉龍道：「大哥，明天可是開眼界的好機會。」
　　包大鵬笑道：「兄弟，是不是想上台去試試？」
　　凌玉龍道：「大哥別笑話小弟。小弟目前還沒有成家之念。不過，去看看熱鬧，見識見識那些英雄豪傑的武功，倒是非常願意。」
　　在凌玉龍與包大鵬說話的當兒，臨窗那桌的三個男女將目光投過來，打量了凌玉龍一眼，那女子甚至將凌玉龍仔細審視了一番。
　　包大鵬道：「那我們便在此待幾天，反正眼下沒有什麼要緊事。」
　　包大鵬正說著，臨窗那桌二男一女站起身來，其中一人徑朝這邊走來，他是女子的二哥。
　　青年來到桌前，抱拳道：「朋友請了，在下莊世平，敢問兩位高姓大名？」
　　凌玉龍道：「不敢，在下凌玉龍，這位是義兄包大鵬，敢問莊兄有何指教？」
　　莊世平道：「原來是凌兄和包兄。在下兄妹方才無意中聽得兩位的談話，知兩位是非常人，再觀兩位的氣質和風度，更令在下兄妹心慕。在下兄妹也聊算是武林中人，與兩位可謂同道，意欲與兩位結識，故此冒昧打擾，還望兩位海涵。」
　　凌玉龍道：「莊兄客氣了。」
　　莊世平指著隨後走近的兄妹介紹道：「這是家兄莊定平，小妹綵鳳。」
　　凌玉龍道：「幸會，幸會。賢兄妹英姿颯爽、玉樹臨風，稱得上人中龍鳳，是江湖上難得一見的武林俊彥，在下兄弟能與賢兄妹相識，實在榮幸之至。」
　　莊世平道：「凌兄謬譽了。凌兄丰神玉秀、俊逸不群，要說人中龍鳳，唯有凌兄才稱得上。」
　　包大鵬笑道：「你們都不要謙虛、客氣。說我兄弟是人中龍鳳，也不為過，然而，賢兄妹確是江湖上難得一見的武林俊彥，男的是翩翩佳公子、女的是濁世俏美人。」
　　此言一出，引得眾人一陣朗笑。
　　包大鵬道：「聽賢兄妹的口音，不像是南方人？」
　　莊世平道：「在下兄妹乃京西河南府人，世居洛陽龍門。」
　　包大鵬道：「賢兄妹這次來衡州，莫非也是為了比武招親之事？」
　　莊世平道：「正是。比武招親之事已傳遍江湖，聞訊而來的少年英雄必定不少，在下兄妹聞訊前來，一是想來看看熱鬧，見識各門派的武功，其次是想認識幾位意氣相投的朋友。」
　　包大鵬笑道：「兩位難道沒有興趣上台去試試？」
　　莊世平道：「吳家要選的是天下英雄，我們這幾下怎配上台？包兄不要笑話了。」
　　凌玉龍道：「世平兄，我們相識，便是有緣，賢兄妹何不坐下來喝一杯？」
　　莊世平道：「在下兄妹已用過飯，謝了。凌兄，你們可是住在本店？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　莊世平點頭道：「那在下兄妹不打擾兩位用餐了，反正同住一店，親近很方便，待兩位用過餐，在下兄妹再來打擾。」拱拱手，走了。
　　走在後面的莊綵鳳離去時深深看了凌玉龍一眼，正巧被包大鵬看到。
　　待莊氏兄妹走出酒店，包大鵬道：「兄弟，你覺得方纔這位莊姑娘如何？」
　　凌玉龍道：「沒有特別印象。」
　　包大鵬道：「你不覺得她很漂亮？」
　　凌玉龍道：「小弟出山不久，見識有限，難以評介。大哥你認為？」
　　包大鵬道：「是我迄今所見到的姑娘中最漂亮的。」
　　凌玉龍笑道：「大哥是不是對她有意思？」
　　包大鵬亦笑道：「即使我對她有意思，人家也不會對我有意思。」
　　凌玉龍道：「大哥怎麼知道人家對你沒意思？」
　　包大鵬道：「大哥雖沒有別的特長，但自知之明還是有。」
　　凌玉龍道：「那大哥方纔的意思是──」
　　包大鵬笑了笑，道：「人家姑娘對你有意思，你還不知道？」
　　凌玉龍道：「大哥，你別開玩笑，這怎麼可能？」
　　包大鵬道：「大哥雖然愚魯，但這種事還看得出來。她若不是對你有意，會一而再地轉身來看你，臨走時含情脈脈、依依不捨地看你一眼？」敢情莊綵鳳幾次回頭他均注意到了。
　　凌玉龍道：「大哥，你大概是花眼了，要不便是醉了。」
　　包大鵬道：「才喝兩碗便醉？你大哥還不至於這樣膿包。好吧，既然你不相信，那便算了，反正還要碰面，到時自會水落石出。」
　　凌玉龍道：「既然大哥沒有醉，那我們繼續喝。」
　　包大鵬道：「好，干。」
　　兩人一邊聊一邊喝，直到深夜，最後包大鵬不行了，才鳴金收兵，回房休息。
　　凌玉龍與包大鵬第二天醒來已是日上三竿，同住一店的莊氏兄妹已離店前往回雁峰。為了不錯過這場熱鬧，兩人匆匆用過早餐便往回雁峰下趕。來到回雁峰下，擂台前已圍滿觀看比武的人，既有喜愛熱鬧的本地百姓，也聞訊趕來的外地朋友，更有準備登台一試的江湖新秀。兩人在場外轉了一圈，未見到莊氏兄妹，便在人群外圍選一處地勢較高的地方，等候好戲上場。
　　擂台高約六尺，三丈見方，檯面用兩寸厚的松木板鋪成，為了防止台下觀眾前擁，擂台四週一丈遠處用碗口粗的橫木圍著。擂台後方用帳幕隔開，帳幕後可能是主擂人休息之所。帳幕前擺有五張椅子，顯然是為主擂者準備的。
　　辰時正，一行人從帳幕後行出，台下頓時沸騰起來。
　　「陳管家，吳掌門……」人群中有人依次叫出走上擂台者的名字。
　　「吳姑娘沒來！」一行人走出帳幕後，有人在凌玉龍身旁頗為遺憾地道。這是一個年輕人，顯然是見台上沒有女子。
　　「今天白來了一趟。」旁邊另有人歎道。此人一早趕來敢情不是為了觀看擂台比武，而是為了目睹吳姑娘的芳容。
　　有人接腔道：「吳姑娘來了你老兄又能怎樣？難道敢上台去比武求親？」
　　先前那人反詰道：「你來難道不是為了看吳姑娘？」
　　帳幕後一共出來九人，最前邊陳管家徑直向台前走來，身後四人分別在帳幕前的椅子上坐下，最後走入擂台的四人分站在椅子兩旁。陳管家年過五旬，中等身材，面如滿月，步伐沉穩，神態安祥，臉上掛著淡淡微笑，雖是管家衣著，但給人的感覺儼然是擂台比武的主持者。
　　陳管家來到台前站定，台下登時靜寂下來。陳管家掃視台下一眼，清了清嗓子，道：「諸位鄉親、以及聞訊趕來的諸位英雄朋友，今天是我家老爺為掌上明珠瓊瑤姑娘擇婿的良辰吉日，承蒙諸位捧場、助興，陳某謹代表我家老爺在此表示感謝。」
　　朝台下觀眾抱拳致謝後，接著又道：「常言道：寶劍贈俠士、紅粉配佳人。瓊瑤姑娘天姿國色、品貌絕世，自然應配當世英雄。因此我家老爺特設下擂台，遴選天下英雄。英雄者，自是文武雙全、品貌出眾之士，為此，本次招親比武共設兩場，一場武試，一場文試。」
　　「擂台比武還有文試？」「文試怎麼試？難道比詩詞歌賦？」……
　　陳管家尚未說完，台下紛紛議論起來。
　　「諸位靜一靜，且聽老朽說完。」陳管家道。聲音雖不大，台下的議論聲卻被壓了下來。接著，陳管家又道：「武試，即今日開始之擂台比武，武試期限視參與者情況而定，但最多不超過三天，凡有意的朋友請踴躍上台。武試設有三關，過三關者方可進入第二場文試。為避免勝者連番應戰以及其他意外發生，我家老爺特聘請了幾位名重武林的高手與上台朋友切磋。」
　　陳管家手指身後左首第二張椅子上那位面目清癯、狀貌威嚴的五旬老者，道：「這位是名滿江湖的衡山派吳嘯風掌門，諸位應該比較熟悉，吳掌門是本次擂台比武的公證人。」
　　待吳掌門起身沖台下眾人抱拳見禮完畢，陳管家又指著第二張椅子上坐著的中年人道：「這位是名重荊湖的『神拳』王怡山王大俠，王大俠負責本次擂台比武第三關。」王怡山大方臉，個子不高，但十分壯實，給人威猛雄壯的感覺，起身上前，沖台下眾人抱了抱拳。
　　接著，陳管家指著第三位道：「這位是嶺南大俠周安邦老爺子的衣缽弟子，江湖上有『風雷刀』之稱的莊楚堯莊師傅。」莊楚翹是年近四十的精壯漢子，亦起身上前衝台下抱了抱拳。
　　「這位是劍術已盡得吳掌門真傳的衡山派後起新秀，『閃電劍』張鎮南少俠。」陳管家指著右首椅子上坐著的青年道。張鎮南三十餘歲，五官清秀，給人溫文儒雅的感覺。
　　陳管家道：「擂台比武第二關由風雷刀莊師傅和閃電劍張少俠坐鎮。」
　　未等陳管家介紹完，凌玉龍道：「大哥，這幾人身手如何？」
　　包大鵬笑了笑，道：「我也不很清楚。聽說吳掌門的劍術已到出凡入聖的境界，長江幫楊幫主對他十分推崇。神拳王怡山在江湖上聲名很響，是有名的高手。風雷刀莊楚堯我是第一次聽說，情況不清楚，不過他師傅嶺南大俠周安邦在江湖上很有名，據說早些年協助狄元帥平定過廣源儂智高叛亂。閃電劍張鎮南是吳掌門的嫡傳弟子，身手應該不會一般。」
　　在凌玉龍與包大鵬說話的當兒，陳管家已將把守第一關的四人介紹完畢，接著道：「下面由吳掌門向諸位宣佈比武規則與有關事項。」
　　陳管家話音甫落，台下議論聲登時降了下來。
　　吳掌門走到台前，掃了台下眾人一眼，展開手中的紙卷，朗聲道：「凡上台應試者，必須：一，四肢健全、品貌端正；二，年歲三十以下，未曾婚娶；三，家身清正，性格豁達。以上三條為上台應試者之資格。以下是比武的規則與要求：一，本次擂台比武共設三關，每關比試時間為半柱香，在此期間內不能取勝者，不過關；二，本次擂台比武旨在遴選武林俊彥，上台應試者應點到為止，不得蓄意傷人，否則，取消資格；三，應試者須依次上台，並登記備註，否則，恕不接待；四，為了防止意外傷亡，台上備有未曾開刃的刀劍等兵器，需兵器者可以借用，自帶兵刃，恕不接待；五，上台應試者，不得使用暗器、毒物和邪術，違者，取消資格。以上諸款，務請諸位謹記。」待吳掌門宣讀完畢，陳管家便宣佈比武開始。
　　首先出戰的是吳掌門左首那位三十左右的青年，他是吳老爺子的長子，吳姑娘的兄長吳家琪。吳家琪來到台前，向台下一抱拳，道：「那位英雄上台賜教？」
　　凌玉龍道：「大哥，好戲要開始了，你仔細觀察，看他們的招式有何精妙之處，能否找出破綻，給予破解。」
　　凌玉龍話音剛落，人群中傳出一聲：「本少爺來試試。」隨即躍出一人，縱身跳上擂台，身法飄逸，動作瀟灑。這是一個二十餘歲的錦衣少年，五官端正，眉清目秀，只是神色比較狂傲。錦衣少年一上台，登時贏得一片喝彩。
　　陳管家站在擂台左後的小方桌旁，道：「公子請過來登記。」
　　錦衣少年道：「本少爺姓姚，名文仲，江南西路洪州府人，世代官宦，家世清白，二十有二尚未娶妻，洪州城人人皆知。」姚文仲說完，陳管家也寫完了。
　　姚文仲道：「可以了嗎？」
　　陳管家道：「等陳某點上香，便可以開始。」
　　姚文仲上前一步與吳家琪對峙而立，道：「吳少爺，等會可要手下留情。」口裡這麼說，臉上表露的卻不是那回事。
　　吳家琪沒有在意，笑了笑，道：「姚公子不必客氣，儘管放手施為。」
　　陳管家點燃半支香，插在桌上的香爐裡，道：「比武開始。」
　　話音未落，早已蓄勢的姚文仲大喝一聲：「接招。」聲落招發，向吳家琪急攻過去。吳家琪雖早有準備，但未料到對方出招如此快捷，攻勢如此凌厲，一時竟被逼退數步。但他畢竟是負責把手第一關的四人之一，自然不是庸手，很快穩住了陣腳，並施展奇招，展開反攻。
　　姚文仲先發制人，一開始便佔據上風，並且隨即展開了凌厲的攻擊，但吳家琪步伐沉穩、攻防有據，並且不時有奇招發出，使得他一時也莫可奈何。眼看半支香將燃完，對方仍未露敗跡，姚文仲臉上有些掛不住了。心想：「如果第一關都過不了，不要說乘龍弄鳳沒有指望，便是日後在江湖上也很難抬頭，不行，無論如何也得過了第一關。」於是放慢了攻防速度，表現出力不從心的樣子，當吳家琪以「餓虎撲羊」攻來時，突然往後倒下。
　　與之對敵的吳家琪深感意外，急忙收勢戒備，以防不測，但為時已晚。姚文仲在上身後倒的同時，雙腳已起，正好踹在吳家琪腹部。
　　「蹬蹬」吳家琪後退數步才穩住身形，看臉上表情似被對方所傷。
　　這一變故，大出眾人意外。吳掌門雙眉微蹙，「神拳」王怡山臉色凝重，「風雷刀」莊楚堯和「閃電劍」張鎮南亦臉現異容。台下觀眾紛紛議論開了，有人為姚文仲旗開得勝叫好，也有人為吳家琪鳴不平，認為姚文仲勝之不武，有些無賴。
　　姚文仲一個鯉魚打挺站起身來，道：「第一關是不是過了？」
　　吳掌門道：「第一關你過了，但願第二關、第三關你能順利通過。」
　　姚文仲輕輕一笑，道：「來第二關吧。」
　　陳管家走到台前宣佈道：「洪州姚文仲第一關通過，下面開始第二關。」
　　「風雷刀」莊楚堯起身走入台中，道：「姚公子拳掌功夫著實了得，莊某大開眼界，但不知姚公子擅長何種兵器，在下願在兵器上向姚公子討教幾招。」
　　姚文仲道：「本少爺什麼兵器都可以，你號稱『風雷刀』，必是用刀高手，刀法上有很深的造詣，我便不班門弄斧了，這樣，我用劍。」表面似乎謙遜，實際卻在為自己鋪路，勝了可以聲名大增，劍術非我所長，但以短對長最後勝了，輸了也有話說，用劍本不是自己所長，以短對長自然難以取勝。
　　莊楚堯並不在意，道：「好，莊某便用刀向姚公子討教幾招劍法。」
　　站在右首兵器架前的中年壯漢，從兵器架上取下一把未開刃的單刀和一柄未開刃的長劍，送到台中。莊楚堯道：「請姚公子檢查刀劍。」
　　姚文仲道：「不用檢查，本少爺信得過。」
　　陳管家將點燃半支香插在香爐裡，道：「第二關比武開始。」 
　
　
　
　 
 第六章　無意乘龍
　
　　台中兩人早已蓄勢相待，陳管家話音一落，雙方同時展開攻擊。
　　莊楚堯手中之刀，猶如入海蒼龍，神出鬼沒，刀刀直取對方要害，雖然刀未開刃，但若被擊中，同樣會皮開肉綻，逼得姚文仲只有緊守門戶，以免被對方所傷。有幾次姚文仲突出奇招想扳回劣勢，怎奈對方反應比他快捷，不但輕易地化解了他的攻勢，而且令他差點掛綵。
　　半支香已燃完大半，姚文仲不但未扳回局勢，反而越來越被動，眼看過關無望、敗北在即，突然目中閃過一道異芒，手中長劍在身前舞起一道劍幕，同時抖出無數劍花直指莊楚堯。
　　莊楚堯身形一閃，一式「順水推舟」直削對方右腕，誰知姚文仲竟不撤招換式，手中長劍繼續往前推進，眼看執劍之手將要報廢。突然，姚文仲手中長劍脫手而出，如流星般向莊楚堯飛去，同時拳腳並起，隨劍撲上。
　　兩人近在咫尺，長劍一閃即到，莊楚堯急忙收住身形，刀演「風雨不透」阻格那只疾若閃電向心坎大穴射來的長劍，劍被格開，但左邊衣襟還是被劍尖劃出了一道口子。好個莊楚堯，似乎料到對方後邊還有煞著，「風雨不透」剛使一半，身形頓變，「披荊斬棘」轉刀直下，正好砍在姚文仲飛來的右腿上。
　　隨著「哎……」的一身慘叫傳出，姚文仲翻倒在地。莊楚堯收刀斂式，立住身形，道聲：「承讓。」退回座位。
　　台下頓時轟動起來，有人為莊楚堯叫好，也有人為姚文仲惋惜。但行家一看便知，方才莊楚堯已手下留情，在刀與對方小腿相觸那一瞬間，及時收住了刀勢。但是，姚文仲這一腳太兇猛了，儘管對方及時收住了刀勢，他的小腿還是撞上了刀刃。
　　吳掌門起身上前道：「姚公子，是否需要到後邊休息？」
　　姚文仲沒有理會吳掌門，牙關一咬，單腿站立起來，臉上豆大汗滴直往外冒，道：「姓莊的，這一刀，少爺我記下了。青山不改，綠水長流，三年後少爺會再來領教。」身形一縱，躍下了擂台。台下人群中閃出一人，及時扶住似欲倒下的姚文仲，走進人群，很快不見了。
　　包大鵬搖頭道：「這小子實在太要強好勝了，既不是對手，何不早點認輸？又不是奪妻之恨、殺父之仇，非拚個你死我活不可。若是早點認輸，怎會落得如此下場。」
　　凌玉龍道：「可能以前張狂慣了，突然受挫臉上掛不住。」
　　包大鵬點了點頭。
　　凌玉龍道：「大哥，方才姚文仲這一招，你若遇上，如何破解？」
　　包大鵬道：「這招出人意外，我若遇上，除了用莊楚堯方纔的辦法對付外，一時也想不出更好的辦法。兄弟，你認為用何種方法破解更好？」
　　凌玉龍道：「莊楚堯這辦法好是好，但很危險，對方的速度若再快一點，便可能有一劍穿心之危，即使能避開那一劍，下面這一腳也很難避開。如果小弟遇上會用『移形換位』來化解，劍一離手，方向便已確定，只要防備對方後面的煞著便是了。這樣，不管對方後面的煞著有多厲害，都有暇應付，而你原來所發出的招式仍可以不變，對方若不想丟下一條手臂，便只有趕快撤招換式，這樣後面的煞著自然化解了。」
　　包大鵬笑道：「兄弟，你功夫好，可以及時『移形換位』，身手稍差的人，用『移形換位』恐怕得不償失。」
　　包大鵬話音未落，台下又傳出喝彩聲，原來又有一人登上了擂台。
　　這是一個高大、壯實的年輕人，與之相對的是衡山派弟子「靈猿」朱少林。朱少林身材瘦小，比對方矮半個頭，兩人一高一矮，一壯一瘦，形成鮮明對比，顯得十分有趣，難怪台下噓聲四起、笑語不斷。
　　陳管家又燃起半支香，插在香爐內。隨著那聲「比試開始」傳出，兩人立刻斗在一處。壯實少年底盤功夫扎實，步伐沉穩，使的是正宗少林功夫，大開大合，剛勁威猛，每出一步，檯面也為之震動，彷彿一拳便可將對方打下台去。然而，對手也非庸手，朱少林身法靈巧，反應敏捷，少年力道千鈞的每一拳、每一掌，均能巧妙避過。
　　兩人戰了近二十個回合，半支香已燃過大半，少年連對方衣服也未沾上，自知取勝無望，猛攻一招，跳出圈外，道聲：「俺打不過你。」跳下了擂台。
　　接著，陸續上去數人，但沒有人能過三關。時近中午，通過兩關的尚只有三人，但最後均敗在「神拳」王怡山手下。漸漸地，上台比武者沒有先前踴躍了，雖然後續上台者身手一個比一個高，均能輕鬆闖過第一關，但無人能過第三關。
　　莊氏兄弟沒露面，不知是自忖沒把握闖過第三關，還是想多瞭解坐台者的底細再上台。
　　凌玉龍和包大鵬站在人群外圍，一邊觀看台上比武，一邊評論交戰雙方的武功招式。這半天包大鵬受益非淺，同時心底產生了上台一試的慾望，只是考慮自己年過三十，不具備上台條件，才未付諸行動。
　　凌玉龍似已看出包大鵬心思，道：「大哥，你看王怡山、莊楚堯等人身手如何？」
　　包大鵬道：「身手都很好，特別是王怡山，身手在梁剛之上。」
　　凌玉龍道：「這麼說，值得一試？」
　　包大鵬道：「兄弟，你若上台，這東床快婿非你莫屬。」
　　凌玉龍道：「大哥，你怎麼又取笑小弟？」
　　包大鵬道：「男大當婚，女大當嫁，很正常的事，怎麼說大哥取笑你？」
　　凌玉龍道：「小弟現在還不想成家，大哥你又不是不知道。更何況，大哥都未成親，小弟又怎敢越先？」
　　包大鵬道：「這麼說，你不想上台去試試？」
　　凌玉龍搖了搖頭，道：「小弟認為大哥倒是應該上去試試。」
　　包大鵬道：「我？那怎麼行？大哥年過三十，上台資格都沒有了。」
　　凌玉龍笑道：「你只是上台試試身手，又不是去招親，年歲大點有什麼關係？莊楚堯、張鎮南的身手不比梁剛差，而王怡山的身手更在梁剛之上，難道你不想試試？」
　　包大鵬若有所思道：「大哥若是再年輕兩歲，倒是想上去試試。」
　　凌玉龍道：「既然想上去試試，還猶豫什麼？你擔心年過三十，不夠資格？這個大可不必。年歲未寫在臉上，你說今年二十九也沒人不相信。只要你不做東床，真實年歲不會有人知道，別人也不會在乎。何況過了武試這三關，後面還有一場文試，只要文試不過關，吳家決不會去查你的生辰八字，完全不必擔心。」
　　包大鵬眼睛一轉，嘴角一咧，哈哈笑道：「兄弟說得有理，即使過了三關，後面還有一場文試，不用擔心吳家找麻煩。試試近幾天我的功夫是否有所長進，今天確是好機會。」
　　凌玉龍見包大鵬準備上台，道：「大哥，你千萬記住，招式不可太老，出招必攻對方必救之處，進攻是最好的防守。」
　　包大鵬點頭道：「愚兄記住了。」
　　包大鵬分開人群，往擂台靠近。台下那些觀看比武的百姓，經他那粗壯的大手一撥，紛紛往兩旁閃去。來到台下，正好又有一個過了兩關的年輕人敗下台來，包大鵬大叫一聲：「我包大鵬來試試。」縱身一跳，上了擂台。
　　陳管家道：「請包壯士過來登記。」
　　包大鵬道：「我的名字不用寫，你將我兄弟的名字寫上好了。」
　　「你兄弟？」陳管家訝道。
　　包大鵬道：「我是代表我兄弟上台比試，如果僥倖過關，我兄弟自會上來登記，如果敗了，我兄弟會上台來討教。」
　　包大鵬聲音洪亮，儘管台下亂哄哄的，但他的話仍有不少人聽到了，台上的人更不用說。台下登時轟動起來，代人登台比武求親，他們還是第一次聽說。
　　凌玉龍更是驚得目瞪口呆，想不到這位平時看來憨直的大哥，竟會在這時候跟自己玩心眼，想上台比武，又怕惹上麻煩，脫不了身，便將自己扯上，真叫人苦笑不得。
　　陳管家道：「包壯士，請原諒，這是比武招親，你兄弟若有誠意，請他自己上來。代人比武，恕不接待。」
　　包大鵬道：「管家大老爺，如果我沒聽錯的話，你們宣佈的規定上，並沒有不許代人比武這一條。」
　　陳管家道：「這是慣例，無須聲明。」
　　包大鵬仍不甘心，笑了笑，道：「陳管家莫非認為我兄弟配不上你家小娘子？若是這樣，那便大錯特錯了。我兄弟的文才武功雖不敢說舉世無雙，但要找出第二個，恐怕也很困難。『武功蓋世、文勝李杜』這兩句話用在我兄弟身上絕不為過，他稱得上當世第一少年英雄。九嶷山逍遙宮那個玉面飛狐梁剛，管家應該知道，他在江湖上也算是好手，可是在我兄弟手下沒走完一招，便趴下了。」
　　陳管家道：「你兄弟可是姓凌？」
　　包大鵬道：「正是，他姓凌，叫凌玉龍。管家既聽說他的事，對他的武功也應該瞭解。」凌玉龍一招廢了玉面飛狐之事，幾天前便傳到衡州，陳管家等人已聽聞，只是尚有所懷疑。玉面飛狐的身手他們清楚，在江湖上雖不是很了不起的人物，但能一招將他打敗的人尚未聽說，不相信一個剛出道的少年便有如此身手。現在包大鵬竟說一招打敗梁剛的是他兄弟，令台上眾人不得不為之側目。
　　包大鵬見陳管家沉思不語，又道：「我兄弟的人品更沒得說，溫文儒雅、風流倜儻、玉樹臨風、英俊瀟灑，這些詞可以說是專為他造的。曾有江湖朋友說他是人中龍鳳，這話絕不為過。我兄弟不上台來，是因為沒見過你家小娘子，不知她品貌究竟如何，是不是值得上台一試。我兄弟的眼界也很高，不是品貌出眾的女子還不屑一顧。我包大鵬是一片好心，一、怕你們錯失真正的英雄，二、怕我兄弟錯過天賜良緣，所以才上台代他試試。」
　　包大鵬這番話，令台上眾人個個肅然。
　　過了片刻，包大鵬見台上無人出聲，又道：「現在我可以代勞了吧？」
　　吳掌門道：「不行。雖然令兄弟文才出眾、武功超群，但比武招親的規矩不能破壞，你兄弟若有意，請他自己上台來。」
　　包大鵬道：「你們仍不相信？那我為難了。你們說你家姑娘貌比天仙、文武雙全，可我們也只是耳聞，我兄弟的想法與你們一樣，不見兔子不撒鷹，因此不願貿然上台。你們若堅持要見他，只有一個辦法，便是將我趕下台去。只要將我趕下了台，我兄弟自然會上來，你們認為如何？」說來說去還是一個目的，既然上來了，不試試身手，不會下去。
　　吳掌門與陳管家交換了一下目光，意思很明白，在徵求陳管家意見。
　　陳管家道：「既然如此，且破例一次。」接著對包大鵬道：「包壯士，既然你兄弟能一招打敗玉面飛狐梁剛，想來你身手定然也不凡，不如這樣，破例免去第一關與第二關，只要你過得了第三關，那你兄弟便免試通過。」
　　包大鵬興奮道：「好。」接著沖王怡山抱拳致意，道：「請王大俠賜教。」
　　王怡山正欲起身，陳管家止住，道：「王大俠連戰數場，需要休息，這場由老夫奉陪。」
　　「老夫也來試試。」包大鵬微微一怔，正欲開口，突然台下傳來一聲大喝，隨即人群中飛出一人，輕輕飄落台上。從來人上台的身法不難看出，身手十分了得，絕非尋常高手。然而，台下觀眾看清來人面目後，登時哄笑起來。
　　來人年過五十，長相令人不敢恭維，個兒不高，背微駝，三角長臉上配著一對鬥雞眼，目光陰陽不定。台下很快嘲諷開了：「都快入土的人了，還來湊熱鬧。」「老牛想吃嫩草嘛。」「你看他那個德行，真是馬不知臉長。」……
　　陳管家道：「閣下是誰？有何指教？」
　　駝背老者道：「老夫九宮山呂不凡，途經此地，聽說貴府比武招婿，特來看看。方才聽說可以代人比武，所以老夫上台來替徒兒試幾招，看是否能為他找個媳婦。諸位不會反對吧。」
　　「九宮山呂不凡」這幾個字一入耳，台上眾人為之一怔，臉現驚容，即便是吳掌門與陳管家也雙眉微蹙，臉現異色，台下更是驚呼四起。顯然，九宮山呂不凡在江湖上不是等閒人物，不但台上眾人熟悉，台下也有不少人瞭解。
　　陳管家雖然感到意外，但很快鎮定下來，冷聲道：「閣下便是以毒掌、狼爪稱雄江湖，人稱毒狼的呂不凡？」聽口氣便知，呂不凡在江湖上聲名並不佳。
　　呂不凡並不以「毒狼」為辱，「嘿嘿」笑了笑，道：「正是。」
　　陳管家道：「閣下難道不知比武招親的規矩？」
　　呂不凡道：「知道。」
　　陳管家道：「既然知道，便不該上來。」
　　呂不凡道：「方纔你們不是破例了，既然破了例，老夫便可以上來試試。」
　　陳管家道：「破例因人而異，我們可以對所有人破例，但不對閣下破例。請閣下下去。」
　　「請呂某下去？哈──哈──！」呂不凡發出兩聲刺耳的尖笑後，道：「呂某倒要看看你這管家如何請呂某下去。」
　　包大鵬上前一步，道：「陳管家，讓包大鵬將這廝趕下去。」他雖未聽說對方名號，不知對方底細，但對方突然上台來攪和，心裡十分惱火，只因陳管家已出面，才未發作，現在見對方是存心搗亂，忍耐不住，認為事情是由自己引起，不出面道義上說不過，於是主動站了出來。
　　陳管家道：「包壯士，此事與你無關。」
　　「不。」包大鵬堅決道：「此事由包某引起，應該由包某來解決。管家，你退後，這老賊交給包某了。」他上台本是想試試自己身手，看這些天是否有所長進，現在機會來了，豈能放過。雖然不清楚呂不凡底細，但從台上眾人臉上已看出，呂不凡非但不是等閒之輩，而且是很厲害的角色，既是強者，自然要試一試。
　　呂不凡瞪著鬥雞眼，翹著嘴角，獰笑地看著包大鵬，冷哼一聲，道：「小子，憑你也配將老夫請下台？」
　　包大鵬道：「老賊，大話誰都會說，配不配一試便知。」
　　呂不凡道：「你小子想找死，老夫成全你。」「毒狼」果然是毒狼，話音未落，右掌已挾著罡風劈了過來，似欲一掌將包大鵬打下台去。
　　陳管家見包大鵬胸有成竹，退到一旁，靜觀其變。
　　包大鵬存心要試試自己身手，自然早有防備，見呂不凡揮來的右掌飄忽不定，既不躲閃，也不接招，待對方右掌離自己不到五寸、左掌跟著揮過來時，才以凌玉龍傳授的「脫袍讓位」避開其鋒，以「流星趕月」反攻過去，雙掌直取對方左肋和左頸。
　　呂不凡未想到包大鵬反應會如此快捷，臉色頓變，急閃身形，雙掌變爪，左手抓格包大鵬的雙手，右手疾若閃電般向包大鵬的臉部抓去。然而，今日之包大鵬，不再是當日在九嶷山上與玉面飛狐梁剛決鬥之包大鵬，經凌玉龍十來天指點，對敵技巧已不可同日而語，見呂不凡來勢兇猛，沒有硬接，身形一矮，避過對方右爪，右手「托梁換柱」架擋對方雙臂，左手「青龍探爪」疾攻對方下路。
　　兩人的比鬥表面上與先前的比武沒有區別，只是雙方動作比前邊的人快些，實際，此番比鬥與先前的擂台比武大不相同，行家一看便知，此刻兩人不再是先前那種點到為止的比武論技，而是生死之搏，雙方出手均是狠招，毫不留情。
　　包大鵬惱恨呂不凡上台搗亂，加之對方在江湖上有毒狼之稱，知道不是好路數，出手自然不客氣，什麼樣的招式毒辣、凶絕，便用什麼樣的招式。
　　毒狼呂不凡對包大鵬更是恨之入骨，以往江湖中人只要聽到自己名號，便退避三舍，可眼前的小子不但不畏懼，反而當眾與自己過不去，無異於當眾括一耳光，鬥雞眼中凶光四射，那模樣似要將對方生吞下去，出手陰毒，凶絕無比。
　　怎奈兩人身手相當，一時誰也沒有把握將對方置於死地，迫使雙方不得不謹慎應戰，如此一來，使得原本凶狠絕倫的搏擊顯得不怎麼慘烈。
　　剛開始台上眾人無不為包大鵬擔憂，呂不凡在江湖上陰毒出名，一般江湖人氏見了無不退避三舍，包大鵬連玉面飛狐都對付不了，能否接得下呂不凡，十分懷疑。直待兩人鬥了十幾個回合，台上眾人才放下心來，但陳管家沒有像先前那樣退回台後，而是站在附近不遠處，似是準備隨時救助包大鵬。
　　呂不凡原以為三招兩式便可將對方打發，誰知包大鵬身法靈活，自己那些凶毒狠絕的招式根本發揮不了作用，心知再這樣纏鬥下去對自己沒有好處，於是急攻一招，將包大鵬逼退兩步，自己亦急退兩步，道：「小子，有種便接老夫幾掌試試。」說著揚起了漸漸發青的雙掌。
　　包大鵬戰意正酣，聞言舉掌，道：「老賊，有本事儘管使來。」
　　「大哥，速退。」包大鵬話音未落，台下突然傳來一聲大喝，同時鬼魅般飄上一人，將正欲接掌的包大鵬撞到一旁，揮掌迎向呂不凡閃電般揮來的雙掌。「砰」的一聲，來人與呂不凡對了一掌。
　　待兩人分開站定，眾人這才看清，飛身上台替下包大鵬的是一個俊朗飄逸的弱冠少年。少年不是別人，正是台下觀戰的凌玉龍。
　　包大鵬上台不久，凌玉龍悄悄來到擂台前。當包大鵬與呂不凡動手時，他心裡十分緊張，雖不清楚呂不凡的武功，但從台上眾人臉上的表情已看出，呂不凡不是等閒之輩，不知道包大鵬是否能應付。
　　直到兩人交手後，見包大鵬進退有度，應變神速，不管呂不凡招式如何凶毒，攻勢如何凌厲，總能從容化解，且不急於求勝，知道包大鵬已非昔日吳下阿蒙，一時三刻不會落敗，這才鬆了口氣，但注意力始終沒有移開。
　　當呂不凡第二次揚掌出擊時，他發現雙掌有異，怕包大鵬上當吃虧，登時出言提醒，同時飛身上台，替包大鵬接下了毒掌。
　　呂不凡大吃一驚，沒想到來人能在瞬息間替下包大鵬，毫無損傷地接下自己十成功力發出的毒掌，並將自己震退兩步，當看清對方只是個二十左右的少年時，更是驚怒異常，厲聲道：「小子，你是誰？」似乎想從對方口中套出師門來歷。
　　凌玉龍負手而立，冷聲道：「本少爺乃除惡使者。」
　　呂不凡聞言更加惱怒，眼中凶光暴熾，聲色俱厲道：「小子，有種。來，再接你爺爺一掌。」話未說完，雙掌提起十二成功力向凌玉龍疾攻過來。
　　凌玉龍冷笑一聲，道：「將你的看家本事使出來吧。」但沒有立即出掌接招。
　　呂不凡見凌玉龍不接不閃，心道：「小子，你這是自找死路。」雙掌在凌玉龍身前一尺處倏地一變，變成左掌右爪，同時速度增快一倍，向凌玉龍上中兩路閃電般攻來。眼看對方雙掌便要觸上身體，凌玉龍仍沒有反應，一旁觀戰的包大鵬忍不住叫了起來：「兄弟──」
　　便在此時，凌玉龍身形微閃，雙手閃電般揮了出去。
　　台中傳出「砰」的一聲悶響，接著又是「啊」的一聲尖叫，兩人亦隨之分開來。呂不凡「蹬蹬」連退數步，直到擂台邊緣才穩住身形，神情十分狼狽，雙手倒垂，臉色慘白，牙關緊咬，鼻孔中噴著粗氣，鬥雞眼中的凶光已被驚恐和痛苦代替，兩眼直直的盯著對面的凌玉龍。
　　凌玉龍依舊玉樹臨風地站在台中，似是未曾動過手。
　　台下登時呼聲雷動：「打得好！」「少俠好功夫！」「這位英雄乾脆將毒狼收拾了。」……
　　呂不凡切齒道：「小子，你好狠。」
　　凌玉龍冷聲道：「你現在後悔晚了。若在本少爺出手前撤回雙手，也許還可保全你這雙毒手，可你不自量力，偏要將毒掌送上，那能怪誰？要怪只能怪你平時心地太毒、作惡大多。」
　　凌玉龍上台前，從台下觀眾的議論中對呂不凡有了初步瞭解，知道此人不但陰毒無比、凶殘成性，而且是出了名的淫魔，因此出手毫不留情，待對方招式已定，無法再變化了，運起干元罡氣，左指右掌，朝已攻到身前的左掌右爪迎上。呂不凡的掌指骨立刻被震碎，同時賴以作惡的毒功也被凌玉龍左指發出的干元罡氣破掉了。
　　呂不凡道：「小子，你到底是誰？有種將名號告訴老夫。」雖然敗了，但話語仍很強硬。凌玉龍道：「想報仇雪恥？那你好好記下，本少爺姓凌，名玉龍。」
　　呂不凡道：「姓凌的，你記住，只要老夫不死，總有一天會連本帶利找回。」說完，掉頭跳下了擂台。
　　凌玉龍朗笑道：「本少爺隨時恭候，只希望你下次不要再像今天這樣。」
　　凌玉龍話音未落，台下傳來叫喊聲。在呂不凡落地處，一群人正朝著呂不凡撕打，武功盡失的呂不凡雖拚命用腳抵擋，但雙拳難敵四手，很快便失去抵抗之力。凌玉龍本想出言制止，看到人們憤怒的表情，又只有打住。最後呂不凡癱軟在地，人們才停止攻擊，將他架出人群。
　　已走近凌玉龍的包大鵬搖頭道：「這叫自作孽不可活。」接著對凌玉龍道：「兄弟，你不怕他的毒掌？」顯然已清楚方才呂不凡準備用毒掌對付自己。
　　凌玉龍笑了笑，道：「你看我現在不是好好的？」
　　包大鵬道：「兄弟，若不是你及時接下那一掌，愚兄今天恐怕又要出醜了。」
　　凌玉龍道：「大哥以後千萬記住，遇上練毒功的人，不要輕易與他硬拚。」
　　台上眾人也走了過來，吳掌門道：「閣下便是一招打敗玉面飛狐梁剛的凌少俠？」
　　凌玉龍道：「不敢，晚輩只是僥倖而已。」
　　陳管家道：「公子好身手。」
　　凌玉龍道：「讓前輩和諸位英雄見笑了。」
　　「凌小輩，休要賣狂。」突然台下傳來一聲吆喝，緊接著人群中射出一人，飄落台上。這是一個鬚髮皆白、面相兇惡的老者，眼中精光四射，一望便知是位內外兼修的絕世高手。
　　台上眾人又是一驚，沒想到剛下去一個老頭接著又上來一個老頭，聽口氣，這老頭似是有為而來，而且身手比前者高。比武招親的擂台，一下變成天下英雄大比武的場所，一個個面面相覷，不知如何處置。
　　凌玉龍見老頭來意不善，心道：「你來得正好，我正想向武林中的高手名宿討教，看樣子你身手在呂不凡之上，那我便先找你試試。」不客氣地道：「尊駕何人？」
　　老者道：「老夫嶺南瘟神。」
　　「嶺南瘟神？」凌玉龍搖了搖頭，道：「沒聽說過。」那神態似乎根本不知道江湖上有這號人。事實上，他確實沒聽說過嶺南瘟神這個名號。然而，台上眾人卻是一個個臉現驚容，即使先前比較鎮靜的吳掌門與陳管家也是眉頭緊鎖，顯然嶺南瘟神的聲名比呂不凡更響亮。
　　嶺南瘟神道：「老夫已多年沒在江湖上走動，你小子剛出山，自然不知道，如果知道，便不會這麼囂張了。老夫成名時，你小子還未出世。」
　　凌玉龍道：「這個在下相信。只是有一點在下不解，尊駕既已多年未在江湖上走動，不知這次又為何出來？怎不會是像方纔的『毒狼』一樣，想比武招親吧？」
　　凌玉龍話音未落台下頓時哄笑起來，台上也有幾人忍俊不禁、偷偷笑了起來。
　　嶺南瘟神怒道：「老夫來找你算帳。」
　　凌玉龍奇道：「在下出山不久，記憶中似乎沒有冒犯過尊駕。」
　　嶺南瘟神道：「你得罪了老夫的女兒與女婿。」
　　凌玉龍道：「不知尊駕的女兒、女婿又是何人？」
　　嶺南瘟神道：「小輩，你忘得真快。十天前，你在九嶷山廢了我女婿，毀了小女一生的幸福，老夫今天來，便是算這筆帳。」
　　凌玉龍道：「玉面飛狐梁剛是你女婿？」
　　嶺南瘟神道：「正是。如果你自廢武功，老夫可饒你一命，否則，休怪老夫心狠手辣。」
　　凌玉龍道：「玉面飛狐武功被廢，那是他罪有應得。閣下如果不分是非，要為他報仇，儘管放馬過來，在下決不迴避。要在下自廢武功，恕在下難以遵命。」
　　凌玉龍現在明白了，那天陳道元等人提及的瘟神前輩，敢情是眼前這位嶺南瘟神，既是成名高手，自然不會放過這個機會，因此言辭沒有半點客氣。
　　嶺南瘟神道：「小輩，老夫今天倒要稱量稱量你究竟有多少斤兩。」說著雙手舞起漫天掌影，向凌玉龍攻過來。台上眾人見狀紛紛往後退避，唯有包大鵬站在台中關切地望著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「大哥，快退後，讓小弟來領教這位武林名宿的絕世武功。」
　　包大鵬見凌玉龍信心十足，退到後台，提醒道：「兄弟，小心。」
　　包大鵬話音未落，嶺南瘟神的雙掌已到凌玉龍身前。
　　初逢勁敵，凌玉龍不敢怠慢，大喝一聲：「來得好。」以逍遙九式中的「嘯傲江湖」迎了上去。「砰──」眾人尚未看清雙方如何交手，台中已傳出一聲炸雷似的巨響，緊接著罡風四射，整個擂台吱吱作響，似要倒塌一般，不停地晃動。
　　電光石火間，兩人對了一掌。
　　嶺南瘟神圓瞪雙目驚疑地看著凌玉龍，過了半晌才開口道：「小子，想不到還有兩下。好，今天既是吳家比武招親的好日子，暫且放過你，下次再找你算帳。」說完，縱身躍下擂台，但身法已沒有先前那般輕靈。
　　包大鵬急急上前，道：「兄弟，你沒事吧？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒事。大哥，這嶺南瘟神是什麼人？」
　　包大鵬道：「大概是你聽說的那個瘟神吧。」
　　凌玉龍道：「這老頭功夫著實了得，難怪他們對他如此敬畏，今天我算遇上高手了。」
　　吳掌門上前道：「少俠果然少年英雄，一掌便驚走了名震江湖的嶺南瘟神。」
　　包大鵬道：「吳掌門，現在我兄弟上來了，身手方纔你也見了，這三關還要不要試？」
　　吳掌門沒想到包大鵬突然提出這個問題，一時為之語塞。凌玉龍也沒想到包大鵬這時竟然還提這個問題，不由驚異地望著包大鵬。包大鵬笑了笑，扭過頭去，暗自得意。
　　陳管家一旁接腔道：「凌公子能一招廢了江湖上惡名昭著的毒狼，又挫敗了名震江湖的嶺南瘟神，這三關自然可以免去。」
　　吳掌門亦道：「對，這三關凌少俠不用再試了。」
　　陳管家道：「現已正午，凌公子是上午唯一過三關者，請包壯士和凌公子先到後邊休息，老夫向台下交代一下。」
　　幕後有一塊很大空地，四周帳幕遮著，周圍擺有十數張椅子。凌玉龍在吳掌門的陪同下來到幕後，一番客套後，眾人入座。
　　吳掌門道：「少俠，尊師是哪位高人？」
　　凌玉龍道：「前輩叫晚輩名字便是，晚輩初入江湖，『少俠』二字實不敢當。」
　　吳掌門道：「那老夫便叫凌公子，不知公子師承能否見告？」
　　凌玉龍道：「家師姓吳，名諱上子下純，前輩也許聽說過。」
　　王怡山一旁插言道：「可是江湖上有俠盜之稱的『鬼手神偷』吳師傅？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　吳掌門似是不信，皺眉道：「凌公子，恕老夫說句失禮的話，據老夫所知，尊師的功夫似乎──」
　　凌玉龍知道吳掌門懷疑自己的功夫是吳子純所傳，笑道：「某些方面也許是吧，但他老人家確是晚輩的恩師，晚輩的技藝大都是他老人家所賜。」
　　吳掌門道：「公子青出於藍，難得，難得，吳師傅有公子這樣的高足，實在令人嫉妒。」凌玉龍道：「前輩過獎了。」
　　陳管家從前邊趕過來，道：「凌公子，你們落宿在哪家客棧？」
　　凌玉龍道：「望岳客棧。」
　　陳管家道：「我家老爺為通過武試的英雄準備了住處，老夫等會叫人去將公子的行囊取來。凌公子，請。」
　　凌玉龍起身道：「前輩，不用客氣了，晚輩就此告辭。」
　　陳管家詫異道：「公子要走？這──」顯然凌玉龍的回答出乎意外。
　　吳掌門道：「公子莫非有急事？」
　　凌玉龍道：「大哥上台代我比武，實屬誤會，請兩位前輩與諸位英雄見諒。」
　　「誤會？」陳管家道：「公子不是開玩笑吧？」
　　凌玉龍道：「晚輩真不知該怎麼說，但確是如此。晚輩與大哥昨晚才到衡州，也是昨晚才知道吳老爺今天為吳姑娘比武擇婿，我們今天來只是想看看熱鬧，長些見識。後來大哥見獵心喜，想應證一下自己所學，才冒昧登台。大哥在台上所說，是為比武臨時找的借口，晚輩事先並不知道，也非晚輩本意。晚輩年歲尚小，目前尚無成家之念，若不是呂不凡前來搗亂，絕不會上台獻醜。故此，今天之事，純屬誤會，晚輩兄弟唐突之處，還望前輩和諸位英雄海涵。」
　　包大鵬一聽傻了眼，沒想到凌玉龍這時會公然拆台，說自己沒有求凰之意。雖然他曾聽凌玉龍說過，暫時還不想成家，但以為那是少年人臉皮薄、為逃避他人說笑的藉詞，認為只要自己當眾說出來，屆時凌玉龍想不承認也不好意思。
　　現在凌玉龍一口否認，而眾人又一個個瞪著眼望著自己，令他尷尬不已，但凌玉龍說的是事實，便忙道：「實在對不起，我兄弟說的是實話，方纔我在台上所說的那些，確是臨時編出來的，也是我自己的想法，我兄弟並不知道，諸位如要怪罪，便怪罪我包大鵬吧。」
　　陳管家正色道：「包壯士，比武招親不比其他，這一點你應該清楚。老夫曾經問過你，凌公子是否有誠意，你沒有否認，現在卻說他無意求凰，這豈不是開玩笑？」
　　包大鵬道：「陳管家，對不起，是我不對，請原諒。但有一點我必須說明，我包大鵬決不是有意開玩笑，當時只是想為我兄弟找門好親事。因為你家姑娘貌美無雙，而我兄弟又人品出眾，武功超群，他們正是英雄、美人，天生一對，故此，便自作主張上台來為兄弟求親。」
　　陳管家道：「包壯士，既然你們不是開玩笑，那麼在凌公子打敗呂不凡、驚走嶺南瘟神後，為何不及時說明？在老夫向眾人宣佈凌公子過關時，為何不阻止？」
　　包大鵬無言以對，在陳管家對台下宣佈凌玉龍過關時，他心裡還很高興，根本沒有想到，到了這種地步凌玉龍還會反對。凌玉龍也不知該如何回答，陳管家說的有理，如果自己當時及時說明，阻止陳管家宣佈，事情不可能弄成這樣。
　　陳管家又道：「包壯士，如果你們在老夫向眾人宣佈前說出原委，事情還可以商量，老夫也會相信你們此刻所說。現在整個衡州城都知道凌公子過了三關，是第一個進入第二場比試的少年英雄，你們如果不去吳家，實在令人難以相信你們不是開玩笑。」
　　吳掌門道：「凌公子，不知道你們是否想過，你們不隨我等一道回去，我等眾人如何交代？外人知道了又會怎麼想？」
　　王怡山道：「凌公子，依兄弟之見，你還是隨我們一道去吳府，免得吳掌門和陳管家為難。」
　　包大鵬道：「兄弟，大哥對不住你，不過，這次不管怎樣，你給大哥一個面子，隨吳掌門和陳管家去一趟，反正後面還有一場文試。」
　　凌玉龍心想：「大哥說的也對，反正還有一場文試，只要文試不過關便行，現在沒有必要讓大哥和陳管家為難。」於是慨然道：「既然如此，恭敬不如從命，在下便隨諸位去一趟。」
　　吳府位於衡州城西南，距回雁峰不到兩里地，一會工夫便到了。吳府已然得到消息，眾人剛走進府門，主人吳嘯成已在正廳門前相侯。這是一位保養很好的老者，年約六旬，大方臉，臉色紅潤無須，只是兩腮贅肉太多，走起路來臉上肌肉亦隨之抖動。
　　「諸位辛苦了。」吳嘯成走下台階，對眾人道。
　　陳管家上前為凌玉龍、包大鵬介紹：「這位便是我家老爺。」
　　凌玉龍上前行禮：「晚輩凌玉龍見過吳前輩。」
　　吳嘯成道：「公子不用客氣。」
　　陳管家道：「這是今天第一位通過三關的凌公子。」
　　吳嘯成道：「老夫已聽說。」接著又道：「諸位請進廳。」
　　走進大廳，分賓主落座後，陳管家道：「東翁，有件事你也許知道，但學生仍得說明。」
　　吳嘯成道：「先生請講。」
　　陳管家道：「今天若不是凌公子技藝超群，趕走了曾來攪場的呂不凡，比武可能難以繼續下去。因此學生斗膽作主，宣佈凌公子免試通過三關。」
　　吳嘯成道：「先生是全權代表，你的決定便是我的決定，你作主便是了。」
　　陳管家道：「多謝東翁。」
　　丫鬟送上茶來，吳嘯成接過茶，將目光轉向凌玉龍，道：「凌公子，府上何處？」
　　凌玉龍道：「回前輩，晚輩老家潭州。」
　　吳嘯成點了點頭，道：「不遠。」接著又道：「府上尚有何人？」
　　凌玉龍道：「晚輩父母已故，除伯父一家外，沒有其他親人了。」
　　「哦？！」吳嘯成詫異地點了點頭。
　　在凌玉龍等人走進吳府的同時，一個二十餘歲的青年急急走進了吳府後院的一間房子。
　　這是一間相當雅致的書房，一個清麗脫俗、美艷絕倫的少女正在書桌旁專心繪畫。青年進門後，少女放下手中畫筆，招呼道：「二哥，你來了。」
　　青年笑道：「是不是等急了？」
　　少女嗔了青年一眼，道：「你亂說。」
　　青年道：「好，好，我亂說。你在畫什麼？畫花鳥？」青年來到書桌旁，看著那幅頗有功底的花鳥畫，道：「越畫越好了嘛。」
　　少女道：「師傅他們回來了？」
　　青年笑道：「方纔還說我亂說，現在卻主動問起來，何不一開始便承認？」
　　少女嬌羞道：「二哥，你──」
　　青年笑道：「好，你別急，聽我慢慢告訴你。你師傅他們回來了，現在大概在廳裡陪今天上午唯一過關的凌公子喝茶。」
　　少女道：「那人如何？」
　　青年笑道：「我認為還可以，但是你滿不滿意，便不清楚了，最好你自己去看。」
　　少女道：「師傅怎麼說？」
　　青年道：「你師傅要你去看看。」
　　少女道：「師傅要我去看看？不可能，你騙人。」
　　青年道：「我騙你幹什麼？你師傅是這麼說的，特意要我來告訴你。」
　　少女道：「要我去見他？」仍有些不信。
　　青年道：「不是要你去與他見面，是要你偷偷地看看，如果認為可以，便想辦法讓他留下來參加文試，如果認為不行，下午讓他走。」
　　少女柳眉輕蹙，道：「我不明白你的意思？」
　　青年道：「因為他沒有好逑之意，不想參加文試。」
　　少女道：「既然沒有誠意，那他來幹什麼？」
　　青年道：「是二叔和你師傅強邀他來的。」
　　少女道：「我不是這意思。我是說他為何要上台比武？」
　　青年道：「他本來不準備上台，後來毒狼呂不凡上台來搗亂，那時他大哥正在台上，他擔心大哥吃虧，這才上台。」
　　少女道：「難道我師傅和二叔對付不了那個什麼毒狼？」
　　「事情是這樣的──」青年將當時的情形簡單說了一遍，從包大鵬上台代凌玉龍比武開始，一直到陳管家宣佈凌玉龍免試過關。
　　少女靜靜地聽著，沒有插言，但臉上表情隨著事況的發展在不停變化，特別是聽青年說到，凌玉龍因未見過她，不知道她品貌如何，是不是值得上台一試時，臉上表情發生了急劇變化，柳眉微蹙，銀牙輕咬，似是十分惱火。
　　待青年說完，少女道：「既然如此，師傅他們又何必強邀他來？」
　　青年道：「還不是為了你？你非天下英雄不嫁，但真正的英雄並不好找，上午擂台比武的情況便說明了這一點。整整一個上午，除凌公子外沒有一人能過三關，即使是過兩關，也只有幾人。好不容易遇上凌公子這樣武功超凡、品貌出眾的人，你師傅他們怎會放過？雖說凌公子暫時不想成家，但沒有說這輩子不成家，也許見了你之後會改變主意？何況你師傅他們已將話說出，如不將他帶回來，怎麼交代？即使你不怪他，外面的人又會怎麼想？不知道底細的人還會以為你有什麼問題，不屑他一顧。」
　　少女道：「我才不在乎那些。既然他不是有心而來，讓他走，我不信天下沒有比他更強的人。」
　　青年道：「比他強的肯定有，只是像他這樣年輕、瀟灑的恐怕不多。」
　　少女道：「難道天下英雄非他莫屬？」
　　青年道：「這個我不敢肯定，不過就武功而言，年輕一輩中能超過他的恐怕不多。你知道，二叔與你師傅從不輕易讚許人，今天破例讓他免試過關，並且將他強邀來家裡，可見他在二叔與你師傅眼中的份量。好，我不多說了。我來只是轉告你師傅的話，去不去看，你自己決定，只要過後不後悔便行了。」 
　
　
　
　 
 第七章　心結難解
　
　　午飯後，凌玉龍和包大鵬隨眾人回大廳品茶。
　　相互熟悉後，話語多了，特別是吳家琪他們這些年歲與凌玉龍相差不多的年輕人，話語更多，在座的除了吳嘯成外，其餘都是練武之人，話題自然離不開武林遺事、江湖趣聞，然而談論得最多的還是上午上台來搗亂的呂不凡和來去突兀的嶺南瘟神。
　　凌玉龍對呂不凡有些瞭解，對嶺南瘟神卻是一無所知，自然樂意聽眾人談論。
　　張鎮南道：「呂不凡不但凶殘無比，而且是江湖上有名的淫魔，二十年來，不知多少良家婦女的貞操壞在他手上，白道中人對他深惡痛絕，便是黑道中人也為之不齒。曾經有不少武林中人去找他算帳，但最後都傷在他的狼爪、毒掌下。後來，惹惱了江湖上幾位有名的白道高手，聯袂去九宮山找他算帳。怎奈他行跡飄忽，獨來獨往，很少有人知道行蹤，雖然家在九宮山中，但一年沒有幾天在家中，這幾位白道高手，苦苦等了近一年，最後徒勞而返。沒想到他今天竟跑來搗亂，自動送上門來。凌兄今天廢了他武功，可以說為江湖除了一大害。」
　　凌玉龍道：「小弟上台前便聽眾人在議論，知道他在江湖上聲名很壞，因此動手時沒有留情。」
　　包大鵬道：「呂不凡可有徒弟？」
　　張鎮南道：「未聽說。」
　　包大鵬道：「那他純粹是來搗亂。」
　　王怡山道：「可能是想渾水摸魚。」
　　包大鵬道：「渾水摸魚？他應該知道自己身份。」
　　張鎮南道：「今天他大概是氣數到了，昏了頭，所以才上來送死。」
　　眾人聞言含笑點頭。凌玉龍也認為唯有如此解釋才說得通。吳掌門與王怡山在江湖上聲名響亮，兩人身手呂不凡不可能不清楚，可他仍上台來搗亂，如果不是昏了頭，便不可思議。
　　包大鵬道：「張兄，嶺南瘟神又是何方神聖，他的武功和名氣似乎在呂不凡之上？」
　　張鎮南道：「嶺南瘟神在江湖上名氣比呂不凡大，武功也比他高，但我只是聽說，不很瞭解。莊兄是嶺南人，對他應該比較瞭解。」
　　莊楚堯道：「我們雖然同處嶺南，但相距很遠，他性格比較怪異，與他往來的人不多，我以前未見過，只聽說過這個人。聽師傅他們說，他人並不很壞，只是有時是非不分，愛管閒事，有時甚至沒事找事，不管什麼事只要他認為有理便與你糾纏沒完。由於他武功高，一般人對他無可奈何，因此江湖朋友多數對他敬而遠之，並送給他一個瘟神的名號。」
　　王怡山道：「嶺南瘟神雖然有時胡攪蠻纏，糾纏不清，但也不是不知好歹，一味任性妄為，相反很乖巧，若遇上身手比自己高的對手，便會藉機迴避，出乖露醜的事他不幹，除非是逼不得已。比如今天，他本是來興師問罪，若不是凌兄身手比他好，他沒有把握取勝，決不會只與凌兄對一掌便走。說穿了，他有些欺軟怕硬。」
　　張鎮南道：「梁剛之所以在江湖上名聲很響，很大程度上是因為嶺南瘟神之故。梁剛大老婆是嶺南瘟神的女兒，長得並不怎麼樣，梁剛當年之所以娶她，完全是因為嶺南瘟神在江湖上的名氣。嶺南瘟神祇有這個女兒，娶了她，等於找到了靠山，這樣，即使在外面有什麼事，一般人也不敢輕易找麻煩。」
　　包大鵬點頭道：「難怪湘南一帶的江湖朋友不敢得罪梁剛，原來有這麼個靠山。」
　　王怡山道：「梁剛某種程度上是沾了嶺南瘟神的光，但本身功夫也不含糊，否則，不可能在江湖上出名。」
　　莊楚堯道：「王大俠說得有理，梁剛在江湖上也算是把好手。」
　　張鎮南笑道：「他身手再好，也不是凌兄一招之敵。」
　　凌玉龍道：「小弟只是僥倖而已。」
　　張鎮南道：「凌兄，這你不必謙虛，嶺南瘟神都被你一掌嚇跑了，玉面飛狐本事再大，也不可能鬥過嶺南瘟神，否則，今天嶺南瘟神便不會來了。」
　　凌玉龍道：「嶺南瘟神也確實了得，當時我若不是全力以赴，也許被他震下了擂台。」
　　「諸位，準備動身吧？」陳管家走過來道。
　　眾人聞言紛紛站起身來。
　　陳管家道：「凌公子，我們還要去主持下午的擂台比武，暫時失陪，你與老爺他們聊聊，等會二少爺會送你們去住處休息。第二場文試，三天後舉行，這兩天你們便住在這裡，有什麼需要與二少爺說聲便是。」
　　二少爺是吳姑娘的二哥吳家林，二十出頭，五官清秀，樣子顯得十分精幹。
　　陳管家等人走後，廳裡只剩下吳家父子、凌玉龍與包大鵬四人，氣氛沒有了先前熱鬧。四人說了一會話，吳嘯成問起凌玉龍下一步的打算。
　　凌玉龍道：「晚輩準備在江湖上走走，增長些見識。」
　　吳嘯成道：「除此之外，公子沒有其他打算？」
　　凌玉龍道：「晚輩暫時還沒有。」
　　吳嘯成道：「大宋現在周邊強敵環視，北邊有契丹、西北有西夏、西邊有吐蕃、西南有大理，他們一個個虎視耽耽，時刻準備吞噬大宋河山。公子這麼好的身手，難道沒有想過報效朝庭、為國出力？」
　　凌玉龍略作沉呤後，道：「晚輩未曾作此想，一則晚輩所學是普通技擊之術，行軍佈陣用不上，其次朝庭重文輕武，練武之人很難得到重用，即使有一兩人一時得到重用，最後不是被重權在握的文人排擠，便是被玩弄權謀的奸宦所讒，很少有好結果。比如當年在西北大敗西夏元昊的狄元帥，論功績近幾十年無人可與之比，可任樞密使不到一年，便被排擠出京，出判陳州。晚輩不想過這種提心吊膽的日子。」
　　吳嘯成點了點頭，道：「你說的也是事實，大宋之所以周邊不寧，屢受外敵侵擾，並不是我大宋無人，而是朝庭防範過嚴。自太祖開國後，為後世貽謀，偃武修文，使後世學武之人報效無門。朝庭重文輕武，不去投軍從伍也罷。」接著話鋒一轉，道：「江湖出英雄，草莽有豪傑，年輕人在江湖上闖一闖也好，常言道讀萬卷書、不如走萬里路，到外面走走，可以增長見識。再說，在江湖同樣可以為國出力，為民造福，比如行俠仗義，扶弱鋤強。但是，一個人也不能在江湖闖蕩一輩子，對日後的事，應該事先有所考慮。」
　　凌玉龍道：「前輩教訓的是，過一、兩年晚輩會認真考慮此事。」
　　這是一個丫鬟進來說，老夫人有事請吳嘯成過去。
　　吳嘯成點了點頭，道：「你去告訴夫人，說我等會便到。」接著轉過頭道：「凌公子，老夫失陪一會。家林，你陪凌公子他們聊聊，如果凌公子他們想休息，便送去客房。」
　　吳家後院一間寬大的香閨內，兩個女人默默坐著，一個是年近五十的老婦人，儀態端莊，雍容華貴，另一個是容貌姣好的年輕少婦。
　　「公公。」當吳嘯成走進來時，年輕少婦首先起身招呼。
　　老年貴婦起身道聲：「老爺，你來了。」又坐了下去。
　　從兩人的舉止和稱呼可以看出，少婦是吳嘯成的兒媳，年長的貴婦是他夫人。
　　吳嘯成點了點頭，在椅子上坐下，道：「什麼事？」
　　吳夫人道：「老爺，你覺得姓凌的如何？」
　　吳嘯成道：「人品還可以，用先生的話說，丰神玉秀，卓爾不群，是不可多得的少年，只是眼下似乎還沒有成家之意。」顯然尚不知凌玉龍無意東床。
　　吳夫人道：「他沒走吧？」
　　吳嘯成道：「沒有。家林正陪著他們。」
　　吳夫人道：「沒走便好。」
　　吳嘯成疑惑地看著夫人道：「什麼意思？」
　　吳夫人道：「因為他暫時還沒有成家之念，不想參加文試，是先生和二弟將他強邀來的。」
　　「啊！」吳嘯成訝道：「他們為何沒與我說？」
　　吳夫人道：「也許沒有機會。」
　　吳嘯成點了點頭，道：「夫人找我來便是為了此事？」
　　吳夫人道：「正是。說出來老爺也許不信，瓊瑤竟喜歡上了姓凌的。」
　　「哦？」吳嘯成又是一驚，道：「瑤兒什麼時候見過他？」
　　吳夫人道：「你們用餐時，珍兒陪她去的。因為先生對姓凌的很欣賞，叫瑤兒去看看。」吳嘯成沉思了片刻，道：「瑤兒的意思是擂台比武不需繼續進行了？」
　　少婦道：「妹妹正是這個意思，如果凌公子願意，便不需再進行擂台比武了。」
　　吳嘯成道：「你們怎麼不早說，現在管家他們已去，想終止也來不及了。」
　　吳夫人道：「我們也剛知道。」
　　吳嘯成道：「這事你們暫時不要說出去，待先生和二弟回來商議後再說。」
　　吳夫人道：「若是下午又有人過關，怎麼辦？」
　　吳嘯成道：「沒關係，還有文試。」
　　吳夫人道：「姓凌的若是不願參加文試，怎麼辦？」
　　吳嘯成道：「所以得等先生與二弟回來商量。」
　　吳嘯成離開大廳不久，凌玉龍與包大鵬也起身出了大廳。吳家林送凌玉龍和包大鵬到吳家為他們準備的住處後，說了一會話便離開了。
　　自包大鵬上午登台後，凌玉龍便沒與他單獨說過話。送走吳家林，回到房間，凌玉龍埋怨道：「大哥，今天你害小弟。」
　　包大鵬道：「兄弟，我怎麼會害你？」
　　凌玉龍道：「還說沒有？你想上台比武，又怕到時脫不得身，便將我扯進去，而且說得像真有這麼回事。」
　　包大鵬道：「兄弟，大哥我只是想給你找門親事。吳姑娘品貌雙全，與兄弟你正好英雄配美人，天生一對，這樣的好事，大哥我不促成，誰來促成？」
　　凌玉龍道：「大哥，你又不是不知道，小弟目前還不想成家。」
　　包大鵬道：「大哥知道你剛出江湖，想在江湖上闖一闖，幹一番轟轟烈烈的事情。但是，入選東床與這並不矛盾，你入選東床不一定要即刻成親，可以先定親，過幾年再成親。」
　　凌玉龍道：「定親與成親有何區別？」
　　包大鵬道：「當然有區別。定親，你還是你，照樣可以在江湖上闖蕩。如果成了親，有了家室，你便不能常在江湖上跑了。」
　　凌玉龍道：「是的，成了親便有了牽掛，不能再常在江湖上闖蕩了。但是，定了親，人家名義上也是你的人了。江湖上，雲黠波詭，禍福難測，萬一有個什麼閃失，豈不是害了人家一輩子？」
　　包大鵬道：「那你要什麼時候才想成家？」
　　凌玉龍道：「當我厭倦江湖生活、不想再闖蕩時。不過，那時即使成家，也不會找這樣才貌雙全的富家姑娘，我寧可找一個長相一般的普通人家女子。」
　　包大鵬漸漸明白凌玉龍暫時不想成親的原因，但又忍不住駁道：「怪論。」
　　凌玉龍以為包大鵬不信，道：「大哥你想，我一個江湖浪子，什麼也沒有，怎麼養得起嬌生慣養的富家姑娘？」
　　包大鵬道：「憑你這身本事，還養不起？何況你在潭州還有祖業。」
　　凌玉龍道：「我自幼離開潭州，那點祖業還在不在，很難說。」
　　包大鵬道：「兄弟你不要說了，大哥知道你說的這些都不是理由，主要還是你沒有忘記令尊和令堂的事，以及令尊臨終的遺言，對美貌女子、特別是才貌雙全的富家女子有成見。其實，兄弟你錯了，令尊的遺言是因自身的遭際而發，世間事不能一概而論，美艷女子並不見得不賢淑，富家姑娘也不一定耐不得清貧，你那種先入為主的錯誤想法必須去掉。」
　　凌玉龍道：「大哥你別說了，小弟心中自有打算。」
　　「好，我不說了。」包大鵬知道凌玉龍心中的成見一時很難消除，要消除，只有慢慢來，現在說得再多也沒用，不再勸說。
　　沉默一會，包大鵬道：「兄弟，你覺得他們今天這種比武招親方式如何？」
　　凌玉龍道：「很好。」
　　包大鵬道：「何以見得？」
　　凌玉龍道：「一，可以避免比武者雙方結怨。這種方式，攻擂者與守擂者沒有直接厲害衝突，雙方不會將勝負看得很重，同時守擂把關者的武功，上台者心中有數，一般不會發生意外，除非是姚文仲這種虛榮心太重的人。二，可以避免武功高強者最後被武功低的對手擊敗。武功最好的人，精力也有限，如果採用勝者守擂的方式，最後，真正的高手很可能被武功低微的攻擂者用車輪戰術擊敗。三，可以避免人品不端、心術不正者入選東床。武試後面還有一場文試，那些人品、心術稍差的人，即使武試過了三關，文試還是通不過。」
　　包大鵬道：「你說的有理。但是，我認為他們這種方式不行，選不出真正的英雄。」
　　凌玉龍道：「為何？」
　　包大鵬道：「這些聞訊而來的武林朋友，除了一部分有乘龍弄鳳之意外，還有相當一部分可能與我們一樣，只是想看看熱鬧，見識見識那些上台比武者的武功，認識幾位江湖英雄。採用他們這種方式，那些像兄弟你這樣無意東床的少年英雄便不會上台，這是其一。」
　　凌玉龍笑道：「其二？」
　　包大鵬道：「其二，便是我上午在擂台上所說的。這些聞訊而來武林朋友未見過吳姑娘芳容，不知她品貌究竟如何，是否值得上台一試，這樣那些武功高、人品好、在江湖上聲名較響的少年英雄，即使因此而來，也不一定會上台。其三，便是武試過關後的文試，這是這種方式最不妥之處。」
　　凌玉龍道：「這又怎麼說？」
　　包大鵬道：「有此一項，那些真正身手不凡，有心上台的少年英雄也不會登台了。因為武試過關並不值得驕傲，雖然王怡山在江湖上聲名較響，但不是絕頂高手，勝了他，身價高不了多少。」
　　凌玉龍道：「話可不能這麼說，王怡山雖不是絕頂高手，但是江湖上有名的高手，如果能在短短半柱香的時間內將他打敗，必定聲名大震，身價大增。」
　　包大鵬道：「即使身價大增，但若文試不過關，便顏面盡失。文無第一、武無第二，文試沒有標準，即使是才高八斗、學冠古今的人，也不敢誇口自己文試能過關。這猶如李白與杜甫，他們是同時代的詩人，究竟誰的詩寫得好、水平高？幾百年來，一直沒有定論。武試可以通過雙方比試身手分出高低，文試則完全由主試者的喜好決定，只要不合主試者的口味，你才學再好，也不一定能過關。歷代許多文章傳千古、詩詞冠萬代的才子，考不上功名，便是這個原因。」
　　凌玉龍點了點頭，笑道：「想不到大哥的見解這麼精闢，根本不像出自只讀過兩三年書的人之口。」
　　包大鵬道：「我說的是事實。還有，文試的內容很廣，既可考詩詞歌賦，也可以比琴棋書畫，即便主試者很公正，但不可能樣樣精通，能分出高低、優劣，而應試者也不可能項項都會，如果你詩詞歌賦、琴棋書畫中有一兩項不會，而主試者正好選中這一項，便是百年難遇的絕世奇才也可能會落選。」
　　凌玉龍道：「大哥認為直接在擂台上比武論英雄好？」
　　包大鵬道：「正是，直接在擂台上見英雄，情況完全不同。不但那些有意東床的少年英雄會踴躍登台，便是那些無意東床的少年英雄，特別是像兄弟你這樣想會一會天下英雄豪傑的真正高手，到時說不定也會見獵心喜，上台一試，這樣便不難選出真正的英雄。至於方纔你言及的弊端，只要事先想到了，制定相應規則，完全可以避免。」
　　凌玉龍點頭道：「大哥說的也有道理。」突然又雙眉緊皺，陷入沉思。
　　包大鵬道：「再說，文試也許只是挑選女婿的借口。」
　　凌玉龍道：「大哥，我們不能再等文試了。」
　　包大鵬道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「你方才說的很對，上午擂台比武的情況也證明了這一點。如果不提前離開，到時我們恐怕走不了。」
　　包大鵬皺了皺眉，道：「你擔心沒有其他人過關？」
　　凌玉龍點了點頭。他原打算等到文試被淘汰再走，聽包大鵬這麼一說，很快便意識到事情有些不妙，心裡自然不安起來。
　　包大鵬心中暗叫道：「糟了，我怎麼沒想到他會往這方面想？是的，上午那些上台比試者，沒有一個稱得上真正的高手，若一直這樣下去，三天內很可能不會再有人過關，只要沒有其他人過關，那文試便不用進行了，吳府的東床快婿非他莫屬。唉，我怎麼跟他提起了這個話題，提醒他？」想到這裡，懊悔不已。他內心仍希望凌玉龍能在這兩天內改變初衷，而自己也準備往這方面努力。
　　包大鵬知道凌玉龍的擔心很有道理，卻不想附和，道：「應該不會吧？吳家比武招親之事早已傳遍江湖，聞訊而來的英雄豪傑不少，那些有意東床的少年英雄也許還在觀望，反正比武有三天，今天才第一天，他們可能想多瞭解些情況，等到明、後天才上台。」
　　凌不無憂患道：「但願如此。」
　　包大鵬見凌玉龍仍在擔心，改變話題，道：「兄弟，你看陳管家身手如何？」希望將凌玉龍的思想引開，不再停留在這件事上。
　　凌玉龍道：「在王怡山之上，甚至可能在吳掌門之上。」
　　包大鵬道：「何以見得？」
　　凌玉龍道：「從他面對呂不凡的神態便可看出。呂不凡在江湖上惡名昭著，毒功厲害無比，一般江湖人不敢招惹他，陳管家知道這個人，而且清楚底細，但沒有將他當回事，可見身手在呂不凡之上，甚至可能高出很多。」
　　包大鵬道：「何以見得他身手比王怡山和吳掌門好？」
　　凌玉龍道：「大哥，你應該記得，當你向王怡山挑戰時，陳管家不讓王怡山出手，準備自己出來應戰，目的很明顯，是想不讓你過關，將我逼出來。他不清楚你底細，但你瞭解王怡山的身手，可你仍敢打著代我比武的旗號上台，他擔心王怡山鬥不過你，所以主動出來與你比試。如果他身手不比王怡山高，絕不會主動提出與你過招。」
　　包大鵬道：「那你怎麼說他身手甚至可能在吳掌門之上？」
　　凌玉龍道：「從吳掌門對陳管家的態度可以看出。吳掌門是一派之掌門，又是吳老爺的弟弟，而陳管家只是吳家管家，年歲也比吳掌門小，但是吳掌門對陳管家十分尊重。擂台比武的主持是吳掌門，按理說一切都可以說了算，但是每作出一項決定前，總要徵求陳管家的意見，如果陳管家身手不比他高，絕不會如此謙遜。從他上台與台下眾人見面的神態便可看出，並不是溫文謙遜之人。」
　　包大鵬道：「兄弟，如果你與陳管家動手，有幾成勝算？」
　　凌玉龍道：「很難說，沒見過他動手，不知底細，也許我不是對手。」
　　包大鵬道：「那你今天怎麼不試試？」
　　凌玉龍道：「今天非得其時，以後如有機會，小弟會領教。」
　　包大鵬道：「兄弟，大哥現在真有些看不懂你，對付梁剛只用了一招，對付呂不凡也只用一招，對付嶺南瘟神同樣只用一招。你武功究竟有多高？」
　　凌玉龍笑道：「那是因為小弟謹記師傅教誨，與人對敵總是全力以赴，不存半絲僥倖。」
　　包大鵬道：「兄弟，大哥這十來天似乎沒什麼長進，看來不是練武料子。」
　　凌玉龍道：「大哥，你若這樣認為便大錯特錯了。小弟可以肯定，如果十天前大哥遇上呂不凡，不出十招便會落敗。現在你能與江湖上惡名昭著的毒狼鬥成平手，可見功夫已大有長進，假以時日，大哥也許會超過小弟。」
　　包大鵬道：「兄弟你別替大哥吹了，大哥有幾斤幾兩自己清楚得很。倒是兄弟你，這次大大出名了，一招廢了江湖中人聞名變色的『毒狼』，又一掌驚走了名震江湖的嶺南瘟神，若不轟動江湖，我這包字倒寫。」
　　凌玉龍道：「這算什麼？呂不凡和嶺南瘟神不是當今武林的頂尖高手。若能打敗當今武林的絕頂高手，那才算真正出名，才算本事。」
　　包大鵬道：「兄弟下一步準備向武林中的絕頂高手挑戰？」
　　凌玉龍道：「小弟有此願望。但是，想先回潭州去看看。小弟不到三歲便離開了潭州，腦子裡沒有一點印象了。」
　　包大鵬點頭道：「兄弟，你現在是江湖名人了，應該有個名號才行。」
　　凌玉龍道：「難道叫凌玉龍不行？」
　　包大鵬道：「凡在江湖上走動的人一般都有個名號，對江湖名人來說名號比姓名更重要，天下同名同姓者眾，通報姓名，那些未見過你的人不一定知道你是誰，通報名號便不同了，名號通常獨此一家，只要是江湖中人或者是常在江湖上走動的人，一聽名號便知道你是誰。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「大哥取了個什麼名號？」
　　包大鵬道：「我現在還不是江湖名人，有無名號無所謂。再說，名號一般都是江湖朋友贈送。」
　　凌玉龍道：「既然如此，那便等江湖朋友們送吧。」
　　包大鵬道：「可是江湖朋友們送的也許不合你口味？」
　　凌玉龍道：「難道自己取？」
　　包大鵬道：「自己取當然可以，有不少江湖朋友的名號便是自己取的。」
　　凌玉龍道：「叫『除惡使者』如何？」
　　包大鵬道：「這個名號可以，但不適合你。」
　　凌玉龍道：「為何？」
　　包大鵬道：「因為你要向天下英雄挑戰，如果用這個名號，可能使對方反感，甚至還可能產生誤會。」
　　凌玉龍道：「那大哥認為小弟該取個什麼名號？」
　　凌玉龍半開玩笑，包大鵬卻認真道：「這個我得好好想想。」
　　下午，兩人便在房裡聊天，沒有外出。雖然兩人惦念外面的擂台比武，不知道是否有人過關，想出去看個究竟，但是擔心被人認出，招致不必要的麻煩，未敢付諸行動。現在外面都知道，凌玉龍是第一個過關、入試第二場的人，出去，難免不被人發現。
　　掌燈時分，吳家林來小院請兩人去吃飯。凌玉龍發現吳家林的表情較中午時有些不同，言語比中午更客氣、熱情，不由感到詫異：「莫非下午沒人過關？」但又不敢肯定，怕是自己過於關心擂台比武的事，產生錯覺。
　　直到見了陳管家等人後，才知道自己的直覺是對的。廳裡除了陳管家等人，沒有新面孔，顯然下午無人過關，陳管家等人的失望表情也證實了這一點。
　　包大鵬也注意到了，小聲道：「兄弟，下午似乎沒人過關？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「希望明、後天不會這樣。」但是心裡隱隱感到事情有些不妙。
　　晚飯過後，陳管家和吳掌門被吳嘯成請去商量事情，凌玉龍和包大鵬由吳家兄弟及王怡山等人陪著，在大廳裡品茶、聊天。
　　陳管家和吳掌門不在，廳裡除王怡山與莊楚堯兩人年歲稍大外，其餘都是年歲相差不大的年輕人，少了許多拘束，說話也隨便多了，眾人暢所欲言，既談論江湖上的奇聞軼事，也評述下午的擂台比武，氣氛十分活躍。
　　從眾人的談話中凌玉龍對下午的擂台比武有了大致瞭解。
　　下午上台應試者的身手普遍比上午好，有六人過了第二關，但上台沒有上午踴躍，整個下午只有八人上台，武林世家的子弟沒有上台，便是那些近年來聲名噪起的江湖新秀也沒有上台，上台者基本是出道不久的江湖新人。這種情形凌玉龍雖已慮及，不覺意外，但是心裡仍很緊張，害怕真出現包大鵬下午所說的情況。
　　距大廳不遠的小廳裡，陳管家、吳掌門和吳嘯成三人正在商量。
　　吳掌門道：「明天終止擂台比武，很不妥。今天當眾宣佈擂台比武進行三天，只進行一天便終止，外面的人會怎麼想？我們如何向外面解釋？即便我們能解釋清楚，外面的人也不一定會相信。如果他們胡亂猜疑，吳家的聲名便會大大受損。小弟認為擂台比武不能終止。」
　　陳管家道：「擂台比武可以繼續進行。」
　　吳嘯成道：「萬一還有人過關怎麼辦？」
　　陳管家道：「沒關係，反正後面還有文試，文試主動權掌握在我們手中，不會有問題。現在關鍵的是凌公子眼下似乎沒有成家之意，不想結親，而且要他改變這念頭很難。」
　　吳掌門道：「他義兄包大鵬上午在台上不是說了，他不願冒昧上台是因為沒有見過瓊瑤，不知道她容貌如何，是不是值得一試。既然如此，便讓他與瓊瑤見一面，也許見過瓊瑤後，會改變主意。」
　　吳嘯成道：「若是見過瓊瑤，他仍不改變主意？」
　　陳管家點頭道：「有這可能。話並不是出自他之口，見過瓊瑤，不一定會改變主意。像他這種身手不凡、品貌出眾的年輕人，通常心志比較高，也比較堅定，不會見利忘義，見色變志。」
　　吳掌門道：「這麼說，當時不應該將他留下。」
　　陳管家搖了搖頭，道：「那時情況不同。當時如果不將他留下來，外人會將比武招親當成兒戲，瓊瑤也會怪我們。」
　　吳掌門道：「他不想成親，留下來也不一定會參加文試，即使參加，也是虛應故事。」
　　陳管家道：「掌門說的不錯，只要他無意，留下也不會有用。但是，文試後再讓他走，結果便不同了，那時外人只會認為是他文試未過關，不會有其他想法，更不會誤認為是瓊瑤不屑一顧。」
　　吳掌門點了點頭，表示認同。
　　陳管家又道：「再說，英雄難覓，像他這樣人品出眾、武功不凡的少年英雄，更是難覓。上午那麼多人上台，沒有一人能過三關，好不容易遇上這麼一個武功、人品都很好的少年，不留下來，實在可惜。掌門當時應該也有此感。」
　　吳掌門點頭道：「不錯，他是我平生所見最傑出的少年高手，不留下來，實在有些可惜，而外人也會對我們這次比武招親的份量產生懷疑。」
　　陳管家點了點頭，道：「還有，我們當時將他留下來，只是想讓瓊瑤見見他，如果瓊瑤滿意，便想辦法讓他改變主意，參加文試，反正還要兩天才進行文試，有時間處理這事。」
　　吳嘯成道：「可是瓊瑤偏偏喜歡上了他，這丫頭的性格你們知道，凡是她認定的事，旁人很難改變。」
　　陳管家點頭道：「是的，瓊瑤一見便喜歡上，這一點我們始料未及。現在我們必須盡快想辦法讓凌公子改變主意，擂台比武只有兩天了，兩天後便要進行文試，如果這兩天內凌公子不能改變主意，下一步將很麻煩。」
　　吳掌門道：「既然先生認為凌公子見了瓊瑤也不一定改變想法，那又有什麼辦法讓他改變想法？」
　　陳管家沉思片刻，突然揚眉道：「我看只有這樣，找他義兄包大鵬幫忙。」
　　吳掌門道：「找他？」
　　陳管家道：「正是，事情由他引起，如果當初他不上台，凌公子便不會出現，這事便不會發生。現在我們便用他在台上說的話扣住他，讓他去勸說凌公子。當然可以讓他先見見瓊瑤，心裡有數，不至於產生其他誤會。」
　　吳掌門道：「凌公子會聽他的？」
　　陳管家道：「應該會。我觀凌公子是個重情義的人，這種人雖然富貴不淫、威武不屈，但是容易用感情打動。他與包大鵬感情篤厚、親如手足，不會因為自己而讓朋友為難，包大鵬去勸說，他肯定會答應。再說，他只是暫時不想成家，並沒有說這一輩子不成家，只要改變主意，認了這門親事，即使暫時不成親也沒關係。」
　　吳掌門點頭道：「恐怕也只有包大鵬才能使他改變心意。」
　　吳嘯成道：「既然這樣，這事便拜託先生了。」
　　陳管家道：「東翁，你放心，瓊瑤是我徒弟，這事我一定會想辦法辦妥。現在我去安排一下，等會便找包大鵬，讓他在近兩天內說服凌公子。」
　　包大鵬回到大廳，眾人談得正歡。他回到凌玉龍身旁，沒有落座，道：「兄弟，王大俠他們主持一天擂台比武，辛苦了，需要早點休息，我們不打擾了，回房吧。」
　　先前陳管家進來找包大鵬去商量事情，凌玉龍便覺得奇怪，同時隱隱感覺事情可能與自己有關。包大鵬返回大廳，他發現臉上表情有些古怪，心裡更加懷疑，現在包大鵬這麼一說，知道有話要與自己說，便立刻起身向王怡山等人告辭。
　　從大廳到住處的道路兩人已經熟悉，沿途有燈火照耀，不須他人帶路，但吳家林仍堅持要陪送。這次吳家林送兩人到住處後，沒有逗留，很快便離開了。
　　目送吳家林走出小院，凌玉龍關上門，道：「大哥，方才陳管家叫你去商量何事？」
　　包大鵬看了看凌玉龍，臉帶難色，道：「兄弟，大哥我真不知道怎麼說。」
　　凌玉龍道：「怎麼啦？」
　　包大鵬在桌旁坐下，道：「是這樣的，吳姑娘喜歡上兄弟你了。」
　　凌玉龍驚道：「大哥，你不是開玩笑吧？」
　　包大鵬道：「兄弟，你看大哥我是在開玩笑嗎？」
　　凌玉龍道：「我與她未曾見面，怎麼可能？」
　　包大鵬道：「你未與她見面，並不代表她未見過你。我們中午到吳家，這其間有三、四個時辰，她想見你，隨時都可以，不讓你見到她也很容易。我們在人家家裡，不可能時刻留心暗中是否有人注意自己。」
　　這些凌玉龍也明白，只是不相信對方僅僅暗中見一面，便對自己產生好感。
　　包大鵬見凌玉龍雙眉緊鎖、默然不語，又道：「兄弟，這都怪大哥我，如果上午不上台，或是上台後不亂說，這事便不會發生。現在吳姑娘喜歡上了你，吳家也以為你有意東床，準備招你為婿，方才找我去便是為了這事。」
　　凌玉龍道：「我不是與他們說過，暫時不想成家？」
　　包大鵬道：「是的，我也說了，但是他們不相信，認為是你未見到吳姑娘、不知她品貌究竟如何、不願冒險的借口。」
　　凌玉龍疑惑道：「怎會這樣？」
　　包大鵬道：「後來，陳管家又說，即使你暫時不成家也沒關係，只要先將親事定下，成親可以遲一點。」
　　凌玉龍道：「定親與成親又有什麼區別？」
　　包大鵬道：「我將你下午說的道理說了，但他不這麼認為，說成親與定親是兩回事。」
　　凌玉龍沉默不語。
　　包大鵬見凌玉龍皺眉思忖，心中暗喜，又道：「不過，吳姑娘確實很漂亮。我隨陳管家走進隔壁小廳不一會，吳姑娘來找陳管家，因此見了一面。外面傳言不假，吳姑娘確是艷若桃李、美勝天仙，我見過的女人中沒有哪一個可以與她相比，包括昨晚見到的莊綵鳳。而且性情也很好，大方，隨和，沒有大姑娘的架子，沒有富家子弟的嬌氣，她與兄弟你可以說是天生一對。兄弟如能──」
　　「大哥，你不用說了。」凌玉龍打斷了包大鵬的話，道：「小弟知道大哥想說什麼，但我不會答應。」
　　包大鵬沒想到凌玉龍一口回絕，歎了口氣，道：「兄弟，我知道你心中的結一時難以解開，但這事你若不答應，他們會說，我們是存心來搗亂，故意令他們難堪。」
　　凌玉龍道：「我不是答應留下來參加文試？怎麼說是故意令他們難堪？」
　　包大鵬道：「兄弟，文試其實只是他們遴選東床的借口，陳管家說，只要你願意，文試不必再進行。」
　　凌玉龍道：「難道擂台比武也終止？」
　　包大鵬道：「如果你承應了這門親事，比武招親的目的已達到，擂台比武自然沒有必要繼續進行了。」
　　凌玉龍又是沉默。
　　包大鵬以為他在思忖自己的話，沒有出聲打擾。
　　過了片刻，凌玉龍道：「大哥，我們不能等文試了。」
　　包大鵬暗吃一驚，沒想到自己方纔的話竟起了相反作用，故作疑惑道：「兄弟的意思是──」
　　凌玉龍道：「我們得趕快離開這裡。」
　　包大鵬道知道凌玉龍的決定很難改變，但仍不想放棄，道：「這──不好吧？」
　　凌玉龍道：「大哥擔心吳家找麻煩？這個你放心，雖然我不知道方纔他與你說了些什麼，但可以肯定他們不會找你麻煩。上午之事，我們雖然有些不是，但對擂台比武並沒有影響，而且當時已解釋清楚，他們是明理之人，不會耿耿於懷。再說，我們現在離開，對他們並沒有影響，擂台比武還有兩天，應該可以選出人品、武功更傑出的少年英雄。」
　　包大鵬道：「可是人家吳姑娘喜歡上你了？」
　　凌玉龍道：「大哥，她對我根本不瞭解，僅憑一面之緣便喜歡上我，這種喜歡靠不住，小弟也不相信。」
　　包大鵬道：「兄弟，話可不能這麼說，一見鍾情的事歷史上有很多，如紅拂與李靖，卓文君與司馬相如，他們都是一見鍾情。」
　　凌玉龍道：「便算她有這個意思，也是因為以前見的世面少，日後見的人多了，可能會遇上更喜歡的人。便像你昨天說莊綵鳳是你見過的女人中最漂亮的，今天見了吳姑娘又說她是最漂亮的一樣。」
　　包大鵬苦笑搖頭，道：「既然兄弟決定要走，愚兄也沒有辦法。不過，得與他們打個招呼。」
　　凌玉龍搖頭道：「不能。」
　　包大鵬道：「為何？」
　　凌玉龍道：「如果讓他們知道，我們很難離開，如果今晚不離開，以後便可能走不了。如果大哥怕他們見怪，留封書便是。」
　　包大鵬道：「不辭而別，不好吧？」
　　凌玉龍道：「這樣他們最多說我們不識抬舉、不懂禮節。」
　　包大鵬道：「兄弟，你真不願結這門親？」
　　凌玉龍道：「大哥，這個小弟下午說了。」
　　包大鵬道：「兄弟你太固執了。」
　　凌玉龍道：「大哥，小弟知道你是為我好，但這事我現在不會答應，也不會考慮，你不用再勸了，今晚我們必須離開。」
　　包大鵬無奈道：「既然兄弟已經決定，大哥我還能說什麼？」
　　夜深人靜，明月高懸，萬籟俱寂，吳家大院燈光稀落，大多數人已經安寢。吳家後花園內，卻有一個身材婀娜的白衣人在靜靜練劍，雖然月色朦朧無法看清模樣，但從身形動作可以看出是女子。
　　白衣女子正練得入神，突然瞥見遠處人影一閃，似有人越牆而出，急忙收招，提劍追過去，翻出院牆，發現前邊不遠處有兩人正在匆匆往城北走，悄悄跟了上去。
　　前面兩人很快發覺身後有人跟蹤，加快了步伐，似欲甩掉跟蹤之人。穿過幾條街後，見白衣女子仍在身後不遠處緊緊跟著，走在前邊的人來到街口，略作停頓，然後拐進了右邊的街道。
　　白衣女子匆匆來到街口，右邊街道空無一人，兩人失去了蹤影。
　　白衣女子在街口停駐片刻，自語道：「會是誰，動作這麼快，警覺這麼高？難道是──」自語至此，急忙轉身，往來路奔回。
　　白衣女子走後不久，右邊街道旁一高樓的屋簷下跳下兩人，其中一人道：「兄弟，這人身手不弱，會是誰？」
　　另一人道：「吳家我們認識的人中，除陳管家、吳掌門和王怡山等人有這等身手外，小弟想不出還有誰會有如此身手。但看身形、步伐，又不像他們三人。」
　　兩人正是凌玉龍和包大鵬。
　　包大鵬道：「兄弟，幸好你反應快，否則今晚脫不了身。」
　　凌玉龍道：「大哥，我們得趕快走，衡州附近我們不熟悉，如果吳家的人知道了，很難脫身。」
　　包大鵬道：「你擔心方纔這人會去告訴陳管家他們？」
　　凌玉龍道：「他很可能是吳家的人。」
　　包大鵬道：「那他方才為何不出面攔截？」
　　凌玉龍道：「可能還不知道我們是誰，要不便是沒有把握將我們攔截下來。不管是什麼原因，總之我們早點離開為好，只要出了衡州，他們知道便無所謂了。」
　　包大鵬道：「兄弟說得對。」
　　兩人展開身形，往城北而去。
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
　　──鮮鮮文化版權所有翻印必究─ 
　
　
　
　 
 第一章　情何以堪
　
　　陳管家、吳掌門等人走入餐廳剛落座，吳家林匆匆走了進來，在陳管家耳邊悄悄說了一句。陳管家臉色微變、雙眉緊蹙，起身道：「諸位，陳某離開一下。」
　　走出餐廳，陳管家道：「他們真的走了？」
　　陳家林道：「我去找他們時，見房門虛掩，在門外叫了幾聲，沒有回音，便進房去看，不但人不在，而且行囊也不見了，最後發現桌上有封信。」說著掏出一封信，交給陳管家。信封上寫著：陳管家啟。
　　陳管家看完信，沉吟一會，道：「你叫老爺和掌門到書房來，說我有事與他們商議，暫不要讓其他人知道此事。」
　　吳家林點了點頭，走了。陳管家走進書房不一會，吳嘯成與吳掌門急急趕來了。
　　吳嘯成尚未落座便道：「先生將我們找來，可是有緊急情況？」
　　陳管家道：「凌公子與包大鵬昨晚離開了。」
　　吳嘯成驚道：「他們走了？」
　　吳掌門亦迷惑不解，道：「怎會這樣？昨晚先生不是與包大鵬說過了，而且他也答應去勸說凌公子？」
　　陳管家點頭道：「是的，他也很希望結下這門親。」
　　吳掌門道：「那他們為何突然離開？」
　　陳管家道：「學生也想不明白。」
　　吳嘯成道：「莫非凌公子有不得已的苦衷？」
　　陳管家道：「他留了一封信，但信上沒說。」說著將書信遞給吳嘯成。
　　吳嘯成閱過信，沒有出聲，將信遞給吳掌門。吳掌門觀後，雙眉緊鎖，也沒出聲。
　　過了片刻，吳嘯成眼望陳管家，道：「現在該怎麼辦？」
　　陳管家道：「事出突然，學生一時也不知道該怎麼辦。」
　　吳掌門歎道：「看來我們一開始便錯了，不應該將他留下來。」
　　吳嘯成道：「你們將他留下，也是為了瑤兒，並沒有錯。怪只怪瑤兒偏偏一見便喜歡他。」
　　吳掌門道：「是否該讓瓊瑤知道？」
　　陳管家道：「瓊瑤遲早會知道，我們還是先商量個對策，如何說服她。」
　　吳嘯成道：「這丫頭很固執，她決定的事旁人很難改變，要說服她很難。」
　　吳掌門道：「瓊瑤比較聽先生的話，先生去勸說，也許會有作用。」
　　陳管家搖了搖頭，道：「瓊瑤的性格我瞭解，其他事情也許會聽，這事不一定。」
　　吳掌門道：「現在事實明擺著，姓凌的對瓊瑤無意，難道她準備為一個對自己毫無情意的人守一輩子？」聽稱呼便知，吳掌門對凌玉龍的不辭而別十分惱火。
　　陳管家沉呤道：「我想不清凌公子為何要突然離去？如果知道真正原因，也許可以想辦法勸說，可我們現在根本不清楚事情真相，要勸說，從何說起？」沒有正面回答吳掌門的問題。
　　吳掌門道：「是不是他已經定親，或是心裡已有所屬？」
　　陳管家道：「若是定了親，包大鵬應該知道。他們情同手足，沒有理由隱瞞，定親不是醜事，可以理直氣壯說出來。若說是心中已有所屬，可能性也不大，他出道還不到一個月，認識人有限，不可能這麼快遇上心儀之人，即使有，包大鵬也應該清楚，他們朝夕相處，言語之間難免不會有所表露。」
　　吳嘯成道：「難道他有難以明言的暗疾？」
　　吳掌門點頭道：「如果是這樣，事情便好解釋了。」
　　陳管家道：「可能性不大。他睛清目明、神朗氣爽、容光煥發，不像有病之人。」
　　吳嘯成道：「除此之外，想不出他們有什麼理由不辭而別。」
　　吳掌門又道：「既然事情已這樣，而我們一時又無法推斷出他們不辭而別的真正原因，乾脆將瓊瑤叫來，將事實告訴她，讓她自己去想。反正擂台比武還有兩天，也許可以選出人品、武功更好的少年。」
　　吳嘯成道：「先生，你認為如何？」
　　陳管家道：「事情到了這個地步，也只有這樣了。」
　　吳嘯成道：「萬一後面入選的人她不中意，怎麼辦？」
　　陳管家道：「只有到時再說了。」
　　吳嘯成正欲說話，一個模樣俏麗的丫鬟慌忙闖了進來，見廳裡有三人在座時，欲言又止。吳嘯成臉現不悅，道：「什麼事？」
　　丫鬟看了吳掌門和陳管家一眼，垂頭道：「回老爺，姑娘不見了。」
　　「什麼？」吳嘯成以為自己聽錯了，反問道：「你說瓊瑤不見了？」
　　丫鬟道：「是的，婢子一早起來去姑娘那裡，發現姑娘不在，姑娘的寶劍也不在，婢子以為姑娘出去練劍了，便準備洗浴物具。可是到平常返回的時候，仍未見姑娘回來，婢子不放心，便出去尋找，可是未見到姑娘。」
　　吳嘯成道：「她平時練武的地方你都去了？」
　　丫鬟道：「婢子都去過了。」
　　吳嘯成道：「夫人那裡你去了沒有？」
　　丫鬟道：「老夫人那裡婢子剛去過，未見到姑娘。」
　　吳嘯成點了點頭，自語道：「她會到哪去？」接著將目光投向陳管家和吳掌門。
　　吳掌門搖了搖頭，將目光轉向陳管家。
　　陳管家沉思片刻後，道：「你姑娘是否帶了別的東西出去？」
　　丫鬟道：「婢子沒有注意。」
　　陳管家道：「你去回去看看，是不是還少了別的什麼東西。」
　　丫鬟走後，吳掌門疑道：「先生，你懷疑瓊瑤外出了？」
　　陳管家道：「學生不敢肯定，但有這種可能。」
　　吳嘯成疑惑道：「她外出幹什麼？」
　　陳管家道：「去找凌公子他們。」
　　吳掌門道：「去找他們？不可能吧，姓凌的他們昨晚離開，這事我們也方才知道，瓊瑤怎會一早便知道？」
　　陳管家道：「可能昨晚便知道了。」
　　吳掌門道：「你是說昨晚瓊瑤去過他們哪兒？」
　　陳管家道：「是否去過，學生不清楚。不過，瓊瑤每晚都要在後花園練一會劍。如果凌公子他們那時從後院離開，便有可能被她發現。」
　　吳嘯成道：「會不會出別的什麼意外？」
　　陳管家搖頭道：「應該不會。她劍不在，說明是帶劍出去的。除了早晨她會上回雁峰練劍外，平常都是在後花園，如果發生什麼意外，我們應該會知道。」
　　吳嘯成點了點頭。
　　陳管家又道：「再說，憑她現在的身手，一劍在手，一般人想要奈何她也很難，除非是遇上凌公子這樣的高手。」
　　吳嘯成道：「先生的意思，瓊瑤不會有其他意外？」
　　陳管家點了點頭。
　　吳嘯成又道：「那她去找姓凌的幹什麼？」
　　陳管家道：「可能想知道不辭而別的原因。瓊瑤知道學生昨晚找了包大鵬，如果發現他們偷偷溜走，肯定想知道原因。」
　　吳嘯成道：「如果這樣，她也應該回來了。」
　　陳管家道：「掌門的意思──」
　　吳掌門道：「姓凌的他們是昨晚走的，既然當時被她發現，要追上並不難？雖然瓊瑤的身手可能比姓凌的低，但不會比包大鵬低，他們倆要在她眼皮底下逃脫，很難。」
　　陳管家道：「掌門是懷疑──」
　　吳掌門道：「我懷疑她並未見到他們離開，而是在他們離去後才知道，現在還未找到。」
　　陳管家道：「如果不是當時發現，瓊瑤應該不會知道。」
　　吳掌門道：「也許是想去試試姓凌的身手，結果發現他們走了。」
　　陳管家道：「有這種可能。如果這樣，瓊瑤什麼時候返回便很難說了。」
　　吳掌門點了點頭。
　　吳嘯成道：「你們兩位的意思是瑤兒不找到他們，問明原由，不會回來？」
　　陳管家道：「依瓊瑤的性格脾氣，有這種可能。」
　　吳嘯成道：「一個女兒家在江湖上拋頭露面，成何體統？再說天下這麼大，到哪裡去找？簡直胡鬧。」
　　吳掌門道：「大哥，你別急，這只是猜測，瓊瑤是不是去找他們了，現在還很難說。如果外出，肯定會帶些衣服之類的東西。」
　　陳管家點頭道：「掌門說的很對，只有等丫鬟查過後，才能肯定瓊瑤是否外出。」
　　不一會，丫鬟返了回來，同來的還有吳夫人。
　　吳嘯成道：「還少了什麼？」
　　丫鬟道：「回老爺，其他東西一樣不少。」
　　陳管家道：「都查過了？」
　　丫鬟道：「婢子都查過了。」
　　吳嘯成道：「衣服沒少？」
　　丫鬟道：「沒有。」
　　吳嘯成點了點頭，道：「好，你先出去吧。」
　　丫鬟走後，吳夫人道：「你們說，瑤兒會去哪兒？」
　　吳嘯成道：「我們也才聽說，現正在商議。」接著自語道：「她什麼東西都沒帶，會去哪兒？」
　　陳管家亦沉吟道：「若是在附近走走，散散心，這時候也應該回來了？」
　　吳掌門道：「難道真是去找姓凌的了？」
　　吳夫人道：「你說瑤兒去找姓凌的了？去找姓凌的幹什麼？」
　　吳嘯成道：「你先別打岔。」
　　陳管家道：「除此之外，想不出別的什麼理由。」
　　吳嘯成道：「可是她什麼東西都沒帶？」
　　陳管家道：「如果帶了銀兩，其他東西可以不帶。」
　　吳掌門點頭道：「帶銀兩比帶其他東西方便。」
　　吳夫人急道：「這怎麼行？一個女兒家獨自外出，萬一有個什麼閃失，那怎麼得了？老爺，你得趕快派人將她找回來。」
　　吳掌門道：「大嫂，你別急，我們會派人去找。再說，我江湖上還有些朋友，可以叫他們留心一下。」
　　吳夫人道：「要不要出個告示？」
　　吳嘯成道：「出告示？你是唯恐天下人不知道，你女兒為一個男人出走了。」
　　陳管家道：「東翁說得對，不能出告示，一出告示外面便會議論紛紛，這事我們盡量不要讓外人知道。」
　　吳夫人道：「那要到哪一天才能將瑤兒找回？」
　　陳管家道：「夫人，你放心，也許瓊瑤很快便會回來。」
　　吳夫人道：「一個女兒家獨自在外，實在無法讓人放心。」
　　陳管家道：「瓊瑤雖未出過遠門，但對江湖上的事瞭解不少，加之她心思慎密，身手不弱，在外面不會有事。還有，可以叫家林他們往北去找一找，凌公子與包大鵬一個是潭州人，一個是岳州人，瓊瑤如果去找他們應該往北走。」
　　吳掌門思忖一會，覺得有道理，點了點頭，接著道：「先生，現在瓊瑤已外出，什麼時候回來尚不清楚，比武之事怎麼辦？」
　　此言一出，眾人陷入沉思。比武招親的主人已外出，繼續進行擂台比武已無意義，但是宣佈終止擂台比武，外人又會怎麼想？如果不終止，兩天後便是文試，如果兩天內吳瓊瑤不能趕回，到時怎麼辦？
　　過了一會，陳管家道：「擂台比武只有終止。」
　　吳掌門道：「現在終止擂台比武，如何向外邊解釋？」
　　陳管家道：「對外宣佈凌公子已成為吳府東床。」
　　吳掌門驚道：「宣佈姓凌的已成為東床？」顯然覺得此舉有些不現實。
　　吳嘯成亦不放心，道：「先生，這樣妥不妥？」
　　陳管家道：「事已至此，我們只有這樣了。瓊瑤去找凌公子，不管是何種目的，有一點可以肯定，便是凌公子在她心中份量不是一般。我們這樣做，她應該不會反對。」
　　陳管家見眾人在沉思，知道對此仍有懷疑，又道：「這樣做有兩個好處，一，外邊不會對終止擂台比武產生懷疑，二，瓊瑤聽到這個消息，會立即趕回。」
　　吳夫人道：「先生，你說瑤兒聽到這消息後會立即趕回來？」
　　陳管家點頭道：「為了弄清原委，她一定會趕回來。」
　　吳掌門點了點頭，但雙眉並未舒展開來，思忖片刻後，道：「如果姓凌的不承認，怎麼辦？」
　　陳管家道：「這個關係不大，只要他聽到這個消息，我們的目的便達到了。」
　　吳掌門道：「你的意思是，他聽到消息，會回衡州來？」
　　陳管家點頭道：「為了弄個明白，他肯定會回來。」
　　吳掌門仍不放心，反問道：「萬一他不理睬，怎麼辦？」
　　陳管家道：「不會。雖然對他瞭解不多，但我知道，這人磊落、負責，聽到這個消息後，不會不理睬，也不會不來，除非是默認了這門親事，這樣便可能會拖個一年半載才來。」似乎滿有把握，接著又道：「只要他來衡州，便不難弄清他不願結親的真正原因，只要清楚原因，事情便好辦了。如果他默認這門親事，那所有問題都解決了。」
　　吳掌門點了點頭，對陳管家的分析、推測表示贊同。
　　申牌時分，凌玉龍和包大鵬來到衡州城東北百餘里外的南嶽鎮。南嶽鎮位於衡山主峰祝融峰下，祝融峰是南嶽七十二峰中最高的山峰，也是風景最好、寺院最多的山峰，著名的「南嶽大廟」和「上封寺」便坐落在此峰上，故此不少人將此處稱為南嶽，南嶽鎮也因此而名。
　　凌玉龍原準備直接上山去拜訪無癡大師，一打聽才知道，從南嶽鎮到峰頂的上封寺還有數十里，天色已晚，加之兩人昨晚連夜趕路，人已疲憊，於是便在鎮上息宿下來。　　第二天，兩人一早吃過飯便往山上走。登上峰頂，已是中午時分。山風送爽，晴空萬里，站在山頂，鳥瞰四下，南嶽群峰盡入眼底，令人感覺到了「會當凌絕頂，一覽群山小」的雄偉氣派，同時給人一種胸襟頓開、俗念全消、心曠神怡、不思人凡的超然感覺。
　　包大鵬由衷讚道：「自古名山僧佔多，此話一點不假，山上景色還真不錯。」
　　凌玉龍道：「要不，怎麼會位列五嶽，聞名天下，有南嶽天下秀之說？」
　　包大鵬道：「出家人真會享受，將寺廟建在這些風景秀麗的山上。」
　　凌玉龍笑道：「這很公平。出家人遠離紅塵，不能享受人世間的喜怒哀樂，多享受一下自然界的無限風光很應該。」話一頓，又道：「大哥，我們別談這些了，等到上封寺拜見無癡大師後，再來慢慢欣賞吧。」
　　包大鵬點了點頭，隨凌玉龍向峰右的上封寺走去。
　　上封寺是南嶽最古老、最著名的寺院，據說是秦始皇敕封五嶽時所建，故此稱上封寺。兩人來到寺前，正巧有一小沙彌從寺內出來。
　　凌玉龍上前問訊道：「請問小師父，無癡大師可在此處？」
　　小沙彌打量了凌玉龍一眼，雙手合十道：「阿彌陀佛，請問施主是誰，找老禪師有何事？」
　　凌玉龍道：「在下凌玉龍，特來拜見無癡大師，煩小師父為在下通稟一聲。」
　　小沙彌道：「老禪師現已不見香客，施主請回吧。」
　　凌玉龍道：「小師父，你說在下是從湘鄉黃龍山而來，大師一定會接見。」
　　小沙彌狐疑地看了看凌玉龍，道：「好吧，小僧為施主通稟一聲，老禪師是否接見，小僧不能保證。」說完轉身進了大殿。
　　不一會，小沙彌走了出來，道：「施主，老禪師破例接見你們，請隨我來。」
　　凌玉龍道：「多謝小師父。」
　　凌玉龍和包大鵬隨小沙彌走進大殿，穿過幾道門洞後，來到一個僻靜的禪室前。小沙彌道：「施主，老禪師在裡面等候，你們進去吧，小僧不陪了。」
　　兩人走入禪室，只見一個鬚髮皆白的老和尚手拈佛珠端坐著坐在木榻上。凌玉龍急忙上前見禮，道：「晚輩凌玉龍拜見大師。」
　　凌玉龍正要叩拜，無癡大師已起身將他托住，道：「施主不用多禮。」
　　在無癡大師拖住自己的端兒，凌玉龍渾身一震，陡然感到一股強大的勁力將自己托住，很快明白過來，無癡大師在試探自己功力，不由精神大振，急忙運功下沉。
　　包大鵬見凌玉龍口裡說拜見無癡大師，身子卻不沉下，無癡大師叫他免禮，卻又不起來，好生奇怪。見兩人寶相莊嚴，不便發問，只有一旁好奇地看著。
　　兩人相持片刻，凌玉龍才將身子沉下，道：「晚輩晉見前輩，理應如此。」
　　無癡大師臉帶微笑，道：「施主技藝有成，可喜可賀。」
　　凌玉龍起身，道：「這全是大師所賜。」
　　包大鵬這才明白，原來兩人方才在比試內功。
　　凌玉龍又道：「大師，這位是晚輩義兄包大鵬，因仰慕大師風範，故此隨晚輩一道前來拜見大師。」
　　包大鵬上前見禮，道：「晚輩包大鵬拜見大師。」
　　無癡大師道：「阿彌陀佛，包施主不用多禮。」這次沒有運功相托，接著又道：「兩位隨便坐。」
　　兩人在木墩上坐下後，無癡大師道：「算來老衲有半年多未與黃施主晤面，他近來可好？」
　　凌玉龍道：「托大師的福，義父一切均好。他老人家也很想念大師，也許不久便會來拜訪。」
　　無癡道：「老衲恐怕見不著你義父了。」
　　凌玉龍道：「大師何出此言？」
　　無癡道：「老衲自覺心衰力竭，不久即要升見佛祖。」
　　凌玉龍道：「大師精神爽朗、紅光滿面，根本不像心衰力竭之人。」
　　無癡大師道：「老衲這幾年潛修吾佛禪機玄理，對陰陽、生死之道亦有些心得，雖比不得袁天罡、李淳風，但自身之事還是能夠斷定。」略作停頓後，又道：「凌施主，干元罡氣可否領悟？」
　　凌玉龍道：「晚輩已基本掌握，只是幻影化形，晚輩尚未完全理解。」
　　無癡大師道：「幻影化形是干元罡氣的最高境界，達到這一境界，可以幻影成形，傳說中的瞬息之間殺人於千里之外，便是這種境界。近百年來，只有本朝初隱居華山的陳希夷達到了這一境界。世人說他小睡三月，大睡三年，其實人們見到的只是幻影，真身早已在外雲遊了。」
　　包大鵬道：「原來如此，若不是今天聆聽大師這番話，我還真以為世上有可以三年不吃不喝的奇人。」
　　無癡大師笑道：「三年不吃不喝，豈不成了陸地神仙？即使是修煉蟄龍功的人，也只能做到一、兩月不吃不喝。」
　　包大鵬道：「蟄龍功是一種什麼功？」
　　無癡大師道：「蟄龍功也叫胎息功，是道家一種內丹修煉方法，也是世人所說的長生術。」
　　包大鵬道：「它不是武功？」
　　無癡大師道：「也不能這麼說，它是道家內功的一種，但它只能健身長壽，不能禦敵。」
　　包大鵬道：「不能禦敵，那算什麼武功？」
　　無癡大師道：「雖不能禦敵，但有時它比武功更有用。比如身陷無糧無水的絕境，常人最多三五天便虛脫、乏力，內功高深的人也難熬十天、半月，而修煉了蟄龍功的人，即使過一個月仍能臉色紅潤，精力充沛。如有逃生的機會，修煉了這種功的人，脫困逃生的機會自然大得多。」
　　包大鵬道：「照大師這麼說，這門功夫還很有用。大師，不知江湖上有誰會這門功夫？」
　　無癡大師道：「這門功夫極難修煉，數百年來，修成的人不多。現今江湖上是否有人會這門功夫，老衲不清楚。」
　　包大鵬點了點頭。
　　無癡大師目視凌玉龍，道：「干元罡氣是道家秘不外傳的上乘修煉功法，修煉到一定境地，可以不被邪毒所侵，如修煉到心意相隨的境地，可以祛毒辟邪。施主只要勤加修煉，日後自然不難登堂入室，領略其中奧妙。」
　　凌玉龍道：「多謝大師教誨。」接著又道：「大師，據晚輩方才感覺，大師修煉的神功似乎不是干元罡氣？」
　　無癡大師點頭道：「老衲練的不是干元罡氣。干元罡氣圖解，是老衲昔日行道江湖時無意中得到，因修煉方法與老衲原來所學不同，故此沒有修煉。」
　　凌玉龍道：「與其他內功有衝突？」
　　無癡大師道：「世上萬法歸一，道家內功與其他內功並無本質的區別，只是修煉方法不同而已。但修煉方法不同的功法同時修煉，很容易走火入魔。猶如在大河中行駛的兩條船，雖然方向一致，目的地相同，但你如足踏兩船，不但難以達到目的地，而且可能墜入水中，甚至失去性命。」
　　凌玉龍點頭道：「晚輩明白了。」接著從懷中取出一油布包裹之物，遞給無癡大師，道：「大師，干元罡氣晚輩已基本掌握，秘笈該歸還了。」
　　無癡大師道：「歸還？老衲並非此物主人，何來歸還之說。」
　　凌玉龍迷惑道：「這原本是大師賜給晚輩的──」
　　無癡大師搖頭道：「此物原非老衲所有，老衲只是替有緣人保管而已，施主習得此功，自然是此物主人。」
　　「這──」凌玉龍一時不知如何回答。
　　包大鵬道：「兄弟，既然大師將它送給你，收下來吧，不要辜負了大師美意。如果心裡過意不去，以後替大師找個有緣人便是了。」
　　無癡大師含笑點了點頭，道：「包施主所言極是。世上萬物離不開『緣法』，此等道臧神功，非有緣人不可修習。」
　　包大鵬笑道：「我這兄弟雖然聰明，有時卻有些迂腐。」
　　凌玉龍只有訕訕地收好秘笈。
　　無癡大師道：「施主此番出山，可是上九嶷山？」
　　凌玉龍道：「大師明鑒，晚輩已去過九嶷山。」
　　「哦？」無癡大師略顯驚訝，但沒追問細節，只點點頭，道：「施主下一步有何打算？」
　　凌玉龍道：「晚輩準備到江湖上歷練歷練，以便開闊眼界，增長見識。」
　　無癡大師道：「施主聰敏過人、智慧非凡，行道江湖已無大礙，老衲有幾句話想送給施主，不知施主能否聽允。」
　　凌玉龍道：「大師請講。」
　　無癡大師道：「上天有好生之德，施主技藝非凡，日後行道江湖，若非大奸大惡之徒，不要痛下殺手、輕易取他性命。」
　　包大鵬道：「大師，若是遇上大奸大惡之徒？」
　　無癡大師道：「若是怙惡不悛之輩，也不要過分仁慈，以免繼續為非作歹，禍害蒼生。」
　　凌玉龍道：「晚輩定當銘記。」
　　無癡大師道：「老衲另有幾句話要贈給施主，希望施主能謹記。」
　　凌玉龍道：「請大師賜教。」
　　無癡大師道：「觀施主面相，近年內會有波折，如謹慎處理、小心應付，不難逢凶化吉。」
　　凌玉龍道：「大師能否指點迷津？」
　　無癡大師道：「自古情海揚波最是難平，紅塵愛戀禍福同行，施主當謹與婦人來往，以防陰人之害。」
　　凌玉龍道：「多謝大師贈教。」
　　包大鵬道：「大師，你看我包大鵬這一輩子有何災難？」
　　無癡大師看了看包大鵬，道：「施主乃福澤中人，一生平安，無妄無災。現紅鸞星動，年內當有喜事臨門。」
　　包大鵬笑道：「大師別開玩笑，我包大鵬親尚未定，何來喜事？」
　　無癡大師道：「出家人不打誑語。」
　　包大鵬見無癡大師不似開玩笑，笑了笑，不再言語。
　　無癡大師對凌玉龍道：「凌施主，老衲有一事相求，不知能否應允？」
　　凌玉龍道：「大師請講，晚輩將竭力完成。」
　　無癡大師道：「老衲已皈依佛門，本不應再管世俗之事，但此事不了，老衲甚難心安，更無顏去見佛祖。老衲俗家姓江，皈依我佛前收有一徒，此人奸狡異常，老衲亦被瞞過。他技成後，持武作惡，欺凌善良，為害江湖，老衲曾多次追尋，均被其逃脫，後竟不知去向。老衲收徒不慎，給江湖同道和天下蒼生帶來災難，心底至今無法安寧。倘若施主日後在江湖上遇上，如仍未悔改，請代老衲收回其武功，了卻這樁心事。」
　　凌玉龍道：「大師，請放心，晚輩定當謹遵吩咐。但不知此人叫何名字、有何特徵？」
　　無癡大師道：「叫曾效武，身高五尺半左右，平常附庸風雅、喜作文士打扮，慣使折扇。現已五十出頭，習慣是否改變，老衲不清楚，他左耳後有一黑痣，大若蠶豆，這一點應該無法改變。」
　　凌玉龍道：「有此證記，不難辨認。」
　　三人又說了一會話，凌玉龍和包大鵬起身告辭。走出上封寺，天色尚早，兩人說笑著往山下走去。
　　包大鵬道：「兄弟，無癡大師看來是個得道高僧。」
　　凌玉龍道：「道行不高，能在聞名天下的上封寺得到尊重？你沒見那個小沙彌，一聽到無癡大師的名號，即刻變得滿臉虔誠，仿若見了佛祖一般。」
　　包大鵬道：「你看無癡大師多大年歲了？」
　　凌玉龍道：「小弟看不出來，不過徒弟都五十出頭了，他至少應該年過七十。」
　　包大鵬道：「兄弟，無癡大師武功如何？」
　　凌玉龍道：「小弟未試出深淺。」
　　包大鵬道：「方纔你不是拜了下去？」
　　凌玉龍道：「那是他謙讓，如果放手一搏，小弟也許不是對手。」
　　包大鵬道：「這般年歲了，還有這麼好的功力，真令人難以置信，他年輕時在江湖上一定很有名，但不知是誰？」
　　凌玉龍道：「他說俗家姓江。」
　　包大鵬道：「難道是三十年前江湖上聲名極隆的江景文大俠？」
　　凌玉龍道：「江大俠是不是出家當了和尚？」
　　包大鵬搖頭道：「不清楚，只聽人說三十年前他在江湖上突然消失了，沒有人知道下落，爾後再也沒有消息，因此有人懷疑他出家了。」
　　凌玉龍道：「江大俠是否有個叫曾效武的徒弟？」
　　包大鵬道：「不清楚。我只是聽人說過這人，因為武功很好，當時在江湖上很有名。」
　　凌玉龍道：「知道他姓江，以後不難打聽出來，像他這樣身手不凡的人，只要以前在江湖上走動過，一定會有人記得。」
　　包大鵬點了點頭。
　　凌玉龍笑道：「大哥，看來今年小弟又要多一位嫂子疼愛了。」
　　包大鵬先是一怔，既而哈哈大笑道：「兄弟，你開什麼玩笑，大哥親都未定，今年你怎會有嫂子？」
　　凌玉龍道：「那很難說，富貴命定，婚姻天成，說不定很快便會有人來為大哥說媒。」
　　包大鵬道：「你真那麼相信無癡大師的話？」
　　凌玉龍道：「方纔你不是說無癡大師是位得道高僧？既是得道高僧，他的話便不會沒有道理，有道理自然應該相信。」
　　包大鵬道：「這麼說，你得遠離女子？」
　　凌玉龍道：「所以小弟暫時不想成家。」
　　包大鵬先是一怔，既而哈哈大笑，道：「怕弟妹謀害你？」
　　凌玉龍亦笑道：「世上謀害親夫的不是沒有？」
　　包大鵬道：「我說你應該立刻成親才是。」
　　凌玉龍道：「願聞高見。」
　　包大鵬道：「你英俊瀟灑、武功高強，是女子心中的理想對象。那天我們在酒店裡遇上的莊姑娘，便對你有意，眼高於頂吳姑娘見了你後，也情不自禁，要取消文試，與你締結連理。你這樣風度翩翩的美男子，在江湖上猶如稀世珍寶，沒有成親，等於寶物無主、名花待摘，自然會成為姑娘們爭奪的對象。這樣，便很可能造成情海揚波，特別是那些心量較窄的女子，如果得不到你，可能會將滿腔怨恨發洩到你頭上，甚至想辦法毀掉你，最後大家得不到。我想無癡大師說的可能也是這個意思。」
　　凌玉龍笑道：「依大哥這麼說小弟倒該早點成親，不過大哥還沒成家，小弟又怎麼敢越先？」
　　兩人一路觀看山景，一路說笑往山下走。下得山來，天色已暮。
　　包大鵬道：「兄弟，天色已晚，今晚在南嶽鎮落宿如何？」
　　凌玉龍道：「南嶽鎮離衡州只有百餘里，比武招親之事說不定已傳到這裡，如果遇上相識的人，行蹤便會敗露，如果遇上吳家的人，我們便無法脫身。」
　　包大鵬點頭道：「說的是，還是在鎮外找戶農家借宿安全。」
　　於是兩人繞鎮而行，往潭州方向行去。
　　為了不讓吳家知道行蹤，兩人曉行夜宿，匆匆北上，直到出了衡州地面，來到湘潭境內，才漸漸放下心來。湘潭距衡州近四百里，不用再擔心被吳家的人見到了。
　　午後，兩人沿著通往江邊渡口的道路徐徐前行。包大鵬道：「這幾天曉行夜宿，寢食無定，比較辛苦，現在可以鬆口氣了。」
　　凌玉龍道：「大哥不會怪小弟吧？」
　　包大鵬道：「我們是兄弟，怎會怪你？大哥只是替你惋惜。」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。
　　走在前面的包大鵬突然收住腳步，道：「兄弟，附近似乎有人呻吟？」
　　凌玉龍點頭道：「不錯，聽聲音，在左邊三十丈外的樹林中，可能受了傷，去看看。」說著，舉步向左邊樹林走去。包大鵬緊隨其後。
　　走入樹林，只見一棵粗大的松樹下斜躺著一個衣服髒亂的青年，身子斜倚著樹幹，臉色青紫，雙目微合。看衣飾，像是江湖上中人，而且可能是世家子弟；看神情，似受了嚴重內傷。凌玉龍走到身旁，青年睜開眼睛。
　　凌玉龍道：「朋友，可是受了內傷？」
　　青年點了點頭。
　　凌玉龍上前將青年身子扶正，右掌抵住命門，道：「朋友，傷在何處？你運功試試。」
　　青年道：「朋友，在下傷及肺腑，五臟離位，不用費神了。」
　　凌玉龍默運玄功暗察傷勢後，知道對方所言不假，果然五臟離位、經脈諸廢，幸得此人內功深厚，尚能運功護住心脈，否則早已魂歸九天。
　　凌玉龍道：「朋友，醫藥之道在下略知一二，依在下看，朋友的傷勢雖然嚴重，要復原很困難，但保住性命尚有希望。」
　　青年道：「朋友說得很對，如果沒有中毒，這傷還要不了在下性命。」
　　凌玉龍詫異道：「還中了毒？」暗地運功一察，發現對方果然中毒，並且毒已經發作，不由暗暗自責：開始怎麼沒有發覺？接著道：「朋友中的是什麼毒？」
　　青年道：「五毒教的五毒散。」
　　凌玉龍從懷裡掏出一個小瓶，道：「朋友，在下這解毒丹頗為靈驗，雖不一定能解得此毒，但對抑製毒性發作應該有作用。」說著從瓶裡倒出一顆藥丸。
　　青年道：「朋友，不用浪費良藥了，此毒在一個月內如有獨門解藥，尚可解救，超出一月，便是大羅金仙也無法解救。在下中毒一月有餘，若不是及時服下解毒丹，將毒性壓住，早已沒命，能活到今天，已是異數。現在毒氣已攻心，即使有獨門解藥也無能為力了。」
　　凌玉龍道：「五毒散是什麼毒藥？是不是由蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍等五種毒物組成？」
　　青年道：「只有五毒教的人才知道，正因為如此，江湖上至今尚無人製出解藥。」
　　凌玉龍收起解毒藥丸，道：「朋友的內傷似乎不是一月之前所留？」
　　青年點了點頭，道：「這傷不是一個月前所留，憑五毒教那些人，在下即使中毒，也莫奈我何。」
　　凌玉龍道：「不知令朋友受傷的是哪位高手？」
　　青年道：「七星堡的婁氏兄弟。」
　　凌玉龍驚道：「可是西夏七星堡？」
　　青年道：「正是。兩天前，在下在湘鄉與他們相遇，一言不合動起手來，由於在下要用內力壓住毒性，所以中了他們兩掌。若不是中毒，區區七星堡的所謂高手又豈能奈何得我？」儘管氣息虛弱，話語中卻充滿豪氣，臉上更是閃爍著傲然神采。
　　凌玉龍疑惑道：「西夏離此數千里，兩國鮮有來往，七星堡的人怎會來江南？」
　　青年道：「在下在酒店裡無意中聽得他們談話，他們是受西夏國王之托，去大理聯繫結盟之事。此番從大理歸來，順道江南，想瞭解大宋武林的情勢。」
　　凌玉龍道：「難道他們準備南侵？」
　　青年道：「很難說。西夏雖然立國不久，對我大宋卻是虎視耽耽，夏主諒祚更是狼子野心，無時不想南侵，吞噬大宋河山，只是找不到機會而已。大宋雖然內憂外患，朝廷沒有掃寇驅敵的棟樑之才，但是大宋武林的力量不可忽視。當年西夏數十萬大軍南侵，邊關只有數萬人馬，無法與之抗衡，眼看邊關不保，幸得中原武林數十名高手及時趕到，才將西夏打敗，保住邊關。經此一役，西夏知道了大宋武林的厲害，如果大宋武林的人士團結起來，同仇敵愾，不僅可以抵擋他們入侵，而且甚至可以將他們消滅。因此，在弄清大宋武林情勢前，他們不敢貿然南進。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「他們現在去了哪兒？」
　　青年道：「可能去中原了。他們也受了傷，要不，在下不可能活到現在。」
　　凌玉龍道：「但願他們不要在中原生事。」但心中對此不無憂患。
　　青年歎道：「在下原想在毒發之前趕回蘇州，誰知在這裡遇上七星堂的人，中了他們兩掌後，體內之毒竟無法控制了。」話語中透出無限淒涼。
　　凌玉龍道：「朋友，可有心事未了？」
　　青年側目看了看凌玉龍，道：「在下確有心事未曾了結，所以才拚命用真氣護住心脈，拖到現在。否則，早已魂歸九天。」
　　凌玉龍道：「朋友，我們既然相遇，便是有緣，有緣便是朋友。既是朋友，有什麼未了之事便直說，只要在下能夠辦到，定當竭力為朋友完成。」
　　青年感激地點了點頭，道：「朋友，你不說，在下也會出言相求。蒼天憐見，讓我南宮雲鵬臨終得遇朋友，此事只有拜託朋友了。現在朋友既然承諾，南宮雲鵬便先行在此謝過。」
　　凌玉龍道：「既是朋友便不用客氣，南宮兄請說。」
　　南宮雲鵬道：「在下幼時，由父母做主定下一門親事，對方是河北滄州雙槐堡郭堡主的二姑娘，但直到兩年前在下才得知此事。怎奈此時在下心有所屬，父母之命難違，心中之情又難禁，故此流落江湖。在下本想曾往河北雙槐堡找郭堡主言明此事，幾番躊躇，終未成行。現在下無法前往了，因此想拜請朋友去一趟，將這塊玉珮交還郭堡主或是郭二姑娘，這是當時兩家交換的信物，說我南宮雲鵬福淺命薄，請她另擇良緣。朋友，你務必在八月初八以前趕到，八月初八是郭二姑娘出閣的日子。」
　　說到此處，南宮雲鵬停下來，艱難地喘了幾口氣，接著又道：「另外，如朋友方便，請去一趟蘇州附近的太平村，找王員外，說他那套劍法在下至今尚未找出破綻，並將這個繡囊交給王姑娘，同時請朋友捎個信到磨劍山莊，將此事轉告家父。」說到此處，聲音已十分微弱，目光也變得散亂、暗淡，臉上紫氣越來越濃，顯然體內之毒已經擴散，到了油盡燈枯之際。他艱難地將握著玉珮和繡囊的手抬起來，盯著凌玉龍。
　　凌玉龍托住對方的手，道：「南宮兄，請放心，凌玉龍一定替你辦到。」
　　南宮雲鵬道：「請凌兄收好。」
　　凌玉龍點了點頭，接過玉珮和繡囊，納入懷中。
　　南宮雲鵬含笑望著凌玉龍，艱難地道：「多謝──」話未說完雙眼已安然闔上，腦袋隨之倒向一邊。
　　凌玉龍輕輕放下南宮雲鵬的遺體，默然站起身來。
　　包大鵬道：「南宮雲鵬是磨劍山莊年輕一輩中最傑出的高手，天資聰穎，悟性極高，在江湖上聲譽也很不錯，是不可多得少年奇才。」
　　凌玉龍道：「這位南宮兄在江湖上聲名一定很響亮？」
　　包大鵬點頭道：「雖然行道江湖還只有兩、三年，但聲名十分響亮，是年輕一輩的頂尖高手。江湖傳言，他的武功已超過父輩，假以時日不難追上先祖南宮宏，是磨劍山莊唯一可以將南宮世家劍術發揚光大的子弟。」接著搖頭道：「沒想到今天竟無聲無息死在這裡，真是天妒英才。」
　　凌玉龍亦十分傷感，與南宮雲鵬雖是初次相識，心中卻有一見如故的感覺，特別是他身中劇毒後仍敢與西夏武士一爭高下的豪氣，令他深為欽佩，心底生出無限好感。因此，毫不猶豫主動提出為對方完成未了的心願。
　　凌玉龍沉默好一會，才抬頭道：「大哥，這五毒教是一個什麼幫派？」
　　包大鵬道：「愚兄也不清楚。從名字與他們的行徑來看，應該不是正道幫派。」
　　「誰在污言詆毀五毒教？」包大鵬話音未落，身後林中傳來一聲嬌叱。
　　凌玉龍與包大鵬急忙轉身，只見一個美艷絕倫的綵衣女子從林中翩翩走出，看衣飾像異族女子。
　　包大鵬正欲答話，女子突然尖叫道：「雲鵬──」同時向地上的南宮雲鵬屍體急掠過去。凌玉龍見狀大奇：難道女子是南宮雲鵬的親人？
　　凌玉龍正欲詢問，俯身檢查南宮雲鵬情況的女子已站起身來，厲聲道：「你們殺了他？」
　　凌玉龍道：「姑娘，你弄錯了，南宮兄不是我們所傷。」
　　女子道：「他是怎麼死的？」
　　凌玉龍道：「先中毒，後受傷，傷毒並發而亡。」
　　女子聞言呆了呆，急忙俯下身去，拔出腰間匕首，在南宮雲鵬手臂上劃一道口子，伸手蘸著傷口滲出的血水聞了聞，切齒道：「一定是你這個賤婢。」接著起身道：「是誰傷了他？」
　　凌玉龍道：「西夏武士。」
　　女子道：「他們去了哪？」
　　凌玉龍道：「不知道。南宮兄在兩天前遇上他們。」
　　女子又呆了呆，接著跪在南宮雲鵬屍體旁，哭喊道：「雲鵬，是我害了你，我對不起你……雖然你不喜歡我，但是你不應該離開……現在好了，沒人與我爭你了……我們生不能在一起，但是可以死在一起，雲鵬，你等我──」話音未落舉刀向胸口刺去。
　　「姑娘，不要。」滿頭霧水的凌玉龍大吃一驚，急忙出言制止，同時飛身上前阻止。
　　但為時已晚，五寸長的匕首已全部進入胸口，殷紅的鮮血飛濺而出。
　　凌玉龍急忙為女子點穴止血。
　　女子淒然笑了笑，道：「沒有用。」拔出了插在胸口的匕首。 
　
　
　
　 
 第二章　酒店風波
　
　　奇事頻發，變生肘腋，凌玉龍怔怔地望著綵衣女子的屍體，茫然不知所措。
　　幾乎被眼前慘劇驚呆的包大鵬，黯然唏噓，感慨道：「世上竟有如此癡情剛烈的女子。」
　　凌玉龍道：「大哥，你說這姑娘會是什麼人？」
　　包大鵬道：「應該是五毒教的人。」
　　凌玉龍道：「小弟是說這姑娘與南宮兄的關係。」
　　包大鵬道：「這個大哥也不清楚。從她以身殉情來看，應該是南宮雲鵬的紅顏知己，可是從南宮雲鵬臨終之言來看，紅顏知己另有其人，她在南宮雲鵬心中並無位置。要說與南宮雲鵬的關係，只能說是一個單戀南宮雲鵬的罕見癡情女子。」
　　凌玉龍點了點頭，接著搖頭道：「如此以身相殉，實在令人費解。」
　　包大鵬點頭道：「也許她認為南宮雲鵬之死與自己有關。」
　　凌玉龍道：「但從這位姑娘的話來看，用毒的另有其人。」
　　包大鵬道：「是的，而且是女子。根據這位綵衣女子的話推斷，用毒女子與綵衣女子很熟悉，甚至曾經關係很好，用毒女子可能是透過綵衣女子認識南宮雲鵬，兩人都喜歡南宮雲鵬，可能為此暗鬥過一段時期，但是南宮雲鵬早已心有所屬，未接受兩人的感情。」
　　「用毒女子心胸狹隘，見南宮雲鵬不接受自己的感情，以為南宮雲鵬喜歡對方，心生怨恨，趁女子不在，用毒加害南宮雲鵬，讓綵衣女子也得不到。」
　　凌玉龍覺得包大鵬的推斷有理，默然點頭。
　　「兄弟──」包大鵬突然想起無癡大師對凌玉龍的贈言，想提醒凌玉龍，但是話剛出口又覺得此時此刻不適宜，便又急忙打住了。
　　凌玉龍不知包大鵬為何突然打住，道：「大哥，你的意思是──」
　　包大鵬道：「我認為綵衣女子不知道南宮雲鵬已中毒，發現南宮雲鵬離開，以為是其他原因，沿途追來，當知道南宮雲鵬是因為中毒而喪命時，認為是自己造成。」
　　凌玉龍搖頭道：「此事要說與她有關，無非是用毒女子透過她認識了南宮兄，以身相殉，有些說不通。」
　　包大鵬道：「世上最說不清的是男女感情。」接著看了看凌玉龍，又道：「如果南宮雲鵬不是那麼固執、專情，不拒絕其他女子的感情，這起悲劇便不會發生。」
　　凌玉龍似乎沒有注意到包大鵬的眼神，默然點頭。
　　包大鵬又感慨道：「不知那位郭二姑娘將來聽到南宮雲鵬的噩耗會怎樣？」
　　凌玉龍搖了搖頭，接著亦感慨道：「所以，在江湖中行走的人最好不要有牽掛。」
　　包大鵬沒想到凌玉龍此刻竟聯想到此事，頓時愕然。
　　沉默良久，凌玉龍道：「大哥，他們的遺體如何處置？」
　　包大鵬道：「我們不能帶著走，只有葬了。」
　　凌玉龍道：「這個自然，但得找個地方。」
　　包大鵬道：「葬在這裡。這裡風水不差，又是南宮雲鵬臨終前選定的。」
　　凌玉龍道：「不知這片林地是誰的，人家會不會同意？」
　　包大鵬道：「寸土都歸皇帝管。這裡是大宋管轄，土地自然是大宋天子的，南宮雲鵬是大宋子民，將他葬在大宋天子的土地上，誰還能怎麼樣？」
　　包大鵬講的雖是蠻理，仔細一想，卻不是沒有道理，凌玉龍笑了笑，道：「大哥說的有理，那便將他們葬在此處。對了，大哥，他們是分開葬，還是葬在一起？」
　　包大鵬道：「分開葬比較好。綵衣女子不是南宮雲鵬的紅顏知己，如果將兩人葬在一處，南宮雲鵬在九泉之下也不會願意。」
　　凌玉龍道：「可是綵衣女子是為南宮兄而死。」
　　包大鵬道：「將她葬在南宮雲鵬旁邊，與南宮雲鵬為鄰，也算滿足了她的心願，應該不會有意見。」
　　凌玉龍想了想，道：「看來只有這樣。」
　　包大鵬道：「走，那我們去找傢伙。」
　　凌玉龍道：「找什麼傢伙？」
　　包大鵬道：「埋人得有棺木，而且還得挖個坑，挖坑自然得有工具。」
　　凌玉龍搖搖頭，道：「棺木不用找了。」
　　「不用找？」包大鵬奇道：「沒有棺木，怎麼入殮、安葬？」
　　凌玉龍道：「這裡離縣城不遠，南宮雲鵬臨終前選擇這個偏僻的地方，自然是不想驚動鄉鄰與地方。既然如此，我們又何必去驚動？這裡樹木甚多，砍幾根樹，掘個墓穴也是一樣。江湖弟子江湖死，一抔黃土埋英魂。在江湖上行走的人，客死他鄉，只要屍首不遭野獸嚙吻即可，不必講究那麼多，這一點我想南宮兄應該會贊同。」
　　包大鵬想想也是，點了點頭，道：「那我去找工具。」
　　凌玉龍搖頭道：「也不用。」
　　包大鵬道：「沒有工具怎麼行？難道不挖個坑？」
　　凌玉龍道：「你一個外地人，找人家借工具，難免不引起懷疑。」
　　包大鵬笑道：「這個好辦，暗『借』便是。」
　　凌玉龍道：「偷？」
　　包大鵬笑道：「別說得這麼難聽。」
　　凌玉龍道：「萬一被人發現怎麼辦？」
　　包大鵬想一想，覺得凌玉龍說的有道理，到附近借工具，勢必驚動鄉鄰，即使是暗借，大白天也難保不被人發現，只要驚動鄉鄰，自然會驚動地方和官府。江湖中人最怕的是與地方和官府打交道，什麼事只要扯上官府，便沒完沒了，即使很小的事，也會讓你寢食難安。如這種找不到兇手的命案，弄不好便會惹火上身。因此，江湖中人不管遇上什麼事，一般都不去驚動地方和官府，自己能解決的自己解決，自己不能解決的請朋友幫忙。
　　但是沒有工具，怎麼安葬南宮雲鵬？包大鵬道：「我們沒帶刀劍怎麼挖坑，難道用手？」
　　凌玉龍道：「南宮兄是位了不起的英雄，這綵衣姑娘也算是奇女子，我們用雙手安葬有何不可？」
　　包大鵬道：「真用手？那要什麼時候才能安葬好？」
　　凌玉龍道：「這裡土質鬆軟，你看──」提起右腳，用力往下一鏟，腳掌竟插入地裡半尺有餘，接著腿往外掃，地上出現了一個一尺見方、五寸餘深的土坑。
　　這看似很尋常的動作，卻令一旁的包大鵬目瞪口呆。
　　凌玉龍提起左腿照樣施為，土坑登時增大一倍。
　　包大鵬回過神來，驚異道：「兄弟，這是什麼功夫？你的腿怎不會是鐵的吧？」
　　凌玉龍道：「這是我義父的功勞，自五歲開始，他老人家每天讓我站樁、泡藥水，久而久之，腿腳便結實了。其實，大哥你只要將內力運於雙腿，同樣可以做到。」
　　包大鵬依言提腿使勁往下插，果然插入地裡，只是插入很淺，深不到兩寸，不由搖了搖頭，道：「我不行，差遠了。」
　　凌玉龍道：「你初次運用便有這般效果，很不差了，如果堅持練習，不用多久，便可達到我這效果。」說著，使開雙腿挖起坑來。霎時，泥土激濺、塵霧飛揚。
　　包大鵬見狀，急忙展開手腳，將凌玉龍鏟開來的土耙到一旁。
　　這樣速度竟也不慢，不到半個時辰，地上便出現一個深寬三尺、長約六尺的土坑。
　　接著，兩人又在旁邊不遠處挖了一個坑。
　　埋葬好南宮雲鵬與綵衣女子，包大鵬道：「要不要立個墓碑？」
　　凌玉龍道：「應該立個碑，日後南宮世家的人來收骨，也好尋找。」舉目環視四周後，又道：「這附近沒有可以做墓碑的石頭，看來只有給他立個木碑了。」
　　「木碑？」包大鵬不解其意，迷惑道。
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答，走到旁邊那棵粗大的松樹前，以掌代刀，劈削樹皮。掌落處，木屑飛濺，幾掌過後，粗糙的樹幹上竟出現了一塊兩尺餘長光滑平整的地方。接著，以指代筆在上面寫下「南宮雲鵬之墓」七個半寸深的大字。
　　包大鵬又是一驚，若不是親眼目睹，絕不會相信，那光滑平整有如利刃削過的樹幹竟是肉掌削成，那入木半寸的字會是手指所寫。
　　凌玉龍寫完字，退步端詳一下，笑問道：「大哥，你看這木碑怎樣？」
　　包大鵬仿若夢中驚醒，急急點頭稱道：「很好，很好。沒想到你的字竟寫得這麼好。」頓了頓，又道：「不過，不應該叫木碑，應該叫樹碑，木碑容易腐爛，而樹碑，只要這棵樹在，便會一直存在。對了，那綵衣女子要不要立一個？」
　　凌玉龍道：「我們不知道她是什麼人？也不知她與南宮雲鵬的關係，怎麼立？」
　　包大鵬沉思道：「是不好立，還是不立為好，反正給南宮雲鵬立了碑，只要找到南宮雲鵬的墓地，她的便可以找到。」
　　凌玉龍道：「希望附近村民不要將這樹砍掉。」
　　包大鵬道：「毀橋廢墓，三代絕戶。這樹已經變成墓碑，不會再有人打它主意了，除非是它自己死掉。」
　　凌玉龍點頭道：「這樣便好。」
　　走出樹林，已是日落時分。中午用餐時兩人得知，此處離渡口有十餘里，於是加快腳步往江邊趕去，希望能在天黑前到達渡口，趕上最後一班過江的渡船。
　　凌玉龍和包大鵬來到潭州已是第三天。湘潭到潭州只有百餘里，本可一天趕到，但兩人覺得不用擔心吳家的人了，沒有必要再匆匆趕路，在途中息宿一晚，才繼續起程。
　　進入潭州城，天色尚早，未到投宿的時候，包大鵬道：「兄弟，是先去拜訪你伯父，還是先找息宿處？」
　　未到潭州時，凌玉龍希望早點見到自己的親人，可到了潭州，這種思鄉念親之情反而不強烈了，道：「天色不早了，伯父家在東門外，我很小便離開了，具體位置記不清，須找人打聽，說不定未找到伯父家，天已黑了。明天再去吧。」
　　包大鵬點頭道：「說的也對。即使天黑前找到，也不便去打擾，晚上去拜訪一個十幾年未見面的長輩，怎麼說也有些不恭敬，不如明天去。」
　　凌玉龍笑道：「我雖是潭州人，對潭州卻是一點也不熟悉。」
　　包大鵬道：「潭州我雖不是很熟悉，但來過幾次，找宿處還是沒問題。」接著又道：「兄弟，你伯父他們怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「十幾年未見面，不清楚。」
　　包大鵬笑道：「我不是這意思。」
　　凌玉龍疑惑道：「大哥的意思是──」
　　包大鵬道：「愚兄的意思是，你伯父他們為人如何？」
　　這個問題在包大鵬心裡已存很久，自聽凌玉龍說在潭州還有個嫡親伯父，心裡便產生了這個疑問：既然有嫡親伯父，他父親為何不將他托付給伯父，而要托付給黃易？
　　他曾經反覆思考，但未找到可信的答案。想問凌玉龍，幾次話到嘴邊又收了回去。事關他人長輩，不敢唐突、冒昧，其次是沒有合適的機會，從衡州到潭州，特別是從湘潭到潭州，一路上，雖然不少說話，但多半是談論比武招親之事。如：比武結果如何？有多少人過關？在衡州那小客棧裡認識的莊氏兄弟是否上台？等等，根本沒有機會問這個問題。現在凌玉龍不急於去看望伯父，他正好藉機發問。
　　凌玉龍也笑了，道：「這個不很清楚，我三歲便離開了潭州，對伯父他們不瞭解。不過，聽義父說，先父與伯父的關係不是很融洽，伯父氣量比較窄，伯母又有些吝嗇，也許是因為這個原因，先父才將小弟托付給義父。」
　　包大鵬點頭道：「這便是了。」接著又笑道：「幸好令尊沒有將兄弟你托付給伯父，否則，江湖上便少一位武功卓絕的少年英雄。」
　　凌玉龍亦感慨道：「如果小弟與伯父他們一道生活，現在大概在鄉下種地，也不可能有機會認識大哥你。」
　　包大鵬道：「這叫塞翁失馬、焉知非福。如果你伯父氣度大，你伯母不吝嗇，你便不可能練出這身功夫。你能有今天這身功夫，也可以說有他們的功勞。」
　　凌玉龍亦笑了。
　　兩人決定先找宿處，但沒有即刻行動，而是沿著街道慢慢走，一邊欣賞街景，一邊談笑。
　　潭州，又名長沙，是歷史悠久的繁華古城，秦時，是長沙郡所在地；西漢初年，漢高祖封吳芮為長沙王，長沙國的都城便設在此處，現在是荊湖南路的治所。雖然名稱和地位隨朝代變遷不斷變異，但是湖南的重要城市這一點始終沒變，街道兩旁的繁華景象亦說明這一點。
　　也許因為是潭州人，凌玉龍對街道兩旁的一切看得很仔細，似乎一切都很新奇。
　　包大鵬看著凌玉龍那專注的神情，笑道：「兄弟，有何感想？」
　　凌玉龍感慨道：「潭州雖是故鄉，我對它卻是一點印象也沒有。」
　　包大鵬道：「那你這次回來好好看看。」
　　凌玉龍道：「是要好好看看。如果潭州人不知道潭州，傳出去是笑話。」
　　包大鵬道：「那我們在此多住幾天。」
　　凌玉龍道：「小弟心中正有此念。」
　　說笑間，兩人來到一家氣勢宏偉的酒樓前。
　　包大鵬訝道：「喲，這是『望岳居』。兄弟，據說這是潭州城名氣最大的酒樓，我們去品嚐一下風味如何？」
　　凌玉龍道：「既然如此，我們進去嘗嘗，反正到了用餐的時候。」
　　雖然未到酒樓一天生意的高峰期，但「望岳居」已是人來客往、門庭若市，樓上十幾張桌子，基本有了客人，三、五不等，有的在談天說地，有的在喊拳行令、喝酒鬥勝。
　　兩人運氣不差，還有一張桌子未被人佔據。叫過酒菜後，凌玉龍開始觀察樓上的客人。
　　有了上次「湘南第一樓」的經驗，他發覺在酒店只要留心，可以瞭解到很多東西，此後進店更加注意。
　　粗粗一看，凌玉龍很快對樓上三十餘位客人有了大致瞭解。其中有三位客人比較惹眼，看神態不像普通客人。一個是相距較遠的中年文士，獨佔一桌，正自酌自飲，雖然衣著與普通文士無二，但舉止神態不像普通文士，普通文士沒有那種氣質。另外兩個是年輕人，離得較近，只隔一張桌子，年歲較大的三十左右，一身勁裝，目中精光閃爍、臉上英氣逼人，另一個是氣質和風度都很出眾的錦衣公子。
　　兩個年輕人正在說話，雖然嗓門不大，但聲音宏亮，中氣十足，隔桌也能聽清。
　　勁裝漢子道：「逸林兄，比武招親的事早已傳遍江湖，怎麼今天才到潭州？」敢情這位叫「逸林」的錦衣公子準備去衡州參加比武招親。
　　凌玉龍不由仔細看了看，發現這位錦衣公子果然丰神玉秀、俊逸不群，是位濁世佳公子。
　　錦衣公子道：「小弟途中遇到了一點意外的事。」
　　勁裝漢子訝道：「什麼意外事？」
　　錦衣公子道：「金劍門副門主劉人傑被人宰了。」
　　勁裝漢子驚道：「『一劍斷魂』劉人傑被人宰了？」
　　錦衣公子點了點頭，道：「早些天在洪州附近見不少金劍門劍士匆匆北上，你知道，金劍門的人平常很少仗劍在江湖上行走，若沒有大事，不可能三五成群仗劍而行。小弟見他們人人仗劍，個個表情嚴肅，行色匆匆，心中好奇，便跟蹤打聽。跟蹤了近兩天，才得知，原來是他們副門主被人宰了，正在追查兇手。」
　　勁裝漢子道：「金劍門在江湖上也不是小門派，誰有這麼大膽子，敢與他們作對？」
　　錦衣公子道：「兇手是誰尚未查出，只知道兇手也是用劍。」
　　勁裝漢子道：「劉人傑劍術不亞於門主李開濟，是有名的用劍高手，江湖上在劍術上勝過他的不多。」
　　錦衣公子道：「劉人傑身上只有一處傷口。」
　　勁裝漢子訝道：「一劍致命？」
　　錦衣公子道：「正是。從中劍的情形看，不是背後偷襲。」
　　勁裝漢子道：「一劍致命，那此人身手遠在劉人傑之上。」
　　錦衣公子點了點頭。
　　勁裝漢子思忖道：「誰能輕而易舉將他擺平？」
　　錦衣公子道：「江湖上有名的劍術高手雖然不少，但能輕而易舉將劉人傑擺平的並不多，而他們與金劍門以往都沒有大恩怨，即使有衝突也不會要劉人傑的命。」
　　勁裝漢子道：「此人可能不是武林中成名人物。」
　　錦衣公子點頭道：「有可能。但他有一身出神入聖的劍術，而且身後可能還有強硬的靠山。」
　　勁裝漢子搖頭道：「這倒未必。如果是為了出名，沒有靠山也會找成名人物決鬥。」
　　錦衣公子道：「如果是為了名，金劍門便不用興師動眾尋找兇手。」
　　勁裝漢子點了點頭，道：「莫非兇手是劉人傑的仇家？」
　　錦衣公子道：「如果兇手是劉人傑的仇家，身後的勢力也不會簡單。」
　　勁裝漢子道：「看來江湖上又有一番熱鬧了。」
　　錦衣公子點了點，道：「文達兄，方纔你說擂台比武已經結束，不知是哪位少年英雄入選？」
　　勁裝漢子道：「我也沒有趕上這場熱鬧，今天途中遇上從衡州回來的朋友才知道，據說是一個叫凌玉龍的少年高手入選東床。逸林兄，你若早來幾天，這東床非你莫屬。」
　　錦衣公子道：「這是緣分，兄弟無緣，即使早來幾天也是枉然。何況天外有天，人外有人，小弟這等身手在江湖上未必能排上號。文達兄，那位凌少俠是哪裡人氏？」
　　勁裝漢子道：「好像是潭州人。」
　　錦衣公子沉呤道：「潭州人？姓凌？」接著搖了搖頭，顯然記憶中沒有這個人。
　　勁裝漢子道：「出道不久，不過，身手十分了得。那天『毒狼』呂不凡去攪場子，一個照面便慘敗在他手下，並被廢去武功。」
　　錦衣公子驚異道：「一招便將『毒狼』呂不凡廢了？」
　　勁裝漢子道：「當時我也懷疑，但有不少武林朋友在場親眼目睹，而且後面還有更神奇的。」
　　錦衣公子道：「又有高手上台肇事？」
　　勁裝漢子道：「正是，呂不凡剛下去，嶺南瘟神便跳上台來。」
　　錦衣公子道：「嶺南瘟神已多年不在江湖上走動，他上台幹什麼？」
　　勁裝漢子道：「為女婿梁剛報仇。半月前，凌少俠打傷梁剛，廢了他武功。結果嶺南瘟神祇與凌少俠對了一掌，便跳下擂台。」
　　錦衣公子驚疑道：「如此說，凌少俠的武功還在嶺南瘟神之上？」
　　勁裝漢子道：「嶺南瘟神得理不讓人，是江湖上出了名的難纏角色，他專程來找凌少俠算帳，如果凌少俠的武功不在他之上，絕不會就此甘休。」
　　錦衣公子道：「這麼說，這位凌少俠確是位了不起的少年高手。」
　　勁裝漢子道：「正因為如此，所以吳家讓他免試過關。」
　　錦衣公子奇道：「免試過關？」
　　勁裝漢子道：「是這麼回事──」接著將擂台比武的規則說了一遍。
　　勁裝漢子的話，使一旁聆聽的凌玉龍驚駭不已，不知道吳家為何對外宣佈自己入選東床，暗忖道：「我們當天晚上便離開衡州，留給陳管家的信上也說得很明白，他們為何還要對外宣佈我已入選東床？難道第二天、第三天沒有人過三關，才出此下策？」
　　包大鵬也很奇怪，小聲道：「兄弟這是怎麼回事？你怎麼──」
　　凌玉龍伸出食指壓住嘴唇，及時止住包大鵬，眼神提示他不要出聲，繼續聽隔桌兩人說。
　　「客官，你們的酒菜來了。」店小二送來酒菜。
　　凌玉龍拿過酒壺，斟上酒，道：「大哥，喝酒。」
　　兩人喝完第一杯酒，便聽錦衣公子道：「神拳王怡山，身手雖然了得，但與嶺南瘟神相比還是略差一籌。嶺南瘟神都被凌少俠一掌驚走了，王怡山自然不是凌少俠的對手，吳掌門讓凌少俠免試過關，實是明智之舉。但不知這次擂台比武共有多少人過了三關？」
　　勁裝漢子道：「只有凌少俠一人。」
　　「只有一人？」錦衣公子奇道：「王怡山身手雖然不凡，但也不是頂尖高手，怎會只有一人過關？」
　　勁裝漢子道：「擂台比武只進行了一天，那天除凌少俠一人免試過關外，再沒有其他人過關了。」
　　錦衣公子道：「擂台比武不是有三天，怎麼只進行一天便結束了？」
　　勁裝漢子道：「具體原因不清楚──」
　　「蹬、蹬、蹬……」勁裝漢子尚未說完，樓梯口傳來響亮的腳步聲。也許是聲音比常人沉重，勁裝漢子打住話語，轉頭注視。
　　樓梯口魚貫上來兩人，既不是巨無霸，也不是身材魁梧的彪形大漢，前面是一個並不怎麼壯實的年輕人，看模樣像是世家弟子，鮮衣錦帶，手持折扇，五官雖然清秀，神色卻是十分冷傲。
　　少年身後是一個四十餘歲的漢子，中等身材，穿著頗為醒目，四月天氣已經暖和，在外行走者，多數換上淺色衣服，此人卻是一身黑色勁裝，腰間還繫著一把帶鞘的大砍刀。
　　這年頭，江湖人多半隨身帶有兵器，但出入鬧市時多半藏在包裹裡，很少明目張膽掛在身上，只有那些身手奇高，而又不怕招惹麻煩的人，才會帶著兵器招搖過市。兩人一上樓，立刻引起客人們注意，不少客人驚異盯著他們，樓上一時鴉雀無聲。
　　少年掃視樓上一眼，道：「小二，有沒有座頭？」
　　小二早已驚動，急忙上前，滿臉堆笑，道：「有，有，兩位爺這邊請。」一面說一面將兩人往中年文士這桌引。
　　少年眼睛一瞪，叱道：「你是聾子，還是瞎子？」
　　小二莫名其妙，惶惶地道：「公子爺，小的不知何處冒犯──」
　　少年喝斷了店小二的話，道：「你不是瞎子，難道沒看到那裡有人？」
　　小二這才明白對方要的不是座頭，而是桌子，心裡也很惱火，心想：「既然你是要桌子，為何早不說明白？」但又不能表露，對方畢竟是客，只有繼續裝作不明白，道：「公子爺，這裡只有一位客官，還有三副座頭。」
　　少年狂傲道：「要本少爺與窮酸同桌？」
　　小二道：「公子，只有這裡還寬鬆一點。」
　　少年道：「既然要本少爺坐這裡，那你叫酸儒走開。」
　　「這──」小二裝作不明白，原是希望對方明白是自己錯了，誰知對方竟不講理，提出如此要求，一時為之語塞。好在他見多識廣，頭腦靈活，很快恢復正常，依舊臉帶微笑，道：「公子爺，凡光臨本店便是客人，小的怎能叫客人走開？公子爺，你先委屈一下，將就將就，等會空出桌子，小的立刻替你更換。」小二知道眼前這位少年不好惹，只有小心應付。
　　少年不知是看上了這張臨窗的桌子，還是看中年文士沒有反應，老實可欺，固執道：「不行，本少爺現在便要這張桌子。」
　　中年文士這張桌子，位置很好，既可以飽覽樓上的一切，又可以欣賞窗外的街景，難怪少年看上它。
　　少年太過強橫，多數客人臉上露出鄙夷、不屑之色，那勁裝漢子和錦衣公子亦眉頭輕蹙。包大鵬早已不耐，若不是凌玉龍用目光止住，早發作起來。
　　凌玉龍手持酒杯，冷眼旁視。他知道中年文士和小二不會吃虧，從中年文士那鎮定自若的神態可以看出，非但不是弱者，而且是了不起的高手，更何況旁邊還有冷眼旁觀的勁裝漢子和錦衣公子。相信最後吃虧的肯定是鮮衣少年，便沒讓包大鵬出頭，使得包大鵬只有拿酒出氣。
　　小二見少年不可理喻，只有向中年文士求助，小心翼翼地對中年文士道：「客官，您老能否將座移到這邊？」希望中年文士移到旁邊那張只有兩人的桌旁。
　　「不行。」中年文士冷漠、乾脆地答道，接著反問：「我為什麼要移？難道吃白食？」
　　果然不是軟弱可欺之輩。
　　「不，不。」小二連忙否定，道：「客官千萬不要誤會。」
　　中年文士目射寒光，沉聲道：「既然老子不是吃白食，為何要老子走開？民以食為天，告訴你，在老子吃完前，誰也別想叫老子移動半步，誰要是不想吃飯，叫他滾出去，不要在此擾人清興、敗人雅趣。」雖是儒生裝束，可說起話來沒有一點儒生的味道，張口閉口是老子，活脫脫一個江湖豪客。
　　少年聞言大惱，雙目圓瞪，縱步上前，手中折扇往桌上一敲，道：「窮酸，你可是說本少爺。」
　　不少客人發現少年手中折扇這麼隨便一敲，結實的桌面上竟出現一個半寸深的小坑，不由暗暗心驚，心道：這折扇若是敲在頭上那還了得？
　　中年文士卻似未見，目光盯著自己手中把玩的酒杯，毫無反應。
　　少年見中年文士不理不睬，更為惱火，手中折扇指著中年文士，道：「窮酸，你敢藐視本少爺？」
　　「這位朋友，何事動怒？」話音未落，從樓後走出兩人。前邊是一個三十左右的壯實青年，國字臉，劍眉虎目，鼻直口方，一身銀色勁裝，器宇軒昂，英氣勃勃。青年身後是酒樓掌櫃，誰也沒有注意到他何時跑到後面去叫人了。
　　小二見到銀裝青年，低頭道：「少東主，你來了？」
　　少東主道：「小唐，可是怠慢了客人？」
　　小二道：「小的不敢，是──」
　　「你是少東主？」少年打斷了小二的話。
　　少東主道：「在下柳青，小店正是家父所開，不知朋友有何指教？」
　　少年道：「你來了正好。給我將這窮酸趕出去。」
　　柳青道：「請問朋友高姓大名？」
　　少年道：「想盤道？本少爺姓吳，名英，烏江幫少幫主，摧魂扇便是本少爺的綽號。」
　　柳青臉色一怔，顯然為對方身份和來歷感到意外，但很快恢復正常，道：「原來閣下是威震夔州的烏江幫少幫主，恕在下眼拙，未能當面識荊，實在失禮，望少幫主海涵。」
　　吳英見柳青對自己客氣，臉上不無得色，但神態更加囂張，道：「不知者不罪，你現在將這窮酸趕走便行了。」
　　柳青聞言又是一怔，道：「少幫主，如果是其他事需柳某效勞，柳某十分樂意。但你叫柳某將這位客人趕走，恕柳某難以遵命。進店即是客，小店靠客人們賞光才有生意做，如果在下將客人們得罪了，那以後只有關門。少幫主，你與這位客官若有什麼過節，待客官用完餐，出了店，到外面你們再做了結。在店內，希望少幫主給個面子，莫叫柳某為難。」言辭恭謹，禮儀兼備。
　　吳英卻一點也不給面子，叫道：「不行，這窮酸侮辱本少爺，現在便得滾蛋。」
　　柳青正色道：「閣下身為少幫主，應該知道，幫有幫規，店也有店規，凡是進入本店的客人，便得遵守本店的規矩，請少幫主不要例外。小店開張近二十年，從未有過將客人往外趕之事，也不允許任何人將小店的客人往外趕。」
　　少東家並非怕事之人，沒有因對方是烏江幫的少幫主，有烏江幫這個後盾，便假以顏色。顯然，前邊的客氣，是出於東家的禮貌而已。
　　吳英見柳青不買帳，十分惱火，狂叫道：「今天本少爺偏要將這窮酸趕走，你又能如何？」
　　柳青凜然道：「閣下不要太狂妄了。叫你一聲少幫主，是因為你光臨本店，是本店的客人，尊重你，但不要以為你是烏江幫的少幫主，便可以予取予奪，橫行霸道。這裡不是烏江幫，也不是夔州，而是荊湖南路，潭州府。你趕走小店的客人，便是破壞小店的規矩，毀損小店的聲譽，砸小店的招牌，這，只要柳某在，絕不會允許。」義正詞嚴，話語中透著一股英雄豪氣，不少客人為之點頭稱許。
　　吳英冷笑道：「本少爺倒要看看，你有什麼本事阻止本少爺行事？」
　　柳青冷聲道：「在下沒有別的本事，只是不怕事，道義所在，絕不退卻。閣下敢在小店鬧事，自然有驚人的技藝，柳某不知天高地厚，偏要捋捋虎鬚。」提步上前，兩眼神光爍爍，直視吳英。
　　幾位膽小的客人見事態惡化，匆匆離座下樓而去。
　　吳英對身旁的中年人道：「與這小子動手，弄髒了本少爺的手，趙舵主，你替本少爺將他從窗口扔出去。」敢情黑衣中年漢子是烏江幫的一名舵主。
　　「屬下遵命。」趙舵主恭身應了一聲，跨步上前，對柳青道：「趙某陪閣下走幾招。」
　　不待柳青反應，左腳探出，左手抓向對方的肩井穴，右手直取丹田，從攻擊手法和速度可以看出身手非同尋常，那架式似乎真欲將對方從視窗扔出。
　　柳青也不含糊，見對方來勢迅疾，即以「金雞獨立」化解，隨之式變「海底潛龍」，右腿迅速攻出，直取對方下路。趙舵主忙以「揚清抑濁」相迎。也許是雙方互不知底細，開始均沒有放手施為，基本點到為止。十幾個回合過後，雙方才開始全力施為，兩人身手相當，出手自然不會再保留，比鬥登時變得激烈起來。
　　原靜坐一旁觀看的客人見狀紛紛起身離座，退避一旁，唯恐遭池魚之殃。
　　凌玉龍與包大鵬相距較遠，依舊坐在桌旁觀看，見兩人不分高下，包大鵬輕聲道：「兄弟，你看他們誰贏的可能性大？」
　　凌玉龍道：「很難說，兩人勢均力敵，一時三刻很難分出高下。不過仔細看來，姓趙的可能略高一籌。」
　　包大鵬道：「這麼說，這位少東主會吃虧？」
　　凌玉龍道：「姓趙的似乎有所顧忌，暫時還不敢全力以赴。」
　　包大鵬低聲道：「等會要不要插手？」
　　凌玉龍道：「暫時不要輕舉妄動，看情況再說。」
　　多數客人停住了杯筷，有的甚至站起身來全神貫注觀看，只有中年文士與少數幾位客人不是很專注，但中年文士也放下了手中酒杯，只是目光不時在樓上穿梭，似是觀看眾人反應，凌玉龍與包大鵬談話時，便不經意地看了一眼。
　　樓中兩人鬥了近三十個回合未見高下，少幫主吳英大為不快，眉頭緊皺，手中折扇微微抖動，目中凶光閃爍，似乎準備親自動手。果然，待趙舵主靠近他身邊，沉聲喝道：「趙舵主，怎麼搞的，這麼久還沒將這小子拿下，難道要本少爺親自動手？」
　　趙舵主聞言身形微閃，後退一步，道：「讓少幫主久等，屬下該死。這次屬下一定將他拿下。」接著對柳青吼道：「躺下吧。」
　　趙舵主的聲音剛落，樓上突然傳出「哎──」的一聲痛呼，接著「啪」的一聲，似有硬物墜地。
　　多數客人為之一怔，趙舵主剛撲上去，尚未與少東主交手，怎會有痛呼聲傳出？又怎會有硬物墜地？眾人尚未回過神來，樓中有人大叫：「哪個王八崽子暗算本少爺？給本少爺滾出來。」
　　眾人循聲一望，才明白過來，原來是烏江幫少幫主吳英在叫喊。此刻，他手中折扇不見了，左手緊握右手手腕，凶毒的目光四處掃射。敢情遭到暗算，方纔那痛呼聲出自他之口。
　　趙舵主見狀，急忙撇下柳青，上前道：「少幫主，被何物所傷，要不要緊？」
　　吳英怒斥道：「都是你這混蛋，還不給我看看，是哪個雜種在吃魚？」
　　趙舵主道：「是魚刺所傷？」
　　吳英將受傷的手往趙舵主面前一舉，叱道：「你沒長眼睛？」手腕上果然釘著一根魚刺，而且刺入很深，只有一小截露在外面。
　　趙舵主道：「少幫主，魚刺有毒？」原來吳英手腕已經腫起，魚刺周圍呈現出烏色。
　　吳英喝道：「你快給我找出來，是哪個雜種！」
　　樓上十幾桌客人，吃魚的有六桌之多，凌玉龍、中年文士、錦衣公子他們桌上均有魚，趙舵主一時無法看出誰最有嫌疑，但知道，魚刺是從側面射來，於是朝魚刺飛來的方向恭聲道：「方纔是哪位高人，請出來說話。」他心裡十分清楚，對方能用小小的魚刺作暗器，並傷著身手不弱的少幫主，身手絕非等閒，至少在自己與少幫主之上，不得不前倨後恭，降低聲調，改變口氣，軟語相請。
　　「教訓那混帳小子的，是老子。」中年文士冷聲道，但目光未轉過來。
　　趙舵主微微一怔，道：「請問尊駕高姓大名？」
　　中年文士道：「沒長眼睛便不要問。」
　　「追魂秀士唐八爺都不認識，果然沒長眼睛。」酒樓一隅有人揚聲道。
　　趙舵主聞言一怔，接著悚然道：「尊駕是唐鈺唐八爺？」看神色便知追魂秀士唐鈺是名震江湖的風雲人物。
　　中年文士道：「既然知道還問什麼？」正是追魂秀士唐鈺。
　　包大鵬聞言臉色亦是一變，小聲道：「兄弟，他是梓州唐家堡人，是江湖有名的暗器高手。」
　　凌玉龍略帶驚異地點了點頭，現在明白了為什麼烏江幫的趙舵主聽到唐鈺的名字便臉現驚惶，顯然對唐鈺十分瞭解。
　　趙舵主道：「八爺，方才在下等有眼無珠，冒犯了俠駕，趙某在此代少幫主向八爺賠罪，望八爺大人大量，賜給解藥。」
　　唐鈺冷哼一聲，道：「大人大量？你以為老子是為了方纔之事？」
　　趙舵主又是一怔，驚疑地望著唐鈺，似是不明白對方話意。
　　唐鈺道：「老子是以其人之道還施其身，你睜大狗眼看看樓面，便知老子為何出手，要不，問問你那混帳少幫主。」
　　眾人聞言往吳英身前的樓面上看去，發現在柳青腳前五寸遠處有一閃亮的針形物斜插在樓面上，突出樓面不到一寸，不注意很難發現。
　　柳青用力拔出，原來是一根長約四寸的鋼針。從鋼針插入樓面的角度與方向可以看出，是吳英所發。
　　見到柳青手中的鋼針，多數客人臉現驚容，誰也不知道吳英何時發出了如此凌厲絕倫的鋼針，堅實的松木樓板射入三寸，其勁力可想而知，一個個內心震悚、不寒而慄。
　　趙舵主見到鋼針同樣驚駭不已，但他驚駭、惶悚的不是吳英發出的鋼針。鋼針的秘密他早已知道，在此之前兩人有過配合，方纔他一閃、一退、一吼，便是為了配合吳英。他驚駭的是唐鈺怎會知道鋼針的秘密？如果不是事先知道，絕不可能及時制止。
　　現在他感到事情棘手了，一時不知如何開口。
　　其實，唐鈺事先並不知道鋼針的秘密，是在趙舵主與柳青久戰不下、吳英表現不耐時，發現吳英神色有異，同時手中折扇對著樓中兩人，並隨兩人的身形移動，這才懷疑吳英手中折扇可能有問題。在此之前，他只知道吳英手中的折扇不是普通折扇，在吳英用折扇敲擊桌面時，知道折扇扇骨是用精鋼打造，可以作兵器使用。後見趙舵主聞言閃身、不進反退，他肯定自己的懷疑，趙舵主那一閃一退，柳青正好暴露在吳英的折扇下。
　　唐鈺是天下有名的暗器名家，自然立刻想到對方折扇中可能藏有歹毒的暗器，吳英的叫喊與趙舵主的閃退，可能是兩人的一種默契，因此在趙舵主作勢向柳青撲上時，將扣在手中的魚刺射了出去，擊在吳英執扇的手腕上。
　　無巧不巧，此刻吳英正好扣動折扇上的機簧，由於手腕中刺，手中折扇隨之一震，折扇中發出的鋼針失去準頭，才未射中對面的柳青。
　　「唐八爺懲罰得好！」叫逸林的錦衣公子一旁大聲叫好。「對付這種無事生非、強橫跋扈，公然在酒肆中暗箭傷人的宵小之輩，應該這樣。」
　　趙舵主聞言臉色又是一變，道：「請問閣下高姓大名？」也許是不清楚對方底細，心中雖是十分惱火，言辭上卻不敢過分表露。
　　「是想找在下出氣，還是想以後找麻煩？」錦衣公子不經意地看著趙舵主，冷笑道。見趙舵主不言語，又道：「在下陳逸林，隨時恭候大駕。」
　　趙舵主臉現驚容，道：「尊駕是萬梅山莊少莊主？」
　　陳逸林道：「你記得我叫陳逸林便是了，有什麼來找我，如果去萬梅山莊，那是自找麻煩。」既未承認自己是萬梅山莊的少莊主，也未否認。
　　也許因為這個原因，趙舵主沒有發作，淡淡地道聲：「趙某記下了。」轉過臉來，道：「唐八爺，方纔的事是我家少幫主不對，不知八爺能否看在我家幫主面上，賜給解藥？」
　　唐鈺道：「看在你家幫主的面上？好，你叫陰風掌吳奎來。」
　　「這──」趙舵主怔住了。幫主遠在千里之外，短時間內如何趕到？解毒之事迫在眉睫，等幫主來不可能，遠水救不了近火。
　　趙舵主無奈，過了片刻，硬著頭皮道：「八爺，幫主遠在夔州，能否──」
　　唐鈺道：「那便叫你那混帳少幫主跪下磕三個響頭。」
　　趙舵主又怔住了。
　　少幫主的性格、脾氣他清楚，此刻要他下跪、認錯，磕頭求藥，絕不可能。但是解毒之事不能再耽擱，一旦毒發，屆時即使唐鈺大發慈悲願意給解藥，也無濟於事。
　　過了半晌，趙舵主道：「八爺，這磕頭謝罪之事能否讓在下代替？」唐鈺的性格、脾氣他同樣清楚，說出的話很難更改，為了少幫主，卻又不得不再次厚顏一試。 
　
　
　
　 
 第三章　省親驚夢
　
　　唐鈺冷漠道：「不行。」斬釘切鐵，毫無商議餘地。
　　此刻，吳英的手掌已呈青紫之色。趙舵主知道，魚刺上的毒已經擴散，如不趕快救治，少幫主便會有性命之憂，目視吳英，語帶乞求，道：「少幫主，你──」
　　吳英道：「要本少爺向這窮酸磕頭？作夢。本少爺便是死也不會向這窮酸磕頭。」依舊十分桀驁。
　　趙舵主道：「少幫主，這毒不解──」語近乞求，顯然是希望吳英能為自己的性命改變態度，同時也是為自己乞求，吳英與自己一道出來，如果有個三長兩短，他只有以死贖罪。
　　「少囉嗦。」吳英喝斷了趙舵主的話，道：「他唐家的毒還要不了本少爺的命。」話未落音，「呼」地拔出了趙舵主腰間的大砍刀。
　　趙舵主尚未弄清少幫主的用意，吳英已咬牙切齒揮刀向自己的右肩砍去。
　　「少幫主──」待趙舵主明白過來，出言制止，為時已晚。
　　刀光閃過，「卡嚓」一聲，鮮血四濺，右臂被齊肘砍下。
　　吳英的舉動，出乎眾人意外，一個個臉現驚容，便是陳逸林、唐鈺也臉色頓變，不少客人驚呆了。凌玉龍亦感到震驚，沒想到吳英對自己也這麼狠。
　　趙舵主急忙上前，在吳英肩部點了幾下，止住傷口流血，道：「少幫主，這是何苦？」
　　吳英道：「要本少爺向這窮酸磕頭？作夢。」接著切齒道：「姓唐的，你給本少爺記住，君子報仇，十年不晚，這斷臂之仇，本少爺遲早會找唐家堡討還。」丟掉手中的刀，轉身往樓下走去。趙舵主急忙上前攙扶。
　　「咚、咚、咚」兩人下樓走了，樓上留下一條斷臂、一把折扇、一把鋼刀，以及被這連串變故驚呆的客人。
　　柳青很快回過神來，對尚在驚愕中的小二道：「小唐，趕快將樓面收拾乾淨。」接著朗聲對眾人道：「各位客官，請繼續用餐，今天柳某請客。」招呼過客人後，逕直來到唐鈺桌前，抱拳行禮，道：「小弟柳青見過唐八爺。方才幸得八爺及時援手，否則小弟命喪當場了。救命之恩，不敢言謝，只期日後八爺能有用得著小弟之處。」
　　唐鈺道：「少東主不用客氣，什麼救命之恩，希望日後不要再提，方纔之事即使唐某不出手，也有朋友會出手。這種不知死活的傢伙不給他點顏色看看，日後會更加狂妄、放肆。」
　　柳青道：「難得唐八爺光臨潭州，屈居小店，還有萬梅山莊的陳少莊主和這位──」手指陳逸林同桌的勁裝漢子，似是詢問。
　　陳逸林道：「這位是江湖上有『銅臂鐵拳』之稱的周文達周兄。」
　　柳青道：「原來是周兄，小弟久仰大名。三位當今江湖上屈指可數的英雄今天蒞臨小店，是小店的喜事，也是小弟的榮幸，當好好慶賀。夥計，快備酒菜，我要與三位賢兄痛飲一番。」
　　唐鈺淺笑道：「既然少東主熱情好客，還有幾位高人在此，何不一道請出？」
　　「哦？」柳青略顯驚異，舉目四顧。
　　「哈哈──」隨著一聲朗笑，酒樓一隅，站起兩位客人，其中一人道：「江湖傳言無人能在『追魂秀士』眼下逃脫，今天一見，果然不假。」
　　兩個衣著普通，一人五十左右，另一人年近四十，外表無特別之處，只是那個四十左右的中年臉色比較蒼白，像是大病初癒。兩人比凌玉龍早到，由於位置偏僻，而且是背對這邊，凌玉龍粗粗看了一眼，未見異常之處，沒有繼續留意，現在仔細觀察，發覺兩人氣度確與常人不同，老者臉上神光奕奕，青年目中間或閃爍著精光。
　　柳青疾步上前，抱拳行禮，道：「敢問兩位尊姓大名？」
　　五十左右的客人笑道：「老夫胡不鳴。這位是江湖人稱『落魄生』的羅柏老弟。」
　　柳青欣喜道：「原來是『一鳴驚人』胡大俠與落魄生羅兄兩位當面。兩位大名小弟早已耳聞，今日得見，榮幸之至。」
　　「唐鈺，我們的帳該算算了。」柳青話音未落，窗外傳來一聲吆喝，接著三條人影穿窗而入。聲音發自樓下，聲音未落，人已飄入樓中，憑速度便知來人不是等閒高手。
　　樓上眾人均是一驚，紛紛舉目觀望。
　　飄入樓中的三人均是勁裝，年歲較大的已近五十，較少的也有三十出頭。三人兵刃早已在手，身形甫一落地便將唐鈺圍住。但是，三人不敢對唐鈺漠視，雖然圍住，卻沒有貿然進攻，只是冷冷地盯著唐鈺，嚴陣以待。
　　唐鈺早已聞聲起身，冷眼看這三人將自己圍住後，冷冷一笑，道：「原來是黔中四霸，不知你們想怎樣算？」
　　三人中的年歲較長者道：「如果你自斷一隻手，以往的帳一筆勾消。」
　　唐鈺緩緩舉起比書生更白淨的雙手，圍住的三人神色一怔，紛紛加強戒備。
　　然後，唐鈺並沒有異樣的舉動，只是珍愛地看了看雙手，道：「唐某全靠這雙手吃飯，自廢一隻，豈不是砸自己的飯碗？」放下雙手，道：「如果你們一定要，自己來取吧。」
　　「好。」唐鈺話音未落，老者一聲冷喝，三件兵器同時向他急射而來。
　　唐鈺似乎早已料到，不待三人近身，飛速旋轉身形，同時雙手揮舞開來。
　　三人一見唐鈺揮開雙手，急忙收住攻勢在身前布下刀幕劍網，阻擋可能隨時飛至的暗器。
　　然而，唐鈺並未發射暗器，三人攻勢剛斂，他躍起身形，飛出三人包圍圈，向窗外射去，道：「咱們的帳到外面去算。」聲音未落，人已在窗外消失。
　　三人發現唐鈺揮動雙手原是為了迷惑自己藉機逃脫，急忙收招，從窗飛射而出。
　　陳逸林見狀沖柳青一抱拳，道：「少東主，逸林先行告辭，你這頓酒下次再來討賞。」
　　陳逸林話音未落，周文達亦抱拳告辭，柳青準備挽留，話未出口，兩人已飛身出了窗口。
　　胡不鳴哈哈一笑道：「他們都走了，羅老弟我們是不是也該告辭？」
　　羅柏道：「已酒醉飯飽，下次再來打擾少東主吧。」
　　柳青知道眾人均心繫唐鈺與三位高手的決鬥，無法挽留下來，不再勉強，笑道：「既然如此，下次兩位務必賞臉。」
　　包大鵬見不少客人紛紛往樓下走，小聲道：「兄弟，我們是不是去看看？」
　　凌玉龍道：「高手相搏，機會難得，怎麼不去？走。」掏出一塊碎銀放在桌上，起身向樓下走去。
　　走出酒樓，包大鵬的心情輕鬆了許多，在酒樓本有很多話想與凌玉龍說，因擔心旁人聽到，洩漏兩人身份，沒有出口。衡陽比武招親之事已傳到潭州，兩人尚弄不清吳家為何對外宣佈凌玉龍入選東床，萬一有人知道身份詢問此事，不知如何回答。現在身邊沒有外人，不用再擔心了，心中不再覺得壓抑。
　　來到街上，見不少人紛紛往江邊趕，包大鵬道：「兄弟，看情形他們去了江邊。」
　　凌玉龍點頭道：「江邊空曠，不會誤傷旁人。」
　　為了不錯過目睹高手相搏的機會，兩人疾步向江邊走去。
　　包大鵬一邊走，一邊感慨道：「沒想到五堡三莊的人今天竟遇上兩個，而且還遇上了神龍難見首尾的胡不鳴。」
　　凌玉龍道：「你對他們知道多少？」
　　包大鵬道：「我知道的也不多。唐鈺成名近二十年了，是江湖上有名的高手，特別是暗器功夫，據說目前江湖上無人能出其右，從剛才那三人在樓上面對唐鈺的神情也可能看出，雖然身手了得，但對他的暗器仍比較忌憚。」
　　凌玉龍道：「從他剛才自三人的包圍中從容脫身可以看出，身手也十分了得。」
　　包大鵬道：「他武功在唐家堡不是最好，據說他堂妹唐蓉武功便在他之上。」
　　凌玉龍道：「那位陳逸林如何？」
　　包大鵬道：「陳逸林在江湖上闖蕩時間還不長，他是萬梅山莊的少莊主，有萬梅山莊這個靠山，江湖上找他麻煩少，因此對他的武功評述也不多，不過從方才與周文達的談話看，身手絕不會一般。」
　　凌玉龍道：「那位一鳴驚人胡不鳴在江湖上是不是很有名？」
　　包大鵬點頭道：「一鳴驚人胡不鳴是個傳奇人物，人如其名，不鳴則已，一鳴驚人，在江湖上名氣不比五堡三莊的人低，武功深不可測，據說不出手則已，出手必得，輕功在江湖上也是首屈一指，大概只有你師傅能與之一比。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「以後有機會一定要見識見識。」
　　包大鵬道：「也許今天便見得到？」
　　凌玉龍道：「你是說他會插手？」
　　包大鵬道：「如果只是他們四人決鬥也許不會，但若出現意外便很難說。」
　　凌玉龍道：「大哥，那位銅臂鐵拳周文達與落魄生身手如何？」
　　包大鵬道：「銅臂鐵拳這名號我還是第一次聽說，可能出道不久，從陳逸林的介紹看，身手應該不弱。落魄生，這個名字我曾經聽人說過，據說也是個比較難纏的角色，某些方面與嶺南瘟神有些相似，想做某件事，不達目的不會甘休。」
　　凌玉龍道：「黔中四霸是什麼人？」
　　包大鵬道：「我還是第一次聽說。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「烏江幫是個什麼幫派？」
　　包大鵬道：「烏江幫是在夔州烏江一帶活動的小幫派，具體情況不清楚。」
　　凌玉龍道：「難怪唐鈺未當回事。」
　　包大鵬道：「烏江幫怎能與唐家比？唐家上下數百人，個個身手不弱，烏江幫與他們作對無異於以卵擊石。」
　　說笑著，兩人來到江邊，見不少人在舉目觀望，但沒有唐鈺等人的身影，暗暗詫異，打聽才知道，他們分別乘船去了江心水陸洲。
　　包大鵬道：「看來他們不喜歡外人觀看。」
　　凌玉龍道：「唐鈺的長項是暗器，與三位身手不凡的高手相搏，肯定會發揮自己的專長，如果圍觀的人多，到時難免傷及無辜，從他不願在酒樓動手，也是這個原因。」
　　包大鵬道：「兄弟，我們去不去？」
　　凌玉龍道：「沒有船怎麼去？」
　　包大鵬舉目往沿江上下一看，未見船隻，歎道：「我們來晚了。」
　　凌玉龍道：「早來一會也不一定能趕上。除非像胡不鳴等人一樣及時從窗戶追出來。」包大鵬道：「胡不鳴等人大概去了。」
　　凌玉龍道：「這裡是渡口，肯定不止一兩隻船。他們隨後追來，能趕在他們前面的不會有幾人。」
　　包大鵬道：「看來唐鈺知道這裡有渡口，所以將三人往這裡引，而後乘船去江心，這樣便不會傷及旁人了。」
　　凌玉龍點頭道：「能追上他們一道乘船過江的絕不是普通人，不用擔心被傷及。」
　　包大鵬仍覺得惋惜，道：「白白失去了一次見識他們身手的好機會。」
　　凌玉龍道：「見識他們身手的機會以後肯定有。即使不在江湖上相遇，我也會去登門拜訪，到時自然會與他們見面，特別是那位傳奇人物胡不鳴，我一定會找機會領教。」
　　包大鵬點頭道：「說的也是，只要你有心，遲早會見面，只是這場熱鬧不知要等到哪一天了。」
　　凌玉龍道：「應該不會等太久，待南宮雲鵬之事了卻後，我會專程去拜訪。」
　　包大鵬道：「對了，為南宮雲鵬送信之事，你準備怎麼處置？」
　　凌玉龍道：「小弟想親自去滄州和蘇州一趟。」
　　包大鵬搖頭道：「愚兄認為沒有必要專程去。」
　　凌玉龍道：「大哥，大丈夫一諾千金，我們行走江湖更應重信守諾，既然答應了，便要做到──」
　　「兄弟。」包大鵬打斷了凌玉龍的話，道：「你誤解了大哥的意思，大哥並不是要你不遵守諾言。重信守諾，是男兒立世之本，大丈夫一言既出，駟馬難追，凡是承諾的事，不管困難有多大，都必須辦到，一諾千金，這個想法大哥與兄弟一樣。大哥方纔的意思是，將南宮雲鵬的死訊傳出便行了，不一定要親自去蘇州或河北。」
　　凌玉龍道：「大哥認為只要對江湖朋友宣佈便可以？」
　　包大鵬點頭道：「請江湖朋友幫忙傳遞消息，有時比你親自傳送更快，比如衡州擂台比武之事，你人未到潭州，消息已經傳到。」
　　凌玉龍道：「江湖上消息傳遞雖快，但有時並不可靠。如有關生死這樣的大事，作為家人，如果沒有得到證實，一般不會相信。河北雙槐堡同樣如此，除非是磨劍山莊派人送去消息，否則，便是聽到江湖傳言，也不會相信。而磨劍山莊在證實南宮雲鵬不在人世前，不會輕易送出死訊。」
　　包大鵬點頭道：「這麼說，這趟蘇州之行不能省？」
　　凌玉龍道：「不但蘇州之行不能省，河北之行也不能省。」
　　包大鵬道：「我看河北不用去，只要將死訊送到磨劍山莊，他們自然會即時通知雙槐堡。」
　　凌玉龍道：「如果時間允許，河北我們可以不去。但現在是四月底，距八月初八郭姑娘出閣只有三個餘月了。此去蘇州數千里，即使路上順利，也要個多月才能趕到，這樣，消息送到磨劍山莊已是六月，蘇州到滄州數千里，待磨劍山莊將消息送到滄州，恐怕到了七月底八月初。」
　　包大鵬道：「照你這麼說，河北之行比蘇州之行更重要。」
　　凌玉龍點頭道：「不錯。雙槐堡是武林世家，江湖上肯定有不少朋友，女兒出閣是喜事，一定會發喜帖給這些朋友。八月初八是郭姑娘出閣的日子，喜帖肯定會在七月底以前發出，如果在他們發出喜帖後才將南宮雲鵬的死訊送到，事情便會麻煩。要在喜帖發出前將南宮雲鵬的死訊送到，只有親自去雙槐堡。」
　　包大鵬道：「你準備先去河北雙槐堡？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　包大鵬道：「現在是四月底，到七月底還有三個月，現在直接去雙槐堡，應該來得及。」
　　凌玉龍道：「如果路上順利，兩個月應該可以趕到。」
　　包大鵬道：「那蘇州磨劍山莊？」
　　凌玉龍道：「磨劍山莊可以遲一點。滄州到蘇州有數千里，雙槐堡將女兒送到磨劍山莊，至少要個多月，新娘不到，磨劍山莊不會辦喜事，磨劍山莊辦喜事的時間至少要比雙槐堡晚個一、兩個月，發喜帖也會比雙槐堡晚，也許會等新娘到了才發喜帖。」
　　包大鵬道：「我們將信送到雙槐堡後，再南下去磨劍山莊？」
　　凌玉龍道：「小弟正是這麼想。」
　　包大鵬道：「這樣也好。你正想會會江湖上的高手名宿，此行數千里，從南到北，從西到東，沿途一定可以遇上不少高手，是鍛煉的好機會。」
　　潭州城東門外是小山田野交錯的丘陵地帶，這裡的山實際只是平地上凸起的大土丘，高不過數十丈，只因附近沒有高山，這些大土丘便成了山，附近村民的屋舍便座落在這些小山旁。
　　在距城數里的一座小山旁，有一個有數十間房屋的獨立大院，一條筆直的大道直通大院。
　　凌玉龍與包大鵬沿著大道走向大院，未近大院，便得院內犬吠聲聲。來到大院前，兩人停了下來，雖然院門敞開著，但不敢貿然進入。
　　在門前站了片刻，包大鵬見凌玉龍仍在遲疑，道：「兄弟，可是擔心他們不記得你這個侄兒？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「我三歲便離開了，十幾年未通音信。」
　　包大鵬道：「你的模樣他們可能不記得了，但你這個人應該還是記得。」
　　正說著，院內走出一位年約五旬的老者。
　　凌玉龍看了看老者，嘴巴張了一下，但沒有出聲。
　　包大鵬知道凌玉龍不清楚對方身份，不敢冒昧招呼，上前道：「請問老丈，這裡可是凌雲凌老爺家？」
　　老者打量了兩人一眼，道：「兩位從哪裡來，找我家老爺有何事？」
　　凌玉龍聞言心裡有了底，上前道：「晚輩凌玉龍，是凌老爺的侄兒。晚輩三歲離開潭州，十餘年了，今天第一次回家，故此到了家門前不敢冒昧相認，這位是晚輩的結義大哥，今天特陪晚輩來看望伯父他老人家，煩請老丈通稟一聲。」
　　「你是老爺的侄兒？」老者看了看凌玉龍，接著自語道：「十餘年來，為何沒聽老爺說過？」雖是自問，但兩人知道，老者對此心存懷疑。
　　接著，老者又道：「你們等一下，容老朽進去稟報一聲。」返身進了大院。
　　老者進去好一會未出來，包大鵬不無擔憂道：「兄弟，我看你伯父十之八九不會認你了。」
　　凌玉龍道：「應該不會吧？」口裡這麼說，心裡卻甚是緊張，包大鵬說的正是他心裡所擔心的。
　　包大鵬道：「你不是說你伯父很小氣，你伯母很吝嗇？你想想，你離開十幾年了，這十幾年來，他們一直沒提你這個侄兒，說明在他們心中你這個侄兒不存在了。現在你突然出現，又無憑無據，他們會認？如果認了，偌大的家產便得分你一半，他們捨得？想不分家產給你，唯一的辦法便是不認，反正你拿不出證據。」
　　凌玉龍道：「應該不會這樣吧？雖然十幾年未回來了，但畢竟是他們的侄子，再說我又不是回來跟他們要家產。」
　　包大鵬見凌玉龍似是不信，不便再說什麼，畢竟血濃於水，只附和道：「但願我猜錯。」
　　其實，凌玉龍對伯父母是否認自己心裡根本沒底。包大鵬說的有理，如果伯父來個不認，他毫無辦法，父親不在了，沒有人能證明他便是十幾年前離開的凌玉龍，只是心裡不願相信。兩人又等了一會，才見老者從院內出來。
　　老者道：「請兩位隨老朽進來。」
　　凌玉龍道：「多謝老伯。」
　　老者道：「侄少爺不必客氣，老朽只是老爺的管家，叫福伯便是了。」
　　凌玉龍聞言心中踏實了。福伯叫自己侄少爺，說明伯父認下了自己這個侄兒。
　　兩人隨福伯走進大廳，一位臉白無須的錦袍老者微笑起身相迎。
　　福伯介紹道：「侄少爺，這便是凌老爺。」
　　凌玉龍疾步上前行禮：「小侄玉龍，叩見伯父。」
　　凌雲道：「起來，起來。」
　　凌玉龍站起身來，凌雲仔細端詳一番後，感慨道：「一轉眼便是大人了，你伯父都不敢認了。」接著面對包大鵬道：「這位是──」
　　凌玉龍道：「這位是小侄的義兄包大鵬。」
　　包大鵬忙上前施禮：「大鵬見過老伯。」
　　凌雲道：「世侄不用客氣。」接著，為凌玉龍介紹了廳中其他人。
　　廳中除凌雲外還有兩人，一位是五十餘歲的富態婦人，是伯母王氏，王氏臉上帶著不很自然的微笑，另一位是三十左右的青年，是大堂兄凌志雄，凌志雄臉上充滿驚喜。
　　看著這一切，凌玉龍感到十分溫暖，心底生出真正到家的感覺，原有的疑慮一掃而空。包大鵬也為這種氣氛感染，同時也為自己先前的猜度感到汗顏，覺得自己以小人之心度君子之腹。
　　待凌玉龍上前見過禮，眾人分賓主落座。
　　凌雲道：「賢侄，你父子這一去十幾年，音信全無，伯父還以為你父子將我們忘了？這十幾年，你父子倆在何處安身？」
　　凌玉龍道：「回伯父，家父已過世。」
　　凌雲驚道：「我兄弟年紀輕輕，怎會先我而去？他何時過世？你怎麼不捎個信給伯父？」
　　凌玉龍道：「家父過世十五年了，那時侄兒還小，所以沒有來信告訴伯父。」
　　凌雲道：「我兄弟年紀輕輕，身體又好，怎會英年早逝？」
　　凌玉龍黯然道：「因我娘之故。」
　　凌雲點頭道：「賢侄，莫怪你伯父說得直，我早與你父親說過，你娘不是賢妻良母，不時總是往外面跑。可你父親不信，還嫌我嘴多，要是聽我的話，莫天天想著練武，將一些不三不四的朋友引到家裡來，這種事便不會發生，唉！」歎了口氣，神色充滿傷感。
　　王氏臉色也變得黯然。子不言父過，對於父母的行為凌玉龍不便評述，只有默默聽著。
　　過了片刻，凌雲關切道：「這些年你是怎麼過來的？」
　　凌玉龍道：「承伯父垂詢，這些年侄兒與義父生活在一起。」
　　凌雲奇道：「義父？」
　　凌玉龍道：「家父先前的結義兄弟。」
　　「結義兄弟？」凌雲仍是滿臉疑惑，顯然不知情。
　　凌玉龍道：「是先父成家前結識的兄弟，生死之交。」
　　凌雲點了點頭，道：「過得好嗎？」
　　凌玉龍道：「過得很好，義父待我如親生兒子一般。」
　　凌雲道：「你義父做何生計，住在哪裡？」
　　凌玉龍道：「義父是懸壺濟世的郎中，住在湘鄉西南黃龍山。」
　　凌雲神色一怔，蹙眉道：「你們住在山裡？」
　　凌玉龍道：「正是。義父為了讓侄兒能夠專心習武，特意住在山裡。」
　　凌雲又奇道：「你也學武？」
　　凌玉龍道：「正是。先父生前最大的遺憾是武功不高，義父希望侄兒將來能為先父他老人家揚眉吐氣，所以從小教侄兒練武。侄兒這次是第一次出山。」
　　「哦！」凌雲點點頭，沉默下來。
　　一旁的王氏插不上嘴，坐了一會，站起身來，道：「你們慢慢談。」離開了大廳。
　　過了片刻，凌雲道：「賢侄，你這次出山有何打算？」
　　凌玉龍道：「這次出山，一是為先父雪恥解恨，其次是回老家看看伯父您老人家。」
　　凌雲又奇道：「為你父親雪恥解恨？」
　　凌玉龍道：「伯父，您老人家知道，先父生性好武，但武功並不高，正因為如此才被九嶷山的玉面飛狐梁剛氣死。侄兒這次出山便是找梁剛算帳，為先父雪恥解恨。」
　　凌雲道：「那梁剛武功高強，一縱身能躍過兩丈的高牆，你敵得過他？」
　　凌玉龍道：「仗先父英靈保佑，侄兒已為他老人家雪恥解恨。」
　　凌雲驚道：「你打敗了梁剛？」在他看來飛身躍過兩丈的高牆是很了不起的事，因此對凌玉龍能打敗玉面飛狐感到驚異。
　　凌玉龍知道伯父不會武功，無法評述身手的高低、優劣，笑了笑，沒有解釋。
　　包大鵬道：「老伯，玉面飛狐的身手根本不能與你侄兒比，一個照面，便慘敗在你侄兒手下。你侄兒的身手，在當今武林很難找到對手，若是去參加武試，頭名武狀元非他莫屬。」
　　凌雲笑道：「兄弟有後如此，可以含笑九泉了。」停頓片刻，又道：「賢侄，下一步你有何打算？」
　　凌玉龍道：「侄兒想到江湖上走走。」
　　凌雲皺了皺眉，道：「以後是回湘鄉你義父那裡，還是──」
　　凌玉龍道：「義父最近去了西南，侄兒暫時不會回湘鄉，以後等義父回來了，如果他願意，侄兒想搬出來，山裡畢竟沒有外邊方便。」
　　凌雲道：「你的意思是以後搬到外面來住？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　凌雲點了點頭，也許是對凌玉龍的情況有了大致瞭解，不再發問。一旁靜靜聆聽的凌志雄乘隙主動詢問起來，凌雲見狀起身道：「你們兄弟好好聊聊，老夫失陪一下。」
　　凌雲走後，大廳裡氣氛登時活躍了許多。凌志雄與包大鵬年歲相當，比凌玉龍大十來歲，同屬年輕人，說起話來少了不少約束，氣氛顯得比凌雲在時輕鬆。凌玉龍離家時，凌志雄已有十來歲，雖然分開十幾年，凌玉龍當時的形象記不得了，但是仍記得有這個堂弟，對凌玉龍別後的一切很感興趣。
　　包大鵬想讓凌志雄對凌玉龍有比較清楚的瞭解，不待凌玉龍開口，主動替他介紹起來，將從凌玉龍那裡聽來的，以及自己見到的，添油加醋地大說一番，直令凌志雄神往不已。
　　不待包大鵬說完，凌志雄插言道：「兄弟，既然吳姑娘品貌雙全，你為何不答應？」對凌玉龍推掉這樁他人夢寐以求的親事，不理解，臉上流露出惋惜的神情。
　　凌玉龍道：「大哥，小弟剛剛出道，沒什麼作為，成親太早了一點。再說，她是嬌生慣養的富家女子，小弟無家無產，如何養得起？」
　　凌志雄道：「兄弟，這你便錯了，我若沒記錯的話，你今年應該過十九歲了，十九歲完全可以成親了。成親後，有吳家幫助，幹什麼都能成功，根本不用擔心養不起她。再說，她既然喜歡你，便不會在乎你是貧是富，猶如以前皇帝招駙馬，有不少駙馬爺家境比你更差，可是皇帝和公主並沒有嫌棄，即使你真的養不起她，她家那麼富有，也不會讓你們餓肚子。」
　　凌玉龍道：「大哥，我一個男人，怎麼能靠女人生活？」
　　凌志雄道：「兄弟，這怎麼是靠女人生活？她喜歡你，說明你有本事，何況你本身文武雙全，正如你義兄方纔所說，將來也許能中武舉或考上武狀元，還怕將來養不起她？」
　　凌玉龍知道大堂兄所想與自己的考慮相差甚遠，一時很難說清楚，不由笑了笑，道：「大哥，一切都已過去，現說什麼也沒用。不過，以後如果還有這樣機會，小弟一定好好考慮。」
　　凌志雄關切道：「兄弟，現在討房媳婦不容易，日後如有這樣好機會，不要再錯過了。」
　　凌玉龍微笑點頭。
　　不知不覺到了中午，凌志雄媳婦進來請他們入席就餐，三人這才打住話語。
　　入席時，凌志雄為凌玉龍介紹了家人。凌家共有九人，二堂兄凌志勇外出未歸，其餘均在家，凌志雄有兩子一女。
　　午餐十分豐盛，凌家眾人很客氣，不時慇勤地勸凌玉龍和包大鵬喝酒、吃菜，兩人感動不已，特別是凌玉龍簡直受寵若驚。
　　也許是因為年輕人談得來，飯後凌雲沒有露面，仍是凌志雄陪兩人聊天。通過交談，凌玉龍對伯父家的情況有了基本瞭解。
　　凌雲有兩兒三女，女兒均已出閣，兩個兒子也成了家，大兒子凌志雄負責管理田莊，城裡的店舖由二兒子凌志勇掌管，這幾天正好出外進貨，不在家。現在的凌家與十餘年前大不相同了，那時凌家只有百餘畝田土，在城裡只有一家生意並不怎麼紅火的小店舖，在附近只能算普通富裕人家，現在卻是東門外有名的大戶，除擁有數百畝良田外，在城裡還有兩家規模不小、生意十分興隆的店舖。方圓十餘里，只要提起凌雲大老爺，幾乎沒有人不知道。
　　凌老爺子因為二兒子外出未歸，要去城裡幫忙照看店舖，沒有時間，此後兩天由凌志雄陪著兩人。凌志雄除了陪兩人聊天，還領他們看了自家的田地。
　　歡快時短，不知不覺便過了三天。這天是凌志雄小兒子的生日，晚上凌家藉機請來幾位鄉鄰陪凌玉龍與包大鵬喝酒。凌雲父子不善飲，這幾天未能陪兩人好好喝酒，同時亦是藉機將凌玉龍介紹給鄉鄰。
　　幾位陪酒的鄉紳酒量頗佳，一開始便提議大家一壺一壺地喝。
　　凌玉龍與包大鵬很久沒有開懷暢飲了，自衡陽拚酒之後沒有再痛快喝過，今天遇上高手，不由豪興大發，放肆起來。怎奈雙拳難敵四手，好漢架不住人多，在眾人的輪番攻擊下，酒量不差的包大鵬喝得酩酊大醉，凌玉龍亦被灌得兩眼發花、頭重腳輕、不知東西南北。最後兩人均是身不由己地被人抬進房間。
　　晚上，凌玉龍作了一個旖旎的夢，夢中一個肌膚有如暖玉般光潔膩滑的女人，讓他體驗了人倫大道的銷魂滋味……
　　這個女人的出現，正是凌玉龍渾身燥熱難當，兩腿間雄器脹痛難耐、渴望發洩之時。
　　也許是喝酒太多，上床不久，凌玉龍覺得渾身燥熱難耐，掀開被子，脫掉衣服，身上仍有如火燎，更奇怪的是，燥熱的同時，一股暖流直往小腹下湧，令下體勃勃昂起，脹痛難耐，從而產生從未有過的強烈衝動，最後情不自禁地在床上胡抓亂摸起來。
　　這一摸，竟摸到了一個人，進一步觸摸後，發現身邊之人與自己大不相同，不但肌膚細膩光潔，而且胸前還有兩座極具彈性的小山，是個女人。
　　這發現，對凌玉龍來說，無異於是在乾燥沙漠中渴得快要斷氣時突然發現一片綠洲、一泓清泉，立刻興奮地在光潔膩滑的胴體上撫摸起來。
　　這個夢幻般的女人似乎專為凌玉龍而來，身上衣服很少，只有一件肚兜和一條寬鬆的內褲。在凌玉龍肆無忌憚地觸摸時，只是輕微顫抖一下，沒有躲避，也沒有出聲，直到將肚兜扯掉，將她壓在身下，這才發出一聲嚶嚀，但沒有反抗。
　　凌玉龍的理智早被高漲的慾念湮滅，身邊之人從何而來？為何會有這個人？對方是什麼人？根本沒有去想，此刻他只知道需要，那美妙的胴體一壓在身下，便一個勁地狂吻亂摸起來，特別是那兩隻溫熱堅挺的乳房，似乎十分珍愛，除了用手揉摸外，還不停用嘴啃吻，使得身下之人嚶嚀聲聲，顫抖不已。
　　然而，親吻揉摸並不是凌玉龍的最終需要，只是第一次這樣親切地感受女性的胴體，興奮難禁，才表現得如此癡狂。口手之感滿足後，他的魔爪很快向下進攻，扯掉女人的內褲，分開微張的雙腿，趴在兩腿之間，摟著溫熱柔軟的胴體，聳動下體發起攻擊。
　　身下的女人在凌玉龍癲狂輕薄的攻擊下反應更加強烈，不僅全身顫抖不已，口鼻之間更是發出夢囈般誘人的呻吟，最後將雙手覆在凌玉龍背上來回撫摸。
　　如此一來，凌玉龍更加興奮，更加狂亂。然而，未曾經歷人道的他，雖然攻勢凌厲、勇猛無比，卻不知蓬門在何處，衝殺了好一會，仍不能登堂入室，一探奧秘。最後，身下之人不得不伸出玉手，握住他瞎衝亂撞的鋼槍，進行引導。他這才找到突破口，破陣入關。
　　在凌玉龍披荊斬棘，直搗黃龍時，身下之人發出一聲驚呼，同時緊緊摟住他的後背。怎奈神志迷失的他，只知道攻擊、發洩，全然沒有注意身下人之反應，一得入港，便拚命衝殺起來……
　　凌玉龍從夢中醒來，首先感到身上有些涼意，接著發現自己全身赤裸，沒有蓋被，繼而感覺渾身酸軟，眼皮沉重得難以睜開。尚未明白原由，又聽身邊傳來清晰、均勻的鼻息聲，同時還有淡淡的香味，本能的警覺使他一驚而起。
　　此刻天色微明，室內景物依稀可辨。凌玉龍側目一看，頓時目瞪口呆，眼前竟是一幅活色生香的海棠春睡圖──一具曲線玲瓏、凸凹分明的胴體，纖毫畢露地展現在眼前，肌膚凝脂、欺雪勝霜，羊脂白玉般的酥胸上雙峰怒峙，腰腹平滑、結實，透著青春氣息，雙腿修長、圓渾，兩腿之間芳草萋萋……
　　當凌玉龍看清裸女的面容後，更是驚魂出竅。身邊的裸女不是別人，正是二嫂劉氏。
　　凌玉龍朦朧記起了昨夜那如夢似幻的一切，不由驚呼道：「這──這是──」雖然聲音不大，但身邊人被驚醒。
　　劉氏睜開惺忪睡眼，見到全身赤裸的凌玉龍，一聲驚呼，旋即拉過被子蓋住身子。
　　「文英，什麼事？」凌玉龍驚魂未定，門外傳來伯母王氏的聲音。
　　凌玉龍急忙拉過衣服穿上，剛跳下床，「砰」的一聲，門被撞開了。
　　王氏走進房間，見到在房中整理衣服的凌玉龍，驚異道：「你──你怎麼到二嫂房裡來了？」
　　「這──」凌玉龍此刻亦發覺不在自己房中，怔立當場，不知如何回答。
　　王氏急急走到床邊，道：「文英，他是不是欺負你了？」
　　劉文英擁被抽泣著，沒有回答。
　　王氏轉身上前拉住凌玉龍，厲聲道：「你──你這個忘恩負義的畜生，我們待你不薄，將你當親兒子看待，想不到你竟趁你二哥不在家，跑到你二嫂房裡來，欺負你二嫂。」
　　凌玉龍滿臉羞愧，惶恐道：「伯母，我──」
　　王氏道：「你還想狡辯？畜生，不要叫我伯母，我沒有你這個禽獸不如的侄兒。」
　　「大清早的，大喊大叫，什麼事？」話音未落，凌雲走了進來，見到衣冠不整的凌玉龍後，亦是驚容滿面，道：「你、你怎麼到你二嫂房裡來了？」
　　王氏道：「他欺負了文英。」
　　「哦？」凌雲看了床上擁被啜泣的兒媳一眼，寒著臉道：「龍兒，這是怎麼回事？」
　　「伯父，我──我──」凌玉龍吶吶地道。此刻他不知說什麼好，自己根本弄不清怎麼會到二嫂房裡來，自然無法解釋。
　　王氏道：「還問什麼？事情明擺著。」
　　凌雲自然明白是怎麼回事，臉帶怒容，道：「龍兒，你怎麼能做出這種事？」接著搖搖頭，歎了口氣，道：「出去再說，跟我來。」
　　凌玉龍隨凌雲走進小廳，不一會，管家、包大鵬以及王氏也走了進來。
　　此刻，凌雲心中的憤怒似已平息，臉色漸漸變得平靜，落座後，道：「龍兒，你怎麼做出這種禽獸不如的事來？」
　　出了這種事，儘管凌玉龍莫名其妙，但此刻只有低頭受訓。
　　凌雲又道：「奸嫂亂倫，十惡不赦，你叫伯父怎麼辦？」
　　王氏臉上怒容未退，插言道：「怎麼辦？送官府，要不交族裡按族規處置。」
　　凌雲喝道：「你婦道人家懂什麼？」
　　王氏大為不服，道：「我不懂，你懂？你懂，便不會引狼入室。」看情形為接納凌玉龍兩人曾有過爭執。
　　凌雲道：「將龍兒送官府、交族裡？哼！這是唯恐家醜不外揚，虧你說得出來。龍兒雖不是我們親骨肉，但是我們的親侄子。」
　　王氏餘怒未消，道：「我沒有這樣人面獸心、禽獸不如的侄子。」
　　凌雲道：「不管怎麼說，他姓凌，是我們凌家人。此事若是張揚出去，讓鄉鄰知道，你這張老臉往哪兒放？」
　　王氏道：「好，我不懂，你懂，這事你處理，我看你怎麼處理？」生氣走出了小廳。
　　凌雲歎了口氣，轉過臉來，道：「龍兒，莫怪你伯母生氣，這事換了誰也受不了。」頓了頓，又道：「你回來，我們很高興，將你當親生兒子一樣看待，昨天還特意將你介紹給鄉鄰，讓大家知道，我兄弟後繼有人。可是沒想到你竟做出這種喪倫敗常的事來，實在太令伯父傷心、失望了。你要知道，欺兄奸嫂，敗常亂倫，是十惡不赦的大罪，不論是送官府，還是交族裡，都是死路一條。」
　　凌雲感慨地搖了搖頭，過了片刻，又道：「你是我兄弟唯一的兒子，也是我唯一的親侄子，我這做伯父的實在不忍心看你因此丟掉性命。但是，這事若不處置，傳出去，外人會說我這做伯父的不知倫常廉恥、姑息養奸。那樣，不但我與你伯母無臉見鄉鄰，便是你的兄弟、侄子也會在地方上抬不起頭。特別是你二嫂，身子被你沾污了，常言道：『餓死事小，失節事大』，她以後更沒法做人。哦──這事你叫伯父如何處置？」
　　凌玉龍低頭道：「侄兒願意聽從伯父處罰。」儘管心存疑惑，但事已至此，除了認罰外，還能說什麼？捉賊拿贓，捉姦在床。雖然不是在床上當場抓住，但自己衣冠不整在二嫂房裡被伯母看到，僅憑這一點，便無法再說什麼，即使有天大的冤屈，也只有埋在心底。
　　剛起床的包大鵬滿頭霧水、莫名其妙，儘管不相信，卻又無法說什麼，除了疑惑地看著眾人外，只有與凌玉龍一道靜靜聆聽訓導。
　　管家福伯一旁插言道：「老爺，恕老朽插句言。」
　　凌雲道：「福伯，你到我們凌家十餘年了，也可以說是凌家人，有什麼話直說吧。」
　　「多謝老爺。」福伯道謝後道：「侄少爺做出這種事，實在不應該，你們待他如親子一般，他卻做出這樣良知喪盡的事來，確實令人痛心。」
　　包大鵬皺眉看著福伯，對他這番話似乎感到奇怪。
　　福伯搖了搖頭，接著又道：「但是，事情已經發生，說什麼都於事無補了，老朽以為眼下最要緊的是如何將這件棘手的事處理好。」
　　凌雲點了點頭。
　　福伯又道：「老朽深知老爺疼愛侄少爺，雖然發生了這樣的事，但老爺仍希望侄少爺能保住性命，要不便不會與侄少爺說這些道理。」
　　凌雲道：「這些不用說了，你有什麼辦法說出來。」
　　福伯道：「老朽是個外人，本不該多嘴，但老爺既然問起，老朽便斗膽將心中的想法說一說，恰當與否，請老爺定奪。」
　　凌雲道：「你說吧。」
　　福伯道：「這事如果傳出去，不僅侄少爺會沒命，而且老爺一家往後也難見人。因此，此事不能傳出去，常言道家醜不外揚，不管怎麼說是一家人，傳出去對大家都沒有好處。現在事情尚未傳出，只有家裡人知道，而侄少爺自己也知道錯了，有悔過之心，願意聽從處罰，因此還好處理。」
　　凌雲道：「如何處理？」
　　福伯道：「侄少爺立刻離開潭州，當此事沒有發生過，不與外人言及，而且以後不再回來，這樣，事情便可以掩蓋。」
　　凌雲道：「紙能包住火？」
　　管家道：「只要侄少爺不在，事情便好處理。即使外邊有人聽到什麼風聲，找不到侄少爺，沒有對證，也無法入罪。至於二少奶奶，只要老爺和夫人對她陳說利害，應該不會將事情張揚出去。」
　　凌雲沉呤片刻，道：「現在看來也只有如此。只是這樣便苦了文英，而龍兒往後也不能回來了。」
　　管家道：「為了救侄少爺，只有如此。」
　　凌雲道：「既然如此，便照你說的辦。龍兒，方才福伯說的你聽到了，你趕快離開潭州，走的愈遠愈好，往後不要再回來，這事當沒發生過，不要與外人提及，其他的事由伯父來處理……」
　　對這樣的處理，凌玉龍除磕頭謝恩外，夫復何言？ 
　
　
　
　 
 第四章　武林有王
　
　　凌玉龍不知自己是如何離開凌家的，走出十來里，腦子裡仍是亂哄哄的。
　　包大鵬滿腹疑問，見凌玉龍始終低頭不語，卻又不便發問。他知道凌玉龍心裡很亂，同時也不知從何問起，只有默默地陪著前行。
　　又走了數里，前方路邊出現一個茶亭。包大鵬道：「兄弟，前邊有個茶亭，我們到那裡喝杯茶，歇一歇，如何？」
　　凌玉龍「嗯」了一聲，沒有抬頭。
　　天色尚早，路上行人不多，茶亭裡只有賣茶的老者，沒有客人，兩張小方桌是空的。
　　走進茶亭，包大鵬叫了壺茶，見凌玉龍仍在低頭沉思，忍不住道：「兄弟，我知道你不是好色之徒，早晨到底是怎麼回事？」
　　凌玉龍搖頭道：「我也不清楚，反正一早醒來便在二嫂房裡。」
　　包大鵬道：「你昨夜回房沒有？」
　　凌玉龍搖頭道：「不知道。」
　　包大鵬驚道：「不知道？」
　　凌玉龍道：「昨晚喝醉了。」
　　包大鵬道：「喝醉了？你天生海量怎麼可能被他們灌醉？」
　　凌玉龍道：「昨晚我確實醉了，最後是怎麼回房，是不是回了房，都不記得了。」
　　包大鵬疑惑道：「昨晚你喝了多少酒？」
　　凌玉龍道：「記不得了。只記得喝到第十壺上，頭開始有點暈，後來又喝了多少，記不得了。」
　　包大鵬道：「十壺酒，才一壇，並不多。那天在衡州，你喝了一壇多，沒一點事，昨天才喝十壺，而且酒並不比衡州的烈，怎會頭暈？」
　　凌玉龍搖頭道：「我也搞不清。」
　　包大鵬沉思一會，突然叫道：「兄弟，這其中有文章。」
　　凌玉龍疑惑道：「酒裡有文章？」
　　包大鵬道：「正是。」
　　凌玉龍雙眉緊鎖，驚疑地盯著包大鵬。
　　包大鵬以為凌玉龍不信，解釋道：「如果酒裡沒文章，你喝得最多，也不會醉得自己是不是回了房、怎麼回的房都不清楚。醉酒的人，雖然神志麻木、四肢乏力，行動不由自主、難以控制，但心裡還是清楚。像我，昨晚雖然醉得稀里糊塗，但心裡還是清楚，是別人扶我回房的。」
　　凌玉龍疑惑道：「酒裡有文章，那你怎麼沒事？」
　　包大鵬道：「兄弟，我比你先醉，而且我們並不是共用一個壺，對不對？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　包大鵬道：「我們前面喝的酒沒做文章，他們知道你酒量大，如果一開始便做文章，幾壺酒將你灌翻了，肯定會引起懷疑。」
　　凌玉龍道：「你說他們是在你醉了之後才在酒裡做文章？」
　　包大鵬道：「肯定是這樣。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「你這麼說，我想起來了，第十壺酒的味道有些不對，當時以為是自己喝多了，沒有在意。」
　　包大鵬道：「這便是了，文章便在第十壺酒上。因此你喝到第十壺酒上，頭開始發暈。」
　　凌玉龍道：「他們怎麼知道你酒量比我小，會先醉倒？」
　　包大鵬道：「你忘了，我們曾經與你大哥說過？」
　　凌玉龍點了點頭，接著迷惘道：「他們為什麼要這麼做？」
　　包大鵬道：「可能是為了你父親遺下的那份家產。」
　　「為了家產？」凌玉龍雙眉微蹙，有些疑惑，接著道：「剛見面時他們為何這般熱情？若為了家產，一開始不認我這個侄兒，不見面，不是更好？」
　　包大鵬道：「兄弟，剛開始他們不知道你底細，你們父子離開十幾年，一直沒有音信，這次突然回來，以為你們父子發達了，衣錦還鄉，自然要見面。你應該還記得那天上午剛來時的情形，福伯知道我們來意後，進去好大一會才出來，我想這期間他們大概在討論你的來意，今天早晨你伯母的話也說明，對接見你他們曾經有過爭論。」
　　包大鵬這麼一說，凌玉龍不再言語。
　　包大鵬又道：「你注意沒有？那天上午，你伯父母知道你的情況，特別是你義父的情況後，臉色和口氣很快便變了，特別是你伯母，原來臉上的僵硬笑容也消失了。可是到吃中飯時，他們又很熱情，熱情得讓人有些受不了。當時我便有些納悶，你曾說過，你伯母很吝嗇，一個吝嗇的人怎會如此熱情地招待客人？現在明白了，原來他們是別有用心。你是否記得，你伯母離開不久你伯父也離開了？可能那時便開始策畫掠奪你父親的遺產了。」
　　凌玉龍沉思了片刻，道：「可我並沒有提出要先父留下的那份家產，而且心裡也沒這個想法。」
　　包大鵬道：「你沒有提，是你的事，你心裡怎麼想，他們並不知道，即使知道也不會相信。你想一想，剛見面時，他們很熱情，可得知你住在山裡，靠當郎中的義父行醫看病維持生計時，臉色便變了，為什麼？這是因為開始他們不知道你底細，看你衣著不差，氣度雍容，舉止豁達，談吐不凡，像個富家公子，以為可以撈點油水，所以對你笑臉相迎。當知道你是個華而不實的窮光蛋後，自然會想到你回來是想分家產。本由他一家掌管的家業，轉眼要分成兩份，他們能高興？能有好臉色？」
　　凌玉龍道：「即便這樣，也沒有必要這樣做。不想把家產分開，說一聲便是了，我又不會與他們爭。」
　　包大鵬道：「兄弟，你想得太簡單了。你不要，不與他們爭，那是你的想法，他們怎麼會知道？你曾經說過，他們既勢利又吝嗇，像這樣勢利、吝嗇的小人，考慮問題自然是以小人之心度君子之腹。再說，你父親留下的家產是你的，他們怎麼好意思開口要？即使好意思開口，你若不同意，這家產便得眼睜睜地一分為二，他們會願意？想要不著痕跡、不露聲色地得到你這份家產，唯一的辦法是在你開口之前，設個圈套將你套住，讓你沒辦法開口。」
　　凌玉龍驚異地看著包大鵬，默然無語。
　　包大鵬又道：「這個圈套，在他們知道你底細後便開始設計，為了不讓我們看出破綻，有所警覺，所以這兩天對我們格外熱情。這兩天你兄弟一直陪著我們，表面上是讓我們熟悉環境，實際則是防備我們單獨與外人接觸。」
　　凌玉龍道：「即使想要我那份家產，也沒有必要出此下策。」儘管包大鵬說得很有理，但他仍不敢相信。
　　包大鵬道：「你認為他們這是下策？」
　　凌玉龍點頭道：「即便我想要，他們只要不承認便行了。」
　　包大鵬道：「你是說他們不承認你父親那份家產還在？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　包大鵬道：「如果你有心回來要家產，對以往的一切肯定會有所瞭解，他們不承認，你難道不會去找鄉鄰和地方求證？只要有人證明，你父親走時那份家產沒有變賣，你伯父便得分給你，這樣一來，不僅你那份家產得不到，而且還要背上一個欺孤霸產的罵名。你伯父、伯母這樣精明的人，會幹這種傻事？」
　　凌玉龍看了看包大鵬，不再言語，似已被包大鵬說服。
　　包大鵬又道：「想不露聲色、不著痕跡地得到你那份家產，最好的辦法便是讓你沒辦法開口要。你想一想，出了這種事，你會不會再留在凌家？以後會不會再回去？」
　　凌玉龍搖頭道：「我想不會再回去了。」
　　包大鵬道：「這便是了。你認為心中有愧，不敢再回去見他們，那麼，你父親留下的那份家產，自然不好意思去要了，這樣，這份家產理所當然歸了他們。」
　　包大鵬見凌玉龍聽得很入神，繼續道：「為了實現這個計劃，只有將你灌醉，一個人只有喝醉後，才有可能失去理智，做出不可思議的事來。你天生海量，能喝一罈多酒，不在酒裡做文章，怎麼能將你灌醉？不將你灌醉，又怎麼將你抬到你二嫂房裡？」
　　凌玉龍思忖道：「即便如此，也沒有必要等到早晨才進去？」
　　包大鵬道：「昨天晚上你爛醉如泥，東西南北都分不清，當時進去抓住你有什麼用？弄不好反授人以柄。」
　　凌玉龍仍是搖頭。
　　包大鵬疑惑地看著凌玉龍，道：「你的意思是──」
　　凌玉龍道：「他們可在門外等著，只要有了動靜便可以衝進來。」
　　包大鵬道：「你天亮前醒來了？」
　　凌玉龍道：「雖然沒有完全清醒，但那時我有了反應。」
　　包大鵬道：「當時沒有發現你二嫂？」
　　凌玉龍搖了搖頭。
　　包大鵬道：「那你──」
　　凌玉龍低頭道：「當時我不知是她，那時似醒非醒。」
　　包大鵬遲疑道：「那你與你二嫂──」
　　凌玉龍點了點頭，雖然當時神志不清，但那如夢似幻經歷仍朦朧記得，沉默一會，道：「我當時很難受，全身猶如火燒，但是又特別興奮，下面脹得難受，只想發洩，發現身邊有人後，行動和意識根本不由自己控制。」
　　包大鵬皺了皺眉，道：「這麼說，這裡邊確實還有些奇怪。按理說一個醉得頭昏腦脹、暈暈糊糊的人，不會有這樣的衝動和需求，何況你並不是被酒醉倒，而是被蒙汗藥之類的迷藥弄昏，這樣的事應該不可能發生。」
　　凌玉龍迷茫地望著包大鵬，似乎想從他這裡得到答案。
　　包大鵬沉呤道：「難道他們將你抬進房後又做了什麼手腳？莫非讓你吃了什麼興陽助興的春藥……」接著興奮道：「對了，肯定是這樣，要不你不可能那麼衝動。」
　　凌玉龍亦覺得包大鵬說得有理，點了點頭。
　　接著，包大鵬自問道：「他們這樣做又是為了什麼？要實現陰謀，也沒有必要這樣？如果想在你衝動、欲向二嫂非禮時將你捉住，不應該等到天亮才衝進去……這確實令人費解。」
　　這正是凌玉龍心中迷惑的，不由抬頭注視包大鵬。
　　包大鵬雙眉緊鎖，顯然正在思忖這些困惑的問題。過了片刻，他疑惑道：「你二嫂當時沒有反抗？」
　　凌玉龍搖了搖頭。
　　包大鵬沉呤道：「這更令人費解了。你沒醒來她不叫喊，這還說得通，是他們早計畫好的。但當你醒來欲行非禮時，她不反抗，這便有些令人想不通了。難道你二嫂心甘情願？」說完看了凌玉龍一眼。
　　凌玉龍沒有回答。他朦朧記得對方當時沒有反抗，後來似乎還比較主動，但不敢肯定對方是否心甘情願。
　　包大鵬又道：「可她外表看來很賢淑，不像淫邪之人。」
　　凌玉龍道：「這也是我想不通的地方。」
　　包大鵬道：「難道他們是想讓你嘗點甜頭，得點好處，免得你不心甘，從而逼你二嫂如此？」頓了頓，興奮道：「對了，可能是這樣。如果你沒與二嫂發生關係，到時便不會承認，萬一你知道是他們有意陷害，說不定翻臉不認人。你學過武，而且功夫很好，一旦發起橫來，他們肯定吃虧，這一點他們很清楚。你與你二嫂有了關係，情況便不同了，即使事後你知道是他們設計陷害，也會因為心中有愧，不會再去追究。這正是所謂啞巴吃黃連，有苦不能言。」
　　凌玉龍想了想，覺得包大鵬的話有道理，不由點了點頭。但是，他心裡仍有很多疑團，道：「既然他們有心算計我，為何不去報官？」
　　包大鵬道：「你以為他們不報官是為你好？兄弟，如果這麼想，你便大錯特錯了。他們不報官、不將你送交族裡，並不是因為你是親侄子，不想要你的命，而是不想讓這件事張揚出去。你想，只要進官府，免不了要三堂六審，只要不是糊塗官，一詢問，便會明白真相。」
　　包大鵬見凌玉龍在沉思，接著道：「你自小離開潭州，回來不過兩三天，二嫂的房門朝東朝西都不清楚，怎麼可能晚上跑到她房裡去？即使知道，難道你二嫂晚上睡覺不閂門？即便是忘了閂門，三更半夜一個大男人跑到房裡來，她不叫喊？何況昨晚你已醉得分不清東南西北。只要將這些連起來一想，事情便會水落石出。這樣，到時露出乖丑便是他們，這樣的傻事他們會幹？他們叫你趕快離開潭州，並且要你不要與外人說及此事，便是不想讓你明白真相。」
　　凌玉龍一邊聽一邊點頭，覺得包大鵬的解釋很有道理，待他說完，搖頭道：「他們這樣做，即便得到我那份家產也不光彩。」
　　包大鵬道：「不光彩？如果他們認為不光彩，便不會這樣做了。現在他們也許正在得意，認為自己很聰明，輕而易舉得到了你父親的遺產。」
　　凌玉龍道：「紙終究包不住火的。」
　　包大鵬道：「紙包不住火，不錯。但是真相你不說誰知道？他們絕不會自揭其醜。即使以後有人知道你與你二嫂的事，也不會往其他方面想，你血氣方剛，容易衝動，而你二嫂又漂亮，你趁二哥不在家強暴二嫂，這事誰聽了都會相信。反正你已不在潭州，沒有對證。」
　　經包大鵬這番解釋，凌玉龍似乎豁然開朗，心情好了許多，歎口氣，感慨道：「原只聽說江湖上波譎雲詭，人心叵測，沒想到江湖之外，親友之間，也是這樣爾虞我詐。」
　　包大鵬道：「兄弟，這叫吃一塹長一智。今後無論是誰，若是無端對你表示親熱和友好，便得留神、注意，看他是否出於誠意、有無其他不可告人的目的。常言道：『害人之心不可有，防人之心不可無。』對任何人你都不要輕易相信，即使是親人和朋友，也要留個心眼，別掉了腦袋還不知道為什麼。」
　　凌玉龍終於開顏笑了，道：「大哥，難道你也不可信任？」
　　包大鵬先是一怔，繼而哈哈大笑，道：「兄弟，那可不一定。」
　　凌玉龍笑道：「是的，小弟在衡州已被大哥賣過一次，看來以後得多多留神。」
　　包大鵬知道凌玉龍指的是自己代他比武招親之事，笑了笑，道：「兄弟，不是大哥危言聳聽，在江湖上，有時朋友比敵人更可怕，敵人，你已經知道，會提防，因此不可怕，朋友不同，他對你瞭解，而你又不會去防備，關鍵時候捅你一刀，你便永遠翻不了身。」
　　包大鵬見凌玉龍驚異地盯著自己，以為他不信，又道：「兄弟，你不要以為大哥在說笑，事實上，關鍵時候出賣朋友、計算朋友的事例歷史上多的是。」
　　凌玉龍道：「大哥，小弟不是不信，而是沒有想到大哥見識如此廣博、心思如此縝密。」包大鵬笑道：「大哥有幾斤幾兩你還不知道？我只是癡長幾歲，所見所聞比你多一點而已。」
　　凌玉龍道：「大哥你不要謙虛，像今天這事，若不是你這番推斷、解釋，小弟恐怕永遠也不會明白。」
　　包大鵬道：「這叫當局者迷，旁觀者清。你是當局者，事情發生後，首先覺得自己有愧，儘管對此感到奇怪，也不會往謀奪財產方面去想。你本不是回來要財產，而對方又是你的親人、長輩，這幾天對你是那麼熱情，出事後，又是如此大度、寬容，絕不可能去懷疑是他們設計陷害。從見面到事情發生，他們隻字未提財產之事，只要你不往這方面想，這個謎便不可能解開。我是旁觀者，可以比較冷靜、客觀地分析，所以能夠找出原由。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「今天這件事，和大哥方纔這席話，夠小弟一輩子受用。」
　　包大鵬道：「兄弟，現在你明白了一切，下一步準備怎麼辦？」
　　凌玉龍歎了口氣，道：「繼續北上。」
　　包大鵬道：「不轉去揭穿他們的陰謀？」
　　凌玉龍搖頭道：「算了，他們是長輩。」
　　「長輩？」包大鵬不屑道：「他們若是長輩便不會用如此卑劣的手段來計算你，若是我，便要回去鬧他一鬧，讓他們在地方上抬不起頭，往後不敢再計算人。」
　　凌玉龍搖了搖頭，道：「我明白事情真相便行了，沒有必要去揭他們的底。那份家產，我本沒打算要，現在失去它，也談不上什麼損失，相反，透過這件事我明白了不少道理，那份家產算是學費吧。」
　　包大鵬沒想到凌玉龍如此寬仁，只有點頭附和：「說得也是，花錢買見識。」
　　凌玉龍道：「再說，他們用計謀也好，在酒裡動手腳也好，給我吃迷藥也好，這些都只是推斷，並沒有證據，他們來個不認，我毫無辦法，相反他們早晨在二嫂房裡見到我是鐵定的事實，現在回去只會自討沒趣。還有，事情若是鬧開了，受害最大的是二嫂，他們甚至可以將責任全推在她身上，這樣二嫂往後便沒辦法做人。」
　　包大鵬知道凌玉龍仍覺得對二嫂有愧，道：「兄弟，你重情尚義，以德報怨，大哥很佩服，同時也為有這樣的兄弟感到自豪。但是，有一點大哥還是要提醒，你不要為自己與二嫂之間的事感到內疚，雖然你二嫂可能無辜，但你要明白，這是他們的陰謀造成，錯不在你，當時你被迷失本性，行動不由自主。至於你二嫂，雖然失去貞操，但我相信她會在其他方面得到補償，也許與你發生關係是她自己的主意，你不要耿耿於懷。既然你不願去追究，便將這一切忘了，當它沒有發生過。你才開始闖蕩江湖，不能因此影響你的雄心壯志。」
　　凌玉龍道：「多謝大哥關心，小弟明白。」
　　心結解開後，凌玉龍漸漸恢復了往日神采，與包大鵬一路說笑往岳州而來。
　　岳州亦稱巴陵、岳陽，據傳后羿斬巴蛇於此，積骨如山嶽、丘陵，故名巴陵，岳州城位於巴蛇積骨處之南，故又名岳陽。西晉時它為巴陵縣，南朝宋時升巴陵郡，但人們仍習慣叫岳陽或岳州，因為它擁有天下三大名樓之一的岳陽樓。
　　岳陽樓位於城北洞庭湖畔。詩聖杜老夫子在此留下了「洞庭天下水」「岳陽天下樓」之感歎，可見當年岳陽樓之雄偉壯觀、聲名遠播。登岳陽樓、觀洞庭水，自古以來是文人墨客們引以為幸的雅事，因此洞庭湖畔、岳陽樓上留下了不少膾炙人口的名詩佳句，岳陽樓之盛名因此歷久不衰，岳州也因詩與樓而垂名天下。
　　岳陽樓真正聞名遐邇，孺婦皆知，岳州之名真正傳喻天下，應歸功於謫守岳州的滕子京和一代文豪范希文。慶歷四年春，滕子京為佞臣所嫉，被謫放岳州權知岳州事。雄才大略、心懸民生疾苦的他，上任不到兩年，便將一個貧窮落後、民不聊生的岳州，治理得物阜民豐、百廢俱興。爾後，應民所願，將年久失修、破損得只剩殘梁斷簷的岳陽樓重新整修，恢復天下第一名樓的雄偉風貌，將歷代仕子騷人歌洞庭、吟岳陽的名詩佳賦裝刻其上，並請在洞庭湖畔長大的同年好友范希文作賦以記之。
　　憂國憂民的范老夫子目睹岳州百姓豐衣足食、安居樂業的繁榮景象後，豪興大起，揮筆寫下了千古名篇岳陽樓記。岳陽樓記一問世，登時洛陽紙貴，文人墨客竟相傳抄，學子書僮爭相誦讀，即使是市井俗人也以能吟讀其中一兩句為榮，岳陽樓之聲名因此更加顯赫，以致天下無人不知洞庭湖畔有個岳陽樓。
　　可以說沒有滕子京謫守岳州，重修岳陽樓，便不會有范希文冠絕千古的岳陽樓記問世，沒有千古名篇岳陽樓記，岳陽樓便不可能名冠天下、位居三樓之首，非但如此，也許若干年後，會成為歷史陳跡，只餘下任人憑弔的殘梁斷柱。
　　凌玉龍走進岳州城，正值酉牌時分。
　　未進城，凌玉龍領略到了岳州百廢俱興、物阜民豐的繁榮景象。進城後，感觸更深，街道兩旁酒旗高挑，店舖林立，街上的行人也顯得比別處精神，人人安步，個個帶笑，一片太平盛世的歡樂景象。
　　看著這一切，凌玉龍感慨道：「若普天之下都能如此，范老夫子便不會有『吾誰與歸』的感歎了。」
　　包大鵬點了點頭，道：「據說範文正公少年時曾在岳州附近住過一段時日。」
　　凌玉龍道：「難怪他將巴陵盛狀、洞庭景觀描述得如此神奇、絕妙，原來在這附近住過。看來他曾經常來岳州，並且經歷了春和景明與霪雨霏霏的時節，否則，不可能將巴陵盛狀寫得如此傳神，也不可能寫出這樣冠絕千古的文章。」
　　包大鵬道：「這個我不清楚。不過，老一輩人都說，他曾在岳州對岸的安鄉生活過。」包大鵬家在岳州城附近，到了岳州，自然要領凌玉龍欣賞一番家鄉的勝景。凌玉龍對岳陽樓記中記述的巴陵盛狀、洞庭奇觀早已傾慕，自然贊同。當晚兩人寄宿在岳州城中。　　第二天用過早飯，兩人往城北嶽陽樓出發。
　　天色雖早，但通往岳陽樓的街道上已是行人如織，兩旁，小二們在不停地吆喝，招攬客人。岳陽樓附近更是熱鬧，儘管此刻遊人不多，但是樓外四周已擺滿攤檔，早點、茶水、點心……樣樣俱全。
　　來到岳陽樓下，舉目前眺，但見八百里洞庭煙波浩渺、銀光灩灩，橫無際雁的碧波上漁舟點點、沙鷗嬉戲，令人一見頓覺胸襟開闊、心曠神怡。
　　包大鵬見凌玉龍忘情駐足，被眼前的景色迷住，提醒道：「兄弟，欲窮千里目，更上一層樓，上樓看更壯觀。」
　　「凌公子。」兩人正欲登樓，身後傳來一聲呼喚。
　　凌玉龍駐足轉身，只見三個衣著鮮亮的青年男女臉帶微笑、疾步走來。
　　凌玉龍先是一怔，繼而朗笑道：「哦，原來是莊家賢兄妹，你們也來了，幸會，幸會。」
　　三個青年男女正是在衡州有一面之緣的莊氏兄妹。
　　莊定平笑道：「洞庭天下水，岳陽天下樓，範文正公將她寫得如此神奇、絕妙，到了岳州不見識一番，豈不是遺憾？何況，今天天氣這麼好，正是『春和景明，波瀾不驚』，是登樓看景的好時機。」
　　莊定平話音未落，莊世平開口道：「凌兄，你怎麼來了？」似乎有些迫不及待。
　　凌玉龍道：「包大哥家在岳州附近，我們順道來看看。」
　　莊世平道：「凌兄，你剛榮登吳府東床，怎麼這麼快便離開衡州，莫非有急事？」
　　凌玉龍道：「小弟要去河北一趟，替人辦件事。」
　　莊世平道：「原來如此。」
　　凌玉龍道：「世平兄，小弟有件事想請教。」
　　莊世平道：「凌兄不用客氣，請說。」
　　凌玉龍道：「方纔世平兄說小弟已是吳府東床，不知消息從何而來？」
　　莊世平笑道：「凌兄莫非是怕我們兄妹討喜酒喝？」
　　凌玉龍道：「世平兄說笑了。」
　　莊世平道：「凌兄成為吳府東床的消息是陳管家親自宣佈的。」
　　凌玉龍道：「世平兄可是親耳聽陳管家這麼說？」
　　莊世平道：「那是當然。我們兄妹第二天一早便去了那裡，等了半天吳府的人才出來，陳管家一上台便宣佈，凌兄已成為吳府東床，擂台比武終止。」接著奇怪道：「凌兄此問，莫非其中另有原由？」
　　凌玉龍道：「不瞞賢兄妹說，吳家當時確有此意，但小弟沒有答應，而且當晚便離開了衡州。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，可是吳姑娘沒有傳說中那麼姿容絕世、才華出眾？」
　　凌玉龍道：「吳姑娘我未見到，不敢妄言。我拒絕他們的美意，是因為暫時還不想成家。再說，一個在江湖上跑的人，隨時都可能有危險，成了家，有了妻小，萬一有個什麼三長兩短，豈不害人家一輩子？」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，難道你準備一輩子不成家？」
　　凌玉龍笑道：「我並沒說要在江湖上混一輩子，當我厭倦江湖生活時，會考慮成家的。」
　　莊世平道：「凌兄，那陳管家第二天為什麼宣佈你成了吳府的乘龍快婿？」
　　凌玉龍道：「這正是小弟向賢兄妹打聽的原因。我與大哥當晚離開了衡州，早幾天路過潭州，也聽人說起此事，當時小弟以為傳言不實，沒有深究，今天聽世平兄這麼一說，才知道傳言不假。現在小弟也迷糊了，不知他們此舉是何用意。」
　　莊世平道：「若不是在這裡巧遇凌兄，小弟還不知其中另有隱情。凌兄人品出眾、武功蓋世，與才貌雙全的吳姑娘是天生一對，說你入選吳府東床誰也不會懷疑。」
　　「兄弟，此中大有蹊蹺。」包大鵬一旁插言道。
　　凌玉龍道：「大哥，你見多識廣，認為此中有何蹊蹺？」自省親事件後，對包大鵬已十分信服。
　　包大鵬道：「你拒絕親事，按理說，他們應該不露聲色，繼續進行擂台比武，反正第一天宣佈武試有三天。可是他們沒有這樣做，相反對外宣佈你入選東床，比武招親結束，這實在不合情理。他們此舉必有深意。」
　　凌玉龍道：「大哥認為他們此舉有何深意？」
　　包大鵬道：「愚兄暫時還沒想出。但可以肯定，他們此舉絕不是自找麻煩，我們不可等閒視之。」
　　凌玉龍道：「大哥認為下一步該怎麼辦？」
　　包大鵬道：「應該回衡州一趟，將事情弄個明白，免得屆時措手不及。」
　　凌玉龍道：「大哥認為他們可能有對我們不利的舉動？」
　　包大鵬道：「很難說。你拒絕這門親事，對吳家來說也許是很失臉面的事，為了挽回顏面，他們有不利舉動，也在情理之中。」
　　凌玉龍皺眉道：「不會吧？吳老爺子和陳管家不像是氣量狹窄、睚眥必報之人，而我又只參加武試，算不上真正入選，此時離開，對比武招親並沒有影響。」
　　包大鵬道：「不管他們是不是有不利舉動，先弄清原委，總比心中無數好。」
　　凌玉龍沉思一會後，道：「若是這樣，小弟認為暫時不要回去。」
　　包大鵬道：「那認為該何時回去？」
　　凌玉龍道：「從河北回來後。」
　　包大鵬不無擔憂道：「時間一久，事情會愈變愈複雜，到時想弄清原委會困難。」
　　凌玉龍道：「大哥，小弟倒不這樣認為。現在事情已經傳出，他們若對我們有不利的舉動，也已經安排佈置好，現在回去，正好落入圈套中。相反，現在不回去，他們的計謀便會落空，時間一久，甚至可能自亂陣腳，露出破綻，到時我們想弄清他們的用意便不難了。還有，我們現在不回去，可以利用這段時間將他們此舉的用意好好想一想，做到心中有數，這樣即便他們真有對我們不利的舉動，屆時不至於措手不及。」
　　包大鵬道：「我擔心夜長夢多。不過，這樣也好，先多想想，盡量想周到一點，只要我們有了防備，便不怕他們有什麼不利的舉動。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你們要去河北？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　莊綵鳳欣喜道：「那我們可以同行一段。」
　　莊世平道：「凌兄，那次我們衡州邂逅，想不到第二天凌兄便離開客棧進了吳府，我兄妹十分懊悔，像凌兄這樣人品出眾、武功蓋世的少年英雄，與我們同住一個客棧，竟沒能好好親近，實在太遺憾了。今天不期而遇，而凌兄又要北上，與我們正好同路，說明我們有緣。這次我兄妹一定要好好向凌兄討教，萬望凌兄不要見慳。」
　　凌玉龍道：「世平兄太客氣了。小弟初出江湖，能結識像賢兄妹這樣的朋友，實在是小弟的榮幸。此行北上，有賢兄妹作伴，小弟定可增長不少見識。」
　　說笑著，五人登上了岳陽樓。
　　凌玉龍和包大鵬原計畫登樓後攜酒泛舟，一面遊湖，一面喝酒。現在遇上莊氏兄妹，原定計劃只有取消。
　　「三醉樓」是岳陽樓附近最大的酒樓，也是岳州城數一數二的大酒樓。自范希文的岳陽樓記問世後，在岳陽樓上附庸風雅、把酒臨風之人，摩肩接踵，使得岳陽樓上擁擠不堪，且時常發生為爭奪位置而打架鬥毆之事。為了不使千年古樓遭到毀壞，繼任岳州知州只得頒布一道禁令，禁止在樓上飲酒，違者拘禁三月，罰紋銀千兩，並派衙役鎮守。
　　千兩紋銀，對那些刀頭飲血的武林豪客和家財萬貫的世家子弟也許不算什麼，但拘禁三月令他們頭痛。因此，禁令一出，在岳陽樓上飲酒作樂之事很快絕了跡，旁臨岳陽樓的「三醉樓」則成了遊客們開懷暢飲之所。
　　包大鵬是岳州人，到了岳州自然要盡地主之誼，中午在「三醉樓」二樓包了一間雅室，宴請眾人。
　　酒酣耳熱之際，凌玉龍道：「大哥，你說洞庭君山是長江幫總舵所在地，不知幫主在不在總舵？」
　　包大鵬笑道：「兄弟莫不是想試試楊幫主的身手？」
　　凌玉龍道：「楊開泰能夠統率長江上下水路的朋友，手下功夫定然不俗，到了岳州難道不去拜會一下？」
　　包大鵬頷首道：「楊幫主平常很少離開君山總舵，他手下三員虎將，甚是了得，大小事務均能處理，一般不用他出面。『混江龍』阮世芳負責洞庭湖之下的長江水路，『浪裡蛟』李七負責洞庭湖以上的長江水路及沿途支流，兩人水底功夫十分了得，陸上功夫也很不俗，身手在我之上。總監察『銀筆追魂』王子平功夫更在兩人之上，手中文昌筆神出鬼沒，認穴之準，無出其右，便是楊幫主也自歎不如。」
　　凌玉龍興奮道：「如此說來，楊幫主值得一試。」
　　莊定平道：「我在中原也聽說『洞庭神君』楊開泰是條好漢，手上功夫十分了得，凌兄若能將其挫敗，必將名震江湖。」
　　莊世平道：「凌兄在衡州一招廢了毒狼呂不凡，一掌驚走嶺南瘟神，早已名震江湖。」莊定平道：「那畢竟不同，呂不凡在江湖上聲名沒有楊幫主響亮，而嶺南瘟神與凌兄又只對了一掌，再說他是難纏出名，武功未必有楊幫主高，相反楊幫主的身手在江湖上人所共知。」
　　莊世平點頭道：「大哥說得有理。凌兄如果能將楊幫主挫敗，一定名震江湖！」
　　莊綵鳳笑道：「那我們又可以一飽眼福了。」
　　凌玉龍道：「賢兄妹別高興早了，只怕屆時小弟令諸位失望。」
　　莊世平道：「凌兄，不要長他人志氣，滅自己威風。洞庭神君的身手比嶺南瘟神高不了多少，憑你的身手即使不能將他挫敗，至少也可以搏過平手。」
　　「請問，這裡可否有位凌公子？」小二進來問道。
　　凌玉龍微微一怔，道：「找那位凌公子？」
　　小二道：「從衡州來的凌玉龍公子。」
　　凌玉龍道：「我便是。有什麼事？」
　　小二道：「外邊有位長江幫的張爺求見。」
　　凌玉龍道：「請他進來。」
　　小二走後，凌玉龍笑道：「真是說曹操，曹操到。」
　　話音未落，從門外走進一位漁夫打扮的精壯中年人，掃視桌旁眾人一眼後，將目光落在凌玉龍身上，道：「請問，哪位是凌玉龍，凌公子？」
　　凌玉龍道：「不敢，在下便是，不知張爺有何指教？」
　　來人道：「在下長江幫張林，奉幫主之令前來送柬，我家幫主想邀凌公子和包爺明天到總舵一敘，這是幫主的親筆請函。」
　　凌玉龍接過請柬，拆開來，飛快溜了一眼，道：「請張大哥回復楊幫主，在下和包大哥明天一定前往拜謁。」
　　張林走後，包大鵬道：「兄弟，那柬子上寫了些什麼？」
　　凌玉龍遞過請柬，道：「要我們明天去洞庭君山總舵。」
　　包大鵬接過柬子一看，只見上面寫著：
　　凌少俠鈞鑒：
　　忽悉少俠和包壯士駕臨岳州，楊某本應前來恭請，只因瑣事纏身，未克前來，祈望海涵。現略備菲酌，請少俠與包壯士明天中午來寒寨一敘，萬望勿辭。楊開泰謹奉
　　包大鵬看過柬子，皺眉道：「他怎麼知道我們到了岳州？」
　　莊綵鳳道：「你和凌大哥已是江湖名人，到了岳州，他會不知道？」
　　包大鵬道：「我們到岳州才半天時間，除了你們兄妹，沒遇上其他熟人？」
　　莊世平道：「包大哥，你們沒遇上熟人，也許別人見到你們。凌兄現在名震江湖，那天擂台比武，台下那麼多人觀看，如果其中有長江幫的弟子，只要你們在岳州現身，便會知道。」
　　包大鵬點頭了點頭，道：「不知他找我們有何用意？」
　　凌玉龍笑道：「應該不會是歹意吧？」
　　包大鵬道：「何以見得？」
　　凌玉龍道：「我們才出道，與長江幫毫無瓜葛，他沒有理由找我們麻煩。」
　　包大鵬道：「如果如你所說，他沒有歹意，那便麻煩了。」
　　「麻煩？」凌玉龍有些不解。
　　包大鵬道：「如果是歹意，你可以藉機試試他身手，如果不是歹意，你卻不便動手。」凌玉龍點頭道：「大哥說得有理，如果他沒有歹意，確實不便與他動手。」
　　莊綵鳳道：「莫非洞庭神君知道凌大哥來岳州會找他比武，自知不是凌大哥的對手，故意這樣，讓凌大哥不好意思與他動手？」
　　包大鵬道：「長江幫消息雖然靈通，但還不至於靈通到如此地步，我們剛說的事他便知道。不過，他邀我們肯定有目的，絕不會是請柬上所說的，禮節性敘會。」
　　凌玉龍道：「大哥，你能不能看出來？」
　　包大鵬道：「我若能看出來，便不是包大鵬，而是諸葛亮了。」
　　莊世平點頭道：「是的，他們即使別有用心，只要沒有表露出敵意，凌兄便不便要求比試。」
　　凌玉龍笑道：「船到橋頭自然直，這個你們不用擔心。即使他沒有歹意，到時我可以見機行事，創造機會。」
　　包大鵬道：「兄弟，船到橋頭也有打橫的時候。他若是看出你的用意，不上鉤，你一點辦法也沒有。楊開泰在江湖上聲名不壞，總不能無理取鬧，讓人將我們當成江湖無賴吧？」
　　凌玉龍道：「大哥的意思是？」
　　包大鵬道：「我認為，應先想好對策，這樣，到時便不會被動。」
　　凌玉龍道：「大哥有何良策？」
　　包大鵬搖頭道：「暫時沒有。不過，我們可以一道商討，反正還有一天時間，應該能想出兩全其美的辦法。」
　　下午，凌玉龍取消了遊湖計劃，與包大鵬一道在「三醉樓」後面的客房裡分析楊開泰來函相邀的用意，商議對策。
　　莊氏兄妹對凌玉龍與楊開泰比武很感興趣，沒有出去，也與凌玉龍包大鵬兩人一道分析可能發生的情況，以及應該採取的措施。
　　三更時分，半輪殘月從東邊升起。如水般的銀輝灑在寂靜的湖面上，使得水煙飄蕩的湖面更顯得寂靜、神秘。
　　朦朧月色中，一葉小舟輕輕劃開破湖面，悄悄向湖心君山駛去。舟上載有兩人，一人在前，一人在後。舟後之人輕搖雙槳，舟前之人像是遊湖賞月的公子王孫，傲然靜立，舉目四顧。
　　「什麼人，難道不知晚上船隻不得靠近君山？趕快將船划開。」小舟離岸尚有二十餘丈，岸上傳來吆喝聲。
　　舟頭之人揚聲道：「普天之下莫屬王土，什麼地方本王不能遊玩？豈有此理。本王今晚原只想在湖上轉轉，不準備上岸，你這麼一說，本王倒非上岸來走走不可。據說呂洞賓曾經三過岳州，每過必醉，每次醉後都要來君山吟詩舞劍一番，本王倒要看看這神仙流連的地方究竟有什麼神奇？看誰又能阻止本王？」
　　原來小舟上載的竟是位喜歡冒險夜遊的王爺，難怪敢漠視長江幫的禁令，駕著小舟直奔長江幫總舵君山而來。
　　「閣下此言哄騙三歲孩童尚可，想蒙騙我們長江幫的兄弟，作夢。閣下如不趕快掉頭，休怪我等不客氣。」岸上人根本不相信小舟上載的是王爺，依舊發出警告。
　　也難怪岸上人不相信。王爺出行，前呼後擁，沒有幾百也有幾十人隨行，即使晚上想遊湖，也不會隨便找只小舟，更不可能沒有心腹侍衛隨行。再說，王爺到了岳州，長江幫不可能不知道。
　　舟上之人沒有理睬岸上人的警告，小舟依舊輕快地向岸邊駛來。
　　小舟離岸不到五丈，岸上人道：「看樣子閣下是有心而來，既然如此，休怪我等不客氣。」話音未落，岸上傳來暗器破空之聲，同時響起急促呼哨聲，顯然在向裡邊傳警。聽暗器破空之聲便知岸上不只一人，舟頭之人瀟灑揮動衣袖，疾飛而來的暗器全被擋住，掉落水中。
　　暗器沒能阻擋小舟前進，岸上人急了，暗器愈來愈急，呼哨聲也愈來愈促。當小舟離岸將近兩丈時，舟頭之人倏地飛身而起，迎著急飛而來的暗器，向岸上射去。
　　岸上眾人反應不慢，來人尚未落地，已抽刀挈劍攻了上來。然而，來人身手更快，四人手中刀劍才揮出一半，便被紛紛點倒。
　　「阻擋王爺上岸，簡直不知死活。」小舟很快靠岸，舟中人跳上岸來，斥道。
　　藉著岸邊火把的光芒，可以看出兩人容貌，武林王爺四十餘歲，氣質高貴、狀貌威嚴，玄色披風裹著健壯的身軀，後邊之人五十出頭，同樣相貌堂堂，看衣著是前者的侍衛。
　　武林王爺道：「老平，不必計較，走，看誰還敢阻擋。」領著侍衛向內走出。
　　「何方高人，夜闖本幫總舵？」兩人剛起步，前方山道上出現一行燈籠，同時傳來吆喝。
　　武林王爺不予理睬，領著身後的侍衛繼續前行。
　　「請朋友不要自誤，你夜闖本幫，又傷本幫弟子，如不通上名來，別怪我們長江幫不客氣。」說話的是一個下巴上留有短鬚的五旬老者。
　　武林王爺身後的侍衛叱道：「混帳，王爺駕到，你不趕快接駕，還一再在王爺面前放肆，簡直是活膩了。」
　　老者神色一怔，道：「在下長江幫總舵外務總管申佰友，不知閣下是哪位高人？」
　　侍衛道：「老夫武林王爺帳前護衛──平四海。」
　　「武林王爺？」申佰友神色又是一怔，一字字重複後，滿臉錯愕。
　　平四海道：「怎麼，武林王爺你不知道？簡直混帳至極。」手指著身旁的武林王爺道：「這位便是武林王爺。」
　　申佰友狐疑、驚異看著武林王爺，雙眉微蹙。
　　平四海道：「還楞著幹什麼？王爺蒞臨君山，還不趕快去叫你們幫主前來接駕？」
　　申佰友道：「不知是哪位武林王爺？」
　　平四海道：「難道武林中有兩位王爺？」
　　申佰友道：「你說這位是武林之王？」
　　平四海道：「既然知道，還不趕快去通報。」
　　申佰友嘿嘿一笑，道：「申某在江湖上混了幾十年，還未聽說武林中有王爺。」
　　平四海不屑道：「那是你孤陋寡聞。」
　　申佰友點頭道：「好，便算申某孤陋寡聞。閣下既然大言不慚，自詡為武林王爺帳前護衛，想來手下功夫不含糊，申某不才，倒要鬥膽向武林王爺帳前的護衛大將討教幾招絕學，希望閣下不要令申某失望。」
　　平四海道：「匹夫，你竟敢在王爺面前一再放肆，真是該死。今天老夫若不代王爺教訓教訓你，你會不知天高地厚。」說罷閃身而出，迎上前去。 
　
　
　
　 
 第五章　君山赴會
　
　　申佰友道：「老賊，出招吧，申某要秤秤你究竟有多少斤兩。」
　　「匹夫接招。」平四海毫不客氣，聲落招發，左手閃電般反扳對方臉部，右手變爪直取對方前胸，招式平常，但速度快得驚人。
　　若讓對方反掌上臉，這位長江幫外務總管往後便不要在江湖上混了。在江湖上，被人刮反耳光是奇恥大辱，打人莫打臉、罵人莫揭短，便是這個道理。
　　申佰友自然不會讓對方反掌上臉，但是臉上還是感到一陣火辣，彷彿被對方狠狠地刮了一記耳光。對方使用這種招式，分明是瞧不起自己，沒將自己放在眼裡。他身為長江幫外務總管，如何受得了這等侮辱？大喝一聲：「老賊，欺人太甚。」不待平四海靠近，以「撥雲見日」迎了上去，繼而以「青龍探爪」攻向對方下部，出手便是毒辣招式。
　　平四海更不示弱，旋即撤招換式，以「蒼龍入海」還擊，兩人在山道上鬥了起來。
　　然而平四海身手高出太多，十個回合不到，申佰友便落入下風。跟隨申佰友前來的長江幫弟子見狀紛紛圍上，將武林王爺也圍在圈中，那架式既像不讓兩人逃脫，更像是準備救助申佰友。
　　轉眼，兩人又鬥了十來招，申佰友漸漸沒有了還手之力。突然，平四海一聲大喝：「給我趴下。」緊接著「砰」的一聲，兩人分了開來。
　　「蹬」、「蹬」、「蹬」申佰友連退數步才穩住身形，雖未趴下，但已站立不穩。
　　兩個手下急忙上前將申佰友扶住，一人道：「總管，不要緊吧？」
　　申佰友喘著粗氣，道：「我不要緊，趕快稟報幫主和總監察，說點子扎手。」
　　手下道：「張洪已去。」
　　此刻，長江幫子弟已紛紛抽出刀劍將武林王爺和平四海圍住，那架式只要申佰友一聲令下，便殺上前去。
　　平四海道：「冒犯王駕，本當處斬，念你是初犯，又因王爺仁慈，今天饒你一命。你聽著，趕快叫他們將傢伙收起，不要輕舉妄動，否則後果自負。」
　　技不如人，申佰友只有乾瞪眼，自己身為外務總管，對方一個手下都對付不了，身邊這十幾個人又如何能將對方困住？只有照平四海的話去做，叫手下們不要衝動，等幫主來了再說。
　　武林王爺正欲前行，山道那端傳來腳步聲，接著轉出一行人來，前面是一個身材魁梧的壯實老者，老者身後是一個身材瘦小的中年人。
　　申佰友費力地迎上前去，道：「幫主、總監察，你們來了。」
　　前面的高大雄壯老者正是長江幫幫主楊開泰。楊開泰點點頭，目注武林王爺道：「不知高人夜臨寒寨，楊某未能恭迎，請恕楊某失禮。」
　　武林王爺傲然而立，沒有回答。
　　平四海道：「你是長江幫幫主楊開泰？」
　　楊開泰道：「正是。」
　　平四海道：「你不知道王爺深夜駕臨，沒有及時恭迎，不知者不罪，王爺不怪你。」
　　楊開泰道：「不知令主人是哪位王爺？」
　　平四海道：「怎麼，你那些混帳手下沒有轉告？」
　　楊開泰道：「楊某怕他們聽錯了，想親自聆聽。」
　　平四海道：「虧你是一幫之主，連武林王爺都不知道？看來你是有意怠慢王爺，給王爺難看。」
　　楊開泰哈哈一笑，道：「楊某在江湖上混了幾十年，第一次聽說武林中有個王爺。」接著臉色一沉，道：「朋友，光棍眼裡不摻沙子，真人面前不說假話，兩位夜闖本寨，必有原由，請說。」
　　平四海道：「你知道王爺是有事而來便好。你聽著，王爺最近準備修建武林王府，尚缺些銀兩，因此來找你楊幫主幫忙。」
　　楊開泰道：「本幫雖然管轄長江上下水路，但只是保護往來商旅，收點保護費，收入有限，加之本幫數千兄弟均是靠此過日，幫中積儲不多。不過，朋友既然深夜前來，說什麼楊某也不會讓朋友空手而回。開個數吧，千兒八百？」
　　「千兒八百？不要那麼多。」平四海打斷楊開泰的話，道：「雖然這幾年楊幫主發了財，但我們王爺不需要那麼多，只要黃金十萬兩便行了。」
　　「十萬兩黃金？」楊開泰幾乎不相信自己的耳朵，驚異地盯著平四海。
　　平四海道：「不多吧？只是千萬的十分之一成。」
　　「不多，不多。」楊開泰氣極而笑，接著臉色一沉，冷聲道：「我們長江幫十年總收人也不過黃金十萬兩，想不到閣下竟這麼輕鬆說了出來。好，兩位既是有心而來，劃下道來，楊某不是怕事之人。」
　　平四海道：「楊幫主，不要動怒，話也不要說得這麼難聽。你不拿錢沒關係，只要你能接下王爺十招，長江幫這筆貢銀便免了，反正江湖上幫派不少。不過，你得想清楚，如果接不了王爺十招，長江幫便得解散。」
　　「十招？」楊開泰幾乎不相信自己的耳朵，自成名至今，尚未有人對自己說過這話，當今武林也沒有誰敢對自己說這話。
　　平四海見楊開泰滿臉驚疑，逼問道：「楊幫主是準備出銀子？還是準備接王爺十招？」
　　不待楊開泰答話，又道：「依我看楊幫主還是忍痛割愛出點銀子算了，免得到時難堪。」這話夠陰毒，表面上是為對方好，實際則是將對方逼上死路，在眾多手下面前，身為一幫之主的楊開泰不戰也得戰。
　　楊開泰氣得七竅生煙，道：「閣下似乎吃定楊某了？」
　　平四海道：「楊幫主，我說的是實話，也是好意提醒。你是一幫之主，在江湖上也有點名氣，若弄個灰頭土臉，日後在江湖上很難抬頭。」
　　楊開泰冷笑道：「謝謝閣下好意，楊某雖然不才，但願意領教武林王爺的絕世神技。」楊開泰身後那精幹瘦小的中年越位而出，道：「幫主，讓屬下先來領教領教這位武林王爺的絕技。」
　　武林王爺故作不識，傲然道：「你是誰？」
　　中年道：「長江幫總監察王子平。」
　　武林王爺道：「你便是那個自稱『銀筆追魂』的王子平？」
　　王子平不在意對方揶揄，反而謙恭道：「正是在下。」
　　武林王爺道：「你不配。」
　　王子平道：「閣下太狂了。」
　　武林王爺道：「你若想代你們幫主出頭，那本王將前面的條件改一改，只要你能在本王手下走出五招，長江幫這筆貢銀便免了。」
　　「五招？」王子平咬牙道：「好，閣下請賜招。」口裡這麼說，心裡卻是十分緊張，對方敢出此狂言，身手定然不凡，話音未落已從腰間拔出文昌點穴筆，蓄勢以待。
　　武林王爺道：「本王先發招你恐怕一招也接不了。」
　　王子平氣得臉現紫色，怒吼一聲：「接招吧。」手中文昌筆流星般點了過來，直刺武林王爺的胸前大穴。
　　武林王爺沒有反應，眼看筆尖將要觸及身體，仍沒有動。
　　王子平怔住了，筆尖在武林王爺胸前兩寸處停了下來，道：「為何不接招？」
　　武林王爺道：「身為武林王爺，與江湖上一個小幫主的部下動手，不讓上一招，傳出去會說本王沒氣度。」
　　王子平牙一咬，道聲「好」，手中文昌筆一抖，猶如銀蛇般向武林王爺咽喉射去。
　　兩人相距極近，筆尖來得突兀、迅疾無比，而武林王爺又似乎沒有防備，按理說無法躲避。然而，在筆尖將要觸及咽喉時，武林王爺鬼魅般地閃開了。
　　武林王爺躲過王子平那封喉的一筆後，沒有立刻反擊，而是站在一旁提醒：「一招已過，下一招你得小心了。」
　　王子平作夢也沒有想到對方身手會如此之高，自己快若閃電的一筆竟被輕鬆躲過，臉上神色瞬刻數變。他不敢盲目冒進了，五招已過其一，如果再冒昧進攻，很有可能給幫主帶來麻煩，甚至可能使長江幫解體，必須思忖好對策，才能出手。
　　兩人對峙了一會，武林王爺道：「還有四招，怎麼不動手？難道要本王先出手？」
　　王子平道：「閣下未免太狂了。」話音未落，手中銀筆幻化成數十點寒星向武林王爺急射過來，這次使出了成名絕技「寒星掩月」，顯然想保持五招不敗。
　　長江幫的子弟見總監察使出成名絕技，一個個臉上頓現喜色，他們知道這招「寒星掩月」，武功最高的人也不可能接下，因為被攻者無法看出筆尖究竟刺向何處，唯一的辦法是迅速後退、躲避，武林王爺如果躲避或後退，這一招便算過去了。
　　然而，武林王爺既沒有後退，也沒有躲避，待筆尖離自己不到三寸時，突然出手，不但抓住疾刺過來的銀筆，而且將筆尖倒轉過來，指在王子平的咽喉上。
　　這一突然變故，令正暗暗高興的長江幫弟子大吃一驚，他們作夢也沒想到武林王爺身手竟高明如斯，能在電光石火間抓住總監察手中的筆，將它倒轉過來，實在太不可思議了，以致不少人發出驚呼。
　　王子平更是滿臉敗灰，目瞪口呆。自己敗了，一個照面便敗了，敗得很慘，但是他想不清對方如何能看出幻影中的虛實，抓住自己的筆，以致眼中驚疑充盈。
　　武林王爺鬆開握住銀筆的手，道：「你不是本王的對手，下去吧。」儼然一派王者的氣勢與風度。
　　王子平黯然退下。
　　武林王爺轉過臉來，道：「楊幫主，該你了。」
　　楊開泰面如寒霜，沉聲道：「朋友，敝幫與尊駕究竟有何過節，能否明告？」
　　武林王爺道：「過節本來沒有，但你不給銀子，這便有了。不過，只要你能在本王手下走出十招，這過節便一筆勾消，往後只要你在君山一天，本王絕不踏入君山一步。」
　　楊開泰道：「既然如此，楊某只有捨命陪君子。取刀來。」最後這句是對手下說。
　　楊開泰要用刀，在場的長江幫的弟子又是一驚。他們十餘年未見幫主用刀了，今天破例用刀，顯然事態已十分嚴重，眾人不由驚異地望著場中。
　　楊開泰心裡更清楚，今天此戰非同小可，不但關係到自己一生聲名，更關係到長江幫的聲譽和前途，必須謹慎。他從方才王子平的試探中已看出，對方武功深不可測，自己如不用刀，很可能難在對方手下走出十招。他以刀成名，一生大部分時間淫浸在刀上，刀法上頗有心得，尤其是自己賴以成名的奪命十三刀，在江湖上鮮有敵手，自信只要有刀在手，對方再厲害，支撐十招應該不會有問題。
　　武林王爺道：「楊幫主，聽說你的奪命十三刀，威力無比，在江湖上少有敵手，不知今天是否能讓本王見識見識？」
　　楊開泰心中又是一驚，聽對方口氣對自己的奪命十三刀並不在乎，但心驚歸心驚，表面上不能有絲毫表露，否則必敗無疑，於是冷諷道：「尊駕對楊某很瞭解？」
　　武林王爺道：「身為武林王爺，對江湖上的人和事不瞭解能行？何況你楊幫主在江湖上也不是無名之輩。」
　　「幫主，你的刀。」一名手下很快將刀送上。
　　楊開泰拔出刀，將刀鞘丟在一旁。這是一把好刀，二尺八寸長的刀口，不長不短，月光下寒光爍爍，令人不寒而慄。
　　楊開泰道：「不知尊駕用何種兵刃？」
　　武林王爺看了看楊開泰手上的刀，道：「本王要見識楊幫主的奪命十三刀，自然只有用刀。」接著對楊開泰身旁那名挎刀弟子道：「借刀一用。」
　　挎刀弟子緊張地望著身旁的楊開泰，不敢上前。
　　楊開泰道：「送過去。」
　　挎刀弟子這才小心翼翼將刀送上。
　　武林王爺接過刀，隨意擺了個架式，道：「楊幫主請。」
　　楊開泰對武林王爺那看似隨意的架式卻不敢小看，左手壓在持刀的右手腕上，雙目緊緊地盯著武林王爺。
　　八尺，是械鬥的最佳距離，但兩人並沒有立即出手，只是靜靜地看著對方，似是尋找最佳進攻機會。
　　一旁觀戰的長江幫弟子既希望幫主大顯雄威打敗對方，同時又擔心幫主打不過對方，這種緊張複雜的心情在臉上顯露無遺，一個個摒住呼吸，圓瞪雙目，緊緊盯著場中。
　　曾斷言楊開泰不是武林王爺十招之敵的平四海，一見楊開泰持刀靜立不怒自威的神態，心裡也很緊張，臉現異容，全神貫注地盯著場中。
　　場上的空氣也彷彿凝固了，只有火把在風中呼呼地燃燒著。
　　突然，兩道寒光劃過夜空，閃電般交會於一處，驚心動魄的搏鬥隨之展開。
　　楊開泰招式威猛，刀法凌厲，分水大砍刀揮將開來，有如狂龍出海，猛虎下山，森森刀氣有如天外流星向武林王爺急湧狂射。武林王爺刀法辛辣，招式詭異，刀上寒光雖然沒有對方強盛，卻能阻住對方的刀光侵入。
　　場外眾人正為兩人的快逾石火、凌厲絕倫的精妙刀法驚異，場中寒光倏斂，激烈的比鬥已然結束，兩人分了開來。
　　楊開泰額頭沁汗，神色灰敗，悲聲道：「想不到楊某竟不是尊駕十招之敵。」
　　武林王爺道：「楊幫主，勝敗乃兵家常事，不要太過在意。你的刀法很不錯，在下僥倖取勝，是因為在下比幫主年輕。」
　　楊開泰道：「多謝尊駕刀下留情。」
　　武林王爺道：「幫主不要客氣，在下已盡全力，並未留情。」
　　武林王爺將刀往那位驚呆了的長江幫弟子手中一放，道：「多謝了。」接著側身對楊開泰道：「楊幫主，打擾了。老平我們走。」後面這句是提醒同樣驚呆了的平四海。
　　武林王爺領著平四海大步向山下走去，擋在山道上的長江幫弟子紛紛退避開來，目送兩人飄然離去。
　　武林王爺與平四海走了好一會，長江幫眾人才回過神來。
　　外務總管申佰友走上前來，問道：「幫主，要不要──」
　　楊開泰搖搖頭，道：「不要，此人武功深不可測，你們不是對手，不要輕舉妄動。不過，可以派幾個精細的兄弟去查查他們底細，但不要打草驚蛇。」
　　「屬下遵命。」申佰友躬身退了下去。
　　楊開泰沉聲對場中眾弟子道：「今晚之事任何人不得外洩，否則幫規論處。」
　　眾人齊聲應道：「屬下遵命。」
　　楊開泰和王子平沮喪地返回山寨，走進書房密室，才開口說話，道：「總監察，你說這兩人是何來路？」
　　王子平道：「屬下看不出來。不過兩人十分可疑，特別是那位武林王爺，先前自稱本王，後又謙稱在下，前後矛盾，屬下估計武林王爺這名號是臨時取的，目的是掩蓋真實身份。」
　　楊開泰點頭道：「有可能。那侍衛平四海，以前也未聽聞。」
　　王子平道：「平四海可能也是假名。」
　　楊開泰沉思片刻，道：「當今武林中誰這麼好的身手？」
　　王子平搖頭道：「屬下想不起來。」
　　楊開泰道：「可曾看出他的刀法來歷？」
　　王子平道：「屬下未看出來。雖然屬下對武林中使刀名家的刀法略知一二，但想不起哪一家的刀法有如此快捷、凌厲，即使是已故的使刀名家，屬下也想不出有誰。」
　　楊開泰歎道：「楊某使刀幾十年，曾經也會過不少高手，自認為對天下各門派的刀法有所瞭解，在刀法上有些心得，誰知今天十招不到便敗在對方手下，而且看不出刀法來歷，想來實在可悲。」
　　王子平道：「幫主不必太過在意。幫主今晚受挫，依屬下看，幫主並不是輸在刀法上，而是輸在不知對方底細。對方有備而來，在此之前對幫主的刀法必定有過一番研究，否則絕不敢虎口捋鬚，對方既是有備而來，取勝自然是情理之中。這也怪屬下無能，如果屬下能多抵擋幾招，幫主便不難看出他的武功來歷。」
　　楊開泰道：「總監察不必自責，此人武功確在我之上，即使知道其武功來歷，也未必能勝他。」
　　王子平道：「幫主，屬下想起來了，以前河東潞州有一使刀的武林世家，刀法詭異絕倫，武林中極少有人能接下十招，不知此人是否與這家有關？」
　　楊開泰道：「你是說潞州佟家？」
　　王子平點了點頭。
　　楊開泰道：「他若是潞州佟家的人，今晚輸得不冤。佟家的無形刀法當年號稱武林一絕，許多成名高手都輸在這種刀法下，我今天落敗，不足為奇。我擔心的是他不是佟家人。」
　　王子平道：「幫主是說潞州佟家已經沒落？」
　　楊開泰點頭道：「不錯。二十年前，我去過河東潞州，當時便是想見識佟家絕世無雙的無形刀法，可是佟家人始終避而不見。我等了整整一個月，最後不得不失望離去，後來才知道，他們的祖傳刀法已經失傳。」
　　王子平道：「難怪近三十年來，江湖上聽不到佟家的消息。如此說來，這位武林王爺不可能是潞州佟家的人。」
　　楊開泰道：「應該不是。」
　　王子平道：「那會是誰？既精通刀法，又精通點穴術，刀法與點穴術兩者修煉的路子完全不同，一走剛猛，一走輕靈，習武者很難兩者兼修。此人兩者都精通，在武林中應該不是尋常人物。」
　　楊開泰搖頭道：「此人不是當今武林的成名人物。」
　　王子平道：「幫主的意思是──」
　　楊開泰道：「此人若是當今武林的成名人物，那必是當今武林第一高手。」
　　王子平略作沉吟後，點頭道：「幫主所言極是。此人若是當今武林的成名人物，必定不是以刀法和點穴術成名，其他方面的造詣和修為可能比刀法和點穴術更高，當今武林第一高手非他莫屬。可當今武林中修為和造詣達到如此境地的尚未聽說？」
　　楊開泰道：「此人可能是某位歸隱的前輩高人的弟子或再傳弟子。」
　　王子平疑惑道：「歸隱的前輩高人？」
　　楊開泰道：「武林中有名的刀法，除佟家的無形刀法和傳說中的天龍刀法外，其他基本見識過，今晚此人所使的刀法卻是我平生未見。」
　　王子平道：「幫主懷疑此人使的是佟家的無形刀法或傳說中的天龍刀法？」
　　楊開泰點頭道：「除此之外想不出還有其他刀法。」
　　王子平點了點頭，道：「歸隱的前輩高人中，有誰精通這兩種刀法？」
　　楊開泰道：「這個一下很難說清。」頓了頓，又道：「眼下最重要的不是他的武功來歷，而是要弄清他今晚隱瞞真實身份、前來君山的用意和目的。」
　　王子平道：「這也正是屬下迷惑之處。他若是為銀子而來，取勝後，卻又隻字不提銀子之事，他若是別有企圖，勝了後又沒有留下任何話語，便匆匆離去了。」
　　楊開泰遲疑道：「可能是刺探本幫底細。」
　　王子平道：「幫主懷疑他們對本幫有圖謀？」
　　楊開泰道：「很難說。他們匆匆離去，也許是因為我們人多，沒有把握將我們擺平，免得被我們困住，不得不暫時離去。日後可能還會來，我們必須做好準備。在可能的情況下，盡快查出他們的底細。」
　　王子平道：「屬下一定盡快想辦法查出他們底細。」
　　楊開泰點了點頭。
　　王子平又道：「對了，幫主，那個在衡州一招驚走嶺南瘟神的凌玉龍明天來君山，我們何不──」
　　楊開泰道：「不，這事暫時不要讓外人知道。」
　　王子平道：「幫主，屬下的意思是，明天我們試試他的身手。他能一招廢了毒狼呂不凡、驚走嶺南瘟神，應該不是普通少年高手，如果武功真有傳言那麼好，我們邀他加入，只要他入本幫，以後長江幫的事便是他的事。這樣，這個自稱武林王爺的神秘人日後若再來，先讓他來應付，只要他能與武林王爺抗衡幾招，幫主便不難看出武林王爺的武功來歷，只要知道了他的底細，便不難找出對付的辦法。即使一時找不出辦法也不要緊，武林王爺的身手並不比幫主高多少，有他與幫主聯手，挫敗武林王爺應該沒有問題。」
　　楊開泰點了點頭，道：「明天再說。」
　　在楊開泰與王子平議論武林王爺的同時，岳陽城內「三醉樓」的一間客房內，莊定平、莊綵鳳、包大鵬三人也在議論，神色同樣有些緊張。
　　莊綵鳳對桌旁的莊定平道：「大哥，你說他們會不會有事？」
　　莊定平皺了皺眉，道：「應該不會有事。凌兄弟功夫這麼好，楊開泰不一定能留下他。你二哥，身手雖不如凌兄弟，但很機巧，兩人一道應該不會有事。」
　　莊定平的回答莊綵鳳並不滿意，扭過頭來，對抱著雙臂在屋中來回走動的包大鵬道：「包大哥，你說？」
　　包大鵬道：「按理說，應該不會有事。唉，當時我們一道去好了。」敢情心裡也沒底。突然，門外傳來腳步聲，包大鵬停止走動，莊氏兄妹不約而同將目光移向門口。
　　虛掩的門「吱──」的一聲開了，凌玉龍、莊世平走了進來。
　　莊綵鳳興奮地站起身來，迎上前去，道：「你們回來了，沒事吧？」
　　包大鵬亦上前道：「兄弟，怎樣？」
　　凌玉龍道：「楊幫主是我涉足江湖以來遇到的第一位真正高手，他的奪命十三刀果然名不虛傳。」敢情夜闖君山的武林王爺是凌玉龍裝扮。
　　莊世平道：「遺憾的是沒能接下凌兄十招。」
　　莊綵鳳驚詫道：「什麼，凌大哥十招便打敗了楊開泰？」
　　凌玉龍道：「高手相搏，往往只需幾招便夠了。」
　　莊世平道：「凌兄，我雖然目睹你打敗楊開泰，但現在仍不知你是如何打敗的。楊開泰使出的招式，似乎沒有破綻，特別是最後那一招，可以說天衣無縫，你是怎麼破解的？」從莊世平的話語可以聽出，回來的路上兩人沒有交談。
　　凌玉龍道：「就刀法而言，他最後那一招確找不出破綻。我之所以能破解，是因為他先出手。」
　　莊綵鳳道：「先發制人，他先發動應該更難破解？」
　　凌玉龍道：「此話不錯，但凡事沒有絕對。通常先發動攻擊的人，是以攻代守，防守方面相對來說比較薄弱，這樣難免露出空門和破綻。不論對方的招式如何精妙，只要你留心觀察，不被他的招式迷惑，總可以找到破綻。關鍵是如何掌握時機，在對方來不及防守時進行反擊，因為對方一擊不中後，肯定會轉攻為守。」
　　莊世平道：「凌兄幸好是你遇上，若是我們遇上便只有束手就擒。」
　　凌玉龍道：「我也變換了三種刀法才將他那招破解。」
　　包大鵬道：「楊幫主可能第一次這樣慘敗。你們身份沒有被識破吧？」
　　凌玉龍道：「大概沒有。」
　　莊世平道：「凌兄的易容術那麼高明，我若不是事先知道，即使當面遇上，也認不出來，楊開泰又怎能認出來？」
　　凌玉龍道：「出山前，師傅傳我兩項絕技，其中之一便是易容術，他說行走江湖也許有用，沒想到今天派上了用場。」
　　包大鵬道：「沒讓他看出便好，否則，明天去君山會很麻煩。」
　　莊世平道：「明天江湖上肯定會傳出『武林王爺夜闖君山，十招打敗楊開泰』的消息。」包大鵬搖頭道：「這樣不光彩的事長江幫不會傳出去，他們最多是派手下弟子調查武林王爺底細，如果我們不說，江湖上可能不會有人知道。」
　　莊世平道：「至少江湖上會知道武林中出了個王爺。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，以後你乾脆用武林王爺這個綽號。」
　　凌玉龍道：「那不是不打自招？」
　　包大鵬道：「武林王爺這件事我們不能傳出去，如果傳出去，即使不與長江幫結下樑子，也會被江湖中人指責。長江幫在江湖上是比較正道的幫派，沒有必要與他們結怨。兄弟剛出道，如果被江湖中人指責，日後行走江湖會很麻煩。」
　　莊定平點頭道：「包兄所言甚是，今晚之事不能讓外人知道。」
　　莊世平道：「凌兄，你以後乾脆用『武林王子』這個綽號。」
　　「武林王子？」凌玉龍似乎有些不解，迷惑道。
　　莊世平解釋道：「現在的武林王子，未來的武林之王。」
　　凌玉龍道：「那也等於承認今晚之事是我們所為。」
　　莊世平道：「要不叫至尊王子。」
　　「至尊王子？」包大鵬略作沉思，道：「這個名號不錯，今天的至尊王子，便是明天的武林至尊。」
　　凌玉龍道：「那怎麼行？武林中能人異士不少，剛出道便如此狂妄，別人會怎麼想？」包大鵬道：「兄弟，你不是想會一會天下的高手名宿？要實現這個願望，用至尊王子這個綽號很好，只要將名號亮出去，肯定會有不少不服氣的高手名宿來找你麻煩，這樣，你便不必到處找他們了，省去不少麻煩。」
　　莊定平道：「包兄所言極是。凌兄欲會天下英雄，應該有個響亮的名號，至尊王子這個名號雖然狂點，但與你的願望以及你將進行的事很配，現在尚未會遍天下高手，暫稱王子也不是很狂。」
　　凌玉龍笑道：「哪有自取名號之理？」
　　莊世平道：「凌兄，這可不是你自己取的。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「這個以後再說。時候不早了，明天我們還要去君山，早點休息。」
　　包大鵬道：「有了今晚這一趟，明天君山之行，可以放心了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，時間還早，說說方纔的詳細情況吧。」
　　客人不願走，凌玉龍沒有辦法，只有陪莊世平將方纔君山之行的經過詳細講述一遍。
　　張林領著幾個長江幫弟子剛走進「三醉樓」，便遇上從裡邊出來的凌玉龍等人。雖然請柬上沒有提到莊氏兄妹，但他們與凌玉龍一道，自然也成了張林邀請的對象。
　　楊開泰沒有邀請，莊定平本不想去，但莊綵鳳想去君山看看，而凌玉龍又盛情相邀，只有隨行，莊世平因昨夜在君山說話太多，儘管當時改變了嗓音，但還是擔心今天去君山被人識破，因此對外謊稱身體不適，沒有同行。
　　來到湖邊，早有一艘快船在此相候。眾人一上船，船即鼓風而行，向湖心疾駛而去。長江幫的兄弟不愧為靠水吃飯的好漢，駕船技術相當高明，船在水中平快如飛，不一會便越過浩瀚的湖面，到了對岸君山。
　　船未靠岸，便見長江幫外務總管申佰友領著數名手下在岸邊相候，雖然昨晚中了莊世平一掌，且傷得不輕，但步伐、舉止未見異樣，只是臉色略顯蒼白。
　　凌玉龍剛上岸，申佰友便迎了上來，恭身道：「長江幫君山總舵外務總管申佰友，奉幫主之令前來恭迎凌少俠一行。」不愧是長江幫總舵的外務總管，一眼便看出誰是凌玉龍，並且對與凌玉龍同來的不止包大鵬一人也不覺意外。
　　凌玉龍抱拳道：「凌某江湖晚輩，竟勞申總管相迎，實不敢當，你家幫主太客氣了。」申佰友道：「少俠乃聞名江湖的少年英雄，申某能親自奉迎，是申某的榮幸。」
　　凌玉龍身後的莊綵鳳見到兩人客套，想起昨晚凌玉龍夜闖君山的情形，覺得十分滑稽，只因凌玉龍先前有囑咐，才不得不強抑笑意，未在臉上表露出來。
　　待眾人上岸後，申佰友躬身讓路，道：「凌少俠，請。」
　　客套幾句，凌玉龍才邁步從申佰友身邊走過。申佰友緊跟在凌玉龍身旁，一邊引路，一邊介紹兩旁的景物。
　　君山是帝妃娥皇、女英葬身之處，山上勝跡極多，如因沾染娥皇、女英悲悼帝舜淚水而變得渾身是淚斑的瀟湘竹；八仙之一呂洞賓留下的朗吟亭、醉臥石；柳毅傳書井……這些凌玉龍早已耳聞，不再覺得神異，不怎麼在意。莊綵鳳卻是第一次聽說，只覺得十分神奇，非常有興趣，因此話語特別多，問得很仔細。客人要聽，申佰友自然只有一一詳細介紹。
　　不知不覺眾人來到君山腹地，前面有一片寬闊的平地，平地四周是綿亙起伏的小山，形成一個天然屏障，將盆地與外界隔絕。小山環抱的盆地上，有一大片屋宇，由清一色的青磚青瓦建造，當中一座樓房突兀聳立，顯得格外氣派，樓前有一高大牌樓，上寫「長江幫」三個剛勁有力的大字。
　　在牌樓前迎候的總監察王子平，見到眾人，疾步上前，道：「凌少俠及諸位一路辛苦了，在下長江幫總監察王子平，奉幫主之命在此恭迎，請凌少俠及諸位入內。」
　　凌玉龍客套幾句後領著眾人走進寨門，穿過幾道崗哨，來到長江幫忠義大廳前，幫主楊開泰已在廳前笑臉相候。
　　楊開泰道：「歡迎凌少俠及諸位光臨寒寨。」
　　凌玉龍道：「楊幫主客氣了，在下乃江湖晚輩，竟勞動幫主大駕，實在是罪過。」
　　楊開泰道：「凌少俠乃人中龍鳳，能請到少俠是楊某的榮幸，也是長江幫的榮幸。」
　　凌玉龍道：「幫主此言實令晚輩汗顏。」
　　楊開泰哈哈一笑，道：「那我們都不客氣了。小俠請。」
　　凌玉龍一面隨楊開泰往廳內走，一面觀察對方表情，竟未見到半點昨夜慘敗的痕跡，不由暗暗佩服，心道：「楊開泰不愧為一幫之主，拿得起，放得下，喜怒不形於色，稱得上真正的英雄。」同時也暗暗高興，從楊開泰及王子平的表情上未見到對自己懷疑的跡象。
　　分賓主落座後，楊開泰道：「凌少俠，可否為楊某介紹你的朋友？」
　　凌玉龍起身介紹道：「這位是晚輩的結義大哥包大鵬，岳州人，幫主已經知道。」
　　楊開泰點了點頭。
　　凌玉龍又道：「這兩位是京西河南府龍門莊家的莊氏兄妹，大哥莊定平，在江湖上有『追風劍』之稱，這位是江湖人稱『凌波仙子』的莊綵鳳姑娘，他們久仰幫主大名，意欲瞻仰幫主鳳儀，故此隨晚輩一道來了。」
　　莊氏兄妹起身抱拳道：「晚輩兄妹拜見楊幫主。」
　　楊開泰道：「龍門莊家？莊曉峰老爺子──」
　　莊定平道：「正是家父。」
　　楊開泰哈哈一笑，道：「原來兩位是莊老爺子的後人，難怪如此風采照人。快坐，快坐。」
　　莊氏兄妹見楊開泰與父親熟稔，心情頓時輕鬆不少，道聲：「謝過幫主。」坐了下來。凌玉龍道：「不知幫主約晚輩前來，有何指教？」
　　楊開泰道：「不急，不急。你們是客，到了君山寒寨，應先品嚐一下天下有名的君山特產──碧玉銀針。」
　　語音未落，已有幾個侍女送上茶來。
　　君山的碧玉銀針果然不同一般，一般長短的嫩芯，在水中均捲曲成條，像是剛從樹上採下一般，最奇特的是根根「銀針」垂浮在水中，葉尖朝上，與水面平齊，水面上雲霧飄繞。茶一擺上，便清香四溢、沁人心脾，令人聞之心爽神朗、憂倦頓消。
　　凌玉龍品了一口，頓覺神飄意蕩，齒頰留香，不由讚道：「果然是稀世珍品。」
　　楊開泰道：「此茶還有一特點，不知凌少俠是否知道？」
　　凌玉龍道：「晚輩學識有限，請前輩賜教。」
　　楊開泰道：「此茶須用洞庭湖之水沖泡才有此景象。」
　　凌玉龍道：「哦，這晚輩倒是第一次聽聞。」
　　楊開泰道：「因此除了岳州，在他處即使能喝到此茶，也見不到此景。」
　　凌玉龍道：「晚輩又增長不少見識。」
　　楊開泰放下茶盅，道：「少俠，據說你在衡州擂台比武一招打敗呂不凡、驚走了嶺南瘟神，後被吳家招為東床快婿，為何又匆匆離開衡州，來到岳州？」
　　凌玉龍道：「晚輩打敗呂不凡，驚走嶺南瘟神，乃一時僥倖。至於說晚輩被吳家招為女婿，此事與事實有些出入。」
　　楊開泰道：「少俠能否告知一二？」
　　凌玉龍道：「請幫主叫晚輩名字，少俠二字晚輩不敢擔當。」
　　「幫主。」外務總管申佰友大步走進廳來。
　　楊開泰道：「什麼事？」
　　申佰友上前道：「外面來了一吳姓少年，說是幫主舊識，一定要見幫主，不知幫主是否接見。」
　　「姓吳？」楊開泰蹙眉道。
　　申佰友道：「正是。」
　　楊開泰道：「從哪裡來？」
　　申佰友道：「說是從衡州來。」
　　「從衡州來？」楊開泰沉吟片刻，道：「讓他進來。」
　　申佰友出去後，楊開泰道：「那楊某便叫少俠公子吧。公子，你說江湖傳言與事實不符，能否告知一二？」
　　凌玉龍道：「事情是這樣。晚輩與義兄包大哥路過衡州，無意中聽得吳家比武招親之事，便留了下來。晚輩自幼習武，留下來只是想見識一下天下英雄的武功。」
　　楊開泰道：「公子的意思是沒有求親之意？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　楊開泰道：「那後來為何上了擂台？」
　　凌玉龍道：「第二天觀看擂台比武時，義兄見獵心喜，想上台試試身手，但又擔心吳家不允，於是打著代我比武求親的借口上台。誰知，呂不凡前來搗亂，晚輩見呂不凡練過毒功，怕義兄吃虧，情急之下，沒有深思，便冒昧上了擂台。」
　　「原來如此。」楊開泰點了點頭，接著又道：「那你當時應該說明，特別是在吳家宣佈你成為東床前，應該解釋清楚。」
　　「幫主，吳公子來了。」凌玉龍正欲回答，申佰友領著一個唇紅齒白、瑤鼻星目的俊朗少年走了進來。
　　少年見到廳上坐著的凌玉龍和包大鵬，神色一怔，但很快又恢復正常。
　　包大鵬見到少年也皺了皺眉，覺得這少年有些面善，但一時又想不起在何處見過。
　　少年徑直走到楊開泰身前，抱拳行禮：「晚輩吳勝男拜見幫主。」
　　楊開泰道：「你是吳掌門的弟子？」
　　吳勝男搖頭道：「晚輩是吳掌門的侄兒，上次幫主到吳掌門處，晚輩正好也在，故此得見幫主鳳儀。」
　　楊開泰點了點頭，道：「世侄請坐。」但從表情可以看出，對這位吳掌門的侄子心中完全沒有印象。
　　待吳勝男落座後，楊開泰道：「世侄來岳州所為何事？」
　　吳勝男道：「受人之托，找一個人。」
　　楊開泰道：「可是吳家東床凌公子？」
　　吳勝男奇道：「正是，不知幫主何以得知此事？」
　　楊開泰笑了笑，沒有正面回答，相反指著凌玉龍等人道：「世侄，你看這幾位是誰？」吳勝男打量凌玉龍等人一眼，迷惑道：「這四位是──」
　　楊開泰道：「凌公子楊某已請到。衡州之事吳掌門兩天前已傳書給楊某，這位便是凌公子。」
　　至此，凌玉龍才明白長江幫幫主何以邀他來君山，敢情是為了衡州之事。
　　吳勝男仔細審視凌玉龍一番後，起身道：「閣下便是在衡州擂台比武大會上大顯威風，一招打敗呂不凡，一掌驚走嶺南瘟神的凌玉龍？」言辭輕慢，語帶譏諷，似是有為而來。
　　凌玉龍皺皺眉，道：「不錯，正是在下。」對方神態口氣不友善，他回答也不怎麼客氣。
　　吳勝男斜著眼睛看了看凌玉龍，道：「我還以為是什麼三頭六臂了不起的人物，原來和我們差不多。」
　　凌玉龍淡然一笑，道：「在下並沒有說自己有什麼了不起。」
　　吳勝男道：「是的，你並沒有什麼了不起。」
　　凌玉龍道：「不知尊駕有何指教？」
　　吳勝男道：「你戲弄吳姑娘，我今天要代她討個公道。」
　　凌玉龍道：「在下戲弄吳姑娘？在下與吳姑娘未曾見面，『戲弄』二字不知從何說起？」
　　吳勝男道：「你不承認？」
　　凌玉龍道：「此事本不存在，叫在下如何承認？」
　　吳勝男道：「你既然登台比武，便是有心而來，可你比武取勝進了吳家又不辭而別，這不是戲弄又是為何？」
　　凌玉龍見對方是為自己不辭而別的事惱火，心中反感頓時減弱，誠聲道：「尊駕知其一、未知其二。在下上台並非為了求親，這一點我大哥可以作證，吳家的陳管家也可以證明。」
　　吳勝男道：「是的，你上台不是為了求親，而是為了搗亂，讓吳姑娘出醜，給吳家難堪，使天下人都知道你凌玉龍是大英雄，了不起，沒有將吳姑娘放在眼內。」
　　凌玉龍知道對方對自己成見已深，一時很難解釋清楚，而且對方也不一定會聽自己解釋，不再辯解，道：「尊駕要如此說，在下也沒辦法。」
　　吳勝男道：「你心裡根本就是這麼想。」
　　凌玉龍見對方不講理，苦笑著搖搖頭，不再言語。
　　可吳勝男並不放過，又道：「據說你一招廢了呂不凡，後又一招驚走嶺南瘟神，太遺憾了，那天我不在場，未能一睹閣下神技。今天既然遇上，倒想領教一下閣下的絕世神技，看閣下究竟有何本事如此狂妄。」
　　楊開泰道：「吳賢侄，請勿衝動。楊某相信凌公子不是這樣的人，也許他有不得已的苦衷，何不讓凌公子先說一說？」
　　吳勝男道：「好，就看在幫主面上，讓你先說個明白。如果說不出個所以然來，別怪我不客氣。」
　　凌玉龍心中已有些不耐，只是衝著楊開泰的情面才未出言反詰，但心中有了與對方一決高下的念頭。自己闖蕩江湖，為的便是會一會武林中的高手名宿，現在有人找上門來，聽口氣身手不弱，自然不會退縮，見對方又出言相逼，揚聲道：「在下離開吳家的理由，在衡州時與吳老爺和陳管家等人說過，用不著在這裡再說了。再說，他人若是不信，在下便是再多說幾遍也是徒勞。」
　　吳勝男道：「你說不出理由，證明你是存心去搗亂，既然如此，我沒有必要對你客氣。」轉身對楊開泰道：「幫主，晚輩想借寶地向這位大英雄討教幾招。」
　　楊開泰道：「吳賢侄，能否聽老夫一言？」
　　吳勝男道：「幫主，你要說什麼晚輩知道，但你也看到了，他實在是夠狂，若不給他點顏色看看，會更不知道天高地厚，以為自己真是天下最了不起的大英雄。」
　　楊開泰道：「凌公子，事關他人恩怨，恕老夫無能為力。」不但不制止，反而替吳勝男圓場，顯然是想借吳勝男之手試探凌玉龍，看這位一掌驚走嶺南瘟神的少年高手身手究竟如何，但又擔心事情鬧大，最後不好收場，提醒兩人道：「不過，有句話老夫要先說明，既是切磋技藝，雙方應點到為止，希望兩位能給老夫這個面子，如果誰與老夫過不去，到時別怪老夫不給面子。」 
　
　
　
　 
 第六章　再下一城
　
　　吳勝男道：「幫主請放心，晚輩只是想打掉他的傲氣，不會傷他。」轉過身來面對凌玉龍，道：「好，閣下亮傢伙吧，我想在兵刃上向你討教幾招。」說著，拔出了腰間佩劍。
　　凌玉龍道：「既然吳兄瞧得起，恭敬不如從命，在下便陪吳兄走幾招。至於兵刃，很遺憾，在下身旁沒帶。」
　　吳勝男道：「你想空手對劍？」
　　凌玉龍道：「在下不敢如此托大。吳兄既然使劍，在下便在劍術上向吳兄討教幾招。幫主能否借支劍給晚輩一用？」
　　吳勝男道：「我不強求閣下使劍，用你平時慣用的兵刃吧。」
　　凌玉龍道：「各種兵刃在下都練過幾下，對在下來說什麼兵刃都差不多，沒有什麼平時慣用的。」
　　凌玉龍此話有兩個用意，一是試探楊開泰對自己是否有懷疑，如有懷疑，便可能會提出借刀；二是要在氣勢上壓住對方，心理上戰勝對方，此話其實是告訴對方我用什麼兵刃都不會輸給你。
　　吳勝男焉能聽不出話中之意，冷笑一聲，道：「看來你是十八般武藝樣樣精通。」
　　凌玉龍也不客氣，道：「精通說不上，不過都有所涉獵。」
　　一名長江幫弟子很快送上劍來，凌玉龍一看劍鞘便知是把好劍。看情形楊開泰並未起疑，心裡安穩不少。
　　楊開泰道：「不知凌公子是否稱手？」
　　凌玉龍起身接過劍，拔出劍來，只見冷芒閃爍、寒氣森森，不由讚道：「好劍。」
　　楊開泰笑道：「但願公子滿意。」
　　凌玉龍將劍鞘丟給身旁的包大鵬，大步走到廳中，亮出劍式，道：「請吳兄賜教。」
　　吳勝男輕蹙了一下眉頭，隨即亮出劍式，但沒有立刻發招，而是緊盯著凌玉龍，緩緩繞著他移動雙足，似乎在尋找破綻，也似乎在思忖用何種招式出擊。
　　對方主動挑釁，身手自然不弱，凌玉龍不敢怠慢，雖然沒有移動，但目光和手中的寶劍始終對著對方。
　　廳內眾人紛紛離座起身，一個個睜大眼睛，盯著廳中，大家清楚即將展開的是一場難得一見的激烈拚鬥。
　　凌玉龍一招打敗呂不凡，驚走江湖中人聞名頭痛的嶺南瘟神，身手自然非同等閒，吳勝男已知對方身手，仍主動挑戰，可見身手也非一般。
　　兩個身手非凡的少年高手，動起手來，自然是驚心動魄，激烈絕倫。
　　包大鵬對凌玉龍雖然瞭解，而且也充滿信心，但心裡仍有些緊張。吳勝男敢指名道姓向凌玉龍挑戰，身手絕非一般，隨身帶劍，說明劍術是其所長。他雖知道凌玉龍武功很好，但劍術如何不清楚。
　　莊綵鳳心裡更緊張，內心很希望凌玉龍打敗對方，但又擔心凌玉龍打不過對方，吳勝男那凌人的氣勢令她一見心裡發毛，因此兩眼睜得圓圓的，一動不動地盯著兩人。
　　莊定平對凌玉龍充滿信心，心想名滿江湖的長江幫幫主在凌玉龍手下都走不了十招，這個名不見經傳的吳勝男，武功再高也不可能高過長江幫幫主，也許凌玉龍一招便可將他擊敗。但心裡同樣很激動，他激動的是可以又一次大開眼界，目睹凌玉龍的高超技藝。
　　吳勝男與凌玉龍對峙片刻，突然一聲喝道：「接招。」劍化驚鴻，向凌玉龍閃電攻去。身形才動，劍光已到。凌玉龍不敢怠慢，立刻揮劍迎上。
　　隨著「噌」「噌」「噌」急遽的金鐵交鳴聲響起，兩人戰在一處，銀光飛舞，寒芒耀目，好不激烈。
　　吳勝男劍法輕靈，招式詭異，劍劍直取對方要穴。凌玉龍身法靈異、應變神速，總能及時化險為夷，兩人棋逢對手，難分軒輊。
　　四周圍觀者正為兩人的精妙劍術驚異，突然「錚」的一聲脆響，廳中銀光頓斂，兩人分了開來，各退兩步。
　　儘管如此，吳勝男卻臉現驚容，顯然凌玉龍的武功超出想像。
　　吳勝男沒有一招慘敗，相反與凌玉龍戰成平手，令一旁觀戰的莊定平震驚不已，心道：「難道吳勝男的武功在楊開泰之上？」雖有些不信，但事實擺在面前，吳勝男劍術確是十分高明，而凌玉龍也似乎未藏拙。現在他有些為凌玉龍擔憂了，不知他最後能否戰勝吳勝男。
　　包大鵬雙眉緊鎖，驚疑的目光在兩人身上來回穿梭。
　　楊開泰和王子平亦驚異地睜大了雙眼，顯然為兩人的身手感到意外。
　　只有莊綵鳳滿臉笑容，凌玉龍能輕而易舉地接下對方凌厲絕倫的攻擊，自然不用擔心打不過對方。
　　吳勝男道：「難怪閣下如此狂妄，原來有那麼兩下。」話語雖不好聽，心底卻在稱讚對方，這一點眾人都很清楚。
　　凌玉龍道：「你也不差。」
　　吳勝男一見凌玉龍那似笑非笑的神態，雙眉微蹙，冷哼一聲，道：「你少得意，來，再接一招試試。」話音未落，又揮劍攻上。
　　凌玉龍沒有遲疑，對方一發動，立刻揮劍迎上。
　　頓時，廳中又是劍影翻飛、寒光閃爍。這一次合得快，分得更快，幾聲急遽而又清脆的金鐵交鳴聲過後，兩人分了開來，仍是平分秋色。
　　吳勝男沒有再停頓，那「錚」「錚」「錚」的金鐵交錯聲尚未落下，又是一聲嬌叱，揮劍疾攻而上。
　　劍勢比前兩次更加凌厲、辛絕，銀芒暴長，寒光狂湧，一旁觀戰的包大鵬也感覺到了劍上發出的森森劍氣，顯然吳勝男這次使出了拿手絕活。
　　凌玉龍大喝一聲：「來得好。」不待對方靠近，揮劍迎上。
　　霎時，急促又清脆的金鐵交鳴聲響徹大廳。激盪的劍氣逼得四周的圍觀者不由自主後退。
　　廳上眾人正在驚歎雙方的身法和劍術，翻飛的劍影中突然傳出一聲驚呼，緊接著銀光倏斂。
　　眾人定神看清廳中情勢後，一個個不由驚異地睜大了雙眼。
　　吳勝男呆若木雞地站在廳中，兩眼直直地望著凌玉龍，宛若一尊石像。凌玉龍手中劍正指著他咽喉處，只要再往前進幾分，便會命喪當場。
　　更令眾人驚異的是，身手不凡的吳勝男竟是個千嬌百媚的絕色女子，頭巾在這一回合中被凌玉龍挑開，柔柔的烏髮披灑了開來，劍尖指處沒有喉結。
　　莊定平滿臉驚容，未想到吳勝男的劍術如此高明，更未想到對方是女子。他在江湖上有「追風劍」之稱，自覺劍術已有幾分火候，但與眼前的女子相比，卻要差一大截，方才對方那幾招，自己絕對接不下，令他不能不震驚、汗顏。
　　一直神色鎮定的楊開泰此刻也臉現訝色，吳勝男是女子已令他意外，凌玉龍的身手更令他震驚，最後那一劍簡直神妙至極，即使自己上場也未必能接下。
　　莊綵鳳臉上驚容密佈，她驚異的並不是吳勝男是蛾眉，也不是凌玉龍出人意外地制住了對方，而是吳勝男的美艷。
　　吳勝男此刻雖是花容變色，但對她的美艷分毫無損，一向以美貌自負的莊綵鳳，此刻亦不由自慚形穢。
　　最驚異的莫過於包大鵬，此刻兩眼直直盯著廳中，仿若中邪一般。
　　楊開泰畢竟見多識廣，雖然內心驚駭不已，但很快恢復常態，見凌玉龍仍在發呆，未將手中劍收回，哈哈一笑，道：「凌公子果然是人中龍鳳，技藝非凡。」
　　凌玉龍猶如夢中驚醒，急忙將劍撤回，致歉道：「吳、吳姑娘，請恕在下失禮冒犯。」
　　吳勝男驚道：「你──你怎麼知道我是姑娘？」
　　楊開泰哈哈一笑，道：「賢侄女，你摸摸頭上，若不是凌公子幫你恢復女兒裝，我等差點被你瞞過。」
　　吳勝男摸過自己的烏髮後，杏眼圓瞪，頓足恨聲道：「你──你又戲弄人？」
　　原來吳勝男進廳不久，凌玉龍便覺得她不像鬚眉。
　　首先是聲音，雖然比較粗獷，但有矯揉造作之感，聽來不真實。其次是肌膚，白嫩、細膩，不像男子的肌膚。兩人第一次過招時，他嗅到了只有女子才有的那種脂粉香味，心中更覺可疑，為了證實自己的懷疑，第三次交手時，用劍挑開了對方頭巾。
　　但是，當懷疑得到證實時，他又驚呆了。現在吳勝男指責他戲弄，一時不知如何回答。
　　幸好楊開泰及時替凌玉龍解了圍，微笑道：「賢侄女，這便是你不對了。你假扮鬚眉，凌公子並不知情，怎能說是戲弄？再說，你如此美艷，扮成男人，實在不倫不類，凌公子為你恢復女兒裝，應該感謝他才是。」
　　吳勝男女兒態畢露，撅嘴道：「楊伯伯，你也幫他欺負侄女。」
　　楊開泰笑道：「我說公道話，怎麼是幫他欺負你？」頓了頓，又道：「賢侄女，你是誰，現在可不可以告訴楊伯伯？」
　　這正是眾人想知道的，聞言一個個靜靜盯著廳中的吳勝男。
　　吳勝男瞥了包大鵬一眼，見他似笑非笑地望著自己，輕蹙了一下眉頭，道：「侄女是吳姑娘的同宗姐妹，也是她的閨中密友。吳姑娘雖稱不上人間絕色，卻也不是一般蒲柳，至少不比侄女差，她對凌公子有好感，可凌公子卻不屑一顧。侄女心中大為不平，因此出來找他。一來，想看看凌公子的人品、武功究竟如何，是否值得我那密友垂青，二來，想瞭解凌公子究竟有何苦衷，以致對我那密友不屑一顧。方才侄女沒有道明自己是女兒身，並不是有意欺瞞伯伯。伯伯知道，一個女孩子在江湖上行走不方便，侄女不得已才女扮男裝。」
　　「原來如此。」楊開泰點了點頭，接著道：「凌公子的人品、武功你方纔已見到，現在應該可以放心了。至於凌公子為何離開衡州、不願做吳家東床，只有請凌公子自己解釋，這也正是我們想知道的。」
　　凌玉龍道：「在下拒絕吳家的好意、離開衡州，並非輕視吳姑娘，更不是存心與誰過不去，而是在下出道不久，想在江湖上歷練歷練，暫時沒有成家之念。」
　　楊開泰道：「公子今年應該有二十了吧？」
　　凌玉龍道：「晚輩今年虛度二十。」
　　楊開泰點了點頭，道：「年輕人想在江湖上闖蕩一番可以理解。但是，你到了成家的年齡，成家之事也應該考慮了。」
　　凌玉龍道：「作為江湖中人，如果成了家，日後在外面行走，便會多一分牽掛，這樣很容易帶來危險。其次，江湖上雲譎波詭，時刻都可能有危險，如果成了家，在外面萬一有什麼三長兩短，豈不是害人一輩子？再說，在下一貧如洗，除了會幾下粗淺的功夫外，別無所長，像吳姑娘這樣的豪門千金，在下實在無法奉養。因此，一開始在下便沒有求親之意。」
　　凌玉龍的理由表面看來冠冕堂皇，但楊開泰覺得有些牽強，哈哈一笑，道：「凌公子，若是因為這些理由拒絕親事，未免有些小題大做。雖然江湖中人過的是刀頭飲血的日子，但在江湖上跑的人並不是人人沒家小，比如我們長江幫的兄弟，他們多數有家小。至於窮？吳家侄女若是真心喜歡你，便不會在乎你是窮是富，若是在乎窮富，便不會有比武招親之事出現，更不會在打聽清楚你有多少家產前，對你動心。何況你那一身出神入化的武功本身便是用之不盡的財富，根本不存在養不起妻小的問題。楊某說句不知深淺的話，如果公子不嫌棄，願意屈尊，長江幫副幫主的位子隨時為你準備著。」
　　凌玉龍道：「多謝幫主厚愛，晚輩乃江湖浪子，難以擔當如此大任。再說，幫有幫規，晚輩從小自由放浪慣了，很難接受幫規的約束，如果加入貴幫，日後難免不給幫主帶來麻煩。不過，幫主日後若有需要晚輩效勞的地方，只要捎過信，晚輩定當盡力。」
　　楊開泰道：「楊某先在此謝過。」頓了頓，又道：「常言道寶劍贈俠士，紅粉配佳人，這把劍雖然稱不上寶物，但也不是一般凡鐵，它跟隨楊某幾十年了，現將它送予公子，希望公子不要嫌棄。」
　　凌玉龍道：「楊幫主，這是一把難得的寶劍，晚輩怎能收此厚禮？請幫主收回成命。」楊開泰道：「這麼說公子看不上眼？」
　　凌玉龍道：「幫主千萬不要這麼說，此劍跟隨幫主數十年，是幫主心愛之物，晚輩怎能據為己有？」
　　楊開泰道：「楊某不會用劍，留在身邊是浪費，公子劍術高明，只有你才能使它發揮作用，不被埋沒。如果公子不嫌棄，便收下它，公子若認為它與身手不配，將它丟掉便是。」
　　凌玉龍道：「這──晚輩怎能收此厚禮？」
　　楊開泰道：「這樣吧，將來楊某有事需麻煩公子時，公子助一臂之力便行了。」
　　凌玉龍道：「既然如此，晚輩多謝前輩厚意。」
　　「嗚──」廳外突然傳來急促的警哨聲，楊開泰和王子平同時神色一震，楊開泰道：「看來又有高人來訪。」
　　「報告──」楊開泰話音未落，廳外急急衝進一名長江幫弟子，看神色便知外邊出了事。弟子來到楊開泰身前，躬身道：「報告幫主、總監察，外邊有人闖寨，申總管抵擋不住，來人已闖過二關，快到第三關了。」
　　楊開泰起身道：「是什麼人？」
　　長江幫弟子道：「來人沒有通報姓名，只說要找凌少俠。」
　　楊開泰「哦」了一聲，轉過臉去，望著凌玉龍。
　　凌玉龍起身道：「來人多大年歲？」
　　長江幫弟子道：「是個老者，大約六十出頭。」
　　凌玉龍皺了皺眉，想不出是誰。
　　楊開泰道：「走，我們去見見這位高人。」
　　「高人來了。」眾人剛舉步，一個矮胖老頭已飄進大廳。
　　楊開泰道：「尊駕是誰？」
　　老頭道：「你又是誰？」
　　楊開泰微微一怔，對對方來到君山不知自己是誰似乎有些意外，道：「老夫長江幫楊開泰。」
　　老頭看了楊開泰一眼，道：「你不是凌玉龍，走開，老子是來找凌玉龍，不是找你，你叫凌玉龍出來。」
　　楊開泰身為一幫之主，統率長江幫數千弟子，是江湖上聲名赫赫的人物，老頭不但未將他放在眼內，而且還吆五喝六，心中不免來氣，狂笑一聲，道：「凌公子現在是我們長江幫的上賓，尊駕要見他，先得問問楊某同不同意。」
　　老頭道：「那你是同不同意？」
　　楊開泰道：「只要尊駕露兩手讓楊某信服的絕技，楊某可以讓你一見。」
　　老頭嘿嘿笑道：「你想偷學我的絕技？沒門。」
　　楊開泰堂堂一幫之主，又是江湖成名的高手，會偷學他人絕技？眾人聞言忍俊不禁，不少人笑了起來，楊開泰更是鼻子氣歪。
　　老頭轉過臉來，望著廳上眾人道：「你們誰是凌玉龍？」
　　凌玉龍道：「在下便是。不知前輩如何稱呼，找晚輩有何指教？」
　　老頭看了看凌玉龍，道：「你便是與我師弟大戰三百個回合不分輸贏的凌玉龍？」
　　凌玉龍皺了皺眉，道：「不知前輩的師弟是哪位？」
　　老頭疑惑道：「你與我師弟嶺南瘟神鬥了三百個回合，不知道他是誰？」接著搖頭道：「你不是我要找的凌玉龍。」
　　凌玉龍道：「前輩是嶺南瘟神的師兄？」
　　老頭道：「廢話，我不是師兄，難道他是師兄？」
　　凌玉龍道：「晚輩與嶺南瘟神大戰三百個回合，此事不知前輩是從何處得知？」
　　老頭道：「你真是凌玉龍？」
　　莊綵鳳忍不住又笑了起來，悄悄地對莊定平道：「大哥，這老頭答非所問，是不是腦子有毛病？」
　　莊定平道：「別亂說話。」
　　「小丫頭，你說誰腦子有毛病？」老頭轉過臉來質問莊綵鳳，敢情耳朵十分靈異，方纔的話聽到了。
　　莊綵鳳以其人之道還治其身，轉過臉去看著凌玉龍，道：「凌大哥，嶺南瘟神什麼時候與你鬥了三百個回合？」
　　老頭大聲喝道：「喂，小丫頭，你說誰腦子有毛病？」看來對這件事很在意。
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你說某些人怪不怪，你好好問他，他不答，你不理他，他卻問得很起勁。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「也許人家喜歡這樣。」
　　老頭道：「小丫頭，你快說誰腦子有毛病？」似乎有點急了。
　　凌玉龍道：「前輩，你是來找我，還是來吵架？」
　　老頭道：「她不說清楚不行。」
　　凌玉龍道：「既然你不是找我，那我走了。」
　　「站住。」凌玉龍作勢欲走，老頭出言止住了。
　　凌玉龍道：「不知前輩還有何吩咐？」
　　老頭道：「既然你要走，那我們先比試再說。」
　　凌玉龍道：「比試？」
　　老頭道：「你與我師弟鬥了三百個回合，不分輸贏，武功一定很好。我們來斗三百零一個回合，你輸了，我是師兄，即使不分輸贏，我還是比他強，多鬥一個回合，仍是師兄。」
　　凌玉龍滿頭霧水，道：「前輩，你能不能再說明白一點？」
　　老頭道：「你不懂，我師弟總是想當師兄，這次一定要他輸得心服口服。」
　　凌玉龍道：「前輩的意思是，你們師兄弟誰的武功高誰是師兄？」
　　老頭道：「那是當然，我比他先入門，他比我大幾歲，所以誰的武功高誰是師兄。」
　　凌玉龍笑道：「這麼說前輩的武功在嶺南瘟神之上？」
　　老頭嘿嘿笑了笑，道：「你不信。」
　　凌玉龍道：「我懷疑。」
　　老頭道：「現在我們便比試。」
　　凌玉龍道：「不行。」
　　老頭道：「為什麼不行？」
　　凌玉龍道：「這是人家的地方。」
　　老頭盯著廳中眾人道：「你們誰說不行？」
　　楊開泰道：「楊某說不行。」
　　老頭道：「為什麼不行？」
　　楊開泰道：「你擅闖本舵，傷我手下，這筆帳還沒算。」
　　老頭道：「你想和我比試？你的武功是不是比他高？」
　　楊開泰道：「凌公子乃當今武林難得的少年英雄，他能一掌驚走嶺南瘟神，武功自有其高明之處。」
　　「你說他一掌打跑了我師弟？」老頭驚道。
　　楊開泰道：「這事江湖中無人不知，不知尊駕何以兩耳失聰？」
　　老頭驚疑地看了看凌玉龍，接著搖了搖頭，自語道：「不可能，他說你們戰了三百個回合，不分勝負，你肯定是騙人。」顯然對衡州擂台比武之事毫不知情，因而懷疑楊開泰騙他。
　　楊開泰道：「尊駕信不信無所謂，反正這是江湖中人共知的事實。」
　　老頭盯著凌玉龍道：「小子，你與我師弟到底斗了多少回合？」
　　凌玉龍笑道：「你說？」
　　老頭道：「你問我，你與他鬥了多少回合，我怎麼知道？」
　　凌玉龍道：「我與他只對了一掌。」
　　老頭道：「只對了一掌？我不信。」話音未落，突然揮掌向凌玉龍攻去。
　　廳中眾人均是一驚，沒有想到老頭會不顧前輩身份，像江湖無賴般在大庭廣眾之下對一個後生晚輩突然發難。
　　距老頭不遠的楊開泰也沒想到老頭會不露聲色地突然出掌，待發覺想出手阻攔時，老頭已從身旁掠過。
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
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 第一章　瓊瑤姑娘
　
　　凌玉龍亦是一驚，沒想到老頭會在說話間突然出手。這一掌來得突兀，十分威猛，須臾便到胸前。但他沒有慌亂，行動更沒有遲緩，身形微閃，雙手鬼魅般迎了上去。
　　隨著「砰──」的一聲悶響在廳中傳出，罡風四射，兩人分了開來。
　　老頭圓瞪著雙目驚疑地望著凌玉龍，過了一會，才開口道：「你當真一掌打跑了我師弟？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「你師弟武功如何，你比我清楚。」
　　老頭道：「好，我們再拚一掌。」話音未落，又揮掌攻了上來。
　　這次不是不宣而戰，凌玉龍也有了準備，老頭雙掌甫出，他亦揮掌迎了上去。
　　又是「砰」的一聲悶響，隨即兩人分了開來。凌玉龍依舊玉樹臨風地站在原地，老頭卻連退數步才穩住身形。
　　老頭按著胸口，喘了幾口粗氣後，道：「好，我跟你對了兩掌，沒有倒下，我是師兄了。」話未說完，人已飄出大廳。
　　廳內眾人從他的聲音和身法已看出，方纔這掌已然受傷，而且傷得不輕。
　　王子平道：「幫主我們要不要──」
　　楊開泰搖頭道：「算了，他已受傷，通知下面不要阻攔，讓他離去。」
　　王子平領命出了大廳。
　　莊綵鳳道：「楊幫主，這老頭是什麼人？瘋瘋癲癲，說起話來像小孩、沒有邏輯。」
　　楊開泰搖頭道：「他說是嶺南瘟神的師兄，但老夫以前未聽說嶺南瘟神還有同門師兄。」
　　莊綵鳳道：「是假冒的？」
　　楊開泰道：「假冒倒不一定。嶺南瘟神名聲雖響，但在江湖上並不是頂尖高手，這老頭身手不在嶺南瘟神之下，沒有必要冒稱嶺南瘟神的同門。」
　　莊綵鳳道：「那幾十年來，為何一直沒人知道？難道還是第一次在江湖上走動？」
　　楊開泰道：「也許以前在江湖走動過，只未做出轟動江湖的事，江湖上才沒有人知道。」
　　莊綵鳳道：「他這次來找凌大哥大概是想與嶺南瘟神比個高下？」
　　楊開泰道：「應該是這樣。看情形，他們兩人這師兄之爭非只一日了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，他們兩人究竟誰武功高？」
　　凌玉龍道：「兩人在三、五百招之內很難分出勝負。」
　　莊綵鳳道：「這麼說，兩人武功差不多。」
　　凌玉龍道：「嶺南瘟神可能稍高一點。」
　　莊綵鳳道：「那他是嶺南瘟神的師弟？」
　　凌玉龍點頭道：「就武功而言應該是這樣。」
　　莊綵鳳道：「那他怎麼還來找你？」
　　凌玉龍道：「也許是不服氣嶺南瘟神做師兄。嶺南瘟神與我鬥了三百個回合不分勝負，他若在三百個回合內打敗我，證明他武功比嶺南瘟神高，自然便是師兄了。」
　　莊綵鳳道：「那他是嶺南瘟神唆使來的。」
　　凌玉龍道：「不清楚。不過，這人頭腦簡單，沒有多少心機，要他上當並不難。」
　　莊綵鳳道：「嶺南瘟神真是瘟神，自己鬥不過，便唆使同門來，簡直是借刀殺人。幸好凌大哥你手下留情，否則他不死也要變成殘廢。」
　　凌玉龍笑道：「我也盡力了。」
　　楊開泰道：「一打一鬧便到中午了。走，該用餐了，我們邊吃邊聊。」
　　吳勝男道：「幫主，侄女想就此告辭。」
　　楊開泰道：「你現在便走，那怎麼行？到了楊伯伯這裡，飯都不吃一餐，將來楊伯伯怎麼向吳掌門交代？萬一傳出去，別人會說我楊開泰窮得一頓飯都招待不了。」
　　吳勝男道：「侄女今天冒昧前來，給您添了不少麻煩，不好意思再打擾了。」
　　楊開泰道：「只要你不認為楊伯伯窮得一頓飯都招待不起便行了。」
　　楊開泰如此一說，吳勝男不便再言離去。
　　入席後，楊開泰舉杯道：「楊某今天很高興能請到諸位來君山做客，特別是方才有幸目睹凌公子和吳侄女的神技，而凌公子與吳侄女又打出了交情，由冤家變成了朋友，應該好好慶賀一番。來，乾杯。」
　　幹完杯，眾人紛紛舉杯回敬。酒過數巡，客套完畢，楊開泰又提起了衡州比武招親之事。
　　楊開泰道：「凌公子，吳家這件事你準備如何處置？」
　　凌玉龍道：「晚輩尚未考慮。」
　　楊開泰道：「此事已傳遍江湖，現在江湖上已經知道你是吳家的東床快婿，如不盡快作出決定，將來恐怕很麻煩。」
　　凌玉龍道：「晚輩會去衡州當面說清楚。」
　　楊開泰道：「準備什麼時候去？」
　　凌玉龍道：「眼下還不能成行。晚輩受朋友之托，要去河北辦點事，衡州之行要等晚輩從河北返回才能實現。」
　　楊開泰點了點頭。
　　凌玉龍又道：「晚輩有句話想請楊幫主和勝男姑娘轉告吳老爺與陳管家，如果沒有別的用意，晚輩是吳家女婿這句話請收回，以免耽誤吳姑娘的青春，我對江湖生活厭倦前，不會考慮成家。」
　　楊開泰道：「凌公子，話已說出，怎能收回？何況是當眾說出。」
　　楊開泰說的是事實，凌玉龍尷尬地笑了笑，道：「希望在我去衡州前不要再提及此事。」
　　楊開泰似乎想說什麼，被吳勝男用目光止住了。
　　吳勝男道：「既然如此，我不便再說什麼，你的話我會如實轉告。不過，有一點我要提醒公子，吳姑娘是個死心眼，認準了的事很難改變，公子須有心理準備。」
　　相互認識、瞭解後，吳勝男對凌玉龍的態度和口氣變得友善了。不過，她對包大鵬似乎更有好感，說話時，不時用眼角餘光注意包大鵬，使得豁達、率直的包大鵬反而有些不好意思，不敢正眼相對。
　　凌玉龍道：「多謝勝男姑娘提醒。」
　　接著，楊開泰問起凌玉龍的其他情況，當知道凌玉龍的武功竟是一個並不怎麼高明的師傅傳授時，對凌玉龍更加欣賞，同時對昨夜之事也有了新的認識。既然鬼手神偷可以教出武功如此高絕的弟子，昨晚的武林王爺便不一定是歸隱的高手名宿或他們的弟子，也不一定是名門世家之人。
　　這頓飯足足吃了一個時辰。席間氣氛活躍，眾人相談甚歡，唯有包大鵬不甚自在，很少主動開口。相反，凌玉龍十分灑脫，即使美若天仙的吳勝男不時向他投來友好、欣賞的目光，也能坦然處之。偶爾兩人目光相對，甚至微笑點頭，令吳勝男不得不紅著臉趕忙避開來。
　　飯後，眾人又聊了一會，凌玉龍等人告辭時，已是半下午，吳勝男也準備離去，但楊開泰將她留下了，說有東西托她帶給吳掌門。
　　送走凌玉龍等人，楊開泰將吳勝男叫進書房，道：「吳姑娘，你的武功絕非嘯風老弟所傳，不知現在是否可以將師門來歷告訴老夫？」敢情仍懷疑吳勝男。
　　吳勝男道：「不瞞幫主，晚輩的武功確不是二叔所授，而且晚輩也不叫勝男。」
　　楊開泰訝道：「你是瓊瑤姑娘？」
　　吳勝男含羞點頭。
　　楊開泰道：「兩天前，你二叔來信要我留意你與凌公子的行跡，想不到你今天便來了，而且女扮男裝，若不是凌公子削去頭巾，伯父差點被你瞞過。」
　　吳瓊瑤嬌羞地低下頭去。
　　楊開泰又道：「瓊瑤，你出來怎麼不與家裡說一聲？令尊他們現在正為不知你去向焦慮不安。」
　　吳瓊瑤道：「若是告訴他們，肯定不會讓我出來。」
　　楊開泰點頭道：「你怎麼到了岳州？」
　　吳瓊瑤道：「來找他們。」
　　楊開泰道：「找凌公子他們？你怎知他們來了岳州？」
　　吳瓊瑤道：「凌相公是潭州人，可是侄女在潭州待了兩天，找遍附近姓凌的人家，都說沒有這個人，於是我想他義兄包大鵬是岳州人，他也許來岳州了，即使沒有來岳州，只要找到包大鵬也應該可以找到他，還有，幫主您在岳州，曾聽二叔說，幫主在江湖上朋友很多，而且還有很多手下，如果請幫主幫忙，一定可以很快找到他們。所以侄女來了岳州。」
　　楊開泰笑道：「看來你們確是有緣，我剛將他請到，你便來了。」
　　吳瓊瑤紅著臉笑了笑，沒有出聲。
　　楊開泰又道：「瓊瑤，你從衡州追到岳州，便是為了試試凌公子身手？」
　　吳瓊瑤低頭道：「想看看他究竟有什麼驚人的本事，我師傅和二叔對他如此欣賞。」
　　楊開泰笑道：「難怪一見面你便故意挑釁。現在試過了，覺得怎麼樣？」
　　吳瓊瑤道：「伯伯不是都看到了。」
　　楊開泰道：「我是問你心裡的感覺？」
　　吳瓊瑤粉臉通紅，嬌羞不語。
　　楊開泰笑了笑，道：「這麼說，你真的很喜歡他？」
　　吳瓊瑤道：「誰喜歡他？」
　　楊開泰道：「中午吃飯時都承認了，還說不喜歡？」
　　吳瓊瑤嬌羞地低下頭，不再言語。
　　楊開泰道：「凌少俠確是人中龍鳳，像他這樣人品出眾、武功卓絕的少年英雄，當今武林很難找出第二個。你二叔他們眼光很好，選對了，你喜歡他是對的，他值得你喜歡，只是你得小心他身邊那位莊姑娘。」
　　吳瓊瑤道：「楊伯伯你又取笑侄女。」
　　楊開泰笑道：「伯伯說的是實話，像他這樣難得的武林俊彥，喜歡的人會很多，如果不抓住，便可能被別人搶走。」
　　楊開泰的話似乎說中要害，吳瓊瑤沉默不語。
　　楊開泰又道：「瓊瑤，你師傅叫什麼名字？」
　　吳瓊瑤搖頭道：「侄女只知道姓陳，名字不知道，從未聽他說過。」
　　楊開泰沉思道：「什麼地方人？」
　　吳瓊瑤道：「不知道。他到我家快十年了，從未離開過。」
　　楊開泰道：「到你家十年了？十年前，江湖上姓陳的用劍高手並不多，會是誰？」後面這句話顯然是自問，接著又道：「他以前是否在江湖上走動過？」
　　吳瓊瑤道：「不知道，師傅從不說以前的事。」
　　楊開泰沉思了一會，又問：「他是怎麼到你家的？」
　　吳瓊瑤道：「那年他病倒在我家客棧，父親見他是外鄉人，很同情，出錢為他治病，病好後他留了下來。父親見他學識很高，便請他當我們兄妹的西席。那時我還小，很好動，見大哥在跟二叔學武也想學，父親不讓。後來我發現師傅也會武功，便纏著要他教，便這樣，成了他的弟子。」
　　楊開泰道：「這麼說，你二叔也不一定清楚他底細？」
　　吳瓊瑤點了點頭。
　　楊開泰歎道：「想不到武林中還有這麼一位了不起的用劍高手。」
　　吳瓊瑤道：「只是侄女太笨了，沒學到師傅的十分之一。」
　　楊開泰道：「瓊瑤，你不要小看自己，憑你上午在大廳裡那幾劍，完全可以與江湖上的一流高手爭雄，當今武林中能接下這幾劍的人並不多。」
　　吳瓊瑤道：「可三個照面便被他打敗了。」
　　楊開泰笑道：「你怎能與他比？他是男子，先天條件比你強。其次，像他這樣的武學奇才，數十年也難遇上一個。再說，他若是敗在你手下，你心裡會高興嗎？」
　　吳瓊瑤沒有回答，但心裡認同了楊開泰的說法，凌玉龍若是敗了，可能會很失望。
　　楊開泰停頓了片刻，又道：「瓊瑤，下一步你有何打算？」
　　吳瓊瑤道：「侄女想回家一趟，看看父母，順便瞭解他們放出侄女與他定親這個消息的用意。」
　　楊開泰道：「回家一趟最好，免得令尊他們擔心。至於他們為何放出凌少俠已是吳家東床的消息，我想其中必有深意。」接著語氣一轉，笑道：「其實，這事你應該高興，江湖中人知道他是吳家的女婿後，那些想打他主意的人便有了顧慮。不過，你還是得小心一點，畢竟你們還沒有成親，他尚未承認這門親事，不要真讓他人搶去了。」
　　吳瓊瑤道：「不來了，伯伯又笑話侄女。」
　　凌玉龍一行從君山返回，正準備回客棧，忽見遠處湖邊有數人在拚殺。其中一人凌玉龍覺得面善，由於鬥得正酣，相隔較遠，無法看得分明。
　　「那被圍攻的似乎是『銅臂鐵拳』周文達？」莊定平似乎看了出來，頓了頓，接著道：「走，我們去看看。」
　　包大鵬道：「『銅臂鐵拳』，定平老弟認識？」
　　莊定平道：「曾經見過一面，他拳腳功夫十分了得。」
　　凌玉龍道：「那圍攻的三人身手也不弱，不知是什麼人？」
　　莊定平道：「看衣著外貌，像是漢中三傑。」
　　走近一看，被圍攻者正是凌玉龍與包大鵬數天前在潭州見過的周文達。圍攻周文達的是三個青年漢子，一人使刀，一人使劍，另一人使峨眉刺，使刀者身材與周文達相仿，十分壯實。看情形雙方決鬥不久，旁邊另有兩人尚未參戰。觀戰的兩人，一個是四十左右的中年，另一個是三十出頭的婦人。中年外貌清秀，身著儒裝，臉色蒼白，目光陰冷如刀，婦人似是中年的妻子，衣著鮮亮，美艷妖嬈，妙目顧盼，笑靨如花，風情萬種。
　　周文達不愧是「銅臂鐵拳」，赤手空拳以一敵三，竟未落入下風。一旁觀戰的中年漢子見三人久戰不下，似已不耐，道：「你們三人退下，讓孫某來會會。」
　　三人聞言跳出戰圈，臉色訕訕地退避一旁。
　　中年仗劍走近周文達，陰陰道：「難怪如此張狂，果然有兩下。」
　　周文達哈哈一笑，道：「周某早聞『斷魂劍』之名，今天有幸見識，實乃一大快事。」
　　莊定平聞言驚道：「想不到他便是『斷魂劍』孫文生，旁邊那婦人一定是吳媚娘。」
　　聽莊定平口氣便知兩人不是等閒人物，凌玉龍道：「兩人在江湖上聲名似乎不小？」
　　莊定平點頭道：「孫文生是江湖有名的劍術高手，為人陰鷙，一般不出手，出手絕不留情，劍下很少有活口。吳媚娘在江湖上有攝魂仙姬之稱，雖然武功不是很高，但有不少江湖高手栽在她手下。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，打量了對面那位千嬌百媚的吳媚娘一看，似乎不相信一個武功一般的女子能令眾多江湖高手栽倒。
　　場中，孫文生不再答話，拔劍亮式，陰沉著臉，目無表情地盯著對方。
　　周文達仍是笑臉，彷彿眼前不是敵人，而是久別的朋友。
　　周文達這種不在乎的形態，令孫文生十分惱火，雖然臉上沒有表露，但只對峙片刻便揮劍攻了上去，出劍迅疾，劍式辛辣。
　　周文達表面似乎無所謂，事實上早已暗作準備，孫文生劍一動，立刻展開身形，向他左側攻去，出拳似幻，揮掌如風，凌厲罡勁的拳風掌力，震得孫文生衣袂獵獵。
　　孫文生不敢小覷對方攻來拳掌，急閃身形，劍式倏變，「橫掃千軍」迅疾揮出。周文達身形一縱，跳至空中，揮掌下攻。孫文生式變「后羿射日」，直指蒼穹。周文達似已料到，一翻身飄落孫文生身後，揮拳急攻。
　　兩人你來我往轉眼便是十數招，周文達出手快捷，拳沉掌烈，而且反應靈敏，應變神速，孫文生雖手持利刃，一時竟無法掌握主動，兩人戰成平手。
　　數十招過後，兩人仍未見高下，前來觀看的遊人愈來愈多，孫文生有些耐不住了，眼中冷芒一閃，不再留意對方攻來的拳掌，劍式倏變，展開狂攻。周文達號稱銅臂鐵拳，卻也不敢與對方手中的利刃硬碰，數招過後，陷入被動。
　　一旁靜觀的漢中三傑臉上與吳媚娘臉上露出笑意，其中一人道：「『銅臂鐵拳』也不過如此。」用意很明顯，想激怒周文達與孫文生硬拚。
　　場中的周文達雖然處於被動，樂觀的心性卻未受影響，朗笑道：「周某本沒有什麼了不起，在斷魂劍下能不斷魂，已是十分難得。」
　　吳媚娘俏笑道：「這位小弟，何必這麼吝嗇，讓大姐見見你的『銅臂鐵拳』又何妨？」
　　周文達雖處在下風，卻始終未現敗跡，聞言也笑道：「大姐要見當然無妨，只是這位大哥不願意。」
　　孫文生聞言臉色鐵青，眼中寒光更熾，劍式更加辛辣，逼得令談笑風生的周文達只有連忙退避。
　　周文達似乎知道再鬥下去於自己不利，乘對方變招換式之際，縱身一躍，跳出丈外，道：「斷魂劍果然厲害，不過，天下獨步卻還談不上，周某今天領教到此，下次有機會再領教。」話未說完，又是一縱身，越過圍觀的人群，接著幾個起落，很快便失去蹤影。
　　孫文生陰著臉，默然收劍，走向湖岸，吳媚娘連忙跟上。前來觀看的遊客見兩人迎面走來，紛紛避開，讓出道來。
　　目送孫文生等人離開，包大鵬道：「『銅臂鐵拳』果不是等閒高手，竟能赤手空拳與對方斗上近百招。」
　　莊綵鳳道：「不知他們為何在此打了起來。」
　　莊定平道：「可能是言語衝突引起。」
　　凌玉龍點頭道：「聽雙方口氣，以前似乎沒有仇怨。這次拚鬥應該是臨時爆發的。」
　　莊定平道：「周文達為人詼諧，可能是聽到有人說『斷魂劍』劍術獨步天下，便出言譏諷，正好被『斷魂劍』等人聽到。」
　　莊綵鳳道：「那前面怎麼與漢中三傑打？」
　　莊定平道：「可能說這話的正是他們。」
　　包大鵬感慨道：「今天這趟君山之行是奇遇連連，眼界大開，確實值得。」
　　莊綵鳳道：「二哥昨天大開眼界，今天卻錯過好機會。」
　　莊定平道：「你二哥大概在客棧等得不耐煩了。」
　　凌玉龍道：「那我們趕緊回客棧。」
　　凌玉龍等人走後，留在客棧的莊世平又有些後悔，心道：「我怎麼不跟去，儘管昨晚說話較多，但只要今天少開口，他們應該不會發現。」但是，凌玉龍等人已離去，自己身體不適之話也說出口，不可能再去，只有在客棧耐心等候。
　　午飯過後，莊世平心裡便不安定起來。他不是擔心凌玉龍等人的安全，而是不知道他們此行會有何精彩的場面。到半下午，凌玉龍等人仍未回來，他坐立不安了，除在客房內來回走動外，不時走出客房觀看。
　　所以當凌玉龍等人的聲音一飄進客棧，莊世平急忙從客房跑了出來，見到凌玉龍等人，迫不及待道：「怎麼樣，楊開泰沒有什麼陰謀吧？他約你們去到底是什麼事？有沒有看出破綻？沒有提到昨天晚上的事吧？」
　　莊定平道：「二弟，進房再問好不好？」
　　莊世平啞然一笑，道：「是的，大哥。不過，你們去了這麼久沒回來，有些擔心。」
　　凌玉龍笑道：「擔心我們回不來？」
　　莊世平笑了笑。
　　進入客房，莊綵鳳道：「二哥，今天你也知道在家等人的滋味不好受吧？告訴你，今天我們是真正大開眼界。」
　　莊世平道：「什麼大開眼界？」
　　莊綵鳳道：「見到凌大哥又一次大顯神威。而且還有『銅臂鐵拳』與『斷魂劍』。」
　　莊世平驚道：「怎麼，又打了起來？『銅臂鐵拳』與『斷魂劍』也來了？」
　　莊綵鳳興奮道：「不錯，而且打得非常激烈。」
　　莊世平道：「昨晚之事讓他們看出破綻了？」
　　莊綵鳳道：「不是。」
　　莊世平道：「難道楊開泰沒安好心？」
　　莊綵鳳道：「也不是。」
　　莊世平道：「那怎麼打了起來？」
　　莊綵鳳見二哥急切想知道一切，十分得意，徐徐道：「凌大哥不是與長江幫的人打。」
　　莊世平道：「那是與誰？」
　　莊綵鳳故作神秘道：「一個女子。」
　　「一個女子？」莊世平奇道：「君山還有武功可以與凌兄匹敵的女子？」
　　莊綵鳳笑了笑，道：「是這麼回事……」將君山發生的一切添油加醋地介紹一番。
　　莊綵鳳剛說完，莊世平迫不及待道：「這麼說吳勝男武功在楊開泰之上？」
　　凌玉龍道：「吳姑娘劍術上造詣很高，是不可多得的女中高手，但與楊幫主比，要稍遜一籌。」
　　莊世平道：「那為何三個回合才打敗她，對付楊開泰你只用了一個回合？」
　　凌玉龍笑道：「我若是一個回合將她打敗，豈不露了昨天晚上的底？」
　　莊綵鳳道：「原來開始你沒有全力以赴？」
　　凌玉龍道：「也不能這麼說，她主動挑釁，身手肯定不一般，我怎敢輕敵？開始我只是沒有主動進攻而已。她的底細我不清楚，不知身手究竟如何，萬一沒有想像中那麼高，全力以赴主動進攻，很容易造成不必要的傷害。」
　　莊綵鳳道：「你不主動進攻，萬一她武功比你高，那不完了？」
　　凌玉龍道：「我與她沒有深仇大恨，即使她武功比我高，也不會一招要我性命。何況我在全力防守，即使她想傷害我，也不一定能得逞。」
　　莊世平道：「凌兄，你兩掌便傷了嶺南瘟神的師弟，楊開泰沒有懷疑？」
　　凌玉龍道：「老者武功不及嶺南瘟神，嶺南瘟神尚不能奈何我，我勝了，他怎會懷疑？」
　　莊世平點了點頭，道：「他們一點也沒提昨晚之事？」
　　凌玉龍聞言感慨道：「說到昨晚之事，總覺得有些對不住楊幫主。」
　　包大鵬道：「兄弟，這事你不必再耿耿於懷，雖然這事不夠光明，但是你已答應楊幫主日後長江幫若有危難極力幫忙，只要以後幫幾次忙便行了，日後他即使知道，也不會介意。話說回來，如果不是因為他在江湖上聲名較好，昨天也不會出此下策。」
　　莊世平道：「他們提起了昨晚之事？」
　　凌玉龍道：「昨晚這種事怎會向我們這些外人提及？長江幫有數千弟子，消息靈通得很，即使要打聽武林王爺的消息也不會找我們。他們邀我去，是為了衡州比武招親之事，在這種場合，也不可能向我這個剛出道的江湖後輩打聽什麼。」
　　莊世平道：「方纔你們說『銅臂鐵拳』與『斷魂劍』也去了君山，是怎麼回事？」
　　莊綵鳳道：「他們沒去君山，我們是在返回途中遇上，他們在湖邊打得很激烈。」
　　莊世平道：「『斷魂劍』不是好惹的角色，陰鷙乖戾，心狠手辣，『銅臂鐵拳』怎會惹上他？」
　　莊綵鳳道：「具體情形不清楚。不過『銅臂鐵拳』很了得，赤手空拳與對方百餘招。」
　　「哦？」莊世平有些驚異，似乎未想到「銅臂鐵拳」身手會如此了得，接著道：「最後誰勝了？」
　　莊綵鳳道：「誰也沒勝，最後『銅臂鐵拳』走了。」
　　包大鵬見莊世平不再發問，出言道：「兄弟，楊幫主請你當長江幫副幫主，並且送你寶劍，這事你怎麼想？」
　　凌玉龍道：「大概是為了昨晚之事，想讓我幫他對付武林王爺。」
　　莊世平這時發現凌玉龍身邊多了一把劍，道：「這是楊開泰送給你的劍？」拿過劍，拔出一截看了看，點頭讚道：「是把好劍。凌兄，今天這趟君山之行值得。」
　　凌玉龍感歎道：「但願他將來要我做的事是對付武林王爺。」
　　眾人聞言開懷朗笑。
　　莊綵鳳道：「凌大哥，他不知道你底細，怎會知道你能對付武林王爺？」
　　凌玉龍道：「他已知道衡州之事，對我多少有些瞭解，今天吳勝男即使不來，也會派人試探。如果我功夫不行，這話自然不會說了。」
　　莊綵鳳道：「吳勝男會不會是他請來的高手？」
　　凌玉龍搖頭道：「不是。」
　　莊世平道：「凌兄，你在江湖上混的時間比我們短，見識閱歷卻比我們強，這事若換了我，不會想這麼深。」
　　凌玉龍道：「我也是事後才想到。」
　　莊世平道：「至少你想到了。」
　　凌玉龍道：「我行走江湖也有些時日了，見識和經歷的事情不少，多少也應該吸取些教訓。行道江湖不多個心眼不行，若等事情發生了，吃了虧，再來後悔、考慮，那便太遲了。再說，一個人也不可能事事都去親身經歷，要想少吃虧，凡事便得多問幾個為什麼，否則，掉了腦袋還不知道是為什麼。你說是不是？」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你簡直是老江湖了。」
　　凌玉龍笑道：「關係到身家性命，不老不行。」
　　五人說說笑笑直到深夜。
　　送走莊氏兄妹後，包大鵬含笑道：「兄弟，你知道今天與你比鬥的是誰嗎？」
　　凌玉龍道：「大哥是指哪一個？」
　　包大鵬道：「當然是前邊那個。」
　　凌玉龍奇道：「她不是叫吳勝男？」
　　包大鵬道：「她姓吳沒錯，但不叫吳勝男。」
　　凌玉龍道：「大哥以前見過，認識？」
　　包大鵬道：「見過一次。她便是你未過門的媳婦、吳家小娘子瓊瑤。」
　　凌玉龍驚道：「是她？」
　　包大鵬道：「不錯。她一進大廳我便覺得面善，但一時又想不起來在哪裡見過，直到你幫她恢復女兒態，才想起來。」
　　凌玉龍道：「大哥，當時你怎麼不提醒？」
　　包大鵬道：「兄弟，她既然沒有承認，我又怎好揭穿？再說，在當時那種情形下能揭穿嗎？」
　　凌玉龍想了想，覺得包大鵬說的有理，在當時那種情形下揭穿對方身份，只會令雙方尷尬，點頭不語。
　　包大鵬又道：「兄弟，這事恐怕有些麻煩。」
　　凌玉龍道：「你是說？」
　　包大鵬道：「你與吳家的事。」
　　凌玉龍道：「這事小弟看法恰恰相反，今天已當面將事情說清，反省了不少麻煩，甚至可以不用去吳家了。」
　　包大鵬道：「兄弟，她的話也說得很明白。」
　　凌玉龍道：「她怎麼想，是她的事，反正在我退出江湖前，不會考慮這事。」
　　包大鵬道：「但願兄弟能夠如願。」知道凌玉龍的心意一時難以改變，不再勸說。 
　
　
　
　 
 第二章　酒店遇虎
　
　　包大鵬家在岳州附近，雖然家裡沒有親人了，但是還有幾間房子，離家不遠的城陵磯還有位老娘舅，到了岳州自然要回去看看。他很久沒去看望舅舅了，此去河北不知何時才能返回，想去看看舅舅，打個招呼，免得老人掛念。
　　義兄去看舅舅，凌玉龍自然要陪同，義兄的舅舅也是自己的舅舅，應該去拜望。莊氏兄妹準備與凌玉龍、包大鵬一道北上，兩人去城陵磯，只有隨行。
　　包大鵬家離城陵磯只有幾里路，去城陵磯經過他家。儘管家裡沒人，房子也是托鄰居看管，但到了家門口，還是得邀眾人進去坐一坐。何況時間還早，午飯前趕到城陵磯不成問題。
　　誰知，眾人進屋不一會，包大鵬舅舅便找來了，說是聽昨天從城裡回來的人說，在城裡見到了包大鵬，所以趕過來看看。
　　包大鵬剛回家，家裡什麼也沒有，但老娘舅來了，說什麼也得想辦法招待。
　　包大鵬正準備請鄰居幫忙去買酒菜，舅舅阻止了，要眾人一道去他家。說是托人給包大鵬說了一門親，今天來，是要包大鵬與他一塊去相親。並說那姑娘是如何賢慧、能幹，如何美麗、漂亮，曾去她家說媒求親的踏破門檻，但姑娘父母沒有答應。他們要為女兒選一個忠厚能幹，而且人品要很好的夫婿，因此年過二十，尚未定下人家。
　　包大鵬內心很不願去，但礙於老舅舅的面子，不便回絕，只有將目光投向凌玉龍等人，希望他們幫自己推托。誰知眾人不但不幫他說話，反而極力贊同，說他已到而立之年，該成家了，他成了家，眾人以後來岳州，也有地方吃飯。
　　凌玉龍贊成包大鵬去相親，除了上述原因，還有一個原因，便是無癡大師曾說過，包大鵬今年紅鸞星動，有喜事臨門，既然命中已定，勸說也沒有用，不如促成此事。
　　包大鵬哭笑不得，只有跟舅舅一道前去。不過，他也不是很悲觀，認為女方條件好，要求又高，像自己這樣的人一定看不上，去去也無妨，免得舅舅不高興。
　　誰知，包大鵬紅鸞星已動，女方父母見後，非常滿意，一口答應了親事，並希望早點成親。原來女方父母只有這麼一個女兒，家裡有幾十畝田地和一個店舖，他們年歲大了，照應不過來，希望女兒早點成家，讓女婿過去幫忙。
　　包大鵬的舅舅也想早點讓自己唯一的外甥有個家，了卻一件心事。兩家一拍即合，當時將吉期定了下來，六月十八。
　　回到舅舅家，包大鵬將此事告訴凌玉龍，希望他幫自己說說，將婚期延一延，自己好與他一道去河北。凌玉龍聽後卻說他舅舅的決定英明，氣得他乾瞪眼。
　　其實，凌玉龍內心也不希望婚期這麼早，自己出道不久，江湖閱歷尚淺，此去河北，如果有這個貌似莽夫，但心思周密的義兄同行，不但可以免去許多麻煩，而且還可以增長見識。
　　但成家立業是人生大事，此去河北數千里，一個來回不知多少時日，包大鵬年歲不小了，不能再耽擱。再說，江湖險惡，包大鵬武功不是很高，此去河北，路上如有什麼差池，自己便是罪人。因此，他只有規勸義兄遵從老人的意願。
　　晚上，待眾人入睡後，凌玉龍將包大鵬叫到屋外。
　　來到屋後樹林，凌玉龍道：「大哥，小弟原想喝了喜酒再走，但那要等到六月十八以後才能動身。六月十八到七月底只有個餘月時間，即使日夜兼程，也很難保證在七月底前趕到雙槐堡，如果路上不順利，送信之事便會耽誤。因此小弟準備明天動身。現在是四月底，如果路上順利，也許六月十八以前能趕回來，仍可以喝上大哥的喜酒，如果小弟不能在六月十八以前趕回，那便只有請大哥原諒了。」
　　包大鵬道：「兄弟，這事大哥明白。雙槐堡之事不能耽擱，必須在他們喜帖發出前趕到，你應盡快動身。此去河北路途遙遠，路上難保不出什麼意外，你若不能趕回來參加愚兄的喜宴，愚兄雖感到遺憾，但絕不會見怪，相反，愚兄為有一位一諾千金、俠肝義膽的好兄弟感到自豪。」
　　凌玉龍道：「大哥，既是兄弟，小弟便不客氣了。大哥現在身手雖然不差，但若與江湖上的一流高手相搏，還是稍差一籌。依你的體格和功底，適宜用刀，因此小弟想傳你一套刀法。這套刀法若掌握了，將來便不難與江湖上的一流高手抗衡。」
　　包大鵬喜道：「謝謝兄弟，只怕愚兄練不好，有辱兄弟美意。」
　　凌玉龍道：「既是兄弟便不用客氣？算是小弟送給大哥的新婚賀禮，只希望大哥別因刀法冷落了嫂子，否則，小弟便是罪人。」
　　包大鵬道：「你又開大哥玩笑。」
　　凌玉龍笑道：「小弟是提醒大哥，怎是開玩笑？」
　　包大鵬道：「好，那大哥便謝謝兄弟提醒。」
　　凌玉龍道：「這套刀法共有八招，依大哥的功底，只要用心琢磨，勤加練習，不出一年便可以掌握。」
　　包大鵬道：「希望愚兄能夠做到。」
　　凌玉龍道：「大哥，小弟覺得你以前練功可能過於注重招式、以及招式之間的聯繫，因此動起手來，有時似乎不知所措。」
　　包大鵬道：「兄弟說的很對。以前愚兄確是這樣，總是想將每一招每一式練得很規範，師傅也是這樣要求。」
　　「對了，大哥你師傅是誰，一直未聽你提起？」凌玉龍道。
　　包大鵬笑了笑，道：「師傅有好幾個。剛開始我拜這附近的王師傅為師，跟他學了兩年後，他說沒什麼可教的了，要我去另尋明師，於是我又拜湘陰李萬友為師。我跟李師傅學不到一年，遇上一個少林寺出來的遊方和尚，也許是有緣，他主動收我為徒，但教不到一年便走了。後來，我便根據他們傳授的，特別是第三位師傅傳授的自己練。」
　　凌玉龍道：「難怪有人說你是少林弟子。」
　　包大鵬道：「應該說是四不像。」
　　凌玉龍道：「小弟覺得，練習套路及招式，不一定要照本宣科，分毫不差，關鍵是要掌握神韻，如果只是形像而神不像，最規範最好看也沒用。與人決鬥，很少有現成的套路和招式可用，關鍵是臨場發揮。想臨場發揮得好，平時便得多琢磨、多練習。熟能生巧，如果掌握了招式的神韻，臨場發揮時便能得心應手，揮灑自如。時候不早，這些我不多說了，以後大哥會慢慢體會到。現在我先將刀法演練一遍，大哥留心看著。」
　　凌玉龍開始以掌代刀慢慢演示刀法，一邊演示，一邊講解要點，足足用了一刻鐘，才將八招刀法演示完畢。
　　凌玉龍道：「大哥，你使使看。」
　　包大鵬道：「恐怕使不好。」但還是憑記憶一招一式演練起來。
　　待包大鵬演練完畢，凌玉龍發現有許多要點尚未掌握，於是又一招一式不厭其煩地講解、示範。直到彎月當空，雞叫三遍，包大鵬才將整套刀法的基本要點掌握。
　　凌玉龍點頭道：「大哥，這套刀法的要點你已基本掌握，現在差的是熟練與火候，只要堅持練習，練到這些招式可以隨意組合、隨手而發，便基本練成了。別看這套刀法只有八招，如真正掌握了，可以變化出無數招式，不難與江湖上那些一流高手一爭高下。」
　　包大鵬道：「這套刀法叫什麼名字？」
　　凌玉龍道：「無形刀，大概取自刀出無形之意，據說是河東潞州佟家的不傳之秘。」
　　包大鵬道：「兄弟，前天晚上你打敗楊幫主，是不是用這套刀法？」
　　凌玉龍道：「正是。這套刀法原有十招，小弟練過之後，發覺有些招式可以合而為一，便將它簡化成了八式。這套刀法虛中有實、實中有虛，當對方防備不嚴時，虛招可以變為實招，在對方防守嚴密時，實招可以化為虛招，因此要求使用時注入內力，只有招招式式注入內力，才能發揮特點，收到預期的效果。正因為如此，施展這套刀法需要有精純的內力，以前江湖傳言『佟家無庸手』，可能便是這個原因。」
　　包大鵬笑道：「看樣子要練成很難。」
　　凌玉龍道：「以大哥現在的功底，也許半年便可以練成。天快亮了，回去吧。」
　　兩人回屋不久，天即大亮。吃過早飯，凌玉龍與莊氏兄妹辭別包大鵬，啟程北上。
　　鑒於無癡大師的預言在自己身上已經驗證，臨別時，包大鵬將凌玉龍叫到一旁，根據無癡大師的贈言小聲囑咐一番。
　　沒有包大鵬同行，剛開始凌玉龍感到有些空虛，但很快便習慣了。莊定平沉穩，莊世平機靈，莊綵鳳活潑，一路有他們兄妹做伴，也十分愉快。
　　但是，時間一久，凌玉龍心裡開始出現恐慌。並不是莊氏兄妹對他有什麼歹意，而是他們太友好熱情了，特別是莊綵鳳，對他簡直無微不至，有事沒事愛與他在一起，使得莊氏兄弟都有些「嫉妒」。幸得他心裡早有準備，始終將莊綵鳳當成「可怕」的妹妹，盡量避免單獨相處，才未出現尷尬場面。
　　鄂州古稱江夏，為湖廣重鎮，是南北交通要塞所在，也是歷代兵家必爭之地，有「九省通衢」之說，南來北往的客人特別多，街市十分繁華。
　　端午節第二天，凌玉龍與莊氏兄妹到了鄂州。剛進城門，便見幾個身著勁裝、腰間佩劍的人行色匆匆往城外趕，看身形步伐不是普通江湖人。
　　出門在外的江湖朋友雖然多數帶有兵刃，但公然挎刀佩劍出入鬧市者很少，多數是放在隨身行囊中。因此這幾人不但引起街道兩旁行人側目，也引起了凌玉龍等人的注意。
　　莊綵鳳道：「凌大哥，這些是什麼人，這時候還在往城外趕？」
　　凌玉龍笑道：「我出道比你還晚，你不知道，我怎麼清楚？」
　　莊綵鳳道：「大哥，你知道不？」
　　莊定平道：「從服飾和隨身佩劍看，應該是金劍門的人。」
　　莊綵鳳道：「金劍門的人？」
　　「金劍門？」凌玉龍亦訝道。
　　莊定平道：「金劍門弟子的劍上有小金劍標誌，他們的服飾分五色，門主是紫色，其次是紅、黃、藍、白，衣飾的顏色由一年一度的比武論劍決定，紅色是護劍的標誌，其武功和地位僅次於門主，白色武功最低，是入門不久的正式弟子。方纔這六人應該是金劍門的黃衣劍士。」
　　「哦，我記起來了。」一旁皺眉的凌玉龍突然道。
　　莊世平道：「凌兄記起了什麼？」
　　凌玉龍道：「在潭州聽人說，金劍門的副門主被人殺了，正在追查兇手。」
　　莊世平訝道：「劉世傑被人殺了？」接著又道：「金劍門勢力不弱，在東南一帶，幾乎與南宮世家、萬梅山莊齊名，除門主李開濟外，六大護劍在江湖上也是響噹噹的高手，他們的鎮門至寶四絕劍陣，更是凶絕無比，據說武林中至今尚無人從四大護劍組成的四絕劍陣中平安出來。誰有這麼大膽子，敢與他們作對？」
　　凌玉龍道：「聽世平兄這麼說，殺害劉世傑的是位了不起的高手？」
　　莊世平道：「應該說是位超一流高手。」
　　莊定平道：「看情形他們不像是追查兇手，倒像是找到了兇手，前去算帳。」
　　莊世平點頭道：「兇手應該在這附近。」
　　凌玉龍道：「何以見得？」
　　莊世平道：「他們去的方向是往南，可我們一路南來，未見風吹草動，看來兇手已到鄂州附近。」
　　凌玉龍點頭道：「想不到他們消息這麼靈通，這麼快便查出了兇手，官府若有如此效率，那便宵小匿跡、天下太平了。」
　　莊綵鳳興奮道：「我們又趕上了一場熱鬧。」
　　凌玉龍輕笑道：「可惜沒時間。」
　　莊綵鳳道：「你準備明天走，不在鄂州玩幾天？」
　　凌玉龍道：「時間不允許。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，到底是什麼事，這麼急，非得在七月底前趕到河北雙槐堡不可？」
　　凌玉龍道：「受磨劍山莊南宮公子臨終之托，在七月底前送個口信到河北雙槐堡。」
　　莊世平道：「凌兄，你說的南宮公子，可是南宮雲鵬？」
　　凌玉龍點頭道：「正是。」
　　莊世平驚道：「他死了？怎麼死的？」
　　凌玉龍道：「先中毒，後受傷，傷毒並發而亡。」
　　莊定平道：「南宮雲鵬武功十分了得，即便中毒，一般人也難以傷得了他，何況身後還有南宮世家，誰這麼大膽子？」
　　凌玉龍道：「西夏七星堂的武士。」
　　「西夏武士？」莊定平亦感到驚疑，繼而感慨道：「自範文正公和韓魏公鎮守西北以後，邊關安靖，西夏人不敢踏入中原一步。想不到範文正公一死，西夏武士竟到江南來了，而且第一個是向南宮世家開刀！」
　　凌玉龍亦不無憂患道：「但願邊關不要有戰事。」
　　莊世平比較開朗，沒有兩人那麼憂國憂民，道：「南宮雲鵬，風流倜儻，卓爾不群，出道不久便被譽為江湖年輕一輩中最傑出的高手，據說武功大有青出於藍更勝於藍之勢，是第二個可以光大磨劍山莊門楣的人，想不到竟這樣無聲無息地死了。凌兄，如果南宮雲鵬活著，江湖上你便有對手了。」
　　凌玉龍道：「世平兄，你太看得起小弟了。江湖上能人輩出，奇人異士不計其數，小弟剛入江湖，未遇上真正的高手，才搏得一個薄名，如果遇上真正的高手，也許不堪一擊。」
　　莊世平道：「凌兄，你若是不堪一擊，那我們這些人便不要在江湖上混了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，在這裡停兩天吧？反正才五月初。」
　　凌玉龍知道莊綵鳳想看金劍門圍剿兇手這場熱鬧，笑道：「你這麼想看熱鬧？」
　　莊綵鳳嗔道：「我是為你考慮。殺害金劍門副門主的兇手到了鄂州，金劍門門主肯定會趕來，你闖蕩江湖為的是見識武林中高手名宿的武功，現在兩大高手都來了，他們見面勢必有一場惡鬥，不見識便走，豈不太遺憾了？」
　　凌玉龍笑道：「他們若沒來，不是白耽誤兩天？」
　　莊綵鳳道：「怎會白耽誤？如果他們沒來，可以去黃鶴樓看看，反正你沒去過。黃鶴樓也是天下三大名樓之一，不少人慕名而來，你到了鄂州不去看看，不能不說是遺憾。何況你已經去過岳陽樓，正好可以比較一下它們有什麼不同，同時也可以瞭解一下，為什麼崔灝一詩後太白擱筆？」
　　凌玉龍道：「黃鶴樓之名我聽說過。登黃鶴樓，觀長江水，看漢陽煙樹、鸚鵡洲，指點江漢三鎮，乃人生一大快事，也很想去領略一番。只是──」
　　莊綵鳳道：「別只是、只是了，既然想去，明天便去，耽擱也不過一、兩天，一、兩天時間，只要往後腳程緊一緊便回來了。」
　　莊世平道：「凌兄，黃鶴樓我們兄弟去過了，值得一登，你既有此念，何不在此停留一天？」
　　凌玉龍內心也想見識金劍門門主與殺害劉世傑的兇手的武功，只是擔心在此耽擱太久，才有前面之說，現在莊世平提出留下，正好乘機下台，道：「既然如此，便在此停留一天。」沖莊綵鳳笑了笑，又道：「這兩天，這裡肯定不平靜，大家得小心，千萬不能肇事，如果惹上麻煩，會沒完沒了。」
　　莊綵鳳知道凌玉龍是對自己說，笑道：「我的凌大哥，放心吧，我兄妹並非肇事之徒，絕對會像以往一樣，閒事不管，是非不問。其實，像我們這種身手，也不配肇事。」
　　凌玉龍似乎不願聽莊綵鳳囉嗦，道：「是先找住處，還是先吃飯？」
　　莊綵鳳道：「前面有家如歸客棧，比較乾淨，飯菜口味也好，住那裡如何？」
　　凌玉龍道：「鄂州你們來過，比我熟悉，你們做主。」
　　莊綵鳳滿意，三人自然沒意見。
　　四人只顧說笑，沒想到在他們注意金劍門弟子時，也有人對他們留了意，這是兩個家丁模樣的年輕人。在四人一邊議論一邊往城內走時，兩人遠遠跟在後面，不時指指點點，品頭論足，直到四人走進如歸客棧，才掉頭離去。
　　四人進入客棧，正值客棧一天生意最興隆的時候，店裡十幾張桌子，只餘下兩張未被人佔據。
　　店內雖然喧嘩、嘈雜，但四人的出現仍引起了客人們注意，不少客人投來驚異的目光，有幾位食客看清來人後，眼睛一亮，目光便不能移開了。
　　凌玉龍對這種目光已經習慣，知道多數是投向莊綵鳳的，以往每次進店均能見到這種目光，因莊綵鳳喜歡站在自己身邊，自己也經常感受這份榮耀。
　　莊綵鳳確實很美，那秋水盈盈的雙眸足以令人迷茫，小巧玲瓏的瓊鼻下那兩片不厚不薄的紅唇，嬌嫩欲滴、令人心醉，淺笑時兩頰現出的笑靨，更令人心蕩神飄，別說是在酒店、客棧，便是在仕女如雲的踏青遊園會上，也很難見到如此美艷動人的女子。每到一處，總會引起人們側目駐足，甚至發出感歎。
　　莊世平訂好客房，過來道：「很遺憾沒有靜室了。」
　　所謂靜室是與外界隔開的單間，有的地方也叫雅室，好一點的酒店都設有幾間，供那些攜帶家眷的客人使用。這年頭女子很少拋頭露面，更難得出入酒店，即使進酒店，也會找一間靜室。有莊綵鳳同行，每次進酒店，他們都會先問一聲是否有靜室。
　　凌玉龍道：「我無所謂。」然後將目光轉向莊綵鳳。
　　莊綵鳳道：「既然如此，便在大廳吧。」
　　莊綵鳳願意，眾人無話可說，於是揀了一張相對僻靜的桌子。落座後，莊世平吩咐小二送酒上菜，凌玉龍乘機打量店內的客人。
　　店內有近四十位客人，其中有不少江湖人士，最引人注目的是一個五十出頭、身材魁梧、滿面紅光的大和尚，獨佔一桌，正大吃大喝，桌上還放著一個可裝十來斤酒的大葫蘆，看樣子吃飽喝足後，還要帶酒走。
　　和尚進酒店已是少見，在酒店裡喝酒吃肉更是稀奇，以致不少客人不時投去疑惑的目光。可和尚根本不理會旁人的目光，旁若無人地坐在那裡痛飲狂嚼。
　　莊綵鳳道：「凌大哥你笑什麼？」
　　原來凌玉龍想起了曾經兩次檢驗自己身手的不戒和尚，心道：「不知他是否也像這和尚一樣，上酒店喝酒吃肉？」不自覺笑了出來，見莊綵鳳發問，收回目光，搖了搖頭。
　　莊綵鳳已發覺凌玉龍是看著和尚發笑，道：「凌大哥，想不到和尚也進酒店喝酒吃肉。」
　　莊定平瞪了莊綵鳳一眼，意思很明顯，要她少管閒事。
　　凌玉龍笑道：「和尚也是人。」
　　莊綵鳳見凌玉龍不在意，沒有理會大哥的眼色，道：「可和尚是出家人，出家人應該戒酒肉。」
　　凌玉龍道：「也許他是個不戒酒肉的和尚。」
　　莊綵鳳道：「沒聽說有不戒酒肉的和尚。」
　　凌玉龍道：「為什麼和尚一定要戒酒肉？戒酒肉與出家又有什麼關係？」
　　和尚似乎聽到這邊有人議論，轉過頭來，正準備回話的莊綵鳳見到和尚的目光，神色一怔，到嘴邊的話又收回去，待和尚轉過頭去，才小聲道：「那和尚的目光好嚇人。」
　　凌玉龍也感覺到了和尚眼中射出如利箭般的目光，心中同樣一凜，暗道：「好凌厲的目光。」
　　莊定平道：「早叫你不要招惹是非。」
　　莊綵鳳不服氣道：「我招惹了什麼是非？方才又沒說別的。」
　　莊定平道：「他人喝酒吃肉關你什麼事？管那麼多閒事幹什麼？」
　　莊綵鳳不服氣道：「你才好管閒事，我在跟凌大哥說話，關你什麼事？」
　　凌玉龍笑道：「別爭了，準備吃飯。」正好此刻小二送來酒菜，拿過酒壺，給眾人斟上，舉杯道：「來，喝酒。」
　　幹完杯，凌玉龍拿起筷子，道：「聽說武昌魚味道不錯，來試試。」
　　莊綵鳳本來撅著嘴，聽凌玉龍一說，登時來了興致，興奮道：「凌大哥，我們西京的黃河鯉魚也很有名，你沒吃過吧？下次到西京，我帶你去嘗嘗。」
　　凌玉龍道：「好啊，到時一定要你帶我去。」
　　這時門外又進來一批客人，前面是一個二十餘歲的錦衣青年，身後跟著五人，看衣著、神態像是隨從，兩個曾目送凌玉龍等人到客棧的家丁也在其中。
　　錦衣青年一進店，眼睛便四處亂轉，似乎要尋找什麼，直到目光轉到莊綵鳳身上才停下來。
　　一個曾跟蹤凌玉龍等人的清瘦漢子上前小聲道：「公子，正是她。」
　　錦衣青年的眼睛早直了，聞言滿臉邪笑地點頭道：「你小子有眼光，這娘們不錯。」
　　小二迎上前來，道：「武公子，可是要喝酒？」
　　武公子仿若從夢中驚醒，不快地瞪了小二一眼，喝道：「本公子進店不喝酒，幹什麼？去叫那桌的人走開。」手指的是凌玉龍等人旁邊的桌子，莊綵鳳正對這張桌子。
　　小二道：「公子，裡面剛空出一間靜室，外面嘈雜，去裡面吧？」
　　武公子道：「本公子喜歡那裡，去叫那兩人讓開，將桌子收拾乾淨。」
　　小二無奈，只有苦著臉去與正在進食的兩位客人商量。
　　莊綵鳳對桌的兩位客人，已聽到小二與武公子的對話，不待小二走近，狼吞虎嚥吃了起來，待小二來到桌旁，兩人已放下碗筷、站起身來，其中一人道：「吃完了，結帳。」
　　其實，明眼人一看便知，他們既未吃飽，也未吃完，匆匆離去，只是為了避免是非。
　　武公子一直站在店中目不轉睛地盯著莊綵鳳，直到小二過來招呼，才發覺想要的桌子已收拾好，同時也發現店內有不少鄙夷的目光射向自己。他並不以為羞，相反狠狠瞪了眾人一眼，然後得意地來到莊綵鳳對面的桌旁坐下。人未落座，兩隻眼睛又盯住了莊綵鳳，並不時擠眉弄眼，似欲引起對方注意。
　　然而，莊綵鳳卻似未發覺這位武公子的存在，始終不將目光投過去。
　　其實，武公子一進店，四人便注意到了。當發現這位武公子是為莊綵鳳而來時，凌玉龍便悄悄提醒莊氏兄妹。莊綵鳳發現對方淫褻地看著自己，十分惱火，很想給對方懲罰，但凌玉龍阻止了。他認為眼睛長在他人身上，看什麼是他人的事，只要不找上門來，當作沒看見便是了。莊氏兄弟覺得有理，對這種小太保沒有必要搭理，於是當作沒看見，依舊吃喝談笑。
　　他們不理睬他人，但不能阻止他人找上門來。武公子在莊綵鳳對面坐了半天，見她始終不正眼看自己，非常氣惱，對身邊的隨從道：「吳良，去叫她過來陪本公子喝酒。」
　　「是。」這個曾跟蹤凌玉龍等人的隨從應諾一聲，向莊綵鳳走了過來，來到桌前，道：「小娘子，我家公子請你過去喝酒。」
　　莊綵鳳冷哼一聲，不屑道：「你家公子是什麼東西，叫本姑娘陪他喝酒？」
　　「啪！」吳良尚未回答，武公子桌子一拍，站起身來，道：「臭娘們，本公子叫你過來喝酒，敢不給面子？」端著酒杯徑直向莊綵鳳走來，來到身旁，道：「你知道本公子是誰嗎？本公子叫你喝酒，是看得起你，也是你的福分。你竟不識好歹，還敢辱罵本公子，本公子今天偏叫你陪酒。」說著伸手向莊綵鳳肩頭抓去，似欲用強。
　　「放肆，將爪子收回去。」武公子的手尚未觸及莊綵鳳的衣服，旁邊陡然傳來一聲冷喝。聲音雖不大，但冷冽震耳。
　　武公子聞言一怔，將手收了回去，當看清出言制止的是長相強過自己的凌玉龍時，更加惱火，怒瞪雙眼盯著凌玉龍，道：「小子，你活膩了？敢管本公子的事。」
　　凌玉龍舉杯喝酒，沒有理睬。
　　武公子以為凌玉龍被自己嚇住了，得意道：「小子，你聽著，本公子便是聞名鄂州的錦毛虎武承宗，你小子從外地來也許不知道，告訴你，在鄂州附近，還沒有誰敢管本公子的閒事，你小子如果識相，趕快滾開，將座讓與本公子。」
　　武承宗滿以為對方聽了這番話，一定會乖乖讓出座來，說完站在一旁得意地等著。
　　誰知凌玉龍依舊沒有理睬，相反側過臉去對莊世平道：「世平兄，你說這年頭怪不怪，竟然有狗借虎威嚇唬人？」
　　「狗借虎威？」莊世平聞言皺了皺眉，直到見了凌玉龍的表情才明白過來，笑道：「凌兄，狐假虎威之事小弟以前倒是聽說過，狗借虎威卻是第一次聽說。虎是狗的剋星，狗見到老虎跑都來不及，又怎敢借虎威嚇唬人？除非是只瘋狗，要不是隻老虎見了也反胃的癩皮狗。」
　　凌玉龍點頭笑道：「你說對了，正是癩皮狗。」隨即揚聲道：「小二──」
　　一旁緊張關注事態發展的小二聞言急忙跑過來，道：「公子，有何吩咐？」
　　凌玉龍道：「店裡進來一隻癩皮狗，怎不將它趕出去？要不，找幾根骨頭給它，免得它到處亂吠，吵得人無法進食。」
　　「癩皮狗？」店小二四下一看，並未見到狗，十分茫然。
　　一旁的武承宗省悟過來，大吼一聲，道：「小子，你敢辱罵本公子？找死。」話音未落，手中酒杯帶著酒花向凌玉龍頭部疾飛過來。
　　「啊！」不少客人大吃一驚，未想到武承宗會囂張到如此地步，同時更為凌玉龍擔憂。兩人相距不過數尺，酒杯來得突兀，疾如閃電，而凌玉龍又似沒有防備，避開似不可能。從酒杯飛射的速度可以看出，只要砸上腦袋，必將開花無疑，因此有人忍不住發出驚呼。便是熟悉凌玉龍底細的莊氏兄妹也臉色大變，將心提到了嗓子眼上。
　　凌玉龍沒有躲避，那只快似流星的酒杯也未砸到頭上。飛射而來的酒杯在他頭部五寸處突然停止了前進。
　　實在太神奇、太不可思議了，店內登時為之一靜，不少客人驚異地睜大雙眼，似乎要證實這一切是否真實。
　　眾人看清後，卻又是一驚。原來飛射而來的酒杯被一雙筷子垂直截住了，筷子的主人正是始終沒有正眼看武承宗的凌玉龍。
　　莊氏兄妹也是臉色一變。雖然他們對凌玉龍的身手比較瞭解，知道酒杯不一定能砸到他，但未想到會用筷子夾住酒杯。這樣妙到頂巔用筷子夾住突如其來的酒杯，沒有高超的武功、卓絕的應變能力、神奇的手法不可能做到。這不比接飛鏢、袖箭等暗器，酒杯是圓的，上大下小，筷子也是圓的，只要稍偏一點，或是力度沒有掌握好，便不可能垂直截住，即便是一流高手，也不敢如此冒險，最多用手將酒杯接住。
　　凌玉龍棋行險著，讓那些為他擔憂的客人大開眼界，同時也引起了那位始終旁若無人喝酒吃肉的大和尚注意，側過臉來，看了凌玉龍一眼，眼中閃過一絲不易被人發現的異芒。
　　凌玉龍盯著筷子中夾著的酒杯，臉上現出厭惡之色，道：「杯子被狗玷污了，誰要？拿回去。」話音一落，酒杯如箭一般朝剛從驚異中清醒過來的武承宗飛射而去。
　　兩人相距極近，只隔一張桌子，酒杯飛行速度快捷無比，許多人尚未看清，酒杯已回到武承宗手中。然而，酒杯剛入手，武承宗便發出「啊！」的一聲驚呼，接著酒杯從手中跌落，掉在地上打個粉碎。
　　武承宗甩了甩右手，緊接著伸出左手抓住右腕，齜牙咧嘴對身邊那些驚呆了的手下道：「你們上去，給我宰了這王八蛋。」原來右手虎口被震裂，傷口開始往外流血。
　　手下一個個驚駭不已，心內狂震。用筷子發出的酒杯能將主人虎口震裂，對方功力可想而知，怎敢輕易虎口捋鬚，但是主人的命令又不能不聽，五人怔立片刻，對望一眼，然後一擁而上，將凌玉龍圍住。
　　眼看酒店將變成戰場，慌得掌櫃從櫃檯後急忙跑出來，對武承宗打躬作揖，道：「武公子，小老兒求你們不要在小店動手，今天算小老兒請客，請公子給小老兒一個面子，明天小老兒再到府上拜謝。」
　　武承宗血眼一瞪，喝道：「少囉嗦，給本公子滾到一邊去。」掌櫃似乎不願甘休，正欲開口，武承宗又道：「你再囉嗦，本公子拆了這店子。滾開。」左臂一揮，將年近六十的掌櫃摜出丈餘，跌坐在地上。
　　手下們將凌玉龍圍住後，沒有立刻動手，其中一個年歲較大的矮漢上前道：「請問閣下尊姓大名？」似欲套出凌玉龍的來路和底細。
　　凌玉龍道：「過路之人。」
　　矮漢道：「閣下可知道我們公子是誰？」
　　凌玉龍道：「沒有必要知道。」
　　矮漢道：「閣下可是初次來鄂州？」
　　凌玉龍道：「不錯。」
　　矮漢道：「這便難怪了。不過，閣下既在江湖上行走，來到鄂州應該知道江夏車行，我們公子便是江夏車行的少東主。」
　　此言一出，店內不少客人瞪大雙眼，臉上現出驚異的表情，對江夏車行似乎十分熟悉。
　　凌玉龍卻道：「江夏車行？在下初涉江湖，沒聽說過。在下不是生意人，不需用車，無須知道。」
　　矮漢聞言臉色一變，但沒有發作，依舊和聲道：「原來如此！雖說不知者不罪，但閣下冒犯我們公子，等於是與江夏車行過不去。雖然閣下身手了得，但要與江夏車行作對，在鄂州城裡顯威風，似乎還不夠。如閣下願意聽兄弟一言，便向我們公子賠個罪，我等代你向公子求個情，這事便算了結。」
　　凌玉龍哈哈一笑，道：「要我向這癩皮狗賠罪？笑話。他在酒店公然調戲我女伴，我沒找他麻煩已經很客氣了。」
　　矮漢臉色一沉，道：「這麼說，閣下沒將我們江夏車行放在眼裡？」
　　凌玉龍冷笑一聲，沒有回答。
　　矮漢以為這句話將對方鎮住，無不得意地道：「告訴你，近二十年來，還沒有誰敢公開與江夏車行過不去。別說是在鄂州，便是在外邊，江湖上的朋友也得給江夏車行幾分面子。」
　　凌玉龍道：「你少拿什麼江夏車行嚇唬人，告訴你，凌某從不信邪，如果你們想替癩皮狗出氣，儘管劃下道來。」
　　武承宗見凌玉龍左一句癩皮狗，右一句癩皮狗，氣得兩眼發赤，吼道：「王禮義，你囉嗦什麼，給我廢了這小子。」
　　主人生氣了，矮漢王禮義不敢再囉嗦，朝同伴使個眼色，道：「既然閣下自恃武藝高強，不將江夏車行放在眼內，那我們兄弟便來領教閣下的高招。」話音未落，右拳已出，朝凌玉龍頭部疾攻過去，與此同時，他的同伴揮拳從三方攻上。
　　凌玉龍沒有起身應招，也沒有回頭，似是根本未將這幾人放在心上。王禮義等人暗暗高興，心道：「小子，你這是找死。」同時加大攻擊力度。
　　眼看拳頭要上頭，突然王禮義那壯實的身子凌空飛起，繞著凌玉龍的身子向後飛旋，擋住了那些攻向凌玉龍頭背的拳掌，隨著一聲「不知死活」的輕叱，王禮義那在空中旋轉半圈的身子，越過凌玉龍身前的桌子，向前飛去，落在一張客人剛剛離開的桌子上。
　　碗碟齊飛，湯水四射，桌子被壓個粉碎。
　　附近的人幸得早見勢躲開，才未被飛射的碗筷傷及。 
　
　
　
　 
 第三章　酒肉和尚
　
　　店內目光頓時又集中到凌玉龍身上，不少客人驚異地盯著凌玉龍，彷彿才發現有這麼一個人，有人忍不住興奮地大聲喝采：「好功夫。」
　　原來凌玉龍在王禮義的拳頭將觸及自己頭部時，突然出手扣住了拳頭，順勢將他提起，向後背掄去，正好擋住那些稍後攻到的拳頭，並將攻擊者逼退數步，接著輕輕一帶，王禮義的身子便從頭頂飛過，向前射去。
　　其實，凌玉龍的身手在前面用筷子夾杯時已經顯露，只是常人看不出來，認為那是江湖藝人和魔法師玩的把戲，而將一個大活人輕而易舉掄過頭頂才需要真功夫。但行家知道，凌玉龍方纔這一手並不神奇，武林中不少朋友可以做到，而前面那筷子夾杯則沒有幾人敢誇口，即使經過專門訓練的江湖藝人，也要雙方配合才能做到。
　　武承宗的手下被震住了。他們知道凌玉龍身手好、武功高，單打獨鬥不是對手，這才採取群毆方式，誰知對方身手大大超出想像。頓時，一個個呆若木雞地站在凌玉龍身後，不知是該繼續進攻，還是該退下來。眾人心裡清楚，對方身手如此之高，繼續進攻肯定得不到好處，但退下來又擔心主人降罪。
　　武承宗卻不知天高地厚，未能從客人中找出大聲叫好者，將怒氣發洩在手下身上，狂叫道：「站著幹什麼？抄傢伙廢了這小子。」
　　這話登時將進退維谷的手下提醒，方才一招受挫，顏面盡失，心裡都憋著氣，正想扳回面子，主人這一提示，紛紛掏出腰間的傢伙，流星錘、九節鞭、短刀等，心想：「赤手空拳奈何不了，難道抄傢伙還扳不倒？」四人一對目光，也不出聲，同時揮開手中傢伙向凌玉龍遽然襲來。
　　那些用過餐尚未離去的客人見動上傢伙，紛紛結帳離去，有幾個貪小便宜的，帳也不結，乘機開溜。
　　已起身離座的莊綵鳳見武承宗的手下掏出傢伙，一聲不吭地向凌玉龍砸來，眼看要挨上身子，以為他沒注意到，忍不住叫道：「凌大哥，注意──」
　　話未說完，廳中已響起「叮噹」、「乒」、「砰」的碰撞聲。
　　原來凌玉龍早已注意，只是未露聲色，待對方的傢伙將要挨上自己時，才用座下長凳接擋。
　　凌玉龍將凳子放回座下，道：「姓武的，叫他們住手，否則，別怪我不客氣。」
　　武承宗依仗自己人多，又有傢伙，未將凌玉龍的警告當回事，催促道：「給我宰了他。」
　　有了明確的指令，手下們很快展開第二輪攻擊，如果說第一輪攻擊還擔心鬧出人命，那這次只想一刀見血了，攻勢比前番更加兇猛，特別是被凌玉龍從桌子上空摔過去、好不容易才從地上爬起的王禮義，更是形同瘋虎，拿過一條長凳，向凌玉龍劈頭砸來。
　　凌玉龍沒有再用板凳阻擋，待對方的兵刃將要罩住自己時，如驚鴻般沖天而起，脫出了攻擊圈。
　　武承宗的手下這次只想一舉成功，使出了平生最大力氣，目標突然失去後，收勢不住，凌玉龍坐過的桌凳成了替罪羔羊，登時，「卡嚓」、「噹」、「砰」之聲迭起，碗筷齊飛。莊氏兄妹幸得早已起身離座，才未遭池魚之殃。
　　志在必得的一擊落了空，錦毛虎的手下又怔住了。
　　「收起傢伙滾出去，否則，要他的狗命。」眾手下剛回過神來，廳中爆出一聲冷喝。
　　眾人循聲一望，這才發現凌玉龍站在武承宗身邊，一隻手扣著他的肩胛。方纔還氣焰囂張的武承宗，此刻滿臉死灰，神態頗有幾分像癩皮狗。
　　主人被制，手下們只有老實，但沒有武承宗的命令，又不敢擅自做主退下，唯有怔怔地站立當場。
　　武承宗急道：「快將傢伙收起來。」
　　手下們聞言，如奉聖旨，急忙收起傢伙。
　　一個年歲較輕的年輕人見凌玉龍仍扣著武承宗，上前恭聲道：「請朋友放了我們公子。」
　　凌玉龍道：「放他可以。將砸壞的東西賠償了，滾出去，我自會放他。」
　　年輕人道：「希望朋友不要食言。」
　　凌玉龍道：「凌某如要他的命，不會等到現在。」
　　年輕人道：「朋友能否將名號賜告？」
　　凌玉龍道：「凌玉龍。」
　　莊世平一旁補充道：「你們好好記住，教訓你們少主人的是武林至尊王子。」聲音特別宏亮，顯然想藉此機會將凌玉龍這個「至尊王子」的綽號傳出去。
　　留下來看熱鬧的多數是江湖朋友，聽完莊世平的介紹，神色一怔，一個個又將驚疑的目光投向凌玉龍。
　　問話的青年也是一怔，顯然對至尊王子這個綽號十分陌生，不知道至尊王子是何來路，過了片刻才回過神來，道：「好，在下等告辭。」拿出一錠銀子放在桌上，轉身與同伴一道出了酒店。
　　凌玉龍道：「姓武的，看你這刁橫跋扈的樣子，如不給你點教訓，以後不會悔改。」按在武承宗肩上的手微微一緊，隨著「卡嚓」一聲輕響傳出，武承宗發出一聲慘叫，臉上現出痛苦不堪的表情。
　　武承宗惶恐而又怨毒地盯著凌玉龍，道：「你──你廢了我的手？」
　　凌玉龍道：「這樣，你以後便不會忘記今天的教訓，不敢再肆虐無忌、魚肉百姓、欺負過往客人了。」
　　武承宗狠狠地盯了凌玉龍一眼，蹌蹌踉踉向門口走去，走到門邊，回過頭來，切齒道：「小子，你等著。」
　　目送武承宗和他的手下走出酒店，莊定平回頭道：「凌兄，恐怕還會有麻煩。」
　　凌玉龍道：「是禍躲不過，躲過不是禍。如果他們還要找麻煩，我不會客氣了。唉，世平兄，方纔你不該將至尊王子這個名號抖出來。」
　　莊世平笑道：「對這些橫行街市、欺善凌弱的地痞無賴，不用個響亮的名號嚇一嚇，他們不會善罷甘休。」
　　凌玉龍道：「這名號亮出去，此去河北的路上會增加不少麻煩。」
　　莊世平道：「這一點我倒忘記了。」
　　凌玉龍見莊世平臉現不安，笑道：「既然已說出來，算了。我們繼續喝酒。」
　　莊世平道：「掌櫃的，再上幾壺酒，來幾個菜。」抄起武承宗手下留下的銀子，道：「這是賠償方才砸壞的碗盤，拿去。」
　　掌櫃的接過銀子，道謝退下，趕忙吩咐去了。
　　眾人在另一張被小二收拾乾淨的桌旁落座，莊綵鳳道：「凌大哥，方纔你那筷子夾住酒杯的功夫好捧，這是什麼功夫？」
　　凌玉龍道：「這是眼法、手法和內力的結合。你要做到也不難，只要心身合一，手眼同時便行了。方纔我只是想以此嚇唬一下，叫他們知難而退，誰知他們不知死活。」
　　莊世平道：「如果知道死活，便不會如此囂張。」
　　凌玉龍道：「這個什麼江夏車行你們是否熟悉？」
　　莊世平奇道：「怎麼，你不知道江夏車行？」
　　凌玉龍道：「曾聽包大哥提過這個名字，據說是為來往商旅提供車馬，具體情形不清楚。方才聽他們說，江夏車行在江湖上似乎名氣不小？」
　　莊世平道：「我見你方才沒將江夏車行放在眼裡，還以為你對它很瞭解、胸有成竹，原來對它不清楚？這麼說，我們得準備一下。」
　　凌玉龍道：「難道江夏車行藏龍臥虎？」
　　莊世平道：「這個我也說不清。不過，江夏車行在江湖上確實很有名，十幾年來，江夏車行派出的車馬從未出過差錯，據說駕車的把勢也身手不凡。武世仁因為創辦江夏車行，成為江南巨富，現在鄂州城差不多有三分之一是他的產業。」
　　凌玉龍道：「這武世仁看來不是簡單人物。」
　　莊世平道：「若是簡單人物，能在十幾年內成為鄂州首富？」
　　這時那個吃飽喝足了的大和尚手拿葫蘆走過來，道：「小子，方纔你說你叫什麼？」
　　凌玉龍對大和尚早已注意，料想不是等閒人物，心中已萌生找他試試的念頭，只是未找到借口，此刻見他找上門來，暗暗高興，心道：「來得正好。」於是不客氣道：「至尊王子。」
　　酒肉和尚道：「武林至尊王子？」
　　凌玉龍道：「不錯，承江湖朋友抬愛，送了在下這麼一個匪號，不知大師傅有何指教，難道在下的名號沖碰了大師傅？」
　　和尚道：「小子，佛爺在江湖上混了幾十年，還未見過如你這般狂妄的，即使是那些縱橫江湖數十年的頂尖高手，也不敢武林稱尊，你小子出道才幾天，便想江湖稱霸、武林稱尊？」
　　凌玉龍：「我說大和尚，你是不是聽錯了？我只是綽號叫至尊王子，並沒有說要江湖稱霸、武林稱尊？」
　　和尚道：「今天的至尊王子，便是明天的武林至尊，你如沒有這個野心，便不會取這麼個綽號。」
　　凌玉龍道：「你和尚要這麼認為，在下也沒辦法。」
　　酒肉和尚道：「想做武林至尊應該有武林至尊的本事，做至尊王子也不例外，武功在武林中不是第一也應該是第二。你小子自稱至尊王子，想來功夫不是很差，不知在當今武林排第幾？」
　　凌玉龍道：「在下武功如何，你大和尚方才應該見到了，你認為在下在當今武林能排名第幾？」
　　和尚道：「你以為能打倒幾個地痞無賴便可以武林稱尊？」
　　凌玉龍道：「你和尚的意思是，在下不配用至尊王子這個名號？」
　　和尚道：「憑這點道行想武林稱尊，未免太早了。你小子如果想多活幾年，趕快取消這名號，免得惹禍上身。」
　　敢情是一番善意。凌玉龍道：「多謝大師好意，不知大師法號如何稱呼？」
　　和尚道：「佛爺沒有法號，只有外號，認識的人叫佛爺酒肉和尚。」
　　「酒肉和尚？」莊綵鳳和莊世平同時發出驚呼，接著莊世平道：「你真是酒肉和尚？」
　　酒肉和尚道：「除了酒肉和尚，還有誰敢進酒店喝酒吃肉？」
　　凌玉龍沒有聽說過酒肉和尚，不知是何許人也，但從莊氏兄妹驚異的口氣中已感覺出，絕對是江湖上響噹噹的人物，與之一決高下的慾望因而更強烈了，笑道：「原來你便是名震江湖的酒肉和尚，幸會，幸會。」
　　酒肉和尚見凌玉龍語氣變得謙恭，溫言道：「小子，佛爺看你是可造之材，才好言相勸。」
　　凌玉龍道：「多謝大師垂青。不過，小子想問大師一聲，大師要小子取消至尊王子的名號，便是因為方纔所說的這些理由？」
　　酒肉和尚眉頭一揚，道：「難道不夠？」
　　凌玉龍道：「如果只是這些理由，大師你未免太強橫、霸道了。凡是江湖上混的人都有一個名號，至尊王子也不過是個名號，與什麼神君、神劍、拳王、刀霸並無區別。再說，僅憑方纔這幾手，你便肯定在下不具備做至尊王子的資格，也未免太武斷了。」
　　酒肉和尚道：「小子，你太不知天高地厚了。」接著搖了搖頭，神情極為失望。
　　凌玉龍笑道：「大師若認為在下這個至尊王子的名號名不副實，要取消，那你酒肉和尚的名號更應取消。」
　　酒肉和尚勃然變色，道：「小子，你說什麼？」
　　凌玉龍道：「別急，先聽小子將話說完。和尚以酒肉為名，喝酒吃肉在江湖上不是第一，也應該能排上號，你未見過酒中高手，又如何能稱酒肉和尚？」
　　酒肉和尚道：「小子，你想與佛爺比試？」
　　凌玉龍道：「小子沒說自己酒量天下第一，你勝了我算不了什麼，再說小子現在沒興趣。不過，日後有機會，小子會領教。」
　　酒肉和尚冷哼一聲，盯著凌玉龍，似是等待下文。
　　凌玉龍道：「你喝酒吃肉不假，但你不是真正的和尚，真正的和尚腦門上有戒疤，你沒有，說明沒有剃度受戒，不是真正的和尚，嚴格地說還不能算和尚。既然不是和尚，酒肉和尚這個名號便不符實，應該取消，這是其二。其三，江湖上早已有個酒肉和尚，你不應該盜用他人名號。」
　　酒肉和尚聞言臉色又是一變，慍道：「小子，你說佛爺盜用他人名號？」對凌玉龍不承認自己是酒肉和尚似是十分惱火。
　　凌玉龍道：「大和尚，五台山曾經有個受過戒的和尚，因克制不住酒肉的誘惑，破了戒，後被主持趕了出來，這事不知你可曾耳聞？」
　　酒肉和尚道：「你是說不戒那個禿驢？」
　　凌玉龍道：「你們認識？」
　　酒肉和尚道：「豈止認識，佛爺曾與他鬥過酒。」
　　凌玉龍道：「既然認識，而且還一道喝過酒，那更不應該。人家是真正的酒肉和尚，你應該取消酒肉和尚這個名號。」
　　酒肉和尚瞠目結舌，無言以對。
　　凌玉龍繼續道：「至於在下至尊王子的名號是否名不副實，現在還不敢肯定，要試過之後才知道，現在沒有理由取消，在下也不想取消。」
　　酒肉和尚道：「小子，你以為學了幾手三腳貓功夫，能打倒幾個地痞無賴，便可以天下無敵、武林稱尊？」
　　凌玉龍道：「大和尚，莫非想讓小子見識你的神功絕技？」
　　酒肉和尚道：「小子，你先掂量掂量，這一掌是否接得下？」提起左掌，在身旁的桌面上一按，手掌漸漸沉入桌面，待手掌離開桌面，桌面上竟出現一個手掌一般大小的空洞，空洞四周猶如人工修刻一般平滑。
　　「化骨綿掌！」有人驚呼道。
　　莊綵鳳亦有幾分擔憂，道：「凌大哥──」顯然想提醒凌玉龍不要與酒肉和尚鬥。
　　凌玉龍輕輕一笑，搖頭道：「馬馬虎虎。只是好端端一張桌子弄出一個大洞，太可惜了。」口裡這麼說，但心裡十分震驚，對方能輕而易舉在寸多厚的松木桌面上按出一個洞，內功之高可想而知。
　　酒肉和尚道：「小子，你狂得可以，看來佛爺若不給你點教訓，你真不知道天高地厚。來，接佛爺一掌試試。」提掌便上。
　　「且慢。」凌玉龍退步揚手道。
　　酒肉和尚道：「你小子還有什麼屁放？」
　　「唉──」凌玉龍歎了一聲，道：「你自稱和尚，又身穿袈裟，為何說起話來沒有一點出家人的味道，而且火氣還這麼大？動手也不要這麼急嘛，再說要動手也不能在這裡。」
　　酒肉和尚道：「小子，你說什麼地方？」
　　凌玉龍道：「在下今天才到鄂州，對附近不熟悉，地點你定，最好是僻靜點，免得損壞物件，誤傷旁人。」
　　酒肉和尚道：「蛇山頂上。」
　　凌玉龍起身道：「請帶路。」
　　凌玉龍等人剛走出客棧，幾位身著勁裝的江湖朋友紛紛起身，跟著往外走。
　　江夏車行位於鄂州城北、蛇山腳下，瀕長江、依蛇首，佔地近百畝。它擁有鄂州最大的貨棧和貨運碼頭，白天這裡商旅雲集，車水馬龍，其熱鬧程度不亞於對岸的江漢客運碼頭，即使晚上這裡仍燈火輝煌，行人不斷。
　　酉未時分，一行人來到掛有「江夏車行」金漆大字牌匾的大門前停了下來，藉大門兩側高掛的燈籠可以看清，正是方才在如歸客棧滋事的武承宗及其手下。
　　武承宗道：「等會見到我爹，你們不要亂說。」
　　一人答道：「公子，你放心，我們一定照你方才吩咐的說，讓老爺或江總管去將那小子宰了，替公子出氣。」
　　武承宗點了點頭，這才領著眾人走入院內。
　　穿過幾個院子，來到一個門洞前，迎面遇上一個四十餘歲的中年大漢。
　　武承宗立刻止步，道：「江叔。」
　　隨從們退立一旁，恭聲道：「江總管。」
　　江總管發現錦毛虎神色有異，訝道：「承宗，怎麼啦？是不是闖了禍？」
　　武承宗哭喪著臉道：「江叔，我的手被人廢了。」
　　江總管驚道：「什麼，你的手被人廢了？」上前抓住武承宗那不能動彈的左臂，道：「來，讓江叔看看。」手剛觸及左肩處，武承宗便「哎喲……」叫喚起來。
　　江總管道：「你忍著點，讓江叔好好看看。」說著在肩胛部位慢慢摸捏起來。痛得武承宗齜牙咧嘴，嗷嗷直叫，臉上汗滴如豆，待檢查完畢，幾乎癱軟在地。
　　江總管道聲：「跟我來。」轉身進了內院。
　　後院一間寬敞的書房內，一個五十餘歲、身穿紫紅馬褂、臉上有一道淡淡疤痕的壯實老頭，正倚坐在太師椅上閉目養神，但手中那兩個雞蛋大的鐵球在不停地滾動。
　　江總管領著眾人走進書房時，老者睜開了那雙深邃得猶如夏日蒼穹的眼睛。
　　武承宗上前道：「爹。」老者是江夏車行東主武世仁。
　　武世仁看了看臉如死灰的武承宗，道：「承兒，怎麼啦？」接著對江總管道：「三弟，你坐。」
　　武承宗道：「爹，孩兒的手被人廢了。」
　　武世仁雙眼一瞪，坐直身子，手中鋼球同時停止轉動，驚道：「什麼，你的手被人廢了？是什麼人？」
　　武承宗道：「一個叫凌玉龍的外地小子，自稱是當今武林的至尊王子。」
　　「哦！」武世仁微微一怔，扭過臉去望著江總管，似是詢問是否知道這個人。江總管此刻也將頭扭了過來，眼中同樣充滿疑惑。
　　武世仁道：「他為何傷害你們少爺？王禮義，你將經過道來聽聽。」
　　王禮義上前一步，躬身道：「回老爺，是這麼回事。最近如歸客棧進了幾罈好酒，今天我們陪公子去喝酒。正好有個年輕姑娘也在那裡喝酒，她長得不錯，公子多看了幾眼，順便誇了一句。誰知，坐在姑娘旁邊那個姓凌的小子醋意大發，開口辱罵公子。我們見公子無端遭罵，上前與他理論。誰知這小子聽說我們是江夏車行的人，更加放肆，說什麼，他這次來鄂州便是找江夏車行麻煩。公子氣不過，與他爭執起來。這小子武功很高，公子不是對手，我們幾個上前援手，還是奈何不了，最後他廢了公子左手，而且還說──」
　　武世仁道：「還說什麼？」
　　王禮義瞟了武世仁一眼，道：「說這只是一個小小警告，並要小的們轉告老爺，江夏車行日後若想平安無事、不關門，每月送他一千兩黃金。」
　　武世仁頗為驚訝地「哦？」了一聲，盯著王禮義，道：「你說的可是實話？」顯然未盡信。
　　王禮義看了身旁緊張的武承宗一眼，道：「小的不敢有半句假話。他說他是至尊王子，江湖各派都得向他進貢。」
　　武世仁道：「他是什麼來路？」
　　王禮義道：「聽口音像是南邊人，但與他同桌的另一個小子是中原人，他們一共四人，三男一女。」
　　跟蹤過凌玉龍等人的隨從補充道：「小的下午見他們從南邊來。」
　　武世仁點頭「嗯！」了一聲，道：「你們先扶少爺出去，讓大夫看看，然後過江去請林老爺過來。」
　　武承宗等人出去後，武世仁起身反背雙手在書房中來回走動起來，手中鋼球跟著發出規則的摩擦聲。
　　江總管知道武世仁在思忖，也靜靜坐在椅子上思忖著，沒有出聲。
　　突然，武世仁收住腳步，道：「三弟，你看這小子是何來路？」
　　江總管道：「從南邊來，又是南邊口音，叫凌玉龍，會不會是上月在衡州擂台比武一招打敗呂不凡、驚走嶺南瘟神的小子？」
　　武世仁點頭道：「有可能。呂不凡身手不弱，這小子能一招將他廢了，要在他們五人的圍攻中將承兒的手廢掉，不是難事。」
　　江總管道：「方纔我為承宗檢查傷勢時，發現琵琶骨是被捏碎的。」
　　「哦？」武世仁微微一驚，道：「難道這小子真是衝我們車行而來？」
　　江總管一邊思忖一邊道：「這小子出道不久，我們車行與他毫無過節，怎會來找麻煩？我們車行的勢力江湖中人不是不清楚，即便是長江幫也得讓我們三分，這小子找上我們，可能是想借此揚名立萬。」
　　武世仁沉思片刻，道：「也許是有心人請他來對付我們。」
　　江總管道：「誰會請他來對付我們？」
　　武世仁道：「誰都有可能。這些年，我們車行生意不錯，想打主意、找麻煩的人不少，只是未找到機會，或者是沒有足夠的勢力，所以我們平安無事。現在，他們也許認為羽翼豐滿，可以與我們一爭高下了，所以忍不住了。」
　　江總管道：「若如此，這小子身後還有更厲害的角色。」
　　武世仁道：「很有可能。這小子雖然一掌驚走了嶺南瘟神，但要單槍匹馬與我們江夏車行作對，恐怕還沒這個膽量。今天他故意挑釁，也許是試探我們反應，如果我們坐視不理，可能很快會找上門來。」
　　江總管道：「大哥的意思是先下手為強？」
　　武世仁道：「不錯。近一、二十年，還沒有誰敢公開找車行麻煩，現在這小子公然跑上門來撒野，並在大庭廣眾之下廢掉承兒一隻手，如果不給他點顏色看看，外人會以為我們老了，不行了，車行沒什麼勢力了，往後上門來找麻煩的人會更多。不管他是想揚名立萬，還是想打我們車行主意，必須殺一儆百，讓江湖中人知道，江夏車行不可以隨便招惹，否則，我們只有關門。」
　　江總管道：「小弟這便去安排。」
　　武世仁道：「車行內除了你和我，還有誰能與嶺南瘟神一爭高下？」
　　江總管道：「大哥的意思是──」
　　武世仁道：「你陪我去如歸客棧。」
　　江總管微微一怔，愕然道：「大哥準備親自對付這小子？」
　　武世仁道：「這小子一掌驚走嶺南瘟神，可見武功在嶺南瘟神之上，他們去不一定對付得了。你大哥好些年沒與人動手了，新近練成的七煞掌尚未試過，既然這小子身手不凡，便拿他來試試。」
　　江總管點頭道：「原來大哥想試試新近練成的七煞掌，這確是好機會。小弟也很想見識七煞掌的威力，據說七煞掌專破內家氣功，中者經脈寸斷、武功盡失？」
　　武世仁道：「拳譜上是這麼記載，即使功力與自己相當的高手也難倖免，究竟是不是要試過才知道。這次我親自出面，除了想試試七煞掌外，其次是還呂不凡一個情，他幫過我們忙，如果隨便派幾個人去，即使將那小子收拾了，他臉上也不好看，不會領我們情。」
　　江總管點頭道：「大哥所言甚是。」
　　在武世仁和江總管商議如何對付凌玉龍時，凌玉龍和酒肉和尚已來到蛇山頂上。
　　山頂有一塊十餘方丈的平地，地面平整，沒有樹木，只有被人踐踏過的雜草，看情形在此之前有不少爭強好勝的江湖朋友在此決鬥過。
　　凌玉龍沒想到山頂有這麼一個供江湖朋友比武決鬥的好場所。這裡，即使是大白天，也不會有人上來問津，滿山是稠密的樹木和荊棘，從山腳到山頂無路可行，除了武林朋友、江湖好漢，尋常百姓絕不會來山頂。
　　酒肉和尚道：「這裡如何？」
　　凌玉龍道：「不錯，很僻靜。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，你怎知山頂有這麼個好地方？」
　　酒肉和尚沒有理睬，將酒葫蘆掛在草坪邊一棵樹上，來到草地中央，道：「小子，準備接招吧。」
　　凌玉龍道：「且慢。」
　　酒肉和尚道：「小子，你還有什麼屁放？」
　　凌玉龍道：「大和尚，場外是否多了幾個人。」
　　酒肉和尚道：「你不希望外人觀看？那叫他們離開便是。」隨即揚聲對場外道：「你們趕快給佛爺滾下山去，否則，別怪佛爺不客氣。」
　　待跟隨來的江湖朋友離開後，凌玉龍道：「大和尚，我們好像沒有冤仇？」
　　酒肉和尚道：「小子，你又想耍什麼花招？」
　　凌玉龍道：「既然無冤無仇，便不應該像有幾代冤仇那樣，一見面便動手。」
　　酒肉和尚道：「小子，有什麼屁快放。」
　　凌玉龍道：「我們來個約定。」
　　酒肉和尚道：「什麼約定？」
　　凌玉龍道：「你和尚只是想試試我是否有資格做至尊王子，而我也只是想見識一下名震江湖的大和尚的武功，看自己是否有資格用至尊王子這個名號。因此我認為不必像殺父奪妻的仇人那樣生死相搏。」
　　酒肉和尚道：「你說怎麼比？」
　　凌玉龍道：「我們以十招為限，如果十招內，我輸給你和尚，便取消至尊王子這個綽號，即使僥倖打成平手，也取消至尊王子的綽號。」
　　酒肉和尚道：「好，依你，十招見輸贏。如果佛爺我在十招內輸給你，將項上人頭送上。」
　　凌玉龍道：「若這樣，不要動手了。」
　　酒肉和尚道：「小子，你這是什麼意思？」
　　凌玉龍道：「這樣不公平，我輸了頂多是不做至尊王子，而你輸了要掉腦袋，這怎麼行？我與你無怨無仇，不想要你的腦袋。」
　　酒肉和尚道：「小子，你認為佛爺一定會輸？」
　　凌玉龍道：「這很難說，動手前，誰也不敢肯定誰輸誰贏，萬一你和尚輸了，我豈不是成了間接殺你的兇手？除非是我一開始便準備輸，這樣不公平，不比了。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，我看不如這樣，你大和尚是名震江湖的絕頂高手，如果凌大哥勝了，說明他是名副其實的至尊王子。至尊王子行走江湖應該有隨從或侍衛，如果你輸了，便給至尊王子當侍衛，如何？」
　　酒肉和尚不相信自己會在十招之內輸給對方，毫不猶豫地點頭道：「好。小子這回你總該接招了吧？」
　　凌玉龍道：「還是不行。」
　　酒肉和尚道：「小子，你還有什麼屁放？」
　　凌玉龍道：「你酒肉和尚是縱橫江湖數十年的頂尖高手，而我只是一個剛出道的江湖小輩，怎能要你這個名震江湖的高手當侍衛？」
　　酒肉和尚道：「小子，你的意思是佛爺我一定會輸？」
　　凌玉龍道：「這個問題前面已經回答。」
　　酒肉和尚狂笑道：「小子，你真狂得可以。不過，光嘴上說沒有用，男子漢要有男子漢的樣子，不要像女人一樣婆婆媽媽囉嗦個沒完。如果你自認為不行，早點認輸，否則，準備接招，不要拖延時間。」
　　凌玉龍道：「既然你和尚要堅持，我也沒辦法。」
　　「先接佛爺一掌。」凌玉龍話音一落，早已蓄勢的酒肉和尚便揮掌攻了過來，速度快逾閃電，聲未落掌已到。
　　凌玉龍口裡未將對方當作強敵，心裡卻不敢半點大意，對方身形一動，立刻揮掌迎上。
　　「砰」的一聲悶響，兩人對了一掌，半斤八兩，各自退了兩步。
　　酒肉和尚圓瞪雙眼，盯著從容如故的凌玉龍，似乎有些不信。雖然方纔這掌只是想試試對方深淺未用全力，但也用上了八成功力，年輕一輩中能平安接下自己八成功力一掌的尚未見過，眼前的弱冠少年竟輕鬆接下了，他不能不驚。
　　凌玉龍心裡同樣震驚，現在明白了，為何莊氏兄妹聽到酒肉和尚的名號會臉現驚容，敢情對方功力確實高得嚇人。雖然自己方才未用全力，但他知道對方第一掌不會用全力，心想：如果這樣硬拚，十招之內很難取勝。
　　「小子，再接一掌。」凌玉龍正思忖對策，酒肉和尚又是一聲大喝，聲落掌到。這次他用上了十成勁力，攻勢比前番威猛，速度更加快捷，不容對方有思忖迴避的餘地。
　　隨著一聲震耳欲聾的悶響傳出，兩人分了開來，仍是各退兩步，平分秋色。
　　酒肉和尚臉上驚容更劇。自己十成功力一掌，對方仍能毫無損傷地接下，內心的震駭可想而知，幸好月色朦朧，臉上表情旁人無法看清。
　　「難道自己今天真要栽在這裡？」酒肉和尚開始為自己擔憂了，沒有再像前兩次那樣主動發起進攻，圓瞪兩眼，盯著凌玉龍，一邊調息，一邊思忖對策。
　　凌玉龍笑道：「大和尚，功力不弱。來，你也接我一招試試。」聲落招發，揮掌直上。
　　酒肉和尚自然不會示弱，即刻舉掌相迎。在兩掌即將接觸的那一瞬間，凌玉龍右掌忽然下沉，同時身形一矮，向酒肉和尚懷中搶去。好個酒肉和尚，發覺雙掌撲空，便知情勢不妙，不待對方近身，身子已向後倒下，右手做握杯狀急往上格擋，右腳疾射而出，向對方下部攻去。招式怪異，辛絕無比，凌玉龍眉頭一皺，深感意外，急忙撤招收勢，以防不測。
　　「醉羅漢？！」莊世平一旁驚道。
　　凌玉龍心中一驚：「難道這便是傳說中的醉拳？」莊世平的喊叫，使他想起包大鵬曾經提到的這種怪異拳法。
　　凌玉龍正在驚疑，酒肉和尚已步履踉蹌地衝了過來。
　　凌玉龍雖未見識過這種拳法，但聽包大鵬說過這種拳法的厲害，看似步履蹣跚，醉態十足，招式之間破綻百出，其實每一個破綻都是誘敵的陷阱，破綻中深藏殺機，令人防不勝防。他不敢怠慢，以逍遙九式中的「退隱山林」封住全身。「退隱山林」是逍遙九式中唯一的防守招式，這一式博大精深，運用得當可以化解敵人任何厲害的招式。
　　酒肉和尚見凌玉龍不再主動進攻，醉態頓斂，右掌閃電般劈了過來。凌玉龍見狀，靈機一動，以指代劍，以落魄三式中的「落魄江湖」直迎而上。酒肉和尚一見，神色頓變，旋即呈醉態滑去一旁。
　　凌玉龍見對方對自己以指代劍使出的「落魄江湖」頗為顧忌，精神大振，右手變掌，以風雷掌中的「電閃雷鳴」反攻過去，與對方戰在一處。
　　霎時，場中罡風呼嘯，掌影翻飛。一旁觀戰的莊氏兄妹，只覺勁風撲面，不由往場邊退了數步。
　　「大和尚，承讓了。」莊氏兄妹尚未數清兩人鬥了幾招，場中人影倏分，同時傳來凌玉龍的聲音。
　　酒肉和尚倒退數步，滿臉灰敗，道：「多謝少俠手下留情。」
　　原來凌玉龍最後那招可以傷他，但點到為止，在後背輕按了一下。
　　凌玉龍道：「大和尚，不用謙虛，你那套醉羅漢，是我見過的拳法中最奇妙的拳法，以後還得好好向你討教。」
　　酒肉和尚道：「少俠不要諷刺和尚了。」
　　凌玉龍道：「我說的是實話。其實我們身手差不多，方才得手，只是僥倖而已，而且我也盡了力，手下並未留情。」
　　莊綵鳳見凌玉龍取勝，揚聲道：「大和尚，凌大哥這個至尊王子的名號不用取消了吧？你是不是也應該遵守諾言？」
　　酒肉和尚臉色一怔，接著上前向凌玉龍躬身行禮：「屬下參見王子。」
　　凌玉龍上前抓住酒肉和尚，道：「大和尚，何必這樣，我們交個朋友吧？」
　　酒肉和尚道：「這──不行。」
　　凌玉龍道：「是不是認為小子不配做你朋友？」
　　酒肉和尚道：「不是。」
　　凌玉龍道：「那是為何？」
　　酒肉和尚道：「大丈夫一言既出，駟馬難追。」
　　凌玉龍笑道：「大和尚，你一個大男人，怎麼與一個小姑娘鬥氣？」
　　莊綵鳳道：「你說我是小姑娘？」
　　凌玉龍笑道：「對不起，我說錯了，你不是小姑娘，是大姑娘、大娘子。」接著又道：「大和尚，我並沒有要你輸了當護衛？何況你是和尚，並不是大丈夫。」
　　酒肉和尚道：「承蒙王子看重，那和尚高攀了。」
　　凌玉龍道：「既然是朋友，怎麼還叫王子？以後你還是叫我小子，我依舊叫你大和尚，這樣顯得親切。」
　　酒肉和尚看了莊綵鳳一眼，道：「這和尚不敢。」
　　凌玉龍道：「如果這樣便不是朋友了。」
　　酒肉和尚道：「那以後和尚叫你公子，你叫我大和尚。」
　　凌玉龍見對方如此固執，沒有辦法，只有搖搖頭，道：「隨你。走，回客棧，今天結識了一個『酒肉朋友』，要好好喝個痛快。」
　　莊氏兄弟聞言一怔，莊綵鳳訝道：「酒肉朋友？」
　　凌玉龍手指酒肉和尚道：「他難道不是酒肉朋友？」
　　眾人明白過來，哈哈大笑。
　　五人回到客棧，那些等候結果的江湖朋友尚未離去，見凌玉龍與酒肉和尚有說有笑走進來，似乎未動過手，一個個莫名其妙。
　　莊世平對臉帶驚異的掌櫃道：「掌櫃，現在可有靜室？」
　　掌櫃連忙點頭，道：「有，有。」
　　莊世平道：「先領我們去靜室，然後再照先前那樣將酒菜送來。」
　　「小老兒立刻準備。」掌櫃應聲吩咐去了。
　　不待眾人走進內室，幾位江湖朋友自報名號上前朝酒肉和尚抱拳行禮：「西陵胡彪，見過李大俠。」「洪州張存仁見過李前輩。」「洪湖李子文見過李大俠。」……
　　酒肉和尚手一擺，不耐道：「這裡沒有李大俠，只有酒肉和尚。」看也不看，與凌玉龍徑直向靜室走去。
　　靜室只有一張桌子，四周用雕花木板與外界隔開，只有一門與外相通。
　　落座後，凌玉龍笑道：「大和尚，原來你是名震江湖的大俠客，看來我應該叫你李大俠才對。」
　　酒肉和尚道：「公子，你怎麼像外面那些俗人一樣？我以前姓李不錯，但那是二十年前的事了，我現在是酒肉和尚。」
　　凌玉龍道：「可你是個冒牌和尚。」
　　酒肉和尚道：「那公子叫我假和尚好了。」
　　凌玉龍道：「你硬要充和尚，我也沒辦法，以後還是叫你酒肉和尚，不，酒肉和尚不順口，還是叫你大和尚的好。」頓了頓，又道：「唉，大和尚，你是怎麼出家當和尚的？」
　　酒肉和尚道：「失手鬧出人命，為了避禍。」
　　凌玉龍笑道：「因為戒不了酒肉，所以後來沒當和尚了。」
　　酒肉和尚笑道：「公子說得很對。」
　　凌玉龍道：「你從寺院裡逃出來，不怕官府再找你？」
　　酒肉和尚道：「官府早不管此事了。」
　　凌玉龍道：「人命關天，官府能不管？」
　　酒肉和尚道：「那小子本是個魚肉百姓、無惡不作的混蛋，當地百姓對他恨之入骨，只因有個當官的舅舅，才沒人敢奈何他。後來他舅舅犯事被抄家，地方和官府便不再追究此事了。」
　　「原來如此。」凌玉龍點了點頭，道：「大和尚，你現在不做和尚了，怎麼還整天穿著這身和尚衣服？」
　　「這──」酒肉和尚不好意思地笑了笑，沒有回答。正好小二這時送來酒菜，替他解了圍。
　　小二放下酒菜準備離去時，凌玉龍將他叫住了，道：「小二，你等一會。」
　　小二道：「客官有何吩咐？」
　　凌玉龍道：「等會再走。」接著對酒肉和尚道：「大和尚，你號稱酒肉和尚，究竟能喝多少酒？」
　　酒肉和尚道：「酒，十來斤沒問題。莫非公子想與和尚比試？」
　　莊綵鳳笑道：「大和尚，方才比武輸了，是不是想喝酒扳回來？」
　　酒肉和尚笑而不語。
　　凌玉龍道：「大和尚，今晚你喝過多少了？」
　　酒肉和尚道：「五斤左右。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「我也有半個月未痛快喝酒了，今天便與你喝個痛快，看你酒肉和尚是不是名副其實。定平兄，你們來不來？」
　　莊定平搖頭道：「我們兄弟酒量有限，不能奉陪。」
　　凌玉龍點了點頭，對小二道：「小二，去拿兩罈酒來，順便帶兩個大碗公來。」
　　「好來──」小二應聲走了。
　　莊綵鳳道：「大和尚，你號稱酒肉和尚，如果喝酒再輸給凌大哥，酒肉和尚這個名號真該取消了。」
　　酒肉和尚不無得意地道：「要說喝酒，除了老酒鬼，我和尚還未輸給誰過。」
　　莊綵鳳道：「原來你不是天下第一。」
　　「客官，酒來了。」小二很快送上酒來。
　　凌玉龍：「大和尚，你喝過五斤酒了，我還只喝了一斤，這樣，我先喝四斤，然後再比試如何？」
　　酒肉和尚道：「前面的不算。」
　　凌玉龍道：「這樣不公平，我即使贏了，也不光彩。」
　　酒肉和尚道：「好吧，你先喝四斤。」
　　凌玉龍拿過酒罈，拍開泥封，剛將兩隻碗公倒滿，便聽外邊有人吆喝：「姓凌的小子在哪？叫他滾出來。」聲音陰冷震耳，令人一聽寒意頓生。
　　莊世平道：「凌兄，有人來找麻煩了。」
　　莊定平道：「可能是江夏車行的人。」
　　莊綵鳳笑道：「大和尚，現在有人來找至尊王子麻煩，你說怎麼辦？」
　　酒肉和尚「哼！」了一聲，端起桌上的大碗公，咕嚕咕嚕幾口將酒倒進腹中，接著又端起酒罈狂飲幾大口，放下酒罈道：「公子，我去看看，是誰在外面大呼小叫，掃我們酒興。」 
　
　
　
　 
 第四章　江夏車行
　
　　凌玉龍道：「既然點名道姓來找我，還是我來應付。」率先走出靜室。
　　酒肉和尚緊隨其後，又有熱鬧看了，莊氏兄妹自然不會錯過，跟著離座起身，走出靜室。
　　店中站著八人，武承宗也在其中，原來的手下有兩個跟來了，站在他身旁。
　　酒肉和尚認識前面兩人，小聲道：「公子，前面那個手拿鐵蛋、臉上有疤的，便是江夏車行東主武世仁，左邊那個是他的拜把兄弟、車行總管江浩天。看樣子來者不善。」
　　凌玉龍點了點頭，然後仔細打量眼前的傳奇人物。
　　武世仁五十餘歲，身材中高，皮膚保養很好，外表看去像富商大賈，但是臉上神光奕奕，鷹目中精芒閃爍。江浩天比武世仁高大壯實，強悍中透者精明。
　　武承宗見到凌玉龍後，兩眼冒火，道：「爹，便是那小子廢了孩兒左手。」
　　武世仁瞇著雙眼打量凌玉龍一番後，道：「閣下便是在衡州一掌打敗呂不凡、驚走嶺南瘟神，自稱武林至尊王子的凌玉龍？」
　　凌玉龍道：「不錯，不知尊駕有何指教？」
　　武世仁道：「是閣下方才廢了小兒一隻手？」
　　凌玉龍道：「我想這不用再說了。」
　　武世仁道：「閣下既來鄂州，應該知道這是誰的地盤。」
　　凌玉龍道：「普天之下莫非王土，在下即使不來鄂州也知道，這是大宋天子的土地、鄂州知州的地盤。」
　　武世仁嘿嘿笑了兩聲，道：「如此說閣下是存心來找江夏車行麻煩？」
　　凌玉龍道：「我路過此地，並不想找誰的麻煩，但是，如果有人要找麻煩，在下也不怕麻煩。」
　　武世仁道：「你這麼說似乎是我們江夏車行在找閣下麻煩？」
　　凌玉龍道：「誰找誰麻煩，你那寶貝兒子最清楚。」
　　武世仁道：「即便小兒有什麼地方沖碰閣下，閣下也不該如此辣手。江夏車行雖不是什麼了不起的地方，但在江湖上也薄有聲名，往來的江湖朋友多少要給幾分面子。常言道：打狗看主人，閣下若不是存心來找車行麻煩，即便小兒有所冒犯，可以來車行找老夫，老夫自然會有交代。可是，閣下並未將老夫與江夏車行放在眼內，非但如此，而且還在家門口逞兇，對小兒大施辣手，這難道不是存心找麻煩？」
　　凌玉龍知道對方存心來找麻煩，不願再多費口舌，道：「尊駕怎麼說都行，既然做了便不會後悔。尊駕如果想為寶貝兒子出氣，儘管劃下道來，凌某敢做敢當。」
　　武世仁道：「好，夠坦白。既然閣下存心與我們江夏車行過不去，且又自稱是天下無敵的至尊王子，那武某便來領教一下閣下的無敵神功。」
　　不待凌玉龍開口，酒肉和尚上前一步，道：「想與王子動手，得先過了佛爺這一關。」
　　武世仁身旁一個年近四十漢子衝上前，喝道：「那個破廟裡趕出來的野和尚，竟敢在武大爺面前放肆，憑你也配和武大爺對陣？有本事放馬過來，本大爺陪你走幾招。」顯然不認識酒肉和尚。
　　酒肉和尚臉現不屑，道：「你是什麼東西，也配和佛爺動手？」
　　中年氣得七竅生煙，怒吼道：「禿驢，接招。」
　　「盧老弟，且慢。」武世仁即時喝住盧姓中年，接著對酒肉和尚道：「大師可是江湖上人稱酒肉和尚的李大俠？」
　　酒肉和尚道：「佛爺不是大俠，是至尊王子駕前的護衛。」
　　「什麼？」武世仁驚道：「李大俠是姓凌的護衛？」
　　酒肉和尚冷哼一聲，沒有回答。
　　武世仁哈哈大笑道：「想不到名滿江湖的酒肉和尚竟然成了一個乳臭未乾小子的侍衛，哈哈，武某今天真是大開眼界。」
　　莊綵鳳道：「姓武的，你想做王子侍衛還不夠資格。」
　　武世仁瞪了莊綵鳳一眼，眼中閃過一絲異芒，接著轉過頭去，對凌玉龍道：「如此說來武某今天倒非要領教一下閣下的絕世武功不可，看閣下究竟有何能耐配做武林的至尊王子。」
　　酒肉和尚道：「想與王子動手，得先過佛爺這一關。」
　　武世仁道：「酒肉和尚，你真要與武某作對？」
　　酒肉和尚道：「佛爺不想與誰作對，只是誰想與至尊王子動手，必須先過佛爺這一關。」
　　武世仁嘿嘿一笑，道：「聽說你和尚的化骨綿掌厲害無比，自出道至今鮮有對手，武某今天倒要見識一下，看是否有傳說的那麼神。」
　　酒肉和尚道：「想見識便過來，佛爺絕不吝嗇。」
　　江浩天上前道：「大哥，讓小弟先來領教。」
　　武世仁道聲：「也好。」退到一旁。
　　酒肉和尚道：「你來也可以，佛爺正想見識你的金剛掌。」
　　江浩天道：「和尚，接招吧。」聲未落招已發，雙掌閃電攻出。
　　酒肉和尚毫不猶豫揮掌迎上。
　　也許是忌於酒肉和尚的化骨綿掌中人無救，江浩天沒有與酒肉和尚對掌，在兩掌將接那一瞬間，招式一變，兩掌一上一下，以「陰陽交泰」向酒肉和尚攻去。酒肉和尚似乎料定對方不會與自己對掌，對方招式剛變，隨即式演「揚清抑濁」化解來勢，接著以「黑虎掏心」反擊過去。雖然兩人招式普通，但凶絕無比，罡勁的掌風逼得四周的圍攻者紛紛後退，廳中的桌凳也被掌風激盪得四下飄散。
　　江浩天一出手，凌玉龍便知不是普通高手，雖然招式普通，但威猛異常，憑這份功力，在江湖上絕對稱得上一流高手。一個總管的武功便如此高明，主人武世仁更不用說，可見江夏車行在江湖上的聲名並非幸至。
　　兩人均以掌功見長，掌來掌往，各顯神通。兩人相鬥十餘個回合，突然酒肉和尚步伐蹣跚起來。
　　「醉羅漢！三弟小心。」一旁觀戰的武世仁急忙出言提醒。
　　凌玉龍聞言，不由睜大雙眼，雖然不久前領教過這種拳法，但沒有全面瞭解，現在機會來了，自然不能放過。
　　「醉羅漢」果然不同一般，江浩天的招式雖然辛絕、威猛，遇上「醉羅漢」卻無法發揮威力。相反酒肉和尚應付有暇，不時將江浩天逼得手忙腳亂。兩人鬥不到三十招，江浩天便落入下風。
　　武世仁見勢不妙，揚聲道：「三弟退下。」
　　誰知聲音未落，廳中已傳出一聲大喝：「給佛爺躺下吧。」緊接著「砰」的一聲悶響，激戰中的兩人分了開來。
　　武世仁疾步上前扶住連連後退的江浩天，道：「三弟，怎麼樣？」
　　江浩天手捂胸口，吐出一口鮮血後，道：「小弟還能支持。大哥，和尚功力十分深厚，你要小心。」
　　武世仁從懷中掏出一個藥瓶，交給江浩天，道：「先吃顆藥，將毒傷穩住。」然後吩咐兩個手下扶江浩天去一旁休息，轉過身來，道：「野和尚，武某來領教你的化骨綿掌。」話音未落，手中鋼球流星般向酒肉和尚飛去，球出手那一瞬間，人隨之撲上，速度不亞于飛射的鋼球。
　　球出手時一前一後，但後發之球速度比先發之球快上一倍，瞬息便趕上並超過了先發之球。
　　球來得突兀，快逾閃電，待酒肉和尚發覺已到近前。他正欲閃避，突然旁邊伸過一隻手，在身前五寸處截住了鋼球，接著手腕輕抖，甫入手的鋼球倒飛回去，速度比先前更快。
　　「咚──」反射回來的鋼球遇上先發後至的鋼球，兩球空中相撞，發出一聲脆響。先發後至的鋼球經此一撞，急速調頭，反射回去，速度比先前更快，瞬刻便到武世仁身前。
　　變生驟異，武世仁大吃一驚，急忙閃身躲避。他避開了鋼球，身後的人卻遭了殃。他尚未收住身形，身後便傳來「啊──」的一聲慘叫，從耳邊掠過的鋼球擊在武承宗右肩上。
　　武世仁急忙上前，關切道：「承兒，怎麼樣？」其實那「卡嚓」一聲已明白告訴他，右側琵琶骨被擊碎了。
　　武承宗痛苦地叫道：「爹，痛死了。」
　　武世仁檢查武承宗的傷勢後，餵了一顆藥丸，轉過身來，怒視凌玉龍，道：「姓凌的，好狠毒。」
　　方纔出手接球、拋球的，正是一旁留心武世仁舉動的凌玉龍。
　　球來的突兀，疾若閃電，而酒肉和尚又似乎沒有防備，雖然不一定能擊中他，但必須防備隨球撲來的武世仁，如果出手接球，球後的武世仁可能無暇應付，如果躲避來球，雖可以避開對方的攻擊，但身後的人必遭池魚之殃。一念至此，凌玉龍飛身上前替酒肉和尚截住了鋼球，因惱怒武世仁在大庭廣眾之下，不顧旁人安全，發射鋼球，並且發聲引開他人注意力，球甫入手，沒有半刻停留，旋即朝對方反射過去。
　　凌玉龍見武世仁雙眼冒火，冷笑道：「球是你的，也是你發出的，你的球打了你兒子，廢了他的手，不怪自己手法太差，功夫不到家，反過來怪旁人，真是荒謬。」
　　武世仁道：「小子，今天本大爺不廢了你，誓不為人。」
　　凌玉龍輕笑道：「在下也正想領教名震江湖的江夏車行主人的驚人絕學。」
　　武世仁兩眼盡赤，慢慢提起雙掌，逼近凌玉龍，那情形似欲將凌玉龍生裂活剝。
　　一旁觀看熱鬧的客人知道一場惡鬥即將爆發，不由又往後退了退。
　　凌玉龍依舊臉帶淺笑，不經意地看著對方，那神態似是未將對方放在心上。
　　武世仁走到凌玉龍身前五尺處，一聲大吼：「小子，接招吧。」話音未落，雙掌已閃電般揮出，出掌如電，掌風勁烈。
　　凌玉龍一見便知對方掌上功夫非比尋常，不敢怠慢，不待對方近身，雙掌齊發，直迎而上。武世仁見凌玉龍以掌相迎，心中暗喜，提起十成功力，揮掌攻上。
　　「碰──」四掌空中相接，發出一聲悶響，兩人各退一步，半斤八兩，誰也沒佔便宜。
　　結果武世仁雖感到意外，但沒有遲疑，身形甫一站定，又揮掌攻了上來。
　　通過方才對掌，凌玉龍已知對方功力不在酒肉和尚之下，而且掌力怪異，似乎比酒肉和尚的更霸道，當對方第二次揮掌攻過來時，沒有再硬拚，而是以風雷掌中的「風掃流雲」相迎。
　　武世仁見凌玉龍不與自己對掌，知道對方對自己的七煞掌有顧忌，心中暗喜，攻勢益發兇猛，招招直取對方要害。然而，凌玉龍身形矯健，反應快捷，不但能及時避開他的兇猛攻擊，而且還能在關鍵時候攻其必救，使得他的七煞掌絕技很難發揮威力。
　　兩人鬥得正酣，突然，凌玉龍神色一怔，同時身形為之一滯，那只攻向武世仁右頸的左掌在空中停住了。
　　高手相搏，勝負只在須臾之間，經驗老到的武世仁怎會放過如此良機，身形一轉，左肘橫擊，同時右掌閃電般向凌玉龍胸前拍去。左肘的反擊被凌玉龍的本能反應避開了，但迅猛異常的右掌結實拍在前胸上，「砰」的一聲，凌玉龍被震退數步。
　　莊綵鳳驚呼道：「凌大哥，你怎麼啦？」
　　酒肉和尚也驚異地睜大了雙眼，似乎不相信眼前的事實。
　　凌玉龍對滿臉關切的莊綵鳳搖頭道：「沒事。」
　　話音未落，武世仁又揮掌攻了上來，得意道：「小子，躺下吧。」看架式這次用上了全力，顯然想一鼓作氣將受創的凌玉龍擺平。
　　酒肉和尚見狀，飛身迎上，喝道：「匹夫，休得張狂。」
　　「砰！」的一聲，兩人迅疾無比地對了一掌，分彈開來，各退兩步。
　　雖是平分秋色，但酒肉和尚臉現異色，驚疑地盯著武世仁，似乎不相信對方武功會這麼好。
　　與武世仁同來的手下見酒肉和尚插手，紛紛掏出隨身兵器，準備上前，被武世仁揚手止住了，接著對酒肉和尚冷笑道：「化骨綿掌也不過如此。」
　　酒肉和尚笑道：「那是當然，否則我和尚便不會是野和尚了。」
　　武世仁不再搭理酒肉和尚，側目道：「姓凌的，你是自行了斷，還是要武某動手。」
　　酒肉和尚笑道：「和尚說過，想與王子動手先得過了和尚這一關，我們尚未分出高下，怎能去找王子，來，我們先分出高下再說。」
　　「大和尚，退下。」酒肉和尚提掌正欲上前，凌玉龍叫住了。
　　酒肉和尚止步看了看凌玉龍，發現他除臉色有些蒼白外，別無異樣，遲疑片刻退了回去。
　　凌玉龍緩緩上前，道：「姓武的，本少爺三招之內叫你趴下。」
　　武世仁未想到凌玉龍中掌後仍如此狂妄，氣得七竅生煙，嘿嘿冷笑道：「小子，你狂！今天武某要送你上西天。」
　　酒肉和尚也為凌玉龍的話感到詫異，驚疑地看著凌玉龍，細看之下發現他身上此刻竟有一層淡淡的薄霧，週身纏繞，並不散去，心中更為驚異。
　　凌玉龍道：「看誰送誰上西天，接招。」聲落招出，如鬼魅般撲了上去。
　　武世仁反應也不慢，不待凌玉龍近身，揮掌迎了上來。
　　這次兩人仍是乍合即分，凌玉龍寶相莊嚴地站立場中，武世仁卻咚咚咚連退三大步才拿樁站定，一張老臉登時變成豬肝色，使得那道原本淡淺的疤痕顯得格外醒目，小眼睛更是又大又圓，眼中充滿驚疑、困惑。
　　店內寂靜無聲，無論是決鬥雙方的人，還是看熱鬧的客人，儘管表情各異，但都在靜靜盯著廳中，便是那些喝得正暢、吃地正香的客人也不自覺停了下來，全神貫注地盯著店中，唯恐破壞了這緊張刺激的寂靜場面。特別是那些曾經為沒有目睹凌玉龍與酒肉和尚決鬥而後悔的江湖朋友，更是目不轉睛，唯恐錯過每一個細節。那些曾經看好武世仁的朋友，此刻一個個驚容滿面。
　　威震鄂州十餘年的武世仁，如何受得了眾人驚疑的目光，臉上驚容未退，又是一聲大吼，揮掌撲了過來。凌玉龍自然不會退讓，一聲驕叱，飛身迎上。
　　這次接得快，分得更快，「碰」的一聲尚未落下，兩人分了開來。凌玉龍仍舊靜立原地，武世仁卻在蹌踉後退，直到撞翻凳子，被桌子擋住，才未再退，但已站立不穩，剛停止後退，身子便順著桌邊往下滑去。
　　武世仁輸了，輸得很慘，正如凌玉龍所言，三招不到便趴下了。
　　凌玉龍見武世仁眼含怨毒、目射凶光，傲然道：「如不服氣，可以再來，本王子隨時候教。」也許為了徹底打垮對方，第一次公開亮出了「至尊王子」的綽號，接著冷笑道：「不過，你現在最好回去療傷，否則，這輩子便不要動武了。」
　　「哇──」凌玉龍話未說完，一口鮮血從武世仁口中噴了出來，濺得兩個扶持的手下渾身都是。
　　武世仁雖然慘敗，但依舊桀驁無比，服下兩顆療傷藥後，恨聲道：「姓凌的，這一掌之賜武某記下了，只要武某不死，定會再來領教。我們走。」
　　凌玉龍道：「凌某隨時恭候。」
　　酒肉和尚道：「這是化骨綿掌的療傷藥，拿去給你們總管和酒服下。」將一個小紙包扔給攙扶著江浩天準備離去的夥計。
　　好戲散了場，那些留下來看熱鬧的江湖朋友，待武世仁等人一離去，陸續出了酒店。
　　莊綵鳳對凌玉龍中掌之事仍不放心，待武世仁等人一出店，迫不及待道：「凌大哥，你怎樣？」
　　凌玉龍微笑搖頭，道：「沒事。」但笑得勉強。
　　酒肉和尚道：「公子，我和尚今天輸得心服口服，至尊王子的名號你當之無愧。」
　　凌玉龍道：「大和尚，你別開玩笑了，方纔這一掌我盡了全力。」接著對莊定平等人道：「回房吧。對了，大和尚你住在哪裡？」
　　酒肉和尚道：「以前我是個野和尚，很少住店。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，你時而『公子』、時而『王子』，到底是叫凌大哥『公子』，還是『王子』？」
　　酒肉和尚道：「公子、王子都一樣，反正武林中現在還沒有叫至尊公子的。」
　　莊世平道：「凌兄，酒還沒喝完？」
　　凌玉龍道：「叫小二送去客房。還有，麻煩世平兄再開間房。」
　　走進客房，凌玉龍道：「沒想到武世仁功力這麼深厚，那一掌差點震散了我的護身罡氣。」
　　酒肉和尚道：「他的掌力是很怪異，我和尚也沒有想到，幸好早有準備，否則，可能當場出醜。」
　　莊綵鳳關切道：「凌大哥，你沒傷著吧？」
　　凌玉龍道：「沒什麼大礙。你們坐，我進去調息一會。」
　　酒肉和尚道：「要不要和尚幫忙？」
　　凌玉龍搖頭道：「不用。大和尚，你沒事吧？」
　　酒肉和尚道：「公子放心，那一掌我早有準備。」
　　凌玉龍點點頭，走進了內室。
　　儘管凌玉龍說自己沒事，神情看上去也不像有事，但莊綵鳳仍不放心，目送凌玉龍走入內室，道：「大和尚，凌大哥好像受了內傷，不知傷得怎樣？」
　　酒肉和尚道：「看情形應該不很嚴重。」
　　莊綵鳳道：「這還用你說，若是傷得很嚴重，還能站起來將武世仁打敗？」
　　酒肉和尚道：「公子內力深厚，如果全力防護，武世仁那一掌，應該傷不了他，最多是內腑受到震動。」
　　莊綵鳳道：「你也不敢肯定？」
　　酒肉和尚沒有回答，但神色凝重。
　　莊綵鳳又道：「大和尚，你說凌大哥當時為何突然神色一怔，沒有避開武世仁那一掌？會不會中了暗器？」
　　酒肉和尚道：「不像中暗器。在當時那種情形下，武世仁沒有機會使用暗器。」
　　莊綵鳳道：「會不會是其他人搗鬼？」
　　酒肉和尚搖頭道：「未發現。」
　　莊綵鳳又道：「那你說是什麼原因？」
　　酒肉和尚道：「這要問公子才知道。」
　　「客官，酒菜來了。」這時小二送來酒菜。
　　凌玉龍情況不明，酒肉和尚他無心喝酒，叫小二將酒放在桌上出去，無事不要來打擾。
　　酒肉和尚不放心，莊氏兄妹更擔心。然而討論不出結果，便只有在房中靜靜等著。
　　過了近半個時辰，凌玉龍從內室出來，見眾人坐在桌旁，酒菜未動，道：「你們怎麼不喝酒？」
　　酒肉和尚道：「等你出來一塊喝。」
　　為了活躍氣氛，凌玉龍在桌旁坐下，道：「來，我們喝酒。對了，大和尚，你說要與我比酒量，現在我們便來比一比。」
　　酒肉和尚道：「公子，改天再比如何？」
　　凌玉龍道：「你怕我方才中了武世仁一掌，喝不過你？」一言道出酒肉和尚心中的顧慮。
　　酒肉和尚笑道：「公子，我知道方才武世仁那一掌對你沒什麼影響，但現在我不想喝。」
　　凌玉龍道：「酒肉和尚不想喝酒？怪事。」
　　酒肉和尚道：「我方才與武世仁對拼一掌，元氣大傷，現在肯定喝不過你。」
　　凌玉龍知道這是借口，但對方如此關心自己，不再堅持，道：「既然如此，那改天再比，今晚只將這剩下的喝完。」
　　於是五人一邊喝酒一邊談論方才發生的事。
　　凌玉龍道：「大和尚，武世仁練的是什麼掌功？」
　　酒肉和尚道：「不清楚。江湖上只傳說他身手不錯，至於擅長什麼功夫沒人提及，我和尚若不是今天親自見識，也不知道他身手會如此好。公子，可是覺得他掌力很怪異？」
　　凌玉龍點頭道：「他的掌力外似陰柔，實則剛烈，屬專傷人內腑、經脈的那一種。」
　　酒肉和尚點頭道：「我也覺得奇怪，方才想了半天，覺得只有七煞掌有此現象。」
　　凌玉龍道：「七煞掌？」
　　酒肉和尚道：「七煞掌貌柔實剛，專破內家氣功，中者，輕則經脈俱廢、武功盡失，重則經脈寸斷、當場斃命，是一種極其霸道的掌法，即使功力相當的高手遇上，也難免被其所傷。」
　　凌玉龍道：「武林中有誰會這種掌法？」
　　酒肉和尚道：「這種掌法雖然威力極大，但修煉比較困難，而且如果修煉者內功修為達不到某種境界，遇上內功比自己高明的對手，或是遇上練過道家干元罡氣和佛門無相神功的高手，會被其反噬，武林中會者不多，據說只有大漠七星堂的高手會這種掌法。」
　　凌玉龍點頭道：「這麼說，他練的不是七煞掌。」
　　酒肉和尚思忖道：「大宋武林，近二十年來沒聽說有誰會這種掌法，和尚以前未見識，不敢肯定。公子你是否真的沒事？」
　　凌玉龍道：「你擔心我經脈俱廢、武功盡失？那你？」
　　酒肉和尚笑了笑，道：「我當時有準備，而他那一掌又是猝然而發，即使是也不要緊，但是公子當時沒有防備，如果是便得注意。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「中掌時氣息曾為之一阻，但運功行氣後又好了。方才調息時我又仔細檢查了一遍，經脈並未受損。」心中卻在想：他練的若是七煞掌，那我練的干元罡氣正好是剋星。
　　酒肉和尚道：「很有可能是七煞掌，只是你功力比他高，才未受傷害。對了，方才武世仁那一掌雖然快捷，但是依公子的身手應該可以避開，為何──」
　　凌玉龍道：「這個等會再告訴你。你們能否先說說江夏車行和武世仁的情況？」
　　莊世平道：「我們只是聽他人說過，知道的並不多。」
　　凌玉龍道：「那將你們聽到的說說。」
　　莊世平道：「江夏車行創立大約二十年了。江夏車行創立前，武世仁在江湖上沒什麼名氣，相反他娘子柳蓉蓉名氣比較大，只要提起柳蓉蓉，江湖上沒有幾人不知道。武世仁是因為娶了柳蓉蓉，江湖上才知道這麼個人。」
　　凌玉龍微微一驚，奇道：「他娘子在江湖上如此有名？一定是個了不起的人物？」
　　莊世平道：「柳蓉蓉不是江湖中人，也不會武功，她出名，是因為『美』，當時有『江南第一美人』之稱。曾經有不少聲名顯赫的世家子弟、武功人品均很出眾的江湖新秀上門求親，不知為何，都沒答應，後來竟嫁給了當時家世並不怎麼顯赫、在江湖上也默默無聞的武世仁。武世仁因為娶了柳蓉蓉，江湖上才知道鄂州有這麼一個富家子弟，那時人們是羨慕他有艷福，娶了江南第一美人。」
　　凌玉龍道：「武世仁出名是在江夏車行成立以後？」
　　莊世平點頭道：「基本是這樣。江夏車行剛成立時，在江湖上沒什麼名氣，生意也不好，他們收費比其他車行貴，是其他們的兩三倍，很少有人光顧。也正因為如此，才引起人們注意。出乎意外的是，沒出幾年，江夏車行的生意便奇跡般地火紅起來，不但將其他車行的生意搶了去，甚至鏢局的生意也搶了過來。」
　　凌玉龍詫異道：「他們收費貴，生意還這麼好？」
　　莊世平道：「因為僱傭江夏車行的車馬運送貨物十分可靠。」
　　凌玉龍有些不解，道：「他們的車馬從未出過差錯？」
　　莊世平道：「剛開始出過幾次紕漏，但是那些打劫的綠林好漢很快又將車貨送了回來。」
　　「有這等事？」凌玉龍覺得不可理解，將目光轉向酒肉和尚，似是求證。
　　酒肉和尚點頭道：「聽說是這樣。」
　　莊世平道：「經過幾次這樣的事後，江夏車行的名字在江湖上傳了開來，僱用他們車馬的人也漸漸多了，此後他們的車馬再也沒出過差錯。」
　　凌玉龍點頭道：「看來武世仁確不簡單。」
　　莊世平道：「由於僱用江夏車行的車馬運送貨物安全可靠，不需要請人護送、保鏢，將貨物交給江夏車行等於到了目的地，因此儘管收費比其他車行貴，而且丟失貨物或貨物在運送途中被劫也不負責，但多數人仍願意僱用他們的車馬，到後來，那些富商大賈們托運貴重貨物，也願意僱用他們的車馬，不去找鏢局了。」
　　凌玉龍越發驚異，道：「僱用他們的車馬比請鏢局還可靠？」
　　莊世平解釋道：「現在江夏車行的車馬幾乎成了外出商旅的護身符。鏢局的鏢車，經常會遭綠林好漢打劫，但江夏車行的車馬近十來年沒出過任何事。他們收費比鏢局低，鏢局是按所保鏢貨的價值和路途遠近收取費用，他們則不論貨物貴賤，只按車馬多少、時間長短收取費用，運送一車大米收這麼多錢，運送一車珠寶也收這麼多錢。以致現在有些官宦人家出遠門，也不用自己的車馬，而要僱用江夏車行的車馬，以求平安。江夏車行的生意現在遍佈大江南北，武世仁也因此成了江南巨富、江湖名人。」
　　凌玉龍疑惑道：「開車行，能在短短十幾年內成為江南巨富？」
　　莊世平以為凌玉龍不相信，補充道：「事實上確是如此。江夏車行創立前，武世仁不要說在江湖上，便是在鄂州，知道的人也不多，那時武家勉強才能進入鄂州富戶前十名。而現在，只要提起江南巨富，凡是在外走過、有點見識的人，都會提到他。」
　　凌玉龍道：「若真是這樣，他的財產恐怕有相當一部分不是車行賺來的。」
　　莊世平道：「凌兄認為江夏車行還有別的生意？」
　　凌玉龍道：「車行不像鏢局，鏢局按所保鏢貨的價值和路程收取費用，保的多半是金銀珠寶等貴重物品，雖然危險大，但收入高，保一趟重鏢，可以賺上幾千甚至上萬兩銀子。車行靠計程車馬賺錢，收費再高也有限度，何況還要購置車馬，請車把勢，生意最好也不可能日進斗金。靠收取有限的車馬費成為江南巨富，基本不可能。」並搖頭表示否定。
　　莊定平點頭道：「凌兄說的有理。京城的鷹揚鏢局創立近三十年了，是大宋境內現今最大的鏢局，生意遍佈全國，歷史比江夏車行長，名氣也比江夏車行大，東主宋飛鷹更是江湖上鼎鼎有名的好漢，但宋家至今尚不算巨富。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你認為武世仁的財產主要來自哪裡？」
　　凌玉龍道：「這個我說不清。大和尚，你可曾聽到什麼傳聞？」
　　酒肉和尚道：「沒聽人提過這些事。」
　　凌玉龍點頭道：「你對武世仁知道多少？」
　　酒肉和尚道：「我知道的不比二少爺多。不過，江夏車行的車把勢個個都有一身不俗的功夫。」
　　凌玉龍道：「他們請武林高手當車把勢？」
　　酒肉和尚道：「江湖上是這麼傳說，應該不會有錯。還有，武世仁年輕時似乎不會武功。」
　　凌玉龍道：「武世仁年輕時不會武功？」
　　酒肉和尚道：「即使會也很有限。一個人若年輕時武功很好，不會在江湖上默默無聞，也不會甘於沉寂，除非是到了返璞歸真的無上境界。事實上，武世仁修煉幾十年，武功還只有現在這個水平，尚未達到這個境界。他年輕時如果會武功，即使不在江湖上走動，也會結識一些武林朋友，可是結婚時，沒有武林朋友前去道賀。」
　　凌玉龍遲疑道：「難道他這身武功是娶親後練的？」
　　酒肉和尚皺眉道：「按理說，這種可能性極少。」
　　凌玉龍道：「那是說還有可能？」
　　酒肉和尚道：「應該不可能。」
　　凌玉龍道：「為什麼？」
　　酒肉和尚道：「一個人娶親後，很難專心練武。再說，人成年後，筋骨已定型，氣血也開始衰落，要練出高超的武功基本不可能。」
　　凌玉龍笑道：「也未見得，大中祥符年間的李丹陽，年輕時也不會武功，後來練成了超凡入聖的劍術。」
　　酒肉和尚道：「李丹陽是數十年難得一見的武學奇才，武世仁若是這樣的奇才，今天便不會慘敗在公子手下。公子莫非懷疑武世仁的出身來歷？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「三十年前，江湖上有個叫曾效武的人，不知你們是否聽說過？」
　　莊定平道：「聽長輩們說過，據說是江大俠的徒弟。」
　　凌玉龍驚道：「曾效武是江大俠的徒弟？」並將目光轉向酒肉和尚，似是求證。
　　酒肉和尚點頭道：「不錯。」
　　莊定平道：「但他是個無惡不作的混蛋，當時有不少良家婦女的貞操壞在他手裡，武林中人礙於江大俠的面子，才未公開找他算帳。後來江大俠知道了，四處尋找，可是每次都被他逃脫，後來竟在江湖上消蹤匿跡了。江大俠覺得對不起江湖同道，不久便隱退江湖，據說出家了。凌兄此問，莫非武世仁與曾效武有關？」
　　凌玉龍沒有回答，繼續問道：「曾效武外表有何特徵？」
　　莊定平道：「只聽說他俊朗瀟灑，風流倜儻，其他不清楚。」
　　凌玉龍道：「大和尚，你是否清楚？」
　　酒肉和尚道：「只聽說過這個人，沒見過，據說身手不差，幾乎盡得江大俠真傳，平時慣使一把折扇。」
　　凌玉龍道：「曾效武最明顯的標誌是右耳後有一蠶豆大的黑痣。」
　　莊定平道：「凌兄從何處得知？」
　　凌玉龍道：「他師傅說的。」
　　莊世平道：「江大俠還健在？在哪個寺院？」
　　凌玉龍笑道：「這些年來，江湖上不知道江大俠掛禪何處，說明江大俠不願他人知道，既然如此，小弟也不便說出。」
　　酒肉和尚道：「公子，莫非武世仁右耳後也有一個黑痣？」
　　凌玉龍點頭道：「正是。」
　　酒肉和尚笑道：「這便對了。你當時神色一怔，我便覺得奇怪，原來發現了這個秘密。」
　　凌玉龍道：「大和尚，你回憶一下，曾效武是何時在江湖上消蹤匿跡，武世仁成親又在何時？」
　　酒肉和尚道：「武世仁成親要比曾效武消蹤匿跡早一兩年。記得武世仁成親時江大俠來過鄂州，並且去過武家。當時不少江湖中人為了一睹江南第一美人的儀容，去了武家，曾效武是好色之徒，江大俠以為他會去。」
　　凌玉龍道：「這麼說武世仁不可能是隱名埋姓的曾效武？」
　　莊綵鳳道：「你懷疑武世仁是改名換姓的曾效武？」
　　凌玉龍道：「我曾想過很多，一個在江湖上有名的人要消蹤匿跡，最好的辦法是改名換姓找一個沒人注意的地方隱居起來。常言道：大隱隱於朝，小隱隱於市，在五湖四海、龍蛇混雜的城市裡，人如穿梭，變換不停，誰也不會特意去注意和打聽一個新來人的底細，除非這個人很特別。」
　　酒肉和尚道：「公子這話有道理。」
　　莊世平道：「凌兄，可曾看得真實？」
　　凌玉龍笑道：「作為練武之人，這點眼力應該還是有。」
　　莊世平也覺得自己的問題問得可笑，笑了笑，道：「這便奇怪了，兩人右耳後同樣有一個蠶豆大的黑痣，難道世上真有如此巧事？」
　　凌玉龍道：「武世仁年輕時臉上可有疤痕？」
　　酒肉和尚道：「好像沒有。其實，想想也知道，如果有，江南第一美人當年也不會嫁給他。」
　　凌玉龍道：「他臉上這道疤痕是何時出現的？」
　　酒肉和尚搖頭道：「不清楚。他年輕時在江湖上沒什麼名氣，江湖中人很少注意他，聽說江夏車行成立時臉上便有這道疤痕。」
　　凌玉龍道：「大和尚，鄂州附近你可有朋友？」
　　酒肉和尚道：「有兩個，一個是隔江歸元寺的和尚，一個是城外清虛觀的道士。」
　　凌玉龍道：「寺院離不開大戶，武世仁是鄂州首富，他們應該瞭解。」
　　酒肉和尚道：「他們知道的恐怕不比我和尚多。」
　　凌玉龍道：「至少他們對武世仁年輕時是否會武功，以及臉上這道傷疤的來歷應該清楚。」
　　酒肉和尚點頭道：「明天我去問問。」
　　凌玉龍道：「聽說以前對江夏口有兩家名氣很大的藥房，不知現在情況如何？」
　　酒肉和尚道：「夏口以前是有兩家很有名的藥房，一家叫普濟堂，一家叫仁和堂，不過現在都不在了。」
　　凌玉龍道：「兩家都關門了？」
　　酒肉和尚道：「公子找他們有事？」
　　凌玉龍道：「我義父是郎中，曾在夏口住過一段時間，與兩家有過交往，順便打聽一下。」
　　酒肉和尚點了點頭，道：「城東的普濟堂，十幾年前賣給了夏口首富林子昂，改名叫了永安堂。城西的仁和堂，十年前也關門了，藥房原來那些有名的郎中去了永安堂。」
　　凌玉龍道：「夏口現在只有永安堂一家藥房？」
　　酒肉和尚點頭道：「基本是這樣。永安堂現在不僅是夏口最大的藥房，也是鄂州附近最大的藥房，鄂州城裡的藥房基本是永安堂開的。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「你們可知武林中有誰會五絕掌？」
　　「五絕掌？」酒肉和尚思忖道：「三十年前，有個叫洪金標的魔頭會這門功夫。五絕掌奇毒無比，排名當時武林三大毒掌第二，中者如十二個時辰內沒有獨門解藥，大羅金仙也救治不了。洪金標後來敗在江大俠手下，被廢去毒功，此後再沒有消息。公子打聽此事，莫非江湖上又出現了五絕掌？」
　　凌玉龍道：「我聽說過這個名字，據說這種掌法很厲害，順便瞭解一下。大和尚，洪金標在江湖上消失是何時？」
　　酒肉和尚道：「大約三十年前。」
　　凌玉龍道：「三十年前？他沒有傳人？」
　　酒肉和尚道：「不清楚。不過，自洪金標消失後，江湖上沒有再出現這種毒掌。」
　　凌玉龍暗忖道：「難道義父他老人家弄錯了？」
　　酒肉和尚見凌玉龍皺眉沉思，忍不住問道：「公子打聽此事──」
　　凌玉龍道：「二十年前，我義父在對江夏口見過被五絕掌打傷之人？」
　　「有這事？」酒肉和尚似乎不信，接著皺眉道：「江湖上除了洪金標，沒聽說還有誰會這門功夫？他如果有傳人，這些年也應該聽到一些風聲？」
　　凌玉龍道：「江湖上還有什麼毒掌傷人後，現象與五絕掌相似？」
　　酒肉和尚道：「據我所知，沒有哪種毒掌傷人後現象與五絕掌相似。」
　　在凌玉龍等人談論江夏車行與武世仁的同時，武世仁也在議論他們。
　　江夏車行後院，一間寬敞的房子裡，燈光閃爍，武世仁躺在床上，一個五十出頭的錦衣老者在為他檢查傷勢。
　　老者檢查完畢，替武世仁拉上衣服，蓋好被子，在床邊錦墩上坐下，道：「據小弟檢查，這小子掌上沒毒，但是大哥傷勢較重，內腑和經脈均已受損，復原恐怕至少要半年。」
　　武世仁道：「經脈俱損？」
　　老者道：「是的，雖然大哥及時服藥護住了心脈，免卻了終身殘廢之苦，但武功全失，以後恐怕不能再動武了。」
　　武世仁道：「難道我被七煞掌反噬？」
　　老者道：「看脈象是這樣。」
　　武世仁道：「還能不能恢復？」
　　老者道：「要恢復武功，除非是得到少林寺的易筋經或大還原丹。」
　　武世仁道：「大還原丹是武林治傷聖藥，只有對少林寺有大恩之人，才有可能得到。易筋經更是少林寺鎮寺之寶，不但不傳外人，即便在少林寺，也只有羅漢堂和達摩堂的高僧可以修習。我們與少林素無來往，這兩樣東西根本不可能得到。」
　　老者道：「所以大哥的武功要恢復很難。」
　　武世仁道：「難道沒有別的辦法？」
　　老者道：「如果有修煉混元神功或度厄大法的絕頂高手為大哥運功療傷，也可以恢復。」
　　武世仁道：「武林中誰會這兩種神功？」
　　老者道：「小弟只聽人說過，至於誰會，不清楚。」
　　武世仁道：「麻煩二弟打聽一下。」
　　老者道：「大哥請放心，只要武林中有會這兩種神功的人，小弟一定想辦法將他們請來。」
　　武世仁點了點頭。
　　老者又道：「不知大哥下一步準備怎麼對付這小子？」
　　武世仁道：「這小子的武功不在當年江老鬼之下，單打獨鬥，我們三人不是對手，除非是聯手。現在我武功盡失，江老弟也重傷在身，而這小子身邊除了一個酒肉和尚外，還有三個不知底細的年輕男女。」
　　老者道：「難道以車行目前的勢力對付不了這小子？」
　　武世仁道：「這倒未必。不過，若以此來扳倒這小子，即使贏了，也會損失慘重，這樣一來，江夏車行便只有關門了。」
　　老者思忖片刻，道：「將此事交給小弟？」
　　「用毒？」武世仁搖了搖頭，道：「不行，至少在鄂州附近不行。如果在這附近扳倒他，外人一定會懷疑我們。何況酒肉和尚那禿驢是成了精的老江湖，萬一失風，後果不堪設想。」
　　老者道：「小弟自會見機行事。十幾年來，小弟尚未失過風，這一點大哥可以放心。這次萬一失風，大不了小弟與他同歸於盡，絕不會連累車行和大哥。」
　　武世仁道：「不行。這輩子我只有你與江老弟兩個親人，現在我與江老弟躺在床上，你若再有什麼意外，我們便徹底完了，你不能再去冒險，江夏車行的招牌，還需你來支撐。這次我們的對手不是等閒之輩，到目前為止，還不清楚他底細，千萬不能冒失，在找到萬全之策前，不能輕舉妄動。」
　　老者道：「藉助官府如何？」
　　武世仁道：「請官府出面，固然是絕妙好計，但是目前我們尚不清楚這小子的來歷，如果他也有來頭，很可能弄巧成拙。」
　　老者點頭道：「兄長此慮甚是，連酒肉和尚這樣放蕩不羈、獨來獨往的武林怪傑也甘心為其奴役，可見這小子不簡單，出身來歷值得懷疑。」略作沉思，目注武世仁，又道：「大哥可有應對之策？」
　　武世仁道：「先找人對付他。」
　　老者點頭道：「這是個好辦法。」頓了頓，卻又擔憂道：「只是武林中武功比這小子好的並不多，而且不一定能請動。」
　　武世仁道：「想麻煩二弟去一趟大洪山。」
　　「大洪山？」老者道：「大哥的意思是找洪金標來對付他？」
　　武世仁道：「正是。三十年前，洪金標已稱雄江湖，一生只在江老鬼手下敗過一次。這些年，他潛心苦練，現在武功已恢復，功力比以前更精湛，請他來對付這小子，應該不成問題。」 
　
　
　
　 
 第五章　白衣魔女
　
　　武世仁道：「這些年他所需的一切都是我們供給，當年你想學五絕掌他都答應了，這次應該不會拒絕。再說，這些年他勤修苦練，目的不外乎想找江老鬼報仇，當然也想有朝一日能再度稱雄江湖、揚威武林。為了不再重蹈覆轍，在找江老鬼報仇前，他肯定會找幾個武功與當年江老鬼不相上下的人試試身手，如果聽說江湖上最近出了個武功高絕的至尊王子，而此人又是江老鬼的關門弟子，武功盡得江老鬼真傳，一定會出山。」
　　老者道：「大哥的意思是，將姓凌的說成是江老鬼的徒弟？」
　　武世仁點頭道：「洪金標雖然敗在江老鬼手下，但對老鬼的武功底細並不清楚，說姓凌的小子是他徒弟，絕不會懷疑。」
　　老者點了點頭，同時臉上露出興奮之色。
　　武世仁又道：「我們與洪老鬼的關係外人並不清楚，如果他收拾了姓凌的小子，外人絕不會懷疑我們。這樣，這小子再有來頭，又奈我何。」
　　老者興奮點頭，道：「此計甚妙，當年曹操之借刀殺人計也不過如此。」旋即又不無擔憂道：「只是這小子身邊還有一個酒肉和尚，洪金標即使能對付這小子，但要對付這小子與酒肉和尚聯手──」搖頭表示懷疑。
　　武世仁道：「這個你放心，到時我會派人想辦法將酒肉和尚引開，不讓他與這小子在一起。」
　　老者點頭道：「這樣便萬無一失了。」
　　武世仁道：「此事宜盡早進行，萬一達不到目的，還可以想其他辦法。」
　　老者道：「小弟明天一早便動身去大洪山，爭取早日將洪金標請來。」
　　老者起身欲走時，武世仁道：「二弟，我武功盡失之事，千萬不能外洩。」
　　老者道：「大哥放心，這個小弟知道。」
　　錦衣老者走後，武世仁拉動床邊的錦繩，很快進來一個家丁，來到床邊躬身道：「老爺有何吩咐？」
　　武世仁道：「叫小白進來。」
　　家丁走後不久，小白走了進來。
　　小白人如其名，除頭髮外全身皆白，來到床前，恭聲道：「義父，你找孩兒？」
　　武世仁點了點頭，道：「你坐下。」
　　小白依言在床邊錦墩上坐下。
　　武世仁道：「小白，你跟江叔干多久了？」
　　小白道：「八年。」
　　武世仁點了點頭，道：「可知我們江夏車行二十年來一直不倒的原因？」
　　小白道：「因為義父威名遠播，江叔管理有方。」
　　武世仁道：「不要瞎吹亂捧，我是問你，是否清楚車行的行事準則？」
　　小白點頭道：「孩兒聽江叔說過，虛者實之，實者虛之，強者交之，弱者攻之，欲取先予，欲擒故縱，軟硬兼施，殺一儆百。」
　　武世仁點頭道：「這幾年你沒白幹。小白，有些事你也清楚，承宗沒什麼用，將來不可能接掌車行，這些年義父一直將你當親兒子看待，便是希望你將來能接掌這個車行。」
　　小白激動道：「孩兒明白。」
　　武世仁道：「這些年，你跟著江叔幹得不錯，人聰明，肯用功，沒讓義父失望，只要繼續努力，將來一定能接過義父這付擔子。只是義父以前一直沒有讓你單獨鍛煉，這是義父的失誤。」
　　小白激動道：「義父千萬不要這樣說。這些年孩兒跟江叔干，學到了不少東西。」
　　武世仁道：「跟別人干難成大器，必須自己單獨干，才能真正得到磨練。現在義父有個任務交給你，也是給你一個單獨鍛煉的機會，不知你敢不敢接受？」
　　小白道：「義父要孩兒幹什麼，儘管吩咐，孩兒赴湯蹈火在所不辭。」
　　武世仁點了點頭，道：「今天的事你已知道，義父和你江叔都栽在姓凌的小子手裡。」
　　小白道：「義父要孩兒想辦法對付姓凌的小子？」
　　武世仁道：「不是，對付姓凌的這事你不用管，義父自有安排。現在我與你江叔都有傷，需要休養，近幾天你江叔不能掌管車行的事務，我想這幾天讓你來掌管。」
　　小白瞪著雙眼望著武世仁，不知是驚還是喜，一時口中喃喃無語。
　　武世仁笑道：「怎麼，不敢接這付擔子？」
　　小白道：「稟義父，不是孩兒不願為義父分憂，而是孩兒各方面才能不如江叔，冒然擔當此任，恐有負義父厚望。江夏車行的招牌在江湖上響亮近二十年了，萬一有什麼差錯，孩兒便是千古罪人，如此重任，孩兒實在是──」
　　武世仁道：「你知道責任重大，又能顧忌這些，說明你可以擔當此任，其他不用再說了。」
　　小白道：「義父如此看重孩兒，孩兒一定盡力而為，不讓義父失望。」
　　武世仁道：「如有疑難之事，可向你江叔請教，也可以來問我。還有，你挑幾個精細的夥計，盯住姓凌的與酒肉和尚，有什麼動靜即時來報，記住，不要輕舉妄動。」
　　在武世仁與老者議論如何對付凌玉龍的同時，相隔數個小院的一間房子裡也有人在輕聲交談。
　　錦毛虎武承宗躺在床上，不住地呻呤、喚痛，床邊錦墩上坐著一個柳眉微蹙、臉帶憂戚的中年美婦。
　　中年美婦看著痛楚不堪的武承宗，歎了口氣，道：「你這不成材的東西，我不知該怎麼說你，你沒聽膩，我也說膩了。以前我屢次叫你不要去外面肇事生非，你偏不聽，要不今天怎會讓人打成這樣？早知道你如此不成材，沒出息，還不如當初讓老賊害死好了，免得我受這二十多年的屈辱，也免得你那含恨九泉的父親不能瞑目。」
　　武承宗驚異地盯著中年美婦，道：「娘，你──你說什麼？」
　　中年美婦正是武承宗的母親，武世仁的妻子，當年的江南第一美人柳蓉蓉。
　　柳蓉蓉聞言神色頓變，似乎突然警覺到什麼，急忙起身走到門邊，打開門，朝外邊看了看，然後再關上門，回到床邊坐下。
　　武承宗越發驚異，道：「娘，方纔你說父親他──」
　　柳蓉蓉臉帶寒霜，道：「原想等你成材後再告訴你，現在看來，這一切不告訴你，你永遠成不了材。你知道現在你叫父親的這個人是誰？」
　　武承宗惶恐道：「難道他……他不是我父親？」
　　柳蓉蓉道：「不是。他是謀害你父親的兇手，是你的殺父仇人。」
　　武承宗雖知父母關係不好，但未想到其中另有隱情，驚惶道：「娘，你……你說什麼？」
　　柳蓉蓉道：「你親生父親二十年前便死了，是這老賊害死的。」
　　柳蓉蓉的回答令武承宗目瞪口呆。他作夢也沒有想到，自己一直稱之為父親的人，竟是自己的殺父仇人，而這個殺父仇人竟與自己一道生活了二十多年，這事實在太殘酷了。
　　「母親為什麼不早告訴自己？為什麼一直心甘情願與殺父仇人生活在一起？」現在武承宗開始真正思考問題了，但是這些問題一時又無法明瞭，過好片刻，惶恐道：「娘，那我該姓什麼？我父親又是叫什麼名字？」
　　柳蓉蓉道：「你姓武，你父親叫武世仁。」
　　武承宗又是一驚，疑惑道：「我父親叫武世仁？那現在這個？」
　　柳蓉蓉道：「現在這個老賊是冒名頂替的。」
　　武承宗道：「娘，難道現在這──這個老賊與父親長得一樣，外人一點也看不出？」
　　柳蓉蓉道：「只有幾分相似。你父親臉上沒有疤，熟悉的人都知道。」
　　武承宗道：「外人既然能看出來，那他──」
　　柳蓉蓉道：「外人能看出來又有什麼用？一個人外出一兩年，在外遭到意外，回來時臉上有疤，外貌變了，誰都可以接受，只要他的親人不說是假的，誰也不會去懷疑。」
　　武承宗遲疑道：「娘，當時你、你難道……」
　　柳蓉蓉道：「還不是為了你這個不成材的東西。」
　　武承宗垂下眼簾，惶惶不安道：「娘，孩兒知錯了。以後孩兒一定聽娘的話，改正缺點，好好做人。娘，你將一切告訴孩兒吧，讓孩兒知道父親是怎麼被害死的，將來好替父親報仇。」
　　柳蓉蓉歎道：「也許是娘錯了，不該一直瞞著你，讓你終日認賊作父，不學好，讓你父親在九泉之下不能瞑目。」
　　武承宗道：「娘，現在告訴孩兒吧？」
　　柳蓉蓉道：「現在告訴你，你可以為屈死的父親報仇？如果那麼容易，便不會等到今天了。別說你現在雙手已廢，即使沒有負傷，憑你這德性，也不可能為你父親報仇。你除了吃喝嫖賭，還會什麼？拿什麼為你父親報仇？」說到此處，柳蓉蓉停了下來，神情十分激動。
　　武承宗滿臉羞愧、無言以對。
　　過了片刻，柳蓉蓉恢復正常，溫聲道：「你要知道，這車行除了我們娘兒倆，其餘都是老賊的人，只要稍微有所表露，便會招來殺身之禍。為娘一直不敢告訴你，便是因為這個緣故。如果你真想為父親報仇，便好好養傷，傷好後再慢慢想辦法，沒有絕對把握，不要輕舉妄動，否則只有白白送死。現在，你知道殺父仇人是誰便行了，其他不用多想，該告訴你的，娘以後會告訴你。」
　　凌玉龍收復酒肉和尚、三招打敗江夏車行東主的消息很快傳播開來。第二天一早，便有人慕名前來拜會。
　　小二打開客棧大門，見門外站著兩個中年人，正欲開口，身材瘦長的中年人已先出言：「小二，昨晚在貴店落宿的至尊王子凌少俠可已起床？」
　　小二陪笑道：「哦，原來是阮爺和史爺，請進，請進。凌少俠他們還未起床，請阮爺先到店裡坐一會，喝杯茶。」
　　阮爺點頭道聲：「好。」抬步走進客棧，在一張正對內院門的桌旁坐下來。
　　小二剛將茶沏好、送上，凌玉龍等人已從內院出來。
　　小二放下茶壺，介紹道：「阮爺，這位便是凌公子。」
　　阮爺、史爺站起身來，上前拱手行禮，道：「長江幫阮世芳、史有為，見過至尊王子凌少俠和李前輩。」
　　不待凌玉龍開口，酒肉和尚哈哈一笑，盯著阮世芳，道：「你便是長江幫下江總巡察混江龍阮世芳？一大早跑來找至尊王子有什麼事？是感謝王子昨晚幫你們打敗了一直想接管長江幫的武世仁？還是你們長江幫遇上麻煩，需要王子出面調停？」
　　阮世芳道：「前輩說笑了。在下和史舵主一早趕來，主要是瞻仰李前輩和至尊王子凌少俠的風範。」
　　酒肉和尚笑道：「你們消息倒是很靈通，難怪武世仁對你們長江幫虎視眈眈，卻又不敢輕舉妄動，看來有他的道理。」
　　阮世芳笑道：「我們長江幫下江分舵在對江夏口，在下常住這裡，對附近情況應該清楚才是。」
　　酒肉和尚道：「你們一早趕來，恐怕不僅僅是為了看至尊王子和我酒肉和尚吧？」
　　阮世芳道：「李前輩神功蓋世、威震江湖，我家幫主也十分推崇。前輩威名我等早已耳聞，只是前輩行蹤飄浮，有如神龍難見首尾，因此一直無緣拜見。現在前輩到了鄂州，我等聞訊，自應前來拜會。凌少俠昨晚三招打敗了江夏車行東主武世仁，是當今武林名副其實的至尊王子，在下身在鄂州，若不前來拜會，江湖朋友知道了，會說我等兩耳失聰，有目如盲。」
　　酒肉和尚道：「混江龍，你們一早趕來，絕不會只是為了看看至尊王子，有什麼事直說吧。」
　　阮世芳笑道：「前輩明鑒，我們此來除了拜會前輩和凌少俠外，還有想向凌少俠請教一件事。」
　　凌玉龍道：「阮兄，不用客氣，有什麼事請直說。在下與阮兄雖是初次見面，但阮兄大名，在下在岳州已耳聞，貴幫楊幫主曾經盛情款待過在下，在下與貴幫也算有交情，只要在下知道的，一定奉告。」
　　阮世芳道：「凌少俠莫非便是上月在衡州一招打敗呂不凡、一掌驚走呂嶺南瘟神的凌少俠？」
　　莊綵鳳道：「難道江湖中有兩個凌玉龍不成？」
　　阮世芳笑了笑，道：「這麼說凌少俠是我們長江幫的朋友。在下常住鄂州，也算得上半個地主，少俠遠來，理應為少俠接風洗塵，盡地主之誼。這樣，今天在下請客。」
　　酒肉和尚道：「免了，免了。上午我家王子還有事，下午也沒空，要請客晚上再說。你有什麼事快快道來。」
　　凌玉龍道：「大和尚，阮兄來店裡找我們，也算是客人。客人來了，不要怠慢，現在正是用早餐的時候，我們一道用餐，邊吃邊聊。阮兄，請坐。」
　　接著，凌玉龍為阮世芳和史有為介紹了莊氏兄妹，又是一番客套，眾人才在桌旁落座。
　　凌玉龍道：「阮兄，有什麼需要小弟幫忙，請說？」
　　阮世芳笑道：「在下本來想向少俠請教，是否知道武林王爺這個人，既然打敗鄂州大豪的至尊王子是在衡州一招打敗呂不凡、驚走嶺南瘟神的凌少俠，這事不用再打聽了。」
　　凌玉龍故作驚異道：「武林王爺？」
　　酒肉和尚亦驚道：「武林王爺？佛爺我怎麼沒聽說過？」
　　阮世芳道：「在下亦是最近才聽說，據說武功深不可測。」
　　酒肉和尚道：「武林中什麼時候出了這麼一個人，我怎麼不知道？他多大年歲？你可曾見識他的武功？」
　　阮世芳道：「此人大約四十來歲，以前在江湖上未露過面，其武功在下雖未見過，但有武功強出在下數倍的人見識過。」
　　酒肉和尚摸了摸光亮的腦袋，道：「武林中竟有武功如此高絕之人？」那神態似是不信，接著笑道：「真是怪事年年有，今年特別多，剛出個武林至尊王子，現在又來個武林王爺，說不定過幾天會冒出一個武林皇帝。王子，你可知道這武林王爺的來歷？」
　　凌玉龍笑道：「大和尚，你不是不知道，我這個至尊王子是昨天才自封的，如果知道武林中已有個王爺，便不會平白無故比人矮一輩，自稱什麼王子。不過，以後有機會，倒要向這位王爺討教、討教。」
　　莊綵鳳笑道：「王子斗王爺，一定會成為轟動武林的大事。」
　　這時小二送來酒菜，凌玉龍拿過酒壺，斟上酒，端起酒杯，道：「阮兄與史兄在鄂州雖是地主，但到了這裡便是客人，小弟先敬兩位一杯。」
　　三杯酒下肚後，酒肉和尚道：「混江龍，你將武林王爺的身材、長相以及武功路數道來聽聽？」
　　阮世芳道：「此人身材較高，善使刀，刀法凌厲絕倫，不亞於當年河東潞州佟家的無形刀法和武林中傳說的天龍刀法。不知前輩是否聽說過此人？」
　　酒肉和尚道：「潞州佟家曾在江湖上稱雄數十年，刀法堪稱武林一絕，但後人中沒有什麼傑出的高手，據說刀法已失傳。天龍刀法是大理國天龍寺一位高僧所創，本朝初年在中原武林出現過，當時被推為天下第一刀法，但近幾十年沒有再出現。至於當今江湖上的用刀高手，能與你家幫主打成平手的也不多。你家幫主與此人朝過面？」
　　阮世芳聞言一怔，看了酒肉和尚一眼，然後點了點頭，心中暗暗佩服對方的見聞廣博。
　　酒肉和尚摸著禿頭道：「會是誰？」
　　阮世芳道：「會不會是大理國的高手？」
　　酒肉和尚道：「二十前年，佛爺去過大理，沒聽說有誰會這套刀法。」
　　阮世芳道：「難道天龍寺的僧人也不會？」
　　酒肉和尚道：「據說刀法已失傳。」
　　阮世芳道：「前輩，你認為這位武林王爺會不會是某位武林前輩假名？」
　　酒肉和尚道：「佛爺想不出歸隱的高手中誰有這麼凌厲的刀法。你笑什麼？」眼睛一瞪，盯著莊綵鳳。
　　原來莊綵鳳一直在抿著嘴笑，此時忍不住笑出聲來，見酒肉和尚發問，嬌笑道：「我笑你想了半天還是不知道。」
　　酒肉和尚道：「難道你知道？」
　　莊綵鳳道：「你名震江湖的酒肉和尚都不知道，我一個剛出道的小丫頭又怎會知道？」
　　酒肉和尚道：「你不知道，笑什麼？」
　　莊綵鳳道：「我笑某些人明明不知道，偏要裝作什麼都知道。」
　　凌玉龍怕酒肉和尚下不了台，笑道：「大和尚，你與一個小丫頭計較什麼？武林中如果真有這麼個人，只要往後留心，一定可以知道。」接著對阮世芳道：「阮兄，很抱歉，在下令阮兄失望了。」
　　阮世芳道：「少俠，千萬別這麼說。在下雖未得到武林王爺的消息，但有幸認識了少俠與李前輩、以及諸位，這是在下此行最大的收穫。」
　　凌玉龍道：「阮兄，你常住夏口，對武世仁應該比較瞭解？」
　　阮世芳道：「很遺憾，在下雖常住夏口，但不是很瞭解。他平時深居簡出，很少露面，對外應酬基本是總管江浩天出面，即使是鄂州城裡，見過他、認識他的人也不多，大家只知道他是江夏車行的主人，車行夥計在外也很少議論東主。我們對他瞭解很有限，不知少俠想知道哪方面的情況？」
　　凌玉龍道：「他的武功以及臉上那道傷疤的來歷。昨晚比鬥時，發現他像我要找的某個人，因此中了一掌。那一掌很邪門，差點震散我的護身罡氣，想知道他練的究竟是什麼武功。」
　　阮世芳道：「他臉上那道傷疤是當年去契丹販運貨物遭遇強人打劫留下的，至於武功來歷，我也不清楚，他年輕時很少在江湖上走動，在鄂州也沒什麼名氣，很少有人議論他、注意他。他出名是在江夏車行成立後，當時人們發現他僱傭的車把勢個個身手矯健，覺得神秘，才開始對他注意。但是，對他的武功來歷，很少有人提及，有人說他年輕時不會武功，也有人說他年輕時武功很好。由於他平時很少與人動手，知道他武功底細的人不多。不過，阮某可以幫少俠打聽，我想應該會有人知道他的武功來歷。」
　　酒肉和尚道：「你混江龍也算得上鄂州人，有你出面打聽，應該會有收穫。」
　　凌玉龍道：「此事怎好麻煩阮兄？」
　　阮世芳道：「少俠說哪裡話。方才李前輩說了，阮某常住鄂州，算得上是鄂州人，作為地主，如果這點忙都幫不上，實在太沒面子了。」
　　凌玉龍道：「既然如此，小弟謝謝阮兄。」
　　用過早餐，阮世芳走了。
　　儘管阮世芳答應為凌玉龍調查武世仁的情況，但晨飯後，酒肉和尚還是過江去了漢陽。
　　為了避免其他江湖朋友再來拜會，酒肉和尚一走，凌玉龍等人也出了客棧。在街上轉了一會未聽到金劍門的消息，便慕名往黃鶴樓而來。
　　龜蛇鎖大江，乃長江進入江漢平原後一大奇觀。
　　龜、蛇是龜山和蛇山的簡稱，兩山分別坐落於長江兩岸，蛇山橫亙在鄂州城中，蛇首直插江心，與對岸的龜首對峙，那氣勢似欲橫鎖大江、截斷東流。名冠天下的黃鶴樓便坐落在突兀江心的蛇首之上，傳說三國時蜀人費禕在此乘黃鶴登仙，因而得名。黃鶴樓真正名傳天下，當歸功於崔灝那千古擅名、令詩仙太白讀罷擱筆的「黃鶴樓」一詩。
　　黃鶴樓背依蛇山，前瀕大江，雄立蛇首，凌空出世。立足樓上，遠可指點晴川漁舟、漢陽煙樹、鸚鵡芳草，近可欣賞東流激盪、驚濤拍岸、浪花飛揚的奇景。登此樓，令人頓覺胸襟開闊、煩擾皆拋，產生我欲乘風歸去、遨遊太虛之感。
　　眾人在黃鶴樓上流連了近一個時辰，才下樓返回。回歸途中，餘興未盡，仍興致勃勃地述談心中的感慨。
　　莊綵鳳道：「凌大哥，小妹沒騙你吧？黃鶴樓是不是值得一遊？」
　　凌玉龍道：「遺憾的是昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。」
　　莊綵鳳道：「難道你也想乘鶴登仙？」
　　凌玉龍道：「那是當然。人生不過幾十年，轉眼便過去了，而神仙卻無生無死，無憂無慮，逍遙快活，連英明雄武、貴為天子的秦始皇、漢武帝都夢寐以求，我這個草民怎能不嚮往？」
　　莊綵鳳道：「你以為世上真有神仙？」
　　凌玉龍道：「世上若沒有神仙，為何會流傳那麼多神仙故事？又為何會有那麼多人拋家棄業去當和尚，當道士，吃齋唸經，坐禪煉丹？不信等會你問大和尚，看世上是不是有神仙？」
　　莊綵鳳醒悟過來，原來凌玉龍在調侃自己，嬌嗔道：「你好壞，我不與你說了。」
　　說笑間，眾人來到蛇山腳下，迎面遇上從漢陽歸來的酒肉和尚。
　　凌玉龍道：「可有消息？」
　　酒肉和尚道：「白跑一趟，那些禿驢知道的比我還少。」
　　凌玉龍哦了一聲，沉思片刻後，道：「看來得費番工夫才能找到答案。」
　　莊綵鳳道：「長江幫下江總巡察阮世芳不是已答應調查？他應該能帶來好消息。」
　　凌玉龍道：「很難說。」
　　莊綵鳳道：「我不相信他們長江幫這麼多人會查不出武世仁的武功來歷。」
　　凌玉龍道：「長江幫雖然人多，但平時對這方面很少注意，一時三刻恐怕很難查出什麼。」
　　眾人一邊走，一邊談論著如何揭開武世仁之謎。突然，走在前邊的酒肉和尚收住腳步，道：「公子，山頂似乎有人打鬥？」
　　凌玉龍點頭道：「不錯，而且人數不少。」
　　莊綵鳳道：「我怎麼沒聽到？」
　　莊世平道：「你若是能聽到，早成為聞名江湖的女俠了。」
　　莊綵鳳反駁道：「難道你聽到了。」
　　酒肉和尚道：「公子，是不是上去看看？」
　　凌玉龍搖頭道：「現在我們麻煩夠多了。」言下之意自然是少管閒事。
　　酒肉和尚卻不死心，道：「可能是金劍門的人在與兇手打鬥。這幾天陸續有金劍門弟子往這裡趕，據說是殺害他們副門主的兇手到了鄂州。」
　　凌玉龍笑道：「因此你一路跟來看熱鬧？」
　　酒肉和尚笑了笑，道：「一劍追魂劉世傑在江湖上也有些名氣，此人能輕而易舉將他擺平，該不是等閒之輩。」
　　凌玉龍笑道：「你專為此事而來，我還能說什麼？去吧。不過，不要惹麻煩，如果看得手癢，回來找我打一場。」
　　酒肉和尚道：「公子放心，和尚絕不給你惹麻煩。」說罷，縱身向山上撲去，幾個起落便到了半山腰。
　　待酒肉和尚的身影在林中消失，莊綵鳳才收回目光，見凌玉龍仍在盯著酒肉和尚消失的方向沉思，道：「凌大哥，既然大和尚去了，我們何不去看看？一則可以防止大和尚惹禍，二則可以看看那個殺害金劍門副門主的兇手長得什麼樣，武功究竟如何？」
　　凌玉龍笑道：「如果年輕英俊，武功又很好，便招為夫婿？」
　　莊綵鳳粉臉通紅，跺足道：「你胡說，我明明是為你考慮，你還調笑人家。」
　　凌玉龍道：「為我考慮？」
　　莊綵鳳道：「你不是想見識天下英雄的武功？此人能打敗金劍門副門主，說明武功在金劍門副門主之上，不是一般高手，你正好可以藉此機會見識他的武功，若是值得一試，下次好找他。」
　　凌玉龍笑道：「這麼說，若不讓你去那是我不知好歹？」頓了頓，又道：「既然如此，上去看看吧，不過，不能惹麻煩。」
　　莊綵鳳見凌玉龍同意，頓時轉嗔為喜，笑道：「有你在我敢惹麻煩嗎？」
　　山頂，昨晚凌玉龍與酒肉和尚比武的草坪裡，一場惡鬥剛剛結束。
　　草地上躺著幾支殘劍，草上粘著鮮血，四名受傷的黃衣劍士由幾名白衣劍士挾持著，正在往場外走。草地中央站著一個衣袂飄飄的白衣少女，手中提著一把寒光閃閃的寶劍，劍尖留有血痕。
　　從場上的情況看，白衣少女不但贏了這場雙方人數懸殊的惡鬥，而且勝得很愜意。對方全部帶傷倒下了，自己分毫無損，那美得令人心跳的粉臉上甚至汗珠也未顯一粒。
　　草坪四周站滿了腰間掛劍的金劍門劍士，不少人身上已掛綵。也許是方纔這一戰太不可思議了，圍觀的金劍門劍士一個個滿臉驚疑，似是不相信眼前的事實。
　　黃衣劍士在金劍門地位僅次於紅衣護劍，劍術自然不弱，在江湖上也算好手，四個黃衣劍士聯手攻擊，金劍門六大護劍中任何一位都無法平安接下，眼前這個看似弱不禁風的白衣少女卻輕鬆接下了，他們不能不震驚。
　　只有少數幾個衣飾鮮艷的人神色尚比較鎮靜，其中一個是中等身材、蓄有短鬚的鑲金紫袍老者，其次是站立在他兩旁的四個紅衣人，看衣著便知，這五人是金劍門門主李開濟與四大護劍。此刻絕大多數金劍門劍士將目光投在他們身上。
　　場中一時冷寂下來，空氣也似乎凝固了。
　　但是，白衣少女很快打破沉寂，柳眉一揚，道：「本姑娘再次聲明，無意與你們金劍門作對，殺劉世傑是個人恩怨，與金劍門無關。像劉世傑這種卑鄙無恥的惡徒，死有餘辜，他玷污了金劍門的聲譽，他的存在是金劍門的恥辱，金劍門作為名門正派應該為他的死感到高興。」
　　白衣少女話音未落，李開濟左側一個紅衣老者冷哼一聲，道：「好個尖嘴利舌的小魔女，你以為金劍門的人是三歲孩童，憑這幾句話便可以打發？如果這樣想未免太天真了。你不要以為本門副門主被你殺害了，便可以捏造事實、顛倒黑白。告訴你，所有一切本門已調查清楚，你再胡說八道也沒用，這筆帳本門一定要清算。如果你現在棄劍認罪，交出劉副門主的斷魂金劍，本門也許還可以給你一條生路。」
　　不待紅衣老者說完，白衣少女冷哼一聲，道：「想要本姑娘向你們這些是非不明、皂白不分的所謂名門正派棄劍認罪？作夢！本姑娘敢殺劉世傑，自然作好了最壞打算，不怕你們傾門為他報仇。本姑娘之所以一再忍讓，並不是怕了你們，而是不想妄殺無辜。如果你們想以為劉世傑報仇的借口殺本姑娘滅口，儘管上來，本姑娘奉陪到底。」
　　李開濟身旁另一個紅衣護劍道：「門主，讓鍾某和陳老去收拾這個小魔女。」
　　李開濟點了點頭，道：「小魔女心狠手辣，兩位小心。」
　　鍾護劍道：「門主請放心。」
　　鍾護劍與先前那位說話的紅衣老者，昂首挺胸來到場中，與白衣少女成鼎足之勢站定後，道：「魔女，如果現在棄劍認罪，說出斷魂金劍的下落，還來得及。」
　　白衣少女冷哼一聲，沒有回答。
　　鍾護劍道：「既然如此，那別怪本門不客氣。」
　　「唆──」的一聲，鍾護劍從腰間的紅色劍鞘中拔出寒光閃閃的佩劍，陳護劍也同時拔出了腰間佩劍。但兩人並沒有立刻發動攻擊，而是繞著白衣少女緩緩移動。兩人配合默契，動作、步伐完全一致，腳下在移動，但眼睛始終沒有離開場中的白衣少女，似乎在尋找破綻，也似乎在思忖用何種招式擊敗對方。
　　白衣少女長劍橫身，鳳目中寒光閃爍，冷漠地盯著前方，滿臉肅穆，身形和目光沒有隨兩人的身形移動，那神態似是未將兩人放在眼中。
　　鍾、陳兩位護劍未被白衣少女的冷傲神態激怒，依舊繞著她緩緩移動，只是神色越來越凝重，步伐越來越緩慢。
　　當兩人一左一右與白衣少女站成一條直線時，突然同時發聲：「接招。」兩支長劍同時靈蛇般襲來。
　　這一劍蓄勢已久，一發動，端的是威猛絕倫、凌厲至極，即使鐵打的金剛被這兩劍刺上，也會出現兩個窟窿。
　　場中的白衣少女卻似未意識到這兩劍的危險，兩支長劍離她不到一尺了，仍未出招。
　　場外觀戰的金劍門弟子臉上露出了笑容，鍾、陳兩位護劍也為之眉頭一揚，劍式倏變，兩支長劍分上下兩路同時向白衣少女攻去。
　　好個白衣少女，在對方劍式變化那一瞬間，手中長劍突然一抖，身形倏變，一片銀芒頓時裹住白色的身影，急遽的金鐵交鳴聲頓時響徹山頂。
　　但是，三人只相鬥片刻便分了開來。
　　結果雖是平分秋色，但鍾、陳兩位護劍是滿臉驚容，額頭沁汗。他們位列護劍之位，是江湖上響噹噹的高手，兩人聯手全力一擊，武林中沒有幾人能平安接下，眼前的白衣少女卻分毫無損地接下了，不能不震驚。
　　一旁觀戰的金劍門門主也面容聳動，顯然白衣少女的身手超出想像。
　　「好劍術，好身法。」場中三人身形甫定，場外遽然傳來大聲喝采。
　　這聲喝采無異於晴天霹靂，一旁觀戰的金劍門弟子臉上驚容更遽，誰也沒有想到此刻旁邊會有外人觀看，紛紛轉頭觀望。只見草坪邊緣一棵大樹下立著一個大和尚，正含笑盯著場中。
　　來人正是酒肉和尚，在四個黃衣劍士被人攙扶出場時，便到了山頂，因眾人當時太過關心場中的情形，才未注意到他的到來。
　　有好戲可看，酒肉和尚自然不會驚動場中眾人，何況上山時凌玉龍有吩咐，故此一直靜靜站在樹林邊緣觀看。當看到白衣少女施展神奇的劍術、詭秘的身法，突破兩位紅衣護劍凌厲絕倫的合擊時，他大為驚歎，忍不住出言大聲喝采。
　　金劍門門主李開濟一見酒肉和尚臉色頓變，心中的驚駭大大超過場中方纔那一幕。自己身為一門之主，場外多了一個人，竟未發覺，他不能不驚，幸好對方不是白衣少女的幫兇，否則後果不敢想像。即便如此，他仍感到頭痛。酒肉和尚武功奇高，在江湖上好管閒事出了名，如果橫裡插手，事情會很麻煩。單打獨鬥，山頂除了自己，誰也不是他對手，也就是說除了自己，誰也無法單獨阻止對方插手。
　　李開濟右邊一個年約六十、臉色紅潤的紅衣護劍似已看出門主心思，用目光提示身旁那年歲稍少的壯實老者後，小聲道：「門主，讓屬下與柯老弟去對付這和尚。」
　　矮胖老者顯然清楚酒肉和尚的底細，知道自己一人對付不了。
　　李開濟不愧為一門之主，很快恢復常態，對矮胖老者道：「柴護劍，不到萬不得已，不要與他衝突，最好是用言語將他支走。如果他堅持不走，不要勉強，防止他橫裡插手便是了。場中之事我會盡快解決。」
　　柴護劍道：「門主放心，眼前的情勢屬下清楚，即使不能將他支走，也一定會盡力將他纏住，讓他無法插手。」
　　酒肉和尚見柴、柯兩位護劍連袂向自己走來，哈哈一笑，道：「兩位大護劍，好久不見，沒想到今天在這裡巧遇，真是幸會。唉，你們這麼多人圍著一個小妞幹什麼？連門主和四大護劍都來了，總不會是搶親吧？」
　　柴護劍道：「李大俠說笑了。大俠既然聞訊趕來，想必已經知道敝門劉副門主無辜被人殺害之事。」
　　酒肉和尚道：「難道這小妞是殺害你們副門主的兇手？」
　　柴護劍道：「不錯，這小魔女正是殺害敝門劉副門主的兇手。」
　　酒肉和尚道：「和尚看這小妞不像是窮凶極惡的魔女，你們沒弄錯吧？」
　　柴護劍道：「李大俠，敝門在江湖上也是名門正派，是非黑白，非常分明，從不混淆，豈能隨便入人以罪？此事本門已經查證，小魔女也親自承認了。她為了得到本門劉副門主那柄斷魂金劍，殺害了劉副門主。殺人奪劍，乃武林大忌，這一點李大俠也清楚。」
　　酒肉和尚哦了一聲，道：「那柄斷魂金劍？」
　　柴護劍道：「小魔女也許是怕引起武林公憤，將它藏了起來。」
　　柴護劍一邊說一面觀察酒肉和尚的反應，見沒有再發問，繼續道：「小魔女殺害了本門劉副門主不說，還到處散佈謠言，惡意詆毀劉副門主，向本門公開挑釁。門主聞訊後，非常氣憤，決定親自找小魔女討回公道，因此領著部分兄弟出來了，今天正巧在此遇上。本來只要小魔女迷途知返，棄劍認罪，交出劉副門主的斷魂金劍，本門也不過分為難。誰知，小魔女不但不聽良言相勸，反而一再污言穢語詆毀劉副門主和本門，並持技逞強，連傷本門十數名劍士，因此本門只有採取非常手段，為劉副門主報仇，為江湖除害。李大俠若暫無要事，能否先到山下酒店休息，本門李門主一向敬重李大俠，方纔還交代柴某，先陪李大俠到山下酒店休息，待山頂事了，再來與李大俠一較酒量。」
　　酒肉和尚道：「喝酒別急。我和尚好不容易遇上這場熱鬧，不看完怎麼能走？再說，我和尚還想看看這小妞究竟有何驚人技藝，敢與金劍門作對？」
　　柴護劍道：「既然如此，柴某便不勉強。」
　　柴護劍話音未落，場中鍾、陳兩位護劍又發起攻擊，此番攻勢更加凶絕，配合更加默契，幾乎無懈可擊。
　　酒肉和尚不由面容聳動，以前只聽說金劍門的四絕陣十分厲害，未想到他們的合擊之術也如此高明，這樣高明的合擊之術，由兩個劍術精湛的一流高手發出，其威力可想而知，當今武林，能在這種凌厲、威猛的攻擊下全身而退的人絕對不多，不由為白衣少女擔憂起來。
　　然而，場中白衣少女似未將對方凌厲絕倫的攻擊放在心上，直待兩支長劍將要觸及身體才揮動手中長劍。但見劍光急閃，寒芒暴熾，白衣少女幾乎在同一瞬間詭異般揮出六劍。
　　六劍揮出後，場中情勢頓變，不但鍾、陳兩位護劍那無懈可擊的合擊被徹底破解，而且還使這兩位一流高手各中一劍。
　　實在太神奇了，方纔還面色凝重的酒肉和尚，不由驚異地睜大了雙眼。現在他明白為什麼金劍門對白衣少女如臨大敵、嚴陣以待，敢情不是尋常高手。
　　鍾、陳兩大護劍，雖只是手臂中劍，傷勢不重，但驚魂出竅，怔怔地望著眼前的白衣少女，似乎不相信這個事實，豆大的汗滴從兩人額頭滾落下來。
　　白衣少女沒有乘勝追擊，只是冷冷地盯著對方。
　　李開濟無法再保持鎮定，心中的驚異毫無保留地在冷漠的臉上表現出來。
　　站在酒肉和尚身前的柴護劍見狀，道聲：「李大俠，你慢慢看，柴某失陪。」與同伴一道飛身向李開濟身旁掠去。
　　「啊！想不到山頂這麼熱鬧。」兩大護劍剛離開，酒肉和尚身後便飄出一個嬌脆的聲音。
　　酒肉和尚一聽便知是莊綵鳳發出，回頭笑道：「公子，你們也來了。」
　　莊綵鳳道：「你一個人跑來，惹出事來怎麼辦？為了不讓你給王子惹麻煩，我們只有跟來。」
　　凌玉龍笑道：「難怪你大和尚要上來，敢情山頂真的很熱鬧。」
　　莊綵鳳道：「呀，那白衣姑娘好漂亮！大和尚，她便是殺死金劍門副門主的兇手？」不待酒肉和尚回答，又道：「怎麼，兩大護劍聯手對付一個人？太不像話了，兩個一流高手圍攻一個姑娘家。喲，那邊有好幾個人受了傷？唉，兩大護劍也掛了彩？這姑娘打敗這麼多黃衣劍士後，還能將兩大護劍打敗，真了不起。凌大哥，你可以找她比試比試。」
　　莊世平道：「小妹，你的話能不能留一點回去再說？」
　　莊世平這麼一說，莊綵鳳意識到自己的失態，笑了笑，不再言語。
　　酒肉和尚道：「公子，這姑娘劍術十分精妙，我和尚闖蕩江湖三十多年，還是第一次見到這麼神奇、詭異的劍術。日後如有機會，公子可以找她試試，依和尚看，當今武林年輕一輩中，恐怕只有這位姑娘值得公子一試。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，你說這白衣姑娘可以與凌大哥一爭高下？」似乎有些不信。
　　酒肉和尚尚未回答，凌玉龍已接腔道：「大和尚，天外有天，人外有人，你怎能斷定年輕一輩中沒有其他高手？我雖露了幾次臉，但那只是僥倖，你不要太抬舉了。武林中武功比我好的年輕高手多的是。」
　　凌玉龍和酒肉和尚等人在這邊談笑風生，那邊金劍門門主卻在大皺眉頭。
　　場上，白衣少女尚未擺平，自己這邊已有兩大高手掛綵，雖然傷勢不重，不影響發揮，但氣勢上已輸一籌。場外，除了有一個愛管閒事的酒肉和尚外，現在又來了四個不知底細的青年男女，雖然年歲不大、像是剛出道的江湖新秀，但從他們與酒肉和尚的關係不難看出，不會是等閒之輩。真是一著錯，全盤錯，若是不低估對方勢力，一開始便派四大護劍去聯手對付，不等酒肉和尚等人上山，事情已經結束，自己這方也不會有這麼多人受傷。
　　雖然現在仍可以全力以赴對付小魔女，給她致命一擊，但場外的酒肉和尚等人又不能不防範。如果他們在緊要關頭插上一手，今天除去小魔女的計畫便可能落空。金劍門傾門而出，在江湖上奔波近一個月，損傷無數弟子，為的便是小魔女，今天若不將她除去，日後金劍門在江湖上很難抬頭。但是，從方纔的情形看，若分出力量來防範酒肉和尚等人，場中的小魔女又很難擺平，雖然自己這方人數不少，但真正能派上用場的不多。
　　回到李開濟身旁的柴、柯兩位護劍似乎知道門主此刻進退維谷，十分頭痛，靜靜站立一旁，緊張地盯著李開濟，等他作出決定。
　　過了片刻，李開濟牙關一咬，隨之雙眉一揚，柴、柯兩位護劍知道門主已作出決定，即刻靠近。李開濟在兩人耳邊輕輕交代幾句，兩位護劍點點頭，轉身向場中走去。李開濟用目光提示一下身旁的黃衣劍士，然後領著眾人向場外走來。
　　酒肉和尚道：「公子，看來金劍門準備以四對一。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「大和尚，紅衣護劍的武功如何？」
　　酒肉和尚道：「他們是金劍門的二號人物，武功僅次於門主，在江湖上算得上一流高手。」
　　凌玉龍道：「我的意思是你能對付幾個？」
　　酒肉和尚道：「如果比拳腳，大概可以應付兩個。」
　　凌玉龍道：「這姑娘便是殺害他們副門主的兇手？」
　　酒肉和尚道：「好像是的。」
　　凌玉龍道：「她與金劍門有什麼恩怨？」
　　酒肉和尚搖頭道：「不清楚。」雖然早到一會，但也只知道場中的白衣少女與金劍門副門主有恩怨，什麼恩怨同樣不清楚，在此之前她與金劍門是否有恩怨更不清楚。
　　莊綵鳳一旁低聲道：「凌大哥，李開濟領著人往這邊來了，會不會是要我們下山？」
　　凌玉龍道：「只要你規規矩矩地站在這裡，怎會趕你下山？」
　　酒肉和尚道：「李開濟大概是擔心我們插手管閒事？」
　　凌玉龍點頭道：「我們多看少講是了。」
　　眾人打住談話，靜靜看著場中，不再交談。 
　
　
　
　 
 第六章　功虧一簣
　
　　場中，柴、柯兩位護劍早已拔出隨身佩劍，與正在和白衣少女對峙的陳、鍾兩位護劍各據一方，將白衣少女圍在當中。
　　柴護劍道：「小魔女，老夫等四人來討教幾招。」聽說話語氣此老不易激動。
　　柴護劍話音剛落，與他同時上場的柯護劍道：「小魔女，只要你贏得老夫四人手中長劍，今天便放你一條生路。」
　　莊綵鳳聞言笑了起來，心道：「你們四大護劍是江湖上聲名響亮的一流高手，金劍門的頂樑柱，四人聯手一擊，便是李開濟也無法接下，白衣姑娘若是能接下你們手中的劍，挫敗你們四人的聯手攻擊，想不讓她走也不行。」只因李開濟已經走近，才未笑出聲來。
　　場中，白衣少女冷哼一聲，手中長劍一擺，冷傲地瞧著正對自己的柴護劍，寒聲道：「不要貓哭耗子假慈悲，想要本姑娘性命，儘管來，本姑娘在殺劉世傑時，便將生死置之度外了。」眼前的情勢十分清楚，金劍門今天是非要自己性命不可，想活著離開已不可能，她豁了出去。
　　四大護劍不再言語，一個個眼中精光暴射，緊緊盯著場中，同時振劍緩緩向場中逼去。
　　雙方相距不足八尺，是發動攻擊的最佳距離。劍長二尺八，臂長兩尺，一跨步又是四尺，不足八尺的距離只要上步遞劍即可將對方刺穿。江湖中人決鬥時，只要對方靠近八尺這個距離，通常會立即展開攻擊。距離近，雖然得手的把握更大，但危險也更大，一擊不中，便很難脫身，容易給對方可乘之機，而八尺這個距離，進可攻，退可守，攻防兼備。無論是主攻方，還是被攻方，決鬥時，通常不會讓對方跨過八尺這個距離，除非有絕對把握戰勝對方。
　　然而，場中雙方並沒有立刻展開攻擊。四大護劍越過八尺距離後，停止了前進，八隻眼睛緊盯著白衣少女，似乎在等對方出手。白衣少女似乎知道對方用意，身形沒有因對方的逼近做任何移動，靜靜站著，目視前方，似乎在等候對方發動。
　　金劍門四大護劍確在等待時機。雖是四人聯手，勢力上佔有優勢，但對在三、五招內解決對方並沒有十足把握。白衣少女在前面幾次決鬥中顯露的劍術，實在太神奇、詭異了，他們尚未摸清路數，不知對方是否還有更厲害的煞著。在這種情形下，貿然出擊只會招來致命的錯誤，要成功只有等候時機。
　　他們是江湖上混了數十年的一流高手，深知時機在決鬥中的重要性，誰把握了時機誰便掌握了主動，江湖上時常發生武功平平的二流人物打敗一流高手的事，便是因為這些武功平平的二流人物把握了出手的最佳時機。等候時機需要耐心和毅力，為了金劍門的聲譽，為了四人的聲譽，他們深信自己有足夠的耐心和毅力。
　　白衣少女通過方才與金劍門兩大護劍的交手，對對方勢力有了瞭解，知道自己很難抵擋對方四大高手的聯手攻擊，即使能僥倖逃出，場外還有一個虎視耽耽的李開濟和近百名金劍門弟子，對活著出去已不抱任何希望。她現在只想好好保存勢力，以便在適當的時機給對方致命打擊，即使命喪山頂，也要對方付出慘痛的代價。有了這種想法，自然不會主動出擊。
　　雙方靜靜對峙著，場中靜得針落可聞。
　　在四大護劍振劍向白衣少女逼近時，李開濟領著十數名未受傷的黃衣劍士來到酒肉和尚等人面前，道：「李兄俠駕臨，李某迎候來遲，還望李兄海涵。」
　　酒肉和尚道：「李門主屈尊相迎，和尚實在擔當不起，罪過，罪過，阿彌陀佛。」
　　李開濟道：「幾年不見，李兄越來越精神了，想來這些年武功一定又精進了不少。小弟近幾年一直未得李兄消息，不知李兄在何處逍遙？」
　　酒肉和尚笑道：「我是個大廟不收、小廟不留的野和尚，四海為家，哪談得上逍遙？只是我們李門主，倒是越活越年輕了，莫非近幾年又練成了某種絕世神功？」
　　李開濟道：「李兄說笑了。」頓了頓，又道：「李兄，能否為李某介紹身邊的朋友？」
　　酒肉和尚道：「好說、好說。這三位是京西河南府龍門莊家的莊氏兄妹，想必李門主已有耳聞。」
　　李開濟道：「可是莊曉峰莊老爺子的後人？」
　　酒肉和尚道：「正是。這位是武──」
　　「武林後進凌玉龍，初涉江湖，還望李門主多多指教。」酒肉和尚剛說到一個「武」字，凌玉龍便將話接了過來。
　　酒肉和尚一聽便明白，凌玉龍是擔心自己將「武林至尊王子」的名號抖出來，對此雖然不解，但佩服凌玉龍的機敏，對他笑了笑。
　　聽完介紹，李開濟心裡安定不少。雖然酒肉和尚身手了得，但自己可以抵擋，要插手管閒事很困難。莊家兄妹的武功雖不清楚，但根據他們在江湖上的名氣，可以肯定不會很高，至少比莊老爺子要差一籌，莊老爺子最多能與自己打個平手，他們兄妹六名黃衣劍士應該可以阻擋。唯有凌玉龍，他毫無所知，心裡尚有些不踏實，不由對凌玉龍多看了幾眼，似乎想從外表看出底細。
　　雖然凌玉龍出道快一個月了，衡州擂台比武之事也已經傳遍江湖，但李開濟尚未聽說。
　　最近一個月，金劍門在全力以赴尋找殺害副門主劉世傑的兇手，對江湖上其他事很少留意。
　　凌玉龍外表像個書生，很難看出有高深武功。但是，李開濟並不這樣認為，從凌玉龍的氣質與眾人說話的神態上已感覺出，身手要比莊氏兄妹高，雖然高多少看不出，但是暗示了三名黃衣劍士去防備。
　　儘管如此，但李開濟仍希望酒肉和尚等五人不要插手。在作出防止五人插手準備的同時，他準備先探探口氣，如果能用言語將對方套住，不插手此事，自然最好，爽朗一笑，道：「原來是莊家兄妹和凌公子，失敬、失敬。」
　　莊定平道：「李門主客氣了。」
　　李開濟道：「世侄，老爺子近來可好？」
　　莊定平道：「托門主的福，家父身體還很健朗。」
　　李開濟道：「算來有八年未見老爺子了，老爺子的風範和武功李某十分景仰，據說賢兄妹已盡得老爺子真傳，並有青出於藍勝於藍之勢。」
　　莊定平道：「門主過獎了，晚輩兄妹的武功不及家父一半，雖在江湖上有些薄名，但那是家父餘蔭。倒是李門主的武功，家父非常欽佩，時常與晚輩兄妹提及，以後還望門主多多指教。」
　　李開濟道：「世侄少年老成，虛懷若谷，實為難得，將來成就必在李某之上。」接著目光轉向凌玉龍，含笑道：「這位凌公子，老夫雖是初次得見，但自信兩眼尚未昏花，公子器宇軒昂，英氣逼人，一定是位身手非凡的少年英雄，不知受業於哪位高人？」
　　凌玉龍道：「在下恩師姓吳，名諱上子下純。」
　　李開濟道：「可是在江湖上有鬼手神偷之稱的吳師傅？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　李開濟一聽，對防止酒肉和尚等人橫裡插手信心大增，心想：吳子純雖然手腳快捷，但武功並不十分高明，凌玉龍是他徒弟，武功再高也高不到哪去，三個黃衣劍士對付足足有餘，自己只要專心防範眼前這個愛管閒事的酒肉和尚便行了。對凌玉龍他不再擔心。
　　李開濟正要說話，緊盯著場中的莊綵鳳突然發出「啊！」的一聲驚呼。
　　原來場中雙方已經動手。
　　其實，凌玉龍與酒肉和尚等人一直留意場中的情形，雙方交戰的經過看得十分清楚，只是表面上沒有莊綵鳳投入。
　　一陣山風吹過，吹亂了白衣少女的烏髮。她剛伸手去抹前額處那綹遮蓋眼睛的烏絲，一直在等候機會、尋找破綻的四大護劍，乘機發起了攻擊。四支長劍猶如四道閃電，從前後左右四個方向同時向中心射去，將白衣少女完全鎖住。
　　對這種凌厲絕倫的突然發動，不但莊氏兄妹臉現驚容，便是久經風浪的酒肉和尚也臉色頓變。
　　這種攻勢的威力酒肉和尚非常清楚，這不是普通的四人聯手攻擊，也不是普通的劍陣，而是金劍門的鎮門之寶，四絕陣，威力遠遠超出四人聯手，想從這種劍陣中安然脫身基本不可能，除非是同時解除四人手中的劍，否則難逃一劍穿身之劫。白衣少女方才雖然輕鬆接下了兩大護劍的聯手攻擊，但是現在能否從四大護劍手下逃生，他深表懷疑。
　　身處劍陣中的白衣少女並不慌亂，手中長劍一抖，幻起一片銀芒將自己裹住，仿若一個銀團在場中飛速滾動。
　　紅影幢幢，白影翻飛，寒芒閃爍，劍光耀目，急遽的金鐵交鳴聲登時響徹山頂。
　　突然，劍陣中那團滾動的銀芒沖天而起，銀芒外的四支長劍雖緊隨而上，但慢了半拍。白衣少女衝出了劍陣。
　　「啊？！」這結果令場外的金劍門弟子大為震駭，不少人發出驚呼。其中既有對白衣少女絕妙劍術、詭異身法的由衷讚歎，也有對四位紅衣護劍聯手組成的劍陣不能將對方困住的驚疑。近二十年來，還沒有誰在金劍門四大護劍擺下的四絕劍陣中逃脫過，現在年紀輕輕的白衣少女竟逃脫了，他們不能不震驚。
　　遠離鬥場的莊綵鳳忍不住大聲喝采道：「好劍法。」
　　白衣少女雖然沒有解除對方手中的劍，但躲過了對方的致命攻擊，非但如此，而且還令兩大護劍掛綵。
　　酒肉和尚對白衣少女的武功又多了一層認識，看情形四大護劍想要擄到她不是易事，懸著的心放下了，扭頭對正全神貫注盯著場中的凌玉龍道：「公子，你覺得這姑娘的劍術如何？」
　　凌玉龍道：「不錯。」
　　酒肉和尚聞言心中一驚，暗忖道：「這麼奇妙的劍術只配用『不錯』兩字形容？」有些不相信自己的耳朵，追問道：「不錯？」
　　凌玉龍以為酒肉和尚未聽清，解釋道：「當然不錯。她能瞬刻間接下對方二十四劍，還擊九劍，這樣的劍術在我看來是相當不錯了。何況她是女子，一般說來女子的身體條件比男子差，她能練出這樣的劍術，我認為很不錯。大和尚，你說？」
　　酒肉和尚只有點頭稱是。
　　凌玉龍接著又道：「不過，她如果功力再高一點，那兩位紅衣護劍便不只是皮肉受傷了。」
　　酒肉和尚又是一驚。在他看來，白衣少女的劍術和功力是絕對一流，當今武林中能與之抗衡者寥若晨星，然而凌玉龍卻認為尚有不足，他不能不驚。
　　難道凌玉龍的功力比白衣少女強出很多？酒肉和尚不由睜大虎目盯著凌玉龍，似乎想從他身上找到答案。雖然曾經敗在凌玉龍手下，承認凌玉龍的武功比自己高，但他不認為比自己高出很多。他對凌玉龍心悅誠服，甘願做侍衛，並不是因為對方武功比自己高，而是因為凌玉龍虛懷若谷，在兩人比鬥時，點到為止，沒有令他難堪，心中感激。現在看來對凌玉龍的武功必須重新估量。
　　凌玉龍的話令對面的李開濟也是一驚，不由重新審視凌玉龍，心道：「難道這小子的功力比場中的白衣魔女還高？若如此，本門引以為豪的鎮門至寶『四絕陣』豈不一招便可以破解？」想了想，覺得不可能，心想：「鬼手神偷的武功並不比自己高，可見其內功心法並不怎麼高明，這小子是鬼手神偷的徒弟，年歲不超過二十，即使生下來便練武，武功也不可能高過師傅，除非是絕世奇才。」
　　最後認為，凌玉龍說白衣少女功力尚不夠高，只是想像，不足為怪，這樣的想像，即使不會武功的人也會有，白衣少女沒能破解四大護劍的劍陣是事實，說明她功力尚不夠高，若是功力再高一點，劍陣便破掉了。
　　雖然李開濟認為凌玉龍功力不可能高過白衣少女，但對凌玉龍的話仍很重視。對方能說出那一瞬間白衣少女接了二十四劍、還了九劍，證明不是尋常之人，至少有過人的目力，而有如此目力之人，武功一般都不會差，至少比在場的黃衣劍士要高，於是用目光示意身旁的黃衣劍士，對凌玉龍多加注意。
　　這一回合，白衣少女雖使陳、柯兩位護劍掛綵，但自己左大腿外側也中了一劍，這一劍是她衝出劍陣時，身後的鍾護劍所刺。此刻，她模樣有些狼狽，身上的衣服被劃出數道口子，有的地方已帛肉相見。
　　莊綵鳳見了，對白衣少女大生同情。衣服對女子來說相當重要，特別是一個姑娘家，衣服被劃破，是極大的侮辱，見四大護劍又將白衣少女圍住，對金劍門頓生反感，不平道：「四個人加起來二百多歲了，聯手對付一個年歲不到十分之一的姑娘家，像什麼話？」
　　莊定平唯恐莊綵鳳惹出是非，急忙斥責道：「鳳妹，不要亂說。」
　　莊綵鳳不服氣道：「我怎麼亂說了？這明擺著是以大欺小、以強凌弱，有本事單打獨鬥，這才是名門正派的作風。」根本不理會身前的李開濟聽後有何感想。
　　事關金劍門的聲譽，李開濟自然不能沈默，道：「莊姑娘，可曾聽說二十年前京西三劍聯手對付採花惡魔西門長慶之事？」
　　莊綵鳳的父親莊曉峰便是京西三劍之一，京西三劍聯手除魔之事自然清楚，反駁道：「西門長慶是江湖上人人切齒的採花惡魔，不知毀了多少良家婦女的貞操，京西三劍聯手除去這個惡魔，是為民除害、為江湖除惡的俠義之舉。李門主提及此事，難道這姑娘也是無惡不作的惡魔？」
　　李開濟道：「正是。本門與她毫無恩怨，一月前，這魔女無故殺害本門副門主，奪走副門主的斷魂金劍，爾後，又傷了本門無數弟子，像這樣生性凶殘，嗜殺成性的惡魔，你說本門該不該用極端手段對付？」
　　莊綵鳳道：「李門主，金劍門與她沒有恩怨，但你不能保證劉副門主與她沒有私人恩怨，要不她怎會只殺劉副門主一人，對其他弟子只傷不殺？怎不會是其他弟子的武功比劉副門主還高吧？」
　　李開濟道：「一個人殺人後，若想逃避罪責，總可以編出些冠冕堂皇的理由、製造些假象來迷惑人，反正死人不會說話──」
　　李開濟話未說完，場中激戰又起，眾人將目光投了過去，他只有打住。
　　金劍門的四大護劍經過方纔這一回合，對白衣少女的武功有了比較清楚的瞭解，信心大增，不再等待機會。白衣少女身形剛站穩，四支長劍又同時閃電般攻了上去，陣勢與上次完全一樣，攻勢並未因他們中有三人掛綵而受影響，劍陣上方防守更嚴密，很明顯這次不再讓對方有從上部逃脫的機會。
　　白衣少女手中長劍一抖，幻出一片銀芒，接下了對方幾乎同時攻到的四劍，接著奇招迭出，展開反擊。然而，圍攻的四大護劍配合默契，進退相依，白衣少女發出的招式雖然辛絕、詭秘，卻無法將四人迫退半步。
　　白衣少女也許知道不用奇招，絕難破陣突圍，倏地劍式一變，人劍合一，猶如一個銀盤在地上飛速旋轉起來，四大護劍被迫後退半步，便在這瞬間，飛速旋轉的銀盤突然向白髮蒼蒼的鍾護劍飛去。
　　鍾護劍臉色一變，急忙舞動手中長劍，在身前布下劍幕，其他三位護劍隨影附形緊追過來，三支長劍閃電般向銀盤刺去。也許是鍾護劍在上一個回合中右臂中劍，發出的劍式沒有先前那般凌厲，身前的劍幕沒能擋住飛來的銀盤，銀盤穿過劍幕，從頭頂飛越過去，三支緊追而來的長劍落了空。
　　白衣少女又一次衝出了劍陣，仍是從上部衝出。
　　四大護劍未能將白衣少女留在劍陣中，相反有三人掛綵，與白衣少女正面相沖的鍾護劍身中三劍，胸前兩處，背部一處，背部那一劍是白衣少女從他頭頂飛過時，反劍下撩所留，這一劍比較重，傷口長約五寸，周圍的衣服很快被鮮血染透，幸好穿的是紅衣，顯得不那麼醒目。
　　場外觀戰的李開濟臉上卻是愁容盡去。場中，白衣少女的情形比四大護劍更慘，這一回合她身中四劍，身上的衣服被劃成魚網，已不足裹體，有數處可見肌膚，臉上更是香汗淋淋，顯然盡了全力才逃出劍陣。
　　李開濟心裡明白，雖然四大護劍均已負傷，但除鍾護劍外，其他三人均只是皮肉之傷，對功力和劍術發揮不會有影響，鍾護劍雖然傷勢較重，但與白衣少女相比又要輕得多，除了背部那一劍可能傷及筋骨外，其餘三劍只是皮肉之傷，再支持一會不會有問題。場上局勢基本被金劍門控制，白衣少女想從四大護劍手下逃脫已不可能。憑她身上的傷勢，即使四大護劍不再主動進攻，只要將她困住，不用多久，便會血竭倒下。現在只要防止酒肉和尚等人突然出手干涉便行了。
　　李開濟不再擔心場中的情形，將注意力集中到了酒肉和尚等人身上，並用目光提醒身旁的黃衣劍士，全力注意凌玉龍等人。
　　原本比較樂觀的酒肉和尚雙眉又皺了起來，臉上明顯表露出心中的緊張和憂患。莊綵鳳更是緊張得臉色蒼白，粉拳緊握。莊氏兄弟驚異地瞪著雙眼，緊盯著場中，臉上表情十分複雜。凌玉龍神色雖比莊氏兄妹鎮定，但也雙眉輕蹙，臉色凝重，只是旁人很難看出他此刻在想什麼。他的神情十分專注，既像是為場中的雙方擔憂，又像是在研究雙方的武功、招式。
　　兩次全力攻擊未將對方撂倒，相反自己四人均為對方所傷，四大護劍惱怒異常，不待白衣少女站穩身形，又同時揮劍攻上。
　　白衣少女雖然身中五劍，而且有三劍傷得很重，但沒有絲毫慌亂，似料定對方會如此，身形甫一著地，手中長劍便揮了開來，只是身法沒有先前那般靈巧了，但招式依舊辛辣無比，四大護劍的攻勢雖然凌厲，一時卻也無法將她奈何。
　　十幾個回合過後，白衣少女成了綵衣少女，纏鬥中，身上又增添了數道傷口，早已破爛不堪的衣服被傷口流出的鮮血染紅，沒有幾處可見本色。儘管如此，她仍在頑強抵抗、還擊。
　　四大護劍的情形比白衣少女好得多，雖然四人身上均增添了傷口，但不嚴重，血流得不多。即便如此，四大護劍仍感到十分羞惱，四人聯手可以說天下無敵，可今天纏鬥數十招未能將一個小姑娘攻下，傳出去怎麼在江湖上混？四人似乎心意相隨，一對目光後加緊了攻勢，使出了兩敗俱傷、同歸於盡的打法，對對方的攻擊基本不去理會，那架式是拼著受創也要將對方撂倒。
　　如此一來，白衣少女更窮於應付，剛接下柴護劍和柯護劍刺來的兩劍，另一支劍已快捷無比從背後橫撩過來，雖然立刻回劍反擊，在持劍的陳護劍手臂上留下了一道長長的血痕，但大腿外側還是被陳護劍劃了一道三寸來長的口子。這一劍令她臉色頓變，冷汗直冒，同時身法也為之一滯，步伐明顯凌亂起來。
　　受傷最重的鍾護劍見狀精神大振，怒吼一聲，叱道：「小魔女，今天是你的末日，受死吧。」形同瘋虎，率先攻上，其他三人受到鍾護劍的啟示，三支長劍同時以最凌厲、最威猛的招式攻了上去，準備作最後一搏。
　　白衣少女此刻已呈脫力之狀，不但身法遲緩，手中劍也沒有先前那般靈巧了，欲接下如此威猛、凌厲的攻擊已不可能。
　　「住手。」眼看白衣少女將命喪山頂，突然場外傳來一聲大喝，同時一條高大的身影騰空而起，向場中撲去。
　　這條高大的身影尚未到達場中，被另一條幾乎同時躍起的身影截住了，攔截之人在騰身而起的同時，亦是一聲大喝：「野和尚，回去。」聲音未落，空中傳出「砰」的一聲悶響，接著兩條飛速相碰的身影分彈開來。
　　兩人正是一旁觀戰的酒肉和尚與李開濟。
　　酒肉和尚始終覺得場中的白衣少女不像暴戾恣睢的魔女，金劍門今天的舉動有些輕率，若是往常，他早出面干涉了，雖然不一定能救得白衣少女，但不能這樣坐視白衣少女命喪山頂。
　　今天有凌玉龍在場，他不敢輕舉妄動，只有不時用目光觀察凌玉龍的反應。誰知凌玉龍全神貫注地盯著場中，一點反應也沒有。他只有強自忍耐、盡力克制。眼看白衣少女將要命喪山頂，他忍耐不住了，不管凌玉龍是否贊同，大喝一聲，衝了出去。
　　酒肉和尚的一舉一動早被一旁監視的李開濟瞧在眼中，大功即將告成，豈容他人破壞？酒肉和尚身形剛起，李開濟隨之騰身而上，及時將他攔截下來。
　　李開濟心裡明白，自己雖能擋住對方本人，但無法擋住他的聲音，故此在騰身而起的同時，出言大喝，提醒場中四大護劍，不要停止攻擊。
　　李開濟及時截住了酒肉和尚，卻放過了一個比酒肉和尚更厲害的勁敵。在他飛身攔截酒肉和尚的同時，一條白色的身影閃電般從他身旁掠過，向場中射去。恰巧此時，場中四大護劍因酒肉和尚那聲大喝攻勢為之一緩，白衣人乘機鬼魅般穿入劍陣，扶住了搖搖欲墜的白衣少女。
　　四大護劍均是久經戰場的老江湖，眼前白影一晃，便知道情況不妙，不待李開濟聲音傳到，四支長劍同時急攻而上。但是，白衣人比他們更快，在扶住白衣少女的同時，已取下白衣少女手中的長劍，四支長劍尚未攻到，手中長劍已揮舞開來。在一片叮噹叮噹的金鐵交鳴聲中，白衣人挾著白衣少女騰空而起，向場外射去。
　　場外圍觀的金劍門弟子剛發覺事有蹊蹺，白衣人已驚鴻般地從他們頭頂越過。
　　四大護劍反應雖然快捷，但當他們從金劍門弟子的包圍中衝出來時，白衣人已挾著白衣少女消失在草坪邊緣的樹林中。四人心裡明白，憑對方這份輕功，即使自己四人沒有負傷也無法追上，只有放棄追蹤。
　　山頂登時大亂，四大護劍雖然留在山頂，但有不少金劍門弟子不等門主下令，撥劍朝白衣人消失的方向追了去，追在最前面的，是原來準備阻擋莊氏兄妹和凌玉龍插手的黃衣劍士。留在山頂的人紛紛拔劍出鞘，向酒肉和尚等人包圍過來。他們發現救走白衣少女的白衣人，正是與酒肉和尚一道的凌玉龍。凌玉龍走了，自然不能再放過酒肉和尚等人。
　　酒肉和尚見凌玉龍不露聲色輕而易舉地救走白衣少女，心中大喜，暗道：「沒想到你管閒事、救人的本事比我還強。早知你可以毫不費力地救出小妞，我和尚便不必操此閒心了。」
　　酒肉和尚又怎會知道，如果不是他及時發動，引開李開濟，凌玉龍武功再高，也不一定能及時救下白衣少女。
　　也許是高手難覓、英雄相惜，凌玉龍對白衣少女早已產生好感，酒肉和尚那憂慮的神情他注意到了，遲遲沒有出手，也不給酒肉和尚任何暗示，有幾個方面的原因。
　　其一，時機未到。出山前一天晚上，吳子純給他講了不少江湖典故和江湖知識，其中便提到危難時出手救人之事，特別告誡，不到性命攸關的危機時刻，不要輕易出手救人。
　　江湖上，是非恩怨有時很難分辨清楚，過早出手很容易帶來不必要的麻煩，有時即使做對了，最後還是費力不討好。在被救者尚可應付時，你出手相救，被救者不一定領情，心高氣傲者，甚至可能認為你看不起他，認為他無能，從而與你結怨。
　　其二，李開濟虎視耽耽站在身前，給酒肉和尚任何暗示，都逃不過他的眼睛。出其不意、攻其不備，是成功的重要因素，李開濟現在主要防範的是酒肉和尚，他不想過早將注意力引過來。雖然不清楚李開濟的武功，但是從他談笑自若地面對名震江湖的酒肉和尚這一點不難看出，武功可能不在酒肉和尚之下，根據四大護劍的身手也可以看出，武功絕非等閒。過早引起對方注意，屆時自己想出手救人，不一定能夠如願。
　　而憑酒肉和尚的武功，要從金劍門四大護劍所組成的劍陣中將人救出基本不可能，要救人只有自己動手。如果酒肉和尚能將李開濟引開，屆時自己出手便方便了，雖然身前有數名黃衣劍士，但不足構成威脅。
　　其三，金劍門的四絕劍陣很霸道。四人攻防嚴謹，配合默契、進退有據，很難找到破綻。他想對陣勢多些瞭解再出手，反正白衣少女尚能應付，未到非救不可的地步，能對陣勢多一分瞭解，出手便多一分勝算。
　　其四，想利用白衣少女尚能勉強應付的機會，仔細究竟一下她的劍術。自上山到現在，未見白衣少女用過重複招式，彷彿有用之不完的奇招異式，事實上也正是因為這些奇異的招式，才擋住四大護劍一次又一次凌厲的攻擊。
　　因此，凌玉龍專心盯著場中，彷彿對場中的激鬥入了迷。旁邊的金劍門門主見他如此癡迷，果然沒有特別注意。
　　當凌玉龍看到白衣少女腿部中劍，身法變得遲鈍，步伐開始凌亂時，知道白衣少女已是強弩之末，即使還有更怪異的招式，也抵擋不了幾下了，自己如果再不出手，她很可能命喪山頂。當他準備出手時，一旁的酒肉和尚已先發動，將金劍門門主引了過去。這正是他希冀的，於是毫不遲疑地展開身形，從身前的黃衣劍士身邊掠過，向場中撲去。
　　那些試圖阻擋凌玉龍插手的黃衣劍士，作夢也沒有想到對方身形如此快捷。待他們醒悟過來，凌玉龍已將白衣少女從劍陣中救出，挾著她從金劍門劍士的頭頂飛越出來，向山頂邊緣的樹林衝去，想阻擋已來不及，只有匆匆撥劍追蹤。
　　凌玉龍衝出劍陣時，李開濟剛與酒肉和尚對掌落地，想攔截鞭長莫及，只有望影興歎。
　　白衣少女被安全救走，酒肉和尚心裡輕鬆了。雖有數十名金劍門劍士朝凌玉龍消失的方向追去，但他心裡不緊張，李開濟與四大護劍沒有追去，憑那些追去的金劍門劍士不可能追上凌玉龍。
　　白衣少女意外被救，李開濟驚怒異常。驚的是鬼手神偷的徒弟竟有如此精絕的武功，能在四大護劍組成的劍陣中輕而易舉將魔女救走，怒的是酒肉和尚在關鍵時刻出手搗亂，將自己吸引過來，讓凌玉龍及時救走魔女。
　　見酒肉和尚嬉笑地望著自己，心裡更為惱怒，心想：「今天的事便是壞在你這野和尚身上，若不是你在緊要關頭出手搗亂，姓凌的小子武功再高，也不可能及時救下魔女。」
　　酒肉和尚見金劍門門主兩眼噴火，忿慍地盯著自己，揉揉雙掌，笑道：「本家大門主，沒想到你的掌功也這麼厲害，和尚這雙手差點被你廢了。」
　　金劍門門主冷哼一聲，道：「野和尚，你的化骨綿掌雖然中人無救，但李某還沒放在眼裡。」
　　酒肉和尚道：「那是當然。要不我酒肉和尚也可以開山立派了。」
　　李開濟怒道：「野和尚，李某現在不想與你討論武功，你少給我打哈哈，只希望你對今天的事作個交代。」凌玉龍早沒了影兒，只有將滿腔忿慍發洩到酒肉和尚頭上。
　　酒肉和尚笑道：「不知李門主要和尚如何交代？」
　　李開濟憤然道：「野和尚，你不要裝瘋賣傻，這魔女殺害本門副門主，你不是不清楚。本門是江湖名門正派，魔女無故殺害本門副門主，實際便是與武林正道作對。今天本門為劉副門主報仇，為江湖除害，作為武林俠義之士，理應給予襄助。可你這和尚不但不匡扶正義，除魔衛道，反而助桀為虐，串通幾個武林後輩與本門作對，救走魔女。今天之事你和尚若不作個交代，後果不說你也清楚。」
　　金劍門的劍士已將四人圍得水洩不通，一個個手執利刃、怒目圓睜，彷彿要將他們生吞活剝，這情形誰看了都知道，更不用說酒肉和尚這種老江湖了。
　　可莊綵鳳偏不信邪，道：「李門主，莫非想將我們留下？」
　　李開濟冷哼一聲，沒有理睬，目光仍盯著身前的酒肉和尚。
　　莊綵鳳見李開濟不理睬自己，芳心大惱，亦冷哼一聲，道：「我道金劍門真是什麼名門正派，原來與那些不講道義的江湖幫會沒什麼兩樣，只不過比他們善於欺世盜名罷了。你們口口聲聲說白衣姑娘是魔女，有什麼證據？難道因為她殺了你們副門主？如果這姑娘是任性妄為嗜殺成性的邪魔歪道，又怎會只殺你們劉副門主一人？如果某個人殺了人便是邪魔歪道，那你李門主呢？難道你李門主這幾十年從未殺過人？哼，你們這樣不顧一切欲置這姑娘於死地，我懷疑是你們劉副門主以前做了什麼見不得人的事，恰好被這姑娘知道了，你們怕姑娘外傳，急於殺之滅口。」
　　莊綵鳳這番話，不但引起了李開濟重視，便是酒肉和尚和莊氏兄弟也驚異地睜大了雙眼。
　　李開濟氣得臉色發紫，只是礙於一門之主的身份才未即刻發作，氣極而笑道：「莊姑娘，好一張利嘴，李某佩服至極。李某想向莊姑娘請教一個問題，假若你們莊家有人遭遇不測，你會不會為他報仇？」
　　酒肉和尚唯恐莊綵鳳與李開濟鬧翻，插言道：「李門主，此事由和尚引起，還是我和尚來交代吧。李門主，今天之事要說和尚不對，那是大錯特錯。和尚今天此舉，表面上是救小妞，實際上是維護你們金劍門數十年的聲譽。」
　　李開濟冷笑道：「如此說來，本門還得感謝李大俠及時相助？」
　　酒肉和尚道：「謝倒不必，你先聽和尚將原由道出。」
　　李開濟冷哼一聲，沒有言語。
　　酒肉和尚道：「李門主，這小妞為什麼殺害你們副門主，箇中原因鮮有人知，如果你們今天將她殺了，事情傳出去，江湖中人會怎麼想？那些對你們金劍門有宿怨的人，可能會乘機撥弄是非，搗毀金劍門的聲譽。他們要說：金劍門之所以派四大護劍不顧一切地圍殲這小妞，是因為她掌握了金劍門不願為外人知道的秘密，或者說：是你們金劍門為了掩蓋劉副門主被殺的真相，甚至說：是你們金劍門某個重要人物看上了這小妞，想搶去做老婆，小妞不答應等等，你們也無可奈何，反正小妞已死，即使事實證明你們今天所為是正確的，也有很多人不會相信，這樣貴門的清譽將大大受損。」
　　李開濟反詰道：「依你這麼說，劉副門主死得好，本門應該放了這魔女？」
　　酒肉和尚道：「李門主，不要誤解和尚的意思。我和尚是說，這小妞的惡行尚未昭彰，不如暫且放過她，假以時日，待天下武林同道明白事情真相後，再將她緝拿懲辦，那時不但沒有人敢說你們金劍門不是，而且還會幫你們報仇除害。這樣，你們既可以為劉副門主報仇，又可以使金劍門數十年的清譽分毫無損，豈不是一舉兩得？因此，我和尚今天之舉，實際上是為你們金劍門考慮。」
　　李開濟道：「李大俠說得倒輕巧，劉副門主已死，真相還不是憑這魔女一面之詞？即使天下武林同道知道了事情真相，到時本門又去何處找她？這次本門費了近一個月時間，傷了無數弟子，才將她找到，難道到時李大俠能將這魔女擒來？」
　　酒肉和尚道：「我和尚雖不能將這小妞擒來，但可以向李門主保證，假若小妞真是十惡不赦的魔女，屆時和尚一定將她送回李門主手中。」
　　李開濟道：「李大俠名震江湖、一言九鼎，李某本應該相信李大俠的話，但是李大俠又說自己不能制住這魔女，對李大俠這種保證李某又不得不懷疑。」
　　酒肉和尚道：「方纔之事李門主已經目睹，我想至尊王子的武功應該不比那小妞低，即使他們旗鼓相當，加上我和尚，應該可以制伏。」
　　李開濟皺眉道：「姓凌的小子是至尊王子？」顯然對至尊王子這個名號很陌生。
　　酒肉和尚道：「不錯。武林的至尊王子。」
　　李開濟道：「他不是鬼手神偷的徒弟？」
　　酒肉和尚道：「他是鬼手神偷的徒弟。」
　　李開濟道：「那你──」
　　酒肉和尚笑道：「你的意思是鬼手神偷的徒弟不能成為武林的至尊王子？若這樣認為，那你大錯特錯了。將相本無種，男兒當自強，歷史上青出於藍而勝於藍的事例多得很。比如屢試不中的落第書生，可以教出名揚天下的狀元學生一樣，武功不怎麼高明的師傅，同樣可以教出武功蓋世、嘯傲江湖的徒弟來。練武、學文，同出一理，師傅只起引導作用，關鍵在於徒弟本身。如果徒弟資質好、天賦高，又肯下苦功，只要師傅善於引導，其成就完全可以超過師傅。否則，天下便不會有朝代變更、家族興衰之類的事情發生了。」
　　李開濟道：「不知李大俠與至尊王子又是什麼關係？」
　　酒肉和尚道：「和尚是至尊王子的侍衛。」
　　李開濟驚道：「你是他的侍衛？」
　　酒肉和尚點頭道：「正是。」
　　李開濟沉思片刻，道：「既然如此，李某便賣李大俠一次面子，只希望李大俠屆時不要毀諾。如果李大俠在真相大白後三個月內不能將魔女交予本門，本門會不惜一切代價來找李大俠。」
　　酒肉和尚道：「好，只要證實這小妞是個無惡不作的魔女，我和尚保證在三個月內送一顆人頭到金劍門，不是她的便是我和尚的。」
　　李開濟道：「李某告辭。」手一揮，領著手下向山下走去。
　　目送金劍門的人在樹林邊緣消失後，莊綵鳳道：「大和尚，沒想到你將至尊王子的名號一亮出，便將怒髮衝冠的李開濟震住了，早知如此，一開始亮出名號，凌大哥便不用冒生命危險去救人了。」
　　酒肉和尚道：「你以為名號響便可以嚇住人？」
　　莊綵鳳道：「事實是這樣。」
　　酒肉和尚道：「若是這樣，取個武林皇帝或武林至尊的名號豈不更好？皇帝天下至尊，至高無上。」
　　莊綵鳳道：「為何你說出至尊王子的名號後，李開濟突然來個大轉彎？」
　　酒肉和尚道：「那是因為公子方才顯露的身手超出他想像，而我又只是公子的侍衛，他不清楚至尊王子的勢力，不知道手下有多少我和尚這樣的侍衛。其次，他一開始便沒有打算與我們動手。」
　　莊綵鳳道：「既然沒有打算與我們動手，方才為何那樣凶神惡煞，彷彿要將我們生吃了一般？」
　　酒肉和尚道：「那是發洩心中的憤怒，找個台階下。」
　　莊世平道：「李大俠，你說金劍門門主不想與我們動手？」對酒肉和尚的推測似乎感到懷疑。
　　酒肉和尚道：「臭小子，以後不准再叫什麼大俠、大俠，我和尚最煩聽這個。」
　　莊世平道：「好，我以後不叫你李大俠，叫大和尚，可以吧？」
　　酒肉和尚道：「李開濟不想與我們動手，道理很簡單。公子已經離開，動手不但於事無補，而且會給自己帶來更大的麻煩。只要動手，便會得罪京西三劍。一個白衣小妞已夠他頭痛了，現在又多了個至尊王子，如果再加上你們莊家，三家萬一連起手來，他們金劍門便只有兜著走，這樣的事他李開濟會幹？」
　　莊綵鳳道：「難怪我方纔那樣說，他也能忍受。」
　　酒肉和尚道：「你還說，方纔還真擔心打起來。」
　　莊綵鳳道：「你不是說他不想動手？」
　　酒肉和尚道：「他不想動手，並不表示不動手。『狗急跳牆、人急殺人』這句話你應該聽說過，如果逼急了，他不一定會顧慮這麼多。」
　　莊綵鳳道：「打起來又怎麼樣？難道我們還怕他不成？」
　　酒肉和尚道：「你不怕，我怕。」
　　莊綵鳳道：「有什麼可怕的？他們雖然人多，但除了李開濟和四大護劍，其餘武功都不怎麼樣，何況那些黃衣劍士都受了傷。難道你名震江湖的酒肉和尚還打不過李開濟？」
　　酒肉和尚笑道：「你們兄妹三人能吃下四大護劍與其他數十名劍士？」
　　莊世平道：「不錯，如果動起手來，吃虧的會是我們。」
　　莊綵鳳撅著嘴道：「我便不信。」
　　酒肉和尚道：「莊二少說得很對，若是真動起手來，吃虧的肯定是我們。我和尚只能與李開濟打個平手，你兄妹即使能吃下負傷的四大護劍，但旁邊還有數十名劍士，雖然他們武功不是很高，但好漢敵不住人多。既然公子已將小妞救走，我們沒有必要再逼他動手。」
　　莊世平道：「大和尚，金劍門為何要如此不顧一切地置白衣姑娘於死地？難道真有什麼不能讓人知道的秘密被白衣姑娘知道了，怕她公開？」
　　酒肉和尚道：「有這可能。方纔我故意說他們想殺人滅口，也許說中了，所以李開濟不得不暫時放棄，免得留人口舌。」
　　莊世平道：「那會是什麼秘密？」
　　酒肉和尚道：「等會見到公子便知道。」
　　一直沈默在旁的莊定平道：「大和尚，你說金劍門門主突然來個大轉彎，匆匆離去，會不會有其他陰謀？」
　　「這個？」酒肉和尚遲疑片刻，搖頭道：「我和尚一時想不出。」
　　莊世平道：「會不會是去找凌兄和白衣姑娘？」
　　莊綵鳳道：「肯定是這樣。他們不顧一切要置白衣姑娘於死地，一定是白衣姑娘掌握了他們見不得人的重要秘密。現在凌大哥將白衣姑娘救走了，如果不趕快找到他們，秘密便會洩漏出去，到時他們即使將白衣姑娘處死，也於事無補。他們匆匆離去，肯定是急著去找凌大哥他們。」
　　酒肉和尚點頭道：「不能排除這種可能。」
　　莊綵鳳道：「若是這樣，我們得趕快去找凌大哥他們，如果讓金劍門的人先找到，凌大哥會很危險。」
　　酒肉和尚笑道：「鄂州城這麼大，你去哪兒找？」
　　莊綵鳳道：「你說他們會去哪兒？」
　　酒肉和尚道：「肯定不會是人多的地方。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是城外？」
　　酒肉和尚點了點頭。
　　莊綵鳳道：「那我們去城外找。」
　　酒肉和尚道：「城外這麼寬，怎麼找？」
　　莊綵鳳道：「難道我們不管？」
　　酒肉和尚笑道：「你這麼急，是不是怕他們一去不回？」
　　莊綵鳳滿臉通紅，罵道：「死和尚，瘟和尚。凌大哥現在很危險，你不但不急，反而取笑我。」
　　酒肉和尚笑道：「好啊，你咒我死，我若死了，一定變為月老，找一個比你更惡的男人，用紅線將你們繫在一塊。」
　　說鬧著四人來到樹林邊緣，莊世平道：「大和尚，我們現在該怎麼辦？」
　　酒肉和尚道：「回客棧。」
　　莊世平道：「回客棧？」
　　酒肉和尚道：「金劍門的人一時三刻應該找不到公子他們，既然找不到，便沒有危險，我們不如回客棧等他，免得他回來見不到我們，為我們擔心。」
　　莊定平道：「大師說的有理。」
　　莊綵鳳雖不樂意，卻也沒辦法，只有跟隨眾人下山，回客棧。
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 第一章　男兒本色
　
　　在酒肉和尚等人下山的同時，凌玉龍已經挾著白衣少女，火速地來到城外一處荒涼的山坡上。
　　從四絕陣中救出白衣少女後，他發現她傷勢極重，已近虛脫，須趕快找地方治療，否則有性命之憂。
　　療傷須有僻靜的地方，回客棧肯定是不行的，況且抱著一個滿身污血的人穿街過市、出入客棧，等於是告訴金劍門的人，自己身在何處。
　　從今天的情勢來看，金劍門肯定是不會放過自己與白衣姑娘的，一定會派人不停地追蹤尋找，只有找個外人不易發現的僻靜處，才能進行救治。
　　因此一離開山頂後，凌玉龍便順著山路往城外飛奔，他想只有這樣才可以找到適合的地方。
　　出城後，他專揀人煙稀少的荒涼處奔走，一口氣跑出十餘里，來到這個遠離村落的荒涼山坡上，才放慢腳步。
　　山坡上有一間破爛的茅屋，凌玉龍四周看看，見附近沒有人煙，這才舉步上前。
　　他推開破爛的門扉，往裡面看了看。
　　屋內空蕩蕩的，除地上有一層厚厚的稻草外，什麼也沒有，看情形這是附近村民夏秋時看守瓜果的歇息處。
　　現在是初夏時節，村民們不會來，金劍門的人一時三刻也很難找到這裡，於是他便抱著白衣少女走了進去。
　　地上的稻草被看守瓜果的村民踐踏過，表面很柔軟。凌玉龍將白衣少女放在稻草上，準備救治療傷。
　　雖然救出白衣少女後，及時點穴止住了傷口流血，但由於之前失血過多，加之決鬥中耗力過度，離開蛇山不久，少女便昏迷過去。
　　白衣少女此刻的模樣十分令人憐憫，身上的衣服破爛得不足裹體，且被鮮血浸透，沒有幾處可見本色，儼然一個綵衣少女。
　　她臉色蒼白猶如死屍，渾身上下到處是傷，有的雖只是破皮，但由於受傷後仍在劇烈運動，傷口依然流了不少血。
　　凌玉龍從懷中掏出兩個藥瓶，從一個瓶中倒出兩顆比黃豆稍大的藥丸。當他伸手準備給白衣少女餵藥時，卻又怔住了。
　　白衣少女櫻唇緊閉，人事不省，不可能吞得下藥丸。
　　而白衣少女昏迷不省又是由於傷口出血過多所引起，所以如不及時進藥治療，不但有可能不會清醒過來，而且還有可能導致性命難保。
　　現在藥物無法服下，怎麼辦？
　　他思忖一會，驀地將藥丸放入自己口中，嚼碎，然後扳開白衣少女緊閉的櫻唇，俯下身去，口對口，將融化了的藥液注入對方口中。
　　喂完藥，凌玉龍噓了口氣，開始檢查白衣少女的傷勢。
　　白衣少女胸前有四處創傷，其中三處較輕，只劃破表皮，出血不多，但胸腹交界處這一劍傷得較重。
　　對方這一劍顯然是刺向巨闕死穴，白衣少女雖然逃脫了此劫，但還是斜劃了一道很長的口子，而由於傷口太長，此處流血最多，前胸的衣服基本上是被此處流出的鮮血所染紅的。
　　凌玉龍小心揭去粘在傷口上的布片，將粘在傷口附近的衣服撕開。
　　誰知用力過大，將那本已破爛不堪的衣服撕了開來，頓時一對被鮮血染紅大半邊的玉乳脫穎而出，顫巍巍昂然挺立在他眼前，特別是那暗紅的小蓓蕾，似乎被壓迫得太久，得到解放後，無拘無束地跳躍起來。
　　他雖然經歷過一次人倫大道，對女性的乳房卻很陌生，突然如此親切地目睹女子視若珍寶的乳房，不由呆了，同時全身血液開始沸騰，心中激起陣陣漣漪。
　　他急忙閉上眼睛，搖搖頭，似欲將心中的綺念揮去。
　　過了好一會，他才睜開眼睛，但不敢將目光投向地上的白衣少女。
　　又過了片刻，他才神色凝重地將目光投向滿是污血的胴體，同時伸出顫抖的雙手，將白衣少女的上衣撕開，從上面撕下一塊未被染紅的白布，輕輕擦拭粘在肌膚上的污血。
　　當觸及到堅挺的玉乳時，他的神色變得更加凝重，擦拭的手也顫抖得更厲害，似乎費了九牛二虎之力才將粘附在玉乳上的血跡擦拭乾淨，還它羊脂白玉般的本來面目。
　　擦完少女上身的血跡，凌玉龍心情才稍許平靜，拾起地上的藥瓶，在傷口上灑上一層薄薄的白色藥粉。
　　接著，小心翼翼地用手勾住白衣少女的脖子，將上身扶起，慢慢脫去那粘滿污血的上衣，將身子翻轉過來，讓她伏在自己腿上，從那破爛不堪的血衣上撕下一隻袖子，擦拭背部的血跡。
　　給白衣少女背部的傷口上好藥，準備放回稻草上時，凌玉龍又怔住了。
　　擦乾污血後的肌膚是那樣膩滑、白晰，就這樣放回粘上污血的稻草上，凌玉龍實在不忍心。
　　然而，抱在懷中他又十分難受，白衣少女那美妙而又豐滿的胴體充滿著無限誘惑，少女身上那獨有的體香更令人心旌搖動，血液沸騰。
　　他攝住心神思忖一會，最後脫下自己身上的外衣，給白衣姑娘穿上，然後再輕輕放回稻草上。
　　做完這一切後，凌玉龍身上早已是汗水淋淋。方纔他挾著白衣少女奔跑了十幾里山路，粗氣未喘，此刻卻又像虛脫了一般。
　　他艱難地站起身來，用手抹去了即將遮住眼睛的汗水，望著屋外，長長地呼著粗氣。等待呼吸正常之後，他才轉過身來，將目光移到地上的白衣少女身上。
　　白衣少女依舊臉色蒼白、昏迷不醒，下半身還有幾處傷口未上藥。凌玉龍只有俯下身去繼續為對方上藥療傷。
　　下半身前面有兩處創傷，一處在大腿外側，傷口不深出血也不很多，他很快便將傷口周圍擦拭乾淨，上好藥。
　　另一處是在氣海穴與中極穴之間，這是白衣少女第二次衝出劍陣，從鍾護劍頭頂掠過時留下的。傷口雖不很深，但受傷後與四大護劍纏鬥了很久，出血極多，身前的裙褲基本上是被此處流出的鮮血染紅。
　　他伸手準備揭開傷口處的破布，手到中途卻又停了下來。此處接近女子的隱秘部位，稍有不慎，便會春光外洩，將少女最神秘的部位展露出來。
　　方纔只看到上半身，便心旌搖動、熱血沸騰，如果少女最隱秘的部位再展露出來，他擔心自己把持不住，便不敢再冒險，心道：「此處只有她醒來後自己敷藥了。」於是將白衣少女翻轉過來。
　　白衣少女下半身的背後有三處傷口，一處在脾關外側，一處在環跳附近，這兩處傷得不重，只有殷門穴附近那一劍傷得較重，這一劍是陳護劍所賜，殷門穴附近及以下的裙褲全被染紅。
　　凌玉龍撕下半截羅裙，擦淨血跡，上好藥，又將白衣少女翻轉過來，才如釋重負地站起身來。
　　白衣少女的臉色漸漸紅潤起來。凌玉龍知道方才餵下的藥物開始發揮作用，不用多久，白衣少女便會醒過來，於是走出了小茅屋。
　　白衣少女現性命無憂，他認為有必要對附近的情況再進行一番瞭解，別讓金劍門的人找到包圍了還不知道。
　　雖然來時未見山坡附近有人，但他不敢肯定自己的行蹤未被人發現，當時急於擺脫金劍門的追蹤，找地方為白衣少女療傷，進屋前，對附近的情況並沒有仔細瞭解，如果行蹤被人發現，金劍門的人便不難找到自己。
　　茅屋位於山坡的中段，周圍只有少許荊棘雜草，沒有樹木，屋前不遠處有一口水塘，水塘內有半塘清水。舉目遠眺，可以見到散落在遠處山邊、田野上的村舍，村舍上空飄著裊裊的炊煙。
　　看到炊煙，凌玉龍才想起現在已經是正午時分，而自己離開蛇山也快要一個時辰了，同時他也想起了酒肉和尚及莊家三兄妹等人，不知道他們現在情況如何，金劍門是否有找他們麻煩？
　　但是，他很快又收回了心思。他相信有酒肉和尚這個武功高絕的老江湖在，金劍門應該不敢過分為難。
　　凌玉龍很快將茅屋附近察看一遍，未發現任何可疑，才安心返回茅屋。
　　白衣少女的臉色已變得紅潤，正輕輕張合著乾裂的櫻唇。凌玉龍急忙俯身，輕喚道：「姑娘，姑娘。」
　　少女沒有反應，敢情尚未甦醒。
　　他猛然醒悟到，失血過多的人最易口渴，白衣少女肯定是渴了，於是急忙跑出小茅屋。
　　來到水塘邊，他又怔住了：「用什麼東西裝水？」
　　四下看了看，未發現可以用來裝水的物件。返回茅屋，也未找到可以盛水的器具，最後只有失望地回到塘邊。
　　當他俯下身去，準備合掌捧水時，突然發現水邊有一個巨大的蚌殼，他驚喜地說道：「真是得來全不費工夫，用這東西裝水一定不錯。」拾起了蚌殼，將蚌殼洗乾淨後，他便用蚌殼舀上一股清水。
　　回到小茅屋，白衣少女尚未清醒，但乾裂的嘴唇張合得更頻繁。
　　凌玉龍俯身輕輕挽起白衣少女的粉頸，緩緩將水餵下。
　　當他第二次回到小屋，給白衣少女喂完水時，白衣少女睜開了雙眸。
　　凌玉龍欣喜地說道：「你醒了？我一直以為你還會昏睡一陣子。」說著便輕輕地將白衣少女放下。
　　白衣少女道：「謝謝你。」聲音仍很微弱。
　　凌玉龍道：「你傷勢很重，失血太多，需要好好休息，先躺著別動，我去弄點吃的來。」站起身來，又道：「哦，你身上還有一處傷口未上藥，我這裡有藥你自己上吧。」一邊說一邊拿出藥瓶放在少女身旁。
　　白衣少女神色一凜，同時驚異地看了看自己身上的衣服，當目光觸及到丟在一旁的破爛血衣時，臉色陡變，道：「是你給我敷的藥？」
　　凌玉龍神情緊張地點了點頭，道：「傷口雖然止住了血，但如果不及時敷藥，很容易就會感染，而當時因為姑娘一直昏迷不醒，在下才會冒昧的替姑娘上了藥。姑娘的衣服已破爛不堪，又沾滿鮮血，實在不能再穿了，在下未經過姑娘許可，便逕自將它換了下來，望姑娘不要見怪。」
　　白衣少女看見凌玉龍神色窘促，臉色很快便緩和了下來，同時臉上還泛起了一陣陣的紅暈，然後微笑說道：「你不僅救了我，而且又給我療傷，我感激你都來不及了，怎麼還會怪你呢？」
　　凌玉龍道：「在下只做了一些力所能及的事，不用道謝。假如在下處於姑娘當時的環境，姑娘也一定會這麼做。你先躺一會，我去弄點東西來吃。」雖然白衣少女沒有見怪，但是他仍覺得緊張侷促，說完轉身往外走。
　　「公子──」白衣少女叫道。
　　凌玉龍道：「姑娘，在下姓凌，叫凌玉龍，你叫名字便是。」
　　白衣少女道：「那我叫你凌兄吧。對了，你今年多大？」
　　凌玉龍道：「二十歲。」
　　白衣少女道：「那你是弟弟，應該叫你凌兄弟。」
　　凌玉龍笑著點了點，道：「方纔姑娘叫在下，不知有何指示？」
　　白衣少女紅著臉道：「我現在渾身乏力，想麻煩你將餘下的那處傷口上點藥。」
　　凌玉龍聞言，剛緩和下來的神色頓時又變得窘迫，尷尬道：「姑娘，不是在下不願效勞，而是此處傷口實在……實在──」
　　「實在什麼？」白衣少女道。
　　凌玉龍道：「此處傷口位於氣海穴和中極穴之間，在下實在不便。」
　　白衣少女聽罷，坦然一笑，道：「你都替我換過衣服了，還有什麼不便的？」
　　「那──」凌玉龍脹紅著臉道：「那畢竟有所區別。方才在下為姑娘敷藥，已是十分緊張，現在不敢再冒險了。」
　　白衣少女道：「為何不敢？」
　　凌玉龍道：「姑娘是女子，我是男子。」
　　白衣少女道：「兄弟雖然是男子，但不是普通男子。方纔你面對赤身裸體的我，能小心擦拭上藥，足以證明你是個意志堅強的誠實君子，相信兄弟現在同樣能夠做到心如止水。何況我現在遍體鱗傷，這模樣，莫說兄弟你，便是其他人見了也會心如止水。」
　　凌玉龍道：「這幾處皮外傷對姑娘的迷人風采絲毫無損。」
　　白衣少女輕搖螓首，道：「兄弟，你不要寬慰了。」
　　凌玉龍道：「在下不是安慰，事實確是如此。何況這幾處小傷都是在外人見不到的部位。」
　　白衣少女道：「傷好疤痕在，何況現在傷還未好。」
　　凌玉龍道：「這個姑娘大可放心。我義父研製的傷藥功效很好，傷好後，很難看到疤痕。你看──」
　　說著提起褲管，露出左腿，指著那道很難辨認的傷痕，道：「這是我十五歲那年練功不小心碰傷的，當時傷口很深，與你殷門穴附近的傷差不多，但現在看不出什麼疤痕了。姑娘身上的傷口將來即使有點疤痕，對姑娘來說，也是瑕不掩瑜。」
　　白衣少女道：「多謝兄弟寬慰。其實，我的命都是兄弟救的，兄弟即使有什麼失措的行為，我也不會介意。想再麻煩兄弟將下身的裙褲脫了，貼在身上實在不舒服。兄弟，你大可放手施為，相信我這傷殘之軀對兄弟不會有絲毫影響。」
　　白衣少女的話說得很明白，凌玉龍無法再推托。
　　同時，白衣少女的話也激起了他的豪氣，心道：「我凌玉龍堂堂男兒，難道這點自制力也沒有？若這樣，將來怎能與名震天下的高手名宿較量？古時的柳下惠能做到坐懷不亂，我凌玉龍難道不能做到視而不見？難得姑娘這麼信任，這正是考驗意志的時候，我必須接受這次考驗。」
　　心意一定，凌玉龍坦然說道：「既然姑娘如此看重在下，那在下便冒瀆了。」
　　話一說完，便蹲下身去，揭開了蓋住少女下身的上衣下襬，解開腰帶後，輕輕地將粘在少女腹部的裙褲全數褪下。
　　儘管心裡已有準備，但當那滑膩而又微凸的腹部，以及那芳草萋萋的三角地帶依次在眼前展現時，他的手又止不住顫抖起來，呼吸也很快變得粗重了，心在怦怦亂跳，血脈急遽噴張。最後，他只有將目光移開。
　　裙褲褪下後，凌玉龍從裙褲上撕下一塊稍微乾淨點的白布，輕輕地擦拭著白衣少女腹部的污血。
　　擦拭完畢，發現三角地帶的茂密芳草上也沾染了污血，並束結起來，他遲疑片刻，決定給予擦拭。
　　由於目光不敢投向充滿誘惑的三角地帶，他那微微顫抖的手無意中觸及到少女最敏感的部位，使得白衣少女渾身一陣痙攣，同時發出一聲嚶嚀。
　　凌玉龍不知白衣少女為何突然顫抖、呻吟，急忙停住擦拭，道：「你怎麼啦？」覺得自己並未觸及對方傷口。
　　凌玉龍這一問，白衣少女滿臉緋紅，見凌玉龍神情緊張窘迫，閉上雙眸，道：「沒什麼。」
　　凌玉龍猶豫一下，又繼續未完的工作。
　　他雖不知道白衣少女方才為何突然顫抖、呻吟，但從對方的表情上已看出，自己可能無意中觸到了不舒服的地方，擦拭更加小心謹慎，此後，沒有再觸及對方敏感的地方。
　　將白衣少女下身擦拭乾淨後，在傷口上灑上一層藥粉，然後拉過上衣下襬，蓋住誘人的英雄塚，凌玉龍才如釋重負地站起身來，長噓一口氣。
　　此刻，他臉上已是汗水淋淋，身上也是熱氣騰騰，顯然盡了最大的努力才贏得這場戰鬥的勝利。
　　儘管勝利來之不易，但是終究勝利了，臉上不由露出了愉快的微笑。
　　白衣少女睜開雙眸，柔聲道：「兄弟，謝謝你。」
　　凌玉龍笑道：「要說謝，我應該感謝你。若不是你的鼓勵和信任，我真不知自己是否能夠完成任務。好，你先休息一會，我去弄點吃的來。」說完，出了小茅屋。
　　從蛇山回來，酒肉和尚等人沒有再外出，儘管眾人心裡惦念著凌玉龍，但為了避免出現新的意外，只有在客棧裡待著，等凌玉龍回來。
　　其間，有幾個停駐鄂州的江湖朋友慕名前來拜會，結果被酒肉和尚不耐煩地打發走了。
　　凌玉龍目前情況不明，他實在沒有心思應酬，並且告訴小二，凡是有人打聽，一律回告自己尚未回到客棧。
　　酒肉和尚雖然相信金劍門的人不可能很快找到凌玉龍，但心裡並不是很踏實，為了不讓莊氏兄妹看出心中的不安，只有借酒來鎮靜。
　　莊氏兄妹確不放心，幾次想出去打聽情況，見酒肉和尚在房內悠閒地喝著酒，又不得不打消念頭。
　　晚飯過後，凌玉龍仍未回來，酒肉和尚坐不住了，放下手中酒杯，起身在房中來回走動起來。
　　「難道公子被金劍門的人找到了？」
　　這個曾經出現過多次的問題又浮現在他腦海裡，但是，很快又搖了搖頭。自語道：「應該不可能，憑公子的武功，即使帶上一個人，那些金劍門劍士也不可能追上。既然追不上，一時三刻也應該找不到。
　　「難道公子又遇上了什麼意外？如果真是這樣，那便麻煩了，雖然當今武林很少有人能夠困住他，但是帶著一個奄奄一息的人就很難說了。依公子的個性，既然從金劍門手上將人救出，便不可能中途棄之不管……不行，我得出去外面看看……」心念至此，酒肉和尚轉身準備外出。
　　剛走到門邊，「砰」的一聲，門開了，莊綵鳳闖了進來，嚷道：「大和尚，你還有心思在這裡喝酒？凌大哥到現在還沒回來。」
　　見酒肉和尚手中沒有酒杯，驚異道：「怎麼，你也放不下心？唉，你說凌大哥會去哪兒？這麼久還沒回來，會不會有什麼危險？是不是被金劍門那幫無賴找到了……」
　　酒肉和尚看見莊綵鳳一進門便連珠炮似的問個不停，心中不停地暗笑，緊張的心情頓時輕鬆了不少，待莊綵鳳說完，他才悠悠道：「大小姐，以你認為，你說金劍門的人能找到公子他們嗎？」
　　莊綵鳳道：「凌大哥武功那麼好，金劍門那些酒囊飯袋應該追不上。」
　　酒肉和尚道：「既然追不上，一時三刻便不可能找到。」
　　莊綵鳳道：「那很難說，金劍門人多勢眾，如果凌大哥的行蹤被其他人發現，他們便不難找到。」
　　酒肉和尚道：「這一點既然你想到了，難道你聰明絕頂的凌大哥會想不到？」
　　莊綵鳳道：「要是沒遇上意外，他應該早回來了，即使給那白衣姑娘療傷、敷藥，也用不了這麼久？」
　　「大和尚，你說我們要不要出去看看？」莊世平道。
　　莊氏兄弟是緊隨莊綵鳳進來的，很顯然地，他們兄妹三人對凌玉龍此刻尚未回來一事，感到很不放心。
　　酒肉和尚沈思一會後，道：「不行，如果我們剛出去，公子便回來了，怎麼辦？公子見不到我們，會以為我們被金劍門的人抓去了。」
　　莊綵鳳道：「這很容易，給小二打個招呼便是了，要不我們留一個人在此。」
　　酒肉和尚道：「如果我們出去遇上麻煩，一時三刻回不來，公子豈不又要到處找我們？現在麻煩夠多了，出去萬一再遇上麻煩，怎麼辦？我們最好是留在這裡，等公子回來。人找人，累死人，你找我，我找你，最後時間耽誤了，人也沒找到。」
　　莊世平道：「說來也對。」
　　莊綵鳳道：「對個屁，你們分明是膽小怕事。凌大哥這時候還沒回來，你們根本不擔心，特別是你大和尚，還說是凌大哥的侍衛？其實，你心裡恨不得金劍門的人找到凌大哥，這樣，以後便沒人比你強，沒人可以管你了。你們不去，我去。說不定凌大哥正在與金劍門那群無賴拚殺。」話未說完，人已衝出房間。
　　「小妹，快回來。」莊定平想攔沒攔住，急喚道。
　　酒肉和尚道：「莊大少，快去將她追回來。」
　　「是。」莊定平應聲追了出去。
　　莊世平道：「大和尚，凌兄這時候都還遲遲未歸，會不會代表著他真的又遇上了什麼麻煩？」
　　酒肉和尚道：「按理說應該不會。這幾天，鄂州附近除了金劍門、江夏車行和長江幫的人外，未見到其他扎手人物，公子與長江幫有交情，長江幫的人不可能找他麻煩，金劍門可能在找公子，但一時三刻應該找不到，即使找到了，他們今天元氣大傷，短時間內不可能對公子構成威脅，而對公子恨之入骨的武世仁，現在又重傷在身──」
　　不待酒肉和尚說完，莊世平道：「武世仁目前雖然重傷在身，但是江夏車行藏龍臥虎，不可小覤。」
　　酒肉和尚道：「你擔心江夏車行的人找公子麻煩？」
　　莊世平道：「昨天武世仁與江浩天栽在你和凌兄手下，顏面盡失，依江夏車行的勢力與往常的行事作風，絕不會善罷甘休。」
　　酒肉和尚點了點頭。
　　莊世平接著道：「他們是地頭蛇，耳目眾多，消息靈通，凌兄帶著重傷的白衣姑娘找地方療傷，難免不會被他們的人發現。如果他們知道凌兄目前的藏身處，肯定不會放過這個好機會的。」
　　酒肉和尚道：「你說的有理。」略作沈思，又道：「這樣好了，我去車行一趟，反正終究都要查武世仁的底細，如果他們對公子有什麼不軌圖謀，我在車行應該可以找到答案。你留在這裡等公子，免得他回來時因為見不到我們而擔心。如果公子回來了，你告訴他，我很快就會回來。」
　　江夏車行後院十分寂靜，燈火也比往日稀落，不但聽不到話語聲，即使平時在後院走動的僕婦、丫鬟也不見了蹤影。
　　晚飯過後不久，一個白色身影出現在後院居中那個燈光明亮的小院裡。
　　「小白，你來後院幹什麼？」白衣人剛推開房門，進入房間，房內便傳出不悅的斥責聲。聽聲音，是武世仁的妻子柳蓉蓉。
　　小白嘻笑道：「我來看看義母。」並隨手關上了房門。
　　柳蓉蓉正色道：「你難道不知道這院子不許男人進來？」
　　小白根本不在乎對方不悅，臉帶邪笑道：「知道，不過那是過去的事。現在老不死的躺在床上，不能動彈，整個車行由我掌管，這個規矩要改一改了。」
　　柳蓉蓉聞言一驚，見對方有恃無恐，不懷好意，更加緊張，道：「你，你想幹什麼？」
　　「幹什麼？」小白看著神色緊張的柳蓉蓉，邪笑道：「義母，你說我這時候進來，會想幹什麼？」
　　他邪笑地看著柳蓉蓉，頓了頓，又道：「不知道？那我告訴你吧！老不死的現在重傷在身，不能來陪義母，孩兒實在不願意看到義母晚上一個人空虛、孤寂，所以特意過來陪陪義母。」
　　柳蓉蓉一聽差點氣暈，怒道：「你……你這畜生，給我出去。」也許是氣惱至極，聲音已變得顫抖。
　　小白道：「出去？義母這麼漂亮，我怎麼捨得離開？」接著獰笑道：「實話告訴你，這一天我等待很久了。」
　　柳蓉蓉道：「你再不出去，我便叫人了。」
　　小白道：「叫人？有力氣就你叫啊，告訴你，整個後院除了老不死的和你那個寶貝兒子，便只有我和你了，其他人不睡到明天早晨是不會醒來的，現在你便是叫破了嗓子也沒有人會來救你，你最好是聽話一點，免得少爺我用強的，這本來是一件快樂銷魂的事，用強的便煞風景了。」
　　柳蓉蓉明白自己的處境，對方今天有備而來，靠外人解救沒有希望，要想不被玷污，只有靠自己，於是軟語道：「小白，你應該知道，我是快五十的老太婆了，你怎麼會有這種荒唐的念頭？」
　　「老太婆？」小白哈哈一笑，道：「那實在太委屈你了，現在你這個模樣，即使是瞎子也不會說老。女人四十一枝花，你現在正像一朵盛開的花，怎麼能說老？何況你是當年江南第一美人，美人是永遠不會老的。我真想不通，那老不死的怎麼會放著一個這麼漂亮的老婆在家不受用，要出去尋花問柳，讓美人獨守空房，飽受寂寞之苦。」
　　他接著搖頭道：「實在太殘忍了。」似乎真為對方不平。
　　柳蓉蓉道：「小白，我是你義母，論年歲也可以做你母親，你怎麼會有這個念頭？要知道這是亂倫。」似乎想用人倫常道打動小白。
　　「亂倫？」小白又是一笑，道：「你只是我義母，又不是我親生母親，怎能說是亂倫？世上那些五、六十歲的老頭，娶年歲與他孫女差不多的女子為妾，難道也是亂倫？唐高宗娶他父親李世民的妃子武媚娘作老婆，又有誰說他亂倫？」
　　柳蓉蓉道：「小白，你還年輕，怎會對我這個殘花敗柳感興趣？外邊年輕漂亮的姑娘多得是，你應該──」
　　小白道：「我的大美人，你不用再說了，說得再多也沒用。少爺我現在只對你這個當年的江南第一美人有興趣，今晚，你不答應也得答應。老實告訴你，在見到你之前，少爺我原準備用強。十幾年前老鬼不但吞沒了我的家產，而且還姦淫了我娘親，弄得少爺我家破人亡，從小流落街頭，靠乞討為生，飽受欺凌。因此少爺我發誓，如果有朝一天能報仇，一定要用同樣的方式來報復。」
　　柳蓉蓉一聽，猶如撈到救命的稻草，道：「你進車行是為了報仇？」
　　小白道：「不錯，少爺我千方百計進入車行便是為了報仇。老不死的武功很高，身邊又有一大批走狗，平常很難近身。要報仇只有進入車行，而且還要取得老不死的信用，否則根本沒有機會。這些年，少爺我低眉屈膝，認賊作父，做你們的義子，無非是為了討得老不死的歡心、得到他的信任。」
　　柳蓉蓉道：「難怪你平時逢人便笑，事事小心、謹慎。」
　　小白道：「老不死的狡猾如狐狸，疑心病極重，不這樣做我怎能得到他的信任？上蒼見憐，我這些年的苦總算沒有白吃，報仇的機會終於來了。昨天老不死的陰溝裡翻船，遇上了煞星，身受重傷，躺在床上不能動彈，不僅如此，而且還將掌管車行的大權交給我，這真是天意。
　　「現在老不死的與死人差不多，少爺我隨時可以要他性命，只是不想讓他死得這麼快，死得這麼便宜。我要在他死前給他戴上綠帽子，只有這樣才可消除我心頭之恨，洗刷這些年我所受的屈辱。
　　「因此，今天的事你不要怪我，要怪便怪那老不死的。仇，少爺我是一定要報的，但要我對你這樣漂亮、迷人的大美人用強，心裡又有些不忍。希望你能好好配合，不要逼我用強，我想你也應該不希望我用強。」
　　柳蓉蓉見小白漸漸向自己靠近，急道：「小白，你別亂來，否則，我便死在這裡。」
　　小白道：「我沒同意，你死得了嗎？」
　　柳蓉蓉驚慌道：「小白，你……你……你聽我說，我與那老賊也有仇，如果你真想要我，只要你殺了那老賊，我一定給你。」
　　小白哈哈一笑，道：「你與老不死的有仇？你當我是三歲小孩，二十餘年的結髮夫妻會有仇？你這個謊未免扯得太離譜了。」
　　柳蓉蓉道：「小白，我沒騙你，我與老賊真的有仇，二十多年前，老賊謀害了我丈夫，你也知道，老賊不喜歡承宗，因為承宗不是他親生兒子。」
　　小白笑了笑，看神態便知道他根本不相信柳蓉蓉所說的，但是嘴上卻說：「如果你真與老不死的有仇，更應該爽快一點，好好的配合。只要你讓本少爺我高興，我一定可以為你報仇。」
　　柳蓉蓉道：「不行，現在不行。」
　　小白道：「現在老不死的等於是死人，你不要再耍花招，少爺我說出來的話不會收回，絕不會讓老不死的死得這麼便宜，一定要他戴著綠帽子去死，你還是乖乖聽話。」說著，抓住滿臉驚慌、渾身顫抖的柳蓉蓉。
　　柳蓉蓉見不能倖免，大聲叫喚起來：「來人啦──」
　　小白得意地道：「叫吧，最好大聲一點，讓那老不死的聽到，讓他看看，少爺我是怎樣給他戴綠帽子的。」
　　「小畜生，拿命來。」突然門口傳來一聲大喝，接著一個高大的身影破門而入。
　　這聲音不啻晴天霹靂，將得意忘形的小白驚得呆立當場。當他看清來人後，更是臉色大變，魂飛天外，驚呼道：「酒肉和尚！」
　　來人正是酒肉和尚。
　　他認為探聽消息最好是找車行的主事人物，武世仁與江浩天身負重傷，肯定在家養傷，如果有對凌玉龍不利的行動，手下肯定會請示會報，因此離開客棧，便直奔車行後院而來。
　　原想到了後院便不難打聽到武世仁與江浩天的住處，誰知偌大的後院見不到一個人影，最後他只有一個一個小院地尋找。
　　小白進入柳蓉蓉房間不一會，酒肉和尚便來到這個小院，正好聽到柳蓉蓉說這個小院不許男人進來。
　　當時嚇了一大跳，以為是房內之人發現了自己，進院時他十分小心，相信普通武林高手絕對發覺不了，然而房內之人不但發覺了，而且還能辨別出男女，其武功之高可想而知，他不能不驚。
　　他正思忖著是否現身答話時，房內的小白已出聲，這才知道對方並不是說自己，於是放下心來，悄悄來到房外凝聽。
　　當他聽到小白欲對義母非禮時，不由火往上衝，欲進去教訓小白，但走到門邊又停下了。直到小白欲對義母強行非禮時，知道自己再不露面不行了，這才衝進房來。
　　酒肉和尚見小白仍抓著柳蓉蓉不放，上前喝道：「小畜生，還不快將你義母放了。」
　　酒肉和尚原本是怕傷及柳蓉蓉，誰知這一說反倒提醒了小白。
　　小白急忙將柳蓉蓉拉至身前，擋住酒肉和尚，道：「酒肉和尚，如果你想要她送命，便過來，否則，趕快給我滾出去。」
　　酒肉和尚大意失荊州，一時進退兩難。
　　柳蓉蓉見小白對進來的大和尚甚是畏懼，凜然道：「大師父，你快下手，不要管賤妾，這畜生不能放走。」
　　「賤婦。」小白怒喝一聲，右手扣著柳蓉蓉的咽喉，道：「酒肉和尚，如果你不出去，這賤婦便會因你而送命。」
　　酒肉和尚恨聲道：「小子，算你狠，佛爺我出去。不過，佛爺警告你，如果敢動你義母一根汗毛，佛爺我定叫你生死兩難。」一邊說一邊緩緩往門口退去。
　　小白沒有因為酒肉和尚後退而跟著往門口移動，他反倒站在房中盯著酒肉和尚後退。
　　待酒肉和尚的身影在門口一消失，他才迅速地將柳蓉蓉往門口一推，然後便縱身往身後的窗口撲去。
　　誰知，在他飄落窗外，身形尚未站穩時，便被一個飛掠而來的高大身影擋住了去路，使得他進退兩難。
　　小白看清來人，猶如到鬼魅，倒退數步，驚呼道：「是你──」
　　站在前面擋住去路的正是剛從前面出去的酒肉和尚。
　　原來酒肉和尚在往門口後退時，發現小白瞟了身後那半掩的窗戶一眼，沒有跟隨自己出來，立刻明白了對方意圖。
　　出門後立刻展開身形向房子後面掠去。房子雖大，從前門轉到後窗有相當一段距離，但是對他這樣的高手來說，算不了什麼，瞬息便達，正好截住從窗口閃電射出的小白。
　　酒肉和尚冷哼一聲，道：「小畜生，你跑得了嗎？」
　　方纔都沒能逃脫，此刻更沒希望，小白只有硬著頭皮，上前答話：「大師父，你──你聽小的說。」
　　酒肉和尚道：「小畜生，你還有什麼可說？」
　　小白道：「大師父，小的也是被逼的。」
　　酒肉和尚道：「被逼的？誰逼你？」
　　小白道：「十幾年前，武世仁這個老賊，不但吞沒了我家的財產，而且還當著家父的面強暴了我娘，致使我娘含恨死去，家父不久也氣鬱身亡，小的因此成了孤兒，流落街頭，受盡欺凌。因此小的發誓，一定要殺此老賊為父母報仇。」
　　酒肉和尚道：「冤有頭，債有主，報仇應該去找武世仁。武夫人與你何仇？竟然要對她非禮、施暴，何況她還是你義母啊，你恩怨不分，倫常喪盡，還是人嗎？我看你連畜生都不如。」
　　小白道：「小的知錯了。」
　　酒肉和尚道：「知錯了？哼，你小子少在佛爺面前賣乖巧，你若有良知，能夠知錯，便不會對你義母一再相逼。若不是看在你是為父母報仇的份上，依你今天的行為，佛爺我一掌斃了你，免得留在世上作孽。」
　　小白見酒肉和尚不殺他，「撲通」跪在地上，磕頭謝恩：「多謝大師父不殺之恩，小子一定改過自新，重新做人。」
　　酒肉和尚道：「小子，先別得意，別以為佛爺會這麼輕易相信你。」說著在小白身上點了一指。
　　小白渾身一顫，惶恐地望著酒肉和尚，顫聲道：「大師──」
　　酒肉和尚道：「你放心，暫時要不了你的命。小子，方纔你說與武世仁有仇，現在你將結仇經過如實道來，如果佛爺覺得可信，才會考慮放你。」
　　小白道：「我家原是江陵有名的大戶，家父姓張，名諱宗仁，專做珠寶生意。十六年前，家父從外地購回一批珠寶，由於價值不菲，隨身攜帶不方便，便買了一些其他物品，一併請江夏車行托運回江陵。
　　「誰知，在家父回來的第三天晚上，一批蒙面強人闖入我家，逼家父交出珠寶。家父當時否認家裡有珠寶，那個帶頭的蒙面強人不相信，拿我娘威脅家父，說如果不交出珠寶，便強暴我娘，家父沒辦法只有交出珠寶。誰知這個帶頭的蒙面強人，得到珠寶後仍不放過我娘，當著家父的面強暴了我娘。」
　　酒肉和尚道：「既然蒙著面，你怎知帶頭的蒙面強人是武世仁？」
　　小白道：「我娘無意中發現帶頭蒙面強人臉上有道疤痕，這道疤與武世仁臉上的一樣，還有當時只有江夏車行知道家父帶了珠寶回來。」
　　酒肉和尚點了點頭，道：「你方纔所說的這些，佛爺會一一查證，如果你小子所言不實，到時會生死兩難。」
　　小白道：「小子不敢有半句假話。」
　　酒肉和尚道：「你給佛爺好好記住，從今以後，必須改過自新、重新做人，否則，佛爺同樣叫你生死兩難。」
　　小白道：「小子一定謹尊大師教誨，改過自新，重新做人。」
　　酒肉和尚道：「如果你能夠改過自新，一個月後，佛爺我會解除你身上的禁制。還有，未經過佛爺許可，不得動武世仁一根汗毛。現在給佛爺滾。」
　　渾身汗水浸透的小白，一聽酒肉和尚叫他走，猶如受傷的兔子見到人，頭也不回，飛快跑了。
　　酒肉和尚走進房間，已平靜下來的柳蓉蓉忙上前施禮道謝：「賤妾見過大師，多謝大師及時相救。」
　　酒肉和尚道：「夫人不要多禮，此乃吾輩中人份內之事，老──老衲進來並不是想聽夫人道謝，而是想向夫人請教一件事。」聽話語便知，對「老衲」一詞甚是生疏。
　　柳蓉蓉並未注意這些，低頭道：「大師，你儘管說，只要賤妾知道的，一定奉告，只怕大師相詢之事賤妾無法回答。」
　　酒肉和尚道：「老衲在門外聽得夫人說與武世仁有仇，不知此事是否是真？」
　　柳蓉蓉神色大震，驚疑地望著酒肉和尚，過了半晌，才開口道：「不錯，賤妾與老賊有刻骨銘心的仇恨。」
　　酒肉和尚道：「夫人能否將這段仇怨道與老衲聽聽？」
　　柳蓉蓉道：「這老賊不是真的武世仁，我相公武世仁二十餘年前便死了，是這老賊害死的。老賊害死我相公後，冒名頂替了我相公。」
　　「哦！」酒肉和尚不由驚歎一聲，旋即心中狂喜，暗道：「想不到今晚這一趟收穫如此大，竟能揭開武世仁身份之謎，真是得來全不費工夫。」
　　「那是二十五年前的事了……」於是柳蓉蓉神色慼慼地將腦子裡塵封二十餘年的往事徐徐道了出來。
　　二十五年前，武家是鄂州城有名的大戶之一，雖然那時家產不及現在的十分之一，聲名沒有現在這般顯赫，但在鄂州還是能坐前十位。
　　然而，好景不長，武家老爺子患病不能管事後，家道很快便衰敗了。
　　武老爺子病了兩年才去世，為了給老爺子治病，武家耗去了差不多一半家產。武老爺子死後，武家產業不及原來一半了。
　　武老爺子在世時，希望武世仁能讀書入仕，光大門楣，不讓他過問生意上的事。
　　雖然這時商業已普及，經商之人很多，商人的社會地位也提高了，成了「四民」之一，但地位仍很低，士農工商，商人排在最後，比做工的還要低一等，如果靠經商過活、發家，很難受到敬重，而讀書人哪怕是窮得接不開鍋，走出去，照樣受尊重，大凡有錢人家都希望後人能讀書入仕。
　　武老爺子過世後，武世仁成為一家之主，很想振興武家，恢復往日的輝煌，怎奈對陶朱之術一竅不通，試做兩趟生意，不但未賺一分錢，反虧了千餘兩銀子，將一個本不很富裕的家弄得更窘迫。
　　武世仁覺得自己無用，成天愁眉不展，唉聲歎氣，不管美艷、賢淑的柳蓉蓉如何勸解，始終無法驅散臉上的愁雲。
　　直到七月的一天，林子昂來武家看望，見到這位童年好友，他臉上才雲開霧散。
　　林子昂小武世仁兩歲，林武兩家長輩關係很好，曾一道外出經商，兩人自小認識，且常有來往，十分熟悉。
　　當時林家沒有武家富足，林子昂沒能像武世仁那樣，終日抱著詩書，吟詩念賦，十餘歲便跟父親一道經商，這樣兩人來往才漸漸減少了。
　　林子昂在經商方面很有天賦，比父親精明，短短幾年便超過了父親。
　　後來，林老爺子乾脆將生意上的事交給林子昂處理，自己樂得安享清福。
　　林子昂不負乃父期望，將生意整得很紅火，很快使林家成為鄂州附近有名的大戶。
　　武世仁見到深諳經商之道的林子昂高興莫名，自己正好可以向這位童年好友請教朱陶之術。
　　林子昂這次來武家，一是看看武世仁，他們有近兩年未見面了，二是聽說武世仁生意蝕了本，想邀他一塊去關外販運人參、皮貨。
　　販賣人參、皮貨，自古以來是包賺不賠的生意，當時更是利潤成倍。
　　一件上等皮貨，在南方可以賣到三倍以上的價錢，雖然南方天氣比較暖和，但購買皮貨都是有錢的大戶人家，只要貨好，多出幾個錢，這些大戶人家絕對不會在乎，人參在南方價格更貴。
　　但是做這行本金要足，而且風險大。
　　人參、皮貨產於關外，從南方到關外，路途遙遠，要半年左右才能回轉，如果本錢不足，光路上開銷便應付不了。
　　而關外又是契丹領地，契丹與大宋時常交惡，越境販運十分困難，加之路上不安靜，時常有打家劫舍的強人出現，弄不好便血本無歸，風險極大，一般商人不敢涉足。
　　正因如此，上等的人參、皮貨在南方價格十分昂貴，利潤十分豐厚，只要做成一次，可以幾年、甚至一輩子不想事。
　　正急切盼望振興家道的武世仁當即便應諾了，有精明的林子昂做伴，實在不用擔心會虧本。
　　八月初，他帶著千方百計籌到的銀兩，告別嬌妻、幼兒，與林子昂一道前往關外。
　　兩人一去半年多沒有音信，柳蓉蓉心中的牽掛漸漸變成擔憂。
　　別人去關外通常半年左右回轉，自己相公去了七、八個月，音信全無，柳蓉蓉不能不憂患。
　　但是，又莫可奈何，自己一個弱女子不可能千里迢迢去尋找，何況身邊還有一個咿呀學語的幼兒，她只有在家暗暗祈禱，希望丈夫早日平安歸來。
　　整整過了一年，近乎絕望的柳蓉蓉意外收到武世仁從關外托人捎回的書信，讀罷書信，才知道遲遲沒有歸來且沒有音信的原因。
　　原來兩人在關外遇上了強盜，幸得一位好漢路過，拔刀相助，及時趕走強盜，才救得性命，保住銀兩。
　　但兩人都受了傷，武世仁傷勢較重，而且還破了相，整整休養了兩個月才痊癒。
　　武世仁原想等臉上的疤痕消失，再寫信告訴妻子，故此一直沒有捎信回來。
　　誰知兩人傷剛好，林子昂又病倒了，而且病得不輕，休養了近半年才恢復。
　　這半年，武世仁臉上的疤痕並未消失，看情形是不可能消失了，為了不讓妻子擔心，這才托人帶信回來。
　　信中還提到，本來再有兩個月便可以回家，但聽說人參、皮貨在東京銷路很好，價格也很高，準備在東京將貨銷了再回來，所以在路上還得待些時日，預計要年底才能到家。
　　書信帶來的消息雖不是很好，但給日日盼、夜夜望的柳蓉蓉帶來了莫大的慰藉。
　　相公雖然負了傷，破了相，但人尚健在，而且只要三個來月便可回來了。
　　柳蓉蓉從書信中看出，相公對破相之事十分在意，因此特意囑咐家人，相公回來時，無論相貌變得如何，都不要表示出驚異，即使變得面目全非、醜陋不堪，也不要奇怪。
　　離年關尚有半個月，武世仁、林子昂兩人聯袂回來了。
　　這一趟關外之行雖然去了一年多，而且兩人均受了傷，但收穫甚大，武世仁一人便帶回了五千兩銀子。
　　望眼欲穿的柳蓉蓉聽到相公回來的消息，立刻從內房跑出來。當見到日思夜想的相公時，她又怔住了。
　　眼前的武世仁變化實在太大了，不但比一年前清瘦多了，而且口音也變了，臉部變化最大，若不是早得到消息，心裡已有準備，真不敢相認。
　　不過，不管怎樣，相公畢竟平安回來了，何況臉上的變化並沒有自己原來想像的那麼壞，那道疤並不很明顯。
　　於是柳蓉蓉很快回過神來，顧不得有外人和家人在場，便興奮地撲上前去，一股腦投入武世仁懷中。 
　
　
　
　 
 第二章　冒名頂替
　
　　柳蓉蓉怎會想到，這個將她摟在懷中的男人，並不是原來的相公、真正的武世仁，而是一個冒名頂替者。
　　此刻她心裡只有興奮和喜悅，對武世仁的變化，根本沒有去懷疑，將一切當成很自然的事。事實上，又有哪個鐘愛丈夫的妻子會無端懷疑久別方歸的丈夫？
　　外人對眼前這個武世仁雖感到陌生，但他們已經知道武世仁在外的遭遇，自然不會懷疑，相反很快接受了這個事實。
　　久別勝新婚，對武世仁和柳蓉蓉這樣恩愛的夫妻來說更是如此。當晚，兩人早早吃過飯，便進了房。
　　柳蓉蓉猶如新婚的妻子一般，嬌羞地脫去羅衣，先行鑽進被窩中，等候相公來溫存。
　　武世仁脫衣上床後，卻沒有像往常那樣立刻展開攻擊，而是慢慢撫摸著柳蓉蓉光潔、膩滑的胴體，並用嘴從上至下地親吻。
　　柳蓉蓉對此很陌生，也很驚異，分別不過年餘，相公怎麼會變得如此不規矩？輕責道：「你怎麼啦？」
　　武世仁沒有回答，也沒有停止行動，雙手依舊放肆地在溫潤美妙的胴體上遊走，並用雙唇堵住了她的檀口。
　　柳蓉蓉只有默默接受。
　　她是個溫順、體貼的好妻子，不會無端去懷疑自己的相公，相反很快給相公的反常舉動找到了答案，認為這是相公很久沒與自己親愛、很想念自己的緣故。
　　有了這種想法，自然不會再責備對方，更不會去深思了。
　　同時，武世仁的親吻和撫摸，使她感受到一種從未有過的舒爽和興奮，那種既酥麻又舒適、既酸軟又興奮的美妙感覺，令她無法抗拒，也不願抗拒，完全沒有時間和心思再去考慮其他。
　　武世仁的親吻撫摸，很快便激發了柳蓉蓉久抑的情焰之慾火，她興奮起來，有了更進一步的需要。
　　然而，武世仁卻似魔鬼一般，似乎她不哀求，便不施捨不給予，最後柳蓉蓉只有屈服，發出哀求。她太需要了，無法再克制了。
　　雲收雨散後，柳蓉蓉卻又很快從幸福、快樂的頂峰跌落下來。也許是激情過後開始平靜之故，她漸漸發現身邊的武世仁與以前的武世仁有很多地方不同，越想越感到不對。
　　以前的武世仁沒有像現在這般壯實、勇猛，在一起生活的三年中，武世仁也從未使自己像今天這樣瘋狂過，而且那話兒也沒有如今這般粗壯。
　　或許一個人的外貌可以改變，口音可以改變，甚至連習慣也可以改變，但有一些東西，卻是很難去改變的，柳蓉蓉不斷地在腦海裡想著……
　　想著這些，柳蓉蓉身體漸漸發冷。「對了，以前相公從未脫光衣服上床，與自己行事時，始終是那樣溫存，彷彿怕把自己弄痛一般，而現在卻是……」她不敢再往下想，急驚而起，欲對枕邊人看個究竟。
　　「娘子，怎麼啦？」柳蓉蓉剛坐起，枕邊人發話了。
　　這一問更令柳蓉蓉驚魂出竅，相公以前在床上總是叫自己蓉蓉，從未叫過娘子。
　　現在她可以肯定，身邊這個男人絕對不是自己原來的相公，自上床開始，一舉一動都與原來的相公不同，不由驚問道：「你是誰？」
　　身邊人道：「娘子，怎麼啦？一年不見連夫君都不認得了？」
　　柳蓉蓉叫道：「不，不，你不是我相公，我相公哪去了？是不是被你害了？」
　　身邊人道：「娘子，怎麼說我不是你相公？」
　　柳蓉蓉道：「你──你不是，便不是。惡賊，你是不是害死了我相公？」
　　身邊人哈哈一笑，道：「沒想到你不但漂亮，而且還很聰明。不錯，我不是你原來的相公武世仁，我是冒名頂替的。你原來那個相公，一個月前死了。」
　　柳蓉蓉驚駭異常，顫聲道：「你──你這個惡賊，竟然害死了我相公，我──我與你拼了。」
　　說罷，柳蓉蓉便揮拳向身邊的假武世仁打去，可她的拳頭才揮出一半，便被對方狠狠地抓住了。
　　假武世仁不但沒有生氣，反而笑道：「娘子，何必這麼凶呢？方纔你不是挺溫順的？而且還一個勁地誇我偉大，叫我好相公，怎麼一會便翻臉不認人？即便我害死了你相公，現在不是還了你一個？而且還比原來那個強，是不是？」
　　柳蓉蓉悲憤欲絕，恨不得立刻殺了這個殺夫仇人。怎奈自己無法掙脫對方的控制，對方的手猶如鐵鉗，令她根本不能動彈，最後她只有選擇用嘴發洩心中的一切憤恨：「惡賊，放開我。」
　　假武世仁道：「這麼美妙的娘子，我怎麼捨得放手？我毀容受苦，還不是為了能與娘子你長相廝守？」
　　柳蓉蓉道：「惡賊，除非你將我也殺了，否則明天便去告官。」
　　假武世仁無不得意地道：「告官？娘子，你告我什麼？我是你相公武世仁，昨天你當眾認了。告我殺害你親夫？證據呢？你說我是假的，那你昨天為何不當面指出來？便算有人相信我是假的，可我們有了夫妻之實，傳出去，你還有什麼臉面去見人？也許別人會認為，你原來的相公是我倆串通謀害的。」
　　柳蓉蓉沒想到對方竟如此卑鄙、陰險，一切早已計算好，氣得說不出話來，只有恨恨地盯著對方。
　　假武世仁又道：「娘子，我為你考慮，還是認了現在這個武世仁為妙，何況還可以給你帶來無窮樂趣，不是嗎？」
　　「惡賊，你──」柳蓉蓉氣得粉臉發白。
　　假武世仁奸笑道：「你不要激動，聽我將話說完，即便你不想活了，但你兒子哪？他還那麼小，又是那麼可愛，難道你不為他考慮？」
　　柳蓉蓉如中雷殛，驚惶道：「你……你想對承宗怎樣？」
　　假武世仁道：「我很喜歡這小子，根本捨不得他死，而且也不願意看到他失去母親。如果你聽我的話，將我當成你原來的相公武世仁，並保證不將冒名頂替之事對外人說及，包括你兒子，我便保證你母子平安無事，並將你兒子當成我自己的親生兒子。否則，我即便死了，你兒子也活不成。」
　　假武世仁見柳蓉蓉被震住，又道：「你應該還記得今天與我一道回來的那個江浩天吧？其實他根本就不是什麼救命恩人，只是我的一個兄弟。我這樣的兄弟在外面還有很多很多，只是今天沒來而已。如果我不小心死了，你是一個聰明人，應該可以知道他們會怎樣對你們母子倆吧！」
　　後果柳蓉蓉不想也很清楚。現在，她真正認識、瞭解眼前的殺夫仇人了。
　　他不是一般的殺人兇手，而是一個陰毒無比的惡魔，為了達到長期冒名頂替的目的，早已作好周密安排，如果他死了，安排在外面的那些走狗，肯定不會放過她們母子。
　　「如果能報殺夫之仇，死了倒是小事一件，但兒子現今還小，不能夠死，武家三代單傳，只有這麼一個香煙後代，如果他死了，武家便會絕嗣，這樣夫君在九泉之下也不會原諒我的……」
　　想到這裡，柳蓉蓉漸漸冷靜下來，知道要保住武家的香煙後代，眼前這個惡魔便不能死。心想：「這惡魔冒名頂替，無非是想長期佔有自己，只要自己答應他，應該不會加害承宗。為了兒子，為了武家，只有暫時放下這段仇恨，依了這惡魔，等承宗長大後再將這段仇怨告訴他，讓他親手為父報仇……」
　　假武世仁見柳蓉蓉漸漸平靜下來，放開手，道：「想通了吧？」
　　柳蓉蓉咬牙道：「我可以答應你，也不將你冒名頂替的事說出去，但你必須保證承宗的安全，如果有一點差錯，我會揭發你的一切，叫你不得好死。」
　　假武世仁道：「這個你大可放心，只要我活一天，便可以保證你兒子平安無事一天。但是，有一點你也得答應，必須像待以前那個武世仁一樣待我，不能讓外人看出半點破綻。」
　　對這種無理要求，柳蓉蓉只有咬牙答應。
　　自此以後，這個不知姓名的假武世仁冒名頂替了武世仁，佔有了原屬於武世仁的一切。
　　柳蓉蓉從此墜入苦海，白天要強忍心中仇恨，面對不共戴天的殺夫仇人，強顏歡笑，不讓外人看出破綻，晚上還要與仇人同床共枕，供其發洩獸慾。
　　她原想用極其冷漠的態度應付對方的蹂躪，讓對方興味索然，自動放棄。誰知，假武世仁竟是一位調情高手、喚欲宿將，不管她如何冷淡、克制，最後總能挑起她的情慾，並且要等到她情慾高漲、不能自制時，才進攻、發洩。
　　柳蓉蓉除暗恨自己無用、沒出息，甚至暗罵自己無恥、淫蕩外，便只有暗暗祈禱上蒼，突降霹靂將假武世仁劈死，救她母子脫離苦海。
　　怎奈蒼天無眼，不但沒有讓她如願，反而給她帶來了更大的痛苦。她懷孕了，懷上了殺夫仇人的孩子。
　　柳蓉蓉發現這一事時，驚駭欲絕。
　　殺夫之仇未報，自己竟懷上了仇人的孩子，怎麼辦？難道要為殺夫仇人生兒育女、傳宗接代？不能，絕對不能，一定要將腹中胎兒墮掉。
　　誰知她剛準備實施，便被假武世仁發現了。
　　假武世仁不但日夜派人監守，而且還用武承宗來威脅。為了兒子，她沒辦法，只有忍恥含辱將腹中的孩子生下來。
　　自此以後，柳蓉蓉看開了，也漸漸麻木了，知道要保住武家的香煙後代，只有忍受這一切。爾後，她又陸續為假武世仁生了一兒一女。
　　不過，假武世仁的挑逗、引誘也漸漸失去了作用，到後來，不論假武世仁如何挑逗、引誘，都無法使她激動、興奮。
　　她完全麻木了，此後，再無所出。至此，假武世仁才漸漸少來糾纏。
　　也許上蒼為了顯示公道，柳蓉蓉雖為假武世仁生了一兒兩女，但只留下了一個女兒，另外兩個不到一歲便夭折了。
　　雖然兩人共有一個女兒，但柳蓉蓉對假武世仁的仇恨並未因此淡化，對自己與假武世仁生的女兒也不怎麼關愛，唯一關愛的是與原來相公生的兒子武承宗。
　　武承宗是柳蓉蓉生命的唯一希望，心中只希望他能早日長大成人，逃出魔掌，為生身父親報仇，為自己雪恥、洗恨。
　　遺憾的是她的苦心白費了，也許是對兒子希望太大，管教太嚴，武承宗並不怎麼聽話，自懂事起便經常躲著她，相反與假武世仁相處很好。
　　假武世仁替代真武世仁之後，表面對武承宗確實很好，從不打罵，即使是大聲說話也很少，什麼都依著他，有時武承宗做錯了事，柳蓉蓉要懲罰，還會出來袒護。正因為如此，使得不明是非的武承宗對假武世仁比親生母親還親。
　　到後來，柳蓉蓉才明白，假武世仁表面上對自己兒子非常寵愛，其實是不懷好意、別有用心，目的是想將武承宗從小嬌縱慣壞，使他不學無術、任性妄為，長大後沒有出息。
　　但是，這一切明白得太遲了。
　　隨著年歲的增長，武承宗越發任性妄為，既不讀書，也不學武，成天在外面鬥雞逐狗，胡作非為，有時甚至徹夜不歸，十來天見不到人影，一個月很難照幾次面，即使見了面，還沒說上幾句，便想辦法開溜，她想管也沒辦法。
　　柳蓉蓉曾想將認賊作父的事告訴武承宗，看他能否改變、學好，但幾次話到嘴邊又收了回去。
　　她很少有單獨與武承宗相處的機會，即使見了面，武承宗也沒有心思聽，而身邊又都是假武世仁的人，稍不注意便會讓假武世仁知道。
　　與假武世仁相處這些年她已看出，假武世仁表面上對自己放心，實際上無時無刻不在提防。
　　她還發現，假武世仁有一身高深莫測的武功，舉手投足間便可置人於死地，甚至殺人於無形。她不敢冒險，儘管痛恨武承宗不爭氣、不成材，但不想讓他因此白白送掉性命。
　　柳蓉蓉只是希望有一天武承宗能自己幡然省悟，走上正道，屆時再將這一切告訴他。
　　然而，隨著武承宗年歲的增長，她的希望一天天渺茫。
　　武承宗現年過二十，文不能文，武不能武，只知道整天在外面胡鬧、鬼混，怎能將這一切告訴他？
　　柳蓉蓉只有暗自傷心，暗暗流淚，同時心裡更痛恨假武世仁，如果不是他如此陰毒，武承宗絕不會成為今天這樣。
　　昨天，假武世仁與江浩天身負重傷，躺在床上，難以行動，武家大亂。柳蓉蓉知道這是難得的好機會，這才冒險將殺父之仇告訴武承宗，希望他在養傷期間能好好反省。
　　酒肉和尚聽柳蓉蓉講完這一切，怒火中燒，若不是心中還有一個謎未解開，會立刻起身去找假武世仁算帳。
　　為了弄清假武世仁是否是曾效武，他只有強忍心中怒火，道：「夫人，你可知這惡賊原來的名字？」
　　柳蓉蓉道：「不知道，這惡賊口風很緊，二十餘年來，不但沒有提過原來的名字，便是以前的事，也隻字不提，彷彿真是我相公。只有一點可以肯定，現在整個車行除了賤妾母子，其餘都是他的人，武家原來的家人、僕婦，走的走，死的死，不剩一個了。」
　　酒肉和尚道：「他有沒有什麼特殊的習慣？」
　　柳蓉蓉思忖片刻，道：「好像沒有，哦，他喜歡折扇，但從不使用。」
　　「哦──」酒肉和尚微微一驚，思忖一會後，道：「多謝夫人坦誠相告。既然夫人相信老衲，這段仇老衲會替夫人了結。打擾到此，告辭。」
　　柳蓉蓉道：「大師，請留步。」
　　酒肉和尚道：「夫人還有何指教？」
　　柳蓉蓉道：「賤妾想求大師收我那不成材的小兒為徒，教他武功。」
　　「這──這──」酒肉和尚沒想到對方提出如此要求，一時不知如何回答。
　　柳蓉蓉道：「祈望大師成全。」
　　酒肉和尚道：「夫人，老衲武功有限，恐怕無能為力。」
　　柳蓉蓉道：「一定請大師慈悲，賤妾這給大師叩頭。」
　　酒肉和尚慌忙運功止住柳蓉蓉下拜，道：「夫人千萬別這樣，令郎的安全老衲可以保證，收徒之事，等令郎傷好後再說吧。老衲暫且告辭。」
　　酒肉和尚回到客棧，已是三更，多數客房已熄燈，但他與凌玉龍的房間仍亮著燈，並且有聲音傳出。
　　莫非公子回來了？
　　酒肉和尚急忙往傳出聲音的房間奔去，那是他的房間。進門後，未見到凌玉龍的身影，原來是莊氏兄妹在聊天。
　　莊氏兄妹聽得門響，以為是凌玉龍回來了，驚喜地扭過頭來，見進來的是酒肉和尚，臉上的笑容頓時僵住了。
　　酒肉和尚笑道：「怎麼，不歡迎我和尚？」
　　莊綵鳳道：「大和尚，你沒見到凌大哥？」
　　酒肉和尚道：「你不是去找他了，難道沒找到？」
　　莊綵鳳道：「我要是找到了，還問你？」
　　酒肉和尚道：「難道一點異常情況也沒發現？」
　　莊綵鳳道：「我們在鄂州城外轉了一圈，什麼也沒發現。你去車行，這時候才回來，是不是有什麼發現？他們對凌大哥有沒有不軌的圖謀？」
　　酒肉和尚搖頭道：「車行今晚風平浪靜，未發現有不軌圖謀的跡象。不過，今晚這趟也沒白走。」
　　莊綵鳳道：「車行也沒有行動，大和尚，那凌大哥去哪了？會不會──」
　　「會不會什麼？」門外有人接腔道，接著進來一人。
　　「凌大哥。」莊綵鳳驚喜地叫道，但轉過頭來，卻又怔住了。
　　進來的正是凌玉龍，只是身上裝束與上午完全不同，此刻是農夫裝扮。
　　凌玉龍見莊綵鳳滿臉錯愕，笑道：「你們還沒睡？」
　　莊綵鳳欣喜地迎上前去，道：「凌大哥，你怎麼這個裝扮？到哪去了？怎麼這時候才回來？我們在城外找了你半個晚上也沒有找到，是不是遇上了麻煩？那個白衣姑娘怎樣了？她現在在哪……」
　　酒肉和尚笑道：「大姑娘，何必這麼急？你問個不停，叫你凌大哥怎麼開口？反正你凌大哥平安回來了，先讓他坐下，再細細道來不行？」
　　酒肉和尚如此一說，莊綵鳳登時滿臉通紅。
　　待凌玉龍落座後，莊世平道：「凌兄，你離開山頂後，沒再遇上什麼麻煩吧？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒有。一離開蛇山，我便拚命往城外跑，出城十餘里，才停下來找地方為紀姑娘療傷。」
　　莊綵鳳道：「那姑娘姓紀？」
　　凌玉龍點頭道：「叫紀小蘭，江南青陽人。」
　　莊定平道：「可是四十年前以劍術稱雄江湖，並有江南絕劍之稱的紀南天後人？」
　　凌玉龍道：「不清楚。紀南天是青陽人？」
　　莊定平道：「似乎是。」
　　凌玉龍道：「那有可能。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你怎麼這時候才回來？」
　　凌玉龍道：「紀姑娘流血過多，傷勢較重，三五天內不能行動，須找地方養傷。我找了大半個下午，才找到一處比較安全的地方。大白天行動不便，因此等到天黑才將她送去。這身衣服，是向村民買的，我原來那身衣服沾了不少血，穿在身上很惹目。」短短幾句話，將莊綵鳳的所有問題全回答了。
　　莊世平道：「原來如此。」接著笑道：「凌兄，稱得上老江湖了，要是兄弟我可能不會考慮這麼多。」
　　凌玉龍道：「從今天的情形看，金劍門的人肯定不會放過紀姑娘，如果讓他們找到，豈不是前功盡棄？其實，換了世平兄你，也會這麼做的。對了，我走後金劍門的人沒為難你們吧？」
　　莊綵鳳道：「誰說沒有？李開濟當時那神態簡直恨不得將我們吃了，幸好大和尚嘴巴功夫厲害，我們才沒有打起來。」
　　莊綵鳳終於找到可以報復酒肉和尚的機會，自然不會放過，接著又道：「對了，凌大哥，紀姑娘與劉世傑到底有什麼恩怨？為何金劍門要不顧一切地置她於死地？」
　　凌玉龍道：「說來這是一樁有損金劍門聲譽的醜事。十五年前，劉世傑當時還只是金劍門的藍衣劍士，武功不怎麼樣。為了學到紀家的祖傳劍法，他改名換姓，千方百計接近紀姑娘的姐姐。那時紀姑娘姐姐年歲還小，不滿十六歲，是個不懂事的小姑娘，劉世傑三十不到，長相也不錯，又能言會道，很快便贏得了紀姑娘姐姐的好感。誰知，紀姑娘姐姐雖然會武，卻未學到那套祖傳劍法。紀家上輩留下訓導，那套紀家賴以稱雄江湖的劍法，傳子不傳女，傳內不傳外。於是劉世傑打上了紀姑娘母親的主意。」
　　「什麼？他打上了紀姑娘母親的主意？」莊綵鳳驚異道。
　　凌玉龍點了點頭，繼續道：「一天，劉世傑乘紀姑娘父親不在家，在她母親茶中下藥，姦污了她母親。事後，劉世傑以此為挾，要紀姑娘母親拿出劍譜，否則便將他們的事抖露出來。因為紀姑娘父親極愛面子，如果知道娘子與他人發生這種事，一定不會容忍。」
　　莊綵鳳插言道：「劉世傑也太卑鄙了。」
　　凌玉龍道：「要不，怎麼說有損金劍門聲譽？」
　　莊綵鳳道：「後來怎樣？」
　　凌玉龍道：「紀姑娘母親是個極其貞烈的女子，當晚留下一封信，自盡了。紀姑娘父親看到信後，去找劉世傑算帳。當時紀姑娘的姐姐正愛戀著劉世傑，並有了身孕，發現父親要找劉世傑算帳，趕忙通知劉世傑。
　　「誰知，劉世傑此刻仍不死心，不但不逃跑，等紀姑娘父親趕來後，反而以紀姑娘的姐姐為挾，逼她父親交出劍譜。紀姑娘父親見女兒與劉世傑私通，心向著劉世傑，一時更加氣惱，於是不顧一切衝上前去找劉世傑算帳。劉世傑那時不是紀姑娘父親對手，見脅迫無效，匆匆逃走了。劉世傑走後，紀姑娘父親一怒之下，殺了她姐姐，後來瘋了，不知去向。當時紀姑娘還不到十歲。」
　　莊世平道：「原來如此。」
　　莊綵鳳道：「劉世傑竟如此卑鄙無恥，簡直禽獸不如，紀姑娘一劍將他殺死，實在太便宜他了。」
　　莊定平搖頭道：「劉世傑在江湖上聲名不錯，沒想到以前竟是這種人。」
　　莊世平道：「凌兄，紀姑娘今天用的劍法，大概是她家祖傳的那套劍法吧？難怪劉世傑不擇手段想得到，這套劍法確是神奇絕倫。」
　　凌玉龍搖頭道：「紀姑娘家那套祖傳劍法，三十年前便失竊了，紀姑娘父親也只學到前面幾招。」
　　莊綵鳳道：「那她現在的劍術是從哪兒學來的？」
　　凌玉龍道：「飄香宮。」
　　莊綵鳳驚異道：「飄香宮？難怪她的劍術那麼神奇，原來是飄香宮的劍術。飄香宮的劍術不傳外人，那紀姑娘現在應該是飄香宮弟子？」
　　凌玉龍道：「這個我不清楚。既然飄香宮有這個規矩，那她應該是飄香宮弟子。」
　　莊定平道：「金劍門在江湖上也是正道的門派，應該明白是非，怎會如此興師動眾地替劉世傑報仇？」
　　莊綵鳳道：「是啊，紀姑娘殺了劉世傑，等於為金劍門清除了一個敗類，按理說，金劍門應該感謝她。」
　　莊世平道：「劉世傑那把斷魂金劍，紀姑娘是不是拿了？」
　　凌玉龍道：「沒有，她報完仇便走了。」
　　莊世平道：「這麼說，金劍門說紀姑娘殺人奪劍純粹是借口，目的是要殺紀姑娘滅口。」
　　酒肉和尚道：「莊二少說的有道理。劉世傑是金劍門副門主，如果外人知道金劍門副門主是一個如此卑鄙無恥的小人，金劍門便會名聲掃地，日後金劍門弟子在江湖上也很難抬頭。金劍門要想保住清名，只有殺人滅口，除去知情人。反正目前江湖上，還沒有幾人知道事情的真相。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，依你這麼說，那金劍門也會殺我們滅口？」
　　酒肉和尚道：「很難說。」
　　莊綵鳳道：「那今天在山頂他們怎麼輕易放過了我們？」
　　酒肉和尚道：「那時他們沒有必勝的把握，四大護劍已負傷，李開濟最多只能與我和尚打個平手，其他人能不能吃下你們，李開濟心裡沒底。」
　　莊世平笑道：「那往後我們得小心點。」
　　莊綵鳳笑道：「大和尚，看來你不用送腦袋去金劍門了。」
　　凌玉龍奇道：「送腦袋去金劍門，怎麼回事？」
　　莊綵鳳道：「李開濟見你將紀姑娘救走，便賴上我們……」
　　她將凌玉龍走後山頂發生的一切簡單說了一遍，接著又道：「現在真相大白，紀姑娘不是魔女，大和尚自然不用將腦袋送去金劍門了。」
　　酒肉和尚道：「丫頭，事情恐怕沒這麼簡單。」
　　莊綵鳳道：「現在真相大白，金劍門難道還能耍詭計不成？」
　　酒肉和尚道：「真相大白？佛爺我問你，除了我們幾人，江湖上還有誰知道真相？」
　　莊綵鳳道：「紀姑娘既然是飄香宮的弟子，飄香宮的人應該知道。」
　　酒肉和尚道：「他們知道又有什麼用？飄香宮的人很少在江湖上走動，也不過問江湖是非。」
　　莊綵鳳道：「我們將真相說出去不就得了。」
　　酒肉和尚道：「金劍門的人不會另編一個真相？說不定已經這麼做了。」
　　莊綵鳳道：「另編一個真相？若是這樣，那金劍門的人太卑鄙了。」
　　「卑鄙？」酒肉和尚道：「不卑鄙，他們會不顧一切地置紀小妞於死地？大丫頭，你對江湖上的事瞭解得太少了。你要知道，江湖上有些人為了聲名，什麼事都做得出來，名門正派也不例外。有時候，名門正派甚至比邪魔外道更可怕，他們利用自己的聲名和地位，在背後捅你一下，使你聲敗名裂，成為神人共憎的邪魔外道，那時就算你再有理、再無辜，也沒有人會相信的。」
　　莊世平道：「從今天情況看，為了聲名，金劍門可能什麼都能做出來。」
　　莊綵鳳道：「難道不怕飄香宮找他們麻煩？」
　　酒肉和尚道：「他們可能還不知道紀小妞是飄香宮的弟子。」
　　莊綵鳳道：「我們傳出去便是了。」
　　酒肉和尚道：「如果金劍門知道紀小妞是飄香宮的弟子，可能會更急於殺人滅口。」
　　莊綵鳳道：「這又怎麼說？」
　　酒肉和尚道：「道理很簡單。如果紀小妞死了，飄香宮即使知道是金劍門殺的，只要不知道被殺的真相，也不能拿金劍門怎麼樣。因此金劍門一定會在飄香宮知道真相前，殺紀小妞滅口。」
　　莊綵鳳道：「紀姑娘是飄香宮的子弟，難道在此之前飄香宮不知道真相？」
　　酒肉和尚道：「即使知道也不會很具體，有些情況紀小妞不一定告訴她們。」
　　莊綵鳳擔憂道：「大和尚，那你說下一步該怎麼辦？」
　　酒肉和尚道：「保證紀小妞的安全。她是人證，有她在，金劍門的人想捏造事實也困難。如果她出了事，我們即使說出真相，外人也不一定會相信。這也是金劍門不顧一切置紀小妞於死地的緣故。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，紀姑娘養傷的地方應該很安全吧？」
　　凌玉龍道：「短時間內，金劍門的人應該找不到。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，這下你放心了吧？」
　　酒肉和尚笑道：「我什麼時候不放心？」
　　莊綵鳳聞言為之語塞，酒肉和尚確實未曾表示懷疑，不由瞪了酒肉和尚一眼。
　　莊世平道：「大和尚，方纔你說今晚江夏車行沒有白去，究竟有什麼收穫？」
　　凌玉龍道：「大和尚，你去過江夏車行了？」
　　酒肉和尚點了點頭。
　　凌玉龍道：「有何收穫？」
　　酒肉和尚道：「昨天被你打傷的那個武世仁是假的，真的武世仁二十年前便死了。」
　　凌玉龍眼睛一亮，興奮道：「這麼說，現在這個假武世仁真是曾效武冒名頂替？」
　　酒肉和尚道：「這個目前還不能肯定。從今晚得到的消息看，假武世仁有可能是曾效武假冒，曾效武在江湖上消失，與假武世仁的出現基本同時，但也有可能是某個對柳蓉蓉癡迷不已的江湖人物假冒。」
　　「哦？」凌玉龍不解地驚歎了一聲。
　　酒肉和尚道：「柳蓉蓉當年有江南第一美人之稱，即使現在仍能令登徒子心動，如果當年有人對她癡迷不已，殺真武世仁取而代之也不是沒有可能。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　酒肉和尚又道：「只要找到林子昂，謎底便可以解開。」
　　「林子昂？」凌玉龍疑惑道。
　　酒肉和尚道：「對江永安堂的東主。二十五年前，他與武世仁一起去關外……」接著簡單介紹從柳蓉蓉那裡得來的情況。
　　凌玉龍聽完，點頭道：「你說的對，林子昂肯定清楚假武世仁的底細。不管假武世仁是不是曾效武假冒，只要找到他，謎底便可揭開。既然如此，我們在這裡多待一兩天，解開這個謎再走，也好了卻一樁心事。」
　　酒肉和尚道：「我明天一早過江去找林子昂。」
　　凌玉龍道：「這個任務交給你了。明天我還要為紀姑娘配幾副補血藥。」
　　酒肉和尚道：「公子，還有一件事你說對了。」
　　凌玉龍道：「什麼事？」
　　酒肉和尚道：「假武世仁果然不是靠車行發跡。」
　　凌玉龍道：「他還有什麼生意？」
　　酒肉和尚道：「還干殺人越貨的強盜生意。」
　　「啊！」凌玉龍眉毛一揚，深感驚異。
　　酒肉和尚道：「他們利用生意人貪圖小利的弱點，以比鏢局便宜的價格、可靠的信譽，為客人運送貨物，實際則是藉機瞭解所運送貨物的價值和客人的底細。如果托運的是金銀珠寶等值錢的東西，客人又是有錢的大戶人家或富商，他們會在貨物送達後不久，扮成強盜上門打劫。」
　　凌玉龍道：「這麼說，江夏車行是個強盜窩點。」
　　酒肉和尚道：「可以這麼說。十幾年前，江陵有個叫張宗仁的珠寶商人，托江夏車行運送過一批價值巨萬的珠寶，回家不到三天，假武世仁便帶人找上門來，不但搶走了珠寶，而且還當著商人的面，強暴了他娘子。」
　　凌玉龍驚異道：「竟有這等事！」
　　酒肉和尚道：「這事是張宗仁的兒子親口說的，應該不會有假。」
　　莊綵鳳道：「這假武世仁簡直禽獸不如，真該千刀萬剮，凌遲處死。」
　　凌玉龍道：「那麼凡是找江夏車行運送貴重貨物的富商都難逃一劫？」
　　酒肉和尚道：「恐怕是這樣。」
　　凌玉龍道：「難道外人一點也不懷疑？」
　　酒肉和尚道：「他們打劫時蒙著面，被劫的人家根本不知道他們是誰，即使報案，沒有線索，官府也無從查起。何況他們打劫時，很少鬧出人命，這種沒有人命的無頭公案官府自然不會認真對待。」
　　莊世平道：「江夏車行既然專打富商主意，創辦鏢局不是更好？請鏢局護送貨物的多半是有錢的大戶人家，押送的也多半是值錢的東西。」
　　酒肉和尚道：「這便是他們聰明之處。請鏢局押送鏢貨，客人須將鏢貨交予鏢局鏢頭過目，驗證貨物。如果鏢貨送達後出了事，人們首先會懷疑鏢局，因為他們知道客人所保鏢貨的底細和價值。車行則不同，客人可以不將所托運貨物的底細告訴車行，車行不知道客人托運的是何貨物，貨物送達後出事，自然不會懷疑他們。」
　　莊綵鳳道：「這個假武世仁真是陰毒到了極點。」
　　莊世平道：「大和尚，我們明天便將江夏車行這個秘密公開來。」
　　酒肉和尚道：「現在公開為之過早。」
　　莊世平道：「那你認為何時公開合適？」
　　酒肉和尚道：「等他們下次作奸犯科時。」
　　莊世平道：「那要等到何時？假武世仁和江浩天現在重傷在身，一兩個月恢復不了，如果下次他們不出面，即使當場抓住也沒多大意義。」
　　酒肉和尚道：「不。只要人們知道是江夏車行的人幹的，那些富商大戶便不會再找他們了。」
　　凌玉龍道：「大和尚說的有理。現在我們還沒有足夠的證據，至少要多調查幾個找江夏車行托運過貨物的大戶和富商，如果他們多數遭遇到這種情形，那時說出去，人們才會相信，否則，人們會懷疑我們故意中傷江夏車行。」
　　莊定平點頭道：「我們剛與江夏車行結怨，如果沒有足夠的證據，說出去人們不一定會相信。如果那些找江夏車行運送過貨物的富商和大戶多數出了事，那時說出去，便不怕人們不相信了。」
　　用過早餐，酒肉和尚過江去了夏口。
　　酒肉和尚一走，凌玉龍便開始為紀小蘭開補血藥方。
　　義父是醫林聖手，他自小與義父在一起，受義父熏陶，配幾副補血藥自然不難，不一會便開好了藥方。
　　接著將藥方抄成三份，交給一旁等候的莊氏兄妹，叫他們分頭去買。
　　他現在成了鄂州城裡的名人，一舉一動都會引起他人注意。
　　鄂州城裡的藥房大都是對江永安堂所開，永安堂的東主林子昂是假武世仁的死黨，如果自己去購買，很可能會引起店家注意。
　　現在不但要提防金劍門的人，而且更要提防江夏車行的人，車行不比金劍門，他們是地頭蛇，對鄂州附近的情況瞭如指掌，消息十分靈通，弄不好便會洩漏紀姑娘的行藏。
　　莊氏兄妹去購買情況不同，他們雖與自己在一起，但鄂州城裡認識的人不多，分頭去買，不會引人注意，藥房也不會懷疑，即使懷疑，單憑一兩味藥也很難弄清其作用。
　　莊氏兄妹走後，凌玉龍開始思忖如何揭開假武世仁之謎。
　　假武世仁冒名頂替二十餘年，根深蒂固，要揭開這個謎，又要保證柳蓉蓉母子的安全，必須慎重考慮。
　　自昨晚聽酒肉和尚轉述柳蓉蓉的情況後，他心中對這位堅貞的母親生出無限敬佩之情，不希望她再遭受不幸。
　　誰知，莊氏兄妹離開不到一會，便有人找來了。來人是在潭州有數面之緣的「銅臂鐵拳」周文達。
　　凌玉龍對詼諧、落拓的周文達比較心儀，聽小二說是他來訪，急忙出門相迎。
　　與周文達同來的還有一年歲稍長的佩劍青年。周文達對凌玉龍一眼便認出自己，感到詫異，雙眉微蹙，疑惑地看著凌玉龍，彷彿在回憶曾經是否見過。
　　凌玉龍笑道：「半月前，小弟在潭州見過文達兄，當時文達兄與萬梅山莊少莊主在一起。」
　　周文達聞言，眼睛一亮，似乎想了起來，道：「可是在望岳居酒樓？」
　　凌玉龍點頭道：「正是。」
　　周文達道：「同桌還有一位年歲稍大的兄台？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　周文達哈哈一笑，道：「你看我這眼神，這些年真是白混了。」搖搖頭，又道：「王子莫非便是在衡州一招打敗呂不凡、一掌驚走嶺南瘟神的少年英雄？」
　　凌玉龍道：「至尊王子這名號是前天晚上為嚇唬那些橫行街市的小混混臨時起的，文達兄千萬不要當真。」
　　周文達道：「凌兄能一掌驚走嶺南瘟神，三招挫敗江夏車行東主，並令狂傲不羈的酒肉和尚心悅誠服，至尊王子的名號當之無愧。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「文達兄說笑了。倒是文達兄在岳州赤手空拳笑斗『斷魂劍』的風采令小弟十分羨慕，至今難以忘懷。」
　　周文達笑道：「那次凌兄也見到了？哈哈，那次差點出醜了，幸好逃得快。」
　　凌玉龍道：「文達兄，這位朋友是──」
　　與周文達同來的佩劍青年抱拳道：「在下林楓。」
　　周文達道：「『秣陵劍客』林楓，在江湖上聲名比『斷魂劍』更響。」
　　凌玉龍聽莊氏兄弟說過「秣陵劍客」，是江湖有名的劍術高手，聞言抱拳道：「原來是『秣陵劍客』林兄，林兄大名小弟早已耳聞，今天得見，十分榮幸……」
　　客套完畢，凌玉龍將兩人讓進客房。
　　原來周文達與林楓是途經鄂州，無意聽聞前晚酒店發生之事，特來拜會酒肉和尚與武林至尊王子。
　　周文達知道至尊王子便是衡州擂台比武一掌驚走嶺南瘟神的凌玉龍後，對他剛入選東床便匆匆離開感到奇怪，不由問起原由。凌玉龍只有將自己無意東床的事簡述一遍。
　　周文達聽後笑道：「凌兄弟莫不是擔心定了親，以後遇上更好的，不便求親了？」
　　凌玉龍道：「小弟並無此念。」
　　周文達道：「方纔是說笑，凌兄弟勿怪。不過，定親與行走江湖並不相悖，吳家既然有意，凌兄弟可以先定下，過幾年再成親。」
　　凌玉龍道：「小弟不想讓人牽腸掛肚。再說江湖上波詭雲譎，萬一有什麼三長兩短，豈不會害了人家？」
　　周文達朗笑道：「照凌兄弟這麼說，我們便不要在江湖上行走了。」
　　林楓道：「憑凌兄弟現在的身手，江湖中能抗衡者已是鳳毛麟角，根本不必為此操心啊。」
　　凌玉龍似已預料兩人不理解，笑了笑，沒有再多解釋，道：「兩位兄長太抬舉小弟了，說實在，小弟初履江湖，以後還望兩位多多指點。」為了避免繼續談論此事，接著話題一轉，向周文達問起上次唐鈺與黔中四霸決鬥的情況。
　　周文達道：「唐八爺前往江心水陸州，確是為了不誤傷旁人。雙方在州上鬥了近兩百招，最後不了了之。」
　　「哦？」凌玉龍覺得奇怪，道：「如此說他們三人不是唐八爺對手？」
　　周文達道：「黔中四霸身手不弱，若不是畏忌唐八爺的暗器，不敢全力進攻，最後輸的可能是唐八爺。」
　　「哦？」凌玉龍又是一奇，不解地看著周文達。
　　周文達笑道：「我說的是雙方勢力。如果使用暗器，他們三人自然不是對手。」
　　凌玉龍道：「那次唐八爺沒有使用暗器？」
　　周文達點頭道：「沒有。正因為如此，黔中四霸才知難而退。」
　　凌玉龍道：「如此說，唐八爺這次手下留情了。」
　　周文達道：「唐八爺行事雖然有些怪異，但為人尚算俠義，不輕易使用暗器。數月前，唐八爺廢了黔中四霸老大一隻手，這次他們三人是來為老大報仇，唐八爺念他們平時並無大惡，對自己並無太大威脅，所以未使用暗器。」
　　通過這番交談，凌玉龍對唐鈺有了比較全面的瞭解，覺得此人值得一交，正欲回話，一旁的林楓見酒肉和尚一直未出現，詢問起來。
　　當兩人得知酒肉和尚已過江，可能要午後才能返回時，起身告辭。凌玉龍本想留兩人用中飯，但兩人有要事在身，堅持要走。他不便勉強，只有起身相送。
　　周文達與林楓走後，不一會，莊氏兄妹陸續返回客棧，最後進來的是莊定平，一進門便說起兩人，原來在返回途中遇上兩人。莊世平與莊綵鳳一聽，登時詢問起來，莊定平只有將相遇的情形介紹一番。
　　當時周文達與林楓正往城外趕，與返回客棧的莊定平迎面相遇，但兩人有要事在身，相互只寒暄數語便分開了。兩人究竟有什麼事，來不及細問。
　　莊世平與莊綵鳳原以為有什麼新消息，一聽如此，頓感失望。好在莊定平帶來的另一個消息很快便將兩人的失望沖淡了。他在購藥材時，無意中聽到幾個江湖朋友說，金劍門的人已離開鄂州東去，似乎有要緊事。
　　莊綵鳳一聽登時緊張起來，道：「他們會不會是找到了紀姑娘的養傷處？」
　　凌玉龍也有些緊張，道：「他們真的往東去了？」
　　莊定平道：「他們是這麼說，怕他們懷疑，當時沒有細問。」
　　莊世平道：「會不會是故佈疑陣，讓我們以為他們走了，不再提防，最後將紀姑娘的養傷處暴露出來？」
　　莊定平點頭道：「不能排除。」
　　凌玉龍沈思片刻，道：「我們早點用餐，用過餐，我去紀姑娘那裡看看，你們仔細查查金劍門的去向和用意。」
　　四人準備用餐時，酒肉和尚返了回來，進門便道：「白跑了一趟。」
　　凌玉龍道：「他不在家？」
　　酒肉和尚道：「昨天動身去了東京，至少要一個月才能回來。」
　　凌玉龍道：「那假武世仁之謎暫時還不能解開。」停頓片刻，又道：「大和尚，假武世仁的義子不是已被你控制，能否從他那裡下手？車行的人都是假武世仁的親信，他們中應該有人知道假武世仁的底細。他是假武世仁的義子，又是親信，由他打聽，應該不會引起懷疑。」
　　酒肉和尚點頭道：「下午我去找那小子。」
　　凌玉龍道：「盡量小心，不要讓車行其他人知道。」
　　酒肉和尚笑道：「公子你放心，我會注意的。」
　　凌玉龍也笑了，方才話一出口，便意識到完全多餘，憑酒肉和尚的江湖閱歷，此事根本不用自己提醒。 
　
　
　
　 
 第三章　仗義援手
　
　　午後，凌玉龍帶著為紀小蘭配好的補血藥出了城。
　　來到城外，發現身後無人跟蹤，才在一個僻靜處，換上昨晚穿回來的衣服，然後向郊外走去。
　　鄂州城往南是幕阜山餘脈的丘陵地帶，離城十餘里，一個偏僻的小山旁，有一個綠樹掩映的普通農舍。
　　農舍不大，約莫只有四、五間房子，最近的村落離此處亦有二、三里地，十分僻靜。
　　紀小蘭便在此養傷。
　　農舍主人姓胡，是一個忠厚、誠實的莊戶人，兩個女兒已出閣，家裡只有老兩口。
　　胡氏夫婦不善交結，平常少有人來往，附近村民純樸、善良，沒有人在江湖上行走，十分安全。
　　昨天，凌玉龍明察暗訪了近一個下午，才找到這處偏僻、幽靜的地方。
　　凌玉龍拎著包裹來到胡家附近，先在周圍轉了一圈，未發現異常情況，才走進胡家。
　　剛進門，一位年近五十、面容慈善的農婦迎了上來，招呼道：「龍公子，回來了？」
　　凌玉龍對滿臉笑容的農婦點了點頭，道：「大嬸，我姐姐還好吧？」
　　林氏道：「你姐姐氣色好多了，中午還喝了兩碗粥，大概過幾天你姐姐的病便會好。」
　　凌玉龍道：「多謝大嬸照料，我姐弟將來真不知如何感謝。」
　　林氏道：「公子，你千萬不要說這話，你姐弟看得起我們夫婦，是我們的福氣。」
　　從兩人交談可知，凌玉龍沒有告訴對方真實姓名。
　　昨晚凌玉龍帶紀小蘭進來時，不但用了假姓名，而且還編了一個故事。
　　他們是姐弟倆，他叫龍林，姐姐叫龍玉，父親在京城做官。這次他回老家接娘親和姐姐去京城，不料卻在路上遇上強盜，母親被強盜殺死，幸好他學了一點武功，才可以帶著姐姐逃出來。
　　那些強盜怕他姐弟去報官，一路追殺，幸得家人拚命保護，才得以逃脫，但姐姐受了傷。他原想到鄂州城後住幾天，讓姐姐傷好了再啟程，誰知這一路顛簸、驚嚇，姐姐竟病倒了。
　　現在家人下落不明，他們又無法再往前行，而那些強盜還在四處尋找他們姐弟，因此只有先在城外找個地方住下，等打聽到確切消息，再進城……
　　凌玉龍並非有意欺騙這對善良的夫婦，而是為了紀小蘭的安全。
　　紀小蘭被救走，金劍門的人一定不會甘心，他們知道紀小蘭身負重傷，需要及時治療、休養，不可能離開鄂州太遠，肯定會在附近尋找。
　　自己如說出實情，萬一胡氏夫婦在外面不小心說漏嘴，洩漏出去，紀小蘭便會很危險。
　　其次，事情涉及江湖恩怨，如果胡氏夫婦知道，說不定會誤以為自己是壞人。
　　江湖中良莠不齊，在普通百姓的眼中，江湖人動輒殺人放火，不是什麼好路數。
　　有句俗話叫窮途末路走江湖，聲名較好的人家，如果家裡有人在江湖上行走，他們甚至會引以為恥，特別是在這個文章吃天下的年代更是如此。他認為不讓胡氏夫婦知道實情為好，免得他們心中不安。
　　胡氏夫婦聽了凌玉龍這個故事，對這對冒牌落難姐弟大生同情。
　　主人胡志良道：「龍公子，你們放心在寒舍住下，寒舍雖然簡陋，比不上城裡，但這裡偏僻，外人很難至此，比城裡安全，那些強人絕不會找到這裡來。這附近的人都很好，即使見到你們也沒關係，便說是我的遠親，絕不會懷疑。再說，這裡有愚夫婦，公子也不必天天提心吊膽守著令姐，可以出去打聽一些消息，說不定還可以找到失散的家人。」
　　有主人這番話，凌玉龍自然放心讓紀姑娘在此養傷，但是心中為自己沒有向這對善良、淳厚的夫婦說出實情感到愧疚。
　　凌玉龍在進屋未見主人胡志良，道：「大嬸，大叔？」
　　農婦道：「老頭子去外面探聽消息了。」
　　凌玉龍心中十分激動，道：「大叔實在太熱心了。」同時也更感到不安，覺得自己不應該欺騙這對十分善良的夫婦，他們實在太好了。
　　農婦道：「他今天反正沒事。」
　　凌玉龍不敢再與農婦相處，道：「我到城裡為姐姐抓了幾副藥，麻煩大嬸煎一煎。」
　　農婦道：「這有什麼麻煩的，公子太客氣了。」接過藥轉身進了廚房。
　　凌玉龍急急走進內室，原是想逃避與農婦相處時那種因為愧疚而產生的不安。
　　誰知他才踏進內室一步，心中卻更加慌亂，這種莫名其妙的慌亂來自於紀小蘭的熱辣目光，他只有趕緊避開。
　　紀小蘭躺在床上，樣子依然很虛弱，但氣色比昨天好多了，見到凌玉龍進來，欲撐起身子，凌玉龍上前止住了，道：「紀姑娘，你躺著，不要起來。」
　　紀小蘭嫣然一笑，道：「弟弟，別忘了這是什麼地方。」
　　凌玉龍啞然失笑，道：「是的，姐姐，你的身體還很虛弱，暫不要動。」
　　紀小蘭輕聲道：「你的朋友沒事吧？」
　　凌玉龍道：「有酒肉和尚這個老江湖在，你說會有事嗎？」
　　紀小蘭欣慰道：「沒事我便放心了，否則，我紀小蘭便是大罪人。」接著又道：「現在外面情況如何？」
　　凌玉龍道：「金劍門未見有什麼動靜，但也很難說，江夏車行的底細我們尚未摸清，更不好說。為了避免外人注意，這幾天小弟恐怕不能常來看你，這裡雖然偏僻、安全，但離鄂州城畢竟不遠，來多了，難免引起他們注意。」
　　紀小蘭道：「這個姐姐知道。」
　　凌玉龍道：「今天我為你配了幾副補血藥，吃完這幾副藥，身體應該可以復原。」
　　紀小蘭心中一甜，道：「弟弟，姐姐真不知怎麼謝你。」
　　凌玉龍道：「既是姐弟，又何必言謝？」
　　紀小蘭粲然一笑，道：「我若真有位你這樣的弟弟便好了。」
　　凌玉龍笑道：「我現在不是你弟弟嗎？」
　　紀小蘭甜甜一笑，道：「是的。」
　　凌玉龍回到客棧，正值晚飯時分，酒肉和尚等人已在外面酒店等候。
　　外邊用餐，不便談論近兩天發生的事，飯後，眾人來到凌玉龍房內。
　　凌玉龍道：「大和尚，下午可有收穫？」
　　酒肉和尚搖了搖頭，道：「那小子雖是假武世仁的義子，很得假武世仁信任，但對假武世仁以前的一切並不清楚，假武世仁從未與人談過以前的事，若不是我說出來，那小子還不知道現在這個武世仁是冒牌貨。不過，那小子答應盡快去查。」
　　凌玉龍略作思忖後，道：「你估計何時能查出眉目？」
　　酒肉和尚道：「很難說，畢竟是二十多年前的事，知道底細的現在恐怕不多了。老賊既然冒名頂替，肯定不會讓他人知道以前的一切，即使有人知道，也是他的死黨，既是死黨，自然不會說。要揭開這個謎，又要不讓他警覺，一、兩天可能很難辦到。」
　　凌玉龍道：「看來要揭開這個謎還得在此待上一些時日。」
　　酒肉和尚道：「除非是現在將假武世仁和江浩天抓來逼供，否則只有等上一些時日。」
　　莊綵鳳道：「我說你們也真是的，一個老江湖，一個聰明絕倫，這麼簡單的問題還要討論半天。」
　　酒肉和尚道：「小丫頭，你有什麼好主意？」
　　莊綵鳳道：「既然現在這個武世仁是假的，又有與曾效武同樣的暗記，一個失蹤、一個出現的時間也差不多，還查什麼？很明顯，現在這個假武世仁便是曾效武，將他一刀殺了得了，何必再浪費時間查這查那？反正他早該死了。」
　　凌玉龍道：「照這惡賊的所作所為，是早該死了。但是，我們並不能斷定他便是曾效武。天下之大，有相同暗記的人並不是沒有，曾效武的暗記我也只是聽說，並未見過，兩人的暗記是否完全一樣，不能肯定。如果我們將現在這個假武世仁當作曾效武處理，而真正的曾效武仍在某處為非作歹，將來如何向江大俠交代？」
　　莊定平道：「凌兄說的有理，從昨晚大和尚得到的情況來看，假武世仁不一定是曾效武假冒。」
　　莊世平道：「如果真如大和尚所說，假武世仁是某個暗慕江南第一美人的武林人物冒名頂替，那他的外貌與真武世仁應該有幾分相似，而且應該相互熟悉，至少他們曾經相處過一段時期，對真武世仁的情況，包括生活習性都比較瞭解。」
　　凌玉龍點頭道：「如果是一個長相和生活習性完全不同的人去冒名頂替，即使柳蓉蓉不說出來，外人也會懷疑。問題是我們未見過真武世仁和曾效武，不知道他們長相，想查也無從著手。」
　　莊定平道：「如果假武世仁是其他人假冒，此人以前與江浩天應該熟悉。」
　　凌玉龍道：「定平兄的意思是，從以前與江浩天有來往的武林人物和江湖人物去查？」
　　莊定平點頭道：「如果江浩天以前熟悉的人現在都在，或者有去向，那麼可以肯定，現在這個假武世仁便是曾效武。」
　　酒肉和尚道：「二十年前，江浩天還只有二十來歲，在江湖上根本沒什麼名氣，要查那時與他有交往的人恐怕很難。」搖著光亮的腦袋，對此表示懷疑。
　　莊綵鳳道：「其實要查清假武世仁的底細很容易，按大和尚方才說的，將他抓來便行了，還怕他不招？」
　　凌玉龍道：「大姑娘，事情不是你想的那麼簡單。冒名頂替二十餘年，不被外人發覺，這不是一般人能夠做到的。他若是知道自己假冒武世仁的事敗露了，肯定會想到招不招都難免一死，既然如此，又怎會招供？像他這樣的惡賊，臨死前不胡說亂道一番，將你騙到雲霧山中，便是奇跡了。再說，即便他臨死前說實話，承認自己是曾效武或者不是曾效武，沒有證據，你會相信？」
　　莊綵鳳道：「將江浩天抓來，不是有證據了？」
　　凌玉龍思忖道：「只怕希望不大，假武世仁敢將江浩天放在身邊，又將江夏車行交給他掌管，說明對江浩天相當信賴，要從江浩天口中得知實情，恐怕很難。」
　　酒肉和尚道：「公子說得對，將江浩天抓來，不一定能夠問出什麼。曾效武在隱匿前是個獨行淫賊，未曾聽說過有同黨，這也是江大俠一直找不到他的原因。假武世仁若是曾效武假冒，那結識江浩天肯定是在他隱匿之後，像曾效武這樣陰毒、狡猾的賊子，既然隱匿了，便不會再說出自己的真實姓名。即使他是在隱匿前認識江浩天，也不一定會示出真實姓名，否則江大俠便不會找不到他。假如江浩天根本不知道這個假武世仁以前的一切，將他抓來，不但問不出名堂，反會打草驚蛇，引起假武世仁注意，使他有了防範，屆時我們要揭開這個謎便更難了。」
　　莊綵鳳道：「如果假武世仁不是曾效武假冒？」
　　酒肉和尚道：「假若假武世仁是其他人假冒，那此人與江浩天的關係絕非一般，真武世仁也許是他們合謀害死的，他更不會說出真相。」
　　莊綵鳳道：「大和尚，方纔你說只要將江浩天抓來便行了，現在又說不行，你簡直是放──臭氣。」
　　酒肉和尚道：「小丫頭，你知道什麼，這叫三思而後行。」
　　莊綵鳳道：「我看你是三思而不行。」
　　莊世平道：「現在看來，除假武世仁自己外，只有林子昂最清楚假武世仁的底細。」
　　莊定平道：「不錯。是他陪武世仁去關外，又是他陪假武世仁回來的，假武世仁的底細他一定清楚，也許真武世仁是他們倆合謀害死的。」
　　莊綵鳳道：「那將林子昂找來便行了。」
　　凌玉龍點頭道：「現在看來要解開這個謎，只有找林子昂。」
　　莊世平道：「遺憾的是林子昂去了東京。」
　　莊綵鳳道：「我們等他回來。」
　　凌玉龍道：「林子昂要一個月才能回來，我們在這裡等一個月？」
　　莊世平道：「現在是五月初，到七月底還有近三個月，路上若不出意外，兩個月便可以趕到雙槐堡，如果日夜兼程，一個月便可以趕到。」
　　在此等一個月，莊綵鳳求之不得，乃兄話音一落，立刻表示贊成。她希望到洛陽之前這段時間越長越好，這樣可與凌玉龍多相處一些日子。
　　自衡州相遇，她對凌玉龍產生了好感，擂台上凌玉龍一招破敵的風采在心裡更是留下了深刻印象，已暗暗將凌玉龍當成理想夫婿。
　　聽到凌玉龍被吳家招為東床，她為此傷神、懊惱了好幾天。
　　岳州邂逅後，她的心又復活了，凌玉龍未承認這門親事，更使她看到了希望。她對自己充滿信心，相信只要與凌玉龍相處日久，定可讓凌玉龍喜歡上自己。
　　凌玉龍道：「假若一個月後林子昂沒回來？」
　　這個問題一提出，眾人很快怔住了。
　　是的，如果在此等上一個月，最後林子昂沒有回來，怎麼辦？
　　是繼續等下去，還是不等了？繼續等，還要等多久？若是等了一個月沒有結果便不等了，豈非白白浪費一個月？眾人心中不約而同地想著這些問題。
　　最後，酒肉和尚打破沈寂，道：「公子，不如這樣，你們按計畫北上，和尚留下來處理此事。這樣，林子昂即使一、兩個月不回來，也沒關係，我可以通過假武世仁的義子，慢慢打聽假武世仁的底細，同時也可以將整個車行的情況摸清楚。」
　　凌玉龍興奮道：「這樣最好。你已答應武夫人為她報仇，假若假武世仁這個謎揭開了，你便可以兌現承諾。」
　　莊綵鳳卻是十分不高興，急切之間想到了紀姑娘，道：「那紀姑娘怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「自然也拜託大和尚。」接著轉頭對酒肉和尚道：「大和尚，她還要幾天才能恢復，這些天你暗中照顧一下，莫讓金劍門的人給找到了。」
　　酒肉和尚道：「這個公子可以放心，只要我酒肉和尚在，他們休想動紀姑娘一根汗毛。」也許是因為凌玉龍的緣故，沒有再叫紀姑娘紀小妞。　　第二天，凌玉龍等人離開了鄂州。過江後，眾人沒有匆匆北上。到七月底尚有近三個月，從鄂州趕到河北時間充裕，不必急於趕路。
　　四人在漢陽逗留了大半天，遊覽完古琴台、歸元寺等勝跡後，才過漢江去夏口。
　　夏口是江南商業重鎮，繁華更勝鄂州。
　　鄂州的繁華，很大程度上要歸功於江夏車行的創辦，而夏口唐時已是江南商業中心，現時更是川、荊、襄、廣、淮的貿易中心。
　　這個江南重鎮，凌玉龍早已耳聞，少不得要好好領略一番。
　　四人在人來車往、熱鬧非凡的夏口大街上慢慢走著，一邊欣賞街景，一邊談論所見所聞。突然，身後傳來一聲呼喚：「凌少俠。」
　　凌玉龍止步回頭，只見一個年約四十的中年漢子領著四個壯漢快步向自己走來。
　　「原來是史舵主，幸會，幸會。」凌玉龍興奮上前招呼。
　　來人是昨天早晨過江拜訪酒肉和尚與凌玉龍的長江幫江漢分舵舵主史有為。
　　史有為道：「少俠到了夏口，怎不通知史某一聲，難道怕敝舵少了少俠幾杯水酒不成？走，諸位既然到了夏口，說什麼也得給史某一個面子，到敝舵去坐坐，讓史某一盡地主之誼。」
　　凌玉龍原本不想驚動長江幫的人，長江幫江漢分舵與江夏車行同處一地，僅隔一江，自己剛與江夏車行結怨，去找他們，會帶來麻煩。誰知，在街上被發現了，史有為這麼一說，他不便再推辭。
　　長江幫江漢分舵位於長江與漢水的交匯處，擁有一個很大的船塢，遠遠便可望見停泊在船塢裡的船隻。
　　來到江漢分舵門前，長江幫下江總巡察阮世芳已在門前恭候。見到凌玉龍等人，阮世芳快步迎上，道：「少俠一行光臨，阮某未能遠迎，實在失禮，還望少俠等多多包涵。」
　　凌玉龍道：「阮兄太客氣了。」
　　阮世芳道：「少俠，到了我們江漢分舵門口，也不進來坐坐，實在太見外了。」
　　凌玉龍笑道：「阮兄，小弟這不是來了？」
　　阮世芳亦笑道：「若不是手下兄弟們眼尖，少俠恐怕不會屈尊降貴、光臨敝幫？」
　　凌玉龍道：「阮兄這麼說，才是真正見外。」
　　「哈哈──」阮世芳爽朗大笑。
　　說笑間，眾人走進大廳，又是一番客套，才分賓主落座。
　　阮世芳道：「少俠，李大俠沒一道來？」
　　凌玉龍道：「阮兄，不要叫少俠，這樣顯得很生分，叫小弟名字好了。」
　　阮世芳道：「既然這樣，恭敬不如從命。凌兄弟，李大俠不是與你們在一起，怎麼沒過來？」
　　凌玉龍道：「你說大和尚？他在對江還有點事，近幾天走不了。我們準備明天北上，去中原，所以過來了。對了，如果阮兄有關於武世仁的新消息，告訴他便行了。」
　　阮世芳點頭道：「你們明天便走？」
　　凌玉龍道：「小弟去河北有點事。」
　　「報告總巡察和舵主，漢川張天賜求見。」一名長江幫的弟子跑進廳來道。
　　「張天賜？」史有為反問一聲後，將目光轉向阮世芳，似是徵求意見。
　　阮世芳道：「他此刻來訪，必有要事，快請進來。」
　　「是。」長江幫弟子應聲走了。
　　阮世芳道：「凌兄弟，這位張兄弟你可以認識認識。」
　　凌玉龍道：「他也是江湖中人？」
　　阮世芳道：「只能算半個江湖人，」
　　凌玉龍道：「不常在江湖上走動？」
　　阮世芳點了點頭，道：「雖然不常在江湖上走動，但江湖上朋友不少。」
　　「哦──」凌玉龍疑惑地盯著阮世芳，似乎有些不明白。
　　阮世芳道：「他為人俠義，愛交結江湖朋友，平常救急助難、扶貧濟弱不甘人後，在江湖上有小孟嘗之稱。」
　　凌玉龍道：「既是俠義中人，小弟應該結識。」
　　阮世芳道：「他父親張員外，也是遠近聞名的大善人，與我們長江幫交情不薄。」
　　說話間，方才進來報告的長江幫弟子領著一位二十出頭的精壯青年走進大廳。阮世芳和史有為忙起身相迎，凌玉龍等人也跟著站起身來。
　　青年來到廳中，抱拳道：「張天賜見過阮總巡察和史舵主。」
　　阮世芳道：「張兄弟來得正好，我給你介紹幾位當今武林的少年英雄。這位是前天在對江打敗江夏車行東主武世仁的至尊王子凌玉龍凌公子……」接著依次介紹了莊氏兄妹。
　　張天賜道：「張天賜見過凌公子和莊氏賢兄妹，以後還望諸位多多指教。」
　　從表情和口氣可以看出，是第一次聽到凌玉龍等人的名字，不過在聽到凌玉龍打敗武世仁時，眼睛一亮，顯然對此事感到驚異。
　　凌玉龍道：「張兄客氣了。」
　　阮世芳道：「大家既然已經認識，便不用再客氣了，坐下來慢慢聊。」
　　眾人落座後，阮世芳道：「張兄弟，你將近一年未來江漢分舵了，今天光臨，不知有何見教？」
　　張天賜道：「小弟今天是來向總巡察和史舵主求援。」
　　「哦──」阮世芳微微一驚，道：「不知張兄弟要阮某等幫什麼忙？」
　　張天賜道：「大洪山的樊青明天要來搶舍妹。」
　　「什麼，樊青明天要來搶令妹？」阮世芳又是一驚。
　　張天賜點頭道：「今天上午派人送來了帖子。」
　　阮世芳皺眉道：「樊青怎會來搶令妹？」
　　張天賜道：「事情是這樣：大約在一個月前，小弟與舍妹從襄陽回來，途經大洪山，遇上一夥強人在打劫行人，我兄妹便上前與那伙強人打了起來，最後傷了他們幾人，才將他們趕跑。當時我們如果不報出名號，也許沒事，可舍妹不知天高地厚，打敗那批強人後報出了名號。半個月前，這伙強人中的幾個頭目找上門來，說被我兄妹打傷的人中，有幾人死了，要我們賠償。」
　　阮世芳道：「他們竟敢上你家來鬧事？」
　　張天賜點了點頭，道：「家父沒有答應，正鬧得不可開交時，金雞寨的樊青來了。樊青是大洪山一帶的霸主，附近強人沒有誰敢不聽他的，幾句話便將那幾個頭目打發走了。」
　　阮世芳道：「他平常很少離開大洪山，此番恐怕是有備而來？」
　　張天賜道：「不錯。他不知從何處得知，舍妹長得漂亮，待字閨中，趕走那幾個頭目後，便向家父提親，要家父將舍妹嫁給他兒子。」
　　阮世芳道：「強人來鬧事，他及時出現，這件事恐怕是他一手策畫的。」
　　史有為道：「也許那天你們兄妹途經大洪山時，被他兒子見到了，從而對令妹有了非分之想。」
　　張天賜道：「小弟也這麼想。」
　　阮世芳道：「令尊大概未答應？」
　　張天賜道：「正是。家父對樊青早有耳聞，知道他不是一般的士豪、富紳，雖然明裡與大洪山那些強人沒有來往，實際上卻是他們的總頭目，是坐地分贓的大強盜，自然不會答應這門親事。家父當時雖然心存感激，但還是以舍妹年歲尚小為由回絕了。」
　　阮世芳點了點頭。
　　張天賜又道：「誰知，今天樊青竟派人送來帖子，說這門親事不答應也得答應，並要我們作好準備，明天他親自帶人來迎親。」
　　阮世芳道：「也就是說他明天準備搶親。」
　　張天賜道：「正是。樊青身手十分了得，手下又有一大幫人，小弟擔心抵擋不住，故此來向總巡察和史舵主求援。」
　　阮世芳道：「他明天帶些什麼人來？」
　　張天賜道：「帖子上沒說。小弟想他肯定不會帶些一般的人來。」
　　阮世芳點了點頭，道：「他們明天什麼時候來？」
　　張天賜道：「帖子上沒明說。」
　　阮世芳道：「看來這事還不能耽擱。令妹現在何處？」
　　張天賜道：「這一點小弟已經考慮。為了防止他們明修棧道，暗渡陳倉，提前行動，小弟出來前已將舍妹安置在附近一個朋友家。」
　　阮世芳點頭道：「這便好。樊青明目張膽送來帖子，聲言明天要來迎親，不外乎兩個目的。其一是將你們穩住，讓你們以為他明天才能來，放鬆警惕，今晚乘機動手，先將令妹劫持到手，這樣，明天你們不同意也得同意。其次是威脅你們，也就是說他有了充分把握，不管怎樣，明天他定能將令妹接走。如果這樣，他明天肯定會帶一幫高手來。」
　　張天賜道：「正因為如此，小弟才來向總巡察和史舵主求援。」
　　阮世芳寬慰道：「張兄弟你放心，這個忙長江幫幫定了。」
　　張天賜道：「多謝總巡察。」
　　阮世芳道：「張兄弟這樣說便見外了。你是相信長江幫才來找我們，這個忙，無論是從道義上，還是從交情上，我們都應該幫。好，時間不早了，先吃飯，吃過飯，再慢慢商議明天如何對付樊青。」
　　張天賜道：「總巡察，飯，小弟不吃了，家父還在等著，回去遲了家父不放心。再說，小弟還得準備一下。」
　　阮世芳道：「既然如此，阮某便不勉強了，你放心，阮某等明天早飯前一定趕到。」
　　張天賜道：「那小弟先行告辭。」
　　送走張天賜，阮世芳陪凌玉龍等來到江漢分舵旁邊的江漢酒樓。眾人剛入席落座，小二便將酒菜送了上來。
　　酒，是珍藏了多年的蜀中名酒劍南春，壇口泥封一開，酒香四溢，令人垂涎頓生。
　　菜，更令人稱奇，整桌是清一色水中物，武昌魚、甲魚、鱖魚、鰣魚、鱔皇、龍蝦、鯉唇、魷血等等，應有盡有，有的紅燒，有的清蒸，有的火爆，有的黃悶，色澤誘人、香氣撲鼻，令人食慾頓增。
　　酒過三巡後，眾人又談起了樊青來張家搶親之事。
　　凌玉龍道：「阮兄，那樊青身手如何？」
　　阮世芳道：「不很清楚，他極少離開大洪山。不過從他能威懾大洪山一帶的強人這一點可以看出，身手絕不會一般。」
　　凌玉龍道：「大洪山一帶有多少強人？」
　　阮世芳道：「具體數目不清楚，有好幾伙，有的十幾、二十人，有的上百人。」
　　凌玉龍道：「他們平常不來外邊活動？」
　　阮世芳道：「大都在大洪山附近活動，很少外出。因此，由大洪山到襄陽這條官道現在很少有人行走了。」
　　凌玉龍道：「難道官府不管？」
　　阮世芳笑道：「官府哪有力量管？他們手上沒兵將，靠那幾個衙役、捕快能辦多少事？能維護好州府城鎮附近的治安便不錯了。何況大洪山是荊湖北路與京西路的交界處，這種邊界之地，官府即使有力量也不會去管，除非是他們造反起事。」
　　凌玉龍道：「那附近一帶的百姓豈不遭殃？」
　　阮世芳道：「他們只打劫商旅和過往行人，對附近一帶的百姓倒不怎麼騷擾。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「樊青與江夏車行有無來往？」
　　阮世芳道：「沒聽說，樊青平常很少離開大洪山。」
　　凌玉龍道：「據說江夏車行在長江以北也有生意？」
　　阮世芳道：「江北他們有幾處分行。」
　　凌玉龍道：「他們的車馬不經過大洪山？」
　　阮世芳道：「大洪山是夏口到襄陽必經之路，如果送貨到襄陽，必須經過大洪山。」
　　凌玉龍道：「大洪山那些強人不打他們的主意？」
　　世芳道：「沒聽說江夏車行的車馬在大洪山一帶出過事。」
　　凌玉龍道：「大洪山一帶的強人既然專門打劫過往商旅和行人，對在他們眼皮底下經過的車馬會不動心？」
　　阮世芳道：「凌兄弟懷疑江夏車行與大洪山那批強人有來往或是有協定？」
　　凌玉龍道：「應該是與樊青有協定。既然樊青是大洪山一帶的霸主，如果他發了話，那些強人們應該不敢違背。」
　　阮世芳點頭道：「凌兄弟說得有理。」
　　莊世平道：「凌兄，既然他們有聯繫，明天樊青搶親，江夏車行的人會不會參與？」
　　凌玉龍道：「他們有協定也應該是秘密協定，既是秘密協定，明天江夏車行肯定不會參與，至少不會明裡參與。」
　　莊世平道：「如果江夏車行秘密參與，那明天的事比較麻煩。」
　　阮世芳點了點頭，沈吟片刻，道：「凌兄弟，阮某有個不情之請？」
　　凌玉龍道：「阮兄，不用客氣，請說。」
　　阮世芳道：「凌兄弟能否在此耽擱一、兩天？」
　　凌玉龍道：「阮兄的意思是要小弟明天陪兄長一道去張家？」
　　阮世芳笑道：「正是。說實在，阮某對樊青身手並不瞭解，更不知道明天帶些什麼人來，此事心裡不是很有底。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「與阮兄一道去會會鄂北霸主，小弟求之不得。」
　　阮世芳興奮道：「有凌兄弟幫忙，我放心了。來，喝酒。」
　　乾過杯後，凌玉龍道：「阮兄，你對夏口附近的情況應該很熟悉吧？」
　　阮世芳道：「不知凌兄弟指的是哪一方面？」
　　凌玉龍道：「夏口附近有個叫張仁成的員外，不知阮兄是否熟悉？」
　　阮世芳笑道：「你說張員外？怎麼不熟悉，他便是方才來的這位張兄弟的父親。」
　　「是他？！」凌玉龍驚道。
　　阮世芳道：「凌兄弟聽說過？」
　　凌玉龍道：「我義父與他有過交往，說來對我義父有恩。」
　　阮世芳道：「你義父以前在夏口住過？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「真沒想到你前面提到的張員外便是他。」
　　阮世芳道：「既然凌兄弟與張員外有這重關係，那最好不過。」
　　凌玉龍道：「阮兄，從夏口到張家有多遠？」
　　阮世芳道：「腳程快，一個時辰便可趕到。」
　　凌玉龍道：「我們什麼時候動身？」
　　阮世芳道：「天亮動身。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「對了，阮兄，你們長江幫江漢分舵，主要管轄那些水域？」
　　阮世芳道：「江漢分舵主要管轄洞庭湖以下，彭澤湖以上的長江水路，及沿途主要支流。」
　　凌玉龍道：「那洞庭湖以上的水路？」
　　阮世芳道：「洞庭湖以上的水路歸本幫西陵分舵和恭州分舵管轄。」
　　凌玉龍道：「支流貴幫是否管轄？」
　　阮世芳道：「多數支流本幫未管轄。長江上游支流極多，許多支流兩旁人煙稀少，本幫人手有限，便由當地的幫派管轄，即使長江干流，本幫也只管到宜賓，往上是大理境地，本幫不宜涉及。」
　　凌玉龍道：「烏江貴幫管不管？」
　　阮世芳道：「烏江雖是長江上游的主要支流，而且是夔州中南部出入荊湖、京西、江南及兩浙的主要通道，但本幫不管，它由夔州的烏江幫管轄。」
　　凌玉龍道：「貴幫與烏江幫的關係如何？」
　　阮世芳道：「以前有過衝突，近些年來大致相安無事。凌兄弟與烏江幫熟悉？」
　　凌玉龍道：「小弟在潭州見過烏江幫的人，偶爾想起此事，順便問問。」
　　天剛放亮，頭頂星星尚未隱去，阮世芳帶著五名身手了得的長江幫弟子，與凌玉龍等人一道前往張家。
　　有凌玉龍和莊氏兄妹同行，沒有必要帶很多人，史有為便留在夏口處理分舵事務，沒有同去。
　　阮世芳等人來到張家大院前，正值晨飯時分。
　　張天賜已在莊院門前等候，見凌玉龍與莊氏兄妹也來了，先是一驚，既而興奮上前抱拳行禮：「總巡察和諸位一路辛苦了。」
　　阮世芳道：「張兄弟，我將凌兄弟他們也請來了，這下應該可以放心了。」
　　張天賜道：「有凌公子和莊家兄妹仗義相助，小弟自然放心，同時也非常感激，只是小弟將來不知如何回報。」
　　凌玉龍道：「扶弱鋤強、行俠仗義，是我們江湖兒女應盡的本分。張兄如此說，便見外了。」
　　張天賜道：「既然凌公子等義薄雲天，那諸位這份情誼小弟便愧受了。諸位，裡面請，家父在裡邊恭候。」
　　阮世芳一邊往院內走，一邊道：「情況還好吧？」
　　張天賜道：「他們昨晚沒有行動。」
　　阮世芳點頭道：「看來他們已有充分把握。」
　　張天賜道：「有總巡察和諸位相助，他們再有把握也是竹簍提水。」
　　說話間，眾人來到大廳，一個六十出頭的健壯老者已在廳上相候。
　　阮世芳上前行禮道：「阮世芳見過員外。」
　　張員外道：「總巡察和諸位英雄辛苦了。諸位遠道趕來，老朽未能出迎，實在失禮。」
　　阮世芳道：「員外客氣了。」
　　阮世芳正準備介紹凌玉龍等人，凌玉龍已上前行禮：「晚輩凌玉龍見過世伯。」
　　張員外疑惑地打量著凌玉龍，道：「賢侄是──」
　　凌玉龍道：「晚輩義父姓黃單名一個易字，二十年前在夏口開過藥房。」
　　張員外驚道：「賢侄是黃神醫的螟蛉義子？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　張員外激動地抓住凌玉龍，一邊打量一邊連聲道：「好。」
　　眾人一個個面面相覷，不知道張員外見到凌玉龍為何如此激動。過了好一會，才聽張員外道：「世侄，你義父還好吧？」
　　凌玉龍道：「托世伯的福，義父現在很好。」
　　張員外感慨道：「老朽有近二十年未聽到黃神醫的消息了，想不到今天竟見到他的螟蛉義子，實在太好了。」接著對張天賜道：「天賜，凌公子便是為父常與你提起的那位黃神醫的義子。」
　　張天賜道：「孩兒昨天已見過面。」
　　張員外道：「快去叫你娘和妹妹出來，見見黃神醫的後人。」
　　眾人終於明白，原來凌玉龍的義父與張員外夫婦有非比尋常的交情。
　　張天賜走後，莊氏兄妹上前見禮，阮世芳乘機介紹道：「員外，這三位是京西河南府的莊氏兄妹，他們也是聞訊趕來幫忙的。」
　　張員外道：「小女之事，勞動諸位俠駕，遠道趕來，老朽心中十分惶恐。」
　　阮世芳道：「員外急公好義、樂善好施，方圓數百里有口皆碑，乃我輩之典範。現在員外有事，我等理應前來效勞。」
　　張員外道：「那老朽在此先行謝過。諸位，請坐。」
　　眾人剛落座，丫鬟們便送上茶來。張員外接過茶，道：「諸位，請用茶。」接著又對身邊的丫鬟道：「你去看看，飯菜是否準備好了？」
　　「是，員外。」丫鬟應聲下去了。
　　眾人剛放下茶盅，張天賜領著母親和妹妹走了進來，阮世芳等人急忙起身問候、請安。
　　張員外指著凌玉龍道：「夫人，這位便是黃神醫的螟蛉義子。」
　　張老夫人仔細端詳凌玉龍一會後，點頭道：「好，好。」
　　張員外又道：「天香，過來參見你凌大哥。」
　　張天香是一個有幾分俏皮的小姑娘，自進大廳那一刻起，目光便在凌玉龍等人身上來回穿梭，顧盼撩人，見父親召喚，便從張夫人身後走出，裊裊上前，行禮道：「天香見過凌大哥。」
　　張員外突然意識到一旁還有阮世芳和莊家兄妹，補充道：「還有阮總巡察和莊家哥哥、姐姐。」
　　張天香又一一上前行禮，十足的大家閨秀模樣。
　　阮世芳笑道：「天香果然越來越漂亮了，難怪樊青的兒子如此癡迷，真是我見猶憐。」
　　張天香臉兒一紅，嬌羞地低下頭去。
　　張員外再次招呼眾人落座後，張夫人對凌玉龍道：「世侄，今年多大了？」
　　凌玉龍道：「晚輩今年虛度二十。」
　　張夫人道：「比我家天香大三歲。成家沒有？」
　　凌玉龍道：「尚未成家。」
　　張夫人含笑點頭，正欲出言，丫鬟走了進來。「稟員外和夫人，飯菜已準備好。」丫鬟道。
　　張員外起身道：「諸位，請到隔壁用膳。」
　　晨飯後，張老夫人回了後堂，張員外和張天賜兄妹留在大廳，與眾人商議如何應付即將發生之事。
　　阮世芳道：「員外，你認為此事如何處理最好？」
　　張員外道：「老朽不希望事情鬧大，只要能讓他們打消此念，往後不再來騷擾便行。」
　　阮世芳道：「從現在的情形看，樊青的兒子對天香十分迷戀，要他們打消此念恐怕很難，除非是讓他們畏懼，不敢有非分之想。」
　　張員外不無擔憂道：「要讓樊青這種人畏懼很難。」
　　阮世芳點了點頭，道：「有一個辦法可以。」
　　張員外道：「什麼辦法？」
　　阮世芳道：「天香已許配人家，對方勢力比他強大，令他不敢覬覦。」
　　張員外點頭道：「這個辦法是很好，可一時又如何找到這種人家？即使能找到這種人家，人家是否願意也是問題。」
　　莊綵鳳道：「可以讓天香妹妹先到外邊避一避。」
　　張員外搖頭道：「避得一時，避不了一世，除非是我們張家舉家遷走。」
　　阮世芳道：「員外說的不錯。即使天香不在，只要尚未許人，樊青還是可以天天上門來騷擾，讓你無法安寧。」
　　莊綵鳳道：「如果他一直糾纏不放，可以到官府去告他們。」
　　張員外搖頭道：「只要他們不殺人放火，搶親沒有成為事實，官府也無可奈何。對這種上門糾纏之事，官府即使願意管，也只管得了一時，不可能天天派人保護你。」
　　莊綵鳳道：「既然如此，那我們今天打他個落花流水，讓他以後不敢再來。」
　　張員外不無擔憂道：「如果鬧出人命，事情可能更麻煩，他們都是亡命之徒。」
　　阮世芳道：「現在別無良策，如果武力能使他們屈服，倒也不妨一試。只是人多了，打鬥起來，要保證不出人命，很困難。凌兄弟，你對這件事有何高見？」
　　凌玉龍道：「小弟見識淺薄，一時想不出什麼辦法。不過，今天他們若要強行搶親，我們不妨一搏，讓他們知道張家不是可以任意欺負的。」
　　阮世芳道：「凌兄弟也贊成用武力使他們屈服？」
　　凌玉龍道：「如果可能的話，阮兄與長江幫的兄弟盡可能不要動手。這樣，萬一有什麼差池，我們擋了，我們不是本地人，日後他們想找麻煩，也無可奈何。」
　　阮世芳道：「我們長江幫怎能置身事外？」
　　凌玉龍道：「如果阮兄和長江幫的兄弟能置身事外最好。」
　　阮世芳道：「凌兄弟擔心樊青他們日後找我們長江幫麻煩？」
　　凌玉龍道：「兄弟不是這個意思。」
　　阮世芳道：「凌兄弟的意思是──」
　　凌玉龍道：「如果不用阮兄和長江幫的兄弟動手，便能將他們趕跑，說明他們勢力不怎麼樣，從此不敢再小看張家，若知道張家身後還有長江幫撐腰，日後更不敢輕舉妄動。」
　　正說著，一個家丁跑進來報告，金雞寨的人快到了，送禮的離莊院已不到一里了。
　　張天賜道：「想不到他們來得這麼早。」
　　莊世平道：「可能昨天便出來了。」
　　「他們先送禮來？」阮世芳思忖片刻，道：「不行，不能讓他們的禮物進莊院，如果禮物進了莊院，等於認下了這門親事。走，我們在外邊擋住他們。」起身欲往外走。
　　凌玉龍起身道：「阮兄，你與長江幫的兄弟不要出去。」
　　阮世芳道：「我們本為此事而來，怎能不去？」
　　凌玉龍道：「阮兄，方纔你說的很對，不能讓他們的禮物進莊，為了防止萬一，你與長江幫的兄弟在莊院內守著，同時也可以保護員外他們。」
　　阮世芳道：「凌兄弟擔心他們聲東擊西？」
　　凌玉龍道：「不能不防。外面的事由小弟和莊兄等人來應付，萬一不行，再請阮兄支援。」
　　阮世芳見凌玉龍所慮有理，點頭道：「好，那外面的事便辛苦凌兄弟你們了。」
　　凌玉龍道：「定平兄，我們走。」
　　張天賜起身，道：「凌兄弟，我與你們一道去。」
　　凌玉龍道：「天賜兄，你留在莊內，以防萬一。」
　　張天賜道：「金雞寨的人你們不認識，到時不好應付。」
　　凌玉龍略作思忖，道：「好，煩天賜兄帶路。」 
　
　
　
　 
 第四章　勇者無敵
　
　　走出莊院不遠，便聽前邊器樂喧嘩。
　　眾人駐步觀望，只見道路前方一行人正快步走來，前邊是四個吹鼓手，一邊走一邊使勁吹著迎親喜樂，緊隨其後的是迎親禮品，分兩大抬，由四名壯漢抬著，上面蓋著紅布，禮品後邊不遠有兩乘轎子，不是迎親的花轎，而是官轎，轎內坐有人，幾個隨從緊隨在官轎旁，官轎後邊才是迎親的花轎。
　　莊世平道：「排場不小，還真像是迎親。」
　　凌玉龍道：「不知官轎裡坐著什麼人？」
　　張天賜道：「可能是樊青與他兒子。」
　　凌玉龍道：「天賜兄，那些力夫不像是普通人。」
　　張天賜此刻也發現那些抬轎和抬禮品的力夫一個個步履輕快、精神抖擻，不像普通人，點頭道：「他們已作好充分準備。」
　　凌玉龍道：「天賜兄，我們得見機行事，能不起衝突最好。」
　　張天賜點了點頭，不再言語。迎親的隊伍很快來到眾人面前，張天賜揚聲道：「來人止步。」張天賜話音一落，來人旋即停止前行，其實想不停下也不行，去路已被眾人堵住。
　　吹鼓手們停下吹奏，迷茫地望著凌玉龍等人。
　　張天賜道：「將禮品抬回去。」
　　後邊官轎裡走出一個五十出頭的壯實老者，頭戴員外巾，身著團花錦緞縉紳服，乍看頗似一個殷實的鄉紳，道：「你們怎麼停下了？」其實，一下轎便看到了前面的情形。
　　抬禮品的漢子道：「前面有人擋住去路。」
　　「是誰有這麼大膽子？」老者一邊說一邊邁步往前邊走來。
　　張天賜手指老者道：「那便是樊青。」
　　凌玉龍點了點頭。其實張天賜不說，他也猜到了，老者的儀態已表白是今天的主腦人物，身形步伐更證明不是簡單人物。
　　樊青領著幾個隨從來到眾人面前，驚異道：「哦，原來是天賜賢侄，你們也太客氣了，竟中途來迎接。」
　　張天賜道：「樊寨主，你弄錯了。天賜是奉家父之命，請你們打道回府。」
　　樊青道：「賢侄，這便是你不對了，禮物出了門，怎能再收回？你們再講客氣，迎親的禮物還是得收。」果然是有備而來，對張天賜的阻攔不但不動氣，反而相當客氣。
　　張天賜自然明白對方話意，但在雙方翻臉前，話不便說得太難聽，只有裝作不明白，道：「這門親事家父根本沒同意，你們的禮物我們不會收。」
　　樊青道：「這便奇怪了，老夫昨天派人送聘書來，令尊並沒有拒絕，今天我們來迎親，你卻說令尊不同意。賢侄，玩笑可不能這麼開？」
　　張天賜道：「閣下怎麼想是閣下的事，反正禮物我們不會收。」
　　樊青道：「我們金雞寨的規矩是，禮物出門，絕不收回。」
　　張天賜道：「那是你們金雞寨的規矩。」
　　樊青道：「既然如此，請賢侄讓路。」
　　張天賜道：「這條路通往張家，我們有權阻止不受歡迎的人進入。」
　　樊青冷笑道：「這麼說，賢侄要逼我們強行進入？」
　　張天賜道：「只要你有這個本事。」
　　樊青扭頭對跟在身後的隨從道：「你們開路，送禮進莊。」
　　凌玉龍道：「樊寨主，未免太強橫了。」
　　樊青側目盯著凌玉龍，道：「尊駕是誰？」
　　凌玉龍道：「在下姓凌。」
　　樊青道：「你是張家請來的？」
　　凌玉龍搖頭道：「不是。」
　　樊青道：「既然不是，免開尊口，這是老夫與張家的事。」果然是一方霸主，不但語氣霸道，神態也十分狂傲。
　　凌玉龍道：「樊寨主，話可不能這麼說。雖這是你與張家的事，但路不平旁人踩，事不平有人鳴，只要是不平之事，旁人照樣可以管。」
　　樊青冷笑道：「閣下想管閒事？」
　　凌玉龍道：「在下只是不願看到你們兩家因此結怨或因此成仇，才出言相勸。」
　　樊青道：「閣下也是要老夫將禮物收回？」
　　凌玉龍道：「樊寨主能將禮物收回那是最好。」
　　樊青道：「如果老夫不願將禮物收回？」似已心有成竹，未將凌玉龍等人當作回事。
　　凌玉龍笑道：「樊寨主不願將禮物收回，也是情理中之事。禮物出門，絕不收回，這是金雞寨的規矩，同時也說明樊寨主的為人，熱情好客、重情尚義。」
　　樊青道：「你少說風涼話，先回答老夫問題？」
　　凌玉龍道：「樊寨主不願將禮物收回，這很好辦，你叫他們將禮物放下便是。這樣，既不破壞你們金雞寨的規矩，也不讓張家為難，而且東西也不會浪費，你放在路上絕對會有人揀。」
　　樊青道：「如果老夫不願將禮物放在路上？」
　　凌玉龍道：「樊寨主如要一意孤行，在下也沒有辦法，只不知樊寨主能否將禮物送入張家？」
　　樊青神色微變，似乎已看出對面的年輕人不簡單，道：「閣下究竟是張家什麼人？」
　　凌玉龍道：「在下是張員外的子侄。」
　　樊青道：「這麼說你準備幫張家阻止老夫迎親？」
　　凌玉龍道：「這門親事本不存在，又何來阻止迎親？在下只是不願意看到弱肉強食的事情發生。」
　　樊青道：「既然如此，老夫倒要看看閣下究竟有多大能耐，敢強出人頭。」
　　凌玉龍道：「能得到樊寨主賜教，在下倍感榮幸。」
　　「且慢！」樊青輕捋衣服下襬，提步上前，準備動手，身後傳來一聲吆喝。
　　樊青聞言轉身，恭身道：「洪前輩，您老有何吩咐？」
　　樊青話音未落，從另一乘官轎裡出來一位年過六旬鬢髮皆白的老者。
　　凌玉龍等人一見老者，不由暗暗一驚。老者神色狂傲冷漠，臉上神光奕奕，豹眼中精光閃爍，一望便知，是位內外皆修的絕頂高手。眾人現在明白了，為什麼樊青未將眾人當回事，敢情有前輩高手撐腰。
　　老者來到樊青身前，道：「你退後，這小子由老夫來打發。」
　　樊青聞言臉現驚異，顯然已從老者話語中感覺出，對面的年輕人十分棘手，狐疑地看了看凌玉龍後，退至一旁。
　　老者在凌玉龍身前不遠處站定，不屑道：「小子，你可是叫凌玉龍？」
　　凌玉龍心中一驚，老者十分眼生，不知他從何處得知自己名字，皺眉道：「正是。不知閣下如何稱呼？」
　　老者道：「老夫姓洪。」
　　凌玉龍道：「不知閣下有何指教？」
　　老者道：「你小子可是叫至尊王子？」
　　凌玉龍道：「不錯，承江湖朋友抬愛，送了在下這麼一個匪號。」
　　樊青等人聞言臉色一變，似乎之前聽說過凌玉龍這個名號。
　　老者點了點頭，道：「你是江老鬼的徒弟？」
　　凌玉龍道：「在下恩師姓吳，不認識什麼江老鬼。」
　　老者道：「你師傅叫什麼名字？」
　　凌玉龍道：「恩師名諱上子下純。」
　　老者不屑地搖頭道：「未曾聽說。不過沒關係，你既敢妄稱至尊王子，想來手下功夫不會很差。」
　　凌玉龍道：「馬馬虎虎，還過得去。閣下莫非想賜教幾招？」
　　老者哈哈狂笑道：「正是。昔年老夫一時大意，為江老鬼所乘，破了五絕掌，被迫隱居深山，重新修煉。皇天不負有心人，總算又練成了，老夫正想找人試試，看這三十年的苦修究竟如何？你小子既然叫至尊王子，老夫便先拿你試試。」
　　凌玉龍一聽對方竟是三十年前被江大俠打敗的五絕掌洪金標，大吃一驚，暗忖道：「想不到這老魔頭還沒死！」
　　莊氏兄妹驚駭不已，特別是莊綵鳳，更是驚得花容失色，失聲道：「你便是三十年前被江大俠打敗的五絕掌洪金標？」
　　洪金標冷哼一聲，道：「小女人，老夫昔年是一時大意，才被江老鬼所乘。老夫這次下山，便是找江老鬼算這筆帳。」
　　凌玉龍心中雖然驚駭，但未被對方的名頭鎮住，相反激起了他的豪氣。他行走江湖便是為了會一會天下高手名宿，現在遇上三十年前縱橫江湖的高手，自然不會放過，譏笑道：「三十年前你尚不是江大俠的對手，三十年後還能打敗他？我勸你不要作白日夢了，早點打消這個念頭，免得自取其辱。」
　　洪金標道：「小子，你少替江老鬼吹法螺，老夫現在便讓你知道，究竟是江老鬼厲害，還是老夫了得。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你──」神情甚是緊張，對凌玉龍是否能接下對方的毒掌十分擔憂。
　　凌玉龍知道莊綵鳳的心意，輕鬆地道：「莊姑娘，你放心，五絕掌雖然奇毒無比，中人無救，但我自信還能接下。我原以為這魔頭早已變成朽骨，沒想到還在現世。既然如此，即使他不來，我遲早也會去找他，試試他的五絕掌，是不是像傳說的那麼厲害？今天他主動找上門來，正好，免得我日後去找他了。你幫我拿著劍，讓我好好會會這位三十年前橫行江湖的大魔頭。」
　　莊綵鳳見凌玉龍豪氣干雲，接過劍，不再言語。
　　接著，凌玉龍小聲對張天賜等人道：「張兄，你們作好準備，今天可能有場惡戰。莊姑娘，趕快去通知莊內的人，叫總巡察他們作好準備，防止他們乘機進莊。」
　　洪金標見凌玉龍沒將自己當回事，氣得臉色發青，怒吼道：「小子，當年江老鬼也不敢在老夫面前如此放肆，你小子如此張狂，看來是活得不耐煩了，既然如此，老夫便成全你。」說著揚起漸呈青色的雙掌。
　　莊定平見狀提醒道：「凌兄，小心老魔毒掌。」
　　凌玉龍正欲回話，洪金標已揮掌攻來。洪金標不愧是三十年前橫行江湖的大魔頭，武功果然不同凡響，雙掌甫出，罡風勁射，激得地面塵土飛揚，迫得張天賜等人只有紛紛後退。
　　凌玉龍口中未將洪金標當回事，心裡卻不敢有絲毫輕視。對方三十年前便名震江湖，沒有過人之處，不可能有這等聲名，早已提聚全身功力，見對方雙掌閃電般劈來，道：「小弟正想見識毒掌。」毫不遲疑揮掌迎上。
　　洪金標一開始便運上毒功，但招式並不凶絕，顯然是想驗證自己的毒功究竟如何。凌玉龍看出對方用意，同樣想試試對方功力，也未使出狠絕的招式。
　　兩人心意相同，招式簡單，快逾鬼魅，甫一相接，空中便傳出「砰」一聲悶響，旋即罡風疾射，塵土激揚。電光石火間，兩人硬生生對了一掌。洪金標連退三大步後，穩住了身形，凌玉龍卻被震退丈餘。
　　莊綵鳳尚未離去，見凌玉龍被震退五六步才穩住身形，驚駭不已，急忙上前，道：「凌大哥，怎麼樣？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒什麼。不過老魔頭手上功夫確實不含糊。」
　　凌玉龍神情輕鬆，不像有事，但莊綵鳳仍不放心，道：「凌大哥，乾脆用劍吧，對付這種魔頭，不必客氣。」說著將寶劍送上。她知道凌玉龍拳腳功夫了得，但認為劍術更好，用劍，一定可以穩操勝券。
　　凌玉龍笑道：「對付這種行將入土的老魔頭，還用不著用劍。你趕快去辦正事。」
　　莊綵鳳見凌玉龍如此自信，估計不會有事，這才匆匆離去。
　　樊青臉上喜憂參半，喜的是洪金標對付凌玉龍不成問題，憂的是不知莊氏兄妹等人武功如何，是否也有凌玉龍這般高？靜靜地站立一旁，不敢輕舉妄動。
　　洪金標雖然佔據上風，臉上卻未露出喜色，相反驚容密佈，心中的驚異不亞於旁觀的張天賜和莊氏兄妹。此番短暫相交，自己運起了近九成功力，雖將對方震退丈餘，但對方未現異樣，相反自己被震退三大步，這結果令他不能不震驚，不由驚疑地看著凌玉龍。
　　洪金標對自己的毒掌很清楚，只有功力高過自己的人，才可能克制，不被毒功所傷。「難道這小子的功力高過自己？」他暗忖道。
　　然後，這想法很快又被否定了，對方被震退五六步，自己只退了三步，說明對方功力不如自己，心中暗道：「這小子外表看似毫無損傷，可能是故意裝給那小女人看，也許再有一兩掌，便會現出原形。」
　　心念至此，又提起毒掌攻了上來，並激將道：「小子，有種再接老夫一掌。」此番提起了十成功力，雙掌變成紫色。
　　凌玉龍道：「洪老魔，來吧。」揮掌迎上。
　　此次雙方仍是簡單快捷的招式，但進攻速度更快，沒有花俏，電光石火間，四股霸道的掌力空中相接，發出一聲沈悶的巨響，罡風急射，聲波震耳，地上的塵土被激起數丈，遮雲蔽日。
　　透過瀰漫的塵霧，眾人發現這次兩人竟是平分秋色，各退三大步。
　　張天賜臉上緊張的神色消失了，緊皺的眉頭舒展開來，但莊氏兄弟依舊神色凝重，似乎在思索什麼。洪金標臉上驚容更劇，驚疑地盯著凌玉龍，似乎不相信這個結果。樊青臉色也凝重起來。
　　凌玉龍笑道：「洪老魔，五絕掌不過如此。」
　　洪金標聞言老臉登時變成赤色，牙關一咬，又揮掌攻了上來，吼道：「小子，再接老夫一掌。」此次運足了十二成功力，雙掌變成烏色。
　　洪金標此番出山，自忖功力比三十年前更精純，當年江湖上的一流高手鮮少有人不被自己十成功力一掌所傷，現在自己十成功力的一掌，竟只能與對方打個平手，實在有些不信，同時也有些不甘，心道：「如果這小子都收拾不了，將來如何找江老鬼報仇？如何稱雄江湖？」因此全力以赴，準備孤注一擲。他不相信憑自己幾十年的功力，收拾不了一個毛頭小子。
　　凌玉龍見洪金標又揮掌劈來，大喝一聲：「來得好。」揮掌迎上，但是沒有再與對方對掌硬拚，在兩人雙掌欲接那一瞬間，閃身避開毒掌，以風雷掌中的「風起雲湧」向對方攻去。
　　洪金標沒想到對方不與自己對掌，雙掌落空，心中一驚，但沒有慌亂。見對方的左拳右掌挾著雷霆萬鈞的勁力向自己閃電般攻來，仍以雙掌相迎，怎奈對方拳掌飄忽不定，自己發出的勁道猶如利刃劈風，無著力之處，相反對方的拳掌竟詭異地穿透自己雙掌，向中路要穴攻來，只有急忙移形換步，橫掠三尺。
　　避開對方凌厲至極的攻擊後，洪金標立刻揮掌反攻。凌玉龍身形一轉，以逍遙九式中的「醉看風雲」相迎，與對方斗在一處。
　　凌玉龍似乎畏忌洪金標的毒掌，始終不與對方硬拚，而是運用自己身法、招式上的優勢與對方游鬥。
　　對此，洪金標毫無辦法，雖然內力深厚，但身法沒有對方敏捷，招式沒有對方詭異，找不到與對方硬拚的機會。
　　凌玉龍出手快捷，招式變化更是匪夷所思，時而是風雷掌法，時而是南山樵夫的逍遙九式拳法，時而又以掌代刀使一、兩式無形刀法，每一招、每一式都是那麼凌厲、威猛，令洪金標不得不全力以赴防守。
　　隨著劇鬥的展開，場中塵霧越來越濃，場外觀戰者已無法看清兩人身影與招式，但是一個個仍神情緊張、目不轉睛地盯著場中，不少人更是緊握拳頭，似欲上前助己方人一臂之力。
　　百餘招過去後，兩人仍未分出勝負，但凌玉龍已漸漸佔據上風，而且越戰越勇，不時奇招頻起，怪式頻出，逼得洪金標手忙腳亂。但是，洪金標功力深厚，拳掌起處，有如風雷迸發，雷聲隱隱，罡風急射，一時三刻很難使他落敗。
　　這時莊綵鳳從莊院返回，見凌玉龍並未落敗，仍在塵霧中與洪金標激戰，興奮道：「三十年前名鎮江湖的老魔頭，也不過如此。」
　　洪金標越戰越心驚。對方不但身法靈異，變化快捷，而且功力也不弱，自己必須全力以赴，他漸漸醒悟過來，這樣纏鬥下去，自己不但取勝無望，甚至還可能會命喪此地。
　　對方比自己年輕，精力比自己旺盛，要取勝，只有速戰速決，憑內力與對方硬拚，心念至此，大喝道：「小子，不要躲躲閃閃，有本事再與老夫對三掌。」
　　凌玉龍見對方想以內力取勝，豪氣大發，強攻一招跳開來，道：「洪老魔，有本事儘管使來，別說是三掌，便是三十掌，三百掌，本少爺也照接不誤。」
　　在凌玉龍說話的同時，洪金標已運功於掌，凌玉龍話音未落，紫烏色的雙掌已閃電劈來。這次，凌玉龍沒有避讓，毫不猶豫揮掌迎上。
　　「碰」的一聲，四掌在空中接實，發出一聲沈悶的巨響，兩人旋即分開來。凌玉龍後退了兩步，洪金標卻連退四大步才拿樁站定。
　　張天賜和莊氏兄弟見狀，眉頭為之一揚，莊綵鳳更是喜形於色，大聲叫好。對面的樊青則雙眉緊皺，他身邊的手下更是一個個驚魂出竅、目瞪口呆。
　　洪金標的臉成了豬肝色，但是此刻仍不相信眼前這年及弱冠的少年會有如此深厚的功力，咬牙切齒邁步上前，道：「小子，再接老夫一掌。」話音未落，又揮掌攻了過來。
　　凌玉龍道：「老魔頭，你也試試這招『我為至尊』。」雙掌舞起漫天掌影，疾迎而上。
　　在雙掌揮出的同時，週身現出銀色光暈，比上次與假武世仁決鬥時更強烈，使得整個身子彷彿被一團有形的白霧裹住。
　　兩人閃電般纏在一起，罡風勁氣激得地上塵土飛揚，隨著「碰」的一聲沈雷般的悶響傳出，場中沙石飛空，塵土蔽日，與此同時，瀰漫的塵霧中射出一人，翻倒在地。
　　被震飛的正是想憑內力和毒功取勝的洪金標，倒在凌玉龍身前十步遠處，面色紫烏，看情形無法再站起來了。
　　凌玉龍這次沒有被震退，只是足下的石頭被震碎，雙足陷進了地面，身子矮了數寸。身上的光暈在塵埃落定時消失殆盡。
　　洪金標強撐起上半身，眼含怨毒，盯著凌玉龍，切齒道：「小子，你……你好毒。」
　　話音未落，一口紫黑色的污血噴了出來。
　　凌玉龍道：「洪老魔，這是你作惡太多的報應。三十前年江大俠饒你不死，原是希望你能改過自新，重新做人。誰知，你劣根不盡，魔性難除，三十年後依舊如此暴戾，今天若不是在下遇上，武林中又不知有多少人將命喪你毒掌之下。為了江湖同道，在下不得不破掉你的毒功，免得你再危禍武林。三十年前，江大俠饒你不死，今天在下也不要你性命，但是有幾件事要問你，希望你能如實作答。」
　　洪金標獰笑道：「小子，是不是想知道老夫怎麼認識你？怎麼知道你叫至尊王子？哼！你別作夢，告訴你，老夫今生雖不能報仇，但有人會替老夫了此仇怨，你小子當心便是。」話未說完，嘴角又流出了紫黑色的污血，話音一落，身子往前倒下。
　　驚魂出竅的樊青回過神來，急忙上前，叫道：「洪前輩，洪前輩。」地上的洪金標沒有反應。他伸手探探鼻息，最後沮喪地站起身來。
　　洪金標死了，凌玉龍亦感到意外，同時還有些悵然。他行道江湖，只想會一會武林中的高手名宿，從未想過殺人，洪金標雖是三十年前江湖上人人切齒的大魔頭，但也未想要他的命，只想廢掉他武功，讓他以後無法危害江湖。現在洪金標死了，死在自己手下，雖說是死有餘辜，但他心裡仍覺得不是滋味。
　　被最後那驚天動地的生死一搏驚呆了莊綵鳳，恢復正常後，驚喜地跑上前，道：「想不到這魔頭到死還這樣暴戾，真是死有餘辜。凌大哥，你沒事吧？」
　　凌玉龍輕輕一笑，道：「你看我像有事嗎？」語氣雖然輕鬆，臉色卻有些蒼白。接著，凌玉龍對神情沮喪的樊青道：「樊寨主，禮物是不是可以收回了？」
　　樊青不愧為一方霸主，雖然驚得臉色發青，但聲音仍很正常，道：「有閣下為張家出頭，樊某只有認栽。」
　　凌玉龍道：「樊寨主願意收回禮物最好。樊寨主，在下有個問題想請教？」
　　樊青道：「何事？」
　　凌玉龍道：「可知洪金標從何處得知在下的有關情況？」
　　樊青道：「老夫雖請他幫忙，但對他的事情並不瞭解。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「好，你們走吧，希望以後不要再來打擾張家。」
　　樊青道：「有閣下在，老夫不會再來。」
　　凌玉龍道：「將洪金標的屍體帶走。」
　　目送樊青等人離去後，莊定平發現凌玉龍臉上並沒有勝利的喜悅，相反神情有些落寞，心道：「難道他是第一次殺人，心中一時難以接受這個事實？」勸慰道：「凌兄，洪老魔死有餘辜，不必為此掛懷。」
　　凌玉龍淡淡一笑，搖了搖頭。
　　莊定平感歎道：「他若能痛改前非，今天便不會喪命於此，落得如此下場。」
　　莊世平道：「這叫做天作孽，猶可免，自作孽，不可活。」
　　莊綵鳳道：「洪金標苦練三十年，以為又可以在江湖上稱霸了，沒想到一出山，便將命送了。」
　　莊世平道：「幸好他剛出山便被凌兄遇上，否則，江湖上不知又有多少人要倒楣。」
　　凌玉龍無意談論此事，道：「我們回莊。」
　　眾人轉過身來，尚未起步，阮世芳領著張天香和長江幫弟子迎面走了過來。
　　凌玉龍道：「阮兄，你們怎麼出來了？」
　　阮世芳笑道：「他們都走了，我們還不出來？」見凌玉龍臉色有異，又道：「凌兄弟，你沒事吧？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒事。」
　　張天賜道：「今天幸好有凌兄弟在，否則後果不堪設想。」
　　阮世芳點頭道：「我原來一直在想，樊青怎會如此大膽，敢明目張膽來搶親？原來他請來了洪金標這個老魔頭。」
　　莊綵鳳道：「這下樊青應該死心了。」
　　凌玉龍道：「但願如此。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是樊青還會再來？」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。
　　莊綵鳳道：「對了，樊青怎麼會認識洪金標這個老魔頭？」
　　凌玉龍道：「我也想知道。」
　　張天香上前婷婷施禮，道：「凌大哥，謝謝你。」
　　凌玉龍笑道：「小妹無自多禮，保護小妹是大哥的義務和職責，謝什麼？」
　　阮世芳道：「凌兄弟方才與洪金標大戰一場，可能有些累了，我們走，回莊再說。」
　　阮世芳這一說，眾人這才發現凌玉龍神色確有些疲憊，不再議論。
　　回到莊院，眾人又議論起方纔之事。
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你與洪金標動手時，開始是不是未用全力？說真的，當時我們好緊張，真怕你不是魔頭對手。沒想到後來你越戰越勇，武功也似乎越來越高。如果一開始你便全力以赴，也許只要幾招便可將老魔頭打敗。」
　　凌玉龍神情仍有些落寞，但臉色已恢復正常，笑了笑，道：「你以為洪金標那麼容易對付？他武功在酒肉和尚之上，是我出道以來遇到最強的對手。若是一開始便全力與他硬拚，說不定現在倒下的是我。」
　　莊綵鳳道：「怎麼會？」
　　凌玉龍道：「這魔頭不但內力深厚，而且練了毒功，我只要稍有不敵，便可能被他的毒功所傷。」
　　莊綵鳳道：「既然如此，剛開始你更應該全力以赴，這樣才不會被他的毒功所傷。」
　　凌玉龍道：「你怎知開始我沒有全力以赴？」
　　莊綵鳳道：「如果你用了全力，怎會被他震退那麼遠？」
　　「哦，你是說這個。」凌玉龍笑了笑，道：「剛開始我不是沒有全力以赴，只是沒有全力進攻而已。我不清楚他的底細，如果一開始便全力以赴與他硬拚，萬一功力不如他，便會被他毒掌所傷。剛開始我主要是全力護住經脈，然後再試探他功力。這樣，我即使不是他對手，也還有逃命的機會。第一次對掌後，我發現他功力比想像的高，便借力反彈了回來。」
　　莊綵鳳道：「原來如此。」
　　凌玉龍道：「通過二次對掌，我對他的功力才基本瞭解。憑我目前的功力，與他硬拚，最後可能是兩敗俱傷，要取勝，只有先與他游鬥，消耗他一部分內力。通常，練毒功的人對身法和招式不怎麼注重，我便利用這方面的優勢與他游鬥。
　　「我年輕，身法比他靈異，招式變化比他快捷，先天條件比他好，斗一、兩百招內力損耗不大。而他不同，為了彌補身法和招式上的不足，只有憑內力拚鬥，這樣，游鬥時間越久，內力消耗越大，因此他第三掌我避開了。本想等他的功力消耗兩三成再與他硬拚，誰知他發覺了我的用意，又提出硬拚，想憑內力取勝。」
　　莊綵鳳道：「洪金標恐怕作夢也沒有想到，你的功力比他還高。」
　　凌玉龍道：「其實，我勝得有些取巧。游鬥時，我憑著身法和招式比他快，有時只用了四五成功力，當然有時也用了八九成，甚至十成，使他把握不定，對我的一招一式都得全力應付，內力消耗比我大，在這種情況下再對掌，自然不如我了。說實在，最後那一擊，我也盡了全力，將他震飛後，有點力竭了，當時即使是三流人物也可以將我擊倒，幸好樊青他們未看出來。」
　　莊世平笑道：「樊青等人被你的神威驚破了膽，當時即使看出來，也沒這個膽量敢與你動手。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，不管怎樣，你若是內力不如他，再取巧也不可能勝他，是不是？」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。
　　莊世平道：「這便是古人所言，兩強相遇，智著勝。在江湖上僅有蠻力和武功絕對不行。」
　　莊定平道：「凌兄，聽洪金標的口氣，似乎剛出山，怎會知道你叫至尊王子？他並非從鄂州來，這消息從何處得來？」
　　莊世平道：「對了，洪金標臨死時也提到這個問題，聽口氣似乎有人告訴他了。」
　　凌玉龍道：「這也是我想知道的。洪金標剛出山，又是從大洪山方向來，而我這個至尊王子的名號打出來還沒幾天，他不可能這麼快知道。」
　　莊綵鳳道：「會不會是樊青告訴他的？」
　　凌玉龍道：「聽樊青的口氣，對我的情況，他知道的還沒洪金標多。」
　　莊綵鳳道：「那會是誰？」
　　凌玉龍道：「可能是我的仇家，想借洪金標之手除掉我。」
　　莊世平道：「洪金標沒見過你，在你報出名號前，怎會知道你便是至尊王子凌玉龍？」
　　凌玉龍道：「我們離開鄂州後，暗中一直有人跟蹤監視。」
　　莊世平道：「凌兄的意思是洪金標也是不久前才知道？」
　　張天賜道：「我想起來了，在凌兄弟與樊青答話時，有人到過洪金標乘坐的轎子前，但很快又離開了。因不是往我們這邊來，沒有留意。」
　　莊世平道：「這個人大概是一路跟蹤監視我們的人。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「在今天之前，可能還有人與洪金標說過我的事。」
　　莊定平道：「凌兄說的對，樊青等人似乎也知道你的事，洪金標若是臨時聽聞，樊青等人便不可能知道。」
　　莊世平道：「那洪金標這次南來，不純粹是為幫樊青的忙。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　莊綵鳳道：「誰會請洪金標來對付你？」
　　凌玉龍笑道：「肯定是想要我命的人。」
　　莊綵鳳道：「會不會是金劍門的人？」
　　「金劍門？」阮世芳訝道，顯然尚未曾聽聞凌玉龍等人與金劍門結怨的事。
　　凌玉龍道：「三天前，我從金劍門手中救了一個他們志在必得的人。」
　　阮世芳道：「金劍門在江湖上也算是名門正派？」對金劍門找洪金標來對付凌玉龍表示懷疑。
　　凌玉龍點頭道：「阮兄說得對，不管怎麼說，金劍門在江湖上也算名門正派，即使要我的命，也不可能找洪金標這種魔頭來對付我，更何況當時有我們四人在場，事情的真相要透露，我們四人都會知道，他要對付，也會是對付我們四人。」
　　莊綵鳳道：「難道是假武世仁？」
　　張天賜驚道：「假武世仁？」
　　阮世芳等亦驚異地看著凌玉龍，顯然對現在這個武世仁是假的尚不清楚。
　　凌玉龍道：「假武世仁便是江夏車行現在的東主，真武世仁二十餘年前便死了，現在這個是冒名頂替的……」接著簡單介紹了早幾天探得的情況。
　　阮世芳聽後搖頭道：「真沒想到。」停頓片刻又道：「凌兄弟叫我打聽現在這個武世仁的情況，原來早知道他是假的了。」
　　凌玉龍道：「請阮兄原諒小弟沒有如實相告。小弟在查清假武世仁的底細前，不想將這個秘密公開，以免打草驚蛇。」
　　阮世芳道：「這個凌兄弟大可放心，我們決計不會洩漏。」
　　莊定平道：「洪金標應該是假武世仁請來的。」
　　莊世平道：「洪金標臨死時說，死後有人為他報仇，這個為他報仇的人大概是假武世仁。」
　　莊綵鳳道：「可假武世仁現在躺在床上？」
　　莊定平道：「假武世仁雖受了傷，但手下還有一幫人，他可以派人去請洪金標，也可以派人暗中監視跟蹤我們。」
　　阮世芳道：「綜合這些情況，找洪金標對付凌兄弟，假武世仁嫌疑最大。」
　　莊世平道：「假武世仁恐怕作夢也沒想到，三十年前便橫行江湖的大魔頭也不是你對手。」
　　莊綵鳳道：「這回假武世仁應該死心了。」
　　凌玉龍搖頭道：「不一定。」
　　莊綵鳳道：「你說他還會派人來？」
　　凌玉龍道：「很難說。」
　　莊綵鳳道：「那不是更好，你正想找武林中的高手名宿比試，現在他幫你找，省了很多麻煩。」
　　凌玉龍道：「只怕他下次不會來明的了。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是下次他會找人來暗算？」
　　莊定平道：「凌兄的懷疑有道理。洪金標三十年前便稱雄江湖，現在江湖上身手比洪金標好的不多，這次他找來洪金標，最後還是敗了，即使還能找來身手比洪金標好的，也不一定保證能打敗凌兄，何況這些高手名宿他不一定請得動。假武世仁若不死心，下一次肯定會來暗的。常言道明槍易躲、暗箭難防，武功最好的人，也難免有疏忽大意的時候，何況一個人不可能時刻提防他人。」
　　莊定平這麼一說，莊綵鳳頓時緊張起來，道：「那怎麼辦？」
　　莊世平道：「最好的辦法是釜底抽薪。」
　　莊綵鳳道：「釜底抽薪？」
　　莊世平道：「直接去找假武世仁。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，那我們立刻返回鄂州。」
　　凌玉龍道：「回鄂州幹什麼？」
　　莊綵鳳道：「找假武世仁。」
　　凌玉龍道：「找假武世仁有什麼用？洪金標已死，我們沒有證據，他不承認，你怎麼辦？」
　　莊綵鳳道：「那我們怎麼辦？難道等他找上門來？」
　　凌玉龍笑道：「方纔這些，只是我們的推測，不要風聲鶴唳，那麼緊張，往後我們多加小心便是了。」
　　莊綵鳳道：「洪金標這魔頭真是該死。死了還要讓人提心吊膽。」
　　凌玉龍道：「其實我們應該感謝他，若不是他提醒，說不定有一天被人計算了，還不知道。」
　　莊世平道：「凌兄，假武世仁怎會認識洪金標，並且知道他沒有死，而且恢復了武功？」
　　凌玉龍道：「這個我也不清楚。」
　　莊世平道：「洪金標三十年前便在江湖上消失了，按理說假武世仁應該不認識他？」
　　凌玉龍道：「你懷疑洪金標不是假武世仁請來的？」
　　莊世平道：「不，我懷疑假武世仁便是曾效武。」
　　凌玉龍道：「怎麼說？」
　　莊世平道：「三十年前，曾效武在江湖上也很有名，一個無惡不作，一個淫邪無比，兩人完全可能認識。」
　　莊定平道：「曾效武是江大俠的徒弟，而洪金標是被江大俠打敗的，如果假武世仁是曾效武，不可能請來洪金標。」
　　凌玉龍道：「定平兄的意思是假武世仁不是曾效武偽冒？」
　　莊定平道：「如果假武世仁是曾效武，認識洪金標也是隱名埋姓、冒名頂替之後，也就是說以前兩人不認識，洪金標根本不清楚假武世仁底細，不知道他是江大俠的徒弟曾效武。」
　　凌玉龍點頭道：「有道理。」
　　莊世平道：「洪金標在江湖上消失比假武世仁的出現早，假武世仁以前若未見過洪金標，後來即使遇上，也不會認識，當時他毒功已廢，假武世仁即使曾經聽說過這個人，也不會相信他便是洪金標。」
　　莊綵鳳道：「也許假武世仁手下有人以前認識洪金標？」
　　莊世平道：「這倒有可能。」
　　莊綵鳳道：「我說假武世仁便是曾效武。他最清楚洪金標與江大俠的恩怨，所以利用洪金標對江大俠的仇恨，騙他說凌大哥是江大俠的徒弟，讓他來找凌大哥。」
　　凌玉龍道：「不管假武世仁是不是曾效武，以前是否認識洪金標，請洪金標來對付我的，是他應該不會錯。」
　　阮世芳道：「凌兄弟，如果是假武世仁請洪金標來對付你，那樊青與假武世仁的關係也非同一般。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「不知他是否清楚假武世仁底細。」
　　阮世芳道：「應該不清楚，否則，我們也早知道現在這個武世仁是假的了。」
　　莊綵鳳道：「樊青可能是通過假武世仁認識洪金標的。」
　　莊世平道：「也許假武世仁是通過樊青才認識洪金標。」
　　凌玉龍道：「不管是誰先認識洪金標，他們之間有聯繫這一點可以肯定。」
　　「老爺，可以入席了。」一個丫鬟走進廳來，打斷了眾人談話。
　　張員外起身，道：「諸位，請到隔壁用餐。」
　　眾人進入餐廳，又是一番客氣，才分賓主落座。凌玉龍力克洪金標，使樊青的搶親計畫成為泡影，被眾人推為主賓。
　　張天賜舉杯道：「今天幸得凌兄弟和諸位鼎力相助，得以擊退強敵，使小弟一家免卻一劫。大恩不敢言謝，在此小弟謹代表全家敬諸位一杯。」
　　酒過三巡後，眾人又談起來上午之事。
　　莊綵鳳道：「經過今天這一役，樊青膽子再大，也不敢再來了。」
　　凌玉龍道：「很難說。」
　　莊綵鳳道：「你的意思，樊青可能還會再來？」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。
　　莊綵鳳又道：「若是這樣，上午便不應該放他走。」
　　凌玉龍道：「留下他有什麼用？」
　　莊綵鳳道：「要他保證以後不再來騷擾。」
　　凌玉龍道：「他保證又怎麼樣？」
　　莊綵鳳道：「難道他敢說話不算數？」
　　凌玉龍道：「他不來明的，你奈何他？即使事後知道是他幹的，那時竹已成椅，木已成船，一切都晚了，你能拿他怎樣？」
　　莊綵鳳道：「你說他會來暗的？」
　　凌玉龍沒有回答。
　　阮世芳點頭道：「凌兄弟的擔心不無道理。樊青今天有備而來，最後鎩羽而歸，以後再明目張膽來騷擾，應該不敢了。但樊青只有這麼一個寶貝兒子，如果他兒子仍不死心，以後可能還會來，而且不會來明的。」
　　莊綵鳳道：「若是這樣，我們明天便去大洪山找他。」
　　凌玉龍道：「找他幹什麼？」
　　莊綵鳳道：「警告他，如果以後再來騷擾，或是天香妹妹有什麼事，便唯他與他兒子是問。」
　　凌玉龍笑道：「未免太霸道了。」
　　莊綵鳳道：「這是什麼霸道？對他這種欺善怕惡的強盜，便該這樣。」
　　莊世平點頭道：「凌兄，這是個辦法。樊青再囂張，再霸道，也不敢拿自己的身家性命開玩笑。有了你的警告，他行事之前便得仔細思量，如果得不償失，應該不會幹。」
　　莊綵鳳道：「大洪山是夏口到襄陽的必經之路，正好順路。」
　　阮世芳道：「這個辦法是不錯，不過仔細想來仍不是很妥。我們對樊青提出警告，肯定會使他以後行事有顧忌，但並不能使他完全屈服，如果他兒子賊心不死，很難保證他不再來。」
　　凌玉龍道：「阮兄有什麼好辦法？」
　　阮世芳道：「凌兄弟，你不是要去河北？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　阮世芳道：「我認為，天香小妹跟凌兄去河北，先避一避，這樣可能更好。」
　　「這──」凌玉龍驚異地望著阮世芳。
　　阮世芳以為凌玉龍沒聽明白，解釋道：「如果天香小妹不在，樊青便不會再來了。其次，上午聽你們說，樊青臨走時留言，只要凌兄弟在，他不敢再來。由此可以看出，樊青對你深懷畏懼，如果他知道天香小妹在你身邊，便再不敢打主意了，時間一久他兒子也只有死心。」
　　張天賜道：「這個辦法很好，只是這樣便得麻煩凌兄弟。」將目光轉向凌玉龍，似是徵求意見。
　　佳人做伴，行道江湖，是多少江湖浪子夢寐以求的美事。然而，凌玉龍此刻卻不知如何回答。
　　不答應？話很難出口，阮世芳說的有道理，自己一時找不出更好的理由回駁，何況張員外對義父有恩，自己力所能及的事，不幫忙，於情於理說不過去。
　　答應？帶著一個姑娘行走江湖，卻又十分不便。
　　眾人將目光投向凌玉龍，儘管心態不一，但有一點相同，等待他答覆。
　　張天香見凌玉龍神色猶豫，道：「凌大哥，可是擔心小妹成為累贅？」敢情也希望與凌玉龍一道闖蕩江湖。
　　凌玉龍道：「妹妹蕙質蘭心，怎會？」
　　阮世芳笑道：「凌兄弟上午說過，保護和照顧小妹是做大哥的義務，怎會不答應？何況是天香這麼聰明伶俐、惹人喜愛的小妹妹？做大哥的高興都來不及。」
　　阮世芳這麼一說，凌玉龍更不便拒絕了。 
　
　
　
　 
 第五章　無心肇禍
　
　　強敵已退，幫中事務較多，下午阮世芳帶著長江幫的兄弟離開張家，回了夏口。
　　凌玉龍和莊氏兄妹被張家留了下來。
　　凌玉龍父子均對張家有恩，當年若不是黃易醫好張員外的不育絕症，老倆口不可能有現在的天倫之樂，今天若不是凌玉龍打敗金雞寨的人，張家現在肯定骨肉離散，不可能再有這種溫馨、歡樂的氣氛。
　　有這兩重關係，自然不會讓凌玉龍匆匆離去，莊家兄妹也是為搶親之事而來，也在盛情挽留之列。
　　張員外夫婦二十年未聽到黃易的消息了，現在見到他義子，自然要瞭解一番。
　　上午，強敵臨門，他們來不及詳細詢問，現在強敵已退，可以慢問細述了。
　　張員外道：「世侄，你義父現有幾位公子？」
　　凌玉龍道：「義父他老人家未成家。」
　　「哦？」張員外頗感詫異。
　　凌玉龍繼續道：「他老人家年輕時醉心醫藥，全心身投在疑難雜症上，沒有時間和精力考慮成家的事，後來他老人家為了將小侄撫養成材，沒有再考慮成家的事。」
　　張員外道：「你是義父撫養大的？」
　　凌玉龍道：「小侄不到三歲便與義父在一起。」
　　張員外夫婦聽後唏噓不已，對黃易更加欽佩，張員外道：「你義父不但醫術高明，為人更令人欽佩。」
　　張員外夫婦不僅對黃易的情況感興趣，對凌玉龍的情況亦感興趣，大致瞭解黃易的情況後，問起了凌玉龍的有關情況。
　　對方是長輩，又對義父有恩，凌玉龍自是有問必答。
　　對凌玉龍情況比較瞭解的莊氏兄妹，不時一旁給予補充。
　　張員外夫婦對黃易和凌玉龍的情況基本瞭解後，起身出了大廳，將招呼客人的事交給了張天賜兄妹。
　　進入內室，張夫人道：「老爺，你覺得黃神醫這位義子如何？」
　　張員外道：「人品端莊，溫文儒雅，重情尚義，又有一身好本事，是難得的好男兒。黃神醫有後如此，我亦為他感到欣慰。」
　　張夫人道：「既然老爺覺得很好，你看我家天香與他──」
　　張員外道：「夫人的意思是將天香許配給他？」
　　張夫人道：「天香年歲也不小了。」
　　張員外點了點頭。
　　張夫人又道：「黃神醫的恩情我們尚未報答，今天他義子又救了天香與我們全家，這份恩情我們這輩子是無法報答了。如果將天香許配給他，不但可以報答黃神醫恩情，還可以讓天香有個好歸宿。」
　　張員外點頭道：「天香能嫁給他，自是最好不過。」
　　張夫人道：「如果能將此事定下來，他們有了名份，這一路去河北，相互也好照顧，我們便不用擔心了。」
　　張員外道：「但不知他倆心意如何？」
　　張夫人道：「你沒發現，我們天香今天像換了個人似的？對他更是特別留意，不用說，心裡喜歡上了。」
　　張員外道：「不知凌賢侄意下如何？」
　　張夫人道：「我們可以托莊大公子探聽。」
　　張員外沈思片刻，搖頭道：「不妥。」
　　張夫人不解道：「為何？」
　　張員外道：「那位莊姑娘似乎也很喜歡凌賢侄。」
　　張夫人點頭道：「如果他妹妹也喜歡，請他去探聽確實不妥。唉，若是那位長江幫總巡察沒走便好了。」
　　張員外沈思片刻後，道：「這事不用太急，反正天香要與他一路北上，只要我們提醒天香，多與他親近，讓他喜歡上天香，到時自然水到渠成。」
　　張夫人道：「萬一別人先提親怎麼辦？方纔你不是說那位莊姑娘也喜歡他？」
　　張員外道：「如果他先答應他人，說明我們天香與他無緣。」
　　張夫人仍不放心，道：「這樣的後生很難找。」
　　張員外道：「我知道。但此事急不來，如果凌賢侄不願意，我們說出去，天香反不便與他一道北上了。」
　　張夫人點頭道：「我今晚給她提個醒。」　　第二天，凌玉龍與莊氏兄妹帶著張天香離開張家，按原計畫西行，前往襄陽。
　　離開鄂州時，四人已擬好北上路線。
　　本來由夏口北上，在大別山與桐柏山之間的武勝關穿過，經信陽再北上去河北，是最為便直的了，但莊綵鳳主張走西線，即由夏口西行，經雲夢、安陸，過大洪山，至襄陽，然後再北上。
　　莊氏兄弟同樣也贊成這個提議，說走西線可以順道看看襄陽、南陽這兩個歷史悠久的古城。
　　莊綵鳳堅持走西線有自己的想法，走這條路去河北，路程遠很多，這樣自己便可以與凌玉龍多相處些時日。
　　莊氏兄弟知道乃妹心意，自然贊成西行。
　　凌玉龍初履江湖，對山川地理比較生疏，但也知道繞道襄陽去河北，路程要遠些。
　　他同意莊氏兄妹的建議，也有自己的主意，雖然繞道西行去河北要多費些時日，但途中有閱歷豐富的莊氏兄妹做伴，可以學到不少東西，對自己以後獨自行走江湖有好處。
　　再者時間比較充裕，現在是五月上旬，到七月底還有兩個餘月，即使六月初到洛陽，到七月底尚有一個餘月，後半程自己一人趕路，一個月趕到雙槐堡不會有問題。
　　離開張家不久，莊綵鳳突然想起此行須經過大洪山，昨天自己等人剛與大洪山的樊青結怨，不知此行是否會再遇上，道：「凌大哥，不知樊青他們是否回到了大洪山？」
　　凌玉龍道：「應該沒這麼快。」
　　莊綵鳳道：「我們會不會遇上大洪山上那些綠林好漢？」
　　凌玉龍道：「希望他們下山來找麻煩。」
　　莊世平笑道：「只怕他們早聞訊藏匿起來了。」
　　莊定平道：「如果他們敢來，必將有一番惡鬥。」
　　凌玉龍點頭道：「不錯。」
　　莊綵鳳道：「你們的意思是大洪山一帶還有武功比樊青和洪金標高的高手？」
　　莊世平道：「如果大洪山一帶有身手比樊青和洪金標好的高手，大洪山的霸主便輪不到樊青了。」
　　凌玉龍道：「你們說的有理。樊青鎩羽而歸，等我們到大洪山時，山上的人應該知道了，如果他們敢找麻煩，可以肯定來人身手在洪金標之上。不過從昨天的情形看，這種可能性不大，如果他們有身手比洪金標更好的高手，昨天應該來了。」
　　莊綵鳳道：「也許他們請到了身手比洪金標高的高手？」
　　凌玉龍道：「他們即使能請來身手比洪金標更高的高手，也沒有這麼快。」
　　莊綵鳳道：「這麼說他們不敢再來找麻煩了？」
　　凌玉龍道：「暫時應該不敢。」
　　此後的情形正如凌玉龍所言，一路平安無事，大洪山一帶的綠林好漢沒有下山來找麻煩。
　　一路無話，非止一日，眾人到了襄陽對面的樊城。
　　步入樊城，已是中午時分。
　　五人在街上走了一會，來到一家外觀氣派的酒店前。張天香道：「凌大哥，我們在這裡用餐吧？這裡距隆中山不遠，用完餐，下午可以去諸葛亮隱居的地方遊覽。」
　　凌玉龍道：「你來過這裡，情況比我們熟悉，你作主好了。」
　　店內客人不是很多，但是人聲鼎沸，客人們在紛紛議論。留心一聽，發現眾人議論的內容基本相同，均是圍繞「無敵金槍」徐延平與王府總管展開。
　　無敵金槍徐延平和王府總管，凌玉龍未曾聽聞，但「無敵金槍」四個字引起了他注意，略一觀察，發現有四人談得最起勁，於是揀了張緊鄰四人的桌子。
　　五人剛落座，便聽旁桌那年約三十的精壯漢子道：「王兄，據說這次徐大俠要親自來襄陽？」
　　王兄是精壯漢子左側那個年歲稍大的矮個壯漢，他得意道：「那是當然，徐大俠只有這麼一個女兒，嫁的又是荊襄有名的大戶，襄陽王府總管的侄子，怎能不來？」
　　四人中年歲最小的年輕人道：「據說這次徐大俠來襄陽是為了防止有人途中搶親？」
　　「搶親？」凌玉龍心中一驚，暗道：「怎麼又遇上搶親之事？」
　　莊氏兄妹和張天香亦將目光投過來，流露的意思與凌玉龍心中想的基本一致。
　　叫「王兄」的矮漢喝了口酒，道：「你是說荊門那個鐵劍書生？不錯，他曾經是說過，如果徐大俠將女兒嫁給寧家，便要搶親。」
　　年輕人道：「現在徐大俠親自送女兒來襄陽，諒那鐵劍書生應該不會來了。」
　　年歲最大的中年漢子搖了搖頭，道：「不一定。鐵劍書生自出道以來，除上次敗在徐大俠手下外，還未聽說輸給誰過，而那次據說是鐵劍書生看在徐姑娘的面子上，有意相讓。」
　　王兄道：「朱兄認為這次鐵劍書生一定會來？」
　　朱兄道：「要不，怎麼會有這麼多武林朋友跑來看熱鬧？」
　　王兄道：「小弟認為這些聞訊而來的武林朋友，多半是為了一睹徐大俠的風采。」
　　朱兄道：「何以見得？」
　　王兄道：「徐大俠是名震江湖的大俠，但多年未在江湖上走動了，平時在家也閉門謝客。這次有機會見面，那些仰慕徐大俠的人自然不會錯過。」
　　朱兄道：「老弟，你應該知道，這次寧家不惜重金從王府請了八名侍衛高手去迎親。如果他們未得到風聲，不擔心鐵劍書生途中搶親，會請王府的侍衛高手出面？他們後台本夠硬了，王府總管是寧家人，常人誰敢招惹？只要將王府總管這個招牌亮出來，即使身手不凡的江湖朋友也得退避三舍，何況另一方又是威震荊襄的大俠？除非是那些藝高膽大、獨來獨往的絕頂高手，才敢虎口捋鬚。」
　　年輕人道：「如此說來，這兩天真有熱鬧可看。」
　　王兄似乎仍不相信鐵劍書生會來搶親，道：「照這樣說，鐵劍書生更不會來了。」
　　精壯漢子道：「王兄怎麼肯定鐵劍書生不會來？」
　　王兄道：「王府侍衛個個身手了得，不要說八個，便是三五個，也夠鐵劍書生受的，何況還有一個徐大俠？除非鐵劍書生不要命。」
　　朱兄撇了撇嘴，道：「鐵劍書生敢不敢來，明後天便知道。」對鐵劍書生來搶親充滿信心。
　　這邊的爭論似已告一段落，旁邊另一張桌子卻談得正起勁。
　　這桌有三人，兩個三十出頭，一個三十不到，其中一個三十出頭的壯實青年歎道：「真不知道徐大俠是怎麼想的，竟將女兒嫁給寧家那寶貝兒子。」
　　與他年歲相當、但身材比較單瘦的青年道：「當然是因為寧家有錢有勢。」
　　壯實青年道：「徐家在宜城也算得上數一數二的人家，難道還缺財少勢？」
　　單瘦青年道：「這叫門當戶對。一個是宜城大戶，一個是襄陽望族，兩家正好匹配。」
　　壯實青年道：「憑寧家那寶貝兒子的德性，能配上徐大俠的千金？」
　　單瘦青年道：「寧家那寶貝兒子雖然長得不怎樣，但寧家有錢，徐大俠只有這麼一個女兒，不嫁給有錢有勢的寧家，難道嫁給那個三餐無靠的窮秀才？」
　　壯實青年駁道：「嫁給窮秀才又如何，難道憑徐家的財勢還養不起他們？何況現在讀書人很吃香，說不定哪一天，那個窮秀才出人頭地、名揚天下。」
　　單瘦青年道：「但是得罪了寧家，他本事再大，也沒有出頭之日。」
　　一直沈默在旁的青年道：「據說徐姑娘對這門親事也不樂意？」
　　單瘦漢子道：「不樂意又怎樣？父母之命，媒妁之言，天經地義。」
　　壯實青年搖頭道：「只苦了徐大俠的千金。」
　　單瘦漢子道：「什麼苦不苦，若與漢朝的王昭君出塞、唐代的文成公主入吐蕃相比，根本算不了什麼。」
　　壯實青年駁斥道：「這簡直是風牛馬不相及的兩回事。昭君出塞，是為了邊疆安定，天下太平，而且對方也是部落之王；文成公主入吐蕃，是為了西南一帶的百姓，免遭戰亂，松贊布干是一方梟雄。她們離鄉背井，遠嫁邊陲塞外，是為了江山社稷，為了黎民百姓，吃這種苦值得，至少還能夠青史留名。徐姑娘吃這種苦，有必要、值得嗎？『無敵金槍』徐延平，至少還是名震荊襄的大俠，寧家算什麼？無非是有個人在王府當總管，特別是他們那個寶貝兒子，哼！」不屑地哼了一聲，停了下來。
　　年歲最少的青年搖頭道：「虧徐大俠號稱無敵金槍，竟不能給自己唯一的女兒找個如意郎君，真替他不值……」
　　走出酒店，凌玉龍對店中為何這麼多人議論「無敵金槍」徐延平有了大致瞭解。其他人卻只對無意聽到的搶親消息感興趣，莊綵鳳道：「凌大哥，想不到又遇上搶親之事。」
　　凌玉龍笑道：「你想看熱鬧？」
　　莊綵鳳道：「難道你不想？」
　　凌玉龍搖搖頭，道：「不想。」
　　莊綵鳳道：「他人還特意趕來，我們無意遇上，不看看？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「你們對『無敵金槍』徐延平知道多少？」
　　莊綵鳳驚異道：「『無敵金槍』徐延平你沒聽說？」
　　見凌玉龍搖頭，又道：「這也難怪，這些年他很少在江湖上走動了。以前，他在江湖上很有名，會過無數成名高手，從未落敗過，因此江湖上稱他為『無敵金槍』，與河東『五步追魂槍』楊振武齊名，並稱南北雙槍。」
　　凌玉龍笑道：「如此說，我真有點孤陋寡聞。」接著又道：「方纔你說『無敵金槍』徐延平從未敗過？」
　　莊綵鳳道：「是否真的未敗過，不清楚，不過江湖上都這麼說，應該不會有錯。唉，凌大哥，你不是想會遍天下高手嗎？這可是難得的好機會，『無敵金槍』徐延平是江湖上有名的高手，過兩天他來襄陽，我們在此停留兩天，等他到了襄陽，你可以找他比試比試，看他的金槍是否真有傳說的那麼厲害，是否真的無敵，免得日後再去找他。」
　　凌玉龍道：「那還得等幾天？」
　　莊綵鳳道：「機會難得，等幾天有什麼關係。襄陽是個古城，勝跡很多，我們還可以利用這幾天遊覽一番。」
　　張天香道：「凌大哥，你在路上不是說，要看看襄陽這個人傑地靈的古城？」
　　凌玉龍笑道：「你也想看熱鬧？」
　　張天香笑了笑。
　　莊世平道：「凌兄，你說鐵劍書生會不會真的來搶親？」
　　不待凌玉龍開口，莊綵鳳已搶先回答：「肯定會來。」
　　莊世平道：「你怎麼肯定？」
　　莊綵鳳道：「他怎能讓自己喜歡的人嫁給一個人不像人、鬼不像鬼的傢伙。凌大哥，你說是嗎？」
　　凌玉龍笑道：「你見過寧家的寶貝兒子？」
　　莊綵鳳嘴一撇，不屑地道：「我才懶得見。」
　　凌玉龍道：「你沒見過，怎知人家人不像人，鬼不像鬼？」
　　莊綵鳳道：「方纔你沒聽店裡那些人說？他們都不贊成這門親事，一提到寧家的寶貝兒子，都露出鄙夷、不屑的神態，由此可以證明，寧家的寶貝兒子人品絕對不行。」
　　凌玉龍道：「你又怎麼能肯定徐大俠女兒喜歡的那個秀才，是鐵劍書生？鐵劍書生的心上人是徐大俠的女兒？」
　　莊綵鳳道：「如果徐姑娘不是鐵劍書生的心上人，或者說徐姑娘喜歡的不是鐵劍書生，鐵劍書生會冒這麼大危險來搶親？士為知己者死，徐姑娘肯定是鐵劍書生的紅顏知己，只有這樣，才會不惜冒生命危險來救徐姑娘。」
　　凌玉龍道：「也許是鐵劍書生俠肝義膽，為朋友幫忙？」
　　莊綵鳳道：「如果鐵劍書生是為朋友幫忙，店裡那些人為何一直沒提那個朋友的名字？」
　　凌玉龍笑了笑，未再反問。
　　莊世平道：「我們武林中人，生死尚能置之度外，徐大俠怎能因對方有人在王府當總管，便委屈自己女兒？何況他是名震江湖的大俠，此事有些令人費解。」
　　莊綵鳳道：「自己唯一的女兒都不能讓她幸福，算什麼大俠，我看他是個大混蛋。凌大哥，過兩天，你找他比武時，一定要好好教訓他。」
　　凌玉龍道：「我沒說要找他比武。」
　　莊綵鳳道：「那你方才為何打聽他底細？難道他不值得你動手？」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。
　　莊綵鳳又道：「那這場熱鬧你看不看？」見凌玉龍含笑不語，接著道：「我說這場熱鬧我們不但要看，必要時，還應該出手助鐵劍書生一臂之力。」
　　凌玉龍笑道：「你不怕寧家在襄陽王面前告你一狀？」
　　莊綵鳳道：「我們可以暗中援手。」
　　凌玉龍道：「暗中援手便能保證他們不知道？」
　　莊綵鳳道：「他們知道又怎樣？襄陽王勢力雖大，卻也管不到我們西京。」
　　凌玉龍笑道：「可西京和襄陽同屬於京西路？」
　　莊綵鳳道：「同屬於京西路又怎樣？難道還能抄家不成？」
　　凌玉龍道：「看來你想做女大俠。」
　　莊綵鳳道：「難道你願意看到鐵劍書生失去心上人，讓徐姑娘嫁給一個自己不喜歡的人？」
　　凌玉龍含笑搖頭，沒有再爭論。
　　襄陽，自古以來便為南襄隘道門戶，控制襄陽，便控制了荊襄全境，是歷代兵家必爭之地。
　　歷史上，這裡發生過許多著名的戰爭，特別是漢末三國時期，更是魏、蜀、吳三國爭鬥的焦點，關雲長水淹七軍、大敗曹軍便在此處。
　　同時，這裡還是歷代得道高士隱居修行之地，三國時輔佐劉備三分天下的諸葛亮，本朝初指點太祖迷津的空空和尚，都曾在此隱居。
　　凌玉龍願意繞道襄陽北上，除了沿途有莊氏兄妹做伴，可以增長見識外，還有一個原因便是想順道看看這個歷史悠久、人傑地靈的古城。現在到了此地，自然不會馬上離開。
　　其次，他想會一會名震荊襄的「無敵金槍」徐延平。
　　槍為百兵之祖，他對槍術瞭解不多，只學過兩套槍術，徐延平在江湖上有「無敵金槍」之稱，槍術自然高明，是驗證自己所學的好機會。
　　再者，他欽佩敢公然向名震江湖的「無敵金槍」挑戰、與財勢顯赫的寧家作對的鐵劍書生，想認識這位少年英雄。有此幾點，他更不會急於離開。
　　下午，眾人在張天香的引導下遊覽了漢水旁邊的隆中山。
　　隆中山是諸葛亮出山前隱居之處，雖然當年的茅廬雖已不復存在，但眾人仍在這裡憑弔懷古了大半個下午。
　　遊覽回城，天色已晚，眾人便在樊城歇宿，第二天吃過飯，才過江去襄陽。
　　襄陽，是襄陽王府所在地，繁華更勝樊城，幾乎可以與下江夏口媲美。城中街衢交錯、百業雜陳，大街小巷行人不斷，一派祥和、歡樂的景象。
　　五人在人來人往的大街上慢慢走著，一邊說笑，一邊瀏覽街景。莊綵鳳與張天香像兩隻綵鳳，一左一右伴隨在凌玉龍身邊，令沿途游旅者艷慕不已。
　　五人來到街道拐角處，突然一駕寬敞的豪華馬車從左側街道上疾駛過來，恰在此時，一個無知頑童朝街心跑去，當發現飛奔而來的馬車時，竟呆在街心不動了。
　　馬車飛弛而來，駕車的漢子雖然在大聲吆喝走開，但馬車沒有減速，依舊飛速向小孩衝去。街道兩旁的行人驚呆了，一個個驚愕地瞪著雙眼。
　　眼看小孩將命喪在鐵蹄、車輪之下，說時遲，那時快，凌玉龍大喝一聲，如閃電衝向街心，一把摟過驚呆了的頑童，縱身躍回街邊。
　　駕車的快馬因為凌玉龍的一聲大喝和突然飄落在前擋住去路，驚得前蹄騰空，人立而起，昂首長嘶。馬停下了，但飛馳而來的馬車仍無法停駐，頓時馬倒車翻，駕車的漢子被拋落在街心。
　　街上登時大亂，不少行人匆匆順著街道往兩端走，唯恐是非上身，但也有膽大的停下腳步，好奇地往街心觀看，更有一些不怕是非者好奇地朝這邊圍過來，兩旁店舖的掌櫃和夥計也被驚動，跑了出來。
　　被救頑童的父母驚喜交集，一面摟著兒子左右端詳，一面向凌玉龍道謝。
　　那些膽大的行人紛紛圍集上來，有的嘉歎凌玉龍的壯舉，有的驚佩凌玉龍的身手，也有的在為凌玉龍擔憂，站在凌玉龍身旁的老者，悄悄對凌玉龍道：「這位相公，你快走吧。」
　　凌玉龍愕然道：「快走？為什麼？老伯。」
　　老者道：「你知道這是誰家的馬車？」
　　凌玉龍皺眉道：「難道是王府的？」
　　老者道：「除了王府，還有誰家的車馬敢在襄陽城裡橫衝直撞？」
　　凌玉龍笑道：「謝謝老伯，在下知道了。」口裡這麼說，腳下卻沒有動，反而扭頭瞧著翻倒在街心的車馬。
　　老者見狀，搖搖頭，轉身走了。
　　街心，被馬車撞倒的駿馬在地上掙扎著，似欲站起，但是受傷太重，起不來了。馬車比較結實，雖然翻倒了，但沒有散架，一個小姑娘正從車裡爬出。
　　張天香不願凌玉龍與王府正面衝突，低聲道：「凌大哥，我們走吧？」
　　凌玉龍道：「只怕走不了了。」
　　張天香抬頭一望，只見駕車的中年漢子已從街心躍起，看樣子學過功夫，雖然方才摔得不輕，但沒有受傷，此刻正怒氣騰騰地朝這邊衝來，來到凌玉龍面前，指著鼻子罵道：「小子，瞎了你的狗眼。」
　　圍觀的行人見狀，很快散開來，遠遠地站在一旁觀看。
　　凌玉龍輕笑道：「不錯，是有隻狗瞎了眼，街心有人也看不到，不過，這隻狗不是我的。」
　　中年漢子怔了一下，很快明白過來，凶叫道：「小子，你敢罵大爺？找死。」揮拳便打。
　　凌玉龍嚷道：「瞎眼狗咬人啦──」一邊喊，一邊閃身，避開了中年漢子的拳頭。
　　莊綵鳳和張天香忍俊不禁笑了起來。
　　中年漢子撲了個空。凌玉龍又笑道：「瞎眼狗，怎麼能咬到人？」引得旁人一陣哄笑。
　　中年漢子更加惱怒，轉過身來，揮拳又欲向凌玉龍打去，街心突然傳來一聲嬌喝：「四眼狗，你想找死？還不趕快住手。」
　　「四眼狗？」張天香笑道：「凌大哥，想不到你竟說對了，果真是條狗。」
　　張天香話音一落，旁人又是一陣哄笑。
　　凌玉龍扭頭一看，只見一個十五六歲的小姑娘站在街心，正橫眉怒目地盯著駕車的中年漢子，身邊站著兩個年歲相當的侍女。
　　叫「四眼狗」的中年漢子，放下拳頭，立刻跑過去，惶恐道：「郡……郡主，你沒受傷吧？」車上載的小姑娘竟是郡主。
　　「啪，啪。」「四眼狗」來到小郡主跟前，尚未站穩，小郡主揮手給了他兩記耳光。
　　聽聲音便知，這兩記耳光份量不輕。
　　凌玉龍沒想到嬌生慣養的小姑娘，那只粉雕玉琢的小手，竟有這麼大力量，暗暗稱奇，不由好奇打量。
　　小郡主罵道：「你這該死的狗才，怎麼駕的車？」
　　「四眼狗」大概知道自己闖下了大禍，慌忙跪下，道：「奴才該死，讓郡主受驚了，郡……郡主，你沒受傷吧？」
　　小郡主道：「差點被你這狗才摔死。」
　　小郡主身邊的綠衣侍女道：「幸好郡主學過武功，身手好，否則，你今天死定了。」
　　凌玉龍明白了，為什麼「四眼狗」的臉很快紅腫起來，原來小郡主學過武。
　　小郡主道：「你這該死的狗才，自己闖了禍，還敢向旁人發威，還不趕快滾起來，向那位公子賠罪、道謝？要不是那位公子及時出手相救，你今天死定了。」
　　「四眼狗」慌忙站起身來，垂頭喪氣地來到凌玉龍跟前，低頭道：「這位公子，小的瞎了狗眼，方才冒犯了公子，小的這給公子賠罪。」
　　「賠罪？」凌玉龍道：「你應該向那位小兄弟和他父母去賠。」
　　小郡主走過來，對凌玉龍抱拳道：「這位兄台請了，我叫趙若蘭，請教兄台該怎麼稱呼？」
　　凌玉龍沒想到堂堂小郡主說起話來江湖味十足，忍不住笑了笑，道：「在下乃江湖無名之輩，賤名匪號不敢有瀆郡主清聽。」
　　趙若蘭道：「兄台身手這麼好，豈是江湖無名之輩。」
　　凌玉龍道：「在下這幾手三腳貓功夫，令郡主見笑了。」
　　趙若蘭道：「兄台既是江湖中人，便不應該這麼不爽快，莫非兄台還在為方纔的事生氣？若是這樣──」
　　凌玉龍道：「在下豈敢。」
　　趙若蘭道：「若不是這樣，兄台便不應拒人千里之外。我雖不是江湖中人，但喜歡交結江湖朋友，特別是像兄台這樣人品出眾、武功高強的朋友。」
　　莊綵鳳見嬌小玲瓏、明媚動人的趙若蘭過來後，目光一直在凌玉龍身上穿梭不停，心裡很不是滋味，現見趙若蘭又在千方百計與凌玉龍套近，心裡更加惱火，暗罵道：「小狐狸精，小小年紀，便春心蕩漾，想招蜂引蝶。」怕凌玉龍上鉤，插言道：「凌大哥，別忘了，我們還有事情待辦。」
　　張天香對趙若蘭頗有好感，也許是兩人年歲相當，含笑看著趙若蘭。
　　凌玉龍也不願與趙若蘭交結，道：「郡主，對不起，在下還有要事待辦，告辭。」轉身與莊氏兄妹等一道大步離去。
　　莊綵鳳走出數步，回頭掃了趙若蘭一眼，得意地笑了。
　　趙若蘭望著五人遠去的背影恨聲道：「這些江湖人怎麼這麼討厭？」轉臉看到「四眼狗」仍低頭站在旁邊，罵道：「你這該死的狗才，還不快去將車馬收拾好。」
　　「小的遵命。」
　　「四眼狗」轉身欲走時，趙若蘭又將他叫住了：「四眼狗，你先將車馬弄回府，我們等一會再回來。」
　　「四眼狗」應聲跑開後，趙若蘭來到街心，對身穿綠衣的侍女道：「小香，你去找幾個人，暗中跟蹤他們，看他們究竟有什麼緊要事，另外，想辦法查清那個狂妄自大、自以為了不起的臭男人的底細，還有，他與那兩個女人的關係。」
　　小香應聲走了。
　　留在趙若蘭身邊的紅衣侍女聞言，驚異地看了主人一眼，心道：「郡主今天是怎麼啦，對這個江湖人這麼感興趣，不但打聽他的底細，而且還要打聽他的私事？莫非──」
　　想到這裡，竊笑起來，同時偷偷地看了看身邊的主人。
　　趙若蘭此刻正望著凌玉龍等人消失的方向自語：「你若是敢騙我，定叫你好看。」接著扭頭對身邊的侍女道：「小春，我們去看看。」
　　凌玉龍送走莊氏兄妹和張天香，關上門，準備就寢，突然窗外射進一物，釘在牆上。
　　舉目一看，原來是只飛鏢，鏢頭釘有一張紙條。
　　凌玉龍上前取下飛鏢，將紙條展開，只見上面寫著：「今晚三更，城西攬翠亭，閣下若有膽色，可來一晤。不是男兒，可以作罷。」
　　既沒說明事由，也沒落款。
　　凌玉龍讀完紙條，不禁搖了搖頭，接著又仔細看了看紙條。
　　紙是市面上少見的香箋，上面有殘留的香味，這種紙通常只有有錢的大戶人家子弟才使用，可見相約之人家世不是一般，從那娟秀的字跡也可以看出，此人讀過書，在書畫上下過工夫。
　　「會是誰？」凌玉龍忖道，將自己出道以來所認識的人全部過一遍，想不起是誰。
　　自己到襄陽還不足兩天，沒有幾人認識，襄陽附近也沒有自己認識的人，更沒有相識的富家子弟。
　　「快三更天了，他這時約我會有什麼事？難道是假武世仁派來的……」
　　經過洪金標那一役，對假武世仁多了幾分防備。
　　凌玉龍望著紙條思忖好一會，無法得出結論，最後決定去看個究竟。他想，不管對方用意是好是歹，只要自己小心，應該不會有問題。
　　他決定去看個究竟，並不是為了證明自己是男兒，有膽色，而是對此事有些好奇，想看看對方究竟是何方神聖，這時候約自己去郊外，有何目的。
　　他行走江湖，便是為了會一會武林中的高手名宿，看紙條上的留言，對方不是普通人物，這機會自然不能放過，心裡甚至希望對方是假武世仁派來的。
　　攬翠亭，坐落在襄陽城西、瀕臨漢水的小山上，離城不遠，四周翠竹、青松環抱，環境幽靜，景色很美，是襄陽人春天踏青、遊園之處。凌玉龍下午去過，此番前往，輕車熟路。
　　來到山頂，只見前方不遠處的攬翠亭中，獨自站著一位白衣人，個兒不高，身材看起來比較單薄。
　　凌玉龍來到亭外，白衣人轉過身來，但整個頭部被白巾蒙住，只露出一雙閃閃發光的眼睛。
　　凌玉龍道：「可是閣下約凌某來此？」
　　白衣人看了看凌玉龍，道：「我還以為凌大俠不敢來？」
　　凌玉龍淡淡一笑，調侃道：「為了證明在下是男兒，不敢來也得來。」
　　白衣人道：「如此說不用這種方式相邀，凌大俠是不會來的？」
　　凌玉龍笑了笑，沒有直接回答，道：「不知閣下約凌某深夜來此，有何指教？」
　　白衣人道：「有幾件事欲向凌大俠請教。」
　　凌玉龍道：「但不知閣下欲向凌某打聽何事？」
　　白衣人道：「凌大俠可是由鄂州而來？」
　　凌玉龍道：「不錯。」
　　白衣人道：「聽說凌大俠在鄂州三招打敗了武世仁？」
　　凌玉龍聞言暗暗一驚，心道：「難道對方真是假武世仁派來的？」不由提高戒備。
　　對方若是假武世仁派來的，身手肯定在假武世仁之上，甚至可能比前幾天遇上的洪金標還要高。
　　儘管他心裡提高了警惕，但言語上沒有表露出來，依舊輕鬆道：「不錯。」
　　白衣人道：「看樣子凌大俠武功相當不錯？」表面似是稱讚，口氣卻充滿懷疑。
　　凌玉龍道：「馬馬虎虎，閣下是想賜教，還是想為武世仁報仇？」
　　不能肯定對方是假武世仁派來的，不清楚對方與假武世仁的關係，不敢將現在這個武世仁是假的這件事說出來，故此省去了前面的「假」字，仍以武世仁相稱。
　　白衣人哈哈一笑，道：「凌大俠，你誤會了。我與武世仁毫無瓜葛，只是隨便問問而已。」
　　凌玉龍道：「閣下約凌某深夜前來，不是為了證實此事？」
　　白衣人道：「當然不是。今晚約凌大俠來，是欲向凌大俠討個公道。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，道：「閣下是哪位朋友？聽口音，我們似乎未見過。」
　　白衣人道：「凌大俠想知道我是誰？這個很容易，只要凌大俠能取下我的蒙頭巾。」
　　凌玉龍淡淡一笑，道：「閣下既然不願以真面目示人，凌某又何必強人所難？只希望閣下能夠明示，凌某有何行為有違公道？」
　　白衣人道：「你欺騙一位對你尊重的姑娘。」
　　凌玉龍道：「此話怎講？」
　　白衣人道：「你還不承認？我問你，今天在襄陽城大街上，你是不是對一位姑娘說過謊話？」
　　凌玉龍沈思片刻後，道：「我想不起來，閣下能否再說明白一點？」
　　白衣人道：「你可曾對一位姑娘說過有要事待辦？」
　　凌玉龍道：「哦，你是說那位想結識江湖朋友的小郡主？不錯，當時我是說過這話。」
　　對方不提起，還真想不起來，這事早忘了。
　　現在他明白了，對方原來是為今天上午襄陽城裡之事而來的，看來那位老伯並沒有說錯，王府的人確實惹不得，這樣一件小事竟派人來興師問罪。
　　白衣人道：「那你離開後，是否去辦了要事？」
　　凌玉龍輕輕一笑，道：「閣下是為那個縱容車伕，駕著馬車在大街上橫衝直撞，差點鬧出人命的小郡主而來？」
　　白衣人詫異道：「什麼，你說我──我們郡主縱容車伕駕著車在大街上橫衝直撞？」
　　凌玉龍道：「不錯，若不是她縱容，那車伕縱有天大的膽子，也不敢駕著車在大街上橫衝直撞。」
　　白衣人似乎很氣惱，道：「你──你胡說。」
　　凌玉龍道：「當時小郡主便坐在車上，凌某怎麼敢胡說？再說，王府平時若是對手下人管束嚴，他們又怎敢在外邊闖禍？」
　　白衣人道：「難道你沒見當時馬受了驚？」
　　凌玉龍道：「這個凌某未曾注意。不過，那駕車的漢子當時似乎沒有收韁勒馬的意圖。」
　　白衣人道：「即便如此，你也不應該欺騙小郡主，何況她叫那車伕賠禮道歉了。」
　　凌玉龍道：「閣下認為凌某那句話欺騙了小郡主？」
　　白衣人道：「不錯，因為你們離開後，根本沒有去辦什麼要事，而是在城內城外遊覽，整個下午你們也沒去辦什麼要事。」
　　凌玉龍道：「請問閣下，如果你不願與某人待在一起，或是走得太近，會不會藉故離開？」
　　白衣人道：「你──你說你討厭我──我們郡主？」也許是白衣人與小郡主的關係太過密切，聞言十分激動，以致說話有些結巴。
　　凌玉龍道：「凌某沒有那個意思。」
　　白衣人道：「你不討厭她，為何匆匆離開？」
　　凌玉龍道：「她是堂堂郡主，而凌某只是一個被朝廷視為匪類的江湖草莽。」
　　白衣人道：「她是郡主，你是江湖人，那又怎樣？」
　　凌玉龍道：「這個關係重大。凌某是江湖草莽，沒讀多少書，不會說話，與郡主在一起，萬一說錯什麼話，冒犯了郡主，將性命難保。」
　　白衣人道：「你怕死？」
　　凌玉龍道：「死，並沒有什麼可怕，人總是要死的，但要看死得值不值。有個叫司馬遷的老夫子曾經說過，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。不值得冒險的事，凌某認為還是不去試為好。」
　　白衣人道：「你認為郡主是不講理之人？」
　　凌玉龍道：「凌某沒有這麼認為。」
　　白衣人道：「那你怎麼說與郡主在一起會性命難保？」
　　凌玉龍道：「人難免有犯錯的時候，即使是郡主也很難避免。」
　　白衣人道：「即便你無意中說錯了話，或是冒犯了郡主，既然是她主動與你結識，又怎會怪罪於你？」
　　凌玉龍道：「未來之事，誰也不敢保證。」
　　白衣人道：「便算你的想法有理，但是你這樣離開，難道不怕郡主怪罪？」
　　凌玉龍道：「如果因此被郡主怪罪，那凌某沒辦法。」
　　白衣人道：「你知不知道，今天你這樣做，比當面冒犯郡主，更令郡主氣惱？」
　　凌玉龍道：「所以就派閣下來問罪？」
　　白衣人道：「不錯，如果你說不出令人信服的理由，那便是有意當眾羞辱郡主。」
　　凌玉龍笑道：「如此說，凌某非說出不與郡主結識的理由不可？」
　　白衣人道：「那是當然。」
　　凌玉龍道：「既然如此，那凌某告訴你。凌某對郡主沒有好感。」
　　白衣人似乎又是一驚，詫異道：「你──你是說，我──我們郡主很難看？」
　　凌玉龍道：「凌某不是那個意思。」
　　白衣人道：「那你是什麼意思？」
　　凌玉龍道：「凌某只是對你們郡主沒有好感而已。」
　　白衣人道：「你是說郡主沒有你身邊兩個女人漂亮？」
　　凌玉龍道：「凌某認為，對一個人的好感，與她漂亮與否，沒有多大關係。」
　　白衣人道：「那你認為郡主漂不漂亮？」
　　凌玉龍道：「郡主嬌小玲瓏，明媚動人，很漂亮。」
　　白衣人道：「那是什麼原因使你對郡主沒有好感？」
　　凌玉龍道：「原因？凌某不說閣下也應該明白。」
　　白衣人思忖片刻，道：「是因為馬車差點撞倒小孩那件事？」
　　凌玉龍冷冷道：「不錯。」
　　白衣人道：「可她當時教訓了那個車伕？」
　　凌玉龍道：「那又有什麼用？如果那小孩被撞死了，她即使將車伕打死也於事無補。如果她平時對手下管束嚴一點，那車伕闖禍後又豈敢對旁人逞兇。說實在，凌某若不是看在她年歲小，還能夠明白點是非，當場教訓了那個車伕，說不定會使她更難堪。凌某藉故離開，是怕與她待久了，說一些難聽的話來傷害她。」
　　白衣人道：「你的意思是郡主還應該感激你？」
　　凌玉龍道：「感激倒不用，只要不派人來找麻煩、討公道便行了。」
　　白衣人道：「你可知，你找借口離開，比當眾羞辱，更令郡主惱火？郡主還從來沒有對哪個江湖人像今天這樣表示友好，可你竟傷害她。」
　　凌玉龍道：「那只能說凌某不識抬舉。」
　　白衣人道：「這樣一句話便可以彌補？」
　　凌玉龍道：「那請閣下代凌某向郡主賠罪。」
　　白衣人道：「不行。」
　　凌玉龍道：「那閣下認為該怎麼辦？」已明白對方是在故意找碴，不再辯解。
　　白衣人道：「你若是誠心賠罪，給郡主當一個月的侍衛。」
　　凌玉龍道：「要我當護花使者？」
　　白衣人道：「難道你不願意？」
　　凌玉龍道：「給這麼漂亮的小郡主當侍衛，確是十分難得的美事。」
　　白衣人興奮道：「你同意了？」
　　凌玉龍笑道：「很遺憾，凌某不願意。」
　　白衣人道：「你不願意？那好，只要你能過了我這關。」
　　聲音未落，白衣人自亭中飛出，在凌玉龍頭頂上方越過，輕輕飄落在他身後，擋住了歸路。
　　凌玉龍從容轉過身來，道：「我若過不了閣下這一關，便只有當護花使者？」
　　白衣人道：「不錯，不過那時不再是一個月，而是一年。」
　　凌玉龍道：「既然如此，凌某倒非向閣下領教幾招不可。」
　　白衣人道：「我知道你會如此。你號稱武林至尊王子，手下應該有幾下，要不，不會這樣狂妄。來吧，只要你勝了我，便可以回客棧，否則，只有跟我走。」
　　事已至此，凌玉龍不會再客氣，道聲：「那閣下接招。」飛身上前，向白衣人攻去。
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
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 第一章　襄陽郡主
　
　　一交手，凌玉龍便發覺自己判斷錯誤，對方身手並沒有自己想像的高，雖然反應靈敏、拳腳快捷，但內力只是一般。也便是說，只會一些花拳繡腿，自己如果全力施為，不出一招便可令對方俯首稱臣。
　　但是，他沒有這麼做，對方是小郡主派來的，如果一招將他挫敗，會使他太難堪，這樣積怨會更深。
　　自己一個江湖人，犯不著為這點小事與王府結怨，給自己帶來不必要的麻煩，於是虛應故事與對方斗在一處。
　　兩人纏鬥十來個回合，突聽「砰」的一聲悶響，兩人倏地分了開來，其中一人飛射而出，像是被對方震飛。但是，被震飛之人落地後並未倒下，相反飄逸地站穩了身形，並且手中多了一物。
　　被震飛的是凌玉龍，手中之物是對方的蒙頭巾。
　　敢情在兩人交手前，凌玉龍已對白衣人產生懷疑。對方說話時聲音不時變化，時而似男子，時而又似女子，心底不由產生了一睹對方廬山面目的念頭。
　　當對方從自己頭頂飛過時，他聞到了通常只有女人身上才會有的淡淡幽香，這個念頭更加熾烈。
　　兩人交手後，發現對方功力遠不如自己，他沒有再主動出擊，而是思忖著如何在使對方不太難堪的情況下，讓對方露出廬山真面目。
　　剛思忖好對策，對方雙掌當胸劈來，他靈機一動，不避不閃，也不招架，逕直迎上，去揭取對方蒙頭巾。當取下蒙頭巾時，對方雙掌正好拍在前胸上，他乘機借力飛身後退，給外人一種被震飛的感覺。
　　白衣人開始也有這種錯覺，以為對方被自己震飛了，當看到對方手中拿著自己的蒙頭巾時，才知被愚弄了，臉上剛露出的得意神色很快被驚愕取代。
　　凌玉龍藉著月色看清對方真面目後，心中也是一驚。
　　眼前的白衣人竟是上午在襄陽城大街上遇上的小郡主趙若蘭。
　　雖然他早就懷疑對方是女子，正因為如此，才沒有魯莽地用對付男子的招式來對付對方，但未想到會是小郡主本人。
　　看著小郡主驚愕的模樣，想起她方才裝成男子說話時，那不男不女的聲音，凌玉龍忍不住心中暗笑，道：「我還以為是什麼不男不女的妖怪，原來是郡主你？郡主，實在對不起，凌某真是該死，又冒犯你了。」
　　趙若蘭回過神來，頓足道：「你、你無賴。」
　　凌玉龍笑了笑，沒有申辯，過了片刻，道：「沒想到郡主的身手竟這麼好。現在看來，凌某即使想當侍衛也不夠資格了。」
　　頓了頓，不待又道：「郡主，夜深了，叫你那兩位躲在樹後的朋友出來吧，免得受了風寒。凌某告辭。」一縱身，從對方頭頂上方躍了過去。
　　「你站住──」趙若蘭喝道。
　　「蒙頭巾還給你。」趙若蘭的聲音尚未落下，身後飄來凌玉龍的聲音。
　　趙若蘭轉過身來，凌玉龍已杳如黃鶴、無影無蹤，只有一塊白紗巾在空中徐徐飄落，正是不久前被凌玉龍摘下的蒙頭巾。
　　她只有望著前方的樹林，恨恨地頓足。
　　凌玉龍一消失，趙若蘭身後的樹林裡跑出兩個人來，正是上午在襄陽城大街上與趙若蘭一起出現的侍女。
　　從兩人奔走的步伐看，也練過武，且有一定根基。
　　趙若蘭心中的無名怨氣正無處發洩，兩個侍女一出現，立刻成了出氣筒，責問道：「你們為何不早點出來？」
　　叫小香的侍女小聲爭辯道：「郡主，你沒叫我們出來？」
　　趙若蘭道：「那你們現在怎麼出來了？」
　　小香發覺郡主在生氣，喃喃道：「我們見他走了。」
　　另一個叫小春的侍女試探地道：「郡主，他的武功真的那麼好？」
　　趙若蘭道：「你們沒看到？」聽口氣便知心中氣惱尚未消除。
　　小春道：「方纔我們還以為郡主一掌將他震飛了，原來他是假裝？」
　　趙若蘭道：「豈只是假裝，他還戲弄我。」
　　小春道：「他敢戲弄郡主？」顯然有些不信。
　　趙若蘭指著飄落在地上的蒙頭巾道：「你們沒看到？」
　　小香道：「是他取下的？」
　　趙若蘭道：「難道是我自己取下的？」
　　小春道：「他故意讓郡主打一掌？」
　　小香道：「若是這樣，真是太可惡了。」
　　趙若蘭道：「他敢戲弄我？我與他沒完。」
　　小香道：「郡主，準備怎麼對付他？」
　　趙若蘭道：「回去再說。」
　　五月十八，是襄陽寧家與宜城徐家締結秦晉的大喜日子。
　　一早，送親的車馬便離開宜城徐家，沿著官道往襄陽疾駛而來。
　　前面是寧家從王府請來的八名侍衛高手，一個個佩刀掛劍端坐在馬上，威風凜凜，精神抖擻。中間是一輛由四匹極其雄壯的快馬駕著的豪華大馬車，這是迎親的香車，新娘徐姑娘坐在裡面。
　　宜城到襄陽百餘里，路途太遠，迎親只能用馬車。
　　緊跟在馬車後面的是無敵金槍徐延平，紫紅臉膛，濃眉虎目，嘴上短鬚上翹，嘴角微撇，給人冷傲強悍之感，成名兵器──無敵金槍橫擱在身前的馬背上，身後跟著四個精悍的家人，也都挎刀佩劍。
　　從迎送親的架勢與陣仗可以看出，徐、寧兩家對鐵劍書生曾經說過的話非常重視，為了防止途中搶親，已作好充分準備。
　　儘管送親的車馬要午後才能到達襄陽，但一早便有不少人出城，沿著官道往宜城方向行去，其中不少人騎著快馬，顯然是去打聽消息，或是在途中等候好戲上場。
　　未到中午，襄陽城裡那些喜愛熱鬧的百姓便陸續來到城外官道旁，等候車馬進城。他們的目的與聞訊而來的江湖朋友不同，主要是想見識名門大戶娶親嫁女的排場和氣派，以便自己日後發達的借鏡。
　　對於搶親之事他們雖然也關心，但認為這事不可能發生。
　　在大多數百姓眼中，權貴、官府不可以冒犯，貧不與富鬥，富不與官鬥，這是千百年來顛撲不破的真理，養女攀高門，更是天經地義之事，對鐵劍書生搶親他們很反感，不希望此事發生。
　　只有那些尚未成親的多情少年，才對鐵劍書生敢作敢為的英雄氣概大為嘉歎，自然希望能夠看到鐵劍書生搶親這場熱鬧的好戲。
　　晨飯後，莊綵鳳便想出城，去途中等候搶親的好戲上演，但凌玉龍不贊同。
　　他認為，沒有必要到城外官道旁去等，更沒有必要沿官道前去迎接，在城裡等候也是一樣，如果中途出事，很快會有快馬將消息帶進城來，有無敵金槍和王府八大護衛護送，鐵劍書生欲搶親，勢必有一場苦鬥，屆時再趕去不遲。
　　凌玉龍不去，眾人只有順從，於是在距城門不遠處找了家茶館，一面品茗聊天，一面等候那些一早趕去探聽消息的人帶回消息。
　　眾人在茶館裡坐不到一盞茶的工夫，門外進來一個三十來歲的青年，逕直向他們走去，來到桌旁，道：「請問哪位是凌玉龍凌公子？」
　　來人進門時，凌玉龍便注意到了，因而笑問道：「在下便是，不知兄台有何指教？」
　　來人道：「有位大爺叫小的送封信給公子，這是他的信。」說著將手中的信遞給凌玉龍。
　　凌玉龍道：「叫你送信的人，現在何處？」
　　來人道：「小的在前面不遠的街上遇上那位大爺，他說公子在這裡喝茶，叫小的將信送來，他現在何處，小的不知道。信已送到，小的不打擾了。」
　　送信青年走後，凌玉龍準備拆信，莊綵鳳制住了，道：「且慢，凌大哥。」
　　凌玉龍笑道：「你怕信上有名堂？」
　　莊綵鳳道：「很難說。信上若沒名堂，他自己為何不來，而要托人送來？何況，他知道你在這裡，有事完全可以當面說，根本用不著寫信，只有信上有名堂，他才不敢露面。」
　　凌玉龍笑道：「既然你這麼肯定，看來我得小心一點。」口裡這麼說，兩隻手卻漫不經心地將信拆了開來。
　　信上寫著：在下兄弟行走江湖，唯求得遇高手指點，怎奈江湖莽莽，英雄難覓，十數年，竟未曾得遇一真正英雄，深以為憾！近日，欣聞公子身手不凡，且有武林稱尊之意，在下兄弟精神大振，特趕來襄陽，向公子求教，祈望公子成全。在下兄弟在亂石灘恭候大駕。
　　原來是一封挑戰書。既沒有稱呼，也沒有落款，與昨天晚上小郡主寫的那張紙條有幾分相似，只是筆跡不同。
　　「他們是誰？」凌玉龍心道，同時順手將信遞給莊氏兄弟。
　　待莊氏兄弟看完，道：「兩位可曾聽說這兄弟倆？」
　　莊定平搖頭道：「未曾聽說。」
　　莊世平道：「他們在將湖上闖蕩了十幾年，按理說，多少應該有些傳聞，但我們確實未聽說江湖上有這麼一對兄弟。」
　　莊綵鳳看過信，道：「凌大哥，你去不去？」
　　凌玉龍道：「你說我去不去？」
　　莊世平道：「我說凌兄應該去。他們既然自稱十數年來未遇對手，想來功夫不差。凌兄遊歷江湖，為的是會一會天下的英雄豪傑，現在他們找上門來，正好可以試試他們身手。」
　　凌玉龍道：「定平兄，你說？」
　　莊定平道：「去一趟也好。」
　　凌玉龍對張天香道：「小妹，你說？」
　　張天香道：「小妹江湖經驗淺薄，不知道。」
　　凌玉龍笑道：「既然你們四人中兩人讚成，一人棄權，那我便去會一會這兩位不知名的高手。」
　　莊綵鳳道：「我們一塊去。」
　　凌玉龍搖頭道：「不，我一人去。對方只約我一人，如果我們一塊去，會認為我沒膽量。再說，方才不願現身與我們見面，說明他們兄弟不想讓外人知道，如果你們去了，也許不會露面。還有，我們在襄陽停留，為的是即將發生的搶親好戲，如果都去，錯過了這場更精彩的好戲，豈不是遺憾？」
　　莊定平道：「凌兄說的有理，我們在這裡等你回來。但你千萬要小心，雖然信上說是找你比武，但也不能不提防他們別有用心。」
　　莊綵鳳道：「大哥說得很對，也許他們是假武世仁請來對付你的？」
　　凌玉龍道：「應該不會吧？」
　　莊定平點頭徐徐道：「很難說。你在衡州一掌驚走了嶺南瘟神，但那並不能證明你的勢力，你與他只對了一掌，未將他打敗，而嶺南瘟神在江湖上也不是頂尖高手。你的真正實力，是到鄂州後外人才知道，但知道的人並不多。你與酒肉和尚那一戰，除我們兄妹外，沒有外人看到，無法證明你的實力。你與假武世仁那一戰，雖有不少江湖朋友目睹了，但是假武世仁以前在江湖上並不是很出名，雖然酒肉和尚與他對了一掌，但未見高下，同樣難以說明你的實力。你與洪金標那一戰，雖有不少人目睹了，但消息傳出不會這麼快。到目前為止，真正清楚你實力的，除了酒肉和尚，便只有假武世仁。他們聞訊找來，不能排除是假武世仁請他們來對付你這個可能。」
　　莊綵鳳道：「也有可能是樊青和李開濟請來的，他們兩人也很清楚凌大哥的勢力。」
　　莊定平道：「他們的可能性比較小，但也不是沒有可能。因此，凌兄你要小心。」
　　凌玉龍道：「定平兄，你放心，小弟會小心的。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，要不要回客棧將劍帶去？」
　　凌玉龍道：「大白天，拿劍出去不方便，也招人耳目，還是空手去為好。」
　　張天香道：「那你得小心。」
　　凌玉龍笑著點點頭，出了茶館。
　　亂石灘，地如其名，位於漢水一個彎道處。
　　由於河水終年的漲落沖蝕，彎道旁出現了一片很大的沙石灘，灘上除了漲水時留下的雜物，便只有大小不等、形狀各異的卵石，十分荒涼。
　　儘管離襄陽城不遠，但平常很少有人來這裡，是比武決鬥的好去處。
　　凌玉龍踏入亂石灘，已有兩個頭戴斗笠的勁裝漢子在等候。兩人斗笠壓得很低，無法看到面容。
　　凌玉龍上前道：「在下凌玉龍，有勞兩位久等。」
　　兩個勁裝漢子點了點頭，個子稍矮的勁裝漢子道：「在下兄弟以為公子不願賞臉？」
　　凌玉龍道：「高手相約，在下豈能不來？不知兩位如何稱呼？」
　　個子較高的漢子道：「你叫我們『天地雙刀』好了。」
　　「天地雙刀？」凌玉龍皺了皺眉，接著問道：「不知兩位何以知道在下賤名？」
　　較高的漢子道：「凌公子在鄂州三招打敗武世仁，並使狂傲不羈的酒肉和尚俯首稱臣，此等英雄壯舉早已傳遍江湖，在下兄弟身在江湖，怎能不知？」
　　凌玉龍道：「兩位不是武世仁請來的？」
　　較高的漢子道：「在下兄弟與武世仁毫無瓜葛。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　稍矮的漢子道：「公子沒有帶兵器？」
　　凌玉龍道：「在下沒有隨身帶兵器的習慣。」
　　稍矮的漢子道：「公子想空手對我們兄弟雙刀？」
　　凌玉龍道：「在下沒這個意思，也不敢如此狂妄。」
　　稍矮的漢子道：「可我們兄弟只會用刀。」
　　凌玉龍舉目一看，見不遠處的河灘上有根枯樹枝，走過去，拾了起來，道：「在下便用這根樹枝當棍，領教兩位刀術。」
　　稍矮的漢子道：「枯樹枝一碰即斷，公子還是回城去找件稱手的兵刃來，我們兄弟可以等。」
　　凌玉龍道：「不用了，反正我們是切磋技藝，點到為止。」
　　稍矮的漢子道：「既然公子如此有把握，那我們兄弟便不客氣了。」說罷，兩人拔刀在手，一左一右，緩緩向凌玉龍逼來，看架式便知不是一般的用刀高手。
　　凌玉龍外表鎮靜，但心底也有些緊張。
　　天地雙刀的武功底細自己一點不清楚，看眼神絕非一般高手，能否接下對方雙刀，心裡沒底。不過，他從對方的話語中已聽出，似乎沒有惡意，心裡這才稍微踏實些，但仍不敢有半點大意，對方用意不明，是否真是比武較技，很難確定。
　　他暗運神功，佈滿全身，全神貫注，嚴陣以待。
　　天地雙刀一左一右徐徐靠近，直到凌玉龍感覺到刀上發出的森森刀氣才停止前進。此刻，凌玉龍身上也發出肉眼難以分辨的白光，像薄霧週身環繞。
　　「看刀。」隨著一聲大喝，兩把在日光下發出耀眼光芒的銀刀挾著尖嘯，一左一右閃電般劈了過來。
　　幾乎同時，凌玉龍也揮開手中樹枝，發出了凌厲絕倫的攻擊。
　　刀氣如虹，棒影似幻。三條人影急速挪動的身影閃電纏在一處，接著傳出「砰」「砰」兩聲異響，耀眼的刀光旋即收斂，化成兩道激射而出的銀光，一道沖天而起，另一道橫飛而去，接著是一聲：「承讓。」三條人影倏地分了開來。
　　凌玉龍飛身而退，天地雙刀呆若木雞地站立當場，手中刀不見了。
　　回到茶館，莊氏兄妹仍在品茗聊天。
　　凌玉龍甫一落坐，莊綵鳳便迫不及待道：「凌大哥，他們究竟是什麼人？」
　　凌玉龍道：「不知道。」
　　莊綵鳳驚異道：「怎麼，他們沒去？」
　　凌玉龍道：「去了。」
　　莊綵鳳道：「他們去了，怎會不知道？」
　　凌玉龍笑道：「如果一個人戴著斗笠，將整個臉都遮住，你能知道？」
　　莊綵鳳道：「他們叫什麼名字？用什麼功夫？」
　　凌玉龍道：「自稱是『天地雙刀』，用刀，刀法不錯，但配合一般。」
　　莊綵鳳道：「天地雙刀？」
　　凌玉龍道：「你聽說過這兩人？」
　　莊綵鳳皺著眉，搖頭道：「沒聽說過。」
　　接著轉頭問莊定平：「大哥，你是否知道這兩人？」
　　莊定平亦是搖頭。
　　莊世平道：「凌兄，這兩人武功如何？」
　　凌玉龍道：「比酒肉和尚與假武世仁低，只能算一流高手。」
　　莊世平道：「這便奇怪了，他們自稱行走江湖十數年未逢對手，按理說應該是超一流的絕頂高手才是。」
　　凌玉龍道：「世平兄認為兩人值得懷疑？」
　　莊世平道：「不錯，這兩人很值得懷疑。其一，他們自稱在江湖上行走了十數年，可是我們從未聽說過。其次，他們是慕名而來，既是慕名而來，應該瞭解你的身手。」
　　凌玉龍道：「一路上我也這麼想。憑他們的身手，別說是行遍江湖難覓對手，便是酒肉和尚也不一定吃得消。」
　　莊綵鳳道：「那他們不可能是假武世仁派來的。」
　　凌玉龍道：「應該不是假武世仁派來的。」
　　莊定平道：「凌兄，我看他們找你比武恐怕是借口，可能另有目的。」
　　凌玉龍道：「定平兄認為他們會有何目的？」
　　莊定平道：「這個我暫時想不出。」
　　莊世平道：「會不會是某人派來試探你身手？」
　　莊綵鳳道：「誰會派人來試探凌大哥的身手？試探凌大哥的身手又有何目的？」
　　莊世平道：「試探凌兄身手可以有很多的目的。比如，哪位小姑娘看上了凌兄，但又不知道凌兄武功如何，自己不便拋頭露面，便請人來試探。還有，凌兄昨天在街上露了一手，也許某人看中了，想請凌兄去當保鏢、護院，或者是想請凌兄去為他完成某件事情，比如報仇之類，自然也會請人來試探。甚至那些閒聊無事的人打賭，也可以叫人來與凌兄比試。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，當時你若是問一問那兩人便好了。」
　　凌玉龍笑道：「他們既然不讓我看到面目，又怎會說出真正的用意？」
　　莊定平道：「不管對方是何用意，不用多久便可見分曉。」
　　凌玉龍點頭道：「也許很快便有答案。」
　　時近中午，陸續有快馬從宜城方向奔進城來。
　　從寧府大門外到城外官道兩旁，早就已經站滿看熱鬧的人，快馬所經之處不斷有人詢問──
　　「車馬到了何處？」
　　「他們幾時進城？」
　　「路上有沒出事？」
　　「那個鐵劍書生來沒有？」
　　……
　　馬上之人雖未一一回答，但臉上的神色已告訴眾人，路上很平安，鐵劍書生沒有出現，不用多久，車馬便要進城了。
　　在城門附近茶館裡等候消息的凌玉龍等人也將話題轉到了搶親之事上。莊綵鳳極力主張在襄陽停留，為的便是看搶親這場熱鬧。
　　車馬即將進城，鐵劍書生尚未出現，她有些耐不住了，道：「凌大哥，你說鐵劍書生到底會不會來？」
　　凌玉龍道：「我又不是鐵劍書生，怎會知道？」
　　莊綵鳳道：「假若你是，會不會來？」
　　凌玉龍道：「既然曾經說過此話，怎麼也得來試一試。」
　　莊綵鳳道：「你說他會來，怎麼到現在還沒有動手的消息？」
　　凌玉龍道：「我說過，我不是鐵劍書生，怎會知道他何時動手？」
　　莊綵鳳道：「假若你是，會何時動手？」
　　凌玉龍道：「適當的時候。」
　　莊綵鳳道：「你認為什麼時候最適當？」
　　凌玉龍道：「自然是他們防備最鬆懈的時候。無敵金槍徐延平不是等閒人物，王府八大侍衛也不是庸手，只有在他們防備鬆懈的時候才有可能成功。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是鐵劍書生早來了，只是未找到機會？」
　　凌玉龍道：「鐵劍書生是否來了，我不清楚，方才只是談我的看法。」
　　莊綵鳳道：「你認為他們什麼時候防備最鬆懈？」
　　凌玉龍道：「自然是他們認為最安全的時候。」
　　莊世平道：「我認為應該是在車馬將要進城的時候。」
　　莊綵鳳道：「為什麼？」
　　莊世平道：「即將到達目的地，大家以為鐵劍書生不會來了，可以鬆口氣了，這時候防備自然會鬆懈下來。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你認為？」
　　凌玉龍道：「通常是這樣，不過徐延平和鐵劍書生是否也這麼想，便不清楚了。」
　　莊綵鳳道：「大哥，你說？」
　　莊定平道：「徐延平不是普通人物，這一點應該會想到。」
　　莊綵鳳道：「這麼說鐵劍書生豈不是沒有機會？」
　　凌玉龍道：「不到最後，誰也不清楚，只有等著瞧。你們肚子餓不餓？是否先去吃點東西？」
　　莊綵鳳道：「這裡沒有吃的？」
　　凌玉龍道：「這是茶館，你看有沒有？」
　　莊綵鳳掃視一下館內，這才發現不但沒有人用餐，便是喝茶的客人也沒幾個了，道：「我們去哪裡吃？」
　　凌玉龍道：「去昨晚那家不思歸酒樓如何？」
　　莊世平道：「我贊同，那裡的菜味道不錯。」
　　莊綵鳳道：「那裡比較遠，不是當街要道，即使有消息，我們也不能及時知道。」
　　凌玉龍道：「你的意思是上哪吃？」
　　莊綵鳳道：「附近街邊隨便找家酒樓。」
　　凌玉龍道：「我無所謂，你們幾位意下如何？」
　　莊綵鳳堅持，眾人自然不會有意見。
　　吃過飯回到街上，送親的車馬尚未進城，五人便沿著街道往城南方向走來。
　　走不多遠，迎面遇上兩個俏麗的小姑娘。
　　兩人見到凌玉龍等人，停了下來，穿綠衣的小姑娘道：「凌公子，奴婢正到處找你，總算找到了。」兩人是小郡主身邊的侍女小春和小香，說話的是小香。
　　凌玉龍道：「姑娘有何指教？」
　　小香道：「奴婢是郡主身邊的丫鬟小香和小春，奉命請公子去王府一趟。」
　　凌玉龍道：「是小郡主叫你們來的？看來你們郡主是非討回公道不可？」
　　張天香迷惑道：「凌大哥，她討什麼公道？」
　　凌玉龍道：「昨天我弄翻了人家的車馬，你忘了？」昨晚小郡主之約，未告訴眾人，此刻不便提起。
　　莊綵鳳一聽，登時嚷了起來：「什麼，說你弄翻了她的車馬？簡直豈有此理。昨天，若不是你及時出手，那小孩便被車馬撞死了。我們沒找她麻煩，已經很給面子了，沒想到她竟然還來找我們麻煩，難道因為她是郡主？是郡主又怎樣？能無法無天？王子犯法與庶民同罪。凌大哥，對這種不講道理的人，不要理睬。」
　　小春和小香被莊綵鳳說得滿臉通紅，附近的人也被莊綵鳳的聲音吸引，不少人停下腳步，好奇地將目光投過來。
　　小香紅著臉道：「凌公子，你誤會了，奴婢們不是郡主派來的，是奉王爺之命前來，請公子去王府一趟。」
　　凌玉龍不經意地道：「是嗎？」但是心裡著實吃了一驚。
　　他想不出有什麼理由讓王爺派人來找自己，自己既不是家世顯赫的世家子弟，也不是名播天下的奇人異士。
　　難道是為昨天之事？他想了想，又覺得這種可能性不大。
　　小香以為凌玉龍不相信她的話，道：「奴婢豈敢欺騙公子。」
　　凌玉龍道：「看來凌某是非去不可？」
　　莊綵鳳不無擔心地道：「凌大哥，你真要去？」
　　凌玉龍道：「王爺相召，我能不去？」
　　莊綵鳳道：「我們陪你去。」
　　凌玉龍笑道：「又不是去打架？你們還是去上午那家茶館等我吧。」
　　莊綵鳳道：「那你要小心。」
　　凌玉龍道：「又不是赴鴻門宴，你們不必擔心。」
　　凌玉龍此話不無道理，堂堂王爺不可能為昨天那種事公開找自己麻煩。
　　走進莊嚴氣派的王府，小春便匆匆離開了，小香領著凌玉龍繼續前行。
　　走過幾個院子，穿過數道門洞，來到一個書齋外，小香止住腳步，對書齋內道：「稟王爺，凌相公已請到。」
　　「請他進來。」裡面傳出一個溫和但又有幾分威嚴的聲音。
　　凌玉龍走進書齋，一個相貌威儀、衣著華麗的中年人站在房中，微笑相迎。書齋內只有一人，不用問，正是襄陽王。
　　凌玉龍上前抱拳行禮：「草民凌玉龍參見王爺。」
　　襄陽王對凌玉龍這種不規範的禮節沒有在意，笑著點了點頭，道：「少俠風神玉秀，雄姿英發，氣宇軒昂，果然是難得的少年英雄。」
　　凌玉龍道：「王爺謬譽，草民實不敢當。」
　　襄陽王道：「凌少俠，請坐。」
　　「謝王爺。」凌玉龍道聲謝，待襄陽王落坐後，才在他身旁的椅子上坐下。
　　頃刻，侍女送上茶來。
　　襄陽王端起茶杯，道：「凌少俠，請用茶。」
　　「謝王爺。」凌玉龍端起茶杯陪襄陽王喝了一口。
　　襄陽王放下手中的茶杯，道：「少俠祖籍何處？」
　　凌玉龍道：「草民世居潭州。」
　　襄陽王道：「少俠是江湖中人，說話不必拘泥，草民兩字可以去掉。」
　　凌玉龍道：「遵命。」
　　襄陽王道：「少俠今年多大？」
　　凌玉龍道：「虛度二十。」
　　襄陽王點頭道：「英雄出少年。」
　　頓了頓，又道：「少俠此番來襄陽是遊歷，還是──」
　　凌玉龍道：「在下途經襄陽，可以說是遊歷。」
　　襄陽王道：「據悉少俠武功非凡，是當今武林傑出的少年高手？」
　　凌玉龍道：「王爺過獎了。在下只是自幼隨義父學了幾招難登大雅之堂的彫蟲小技，談不上有什麼武功，此番出遊，便是希望能見識真正的武功，增長些見識。」
　　襄陽王笑了笑，道：「少俠不必謙虛，本王雖身居襄陽，對江湖上、武林中的事卻也略有瞭解。少俠在江湖上的壯舉，本王已有所聞。」
　　凌玉龍道：「江湖傳言，多為虛妄，王爺不可輕信。」
　　襄陽王道：「難道你輕而易舉取下郡主的蒙頭巾也是假的？」
　　凌玉龍聞言，心內狂震，忖道：「襄陽王將我召來，難道真是為了昨天之事？如此我得小心。」心念至此，答道：「那是郡主謙讓，冒犯之處還請王爺海涵。」
　　襄陽王哈哈一笑，道：「你說他人謙讓，本王還可能相信，說郡主謙讓？除非是太陽從西邊出來。」
　　頓了頓，又道：「少俠不必為昨天之事耿耿於懷，本王今天請你來，並非為了昨天之事。」
　　聽到此言，凌玉龍這才放下心來，道：「多謝王爺海量汪涵。」
　　襄陽王品了一口茶，道：「少俠可知今天本王為何請你來府？」
　　凌玉龍道：「在下愚昧，還請王爺明告。」
　　襄陽王沉吟一會，道：「本府的侍衛統領年歲已高，上月告老離去，統領一職，現尚未有人繼任，本王欲請少俠屈就。」說完注視凌玉龍，似是等待回答。
　　襄陽王的請求出乎凌玉龍意外，聞言一怔，不知如何回答。
　　襄陽王道：「少俠不願屈就？」
　　凌玉龍起身道：「承蒙王爺錯愛，凌玉龍萬分感激。但是，侍衛統領必須要有統領侍衛、保護王府安全的能耐，在下武功低微，年歲又輕，實難擔當如此重任。再者，在下乃江湖草莽，在外流浪慣了，難以適應王府舒適悠閒的生活，侍衛統領之職在下實難勝任，敬請王爺原諒。」
　　襄陽王爽朗一笑，站起身來，道：「少俠不願屈就，本王早已料到，不勉強你。不過，另有一事，少俠應該能夠做到。」
　　凌玉龍見襄陽王不勉強自己，放下心來，道：「王爺請吩咐，只要在下能夠做到，一定效力。」
　　襄陽王道：「小女若蘭自昨晚承少俠賜教後，知道了天外有天，同時對少俠的武功極其佩服，一定要本王將你請來，教她武功。這事，少俠應該不會再推辭了吧？」
　　凌玉龍聽罷，又是一驚，但這次有了準備，神色比上次鎮定，故作惶恐道：「王爺，此事在下更難勝任。為郡主師者，必須德高望重、武功精深，在下乃武林後進，才疏學淺，怎能為郡主之師？再者，在下僅比郡主年長幾歲，根本沒有資格為郡主之師。」
　　襄陽王道：「學無先後，達者為師。」
　　凌玉龍道：「關鍵是在下武功尚未到家。」
　　襄陽王道：「你不答應，本王這裡好說，只怕郡主不會同意。」
　　凌玉龍道：「懇請王爺代在下向郡主道明原委。」
　　襄陽王道：「其他事情本王可代她做主，此事本王卻無能為力，要解釋、說明，只有少俠自己出面。」
　　「爹──」襄陽王話音剛落，門外傳來一聲嬌呼，緊接著衝進一人，正是小郡主趙若蘭。
　　見到房中的凌玉龍，趙若蘭神色一怔，在門邊站住了，見凌玉龍盯著自己，嬌羞地垂下粉頸。
　　襄陽王道：「若蘭，你來得正好。你想要的師傅，父王已請到，至於他是否願意收你為徒，看你自己。父王有事先走了。」
　　走到門邊，又轉過頭來，道：「少俠，現在你可以當面解釋了。」
　　趙若蘭一進門，凌玉龍便開始思忖如何對付，從昨晚的接觸和方才襄陽王的言談，已經知道這位小郡主有幾分任性、刁蠻，不好對付，便是襄陽王也得讓她幾分。
　　襄陽王走後，趙若蘭抬起頭來，盯著目光投注在牆上的凌玉龍，道：「師傅，我要跟你學武，你願不願意收我做徒弟？」
　　前面已叫人家師傅，後面卻在問人家是否願意收她做徒弟，凌玉龍覺得好笑，道：「郡主，你不是在開玩笑吧？在下昨晚被你一掌震飛了。」
　　趙若蘭撅著嘴，嗔道：「你還說，昨晚你故意戲弄我。」
　　凌玉龍道：「在下怎敢戲弄郡主？」
　　趙若蘭道：「我若是一掌將你震飛了，你現在還能沒事一般地站著？你還會有那麼好的輕功？」
　　凌玉龍道：「那是郡主手下留情。」
　　趙若蘭道：「天地雙刀被你一招打敗，他們也是手下留情？」
　　凌玉龍心中一驚，暗忖道：「上午進出亂石灘時，對附近的環境進行了觀察，除天地雙刀外，未發現有其他人，我與天地雙刀比武的詳情，莊氏兄妹也不清楚，趙若蘭怎麼會知道？難道──」
　　看了看趙若蘭，心中有了主意，故作迷茫道：「天地雙刀？」
　　趙若蘭道：「敢說你不認識？」
　　凌玉龍搖頭道：「不認識。」
　　趙若蘭頓足道：「討厭，到現在你還要騙我。我問你，上午你去亂石灘幹什麼？」
　　凌玉龍笑道：「原來天地雙刀是你派去的？」
　　趙若蘭道：「你不是說不認識，現在怎麼又承認了？」
　　凌玉龍對趙若蘭的責問只有含笑不答。
　　趙若蘭又道：「你現在願不願意當我師傅？」
　　凌玉龍道：「在下乃江湖草莽，而你是堂堂郡主，在下怎能當你師傅？再說，在下比你大不了幾歲，哪有資格當你師傅？」
　　趙若蘭道：「我不管，反正我要跟你學武。」
　　凌玉龍道：「你要學武？王府有這麼多侍衛高手，他們個個武藝高強，你可以拜他們為師，跟他們學？」
　　趙若蘭道：「他們武功不行，我跟他們學了五、六年，沒幾下便被你打敗了。」
　　凌玉龍道：「原來你有師傅了，不行，在下不能跟別人爭徒弟，也不願跟別人爭徒弟。」
　　趙若蘭道：「我只是跟他們學武，又未拜他們為師？」
　　凌玉龍道：「你想學武，又不拜師，說明你心不誠，心不誠又怎能學到真功夫？」
　　趙若蘭道：「誰說我心不誠？是他們說自己功夫不行，沒有資格當師傅，我才沒拜師。」
　　凌玉龍道：「他們都沒有資格當你師傅，那在下更沒資格。」
　　趙若蘭道：「我不管，反正我認了你這個師傅，不收也得收。」
　　凌玉龍笑道：「豈有此理，天下哪有強人為師的？」
　　趙若蘭道：「誰要你不答應？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「郡主，你學武為了什麼？」
　　趙若蘭道：「不被人欺負。」
　　凌玉龍道：「你是堂堂郡主，皇親貴胄，誰敢欺負你？」
　　趙若蘭道：「昨天你便欺負我。」
　　凌玉龍道：「那你還要拜在下為師，不怕天天被欺負？」
　　趙若蘭笑道：「我成了你徒弟，你便不會欺負我了。」
　　凌玉龍已領略到趙若蘭的刁蠻和任性，知道她心意已定，很難說服，要脫身，只有另想辦法。
　　心念至此，笑道：「你要拜在下為師，可以。」
　　趙若蘭聞言興奮得跳起來，道：「你終於答應了？」
　　凌玉龍道：「且慢，話還沒說完，在下答應收你做徒弟，不過不是現在。」
　　趙若蘭急道：「什麼時候？」
　　凌玉龍道：「等在下想收徒弟的時候，那時一定優先考慮你。」
　　走出王府，凌玉龍心裡惦記著搶親之事，同時也擔心莊氏兄妹等急了，匆匆向城門附近的茶館走去。
　　沒走多遠，迎面遇上莊氏兄妹等人。
　　莊綵鳳見到凌玉龍，拉著張天香興奮地奔過來，道：「凌大哥，你出來了？」
　　凌玉龍笑道：「你們怎麼來了？擔心我出不來？」
　　莊綵鳳道：「你去了這麼久，沒回來，我們以為王爺將你留住了，所以過來看看。」
　　凌玉龍道：「怎麼會？他是堂堂王爺，不可能為難我這個江湖無名小卒。唉，新娘子進城了？」
　　莊綵鳳道：「進城好一會了。」
　　凌玉龍道：「看來一路很順利，沒有發生什麼事。」
　　莊綵鳳道：「你怎麼知道？」
　　凌玉龍道：「從宜城到襄陽百餘里，如果中途出事，不可能這麼早進城。再說，你臉上已經寫出來。」
　　莊綵鳳訝道：「我臉上寫出來？」
　　凌玉龍道：「你留下來，不就是想看搶親這場熱鬧？現在你臉上的表情，誰見了都知道，搶親之事沒有發生。」
　　莊綵鳳笑了笑，道：「襄陽王找你究竟有什麼事？」
　　凌玉龍道：「要我當王府的侍衛統領。」
　　莊綵鳳驚道：「要你當王府的侍衛統領？你答應沒有？」
　　凌玉龍道：「你說？」
　　莊綵鳳笑道：「肯定沒有答應，是不是？」
　　凌玉龍含笑點頭。
　　莊世平道：「凌兄，襄陽王不清楚你的身手，怎麼會請你去當侍衛統領？」
　　凌玉龍笑道：「襄陽王雖然不清楚，但是他女兒清楚。」
　　莊世平道：「你說小郡主？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　莊世平道：「小郡主又怎麼會知道你的武功底細？」
　　凌玉龍道：「王府那些侍衛高手，多數以前是江湖中人，現在雖不在江湖上走動了，但在江湖上有朋友，江湖上的事自然瞞不過他們。小郡主跟這些侍衛高手學武，江湖上的事自然瞭解。」
　　莊世平道：「難怪她昨天說話滿口江湖味。」
　　凌玉龍道：「還有，今天上午約我比武的天地雙刀，其實是王府的侍衛，是小郡主派去的。」
　　莊世平道：「難怪我們沒聽說過這兩個人？看來天地雙刀這名號也是臨時取的。」
　　凌玉龍道：「從他們兩人的配合來看，應該是臨時取的。」
　　莊世平道：「想不到小郡主小小年紀便這樣有心計。」
　　凌玉龍道：「這倒不一定是她的主意。」如此說是因為昨晚小郡主已試過自己的武功。
　　莊定平道：「凌兄，小郡主的武功應該很不錯？」
　　凌玉龍不知莊定平此話的含意，看著他，不敢貿然作答。
　　莊定平接著道：「否則，不可能從昨天的事件中知道你身手不凡。」
　　凌玉龍見莊定平不是懷疑其他，放下心來，點頭道：「有這麼多侍衛高手調教，身手肯定不會差。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你怎麼現在才出來？」
　　凌玉龍道：「被小郡主纏住了。」
　　莊綵鳳臉上頓現驚容，道：「她纏住你幹什麼？」
　　凌玉龍笑道：「要拜我為師，跟我學武。」
　　莊綵鳳道：「你答應沒有？」
　　凌玉龍道：「你說？」
　　莊綵鳳道：「肯定沒有答應？」
　　凌玉龍道：「我答應了。」
　　莊綵鳳驚道：「什麼，你答應她了？」同時臉上現出複雜的表情。
　　凌玉龍沒有理會莊綵鳳的表情，道：「她是郡主，我能拒絕？」
　　莊綵鳳道：「這麼有心計，小狐狸。」
　　凌玉龍笑道：「你怎麼說人家是狐狸？」
　　莊綵鳳臉兒一紅，低頭不語。
　　凌玉龍道：「你放心，我雖然答應了，但沒有說現在，而是要等到我想收徒弟的時候。」
　　莊綵鳳道：「等到你想收徒弟的時候？」
　　莊世平哈哈一笑，道：「凌兄，你這招真高，既未得罪小郡主，又委婉拒絕了她的要求。」
　　莊綵鳳仍不明白，迷惑看了看乃兄和凌玉龍，道：「凌大哥，你說要等到你想收徒弟的時候，是什麼意思？」
　　凌玉龍尚未開口，莊世平已代為回答，道：「也便是說，等上十年，二十年，或者五十年、六十年，反正要到凌兄想收徒弟的時候，如果凌兄這輩子不收徒弟，小郡主便一輩子沒有希望。其實，再過幾年，或是十幾年，小郡主年歲大了，那時凌兄即使想收徒，她也不會來了。」
　　莊綵鳳笑了，興奮道：「凌大哥你這主意真好，比三國時曹操的望梅止渴還好。」 
　
　
　
　 
 第二章　無敵金槍
　
　　晚上，寧家大院燈火輝煌，到處掛著貼有大紅喜字的燈籠，前院、廂房、乃至花園裡，處處點著牛腿巨燭，將整個寧家大院照得如同白晝。
　　寧家為了招待前來道賀的四方賓客，在前院大擺宴席，酒席從大廳一直擺到廂房。
　　凌玉龍等人也來了，坐在大廳一張較為偏僻的桌子旁。
　　莊綵鳳本不願湊這個熱鬧，認為新娘子進了寧家，鐵劍書生不會再來了，沒有什麼熱鬧可看。
　　但凌玉龍堅持要來，說出席這樣大的場面，可以認識不少江湖朋友，增加閱歷，同時還可以見到名震荊襄的無敵金槍徐延平。
　　莊綵鳳沒辦法，只有跟來。
　　莊氏兄弟和張天香倒是很願意見識這種熱鬧場面。
　　宴席已經開始，無敵金槍徐延平由親家翁寧志清、和王府總管寧志文、以及女婿寧家寶陪著，在正廳上席就座。
　　新郎寧家寶長相確實令人不敢恭維，特別是那張臉，雖說五官不缺，但配備極差，兩隻眼睛幾乎長到了一起，嘴巴與鼻子不對正，說多猥瑣便有多猥瑣，無怪乎外面議論紛紛，多數人認為這樁親事不搭配，徐姑娘嫁給他是一朵鮮花插在牛糞上。
　　凌玉龍雖未見過徐姑娘，但見到寧家大少爺這副德性，心底也為徐姑娘鳴不平。
　　大廳裡一片嘈雜，有的在划拳行令，有的在暢談江湖中的奇聞趣事，更多的則是在談論鐵劍書生沒來搶親這件事。
　　從他們的議論可以看出，多數人對沒能看到搶親這場好戲感到遺憾。
　　莊綵鳳平時話語較多，不怕招惹是非，這種場合，卻也很少開口，一直靜靜地聽身旁的客人議論，即使與凌玉龍等人說話，聲音也很小，唯恐旁人聽去，招來不必要的麻煩。張天香自跟凌玉龍出來後，一直很乖巧、嫻靜、矜持，眾人談話時，多半是一旁靜靜聽著，很少開口，頗有大家閨秀的氣質，這種場合自然更不會多開口。
　　即便如此，周圍仍有不少目光射過來。
　　莊彩風對這種驚異的目光已經習慣，不以為然，張天香卻感到不自在，不敢抬頭接觸那些驚艷的目光。
　　這也難怪，大廳裡女賓本比較少，而與男子同桌的女賓更少，這桌不但有女賓，而且是兩個絕色佳人，自然更引人注目。
　　好在他們的位置較偏，在大廳一角，才未引起轟動。
　　在賓客們酒酣耳熱之際，內院忽然傳來急促的驚呼：「不好啦，不好啦──」賓客們頓時止住談笑，不約而同將目光投向通往內院的門洞。
　　一個神色慌亂的中年婦女，從內院匆匆跑出，來到大廳，掃了一眼，急急向上席走去。
　　寧志文喝道：「吳媽，什麼事，這樣慌慌張張，大呼小叫？」
　　中年婦女喘了口氣，道：「回大老爺，二老爺，新娘子不見了。」
　　「什麼？！」新郎寧家寶尖叫一聲，急忙起身向內院跑去。
　　寧志文皺了皺眉，起身道：「兄長，你在此陪親家翁，待小弟進去看個究竟。」看表情對此事尚不甚相信。
　　寧志文尚未走出大廳，廳裡頓時喧鬧開了，不少客人站起身來，似欲往內院一探究竟。
　　無敵金槍徐延平不愧為久經風浪的大俠，對此反應並不十分強烈，依舊安坐在位子上，只是雙眉緊鎖，臉色凝重。
　　親家翁雖沒有出聲，但主人寧志清已感到十分尷尬，坐在一旁不知所措，過了半晌，才開口道：「親家，請放心，令千金進了我們寧家，絕不會有事，方才可能是下人弄錯了。」
　　接著起身對騷動的賓客道：「諸位，沒事，請坐下，繼續喝酒。」
　　待寧志清落坐，徐延平點頭道：「是的，小女進了寧家，是寧家的人了，寧家是荊襄有名的大戶，小女在寧家一定不會有事，方才可能是下人弄錯了。」
　　寧志清尷尬地笑了笑，正欲開口，新郎寧家寶從內院跑了出來，叫道：「爹，我媳婦兒不見了，被他搶走了，你快叫人去追。」
　　大廳裡登時大亂起來，不少客人起身向大廳前方湧去。
　　主人寧志清聞言，無法再保持鎮定，起身對徐延平道：「親家，我們進去看看。」
　　走出寧家，莊綵鳳道：「凌大哥，你怎麼知道鐵劍書生晚上會來搶親？」
　　凌玉龍道：「只是猜想，最危險的地方有時最安全。」
　　莊綵鳳道：「你是說等新娘進了洞房再來搶親，比途中動手容易得手？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「在常人看來，途中搶親比到寧家搶親要容易得手，事實並非如此，為防止鐵劍書生搶親，徐寧兩家已作好充分準備，鐵劍書生若是單槍匹馬，想途中搶親，根本不可能。從寧家迎親的陣仗便可看出，鐵劍書生不是尋常之人，既然如此，在根本沒有可能得手的情況下，絕不會貿然行事。」
　　莊綵鳳道：「新娘子進了寧家後，怎麼會更容易得手？何況寧家還有那麼多來看熱鬧的江湖朋友？」
　　凌玉龍道：「新娘子進了寧家再搶親，表面看，似乎根本不可能，事實恰恰相反。新娘子進了寧家，便是寧家的人了，不會再有人去擔心鐵劍書生來搶親，大家緊張一天，可以鬆口氣了，防備自然鬆懈下來，鐵劍書生此刻來搶親，自然容易得手。寧家雖然有不少江湖朋友，但多數是來看熱鬧，不會操此空心，對鐵劍書生根本不存在威脅，事實也證明了這一點。」
　　莊綵鳳道：「難怪上午你不贊同出城去看，原來早知道鐵劍書生不會途中搶親。」
　　凌玉龍笑道：「你以為我未卜先知？我是從王府出來，聽你們說鐵劍書生沒有出現，新娘子已進城，才想到這種可能。」
　　莊綵鳳道：「那上午我說鐵劍書生沒有機會，你怎麼說等著瞧？」
　　凌玉龍道：「那時，我對鐵劍書生的情況不清楚，自然不敢肯定。如果他有足夠的勢力對付無敵金槍和王府的八大侍衛，便可能隨時出來搶親，如果他是單槍匹馬，便只有等候機會。等候機會，並不一定沒有機會，只要徐姑娘還沒成為寧家寶的人，他仍有機會。」
　　張天香道：「凌大哥，徐姑娘與寧家寶已拜堂，應該是他的人了。」
　　凌玉龍道：「從禮教上說是這樣，但鐵劍書生若是真心喜歡徐姑娘，又怎會在乎這些？」
　　張天香道：「難道鐵劍書生不怕寧家去官府告他？」
　　凌玉龍道：「怎麼告？雖然新娘子失了蹤，但沒有誰看到新娘子是鐵劍書生搶走了，除非是寧家將他與新娘子一起抓到。」
　　莊定平道：「鐵劍書生的確不簡單，這著棋確實妙到極點。寧家即使知道新娘子是他搶走了，也無法去官府告他。」
　　張天香道：「但是鐵劍書生曾經說過要搶親的話？」
　　凌玉龍道：「鐵劍書生雖然說過搶親的話，但不能因此證明新娘子便是他搶走了，即使將他抓來，只要沒找到新娘子，也無法將他入罪。」
　　張天香道：「但是，他們以後不能再露面了。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　莊定平道：「他們只要不在荊襄露面，不被寧家的人看到，便不會有事。天下如此廣大，寧家不可能每個地方都去找，他們只要遠離荊襄，找個沒有熟人的地方居住下來，照樣可以自在地過日子。」
　　莊世平道：「凌兄，今晚我們若不去寧家，而在寧家的後院外等著，說不定能遇上鐵劍書生。」
　　凌玉龍點頭道：「不過這樣便錯過了認識江湖朋友的機會。」
　　莊世平歎道：「熊掌與魚不可兼得。」
　　女兒失蹤，無敵金槍徐延平卻不是十分擔心，在寧家只待上一天，便帶著隨從離開了襄陽。
　　不論寧家兄弟如何的挽留，也無法打消他的去意，說嫁出的女，潑出的水，女兒進了寧家門便是寧家的人，生死已交給寧家，她在寧家失蹤，寧家一定能找回，自己沒有必要留下。
　　親家如此說，寧家兄弟不便再挽留，只有殷殷送別。
　　徐延平在城外辭別寧家兄弟，領著隨從，催馬揚鞭，直奔宜城而去。
　　走出十餘里，來到一處兩旁是樹林的山坡前，正要催馬過坡，突見前方不遠處一棵大樹上躍下一人，飄落在官道中央，擋住去路。
　　這是一個三十出頭、四十不到的白衣人，身穿儒裝，臉色蒼白，目無表情，像是仕途失意的落魄書生。
　　對方雖未出聲，但徐延平明白，是衝自己而來，駐馬下鞍，吩咐身後的隨從停在原地，手提金槍，迎上前去。
　　徐延平尚未走近，白衣人揚聲道：「徐大俠，怎不待令千金找回再走？」
　　徐延平在白衣人身前丈遠處停下，道：「閣下半途攔截徐某，便是為了此事？」
　　白衣人道：「正是。在下對此事甚為不解，故此特來向徐大俠請教。據在下所知，徐大俠膝下只有這麼一位千金，昨天徐大俠不辭辛勞親自送令千金來襄陽，足以說明徐大俠愛女之情深。昨晚令千金在寧家失蹤，至今尚無消息，徐大俠不但不協助尋找，反而匆匆離去，實在令人難以理解。」
　　頓了頓，又道：「莫非徐大俠已知道令千金的安危和下落？」
　　徐延平聞言，先是神色一震，接著淡淡一笑，道：「徐某女兒進了寧家，便是寧家的人了，她在寧家失蹤，寧家自會找回來。寧家是襄陽大戶，名門望族，人手眾多，用不著徐某插手。徐某如留在寧家，只會讓寧家無法專心尋找，外人也會以為我徐延平不相信寧家。」
　　白衣人輕笑一聲，道：「你女兒進了寧家的門便是寧家的人，此話不假。不過，不管怎樣，她仍是你徐大俠的女兒。女兒下落不明，生死未卜，作父親的撒手不管，放心離去，怎麼說也有些不合情理。假如徐大俠怕人誤會，可以待在寧家不出面，讓寧家人去找，等女兒找到了或是有了消息再走，外人絕不敢胡說什麼。不知徐大俠認為在下說的可有道理？」
　　徐延平冷哼一聲，道：「閣下對此事倒是挺熱心。」
　　白衣人道：「徐大俠是名震荊襄的武林大豪，令千金于歸之喜亦是轟動江湖的大事，現在發生這種事，作為江湖中人怎能不過問？」
　　徐延平道：「那徐某多謝了。如果閣下沒有別的事，徐某告辭。」
　　白衣人淡淡一笑，徐徐說道：「徐大俠何必這樣急著回家？難道怕人將家抄了？在下想，在荊襄一帶，除了鐵劍書生外，恐怕還沒有誰有這個膽量，敢去徐大俠府上撒野。鐵劍書生昨晚已將令千金搶去，現在應該是徐大俠的女婿了，做女婿的豈敢去泰山府上撒野？」
　　徐延平臉帶慍色，寒聲道：「閣下還有何事？」
　　白衣人不以為然，繼續輕笑道：「在下還有件事想向徐大俠求證。在下曾聽人說，徐大俠本來也不願與寧家結親，在寧家提親之前，已有將令嬡許配給鐵劍書生的想法。怎奈寧家是荊襄大戶，襄陽首富，而且還有襄陽王這個靠山，徐大俠雖是名震荊襄的大俠，卻也不敢公然開罪。偏偏鐵劍書生對令嬡癡心不改，志在必得，而徐大俠又不想與這位文武雙全的少年英雄為敵。雖然徐大俠曾與鐵劍書生交過手，但在下聽人說，那次徐大俠取勝，是鐵劍書生看在令嬡的情面上，有意相讓。」
　　「一派胡言。」徐延平忿然道。
　　白衣人道：「徐大俠，別發火，聽在下將話說完。徐大俠為了做到雙方都不得罪，並希望女兒有個好歸宿，於是明裡答應寧家，暗裡卻串通鐵劍書生上演這出寧家搶親的好戲。」
　　徐延平已無法克制心中的憤怒，厲聲道：「閣下究竟是何來路？」
　　白衣人道：「徐大俠放心，在下與寧家毫無瓜葛。只是江湖上的無名小輩，名號說出來徐大俠也不一定知道，不說也罷。」
　　徐延平道：「閣下半途攔截徐某，信口雌黃，究竟有何用意？」
　　白衣人道：「在下此來，只是有幾件事想找徐大俠證實一下，同時順便給徐大俠提個醒，別無他意。」
　　徐延平道：「徐某卻認為閣下是有意找事！？」
　　白衣人道：「豈敢。徐大俠名震江湖，金槍無敵，在下豈敢找徐大俠麻煩。在下只是想提醒徐大俠，這個計謀看似很好，但要騙過寧家恐怕很難。寧家能成為襄陽首富，絕不是等閒之輩，何況還有王府這個後台，你徐大俠雖在江湖上名聲赫赫，但若開罪寧家，日後恐怕也很難在荊襄立足。」
　　徐延平冷笑道：「閣下想像力很豐富，嘴巴也很厲害，但不知手上功夫如何？」
　　白衣人道：「徐大俠要賜教？那在下真是三生有幸，能夠得到無敵金槍徐大俠指點，相信在下功夫一定會日進千里。」白衣人對徐延平的憤怒和威脅並不在乎。
　　徐延平道：「徐某沒工夫與你耍嘴皮，如果有膽，便去那邊樹林，否則，讓開道路。」
　　白衣人道：「恭敬不如從命，請徐大俠帶路。」
　　徐延平對身後不遠處的隨從說聲：「你們在這裡等著。」提著金槍往左首樹林走去。
　　來到林中一處樹林稀疏、地勢較為平坦的地方，徐延平收住腳步，道：「閣下用何種兵刃？」
　　白衣人道：「在下沒帶。」
　　徐延平道：「閣下應該知道徐某的規矩。」
　　白衣人道：「知道，徐大俠槍不離手，與人對陣，不論對方有無兵刃，均是金槍侍候。」
　　徐延平道：「知道便好。」說著手中金槍一抖，準備發起攻擊。
　　白衣人擺手道：「別急，徐大俠號稱無敵金槍，在下豈敢赤手相對？在下也得找樣傢伙。」
　　目光在樹林中一掃，突然騰身而起，從旁邊一棵大樹上，折下一根粗若兒臂的樹枝，以掌代刀，將主枝上的小枝椏削掉，不一會，樹枝變成了一根長約五尺的木棍。
　　白衣人掂了掂手中的木棍，道：「在下便用這根木棍討教徐大俠的無敵槍法。」
　　白衣人方纔那看似尋常的舉動，徐延平看了卻暗暗心驚。
　　他知道要不露痕跡地做到這一點，沒有高深的內功絕不可能。但是他徐延平也非浪得虛名之輩，「無敵金槍」的招牌不是吹出來的，對方這一手並未將他鎮住。輕笑一聲，道：「那閣下小心了。」話音未落，手中金槍已抖開來，金芒飛射，向白衣人上中兩路閃電攻去。
　　無敵金槍果然名不虛傳，威猛、凌厲的金槍一展開，頓時將白衣人圈在金芒中，逼得他只有招架之功，沒有還手之力，看架式三招兩式便會落敗。
　　然而，十餘招過去後，白衣人仍未落敗。
　　白衣人以棒當槍，雖然招式簡單，一開始便落入下風，有時甚至被對方逼得手忙腳亂，但是身法矯健，反應敏捷，總能在關鍵時候及時化解或避開對方的致命殺著。
　　無敵金槍雖然槍術高超，一時半刻卻也無可奈何。
　　兩人激戰十餘個回合，徐延平漸漸緊張起來。
　　對方雖然仍處於下風，但始終未露敗跡，避招化式總是恰到好處，棍上發出的勁力更是渾厚無比，幾次槍棍相碰，手中金槍均被震開。
　　在發現對方有為而來時，他心中已動殺機，因此出手便是狠招，希望三招兩式將對方打發。
　　誰知兩人鬥了十幾個回合，自己雖然佔據上風，卻未完全佔據主動，相反對方武功似乎越來越高，剛開始時還只有招架之功，現在卻能在躲閃之餘不時還擊一兩招，令他不能不緊張。
　　徐延平在緊張的同時，心中除去對方的念頭更加熾烈。對方來路不明，身手非凡，知道許多不該知道的事，如不除掉，後患無窮。
　　他奮起神威，使出了平生最凶絕的招式，槍若流星，疾如閃電，槍槍直刺對方要穴。登時金蛇狂舞，金芒暴熾，仿若萬道金光在場中交會，將白衣人緊裹其中。
　　白衣人似已漸漸熟悉對方的槍法和招式，接招、躲閃間沒有先前那般倉皇了，不論對方攻勢如何威猛、招式如何凶絕，總能在關鍵時候化險為夷，並且適時地還擊一兩招，迫得徐延平不得不撤招防守。
　　徐延平越戰越心驚，自己最凶絕的招式快使完了，對方依舊安然無恙，非但如此，而且還能在關鍵時候發出凌厲絕倫的反擊，心道：「看來只有使出最後的殺著了，否則今天可能會栽在這裡。」
　　虛晃一槍，喝道：「身手果然不差，來，再接徐某一槍試試。」手中金槍向白衣人中盤閃電刺去，勢若奔龍，凌厲至極。
　　這一槍沒有任何花俏，只有一個「快」字，是真正的殺人招式，兩人相距極近，金光一閃，槍頭便到白衣人胸前。
　　對徐延平的槍術已基本瞭解的白衣人一聲大喝：「來得好。」便不慌不忙的舉棍，迎了上去。
　　在槍尖距白衣人胸前五寸處，木棍遇上了金槍，「咚」的一聲，木棍震飛了金槍，也震斷了金槍。
　　但是，與槍桿分開來的槍頭依舊筆直向白衣人射來，速度比先前更快。
　　如此迅不及防，儘管白衣人反應神速，急忙縮身躲閃，但為時已晚，槍頭飛射的速度太快了，閃電般扎進了肩頭。
　　好在他反應敏捷，順手丟出手中木棍，及時抓住槍頭的尾部，才使肩胛未被槍頭紮穿、震碎。
　　無敵金槍似乎也被這突然的變故驚呆了，未能躲開白衣人隨手甩來的木棍，木棍擊中右臂，震退數步。
　　白衣人看了看槍頭，冷笑道：「徐大俠金槍無敵，果然不假，在這種金槍下，武林中有幾人能不落敗？」
　　將槍頭往徐延平身前一丟，道：「槍頭還給你。徐大俠，希望下次將槍頭裝牢些。」說完，身形一縱，沒入樹林中。
　　凌玉龍走進客房，莊綵鳳急忙站起身來，道：「凌大哥，你去哪兒？這時候才回來。」
　　凌玉龍道：「去找徐延平了。」
　　莊綵鳳道：「他不是離開襄陽回宜城了？」
　　凌玉龍道：「我在路上等他。」
　　莊綵鳳道：「等到沒有？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　莊綵鳳又道：「你與他比試了？」
　　凌玉龍道：「鬥了三十幾個回合，百餘招。」
　　莊綵鳳訝道：「你們鬥了百餘招，徐延平武功這麼好？」
　　凌玉龍道：「他的槍術不錯，但是金槍更厲害？」
　　莊綵鳳疑惑道：「他的金槍更厲害？」
　　凌玉龍解開衣襟，露出左肩，道：「這便是他金槍留下的。」
　　莊綵鳳驚疑地瞪大雙眼，盯著凌玉龍左肩上已敷過藥的傷口，關切道：「你受傷了？」
　　張天香急忙起身上前觀看，也是滿臉關切。
　　凌玉龍放下衣襟，抬了抬左手，道：「不要緊，只是皮肉之傷。」
　　莊綵鳳道：「徐延平怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「他未受傷。」
　　「他未受傷？」莊綵鳳又是一驚，接著道：「那他豈不是天下無敵？」
　　在她心目中，凌玉龍武功已是顛峰造極，今天竟輸給徐延平，無法不震驚。
　　凌玉龍道：「徐延平雖稱得上高手中的高手，但天下無敵還說不上，倒是他的金槍可以稱得上天下無敵。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，我不明白你的意思。既然你被金槍所傷，他的槍術應該相當厲害，怎麼又說他的武功不是很好，而金槍更好？難道他的金槍是無堅不摧的寶刃？」
　　凌玉龍搖搖頭，正欲回答，張天香道：「凌大哥，你是說徐延平的金槍有鬼？」
　　凌玉龍點頭道：「天香小妹果然剔透玲瓏。不錯，他的金槍外表看來與普通槍沒有什麼兩樣，只是槍桿是鐵的，實際是特別製作的，槍頭與槍桿可以分開，槍桿裡裝有彈簧，關鍵時候槍頭可以當暗器射出。」
　　莊綵鳳明白了，道：「原來你是傷在他的暗箭下。」
　　凌玉龍道：「明槍易躲，暗箭難防。」
　　莊世平道：「無敵金槍原來如此，難怪江湖傳言，徐延平出道以來從未敗過。在這樣的金槍下，誰能取勝？即使是武功高出他數倍的人，也難免不被所趁。」
　　莊綵鳳道：「他槍上有鬼，為何江湖上一直沒人提起？他在江湖上的聲名仍這般好？」
　　凌玉龍道：「知道他槍上有鬼的人，可能多數不在世上了。」
　　莊定平點頭道：「凌兄所言不錯，曾有不少身手不凡的武林高手找過他，但活著回來的很少。他有個習慣，與人決鬥，不允許外人在旁，因此這些人如何落敗、如何喪命，鮮有外人知曉。」
　　莊綵鳳道：「可也有活著回來的？」
　　莊世平道：「那些活著回來的也許不需他用這一招。」
　　莊綵鳳道：「鐵劍書生也曾找他比試過，照你這麼說，鐵劍書生的武功也不怎樣，不需他使用這一招？若是這樣，為何外面人說，那次是鐵劍書生看在徐姑娘的份上有意相讓？還有，寧家為何要從王府請八名侍衛高手去防止他搶親？」
　　莊世平道：「鐵劍書生與其他人不同，他是徐姑娘的心上人，即使知道金槍的秘密，也不會說出去。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是徐延平與鐵劍書生決鬥時，用過這一招？」
　　莊世平道：「很有可能。」
　　莊綵鳳道：「若這樣，鐵劍書生的武功豈不是天下無敵？」
　　莊世平無言以對。
　　莊綵鳳說得不錯，如果鐵劍書生能避開徐延平這一招，武功自然在凌玉龍之上。
　　張天香道：「也許鐵劍書生在比鬥前知道金槍的秘密？」
　　莊世平聞言眉頭一揚，道：「張姑娘說得對。鐵劍書生是徐姑娘的心上人，徐姑娘是徐延平的女兒，肯定知道父親金槍的秘密，比鬥前一定會告訴鐵劍書生。鐵劍書生知道金槍的秘密，比鬥時會有所防範，徐延平即便使出這一招，也傷不到他。同樣，鐵劍書生雖然知道金槍的秘密，但看在徐姑娘的情分上不會外洩。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你知道金槍的秘密，而且當時又受了傷，徐延平怎會放過你？難道不怕你將秘密說出去？」
　　凌玉龍道：「當時他似乎很震驚，一時可能未反應過來。其次，我中槍時反擊了一下，那一下應該夠他受的。還有，當時我傷得並不重，再鬥下去，他不一定能奈何我，說不定還會弄個灰頭土臉。」
　　莊世平道：「徐延平依仗的是手中金槍，金槍已斷，想不讓凌兄走也不行。」
　　莊定平感歎道：「徐延平能與凌兄斗上百餘招，功夫也算很不錯了，如此身手，即使不在槍上做文章，憑他自身的真才實學，完全可以在江湖上佔有一席之地。」說完後搖了搖頭。
　　凌玉龍亦有同感，點頭道：「憑真才實學，他完全可以與長江幫楊幫主他們一爭雌雄。」
　　莊綵鳳道：「既然如此，他為何還要在槍上做文章？」
　　凌玉龍道：「可能是好勝心太強，輸不起。」
　　莊世平道：「他這一招平常應該很少使用。」
　　凌玉龍道：「不遇強敵應該不會使用。」
　　莊定平道：「他若隨便使用，金槍的秘密便不成秘密了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，楊幫主只在你手下走了十招，而徐延平在你手下走了百餘招，怎麼說他們可以一爭高下？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「我以前對槍術瞭解不多，總共才學過兩套槍術。徐延平在江湖上有無敵金槍之稱，槍術上的造詣自然非同一般，我正好藉此機會對槍術進行瞭解，以便日後遇上槍術高手，知道怎麼應付。」
　　莊綵鳳道：「原來你在研究槍術，所以與他游鬥，逼他將所有招式使出來？」
　　凌玉龍道：「不，應該說是我在向他學習。」
　　莊綵鳳道：「現在我明白了，徐延平為什麼會使出最後這一招，肯定是所有的厲害招式都用完，沒有別的招式可使了。」
　　莊世平道：「所以最後只有眼睜睜看著凌兄離去。」
　　凌玉龍道：「槍術方面的招式他應該全部使完了。不過，他使出最後這一招，並不是為了贏我，而是想要我的命。」
　　莊綵鳳道：「你與他素不相識，無怨無仇，而那時你尚不知金槍的秘密，外人也不知你去找他比武，怎會要你的命？」
　　凌玉龍道：「我說出了他另一個秘密，想殺我滅口。」
　　「另一個秘密？」莊綵鳳奇道：「他還有什麼秘密？」
　　凌玉龍道：「開始我並不知道，只是瞎猜胡扯，目的是激怒他，逼他與我動手，誰知竟說中了。」
　　莊綵鳳道：「什麼秘密？」
　　凌玉龍道：「搶親這件事的秘密。」
　　莊綵鳳道：「搶親這件事還有什麼秘密？」
　　凌玉龍道：「我說搶親這場戲是他與鐵劍書生串謀上演的。」
　　莊綵鳳驚異道：「搶親這件事是他與鐵劍書生串謀好的？」似乎有些迷惑不解。
　　凌玉龍道：「我說他既不想將女兒嫁給寧家，又不敢得罪寧家，為了達到這個目的，便與鐵劍書生合謀，上演這出搶親的好戲。」
　　莊世平道：「凌兄，你的推測很正確，搶親這場戲肯定是他與鐵劍書生串謀的。」
　　莊綵鳳道：「你怎能肯定？」
　　莊世平道：「做父親的，哪個不希望自己的女兒有個好歸宿？徐延平只有這麼一個女兒，更會如此。寧家的寶貝兒子那個模樣，他能忍心將女兒嫁過去。雖然寧家有錢，女兒嫁給寧家不用為衣食操心，可他徐家也不缺衣少食，不要說養一個女兒，便是十個也養得起，女兒將來的衣食問題根本不用操心。鐵劍書生人品武功都很好，又喜歡自己的女兒，在他心裡肯定是比較理想的女婿。但是，寧家勢大，又有王府這個靠山，如果將女兒許配給鐵劍書生，勢必得罪寧家，得罪寧家，他無敵金槍徐延平便無法在荊襄立足。」
　　凌玉龍點了點頭，對莊世平的解說表示贊同。
　　莊世平繼續道：「徐延平既不願得罪寧家，又想讓女兒有個好歸宿，於是明裡答應寧家，暗裡卻將女兒許配給鐵劍書生，並與鐵劍書生串謀上演搶親這場戲。搶親之事發生在寧家，不論結果怎樣，都與他徐延平無關。」
　　莊綵鳳道：「雖然不管搶親成功與否，他徐延平都可置身事外，兩邊不得罪。但是，鐵劍書生若搶親不成功，豈不是害了女兒一輩子？」對莊世平的推斷仍表示懷疑。
　　莊世平道：「他們的計畫天衣無縫，不成功的機會很少。」
　　莊綵鳳道：「事情沒有絕對，萬一不成功？」
　　莊世平道：「萬一不成功，只能說徐姑娘命該如此。」
　　莊定平道：「如果事實真如此，這個計畫應該是徐延平想出來的。」
　　凌玉龍點頭道：「從徐延平的反應看，搶親這齣戲應該是他的主意。」
　　莊定平道：「只是計畫中他考慮自己太多了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，當時你怎麼想到了這些？」
　　凌玉龍道：「聽聞徐延平今天離開襄陽，感到有些不可理解，女兒失蹤，下落不明，做父親能放心離去？儘管有可能是鐵劍書生擄走了，但這只是猜測，沒有人親眼看到，不能排除其他可能。唯有他已經知道女兒的安危和下落，即事先已與鐵劍書生串謀好，這種舉動才好解釋。」
　　莊綵鳳道：「如果徐延平今天不離開襄陽，這個秘密恐怕無人知曉。」
　　張天香突然神情緊張道：「哦，凌大哥，徐延平知不知道你的名字？」
　　凌玉龍知道張天香擔心什麼，道：「沒有，我不但未告訴他名字，真實外貌也未讓他見到。」
　　莊綵鳳道：「天香，你不知道？凌大哥的易容術可好啦，他易容後，你肯定認不出來。」
　　張天香道：「如此便好。」
　　凌玉龍笑道：「你怕他暗中找我們麻煩？」
　　張天香道：「如果知道是你，很難說。」
　　凌玉龍道：「這個秘密遲早會有人知道，既然我想到了，別人也會想到。」
　　在襄陽停留的目的除鐵劍書生未見到外，其他基本達到，鐵劍書生已遠離，留下來也是徒然，凌玉龍準備午後離開。
　　吃過中飯，眾人尚未走出客棧，外邊傳來無敵金槍徐延平在回宜城途中遭伏擊的消息。
　　開始眾人相視一笑，不覺驚異，上午凌玉龍找徐延平決鬥是事實，徐延平為掩蓋失敗的真相有可能散佈假消息，只是未想到消息傳得如此快。
　　但是，接著聽到的令眾人十分意外。
　　昨晚寧家搶親的不是鐵劍書生，伏擊無敵金槍徐大俠的是昨晚的搶親者。徐大俠離開襄陽並不是真的回宜城，而是尋找昨晚搶親者，誰知被搶親者知道了，他們怕暴露身份，便中途設伏。
　　對方人多，身手極高，儘管徐大俠金槍無敵，但寡不敵眾，雖然最後殺出重圍，但身負重傷，四名隨從被對方殺死……
　　四人幾乎同時將目光轉向凌玉龍。
　　當時的情形他最清楚，消息是否可信自然只有他清楚。
　　凌玉龍也覺得奇怪，難道自己離開後，徐延平又遇上勁敵？
　　莊世平思忖片刻，見凌玉龍皺眉沉思，道：「凌兄，會不會是徐延平為了掩蓋鐵劍書生搶親的真相，故意放出消息？」
　　莊彩風道：「肯定是這樣。他怕寧家找到鐵劍書生，給自己帶來麻煩，便藉此機會放出消息，轉移寧家注意力，而且還可以掩蓋金槍的秘密。」
　　凌玉龍目視兩人，反問道：「如果他沒有受傷，四名隨從還在，放出消息誰會相信？」
　　眾人一聽覺得有理，過了片刻，莊世平道：「凌兄認為消息是真的？」
　　張天香道：「若消息不假，那昨晚搶親的便不是鐵劍書生了？」
　　莊彩風道：「可是未聽說還有誰鍾情徐姑娘。」
　　莊世平道：「搶親可以有很多目的，不一定是因為對徐姑娘鍾情。」
　　莊綵鳳道：「還有什麼目的？」
　　莊世平道：「如果鐵劍書生的仇家想嫁禍他，這是好機會。鐵劍書生曾經說過此話，現在新娘神秘失蹤，誰都會認為是他。」
　　莊彩風道：「你說的有道理。」
　　接著轉頭問凌玉龍：「凌大哥，你說昨晚搶親的會不會是鐵劍書生的仇家？」
　　凌玉龍道：「在弄清消息的真偽前很難說。如果徐延平遭伏擊的消息是真的，這種可能不能排除。」
　　莊世平道：「只要找到徐延平便知道真偽。」
　　凌玉龍搖頭道：「未必，傷可以裝出來。」
　　莊定平道：「傷可以裝出來，但死假不了，人死了有屍體，只要找到那四名隨從或他們的屍體便可以斷定真偽。」
　　凌玉龍點頭道：「要斷定真偽，只有找到那四名隨從或他們的屍體。」
　　莊世平道：「凌兄準備探個究竟？」
　　莊綵鳳唯恐凌玉龍不贊成，不待他開口，立刻表示贊成。
　　莊定平明白乃妹真正心意，點頭道：「此事有些奇怪，正好是發生在你與徐延平比鬥之後，應該查清楚。如果消息是真的，昨晚搶親的不是鐵劍書生，我們應該協助鐵劍書生查明真相，還他清白。」
　　莊綵鳳道：「鐵劍書生會來？」
　　莊定平道：「如果昨晚搶親的不是他，聽到消息肯定會趕來，除非是身在外地，未聽到消息。」
　　凌玉龍笑著點頭，表示贊成。
　　其實他心中早有決定，認為此事與自己有關，有必要查清楚，見眾人對此感興趣，樂得附和。
　　莊綵鳳見凌玉龍不急於離開，十分高興，道：「那我們現在便去找他們。」
　　凌玉龍道：「去哪找？他們在哪裡遭伏擊？徐延平現在哪？」
　　莊綵鳳道：「遭伏擊是在回宜城途中，只要沿途找去便行了。找到他們遭伏擊的地方，便不難知道徐延平的去向。」
　　凌玉龍笑道：「你可以當女捕快了。」
　　莊綵鳳見凌玉龍贊成自己的觀點，十分高興，嬌笑道：「跟你在一起這麼久，也應該學聰明一點嘛。」
　　莊世平道：「徐延平身負重傷，會不會返回襄陽？」
　　凌玉龍道：「他如果返回襄陽，只要一打聽便知道。」
　　眾人一邊南行，一邊打聽，很快便得到答案，徐延平受傷後未返回襄陽。
　　出城後，莊綵鳳發現不少江湖朋友也往宜城方向趕，道：「他們大概也是為此事。」
　　莊世平道：「江湖朋友愛的便是熱鬧，無敵金槍徐延平遭襲擊受傷，可以說是轟動江湖的大事，江湖朋友聽到能不趕去探個究竟？」
　　眾人一邊議論一邊順著大道南行。
　　來到上午凌玉龍攔截徐延平的地方，眾人要求去比鬥處看看，凌玉龍只有領眾人走進樹林。
　　眾人在樹林轉悠一會，未見到任何異常，地上的槍頭被拾走，只有凌玉龍曾經用來與徐延平比鬥的樹枝仍留在原地。
　　走出樹林，莊世平道：「徐延平應該不是在這裡遭襲擊。」
　　凌玉龍點頭道：「應該在這之後。」
　　莊定平道：「這裡離襄陽不遠，如果在這附近遭襲擊，徐延平受傷後應該會返回襄陽。」
　　莊綵鳳道：「那很難說，如果他傷得太重，便不可能返城。」
　　莊定平道：「既然有人將消息帶回城裡，肯定有人知道出事地點，至少出事點附近的人會知道，只要注意打聽便不難知道。」
　　眾人均覺有理，不再爭論。南行數里，便打聽到了比較確切的消息。
　　徐延平與四名隨從在前面十數里的小鎮附近遭到襲擊，四名隨從被殺死，徐延平身負重傷，現在附近的朋友家裡養傷。
　　徐延平遭襲擊的消息得到證實，眾人又圍繞昨晚究竟是誰搶親、搶親究竟有何目的議論開了。
　　莊綵鳳肯定搶親者是想嫁禍鐵劍書生，莊世平卻對自己先前提出的這種可能表示懷疑，認為鐵劍書生出道不久，江湖上仇人不多，不會有人冒風險搶親嫁禍於他。莊定平與凌玉龍模稜兩可，認為可能性有很多，須瞭解詳情後才能下結論。
　　大道穿鎮而過，出鎮不久一分為二，一條是大道，一條是小徑。
　　小徑兩旁樹木稠密，沒有人煙。眾人踏上小徑，前行兩三里便見不少江湖朋友在前方不遠處徘徊、議論。
　　眾人知道已到徐延平遇襲處，打住話語，徐徐上前。
　　地上沒有屍首，附近也沒有新的墳丘，打鬥痕跡已被聞訊趕來的江湖朋友破壞，地上只留下已近乾涸的血跡。
　　查看一會，凌玉龍以一個好奇者的身份向先到的江湖朋友打聽。
　　打聽得知，徐延平殺出重圍巧遇斷魂劍孫文生才逃得性命，隨從的屍首是孫文生的表弟派人收拾的，徐延平現在孫文生表弟家養傷。至於襲擊者是什麼人，有多少人，是否有傷亡，無人知道。
　　離開現場，莊世平感歎道：「這裡偏僻、隱秘，兩旁樹木茂盛，確是伏擊的好地方。」
　　莊綵鳳對徐延平撇開大道走小道不理解，道：「大道平闊，騎馬方便，他為何要走小道？」
　　莊世平道：「小道便直。」
　　莊綵鳳道：「但是大道安全。」
　　莊世平道：「憑無敵金槍四個字，還怕有人找事？」
　　莊綵鳳道：「可襲擊者正是抓住這一點。」
　　莊世平道：「說明襲擊者對他很瞭解。」
　　莊綵鳳道：「襲擊者大概是昨晚搶親的人。」
　　張天香道：「如果昨晚搶親的是他們，那應該趕快離開才是，為何還要襲擊徐大俠？」
　　莊綵鳳道：「你認為襲擊的與昨晚搶親的不是同一幫人？」
　　張天香笑著搖頭道：「我不知道，只是覺得奇怪而已。」
　　莊綵鳳道：「如果徐延平知道搶親者是誰，便不奇怪了。」
　　張天香道：「綵鳳姐是說他們怕逃不掉，便先下手？」
　　莊綵鳳點了點頭。
　　莊世平道：「徐延平遭襲與昨晚寧家搶親也許是巧合，襲擊者可能是徐延平的仇家，他們知道徐延平返回宜城會經過此地，便先在此處設伏。」
　　莊綵鳳道：「那外面怎麼傳言襲擊者便是搶親者？」
　　莊世平道：「傳言未必完全是實。也許徐延平不知道襲擊者是誰，便藉此機會將他們說成是昨晚的搶親者，轉移眾人視線，讓鐵劍書生順利逃脫。」
　　莊綵鳳道：「你認為昨晚寧家搶親的是鐵劍書生？」
　　莊世平道：「我是說也許。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你說？」
　　凌玉龍道：「現在我們只能肯定徐延平在回宜城途中遇到襲擊，至於昨晚的搶親者是不是鐵劍書生，今天的襲擊者是否是昨晚的搶親者，要見到徐延平才知道。」
　　莊世平道：「如果不是鐵劍書生，今天聽到消息肯定會趕來，而且首先是找徐延平。」
　　莊綵鳳笑道：「那你們昨天怎麼說搶親的是鐵劍書生？」
　　眾人聽罷，均是一怔。
　　最後，凌玉龍笑道：「此一時，彼一時。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是，如果沒有發生這樁事，即使不是鐵劍書生，他也得背這黑鍋？」
　　凌玉龍道：「現在還不能肯定昨晚搶親的不是他。」
　　莊綵鳳道：「除他之外，你認為還有那些可能？」
　　凌玉龍道：「如果不是鐵劍書生，便是他的仇家，總之搶親的絕對與他有關。」
　　莊綵鳳道：「沒有其他可能？」
　　凌玉龍道：「其他可能的理由都不充分。」
　　莊綵鳳道：「不會是今天襲擊徐延平的人？」
　　凌玉龍道：「他們為什麼要搶親？」
　　莊綵鳳想了想，無話可答。
　　莊定平道：「凌兄，襲擊者能令四名隨從喪命、徐延平重傷，勢力非等閒之輩。」
　　凌玉龍點頭道：「如果襲擊者沒有傷亡，他們在江湖上應是一流高手。」
　　莊定平道：「若襲擊者沒有傷亡，恐怕只有幾大武林世家與武林中比較有名的幫會門派才能做到。」
　　莊世平道：「未聽說徐延平與當今武林幾大世家結怨，也未聽說他與其他幫派有衝突。」
　　凌玉龍道：「這只是猜測，現在並不知道襲擊者人數與他們的傷亡情況。既然徐延平能帶傷逃出，估計他們傷亡也不會輕。」
　　莊世平點了點頭，道：「凌兄，下一步我們是否去找徐延平？」
　　凌玉龍道：「既然來了，應該去見見。何況他指點過我槍術，也算半個師傅。」
　　莊定平點頭道：「說不定會有意外收穫。」
　　莊綵鳳道：「大哥，你說會有什麼意外收穫？」
　　莊定平道：「比如襲擊者是什麼人，搶親者是什麼人等等。」 
　
　
　
　 
 第三章　荊襄大俠
　
　　徐延平養傷處距小鎮不到五里，是一處獨立小莊院。
　　眾人踏上通往莊院的道路不久，迎面走來兩人，其中一人見到凌玉龍等人，先是一怔，繼而驚異道：「凌少俠，你們也來了？」
　　莊定平見凌玉龍沒認出來人，一旁小聲道：「是西陵胡彪，在鄂州酒店見過。」
　　凌玉龍點頭笑道：「原來是胡兄。幸會，幸會。」
　　胡彪雖見過莊氏兄妹，卻不知姓名，少不得要詢問。凌玉龍只有一一介紹，自然也詢問對方同行的姓名。
　　待雙方相互認識、見禮完畢，凌玉龍道：「胡兄，你們這是從哪來？」
　　胡彪道：「本想拜望徐大俠，誰知莊院主人不讓，說徐大俠傷勢很重，不能見客。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，道：「胡兄與徐大俠算是近鄰，胡兄看望都不相見，看來傷得不輕。」
　　胡彪點頭道：「少俠也是準備去看望徐大俠？」
　　凌玉龍道：「正是。現在看來只有打轉了。」
　　胡彪點頭道：「莊院主人說，為了讓徐大俠安心養傷，這段期間任何人都不接見。」
　　既然如此，眾人只有打轉回小鎮。
　　凌玉龍道：「胡兄，可曾見到鐵劍書生？」
　　胡彪搖頭道：「沒有。其實我們找徐大俠，也是想證實昨晚寧家搶親的是否是鐵劍書生。」
　　凌玉龍道：「胡兄與鐵劍書生是近鄰，對他應該熟悉？」
　　胡兄道：「見過幾次，談不上很熟悉。」
　　凌玉龍道：「胡兄認為昨晚搶親的會不會是他？」
　　胡彪道：「依鐵劍書生的性格，既然說出此話，怎麼也會來試試。不過，今天傳出的消息卻說昨晚搶親的不是他，現在我也說不准了。」
　　凌玉龍道：「會不會是鐵劍書生外出了，未得到徐姑娘出嫁的消息？」
　　胡彪道：「這個消息早已傳出，他即使在外面也應該知道。」
　　凌玉龍點頭道：「會不會有其他的要緊事脫不了身？」
　　胡彪道：「除非是他躺在床上動不了，要不，想不出還有什麼令他不能脫身，但這種可能又很小。」
　　凌玉龍點了點頭，思忖片刻，道：「胡兄，鐵劍書生在江湖上可有仇家？」
　　胡彪道：「這個不很清楚。不過，在江湖上行走的人，一般都會有仇家，有時一句話便結下冤仇。」
　　凌玉龍道：「我說的是仇怨較深的那種。」
　　胡彪以為凌玉龍是想確定鐵劍書生究竟能不能來，道：「未聽說。即使有，他們也不可能奈何他，更不可能讓他躺在床上動不了。」
　　凌玉龍也不說破，點頭道：「這麼說，昨晚寧家搶親他可能性最大。」
　　胡彪道：「如果是徐大俠的仇家，既然有能力殺死四名身手不弱的隨從，並令徐大俠重傷，昨天在路上便可以進行，犯不著去得罪寧家。」
　　敢情對搶親者是徐大俠的仇家也很懷疑，接著又道：「還有一種可能，是寧家的仇家。」
　　「哦？」凌玉龍眼睛一亮，道：「胡兄為何如此認為？」
　　胡彪道：「寧家的仇家肯定不願看到寧家與徐家結為親家。在寧家劫走徐大俠的女兒，兩家便成不了親家。徐姑娘在寧家失蹤，徐大俠肯定會找寧家要人，只要寧家找不到人，兩家便會結下仇怨。這樣，他們不但少了一個勁敵，而且多了一個盟友，找寧家報仇便容易了。」
　　說著眾人已回到小鎮。
　　凌玉龍見天色不早，便邀兩人上酒樓用餐，但胡彪與同伴有事，推托了。
　　兩人走後，莊世平道：「凌兄，事情似乎越來越複雜了。」
　　凌玉龍點頭道：「不過有一點基本可以肯定，今天的襲擊者應該不是昨晚的搶親者。」
　　莊定平道：「剛才這位胡兄之言有道理，如果是徐大俠的仇家，應該不會去寧家搶親。」
　　莊綵鳳道：「他說有可能是寧家的仇家，你們認為可不可能？」
　　凌玉龍道：「可能性很少，如果寧家的仇家能神不知鬼不覺進入寧家劫走新娘，找寧家報仇並不是難事，用不著冒此風險，不管怎麼說徐姑娘是徐大俠的女兒，劫走徐姑娘，雖有可能使兩家結仇，但更可能得罪徐延平。」
　　張天香道：「這麼說，劫走徐姑娘的也不可能是鐵劍書生的仇家？」
　　凌玉龍道：「鐵劍書生與寧家不同，身手了得，一般人無法奈何，如果仇家報仇心切，未嘗不會用嫁禍的辦法。」
　　莊世平道：「凌兄，下一步準備怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「我想晚上去趟莊院。」
　　莊定平點頭道：「到現在，我們所瞭解的一切均來自傳聞，便是四名隨從屍體我也未見到，有必要去一趟。」
　　二更時分，兩個身手矯健的玄衣人，踏著夜色，悄悄向徐延平養傷的莊院走來。
　　尚未走近莊院，院內便傳出犬吠聲，兩人似乎感到意外，停頓片刻，才繼續向莊院走近。
　　院內犬吠聲更急，兩人在莊院附近停下，商議片刻，一人鬼魅般向後院掠去，一人徑直向莊院大門走來。
　　莊院大門虛掩著，來人走到門口輕扣門環，很快院內有人道：「誰？」
　　門外之人道：「洛陽龍門莊定平有事求見莊主。」
　　「吱──」的一聲門開了，一個管家模樣的人站在門內，道：「找我家莊主何事？」
　　莊定平道：「據悉無敵金槍徐大俠在貴莊養傷，晚輩聞訊特來拜謁，煩請管家通稟一聲。」
　　管家道：「徐大俠重傷未癒，不能見客，閣下請回吧。」
　　莊定平道：「莊主可在？」
　　管家不耐道：「莊主也無暇見客。」
　　莊定平遲疑片刻，道：「既然如此，那晚輩不打擾了。請管家轉告莊主，說洛陽龍門莊定平到此拜訪。」
　　管家道：「放心吧。」雖然有些不耐煩，但沒有立刻關門，直待莊定平踏上通往小鎮的道路，才掩上大門。
　　「他走了？」管家轉身走進大廳，廳中立著的中年人立刻出言相詢。
　　管家道：「回莊主，小人待他離開才返回。」
　　中年人道：「為何犬還在吠？」
　　管家道：「可能是尚未走遠。」
　　中年人點了點頭，轉身進了內室。
　　後院一間寬敞明亮的客房內，徐延平身著綢質內衣靜靜坐在椅子上，一旁是臉色冷峻的斷魂劍孫文生。
　　兩人凝神對坐，聆聽窗外傳來的犬吠聲。
　　直到中年人進來，徐延平才開口，道：「是什麼人？」
　　他不但精神飽滿，聲音也很正常，雖然聲音不大，但中氣十足，沒有絲毫身受重傷的跡象。
　　中年人道：「洛陽龍門莊家的人。」
　　徐延平微皺眉頭道：「他們也來了？」
　　孫文生道：「說了些什麼？」
　　中年人道：「他是聞訊趕來看望徐大俠。」
　　孫文生搖頭道：「這兩天不會平靜。」
　　徐延平道：「這是意料之中的事，倒是到現在，寧家的人還沒出現有些奇怪。」
　　孫文生點頭道：「按理應該早來了。除非是他們已經知道一切。」
　　徐延平道：「這正是徐某擔心的。上午那人高深莫測，如果是他們的人，事情可能會很麻煩。」
　　孫文生道：「他能在無敵金槍下逃生，在江湖上絕不是無名之輩，如果是寧家的人，昨天迎親應該會出現。」
　　徐延平道：「但願他與寧家沒有牽連。」
　　中年人道：「不管他與寧家是否有牽連，既然懷疑搶親這件事，聽到消息應該會來證實。」
　　孫文生點頭道：「但不會公開露面。」
　　中年人道：「表兄的意思是他會暗中查實？」
　　孫文生道：「多半是派人，也許已經來過。」
　　中年人道：「從中午開始到現在，一共來過十九批人，難道其中有他的人？」
　　孫文生道：「不能排除。我們不知他底細，不清楚他有哪些朋友。」
　　中年人道：「寧家會不會也來暗的？」
　　孫文生道：「除非是他們已經懷疑，否則不會。他們與上午那人不同，來看望徐大俠瞭解有關情況，名正言順。他們到現在還沒來，只有兩種可能，一是對昨天的事已經懷疑，但尚未想好對策，其次是他們的人還在路上。」
　　中年人道：「可襄陽到這裡並不遠，腳程快不用一個時辰便可以趕到，若是騎馬，半個時辰都不要。」
　　孫文生道：「他們不同於其他人，與搶親事件有直接關聯，沒有充分準備不會動身，搶親者敢襲擊徐大俠，他們不能不提防。」
　　徐延平道：「最遲他們明天應該到。否則，事情會很麻煩。」
　　中年人道：「今天上午那人會不會暗中親自調查？」
　　徐延平道：「不能排除，要來應該是晚上。」
　　中年人道：「如果晚上來，功夫再好也逃不過莊內十餘條獵狗的耳朵和鼻子。」
　　孫文生道：「雖說如此，但也不能大意。」
　　徐延平點了點頭，道：「他來無非兩個目的，一是看徐某是否真的受傷，其次是看四名隨從是否真的死了。」
　　中年人道：「徐大俠主張四名隨從的屍首暫不掩埋，是為了等他來？」
　　徐延平道：「這是一個方面。他已經懷疑，沒看到屍體，不會輕易相信。」
　　中年人點頭道：「如果他不再懷疑，事情便好辦了。」
　　徐延平道：「能讓他不再懷疑，我們的目的便達到了一半。」
　　中年人道：「今晚他會不會來？」
　　徐延平道：「很難說。不過，他要來應該在近幾天，不會等到屍體腐爛再來。」
　　這時外邊又傳來犬吠聲，孫文生道：「又有人來了。」
　　中年人道：「我去看看。」
　　中年人走後，徐延平與孫文生打住話語，靜靜聆聽窗外傳來的犬吠聲。
　　過了一會，中年人匆匆走了進來，道：「是寧家的人。」
　　徐延平聞言神色一怔，接著點頭道：「他們終於來了。你先應酬一下，等會再讓他們進來。」
　　中年人點頭出去後，徐延平走向旁邊的床鋪，道：「得裝裝樣子。文生老弟，等會便麻煩你了。」
　　孫文生道：「徐大俠放心，孫某不會讓他們看出任何破綻。」
　　莊定平離開莊院並未走遠，當他估計院內的獵犬感覺不出自己的存在時，便停了下來，隱伏在道路旁，一面注意莊內的情況，一面等候已悄然入莊的凌玉龍出來。
　　他與凌玉龍來莊院時，原準備悄悄進莊院，誰知院內有數條感覺靈異的獵犬，行蹤被發覺，計畫被打亂，幸好凌玉龍反應敏捷，立刻決定分頭行動，由他出面應對，掩護自己進莊。
　　他在門前與管家對話時，一邊暗暗關注院內情形，直到估計凌玉龍順利進入了莊院，才告辭離開。
　　但他不敢大意，不知莊內除斷魂劍外是否還有其他高手，如果還有身手與斷魂劍相當的高手，凌玉龍要接近徐延平便很難。
　　於是離開莊院後，他並沒有回小鎮。
　　他在附近隱伏一會，未見莊內出現異常，估計凌玉龍未被發現，可能正在接近徐延平，更加全神貫注，唯恐莊內突然出現異常情況。
　　當他估計凌玉龍應該有所收穫時，小鎮方向突然傳來急遽的馬蹄聲，接著院內傳出犬吠聲。
　　回頭一看，只見六匹快馬疾駛而來，他急忙凝神戒備，直待六匹快馬從身邊經過，才又將注意力轉向莊院。
　　六匹快馬在莊院門口停下後，一人上前扣門，不一會六人被請進莊院。
　　莊定平一見大奇，難道這些是徐延平請來的高手？心中不由為凌玉龍擔憂起來。
　　直到六人進去好一會，莊內未傳出異常聲音，心裡才稍稍安定。
　　他在莊外等了近半個時辰，未見凌玉龍出來，心中漸漸又不踏實了。
　　難道凌玉龍一進莊便被對方發現並被擒住？想了想，覺得又不可能，莊內即使有身手比孫文生高的高手，也未必能悄無聲息將凌玉龍擒下。
　　正當他在莊外忐忑不安思忖凌玉龍未出來的原因時，莊院內突然傳出異常的聲音，很快犬吠聲起，人聲噪起，接著便見一條黑影從後院飄出，向小鎮方向飛速掠來。
　　莊定平一見，便知這條從莊院飄出的黑影是凌玉龍，連忙現身相迎，同時小聲喚道：「凌兄，你才來？」
　　凌玉龍見莊定平仍未離開，頗為驚異，道：「你還在這裡？」
　　很快明白對方是擔心自己，十分感動，道：「走，回去再說，剛才不小心驚動了他們，別讓他們追上了。」
　　莊定平一聽，立刻展開身形隨凌玉龍向小鎮奔去。
　　小鎮客棧內，莊世平等人在焦急地等待，凌玉龍與莊定平一進屋，三人立刻圍了上來。
　　莊綵鳳道：「情況怎樣？有什麼收穫？」
　　凌玉龍道：「徐延平沒有受傷。」
　　「啊！」莊定平等四人聞言均是一驚，同時疑惑的望著凌玉龍。
　　莊綵鳳道：「難道上午我們聽到的消息是假的？」
　　莊世平道：「那四名隨從沒有死？」
　　凌玉龍道：「上午的消息半真半假，四名隨從死了。」
　　莊世平道：「那徐延平為何要散佈如此消息？」
　　莊綵鳳道：「難怪他不見任何客人，原來是怕別人看出來。」
　　莊定平道：「凌兄，你進去不久，跟著有六人進莊，他們是誰？」
　　凌玉龍道：「是寧家的人。」
　　莊定平道：「難怪讓他們進去了。開始我還以為是徐延平請來的人。」
　　莊綵鳳奇道：「大哥你沒進去？」
　　莊定平道：「莊內有數條感覺靈異的狗，尚未靠近莊子便狂吠起來，為了不讓莊內的人懷疑，我只有出面登門求見。」
　　莊綵鳳道：「那凌大哥？」
　　凌玉龍道：「你大哥出面便是為了配合我進莊。」
　　莊世平道：「凌兄可見到那四名隨從的屍首？」
　　凌玉龍道：「為讓寧家的人堅信消息不假，孫文生領他們去看屍首時，我乘機跟了去。」
　　莊世平道：「徐延平散佈消息說自己身受重傷，有什麼目的？」
　　凌玉龍道：「也許是為了誇大問題的嚴重性，讓寧家對追查搶親這件事產生畏懼，不敢隨便展開調查，讓鐵劍書生早日平安遠離。」
　　莊世平點頭道：「有道理，他無敵金槍都受了重傷，說明搶親者十分厲害，寧家知道後便不敢輕舉妄動。」
　　莊綵鳳道：「你肯定昨晚搶親的是鐵劍書生？」
　　凌玉龍道：「從剛才瞭解到的情況看，應該是。」
　　莊世平道：「看來我下午說對了。徐延平遇襲後，由於不知對方是誰，便藉此機會散佈消息將他們說成是昨晚的搶親者，轉移眾人視線，從而讓鐵劍書生順利逃脫。」
　　張天香道：「但是，要掩蓋鐵劍書生搶親這個事實也不一定要說自己受傷。」
　　莊定平點頭道：「其中必定還有原因。」
　　凌玉龍亦點頭道：「天香說的對，如果只是為了掩蓋鐵劍書生搶親這個事實，他沒有必要裝傷，只要大家見到四名隨從的屍體，便不會再懷疑。但是，其他可能目前尚未找到合理的答案。」
　　莊綵鳳道：「徐延平沒受傷，難道寧家的人沒看出來？」
　　凌玉龍道：「徐延平是荊襄有名的大俠，他受傷躺在床上，誰會去懷疑、驗證？」
　　莊綵鳳道：「那你怎麼看了出來？」
　　凌玉龍道：「若不是你大哥配合，我悄悄溜進莊院，也不一定能發現。」
　　原來凌玉龍進莊後，趁著莊定平在前邊與管家對話、犬吠聲尚未停下的機會，找到了徐延平的住處，爾後一直靜靜站在外面，聽他們交談。
　　莊綵鳳道：「你的意思是，沒外人時他不裝？」
　　凌玉龍點頭道：「莊內有十餘條十分靈異的獵犬，只要有人接近莊院，他們便知道，外人想偷偷進莊根本不可能，他用不著裝。」
　　莊綵鳳道：「可是你進去了？」
　　凌玉龍道：「那是犬吠聲幫忙。如果沒有犬吠聲，可能很難接近。」
　　莊定平感慨道：「他們以為犬吠聲可以幫助他們防範外人突然進莊，誰知反給你提供了識破玄機的機會。」
　　凌玉龍道：「現在他們大概明白，狗有時也不可靠。」
　　莊世平道：「凌兄被他們發現了？」
　　凌玉龍點頭道：「他們領寧家的人看完隨從的屍首，返回前面客廳時，我準備乘此機會再去找徐延平，逼出他裝傷的用意，誰知一條惡狗突然竄過來，我怕暴露行蹤，不待它出聲，一掌斃了，誰知驚動徐延平，暴露了行蹤。為了不讓他們識破身份，只有趕緊離開。」
　　莊世平道：「這麼說徐延平已經知道裝傷的事被你發現？」
　　凌玉龍道：「不一定。他們不知道我是什麼時候進去的，如果是寧家的人來時混進去的，那個時候徐延平已偽裝好，很難看出來。」
　　莊綵鳳道：「不會懷疑你是大哥那一次拜訪時進去的？」
　　凌玉龍道：「應該不會。因為只要犬吠聲起，他們便凝神靜聽，如果有人接近應該會發覺。」
　　莊綵鳳道：「但是你進去他們並未發現。」
　　莊定平道：「以你凌大哥的身手，即使沒有犬吠聲也不一定能發覺，何況那時有犬吠聲幫忙？」
　　凌玉龍道：「按常理說，如果我是你大哥拜訪時進去的，看過屍體便不會再去找徐延平了。因此我認為他們不會懷疑。」
　　莊綵鳳道：「你的意思是，他們現在還認為你並不知道徐延平沒有受傷？」
　　凌玉龍點頭道：「徐延平裝得很像，如果是隨寧家的人一道進去，看不出來。」
　　莊綵鳳道：「但是已經驚動他們，讓他們有了警覺，要進一步瞭解不可能了。」
　　凌玉龍道：「沒讓他們看出來身份，問題不大。至於我會暗中去拜訪，他們已經料到。」
　　莊綵鳳驚異道：「他們知道你會去？」
　　凌玉龍道：「他們估計上午的我為了證實消息，會暗中調查。現在他們說不定將剛才的我當成上午的我了。」
　　莊綵鳳道：「徐延平怕你公開他金槍的秘密，想除掉你？」
　　凌玉龍道：「是否想除掉我，不清楚。但有一點可以肯定，他們怕我將上午的懷疑說出去，要我堅信昨晚搶親的不是鐵劍書生。」
　　莊世平笑道：「現在他們也許正在暗暗高興。」
　　「暗暗高興？」莊綵鳳有些不解。
　　莊世平道：「因為凌兄去了，見到了四名隨從的屍體。」
　　莊綵鳳明白了莊世平的意思，點了點頭，不再追問。
　　莊世平道：「現在基本可以肯定寧家搶親這件事是徐延平與鐵劍書生合謀的。只因你對此產生懷疑，提醒了他，碰巧發生襲擊這件事，於是乘機大做文章，將搶親嫁禍給仇家，為鐵劍書生洗脫嫌疑。」
　　凌玉龍點頭道：「如果不知道徐延平沒有受傷，我們只有相信搶親的不是鐵劍書生。」
　　莊世平道：「這叫此地無銀三百兩，欲蓋彌彰。」
　　莊定平卻一旁皺眉道：「徐延平對外說自己身受重傷，難道是為了洗脫嫌疑？」
　　莊綵鳳道：「洗脫什麼嫌疑？」
　　莊定平道：「四名隨從戰死，如果他未受傷，消息傳出去，外人會怎麼說？」
　　莊世平點頭道：「是的。如果他沒有受傷，外人會說他貪生怕死，不顧手下安危，這樣他荊襄大俠的形象便會大大受損，為了洗脫這個嫌疑，乾脆說自己身受重傷，這樣外人便無話可說了。」
　　但是，莊定平卻又搖頭表示否認，道：「對徐延平這種城府較深的人，這樣解釋似乎有些牽強。」
　　莊世平道：「凌兄，你最瞭解情況，你怎麼認為？」
　　凌玉龍道：「我也覺得事情不會這麼簡單，但一時又想不到其他。」
　　張天香道：「會不會──」說到一半卻又停了下來。
　　凌玉龍道：「會是什麼？」
　　張天香搖頭道：「我是瞎猜，應該不是這樣。」
　　凌玉龍道：「你說出來，大家聽聽，看有沒有理。」
　　張天香道：「會不會整個都是假的？」
　　莊定平眼睛一亮，道：「凌兄，四名隨從的屍體可完整？」
　　凌玉龍道：「他們臉部沒有破壞，只有身上有創口。」
　　莊定平道：「這麼說四名隨從確實死了。」
　　略作沉思，突然又道：「對了，凌兄，那四名隨從死於什麼兵器下？」
　　凌玉龍道：「隔得比較遠，無法看仔細，從他們的談話中得知，基本是刀劍所傷。」突然眉頭一揚，道：「定平兄懷疑──」
　　莊定平點了點頭，但仍在凝神沉思。
　　凌玉龍道：「定平兄懷疑的這種可能，我曾經也想過，但總覺得可能性不大，再怎麼說徐延平在江湖上也有些聲名，而且聲名還比較好，應該不會幹這種事。」
　　莊世平道：「你們是懷疑徐延平等人根本沒有遭到襲擊，那四名隨從是徐延平所殺？」
　　莊定平道：「這種可能確實找不出令人信服的理由。」
　　眾人均覺得這種可能不存在，徐延平作為名震荊襄的大俠，不可能幹出這種陰毒的事。最後，張天香道：「徐延平是否遇到襲擊，斷魂劍肯定知道。」
　　莊世平道：「對，他肯定知道，是他陪徐延平去莊院的。」
　　莊定平道：「要解開這個謎，看來只有找徐延平或孫文生。」
　　凌玉龍道：「只怕找到他們也沒用。」
　　莊綵鳳道：「可以逼他們說。」
　　凌玉龍道：「怎麼逼？萬一不是他們，怎麼下台？」
　　莊定平道：「這兩人是不好對付，孫文生陰鷙、冷酷，徐延平城府極深，不用極端手段很難問出真話，但如果不是他們，用極端手段又無法向江湖同道交代。」
　　其他人也覺得這種方法不妥，紛紛陷入沉思。
　　過了片刻，凌玉龍道：「有個辦法也許可以證實。」
　　莊世平道：「什麼辦法？」
　　凌玉龍道：「如果那四名隨從明天下葬，只要將屍體翻出來，便不難知道真相。」
　　莊定平點頭道：「假若真是這樣，參與此事的應該只有徐延平與孫文生，他們一個使劍一個使槍，只要看看四名隨從的致命傷口便知道。」
　　莊世平道：「如果真是他們，不到屍體開始腐爛，恐怕不會下葬。」
　　凌玉龍道：「這樣，今晚大家再想想，看是否還有其他好辦法。」
　　眾人在推斷討論中度過一個上午。
　　中午時分，外面傳來消息，徐延平的四名隨從下午下葬。眾人聞聽後，興奮不已，彷彿真相已經查明。
　　用過中餐，莊世平便去確實四名隨從的安葬處以及附近的情況，其他人則準備挖坑開棺的工具。
　　莊綵鳳與張天香雖是女子，對此事卻也很熱心。
　　天未黑，凌玉龍等三人便離開小鎮往墓地進發，為防止意外，沒有讓莊綵鳳與張天香同行。
　　來到墓地，天色已黑，凌玉龍叫莊世平負責警戒，自己與莊定平開始刨墓。不一會，兩人便刨出兩具屍體。
　　屍體尚未腐爛，兩人點燃火把開始檢查，很快莊定平出聲道：「凌兄，你來看看。」
　　凌玉龍連忙過去，道：「有發現？」
　　莊定平指著屍體道：「這具屍體有兩處致命傷，這處明顯是刀所傷，這處卻似乎兩次被創。」
　　凌玉龍小心扳開傷口，仔細看了看，道：「不錯，是兩次遭創，一次是刀，另一次應該是槍。而且兩次都是高手所為。」
　　莊定平道：「按理說，這兩處只要有一處遭創，便無法活命，用不著再行出手。」
　　凌玉龍點頭道：「這一處，表面看是刀傷，但仔細看傷口應該是中槍在先。」
　　莊定平道：「我們再看看那一具。」
　　另一具同樣有兩處致命傷，一處是刀傷在心口，一處是劍傷在咽喉。
　　凌玉龍仔細研究兩處傷口後，道：「從兩處傷口的情況看，中劍應該在前，這處傷口流出的血比較多，且比較稠，傷口也比較紅。」
　　莊定平道：「再將另兩具翻出來看看。」
　　將兩具經檢查過的屍體放回棺木中，兩人又開始翻挖另兩具屍體。
　　不一會，屍體挖了出來，檢查結果與前兩具差不多，身上都有兩到三處致命傷，有刀傷、劍傷，也有不明顯的槍傷。
　　兩人掩埋好屍體，莊世平走了過來，道：「怎麼樣？」
　　莊定平道：「回去再說。」
　　三人回到客棧，急切等待消息的莊綵鳳與張天香忙不迭問開了。
　　凌玉龍沉重地道：「四名隨從多半是死在徐延平與孫文生手下。」
　　莊綵鳳道：「還不能肯定？」
　　莊定平道：「應該是死在他們兩個手下，那些刀傷似乎要晚些，像是後面補的，特別是槍傷處，都是兩次遭創。」
　　張天香道：「四人真是死在他們手下？」
　　儘管早有這種懷疑，但是懷疑得到證實時，仍感到震驚，同時也有些不敢相信。
　　莊世平思忖道：「他怎麼會對四名跟隨自己多年的手下下手？」
　　莊綵鳳道：「會不會是怕他們洩漏金槍的秘密？」
　　凌玉龍道：「昨天我與徐延平比試時，四名隨從並未在場，他們應該不知道金槍的秘密。」
　　莊世平道：「難道是怕他們洩漏鐵劍書生搶親的秘密？」
　　凌玉龍道：「如果寧家搶親這件事是他與鐵劍書生商定的，四名隨從應該不知道，依他的性格也不會告訴手下。」
　　莊定平點頭道：「可是找不出可信的理由。」
　　莊世平道：「要知道為什麼，看來只有找徐延平或孫文生了。」
　　凌玉龍道：「定平兄，我想再去會會徐延平。」
　　莊綵鳳道：「他會說？」
　　凌玉龍道：「徐延平與假武世仁不同，他畢竟是名震荊襄的大俠，而且很在乎聲名，只要在這一點上做文章，相信他應該會說。」
　　莊定平道：「你準備現在去？」
　　凌玉龍點頭道：「現在。」
　　四名隨從的屍體安葬後，徐延平總算鬆了口氣。
　　現在寧家基本相信搶親之事另有其人，昨天上午半途攔截自己的人也已經來過，並未傳出任何不利於自己的消息，可見此人並不知道內情，昨天上午攔截自己只是想證實心中的懷疑。
　　一切都按預定計畫進行著，江湖上的朋友也基本相信了此事，現在沒有什麼可以擔心的了。
　　晚上，打發走最後一撥前來探望的人，徐延平與孫文生及中年人在後院客房內開席舉杯，以示慶賀。
　　正當三人耳熱酒酣之際，外面突然傳來犬吠聲。
　　三人立刻停杯，側耳傾聽。
　　孫文生疑惑道：「這時候還有誰來？」
　　中年人起身道：「我出去看看。」
　　中年人出去後，徐延平道：「大概又是來看望我的。」
　　孫文生道：「可能是外地聞訊趕來的。」
　　徐延平道：「希望不是很熟悉的朋友。」
　　這時中年人匆匆走了進來，道：「是不久前在鄂州打敗武世仁的至尊王子。」
　　「哦？」孫文生微微一怔，道：「走了？」
　　中年人道：「沒有，他指名要見徐大俠，並說知道徐大俠沒有受傷。」
　　徐延平神色頓變，道：「他從何處得知？」
　　中年人道：「不清楚。」
　　孫文生道：「難道昨晚暗中查探的是他？」
　　徐延平道：「同來有幾人？」
　　中年人道：「只有他一人。」
　　徐延平道：「不管昨晚暗中查探的是不是他，既然他已經知道，我們只有會會。你讓他進來，我們很快出來。」
　　中年人走後，孫文生道：「徐大俠，來者不善，要不要──」
　　徐延平道：「先見見再說，到時見機行事。對了，你讓其他人迴避。」
　　徐延平來到大廳，只見一個二十左右的年輕人負手站在廳中，正遊目看著大廳四周。
　　聽到腳步聲，年輕人緩緩轉過身來，盯著徐延平，道：「深夜前來打擾，望徐大俠不要見怪。」
　　徐延平一見對方目光，有種似曾相識的感覺，但一時又想不起在何處見過，乾笑一聲，道：「閣下便是在鄂州三招打敗武世仁的武林至尊王子？」
　　來人正是凌玉龍，聞言淡淡一笑，道：「徐大俠消息很靈通，不愧是名震荊襄的大俠。」
　　徐延平道：「閣下深夜來此找徐某，不知有何賜教？」
　　凌玉龍道：「有件事想向徐大俠求證？」
　　徐延平道：「可是徐某受傷之事？」
　　凌玉龍道：「徐大俠受傷之事，在下已經知道，不用再證實了。在下要向徐大俠求證的是，究竟是什麼原因令徐大俠狠心殺死四名跟隨多年的手下？」
　　徐延平聞言臉色頓變，接著冷聲道：「一派胡言，這消息閣下從何處得來？」
　　一旁的中年人聞言也是臉色大變，看了看滿臉慍怒的徐延平，轉身進了內室。
　　凌玉龍道：「這消息是徐大俠的四名手下告訴在下的。」
　　徐延平又是一怔，接著狐疑地盯著凌玉龍，過了片刻，冷笑道：「死人能說話？荒謬。」
　　凌玉龍道：「死人是不能說話，但是死人身上的傷口能告訴在下事實的真相。」
　　徐延平臉色開始轉冷，道：「閣下已去過墓地？」
　　凌玉龍道：「若不去墓地，又如何知道他們是分別死在徐大俠的槍與斷魂劍的劍下？雖然徐大俠事後偽裝得很好，但是卻忘了一件重要的事。」
　　徐延平道：「什麼事？」
　　凌玉龍笑道：「徐大俠終於承認了，那在下便告訴你，死前的傷口與死後的傷口有區別，那些刀傷是死後加上去的。」
　　徐延平沒想到自己在緊張激動之下中了對方圈套，頓時惡向膽邊生，陰陰冷笑一聲，道：「既然你已經知道，那休怪徐某心狠手辣。」
　　徐延平話音一落，孫文生衝了進來。
　　徐延平從孫文生手中接過金槍，與孫文生一道將凌玉龍圍住，道：「天堂有路你不走，小子，今天你將為你的好奇付出代價。」
　　凌玉龍道：「能夠得到兩位高手指點，在下榮幸之致。」
　　「看槍。」凌玉龍話音未落，徐延平大喝一聲，挺槍疾刺過來。
　　與此同時，斷魂劍孫文生揮劍從另一側攻上。關係到一生聲名，兩人顧不得其他了，出手便是狠招。
　　面對兩位高手的聯手進攻，凌玉龍不敢大意，不待槍劍攻到，身形一閃，避了開來。接著揮掌攻向孫文生，逼退孫文生後，立刻返身迎戰攻到身後的徐延平。
　　凌玉龍見識過孫文生的劍術，也領教了徐延平的槍法，原想赤手空拳迎戰兩人並不困難，誰知一交手發現事實並非如此，不到十個回合便落入下風，好在身法詭異，應變神速，才未被兩人所趁。
　　這時，莊院主人提著劍從內室出來，見兩位高手聯手與凌玉龍戰成平手，滿臉驚愕。在他驚愕的當兒，凌玉龍縱身一躍，鬼魅般竄至身邊，奪過他手中劍，飛身向隨後攻來的兩人攻去。
　　手中有了兵器，情勢頓時改變。
　　凌玉龍憑借詭異的劍法很快扳回劣勢，與對方戰成平手。
　　徐延平與孫文生沒想到對方身手竟如此了得，心驚之餘，同時加快攻擊速度。怎奈對方反應奇快無比，招式更是凌厲絕倫，兩人再拚命也無法佔據上風了。
　　不到五十招，兩人已守多攻少，明顯落入下風，看情形不用多久便會落敗。
　　雙目盡赤的徐延平眼中突然異芒閃爍，對面的孫文生似乎得到某種暗示，不顧一切奮力向凌玉龍攻上。
　　與此同時，徐延平亦抖開手中槍，迅疾無比地向凌玉龍刺去。
　　前劍後槍，同樣凌厲無比，幾乎同時攻到，但凌玉龍沒有理會正面閃電刺來的劍，身形一閃，避開長劍，反劍急撩。
　　「當──」的一聲，手中劍擊在徐延平疾刺過來的金槍上，金槍斷成兩截，槍頭部分依舊閃電向他射來。
　　前面是再次攻上的孫文生，後面是飛速而至的槍頭，眼看無法躲避，然而凌玉龍在槍頭與劍將要上身那一刻，鬼魅般閃開了，槍頭從身邊飛射而過，紮在正面攻上的孫文生右胸上，深有數寸。
　　孫文生一聲慘叫，倒退數步，跌坐在地，臉上現出痛苦不堪的神色。
　　凌玉龍收劍靜立一旁，盯著滿臉驚異的徐延平，道：「徐大俠，你的槍頭還是沒裝牢？」
　　徐延平驚疑地盯著凌玉龍，臉色遽變，道：「是你昨天攔截徐某？」
　　凌玉龍冷笑道：「要不怎麼能躲開徐大俠的無敵金槍？」
　　徐延平臉如死灰，道：「此事究竟與閣下有何關係，為何窮追不捨？」
　　凌玉龍道：「徐大俠是說搶親之事？此事與在下本無關係，昨天半路攔截，無非是想見識徐大俠的無敵金槍，因此後來無意中證實搶親事件是徐大俠與鐵劍書生合謀，也未對外渲染。誰知，不久便聽到徐大俠回歸途中遭搶親者襲擊、四名侍衛被殺的消息。為了證實消息是否可靠，在下只有前來求證，沒想到結果竟是四名隨從死於徐大俠與斷魂劍之手，徐大俠回歸途中遭搶親者襲擊，是徐大俠為了掩蓋鐵劍書生搶親散佈的假消息。
　　「在下實在想不通，徐大俠為何會如此狠心殺害跟隨自己多年的隨從，如果是為了掩蓋鐵劍書生搶親的事實，方法有很多，用不著使出這種殘忍狠毒的苦肉計──」
　　徐延平打斷凌玉龍的話，恨聲道：「這一切都是因為你。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，道：「難道真是為了掩蓋搶親的秘密？」
　　「小子，你死吧。」凌玉龍話音未落，倒在地上的斷魂劍孫文生，突然飛身躍起，揮劍向凌玉龍刺來。
　　好個凌玉龍，雖是背對斷魂劍，但對方身形一起，已警覺過來。
　　不待長劍攻到，身形一閃，手中劍閃電揮出，正好盪開對方攻來的長劍，同時左掌迅疾揮出，結實拍在隨後衝到的斷魂劍身上，將他震飛出去。
　　莊院主人見斷魂劍倒在牆邊沒有動彈，急忙上前查探。
　　凌玉龍道：「止住傷口流血，暫時還死不了。」
　　原來這一掌不但將斷魂劍震昏過去，而且將紮在他右胸的槍頭震了出來。
　　凌玉龍轉過身來，道：「徐大俠，現在是否可以告訴在下原由了？」
　　徐延平滿臉灰敗，道：「因為你知道了搶親事件的真相，為了女兒的幸福，徐某不得不如此。」
　　「哦？」凌玉龍又是一驚，接著道：「既然如此，你又為何要答應寧家求親？」
　　徐延平道：「事已至此，徐某沒有什麼可隱瞞的了。但是徐某有一事相求，希望閣下不要將搶親事件的真相對外洩漏。」
　　凌玉龍道：「如果在下要洩漏，昨天寧家便知道了。」
　　徐延平點了點頭，接著道出了殺死四名隨從的原由。
　　原來徐延平答應寧家求親，是因為寧家在荊襄勢力太大，得罪不起，再者那時尚不知道女兒非鐵劍書生不嫁。
　　當他知道女兒心願時，話已說出無法收回，作為名震荊襄的大俠不可能出爾反爾，最後只有找來鐵劍書生商量對策。
　　本來鐵劍書生直接帶女兒走是最好的解決辦法，但是他擔心到時寧家找自己要人，無法交差，經過再三思量，最後想出了寧家搶親這個計畫。
　　原以為這個計畫天衣無縫，人在寧家失蹤，鐵劍書生未露面，即使有人懷疑，沒有證據，也無可奈何。
　　誰知凌玉龍道出了秘密，徐延平當時不知凌玉龍是何來路，為了保住這個秘密，避免寧家懷疑自己知道內情，同時也為了讓鐵劍書生和女兒平安遠離，決定除掉凌玉龍。
　　誰知事與願違，不但凌玉龍未除掉，反讓對方又發現了金槍的秘密。
　　在徐延平與凌玉龍決鬥時，四名隨從一直在路上等候，等了好一會，不見主人出來，四人關心主人安危，便進樹林尋找，正好看到他在面對凌玉龍消失的方向出神。
　　雖然他及時驚醒過來，拾起落在了地上的槍頭，但他不能肯定四人是否看出了金槍的秘密。
　　走出樹林上路後，徐延平便開始思忖如何防止秘密外洩。
　　來到小鎮附近，正好遇上聞訊趕來準備去襄陽看望他的孫文生。
　　他以前救過孫文生的命，兩人交情非比尋常，於是將心中的煩惱告訴孫文生，請他一起幫忙想辦法。
　　最後，兩人便想出了用四名隨從的性命保住秘密這個辦法。
　　徐延平認可這個辦法有三個理由。
　　一是可以轉移寧家的注意力，讓鐵劍書生和女兒平安離開荊襄，只要寧家找不到人，他便可以洗脫嫌疑。
　　其次是可以避免金槍的秘密外洩，雖然四名手下跟隨他十幾年了，但是並不知道金槍的秘密，現在他們撞上了，難保沒有看出端倪，如果知道了，萬一洩漏出去，自己聲名便會毀於一旦。
　　再者，可以避免搶親秘密外洩，只要有人懷疑自己，難免不會找他們瞭解情況，而凌玉龍在路上所說的那些，他們都聽到了，要想不洩漏，只有讓他們無法說話。
　　但是四名隨從身手了得，憑他一人之力想同時置四人於死地很難，為保證萬無一失，叫斷魂劍先行離鎮，在前面等著，等他們到達時同時發難。
　　殺死四名隨從後，為了避免內行看出破綻，又用刀在四名隨從身上補了幾處致命傷，並用刀傷掩蓋槍傷。 
　
　
　
　 
 第四章　九葉靈芝
　
　　凌玉龍走出莊院，剛踏上通往小鎮的道路，隱伏一旁的莊定平等人迎了上來。
　　莊綵鳳道：「徐延平為什麼要殺死四名手下？」
　　凌玉龍道：「回客棧再說。」
　　莊綵鳳道：「怕路上有人聽到？」
　　凌玉龍笑道：「你能保證沿途附近沒有其他人？」
　　莊綵鳳聞言不再追問，但是回到客棧，便又迫不及待問開了。
　　凌玉龍道：「你們前面猜對了，他殺死四名手下製造假消息，是為了轉移眾人視線，掩蓋鐵劍書生搶親的真相，其次是防止金槍的秘密外洩……」接著將從徐延平那裡聽來的有關情況複述一遍。
　　儘管原因之前眾人已猜到，但聽後仍驚悚不已。
　　莊世平道：「沒想到徐延平竟如此心狠手辣。真是知人知面難知心，如果不是他自己說出，誰會相信名震荊襄的徐大俠為了自己的聲名會做出這種事？」
　　張天香也十分激動，道：「沒想到荊襄大俠會是這樣的人。」
　　眾人慨歎好一會，才漸漸停止議論。
　　莊綵鳳道：「徐延平自己裝傷又是為了什麼？」
　　凌玉龍道：「是為了避免好奇的人會來打聽襲擊者的情況，最後露出馬腳。」
　　莊世平道：「可最後便是這裝傷露出了馬腳。」
　　莊定平道：「如果不是凌兄利用犬吠聲混進莊內，發現他裝傷之事，這事可以說天衣無縫。」
　　莊綵鳳道：「現在徐延平怎樣？」
　　凌玉龍道：「本來我想為那四名無辜屈死的隨從討個公道，後考慮到徐延平這麼做也是為了女兒，只廢了他武功。」
　　張天香道：「他若關心女兒，便不會答應寧家求親。」
　　莊綵鳳道：「不錯，這樣太便宜他了。」
　　凌玉龍道：「話說回來，如果我不去找他決鬥，這事也許不會發生。」
　　莊世平道：「話不能這麼說，如果徐延平真正是坦蕩君子、仁義大俠，便不會有金槍的秘密，也不會出現搶親這種事。你再找他決鬥，也不會發生後來這些事。」
　　莊定平道：「徐延平太過在意自己的得失成敗了。」
　　莊綵鳳道：「他根本不配稱大俠。」
　　張天香道：「凌大哥，與徐延平一起謀害四名隨從的孫文生怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「他即使能活下來，這輩子也不能再動武了。」
　　莊綵鳳道：「你將他打傷了？」
　　凌玉龍道：「我只是廢了他武功，但是他中了徐延平一槍。」
　　莊綵鳳奇道：「他中了徐延平一槍？」
　　凌玉龍道：「動手時，徐延平又使出了無敵金槍的絕技。」　　第二天上午，眾人離開小鎮回到襄陽，莊綵鳳建議再在襄陽待一天，看看那些尚未遊覽的風景名勝，凌玉龍卻不贊成，並堅持立刻過江去樊城。
　　對此，莊綵鳳很不理解，襄陽附近尚有不少名勝未遊覽，與來此的初衷相悖，幾次詢問原由，凌玉龍均以時間不允許作答。
　　莊氏兄弟知道乃妹心意，見凌玉龍態度堅決，且襄陽附近多數名勝已遊覽，也不便勸說。
　　來到樊城，時近中午，眾人準備找地方用餐，凌玉龍卻堅持出了樊城再用餐。
　　莊綵鳳對凌玉龍如此急於離開更不理解，道：「凌大哥，為什麼一定要匆匆離開？難道怕鐵劍書生聞訊趕來找你麻煩？」
　　凌玉龍笑道：「若是鐵劍書生跑來找麻煩，倒是求之不得，我正想見識他的劍術。」
　　莊綵鳳道：「既然不是，那為何這樣匆忙？」
　　凌玉龍道：「我擔心小郡主醒悟過來。」
　　「擔心她醒悟過來？」莊綵鳳疑惑反問一聲後，很快明白過來，笑道：「你怕她醒悟過來，糾纏你？」
　　凌玉龍道：「她年歲不大，但不傻，相反很狡黠。雖然一時被蒙住，但蒙不了多久，也許很快便會明白過來。只要她明白過來，我們便很難脫身。」
　　莊綵鳳道：「難道還能將你強留下來？」
　　凌玉龍道：「是否強留，不敢肯定。但是，能避開還是避開的好，免得麻煩。」
　　莊世平道：「凌兄說的是，若是小郡主醒悟過來，凌兄很難脫身。」
　　莊綵鳳道：「世上豈有強人為師之理？」
　　莊世平道：「你以為小郡主拜凌兄為師，真是想跟凌兄學武？」
　　莊綵鳳道：「不是學武，那是──」
　　莊世平道：「她身為郡主，若真想學武，還找不到師傅？我看小郡主八成是喜歡上凌兄了。」
　　凌玉龍道：「她喜歡我？世平兄，你別亂說。她還只是個十幾歲的小姑娘，怎會懂得這些？」
　　莊世平道：「凌兄，你若如此認為，便大錯特錯了。別看她年歲不大，這方面懂得也許比你還多。這些貴胄子弟，終日錦衣玉食，無所事事，喜歡胡思亂想，十二，三歲便已風情半解，到十五、六歲，早春心萌動了。」
　　莊綵鳳與張天香聞言，相視一笑，粉臉泛紅。
　　凌玉龍道：「她是堂堂郡主，而我只是一個無根無底的江湖浪子，即使春心萌動，也不可能喜歡上我。」
　　莊世平道：「對一個初諳世事、春心萌動的小姑娘來說，這些根本不能成為障礙，她們喜歡的是英俊瀟灑的少年英雄，只要心中喜歡，根本不會在乎對方的出身和家世。」
　　凌玉龍笑道：「世平兄對此似乎很有研究。」
　　莊世平道：「事實本來如此。」
　　凌玉龍又笑道：「若真如世平兄所說，我們更應該早點離開。」
　　眾人聞言，相視一笑。
　　有了這個理由，莊綵鳳不再堅持在樊城用餐。
　　出城十餘里，眾人找到一家小酒店，進入酒店剛入座，門口傳來一聲嬌脆的呼喚：「師傅，終於追上你們了。」
　　五人聞聲一看，只見一個眉清目秀的美少年，帶著一個清秀的書僮走了進來。
　　凌玉龍看清來人，心中「疙瘩」一下，暗叫道：「完了，被她追上了。」
　　美少年正是女扮男裝的小郡主趙若蘭，書僮是丫鬟小香。
　　事已至此，凌玉龍無法再迴避，只有微笑招呼：「你怎麼跟來了？」
　　趙若蘭道：「徒弟不緊跟師傅怎麼行？萬一師傅想教徒弟功夫了，徒弟不在身邊，豈不錯失良機？」敢情已醒悟過來。
　　凌玉龍道：「既然來了，一起用餐吧。」
　　趙若蘭道：「謝謝師傅。」
　　眾人重新分四方落坐，趙若蘭與小香一方，莊氏兄弟一方，張天香與莊綵鳳一方，凌玉龍獨佔一方。
　　趙若蘭到來後，莊綵鳳話語少了，也沒有以前活潑了，相反趙若蘭則興奮地道個不停。
　　叫過酒菜後，趙若蘭道：「師傅，你離開襄陽，怎不告訴徒弟一聲？幸好有人見你們往這邊來了，要不真難找。」
　　頓了頓，又道：「師傅，你們準備去哪兒？」
　　凌玉龍道：「去河北。」
　　趙若蘭驚異道：「河北？河北與契丹接壤，不安靜。」
　　凌玉龍道：「所以，你不能跟我們去。用過餐，你回襄陽。」
　　趙若蘭道：「徒弟怎能不跟師傅走？再說只要跟師傅在一起，即使不安靜，也不會有事。」
　　凌玉龍道：「你錯了。一，我沒這個本事，二，我即使有這個本事，也不會管你。」
　　趙若蘭道：「師傅會不管徒弟？」
　　凌玉龍道：「你現在還不是我徒弟，眼下我還沒打算收徒弟。」
　　趙若蘭道：「那方纔我叫師傅，你怎麼答應了？」
　　凌玉龍沒想到趙若蘭如此慧黠，聞言一怔，一時不知如何回答。
　　幸好小二及時送來酒菜，替他解了圍，道：「閒話少說，酒菜來了，用餐，用過餐還得趕路。」
　　用過餐，走出酒店，趙若蘭對小香道：「小香，你回去告訴爹，說我跟師傅去河北了。將馬帶回去。」
　　眾人這才發現，飯店旁邊的樹下拴著兩匹馬，原來她們是騎馬追來的。
　　凌玉龍見趙若蘭要與自己一道走，心中暗急，道：「郡主，你真要跟我們走？」
　　趙若蘭道：「我這麼遠追來，不跟你走，幹什麼？」
　　凌玉龍道：「不行。」
　　趙若蘭道：「為何不行？」
　　凌玉龍道：「你沒有徵得你父王同意，擅自離家，萬一怪罪下來，我擔當不起，這是其一。其二，江湖險惡，我很難時刻注意你，萬一有什麼閃失，負不起這個責任。其三，在外行走，餐風露宿，很辛苦，你吃不消。」
　　趙若蘭道：「這些都不是理由。第一，是我要跟你走的，與你無關，父王要怪罪，也只會怪罪我。第二，萬一有什麼閃失，不用你負責。第三，你沒見過，怎知我吃不得苦？」
　　凌玉龍搖了搖頭，道：「不行。」
　　趙若蘭道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「不為什麼。」
　　趙若蘭道：「你不說出理由，我便跟你走。除非你能說出令人信服的理由。」
　　凌玉龍想了想，故作為難道：「我是男人，你是女人，在一起不方便。」
　　趙若蘭道：「她們怎麼可以？」目光盯著莊綵鳳和張天香。
　　凌玉龍道：「她們不同。」
　　趙若蘭道：「她們怎麼不同？」
　　凌玉龍道：「莊姑娘與兄長一道，有兄長照顧，天香是我妹妹。」
　　趙若蘭道：「我是你徒弟？你若是認為不方便，以後我穿男裝，扮成男子便是。」
　　凌玉龍搖頭道：「不行。」
　　趙若蘭道：「你不能說服我，不行也得行。反正你答應當我師傅了，做徒弟的在本事學好前，應該寸步不離地跟著師傅。」
　　凌玉龍道：「你既然叫我師傅，便應該聽師傅的話，否則，我不要你這個徒弟。」
　　趙若蘭道：「除了不讓我跟著你之外，其餘都聽你的。」
　　面對如此刁蠻、任性的小郡主，凌玉龍只有讓步，道：「這話可是你說的？」
　　趙若蘭見凌玉龍不再趕自己走，興奮道：「我知道師傅會答應。」
　　凌玉龍道：「且慢，我話未說完。」
　　趙若蘭道：「你說吧。」
　　凌玉龍道：「如果你真想跟我們走，必須先約法三章？」
　　趙若蘭道：「哪三章？」
　　凌玉龍道：「第一、一切行動必須聽我指揮；第二、不准惹是生非；第三、受不了時，不能叫苦。這三條只要其中一條沒做到，你自己走人。」
　　趙若蘭興奮道：「師傅放心，徒弟一定做到。」
　　凌玉龍道：「還有──」
　　「還有？」趙若蘭道：「你不是說約法三章嗎，怎麼還有？」
　　凌玉龍道：「約法三章沒錯，還有一條是看你是否有資格當我徒弟。」
　　趙若蘭道：「什麼資格？」
　　凌玉龍道：「你先拿著劍。」
　　趙若蘭道：「弟子遵命。」
　　接過劍，看了看，道：「師傅，這是把寶劍。」
　　凌玉龍道：「你也知道？」
　　趙若蘭道：「師傅，你不要看不起人，別以為我武功不好，便什麼都不懂。其實我並不笨，只是以前沒有遇上好師傅，所以武功才不怎麼樣，以後你教我，保證不會比他人差。」
　　凌玉龍笑道：「我知道你很聰明，但是，聰明不一定能學武，學武要有學武的天分。這樣，今晚我教你一招劍法，如果你在十天內練成了，說明你有資格當我徒弟，這把劍也送給你。如果練不成，便沒有資格。」
　　趙若蘭道：「成與不成是什麼標準？」
　　凌玉龍道：「這是一招最基本的劍法，雖然只有一招，但練成後，可以變出九種不同的劍式，只要你能在十天之內練出六種劍式，便算練成了。」
　　趙若蘭道：「師傅練這招劍法用了幾天？」
　　凌玉龍道：「三天。」
　　趙若蘭道：「三天？」
　　凌玉龍道：「白天要走路，你只有晚上練，所以放寬到十天。」
　　趙若蘭滿有把握道：「好，十天內我一定練成。」
　　凌玉龍道：「話先別說滿，今天說的，他們都聽到了，到時他們是證人。是否願意當我的徒弟，能否當我的徒弟，便看你自己了。」
　　趙若蘭無不得意地道：「師傅，你放心，我這個徒弟你想不收也不行。」
　　凌玉龍道：「還有──」
　　趙若蘭差點跳了起來，驚道：「怎麼還有？」
　　凌玉龍笑道：「在你正式拜師前，不要叫我師傅。」
　　趙若蘭道：「那叫什麼？」
　　凌玉龍道：「只要不叫師傅，叫什麼都可以。」
　　趙若蘭道：「那我叫你大哥。張姑娘與我年歲相當，她也是叫你大哥。」
　　凌玉龍道：「隨你便。」
　　趙若蘭興奮異常，雖然凌玉龍尚未正式收自己為徒，但答應讓自己一道走，道：「大哥，有事弟子服其勞，行囊讓我幫你拿吧。」將凌玉龍肩上的行囊拿了過來。
　　凌玉龍正想讓嬌生慣養的趙若蘭鍛煉鍛煉，沒有客氣。
　　有趙若蘭同行，行動慢多了。
　　趙若蘭第一次出遠門，對沿途一切均感到新奇，不是左瞧瞧右看看，便是依在凌玉龍身邊問這問那，一個下午眾人才走出四十里路。
　　不過，有趙若蘭同行，一路十分歡快，她那天真而又近乎幼稚的話語，令眾人不時開懷大笑。
　　莊綵鳳開始對趙若蘭心存芥蒂，不久也釋懷了，臉上露出笑容。
　　張天香與趙若蘭很投緣，兩人一見如故，話語比以前多了，一路上笑語不斷。
　　南陽，春秋時為楚國宛邑，秦漢時為南陽郡，隋時降為南陽縣，唐初又升為州。
　　這裡曾是魏蜀吳三國爭雄之地，三國故事在民間流傳極廣，很多人知道京西有個南陽。因此不管其地位和稱呼如何變化，人們仍習慣叫南陽。
　　南陽，是中原聯繫西南各地的孔道，為歷來兵家必爭之地，古有據南陽而阻西南、安中原之說。正因如此，來往客人特別多，市面十分繁華。
　　走進南陽城，正值午時，眾人在街上慢慢走著，一邊欣賞街景，一邊尋覓用餐之處。正走著，身後突然傳來呼喚：「莊大哥，莊二哥。」
　　眾人聞言轉身，只見兩個青年臉帶驚喜，匆匆往這邊走來。
　　莊定平道：「原來是杜兄，幸會，幸會。」
　　接著扭頭對凌玉龍道：「凌兄，我為你介紹位朋友，這位是鄧州杜鵬兄，在江湖上有拚命三郎之稱。」
　　杜鵬道：「不敢，不敢。」
　　凌玉龍道：「幸會。」
　　莊定平又道：「杜兄，這位便是上個月在衡州擂台比武大會上，一掌驚走嶺南瘟神、一招廢了毒狼呂不凡的凌玉龍兄弟。」
　　杜鵬道：「凌兄的英雄事跡已傳遍江湖，凌兄丰神玉秀，英武超群，杜某十分仰慕，想不到今日竟在此得見，實在榮幸之致。」
　　凌玉龍道：「杜兄客氣了。」
　　接著，莊定平又為對方介紹了莊綵鳳、張天香和趙若蘭，在介紹趙若蘭時沒有道出她身份，只說她姓趙，叫趙若蘭。
　　在此之前，凌玉龍已向眾人交代，不要道出趙若蘭的身份，以免招來不必要的麻煩。
　　介紹完己方人後，莊定平道：「杜兄能否為我等介紹你的朋友？」
　　杜鵬道：「這位是表弟楚洪，兄弟以前與莊大哥提過。」
　　莊定平道：「原來是楚兄當面，幸會，幸會。」
　　楚洪道：「莊大哥兄弟的大名小弟早已耳聞，今天有緣得見，實在是三生有幸。」
　　莊定平道：「兩位連袂來南陽，是欲結伴出遊，還是準備返鄉？」
　　杜鵬道：「準備去向城。」
　　莊定平道：「可是南召堡？」
　　杜鵬道：「正是。」
　　莊定平奇道：「看兩位行色匆匆，莫非南召堡附近有事？」
　　杜鵬道：「敢情莊大哥還不知道？」
　　莊定平道：「兄弟等剛從荊湖路回來，對京西的近況不清楚。」
　　杜鵬點頭道：「這便難怪了。諸位還未用餐吧？今天有幸與莊大哥和莊二哥在這裡邂逅，又有幸與凌兄及三位姑娘相識，中午小弟請客。這家酒樓酒菜味道不差，我們一邊用餐一邊談，如何？」原來眾人不知不覺到了一家酒樓前。
　　已是用餐的時候，對杜鵬的盛情，六人沒有推卻。
　　在一張臨窗的大方桌旁落坐後，莊定平道：「杜兄，南召堡附近最近發生了什麼事？」
　　杜鵬道：「南召堡的仇士元仇大爺，莊大哥應該知道吧？」
　　莊定平道：「仇大爺，疏財仗義，濟人急難，俠名播天下。在下兄弟雖未與仇大爺見過一面，但俠名早已耳聞。杜兄的意思莫不是仇大爺家有事？」
　　杜鵬點頭道：「正是。十天前，仇大爺母親八十大壽，不知誰送來了一株九葉靈芝。」
　　「九葉靈芝？」莊世平驚道。
　　杜鵬點了點頭。
　　莊世平道：「九葉靈芝可是稀世奇珍，常人食之可以延年益壽，練武之人食了，可以功力倍增？」
　　杜鵬搖頭道：「稀世奇珍？不說還好，這東西一進屋，禍事便跟著來了。真是庭前生瑞草，好事不如無。」
　　莊世平道：「難道有人打九葉靈芝的主意？」
　　杜鵬道：「那倒不是。」
　　莊世平道：「那又是為何？」
　　杜鵬道：「事情是這樣。半月前，唐州丁家兄弟托鎮遠鏢局押送一株九葉靈芝去陝西，結果路上出了事，不但九葉靈芝被搶，押送的鏢師也受了重傷。」
　　莊世平道：「莫非送給仇大爺的這株九葉靈芝與鎮遠鏢局丟失的那株有關？」
　　杜鵬道：「鎮遠鏢局正在全力追查鏢貨被劫之事，聞訊後，找上門，要見九葉靈芝。」
　　莊世平道：「懷疑是他們丟失的那株九葉靈芝？」
　　杜鵬道：「正是。」
　　莊世平點了點頭，道：「人之常情，我想仇大爺應該不會拒絕？」
　　杜鵬道：「依仇大爺的為人，當然不會拒絕，問題是仇大爺沒要這株九葉靈芝。」
　　莊世平奇道：「仇大爺沒要？」
　　杜鵬道：「因為禮物太珍貴了，仇大爺不要。」
　　莊世平點頭道：「送來如此貴重禮物，必有目的，這禮確是不要的好。」
　　杜鵬道：「但是禮物已無法退回。」
　　莊世平道：「為何？」
　　杜鵬道：「不知是誰送的。」
　　莊世平道：「有這等事？」
　　莊定平點頭道：「送禮不留名，這禮不能要。」
　　杜鵬道：「莊大哥所言甚是。當時仇大爺也是這樣考慮，便將它擱在大門外。」
　　莊世平道：「被人取走了？」
　　杜鵬道：「不錯，當晚便被人取走了。」
　　莊定平道：「鎮遠鏢局大概不相信？」
　　杜鵬道：「正是。仇大爺如實相告，但鎮遠鏢局的人不相信，他們認為是仇大爺不願將九葉靈芝拿出來。」
　　莊世平道：「九葉靈芝世所罕見，千金難求，仇大爺將它置之門外，確難讓人相信。」
　　杜鵬道：「鎮遠鏢局見仇大爺不讓他們見九葉靈芝，感到很失面子，同時也更懷疑這株九葉靈芝便是他們丟失的那株。」
　　莊世平道：「兩家為此發生衝突？」
　　杜鵬道：「當時沒有。鏢局保鏢，一是靠自身的過硬本事，二是靠江湖朋友給面子，在沒有確鑿證據的情況下，不會輕易與人衝突，何況是仇大爺這樣在江湖上聲名較好的人，他們更不可能輕易冒犯。但他們也沒有離去。」
　　莊世平道：「他們想查個究竟？」
　　杜鵬道：「可能如此。」
　　莊定平道：「杜兄，聽你方纔的話，後來兩家似乎起了衝突？」
　　杜鵬點頭道：「第二天，唐州丁家兄弟聞訊找上門來，要見九葉靈芝。仇大爺實言相告，他們不信，認為是仇大爺藏了起來，要搜家。對這種強橫的要求仇大爺沒有答應，如此一來，丁家兄弟更認為九葉靈芝在仇家，要強行搜家，結果雙方衝突起來。」
　　莊世平道：「丁家兄弟未免太強橫了，鏢貨被劫，他們應該找鏢局。」
　　杜鵬道：「丁家三虎稱雄唐州十餘年，強橫霸道已成習慣。」
　　莊世平道：「仇大爺在江湖上名聲雖然響亮，但武功不是很高，丁家三虎堪稱一流高手，雙方衝突起來，仇大爺恐怕要吃虧。」
　　杜鵬點頭道：「結果仇大爺被打傷，幸得白馬寺的玄空禪師聞訊及時趕來，止住衝突，才未鬧出人命。」
　　莊世平道：「現在情況如何？」
　　杜鵬道：「現在丁家兄弟與鎮遠鏢局均認為九葉靈芝在仇家，甚至懷疑劫鏢之事與仇家有關，是仇大爺串通他人幹的。」
　　莊定平道：「通常來歷不明的東西要變得光明正大，須找個適當的機會，他們這種懷疑也不無道理。不過，他們應該相信仇大爺的為人。」
　　杜鵬道：「他們若是相信仇大爺的為人便不會繼續鬧下去。」
　　莊世平道：「現在丁家兄弟還在南召堡？」
　　杜鵬點頭道：「丁家兄弟和鎮遠鏢局的人一直留在南召堡未走。那天因玄空禪師及時趕到，丁家兄弟才沒有繼續鬧下去，但是他們揚言，如果仇大爺不交出九葉靈芝，便叫仇家傾家蕩產，雞犬不寧。」
　　莊定平道：「若如此，未免太強橫、霸道了。仇大爺即使有九葉靈芝，不讓他們看也是他的自由，豈能威脅、勉強。」
　　莊綵鳳道：「丁家兄弟實在太猖狂、囂張了。」
　　趙若蘭道：「丁家兄弟敢在南召堡如此囂張，難道沒有王法？」
　　「王法？」杜鵬笑了笑，道：「趙姑娘，你年紀小，對江湖上的事還不瞭解。王法，對江湖朋友來說，根本沒用，特別是丁家這種有官府撐腰的豪強，王法不過是他們恃強凌弱的工具而已。」
　　趙若蘭道：「你說他們有官府撐腰？」
　　杜鵬道：「丁家有個姑爺在陝西任經略副使。」
　　趙若蘭道：「他們有當官的親戚便可以無法無天？地方官府能允許他們在南召堡胡作非為？」
　　杜鵬道：「官府對江湖上的事一般不會過問，除非是鬧出人命，擾亂了地方安寧，有人報官，才會虛應故事地過問一下。仇家之事，目前尚未鬧出人命，官府怎會過問？民不告，官不究，像仇大爺這種在江湖上有聲名的人，這種事不可能去報官，官府自然不會過問。即使仇大爺報官，如果官府知道丁家有個當經略副使的姑爺，也不會過問。」
　　莊世平道：「杜兄，現在南召堡情況如何？」
　　杜鵬道：「丁家兄弟正在廣邀江湖朋友助拳，看情形是不達目的不甘休。」
　　莊世平道：「那仇家？」
　　杜鵬道：「仇大爺在江湖上聲名很好，朋友也多，現有不少朋友聞訊趕了去。」
　　莊世平道：「如此說來兩家最近會有場惡戰。」
　　杜鵬道：「除非是丁家兄弟放棄，否則很難避免。」
　　莊世平道：「杜兄也是準備去南召堡為仇大爺幫忙？」
　　杜鵬道：「正是。仇大爺是江湖上有口皆碑的仁義大爺，平常江湖上的朋友有事，只要他知道，一定會盡力幫忙。現在他有事，我們自然不能坐視，何況小弟與仇大爺還有一面之緣。小弟這次邀表弟一道北上，便是準備助仇大爺一臂之力。」
　　莊定平道：「丁家都邀了些什麼人？」
　　杜鵬道：「不清楚。從目前的情況看，丁家應該還沒有足夠的力量對付仇家，否則，應該發動了。」
　　莊定平道：「現在江湖上有哪些朋友去了仇家？」
　　杜鵬道：「除當天趕到的玄空禪師和第二天趕去的方雄外，其他不清楚。莊大哥，你們若沒有要緊事，何不一道前往，助仇大爺一臂之力？」
　　「這個──」莊定平看了看凌玉龍，沒有回答。
　　杜鵬道：「你們還有事？」
　　莊定平道：「我們兄弟倒沒什麼事，也很願意隨杜兄一道去南召堡，助仇大爺一臂之力。只是凌兄有事在身，恐怕不能與我們一道前往。」
　　凌玉龍道：「我輩行道江湖，總得做幾件有意義的事。仇大爺既是江湖上有口皆碑的仁義大爺，現在他有難，小弟作為江湖中人，遇上了，自然不能旁觀。」
　　莊定平道：「那河北之行？」
　　凌玉龍道：「現在才五月，到七月底還有個兩個餘月，趕到滄州應該不會有問題。」
　　杜鵬道：「凌兄準備去河北？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　杜鵬道：「如果在洛陽乘船東行，走水路最多一月，便可到達滄州。」
　　凌玉龍道：「多謝杜兄指點。」
　　凌玉龍決定隨眾人去南召堡，原因有二：其一，他覺得仇士元在某些方面與自己父親相似，武功不高，喜歡交結江湖朋友，愛為朋友幫忙，想結識，如有需要，到時助他一臂之力。
　　其次，這是一個見識各門派武功的好機會，雙方廣邀朋友，其中肯定會有身手不凡的傑出高手。
　　南召堡，位於南陽北面的伏牛山中，是一座山中小城，也是向城縣的縣治。
　　出南陽北行前往南召堡，一路山高坡陡，道路崎嶇。凌玉龍自幼在山裡長大，山路早已習慣，覺得很尋常，莊氏兄妹行走江湖已久，也不覺費力，張天香隨乃兄在江湖上遊歷過，也能應付，但第一次出外的趙若蘭有些吃不消。
　　為了照顧趙若蘭，眾人只有放慢腳步，凌玉龍將原來由她拿著的行囊要了過來，儘管如此，趙若蘭仍覺得很辛苦，不時嚷嚷要休息，儘管有話在先，但半路不可能將她扔下，只有隨她。
　　未到南召堡，眾人已感覺到風雲際會的氣氛，一路上不時有江湖人物從身邊匆匆而過，越接近南召堡，從身邊經過的人越多。
　　有些莊氏兄弟等人認識，但由於不知對方前往南召堡的目的，不敢主動招呼，即使對方主動招呼，也不敢多言。
　　只是這天下午，又有三人從眾人身邊越過。
　　杜鵬認識三人，待三人走遠後，道：「想不到桐柏三雄也來了。」
　　凌玉龍道：「桐柏三雄？」聽口氣便知未曾聽聞。
　　杜鵬道：「是桐柏山的鄧氏兄弟，他們在桐柏山一帶稱雄已有近二十年，是桐柏山一帶的霸主。」
　　凌玉龍道：「桐柏山距唐州不遠，桐柏三雄與丁家兄弟關係如何？」
　　杜鵬道：「似乎沒有來往。凌兄懷疑他們是丁家請來助拳的？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　杜鵬道：「應該不是。」
　　凌玉龍道：「他們與仇家可有來往？」
　　杜鵬道：「桐柏三雄只在桐柏山一帶活動，很少在江湖上走動，與仇大爺應該沒有來往。他們不是白道中人，即使曾經與仇大爺見過面，也不可能來為仇大爺幫忙。」
　　莊定平道：「他們恐怕也是為九葉靈芝而來。」
　　凌玉龍道：「看情形來南召堡打九葉靈芝主意的江湖朋友不少。」
　　辛末時分，眾人來到南召堡附近。
　　突然，走在前邊的杜鵬道：「前邊有人打鬥。」
　　眾人舉目一看，只見前邊山道上有數人正在拚殺，有的用刀，有的持劍，也有的赤手空拳，雙方身手都不弱，看情形已拚鬥多時，有人身上已掛綵。
　　本已感覺疲憊的趙若蘭見到打鬥場面，頓時興奮起來，道：「走，我們去看看。」快步向前奔去。
　　「站遠點看。」凌玉龍一邊招呼，一邊快步跟上。
　　場中雙方鬥得正凶，五個持刀仗劍者正圍著三人拚命廝殺。
　　未到近前，杜鵬已看出被圍攻者，道：「被圍攻的好像是桐柏三雄。」
　　走近一看，三個被圍攻者正是半個時辰前在眾人身邊經過的桐柏三雄。桐柏三雄身手在五人之上，以三對五，未落下風，看情形一時半刻雙方很難分出勝負。
　　道路被阻，眾人只有站立一旁觀看。
　　凌玉龍道：「圍攻他們的是什麼人？」
　　杜鵬搖頭道：「不清楚。」
　　凌玉龍道：「不知他們為何在這裡鬥了起來。」
　　杜鵬搖了搖頭。
　　凌玉龍道：「桐柏三雄身手不弱，以三對五居然處於上風。」
　　杜鵬道：「桐柏三雄能成為桐柏山一帶的霸主，身手自然非比尋常，如果在江湖上走動，絕對稱得上一流高手。」
　　凌玉龍道：「杜兄能否從那五人的武功招式看出他們來歷？」
　　杜鵬搖頭道：「很難。五人的武功招式各不相同，不屬於同一門派。但是，五人聯手對敵，我想可能是某一幫會或某一教派的人。」
　　這時，場中佔據上風的桐柏三雄中的老大、一個年近五十的漢子開口道：「憑你們這等道行，想阻止咱們桐柏三雄去南召堡，真是太不自量力了。」
　　與桐柏三雄老大對敵的中年漢子一邊揮刀一邊不屑道：「桐柏三雄也不過爾爾，我們這關都過不了，還想覬覦九葉靈芝，少作春秋大夢吧。」此人似是五人之首，五人中數他武功最高，獨自一人對付桐柏三雄的老大。
　　莊世平道：「桐柏三雄真是為九葉靈芝而來。」
　　杜鵬：「聞訊而來的武林朋友恐怕不少。」
　　莊世平道：「不知那五人是來助拳，還是為九葉靈芝而來？」
　　凌玉龍道：「看情形恐怕不是來助拳。」
　　莊世平道：「如果這樣，這次南召堡將是風雲際會、群雄會集。」
　　莊定平道：「江湖傳言，九葉靈芝乃武林至寶，習武者食之可以功力倍增，武林中不為之動心的恐怕不多。」
　　凌玉龍道：「九葉靈芝其實與普通靈芝沒有兩樣，也是一種樹菌，只是它是一種變異的樹菌，世上比較少見，人們才覺得珍貴，其實它的功效與普通靈芝差不多，並沒有傳說的那麼神奇。」
　　杜鵬道：「凌兄從何處得知？」
　　莊定平道：「凌兄的義父乃當代神醫。」
　　杜鵬道：「原來如此。看來江湖傳言有時也不可靠。」
　　場中，五個圍攻者被桐柏三雄逼得只有招架之力了，看情形不用多久便會敗北。
　　莊綵鳳忍不住道：「凌大哥，我們是否插手？」
　　凌玉龍道：「你準備幫誰？」
　　莊綵鳳聞言不再出聲。凌玉龍說的很對，現在對方是什麼人尚不清楚，怎能插手幫忙，何況是以五對三。
　　「住手。」眼看圍攻的五人將要慘敗，從南召堡方向突然傳來一聲大喝，接著便見四人疾步奔來，當先一人，身形快捷，步伐矯健，一看便知不是庸手。
　　四人尚未接近鬥場，桐柏三雄已停招收勢，但一名圍攻者，不知是未聽到吆喝，還是因為自己被對方所傷，不但沒有收招斂式，反而揮劍向對方刺去。
　　桐柏三雄的老三沒想到對方叫停後，自己這邊也收招撤式了，還會向自己揮劍，事出意外，揮刀迎敵已來不及，只有抽身急躲，雖然避開了要害，但手臂被劍掃中。
　　桐柏三雄登時大怒，老大喝道：「王八蛋，竟敢偷襲。」作勢上前，準備動手。
　　已趕到場中的中年人聞聲道：「鄧老大，此言差矣。兩人相對，怎能說是偷襲？」
　　鄧老大氣得兩眼發赤，道：「既然如此，咱們再比試比試。」
　　對方首領道：「鄧老大，再比試你們桐柏三雄能得到便宜？」
　　鄧老大只有瞪眼吹鬚，對方所言不錯，方才自己三人與對方五人動手，鬥了好一番工夫才佔據上風，現在對方又來了四人，再動手，自己三人絕對得不到便宜。
　　對方首領又道：「你們桐柏三雄在桐柏山一帶稱雄還可以，想江湖上稱雄，還差得遠，我勸你們還是趕快打道回府，不要打九葉靈芝的主意了。九葉靈芝是我們黃河幫必得之物，不允許任何人染指。你們如果打九葉靈芝的主意，便是與黃河幫作對。」
　　凌玉龍道：「黃河幫的勢力似乎不小。杜兄，黃河幫是什麼幫會？」
　　杜鵬道：「黃河幫是陝西的一個幫會，總壇設在潼關，幫主秦長風身手十分了得，是江湖上響噹噹的人物，除幫主外，幫中還有四大護法、四大舵主，他們身手也都不差，方纔那人可能是護法，那個與鄧老大對敵的應該是舵主。」
　　莊定平道：「黃河幫的人平常很少走出陝西，這次竟也來了，情況看來比我們原來想像的要複雜。」
　　杜鵬點頭道：「黃河幫對九葉靈芝似是志在必得。」
　　凌玉龍道：「不知還有哪些江湖幫派打九葉靈芝的主意？」
　　杜鵬道：「根據現在的情形看，可能不只黃河幫一家。真不明白，他們為何如此迷信江湖傳聞。」
　　桐柏三雄似被對方鎮住，鄧老大道：「咱們桐柏三雄雖沒什麼了不起，但你們黃河幫想與江湖群雄作對恐怕也沒這個能耐，即使咱們不打九葉靈芝的主意，你們黃河幫也未必能得到。」
　　對方首領道：「能不能得到是我們的事，想進南召堡打九葉靈芝的主意，便須先過我們這關。」
　　鄧老大道：「咱們去見識也不行？」
　　對方首領道：「不行。你們已有此念，難保到時不混水摸魚。」
　　鄧老大道：「你們已控制南召堡？」
　　對方首領道：「差不多。」
　　鄧老大道：「其他江湖朋友不能去？」
　　對方首領道：「那看是誰，看有沒有這個能耐。」
　　鄧老大道：「咱們身後這些朋友似乎也是去南召堡，他們也不能去？」忍聲吞氣說了半天，終於亮出了底牌。
　　對方首領早已注意到凌玉龍等人，道：「只要不是為九葉靈芝而來，可以去。」
　　顯然已看出鄧老大的用意，想挑起自己與凌玉龍等人衝突，好坐收漁翁之利，不但沒有上當，反將話說得很活。
　　鄧老大道：「你怎知他們不是為九葉靈芝而來？」
　　對方首領道：「到時自知。」
　　鄧老大冷笑道：「看你們如何自知。二弟，三弟，咱們暫且退到一旁，讓後面這幾位朋友先過去。」
　　接著轉身對凌玉龍等人道：「朋友，你們先過去。」
　　鄧老大果不是等閒人物，知道何時該忍讓、退卻，不作意氣之爭。
　　趙若蘭道：「凌大哥，我們走不走？」
　　凌玉龍道：「既然讓出道來，為何不走？」
　　來到桐柏三雄身旁，凌玉龍道：「多謝讓道，我們僭越了。」
　　然而，剛越過桐柏三雄，眾人又停了下來，黃河幫的人沒有讓出道來，只有停下。
　　杜鵬道：「朋友，可否借個道？」
　　對方首領道：「諸位要去南召堡？」
　　杜鵬道：「正是。」
　　對方首領道：「諸位也是為九葉靈芝而來？」
　　杜鵬道：「我們是來訪友。」
　　「訪友？」對方首領道：「不知諸位拜訪那位朋友？」
　　杜鵬道：「朋友對南召堡附近的武林朋友很熟悉？」
　　對方首領道：「江湖上有頭有臉的人物，在下都認識。不知諸位拜訪的是哪一位？」
　　杜鵬道：「一定要說出來？」
　　對方首領道：「不說當然可以，不過，南召堡諸位要過幾天才能去。」
　　杜鵬道：「這麼說，朋友不願借道？」
　　對方首領道：「諸位若真是去拜訪朋友，這位朋友應該有名有姓。」
　　凌玉龍道：「朋友說的是。只是我們這位朋友不是江湖中人，說出來朋友不一定認識。」
　　對方首領道：「說來聽聽。」
　　凌玉龍道：「我們這位朋友叫張義。」
　　「張義？」對方首領搖了搖頭，道：「沒聽說過。」
　　凌玉龍道：「我們這位朋友很少在江湖上走動，江湖上知道他的人不多。」
　　對方首領道：「既然諸位真是來南召堡訪友，過去吧。」手一揮，讓出了道路。
　　走出半里地後，莊綵鳳道：「凌大哥，方纔你正好可以藉機試試他們身手，為何不試？」
　　凌玉龍道：「他們身手方纔已見識，不必再試。即使要試，現在也不是時候。」
　　莊定平道：「凌兄所慮很對。現在南召堡風雲際會，裡面的情況我們不清楚，過早顯示勢力，會成為眾矢之的，招來不必要的麻煩。」
　　杜鵬道：「凌兄，方才幸得你及時將話接過，否則，可能會衝突起來。」
　　凌玉龍道：「衝突也許不會。」
　　杜鵬道：「但看他們的口氣和神態，如果我們不讓步，衝突很難避免。」
　　凌玉龍道：「我們有八個人，他們不清楚我們底細，你目睹雙方拚鬥後，口氣仍比較強硬，說明我們勢力不比他們弱，如果衝突起來，只要我們雙方勢力相當，方才吃過明虧的桐柏三雄，絕不會袖手旁觀，這一點他們清楚，只要我們不故意挑釁，很難發生衝突。」
　　莊綵鳳道：「既然他們不敢與我們正面衝突，那你方才為何要讓步？」
　　凌玉龍道：「他們不願衝突，我們又何必找麻煩？他們已控制南召堡，而我們要去南召堡，與他們衝突，對我們毫無益處。」 
　
　
　
　 
 第五章　山雨欲來
　
　　走入南召堡，杜鵬道：「凌兄，我們進城後是直接上仇大爺家，還是先找客棧住下？」
　　凌玉龍道：「暫時不去仇家為好。去仇家無非是表明身份，但這樣對我們瞭解情況很不利。現在南召堡的情形如何，不清楚，從方纔的情形看，來南召堡打九葉靈芝主意的幫派恐怕不只黃河幫一家，除此之外還有不少江湖朋友也聞訊趕來了，情勢比我們先前想像的複雜，不如先找家客棧住下，待對情況有所瞭解後，再去仇家。」
　　於是，眾人找了家比較偏僻的客棧。
　　晚餐過後，眾人來到凌玉龍房間，商討下一步行動。八人中以凌玉龍武功最高，無形中成了眾人之主。
　　杜鵬道：「凌兄，我們是否先與仇家通個消息，瞭解一下當前的情勢？」
　　凌玉龍道：「能與仇家通上消息，瞭解當前的情勢，那是最好，只是會引起外人注意。自進城開始，一直有人在留意我們。」
　　莊綵鳳道：「是些什麼人？」顯然沒有注意到。
　　凌玉龍道：「不清楚，不是一夥。」
　　莊綵鳳道：「這麼說，真有不少幫派來了南召堡。」
　　凌玉龍道：「因此我們一舉一動都要小心，在摸清情況前，不能輕舉妄動。」
　　杜鵬道：「凌兄，你看什麼時候去仇家比較合適？」
　　凌玉龍道：「三更後，看情況，能去便去。」
　　莊定平道：「晚上行動更容易引人懷疑？」
　　凌玉龍道：「定平兄說得不錯，晚上行動更容易讓人起疑。但是，只要不讓對方知道身份，即使有人見到，最多是知道有人到過仇家，應該不會懷疑到我們頭上來。」
　　莊定平道：「仇家附近可能有不少人在監視。」
　　凌玉龍點頭道：「因此我們必須小心，不能讓他們看出身份，而且去仇家的人不宜多。」
　　杜鵬道：「去幾人為好？」
　　凌玉龍思忖道：「想麻煩杜兄你陪小弟去一趟。你去過仇家，對仇家的情況比較瞭解，與仇大爺熟悉，見面時，不至於讓仇家的人誤會或懷疑。」
　　三更時分，杜鵬來到凌玉龍房間。兩人換上夜行裝，正準備走出房間，突聽得屋頂瓦響。
　　凌玉龍輕聲道：「杜兄，屋頂有人，可能是來探聽我們情況的，我出去看看。」說著從窗戶穿了出去。
　　來到院中，只見一個黑衣人站在屋頂，正俯下身去準備聆聽。
　　凌玉龍靈機一動，從身上掏出一塊碎銀，向夜行人射去。剛俯下身來的黑衣人被碎銀擊中，身子往前一衝，急急躍起，四周掃望一眼，向客棧外急奔，一邊跑，一邊回頭觀望。
　　凌玉龍悄悄緊跟而上，直到夜行人出了客棧，來到大街上，才現出身形，喝道：「小賊，那裡跑。」
　　以為脫離險境的黑衣人見有人發現行蹤，急忙拔腿往城外跑去。凌玉龍見對方想甩脫自己，不再出聲，緊緊地跟在對方身後。
　　來到城外，凌玉龍揚聲道：「前面的小賊，站住。」
　　黑衣人見無法甩掉跟蹤者，只有止步，轉身道：「閣下是誰，跟蹤在下意欲為何？」
　　凌玉龍道：「賊子，裝蒜的本事不差嘛。我問你，方才到吉祥客棧幹什麼？」
　　黑衣人道：「見一個朋友。」
　　凌玉龍道：「見朋友？見鬼吧。我親眼見你鬼鬼祟祟從吉祥客棧跑出來，叫你站住，你拔腿便跑，分明心中有鬼。」
　　黑衣人道：「朋友認為在下到吉祥客棧幹什麼？」
　　凌玉龍道：「吉祥客棧剛住進幾位有錢的大爺和幾個漂亮的姑娘，你三更半夜從吉祥客棧跑出來，非奸即盜。」
　　黑衣人道：「你是捕快？」
　　凌玉龍道：「不錯。」
　　黑衣人道：「想抓我回城？」
　　凌玉龍道：「正是。如果識相，便乖乖地跟我回城，否則叫你難看。」
　　黑衣人哈哈一笑，道：「朋友，你大概不知道我是誰？」
　　凌玉龍道：「不管你是誰，維護治安，逮捕宵小，是我的職責，只要有我在，絕不允許姦淫、盜竊的事情發生。」
　　黑衣人道：「朋友，你誤會了，我姓吳，叫吳忠，是你們南召堡辛大爺的朋友，不信你可以去問。」
　　凌玉龍道：「你是辛大爺的朋友，那你三更半夜到吉祥客棧幹什麼？」
　　吳忠道：「朋友既是城裡的捕快，告訴你也無妨。你知道，最近南召堡來了不少江湖人，他們不是為丁、仇兩家助拳，便是來打九葉靈芝的主意，辛大爺與鎮遠鏢局的關係你們應該清楚，現在鎮遠鏢局的人住在辛家，辛大爺想幫他們瞭解情況，今天吉祥客棧來了八個青年男女，其中有西京的莊氏兄弟和鄧州的杜鵬，不知他們來南召堡意欲為何？特意叫我來探聽情況。」
　　凌玉龍道：「探到了什麼情況？」
　　吳忠道：「沒有，我剛進去便被人發現了。」敢情尚不清楚眼前的追蹤者便是拿碎銀擊他的人。
　　凌玉龍道：「難怪你鬼鬼祟祟地從吉祥客棧跑出來。」
　　吳忠道：「朋友，這下應該相信了吧？」
　　凌玉龍心如電轉，暗道：「他抬出辛大爺，可見辛大爺在南召堡勢力絕非一般，既然已知道對方來意，何不順勢下台？」
　　點頭道：「既然你是辛大爺的朋友，暫且相信你。不過，要待我回頭查實，如果今晚回吉祥客棧確實沒發生什麼事，你才能脫離干係。」
　　吳忠道：「這個自然。」
　　凌玉龍道：「你走吧。」
　　吳忠此刻卻沒有離開的意思，道：「朋友身手不錯，我行走江湖多時，未遇上有朋友這等身手的捕快。」
　　凌玉龍道：「馬馬虎虎。不過，一般的江湖盜賊想從我手下逃脫，很難。」
　　吳忠道：「說實在，當時我以為遇上了對方的高手。」
　　凌玉龍道：「所以你便拔腿往城外跑，想甩脫？」
　　吳忠道：「正是。」
　　凌玉龍道：「以後不要再這樣，免得被人誤會。」
　　吳忠道：「朋友，貴姓？」
　　凌玉龍聞言一驚，心道：「辛家既是南召堡大戶，對衙門裡的人必定很熟悉，隨便說個假名，對方肯定知道，到時說不定會懷疑到自己等人，該如何應對？」
　　「老趙，我到處找你，原來你跑到城外來了。怎麼，遇上了小賊？」正在為難之時，身後傳來一個急促的聲音。
　　凌玉龍一聽，知是杜鵬來了，心中暗喜，轉身道：「一場誤會，這位是辛大爺的朋友。找我有什麼事？」
　　杜鵬道：「邊走邊說。」拉著凌玉龍往城裡走。
　　進城後，凌玉龍見吳忠沒有跟來，道：「杜兄，你怎麼也來了。」
　　杜鵬道：「你出去不一會，便聽屋頂響起腳步聲，我想可能是來人準備開溜，跟著跑了出來。跑出客棧，見遠處有兩條黑影往城外飛奔，估計是你們，於是悄悄跟了過來。」
　　凌玉龍道：「幸好你及時出現，否則，我可能當場穿幫。」
　　杜鵬道：「我也是瞎蒙，反正天下姓趙的特別多，又是國姓。」
　　凌玉龍道：「杜兄，既然已經出來，我們便直接去仇家。」
　　杜鵬道：「好。現在直接去仇家，即使有人見到，見是從城外來，不會懷疑到我們頭上。」
　　凌玉龍道：「杜兄，現在的情形比我們先前想像的複雜，等會與仇家人見面，先不要說我們是來助拳。」
　　杜鵬惑道：「凌兄的意思是──」
　　凌玉龍道：「這樣只有好處。」沒有詳細解釋。
　　杜鵬點了點頭。
　　兩人展開身形，直奔仇家大院。
　　來到仇家附近，先繞仇家大院一圈，瞭解附近情況後，再從後側院越牆而入。
　　「來者何人？」兩人剛飄落院中，黑暗中傳來低沉的吆喝。
　　杜鵬低聲答道：「晚輩鄧州杜鵬，特來拜見仇前輩。」他不敢大聲回話，唯恐隔牆有耳，被牆外監視的人聽到。
　　暗中之人道：「夜深了，閣下既然是仇大爺的朋友，明天白天再來。」對方顯然未聽過杜鵬的名字，未盡置信。
　　杜鵬道：「在下若想白天拜訪，下午便來了。」
　　暗中之人道：「閣下有要事而來？」
　　杜鵬道：「正是。」
　　暗中之人道：「那閣下暫在原地等候，待在下去通報一聲。」
　　「是誰來了？」院內有人接聲道。
　　暗中之人答道：「說是鄧州杜鵬。」
　　「既是鄧州杜鵬老弟，不是外人，請他進來。」聲音由遠及近，來人很快到了兩人身前。
　　杜鵬道：「可是魯山李志傑李大哥？」
　　來人道：「正是。此處非說話之所，兄弟且隨我來，到裡邊再說。」藉著朦朧月色可以看出，來人是一個三十餘歲的壯實漢子。
　　三人穿過幾道門戶，走入一個大廳。
　　廳上坐著十來人，有僧有俗，有老有少，當中還有一位清麗脫塵的姑娘，眾人臉色凝重，似在商議重要事情。
　　凌玉龍等三人尚未走入大廳，眾人已打住話語，將目光投了過來。
　　李志傑對眾人道：「是鄧州杜兄弟與他朋友。」
　　杜鵬上前抱拳行禮：「鄧州杜鵬見過諸位前輩、英雄。」
　　眾人道：「杜兄弟客氣了。」
　　李志傑道：「杜兄弟，在座的諸位前輩和英雄，有些你可能已經認識，有些也許還只聞其名，待我為你引見……」
　　廳上之人除那位清麗脫塵的姑娘外，均是聞訊前來助拳的江湖朋友，凌玉龍雖然不認識，但其中有幾人曾聽莊氏兄妹說過，他們是中原道上聲名響亮的人物。
　　一個是年過六十、鬚眉皆白的老和尚，是白馬寺的玄空禪師，據莊氏兄妹介紹，其武功在其父莊曉峰之上，是中原武林舉足輕重的人物。
　　一個是西京陳俊，四十上下，長得非常結實，身手在莊氏兄妹之上，十分了得。
　　另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年歲與李志傑相當，但名氣在他之上，是中原武林年輕一輩的傑出高手。
　　李志傑介紹完廳上眾人，又道：「杜老弟，能否為我們介紹你這位朋友？」
　　杜鵬道：「這位是上月在衡州擂台比武大會上一招廢了毒狼呂不凡、一掌驚走嶺南瘟神的凌玉龍凌少俠。」
　　眾人聽聞眼睛一亮，顯然衡州之事已耳聞。
　　凌玉龍上前行禮：「江湖後進凌玉龍見過諸位前輩、英雄。」
　　玄空禪師道：「施主果然英雄年少。」
　　凌玉龍道：「前輩過譽了。」
　　玄空禪師道：「兩位請坐。」玄空禪師是仇大爺的方外至交，也是仇家當前的主事人。
　　杜鵬落座後道：「大師，請問仇大爺現在──」
　　玄空禪師道：「仇施主身上有傷，現已休息。」
　　凌玉龍這才明白何以仇家主人沒有露面，只有仇家大姑娘在招呼客人。
　　杜鵬道：「仇大爺傷得不重吧？」
　　玄空禪師道：「現已無大恙。杜施主，兩位深夜前來有何指教？」
　　杜鵬道：「豈敢。晚輩等深夜前來是想瞭解當前的情勢。在我們來南召堡的途中，見不少江湖人物往這裡趕，且多數是為了九葉靈芝，晚輩等不知南召堡現在情況如何，故下午進城後，不敢冒昧前來仇大爺府上打擾。」
　　玄空禪師道：「你們住在城裡？」
　　杜鵬道：「晚輩等落宿在吉祥客棧。」
　　玄空禪師道：「現在事情越來越複雜。丁家兄弟和鎮遠鏢局已聯手，一口咬定仇施主這株九葉靈芝是他們的，並對外宣稱，是仇施主夥同他人串謀行劫了鏢貨，限仇施主交出九葉靈芝。那些聞風而來的江湖人士也在打九葉靈芝的主意，認為九葉靈芝在仇施主家，天天有人找上門來，有時甚至晚上還有，幸得有在座的諸位施主鼎力相助，否則，仇施主家早鬧得雞犬不寧了。」
　　凌玉龍道：「大師，不知有哪些江湖人物找上門來過？」
　　玄空禪師道：「來過的人不少，在江湖上聲名較響的有：京東鐵劍楊威，中條瘋虎伍不群，浙東快刀朱明等。另外，一些江湖幫派也在打主意，陝西黃河幫昨天派人來，說九葉靈芝他們訂下了，明天他們幫主親自來拿，不許給別人。」
　　凌玉龍道：「看來這幾天南召堡將風雲際會、群雄會集。」
　　玄空禪師點頭道：「這些天，他們只是小打小鬧，因此老衲等人尚能應付，往後便很難說了，不要說他們一起找上門來，便是黃河幫和丁家也很難應付。」
　　凌玉龍道：「丁家限定仇大爺什麼時候交出九葉靈芝？」
　　玄空禪師道：「後天。」
　　杜鵬道：「大師，晚輩有個想法。」
　　玄空禪師道：「施主請說。」
　　杜鵬道：「何不藉機讓他們兩虎相爭？」
　　玄空禪師道：「可我們手上沒有九葉靈芝？」
　　杜鵬道：「可以假造一株，反正這東西沒幾人見過。」
　　玄空禪師道：「丁家兄弟和鎮遠鏢局的人見過，萬一穿幫，事情更麻煩。」
　　杜鵬點了點頭，道：「要不這樣，今晚我們離去時，你們派幾個人追擊，說九葉靈芝被我們偷走了。」
　　玄空禪師搖頭道：「如此一來等於告訴外人，以前我們所說是假話，鎮遠鏢局和丁家找上門來更有話說。」
　　杜鵬臉色赧然，無言以對。
　　凌玉龍道：「大師，在下有個問題感到迷惑，不知大師能否賜教？」
　　玄空禪師道：「施主請說。」
　　凌玉龍道：「江湖傳言九葉靈芝是稀世珍寶，按理說一般不會隨意送人，除非對方對自己有很大的恩德。現在有人將它送給仇施主，且不留名，會不會有其他原因？」
　　玄空禪師道：「施主懷疑送禮之人別有用心？」
　　凌玉龍點頭道：「如果沒有其他目的，他大可以堂而皇之送來，不必偷偷摸摸。再說，鎮遠鏢局剛丟失九葉靈芝，此人便送來九葉靈芝，似乎太湊巧了。」
　　玄空禪師點頭道：「施主言之有理，但不知施主對此如何看？」
　　凌玉龍道：「這正是在下迷惑之處。請問大師，仇大爺可有仇家？」
　　玄空禪師眼睛一亮，道：「施主懷疑送禮之人借刀殺人？」
　　凌玉龍道：「只有這樣方能解釋得通。」
　　玄空禪師道：「據老衲所知，仇施主為人厚道、寬仁，在江湖上沒有大仇家。」
　　凌玉龍道：「若如此，事情便不好解釋了。」
　　杜鵬道：「送禮不留名也有可能。如果某人危難時受過仇大爺的恩惠，現在否極泰來，送來厚禮回報。由於當時仇大爺的救助是秉性使然，未放在心上，所以此人也不留名。」
　　凌玉龍道：「杜兄所言不無道理。但是，報恩不一定要送九葉靈芝，況且九葉靈芝世上並不多見，不識貨之人即使遇上也不一定認識，很難得到。」
　　杜鵬道：「正因為難以得到，才顯得珍貴。仇大爺是練武之人，而九葉靈芝對練功又大有幫助，對仇大爺來說，送九葉靈芝比送其他任何東西都珍貴。」
　　凌玉龍道：「如果對方知道九葉靈芝對練武之人有益，肯定也知道它會引起江湖中人覬覦，會給仇大爺帶來麻煩。」
　　杜鵬道：「也許當初他並未慮及，也許以為偷偷送來外人不會知道。」
　　儘管杜鵬言之有理，但凌玉龍仍心存疑慮，道：「但願如此。」
　　李志傑道：「凌兄認為送禮之人另有目的？」
　　凌玉龍道：「小弟覺得此事不會如此簡單，詳細情況不清楚，不敢肯定。大師，你能否將那天的情況詳細說說？」
　　玄空禪師道：「那天的情況老衲不很清楚，還是仇姑娘說吧。」
　　仇姑娘年歲與莊綵鳳不相上下，但顯得比莊綵鳳成熟，輕啟玉齒，道：「那天有人送來一個很精緻的匣子，說是九葉靈芝，來人將東西放下便走了，沒有說是誰送的。當時送禮的人多，未及時打開。後來打開匣子，發現裡邊沒有送禮人的名字，家父覺得不妥，叫我們不要收，因為禮物太過貴重，又不知是誰送來，便將這個裝有九葉靈芝的匣子放在大門外。」
　　凌玉龍道：「後來那個匣子不見了？」
　　仇姑娘點頭道：「第二天一早匣子不見了，家父以為是送禮之人取走了，沒有在意。當時父親估計對方送來如此厚禮，必有所求，晚上肯定會來。」
　　凌玉龍道：「仇大爺的分析不無道理。不知是否派人監守？」
　　仇姑娘道：「沒有。只是在門外掛了一個大燈籠，來人很遠便能見到匣子，如果不是送禮之人應該不敢取去。」
　　凌玉龍道：「仇大爺想得很周到。不過，當時如果不將匣子放在門外，或是派人暗中監守，便好了。」
　　仇姑娘道：「後來家父也這麼說。」
　　凌玉龍道：「鎮遠鏢局第二天便找上門來？」
　　仇姑娘道：「第三天。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「仇姑娘，你能否將九葉靈芝的形狀說說？」
　　「形狀有些像靈芝，但又不完全相同……」仇姑娘將見到的九葉靈芝細細描述了一遍。
　　凌玉龍點頭道：「可以肯定，送禮之人別有用心。」
　　眾人聞言，眼睛一亮，同時有人發出驚噫聲。
　　玄空禪師道：「施主何以能夠肯定？」
　　凌玉龍道：「九葉靈芝在下雖未見過，但聽一位長輩介紹過，雖與仇姑娘描述的形狀有些相似，但色彩、光澤不同。由此可見，這株九葉靈芝是假的，是有心人設的圈套。」
　　眾人面面相覷，沒想到令江湖中人聞風而來的九葉靈芝竟是假的。
　　杜鵬道：「如果當時仇大爺留下那株九葉靈芝便好了。」
　　玄空禪師道：「如果是有心人設的圈套，留不留下，結果一樣。」
　　杜鵬道：「至少可以讓鎮遠鏢局與丁家兄弟釋疑。」
　　凌玉龍搖頭道：「只怕他們未必會相信。」
　　李志傑道：「會不會是那些打劫鎮遠鏢局鏢貨的盜賊使的移禍江東之計？」
　　杜鵬道：「移禍江東？」
　　李志傑道：「他們知道鎮遠鏢局和丁家兄弟正極力追查鏢貨下落，甚至可能掌握了一些蛛絲馬跡，為了轉移他們注意力，便仿製一株假的送給仇大爺，讓他們來找仇大爺。仇大爺在江湖上朋友多，如果有人為難仇大爺，江湖上的朋友不會坐視，丁家兄弟和鎮遠鏢局必須全力以赴，才能與仇大爺對抗，這樣便打亂了丁家兄弟和鎮遠鏢局的計畫，讓他們沒有時間和精力順著已掌握的線索繼續追查。」
　　凌玉龍沉吟道：「武林中勢力比仇大爺強的有不少，如果劫鏢者想移禍江東，引開鎮遠鏢局和丁家兄弟的注意力，完全可以找一個他們兩家不敢輕易冒犯的武林世家。」
　　李志傑道：「凌兄弟的意思是──」
　　凌玉龍搖頭道：「送禮之人究竟有何圖謀，小弟也說不上，只是覺得這種可能性不大。」
　　陳俊道：「陳某倒是覺得方才志傑兄弟說的移禍江東的可能比較大。江湖上雖然有不少勢力大過仇大爺的武林世家，但是他們未必能找到機會。鎮遠鏢局失鏢後追查得很緊，必須趕快轉移他們注意力，才能避免查出。仇大爺萱堂壽辰，正好給他們提供機會。這天送禮的人多，禮物一般當場打開，這樣誰送的沒人知道，相反只要知道有人給仇大爺送來九葉靈芝，江湖上便會很快知道。」
　　杜鵬點頭道：「若是這樣，這種可能確不能排除。」
　　凌玉龍也覺得陳俊的分析有道理，只是心裡仍不願相信。
　　玄空禪師道：「不管是何圖謀，即便我們清楚，也無法讓外人相信，除非是找出有心人。」
　　杜鵬道：「如果弄清了對方的圖謀，說出去應該會有人相信。」
　　玄空禪師搖頭道：「只要鎮遠鏢局李施主等人不相信，問題仍不能解決。」
　　李志傑點頭道：「即使我們清楚對方意圖，只要沒有找出送禮之人，鎮遠鏢局與丁家兄弟絕不會相信，只要他們不離去，其他江湖朋友也不會相信。」
　　凌玉龍道：「如果能弄清對方意圖，查找送禮之人便有了方向。」
　　李志傑點頭道：「這倒是。問題是現在沒有時間，明天黃河幫便來要九葉靈芝。」
　　凌玉龍道：「黃河幫勢力如何？」
　　玄空禪師道：「黃河幫雖不是江湖上有名的幫派，幫眾不多，但勢力不小，幫中個個身手不差。幫主秦長風刀術精湛，是江湖上有名的用刀高手，手下的四大長老、四大舵主，在江湖上聲名都很響，有幾個身手甚至與秦長風不相上下。」
　　凌玉龍道：「難怪桐柏三雄後來只有忍氣吞聲。」
　　李志傑道：「桐柏三雄也來了？」
　　凌玉龍道：「下午，他們在城外被黃河幫的人擋住了。」
　　李志傑道：「看來黃河幫是志在必得。」
　　玄空禪師道：「不知明天他們來多少人，如果秦長風與四大長老、四大舵主一道來，還真難應付。」
　　凌玉龍道：「他們準備登門強搶？」
　　玄空禪師道：「說是出一萬兩銀子買。」
　　「一萬兩？」凌玉龍微微一驚，道：「他們錢真多。」
　　玄空禪師道：「這可能是登堂入室的借口。即使他們真的想買，我們也沒有，退一步說，即使有，現在也不能賣給他們。」
　　凌玉龍道：「對他們明天上門索討，可有應對之策？」
　　玄空禪師道：「如果他們講道理，老衲等自然以禮相待，能和平解決最好。如果他們用強，老衲等也只有奉陪。」
　　凌玉龍道：「如果雙方衝突起來，這邊有幾成勝算？」
　　玄空禪師不無憂患道：「很難說。如果秦長風只帶部分人來，老衲等人還可以應付，如果他與幫中八大高手同來，老衲等人便難以應付了。」
　　凌玉龍道：「這麼說，明天如果衝突起來，這邊勝算不大？」
　　玄空禪師道：「沒有足夠的勢力，他不會與我們衝突，如果發生衝突，說明他可以對付我們，我們基本沒有勝算。」
　　凌玉龍道：「黃河幫幫主身手如何？」
　　玄空禪師道：「老衲勉強能應付。」
　　凌玉龍道：「這邊明天還有沒有其他朋友來？」
　　玄空禪師道：「京西三劍的張施主原說今天趕到，不知為何現在尚未到來。如果張施主到了，也許還有幾分勝算。」
　　凌玉龍道：「此外沒有別的朋友了？」
　　玄空禪師道：「有些施主也許正在途中，但老衲尚未得到消息。現在老衲只希望明天能說服秦施主，雙方不發生衝突。」
　　凌玉龍道：「能避免衝突，自然最好。但是也得作最壞的準備。」
　　玄空禪師點頭道：「施主說得是。老衲等方纔正在商議此事。」
　　凌玉龍寬慰道：「大師，我們一共來了八人，明天如果衝突起來，也許能助上一臂之力。」
　　玄空禪師道：「今天下午進城的五男三女是你們？」
　　凌玉龍道：「敢情大師已經知道？」
　　玄空禪師道：「近幾天情況變得比較複雜，老衲在入城各路口安排了幾個人。」
　　凌玉龍道：「原來如此。」
　　李志傑道：「凌兄弟，不知與你同來的是哪些朋友？」
　　凌玉龍道：「有西京莊氏兄妹和鄧州楚洪兄，他們李兄可能認識。另外兩位是在下的女伴。」
　　陳俊道：「莊家兄弟都來了？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　陳俊道：「莊家兄弟的劍術已得莊老爺子真傳，有凌兄弟你們兩位和他們兄弟相助，我們勝算大多了。」
　　李志傑亦道：「有凌兄你們相助，明天黃河幫即使八大高手全來，也不用擔心了。」
　　凌玉龍道：「既然如此，明天一早我們便過來。」
　　玄空禪師搖頭道：「施主等暫時不要過來。」
　　凌玉龍道：「大師的意思是──」
　　玄空禪師道：「黃河幫明天來多少人，現在尚不清楚，方才是作最壞的打算，如果他們只來一部分人，老衲等人能夠應付，施主等便不必露面。」
　　凌玉龍道：「大師的意思是要我們暗中策應？」
　　玄空禪師道：「正是。」
　　凌玉龍點了點頭，接著道：「大師，鎮遠鏢局和丁家那邊情況如何？」
　　玄空禪師道：「那邊的情況不很清楚，鎮遠鏢局李施主父子和丁家兄弟均落宿在城北辛家。老衲等每天要應付那些上門索取九葉靈芝的人，沒有時間打聽，仇施主與辛家平時少有來往，也不便找辛家人打聽。從側面瞭解的情況看，他們實力比黃河幫強。丁家兄弟在江湖上稱得上一流高手，鎮遠鏢局李施主身手更在秦長風之上，兩個兒子也都十分了得。除此之外，還請來了不少江湖高手。」
　　凌玉龍道：「那後天的情勢比明天更嚴峻？」
　　玄空禪師道：「基本是這樣，如果明天張施主仍不能趕到，即使有施主等相助，對付他們仍沒有把握。」
　　凌玉龍道：「能否再將實際情況跟他們說說，讓他們明白事情的真相？」
　　玄空禪師道：「已與他們談過兩次，但他們不信，始終認為九葉靈芝仍在仇施主手上。」
　　凌玉龍道：「如此說，這場衝突已無法避免？」
　　玄空禪師黯然道：「老衲也不希望這場衝突發生，雙方都是京西道上人，時常碰面，衝突一起，後果很難估量，對雙方均無好處，因此一直在想辦法化解。現在看來這場衝突已無法避免，這也正是老衲擔憂的。」
　　凌玉龍道：「大師，鎮遠鏢局李總鏢頭身手如何？」
　　玄空禪師道：「三、五十招老衲尚能應付。」
　　凌玉龍道：「與酒肉和尚相比如何？」
　　玄空禪師道：「你說李施主？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　玄空禪師道：「當在伯仲之間。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「如果有酒肉和尚這樣的高手相助，我們勝算如何？」
　　玄空禪師道：「如果有李施主這樣的高手相助，情勢自然不同了。但是，一時又如何能請到這樣的高手？」
　　凌玉龍知道對方尚未聽說鄂州之事，不清楚自己身手，道：「明天在下有位身手與酒肉和尚不相伯仲的朋友趕到，相信他能助一臂之力。」
　　玄空禪師道：「不知施主這位朋友是哪位高人？」
　　凌玉龍道：「這個請恕在下暫時保密。這位朋友生性淡泊，不願出名，江湖上知道他的人不多，在下不便將他的名號抖出來。」
　　玄空禪師道：「如果施主這位朋友明天能趕到，後天勝算又多了幾成。」
　　凌玉龍道：「大師言下之意，我們勝算仍然不大？」
　　玄空禪師道：「如果他們請來的只是普通江湖高手，有施主這位朋友和施主等人相助，我們應該可以與之抗衡。但是現在我們對他們的情況不很清楚，不知他們請來了哪些高手？」
　　凌玉龍點頭道：「大師說的是，假若他們請來一、兩位身手與酒肉和尚相當的高手，即使在下那位朋友明天趕來，也難以與之抗衡。」
　　玄空禪師道：「這正是老衲等人眼下最擔心的。」
　　凌玉龍道：「既然如此，那我們先想辦法摸清對方情況，如果實力太過懸殊，再另想辦法。」
　　玄空禪師道：「老衲等人方纔正在商議此事。」
　　凌玉龍道：「可有了結果？」
　　玄空禪師道：「尚無。」
　　凌玉龍道：「大師，我看不如這樣。我們住在客棧，出入比較方便，且外人尚不知我們與仇家的關係，辛家那邊的情況由我們來打聽。」
　　玄空禪師道：「若能如此，最好不過。方才老衲叫施主等暫不露面，其中便有此意。打聽情況，只有去辛家，他們請來的人進辛家後一直沒有露面，只有辛家的人才知道底細。仇施主這邊的人均露過面，只要走出仇家，便會引起對方注意，不要說去辛家，便是在外邊與辛家的人碰面都困難，想打聽情況根本不可能。」
　　凌玉龍道：「大師請放心，我想會有辦法查出那些高手的底細。」
　　玄空禪師道：「施主，老衲還想請你們查一查，是否有其他幫派和厲害的武林人士到了南召堡。」
　　凌玉龍點頭道：「不知大師是否還有其他吩咐？」
　　玄空禪師道：「沒有了。」
　　凌玉龍道：「既然如此，時間不早了，明天諸位還要應付黃河幫，在下等不打擾了。」
　　兩人仍從後院翻牆而出。
　　來到街上，杜鵬道：「凌兄，你明天真有朋友要來？」
　　凌玉龍道：「沒有。」
　　杜鵬道：「那你──」
　　凌玉龍道：「方纔是騙他們。因為他們沒有信心，對我們也不放心。」
　　杜鵬道：「那是因為他們對你的身手──」
　　「噓──」凌玉龍突然出聲，中斷了杜鵬的話，接著小聲道：「杜兄，有人盯梢，別回頭，我們先出城，到城外再想辦法甩掉他們。」
　　杜鵬點了點頭。於是兩人不疾不徐地向城外走去。
　　一出城，兩人便展開身形向前急奔。
　　城外一片漆黑，兩個盯梢者來到城外，凌玉龍和杜鵬早已失去蹤影。兩人在城外尋找一會，最後只有失望返回。
　　凌玉龍與杜鵬回到客棧已是四更末，莊氏兄弟和楚洪尚未入睡。兩人一進屋，莊世平起身道：「你們回來了。」
　　凌玉龍道：「你們怎麼還沒睡？」
　　莊世平笑道：「你們沒回來，怎能入睡？」
　　莊定平道：「我們本來已經入睡，楚兄見你們出去這麼久未回來，不放心，將我們叫了起來。方纔我們正在商議是否出去看看。」
　　莊世平道：「你們這時候才回來，可是遇上麻煩了？」
　　凌玉龍道：「我們尚未出客棧便遇上了麻煩。」
　　莊世平道：「什麼麻煩？」
　　凌玉龍道：「有人在屋頂探聽情況。」
　　莊世平道：「是什麼人？」
　　凌玉龍道：「城北辛家派來的。」
　　莊世平道：「我們怎麼沒發現？」
　　凌玉龍道：「來人身手不弱，不注意很難發現。」
　　莊世平道：「將他逮住了？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒有。」
　　莊世平道：「那怎知是辛家派來的？」
　　凌玉龍道：「他自己坦白的。」
　　莊世平奇道：「他自己坦白的？」
　　凌玉龍道：「他以為我是城裡的捕快。」
　　「以為你是捕快？」莊世平更加奇怪。
　　凌玉龍道：「他在屋頂俯身準備聆聽時，我用銀子輕輕擊了他一下。他見被人發覺，倉皇外逃。待他逃出客棧，我才現身叫喚。他見我叫他小賊，以為遇上了城裡的捕快，便急急往城外跑，想甩掉我。」
　　莊世平道：「原來如此。」
　　凌玉龍道：「他見我身手不錯，甩不掉，怕我將他當小賊抓回，出城後自己坦白了。」
　　莊世平道：「大概是希望你看在辛家的情面上放過他？」
　　凌玉龍道：「可能是這樣。」
　　莊世平道：「他來探聽我們的情況，結果卻被你這個冒牌捕快探出了他的來歷，恐怕作夢也沒想到。」
　　莊定平道：「凌兄，辛家怎麼會派人來探聽我們情況？」
　　凌玉龍道：「鎮遠鏢局和丁家的人借宿在辛家。」
　　莊定平道：「這麼說他們是幫鎮遠鏢局和丁家探聽情況。凌兄，方纔你說此人身手了得？」
　　凌玉龍知道莊定平話中有意，點了點頭，注視著。
　　莊定平道：「會不會是辛家兄弟之一？」
　　凌玉龍道：「他說他叫吳忠。」
　　莊定平道：「名字可以捏造，只要不說是你認識的人便可以。」
　　凌玉龍道：「辛家兄弟會武功？」
　　莊定平道：「據說他們兄弟武功很好。」
　　杜鵬道：「應該不會是辛家兄弟之一。」
　　莊定平道：「杜兄的意思是──」
　　杜鵬道：「辛家是南召堡有名的大戶，城裡有名的捕快，他們兄弟應該認識。凌兄能追上他，說明不是普通捕快。」
　　凌玉龍點頭道：「從當時的情況看，此人應該不是辛家兄弟之一。」
　　莊世平道：「鎮遠鏢局的李總鏢頭是辛家的遠親，此人也許是辛家請來為鎮遠鏢局幫忙的。」
　　莊定平道：「按理說不可能。雖然辛家與鎮遠鏢局是親戚，但仇大爺是辛家的近鄰，兩家同在南召堡，一南一北，常言道遠親不如近鄰，現在鎮遠鏢局在找仇家麻煩，依常理不可能請人幫鎮遠鏢局對付仇家。」
　　凌玉龍點頭道：「定平兄所言極是，不知定平兄對此有何看法。」
　　莊定平道：「一時想不出，也許此人是鎮遠鏢局或丁家的人假冒的。」
　　凌玉龍點頭表示贊同。
　　莊世平道：「凌兄，仇大爺那邊情況如何？」
　　凌玉龍道：「仇家現在他們的嚴密監視之下，出進極不方便。方纔我們從仇家出來，便有人跟蹤。」
　　莊世平道：「是什麼人？」
　　凌玉龍道：「不知道，我們出城將他們甩掉便回來了。」
　　莊定平道：「那仇家對南召堡附近的情況也不很清楚？」
　　凌玉龍點頭道：「我們去時，他們正在商議如何探聽那邊的情況。」
　　莊定平道：「鎮遠鏢局與丁家的情況他們不清楚？」
　　杜鵬道：「仇家與辛家雖然都是南召堡的大戶，但兩家關係不密切，平時很少來往，現在鎮遠鏢局與丁家的人住在辛家，他們不便去打聽。再者，仇家的人現在受到對方嚴密監視，想打聽也不可能。」
　　凌玉龍道：「他們只知道對方請來了不少高手，究竟請了些什麼人，不清楚。」
　　莊定平道：「這麼說，鎮遠鏢局與丁家最近一直沒有行動？」
　　凌玉龍道：「他們準備後天上門索討九葉靈芝。」
　　莊世平道：「那我們來的正是時候。」
　　凌玉龍道：「明天黃河幫便會上門索討九葉靈芝。」
　　莊世平道：「那我們明天一早過去？」
　　凌玉龍道：「玄空禪師叫我們暫時不要露面。」
　　莊世平道：「他們有事，正是需要人的時候，我們不露面，來南召堡幹什麼？」
　　凌玉龍道：「玄空禪師要我們打聽辛家那邊與南召堡附近的情況。」
　　莊定平道：「知己知彼，方能百戰不殆。玄空禪師的考慮很正確。」
　　莊世平道：「明天他們對付黃河幫沒問題？」
　　凌玉龍道：「如果黃河幫不是傾幫而來，應該可以應付。」
　　莊世平道：「如果黃河幫傾幫而來？」
　　凌玉龍道：「比較困難。」
　　莊世平道：「若這樣，我們得想辦法助一臂之力。」
　　凌玉龍道：「這正是我和杜兄想與三位商議的。」
　　莊世平道：「你們有何看法？」
　　凌玉龍道：「情況要探，黃河幫傾幫而來的準備也得有。」
　　莊世平道：「那我們分兩組，一組探聽情況，一組在仇家附近監視，如果黃河幫傾幫而來，仇家的人應付不了，便出手相助。」
　　凌玉龍道：「我們也是這麼考慮。」
　　莊世平道：「既然如此，如何分組你們也應該考慮好了。」
　　凌玉龍道：「我想這樣，打聽情況分兩組進行，一組負責城外，看是否還有其他幫派或厲害的武林人士到了南召堡附近，一組負責城內，主要打聽鎮遠鏢局和丁家的情況，當然其他情況也不要放過。城內請楚兄負責，城外區域較廣，請定平兄、世平兄兩位操勞，我和杜兄負責策應仇家，不知三位認為如何？」
　　莊世平笑道：「你們都商議好了，我們還能怎樣？」
　　凌玉龍道：「這不是與大家商議，如果諸位認為不行，可以再商議。」
　　莊定平道：「這樣安排很好。楚兄弟第一次來南召堡，認識的人不多，在城內打聽不會引人懷疑，仇家那邊有你和杜兄一旁策應，即使黃河幫傾幫而來，也不會有事。」
　　遠處傳來聲雞啼。凌玉龍道：「天快亮了，我們還得睡一會。如果諸位沒有異議，便這麼定了。」
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
　　──鮮鮮文化版權所有翻印必究─ 
　
　
　
　 
 第一章　師徒卻敵
　
　　晨飯時分，趙若蘭與張天香來到凌玉龍房前。趙若蘭伸手推門，門未開，不由奇道：「怎麼還沒起床？」
　　張天香張口欲叫，趙若蘭止住了。她拉著張天香來到窗外，往室內一看，見凌玉龍睡得正香，笑了笑，輕聲道：「這時候還不起床，我進去嚇他一嚇，你在外邊等著。」說著輕輕啟開窗戶，鑽入室內。
　　來到床前，趙若蘭俯身對著凌玉龍的耳朵正欲叫喚。突然，床上的凌玉龍一掌揮過來，趙若蘭沒有提防，被擊個正著，隨著一聲尖叫倒退數步，跌倒在地。
　　在趙若蘭跌倒在地的同時，凌玉龍坐了起來，見抱著酥胸痛楚地坐在地上的趙若蘭，驚異道：「你怎麼進來了。」對方纔之事似乎不清楚。
　　趙若蘭道：「我……我進來叫你起床，誰知你──」
　　「凌大哥，開門。」門外傳來張天香的聲音。
　　凌玉龍急忙下床開門。
　　張天香走到房中，扶起趙若蘭，道：「怎麼樣？」
　　趙若蘭道：「痛死我了。」
　　凌玉龍道：「方纔我打中你了？」
　　趙若蘭道：「不是你，難道是我自己？」
　　凌玉龍道：「誰叫你爬窗戶進來？我還以為有人想害我。」
　　趙若蘭道：「你還說，明明醒來了，還假裝未醒，乘機佔便宜。」說完粉臉泛紅。
　　凌玉龍道：「你說什麼？我乘機佔便宜？」
　　趙若蘭道：「難道不是？」原來凌玉龍那一掌擊在酥胸上。
　　凌玉龍笑了笑沒有爭辯。他心想趙若蘭尚是個不懂事的小姑娘，方纔那掌雖擊在女孩子的禁區，但不覺得褻瀆，也不覺得難為情，方纔那掌實出無心，睡夢中覺得有人靠近自己，似欲對自己不利，本能揮掌擊出，同時自己也被驚醒，只覺得趙若蘭的話有些可笑。
　　張天香道：「若蘭，有沒有傷著？」
　　趙若蘭皺眉道：「很痛。」
　　凌玉龍道：「來，讓我看看。」
　　趙若蘭臉兒一紅，道：「你還要看？」
　　凌玉龍知道對方誤會了自己，懶得解釋，道：「不讓看算了，有什麼事別怪我。」
　　張天香道：「若蘭，凌大哥醫術高明，讓他看看吧。」
　　趙若蘭瞟了凌玉龍一眼，又看了看張天香，嬌羞道：「這──這怎麼行？」
　　凌玉龍道：「你以為我想看什麼？」
　　這一說，趙若蘭臉更紅了。
　　凌玉龍接著道：「過來。」說著將趙若蘭拉了過來，為她把過脈後，道：「上床坐好。」
　　趙若蘭緊張道：「你真要看？」
　　凌玉龍正色道：「少囉嗦，叫你坐好便坐好。」
　　趙若蘭只有乖乖上床坐好。
　　凌玉龍上床坐好後，伸掌抵住趙若蘭後背，道：「內臟受到震動，你隨我一道運氣，將經脈疏通一下便沒事了。天香，你去門口守著，不要讓人進來打擾。」
　　張天香走到門邊，莊氏兄妹走了進來。見到室內情景，莊綵鳳奇道：「怎麼回事？」
　　張天香小聲道：「小聲點，凌大哥正在給若蘭療傷。」
　　莊綵鳳道：「趙姑娘怎麼會受傷？」
　　張天香道：「被凌大哥打了一掌。」
　　「什麼？」莊綵鳳驚異道：「被凌大哥打了一掌？」
　　張天香道：「是這樣的──」將方纔的情形介紹一番。
　　聽完經過，莊世平道：「想不到凌兄睡覺時警覺還這麼高。」
　　莊定平道：「內功修煉到某一境界的高手，即使睡夢中也會有很高的警覺，只要有人接近或想侵害，便會心生警兆發出攻擊。」
　　張天香道：「方纔我還以為凌大哥在開玩笑，原來如此。」
　　莊綵鳳道：「趙姑娘也太冒失了。」
　　莊世平道：「既然凌兄要為趙姑娘療傷，我們等會再用早膳。對了，不知杜兄起床沒有，我去看看。」說著出了房間。
　　莊定平、莊綵鳳、張天香等三人在室內靜靜地等著。過了一會，凌玉龍走下床來，道：「定平兄你們來了。」
　　莊綵鳳道：「趙姑娘不要緊吧？」
　　凌玉龍道：「休息幾天便沒事了。」
　　張天香走到床邊，道：「若蘭，好些沒有？」
　　趙若蘭臉上紅雲未消，嬌羞道：「還很痛。」
　　凌玉龍從懷中掏出一個藥瓶，倒出一顆藥丸，道：「將這顆藥丸吃了。」看著趙若蘭將藥丸吞下後，又道：「以後進來要先打招呼，不要這樣冒失。」
　　趙若蘭道：「知道了。」
　　這時，莊世平領著杜鵬和楚洪走了進來。
　　凌玉龍道：「走，去用早膳，吃過飯還有事。對了，天香，今天你別出去了，留在客棧陪若蘭。」
　　莊綵鳳道：「那我去幹什麼？」
　　凌玉龍道：「你幫楚兄在城裡打聽情況，看是否有扎手的武林朋友到了南召堡。」
　　莊綵鳳道：「我與你們去策應仇家不行？」
　　凌玉龍笑道：「好，你去援助仇家，我與楚兄去打聽情況。」
　　莊綵鳳嘟著嘴，不樂意道：「這場熱鬧又看不成。」
　　仇家大院位於城南，南北主街的盡端，是一個佔地不大的獨立大院，院前有一橫街，兩街交錯處，形成一個廣場。
　　晨飯後不久，廣場附近的街道上漸漸聚集了不少人，距仇家大院不遠的太白酒樓更是座無虛席。太白酒樓正對仇家大院，在酒樓上可以飽覽廣場上的一切，這些早早便上酒樓的客人，顯然是沖黃河幫今天上仇家索討九葉靈芝而來。
　　仇家大院前此刻尚沒有強敵登門的緊張氣氛，廣場上空蕩蕩的，只有幾個家人在院門口游動，像是在等候客人登門。
　　大院內氣氛卻是異常緊張，以玄空禪師為首的武林人士各自帶著隨身兵器，在大廳上正襟危坐，隨時等候強敵到來。負傷未癒的仇家主人仇士元也出來了，坐在當中的椅子上。
　　仇士元五十餘歲，面目和藹，看外表不像江湖豪客，倒像一個養尊處優的鄉紳。他看了眾人一眼，道：「黃河幫此番前來無非是為了九葉靈芝，既然如此，不如這樣，如果他們不相信，便讓他們進屋搜尋，反正我們沒有九葉靈芝，搜不到，他們自然會離去，這樣還可以讓他們告訴其他人我們沒有九葉靈芝，免得日後再有人上門索討。」
　　方雄道：「只怕請神容易送神難。黃河幫的人如果進了院，沒得到九葉靈芝，恐怕不會輕易離去。」
　　玄空禪師頷首道：「方施主說得對，不能讓黃河幫的人進院。」
　　仇士元道：「黃河幫對九葉靈芝志在必得，我們拿不出九葉靈芝，如果不讓他們進屋搜尋，肯定會認為我們在騙他們，這樣衝突便無法避免。」
　　陳俊道：「仇大爺你放心，西京莊家兄弟和鄧州杜兄弟、楚兄弟昨天已到南召堡，他們答應鼎力相助。今天秦長風即使將八大高手全帶來，想強行進院搜尋也沒那麼容易。便是發生衝突，他們也不一定能得到便宜。」
　　李志傑道：「昨晚來的那位凌兄弟更不是等閒人物。在衡州擂台比武上，他一掌驚走嶺南瘟神，嶺南瘟神在江湖上的名氣不比黃河幫秦長風小，身手即使不如秦長風，也不會差很多，凌兄弟一掌驚走嶺南瘟神，可見武功尚在嶺南瘟神之上，也許可以與秦長風一較高下。有他相助，黃河幫的人想強行進院沒那麼容易。」
　　仇士元道：「但是，一旦衝突起來，後果很難估量，刀劍無眼，如果諸位有什麼閃失，叫仇某如何心安？」
　　李志傑道：「仇大爺，你這話見外了。我們這些在江湖上混的人，講的便是道義二字，生死又怎會放在心上？再說我們勢力並不比他們弱，他們不一定能得到便宜。」
　　玄空禪師道：「能不發生衝突自然最好，但這事不由我們做主。」
　　這時，一個家人匆匆跑了進來，道：「老爺，黃河幫的人進城了。」
　　廳中一干人等聞言精神一怔，玄空禪師起身道：「仇施主身體未復原，在院內待著，外邊的事老衲等人去應付。走，我們去迎接。」
　　眾人走出大院，步入廣場，便見數十人順著大街迎面走來，前面是一個五十餘歲的壯實老者，濃眉虎目，紫臉闊口，身後緊跟著六人，六人身後不遠處又跟著二十餘人，與六人相隔一段距離，顯然身份地位比前面七人低，從眾人臉上的神態和行走的步伐也可看出，前面七人的身手比後面人高。
　　陳俊道：「秦長風帶來了幫中六大高手，看樣子對九葉靈芝是志在必得。」
　　方雄道：「一場惡戰已無法避免。」
　　玄空禪師道：「先由老衲應付，不到萬不得已，不與他衝突。」
　　玄空禪師等人甫走入廣場站定，對方也走進了廣場。玄空禪師對為首的壯實老者道：「施主可是黃河幫秦幫主？」
　　老者道：「正是。你大概便是為仇家主事的玄空禪師？」
　　玄空禪師道：「老衲正是玄空。」
　　秦長風道：「秦某的來意禪師應該清楚，是否可以讓秦某先見識一下九葉靈芝？」
　　玄空禪師道：「施主，九葉靈芝早被他人取走。」
　　秦長風道：「已被人取走？」
　　玄空禪師道：「仇施主萱堂壽辰那天，確有人送來一株九葉靈芝，因禮物太貴重，且送禮者又未留下姓名，仇施主不敢接收，將其放在門外，當晚便被人取走了。」
　　秦長風笑道：「九葉靈芝乃武林中人夢寐以求的稀世珍品，仇士元亦是武林中人，自然深知其功效，會將它置於門外？」接著「嘿嘿」一笑，道：「這話除了無知孩童，誰會相信。」
　　玄空禪師道：「出家人不打誑語，事實確是這樣，老衲沒有必要欺蒙施主。」
　　秦長風道：「但據秦某所知，九葉靈芝尚在仇家，並未被人取走。」
　　玄空禪師道：「施主若不相信，老衲也沒辦法。」
　　秦長風道：「這個很簡單，你讓我們進院一搜便行了。」
　　玄空禪師道：「這個恕老衲不能答應。」
　　秦長風身旁一個漢子道：「幫主，他不讓我們搜，說明九葉靈芝仍在仇家。」
　　秦長風道：「禪師，方纔你說九葉靈芝已不在仇家，既然如此，讓我們進去看看又何妨？」
　　玄空禪師道：「施主此言差矣。如果想要九葉靈芝的人都上仇施主家搜尋，仇施主家豈非永無寧日？仇施主在江湖上也頗有聲名，希望施主看在江湖同道的份上，不要過分為難。」
　　秦長風道：「禪師此言才是真正差矣，我們此番前來純粹是為仇家好。現在江湖上都知道仇家有九葉靈芝，只要仇家將九葉靈芝出讓給我們，江湖上知道仇家沒有了九葉靈芝，從此便平安無事，否則，才是真正永無寧日。」
　　玄空禪師道：「仇家本無九葉靈芝，如何將九葉靈芝出讓給施主？」
　　秦長風道：「有人給仇家送來九葉靈芝，當時有許多江湖朋友見到了，禪師說九葉靈芝當晚被人取走，不知江湖上又有那些朋友見到了？」
　　玄空禪師道：「仇施主為人俠義、磊落，豈會欺人？」
　　秦長風道：「其他事情，他仇士元也許不會欺人，這事卻很難說，除非是讓我們進去看看。」
　　玄空禪師道：「不行。老衲等人受仇施主之托，保護仇家家小不受外人騷擾，請施主見諒。」
　　秦長風道：「這麼說，禪師要逼我們強行進入？」
　　玄空禪師道：「希望施主不要採取極端行動。」
　　秦長風道：「秦某今天便是為九葉靈芝而來，既然禪師不給面子，只有冒犯了。」
　　「且慢。」秦長風正準備命令手下強行進院，廣場對面的酒樓上傳來一聲輕喝，緊接著飛下一人，飄落場中，擋住了黃河幫等人的去路。
　　酒樓到廣場有數丈之遙，來人縱身便到，這份輕功不能不令人側目，嘈雜的廣場上頓時為之一靜，所有目光均投注在來人身上。
　　來人三十餘歲，身材中高，外貌、衣著均很平常，沒有大英雄、大豪傑的氣派，如果平時遇上，誰也不會想到會是位身手不凡的武林高手。
　　方雄道：「大師，可知此人來歷？」
　　玄空禪師道：「老衲未曾見聞。看身手當不是普通武林人士。」
　　方雄道：「大師不能從輕功身法上看出此人師承門派？」
　　玄空禪師道：「老衲見聞有限，僅憑輕功身法無法看出師承門派。」
　　秦長風對來人不敢輕視，對方突然出現擋住去路，心中雖是十分惱火，但臉上未表露出來，道：「閣下是誰？」
　　來人淡然道：「在下是誰並不重要，重要的是九葉靈芝。」
　　秦長風道：「閣下也為九葉靈芝而來？」
　　來人道：「正是。」
　　秦長風道：「閣下難道不知本幫已將九葉靈芝買下？」
　　來人道：「你們已經買下？可方才在下在酒樓上聽這位禪師說，仇家沒有答應這樁買賣？」
　　秦長風道：「這是本幫與仇家之事。」
　　來人道：「好，便算這是你與仇家的事。據在下所知，買東西要銀子，你們的銀子？」
　　秦長風道：「此事不用閣下費心。」
　　來人道：「秦幫主，你錯了。買東西不帶銀子，你的誠意不能不令人懷疑，在下雖是旁人，卻也可以過問。」
　　秦長風道：「我們先見見貨，見到貨後，銀子自會送來。」
　　來人道：「原來秦幫主對仇家是否有九葉靈芝尚不敢肯定。」
　　秦長風道：「雖然仇家有九葉靈芝，但難保他們到時不弄一株假的來應付？」
　　來人道：「秦幫主認為仇家真有九葉靈芝？」
　　秦長風道：「仇家沒有九葉靈芝，我等來幹什麼？」
　　來人道：「不知秦幫主的消息從何處得來？」
　　秦長風道：「此事江湖上已人所共知。」
　　來人道：「江湖傳言一定可信？」
　　秦長風道：「閣下認為仇家沒有九葉靈芝？」
　　來人道：「方纔在下聽仇家人說，九葉靈芝已被人取走。」
　　秦長風道：「這話閣下相信？」
　　來人道：「秦幫主對江湖傳言尚如此相信，在下對玄空禪師這位得道高僧的話又怎能不信？」
　　方雄一旁小聲道：「大師，此人似乎是來相助我們的？」
　　李志傑道：「會不會是凌兄弟所說的那位朋友？」
　　玄空禪師道：「此人來意眼下尚不能肯定，暫且拭目以待。」
　　秦長風冷哼一聲，道：「閣下既然認為仇家沒有九葉靈芝，為何阻止我等進入仇家？」
　　來人道：「秦幫主，仇家既然已聲明不歡迎，你又何必強人所難？」
　　秦長風道：「閣下準備為仇家做說客？」
　　來人道：「非也。」
　　秦長風道：「那閣下擋住秦某去路又是何意？」
　　來人道：「在下不願看到堂堂黃河幫幫主被人利用，這才出來提醒秦幫主，不要過分相信江湖傳言，意氣用事，免得給黃河幫帶來無窮後患。」
　　秦長風道：「閣下認為秦某被人利用？」
　　來人道：「正是。」
　　秦長風道：「不知閣下何以認為秦某被人利用？」
　　來人道：「秦幫主，黃河幫雖然人才濟濟，但在江湖上還不算勢力最強的幫派，如果仇家真有九葉靈芝，會留到今天等你們黃河幫來取？」
　　秦長風道：「閣下肯定仇家沒有九葉靈芝？」
　　來人道：「在下可以肯定仇家沒有真的九葉靈芝。」
　　秦長風道：「此話怎講？」
　　來人道：「在下可以明白告訴秦幫主，送給仇家那株九葉靈芝是假的，這是有心人設下的圈套。如果秦幫主一意孤行，只會中奸人圈套，給黃河幫帶來無窮後患。」
　　秦長風道：「仇家那株九葉靈芝是假的？」
　　來人道：「正是。仇老夫人壽辰那天，在下正好在仇家，碰巧見到那株九葉靈芝。」
　　秦長風道：「閣下何以知道那株九葉靈芝是假的？」
　　來人道：「機緣湊巧，在下以前見過真的九葉靈芝。」
　　秦長風道：「閣下在何處見過真的九葉靈芝？」
　　來人道：「數年前，在一位江湖前輩處。只因這位前輩已退隱江湖，不願外人去打擾，所以在下不便將名號說出。」
　　秦長風哈哈一笑，道：「既然如此，閣下又怎能證明方纔所說的是實話？」
　　來人道：「秦幫主不相信，在下也沒辦法。不過，有句話可以明告秦幫主，如果仇家那株九葉靈芝是真的，在下早將它弄到手了。」
　　秦長風道：「閣下自信能從仇家取走九葉靈芝？」
　　來人道：「不是在下狂妄，從仇家取走九葉靈芝，對在下來說並不是難事。」
　　秦長風道：「這麼說閣下身手十分了得？」
　　來人道：「這個在下不敢誇口。不過，秦幫主應該清楚，取走九葉靈芝，不見得一定要有十分了得的身手。」
　　秦長風揶揄道：「敢情閣下擅長妙手空空絕技？」
　　來人不以為然，道：「在下曾隨一位江湖前輩學過，略知皮毛。」
　　秦長風哈哈一笑，道：「說來說去，閣下無非是要秦某放棄九葉靈芝，如果閣下說的是實話，秦某也許會採納。可閣下方纔所說，誰又能證明是實話？」
　　「我能證明。」隨著一聲吆喝，場外飛進一人。
　　來人身材瘦小，五十餘歲，眉毛彎彎，眉尾下垂，眼睛白多黑少，嘴上留著山羊鬍，正是凌玉龍尊為師傅的鬼手神偷吳子純。先前入場的年輕人見到吳子純欲上前招呼，被吳子純用眼神止住了。
　　秦長風道：「閣下是誰？」敢情不認識吳子純。
　　吳子純道：「我姓吳，江湖上有人叫我神偷，也有人叫我大盜。」
　　秦長風道：「敢情閣下便是在江湖上有鬼手神偷之稱的吳師傅。」
　　吳子純道：「如假包換。」
　　秦長風道：「幸會，幸會。」
　　吳子純道：「秦幫主不用客氣。」
　　秦長風道：「吳師傅方才說可以為他作證，不知吳師傅與他是何關係？」
　　吳子純道：「他是我一位至交好友的徒弟。」
　　秦長風道：「吳師傅對他很清楚？」
　　吳子純道：「那是當然，要不怎敢為他作證。」
　　秦長風笑道：「他的妙手絕技大概是吳師傅所傳？」
　　吳子純道：「你錯了。我雖認識他，但未傳過他什麼。他師傅乃當世奇才，不僅精通武林中各門派的武功，便是天文地理、星象醫卜，也無所不知、無所不曉，比我高明數十倍，憑我老偷兒這等本事根本不配教授。」
　　秦長風道：「不知他師傅是哪位高人？」
　　吳子純道：「這個你問他。」
　　秦長風看了青年一眼，見青年沒有回答之意，道：「吳師傅莫非也是為九葉靈芝而來？」
　　吳子純道：「你又錯了，秦幫主。奇珍異寶我見多了，什麼九葉靈芝，根本沒興趣，我今天趕來，只是看看熱鬧。」
　　秦長風道：「吳師傅認為他能輕而易舉從仇家取走九葉靈芝？」
　　吳子純道：「從仇家取走九葉靈芝，對他來說是小事一樁。即使現在仇家來了這麼多武林高手，他要從仇家取走九葉靈芝也很容易。如果秦幫主不相信，不妨一試。」
　　秦長風一聽，登時來了興趣，道：「如何試？」
　　吳子純道：「很簡單。你秦幫主現在的勢力不比仇家差，如果你們今晚住在南召堡不走，我叫他從你們七大高手身旁取走一樣東西。」
　　秦長風輕笑道：「有吳師傅相助，秦某相信他能做到。」
　　吳子純道：「秦幫主這麼說也有道理。現在我在南召堡，他即使成功了，也不能說明本事，外人會懷疑是我幹的。再者，他只是江湖無名小輩，如果從秦幫主等聞名江湖的高手身旁取走東西，秦幫主臉上也無光。」頓了頓，又道：「那這樣，你秦幫主是江湖有名的高手，武功不比仇家那邊任何人低，如果他能在你手下走過三、五十招，不知秦幫主是否相信他的話？」
　　秦長風沒有回答，似在思忖。
　　「黃河幫不是很了不起？怎麼一說動手，便不敢吭聲了？」人群中有人嚷道。顯然此人希望看到動手的場面。
　　「你以為黃河幫真的很了不起？」另一個反問道。
　　「他們不是吹牛說將南召堡控制了？」
　　「南召堡若是被他們控制了，今天怎麼有這麼多人來看熱鬧？」
　　……
　　吳子純又道：「如果秦幫主不願賜教，叫你手下的高手們印證也可以，只要你手下任何一位高手將他打敗，便證明他所說的不可信。」
　　吳子純話音剛落，秦長風身邊躍出一人，道：「姜某來領教領教。」此人正是昨天領著三人前去阻止桐柏三雄來南召堡的中年漢子。
　　「姜舵主──」秦長風似欲阻止，但手伸出一半又收了回來，下面的話也止住了。
　　吳子純道：「小子，有人不相信，你露兩手給他們看看。」
　　場中青年道：「能得到黃河幫高手的指點，小子榮幸之至。」
　　「看招。」姜舵主並不多說，聲落招發，向青年閃電攻去。
　　青年早已準備，姜舵主身形一動，立刻飛身迎上，但兩人只對了一招便分了開來。
　　這乍合即分的短暫一搏，令秦長風臉色頓變，雖然表面兩人似乎不分勝負，但他已看出，青年舉手投足從容不迫，身手在姜舵主之上。
　　「姜舵主，算了。」當姜舵主準備第二次進攻時，秦長風出言制止了，接著對吳子純道：「既然吳師傅都肯定仇家沒有九葉靈芝，秦某只有相信。我們走。」從表情不難看出，方纔這幾句話從口裡說出來，下了很大決心。
　　一場一觸即發的衝突便這樣消弭無形，多數聞訊趕來圍觀者深感失望，但也有人臉上露出欣慰的表情。
　　仇家的人沒有想到對九葉靈芝志在必得的黃河幫，竟被這莫測高深的一老一少輕鬆地打發了，十分感激，玄空禪師等正準備上前道謝，卻聽吳子純道：「小子，我們也走。」
　　先前入場的青年道：「去哪？」
　　吳子純道：「我們爺兒倆很久沒見面了，找個地方好好聊聊。」拉著青年飛身躍出了人群。
　　黃河幫的人走了，鬼手神偷與身份不明的青年也走了，廣場上再無熱鬧可看，圍觀者只有散去。
　　玄空禪師等人回到仇家大廳，已得到消息的仇士元道：「大師，神偷與那位年輕朋友？」
　　玄空禪師道：「兩位施主走了。」
　　仇士元道：「那位年輕朋友叫什麼名字？」
　　李志傑道：「仇大爺也不知道？」
　　仇士元道：「也許曾經見過，但今天未晤面，說不上。」
　　李志傑道：「此人三十餘歲，身材中高，身手可與秦長風抗衡。」
　　仇士元皺眉沉思一會，道：「想不起來。」
　　李志傑道：「他說老太君壽辰那天到過府上，而且見過九葉靈芝。」
　　仇士元道：「那天來的江湖朋友不少，印象中沒有這麼一位年輕朋友。」
　　陳俊道：「會不會是大爺以前認識的朋友或他的後人？」
　　仇士元思索片刻，道：「想不起有哪位朋友或其後人的武功和年歲，與這位朋友相當。」
　　李志傑道：「會不會是當今幾大武林世家的弟子？」
　　仇士元道：「仇某承江湖朋友抬愛，在江湖上雖有薄名，但與當今幾大武林世家鮮有來往，他們即使看在武林同道的份上，俠義相助，但年輕一輩中的高手江湖中人多數認識。」
　　李志傑道：「那他是誰？」
　　一直沉思的玄空禪師道：「此人的輕功身法與吳施主有幾分相似。」
　　李志傑道：「難道是鬼手神偷的徒弟？」
　　陳俊道：「應該不是。鬼手神偷雖然輕功絕世，但是其他功夫並不是十分高明，最多與姓姜的舵主不相上下，而此人身手卻高出姓姜的許多。」
　　李志傑道：「也許是他的同門晚輩。」
　　陳俊道：「未聽說鬼手神偷有同門師兄弟。」
　　方雄道：「會不會是凌兄弟昨晚所說的那位朋友？」
　　李志傑道：「有可能。此人身手不在秦長風之下，與酒肉和尚不相伯仲。」
　　仇姑娘道：「我覺得他像一個人。」
　　李志傑道：「誰？」
　　仇姑娘道：「昨晚到我家的凌公子。」
　　李志傑道：「你說他像凌兄弟？」
　　陳俊點頭道：「從身材、外形看，確有幾分相似。」
　　方雄道：「你們這麼一說，確有幾分相似。」
　　李志傑道：「凌兄弟曾在衡州一掌驚走了嶺南瘟神，如果是他，是可以與秦長風抗衡。但是，老太君壽辰那天凌兄弟還在荊湖一帶，未來南召堡，更未目睹九葉靈芝？昨天他也沒說鬼手神偷今天會來？」
　　方雄道：「會不會是他兄長？」
　　李志傑道：「有可能，他昨天說有位朋友今天可能趕到，這位朋友也許是他兄長。」
　　玄空禪師道：「可能是凌施主。」
　　李志傑道：「大師認為是凌兄弟易容？」
　　玄空禪師道：「九葉靈芝是假的這件事，除了送禮之人和在座的諸位外，只有凌施主與杜施主等人知道，今天助我們的不可能是送禮之人，而杜施主與莊氏兄弟等人身手沒這麼好，應該是凌施主。」
　　李志傑道：「如果是凌兄弟，他沒有必要易容？」
　　方雄笑道：「諸位不用猜測了，凌兄弟現尚在南召堡，而且今晚還會來，是不是，來了便知。」
　　吳子純與青年走進一條偏僻的小巷後，見身後沒有人跟蹤，放慢了腳步。
　　青年道：「師傅，您老人家怎麼來了？」青年正是凌玉龍。
　　吳子純道：「小子，我說過不許叫我師傅，你怎麼不聽？」
　　凌玉龍笑道：「可現在江湖上都知道您是我師傅了。」
　　吳子純道：「還不是你這臭小子在外面亂說。」
　　凌玉龍道：「徒兒怎麼敢亂說？」
　　吳子純道：「小子，說你是我徒弟，別人看得起你？」
　　凌玉龍道：「師傅您老人家不是說過，只要自己行得正，別人是否看得起有什麼關係？」
　　吳子純道：「你小子跟你義父一樣，迂腐、頑固。」
　　凌玉龍笑道：「您老人家才迂腐、頑固，似乎怕我這個徒弟會給您丟臉一樣。」
　　吳子純道：「不說了，我們很久沒見面了，找家酒樓好好喝幾杯。南召堡哪家酒樓好一點？」
　　凌玉龍道：「徒兒也是昨天下午才到，不清楚。」
　　吳子純道：「既然如此，我們找家僻靜點的，免得外人打擾。」
　　凌玉龍道：「但憑師傅吩咐。」
　　不一會兩人找到一家小酒店，店內有四張桌子，只有一張桌子有客人，看衣著不像江湖人。叫過酒菜後，凌玉龍道：「師傅，您老人家怎麼來了南召堡？」
　　吳子純道：「來看看你。」
　　凌玉龍奇道：「師傅如何知道我來南召堡了？」
　　吳子純道：「九葉靈芝之事已傳遍江湖，不少江湖人正往這裡趕，這是一次見識各門派武功的好機會，我想你聽到消息應該會趕來。」
　　凌玉龍道：「師傅您老人家真是料事如神。」
　　吳子純道：「看著你長大，你心裡想什麼還能不知道？」
　　凌玉龍道：「師傅，可有義父他老人家的消息？」
　　吳子純道：「沒有。你走後第二天，我們也出來，你義父去了夔州，我去了洪州。現在你義父應該到夔州或梓州了。」
　　小二很快送來了酒菜。凌玉龍拿過酒壺，斟上酒，舉杯道：「師傅，徒兒敬您老人家一杯。」
　　吳子純喝乾杯中酒，放下酒杯，道：「小龍兒，制止兩家衝突是光明正大的事，為何要易容？」
　　凌玉龍道：「師傅傳給徒兒易容術，不找機會用，萬一忘了，怎對得住您老人家。」
　　吳子純道：「你少油嘴滑舌。」
　　凌玉龍道：「徒兒暫時不想讓外人知道身份。」
　　吳子純道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「徒兒覺得九葉靈芝之事不是那麼簡單，九葉靈芝並不是絕世奇珍，這麼多武林人物聞訊趕來，其中必有文章。」
　　吳子純道：「你想弄個明白？」
　　凌玉龍點頭道：「過早暴露身份，想弄清真相便很難。」
　　吳子純道：「你認為這件事背後會有什麼陰謀？」
　　凌玉龍道：「徒兒暫時想不出。師傅，您老人家見多識廣，認為這事背後會有些什麼陰謀？」
　　吳子純道：「仇家的情況我不瞭解，不好說。除九葉靈芝外，仇家還有沒有讓江湖中人垂涎的東西？」
　　凌玉龍道：「不清楚。」
　　吳子純道：「你從這方面去查，也許能查出真相。」
　　凌玉龍道：「師傅懷疑他們登門搜尋不是為九葉靈芝？」
　　吳子純一邊抿酒一邊點頭。
　　凌玉龍道：「多謝師傅指點。」
　　吳子純道：「小龍兒，聽說你在衡州找了個媳婦？」
　　凌玉龍道：「您老人家知道了？」
　　吳子純道：「幹我這一行，對江湖上的情況不清楚能行？」
　　凌玉龍低頭道：「吳家當時有這個想法，但徒兒沒有承應。」
　　吳子純道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「徒兒出道不久，還不想成家；其次，她是大戶人家的姑娘，徒兒不想高攀。」
　　吳子純道：「我說你有點混帳。人家設下擂台並不是比武論英雄，而是比武招親，你沒有求親之意，便不要登台，既然登台，便證明你有求親之意，怎能反悔？大丈夫處世，當以信義為本，你出爾反爾，將來如何在江湖上立足？」
　　凌玉龍解釋道：「當時徒兒見結義大哥有危險才登台。」
　　吳子純道：「當時的情況我已經瞭解，你不要再解釋。便算是結義大哥有危險，你也不要上台，台上有吳掌門和陳管家，他們不會袖手旁觀。」
　　凌玉龍道：「徒兒當時沒有仔細思量。」
　　吳子純道：「既然如此，便只有將錯就錯，否則人家會認為你將他們的比武招親當兒戲，存心搗亂。」
　　凌玉龍道：「可徒兒暫時還不想成家。」
　　吳子純道：「暫時不想成家，可以先定下來，到你想成家時再成親。」
　　凌玉龍道：「江湖上雲譎波詭，禍福難測，萬一有什麼差池，豈不害了人家一輩子？」
　　吳子純笑罵道：「你小子怎麼這麼沒出息，老想著自己不行，這樣怎麼去與武林中那些成名高手一較高低？你應該對自己有信心，這樣才能打敗那些高手名宿，替你父親揚眉吐氣。」
　　凌玉龍聞言臉現慚顏，低頭不語。
　　吳子純又道：「這門親事我替你定下了。」
　　凌玉龍抬頭驚異地盯著吳子純，道：「師傅，您──」
　　吳子純道：「我在洪州聽到消息便趕去衡州，誰知你已經離開，於是替你下了聘禮。後來遇上你媳婦，才知道你往北邊來了，我這才追過來。」
　　凌玉龍道：「您老人家來找徒兒便是為了這事？」
　　吳子純道：「既然替你定下了，自然得告訴你。免得你又亂來。」
　　凌玉龍道：「師傅，徒兒──」
　　吳子純道：「你不要再說了，你心裡怎麼想我清楚，你願意也罷，不願意也罷，你如果認我這個師傅，這門親事便定下了。」第一次拿出師傅身份。
　　見凌玉龍低著頭，吳子純又道：「通過這件事，你要吸取一個教訓，行道江湖，凡事要三思而行，不可意氣用事。」
　　凌玉龍道：「徒兒謹遵師傅教誨。」
　　吳子純道：「還有，我在岳州遇上了你義兄包大鵬。」
　　凌玉龍興奮道：「師傅，您老人家見到義兄了？」
　　吳子純點頭道：「是條好漢子，你眼光不錯。」
　　凌玉龍道：「義兄現在怎麼樣？」
　　吳子純道：「正在籌備婚事。他要我告訴你，你傳的那套刀法已基本掌握。」
　　凌玉龍道：「師傅，別看我義兄貌似粗莽，其實心思很細，悟性也很好，我有很多江湖知識是他傳授的。」
　　吳子純道：「在外行走多結識一些朋友對自己有好處，但是也得注意，知人知面難知心，在沒有瞭解前不要深交，更不要輕易交心。」
　　凌玉龍道：「師傅的教誨，徒兒一定會謹記。」
　　杜鵬回到客棧，楚洪和莊綵鳳已打探消息返回。莊綵鳳見杜鵬獨自回來，道：「杜大哥，凌大哥？」
　　杜鵬道：「凌兄與鬼手神偷走了。」
　　莊綵鳳道：「神偷前輩也來了？」
　　杜鵬道：「你們認識？」
　　莊綵鳳道：「神偷前輩行跡飄忽，有如神龍難見首尾，我們哪見得到？」
　　杜鵬道：「我還以為你們認識。」
　　莊綵鳳道：「神偷前輩是凌大哥的師傅，我們聽凌大哥說過。」
　　杜鵬道：「凌兄是神偷前輩的徒弟？」
　　莊綵鳳道：「你不知道？」
　　杜鵬道：「難怪凌兄易容後他仍能認出來。」
　　莊綵鳳道：「他們去了哪裡？」
　　杜鵬道：「不清楚。我在酒樓等了近半個時辰，快中午了，未見凌兄回來，怕你們回來後見不到擔心，便先回來了。」
　　莊綵鳳道：「那凌大哥中午不會回來？」
　　杜鵬道：「他們師徒見面，應該沒這麼快回來。」
　　楚洪道：「表兄，仇家那邊情況如何？」
　　杜鵬道：「平安無事。」
　　楚洪道：「黃河幫的人沒來？」
　　杜鵬道：「來了，而且來了不少，除秦長風外還來了六大高手和十幾名精英。」
　　楚洪道：「黃河幫對九葉靈芝志在必得，怎會平安無事？」
　　杜鵬道：「在他們即將發生衝突時，凌兄衝出去。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥制止了兩家衝突？」
　　杜鵬點了點頭。
　　莊綵鳳道：「杜大哥，你快將當時的情況說說？」
　　杜鵬道：「你們走後不久，我與凌兄來到仇家附近，在仇家對面的酒樓上找了臨窗的座頭，要了兩壺酒，一邊喝酒一邊等候黃河幫的人到來。大約等了半個時辰，我們剛喝完兩壺酒，黃河幫的人便來了，玄空禪師等人聞訊趕出來，在廣場上擋住了他們……」將當時的情形詳細說了一遍。
　　聽完經過，楚洪道：「幸得凌兄及時出面，否則衝突無法避免。」
　　杜鵬道：「如不是凌兄及時出面，兩家肯定有場惡戰。」
　　莊綵鳳道：「有凌大哥幫忙，即使衝突起來，黃河幫也佔不了便宜。」
　　杜鵬道：「話是沒錯，但是只要發生衝突，不管誰勝誰負，都難免會有傷亡，這樣雙方便會結下怨仇。凌兄不願看到雙方發生衝突，才及時出面。」
　　莊綵鳳道：「如果神偷前輩不出來為凌大哥作證，這場衝突恐怕也很難避免。」
　　杜鵬道：「秦長風對凌兄似乎有所顧忌，說話的神態和口氣與對玄空禪師等不一樣。」
　　莊綵鳳道：「難道秦長風知道凌大哥的底細？」
　　杜鵬道：「看情形似乎不清楚。」
　　莊綵鳳道：「也許正是因為不清楚凌大哥的底細，才不敢與凌大哥發生衝突。」
　　楚洪道：「凌兄他們師徒再加上玄空禪師等人，秦長風即使將黃河幫八大高手全部帶來，也不敢輕舉妄動。」
　　莊綵鳳道：「玄空禪師等是否知道是凌大哥為他們解的圍？」
　　杜鵬道：「應該不知道。凌兄的易容術很高明，他們應該看不出來。」
　　「你們在說什麼？」門外傳來莊世平的聲音，接著莊氏兄弟走了進來。
　　杜鵬道：「你們才回來，看情形收穫不少？」
　　莊世平道：「跑了幾十里，沒什麼收穫。唉，凌兄還沒回來？」
　　杜鵬道：「凌兄他師傅來了，中午大概回不來。」
　　莊世平道：「杜兄，上午雙方沒有衝突起來？」
　　杜鵬道：「你們怎麼知道？」
　　莊世平道：「我們在城外遇上黃河幫的人，聽他們言談，似乎衝突被凌兄他們師徒制止了。」
　　杜鵬點頭道：「你們還聽到些什麼？」
　　莊世平道：「他們對神偷前輩和凌兄的出現感到很意外。」 
　
　
　
　 
 第二章　撲朔迷離
　
　　午飯過後不久，凌玉龍返回客棧。莊世平未見吳子純同來，道：「凌兄，神偷前輩？」
　　凌玉龍道：「師傅他老人家走了？」
　　莊世平道：「這麼快便走了？」
　　凌玉龍道：「師傅他老人家本是閒雲野鶴，喜歡四處遊蕩，南召堡沒有什麼東西吸引他老人家，如何能留下？」
　　莊世平道：「前輩來南召堡有何事？」
　　凌玉龍道：「他老人家說很久沒見到我了，聽說我到了南召堡，特地趕來看看。」
　　莊世平道：「前輩消息真靈通，我們昨天才到南召堡，他今天便趕來了。」
　　凌玉龍笑了笑，心道：「我師傅是江湖上有名的神偷，消息不靈通，能成為神偷？」但沒有說出來。
　　這時，張天香走進房來，凌玉龍道：「天香，若蘭怎麼樣？」
　　張天香道：「剛睡著，比早晨好多了，大概休息幾天便可以恢復。」
　　凌玉龍點了點頭，目視莊定平等人，道：「上午打聽到了什麼情況？」
　　楚洪道：「城裡沒發現什麼情況，那些聞訊前來的江湖朋友上午去了城南仇家。辛家那邊雖有不少人出進，但都是些無關要緊之人，他們似乎也是去城南仇家那邊打聽情況。」
　　凌玉龍道：「他們那邊來了哪些高手？」
　　楚洪道：「找了幾個辛家的家人，他們只知道辛家最近來過不少客人，什麼人則不清楚。」
　　凌玉龍道：「那些人沒住在辛家？」
　　楚洪道：「有些住在辛家，有些當晚便走了，只有五人留在辛家。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「定平兄，城外可有發現？」
　　莊定平道：「除北城外近幾天有陌生江湖人物出現外，沒發現其他情況。」
　　凌玉龍道：「都是些什麼人？」
　　莊定平道：「不清楚。為了弄清情況，我們根據村民的指點往北搜尋了近一個時辰，除十里外的辛家老屋有些可疑外，沒發現其他情況。」
　　凌玉龍道：「辛家老屋是城北辛家的祖業？」
　　莊定平點頭道：「原來是城北辛家的莊院，辛家進城前住在那裡，現已租給他人，方圓數里內只有那處莊院有些可疑。由於莊院距大道較遠，不便進莊打聽，我們只在附近觀察了一會，雖未發現可疑人物，但晚上準備再去看看。」
　　凌玉龍點頭道：「值得去看看。」
　　杜鵬道：「凌兄，你認為下一步該怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「下午我們再出去可能也探不到什麼新情況，不如蓄精養銳，在客棧休息，晚上再行動。」
　　莊定平點頭道：「如果進一步探聽辛家那邊的情況，晚上去比較好。」
　　凌玉龍道：「九葉靈芝這件事你們怎麼看？」
　　莊定平道：「不知凌兄指那一方面？」
　　凌玉龍道：「送假九葉靈芝給仇家究竟有何目的？」
　　莊定平道：「我聽杜兄詳細介紹昨晚的情況後，也覺得此事有些可疑，但送禮者究竟有何用意，尚未找到答案。」
　　凌玉龍道：「你們可曾聽說仇家有令江湖中人羨慕的東西？」
　　莊定平道：「未曾聽說。」
　　凌玉龍道：「這樣東西江湖上知道的人肯定不多，否則，江湖上早傳開了，你們仔細想一想。」接著把目光投向杜鵬和楚洪。
　　杜鵬搖頭道：「未聽說仇家還有什麼令江湖中人羨慕的寶物。凌兄此問，莫非懷疑這些上門索討九葉靈芝者志不在此，別有所圖？」
　　凌玉龍點頭道：「九葉靈芝現已為江湖中人所共知，不管是真是假，不論誰得到都不得安寧，除非是在他人不知道的情況下得到，這個事實這些聞訊前來的江湖中人不可能不清楚。但他們仍明目張膽地上門索討，不能不懷疑是別有所圖。」
　　莊定平點頭道：「凌兄所言極是。現在群雄會集南召堡，不論誰從仇家得到九葉靈芝，都無法安全離開，公然上門索討實非明智之舉，除非是勢力可以威懾群雄，令他們不敢輕舉妄動。但是，到目前為止，還沒有哪個上門索討者有如此勢力。如果仇家另有令江湖中人羨慕的寶物，這事便好解釋了。」
　　莊世平興奮點頭道：「不錯。如果仇大爺家有江湖中人想要的珍寶，那他們便是明修棧道，暗渡陳倉，打著搜尋九葉靈芝的幌子尋找珍寶。」
　　杜鵬道：「但是，從今天黃河幫的情況來看，他們不像是為別的寶物而來。」
　　莊定平道：「他們也許真是為九葉靈芝而來，要不便不會阻止其他江湖朋友進城。」
　　楚洪道：「他們若是為九葉靈芝而來，應該謹慎小心，事實上，他們的做法卻是唯恐他人不知？」
　　莊定平道：「楚兄懷疑他們不是為九葉靈芝而來？」
　　楚洪道：「我只覺得他們的做法有些不合常理。」
　　莊世平道：「也許仇家真有江湖中人想要的寶物。」
　　杜鵬道：「是否有，晚上問問仇大爺便知道。」
　　昨天睡得很晚，今晚又有事，為了養足精神，從莊氏兄弟處回來，凌玉龍準備抓緊時間上床休息一會，可上床後怎麼也睡不著，師傅吳子純的話語一直在腦子迴盪，攪得他心神難寧，於是叫了一壺酒，在房內自斟自飲，消磨時光。
　　「凌大哥。」正喝著，張天香走了進來。
　　凌玉龍道：「是天香，有事？」
　　張天香道：「沒事。」
　　凌玉龍道：「若蘭還在睡覺？」
　　張天香點了點頭。
　　凌玉龍又道：「你坐。」
　　張天香在凌玉龍對面坐下，道：「凌大哥，你一個人喝酒，是不是心裡有事？」
　　「心裡有事？」凌玉龍一怔，接著搖搖頭，道：「沒有。」
　　張天香道：「凌大哥，你不要騙我，小妹並不傻。」
　　凌玉龍道：「我知道小妹蕙質蘭心，冰雪聰明。」
　　張天香笑道：「既然如此，凌大哥何必再隱瞞？你可以瞞過他們，但瞞不過小妹。」
　　凌玉龍亦笑道：「既然你已看出來，那你說凌大哥心裡有什麼事？」
　　張天香道：「大哥心裡有什麼事，小妹怎會知道？小妹只知道大哥心裡有事。」
　　凌玉龍知道瞞不過，道：「一點小事，沒什麼，你若是想喝酒便陪大哥喝一杯。」
　　張天香道：「小妹若會喝酒，一定陪大哥喝。」
　　凌玉龍道：「對了，我忘了，你不喝酒。」
　　張天香道：「這說明大哥心裡的事不是小事。凌大哥，你何不說出來，讓小妹幫你參詳、參詳？」
　　凌玉龍搖頭道：「你年歲還小。」
　　張天香道：「雖然小妹年歲小，見識和閱歷沒有大哥深，但也不是什麼都不懂，也許小妹可以給大哥一些提示？」
　　凌玉龍思忖片刻後，道：「大哥在衡州的事你應該知道了。」
　　張天香點了點頭。
　　凌玉龍道：「大哥當時上擂台並不是為了招親。」
　　張天香道：「小妹聽莊姐姐說過。凌大哥，你今天遇上了吳家的人？」
　　凌玉龍道：「沒有，今天我師傅來了。」
　　張天香道：「難道吳伯伯是來叫大哥回去成親？」
　　凌玉龍道：「他老人家替我定下了這門親事。」
　　張天香道：「凌大哥因為此事煩惱？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　張天香沉思片刻，道：「其實凌大哥你不必為此煩惱。吳姑娘美若天仙，對你又一往情深，吳伯伯為你定下這門親事，應該感到高興。」
　　凌玉龍搖頭道：「你不懂。」
　　張天香道：「難道吳姑娘沒有傳說中漂亮？」
　　凌玉龍搖了搖頭。
　　張天香笑道：「莫非凌大哥有了心上人？」
　　凌玉龍道：「人小鬼大，竟跟大哥開玩笑。」
　　張天香笑道：「大哥若不是另有心上人，怎會為此煩惱？」
　　凌玉龍道：「既然你聽他們說過衡州之事，應該知道大哥現在還不想成家？」
　　張天香道：「若是這樣，凌大哥你完全不必煩惱。吳伯伯只是為你定下這門親事，並沒有要你馬上成親，你仍然可以在江湖上遊歷。」
　　凌玉龍搖頭道：「你還小，不懂。」
　　張天香笑道：「莫非凌大哥擔心以後遇上更好的姑娘，不便再追求？」
　　凌玉龍笑罵道：「你這丫頭，年歲不大，鬼心眼不少。」
　　張天香笑道：「看來小妹猜對了。」
　　凌玉龍道：「對你個頭。你以為凌大哥像你們小姑娘一樣，天天想著這些無聊的事？」
　　張天香臉兒一紅，反駁道：「凌大哥，男大當婚，女大當嫁，很正常，怎麼說是無聊的事？難道凌大哥不願找一個自己中意的娘子？」
　　凌玉龍道：「只要她真心對我好便行。」
　　張天香道：「凌大哥又怎知道吳姑娘將來不會真心對你好？這麼多人追她，她沒同意，唯獨對你一見鍾情──」
　　「不說這些了。」凌玉龍打斷了張天香的話，道：「你若沒別的事，回去吧。我想出去走走。」
　　張天香道：「小妹陪你去？」
　　凌玉龍道：「你去陪若蘭，我想一個人走走。」
　　晚飯過後，眾人來到凌玉龍房間。莊世平道：「凌兄，我們什麼時候去辛家老屋？」
　　凌玉龍道：「現在便去。」
　　莊世平道：「現在去，是否早了點？」
　　凌玉龍道：「現在去正好。他們尚未入睡，可以瞭解到各種情況。」
　　杜鵬道：「凌兄說的對，他們絕不會想到現在會有人去打探情況，防備方面不會很嚴，即使不小心弄出聲響，也不會引起警覺，猶如現在門外有人走過，我們不會很注意一樣。」
　　莊世平道：「既然如此，那現在便動身。」
　　凌玉龍點頭道：「我們分兩組同時進行，一組去城外辛家老屋，一組去城北辛家。」
　　莊世平道：「城北辛家還要去？」
　　凌玉龍道：「城北辛家必須再去一趟。我們雖知道丁家兄弟與鎮遠鏢局那邊來了五人，但這五人是何來路，不清楚，也便是說對他們的勢力仍不清楚，這是其一。其次，丁家兄弟與鎮遠鏢局對今天黃河幫上仇家索討九葉靈芝之事有何反應，也有必要瞭解。」
　　莊定平點頭道：「凌兄所言甚是。丁家兄弟與鎮遠鏢局對今天之事肯定有反應，如果能知道他們的反應，明天應付便有了把握。」
　　莊世平道：「那凌兄你趕快分派。」
　　凌玉龍道：「下午我在城北辛家附近轉了一圈，對周圍的情況比較瞭解，辛家我去。」
　　莊世平道：「城外辛家老屋？」
　　凌玉龍道：「想請定平兄和杜兄去。」
　　莊世平道：「那我和楚兄？」
　　凌玉龍道：「你們留在客棧應付那些前來探聽我們情況的人。」
　　莊世平道：「他們昨晚失敗了，今晚還會來？」
　　凌玉龍點頭道：「昨晚他們無功而返，今晚可能還會來，即使他們不來，其他人也許會來。若蘭有傷在身，需要人保護。」
　　杜鵬道：「辛家人來的可能性最大。儘管昨晚未見到你從客棧出來，但只要證實城裡沒有姓趙的捕快，或是捕快中沒有姓趙的高手，肯定會懷疑你是他們要打聽的人。」
　　莊世平道：「那今晚來的人身手會比昨晚的高。」
　　杜鵬點頭道：「如果他們來，身手肯定會比昨晚的高。因此，你們要千萬小心。」
　　莊世平笑了笑，道：「這個自然。既然如此，我與楚兄便在此等你們回來吧。」
　　凌玉龍道：「世平兄，你們盡量不要議論今天的事。」
　　莊世平道：「這個兄弟知道。」
　　凌玉龍道：「定平兄，你們要小心，儘管他們可能沒想到現在會有人去探聽情況，但也不能大意。」
　　莊定平道：「凌兄，你放心。」
　　凌玉龍道：「定平兄，不管情況如何，你們要早點回來。這樣，我們約定一個時間，一個時辰內趕回如何？」
　　莊定平點頭道：「沒問題。」
　　辛家大院燈火通明，會客大廳裡更是燈火輝煌，主客十餘人在廳上一邊品茶一邊聊天，看衣著神態均是武林人士，年歲最大的已近五十，最小的二十出頭，那位自稱吳忠的青年在大廳左側就坐，眾人仍在議論上午發生的事。
　　年歲最小的年輕人道：「秦長風那混蛋也真是的，鬼手神偷和那小子一說，便信了。」
　　大廳右側的一個三十餘歲的青年道：「鬼手神偷怎麼會跑來？」
　　左側一年近四十的中年道：「恐怕也是為了九葉靈芝。」
　　右側一四十出頭的中年道：「若是這樣，仇家恐怕真的沒有九葉靈芝。」
　　左側一青年道：「怎麼說？」
　　右側中年道：「江湖傳言，世上沒有鬼手神偷偷不到的東西。如果仇家真有九葉靈芝，鬼手神偷應該早弄到手了。如果東西到手，依他的行事作風應該不會還在南召堡停留、露面。」
　　右側幾位客人聞言紛紛點頭。
　　左側青年道：「鬼手神偷公開露面，說明兩個問題，一是行藏已敗露，有人見到了他，為了避嫌，乾脆露面，製造仇家沒有九葉靈芝的假象，讓江湖中人不對他產生懷疑。其次是九葉靈芝仍在仇家。」
　　右側青年道：「丁三爺的意思是──」
　　丁三爺搖頭道：「正如方才諸位所言，如果鬼手神偷已將九葉靈芝盜到手，絕不會再在南召堡停留，他未離去，說明九葉靈芝仍在仇家，因為藏得隱秘，尚未找到。」
　　左側中年道：「他製造仇家沒有九葉靈芝的假象，可能是想引開眾人注意力。」
　　丁三爺點頭道：「正是。為了防止其他人上門搜查時無意中得到，故意放出這些話來，讓江湖上的朋友以為仇家真的沒有九葉靈芝，這樣他便可以慢慢尋找。」
　　右側那年近五十的老者道：「那小子恐怕與他是一路的？」
　　左側首座的青年道：「他們肯定是一路的。」
　　右側中年道：「不知那小子是什麼來路？從他與姓姜的過招情形看，身手十分了得，甚至可能不比秦長風差。」
　　昨晚前往吉祥客棧打聽消息的吳忠道：「那小子有如此身手，江湖上應該有人認識？」
　　右側青年道：「會不會易了容？」
　　右側中年道：「有可能。鬼手神偷擅長易容術，如果兩人是一路，為了不讓人看出那小子的來歷，會給他易容。」
　　吳忠突然道：「昨晚那假冒捕快的小子會不會是今天這小子？」
　　右側青年道：「有這可能。」
　　丁三爺道：「是其他江湖人的可能性大。」
　　右側中年點頭道：「很可能是昨天落宿吉祥客棧的人假冒。」
　　這時，一個家丁走進大廳，道：「見過二爺和眾位英雄。」
　　左側首座的青年道：「李四，你們怎麼才回來？快去裡邊，老爺他們在書房等你。」
　　「是。」李四應聲向內走去。
　　距大廳不遠的書房裡，有老少四人也在議事，主位是一位年過六旬的乾瘦老者，乾瘦老者左側是一個年近五十的威猛老者，威猛老者對面是一位年約四十的中年人，中年人身旁是一個三十餘歲的青年。
　　乾瘦老者道：「總鏢頭，你說那小子怎會知道仇家沒有九葉靈芝？」
　　年近五十的威猛老者道：「他們已去過仇家。老爺子應該記得，昨晚監視的人會報，三更時分有兩人進了仇家，差不多四更時分才出來，這兩人可能便是他們。」
　　聽對話便知，乾瘦老者是辛家主人辛老爺子，威猛老者是鎮遠鏢局的李總鏢頭。
　　辛老爺子道：「那他們是一路？」
　　李總鏢頭點了點頭。
　　辛老爺子道：「他們來南召堡也是為了九葉靈芝？」
　　李總鏢頭道：「有這可能。」
　　那年近四十的中年搖頭道：「沒想到鬼手神偷會跑來搗亂，看來這次的計畫難以實現。」
　　三十餘歲的青年道：「更沒想到的是，秦長風那混蛋竟半途而廢，早知如此，便不讓他進南召堡。」
　　李總鏢頭道：「不錯，今天秦長風半途而廢，對計畫肯定會有影響，但影響不會很大。九葉靈芝乃稀世珍寶，江湖中人人想得到，在未證實仇家沒有九葉靈芝前，這些江湖中人不會輕易相信那小子的話。」
　　青年道：「總鏢頭，秦長風那混蛋為何會半途而廢？」
　　李總鏢頭道：「秦長風臨時變卦，並不一定是相信他的話。」
　　青年道：「那又是為何？」
　　李總鏢頭道：「可能是不清楚對方底細，不知道對方是否還有同伴。吳子純敢與他賭，而那小子的身手又比姓姜的高，如果還有同夥，衝突起來吃虧的肯定是他黃河幫。」
　　青年道：「秦長風是沒有把握奈何對方才半途而廢？」
　　李總鏢頭點頭道：「即使秦長風有把握奈何對方，也不會與對方衝突。仇家的人便在對面，如果與對方衝突起來，仇家肯定不會坐視，這一點他很清楚。從今天黃河幫的勢力看，單獨對付仇家，問題不大，但要對付兩家聯手，能否討得好處很難說，秦長風不會冒這個險。」
　　中年道：「今天之事，會不會是仇家玩的把戲？」
　　李總鏢頭搖頭道：「應該不是。仇士元雖在江湖上有不少朋友，但鬼手神偷這種江湖大盜，他不可能認識。」
　　「老爺，李四晉見。」門外傳來李四的聲音。
　　辛老爺子道：「進來。」
　　李四走進書房，上前行禮，道：「李四見過老爺、李總鏢頭、丁大爺和大爺。」
　　辛老爺子道：「那小子是什麼來路？」
　　李四道：「回老爺，屬下尚未查出。」
　　青年道：「簡直是飯桶，一個下午沒查出結果，要你們有什麼用？」
　　李四低頭道：「那小子與鬼手神偷在小酒店用過餐後，隨鬼手神偷出了城，後沒見回來。」
　　辛老爺子道：「你是說他與鬼手神偷已離開南召堡？」
　　李四道：「下午屬下等找遍城裡城外，未見蹤影，應該是離開了。」
　　辛老爺子道：「他們沒與其他人碰面？」
　　李四道：「我們跟蹤了近半個時辰，直到他們出城，未發現有人與他們碰面。」
　　辛老爺子道：「其他情況？」
　　李四道：「除黃河幫的人外，其他人仍在南召堡逗留，沒有離開的意思。」
　　辛老爺子點了點頭，道：「你下去吧。」李四走後，辛老爺子道：「總鏢頭，你們認為鬼手神偷與那小子是不是真的離開了？」
　　李總鏢頭道：「很難說。如果他們是為九葉靈芝而來，可能已經離開南召堡，如果他們別有所圖，可能仍在附近。」
　　青年道：「他們會不會是仇家請來的？」
　　李總鏢頭搖頭道：「鬼手神偷不可能是仇家請來的。鬼手神偷是獨行大盜，江湖上朋友不多，認識他的人也不多，仇士元不可能與他有交情，即使有交情，他行跡飄忽，一時也不可能找到。」
　　青年道：「總鏢頭的意思，那小子有可能？」
　　李總鏢頭點了點頭，道：「他們是不是仇家請來的，這一點並不重要，反正他們在為仇家幫忙。現在我們要弄清的是，他與鬼手神偷是否還在南召堡附近，如果他們仍在南召堡附近，明天去仇家便比較麻煩。」
　　中年道：「總鏢頭擔心這小子明天又出來胡說八道？」
　　李總鏢頭點頭道：「如果他們再出來胡說八道，外人可能會相信他的話，計畫便難實現了。」
　　辛老爺子道：「總鏢頭說的是，如果這小子明天又出來搗亂，而我們又不能在言語上壓倒他，旁人很可能會對九葉靈芝之事產生懷疑，這樣計畫便無法實現。」
　　中年道：「這個容易，明天我們不給他張口的機會。」
　　辛老爺子道：「恐怕很難。」
　　李總鏢頭點了點頭，道：「除非我們查出他的底細，知道他現在何處。」
　　青年道：「總鏢頭的意思是讓他明天不能去搗亂？」
　　李總鏢頭點了點頭。
　　中年道：「要知道這小子是不是還在南召堡附近，並不難。」
　　辛老爺子道：「子雄兄弟有何良策？」
　　中年道：「可以讓老屋那些人今晚去仇家。」
　　辛老爺子道：「讓他們今晚去？」
　　李總鏢頭點頭道：「丁兄方纔的提議很好。如果那小子仍在南召堡附近，只要是來為仇士元幫忙，有人去仇家鬧事，肯定會露面。只要他再露面，便不難查出他的底細。」
　　青年道：「可鬼手神偷善於易容，他如果以另一副面孔出現，便很難發現。」
　　丁子雄道：「大公子說的有道理。現在來南召堡的江湖朋友不少，他如果以另一副面孔出現，確實很難看出來。」
　　李總鏢頭道：「易容只能改變容貌，身形體格無法改變，只要留心觀察，便不難看出來。還有我們可以根據話語來判斷。」
　　丁子雄道：「總鏢頭說的對。目前對此事懷疑的只有鬼手神偷與這小子，晚上只要他出現，不管易容成什麼人，聽話語便可以知道，如果話語相近，不是他也是他的同夥。」
　　青年聞言興奮道：「既然這樣，便讓他們去仇家鬧一鬧。」
　　李總鏢頭見辛老爺子仍在沉思，道：「他們今晚去仇家鬧一鬧，還有兩個好處：一，可以讓其他想打九葉靈芝主意的人堅信九葉靈芝仍在仇家，其次，我們可以藉此瞭解仇家的勢力。」
　　辛老爺子卻不放心道：「如果那小子不露面？」
　　李總鏢頭道：「如果那小子不露面，說明已經離開南召堡，要不，便不是專程來為仇家幫忙。不論是哪種原因，他不露面對我們只有好處，至少可以讓那些懷疑的人打消懷疑，對我們明天的行動只會有好處。」
　　辛老爺子道：「但是明天去仇家？」
　　丁子雄道：「老爺子是擔心他們今晚露面後明天不能再露面？」
　　辛老爺子點了點頭，道：「如果他們不能再露面，明天衝突起來，恐怕難以應付。」
　　丁子雄道：「這個老爺子請放心。仇士元雖有十幾人為他助拳，但身手了得的不過三五人，如果今天沒有其他人趕來，明天我們這裡的人便可以對付，除非是他們隱藏了勢力。今晚讓老屋的人去仇家，正好可以試探他們是否還隱藏有勢力。」
　　青年道：「我們可以叫老屋的人蒙著臉去，這樣他們明天仍可以去。」
　　辛老爺子道：「要試探出他們是否隱藏有勢力恐怕很難。」
　　丁子雄道：「老爺子的意思是老屋那些人無法試探出他們的真正勢力？」
　　辛老爺子道：「他們如果隱藏有勢力，不到萬不得已，不會顯露。」
　　李總鏢頭點頭道：「憑老屋那些人想試探出他們是否藏有勢力是比較難，不過我們今晚的主要目的是引出鬼手神偷與那小子，並讓江湖中人知道九葉靈芝仍在仇家。」
　　辛老爺子道：「既然如此，便叫他們今晚去一趟，盡量多鬧一鬧，讓全城的人都知道又有人上仇家索討九葉靈芝，將南召堡附近的江湖人物全部引來。」
　　凌玉龍走進仇家會客大廳，仇士元正在陪前來助拳的江湖朋友聊天。凌玉龍一進廳，眾人打住了話語。
　　凌玉龍道：「凌玉龍見過仇大爺和各位英雄。」
　　仇士元道：「少俠今天及時出面擋住黃河幫的人，使雙方避免衝突，仇某深表感謝。」
　　凌玉龍道：「仇大爺客氣了。仇大爺，在下急急趕來，有幾件事想向大爺請教。」
　　仇士元道：「少俠請坐，坐下再慢慢說。」
　　玄空禪師道：「阿彌陀佛，今天智退秦長風的果然是凌施主。」
　　凌玉龍神色一怔，很快明白過來，方才被仇士元用話語套出了真相，笑了笑，道：「衝突一起，傷亡在所難免，為了一件本不存在的東西，雙方結下仇怨，實在不值，在下不願看到這種情形出現，才冒昧出手。同時在下也想就此機會將真相告訴一旁的江湖朋友，免得他們再來打擾。」
　　玄空禪師道：「凌施主膽識過人，菩薩心腸，老衲深為佩服。」
　　仇士元道：「薇兒，趕快通知廚房準備酒菜。今天全賴凌少俠出手相助，使我仇家免卻了一場劫難，為父要陪少俠好好喝兩杯，以表謝意。」
　　薇兒是仇大爺的女兒仇姑娘，聞言起身道：「是，我這便去。」
　　凌玉龍道：「仇大爺不要客氣。在下只是將真相告訴大家，免得他們上當受騙，被有心人利用，除此之外並未做什麼，這個謝字擔當不起，請仇大爺以後不要再提起。」
　　方雄道：「今天凌兄弟當眾說明九葉靈芝之事，往後應該不會再有人上門索討九葉靈芝了。」
　　李志傑道：「幸好外人不知道凌兄弟與我們的關係，否則，不一定會相信。」
　　玄空禪師道：「對了，凌施主，吳施主？」
　　凌玉龍道：「走了。」
　　玄空禪師道：「施主昨晚提到的朋友莫非便是吳施主？」
　　凌玉龍道：「鬼手神偷是我師傅，不是朋友。」
　　玄空禪師驚道：「施主是吳施主的徒弟？」
　　凌玉龍道：「在下一身所學基本是師傅所授。」
　　玄空禪師道：「世人只知吳施主輕功絕世，沒想到武功造詣也這麼高。」
　　凌玉龍笑了笑，沒有進一步解釋，道：「仇大爺，在下有幾件事想請教。」
　　仇士元道：「少俠請說。」
　　凌玉龍道：「仇大爺府上可有令江湖中人垂涎的東西？」
　　「令江湖中人垂涎的東西？」仇士元皺眉搖了搖頭，道：「除了那株九葉靈芝，仇某想不起還有什麼令江湖中人垂涎的東西？」
　　凌玉龍道：「仇大爺你仔細想想，這東西也許你認為不珍貴，沒放在心上？」
　　玄空禪師道：「凌施主的意思是這些登門索討九葉靈芝的人志不在九葉靈芝？」
　　凌玉龍點頭道：「如果想得到九葉靈芝，有很多辦法，沒有必要強行登門搜查。」
　　玄空禪師點頭道：「施主言之有理。」
　　仇士元搖頭道：「仇某實在想不起來。」
　　凌玉龍道：「這便奇怪了。」
　　李志傑道：「凌兄弟懷疑他們上門搜查是想找別的東西？」
　　凌玉龍點了點頭，又道：「仇大爺，你與城北辛家關係如何？」
　　仇士元道：「辛家十年前才搬進城來，剛開始有些交往，後因辛家兄弟行事太過強橫，常欺壓鄰里，仇某不齒他們的言行，便鮮有來往了。」
　　凌玉龍道：「兩家以前可有衝突？」
　　仇士元道：「沒什麼大的衝突，最多是他們有時行事過分，我遇上了說幾句公道話，但未發生爭執。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　李志傑道：「凌兄弟，莫非九葉靈芝之事與城北辛家有關？」
　　凌玉龍點頭道：「方纔我去了辛家，辛家父子正與鎮遠鏢局的李總鏢頭和丁家老大談論此事，根據他們的談話，證實了一件事，便是他們早已知道仇大爺家沒有九葉靈芝。」
　　李志傑道：「他們既然知道仇大爺家沒有九葉靈芝，為何還要登門強索？」
　　凌玉龍道：「他們上門索討九葉靈芝只是一個借口。」
　　「一個借口？」李志傑道：「難道他們另有圖謀？」
　　凌玉龍道：「不錯。」
　　這時，家人送上酒菜。仇士元接過酒壺，親自為凌玉龍斟上酒，舉杯道：「今天全仗凌少俠和諸位鼎力相助，得以退卻強敵，仇某在此敬少俠與諸位一杯。」
　　玄空禪師道：「阿彌陀佛，今天幸得凌施主及時出面，使一場惡戰消弭無形，同時使外界明白了九葉靈芝事件的真相，可謂功德無量，老衲不喝酒，便以茶代酒敬施主一杯。」
　　廳中眾人亦紛紛起身舉杯相敬。凌玉龍十分感動，連忙起身道謝，舉杯回敬。
　　酒過三巡後，玄空禪師道：「阿彌陀佛，凌施主，方纔你說他們另有圖謀，不知是何圖謀？」
　　凌玉龍搖頭道：「具體有何圖謀我不清楚。」
　　方雄道：「如此說，九葉靈芝這件事是他們一手策畫的？」
　　凌玉龍道：「小弟先前也是這麼認為，但現在又不敢肯定了。」
　　方雄道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「他們若另有圖謀，不外乎這兩個方面，一是仇大爺家有他們想要但又無法得到的東西，想藉機得到；其次是仇大爺與他們有較深的怨仇，想藉機報復。現在兩者都不存在，小弟自然不敢肯定了。」
　　仇士元道：「凌少俠沒有聽錯？」顯然對辛家算計自己表示懷疑。
　　凌玉龍道：「仇大爺，這個絕對錯不了，而且他們今晚還會派人來登門索討。」
　　李志傑道：「他們不是說明天來？」
　　凌玉龍道：「他們明天來沒錯，今晚是請其他人來。」
　　李志傑道：「請其他人來？」
　　凌玉龍道：「那些住在辛家老屋的人。」
　　仇士元異道：「辛家老屋還有他們的人？」
　　凌玉龍點頭道：「這幫人也許是他們請來的，聽口氣，勢力可能不會比黃河幫弱。」
　　方雄道：「都是些什麼人？」
　　凌玉龍道：「具體情況不清楚。上午莊家兄弟出城打探消息時，發現那裡有來歷不明的江湖人出現，由於是白天，不敢靠得太近，沒能瞭解到詳細情況。」
　　李志傑道：「他們今晚來有什麼目的？」
　　凌玉龍道：「目的有兩個：一是引我出面。今天我的出現，打亂了他們的計畫，他們擔心我明天又出來搗亂，道出事實的真相，引起江湖中人懷疑，想證實我是否已經離開南召堡。其次是想藉此瞭解你們的勢力，他們懷疑你們隱藏了勢力。」
　　方雄道：「他們不讓外人知道真相是何居心？」
　　李志傑道：「無非是想讓江湖中人認為仇大爺家有九葉靈芝，天天來找仇大爺麻煩。」
　　方雄道：「這樣對他們有什麼好處？」
　　這也正是眾人心中所想的，方雄話音一落，一個個相互對視，似在看誰能找到可信的答案，但是沉寂良久，無人給出肯定的回答。最後，李志傑打破沉寂，道：「這恐怕要問他們才清楚。」
　　玄空禪師道：「凌施主，他們什麼時候來。」
　　凌玉龍道：「我從辛家出來時，他們的人已去辛家老屋，預計半個時辰左右會到。」
　　李志傑道：「現在看來，九葉靈芝這件事應該是他們一手策畫的。」
　　方雄道：「他們這樣做究竟有何目的？擾得仇家不得安寧，他們又能得到什麼好處？」
　　這個問題再一次提出，大廳頓時又靜寂下來，顯然這正是大家想知道的。
　　過了片刻，凌玉龍打破沉寂，道：「此事是否是他們一手策畫，現在還不能下結論，不過有一點可以肯定，此事與他們有關。既然如此，不如先考慮如何應付辛家老屋那批人。」
　　玄空禪師點頭道：「凌施主說得對，現在已知道九葉靈芝之事與對方有關，雖然答案暫時無法找到，但總會有水落石出之日，我們不必在這上面多花時間，眼下要緊的是商議如何對付辛家老屋之人。」
　　方雄道：「這不用再商議了。他們既然存心挑釁，我們也不必客氣，兵來將擋，水來土掩，今晚便給他們點顏色看看。」
　　陳俊道：「方兄說的是，問題是我們現在不清楚他們底細。」
　　李志傑道：「他們敢前來生事，勢力肯定比黃河幫強。」
　　陳俊道：「勢力比黃河幫強這個可以肯定，但究竟強多少，我們不清楚。」
　　凌玉龍道：「也許定平兄他們很快便有消息回來？」
　　陳俊道：「莊家兄弟又去了辛家老屋？」
　　凌玉龍點頭道：「為了摸清那幫人的底細，晚飯後，定平兄與杜兄又去了辛家老屋，現在已有半個時辰，應該早到了。方纔我從辛家出來，又叫世平兄趕了去，叫他們盡快趕回，大概不用多久便會返回。」
　　陳俊道：「若是這樣，沒有什麼可擔心的了。」
　　玄空禪師道：「不知辛家老屋的人是否清楚事情真相？」
　　凌玉龍道：「大師的意思是從他們口中套出辛家那些人的真正意圖？」
　　玄空禪師道：「如能從他們口中套出對方的真正意圖，這場風波便不難平息。」
　　凌玉龍道：「據我從辛家瞭解的情況看，辛家老屋那幫人恐怕也不清楚他們的真正意圖。即使現在留在辛家的人，也有相當一部分不清楚他們的意圖。」
　　方雄道：「這麼說，從那些人口裡問不出情況？」
　　凌玉龍點頭道：「不過有個人清楚。」
　　方雄道：「誰？」
　　凌玉龍道：「辛家老大。」
　　方雄道：「辛文？」
　　凌玉龍道：「他絕對清楚，我去辛家時，他與他父親還有鎮遠鏢局的李總鏢頭、丁家兄弟的老大等人正在秘密商議。」
　　方雄點了點頭，道：「可是如何找他？他在辛家，我們不可能去辛家將他抓來？」
　　凌玉龍道：「我們不需去辛家，他剛去了辛家老屋。」
　　方雄道：「凌兄弟的意思是去辛家老屋找他？」
　　凌玉龍道：「不必，他肯定會回辛家，在途中等他便是了。」
　　方雄道：「他與辛家老屋的人在一起，即使找到他，也未必會說出實情。」
　　凌玉龍道：「等他落單時再找他。現在仇家與辛家尚未公開對立，辛文即使陪辛家老屋的人一道進城，到時也不會公開露面，只要他與辛家老屋那幫人一分開，我們便有機會。」
　　李志傑道：「如果九葉靈芝這件事真是他們的陰謀，只怕找到他也不會說出真相。」
　　凌玉龍道：「如果你們去找他，肯定不會說出真相，但是我這個尚未公開露面的局外人去找他，便不一定。只要找到他，便有辦法讓他說出真相，除非他也不知道。」
　　方雄道：「如果九葉靈芝之事真是他們的陰謀，只要把陰謀揭穿，不但明天這場衝突可以避免，其他聞訊而來的江湖朋友也會作鳥獸散。」
　　玄空禪師道：「施主說得很對，只有查明真相，九葉靈芝之事才能徹底解決。凌施主，查明真相之事便麻煩你了。」
　　凌玉龍道：「大師請放心，在下會盡力查明真相。」
　　「報告。」一個家丁走進廳來，打斷了凌玉龍的話。
　　仇士元道：「什麼事？」
　　家丁道：「梓州唐家堡的唐姑娘求見。」
　　仇士元驚異道：「梓州唐家堡的唐姑娘？」
　　李志傑道：「難道她也是為九葉靈芝而來？」
　　陳俊道：「她叫什麼名字？」
　　家丁道：「她只說姓唐，沒有通報名字。」
　　陳俊道：「會不會是辣手仙子唐蓉？」
　　方雄道：「如果是她，比較麻煩。」
　　玄空禪師道：「阿彌陀佛，在這個時候我們應少樹強敵。既然唐施主通名求見，不管她來意如何，老衲認為先請她進來。」
　　陳俊道：「梓州唐家是江湖上有名的武林世家，唐姑娘即使是為九葉靈芝而來，也應該不會胡來。」
　　仇士元點頭道：「兩位說得很對。請唐姑娘進來。」
　　家丁應聲下去後，凌玉龍起身道：「時候不早了，在下先行告辭。」
　　玄空禪師道：「施主何不見見唐姑娘再走？」
　　凌玉龍道：「在下想在城外等他們，免得辛文中途溜回了辛家。」
　　玄空禪師道：「弄清唐姑娘的來意再走，耽誤不了多久，同時施主也可以放心。」
　　凌玉龍想想也對，道：「既然如此，在下再待一會。」
　　正說著，一位風華絕代，冷艷非凡的淡紫衫女子走進大廳。眾人一見不由眼睛為之一亮，仇姑娘算得是上千里挑一的絕色美人，但眼前的姑娘比她更美，明眸皓齒、柳眉瓊鼻，櫻桃小口，無一不是絕世傑作，只是神色有些冷傲。
　　女子徑直上前，抱拳道：「唐蓉見過仇大爺。」
　　仇士元道：「原來是唐姑娘駕臨，仇某有恙在身，未能出迎，實在失禮。」
　　唐蓉道：「仇大爺客氣了。」
　　仇士元道：「不知唐姑娘光臨寒舍有何見教？」
　　唐蓉道：「江湖傳說仇大爺有一株九葉靈芝？」
　　仇士元道：「唐姑娘也是為九葉靈芝而來？」
　　唐蓉道：「唐蓉只想見識一下。」
　　仇士元道：「十餘天前，是有人給仇某送來一株九葉靈芝。但是很遺憾，這株九葉靈芝是假的，而且當天便被人取走了。」
　　唐蓉道：「仇大爺何以知道那株九葉靈芝不是真的？」
　　仇士元道：「仇某有位朋友見過真的九葉靈芝。」
　　唐蓉道：「是不是今天上午與鬼手神偷一道為你退卻強敵的青年？」
　　仇士元道：「不是。」
　　唐蓉道：「仇大爺知道那株九葉靈芝是假的，所以讓人取走了？」
　　仇士元道：「仇某也是事後才知道。」
　　唐蓉道：「這麼說，仇大爺那位朋友並未見過那株九葉靈芝？」
　　仇士元道：「正是。」
　　唐蓉道：「他既未親眼目睹，何以知道那株九葉靈芝是假的？」
　　仇士元道：「他根據我們所描述的形狀和色澤而判斷。」
　　唐蓉道：「敢情是位杏林高手，僅憑他人描述便知真偽。不知仇大爺能否告知這位朋友的名號？」
　　「這──」仇士元語塞，將目光投向凌玉龍。
　　凌玉龍道：「不知唐姑娘何以想知道此人名號？」
　　唐蓉目視凌玉龍，道：「閣下是誰？」
　　凌玉龍道：「在下凌玉龍。」
　　唐蓉道：「你認識此人？」
　　凌玉龍道：「此人也是在下好友。」
　　唐蓉道：「唐蓉對藥草略知一二，此人既是箇中高手，自然想認識。」
　　凌玉龍道：「若如此，恐怕會令姑娘失望。」
　　唐蓉道：「此話怎講？」
　　凌玉龍道：「一、我這位好友並非杏林高手，他只是機緣湊巧，對九葉靈芝有所瞭解而已，其次，他生性淡泊，不願與江湖中人交往，也不願外人去打擾，故此仇大爺不便說出名號。」
　　唐蓉道：「既然如此，我不強求。不知今天為你們退卻強敵的那位青年的名號是否能夠賜告？」
　　凌玉龍道：「很遺憾，我們也不知道這位朋友的名號，他與鬼手神偷走後，一直沒有再露面，我們也在找他。」
　　唐蓉道：「他不是說仇老夫人壽誕那天來過？」
　　凌玉龍道：「他是說過此話，但那天來的人很多，仇大爺也記不起他是誰。」
　　唐蓉道：「既然如此，唐蓉告辭。」
　　仇士元道：「請恕仇某有恙在身，不能相送。」
　　唐蓉走出大廳，凌玉龍亦起身道：「辛家老屋的人也該出發了，在下告辭。對了，大師，在真相未查明之前，你們最好是當作什麼都不知道，以免打草驚蛇。」
　　玄空禪師道：「施主請放心，這個我們清楚。」 
　
　
　
　 
 第三章　真相大白
　
　　「凌公子。」從仇家出來，凌玉龍準備回客棧看看莊定平等人是否返回，在街上轉了一圈，確信沒有人盯梢，正準備返回客棧，身後傳來一聲呼喚。
　　凌玉龍回頭轉身，只見不遠處街角轉出一人，向自己盈盈走來，竟是方才在仇家遇上的唐蓉。她找自己會有什麼事？凌玉龍心如電轉，一邊琢磨，一邊作意外狀，道：「原來是唐姑娘。不知唐姑娘叫住在下有何指教？」
　　唐蓉道：「上午與鬼手神偷一道擋住黃河幫的應該是公子？」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，道：「姑娘何以如此肯定？」
　　唐蓉淡淡一笑，道：「外貌雖然有差異，但是神態相同。其次是方纔你的回答。」
　　凌玉龍疑惑道：「我方纔的回答？」
　　唐蓉道：「我問仇士元，你急忙代答，很明顯，怕他說出真相。」
　　凌玉龍沒想到唐蓉見微知著，不由暗暗佩服，道：「唐姑娘冰雪聰明，既然已經看出，在下也不必隱瞞，不錯，上午那人正是在下。不知唐姑娘有何指教？」
　　唐蓉道：「想瞭解九葉靈芝的情況。」
　　凌玉龍道：「既然唐姑娘對藥草有研究，在下便實話實說，九葉靈芝其實與普通靈芝沒什麼差異，功效並沒有傳說的那麼神奇。仇大爺家這株也確是假的，是有心人設的圈套，至於他為什麼要送一株假的九葉靈芝給仇大爺，我們正在查探。」
　　唐蓉道：「公子在何處見過真的九葉靈芝？」
　　凌玉龍道：「不知唐姑娘是否聽說過『醫癡』前輩？」
　　唐蓉道：「公子在他哪裡見過？」
　　凌玉龍道：「他老人家是在下義父。」
　　唐蓉點了點頭，注視凌玉龍，道：「你為何易容幫助仇家？」
　　凌玉龍知道對方並未盡信，道：「因為此事比較奇怪，為了查明真相，所以易容。」
　　唐蓉道：「沒有其他目的？」
　　「其他目的？」凌玉龍笑了笑，道：「唐姑娘認為在下會有何目的？」
　　唐蓉道：「既然如此，不打擾你了。」
　　「唐姑娘。」唐蓉轉身欲離去時，凌玉龍將她叫住了。
　　唐蓉轉身道：「公子有何指教？」
　　凌玉龍道：「在下有個冒昧的請求，不知唐姑娘能否答應？」
　　唐蓉淡淡道：「什麼事？」
　　凌玉龍道：「我知唐姑娘也是俠義中人，因此冒昧相求。等會有人上仇家鬧事，如果仇家無法抵擋，希望唐姑娘能暗中予以協助。」
　　「這個？」唐蓉沉思片刻，點頭道：「好吧。」
　　目送唐蓉離去，凌玉龍返回客棧，只有楚洪與三位姑娘在，未見莊定平等人回來，見趙若蘭在座，道：「若蘭，你怎麼出來了？」
　　趙若蘭臉色有些蒼白，道：「躺了一天，煩死了，出來與你們說說話。」
　　凌玉龍道：「你身體還沒恢復，回房去吧，我們等會還有事。」
　　趙若蘭道：「是不是仇家的事？我要去。」
　　凌玉龍道：「你去幹什麼？」
　　趙若蘭道：「上午那場熱鬧我沒看到，晚上怎麼能再錯過？」
　　凌玉龍道：「不行。」
　　趙若蘭道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「我們沒工夫照顧你。」
　　趙若蘭道：「我一旁看便是了。」
　　凌玉龍道：「不行，你傷未好，萬一有什麼事，我擔當不起。」
　　趙若蘭喜道：「原來凌大哥這麼關心我？」
　　凌玉龍沒有理睬，轉頭道：「天香，你留在客棧陪若蘭，不能讓她出去，如果出去了，唯你是問。」
　　張天香道：「天香遵命。」
　　凌玉龍道：「楚兄，等會定平兄他們回來，你隨他們去仇家那邊，今晚可能有場惡戰，如果仇家的人能應付，你們不必出手，如果仇家的人不能應付，你們從旁助一臂之力。」
　　楚洪道：「凌兄今晚不去？」
　　凌玉龍道：「小弟還有別的事。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，我幹什麼？」
　　凌玉龍道：「你想幹什麼便幹什麼。」
　　莊綵鳳道：「我去仇家那邊。」
　　凌玉龍道：「只要不惹禍便行。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，我是不是專門為你惹禍？」
　　凌玉龍意識到剛才這句話說得不妥，笑道：「我沒這麼說。」
　　莊綵鳳道：「你是沒這麼說，但你心裡是這麼想，不過你放心，這次我不會為你惹禍。」
　　朦朧月色中，一隊人快步向南召堡走來，來到城門附近，其中一人道：「辛文在此與諸位別過，仇家那邊拜託諸位了。」
　　另一人道：「辛兄弟請放心，我們保證完成任務。」
　　辛文道：「辛某靜候佳音。」
　　雙方拱手道別，辛文留在原地，目送十餘人進城後，才舉步向城內行去。誰知，剛行出數步，前方不遠處突然出現一人，擋住去路，兩道迫人的目光猶如兩柄利刃直射過來。
　　此人猶如幽靈一般突然冒出，令正舉步前行的辛文大吃一驚，失聲道：「你──」
　　來人道：「辛大爺，為何不與他們一道進城？」
　　辛文聞言更加驚異，聽話語對方已到附近多時，不由顫聲道：「閣下是哪位朋友？」
　　來人道：「在下倒是想與辛大爺交朋友，只怕辛大爺不賞臉？」
　　「閣下究竟是誰？能否賜告名號？」辛文知道對方暫時不會對自己不利，很快鎮靜下來，語氣也恢復正常，只因對方聲音十分陌生，不知是何來意，才有此問。
　　來人道：「在下正是你們欲找之人。」
　　辛文微微一怔，很快猜出來人是誰，驚異道：「你是──」
　　來人道：「正是。」
　　來人正是凌玉龍，身上仍是上午的裝束。
　　辛文詫異道：「你沒離開南召堡？」
　　凌玉龍道：「在下平生最愛熱鬧，這幾天南召堡熱鬧得緊，怎能離去？」
　　辛文道：「你不住在城裡？」
　　凌玉龍知道對方在探聽自己底細，道：「在下雖然愛熱鬧，但休息時喜歡清靜，城裡人多嘈雜，不如城外清靜。」
　　辛文道：「閣下擋住辛某，有何指教？」
　　凌玉龍道：「有幾個問題想向辛大爺請教，希望辛大爺不吝賜教。」
　　辛文沉吟片刻後，道：「閣下無須客氣，但說無妨。」
　　凌玉龍道：「你們製造九葉靈芝事件究竟有何目的？」
　　「你──」雖然光線昏暗，無法看清表情，但是聲音顯示出辛文震駭不已，怔立片刻，才道：「閣下認為仇家九葉靈芝事件是我們製造的？」
　　凌玉龍道：「九葉靈芝事件若不是你們製造的，何以晚上還去請這些江湖朋友上仇家鬧事？」
　　辛文道：「你說方纔這幫人是辛某請來的？」
　　凌玉龍道：「難道不是？」
　　辛文道：「閣下錯了，這批人不是辛某請來的，辛某與他們只是偶遇。」
　　凌玉龍道：「偶遇？可在下親眼見到辛大爺出城，前往辛家老屋，然後又與他們一道回來？」
　　辛文驚道：「你──你一直跟蹤辛某？」這次震駭大逾先前。
　　凌玉龍道：「在下若不一直跟著，何以知道閣下便是辛大爺？又如何知道九葉靈芝這件事是你們製造的？」
　　辛文冷聲道：「閣下真有心。」接著語氣一轉，道：「閣下既然知道，何必再問？」
　　凌玉龍道：「在下只知道九葉靈芝這件事是你們製造的，但不知你們為何要製造這件事？仇大爺與你們是近鄰，雙方以前並無仇怨，為何要用這種手段對付他？」
　　辛文道：「閣下想知道，去問仇家好了。」
　　凌玉龍道：「一事不煩兩主，既然遇上辛大爺，何必再去麻煩仇家？何況辛大爺比仇家更清楚內情。」
　　辛文道：「對不起，辛某無可奉告。」
　　凌玉龍道：「很遺憾，在下有個壞習慣，凡是想知道的事，如果找不到答案，晚上便睡不著。」
　　辛文道：「與辛某何干？」
　　凌玉龍道：「辛大爺知道答案，怎能說無關？方才在下話未說完，辛大爺如果聽完，也許不會如此認為了。在下的壞毛病是，晚上睡不著，便希望有人陪伴。」
　　辛文道：「閣下的意思是，辛某若不回答便不能走？」
　　凌玉龍道：「辛大爺若不賞臉，今晚便只有請辛大爺陪伴在下了。」
　　辛文道：「閣下想強留辛某？」
　　凌玉龍道：「在下也是迫於無奈，辛大爺不給在下面子，知道答案，卻又不願賜告，有什麼辦法？」
　　辛文「嘿嘿」一笑，道：「既然如此，辛某倒要見識一下閣下的驚人絕學。」
　　凌玉龍道：「驚人絕學在下倒是沒有，不過三五招內制住辛大爺還是可以。」
　　辛文道：「閣下未免太目中無人了。」話音未落，揮拳便上，拳勢迅疾，力道千鈞，果然不是庸手。
　　為了震懾對方，凌玉龍沒有立刻還擊。待對方拳頭離自己不到一尺，方才出手，左手閃電般扣住對方拳頭，右手疾出，向對方前胸點去。
　　辛文右手被制，全身力道頓失，無法避開對方攻來的右手，膻中穴被點中。
　　凌玉龍放手道：「辛大爺，現在應該相信在下的話不假了。」
　　辛文作夢也沒想到對方身手竟高明如斯，一招被制，肝膽俱裂，顫聲道：「你……你想怎樣？」
　　凌玉龍道：「在下不想怎樣，只想知道你們為何要製造九葉靈芝事件？」
　　辛文見對方暫時不會傷害自己，漸漸鎮靜下來，道：「你是仇家的人？」
　　凌玉龍道：「如果在下是仇家請來的，你們辛家早雞犬不寧了。」
　　辛文道：「此事既與閣下無關，閣下休想從辛某口中得到什麼。」雖然被制，身上穴道尚未解開，但口氣仍十分強硬，似乎有恃無恐。
　　凌玉龍道：「這麼說辛大爺願意陪我一個晚上？」
　　辛文道：「辛某技不如人，無話可說。」
　　凌玉龍道：「有骨氣。但不知辛家其他人是否如辛大爺一樣有骨氣？」
　　辛文又是一驚，道：「你想怎樣？」
　　凌玉龍道：「辛大爺不願合作，在下自然只有找辛家其他人，比如辛二爺，辛老爺子。」
　　「你……你……」辛文又緊張起來。
　　為了徹底擊垮對方，凌玉龍繼續攻心，道：「辛大爺認為在下不敢去辛家？這個你放心，雖然辛家有不少高手，但憑在下身手，進去找個人還不難，而且相信辛老爺子他們會合作。只不過，如果在下從他們那裡得到答案，辛大爺以後便很難見到他們了。如果他們也像辛大爺一樣有骨氣，那便只有讓你們到另一個地方見面了。」
　　辛文道：「不要說了，算你狠，我告訴你……」
　　辛文終於屈服，道出了九葉靈芝事件的始末。
　　城內，仇家大院前劍拔弩張，辛家請來的蒙面高手與仇家的人在廣場上對峙著，一方要進院搜查，一方不讓進院，看情形雙方爭執已久。
　　廣場四周站滿了圍觀者，且陸續有人聞訊趕來。
　　一個壯實的蒙面人道：「你們不讓我們進院去搜，說明九葉靈芝仍在仇家。既然如此，還有什麼好說的，夥計們，上。」
　　「誰說仇家有九葉靈芝？」蒙面人話音剛落，半空中傳來一聲大喝，接著飛進一人，飄落場中。來的是個矮胖老者，壯實蒙面人對老者的出現似乎有些意外，不自覺退了一步。
　　老者盯者壯實蒙面人，道：「小子，方纔你說仇家有九葉靈芝？」
　　蒙面人看了看老者，道：「不錯，尊駕莫非也是為九葉靈芝而來？」
　　老者道：「不為九葉靈芝，我來幹什麼？江湖上的人都說，九葉靈芝可以使人功力倍增，我得到它，功力增加一倍，豈不是可以天下無敵？那時別說什麼凌玉龍，便是天皇老子，也不是老子對手。」
　　蒙面人略略停頓後，道：「尊駕也知道仇家有九葉靈芝？」
　　老者道：「你放屁，方纔我將仇家翻了個遍，根本沒有九葉靈芝。」
　　蒙面人似乎知道老者不是尋常人物，對他的斥罵沒有在意，道：「九葉靈芝這麼珍貴的東西肯定收在秘密的地方，尊駕一時如何找得到？」
　　老者點頭道：「你說的也有理。」轉過頭去盯著玄空禪師，道：「老和尚，仇家到底有沒有九葉靈芝？」
　　玄空禪師道：「阿彌陀佛，老施主，仇家沒有九葉靈芝。」
　　老者道：「那他們怎麼說仇家有？」
　　玄空禪師道：「九葉靈芝是有心人設的圈套。」
　　老者道：「你說他們上了他人的當？」
　　玄空禪師點了點頭。
　　老者道：「有心人為什麼要設這個圈套？」
　　玄空禪師搖頭道：「老衲不知。」
　　老者仔細看了看玄空禪師，似乎想分辨出話的真偽，接著點了點頭，轉頭道：「小子，老和尚說仇家沒有九葉靈芝，你們可以回去了。」
　　蒙面人道：「老和尚是仇家請來幫忙的，他的話也能相信？」
　　老者又點了點頭，道：「你小子這話也有理。」接著轉頭對玄空禪師道：「老和尚，你有沒有騙人？」
　　玄空禪師道：「出家人不打誑語。」
　　老者道：「對，出家人不會騙人，老和尚是出家人，不會騙人。」轉過頭來，面對蒙面人，道：「小子，你聽到了，老和尚沒有騙人。」
　　蒙面人聞言哈哈大笑。
　　老者道：「小子，你笑什麼？」
　　蒙面人道：「笑你糊塗，分不出真假？」
　　老者道：「什麼，你說老子糊塗，分不出真假？豈有此理。小子，我說你才是糊塗蛋，你的話才是假的，不可信。老和尚的話再不可信，也沒有你這個糊塗蛋的話不可信，至少老和尚沒有像你一樣，蒙著臉，不敢以真面目見人。因此，老子認為老和尚的話是真的，沒有騙人，仇家根本沒有九葉靈芝。」
　　壯實蒙面人身旁的高瘦蒙面人道：「尊駕是什麼人？」
　　「我？」老者道：「嶺北瘟神。」
　　「嶺北瘟神？」高瘦蒙面人道：「只聽說江湖上以前有個嶺南瘟神，未聽說還有什麼嶺北瘟神。」
　　嶺北瘟神道：「什麼，嶺北瘟神你不知道？你小子簡直是混帳透頂，沒有北哪有南？」
　　高瘦蒙面人對嶺北瘟神的辱罵沒有在意，淡然道：「不知尊駕與嶺南瘟神是什麼關係？」
　　嶺北瘟神道：「皇帝老子坐北朝南，我是嶺北瘟神，他是嶺南瘟神，你說我跟他是什麼關係？」
　　高瘦蒙面人道：「嶺南瘟神是你師兄？」
　　嶺北瘟神怒道：「你小子簡直愚蠢至極。天下是不是皇帝老子最大？皇帝老子坐北朝南，北邊自然比南邊大，要不他怎不坐南朝北？」
　　高瘦蒙面人道：「原來你是師兄？」
　　嶺北瘟神道：「他與凌玉龍只對了一掌，我與凌玉龍對兩掌，我當然是師兄。」
　　高瘦蒙面人道：「尊駕今天究竟是為九葉靈芝而來，還是為仇家當說客而來？」
　　嶺北瘟神道：「當然是為九葉靈芝而來。」
　　高瘦蒙面人道：「既然如此，尊駕可以走了。」
　　嶺北瘟神道：「老子為什麼要走？」
　　高瘦蒙面人道：「尊駕既然相信仇家沒有九葉靈芝，何必還留在這裡？」
　　嶺北瘟神道：「老子高興留在這裡，你管得著？」
　　高瘦蒙面人道：「原來尊駕也不相信仇家沒有九葉靈芝。」
　　嶺北瘟神道：「誰說老子不相信？」
　　高瘦蒙面人道：「尊駕既然相信，為何還不走？」
　　嶺北瘟神道：「老子走不走，關你小子什麼事？」
　　高瘦蒙面人道：「你走不走，本不關我們什麼事，不過你站在這裡，妨礙我們行事，便與我們有關。」
　　嶺北瘟神道：「那你想怎樣？」
　　高瘦蒙面人道：「請你走開，不要妨礙我們行事。」
　　嶺北瘟神道：「老子不走開，你又能怎樣？」
　　高瘦蒙面人道：「你不走開，那便請你走開。」
　　嶺北瘟神嬉笑道：「你來請。」
　　高瘦蒙面人上前一步，道：「既然如此，我便來領教領教你嶺北瘟神的高招。」作勢準備進攻。
　　嶺北瘟神身形一閃，道：「原來你不是請，是想與我動手？不行，想與我動手，必須先告訴我，你武功是不是比我師弟嶺南瘟神高？如果比他高，便與你動手。」
　　高瘦蒙面人道：「我也很想見識嶺南瘟神的絕技，遺憾的是他已隱退江湖，沒有機會。」
　　嶺北瘟神道：「原來你沒和我師弟比過。那你與凌玉龍比，誰武功高？」
　　高瘦蒙面人道：「凌玉龍是什麼人？」
　　嶺北瘟神道：「凌玉龍都不知道？你真是天下第一大混蛋。凌玉龍便是上個月在衡州擂台上打敗我師弟的少年英雄，你如果打贏了他，說明你的身手比他高，我便與你動手。」
　　高瘦蒙面人道：「尊駕不要扯東拉西，若再不走開，別怪我不客氣。」
　　「怎麼不客氣？」嶺北瘟神根本不在乎對方威脅。
　　「接招。」高瘦蒙面人不再囉嗦，聲落招發，飛身攻上。
　　嶺北瘟神身形一閃，避開對方攻擊，道：「原來你還是想與我動手。我偏不動手，看你能怎樣？」
　　「看你動不動手。」高瘦蒙面人一聲怒喝，急攻而上。
　　嶺北瘟神仍沒有出手，但也沒有躲避，待對方攻到身前，身子突然像陀螺一樣急速旋轉起來。高瘦蒙面人無法看清對方身體各部位，不敢貿然進攻，只有撤招收式，退後靜觀，以防不測。
　　嶺北瘟神停止旋轉，得意道：「我說不與你動手，便不與你動手。」
　　壯實蒙面人望了高瘦蒙面人一眼，道：「尊駕好身手，令我等大開眼界。」話音甫落，揮掌向嶺北瘟神攻去。與此同時，高瘦蒙面人從另一側攻上，兩人似乎早已有默契。
　　嶺北瘟神沒想到兩人會聯手進攻，大叫一聲：「不好。」急忙旋轉身體。
　　這次兩人沒有撤招收式，而是對著旋轉的黑影急攻而上。
　　「哎喲──」旋轉的黑影中傳出一聲驚呼，接著便見旋轉的黑影沖天而起。這一變故出乎兩個蒙面人意外，由於進攻速度太快，待發覺攻擊目標消失時，收招撤式已來不及，兩人碰在一處，各中對方一招，幸好兩人及時收回內力，才未受重創。
　　飄落地面的嶺北瘟神得意笑道：「這樣才對，你們兩個先比試比試，看誰功夫好，等你們比出高低，再來找我。」
　　兩個蒙面人氣得渾身發抖，怒吼一聲，同時急攻而上。
　　嶺北瘟神道：「老子偏不動手。」一縱身避了開來。
　　這次兩人有了準備，沒有再撞在一起。但是兩人剛收住身形，嶺北瘟神已來到壯實蒙面人身後，雙腳齊出，向後背急攻。壯實蒙面人急忙返身回擊，嶺北瘟神卻又避了開來。
　　兩次聯手進攻，對方衣襟也未觸及，兩人知道對方身手高出自己太多，再鬥下去不一定能討到好處，說不定可能露乖出醜，收招不再進攻。
　　高瘦蒙面人道：「尊駕不是說不出手？」
　　嶺北瘟神道：「我什麼時候出了手？」
　　高瘦蒙面人道：「尊駕沒出手，方才不知是哪個卑鄙小人在背面襲擊？」
　　嶺北瘟神道：「小子，你敢罵老子是卑鄙小人？」
　　高瘦蒙面人道：「那尊駕承認方才出手了？」
　　嶺北瘟神道：「誰承認方才出手了？」
　　高瘦蒙面人道：「既然尊駕沒動手，我罵襲擊的人與你何關？」
　　嶺北瘟神道：「誰說沒關係？方纔我在你們後面動了動腳。」
　　高瘦蒙面人道：「那方才怎麼不承認？」
　　嶺北瘟神道：「動腳也算出手？你糊塗透頂，混帳至極。若動腳也算出手，那你拉屎是不是吃飯？放屁是不是打嗝？」
　　高瘦蒙面人似乎未想到對方將動腳與動手區分得十分清楚，聞言目瞪口呆，一時不知如何回答。四周的圍觀者卻是忍俊不禁哄笑起來。
　　壯實蒙面人道：「尊駕不僅身手好，嘴上功夫更是了得。」
　　嶺北瘟神得意道：「既然知道我了得，還不跪下投降。」
　　壯實蒙面人身旁的高大蒙面人沉聲道：「尊駕不要兀自狂妄，如再不走開，別怪我等不客氣。」聽口氣高大蒙面人身手在兩人之上，而且是眾人首腦。
　　嶺北瘟神道：「你們早不客氣了，現在還講什麼客氣？有本事便將我趕走。」
　　高大蒙面人道：「尊駕既然認為身手了得，老夫便來領教領教。」
　　嶺北瘟神道：「你也想動手？」
　　高大蒙面人踏步上前，沒有理睬。
　　嶺北瘟神道：「你身手是不是比他們兩個好？」
　　高大蒙面人道：「試試便知。」
　　嶺北瘟神道：「我沒見你與他們比試，怎麼知道？」
　　高大蒙面人不再答話，雙手齊揚，飛身撲上。
　　「哎呀。」嶺北瘟神大叫一聲，沒有再旋轉，而是急急躍起，道：「原來你這傢伙會用暗器，這次看來不出手不行了。」身形剛一落地，便飛身攻上，行家一看便知，是不讓對方再有發射暗器的機會。
　　高大蒙面人身手比前面兩人高明許多，不待嶺北瘟神近身，已翻身迎上。嶺北瘟神身形一閃，躍到對方左側，左拳右掌，向對方急攻過去。高大蒙面人身形一轉，一式「偷梁換柱」迅疾迎上。
　　嶺北瘟神一面發招，一面道：「你這傢伙比方纔那兩個小子強多了，難怪敢出來與我嶺北瘟神比試，不過與我師弟和凌玉龍比，還是差得遠。你叫什麼名字？」
　　高大蒙面人一味揮拳應戰，沒有出聲。
　　嶺北瘟神又道：「喂，你怎麼不說話？哦，我知道了，你蒙著臉，不敢以真面目見人，一定是長得很醜，不想讓人知道，所以不敢告訴我你是誰。你不告訴我，難道我不能知道你是誰？哼，只要扯下你臉上的破布，肯定有人能認出來。」說著，伸手去扯對方蒙面巾。
　　高大蒙面人蒙著臉，自然不願暴露身份，怎能讓嶺北瘟神扯掉蒙面巾？不待嶺北瘟神近身，雙掌齊出，朝嶺北瘟神當胸劈去。
　　嶺北瘟神雖然矮胖，身形卻是十分靈活，身形一轉，避開對方雙掌，閃身到對方左側，道：「你不讓我扯，我偏要扯。」依舊伸手往對方頭部抓去。
　　高大蒙面人應變也不慢，見嶺北瘟神身形向左側閃去，左掌立即橫格，同時右掌變拳，向左側急攻過來。嶺北瘟神身子一閃，避過對方拳掌，跳到右側，右臂格擋對方的右臂，左手依舊朝對方臉上抓去。高大蒙面人身子一側，避過對方左手，右腳疾出，直踹嶺北瘟神。嶺北瘟神身形一轉，轉到高大蒙面人身前，又伸手向對方頭上抓去。
　　兩人一個欲揭蒙面巾，一個極力阻止，一場凶狠的比鬥，頓時變成互奪蒙面巾的技巧表演，你來我往，煞是好看。
　　嶺北瘟神雖然身手高明，然而對方身手也不差，只要一近身，便會遭到凌厲的攻擊。而他偏又不願正面交鋒，當對方攻來時，仗著比對方靈活的身法避開來。如此一來，儘管他身法靈活，應變神速，出手快捷，在對方兇猛的攻擊下，一時卻也無法取下蒙面巾。
　　不過，在他的緊逼之下，高大蒙面人再沒有機會發射暗器了。
　　兩人鬥了好一會，突然嶺北瘟神叫道：「我知道你是誰了。」身形一閃，跳開來。
　　高大蒙面人見嶺北瘟神跳開，不再逼進，靜立場中，盯著嶺北瘟神，但沒有撤招收式，似是防備嶺北瘟神耍花招。
　　嶺北瘟神轉頭對玄空禪師道：「老和尚，你知不知道他是誰？」
　　玄空禪師雙眉輕蹙，搖頭道：「老衲不知道。」
　　嶺北瘟神道：「你沒從他武功上看出來？」敢情想通過對方武功讓旁人認出來。
　　「他是利州劇盜徐海川。」玄空禪師尚未回答，人群中有人道出高大蒙面人的身份。
　　嶺北瘟神轉身得意地對徐海川道：「怎麼樣？你不說，我也有辦法知道你是誰。」
　　蒙面人既不承認，也不否認，默不作聲退回原處。
　　嶺北瘟神又道：「我已經知道你是誰了，臉上還掛著破布幹什麼？難道真是醜得不能見人？」
　　「他們是見不得人。」人群中又有人答道。接著，走出一人來到場中，是個三十餘歲的青年。
　　嶺北瘟神好奇盯著來人道：「小子，你怎麼知道他們見不得人？」
　　青年道：「因為他們根本不是為九葉靈芝而來。」
　　嶺北瘟神道：「他們不是為九葉靈芝而來，那是來幹什麼？」
　　青年道：「是有人出錢請他們來製造事端。」
　　嶺北瘟神更加驚異，搖了搖腦袋，似乎想弄清對方的意思，接著道：「有人出錢請他們來製造事端？製造什麼事端？」
　　青年道：「讓江湖中人堅信仇家有九葉靈芝。」
　　嶺北瘟神奇道：「你說九葉靈芝這件事是他們在搗鬼？」
　　青年道：「正是。」
　　嶺北瘟神：「難怪我在仇家怎麼也找不到九葉靈芝？對了，小子，他們為什麼要說仇家有九葉靈芝？」
　　青年道：「江湖傳言，九葉靈芝練武者食了可以功力倍增，如果江湖中人知道仇家有九葉靈芝，你說會怎麼樣？」
　　嶺北瘟神道：「自然是想辦法弄到手。」
　　青年道：「如果江湖中人都來仇家索要九葉靈芝，結果會怎樣？」
　　嶺北瘟神搔了搔頭，道：「不知道。」
　　青年道：「如果江湖中人都來仇家索要九葉靈芝，你說仇家會不會安寧？」
　　嶺北瘟神道：「對，如果江湖中人都來仇家索要九葉靈芝，仇家肯定不會安寧，除非是將九葉靈芝交給前來索要的人。但是，仇家沒有九葉靈芝，拿什麼給人？我知道了，他們說仇家有九葉靈芝的目的，是要讓大家天天來仇家找麻煩，讓仇家不得安寧。」
　　青年道：「正是。」
　　嶺北瘟神道：「不對。」
　　青年道：「為什麼？」
　　嶺北瘟神道：「仇家不得安寧，對他們又有什麼好處？」
　　青年道：「他們的目的便是要仇家不得安寧。」
　　嶺北瘟神道：「我是說使仇家不得安寧，對他們有什麼好處？」
　　青年道：「仇家不得安寧，便無法過日子，如果要想安寧，只有遷出南召堡，搬到無人知道的地方。」
　　嶺北瘟神道：「仇家搬出南召堡，對他們有什麼好處？難道仇家地下埋有寶藏？」
　　青年道：「仇家地下沒有寶藏，他們的目的是要仇家遷出南召堡。」
　　嶺北瘟神道：「他們為什麼要逼仇家離開南召堡？」
　　青年道：「仇大爺是江湖有名的仁義大爺，不但在江湖上聲譽很好，在南召堡威信也很高，南召堡如果發生什麼不平之事，只要他知道，一定會站出來主持公道，這樣那些想在南召堡胡作非為的人自然不高興。」
　　嶺北瘟神道：「所以他們想將他逼出南召堡？」
　　青年道：「只有將仇大爺逼出南召堡，他們才可以胡作非為。」
　　嶺北瘟神道：「這個想在南召堡稱霸的混蛋叫什麼名字？」
　　青年道：「不知道。」
　　嶺北瘟神道：「你怎麼不知道？」
　　青年道：「我只是無意中聽他們說起，沒見到人，怎麼知道？」
　　嶺北瘟神道：「那你怎麼知道他叫徐海川？」
　　青年道：「從他們話裡聽出的。」
　　嶺北瘟神道：「那方纔那兩個想逼我動手的小子叫什麼名字？」
　　青年道：「可能是太行雙雄。」
　　嶺北瘟神道：「是便是，不是便不是，怎麼說可能是？」
　　青年道：「我沒見到人，怎麼能肯定？」
　　嶺北瘟神道：「那你怎麼肯定他是徐海川？」
　　青年道：「因為他武功比他們高，又會用暗器。」
　　嶺北瘟神點了點頭，道：「小子，你在哪裡聽到他們的話？」
　　青年道：「城外一處大宅院裡。」
　　嶺北瘟神道：「離這裡多遠？」
　　青年道：「你想去找那個出錢請他們來的混蛋？」
　　嶺北瘟神奇道：「你怎麼知道？」
　　青年笑道：「你若不是想去找那混蛋，便不會問那地方離這裡多遠。」
　　嶺北瘟神點頭道：「你小子還不笨。不錯，我要找這個混蛋算帳，為什麼編這麼一個謠言，騙我白跑這麼遠？」
　　青年點頭道：「是該找他算帳，他編這麼一個謊言，將這麼多江湖朋友騙來，實在太混蛋了。不過，這次你並沒有白跑。」
　　嶺北瘟神道：「仇家根本沒有九葉靈芝，我大老遠趕來，不是白跑是什麼？」
　　青年道：「你這麼說，便大大的不對了。」
　　嶺北瘟神道：「為什麼不對？」
　　青年道：「你知道江湖中人為什麼知道嶺南瘟神而不知道你嶺北瘟神嗎？」
　　嶺北瘟神道：「那是他們混蛋，沒見識。」
　　青年道：「你錯了。那是因為你以前很少露臉，沒有幹出轟動江湖的事。你這次來，雖然沒有得到九葉靈芝，但你大大的露臉了，現在江湖中人都知道，江湖上除了有一個嶺南瘟神，還有一個武功比嶺南瘟神更高的嶺北瘟神，你若不來，江湖中人又怎會知道？」
　　嶺北瘟神笑道：「對，你這話說得很對。我若不來，江湖上的人只知道我師弟嶺南瘟神，不知道還有我嶺北瘟神。」
　　青年道：「還有，今天你做了一件很了不起的事，你及時現身，阻礙他們的陰謀實施，是江湖大英雄、大豪傑的行徑。因此，現在你不僅名揚天下，而且還成了江湖上人所共知的俠義英雄。」
　　嶺北瘟神道：「你這麼說，這次我真的沒白來。小子，你說的話大大有理，你叫什麼名字？」聽口氣已對青年產生好感。
　　青年笑道：「我們是老朋友，你忘了？」
　　「我們是老朋友？」嶺北瘟神疑惑地望著青年。
　　青年道：「半個月前，你是不是去過君山？」
　　「你是──」嶺北瘟神突然跳起來，往後連退幾步，驚異地盯著青年，道：「你真是──」
　　「你知道便行了，不必說出來。」青年截斷了嶺北瘟神的話。
　　嶺北瘟神道：「對，對，對，不能說出來。」
　　青年道：「你說我們是不是朋友？」
　　嶺北瘟神搔搔腦袋後，點頭道：「是，是朋友。對了，你怎麼也來了？」
　　青年道：「你能來，我不能來？」
　　嶺北瘟神道：「你來也是為了九葉靈芝？」
　　青年道：「你來是為了什麼？」
　　嶺北瘟神道：「我若知道你來，便不來了。」
　　青年道：「為什麼？」
　　嶺北瘟神道：「有你在，即使仇家有九葉靈芝，也沒我的份。」
　　青年道：「你若不來，便不可能在江湖上大大出名，更不可能成為江湖上的俠義英雄。」
　　嶺北瘟神點頭道：「你說的對，即使得不到九葉靈芝，我也應該來。」
　　青年道：「老朋友，你現在已是江湖聞名的俠義英雄，九葉靈芝事件的真相你也清楚了，下一步你準備怎麼辦？」
　　「怎麼辦？」嶺北瘟神搔了搔腦袋，道：「你說，你是在哪裡聽到這些混蛋說話？」
　　青年道：「城北十餘里，一個大宅院裡。你想去找那個無事生非的混蛋？」
　　嶺北瘟神道：「我要將這個無中生有的混蛋揪出來，讓他跟大家說清楚，為何欺騙我們？」
　　青年道：「不必了。」
　　嶺北瘟神道：「為什麼？」
　　青年道：「那人不在了。」
　　嶺北瘟神道：「你怎麼知道？」
　　青年道：「我剛從那裡來。」
　　嶺北瘟神道：「原來你也想把這個混蛋揪出來？那你當時怎麼不抓住他？」
　　青年道：「當時那麼多人，我怎麼抓他？」
　　嶺北瘟神道：「是的，你武功雖然很好，但他們人多，你還是鬥不過。那這混蛋現在去哪了？」
　　青年道：「去了哪，我不清楚，只知道與他們一道進了城。」手指徐海川等人。
　　嶺北瘟神道：「那他們肯定知道？」
　　青年道：「他們是他請來的，應該知道。」
　　嶺北瘟神轉身向徐海川等人道：「你們快說，他去哪了。」
　　徐海川沒有理睬，用目光暗示一下身旁的人，道：「走。」領著眾人向場外躍去。
　　「想跑？」嶺北瘟神大喝一聲，正欲追蹤，突然場外空中傳來一聲厲喝：「姓徐的，納命來。」
　　場上眾人均是一驚，抬頭一望，只見一道人影有如天外飛仙手持長劍流星般從場外飛入，向已騰身躍起的高大蒙面人閃電刺去。
　　高大蒙面人大吃一驚，尚未看清來人，利劍已到近前，龍吟隱隱，劍氣森森，一見便知不是普通高手，怎奈此刻身在空中，無處發力，不敢接招，只有硬生生急墜身形，退回場中，躲開對方凌厲至極的攻擊。
　　嶺北瘟神見狀收住身形，笑道：「哈哈，對頭來了。」
　　青年道：「你怎麼知道？」
　　嶺北瘟神得意地笑道：「你看不出？」
　　青年笑了笑將目光投入場中。
　　眾人已看清攻擊高大蒙面人的是一個十八九歲的少年。少年一擊落空後，身形落地，並不停頓，腳尖一點，又飛劍向高大蒙面人刺去。從兩次進攻可以看出，少年輕功劍術均十分了得。
　　高大蒙面人在閃身退避的同時，抽出了隨身佩刀，不待少年近身，揮開了手中鋼刀。少年出劍如風，招式辛辣，劍劍直刺對方要穴。然而，高大蒙面人刀法精湛，經驗老到，雖然一開始處於被動，守多攻少，但總能在關鍵時候破解對方的險招，避開對方的致命攻擊，並適時給予反擊，令對方的凌厲攻勢化為無形。
　　瞬息間，兩人斗二十餘招，高大蒙面人漸漸扳回劣勢，由被動變為主動。
　　嶺北瘟神對青年道：「你說，他們誰會贏？」
　　青年道：「徐海川身手稍高。」
　　嶺北瘟神道：「我是說誰會贏。」
　　青年看了嶺北瘟神一眼，一見臉上的表情便知對方此問必有原由，道：「你說誰會贏？」
　　嶺北瘟神道：「我說那個用劍的小子會贏。」
　　「哦？」青年微微一驚道：「為什麼？」
　　嶺北瘟神道：「因為我看那個蒙面傢伙很不順眼。」
　　青年笑道：「你總不會是想插手吧？」
　　嶺北瘟神臉色陡變，道：「你怎麼知道？」
　　青年笑道：「我們是朋友嘛。」
　　嶺北瘟神道：「對，對。我們是朋友。」
　　場中高大蒙面人已控制局勢，看情形不用多久，便能挫敗對方，一邊揮刀進攻，一邊道：「閣下是什麼人，與徐某有何過節？」終於承認自己姓徐了。
　　少年道：「姓徐的，殺父之仇不共戴天，今天不是你死，便是我亡。」
　　徐海川哈哈狂笑道：「既是仇人之後，徐某也不用客氣了。」話音未落，刀勢大變，登時刀光大盛，凌厲無比的刀氣將少年緊緊裹住。
　　嶺北瘟神一見情勢不妙，大叫道：「姓徐的，你也試試老子的暗器。」
　　徐海川正欲痛下殺手，聞言大吃一驚，急忙收招，反手舞起一片刀幕裹住全身，跳至一旁。然而，他的對手已將生死置之度外，根本不理會可能迎面飛來的暗器，徐海川刀勢一斂，乘機飛劍疾刺過來。
　　前有強敵，後有暗器，徐海川腹背受敵，饒是身手高明也首尾難顧，雖然及時回刀迎敵，但慢了半拍，右肋被對方刺中，幸好躲閃得快，才未傷及內腑。
　　嶺北瘟神笑道：「笨蛋，暗器自然是來暗的，怎麼會告訴你？」敢情根本沒有發放暗器。
　　徐海川氣得雙目欲裂，怎奈對方的劍又攻了過來，只有專心應付身前強敵。也許是被對方所傷，徐海川形如瘋虎，刀勢如虹，向對方發起猛烈攻擊。
　　嶺北瘟神見少年被逼得連連後退，道：「小子，你不是他對手，算了，回去再練練，下次再找他報仇。」
　　少年卻不理睬，仍在頑強抵抗。
　　徐海川將對方攻退後，不再追擊，相反退回來，對身邊的同夥道：「走。」領頭向人群外飛去。
　　嶺北瘟神一見，大叫道：「姓徐的，你還沒回答老子的問題，怎麼能走？」急忙展開身形追了上去。
　　青年道：「不用追了。」然而嶺北瘟神已躍出人群。
　　那位為父報仇的少年，對眼前的情勢深感意外，怔了怔，亦飛身追了出去。 
　
　
　
　 
 第四章　情絲難系
　
　　蒙面人走了，滑稽有趣的嶺北瘟神也走了，場上已無熱鬧可看，聞訊前來的人們只有散去。
　　蒙面人走了，風波已平，但玄空禪師等未返回仇家大院，目送周圍的人離開後，紛紛湧向廣場中央，將青年圍住。
　　玄空禪師道：「凌少俠，今晚多虧你。」青年正是易容喬裝的凌玉龍。
　　凌玉龍道：「應該感謝方纔那位嶺北瘟神，若不是他這麼一鬧，九葉靈芝事件的真相不可能這麼快公開。」
　　「凌大哥。」莊家兄妹、杜鵬、楚洪等人也圍了上來。
　　莊綵鳳道：「究竟是誰想將仇大爺逼出南召堡？」顯然凌玉龍尚未將從辛家聽到的情況告訴眾人。
　　「大哥。」凌玉龍正欲答話，身後又傳來招呼聲，轉頭一看，是趙若蘭與張天香，從兩人的表情可以看出，方才招呼的是趙若蘭，張天香垂著頭，似乎怕凌玉龍責罵。
　　趙若蘭見凌玉龍轉過頭來看著自己，又道：「大哥，真的是你？」
　　凌玉龍道：「你們怎麼也來了？」
　　趙若蘭道：「這麼熱鬧的場面，怎麼能錯過？大哥，方纔那老頭是誰？」
　　凌玉龍道：「你們先回客棧，等會再告訴你。」
　　玄空禪師道：「凌少俠，這幾位是？」
　　凌玉龍道：「他們便是在下曾經與大師說起的同伴……」接著將眾人一一介紹給玄空禪師等人。
　　玄空禪師道：「諸位既然都來了，一道進屋吧，仇施主也想見見諸位。」
　　凌玉龍看了看廣場四周，未見唐蓉身影，估計她已悄然離開，道：「那便打擾了。」
　　眾人進廳與仇士元見禮後，分賓主落座，玄空禪師向仇士元簡單介紹了外面的情況。
　　仇士元十分激動，道：「今晚又多虧凌少俠出面，要不一場惡戰絕難避免。」
　　玄空禪師道：「更主要的是，使江湖中人明白了施主家沒有九葉靈芝，以後不會再有人來找麻煩了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，到底是誰製造九葉靈芝事件，想將仇大爺逼出南召堡？」
　　凌玉龍道：「城北辛家。」
　　雖然眾人已猜到九葉靈芝事件的策畫者可能是辛家，但從凌玉龍口中道出，仍感到愕然。仇士元對辛家製造九葉靈芝事件來計算自己感到不解，道：「我與辛家往常並無利害衝突，為何要將我逼走？」
　　這正是眾人想知道的，儘管凌玉龍與嶺北瘟神對答時，說出了原因，但大家認為那時是他與嶺北瘟神一起作戲給旁人看，是真是假難以分辨，紛紛將目光轉向凌玉龍。
　　凌玉龍道：「仇大爺與辛家雖未正面發生衝突，但你為人俠義，愛抱不平，無意中冒犯了他們，特別是有幾次你為他人主持公道，教訓了辛家人，令辛家很失面子，因此結下冤仇。但你在江湖上聲名好，在南召堡得人心，他們雖然對你恨之入骨，一時卻也無可奈何。他們知道，只要你在南召堡，他們便無法控制南召堡，更不可能在南召堡任意妄為。他們要在南召堡稱王稱霸，便只有將你趕走，讓你在南召堡無法立足。他們怕引起公憤，不敢正面與你衝突，便製造九葉靈芝事件，讓江湖中人來找你麻煩，借他們之手將你逼出南召堡。」
　　陳俊道：「鎮遠鏢局和丁家兄弟上門索討九葉靈芝，也是他們計畫的一部分？」
　　凌玉龍道：「正是。」
　　李志傑奇道：「鎮遠鏢局的李總鏢頭在江湖上聲名並不差，雖說與辛家是遠親，但這種不道義的事，按理說不應該參與？丁家與辛家更是毫無關係，他們也參加更說不通。」
　　凌玉龍道：「丁家姑爺是辛家兄弟舅舅的學生。」
　　李志傑道：「原來他們有這層關係，這便難怪了。凌兄這些可是從辛文那裡得來？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　李志傑道：「如此說來，上次鎮遠鏢局的鏢貨被劫也是假的。」
　　凌玉龍道：「這事倒不假。辛家是聽說此事後，才想出這個主意。」
　　李志傑道：「他們難道沒想到，事情萬一敗露，聲名便完了。」
　　凌玉龍道：「也許他們認為天衣無縫，或許認為江湖中人不會仔細追究此事真偽。」
　　方雄道：「不錯，鎮遠鏢局失鏢是事實，由鎮遠鏢局出面向仇大爺索討九葉靈芝，江湖上誰也不會懷疑。」接著頻頻點頭，道：「這個計畫夠陰毒的。」
　　李志傑點頭道：「幸得凌兄弟見識廣博，及時趕來，識破他們的陰謀，否則，他們的如意算盤很可能要得逞，而我們恐怕永遠也無法知道真相。」
　　凌玉龍道：「真相遲早會大白於天下，小弟只是機緣湊巧，掌握了一些內幕，讓真相早一點公開罷了。」
　　方雄道：「他們這個計畫很周詳，如果不是凌兄弟你一開始便產生懷疑，然後暗中查證，真相很可能不會有人知道。任何事情，只要時間一久，人們便會慢慢淡忘，即使心存疑慮的人也不會過問了。」
　　眾人聞言紛紛點頭，隨聲附和。
　　過了片刻，玄空禪師道：「凌施主，今晚來的嶺北瘟神可是你前天說的那位朋友？」
　　凌玉龍道：「不是。」
　　趙若蘭道：「大哥，那老頭是什麼人，似乎與你很熟？」
　　凌玉龍道：「他是嶺南瘟神的師弟，我們在君山見過面。」
　　趙若蘭道：「他不是說嶺南瘟神是他師弟？」
　　凌玉龍笑道：「他們究竟誰是師弟，恐怕要他師傅才說得清。」
　　趙若蘭道：「他好像怕你？」
　　莊綵鳳道：「他與凌大哥交過手，敗在凌大哥手下。」
　　趙若蘭道：「難怪他知道你身份後，嚇得跳了起來。」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。
　　趙若蘭又道：「這老頭也真有趣，有時顯得很精明，有時又顯得毫無心機，有時甚至滑稽可笑。」
　　玄空禪師道：「聽這位嶺北瘟神施主的話，我們出去後，他來過仇施主家？」
　　凌玉龍道：「他應該不會騙人。」
　　仇士元道：「我未發覺有人來過？」
　　凌玉龍道：「他既然是偷偷尋找，自然不會讓人發覺，何況他身手不低。」
　　陳俊道：「從方才動手的情形看，嶺北瘟神身手可能不在秦長風之下。」
　　方雄道：「徐海川在江湖上也是響噹噹的高手，縱橫利州十餘年，黑白兩道沒人能奈何他。」
　　玄空禪師亦頷首道：「這位施主身手著實了得。」
　　凌玉龍道：「與嶺南瘟神不相上下。今晚若不是他插進來一鬧，九葉靈芝事情的真相恐怕沒這麼快順利傳出。」
　　李志傑道：「凌兄弟，今晚來的蒙面人除了徐海川與太行雙雄，還有哪些人？」
　　凌玉龍道：「有四人是徐海川的手下，還有秦嶺的趙虎、蔣成和熊耳山的張氏兄弟。」
　　「是他們？」陳俊臉現異色，接著道：「趙虎蔣成與張氏兄弟在江湖上都是有名的角色，沒想到竟將他們請來了。」
　　方雄道：「幸好嶺北瘟神及時出來攪和，要不今晚可能有場惡戰。」
　　廳中其他人聞言也不禁頻頻點頭，可見今晚來的這幫人勢力不比黃河幫弱。
　　過了片刻，仇士元道：「凌少俠，辛家老大可回家了？」
　　凌玉龍道：「應該回去了。我問完話便讓他走了。」
　　李志傑道：「他們不會還有什麼詭計吧？」
　　凌玉龍道：「應該不敢了。我答應他，只要鎮遠鏢局和丁家的人明天離開南召堡，他們不再耍什麼陰謀，便不在江湖上公開他們名字，免得日後在南召堡無法立足。同時，我也警告他，如果再耍什麼陰謀，我不但要令他們在南召堡抬不起頭，而且還會令他們辛家永無寧日。」
　　莊綵鳳道：「難怪你不告訴嶺北瘟神是誰設的圈套。」
　　玄空禪師道：「阿彌陀佛，凌施主宅心仁厚，此事處理得很好。」
　　仇士元亦點頭道：「冤家宜解不宜結，揭穿他們的陰謀便行了，沒有必要將名字張揚開來，畢竟我們是近鄰，通過這件事，他們應該會吸取教訓，以後不再胡來了。」頓了頓，又道：「仇某有個請求，以後如有人向諸位問起此事，請不要將名字說出。」
　　凌玉龍聞言肅然起敬，道：「仇大爺對處心積慮計算自己的人能如此寬宏，不愧為江湖上的仁義大爺。」
　　仇士元道：「說來很慚愧，其實仇某並未為江湖同道做過什麼，這都是江湖朋友抬愛。」
　　莊綵鳳道：「對了，嶺北瘟神追去了，不知那些人會不會告訴他？」
　　凌玉龍道：「應該不會。嶺北瘟神雖然了得，但憑他與那青年，不可能使他們屈服。」
　　莊世平道：「那他們會不會有危險？」
　　凌玉龍道：「嶺北瘟神雖然有時糾纏不清，但並不笨，這方面與嶺南瘟神有些相似，善見機行事，應該不會有事。倒是那個為父報仇的青年，有些擔心。」
　　莊定平道：「嶺北瘟神對青年很有好感，有他在，應該不會有事。」
　　九葉靈芝事件真相大白，聞訊而來的江湖朋友陸續離開了南召堡，落宿在城北辛家的鎮遠鏢局李總鏢頭和丁家兄弟，第二天一早也各自帶著自己的人出了南召堡，只有為仇家助拳的玄空禪師等人沒有離去，仇士元傷勢未癒，他們擔心後到的那些不明真相的江湖朋友上門鬧事。
　　凌玉龍見目的達到，在鎮遠鏢局與丁家的人走後不久，與莊氏兄妹等人也離開了南召堡。杜鵬與楚洪沒有同行，杜鵬要準備替表弟楚洪向仇家姑娘提親，留了下來。
　　走出南召堡，眾人仍議論著這幾天發生的事。莊世平道：「沒想到鬧得江湖上風風雨雨的九葉靈芝事件，便這樣草草收場了。我想不通，鎮遠鏢局的李總鏢頭為何也會參與此事。」
　　莊綵鳳道：「他們是親戚。」
　　莊世平道：「即使是親戚也不能有悖正義。何況他在江湖上也有些名聲，萬一事情敗露，以後在江湖上如何立足？」
　　莊綵鳳道：「事情敗露他可以將責任全部推給辛家。」
　　趙若蘭道：「也許是為了彌補失鏢的損失。」
　　莊綵鳳道：「怎麼說？」
　　趙若蘭道：「可能他們失去的鏢已無法找回，但又賠不起，辛家知道後答應幫他們賠償，條件是配合辛家將仇家擠出南召堡。」
　　莊綵鳳道：「有道理。」
　　趙若蘭道：「大哥，你說我說的對不對？」
　　凌玉龍道：「這些當時我沒細問。」
　　趙若蘭道：「你認為我說的有沒有道理？」
　　凌玉龍點頭道：「有道理。」
　　莊定平道：「凌兄，九葉靈芝事情敗露後，辛家與鎮遠鏢局可能會對你恨之入骨。」
　　凌玉龍道：「他們要恨，我也沒辦法。」
　　莊世平道：「會不會想辦法對付你？」
　　凌玉龍道：「此事我沒有考慮。」
　　莊世平道：「現在恐怕要考慮了。」
　　凌玉龍道：「應該不會。外界尚不知道此事與他們有關，輕舉妄動，只會讓人起疑，這樣的傻事他們應該不會再干了。」
　　莊世平不無擔憂地道：「雖然昨晚你沒說出他們的名字，但外人遲早會知道。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「他硬要來找麻煩，我也沒辦法。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，以後你要防著點。」
　　「喂，老朋友，你怎麼不等我便走了。」莊綵鳳話音未落，身後傳來吆喝聲。
　　眾人回頭一看，只見嶺北瘟神如飛一般追了上來。
　　凌玉龍笑道：「我道是誰？原來是老朋友、嶺北瘟神大英雄來了。」
　　嶺北瘟神來到凌玉龍身旁，道：「我一早便去仇家找你，仇家的人說你住在客棧，我跑到客棧，他們說你走了，我找了好久，終於找到了。」
　　凌玉龍道：「找我有什麼事？是不是想再打一架？」
　　嶺北瘟神道：「我們是老朋友，怎麼會找你打架？再說現在我還打不過你，要打只能找他人。」
　　莊世平道：「瘟神前輩，昨晚那個為父報仇的少年怎麼樣？」
　　嶺北瘟神道：「你說那個姓文的小子？他沒事。」
　　莊世平道：「他走了？」
　　嶺北瘟神道：「打不過姓徐的，不能為父報仇，不走幹什麼？」似乎多此一問。
　　莊世平笑了笑，不再言語。
　　凌玉龍道：「老朋友，你找我有什麼事？」
　　嶺北瘟神道：「那個混蛋到底叫什麼名字？」
　　凌玉龍笑道：「你不是去找他們了，怎麼，他們沒告訴你？」
　　嶺北瘟神道：「你說姓徐的那些混蛋？他們怎麼也不說。」
　　凌玉龍道：「你不知道我又怎麼知道？」
　　嶺北瘟神道：「他們說你知道？」
　　凌玉龍道：「誰說的？」
　　嶺北瘟神搔了搔腦門道：「你到底知不知道？」
　　凌玉龍道：「你為什麼一定要知道？」
　　嶺北瘟神道：「他騙我跑這麼遠，當然得找他麻煩。」
　　凌玉龍道：「此話又大大的不對。」
　　嶺北瘟神道：「為什麼不對？」
　　凌玉龍道：「他雖說仇家有九葉靈芝，但沒有要你來，是你自己相信他的鬼話才上當。」
　　嶺北瘟神摸了摸頭，道：「你說的也有理。好，既然你說了，我便不去找他麻煩了。喂，你要去哪？」
　　凌玉龍道：「河北。」
　　嶺北瘟神興奮道：「你又聽到了好消息？」
　　凌玉龍道：「沒有。」
　　嶺北瘟神道：「那你去河北幹什麼？」
　　凌玉龍道：「為一個朋友辦事。」
　　嶺北瘟神道：「你那個朋友叫什麼名字？」
　　凌玉龍道：「這個你不用知道了。」
　　嶺北瘟神道：「此話大大不對。」
　　凌玉龍笑道：「為何？」
　　嶺北瘟神道：「我們是朋友，你的朋友便是我的朋友，我的朋友怎能不知道名字？」
　　凌玉龍道：「這位朋友叫南宮雲鵬。」
　　嶺北瘟神搖頭道：「沒聽說過，他武功怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「據說很了得。」
　　嶺北瘟神道：「你沒與他比過？」
　　凌玉龍道：「我們認識時，他快死了。」
　　嶺北瘟神道：「他死了？」
　　凌玉龍點了點頭。嶺北瘟神覺得很失望。
　　莊綵鳳道：「嶺北瘟神，你現在是聞名江湖的俠義大英雄了，取瘟神這個名號實在不雅，應該改一改。」
　　嶺北瘟神道：「為什麼要改？」
　　莊綵鳳道：「瘟神兩個字與俠義英雄不配。」
　　嶺北瘟神道：「你小姑娘懂個屁。我師弟叫嶺南瘟神，我不叫嶺北瘟神叫什麼，難道叫嶺下瘟神？」
　　莊綵鳳道：「你可以叫嶺南英雄，或嶺南大俠。」
　　「嶺南英雄？嶺南大俠？」嶺北瘟神一邊搔頭，一邊自語，顯然在思忖莊綵鳳的話。
　　莊綵鳳又道：「你如果叫嶺南英雄或嶺南大俠，你的名號會比你師弟嶺南瘟神響多了。」
　　嶺北瘟神轉頭對凌玉龍道：「老朋友，你叫什麼名號？」
　　莊綵鳳道：「武林至尊王子。」
　　嶺北瘟神道：「他叫武林至尊王子？那我叫武林至尊王爺。」
　　莊綵鳳道：「什麼，你叫至尊王爺？」
　　嶺北瘟神道：「他叫王子，我年歲比他大，自然是王爺。」
　　莊綵鳳道：「他叫王子，你叫王爺，明擺著佔他便宜。」
　　嶺北瘟神道：「誰說我佔他便宜？老朋友，你說我有沒有佔你便宜？」
　　凌玉龍道：「沒有。」
　　嶺北瘟神道：「是嘛，他都說沒有。」
　　凌玉龍道：「不過，我認為你還是叫嶺北瘟神比較好，現在江湖上知道你嶺北瘟神的大名了，如果改個名號，他人不一定知道。」
　　嶺北瘟神道：「還是老朋友瞭解，我也覺得嶺北瘟神這個名號很好。」
　　凌玉龍道：「老朋友，我們認識這麼久了，你還沒告訴我尊姓大名？」
　　嶺北瘟神道：「我姓張，大名叫勝祖，是勝過祖先那個勝祖。我祖先是宰相，怎麼可能勝過他？除非是當皇帝，那不行。」說到不行，使勁搖著腦袋，彷彿真有人請他當皇帝。
　　趙若蘭道：「你祖先是哪個朝代的宰相？」
　　張勝祖道：「我祖先大大有名，叫張九齡，是唐玄宗的宰相，你不知道？」
　　凌玉龍道：「原來老朋友是張宰相之後，失敬失敬。」
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，道：「我祖先讀書出身，如果讀書，我肯定不能勝過他，因此便學武，我祖先不會武功，這方面我終於勝過他了。」
　　凌玉龍道：「原來老朋友學武還有這麼一個故事。對了，老朋友，你武功這麼好，怎麼以前在江湖上沒聽說過你的名字？」
　　張勝祖搔搔頭，笑了笑，沒有回答。但凌玉龍從他的神態上基本猜出了原由，不再追問。
　　莊綵鳳卻不放過，笑道：「張前輩，到底是怎麼回事？難道你以前沒有在江湖上走過？」
　　張勝祖聞言神色顯得十分窘迫，手使勁搔著腦袋，結結巴巴地道：「這個……」
　　趙若蘭一見來了興趣，笑道：「張前輩不會是犯了錯，被關起來，到現在才出來吧？」
　　凌玉龍見張勝祖神色尷尬，十分難堪，笑了笑，道：「你們別逼了，若是能說，老朋友早說了，不願意說，肯定是有不得已的苦衷。」
　　張勝祖聞言神色更加窘迫，如此一來，莊世平也來了興趣，笑道：「可能是張前輩的夫人不讓出來。」
　　「不是。」張勝祖終於開口了。
　　莊世平道：「我知道了，一定是張前輩夫人太美了，帶出來怕被人搶了去，讓她在家裡又不放心，所以乾脆不來江湖上走動，現在年紀大了──」
　　「放屁，你放屁，根本不關她的事。」張勝祖臉漲的通紅，似乎有些急了，喝斷了莊世平的話。
　　莊綵鳳道：「張前輩，那到底是怎麼回事？」
　　「是……是……因為師弟。」張勝祖終於道出了原由。
　　張勝祖這一說，引起了凌玉龍的好奇，道：「與你師弟嶺南瘟神有關？老朋友，既然說了，便說個明白吧。」
　　張勝祖道：「因為……因為我比師弟進門早，但是師弟年歲比我大，所以……」
　　在眾人的激將誘騙下，張勝祖不但道出了才出道的原由，而且還道出了學武的經過。
　　張勝祖是張家獨子，自出生那天起，父母便對他寄托了莫大的希望，取名勝祖，希望他將來能超過祖先。但是，他從小體弱多病，懂事後又不愛讀書，只愛玩，而且很頑皮，經常惹些小是非，在這文章吃天下的年代，不讀書將來不可能有大出息，父母對此十分頭痛，見他身體弱，雖然望子成龍，卻又不敢管得太嚴，唯恐逼出個三長兩短來，斷了煙火，只有聽之任之，希望他平安長大。
　　一天，他父親的好友上門，見夫妻倆為此煩惱，便建議送去學武，既可以強身健體，又可以在師傅的教導下不走歪路。父母採納了好友的意見，他八歲那年，被送到嶺南怪傑許長樂處學武。
　　張勝祖對學武比較有興趣，在師傅的耐心教導下身體漸漸強壯起來，但是頑劣的習性並未改變多少，師傅許長樂本是個怪人，對徒弟的言行舉止不怎麼要求，只要求將武練好，將來別給師傅丟臉便行。
　　張勝祖十歲那年，師傅許長樂又收了個徒弟，便是大他五歲的嶺南瘟神林南文。張勝祖見來了同年人很高興，因自己進門早，私下裡要林南文叫他師兄，林南文見他年歲比自己小，不願叫，他便想方設法作弄林南文。
　　剛開始，林南文由他作弄，一則張勝祖進門已有兩年，身手比自己好，暫時無法奈何，其次自己才來，年歲又比對方大，只有相讓，但是暗地裡狠下苦功，希望能早一天趕上並超過對方。
　　林南文資質不錯，不到一年便趕了上來，張勝祖資質雖然也不錯，但是愛玩，一年後，林南文便超過他了。如此一來，張勝祖沒有了作弄對象，相反經常被林南文作弄，林南文看似沒有張勝祖頑皮，但比他有心機，每次較量都能處於上風。
　　漸漸地，張勝祖意識到只有在武功上勝過對方，才能不被對方作弄，這才開始認真學武。於是兩人暗中較起勁來。
　　師傅許長樂見兩人暗中較量，心裡暗暗高興，清楚兩人較勁的原因，對兩人道：「勝祖先進師門，按常規應該是師兄，但是南文年歲比勝祖大，讓南文叫師兄又不妥，為了公平起見，按武功高低分，誰武功高，誰便是師兄。」並規定一年比試一次。
　　如此一來，兩人的較量由暗轉明，更加激烈，均想能在武功上壓倒對方，取得師兄之位。兩人武功也因此進步神速，張勝祖進步更快，很快便又與林南文不分高下了。
　　但是林南文比張勝祖有心機，一年後兩人比試，林南文憑心智取得了師兄之位。張勝祖有些不服，師傅卻說，在江湖上心機和武功一樣重要，所謂鬥智鬥勇，光有勇沒有智很難在江湖上立足。
　　既然師傅這麼說，張勝祖沒辦法，只有認輸。師傅許長樂又怕張勝祖灰心，不再刻苦，同時也擔心林南文取得師兄之位後不再努力，便提醒張勝祖，只要他繼續努力，在武功上勝過林南文，一年後也可以當師兄。
　　為了當上師兄張勝祖更加刻苦，林南文為了保住師兄之位，也不敢落後，兩人每天除了吃飯睡覺，便是練武。一年後兩人再比試，身手不分上下，最後仍是林南文憑心智取勝取得師兄之位，但這一次林南文勝得比上次辛苦。張勝祖雖然落敗，但沒有灰心，相反看到了希望，這次他與林南文鬥了近千個回合，最後是輸在詭計上，證明自己武功不比對方差，相信只要繼續努力一定能超過對方。>>>
　　第三年張勝祖終於取得了師兄之位。這次雖然是憑武功取勝，但是並不值得榮耀，因為比武是在林南文大病初癒不久進行，在這種情形下，林南文自然不是對手。但是，他心智不如林南文，這師兄只當了一年便又被林南文搶去了。此後師兄之位便一直由林南文佔據，儘管越往後林南文取得師兄之位越難，但是最後獲勝的仍是他。
　　在這種怪異的環境下，兩人武功進步神速，不出八年，已與師傅不相上下，許長樂認為自己沒有什麼可傳授的了，便叫兩人出師返家。
　　張勝祖八歲從師，學藝十年，羸弱多病的身體早已變得十分壯實，而且還有了一身很不錯的武功，但是人情世故瞭解甚少，待人處事有時與兒童無異。自小他對外界的事便不感興趣，只知道玩，從師學藝後，又將心思花在武學上，許長樂也只要求他認真學武將身體練結實，對其他也不怎麼要求，後來林南文來了，他更不關心其他事了，一心學武，只想在武學上超過對方，取得師兄之位。
　　許長樂見張勝祖年近弱冠，貪玩好勝的心性仍未改變，而且城府不深，沒有心機，既擔心他日後在江湖上惹是非，又擔心他無法應付江湖險惡，行走江湖會吃虧，在他與林南文離去前特意囑咐兩人：只有師兄才可以在江湖上行走，並定下以後三年比一次，誰勝了誰是師兄的規矩。
　　由於林南文心機勝過張勝祖，結果每次比試都是他取勝，所以張勝祖一直沒有機會在江湖上露臉，相反林南文很快便在江湖上闖出了嶺南瘟神這個響噹噹的名號。不過通過與林南文幾十年的較量，張勝祖的心智有了很大提高，與人相處也會玩心機了，特別是與人對陣，更知道該如何取巧得勝了。
　　這次張勝祖能出山，說來還得感謝凌玉龍。今年四月正值又一個三年期到來，張勝祖去找林南文，林南文剛從衡州返回，身上有傷，在擂台上與凌玉龍拼那一掌，內腑受到震動，見張勝祖來找自己比武，知道不是對手，但是又不能不應戰，不應戰便是主動棄位，心生一計，道：「我們師兄爭了幾十年了，現在都一把年紀，爭不了幾次了，不如換種方式一次解決。如果你勝了，以後便一直是師兄，不再三年比試一次了。」
　　張勝祖聽說一次解決很高興，但是又怕上當，這些年自己每次都是輸在這些方面，道：「怎麼個比法，你先說出來聽聽。」
　　林南文道：「我們是師兄弟，你的底細我清楚，我的底細你清楚，功力也差不多，很難分出高低，即使分出高下，江湖上也不知道我們師兄弟身手究竟如何，在外面也算不了英雄。我認為，不如在江湖上找一個功力與我們相當的有名高手來比試，如果哪個將他打敗，便是師兄，這樣江湖上也知道我們是兄弟不是等閒人物，你看如何？」
　　張勝祖想了想，覺得沒有什麼不妥的，道：「可以。但是找誰？又怎麼知道他身手與我們一樣好？」
　　林南文道：「這次我在衡州遇到了一個在江湖上很有名的年輕高手，與他大戰三百個回合沒有分出勝負，如果你能在三百個回合內將他打敗，那以後你便是師兄。」
　　張勝祖將信將疑道：「真的？」
　　林南文道：「這個沒有必要騙你，反正我沒有取勝是事實，只要你勝了，以後便是師兄。即使你沒勝，也沒有什麼損失，回來我們再比試便是了。」
　　通過這些年十數次比武，張勝祖也漸漸明白自己雖然武功與林南文不相上下，但要勝他確實很難，聽林南文這麼一說，也覺得這種方式不錯，如果勝了，以後便永遠是師兄了，即使輸了，也沒關係，反正自己不吃虧，道：「他叫什麼名字？是哪裡人？」
　　林南文見張勝祖很樂意接受，道：「他叫凌玉龍，是哪裡人不清楚，不過你到衡州一打聽便可以知道，我離開衡州時，他正參加擂台比武。」
　　張勝祖為了早日獲得師兄之位立刻啟程北上打聽，於是有了闖君山找凌玉龍比武之事。
　　當他知道林南文被凌玉龍一掌驚走時，知道自己要打敗對方很難，要得手只有出其不意，偷襲失敗後，想到如果這樣離開與林南文沒有區別，於是拼著受傷也要與凌玉龍再拼一掌，雖然同樣失敗，但是比林南文強，至少比對方多拼一掌。
　　自君山出來，張勝祖不待傷好，便堂而皇之以嶺南瘟神師兄嶺北瘟神的名號在江湖上正式行走起來。當他聽到九葉靈芝可以使練武者功力倍增時，便匆匆趕往南召堡，希冀能偷偷將九葉靈芝弄到手。
　　聽到張勝祖說到這裡，莊綵鳳笑道：「沒想到九葉靈芝竟是假的。」
　　張勝祖道：「所以我要找那傢伙算帳。」
　　凌玉龍道：「你還想找他算帳？」
　　張勝祖道：「既然老朋友說不找了，便不找了。」
　　莊綵鳳道：「張前輩，下一步你準備去哪兒？」
　　張勝祖道：「老朋友上哪兒，我便去哪兒？」
　　凌玉龍道：「老朋友，有件事想請你幫忙，不知你願不願意？」
　　張勝祖道：「什麼事？」
　　凌玉龍道：「想請你去一趟蘇州磨劍山莊。」
　　張勝祖道：「幹什麼？」
　　凌玉龍道：「送封信給莊主南宮雄。」
　　張勝祖道：「南宮雄是你朋友？」
　　凌玉龍道：「是我朋友南宮雲鵬的父親。」
　　張勝祖道：「那也是我朋友的父親。送什麼信？」
　　凌玉龍道：「南宮雲鵬的死訊。還有，順便去一趟蘇州附近的太平村，將此消息告訴王員外和王姑娘。」
　　張勝祖道：「他們又是什麼人？」
　　凌玉龍道：「王姑娘應該是南宮雲鵬的紅顏知己。」
　　張勝祖道：「紅顏知己是什麼？」
　　凌玉龍笑了笑道：「是未來妻子的意思。」
　　張勝祖道：「信吶？」
　　凌玉龍道：「等會到客棧寫給你。」
　　張勝祖道：「我送完信後，到哪裡去找你？」
　　凌玉龍道：「你武功這麼高，消息這麼靈，還怕找不到我？」
　　張勝祖道：「對，你武功這麼好，名氣一定很大，只要你不躲起來，肯定有人知道你在哪裡。」
　　在凌玉龍等人離開南召堡的同時，紀小蘭也離開了鄂州。
　　自凌玉龍在蛇山救出自己、為自己療傷敷藥後，紀小蘭的心便交給了凌玉龍，由於不知道凌玉龍心意，才未明白表露。在養傷這些日子，她一直惦記著凌玉龍，幾天不見心裡便空空的，十分慌亂，彷彿凌玉龍會很快消失一般，身體尚未完全恢復，便待不住了，想去找凌玉龍。當她得知凌玉龍已離開鄂州時，心中更加不安，恨不得立刻動身去找他。
　　紀小蘭離開的前一天晚上正巧酒肉和尚去看望。
　　凌玉龍離開鄂州後，酒肉和尚去紀小蘭養傷處附近觀察過幾次，但只看望過一次，而且是在晚上。他是和尚，出門走動比較顯目，擔心洩漏紀小蘭行藏，不敢多去，更不敢大白天登門。
　　那次是酒肉和尚從長江幫那裡得到凌玉龍大戰洪金標的消息後，擔心江夏車行的人發覺紀小蘭的養傷處，當晚去了一趟，既是看紀小蘭身體的恢復情況，也是提醒她注意江夏車行的人。
　　酒肉和尚見紀小蘭身體尚未痊癒，便準備離開，擔心中途遇上金劍門的人，想阻攔，但一見那堅毅的神態，知道正面勸說沒有用，只有半開玩笑半認真地道：「你身體尚未完全恢復，便急著要去找王子，不會喜歡上了吧？」
　　酒肉和尚這一說，落落大方的紀小蘭登時粉臉通紅，羞澀道：「他冒險救我，又……又為我療傷，我還沒有好好感謝他……」
　　酒肉和尚一聽，便知自己說對了，笑道：「所以準備以身相許回報？」
　　紀小蘭更加窘迫，道：「不是。」
　　酒肉和尚道：「那是什麼？」
　　紀小蘭道：「他是我兄弟，他為我得罪了金劍門，萬一他們找麻煩，他──」
　　酒肉和尚知道紀小蘭言不由衷，笑著打斷了話語，道：「這個你放心好了，金劍門想找他麻煩現在還沒有這個勢力。何況還有洛陽龍門的莊家兄妹與他同行，金劍門即使有這個勢力也不敢輕舉妄動。」
　　紀小蘭道：「可是──」
　　酒肉和尚笑了笑，道：「其實你喜歡王子沒錯，也很正常，不用害羞。王子是個了不起的少年，你如果與他在一起，成為江湖俠侶，行道江湖，一定能成為一段武林佳話。」
　　紀小蘭粉臉更紅，垂下螓首，不再言語。
　　酒肉和尚又道：「不過，你最好是等身體完全恢復才去，從那天的情形看，金劍門不會輕易放過你，你身體尚未恢復，如果遇上他們會很危險，你若是有什麼事，王子便白冒險、白辛苦了。」
　　紀小蘭紅著臉道：「我身體已經恢復。」
　　酒肉和尚見紀小蘭心意已決，知道再勸說沒有用，只有點頭道：「恢復了便好。他是往西走的，現在應該還在中原，你要去找他，可以直接前往河北滄州，也許途中能遇上。你如果遇上他，有件事麻煩轉告他，假武世仁上次請洪金標對付他失敗後，並未死心，最近又派人前去準備暗算，叫他多加小心。」
　　紀小蘭聞言臉色頓變，道：「假武世仁派人暗算兄弟？」
　　酒肉和尚點頭道：「是的。」
　　紀小蘭道：「派去的是什麼人？」
　　酒肉和尚道：「尚未查清楚。初步調查應該與林子昂有關。上次他對外說去東京，其實是去請洪金標。這些天和尚一直在找他，但自洪金標事件後，便沒了消息。」
　　紀小蘭道：「可知他們準備怎麼暗算？」
　　酒肉和尚笑道：「若是事先知道便不叫暗算了。」頓了頓又道：「我原想找人去通知王子，想來想去覺得只有你合適，但是不知你身體是否康復，所以過來看看，既然你身體已經恢復，這事便拜託你了。」
　　紀小蘭道：「我明天一早便動身。對了，他們可知道凌兄弟的行蹤？」
　　酒肉和尚道：「通過洪金標這一戰，他是江湖名人了，他們即使不跟蹤，要知道行蹤也很容易。」　　第二天，紀小蘭帶著酒肉和尚的托付名正言順離開鄂州，北上尋找凌玉龍。
　　將送信之事委託給張勝祖後，凌玉龍等人繼續北上，往西京洛陽而來。
　　這天，到了伊闕境內的一個小鎮，距龍門山只有四五十里地，只要半天時間，莊家兄妹便可到家。然而，莊綵鳳臉上並沒有快要到家的喜悅，相反神色有些憂鬱。也許是近幾天心情比較舒暢，平時比較注意周圍事物的凌玉龍，對莊綵鳳這種反常的變化未看出來，只覺得近兩天莊綵鳳話語比較少，沒有特別注意、更沒有深思。
　　送信去磨劍山莊之事托給張勝祖，凌玉龍心情輕鬆了不少，自身邊有了張天香和趙若蘭後，送信之事便成了心病。現在已是五月下旬，雖說在七月底前將南宮雲鵬的死訊送到雙槐堡不會有問題，但是帶著兩個姑娘，要在一、兩個月內從雙槐堡趕到磨劍山莊很難，雖說磨劍山莊的信可以遲點送到，但也不能遲於八月底。現在有張勝祖代勞，他到雙槐堡後，不必再匆匆南下了，可以到處走走，會一會各地的高手名宿，心情自然高興。心情一高興，對身邊的其他事便不怎麼注意了。
　　但是，莊綵鳳的變化，兩位兄長看出來了。
　　晚飯後，莊家兄弟來到莊綵鳳房間。關上門，落座後，莊定平道：「小妹，你有心事？」
　　莊綵鳳詫異地看了兄長一眼，道：「沒有。」
　　「沒有？」莊定平笑了笑，道：「你以為大哥看不出來？」
　　莊世平道：「小妹，其實我們早看出來了，只是沒有機會與你單獨說。」
　　莊綵鳳看了看表情認真的二哥，不再言語。
　　莊定平道：「小妹，是不是為了你凌大哥？」見莊綵鳳低頭不語，又道：「大哥知道你喜歡他，希望與他在一起，甚至與他終生廝守。但是，一個月朝夕相處下來，他對你並沒有特殊感情，明天我們要到家了，他還要趕著去河北，很快便要分手，因此你很煩惱、很苦悶。」
　　莊綵鳳抬頭道：「大哥──」
　　莊定平道：「小妹，也許你聽了不高興，但有些話大哥還是得說。儘管你喜歡他，大哥曾經也希望你與他在一起，但是有些事現在你應該清楚，而且必須要面對。一，他已定親，不管他是否願意，名義上已是有婦之夫。二，他與我們相處將近一個月，一路上我與你二哥也在不斷地為你創造機會，但他對你並沒有特殊感情，始終只是將你當成妹妹，這一點你應該看出來了。三，通過近一個月的觀察，可以肯定，在吳家這件事處理好之前，他不會對其他女子有意，也不會接受其他女子的感情。四，他身邊還有張天香和小郡主，她們也喜歡他。儘管他也是將她們當成妹妹，但她們比你有優勢。」
　　莊綵鳳抬起頭來，迷惑地望著莊定平，似乎不明其意。
　　莊定平道：「大哥，並不是說你儀容不如她們，而是她們具有的一些外界條件你無法匹敵。張家與你凌大哥的義父關係非同一般，如果張家向他義父提親，他義父肯定會同意。你凌大哥是個至情至性的人，自小由義父撫養，如果義父答應了，心裡即使不願意，也不會反對。小郡主父親是王爺，如果襄陽王想招他為郡馬，想推也推不掉，除非他不想再在江湖上混。」
　　莊綵鳳道：「大哥，我知道你說的都是事實，可我──」
　　莊定平道：「大哥知道你很喜歡他，一時無法將他拋開，但這些問題你必須面對，必須將他拋開，否則只會害了你自己。」
　　莊綵鳳道：「大哥，我想靜一靜。」
　　莊定平道：「好，你好好想想，我們不打擾了。」
　　莊氏兄弟走後不久，莊綵鳳起身走出房間，來到凌玉龍房前，聽裡面有人說話，在門外躊躇好一會，才推門進去。
　　房內，凌玉龍、張天香、趙若蘭三人正在討論，到洛陽後是乘船由水路去滄州，還是走陸路去滄州。
　　見到莊綵鳳，張天香起身道：「綵鳳姐，你來了。」
　　凌玉龍發現莊綵鳳臉色有些異樣，道：「莊姑娘，今天是不是不舒服？」
　　莊綵鳳低頭沉默片刻，道：「凌大哥，能不能出來一下？」
　　凌玉龍略感詫異，皺了皺眉，道：「好。」起身隨莊綵鳳出了客房。
　　走出客棧，凌玉龍道：「莊姑娘，什麼事？」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你先陪小妹走走，好嗎？」
　　凌玉龍心裡頓時生出異樣的感覺，看了看莊綵鳳，見她若有所思地盯著前方，點了點頭，默默地陪著她往前走。
　　兩人在昏暗的街道走了一會，莊綵鳳終於打破沉寂，道：「凌大哥，你準備在洛陽停留幾天？」
　　凌玉龍道：「一、兩天。」
　　莊綵鳳道：「不能多留幾天？」
　　凌玉龍側目看了看莊綵鳳，似乎想弄清話意，但莊綵鳳垂著頭無法看到表情，只有道：「如果不是要趕著去河北，我很想多留幾天。洛陽是九朝古都，龍興鳳翔之地，有很多勝跡值得一看。但是河北之行不能耽擱，現在是五月底了，如果耽擱太久，不能在七月底前趕到雙槐堡，會誤事。」
　　莊綵鳳默不作聲，過了一會才道：「我們相處近一個月了，凌大哥，你覺得小妹怎樣？」
　　凌玉龍道：「很好。這些日子跟你們在一起，我不但學到了很多東西，而且很開心。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，小妹問你一個問題，希望能如實回答？」
　　凌玉龍見莊綵鳳十分認真，心中一緊，不知她將提出什麼問題，一時不敢冒昧作答。
　　莊綵鳳似乎不要他回答，接著道：「凌大哥，你喜不喜歡小妹？」
　　凌玉龍聞言心內狂震，一時不知如何回答。如果是平時，他會順口而出說喜歡，但莊綵鳳此刻所說的喜歡，與平常那個喜歡所包含的內容明顯不同，不敢貿然作答。
　　莊綵鳳收住腳步，盯著凌玉龍，幽幽道：「我知道大哥不會喜歡。」
　　凌玉龍道：「莊姑娘，我自小便與義父在一起，沒有兄弟姐妹，現在有你這樣的妹妹，怎會不喜歡？」
　　莊綵鳳對這個回答並不滿意，道：「凌大哥，你是不是一直將小妹當成不懂事的小姑娘？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒有。」
　　莊綵鳳悠悠道：「如果凌大哥不是將小妹當成不懂事的小姑娘，便不會如此敷衍？」
　　「這──」凌玉龍沒想到這個問題竟無法避開，一時語塞。
　　莊綵鳳道：「我想凌大哥應該明白小妹方纔的意思？」
　　凌玉龍猶豫一下，道：「莊姑娘，你的心意我知道，但是你也知道，這個問題現在我還沒有考慮。」
　　莊綵鳳道：「是因為衡州之事未解決？」
　　凌玉龍道：「這是一個方面。」
　　莊綵鳳道：「還有？」
　　凌玉龍道：「我剛出道，暫時還不想考慮這個問題。」
　　莊綵鳳道：「如果沒有衡州這回事，你會不會喜歡小妹？」
　　這個問題凌玉龍從未想過，更不知如何回答。莊綵鳳卻不再出聲，似乎在等待他回答。
　　凌玉龍想了想，最後只有如實作答，道：「我不知道。」
　　莊綵鳳道：「小妹知道凌大哥不會喜歡的。」
　　凌玉龍道：「莊姑娘，你千萬不要誤會，我不是這個意思，我的意思是，這個問題我還沒有考慮，一時不知道怎麼回答。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你不用安慰了，小妹自己也知道配不上。」
　　莊綵鳳如此說，凌玉龍心中更加惶恐，道：「莊姑娘，我真的不是這個意思，方纔我說的完全是心裡話，我真的還不知道，絕沒有騙你，也不想騙你。」
　　莊綵鳳道：「小妹相信凌大哥說的是真心話。凌大哥，小妹和天香、小郡主，你比較喜歡哪個多些？」
　　凌玉龍道：「你們都是好姑娘、好妹妹，我都喜歡。」
　　莊綵鳳道：「小妹是說，我們三個你比較喜歡哪個多些？」
　　凌玉龍道：「你們各有特點，春蘭秋菊，各擅勝場，無法分出彼此。」
　　莊綵鳳道：「如果她們兩人向你問起方纔的問題，你會怎樣回答？」
　　凌玉龍道：「我也是這樣回答。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥應該看出來了，她們也很喜歡你。」
　　凌玉龍道：「我一直當她們是小妹妹。」
　　莊綵鳳道：「如果她們不願做小妹？或者說她們中的一個非你不嫁，怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「怎麼會？」
　　莊綵鳳道：「假如會，怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「這個我沒有考慮？」
　　莊綵鳳道：「假如她們中的一個不在乎名分，即使你與吳姑娘共結連理，也願意跟著你，怎麼辦？」
　　凌玉龍怔了一怔，道：「我不知道。」
　　莊綵鳳道：「如果張家或者是襄陽王向你提親，你怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「我會如實相告。」
　　凌玉龍道：「你義父與張家關係不是一般，張家若向你義父提親，你怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「義父很瞭解我，在得到我的答覆前，不會答應。」
　　莊綵鳳道：「萬一你義父先答應了。」
　　凌玉龍道：「不會。」
　　對此凌玉龍充滿信心。義父去了西南，短時間內不可能返回，即使返回也不一定會去鄂州，即使去鄂州，也不一定去張家，不用擔心他會與張家的人見面。
　　兩人在街上走了近半個時辰才返回客棧。目送莊綵鳳進入房間後，凌玉龍回到自己房間，見張天香與小郡主仍未離去，奇道：「你們還在這？」
　　小郡主道：「我們在等你。你們怎麼去了這麼久？方才莊姐姐與你說了些什麼？」並未注意凌玉龍臉上的表情。
　　凌玉龍笑道：「若能告訴你，你莊姐姐便不會叫我出去說了。時候不早了，你們回房吧，早點休息，明天還要趕路。」
　　兩人見凌玉龍不說，只有怏怏離去。 
　
　
　
　 
 第五章　如雪傲天
　
　　凌玉龍關上門，上床準備打坐練功，可心神始終無法集中。方纔的事出乎意外，令他震驚異常，雖然當時表面上很鎮靜，其實心中是驚濤駭浪。他沒想到莊綵鳳會喜歡上自己，更沒想到會大膽地向自己表白，雖然在此之前知道莊綵鳳對自己很好，但未往其他方面想，始終將莊綵鳳當成妹妹。
　　現在問題似乎已經解決，但他心裡仍無法平靜，莊綵鳳方才說的一些話仍在腦子裡迴盪著，覺得有必要認真考慮。
　　「咚、咚、咚……」凌玉龍正在思忖莊綵鳳方才說的話以及以後可能發生的事情，突然傳來敲門聲。
　　凌玉龍道：「誰？」
　　「是我。」門外傳來趙若蘭的聲音。
　　凌玉龍道：「什麼事？」
　　趙若蘭道：「你先打開門。」
　　凌玉龍只有下床開門。趙若蘭走進房間，神秘地掩上門。
　　凌玉龍道：「什麼事不能明天再說？」
　　趙若蘭道：「凌大哥，方才莊姑娘將你叫出去，說了些什麼？」
　　凌玉龍道：「方纔我不是已經回答？」
　　趙若蘭道：「她是不是喜歡你？」
　　凌玉龍神色一震，驚異地盯著趙若蘭，見她神秘地望著自己，斥道：「你胡說什麼？」
　　趙若蘭道：「看你的表情便知道，我沒說錯。其實你不必隱瞞，我們早看出來了，方纔她肯定是問你，是不是也喜歡她。」
　　凌玉龍道：「你小小年紀知道什麼，不要胡說八道。」
　　趙若蘭道：「我們早猜到了你不會承認。」
　　凌玉龍道：「方纔你們回去便是議論這件事？」
　　趙若蘭道：「這事本就很奇怪，如果不是問這個問題，為什麼要避開我們。」
　　凌玉龍道：「每個人都有自己的秘密。難道你的秘密可以向所有人說？」
　　趙若蘭呆了呆，接著笑道：「如果是這樣的秘密當然不能向所有人說。不過她這個秘密天香早看出來了。」
　　凌玉龍道：「她看出了什麼？」
　　趙若蘭道：「天香發現，這兩天她神色有些不對，像是滿腹心事。天香曾經問她，可她不願說。」
　　凌玉龍道：「你們就會胡思亂想。」
　　趙若蘭道：「凌大哥，你喜不喜歡她？」
　　凌玉龍道：「你問這些幹什麼？回去睡覺吧。對了，那招劍法你練得怎麼樣了？十天期限已到。」
　　趙若蘭道：「我被你打傷了，現在這──（說到這裡臉兒一紅）現在還很痛。」
　　凌玉龍避開趙若蘭那如嗔似怨的目光，道：「好，多給你五天時間，如果十五天之內練不好那招劍法，你自己回去。」
　　趙若蘭道：「你是不是討厭我？」
　　凌玉龍道：「這是我們以前說好的，不是討厭你。」
　　趙若蘭道：「現在我不想做你徒弟了。」
　　凌玉龍道：「你本就不是我徒弟。」
　　趙若蘭興奮道：「好，那我做你妹妹。」
　　「妹妹？」凌玉龍怔了怔，道：「你一直在叫我大哥，難道不是小妹？」
　　趙若蘭道：「不是那種小妹。」
　　凌玉龍心中一驚，故作疑惑道：「那是什麼小妹？」
　　趙若蘭歪頭想了想，道：「比那種小妹親，你知道的。」
　　凌玉龍不想再在此問題上糾纏，免得到時陷入尷尬的境地，道：「既然你想做妹妹，那便得聽哥哥的。」
　　趙若蘭興奮道：「好，以後我聽你的。」
　　凌玉龍道：「那現在你回房，我要休息了。」
　　趙若蘭走後，凌玉龍心情更加無法平靜。莊綵鳳說得對，張天香和趙若蘭不再是不懂事的小姑娘了，有些事自己必須認真考慮。晚上，他失眠了。
　　心中的話說出來後，第二天，莊綵鳳神色好了許多。相反，凌玉龍沒有了以往灑脫，似乎滿腹心事，神色顯得凝重。
　　凌玉龍的變化莊氏兄弟看了出來，但又不便說什麼，知道與自家小妹有關，說出來只會令雙方尷尬，乾脆裝作什麼也不知道，一路上仍有說有笑。
　　龍門莊家位於洛陽城南三十里處的伊河旁，距龍門石窟只有數里之遙，是一個獨立大院。
　　中午時分，眾人來到龍門莊家。莊老爺子見到久別方歸的兒女，臉上沒有欣喜的表情，莊氏兄弟介紹同來的凌玉龍等人時，也沒有特別留心，只是象徵性的點點頭。
　　莊氏兄妹深感奇怪，父親平時最好客，今天怎會這樣？莊定平試探道：「爹，我們外出這段期間，家裡一切還好吧？」
　　莊老爺子道：「家裡一切都好，但你張三叔有事。」
　　「張三叔怎麼啦？」莊定平驚道。
　　莊老爺子道：「你張三叔數天前被人重傷，現生命垂危。」
　　莊世平道：「兇手是誰？為何要害張三叔？」
　　莊老爺子道：「你張三叔一直昏迷不醒，兇手是誰尚不清楚，正在調查。你們回來了正好，明天協助你陳二叔一起調查。」
　　莊世平道：「難怪張三叔沒去南召堡。」
　　莊定平道：「爹，有沒有線索？」
　　莊老爺子搖頭道：「只知道兇手有兩人，不像是中原人。」
　　莊世平道：「不是中原人？」
　　莊老爺子道：「目擊者根據兩人的服飾判斷。目擊者不會武功，離得遠，不敢靠近，直到兩人走後，見有人受傷倒地才上前觀看。他以前見過你三叔，發現受傷的是你三叔，昏迷不醒，這才急忙趕來報信。」
　　莊定平道：「他未看清兇手面目？」
　　莊老爺子搖頭道：「未看清。」
　　莊世平道：「對方用什麼兵刃？」
　　莊老爺子道：「你三叔不是兵刃所傷。」
　　莊定平道：「是內傷？」
　　莊老爺子點了點頭。
　　莊世平道：「三叔沒帶劍？」
　　莊老爺子道：「帶了。」
　　莊世平道：「能在三叔帶劍的情形下重創三叔，這兩人絕不是普通人物。」
　　莊定平道：「三叔被什麼功夫所傷？」
　　莊老爺子道：「尚未查明，看症狀像是七煞掌，但這種毒掌多年未在江湖上出現了，當今武林的成名人物，也未聽說誰會這種毒掌，因此不敢貿然施藥，只有用內功為他療傷，穩住傷勢。」
　　「七煞掌？」凌玉龍一旁皺眉道。
　　莊老爺子道：「公子知道這種掌法？」
　　凌玉龍道：「晚輩在鄂州聽酒肉和尚說過。」
　　莊老爺道：「可是李無疾？」
　　凌玉龍道：「只知道他姓李，沒有問名字。」
　　莊世平道：「他長得很魁梧。」
　　莊老爺子點頭道：「那是他。」
　　凌玉龍道：「據他說七煞掌專破內家氣功，中者，輕則經脈俱廢、武功盡失，重則經脈寸斷、當場斃命，是一種極其霸道的掌法，即使是功力相當的高手也會被其所傷。」
　　莊老爺子點頭道：「正是經脈俱損，所以才懷疑是七煞掌。」
　　莊世平道：「江夏車行的武世仁似乎會這種掌法。」
　　凌玉龍道：「只是推測，究竟是不是不能肯定。不過聽酒肉和尚說大漠七星堂有高手會這種掌法。」
　　莊世平皺眉道：「難道是大漠七星堂的人？」
　　莊老爺子亦皺眉道：「大漠離此雖不是很遠，但七星堂的人很少來中原。」
　　莊世平道：「目擊者不是說那兩人不像中原人？」
　　莊老爺子道：「這是目擊者的判斷，究竟是不是，不能肯定。」
　　凌玉龍道：「晚輩北上途中，曾遇上磨劍山莊的南宮雲鵬，他也是傷在兩名七星堂的高手手下。」
　　莊老爺子道：「是蘇州磨劍山莊的南宮雲鵬？」
　　凌玉龍道：「正是。前輩認識他？」
　　莊老爺子道：「五年前見過一面，天分高，潛質好，是不可多得的少年弟子。七星堂的人怎會去江南，找上南宮世家？」
　　凌玉龍道：「他們從大理返轉，繞道經過江南。南宮雲鵬途中遇上他們。」
　　莊老爺子道：「五年前，南宮雲鵬的劍術便有了小成，想不到竟也傷在七星堂的人手上。」
　　凌玉龍道：「他中毒在先。」
　　莊老爺子點了點頭。
　　莊世平道：「難道張三叔是這兩人所傷？」
　　凌玉龍道：「據說這兩人往中原來了，如果中途不耽擱，應該早到了。」
　　莊老爺子道：「南宮雲鵬是不是被七煞掌所傷？」
　　凌玉龍道：「不清楚。我們在他臨終時才遇上，具體情況來不及細問，他當時經脈諸損、五臟離位。」
　　莊老爺子思忖道：「他三叔五臟也受到損傷，但沒有離位。」
　　莊定平道：「難道真是這兩人？」
　　莊老爺子道：「七星堂的人轉道中原有什麼目的？」
　　凌玉龍道：「據南宮雲鵬說是想瞭解大宋武林的情勢。」
　　莊老爺子沉吟道：「瞭解大宋武林的情勢？難道他們有什麼企圖？」
　　凌玉龍搖頭道：「不清楚。」
　　莊老爺子道：「他們為何會找上他三叔？他三叔沒去過大漠，與七星堂並無恩怨。」
　　凌玉龍道：「京西三劍是中原武林聲望極隆的名家高手，找京西三劍自然不難瞭解中原武林的情勢，瞭解了中原武林的情勢，大宋武林的情勢便基本掌握了。」
　　莊老爺子道：「老夫三人在京西一帶雖有些薄名，但在中原武林算不上什麼，他們如果想瞭解中原武林的情勢，應該找名氣和勢力較大的幫派或世家。」
　　凌玉龍道：「也許他們人手不夠，勢力不強。再說，在中原一帶，也很難找出名氣、影響，比京西三劍三位前輩更大的幫派或世家。」
　　莊定平道：「如果他們真是想瞭解中原武林的情況，現在應該還在京西或中原。」
　　凌玉龍點頭道：「如果此來帶有目的，應該沒有這麼快離開。」
　　莊老爺子亦點頭道：「只要他們還在京西一帶，應該可以找出來。你們兄弟明天去協助陳二叔調查，只要找到他們，便可以查出你張三叔是不是他們所傷，被什麼功夫所傷。」
　　凌玉龍道：「莊前輩，張三叔現在哪裡？」
　　莊老爺子：「在家裡養傷。」
　　凌玉龍道：「離這裡多遠？」
　　莊老爺子道：「在偃師，離這裡不到百里，騎馬半天可到。」
　　莊世平道：「對了，凌兄，你清楚南宮雲鵬的傷情，你去看看，便知道是不是他們兩人所傷。」
　　凌玉龍道：「不一定能看出來，即使看出來，不知道是什麼功夫所傷，也很難救治。」
　　莊世平道：「你曾在鄂州中了武世仁一掌，是不是七煞掌應該能看出來。」
　　莊老爺子驚道：「公子曾經中過七煞掌？」
　　凌玉龍道：「是否是七煞掌不敢肯定，晚輩也是聽酒肉和尚說起才知道。」
　　莊老爺子道：「酒肉和尚見多識廣，他這麼說，肯定不會錯。這麼說大宋武林仍有人會七煞掌。對了，你是如何治癒的？」
　　凌玉龍道：「晚輩未受傷。」
　　莊老爺驚道：「你未受傷？」
　　「爹，你大概還不清楚凌大哥的武功吧。」一直沉默的莊綵鳳終於開口了，道：「沒出十招，酒肉和尚便敗在凌大哥手下，長江幫幫主楊開泰也是一樣，還有那個三十年前便縱橫江湖的老魔頭洪金標也敗在凌大哥手下。憑武世仁那點道行怎能傷得了凌大哥，當時若不是凌大哥分心，他在凌大哥手下三招都走不了。」
　　「哦！」莊老爺子十分詫異，同時驚疑打量眼前這位年僅弱冠的少年。
　　莊氏兄妹乘機介紹此次南行的所見所聞，以及一路上凌玉龍的英雄事跡。此前他們只簡單地介紹了凌玉龍等人。
　　神色憂悒的莊老爺子聽後眉頭大展，對凌玉龍更是刮目相看，道：「楊開泰、酒肉和尚、徐延平、李開濟等無一不是當今武林一等一的高手，洪金標三十年前已縱橫江湖，想不到公子年歲輕輕便有這等修為，假以時日，武林第一人非公子莫屬。」
　　凌玉龍道：「莊老爺子謬譽了。晚輩出道不久，見識尚很淺薄，江湖上高手如雲，晚輩尚未能一一拜會、領教，憑晚輩這等技能，如遇上真正的高手名家，也許三、五十招便會一敗塗地。」
　　莊老爺子道：「公子虛懷若谷，實在難得。」
　　凌玉龍道：「晚輩初履江湖，對江湖中的人事尚不很瞭解，還望前輩多多指教。」
　　莊老爺子哈哈一笑，道：「好說，好說。」接著又道：「當今武林，真正稱得上一流高手的不多。像老夫等三人，只是江湖朋友抬愛而已，論真才實學武林中比我們強的人多的是，便是公子也比我們強，以後他們兄弟還望公子多多關照。」
　　凌玉龍道：「莊老爺子客氣了。」
　　莊老爺子道：「公子瞭解南宮雲鵬的傷情，又見識過七煞掌，公子去看看應該可以看出端倪，這樣，便煩公子午後隨老夫去趟偃師。」
　　凌玉龍道：「晚輩自當遵命。希望張三叔不是七煞掌所傷，如果是七煞掌，恐怕要義父他老人家來才行。」
　　莊老爺子道：「你義父是──」
　　莊世平道：「凌兄的義父是當世神醫『醫癡』前輩。」
　　莊老爺子道：「醫癡是你義父？十幾年未聽到他的消息了，原來還健在，他現在何處？」
　　凌玉龍道：「晚輩出來時，他老人家準備去夔州、梓州、大理等地，現在何處，晚輩也不清楚。」
　　莊老爺子道：「不管怎樣，先去看看再說，只要能查出原因，應該可以找到解救的辦法。」
　　偃師是當年武王伐紂息偃戎師之處，距洛陽不到百里。傍晚時分，五匹快馬衝進偃師城，直奔位於城東的京西三劍老三張震雲家。
　　京西三劍不但在京西一帶聲譽極隆，在中原武林亦名聲赫赫，「追風劍」張震雲受傷的消息一傳出，便陸續有武林人士聞訊趕來看望。張震雲重傷在床，招呼武林朋友的事落在京西三劍老二陳樹聲身上。
　　陳樹聲中等身材，體格健壯，看外表是個忠厚長者，凌玉龍等人到來時，正在招待客人。來訪的是東京鷹揚鏢局的少鏢頭宋耀揚與兩名鏢師。
　　宋耀揚四十餘歲，儀表堂堂，一看便知是久走江湖的高手，凌玉龍雖未聽說過名字，但鷹揚鏢局的大名早已耳聞。
　　鷹揚鏢局宋家父子與張震雲交情甚厚，聽聞張震雲受傷，特意送來一株老山參。
　　武林中人見面少不了一番客套。當宋耀揚等人得知眼前的弱冠少年竟是在衡州一掌驚走嶺南瘟神的少年英雄時，更加親熱，年近六十的陳樹聲也格外興奮，不由仔細審視凌玉龍。
　　莊老爺子心念義弟傷勢，沒有詳細介紹凌玉龍的情況，衡州之事已傳遍江湖，而衡州以後的事江湖上知道的人尚不多，如果說出來，免不了要解釋一番，因此只介紹了衡州之事。
　　寒暄過後，莊老爺子說起了此行目的，陳樹聲得知凌玉龍是來為張震雲診斷傷情，忙領他走入內室。
　　張震雲躺在床上，臉色灰白，人事不省，似乎大病已久，氣息十分虛弱。
　　凌玉龍檢查完傷勢，道：「情形與南宮雲鵬有些相似，但沒那麼嚴重。」
　　一旁靜候的莊世平道：「這麼說是他兩人所傷？」
　　陳樹聲道：「誰？」
　　莊世平道：「七星堂的高手。」
　　「七星堂？」陳樹聲皺了皺眉，似乎有些懷疑。
　　凌玉龍道：「只能說是被同一種武功所傷，是否是那兩人不敢肯定。」
　　莊老爺子道：「可是七煞掌？」
　　凌玉龍道：「這個晚輩說不準。」
　　「哦？」莊老爺子頗感失望。
　　凌玉龍知道莊老爺子此刻的心情，但自己心中無底，無法給予安慰，道：「根據張三叔的傷勢，要完全復原很難。」
　　莊老爺子似乎看到了希望，道：「只要身體復原便行，武功能否恢復以後再說。」
　　凌玉龍想起酒肉和尚曾說道家的干元罡氣是七煞掌的剋星，自己練的正是干元罡氣，如果張三爺是被七煞掌所傷，也許運功療傷會有效果，道：「晚輩盡力試試。」
　　莊定平道：「凌兄有何良方？」
　　凌玉龍道：「想先試試用內力給張三叔療傷，如果能將錯亂的經絡疏通，恢復正常便有希望。」
　　莊定平道：「那便辛苦凌兄。」
　　凌玉龍道：「定平兄客氣了。」
　　莊老爺子道：「經脈諸損，特別是奇經八脈已經錯亂，用內力疏通很難，在此之前老夫與二弟試過多次，作用不大。」
　　凌玉龍道：「晚輩所學為道家心法，或許會有作用。」
　　莊老爺子見凌玉龍這麼說，雖然有些懷疑，但仍點頭道：「那便麻煩公子。」
　　凌玉龍道：「晚輩自當盡力。」說罷，跨上床，將人事不省的張震雲翻轉過來，盤坐於床上，開始運功為對方治療。
　　眾人一旁屏息靜氣，目不轉睛地盯著。
　　片刻工夫，凌玉龍週身冒出似霧似煙的白氣，但不散開來，始終在身旁纏繞。接著，只見他舞動雙掌在張震雲背部推按起來，時而飛速拍打身體各處，時而慢慢推按。約莫一盞茶工夫，又將張震雲翻轉過來，眾人發現原來臉色灰白的張震雲，此刻臉色竟開始紅潤了。
　　此刻凌玉龍身上已熱氣騰騰，但沒有停頓，仍心無旁鶩地在張震雲身前繼續拍打、推按。
　　突然，雙唇緊閉的張震雲張開嘴來，一口濃稠的污血噴射而出，噴得凌玉龍渾身都是。
　　一旁的莊綵鳳緊張道：「凌大哥，怎麼啦？」
　　非但莊綵鳳緊張，莊氏兄弟等人亦神情緊張，便是莊老爺子也不禁神色一變。
　　凌玉龍沒有回答，依舊專注拍打、推拿，直到張震雲又噴出幾口污血，最後血變成正常顏色，才停下來。
　　莊定平道：「凌兄，怎麼樣？」
　　凌玉龍擦了擦額頭的汗水，道：「幸不辱命，奇經八脈基本歸位。」
　　莊綵鳳道：「那張三叔很快便可以復原？」
　　凌玉龍搖頭道：「張三叔臥床太久，需繼續運功推拿才能漸漸恢復。」說著從懷裡掏出一個藥瓶，倒出一顆藥丸，道：「這裡有顆藥丸，定平兄你拿去研碎，給張三叔服下。」
　　莊定平正欲起身，莊老爺子道：「公子，他三叔可以用藥？」
　　凌玉龍明白莊老爺子的意思，想到自己用干元罡氣已將錯亂的經脈疏通，即便中的是七煞毒掌也應該沒事，道：「張三叔的傷對藥物應該不會有忌諱。」
　　凌玉龍能將張震雲錯亂的經脈疏通，莊老爺子只有相信。
　　凌玉龍又道：「前輩，近幾天要麻煩您與陳二叔，每天早晚運功給張三叔療傷一次。」
　　莊老爺子道：「這個公子放心，不知是否還有其他該注意的事項？」
　　凌玉龍道：「張三叔身體較虛，如能找到百年以上的老山參，每天讓張三叔食服少許，復原可能快些。」
　　陳樹聲道：「今天宋老弟正好送來一支。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，你身上儘是血，先去洗浴一下吧。」
　　莊綵鳳一提醒，莊老爺子呵呵一笑，道：「老夫真是老糊塗了，公子辛苦這麼久，而且滿身是污血，還在沒完地糾纏。綵鳳，你趕快通知下人準備。公子，先去洗浴一下，等會我們再好好聊。」
　　張震雲康復有望，凌玉龍成了張府上賓。席間，不但莊老爺子與陳樹聲慇勤敬酒，其他人亦不停舉杯相敬。酒酣耳熱之際眾人又談起了緝兇之事。
　　莊世平道：「只要張三叔醒過來，便可知道兇手是什麼人，為何要傷三叔？」
　　莊老爺子道：「你三叔被傷這麼多日，只怕兇手已經遠離，不在中原了。」
　　莊世平道：「只要知道他們是什麼人，即使不在中原也可以找到。」
　　陳樹聲道：「這兩人若是想瞭解中原武林的情勢，應該不會這麼快離開中原。」
　　宋耀揚道：「他們會不會去東京？東京有不少江湖上聲名極高的武林高手，在那裡更容易瞭解中原武林的情勢。」
　　陳樹聲道：「應該不會。東京是大宋帝都，京畿附近有數十萬禁軍，如果鬧出事來，想跑也跑不掉。」
　　宋耀揚道：「很難說，雖說京畿附近有數十萬禁軍，但這些禁軍多數是紈褲子弟，對付江湖中人作用不大，何況動用禁軍十分麻煩，除非是危及聖上安全，否則便是鬧翻天，禁軍也不一定能出動。」
　　莊老爺子道：「這倒是事實。現在兵不知將，將不知兵，握兵權者無發兵之權，有調兵權者手中無兵，要動用禁軍十分困難。」
　　陳樹聲道：「大哥的意思這兩人可能會去東京？」
　　莊老爺子道：「他們如果真是想瞭解大宋武林的情況，可能會去東京，而且還可能會生出事來。現在東京外族人不少，生事只要不被當場發現，一時三刻很難找到。」
　　陳樹聲道：「耀揚老弟，如此說來你們鷹揚鏢局得提防點。」
　　宋耀揚道：「鷹揚鏢局雖然在江湖上有些名聲，但在武林中沒什麼名氣，在東京，名氣影響比鷹揚鏢局大的有不少，他們即使想找事，也不會找到我們頭上來。」
　　莊老爺子道：「你們鷹揚鏢局在江湖上影響大，武林中朋友多。如果他們想找事，你們鷹揚鏢局恐怕首當其衝。」
　　老爺子這一說，宋耀揚神色頓時顯得有些緊張。
　　陳樹聲道：「話說回來，這些只是猜測，耀揚老弟也不必太過擔心。再說鷹揚鏢局高手如雲，他們即使想鬧事，恐怕也沒這個本事。」
　　莊老爺子道：「在弄清楚他們的來意和去向前，最好是提防點。」
　　宋耀揚道：「老爺子所言極是。」
　　陳樹聲道：「耀揚老弟，如果你們發現這兩人的行蹤或是有他們的消息，請即時通知我們。」
　　宋耀揚道：「這個自然。」
　　眾人邊吃邊聊，直到深夜才散席。
　　散席後，凌玉龍沒有再陪眾人聊天，下午馬不停蹄從洛陽趕來，自己以前未騎過馬，初次騎馬，十分吃力，到了偃師沒有休息便給張震雲療傷，又損耗不少內力，沒有及時調理，身體有些疲憊，想休息一會。莊老爺子等人知道原因，沒有挽留。
　　凌玉龍走進客房，關上門，上床正準備調理，突然有人敲門。
　　「誰？」凌玉龍道。
　　「是我，凌大哥，你還沒休息吧？」門外傳來莊綵鳳的聲音。
　　「是她？此刻找來有什麼事？」凌玉龍皺了皺眉，一邊思忖，一邊下床開門。
　　莊綵鳳進房後，神色有些忸怩。
　　招呼莊綵鳳落座後，凌玉龍道：「莊姑娘，有事？」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，聽天香說你們明天便離開？」
　　凌玉龍道：「是的。很快便是六月了，到河北滄州還有好一段路，再耽擱會誤事。」
　　莊綵鳳道：「大哥，你原不是說要在洛陽待一兩天？」
　　凌玉龍道：「我想早點將信送到，了卻這樁心事。」
　　莊綵鳳道：「沒有其他原因？」
　　凌玉龍知道莊綵鳳所指，笑道：「小妹認為還有什麼原因？」
　　凌玉龍這麼一說，莊綵鳳粉臉通紅，過了片刻，道：「你什麼時候再來？」
　　凌玉龍道：「具體時間說不準，不過一定會來，至少這裡有你們兄妹，不愁吃飯沒去處。」輕鬆地笑了笑，似乎想活躍一下氣氛。
　　莊綵鳳沒有笑，低頭思索片刻後，道：「明天你們是準備走水路，還是走旱路？」
　　凌玉龍道：「走水路可能快些。」
　　莊綵鳳道：「如果騎馬走旱路會比水路快。」
　　凌玉龍道：「單就行程而言應該快些，但是走旱路，難免不遇上其他事情，這樣反會耽誤時間。」
　　莊綵鳳點了點頭，垂下頭去，過了一會，抬頭盯著凌玉龍道：「凌大哥，你不能再留一天？」
　　凌玉龍望著莊綵鳳那幽幽的眼神，心中一震：「難道……」聯想到她方才說話停停續續的神態，心中更覺緊張。其實自莊綵鳳進門起，他便發現神色有些不自然，當時以為是昨晚之事，沒有在意，此刻卻又不能不在意了，試探道：「莊姑娘，是不是還有什麼事？」
　　「沒、沒有。」莊綵鳳連忙搖頭。
　　莊綵鳳的緊張神態證實了凌玉龍猜測，但此刻又不宜言明，於是乾脆裝作不知，灑脫道：「如果有什麼事需要凌大哥效勞，儘管說出來。」
　　莊綵鳳道：「只是我們兄妹還未盡地主之誼，好好招待凌大哥。」
　　凌玉龍道：「原來是這樣，沒關係。我方才不是說了，以後有的是機會，只要你們兄妹到時不厭煩便行了。」
　　莊綵鳳道：「怎麼會？」
　　凌玉龍道：「我知道你們不會，開玩笑。」
　　在凌玉龍的感染下，莊綵鳳漸漸開朗了些，神情不再顯得憂悒，道：「凌大哥，天香與郡主是不是與你一塊走？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　莊綵鳳道：「凌大哥，如果讓她們兩個留在洛陽，你單身上路可能更方便，也許不用一個月便可趕到滄州。」
　　凌玉龍聞言眉毛一揚，心想：「對。帶著她們兩個，行動不方便，如果將她們留在洛陽，一個人前往河北快多了，我怎麼沒想到這一點？」
　　莊綵鳳見凌玉龍不言語，淺笑道：「凌大哥是捨不得她們，還是不放心將她們交給我們兄妹？」
　　凌玉龍道：「有你們兄妹相伴，我怎會不放心？你方才說的很對，她們如果留在洛陽，可能路上要快些，只是這樣給你們兄妹添麻煩了。」
　　莊綵鳳道：「凌大哥，這你便見外了，怎麼會添麻煩？我正愁沒伴，如果她們能留下，我高興都來不及。」
　　凌玉龍道：「只要你們兄妹不怕麻煩，明天我叫她們兩人留下來。」
　　「將誰留下來？」門口傳來趙若蘭的聲音。接著趙若蘭與張天香走了進來。
　　凌玉龍道：「你們來的正好，我有事跟你們說。」
　　張天香道：「綵鳳姐，你在這裡？」
　　莊綵鳳臉兒一紅，起身道：「你們聊吧，我先走了。」
　　張天香道：「綵鳳姐，怎麼我們一來你便走，再坐一會吧？」
　　莊綵鳳道：「我還有點事。」說著出了房間。
　　趙若蘭道：「凌大哥，方纔你說有事與我們說，是什麼事？」
　　凌玉龍道：「你們留在洛陽，不要隨我去河北了。」
　　趙若蘭道：「你要撇下我們？」
　　張天香笑道：「凌大哥嫌我們武功低，帶在身邊是個累贅。」
　　凌玉龍道：「你們不要瞎想。現在是五月底了，到滄州還有近兩千里，時間緊迫，如果你們跟著我日夜趕路，會吃不消。」
　　趙若蘭道：「坐船有什麼吃不消？便是走路也沒什麼了不得，不就兩千里，一天一百里，不用一個月便到了。」
　　凌玉龍道：「你說的輕巧，真叫你一天走一百里，你不叫苦？」
　　趙若蘭道：「我不管，反正你是我師傅，我要跟你走。」
　　凌玉龍道：「昨天你說不做我徒弟了，怎麼現在又叫師傅？」
　　趙若蘭笑道：「叫慣了，一時改不過來，既然你是大哥，那我更要跟你走。」
　　凌玉龍道：「天香你？」
　　張天香笑道：「如果大哥非要我留下不可，小妹有什麼辦法？父母早有交代，要我聽大哥的。」
　　張天香這麼一說，凌玉龍反而不知怎麼回答了，想起張家兩老的囑托，覺得中途將張天香撇下有些不妥。
　　趙若蘭見凌玉龍不言語，道：「凌大哥，是不是莊姐姐提出要我們留下？」
　　凌玉龍點頭道：「你們留在洛陽至少可以免受旅途勞頓之苦。」
　　趙若蘭看了張天香一眼，道：「我便知道是她。」
　　凌玉龍道：「難道她這個提議不對？」
　　趙若蘭道：「對，對她來說很對。」
　　凌玉龍道：「你這話什麼意思？」
　　趙若蘭道：「不說了，你今天辛苦了，要早點休息。」
　　凌玉龍道：「對了，你們有事？」
　　趙若蘭道：「沒事，我們順便看看你休息沒有。天香姐，我們走，明天還要趕路。」
　　趙若蘭與張天香走後，凌玉龍腦海裡原本清晰的思路又變得混亂了。該不該將張天香與趙若蘭留下，這個問題在腦海裡不停地翻滾。
　　他不是不相信莊家兄妹，同行一個多月，對他們已比較瞭解，張天香與趙若蘭托付給他們，不會有問題，何況兩人已不是小孩。但是，張家兩老親自將張天香托付給了自己，中途將她丟下，萬一有什麼不測，自己便無法向兩老交代。若是帶張天香上路，趙若蘭也不便丟下，儘管她是偷偷跑出來的，但也是因自己之故，如果她有什麼事，自己同樣脫不了干係。可帶著她們上路，行動很不方便，即使坐船，一個月能否趕到滄州還是未知數……
　　思之再三，最後他決定將兩人留在洛陽。張天香比較懂事，不會招惹是非，趙若蘭與張天香關係最好，聽張天香的，有張天香在旁應該不會惹事。何況京西三劍在中原一帶德高望重，即使有什麼事，只要莊老爺子出面調停，對方不看僧面看佛面，多少會給點面子。自己獨自上路，也許一個月便可返回洛陽，即使路上有什麼事，六月底七月初也應該能趕到滄州。　　第二天，凌玉龍告別眾人，離開偃師，只身前往河北。張天香與趙若蘭十分不情願留下，見凌玉龍態度堅決，卻也沒辦法，只有依依送別，並殷殷囑咐務必盡快趕回。
　　隻身一人，凌玉龍沒有乘船，乘船行動受限制，不如陸路自由、方便。
　　北方平原不同於南方丘陵，土地平闊，人們居住比較集中，往往數十里見不到人煙，有人煙處便是村鎮，路上行人很少，有時半天見不到人影。初次獨自闖蕩的凌玉龍剛開始有些不適，感到孤寂，但是很快發現這樣速度極快，也許是心無旁羈，一天竟能走上近兩百里。
　　這天，凌玉龍到了大名府境內，距大名府只有數十里路程了，預計天黑前可以輕鬆趕到，於是沿著官道不緊不慢地走著。
　　也許是雨後不久之故，官道雖是通往大名府，路上行人卻很少，走了近半個時辰未見到一個人影，正在納悶之際，突然身後響起急促的馬蹄聲，凌玉龍回頭一看，只見一匹怒馬狂奔而來。剛下過雨，路面泥水未乾，馬蹄落處泥水激濺，為了不讓泥水上身，他急忙閃到道旁，待怒馬過去後才又回到道上。
　　在怒馬狂奔而過的瞬間，凌玉龍發現馬上之人身上有傷，而且被傷不久，傷口流出的鮮血尚未凝固，看那坐騎卻又似經歷了長時間狂奔，心中不由納悶：此人莫非被人追殺？不知是什麼人？為何被追殺？
　　正思忖間，後邊又傳來急遽的馬蹄聲，凌玉龍急忙閃身回頭，只見三匹快馬急馳而來，前邊是一個三十餘歲的騎士，腰間挎劍，緊跟在他身後的一男一女年歲稍小，身上同樣掛著兵器，三人身上均是勁裝。
　　經過凌玉龍身邊時，前邊的青年道：「看踢印在前邊不遠，很快便可以追上。」
　　中間的青年道：「也許楊壇主他們在前邊截住了。」
　　三騎過去後，凌玉龍回到道上，心道：「前邊那人果然是被追殺。看四馬的速度很快會追上。」心念至此，不由加快腳步向前行去。
　　不出數里，便聽前邊傳來打鬥聲，凌玉龍展開身形向前掠去。很快見到方才經過的三個青年男女與另一老者在前邊岔道處圍著兩人廝殺，被圍住的是一對中年男女，男子正是先前騎馬經過的傷者。
　　看情形六人已廝殺好一會，地上躺著兩具屍體。圍攻的四人身手了得，配合默契，將中年男女圍得如鐵桶一般，讓對方沒有逃脫之隙。
　　然而被困的中年男女更不含糊，雖是以二對四，卻未落入下風。中年男子手中的齊頭短刀猶如出海蛟龍，神出鬼沒，招式威猛凌厲，令與之對敵的老者與青年男子無法逼進半步。
　　中年婦人身材嬌美，面若芙蓉，美艷脫塵，動手的風姿也十分優美，但手中長劍十分辛辣，招招直指對方要害，圍攻的青年男女雖然身手了得，卻無法令對方後退半步。
　　雙方鬥了近百招，依舊難分高下。這時，岔道一端奔來兩匹快馬，來到岔道附近馬上之人收韁勒馬，其中一人揚聲道：「姓韓的，何必再作困獸之鬥，你夫婦再是了得，今天也插翅難逃，如果交出刀譜，楊某可以看在過去的情誼上放你一馬。」
　　姓楊的中年漢子聲音一落，場中六人停住了打鬥。
　　中年漢子哈哈一笑，道：「只要韓某夫婦尚有一口氣在，絕不會交出刀譜，你們也休想得到刀譜。」
　　姓楊的中年漢子飛身下馬，道：「既然如此，那休怪楊某不顧舊日情誼。」
　　韓姓中年漢子道：「如果你們還有情誼，便不會在尊主升天後謀奪刀譜。」
　　與楊姓中年漢子同來的瘦高中年人道：「分明是你乘尊主西去之際謀奪刀譜，反過來血口噴人，簡直無恥至極。壇主，不必再與他囉嗦，先廢了他再說，免得他污言穢語蠱惑人心。」
　　楊壇主輕輕點頭，不再言語，拔出隨身配刀，緩緩向場中的中年漢子逼近，其他五人見狀緊隨而上將韓姓中年夫婦再次圍住。
　　韓姓中年漢子知道今天已難倖免，對身邊的妻子道：「娘子，看來咱們夫妻真要同年同月同日死了。」
　　中年美婦道：「能與相公死在一起，如雪死而無憾。」
　　韓姓中年漢子大笑道：「我韓傲天有妻如此，死亦何憾。」
　　楊壇主道：「好一對恩愛夫妻。說實在，若不是為了刀譜，楊某真不願動手。特別是嫂子，雖然已是中年，卻仍是這般美艷，真是我見猶憐，實在叫人難以下手。」
　　韓傲天道：「楊克武，你少貓哭耗子，你的狼子野心韓某早已清楚，非但如此，尊主也已覺察，叫韓某小心提防，韓某自接受尊主遺命之日起，已將生死置之度外，要動手儘管來好了。」
　　楊克武冷笑一聲，道：「楊某很久未見識你日曜使的斷魂刀法了，今天倒要好好領教一下。」說著緩緩舉起了手中鋼刀。
　　楊克武的武功似在眾人之上，韓傲天不敢輕視，也緩緩擎起了手中齊頭怪刀，其他五人卻未作出攻擊狀，只將中年夫婦二人圍住，目光緊盯著場中。
　　一道寒光閃過天空，楊克武手中的鋼刀如閃電般向韓傲天劈了過去，速度之快捷，刀勢之凌厲，令人匪夷所思。然而韓傲天手中的刀也不慢，楊克武的刀剛揮出，手中的刀已快捷無比地迎了上來。
　　凌玉龍一見兩人出刀，便知是真正的用刀高手。
　　楊克武刀法簡潔、明瞭，沒有任何花俏，只有快、猛，加之刀比較長，相比之下顯得格外威猛、凌厲。但韓傲天身法靈巧，反應快捷，手中刀有如神龍出海，變幻莫測，時刻出沒在對方要害部位，使得對方不得不小心提防。
　　刀光閃爍，人影翻飛，轉眼兩人鬥了百來招，不分高下，令遠處觀戰的凌玉龍大開眼界。兩人刀法精湛，內力驚人，是難得一見的刀術高手。現在他清楚為什麼出山前師傅會一再告誡自己，天外有天，人外有人，江湖上確不乏能人異士。
　　與楊克武同來的高瘦漢子似乎耐不住了，道：「對付叛徒，不用講什麼道義，大家上。」揮劍向一旁的中年美婦攻去，其餘四人見狀紛紛揮動手中兵器攻入場中。
　　以二對六，中年夫婦頓時落入下風。圍攻者見韓傲天不時分心關照妻子，更是全力攻擊中年美婦。如此一來，使得原本驍勇無比的韓傲天反應沒有先前勇猛快捷了，不出十招，身上便增添數處傷痕，身旁的妻子也是多處掛綵。
　　楊克武見對方已是強弩之末，停止攻擊，冷笑道：「韓傲天，你現在交出昊天刀法還來得及，否則，這裡便是你夫婦葬身之處。」
　　韓傲天道：「韓某早已將生死置之度外。」
　　楊克武道：「你將生死置之度外，難道不為嫂子考慮？她願意隨你死，難道你也希望她死。」
　　韓傲天臉色一變，看了看身上多處掛綵的妻子，一咬牙，道：「娘子，傲天只有對不起你了。」隨之臉紅若火，目光如電，冷冷地掃視身旁的圍攻者一眼，一聲長嘯，驀然一掌將驚愕中的妻子震倒在地，同時揮開手中齊頭怪刀，道：「日月同輝。」聲音未落，刀上銀光暴長，熾烈的光芒遮雲蓋日，壅蔽鬥場。
　　楊克武等人都是見多識廣的老江湖，嘯聲一起便知有異，立刻揮開手中兵刃以防不測。
　　誰知，暴長的寒芒迅疾無比無孔不入，六人身前的刀網劍幕無法阻止寒芒的侵入，寒芒所及，刀斷劍折、血雨飛灑。
　　耀眼的刀光猶如天際流星一閃而過，喧囂的鬥場很快寂靜下來，地上出現四具屍體。
　　韓傲天以刀支地靜立場中，神色肅然，目光如刀，對眼前的景象視若無睹，冷冷盯著苟且逃生的楊克武與另一位老者。楊克武與那位先前圍攻韓傲天的老者此刻猶如中邪一般，呆呆站立當場，兩眼發直，面無人色。
　　天下竟有如此威猛霸道的刀法，頃刻便令四位江湖一流高手斃命，遠處觀望的凌玉龍亦是目瞪口呆。
　　「傲天，怎麼樣？」中年美婦從地上爬起，來到滿身是血的韓傲天身邊，關切地道。
　　韓傲天看著臉色蒼白的娘子，搖搖頭，笑道：「你放心，你相公尚可一戰。」
　　楊克武回過神來，道：「韓傲天，方纔你使的是昊天刀法？」
　　韓傲天笑了笑，道：「正是。」
　　楊克武訝道：「你學會了昊天刀法？」
　　韓傲天道，「不錯。是不是想再見識一下。」
　　楊克武聞言後退數步，道：「韓傲天，你雖然學會了昊天刀法，但你狂不了多久，本教教眾一定會從你手裡將刀譜奪回。」接著對身上數處掛綵的老者道：「我們走。」
　　目送兩人揚鞭催馬離去後，韓傲天突然栽到在地。
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
　　──鮮鮮文化版權所有翻印必究─ 
　
　
　
　 
 第一章　義俠本色
　
　　中年美婦急忙扶起韓傲天，道：「傲天，怎麼啦？」
　　韓傲天軟綿綿地躺在妻子懷中，沒有反應。
　　凌玉龍急忙現身，向中年美婦走去。
　　中年美婦見到突然出現的凌玉龍，臉色頓變，警覺地抓住韓傲天身邊的短刀。
　　凌玉龍道：「大嫂，不要緊張，在下沒有歹意。」
　　婦人看了看凌玉龍，臉色漸漸恢復正常，但目光仍含有戒意，道：「方纔你一直在旁邊？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「大嫂，在下略懂醫道，可否讓在下看看大哥？」
　　婦人見凌玉龍站在數步外沒有靠近，而且言辭誠摯，點了點頭。
　　凌玉龍上前接過韓傲天，運功默察傷情後，道：「大嫂，韓大哥耗力過度，已近虛脫，需趕緊調養，否則有性命之憂。」
　　婦人道：「傲天曾說過，這招日月同輝十分霸道，使用者如果沒有極深的內力，很容易造成虛脫，沒想到今天他竟使出這招。」
　　凌玉龍心道：「沒想到這招日月同輝竟與我學的落魄三式一樣，需要極深的內力才能發揮出無上威力。」
　　婦人停頓片刻，寬懷道：「幸好楊克武不知內情，否則我們夫婦絕難逃生。」
　　凌玉龍道：「他被韓大哥方纔那招震住了。」
　　婦人道：「楊克武陰險狡猾，雖然暫時逃去，也許不用多久又會找來。」
　　凌玉龍點頭道：「為了韓大哥，我們得趕緊離開。」
　　婦人道：「到處有他們的人，能去哪裡？」疲憊的臉上充滿落寞與無奈。
　　凌玉龍道：「怎麼說也不能在此等他們來，何況韓大哥需盡快救治。對了，你們原準備上哪？」
　　婦人道：「原來準備去關外，現在看來不行了。」
　　凌玉龍道：「不管怎樣，先離開這裡再說。」
　　婦人見凌玉龍語出誠懇，點了點頭，抱著韓傲天站起身來。
　　凌玉龍道：「大嫂，如果相信小弟，請將韓大哥交與小弟。」
　　婦人點了點頭，將韓傲天交給凌玉龍。
　　婦人牽過兩匹馬道：「騎馬會快些。」
　　凌玉龍道：「如果他們很快又追來，最好不要騎馬。」
　　婦人不解地看著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「雨後不久，騎馬會留下蹄印，他們更容易找到。」看了四週一眼，接著又道：「大嫂，你扶住韓大哥。」
　　婦人依言扶住韓傲天，疑惑地看著凌玉龍。
　　凌玉龍走到屍體旁，提過一具屍體，走到附近的馬匹旁，將屍體放在馬背上，用韁繩綁妥，接著依法炮製，將六具屍體分別綁妥在馬背上，然後在每匹馬背上擊一掌，六匹快馬經此一擊，揚開四蹄分別朝不同方向怒嘶狂奔而去，後面留下一串深深的腳印。
　　目送六馬奔出後，凌玉龍來到婦人身邊，道：「大嫂，這樣我們即使藏身附近，他們一時也難以找到。」
　　婦人感激地點了點頭。
　　凌玉龍從婦人手中接過韓傲天，道：「大嫂，小弟認為去大名府比較好，城裡人多，不容易找到。」
　　婦人點了點頭。
　　凌玉龍看著滿身傷痕的婦人道：「大嫂，能走嗎？」
　　婦人點頭道：「還行。」
　　凌玉龍道：「請大嫂跟小弟來。」抱著韓傲天，展開身形，向前奔去，速度不亞於狂奔的快馬。
　　日暮時分，兩人來到大名府城外，誰知城門口有數十名官兵把守，進城者均需經過盤查。凌玉龍初次遇到這種情形，不敢冒昧上前。韓傲天夫婦身上均有傷，衣服潦爛，別說官兵，便是普通百姓見了也會生疑。
　　大名府時稱北京，是大宋京都東京的門戶、北方重鎮，更是阻止契丹進入大宋的第二道防線，與內地城市大不相同，為防止契丹南侵，朝廷在此設有重兵。為防止對方奸細混入城內，城門處每天有數十名官兵把守，凡進城者均需經過盤查，傍晚時分盤查更嚴，酉時一過城門關閉，出進城只有等第二天。
　　婦人此刻已鎮定下來，對這些情況似乎瞭解，道：「兄弟，邊關重鎮盤查很嚴，我們不能進城。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「先到郊外找戶人家住下再說，他們暫時應該不會找到這裡來。」
　　婦人點了點頭，道：「對了，兄弟你叫什麼名字？」
　　凌玉龍道：「凌玉龍。」
　　婦人道：「凌兄弟，等會找到人家你叫我大姐，韓大哥是姐夫，免得人家好奇、懷疑。」
　　凌玉龍道：「小弟明白。」
　　婦人又道：「對了，忘記告訴你，我姓柳，叫柳如雪。」
　　凌玉龍笑道：「沒關係，反正見到外人我叫你大姐便是了。」
　　柳如雪道：「我沒有兄弟，凌兄弟若是看得起，姐姐想認你作兄弟。」
　　凌玉龍笑道：「小弟正好沒有姐姐，能有大姐你這位英姿颯爽的漂亮姐姐，小弟求之不得。」
　　柳如雪充滿憂戚的臉上也露出笑容，道：「那以後便叫你兄弟。」
　　天黑時，兩人在城外找到一戶只有兩位老人的人家，凌玉龍對老人謊稱兩人是姐弟，因姐夫路上病倒，錯過了進城時間，只有在城外借宿。
　　進這戶人家前，凌玉龍在附近找了兩件衣服，使得三人外表看去像普通百姓。老人見兩人俊朗、清秀，外貌和善，爽快答應了，並關心地詢問韓傲天的病情。
　　凌玉龍想早點為韓傲天療傷，簡單回答老人的提問後，拿過一兩碎銀給老人，請他們準備飯菜。老人以為兩人餓了，客氣幾句，接過銀子，沒有再詢問，匆匆下去了。
　　凌玉龍抱著韓傲天進了內室，將他放在床上，再次檢查傷情後，對柳如雪道：「大姐，韓大哥傷情很重，小弟想運功療傷試試，你在外面守著，不要讓老人進來打擾。」
　　柳如雪點了點頭，道：「麻煩兄弟了。」
　　柳如雪來到外間坐不到一會，老夫婦便端著做好的飯菜走了進來，道：「夫人，飯菜好了。」見柳如雪獨自坐在房外，又道：「你兄弟他們在裡面休息？」
　　柳如雪點了點頭，道：「放在這裡好了。趕了一天的路辛苦了，讓他們休息一會。」
　　也許是銀子的作用，不長的時間內，老夫婦竟做了好幾個菜，菜做得很好，一端進屋便可聞到香味。
　　柳如雪雖已飢腸轆轆，此刻卻沒有食慾，桌上色香誘人的飯菜，根本沒有去看，目光一直停留在通往內室的門上。又坐了一會，見凌玉龍仍未出來，她忍不住站起身來向內室走去。剛到門邊，凌玉龍滿頭大汗從內室走了出來。
　　柳如雪滿臉關切道：「怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「大哥醒來了。」
　　柳如雪聞言舉步便欲往內室走，凌玉龍擋住了，小聲道：「大哥經脈受損，內功盡失，希望大姐在言語上不要表露。」
　　柳如雪怔了一下，接著點了點頭。
　　柳如雪走進內室，見躺在床上的丈夫張開雙目望著自己，快步上前，欲扶丈夫坐起，凌玉龍止住了，道：「讓大哥躺一會。」接著從懷裡掏出一個小瓶，道：「大姐，這裡有傷藥，你與大哥身上都有傷，上些藥吧，免得傷口惡化。」
　　柳如雪接過藥瓶，道：「兄弟，飯菜好了，你先吃吧。」
　　凌玉龍點點頭出了房間。來到外間，他沒有停留，逕直向戶外走去。
　　戶外月色朦朧，蛙鳴蟲唱，十分靜謐。
　　凌玉龍靜立一會，未見異常，展開身形向大名府方向奔去。
　　來到城外，只見城門緊閉，除了城牆上有官兵在來回走動外，四周靜寂無聲。凌玉龍在城門外靜立一會，接著在附近轉了一圈，未見任何異常，才返回農家。
　　韓傲天夫婦已從內室出來，見到從外面進來的凌玉龍，柳如雪道：「兄弟，你去哪了？」
　　凌玉龍道：「在附近轉了一圈。」
　　柳如雪道：「兄弟有心了。」
　　凌玉龍道：「看下午的情形他們志在必得，小心點好。」
　　韓傲天道：「今天若不是遇上兄弟你，我們夫婦現在可能成為亡魂了。」
　　凌玉龍道：「大哥這麼說便見外了，小弟只是適逢其時而已，並未給大哥幫什麼忙。」
　　柳如雪道：「當時我六神無主，若不是兄弟你，決計難逃出他們的追殺。對了，傲天，我認凌兄弟做兄弟了。」
　　韓傲天興奮道：「有凌兄弟這樣一位兄弟，韓某實在太高興了。」
　　凌玉龍道：「今天下午那些是什麼人？身手都不弱。」
　　柳如雪道：「既然是兄弟，這事沒有必要瞞你。傲天，你告訴兄弟吧。」
　　韓傲天道：「這本是我們摩尼教教內之事，不能輕易對外人吐露，但你是我兄弟，不是外人。」
　　韓傲天看了外間一眼，小聲道：「大哥原是摩尼教尊主座下的日曜使。尊主便是江湖人口中的教主，但在教內我們稱尊主。尊主座下有日月兩使，即日曜使與月曜使，另外還有金木水火土五壇，今天下午來的那個楊克武是水曜壇壇主。」
　　凌玉龍知道韓傲天擔心外間的老夫婦聽到，亦小聲道：「難怪身手如此了得。我曾聽人說，摩尼教中高手如雲，今天一見果然不假。」
　　韓傲天道：「摩尼教中確有不少高手，只是平時分散在各地，很難找到。楊克武的武功在教中不算最好，五位壇主中他武功最低。」
　　凌玉龍道：「下午那幾人是楊克武的手下？」
　　韓傲天道：「正是。楊克武武功不是很高，但為人陰險，有心機，憑詭計謀得壇主之位後，現在又覬覦尊主之位。上月尊主仙逝，他便乘機發難，想謀得本教寶典日月大法與昊天刀法，從而名正言順成為本教尊主。」
　　韓傲天見凌玉龍有些疑惑，解釋道：「本教第十五代尊主有遺訓，本教弟子需習得本教三大神功之二，方可出任尊主。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「他這次追殺大哥是想得到昊天刀法？」
　　韓傲天道：「正是。本教上任朱尊主看出了楊克武的野心，對此已有防範，仙逝前一天將昊天刀法交給我，囑我妥善保管，說是防止萬一，誰知第二天便仙逝了。尊主將刀譜交給我本是十分機密的事，不知為何被楊克武知曉了，於是利用尊主仙逝之機散佈謠言，說我謀害尊主盜走刀譜，並親自帶人追殺。」
　　凌玉龍道：「尊主不是自然死亡？」
　　韓傲天道：「死得很突然，我當時不在身邊，具體情形不清楚。」
　　凌玉龍道：「你前一天見到他，情況如何？」
　　韓傲天道：「當時尊主有些不適，但未看出有什麼大毛病。」
　　凌玉龍道：「楊克武怎麼會說是你謀害？」
　　韓傲天道：「他知道前一天我單獨見過尊主。」
　　凌玉龍道：「難道其他人相信他的一面之詞？」
　　韓傲天道：「楊克武為了謀得尊主之位，這些年處心積慮，培養了不少心腹，所謂眾口鑠金，不知真相的人聽他們都這麼說，自然相信了。」
　　凌玉龍道：「難道月曜使與其他四位壇主也相信？」
　　韓傲天道：「月曜使去了南方，其他四位壇主離總壇較遠，不知現在是否得到消息。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「大哥下一步準備去哪裡？」
　　韓傲天道：「原準備去關外，我有位兄弟在那裡，但現在不可能了。我武功盡失，即使普通江湖中人也能將我擊倒。」
　　凌玉龍驚道：「大哥已經知道？」
　　韓傲天笑道：「在使這招前已經清楚。」
　　凌玉龍懊悔道：「都怪小弟，如果小弟早點現身，大哥便不用使這招了。」
　　韓傲天道：「有無武功無所謂，有你這位兄弟，大哥心滿意足了。」
　　凌玉龍未想到韓傲天如此看得開，心中更加敬佩，道：「有幸認識大哥與大姐，小弟十分高興。」
　　柳如雪道：「既是兄弟，便不用客氣。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「大姐說的是，不過小弟說的是心裡話，認識大哥、大姐，小弟真的很高興。」
　　韓傲天道：「兄弟，大哥也好些天沒這麼高興了。還有你大姐，以前很少主動與人套交情，今天主動認你作兄弟，也可以說是異數。」
　　柳如雪笑了笑，道：「兄弟這麼好，讓我這個做大姐的沒辦法不相信、不喜歡哦。」
　　凌玉龍十分感動，激動道：「多謝大姐。」
　　柳如雪嗔道：「兄弟你看，你又客氣了。」
　　韓傲天道：「兄弟，這說明我夫婦與兄弟有緣，這是上天早已注定的，就像我韓傲天注定有今天這一劫一樣，既然注定，自然要兌現。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「大哥，小弟曾聽義父說，只要經脈未斷，有一種藥可以使練武者的內功恢復。」
　　韓傲天點頭道：「除非有千年以上的續斷，要不則需少林寺的大還元丹。可是這兩樣東西都沒辦法得到，千年以上的續斷可遇不可求，少林寺的大還元丹現在只餘數顆了，除非是對少林寺有大恩的人，否則，便是將少林寺燒了，也得不到。」
　　凌玉龍道：「少林寺的大還元丹是如何配製的？」
　　韓傲天道：「具體是如何配製的，恐怕要少林寺主持方丈才知道，不過江湖傳說，主藥便是千年續斷。」
　　凌玉龍道：「這麼說只要找到千年續斷，大哥內功便可恢復？」
　　韓傲天道：「如果能找到千年續斷，那還用說。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「大哥，你下午使的那招可是昊天刀法？」
　　韓傲天道：「正是。是尊主一年前所傳，昊天刀法須有日月神功相輔才能發揮無上威力，否則只有使用神魔心法。」
　　「神魔心法？」凌玉龍迷惑道。
　　韓傲天道：「神魔心法是一種激發人潛能的功法，使用這種心法可以使人的功力瞬間增加數倍，但是過後會武功盡失，猶如一輩子的糧食，你用一餐吃完了。」
　　凌玉龍道：「大哥下午用了神魔心法？」
　　韓傲天道：「這些天，我連續與他們惡戰，沒有一刻清閒，體力大大下降，不用神魔心法無法擊敗他們六人。楊克武身手本就不差，與他同來的姜洪山還有那個後面與他一起逃脫的老頭，都不是庸手。」
　　凌玉龍點頭道：「他們在江湖上都稱得上一流高手。」
　　韓傲天道：「我死是小事，但這樣冤枉死去心不甘，何況尊主死得離奇，真相有待查探，我希望此舉將他們擊退後，你大姐能安然逃出，這樣便有一個知道內情的人。」
　　凌玉龍想起下午韓傲天獨自一人從自己身邊經過，未見柳如雪，疑惑道：「大哥，大姐與你原不在一起？」
　　韓傲天道：「原本在一起，昨天才分開。因擔心追殺的人太多，我們無法抵擋，便叫你大姐先走，這樣即便有什麼不測，也不會兩人同時罹難，至少有一個知情人。我中午在前面聽得他們已另派人追擊你大姐，擔心被追上，便匆匆前趕，想趕在前面攔截那些追擊的人。誰知你大姐擔心我安危，中途返了回來，正好在岔路口遇上那些追擊者。」
　　柳如雪黯然道：「這都怪我，如果我不返回，你大哥也許不會受傷。」
　　韓傲天道：「娘子，你錯了。如果沒有遇上追擊你的人，不知道你的安危，我即使毫髮無損，心裡也不會安寧。」笑了笑，又道：「現在你好好的，而且還多了位好兄弟，我雖然失去武功，但是很高興。」
　　凌玉龍看著這對笑傲生死的恩愛夫妻，心中感觸萬千，聯想到自己的母親，不由暗暗感歎，同樣是女人，差別何其大。一個為了丈夫不顧自己安危，願與丈夫共生死，一個為了自己享樂可以背夫棄子，同時亦深深感悟到，女人好壞對男人的影響何其大，好女人可以激勵男人的鬥志，使他成為頂天立地的大丈夫，壞女人則可以毀滅男人一生。
　　柳如雪見凌玉龍沉思不語，道：「兄弟，想什麼？」
　　為不讓對方看出心事，凌玉龍笑了笑，道：「在回憶大哥下午那一招。那一招真是驚天動地，令風雲變色，據小弟看，當今武林能接下那一招的是鳳毛麟角。」
　　韓傲天道：「這套刀法是很霸道，遺憾的是很耗內力，而且大哥也只學會一招。如果大哥學會了全套刀法，內力未失，楊克武等輩又豈能奈何得了我？」
　　凌玉龍怕韓傲天傷感，急忙轉移話題，道：「大哥，貴教有位玄清道長，你可認識？」
　　「玄清道長？」韓傲天皺了皺眉，似乎想不起這個人。
　　凌玉龍道：「他劍術很好，有個徒弟叫趙延年。」
　　柳如雪道：「莫非是火曜壇原長老陳玄清？」
　　韓傲天點頭道：「可能是他。」
　　凌玉龍見兩人不熟悉，不便再往下問。
　　柳如雪道：「光顧著說話，飯都涼了，吃飯吧。」
　　韓傲天經脈受損，內功全失，身子十分虛弱，憑柳如雪一人不可能抵擋楊克武等人的追殺，北上已不可能，留在附近養傷，同樣不安全。只有盡快離開大名府，逃出楊克武等人的追尋範圍，才能靜下心來認真商討下一步的對策。
　　凌玉龍建議韓傲天夫婦隨自己一道前往滄州。韓傲天夫婦思之再三，覺得暫時只有這樣。雖然兩人尚不清楚凌玉龍的武功，但信服凌玉龍的應變能力，與他在一起，遇事至少多個商討的人。
　　韓傲天身體虛弱，為了照顧他，同時也為了避免楊克武等人發現行蹤，凌玉龍雇了一條船。乘船順黃河而下，然後轉運河，可直達滄州。他估計楊克武等人不會想到韓傲天夫婦會乘船東行。
　　剛開始韓傲天夫婦尚擔心楊克武等人發現行蹤，直到平安出了大名府境地，兩人心裡才漸漸踏實下來。
　　幾天沒有勞累奔波，柳如雪臉上有了光澤，漸漸恢復了往日風采，顯得比先前年輕了許多，外表看去更像雍容典雅的年輕少婦，青春靚麗、高貴脫俗。韓傲天因凌玉龍每晚給他運功療傷，也好了不少，看外表不再像身受重傷、內功全失之人，並且恢復了往日坦蕩磊落、豪邁不羈的豪俠本色。
　　這天，三人到了江陵，韓傲天夫婦為了表示心中的謝意，決定下午不再趕路，請凌玉龍好好喝次酒。通過這些天的相處，他們知道凌玉龍能喝酒，認為這是他唯一能夠接受的感謝方式。
　　凌玉龍果然沒有推辭。其實，他心裡也有此念，認識柳如雪這位豪邁不讓鬚眉的大姐，十分高興，很想痛快喝次酒來慶祝，只因韓傲天身上有傷才未提出，現在他夫婦主動提出，自然不會推辭。其次，他想藉此機會驅除他們夫婦心中的餘悸。
　　凌玉龍原擔心兩人不能喝，韓傲天傷勢未癒，柳如雪是女人，出乎意外的是，這位豪爽不讓鬚眉的大姐喝酒也不亞於鬚眉，竟能一杯不少地陪他喝。
　　看著如此豪爽的柳如雪，凌玉龍不由想起同樣豪爽的包大鵬，自然也想起他的婚期，道：「大姐，今天是六月哪一天？」
　　柳如雪道：「十八。」
　　「六月十八？」凌玉龍微微一驚，道：「這麼說今天是大哥大喜的日子。」
　　柳如雪迷惑道：「你大哥？」
　　凌玉龍道：「小弟的結義大哥，今天正是他成親的日子。原說時間來得及的話，趕回去喝他的喜酒，現在便是身生雙翼也來不及了。」
　　柳如雪道：「你在這裡為他祝福也是一樣。」
　　凌玉龍道：「大姐說的是，在這裡向他祝福也是一樣。現在我不但有了大哥，而且有了大姐，今天又是大哥小登科的日子，應該好好喝個痛快。」拿過一個碗，倒上酒，道：「大姐你用杯，小弟用碗，我們喝個痛快。對了，大哥，有大姐陪，你免了。」
　　韓傲天道：「怎麼，看不起我這個大哥？」
　　凌玉龍笑道：「一對二，小弟可不行？要不這樣，等大哥康復了，下次小弟單獨陪你喝個痛快。」
　　柳如雪道：「兄弟用碗，大姐怎麼能用杯？」
　　凌玉龍道：「大姐，小弟用碗可是另有原因哦。」
　　柳如雪道：「什麼原因？」
　　凌玉龍道：「因為小弟還代表另一位弟弟敬你。」
　　柳如雪道：「你是說你那位結義大哥？」
　　凌玉龍道：「正是。同時小弟也是遙祝大哥幸福，所以這碗酒包含很重的意義。」
　　柳如雪淺笑道：「既然如此，到時可別怪大姐欺負你。」
　　凌玉龍亦笑道：「大姐即使欺負，有姐夫在，小弟也不敢責怪。」
　　柳如雪沒想到凌玉龍竟也調皮，開心一笑，道：「看樣子，你姐夫若不在，便敢在大姐面前放肆了？」
　　凌玉龍道：「那更不敢。萬一大姐添油加醋地告黑狀，到時大哥找小弟麻煩，豈不完了？」
　　韓傲天見姐弟倆如此開心，也很開心，道：「你大姐如此喜歡你，怎會說你的壞話？再說姐夫是外人，又怎敢找你麻煩？」
　　凌玉龍笑了笑，不再言語。
　　柳如雪道：「對了，兄弟，你那位結義大哥叫什麼名字？」
　　凌玉龍道：「叫包大鵬，為人十分豪爽，雖然在江湖上沒什麼名氣，但身手很好，以後大哥與大姐也許能見到。對了，他與韓大哥一樣，也是使刀。」接著笑道：「小弟與使刀的似乎很有緣。」
　　韓傲天道：「遺憾的是我內力全失，要不，以後倒要見識一下你這位義兄的刀法。」
　　「現在不說這些，喝酒。」柳如雪怕丈夫傷感，轉移話題，接著道：「大姐認識兄弟這麼久了，還未正式敬過酒，現在大姐敬你一杯。」
　　凌玉龍明白柳如雪的意思，端起酒碗，道聲：「謝大姐。」一乾而盡。
　　柳如雪將杯碗倒上酒，道：「兄弟，你定親沒有？」
　　凌玉龍聞言，神情頓時變得有些落寞。
　　柳如雪奇道：「她沒答應？」
　　凌玉龍見柳如雪誤會，道：「小弟已定親。」
　　柳如雪以為凌玉龍害羞，笑道：「男子漢，這有什麼不好意思的？男大當婚，女大當嫁，很正常的事。」
　　凌玉龍解釋道：「小弟原不想這麼早定親？」
　　柳如雪道：「是父母替你定的？」
　　凌玉龍道：「是師傅。」
　　柳如雪道：「師傅替你定的？那我這位未來的弟妹一定不簡單，不知是哪個世家的姑娘？」
　　凌玉龍道：「她是衡州人，是兩個月前衡州比武招親的那位。」
　　柳如雪道：「衡州擂台比武最後兄弟取得第一？」敢情聽說了擂台比武之事，只是不清楚結果。
　　凌玉龍道：「小弟原本不想上台……」只有將有關情況簡單介紹一番。
　　柳如雪聽後，笑道：「兄弟，這也許是姻緣。只要是姻緣，你想迴避也迴避不了。」
　　凌玉龍尷尬地笑了笑，道：「大姐，喝酒，小弟敬大姐一杯，姐夫你作陪。」顯然不願繼續談論定親之事。
　　韓傲天舉杯笑道：「好。這杯酒算是兄弟的定親酒。」
　　杯中酒落肚後，柳如雪見凌玉龍臉色仍未開朗，笑道：「兄弟，你不想這麼早定親，是不是擔心將來遇上更喜歡的姑娘，到時不便求親？」
　　凌玉龍道：「小弟尚未想過此事。」
　　柳如雪笑道：「其實也沒關係，只要她真的喜歡你，你是否定婚她不會在乎。你們男人三妻四妾不是怪事。」
　　凌玉龍突然笑道：「大姐，韓大哥若再找一個，你不吃醋？」
　　柳如雪沒想倒凌玉龍將矛頭轉到自己身上，笑罵道：「你這傢伙竟調笑大姐。」
　　凌玉龍道：「小弟怎敢？大姐不願意才是真？」
　　柳如雪道：「他要找我有什麼辦法？」
　　凌玉龍道：「大姐知道姐夫只喜歡你，所以這麼說。」
　　三人一邊說笑，一邊喝酒，直到太陽西下，才回房休息。
　　這頓酒使三人感情更加融洽。但是，第二天韓傲天夫婦卻不願再與凌玉龍同行，認為現在已遠離大名府，暫時不用擔心楊克武等人找來，可以靜下心來認真思考下一步的行動了。
　　凌玉龍知道兩人擔心與自己在一起會成包袱，雖然很希望兩人與自己同行，這些天的相處，與兩人已建立很深的感情，但又不便強求，兩人的理由很充分，他們將要考慮的不僅是自身的事，更是摩尼教的事，外人不便參與，只有依依告別。最後，雙方約定日後在摩尼教總壇所在地──洛陽見面。
　　隻身一人，凌玉龍沒有再乘船，乘船雖然輕鬆，但行動不自由，何況運河不像黃河，水勢平緩，船速極慢，一天只能行駛數十浬。雖然距滄州不遠了，但他仍希望早日到達，盡快完成南宮雲鵬的遺願，然後心無牽掛地遊歷江湖。
　　非止一天，凌玉龍到了滄州，進城打聽才知道，雙槐堡不在城內，離城有三十里，在城北運河旁。已是中午，他只有用過餐再前往。
　　叫過酒菜後，凌玉龍掏出南宮雲鵬臨終時留下的玉珮，心道：幸好有這個，否則這趟可能白跑。郭家人不認識自己，如果空口無憑，肯定不會相信。自接過玉珮到現在，他還是第一次仔細觀看。玉珮質地很好，作工精細，上面的翔龍栩栩如生，似乎正在吐雲吐霧，絕非尋常玉器店出售的那種。
　　「這位公子，打擾了。」凌玉龍正在欣賞手中玉珮，身旁有人道。
　　凌玉龍側目一看，只見一位十六、七歲的俏麗姑娘站在一旁盯著自己。他進酒樓時見過這位翠衣姑娘，當時正與同桌那位年歲稍大的淡黃衫女子交談，因平常很少見到女子出入酒樓，清秀脫俗、靚麗絕塵的女子更少，故此留心看了一眼。從衣飾看，翠衣姑娘似乎是淡黃衫女子的侍女。
　　凌玉龍道：「這位姑娘，有何見教？」
　　女子道：「公子手中的玉珮好漂亮，能否讓小女子看看？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「當然可以。」伸手將玉珮交給翠衣姑娘。
　　翠衣姑娘接過玉珮仔細看了看，道：「公子，這玉珮是你的嗎？」
　　凌玉龍道：「不是。」
　　「不是？」翠衣姑娘似乎有些詫異，疑惑看著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「是一位朋友的遺物。」
　　「遺物？」翠衣姑娘又是一驚，追問道：「你朋友叫什麼名字？」
　　凌玉龍見小姑娘神色緊張又問得認真仔細，不由笑了笑，道：「姑娘，你問這些幹什麼？」
　　翠衣姑娘道：「沒什麼，因為這塊玉珮很好看，順便問問。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「不錯，這不是一般的玉珮。」
　　翠衣姑娘道：「我朋友也有一塊這樣的玉珮。」
　　「哦？」這回輪到凌玉龍驚異了，道：「你那位朋友叫什麼名字？」
　　翠衣姑娘道：「你先告訴我。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「這塊玉珮原來的主人叫南宮雲鵬。」
　　「南宮雲鵬？」翠衣姑娘更加驚異，聲音也比先前大了不少。
　　翠衣姑娘聲音剛落，與她同桌的淡黃衫女子匆匆走了過來，神色顯得十分緊張，道：「給我看看。」伸手將玉珮奪了過去。
　　淡黃衫女子粗看了一下玉珮兩面，神色更加緊張，道：「他真叫南宮雲鵬？」驚惶地盯著凌玉龍。
　　凌玉龍心中疑雲頓起，道：「姑娘莫非是──」
　　淡黃衫女子打斷了凌玉龍的話，道：「他是哪裡人？」
　　凌玉龍道：「蘇州磨劍山莊。」
　　「啊！」淡黃衫女子驚呼一聲，接著臉色蒼白，身子搖搖欲墜。
　　翠衣姑娘急忙扶住，道：「姑娘，你──」淡黃衫女子軟倒在懷中，沒有反應。
　　翠衣姑娘大急，輕輕搖晃著懷中的姑娘，驚惶道：「姑娘，你醒醒。」
　　凌玉龍急忙起身，協助翠衣姑娘扶住淡黃衫女子，伸手探了探鼻息與脈象，發現只是驚厥，沒有大的危險，安慰道：「不要急，只是暈過去，讓她躺下休息一會便會恢復。」
　　翠衣姑娘道：「我們沒有住店。」
　　凌玉龍聞言連忙叫過小二，從小二口中證實酒樓有客房後，要了一間客房，然後協助翠衣姑娘將淡黃衫女子扶進客房。
　　翠衣姑娘將淡黃衫女子放在床上躺好後，仍不放心，忐忑地望著凌玉龍，道：「公子，姑娘沒事吧？」
　　凌玉龍道：「可能是突然受驚，造成氣血一時失衡引起暈厥，休息一會便會醒來。對了，你家姑娘是不是姓郭？」
　　翠衣姑娘點了點頭。
　　凌玉龍道：「是雙槐堡的郭二姑娘？」
　　「正是。」翠衣姑娘點頭回答後，驚異地看著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「沒想到在這裡相遇。」同時心中亦道：沒想到郭二姑娘對未曾見面的南宮兄如此情深義重，真是天意弄人，我給她帶來的竟是噩耗，這個打擊對她來說實在太大了。
　　翠衣姑娘道：「公子，你怎麼知道我家姑娘姓郭？」
　　凌玉龍道：「只有南宮兄最親近的人聽到他不幸的消息才會驚厥，這裡是滄州，離雙槐堡不遠，最關心南宮兄的人自然應該是郭二姑娘。」
　　翠衣姑娘點了點頭，道：「公子，南宮公子真的不在了？」似乎仍有些不信。
　　凌玉龍點頭道：「我這次來滄州，便是受南宮兄臨終之托。」
　　翠衣姑娘道：「他將一切告訴了你？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　翠衣姑娘接著又道：「磨劍山莊怎麼沒來人？」
　　凌玉龍道：「南宮兄死在回磨劍山莊途中，磨劍山莊的人尚未得到消息。」
　　翠衣姑娘道：「你先來這裡？」
　　凌玉龍道：「再過一個月便是你家姑娘出閣的日子，南宮兄矚我先來這裡。」
　　翠衣姑娘道：「南宮公子是怎麼死的？」
　　凌玉龍道：「先中了五毒教的毒，後與兩個西夏高手動手，中了對方一掌，最後傷毒並發。」
　　翠衣姑娘道：「是什麼時候的事？」
　　凌玉龍道：「兩個月前。」
　　翠衣姑娘點了點頭，歎道：「他臨終還記得我家姑娘，沒枉姑娘對他日夜思念。」
　　凌玉龍默默點頭，心道：「幸好南宮兄生前沒有來雙槐堡退婚，否則，不知癡心的郭二姑娘如何承受這個打擊。」
　　翠衣姑娘黯然道：「可我家姑娘現在怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「人死不能復生，不要太傷心難過，等會郭二姑娘醒來，你好好勸勸，身體要緊，我想南宮兄在天之靈也不願看到她如此。」
　　翠衣姑娘點了點頭，感慨道：「姑娘真是命苦。」
　　凌玉龍也不知說什麼好，只有微微點頭。
　　翠衣姑娘道：「公子，這事外邊的人是否知道？」
　　凌玉龍道：「你是說南宮兄不幸的消息？」
　　翠衣姑娘點了點頭。
　　凌玉龍道：「目前知道的人不多。」
　　翠衣姑娘道：「這便好。」
　　凌玉龍一聽，有些奇怪，消息未傳開會有什麼好？道：「姑娘的意思是──」
　　翠衣姑娘道：「如果他們知道了，姑娘會更不幸。」
　　凌玉龍聽後更加迷惑，心道：「南宮雲鵬死亡之事江湖上遲早會知道，如果張勝祖現在已到達磨劍山莊，消息也許傳了開來。消息傳開來，她家姑娘為什麼會更不幸？」
　　然而翠衣姑娘沒有解釋，看了看床上的郭二姑娘，道：「公子，姑娘怎麼還沒醒來？」
　　凌玉龍上前探了探郭二姑娘的脈息，道：「脈息很弱。」接著皺眉道：「你家姑娘不會武功？」
　　翠衣姑娘點頭道：「雖然雙槐堡大多數人會武，但姑娘不會。」
　　凌玉龍雖已從脈象上感覺出來，但得到證實仍覺得詫異，點點頭，道：「你扶你家姑娘坐好，我幫她疏導一下氣血，這樣也許恢復快些。」
　　翠衣姑娘聞言，輕輕將全身綿軟的郭二姑娘扶起來坐好。
　　凌玉龍上床在郭二姑娘背後坐下，道聲：「你扶好。」伸出雙手抵住對方後背，開始導氣行功進行調理。
　　不一會，臉色蒼白、精神委靡的郭二姑娘全身顫抖了一下，接著嚶嚀一聲。
　　凌玉龍知道郭二姑娘已甦醒，停止運功，走下床來。
　　郭二姑娘睜開眼來，看了看周圍，道：「這是哪？」
　　翠衣姑娘道：「酒樓的客房。」
　　郭二姑娘發現房中還有凌玉龍後，道：「這位公子還在？」
　　翠衣姑娘道：「方纔姑娘暈過去，幸好有這位公子在，要不，小晴真不知怎麼辦。」
　　郭二姑娘道：「多謝公子。」
　　凌玉龍道：「郭二姑娘不要客氣。」
　　「客倌，你的酒菜是否送到客房？」小二走進房道。
　　凌玉龍道：「好吧。」接著目視小晴道：「你們還沒有用餐吧？」
　　小晴道：「正準備用餐時，你來了。」
　　凌玉龍對小二道：「將兩位姑娘的也送來。」
　　小二走後，郭二姑娘欲下床，小晴道：「姑娘，你再休息一會。」
　　郭二姑娘道：「沒事了。」走下床，來到小桌旁，道：「公子，請坐。」待凌玉龍落座後，又道：「請問公子貴姓？」
　　凌玉龍道：「姓凌，叫凌玉龍。」
　　郭二姑娘道：「公子，他……他是什麼時候去世的？」
　　凌玉龍：「兩個月前。」
　　郭二姑娘道：「為何沒有傳聞？」
　　凌玉龍道：「當時只有我與大哥在旁，現在知道的人也不多。」
　　郭二姑娘默默點了點頭。
　　凌玉龍道：「對了，姑娘，方才聽小晴姑娘說，這消息如果讓江湖中人知道了，對姑娘會不利？」
　　小晴道：「是這樣──」
　　「小晴。」郭二姑娘輕聲喝道，似欲制止小晴往下說。
　　小晴道：「姑娘，凌公子是南宮相公的朋友，告訴他吧，也許可以幫忙想辦法。」
　　凌玉龍一聽更覺奇怪，聽話意，現在似有為難之事，道：「二姑娘眼下莫非有為難之事？如果相信在下，不妨說出來，只要在下能幫上忙，一定盡力。」
　　郭二姑娘道：「這是小妹的私事，不便麻煩公子。」說著垂下頭去。
　　小晴道：「姑娘，現在沒有能為你做主的人，為何不告訴凌公子？南宮相公臨終前特意囑托凌公子趕來，可見凌公子值得信賴。」
　　小晴說完，郭二姑娘抬頭看了看凌玉龍，沒有出聲。
　　因是對方私事，雙方是初識，凌玉龍不便多問，唯有默默地看著兩人。
　　郭玉蓮纖弱嫻靜，臉帶憂戚，令人見之不由憐憫大生。
　　「公子，你的酒菜來了。」小二端著酒菜走了進來，打破沉寂。
　　凌玉龍道：「你先放下，用完了，我會叫你。」
　　小二應聲放下酒菜，出了房間。
　　小晴見郭二姑娘沒有再反對，道：「是這樣的，老堡主不久前去世了。」
　　「郭堡主去世了？」凌玉龍大吃一驚，道：「什麼時候的事？」
　　小晴道：「一個月前。」
　　凌玉龍點了點頭，明白了郭二姑娘方才聽到南宮雲鵬去世的消息時，為何如此悲傷。父親剛去世，未婚夫婿又突然傳來噩耗，她確實難以承受。
　　但是，對她沒有人可以商量事情、沒有人可以為她做主，凌玉龍仍感到迷惑，雙槐堡是聞名江湖的武林世家，人才濟濟，雖然郭堡主不在了，但其他人還在，不可能沒有人商量事情，道：「是誰繼任堡主？」
　　小晴道：「是三老爺暫代，下個月初九才能正式宣佈新堡主。」
　　凌玉龍從兩人的表情看出，對三老爺印象不是很好，不便進一步追問，轉變話題，道：「如果現在江湖中人知道南宮兄的噩耗，對二姑娘會有什麼不利？」
　　小晴道：「我不是說江湖中人，是堡裡的人。」
　　「哦？」凌玉龍更為不解，道：「不能讓堡裡的人知道？」
　　小晴道：「如果他們知道了，便更有理由逼姑娘嫁給他人。」
　　「啊！」凌玉龍又是一驚，雙槐堡是江湖有名的武林世家，郭二姑娘已許配給南宮雲鵬，怎會又逼她嫁給他人？覺得不可思議。
　　小晴道：「老爺在世時，七老爺便找過老爺，說有位王子喜歡姑娘，希望姑娘嫁給他，老爺沒答應。老爺過世不久，七老爺又來找姑娘，口氣和態度比以前硬多了，似乎已經決定。」
　　凌玉龍道：「郭三爺也同意？」
　　小晴道：「他們準備最近派人去磨劍山莊退親，三老爺應該是同意了。現在堡裡是三老爺和七老爺說了算，沒有人為姑娘做主。」
　　凌玉龍漸漸覺得事情不是那麼簡單，郭七爺等人明知郭二姑娘已許人，而且對方是聲名並不比雙槐堡弱的磨劍山莊，仍要逼她改嫁，可見這位王子的實力非比尋常，很可能雙槐堡與磨劍山莊聯手也對付不了，他們被迫無奈，才不得不如此。
　　誰有這麼大勢力？凌玉龍思忖片刻，道：「方纔你說有位王子喜歡二姑娘，不知是哪位王子？」
　　小晴搖頭道：「不知道。」
　　凌玉龍點了點頭，過了片刻，道：「你們原來有什麼打算？」
　　小晴道：「原希望南宮相公能早日來滄州，帶姑娘走。」
　　凌玉龍道：「你們來滄州便是希望南宮兄意外出現？」
　　小晴點頭道：「滄州是磨劍山莊去雙槐堡的必經之地，滄海樓是滄州最大的酒樓，如果南宮相公來雙槐堡，在這裡也許能夠遇上。」
　　凌玉龍點了點頭，覺得在她們目前這種處境下也只有如此。
　　小晴又道：「可現在南宮相公已──」說到此處，看了郭二姑娘一眼，見她在低頭沉思，歎了口氣，繼續道：「姑娘若是會武功便好了，可以離堡出走，可是姑娘不會。」
　　凌玉龍也有同感，聞言點了點頭。
　　如果郭二姑娘會武功，離堡出走未嘗不是好辦法，只要人不在堡裡，想逼迫也不行。可郭二姑娘不會武功，本來簡單的事情變得棘手了。出走？說不定未走出滄州便會被發現，即使能走出滄州，一個不會武功而容貌又十分出眾的女子，在江湖上同樣很危險。
　　不出走，一個不會武功的弱女子，如果留在堡裡又豈能逃脫被人擺佈的命運？
　　思之再三，凌玉龍決定留下來幫助郭二姑娘。儘管此事與他無關，但是郭二姑娘的處境令他大生憐憫，激起了他的俠義心腸，何況對方是南宮雲鵬未過門的妻子，現南宮雲鵬不在了，他更覺得自己有義務幫助對方，同時也想知道這位王子究竟是何方神聖，竟能令名動江湖的雙槐堡就範。
　　凌玉龍暗自決定準備幫助郭二姑娘，但一時又不知該如何做。如果南宮雲鵬尚在人世，他可以立刻帶郭二姑娘離開，將她送去磨劍山莊，可是南宮雲鵬不在了，送她去磨劍山莊不切實。
　　郭二姑娘見凌玉龍沉默不語，以為他為難，道：「凌公子，這事你不用操心，到時總會有辦法的。」
　　凌玉龍聽出了郭二姑娘的話意，但是在找到妥善的辦法前又不便盲目表態，只有道：「二姑娘，他們催得很急嗎？」
　　小晴答道：「他們昨天找過姑娘，要姑娘在下個月初九前答覆，聽說初九那天，那個王子會來。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「還有十餘天。這樣，暫時不要與他們鬧的太僵，先想辦法敷衍。我暫時不會離開滄州，我們一起商量，也許這幾天能想出辦法來。」
　　小晴臉露喜色，道：「我知道公子會幫忙的。不知公子住在哪？」
　　凌玉龍道：「尚未落宿，你們現住在哪？」
　　小晴道：「堡中。」
　　凌玉龍道：「這裡離雙槐堡比較遠，有事聯繫不方便。你們附近可有住宿的地方？」
　　小晴道：「附近沒有客棧，堡中雖然有客房，但──」說到此處，遲疑地看了看凌玉龍與郭二姑娘。
　　凌玉龍明白對方意思，道：「附近可有人家？」
　　小晴道：「有。那裡原來叫大槐莊，附近有不少人家，後因雙槐堡在外面名氣大，漸漸地，外面的人便叫那裡雙槐堡了。」
　　凌玉龍點頭道：「有人家便行。」 
　
　
　
　 
 第二章　暗流急湧
　
　　用過餐，凌玉龍離開了滄州，為了不讓雙槐堡的人起疑，沒有與郭二姑娘同行。
　　大槐莊是運河旁一個上千人的村鎮，名震江湖的雙槐堡坐落在大槐莊村北，與村緊鄰，是一個佔地極廣的大莊院。
　　為了便於聯繫，凌玉龍在村邊租了一所偏僻的房子。房子主人外出了，一兩個月內不會回來，房子托鄰居看管，有銀子可得，而且不用每天去看管，鄰居沒有多問，痛快答應了。　　第二天，凌玉龍開始打聽雙槐堡的情況，不到半天便有了大致瞭解，包括雙槐堡的來歷。
　　雙槐堡之名源於莊院內兩株樹齡數百年的大槐樹，這兩株樹是大槐莊的樹王。但也有人說，雙槐代表創建該堡的郭氏兄弟。
　　雙槐堡現有近兩百人，郭二姑娘的父親是雙槐堡第三代，排名第二，叫郭祥義。第三代尚有十餘人在世，其中以三爺郭祥禮、七爺郭祥忠、十三爺郭祥悌比較著名，第三任堡主郭祥義去世後，堡中事務基本是他們三人說了算。原堡主郭祥義膝下沒有兒子，只有金蓮與玉蓮兩個女兒，大女兒金蓮已出閣。
　　雙槐堡自第一代郭安國、郭安邦兄弟以武功揚名江湖後，歷代弟子多數習武，每一代都有武功傑出的弟子，已故堡主郭祥義是第三代最傑出的弟子，其次是七爺郭祥忠、九爺郭祥廉與十三爺郭祥悌。第四代最傑出的是大爺郭祥仁的兒子郭三公子、與三爺的兒子郭五公子，兩人功夫已不遜於父輩。
　　但是，凌玉龍最想知道雙槐堡欲逼郭玉蓮嫁給王子的內情沒能探到。村民對此似乎不知情，他們只聽說郭二姑娘自幼已許婚，至於對方是誰，沒有幾人知道，雖然郭玉蓮是雙槐堡最漂亮的女子、附近最有名的美女，但是村民們對她的婚事議論不多，也許是受雙槐堡的影響，村民們感興趣的是誰功夫最好，誰最英雄了得，對於其他事都不怎麼關心，雙槐堡是否欲毀約將郭玉蓮再許，根本沒人知道。
　　思之再三，凌玉龍覺得要打聽原由，只有找雙槐堡的主事人。
　　但是，他們又怎會將內情相告？自己一個外地人，與雙槐堡毫無瓜葛。
　　下午，凌玉龍正在思忖下一步如何行動，小晴找來了。
　　為了不讓他人起疑，凌玉龍沒有領小晴進屋，自己一個外地人，剛到此便領人進屋，讓人看到勢必起疑，於是在村邊交談。上午他在村裡找過不少人，有男有女、有老有少，這樣即使被人看到，也不會懷疑，最多是認為他對雙槐堡好奇而已。
　　小晴帶來了王子的消息，這個喜歡郭二姑娘的王子叫聶廬顧，北方人，下個月初九會來雙槐堡參加新堡主的就任典禮。
　　凌玉龍聽後雙眉緊皺，過了片刻，道：「是不是聽錯了？」
　　小晴說：「我無意中聽七老爺這麼說，應該不會有錯。」
　　凌玉龍道：「大宋沒有姓聶的被封王，北邊契丹也沒有姓聶的王爺？」
　　凌玉龍雖未去過契丹，但聽吳子純與黃易說過。自漢高祖之後，歷代很少有異姓被封為王，除非是一些邊陲部落自稱為王的首領，朝廷沒有辦法征服或是不願勞師動眾去征服，為了安撫，讓他們不生事，才不得不封王，本朝異姓封王的只有曾經佔據西夏的李德明父子，未聽說有姓聶的被封王，北邊契丹王室姓耶律，也沒有姓聶的王爺。
　　小晴道：「這個奴婢便不知道了。姑娘聽後也覺得奇怪，所以叫奴婢來找公子。」
　　「難道──」凌玉龍不由想起莊世平等人為自己取的綽號，心道：「莫非還有其他的王子？」心念至此，道：「好，我會盡快查證。」
　　凌玉龍答應盡快查證，卻又不知從何查起。回房後，他陷入迷茫，同時對這位神秘的王子更加好奇。儘管十天後這位王子便會來，但他覺得應先瞭解一些情況，免得到時措手不及。最後，他決定去找郭七爺，郭七爺一定清楚內情，不管能否得到答案，去總比不去好。
　　郭七爺今年五十有一，身體十分壯實，方臉濃眉，但眉末散亂，眼睛也比較小，笑起來幾乎只能見到一條線，與那張大方臉有些不符。自堂兄郭祥義過世後，他隱隱成了雙槐堡的堡主，儘管代堡主是郭三爺，但是郭三爺遇事總要找他商議，堡裡那些機靈的後輩知道後，有事乾脆直接找他。
　　這天，郭七爺從練武場回來，剛到書房，便有一名弟子來找他。
　　「什麼事？」郭七爺對來找他的人，臉上很少表示厭煩，微笑道。
　　「方纔有人送來一封信，指名交給七伯你。」弟子從懷裡掏出一封信，遞給郭祥忠，道。
　　郭祥忠接過信，看了一下信封，道：「此人現在何處？」
　　弟子道：「已經走了，說是受人之托。」
　　郭祥忠點了點頭，道：「好，你下去吧。」
　　弟子走後，郭祥忠拆開信，一看，臉色便變得凝重起來，看完後更是雙眉緊鎖，接著又將信細看了一遍，然後在房中來回走動起來。過了片刻，他將信收好，走出書房。
　　來到郭祥禮處，一個年近六十、面目清臞的老者正在與一個三十餘歲的青年交談。
　　郭祥忠道：「十三弟也在，正好。我剛收到一封信，甚是奇怪，特過來找你們商議。」
　　郭祥禮道：「是什麼信，誰送來的？」
　　郭祥忠從懷中掏出信，遞給郭祥禮，道：「署名是武林王，為了玉蓮。」
　　「哦？」郭祥悌十分驚異，道：「武林王？難道是武林之王？」
　　郭祥忠道：「看信中語氣似乎是這樣。」
　　郭祥禮看完信，眉頭緊鎖，沉默不語，將信遞給一旁的郭祥悌。
　　郭祥悌看過信，道：「此人竟敢武林稱王，未將咱們雙槐堡放在眼裡！」語氣充滿驚疑，略做停頓，又道：「不知是什麼來路？」
　　郭祥忠搖頭道：「以前未聽說過此人。」
　　郭祥禮道：「看情形此人已見過玉蓮？」
　　郭祥忠點頭道：「有可能。」
　　郭祥悌道：「是否將玉蓮叫來問問？」
　　郭祥禮思忖道：「暫時不讓她知道好。」
　　郭祥忠點頭道：「她也未必知道此人是誰。」
　　郭祥悌道：「此人願出萬兩黃金作聘禮，財勢非同小可。」
　　郭祥禮點了點頭，道：「武林中有此財勢的不多。」
　　郭祥忠道：「財勢倒是其次，關鍵是以前未聽說過此人。」
　　郭祥禮點了點頭，陷入沉思。
　　郭祥悌道：「會不會是某位武林人物假名？」
　　郭祥忠道：「如果是某位武林人物冒稱，此人必不是武林中的成名人物，如果是成名人物，直接用原來的名號效果會更好。」
　　郭祥禮道：「一般武林人物誰有這個財勢？」
　　郭祥忠道：「萬兩黃金可以是借口。」
　　郭祥悌道：「若不是武林中的成名人物，誰敢用武林王這個名號？」
　　郭祥忠道：「用此名號只有兩種可能，一是藉此名號嚇唬人，其次是確有一身了不得的功夫。」
　　郭祥悌思忖片刻，點頭道：「用此名號唬人的可能性較大。」
　　郭祥忠道：「敢用武林王這個名號來雙槐堡，恐怕不單是唬人？」
　　郭祥禮點頭道：「來者不善！此番前來肯定有目的。」
　　郭祥悌道：「七哥，今晚去不去？」
　　郭祥忠道：「為了弄清對方底細，我想去一趟。」
　　郭祥悌道：「不錯，應該去一趟，看他究竟是何方神聖，竟敢妄稱武林王。」
　　郭祥禮道：「以防萬一，七弟多帶幾個人去。」
　　郭祥忠道：「小弟認為人不宜多，去多了，顯得我們膽怯，有損雙槐堡聲名，他信上只邀小弟一人，十三弟陪小弟去便行了。」
　　仲夏的夜晚格外晴朗，雖然已是月底，殘月的光芒很難普灑大地，但天空星光燦爛，給廣袤的夜空抹上朦朧的色彩，使運河兩岸顯得格外寂靜。
　　三更時分，郭祥忠在郭祥悌的陪同下，徐徐向運河旁走來，遠遠便見河邊孤身站著一人，為避免對方誤會，郭祥忠讓郭祥悌停下，隻身向河邊走去。
　　「你來了。」河邊之人道，接著緩緩轉過身來。
　　藉著朦朧的星光可以看出河邊立著的是一個四十左右的中年。中年負手而立，直視徐徐走近的郭祥忠。
　　郭祥忠從中年射來的目光感覺出不是普通人物，在距對方數步遠處止住腳步，道：「閣下便是武林王？」
　　中年道：「正是相約之人。」
　　郭祥忠道：「閣下隻身一人？」
　　武林王道：「此事似乎不宜有伴。」
　　郭祥忠道：「閣下說的對。」
　　武林王道：「本王的要求如何？」
　　郭祥忠道：「萬金相聘，閣下的聘禮確實十分豐厚，遺憾的是玉蓮已許人。」
　　武林王道：「不知許給何人？」
　　郭祥忠道：「一位王子。」
　　「哦？」武林王似乎有些驚異，接著道：「不知是哪位王子？」
　　郭祥忠道：「閣下能否先將尊姓大名賜告？」
　　武林王道：「既然無緣聯親，又何必知道名字？」
　　郭祥忠笑道：「既然如此，閣下又何必要知道對方姓名？」
　　武林王道：「本王想看看，誰有這個福氣能得到美若天仙的郭家二娘子？同時也想知道，他配不配娶郭家二娘子？」
　　郭祥忠道：「不知閣下是指那一方面，是財勢、人品、武功，還是其他？」
　　武林王道：「不論哪一方面。」
　　「哦？」郭祥忠微微一驚，道：「閣下如此自信？」
　　武林王傲然道：「當今天下能讓本王看得上眼的沒幾個。」
　　郭祥忠道：「閣下以武林王為號，武功自當有超人之處，但其他方面未必一定能勝出。」
　　武林王道：「郭七爺的意思是，這位王子除了武功，其他方面均勝過本王？」
　　郭祥忠道：「至少他有自己的領地與官邸。」
　　武林王道：「不知是哪一國的王子？」
　　郭祥忠道：「這個閣下不用知道。」
　　武林王道：「難道與本王一樣？」
　　郭祥忠道：「這個閣下放心，他是位貨真價實的王子。」
　　「哦！」武林王微微一驚，接著道：「郭七爺的意思是，本王是冒牌王爺？」
　　郭祥忠道：「閣下連姓名都吝於賜教，又怎能叫人相信？」
　　武林王哈哈一笑，道：「原來郭七爺不相信本王，才拒絕親事？」
　　郭祥忠「嘿嘿」笑了笑，沒有言語。
　　武林王道：「本王若將名號道出，七爺能將郭二娘子許配給本王？」
　　郭祥忠尷尬地笑了笑，道：「雙槐堡在江湖上也有些聲名，玉蓮已許人，怎能毀諾再許？」
　　武林王道：「你郭七爺不願將對方姓名與底細相告，又怎能證明你郭七爺這許人之說不是搪塞？」
　　郭祥忠道：「這是事實，堡中人都知道。」
　　武林王道：「郭二姑娘自幼許人之事，此前本王也已耳聞。」
　　郭祥忠道：「閣下既然知道玉蓮已許人，為何又來求親？」
　　武林王道：「郭七爺說的好。不過，本王卻聽人說郭二姑娘原來所許並非王子，現在郭七爺準備悔婚再許，本王認為尚有希望，所以才冒昧前來。」
　　郭祥忠道：「且不論對方是否是王子，既然已許，斷無再許之理。」
　　「哦？」武林王似乎有點意外，道：「如此說來，郭二姑娘原來所許的不是王子？」
　　郭祥忠道：「閣下怎麼說都可以。」
　　「哈哈──」武林王朗朗大笑，道：「郭七爺未免太欺人了。」
　　郭祥忠神色一怔，道：「閣下何出此言？」
　　武林王道：「好個既然已許斷無再許之理。本王倒想問問郭七爺，玉蓮小娘子自幼便許配給磨劍山莊的南宮雲鵬，不知郭七爺為何又極力要將她改許給聶廬顧。」
　　郭祥忠又是一怔，似乎吃驚不小，接著厲聲道：「閣下究竟是什麼人？」
　　武林王道：「武林王。」
　　郭祥忠道：「武林之王？」
　　武林王道：「可以這麼說。」
　　郭祥忠道：「哼，閣下此來究竟有何目的？」
　　武林王依舊和聲道：「自然是求親。」
　　郭祥忠冷聲道：「閣下若不再說實話，休怪郭七不客氣。」
　　武林王笑道：「郭七爺想賜教？」
　　郭祥忠道：「閣下自稱武林王，武功定然驚世駭俗，郭七不才，卻想領教領教。」
　　武林王道：「本王此番前來，不能娶回郭二姑娘，但若能見識郭七爺的武功，也不枉此行。」
　　「看招。」郭祥忠不再囉嗦，喝聲未斷，已飛身攻上。
　　郭祥忠不愧為雙槐堡的著名高手，出手迅疾，攻勢凌厲，招式更是辛辣無比。武林王不敢怠慢，不待對方攻到，揮掌迎上。
　　遠處觀望的郭祥悌見這邊兩人動起手來，急忙奔過來，見兩人鬥得難分難捨，站在一旁沒有出手。
　　但是，場中的郭祥忠鬥得十分吃力，對方身手比他想像的高，不論用何種奇招，對方均能從容化解。這位武林王似乎真是想見識他的武功，很少主動出擊，有幾次明明可以得手，沒有出手。
　　兩人斗約二十招，突然郭祥忠強攻一招，跳出圈外，道：「閣下來自長春谷？」
　　武林王道：「長春谷？聽說過這個地方，聽說拳術很不錯，不過本王尚未去過。莫非長春谷的武功與本王相似？」
　　郭祥忠道：「閣下仍不願說實話？好。」轉頭對郭祥悌道：「十三弟，拿刀來。」
　　郭祥悌聞言，將手中刀遞了過去，敢情兩人早有準備。
　　郭祥忠拔出刀將刀鞘丟在一旁，道：「既然閣下存心來雙槐堡找麻煩，休怪郭七手下無情。」話音未落，手中鋼刀挾著寒光，向武林王迅疾劈來。
　　有了兵刃，郭祥忠很快扭轉被動局勢，佔據上風，手中鋼刀猶如出海蛟龍，在武林王身旁急劇翻滾，將他緊緊裹在寒光中。
　　然而，武林王不愧為武林王，雖然身形被對方裹在寒光中，看似無法逃脫，但對方那威猛無比的鋼刀始終無法觸及皮毛，總能及時躲過對方的凌厲攻擊，兩人鬥不到二十招，竟又漸漸掌握主動。
　　一旁的郭祥悌見情勢不利於乃兄，拔出手中長劍，道：「既然如此，讓十三也來領教一下武林王的絕技。」揮劍從另一側攻上。
　　郭祥悌的身手絲毫不比郭祥忠弱，不但出手快捷，而且招式毒辣，手中長劍猶如靈蛇一般，始終緊隨對方要害。
　　郭祥悌的加入，令場中情勢頓時改變，手無寸鐵的武林王又落入下風。郭氏兄弟一見，攻勢越發凌厲，刀耀寒光，劍爍冷芒，將武林王緊緊困住。武林王饒是了得，面對兩大高手兩支利刃的兇猛攻擊，也有些力不從心，只有憑借詭異的身法勉強應付。
　　數十招過後，被圍在圈中的武林王身上漸漸現出白芒，兩大高手的攻勢似乎受到白芒的阻礙，沒有先前那般兇猛凌厲了，雙方又漸漸鬥成平手。
　　武林王身上的白芒越來越濃，最後似白霧一般漸漸將整個身形裹住了。突然白霧中傳出一聲暴喝：「兩大高手不過如此。」聲音未落，兩道銀光激射而出，在銀光射出的同時，場中拚殺猝然中止。
　　郭氏兄弟手中的兵刃不見了，兩人面面相覷呆立當場。
　　隨拚殺中斷身上白芒漸漸消失的武林王負手而立，冷聲道：「難怪你們欲將玉蓮姑娘改許，憑你們現在的實力，確實很難再讓雙槐堡像當年那樣雄立江湖，不尋求靠山，也許很快便會在江湖上消亡。只是你們依托王子這個靠山，捨棄磨劍山莊這個盟友，此舉未免太不明智了。」
　　郭祥忠道：「閣下雖然贏了郭某兄弟，但雙槐堡之事尚不用閣下操心。」
　　武林王道：「本王本不應該操心，但是你們背信棄義，用一個弱女子的幸福換取雙槐堡地位的穩固，本王卻又不得不管。」
　　郭祥忠冷笑道：「閣下未免管得太寬了。」話音未落身形突然向後掠去，與此同時，數點寒星向武林王急射而來。
　　另一側的郭祥悌似乎早已取得默契，郭祥忠身形甫動，立刻向後急閃，同時亦發出數枚暗器。
　　武林王似乎未想到對方會突然發難，三人相距極近，饒是反應快捷，應變神速，也未能避開迅疾飛來的暗器，身形為之一滯，似被暗器擊中。郭氏兄弟見武林王被暗器擊中，心中大喜，不待武林王恢復過來，第二輪暗器又閃電降臨。
　　暗器包圍中的武林王突然大喝一聲，道：「來而不往，非禮也。」話音未落，數點寒星急射而出，向一旁正在得意的郭祥悌飛去，與此同時，身形如同鬼魅般向郭祥忠掠去。敢情方才偽裝被擊中是為了迷惑對手。
　　武林王的一聲大喝令正暗自得意的郭祥忠神色一怔，然而，便是這一怔的工夫，武林王閃電掠了過來。從驚愕中恢復過來，郭祥忠急忙揮開拳掌，怎奈對方身手高出太多，不出三招，便中掌倒地，遠處的郭祥悌似乎被武林王發出的暗器擊中，站在原地沒有過來支援。
　　武林王目視郭祥忠，冷聲道：「你們五堡三莊，只有蘇州磨劍山莊本王比較佩服，你們雙槐堡可以說見面不如聞名。本王奉勸你們，如果想讓雙槐堡繼續在武林中存在，最好打消用女色取悅那個什麼王子的念頭，否則只有讓雙槐堡蒙羞。」說完轉身向河邊走去。
　　走到河邊，武林王收住腳步，側身回頭道：「下個月初九，本王會來會會那位什麼王子，你們好自為之。」接著身形一縱，向停留在運河中的小船躍去，將要落到船上時，腳一點，身子又彈射起來，向對岸射去，很快消失在朦朧夜色中。
　　小晴來到凌玉龍住處，凌玉龍剛起床。
　　小晴見凌玉龍睡眼朦朧，道：「晚上沒休息好？」
　　凌玉龍道：「新地方，又在雙槐堡旁邊，一時不適應。你這麼早過來，是不是有消息？」
　　小晴笑道：「都日上三竿了，還早？」
　　「這麼晚了？」凌玉龍笑了笑，道：「是不是有好消息？」
　　小晴道：「七老爺和十三老爺昨晚受了傷。」
　　「哦？」凌玉龍似是驚異，但臉上未現出驚異的神色。
　　小晴沒有注意凌玉龍的表情，繼續道：「傷他們的叫武林王。」
　　凌玉龍點了點頭，笑道：「我知道。」
　　「你知道？」小晴驚異地盯著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「昨晚沒事我去外面轉了轉，正好遇上。而且還知道他們欲將玉蓮姑娘許配給那位王子，不是被逼無奈，似乎另有目的。」
　　小晴驚異道：「另有目的？什麼目的？」
　　凌玉龍道：「具體是什麼目的不清楚，但可以肯定不是被逼。」
　　小晴道：「公子，那位武林王真是為姑娘而來？」
　　凌玉龍笑道：「玉蓮姑娘嫻靜端莊、美麗大方，人見人愛，武林王對她心儀並不奇怪。」
　　小晴道：「那他真是為姑娘而來。」
　　凌玉龍道：「是否真是為玉蓮姑娘而來，我不清楚。」淺笑著搖搖頭，頓了頓，又道：「對了，你們怎麼知道這些？」
　　小晴道：「今天一早，三老爺將姑娘叫了去。」
　　凌玉龍道：「都說了些什麼？」
　　小晴道：「問姑娘是否認識一個年近四十的外地男子，是否與他說過話，是否與人說過從小定親之事等等好多。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「郭三爺他們有沒有其他行動？」
　　小晴道：「一早派出了不少人。」
　　凌玉龍道：「打聽武林王的下落？」
　　小晴點了點頭。
　　凌玉龍又道：「是否派了人去找那位聶廬顧王子？」
　　小晴搖頭道：「不清楚。」頓了頓，又道：「公子，這位武林王是什麼人？竟能讓七老爺與十三老爺受傷。」
　　凌玉龍道：「不清楚，我當時隔得很遠。」
　　小晴道：「以前沒有聽說過這人？」
　　凌玉龍搖了搖頭。
　　小晴自語道：「如果這位武林王願意幫助姑娘便好了。」
　　凌玉龍道：「你的意思是如果武林王願意出面，郭七爺他們便不會逼玉蓮姑娘嫁給聶廬顧王子？」
　　小晴點頭表示認同。
　　凌玉龍道：「武林王似乎也不贊成玉蓮姑娘嫁給聶廬顧王子，下個月初九可能還會來。」
　　小晴道：「這樣便好了。」
　　凌玉龍道：「你家姑娘見過聶廬顧王子？」
　　小晴道：「見過一次，是去年，聶廬顧王子來雙槐堡拜見堡主。」
　　凌玉龍道：「他人品不怎麼樣？」
　　小晴道：「你怎麼知道？」
　　凌玉龍笑道：「要不，玉蓮姑娘會很反感？」
　　小晴道：「這是一個方面。」
　　凌玉龍道：「還有是因為已經定親？」
　　小晴點頭道：「即使沒有定親，姑娘也不會喜歡他。」
　　「哦？」凌玉龍異道：「你家姑娘如此討厭聶廬顧王子？」
　　小晴道：「姑娘曾經說過，如果他們一定要她嫁給那王子，她便死。」
　　凌玉龍道：「那時你家姑娘心裡有南宮公子，現在南宮公子不在了，她還會這麼想？」
　　小晴思忖片刻，道：「反正姑娘不喜歡那個王子。」
　　小晴所言不無道理，一個人如果開始便對某人沒有好感，以後也很難有好感，凌玉龍點了點頭，同時心中沉重起來。
　　現在南宮雲鵬不在了，即使暫時能阻止雙槐堡逼郭玉蓮嫁給聶廬顧，郭玉蓮的未來仍是問題。南宮雲鵬的死訊遲早會傳到雙槐堡，只要雙槐堡知道南宮雲鵬不在人世了，便可以名正言順逼郭玉蓮嫁給聶廬顧。郭玉蓮若不想嫁給聶廬顧，除了離開雙槐堡，沒有其他選擇。
　　小晴又道：「公子，那位武林王怎麼樣？」
　　凌玉龍搖頭道：「以前未聽說過，不瞭解。」
　　小晴道：「我是說人長得如何？」
　　「這個──」凌玉龍遲疑一下，瞟了小晴一眼，道：「當時隔得遠，光線暗，沒看清。」
　　小晴道：「他喜歡姑娘，若是長得不錯，我們姑娘便可以──」
　　凌玉龍聞言一怔，繼而笑道：「姑娘希望你家姑娘嫁給武林王？」
　　小晴道：「現在南宮相公不在了，姑娘不找個依靠怎麼辦？只要留在雙槐堡，他們遲早會逼姑娘嫁給那王子，那姑娘便只有死了。」
　　凌玉龍沉思片刻後，道：「你怎知你姑娘會喜歡武林王？」
　　小晴道：「姑娘會喜歡的。」
　　凌玉龍道：「為什麼？」
　　小晴道：「南宮相公不在了，姑娘總得有個歸宿，對其他男人應該不會再反感了，何況武林王喜歡她，又能保護她，只要武林王長得不是太難看，姑娘應該會同意，至少要比嫁給那個王子好。」
　　凌玉龍道：「如果武林王是個老頭，你家姑娘也會同意？」
　　小晴道：「他們說還不到四十。」
　　凌玉龍頷首點頭，無話可說。小晴說的有理，現在郭玉蓮可以說是無依無靠，如不找個強硬的靠山，很難擺脫嫁給聶廬顧的命運，武林王獨自挫敗郭氏兄弟，是個十分強硬的靠山，嫁給他，雙槐堡想阻攔也很難。
　　但是，小晴這個想法令凌玉龍心裡十分慌亂。昨晚的武林王正是他本人，小晴的願望不可能實現。偏此刻又不能說出真相，小晴已將武林王當成救星，如果說出真相，難免惹火上身。如果坦言武林王並非真的喜歡郭玉蓮，求親另有目的，雖可以斷絕小晴的念頭，但對郭玉蓮又太殘酷了，她現在孤獨無依，再受如此打擊，很難想像能夠承受。
　　「現在只希望他們不要知道南宮相公的死訊。」凌玉龍正在思忖如何回答，小晴感慨道。
　　凌玉龍安慰道：「應該沒這麼快。對了，你來這裡有沒有人知道？」
　　小晴道：「我不是直接來的，先到村裡再來，我們經常去村裡，他們不會懷疑。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「你還是早點回去好，待久了，難免不讓人發現。」
　　小晴點頭道：「奴婢這便走。」
　　小晴走後，凌玉龍覺得事情更麻煩了。他昨晚用武林王之名去會郭氏兄弟，原是想瞭解雙槐堡逼郭玉蓮嫁給聶廬顧王子的目的，看他們是否受到這位王子威脅，如果受到威脅，到時便幫他們對付這位王子，只要挫敗了這個勢力強大的王子，以後郭玉蓮便不會再受脅迫。誰知得來的情況並非如此，雙槐堡逼郭玉蓮嫁給聶廬顧王子似乎另有目的，更沒想到的是，小晴她們知道此事，將武林王當成了救星。
　　現在凌玉龍不得不認真考慮此事。小晴將希望寄托在武林王身上，難保郭玉蓮不會有如此想法。如果武林王到時不出現，兩人一定會很失望，甚至可能悲觀絕望，如果武林王出現，到時卻不能帶郭玉蓮走，她們更會感到絕望。
　　七月初九武林王出現這個可以做到，但如何帶走郭玉蓮是個難題。求親？肯定不行，且不說郭氏兄弟不會同意，即使同意，自己也不能以這個名義帶她走。不求親？自己以前與雙槐堡毫無瓜葛，更有理由拒絕自己的要求……
　　郭氏兄弟與武林王秘密決鬥的事很快傳了開來。郭氏兄弟聽後十分奇怪，此事只有有限的人知道，怎會突然傳遍全村？
　　尚未查出消息來自何處，外面又傳來玉蓮姑娘原已許配給南宮雲鵬，但郭氏兄弟為了巴結財勢強大的聶廬顧王子，背信棄義，逼玉蓮姑娘改嫁於他，準備在新堡主就任那天宣佈這門親事，可是武功高絕的武林王也喜歡玉蓮姑娘，如果雙槐堡再欲將玉蓮姑娘嫁給聶廬顧王子，七月初九會來大鬧雙槐堡。
　　郭氏兄弟聽聞消息十分惱火。自己兄弟聯手鬥不過對方臉上無光是一個方面，更重要的是郭玉蓮的婚事被公開來，此事不但關係兩人聲名，更關係雙槐堡的聲名，這本是雙槐堡的秘密，堡中知情人也極少，外人怎會知道？傳言來自何處？對方散佈此消息有何目的？
　　開始郭氏兄弟懷疑郭玉蓮與武林王，但是通過對郭玉蓮觀察盤問又不得不排除對她的懷疑，而武林王自那晚決鬥之後，杳如黃鶴，不知所蹤，由他傳出可能性也不大，再說一個男人求親失敗本是很失面子的事，一般不會再張揚。
　　為了弄清傳言的出處，郭氏兄弟派出了堡中所有弟子。
　　皇天不負有心人，第二天便查出了傳言來源。傳言來自滄州，出自一個三十左右的青年之口，那晚他正巧在旁邊目睹了這場決鬥。
　　調查結果令郭氏兄弟更加不安，青年已不知去向，消息無法阻止外傳。消息如果傳到江湖上，與磨劍山莊結怨是小事，反正原來已有此考慮，但是雙槐堡的聲名會大大受損，他們以後在江湖上也很難抬頭。
　　郭玉蓮聽到傳言也很奇怪，開始以為是凌玉龍傳出，但是又找不出可信的理由，如果是其他人傳出，又會有什麼目的？與小晴商量半天不得其果，最後只有來找凌玉龍。
　　凌玉龍聽後笑了笑，道：「你們怎麼會認為是我傳出的？」
　　小晴道：「當時的情況只有你清楚。」
　　凌玉龍笑道：「郭七爺、郭十三爺與武林王比我更清楚。」
　　小晴道：「這樣的事，七老爺與十三老爺怎會外傳？不過現在我們知道不是你了。」
　　凌玉龍道：「怎麼又不是我？」
　　小晴道：「那晚還有人看到了。」
　　「哦？」凌玉龍似乎感到驚異，但臉上沒有驚異的表情。
　　郭玉蓮道：「公子，此人傳出這些消息，會不會有其他目的？」
　　凌玉龍道：「這個我也不清楚。但是，有一點可以肯定，不管對方是否有其他目的，這些傳言對你只有好處。現在大家都知道你原來是許配給南宮世家，這樣你七叔他們便不敢再明目張膽逼你嫁給聶廬顧王子了，何況還有一個武功高過他們的武林王暗中作梗，他們更不敢輕舉妄動。」
　　郭玉蓮道：「但願如此。」顯然信心不足，接著不無擔憂地望著凌玉龍，道：「公子，那個武林王初九那天真的會來？」
　　凌玉龍道：「擔心他向你求親？」
　　郭玉蓮臉兒一紅，垂頭不語。
　　小晴道：「如果他來向姑娘求親便好了。」
　　凌玉龍道：「為什麼？」
　　小晴道：「這樣，姑娘便可以離開雙槐堡。否則，即使那天他來了，郭七爺他們懾於他的武功，不當眾宣佈姑娘嫁給聶廬顧王子，只要南宮相公的噩耗傳到堡裡，他們同樣會逼迫。」
　　郭玉蓮含羞垂頭，默默不語，顯然認同小晴所說，將武林王前來求親當成了自己離開雙槐堡的唯一機會。
　　凌玉龍想到郭玉蓮當前的處境，對她這種看似荒唐的想法表示理解，南宮雲鵬的噩耗也許很快便會傳到雙槐堡，如果在此之前不能離開，到時很難逃脫厄運，武林王如果來求親，自然是離開雙槐堡的最好機會。
　　但是，凌玉龍又擔心郭玉蓮對武林王前來求親寄托希望太大，不得不勸慰道：道：「他既然說了，應該會來，至於他是否會向玉蓮姑娘求親，這個我不敢肯定。」頓了頓，目視郭玉蓮，道：「其實，婚事姑娘暫時可以不考慮，先離開雙槐堡才是最重要的，外面才華人品出眾的青年很多，到時姑娘也許能遇上更好的。那天只要他來，不管求婚與否，只要他答應帶姑娘離開，先離開再說，其他事以後再考慮。」
　　小晴點了點頭，但又不無擔憂道：「如果他不是來求親，會帶姑娘離開嗎？」
　　凌玉龍道：「他既然是為了玉蓮姑娘來雙槐堡，不管求婚與否，只要姑娘願意，為了自己在江湖上的聲名肯定會帶姑娘走。」
　　小晴點點頭，但心裡仍不踏實，道：「只怕到時他們不讓姑娘跟他走。」
　　凌玉龍點了點頭，小晴說的正是自己擔心的，儘管那天晚上打敗了郭氏兄弟，但雙槐堡畢竟是名震江湖的武林世家，人多勢眾，如果他們不同意，憑自己一己之力，不可能將郭玉蓮帶出雙槐堡。要光明正大甚至名正言順地帶郭玉蓮離開，憑武力絕對不行。
　　小晴又道：「凌公子，你武功怎樣？」
　　凌玉龍第一次遇到這個問題，一時不知如何回答。
　　小晴見凌玉龍疑惑地望著自己，解釋道：「如果公子武功很好，到時他們若不同意，便可以幫他對付。」
　　凌玉龍笑了，道：「我武功只是一般，只怕到時幫不上忙。」
　　小晴聞言臉上顯得有些失望。
　　凌玉龍道：「即使我能幫上忙，但與雙槐堡鬧翻並不是好事。」
　　小晴道：「如果他們不同意，難道由他們？」
　　凌玉龍道：「還有好幾天，應該能想出辦法。此事你們先不要想得太多，如果讓他們看出破綻，到時可能真的很麻煩。」
　　凌玉龍如此說，小晴只有點頭。
　　郭玉蓮道：「如果我會武功便好了。」
　　凌玉龍道：「會武功有時未必是好事。」
　　郭玉蓮道：「至少此事不用求助他人。」
　　凌玉龍聽出了郭玉蓮的話意，但此刻又不能明說，只有道：「會武功，在江湖上行走可能方便些，但眼前之事不一定能解決。現在你們行動不受約束，可能便是因為你不會武功，即使要跑也跑不了多遠，如果你會武功，也許出堡都困難。」
　　郭玉蓮默然不語，小晴則連連點頭。
　　凌玉龍又道：「但你們也不能大意。」
　　郭玉蓮點頭道：「我們會注意。」
　　送走郭玉蓮與小晴，凌玉龍心情更加沉重。
　　現在郭玉蓮主僕已將武林王當成離開雙槐堡的唯一希望，不帶郭玉蓮走肯定不行，帶郭玉蓮走，必須名正言順，如果用武力，即使離開了雙槐堡，以後也很難在江湖上露面。
　　如何才能名正言順地帶郭玉蓮離開？凌玉龍陷於沉思。
　　雙槐堡自第二代起，形成了不成文的規定，即堡主由同輩中武功最高、聲望較隆、人緣最好的弟子出任，第三任堡主郭祥義便是這樣產生的。
　　郭三公子郭和森是雙槐堡第四代武功才學最傑出的弟子，人緣也很好，上一輩對他讚賞有加，同輩對他十分信服。第三代堡主郭祥義過世後，他隱隱感覺到振興雙槐堡的責任落到了自己身上，堡中不少弟子也認為他最有希望出任新堡主。
　　誰知，在郭三公子躊躇滿志之際，外面卻傳出第四任堡主將仍由第三代弟子出任，可能性最大的是郭七爺。
　　滿腔熱血的郭和森聽到這個消息無異於揚子江心落船，萬丈高樓失足，絕望至極。
　　郭七爺是長輩，聲望比自己高，武功也比自己強，出任堡主，不服氣也不行。醉心武學的他頓時對一切失去了興趣，對酒產生了好感，每天除了睡覺，便是喝酒。
　　這天，郭和森又獨自來到滄海樓。
　　滄海樓不僅是滄州城最大的酒樓，而且也是最好的酒樓，雙槐堡經常在此宴請客人，酒樓掌櫃對郭和森十分熟稔，郭和森駕臨，自然是慇勤有加，不但提供店裡最好的美酒，而且還專名指派一名小二伺候。
　　郭和森走進滄海樓不一會，一位衣著平常、年近五十的老者走了進來。老者進店後，看了看郭和森，在他旁邊的桌旁坐下，要了一壺酒，一邊喝酒，一邊打量郭和森。
　　在郭和森酒酣耳熱之際，老者端著酒杯走了過來，道：「小兄弟，為何獨自飲酒？」
　　郭和森也注意到了老者，舉頭笑道：「前輩不也是一人？」
　　老者哈哈笑道：「老朽初到此地，未遇熟人，自然只能一人獨飲，而小兄弟，聽口音應是本地人，本地人一人獨飲難免不讓人覺得奇怪。」
　　郭和森道：「晚輩喜歡一人喝酒。」
　　老者笑道：「看來老朽想討杯酒喝很困難。」
　　郭和森聞言一怔，接著臉現窘態，道：「前輩若願與晚輩同桌，晚輩求之不得。」
　　老者笑道：「小兄弟既然客氣，老朽便不客氣了。」話音未落，在郭和森對面坐了下來。
　　郭和森連忙叫小二又送上一罈好酒。
　　對飲數杯後，老者道：「看神色，小兄弟似乎有煩惱之事？」
　　郭和森詫異地盯著老者，道：「前輩何出此言？」
　　老者笑道：「老朽別的不行，觀言察色還是可以，小兄弟心事寫在臉上。」
　　郭和森狐疑地打量老者一眼，見老者面目慈祥、雙目閃爍著睿智的光芒，道：「前輩能看出晚輩有心事，當是非常人，但求指教一二？」
　　老者道：「老朽雖能看出小兄弟有心事，但不能未卜先知，小兄弟究竟有何心事看不出來。小兄弟若是相信老朽，不妨說來聽聽，也許老朽可以為小兄弟參詳。」
　　郭和森歎了口氣，道：「此事即使前輩知道也是徒然。」
　　老者笑道：「小兄弟莫非為了雙槐堡新堡主之事？」
　　郭和森驚異地看著老者，遲疑道：「前輩何以得知？」
　　老者道：「小兄弟精華內斂、英氣逼人，如果老朽沒有猜錯，當是雙槐堡弟子。」
　　郭和森不由欽佩地點了點頭。
　　老者道：「這個月初九是雙槐堡新堡主就任的日子，小兄弟是雙槐堡弟子，此刻煩惱自然是為此事了。」
　　郭和森道：「前輩明鑒，晚輩確實為了此事。」
　　老者道：「小兄弟的武功和聲譽，為雙槐堡第四代弟子之翹楚，本來最有希望出任新堡主，但是節外生枝，上一輩也有人對此也感興趣，而此人條件並不比小兄弟差。」
　　郭和森驚異地瞪著雙眼盯著老者，彷彿欲看出老者何以知道這些秘辛。
　　老者繼續道：「表面看起來是第三代與第四代之爭，實際卻是兩派之爭。雙槐堡自第三代起已隱隱分成兩派，一派以原堡主郭二爺為首，這一派人不多，同輩只有九人，是郭安國的嫡孫，但是勢力比較強，另一派表面上以郭三爺為首，實際是以郭七爺為頭，這一派有十五人，是郭安邦的後人。因郭二爺是堡主，這一代表面上總算相安無事。」
　　老者這番話直令郭和森心內狂震，對方對堡內之事竟瞭如指掌，若是對手那還得了？
　　老者停頓一會，看了看滿臉驚疑的郭和森，又道：「但是，郭二爺過世後，兩派之分漸漸顯露了出來，原來勢力較弱的一派現在勢力強了，自然想得到堡主之位。雙槐堡是江湖有名的武林世家，成為堡主，將身價倍增，不但堡內可以一呼百應，在江湖上也可以呼風喚雨。但是，這一派第四代沒有可以與三公子一爭高下的弟子，為了讓堡主之位不失，他們想繼續由第三代弟子出任，因此表面成了第三代與第四代之爭。」
　　郭和森心中的驚異變成了欽佩，儘管老者是有心人，而且似乎專為自己而來，但是心裡不得不佩服，並且相信老者不會對雙槐堡不利，誠懇道：「前輩對本堡之事知之甚詳，希望能為晚輩指點迷津？」
　　老者道：「雙槐堡現已日漸式微，輝煌難再，如果沒有勵精圖治的傑出弟子出任堡主，扭轉態勢，不用多久便會在武林中除名，像河東并州的佟家一樣成為江湖傳說。」
　　郭和森點頭表示認同。
　　老者繼續道：「但是，雙槐堡第三代弟子，除英年早逝的郭大爺和最近去世的郭二爺外，其他都難以擔負振興雙槐堡的大任，郭三爺優柔寡斷，沒有主見，郭七爺雖然野心勃勃，但志大才疏，郭十三魯莽率直，心無城府，而且三人武功也只是一般，很難與其他武林世家的高手一爭高下。雙槐堡要振興，唯有第四代弟子出任堡主，通過他激勵年輕一代。第四代弟子雖然暫時還沒有超過第三代的高手，但是年歲不大，可塑性強，有潛能可挖，只要刻苦，將來不難成為傑出高手。三公子的武功才學在第四代弟子中出類拔萃，假以時日不難成為稱雄江湖的一流高手，是新堡主的理想人選，如果出任新堡主，雙槐堡必定振興有望。」
　　郭和森眼睛一亮，盯著眼前的神秘老者。
　　老者喝了口酒，搖頭歎氣道：「遺憾的是你是郭安國的後人，上一輩不願給你機會，他們似乎準備讓郭七爺出任新堡主。」
　　郭和森聞言，目光頓時黯淡下來。
　　老者看了看郭和森，忽又道：「不過，三公子如果不灰心，只要你將振興雙槐堡作為己任，出任新堡主也不是沒有希望。」
　　郭和森抬頭疑惑地看著老者。
　　老者小聲道：「郭七爺畢竟還沒有出任新堡主。三公子如果願意照老朽的話去做，老朽保證公子成為第四任堡主。」
　　郭和森眼中異彩一閃，道：「請前輩賜教。」
　　老者道：「此處非說話之所，三公子請隨老朽來。」
　　離新堡主就任尚有五天，雙槐堡附近突然傳出消息：為了重振雙槐堡聲威，第四任堡主將於初九那天擂台比武決出，凡堡中弟子均可參加。
　　堡中弟子聽到消息無不歡欣鼓舞，雙槐堡是江湖有名的武林世家，如出任堡主，無疑一夜成名，在江湖上的聲望可想而知，第四代弟子中那些武功較高的無不摩拳擦掌，比武決出，意味著誰都有希望成為堡主，只要能在比武中取勝。何況按慣例，這第四任堡主應該是第四代弟子來出任。
　　郭七爺等雙槐堡首腦人物聽到消息莫名其妙，這消息是誰人傳出？此人傳出如此消息有何目的？這些成了他們急待解開之謎。
　　這次傳言不比上次，上次傳言關係著雙槐堡的聲譽，可以動員全堡弟子追查傳言出處，此番傳言對雙槐堡並無不利，而且得到絕大多數第四代弟子擁護，自然不能下令堡中弟子追查消息來源。郭七爺等人只有暗暗發急。
　　在弄清楚對方用意前，郭七爺等人無法對消息發表評說，如果說消息是假的，勢必讓堡中弟子心寒，日後新堡主上任也難以服眾，因此當堡中弟子向他們求證時，只有支吾應付。他們認為眼下關鍵是弄清消息來源，比武選堡主，郭七爺等人並不擔心，下一輩的武功他們清楚，想通過比武取得堡主之位幾乎沒有能人，他們擔心的是對方散佈此消息的用意。
　　郭七爺等沒有否定，堡中弟子認真起來，紛紛暗下苦功，不分晝夜勤修苦練，希冀能在初九那天有出人意外的表現。
　　然而，第四代弟子的傑出代表郭和森對此似乎沒有興趣，聽到消息既沒有興奮的表現，也沒有具體的行動，整天仍是喝酒、睡覺，此事似乎與他無關。
　　郭和森的表現令那些對他寄托希望的第四代弟子十分著急。無論是武功才學，還是聲望人緣，第四代弟子中他最為突出，只有他尚有可能與上一輩高手一爭高下，如果他不出面，堡主之位第四代弟子基本沒有希望。
　　眾人商議後，下決定派郭十八去勸說。郭十八是郭五爺的兒子，郭安國的後代，年歲不大，武功也不是很好，但與郭和森關係很好，平常喜歡與郭和森在一起，郭和森對這位聰明伶俐的堂弟十分欣賞，曾對人說，只要十八弟肯用功練武，將來成就一定在其他兄弟之上。
　　郭和森聽郭十八說明來意，搖了搖頭，微笑不語。
　　郭十八有些著急，道：「三哥，現在雙槐堡日漸衰落，在江湖上聲望大不如前，上次七叔與十三叔聯手都不能打敗那個武林王，如果他們出任新堡主，我們雙槐堡可能真的會在江湖上除名。如果你這次出來參加比試，將他們打敗，傳出去，外面的人便會說雙槐堡後繼有人，江湖中人才不敢小瞧我們雙槐堡。」
　　郭和森道：「十八弟，你既然知道雙槐堡今不如昔，為何不用心練武？論資質，我們這些兄弟數你最好，如果你肯用心練武，將來成就一定比三哥好。」
　　郭十八笑了笑，道：「如果三哥這次答應出來參加比武，十八以後一定用心習武。」
　　郭和森笑道：「十八弟怎知這次比武選堡主是真？」
　　郭十八道：「原來三哥是擔心這個？這你放心好了，他們問過七叔和十三叔，沒有否定。」
　　郭和森道：「如果到時不這樣？」
　　郭十八道：「現在堡內堡外都知道了，到時想不這樣也很難。如果三哥參加，到時我與其他兄弟一定堅持比武選堡主，而且還會找其他叔叔伯伯支持。」
　　郭和森道：「你真的希望三哥參加？」
　　郭十八道：「十八如果不希望，會特意來找三哥？」
　　郭和森笑了笑，道：「既然如此，到時我參加便是，但你往後一定要用心練武。」
　　郭十八笑道：「如果三哥當了堡主，十八敢不聽從堡主吩咐？」
　　郭和森笑責道：「你這傢伙，在外面千萬不要亂說。」
　　郭十八道：「十八知道。」
　　郭和森道：「還有，此事你暫時不要外傳。」
　　郭十八道：「三哥的意思是不要打草驚蛇？」
　　郭和森笑著點了點頭。
　　郭十八忽然笑道：「我知道了，三哥裝作不在乎，原來是為了麻痺他們。」
　　郭十八走後，郭和森對那天在酒店遇上的老者更加佩服，事情的發展一切在預料之中，對爭奪堡主之位心中更充滿信心了。 
　
　
　
　 
 第三章　堡主之爭
　
　　新堡主就任前一天，郭玉蓮與小晴來到凌玉龍住處，她們擔心武林王明天是否會來。
　　通過這些天的來往接觸，凌玉龍已成為郭玉蓮主僕的主心骨，只要有事便會來找他，剛開始郭玉蓮只是偶爾來，現在每天至少要來一次，只是時間地點不同而已。凌玉龍為了不讓外人起疑，很少在自己租來的房子裡與兩人見面，多數時候是在外面，情形如同巧遇。
　　這次凌玉龍與郭玉蓮主僕則是在房子裡見面。
　　凌玉龍聽完來意，安慰道：「你們放心，為了不讓郭姑娘嫁給自己不喜歡的人，明天他一定會來。」
　　見凌玉龍這般肯定，兩人這才稍稍安心。
　　凌玉龍又道：「那位聶廬顧王子可有消息？」
　　小晴道：「尚未聽到消息，但是今天來了不少客人，其中有位姓石的道長，七老爺他們十分尊敬，不知是什麼人。」
　　凌玉龍道：「多大年歲？」
　　小晴道：「四十餘歲。」
　　凌玉龍道：「會不會是他們請來的幫手？」
　　小晴道：「不知道。」
　　凌玉龍道：「希望他是來恭賀新堡主就任的江湖朋友。」
　　小晴道：「公子，你認為新堡主會是誰？」
　　凌玉龍道：「比武定堡主，誰都有可能，很難說。你們希望誰當選？」
　　小晴道：「現在外面傳言七老爺希望最大，如果他當選，姑娘要離開雙槐堡便很困難。」說到後面臉帶憂色。
　　凌玉龍道：「如果真是比武決定，郭七爺未必一定能當上堡主。年輕一輩中也有不少武功很好的弟子，比如三公子、五公子。」
　　小晴道：「是的，也有人說他們有希望，但他們要勝過七老爺等人很難。」
　　凌玉龍道：「如果最後不是七老爺他們當選堡主，你們是否還準備離開雙槐堡？」
　　小晴道：「即使不是七老爺他們當選堡主，但他們是長輩，在堡裡仍然有威信，如果姑娘不離開，只要南宮相公的噩耗傳到堡裡，他們仍可以逼姑娘嫁給聶廬顧王子。」
　　凌玉龍點了點頭。顯然，問題的嚴重性她們已經慮及，郭姑娘如果不離開雙槐堡，即使不是郭七爺當選堡主，危險仍然存在，除非是聶廬顧王子主動放棄。
　　凌玉龍思忖片刻，道：「既然這樣，不管明天情形如何，你們都作好離開的準備了。」
　　小晴道：「你的意思武林王一定會來？」
　　凌玉龍道：「只要那位王子來，他肯定會來。」
　　兩人走後，凌玉龍心情十分沉重。帶郭玉蓮離開雙槐堡已無法迴避，雖然對郭玉蓮將來的去處已有考慮，但是明天如何帶郭玉蓮走，心中仍無底。雖然自己早已考慮此事，而且有了安排，但是事情的發展往往很難預料。欲保證成功，下一步的行動必須認真思忖，盡量分析可能出現的意外情形，找出應對之策。
　　新堡主就任，不僅是雙槐堡的大事，而且也是雙槐堡附近的大事，新堡主由比武決出，在雙槐堡還是第一次，因此更成了雙槐堡附近的盛事，同時也成了滄州附近的大事，甚至武林的大事。
　　為了不錯過比武定堡主的盛況，一睹雙槐堡的神奇武學，不少人提前一天來到了雙槐堡附近，那些與雙槐堡熟悉的江湖朋友，打著祝賀新堡主就任的旗號直接入住堡內，與雙槐堡不熟悉的，便在附近農家借宿，有人擔心在附近找不到宿處，乾脆乘船來，晚上在船上歇宿，以致前一天雙槐堡附近的運河河段，便被船隻擠得無法通航。
　　原定直接推選堡主的計畫被打亂，郭氏兄弟十分惱火，但又無可奈何，現在不但滄州附近的武林朋友來了，便是江湖上也有不少朋友聞訊趕了來，這些不知內情的朋友見面便稱讚雙槐堡的大膽舉措，令他們哭笑不得，想不進行比武定堡主都不行。
　　郭氏兄弟對堡中弟子的武功比較清楚，不擔心下一輩能在比武中取勝，但是心中仍忐忑難安。對方傳出比武定堡主的消息，必有用意，現在對方用意未明，他們不敢掉以輕心，萬一出現意外，堡主之位被下一輩弟子奪得，自己等人便顏面盡失。儘管心裡不踏實，但日期無法後延，七月初九新堡主就任的消息早已傳出，並且給附近那些有名的武林人士發了請柬，對比武定堡主這個無法迴避的問題，他們只有強作歡顏來面對。
　　時辰未到，雙槐堡大院前面的廣場上，已站滿聞訊趕來觀看熱鬧的鄉鄰與江湖朋友。
　　比武地點早晨已劃定，位於正樓大廳前的廣場中央，並鋪上了紅地毯。
　　時辰到，代堡主郭祥禮領著一行人進入廣場，他們是見證比武選堡主的雙槐堡第三代弟子、與雙槐堡發函特邀的江湖名人。
　　郭祥禮招呼身後之人在地毯兩側的椅子上入座後，步入地毯中央。
　　嘈雜的廣場上頓時鴉雀無聲，所有目光均集中在郭祥禮身上。
　　郭祥禮清了清嗓子，道：「諸位朋友、諸位鄉鄰，今天是雙槐堡新堡主就任的良辰吉日，在此，本人謹代表雙槐堡上下兩百餘口，對諸位的賞臉光臨，表示感謝……」雖是客套話，但眾人聽得很認真。
　　「堡主，武功和聲望理應是一堡之最，這樣才能服眾，才可以統率堡中上下，才可以使本堡興旺輝煌，成為武林真正的強者。」
　　郭祥禮話音一落，廣場上頓時響起熱烈的掌聲和喝采聲。
　　郭祥禮微笑地揚了揚手，待廣場上的聲音降下後，又道：「為了鼓勵堡中弟子積極向上，經商議，本堡第四任堡主將於今天比武決出。本來凡堡中弟子均可以參加……」話音未落，廣場上已爆出雷鳴般的掌聲。
　　郭祥禮頓了頓，又道：「但是，本堡習武者上百，如果一一參加比試，可能三天也不能決出堡主，因此商議決定採用推選方式進行比武，即每一代推選三人參加比試，第一輪比試的勝出者進入下輪比試，以此類推，直至最後決出第一名。現在大家可以推選，比武巳時開始。」
　　郭祥禮話音一落，廣場上頓時喧鬧開了。有人認為這樣很好，有人卻認為不公平，認為不公平的主要是第四代弟子。第四代弟子人數最多，武功出眾者不少，每代弟子推選三名，一些武功不錯希望能參與競爭的弟子便失去了機會，自然認為不公平，還有些武功好人緣不好的弟子擔心自己不能被推選，也認為不公平。為此叫好的主要是前來觀看比武的江湖朋友，認為這樣很公平。
　　巳時未到，代表第三代與第四代的弟子便推選出來。堡主之爭，其實是第三代與第四代之爭，第五代弟子最大的才只有十來歲，尚未成年，不可能參與競爭，第二代弟子雖有兩人健在，但他們無心於此，而且武功也不是很出眾，只有第三代弟子尚有十餘人，不少正當盛年，而且是堡中實權人物。
　　代表第三代的是郭祥忠、郭祥廉、郭祥悌，第四代推出的是三公子郭和森、五公子郭和民、八公子郭和英。>>>
　　第三代是長輩，第四代弟子不便直接指名向長輩挑戰，最後決定第三代與第四代分別抽籤，確定比試順序與對手。
　　抽籤結果是：第一場郭祥忠對郭和英，接著是郭祥廉對郭和森、郭祥悌對郭和民。
　　正式比武前，郭祥禮給四周觀看比武的江湖朋友和鄉鄰介紹了一旁入座的嘉賓，有三人眾人比較熟悉，他們是滄州附近知名的武林人士，其餘都是外地聞訊趕來或專函請來的武林朋友。當中一位叫石泰的道長，郭祥禮作了特別介紹。石道長是全真派開派祖師紫陽真人的高徒，他是途經滄州聞訊特趕來祝賀。
　　石道長年歲不大，看外表四十左右，但仙骨道貌，有一股超凡出塵的氣質，仿若得道高士，令人一見不由肅然起敬。郭祥禮本欲請他主持比武，被委婉拒絕了，道比武選堡主乃雙槐堡內務，外人可以觀摩見證，但不能參與。
　　巳時正，比武正式開始。郭祥忠與郭和英一踏上紅地毯，喧鬧的廣場上頓時靜寂下來，所有目光均集中到了兩人身上。
　　郭和英二十出頭，外表壯實精幹，使的兵器是槍。雖然面對的是長輩，但沒有表現出畏懼，相反很鎮定，對郭祥忠道聲：「失禮。」亮出了架式。
　　郭祥忠臉上帶著微笑，道：「賢侄，既是比武便不用客氣。」亦亮出手中鋼刀。
　　郭祥忠是長輩，自然不能先出手，郭和英道聲：「請七叔指點。」抖開手中長槍，逕直扎去。行家一見出手，便知他在槍術上已有一定造詣，不由紛紛點頭。
　　郭祥忠對迅疾刺來的長槍沒有揮刀迎接，而是急閃身形避開，當郭和英第二次攻來時，才揮刀相迎。>>>
　　第一招避而不接，不是瞧不起對方，而是長輩與晚輩比武時的一種謙讓。郭和英自然明白，第一槍刺出時並未注入內力，外表看似迅疾，其實是花槍，當手中槍第二次刺出時才貫注內力，知道這次對方不會再謙讓了。
　　郭和英不愧是第四代弟子中的佼佼者，手中長槍使開來，猶如蛟龍出海，神出鬼沒，槍槍攻向對方必救之處，使得經驗老到的郭祥忠一時竟無法佔據上風。
　　但是，郭祥忠畢竟是雙槐堡第三代有名的高手，刀法精湛，對敵經驗更非一般，數十招過後，郭和英便漸漸落入下風。
　　兩人又鬥了十數招，郭和英知道取勝無望，強攻一槍，跳開來，拱手認輸，道：「晚輩不是對手。」
　　郭祥忠收刀哈哈一笑，道：「賢侄能與七叔斗上近百招，十分難得，更難得的是虛懷謙讓，假以時日成就定在七叔之上。」
　　郭和英道：「以後還望七叔多多指點。」
　　郭和英輸了，第四代弟子雖然有些失望，但沒有失去信心，還有兩場未比，後面上場的兩人身手不比郭和英差，特別是三公子郭和森，身手在郭和英之上，只要發揮出最高水平，競爭堡主仍有希望。>>>
　　第二場是郭祥廉對郭和森，郭祥廉四十餘歲，身體十分壯實，也許臉上少有表情，吝於言笑，給人感覺十分強悍，並且有些冷傲。
　　郭祥廉擅長拳腳，長輩赤手空拳，晚輩自然不能兵刃相向，郭和森只有赤手上場。
　　聽得兩人赤手相搏，廣場上的第四代弟子不由暗暗為郭和森擔憂。郭祥廉的拳沉腳重，力大無窮，是雙槐堡有名的神力王，而郭和森的強項是刀劍，以短對長，未戰已輸三分。眾人原來寄予希望最大的是他，如果這場不能取勝便無法進入下一場比試，堡主之位便很難由第四代弟子出任了。
　　郭和森知道拳腳不是自己強項，但為了雙槐堡的將來，也只有上場一拼，走到場中站定後，謙恭地沖郭祥廉抱拳道：「九叔，和森拳腳功夫粗淺，今天得有機會向九叔請教，是和森的榮幸，還望九叔多多指點。」
　　郭祥廉道：「和森，我知道你的強項是刀劍，今天這場比武九叔佔了便宜，為了表示公允，只要你能接下九叔百招，這場比武你便贏了。等會你要盡力施為。」
　　郭和森道：「和森自當盡力，等會如有冒犯不恭之處，還望九叔見諒。」
　　郭祥廉道：「不要多說了，既是比武，這些在所難免，開始吧。」
　　郭和森道：「那和森冒犯了。」話音一落，揮拳便上。
　　郭祥廉沒有像郭祥忠一樣謙讓一招，一照面便交上了手。
　　郭祥廉不愧為雙槐堡拳術第一，非但拳掌剛勁，招式凌厲，而且反應也十分敏捷，對郭和森攻來的一招一式均能從容化解。郭和森招式沒有郭祥廉威猛，但身形步伐比對方靈活，也正因為如此，才得以避開對方那力道千鈞的攻擊。
　　郭和森知道憑拳掌功夫自己難與對方一爭高下，始終沉著冷靜小心應付，從不輕易冒進，更不與對方硬拚，如此一來反與對方打成平手。
　　那些緊張觀戰的第四代弟子，見郭和森以己之短能與第三代高手戰成平手，臉上露出笑容，均想只要能抵擋一百招，這一關便過了，第二輪不論是與誰對陣，均是他的強項，獲勝希望更大。
　　數十招過後，郭和森頭上開始微微冒汗，但仍未現敗跡，反應依舊靈敏快捷，攻防力度絲毫未減，身形步伐似乎比先前更矯健，與之對陣的郭祥廉也不由暗暗驚異。
　　場外觀戰的其他三代弟子更為震驚。他們知道郭和森劍術與刀法都很了得，這些年精力主要花在刀劍上，沒想到拳術竟也如此了得，原以為他過不了第一場，現在看來應付百招不會有問題。那些希望他不能過關的第三代弟子，開始暗暗責怪郭祥廉先前不該自作主張當眾定下百招之限。
　　那些前來觀摩的江湖朋友則驚歎不已，特別是那些初次如此全面見識雙槐堡武學的江湖朋友，更是感慨萬千，難怪雙槐堡能屹立江湖數十年，果然是藏龍臥虎，人才輩出，第四代已有身手如此了得的弟子，假以時日雙槐堡不難再度輝煌。
　　兩人鬥到九十招時，場外的郭祥禮揚聲道：「第九十招，還有十招，第九十一招……」似乎在提醒場上兩人。
　　與之決鬥郭祥廉十分清楚，這是提醒自己，如不趕快想辦法打敗對方，這一場自己便輸了。然而，此刻他已毫無辦法，如果說剛開始還有所保留，現在則已使出渾身解數。
　　「一百招。」郭祥禮最後這一聲叫喚不但聲音降了下來，而且語氣充滿著無奈，郭祥廉未能在百招內令郭和森俯首稱臣，這場比武輸了。
　　隨著這一聲叫喚，場中兩人分開來，郭和森臉上並未出現勝利的喜悅，相反充滿歉意，沖郭祥廉抱拳道：「多謝九叔手下留情。」
　　郭祥廉臉上依舊沒有表情，淡淡道：「九叔並未留情。雙槐堡有你這樣的弟子，九叔感到高興。」竟是位磊落的前輩高手。
　　頓時廣場上沸騰起來，第四代弟子一個個喜笑顏開，不約而同為郭和森的得勝喝采叫好。郭和森的勝利給了那些支持者極大鼓舞，同時也給了他們信心。這場以短搏長他勝了，接下來都是強項，獲勝希望更大。
　　接著上場的是郭祥悌與郭和民，兩人均是用劍，郭和民比較單瘦，肌膚白淨，給人的感覺像文弱書生，郭祥悌則壯實強悍，古銅色的皮膚給人久經沙場、威猛凶悍的感覺。
　　兩人客套數語，便斗在一處。
　　郭和民身法輕靈，出劍迅疾，郭祥悌劍法渾重，招式辛絕。雖然兩人劍法同出一門，但各自參悟不同，施展出來效果也不一樣，同樣的招式，你著重點在此處，他的著重點在彼處，剛開始兩人均不敢盲目冒進，一時竟鬥成平手。
　　五十招過後，劍術漸漸分出了高下，郭祥悌畢竟年長十餘歲，對劍術的領悟比郭和民深，修為也在郭和民之上，不出六十招已掌握主動。郭和民知道再鬥下去也是徒勞，不到七十招主動棄劍稱臣。
　　有郭和森先前的勝利，場外觀戰的第四代弟子對郭和民的落敗沒有太大反響。
　　待郭祥悌與郭和民走出場，郭祥禮步入場中，正欲宣佈進入下輪比試的名字，一名年輕弟子匆匆跑了進來。
　　郭祥禮打住話語，目視年輕弟子，道：「什麼事？」
　　弟子小聲道：「王子來了。」
　　「哦？」郭祥禮微微一驚，看了郭祥忠一眼，道：「馬上去迎接。」接著對場上眾人道：「休息半個時辰，第二輪比武半個時辰後進行。」
　　郭祥禮對前來觀摩道賀的江湖朋友道聲歉，吩咐其他三代弟子陪伴在座的江湖好友，與郭祥忠一道匆匆向堡外走去。
　　兩人剛出堡門，便見一行五人迎面走來，當頭一人三十左右，身著錦緞褂子，但不是大宋常見的服飾，外貌也比較粗陋，馬臉塌鼻，濃眉吊眼，給人印象不佳。
　　來人見到郭氏兄弟臉帶輕笑，緊走兩步，上前拱手道：「竟勞郭堡主親自出迎，實在折煞本王子。」
　　郭祥禮早已含笑抱拳，道：「王子光臨本堡，是本堡的榮幸。」
　　郭祥忠道：「王子風塵僕僕遠道趕來參加本堡堡主的就位典禮，是本堡莫大的榮耀。王子一路辛苦趕來，我等出迎來遲，還望王子見諒。」
　　王子道：「郭七爺客氣了。今天郭七爺出任貴堡新堡主，本王子理應前來道賀，只希望沒有遲到。」
　　郭祥忠道：「王子千萬不要這麼說，新堡主是誰，現在尚是未知數。」
　　王子奇道：「怎麼，難道堡內還有人覬覦堡主之位？」
　　不少好奇者見郭祥禮與郭祥忠匆匆離開廣場，以為發生什麼事，好奇跟了出來。郭祥忠見有外人走近，道：「王子一路辛苦，請先進堡休息。詳情待會再細細稟報。」
　　眾人見到郭氏兄弟恭謹地陪著一個三十左右的青年向堡內走來，好奇心更重了。郭氏兄弟不僅是滄州附近響噹噹的人物，在江湖上聲名也不薄，能令他們匆匆出迎並恭謹相陪的，不是官府中人，便是江湖上聲名卓絕的人物。
　　待郭氏兄弟等人一進堡，眾人紛紛打聽來人身份，可身旁多數不是雙槐堡弟子，除了搖頭，沒有其他答案。
　　錦衣王子進堡不久，一個人匆匆走出雙槐堡向村中走去，她是郭玉蓮的侍女小晴。
　　小晴來到凌玉龍住處，見門虛掩著，凌玉龍不在，以為他在附近很快會回來，便在房中等候，等了一會未見凌玉龍返回，心道：「莫非去看比武了？」於是又匆匆返回堡內，在廣場上尋找。
　　但是，直到郭祥禮等人陪著王子走進廣場，小晴仍未見到凌玉龍身影。
　　王子的出現並未引起多大騷動，廣場上多數人關心的是比武，對這位服飾比較怪異、長相比較奇特的錦衣青年並未特別注意，但郭祥禮仍特別給予介紹，道：「諸位鄉鄰，諸位朋友，在第二輪比武開始前，祥禮先給大家介紹一位剛趕來的貴客。」
　　郭祥禮停頓片刻，見廣場上寂靜下來，所有目光均投向自己，手指坐在第一張座位上的錦衣青年道：「這位是遼國天下兵馬大元帥、南院大王的世子耶律涅魯古王子，今天特來參加本堡新堡主的就任典禮。」錦衣青年原來是契丹王子。
　　耶律涅魯古起身朝廣場四周抱了抱拳，道：「我們大遼自聖宗皇帝開始，便極力與南朝修好，不但重用漢人，並且制訂了契丹人與漢人平等的律例，現在南朝文化已在我國廣為流傳，遼宋兩國成了友好鄰國，既然如此，兩國人們應該相互來往，和睦相處。
　　「雙槐堡是江湖上有名的武林世家，高手如雲，能人輩出，與我國南京相距不遠，本王子自當前來造訪。本王子雖非江湖中人，卻喜交江湖朋友武林異士，歡迎南朝的江湖朋友和武林異士來大遼作客，如來南京，只要通稟一聲，本王子倒履相迎。」
　　耶律涅魯古這番熱情洋溢的客套話，卻未贏得多數人喝采。
　　大宋建國開始，便與契丹戰事不斷，直到與契丹訂立「澶淵之盟」，兩國才不再交惡。
　　雖然近幾十年兩國沒有再交戰，但宋人對契丹仍無好感，幾十年的戰亂給人們留下的記憶太深了，特別是曾經飽受契丹蹂躪的河北人，創傷更深，短時間內無法抹平，只是幾十年的平安，讓大家對契丹沒有先前那般仇恨了。
　　為避免耶律涅魯古尷尬，郭祥禮及時接過話題，道：「涅魯古王子熱情好客在遼國十分有名，以後諸位如到南京，不妨前往見識。」接著話鋒一轉，道：「好，現在言歸正傳，第二輪比武馬上開始，由於參加這輪比武的有三人，經商議仍採用抽籤的方法確定上場先後次序，即先由第一、第二人比試，勝者再與第三人比試，最後勝者便是本堡第四任堡主。方才抽籤的結果是，第一場郭祥悌對郭和森。」>>>
　　第四代弟子一聽，紛紛議論起來，認為這樣不公平。如果這場比武郭和森輸了，第四任堡主鐵定是上一輩的，即使這場郭和森贏了，接著還要與郭祥忠比試，郭祥忠以逸待勞，即使兩人身手相當，已鬥過一場的郭和森也不可能取勝，於是有人提出，將第二場比試移到下午。
　　更有人認為，這分明是不讓第四代弟子覬覦堡主之位，按慣例，第四任堡主應該由第四代弟子出任，既然現在第三代要爭奪，便應該第三代與第四代各選一名代表進行比試，要求第三代的郭祥忠與郭祥悌兩位高手先比出高低，再與第四代的郭和森比試。
　　上述建議郭祥禮等主事人沒有採納，認為只要郭和森勢力高過對方，即使多戰一場也不會輸，並且認為如果第二場移到下午，新堡主今天便不能就任，這樣對不住那些遠道前來的朋友和前來觀瞻的鄉鄰，而由第三代兩位高手決出勝負再與第四代代表比試，這樣更有違比武選堡主的初衷。
　　理由雖很牽強，但對方是長輩，第四代弟子除了說說，別無他法。
　　議論聲中，郭祥悌與郭和森步入場中。
　　這次郭和森用劍，入場後依舊謙恭有禮，言辭誠摯。郭祥悌沒有郭祥廉坦蕩，漠然道：「只要你能贏我，堡主之位便到手一半了。」
　　郭和森知道這位十三叔對自己爭奪堡主之位頗為介懷，沒有在意，道：「堡主之位，和森不敢覬覦，只想利用這次機會向諸位長輩請教。」
　　郭祥悌冷然道：「出招吧。」
　　郭和森不再囉嗦，道聲：「請恕晚輩無禮。」挺劍直上。
　　郭祥悌沒有謙讓，對方劍未到，手中長劍已揮舞開來。劍術果然是郭和森的強項，手中長劍輕靈快捷，招式變幻神鬼莫測，劍劍不離對方要害，郭祥悌饒是上一輩的用劍高手，也無法佔據絲毫主動。
　　兩人鬥了近五十招，依舊勢均力敵，一旁觀戰的第三代弟子漸漸臉色凝重起來，第四代弟子與之相反，除少數幾人外，一個個神采飛揚。那些曾來觀摩的江湖朋友也一個個臉現喜色，當年雙槐堡第一代堡主郭安邦與兄弟郭安國便是憑刀、劍稱雄江湖，今天能見到兩代高手施展劍術，自然無比欣快。
　　兩人鬥了近百招，仍不分勝負，郭祥悌臉上有些掛不住了，自己是第三代的用劍高手，與晚輩弟子鬥了近百招，竟不能佔據上風，以後如何面對堡中弟子？此念一起，惱意頓生，手中招式登時辛辣起來，似乎眼前之人不是同門晚輩，而是生死仇敵。
　　郭和森很快感覺出來，知道對方已然不耐，出招應變越發謹慎小心。招式越辛辣，造成傷害的可能越大，自己被傷是小事，但對方是長輩，如果傷在自己劍下，將顏面盡失，他希冀在對方可以接受的情形下平安取勝。
　　一方志在擊敗對方，一方意在平安無失，場上情勢很快變成一方兇猛進攻，一方頑強防守，劍光霍霍，寒芒急湧。幾位觀摩的嘉賓臉色開始凝重起來。那些原來臉帶笑容的第四代弟子，心情同樣沉重了，一個個神色緊張地盯著場中。
　　場中兩人又鬥了近五十招，依然棋逢對手。突然郭祥悌暴喝一聲：「撤劍。」手中長劍寒芒陡長，向郭和森狂射而去。
　　郭和森知道此招非比尋常，急忙振劍相迎，「嗆」的一聲，兩劍相交，隨之一道劍寒光激射而出。
　　四周圍觀者均是一驚，待看清場中情勢，更是驚異異常。
　　郭和森手中劍仍在，郭祥悌手中的劍卻短了一截，方才射出的那道寒光正是他手中的斷劍。兩人怔立當場，眼前的結果顯然出乎雙方意外。
　　廣場上很快沸騰起來，緊張得汗水滿臉的第四代弟子，一個個臉上露出笑容，心情同樣緊張的江湖朋友既驚又喜，驚的是郭和森竟能震斷郭祥悌的劍，喜的是比試的結果，雙方分出勝負，卻又毫無損傷，不少人對此點頭稱許。只有第三代弟子臉上表情十分複雜，有的面色凝重，有的驚容密佈，有的更是表示懷疑。
　　然而懷疑歸懷疑，兩人都是普通兵刃，這一場第四代弟子勝了，這個事實不可否定，郭祥禮只有強自鎮定上場宣佈結果。
　　郭和森很快從意外中恢復過來，躬身道：「多謝十三叔指點，請十三叔恕和森方才孟浪冒犯之罪。」
　　郭祥悌「嘿嘿」一笑，道：「好，好。你能震斷我手中劍，不錯，可以出任堡主了。」
　　聽話意便知是在強顏歡笑，心中對斷劍之事十分在意。
　　郭祥忠「哈哈」一笑，走入場中，道：「十三弟，青出於藍而勝於藍是好事，證明我們雙槐堡後繼有人，應該高興。」用意很明顯，不讓雙方陷入尷尬，接著對郭和森道：「賢侄武功進步神速，直令我們這些作長輩的汗顏，若不是礙於前面已經宣佈規定，七叔都不敢上場獻醜了。」
　　郭和森道：「七叔，和森能有今天成就，全仗七叔你們平時的悉心指點與教誨。還望七叔以後不吝賜教。」
　　「好說，好說。」郭祥忠點了點頭，待郭祥悌下場後，接著道：「賢侄，快中午了，是否要休息一會？」
　　「笑面虎。」人群中有人小聲嘀咕道，顯然是針對郭祥忠而發。
　　郭祥忠方纔的話確實充滿矛盾，表面上似乎是照顧郭和森，一場惡戰剛剛結束，建議休息一下，恢復體力，實際上卻在催促，中午快到了，這麼多人等著結果，不能再耽擱了。
　　郭和森自然明白郭祥忠的真正用意，但此刻又不能表露出來，恭謹含笑道：「但憑七叔吩咐。」這句話回的很有水平，意思很明白，你說休息便休息，你說不休息便不休息，我聽你的，將難題推了回去。
　　郭祥忠笑了笑，道：「既然如此，便多耽誤大家片刻時間，你剛鬥了一場，先休息一會。」球無法再推回去，如直接道出現在開始比，未免落人口舌，說自己趁人之危，不如大度一點，讓對方休息片刻，如此一來，等會自己勝了，其他人也無話可說。
　　在兩人休息的時候，廣場上炸開了鍋。接下來這一場是真正的堡主之爭，誰勝了誰便是堡主，在激動人心的時候到來之前，眾人紛紛猜測比試的結果，雖然多數人希望郭和森勝出，但是看好郭祥忠的比較多，有人因意見不同最後打起賭來。
　　只有坐在場上四周的第三代弟子與見證嘉賓對此反應比較平淡，他們很少議論，即使有也是耳語蚊聲。
　　不到半盞茶工夫，郭祥忠走入場中，道：「賢侄，時候不早了，恢復沒有？」這句話說得很有學問，不管郭和森是否恢復都必須上場了。
　　廣場上不少弟子明白郭祥忠的用意，有人小聲嘀咕道：「老狐狸。」終因對方是長輩，不敢太大聲，但是嗡嗡議論聲仍不絕於耳。
　　郭和森走入場中，道：「和森已經恢復，請七叔指點。」
　　郭祥忠道：「恢復了便好，否則，七叔便有趁人之危之嫌了。」頓了頓，看了四週一眼，似乎在觀察眾人反應，接著又道：「賢侄，天資聰穎，悟性極高，不但精通拳術，刀法劍術更是同輩翹楚，假以時日不難將雙槐堡的武學發揚光大。方才七叔見識了你的劍術，現在想見識你的刀法。」
　　郭祥忠那一看，廣場上登時寂靜下來，那些心有不滿的第四代弟子也不敢再出聲議論。郭和森道：「七叔過獎了，和森對拳術和刀劍尚只略知皮毛，還望七叔多多指教。」
　　郭祥忠「哈哈」一笑，道：「賢侄，謙虛是好事，但過分謙虛便是矯情、虛偽了。好，這些以後再說，換刀吧。」
　　郭和森本是帶著劍上場，郭祥忠叫自己用刀，只有下場換刀。換刀入場後，沒有再客套，道聲：「請七叔指點。」揮刀攻了上去。
　　郭和森這次沒有謙讓，郭和森刀一出，手中刀立刻揮了開來。
　　開始，郭和森不敢冒昧強攻，對方是雙槐堡有名的用刀高手，用刀數十年，刀法上的造詣絕非一般，自己這些年在刀法上雖有些心得，但與對方數十年的造詣相比，很難同日而語，輕率冒進，只會授人以柄，給對方可乘之機。他認為這次比武既是展現自己才學的機會，更是自己學習的好機會，即使不能取勝，也應該知道自己哪些方面存在不足。
　　郭祥忠的想法恰恰相反。他知道對方身手了得，如果不乘對方體力尚未完全恢復之際速戰速決，很可能會失去主動。年輕人體力好，恢復快。如果自己這次落敗，那堡主之位便只有拱手相讓了。因此，一交手便展開凌厲的攻擊，出招迅疾，刀勢威猛，刀刀攻取對方必救之處。
　　廣場四周的圍觀者一見郭祥忠那凶絕無比的攻勢，不由暗暗為郭和森擔憂起來，眾所周知郭祥忠是雙槐堡現存第三代弟子的第一高手，此番比武又是以逸待勞，郭和森要獲勝實在太難了，除非是天意。
　　不少第三代弟子見到郭和森守多攻少，似乎被郭祥忠逼得喘不過氣來，舒了口氣，看來第四任堡主還是得由第三代弟子出任，但是也有不少第三代弟子暗暗為郭和森抱不平，心想他如果不是體力尚未恢復，郭祥忠不一定能佔據上風，此刻竟希望郭和森取勝，覺得他出任堡主也許是雙槐堡的幸事。
　　前來觀看的江湖朋友則為郭和森表現出來的實力感到震驚。兩場大戰後，仍能與雙槐堡第一高手一戰，並且不露敗跡，他們不能不驚，同時對雙槐堡能在江湖上屹立數十年不倒，有了更深刻的瞭解。
　　郭和森雖然處於被動，似乎被森森刀光迫得喘不過氣來，但是始終能緊守門戶，不讓對方有可乘之機，而且還能不時還擊一兩招，化解對方的兇猛攻勢。
　　日已中天，刀在日光下發出耀眼的光芒，隨刀揮舞，射向四周，令廣場四周的圍觀者眼花撩亂，只見刀影翻飛，銀光閃爍，場中兩人如何出招如何應對，已無法看個真切。
　　場中決鬥的兩人未受此影響，相反鬥得更酣。郭祥忠雖然一直處於主動，但始終無法將情勢前推一步，讓對方俯首稱臣。郭和森身法靈巧，應變神速，總能及時避開自己發出的致命攻擊，令他暗暗心驚。
　　兩人鬥了近百招仍不分勝負，那些希望郭祥忠取勝的第三代弟子開始坐不住了，原以為郭和森最多能支持三、五十招，誰知近百招過後仍只處於下風，未露敗跡，心中漸漸不安起來。相反，那些希望郭和森勝出的第三代弟子，心中踏實了，既然郭和森能夠抵擋上近百招，證明他尚有後勁，只要能堅持下去，最後難說沒有機會取勝。>>>
　　第四代弟子臉上表情十分複雜，既緊張又激動，他們希望郭和森取勝，又擔心郭和森不能取勝。這是一場真正的堡主之爭，郭和森勝了便是第四任堡主，如果輸了，第四任堡主便與第四代弟子無緣。
　　場外有人為郭祥忠著急，場中決鬥的郭祥忠更急。百餘招過去了，對方仍攻防不亂，進退有度，刀上威力絲毫未減，看情形可再鬥一兩百招，而自己此刻幾乎使出了渾身解數，體力正在漸漸下降，如此下去，堡主之位很可能與自己無緣了。
　　但是，急並不能解決問題，必須盡快想辦法，拖下去對自己沒有好處。心念至此，郭祥忠放慢攻擊速度，開始思忖取勝之策。
　　郭祥忠攻勢減弱，郭和森的攻勢卻加強了，一消一長，郭和森頓時顯得主動了。>>>
　　第四代弟子見狀一個個臉現笑容，不少外來觀摩者也為場中的情勢逆轉感到高興，有人忍不住出聲為郭和森吶喊助威：「三公子，加油。」
　　郭祥禮等第三代弟子見郭和森扭轉被動局勢，神色更顯緊張，那位前來觀摩的耶律王子也雙眉微蹙，神色凝重起來。
　　郭祥忠見郭和森攻勢轉強，與自己戰成了平手，心中又是一驚，暗道：想不到這小子功力沒有絲毫減弱，看來不採取非常手段速戰速決，堡主之位會成為泡影。心念至此，奮起雄威，奮力拚殺數招，爭得主動後，大喝一聲：「賢侄小心。」聲音未落，刀勢大盛，耀眼的銀光向郭和森狂瀉而去。
　　「七叔也留心。」郭和森一聲驕叱，舉刀便迎。
　　「三公子，小心後面。」郭和森手中刀才出，場外突然有人急切呼喝。
　　郭和森聞言急挪身形，往一旁閃去，但為時已晚。一道黑色寒芒自場外閃電射入，這道本來射向右腰的寒芒因身形移動沒入左腰，他身形登時為之一滯，手中刀隨之垂下。
　　此際，郭祥忠那迅疾凶絕的鋼刀已降臨頭頂，眼看郭和森要傷在對方刀下，突然場外流星般飛入一物，擊在正要砍落的刀上。「鐺」的一聲，將鋼刀震開數尺，凌厲絕倫的攻勢頓時消弭無形。
　　與此同時，場外傳出一聲大喝：「鼠輩，哪裡逃。」話音未落，兩條人影自人群中躍起，一前一後向堡外急射。
　　不少人尚未從一連串變故的驚異中回過神來，兩道人影已電射出堡。
　　廣場上不乏江湖高手，場外第一聲提醒便有人注了意，當兩道人影閃電向場外射去時，幾名身手了得反應快捷的朋友，隨之追了出去，不少雙槐堡弟子也隨後追了出來，但當他們來到堡外時，兩人已失去蹤影。
　　廣場上多數客人被場中突發的變故驚呆了，場上的郭祥忠與郭和森也是滿臉驚異，場邊椅子上坐著的雙槐堡第三代弟子與前來觀摩道賀的江湖朋友更是面面相覷，一時廣場上靜如死水，蟲鳴可聞。
　　直到有人醒悟過來，驚呼著向場中跑來，眾人才回過神來。率先跑入場中的是郭十八，來到郭和森身邊，關切道：「三哥，你怎麼樣？」
　　郭和森以刀支地，支撐身子，笑了笑，道：「無大礙。」
　　郭十八扶住郭和森，道：「三哥，我扶你下去。能走嗎？」
　　郭和森點了點頭。
　　「先別動。」郭十八扶著郭和森舉步正欲往場下走，場外傳來一聲輕喝，接著快步走入一人。
　　來人是比武開始前郭祥禮特別介紹的石道長。兩人知道石道長醫術高明，只有止步。
　　石道長揭開郭和森的衣襟，發現傷處只有一個小紅點，未見異色，道：「暗器無毒，可以下去再醫治。」
　　一方意外負傷，比武無法繼續，郭祥禮只有宣佈比武中止。
　　廣場上頓時沸騰起來，不但雙槐堡的弟子，便是外來觀看熱鬧的人也紛紛將矛頭指向破壞者，憤怒地罵開了，有不少人甚至將懷疑的目光投向郭祥忠。
　　郭祥忠滿臉尷尬，似是有苦難言。幸好郭祥禮及時給他解了圍，道：「七弟，先去休息。堡主之事容後再議。」
　　郭和森意外負傷，比武決堡主之事無法繼續，前來觀看熱鬧的人們只有怏怏散去。
　　特意趕來觀摩的耶律王子對這結果十分失望，落寞地坐在座位上，直到郭祥忠過來相請，才起身隨眾人回堡。
　　關心郭和森傷勢的第四代弟子沒有隨眾人回大廳，隨著石道長等人來到他居住的小院，一邊議論剛才之事，一邊等候檢查結果。
　　「如果不是有人搗亂，這一場三哥一定能勝。」
　　「不知是誰故意搗亂？」
　　「會不會是七──」
　　「沒有證據，不要亂說。」
　　「有人追去了，如果追上了，便知道是誰？」
　　「不知那追去的人是誰？」
　　「可能是發聲提醒三哥之人。」
　　「我聽旁邊有人叫三哥小心，但轉過身來沒有發現發聲之人。」
　　「那個用銅錢擊開七伯手中刀的人，不知是誰？」
　　「肯定是位絕世高人，能在須臾之間及時用銅錢阻住七叔的刀勢，將刀震開數尺，一般高手絕對辦不到。」
　　「幸好有這位高人相助，否則三哥性命難保。」
　　「那位出言提醒三哥的也是位高人，若不是他發現有人暗算及時出言提醒，三哥可能會莫名其妙地傷在七叔刀下。」
　　「發聲提醒之人與用銅錢救三哥之人，會不會是同一人？」
　　「可能不是同一人。」
　　……
　　議事大廳裡，第三代弟子與前來觀摩的江湖朋友也在議論方纔之事，議論的重點同樣是為什麼會有人搗亂？是什麼人？目的何在？出手救郭和森的高手又是誰？他此來有何目的？那追去的是什麼人？提醒郭和森的又是什麼人……
　　事情鬧成這樣，郭氏兄弟不便再說什麼，除了禮節回答，很少出言。契丹王子雙眉微蹙，默不作聲，似在思忖方纔的事。那些應邀與聞訊前來的江湖朋友則興致勃勃地議論猜測，但無人能給出可信的答案。
　　不但第三代、第四代弟子在議論，堡中其他人也在議論。眼看堡主之爭塵埃落定，誰知突然被莫名其妙地攪了局，這人為什麼要破壞？何時才能選出新堡主？成了他們議論的主題。
　　怕郭和森贏了？可當時郭和森並未佔據上風，怕郭祥忠贏了，更說不通，暗器是射向郭和森。此人與郭和森有仇，想藉此機會讓他命喪郭祥忠之手？可郭和森很少在江湖上走動，在堡內極少與人爭執，與堡中上下相處很好……總之，沒有人能給出合理的解釋。
　　雙槐堡也有人對方纔的事不很關心，她們是郭玉蓮與小晴。自耶律王子到來後，主僕倆的心思便離開了比武，方纔之事雖然覺得奇怪，但未成為她們議論的重點，她們現在最關心的是凌玉龍的去向。
　　比武中斷後，小晴又去了凌玉龍住處一趟，並在那裡等了好一會，但未見到凌玉龍。現在求婚的王子來了，武林王未見蹤影，凌玉龍又去向不明，她們不知該怎麼辦。
　　郭玉蓮臉帶憂戚，道：「他會不會有其他事？」
　　小晴道：「附近的人都來看比武了，會有什麼大事？何況附近他又沒有熟人。」
　　郭玉蓮歎氣道：「希望他現在不要提出求親。」
　　小晴道：「現在堡主未定，應該不會，何況已經中午了。」
　　郭玉蓮道：「那位武林王原說今天來，不知為何沒來？」
　　小晴道：「也許午後才能來。」口裡這麼說，心裡同樣沒底。
　　郭玉蓮道：「你去看看他們在談些什麼？」
　　小晴知道郭玉蓮仍不放心，道：「奴婢這便去。」
　　一位弟子走進議論紛紜的大廳，駐步看了看廳上眾人，正欲上前，郭祥禮已然瞧見，道：「和風，什麼事？」
　　郭和風道：「堡外有人送來兩封信。」
　　「哦？」郭祥禮微微一驚，道：「是什麼人？」
　　郭和風道：「是個三十左右的青年，他說是受人之托。」
　　郭祥禮道：「他走了？」
　　郭和風道：「走了。」
　　郭祥禮道：「信送給誰？」
　　郭和風道：「一封給三伯你，一封給耶律王子。」
　　「哦？」耶律王子聞言一驚，道：「一封給我？」
　　郭和風點頭道：「正是。」快步上前，將信遞上。
　　大廳登時寂靜下來，目光紛紛投向耶律王子與郭祥禮。
　　耶律王子拆開信一看，眉頭便結到了一起，看完信，神色更為凝重。郭祥禮看完信神色同樣十分凝重，看了耶律王子一眼，將信遞給旁邊的郭祥忠。耶律王子則將手中的信撕成了碎片。
　　廳上眾人一個個莫名其妙，面面相覷，不知是兩封什麼信，會令兩人看後心事沉重，但又不便出言相詢。
　　過了片刻，郭祥禮打破沉寂，道：「諸位，時候不早，該用膳了，膳後兄弟再向諸位討教。請。」
　　耶律王子率先起身，道：「郭三爺，本王子此番前來本是道賀貴堡新堡主就任。現在新堡主尚未選出，估計近日也難有結果，本王子尚有要事待辦，先行告辭。」
　　「王子現在便走？」郭祥忠驚道。
　　耶律王子頷首道：「現在便走。」
　　郭祥忠道：「現在已是中午，王子何不用過膳再走？」
　　郭祥禮道：「王子專程為敝堡堡主一事遠道趕來，不吃飯便走，讓我等兄弟如何向江湖朋友交代？」
　　廳內其他人亦紛紛上前挽留。
　　但耶律王子去意已決，道：「諸位不必挽留，你們的心意本王子領受了，事出意外，本王子現在不得不離開。相信我們後會有期。」說完，領著三名手下大步向外走去。
　　耶律王子等人走出大廳，廳外窺聽的小晴也匆匆離開了前院。
　　郭玉蓮見小晴很快趕回，道：「有新情況？」
　　小晴興奮道：「契丹王子走了。」
　　「走了？」郭玉蓮臉現喜色，道：「為何如此急急離開？」
　　小晴道：「方纔有人送來兩封信，他看完臉色大變，起身便走，三老爺他們怎麼也留不住。對了，他只帶三名侍衛離開。」
　　「還有一個沒走？」郭玉蓮道。
　　小晴道：「自比武之後，那個侍衛一直沒有露面。」
　　郭玉蓮道：「難道那個侍衛在外面出事了？」
　　小晴道：「應該不是。因為三老爺他們也收到了一封信，他們看完臉色也變了。」
　　郭玉蓮思忖道：「他們匆匆離去肯定有原因。」
　　小晴道：「不管什麼原因，他們離去便好了。」
　　郭玉蓮道：「雖然暫時沒事了，但難保他們以後不再來。」
　　小晴道：「姑娘的意思是，還是離開為好？」
　　郭玉蓮道：「不離開，他們知道南宮相公的噩耗後怎麼辦？」
　　小晴點了點頭。姑娘說的很有理，只要不離開雙槐堡，一旦郭祥忠等人聽到南宮雲鵬不幸的消息，便可以理直氣壯逼她嫁給耶律王子。南宮雲鵬的噩耗傳到雙槐堡是遲早的事，要逃脫這個命運，只有在噩耗傳到雙槐堡前離開。
　　小晴道：「可武林王沒來怎麼辦？」
　　郭玉蓮搖了搖頭，沉默不語。
　　小晴又道：「不知他午後會不會來？」
　　郭玉蓮依舊低頭沉思。
　　小晴道：「姑娘，如果凌公子願意帶我們走，走不走？」
　　郭玉蓮抬頭看著小晴，道：「他們會同意凌公子帶我們走？」
　　小晴想了想，覺得姑娘說的有道理，即使凌玉龍願意帶她們走，沒有正當理由，郭祥忠等人絕不會同意。
　　小晴思忖一會，突然又道：「姑娘，我想再去凌公子那裡看看，也許他現在回來了。」
　　郭玉蓮道：「吃過飯再去吧。」
　　小晴道：「萬一吃過飯他又出去了？」
　　郭玉蓮點了點頭，道：「那你小心點，別讓他們發現了。」
　　小晴道：「姑娘放心，我會小心的。」 
　
　
　
　 
 第四章　柳暗花明
　
　　石道長從房裡出來，告訴大家郭和森並無大礙，休息幾天便會好，那些關心郭和森安危的第四代弟子這才放下心來，陸續離開小院。
　　眾人走後不久，一個二十出頭的青年悄悄溜進小院，掃視四週一眼，很快來到郭和森的房間外，閃身進入房間。
　　「三公子不必起身。」躺在床上休息的郭和森見有人來訪，作勢欲坐起，被來人制止了。
　　郭和森道：「兄台是誰？」
　　來人道：「小弟受武前輩之托，特來看望三公子。」
　　「朋友是武前輩派來的？」郭和森臉現喜色，道：「今天多虧武前輩及時警告，要不和森已成刀下亡魂。」
　　來人道：「武前輩對上午之事很抱歉，未能及時制止對方破壞，讓堡主之位成為懸案。」
　　郭和森道：「謀事在人，成事在天。請兄台轉告武前輩，此事千萬不要放在心上，雖然和森未能取得堡主之位，但他老人家的恩德，晚輩會始終銘記在心。」
　　來人道：「三公子的話小弟會轉告。在下此番前來，另有話要轉告。」
　　郭和森道：「不知武前輩有何指示？」
　　來人道：「三公子可知是誰暗算你？」
　　郭和森搖了搖頭，神色緊張地盯著來人。
　　來人道：「是耶律王子的侍衛。」
　　「是他？」郭和森十分驚異，接著疑惑道：「他為何要暗算和森？」
　　來人道：「因為耶律王子想讓郭七爺當堡主。」
　　「哦？」郭和森又是一驚。
　　來人又道：「他們曾經有協議。如果雙槐堡助耶律王子父子登上契丹皇位，耶律王子贈你七叔一本鳳儀堡秘不外傳的刀譜，同時封你七叔為南院樞密使。耶律王子要獲得雙槐堡的幫助，只有你七叔當堡主。」
　　郭和森更加驚駭，沒想到堡主之爭後面還有如此玄機，但對耶律王子為何會找地處大宋的雙槐堡相助仍不明白，道：「他們父子想謀奪皇位，為何要找外人？」
　　來人道：「耶律王子的父親耶律重元雖是契丹兵馬大元帥，但是軍中將官多數是耶律洪基的親信，而耶律洪基本人又有鳳儀堡支持，身邊侍衛多數是鳳儀堡的高手，鳳儀堡的勢力在契丹不可小視，如果沒有可以與鳳儀堡抗衡的力量支持，要取得皇位基本不可能。」
　　郭和森道：「他們要雙槐堡幫助對付鳳儀堡？」
　　來人點頭道：「契丹並沒有可以與鳳儀堡抗衡的武林幫派或世家，耶律重元父子要對付鳳儀堡只有尋求外來力量。雙槐堡是大宋有名的武林世家，堡中子弟上百，距契丹又近，如果能得到你們幫助，成功的希望自然大大增加。」
　　郭和森額頭開始冒汗，但來人沒有打住，頓了頓，又道：「可知你七叔他們為何不惜結怨磨劍山莊，欲將玉蓮姑娘嫁給耶律王子？」
　　郭和森道：「難道也是為了堡主之位？」
　　來人搖頭道：「不是。他們當時已視堡主之位為囊中之物，並未想到有人競爭，沒有往這方面考慮。他們欲將玉蓮姑娘嫁給耶律王子，是為了刀譜與樞密使之位。如果玉蓮姑娘嫁給耶律王子，雙槐堡與耶律王子便又多了一層關係。這樣，事成之後，耶律王子想反悔也難。」
　　郭和森目瞪口呆，驚異地望著來人，似乎不相信方纔所說。
　　來人又道：「上午耶律王子見郭七爺與你戰成平手，擔心堡主之位有失，想暗中協助郭七爺，誰知弄巧成拙，不但堡主之位沒有落入郭七爺之手，而且使他們的陰謀敗露。否則，雙槐堡可能難逃滅門之禍。」
　　郭和森點了點頭。這一點，他同樣清楚，雙槐堡距契丹不遠，對契丹的情勢比較瞭解，契丹現任君主耶律洪基在契丹深得民心，耶律重元父子要篡位很難，如果雙槐堡涉足這種王室爭鬥，只要耶律重元父子事敗，便難逃滅門之災。
　　郭和森道：「不知武前輩對此有何高見？」
　　來人道：「現在堡主之位尚未確定，為了雙槐堡，三公子一定要想辦法取得堡主之位。」
　　郭和森點了點頭，卻又不無擔憂地道：「我現在負傷，無法再與七叔抗衡。」
　　來人道：「現在你是難以抗衡，但可以將比武日期推後。」
　　郭和森道：「即使身體復了原，也難以與七叔抗衡，今天他最後那一招，凌厲無比，當時若不是有高人及時用銅錢將刀擊開，我現在可能是刀下之鬼了。」
　　來人道：「他最後那招是十分凌厲，但不是不能破解，如果你用武前輩傳你的那招，完全可以抵擋。其實你若早使出武前輩傳的那招，堡主已經是你，後面這些事也不會發生了。」
　　郭和森道：「那招畢竟不是雙槐堡刀法。」
　　來人道：「招式可以變化，只要三公子稍稍變化，外人很難看出來，何況你五叔使的那招也不是雙槐堡的祖傳刀法。」
　　「哦？」郭和森又是一驚。
　　來人道：「那一招來自鳳儀堡，郭七爺正因為學了這一招鳳儀堡刀法，才對刀譜十分看重。」來人頓了頓，又道：「其實用什麼招式並不重要，你們雙槐堡的武功也非完全自創。第一任堡主的武功便自他處學來，只是天份高，將學到的東西掌握了，將它變成了自己的東西，並在此基礎上進行總結提高，這樣才有了雙槐堡現在的武功。」
　　郭和森信服地點了點頭，卻又擔憂道：「如果他們不再進行比武怎麼辦？」
　　來人道：「比武沒有結果便宣佈堡主，雖然可能性不大，但也不能排除，為了防止這種事情發生，你應想辦法遊說那些與你關係密切且支持你的人，讓他們出面阻止，武前輩會暗中予以配合。」
　　來人走後，郭和森陷入沉思。如果說此前堡主之位關係著雙槐堡的興衰，現在堡主之位則關係著雙槐堡的存亡，為了雙槐堡的未來，自己必須取得堡主之位。
　　小晴來到凌玉龍住處，凌玉龍仍未回來，這次沒有再急急離開，而是耐煩地在房內等待。
　　過了約莫一頓飯的工夫，凌玉龍從外面走了進來，見到房中坐著的小晴，臉上未現訝色，微笑道：「你來多久了？」
　　來回跑了三次，好不容易才見上，小晴心中有些不快，儘管凌玉龍臉上笑意盈盈，卻仍是一臉不高興，嘟著小嘴，沒有直接回答凌玉龍的問題，埋怨道：「公子，你去哪？一個上午見不到人。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「去看比武了。你上午來過？」
　　小晴道：「怎麼找遍廣場也見不到你影子？」
　　凌玉龍道：「我在人群中間。」
　　小晴道：「那比武結束後？」
　　凌玉龍道：「在外面轉了一圈。」
　　小晴道：「轉了這麼久？」
　　凌玉龍含笑道：「有事？」
　　小晴道：「那個王子來了。」
　　凌玉龍道：「上午來的契丹王子便是你們說的聶廬顧王子？」
　　小晴終於展顏笑了，帶有幾分羞澀道：「當時他們只說名字，所以以為是姓聶。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「耶律涅魯古王子可不是普通王子，他父親耶律重元是契丹皇太叔，又是契丹兵馬大元帥，權勢熏天，在契丹除了耶律洪基，便算他們父子了，難怪郭七爺他們欲逼你家姑娘嫁給他，憑雙槐堡的勢力確實很難與這位王子抗衡。」
　　小晴道：「雖然以前不知道他是契丹王子，但知道他很有權勢，七老爺他們想利用姑娘籠絡他，所以姑娘不答應。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「現在看來你家姑娘的決定是正確的。這位耶律王子將來未必能給你家姑娘帶來幸福。」
　　小晴道：「但是他今天來了。」
　　凌玉龍道：「不是已經走了？」
　　小晴道：「公子知道？」
　　凌玉龍道：「我在外面遇上了。」
　　小晴道：「走了還可以再來。何況七老爺他們一直想巴結他，只要他有這個意思，姑娘便很危險。」
　　凌玉龍點頭道：「言之有理。」
　　小晴道：「公子，那個武林王不是說今天會來，怎麼沒來？」
　　凌玉龍道：「我也不清楚，也許下午會來。但是，現在堡主尚未選出，他即使來，也不一定能帶你們走。」
　　小晴道：「公子的意思是他們不會同意？」
　　凌玉龍點頭道：「他們本意是想將玉蓮姑娘許配給耶律王子，現在事情敗露，大家都知道玉蓮姑娘原來許配的是南宮雲鵬，他們再怎麼也不敢公開背信悔婚了，玉蓮姑娘若跟他人走，他們更有理由反對。」
　　小晴道：「難道姑娘自己同意不行？」
　　凌玉龍搖頭道：「你家姑娘是前任堡主的女兒，離堡出走是大事。屆時他們會以堡主未選出，大事無人做主為由加以阻攔。更何況武林王來了是否向你家姑娘求婚尚不清楚，如果不是求婚，你家姑娘跟他走，名不正言不順。」
　　小晴道：「依公子這麼說，即使武林王來了，姑娘也不能離開雙槐堡？」
　　凌玉龍道：「暫時是這樣。除非是新堡主選了出來。」
　　小晴道：「新堡主選出後他們便不阻攔了？」
　　凌玉龍道：「如果是三公子當選堡主，應該不會阻攔。」
　　小晴道：「可三公子受了傷，等他傷好要到什麼時候？」
　　凌玉龍道：「三公子的傷不很重，很快便會好。」
　　小晴道：「你怎麼知道？」
　　凌玉龍笑道：「我上午看了比武哦。如果三公子傷得重，還能行走？」
　　小晴道：「可是三公子傷好了，也不一定能打過七老爺。」
　　凌玉龍道：「你怎知三公子不是郭七爺的對手？」
　　小晴道：「公子肯定三公子能打過七老爺？」
　　凌玉龍道：「從上午比武的情形看，三公子不一定輸給郭七爺。」
　　小晴道：「即使能打過，但三公子的傷不會馬上好，如果在三公子傷好前，南宮公子不幸的消息傳到雙槐堡，姑娘便更難離開了。」
　　小晴這一說，頓時提醒凌玉龍。與嶺北瘟神張勝祖分開已有個餘月，如果路上不出意外，南宮雲鵬的死訊應該送到磨劍山莊了，現在也許已在江湖上傳開來。只要在江湖上傳開，不用多久雙槐堡便會知道。
　　為了不讓小晴過分擔憂，凌玉龍又不得不出言寬慰，道：「消息不會這麼快傳來。」
　　小晴仍不放心，道：「萬一三公子傷好前，他們知道了消息怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「如果這樣，只有冒險一試了。」
　　小晴道：「怎麼冒險一試？」
　　凌玉龍道：「強行帶郭姑娘走。」
　　小晴道：「公子是說要武林王強行帶姑娘走？」
　　凌玉龍道：「萬不得已時只有這樣。只是這樣一來，你家姑娘以後便不能再在江湖上露面了。」
　　小晴對姑娘從此不能再在江湖上露面並不擔憂，驚喜道：「公子認識武林王？」
　　凌玉龍微微一怔，道：「曾經見過面。」
　　小晴嗔道：「那公子以前怎麼說不認識？」
　　凌玉龍道：「不久前才認識。」
　　小晴道：「他是哪裡人？」
　　凌玉龍道：「不清楚。」
　　小晴道：「長得如何？」
　　凌玉龍道：「到時你們見了便知道。對了，這事你不能對外人說，否則會很麻煩。」
　　小晴點了點頭，道，「公子，方纔你說武林王下午會來，是不是最近見過他？」
　　凌玉龍搖頭道：「我是說也許，是否真的來，不敢肯定。」
　　小晴道：「如果他下午來，會不會向姑娘求婚？」
　　凌玉龍道：「應該不會。」
　　小晴道：「他不是喜歡姑娘？」
　　凌玉龍道：「但是你家姑娘已經許婚。」
　　小晴道：「如果他知道南宮相公不在了，會不會求婚？」
　　凌玉龍道：「很難說。」
　　小晴道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「你家姑娘是前堡主的女兒，婚事自然不能草率馬虎，現在堡主尚未選出，無人敢做主，在此情形下，武林王又怎會向你家姑娘求婚？」
　　小晴思忖片刻，道：「按公子的說法，如果不出意外，姑娘要等到新堡主選出後才能離開雙槐堡？」
　　凌玉龍道：「要離開隨時都可以，但要光明正大離開，只有等新堡主選出後。」
　　小晴道：「這麼說武林王即使想求婚，也要等到新堡主選出後？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　小晴感慨道：「現在看來只有希望三公子的傷早點好，還有南宮相公的死訊不要太早傳進雙槐堡。」
　　凌玉龍道：「三公子很快便會恢復。至於南宮雲鵬的死訊，你們多加留意，有情況及時通知我。」
　　小晴點了點頭，道：「公子，如果新堡主選出後，武林王不來，怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「應該不會吧。」
　　小晴道：「如果他到時不來，公子，你能不能帶姑娘離開？」
　　「我？」凌玉龍笑了笑，道：「我名不正，言不順，他們會同意？」
　　小晴笑道：「這麼說公子同意了？」
　　凌玉龍亦笑道：「但得有借口。」
　　小晴道：「那公子現在多想想。」
　　凌玉龍笑道：「既然你這麼信用，我怎麼也得想一想。」
　　小晴雖未得到所需的答案，但從凌玉龍住處出來，臉上露出了喜色。
　　回到堡中，小晴將此行的情況詳細告訴郭玉蓮。郭玉蓮聽後臉上卻未出現她想像中的表情，相反蹙眉沉思，不由疑惑道：「姑娘，你是擔心武林王不會來？還是擔心凌公子到時不會帶我們走？」
　　郭玉蓮搖了搖頭。
　　小晴道：「那是為何？」
　　郭玉蓮道：「凌公子與武林王可能很熟悉。」
　　小晴道：「原來姑娘在考慮這個？姑娘怎麼這麼認為？」
　　郭玉蓮道：「我有這種預感，他們一定不是最近才認識。」
　　小晴道：「姑娘的意思是他們早已認識，而且很熟悉？」
　　郭玉蓮點了點頭。
　　小晴道：「那他為何要隱瞞？」
　　郭玉蓮道：「我想可能是怕我們無意中洩漏。」
　　「怕我們無意中洩漏？」小晴一邊自語一邊沉思，過了片刻，突然道：「姑娘，他會不會另有目的？」
　　郭玉蓮道：「應該不會。他本是來送信，即使有，也應該不會對我們不利。」
　　小晴一邊思忖一邊點頭，道：「姑娘說的是。他本是來送信，要有目的也不會對我們不利。」
　　郭玉蓮道：「最近發生的事應該與他有關。」
　　小晴道：「姑娘是說比武選堡主之事。」
　　郭玉蓮道：「他來滄州後發生的這些事。」
　　小晴若有所悟道：「姑娘你說的對，他到來後發生的這些事，他似乎都知道。」突然柳眉一揚：「姑娘，他會不會是為了你？」
　　「為了我？」郭玉蓮疑惑地望著小晴。
　　小晴道：「本來他信送到便可以走，可是他留了下來，我想他一定同情姑娘的遭遇，想幫助姑娘，但是又不想讓姑娘知道，所以暗中進行。對了，他對三公子當堡主似乎很有信心，他與三公子是不是熟悉？」
　　郭玉蓮沉默片刻，道：「如果這樣，最近可能還會有事發生。」
　　小晴道：「姑娘認為會有什麼事情發生？」
　　郭玉蓮搖了搖頭。
　　小晴又道：「如果有事發生一定是會與姑娘有關。」
　　郭玉蓮仍是搖頭。
　　小晴略作停頓，接著道：「他與武林王很熟悉，那武林王的行蹤他應該清楚。上午比武結束後，他一直沒有回住處，會不會是去找武林王了？」
　　郭玉蓮搖頭道：「不知道。」
　　小晴道：「如果是去找武林王了，那武林王離這裡一定不遠。」
　　郭玉蓮道：「這些事暫時不用多想，既然說有事及時告訴他，如果有事及時找他便是了。」
　　小晴道：「姑娘說的是。」
　　郭玉蓮道：「小晴，三公子的傷勢如何？」
　　小晴道：「凌公子說不很重，很快便會康復。」
　　郭玉蓮異道：「這個他也清楚？」頓了頓，接著道：「我們去看看。」
　　小晴道：「現在去？」
　　郭玉蓮點了點頭。
　　午飯過後，郭祥禮留下幾個同輩兄弟陪客，自己與郭祥忠、郭祥悌進了堡主議事密室。郭祥禮憂心仲仲地看著郭祥忠，道：「七弟，此事該怎麼辦？」
　　郭祥忠神色凝重，沒有回答，過了片刻才沉吟道：「此人怎麼會知道我們與王子的秘密？」
　　郭祥悌道：「會不會是王子那個侍衛出事了？自比武後一直未見他。」
　　郭祥忠點了點頭，但臉上仍充滿疑惑，道：「如果對方是從侍衛口中得知，那此人武功在你我之上。」
　　郭祥悌點了點頭，思忖道：「會不會是上午用銅錢擊阻你刀勢的人？」
　　「有可能。」郭祥忠一邊說一邊輕輕點頭，彷彿在回憶當時情景，接著道：「此人能用銅錢擊開我手中的刀，功力在我之上，要對付王子那個侍衛不是難事。」
　　郭祥禮道：「此人與出聲提醒和森的是否是同一人？」
　　郭祥悌道：「聲音傳出的方向與銅錢飛來的方向基本一致。」
　　郭祥禮道：「如果是同一人，年歲不會很大。」
　　郭祥悌道：「河北一帶找不出功力在七哥之上的年輕人。」
　　郭祥禮道：「難道是內地來的？」
　　郭祥忠道：「不論此人來自何處，有一點可以肯定，此番前來絕對不是為了觀看比武或者是見識雙槐堡的武學。憑他這份功力，在江湖上不會是無名之輩，如果是來看熱鬧，一定會先到雙槐堡造訪。」
　　郭祥悌道：「會不會是武林王？那晚他說過要來。」
　　郭祥忠道：「聽聲音似乎不是。」
　　郭祥悌道：「會不會是那晚目睹我們與武林王決鬥的青年。」
　　「有可能。」郭祥忠點了點頭，接著道：「如果是他，我們得加倍小心。」
　　郭祥悌道：「七哥的意思是，他對我們雙槐堡有圖謀？」
　　郭祥忠點頭道：「如果是他，肯定有圖謀。可能他在雙槐堡附近潛伏很久了，對雙槐堡的情況十分熟悉。」
　　郭祥悌道：「可他自那晚以後，杳如黃鶴，一直沒有再出現。」
　　郭和森道：「剛才是假說。」
　　郭祥禮道：「會不會是和森請來的幫手？」
　　郭祥忠搖頭道：「可能性不大。比武選堡主的消息傳出時間不長，和森一時很難找到這樣的幫手。」
　　郭祥悌點頭道：「從今天的情形看，此人與和森肯定有聯繫。」
　　郭祥忠道：「不錯，是有牽連，但多半應該是此人主動找和森。」
　　郭祥禮道：「如果是此人主動找和森，應該有目的？」
　　郭祥忠點了點頭。
　　郭祥禮道：「他幫和森會有何圖謀？」
　　郭祥忠道：「現在只能說他是想幫和森取得堡主之位，真正的目的暫時很難查出來。」郭祥悌道：「這麼說比武選堡主可能是他策畫的。」
　　郭祥忠道：「從現在的情形看可能性很大，但也不能排除其他，總之這件事背後肯定有人在搞鬼。」
　　郭祥禮道：「會不會是和森一手策畫的？」
　　郭祥悌道：「很有可能，第四代數他人緣武功最好，比武選堡主第四代弟子中他希望最大。而且他最近表現有些反常，很少見他練功，但是武功進步又很快，還有，今天最後那一招似乎不是我們雙槐堡的劍術。」
　　郭祥忠道：「暗中策畫者應該不是和森。至於他最近表現反常，可以理解，如果堡主由第四代弟子出任，他希望最大，突然希望破滅，有反常表現並不奇怪。他今天表現突出，說明他對堡主之位很在意，當然堡內也有一部分在支持他，至於最後那一招，是有些怪異，但要說不是雙槐堡武功找不出充分的理由，我仔細琢磨覺得有點像刀法變化而來？」
　　郭祥悌道：「刀法變化而來？如果他有如此修為，那我們都不是對手了。」
　　郭祥禮道：「這一招會不會是今天幫他的人所傳？」
　　郭祥忠道：「如果這一招是今天幫他的人所傳，那他們認識時間不短了。」
　　郭祥悌道：「七哥，我看比武選堡主這件事可能是他們兩人策畫的。」
　　郭祥忠道：「三哥代堡主還不到兩個月，此事由他策畫可能性不大。」
　　郭祥禮點頭道：「他知道第四任堡主將由七弟你出任的時間應該不長。在這麼短的時間內，要找到這樣一位武功心智如此不凡的高手很難，即使曾經認識，也不一定能這麼快找來。」
　　郭祥悌道：「三哥也認為不是他？」
　　郭祥禮道：「七弟的分析有道理，應該不是他。」
　　郭祥忠道：「幕後策畫者是誰，這不是我們現在急需瞭解的。不管他是誰，有一點可以肯定，絕對有目的，在弄清對方目的前，我們只有多加小心。」
　　郭祥禮點頭道：「現在緊要的是如何解決眼前之事，還有是如何向眾人，特別是堡中弟子解釋今天的意外。」
　　郭祥禮話音一落，室內頓時沉寂無聲，過了片刻，郭祥悌歎道：「今天王子弄巧成拙，幫了倒忙。」
　　郭祥禮點頭道：「刀剛揚起，暗器便到，配合如此巧妙，彷彿事先約定一般，別說是堡中弟子，便是外人也難免會懷疑。」
　　郭祥忠道：「這正是我擔心的。」
　　郭祥悌道：「如果不是此人及時發現，外人不一定能看出來。」
　　郭祥忠道：「此人的出現，王子也未想到。」
　　郭祥禮道：「現在該怎麼辦？我們與王子的秘密他已經知道，如果不按他的話去做，此事便會公開來。」
　　郭祥悌道：「這個好辦，我們表面答應便是，實際怎樣他並不知道。」
　　郭祥禮道：「萬一他知道了怎麼辦？若是將秘密公開，傳到契丹皇帝耳中，雙槐堡便危在旦夕。」
　　郭祥禮這一說，郭祥悌也覺得情勢嚴峻，不由將目光投向郭祥忠。
　　郭祥忠沉思片刻，道：「我們必須盡快將此人找出，否則，即使與王子斷絕來往，也同樣會受他威脅。」
　　郭祥悌點頭道：「對，只要此人不除，即使與王子斷絕來往，以後還會受他威脅，說不定什麼時候要我們做更離譜的事。只有將此人除去，我們才能真正安全。」
　　郭祥禮道：「怎樣才能找到他？」
　　郭祥忠道：「這正是我們要商議的。」
　　郭祥悌道：「七哥，我看這樣。此人既然對我們雙槐堡有圖謀，暫時應該不會遠離，我們用玉蓮引他現身？」
　　郭祥忠道：「你的意思是對外宣稱王子向玉蓮求親？」
　　郭祥悌道：「正是。他既然要我們與王子斷絕來往，如果聽到這個消息一定會出來阻止，我們只要暗中安排人手，便不難找到他。」
　　郭祥忠思索片刻，道：「王子尚未正式提出求親，我們貿然說已提出，王子知道了會怎麼想？而我們又該如何答覆？」頓了頓，補充道：「現在外面的人都知道玉蓮原來許配的是磨劍山莊的南宮雲鵬。」
　　郭祥禮亦覺得郭祥悌的提議不妥，點頭道：「七弟所言甚是，用王子向玉蓮求親來引他出面確實不妥。如果說出此話，我們必須要有反應。答應，會落個背信棄義的罵名，不答應，又會得罪王子。」
　　郭祥忠道：「還有，那個武林王尚未露面，他也反對我們與王子結親，若是聽到消息肯定會趕來，那時我們更麻煩。」
　　郭祥理道：「對了，那個武林王今天怎麼沒有來？」
　　郭祥忠道：「也許來了，只是沒有露面而已。」
　　郭祥悌道：「武林王趕來沒關係，我們可以用這是雙槐堡內務，不用外人干涉阻擋，倒是王子這裡比較麻煩，既然說出他已提親，如果拒絕，會令王子很失面子。」
　　郭祥忠道：「眼下只有這樣，此人既然對雙槐堡有企圖，應該在附近沒有離開，我們安排一些比較精細的人暗中調查，應該能查出來。」
　　郭祥悌道：「這樣也行，反正附近人不多，凡是不知底細的外地人均不放過。」
　　郭祥禮點了點頭，道：「和森中暗器之事如何解釋？」
　　郭祥忠皺眉道：「此事比較棘手。事情太湊巧了，不解釋，堡中弟子一定會懷疑，即使當上堡主也難服眾，解釋，又很難找出讓人信服的理由。」
　　郭祥悌道：「石道長已查出是狼牙針所傷。大宋武林使用狼牙針者甚少，堡中弟子知道與我們交往的江湖朋友沒有誰用這一暗器，只要公開來，他們應該會相信與我們無關。」
　　郭祥忠反問道：「你若找人暗中協助，會找他們知道底細的？」
　　郭祥禮點頭道：「七弟所言極是，如此解釋難以讓人信服。」
　　登時三人陷入沉思，過了一會，郭祥忠才沉吟道：「只有如此解釋：今天之事是有心人所為，他們欲對雙槐堡不軌，於是利用這次比武暗中挑撥關係，製造混亂，讓堡中弟子相互猜疑、不團結，從而達到不可告人的目的。」
　　郭祥悌興奮點頭道：「這樣解釋很好，將一切算在寫信人頭上。」
　　郭祥禮亦點頭道：「我們甚至可以說，那一追一逃的兩人，實際是一路的，為了掩人耳目、順利逃離現場，他們採取瞞天過海的詭計。」
　　郭祥悌道：「也可以說是為了轉移視線，掩護場中的有心人。」
　　郭祥忠點頭道：「兩種說法都可以。但當務之急是盡快找到寫信之人，以免再生意外。」
　　郭祥禮連連點頭表示贊成。
　　郭祥悌道：「既然如此，那趕緊進行，免得夜長夢多。」
　　三人商定完畢，立刻開始實施。堡中弟子很快被召集起來，郭祥禮等人解釋完畢，不少弟子登時信了，紛紛表示一定要將這個別有用心的破壞者揪出來。乘群情激憤之際，郭祥禮以代堡主的名義很快將查探任務佈置下去。
　　查探的弟子尚未出堡，郭玉蓮便得到消息，略一思忖，急忙叫小晴去找凌玉龍。
　　小晴來到凌玉龍住處，凌玉龍正準備外出。凌玉龍見到離開不久的小晴匆匆趕來，深感奇怪，道：「小晴姑娘，又有新消息？」
　　小晴道：「公子，他們認為今天上午之事是有人故意破壞，目的是想挑撥雙槐堡子弟之間的關係，懷疑此人仍在雙槐堡附近，已安排堡中弟子暗中進行查探。」
　　「哦？」凌玉龍微微一怔，接著道：「你擔心我被他們發現？」
　　小晴點頭道：「正是。所以姑娘叫奴婢趕緊過來通告公子。」
　　凌玉龍沉思片刻後，道：「你趕快回去，免得被他們發現。」
　　小晴道：「公子準備去哪裡？我們有事怎麼找你？」
　　凌玉龍道：「尚未決定離開。」
　　小晴奇道：「公子不走？」
　　凌玉龍笑道：「我沒有破壞，為何要離開。」
　　小晴道：「如果他們發現公子，問公子為何來此，如何回答？」
　　凌玉龍道：「我現在離開，反而更容易讓人起疑。」頓了頓，又道：「此事有些奇怪，得好好想想。你先回去，如果我離開，會告訴你們。」
　　小晴道：「那小晴先走了。」
　　小晴走後，凌玉龍陷入沉思。事情的發展與變化，出乎自己意外，原計畫今天堡主一選出，便名正言順帶郭玉蓮離開，誰知關鍵時候契丹王子來搗亂，將計畫完全打亂，非但如此，現在雙槐堡已意識到事情有人暗中操縱，情勢的發展對自己很不利，如果讓他們發現，懷疑上自己，所有一切將前功盡棄。
　　下一步該如何進行，必須認真思忖。
　　郭氏兄弟的解釋雖然合理，但那些前來觀摩道賀的江湖朋友仍半信半疑，只是主人這麼說，作為客人不便提出異議，唯有點頭默認。
　　代表第三代參與比武的郭祥廉也覺得這種解釋有些牽強，但是又找不出更好的解釋，待眾人散去後，逕直來找郭和森。他認為其中一定另有原由，郭和森應該知道一些端倪。
　　郭和森聽郭祥廉轉告完郭祥禮等人對上午之事的解釋，皺著眉半天未出聲。郭祥廉以為郭和森心底對此亦懷疑，不再出言，靜靜等著郭和森提出疑點。
　　過了好一會，郭和森才道：「九叔，你對此事如何看？」
　　郭祥廉道：「上午之事有人破壞是事實，破壞者的目的是否如他們所言，九叔不敢肯定。」
　　郭和森點頭道：「九叔對此也懷疑？」
　　郭祥廉道：「總覺得有些說不通。對方若是嫉妒雙槐堡在江湖上的聲名，想藉此機會挑起內訌，依當時的情形，只要不及時阻住你七叔的刀，你必將血濺當場，這樣目的便達到了。」
　　郭和森點頭道：「九叔所言極是，上午確實有人搗鬼，目的也不如三叔他們所言。」
　　郭祥廉眼睛一亮道：「對方是何目的？」
　　郭和森道：「是不想讓和森取勝。」
　　郭祥廉道：「你能肯定？」
　　郭和森道：「有人見到了暗算我之人。」
　　「哦？」郭祥廉微微一驚，接著道：「暗算你的是什麼人？」
　　郭和森道：「耶律王子的侍衛。」
　　「是他？」郭祥廉又是一驚，平靜的臉上現出驚容，頓了頓，道：「他為何不希望你勝出？」
　　郭和森道：「我勝出對他們不利。」
　　郭祥廉道：「有何不利？」
　　郭和森道：「他們的計畫很難實現。」
　　郭祥廉疑惑道：「計畫很難實現？」
　　郭和森道：「他們準備篡位奪權……」將不久前無名青年所說的擇要說了一遍。
　　郭祥廉聽後，神色登時變得凝重，道：「如此機密之事他從何處得知？」
　　郭和森道：「侍衛口中。」
　　郭祥廉道：「那位用銅錢救你的是你朋友？」
　　郭和森道：「可以說是朋友。」
　　郭祥廉道：「這些是他告訴你的？」
　　郭和森道：「正是。他抓住了那名侍衛。」
　　郭祥廉道：「你這位朋友身手非凡，在武林中應該很有名。」
　　郭和森道：「是一位前輩高手，和森雖見過數面，但也不知道名號，只知道姓武。」
　　「姓武？」郭祥廉思忖片刻後，搖頭道：「想不起有這麼個人。」
　　郭和森道：「他對我們雙槐堡的情況很瞭解，包括武功。」
　　「哦？」郭祥廉疑惑地看著郭和森。
　　郭和森道：「今天我能贏十三叔，全靠他的指點。」
　　郭祥廉道：「今天你最後那一招是他所傳？」
　　郭和森道：「可以說是他傳授，雖然這一招是雙槐堡的武學，但不是劍法。」
　　郭祥廉道：「是刀法變來？」
　　郭和森點了點頭，道：「他說這一招可以克制十三叔的劍法。」
　　郭祥廉點頭道：「這麼說，中午那兩封信也是你這位朋友所寫。」
　　郭和森道：「這個和森不清楚。不知信上寫了些什麼？」
　　郭祥廉道：「九叔未看信，不清楚。不過，耶律王子看完信便匆匆起身走了。」
　　郭和森道：「給耶律王子信上寫的可能與篡位有關，但不知給三叔他們的信上寫了些什麼？」
　　郭祥廉道：「這個只有你三叔、七叔、十三叔他們知道。和森，你這位朋友是何時認識的？」
　　郭和森道：「時間不長，只有十來天。」
　　郭祥廉道：「他希望你當堡主？」
　　郭和森點了點頭。
　　郭祥廉道：「有何目的？」
　　郭和森道：「他似乎是為玉蓮而來。」
　　「他也是為了玉蓮？」郭祥廉又感到有些驚異。
　　郭和森解釋道：「在此之前，他似乎知道七叔他們與耶律王子的關係不是一般，要和森當堡主之後，不強迫玉蓮嫁給耶律王子。」
　　郭祥廉道：「那玉蓮應該認識他？」
　　郭和森道：「我曾探問過玉蓮，似乎不認識。」
　　郭祥廉道：「難道是二哥以前的朋友？」
　　郭和森搖頭道：「他未說。」
　　郭祥廉道：「暗中策畫比武選堡主的也是他？」
　　郭和森點頭道：「他曾說過只要和森不放棄，會有辦法讓和森名正言順當上堡主。這件事應該是他策畫的。」
　　郭祥廉道：「若事實真如你方纔所言，這位武前輩是雙槐堡的大恩人。如果老七當上堡主，捲入王室爭鬥，雙槐堡將難逃滅門之災。」
　　郭和森道：「九叔，和森現在真不知該怎麼辦？」
　　郭祥廉道：「怎麼辦？為了雙槐堡，你要爭取當選堡主，雙槐堡的將來是你們的，雙槐堡要振興也只有靠你們，你放心，九叔會全力支持你。」
　　郭和森道：「多謝九叔。但是七叔他們──」
　　郭祥廉道：「老七他們你不用擔心，從今天的比武可以看出，憑真本事老七未必能奈何你。」
　　郭和森沉默片刻，黯然道：「九叔，玉蓮的未婚夫婿南宮雲鵬死了。」
　　「南宮雲鵬死了？」郭祥廉又是一驚，接著道：「他們是否知道？」
　　郭和森道：「尚不知道。」
　　郭祥廉道：「玉蓮是否知道？」
　　郭和森道：「和森準備在堡主選出後再告訴她。」
　　郭祥廉道：「這是何時的事？」
　　郭和森道：「兩個月前。」
　　郭祥廉道：「為何江湖上未有傳聞？」
　　郭和森道：「消息尚未傳出。」
　　郭祥廉略略思忖後，道：「消息來自何處？」
　　郭和森道：「也是武前輩轉告的。」
　　郭祥廉道：「這位武前輩應該是你二叔當年的朋友，此番專為玉蓮而來。」
　　郭和森道：「有可能。」
　　郭祥廉道：「南宮雲鵬的死訊，磨劍山莊是否知道？」
　　郭和森道：「現在應該知道了，一月以前武前輩派人去送信了。」
　　郭祥禮道：「那消息很快會傳來！」
　　郭和森點了點頭。
　　郭祥廉道：「現在看來堡主之事不能再耽擱，萬一消息傳到他們耳中，玉蓮嫁給耶律王子便無法避免。」
　　郭和森道：「九叔所言極是。但是今天比武選堡主因故中斷，接下來是否繼續比武選堡主很難說，堡主何時選出尚是未知數。」
　　郭祥廉點頭道：「從今天的情形看，比武，老七很難取得堡主之位，若想確保堡主之位不失，只有想其他辦法，在他們想到萬無一失的辦法前，堡主很難確定下來。我們無論如何要阻止他們將玉蓮許配給耶律王子。」
　　郭和森道：「傳言有位武林王也喜歡玉蓮，如果他來求親，便可以與耶律王子抗衡了，七叔他們如果拒絕武林王求親，相信也不敢輕易答應耶律王子求親。」
　　郭祥廉道：「但不知玉蓮意下如何？」
　　郭和森道：「和森曾探過玉蓮的口氣，她對武林王不反感。」
　　郭祥廉道：「這位武林王原說今天來，卻未出現，不知是否真有此意？」
　　郭和森道：「這個和森不清楚。不過像他這樣的絕世高手，不管他是否有此意，既然喜歡玉蓮，肯定不會眼睜睜看著玉蓮嫁給耶律王子，九叔如果遇上，不妨與他親近，只要他願意幫忙，七叔他們想將玉蓮許配給耶律王子也很難。」
　　郭祥廉點頭道：「如果他能來最好，但也要作好他不來的準備，再來是你在南宮雲鵬的噩耗傳進堡前當上堡主，否則，不但玉蓮危險，而且雙槐堡也會很危險。根據今天的情形，估計老七他們不會再同意比武選堡主，我去與其他幾位兄弟商量一下，如果能得到他們支持，直接推薦你為堡主，事情便不難解決了。」
　　郭和森道：「煩九叔費心了。對了，關於耶律王子企圖篡位之事以及南宮雲鵬的噩耗，暫時最好不要讓其他人知道。」
　　郭祥廉點頭道：「事關雙槐堡之存亡，九叔知道。」
　　「九叔。」郭祥廉轉身欲走時，郭和森又將他叫住了，道：「和森想麻煩你去一趟龍王廟，看龍王身上是否有字，如果沒有，便在身上留下三字。」
　　郭祥廉道：「這是你與那位武前輩聯絡的暗記？」
　　郭和森道：「正是。武前輩不想讓堡中人知道我們的事，以免節外生枝，故此約定，如有事便在那裡留下暗記，我有事找他也如此。」
　　郭祥廉點頭道：「難怪你最近喜歡去河邊遛達。」敢情對郭和森一直在關注。
　　龍王廟位於運河旁，距雙槐堡僅有數里，以前香火較盛，現在已經荒廢，平常極少有人光顧。
　　郭祥廉來到龍王廟附近，先看了看周圍，未見人蹤，才緩緩舉步入內，仿若無事閒逛一般。來到廟內，四周看了看，才邁步走近金漆剝落塵灰裹身的龍王法像。
　　「郭九爺，不用寫了。」郭祥廉繞法像轉了一周，未見上面有字，正欲留字，廟中突然有人道。
　　郭祥廉大吃一驚，一向少有表情的臉上現出驚容，急忙返身，只見一位二十左右的青年站在廟中微笑盯著自己。
　　雖然對方臉帶微笑，郭祥廉卻不敢大意。對方來到廟中，自己未發覺，其功力之高可想而知，而且來意不明，不能不小心，他緩緩步下神壇，道：「閣下是誰？」
　　來人道：「晚輩姓凌，奉武前輩之命而來。」來人正是凌玉龍。
　　郭祥廉聞言臉上現出難得的笑容，道：「原來是凌兄弟。你來得正好，郭九不用留字了。」
　　凌玉龍道：「不知三公子找武前輩有何事？」
　　郭祥廉道：「這個郭九不知，和森只叫我來這裡留字。莫非武前輩也有事找和森？」
　　凌玉龍點頭道：「正是。不過郭九爺來了更好。」
　　「哦？」郭祥廉微微一驚，道：「與郭九有關？」
　　凌玉龍道：「三公子托郭九爺前來留字，可見郭九爺與三公子的關係非同一般。既然如此，此事自然與郭九爺有關了。」
　　郭祥廉疑惑地望著凌玉龍，似是等待下文。
　　凌玉龍又道：「今天的事郭九爺想必已知道內情。不知郭九爺對此有何看法？」
　　郭祥廉道：「只有盡快讓和森當上堡主，雙槐堡才可避免滅門之災。」
　　凌玉龍道：「對此，郭九爺有何良策？」
　　郭祥廉道：「暫時尚無。武前輩可有指示？」
　　凌玉龍道：「武前輩正想與三公子商議此事。」
　　郭祥廉道：「我想和森找武前輩可能也是為了此事。」
　　凌玉龍道：「九爺對玉蓮姑娘之事又有何高見？」
　　郭祥廉道：「郭九今天才知道他們想將玉蓮改許給耶律王子，也是今天才知道南宮雲鵬已不在人世，一時尚未想出辦法。」
　　凌玉龍道：「南宮雲鵬的噩耗也許很快會傳進雙槐堡，如果在此之前三公子不能出任堡主，那玉蓮姑娘很危險，雙槐堡也很危險。」
　　郭祥廉道：「凌兄弟所言甚是。郭九正在琢磨此事。」
　　凌玉龍道：「如果在此之前，玉蓮姑娘離開雙槐堡如何？」
　　「離開雙槐堡？」郭祥廉看著凌玉龍皺了皺眉，道：「她未出過外，外邊不認識人，又不會武功，能去哪裡？」
　　凌玉龍點頭道：「這麼說，郭九爺贊成玉蓮姑娘離開雙槐堡？」
　　郭祥廉道：「如果有地方去，暫時離開自然最好。這樣，即使南宮雲鵬的死訊傳到雙槐堡，對玉蓮也沒有威脅。」
　　凌玉龍點了點頭，略作思忖，道：「如果武前輩有地方讓玉蓮姑娘去，郭九爺是否願意協助？」
　　郭祥廉道：「如果武前輩有安全的地方讓玉蓮棲身，郭九定當極力促成。」
　　凌玉龍道：「有郭九爺這句話，玉蓮姑娘不會有危險了。」
　　郭祥廉道：「武前輩已有玉蓮的棲身之所？」
　　凌玉龍道：「晚輩想武前輩應該會有的。」
　　郭祥廉道：「不知武前輩什麼時候來？」
　　凌玉龍道：「今晚會來找三公子，並且囑咐請九爺與三公子一道前來。」
　　「哦？」郭祥廉又是一驚，顯然未想到這位神秘的武前輩會邀自己。
　　凌玉龍道：「武前輩目睹了今天的比武，認為九爺是位值得信賴的朋友，想與九爺結識。」
　　郭祥廉道：「到時郭九一定前來拜會，但不知是什麼時候？」
　　凌玉龍道：「二更時分。」
　　郭祥廉道：「地點？」
　　凌玉龍道：「三公子知道。」 
　
　
　
　 
 第五章　旅途驚變
　
　　半輪新月高掛在深邃的夜空，給雙槐堡披上朦朧的外衣，也給雙槐堡附近的廣闊田野披上一件如煙似霧的輕紗。
　　二更時分，兩條人影悄悄走出雙槐堡，向堡後數里外的樹林走去。他們正是前去赴會的郭和森與郭祥廉，行動不便的是上午意外受傷的郭和森。
　　走近樹林，郭祥廉道：「平常你與他在這裡見面？」
　　郭和森點頭道：「這裡比較偏僻，平常少有人來，不易被人看到。」
　　郭祥廉點頭道：「這裡平時確實少有人來。」
　　「你們來了。」兩人剛走入林中便聽前方有人道。
　　郭祥廉舉目一看，只見前方不遠處站著一人，林中光線較暗，無法看清面容，只能感覺對方眼中射出的兩道精光。
　　郭和森疾行兩步，上前道：「武前輩，您先到了。」
　　老者道：「武某也剛到。」
　　郭祥廉上前道：「郭九見過武前輩。」
　　老者道：「在郭九爺面前武某不敢妄稱前輩，如郭九爺願意，不妨以兄弟相稱。」
　　郭祥廉道：「那郭九高攀了。敢問武兄，有位武林王可否認識？」
　　「武林王？」老者哈哈一笑，道：「郭九爺懷疑武某是武林王？」
　　郭祥廉道：「郭九不敢。」但神態表明心中正有此懷疑。
　　老者道：「武某不認識武林王，也未聽說過此人。」
　　郭祥廉道：「莫非真是某位武林異人假冒？」
　　老者道：「有此可能。若武林中真有此人，以前應該有傳聞。」
　　郭和森道：「武前輩，不知您老叫晚輩來有何指教？」
　　老者道：「你七叔等人仍不死心，為了掩蓋事實真相，意欲將上午的意外推在老夫身上。」頓了頓，接著道：「他們轉移眾人注意力，無非是兩個目的，一是找出知道秘密之人，其次是為謀得堡主之位拖延時間。第一點無所謂，武某不會那麼容易讓他們找到，第二點對雙槐堡和玉蓮姑娘都很不利。南宮雲鵬的死訊很可能已在江湖上傳開，也許很快會傳到雙槐堡，如果在此之前堡主尚未選出，玉蓮姑娘便很危險。」
　　郭祥廉點頭道：「武兄所言甚是。雖然和森傷勢不重，過幾天便能恢復，但是通過今天的意外事故，和森恢復後，他們未必會同意繼續比武選堡主，一時可能很難選出新堡主。如果在堡主選出前，南宮雲鵬的噩耗傳到堡中，他們便可以名正言順將玉蓮許配給耶律涅魯古，這樣雙槐堡便會墜入萬劫不復的境地。」
　　老者道：「因此武某想，明天讓玉蓮姑娘離開雙槐堡。」
　　郭祥廉道：「這是個好辦法，只要玉蓮離開雙槐堡，到一個他們不知道的地方居住，這樣，即使堡主選出前南宮雲鵬的噩耗傳到雙槐堡也無妨。」頓了頓，又不無擔憂道：「只是他們恐怕不會同意玉蓮離開。」
　　老者道：「所以此事需要郭九爺與三公子幫忙。」
　　郭和森道：「如何幫忙？」
　　老者道：「玉蓮姑娘明的離開肯定不行，要離開只有暗的。但是，暗地裡離開肯定會在雙槐堡引起轟動，弄不好甚至會在江湖上引起轟動，這樣她在外面便無法露面，若想不引起轟動，便需要兩位到時給予配合。」
　　郭祥廉道：「不知該如何配合？」
　　老者道：「如果他們說起此事，你們便說事先已知道，這樣他們才不會興師動眾在江湖上尋找。」
　　郭祥廉道：「這個不難。」
　　老者道：「你們叫玉蓮姑娘明天去滄州滄海樓找一個叫凌玉龍的年輕人，武某已委託他帶玉蓮姑娘離開？」
　　郭祥廉道：「凌玉龍？」
　　老者道：「郭九爺下午見過了。」
　　「是他？」郭祥廉似乎有些驚疑。
　　老者道：「他受南宮雲鵬臨終之托前來滄州，不久前與玉蓮姑娘見過面。」
　　郭祥廉道：「玉蓮知道了南宮雲鵬的事？」
　　老者道：「已經知道。」
　　郭祥廉點頭道：「這便好辦了。」
　　郭和森道：「武前輩不一道走？」
　　老者道：「武某另有要事，不能與他們一道走。其次武某現在很少在江湖上走動了，不想再讓過去的朋友再見到。你們放心，此人絕對可以信賴，玉蓮姑娘與他在一起，不會有危險。」
　　郭和森點頭道：「武前輩最近是否離開滄州？」
　　老者道：「武某明天離開。」
　　郭和森道：「以後晚輩有事，如何找前輩？」
　　老者道：「如果有事，你找凌玉龍便可，他知道我行蹤，找到他便可以找到我。對了，你今天找我有何事？」
　　郭和森道：「現在已經不重要了。」
　　老者道：「也是為了玉蓮之事？」
　　郭和森道：「這是其一。」
　　老者道：「其二？」
　　郭和森道：「其二便是想向前輩請教，他們極力調查破壞比武者的真正用意。」
　　老者道：「他們調查的真正目的應該是武某前面提到的兩個。」
　　郭祥廉道：「中午那兩封信是武兄寫的？」
　　老者道：「正是。信中提到了他們與耶律王子勾結的事，可能想除掉我這個知情者。因為這個消息只要傳出去，不但他們的願望無法實現，而且雙槐堡也會很危險。」
　　郭和森點頭道：「此事如果傳出去，雙槐堡不但是危險，而且可能是滅門之災。」
　　老者點頭道：「耶律涅魯古之所以匆匆離去，便是怕我公開這個秘密。」
　　郭和森道：「前輩答應不公開秘密的條件是他們盡快離開雙槐堡？」
　　老者道：「正是。其實，為了雙槐堡我也不敢隨便公開。」
　　郭和森笑道：「他們怎知前輩是雙槐堡的朋友。」
　　郭祥廉道：「上午出手救和森與後來追蹤暗算者的也是武兄？」
　　老者點頭道：「在三公子與郭七爺比武時，我見耶律王子的一個侍衛離開現場走向場外，繼而發現他混到了人群中，於是暗暗跟上，一旁留意。當三公子扳回劣勢與郭七爺戰成平手時，這名侍衛的手不經意地伸入懷中，然後又緩緩從懷中抽出，雖然表面看似尋常，但我估計會有名堂，果不其然，在郭七爺使出從鳳儀堡學到的那招刀法對付三公子時，他的手閃電般揮了一下，一道不易被人發覺的暗影隨之向場中激射而去，欲阻止已是不能，只有出聲提醒三公子，並用銅錢阻止郭七爺的刀勢。」
　　郭祥廉感慨道：「如果不是你出聲提醒，及時用銅錢阻止老七的刀勢，和森現在可能已成刀下亡魂。」
　　老者卻感慨道：「如果能早點發現他的陰謀，現在三公子便是堡主了。」
　　郭祥廉道：「不過這樣一鬧也好。否則我們無法知曉他們的秘密。」
　　老者點頭道：「這叫弄巧成拙。」
　　郭和森道：「前輩，你認為七叔他們往後是否還會與耶律王子來往？」
　　老者道：「很難說，從他們目前的行動看，還沒有死心。」頓了頓，接著道：「你務必盡快想辦法取得堡主之位，時間越久，對你越不利，對雙槐堡更不利。他們的陰謀若想得逞，必須先獲得堡主之位。根據現在的情形，他們若想得到堡主之位，只有另想辦法，因此你應在他們找到萬全之策前取得堡主之位。只要他們沒有取得堡主之位，以後再與耶律王子來往，便是他們個人的事，與雙槐堡無關，即使有事也難以禍及雙槐堡。」
　　郭和森道：「多謝前輩提醒，晚輩一定盡力。」
　　郭祥廉道：「武兄請放心，郭九將盡力促成此事。」
　　郭玉蓮起床剛洗漱完畢，郭祥廉便差人來請，說是有事商議。
　　郭玉蓮深感奇怪，這位九叔平時言語不多，父親在世時來往也很少，從未找過自己，今天為何會找自己？她懷著滿腹疑慮來到郭祥廉處才知道，原來是為了自己之事，要自己作好準備，有人委託凌玉龍帶自己離開雙槐堡。
　　郭玉蓮聽後更加驚異，心道：「是誰委託凌玉龍帶自己離開？凌玉龍為何不告訴自己？」郭祥廉沒有細說，只說此人可信，放心前去，她不便細問。
　　回到住處，郭玉蓮連忙叫小晴去找凌玉龍。她不是不相信郭祥廉，而是事出突然，一時不知該怎麼辦。現在她唯一可以商量的是凌玉龍，被委託的正好也是他，相信他對此事應該清楚。
　　小晴去不一會，很快返了回來，進門便道：「凌公子一早便走了。」
　　郭玉蓮道：「他不是說離開時會告訴我們？」
　　小晴道：「昨天他是這麼說。」
　　郭玉蓮思忖道：「難道去了滄州？」
　　小晴點頭道：「有可能。既然有人委託他帶姑娘走，他肯定知道了此事，為了不讓堡中其他人看到，便先去了滄州。」
　　郭玉蓮點了點頭。
　　小晴又道：「我們是不是去滄州找他？」
　　郭玉蓮道：「這是離開雙槐堡的好機會，九叔他們也贊成，應該去找他。」
　　小晴道：「不知是誰委託他帶姑娘走？」
　　郭玉蓮搖頭道：「不清楚。」
　　小晴道：「會不會是武林王？」
　　郭玉蓮道：「聽九叔的話意，不像是武林王，似乎是父親生前的朋友。不管是誰，只要見到凌公子，便不難知道真相。」
　　小晴道：「姑娘準備什麼時候走？」
　　郭玉蓮道：「現在便走，你去準備馬車。」
　　小晴道：「坐車去？」
　　郭玉蓮道：「這樣他們會以為我們是去滄州，不會懷疑。」
　　小晴道：「那不能帶很多東西？」
　　郭玉蓮道：「帶點銀兩珠寶便行了，其他不用帶，免得他們起疑。」
　　中午時分，主僕兩來到滄州。進城後，郭玉蓮叫車伕將馬車停在城門附近，自己領著小晴向滄海樓走來。
　　兩人剛進酒樓，便有一位小二上前問訊，道：「兩位姑娘可是從雙槐堡來？」
　　郭玉蓮打量了小二一眼，道：「正是。」
　　小二道：「兩位姑娘請隨小的來。」
　　小二領兩人來到一個雅室門邊，道：「兩位姑娘，凌公子在裡面等候。」
　　兩人走入雅室，凌玉龍已起身相迎。
　　小晴埋怨道：「公子，你怎麼不打招呼便離開？」
　　凌玉龍笑道：「現在不是見面了。」
　　三人落座後，小晴道：「公子，是誰叫你帶姑娘離開？」
　　凌玉龍道：「郭九爺未告訴你們？」
　　小晴搖了搖頭。
　　凌玉龍道：「一位姓武的前輩。」
　　郭玉蓮聞言眉頭一揚，目視凌玉龍。
　　小晴卻興奮道：「是武林王？」
　　凌玉龍道：「不是。」
　　小晴道：「是二老爺生前的朋友？」
　　凌玉龍道：「這個我不清楚。」
　　兩人未能從凌玉龍處得到答案，神色顯得有些失望。過了一會，小晴道：「公子，我們什麼時候動身？」
　　凌玉龍道：「吃過飯便動身。」頓了一下轉頭對郭玉蓮道：「玉蓮姑娘，你抓緊時間寫封信。」
　　「寫信？」郭玉蓮疑惑地望著凌玉龍，似乎不明其意。
　　凌玉龍道：「你們是悄悄離開雙槐堡，為了不讓他們誤會，留封信說是去拜望令尊先前的好友，到時郭九爺他們好圓場，證明你是自願離開的，免得郭七爺他們興師動眾到處找你。」
　　小晴道：「那他們不是很快便知道姑娘離開滄州了？」
　　凌玉龍道：「將信留給三公子或郭九爺，他們會見機行事。」
　　小晴道：「敢情公子早已認識九老爺與三公子。」
　　凌玉龍道：「郭九爺我昨天才認識，三公子只見過面，尚未有機會接觸。剛才這些是武前輩說的。」
　　小晴仍不放心，道：「姑娘今天不回去，他們不會發現？」
　　凌玉龍道：「他們正在調查昨天之事，暫時不會注意。你們只要離開了滄州，即使發現，也無所謂了。」
　　小晴聞言似乎放心了，道：「公子，離開滄州準備去哪裡？」
　　凌玉龍道：「往南走，去西京洛陽。」
　　小晴道：「這麼遠？」
　　凌玉龍道：「遠一點他們才不容易找到。」
　　小晴點了點頭，不再言語。
　　不一會，郭玉蓮便寫好了信，遞給凌玉龍，道：「公子，你看這樣行不行？」
　　凌玉龍看過信，點頭道：「很好，他們只要見到你這封親筆信，便不會有其他懷疑了。」接著將信遞給小晴，道：「小晴姑娘，麻煩你將這封信交給三公子或郭九爺。」
　　小晴道：「公子叫小晴回去？」
　　凌玉龍奇道：「你不回去？」接著一笑，道：「你也想離開滄州？」
　　小晴道：「姑娘走了，我怎麼回去？再說姑娘從未出過遠門，路上需要人照顧。」
　　凌玉龍想了想，覺得小晴所言有理，自己帶著一個單身女子上路，孤男寡女確實不便，如果有小晴同行，郭玉蓮便有了照顧，點頭道：「既然如此，你趕快找個可靠的人將信送給三公子或郭九爺？」
　　小晴道：「可以叫車伕帶回去。」
　　凌玉龍道：「可靠嗎？」
　　小晴道：「他為人老實，一直為姑娘家趕車。」
　　凌玉龍思忖片刻，道：「也可以。但必須跟他說清楚，只能交給三公子或郭九爺。還有，不要告訴他去向。」
　　小晴點點頭，高興地走了。
　　「凌兄弟，等一等。」吃過中飯，凌玉龍領著郭玉蓮與小晴來到運河邊，正準備登上上午租定的小船，突然身後有人大聲呼喚。
　　凌玉龍回頭一看，只見郭祥廉大步流星趕來，以為有緊要之事，連忙上前詢問。
　　原來郭祥廉是給郭玉蓮送盤纏來。
　　郭玉蓮聞言十分激動，沒想到這位父親生前來往並不密切的叔叔，關鍵時候對自己如此關愛，一時不知如何開口。
　　郭祥廉見郭玉蓮既不言語，也不接過包裹，嗔道：「怎麼，九叔的東西不敢要？」
　　郭玉蓮道：「多謝九叔關心，玉蓮出來時帶了些銀兩，九叔不用費心了。」
　　郭祥廉道：「你這一去，不知要什麼時候才能回來，身邊不多帶點銀兩怎麼行？小晴，你拿著。」
　　小晴看看郭玉蓮，又看看郭祥廉，不知該不該接過來。
　　凌玉龍道：「長輩賜，不敢辭。郭九爺這麼老遠趕來，小晴，收下吧。」
　　凌玉龍如此說，郭玉蓮不便再推卻，只有趕忙道謝。
　　郭祥廉道：「你不要謝九叔。如不是和森提醒，九叔差點忘記了。」
　　郭玉蓮道：「也請九叔代玉蓮謝謝三哥。」
　　郭祥廉道：「凌兄弟，你們準備上哪？」
　　凌玉龍道：「準備先去西京洛陽，那裡有幾位朋友。」
　　郭祥廉道：「如果有事來西京洛陽能找到你？」
　　凌玉龍道：「只要晚輩在洛陽，應該可以找到，如果晚輩不在，你找龍門莊家，他們會知道晚輩去向。」
　　郭祥廉點了點頭，轉頭對郭玉蓮道：「玉蓮，待堡主選出，堡內一切正常後，你再回來，若是在外邊遇上如意郎君，那時便帶回來讓我們看看。」
　　「九叔，你──」郭玉蓮嬌羞地嗔了郭祥廉一眼，垂下了粉頸。
　　凌玉龍道：「郭九爺，如果晚輩給玉蓮姑娘介紹一位如意郎君，你不會反對吧。」
　　小晴聞言驚疑地看著凌玉龍，郭玉蓮也驚異地抬起頭來。
　　郭祥廉先是一怔，繼而笑道：「只要玉蓮願意，郭九絕不會反對。凌兄弟，玉蓮以前未出過外，外邊沒有熟人，你在江湖上認識人多，如果見到好的少年不妨多多留意。」
　　凌玉龍道：「這個自然，既然武前輩叫晚輩帶玉蓮姑娘走，晚輩便會將玉蓮姑娘當妹妹，妹妹的事作大哥的自然會放在心上。」
　　郭祥廉道：「有凌兄弟這句話，郭九放心了。」
　　凌玉龍道：「對了，郭九爺，中午玉蓮姑娘托車伕給你與三公子帶去一封信，可曾遇上？」
　　郭祥廉道：「沒有。我擔心他們發現，沒走大道。既然如此，我得早點返回，以防萬一。」
　　目送郭祥廉離去後，三人登上小船，沿運河南下。
　　船一離開滄州，這些天一直掛在郭玉蓮臉上的淡淡哀愁便漸漸消失了，恢復了靚麗燦爛的嬌容。行出數里，她更變得開朗起來，彷彿已脫離苦海，主動與凌玉龍說起話來。
　　初次與佳人同船，凌玉龍有些不自然，似乎不知所措，只有默默陪著兩人觀看沿途風光，直到郭玉蓮主動開口，才漸漸恢復正常。
　　郭玉蓮道：「公子，乘船到洛陽大約要多久？」
　　凌玉龍道：「以前未走過，不清楚，估計兩個月左右。」
　　「兩個月左右？」小晴聞言一驚，接著建議道：「公子，坐馬車快很多。」
　　凌玉龍道：「是的，馬車可日行三百，要快很多。但是，你們不會武功，乘坐馬車長途跋涉，一路顛簸，會受不了，乘船相對要舒服些，運河波平浪緩，不會有顛簸之苦。」
　　小晴笑道：「原來公子是為姑娘考慮。」
　　凌玉龍道：「天天車馬勞頓，你吃得消？」
　　小晴笑道：「可公子原來並未想到小晴會跟來。」
　　凌玉龍未想到小晴會如此說，一時不知如何回答。
　　郭玉蓮偷偷看了凌玉龍一眼，見他臉色訕訕，也不由臉泛桃紅。
　　小晴並未注意，停頓片刻，點頭道：「不過乘船確實要舒服些，而且還可以欣賞兩岸景色。」
　　凌玉龍笑了笑，沒有答話。他之所以選擇乘船除了上述原因，還有一個緣由，便是北方人習慣騎馬或坐馬車。儘管郭祥忠等人正忙於追查知情者的下落，但難保不留意郭玉蓮的動靜，只要發現郭玉蓮離開滄州，肯定會立刻追尋，而最先想到肯定是馬車，因此他選擇乘船，這樣即使他們很快發現郭玉蓮離開，也不可能很快找到，待他們發覺判斷錯誤再回頭追尋時，自己等人已離開滄州多時。只是這個緣由不便說出，免得郭玉蓮主僕心中緊張。
　　小晴觀賞了一會兩岸景色，收回目光，道：「公子，你是哪裡人？」
　　凌玉龍道：「荊湖南路。」
　　小晴道：「公子今年多大？」
　　凌玉龍道：「二十。」
　　小晴道：「與姑娘同年。不知公子是幾月生日？」
　　凌玉龍道：「十二月。」
　　小晴道：「那公子是弟弟，你比姑娘少半歲，姑娘是六月生日。」
　　凌玉龍心道：「問了半天原來是為了這個。」笑了笑，道：「這麼說我又多了個姐姐。」
　　郭玉蓮見凌玉龍稱自己姐姐，粉臉微紅，側目偷看凌玉龍一眼，羞澀地移開目光，眼角眉梢蕩漾著快樂甜蜜。
　　接著，凌玉龍又道：「小晴，你應該不會比我大吧？」
　　「我？」小晴笑了笑，道：「只有吃點虧做小妹了。」
　　凌玉龍道：「當小妹很吃虧？」
　　小晴道：「小妹得聽哥哥的，難道不吃虧？」
　　凌玉龍道：「這麼說，我也吃虧了。」
　　小晴道：「你怎麼吃虧？」
　　凌玉龍道：「因為多了個姐姐。」
　　小晴道：「可是你也多了個妹妹。」
　　凌玉龍笑道：「這麼說我既未吃虧，也未佔便宜。」
　　古靈精怪的小晴這番話一說，使得氣氛很快活躍起來，三人關係拉近了。
　　凌玉龍也完全放開了，言行舉止不再拘束，可以大膽地將目光投向郭玉蓮與小晴了。此刻，他發現臉上烏雲盡去的郭玉蓮原來是那麼明媚靚麗，特別是淺笑輕言時那巧笑倩兮的神態，直令人心醉神怡。
　　但是，凌玉龍這種輕鬆愉快的心情很快又被小晴和郭玉蓮破壞了。
　　小晴道：「公子，你定親了吧？」雖然關係近了，但仍不敢胡亂稱呼。
　　凌玉龍聞言心中一驚，以為小晴發現自己在欣賞郭玉蓮，狐疑看了看對方，過了片刻，才點頭道：「有了。」
　　小晴道：「她是不是很漂亮？」
　　凌玉龍道：「以後你會知道。」
　　小晴點了點頭，沒有繼續往下問。一旁的郭玉蓮卻產生了興趣，道：「公子，你這位紅粉知己叫什麼名字？」
　　凌玉龍遲疑片刻，道：「談不上紅粉知己，是師傅他老人家為我定下的。她姓吳。」
　　小晴道：「原來公子沒見過。」
　　凌玉龍不想圍繞這個問題討論，笑了笑，不再言語。
　　郭玉蓮以為凌玉龍未曾見面，不清楚情況，果然不再詢問，沉思片刻，道：「公子，那位武前輩你是不是很熟悉？」
　　凌玉龍微微一怔，一時不知如何回答為好，只有點頭默認。
　　郭玉蓮道：「他是哪裡人？」
　　凌玉龍未想到郭玉蓮會窮追不捨，一怔之後，道：「江南人。」
　　郭玉蓮道：「叫什麼名字？」
　　凌玉龍道：「只知道姓武，名字未曾打聽。」
　　郭玉蓮道：「他在江湖上的名號？」
　　凌玉龍又是一怔，思忖片刻，最後搖頭道：「未曾聽說，自認識之日起，他只告訴我姓武。」
　　郭玉蓮點了點頭，蹙眉思忖道：「未聽父親說過此人？」原來想證實對方是否是父親生前的朋友。
　　小晴似乎亦有些疑惑，道：「他既然專為姑娘而來，以前與老爺關係應該不一般，怎麼一直沒來過？」
　　兩人雖是自語，凌玉龍聽了心裡卻在打鼓，心道：「我以前怎麼未想到這些？」不得不開始認真思索，以防兩人提出更頭痛的問題。
　　果不其然，郭玉蓮思忖一會，又道：「公子，你肯定這位前輩真是姓武？」
　　凌玉龍道：「他告訴我姓武，應該不會有假。」
　　郭玉蓮道：「你認識他多久了？」
　　凌玉龍道：「自小便認識。」
　　郭玉蓮道：「你去過他家？」
　　凌玉龍道：「沒有。」接著反客為主道：「你們不相信武前輩？」
　　郭玉蓮搖頭道：「沒有，只是覺得有些奇怪。父親生前在江湖上的朋友，基本與我說過，但這位武前輩從未聽父親提起。」
　　凌玉龍道：「也許不是令尊的朋友，而是以前受過令尊的恩惠，這次特來報恩。」
　　小晴道：「他怎知姑娘的情況？」
　　凌玉龍道：「我都知道了，他能不知道？」
　　小晴道：「你與他不同，你是來送信，正好遇上此事，所以知道了一切。」突然又笑道：「我知道了，他是與你一道來的？」說完盯著凌玉龍。
　　凌玉龍搖頭道：「我早兩天碰巧遇上他。不過，郭七爺他們欲將玉蓮姑娘改許給耶律王子之事已經傳開來，我即使不說他也知道。」
　　小晴道：「那你昨天怎麼不說？」
　　凌玉龍道：「此前他並未告訴我是為玉蓮姑娘而來，昨天晚上才來找我，要我代他帶玉蓮姑娘離開滄州。」
　　聽了凌玉龍這番解釋，小晴似乎有些相信了，沒有繼續追問。然而，一旁的郭玉蓮卻始終用疑惑的目光看著凌玉龍，直到凌玉龍的目光轉過來才移開。
　　凌玉龍知道郭玉蓮並未盡信，但對方未說出，自己不便道破。
　　過了片刻，郭玉蓮將目光從岸上收回，道：「公子，武前輩武功是不是很好？」
　　凌玉龍小心道：「很好。」
　　郭玉蓮道：「那他在江湖上應該很有名。」
　　凌玉龍道：「他武功雖然很好，但不喜歡在江湖上走，江湖上認識他的人不多。」
　　郭玉蓮點了點頭，不再言語。
　　凌玉龍對郭玉蓮斷續無緒的提問，感到有些心慌，不知對方究竟想知道什麼，為了避免屆時措手不及，一邊觀言察色，一邊努力揣測對方可能提及的相關問題。然而，小晴卻不給他時間思忖，從岸上收回目光，含笑望著他，道：「公子，你在江湖上一定有很多朋友吧？」
　　凌玉龍道：「我行走江湖時間不長，認識人不多，朋友不多。」
　　小晴似笑非笑道：「你說給姑娘介紹如意郎君，心中是不是有人選了。」
　　凌玉龍看了看小晴，接著又望了望郭玉蓮。
　　郭玉蓮目光望著岸上，白淨的臉上泛著桃紅，顯然聽到了小晴的話。
　　見此情景，凌玉龍暗暗高興，話題轉到郭玉蓮身上，一時半刻她不可能再言及與武前輩以及自己定親相關的事，有時間思忖對策了，道：「有是有，但不知玉蓮姑娘是否願意。」並將目光投向郭玉蓮。
　　郭玉蓮粉臉更紅，雖然目光投注在岸上，但神態反應出了內心的羞澀與窘迫。
　　小晴興奮道：「道來聽聽。」
　　凌玉龍道：「一位是洛陽莊家的莊二公子，龍門莊家在江湖上也很有名，家道殷實，莊二公子一表人才，武功也不錯，為人熱情，人緣很好，比玉蓮姑娘大兩歲。」
　　小晴道：「我們去洛陽便是他家？」
　　凌玉龍道：「正是。我有兩位同伴在那裡等候。」
　　小晴點了點頭，道：「你方纔的意思好像還有一位？」
　　凌玉龍點頭道：「還有一位是荊湖北路的張公子。張公子為人俠義好客，在江湖上有小孟嘗之稱，長得也是玉樹臨風，俊朗不凡。」
　　小晴道：「還有沒有？」
　　凌玉龍道：「目前認識的人中，只有他們兩人還能配上玉蓮姑娘。」
　　小晴道：「他們均未定親？」
　　凌玉龍道：「這個自然。」頓了頓，又道：「只不知玉蓮姑娘對未來的夫婿有何要求？」
　　小晴道：「這個你問姑娘吧。」
　　郭玉蓮滿臉緋紅地看著遠處，似乎為兩岸景色吸引。
　　其實運河沿岸除了高聳白楊和嫵媚的垂柳，便只有點綴在河床上的不知名野花，與雙槐堡附近的河段差不多，除此別無新奇的景色，河岸兩側是一望無際的平原，更無奇特處。
　　凌玉龍見郭玉蓮有些難為情，心中登時有了主意：以後只要她們言及自己一時無法回答的問題，便用此反擊。
　　郭玉蓮與小晴彷彿知道凌玉龍有了準備，此後不再言及他毫無準備的問題，雖然仍不時與他交談，但都是江湖上的遺聞趣事。
　　同船共渡，三人關係日趨融洽，感情越來越好，郭玉蓮似乎真將凌玉龍當成了兄弟，猶如大姐一般對他關愛有加，不時噓寒問暖，幾乎無話不談。見姑娘與凌玉龍神態親暱，談得投機，平時話語較多的小晴話語反而少了，只要兩人不問及便含笑靜坐一旁，但臉上不時現出神秘的微笑。
　　這天到了江陵，凌玉龍想起在此分別的韓傲天夫婦，不知是否還在附近。十來天的相處，韓傲天夫婦給他留下了極深的印象，特別是風華絕代、大方豪爽的柳如雪，更是有著無限好感，很想見見他們。時值中午，於是三人泊船上岸。
　　用過餐後，凌玉龍定下客房，安頓好郭玉蓮與小晴，便外出打聽韓傲天夫婦的消息。可在江陵附近轉了近一個下午，未打聽到他們夫婦行跡，兩人似乎當天便離開了，未在此停留，最後他只有失望返回。
　　回到客棧，郭玉蓮與小晴不在，凌玉龍心中有些奇怪，難道兩人外出了？找小二打聽，果真如此，兩人在自己走後不久也外出了。他想可能是上街購物或遊玩了，過一會便會回來，便在房中靜靜等候。
　　天色開始變暗，兩人仍未回來，凌玉龍開始不安了。不管是購物還是遊玩，都該回來了，難道遇上了麻煩？心念至此，他急忙走出客棧，上街尋找。
　　轉遍城內大小街道，未見到兩人蹤影，找人打聽，下午街上並未發生與兩個女子有關的爭執，凌玉龍心中更加不安。此刻，天色已經昏暗，街上行人正逐漸減少，兩旁店舖已開始打烊，一種不祥的預兆漸漸襲上他心頭。
　　難道兩人在自己出來尋找時返回了客棧？儘管心中不安，但凌玉龍仍不願往壞處想，急忙返回客棧證實。可客棧內並無兩人蹤影，小二也未見兩人返回，他焦急起來，匆匆返回街上繼續打聽。
　　街道行人寥寥可數，流動攤販已收拾回家，凌玉龍只有向沿街那些尚未關門的店舖打聽，走了數十家店舖，最後在一家玉器店終於打聽到了兩人行蹤，一個時辰前兩人進店看過玉器，但再往後便沒有了消息。
　　都一個時辰了，兩人仍未返回，會去哪？站在街上，凌玉龍心中有如火焚。自己帶兩人出來，半途卻失蹤了，焉能不急！
　　「難道被劫持……」此念頭一出現，凌玉龍頓時心往下沉，寒毛頓豎，冷汗直冒。
　　郭玉蓮美艷動人，小晴清秀可愛，每次上岸用餐住店都會招來驚艷的目光，只因有自己在旁，那些覬覦美色的紈褲子弟才未敢上前打擾，現在兩個弱女子在一起，很容易成為那些大膽狂徒的行劫對象。
　　凌玉龍很快將各種可能思忖一遍，最後拔腿往城門奔去。
　　兩人無聲無息從街上消失，只有一種可能──遭人劫持。在大街上劫持兩個成年人而又不被人發覺，只有一個辦法，趁人不注意時將人劫上馬車，否則，肯定會有人見到。
　　想到馬車，凌玉龍想到了返城時遇上的馬車。當時他一邊往城內走，一邊思忖韓傲天夫婦的去向，沒有留意從城內疾駛而來的馬車，差點撞個正著。當馬車從身邊經過時，他心中突然一緊，由於當時剛避開馬車，以為是自己受驚之故，對沒來由的心中一緊沒有在意，對疾駛出城的馬車也沒有懷疑。現在回想起來，覺得當時從身邊經過的馬車很值得懷疑。
　　用馬車在街上劫人，只要準備周密不易被人發覺，但是如在城內將人從車上弄下來，很難避免不被人發現，要想不被人知曉，只有出城。這輛馬車出城正是郭玉蓮與小晴從玉器店出來後不久。當時天色已暗，如果不是有緊急事，馬車不可能急急往城外駛。
　　其次，馬車從身邊經過時，心中突然一緊，似乎有事發生，聯想到以前幾次與自己有關的事情發生前，均有這樣或那樣的預兆，凌玉龍越發覺得郭玉蓮與小晴當時便在車上。
　　出城後，凌玉龍顧不得驚世駭俗，提起輕功，展開身形，順著大道往前追尋。
　　出城不到十里，便見一輛馬車迎面駛來。凌玉龍煞住身形，藉著朦朧的夜色仔細一看，正在自己下午遇上的馬車，心中大喜，站立道中，揚聲道：「停。」
　　駕車的年輕漢子見前面有人阻道，收韁勒馬，待馬車在凌玉龍身前數步遠處緩緩停下後，喝道：「為何阻住道路？」
　　凌玉龍道：「你下午急急從城裡出來，現在又急急返城，所為何事？」
　　駕車青年一怔，狐疑地看了看凌玉龍，道：「我家老爺病了，進城請大夫，現在送大夫回城取藥。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，同時心念如電急轉：「難道自己判斷錯了，不是他們？」
　　「有什麼不對？」駕車青年見凌玉龍遲疑，又道。言辭表情看不出任何不實。
　　凌玉龍道：「我兩位女伴下午在街上失蹤──」
　　駕車青年打斷了凌玉龍的話，道：「與我們何關？」
　　凌玉龍道：「在大街上劫持兩個人不被人發覺，只有馬車才能做到。」
　　駕車青年驚道：「你懷疑我們？」
　　凌玉龍並不解釋，道：「大夫可在車上？」
　　駕車青年道：「自然。」
　　凌玉龍道：「能否讓在下一見？」
　　「發生了什麼事？」駕車青年尚未回答，車內之人已出聲。
　　駕車青年道：「有人懷疑我們劫持了他兩個女伴，要登車查看。」
　　「劫持兩個女伴？」車內人遲疑片刻，道：「既然如此，讓他看吧。」
　　對方從容坦蕩，按理不應該再懷疑，但是凌玉龍仍不放心，以為請大夫看病是事前編好的推辭，顧不得唐突冒犯，留下話柄，聞聲登車。
　　凌玉龍揭開車簾，尚未看清車內情形，突然心生警兆，同時一股罡勁無儔的掌力悄然襲來。他暗道不妙，急忙提功護身，但為時已晚，一隻手掌已閃電襲到。
　　「砰」的一聲，凌玉龍被震下馬車。
　　「哼！」車內傳出一聲冷笑，接著又傳出：「不知死活，竟敢懷疑錢某。」
　　駕車者道：「錢爺，要不要──」
　　車內人道：「不用管，他再了得也活不到天亮。」
　　駕車者點頭揚鞭，馬車急急又向城內駛去。
　　馬車消失後，路旁竄出一人，向正從地上坐起的凌玉龍奔來，道：「可是凌兄弟？」
　　凌玉龍神色一怔，藉著朦朧的夜色打量急急走近的農家婦女，看清後，欣喜道：「大姐，是你？」來人正是下午尋找未遇的柳如雪。
　　柳如雪也看清了凌玉龍，驚喜道：「兄弟，真是你。」
　　凌玉龍道：「大姐你們仍在江陵？我在附近打探了一個下午，未得到消息，還以為你們離開了。」
　　柳如雪道：「這些等會再說。你傷得怎樣？要不要緊？」
　　凌玉龍道：「沒想到這傢伙出手這麼快，掌力這麼剛烈。幸好護身神功及時發出警兆，否則，性命難保。」說著從懷中掏出藥瓶，倒出一粒藥丸納入口中。
　　柳如雪道：「早知是兄弟你，大姐該出言提醒。」
　　凌玉龍道：「大姐跟蹤馬車而來？」
　　柳如雪點頭道：「正是。」
　　凌玉龍道：「若不是被他們蒙蔽，一時大意，這一掌絕難得逞。剛才內腑受到震動，小弟得運功調理一下。」
　　柳如雪點頭道：「我為你護法。」
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
　　──鮮鮮文化版權所有翻印必究─ 
　
　
　
　 
 第一章　春風玉露
　
　　酉未時分，馬車徑直駛進城南一處大院內。車未停穩，在院內等候的青年疾步迎了上來。
　　見到從車上下來的中年漢子，青年滿臉堆笑，道：「錢師傅終於來了。」
　　中年道：「尚兄弟特意招人相請，錢某安能不來？只不知尚兄弟叫錢某急急趕來，有何喜事？」
　　青年詭笑道：「入內再說。」
　　青年陪中年走進一座小廳，叫隨來的家人關好門，並囑咐不要讓其他人進來打擾，然後陪中年在廳中的小桌旁落座。
　　桌上早已擺好酒菜，青年斟好酒，舉杯道：「小弟很久未與錢師傅痛飲了，今天喝個痛快。」
　　中年喝乾杯中酒，放下酒杯，陰鷙的臉上露出邪笑，道：「尚兄弟，邀錢某來應該不是為了喝酒吧？」
　　青年笑道：「當然不是。」接著神秘道：「今天小弟弄到兩個好鮮貨，知道錢師傅最愛嘗鮮，所以特叫人請錢師傅過來。」
　　中年道：「希望不會像上次那樣。」
　　青年道：「這次絕對是上等的鮮貨。」
　　中年道：「只要這次真是上好的鮮貨，明天便將混元霹靂掌傳授予你。」
　　青年道：「這次保證錢師傅滿意。」
　　中年道：「能否讓錢某先見見？」
　　青年笑道：「不要急，反正有一個晚上，先喝點酒，到時興致更濃。」
　　中年道：「錢某可不喜歡沒有反應的死屍。」
　　青年道：「這個錢師傅放心，小弟方才給她們餵了點東西，保證錢師傅到時滿意。」
　　中年道：「既然如此，喝酒。」
　　幾杯酒下肚後，中年道：「江陵附近似乎沒有上等鮮貨了，這兩個尚兄弟從何處弄來？」
　　青年道：「這兩個不是本地的，是外地貨，今天才到。」
　　中年道：「是不是有個小子與她們一道？」
　　青年道：「原來錢師傅已經知道？」
　　中年搖頭道：「在進城的路上，遇上一個小子，說他的兩個女伴失蹤了。」
　　青年道：「原來如此。不過，下午小弟在街上遇到時，未見她們身邊有其他人。」
　　中年笑道：「這小子當時也許走開了。」
　　青年道：「那小子出城去找了？」
　　中年道：「他懷疑是用馬車劫走的，正在四處打聽。」
　　青年道：「這小子竟想到了馬車，看來不是太笨。」
　　中年道：「只是未想到馬車並未出城。對了，沒有其他人看到吧？」
　　青年道：「錢師傅擔心那小子找來？」
　　中年道：「那小子倒不必擔心，錢某給了他一記混元霹靂掌。」
　　青年道：「錢師傅擔心其他人知道？這個大可放心，絕對沒有外人看到。」
　　中年點了點頭，放心喝起酒來。
　　兩人喝了近半個時辰，中年似已到位，起身道：「酒喝得差不多了，走，去看看。」
　　青年立刻起身，領著中年向廳外走去，來到後邊的小院，推開一個亮著燈光的房間門，走了進去。
　　然而，青年踏入房間便怔住了，燈影搖曳的房中，空無一人。中年一看青年表情便知，人被救走，道：「你什麼時候來過？」
　　青年回神來，惶惶道：「錢師傅來之前。」
　　中年道：「此事有幾人知道？」
　　青年道：「除了小弟，只有三名手下。」
　　「錯了。至少還有兩人知道。」青年話音剛落，外面有人接腔道。
　　青年大吃一驚，急忙轉身注視門外，中年聞言亦是一怔，急忙掠出房間。
　　小院中央負手站立一人，中年看清來人後神色頓變，驚道：「是你？」
　　來人正是被中年一掌震下馬車的凌玉龍，但此刻舉止形態毫無異樣。對方被自己遽然一掌擊中，竟安然無恙，中年不能不驚。
　　凌玉龍點頭道：「沒想到吧。」
　　從屋內衝出的青年，不知院中之人便是中年先前提到之人，喝道：「你是什麼人？」
　　凌玉龍道：「討債的。」
　　「討債的？」青年反問一聲，很快明白過來，接著道：「人是你救走的？」
　　凌玉龍道：「正是。要不怎麼說你錯了，不止四人知道。」
　　有中年一旁壯膽，青年未將凌玉龍放在眼內，獰笑道：「既然你知道了一切，容你不得。」話音未落，便揮拳向凌玉龍攻來。也不想想，對方能無聲無息將人救走，而且敢返回來，豈是等閒之輩。果然，拳頭尚未接近對方，便被扣住了。
　　凌玉龍喝道：「速將解藥拿來，否則，叫你生死兩難。」
　　「小子看掌。」凌玉龍聲音剛落，中年揮掌從一旁閃電攻上。
　　掌未到，暗勁先至，凌玉龍不敢小覷，急忙放開青年，回身接招。
　　青年見中年出手將凌玉龍引了過去，急忙退至一旁，靜觀兩人交戰。
　　中年拳掌剛勁，招式凶絕，似欲瞬刻間便將對方掠倒。怎奈凌玉龍身形靈活，應變神速，中年那力道千鈞的拳掌始終無法擊中對方，相反對方拳掌上的勁道非同一般，必須小心防備。
　　青年原以為中年三招兩式便可打發來人，誰知兩人鬥了二、三十招仍不分高下，似乎忍不住了，急忙跑進房內，很快拿著一把明晃晃的鋼刀跑出來，站立一旁，緊張地盯著兩人，似欲上前幫忙。
　　中年越鬥越心驚，對方中掌後仍能與自己鬥成平手，若未中掌那還了得？更令他心驚的是對方的身法。剛開始他想憑掌力取勝，因此千方百計找機會逼對方硬拚，可是不管用何種招式，對方都能巧妙地避開。最後，他只有改變策略，對方中掌不久，傷勢未癒，不耐久戰，自己只要纏鬥下去，待對方身上傷勢發作，便不難取勝，於是放慢攻擊速度，不再急於取勝。
　　青年見中年與凌玉龍斗了五、六十招，仍未佔據上風，忍耐不住，揮刀衝入場中。
　　「退回去。」中年見狀急忙出言制止。
　　但是晚了，青年手中刀已朝凌玉龍後背砍落。
　　青年見凌玉龍似乎沒有察覺，暗自得意，使上全身勁力。誰知刀一落下，身前的凌玉龍突然失去蹤影，尚未反應過來，一股無法抗拒的力量從背後湧來，令他不由自主向前急衝。
　　對面的中年雖有防備，但青年衝來的速度太快，眨眼便到身前，收招閃身已然不及，只有順手推出一掌，將青年震出場外。
　　兩人的拚鬥並未因青年的闖入中止，只是稍稍停頓便又鬥在一處。
　　這次主客倒易，凌玉龍利用閃過青年這一稍縱即逝的停頓，將干元罡氣運至極限，身上現出淡淡的白霧，待青年向場外撲出時，主動發起攻擊，一聲大喝：「你也得躺下。」雙手舞起漫天掌影向中年攻去。
　　中年雖然時刻戒備，並嚴陣以待，但凌玉龍的招式一出，立刻感到不妙，憑數十年的對敵經驗竟無法分辨對方攻來掌影的虛實，那閃電撲來的白影似乎由無數只手掌組成。但此刻已不容他思量，牙關一咬，似乎豁了出去，亦是一聲大喝：「看是誰躺下。」全然不理會迎面而來虛實難辨的掌影，揮著已近赤色的雙掌閃電迎上，直取白影正中。這是一種兩敗俱傷的打法，拼著自己受創，也要讓對方倒下。
　　兩人均是攻勢，速度快若閃電，不容絲毫取巧，聲音未落，已戰在一處。這次合得快分得更快，隨著「砰」的一聲悶響傳出，兩人分了開來。
　　中年連退十餘步才站穩身形，臉上現出痛苦之色。凌玉龍雖未後退，但雙足陷入地面數寸，臉色十分蒼白。
　　被中年震得七葷八素的青年，剛撐起身子便被眼前的情景驚呆了，雙手撐地，一臉驚愕，目瞪口呆。
　　凌玉龍踏上地面，緩緩走向中年，道：「你們這些無恥之徒，竟敢光天化日當街迷劫婦女，凌某今天若不為民除害，天地難容。」
　　中年見凌玉龍分毫無損，氣定神閒，內心更加驚惶，自己未受創尚不是對方對手，現在身受重創，如何再與對方抗衡？
　　中年心中雖然驚惶，但思忖並未因此停止，相反轉得比以往任何時候都快，對方一步步逼近，不盡快作出決斷便會性命難保。權衡利弊後，他很快作出決定，不待凌玉龍逼近，大喝一聲：「小子，休要囂張。」飛身撲上。
　　對方中掌後仍敢主動出戰，凌玉龍不敢大意，中年身形剛一起，立刻一聲大喝：「嘯傲江湖。」同時雙掌閃電揮出，罡勁無籌的掌風夾著激起的塵土向中年閃電罩去。
　　兩人尚未接觸，中年的身子卻向一旁飛去，飄出了小院。
　　原來中年不是撲向凌玉龍，而是向院外撲去，準備逃走，那聲大喝，是為了迷惑凌玉龍。凌玉龍未想到對方竟是虛張聲勢，聲東擊西，全力發出的一掌正好給他送行，中年藉著這股凌厲罡勁的掌風飛出了小院。
　　從地上爬起的青年，見中年逃走，凌玉龍未去追擊，嚇得連忙跪下求饒：「大俠饒命，小的一時糊塗，受他威脅利用，才冒犯大俠女友，請大俠饒命。」
　　凌玉龍道：「你將解藥拿來，可以考慮。」
　　青年一聽凌玉龍鬆口，急忙磕頭謝恩，道：「多謝大俠饒命。」
　　凌玉龍道：「解藥拿來。」同時伸手右手。
　　青年道：「沒有解藥。」
　　凌玉龍道：「看來你是不想活了。」
　　青年一聽嚇得臉色慘白，急忙解釋道：「小的怎敢欺瞞大俠？兩位姑娘並未中毒，先前中的是迷香，兩個時辰便會醒來，後來是──」
　　凌玉龍道：「後來是什麼？」
　　青年道：「後來是春風玉露散。」
　　「春風玉露散？」凌玉龍道：「是什麼藥？」
　　青年顫聲道：「是……是春藥。」
　　凌玉龍眉頭一皺，道：「沒有解藥？」
　　青年緊張地望著凌玉龍，道：「沒有，只有……」
　　凌玉龍道：「只有什麼？」
　　青年道：「只有男女好合才能解除，否則……」
　　凌玉龍道：「否則會怎樣？」
　　青年道：「邪毒攻心，變成癡狂。」
　　「卑鄙。」凌玉龍冷哼一聲。
　　青年聞聲一震，再看凌玉龍兩眼冒火的表情，知道不妙，起身欲逃，然而剛起身，便被凌玉龍扣住肩膀。
　　凌玉龍道：「想逃？」
　　無法逃脫，青年只有再次求饒：「大俠，小的以後再也不敢了……」
　　「再也不敢了？」凌玉龍喝斷青年的話，道：「你這禽獸不如的畜生還想有下次？作夢吧。」話音未落，右掌已落在青年頭上。
　　登時，青年舌吐眼凸，七竅出血，待凌玉龍鬆開左手，身子軟綿綿倒了下去。
　　客房內，柳如雪坐立不安，看看床上昏睡的郭玉蓮與小晴，又回頭望望虛掩的房門，神情十分焦灼。
　　床上兩人猶如醉酒一般，粉臉泛紅，鼻息粗重，酥胸急劇起伏，檀口輕啟，發出夢幻般的嚶嚀，似是十分難受。
　　「莫非口渴了？」這個念頭一出現，柳如雪立刻走到桌旁，倒上一杯茶，心道：「茶水對毒藥無反作用，應該無妨。」來到床邊，挽起全身火熱的郭玉蓮，將茶餵下。當她第二次來到床邊準備給小晴餵水時，郭玉蓮睜開了雙眸。
　　柳如雪一見興奮不已，連忙放下茶杯，道：「郭姑娘。」
　　郭玉蓮似是清醒，但目光迷離，見到陌生的柳如雪微微一怔，喃喃道：「你是──」
　　柳如雪道：「我是凌兄弟的大姐。」
　　「大姐？」郭玉蓮皺了皺眉，迷茫道：「這是哪裡？」
　　柳如雪知道郭玉蓮尚未清醒，不多解釋，道：「這是客棧。你感覺怎樣？」
　　郭玉蓮道：「好熱。」
　　柳如雪道：「有沒有其他地方不舒服？」
　　郭玉蓮沒有回答，只是喃喃地道：「熱……熱……」並伸手在身上抓摸，似欲解脫衣服。
　　柳如雪一見，登時慌了。難道茶水對她們身上所中之毒有反作用？凌兄弟尚未回來，怎麼辦？正當她焦慮不安、不知所措時，門「吱──」的一聲開了，臉色蒼白的凌玉龍走了進來。
　　柳如雪見到凌玉龍猶如找到救星，急忙上前，道：「兄弟，怎麼樣？拿到解藥沒有？」
　　凌玉龍搖了搖頭，疲憊地走到桌旁坐下。
　　柳如雪此刻注意到凌玉龍神色有異，關心道：「兄弟，你怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「全身乏力，有些虛脫，需要調理一下。」
　　柳如雪登時緊張道：「你與姓錢的動手了？」
　　凌玉龍點了點頭，道：「姓錢的身手不弱，若不是強運罡氣，很難奈何他。」
　　看著凌玉龍虛脫的模樣，柳如雪懊悔道：「剛才我與你一道去便好了。」
　　凌玉龍道：「如果大姐去了，姓錢的絕對跑不了。」頓了頓，又道：「只是這樣她們便沒人守護了。」
　　柳如雪道：「姓錢的跑了？」
　　凌玉龍道：「這傢伙很狡猾，見無法奈何我，最後聲東擊西，借力逃走了。我當時已是強弩之末，無力追趕，再則擔心你們，沒有追趕了。」
　　柳如雪道：「姓錢的受了傷？」
　　凌玉龍點頭道：「可能傷得不輕。」
　　柳如雪點了點頭，道：「她們中的是什麼毒？」
　　凌玉龍道：「她們沒有中毒，是中了迷藥。」
　　柳如雪柳眉微蹙，道：「迷藥？如果只是迷藥，喝點水應該會清醒過來──」
　　凌玉龍道：「還有春風玉露散。」
　　「春風玉露散？」柳如雪微微一驚，道：「春藥？」
　　凌玉龍點頭道：「大姐聽說過？」
　　柳如雪道：「聽人說過。難怪她們全身發燙，醒來後仍神志不清。」接著笑了笑，似乎明白了一切。
　　凌玉龍也發現床上的郭玉蓮在不停地扭動身體，口鼻間發出夢幻般的呻吟，雙手不停地全身亂摸，似是十分難受，道：「郭姑娘已經醒來？」
　　柳如雪道：「喂過茶水便醒了，但是神志仍不清楚，可能體內的春藥發作了。」接著揚眉道：「兄弟，你趕快去調理，這事大姐來處理。」
　　張口欲言的凌玉龍見柳如雪臉帶微笑，神色鎮定，似乎已有解救辦法，點點頭，起身出了房間。
　　柳如雪掩上門，來到床前，憐憫地看著正不停扭動的郭玉蓮，玉指輕點，郭玉蓮登時停止扭動，但酥胸仍在急劇起伏。
　　柳如雪凝視片刻，似乎下定決心，開始為郭玉蓮解脫羅衣，當羅衣褪盡，羊脂白玉般的美妙胴體全部呈現出來時，忍不住由衷讚道：「難怪那些畜生起歹心。真是我見猶憐。」
　　拉過被子給郭玉蓮蓋上，柳如雪又開始給小晴寬衣解帶。小晴身材也十分曼妙，凹凸有致，曲線玲瓏，只是皮膚沒有郭玉蓮那麼白晰。
　　待一切忙完，柳如雪才在床邊坐下，靜靜觀察著。
　　過了約一盞茶的工夫，兩人呼吸越來越粗，酥胸起伏也越來越急，看著兩人殷紅的臉龐，柳如雪心裡越發不安了，起身在床邊來回走動起來，過了一會，向門口走去，但走到門邊又停了下來，在門邊來回走了幾步，才打開門，向凌玉龍房間走去。
　　走進房間，凌玉龍正盤坐在床上調息，柳如雪只有一旁靜靜等候。
　　凌玉龍身上有一層淡淡的白霧，開始柳如雪沒有注意，以為是身上散發的熱氣，直到發現白霧並不散去，才留心觀察，這一觀察發現白霧並不是熱氣形成，而是身上放出的白光，只是光線較弱，乍看去如煙似霧。
　　柳如雪正看得出神，凌玉龍身上的白光卻在漸漸斂去，當白光斂盡時，凌玉龍睜開眼來。
　　柳如雪道：「兄弟怎麼樣了？」
　　凌玉龍踏下床，道：「好多了。現在至少不會感到站坐費力了。」
　　柳如雪臉露喜色，道：「這樣便好。」
　　凌玉龍道：「她們怎麼樣了？」
　　柳如雪道：「她們正等你去解救。」
　　凌玉龍異道：「等我去解救？」
　　柳如雪笑道：「兄弟不會不知道該怎麼解救吧？」
　　凌玉龍道：「剛才大姐不是說有辦法？」
　　柳如雪笑道：「我是說我來處理，並沒有說有辦法。如果是一般春藥，尚可以用其他辦法解救，春風玉露散是十分歹毒霸道的迷性春藥，除了男女合歡，別無他方。如果你要說大姐有辦法，這個辦法便是你。」
　　凌玉龍這才明白，柳如雪叫自己趕快調理，原來是要自己去解救兩人，登時臉現難色。如果是其他事，他會毫不猶豫，此事關係到兩人清白，雖說是救人，但對方是未出閣的大姑娘，在這「失節事大」的年代，怎敢造次？再說自己已定親，如果未定親，只要她們願意，到時可以將她們娶過來。
　　柳如雪似乎看出凌玉龍的心思，道：「兄弟，救人如救火，你還猶豫什麼？她們吃藥時間不短了，現在藥性已發作，如不趕快救治，待媚毒入腦，到時你想救也沒辦法了。」
　　「大姐，可是……」凌玉龍不知如何回答。柳如雪說得有理，但是他無法做到。
　　柳如雪道：「你擔心她們醒來找麻煩？」
　　凌玉龍點了點頭，接著又搖了搖頭。
　　柳如雪不知凌玉龍心中究竟如何想，繼續道：「這個你可以放心。如果她們知道你是為了救人，不會怪你的。」
　　凌玉龍道：「這樣會毀了她們一生。」
　　「毀了她們一生？」柳如雪輕輕一笑，道：「你的意思是她們以後無法嫁人了？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　柳如雪道：「兄弟，大姐問你，你對她們印象如何？」
　　凌玉龍不解地望著柳如雪，遲疑片刻，道：「郭姑娘溫婉嫻靜，蕙質蘭心，小晴聰慧機靈，活潑可愛，都很不錯。」
　　柳如雪點了點頭，道：「我說兄弟，你太迂腐了。既然你對她們印象這麼好，將來娶她們作妻妾便是了，怎會毀她們一生？」
　　凌玉龍欲言又止，接著搖了搖頭。
　　「你擔心她們不願意？」柳如雪笑了笑，道：「這個你不必擔心。她們願意跟你離開雙槐堡，說明對你印象不錯，至少對你信賴，通過這些天同船共渡，說不定暗暗喜歡上你了，即使沒有喜歡上你，有了夫妻之實，也只有嫁給你。」
　　凌玉龍道：「那豈不是乘人之危？」
　　柳如雪道：「兄弟，現在你是救人哦。」
　　凌玉龍道：「大姐，如果換了你，會怎麼想？」
　　柳如雪未想到凌玉龍會有此說，聞言一怔，遲疑片刻，才道：「你的意思是大姐處在她們的位置？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　柳如雪俏臉微紅，道：「兄弟，大姐與她們不同，大姐是有夫之婦，她們是小姑獨處、名花無主。」
　　凌玉龍道：「小弟是說如果大姐尚是小姑獨處？」
　　柳如雪赫顏笑道：「如果遇到這種事，有兄弟你這樣玉樹臨風的佳公子相救，不但十分高興，而且以後會死命追隨。」
　　「可是我──」如此一來，凌玉龍反不知怎麼說了。
　　柳如雪道：「你不喜歡她們？」
　　凌玉龍搖了搖頭。
　　柳如雪道：「你的意思是已經定親？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　柳如雪道：「這年代男子三妻四妾很正常，雖然你定了親，但不表示你不能再喜歡別的姑娘，只要你不喜新厭舊、薄情寡義便行。你師傅與義父均未成家，你一身兼三家，說不定他們也希望你多娶幾房妻子，多生幾個孩子，將來過繼一兩個給他們，讓他們後繼有人。」
　　凌玉龍聽後依舊搖頭。
　　柳如雪略一思忖，道：「你擔心未過門的妻子不同意？」見凌玉龍沉思不語，又道：「這你也不用擔心，她既然傾心於你，便不會反對，何況是在這種情形下，一定能夠理解。」
　　凌玉龍道：「小弟總覺得這樣不妥。」
　　柳如雪道：「不妥？那你想怎樣？難道忍心看她們變成癡狂？」頓了頓，又道：「兄弟，她們是你帶出來的，如果一個好人出來，最後變成癡狂回去，將來你怎麼向雙槐堡交代？」
　　凌玉龍看了柳如雪一眼，默然沉思。
　　柳如雪知道凌玉龍已然心動，趁熱打鐵，關注地看著凌玉龍，繼續道：「兄弟，你應該相信大姐，大姐只有你這位兄弟，不會害你。大姐希望兄弟能做個堂堂男子，拿得起放得下，關鍵時候不優柔寡斷，能夠當機立斷。遇事猶豫，只會錯失機會，帶來終身遺憾和痛苦，也不是男子漢大丈夫的行徑。」
　　沉思中的凌玉龍終於點了點頭。
　　柳如雪興奮道：「這才是好兄弟。進去吧，再耽誤，會誤事了。」
　　凌玉龍點頭起身，緩緩向隔壁房間走去。
　　「兄弟。」凌玉龍剛走到門邊，柳如雪又將他叫住，道：「大姐剛才點了她們昏睡穴，等會你要將穴道解開，這樣才能讓體內的媚毒宣洩出來。她們現在已被春風玉露散迷失本性，到時可能比較狂野，你要注意，盡量體恤點，她們是破題兒第一遭，不要太粗莽。」話未說完，自己臉上已紅雲密佈。
　　凌玉龍未注意柳如雪的表情，似懂非懂地點了點頭，轉身邁步進入房間。
　　凌玉龍進去不大一會，裡邊傳出一聲杜鵑嬌啼，接著人歡馬嘶、喊殺震天，仿若千軍萬馬沙場爭雄，又似仲夏驟雨風嘶雷鳴。
　　房內傳出的撩人春聲、蝕魂囈語，直令房外守護的柳如雪亦不禁臉紅耳熱心亂跳，但是又無法避開，裡面正在緊鑼密鼓的攻城掠地，萬一外人來打擾，便會壞了救人好事，只有強抑心中思緒，在房外守護。
　　幸好，三人住的客房比較偏，左右沒有其他客人，儘管客房內翻江倒海，山搖地動，但無人前來打擾。
　　直到裡面傳出殘雲斷雨聲，柳如雪才如釋重負地鬆口氣。
　　當凌玉龍從房內出來時，柳如雪已兩腿酸軟，渾身乏力，見到凌玉龍，又忍不住想上前問情況，誰知一起步，兩腿竟不聽使喚，腳未動，人便向前撲去。
　　凌玉龍急忙伸手相扶，忙裡出錯，一隻手正好托住柳如雪壯實的玉峰，兩人同時一驚，凌玉龍忙不迭地鬆手，柳如雪急忙羞澀地站直身子。
　　凌玉龍尷尬笑了笑，道：「大姐，你怎麼啦？」
　　柳如雪臉色更紅，嬌羞地笑了笑，道：「站得太久，腳有點麻。」
　　凌玉龍見柳如雪是為了自己，更加難為情，道：「真不好意思，讓大姐在外面站這麼久。」
　　柳如雪畢竟是過來人，又是大姐，很快恢復正常，為打破尷尬的局面，調侃道：「兄弟你真行，兩個時辰才出來。」
　　經歷過人倫大道，凌玉龍臉皮也厚了，笑道：「救人，有什麼辦法？不過，小弟恐怕要多調息半個月才能恢復了。」
　　柳如雪嗔了一眼，道：「得了便宜還賣乖，她們不知被你整得怎樣了。」接著又關心道：「不過，你是得好好休息。你受傷後，與姓錢大戰一場，回來又折騰半夜，便是鐵打的金剛也受不了。」
　　凌玉龍道：「大姐你也辛苦了。」
　　柳如雪詭笑道：「是有點辛苦。」頓了頓，道：「你去休息吧，大姐進去看看她們，如果沒事也要休息一會。」
　　待凌玉龍走進客房，柳如雪搖了搖頭，自語道：「我這是怎麼啦？」
　　天亮時分，郭玉蓮甦醒過來，首先感到身體有些異樣，接著發現自己衣飾不整，很快意識到發生了什麼，神色頓變，急忙坐直身子，當見到桌旁坐著的柳如雪時，更加驚異，道：「你……你是誰？這是哪裡？」敢情尚未發現自己身在客棧。
　　柳如雪起身笑道：「郭姑娘，我是凌兄弟的大姐，你在客棧裡。」
　　郭玉蓮很快亦發現自己身在客棧，但對柳如雪並未盡信，道：「你是凌公子的大姐？凌公子在哪？」
　　柳如雪來到床邊坐下，柔聲道：「我兄弟正在休息。他為救你們辛苦了一個晚上，差點命都送掉了。」
　　郭玉蓮道：「我們是凌公子救回的？那我們──」神色更顯緊張。
　　柳如雪道：「郭姑娘請放心，你們救回時尚是完璧，只是吃了春風玉露散。」
　　「春風玉露散？」郭玉蓮第一次聽說，不知是何物，滿臉疑惑。
　　柳如雪道：「是一種極其霸道的春藥，如不及時解救會損傷腦子，變成癡狂。但除了陰陽調和，又無藥可解。」
　　郭玉蓮臉色更加蒼白，道：「那我們──」
　　柳如雪道：「我兄弟昨晚為你們解了此毒。」
　　郭玉蓮冰雪聰明，很快明白了一切，登時粉臉通紅，嬌羞地垂下了粉頸。
　　柳如雪是過來人，一看郭玉蓮的神態便知其內心，但是不放過，道：「你不會怪大姐與兄弟吧。」
　　郭玉蓮粉臉更紅，過了片刻才搖搖頭。
　　柳如雪道：「既然你不怪我兄弟，那有件事大姐得提前告訴你。」
　　郭玉蓮抬頭疑惑地望著柳如雪。
　　柳如雪道：「我兄弟承諾會對你們有所交代，但是他原來已經定親。」
　　郭玉蓮身子微微一顫，接著垂下目光。
　　柳如雪知道郭玉蓮此刻複雜的心情，想讓她獨自靜心想一想，起身道：「我去看看兄弟起床沒有，如果小晴醒來，你將情況告訴她。」
　　凌玉龍醒來已是中午，見到屋中靜坐的柳如雪，慌忙披衣下床，道：「大姐，你來多久了？」
　　柳如雪笑道：「快半個時辰了。」
　　凌玉龍訝道：「這麼久？我竟一點感應也沒有，睡得這麼死。」
　　柳如雪道：「你身上有傷，又辛苦了一個晚上，不睡死才奇怪。」話未說完，臉上已紅雲湧動。
　　凌玉龍似乎沒有注意到，道：「郭姑娘她們怎樣？」
　　柳如雪道：「她們早醒來了，在等你起床吃飯。」
　　「吃飯？」凌玉龍微微一驚，道：「中午了？」
　　柳如雪點頭道：「你趕快盥漱，我去叫小二將酒菜送到客房來。」
　　凌玉龍道：「不用麻煩了，出去吃吧。」
　　柳如雪道：「你呀你，只知道自己，也不為她們想想。」
　　凌玉龍奇道：「她們怎麼啦？」
　　柳如雪嗔道：「她們被你整得行走都困難。」
　　凌玉龍很快明白過來，尷尬地笑了笑，不再言語。
　　柳如雪含笑帶羞出了房間。
　　凌玉龍尚未盥漱完，柳如雪匆匆返了回來，道：「兄弟，我們得趕快走。」
　　凌玉龍見柳如雪神色焦急，奇道：「姓錢的找來了？」
　　柳如雪道：「不是姓錢的，是官府。」
　　「官府？」凌玉龍更加驚異，道：「姓尚的家人報了官？」
　　柳如雪道：「正是。姓尚的家人一早報了官，說是暴徒登門打劫，殺害了他們少主人，官府現在正全城搜查。」
　　凌玉龍想到自己昨晚未易容，頓時覺得情勢緊迫，姓錢的見過自己本來面目，而且可能知道內情，他帶傷逃脫，為了脫離嫌疑，肯定會透露自己的有關情況，現在官府在城內搜查，說不定已經掌握線索，心念至此，道：「我們得趕緊離開。」
　　柳如雪點了點頭，道：「你趕快收拾，我去叫她們過來。」
　　凌玉龍洗漱完畢收拾行囊走出房間，郭玉蓮與小晴也從房間走了出來。
　　見到臉紅帶羞垂首走近的郭玉蓮與小晴，凌玉龍神色頓時變得窘迫，似乎有些不知所措。
　　柳如雪笑道：「都什麼時候了，還不好意思。她們行動不便，我們各負一人，你背玉蓮，我背小晴，從後院走。」
　　凌玉龍聞言顧不得尷尬了，依言背負郭玉蓮，隨柳如雪從後院翻牆而出。
　　客棧位於城牆附近，距城牆數十丈，中間隔著一條小巷。兩人閃電穿過小巷，提起輕功越過並不高峻的城牆，直奔河邊。
　　直到登上停靠在河邊的小船，兩人這才鬆口氣。
　　誰知船未啟動，已有人追蹤而至。
　　柳如雪道：「兄弟，你們先走，這些人大姐來對付。」
　　凌玉龍道：「大姐，這些人由小弟來對付。你與韓大哥隱居在附近，他們尚不認識，讓他們見到不好。」
　　柳如雪道：「你身體尚未康復。」
　　凌玉龍道：「小弟雖然未康復，但對付這些衙役捕快還不成問題。」
　　事不宜遲，柳如雪見凌玉龍執意留下，猜想可能是因為昨晚之事與兩人單獨相處有些難為情，不再堅持己見，點頭道：「最好不要弄出人命。」
　　凌玉龍道：「大姐放心，他們無辜，我會盡量不傷害。」
　　柳如雪道：「我們在前面集鎮等你。」
　　凌玉龍道：「好。天黑之前我會趕來。」凌玉龍縱身躍上河岸，追蹤而來的捕快已到河邊。
　　當先之人，四十來歲，看神態十分精幹，似是眾人首領，見凌玉龍無所畏懼地負手立於河岸，漠然看著自己等人，放慢腳步，橫刀在手，緩緩走近，沉聲道：「你是什麼人，竟敢光天化日擄人出城？」
　　凌玉龍道：「在下乃過路之人，剛才上船的是在下女伴，因身體不適，難以行走，故此背負出城。」
　　中年捕快道：「一派胡言。若真是你的女伴，為何不從城門出入？」冷哼一聲，接著道：「你們分明是劫持良家婦女。」
　　凌玉龍冷笑道：「欲加之罪何患無詞。」頓了頓，又道：「在下若是劫人，會留在此地等你們來？」
　　中年捕快哈哈一笑，道：「這等粗淺伎倆，我丘正見多了，你在此等候，無非是想拖延時間，掩護同夥逃走。」
　　凌玉龍沒想到小小縣城竟有如此心思縝密、見地過人的捕快，一眼便能看出自己留下的意圖，不由暗暗稱奇，同時也暗生警覺，對方既有如此膽識斷不可等閒視之，儘管如此，但臉上仍帶著嘲弄的淺笑，道：「丘捕頭，你不要自作聰明、自以為是。在下若想逃走，會讓你們發覺？」
　　「哈哈──」丘正又是一笑，道：「你終於承認劫人了。」
　　凌玉龍聞言一怔，沒想到對方狡黠如斯，乘機抓住自己話柄，心中更加警惕，同時冷笑道：「你一定要賴在下劫人，在下也沒辦法。不過在下要反問捕頭一聲，城裡誰家的女眷不見了？可有苦主前來官府報案？」
　　丘正道：「誰家女眷被劫，丘某尚未查實，是否有苦主報官，回衙門便知。」
　　凌玉龍道：「捕頭的意思是要在下跟捕頭回縣衙？」
　　丘正嘿嘿一笑，道：「你明白，丘某便不用多說了。」
　　凌玉龍道：「丘捕頭，你應該知道大宋律例中有誣告同罪之說，若事實證明在下未曾劫人，丘捕頭難道不怕在下告你誣陷之罪？」
　　丘正道：「丘某有捕盜緝兇之責，在證實方才兩個女子是你的同伴前，丘某有權將你逮回。你是否有罪，公堂之上自有定論，不是丘某一人說了算。」
　　凌玉龍道：「如果在下不願隨你們回縣衙又如何？」
　　丘正晃了晃手中朴刀，道：「只怕由不得你。」
　　凌玉龍輕笑道：「丘捕頭想將在下逮回縣衙？」
　　丘正見手下已將凌玉龍圍住，冷聲道：「你身負命案，豈能讓你逃脫？」
　　「身負命案？」凌玉龍微微一怔，驚異地看著丘正。
　　丘正道：「你用女色為誘餌，進入尚家竊取財物，被尚家少主人識破，於是殺害尚家少主人逃出。原以為此事無人知曉，殺人後仍寄居城內，誰知你的惡行被尚家下人見到。你雖然得知得早，逃出了城，但是天網恢恢，疏而不漏，還是沒能逃脫得了。」
　　凌玉龍終於明白，敢情對方早已認出自己，前面的言辭無非是想將自己穩住，逼自己自動就範，不由暗暗佩服對方的精明與詭詐，如果自己願意跟他回城求證、以示清白，正好落入圈套，心中雖然佩服，但此刻又不能隨便承認，哈哈一笑，道：「丘捕頭，你這些年的捕快真是白當了，這樣荒謬的故事你也相信？」
　　丘正冷笑道：「證據確鑿，你還想抵賴？」
　　凌玉龍道：「在下沒有必要抵賴，人是在下殺的。但在下為什麼要殺他，卻不是你所說的這些荒謬理由。昨天，姓尚的在大街上用迷香劫持在下兩位女伴，爾後灌下春風玉露散，欲行禽獸之事，若非在下及時趕到，她們已遭不測。這等衣冠禽獸，若不誅之，天理難容。」
　　丘正道：「尚公子縱使有千般不是，自有王法懲治。你女伴若遭遇不測，可來縣衙申訴，屆時自會還你公道。你持技行兇，便是觸犯王法，縱有千般理由，也是枉然。」
　　「捕頭，既然他已承認，不必再費口舌。」丘正身右不遠的一名捕快道。
　　丘正點了點頭，目視凌玉龍道：「你是自願與丘某等人回城，還是要丘某等強行逮回？」
　　「跟你們回城？」凌玉龍朗朗一笑，道：「丘捕頭，恕在下不能從命。」
　　丘正道：「既然閣下自持身手了得，那丘某等便來討教討教。」說完雙手擎刀向凌玉龍緩緩逼近。
　　凌玉龍一看架式便知對方不是庸手，自己身上有傷，不敢大意，暗暗凝氣運功。雖然一場惡戰已無法避免，但他仍希望能遲點到來，笑道：「討教？不知你丘捕頭在江湖上排名第幾？又見識過哪些高手？」
　　丘正似乎未想到對方此刻會有此問，聞言止步，疑惑盯著對方。
　　旁邊的捕快不無得意道：「咱們捕頭是聞名河北的鐵捕，只要提起鐵捕丘正，一般江湖宵小無不望風而逃，即使是江洋大盜，遇上咱們捕頭也只有縛手就擒。」
　　「哦。」凌玉龍故作驚異道：「敢情是個了不起的人物。」
　　那捕快以為將凌玉龍鎮住了，道：「你如果見機，便乖乖跟咱們回去，如果真有冤屈，咱們捕頭到時還可以為你說話，否則，有你難受。」
　　凌玉龍輕輕一笑，道：「不過，想見識在下本事卻還不夠，想將在下擒回更是作夢。」
　　丘正既未在意凌玉龍的譏諷，也未被他的言語震懾，淡然道：「能否將閣下擒回是另一回事，但閣下想就此走脫卻也妄想。」話音一落，舉步向凌玉龍緩緩逼近。
　　丘正知道凌玉龍不是尋常人物，不可等閒視之，行至凌玉龍身前八尺處，收住腳步，目視凌玉龍，不再前進。
　　凌玉龍知道對方在凝住功力，尋找出手機會，準備作雷霆一擊，再看將自己團團圍住的捕快，一個個也很精幹，心道：「看來只有先發制人，否則很難順利逃脫。」輕笑一聲，慨然道：「既然不見棺材不掉淚，便讓你們見識見識。」不待對方發動，雙手舞動開來，頓時身體四周落葉翻飛，塵土激揚，飛旋的落葉塵土很快將身形裹住，並迅速瀰漫開來。
　　丘正不愧為見識廣博的捕頭，塵土一起便知有異，不待飛揚急散的塵土捲到身前大喝一聲，揮刀往塵土正中殺入，其他捕快也很快反應過來，未待瀰漫的塵土將自己罩住，同時揮開手中兵刃，將身前封住，防止對方乘機逃脫。
　　然而，瀰漫的塵土無孔不入，很快便將眾人罩住，身手不弱的丘正也未能倖免。接著，塵土中傳出清脆的金鐵交鳴聲，但只一會便停了下來。隨著金鐵交鳴聲落下，飛揚的塵土也漸漸飄落，現出場中眾人身影。
　　圍攻的捕快一個個猶如泥塑木刻一般形態各異地站立在凌玉龍周圍，丘正雖未受制，但是額頭沁汗，目瞪口呆。
　　凌玉龍盯著滿臉驚疑的丘正，道：「丘捕頭，在下現在是否可以離開了？」
　　手下全部被制不能動彈，憑自己一己之力，無法留下對方，丘正只有無奈地歎道：「閣下命案未清，縱使離開，也難逃官府追捕。」
　　凌玉龍道：「官府追捕？如果你們想追捕，儘管來好了，只是那時在下便不會這般仁慈了。」說完轉身向河岸走去。
　　走出數丈，凌玉龍見丘正仍在原地望著穴道被制的手下發呆，揚聲道：「他們的穴道一個時辰後會自動解開。」
　　天色開始轉暗，凌玉龍仍未趕來，到達小鎮客棧有近半個時辰的郭玉蓮與小晴開始不安了。郭玉蓮道：「大姐，他說天黑前趕來，現在天快黑了，尚未趕來，會不會有事？」
　　如果是以前，柳如雪信凌玉龍的能力，不會擔心，但現在凌玉龍身上有傷，心裡同樣沒底了，為了不讓郭玉蓮與小晴擔憂，只有安慰道：「你們放心，那些捕快身手只是一般，不可能留下他。」
　　小晴道：「可是公子身上有傷。」
　　柳如雪道：「即使有傷也不會有事。也許是擔心他們追上，特意多拖延了一會，再過一會他便會趕來。」
　　兩人見柳如雪如此肯定，而且說的也有理，儘管心中仍很擔憂，但也只有相信。
　　在郭玉蓮等人為凌玉龍遲遲不來擔憂的同時，數十里外的江陵城裡也有人在為凌玉龍坐立不安。
　　自捕頭丘正領著一班手下沮喪返回，知縣大人便沒有落過座，將所有衙役叫到縣衙訓斥一頓後，在房中來回不停地走著。往常足智多謀的師爺此刻也是一臉愁容，默不作聲，捕頭丘正神色黯然地站立一旁，一干捕快衙役更是恭身垂首，誠惶誠恐。
　　鐵捕丘正親自領著十來個人未能將兇手留下，在江陵還是第一次，令他們既震驚又茫然，不知下一步該怎麼辦。
　　沉寂良久，師爺清了清嗓子，徐徐道：「大人，依屬下看，只有盡快修書大名府和京東，讓他們派高手來協助。」
　　知縣遲疑道：「這裡距大名府與京東數百里，快馬也得一天才能趕到，待他們趕來，兇手早沒影了。」
　　師爺道：「這個大人不用擔心，我們只要派人追蹤，便可掌握他們行蹤。」
　　知縣道：「他們走了這麼久，能追上？」
　　師爺道：「她們三人乘船離開，現在走出不過五、六十里，快馬一個時辰便能追上。即使他們連夜行船，明天天亮前也能追上。」
　　知縣思忖片刻，覺得眼下只有如此，正欲差遣丘正等人去追蹤，師爺卻又阻止了，道：「追蹤只能暗暗進行，丘捕頭與他們朝過面，如果讓他們見到會打草驚蛇。」
　　知縣道：「師爺的意思是下午與他們朝過面的不能去？」
　　師爺道：「最好是未朝過面的人去，而且不要穿官差衣服。」
　　知縣道：「其他人未見過兇手與他的同黨，如何識得出？」
　　師爺沉思一會，道：「那便這樣，讓丘捕頭多帶幾個人去，發現他們行蹤後，丘捕頭不再露面，讓其他人跟蹤。」
　　天黑了下來，凌玉龍仍未趕到，郭玉蓮與小晴心中的憂慮又無法控制了。小晴道：「大姐，公子會不會找不到地方？」
　　柳如雪心中同樣不安，見小晴如此說，只有安慰，道：「你放心，小鎮只有這家客棧，只要到了，很快便可以找到。」
　　小晴道：「那他為何還沒來？」
　　郭玉蓮更不放心，道：「大姐，相公身上的傷要不要緊？」
　　此刻柳如雪無法再保持鎮定。郭玉蓮所言正是她擔心的，自己等人到小鎮已有半個多時辰，陸路比水路快，如果沒有意外，拖延再久，凌玉龍也應該趕來了。他身上有傷，如果再遇上意外，便很危險？心念至此，道：「既然你們不放心，我出去看看，你們在房裡等著，無論如何不要外出。」
　　郭玉蓮與小晴見柳如雪欲前去查探，連連點頭應諾。
　　柳如雪走出客棧，先到河邊看了看，見停靠在河邊的小船附近沒人，才順著河岸往江陵方向行去。
　　行了數里，突見前邊走來一人，步履蹣跚，看身形頗似凌玉龍。
　　柳如雪止步仔細看了看，接著興奮道：「兄弟。」疾步迎上前去。
　　來人聞聲止步，看著疾步走近的柳如雪，驚異道：「大姐，你怎麼來了？」正是凌玉龍。
　　柳如雪上前抓住凌玉龍，一邊端詳一邊道：「你這時候尚未趕回，她們很擔心，叫我前來看看。兄弟怎麼樣？」口裡說是受兩人之托，但關切之情溢於言表。
　　凌玉龍道：「全身乏力，否則，小弟早趕到了。」
　　柳如雪道：「那幾個人怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「小弟只點了他們穴道，沒有傷害。丘捕頭身手不差，小弟全力施為才將他鎮住，否則還真難脫身。」
　　柳如雪道：「我聽說過這人，不但是江陵有名的捕快，在河北也很有名，一般江湖中人見了退避三舍，原來領頭的那個便是他！」
　　凌玉龍疑惑道：「江陵有他這樣的捕快應該宵小匿跡，怎會發生這種事？」
　　柳如雪道：「這個等會再說，你先調息一會。」
　　凌玉龍道：「到前面小鎮還有多遠？」
　　柳如雪道：「還有好幾里。」
　　凌玉龍道：「既然不遠了，回去再調息。」
　　柳如雪在抓住凌玉龍時已發現他脈息虛燥，體內空空，關切道：「你現在這樣虛弱，怎麼走？」
　　凌玉龍道：「沒關係，慢慢走。」
　　柳如雪道：「不行，你現在這個樣子，不用走到小鎮便會倒下。」
　　凌玉龍沉思片刻，道：「那大姐你先回去，我在這裡調息。」
　　柳如雪道：「你如此虛弱，一人在此調息，別說她們不放心，便是大姐也不放心。」
　　凌玉龍道：「她們等久了會擔心。萬一再出什麼意外，更麻煩。」
　　柳如雪稍作思忖，道：「既然如此，那大姐背你回去。」
　　凌玉龍道：「不行。」
　　柳如雪道：「為什麼？男女授受不親？」
　　凌玉龍聞言呆望著柳如雪，不知如何回答。
　　柳如雪又道：「我是你大姐，什麼親不親的，你真是迂腐。」說著出手如電，點住凌玉龍的昏睡穴，將他負在背上，大步向小鎮走去。
　　凌玉龍醒來已在客棧床上，見郭玉蓮與小晴關切地看著自己，想起昨晚自己與兩人的合體之緣，不由臉色微窘。
　　柳如雪道：「你現在可以好好調息了，我去準備吃的。」
　　郭玉蓮連忙起身，道：「大姐，讓小妹去吧。」
　　柳如雪看了看嬌弱的郭玉蓮，笑道：「你以後有的是機會，這次還是讓大姐來吧。」
　　郭玉蓮粉臉通紅，不知如何回答，神態嬌羞，同時有些不知所措。
　　凌玉龍連忙為郭玉蓮解圍，道：「大姐，麻煩你找輛馬車。」
　　柳如雪道：「兄弟的意思是準備換乘馬車？」
　　凌玉龍道：「為避免他們追蹤，小弟認為不宜再乘船。」
　　柳如雪點了點頭，看著神態窘迫的郭玉蓮，笑道：「你們在這裡，他也無法靜心調息，跟大姐去弄吃的吧。」
　　郭玉蓮聞言如釋重負般匆匆低頭隨柳如雪出了房間。
　　來到外間，郭玉蓮道：「大姐，不知相公想吃什麼？」
　　柳如雪道：「他從昨晚到現在一天多未吃東西了，先弄點湯讓他補補身子，這樣恢復也會快些。」
　　郭玉蓮道：「大姐，你去辦事，熬湯讓我們來吧。」
　　柳如雪道：「你們現在還是盡量少露面好，免得再出意外。再說兄弟現在很虛弱，需要人照顧，你們便在隔壁房裡休息吧，萬一有事也可以及時知道。」
　　郭玉蓮心裡也很擔心凌玉龍，見柳如雪如此說，只有點頭。
　　凌玉龍調息完畢已是半夜，柳如雪與郭玉蓮等人仍在一旁靜候。
　　柳如雪道：「兄弟，你一天未吃東西了，先喝了這碗雞湯。」說著舉起手中湯匙往凌玉龍嘴邊送。
　　凌玉龍急忙避開，道：「大姐，小弟自己來。」
　　柳如雪笑道：「是不是她們在旁邊，不好意思？」但是將手中湯碗遞給了凌玉龍。
　　凌玉龍笑著接過湯碗，心中感到無比溫暖，深情望著柳如雪，道：「謝謝大姐。」
　　柳如雪被凌玉龍看得有些難為情，避開目光，笑道：「自家人客氣什麼，快吃吧，等會涼了。」
　　凌玉龍喝了一口，道：「味道真好。若能天天喝到如此美味的雞湯，此生足矣。」
　　落落大方的柳如雪不禁臉兒發紅，道：「有她們在你身邊，想吃還不容易？」
　　此言一出，情勢急轉，郭玉蓮與小晴粉臉通紅，嬌羞地垂下頭去，凌玉龍蒼白的臉上亦現出紅暈。
　　為了避免尷尬，凌玉龍趕緊埋頭喝湯。直待他將湯喝完，房間內氣氛才又漸漸恢復原狀。
　　經過近兩個時辰的調息，凌玉龍精神好了很多，喝完雞湯，蒼白的臉上漸漸現出血色。
　　柳如雪見凌玉龍神色好轉，放心了，起身準備離去，讓他早點休息。凌玉龍卻將她叫住了，道：「大姐，再坐一會，小弟有些事欲向大姐請教。」
　　柳如雪不知凌玉龍要問何事，只有坐下。
　　凌玉龍道：「大姐，你與大哥一直在江陵附近？」
　　柳如雪點頭道：「我們原想在此待幾天便離開，後無意中聽到一個消息，便留了下來。」
　　凌玉龍道：「什麼消息？」
　　柳如雪看了一旁的郭玉蓮與小晴一眼，欲言又止。
　　郭玉蓮知道柳如雪將說的事兩人不便知道，起身道：「小晴，我想休息了。」
　　柳如雪聞言，反有些過意不去，道：「其實也沒什麼。」
　　郭玉蓮：「大姐，凌──相公一路上都在念叨你，你們許久未見面，一定有許多知心話要說，你們多聊一會，我有些累了，想早點休息。」
　　柳如雪見郭玉蓮堅持離去，不再挽留。 
　
　
　
　 
 第二章　神龍失水
　
　　兩人走後，凌玉龍道：「大姐，究竟是什麼消息？」
　　柳如雪道：「我們摩尼教有三大神功，這個你已經知道，但其中最關鍵的一項已經失竊。」
　　凌玉龍道：「可是日月神功？」
　　柳如雪道：「正是。這是本教的秘密，只有少數幾人知道，因本教朱尊主已習得此功，所以這個秘密一直未公開來。」
　　凌玉龍道：「大姐可是聽到與日月神功有關的消息？」
　　柳如雪點頭道：「那天我們在客棧無意中聽人說，附近一個叫錢通神的混元霹靂掌剛烈無比，可以隔牆碎石，與本教的日月神功很相似。本教的日月神功練到第五層，可以隔山打牛、隔牆碎石，為了探個究竟，我與你大哥便留下了來。」
　　凌玉龍道：「錢通神可是昨晚那個姓錢的？」
　　柳如雪道：「正是。」
　　凌玉龍點頭道：「他的掌力確實很霸道，能在我心生警兆的情形下傷及內腑。」頓了頓，又道：「他練的可是日月神功？」
　　柳如雪道：「尚未證實。」
　　凌玉龍道：「未找到機會？」
　　柳如雪道：「交過一次手，但是他武功太高，你大姐一人無法將其降伏，所以未能套出武功來歷。」
　　凌玉龍道：「貴教的日月神功何時被盜？」
　　柳如雪道：「三十年前，本教朱尊主上任不久。」
　　凌玉龍道：「這麼說，偷盜之人已經練成。」
　　柳如雪道：「練成很難，但只要資質不是太差，應該到第五層了。」
　　凌玉龍道：「日月神功除了前面說的隔山打牛、隔牆碎石，還有什麼特徵？」
　　柳如雪道：「如果練到第七層可以熔金化鐵，練到第八層可以以氣奴劍，飛劍殺人，到第九層可以化氣為劍，以意傷人。」
　　「第九層竟能達到如此境界！」凌玉龍驚疑地望著柳如雪，似乎有些不信，頓了頓，接著道：「不知貴教前任尊主是否達到？」
　　柳如雪道：「朱尊主如果達到第九層，便不會遭遇不測了。第九層很難達到，數百年來，本教只有兩位尊主達到這個境界。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「姓錢的練的若是日月神功，現在應該還只到第五層。」
　　柳如雪道：「如果到了第六層，你重傷之下不可能再將他打敗。」
　　凌玉龍道：「被日月神功傷及之人有何反應？」
　　柳如雪道：「這個因對方武功而異，因施者達到的境界而異。如果對方武功很高，而實施者達到的層次較低，很難造成傷害。」
　　凌玉龍道：「這麼說要找出盜竊者還很難。」
　　柳如雪點頭道：「除非他已練到第八層或第九層，否則很難。」
　　凌玉龍沉思片刻，道：「日月神功是貴教的鎮教神功，為何會失盜？」
　　柳如雪道：「這個大姐也不很清楚，朱尊主也是後來才知道。」
　　凌玉龍道：「那麼只有等盜竊者練成第八層或第九層，才能找出來。」
　　柳如雪點頭道：「武林中能達到類似本教日月神功第五層境界的功法很多，但是能達到類似第八層第九層的甚少，如果盜竊者練到了第八層或第九層，自然不難找出。」
　　凌玉龍道：「只是那時天下恐怕沒有幾人能奈何他了。」
　　柳如雪點頭道：「所以我們希望在他練成前找到。」
　　凌玉龍道：「看來要弄清姓錢的練的是否是日月神功，只有將他抓住。」
　　柳如雪點了點頭。
　　凌玉龍道：「姓錢的究竟是什麼人？」
　　柳如雪道：「姓錢的在江陵一帶很有名，認識的人都叫他錢大爺，年輕時外出過，回來不久人們發現他有一身很不錯的武功，從何處學來，他從不言及，外邊也似乎沒人知道。」
　　凌玉龍道：「他年輕時在江湖上走過，江湖上應該有人知道。」
　　柳如雪搖頭道：「江湖上未聽說過此人。」
　　凌玉龍道：「也許他用另一個名字。」
　　柳如雪道：「但未聽說有會混元霹靂掌的。一個人的名字可以改，但武功改不了，特別是看家本事。」
　　凌玉龍皺了皺眉，似乎也覺得不解，思索片刻，道：「也許在江湖上不叫混元霹靂掌。」
　　柳如雪道：「正因為如此，我與你大哥才決定留下來查個究竟。」
　　凌玉龍道：「對了，大哥現在怎麼樣？」
　　柳如雪聞言神色頓時變得有些落寞，遲疑片刻，道：「已基本復原，外表看去與常人無異，他也常念叨著你。」
　　凌玉龍以為柳如雪是為丈夫武功盡失之事煩惱，沒有在意，道：「小弟很想念大姐與大哥，這次在江陵停留，便是準備看望你們，誰知發生這麼多事。大姐，你與大哥住在何處，為何城裡城外都打聽不到消息？」
　　柳如雪道：「為了照顧你大哥，又方便打探消息，我們在錢家附近租了兩間民房，距城有十餘里。」
　　凌玉龍道：「原來如此。大姐昨晚跟隨姓錢的而來，是為了打探消息？」
　　柳如雪道：「正是。既然無法從姓錢的那裡得到答案，便只有從那些與他關係密切的人那裡下手。」
　　凌玉龍道：「昨晚幸好遇上大姐，否則，玉蓮她們難逃厄運。」
　　柳如雪笑道：「所以，今天我與玉蓮她們說，你們有宿世之緣。如果我以前未見過尚家的馬車，或是以前沒有遇上你，便不可能及時將她們救出。」
　　聽到宿世之緣，凌玉龍想起了昨晚事急從權，不得已而為之之事，不禁心中惶惶，道：「大姐，昨晚之事，不知她們──」
　　柳如雪道：「你是說她們怎麼想？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　柳如雪笑道：「兄弟，難道你沒看出，方纔她們對你情深款款、愛意綿綿？倒是她們擔心你衡州那位未過門的妻子將來是否能容納。」
　　凌玉龍不願提及衡州之事，訕訕笑了笑，轉移話題，道：「大姐，那姓尚的是什麼人？」
　　柳如雪道：「富家子弟，江陵的混世魔王，據說有個親戚在京東當官，品級不低，知縣對尚家也得禮遇三分。」
　　凌玉龍道：「難怪敢大白天在城裡迷劫婦女，原來是二世祖。對了，那丘捕頭為人如何？」
　　柳如雪道：「丘捕頭為人比較正直，辦事鐵面無私，在百姓中口碑不差，因此江陵人稱他『鐵捕』。也正因為有他在此，江陵城那些富家子弟才不敢胡作非為。」
　　凌玉龍道：「那姓尚的還敢如此膽大妄為？」
　　柳如雪道：「姓尚的不同，他有官府撐腰，丘正畢竟只是知縣手下的捕頭。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「玉蓮她們是如何被劫的？」
　　柳如雪道：「玉蓮喜歡彈琴，這次匆匆出來沒有帶琴，想上街看看是否有得買，問了幾家後，有人告訴她們前邊不遠的另一條街上有，誰知剛轉入這條街，突然聞到一股香味，沒行幾步，便渾身乏力委靡於地，接著失去知覺。」
　　凌玉點了點頭，道：「看來他們跟蹤了很久。」
　　柳如雪道：「也許你們一進城，便被他們注意了。」
　　凌玉龍點頭道：「這姓尚的以前一定做過不少傷天害理之事。」
　　柳如雪點了點頭，道：「天網恢恢，疏而不漏，這回他終於遭到報應了。」頓了頓，又道：「只是苦了那位丘捕頭。」
　　凌玉龍笑了笑，突然神色一變，道：「大姐，我們得趕快離開。」
　　柳如雪疑惑道，「現在走？」
　　凌玉龍道：「現在必須走。這裡離江陵只有數十里，你們乘船離開，丘捕頭他們知道，如果騎馬追來，天亮前便能趕到。」
　　柳如雪道：「兄弟所慮有理。尚家有靠山，尚家發生命案，官府不敢怠慢，也許會連夜派人追來。但是，你的身體──」
　　凌玉龍道：「坐車沒問題。大姐，你去看郭姑娘她們睡了沒有，我去河邊。」
　　柳如雪道：「去河邊幹什麼？」
　　凌玉龍道：「將船弄沉。如果讓他們見到船，一定會想到我們從陸路走了。」
　　柳如雪點頭道：「這事讓大姐去，你身子虛，再調息一會，我很快回來。」
　　柳如雪出去不一會，郭玉蓮與小晴走了進來，見凌玉龍望著自己，兩人嬌羞地垂下頭去。
　　凌玉龍見到兩人也有些不自然，自昨晚與兩人有合體之緣後，尚未有機會單獨相處，此刻面對，一時不知如何開口。
　　三人默處片刻，最後郭玉蓮打破了沉寂，柔聲道：「相公，你身上有傷，今晚便走，受得了嗎？」
　　凌玉龍對郭玉蓮改變稱呼，一時無法適應，呆了呆，才訕訕道：「我身子沒那麼嬌貴，何況是坐車，沒關係。」
　　小晴含羞道：「公子，他們真的會追來？」儘管與凌玉龍有了夫妻之實，但鑒於自己是郭玉蓮的丫鬟，仍以公子相稱。
　　凌玉龍道：「姓尚的很有來頭，官府不會等閒視之。」
　　郭玉蓮道：「若是下午我們不出去便好了。」
　　凌玉龍明白郭玉蓮的意思，安慰道：「這樣依仗權勢、胡作非為的傢伙，即使沒有這回的事，我也不會放過。」
　　郭玉蓮道：「但官府若不放過，我們便無處安身。」
　　凌玉龍道：「這個你們放心，天下這麼大，肯定會有我們安身的地方，只是最近要躲避他們追蹤，可能會辛苦點。」
　　郭玉蓮道：「辛苦我們不怕。只是你身上有傷，恐怕受不了長途奔波勞累。」
　　凌玉龍道：「我這傷過幾天便會好。」
　　小晴道：「公子，我們是否還去洛陽？」
　　「去──」話到嘴邊，凌玉龍又停住了。如果是兩天前，他會毫不猶豫肯定回答，現在與兩人有了合體之緣，再去洛陽，不知到時如何面對莊氏兄弟等人，不敢冒昧作答。
　　小晴見凌玉龍欲言又止，疑惑道：「不去洛陽了？」
　　凌玉龍無法說明原因，只有迴避，道：「眼下最緊要的是先逃脫追蹤，去哪裡只有逃脫追蹤再說。」
　　郭玉蓮張口正欲出聲，柳如雪匆匆闖了進來，道：「兄弟，我們得趕快離開，他們追來了。」
　　凌玉龍聞言一驚，道：「來得這麼快？來了多少人？」
　　柳如雪道：「十餘個。我剛到河邊，便見十餘匹快馬從江陵方向沿河奔來，靠近一打聽，才知他們是官府派來追蹤的。」
　　凌玉龍道：「船沒有弄沉？」
　　柳如雪道：「來不及了，我將它推到河中便趕了回來。」
　　凌玉龍道：「他們進鎮了？」
　　柳如雪道：「正在河邊尋找。現在天色較暗，一時可能還發現不了。」
　　凌玉龍略一思忖，道：「儘管他們暫時還不會找來，但我們還是得趕快走。」起身道：「大姐，馬車在哪？」
　　柳如雪道：「在鎮邊，我原與車伕約定天亮走。我先去將車備好，在鎮口等你們。」說著先行出了房間。
　　情況危急，三人顧不得尷尬了，柳如雪一離開房間，立刻開始收拾。當三人來到鎮口時，柳如雪已在等候。
　　待三人上車後，柳如雪道：「兄弟，你們先走。」
　　凌玉龍知道柳如雪擔心對方發現行蹤，點頭道：「大姐，你要小心。」
　　柳如雪道：「兄弟你放心，只要他們不往這邊追，我不會露面。」
　　凌玉龍道：「我們在前邊等你。」
　　柳如雪道：「不要等，能走多遠走多遠，我會爭取在天亮時趕來。」
　　凌玉龍點點頭，不再猶豫，對車伕招呼一聲，隨著一聲吆喝，馬車飛快向鎮外駛去。
　　馬車駛出近五十里天才放亮，凌玉龍見柳如雪尚未趕來，叫車伕勒馬停車，道：「奔波一個晚上，有些累了，先休息一會。」
　　三人下車後，郭玉蓮見凌玉龍臉色有些蒼白，來不及舒展四肢，消除疲憊，上前關切道：「相公，你怎麼樣？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「很好。」接著也關切地道，「你們？」
　　郭玉蓮道：「我們坐慣了。」
　　小晴道：「公子，天亮了，大姐還沒來，會不會有事？」
　　凌玉龍道：「不會有事。這次與昨天不同，昨天他們已發現行蹤，必須擋住他們才能逃脫，今天主要是監視他們行動，大姐可能要等他們離開小鎮，證實他們沒有發現我們行蹤，才會趕來。」
　　郭玉蓮覺得凌玉龍言之有理，自己等人馬不停蹄一路狂奔，柳如雪即使騎馬追趕，也沒這麼快追上，點頭道：「大姐也許還要一會才能趕來。相公你餓不餓？」
　　凌玉龍道：「還好，你們餓了？」
　　郭玉蓮道：「我看你昨晚只喝了雞湯，沒吃別的東西。我們不餓。」
　　凌玉龍道：「雞湯很滋補，比吃飯還好。」
　　郭玉蓮淺笑著不再言語。
　　凌玉龍道：「我想到馬車裡調息一會，順便等大姐來。你幫我留心看著，如發現異常情況，即時通知我。」
　　郭玉蓮點了點頭，待凌玉龍上車後，與小晴在車旁坐下，警惕地看著四周。
　　凌玉龍調息完畢，從車內出來，東方天際已是霞光萬丈，一輪紅日正在冉冉升起。
　　柳如雪仍未趕來，凌玉龍心裡漸漸有些不安了。自己調息近半個時辰，如果沒有意外她應該趕來了。
　　「難道追錯了方向？」看著遠處阡陌交錯的原野，這個疑問頓時躍進凌玉龍腦海，走近正在遠處打盹的車伕，道：「大哥，這條道從小鎮到這裡中間可有岔道？」
　　車把勢道：「岔道有不少，但大道只有這一條。」
　　「難道真的發生了意外？」車伕的回答令凌玉龍登時緊張起來。雖然丘正未必能奈何柳如雪，但若有身手更高的人追來，柳如雪便會很危險。
　　郭玉蓮也開始為柳如雪遲遲未到感到不安，道：「相公，大姐會不會有事？」
　　凌玉龍道：「大姐十分機警，不會有事。也許是追蹤的人尚未離開小鎮，大姐要等他們離開才能趕來，我們再等等看。」為了不讓郭玉蓮過分擔心，只有掩飾自己內心的不安，出言予以寬慰。
　　郭玉蓮覺得凌玉龍所言有理，不再追問。
　　小晴卻道：「會不會是他們發現了我們行蹤，大姐為了阻止他們追趕，與他們打了起來？」
　　凌玉龍同樣擔心，但此刻又不能表露，只有道：「如果是姓丘的追來，即使打起來大姐也不會有危險。」
　　小晴不清楚柳如雪身手，仍不放心，道：「可是他們人多。」
　　這正是凌玉龍最擔心的，如果追蹤的人中有幾位身手與丘正相當，柳如雪便無法脫身，對方見識自己身手後仍隨後緊追，這種可能不能排除，想了想，道：「這樣，你們在這裡等著，我回去看看。」
　　郭玉蓮關心道：「相公，你身體尚未恢復。」
　　凌玉龍道：「現在好多了。」
　　小晴見凌玉龍欲返回，十分懊悔，覺得自己不應該一再提醒，凌玉龍身上有傷，返回很危險，但此刻又不便出言阻止，凌玉龍關心大姐安危，回去看看很應該，最後只有道：「公子，再等一會吧，也許大姐很快便會趕來。」
　　郭玉蓮雖然擔心柳如雪，但不希望凌玉龍冒險，附和道：「相公，再等一會，如果大姐仍未趕來再返回不遲。」
　　凌玉龍遲疑道：「天亮這麼久了，不管那些追蹤的人是否發現我們行蹤，大姐都應該離開小鎮了。」
　　郭玉蓮道：「可小鎮到這裡有五、六十里。如果大姐天亮後才動身，現在應該還在路上。」
　　小晴道：「是的，即使騎馬也沒有這麼快。」
　　凌玉龍知道兩人心意，但此刻心中已無法安定，含笑道：「你們放心，這次返回不會有事，如果有事早發生了。」
　　小晴道：「既然如此，公子何必再返回？」
　　小晴如此一說，凌玉龍不知如何回答，小晴之言不無道理，如果柳如雪有危險，現在趕回也於事無補了，但是，不返回看看，心中又無法安定。
　　郭玉蓮似乎看出了凌玉龍矛盾的心情，道：「回去看看也好，如果大姐有危險，現在趕去也許還來得及。」
　　凌玉龍點頭道：「是的，萬一大姐有危險，現在趕去也許能幫上忙。」口裡這麼說，但未立刻行動，相反將目光轉向郭玉蓮與小晴。
　　郭玉蓮知道凌玉龍心裡在猶豫，道：「這樣，我們一起返回。」
　　凌玉龍道：「一起返回？」
　　郭玉蓮道：「你身上有傷，獨自返回我們不放心，我們留在這裡你也不放心，不如一起返回。」
　　凌玉龍見郭玉蓮如此善解人意，不由會心地笑了笑。
　　郭玉蓮被凌玉龍看得不好意思，嬌羞地將目光移向遠處。
　　「相公，那是不是大姐？」剛轉過臉去的郭玉蓮突然道。
　　凌玉龍聞聲往小鎮方向望去，只見一匹快馬從遠處疾奔而來，雖然隔得遠，但已看出馬上之人正是柳如雪，興奮道：「正是大姐。」
　　柳如雪很快催馬來到近前，見凌玉龍等人在路旁休息，道：「兄弟，你們怎麼還在這裡？」
　　「等你。」凌玉龍很快發現柳如雪臉色有異，又道：「大姐，他們發現行蹤追來了？」
　　柳如雪道：「暫時未發現，但是他們分兩路追蹤，一路沿河而下，一路往這邊來了。為了避免他們懷疑，我不敢阻攔。」
　　「哦！」凌玉龍大吃一驚，沒想到對方精明如斯，一種可能都不放過，自己原來的計畫白費了。
　　柳如雪又道：「你們趕快上車，他們很快便會追來。」
　　不遠處的車伕已聞訊走過來，聞言上車駕馬，凌玉龍等人一上車，立刻催動馬車向前飛奔。
　　「吁──」前行十餘里，突然出現岔道，車伕趕緊勒馬收韁，將車停在岔道前，道：「客倌往哪邊走？」
　　柳如雪道：「哪條道兩旁人少，便往哪邊走。」
　　凌玉龍道：「大姐，這樣不是辦法，馬車跑不過馬，不論走哪邊，都會被追上。」
　　柳如雪道：「如果他們分開追尋，只有兩三人，追上也沒關係。」
　　凌玉龍略一思忖，搖頭道：「如果不能一舉將他們全部制住，我們的行蹤便會洩漏。」頓了頓，道：「大姐，這樣可能更好，我們也騎馬，騎馬不受道路限制，他們要發現行蹤並追上比較困難。」
　　柳如雪道：「可沒這麼多馬？」
　　凌玉龍道：「這裡有三匹馬，我們兩人合騎一匹，只要兩匹便行了。」
　　柳如雪知道凌玉龍是指駕車還有兩匹馬，道：「你身上有傷能騎馬嗎？」
　　凌玉龍道：「經過昨晚與早晨的調息，好了很多，騎馬沒問題。」
　　柳如雪道：「那騎馬走，到前面再買兩匹。」
　　有錢事好辦，凌玉龍很快從車伕那裡買到一匹馬。
　　一匹馬賣了兩匹馬的價錢，車伕十分高興，先怕凌玉龍反悔，將其中一匹最健壯的交給凌玉龍，匆匆套好車便準備返回。但是車未啟動，柳如雪將他叫住了。
　　車伕以為柳如雪反悔，怔怔地望著她。
　　柳如雪沒有反悔，但是語含威脅地警告他，不能對任何人洩漏自己等人的行蹤。車伕只想早點返回，連連點頭，唯唯是諾。
　　馬車走後，小晴道：「大姐，你擔心他洩漏我們行蹤？」
　　柳如雪道：「那些追蹤的人尚不清楚我們往這邊來了，途中肯定會問人，如不提醒他，難免不洩底。」
　　小晴道：「萬一他說出來怎麼辦？」
　　柳如雪道：「這種人久走江湖，不會拿自己的身家性命開玩笑。」
　　凌玉龍暗暗點頭，佩服柳如雪的見地與細心。
　　目送疾駛而去的馬車只剩一個小黑點了，柳如雪才催促眾人上路。
　　四人兩騎，凌玉龍與郭玉蓮同一騎，開始郭玉蓮似乎有些難為情，柳如雪見狀，笑道：「共騎一馬不好意思？那以後天天相處怎麼辦？」
　　柳如雪這一說，郭玉蓮粉臉更紅，只有趕快上馬，主動摟住前面的凌玉龍，免得柳如雪再出言笑話。
　　避免被對方發現行蹤，四人避開大道，催馬揚鞭往南急行。
　　初次如此清醒地與凌玉龍親密接觸，郭玉蓮心如受驚小鹿怦怦亂竄，臉兒紅得發赤，開始不敢摟的太緊。但是凌玉龍身上飄來的男子氣息很快又令她心醉神迷，忘記了羞澀，不由自主將身子貼緊凌玉龍的後背，並將粉臉也貼在凌玉龍肩上，享受對方身上傳來的醉人氣息，臉上洋溢著幸福甜蜜的微笑，模樣顯得十分陶醉。
　　剛開始，凌玉龍對郭玉蓮緊摟著自己沒有在意，以為是馬跑得太快、怕從馬上顛簸下來之故，但是時間一長，感覺到並不完全是那麼回事，心裡不由泛起波瀾。郭玉蓮那豐滿的酥胸、溫軟的身子緊貼著後背，本令他感到十分舒爽，幾乎忘記了身上的傷痛，這一發現更令他心緒飛揚，為了抑制心猿意馬，只有一個勁地揚鞭催馬，向前飛奔。
　　不到一個時辰，一條大河擋住去路。望著眼前泥沙翻滾、洶湧澎湃的河水，凌玉龍道：「大姐，這是黃河東流吧。」
　　柳如雪道：「正是東流。」
　　凌玉龍道：「這幾天水大了很多。」
　　柳如雪道：「現在是凌汛期，這個時候水最大。」
　　小晴緊張道：「大姐，怎麼辦？」
　　前無去路後有追兵，柳如雪也不知該怎麼辦，只有道：「沿河走，看是否能找到渡口，如果能找到渡口過河，便不怕他們追蹤了。」
　　凌玉龍道：「大姐，我們現在離小鎮有百餘里了吧？」
　　柳如雪道：「應該有。」
　　凌玉龍道：「我想他們一時應該找不到，不如先休息一會。」
　　柳如雪看著凌玉龍身後酥胸急劇起伏的郭玉蓮，知道凌玉龍擔心兩人吃不消，點頭道：「好。急行一個時辰，馬也該歇息一下了。」並率先下馬。
　　郭玉蓮與小晴第一次如此乘馬急行，一個時辰下來竟無力下馬了。小晴比郭玉蓮好些，能在柳如雪的攙扶下從馬背上下來，郭玉蓮則嬌喘吁吁，疲弱不堪，失去凌玉龍的支撐後差點從馬背上掉了下來，最後是凌玉龍將她抱下馬來。
　　看著兩人乏弱不堪的模樣，凌玉龍十分憐惜，同時心中感慨萬端，郭玉蓮本是嬌寵尊貴的世家千金，可以過上安逸舒適無憂無慮的生活，只因郭祥忠等人利慾熏心，才被迫流落江湖，受此顛簸勞頓之苦，真是造化弄人。他決定今後一定要好好保護她們，不再讓她們過這種擔心害怕的日子。
　　四人席地而坐後，凌玉龍看著滿臉風塵、並有幾分憔悴的柳如雪，心中十分感動，道：「大姐，這幾天辛苦你了。」
　　柳如雪道：「兄弟，你這是說什麼話，你如果不是惦念著大姐與姐夫，便不會在江陵停留，這些事便不會發生。」
　　言者無意，聽者有心。郭玉蓮與小晴聞言粉臉泛紅。凌玉龍本未聯想其他，見到兩人嬌羞的模樣，江陵城裡發生的事頓時出現在腦子裡，亦不禁臉上發熱，為避免尷尬，趕忙轉移話題，道：「大姐，你出來兩天了，韓大哥可能會擔心？」
　　柳如雪道：「你放心，大姐昨天托人帶信去了。」
　　「哦？」凌玉龍未想到柳如雪行事如此周密，驚異之餘更加佩服，但是仍有些不放心，道：「可韓大哥武功盡失。」
　　柳如雪道：「又不是在外面跑，那附近也沒人知道我們底細。」
　　凌玉龍道：「我想大姐還是早點回去好。」
　　柳如雪笑道：「兄弟，你急著要大姐離開，是不是大姐在這裡你們不方便？」
　　此言一出，三人更加窘迫。
　　過了片刻，凌玉龍訕訕道：「現在基本沒事了，再過幾天我便可以恢復。韓大哥一個人在那裡，小弟始終不放心。」
　　柳如雪道：「現在他們正四處追尋，怎能說沒事？你身上有傷，她們又不會武功，讓他們發現怎麼辦？只有過了河，才可以說平安。」
　　柳如雪說的有理，凌玉龍無法反駁，思忖片刻，道：「大姐，你與韓大哥下一步準備去哪裡？」
　　柳如雪道：「原準備去關外，後與你大哥仔細商量，覺得不妥，你大哥在關外有朋友之事教中有人知道，也許他們已在前邊等候，因此下一步準備南下。」
　　凌玉龍道：「南下去哪裡？」
　　柳如雪道：「具體去處尚未確定。我與你大哥在南邊有幾個朋友，但很久未來往了，不知他們是否在家。」
　　凌玉龍道：「那日──姓錢的底細還查不查？」
　　柳如雪知道凌玉龍是說調查日月神功之事，道：「只要姓錢的仍在江陵，回去不難查出。」
　　凌玉龍道：「大姐懷疑他已經離開？」
　　柳如雪道：「他帶傷逃走，怕你找麻煩，可能已經離開。」
　　凌玉龍道：「既然如此，到前面我們找個地方住下，你回去將韓大哥接來，然後一道南下。」
　　柳如雪道：「現在不行。他們正在四處追尋，你們時刻都有危險，如果再帶上你武功盡失的大哥，那更危險。」
　　凌玉龍道：「那我們在河那邊等。」
　　柳如雪笑道：「先找到渡口過河再說吧。」
　　將軍渡，是夏津附近的臨時渡口，也是方圓百里溝通南北的唯一渡口。
　　當年黃河決堤改道由此經過，將原本守望相助的鄉鄰分隔在河兩岸，此事驚動了一位當地出生的將軍，為解決兩岸百姓來往的困難，訂做了兩艘適合黃河航行的平底渡船交由當地，於是有了將軍渡。
　　將軍渡本設在水面寬闊處，平時水流較緩，但凌汛期水流仍很湍急，渡船返一次需半個多時辰，要過河必須耐心等候。凌玉龍等人來到將軍渡前，已是中午時分，渡口附近有不少人正在等候。
　　凌玉龍等人尚未走近渡口便已引起騷動。
　　首先是那些等候過河的客人對沿河行來的兩騎四人感到新奇，議論聲紛紛而起，在北方騎馬者多，兩人同騎一馬卻是少見。待四人下馬走近，發現其中竟有三位絕色佳人，議論者更多了，幾乎所有目光都投注過來，嘖嘖讚歎聲不絕於耳。
　　待四人來到渡口附近，面容清晰可辨了，不少旅客突然臉色大變，接著惶惶往後退避，仿若煞星駕到，瘟神降臨。
　　凌玉龍大為疑惑，不由止步舉目觀望。
　　誰知這一觀看，令原本在等候過渡的人退避得更快，更有甚者遠離渡口而去。看眾人臉色神態，四人似乎真是瘟神、煞星。
　　小晴深感奇怪，小聲道：「公子，他們見到我們為何躲避？」
　　凌玉龍也很奇怪，搖頭道：「不清楚。不過其中肯定有原因。」
　　柳如雪道：「會不會是江陵的事傳到了這裡？」
　　凌玉龍點了點頭，但又疑惑道：「可是附近並無差役。」
　　柳如雪道：「難道是那些追蹤的人？」
　　凌玉龍皺眉道：「他們未穿官服？」
　　柳如雪點頭道：「他們均是尋常服飾。」
　　凌玉龍疑惑道：「如果是他們，應該不露聲色，而這些人似乎見過我們？」
　　柳如雪亦覺得凌玉龍所言有理，點了點頭，思忖片刻，道：「難道是通緝公文已傳到這裡，他們見了畫像？」
　　凌玉龍道：「不會這麼快吧？」
　　小晴道：「問問便知道了。」
　　凌玉龍搖頭道：「恐怕問不出什麼。」
　　柳如雪道：「不管什麼原因，我們多加注意便是了。」
　　小晴道：「只要過了河，便不怕他們了。」
　　凌玉龍道：「希望能夠平安過河。」
　　小晴看著凌玉龍，道：「公子的意思是他們很快便會追來？」
　　凌玉龍輕輕點頭，道：「也許已經來了，只是主力未到，才未行動。」
　　小晴聞言有些擔心，轉頭看著茫茫河面，道：「不知渡船什麼時候過來？」
　　柳如雪側目看看河面，道：「前邊有條船正在往這邊駛。」
　　凌玉龍點頭道：「河水湍急，到岸恐怕還要好一會。」
　　船在漸漸往岸邊靠近，那些等候過渡的客人卻不著急，只站在遠處觀望，並不向渡口走近。
　　渡船離岸不過數十丈了，突然幾匹快馬從遠處急奔而來，馬上之人均是勁裝，那些等候過渡的旅客見狀紛紛退避一旁，讓出道來。
　　未等馬匹靠近，柳如雪小聲道：「兄弟，可能是衝我們而來。」
　　凌玉龍一邊點頭，一邊觀察來人。
　　六騎很快來到渡口，其中一人看了看凌玉龍等人，然後目視凌玉龍，道：「閣下可是姓凌？」果然是為他們而來。
　　凌玉龍不知對方來意，略作遲疑，道：「在下正是。不知尊駕有何指教？」
　　先前問話的壯實漢子三十餘歲，似是眾人之首，聞言點頭，道聲：「好。」飛身下馬。其他人亦紛紛下馬，然後以包圍之勢走向凌玉龍等人。
　　壯實青年臉帶輕笑道：「傳言閣下神功無敵，今天終於遇上了。」
　　柳如雪聞言便知對方有為而來，擔心凌玉龍無法應付，上前道：「你們想怎樣？」
　　壯實青年道：「自然想見識一番。」
　　柳如雪知道不能善了，輕笑道：「想見識？不知你們是單打獨鬥，還是一起上。」
　　青年似乎未想到柳如雪會有此一問，聞言一怔，不知如何回答。
　　青年身旁單瘦青年接腔道：「單打獨鬥又怎樣，一起上又怎樣？」
　　柳如雪道：「如果單打獨鬥，我奉陪。」
　　單瘦青年道：「那一起上？」
　　柳如雪冷聲道：「一起上，說明你們不是想見識我兄弟武功，而是另有目的，這樣我們便不用客氣。」
　　先前問話的壯實青年似乎有些惱火，道：「你是什麼人。」
　　柳如雪道：「我是他大姐。」
　　青年冷哼一聲，道：「好。那我先領教你的高招。」聲落招發，揮掌向柳如雪攻了過來。掌未到，勁烈的掌風已然湧到。
　　柳如雪未想到對方掌風如此剛勁，雖然心中早有準備，但仍感到詫異，為避免傷及郭玉蓮與小晴，不待對方靠近，揮掌迎上。在不知對方底細時，她沒與對方硬拚，而是憑借靈巧的身法與對方游鬥。
　　一方剛猛異常，一方輕靈飄逸，鬥得雖不是很激烈，但十分精彩。特別是柳如雪，跳躍騰挪之間，衣袂飄飄，曼妙多姿，好似嫦娥舒袖，仙女曼舞。直令一旁的圍觀者心馳神往，目醉眼迷。
　　十餘招過後，柳如雪佔據了上風。與壯實青年同來的五人見狀，相互對望一眼，其中一人道：「身手果然不錯，我們也別閒著。」話音未落，飛身向柳如雪撲去，其他四人則向凌玉龍三人攻來。
　　柳如雪一見大急，凌玉龍身上有傷，功力尚未恢復，如何能對付四人聯手，一聲嬌叱：「不要臉。」急攻兩招，迫退兩人，飛身躍到坐騎旁，拔出掛在馬背上的長劍，向圍攻凌玉龍等人的四人攻去，同時揚聲驕叱：「鼠輩，看劍。」
　　柳如雪飛身拔劍進攻一氣呵成，四人聞聲一望，森冷的劍芒已到近前，饒是身手了得，也不敢赤手相對，只有急忙退開。
　　擊退圍攻者，柳如雪來到凌玉龍身旁，道：「兄弟，船快靠岸了，你與她們先走。」
　　凌玉龍道：「大姐，你陪她們先走，這些人由小弟應付。」
　　柳如雪道：「你身體──」話剛出口，馬上意識到圍攻者尚未退去，即刻煞住。
　　凌玉龍卻不在乎對方知道底細，笑道：「身體雖未恢復，但對付他們還可以，何況他們找的是我。」
　　凌玉龍話剛說完，被擊退的四人又圍了上來，這次不再是赤手空拳，均拿出了隨身兵刃。柳如雪唯恐四人太過接近，傷及不會武功的郭玉蓮與小晴，不待對方發動，先行揮劍攻了上去，出手便是狠招。
　　這次柳如雪未能一招將四人攻退，相反被四人緊緊圍住。好在她身法靈活，劍式詭異，四人一時也無可奈何。
　　眼前的情勢令一旁暗自戒備的凌玉龍憂心忡忡，雖然柳如雪對付四人一時三刻不會有問題，但旁邊還有兩個勁敵，從剛才兩人與柳如雪的交手不難看出，身手在四人之上，特別是最先與柳如雪交戰的壯實青年，身手並不比柳如雪低多少，如果兩人加入，柳如雪便很危險。自己身上傷勢未癒，內力恢復不到三成，最多只能應付尚未參戰的兩人，如果相助柳如雪，郭玉蓮與小晴便無人保護了。
　　尚未參戰的壯實青年見四人久戰未克神色漸漸顯得不耐，舉目看看離岸只有十來丈的渡船，又看看凌玉龍等三人，心中似乎有了決定，對身旁的持刀青年耳語一句，轉頭道：「果然了得，我再來領教領教。」飛身向苦苦應戰的柳如雪撲去。
　　凌玉龍一見暗道不妙，大喝一聲：「休得放肆。」飛身迎上。
　　凌玉龍身形一起，一旁觀戰的持刀青年也跟著展開身形，但不是撲向鬥場，而且撲向河邊的郭玉蓮與小晴。原來壯實青年已看出郭玉蓮與小晴不會武功。
　　凌玉龍驚魂出竅，怎奈此刻身在空中無法返回阻止，只有奮力迎向壯實青年，希望震退壯實青年解了柳如雪之危後，尚有時間解救。
　　誰知持刀青年速度十分快捷，待凌玉龍借與壯實青年對掌之力返回時，已到郭玉蓮身旁，並將刀架在郭玉蓮脖子上，見凌玉龍試圖接近，喝道：「不要過來。」
　　圍攻柳如雪的四人見持刀青年已制住郭玉蓮與小晴，立刻停止攻擊。
　　香汗淋漓的柳如雪見郭玉蓮與小晴被制，心中大驚，喝道：「你們想幹什麼？」
　　「想幹什麼？」壯實青年嘿嘿一笑，道：「你們在江陵入室殺人，然後逃之夭夭，你說我們想幹什麼。」
　　對方竟是為此而來，凌玉龍與柳如雪均是一驚，看來他們早已至此，先前離開渡口之人定是他們安排的耳目。
　　他們先前的猜測很對，在他們到來前不久，兩名官差拿著凌玉龍的畫像來到渡口，問那些等待過渡的客人是否見過，同時告訴眾人，與凌玉龍同行的還有三名女子，並說凌玉龍是官府通緝的殺人惡魔，如果見到趕快通報。因此他們在渡口一出現，立刻引起騷動。
　　這些柳如雪自然不清楚，為了弄清對方身份來歷，道：「你們是什麼人？」
　　壯實青年卻不願洩漏身份，道：「我們是什麼人並不重要，關鍵是殺人得償命。」
　　凌玉龍未想到對方如此陰毒，利用兩個不諳武功的女子來脅迫自己，心中十分惱怒，卻又無可奈何，只有道：「殺人的是我，與她們無關，放了她們。」
　　壯實青年道：「你們本是一夥，豈能無關。」
　　凌玉龍道：「她們也是受害者，與殺人無關。」
　　壯實青年道：「與殺人是否有關，到了官府自有公斷。」言下之意很明白，四人均得去官府。
　　渡船已靠岸，船上之人在河中便瞧見岸邊有人動武，此刻雖已停戰，但上岸後無人離去，紛紛圍集過來。
　　郭玉蓮先前被嚇得臉色蒼白，此刻卻鎮靜下來，道：「相公，不要管我，船已靠岸，你們走吧。」
　　持刀青年道：「臭丫頭，你再多嘴，別怪我不憐香惜玉。」
　　柳如雪道：「欺負不懂武功的弱女子，算哪門子英雄。」
　　持刀漢子正思忖如何回答，壯實青年搶先道：「這是緝兇，不是江湖鬥狠，少來這一套。何況他是姓凌的婆娘，本是一夥的。」
　　柳如雪道：「你們是公門中人？」
　　壯實青年道：「與你無關。」
　　柳如雪道：「如不是公門中人，你們便無權緝拿她們。」
　　壯實青年道：「我們是仗義緝兇。」
　　「好個仗義緝兇。」柳如雪正在思忖如何回答，圍觀的人群中傳出一聲冷脆的譏諷，接著走出一位身著淡藍色衣裳的絕色女子。
　　壯實青年似乎為女子的冷艷所震驚，呆呆地看著對方，沒有回話。
　　女子冷冷看了壯實青年等人一眼，道：「真兇在眼前，你們不緝拿，反而挾持不諳武功的女子，這叫仗義？」
　　女子如此一說，壯實青年臉上有些掛不住，見女子旁若無人，又不敢發作，道：「這是我們的事，與你無關。」
　　女子道：「你們若是公門中人，本姑娘絕不干涉，但你們用仗義緝兇來欺負弱女子，本姑娘便要管。」
　　壯實青年有些惱了，道：「你是什麼人？」
　　女子道：「一個為弱女子抱不平的人。」
　　壯實青年道：「你想怎樣？」
　　女子道：「將兩位姑娘放了。」
　　「將她們放了？」壯實青年嘿嘿一笑，道：「她們與兇手是一夥的，是幫兇。」
　　女子道：「你有證據？」
　　壯實青年未想到女子竟有此一問，一時無話可答。
　　女子又道：「既然沒有證據，便是公門中人也不可隨便抓她們。」
　　多數圍觀者認為女子言之有理，紛紛將質問的目光投向壯實青年。
　　壯實青年未想到事態會發展成這樣，心中十分惱火，道：「我們是死者的朋友，受死者親人之托，前來緝兇。」
　　女子道：「兇手在眼前，你們為何不緝拿？我看你們分明是圖謀不軌。」略作停頓，冷叱道：「趕快將她們放了。」
　　壯實青年一聽，惱羞成怒，道：「不放又如何？」
　　「不放？」女子輕哼一聲，道：「不放也得放。」
　　壯實青年聞言心中一驚，準備上前協助持刀青年，以防不測。誰知他身形未動，挾持郭玉蓮的持刀青年便發出一聲痛哼，接著手中鋼刀墜地，同時鬆開了郭玉蓮。
　　壯實青年大吃一驚，驚異地看了看淡紫衫女子與持刀青年，很快發現持刀青年是被淡紫衫女子發出的暗器擊中。
　　這一發現，令壯實青年臉色又是一變，對方能在談笑間不著痕跡用暗器擊中持刀青年，身手可想而知。
　　更令壯實青年震驚的是，一旁的凌玉龍似乎與淡紫衫女子約好，對方話音一落，閃電衝了上去。
　　頃刻間主客易位，主動權被對方奪回，壯實青年驚怒異常，正欲發話，將郭玉蓮、小晴帶離險境的凌玉龍已然出聲，道：「多謝唐姑娘。」
　　壯實青年聞言又是一驚，盯著淡紫衫女子，道：「你是梓州唐門的人？」
　　女子道：「不錯。」
　　淡紫衫女子正是在南召堡與凌玉龍有一面之緣的唐蓉。
　　壯實青年似乎找到借口，正色道：「你用暗器偷襲我朋友怎麼說？難道聞名江湖的唐家是這樣出的名？」
　　唐蓉不以為然，道：「唐家以暗器出名，江湖中人都知道。」
　　壯實青年似乎未想到女子會公開承認，聞言又是一怔，一時不知如何回答。
　　「過河的，快上船。」船老大見船到岸半天，無人上船，吆喝起來。
　　那些等候過渡的客人見戰事停息，此後不可能再有緊張刺激的場面出現，這才離開鬥場，爭先恐後向渡船走出。
　　柳如雪見狀，收劍走向凌玉龍，道：「兄弟，我們走。」
　　凌玉龍點了點頭，但沒有立刻動身，看了茫然站在四周的壯實青年等六人一眼，對正欲離去的唐蓉道：「唐姑娘，凌某有個不情之請？」
　　唐蓉看了看凌玉龍，道：「請說。」
　　凌玉龍道：「姑娘能否護送我們一程？」 
　
　
　
　 
 第三章　紫陽初現
　
　　唐蓉聞言一怔，看了看凌玉龍，道：「你們走，我諒他們不敢再阻攔。」
　　柳如雪開始也覺得奇怪，直到見到凌玉龍的目光才明白，是擔心六人找唐蓉麻煩，亦出言道：「唐姑娘，莫非有要事？」
　　唐蓉很快明白了凌玉龍的用意，道：「多謝公子好意，你們放心，我唐蓉從不怕人找麻煩。」
　　凌玉龍見唐蓉不願返回，笑了笑，道：「多謝姑娘今天援手，後會有期。」
　　目送唐蓉飄然離去，凌玉龍才轉身與柳如雪等人向渡船走去。
　　先前自己六人尚無法奈何對方，現在已有一人負傷，更不可能困住對方，壯實青年只有無奈地目送四人走向渡船。
　　凌玉龍等人最後登上渡船，先上船的客人忌於他們身具武功，紛紛往前避讓，最後竟將整個船尾讓了出來。
　　「不能開船。」船老大見眾人已上船，起錨正準備開船，岸邊突然傳來一聲吆喝。
　　眾人舉目一看，原來又有三騎來到渡口。
　　三騎很快下馬，與先前到達的六人會合後，匆匆交談幾句，疾步向渡船走來。
　　凌玉龍一見來人，心中一緊。後來領頭之人身著英雄氅，一看便知不是等閒人物。
　　柳如雪也看出來人不簡單，小聲道：「兄弟，看來還要惡戰一場。」
　　凌玉龍道：「大姐，你與玉蓮她們先走，這些人小弟來對付。」
　　郭玉蓮道：「相公，你身上有傷，怎能再與他們動手？一起走吧。」
　　凌玉龍道：「如果沒人阻擋，我們可能走不了。你們先走，只要你們走了，他們便無法奈何我。」
　　柳如雪道：「兄弟，你與她們先走，這些人我來抵擋。」
　　凌玉龍道：「大姐，不要爭了，他們的目標是我，只要我留下來，他們不會再阻攔。」
　　「怎麼還不開船？」
　　「還等什麼？」
　　……
　　船上的客人見船老大不開船，唯恐戰火上船，鼓噪起來。
　　凌玉龍拿過柳如雪手中劍，道：「大姐，她們麻煩你照顧。」
　　柳如雪正欲開口，凌玉龍已跳下渡船。
　　凌玉龍見來人離渡船只有十來步了，船尚未啟動，大喝一聲：「開船。」同時揮掌推動渡船。渡船經此一推，向河中疾駛而去。
　　來人未想到凌玉龍會有此招，見渡船離岸向河中駛去，一人飛身躍起撲向渡船。
　　凌玉龍知道對方想阻止渡船離開，急忙騰身揮劍攔截，船已離岸，自然不能讓對方上船。
　　來人未想到凌玉龍速度如此快捷，長劍瞬刻便到眼前，拔兵器接擋已來不及，赤手接劍卻又不敢，只有急墜身形，避開閃電刺來的長劍。
　　誰知他注意空中忽略了腳下，「噗」的一聲，掉落水中。幸好離岸不遠，水不很深。但是引來尚未遠離的船上客人們一陣朗笑。
　　凌玉龍狙擊成功，飄回岸邊，人剛站穩，追擊之人已圍上來。
　　身披英雄氅的中年道：「閣下是自願隨我們回去，還是要我們動手？」
　　凌玉龍見船離岸已有數丈，冷然道：「只要你們贏了我手中劍，便隨你們回去。」
　　「好。」中年拔出隨身佩劍，道：「那我們便領教閣下高招。」振劍向凌玉龍緩緩逼近，與中年同來的青年及先前到達的壯實青年同時亮出兵刃，一左一右包抄而上，似乎準備三對一。
　　凌玉龍一見中年拔劍出招的架式便知不是等閒對手，身手在先前眾人之上，再見三人同時逼上，心中一凜，暗忖道：「自己內傷未癒，功力尚未恢復一半，別說是三人聯手，便是中年一人自己也未必能取勝，現在以一對三，力敵絕對不行，必須想其他辦法，否則很可能命喪於此。」
　　凌玉龍心如電轉，暗暗琢磨著如何破敵保命，但外表沒有表露出來，相反一副很輕鬆的模樣，冷眼看著對方，似乎未將對方三人放在眼中。
　　中年見凌玉龍氣定神閒果然不敢小覷，三人凝神蓄勢分三方站定後，靜靜注視凌玉龍，沒有立刻展開攻擊。
　　拖延對自己只有好處，凌玉龍自然不會主動進擊，依舊漫不經心的看著對方。
　　岸邊又將開戰，那些從對河過來尚未遠離的客人紛紛返回渡口，站在遠處觀看。
　　四人對峙一會，三人見凌玉龍無意主動出擊，忍耐不住，隨著中年一聲：「接招。」兩刀一劍同時急射過來。劍若驚虹，刀如閃電，迅疾無比，凌厲絕倫。
　　凌玉龍沒有立刻接招，待三件兵器離自己不到五寸時，才揮開手中長劍，使的竟是紀小蘭在蛇山破解金劍門四絕劍陣的招式，詭異辛辣的招式一使出，三人的凌厲攻勢登時受阻。
　　凌玉龍阻住了對方的進擊，但未能擊退對方，三件兵刃始終在周圍竄動。但三人在他詭異莫測的劍招防守下，也無法再逼進一分。
　　四人鬥了近五十招，中年發現凌玉龍一直原地挪動身形，憑借詭異的劍法與自己三人纏鬥，並不主動出擊，手中劍始終避免與自己三人的兵刃相碰，而且劍上發出的劍氣也不是十分凌厲，似乎發現什麼，待凌玉龍揮劍破解自己的攻勢時，振劍直迎而上。
　　凌玉龍未想到對方會不顧要害來撞擊自己手中之劍，急忙收劍變招，但慢了半拍，兩劍相遇，「鐺」的一聲，手中劍被震開來。便在這一端倪，另兩件兵刃快捷無比的攻了過來，回劍破解已然不及，只有急挪身形往後退避。
　　中年見狀大喜，道：「他內力不是很強，你們不用多慮。」率先揮劍攻上，攻勢比先前更為凌厲。
　　與中年一道圍攻的兩名青年明白中年話意，對方只是招式快捷詭異，內力並不可怕，同時揮刀狂攻而上，不再理會凌玉龍那看似辛辣無比的劍式。
　　如此一來，凌玉龍很快落入下風，對方刀勢兇猛，劍法凌厲，只有邊鬥邊退。很快他便退無可退了，身後是奔騰的黃河，再後退便會失足黃河。
　　中年見狀，臉現得色，道：「你現在已無路可退，看你還能支撐多久。」
　　凌玉龍見渡船已到河心，另一艘渡船正向這邊駛來，一聲冷笑，道：「你們既然執意要為姓尚的報仇，那休怪凌某手下無情。」聲音一落，手中長劍寒芒暴長，迅疾向三人射去，使出了落魄三式第二式「萬念俱灰」。
　　凌玉龍此刻的心情與萬念俱灰十分吻合，此式一出，耀眼的寒芒登時覆蓋河岸，寒芒及處，劍斷刀飛，人倒血濺。
　　寒芒過後，河邊一片死寂。不但決鬥的人驚呆了，便是一旁觀戰的人也被這慘烈的一幕驚呆了。
　　中年數處掛綵，手中劍只餘下半截。壯實青年前胸中劍，倒在血泊中，手腳在斷續抽搐著。另一位持刀漢子手中刀不見了，持刀的手也斷了一截。
　　凌玉龍木無表情地立在河邊，冷冷掃視眾人一眼，道：「是否還要試試？」
　　中年回過神來，切齒道：「你狠。」然後急忙跑向倒在地上的壯實青年，叫道：「成蛟。」同時揮指疾點，止住創口出血。
　　壯實青年沒有反應，鮮血依舊從創口汩汩流出。
　　中年又急切地呼喚兩聲，見壯實青年仍無反應，起身沖凌玉龍道：「姓凌的，你好狠毒，這筆血債紫陽堡會加倍討完。」然後抱起壯實青年向遠處的馬匹走去。
　　趕來追捕凌玉龍的其他六人惶惶看了凌玉龍一眼，緊跟而上。
　　目送八人上馬離去，木然靜立的凌玉龍「噗」地一聲倒在河邊，昏了過去。
　　「兄弟。」在凌玉龍倒下的同時河中傳來急切的呼喚，同時一條美曼的白色身影凌空向岸邊急掠。
　　渡船離岸後，柳如雪本想叫船停下，以便關鍵時候救助凌玉龍，但是船上不少客人急著過河，不停地催促船老大快點行船。郭玉蓮與小晴不會武功，讓兩人獨自過河她不放心，如果都留下來又擔心再出現不久前發生的事，思之再三，覺得只有先過河再說，當見到凌玉龍飛身將欲登船攔截的追緝者逼入河中時，更堅定了自己的想法，非但沒有出言叫停船，反而附和其他乘客催促船老大加速行駛。
　　郭玉蓮心繫凌玉龍安危，見柳如雪催促船老大加速行駛，疑惑不解，道：「大姐，萬一他有事怎麼辦？等一等吧。」
　　柳如雪心裡也沒底，見郭玉蓮憂心忡忡，卻又不得不笑道：「我們留下來能幫忙？」
　　郭玉蓮一想也對，留下來不但不能幫忙，相反會讓凌玉龍分心，對他不利，不如先過河，這樣凌玉龍便沒有了後顧之憂，但是又擔心對方人多，凌玉龍身上有傷，打不過對方。這種複雜的心情在眉宇間表現無遺。
　　柳如雪知道郭玉蓮心中的憂患並未消除，解釋道：「如果早點過河，我到時還可以返回來接應。」
　　小晴道：「可是來回要半個多時辰？」
　　柳如雪道：「你們放心，他即使打不過對方，只要沒有後顧之憂，跑掉沒問題。」
　　兩人見柳如雪如此肯定，而且說的有理，同時岸上的凌玉龍以一對三並未落入下風，不再言語。
　　在凌玉龍使出「萬念俱灰」時，渡船已過河心，此後的情形三人沒有看到。
　　船靠岸後，柳如雪急忙尋找安全的歇宿處，準備將郭玉蓮與小晴安頓好後，再過河去看看。但是，過了差不多半個時辰，三人才找到比較可靠的歇宿處。
　　郭玉蓮與小晴擔心凌玉龍的安危，一找到住宿處，便督促柳如雪過河去找凌玉龍。
　　此刻，柳如雪對過河去找凌玉龍心裡卻沒底了，離開對岸已有一個多時辰，凌玉龍是否還在對岸，無法肯定，如果凌玉龍已離開對岸，此刻過河一時半刻不可能找到。
　　郭玉蓮見柳如雪猶豫不決，道：「大姐，要不先去渡口問一問從對河過來的人？」
　　柳如雪聞言心中一亮，暗道：「對，我先去渡口問問，如果從那邊過來的人見到岸邊有人廝殺，自己趕過去也許還來得及，如果未見到人廝殺，趕過去便沒有意義了。」心念至此，點頭道：「好，我先去河邊問問。你們在這裡等，不管什麼原因都不要離開。」
　　柳如雪來到渡口，很快從那些剛從對岸過來的人口中得知，岸邊既無人打鬥，也無遺留的屍體。
　　難道凌玉龍被對方逮住了？柳如雪犯愁了，同時心底升起不祥的念頭。她正準備進一步打聽，忽聽旁邊也有人在打聽什麼，頓時警覺起來。仔細一聽，竟是打聽自己等三人的行蹤。
　　「難道凌玉龍已被他們逮住？」這個不祥的念頭再次出現在柳如雪腦海裡，想了想，又覺得不可能，認為凌玉龍即使打不過，逃脫應該不難，他們打聽自己三人行蹤，可能是凌玉龍已經逃脫，想通過逮住自己三人再將凌玉龍誘捕。
　　思之再三，柳如雪更加堅定自己的想法，認為不管凌玉龍現在情況如何，眼下最緊要的是自己三人的行蹤不能讓對方發現，郭玉蓮與小晴不要讓對方抓住，如果郭玉蓮與小晴被對方抓住，凌玉龍沒危險也會有危險。
　　為了避免被對方認出，柳如雪趕緊離開渡口，不敢進一步打聽。
　　郭玉蓮見柳如雪很快返回，以為有了凌玉龍的消息，急忙迎上，道：「大姐，怎麼樣？」
　　柳如雪為不讓兩人過分擔憂，道：「他已經逃脫，但有人在打聽我們行蹤。」
　　小晴奇怪道：「他們追來了？」
　　柳如雪道：「不是對河那些人。」
　　小晴道：「那是誰？」
　　柳如雪道：「怕有人認出來，來不及打聽，但可以肯定與對河那些人有關。」
　　小晴道：「那怎麼辦？」
　　柳如雪道：「只有先想辦法弄清他們的意圖，才能作定奪。」
　　柳如雪如此說，其實是擔心凌玉龍安危。此處離渡口不遠，探聽河那邊的消息很方便，即使過河去打聽凌玉龍的行蹤也比較容易。在得到凌玉龍的消息前，她無法安心他往。
　　凌玉龍醒來，發現自己置身床上，衣服已被換過，十分詫異。
　　「誰救了我？」他暗忖道，轉目一看是處農家，室內無人。
　　「兄弟，醒來了。」凌玉龍正欲支起身子，門口傳來一個甜美而又熟悉的聲音，同時走進一個身材矯健的美艷少女。
　　凌玉龍一見來人，先是一怔，繼而驚異道：「紀姐姐，是你！你怎麼來了？」
　　來人正是數月前凌玉龍從金劍門四絕陣中救出的紀小蘭。
　　紀小蘭臉兒一紅，道：「你先將湯喝了，等會再告訴你。」來到床前，扶凌玉龍坐好，準備喂湯。
　　凌玉龍有些不自然，窘迫地扭開來，道：「姐姐，我自己來。」
　　紀小蘭嗔道：「姐姐餵你不行？身子這麼虛，還逞強。」
　　凌玉龍笑了笑，只有接受紀小蘭的服侍。
　　喝過湯，紀小蘭又叫凌玉龍躺下。當她準備起身離去時，凌玉龍道：「姐姐，現在是什麼時候？」
　　紀小蘭道：「你睡一整天了。」
　　凌玉龍驚異道：「這麼久？」
　　紀小蘭道：「你可知道，當時你脈息微弱，幾乎與死人無異，這麼快便醒來，可以說是奇跡了。」
　　凌玉龍道：「幸好遇上姐姐你，要不小弟可能沒命了。」
　　紀小蘭笑道：「你身體這麼強壯，不會這麼容易死的。」
　　凌玉龍笑了笑，忽然若有所思道：「不知她們現在怎麼樣？」
　　紀小蘭道：「你說誰？」
　　凌玉龍臉兒一紅，道：「我大姐與郭姑娘她們。」
　　紀小蘭更加迷惑，道：「你大姐？」
　　凌玉龍只有將與柳如雪認識以及郭玉蓮的遭遇簡單介紹一遍。
　　紀小蘭笑道：「想不到你有這麼多姐姐？」
　　紀小蘭這一說，凌玉龍也發現與自己關係密切的女子多數是姐姐，不由笑了。
　　紀小蘭又道：「她們已過河，不會有事，何況有一位精明的姐姐在，你可以放心養傷。」
　　凌玉龍道：「希望她們沒事。」但語氣透露出心中對此很懷疑，頓了頓，又道：「姐姐，這是什麼地方？」
　　紀小蘭道：「夏津附近一處農家，這裡很偏僻，房子我已租下，主人去了親戚家，要一個月後才能回來，附近沒有其他人家，你放心好了。對了，那些圍攻你的是什麼人？」
　　凌玉龍道：「可能是紫陽堡的人。」
　　「紫陽堡的人？」紀小蘭有些詫異，接著道：「你怎會與他們結怨？」
　　凌玉龍道：「因為在江陵城……」接著將江陵城裡發生的事簡述了一遍，但略去了郭玉蓮與小晴中春風玉露散之事。
　　紀小蘭道：「看來尚家與紫陽堡關係不是一般。」
　　凌玉龍點頭表示認同，接著道：「紫陽堡離江陵有數百里，他們怎會這麼快得到消息，並且趕來這裡？」
　　紀小蘭道：「快馬一天可行數百里，江陵到紫陽堡不過一天路程，如果飛鴿傳書更快。」
　　凌玉龍道：「如果是飛鴿傳書，那他們之間關係相當密切。」
　　紀小蘭點頭道：「不到兩天時間，便調集這麼多人在此攔截，只有飛鴿傳書才能辦到。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「姐姐，你是什麼時候離開鄂州的？」
　　紀小蘭道：「你離開後十餘天。」
　　凌玉龍道：「準備去哪裡？」
　　紀小蘭臉一紅，道：「找你。」
　　「找我？」凌玉龍覺得有些奇怪，見紀小蘭粉臉泛紅，目光注視他處，頓有所悟，臉色微微泛紅，不再言語。
　　紀小蘭道：「你的救命之恩，我還沒有報答。」既像是解釋緣由，又像是為自己解窘。
　　凌玉龍笑道：「你昨天救了我，現在扯平了。以後你不要再說救命之恩了。」
　　紀小蘭道：「昨天情形與那天不同，昨天他們已經離開。」
　　凌玉龍道：「反正你救了我，如果不是你及時趕到，現在也許身陷囹圄，也許已經沒命。」
　　紀小蘭道：「也許那些尚未遠離的圍觀者中會有人救你。」
　　凌玉龍道：「如果我不是官府通緝的兇犯，也許會有人救治。」
　　紀小蘭道：「說不過你，不說了。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「姐姐，你離開鄂州酒肉和尚可知道？」
　　紀小蘭道：「他知道，我來找你，其實也是受他之托。他說假武世仁已派人來暗算你，要你小心提防。他正在調查那些人的底細，一有消息便會派人來報告。」
　　凌玉龍道：「這麼說洪金標確是假武世仁找來的。」
　　紀小蘭道：「這個酒肉和尚已經證實，你們尚未離開鄂州，假武世仁便派對江夏口的林子昂去了。」
　　凌玉龍道：「難怪第二天酒肉和尚去找他，說是去了東京。看來這個林子昂與洪金標早已認識，二十年前夏口的五絕掌事件可能也與他有關。」
　　紀小蘭道：「酒肉和尚也是這麼認為。」
　　凌玉龍道：「他知道我與洪金標決鬥的事？」
　　紀小蘭道：「長江幫的人將情況告訴他了。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「假武世仁現在怎樣？」
　　紀小蘭道：「酒肉和尚說假武世仁之事已有眉目，也許很快便可以真相大白。」
　　凌玉龍點頭道：「姐姐直接從鄂州來？」
　　紀小蘭道：「是的，不過中途遇上宮主派來的人，回了一趟黃山，要不早到了。」頓了頓，突然又道：「對了，兄弟，你的劍法從哪裡學來的？」
　　凌玉龍先是一怔，但很快明白過來，道：「從你那裡學來的。」
　　「我這裡？」紀小蘭甚是不解，疑惑地看著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「你在蛇山與金劍門四大護劍大戰時。」
　　紀小蘭笑道：「原來如此，難怪你先前使的招式與我們飄香宮的有些相似，當時還以為是同門遭到圍攻，待船靠近才看清是你。」
　　凌玉龍道：「在我倒下時，朦朧中聽到有人叫兄弟，原來是姐姐你。」
　　紀小蘭笑了笑，道：「兄弟，你只見過一次便記得這麼許多招式，姐姐真佩服你。」
　　凌玉龍道：「雖然只見了一次，但是這些日子我一直在琢磨，在練習。」
　　紀小蘭道：「你最後那招是什麼劍法？如此凌厲！」
　　凌玉龍道：「落魄三式。其實我也是被逼無奈，這套劍法雖然威力無比，但是很耗內力，當時我身上有傷，內力又未恢復，不適宜使用這套劍法。因此剛開始我準備憑劍術打敗他們，誰知被他們識破，使出拚命的打法，最後我不得不孤注一擲。使完這一招，我內力已竭，拚命堅持才站穩身形，幸好他們未看出來，否則性命不保。」
　　紀小蘭道：「難怪你當時脈息浮躁，體內虛空，我還以為被什麼怪異的武功所傷。」
　　凌玉龍笑道：「這也是我大意的報應。如果那天警覺高一點，便不會中姓錢的暗算，昨天便不會這樣窩囊。」
　　紀小蘭道：「這些已經過去，不要再想了，先安心將傷養好再說。」
　　為了讓凌玉龍安心養傷，紀小蘭每天外出探聽消息，即時將有關情況告訴他，而且特意過河兩次，雖未聽到有關柳如雪三人的消息，但令凌玉龍放下心來，沒有消息，說明她們目前是安全的。
　　紀小蘭也很快查出了那天在渡口圍攻凌玉龍那些人的底細。先後到達的九人有五人來自夏津附近，其中一人是官差，先前到達的壯實青年以及後來與壯實青年一道圍攻凌玉龍的兩人來自外地，最後死於凌玉龍劍下的壯實青年是紫陽堡弟子，後到的三人有兩人是叔侄，來自武城，中年叫齊天壽，在武城一帶相當有名，在江湖上聲名也不小。
　　為不讓凌玉龍分心，紀小蘭未將死者是紫陽堡弟子這一情況相告。
　　紀小蘭除了外出探聽消息，其他時間基本陪伴在凌玉龍左右，不論是練功，還是休息，只要有空便會待在凌玉龍身邊，似乎擔心有人將他擄了去。對凌玉龍的照顧更是無微不至，既像細心的大姐，又像體貼的妻子，每天想方設法給他做一些可口的飯菜，當看到他吃得津津有味時，十分開心，臉上掛著甜美的微笑。
　　剛開始，凌玉龍覺得很溫馨，很幸福，特別是看到紀小蘭巧笑倩兮的嬌俏模樣，更是十分開心，每天練功完畢便陪她說話聊天，並將自己懂事起到現在所經歷的大小事情一一細述給她聽，只略去潭州省親之事以及與郭玉蓮小晴的關係。
　　從交談中，凌玉龍對紀小蘭也有了更全面的瞭解。
　　家遭慘變後，紀小蘭暗下決心要找劉世傑報仇。報仇，必須有報仇的本事，於是她開始尋找師傅。
　　半年後的一天，紀小蘭來到廬山附近，無意中遇上在此經過的飄香宮宮主。宮主見到眉清目秀的她，十分喜愛，主動與她交談，得知她身世後，主動收為弟子，帶回黃山，便這樣她成了飄香宮弟子。
　　由於紀小蘭矢志報仇，習武十分用心、十分刻苦，加之資質很好，武功進步十分神速，不到十年時間便成了宮主身邊四大心腹侍劍之一。
　　今年初，紀小蘭查得當年害得自己家破人亡的仇人現在已是金劍門副門主，便辭別宮主下山尋找，最後在洪州附近遇上劉世傑。
　　當劉世傑得知眼前這個美艷絕倫的少女是自己當年污穢可恥行徑的見證者時，立刻痛下殺手，怎奈紀小蘭身手高出太多，不出十招，被紀小蘭一劍穿心。
　　紀小蘭殺劉世傑報仇後，準備返回黃山，誰知不久便有金劍門弟子找了來，聲言要為劉世傑報仇。開始，她總是耐心解釋，這是自己與劉世傑間的個人恩怨，希望他們不要不分青紅皂白找自己報仇，可他們不聽，反說她故意中傷他們副門主，並主動挑釁。
　　紀小蘭被逼無奈只有出手還擊，考慮到對方與自己並無仇恨，而且對自己也沒有威脅，每次動手都手下留情，只解除對方兵器，讓他們失去繼續動手的能力，直到鄂州遇上金劍門門主，才知道此事已無法善了。
　　通過與紀小蘭交談，凌玉龍對神秘的飄香宮也有了初步瞭解。
　　飄香宮弟子多數是孤苦無依或傷心絕望的女子，如果有人喜歡飄香宮弟子，想娶回家必須過三關才能如願，其中最後一關是接下宮主十招，否則只有出錢，說是為這名弟子打算，如果男子變心，她日後生活仍有保證。這筆錢數目不少，足可以讓一個女子舒適過上一生，這也是飄香宮的經濟來源之一。
　　還有一部分有家有靠的女子，她們由飄香宮的弟子引薦而來，基本是有錢人家的女子。這些弟子必須交納數目十分可觀的入宮費，而且每年還要交納膳食費用，但是她們不受上述規定限制，五年後可以隨時出宮，出宮後只有一個規定，便是不能再以飄香宮弟子自居，不得將飄香宮的武功傳與外人，以後發生任何事飄香宮不承擔責任。
　　兩人幾乎無話不談，親密更勝姐弟，但相處時間一久，凌玉龍心裡又慌亂起來。紀小蘭嬌艷勝花，整天語笑嫣然，雖然將她當成姐姐，但心裡仍不免激起漣漪，特別是見到紀小蘭那含情脈脈的柔柔目光，心底更不時產生莫名的衝動。
　　為了抑制住心猿意馬，避免出現尷尬的場景，凌玉龍只有將心思與精力放在練功療傷上，盡量延長練功時間，減少與紀小蘭相處的機會，即使在一起，也盡可能將心思轉移到其他事情上。
　　凌玉龍的變化細心的紀小蘭看了出來，但沒有往其他方面，以為是他臉皮薄、難為情，心中反而覺得很甜蜜，對他更加體貼、更加關懷。
　　由於紀小蘭的細心照料，加之自己每天長時間的運功療傷，凌玉龍恢復很快，不到十天，內傷便基本痊癒，內功也恢復了五六成。
　　凌玉龍見自己基本痊癒，為了避免出現尷尬的場面，決定早日過河去找柳如雪等人，免得她們擔憂。
　　這天用過晚餐，凌玉龍道：「姐姐，我身體恢復得差不多了，想明天過河去找大姐她們。」
　　紀小蘭道：「你身體尚未完全恢復，官府的人正在緝拿你，紫陽堡也可能找你麻煩，萬一遇上，會很麻煩，不如再等幾天，待身體完全康復，內功也基本恢復再過河。」
　　凌玉龍道：「我的內功已恢復六、七成，應付官府那些人不會有問題，即使是紫陽堡的人想找麻煩，有劍術精湛的姐姐在也不會有問題。相反，大姐她們得不到我的消息會很擔心，萬一出來尋找，被官府或紫陽堡的人發現，那便真的麻煩了。」
　　紀小蘭笑了笑，道：「你硬要走，姐姐也沒辦法，誰叫我這位姐姐沒有她們照顧的好。」
　　凌玉龍的臉倏地變紅，道：「姐姐，看你說的，這些天是我出山以來最幸福、最快樂的，如果不是擔心她們，我真想多住些日子。」
　　紀小蘭幽幽地盯著凌玉龍，道：「真的？」
　　凌玉龍被紀小蘭盯得有些窘迫，道：「小弟怎麼會騙姐姐。」
　　紀小蘭莞爾一笑，道：「希望弟弟不是騙姐姐。」
　　凌玉龍似乎想避開這個話題，道：「姐姐，渡口附近是否還有官府的人？」
　　紀小蘭道：「最近幾天未見到。」
　　凌玉龍道：「大概以為我們已經走遠。」
　　紀小蘭點頭道：「有可能。」
　　凌玉龍道：「那我們明天一早便過河。」
　　紀小蘭點了點頭，沈默片刻，抬頭柔柔看著凌玉龍，道：「兄弟，郭姑娘將來你準備怎麼安排？」顯然凌玉龍一直未將自己與郭玉蓮的關係相告。
　　凌玉龍十分窘迫，連忙避開對方目光，低頭沉思好一會，才抬頭道：「小弟與她……有了夫妻之實。」
　　紀小蘭聞言先是臉兒一紅，驚異地盯者凌玉龍，繼而臉色轉白，目光變得茫然，過了半晌，才喃喃道：「是這樣……難怪──」
　　凌玉龍見紀小蘭神色變得漠然，只道她對自己失望，解釋道：「事情是這樣……」只有將郭玉蓮與小晴中春風玉露散的事和盤托出。
　　紀小蘭聽後只是點頭，沒有出聲。
　　凌玉龍忐忑道：「小弟此前已定親，如果不是事急從權，小弟也不會如此。」
　　紀小蘭道：「郭姑娘也很苦，既然你們有緣，往後弟弟要好好對她。」
　　凌玉龍見紀小蘭語帶淒怨，一時不知如何回復，只有點頭。
　　紀小蘭沈默一會又道：「明天一早過河，我去準備一下，你也早點休息。」說完起身出了房間。
　　望著紀小蘭落寞的背影，凌玉龍心中猶如打翻五味瓶，很不是滋味，但此刻又不知如何開口。紀小蘭的心意他雖未完全明白，但已感覺出以後的事情會很棘手。
　　一早醒來，凌玉龍覺得心神有些不寧，以為是昨晚思想太多睡得較晚之故，沒有在意。
　　起床來到外間，準備到戶外活動一下，見桌上已擺好飯菜，凌玉龍心中有些奇怪，今天為何這麼早？難道因為今天過河？想了想覺得有理，便在桌邊坐下，等紀小蘭進來一道用餐。
　　等了一會，未見紀小蘭進來，繼而發現桌上飯菜已涼，凌玉龍覺得奇怪，呼喚幾聲，未見回音，一種不祥的預兆頓時襲上心頭，急忙起身，向紀小蘭的房間行去。
　　房內鋪蓋整齊，沒有紀小蘭的身影，也未見她的行囊與寶劍，凌玉龍心中疑雲大起，再仔細檢查，發現桌上有封信，急忙上前拿過，只見上面寫著：
　　龍弟：
　　請恕姐不辭而別。自鄂州奇遇，心已托弟，原奢望他日有幸能與弟締結絲籮，朝夕侍奉弟之左右，怎奈造化弄人，弟另有良緣，妾與弟美夢難成，情止姐弟。本意隨弟傲笑江湖，又恐情難自禁，徒添弟之煩惱，故而不辭而別。
　　姐去也，弟自珍重，勿以為念。
　　又及：望弟善待玉蓮瓊瑤，勿令兩人傷心。
　　凌玉龍讀完，登時目瞪口呆。
　　過了半晌，凌玉龍回過神來，急忙衝出小屋，一邊呼喚一邊向南狂奔。來到渡口，未見紀小蘭身影，見渡船正離岸駛向河中，顧不得驚世駭俗，飛身向渡船撲去。
　　船上的客人被從天而降的凌玉龍嚇得面無人色，見多識廣的船老大也驚得忘了擺渡，皆驚疑地盯著神情激動的凌玉龍。
　　船上客人不多，凌玉龍掃視一遍，發現其中沒有紀小蘭，問過船老大這班是最早的渡船後，又縱身躍回岸上。
　　紀小蘭尚未過河，說明可能還在附近，凌玉龍在渡口附近尋找起來。找遍渡口附近未見蹤影，他又循著來路回找。
　　回到兩人租住的小屋，仍未見紀小蘭蹤影，凌玉龍迷茫了。她會去哪？同時不安地在屋中來回走動起來。
　　「姓凌的，滾出來。」凌玉龍正思忖著紀小蘭可能的去向，屋外突然傳來一聲吆喝。
　　凌玉龍心中正煩躁，聞言止步雙眉緊皺，略一思忖，大步邁出小屋。
　　屋外站著四人，其中一人正是那天想飛身上船阻攔渡船過河的青年漢子，其他三人有兩人是道士，一個四十左右，一個五十出頭，另一個是勁裝中年，四人手中執劍，似已作好隨時迎戰的準備。
　　凌玉龍冷冷看了四人一眼，道：「凌某出來了。這次你們是想報仇，還是想抓凌某去官府？」
　　青年似乎未想到凌玉龍一出來便開門見山，聞言一怔，接著「嘿嘿」冷笑，道：「今天是送你上西天。」
　　凌玉龍手中長劍一抖，道：「既然想送凌某上西天，還囉嗦什麼？」
　　四人聞言均是一怔，似乎沒有想到凌玉龍會如此乾脆。過了片刻，中年道士道：「好。既然閣下如此乾脆，那我們也不客氣了。」振劍向凌玉龍緩緩逼近。
　　老年道士與勁裝中年似乎清楚凌玉龍的身手，見他滿臉煞氣，擔心中年道士對付不了，同時振劍跟上，只有那曾經被凌玉龍逼入河中的青年站立一旁，沒有上前。
　　凌玉龍沒有像以往決鬥那樣等對方先發起攻擊，三人剛將自己圍住，大喝一聲，劍如流星，閃電刺出。
　　正面相對的中年道士雖然早有準備，但未想到對方出手如此快捷，攻勢如此凌厲，被逼得連連後退，幸得兩位同伴及時攻上，才解除威脅，穩住身形。
　　擊退正面之敵，凌玉龍身形急轉，手中劍閃電攻向已到近前的老年道士與勁裝中年。老年道士未想到凌玉龍轉身揮劍如此快捷，應變躲避不及，手臂被劍刺中，雖然傷得不重，劍尚在手中，但攻擊威力大減。
　　一旁觀戰的青年見三人落入下風，立刻揮劍加入戰圈。
　　凌玉龍大喝一聲：「來得好。」手中劍寒光大盛，向迎面攻來的青年閃電射去。
　　「嗆──」的一聲，青年手中劍被震斷，半截斷劍向一旁的中年漢子急射而去。
　　變生肘腋，中年漢子急挪身形躲避斷劍，誰知斷劍尚未避開，凌玉龍的劍已閃電般襲到，此刻身形已動，出招應變已然不及，剛躲來飛來的斷劍，迅疾攻到的劍已然上身。
　　短短十餘招，便兩人中劍，一人劍斷，餘下的中年道士知道取勝無望，急挪身形跳到一旁，以防不測。
　　凌玉龍沒有乘勢攻擊，冷漠地看了滿臉驚疑的四人一眼，道：「憑你們這等身手想送凌某上西天，未免太不自量了。今天凌某不為己甚，給你們一次機會，希望下次不要再在凌某面前出現。滾。」
　　對方身手太高，四人不是對手，只有乖乖離開。
　　目送四人離去，凌玉龍自語道：「看來暴風雨快來了。」
　　站立片刻，凌玉龍返身進屋，見到紀小蘭為自己準備好的行囊，不由神色黯然。他知道紀小蘭對自己很好，很關心，未想到竟對自己芳心暗許，回想起這些天紀小蘭對自己無微不至的照顧，確實超出了姐弟情誼，只是自己沒有多想，以致沒有發覺。現在紀小蘭傷心離去，他不知該如何是好。
　　佇立良久，凌玉龍最後決定先過河去找柳如雪等人。雖然紀小蘭傷心離去，他十分傷感，很想找到她說個明白，但是覺得眼下尋找柳如雪等人更重要。現在官府與尚家的朋友、甚至紫陽堡在到處找自己，自己這些天沒有露面，難免不去找她們，郭玉蓮與小晴不會武功，如果被他們發現，會很危險。相反，紀小蘭身手不凡，一般江湖高手無法奈何，儘管傷心離去，但不會有危險。
　　心意一定，凌玉龍立刻背上行囊，走去小屋，向渡口走去。
　　原以為過河會有麻煩，誰知渡口無人阻攔，直到過了河上岸，也未見有人來找麻煩，凌玉龍不免覺得有些意外。
　　上岸後，凌玉龍又不禁有些茫然，不知下一步該往何處走。上船前，他考慮的是能否平安上船，上船後，想的又是到對岸渡口是否會遇上追殺自己的人，沒有考慮上岸後如何尋找柳如雪等人。
　　凌玉龍在渡口站立片刻，最後決定往西南走。自己曾與郭玉蓮和小晴說過，準備帶他們去洛陽，在得不到自己消息的情形下，她們可能會去洛陽。
　　走出渡口，已是半上午，凌玉龍發現肚子有些餓了，這才想起因紀小蘭的離去以及接著發生的事，忘記用早餐了，於是尋找用餐之所，準備吃過飯再去找柳如雪她們。
　　渡口附近有不少小飯店，凌玉龍很快找到了一家。
　　用過早餐，走出飯店，凌玉龍正準備上路，突然心生警兆，暗察四周，發現自己已陷入包圍中，同時發現包圍者有十五人之多。
　　包圍者有老有少，人人帶著兵刃，其中有兩人正是那天渡口的圍追者，顯然他們早已在渡口附近等候，方才渡口沒有攔截，是人未到齊。
　　凌玉龍仔細觀察，發現其中不乏高手。儘管多數人全神貫注，如臨大敵，但也有少數幾人神情比較輕鬆，他們是三個年歲較大的仗劍漢子與一個二十出頭的青年。
　　年歲較大的三人，有兩人五十出頭，一人壯實敦厚，神色祥和，一人清瘦，面無表情，兩人雙目如電，神光外溢，一望可知不是等閒高手。另一個是四十出頭的中年，身材高瘦，淡漠的臉上嵌著一對深邃的眼睛，兩道濃眉斜斜上挑，神色冷峻，有一種不怒自威的霸氣，令人一見心底生寒。
　　青年眉目清秀，但神色狂傲，嘴角微撇，臉現不屑，給人目空四海的感覺。
　　看清眼前情勢後，凌玉龍知道一場惡戰絕難避免，開始思忖退敵之策。對方有備而來，自己內傷剛好，內功尚未恢復，憑武力可能無法平安離開。為了不讓對方看出自己心思，他輕笑道：「想不到這麼多人來迎接。」
　　眾人聞言一怔，似乎沒想到他此刻尚如此輕鬆。
　　那二十出頭的青年道：「我們是接你上西天。」
　　凌玉龍道：「這麼多人從西天來，看來不給面子都不行。」
　　青年道：「不錯。姓凌的，你面前現在只有一條路可走，那便是上西天。如果你想死得痛快點，便老老實實棄劍與我們走。」
　　凌玉龍道：「如果不跟你們走怎樣？」
　　青年道：「那你會死得很痛苦，也會很難看。」
　　凌玉龍不經意地道：「是嗎？不知很難看是怎麼個死法？」
　　青年道：「死無全屍。」
　　凌玉龍點頭道：「那是很難看。」
　　青年道：「那你是跟我們走，還是──」
　　凌玉龍搖頭道：「跟你們去西天？我還沒活夠，不想去。」
　　青年終於明白凌玉龍在調侃，登時火往上衝，喝道：「姓凌的，你現在想死得痛快也不行了。」揮劍向凌玉龍狂攻過來。
　　青年身旁的三名年長持劍者，見青年出手，立刻振劍跟上，既像是為青年督陣，又像是擔心青年有失。
　　凌玉龍輕笑一聲，道：「那便試試。」不待對方近身，立刻揮劍迎上。他從方纔的觀察中發現，正對的四人身手在這些人中最高，其他人身手雖也不弱，但對自己不能構成威脅，唯有三個年長的持劍漢子與青年是不可忽視的強敵，如不速戰速決，很可能陷入困境，現在對方已發動，自然不再客氣。
　　兩人閃電合在一處，但只傳出數下急遽的金鐵交鳴聲，便分了開來。青年身中三劍，其中手腕那一劍令他此生無法再使劍了。
　　這結果令緊隨而上的三人大吃一驚，似乎未想到凌玉龍出劍會如此快捷，如此辛辣。那四十出頭的中年急忙上前，扶住搖搖欲倒的青年，急點數指，止住傷口出血，道：「二公子，怎麼樣？」
　　青年切齒道：「姜堂主，一定要將這小子碎屍萬段。」
　　中年點了點頭，將青年交給從場外趕來的兩名青年，振劍上前。
　　「泰岳雙松領教閣下絕技。」中年剛走出兩步，場中傳來同伴的聲音。
　　一道緊隨青年上前的另兩位年長持劍者已將凌玉龍圍住，準備以二對一，中年只有收住腳步，一旁靜觀。
　　凌玉龍早已看出三名年長持劍者在這些人中身手最高，但聽到對方報出名號，心中仍不免一驚。他曾聽莊氏兄弟說過，丁如松與石勝松是江湖上有名的劍術高手，號稱「泰岳雙松」，在京東武林聲名僅次於紫陽神君。
　　凌玉龍內心雖然震驚，臉上卻未表露出來，相反輕鬆一笑，道：「凌某何幸，竟驚動了名動京東的泰岳雙松兩位高手大駕。」
　　身材壯實的丁如松不慍不火，淡然笑道：「聽聞閣下劍術十分了得，我兩人習劍多年，苦於無高手指點，今日得遇，實乃我倆之幸。」
　　凌玉龍道：「能見識泰岳雙松的無雙劍術，凌某同樣榮幸無比。」
　　場中雖已殺機隱隱，雙方表面卻是久別的老朋友一般有說有笑。
　　泰岳雙松表面雖然輕鬆，內心卻是十分緊張。凌玉龍的身手他們已聽說，而且方才又親眼目睹，因此才決定以二對一，儘管如此，但兩人心裡仍不是很有底，不敢輕易進攻。
　　凌玉龍見兩人不主動進攻，樂得藉此機會養精蓄銳，思索對敵之策，也主動不出手。
　　三人對峙一會，泰岳雙松見凌玉龍不主動出擊，知道再等下去也是徒勞，不如主動出擊，對望一眼，同時揮劍攻上。
　　兩人不愧是名震江湖的劍術高手，身形未動，劍氣已湧，身形甫動，劍光便到。
　　面對兩大劍術高手聯手攻擊，凌玉龍不敢有絲毫大意，不待對方的劍攻到身前，已揮開手中劍。
　　人如幻影，劍似驚鴻，三人閃電戰在一處。
　　凌玉龍憑借靈巧的身法、詭異的劍招接下了兩位高手辛絕無比的攻擊。泰岳雙松雖然劍術精湛，面對凌玉龍那神出鬼沒、變化異常的劍招一時卻也無可奈何，只有緊緊圍繞他來回竄動身形，既似躲避對方的凌厲反擊，又似尋找破綻以期突破，兩支長劍不時出沒在凌玉龍的要害部位。
　　三人均是用劍高手，雙方勢力相當，這一交手好不激烈，但見劍氣激盪，寒光暴熾，急遽的金鐵交鳴聲刺耳欲聾，逼得其他包圍者不得不往後退避。
　　三人鬥了近半個時辰，無法分出高下，一旁的中年耐不住了，道：「果然了得，姜雲天也來領教領教。」揮劍衝入場中。
　　凌玉龍聞言心中一驚。姜雲天之名他在洛陽已聽說，莊老爺子談及天下劍術高手時提到了此人，劍術在泰岳雙松之上，不亞於京西三劍，沒想到今天竟在此遇上。
　　若是往常，遇上這等高手，凌玉龍會十分高興，今天卻有些擔憂，對付泰岳雙松已不輕鬆，再來一個劍術在兩人之上的高手，能否平安逃脫，心中完全沒底了。
　　儘管凌玉龍心中有些不安，但是臉上沒有表露出來，姜雲天話音一落，朗笑道：「凌某何幸，今天竟能得到三大劍術高手同時賜教。」
　　姜雲天聞言臉色微變，未想到對方聽到自己名號仍談笑自若，身形為之一滯，同時對三人聯手對付一個後生小輩也似乎有些顧忌，遲疑片刻，才振劍加入戰圈。
　　姜雲天一加入，凌玉龍很快落入下風。三支利劍猶如三條靈蛇，將他緊緊裹住，逼得他只有防守之力，沒有了反擊之功。
　　自姜雲天加入那一瞬間，凌玉龍便知道自己絕對無法接下三人的聯手攻擊。姜雲天身手在泰岳雙松之上，出劍迅疾，招式怪異，一人壓力幾乎不亞於泰岳雙松兩人。對付泰岳雙松已不輕鬆，現在壓力增大一倍，如不用其他辦法絕難逃出生天，一邊憑借靈異的身法頑強接招迎戰，一邊急轉心神思忖對策。
　　三人卻不給凌玉龍思忖的機會，佔據上風後，攻擊越發兇猛凌厲，似欲數招內將對方擺平。
　　眼見凌玉龍無法再接擋對方的凌厲攻擊，將敗於三人手下，突然劍式一變，銀光飛閃，冷芒暴射，三支幾乎同時攻到的利劍被意外擋住了。情急之下，他使出了落魄三式中的「落魄江湖」。
　　「落魄江湖」一出，場中情勢頓時逆轉，凌玉龍不但破解了對方的凌厲攻勢，而且扳回了劣勢。
　　姜雲天與泰岳雙松臉色頓變，似乎未想到對方還有如此威力無比的絕技，攻擊受阻，急忙撤招換式催動第二輪更為凌厲的攻擊，大有成敗在此一舉之意。但是，此刻凌玉龍身邊似乎有一道無形的牆，三支利劍始終無法穿透。
　　凌玉龍被迫使出「落魄江湖」，阻住了對方的凌厲進攻，但是無法擊退對方。三人劍術精湛，經驗老到，配合默契，一人受擊，另兩人會很快同時攻上，逼得他只有撤招防守。
　　數十招過後，三人攻勢依舊凌厲，凌玉龍心裡漸漸不安起來，「落魄江湖」雖可以擋住對方的進攻，但要內力支撐，這樣纏鬥下去，自己最後肯定會敗在對方手下。雖然現在孤注一擲可以擊退三人，但是場外有十餘名年輕高手虎視眈眈，只要自己後力不濟，便可能命喪於此，他不敢冒險，只有暫時憑借變化無窮的「落魄江湖」應戰。
　　「這麼多人打一個，不公平，老朋友，我來幫你。」凌玉龍正一面緊張應戰，一面思忖逃脫之策，場外突然傳來一個洪亮的聲音。接著一人射入場中，揮掌向姜雲天後背急攻。 
　
　
　
　 
 第四章　神龍匿跡
　
　　凌玉龍一聽知是嶺北瘟神張勝祖來了，心中大喜，暗道：天不亡我。有張勝祖相助，雖不說能打敗對方，但脫身有了希望。舉目一看，更是精神大振，與張勝祖同來的還有一對俊朗的年輕男女，雖未加入戰圈，但吸引了數名圍追者。
　　揮劍正欲進攻的姜雲天聞聲，急忙收招，尚未轉過身來，剛勁的掌風已然襲到，只有急閃身形相迎。
　　如此一來，場中又變成凌玉龍與泰岳雙松對陣。有人相助，凌玉龍沒有了後顧之憂，鬥志更加激昂，手中劍威力大增，與之對陣的泰岳雙松很快落入下風。
　　另一側，赤手空拳的張勝祖與劍術精湛的姜雲天鬥成平手。儘管姜雲天出劍快捷，劍式辛辣，但張勝祖身法詭異，總能及時躲開他的致命攻擊，並不時發出凌厲的反擊。
　　負傷青年見狀大急，對一旁緊張觀戰的其他圍追者道：「你們都上去，絕不能讓他們逃脫。」
　　青年聲音一落，立刻有三人揮劍衝入場中，兩人支援泰岳雙松，一人支援與嶺北瘟神戰成平手的姜雲天，其他人蓄勢相待，準備隨時救援。
　　支援泰岳雙松的兩人一個三十出頭，一個三十不到，身手均不弱，劍法犀利，身法輕靈，兩人一加入，泰岳雙松很快又與凌玉龍鬥成平手。
　　姜雲天沒想到來人赤手空拳竟能與自己鬥成平手，心中暗暗驚異，正欲出言相詢，見一名三十左右的單瘦青年揮劍上來相助，心中大為不快，自己身為江湖有名的劍術高手，與一個赤手空拳的對手相搏要人相助，傳出去顏面何存？喝道：「退下。」
　　青年似乎知道姜雲天的心思，聞言收劍退立一旁。
　　負傷青年對姜雲天出言制止卻不理解，道：「姜堂主，對這種橫裡插手，敢與咱們紫陽堡作對的老匹夫，不用客氣。」
　　姜雲天道：「姜某知道。但是高手難得，姜某想先領教一下他的絕技。」
　　張勝祖聞言道：「你小子想領教我的絕技？那好。趕快將你的拿手本事使出來，讓我瞧瞧。」似乎自己尚有拿手絕技未使出。
　　姜雲天不認為對方瞧不起自己，道：「閣下身手不凡，能否賜告名號？」
　　張勝祖道：「想知道老子名號？那你小子聽好了，我叫嶺北瘟神。」
　　姜雲天道：「嶺南瘟神是你什麼人？」
　　張勝祖道：「他是我師弟，你與他打過？那很好，快說你與他鬥了多少招。」
　　姜雲天道：「很遺憾，姜某只聞其名，未曾謀面。」
　　張勝祖失望道：「原來你未與他打過。」
　　凌玉龍聞得紫陽堡之名，心中暗暗一驚，沒想到今天狙擊自己的竟是紫陽堡的人，更沒想到泰岳雙松與姜雲天會是紫陽堡人，不問可知，先前那位受傷的青年很可能是紫陽堡堡主的兒子，看來自己與紫陽堡的仇怨已無法化解，往後江湖道上將是步步艱辛。
　　與張勝祖同來的年輕男女聽到紫陽堡之名也是眉頭輕蹙，遊目看了看在場中拚鬥與場外嚴陣以待的眾人，更仔細看了看那位受傷的青年，張口正欲出言，場中有人先出聲了。
　　與姜雲天拚鬥的張勝祖道：「你能與老子斗這麼久，也不錯，叫什麼名字？」
　　張勝祖雖是邊說邊打，似乎漫不經心，攻勢卻是凌厲無比，逼得姜雲天不得不專心應付，直待破解對方攻勢後，才出言回答。
　　張勝祖聽後連連搖頭，道：「沒聽說過。」接著又道：「你們為什麼圍攻我朋友？」
　　姜雲天聞言微微一怔，似乎沒想到對方會問這個問題，道：「姓凌的是你朋友？」
　　張勝祖道：「不是朋友我幫什麼？」
　　姜雲天道：「他殺了一名紫陽堡弟子。」
　　張勝祖道：「他殺了一名紫陽堡弟子？屍體在哪？」
　　姜雲天道：「此事發生在十餘天前。」
　　張勝祖道：「你們這名弟子功夫是不是很好？」
　　姜雲天不知張勝祖此話何意，疑惑地望了一眼，正欲出言，對面的張勝祖已出聲，道：「我知道了，這名弟子功夫一定很好，所以你們想找他比試？不過，你連我都打不贏，又怎會是他的對手？你要想打贏他，先得打贏我。」
　　姜雲天沒想到對方竟會以為自己等人在與凌玉龍比試，哭笑不得，一時不知如何回答，只有沈默不語。
　　張勝祖見對方不答話，以為自己說對了，又道：「要想打贏我，快將你的厲害招式使出來。」
　　場外的負傷青年見姜雲天與張勝祖戰了數十招無法掌握主動，又出言道：「姜堂主，這個老匹夫是瘋子，用不著與他客氣。」見姜雲天此番沒有吭聲，對一旁觀戰的劍手道：「你們上去，將這橫裡插刀的瘋子亂刀分屍。」
　　青年話音一落，立刻有兩人揮劍衝上。
　　以一對三，張勝祖很快落入下風。幾次試圖從兩位身手稍弱的青年劍手那裡扭轉局勢，但陰魂不散、緊隨不放的姜雲天總是及時給予破壞，他知道再鬥下去自己得不到好處，急攻兩招後，縱身跳開，道：「原來你們不是比試，不玩了。」跳出戰圈後，對正在苦戰中的凌玉龍招呼道：「老朋友，我們走。」
　　凌玉龍此刻被四人緊緊纏住無法脫身，四人之外還有三人在虎視眈眈，既像是準備隨時上前救助，又像是在防止凌玉龍逃退，想脫身基本不可能，除非採取非常手段。
　　「張前輩，你這位朋友是什麼人？」飄落場外的張勝祖見凌玉龍仍在酣戰，正欲出言，與他同來的少年已出言相詢。
　　張勝祖道：「便是那位要我送信的朋友。」
　　少年道：「他是至尊王子凌少俠？」
　　張勝祖道：「不是他，你以為是誰？」
　　少年皺眉道：「他怎會與紫陽堡結怨？」
　　張勝祖道：「紫陽堡的人找他比武，被他殺了。」
　　少年輕笑道：「是這樣？」聽語氣便知不相信。
　　張勝祖道：「剛才那個傢伙說的。」
　　少年道：「起因恐怕不是這樣。紫陽堡名震江湖，怎會隨便找人比武？」
　　張勝祖道：「紫陽堡很了不起？」
　　少年淡淡一笑，道：「是當今武林勢力最強的世家之一。」
　　張勝祖道：「難道比磨劍山莊還強？」
　　這個問題很敏銳，弄不好便可能挑起事端，甚至鬧出江湖慘案，少年笑了笑，沒有回答。
　　場中失去對手的姜雲天，見四人與凌玉龍戰成平手，又揮劍上前加入戰圈。與張勝祖同來的少女見了大急，道：「張前輩，他們這麼多人圍攻凌少俠，怎麼辦？」
　　張勝祖道：「他功夫很好，你放心。等他打過癮了，便會出來。」
　　少女道：「不對，他臉色蒼白，似乎已經受傷。」
　　張勝祖定睛一看落入下風的凌玉龍，失聲叫道：「你說的對，老朋友今天沒有以前威風，他們想要老朋友的命，走，我們去幫忙。」話音未落，飛身向場中撲去，同時揚聲道：「姓姜的我們再來比一比。」
　　「老瘋子，我們陪你玩玩。」張勝祖尚未接近凌玉龍等人，便被場外戒備的三個青年劍手擋住了。
　　張勝祖道：「憑你們想擋住老子？」根本不理會三支同時攻來的利劍，舞動雙掌向前狂衝。三支快捷的利劍未能阻住他的身形，那看似無章的招式逼得三人連連後退。
　　姜雲天見張勝祖又來到身後，只有舍下凌玉龍回身迎戰。
　　張勝祖此番出手與前次大不相同，招式怪異，不依常理，一隻手始終繞著對方的劍轉動，似欲將它奪過來，另一隻手時刻在對方上部要穴附近出沒。姜雲天那凌厲辛絕的劍術竟被張勝祖這種怪異的招式牽制，只交手十餘招，便落入下風。先前阻擋張勝祖的三名劍手，急忙揮劍上前支援。
　　張勝祖見同來的年輕男女未跟進來，揚聲道：「你們怎麼不出手？如果老朋友完了，你們二哥的仇便沒辦法報了，屍體也沒辦法找到。」
　　少年聞言手握佩劍臉現難色。負傷青年似乎知道少年心有顧忌，對已逼近兩人的其他劍手道：「你們先去將老瘋子收拾了。」
　　漸漸落入下風的張勝祖道：「你們四個打一個，不來了。」聲音未落，騰身而起，躍出戰圈，向場外飛去。
　　姜雲天等人未想到對方說來便來，說走便走，愕然呆立，不知所措。
　　「你們都給老子住手。」姜雲天回過神來，準備去支援泰岳雙松四人，場外突然傳來張勝祖的聲音。
　　姜雲天循聲一看，臉色頓變。酣戰中的泰岳雙松見狀也是臉色一變，急忙收招停止攻擊，另兩位青年劍手收招不及，反被凌玉龍所傷。
　　原來張勝祖已制住負傷青年。這一變故出乎眾人意外，誰也沒想到張勝祖會突出此招，以受傷青年為脅。
　　頓時場上靜如死水，即使被凌玉龍所傷的青年也忘記了疼痛，眾人面面相覷。
　　姜雲天畢竟是江湖有名的劍術高手，很快回過神來，沉聲道：「閣下也算是江湖前輩高手，欺負一個受傷的後生晚輩，不怕傳出去被江湖朋友恥笑？」
　　張勝祖道：「那你們這麼多人圍攻一個受傷的後生晚輩，怎麼不怕？」
　　姜雲天一時語阻，臉色赫然。
　　泰岳雙松的老二石勝松道：「姓凌的是朝廷要犯，殺人兇手。」
　　張勝祖道：「老子不管什麼朝廷要犯，殺人兇手，反正你們這麼多人圍攻他便不對。他是我朋友，你們欺負我朋友便是欺負我，所以我也要欺負你們的朋友。」
　　這套歪理一說，姜雲天等人又無語。
　　過了片刻，丁如松道：「你知道你手中的人是誰？」
　　張勝祖道：「我不管他是誰，反正是你們的好朋友，你們都聽他的。」
　　丁如松道：「閣下可知此舉的後果？」
　　張勝祖道：「什麼此舉的後果？」
　　丁如松道：「你手裡扣的是紫陽堡的二公子，如果他有什麼差池，後果不說你也知道。」
　　張勝祖道：「你不說我怎麼知道？」
　　姜雲天知道與對方這樣說下去，可能永遠不會有結果，直截了當道：「閣下扣下二公子究竟想怎樣？」
　　張勝祖道：「你放了我朋友，我便放了他。我朋友殺了你們一個人，我現在還你們一個人，這樣扯平了，以後我們誰也不欠誰的，你們不能再找我朋友麻煩。」
　　受傷青年這條命似乎是他的，只有他才能讓他活，姜雲天等人聞言鼻子氣歪，但是人在對方手中，只有忍聲吞氣。
　　姜雲天道：「便依閣下。請閣下放了二公子。」
　　張勝祖道：「那你發誓。」
　　姜雲天聞言一怔，沒想到對方看似不靈光，心裡卻很精明，看著對方一時無語。
　　張勝祖又道：「你說如果你們再找我朋友麻煩，便是烏龜王八蛋。」
　　姜雲天看了看臉色灰白的二公子，又看了看身旁眾人，最後只有咬牙發誓。
　　姜雲天發完誓，張勝祖仍不放心，又叫其他人重複一遍，最後才將二公子一推，道：「現在我們清了。老朋友，我們走。」
　　可以平安離開，凌玉龍自然不會再停留，立刻與張勝祖等人一道往西南行去。
　　目送凌玉龍等人走遠後，一名青年劍士道：「姜堂主，要不要──」
　　姜雲天搖頭道：「諒他們也走不了多遠，回去再說。」
　　走出姜雲天等人的視線，張勝祖迫不及待問起凌玉龍別後的情況。凌玉龍擔心姜雲天等人追來，道先離開再說，並率先快步前行。張勝祖對姜雲天等人似乎也不放心，沒有堅持，放開腳步緊隨凌玉龍前行。
　　匆匆走出十餘里，前面路邊出現一個小酒店，凌玉龍見姜雲天等人未追來，放慢腳步，建議歇歇再走。
　　張勝祖求之不得，率先走進酒店，剛一落座，又問開了：「老朋友，你怎麼與紫陽堡的人打了起來？」
　　凌玉龍笑道：「老朋友，還沒有介紹與你同來的朋友。」
　　張勝祖道：「你說他們？他是你那位朋友的弟弟，叫小飛，她是妹妹叫小霞，他們是專門來找你。」
　　少年補充道：「小弟南宮雲飛，這是舍妹雲霞。此番前來有事欲向凌大哥請教。」
　　凌玉龍道：「可是令兄之事？」
　　南宮雲飛道：「正是。不知二哥死於何人之手，葬身何處？聽張前輩說，二哥臨終時，凌大哥在身邊。」
　　凌玉龍道：「雲鵬兄是先中毒後受傷，最後傷毒並發而亡。」
　　南宮雲飛道：「不知是誰對二哥下毒，又是誰令二哥受傷？」
　　凌玉龍道：「下毒是五毒教的人，具體是誰不清楚。令雲鵬兄受傷的是大漠七星堡的婁氏兄弟。」
　　張勝祖聽到南宮雲鵬被婁氏兄弟所傷，登時來了興趣，道：「老朋友，那婁氏兄弟是不是很厲害？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒有見到，不清楚。不過他們能令雲鵬兄受創，身手應該不是一般。」
　　張勝祖道：「原來你沒與他比試。老朋友，下次你一定要找他們好好比試一下。」
　　南宮雲飛關心兄長遺體下落，張勝祖話音一落，道：「凌大哥，我二哥葬在何處？」
　　凌玉龍道：「荊湖南路，湘潭縣附近一處樹林中，距湘江渡口十餘里，林中有兩座墳，你二哥墳旁有棵樹，樹上留有字，旁邊不遠那座葬的是一個癡戀雲鵬兄的五毒教女子。」
　　南宮雲霞奇道：「癡戀二哥的女子？她與二哥同時喪命？」
　　凌玉龍道：「前後不到半個時辰……」接著簡單介紹了當時的情形。
　　南宮雲霞聽後，臉上現出複雜的表情，驚奇、迷惑、艷慕、欽佩……過了好一會，才感慨道：「沒想到二哥在外面有這麼多姑娘喜歡。」
　　南宮雲飛聽後臉上也充滿欽佩與羨慕，顯然為有這樣一位兄長感到自豪。
　　張勝祖雖對此興趣不大，但對綵衣女子自殺殉情很不理解，道：「那小姑娘怎麼會這樣？腦袋一定有問題。」
　　南宮雲飛兄妹知道張勝祖的思路與自己等人不同，笑了笑，沒有辯駁。
　　張勝祖接著又道：「要不，你們二哥是她害死的。」
　　南宮雲霞似乎不想聽張勝祖胡亂分析，道：「凌大哥，張前輩說你去河北是為二哥送信，送什麼信？」
　　張勝祖一聽果然來了興趣，道：「老朋友，你去河北到底是送什麼信？送給誰？」
　　凌玉龍道：「雲鵬兄的死訊，送給雙槐堡的郭堡主。」南宮雲鵬退婚之事，他不敢提及，免得眾人問及其他問題。
　　南宮雲飛兄妹聽後點了點頭，沒有再發問。
　　張勝祖道：「老朋友，你去雙槐堡怎麼與紫陽堡那些混蛋打了起來？」
　　凌玉龍道：「原因你已經知道，我殺了他們一個人。」
　　張勝祖道，「我是說你為什麼殺他，是不是他找你比試，功夫不行？」
　　凌玉龍見南宮雲飛兄妹也好奇地望著自己，思忖片刻，道：「說來話長……」只有將自己到雙槐堡後所發生的事擇要介紹一番。
　　南宮雲飛聽後十分驚異，道：「郭堡主去世，怎麼沒派人送信來？」
　　南宮雲飛似是自語，但凌玉龍一聽也覺得有些不可理解，雙槐堡是江湖有名的武林世家，堡主去世是大事，按理說應該通告江湖上的朋友，關係密切的磨劍山莊更應該通告。
　　這個問題他以前沒有考慮，當時主要擔心郭玉蓮的處境和將來，現在想來是有些奇怪，聯想到自己前往雙槐堡途中也未聽說此事，越發覺得不可思議。如果說沒有送信給磨劍山莊是路途太遠，那滄州附近江湖朋友至少應該通告。
　　接著，凌玉龍想起郭祥忠等人與契丹王子勾結之事。「他們勾結時郭堡主尚在世，契丹王子為何要找他們而不找郭堡主？難道──」想到這裡，他冷汗直冒，同時對郭堡主去世不通知江湖朋友之事也有了答案。
　　契丹王子找郭祥忠只有一種可能，便是曾找過郭堡主，但郭堡主拒絕了，後來發現郭祥忠有野心，而且在雙槐堡也有一定勢力，於是將目標轉向他，最後雙方一拍即合達成協議，為了讓郭祥忠早日當上堡主，同時也為了防止郭堡主將秘密外洩，雙方聯手暗暗謀害郭堡主，郭堡主死後，他們擔心郭堡主生前的至交好友懷疑，最後調查死因，便不通告江湖上的朋友。
　　由於不清楚郭堡主死前的有關情況，對這種近乎合理的解釋凌玉龍不敢肯定，但是心中有了探個究竟的念頭。
　　郭玉蓮是郭堡主的女兒，對父親先前的情況肯定清楚，只要找到郭玉蓮便不難知道郭堡主死時的情況，如果是自然死亡倒也罷了，若不是，這種可能便不能排除。
　　在真相查明前，凌玉龍不敢亂說，對南宮雲飛的提問只有含糊回答，道：「這個我不清楚。我到雙槐堡時，郭堡主去世已有一個月。」
　　南宮雲霞對郭玉蓮比較關心，道：「凌大哥，郭二姑娘她們現在去了哪裡？」
　　凌玉龍搖頭道：「我們分開十餘天了，不清楚，今天過河便是尋找她們。」
　　張勝祖則對那位令凌玉龍受傷的錢通神感興趣，道：「老朋友，那姓錢的傢伙功夫這麼好，能一掌打傷你？」似乎不信。
　　凌玉龍道：「雖然我當時沒有留意，但姓錢的掌力確實很霸道。」
　　張勝祖道：「原來是這樣，那你下次一定要找他贏回來。」
　　凌玉龍點頭笑道：「這個我肯定要找他贏回來的。」
　　南宮雲飛道：「凌大哥，紫陽堡的人可能不是官府請來的。」
　　凌玉龍道：「雲飛兄弟的意思是──」
　　南宮雲飛道：「紫陽堡的人很可能是姓錢的請來的，包括在對河阻攔你的人。姓尚依托的是官府，江湖上沒有朋友，而這些人官府不一定請得動，即使能請動，也不可能這麼快趕到河邊阻攔你。」
　　凌玉龍點頭道：「此事以前我未深思，現在回想起來你說的很對，只有姓錢的連夜差人送信，或是飛鴿傳書，才可能這麼快召集人馬提前趕到渡口等我們。官府那邊可能也是姓錢通報的，目的自然是洗脫嫌疑，併除去我這個心腹大患。」
　　南宮雲飛點頭道：「姓尚的官府有人，他去尚家，尚家的人知道，如果不將你說出來，他無法洗脫嫌疑。」
　　南宮雲霞道：「那個姓尚的本就該死，紫陽堡怎會出面為他報仇。」
　　南宮雲飛道：「紫陽堡也許不知內情。」
　　凌玉龍道：「他們是否知道內情，現在不重要了。我殺了他們一名弟子，今天又傷了紫陽神君的兒子，這個梁子已經結下。」
　　南宮雲霞道：「那是他們不對在先。」
　　凌玉龍搖了搖頭，道：「他們再不對，要解決這個梁子也只有等以後。」
　　南宮雲飛點了點頭，道：「下一步，凌大哥準備去哪？」
　　凌玉龍道：「尚未考慮。我過河原是想打聽郭姑娘她們下落，待找到她們再作定奪，現在看來她們可能已經離開此地。」
　　南宮雲飛點頭道：「她們如果在這附近，很難逃過紫陽堡的耳目。她們應該是得到消息離開了。」
　　南宮雲霞道：「只要她們離開了此地，應該不會有危險。」
　　南宮雲飛點頭道：「如果她們被紫陽堡的人抓到，今天會以此要脅。」
　　張勝祖道：「如果他們抓到她們，我們便多抓他們幾個人，不怕他們不放出來。」
　　南宮雲霞道：「所以你今天用這個辦法，給凌大哥解圍。」
　　張勝祖得意地笑了笑。
　　南宮雲霞道：「凌大哥，你們原準備上哪？」
　　凌玉龍道：「洛陽。那裡有幾位朋友。」
　　張勝祖道：「是不是原來與你一起的人？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　張勝祖道：「難怪沒看到他們？」
　　南宮雲飛道：「凌大哥下一步是否還準備去洛陽？」
　　凌玉龍思忖片刻，搖了搖頭。他不願去洛陽，是擔心莊綵鳳等人知道自己與郭玉蓮的關後不知如何面對。
　　南宮雲飛道：「依眼下的情勢看，凌大哥最好是往西南走。」
　　張勝祖道：「為什麼要去西南？去東北不行？」
　　南宮雲飛道：「現在官府與紫陽堡都在找凌大哥，去東北肯定會遇上他們。凌大哥內傷剛好，內功尚未恢復，遇上他們會很危險。」
　　張勝祖道：「剛才那些混蛋敢來找麻煩？」
　　南宮雲飛道：「即使他們不找，紫陽神君也會找，方纔你捉住的那個青年應該是紫陽神君的兒子。」
　　張勝祖道：「那個紫陽神君是不是很厲害？」
　　南宮雲飛笑道：「他手下的武功你方才見識了，這些人曾經都敗在他手下，你說他厲不厲害？」
　　張勝祖搔了搔腦袋，不再言語。
　　南宮雲霞道：「凌大哥，我看你最好是先找個地方住下，待內功恢復再走。這樣行動便不會受約束，即使遇上他們也不要緊。」
　　南宮雲飛搖頭道：「這附近不行，這裡距紫陽堡不遠，是紫陽堡的勢力範圍，很難避免不被他們發現。」
　　張勝祖道：「發現又怎麼樣？難道我們四個人打不過那個紫陽神君？」
　　南宮雲飛道：「如果只是紫陽神君一人，你與凌大哥便能對付，但是他手下還有不少今天這樣的高手，我們即使能打贏他，也無法逃脫。」
　　凌玉龍道：「這裡確不能久留。」
　　張勝祖道：「你準備去哪裡？」
　　凌玉龍道：「先離開這裡再說。」
　　南宮雲飛道：「凌大哥，你如果暫時沒有其他要事，不如與我們一道南下。」
　　南宮雲霞道：「你內力尚未恢復，如果再遇上他們的人會很麻煩。」
　　凌玉龍沉思片刻搖了搖頭。
　　南宮雲飛道：「凌大哥認為我們兄妹幫不上忙？」
　　凌玉龍道：「你們的好意我心領。這是我與紫陽堡之事，你們磨劍山莊不必捲入。」
　　南宮雲飛道：「凌大哥，你這話不對，其實此事與磨劍山莊有莫大關係。你去河北是為了幫二哥送信，如果不去河北，便不會發生此事。再說，郭姑娘與二哥原有婚姻之約，若不是二哥英年早逝，下個月便是我二嫂了，此事因她引起，我們磨劍山莊更難置身事外。」
　　張勝祖點頭道：「對，你們應該插手。」
　　提到郭玉蓮與南宮雲鵬生前的婚約，凌玉龍覺得有些對不起南宮世家。儘管南宮雲鵬生前對這樁婚事不願意，但婚約尚未公開解除，郭玉蓮仍可以說是南宮雲鵬的未亡人，現在自己與她有了夫妻之實，儘管是情勢所迫，但面對南宮世家的人總覺得心中有愧，如果因自己的事將磨劍山莊牽扯進來，他心中更加難安。
　　因此張勝祖話音一落，凌玉龍立刻搖頭道：「此事與磨劍山莊毫無關係。我為你二哥送信，是因為我與他一見如故。即使沒有這回事，我遲早也會去河北，如果遇上姓尚的這種人，也不會輕饒。至於玉蓮姑娘，她是我帶出來的，保護她是我的責任，由此發生的一切，應由我來承擔，何況這事本是我一手造成。」
　　南宮雲飛道：「凌大哥，拋開別的不說，衝你與我二哥一見如故這份交情，小弟絕不會袖手旁觀。」
　　南宮雲霞一旁道：「雖然二哥不在了，但這份交情在，現在你有危難，我們兄妹怎能置之事外。」
　　南宮雲飛兄妹的俠義情懷令凌玉龍十分感動，內心更不願他們涉入，道：「賢兄妹這份濃情，我心領。儘管我內功尚未恢復，但他們想要奈何也不是那麼容易，何況還有老朋友幫忙。」頓了頓，接著道：「你們明天南下，盡早將令兄遺骸運回故土，免得令尊他們擔心。」
　　南宮雲飛道：「二哥遺骸已經入土，遲一天早一天運回沒有區別。相反凌大哥你現在處境很危險，如果我們就此離去，二哥在九泉之下也會生氣，儘管我們兄妹身手尋常，但多個人多分力量。」
　　張勝祖插言道：「很對，如果你們前面便插手，那些王八蛋絕對不是我們對手。」對南宮雲飛兄妹的武功似乎很瞭解。
　　南宮雲飛兄妹如此堅決，加之張勝祖一旁推波助瀾，凌玉龍知道再出言拒絕也是徒勞，弄不好反令兩人誤會，不如先答應他們，待離開此地再設法與他們分開，點頭道：「賢兄妹執意如此，我若再堅持，便矯情了。」
　　張勝祖見凌玉龍答應雲鵬兄妹同行，十分高興，道：「明天若再遇上他們，一定要打他們個落花流水。」
　　出酒店西行，一路十分平靜，直到來到聊城附近，別無事端出現。
　　此刻天色已暗，為了避免出現意外，四人沒有進城，而是繞城而行。天公也似有意相助，日光尚未完全脫盡，星光已在天空燦然閃耀。
　　過了城，眾人依舊披星而行，直到被一條大河阻住去路，才找地方歇息。
　　儘管整個下午紫陽堡的人未再出現，但是凌玉龍知道自己並未脫離險境，不論是官府的人還是紫陽堡的人只要再出現，情勢絕對比上午嚴峻。
　　落店用過餐，凌玉龍便開始思忖如何與南宮雲飛兄妹分開。
　　「老朋友，你在想什麼？」凌玉龍正在思忖，張勝祖闖了進來。
　　為了支開張勝祖，凌玉龍道：「我在想他們會不會追來，要不要出去看看。」
　　張勝祖道：「他們發了誓，如果再找你麻煩便是烏龜王八蛋。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「這種誓未必靠得住。」
　　張勝祖道：「若是這樣當時不該放那小子。」
　　凌玉龍笑道：「不放，你帶著他走？」
　　張勝祖道：「那你說怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「我想請你出去看看，看附近是否有可疑之人。現在我們這裡數你武功最高，即使被他們發現也不會有事。」
　　張勝祖得意地笑道：「好，我出去看看。」
　　張勝祖出去不一會，南宮雲飛兄妹走了進來，凌玉龍只有暫時放下思忖。
　　南宮雲飛道：「凌大哥，還在想下午的事？」
　　凌玉龍道：「雲飛兄，下午我們論了年歲，你是兄長，怎麼反叫小弟大哥？」
　　南宮雲飛笑了笑，道：「叫習慣了，那以後叫你凌兄吧，叫兄弟雲飛不習慣，反正我們是同年，相差不過幾個月。」
　　凌玉龍笑道：「只要不是大哥便行。」
　　南宮雲飛道：「凌兄，二哥先前有位朋友在莘縣附近，他為人俠義，在當地頗有影響，不如先去那裡，待你內功恢復再走。」
　　凌玉龍搖了搖頭，道：「莘縣距齊州不遠，與紫陽堡同處京東，如紫陽堡找來，會連累這位朋友。」
　　南宮雲飛道：「我們可以改裝前往，避開紫陽堡的耳目。」
　　「改裝前往？」凌玉龍眼睛一亮，連連點頭，同時心中對如何防止與紫陽堡的人相遇、避免南宮雲飛兄妹捲入這場糾紛有了答案。但是，他又想聽聽南宮雲飛等人的想法，於是故作沉吟道：「如果我們四人同行，即使改裝，也難免不被紫陽堡的人發現。」
　　南宮雲飛道：「這容易，我們分開上路便是了。」
　　南宮雲霞對分開上路卻有些擔憂，道：「萬一被他們發現怎麼辦？」
　　南宮雲飛也覺得有理，遲疑片刻，道：「這樣，凌大哥先行，我們後面跟著，只要相距不遠，即使遇上也沒關係。」
　　凌玉龍笑著搖了搖頭。
　　南宮雲霞道：「凌大哥有更好的辦法？」
　　凌玉龍道：「其實我早應該想到這個。」
　　南宮雲飛道：「究竟是什麼辦法？」
　　凌玉龍道：「我只要易容，紫陽堡的人便認不出來。」
　　「易容？」南宮雲飛點了點頭，道：「如果能易容，自是最好不過，只是一時去哪裡找易容高手？」
　　凌玉龍道：「你們放心，明天便能找到。」
　　南宮雲霞道：「這附近有？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　「老朋友，你說對了，那些傢伙果然不死心，跟來了。」張勝祖闖進來道。
　　凌玉龍聞言微微一怔，正欲張口，南宮雲飛已開口相詢：「紫陽堡的人來了？」
　　張勝祖道：「不是他們還有誰？」
　　南宮雲飛道：「有多少人？」
　　張勝祖道：「二個，不過現在不能動了。」
　　南宮雲飛道：「你將他們制住了？」
　　張勝祖得意道：「在後面輕輕一點，便倒下了。」
　　南宮雲霞道：「是上午那些人？」
　　張勝祖道：「不是。」
　　南宮雲霞道：「那你怎知是紫陽堡的人？」
　　張勝祖道：「他們在打聽我們行蹤，沒想到被老子聽到了。」
　　凌玉龍道：「他們現在哪？」
　　張勝祖道：「在外邊豬圈裡。」
　　凌玉龍道：「走，去看看。」
　　此刻半輪明月以從東邊升起，四人來到豬圈外，藉著月色發現裡邊果然躺著二人。
　　凌玉龍道：「老朋友，抓一個出來問問。」
　　張勝祖聞言跳進豬圈，提出一個三十左右的青年，解開穴道，惡聲喝道：「你小子是想死還是想活？」
　　青年搖了搖腦袋，似乎剛從夢中驚醒，驚疑地打量著眼前四人。
　　張勝祖見對方不說話，又道：「你想死？那好，反正還有一個。」作勢欲點對方死穴。
　　「且慢。」凌玉龍制住了，接著問青年：「你是什麼人？」
　　青年道：「公子可是姓凌？」
　　凌玉龍微微一怔，點頭道：「我姓凌。你不是紫陽堡派來的人？」
　　青年道：「不是。」
　　張勝祖道：「你還敢撒謊。」
　　青年道：「在下沒有必要撒謊。」
　　張勝祖道：「那為什麼打聽我們行蹤？」
　　青年道：「受人之托。」
　　張勝祖道：「說來說去，還是為紫陽堡做事。」
　　青年道：「我們不是受紫陽堡之托。」
　　張勝祖道：「那是誰？」
　　青年道：「雷大爺。」
　　張勝祖道：「哪個雷大爺？」
　　青年道：「莘縣雷大爺。」
　　張勝祖搖了搖頭，道：「不認識。」
　　「可是鐵鞭雷鳴？」南宮雲飛道。
　　青年道：「正是。」
　　南宮雲飛道：「他為何要你們打聽我們行蹤？」
　　青年道：「雷大爺原是要我們在渡口打聽凌公子行蹤。」
　　凌玉龍微微一怔，道：「可知緣由？」
　　青年看了看凌玉龍，道：「雷大爺要我們轉告公子，故人去了莘縣。」
　　凌玉龍點了點頭，接著轉頭對張勝祖道：「老朋友，快解開那位朋友穴道。」
　　張勝祖道：「你相信他？」
　　凌玉龍道：「相信這位朋友說的是實話。」
　　張勝祖只有進豬圈去將另一位年歲稍小的青年穴道解開。
　　南宮雲飛道：「凌大哥，他說的故人會不會是──」話未說完將目光轉向凌玉龍。
　　凌玉龍點頭道：「應該是。」
　　張勝祖道：「你們說的是誰？」
　　南宮雲飛道：「原來與凌大哥一起南下的人。」
　　張勝祖道：「她們去莘縣幹什麼？」
　　南宮雲飛道：「可能原來與雷大爺熟悉，正巧遇上，便一道去了。」
　　凌玉龍對已恢復自由的兩位青年道：「你們在渡口等候多久了？」
　　三十左右的青年道：「十餘天了。我們以前未見過公子，只聽他人描述才知道公子的情況，因此上午在渡口未能及時發現公子，中午無意中聽到紫陽堡的人談起上午在渡口附近與公子大戰，才知公子已過河，於是一路找來。」
　　張勝祖道：「原來是這樣，那你們當時怎麼不說清楚？我還以為你們是紫陽堡派來跟蹤的。」
　　兩人迷茫地看著張勝祖，欲言又止。
　　凌玉龍知道張勝祖是偷襲，沒給兩人表白的機會，道：「方纔我這位朋友多有得罪，還請兩位見諒。」
　　青年對張勝祖的誤會沒有在意，道：「公子上午才與紫陽堡的人交戰，小心防範是應該的，如果我們早點遇上公子，這場惡戰也許可以避免。」
　　南宮雲飛道：「你知道他們在附近埋伏？」
　　年長青年道：「這些天偶爾聽他們中的人說起，但不知他們在附近隱伏有這麼多人。也正因為如此，我們才不敢公開打聽凌公子行蹤。」
　　南宮雲飛道：「你們還聽到什麼？」
　　年長青年道：「紫陽堡這次似乎出來了幾批人，渡口附近只是其中一批。」
　　南宮雲飛道：「其他人去了哪裡？」
　　年長青年道：「未聽他們提及，不清楚。」
　　南宮雲飛點頭自語道：「若是這樣，他們至少出來了三幫人。」
　　張勝祖道：「你怎麼知道？」
　　南宮雲飛道：「紫陽堡下設拳、劍、刀三堂，凌大哥上午在渡口附近遇上的應該是劍堂的人。」
　　凌玉龍道：「泰岳雙松與魔劍姜雲天也是紫陽堡的人？」
　　南宮雲飛道：「不清楚。不過，紫陽神君有個規矩，凡是找他比試的人，如果輸了，必須為紫陽堡效命。」
　　凌玉龍「哦？」了一聲，神色頗為詫異。
　　年長青年道：「魔劍姜雲天是紫陽堡劍堂堂主，泰岳雙松是副堂主。」
　　凌玉龍道：「他們曾經都敗在紫陽神君手下？」
　　青年搖頭道：「不知道。」
　　南宮雲飛道：「應該是這樣。」
　　凌玉龍點頭道：「看來紫陽堡將會成為天下第一堡。」
　　南宮雲飛道：「近些年，紫陽堡在江湖上的聲望如日中天，大有蓋過其他武林世家之勢。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥，你是否準備去莘縣？」
　　凌玉龍點點頭，接著又搖了搖頭。
　　南宮雲飛似乎知道緣由，對年長青年道：「雷大爺可知凌公子與紫陽堡的人結怨？」
　　青年道：「不清楚。」
　　凌玉龍點頭道：「應該不清楚。」頓了頓，對青年道：「為了避免讓紫陽堡的人看到，我不請你們進客棧了。你們回去告訴雷大爺，說我有要事待辦，需過一陣才能去拜訪。」
　　兩人點頭應諾，走了。
　　目送兩人離開後，張勝祖神秘道：「老朋友，你準備去哪裡？」
　　凌玉龍道：「回客棧再說。」
　　張勝祖道：「你怕人聽到？」
　　凌玉龍道：「隔牆都有耳，更何況現在外邊？怎能不防。」笑了笑，接著道：「雲飛兄，莘縣你二哥那位朋友是不是姓雷？」
　　南宮雲飛含笑點頭道：「正是。」
　　張勝祖道：「你們說誰？」
　　南宮雲飛道：「叫剛才這兩人來找凌大哥的朋友。」
　　張勝祖道：「他是你二哥的朋友？」
　　南宮雲飛點了點頭。
　　凌玉龍道：「看來是位仗義朋友。」
　　南宮雲飛道：「小弟也只是聽說，不很清楚，不過從剛才的情形看是位值得信賴的朋友。」
　　回到客棧，張勝祖又問起下一步行程。
　　凌玉龍道：「南下。」
　　南宮雲飛知道凌玉龍選擇南下是不想與鐵鞭雷鳴碰面，免得給他帶來麻煩。南宮雲霞卻不明白，道：「南下是齊州，要避開紫陽堡的人很難。」
　　凌玉龍笑道：「方纔不是說好了，易容前行。」
　　張勝祖一聽立刻興奮道：「老朋友，上次你易容我差點沒認出來，這次你幫我易一易，讓他們也認不出來。」
　　凌玉龍笑道：「你怕他們認出來？」
　　張勝祖笑道：「被他們認出便不好玩了。」
　　凌玉龍搖頭道：「你不適合。」
　　張勝祖道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「除非你能做到不說話。」
　　張勝祖道：「那你易容後怎麼說話？」
　　凌玉龍道：「我可以適當改變聲音。」
　　張勝祖道：「那我不說話便是。」
　　凌玉龍道：「那你今晚先試試，如果能做到不出聲，明天便給你易容。」
　　張勝祖點頭道聲「好」，立刻閉上嘴。
　　南宮雲飛笑道：「要張前輩不說話，恐怕比殺了他還難受。」
　　張勝祖張口欲言，突然意識到不對，急忙又閉上嘴。
　　南宮雲霞一見開心笑了，張勝祖滿臉漲紅，卻又不敢出聲，只有圓瞪雙眼看著南宮雲霞，模樣更加滑稽。
　　如此一來，南宮雲霞笑得更開心，凌玉龍與南宮雲鵬也忍俊不禁笑了起來。
　　張勝祖似乎下決心要凌玉龍為他易容，不論眾人如何笑，始終閉著嘴巴不出聲。
　　笑過之後，南宮雲霞道：「凌大哥，原來你會易容，那過河時怎不易容？」
　　凌玉龍道：「當時情急，沒想這麼多。」
　　南宮雲霞道：「明天我們是不是也易容？」
　　凌玉龍搖頭道：「你們不必。你們未與紫陽堡的人結怨，被他們認出沒關係，只要不讓他們看出我與你們一道便行了。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥的意思還是分開走？」
　　凌玉龍點了點頭。
　　南宮雲飛道：「凌大哥，易容是不是很難？」
　　凌玉龍道：「也不是很難，只是很麻煩，而且易容後時刻要注意，否則，容易露出馬腳。比如說話，易容後，聲音也要適當改變，如果不改變，熟悉的人一聽便知道，除非是不說話。」
　　南宮雲霞看了看一直閉著嘴巴的張勝祖，道：「看來還是不易容自由。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「易容不是人人都適合，有些人即使易容，也能一眼認出來。」
　　南宮雲霞道：「哪些人？」
　　凌玉龍道：「那些言行舉止奇特的人。易容只能改變容貌，無法改變人的習慣，更不能改變人的體格，高人無法變矮，胖人無法變瘦，用途其實很有限。」
　　南宮雲霞看著張勝祖，道：「張前輩，看來凌大哥沒說錯，你不適合。」
　　張勝祖聞言有些惱火，道：「我怎麼不適合？」
　　凌玉龍笑道：「你方才答應什麼了？」
　　張勝祖一怔，很快明白過來，訕訕道：「這回不算，重來。」
　　凌玉龍道：「老朋友，我們一暗一明如上次那樣，不是更有趣？」
　　張勝祖道：「這──」
　　凌玉龍知道對方仍不願意，接著道：「你嶺北瘟神雖是江湖有名的大英雄，但是知道你名號的人還不多，紫陽堡是名震江湖的武林世家，沒有誰敢公開與他們作對，如果江湖中人知道你公開與他們作對，肯定會轟動江湖，無人不知，到時不但江湖上都知道嶺北瘟神的大名，便是你師弟也不得不對你心服口服。」
　　張勝祖聞言先是眼睛一亮，繼而興奮道：「紫陽堡在江湖上真的這麼有名？」
　　凌玉龍道：「不信你問他們。」轉頭目視南宮雲飛兄妹。
　　南宮雲飛點頭道：「紫陽堡是當今武林最了不起的武林世家，如果江湖中人知道你公開與他們作對，絕對名播江湖。」
　　張勝祖點頭道：「好，我不易容了。」形態十分得意，彷彿已是名震江湖的大英雄，但是很快又覺得似乎不對，道：「老朋友，那你怎麼易容？」
　　凌玉龍道：「我內功尚未恢復，現在連你都打不過，怎麼敢與他們正面衝突？」
　　張勝祖道：「如果你內功恢復了，會不會與他們作對。」
　　凌玉龍道：「現在不是我想不想與他們作對，而是我無法避免與他們作對。」
　　張勝祖道：「好，等你內功恢復了，我們將紫陽堡鬧個雞飛狗跳，天翻地覆。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「好。」
　　為了避免被人發覺，第二天天剛放亮，凌玉龍便離開客棧，在附近找了一個偏僻處開始易容改裝。
　　當他從偏僻處出來，已變成平常木訥的鄉下青年，回到道上，更以鄉下青年的步伐大步向渡口行去，十足出遠門的模樣。
　　此刻，一輪紅日噴破而出，將東方天際染得一片火紅，金色的光芒普照大地，給山河田野披上一五彩繽紛的輕紗。
　　凌玉龍看著陽光燦爛的遠方，心道：今天天氣好，走兩百里沒問題，只要過了齊州地帶，便不用擔心他們追尋了。
　　過了河，凌玉龍按照此前與南宮雲飛等人的約定，循著大道南行。
　　一路上沒有人對凌玉龍產生懷疑，即使那些從身邊經過的江湖朋友也將他當成普通鄉下青年，沒有特別注意。
　　約莫走了兩個時辰，前面路邊出現一個簡易酒店，一面酒旗在路邊迎風飄蕩。
　　看到酒旗，凌玉龍覺得有點渴了，同時也有點餓了，於是走向酒店，準備一邊喝酒一邊等張勝祖等三人到來。
　　酒店位於岔道口附近，由涼亭改成，桌子擺在亭外，看情形開張不久。
　　此刻，有數人正在涼亭外飲酒歇息，其中三人一身勁裝帶著刀劍，一看便是江湖人。距涼亭不遠處拴著三匹馬，不用問是這三人的，馬身冒著熱氣，顯然到此尚不久。
　　凌玉龍落座後，叫了一壺酒，一邊喝酒，一邊打量旁邊三人。
　　三人中年歲較長的四十左右，年輕的也有三十左右，另一個三十四、五，未進酒店，凌玉龍便發現三人有些異常，雖然衣著尋常，但風塵僕僕，似乎趕了很遠的路，而且臉上神色顯得緊張，既似等待什麼，又似擔心什麼，目光不時投向通往東南與西南的道路，自走進酒店，便未見三人說過一句話。
　　凌玉龍正在琢磨著三人身份，通往東南的大道上突然傳來急遽的馬蹄聲。三人聞聽眉頭一緊，同時放下酒杯，抓住身邊的兵器，起身觀望。 
　
　
　
　 
 第五章　絕劍降龍
　
　　兩匹快馬從大道那端疾奔而來，三人看清馬上之人後，眉頭舒展開來，同時舉步迎上。
　　兩騎很快來到涼亭外，當先一人四十出頭，身材壯實，落腮鬍，看那剛毅沉穩的表情便知是位久走江湖的好手。
　　兩人尚未下馬，三人已迎上，其中三十出頭的青年道：「他們來了？」
　　壯實中年飛身下馬，道：「很快便會到。卜長老他們還未趕到？」
　　青年道：「應該很快會到。」
　　兩人將馬匹拴在坪邊樹上，走進酒店，要了一壺酒，坐下尚未開喝，通往西南的大道上塵土遽起，幾匹快馬飛馳而來。
　　五人急忙起身，走出酒店，其中一人道：「卜長老他們來了。」
　　當先一人五十餘歲，竟是不久前在大名府附近，與楊克武一道圍攻韓傲天夫婦的倖存老者，身後四人年歲不一。五人下馬後，最先到達的三人連忙接過馬匹。
　　壯實中年對領頭的老者道：「卜長老，你們來的正是時候。」
　　卜長老道：「他們快到了？」
　　中年漢子道：「離這裡還有數里，過一會便會到。」
　　卜長老一邊點頭，一邊打量涼亭外喝酒歇息的其他客人，道：「他們都是什麼人？」
　　壯實中年道：「應該是過路客人。」
　　卜長老道：「叫他們離開。」
　　有些客人已看出情勢不對，不待中年狀漢上前招呼，便起身結帳啟程，有些膽大的客人本不願離開，但是壯實中年一開口，也紛紛起身離座，只有兩人似未聽見，沒有起身。
　　凌玉龍是其中之一。他到酒店不一會，一壺酒未喝一半，不願馬上離開，其次這些人與韓傲天夫婦有關，想看看他們這次準備對付誰，因此沒有起身。
　　另一個是看不出年歲的長眉老者，比凌玉龍早到，此刻正投入地喝著酒，似乎沒有聽到壯實中年的招呼。
　　壯實中年對兩人不理睬自己的招呼，有些惱火，走近離自己最近的老者，碩大的手掌往桌上一拍，喝道：「老頭，叫你離開聽到沒有？」
　　老者似乎被壯實中年那雷鳴似的聲音嚇了一跳，抬頭看了看對方，但沒有起身，只是徐徐道：「老頭還沒盡興，為何要離開？」
　　壯實中年見老者不畏懼，反而一怔，過了片刻，才道：「我們要在這裡辦事，待在這裡對你沒有好處。」語氣竟比先前好了不少。
　　老者道：「難道老頭走開有好處？什麼好處，是不是你請老頭喝酒？」
　　壯實中年道：「正是。你走，今天的帳我們結。」
　　老者道：「酒未喝完怎麼結？」
　　壯實中年聞言又是一怔，似乎未想到老者會如此不知趣，臉色頓時顯得不耐，道：「你到底是走不走？」
　　老者不慍不火道：「老頭喝酒，又不影響你們辦事，為何一定要老頭走？難道你們辦的事見不得人？」
　　壯實中年一聽登時火起，一掌拍在桌子上。桌子經此一拍，四散開來，桌上的碗筷掉落在地打個粉碎，唯有酒壺被老者及時接住，得以倖免。
　　「且慢。」壯實中年正要發作，身後有人出言制止了，發聲制止的是冷眼旁觀的卜長老。
　　卜長老徐徐上前，道：「閣下既是明眼人，卜某不妨明告閣下，我們將要辦的事確實不宜外人觀看，所以請閣下離開。」
　　老者道：「難道是殺人越貨？」
　　卜長老臉色微變，冷聲道：「可以這麼說。」
　　老者道：「既然如此，老頭還是離開為妙。」說著站起身來，轉頭對凌玉龍道：「小伙子，我們另找地方喝酒去，這裡很快將變成戰場。」不待凌玉龍反應，轉身向酒店外悠然走去，剛走幾步，似乎又想起什麼，收住腳步。
　　老者身後的壯實中年神色一震，戒備地盯著老者。
　　老者不急不忙從身上掏出一塊碎銀，道：「酒沒喝好，心情不好，差點忘了結帳。店家，不用找了。」也不轉身，反手將碎銀往身後拋去。
　　碎銀從壯實中年耳邊飛過，砸在涼亭立柱上，嵌入立柱中。
　　壯實中年臉色頓變，雖然知道老者不是常人，但未想到是位深藏不露的高手，一直神色冷漠的卜長老也臉現異容，其他旁觀者紛紛驚疑地打量老者，似乎才發現這麼個人。
　　老者神色依舊，似乎不知道剛才拋出的銀子嵌在立柱上，拿著酒壺，從容不迫地走出酒店。
　　凌玉龍原想看看這些人準備對付誰，誰知對方不讓外人在旁邊觀看。他內功未恢復，暫不想暴露身份，為避免衝突，老者一招呼，立刻站起身來。
　　為了不讓卜長老等人注意自己，當老者隨手一拋將銀子嵌在立柱上時，凌玉龍裝出十分驚異的樣子，老者一起步，立刻跟著走出酒店，似乎唯恐是非上身。
　　但走出酒店，來到岔道口，凌玉龍又停了下來。出發前與張勝祖等人約定是順著大道南行，現在面前兩條都是大道，且都是往南，只是一條偏東一條偏西，他不知該往哪邊走。如果隨便走一條，萬一張勝祖等人與自己不一條道，晚上見不到自己，會很麻煩。
　　老者走出酒店，踏上通往東南的道路後，見凌玉龍沒有跟來，回頭道：「小伙子，他們要在這裡辦事，我們到前面再找地方喝。」
　　凌玉龍思忖片刻，覺得不如先隨老者離開這裡再說，只要自己不走太遠，即使張勝祖他們不走這條道，返回也來得及，點點頭，邁步跟了上去。
　　兩人前行不到兩里，前邊行雲流水般走來兩人，前面一人五十左右，身材頎長，面容清瘦，臉淨無須，兩道劍眉斜斜入鬢，頗有長者之風，只是臉上神色淡漠，又顯得有幾分孤傲，後面之人四十不到，身材稍矮，但較前面的老者壯實，方臉濃眉，給人感覺十分強悍。兩人均帶著兵刃，老者的劍掛在腰間，中年背上斜插著雙槍。
　　自兩人一出現，老者便收住了腳步，似乎是讓道，但當兩人來到身邊時，卻又自語道：「豺狼當道要留心。」
　　清瘦老者側目看了老者一眼，皺皺眉頭走了過去，沒有停頓。
　　待兩人過去後，凌玉龍道：「前輩，剛才過去的是什麼人？」
　　老者道：「前面那個是摩尼教的月曜使，後面那個是木曜壇壇主。」
　　凌玉龍心道：「難道前面酒店裡那些人要對付的是他們？」為了不讓老者懷疑，只有裝作什麼都不懂，道：「剛才那些人要對付的是不是他們？」
　　老者道：「正是。不過，這兩人不那麼好對付。」見凌玉龍目光仍盯著遠去的月曜使與木曜壇壇主，又道：「是不是想回去看熱鬧？」
　　回去看熱鬧，凌玉龍求之不得，一來可以等張勝祖等人到來，二來可以見識月曜使的武功，日曜使與月曜使是摩尼教兩大高手，據韓傲天說月曜使武功不在他之下，含笑道：「前輩若有興趣，晚輩奉陪。」
　　老者道：「走。」邁步徐徐往回走。
　　兩人回到涼亭附近，雙方已劍拔弩張。卜長老等人已將月曜使與木曜壇壇主團團圍住，月曜使已受傷，腰腹處插著一把小刀，看情形遭到暗算。旁邊不遠處躺著一名三十餘歲的青年，此人與卜長老同來，可能是偷襲者，看模樣傷得不輕。
　　月曜使臉色鐵青，怒張虎目盯著眾人，道：「原來是你們水曜壇在搗鬼。既然如此，祥某也不用客氣了。」話音未落，揮開手中長劍，向卜長老等人攻去。
　　月曜使一動，他身後的木曜壇壇主也揮開了手中雙槍。
　　月曜使不愧是摩尼教的頂尖高手，雖然身遭重創，但攻勢依舊辛辣無比，出劍迅疾，招式凶絕，逼得身前三人只有連連後退。
　　凌玉龍未想到月曜使身受重創尚如此了得，不由暗暗欽佩，同時對魔尼教能成為天下第一大幫會又多了一分瞭解。
　　與月曜使並肩作戰的木曜壇壇主身手不亞於同伴，雙槍神出鬼沒，一個照面便讓一位圍攻者身上掛綵。
　　但是，圍攻的九人身手均不弱，特別是後面與卜長老一道趕來的三人，身手更非等閒，兩人雖然雄勇無比，卻無法衝出包圍。卜長老與同來的一名中年帶著兩名先到的同夥圍著月曜使廝殺，另外五人則緊緊纏著木曜壇壇主。
　　雙方纏鬥數十招後，月曜使與木曜壇壇主漸漸落入下風，特別是身中暗算的月曜使，也許是受傷之故，漸漸有些力不從心了，雖然劍式依舊凶絕詭異，但威力已不如前，身上又添了幾道新傷，木曜壇壇主情勢稍好些，但身上也掛了彩，只是傷得不重。
　　凌玉龍知道兩人支撐不了多久了，正思忖著是否出面，這時往北的大道上來了兩騎一人，步行之人見前面有人拚殺，吆喝一聲，飛掠而上，來到鬥場附近，道：「還以為是紫陽堡的王八蛋在欺負老朋友，原來不是。」來人正是張勝祖。
　　張勝祖看了看拚鬥中的眾人，又道：「這麼多人打兩個，不公平。」似欲上前幫忙，突然發現站在鬥場左側不遠處的凌玉龍，眼睛一亮，張口便欲招呼，被凌玉龍及時搖手止住了。
　　凌玉龍的動作雖不顯形，但身旁的老者看到了，道：「他們是你朋友？」
　　凌玉龍無法迴避，道：「正是，剛才晚輩便是等他們。」
　　老者道：「你這朋友身手不錯。」
　　凌玉龍點頭道：「與嶺南瘟神不相上下。」
　　張勝祖見凌玉龍與身邊的老者說話，急忙跑過來，打量老者一眼，道：「老朋友，他是誰？」
　　凌玉龍道：「在這裡剛認識的一位前輩，名號還沒來得及打聽。」
　　張勝祖對老者道：「你叫什麼名字？」
　　老者笑了笑，道：「老酒鬼。」
　　「老酒鬼？」張勝祖搔了搔腦袋，最後搖頭道：「沒聽說。你有沒有聽說？」後面這句是問凌玉龍。
　　凌玉龍道：「原來你老便是老酒鬼前輩。」
　　老酒鬼對凌玉龍聽說過自己，似乎感到奇怪，看了看凌玉龍，道：「看來小兄弟也非常人。」
　　凌玉龍道：「晚輩曾聽酒肉和尚說起前輩大名。」
　　張勝祖道：「酒肉和尚是誰？」
　　凌玉龍道：「一個自稱喝酒天下第二的和尚？」
　　張勝祖道：「那天下第一是誰？」
　　凌玉龍道：「酒肉和尚輸給了老酒鬼前輩。」
　　張勝祖對老者道：「你喝酒天下第一？」
　　凌玉龍道：「老朋友是不是想比試？」
　　張勝祖搖頭道：「喝酒我不與他比。」
　　南宮雲飛兄妹早已下馬，見凌玉龍等人談得投機，牽馬走了過來。南宮雲霞道：「凌……大哥，他們是什麼人，打得這麼凶？」
　　凌玉龍知道南宮雲霞怕透露自己身份，笑道：「摩尼教的人。」
　　「哦？」南宮雲飛微微一驚，道：「他們怎麼打了起來？」
　　凌玉龍道：「我與你們一樣，不清楚。」
　　「喲，那兩人不行了，老朋友，要不要幫他們？」凌玉龍話音未落，張勝祖失聲道。
　　凌玉龍尚未回答，一旁的老酒鬼已舉步向前行去，並揚聲道：「你們的事還沒辦完？喂，你們誰拾到了我的錢袋？」
　　南宮雲霞見老者此刻上前找錢袋，覺得不可思議，疑惑道：「凌大哥，這位前輩方才掉了錢袋？」
　　凌玉龍一時也不清楚老者用意，搖頭道：「不清楚。」
　　場中雙方拚鬥正酣，沒有人理睬老者。老者卻不死心，又道：「你們誰見到了？」繼續走進場中。
　　與老者相距最近的青年對老者前來攪局十分惱火，喝道：「老鬼，走開。」
　　老者道：「沒有錢怎麼喝酒？老頭回來便是為了找錢袋，錢袋沒找到怎麼能走？」依舊向眾人靠近，彷彿眼前眾人不是在廝殺，而是聚會。
　　青年知道老者有意攪局，喝道：「既然你一再找事，怪不得了。」話音未落，手中刀向老者迅疾劈來。
　　老者似乎沒想到對方會揮刀相向，身子一彎，急忙用手中酒壺接擋。
　　青年一聲冷笑，依舊揮刀勁劈，「咚」的一聲，刀砍在酒壺上。出乎意外的是，凌厲無比的鋼刀未能擊碎瓷製酒壺。持刀青年一怔，似乎不相信眼前的事實。
　　便在青年這一怔的當口，木曜壇壇主的槍閃電刺了過來，待青年回過神來，槍已入體。
　　青年是與卜長老同來的四人之一，身手十分了得，少了一個勁敵，木曜壇壇主頓時挽回劣勢，搶得主動，開始主動發起攻擊。
　　場外的張勝祖見了大聲叫好，同時回頭觀看凌玉龍，見凌玉龍雙眉微蹙，似乎在思忖什麼，奇道：「老朋友，你在想什麼？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「我在想他究竟是什麼人？」
　　張勝祖道：「他不是老酒鬼？」
　　凌玉龍道：「我是說他的武功和身法。」
　　張勝祖點了點頭，急忙轉過頭去，仔細觀看。
　　躲過致命攻擊的老者，對青年方才揮刀相向並未在意，似乎也不知道對方已經受傷倒下，相反很在意自己手中的酒壺，拍了拍手中酒壺，見完好無損，頷首道：「還好，比較結實，沒被砍破。」仰頭喝了一口酒，繼續向圍攻月曜使的卜長老靠近，道：「你們誰見到了？」
　　卜長老已知老者不是等閒人物，不待老者靠近，舍下月曜使，揮劍刺了過來，同時喝道：「原來閣下真是有心人。」聲未落劍已到。
　　老者一邊用酒壺接擋，一邊道：「你怎麼也欺負老頭子？」表面似乎是質問，聲音卻是十分平和。
　　又是一聲異響，卜長老的劍刺中酒壺，並從壺口刺了進去，凌厲的劍氣將壺中殘酒激出壺口，循劍勁射。
　　卜長老本想震碎對方酒壺，見從壺口飛出的酒滴如利箭一般向自己射來，不敢小覷，急忙撤招閃避。他避開了飛射而來的酒滴，卻未能避開身後迅疾攻來的利劍，大腿外側登時出現一道數寸長的口子。
　　這一劍令卜長老身法登時一滯，幸好同伴及時攻上，將欲乘勝追擊的月曜使吸引過去，才免卻一劫。
　　老酒鬼見壺中酒被劍氣激出，十分惋惜，搖頭道：「又得少喝兩口。」
　　一旁觀戰的凌玉龍見了不由暗暗心驚，普通酒壺在老者手中能成為刀劍難克的武器，其內功之深可想而知。
　　老酒鬼這一攪局，使場中情勢頓時發生變化，本來情勢岌岌可危的月曜使和木曜壇壇主，不但贏得了喘息機會，而且挽回了劣勢。
　　意外中劍的卜長老十分惱火，跳至一旁，厲聲道：「閣下究竟是什麼人，竟敢插手本教內部的事？」
　　老者道：「你們辦你們的事，老酒鬼找老酒鬼的錢袋，老酒鬼什麼時候插手了你們的事？倒是你們見老酒鬼好欺負，一個拿刀劈，一個用劍刺，好像老酒鬼欠了你們什麼似的，幸好這個酒壺比較結實，能為老頭擋住刀劍。」擋住對方攻擊似乎是酒壺的功勞，聲音依舊平和，彷彿一個會講理、沒有脾氣的小老頭。
　　凌玉龍等人被老酒鬼詼諧有趣的言行逗得開心笑了起來。
　　張勝祖更開心，老酒鬼聲音一落，立即附和道：「對，老酒鬼根本沒出手，怎麼插手你們的事了？分明是你們一直在與他過不去，一個拿刀砍，一個用劍刺，幸好他不糊塗，躲得快，要不早完蛋了。」
　　卜長老聞言一怔，無話可說。張勝祖說的不錯，自老酒鬼進場到現在確實未曾出手，即使是己方之人攻擊時，也只是用手中酒壺接擋。
　　對方少了兩大高手，雙方很快又戰成平手。但是凌玉龍知道，如此鬥下去，即使一旁的卜長老不參戰，最後肯定是月曜使與木曜壇壇主先倒下，兩人現在能夠應付，主要是老酒鬼在旁邊造成的無形威脅，令圍攻者不敢全力以赴。
　　卜長老對此也很清楚，只要外人不插手，兩人絕對支持不了多久，特別是已是強弩之末的月曜使，也許很快便會倒下，只要他倒下，木曜壇壇主縱有沖天的本事也無法倖免。
　　現在他只希望老酒鬼不要再搗亂。通過方纔的交手他已知道，對方高深莫測，如果插手搗亂，自己很難擋住，為了不激怒對方，對老酒鬼的質問，沒有再回駁。
　　老酒鬼見卜長老不言語，又道：「你們刀砍劍劈，沒傷著老酒鬼也便算了，可還要將老酒鬼壺中的酒打散弄髒，實在太過分了。」對劍刺入壺中將酒弄髒、劍氣將酒激出似乎十分惱火，頓了頓，似乎下定決心一般，道：「既然你們不讓老酒鬼喝酒，那老酒鬼也不能讓你們辦事。」說著邁步向圍攻者走去。
　　張勝祖似乎很希望老酒鬼有進一步的表現，聞言興奮道：「對，老酒鬼，你不要太老實了。」
　　卜長老見對方公然要插手搗亂，十分惱恨，喝道：「老匹夫，看劍。」不顧一切揮劍攻上，攻勢比先前凌厲數倍，似乎成敗在此一舉。
　　老酒鬼沒有理會迅疾攻來的卜長老，依舊邁步前行，直待劍快上身時，才身子一彎，用手中酒壺招架。
　　老酒鬼手中的酒壺才一舉起，卜長老的劍便到了，「噹」的一聲，又刺在酒壺上。
　　老酒鬼也不轉身回頭，道：「既然你一定要將老酒鬼的酒壺刺爛才甘休，那給你好了。」將手中酒壺向卜長老擲去，但聲音依舊不慍不火。
　　酒壺猶如長了眼睛一般，飛速迎向第二次攻到的長劍。這次酒壺沒能再逃脫四分五裂的命運，劍壺相碰，瓦片飛綻，一部分射向四周，一部分仍筆直向卜長老飛射。
　　卜長老急忙回劍阻擋，但慢了半拍，一片瓦片穿過劍幕，紮在持劍的手臂上。
　　張勝祖一見，又忍不住大聲叫好，同時躍躍欲試，似欲上場。
　　凌玉龍連忙出聲提醒，道：「老朋友，如果手癢，等會我們再比試。」
　　張勝祖笑了笑，只有老實站在一旁觀看。
　　與卜長老同來的中年見卜長老受傷，老酒鬼又在向自己靠近，知道再鬥下去，己方很難討到好處，急攻一招，逼退月曜使，對同伴道：「我們退。」帶頭跳出戰圈。
　　與木曜壇壇主纏戰的四人聞聲立刻收招，四散退下。
　　一場惡戰便這樣鳴金收場。
　　卜長老知道今天有老酒鬼插手目的很難實現，何況還有四個不知底細的人站在一旁，見眾人退下，揚聲道：「先行離開再說。」率先向旁邊的馬匹走去。
　　先前出言叫停的中年對老酒鬼道：「閣下能否賜告名號？」
　　老酒鬼訝道：「名號？你們還想找老酒鬼麻煩？」頓了頓，又道：「老頭並沒有做虧心事，名號告訴你們也無妨，你聽好了，老頭叫老酒鬼，老酒鬼便是老頭的名號，你若不信，可以去問他們。」
　　中年知道再問下去也是徒勞，道聲好，轉身大步追上同伴。
　　他的同伴已將重傷倒地的兩名同伴扶起架上馬背，待中年一過來，立刻飛身上馬，揚鞭催馬緊隨卜長老往北疾駛。
　　目送卜長老等人離去後，月曜使與木曜壇壇主走向老酒鬼，月曜使道：「多謝仁兄相助。」
　　「相助？」老酒鬼似乎不解，道：「相助什麼？老酒鬼回來只是想找回錢袋。」說完轉身向外走去。
　　木曜壇壇主急忙出言相詢：「敢問前輩高姓大名？」
　　老酒鬼道：「大家都叫老頭老酒鬼。」回答與前面一樣，行出數步，又道：「你們最好南下，西北很危險。」話音未落，已踏上通往西南的大道。
　　張勝祖對老酒鬼很有好感，見他大步離去，急喚道：「老酒鬼，你怎麼走了？你不是在找錢袋？錢袋沒找到，怎麼走了？」
　　「找不到，算了。如果你拾到，下次交給老酒鬼是了。」老酒鬼沒有回頭，一邊回答，一邊前行，步伐有如行雲流水，話音一落，人已飄然行出十數丈。
　　張勝祖想再發話，見凌玉龍走向場中，只有打住。
　　場中的月曜使因失血過多此刻已站立不穩，木曜壇壇主急忙上前扶住，道：「祥右使，要不要緊？」
　　月曜使道：「得休息一會。」
　　凌玉龍從懷中掏出一個小瓶，道：「在下這裡有療傷藥，頗為靈驗。這位前輩失血過多，最好盡快治療。」
　　木曜壇壇主看了看凌玉龍，也不客氣，道聲：「多謝兄弟。」接過藥瓶。
　　涼亭四週一片狼藉，桌凳在方纔的打鬥中支離破碎，遍地是碗筷殘骸，木曜壇壇主只有攙扶著額頭沁汗、臉色蒼白的月曜使走向未遭破壞的涼亭。
　　店家早被卜長老等人趕跑，木曜壇壇主扶月曜使走進涼亭，在一張寬凳上坐好，開始為他檢查傷勢。
　　南宮雲飛目送老酒鬼消失後，走近凌玉龍，道：「凌兄，剛才這位前輩是什麼人，身手如此了得？」
　　凌玉龍道：「我也不知道，不過從他剛才的身形步伐看，與酒肉和尚應該有些淵源。」
　　張勝祖道：「你是說那個喝酒天下第二的和尚？你怎麼看出來的？」
　　凌玉龍道：「他剛才躲避對方攻擊的步伐有點像酒肉和尚的醉羅漢步。看似隨意，沒有章法，其實十分精妙。」
　　張勝祖道：「你也覺得很好？」看了凌玉龍一眼，又道：「是的，他的身法步伐實在妙得緊，身子那麼一彎，便避開了，而且每一次劍都刺在酒壺上。」
　　南宮雲飛道：「看來這位前輩是位遊戲風塵的奇俠。」
　　凌玉龍道：「摩尼教的人都不知道他底細，江湖上知道他真實姓名的應該不多。」
　　南宮雲霞道：「酒肉和尚與他有淵源，應該清楚。」
　　凌玉龍道：「也許知道。」
　　南宮雲飛道：「那位使劍的前輩身手也很了得，身受重傷還能支持這麼久，不知他是摩尼教的什麼人？」
　　凌玉龍道：「是摩尼教的月曜使。另一位是木曜壇壇主。」
　　南宮雲飛道：「原來他便是月曜使！」
　　凌玉龍道：「雲飛兄聽說過？」
　　南宮雲飛道：「他姓祥，在江湖上有絕劍之稱，與魔刀齊名，並稱摩尼教的兩大高手。只是江湖上多數知道他叫絕劍，並不知道他是摩尼教的月曜使。」
　　凌玉龍驚道：「他便是絕劍降龍！」
　　南宮雲飛道：「凌兄也知道？」
　　凌玉龍道：「在洛陽聽人說過，他是當今武林劍術最高的幾位高手之一。」
　　南宮雲飛道：「本名叫祥龍，因劍術精湛，江湖上鮮有對手，而降祥又同音，所以江湖中人便稱他絕劍降龍，真名反沒有幾人知道。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「剛才你說摩尼教還有位叫魔刀的高手，他是誰？」
　　南宮雲飛道：「魔刀傲天、絕劍降龍，魔刀叫韓傲天。」
　　凌玉龍又是一驚，道：「是他！」
　　南宮雲飛道：「凌兄認識？」
　　凌玉龍點了點頭，心道：與韓大哥相處十餘天，竟不知他便是在江湖上聲名赫赫的魔刀，真是粗心。其實那些天他根本沒有工夫問對方以前的事，即使有工夫，也會怕引起對方傷感而藏在心裡。
　　張勝祖見凌玉龍認識魔刀韓傲天，興奮道：「老朋友，你與他比試過？」
　　凌玉龍搖頭道：「沒有，不過見識過他的刀法。」
　　張勝祖道：「他是不是很厲害？」
　　凌玉龍道：「與這位絕劍齊名，你說厲不厲害？」
　　張勝祖道：「他受了傷，本事沒使出來。」
　　凌玉龍道：「他受了傷還能對付三、四名高手，如果沒受傷，你說會怎樣？」
　　張勝祖點頭道：「那應該是很厲害。」
　　南宮雲霞道：「其實你從他的名號應該可以看出來。」
　　張勝祖道：「名號怎麼能看出來？」
　　南宮雲霞道：「他叫絕劍，劍法自然相當厲害。」
　　張勝祖道：「他的名號若是叫龍難道真的是龍？若是這樣，叫天下無敵不是更好？不對，不對，你這說法大大的不對。」
　　張勝祖這麼一說，南宮雲霞無話可回。
　　南宮雲飛道：「摩尼教派這麼多人來狙殺月曜使與木曜壇壇主，會不會是教內發生了重大變故？」
　　凌玉龍聞言不由暗暗佩服，點頭道：「有可能。」雖然清楚原因，但有守不住嘴的張勝祖在旁，不敢將內情相告。
　　張勝祖以為凌玉龍不清楚，道：「問問他們不就清楚了？」並準備向正在為月曜使包紮傷口的木曜壇壇主走去。
　　凌玉龍怕他胡來，忙出言制止，道：「等他們療完傷再問。」
　　凌玉龍雖知道摩尼教發生的變故，但不知他們為何狙殺月曜使？難道月曜使察覺了他們的陰謀？他覺得有必要弄清楚，同時也覺得有必要將韓傲天的情況告訴月曜使，於是在一旁靜靜等待。
　　張勝祖閒不住，不過片刻，又問起摩尼教的情況，道：「老朋友，摩尼教是什麼玩意？」
　　凌玉龍笑了笑，道：「摩尼教是一個江湖教派，與長江幫差不多，只是勢力比長江幫強大。」
　　張勝祖道：「他是不是比紫陽堡強？」
　　凌玉龍道：「摩尼教是江湖第一大教，教中高手如雲，人也比紫陽堡多。」
　　張勝祖道：「你的意思是比紫陽堡強？」
　　凌玉龍笑了笑，沒有回答。兩家的情況自己並不清楚，無法判斷誰最強。
　　張勝祖又道：「月曜使在摩尼教說話算不算數？」
　　凌玉龍看著張勝祖，不知他在想什麼，道：「月曜使在摩尼教中地位僅次於教主，有右使之稱，說話自然算數。」
　　張勝祖興奮道：「走，我們去幫他療傷。」
　　凌玉龍漸漸明白張勝祖的意思，道：「你想與他交朋友？」
　　張勝祖圓瞪雙目，驚異地看著凌玉龍，道：「你怎麼知道？」
　　凌玉龍笑道：「我們是老朋友嘛。」
　　張勝祖亦笑道：「是的，我們是老朋友，你應該知道我的想法。老朋友，如果成了朋友，他是不是會幫我們對付紫陽堡？」
　　凌玉龍道：「對付紫陽堡是我個人的事，不必麻煩他人。」
　　張勝祖道：「對付紫陽堡是你一個人的事？不對，大大的不對。我們是老朋友，朋友的事便是我的事，對付紫陽堡應該是我們兩個人的事。」
　　凌玉龍沒想到張勝祖如此義氣，將朋友看得如此重，十分感動，笑了笑，道：「不錯，是我們兩人的事，所以不能再麻煩他人。」
　　張勝祖見凌玉龍如此說，只有點頭。
　　凌玉龍見南宮雲飛對摩尼教的人事比較瞭解，道：「雲飛兄，那位木曜壇壇主槍術十分高明，在江湖上也應該很有名？」
　　南宮雲飛道：「雙槍沈放，在江湖上有『奪命雙槍』之稱，名氣不亞於『南北雙槍』。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「摩尼教的其他幾位壇主在江湖上聲名應該也很響？」
　　南宮雲飛道：「他們我只是聽說，均未見面。土曜壇壇主彭尚義在江湖上有『玉麒麟』之稱，刀術很不錯。金曜壇壇主李元英號稱『賽仁貴』，兵器是鐵胎霸王弓，不但弓法了得，箭術江湖上也無人能出其右。火曜壇壇主是『玉笛書生』金子羽，點穴與暗器功夫十分高明。水曜壇主近兩年換了，聽說新壇主姓楊，關於他的傳說尚不多。」
　　凌玉龍點了點頭，同時對磨劍山莊又多了份瞭解。磨劍山莊能雄立江湖數十年，成為歷史最悠久的武林世家，確有其值得稱道之處，至少對江湖各門派的動態和情勢很清楚。
　　「老朋友，他們療完傷了。」一旁的張勝祖突然道，敢情一直在關注療傷的祥龍與沈放。
　　凌玉龍其實早注意到了，聞言笑了笑，舉步上前，道：「晚輩凌玉龍見過絕劍前輩？」
　　祥龍驚異地看著眼前的鄉下青年，道：「你便是從金劍門四絕陣中救下受傷女子的武林至尊王子？」
　　凌玉龍對對方知道自己的事也感到奇怪，正欲開口相詢，一旁的張勝祖已接腔，驚異道：「你也知道我老朋友叫至尊王子？」
　　祥龍道：「老夫在姑蘇聽聞了鄂州發生的事。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「前輩，可是準備上洛陽？」
　　祥龍再次驚異地盯著凌玉龍，眼中充滿疑惑，過了片刻，道：「王子何以知道？」
　　凌玉龍道：「前輩，至尊王子是晚輩當時為了嚇唬市井無賴臨時亂取的名號，請千萬不要當真。」
　　祥龍點頭道：「不知凌兄弟何以得知？」
　　凌玉龍道：「貴教日曜使是晚輩大哥。」
　　祥龍眼睛一亮，接著點了點頭，道：「原來如此。既然你與日曜使是兄弟，那便不必叫老夫前輩了，如果看得起，叫老哥吧。」頓了頓，又道：「既然凌兄弟知道老夫要去洛陽，想必應該知道本教發生的事了？」
　　凌玉龍點頭道：「略有耳聞。晚輩與韓大哥分手已有一月，此後情況不清楚。」
　　祥龍道：「凌兄弟不願認我這個老哥？」
　　凌玉龍先是一怔，繼而明白過來，笑道：「既然老哥看得起，那小弟便高攀了。」
　　祥龍終於展顏笑了笑，道：「兄弟，日曜使現在怎麼樣？」
　　凌玉龍看了看身邊的張勝祖等人，道：「老哥，此處為交通要道，來往行人頗多，不如找個僻靜的地方，小弟再詳細稟報。」
　　祥龍一聽便知情況不妙，同時也明白凌玉龍的意思，點頭道：「你們準備上哪？」
　　凌玉龍道：「南下。」
　　祥龍道：「看來我們暫時也不能北上了。」
　　張勝祖道：「那與我們一道南下，免得又碰上那些混蛋。」
　　祥龍點了點頭。
　　為了避免與紫陽堡的人碰面，凌玉龍率領眾人踏上通往西南的大道。
　　請繼續期待龍嘯江湖續集
　　──鮮鮮文化版權所有翻印必究─ 
　
　
　
　 
 第一章　落魄驚魂
　
　　這聲暴喝無異於平地驚雷，令心神稍安的四人大吃一驚。對方雖然未表明身份，但可以肯定是紫陽堡的人。只是未想到對方神通如此廣大，這麼快便找來了。
　　其實，他們四人的行蹤上午便被紫陽堡的人發現了。
　　那個在涼亭賣酒的便是紫陽堡人，雖然被摩尼教的人趕出了涼亭，但沒有遠離，一直隱伏在附近監視涼亭周圍的情況。張勝祖等人與凌玉龍會合，他見到了，同時也引起了注意，直到四人踏上西南通往運河渡口的道路，目送眾人上船過河，才匆匆離去。
　　店內其他客人也被這聲暴喝吸引，紛紛驚異地四處觀望。
　　凌玉龍起身對張勝祖道：「老朋友，看來我們真的要好好打一場了。」
　　張勝祖早已聞聲起身，聞言興奮道：「好，那我們這次便打他們個落花流水。」
　　凌玉龍表面輕鬆，內心卻是十分不安。從現在的情形看，只要自己與紫陽堡的人衝突，南宮雲飛兄妹肯定不會袖手旁觀，而這正是他不願看到的。
　　凌玉龍看了已起身準備迎戰的南宮雲飛兄妹一眼，心中忽然有了決定，目視張勝祖，道：「老朋友，今天我們不能打，等會最好是奪馬逃走。」
　　張勝祖道：「為什麼？剛才你不是說要好好打一場？」
　　凌玉龍道：「他們這次有備而來，打，我們肯定打不過，好漢不吃眼前虧，不如下次再與他們好好打。」
　　張勝祖有些不願意，道：「沒打你怎麼知道打不過？」
　　凌玉龍不想多解釋，道：「如果你當我是老朋友，便聽我的。」接著將目光轉向南宮雲飛兄妹，道：「你們兄妹有馬，現在尚未與他們正面衝突，先找機會離開，我與老朋友搶到馬隨後趕來，如果路上沒能遇上，便在前面巨野會合，路上不要停留。」
　　「姓凌的，如果再不出來，這家客棧便會因你而消亡。」南宮雲飛正欲回話，外邊又傳來吆喝。
　　凌玉龍道：「便這麼定了。走，等會我一出手，你們便抓緊時間逃離，老朋友負責搶馬，千萬不要停滯。」說完大步向客棧外走去。
　　事已至此，張勝祖等人只有跟隨凌玉龍往外走。
　　門外一排二十餘人，已將客棧團團圍住，其中五人超出數步，不用問是這幫人的主力。
　　借客棧外高掛的燈籠可以看清所有追擊者。
　　為首的是一個年近三十的青年，身材高挑，長臉濃眉，鷹目如電，嘴角微微下撇，左手按在腰間的劍柄上，神色十分冷傲。先前截殺凌玉龍的泰岳雙松站在青年左側。
　　右側兩人一人持刀，一人赤手空拳。持刀者五十左右，個子不高，但十分壯實，懷中抱著一柄未帶鞘的刀，刀尖朝上，昂頭挺胸，雙目微合，一副目空四海的神態。另一人四十出頭，身材魁梧，豹眼中精光四射，顯然也不是普通高手。
　　青年見凌玉龍步出客棧，「嘿嘿」冷笑一聲，道：「姓凌的，本公子還以為你不敢出來。」
　　「不敢出來？」凌玉龍也是一聲冷笑，道：「當今天下還沒有凌某不敢面對的。」
　　青年又是一聲冷哼，道：「你如果有種，便不會易容改裝，企圖逃匿。」
　　凌玉龍只是冷笑。
　　青年見凌玉龍不回話，又道：「你以為這樣便能逃脫？哼！簡直是作夢，告訴你，在我們紫陽堡的勢力範圍之內，便是蒼蠅也別想逃脫。現在你是縛手受擒，還是要我們動手。」
　　「縛手受擒？」凌玉龍哈哈一聲朗笑，道：「憑你們幾個想叫凌某縛手受擒？下輩子吧。紫陽堡雖然威鎮天下，凌某卻還沒放在眼內。」
　　「小子，你狂。」青年一聲怒喝，揮劍迅疾攻上，看來勢便知身手不在泰岳雙松之下。凌玉龍對身旁張勝祖等人道聲：「抓緊時間。」展開身形，揮劍迎上。
　　霎時，場中冷芒勁暴，龍吟隱隱，漫天劍影向青年迅疾飛射。
　　凌玉龍出手便是落魄三式的「落魄江湖」。
　　緊隨青年上前的泰岳雙松一見臉色頓變，急忙振劍，飛身攻上。
　　四人閃電會合一處，寒光飛舞，劍氣激盪，急遽的金鐵交鳴聲響徹夜空。
　　在凌玉龍衝出的同時張勝祖飛身向另一側衝去，準備搶馬，但是沒有忘記觀看身後的情形，回頭驚見泰岳雙松揮劍攻上，急忙煞住身形，見三人與凌玉龍激戰一處，旁邊兩人正向場中靠近，唯恐凌玉龍吃虧，喝道：「三個打一個，不公平。」飛身便向泰岳雙松撲去。
　　凌玉龍一見心中大急，自己一開始便使出落魄江湖，便是為了吸引追擊者，給他們創造機會，誰知張勝祖不去搶馬，反回身幫忙，大喝道：「老朋友，你幹什麼，去辦你的事。」
　　張勝祖卻道：「不行，這些烏龜王八蛋不講信用，發誓不來找你麻煩又來了，老子不能放過他們。」
　　已走近鬥場的中年漢子，見張勝祖揮掌參戰，飛身迎上，喝道：「老賊，既然想死，趙某成全你。」出拳如電，聲落拳到。
　　張勝祖一見來勢，知不是庸手，閃身避開對方攻擊，道：「好，那我們便比試一下。」
　　不待對方第二次攻到，揮掌攻上，與對方斗在一處。
　　南宮雲飛兄妹已衝到自己的馬匹旁，見凌玉龍張勝祖分別與對方鬥成平手，急忙返身退回場中。
　　抱刀老者以為兩人想加入戰圈，飛身上前截住，冷笑道：「既然不知天高地厚，想與紫陽堡為敵，老夫便稱量你們一下。」
　　南宮雲飛朗笑道：「好。既然前輩不吝賜教，那我們兄妹便來領教前輩絕學。」聲音未落，兄妹倆同時拔劍在手。
　　正在場中激戰的凌玉龍見雲飛兄妹也返身參戰，心中更急，沉聲道：「此事與你們無關，速速離開。」
　　與凌玉龍對陣的青年喝道：「今天誰也別想離開。」
　　南宮雲飛笑道：「凌兄，現在不是我們不想走，是他們不讓我們走。」
　　凌玉龍道：「你們走，看他們誰敢阻攔。」
　　青年道：「你小子還是先管好自己吧。鄧師傅，那兩個不能放走。」
　　老者道：「大公子放心，他們想在鄧某手下逃脫，除非太陽從西邊出來。小輩看刀。」
　　聲音未落，手中刀猶如雷霆霹靂向南宮雲飛迅疾劈來。
　　南宮雲飛身形急閃，避開刀勢，在身形閃動的同時手中劍向對方左側迅疾刺去，與此同時南宮雲霞從另一側閃電攻上。
　　老者未想到眼前的年輕男女反應如此快捷，臉色頓變，一邊揮刀破解南宮雲飛的凌厲攻勢，一邊急挪身形，躲避南宮雲霞的來劍。正面的攻擊破解了，身後的劍卻未能完全避開，南宮雲霞的劍在他衣服上劃了一道長長的口子。
　　老者跳開來，喝道：「你們是磨劍山莊的人？」不愧是江湖高手，一個照面便能看出武功來歷。
　　南宮雲飛兄妹卻不答話，一招得手，劍式綿綿不絕向老者狂湧而去，逼得老者急忙揮刀相迎，無暇再問。
　　老者刀法精湛，應變神速，原想憑手中刀控制住兩人再逼問來歷，怎奈對手劍術十分高明，十餘招過後，不但未搶得主動，反落入下風。
　　場外戒備的其他追擊者見老者不敵兩人，立刻有兩人揮刀舞劍上前相助。兩人身手雖不如老者，但也十分不錯，加入不一會，南宮雲飛兄妹落入下風。
　　張勝祖與中年拚鬥十餘招便佔據上風，側目見南宮雲飛兄妹落入下風，急攻一招，逼退中年，準備上前援助。
　　怎奈中年看了出來，他身形剛動，立刻揮掌狂攻，張勝祖無奈，只有回身迎戰。
　　凌玉龍見自己四人只堪與對方七人戰成平手，而對方還有十餘人在旁邊虎視眈眈，知道這樣下去，自己等人絕難倖免，略一思忖，銀牙一咬，圓睜虎目，厲聲道：「你們快走。」接著一聲怒嘯。
　　嘯聲一起，凌玉龍身上現出銀色光暈，同時手中長劍寒芒暴熾，耀眼的光芒閃電射向四周。
　　嘯聲剛起，與之對陣的青年與泰岳雙松便知有異，急忙舞動手中劍奮力向凌玉龍攻去，但是對方劍上發出的寒芒無孔不入，三人無法阻擋，被逼得連連後退，即便如此，身上的衣服仍被凌厲的劍氣劃出無數口子。
　　這次凌玉龍使出了落魄江湖第二式「萬念俱灰」。
　　擊退三人，凌玉龍又沉聲道：「你們速走，我斷後。」
　　激戰中張勝祖與南宮雲飛兄妹在凌玉龍第一聲厲喝時，已感覺情勢有異，再見凌玉龍一聲怒嘯，發出驚天動地的一劍，更加震撼，現見凌玉龍又催促自己等人快走，意識到自己等人如不再離開，可能會誤大事，三人奮力強攻一招，跳出戰圈，沒有絲毫猶豫，飛速向場外的圍觀者衝去。
　　持刀老者與兩位同伴見對手想逃，急忙揮刀舞劍緊追，同時出聲提醒四周的圍攻者：「不能讓他們逃脫。」
　　那位被張勝祖迫得喘不過氣的中年，更是飛速向前急追。
　　「看劍。」四人才走出數步，身後傳來一聲春雷似的驕叱。
　　四人身形一震，急忙返身，只見一劍震退泰岳雙松等三人的凌玉龍驚鴻般掠來。
　　四人不敢遲疑，急忙舞動手中兵器相迎，被凌玉龍擊退的三人亦同時揮劍緊追，似欲一舉將他毀滅。
　　沒有追兵，張勝祖與南宮雲飛兄妹很快衝到場邊，負責戒備的圍攻者揮動手中兵刃欲阻攔，但如何敵得過三條出閘猛虎，張勝祖左手一揮，奪過攻向自己的兵刃，一掌將對方震出丈外，南宮雲飛兄妹雖然沒有張勝祖這般俐落，但也很快制住了對方。
　　在張勝祖等三人衝到場邊的同時，場中七人已將凌玉龍圍住。凌玉龍見三人已衝出包圍，銀牙一咬，舌綻春雷：「魂歸九天」，聲音未落，手中劍揮舞開來。
　　一道寒光平地暴起，倏地變成燁燁冷焰向四周飛射。
　　凌玉龍手中劍登時成了無堅不摧的寶刃，劍上發出的寒芒更是奪魂攝魄的死光，寒芒觸及，刀斷劍折，血雨飛灑。
　　寒光閃過，場中一片死寂，正面相接的四人兩人倒地、一人負傷，隨後攻來的三人身上也都添花掛綵，唯有持刀老者倖免。
　　僥倖逃生的五人如遇鬼魅般站在四周，驚恐地望著當中的凌玉龍。
　　凌玉龍雙手握劍靜立場中，巍巍然有如天神降世、武聖臨凡，令人不敢仰視。
　　在凌玉龍協助下，順利搶得馬匹的張勝祖見到場中情景，也不由臉色一變，見五人呆呆站在四周沒有上前，凌玉龍也不乘機向場外走來，仍靜靜站立場中，十分奇怪，叫道：「老朋友，快來。」
　　凌玉龍皺了一下眉頭，沒有理睬。
　　已經上馬的南宮雲飛似乎看出原由，道聲：「凌兄危險。」飛身躍離馬背，向場中閃電掠去。
　　未待四周眾人回過神來，南宮雲飛已挾著凌玉龍掠回場邊，躍上馬背，隨著一聲「走」的吆喝，揚鞭催馬率先向南急奔。
　　待追擊者明白過來，三人已消失在茫茫夜色中。
　　晨曦初微，三匹快馬悄悄向小鎮駛來。
　　最前面是個面如冠玉、目若朗星的美少年，懷中抱著一人，少年身後是一個五十餘歲的壯實老者和一個青春靚麗的少女。
　　來到小鎮附近，美少年勒馬緩行，此刻身下坐騎已渾身是汗，鼻孔中呼著粗氣，口裡吐著白沫，看情形累得不行了。
　　美少年看著遠處若隱若現的小鎮，對緊跟在身後的老者道：「張前輩，我們是不是到前邊鎮上歇歇再走？」
　　他們正是昨晚逃出紫陽堡追擊的張勝祖等人。
　　張勝祖十分關心南宮雲飛懷中的凌玉龍，催馬上前，道：「老朋友怎樣了？還沒有醒？」
　　南宮雲飛點頭道：「脈象很弱，需盡快找地方治療。」
　　張勝祖點了點頭，但是很快又搖頭道：「不行，我們不能停，如果讓那些混蛋追上，老朋友便完了。」
　　南宮雲霞道：「這一夜，我們馬不停蹄，少說也跑了二百餘里，他們即使隨後追來，也不會這麼快追上，何況是晚上，我們又不是順著大道跑，而且還有幾條河流阻隔。他們應該沒這麼快找到。」
　　張勝祖道：「萬一他們追上怎麼辦？這些混蛋很狡猾，而且不守信用。那幾個擺渡的你們又不准我弄暈，如果他們洩漏行蹤，紫陽堡那些王八蛋便會很快追上來。」
　　南宮雲霞道：「但是凌大哥虛脫昏迷，如不趕快治療，同樣很危險。」
　　南宮雲飛點頭道：「馬跑了一個晚上，也該歇歇了，如果繼續趕路，須另外找馬。」
　　張勝祖道：「你說的也是。」接著搔著腦袋，似是思忖兩全其美的辦法。
　　南宮雲飛道：「張前輩，不如這樣，我們在這附近找個農家，先看看凌大哥的傷情再說？」
　　張勝祖道：「這主意不錯。如果老朋友沒有危險，我們繼續趕路，昨晚我們沒有聽老朋友的話，結果讓他受了傷，現在我們不能再不聽他的話了。」
　　不一會，三人找到了一個比較偏僻的農家。
　　主人夫婦剛起床，見到靚麗明媚、清秀脫俗，有如帶露玫瑰、出水芙蓉的南宮雲霞，驚為天人，再見與之同來的南宮雲飛同樣唇紅齒白、俊逸不凡，對南宮雲霞提出借房間給途中染病的大哥休息的要求，沒有片刻猶豫，爽快答應了。
　　南宮雲飛抱著凌玉龍進入房間，剛放到床上，張勝祖便迫不及待欲為凌玉龍檢查傷情。
　　南宮雲飛怕他胡來，道：「凌大哥似乎沒有受傷，昏迷是由於耗力過度虛脫造成。」
　　張勝祖聞言道：「這好辦。」說著扶凌玉龍坐好，自己盤坐於身後，運氣提功開始為凌玉龍治療。
　　南宮雲飛抱著凌玉龍騎馬急駛一個晚上，已十分疲憊，但又不得不提神坐在旁邊觀看張勝祖為凌玉龍運功治療。
　　南宮雲霞雖不相信紫陽堡的人會這麼快找來，但還是不放心，找妥歇息處，立刻打著為大哥抓藥的幌子外出打探消息。
　　張勝祖為凌玉龍行功一周，凌玉龍甦醒過來。
　　張勝祖一見，欣喜若狂，道：「老朋友，現在怎樣？」
　　凌玉龍道：「身體無大礙，只是有些乏力。」
　　張勝祖道：「沒問題便好，身體乏力沒關係，休養一段時間便可以恢復。」
　　凌玉龍道：「這是何處？」
　　南宮雲飛道：「具體什麼位置不清楚，尚未打聽，估計應該到濟州境內了。」
　　凌玉龍道：「昨晚走了這麼遠？」
　　張勝祖突然想起昨晚之事，道：「老朋友，你怎麼會突然失去內力？」
　　凌玉龍道：「我最後使的那兩招劍法很耗內力，特別是最後那招，即使在內力未損的情形下也不宜輕易使用。但是，為了鎮住他們，我又只有冒險一試。自出山到現在，我是第一次使用這招，沒想到這招使完後，竟全身乏力，無法再突圍了。」
　　張勝祖聞言臉色訕訕，顯然為自己昨晚沒有遵照凌玉龍的吩咐感到不好意思。
　　南宮雲飛道：「如果我們早點行動，你便不用使用這招。」
　　凌玉龍搖頭道：「很難說。昨晚他們的勢力比我們想像的強，青年身手不亞於泰岳雙松，那中年漢子與持刀老者功力遠勝泰岳雙松，甚至在魔劍姜雲天之上，如不使出那招，即使順利奪得馬匹，也很難順利逃脫。」
　　說到對方身手，張勝祖很快忘記了一切，道：「那大個子也著實了得，與我鬥了十來招才落入下風。」
　　南宮雲飛道：「原只聽說紫陽堡在江湖上勢力不弱，沒想到竟網羅了這麼多江湖高手。」
　　凌玉龍道：「假以時日，江湖第一堡非紫陽堡莫屬。」頓了頓，又道：「那姓鄧的老者刀法十分精湛，不知是什麼人？」
　　南宮雲飛道：「可能是百勝神刀鄧神通。」
　　凌玉龍道：「百勝神刀？」
　　南宮雲飛道：「凌大哥聽說過？」
　　凌玉龍點頭道：「想不到他也投靠了紫陽堡。」
　　張勝祖道：「他很了得？」
　　凌玉龍道：「是江湖有名的用刀高手。」
　　南宮雲飛道：「他是江湖十大用刀高手之一。那位與張前輩交手的中年漢子可能是通城虎趙飛虎。」
　　凌玉龍不無憂患道：「不知他們還網羅了哪些江湖高手。」
　　南宮雲飛道：「從他們的設置看，如昨晚這樣的高手可能不下十來名。」
　　原來不知什麼叫害怕的張勝祖聞言也擔憂起來，道：「老朋友，下一步我們該怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「我現在與常人無異，在功力恢復前，只有避開他們。」
　　張勝祖道：「這個肯定。好漢不吃眼前虧，要打也要等你功力恢復了才能打。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「老朋友剛才的意思是？」
　　張勝祖道：「我是……是說我們是繼續南行，還是去其他地方？」
　　凌玉龍道：「在我內力恢復前恐怕哪裡也不能去。」
　　張勝祖道：「為什麼？」
　　凌玉龍道：「紫陽堡的勢力遠比我們原來想像的強大，兩次追剿失敗，一定會加強力量，現在敵暗我明，稍不注意便會暴露行蹤，我內力全失，如果被他們發現便只有束手就擒。在他們發現行蹤前，最好不要行動。」
　　南宮雲飛雖然同意凌玉龍的說法，但也不無擔憂，道：「但是這裡仍是他們勢力範圍。」
　　凌玉龍道：「這裡雖是他們的勢力範圍，但是一時半刻要找到也很難，我正好可以利用這段時間恢復內力。」
　　張勝祖道：「既然老朋友認為這樣好，便這麼辦。」自昨晚之事後，對凌玉龍的決定不敢再有半點懷疑。
　　南宮雲飛點頭正欲出言，村姑打扮的南宮雲霞走了進來。
　　張勝祖一見，迫不及待道：「怎麼樣？」
　　南宮雲霞道：「紫陽堡的人尚未追來。不過官府在通緝凌大哥。」
　　眾人均是一驚，張勝祖道：「官府為什麼通緝老朋友？」
　　南宮雲霞道：「告示上說凌大哥是江洋大盜，在江陵入室行劫殺人潛逃。」
　　南宮雲飛道：「江陵屬於河北，京東怎會管這事？」
　　凌玉龍道：「據大姐說，那個姓尚的有個親戚在京東為官，而且品級不低。江陵距京東很近，可能擔心我潛入京東。」
　　南宮雲飛道：「如此說，此處不能久留。」
　　南宮雲霞道：「這裡離開封府不遠，我們去開封，只要到了開封府便不怕他們通緝了。」
　　南宮雲飛又擔憂道：「但紫陽堡的人也在追尋，他們現在尚未發現我們行蹤，如果行動，難保行蹤不被他們發現。」
　　南宮雲霞道：「可是鎮上貼了告示，而且告示上還有畫像，只要我們露面官府便會知道。」
　　凌玉龍皺眉望著南宮雲霞，道：「告示上也有你們的畫像？」
　　南宮雲霞道：「沒有，只有你的。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「你們方才說的都有理。既然告示到了這裡，我們待在這裡肯定不行，即使房東不報官，附近的人也會發現，這樣反而連累房東。而現在上路離開這裡，則又正好給紫陽堡的人提供線索──」
　　張勝祖不待凌玉龍說完，道：「那怎麼辦？」
　　凌玉龍思忖片刻，道：「我們分別上路，到京東再會合。」
　　「這樣──」南宮雲飛遲疑道：「紫陽堡的人只要發現我們，肯定會想到你在附近，即使易容恐怕也難以逃脫他們的追蹤。」
　　張勝祖連連點頭，道：「是的，他說的很對，你昨天易容還是被他們發現了。」
　　凌玉龍道：「這次我們相距遠一點，中途不碰面，他們即使發現你們也無法找到我。」
　　南宮雲霞道：「你現在內力盡失，一個人上路，萬一有事怎麼辦？」
　　凌玉龍笑道：「只要我不管閒事，便不會有事。天下不會武功的人多得是，未必人人都有事。」
　　南宮雲霞道：「你與他們不同。」
　　凌玉龍道：「有什麼不同？現在除了身手比普通人靈活點，其他與普通人無異。」
　　南宮雲霞道：「為了讓內功快點恢復，你一路上肯定會練功，萬一在你練功時有什麼事，身邊沒人，怎麼辦？」
　　凌玉龍笑道：「小妹怕我走火入魔？」
　　南宮雲霞道：「不是。我是說萬一發生其他事。」
　　凌玉龍笑道：「小妹的意思是在這裡等官府的人來抓？」
　　南宮雲霞道：「我的意思是我們兩人一道走，這樣相互好照應。」
　　凌玉龍道：「那不是與昨天一樣？」
　　南宮雲霞道：「與你走的人也易容，不與另兩個人碰面，怎麼會一樣？」
　　南宮雲飛道：「凌兄，小妹這個建議很好。」
　　凌玉龍內心十分不願意自己成為三人的累贅，想否認南宮雲霞這個建議，但一時又找不到更有力的說辭。
　　張勝祖見凌玉龍不言語，道：「既然他們認為好，老朋友，便這樣吧，我跟你一道走。」
　　南宮雲飛道：「張前輩，你不適合。」
　　張勝祖道：「為什麼？你武功比我高？」
　　南宮雲飛道：「論武功，晚輩自然無法與前輩比，但是，前輩不適合易容。」
　　張勝祖道：「你的意思是你與老朋友一道走？」
　　南宮雲飛笑了笑，道：「晚輩與前輩不同，只要稍稍易容，改變一下裝束，外人便難以認出來。」
　　張勝祖搖頭道：「不行。」
　　南宮雲飛臉現訝色，道：「張前輩有更好的辦法？」
　　張勝祖手指南宮雲霞道：「她也可以易容改裝，而且她還可以易容成男的，為什麼不能是她？」
　　南宮雲飛點頭道：「她當然可以。」接著笑了笑，道：「你想與我一道走？」
　　張勝祖道：「與她一道走不好玩。」
　　南宮雲霞笑道：「好，我與凌大哥一道走。你們兩個武功好，即使遇上他們也不要緊，不用易容。」
　　張勝祖見南宮雲霞願意，現怕南宮雲飛反對，趕忙接言道：「好，便這樣定了。老朋友，我們什麼時候走？」
　　事已至此，凌玉龍只有暫時照三人的建議辦，道：「既然如此，我們當盡早離開，免得連累房東。」
　　張勝祖道：「是你們先走，還是我們先走？」
　　不待凌玉龍回答，南宮雲飛道：「當然是凌大哥他們先走，萬一途中有事，我們也可以很快知道。」
　　張勝祖道：「你們趕快易容。」
　　定陶，古為陶邑，據傳因陶朱公范蠡葬於此而名，秦置縣。
　　日暮時分，兩個相貌平常的外鄉少年向定陶城徐徐走來，來到城邊，見城門附近貼有告示，對望一眼，好奇上前觀看。
　　原來是一張緝拿入室行劫殺人逃犯凌玉龍的通緝令，上面還有畫像。
　　兩人搖了搖頭，舉步向城內走去。
　　進城後，矮個少年見身旁無外人，小聲道：「大哥，想不到這裡也有抓拿你的通緝令。」兩人正是易容改裝的凌玉龍與南宮雲霞。
　　凌玉龍道：「前面小鎮都有，這是縣城，有並不奇怪。」
　　南宮雲霞道：「只是他們作夢也沒想到你會易容，在他們眼皮底下大搖大擺過去也不知道。」
　　凌玉龍道：「但是紫陽堡的人已經知道我會易容。」
　　南宮雲霞道：「他們應該沒這麼快到這裡來吧？」
　　凌玉龍道：「今天我們是步行，而且走的慢，如果他們騎馬應該早到這裡了，如果這裡原來有他們的人，飛鴿傳書更快。」
　　南宮雲霞點了點頭，見有人走近，不再言語。
　　不一會，兩人來到一家客棧前。凌玉龍見客棧普通，與兩人身份相符，道：「兄弟，我們在這裡落宿吧？」
　　南宮雲霞點了點頭，隨凌玉龍走進客棧，誰知客棧客滿。
　　兩人只有回街上繼續打聽，縣城不大，很快又找到了一家，但這家只有一間普通客房。
　　凌玉龍聽後登時犯了難，如果同行是男子無所謂，兩人同床夜話不足為奇，偏偏南宮雲霞是姑娘家。
　　南宮雲霞見凌玉龍猶豫，知道他心思，輕輕咳嗽一下，提醒凌玉龍，見凌玉龍轉過頭來，用目光示意他定下。
　　凌玉龍遲疑一下，見南宮雲霞頻頻點頭，只有皺眉將客房定下。
　　為了不讓外人看出破綻，凌玉龍決定避開用餐高峰，先進客房休息。
　　兩人在小二的引導下來到客房，待小二離開，凌玉龍掩上門，小聲道：「小妹，普通客房只有一間房，而且只有一張床，何不換家客棧？」
　　南宮雲霞道：「凌大哥，你別忘了，小妹現在是男子，你若是有客房不住，萬一被紫陽堡的人見到，很可能會引起懷疑。」敢情早已想到，而且想得很細密。
　　見凌玉龍不言語，南宮雲霞接著道：「再說縣城不大，未必能找到更適合的客棧。」
　　南宮雲霞說的有理，但凌玉龍仍臉現難色，道：「可事實上你是姑娘家。」
　　南宮雲霞坦然笑道：「大哥可是擔心不方便？這好辦，大哥睡床上，小妹打坐便是了。」
　　凌玉龍道：「那怎麼行，要睡也是你睡床上，大哥反正要練功，睡不睡沒關係。只是──」
　　南宮雲霞道：「還有什麼？」
　　凌玉龍道：「孤男寡女同處一室，傳出去終究不好。」
　　南宮雲霞臉兒一紅，笑道：「凌大哥，想不到你這樣迂腐。」頓了頓，又道：「我們都是江湖兒女，對這些小節不必那麼在意，雖然你是為小妹考慮，但是小妹都不在乎，凌大哥又何必這麼多慮？只要我們心懷坦蕩，磊落光明，即使傳出去也沒什麼。」
　　南宮雲霞這麼一說，凌玉龍心裡頓時坦蕩了，暗道：「是的，只要暗室不欺心，傳出去又怕什麼？難得她如此信任，我顧慮這麼多反顯得矯情了。」笑了笑，道：「既然小妹如此相信大哥，大哥還能說什麼，那麼，晚上你睡床上，大哥打坐練功。」
　　南宮雲霞待要說話，凌玉龍似乎知道其意，又道：「這個，小妹不要爭了，我是大哥，你得聽大哥的。」
　　南宮雲霞見凌玉龍如此，只有順從。
　　此刻正是外邊酒店用餐高峰期，出去用餐難免不說話，南宮雲霞尚未掌握變聲之法，只要張口便能聽出是女子，為了避免外人起疑，兩人繼續在客房內小聲閒話。
　　南宮雲霞道：「如果騎馬，明天便可以離開京東，只要到了開封境地，便不怕他們發現行蹤了。」
　　凌玉龍道：「即使到了開封境地也不能大意。」
　　南宮雲霞道：「難道紫陽堡的人還會到開封境地去找我們？」
　　凌玉龍道：「從這幾天的情勢看，紫陽堡的勢力比我們原來想像的大，開封境地很難說沒有他們的人。」
　　南宮雲霞道：「至少不用再擔心官府了。」
　　凌玉龍道：「但願如此。」
　　南宮雲霞道：「這個大哥可以放心，他們再有神通，暫時也不會將通緝令貼到開封去，如果那樣做，等於告訴外人自己無能。」
　　凌玉龍沒想到南宮雲霞見識如此廣博，不由會心笑了笑。
　　得到凌玉龍讚許，南宮雲霞十分開心，報之以甜美的微笑。
　　又閒話片刻，南宮雲霞想起了南宮雲飛與張勝祖，道：「不知三哥他們現在到了哪裡？」
　　凌玉龍道：「應該到我們中午用餐的集鎮了。」
　　南宮雲霞道：「不知紫陽堡的人是否發現了他們。」
　　凌玉龍道：「很難說。」說到這裡心中突然一緊，暗道：「他們均與紫陽堡的人正面衝突過，如果被紫陽堡的人發現會放過他們嗎？」
　　「不知紫陽堡的人會不會為難他們？」凌玉龍正在思忖，南宮雲霞提出了同樣的問題。
　　為了不讓南宮雲霞過分擔憂，凌玉龍只有出言安慰，道：「他們雖參與了衝突，但未傷害紫陽堡任何人，紫陽堡不會為難的。再說你三哥聰敏，嶺北瘟神也很機靈，他們倆在一起絕對不會有事。」
　　事實上，此刻他們再擔憂也無用，南宮雲飛與張勝祖尚在數十里外，即使有事，也鞭長難及，無可奈何。 
　
　
　
　 
 第二章　京東鐵劍
　
　　天黑時分，南宮雲飛與張勝祖來到距定陶城半天路程的小鎮附近。
　　兩人見到路旁的記號，知道凌玉龍與南宮雲霞中午已平安過鎮，於是進鎮尋找宿處。
　　雖然凌玉龍與南宮雲霞已平安過鎮，但是南宮雲飛與張勝祖心裡並不踏實。
　　兩人原以為紫陽堡的人下午應該會出現，內心也希望紫陽堡的人出現。如果紫陽堡的人出現，說明凌玉龍與南宮雲霞是安全的，行蹤尚未被發現，整整一個下午紫陽堡的人沒有出現，兩人心裡反而不安起來。
　　張勝祖本來十分信服凌玉龍的易容術，剛開始並不擔心，但是經南宮雲飛一分析，也擔心起來。
　　南宮雲飛心中更不踏實，雖然凌玉龍與南宮雲霞已易容，但仍擔心紫陽堡的人看出破綻，南宮雲霞尚未學會變聲，只要開口便能聽出是女子。
　　為了證實紫陽堡的人是否發現行蹤，跟蹤而來，兩人找到客棧，定下客房，便在前邊店裡慢慢用餐，留心觀察那些用餐和出進的客人。
　　酒店客棧是打聽消息的最佳場所。如果紫陽堡的人跟蹤而來，或者凌玉龍與南宮雲霞有什麼意外，這裡應該可以瞭解到。
　　這頓飯吃了差不多一個時辰，直到店裡只有寥寥幾個晚到的客人了，兩人仍未發現可疑之人，也未聽到與凌玉龍、南宮雲霞有關的消息，這才滿腹疑慮回房休息。
　　在外面，兩人不敢議論，唯恐隔牆有耳，不小心洩漏凌玉龍行蹤。一進客房，憋得難受的張勝祖便嚷開了，道：「紫陽堡那些王八蛋怎麼不來？」
　　南宮雲飛知道張勝祖的意思，故意道：「他們來了你能對付？」
　　張勝祖道：「打不贏，難道不會跑？」
　　南宮雲飛道：「逃跑？那不有損你嶺北瘟神的威名？」
　　張勝祖笑了笑，道：「他們人多，打不過有什麼損的？即使有損，只要下次將他們打敗，不又回來了？」
　　南宮雲飛笑道：「你說的也對，便只怕到時跑不掉。」
　　張勝祖道：「跑不掉？腳在你身上，怎麼跑不掉？」
　　南宮雲飛道：「如果他們人多便很難說了。只要跑不掉，便會給你老朋友帶來危險。」張勝祖道：「我們跑不掉與老朋友有什麼關係？」
　　南宮雲飛道：「如果你被紫陽堡的人困住，你說你老朋友知道會不會返回來救你？」
　　張勝祖道：「肯定會。但是紫陽堡那些王八蛋怎麼能困住我們？」
　　南宮雲飛知道這個問題爭不清，笑了笑，點頭道：「前輩說的對。」
　　張勝祖得意地嘿嘿笑了笑，突然又道：「那批王八蛋到現在還沒來，是不是發現了老朋友行蹤，去追他們了？」
　　這正是南宮雲飛擔心的，但是怕張勝祖過分擔心，惹出什麼麻煩，又不敢附和，只有道：「應該不會。他們一早便走了，而且易了容，紫陽堡的人即使知道我們往這邊來了，也不可能這麼快知道他們行蹤。」
　　張勝祖道：「那這些王八蛋怎麼還沒出現？」
　　南宮雲飛道：「也許是現在勢力不夠。」
　　張勝祖道：「你是說他們的人已經來了？」
　　南宮雲飛道：「我們上午離開小鎮，一路走得很慢，如果他們知道我們往這邊來了，應該早追上了。」
　　張勝祖笑道：「會不會是他們還不知道我們昨晚往這邊來了？」
　　南宮雲飛道：「憑紫陽堡的勢力，即使昨晚未能發現我們的行蹤，今天也應該知道了。」
　　張勝祖道：「既然他們現在勢力不夠，不敢動手，那我們先下手為強，將這幾個混蛋找出來宰了，便沒有人知道我們行蹤了。」
　　南宮雲飛笑道：「這裡是紫陽堡的勢力範圍，將他們宰了也沒用，除非我們像凌大哥他們那樣易容。」
　　張勝祖道：「你不是說易容也可能發現？」
　　南宮雲飛道：「是的，但是只要不說話，舉止形態不表現得很奇怪，一般人還是很難看出來。」
　　張勝祖道：「那怎麼辦？難道等他們人到齊了再動手？」
　　南宮雲飛沉吟片刻道：「你說的對，我們不能等他們到齊了再動手。」
　　張勝祖興奮道：「你贊成現在動手？」
　　南宮雲飛道：「現在怎麼動手？我們不知道他們在哪裡。」
　　張勝祖道：「那你是什麼意思？」
　　南宮雲飛道：「在他們的人到齊前離開這裡。」
　　張勝祖突然笑道：「你的意思是將他們引出來？」
　　南宮雲飛道：「正是。只要是跟隨我們離開的便是紫陽堡的人，這樣我們便可以知道他們已經到了多少人，是些什麼人。」
　　張勝祖道：「如果他們人不多，便將他們宰了？」
　　南宮雲飛笑著點了點頭。
　　張勝祖見南宮雲飛同意自己的想法，得意地笑了起來，笑聲未止，突然又道：「你怎麼能肯定跟隨我們離開的便是紫陽堡的王八蛋？」
　　南宮雲飛道：「白天路上人多，即使有人跟蹤我們，也不能肯定便是紫陽堡的人，現在天黑，而且比較晚，沒人上路了，如果有人跟我們離開，可以肯定是紫陽堡的人。」
　　張勝祖興奮道：「那我們現在便走。」
　　南宮雲飛道：「要將追蹤的人引出來，這樣走還不行。」
　　張勝祖道：「為什麼？」
　　南宮雲飛道：「必須如此……」似乎擔心有人聽到，突然變成耳語。
　　張勝祖聽完連連點頭，得意道：「那我先走。」
　　張勝祖說走便走，立刻走出客房，大步穿過前面酒店向外走去，既像是有急事，又像是不願讓人注意到。
　　戶外星光燦爛。張勝祖走出客棧，卻步看了看四周，才邁步往鎮外走。
　　出了小鎮，順著大道急行了四、五里，張勝祖見前後無人，突然閃身到道旁，隱伏下來。
　　過了一會，南宮雲飛大步流星趕了過來，當他從身邊經過時，張勝祖暗暗高興，同時作好襲擊追蹤者的準備。
　　可是南宮雲飛過去好一會，追蹤的人沒有出現。張勝祖心中雖然奇怪，但是又不敢現身，直待南宮雲飛返回，才現身道：「他們未追來，是不是沒發現我們？」
　　南宮雲飛對紫陽堡的人沒有追蹤也感到奇怪，思忖片刻，道：「也許吧。」心裡雖然懷疑，但找不出理由。
　　其實兩人此前的分析沒有錯，紫陽堡的人中午便發現了他們行蹤，並且始終有人監視。紫陽堡的人一直未露面，是因為尚未發現凌玉龍與南宮雲霞的行蹤和去向，怕中計，其次驚悸未除，主力尚未到來，擔心勢力不夠，只有暫時暗中監視。
　　兩人對紫陽堡的人未追蹤感到懷疑，因為他們忽略了重要的一點，便是紫陽堡的勢力。
　　此處是紫陽堡的勢力範圍，行蹤只要發現，即使不派人追蹤，也能隨時掌握。
　　張勝祖見南宮雲飛認同自己的說法，道：「那我們是不是返回？」
　　南宮雲飛道：「既然已經離開，沒有必要再返回。」
　　張勝祖道：「連夜趕路？那不天亮便追上老朋友他們了？」
　　南宮雲飛道：「我們走另一條路。」
　　張勝祖笑道：「這主意很好，我們走另一條路去京東，如果老朋友見到我們比他們先到一定會很奇怪。」說完，笑得更得意，彷彿已看到凌玉龍驚奇的樣子。
　　南宮雲飛決定夜行，主要是想避免自己兩人被紫陽堡的人困住，給凌玉龍帶來麻煩。他不相信紫陽堡的人尚未發現自己兩人行蹤。
　　誰知，這樣一來反而很快讓紫陽堡的人知道凌玉龍不與他們一道。
　　用過餐回到客房，南宮雲霞恢復本來面貌，道：「凌大哥，易容化裝真不好受。」
　　凌玉龍道：「是的，特別是言行舉止必須與易容化裝後的角色相符，而這一點恰恰又很難時刻注意，因此，沒有特殊情況我一般不易容。」
　　南宮雲霞道：「你已經掌握變聲，比我好，不像我一遇見外人便得裝聾作啞。」
　　凌玉龍道：「我雖然掌握了變聲，但也得時刻留神，人的習慣很難改變，稍不注意便可能露出破綻，讓他人識破。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥，變聲好不好學？」
　　凌玉龍道：「這個因人而異，有這方面天賦的人，很快便能掌握，這方面天賦較差的人，要學便比較難了。小妹你有這方面的天賦，只要願意學，不用多久便可以掌握。」
　　南宮雲霞道：「真的？那我試試。你學了多久？」
　　凌玉龍道：「半個月左右，但現在仍不時練習。」
　　南宮雲霞道：「要那麼久？」
　　凌玉龍笑道：「那是我這方面天賦不怎麼樣，我師傅只三天便掌握了。」
　　南宮雲霞道：「三天？我們早離開京東了。」敢情想立竿見影，一學便能應用。
　　凌玉龍見南宮雲霞有些失望，笑道：「也許以後有用。」
　　南宮雲霞抿嘴笑著點了點頭，道：「說的也是。」
　　凌玉龍見南宮雲霞詭異地笑著，知道她可能想到了什麼滑稽有趣的事，但不便詢問，只有微笑以對。
　　南宮雲霞先前是易容成木訥厚道的青年，此刻突然恢復本來面目，凌玉龍覺得比以前更漂亮，仿若出水芙蓉、帶露玫瑰，不由露出欣賞的目光。
　　南宮雲霞見到凌玉龍欣賞的目光，舉止頓時變得忸怩起來，神色也顯得有些緊張。雖然對凌玉龍並不擔心，但是男女同室，心裡難免有些惶惶。
　　凌玉龍見到南宮雲霞含羞拘謹的表情，平靜的心中也不由泛起波瀾。
　　他雖不是第一次與美艷動人的女子相處，但單獨與女子同處一室過夜還是第一次，心裡同樣有些緊張，為了讓對方心情放鬆，輕鬆笑了笑，道：「既然小妹想學，大哥現在便告訴你。」
　　南宮雲霞開心笑道：「多謝凌大哥。」
　　於是凌玉龍給南宮雲霞仔細講解變聲之法，直待南宮雲霞完全明白，才停下來，道：「如何變聲你已經掌握，何時能夠練好靠你自己了。」
　　南宮雲霞道：「小妹絕對抓緊時間練習，不辜負凌大哥的期望。」
　　凌玉龍笑道：「不過現在不能練習。」
　　南宮雲霞：「小妹知道。」
　　凌玉龍道：「時候不早了，今天走了一天的路，早點休息吧。」
　　南宮雲霞聞言臉映紅霞，帶著幾分羞怯道：「大哥身體不好，也要早點休息。」
　　凌玉龍道：「我得練功，如不盡快恢復內功，萬一有事，便麻煩了。」
　　南宮雲霞道：「可是也得休息。」
　　凌玉龍道：「你先休息，等會我困了，自然會休息。」
　　南宮雲霞搖頭道：「我們尚未脫離危險，大哥內力盡失，一人練功，萬一有事怎麼辦？」
　　凌玉龍道：「你擔心大哥走火入魔？」
　　南宮雲霞漸漸恢復正常，笑了笑，道：「小妹是說萬一有人來查探，或者發生其他意外，大哥怎麼應付？」
　　凌玉龍道：「小妹準備陪大哥一起練功？」
　　南宮雲霞道：「小妹一旁看著。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「你上床休息與一旁守護完全一樣，反正我不外出，如果有事，叫醒你便行了。」
　　南宮雲霞想了想，道：「反正現在我還不想睡，等會想睡了會上床休息的。」
　　凌玉龍見南宮雲霞執意如此只有由她，笑了笑，道：「好吧。」說完在房中坐下，開始調息練功。
　　南宮雲霞靜坐一旁默默打量著，突然發現凌玉龍有一種令人心動的氣質。
　　她與凌玉龍相識已有數天，但這樣不受約束地仔細打量還是第一次，剛認識時，只覺得他外貌比較俊朗，舉止言行灑脫穩健，給人感覺很好，沒有仔細觀察，此刻突然發現，不禁怦然心動，同時粉臉泛紅。
　　儘管凌玉龍在閉目練功，無法看到自己臉上的表情，但是南宮雲霞仍覺得難為情，臉上紅雲一起立刻將目光移了開來，直待紊亂的心情平靜下來，才又將目光轉過來，凝望著進入狀態的凌玉龍。
　　凌玉龍練完功，天已微明，睜開雙目，發現南宮雲霞竟倚著桌子睡著了，白裡透紅的玉手支在桌上，托著粉臉，螓首歪斜，嘴角掛著一絲甜美的笑意，模樣十分可愛。
　　凌玉龍笑著搖搖頭，起身輕喚一聲，準備叫南宮雲霞到床上去睡。
　　南宮雲霞睡得正香沒有反應，凌玉龍起身走近，又輕喚兩聲，南宮雲霞依舊還是沒有反應。
　　身在客棧，他不敢大聲叫喚，唯恐外面的人聽到，思忖片刻，覺得只有推醒對方。
　　凌玉龍的手剛觸及身體，南宮雲霞驚醒過來，發現一隻手臂向自己伸來，似乎想侵犯自己，一聲驚呼，立刻揮掌擊出。
　　凌玉龍未想到南宮雲霞會突然驚醒，而且反應如此強烈，迴避不及，被擊個正著，倒退數步方才站穩身形。
　　南宮雲霞手掌擊出後，很快清醒過來，發現自己擊中的竟是凌玉龍，臉色又是一變，驚呼道：「凌大哥──」
　　凌玉龍十分尷尬，過了片刻，才訕訕道：「小妹手上功夫好厲害。」
　　南宮雲霞也窘迫不已，聞言更是羞態畢露，垂頭惶惶道：「小妹不知是凌大哥你，我見有人……以為是……」
　　雖然南宮雲霞方纔的舉動是無意的，是本能的自我保護，但是凌玉龍仍覺得有必要解釋一下，道：「本想叫你到床上去睡，但你睡得正香，沒有反應。」頓了頓，又道：「這也怪大哥，如果多叫幾聲，將你叫醒，便不會讓你受驚。」
　　南宮雲霞已明白方纔之事，凌玉龍是關心自己，誰知反被自己打一掌，更覺難為情，道：「是小妹太多心了。」接著想到凌玉龍內功尚未恢復，不知方才是否受傷，上前抓住凌玉龍，關切道：「凌大哥，你怎麼樣？要不要緊？」
　　凌玉龍道：「你方才手下留情，沒事。」
　　南宮雲霞卻是不信，道：「可你內功尚未恢復。」
　　凌玉龍道：「通過昨晚的調息，已經恢復一部分。你放心，真的沒事。」
　　南宮雲霞道：「大哥調息了一個晚上？」
　　凌玉龍道：「大哥學的是道家功法，本來應該去野外，吸收天地靈氣、日月精華，這樣恢復便要快些，現在不能去野外，只有延長時間，多練一會。」
　　南宮雲霞道：「你一個晚上未睡，現在還早，上床睡一會吧。」
　　凌玉龍道：「我不要緊，經過一個晚上的調息，現在精神很好。你方才睡得很香，突然驚醒，一定未睡夠，再睡一會吧。」
　　提到方才驚醒之事，南宮雲霞又粉臉泛紅，看了凌玉龍一眼，道：「我睡好了。」
　　凌玉龍知道經此一鬧，她不可能再入睡，點了點頭，道：「既然如此，那我們早點趕路。」
　　南宮雲霞道：「你再休息一會吧。」
　　凌玉龍道：「離開京東再好好休息。」
　　凌玉龍說得有理，目前這種情勢下確實無法好好休息，南宮雲霞點點頭。>>>
　　第一次易容時，南宮雲霞除了新奇沒有其他特別的感覺。這次完全不同，凌玉龍的手剛一觸及臉部，她便似觸電一般，身子止不住輕輕顫抖，心裡更是莫名的慌亂，臉紅耳赤，嬌羞難勝，最後只有閉上眼睛。
　　南宮雲霞的反應凌玉龍感覺到了，以為是方纔之事引起，心底也有些忐忑，但沒有多想，為了避免讓對方更加緊張，收斂心神，故作輕鬆，專心易容。
　　易容完畢，天已大亮，客房外已有早起的客人在走動。
　　南宮雲霞在銅鏡前看了看，發現自己今天的模樣與昨天又有些不同，多了幾分靈氣，根本不像易過容。
　　待凌玉龍自己易完容，外面已人語喧嘩。兩人走出客房，在通往前面店堂的過道上迎面遇上一個三十餘歲的青年。
　　客棧人來人往，遇到客人很尋常，凌玉龍與南宮雲霞沒有在意。
　　但是，青年對兩人注了意，兩人從身邊過去後，青年卻步皺著眉頭，聳了聳鼻子，接著回頭狐疑地看著兩人，特別是垂頭前行的南宮雲霞，直到兩人走進前院才收回目光。
　　凌玉龍憑感覺知道青年在注意，因這種事在客棧經常會遇到，仍沒有在意。
　　為了避免意外，兩人結過帳，沒有停留，買了幾個饅頭便匆匆走出客棧，往城外走去，仿若趕路的長途旅客。
　　從離開客房開始一直到城外後，南宮雲霞始終螓首低垂，默默無語。
　　出城前，凌玉龍以為南宮雲霞是怕街上行人聽出自己是女子，不敢出聲，沒有多想，可出城後仍不言語，便有些奇怪了。
　　此際天色尚早，道上行人稀少，不用擔心有人聽到，南宮雲霞仍默默不語，與她先前的性格不符，凌玉龍不由側目看了看。
　　雖然南宮雲霞面部已易容，無法看到真實表情，但從眼角眉梢可以看出心中的羞澀尚未散去。
　　凌玉龍以為南宮雲霞是因為早晨誤會自己之事有些難為情，為了轉移對方心思，道：「小妹，你不是想學變聲，現在道上人少，正好可以練練。」
　　南宮雲霞淡淡一笑，道：「萬一有人聽到怎麼辦？」
　　凌玉龍想想也對，儘管道上行人稀少，但不是沒有，道：「那你什麼時候練習？」
　　南宮雲霞道：「等離城遠一點，道上沒人的時候。」
　　凌玉龍點了點頭，同時暗暗佩服南宮雲霞心思縝密。
　　過了片刻，南宮雲霞見附近無人，道：「凌大哥，除了瓊瑤姐姐，你在江湖上有沒有其他紅顏知己？」
　　凌玉龍神色一怔，側目看了看南宮雲霞，遲疑道：「你聽說了衡州之事？」
　　南宮雲霞道：「張前輩給我們介紹了你的情況。」頓了頓又道：「凌大哥這麼優秀，江湖上一定有很多姑娘喜歡。」
　　凌玉龍不知南宮雲霞此話的含意，看了看對方，見她神態認真，心中不免有些慌亂，思忖片刻，才徐徐道：「大哥出道不久，認識人有限。」
　　自出道至今，所認識的女子中，莊綵鳳明白表示喜歡自己，郭玉蓮和小晴與自己有夫妻之實後，心意已露，不用再說，但凌玉龍此刻不敢多說，說真話，怕南宮雲霞尋根問底，到時自己不知如何回答，說假話，南宮雲霞以後知道了同樣不好解釋，為了避免麻煩，同時能過關，只有顧左右而言他。
　　南宮雲霞卻不讓他過關，道：「凌大哥出道也有好幾個月了，從南到北行程數千里，難道沒有遇上姑娘？」說著似笑非笑地看著凌玉龍。
　　凌玉龍道：「所見有限，由於大哥心念河北送信之事，交往不深。」
　　南宮雲霞嫣然一笑，道：「聽凌大哥這口氣便知道有。凌大哥，她們都是誰？是哪裡人？你最鍾意哪一個？」
　　凌玉龍未想到南宮雲霞對此事如此有興趣，正在思忖如何回答，突見有人迎面走來，心中暗喜，道：「有人來了。」
　　待來人過去一會，南宮雲霞看看大道前後，見無人靠近，道：「大哥，說給小妹聽聽嘛。」
　　在等待來人過去這空檔，凌玉龍已想好對策，道：「小妹行走江湖多久了？」
　　南宮雲霞道：「差不多兩年了，但沒有單獨走過。」
　　凌玉龍道：「兩年？比大哥長多了，這麼說小妹一定認識不少江湖才俊，大哥相信他們中肯定有很多喜歡小妹。」
　　南宮雲霞眉眼帶羞，道：「才沒有吶。」
　　凌玉龍看矛頭已轉移，心中暗喜，道：「看小妹表情便知，一定有，而且有很多。小妹，都有哪些？對了，當中有沒有小妹喜歡的？」
　　如此一來南宮雲霞更加窘迫，過了好一會，才小聲道：「有一個，但是──」說到一半卻又停了下來。
　　「哦？」南宮雲霞的回答出乎凌玉龍意外，看了看對方，才道：「但是什麼？」
　　南宮雲霞道：「不知他──」
　　凌玉龍見南宮雲霞期期艾艾，道：「不知他是否喜歡你？妹妹聰明伶俐、大方漂亮，他怎會不喜歡？若不放心，你告訴大哥，他叫什麼名字？是哪裡人？大哥幫你去試探一下。」
　　南宮雲霞看了凌玉龍一眼，見凌玉龍眼角帶笑，搖了搖頭，道：「他不會喜歡小妹的。」
　　凌玉龍正欲開口，身後傳來急遽的馬蹄聲，轉頭一看，只見數匹快馬狂奔而來，看情形似有急事，連忙拉著南宮雲霞閃到道旁，讓出道來。
　　五匹快馬很快來到近前，但不再前行，馬上之人紛紛勒馬收韁很快將兩人圍住，其中一人正是不久前在客棧過道上迎面相遇的青年。
　　凌玉龍未想到對方竟是衝自己兩人而來，在不知對方來意前，不敢冒昧出言相詢，只有故作惶恐地看著眾人，同時心如電轉，思忖如何應對。
　　當中一個四十餘歲的中年漢子方臉濃眉、相貌威嚴，看情形是眾人首領，而且是個比較冷傲的人物，臉上神色十分淡漠。
　　他催馬前行兩步，乜斜著微睜的雙眼看了凌玉龍與南宮雲霞一眼，沉聲道：「將他們抓起來。」
　　中年聲音一落，立刻有三人翻身下馬向兩人走近。
　　南宮雲霞見對方見面便要抓自己，十分惱火，看了凌玉龍一眼，準備發作，被凌玉龍及時用眼神止住了。
　　凌玉龍故作小心道：「諸位大爺要抓在下兄弟，能否告知原由？」聽對方口氣似乎不是紫陽堡的人，但通過上次丘正企圖誘捕自己之事，多了個心眼，不敢輕易相信。
　　「原由？」中年旁邊的青年冷笑道：「你以為易容改裝便沒人知道？哼，你身旁之人根本不是男人。」
　　凌玉龍暗暗一驚，沒想到對方竟能看出南宮雲霞不是男子，難道他們是紫陽堡的人？為了摸清對方來路，繼續裝作不明白，道：「閣下認為在下同伴不是男子？」
　　「淫賊，你不要再裝了。」青年得意道：「告訴你，沒有什麼氣味能逃過我通靈神高明的鼻子，早晨你們從身邊經過，我便知道他是姑娘。」
　　原來對方鼻子十分靈異，憑人體散發的淡淡香氣便能分辨出男女。南宮雲霞為了避免被人看出身份，沒有施任何脂粉。
　　儘管對方將自己當成淫賊，凌玉龍心底卻又不得不佩服，淡淡一笑，道：「閣下憑這斷定在下是淫賊？」
　　高明道：「你還想狡辯？任你口舌如簧，今天也休想逃掉，本縣最近發生的女子失蹤案估計是你幹的，這小姑娘一定是拐騙來的，你怕被人發現，便讓她易容並改穿男裝，以為這樣便可逃脫。誰知天網恢恢，疏而不漏，今天早晨被我通靈神碰上了。」
　　南宮雲霞見對方認定凌玉龍是淫賊，十分不快，聞言上前一步，道：「胡說，我大哥根本不是淫賊，我們昨天才到這裡，根本不知道這裡發生了什麼事。」
　　高明微微一怔，道：「姑娘，你是不是受到他脅迫？我看你今天早晨的表情，知道肯定是這樣。你不要怕，說出來，看他是如何脅迫你的，這位是京東鐵劍楊威楊大俠，他會為你做主。」手指的是先前叫眾人將兩人擒下的高大中年漢子。
　　南宮雲霞道：「他根本沒有脅迫我，我是他妹妹。」
　　「他是你哥哥？」高明狐疑地看了看南宮雲霞與凌玉龍，接著逼視南宮雲霞，道：「你們既然是兄妹，為何要易容改裝？」
　　南宮雲霞一時語塞，不由將目光轉向凌玉龍。
　　凌玉龍道：「我們兄妹易容改裝是為了躲避仇家追殺。」
　　高明道：「躲避仇家追殺？」
　　「你們兄妹叫什麼名字？仇家是誰？」凌玉龍尚未回答，一旁冷眼旁觀的楊威冷聲道。凌玉龍道：「在下龍玉，小妹叫龍霞。仇家是河北江陵的錢通神。」
　　「錢通神？」楊威皺了皺眉頭，似乎不熟悉，接著道：「你們是河北人？」
　　凌玉龍點頭道：「是。」
　　楊威嘿嘿一聲冷笑，道：「明明是南方口音，卻說是北方人，你以為楊某是三歲小兒？不要再與他們囉嗦，先拿下再說。」
　　南宮雲霞見眾人準備動手，從行囊中抽出寶劍，擋在凌玉龍身前，道：「我們兄妹本是被仇家追殺，你們若蠻不講理，別怪我們不客氣。」
　　高明一見冷笑道：「原來是練家子？敢情是一夥的，既然如此，那我高明便先來領教領教。」說罷翻身下馬，仗劍上前。
　　南宮雲霞手中劍一擺，一聲冷哼，冷冷看著對方，不再答話。
　　高明走到南宮雲霞身前五尺處，拔劍在手，略略看了看南宮雲霞，道：「看劍。」劍隨聲發，朝南宮雲霞閃電襲來，看出手便知身手不是一般。
　　然而，南宮雲霞更非庸手，對方劍一動，立刻揮劍迎上，「叮噹、叮噹……」的金鐵交鳴聲剛一傳出，兩人便分了開來。
　　高明以為南宮雲霞身手只是一般，未將她當成強敵，出招時抱著一試對方深淺的態度，誰知身手高出自己很多，一個照面便手臂中劍，無力再戰，為免不測，只有匆匆退下。先前準備上前的三人未想到眼前身材嬌小的小姑娘會有如此身手，一個個目瞪口呆，同時暗暗慶幸沒有魯莽上前。
　　楊威似乎也未想到南宮雲霞身手如此了得，冷傲的臉上現出異色，眼睛比先前睜大一倍，呆了呆，道：「難怪如此囂張，敢情不是一般人物。」
　　聲音一落，楊威翻身下馬，一手按著腰間掛著的沉重鐵劍，緩緩走向南宮雲霞，行至南宮雲霞五步遠處，收住腳步，道：「讓楊某也來見識見識。」說著從劍匣中徐徐抽出鐵劍。
　　這是一柄非同尋常的鐵劍，通體墨黑，劍身寬逾尋常寶劍兩倍，重量至少是尋常寶劍的三、四倍。
　　凌玉龍一見，暗暗心驚，京東鐵劍是江湖上響噹噹的角色，使用如此沉重的鐵劍，劍上力道絕非一般，擔心南宮雲霞無法應付，小聲道：「小妹，讓大哥來。」
　　南宮雲霞道：「讓小妹先來討教，如果小妹不行，大哥再來。」
　　凌玉龍知道南宮雲霞擔心自己內功未恢復無法對付，事實上此時此刻自己也確實沒有把握應付，只有點頭提醒道：「他的劍非同一般，等會注意不要與他的劍相碰。」
　　南宮雲霞點了點頭，不再言語，冷冷盯著雙手漸漸擎起手中劍的楊威。
　　楊威同樣冷冷盯著亮式準備接招的南宮雲霞，相視片刻，突然喝道：「看劍。」聲落劍出，逕直劈來，劍沉勢猛，凶狠絕倫。
　　南宮雲霞不知底細，不敢硬接，急閃身形，避開鋒芒，揮劍向對方左側攻去。
　　楊威似乎知道南宮雲霞不敢碰自己的劍，身形微閃，橫劍疾削刺來的長劍。
　　南宮雲霞似乎料到對方會有此招，不待對方劍削到，立刻撤招變式，急挪身形，揮劍向對方右側攻去。
　　楊威未想到南宮雲霞反應如此神速，出劍如此迅疾，回劍接招已來不及，只有急閃身形退避。
　　南宮雲霞知道不打敗楊威，自己與凌玉龍無法脫身，逼退楊威，沒有停頓，手中劍隨影附形，緊追而上，似欲乘機打敗對方。
　　怎奈楊威不是等閒高手，在閃身退避的同時，手中重劍狂舞開來，封住了南宮雲霞的攻勢，並逼得她只有撤劍換招。
　　很快便是十餘招，兩人不分高下。
　　楊威雖然劍上佔據優勢，劍沉力渾，威猛絕倫，但是在南宮雲霞輕靈快捷、詭異莫測的劍法攻擊下，無法發揮優勢，控制局面。
　　南宮雲霞身法輕靈、反應快捷，不但能及時避開對方的兇猛攻擊，並且還能不時發出凌厲的反擊，使得他必須時刻謹慎小心才能避免被對方所乘。
　　南宮雲霞雖然劍法精妙，出劍迅疾，但在楊威那威猛剛烈的重劍面前同樣很難佔據上風。
　　兩人一個高大威猛、一個嬌小輕靈，一個大開大合、一個出劍迅疾，一個劍沉勢猛、一個輕靈快捷，相鬥一處煞是好看。特別是南宮雲霞有如翩翩彩蝶，始終緊繞在楊威身邊翻飛起舞，輕靈飄忽，曼妙無比。
　　凌玉龍開始擔心南宮雲霞無法抵擋楊威重劍的兇猛攻擊，待兩人鬥了十餘招，心中才稍稍踏實。南宮雲霞深諳對敵之道，知道揚長避短，暫時不會有失。
　　但是看到整個情勢，凌玉龍心中又暗暗著急，對方有三人尚未加入暫且不說，此處離城不遠，如果再有人趕來自己兩人便插翅難飛，何況還要擔心紫陽堡的人。他一邊緊張觀看場中，一邊思忖脫身之策。
　　與楊威一道追來的另三名年輕人見楊威與南宮雲霞相鬥數十招不分勝負，似乎有些不耐，紛紛抽出兵刃，振劍向兩人緩緩逼近，似欲幫忙。
　　凌玉龍一見大急，唯恐南宮雲霞分心，拔出插在背上的寶劍，沉聲道：「你們是不是也想表現？好，我來領教。」
　　三人一見凌玉龍那氣定神閒、漠視輕慢的神態，倒也不敢小覷，相互看了一眼，收住腳步，不再前進。
　　凌玉龍見此舉將對方鎮住，知道三人身手差楊威很多，心中登時有了底，對正在苦戰的楊威道：「楊大俠，你現在難道還不相信在下兄妹？如果在下兄妹真是奸邪之徒，你恐怕已在江湖上除名。」頓了頓，又道：「不是在下兄妹狂妄，你與小妹只能堪堪戰成平手，如果在下加入，你說後果會如何？別看你們還有三人，說實在，在下一招便可以將他們打發。」
　　三人聞言，臉色頓變，似欲發作，凌玉龍目視三人，道：「你們若不相信，先看看這招能否接下？」話音一落，一招詭異莫測的劍法隨之揮出。
　　三人見後臉色又是一變，臉上的憤慍隨之隱去。
　　凌玉龍知道自己剛才使出的這招劍法將對方鎮住了，心中暗喜，道：「在下不願出手，是因為楊大俠在江湖上聲名不錯，是條漢子，心中頗為敬佩，而且剛才可能是誤會了。」
　　說到這裡，凌玉龍停下看了看場中楊威的反應，接著對南宮雲霞道：「小妹，現在楊大俠應該知道我們不是奸邪之輩了，不要再打了。」
　　南宮雲霞強攻一招，跳出斗圈，來到凌玉龍身前，道：「既然是誤會，那便算了。」聽口氣若不是誤會一定沒完。
　　楊威滿臉尷尬，進退維谷。他知道再鬥下去自己肯定得不到好處，對方還有一個身手更高的主角未上場，弄不好真會從此江湖除名。
　　然就此罷手，面子上又過不去，自己在京東也算是有頭有臉的角色，在當地更是威風八面的人物，率眾前來擒賊，最後與一個小姑娘鬥成平手，而且是一場誤會，傳出去勢必會成為人們茶餘飯後的笑料。
　　凌玉龍似乎看出了楊威心思，揚聲道：「楊大俠，現在應該相信我們兄妹不是奸邪之輩了吧？」
　　楊威看了看凌玉龍道：「令兄妹身手如此了得，在江湖上也是響噹噹的高手，你們兄妹聯手，便是當今武林的絕頂高手也未必能奈何得了，又怎麼害怕那個名不見經傳的錢通神？」既似懷疑，又似為自己找台階下。
　　凌玉龍道：「錢通神在江湖上聲名雖不怎麼響，但身手十分了得。」頓了頓，接著道：「當然，如果只是他一個人，我們兄妹不足為懼，關鍵是他還有一班高手朋友，其中有幾個身手與泰岳雙松不相上下。」
　　楊威聞言臉色微變，顯然對錢通神擁有如此勢力感到意外。
　　凌玉龍知道楊威已漸漸相信，接著道：「楊大俠，如果沒有其他事，我們兄妹就此告辭。」
　　凌玉龍話音未落，一個青年悄悄上前在楊威耳邊說一句，楊威臉色頓變，接著狐疑地看著凌玉龍，道：「閣下是不是姓凌？」
　　凌玉龍聞言心中狂震，暗作戒備的同時，疑惑地看著楊威，正欲回答，忽然瞥見數匹快馬從陶城方向疾奔而來。
　　「難道是他們的人？」凌玉龍心中大驚。
　　數騎相距尚遠，無法看清裝束樣貌，但凌玉龍不敢大意，心中疑雲一起立刻思忖應對之策，為了不讓楊威看出心中憂患，只瞥一眼，便將目光收回，轉向正在等待回答的楊威，含笑道：「既然楊大俠已經知道，在下也不必隱瞞了。在下正是姓凌，不過前面所言卻是事實，在下非但與錢通神有仇，而且最近又與紫陽堡結了怨，此番易容改裝，實出無奈。」
　　在凌玉龍說話的端兒，四騎很快逼了上來，其中兩是人官差裝束。這一發現，令凌玉龍心內狂震。
　　楊威此刻也發現迅疾駛近的數騎，但只看了一眼便轉過頭來，冷傲的臉上依舊沒有任何表示，目視凌玉龍，點頭道：「閣下與紫陽堡結怨之事，楊某已聽說，現在不但紫陽堡在找你，官府也在通緝。」接著目視南宮雲霞，道：「這位是？」
　　「南宮雲霞。」凌玉龍正思忖如何回答，南宮雲霞已出言作答。
　　凌玉龍本不想將南宮雲霞的身份道出，免得對方生疑，將磨劍山莊牽扯進來，現在南宮雲霞已道出，只有默然點頭。
　　楊威聽到南宮雲霞之名，雙眉微蹙，道：「你與磨劍山莊──」
　　「呵呵，楊大俠。」凌玉龍急忙打斷楊威的話，道：「我小妹雖然也姓南宮，但與磨劍山莊沒有關係。其實楊大俠想想便明白，如果我們與磨劍山莊有關係，紫陽堡怎敢如此囂張、苦苦相逼？」
　　南宮雲霞疑惑地看著凌玉龍，不知他何以如此堅決否認。
　　楊威對凌玉龍的回答，並未盡信，狐疑道：「她是你什麼人？」
　　楊威話音剛落，四騎已旋風般來到近前，凌玉龍正不知如何回答，四騎到來正好解危，乘機將目光轉向四人。
　　凌玉龍不知四人來意，只有戒備地注視著。
　　兩名捕快率先下馬，其中那個年歲稍大的走近楊威，抱拳道：「楊大俠辛苦了。」
　　楊威淡漠道：「沒什麼。」
　　捕快道：「他們便是採花賊？」
　　楊威道：「不是，是一場誤會。他們是楊某一位朋友的子侄。」
　　「哦？」捕快狐疑地打量了凌玉龍與南宮雲霞一眼，接著對楊威道：「楊大俠能肯定？」
　　楊威臉色一沉，冷聲道：「楊某的話你不相信？」
　　捕快見楊威不快，連連陪笑作揖，道：「豈敢，豈敢。」
　　另一名年歲較小的壯實捕快來到現場一直打量著凌玉龍與南宮雲霞，見年長捕快惹得楊威不快，連忙上前在對方耳邊耳語一句。
　　年長捕快皺了皺眉，接著展眉笑道：「既然是一場誤會，那我們不打擾了。」說著拱拱手，道聲：「告辭。」飛身上馬，催馬與同來的捕快疾駛離去。
　　凌玉龍未想到楊威會在關鍵時候幫自己說話，驚異地看著對方，似乎欲看出對方的真正意圖。
　　目送兩名捕快離去後，楊威收回目光，道：「凌少俠，你們準備上哪？」
　　凌玉龍道：「現在只能走到哪算哪，反正京東是不能停留。」
　　楊威點頭道：「你們是應該趕快離開。剛才那兩個捕快雖然沒有認出你，但是心有懷疑，何況這一帶有不少紫陽堡的人，如果被他們知道真實身份，你便很難離開。」
　　凌玉龍未想到外表冷傲自大的楊威此刻竟關心自己，心中不無感激，由衷道：「多謝楊大俠提醒。」同時想起他們方才誤會之事，頓了頓，又道：「楊大俠，方纔你們說這裡最近出現採花賊，是怎麼回事？」
　　楊威道：「最近本地連續發生兩起女子失蹤事件，現場沒有任何線索，兩名失蹤女子姿色都很出眾，其中周員外的女兒更是人間絕色，官府懷疑是手段高明的採花大盜所為，已動員本縣所有江湖人士調查，正因為如此才有方纔的誤會。」
　　凌玉龍想到郭玉蓮與小晴在江陵街上被迷劫之事，道：「她們可是在家裡失蹤？」
　　楊威點頭道：「正是。」
　　凌玉龍道：「這兩宗失蹤案發生多久了？」
　　楊威道：「不到半月，前後只相差幾天。」
　　凌玉龍道：「現在還沒有頭緒？」
　　楊威搖了搖頭。
　　一旁的南宮雲霞見凌玉龍問起不相干的事，提醒道：「大哥，我們走吧。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「楊大俠，在下兄妹告辭。」接著轉頭對手臂中劍的高明道：「這位兄台，方纔之事，在下兄妹很抱歉。」
　　對方被楊威認為朋友，高明只有自認倒楣，搖頭道：「這是高某自找的。」
　　「少俠。」凌玉龍剛欲起步，楊威將他叫住了，接著道：「你們若想快點離開京東，最好是乘馬。」話音一落，立刻有兩位手下將自己的坐騎送了過來。
　　凌玉龍未想到這位冷傲的京東鐵劍竟如此熱心，看了看對方依舊冷漠的面孔，沒有推辭，接過馬，飛身上馬，拱手道：「楊大俠，你的情意凌某心領，青山不改綠水長流，相信我們會有再見之日。」說完催馬揚鞭，與南宮雲霞一道絕塵而去。
　　走出楊威等人的視線，南宮雲霞放慢馬速，道：「大哥，沒想到楊威竟然會送馬給我們。」
　　凌玉龍道：「他這人外冷內熱，實際是個熱血漢子，只是有些冷傲自大，外表給人感覺不好相處，其實這種人最喜歡幫助弱小。」
　　南宮雲霞道：「他與紫陽堡關係似乎不是很好。」
　　凌玉龍點頭道：「雖然他與紫陽神君同處京東，但是他這種人是不會主動巴結人，何況紫陽神君在京東搶盡了風頭，他更不會去曲意討好。而紫陽神君這樣雄霸京東的霸主，也不會主動來結識他這樣身手並不是十分出眾的地方強梁。這樣，雙方關係自然不會好了。」
　　南宮雲霞歎道：「幸好他們關係不好，否則我們今天很危險。」
　　說起方纔之事凌玉龍也是心有餘悸，點頭道：「剛才他們若是一起上，我們現在可能已是階下囚。」
　　南宮雲霞知道凌玉龍指的是兩名捕快到來後的情形，點了點頭，道：「對了，楊威似乎是官府請來的，為何剛才反幫你說話？而且對那個捕快很不客氣。」
　　凌玉龍道：「我想可能是方纔的誤會讓他心中不安，加之後來我們給他台階下，給他面子，讓他更加覺得愧疚，所以乘機還我們一個情。像他這種自命不凡又很要面子的人，要從口裡說出道歉的話很難，但是會用行動來證明。對那個捕快不客氣，那是因為捕快不相信他，他這種人一般不會容忍他人對自己懷疑。」
　　南宮雲霞點了點頭，道：「凌大哥，方纔你為什麼不承認小妹是磨劍山莊人？」
　　凌玉龍道：「那時尚不清楚他底細，不知他與紫陽堡的關係。」
　　南宮雲霞笑道：「這有什麼關係？怕將磨劍山莊牽扯進來？」
　　凌玉龍道：「這是大哥與紫陽堡的事，你們能不牽扯進來最好。」
　　南宮雲霞道：「現在我們還能置身事外？那天晚上那個百勝神刀已看出我們來歷。」
　　凌玉龍笑道：「他只是懷疑而已，並不敢肯定，僅憑幾招劍法很難斷定一個人的出身來歷，除非是獨門功夫或者是外人很難剽學的絕技。」
　　南宮雲霞道：「可他不是一般高手，而且又是親自體驗，肯定能分辨出來。」
　　凌玉龍道：「除非他對你們磨劍山莊的劍法很熟悉。」
　　南宮雲霞笑了笑，改變話題，道：「凌大哥，剛才如果再楊威問你，小妹與你是什麼關係，你怎麼回答？」
　　凌玉龍沒想到南宮雲霞還記得這個問題，看了看她的表情，見她在促狹的笑，笑道：「我會說，我們是表兄妹。」
　　「表兄妹？」這個回答似乎出乎南宮雲霞意外，一邊重複，一邊蹙眉看著凌玉龍。
　　凌玉龍以為是自己冒昧唐突，笑了笑，道：「小妹認為該怎麼回答？」
　　南宮雲霞似乎未想到凌玉龍會有此問，先是一怔，繼而連連點頭，道：「凌大哥這樣回答很好，我們不同姓，如果說是兄妹他肯定會懷疑。」
　　凌玉龍察言觀色知道南宮雲霞言不由衷，但是不知對方此刻內心的真正想法，不敢胡亂猜測，特別是經歷早晨的尷尬事情後，怕說錯話引起對方誤會，只有默然點頭。
　　南宮雲霞知道凌玉龍對自己的話並未盡信，怕他繼續追問，連忙轉移話題，道：「凌大哥，那兩個捕快匆匆離去會不會看出了什麼？」
　　凌玉龍眉頭輕蹙道：「很難說。那個出面與楊威打招呼的年長捕快是個老狐狸，特別是年輕捕快在他耳邊耳語一句後，臉色速變，很快又裝作沒事一般，估計其中有名堂。」南宮雲霞道：「這麼說我們得快點走，不能等三哥他們了。」
　　凌玉龍點頭道：「他們見到我們沿途留下的暗記，會追來的。」
　　兩人催馬揚鞭向前急奔。 
　
　
　
　 
 第三章　再戰紫陽
　
　　南宮雲飛與張勝祖連夜趕路，以為可以避開紫陽堡的追蹤。誰知天亮不久，紫陽堡的人便追蹤而至。
　　兩人在曹州附近的小鎮用完早餐，走出小鎮不一會，身後便傳來急遽的馬蹄聲，同時塵土大起。
　　兩人以為不是衝自己而來，沒有在意，急忙避到道旁，欲讓對方先行過去。誰知十數匹快馬來到兩人附近不再前行，而是很快將兩人圍住。
　　張勝祖一見大叫起來，道：「你們想幹什麼？」其實心裡非常清楚，對方肯定是紫陽堡的人。
　　一個四十餘歲面目陰鷙的中年道：「幹什麼？請你們回曹州。」
　　張勝祖道：「回曹州？為什麼跟你們回曹州？」
　　中年道：「你們的朋友在那裡等。」
　　「你抓到他們了？」張勝祖驚道，但是很快發現不可能，繼而笑道：「嘿嘿，他們根本不是走這個方向，你們不可能抓到他們，想騙我們回去，不可能。」
　　中年陰陰一笑，道：「他們與你們不是一個方向，我們早知道，而且還知道他們兩個易容改裝了。」
　　張勝祖依舊不相信，搖頭道：「你們絕對看不出來的，想騙我，沒門。」
　　中年道：「這點粗淺伎倆會看不出來？你們未免太小看紫陽堡了。」
　　張勝祖道：「那你說他們都易容成什麼模樣？」
　　中年似乎未想到張勝祖會有此問，怔了怔，才道：「嘿嘿，什麼模樣？被打得不成人樣了，全身是血。」
　　張勝祖道：「我是問你發現他們時是什麼模樣？」
　　中年道：「當時我不在場，當我見到他們時已經不成人樣。」
　　張勝祖道：「你們什麼時候抓住他們的？」
　　中年道：「昨天晚上。」
　　張勝祖道：「你小子放屁，而且是天下最臭的臭屁。」
　　中年似乎未想到張勝祖會突然破口大罵，又是一怔，尚未回過神來，張勝祖又說開了：「昨天他們已到定陶──」
　　「張前輩。」張勝祖話音未落，南宮雲飛急忙出聲喝止。
　　張勝祖開始未明白過來，待見到南宮雲飛焦灼的神色，才意識到自己剛才犯了大錯，無意中洩漏了凌玉龍行蹤。
　　「嘿──嘿──」張勝祖正在懊惱，對面的中年得意地笑了起來。
　　張勝祖更加惱怒，道：「王八蛋，你現在知道老朋友的去向了，留你不得。」話音未落，飛身向中年撲去，同時對南宮雲飛道：「小子，一個都不能讓他們走。」
　　中年未想到張勝祖會突然出手，而且疾如閃電，拔劍接招已來不及，只有趕忙勒馬躲閃，他旁邊的兩位年輕人見狀立刻催馬上前，一人揮刀人一舞劍狙擊張勝祖。
　　張勝祖見兩人同時攻來，身形一躍，躲開兩人攻擊，再一縱，躍到使刀者的馬背上，不待使刀者收招回防，出掌如電，將他連人帶鞍震下馬背。接著身形一縱，急向揮劍者撲去。
　　南宮雲飛也清楚若不將這些人留下，凌玉龍與南宮雲霞的行蹤便會暴露，張勝祖話音一落，立刻揮劍攻上。
　　馬上的騎士以為南宮雲飛身手只是一般，未將他當成強敵，只有兩人上前攔截應戰。誰知一接觸，兩人便發現自己犯了嚴重錯誤，這個錯誤足以令他們終生難忘。
　　南宮雲飛猶如山間靈豹，身法靈異，出劍迅疾，一個照面便解除了對方手中兵刃，在對方手上留下永久記憶，令對方短時期內無法再動武。好在他似乎只想解除對方的威脅，不想要對方性命，一招得手立刻轉身向其他人攻去。
　　那邊張勝祖沒有南宮雲飛仁慈，此刻有如發怒的獅子、下山的猛虎，出手毫不留情，被他震下馬背的兩名攻擊者，已無法再從地上爬起。
　　躲過攻擊的中年一見張勝祖出手，便知不是對手，不待張勝祖攻到立刻催馬揚鞭往來路飛奔，同時揚聲道：「抵擋住他們。」
　　張勝祖見中年想逃，拔腿便追，怎奈刺斜裡閃電衝出兩人，擋住去路。一人使狼牙棒，一人使大砍刀，使狼牙棒者年近四十，揮大砍刀者三十出頭，兩人身手較前面兩人高出許多，似乎知道張勝祖會跳至空中進行攻擊，將上面封得如鐵網一般。
　　對方在馬上，由上向下攻擊佔有很大優勢，開始張勝祖確想如先前那樣從空中攻擊，誰知幾次向上突破，均被兩人的兇猛攻勢阻住。
　　數個回合後，突然張勝祖身形一矮，躲過中年的狼牙棒，雙腳直蹬對方馬肚。馬經此一蹬，登時彈跳起來，將背上的中年掀向空中。
　　張勝祖藉那一瞪之力飛速向持刀青年的坐騎撲去。青年舞刀正欲救護中年，見張勝祖閃電撲來，轉刀直下，似欲斬張勝祖於馬下。
　　怎奈張勝祖身手高出太多，刀未落下，人已穿入馬下，緊接著便見青年身下坐騎騰空而起，青年也如中年一樣被拋離馬背。
　　當兩人從空中掉落時，兩匹健馬也重傷倒地，無法再站起來了。
　　張勝祖冷哼道：「你們想攔住老子，差遠了。」接著揚聲對正在與數人纏鬥的南宮雲飛道：「小子，你攻他們的馬，只要沒馬他們便跑不了。」
　　南宮雲飛此刻也發現這是好辦法，點點頭，立刻飛劍向對方馬匹攻去。攻擊馬匹南宮雲飛不再仁慈，手中劍一出立刻便有一匹健馬中劍倒地。
　　張勝祖見逃走的中年已跑出很遠，立刻展開身形向前急追，同時揚聲道：「小子，這裡交給你，千萬不能讓他們逃走。」話音未落，人已飄去十數丈。
　　張勝祖擔心南宮雲飛手下留情，放走其他人，洩漏凌玉龍行蹤，出言提醒南宮雲飛，誰知反提醒了其他追擊者。
　　餘下的追蹤者見張勝祖去追中年，擔心中年無法逃脫，紛紛撇下南宮雲飛四散逃去，似乎想將張勝祖引回。只有幾名負傷下馬與馬遭攻擊無法乘騎的人留在原地。
　　然而，張勝祖一心只想追上對方，交代完南宮雲飛後，不再回頭觀望。
　　對方催馬四下逃竄，南宮雲飛縱是有通天本事也徒歎奈何，只有將滿腔憤怒發洩到尚未離去的追擊者身上，切齒道：「如果他們兩人有什麼不測，你們將付出血的代價。」說完手中劍一揮，但見寒芒一閃，身旁那匹受傷倒地的健馬登時被凌厲的劍氣劈為兩半。隨意一揮能令偌大一匹駿馬分為兩半，那些未逃離的追蹤者膽寒心裂，臉色大變，一個個惶惶盯著南宮雲飛，緊握手中兵器，徐徐後退，似乎擔心對方突然發起攻擊。
　　南宮雲飛沒有發起攻擊，只用冷得讓人血液停止流動的目光掃視眾人一眼，道：「現在你們最好是祈求菩薩保佑他倆沒事，否則，這匹馬是你們榜樣。」說完收劍入鞘，飛身躍上旁邊那匹未受傷的馬，兩腿一夾，催馬往定陶方向疾奔。
　　中午時分，凌玉龍與南宮雲霞來到一個小鎮附近，一打聽已到京東與開封的接界處，只要過了小鎮便是開封境地，兩人不由鬆了口氣，同時放慢行進速度。
　　疾行一個上午，人馬俱乏，南宮雲霞道：「大哥，我們是不是進鎮用過餐再走？」
　　凌玉龍思忖片刻，道：「過鎮再用餐為好，這樣至少不用擔心官府的人。」
　　南宮雲霞道：「大哥認為他們仍會追來？」
　　凌玉龍道：「很難說。那兩個差役匆匆離去，必有原因。」
　　南宮雲霞想了想覺得凌玉龍所言有理，道：「既然如此，我們過了鎮再找地方用餐。」兩人仍如先前遇上村鎮一般，繞道而行，以為這樣可以避免被人發現行蹤，誰知，過鎮不久，便被人擋住去路。
　　凌玉龍一見擋道之人，登時心內狂震。
　　前面有一個小坡道，坡道兩旁是土山，山雖不高峻，但是十分陡峭，即使是踏雪無痕的神駒也無法翻越。
　　坡道上一字排開站著十餘人，將道路完全封死，其中有僧有俗有老有少，前天晚上追擊自己的百勝神刀赫然也在其中。
　　儘管對方此番人數比前兩次少，但看架式便知，勢力不比前兩次弱，其中至少有三人勢力不在百勝神刀鄧神通之下，左側兩人身手甚至可能在鄧神通之上。
　　這是兩個出家人，一個是滿臉橫肉的胖和尚，臉上掛著怪異的淺笑，給人一種凶邪狠毒的感覺，手中兵器形狀近似風魔杖，比風魔杖粗長，下端尖細形似槍頭，顯然是由精鋼打造。
　　另一個是一臉死白的高瘦道士，陰沈著臉木無表情，手中拿著一柄色彩斑斕的龍紋古劍。不用說，他們是這次攔截的主力。
　　初步瞭解眼前情勢後，凌玉龍心裡更加震駭，自己內力未恢復，南宮雲霞身手雖然不錯，但要抵擋名震江湖的百勝神刀仍很難，何況還有數名身手不弱於百勝神刀的高手一旁虎視眈眈，憑目前兩人的勢力，想逃出生天毫無希望。
　　對於死，凌玉龍並不害怕，自踏入江湖第一天起，便已作好準備。江湖上波譎雲詭，處處充滿殺機，時時有危險，生死很難預料，他不願過早成家這也是原因之一。
　　但是，他希望能死得轟轟烈烈，不要窩窩囊囊地死去。此刻他擔心的是南宮雲霞，南宮雲霞與此事無關，不能因此送命。
　　在內心震駭的同時，凌玉龍開始思忖如何讓南宮雲霞平安離去，反正自己已無法逃脫，如能製造機會讓南宮雲霞逃出，死也值得。
　　凌玉龍心中狂震，但臉上未表現出來，神色依舊自然平靜，舉止從容安詳，用旁觀者的好奇目光注視對方，彷彿對方不是為自己而來，用意很明顯，想知道對方是否已認出自己，同時也希望對方尚未認出自己，這樣便可以矇混過關。他認為在事情尚未明朗前，絕不能自亂陣腳，否則只會帶來災難。
　　南宮雲霞發現擋道者中有那晚自己兄妹會過的百勝神刀，同樣驚駭不已，不知對方何以跑到前面來了，不由將目光轉向凌玉龍，希望從他這裡得到答案。
　　見凌玉龍臉帶輕笑若無其事地看著對方，南宮雲霞心中大奇，暗道：難道他有對付的辦法？但此刻又不便出言相詢，只有一旁靜靜關注。
　　不過凌玉龍那自若的神色，令南宮雲霞心中安定了不少。
　　在上次拚鬥中被南宮雲霞刺破衣服的百勝神刀待兩人走近，嘿嘿一笑，道：「姓凌的，沒想到我們又見面了。」
　　鄧神通左側那三十餘歲的青年臉帶輕笑譏諷道：「他以為易容改裝分道潛行，便能躲過紫陽堡的監視，逃出京東，其實是白日作夢。」
　　對方一見面便點名道姓，想矇混過關已不可能。但是，凌玉龍不明白對方何以知道自己行蹤，能識破自己身份。
　　他認為自昨天易容改裝上路到現在，知道自己與南宮雲霞行蹤的除了張勝祖與南宮雲飛，便只有楊威等人。張勝祖與南宮雲飛不可能洩漏，即使他們被紫陽堡的人發現並擒下，也不可能洩漏自己行蹤。
　　難道是楊威？凌玉龍想了想，也覺得不可能，如果楊威想巴結紫陽堡，當時便不會送馬，這樣紫陽堡的人便不用辛苦跑到前面攔截了。
　　儘管心中充滿疑惑，但凌玉龍知道此刻不是思忖這個問題的時候，眼下緊要的是如何面對追擊者，如何設法讓南宮雲霞平安逃離。他沒有在乎對方譏諷，淡淡一笑，一邊思忖應對之策，一邊回答臉現得色的鄧神通，道：「凌某確實沒有想到會在此處又遇上江湖十大用刀高手之一的百勝神刀。」
　　鄧神通聞言一怔，似乎未想到凌玉龍此刻還會如此輕鬆，過了片刻，才用假笑掩飾自己窘態。
　　胖和尚將凌玉龍上下打量一番後，對身旁的鄧神通道：「他便是你們所說的，那晚與大公子、泰岳雙松三人鬥成平手的小子？」
　　鄧神通點頭道：「禪師，你別看他年歲不大，發起狂來可是很嚇人。」
　　「嚇人？」胖和尚道：「咱家今天倒要見識見識，究竟是怎麼個嚇人法。」
　　乾瘦道士陰陰道：「貧道實在看不出他有什麼沖天本事。」顯然對前天晚上的事有些懷疑。
　　凌玉龍從對方的交談中知道，鄧神通等人尚不知自己內功全失，同時也看出胖和尚與瘦道士身手確在鄧神通之上，心中很快有了決定。
　　目前對方尚不知自己內力全失，讓南宮雲霞平安逃脫尚有希望。百勝神刀見識過自己身手，只要主動出面，那些聽聞過自己身手的人絕不敢等閒視之，這樣便可以為南宮雲霞贏得脫離險境的機會。
　　心意一定，凌玉龍乘對方調侃自己之際對南宮雲霞小聲道：「小妹，等會大哥一動手，你便抓住時間逃離。」
　　南宮雲霞道：「那凌大哥你？」
　　凌玉龍道：「只要你先離開，大哥便有辦法脫身。在目前這種情況下，想兩人同時逃離不可能，只有分別逃離才有希望。」
　　南宮雲霞疑惑道：「可是大哥你內功全失尚未恢復，怎麼動手？」
　　凌玉龍笑道：「動手不一定要鬥力哦？早晨大哥沒有與他們動手，不也將他們震住了？何況大哥內功已恢復不少。」
　　南宮雲霞道：「他們與早晨那些人不同，早晨除了楊威，其他人身手都很普通，所以你不動手也能將他們鎮住，現在這些人都是江湖上有名的高手，身手在楊威之上，你使幾招劍法未必能將他們鎮住。」
　　南宮雲霞說的很在理，而且是事實，但是凌玉龍此刻不想與她辯論，為了堅定她逃離的信心，輕輕一笑，道：「這個大哥知道，你放心，照大哥的話做便行了。」
　　南宮雲霞見凌玉龍如此肯定，只有點頭。
　　鄧神通等人見凌玉龍與南宮雲霞若無其事地竊竊私語，停止調侃。
　　胖和尚上前一步，皮笑肉不笑道：「小子，聽說你狂得很，不但藐視京東武林，而且還未將紫陽堡放在眼裡，咱家滅性很想見識見識，開開眼界。」
　　南宮雲霞聞得滅性之名，臉色頓變。
　　凌玉龍卻是輕輕一笑，道：「你便是滅性？」頓了頓，接著不經意地道：「凌某聽說過，據說身手不差，不知何時投到紫陽神君門下。」
　　其實，凌玉龍根本沒有聽說過此人，只是從對方的口氣中得知，身手在鄧神通之上，是江湖上聲名響亮的人物，如是說無非是想羞辱對方。一個成名人物如果再投到他人門下當門徒，等於背叛師門、欺師滅祖。
　　滅性果然有些惱火，收起輕慢的笑容，沉聲道：「小子，你聽好了，咱家現在是紫陽堡三堂總教頭兼鎮堡護法。」
　　「哦？」凌玉龍故作驚異，但臉上未現出驚容，接著道：「敢情比先前露臉的高手強些，但不知比百勝神刀他們高出多少？」
　　滅性沒想到凌玉龍會有此問，聞言一怔，過了片刻，才嘿嘿笑道：「小子，咱家是強是弱，等會便會知道。」
　　凌玉龍輕笑道：「如果你不是高出很多，便沒有資格見識。你不要不服氣，這位百勝神刀鄧大爺見識過凌某身手，可以問他。」略略一頓，又道：「如果你單獨對付得了百勝神刀與通城虎等人聯手，你不提出凌某也會讓你見識。」
　　滅性聞言臉色頓變。這番話很絕，令他進退不是、左右為難，如果動手，等於承認凌玉龍的話，這樣勢必得罪百勝神刀與通城虎，自己身手雖在兩人之上，但與兩人為敵，卻還不敢，不動手，則等於承認自己不夠資格，怕了對方。
　　瘦道士見滅性神色尷尬，沒有回答，舉步上前，陰陰道：「小子，你少狂，貧道玉真子來領教你的絕藝。」
　　「玉真子？」凌玉龍輕蔑一笑，道：「你認為你比滅性強？比他更有資格？」頓了頓，用目光掃視眾人一眼，又道：「如果你說個子比他們高，凌某一定相信，說身手比他們高？」鼻子輕哼，微微一哂，道：「即使凌某願意相信，他們也不會同意。」
　　玉真子沒有被凌玉龍的話左右，陰陰一笑，道：「小子，你少賣弄口舌，貧道從不信邪，只相信事實，你自以為了不得，貧道偏要見識。」同時不緊不慢地舉步上前。
　　百勝神刀等人見狀，立刻舉步跟上，似乎擔心玉真子有失。滅性見眾人均上前，不得已也舉步跟上，但神色顯得有些無奈。
　　凌玉龍原想先用言語將對方鎮住，在對方心裡產生威懾，對自己心懷畏懼，不敢輕舉妄動，更希望通過言語對對方的行動有所制約，讓他們全力以赴來對付自己，從而為南宮雲霞創造機會。誰知瘦道士不在乎這些，心中不由暗暗發緊，只要一動手，自己內功全失的秘密便會公開，為南宮雲霞創造機會的願望便無法實現。
　　對方徐徐逼近，凌玉龍知道一場力量懸殊的生死之鬥很快便會爆發，側目看了看南宮雲霞，見她緊張而且關切地看著自己，輕鬆一笑，小聲道：「小妹，等會大哥叫你走開，千萬不能猶豫，也不要管大哥。」
　　不待南宮雲霞回答，凌玉龍轉過頭來，揚聲道：「小妹，大哥本不願再傷天和，妄開殺戒，可他們不見棺材不掉淚，非逼大哥動手不可，現在看來不讓他們再見識一番很難離開。」頓了頓，見百勝神刀等人也在注意聆聽，又道：「你知道大哥那幾招劍法的威力，在這裡等著，不要上前，免得到時大哥控制不住，誤傷了你。」
　　滿臉驚疑的南宮雲霞似懂非懂地點了點頭。
　　凌玉龍說完，飛身下馬，臉帶輕笑，徐徐迎向百勝神刀等人。
　　百勝神刀等人見凌玉龍神色自若地仗劍迎上，立刻停止前進，走在最前面想單獨領教凌玉龍身手的玉真子也收住腳步，警覺地盯著凌玉龍，並將左手提著的古劍緩緩移至身前，準備拔劍出擊。
　　凌玉龍見對方一個個神色凝重，在一丈遠處方止住腳步，淡淡一笑，帶著幾分無奈的神色，道：「凌某與你們無冤無仇，實在不願刀劍相向，常言道刀劍無眼，一旦展開難免會有違天和。」頓了頓，接著道：「可你們一再相逼，非見識不可，凌某也沒辦法，諸位在江湖上都有些名氣，怎麼也得給點面子。」
　　說到這裡，凌玉龍停下來，掃視眾人一眼，接著臉色一沉，道：「既然你們都想見識，一起上吧，免得浪費時間。」說著右手緩緩伸向左側，握住劍柄，神色漸漸變得莊嚴肅穆。
　　正對凌玉龍的玉真子雙眉齊挑，拔出佩劍，但沒有上前，似乎被凌玉龍的豪情霸氣震住，只是凝神戒備，蓄勢相待。
　　百勝神刀等人見狀紛紛亮出兵刃，行至玉真子身側，緊盯凌玉龍。
　　凌玉龍徐徐抽出佩劍，將劍鞘丟至一旁，雙手擎劍，雙目如電，逼視前方，巍巍然有如天神降世，武聖臨凡。
　　正對凌玉龍的幾名紫陽堡弟子一見凌玉龍那蕭颯冷冽的目光，眉目齊挑，臉色遽變，禁不住往後退了兩步。
　　見識過凌玉龍身手的百勝神刀遇到凌玉龍的目光，也不禁雙眉微挑。
　　凌玉龍見眾人如臨大敵，嚴陣以待，知道前晚的惡戰在眾人心中仍有餘悸，乘對方尚不敢發動之際，沉聲喝道：「小妹走開。」
　　鄧神通等人以為凌玉龍要展開攻擊，神色又是一震，紛紛蓄勢戒備，並繞著凌玉龍緩緩分散開來，似欲聯手合擊。
　　但是，凌玉龍沒有立刻發動，只是用目光逐個打量對方，似是尋找最佳攻擊處。
　　凌玉龍身後不遠處的南宮雲霞聞得喝聲，立刻勒馬轉身，但在催馬前行的同時又忍不住回頭觀望，當發現對方正逐漸圍住凌玉龍時，急忙勒馬停止前進，回身凝神觀望。
　　雙方在坡道下靜靜對峙著，既像是在尋找出手機會，又像是等候對方先動手，一時場中靜得蟻語可聞。
　　凌玉龍察覺到南宮雲霞未按自己的吩咐離開，心中暗急，但又不便再出言提醒，如果讓對方看出用意，南宮雲霞便無法平安離開。
　　凌玉龍正在思忖如何讓南宮雲霞義無反顧的離開，突然坡道那邊傳來馬蹄聲。雖然相距尚遠，聲音不大，但傳到眾人耳中有如六月焦雷，不少人臉現異色，正對凌玉龍的滅性等高手臉上也掠過一絲異彩。但是，無人回頭觀望。
　　蹄聲越來越近，很快越過山坡來到紫陽堡的人身後，儘管大敵當前，對方蓄勢待發，那些緩緩移至凌玉龍身側斜對坡道的人仍忍不住用眼角餘光去觀望。
　　凌玉龍正對坡道，來人越過坡道便能看清。
　　坡道那邊魚貫上來三騎，當先一人四十餘歲，面如朗月，劍眉虎目，狀貌威嚴，儀表堂堂，接著是一個年過五旬、道貌岸然的道士，最後是一位年近五旬，背插雙劍的壯實老者。
　　三騎越過坡道便停止了前進，道路被封死，想前進也不行。
　　凌玉龍看清來人，心中暗喜。中年身後的道士正是曾經檢驗自己武功的玄清道長。心道：如果能得到他們幫助，南宮雲霞便可以平安離開。
　　但是見到玄清道長的目光，凌玉龍心中的喜悅很快一掃而光。
　　自己已易容，對方認不出來，要得到對方幫助，必須讓對方明白自己身份，要讓對方明白自己身份只有主動出言招呼，但主動招呼，紫陽堡的人很可能會發現自己的企圖，這樣對南宮雲霞逃脫反而不利。
　　看情形，他們三人似乎有事，如果對方不明白自己身份，不一定會協助。如何才能得到玄清道長幫助？凌玉龍暗暗思忖著。
　　凌玉龍身右那名身手似乎不在百勝神刀之下的中年看清來人後眉頭微蹙，其中似乎有他熟悉的人。
　　「哦，那好像是『抽刀斷水』馬千里？」凌玉龍正在思忖如何讓玄清道長明白自己身份又不讓紫陽堡的人知道自己用意，最後到達的老者突然揚聲道。
　　斜對三人的中年聞言眉頭聳動，但沒有再分神去觀望。
　　最先達到的中年點頭道：「那拿奪魂杖的應該是『無法無天』滅性，左邊這個似乎是『百勝神刀』鄧神通，中間這個有點像玉真子？」
　　老者道：「不知他們圍住的青年是什麼人？竟需這麼多高手聯手對付。」
　　滅性等人聞言雙眉齊挑，顯然這麼多高手圍攻一個人這句話令他們感到不舒服。
　　中年搖搖頭，將目光轉向正在皺眉沉思玄清道長，道：「道長，你遊歷的地方多，可有印象？」
　　玄清道長道：「江湖上值得這麼多高手聯手對付的年輕高手，貧道一時想不出有誰？」
　　中年道：「道長上次提到的姓凌的年輕人如何？」
　　玄清道長道：「如果一對一，他們中任何一個都無法接下，但要對付這麼多人──」
　　凌玉龍一聽，登時有了主意，不待玄清道長說完，揚聲道：「道長放心，對付這幾個人晚輩不會有問題。」
　　玄清道長聞言雙眉微蹙，臉現異色，驚異地看著凌玉龍。
　　凌玉龍略略停頓，接著道：「早幾天，絕劍老哥身負重傷仍能與數名高手一決高下的英雄氣概讓晚輩十分景仰，今天正想傚法一下。」
　　玄清道長等三人聞言紛紛眉目聳動，玄清道長更是仔細打量凌玉龍。
　　中年打量凌玉龍一眼後，將目光轉向斜對的持刀漢子，道：「千里兄，你們這麼多人圍住這位小兄弟，是為何事？」
　　凌玉龍身右的持刀中年道：「他殺了數名紫陽堡子弟，又劍傷堡主兩位公子，我等奉堡主之命前來緝拿。」口裡在回答，但目光沒有離開凌玉龍。
　　「哦？」中年似乎感到驚異，道：「這位小兄弟敢單槍匹馬與紫陽堡作對？」
　　馬千里道：「詳情不是十分清楚，兄弟只是奉命行事。」
　　玄清道長道：「你們圍住的這名小施主可是姓凌？」
　　馬千里道：「正是。」
　　中年道：「千里兄，諸位這架式似乎不是想將他擒回？」
　　滅性對中年等人出言打岔有些惱火，道：「誰說將他擒回？」
　　中年朗聲一笑，道：「如果是這樣，諸位能否讓彭某先問這位小兄弟一件事？」
　　滅性桀桀笑道：「姓彭的，你想攪和？」
　　中年道：「彭某不想攪和，只是這位小兄弟知道一件彭某想知道的事。你們現在不是比武，而是生死相搏，萬一這位小兄弟不是你們對手，彭某想知道的事便無法知道了，因此彭某想先問問。」
　　凌玉龍道：「這位彭大哥可是想知道絕劍老哥的情況？」
　　中年點頭道：「正是。」
　　凌玉龍道：「麻煩彭大哥等一等，待他們見識小弟劍法後，再詳細稟告。」
　　「小子，今天你還想活命？」凌玉龍話音未落，一直等候機會的滅性乘他目光移動之際，一聲冷喝，揮杖迅疾攻上。
　　杖沉力渾，來勢凶絕，凌玉龍不敢硬接，急忙閃身。他剛避過滅性的攻擊，一旁等候機會的玉真子已閃電攻到。
　　「豈有此理！」中年一見大為不快，一聲大喝，飛身從馬上躍起，空中拔出銀光閃閃的寶刀，如流星般向場中掠去。
　　「彭尚義，你要攪這混水？」鄧神通早已留神，中年一起，一聲冷喝，揮刀迎上。
　　「嗆──」的一聲，兩刀相交，火星飛濺，兩人閃電對搏一招。
　　鄧神通落地後，看了看手中完好無損的刀，道：「鄧某早便想會會你這位玉麒麟，既然今天你想攪混水，鄧某便來領教領教。」
　　玄清道長自知道凌玉龍姓氏後，目光再沒有離開過凌玉龍，凌玉龍一動手便發現，出劍速度和力度不如從前，儘管劍式詭異，但不辛辣，似乎有點力不從心，心中十分奇怪。
　　他正在思忖是否上前幫助，身旁的彭尚義已騰身撲出中，於是跟著飛身向場中撲去，同時揚聲道：「玉真子，玄清討教。」
　　滅性攻勢威猛，玉真子劍法辛辣，面對兩大高手的連手攻擊，凌玉龍沒有還手之力，只有後退躲避，好在身法靈巧，才未被對方所乘，但是險象環生，交手僅數招便被迫退十來步，幸得玄清道長及時攻上救援，將玉真子引開，否則，很難想像還能支持多久。
　　「我秦漢山也看不慣。」與玄清道長同來的老者見兩位同伴衝入場中，也不甘落後，玄清道長身形未落，一聲吆喝，隨之騰身撲上。
　　秦漢山剛接近鬥場，兩名早已全神戒備的紫陽堡弟子立刻揮刀迎上。秦漢山叫聲好，揮開雙劍，與兩人斗在一處。
　　另一側，在凌玉龍身後緊張關注的南宮雲霞見玉真子與滅性連手攻擊凌玉龍，唯恐內力未復的凌玉龍不敵，在彭尚義衝上的同時，一聲嬌叱：「看劍。」揮劍撲向場中。
　　「小姑娘，馬某奉陪。」一旁凝神戒備的馬千里一聲吆喝，立刻揮刀攔截。
　　頓時，一場混戰在官道上迅疾展開。
　　彭尚義與鄧神通兩位用刀高手身手相當，難分軒輊，鬥得十分激烈。
　　玄清道長雖然劍術精湛，但與玉真子比要稍差一籌，數招過後便漸漸守多攻少了。
　　南宮雲霞猶如發威的雌虎，一交手，凶絕凌厲的劍式便綿綿不斷狂瀉而出。怎奈與之相對的馬千里刀法嫻熟，經驗老到，反應快捷，應變神速，任她身法如何靈巧、出劍如何迅疾，始終無法佔據上風。
　　秦漢山身手十分了得，數個回合便搶得主動。但是，與之相對的兩名紫陽堡弟子身手也不弱，他雖處於上風，但被兩人纏得無法脫身，無力再助他人。
　　場中情勢最嚴峻的是與滅性相鬥的凌玉龍，基本處於被動挨打的局面。由於內力未復，他手中的劍不敢與對方的奪魂杖相碰，許多辛辣詭秘的劍法無法施展出來，全憑靈異的身法周旋應付。
　　尚未參戰的紫陽堡弟子見原來認為最強的勁敵凌玉龍被滅性逼得沒有還手之力，信心大增，橫刀上前，準備相助與對方戰成平手的同伴。
　　凌玉龍原想捨生取義，讓南宮雲霞平安離開，誰知滅性的突然發動，將計畫完全打亂，不但南宮雲霞未能離開，而且將玄清道長等人也牽扯進來。
　　見未參戰的紫陽堡弟子準備加入，凌玉龍心中大急，這些弟子身手均非一般，從兩名與秦漢山拚殺對陣的弟子便可以看出，這次來的是紫陽堡的精英弟子，自己五人已落入下風，如果這些弟子再加入，必將慘敗。
　　對方攔截追殺，目的是自己，不能讓其他人牽扯進來，必須想辦法讓他們離開。心念至此，凌玉龍揚聲道：「彭大哥、玄清道長，此事與你們無關，絕劍老哥現有危險，等你們去協助。小妹，你知道絕劍老哥在何處，趕快領彭大哥他們去，不要誤了正事。」
　　南宮雲霞已明白凌玉龍用意，道：「大哥，你不要說了，除非是我們一道走，否則，小妹絕不離開。」
　　彭尚義也道：「凌兄弟彭某平生最惱的便是這種不講道義的傢伙，這混水彭某攪定了。至於祥兄，如果真有危險，現在趕去也晚了，如果沒有危險，待眼下之事解決後再去也不遲。」
　　玄清道長也道：「施主，現在不用擔心其他，先解決眼下之事再說。」
　　凌玉龍見眾人執意如此，心中暗暗叫苦，自己內力未復，一個滅性都對付不了，這邊勢力明顯不如對方，想憑武力解決眼前之事根本不可能，弄不好會全軍覆沒。然而，眾人心意已定，他無可奈何，只有苦苦支撐，希冀奇跡出現。
　　未參戰的五名紫陽堡弟子已走近各自意欲協助的同伴，正準備揮刀加入，突然小鎮方面傳來馬蹄聲，轉頭一看，只見四匹快馬疾駛而來，「前面會不會是姓凌的。」四騎尚未靠近，話語已先行飄到。
　　「那個穿灰布衣服的像姓凌的。」
　　「正是姓凌的，那位身材瘦小的是他同伴。」
　　「其餘都是什麼人？」
　　「不知道。」
　　急遽的馬蹄聲夾雜著話語，很快來到近前。
　　凌玉龍未見來人心中已在打鼓，待看清來人，心中更是狂震不已。
　　疾駛而來的四騎是官府差役。
　　正準備參戰的紫陽堡弟子見四騎是為凌玉龍而來，由於來意不明，紛紛離開戰場，橫刀迎上，擋住道路。
　　四騎勒馬收韁，在距鬥場不遠處緩緩停下，看了看混亂的鬥場，一個看似首領的壯實捕快道：「你們都是什麼人？」
　　一名橫刀擋道的紫陽堡弟子看了看對方，見己方首腦人物拚鬥正酣，沒有搭理，思忖片刻，道：「我們是紫陽堡的人，正在緝拿殺害紫陽堡弟子的兇手。」
　　壯實捕快道：「兇手是誰？」
　　這名三十出頭外貌清秀的紫陽堡弟子道：「姓凌。」
　　壯實捕快道：「其餘的是什麼人？」
　　青年道：「兇手的同黨。」
　　「哦？」壯實捕快似乎有些驚異，同時將目光轉向鬥場。
　　壯實捕快很快對場上情勢有了大致瞭解，道：「我們便是來緝拿姓凌的，這事你們不用管了，叫他們住手。」
　　青年聞言一怔，不知如何回答。壯實捕快見青年不言語，對正在拚殺的人揚聲道：「住手！」場上眾人拚殺得不可開交，沒人停手，也沒人理睬。
　　壯實捕快又道：「你們給我聽好了，姓凌的是朝廷要犯，我等奉命前來緝拿，無關人員速速離開，否則以罪犯同黨論處。」
　　場上依舊無人理睬。擋道青年似乎找到說辭，道：「姓凌的殺害紫陽堡數名弟子，我們奉堡主之命前來緝拿，好不容易才找到，怎能就此罷休。」
　　壯實捕快道：「現在我們來了，你們不用管了。」
　　青年道：「他反正是死，我們逮住也是一樣，你們還可以省事。」
　　壯實捕快正色道：「你們是私自緝兇，我們是代表官府緝拿兇犯，怎麼是一樣？在交由衙門審理前，罪犯即使罪行滔天，我們也不能隨便處置，更不用說你們。他如果殺了你們紫陽堡的人，你們可以去官府報官。聚眾械鬥報復殺人，為朝廷律例所不允，你叫他們趕快住手，否則別怪我們不給紫陽堡面子。」
　　青年嘿嘿一笑道：「憑你們能拿下姓凌的與他的同黨？」
　　壯實捕快聞言十分不快，道：「能否拿下是我們的事，不用你們操心。」接著揚聲對場上眾人道：「你們再不住手，別怪我們不客氣了。」
　　場上除秦漢山佔據上風、彭尚義與鄧神通鬥得難分難捨不分高下外，其他人已是守多攻少，看情形不久便要落敗。
　　與滅性對陣的凌玉龍此刻更是岌岌可危。滅性見他發出的招式威力不大，而且一直在躲避，哈哈狂笑道：「咱家以為真有什麼驚人絕學，原來不過如此。」攻勢越發狂猛凶絕，幾乎完全放棄防守，一味狂攻猛打，杖杖不離要害，饒是凌玉龍身法敏捷，也是險象環生，身上的衣服多處被奪魂杖挑破。
　　壯實捕快等了片刻見場中眾人仍未住手，十分惱怒，道：「兄弟們上，凡不住手者，以同黨論處。」拔出腰刀率先催馬衝上。
　　同來的三名捕快似乎早已不耐，壯實捕快話音一落，立刻催馬揮刀舞劍向擋道的紫陽堡弟子衝去。
　　橫刀擋道的紫陽堡弟子不知如何是好，對方是官府的人，緝兇是他們的職責，攔截等於與官府作對，不攔截今天截擊凌玉龍的目的又無法實現。
　　逼得凌玉龍氣喘吁吁的滅性一見，立刻揚聲喝道：「擋住他們，誰過來便宰了他。」
　　有了明確指示，擋道的紫陽堡弟子立刻揮刀迎向衝到身前的捕快。
　　壯實捕快喝道：「竟敢與官府作對！」騰身從馬背躍起，揮刀向迎面攔截的紫陽堡弟子衝去，同時喝道：「格殺勿論！」
　　紫陽堡弟子以為捕快身手只是一般，沒有當回事，誰知一交手遠不是那回事。特別是那壯實捕快猶如出海蛟龍，身法敏捷，動作迅疾，一刀格開對方手中鋼刀，左拳迅疾揮出，結實擊在對方前胸上，將對方震退丈餘。
　　其他三人身手也十分矯健，特別是那名持劍捕快身手甚至不在壯實捕快之下，手中劍有如蛟龍入海，神出鬼沒，招式凌厲無比，逼得攔截他的紫陽堡弟子左招右支，沒有還手之力，好在他手下留情，沒有痛下殺手，這名弟子才保得性命，但是身上衣服多處被劃破，有的地方只要稍前進一分，便會皮開肉綻。
　　壯實捕快一招擊敗攔截自己的紫陽堡弟子後，刀人合一向正在狂攻猛打的滅性撲去，同時喝道：「禿驢看刀。」
　　滅性已看出壯實捕快身手了得，見對方閃電撲來，不敢怠慢，立刻舍下凌玉龍，舉杖相迎，饒是如此，仍被對方的威猛攻勢迫退兩步。
　　滅性惱怒異常，手中杖夾著凌厲的呼嘯狂舞開來，但見杖影重重、厲嘯聲聲，兇猛絕倫的攻勢很快將壯實捕快的攻勢阻住，並且將他逼入下風。
　　場上情勢的意外變化令凌玉龍大為驚異，實在想不清這些前來緝捕自己的捕快何以會相助自己，定神細看，發現壯實捕快有些面善，心中大奇，再一看，發現那位與身手不亞於壯實捕快的持劍捕快也似曾相識。
　　「他們是誰？為何會幫自己？」凌玉龍正思忖兩人來歷，發現與滅性拚鬥的壯實捕快已處於劣勢，急忙舞劍上前相助。
　　雖然凌玉龍內力平平，但是出劍迅疾，而且劍法詭異，滅性不敢小覷，迫退壯實捕快，立刻回杖相迎，剛逼退凌玉龍，後面的壯實捕快又閃電攻到。
　　滅性身手雖然了得，但在兩人聯手攻擊下，一時也很難佔據上風。
　　與壯實捕快同來其他二名捕快身手雖也不差，但與攔截的紫陽堡弟子相比要技差一籌，更何況是以二敵三，只交手數招便落入下風。
　　身手不在壯實捕快之下的持劍捕快迫退對手後，準備上前相助處於劣勢的玄清道長，回頭驚見自己同伴不敵對手，而且情勢危機，只有打消念頭回身救助。
　　攔截的紫陽堡弟子很快發現，其他兩名捕快身手只是一般，立刻調整陣容，變成兩人對付持劍捕快，如此一來，持劍捕快只有全力對付。
　　那名被壯實捕快一拳震飛受傷不輕的弟子，從地上爬起後，見自己這方四人已纏住三名捕快，並且略佔上風，立刻揮刀向另一側正在與滅性酣鬥的壯實捕快狂攻過去，似欲報方才一拳之仇。
　　儘管這名弟子已受傷，但他一加入，雙方勢均力敵的平衡局面頓時打破，凌玉龍與壯實捕快很快落入下風。
　　旁邊與玉真子對陣的玄清道長也被對方逼得沒有了還手之力，幸得清風五式精妙無比，這才勉強保住不失，但也險象環生。
　　凌玉龍看在眼裡只有暗暗著急，自己與壯實捕快同樣處在危險之中，不但必須小心應付內力精深、杖沉勢猛的滅性，而且還須注意一旁不時伺機進攻的紫陽堡弟子，如果自己援助玄清道長，壯實捕快便會性命難保。令他更心焦的是另一側與馬千里對陣的南宮雲霞此刻也處於劣勢了。如此下去，不但南宮雲霞無法逃脫，便是玄清道長等人也很難脫身。
　　凌玉龍此刻深深感到了龍游淺水、虎落平陽這種英雄末路的悲哀與無奈，同時也完全領悟了韓傲天被眾多高手圍攻時使出神魔心法的悲涼心境。
　　這種悲愴慟懷的心境同時也激發了凌玉龍的豪情，今天自己已無法逃脫，既然是死，便要死得轟轟烈烈，一定要找幾個墊背的，這樣也許能減輕他們的壓力，讓他們有逃生的機會。
　　此念一生，凌玉龍手中劍發出的劍式頓時變得凌厲起來，似乎內力在增強，不再迴避對方的刀劍，相反轉守為攻，當紫陽堡弟子伺機攻來時，一劍削去，不但奇跡般震開了對方迅疾攻來的鋼刀，而且令對方左臂掛綵。
　　這一劍對對方的發揮雖然沒有多大影響，但是凌玉龍信心大增，一劍得手，沒有片刻遲疑，繼續揮劍攻向對方。
　　負傷的紫陽堡弟子以為凌玉龍會回劍應付側面迅疾攻來的滅性，中劍躍開後沒有再防備，當發現自己判斷錯誤時，應變已然不及，持刀的右臂上登時出現一道數寸長的口子，手中刀登時掉落在地。
　　凌玉龍不顧一切令對方一人失去戰鬥力，但自己身上同樣出現了一道口子。這道口子雖沒有對方的長，但比對方的寬、深，而且是腰胯部位，只要再往上一點便性命難保。
　　這道口子是迅疾攻上的滅性所賜，幸得壯實捕快閃電攻上，迫使滅性回杖迎戰，才免卻一劫。即便如此，這一杖仍令凌玉龍眉頭深鎖，額頭沁汗。
　　「凌大哥！」南宮雲霞發現凌玉龍受傷失聲驚呼。她忘記自己同樣身處險境，這一分神，未能及時避開馬千里閃電攻來的刀。
　　這一刀不但震開了南宮雲霞手中劍，而且在手臂上留下一道口子，雖然手中劍未失，但是門戶大開。
　　經驗老到的馬千里怎會放過如此良機，立刻揮刀挺進。
　　「姓馬的看劍。」眼看南宮雲霞將命喪馬千里刀下，旁邊突然傳來一聲驕叱，同時一道寒光閃電飛至。
　　馬千里一見，神色遽變，急忙舍下南宮雲霞，躲避這道凌厲絕倫的寒光。
　　馬千里剛避開寒光，一道人影已電射而至，手中刀尚未揮開，拳頭已然上身。
　　隨著「砰」的一聲悶響，馬千里壯實的身軀被震飛出去。
　　來人一拳震飛馬千里，自己也倒下了。
　　「凌大哥──」驚魂剛退的南宮雲霞見來人倒下，驚呼著撲上前去。
　　倒下的正是凌玉龍。
　　凌玉龍作好拚命的打算後，沒有忘記處於劣勢的南宮雲霞，見南宮雲霞中刀，心中一驚，暗道不妙，知道馬千里會乘勢進攻，想援手已來不及，只有出聲阻止，同時利用剛剛積聚的內力將手中劍當暗器射出，在劍射出的同時，人隨之撲上。他知道那一劍只能暫時阻止對方進攻，不可能傷著對方，要真正解除南宮雲霞的危險，必須讓對方無力再進攻，因此，不顧一切將殘餘內力提至極限，奮力擊出。
　　這孤注一擲的一擊，雖令馬千里負傷，但凌玉龍內力枯竭，同時引發舊傷，馬千里一震飛，自己也昏迷過去。
　　逼退壯實捕快的滅性，見凌玉龍倒下，心中大喜，舍下壯實捕快，身形一縱，向凌玉龍迅疾撲去。
　　南宮雲霞知道自己無法抵擋滅性的攻擊，不待滅性攻到，雙目一閉，撲在凌玉龍身上，緊緊抱著凌玉龍，似欲用身體保護對方。
　　「禿驢，休得放肆！」滅性見南宮雲霞放棄抵抗，心中更喜，立刻揮杖擊向兩人，杖未落下，空中突然傳來一聲冷叱，同時一道寒光閃電射至。
　　寒光來得突兀，凌厲至極，滅性大驚，急忙舞杖相迎。
　　然而，電射而至的寒光太凌厲了，滅性手中的奪魂杖根本無法抵擋，連退數步，方才解除危機。
　　與寒光同時降臨的是一位身著水荷色衣裳的絕色女子。女子一招逼退滅性，沒有乘勝追擊，轉身來至南宮雲霞身邊，道：「小妹，他是不是凌玉龍？」
　　死裡逃生驚魂未定的南宮雲霞聞聲直起身子，望著身旁美若天仙的女子，點了點頭。
　　女子急忙俯身抓住凌玉龍的手，查探脈息。
　　南宮雲霞緊張地看著女子，見她雙眉緊蹙，神色凝重，關切道：「大姐，他怎麼樣？」女子起身舉目看了看場中情勢，道：「你是他什麼人，叫什麼名字？」
　　南宮雲霞道：「我是凌大哥的小妹，叫南宮雲霞。」
　　女子點點頭，道：「你趕快帶他離開。」
　　南宮雲霞道：「姐姐，你是誰？」
　　女子道：「我是他未過門的妻子。」
　　南宮雲霞道：「你是瓊瑤姐？」
　　女子點了點頭，臉上未現詫異。
　　南宮雲霞驚喜道：「瓊瑤姐，你帶凌大哥離開吧。」
　　吳瓊瑤搖頭道：「你們為了他得罪紫陽堡，他走了，他們會遷怒你們，憑你們現在的勢力無法與他們抗衡。從剛才他捨命救你這一點可以看出，他絕對不希望你們為他遭遇不測，你身上有傷，不宜留在這裡，趕快帶他離開，這裡我來應付。」
　　南宮雲霞見吳瓊瑤神色堅定，而且場上的情勢也確實很嚴峻，如果身手高絕的吳瓊瑤離開，這些幫助凌玉龍的人都會很危險，只有依言抱起昏迷的凌玉龍。 
　
　
　
　 
 第四章　龍蟄於野
　
　　被吳瓊瑤一招逼退又與隨後追來的壯實捕快斗在一處的滅性，見南宮雲霞準備離去，一聲大喝，舍下壯實捕快，揮杖衝上，似欲阻攔。
　　吳瓊瑤立刻揮劍攔截，同時出聲道：「小妹，你趕快走，找個安全的地方給他療傷，待這裡的事解決後，我會來找你。」
　　南宮雲霞點點頭，抱著凌玉龍向最近的馬匹走去。
　　南宮雲霞尚未走到馬匹旁，與玄清道長決鬥的玉真子突然人劍合一閃電撲上。
　　「爾敢！」一直留心南宮雲霞行動的吳瓊瑤見玉真子一聲不響撲上，一聲冷叱，人如幻影，向玉真子迅疾攻去。
　　玉真子對驚鴻般掠來的吳瓊瑤不敢輕視，趕忙放棄截殺南宮雲霞的念頭，剎住身形，回身迎戰。
　　被凌玉龍一拳擊飛受傷倒地的馬千里已從地上爬起，見吳瓊瑤被玉真子纏住，以為機會來了，揮刀向已靠近馬匹的南宮雲霞攻去。
　　馬千里料定此番攻擊會成功，完全放棄防守，誰知剛到南宮雲霞身旁，吳瓊瑤的劍已閃電攻到。他身手本不及玉真子，加之已負傷，如何躲得過身手在玉真子之上的吳瓊瑤挾怒攻來的快劍，剛發覺情勢不對想回刀迎敵，劍已上身，幸得玉真子及時攻上，才逃得性命，但持刀的手臂被硬生生齊肘切了下來。
　　玉真子對吳瓊瑤在自己面前切下馬千里一隻手感到臉上無光，十分惱火，死白的臉色更加陰沈，手中劍狂舞開來，發起瘋狂進攻。
　　南宮雲霞對眼前的情勢十分清楚，知道如不趕快離開，吳瓊瑤無法專心迎敵，這樣，不但自己與凌玉龍很危險，其他人也很危險，那兩位與紫陽堡弟子拚鬥的捕快已落入下風，如果沒有人援助，很快便會落敗。
　　南宮雲霞疾行兩步，將凌玉龍放在馬背上，飛身上馬，一手抱住凌玉龍，一手提韁，一聲吆喝，催馬往坡道急奔。
　　吳瓊瑤對玉真子等人一再攔截受傷昏迷的凌玉龍離開十分惱火，待南宮雲霞離開鬥場，立刻主動發起攻擊，辛辣狠絕的劍式向玉真子狂湧而去，先前囂張狂傲的玉真子很快被逼入下風。
　　然而，玉真子也非等閒高手，雖然守多攻少，但始終能緊守門戶，吳瓊瑤一時也無法讓他臣服。
　　得到片刻喘息的玄清道長恢復過來，見壯實捕快被滅性逼得喘不過氣來，情勢岌岌可危，立刻揮劍上前相助。
　　面對兩大高手聯手攻擊，滅性毫無懼色，奪魂杖舞動如飛，左挑右掛，前刺後擋，將週身守得風雨不透。玄清與壯實捕快饒是了得，一時卻也無可奈何。
　　道路一端，與紫陽堡弟子拚鬥的兩名捕快已是危機萬分，兩人早被對手逼得沒有還手之力，身上多處掛綵，此刻更是氣喘吁吁，汗水淋淋，與他們相對的紫陽堡弟子卻是越來越雄勇，刀勢益發兇猛。
　　旁邊不遠的持劍捕快見狀雙眉齊揚，一聲冷哼，劍式頓變，兩名聯手攻擊的紫陽堡弟子登時被逼得連連後退。持劍捕快一招逼退對手，立刻揮劍向一名兇猛攻擊自己同伴的紫陽堡弟子撲去。
　　這名正在得意的紫陽堡弟子未想到持劍捕快會突然攻向自己，待發覺時已應變無暇，身上登時出現一個創口，臨近的紫陽堡弟子見狀急忙舍下自己的對手，揮刀救援。
　　兩名被持劍捕快逼退的紫陽堡弟子見對手舍下自己攻擊同伴，揮刀緊追過來，如此一來，這廂頓時變成以三對四，持劍捕快縱是神勇，在三名紫陽堡弟子的兇猛攻擊下，已無法佔據上風，但另兩名捕快以二對一已贏得主動。
　　「得、得、得……」雙方正戰得不可交開，小鎮方向又傳來馬蹄聲。
　　場中雙方都是一驚，那些稍佔據上風的人忍不住側目觀望。
　　一匹快馬旋風般奔了過來，馬上是一個俊朗少年。
　　少年來到鬥場附近，收韁勒馬，舉目觀望，當見到與彭尚義酣鬥的鄧神通時，劍眉微蹙，遲疑片刻，催馬向鬥場衝去。
　　場上除了鄧神通，誰也不知少年來歷，均不敢招惹，擋在道中之人紛紛避開來。
　　鄧神通見到少年，也是眉頭輕蹙，見對方催馬狂衝過來，立刻收刀，縱身躍開。
　　鬥得興起的彭尚義道：「百勝神刀，不敢來了？」
　　鄧神通沒有理睬彭尚義，而是目視馬上少年，警覺地持刀戒備。
　　少年衝到鄧神通和彭尚義兩人身旁，勒馬收韁，沖彭尚義抱拳道：「請問前輩，你們何以在此打鬥？」
　　彭尚義呵呵一笑，道：「這些傢伙不講道義，乘彭某與朋友說話之際，偷襲彭某朋友。」
　　「哦？」少年微微一怔，道：「前輩可是玉麒麟彭前輩當面？」
　　彭尚義也是微微一怔，驚異地打量著少年，道：「小兄弟是──」
　　少年道：「晚輩南宮雲飛。彭前輩那位朋友是？」
　　彭尚義道：「是剛認識的一位小兄弟。」
　　南宮雲飛眉頭一揚，很快掃視場中一眼，道：「前輩這位朋友現在可在？」
　　彭尚義見南宮雲飛問得如此仔細，疑惑地看了一眼，道：「他方才受了傷，被同來的小姑娘帶走了。」
　　南宮雲飛驚道：「這位朋友可是姓凌？」
　　「正是。」彭尚義點了點頭，接著異道：「小兄弟可是找他們？」
　　南宮雲飛點了點頭，道：「這些與紫陽堡的人拚鬥的是彭前輩的朋友。」
　　彭尚義道：「只有兩位與彭某同來，其他人，彭某也不認識，那位姑娘似乎是凌兄弟的媳婦，那幾名捕快，原本是來捉拿凌兄弟的，不知為何反過來幫凌兄弟了。」
　　場中，那些幫助凌玉龍的人此刻已佔據上風。
　　與吳瓊瑤拚鬥的玉真子終究無法抵擋吳瓊瑤詭異辛辣劍法的兇猛攻擊，雖然仍在頑強抵抗，但是身上已多處掛綵。滅性在玄清道長與壯實捕快兩大高手的連手攻擊下，也沒有還手之力了，秦漢山已將兩名身手了得的紫陽堡弟子逼入下風，遠處以三對四的的三名捕快也在南宮雲飛到來後扭轉局勢，佔據了主動。
　　鄧神通知道再鬥下去，吃虧的肯定是自己同伴，揚聲喝道：「住手！」
　　處於上風的三名捕快聞聲跳出戰圈，閃到一旁，其他人卻沒有理會。佔據上風的人沒有住手，處於劣勢的人自然無法住手。
　　彭尚義似乎也不願與紫陽堡結怨太深，揚聲道：「諸位朋友，算了，與這些不講道義的傢伙拚命不值得。」
　　彭尚義聲音一落，拚鬥雙方陸續分了開來，最先跳出戰圈的是秦漢山，接著是玄清道長與壯實捕快，吳瓊瑤則直到在玉真子身上又留下一個永久的記號才收劍罷戰。
　　對方勢力明顯強過己方，對方主動停戰，紫陽堡的人心中雖是十分窩火，卻也無可奈何，半句場面話也不敢說，紛紛離開鬥場，有馬的走向馬匹，滅性等沒有馬的踏上通往小鎮的道路，垂頭喪氣向小鎮走去。
　　吳瓊瑤待眾人走遠，走近彭尚義等人，深施一禮，道：「瓊瑤代相公謝謝諸位。」
　　彭尚義道：「瓊瑤姑娘不要客氣，我等出手也是為了自己。」
　　吳瓊瑤道：「不管怎麼說，沒有諸位及時相助，相公今天絕對無法逃脫。」又向眾人施了一禮，接著道：「相公雖已逃脫，但不知現在情況如何，小女子不陪諸位了，先行告辭。」說完快步走向道旁的白馬。
　　南宮雲飛見吳瓊瑤去找凌玉龍，跟著抱拳與眾人道別，但是被彭尚義等人留下了。
　　彭尚義道：「雲飛兄弟，且留步。」
　　南宮雲飛道：「不知彭前輩有何指教？」
　　彭尚義笑道：「小兄弟，你與凌兄弟是朋友，凌兄弟叫彭某大哥，你便不要叫前輩了。」
　　南宮雲飛道：「好，那小弟便高攀了。」側目看了吳瓊瑤一看，見她已上馬，正催馬往坡道駛去，道：「不知彭大哥有何指示？」
　　彭尚義道：「雲飛兄弟原與凌兄弟在一起？」
　　南宮雲飛點頭道：「昨天上午才分開。」
　　彭尚義道：「那應該知道絕劍降龍的情況？」
　　南宮雲飛道：「略知一二。詳情只有凌兄清楚，他與絕劍前輩密談了半個時辰。」
　　彭尚義道：「他現在怎樣？」
　　南宮雲飛道：「絕劍前輩兩天前遭到暗算，不過現在已脫離危險。」
　　彭尚義道：「暗算他的都是什麼人？」
　　南宮雲飛道：「據凌兄說，是水曜壇的人，帶頭的姓卜。」
　　「哦？」彭尚義微微一驚，道：「祥兄現在何處？」
　　南宮雲飛道：「我們分開已有兩天，現在何處不清楚。」
　　彭尚義道：「你們在何處分手？」
　　南宮雲飛道：「在東平境內的運河渡口附近。」
　　彭尚義道：「他傷得嚴重嗎？」
　　南宮雲飛道：「腹部中刀，一時恐怕難以恢復。」
　　彭尚義道：「那些襲擊他的人怎樣？」
　　南宮雲飛道：「他們往北去了，我們過河後，未見他們追來。」
　　彭尚義點了點頭，似在思忖，沒有再提問。
　　南宮雲飛心繫凌玉龍的安危，南宮雲霞帶負傷的凌玉龍離開，顯然傷得不輕，見吳瓊瑤已翻過坡道，正欲告辭，一旁的玄清道長又說開了，儘管不是問自己，但所言之事卻是自己想知道的。
　　玄清道長對聯手對敵的壯實捕快道：「施主，依貧道看，你不是官差。」
　　壯實捕快呵呵笑道：「道長果然是高人。」頓了頓，接著道：「在下周文達，確非官府中人。他們三人也不是。」手指不遠處的三名捕快道：「那位是『秣陵劍客』林楓，那兩位是京東鐵劍楊威的兄弟。」
　　「哦？」玄清道長微微一驚，道：「敢情施主是特意趕來相助？」
　　周文達道：「在下與林兄從蓬萊返回，途經濟州時，無意中聽得紫陽堡追殺凌兄弟的消息，後又見到官府通緝凌兄弟的榜文，便好奇趕了過來。在下與凌兄弟曾有一面之緣，雖是短暫相晤，但是一見如故。今天早晨，我們在定陶附近遇上正在為凌兄弟處境擔憂的京東鐵劍，他從一位在官府當差的朋友那裡得知，官府從紫陽堡處知道了凌兄弟行蹤，已派人追蹤，他很想幫助凌兄弟，但他是京東人，不論是官府還是紫陽堡都不敢得罪，十分為難，見我們為凌兄弟而來，十分高興，將知道的情況告訴我們後，怕我們認不出已易容的凌兄弟，便派兩名兄弟陪同一道趕來。」
　　玄清道長道：「那你們為何──」
　　周文達呵呵笑道：「道長的意思是我們何以穿著官差衣服？」
　　玄清道長點了點頭。
　　周文達道：「我們途中追上了那些緝拿凌兄弟的官差，為了減輕凌兄弟的威脅，乘他們不注意，將他們制住了，接著想到如果這樣明目張膽來幫凌兄弟，等於公開與紫陽堡作對，不如改裝一下，於是換上了官差服裝。」
　　玄清道長對不遠處的林楓道：「難怪林施主一再克制，直到最後才使出看家本領，敢情是怕紫陽堡的人識破？」
　　周文達笑道：「憑我們現在的勢力別說是與紫陽堡抗衡，便是剛才這幾個老傢伙我們也得罪不起，能不讓他們看出身份自然最好。」
　　周文達的話提醒了一旁聆聽的南宮雲飛，不由為彭尚義等人擔心起來，現在紫陽堡已知道是在他們協助下凌玉龍才得以逃脫，到時肯定會找他們麻煩，道：「彭大哥你們可是準備去找絕劍前輩？」
　　彭尚義點了點頭。
　　南宮雲飛道：「彭大哥，你們現在最好不要東去。」
　　彭尚義道：「小兄弟擔心紫陽堡的人找我們麻煩？」
　　南宮雲飛道：「京東是紫陽堡的地盤，你們便是易容改裝也難以逃過紫陽堡的耳目，剛才你們襄助凌兄，讓他們追殺凌兄的計畫落空，如果讓他們發現行蹤，肯定會找你們麻煩，即使他們不找麻煩，你們去找絕劍前輩，也會洩漏他的行蹤。」
　　彭尚義點頭道：「小兄弟說的是。」
　　此刻吳瓊瑤已經走遠，南宮雲飛估計不可能再追上。她心繫凌兄弟安危，為了追上他們肯定是快馬加鞭，自己不知他們去向，萬一追錯方向，反而麻煩，一念至此，心裡反而不著急了，道：「彭大哥，你們可知道凌兄他們去了哪裡？」
　　彭尚義道：「不知道，當時吳姑娘只叫她快帶凌兄弟離開，找個安全的地方給凌兄弟療傷，沒說在什麼地方見面。」
　　「哦？」南宮雲飛微微一驚，心裡又不安起來，道：「凌兄傷得嚴重嗎？」
　　彭尚義道：「外傷不是很嚴重，但內傷似乎不輕，當時已失去知覺。」
　　南宮雲飛道：「既然如此，小弟先走一步。告辭。」說完催馬揚鞭往開封方向奔去。
　　目送南宮雲飛翻過坡道，玄清道長收回目光，道：「剛才這位南宮小施主會不會是磨劍山莊人？」
　　「南宮雲飛？」彭尚義沉吟片刻，點頭道：「有可能。近年江湖上崛起的那位風頭很勁的『風流神劍』可能是他兄長。」
　　周文達道：「對了，很久沒有聽到南宮雲鵬的消息了，最近他是不是沒有在江湖上走動？」
　　彭尚義搖頭道：「彭某也大半年未聽到消息了。」
　　玄清道長一旁不無憂患道：「這位小施主如果是磨劍山莊人，江湖上恐怕又有一番熱鬧了。」
　　彭尚義道：「道長的意思是紫陽堡與磨劍山莊會起衝突？」
　　玄清道長道：「從剛才的情形看，這位小施主與凌施主關係很不一般，紫陽堡若再追殺凌施主，他肯定不會置身事外，除非是紫陽堡主動放棄，否則，最後難說將來不變成磨劍山莊與紫陽堡的衝突。」
　　彭尚義道：「磨劍山莊與紫陽堡是當今武林勢力最強的兩大世家，如果兩家發生衝突，很可能是一場武林浩劫。」
　　周文達點頭道：「磨劍山莊是當今武林歷史最悠久的世家，弟子門徒甚眾，江湖上有不少淵源頗深交情非同一般的幫派和朋友，紫陽堡近年在江湖上的聲望如日中天，而且網羅不少高手，現在勢力已不比磨劍山莊差，如果兩家衝突起來，是很有可能會演變成武林浩劫。」
　　玄清道長道：「但願兩家能夠克制。」
　　眾人紛紛點頭，對此無不充滿憂患。
　　過了片刻，彭尚義道：「對了，剛才鄧神通對雲飛小兄弟似乎很顧忌，他們此前會不會朝過面？」
　　周文達道：「我在路上聽說，與凌兄弟同行還有三人，其中有一對少年男女，既然他原與凌兄弟一道，應該與鄧神通等人朝過面。」
　　彭尚義道：「如果這樣，兩家衝突恐怕很難避免了。」
　　玄清道長對這種看法似乎不贊成，道：「在方纔這種情形下，即使此前沒朝過面，鄧神通也只有忍讓、迴避。」
　　彭尚義歎道：「實在沒想到紫陽堡這幾年勢力發展這麼快，滅性與玉真子這兩個目空一切的怪物也投靠了紫陽堡。」
　　周文達道：「他們兩個現在是紫陽堡的大教習，紫陽堡一共有四大教習。」
　　彭尚義道：「另兩個是誰？」
　　周文達道：「一個是『血手』歐陽光，另一個姓付，剛加入不久，名號尚未聽說。」
　　「姓付？」彭尚義一邊沉吟一邊回憶。
　　玄清道長道：「會不會是『魔王』付彬？」
　　彭尚義道：「身手與他們三人相當的只有他。」
　　玄清道長道：「不知凌施主何以會惹上紫陽堡？」
　　周文達道：「聽說凌兄弟殺了幾名紫陽堡弟子。」
　　玄清道長道：「貧道是說起因。」
　　周文達笑了笑，道：「這個在下也不清楚。只聽說死的弟子中有一位是紫陽神君的外甥。」
　　玄清道長道：「若是這樣，凌施主此後的江湖道將是步步艱難。」
　　眾人默然點頭。
　　過了片刻，彭尚義道：「文達老弟，你們下一步去哪？」
　　周文達道：「小弟與林兄原準備上亳州，現在看來只有先去開封了。」
　　彭尚義點頭道：「雖然你們改穿了官差服裝，但是難保紫陽堡的人不識破，官府中有你們這等身手的不多，而且出手絕少仁慈，方才林楓兄弟動手卻是比較克制，很容易讓人想到是假冒，如果讓官府中人知道，更麻煩，先離開京東地面比較好。」
　　林楓早已走過來，聞言對周文達道：「文達兄，京東鐵劍這兩位手下怎麼辦？」
　　周文達正在思忖，彭尚義已代為回答，道：「他們最好是過段時間再返回，現在返回，如果遇上紫陽堡的人難免不被看出來。」
　　周文達點頭道：「彭兄說的是。」
　　彭尚義道：「那我們一道走。」
　　林楓道：「彭兄，你們先行，我們得找地方將這身官差服裝脫下，如果這樣走，很容易讓人看出來。」
　　周文達道：「不錯。還有我們得找地方將他們安頓好才行，如果帶他們走，即使脫下官差衣服也很容易讓人看出來。」
　　彭尚義點頭道：「好，我們在前面等候。」
　　彭尚義等人走近馬匹，翻身上馬，與周文達等人拱手道別後，揚鞭催馬，往坡道駛去。翻過坡道不久，彭尚義道：「道長，你說那位小姑娘會帶凌兄弟去哪？」
　　玄清道長道：「不知道他情況，不好說。如果他情況不是很危險，可能會離開遠一點才找地方療傷，如果情況危機，很可能會就近找地方。」
　　彭尚義道：「看他剛才動手，似乎原來已受傷，而且內力也很弱。」
　　玄清道長道：「是的。此前一定有過幾場惡戰，這幾場惡戰使他元氣大傷，內力消耗過甚，未得到恢復，只是紫陽堡的人不清楚而已。」
　　秦漢山道：「紫陽堡的人可能在那幾場惡戰中吃了虧，心中餘悸未去，要不，玉真子等目空一切的傢伙剛才不會如臨大敵。」
　　彭尚義道：「他可能在這幾場惡戰中受了傷，而且傷得不輕，剛才最後那一擊，不但耗盡內力，而且可能引發內傷。」
　　玄清道長道：「若如此，他療傷的地方離此應該不會太遠。」
　　彭尚義道：「也只有這一帶有山丘，易於隱身或潛行，再往前是平原，行蹤很難隱匿。」
　　秦漢山道：「壇主可是想找他們？」
　　彭尚義道：「目前只有他清楚右使的情況，不找到他，我們無法決定下一步行動。再說，他那笑傲生死的豪情我很欣賞，現在他可能需要幫助，如找到他，正好可以助一臂之力。」
　　玄清道長道：「依貧道之見，暫時不要去找他。這附近的情況我們不熟悉，冒昧尋找，很可能洩漏他們行蹤，這樣反而會壞事。」
　　彭尚義道：「道長認為紫陽堡的人會來尋找？」
　　玄清道長道：「很難說，從今天的架式看，不除去凌施主，紫陽堡不會罷休。」
　　彭尚義道：「若是這樣，我們更應該去找他。現在他們雖到了開封境地，但是從今天的情況看，紫陽堡的勢力已不限於京東，這一帶難保沒有他們的人。如果讓他們發現行蹤，凌兄弟便會很危險。」
　　玄清道長沉思片刻，道：「貧道擔心的是，當我們找到他們時，紫陽堡的人也找到了，我們人多目標大，想隱匿行蹤很難。」
　　彭尚義道：「可吳姑娘與雲飛兄弟已經找去了。」
　　玄清道長道：「他們未必會在這附近找，即使在附近尋找，他們人少不易引人注意。」彭尚思忖片刻，點頭道：「道長所言有理，看來只有暫時放棄。」
　　意見統一後，三人揚鞭催馬加速前行。
　　前行十餘里，突見前去追趕南宮雲霞的南宮雲飛策馬疾駛而來。
　　眾人對南宮雲飛去而復返感到奇怪，彭尚義勒馬收韁，道：「雲飛兄弟，你怎麼返了回來？」
　　見到三人，南宮雲飛很高興，將返回原因簡述了一遍。
　　原來南宮雲飛擔心凌玉龍萬一有危險，經驗不足的南宮雲霞獨自無法應付，翻過坡道，便放馬循大道狂奔，認為南宮雲霞肯定會離開京東地界遠一點才找地方給凌玉龍療傷。追出近二十里，南宮雲飛才放慢速度開始打聽。其實，此刻他想快也快不了，坐下馬匹疾行一個上午，已疲憊不堪，再疾行肯定會倒下。
　　然而，前行十餘里，未能得到一點與凌玉龍、南宮雲霞有關的消息。
　　難道他們沒有走大道？南宮雲飛犯難了，如果南宮雲霞不是循大道走，自己便是追到京東也找不到，開始後悔沒有一上路便沿途打聽，思之再三，決定返回尋找。
　　南宮雲飛簡述完返回原因，接著道：「彭大哥，你們認為他們會去哪裡？」
　　彭尚義道：「凌兄弟此前的情況我們不清楚，無法判定……」接著將眾人此前的有關分析簡述一遍。
　　南宮雲飛道：「凌兄半月前在江陵遭錢通神偷襲，身受重傷……」簡單介紹了凌玉龍離開江陵以後發生的事。
　　玄清道長道：「在內力全失的情況下，還能談笑自若面對滅性等絕頂高手，這等豪氣，貧道不能不佩服！」說罷頻頻頷首。
　　彭尚義亦點頭道：「是的，特別是最後救女孩那一擊，這種捨生取義的俠義壯舉，沒有大英雄大豪傑的胸襟不可能做到。今天我們得罪紫陽堡值得，凌兄弟是條漢子，值得結識。」
　　南宮雲飛此刻只關心凌玉龍與南宮雲霞去向，無暇參與評說，彭尚義話音一落，道：「彭大哥你們認為他們會去哪？」
　　彭尚義道：「若是這樣，離方纔我們拚鬥的地方應該不會太遠，不過，關鍵要看那小姑娘是否清楚情勢。」
　　南宮雲飛點頭道：「與凌兄同行的姑娘是小弟的小妹。」
　　「哦？」彭尚義微微一驚，道：「兄弟可是磨劍山莊人？」
　　南宮雲飛道：「正是。」
　　彭尚義道：「兄弟對令妹應該瞭解，她會去哪裡，兄弟比我們清楚。」
　　南宮雲飛點了點頭，道：「小弟告辭。」
　　玄清道長道：「施主，準備去找他們？」
　　南宮雲飛道：「小妹第一次遇到這種事，小弟擔心她無法應付。」
　　玄清道長默然點頭。
　　彭尚義道：「那兄弟得小心，莫要讓紫陽堡的人發現了行蹤。」
　　南宮雲飛點頭道：「多謝彭大哥提醒，小弟會注意的，告辭。」不待眾人回應，一聲吆喝，催馬往回狂奔。
　　望著南宮雲飛遠去的背影，玄清道長不無擔憂道：「希望不要與紫陽堡的人相遇。」
　　秦漢山道：「如果相遇，他們兩家的衝突便無法避免了。」
　　彭尚義道：「道長，我們是不是回去看看？」
　　玄清道長沉思片刻，搖頭道：「不妥。」頓了頓，又道：「貧道認為這樣比較好，我們在前面小鎮停下，找人幫我們打探，如果他有危險，趕來幫忙也來得及。」
　　彭尚義點頭表示贊成。
　　南宮雲飛驅馬回到坡道附近，正巧周文達等人從山裡出來。
　　四人已換下官差服，但南宮雲飛仍一眼看了出來，對四人仍在此地頗為驚異，道：「文達兄，你們還在這裡。」
　　周文達等人對南宮雲飛去而復返也感到奇怪，道：「雲飛兄弟返回是？」
　　南宮雲飛道：「尋找小妹他們。」
　　周文達道：「帶凌兄走的是雲飛兄弟的小妹？」
　　南宮雲飛道：「正是。」
　　林楓道：「前面沒有令妹消息？」
　　南宮雲飛點頭道：「他們合乘一馬，而且身上有傷，按理應該不難打聽到行蹤，但是小弟循大道行了近三十里，未探聽到任何消息。」
　　周文達道：「雲飛兄弟懷疑他們沒有去前邊？」
　　南宮雲飛道：「他們離開已有一會，小弟估計應該要好一會才能趕上，剛開始沒有打聽，直到行出近二十里才開始打聽。」
　　周文達道：「雲飛兄弟返回也沒有打聽到？」
　　南宮雲飛點了點頭。
　　林楓道：「若如此，那應該在這附近。」
　　周文達點頭道：「這附近沒有人家，如果藏身附近，不易被人發現。」
　　南宮雲飛道：「文達兄你們方才在山裡可有發現？」
　　周文達道：「我們進山不遠，未曾發現。雲飛兄弟懷疑他們隱藏在山上？」
　　南宮雲飛道：「只有就近藏身在兩邊山上，行蹤才不易被人發現。」
　　林楓看了看大道兩旁的山丘，點頭道：「山上樹木茂密，不難找到藏身處。」
　　南宮雲飛從兩邊山上收回目光，道：「小妹是第一次遇到這種事，小弟擔心她獨自難以應付。」頓了頓，接著道：「文達兄，你們可有要事？」
　　周文達道：「沒有。雲飛兄弟可是要周某等幫忙？」
　　南宮雲飛道：「小弟正有此意。他們離開已有好一會，現在應該找到藏身處。這兩邊山上都可以藏身，小弟不知他們會去哪邊。」
　　周文達點頭道：「分開尋找要快些。」接著手指楊威的兩名手下道：「他們兩個也可以算本地人，便與雲飛兄弟一道吧，多個人多雙眼睛，找起來也方便些。」
　　南宮雲飛點了點頭，正準備領楊威的兩名手下上山，周文達又將他叫住了，道：「雲飛兄弟，不論找到與否，我們都在此碰面。」
　　南宮雲飛點了點頭，領著楊威的兩名手下踏上了通往左邊山林的小道。
　　一個時辰後，南宮雲飛領著楊威的兩名手下沮喪地走出山林。
　　回到大道上，南宮雲飛發現坡道附近有三人正在纏鬥，圍攻的兩人不急不徐，從容灑脫，被攻之人手忙腳亂、應付不暇，催馬上前一看，竟是張勝祖與周文達、林楓，急忙揚聲道：「張前輩、周大哥，住手！」
　　纏鬥中的三人聞聲轉頭，一見策馬奔來的南宮雲飛立刻收招停戰。
　　「小飛，你怎麼跑到前面來了？找到老朋友沒有？他們現在怎樣？」張勝祖疾步迎上，神色急切道。
　　南宮雲飛道：「你一走，餘下的立刻作鳥獸散，我沒辦法阻攔，只有趕緊趕過來。對了，你們怎麼打了起來？」
　　張勝祖道：「他們是你的朋友？」
　　南宮雲飛點頭道：「也是你老朋友的朋友。」
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，道：「方纔我經過時，他們在議論老朋友的去向，我問他們，他們不說，便這樣。」
　　南宮雲飛知道張勝祖肯定是想用武力逼周文達與林楓說，偏偏兩人不買帳，笑了笑，道：「前輩，你大概沒有說清楚你與老朋友的關係吧？」
　　張勝祖道：「我不知道他們是什麼人，怎麼能告訴他們？」
　　周文達笑道：「這位前輩也著實了得，我與林兄聯手也討不到好處。」
　　張勝祖見周文達稱讚自己嘿嘿笑了笑，道：「你們兩個也不錯。對了，你們叫什麼名字？」
　　「這位是江湖上有銅臂鐵拳之稱的周文達周大哥，這位是秣陵劍客林楓林大哥。」南宮雲飛一旁代為回答。
　　張勝祖對周文達道：「你叫銅臂鐵拳？」接著點頭道：「拳頭確實很硬，不錯，不錯。」
　　南宮雲飛道：「張前輩，你怎麼才來？」
　　張勝祖道：「追了十來里才追上那傢伙，原來他們是用鴿子送信，這裡早就安排有人了，你還未到，這裡的人便已經知道。」
　　南宮雲飛點頭道：「難怪紫陽堡對我們行蹤瞭如指掌，而且能夠搶在前面。」
　　張勝祖道：「他逃走便是想送信。」
　　周文達道：「京東各地可能都有他們的人。一般來說，飛鴿傳書，鴿子必須有固定飼養地點。如果由紫陽堡帶出，則只能往紫陽堡送信，紫陽堡往外便很困難。」
　　南宮雲飛點了點頭，道：「看來紫陽堡的勢力比我們想像的還要大。」
　　張勝祖道：「對了，我在前面遇上那天晚上我們見過的那個『百輸破刀』，他們是不是在找老朋友？」
　　南宮雲飛道：「他們是在坡道那邊截擊凌大哥，幸好周大哥他們及時趕來幫忙，這才使他們的計畫落空。」
　　張勝祖道：「難道他們個個陰著臉，像死了老子一樣。」
　　南宮雲飛道：「你沒找他們打聽情況？」
　　張勝祖道：「他們那麼多人──」說到一半，突然煞住，接著嘿嘿笑了起來。
　　南宮雲飛知道張勝祖的意思，笑了笑，沒有再問。
　　張勝祖突然道：「剛才你說『百輸破刀』他們在這裡截擊老朋友，老朋友在哪？」
　　南宮雲飛道：「他負了傷與小妹先離開了，我們正在尋找。」
　　張勝祖道：「他傷得重不重？」
　　南宮雲飛道：「我趕到時他已經離開，聽說昏了過去。」
　　張勝祖道：「是你妹妹帶他走的？」
　　南宮雲飛點了點頭，接著對周文達道：「文達兄，你們這邊也沒有消息？」
　　周文達道：「這邊山地不是很寬，所有可以藏身之處我們都去了，沒有任何發現，不過找到了令妹的坐騎。」
　　「哦！」南宮雲飛驚疑地看著旁邊多出的那匹馬，這匹馬本來早已看到，原以為是張勝祖的，沒有在意，道：「在何處發現？」
　　周文達道：「山那邊平原上。」
　　南宮雲飛見馬臀部有血跡，道：「馬受了傷？」
　　周文達點頭道：「似是被劍所傷。」
　　南宮雲飛頓時緊張起來，道：「難道她離開後又遭遇伏擊？」
　　周文達道：「剛開始我們也這麼認為，但是附近未發現打鬥痕跡。」
　　林楓道：「雲飛兄弟從前面過來有沒有發現打鬥的痕跡？」
　　南宮雲飛搖頭道：「小弟從前邊一路打聽過來，未曾聽聞。」
　　林楓道：「這便奇怪了，前邊沒有他們的消息，這附近又沒有打鬥的痕跡，可她的馬匹又在這附近？」
　　張勝祖道：「你們肯定這匹馬是他妹妹的？」
　　周文達道：「張前輩，這個我們不會弄錯。」
　　張勝祖道：「會不會是紫陽堡那些王八蛋將他們抓緊了？」
　　南宮雲飛道：「你不是遇上百勝神刀他們了？」
　　張勝祖道：「也許是其他王八蛋。」
　　此言一出，南宮雲飛等人不由默然沉思。
　　張勝祖所言不無道理，從現在的情形看紫陽堡的勢力已不限於京東，這附近裡很難說沒有他們的人，如果南宮雲霞碰巧遇上，被劫持完全可能。南宮雲霞身上有傷，又帶著昏迷不醒的凌玉龍，想要逃脫基本不可能。
　　這些眾人心裡都很清楚，只是不願意往這方面想，現在張勝祖說出來，則不得不考慮了。
　　過了一會，周文達道：「應該不會。」
　　張勝祖道：「你的意思是這附近沒有紫陽堡的人？」
　　周文達道：「這附近也許有紫陽堡的人，但是不會這麼湊巧，除非是他們早隱伏在旁邊。但是，這又不可能，他們既然得到消息在坡道那邊截擊，肯定認為會成功，滅性與玉真子是一等一的高手，鄧神通與馬千里也身手不凡，不可能再在附近埋伏人。」
　　周文達的分析不無道理，林楓聞言頻頻點頭，但南宮雲飛仍在皺眉思忖。
　　張勝祖道：「那你說她的馬怎麼在這裡？」
　　周文達道：「這馬可能是南宮小妹故意布下的疑陣，目的是擾亂可能來追蹤的紫陽堡人的視線，隱匿行蹤。」
　　張勝祖仍不放心，道：「你肯定他們沒有被紫陽堡那些王八蛋找到？」
　　南宮雲飛道：「文達兄的意思是他們去了前邊？」
　　周文達道：「去前邊的可能不大。他們身上有血，如果去前邊，肯定會引人注意，再說，他們沒有馬，不可能跑很遠。」
　　林楓道：「還有，凌兄受傷昏迷，令妹擔心凌兄傷勢，不會走很遠。」
　　張勝祖道：「這附近沒有，前面也不可能，那你們說他們在哪裡？」
　　林楓道：「可能藏身在附近不遠的偏僻農家。這附近沒有人家，只要當時沒人經過，便不會有人知道行蹤。」
　　周文達道：「現在看來只有這種可能。如果他們在行蹤被人發現前，找到可靠的農家，只要主人不說，外人一時很難找到。」
　　張勝祖道：「既然這樣，那我們趕快去找，別讓紫陽堡那些王八蛋先找到了。」
　　林楓道：「在這往東可以排除，我們分開來慢慢往西找，也許很快便可以找到。」
　　眾人又懷著希望往前展開搜尋。
　　天黑時，眾人在大道前邊第一個村落會合，但是沒有人帶來與南宮雲霞、凌玉龍有關的消息，兩人似乎憑空消失了。
　　他們會去哪？附近凡是可能藏身的地方都找過了，仍沒有消息，南宮雲飛心裡又開始不安了，不知下一步該怎麼辦。
　　周文達等人也覺得奇怪，難道他們真的碰巧被紫陽堡的人抓去了？雖然這種可能性極小，但也不是沒有可能，如果當時附近無人，被紫陽堡的人擄去便無人知道，但見到南宮雲飛憂心忡忡的樣子，又不敢將內心的擔憂說出來。
　　張勝祖對尋找一個多時辰沒有得到任何消息十分不滿，道：「你們說他們在這附近，現在附近一、二十里找遍了，怎麼沒有消息？」
　　周文達道：「沒有消息，並不代表他們有危險。」
　　張勝祖道：「你能肯定？」
　　周文達道：「已經過去兩個時辰，如果有意外或危險，消息應該早傳出來了。」
　　南宮雲飛道：「希望平安無事。」
　　林楓道：「現在沒有消息，說明他們是安全的，行蹤尚未洩漏，同時也說明令妹心思很周密，行蹤隱秘得好！」
　　兩人所言不無道理，但是南宮雲飛心中始終無法安定，為了不讓眾人過分關心，又只有點頭稱是。
　　周文達道：「既然他們藏身處很隱秘，暫時應該不會有危險，我們不如先找地方落宿用餐，明天再繼續打探。」
　　事已至此，南宮雲飛只有點頭贊成。　　第二天天方亮，六人分作四路，以落宿的村子為中心，對周圍展開明察暗訪。但是，直到太陽西下，沒有得到任何與凌玉龍、南宮雲霞有關的消息，兩人似乎憑空消失了。
　　儘管也未聽到凌玉龍被擄的消息，但是南宮雲飛仍憂心忡忡。
　　周文達等人對此也甚為不解，沉默良久，周文達沉吟道：「會不會是中途遇上了朋友？」
　　南宮雲飛道：「文達兄的意思是他們不是兩人一道？」
　　周文達點頭道：「如果令妹翻過坡道不久，也就是說行蹤被人發現之前，遇上朋友然後與他們一道走，我們便很難打聽到行蹤。」
　　張勝祖道：「對，我們一直在打探他們兩人，如果他們與其他人一起，即使有人看到，也不會告訴我們。」
　　南宮雲飛道：「小妹在江湖上行走時間不長，沒有什麼朋友。」
　　周文達道：「也許是磨劍山莊的朋友，令妹見過他們。」
　　南宮雲飛道：「可是他們身上都有傷，想要隱匿行蹤很難。」
　　南宮雲飛如此一說，眾人又陷入沉默。
　　南宮雲飛之言不無道理，兩人身上都有血，即使在此之前遇上熟人或朋友，也同樣會引起旁人注意。
　　張勝祖頻頻點頭，同時看著周文達，似乎等待他解釋。
　　周文達皺眉思忖片刻，突然打破沉寂，道：「如果在行蹤被人發現前遇上朋友，並且包紮傷處、更換服裝，這樣即使順大道走，旁人也不一定會發現。」
　　南宮雲飛搖頭道：「當時情況緊急，不知道是否有紫陽堡的人追來，不可能停下來包紮傷處，更換服裝。」
　　林楓道：「如果只更換衣服，不需多久。」
　　周文達點頭道：「不錯，只要更換衣服，不讓人見到血跡，外人便很難發現。」
　　南宮雲飛想想覺得目前也只有這種解釋合乎情理，點了點頭。
　　林楓道：「從目前的情況看，只有這種可能。」
　　周文達點頭道：「這樣，我們找到的那匹馬也好解釋了，那是為了迷惑追蹤者故意佈置的疑陣，讓追蹤者在此尋找，從而平安遠離。」
　　張勝祖道：「你們的意思是他們不在這附近了。」
　　周文達道：「應該不會在這附近了。方圓二、三十里我們搜遍了，如果在這附近，應該能發現些蛛絲馬跡。」
　　張勝祖道：「你說的也有道理。」
　　林楓道：「雲飛兄弟，你們原來準備去哪？」
　　南宮雲飛道：「原準備去東京。」
　　林楓道：「既然這樣，不如去東京等他們，他們即使沒去東京，只要凌兄弟傷好，肯定會來東京找你們。」
　　南宮雲飛點了點頭。　　第二天，周文達留下楊威的兩名手下，與南宮雲飛張勝祖一道往東京進發。
　　為了盡快脫離危險地帶，找到安全處，為凌玉龍療傷，南宮雲霞催馬翻過坡道，毫不猶豫順著大道往前疾駛。
　　雖然心繫凌玉龍安危，但南宮雲霞心中方寸未亂，只前行一會便覺得這樣不妥，雖然吳瓊瑤等人暫時能夠擋住紫陽堡的人追蹤，但是紫陽堡如果再有人趕來，他們便無法抵擋，只要他們抵擋不住，自己與凌玉龍便無法逃脫，兩人合乘一騎，怎麼也跑不過對方輕騎快馬。而且循大道前行，行蹤無法隱匿，兩人合乘一騎本已惹目，更何況身上都有血，沿途只要有人看到，行蹤便會洩漏，只要行蹤洩漏，便不可能找到安全的地方。
　　心念至此，南宮雲霞看了看道路前後，見附近並無行人，也沒有人家，放慢了行進速度，開始思忖如何隱匿行蹤、盡快找到安全之處給凌玉龍療傷。
　　大道兩旁是並不高峻的山丘，南宮雲霞見山上樹木茂密，心中頓時萌生上山尋找藏身處念頭，並且很快得到肯定。山中人煙稀少，行蹤不易發現，應該能夠找到安全的藏身處。心意一定，立刻尋找上山途徑。
　　但來到通往山區的小岔道口，南宮雲霞又猶豫了。
　　此處離方才決鬥的地方不遠，萬一紫陽堡的人上山尋找，自己與凌玉龍便只有束手就擒。紫陽堡的人只要追蹤，肯定會沿途打聽，如果知道自己沒有循大道前行，便會想到可能在附近。
　　正當南宮雲霞左右為難時，一輛馬車順大道迎面駛來。
　　見到馬車，南宮雲霞眼睛一亮，心道：「如果乘馬車離開，紫陽堡的人便無法知道行蹤了。」立刻催馬迎上。
　　駕車的是個四十餘歲的精壯漢子，見南宮雲霞立馬道中，沒有讓道的跡象，卻也不敢強衝，只有徐徐將車停下。
　　車把勢對南宮雲霞擋住道路有些惱火，見對方懷抱一人，而且身上有傷，臉上的慍色很快又變成驚異。
　　南宮雲霞道：「大叔，你有急事嗎？」
　　車把勢聞言一怔，繼而狐疑地看著南宮雲霞，似乎在驚異對面少年的聲音怎麼像女子。南宮雲霞以為車把勢沒有明白，解釋道：「晚輩大哥受了傷，想借馬車一用。」
　　證實眼前的少年確是女子裝扮後，車把勢更加驚異，遲疑片刻，才搖頭道：「對不起，沒空。」
　　南宮雲霞道：「晚輩願付給雙倍費用。」
　　車把勢依舊搖頭，道：「車不是我的，而且晚上必須趕回。」
　　南宮雲霞柳眉微蹙，略一思索，抱著凌玉龍從馬背上躍下，行至車把勢跟前，寒道：「情況緊急，大叔，對不起，必須麻煩你跑一趟。」
　　不待車把勢反應，南宮雲霞抱著凌玉龍登上馬車，將凌玉龍放在車上躺好，又跳下馬車，拔劍走近靜立一旁的健馬，一聲吆喝，同時朝馬臀部狠刺一劍，健馬一聲悲鳴，揚開四蹄，順著山路往山上狂奔。
　　待馬跑遠後，南宮雲霞回過身來，走近車把勢，道：「大叔，現在只有麻煩您了。」
　　車把勢被南宮雲霞剛才的舉動嚇得面無人色，見她提劍走近，且面寒似水，唯恐對自己揮劍，聞聲連連點頭道：「好，好，我去。」一邊說一邊掉轉馬車。
　　待車把勢將馬車轉過頭，南宮雲霞登上馬車，抱起凌玉龍，道：「一直往前走，沒有叫停，不要停。」
　　車把勢點頭應諾一聲，急忙甩開馬鞭，催馬循著大道向前飛奔。
　　雖然自己與凌玉龍不會被道路兩旁的人看到了，但南宮雲霞仍不敢大意，不時警覺地揭開車簾一角，觀看大道前後左右，唯恐紫陽堡的人追上或是行蹤被人發現，當經過人口密集的村鎮時，一再出言提醒車把勢，不要與外人打招呼。
　　直到馬車行出近三十里，南宮雲霞心裡才稍稍安定，開始關注懷中的凌玉龍，見凌玉龍臉色蒼白，氣息微弱，心中又不安起來。
　　她看了看大道前方，見道右不遠處有一大片樹林，心中突然一亮，暗道：那裡可以暫時藏身。待馬車行至無人處，她立刻叫車把勢停車。
　　南宮雲霞抱著凌玉龍從車內出來，掏出一錠銀子，交給車把勢，道：「這是車馬費，你繼續往前趕，不到天黑不要回轉，還有，不論是誰問你，都不要說我們乘過你的車，否則，便是晚輩不找你麻煩，其他人也不會放過你。」
　　車把勢已見識南宮雲霞手段，焉敢不從，立刻催馬往前奔去。 
　
　
　
　 
 第五章　潛龍無影
　
　　目送車把勢走遠後，南宮雲霞飛快掃視一下四周，見附近無人，立刻抱著凌玉龍展開身形向大道右側數里外的樹林奔去。
　　進入樹林兩、三里，南宮雲霞放慢速度，開始尋找藏身處。隱隱中似有天意，行不多遠，發現前邊不遠處有個廟宇。
　　走進一看，是個破落的小廟，牌匾已掉落，兩扇廟門只有一側尚存，半掩著，殘破不堪，另一側倒在廟內。
　　儘管外表看來小廟荒廢已久，最近似乎無人光顧，但南宮雲霞不敢大意，將凌玉龍放在一棵大樹旁，仗劍悄悄走近破廟，直到將廟內廟外全部檢查一遍，未發現最近有人光顧的痕跡，才放心抱起凌玉龍走進破廟。
　　南宮雲霞又一次打量廟內，發現地面灰塵雜物較多，打掃需要好一會工夫，只有神像面前那張翻倒的供桌桌面完好，可以容納兩個人，桌面上只有少許灰塵，稍微打掃，便可讓凌玉龍躺坐。
　　南宮雲霞懷抱凌玉龍無法打掃，思索片刻，最後走近供桌，用腳將翻倒的供桌扶正，運氣用嘴吹掃桌面上的灰塵。
　　待被吹起的滿屋灰塵飄落下來，南宮雲霞才將凌玉龍放在供桌上，開始檢查傷情。
　　凌玉龍此刻與死人無異，臉色蒼白如紙，無一點血色，雙目緊閉，鼻息微弱。
　　南宮雲霞先伸手探了探凌玉龍脈息，發現脈息十分虛弱，輕呼兩聲未見反應，心中有些發慌，搖著對方身體呼喚，也沒有反應，心中更慌，焦灼無助地看著凌玉龍，不知該怎麼辦，淚水很快充盈雙目。
　　過了片刻，南宮雲霞突然想到凌玉龍內功尚未恢復，剛才救自己時可能受了內傷，急忙抹掉眼角淚水，解開隨身行囊，拿出一個小瓶，從瓶中兩顆藥丸，挽起凌玉龍的脖子，掰開緊閉的雙唇，準備將藥丸放入口中，但是手到嘴邊又停了下來。凌玉龍昏迷未醒，不可能吞食藥丸，放在口中讓其自動溶化，不知要等到何時。
　　南宮雲霞輕蹙柳眉思忖片刻，最後將藥丸納入口中，嚼碎，然後嘴對嘴將融化的藥液送入凌玉龍口中。
　　喂完藥，南宮雲霞突然滿臉通紅，過了片刻，才小心翼翼將凌玉龍放在供桌上躺好，開始運功為他療傷。
　　凌玉龍筋絡未斷，真氣能在筋絡中暢行，但是南宮雲霞很快發現，自己輸過去的真氣有如泥牛入海，運功治療大半天，凌玉龍內息依舊很微弱。
　　「怎麼會這樣？」南宮雲霞又茫然了，看著臉色依舊蒼白的凌玉龍不知該怎麼辦。
　　「難道他不行了？」這個念頭一出現，南宮雲霞心裡更加慌亂，急忙查探脈息，發現仍如先前那般虛弱，心中更加惶恐，淚水又很快充盈雙目。
　　「凌大哥，你醒醒、醒醒──」南宮雲霞無助地搖晃著凌玉龍，急切地呼喚著，淚水如斷線珍珠般止不住地順著臉頰往下滾落，最後忍不住嗚咽地哭了起來。
　　特別是想到凌玉龍是為了救自己才變成這樣，南宮雲霞心中更難過，哭得更淒切、更傷心，彷彿凌玉龍從此一睡不醒了，一邊嗚咽一邊嘶喊：「凌大哥……你不能走……你不要丟下小妹……你若死了，小妹也不活了……大哥，你醒醒……小妹想你……」
　　但是，供桌上的凌玉龍不管南宮雲霞如何呼喚，始終沒有反應。
　　最後，心力交瘁的南宮雲霞嗚咽著趴在凌玉龍身上昏睡過去。
　　凌玉龍的傷奇跡般好了，內力也恢復了，逃出了紫陽堡的追殺，帶著南宮雲霞來到了風景如畫的江南。
　　凌玉龍白衣勝雪，滿臉春風，意氣風發，南宮雲霞綵衣飄飄，美目顧盼，語笑嫣然。兩人盡情地欣賞著美不勝收的江南風光，或在春意盎然的蘇州河旁漫步，或在微波蕩漾的西子湖上泛舟，好似一對神仙眷侶，水邊、河岸、草地、山坡，處處有著他們相依相偎的身影，飄蕩著他們的笑語歡聲，慕煞多少游旅行人。
　　這天，兩人手挽手來到一個風景如畫的山坡上，徜徉在鳥語花香的美景中，突然，無數手持利刃、凶神惡煞的傢伙將兩人緊緊圍住。
　　南宮雲霞臉色大變，緊張地看著身邊的凌玉龍。凌玉龍微笑著將臉色發白的南宮雲霞拉至身邊，握著她的手，輕聲道：「小妹，不要怕。」
　　一個面目猙獰看不出年齡的傢伙見兩人形態親暱，厲聲道：「姓凌的，你是要命，還是要身邊的小姑娘。」
　　凌玉龍淡淡一笑，道：「兩者都要。」
　　對方道：「你只能選一項。」
　　凌玉龍道：「那我選她。」
　　南宮雲霞激動地望著凌玉龍，道：「大哥，你不要為小妹送命，小妹要你活著，如果你死了，小妹也不想活。」
　　凌玉龍輕輕拍拍南宮雲霞，道：「傻妹妹，大哥死不了，憑他們這些傢伙想要大哥的命不可能，有大哥在身邊，他們也別想動小妹一根寒毛，你走遠點，一旁好好看著，看大哥如何收拾他們。」
　　南宮雲霞知道凌玉龍無法對付這麼多高手，叫自己走開，是怕自己受傷害，道：「大哥，小妹知道你的心意，小妹不會走的，要與大哥在一起。」
　　凌玉龍道：「小妹，你怎麼不聽大哥的話？」
　　「既然你不要命，好，我們便送你上西天。」凌玉龍話音剛落，對方又發出一聲刺耳的怒喝。
　　聲音未落，無數兵刃鋪天蓋地向凌玉龍攻來。
　　凌玉龍一見，順手將南宮雲霞提起，拋出包圍圈。
　　南宮雲霞被拋出數十丈，待她站穩身形，發現敵人已將凌玉龍圍個水洩不通。
　　南宮雲霞正準備上前支援，突然，包圍中傳出一聲怒喝，接著一道寒光沖天而起，凌玉龍很快將攻到的兵刃全部擊落。但是包圍的敵人並沒有撤退，他們身上似乎有無數兵刃，手中兵刃被擊落，很快又掏出一件兵刃向凌玉龍攻去。
　　凌玉龍雖然神勇無比，但是無法將敵人擊退，相反敵人越來越多，彷彿從地下鑽出來一般，很快將凌玉龍淹沒。
　　南宮雲霞見狀，不顧一切向包圍圈衝去。剛接近包圍圈，突然一道霹靂，將圍攻凌玉龍的敵人全部擊成粉碎。
　　南宮雲霞心中大喜，但是很快又發現場中沒有凌玉龍的蹤影，舉目一看，發現凌玉龍正奔向山頂。
　　「大哥，你等等。」南宮雲霞一邊呼喊，一邊往山頂奔去。
　　南宮雲霞來到山頂，卻未見到凌玉龍，四下一看，發現凌玉龍的身子正在懸崖下的雲霧中徐徐飄落。
　　南宮雲霞一見大急，道聲：「大哥，你等等小妹。」奮不顧身向懸崖下撲去。
　　「小妹，不要──」身在空中的凌玉龍見南宮雲霞準備跳下懸崖，急忙出聲阻止，但是為時已晚，南宮雲霞已縱身撲下。
　　南宮雲霞很快來到凌玉龍身邊，緊緊抱住凌玉龍，癡癡地看著他，道：「大哥，你怎麼忍心拋下小妹？」
　　凌玉龍輕輕撫摩著南宮雲霞的粉臉，道：「傻妹妹，大哥怎麼捨得？但是答應他們了，選擇你活下來，怎能說話不算數？」
　　南宮雲霞道：「不，我不要你換我活下來。如果沒有大哥，小妹活著也沒有意義。要死，我們死在一起。」
　　說完，南宮雲霞嬌羞地將螓首埋在凌玉龍懷中……
　　「小妹，你醒醒。」一個微弱的聲音將南宮雲霞從睡夢中驚醒。
　　南宮雲霞睜開眼睛，驚異發現自己果然伏在凌玉龍懷中，只是身邊沒有雲彩，兩人仍置身廟中。原來方才作了個夢。
　　南宮雲霞急忙地挺起上身，見凌玉龍已經醒來，正微笑看著自己，先是一怔，粉臉通紅，繼而驚喜萬分，眼含熱淚，道：「大哥，你終於醒了？」
　　凌玉龍看著喜極而泣的南宮雲霞，強打精神，輕笑道：「小妹，你沒事便好。」
　　南宮雲霞道：「剛才叫你搖你都沒有反應，給你運功還是一樣，小妹真是急死了，真怕你醒不來了。」
　　凌玉龍笑了笑，道：「是嗎？」
　　南宮雲霞以為凌玉龍不信，道：「你為了小妹才變成這樣，如果醒不來，小妹也不想活了。」剛說完，很快明白過來凌玉龍剛才是說笑，頓時滿臉緋紅，嬌羞難勝。
　　凌玉龍笑道：「傻妹妹，大哥命硬得很，死不了的。」頓了頓，又道：「小妹，這是哪裡？他們怎麼樣？」
　　南宮雲霞道：「這是一個不知名的破廟，離剛才打鬥的地方有二、三十里。他們沒事，瓊瑤姐姐來了。」
　　凌玉龍驚異道：「她來了？」
　　南宮雲霞道：「是的。她武功很好，幾個照面便將玉真子那牛鼻子逼得沒有還手之力，幸好她及時趕來，要不我們現在可能沒命了……」
　　說到吳瓊瑤，南宮雲霞臉上的羞澀很快退去，眼前似乎又出現當時的情景，接著將凌玉龍倒下後的有關情況介紹了一遍。
　　凌玉龍聽後，良久沒有出聲。
　　南宮雲霞以為凌玉龍不放心，安慰道：「如果紫陽堡沒有其他人趕來，他們不會有危險。」
　　凌玉龍點了點頭。
　　南宮雲霞見凌玉龍仍不言語，以為是受傷之故，關切道：「凌大哥，你現在感覺怎麼樣？」
　　凌玉龍道：「渾身乏力。」
　　南宮雲霞道：「有沒有哪裡不舒服？」
　　凌玉龍道：「最後那一擊引發了舊傷。」
　　南宮雲霞聞言十分不安，自責道：「都怪小妹不好。」
　　凌玉龍搖頭道：「小妹，不要這麼說，你也是為了大哥。」發現南宮雲霞受傷的手尚未包紮，接著道：「你手上的傷口怎麼沒上藥？快上藥包紮。」
　　南宮雲霞聞言立刻想到凌玉龍腰胯之間也有傷，傷口尚未上藥，道：「小妹一急什麼都忘記了，大哥身上的傷還沒有上藥。」說著跳下供桌，解開行囊，從中拿出一個小瓶，準備給凌玉龍上藥。
　　凌玉龍道：「小妹，大哥自己來。」
　　南宮雲霞道：「大哥現在全身乏力怎麼來？」也不管凌玉龍是否願意，話音一落，將凌玉龍翻轉過來，側躺著，讓傷口朝上。
　　凌玉龍全身虛脫，無力反抗，只有任由南宮雲霞擺佈。
　　凌玉龍下半身大半被腰胯處傷口流出的鮮血染紅，南宮雲霞先前一心想著凌玉龍的安危，對此沒有注意，此刻突然看到，不由粉臉失色，驚道：「流了這麼多血。」
　　凌玉龍輕鬆笑道：「在江湖上行走哪有不流血的？」
　　南宮雲霞輕蹙柳眉，輕輕揭開粘在傷口附近的碎布，見到深約半寸肌肉已去的傷口，登時眉頭緊蹙，失聲道：「這麼深！這麼大！」
　　凌玉龍見南宮雲霞停了下來，知道可能是初次遇到這種情形，笑道：「這點傷，不算什麼。」
　　南宮雲霞切齒道：「下次如果再遇上，一定要在他身上還十個這樣的洞。」
　　凌玉龍笑道：「好的，到時小妹幫大哥數數。」
　　南宮雲霞嗔道：「這個樣子凌大哥你還有心思說笑。」
　　凌玉龍道：「大哥沒有說笑，剛才是小妹說要還十個，大哥是怕一不小心多了一個，有小妹一旁數著，大哥便不會錯。」
　　南宮雲霞知道凌玉龍是想讓自己心情輕鬆，莞爾一笑，道：「不與你說了。」略作停頓，又道，「你忍著點，小妹先將傷口周圍的污血擦乾淨再上藥。」
　　凌玉龍道：「小妹，你放手施為是了，不用擔心大哥。」
　　南宮雲霞點了點頭，從自己已經破爛的衣服上撕下一塊乾淨的布片，開始小心擦拭傷口周圍的污血。
　　凌玉龍受傷已有個多時辰，傷口附近的血跡已經乾涸，需用力才能擦去，當擦到傷口附近時，他身子止不住地痙攣，南宮雲霞緊張道：「凌大哥，是不是很痛？」
　　凌玉龍道：「沒事，你放心好了。」
　　南宮雲霞知道凌玉龍是不想讓自己緊張，點點頭，繼續擦拭，但動作比先前輕柔、小心，當遇到乾涸的血跡無法擦去時，先哈哈氣，讓布片濕潤才擦拭。
　　費了好一會工夫，南宮雲霞才將傷口附近擦拭乾淨，給傷口上藥後，又從衣服撕下幾片布條，將傷口連同凌玉龍的身子一道綁住。
　　凌玉龍笑道：「小妹，你這樣綁住大哥，大哥怎麼行動？」
　　南宮雲霞將凌玉龍翻過來仰躺在供桌上，看著他被綁的模樣，亦覺得滑稽，笑道：「反正你現在全身乏力不能行動，這樣傷口要好得快些。」
　　凌玉龍無可奈何地笑了笑，道：「小妹，你現在可以敷藥了。」
　　南宮雲霞笑了笑，道：「好的，我這便去。」說罷起身離開供桌，向無頭神像後面走去。
　　當南宮雲霞再次出現前時，已變成明艷靚麗的小姑娘，只是眼圈周圍有些紅腫，眼睛有些發紅，見凌玉龍望著自己，突然粉臉發紅，莞爾一笑，嬌羞地垂下了粉頸。
　　凌玉龍道：「小妹，你眼睛怎麼紅了？」敢情此刻才注意到。
　　南宮雲霞嬌羞難勝，忸怩片刻，才道：「我見大哥半天不醒來，以為──」
　　凌玉龍道：「你哭了？」
　　「我──」南宮雲霞更加嬌羞，垂著粉頸，過了片刻，才喃喃道：「小妹，不知該怎麼辦？」
　　看著南宮雲霞嬌羞窘迫的模樣，凌玉龍覺得十分可愛，笑了笑，道：「小妹以為大哥再也醒不來了？」頓了頓，道：「不會的，大哥還不知道小妹是否平安，怎麼會不醒來？即使閻王想收我，也不會這麼殘忍。」
　　南宮雲霞垂首道：「小妹知道大哥關心小妹，捨不得小妹，所以心裡才──」
　　凌玉龍似乎領悟了南宮雲霞的話意，趕忙道：「大哥知道。」頓了頓，道：「小妹，你讓大哥起來，大哥想調息一會。」
　　南宮雲霞道：「你身體很虛，再躺一會吧。對了，你想吃點什麼？」
　　凌玉龍道：「大哥不餓。」接著發現天色已暗，道：「小妹還沒吃東西吧？你先去吃，大哥先調息一會。」
　　南宮雲霞道：「不行，這附近沒有人家，找東西要走很遠，你一個人在此小妹不放心。」
　　凌玉龍笑道：「小妹，現在是八月了，附近地裡也許有瓜果。」
　　「對的。」南宮雲霞笑道：「小妹真笨，竟沒有想到。大哥你等著，小妹現在便去看看。」說著像彩蝶一般向廟外飄去。
　　「小妹。」凌玉龍急忙呼喚。
　　已到門邊的南宮雲霞聞聲匆匆返回，道：「大哥，還有什麼吩咐？」
　　凌玉龍道：「大哥躺了大半個下午，想起來坐坐，現在渾身乏力，麻煩你扶大哥起來。」
　　南宮雲霞看了看，最後只有扶凌玉龍坐起，見凌玉龍在坐起的端兒，雙眉緊皺，屏息閉氣，關切道：「凌大哥，是不是傷口很痛？你還是躺著吧。」
　　凌玉龍搖頭道：「有一點，沒關係，躺著也一樣不舒服。」
　　南宮雲霞見凌玉龍執意如此，只有隨他。
　　南宮雲霞出去不大一會便興奮返了回來，懷裡抱著採到的野果，走進廟內，見凌玉龍正寶像莊嚴地坐在供桌上閉目調息，不敢打擾，只有一旁靜靜候著。
　　天色將暗，夜風漸起。南宮雲霞見凌玉龍仍在一動不動的閉目調息，心中有些奇怪，準備上前探看，剛走近，凌玉龍已收功睜開雙目。
　　凌玉龍見到靜立一旁的南宮雲霞，道：「小妹這麼快便回來了？」
　　南宮雲霞笑道：「都回來半個時辰了。」
　　凌玉龍道：「這麼久？」發現外面天色已經變暗，笑道：「也是，天都快要黑了。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥，你現在好些了嗎？」
　　凌玉龍道：「好多了，不需小妹扶也可以起來了。」
　　南宮雲霞見凌玉龍精神確實好了些，欣喜道：「大哥，小妹剛才採了一些野果，味道很不錯，你嘗嘗。」說著從行囊上拿起已經洗過的野果遞給凌玉龍。
　　凌玉龍接過野果，咬了一口。
　　南宮雲霞一旁專注地含笑看著，直待凌玉龍將野果嚼碎嚥下，才道：「味道怎麼樣？」凌玉龍連連點頭道：「味道很好。」
　　南宮雲霞道：「那你多吃點。」說著將所有野果放在凌玉龍面前。
　　凌玉龍道：「小妹，你也吃。」
　　南宮雲霞道：「小妹吃飽了。」
　　凌玉龍知道南宮雲霞當時肯定只是嘗嘗味，沒吃飽，道：「你再陪大哥吃點好不？大哥一個人吃，不香。」
　　凌玉龍如此說，南宮雲霞只有拿起一個較小的野果陪凌玉龍一塊吃。
　　兩人吃完野果，天色已開始昏暗，南宮雲霞看了看廟外，道：「凌大哥，看來今晚我們只能在廟裡過夜了。」
　　凌玉龍點了點頭，道：「讓小妹陪大哥在破廟裡過夜，心裡真過意不去。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥，你看你說的，如果你不是為了救小妹，怎麼會受傷，如果不受傷，怎麼會來這裡？」
　　凌玉龍道：「你叫我大哥，當大哥的應該要保護小妹。只是我這個大哥太不稱職了，不但沒有保護好小妹，反過來還要小妹來照顧。」
　　南宮雲霞道：「能有機會照顧凌大哥，小妹很高興。只要凌大哥不嫌小妹笨，小妹願意天天跟著凌大哥，照顧凌大哥。」
　　凌玉龍笑道：「小妹是不願大哥好起來？」
　　「小妹不是這個意思。」南宮雲霞一聽，急了，連忙否認，接著又道：「小妹的意思是──」話說到一半卻又停了下來，臉上紅雲湧動。
　　雖然天色已暗，凌玉龍未看出南宮雲霞臉上的變化，但是從她話裡已意識將說什麼，為了避免雙方窘迫，連忙道：「大哥開玩笑的。」頓了頓，接著又道：「小妹這麼細心照顧大哥，便是希望大哥早點好起來，將來好保護小妹，是不？」
　　南宮雲霞略一遲疑，很快連連點頭。
　　夜風呼呼穿過樹林，竄入廟中，雖是夏天，但南宮雲霞仍感到一陣涼意襲上身來，不由道：「凌大哥，你涼不涼？」
　　凌玉龍道：「還好。小妹是不是覺得有些涼？」
　　南宮雲霞道：「我沒事。但是你出了這麼多血──」
　　凌玉龍搖頭笑道：「大哥身子很結實，這點血算不了什麼。」
　　提到身子結實，南宮雲霞想起凌玉龍不久前提到的引發舊傷之事，道：「凌大哥，你身上的傷要不要緊。」
　　凌玉龍道：「在小妹的妙手護理下，好了很多，沒關係了。」
　　南宮雲霞道：「小妹是說大哥身上的內傷。」
　　凌玉龍道：「也沒什麼，吃點藥，調理幾天便會好。」
　　天色完全黑暗下來，雖然天上有少許星光，但是廟內一片漆黑，南宮雲霞道：「凌大哥，晚上是不是生個火？」
　　凌玉龍道：「不能生火，生火外人便會發現。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥擔心這附近有紫陽堡的人？」
　　凌玉龍道：「是否有不能肯定，但是小心點好。對了，行蹤沒被人發現吧？」
　　提到兩人行蹤，南宮雲霞臉上充滿得色，笑道：「沒有。我們是乘車來的。」
　　「哦？」凌玉龍微微一驚，疑惑地望著南宮雲霞，似乎沒有想到。
　　南宮雲霞興奮地將離開眾人後的情況詳細說了一遍。
　　凌玉龍聽罷，笑道：「小妹不但聰敏過人，在緊急情況下仍能方寸不亂，膽識更非常人可比，稱得上女中豪傑。」
　　凌玉龍這一誇獎，南宮雲霞反覺得有些不好意思，道：「如果不是那馬車及時出現，提醒小妹，小妹也不會想到這些。」
　　凌玉龍道：「小妹不要謙虛，如果你方寸大亂，即使馬車出現，也不會想到這些。」
　　南宮雲霞帶著幾分羞澀地笑了笑，道：「但是我忘記在路上留記號了，他們現在一定在到處找我們。」
　　凌玉龍道：「你是說玄清道長他們？」
　　南宮雲霞道：「他們小妹不能肯定，但是瓊瑤姐姐說過，擊退紫陽堡的人便會來找我們。」
　　凌玉龍道：「只要沒聽到我沒被紫陽堡抓到的消息，便知道我沒事，找不到也沒關係。現在我倒是擔心你三哥與嶺北瘟神，不知他們到了哪裡，希望不要遇上那些截擊我們的人。」
　　南宮雲霞怕凌玉龍過分擔心，影響身體，搖頭道：「三哥他們不會有事的，憑那些人想留下三哥他們不可能。」
　　凌玉龍道：「但願他們沒事。」
　　為了讓凌玉龍充分相信，南宮雲霞道：「其實三哥武功很好，如果不是擔心被紫陽堡的人看出武功來歷，百勝神刀等人絕對奈何不了他。」
　　說到南宮雲飛的身手，凌玉龍對南宮兄妹的情況有了興趣，雖然相處數天了，但是有關情況尚來不及打聽，道：「小妹，你們兄妹幾人？」
　　南宮雲霞道：「我們兄妹五個，小妹第四，下面還有一個弟弟。」
　　凌玉龍道：「上面是三個哥哥？」
　　南宮雲霞道：「不是，是一個姐姐，兩個哥哥，大姐最大。」
　　凌玉龍沉默片刻，道：「你們兄妹誰武功最好？」
　　南宮雲霞道：「二哥。我們這一輩數二哥武功最好，十五歲便打敗了一位在江湖上名氣不比泰岳雙松小的劍術高手。如果今天二哥在，滅性與玉真子絕對不敢猖狂。」
　　凌玉龍怕南宮雲霞傷感，連忙轉移話題，道：「不知玄清道長他們是否往東去了？」
　　南宮雲霞搖頭道：「不知道。他們今天來像是找絕劍前輩。」
　　凌玉龍道：「應該是聽到消息趕去幫忙，彭尚義與玄清道長都是摩尼教人。」
　　南宮雲霞道：「他們不知道絕劍前輩在哪裡，今天又與紫陽堡的人交了手，暫時應該不會去。」頓了頓，又道：「今天多虧他們相助，否則我們絕對無法逃脫。」
　　凌玉龍感慨道：「說起來，大哥有些愧對他們，今天將他們拖下水了。」
　　南宮雲霞道：「大哥的意思是？」
　　凌玉龍道：「玄清道長認識大哥，雖然大哥易了容，但是他可以從聲音聽出來。」
　　南宮雲霞道：「所以凌大哥故意說出絕劍前輩的事？」
　　凌玉龍道：「是的。不管他們是不是為絕劍老哥而來，但是聽到絕劍老哥受傷的消息一定會關心、過問。」
　　南宮雲霞點了點頭，突然想起凌玉龍叫自己離開之事，道：「凌大哥，你為什麼要騙小妹？」
　　凌玉龍道：「大哥怎麼會騙小妹？沒有哦。」
　　南宮雲霞道：「那你說說，小妹離開後，你準備要怎麼對付滅性那些人？怎麼逃脫呢？」
　　凌玉龍沒想到南宮雲霞是問這件事，一時不知如何回答。
　　南宮雲霞見凌玉龍不說又道：「大哥是不是想殺身成仁，捨生取義？」頓了頓，似是等待凌玉龍問答，見凌玉龍不出聲，接著道：「如果這樣，大哥你太自私了。」
　　凌玉龍道：「小妹，這是──」
　　南宮雲霞道：「你為了小妹獨擋強敵，捨生取義，是驚天地泣鬼神的大英雄，小妹明知大哥危險，卻不顧道義，置大哥安危不顧，獨自逃去，豈不是貪生怕死卑鄙小人？」
　　凌玉龍道：「小妹怎麼這麼說，在當時那種情形下，想兩人平安逃離根本不可能，能逃出一人，為什麼不逃出一人？」頓了頓，接著道：「這並不是貪生怕死，而是沒有必要做無謂的犧牲，何況他們要找的是我。」
　　南宮雲霞道：「即使小妹平安逃脫，但大哥若遭遇不測，小妹以後心中能安嗎？與其生活在痛苦後悔中，被他人恥笑，不如與大哥轟轟烈烈死在一起，這樣死後也能留個好名。」
　　凌玉龍沒想到南宮雲霞竟是如此剛烈，不由得刮目相看，同時對南宮世家雄立江湖數十年不倒又多了一分認識。南宮雲霞如此看待生死名節，與南宮世家的家風門規是分不開的。
　　凌玉龍笑道：「小妹，大哥這樣做是怕兩人都遭遇不測，到時沒人給我們報仇。」
　　南宮雲霞道：「如果我們都遭遇不測，三哥他們肯定會為我們報仇。」
　　凌玉龍道：「好，不說了，以後如果再遇到這種事，大哥不再叫你走開了。」
　　南宮雲霞笑道：「以後如果再遇到這樣的事，你叫小妹走，小妹也不會走。」頓了頓，又道：「凌大哥，那些捕快是什麼人，他們本是趕來緝捕你，後來卻反過來幫你。若不是他們及時趕來，我們也不可能逃脫。」
　　凌玉龍道：「他們不是真正的捕快。」
　　南宮雲霞道：「你怎麼不知道他們不是真正的捕快，是不是因為他們身手很好？」
　　凌玉龍道：「其中有兩個很面善，以前見過，只是一時想不起來。」
　　南宮雲霞：「凌大哥在京東有沒有朋友？」
　　凌玉龍道：「小妹懷疑他們是京東的武林人士，聞訊特意趕來幫忙？」
　　南宮雲霞道：「他們應該是京東人士，否則不會假冒捕快。」
　　凌玉龍道：「京東一帶大哥沒有朋友。」
　　南宮雲霞道：「京東附近有沒有？」
　　凌玉龍道：「也沒有。小妹，這個不用想了，以後見到玄清道長他們便會知道。」
　　沉默片刻，南宮雲霞道：「凌大哥，明天我們去哪裡？」
　　凌玉龍道：「這個要過了今晚才能定奪。」
　　南宮雲霞奇道：「凌大哥的意思是他們晚上會找來？」
　　凌玉龍道：「如果紫陽堡的人發現那匹馬，尋找我們，今晚應該會找來。」
　　南宮雲霞道：「即使紫陽堡的人發現那匹馬，也不會找到這裡來吧，這裡離他們攔截的地方有二、三十里。」
　　凌玉龍道：「希望他們不找到這裡來，不過我們還是要小心點。」
　　南宮雲霞道：「那今晚我們不能休息？」
　　凌玉龍道：「可以輪流休息。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥你休息，昨晚你一個通宵沒睡，小妹守夜。」
　　凌玉龍道：「大哥睡了一個下午，精神很好，你辛苦了一天，今晚你休息。」
　　南宮雲霞道：「你身上有傷，而且內功全失，必須好好休息，才能恢復。」
　　凌玉龍道：「雖然大哥內功全失，無法與人動手，但守夜還是可以。再說，大哥還要你保護，如果沒休息好，明天你便沒有精力保護大哥，是不？」
　　南宮雲霞道：「那這樣，你先休息，等小妹困了，再叫醒你。」
　　凌玉龍笑道：「大哥現在不睏，你先休息一會吧，等大哥想睡了再叫醒你。」
　　南宮雲霞道：「小妹現在也不想睡，那我們先說說話吧。」
　　凌玉龍道：「好吧。」
　　南宮雲霞道：「凌大哥，如果他們今晚沒找來，明天我們去哪？」
　　凌玉龍道：「這個要打探清楚情況才能定奪。在打聽清楚情況前，無法確定行止，這裡離京東不遠，稍不注意便會將紫陽堡的人引來，必須謹慎行事。」
　　南宮雲霞道：「要不要與瓊瑤姐姐聯繫？」
　　凌玉龍道：「現在不知她在何處，怎麼聯繫？出去打聽？弄不好洩漏行蹤。」
　　南宮雲霞道：「瓊瑤姐姐特意出來找你，你受了傷，如果不知道你的情況會很著急的。」
　　凌玉龍道：「著急也沒辦法。在找到安全的藏身處前，我們不能去找他們。」
　　吳瓊瑤此刻確在為不知凌玉龍去向擔憂。
　　吳瓊瑤此番離家外出便是為了找凌玉龍。上次君山之行，楊開泰的話對她觸動很大，儘管莊綵鳳外貌不如自己，但是仍很擔心。
　　凌玉龍暫時沒有成家之念，本不應該擔心會對其他女子動心生情，但是與凌玉龍在一起的莊綵鳳樣貌也很出眾，而且喜歡凌玉龍，吳瓊瑤擔心兩人在一起日久生情。
　　返回途中，她不停地琢磨著，越想越覺得自己應該與凌玉龍在一起，隨他一道闖蕩江湖。
　　回到家，吳瓊瑤將自己的擔心告訴師傅陳管家，以及與自己關係很好的大嫂。兩人認同她的想法，支持她出來找凌玉龍，認為只要她與凌玉龍在一起，其他女子即使想接近或者對凌玉龍表示好感，也會有顧忌。
　　有師傅支持，吳瓊瑤堅定了出來找凌玉龍的決心。吳老爺對陳管家十分信任，有他一旁說項，老爺子答應了女兒的要求。
　　吳瓊瑤知道凌玉龍要去河北，於是直接前往河北。來到河北境內，她無意中聽得凌玉龍在江陵殺了一名富家弟子，逃出後在黃河渡口又殺了一名紫陽堡弟子，紫陽堡正在追殺凌玉龍，立刻轉道南下，到京東一打聽，凌玉龍已到京東，並與紫陽堡發生衝突，現紫陽堡正全力追殺，於是馬不停蹄一路打探追蹤。
　　吳瓊瑤驅馬來到坡道附近，見一幫人在前面廝殺，正準備上前看看其中有無凌玉龍，突聽得南宮雲霞一聲驚呼，同時見一個和尚向倒在地上的年輕人攻去，立刻從馬背躍起，揮劍向和尚攻去。
　　當證實自己救下的正是自己夫婿時，吳瓊瑤暗暗慶幸，幸得方才及時出手，沒有遲疑，否則現在可能天人永隔。
　　當探得凌玉龍脈息微弱、內力枯竭後，她心中又是一緊，想及時帶凌玉龍去療傷，起身見到場上情勢，卻又猶豫了。
　　場上情勢十分嚴峻，如果自己離開，這些與自己夫婿一道作戰的朋友絕對無法接下紫陽堡人的攻擊。
　　吳瓊瑤思忖片刻，最後決定叫已受傷的南宮雲霞先行帶凌玉龍離開。她想凌玉龍捨生取義，寧願為朋友犧牲自己，絕對不會願意自己朋友有事，如果自己帶他離開，萬一這些人有事，他可能會抱恨一生，甚至可能怨恨自己一輩子。
　　吳瓊瑤對滅性等人不放過受傷倒地的凌玉龍十分惱火，南宮雲霞一走，立刻發起凶絕的攻擊，出手絕不留情。因此當鄧神通出聲罷戰時，她仍緊逼玉真子不放，直到在對方身上留下一個永久的記號才收劍放行。
　　吳瓊瑤心繫凌玉龍安危，紫陽堡的人一離開，立刻與玄清道長等人道別，追趕不久前離開的南宮雲霞。雖然南宮雲霞已逃離一會，但是兩人同騎一馬，速度不可能太快，跑出不會太遠，她想只要及時追趕，不用多久便可追上。
　　翻過坡道時，吳瓊瑤也注意到兩旁山丘上樹木茂密，可以藏身，但沒有停留，認為此處離鬥場太近，不安全，兩人不可能藏身此處，只是稍稍遲疑，便又揚鞭催馬順著大道直往前追。
　　直到追出近四十里，前面已是坦蕩大道，一眼可以看去十數里，依舊未見到南宮雲霞身影，吳瓊瑤這才覺得有些不對。
　　南宮雲霞比自己早離開不過一會，按理應該早追上了，到現在尚未發現蹤影，難道她沒有循大道前行？吳瓊瑤放慢行進速度，開始思忖南宮雲霞的去向。
　　越想吳瓊瑤越覺得自己太粗心、魯莽了，在前面便應該開始打聽，兩人同騎一馬，而且身上都有傷，只要經過肯定會有人見到。
　　吳瓊瑤正準備勒馬返回，發現道路前方有數騎迎面駛來，心中一動，暗道：「他們從前邊來，如果南宮雲霞已到前邊應該會遇上。」於是勒馬等待。
　　迎面駛來的四騎尚未靠近，吳瓊瑤發現其中一人有些面善，待四騎駛近一看，原來是上次在君山見過的莊綵鳳。
　　四騎見道中有人不待靠近已放慢速度，莊綵鳳見到吳瓊瑤先是一怔，臉帶疑容，但很快認了出來，驚喜道：「原來是勝男姑娘，難道覺得很面善。」
　　吳瓊瑤聞言不由想到上次君山自己化名挑戰凌玉龍之事，神色有些尷尬，為掩飾內心的羞澀，笑了笑，道：「原來是莊姑娘，你們這是去哪？」
　　莊綵鳳道：「去京東，我們在東京聽說紫陽堡正在追殺凌大哥，所以趕了過來。」
　　吳瓊瑤道：「他已經逃出京東。」
　　「真的？」莊綵鳳驚喜道：「他現在哪裡？」
　　與莊綵鳳同來的兩女一男也是滿臉欣喜，兩位年歲稍小的姑娘更是眉色飛舞、興奮異常。
　　吳瓊瑤道：「不久前被人救走，現在不知在哪裡，我正在尋找。」
　　莊綵鳳驚道：「凌大哥負了傷？」
　　吳瓊瑤的回答令莊綵鳳大吃一驚，同來的一男兩女臉上同樣現出驚容。
　　「他傷得重不重？」一位模樣嬌俏的小姑娘關切道。
　　吳瓊瑤見眾人對凌玉龍如此關心，心中頓時生出一種異樣的感覺，看了看兩位樣貌十分可愛的小姑娘，道：「你們是──」
　　「對不起，忘記介紹了。」莊綵鳳道：「這是天香妹妹……」
　　與莊綵鳳同來的兩女是張天香與趙若蘭，青年是張天香的兄長張天賜。
　　吳瓊瑤大致瞭解了眾人與凌玉龍的關係後，點了點頭，道：「內傷不是很重，但是內力全失。」
　　張天香道：「他們往這邊來了？」
　　吳瓊瑤點頭道：「他們兩人同騎一馬，你們從前面過來，可有發現？」
　　張天香搖頭道：「沒有見到。」
　　張天賜道：「這一路過來有沒有岔道？」
　　吳瓊瑤道：「原以為會循大道走，一路上沒有注意。」
　　莊綵鳳道：「也許他們走了小道。」
　　張天賜道：「兩人同騎一馬，蹄印會比一般的深，如果中途轉上小道，只要留心觀察，應該不難發現。」
　　吳瓊瑤點了點頭。
　　五人沿大道返回，一邊打聽，一邊留心觀看道路及道路兩旁的情形，凡遇岔道，便下馬仔細看看，希冀有意外發現。
　　但是，回走十餘里，來到吳瓊瑤先前經過的小鎮，眾人未得到一點消息。午時已過，吳瓊瑤等人卻不覺得飢餓，穿過小鎮，繼續往回尋找打聽。
　　眾人出小鎮不遠，遇上迎面走來的玄清道長等人。
　　彭尚義見到吳瓊瑤並不奇怪，道：「瓊瑤姑娘，沒找到凌兄弟他們？」
　　吳瓊瑤搖頭道：「沒有。前輩你們可有發現？」
　　莊綵鳳等人對彭尚義叫「吳勝男」瓊瑤姑娘，十分驚異，看了看彭尚義等人紛紛將目光投向吳瓊瑤。
　　吳瓊瑤一見莊綵鳳等人的驚疑目光，粉臉通紅，同時有些尷尬。
　　吳瓊瑤的神色雖已證實，但莊綵鳳仍忍不住道：「你是瓊瑤姐姐？」
　　吳瓊瑤含羞點頭道：「是的。」
　　得到證實，莊綵鳳臉上很快現出複雜的表情。
　　彭尚義等人對莊綵鳳等人不知道同行者姓名感到奇怪，驚異地看著眾人。
　　吳瓊瑤只有對彭尚義等人解釋原由，道：「我們曾經在君山見過，當時我用的是假名。方才巧遇，尚未來得及道明一切。」
　　彭尚義哈哈一笑，道：「原來如此。」
　　彭尚義這一笑，侷促的氣氛頓時得到緩解，趙若蘭道：「瓊瑤姐姐，他們也在找凌大哥？」
　　吳瓊瑤道：「你凌大哥在他們幫助下才逃脫紫陽堡的追殺。」
　　彭尚義道：「瓊瑤姑娘，他們也是為凌兄弟而來。」
　　吳瓊瑤道：「他們是相公北上途中認識的朋友，這位是……」接著介紹了張天賜等人以及他們東來的目的。
　　彭尚義點了點頭，道：「原來你是綵鳳姑娘，沒想到多年不見，竟是大姑娘了。」
　　莊綵鳳也記起了對方，道：「你是彭叔叔？」
　　彭尚義道：「綵鳳姑娘還記得？不錯，不錯。」既像是誇耀莊綵鳳本人，又像是稱讚她的記性。
　　玄清道長目視張天賜道：「你便是在江湖上有小孟嘗之稱的張施主？」
　　張天賜對眼前這位未曾謀面的道長知道自己感到奇怪，道：「不敢，那是朋友們的抬愛，請問道長是──」
　　玄清道長道：「貧道玄清，在鄂州夏口一帶聽說過施主名號。」
　　張天賜道：「原來是玄清道長，晚輩久聞大名，道長超然出塵，仙風道骨，今天得見，榮幸之至。」
　　玄清道長呵呵笑道：「施主客氣了。」
　　張天賜道：「道長，這兩位前輩是──」
　　玄清道長為張天賜介紹同行的彭尚義與秦漢山，眾人少不了又是一番客套。客套過後，很快又言歸正傳。
　　彭尚義道：「不久前雲飛兄弟返了回去。」頓了頓，接著道：「莫非藏身在坡道附近的山上？」
　　吳瓊瑤道：「現在看來那裡可能最大。」
　　彭尚義對此卻又表示懷疑，道：「那裡離剛才紫陽堡截擊的地方太近──」
　　張天賜道：「也許中途走了小道。」
　　玄清道長點頭道：「這種可能不能排除。」
　　彭尚義道：「你們準備繼續回找？」
　　吳瓊瑤點了點頭。
　　玄清道長道：「你們這麼多人目標大，萬一被紫陽堡的人發現反而麻煩。」
　　吳瓊瑤聞言柳眉輕蹙，臉現難色。
　　彭尚義道：「你們還沒吃中飯吧？」
　　張天賜道：「還沒有。」
　　彭尚義道：「不如這樣。先回小鎮，找幾個機靈可靠的當地人幫你們打聽。當地人對附近有什麼地方可以藏身十分清楚，他們打聽比你們打聽來得快，而且不會引人注意，你們可以在小鎮一邊用餐一邊等候消息。」
　　吳瓊瑤眼睛一亮，覺得彭尚義的建議不錯，頷首點頭。
　　張天賜卻覺得不是很妥，道：「這裡離京東不遠，萬一這裡有紫陽堡的人──」
　　彭尚義道：「如果有紫陽堡的人，此人不會沒沒無聞。」
　　趙若蘭道：「對，我們找那些沒有名氣的、可靠的。」
　　眾人均將覺得這樣比較好，紛紛將目光投向吳瓊瑤，她與凌玉龍關係最近，自然應該由她決定。
　　吳瓊瑤看了眾人一眼，點頭道：「我們先用餐吧。」
　　吃過飯，打聽的人尚未回來，店裡人來客往，不便議論，吳瓊瑤要了一間客房，一邊探討一邊等候打探的人返回。
　　太陽西下時，打探的人陸續返了回來，但沒有人帶來需要的消息，只有最後一名打探者帶來了一點與此相關的消息，在上午決鬥的山林附近有外地人在打探兩人行蹤。
　　打探者走後，眾人紛紛議論起來。
　　莊綵鳳道：「會不會是紫陽堡的人在尋找？」
　　玄清道長道：「應該不是。可能是南宮施主他們。」
　　莊綵鳳道：「可是他們說有幾個人？」
　　玄清道長道：「周施主他們原說會趕來，但到現在尚未趕來，估計是遇上南宮施主，他們一道尋找。」
　　彭尚義道：「應該是他們，要不他們應該早到了。」
　　張天賜道：「由此看來凌兄弟他們行蹤尚未暴露。」
　　吳瓊瑤道：「他們會去哪？」
　　張天香道：「這一帶並不是荒無人煙，他們騎馬離開，不管是去哪裡，都應該會有人見到。」
　　莊綵鳳也道：「前面沒有，確實令人不好理解。」
　　張天賜道：「他們會不會沒乘馬？」
　　彭尚義驚異地看著張天賜，道：「張兄弟的意思是，他們中途棄馬，改用其他工具了？」
　　張天賜點頭道：「要不，無法解釋。」
　　玄清道長道：「若想不被人發現，只有一個辦法，便是在被人發現之前，就換乘馬車。」
　　眾人聞言眼睛一亮，是的，如果在外人發現前換乘馬車，沿途便無法打聽到他們行蹤，不由紛紛點頭。
　　張天香道：「對了，我們來的途中遇到一輛馬車，當時正往東京方向疾駛。」
　　莊綵鳳道：「他們可能在那馬車上。」
　　彭尚義點頭道：「現在看來只有這個可能。」
　　吳瓊瑤道：「走，我們去追馬車。」說著起身準備往外走。
　　玄清道長道：「既然他們已去前邊，暫時應該不會有危險，不用著急趕去。」
　　吳瓊瑤道：「他內力全失，而且有內傷，萬一有什麼事，南宮小妹一人很難應付。」
　　莊綵鳳道：「我們是應該早點趕去。」
　　玄清道長想了想覺得吳瓊瑤所言有理，見其他人也有此念，點頭道：「既然如此，我們一道走。」
　　天黑時，眾人追上了馬車，但車上沒有凌玉龍和南宮雲霞身影。
　　車把勢見眾人迅疾趕來將自己圍住心裡直打鼓，惶惶看著眾人。
　　一路上，眾人對可能出現的情況又進行了分析，對凌玉龍與南宮雲霞不在車上並不覺得奇怪，吳瓊瑤道：「你車上的人是不是中途下車了？」
　　「是……車上沒有人。」車把勢看著眾人緊張道。
　　莊綵鳳緊盯車把勢，道：「你說車上原來沒有人？」
　　車把勢點了點頭，但遇到莊綵鳳那凌厲的目光又不自覺地搖了搖頭。
　　莊綵鳳道：「大叔，你說謊的本事太差了。」頓了頓，接著道：「你最好是實話實說，否則對你沒有好處。」
　　張天賜見車把勢欲言又止，道：「你不用擔心，我們是他們的朋友，不會害他們。」
　　車把勢道：「他……他們中途下車了。」
　　張天賜道：「離這裡有多遠？」
　　車把勢道：「大約三十里。」
　　張天賜道：「希望你說的是實話。」
　　車把勢惟恐眾人找麻煩，道：「我說的是實話。那附近有一大片樹林。」
　　眾人眼睛一亮，立刻催馬返回。來到南宮雲霞下車處，分做兩路展開尋找。
　　然而，找了近兩個時辰，未見到凌玉龍與南宮雲霞，若不是破廟裡殘留的痕跡告訴眾人不久前有人在這裡待過，還以為車把勢未說真話。
　　他們去了哪裡？眾人茫然了。
　　龍嘯江湖第一部完
　
　
　
　
　 
 ～前言～
　
　　《至尊狂龍》為《龍嘯江湖》第二部。 
　　第一部《龍嘯江湖》，主要記述少年凌玉龍涉足江湖的歷練與成長過程。 
　　凌玉龍因母親與人私奔，父親羞憤自盡，自幼由父親的至交好友「醫癡」撫養。為不負好友重托，「醫癡」決計將凌玉龍培養成武林第一人，為好友雪恥解恨，並在俠盜「鬼手神偷」幫助下，用特殊方法得償所願。 
　　藝成後，凌玉龍抱著「代父雪恥、為父揚眉」的宗旨踏入江湖，在九嶷山逍遙宮前，一招打敗當年勾引母親、父親屢戰不敵的湘南第一高手「玉面飛狐」，並與俠義豪爽的包大鵬結為兄弟，從而初窺武林大勢，決計挑戰天下高手名宿，為一生好武而又武功平平的父親揚眉吐氣。 
　　爾後凌玉龍北上途中，經過衡州，誤上比武招親擂台，打敗「毒狼」與「南嶺瘟神」，被吳家招為女婿，鑒於父母的遭遇以及父親的遺言，凌玉龍對美貌女子心存偏見，拒絕了吳家好意，連夜出逃。 
　　中途，巧遇奄奄一息的磨劍山莊弟子南宮雲鵬，不得已改變初衷，代其送信雙槐堡，進而捲入雙槐堡堡主之爭的風波，再一次憑才智與武功揭開堡主之爭背後的陰謀，順利帶郭玉蓮離開雙槐堡，誰知途中遭人暗算，被迫結下情緣，憤而殺人，成為官府通緝的要犯，並惹上勢力強大的堡紫陽堡，遭官府與紫陽堡通緝、追殺…… 
　
　
　
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 ～第一章　東京傳警～
　
　　雍丘，中原古邑，春秋時杞國故地，也是杞人憂天的發生地。 
　　這裡曾一度是人煙稠密的富庶之鄉，後因黃泛與戰亂，漸漸成了荒蕪之地。直到本朝開國，立都汴梁，雍丘成為京畿近地，才又漸漸繁盛起來。但是，東南一帶仍十分荒涼，數十里難見人煙。 
　　雍丘東南地勢低平，是黃河決堤沖淤最嚴重的地方，近幾十年雖然太平，且沒有黃泛，但這片黃河決堤沖淤形成的鹽鹼沙地並未有多大變化，依舊沙石遍地，只有少許生命力十分頑強的野草自生自滅其間，十分荒涼。 
　　這片人跡罕見的荒涼沙地中卻有一處充滿生機的綠地，這是距雍丘城東南三十里處的一處崗地。崗地方圓十餘里，高出周圍數丈，崗上修竹茂林，綠意盎然，與四周的荒涼景色迥然不同，仿若沙漠中的綠洲。 
　　也許是方圓數十里沒有人煙，這片充滿生機的綠地平常極少有人光顧，成了野狐田鼠的天堂，每天只有狐鼠出沒其間。 
　　最近，崗地附近卻沒有了狐鼠蹤影，相反崗上不時有人語聲傳出，間或還有打鬥聲。這天，秋陽高懸，清風微拂，崗上又傳出激烈的打鬥聲。 
　　崗地中央銀光爍爍，劍氣縱橫，一對年輕男女正在四周茂密樹木環繞的空地上廝殺。男子年約二十，玉樹臨風，飄逸瀟灑，女子二八年華，身材裊娜，嬌艷勝花。 
　　看情形兩人廝殺已久，少女臉上汗水淋漓，上衣多處被汗水浸透，緊貼著肌膚，使得嬌美的身材更顯得凹凸有致，玲瓏誘人。 
　　即便如此，少女仍在頑強進攻，似乎不擊敗對方不罷休。 
　　與之對陣的年輕男子身手在少女之上，面對少女的兇猛攻擊，臉上始終掛著淡淡的笑意，步履從容，身法飄逸，不論少女的招式如何凶絕，總能輕鬆化解。 
　　兩人又鬥了十餘招，突然「鐺──」的一聲，少女手中劍被青年盪開來。 
　　青年沒有乘勢進攻，相反收劍道：「小妹，練了差不多一個時辰了，休息一會。」敢情兩人在練劍。 
　　少女酥胸急劇起伏，喘了幾口氣，待呼吸稍稍平靜，才道：「凌大哥，你恢復的好快。」 
　　兩人正是逃出紫陽堡追殺的凌玉龍和南宮雲霞。 
　　凌玉龍笑道：「小妹每天細心照料，不但做好吃的，而且還陪大哥練功，不快點恢復，怎麼對得起小妹？」 
　　南宮雲霞道：「這些天是凌大哥陪小妹練。」 
　　凌玉龍道：「既然是大哥，自然也應該陪小妹練。」 
　　南宮雲霞笑了笑，道：「凌大哥，照這個速度，再過幾天便可出去了。」 
　　凌玉龍搖頭道：「不行。」 
　　南宮雲霞道：「為什麼？」 
　　凌玉龍道：「這次必須完全恢復才能出去。」頓了頓，接著道：「這次出去不能再像上次那樣被人追得到處跑，現在我只是身體恢復了，武功尚未恢復。完全恢復至少還得半個月。」 
　　南宮雲霞點點頭，若有所思道：「到這裡快一個月了，不知瓊瑤姐姐他們怎麼樣了？」 
　　凌玉龍道：「應該沒事，如果有事，你上次外出便會聽到消息。」 
　　南宮雲霞點了點頭，接著道：「他們肯定在為我們擔心，現在可能在到處找我們。」 
　　凌玉龍道：「他們沒聽到與我有關的消息，應該知道我目前是安全的。」 
　　南宮雲霞道：「沒聽到與你有關的消息，只能說明你未被紫陽堡的人發現，他們不知道你的去向，不知道你當時傷得如何？傷是否好了？肯定會擔心。」 
　　儘管南宮雲霞說的有理，但凌玉龍仍忍不住笑道：「小妹想出去了？」 
　　南宮雲霞瞟了凌玉龍一眼，道：「小妹是為你著想。如果依小妹，願意一輩子不出去──」說到這裡突然粉臉泛紅。 
　　凌玉龍本是說笑，開始未在意，直到見了南宮雲霞的神態，才意識到自己犯了錯誤，提了個不該提的問題，只有趕忙轉移話題道：「小妹，你衣服濕了，去休息吧，大哥再練一會。」 
　　凌玉龍這一提醒，南宮雲霞這才發現身上肌膚已隱約可見，臉兒更紅，嬌羞道：「我走了。」說完娜娜而去。 
　　目送南宮雲霞走進樹林，凌玉龍搖了搖頭，接著凝神斂氣，持簡靜立片刻，一聲驕叱，揮開手中劍，登時林中又是劍氣森森，銀光揮舞，四周的樹木遇著劍氣，即時枝葉紛飛。 
　　當南宮雲霞從樹林出來時，凌玉龍仍在專心演練，矯健的身軀配著白衣有如白龍在場中飛騰，白影四周銀光閃爍、枝葉飛舞。 
　　南宮雲霞見凌玉龍練得正起勁，沒有出聲，直到他收招斂式，才道：「凌大哥，都中午了，該吃飯了！」 
　　凌玉龍收勢道：「這麼快？」 
　　南宮雲霞見凌玉龍額頭沁汗，從身上掏出絲巾遞上，道：「大哥，擦擦汗吧。」 
　　凌玉龍笑著接過絲巾，擦了擦臉上汗水，道：「小妹，中午又做了什麼好吃的？」 
　　南宮雲霞道：「上次買的東西快吃完了，中午只是隨便做了一點。」 
　　凌玉龍道：「大哥明天出去購買。」 
　　南宮雲霞道：「不行。你說過，武功完全恢復前不能出去。」 
　　凌玉龍笑道：「我那是說到江湖上行走。」 
　　南宮雲霞嬌笑道：「你當時沒說。還有你曾經答應過，恢復前一切聽我的。」 
　　凌玉龍道：「我那是說身體，現在身體已經恢復。」 
　　南宮雲霞道：「那也不行，明天我去。再說，你傳的變聲之法，我還沒正式用過，明天出去正好試試。」 
　　凌玉龍道：「這個不用試，你已經掌握。」 
　　南宮雲霞道：「我不管，反正明天你不能出去。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「好吧。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥剛才你練的是什麼劍法，如此凌厲？」 
　　凌玉龍道：「落魄三式。」 
　　「落魄三式？」南宮雲霞驚異道。 
　　凌玉龍道：「小妹聽說過？」 
　　南宮雲霞道：「曾聽二哥說過。」 
　　凌玉龍驚異道：「你二哥知道？」 
　　南宮雲霞道：「二哥從小便喜歡劍，凡是與劍有關的傳聞都不放過，因此這方面瞭解比較多。」又說道：「……聽二哥說，這套劍法是當年被江湖中人奉為劍神的李丹陽前輩所創。據說這套劍法很霸道，很耗內力，要發揮威力必須有高深的內力相輔，否則，會給修煉者帶來麻煩，因為如此才未在江湖上流傳。」 
　　凌玉龍道：「不錯。我最近一直在琢磨，看是否有其他辦法能彌補。」 
　　南宮雲霞道：「據說劍神前輩後來找到了解決辦法，在此基礎上另創了一套劍法。」 
　　「哦！」凌玉龍興奮道：「不知那套劍法叫什麼名字？」 
　　南宮雲霞道：「不知道。」 
　　凌玉龍道：「既然有辦法彌補，只要用心，應該不難找到。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥若找出了這套劍法的彌補辦法，便與劍神前輩齊名了。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「大哥只是希望這套劍法能夠進一步完善。」 
　　夕陽西下，給崗地附近披上一層金紗。此際，一個鄉下少年披著霞光，踏著荒蕪的鹽鹼沙地徑直向崗地走來。 
　　來到崗地附近，少年看了一下四周，很快閃身進入樹林。 
　　林中空地上，凌玉龍正在專心練劍，直到背負包裹的鄉下少年出現在樹林邊緣，才斂式收招。鄉下少年正是易容改裝的南宮雲霞。 
　　凌玉龍上前微笑道：「小妹，今天怎麼回來得這麼早？」 
　　南宮雲霞道：「我在小鎮聽到了一個與你有關的消息。」 
　　凌玉龍見南宮雲霞神色有些緊張，詫異道：「什麼消息？」 
　　南宮雲霞道：「數天前，有人冒充你在東京天然居當眾打傷了東京三虎。」 
　　「有這等事？」凌玉龍更加驚異，道：「是什麼人？」 
　　南宮雲霞道：「不知道。只知道叫凌玉龍。」 
　　凌玉龍道：「多大年歲？」 
　　南宮雲霞道：「二十左右，綽號也叫武林至尊王子。」 
　　「哦！」凌玉龍又是一驚，接著道：「那東京三虎又是什麼人？」 
　　南宮雲霞道：「東京三虎是城裡三個有名的潑皮無賴，在東京城裡橫行無忌，專門欺壓善良，魚肉百姓，百姓畏之如虎，官府中人見了也退避三舍，因此人們私下叫他們東京三虎。」 
　　凌玉龍奇道：「官府也奈何不了？」 
　　南宮雲霞道：「他們有禁軍教頭和樞密副使作靠山，一般官府中人怎敢招惹？再說，他們雖然肆無忌憚，但是殺人放火等殺頭的大事不犯，官府也沒辦法。」 
　　「哦？」凌玉龍又是一驚，道：「他們與禁軍教頭和樞密副使是什麼關係？」 
　　南宮雲霞道：「一個是禁軍教頭的侄子，一個是禁軍教頭的徒弟，還有一個是樞密副使的遠親。」 
　　「是這樣？」凌玉龍點了點頭，接著皺眉道：「此人假冒我打傷東京三虎有何用意？」 
　　南宮雲霞道：「一路上我想了很多，覺得只有兩種可能，一是將你引出來，其次是假禁軍教頭與官府之手將你除去？」 
　　凌玉龍點頭道：「也只有這兩種可能，而且第二種可能比較大。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥，這會不會是紫陽堡搞的鬼？我覺得紫陽堡可能性最大。你傷了紫陽神君兩個兒子，紫陽堡絕不會輕易放過你，從上次滅性等人在京東與開封交界處截殺你便可以看出來。 
　　「你在開封境地失蹤，當時身上有傷，他們估計你不會走出很遠，可能隱藏在開封境內某個地方養傷，為了將你引出來，便找人假冒你在京城生事。每天來往京城的人很多，消息傳播快，只要消息傳到你耳朵裡，必定會前去探個究竟。」 
　　凌玉龍道：「你說的有道理，如果是其他沒有雄霸江湖野心的人，完全有這種可能，但紫陽堡可能性不大。」 
　　南宮雲霞道：「為什麼？」 
　　凌玉龍道：「這個辦法雖可以達到除去我的目的，但會給紫陽堡帶來很大危險，不管是想將我引出來，還是想假禁軍教頭和官府之手將我除去，一旦事情敗露，紫陽堡便很難再有安寧日子過，雄霸江湖的野心也無法實現，他們不會冒這個險。」 
　　南宮雲霞道：「只要假冒者不承認，禁軍教頭與官府也無可奈何。」 
　　凌玉龍道：「現在正是紫陽堡揚名樹威的時候，除去我正好可以在江湖上揚名樹威，這樣的好機會他們不會放棄。但假手他人，只會有損紫陽堡的聲名，讓江湖中人認為紫陽堡沒有勢力。」 
　　南宮雲霞道：「也許他們只是藉此將你引出？」 
　　凌玉龍道：「如果只是想將我引出，他們完全不必冒得罪官府與禁軍教頭的風險。剛才你說了，每天來往京城的人很多，消息傳遞快，用其他方法同樣可以將我引出來，何況東京城裡聲名比東京三虎響亮的多的是。」 
　　南宮雲霞道：「也許他們剛開始不知道東京三虎大有來頭。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「小妹，如果是你會不會先摸清對方底細？」 
　　南宮雲霞道：「那凌大哥你認為會是誰？」 
　　凌玉龍道：「這個只有找出假冒者才知道。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥準備查個究竟？」 
　　凌玉龍道：「不查出假冒者，我便只有背上這個黑鍋。再說，如果不盡快查出假冒者，難保下一步不發生更荒唐更離譜的事。」 
　　南宮雲霞道：「那不正好落入他們圈套？」 
　　凌玉龍笑道：「我們不以真面目前往，他們又怎能知道？每天出入東京的人這麼多，即使他們知道我會易容，也不可能每個進城的人都盤查，他們畢竟不是官府。」 
　　南宮雲霞知道凌玉龍易容術很高明，笑了笑，道：「那什麼時候動身？」 
　　凌玉龍道：「今天晚了，明天。」 
　　南宮雲霞道：「可你武功尚未恢復。」 
　　凌玉龍道：「也恢復得差不多了。再說這次出去不是拚命，是查找假冒者。」 
　　南宮雲霞道：「但難保不與人動手。」 
　　凌玉龍笑道：「小妹對大哥沒有信心？」 
　　南宮雲霞道：「不是。我是擔心遇上紫陽堡的人或者東京三虎的人。」 
　　凌玉龍道：「紫陽堡的人雖然可能還在找我，但東京不是他們勢力範圍，主力不會來東京，遭遇也沒關係。再說，出去我依舊可以練功，即使讓他們發現，等主力趕來，我武功也恢復了。至於東京三虎的人，暫時不用擔心，他們不知道我會易容，即使遇上，只要不報出名號，他們也不會知道。」 
　　南宮雲霞道：「難保禁軍教頭中沒有會易容的人。」 
　　凌玉龍道：「有也沒關係，至少目前他們尚不清楚我會易容。」 
　　南宮雲霞道：「如果假冒者知道，便很難說了。」 
　　凌玉龍道：「眼下知道我會易容的只有紫陽堡，除非假冒者是紫陽堡的人。」 
　　陳留，中原名鎮，曾為陳留郡、陳留國治所，因郡國而名。因滄桑變換，後被降為縣、鎮，但仍是中原有名的古城。 
　　大宋開國，定都汴梁，陳留不但成為京畿重鎮，而且是東南各地進出京城的必經之地。通往東南的官道上，每天車馬不絕、行人如流。 
　　汴梁成為京都後，本來荒涼的官道兩旁很快出現不少酒肆茶館，為那些旅途飢渴、疲乏的旅客提供方便。陳留鎮往南十里處，有一座可容十餘人歇息的八角涼亭，這是官府為迎送進出京官員所修建的十里亭，也稱送別亭或長亭。 
　　這樣的涼亭每個城市都有，一般修建在管道旁，這座長亭卻位於官道中央，南來北往的客人至此須繞亭而行。好在涼亭四周十分寬敞，不但車馬可以通暢而過，而且可以停放車馬。 
　　涼亭本為迎送進出城的官員而建，但迎送官員的事並不常有，反方便了南來北往的普通百姓，成了他們避雨遮陽中途歇息的好去處。 
　　涼亭不同於酒肆茶館，不需任何花費，休息再久也不會有人干涉，因此亭內常常人滿為患。有精明的當地人見到這一景象，在涼亭附近建了一家酒肆。有了酒肆，那些原本不怎麼疲憊、飢渴的旅客來到涼亭附近也會忍不住進去坐坐，喝上幾杯解渴消乏。 
　　這天格外燥熱，不到中午，涼亭內便聚集不少旅客。這時，官道南端走來一個肩背行囊、手提帶鞘鋼刀的壯實彪悍青年，看那大步流星、風塵僕僕的樣子，便知當是長途跋涉的客人。 
　　彪悍青年來到涼亭附近，見涼亭差不多被客人佔滿，皺了皺眉，當發現旁邊不遠處的酒肆後，眉頭很快舒展開來，舔了舔有些乾裂的嘴唇，大步走了過去。 
　　酒肆不大，裡邊卻是十分寬敞，擺有十餘張桌子。雖未到進餐時分，但已有十數位客人。 
　　彪悍青年走進酒肆，卻步掃視一下店內，然後走到一張無人的空桌旁，將行囊與鋼刀放在桌上，叫來小二，要了兩壺酒。 
　　彪悍青年連飲數杯後，準備觀察店內其他客人，但被旁桌傳來的聲音吸引了。 
　　「上個月紫陽堡追殺的那個也叫凌玉龍，會不會是同一人？」 
　　旁桌有五人，年歲不大，年長的三十餘歲，年少的二十出頭，其中三人帶著兵刃，剛才說話的是年歲最小的青年之一。 
　　「絕對不是。他好不容易才逃脫紫陽堡的追殺，怎敢再在東京露面？京東距東京不遠，一露面紫陽堡便能得到消息。」身旁那位年歲相當身材稍壯的青年反駁道。 
　　「很難說，也許他認為紫陽堡的人不會來東京。」 
　　「紫陽堡的人不會來東京？除非他是白癡。」 
　　「可是兩人年歲相當，名字相同？」 
　　「天下同名同姓者多的是。」 
　　「如果不是同一人，應該不會在選擇這個時候露面。」 
　　「也許他不知道紫陽堡追殺凌玉龍之事。」 
　　「此事早已傳遍江湖，東京距京東不過一兩天路程，他到東京沒有理由不知道。」 
　　「王大哥，你怎麼看？」先前的青年儘管懷疑但找不出反駁的理由，只有將目光轉向對面的年長青年。 
　　「不是一人。」年長青年道。 
　　「我看此人可能是紫陽堡的人假冒？」年歲最小的精壯青年道。 
　　「你的意思是紫陽堡想假此將姓凌的引出來？」 
　　「姓凌的上次逃脫後，一直沒有消息，紫陽堡為了找他，完全有可能採用這種辦法。」 
　　「不會是紫陽堡的人假冒。」年長青年左側對座那位二十五、六的壯實青年道。 
　　「張大哥的意思是──」 
　　「紫陽堡是江湖第一大堡，京東距京城不遠，京城的情況不會不清楚，如果想找人假冒姓凌的在京城生事，絕不會找上東京三虎。」 
　　「也許紫陽堡是想假禁軍教頭之手將姓凌的除去。」 
　　「憑紫陽堡的勢力需假手他人？上次姓凌的若不是有人及時趕來幫忙，早見閻王了。」 
　　「紫陽堡沒有必要冒這個險。」年長青年右側的單瘦青年贊成對座張姓青年的看法。 
　　「說的也是，萬一被通臂拳王知道，他紫陽堡便很難再有安寧日子過，何況還有官府，儘管紫陽堡勢力強大，但也不敢與官府和禁軍作對。」 
　　「這麼說這個姓凌的打傷東京三虎是為了出名？」 
　　「這還用說。」單瘦青年道。 
　　「一個人如果想很快出名，最好的辦法是挑戰聲名響亮的對手。東京三虎身手雖不是很好，但在東京城裡無人不知，打敗三人，名號自然很快傳遍京城。」單瘦青年對面的青年道。 
　　「武林至尊王子這個名號以前確實未聽說。」 
　　「他會不會是想挑戰通臂拳王？」 
　　「挑戰通臂拳王，那是找死。」年長青年道。 
　　「也許他不知道通臂拳王身手。」 
　　「通臂拳王是禁軍教頭裡數一數二的高手，京城誰不知道？」 
　　「有些人為了出名，不會在乎生死。」 
　　「如果與通臂拳王交手，名號在江湖上傳的更快。」 
　　「出名是快，不過消失也快。」 
　　「我認為他向通臂拳王挑戰的可能性不大，也許當時並不知道東京三虎有通臂拳王和禁軍教頭這個靠山。」 
　　「也有道理。如果他想向通臂拳王挑戰，打傷東京三虎後便不會藏起來。」 
　　「王大哥，你說這個姓凌的會不會還在京城？」 
　　「如果嫌命長便會留下來。」 
　　旁桌的彪悍青年已喝完一壺酒，聽聞至此冷哼一聲，搖頭道：「井底之蛙，妄言菲薄。」 
　　聲音不大，但五人聽得清清楚楚。彪悍青年一說完，五人臉色俱變，紛紛將目光轉過來。 
　　彪悍青年沒有理會五人的驚疑目光，依舊自顧自地喝著酒。 
　　張姓壯實青年耐不住起身喝道：「你說什麼？」 
　　彪悍青年喝下杯中酒，並不轉頭，臉上依舊掛著冷笑，道：「我說有些井底之蛙見識短薄，卻又自以為是，背後妄言他人菲薄。」 
　　「閣下是誰？」五人臉色又是一變，精壯青年正要發作，那位面無表情的年長青年已出言，聲音雖不大，但十分陰冷。 
　　彪悍青年道：「我是誰並不重要，重要的是武林至尊王子不會借東京三虎來揚名，如果他打傷東京三虎，便不會怕通臂拳王找麻煩。」 
　　年長青年道：「閣下認識武林至尊王子？」 
　　彪悍青年道：「不錯，而且見識過他的身手，說他是當今武林第一少年高手並不為過，他在江湖上聲名不比通臂拳王低，在江南武林，至尊王子之名更是無人不知。」 
　　年長青年道：「不知閣下與他是什麼關係？」 
　　彪悍青年道：「朋友。」 
　　年長青年不無輕蔑道：「難怪。」 
　　那位三十左右的單瘦青年不無揶揄道：「朋友見聞如此廣博，又是至尊王子的朋友，想來身手也十分了得。」 
　　彪悍青年見對方語帶挑釁，朗笑道：「在下練的是莊戶把勢，十分了得談不上，至少比武林至尊王子差多了，只能說馬馬虎虎過得去。」 
　　單瘦青年道：「我們這些井底之蛙見識有限，很想開開眼界？」 
　　彪悍青年笑道：「你們想見識在下身手？」將杯中酒往口中一倒，起身從懷中掏出一塊碎銀，放在桌上，道：「到外邊去。」說完抓起桌上行囊和鋼刀，大步向店外走去。 
　　五人見彪悍青年起身，以為要動手，跟著起身凝神戒備，便是那位神色比較冷漠的年長青年也臉色頓變，當發現彪悍青年並未向自己這方走近而是走向店外時，神色才舒緩下來。 
　　彪悍青年走到酒肆前邊的廣場中央收住腳步，徐徐轉過身來。 
　　此刻，年長青年也領著同伴走出酒肆，踏入廣場。五人見彪悍青年轉身注視卻未發動，立即警覺地分散開來，過了片刻，才上前接近。 
　　彪悍青年將行囊往肩上一挽，傲然掃視五人一眼，道：「想見識便快點動手，我還得趕路，否則，沒時間奉陪。」 
　　兩名年歲最小的青年對望一眼，飛身撲入場中，同時出聲道：「你少猖狂，我倆領教。」 
　　彪悍青年道聲：「來得好。」待兩人來至近前，雙手齊揚，左手帶鞘刀點擊一人，右掌迎向另一人。 
　　兩人知道彪悍青年身手不是等閒，因此連手攻擊，認為這樣即使不能讓對方當眾出醜露乖，自己也不會有危險。誰知彪悍青年身手遠高出兩人想像，不出三個回合，精壯青年便被彪悍青年一掌震出場外。一旁凝神觀戰的三人見狀臉色大變，顯然未想到對方身手竟如此高明。 
　　單瘦青年惟恐彪悍青年乘機攻擊另一年歲最小的青年，揮劍衝向彪悍青年，同時揚聲喝道：「看劍。」 
　　彪悍青年一掌震退精壯青年後，沒有繼續進攻，見單瘦青年迅疾攻上，知道身手在先前兩人之上，立刻揮舞手中帶鞘鋼刀相迎。 
　　張姓帶刀青年見彪悍青年刀不出鞘，似乎胸有成竹，惟恐單瘦青年不敵，跟著揮刀衝上，道：「張某也來討教。」 
　　以一對二，彪悍青年毫不畏懼，依舊用未出鞘的鋼刀迎戰。但是，這次上場的兩人身手遠勝先前兩人，非但沒有三招落敗，而且逼得彪悍青年連連後退。好在彪悍青年身法靈活，反應快捷，總能及時避開對方的致命攻擊。 
　　十餘招後，彪悍青年似乎摸清了對方底細，漸漸穩住陣腳，開始轉守為攻。 
　　剛開始年長青年見彪悍青年被兩人逼得幾乎沒有還手之力，暗暗高興，臉上露出得色。後見是佔據上風的兩人並未將優勢擴大，讓彪悍青年俯首稱臣，相反卻讓對手漸漸扳回劣勢，與兩人鬥成平手，臉色很快變得陰鬱起來。 
　　雙方又鬥了十餘招，彪悍青年漸漸搶得主動，年長青年忍耐不住，揚聲道：「果然了得，王某也來討教幾招。」說罷振劍走入場中。 
　　與彪悍青年纏鬥的兩人聞聲立刻分跳開來，但沒有離開鬥場，而是與年長青年一道分三方將彪悍青年圍住。 
　　彪悍青年知道年長青年身手在兩人之上，再看對方準備以三對一，不敢托大，抽出鋼刀，將刀鞘丟於一旁，雙手托刀，朗笑道：「你來正好，包某好久沒痛快動手了，今天正好活動活動筋骨。」 
　　年長青年未想到彪悍青年竟未將自己三人當回事，一聲怒喝揮劍率先攻上。 
　　彪悍青年揮刀徑直迎上，道：「來得好。」 
　　年長青年已見識對方身手，手中劍不敢與刀硬碰，身形一錯，手腕微振，劍滑至一側，依舊向對方攻去。 
　　彪悍青年一挫，刀隨身轉，變砍為削，順勢削擋對方手中劍。 
　　「鐺！」的一聲脆響，年長青年未能避開彪悍青年迅疾削來的鋼刀，刀劍相交，劍被盪開來。 
　　彪悍青年剛格開年長青年手中劍，先前連手攻擊的單瘦青年與持刀青年已攻到身後，只有反身迎戰。 
　　年長青年見狀立刻揮劍挺進，向彪悍青年後背攻去。 
　　三面受敵，彪悍青年毫不畏懼，手中舞動如飛，急揮兩刀攻退正面兩人後，並不急於回擊，而且順勢跟進，似是追擊兩人，但只滑進一步，倏地身形一閃，回刀反撩。 
　　年長青年未想到對方反應如此快捷、應變出招如此神速，只有急忙收招。 
　　如此一來，彪悍青年不但避開離背部不到三寸的劍，而且脫出了三人的包圍。 
　　脫出包圍後，彪悍青年一聲暴喝，道：「今天便讓你們見識一下包某的刀法。」聲落刀出，主動揮刀迎向再次攻來的三人。 
　　年長青年身手雖在兩名同伴之上，但是他的加入並未令場中情勢改變多少，三人連手攻擊也只是略佔上風，顯然先前彪悍青年未用全力，此刻面對強敵才使出真實本事。 
　　年長青年見自己三人連手攻擊也不能令對方俯首稱臣，心中的惱怒很快轉化為殺機，劍式變得凶絕起來。他的同伴受到感染，也很快展開更凌厲的進攻。 
　　然而，不管三人的招式如何凶絕，攻擊如何凌厲，始終無法再逼近對方一寸。彪悍青年手中刀猶如入海蛟龍神出鬼沒，不但能緊守門戶，而且不時逼得三人不得不撤招防守。 
　　三人正斗的難分難解，官道南端行雲流水般走來一男一女。 
　　男的四十左右，風流倜儻，儀表堂堂，女的身材嬌美，明媚動人。兩人一邊小聲交談，一邊向涼亭走來，看情形像是行走江湖的恩愛夫妻。 
　　兩人未近涼亭，已發現涼亭附近有人打鬥，旁邊圍集了不少旅客。開始不怎麼在意，當走到近前看清被圍攻的彪悍青年後，中年男子雙眉緊皺，定睛看了看，突然眉頭一揚，大聲喝道：「住手！」同時閃電般向場中撲去。 
　　這聲吆喝有如春雷撼地，令圍攻的三人同時一怔，紛紛側目觀望，見有人毫無顧忌地衝進場來，立刻收招斂式，凝神戒備。 
　　彪悍青年聞聲也是神色一怔，接著疑惑地看著已閃電衝到身邊的中年男子。 
　　中年逕自來到彪悍青年身邊，道：「大哥，是小弟。」 
　　彪悍青年欣喜地抓住中年男子，道：「兄弟，真是你，可想煞大哥了。」 
　　圍攻的三人面面相覷，進退兩難，先前只有彪悍青年一人，自己三人尚無法奈何，現在對方來了幫手，而且身手在似乎在彪悍青年之上，繼續進攻，只會自取其辱，而就此退下，又心有不甘，顏面上也覺得過不去，最後只有怔怔地看著兩人。 
　　圍觀的旅客對突如其來的中年男子充滿好奇，特別是聽到中年男子與彪悍青年的交談後，紛紛用驚異目光打量兩人。 
　　兩人沒有在意，依舊旁若無人地交談。 
　　中年男子道：「小弟也是一樣。對了，大哥，你怎麼到了這裡？」 
　　彪悍青年道：「來找你。」 
　　「哦！」中年男子微微一驚，接著目視站立一旁的圍攻者，道：「他們是什麼人？」 
　　「他們？」彪悍青年呵呵一笑，道：「在這酒肆遇上的朋友。」 
　　中年男子一聽便知彪悍青年與對方沒有很大恩怨，方纔的衝突可能是臨時發生的，會意地點了點頭。 
　　與中年男子同行的絕色少婦也走了過來，中年男子見少婦好奇地打量彪悍青年，忙為之介紹，道：「小妹，這便是大哥曾與你說起的包大哥。」 
　　「雲霞見過包大哥。」少婦上前款款行禮。 
　　不待少婦見禮完畢，中年男子又為滿臉疑惑的彪悍青年介紹，道：「大哥，這是雲霞小妹，雲鵬兄的妹妹。」 
　　彪悍青年異道：「你是南宮兄弟的妹妹？」接著含笑點頭道：「不錯，不錯。」 
　　中年男子與花信少婦正是易容改裝的凌玉龍與南宮雲霞，彪悍青年是包大鵬。 
　　凌玉龍見先前圍攻包大鵬的三人仍在一旁未離去，周圍也有不少旅客在好奇關注，惟恐行藏洩漏，道：「大哥是不是準備北上？」 
　　包大鵬道：「正是。」 
　　凌玉龍道：「那我們邊走邊聊。」 
　　包大鵬道：「好。」接著轉頭對一旁靜立的三人道：「我兄弟來了，沒空陪你們玩了，如果還想比試，下次遇上再說。」說完拾起丟在一旁的刀鞘，還刀入鞘。 
　　上路後，三人默默行走一段，見前後無人，凌玉龍道：「大哥，你怎麼與他們打了起來。」 
　　包大鵬道：「他們孤陋寡聞，卻又喜歡裝充見聞廣博，在酒肆裡大放厥詞，胡說八道，大哥我聽不過去，說了兩句，他們不服氣，非得與我比試不可。」 
　　凌玉龍道：「原來如此。」點了點頭，接著又道：「大哥，這半年你武功進步神速，現在如果再遇上梁剛這樣的高手，不出數招便可取勝。」 
　　包大鵬笑道：「這全是兄弟之賜。」 
　　凌玉龍道：「剛才大哥你似乎未用全力。」 
　　包大鵬笑道：「果然是兄弟，一眼便看了出來。不錯，你傳的那套刀法大哥雖已基本掌握，但未與人交過手，這幾人身手看來不是很差，正好拿他們驗證一下。」 
　　凌玉龍笑道：「敢情大哥在驗證刀法。」 
　　包大鵬笑了笑，道：「兄弟，你不是在東京，怎麼從南邊來？」 
　　凌玉龍道：「大哥聽說了東京之事？」 
　　包大鵬道：「方纔在酒肆聽他們說起，具體情形不清楚。」頓了頓，突然又道：「莫非打傷東京三虎的不是兄弟你？」 
　　凌玉龍點頭道：「數天前小弟還在百里之外養傷。」 
　　「養傷？」包大鵬異道：「這麼說一個月前在京東被紫陽堡追殺的真是你？」 
　　凌玉龍道：「大哥也聽說了此事？」 
　　包大鵬道：「未到開封境內，便聽人說起此事，但他們只說被追殺的是姓凌，沒有提及名字，兄弟身手如此好，大哥以為不是你，沒有很在意。」 
　　凌玉龍道：「事實上正是小弟。」 
　　包大鵬道：「這是怎麼回事？」 
　　凌玉龍道：「此事說來話長。」 
　　包大鵬道：「反正到東京還要好一會工夫，你慢慢道來。」 
　　凌玉龍道：「小弟將雲鵬兄的噩耗帶到雙槐堡時，郭祥義堡主已過世……」簡單介紹了郭祥忠等人欲將郭玉蓮許配給耶律王子、自己帶郭玉蓮離開、在將陵遭錢通神暗算以及隨後發生的事情，只有雙槐堡欲將郭玉蓮許配給契丹王子的真正目的，以及自己與郭玉蓮的關係沒有提及。 
　　包大鵬聽後道：「我說憑兄弟的身手怎會被紫陽堡千里追殺，原來如此。」 
　　凌玉龍道：「話雖如此，但紫陽堡的勢力確實不可小覷，滅性玉真子等，無一不是江湖上一等一的高手。」 
　　包大鵬道：「紫陽堡網羅這麼多高手，不會是想稱霸江湖吧。」 
　　凌玉龍道：「很難說。」 
　　包大鵬道：「你殺了紫陽神君的外甥，又傷了他兩個兒子，紫陽堡恐怕不會放過你。」 
　　凌玉龍道：「依當時的情形看，紫陽堡不除去小弟不會罷休。」 
　　包大鵬道：「假你之名打傷東京三虎會不會是紫陽堡的人？」 
　　凌玉龍道：「小弟考慮過，覺得可能性不大。依紫陽堡的勢力，沒有必要借助官府和禁軍教頭的力量，這是其一；其次這樣做要冒很大風險，弄不好會給紫陽堡帶來滅頂之災，作為紫陽神君這樣野心勃勃的人，應該不會行此下策。」 
　　包大鵬道：「兄弟所言不無道理，但有一點你忽略了，便是你的勢力。上次紫陽堡出動那麼多高手在他們地盤上都未能將你拿下，可見你勢力非同一般，紫陽神君絕不敢小覷，你傷好後，勢力肯定比上次強，再對付你，紫陽堡可能會損失慘重，甚至元氣大傷，這個險紫陽神君不一定會冒。借助官府和禁軍教頭則完全不同，他們出面，你的朋友幫你時便會有顧忌，這樣無形中削弱了你的勢力，除去你便容易多了，也許紫陽堡不用出面，假他們之手便可將你除去。」 
　　南宮雲霞道：「包大哥說的有道理。」 
　　凌玉龍道：「大哥說的是有道理，但小弟覺得紫陽堡的可能性還是不大。」 
　　包大鵬道：「那兄弟認為會是什麼人？」 
　　凌玉龍道：「眼下無法肯定，小弟這次北上便是為了查證。」 
　　包大鵬道：「難怪你們易容而來。」頓了頓，接著又道：「兄弟，方纔你若不出聲，大哥我便是當面遇上也認不出來。」 
　　凌玉龍道：「現在不但紫陽堡在找小弟，東京三虎的人也肯定在找，不這樣不行。對方假小弟之名打傷東京三虎無非兩個目的：一是引小弟露面，其次是假官府和禁軍之手將小弟除去，不管是哪個目的，如果不易容，只要露面，他的奸計便會得逞。」 
　　包大鵬點頭道：「要查出是誰假冒，假冒你有何目的，只有暗中進行。」 
　　南宮雲霞突然緊張道：「凌大哥，我們行蹤可能已經暴露。」 
　　「哦？」凌玉龍詫異地看著南宮雲霞。 
　　南宮雲霞道：「剛才在十里亭那裡你沒有變聲。」 
　　凌玉龍點頭道：「方纔意外見到大哥，一時忘形，忘記變聲了。」 
　　南宮雲霞道：「現在怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「小妹懷疑方纔那裡有東京三虎的人？」 
　　南宮雲霞道：「東京三虎的人現在肯定在到處找你，這裡離東京不遠，很難說沒有他們的人。」 
　　凌玉龍道：「沒關係。東京三虎的人未聽過我的聲音，也不知道我會易容，方纔那裡即使有他們的人，也不會懷疑到我。」 
　　南宮雲霞道：「可是紫陽堡的人知道。」 
　　凌玉龍道：「除非假冒者是紫陽堡人，否則，東京三虎的人應該不會知道。」 
　　南宮雲霞道：「我的意思是紫陽堡的人也在找你，方纔那裡難保沒有他們的人。」 
　　凌玉龍道：「紫陽堡的勢力在京東，應該不會到這裡來。」 
　　南宮雲霞道：「你在京東與開封的交界處失蹤，他們在京東境內沒有找到你，肯定會來開封境內打探。」 
　　凌玉龍道：「這個大哥知道。不過我失蹤快一個月了，他們要來早來了，現在他們也許認為我已經遠遁。」 
　　包大鵬道：「兄弟，還是小心為好。儘管方纔那裡不一定有紫陽堡的人，但東京三虎的人很難說。東京三虎的人既然要找你，自然會先瞭解你的有關情況，也許已經知道你會易容、變聲。有一點你可能沒注意，你現在的模樣顯得年歲比我大，方纔你叫我大哥，如果有他們的人在場，肯定起疑。」 
　　凌玉龍道：「現在事情已經發生，他們要懷疑也沒辦法。」 
　　包大鵬道：「但願方才沒有他們的人在場，否則，想盡快找出假冒者便困難了。」 
　　凌玉龍道：「有他們的人在場也沒關係，只要今天不找來便行了。」 
　　包大鵬道：「如果是東京三虎的人，要找來今天肯定會找來，如果不是，便很難說。」 
　　南宮雲霞道：「如果今天不找來，明天我們可以以另一個身份出現。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　說話間，三人來到陳留鎮。 
　　進鎮後，身邊行人多了，不便再議論，三人打住話題，一面前行，一面觀看街道兩邊的景象。 
　　陳留雖是小鎮，街道卻是十分繁華，街上車水馬龍，行人如織，街道兩旁店舖林立，顧客盈門。 
　　包大鵬欣賞一會，忍不住讚道：「想不到小鎮也如此繁華，京畿附近果然不同，外邊州城府首也不過如此。」 
　　凌玉龍道：「陳留曾經是郡國治所。」 
　　包大鵬道：「我聽說過，三國時這裡很有名。」 
　　凌玉龍笑道：「大哥也知道。」 
　　包大鵬笑道：「大哥雖沒讀多少書，但三國典故還是聽說了。」頓了頓，接著道：「兄弟，等會到人多的地方，你不要再叫我大哥，免得他人起疑。這裡不同於外邊，難保沒有東京三虎和紫陽堡的人混跡其中。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　南宮雲霞道：「那叫什麼，不會叫兄弟吧？」 
　　包大鵬笑道：「有話直接說便是了。」 
　　凌玉龍道：「也只有這樣。」 
　　包大鵬道：「兄弟，我們快半年沒見面了，今天相聚是不是該找個地方慶祝一下？」 
　　凌玉龍笑道：「大哥莫不是想與小弟比試一番。」 
　　包大鵬道：「酒，大哥是喝不過你，但是兄弟見面，大哥再不能喝也不能掃兄弟的興。」 
　　凌玉龍道：「大哥有興，小弟怎敢不奉陪。」 
　　包大鵬道：「不知這鎮上有沒有好一點的酒樓？」 
　　南宮雲霞道：「鎮上有家留侯居很有名，據說是開封境內著名的酒樓之一，聲名僅次於東京天然居。」 
　　包大鵬道：「是嗎？」 
　　南宮雲霞道：「小妹聽長輩們說過。」 
　　包大鵬道：「那去留侯居。」 
　　留侯居並不難找，不一會，三人便來到留侯居前。 
　　留侯居名氣雖大，外觀卻不雄壯，主樓只有兩層，與周圍屋舍區別不大，若不是門前人來客往穿梭不斷，誰也不會想到是名播京城的酒樓。 
　　三人剛踏入酒樓，迎客的小二迎上前來，道：「三位客官，可曾訂座？」 
　　凌玉龍道：「未曾。」 
　　小二道：「十分抱歉，現在沒有空席，如果三位不急，不妨先到本店後面院子裡歇息，等會有空席小的再通知。」 
　　凌玉龍目視包大鵬道：「你們餓不餓？」 
　　包大鵬道：「我還好，方才在前面要了兩壺酒。」說著將目光轉向南宮雲霞，道：「你怎麼樣？」 
　　南宮雲霞搖頭道：「不餓。」 
　　凌玉龍道：「既然如此，小二哥，煩你領我們去後院。」 
　　走入後院，三人眼睛一亮，均為眼前的景象所驚異。 
　　眼前是一個充滿江南情調的園林：小橋流水，水榭亭台，畫棟曲廊，芳徑假山，巧妙的分佈各處，渾若天成，更有盛開的花草，翠綠的喬木點綴其間。 
　　南宮雲霞歎道：「好美的花園。」 
　　包大鵬道：「想不到後面竟別有洞天。」 
　　凌玉龍道：「這樣的花園，在江南也不多見。」 
　　包大鵬點頭道：「可能這便是留侯居吸引人的地方。」 
　　凌玉龍道：「有如此幽雅的去處，便是多等一會也值得。」 
　　南宮雲霞掃視一圈後，發現園中已有不少客人，有的靜立閒話，有的在欣賞園林，道：「他們大概也是等候就餐的客人。」 
　　凌玉龍點頭道：「人不少，我們說話得小心點。」 
　　包大鵬與南宮雲霞點了點頭。 
　　三人循小徑徐徐前行，一邊欣賞園中景象，一邊小聲閒話。突然，走在前邊的南宮雲霞道：「大哥，那是不是老酒鬼？」 
　　凌玉龍循著南宮雲霞的目光望去，只見前邊小亭中有兩人在小聲閒話，一個身材瘦長，鶴髮童顏，樣貌清奇，飄然出塵，另一人身材稍矮，側對這面，無法看清面目，但側影與一個月前在京東巧遇的老酒鬼無異，點頭小聲道：「應該是。」 
　　包大鵬道：「老酒鬼是誰？」 
　　凌玉龍道：「一位遊戲風塵的奇俠，身手深不可測。」 
　　包大鵬道：「兄弟與他較量過？」 
　　凌玉龍道：「那時小弟隱藏身份都來不及，怎敢與他較量，不過見識了他身手。」 
　　南宮雲霞道：「沒想到在這裡遇上他。大哥，要不要上去見面？」 
　　「見面？」凌玉龍笑道：「那不是等於告訴東京三虎的人我們在這裡？」 
　　南宮雲霞笑道：「那只有等下次了。」 
　　凌玉龍道：「只要他在東京，肯定會有見面的機會。」 
　　這時，一個小二匆匆向小亭走去，行到兩人身邊，道：「兩位客官，有空席了。」 
　　側對這邊的老者轉過身來，對身邊的長眉老者道：「真人，我們走吧。」 
　　南宮雲霞小聲道：「果然是老酒鬼，不知與他一起的老者是什麼人？」 
　
　
　
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 ～第二章　故人舊事～
　
　　凌玉龍道：「此人樣貌清奇，仙風道骨，又是與老酒鬼這樣的風塵奇俠在一起，而且老酒鬼對他比較尊重，當不是尋常人。」 
　　南宮雲霞道：「老酒鬼稱他為真人，會不會是紫陽真人？」 
　　凌玉龍目視南宮雲霞疑惑道：「紫陽真人？」 
　　包大鵬也有些疑惑，道：「出家人講究清靜無為，戒酒禁色，紫陽真人乃得道高士，怎會上酒樓？」 
　　南宮雲霞道：「是的，出家人一般不會上酒肆，但是紫陽真人不同，他提倡『混俗和光』、『大隱混俗』，不主張出家修道。」 
　　「哦？」凌玉龍驚異地看著南宮雲霞，道：「想不到小妹見識如此廣博。」 
　　南宮雲霞笑了笑，道：「小妹聽長輩們這麼說。」 
　　凌玉龍點了點頭，對南宮世家又多了一分認識。 
　　包大鵬道：「紫陽真人我聽人說過，不過他們提到的是身手，這些還是第一次聽說。」 
　　凌玉龍道：「小妹，你對紫陽真人知道多少？」 
　　南宮雲霞道：「聽家父說，紫陽真人的內家氣功當世無人能出其右。」 
　　「哦！」凌玉龍又是一驚。見聞廣博的磨劍山莊莊主如此推頌，他不能不驚。 
　　包大鵬同樣感到驚異，道：「這麼說他是當世第一人。」 
　　南宮雲霞道：「家父說的是內家氣功。」 
　　包大鵬道：「小妹的意思是武功不是天下第一。」 
　　南宮雲霞道：「這個家父沒說。不過，長輩們說，紫陽真人有幾次差點死在徒弟手上。」 
　　「哦？」凌玉龍道：「他徒弟是不是姓石？」 
　　南宮雲霞道：「石道長是紫陽真人的關門子弟，不是他。」 
　　凌玉龍道：「是之前收的徒弟？」 
　　南宮雲霞點了點頭。 
　　凌玉龍道：「紫陽真人一共收有幾個徒弟？」 
　　南宮雲霞道：「以前收過三個，現在只有石道長。」 
　　包大鵬道：「如此說來他武功不是很高明。」 
　　凌玉龍道：「這倒未必。」 
　　包大鵬道：「如果他武功很高明又豈會三番五次被徒弟傷害？」 
　　凌玉龍道：「徒弟是他身邊人，可以說是他的親人，對身邊人他不一定會防備，如果徒弟心術不正，要害他並不難。」 
　　包大鵬道：「至少他識人之術不怎麼樣。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「如果憑外表能判斷一個人的忠奸好壞，那天下便太平了。」 
　　南宮雲霞道：「據說紫陽真人仔細觀察了三年，才破誓收石道長為徒。」 
　　凌玉龍道：「那他現在應該有七十多了。」 
　　南宮雲霞道：「紫陽真人好像是雍熙年間人，現在應該有八十多了。」 
　　凌玉龍道：「八十多歲了，身體尚如此健旺，精神尚如此矍鑠，真看不出。」 
　　南宮雲霞道：「可能與修煉內丹有關。」 
　　這時，一位小二匆匆走來，來到近前，便說道：「三位客官，有空席了。」 
　　凌玉龍點了點頭，道聲：「我們走。」領著兩人隨小二向酒樓走去。 
　　三人穿過樓下大廳時未發現不久前進入的老酒鬼與紫陽真人。來到樓上席位，凌玉龍意外發現，一個月前協助自己逃脫紫陽堡追殺的彭尚義，陪著兩人在不遠處喝酒聊天。 
　　南宮雲霞以為凌玉龍未見到，轉頭見凌玉龍的目光正注視那邊，小聲道：「沒想到彭大俠也在這裡。」 
　　凌玉龍點頭道：「他是東京附近人。」 
　　南宮雲霞道：「他上次與瓊瑤姐姐在一起，應該知道瓊瑤姐姐的行蹤或下落。」 
　　凌玉龍點頭道：「但現在不能上前相認。」 
　　南宮雲霞想想也對，現在彭尚義身邊有人，上前相認公開身份只會帶來麻煩。 
　　小二很快領三人來到唯一的空席前，待三人入座後，道：「三位客官，來點什麼？」 
　　包大鵬道：「來一罈好酒。再來幾個你們這裡的拿手菜。」 
　　小二道：「本店是開封境內有名酒樓，好酒很多，不知客官要哪一種？」 
　　包大鵬道：「最好的是什麼酒？」 
　　小二道：「劍蘭燒春。」 
　　包大鵬道：「便來這種。菜你看著辦。」 
　　「好，小的馬上給三位送來。」小二點頭應諾一聲，走了。 
　　小二走後，南宮雲霞目視凌玉龍，道：「彭大俠也許知道天然居的事。」 
　　凌玉龍點頭道：「但只有離開酒樓才能找他。」 
　　南宮雲霞道：「不知與他一起的是什麼人？用完餐，會不會還有其他事？」 
　　凌玉龍道：「我們暗中跟隨，等他們分開再上前。」 
　　南宮雲霞道：「那我們得快點吃，他們快吃完了。」 
　　包大鵬道：「如果等他們分手再上前，不知要什麼時候。」頓了頓，接著道：「兄弟，這位彭大俠為人如何？」 
　　凌玉龍道：「為人十分俠義，上次在京東，若不是他與玄清道長及時趕到，我們兄弟恐怕無法再見面了。」 
　　包大鵬道：「我是說性格。」 
　　凌玉龍道：「只是匆匆一面，來不及交談，不是十分瞭解。」 
　　南宮雲霞道：「為人爽直。」 
　　包大鵬道：「身手如何？」 
　　凌玉龍迷惑地看著包大鵬，道：「不在大哥之下。」 
　　包大鵬點了點頭，道：「我有辦法。」 
　　凌玉龍道：「什麼辦法。」 
　　包大鵬道：「現在將他引出去。」 
　　凌玉龍道：「怎麼引？他還有兩位同伴。」 
　　包大鵬道：「將他引到無人處再想辦法，你們見機行事便是了。」 
　　這時小二送來酒菜，凌玉龍只有點頭。 
　　包大鵬拿過酒罈，倒上酒，道：「我們得抓緊時間。」 
　　小二走後，三人停止交談，開始匆匆用餐。 
　　三人吃到一半時，彭尚義等人已用完，包大鵬見狀急忙起身，大步走了過去。來到桌旁，包大鵬抱拳道：「沒想到彭大俠俠駕在此，幸會、幸會。」 
　　彭尚義疑惑地看著包大鵬，顯然在回憶以前是否見過這個人，同時道：「朋友是──」 
　　包大鵬道：「在下以前有幸得見彭大俠鳳儀，故此專程來找彭大俠。」 
　　彭尚義道：「不知朋友找彭某有何指教？」 
　　包大鵬道：「想向彭大俠打聽一個人。」 
　　彭尚義臉上依舊充滿疑惑，道：「誰？」 
　　包大鵬道：「凌玉龍。」 
　　彭尚義聞言臉色頓變，道：「閣下是誰？」 
　　包大鵬道：「凌玉龍的朋友。」 
　　彭尚義道：「彭某不認識凌玉龍，也不知道他在何處，閣下既是他朋友，當知道他去處。」 
　　包大鵬道：「江湖傳言彭大俠磊落豪爽，這麼說便不夠磊落了。」見彭尚義臉色微變，接著道：「在下聽說，彭大俠與他交情匪淺，一個月前還與他在一起。」 
　　彭尚義又看了看包大鵬，道：「閣下真想知道？」 
　　包大鵬笑道：「在下若不想知道，怎會來打擾彭大俠？」 
　　彭尚義起身道：「既然如此，跟我來。」說完大步向樓梯口走去。 
　　同桌見狀，匆匆掏出一塊碎銀放在桌上，對聞訊趕過來的小二道：「不用找了。」也緊跟彭尚義往樓下走去。 
　　凌玉龍與南宮雲霞早已起身，彭尚義與包大鵬一下樓，南宮雲霞掏出小錠銀子放在桌上，不疾不徐地走向樓梯口。 
　　彭尚義領著包大鵬走入酒店後院，來到一個無人處，止步回身，逼視包大鵬，沉聲道：「閣下究竟是什麼人？」 
　　包大鵬道：「凌玉龍的朋友。」 
　　彭尚義冷笑道：「你以為彭某是三歲小兒？這種伎倆彭某見多了。」 
　　包大鵬道：「彭大俠不相信，在下也沒辦法。」 
　　彭尚義道：「回去告訴你家主人，彭某不知道凌兄弟下落，以後不要再來煩彭某，否則，別怪彭某不給面子。」 
　　包大鵬道：「彭大俠認為在下是什麼人？」 
　　彭尚義道：「你是什麼人，彭某不想知道。不管你是誰，休想從這裡得知凌兄弟下落。」 
　　包大鵬道：「敢情彭大俠知道我朋友下落。」 
　　彭尚義道：「彭某知道又如何？」 
　　包大鵬道：「在下有個壞習慣，凡事不達目的不罷休。」 
　　彭尚義道：「既然如此，那怪不得彭某了。」說完提拳作勢準備出擊。 
　　包大鵬哈哈一笑，道：「不能從彭大俠這裡得到消息，能見識彭大俠的絕世神技，卻也不虛此行。」 
　　彭尚義道：「那你接招吧。」聲落招出，迅疾攻向包大鵬。 
　　包大鵬早已蓄勢，彭尚義身形一動，立刻揮拳迎上，與彭尚義斗在一處。 
　　凌玉龍見兩人動起手來，心裡十分緊張，惟恐兩人造成傷害。偏此刻他又不便出面，院子裡人雖不多，但都已聞訊圍集過來，只有靜靜站在一旁觀戰。 
　　剛開始包大鵬似乎不是彭尚義對手，被彭尚義逼得連連後退，但十餘招後，漸漸穩住了陣腳，有防有攻，有進有退。 
　　凌玉龍見包大鵬沉著冷靜，不盲目冒進，知道已非半年前的包大鵬，一時三刻不會有失，緊張的心情漸漸放鬆下來。 
　　彭尚義原想三招兩式擊敗對方，讓對方知道厲害，以後不再來找自己，因此一開始便展開凌厲攻擊，誰知斗了數十招，對方尚未俯首稱臣，不免有些驚異，但也激起了心中豪氣，道：「原來有兩下。好，彭某今天便陪你好好玩玩。」 
　　彭尚義話音一落，攻勢很快變得凶狠絕倫，將包大鵬逼得連連後退。 
　　包大鵬連退數步，突然縱身一躍，跳出戰圈，道：「真想比試去外邊，此處場地狹小，免得弄壞院子裡的物什。」說完，身形一縱，出了園子。 
　　「想走？」彭尚義道：「既然找上彭某，不作交代便想走，沒那麼容易。」同時騰身向園外撲去，聲音未落，人已飛出園子。 
　　一旁觀戰的凌玉龍見包大鵬躍出園子，也拉著南宮雲霞向園外飛去。 
　　包大鵬躍出園子，沒有停留，奔出數十步，才回頭觀望，見彭尚義緊隨而來，凌玉龍與南宮雲霞也出了園子，臉上露出得意的笑容，繼續急急前行，仿若逃走的模樣。 
　　奔出數里，來到一個無人之處，包大鵬見其他追蹤者被拋下，只有彭尚義、凌玉龍與南宮雲霞等人緊隨其後，停止奔跑，不再前進。 
　　緊隨包大鵬的彭尚義見包大鵬突然止步，惟恐有詭計，立刻收步戒備。 
　　包大鵬轉身目視彭尚義，道：「彭大俠，請恕在下用這個辦法將你引來至此。」 
　　儘管包大鵬臉帶微笑，但彭尚義不敢大意。此前他已隱隱感到對方找上自己可能另有目的，現在目的未明，必須謹慎，大意只會給自己帶來麻煩。 
　　彭尚義狐疑地看著包大鵬，道：「閣下將彭某引來至此，有何目的，說吧？」 
　　包大鵬笑了笑，道：「我兄弟想見你。」 
　　「你兄弟？」彭尚義疑惑地看著包大鵬，道：「你兄弟是誰？」 
　　包大鵬道：「凌玉龍。」 
　　「彭大哥別來無恙。」彭尚義正欲出言相詢，身後飄來一個熟悉的聲音。 
　　彭尚義早知身後有人，開始以為是對方同伴，由於對方沒有靠近，便只暗暗戒備，沒想到竟是自己熟悉的人，心中一喜，急忙回身，即見，卻又是一怔，眼前的一男一女自己不認識。 
　　中年男子見彭尚義疑惑地看著自己，笑道：「彭大哥，是小弟。」 
　　彭尚義眉頭一揚，驚喜道：「凌兄弟，真是你。」仔細看了看凌玉龍，又道：「你裝扮成這樣，若不出聲，彭某還真認不出來。」 
　　凌玉龍徐徐上前道：「為了行事方便，小弟不得不如此。」 
　　彭尚義目視凌玉龍身旁那位三十餘歲的少婦道：「這位是南宮小妹吧？」 
　　南宮雲霞忙上前行禮，道：「晚輩見過彭前輩。」 
　　「彭前輩？」彭尚義哈哈一笑，道：「雲飛兄弟可是叫彭某大哥哦。」 
　　南宮雲霞羞澀一笑，道：「那小妹以後也叫大哥。」 
　　彭尚義道：「這才對。凌兄弟叫我大哥，雲飛兄弟也叫我大哥，你如果叫我前輩，那他們你也得叫前輩。」 
　　南宮雲霞滿臉緋紅，嬌羞地垂下粉頸。 
　　凌玉龍道：「彭大哥，這位是小弟的結義大哥包大鵬。」 
　　彭尚義側身對已走近的包大鵬道：「包兄弟，對不起，方才誤會你了，原來你真是凌兄弟的大哥。」 
　　包大鵬笑道：「在目前這種情況下，換了誰都會懷疑。」 
　　彭尚義道：「開始彭某以為包兄弟是紫陽堡或者東京三虎的人，直到交手才知道，包兄弟另有所圖。」 
　　包大鵬笑道：「敢情彭大俠早已知道。」 
　　彭尚義道：「別叫大俠了，包兄弟若是看得起便叫聲大哥。」 
　　包大鵬笑道：「兄長有令，小弟敢不遵循？」 
　　彭尚義道：「以包兄弟的身手，如果與東京三虎有關，應該是禁軍教頭，但與東京三虎有關的教頭彭某多數認識，如果是紫陽堡人，職務應該在副堂主以上，而紫陽堡副堂主以上的高手彭某即使不認識也有耳聞，包兄弟的武功路數與年歲長相，彭某卻是十分陌生。」 
　　包大鵬道：「彭大哥見微知巨，不愧為名震京城的大俠。」 
　　彭尚義笑道：「包兄弟謬譽了。彭某只是長居京城附近，對附近人事比較瞭解而已。」 
　　一旁靜候的凌玉龍突然道：「彭大哥，有人來了，這附近可有隱蔽的地方？小弟還有事欲向彭大哥請教。」 
　　彭尚義也發現有人向這邊走來，似乎是覓蹤而來的好奇者，道：「跟我來。」說完領著眾人大步流星向前行去。急行十餘里，來到一個獨立的莊院前。 
　　莊院佔地極廣，四周是紅牆綠瓦高約兩丈的圍牆，院內古木森森。 
　　包大鵬見彭尚義放慢腳步，道：「這是彭兄家？」 
　　彭尚義道：「一位朋友家。這裡僻靜，平常鮮有外人來此。」 
　　包大鵬點了點頭，不再言語。 
　　走進院門，迎面是一個大照壁，正中行書一個人高的「義」字，義字左右各有四字，左邊是「書劍傳家」，右側是「俠義長承」。 
　　照壁後面是寬闊的廣場，一條丈餘寬的青石路由照壁後一直延伸至正前方的大廳台階下，將廣場分為兩半，左邊平整乾淨，似是練功之所，右側分植有十餘株高大的古樹，地面平整，樹幹光滑，似乎是練習身法輕功的去處。青石路盡端有十餘台階，台階頂端是一座重簷飛閣雕樑畫棟的宏偉大樓。看情形，莊院主人是江湖中人，而且很可能是江湖世家。 
　　然而，院內空無一人，也不聞人語之聲，凌玉龍等人心中有些奇怪，但又不便出言相詢，只有默默跟隨前行。 
　　四人行至青石路盡端，拾階而上，剛登上台階頂部，一個二十餘歲的精壯青年從大廳迎面走出。青年似乎知道彭尚義等人的到來，見到四人並不驚異，相反臉帶笑容，道：「晚輩見過彭大俠。」 
　　彭尚義道：「莊主在家嗎？」 
　　青年道：「二叔上東京了，晚上可能不會回來，彭大俠如果有急事，晚輩這便著人去請。」 
　　彭尚義道：「沒什麼急事，只是想借個地方與朋友商議點事。」 
　　青年道：「這個晚輩可以做主，請彭大俠隨晚輩來。」 
　　彭尚義點了點頭，邁步隨青年走進大廳。 
　　穿過可容納上百人的大廳，從左後側行出，轉過幾道曲廊，來到一座獨立的房子前，青年止步道：「這是本莊議事密室，平常不會有人來打擾。」 
　　待彭尚義等人進入密室，青年又道：「彭大俠你們坐，晚輩這便著人送茶來。」 
　　彭尚義目視凌玉龍等人，道：「凌兄弟，你們口渴嗎？」 
　　凌玉龍道：「才用過餐，還好。」 
　　彭尚義轉頭對青年道：「茶不用了，你去忙吧。」 
　　青年道：「那晚輩不打擾了，如果有什麼需要請招呼。」說完掩上門出了房間。 
　　青年走後，彭尚義以主人身份招呼三人入座，接著道：「現在不用擔心外人打擾了。」 
　　南宮雲霞道：「彭大哥，你朋友也是江湖中人吧？」 
　　彭尚義道：「不是。不過祖輩是，而且當年在江湖上還很有名。」 
　　「哦！」南宮雲霞十分驚異，接著道：「你這位朋友姓什麼？」 
　　彭尚義道：「姓荊。」 
　　南宮雲霞：「是不是六十前年的開封荊家？」 
　　彭尚義道：「小妹也知道？」 
　　南宮雲霞笑道：「聽長輩們說過。據說當年邪神為了荊姑娘曾大鬧荊家。」 
　　彭尚義點頭道：「現在江湖上還記得此事的人不多了。」 
　　凌玉龍點頭道：「小弟也還是第一次聽說。」 
　　彭尚義道：「江湖上真正能夠流芳百世的人鳳毛麟角，除非是那些曾經轟動江湖的絕頂高手。」 
　　南宮雲霞道：「邪神當年也是轟動江湖的絕頂高手。」 
　　彭尚義道：「不錯。但他是邪神，那些知道的人怕後輩倣傚，不願提起，所以江湖上漸漸沒有多少人記得了。」 
　　南宮雲霞道：「小妹聽說邪神祇是行事不依常理，我行我素，其實為人並不壞。」 
　　彭尚義道：「如果不是他我行我素，得罪人太多，荊家也不會反對這門親事。」 
　　南宮雲霞道：「據說自邪神大鬧荊家後，荊家人便沒有再在江湖上走動了。」 
　　彭尚義點頭道：「想不到小妹知道這麼多。」頓了頓，繼續道：「江湖傳言，江湖上沒有南宮世家不知道的事，果然不假。不錯，自那以後荊家人便很少在江湖上行走了。」 
　　南宮雲霞聞言有些不好意思，笑了笑，不再言語。 
　　彭尚義道：「好，不說這些了。凌兄弟，上次你們離開後，好像憑空消失一般，究竟去了哪裡？」 
　　凌玉龍道：「說起此事，小弟還得感謝彭大哥，那天若不是你與玄清道長相助，現在可能人鬼殊途了。」 
　　彭尚義道：「凌兄弟，這是什麼話，憑你當時那份豪氣，彭某便該出手相助，只是彭某身手有限，未能讓凌兄弟平安離開。」 
　　凌玉龍道：「彭大哥若是這麼說，小弟心中更加愧疚。說實在，那天小弟是有意將你與玄清道長拖下水。」 
　　「哦？」彭尚義疑惑地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「玄清道長雖然認識小弟，但是小弟當時已易容，玄清道長不可能認出來，如果主動出言打招呼，紫陽堡的人很可能看出破綻。當時你們似乎有急事，如果不讓玄清道長認出小弟，很可能不會插手。為了讓你們出手，小弟故意提起了絕劍老哥之事，玄清道長原是摩尼教人，即使不能從聲音上辨出小弟，聽到絕劍老哥的消息也會過問。」 
　　彭尚義道：「不錯，當時我們確實有事。不過，玄清道長只要知道是你，即使不提及祥兄，也會插手。道長對你印象很深，他很少讚許人，但對你讚賞有加，在來的路上還說起你，說你是當今武林第一年輕高手。」 
　　凌玉龍道：「如果小弟未易容，玄清道長也許能認出來。」 
　　彭尚義笑了笑，道：「不過，那天你提起祥兄也好，省得我們東去了。」 
　　凌玉龍道：「那天彭大哥與玄清道長東去是為了絕劍老哥？」 
　　彭尚義道：「正是。玄清道長與祥兄關係很好，在洛陽無意中聽到有人準備途中狙擊祥兄，急忙趕來東京邀彭某一起東去，希望能趕在他們之前告知祥兄，誰知還是晚了一步。」 
　　凌玉龍道：「這麼說，小弟歪打正著了。」 
　　彭尚義笑道：「凌兄弟，那天你如果不提起祥兄，彭某等人不一定會出手。」 
　　凌玉龍道：「小弟知道，絕劍老哥的事很緊急。那天小弟的本意是希望你們帶雲霞走，誰知彭大哥主動出手了。」 
　　彭尚義道：「那些傢伙不講道義，彭某看不過去。不過，那天彭某出手也帶有私心，所以凌兄弟不要再說什麼將我們拖下水的話了。」 
　　凌玉龍道：「事實上，彭大哥是因為小弟才與紫陽堡起衝突。」 
　　彭尚義道：「這些不說了。對了，凌兄弟，你可知道祥兄去向？」 
　　凌玉龍道：「絕劍老哥沒說。他當時傷勢較重，而且還要躲避卜長老等人追蹤，行蹤無法預料，可能會先找個僻靜的地方療傷，傷好前應該不會露面。」 
　　彭尚義點了點頭，道：「凌兄弟，那天你們離開後中途是不是換乘馬車了？」 
　　凌玉龍道：「正是。彭大哥找到那馬車了？」 
　　彭尚義道：「傍晚時分才找到。你們在林中小廟裡停留過？」 
　　凌玉龍點頭道：「我們在那裡待到天黑才離開。」 
　　彭尚義道：「這麼說若是早點找來，還能遇上。」 
　　凌玉龍道：「你們什麼時候到那裡的？」 
　　彭尚義道：「可能是你們離開一個時辰後。」 
　　凌玉龍道：「原來我們準備在小廟裡過夜，後擔心紫陽堡的人找來，才連夜離開。」 
　　彭尚義道：「你們去了什麼地方？」 
　　凌玉龍道：「我們一路南行，最後在雍丘東南一個無人的崗地上療傷。」 
　　彭尚義道：「你們去了南邊？難怪我們找遍樹林以及樹林以北的地方，未發現任何線索。」 
　　凌玉龍笑道：「離開前我們想了很久，往北表面是比較安全，有樹林做屏障，行蹤不易被人發現，但是我身上有傷，行動不可能太快，萬一行蹤被人發現，便只有束手被擒。 
　　「往南，要越過官道，而且沒有樹林作屏障，行蹤不易隱藏，看來危險較大，實際上卻比往北安全，因為大家都認為往南無法隱匿行蹤，斷定我們不會冒這個險，自然不會往南找。」 
　　彭尚義道：「你們考慮的正是我們當時分析的。往南要越過官道，而且是平原，無處藏身，越過人來人往的官道往南，行蹤想不被人發現很難，因此我們沒有往南尋找。」 
　　包大鵬道：「這正是越危險的地方越安全。」 
　　彭尚義道：「主要是沒有想到你們會天黑後才越過官道往南。」 
　　凌玉龍道：「那裡離京東不遠，要提防紫陽堡的耳目，白天怎敢行動？便是接下來的幾天，我們也是晝伏夜行，而且是專揀人煙稀少的地方走。」 
　　彭尚義道：「當時我們還以為你們被紫陽堡的人發現抓走了，過了幾天未聽到紫陽堡抓到你的消息，才知道你們已經逃脫。」 
　　凌玉龍道：「讓彭大哥擔心了。」 
　　彭尚義道：「彭某倒不是很擔心，知道凌兄弟吉人自有天相，最擔心你安危的是你未婚妻瓊瑤姑娘，即使是後來證實你未被紫陽堡的人抓到，仍惶惶終日，寢食不安。」 
　　南宮雲霞興奮道：「彭大哥，瓊瑤姐姐與你在一起？」 
　　彭大哥道：「她本比我們先離開，你們剛離開一會她便離開了，因追了一段未追上，返回尋找，這才再次遇上。」 
　　南宮雲霞道：「她們現在哪裡？」 
　　彭尚義道：「彭某好久未與她們聯繫了，應該還在東京，她曾說過，如果離開東京會告訴彭某。」 
　　南宮雲霞道：「只要沒離開東京便好辦。」 
　　凌玉龍道：「彭大哥，那天趕來幫助小弟的捕快是什麼人？」 
　　彭尚義笑道：「凌兄弟也看出他們不是捕快？」 
　　凌玉龍道：「京東一帶，小弟認識的人有限，捕快更不用說，但那些人中有幾個小弟覺得面善。」 
　　彭尚義道：「為首那兩個是秣陵劍客林楓、與銅臂鐵拳周文達，另外幾個是京東鐵劍的手下。」 
　　「是他們！」凌玉龍驚道。 
　　彭尚義道：「他們是聞訊特意趕來幫忙，但又擔心被紫陽堡的人發現，所以裝扮成捕快。」 
　　南宮雲霞感慨道：「沒想到京東鐵劍會派手下來幫忙。」 
　　彭尚義道：「京東鐵劍本也想來，因他是京東人，擔心紫陽堡的人發現，才未成行。」 
　　南宮雲霞道：「他知道紫陽堡的人在前面截殺凌大哥？」 
　　彭尚義道：「不清楚。不過，他知道官府已派人追蹤。」 
　　凌玉龍道：「京東鐵劍雖然孤傲，但不失為一條漢子。」 
　　南宮雲霞道：「彭大哥，進莊前你說見過我三哥，是什麼時候？」 
　　彭尚義道：「你們走後不久，雲飛兄弟便趕來了。也幸得他及時趕到，否則，一場惡戰絕難倖免。」 
　　南宮雲霞欣喜道：「三哥現在哪裡？」 
　　彭尚義道：「不清楚。他緊隨瓊瑤姑娘去追你們，但比瓊瑤姑娘先返回，後沒有再見到。」 
　　南宮雲霞驚道：「他返回，會不會遇上紫陽堡的人？」 
　　彭尚義道：「應該不會。他返回，是因為追了十幾里未打聽到你們行蹤，懷疑你們隱伏在坡道附近的山上，返回最多到坡道附近，不可能去京東。而且，此後我們也沒有聽到雲飛兄弟與紫陽堡衝突的消息。」 
　　彭尚義如此一說，南宮雲霞心中才稍安穩。 
　　凌玉龍道：「彭大哥，玄清道長可在東京？」 
　　彭尚義道：「去了洛陽。」 
　　凌玉龍知道可能是為了摩尼教之事，點了點頭，道：「彭大哥，數天前天然居發生的事可曾聽說？」 
　　彭尚義道：「凌兄弟是說打傷東京三虎之事？」 
　　凌玉龍道：「正是。」 
　　彭尚義道：「此事，彭某前天才聽說。最近彭某去了趟洛陽，前天才返回。這兩天正納悶，你與紫陽堡之事尚未了結，怎麼又去招惹禁軍教頭與官府？」 
　　凌玉龍道：「事實上，數天前，小弟還在離此百餘里的崗地上養傷。」 
　　彭尚義道：「凌兄弟這次進京是查證此事？」 
　　凌玉龍點頭道：「此人假我之名打傷東京三虎，必有目的，如不盡快將此人找出，也許會鬧出更荒唐更離奇的事來。」 
　　彭尚義道：「他假你之名在京城生事，目的不外乎兩個，一是引你出來，其次是假官府與禁軍教頭之手將你除去。」 
　　凌玉龍道：「彭大哥認為那種可能最大？」 
　　彭尚義道：「這個不好說。如果對方勢力強大，能奈何你，可能是第一個目的；如果對方勢力較弱，正面無法奈何你，則可能是借刀殺人。」 
　　凌玉龍道：「論勢力，目前與小弟結怨的數紫陽堡最強大，但小弟認為他們可能性不大。」 
　　彭尚義點頭道：「按理說，紫陽堡不會冒這個險。儘管他們上次派出多位高手未能將你拿下，但未傾全力，你現在尚未威脅到他們地位與存亡，應該不會行此下策。」 
　　凌玉龍道：「小弟也是這麼認為。」 
　　包大鵬道：「現在看來，假冒者想借官府與禁軍教頭之手將兄弟除去的可能性最大。」 
　　彭尚義道：「現在不管對方是何目的，東京三虎的人肯定不會放過你，除非是盡快找出假冒者，否則這個黑鍋你背定了。昨天彭某本想去打聽消息，結果遇上他們的人，所以今天將包兄弟當成他們的人了。」 
　　包大鵬道：「兄弟，除了紫陽堡，還有誰想要你的命？」 
　　凌玉龍道：「想要我命的人不少，小弟離開岳州前發生的事，大哥都知道，比如在衡州被我打傷的呂不凡肯定想要我的命，離開岳州後，江夏車行、金劍盟、還有小弟在南召堡得罪的那些人，都可能要小弟的命。」 
　　彭尚義道：「金劍盟在江湖上也算名門正派，即使想要你的命，也應該不會行此下策。江夏車行，彭某不瞭解，是否會，不好說。」 
　　凌玉龍道：「小弟仔細思量，除了紫陽堡，江夏車行可能性最大。一個月前，一位從鄂州過來的朋友提醒小弟，說江夏車行已派人北上，準備暗算小弟，要小弟多加提防。」 
　　南宮雲霞聽凌玉龍說過江夏車行之事，點頭道：「很可能是他們。武世仁傷在你手下，顏面盡失，對你肯定恨之入骨，但現在他又無法公開找你報仇，要報仇只有來暗的，借刀殺人對他們來說是最好的辦法。」 
　　凌玉龍道：「彭大哥，通臂拳王等人可熟悉？」 
　　彭尚義道：「認識，談不上熟悉。通臂拳王袁煥武自視甚高，少與人往，朋友不多，即使在禁軍教頭中，關係好的也不多。嚴森身手一般，但是人緣很好，江湖上也有不少朋友。」 
　　南宮雲霞道：「嚴森與東京三虎是什麼關係？」 
　　彭尚義道：「東京三虎有一個是他侄子。」 
　　南宮雲霞道：「聽說東京三虎其中一個與樞密副使有關，他們又是什麼關係？」 
　　彭尚義道：「聽說是遠親。」 
　　南宮雲霞點頭道：「若這樣，不盡快找出假冒者，確實很麻煩。」 
　　彭尚義道：「彭某在京城有幾位朋友，他們消息比較靈通，明天去找他們，讓他們幫忙打探一下。」 
　　凌玉龍道：「那麻煩彭大哥了。」 
　　彭尚義道：「自家兄弟，什麼麻煩不麻煩。」 
　　南宮雲霞突然道：「假冒者會不會已經離開東京？」 
　　彭尚義道：「在凌兄弟現身之前應該不會。」 
　　包大鵬點頭道：「目的尚未達到，不會輕易離開。」 
　　凌玉龍道：「只要他沒有離開，便有辦法將他找出來。」 
　　包大鵬道：「這是肯定的，關鍵是能不能盡快找出來。他假冒兄弟，如果是借刀殺人，絕不會留下明顯破綻，想將他找出來不是易事；如果是想引兄弟露面，也許會留下破綻，但如果兄弟不露面，他肯定也不會露面。」 
　　彭尚義道：「包兄弟所言甚是，如何盡快找出假冒者確需好好計畫。」 
　　接下來，四人開始討論如何盡快找出假冒者。 
　　直到天色昏暗，先前領四人進來的青年進來請眾人去吃飯，才初步得出結論。 
　　彭尚義是主人的朋友，主人不在，彭尚義便以主人的身份請眾人在荊家用餐。 
　　用過晚餐，彭尚義有事離開了荊家。荊家離城較遠，凌玉龍等人擔心晚上進城落宿麻煩，同時也擔心行蹤洩漏，便接受彭尚義的建議，留宿荊家。 
　　包大鵬與凌玉龍分別近半年，此番意外相逢，少不了要互述別後之情。儘管兩人見面已有大半天，但此前因冒名生事之事，雙方無暇言及，現在如何尋找假冒者之事已定，可以盡情暢述了。 
　　送走彭尚義，包大鵬來到凌玉龍房間。南宮雲霞因時候尚早，又無人陪伴自己，也跟了過來。 
　　三人進房，尚未落座，凌玉龍便道：「大哥，小弟原說大哥結婚時趕回去喝酒，誰知一路延擱，到現在都未能返回。」 
　　包大鵬道：「兄弟，人在江湖身不由己，這一點大哥很清楚，你能及時將消息送到雙槐堡，大哥便心安了。你未能及時返回，只能說明兄弟這一路不是很平靜。」 
　　凌玉龍道：「這一路確實不是很平靜。」 
　　包大鵬道：「兄弟，大哥我一路南來，聽到不少關於你的傳說，什麼降伏酒肉和尚，三招打敗武世仁，勇鬥老魔洪金標等等，但是都不詳細，能否將這些給大哥說說？」 
　　凌玉龍笑道：「這些大哥已經聽說，沒什麼好說的了。」 
　　包大鵬道：「這些都是轟動江湖的大事，作為大哥不詳細瞭解怎麼行？這樣，你從到達鄂州後說起。」 
　　大哥有興趣，凌玉龍沒辦法，只有將自己達到鄂州後所發生的事一一道來。 
　　當凌玉龍說到襄陽挑戰無敵金槍徐延平時，包大鵬忍不住道：「沒想到名震荊襄的無敵金槍竟是這樣。」 
　　南宮雲霞也是第一次聽凌玉龍提及，道：「凌大哥，你若不去主動找徐延平挑戰，金槍的秘密恐怕永遠也不會有人知道。」 
　　凌玉龍笑道：「江湖上沒有永久的秘密。」 
　　南宮雲霞突然緊張道：「凌大哥，徐延平如此看重聲名，你知道了金槍的秘密，他會不會想辦法對付你？」 
　　凌玉龍道：「你懷疑假我之名生事與他有關？」 
　　南宮雲霞道：「很難說。他被你打敗，而且被你知道了金槍的秘密，對你肯定恨之入骨，雖然不可能親自找你報仇，但可以在金槍的秘密洩漏前假他人之手將你除去。」 
　　凌玉龍道：「他這人最看重聲名，之所以在槍上做文章也是為了聲名，為了保住金槍的秘密和自己的聲名，應該不會鋌而走險。」 
　　南宮雲霞道：「如果金槍的秘密已洩漏，將你除去也沒用了。正因為目前金槍的秘密尚未洩漏，所以才要將你除去。」 
　　凌玉龍道：「你說的不無道理，但是他也得考慮，將我除去後秘密是否能保住？」 
　　南宮雲霞道：「在你公開這個秘密前將你除去，秘密自然保住了。」 
　　凌玉龍笑道：「此事發生已有幾個月，他不能保證這期間我不與要好的朋友提及，如果他想除掉我保住秘密，應該不會等到現在，現在除去我，只會讓這個秘密公開來。」 
　　南宮雲霞道：「小妹的看法正好相反，如果他當時找人對付你，你與你的朋友肯定首先懷疑他，現在事情過去這麼久了，你又剛與紫陽堡結怨，現在找人假冒你生事，假他人之手將你除去，你那些知道秘密的朋友絕不會去懷疑他。」 
　　包大鵬點頭道：「雲霞說的不無道理。」 
　　凌玉龍道：「如果是他人也許會，但他是名震荊襄的大俠，怎麼也得顧忌聲名。再說，我掌握的秘密不止這些，如果連其他秘密也公開來，他這幾十年的聲名便毀於一旦。」 
　　南宮雲霞道：「他還有什麼秘密？」 
　　凌玉龍道：「他殺人掩飾搶親事件的真相。」 
　　「哦？」南宮雲霞驚異地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍見包大鵬也好奇地看著自己，道：「搶親這件事是他與鐵劍書生計畫好的……」於是將接下來發生的事簡要介紹了一番。 
　　包大鵬道：「他為了掩飾搶親事件真相不惜殺死跟隨自己多年的隨從，很難說不會為了保住這些秘密想辦法除去你。現在他武功全失，對於他這樣縱橫江湖名滿天下的高手可以說生不如死，如果能用自己的死換取女兒平安的保證，很可能會找人對付你。」 
　　凌玉龍見包大鵬如此擔心，笑道：「是不是他，找到假冒者便知道了。」 
　　包大鵬也笑了，接著點頭道：「兄弟說的是。」頓了頓，又道：「兄弟，聽你們下午說，離開襄陽後一路上似乎還有不少故事？」 
　　凌玉龍道：「故事是不少，要不，小弟也不會六月底才趕到雙槐堡。」 
　　包大鵬道：「之後這些，大哥沒有聽說，你仔細說說。」 
　　凌玉龍知道如果不詳細介紹，包大鵬肯定不會放過，只有將自己離開襄陽後沿途發生的一切一一道出，只隱去魔刀韓傲天與柳如雪的身份以及雙槐堡欲將郭玉蓮許配給契丹王子的真正原因，介紹完畢，道：「小弟到達雙槐堡後發生的事，大哥已經知道。」 
　　包大鵬感慨道：「沒想到郭氏兄弟為了刀譜，竟不顧江湖道義，幹出如此背信棄義之事。」 
　　南宮雲霞道：「幸得凌大哥及時趕到，要不玉蓮姐便成了他們的犧牲品。」 
　　包大鵬道：「看來不用多久雙槐堡便會從五堡三莊中除名。」 
　　凌玉龍道：「話也不能這麼說，雖說雙槐堡現在沒有傑出的弟子支撐大局，但不能肯定以後沒有，第四代有不少資質很好的弟子，只要他們發憤圖強，難保沒有振興之日。」 
　　包大鵬道：「如果堡主之位不落在那幾個老傢伙手裡，可能還有希望。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　南宮雲霞見時候不早，凌玉龍的情況也基本瞭解，起身道：「時候不早，該休息了，小妹先告辭。」 
　　南宮雲霞這一提醒，包大鵬也站起身來，笑道：「說著興奮便不記得時間了，明天還有事，是該早點休息。」邊說邊隨南宮雲霞向外走去。 
　　來到門邊，包大鵬卻停了下來，未隨南宮雲霞離開房間，目送南宮雲霞離去後，關上房門，轉身往房中行來。 
　　凌玉龍笑道：「小弟正想叫大哥留下，再說說話。」 
　　包大鵬在凌玉龍身旁坐下，道：「果然是兄弟，想到一處了。我們兄弟分別近半年，是該好好敘敘。」 
　　凌玉龍道：「剛才雲霞在，還有些事小弟未給大哥說。」 
　　「哦？」包大鵬疑惑地望著凌玉龍，似是等待下文。 
　　凌玉龍沉默片刻，道：「小弟與郭姑娘已有夫妻之實。」 
　　「哦！」包大鵬驚異地看著凌玉龍，道：「可是雙槐堡的玉蓮姑娘？」 
　　凌玉龍道：「正是。郭姑娘在將陵遭劫持這事大哥已經知道，雖然小弟及時將她救了出來，但郭姑娘已被對方餵下亂性春藥……」接著簡單敘述了當時的情況。 
　　包大鵬聽後沉默片刻才道：「兄弟因此煩惱？」 
　　凌玉龍點頭道：「小弟現在不知該怎麼辦。」 
　　包大鵬道：「兄弟擔心瓊瑤容不下玉蓮姑娘？」 
　　凌玉龍道：「吳家這門親事師傅已為小弟定下，現在瓊瑤已找來，也許過幾天便會遇上。」 
　　包大鵬沉思道：「你實話相告，我想瓊瑤應該能夠理解，當時是為了救人，事急從權，迫不得已。」 
　　凌玉龍道：「但小弟不想讓郭姑娘太委屈。」 
　　包大鵬道：「兄弟的意思是讓郭姑娘與瓊瑤姑娘一般大小？」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　包大鵬點頭道：「郭姑娘是雙槐堡原堡主的女兒，並且與磨劍山莊有婚約，如果做妾，是有些委屈，而且會令兩家難堪。」頓了頓，見凌玉龍似在等待自己繼續往下說，又道：「一般大小是最好不過的事，但瓊瑤姑娘能否容納不好說，她的性格大哥不是很瞭解。」 
　　凌玉龍道：「這正是小弟擔心的。」 
　　包大鵬道：「這樣，這事你暫時不要給她說，先探探口氣，如果她能夠理解，再將這事告訴她，如果她反對，到時再另想辦法。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　包大鵬見凌玉龍神色不是很開朗，笑道：「兄弟，你還記得無癡大師的贈言嗎？」 
　　凌玉龍點了點頭，疑惑地看著包大鵬。 
　　包大鵬道：「他叫你謹與婦人來往，可能便是指這事。你如果不是與郭姑娘一道南下，便不會遭人暗算、被紫陽堡千里追殺。」 
　　凌玉龍道：「但願大師說的是此事。不過，陰人一般是指婦人。」 
　　包大鵬道：「也可以理解為陰謀算計之人，他在暗處，你在明處，他暗算你，自然是陰人。」 
　　凌玉龍道：「希望如大哥所言。」 
　　包大鵬道：「兄弟，你還記得潭州之事？」 
　　凌玉龍點了點頭，接著疑惑地看著包大鵬，不知此刻為何提起此事，難道潭州之事外人已知道？ 
　　包大鵬道：「事情正如我們事後分析的，你伯父之所以計算你，正是為了你父親留下的產業，只有一點出乎我們意外，便是你二嫂，她也是受害者，我們冤枉她了。」 
　　「哦？」凌玉龍微微一怔，接著疑惑地看著包大鵬，道：「大哥後來去了潭州？」 
　　包大鵬道：「兩個月前大哥有事去了趟潭州，本來無意打聽此事，儘管心中還有些疑惑，但已經過去，再打探已沒有意義。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　包大鵬道：「誰知機緣湊巧，讓大哥無意中瞭解了所有一切。」 
　
　
　
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－－－－－－版權歸原作者所有－－－－－－
－－－－－－本E書由"tjlian"免費製作－－－－－－
　 
 ～第三章　禁軍教頭～
　
　　包大鵬見凌玉龍凝神望著自己，接著道：「兄弟，你還記得當初我們去你伯父家的情形吧？福伯進去好大一會才出來，原來是你的出現令你伯父他們十分意外，他們不知你來意，在討論是否接納你。 
　　「幸好，那天我們穿著不寒酸，否則大門都進不了。他們認下你這位侄子，完全是因為你的外表，以為你父子發達了，可以從你們這裡得點好處。因此，剛見面時對你比較熱情。」 
　　包大鵬見凌玉龍專心聽著，繼續道：「見面不久你伯母便離開了大廳，接著你伯父也離開了，那是因為他們已經瞭解你底細，知道沒有油水可撈，懷疑你是回來分財產，急於商議對策。 
　　「中午，他們仍對你熱情，那是因為未找到應對辦法，為了穩住你，免得你起疑，不得不如此。接下來那幾天你伯父沒有露面，其實並不是如他所說替你二堂兄看管城裡的店舖，而是思忖對策，那幾天你大堂兄一直陪著你，是怕你與外邊人接觸。」 
　　凌玉龍點了點頭，但又疑惑道：「既然他們不希望我與外人接觸，為何那天晚上又介紹我與鄉鄰認識？」 
　　包大鵬道：「那是他們已經找到對策，準備實施。那幾個相鄰是你伯父特意安排的，目的是將你灌醉，好實施他們的計畫。你伯父知道你能喝酒，一般人不是對手，如果直接在酒裡下藥，事後你肯定會懷疑，你武功好，萬一發作起來，他們會吃虧。」 
　　凌玉龍道：「那二嫂──」 
　　包大鵬道：「你是說你二嫂怎麼會答應他們？那是被迫無奈。你二嫂娘家家境不怎麼好，若不是你二嫂生得漂亮，你二堂兄很喜歡，你伯父不會同意這門親事。你伯父母對你二嫂一開始便不喜歡，她到凌家三年沒有生養，你伯父母更看不起，只因她聰慧賢淑且又十分能幹，你伯父母找不到借口，才未休掉。你二嫂知道，這次如果不答應，等於忤逆公婆，這是七出之一，你伯父母便有了借口，在這種情況下，再不願意也只有答應。」 
　　包大鵬見凌玉龍皺眉沉思，知道心中疑團仍未解開，繼續道：「他們原來的計畫是，將你抬到你二嫂床上，待你一有反應，你二嫂便叫喚，來個捉姦在床。」頓了頓，接著又道：「誰知你二嫂十分善良，知道事情原委後，十分同情你，覺得這樣對你不公平，讓你空負亂倫之名，心中不忍，後來沒有按他們的吩咐去做。」 
　　凌玉龍道：「可是──」 
　　包大鵬道：「是的，事實上你與二嫂發生了關係。」頓了頓，接著道：「這是你二嫂自願的，甚至可以說是她主動的。她不敢違背公婆的旨意，又覺得這樣對不起你、太虧欠你了，思忖再三，最後決定假戲真做，不讓你空負亂倫之名。 
　　「為了達到目的，在你上床不久，便給你餵了壯陽助性的藥酒。她是過來人，知道醉酒的人，酒醒後渾身乏力，不可能行事。」 
　　包大鵬見凌玉龍依舊滿臉疑惑，接著道：「你也許奇怪，你二嫂房中怎會有壯陽助性的藥酒？有件事你還不知道，你二哥房事有些不舉，每次行房前都得喝點這種特別配製的藥酒，否則無法行事，因此房裡有這種酒。」 
　　包大鵬見凌玉龍已釋疑，繼續道：「因此，當你藥性發作向你二嫂非禮時，她沒有叫喚，也沒有反抗，直到天亮，你再次醒來，無法再拖延了，她才出聲。」 
　　這個長存心中的疑團終於解開了，凌玉龍點了點頭。 
　　包大鵬又道：「因此這事我們誤會她了。」 
　　凌玉龍點頭表示贊成。 
　　包大鵬道：「你二嫂原以為此事外人不會知道，誰知與你一次便藍田種玉，有了身孕。開始她以為可以隱瞞，但很快便被你二堂兄知道了。」 
　　包大鵬見凌玉龍目瞪口呆地看著自己，解釋道：「成親兩年沒有小孩，你二堂兄開始懷疑是你二嫂的緣故，但又不敢肯定，畢竟自己也有些問題，不敢明目張膽指責，為了證實，便在城裡養了個小妾，誰知一年過去了，沒有任何徵兆，這才明白問題不在你二嫂。 
　　「因此知道你二嫂懷孕時，驚怒異常，不但否認自己是孩子的父親，而且要你二嫂將腹中的胎兒墮掉。」 
　　包大鵬見凌玉龍神色凝重，知道他此刻的心情，沒有勸慰，繼續道：「開始你伯父母不知道這些，見你二嫂終於懷孕了，十分高興。當他們知道你二嫂懷的並不是你二哥堂兄的骨肉時，也是十分震怒，但是又不敢說出來，怕事情鬧大，將醜事傳出去，只有附和你二堂兄叫你二嫂將腹中胎兒墮掉。」 
　　包大鵬看了看凌玉龍，見他在皺眉沉思，停頓片刻，接著道：「你二嫂當時很苦悶，也很矛盾。她很想有個孩子，這些年因為沒有生養，自己受盡委屈，看盡臉色，現在懷孕了，可以證明自己不是『不能生蛋』的母雞，卻又無法向外人表白。」 
　　包大鵬見凌玉龍聚精會神，繼續道：「你二嫂知道，有了此事，你伯父母絕對不會放過自己，現在沒有發作，是怕自己道出真相，以後自己在凌家絕對沒有好日子過。思之再三，她最後決定將孩子留下來。現今社會，一個女人如果沒有孩子，日子很難過，即使家人不說什麼，老了也沒有依靠。」 
　　包大鵬頓了頓，接著道：「她也知道，只要在凌家，不要說留下孩子，便是自己性命也很難保證，要留下孩子，只有離開凌家，於是趁你伯父不注意時，偷偷跑了出來。」 
　　凌玉龍道：「她現在哪裡？」 
　　包大鵬道：「在大哥家。」 
　　凌玉龍剛落下的心，又提了起來，驚疑地望著包大鵬。 
　　包大鵬沒有解釋，接著道：「兄弟，你還記得望岳居那位少東家嗎？」 
　　凌玉龍疑惑看著包大鵬，點了點頭。 
　　包大鵬道：「如果不是他，大哥不可能找到你二嫂，也不可能知道這一切。我到潭州第二天，無意中聽人說起你二嫂離家出走之事，當時十分奇怪，難道上次的事被外人知道了？細聽之下，發現並非如此，外人並不清楚她出走的原因，都在紛紛猜測。」 
　　包大鵬見凌玉龍專注地望著自己，繼續道：「你二嫂一個弱女子，怎會無故離家出走？多數人認為她跟人私奔了，我不相信，私奔必須有對象，你二嫂平時大門不出，不可能認識外人。我想這消息可能是你伯父他們傳出來的，懷疑是他們擔心上次的陰謀敗露，將她害了，為了掩人耳目，故意散佈此消息。 
　　「暗中打聽才知道你二嫂確實離家出走了，你伯父他們也很著急，也在明察暗訪。他們找你二嫂自然是怕她將計算你的事公開來。」頓了頓，接著道：「當時我不知道內情，但可以肯定你二嫂離家出走絕對有迫不得已的原因，決定弄個明白。」 
　　包大鵬停頓片刻，接著道：「要弄明白，只有找到你二嫂，而且必須在他們之前找到。通過打聽知道你二嫂外地沒有親人，估計不會離開潭州，便在潭州附近尋找。但打聽了近兩天，未得到任何消息，當我準備放棄時，遇上望岳居的少東家柳青。因他為人俠義、正直，又是當地人，便與他說起此事，希望他能幫忙。誰知，他竟是你二嫂的遠親。」 
　　頓了頓，繼續道：「你二嫂逃出來後，知道你伯父他們為了保住秘密不會放過自己，不敢去親戚家，也不敢露面，想遠離潭州，外邊又沒有熟人，萬般無奈之下想起了這位為人俠義的遠親，托人找到他，希望他能幫忙。 
　　「柳青知道內情後，大為同情，為她在河西找了處房子，給了些糧米和生活用品，讓她有了棲身之處。」 
　　包大鵬見凌玉龍目光仍充滿疑惑，又道：「她住的地方雖然比較僻靜，平常少有外人去，但畢竟在潭州附近，很難保證不被你伯父他們發現，因此大哥將她接到了岳州。」 
　　包大鵬見凌玉龍神色凝重，安慰道：「兄弟，這事你不用擔心，儘管你二嫂懷了你的孩子，但對你並沒有任何企求，也不需要你負責，她知道當時你是受害者。」 
　　包大鵬頓了頓，見凌玉龍臉色未開朗，道：「兄弟，說實話，來找你之前，是否將此事告訴你，大哥思量了很久，告訴你，擔心你因此背上包袱，影響鬥志，不告訴你，你是孩子的父親，於情於理說不過去。思之再三，覺得還是應該告訴你。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「她現在還好嗎？」 
　　包大鵬道：「很好。也因為有她陪伴你大嫂，大哥才能出來找你。兄弟，大哥可不喜歡這個消息給你帶來任何影響。」 
　　凌玉龍道：「大哥，你放心，小弟知道如何處理。」話雖如此，但神色仍很沉重。 
　　包大鵬知道凌玉龍此刻的複雜心情，道：「這樣大哥便放心了。」頓了頓，又道：「兄弟不早了，早點休息吧。」 
　　天然居位於卞河旁，倚卞河，臨大街。 
　　天然居雖然名冠京城，但建造並不宏偉，主樓只有三層，嚴格地說只有兩層半，第三層只能算半層。 
　　京城有規定，民宅不能高出皇宮。皇宮三層，為了避諱，天然居只有矮半層，但與周圍其他高不過兩層的樓宇相比仍顯得鶴立雞群。 
　　天然居令人注目的首先是懸掛在三樓飛簷下的黑底金字招牌，很遠便能看到「天然居」三個金光熠熠的大字，其次是主樓正門前兩邊立柱上掛著的嵌名迴環聯，右側是「客上天然居」，左側是「居然天上客」，這副京城家喻戶曉的嵌名聯，據說是一位發跡前寄居此處的狀元撰寫。 
　　天然居前面的大街，原本不怎麼熱鬧，但自天然居出名後，很快繁華起來，每天車水馬龍，行人如織。 
　　每天自清晨開始直到深夜，天然居賓客不斷，每到用餐時分更是車馬雲集，賓客盈門，便是後邊也同樣是人客如潮，為了方便那些喜歡乘舟船的達官顯貴和文人雅士，後院專門修建了一個停靠舟船的碼頭。 
　　這天，未到中午時分，兩男一女循著熙熙攘攘的大街說笑著向天然居走來。他們正是前來打探消息的凌玉龍等人。 
　　為了不讓外人起疑，同時也為了說話方便，凌玉龍與南宮雲霞不再是昨天的模樣，凌玉龍易容成二十八九的青年，外表看去比包大鵬小，南宮雲霞是二十五六歲的年輕少婦，包大鵬未易容，仍是昨天的裝束，只是未帶刀。包大鵬不易容是為了引出假冒者，他身份昨天已暴露，如果假冒者知道，今天見到應該會找上門來。為此，三人特意在繁華的街道上走了大半個上午。 
　　時候尚早，前來用餐的客人不多，三人一進門，立刻有小二迎上前來，道：「三位客倌可訂席？」 
　　凌玉龍道：「未曾訂席。」 
　　小二道：「若這樣便只有樓座與大廳了。」 
　　凌玉龍道：「有樓座便行。」 
　　小二道：「那三位請。」 
　　三人隨小二登上二樓，發現樓上與樓下相比迥然不同，樓上明亮寬敞，桌椅不多，且相隔較遠，同桌說話如果不是大聲或是有意讓外人知道，臨桌很難聽真。此刻，客人不多，只有三桌有客人，三人揀了張臨窗的桌子。 
　　待三人落座，小二道：「三位要點什麼？」 
　　包大鵬道：「來一壇你們這裡的好酒。」 
　　小二笑道：「客倌，天然居是京城有名的酒樓，各種好酒都有，不知客倌需要哪種？」 
　　凌玉龍道：「小二哥，你在這多久了？」 
　　小二奇怪地看著凌玉龍，道：「快三年了。」 
　　凌玉龍點頭道：「是老夥計了。」頓了頓，接著道：「小二哥，來這裡用過餐的客人你可記得？」 
　　小二聞言得意道：「一般客人只要來過幾次小的便記得，如果是相貌特殊的客人，只要來一次，小的便記得。」 
　　凌玉龍道：「三年，小二哥招待過的客人應該有好幾千了吧。」 
　　小二道：「一天至少十來個，一年便有好幾千。」 
　　凌玉龍道：「有位五十餘歲的吳姓客人每年要來這裡幾次，每次都要住上些時日，喜歡喝好酒，外貌有些怪異，小二哥可熟悉？」 
　　小二道：「你是說那位有著山羊鬍子的吳大爺？」 
　　凌玉龍道：「正是。」 
　　小二道：「這位爺只要到東京便會來天然居，小的怎不認識？」 
　　凌玉龍道：「這位吳大爺最近來喝的什麼酒？」 
　　小二道：「劍蘭燒春。」 
　　凌玉龍道：「那我們便來這種。」 
　　小二點頭道：「好的，不知三位客倌需要些什麼菜？」 
　　凌玉龍道：「來幾個你們這裡的拿手菜。」 
　　小二道聲好走了。 
　　待小二走遠，包大鵬道：「方纔兄弟說的可是你師父？」 
　　凌玉龍道：「正是。」 
　　包大鵬道：「兄弟想找他？」 
　　凌玉龍道：「只是順便問問。他老人家曾說，如果想找他可來東京天然居。每年他要來這裡幾次。」 
　　南宮雲霞突然道：「他老人家最近若是來過，應該知道東京三虎之事。」 
　　凌玉龍道：「事發時，他老人家應該不在，否則，假冒者不可能得逞。」 
　　包大鵬點頭道：「他老人家精通易容術，假冒者只要出現便能識破。」 
　　南宮雲霞道：「也許當時他老人家不在場。」 
　　凌玉龍道：「只要他老人家當時在東京，肯定會趕過來看個究竟。」 
　　南宮雲霞道：「他老人家最近是不是來了，等會問小二便知道。」 
　　凌玉龍點了點頭，舉目游顧樓上，打量那些在自己三人後面陸續上來的客人，但未發現可疑之處。 
　　小二很快送上酒來，將酒放在桌上，道：「客倌菜馬上便送來。」說完準備離去。 
　　凌玉龍道：「不急，時候還早。小二哥，剛才說的那位吳大爺，最近一次來這裡是什麼時候？」 
　　小二看了看凌玉龍道：「客倌找他？」 
　　凌玉龍道：「這位大爺曾告訴在下，如果到了東京，可來這裡找他。」 
　　小二點頭道：「這位大爺每次來東京都住在這裡，有時三五天，有時十天半個月，客倌如果早來幾天，便可以遇上。」 
　　凌玉龍眉頭一揚，道：「他什麼時候離開的？」 
　　小二道：「有七八天了。」 
　　凌玉龍點頭道：「可知他去了何處？」 
　　小二道：「吳大爺沒說。本酒樓有規矩，小的不得打聽客人來路去處。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　小二見凌玉龍不再發問，道：「客倌，小的走了。」 
　　凌玉龍道：「小二哥，先別走，在下還有幾件事想請教。」 
　　小二掃視樓上一眼，見客人還不是很多，點頭道：「好的，不知客倌想知道什麼？」 
　　凌玉龍道：「小二哥，未到用餐時分便有這麼多客人，生意是不是天天這麼好？」 
　　小二道：「天天這麼好，今天客倌來得早，現在客人不多，小的才有空陪客倌說話，等會小的便不能奉陪了。」 
　　凌玉龍道：「這兒生意這麼好，平常有沒有人生事打秋風？」 
　　小二道：「這是京城，天子腳下，來這裡用餐的也多半是有根有底有身份的人，沒人敢生事。」 
　　凌玉龍道：「可方纔我們在外邊聽人說，數天前有人在這裡生事，而且打傷了人，是怎麼回事？生事的是什麼人？」 
　　小二道：「你是說東京三虎被人打傷這事？」看了看四周，見附近無人注意，才小聲道：「這是他們平常驕橫無忌的報應。」這位小二對東京三虎似乎也沒有好感。 
　　凌玉龍道：「打傷他們的是什麼人？」 
　　小二道：「叫凌玉龍，綽號叫武林至尊王子。」 
　　凌玉龍道：「他是哪裡人，多大年歲？」 
　　小二看了看凌玉龍，道：「聽口音是南邊人，二十左右。」 
　　凌玉龍道：「生得什麼模樣？」 
　　小二道：「生得十分俊秀，眼若朗星，面如冠玉，是難得一見的美男子。若不是看他出手，三招兩式便將身手不弱的東京三虎打翻在地，誰也不會相信是身懷絕技的少年高手，絕對會認為是遊學京城的世家公子。」 
　　凌玉龍道：「據說那東京三虎很有來頭，他當眾打傷東京三虎，難道不怕東京三虎的人找麻煩？」 
　　小二道：「這個我們也有些奇怪。」 
　　凌玉龍道：「會不會是他更有來頭？」 
　　小二道：「看儀表像是世家公子，是不是更有來頭不清楚。不過有知道底細的人說，他沒有來頭，打傷東京三虎是為了在京城揚名。」 
　　「為了揚名？」凌玉龍故作疑惑地看著小二。 
　　小二道：「東京三虎在東京城無人不知，他打傷東京三虎，名字自然很快傳遍京城。」 
　　凌玉龍道：「打傷東京三虎固然可以出名，但是東京三虎的人會放過他嗎？」 
　　小二道：「尚未聽說他們找他麻煩。」 
　　「哦！」凌玉龍故作驚異道：「他是不是離開京城了？」 
　　小二道：「不清楚。他走時對同伴說，寄居在相國寺，後來有人去相國寺打聽，卻說那裡沒有此人。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「小二哥，謝謝了，你去忙吧。」 
　　小二走後，包大鵬道：「兄弟看來你師傅事發之前便離開了。」 
　　凌玉龍點頭道：「如果他老人家聽到消息返回便好了。」頓了頓，接著道：「他老人家見識廣博，經驗豐富，有他老人家幫助，也許很快便能查出假冒者。」 
　　南宮雲霞道：「他老人家聽到消息肯定會返回的。」 
　　凌玉龍笑著搖頭道：「未必。他老人家聽到消息，也許會以為是我想找通臂拳王比試，故意製造借口。」 
　　包大鵬點頭道：「通臂拳王無論是東京城，還是在江湖上都是聲名響亮的角色，你師父知道你有心挑戰天下高手名宿，聽到消息，很難說不會認為是你想借此引出通臂拳王，畢竟通臂拳王是官家身份，你主動去找他，很可能惹上官府。」 
　　南宮雲霞道：「依你們這麼說，他老人家便是聽到消息也不會返回。」 
　　凌玉龍點頭道：「除非知道是他人假冒。」 
　　包大鵬道：「你師父會不會去京東了？」 
　　凌玉龍點頭道：「有可能。」 
　　南宮雲霞道：「你們是說他老人家聽到凌大哥受傷失蹤的消息，趕了過去？」 
　　包大鵬道：「這個消息只要到東京便能聽到，京東距這裡只有這麼遠，而事情又與紫陽堡這個江湖有名的武林世家有關，人們不可能很快淡忘。如果是其他消息，他老人家不一定會趕去，這個消息只要聽到，肯定會趕去探個究竟，除非是有更重要的事。」 
　　南宮雲霞道：「他老人家既是因凌大哥受傷失蹤而去京東，那麼聽到凌大哥傷好露面的消息應該會趕回來。」 
　　凌玉龍道：「我露面，說明已經康復，他老人家不用擔心了，不一定會再返回。」 
　　包大鵬道：「老人家能返回最好，但是我們不能等，必須盡快查找。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　南宮雲霞道：「大哥，方才小二說假冒者是南邊口音，會不會是假武世仁或者徐延平派來的？」 
　　凌玉龍道：「僅憑口音很難斷定。如果假冒者會變聲，完全可以不讓人知道出身來歷。」 
　　包大鵬點頭道：「你是南邊人，江湖上只要聽說過你的人都知道，他假冒你，自然會用南邊口音，否則會被外人識破。」 
　　南宮雲霞道：「你們認為紫陽堡的可能性最大？」 
　　凌玉龍道：「現在無法肯定，除非是找到假冒者。」 
　　南宮雲霞道：「怎麼找？方才小二說，已有人去相國寺打聽過，沒有此人。」 
　　凌玉龍道：「如果他是想引我現身，他人去打聽肯定不會露面。」 
　　南宮雲霞道：「大哥的意思是此人仍在相國寺？」 
　　凌玉龍道：「不清楚他的真正目的無法肯定。如果他是想假通臂拳王等人之手，將我除去或是令我在江湖上無法立足，也許已經離開京城。」 
　　南宮雲霞道：「下一步我們怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「飯後去相國寺看看，也許會有收穫。」 
　　包大鵬點頭道：「有必要去一趟。如果只是嫁禍於你，沒有必要說寄居相國寺。」 
　　這時小二送菜上來，三人只有打住。 
　　小二走後，南宮雲霞道：「大哥，這會不會是圈套？」 
　　「圈套？」凌玉龍疑惑地看著南宮雲霞，道：「小妹認為會是什麼圈套？」 
　　南宮雲霞道：「具體什麼圈套我未想到，但是其中肯定有原因，他假冒你，按理說應該隱匿，現在公開住處，不能不懷疑。」 
　　包大鵬道：「如果有圈套，不外乎是設下陷阱等你前去。」 
　　凌玉龍笑道：「我不以真面目前往，即使有圈套也莫奈我何。」 
　　南宮雲霞道：「如果你不以真面目前往，他可能不會露面。」 
　　凌玉龍道：「只要他在那裡，應該不難找到蛛絲馬跡。」 
　　包大鵬道：「他們不露面好辦，我們一明一暗前去便是了。」 
　　「一明一暗？」南宮雲霞似乎不明白，疑惑地看著包大鵬。 
　　包大鵬道：「我光明正大以大哥的名義去找『凌玉龍』，你們暗中跟隨，只要他仍在那裡，知道我身份應該會有行動，你們便可以追蹤調查。」 
　　凌玉龍點了點頭，對包大鵬的建議表示贊成。 
　　這頓飯，三人足足用了一個時辰，但一直沒有人前來打探，也未見可疑人物出現，顯然昨天十里亭附近沒有對方的人，要不便是今天未見到包大鵬。 
　　對方未找來，正好實施計畫，走出天然居，三人分開前往相國寺。包大鵬率先前行，凌玉龍與南宮雲霞在半里後跟隨著。 
　　相國寺位於東京城內，不大一會便到了。 
　　包大鵬雖然無心欣賞名震天下的相國寺，但仍為「大相國寺天下雄，天梯飄渺凌虛空」的壯觀景象驚歎不已，在寺前卻步觀望了好一會，才開始向附近民眾打聽「凌玉龍」。 
　　先在寺外打聽有兩個目的，一是引對方露面，對方如果想引凌玉龍露面，肯定會在寺外安置耳目，掌握前來打探消息者的情況，其次是看能否找到線索。 
　　可能之前有不少人打探過，聽說是找凌玉龍，多數人不耐煩地搖頭表示不知道，只有少數人極不情願地出言作答，令包大鵬沒有表白身份的機會。 
　　繞寺打聽一圈，未得到任何消息，對方的人也未出現，包大鵬只有將目標轉向寺內，對方留言是相國寺，也許寺內能找到線索。 
　　當包大鵬準備向寺內行去時，一個三十左右的漢子走過來，道：「閣下可是找在天然居打傷東京三虎的凌玉龍？」 
　　包大鵬聞言心中暗喜，心道：「終於現身了。」但是臉上未表現出來，相反故作疑惑道：「正是。兄台知其下落？」 
　　青年道：「閣下是他什麼人？」 
　　包大鵬道：「我是他大哥。」 
　　青年點了點頭，接著搖頭道：「很遺憾，在下也想認識他。」 
　　敢情是慕名前來的好奇者，包大鵬心中的歡喜頓時化為烏有，但心中舒坦了很多，終於有人知道自己身份了。 
　　走進香煙繚繞、庭院深深的大相國寺，聽著隨風飄來的梵音，包大鵬彷彿置身莊嚴肅穆的佛國天堂，心境登時變得虔誠起來，同時放慢了步伐。 
　　前行不遠，迎面遇上一個和尚，包大鵬這次改變詢問方式，道：「請問師傅，數天前在天然居打傷東京三虎的凌玉龍可仍在寶寺？在下包大鵬，是他結義兄長，找他有要事。」 
　　和尚狐疑地看了包大鵬一眼，道聲「阿彌陀佛」後，搖頭道：「這位施主未寄居本寺。」 
　　包大鵬卻不相信，道謝後依舊向內行去，心想相國寺很大，這個和尚也許不知道，接著又問了幾個和尚，但結果均是搖頭。 
　　「難道他未來過？」包大鵬開始懷疑起來，聯想到此前有不少人來打探過，更加肯定心中的懷疑，轉身準備離去。 
　　繼而想到寺院大小事物均得經過主持方丈，此事也許只有主持方丈知道，先前那些打聽的人可能與自己一樣，未向方丈打聽，所以未得到消息。心念至此，包大鵬收回腳步，轉身徑直去找主持方丈。 
　　方丈聽明來意，道：「出家人不打誑語，這位施主確未寄居本寺。」頓了頓，又道：「施主如找他，不妨去本寺後邊菜園問問，那裡常有外人出入，也許會有消息。」 
　　雖未得到消息，但包大鵬十分高興，彷彿看到了希望，道謝後，問明去後菜園的路徑，大步前往。 
　　後菜園位於相國寺後，四周圍牆圍著，一門與寺內相通，一側圍牆處有兩排屋舍，數十間房子。 
　　包大鵬走進後菜園，舉目看了看，見正有數人在地裡忙碌，略略停駐後，向相距較近的老者走去。 
　　行至老者身旁，包大鵬抱拳道：「打擾老丈。」待老者抬頭看著自己，接著道：「有個叫凌玉龍的青年可寄居此處？在下是他大哥，有要事找他，望老丈賜告。」 
　　「凌玉龍？」老者看了看包大鵬，道：「莫非是在天然居打傷東京三虎的年輕哥兒？」 
　　包大鵬道：「正是。」 
　　老者道：「他數天前來過。」 
　　包大鵬雙眉齊揚，心中暗喜，道：「他去了何處？」 
　　老者道：「說是要去鷹揚鏢局，是不是去了那兒，不清楚。」 
　　包大鵬點頭道謝後，走出菜園，遇上在門外不遠處信步遊覽的凌玉龍與南宮雲霞，見附近有人，用目光提示一下，大步走了過去，沒有招呼。 
　　凌玉龍與南宮雲霞裝作不認識包大鵬，待他走遠，才徐徐跟上。 
　　前行不出一里，一人大步追上包大鵬，道：「兄台留步。」 
　　包大鵬見來人三十左右，十分面生，道：「閣下有何指教？」 
　　青年道：「兄台可是至尊王子凌玉龍的義兄包大鵬？」 
　　包大鵬狐疑地看了對方一眼，道：「正是。」 
　　青年道：「兄台要找至尊王子？」 
　　包大鵬知道對方是為凌玉龍而來，但不知來意，無法判定對方身份，為了摸清對方底細，同時不讓對方看出，只是點點頭，沒有出聲。 
　　青年道：「請跟在下來。」 
　　包大鵬聞言暗喜，心道：「終於露面了。」回頭對正走近的凌玉龍與南宮雲霞點點頭，大步跟了上去。 
　　不一會，來到城門附近，包大鵬見青年準備往城外走，故作驚異道：「我兄弟在城外？」 
　　青年似乎怕路人知道，沒有回頭，也沒有回答，點點頭，繼續往城外走。 
　　出城前行一會，包大鵬見附近無人，又忍不住道：「我兄弟究竟在何處？」 
　　青年道：「在前邊莊子裡。」 
　　包大鵬順對方手指方向看去，前邊不遠處綠樹掩映中果有房屋，不仔細很難發現，點了點頭，同時忖道：「看來那是他們的據點。」回頭見凌玉龍與南宮雲霞已出城，繼續跟隨對方輕鬆前行。 
　　來到莊院附近，包大鵬感覺氣氛有些異常，偌大的莊院無人出進，而且不聞人語聲，不由暗暗警覺。 
　　警覺很快得到證實。包大鵬踏進院子，便見前中站著三人，一個個神光內斂，面無表情，冷冷看著自己，似乎早已得到消息，專等自己到來。 
　　包大鵬見當中沒有二十左右的青年，不能肯定對方是否是假冒者的同伴，為了摸清對方路數，故作不知，對領自己進來的青年道：「我兄弟在哪？」 
　　對面左首那位年近四十的中年道：「你兄弟在哪，我們正在找，不過你現在來了，他應該很快也會來，除非他不是你兄弟。」 
　　包大鵬哈哈一笑，道：「原來是你們冒充我兄弟在天然居生事。」 
　　對面三人聞言眉目聳動，左首中年道：「我們假冒你兄弟？」 
　　「難道不是？」包大鵬冷笑一聲，接著道：「你們找人假冒我兄弟，想引我兄弟露面。」看了看三人表情，又道：「遺憾的是你們的如意算盤落空了，我兄弟識破了你們的陰謀，沒有露面，你們找不到我兄弟便將我引來。不知你們這樣急於找我兄弟，究竟有什麼企圖？」 
　　左首中年道：「休要信口雌黃，胡說八道。」接著手指當中負手站立的壯實中年道：「你知道這位是誰嗎？」 
　　包大鵬乜斜著眼睛看了當中的壯實中年一眼，道：「很遺憾，包某剛到東京，京都的英雄朋友尚未來得及拜會。」 
　　左首中年道：「這位是八十萬禁軍槍棒教頭閻王棒嚴森教頭。」 
　　原來是東京三虎的人，包大鵬心中暗凜，沒想到假冒者沒引出，反將他們引來了，但是臉上沒有表露出來，相反朗笑道：「敢情是名震天下的禁軍教頭，失敬！失敬！」 
　　左首中年道：「被你兄弟打傷的嚴英正是嚴教頭的侄子。」 
　　包大鵬道：「敢情你們想找我兄弟報仇。」 
　　嚴森道：「你兄弟在天然居打傷我侄子，然後逃之夭夭，以為這樣便可以逍遙法外，誰知天網恢恢、疏而不漏，你自動送上門來，現在你兄弟不願露面，我們只有將你請來。」 
　　包大鵬道：「你們認為是我兄弟打傷了東京三虎？」 
　　嚴森道：「凌玉龍不是你兄弟？」 
　　包大鵬道：「是我兄弟。」 
　　嚴森道：「既然是，還有什麼可說？」 
　　包大鵬哈哈一笑，道：「我說你們也是混了幾十年的老江湖了，怎麼這麼粗淺的計謀也看不出來？真為你們感到遺憾。」頓了頓，接著道：「如果我兄弟真的打傷了東京三虎，有必要藏起來嗎？這分別是有心嫉妒我兄弟，想借刀殺人。」 
　　嚴森道：「先前為了揚名，持技逞英雄，出事後，怕死裝狗熊藏起來不露面，這樣的事嚴某見多了。」 
　　包大鵬道：「為了揚名？嚴教頭，你錯了，我兄弟現在江湖上的聲名絕不比你嚴教頭低，特別是在江南一帶，只要江湖上走動的人，沒有不知道武林至尊王子的。」 
　　嚴森道：「喜歡生事、說大話的人自然會出名。」 
　　包大鵬道：「嚴教頭認定此事是我兄弟所為？」 
　　嚴森道：「如果不是他所為，便會出來求證，不會當縮頭烏龜。」 
　　包大鵬道：「嚴教頭，你怎知我兄弟沒有出來求證？只是目前尚未找到假冒者，怕被你們這些人誤會，耽誤了尋找假冒者之事，才未露面。」 
　　嚴森道：「在你兄弟現身之前，再說也沒用。」 
　　包大鵬笑道：「看來包某是非留下來不可。」 
　　嚴森道：「你清楚便好。」 
　　包大鵬道：「要包某留下未嘗不可，只不知你們是否有這能耐。」 
　　嚴森聞言臉色微變，接著眉頭一沉，冷聲道：「既然如此，嚴某便來討教。」 
　　可能是私下行動，不便招搖，嚴森未著官服，外面是普通長衫，上套短褂，話音一落，嚴森撩起長衫下襬，徐徐走向包大鵬。 
　　包大鵬道：「能見識八十萬禁軍教頭的絕技，包某也不虛此行。」 
　　包大鵬輕鬆說著，似乎面對的是普通江湖高手，但是心裡明白，對方位列禁軍教頭，身手絕非等閒，不待嚴森走近，亮出架式，凝神戒備。 
　　嚴森見包大鵬談笑自如，也不敢小覷，緩緩行至包大鵬身前五尺處，收住腳步，注視蓄勢相待的包大鵬。 
　　默視片刻，嚴森一聲吆喝：「看拳。」雙拳齊發，向包大鵬閃電攻去。 
　　招式雖然普通，但是力道千鈞，快若流星，拳未到，暗勁已湧，聲未落，拳已到。 
　　包大鵬不敢硬接，身形微閃，錯過對方拳頭，左拳迅疾揮出，攻向對方右肋。 
　　嚴森不愧為八十萬禁軍教頭，料定對方不會硬接，招式未老，順勢收拳，右拳旋臂擋格，左拳閃電跟進，變招換式快逾常倫，逼得包大鵬只有趕緊收招換式。 
　　剛開始嚴森不敢盲目冒進，直到交手數招，漸漸摸清了對方底細，才展開猛烈攻擊，出拳如電，飛腿似箭，似欲數招內將對方拿下。 
　　很快，包大鵬被逼得連連後退，似乎沒有了還手之力。但是，他退而不慌，忙而不亂，任憑對方招式如何凌厲，凶絕，始終能緊守門戶。 
　　處入上風的嚴森原以為十數招便可令對方俯首稱臣，誰知數十招過去了，對方仍不露敗跡，似乎先前有所保留，未盡全力，心中不由暗暗驚異，同時也有些後悔，不該一時大意，棄長用短，赤手空拳與對方對陣。 
　　一旁觀戰的三人漸漸臉現異色，似乎未想到包大鵬能在嚴森的兇猛攻擊下緊守門戶不失。先前站在嚴森右側的青年見嚴森久戰不克，而包大鵬的鬥志似乎越來越強，惟恐嚴森有失，急忙跑到一旁，取來一根木棒，道：「嚴教頭，對這等在天子腳下持技行兇之人，不必客氣，讓他見識見識教頭的閻王棒法。」 
　　嚴森也不推辭，飛身接過木棒，道聲：「看棒。」聲音未落，手中木棒已挾著刺耳的呼嘯向包大鵬當頭劈來。 
　　嚴森不愧有「閻王棒」之稱，手中棒有如奪命閻羅，揮開來，力道萬鈞，兇猛絕倫，出棒更是迅疾詭異，神鬼難測。 
　　為了避免麻煩，包大鵬進城前將刀寄放在荊家，此刻赤手空拳饒是了得也無法抵擋對方的猛攻，不出十招，已險象環生。 
　　「閻王棒不愧是閻王棒，果然了得！」眼看包大鵬將敗在閻王棒下，突然院內傳出一聲清朗的喝采。 
　　聲音不大，然而對一旁喜笑顏開的圍觀者有如七月焦雷，聞聲一個個臉色大變，紛紛轉頭往大廳方向看去。 
　　一個年近三十的青年飄逸地從廳內行出，臉帶淺笑地向院中行來。 
　　看清來人，三人眉頭緊鎖，臉上訝容更劇。與包大鵬對陣的嚴森聞聲也是眉頭一沉，待看清來人更是眉頭緊蹙，但是手中棒並未因此停下，相反更加威猛、凶絕，似欲在一兩招內將對方降伏。 
　　雖然不清楚來人身份，但他知道對方此刻出現必定與姓包的有關，如果不在來人出手前將姓包的拿下，很可能失去機會。 
　　岌岌可危的包大鵬見到來人，眉頭一揚，急退數步，脫出嚴森的攻擊圈，縱身一躍，跳將開來，道：「嚴教頭棒法果然了得，包某甘拜下風。」 
　　「嚴教頭，不要再為難在下大哥了。」嚴森正欲追擊，已步入院中的青年揚聲道。 
　　嚴森收棒驚疑看著徐徐走近的青年，道：「閣下何人？」 
　　青年道：「在下正是嚴教頭要找的凌玉龍。」 
　　眾人雖已懷疑，但聞言仍是一驚，未想到對方竟主動現身，而且是從廳內出來，先前遞棒給嚴森的青年一怔之後，急忙向廳內跑去。 
　　嚴森道：「你便是在天然居打傷嚴某侄子的凌玉龍？」頓了頓，不待凌玉龍回答，又道：「那再好不過。」 
　　凌玉龍見嚴森欲對自己揮棒，止步道：「嚴教頭，凌某今天來，不是領教教頭的閻王棒法。」 
　　嚴森冷聲道：「你是想告訴嚴某，天然居之事不是你所為？」 
　　凌玉龍道：「正是。嚴教頭也許不會相信，但是凌某還是得說。數天前在天然居打傷令侄的雖也叫凌玉龍，但不是區區在下，在下兩天前才聽聞此事，昨天趕來東京，便是為了探個究竟。」 
　　嚴森道：「你的意思是你昨天才到京城？」 
　　凌玉龍道：「正是。」 
　　嚴森道：「不知誰能證明？」 
　　凌玉龍道：「『玉麒麟』彭大俠可以證明。」 
　　先前出言的中年道：「即使彭尚義能證明又怎樣，安知你不是生事後離開京城再返回？」 
　　凌玉龍道：「閣下此話也不是沒有道理。」頓了頓，接著道：「不過，你們便因此斷定在下在天然居生事，未免太武斷了。如果在下有意向嚴教頭等人挑釁，事後便不會離開京城，如果怕嚴教頭等人找麻煩，離開京城後，便不會再返回。」 
　　嚴森冷笑道：「正因為你認為這樣我們便不會懷疑，所以返了回來。」 
　　凌玉龍未想到嚴森會如此想，既覺得好氣，又覺得好笑，道：「那要如何嚴教頭才相信天然居之事不是在下所為？」 
　　嚴森道：「你要我們相信那天在天然居生事的不是你，將假冒者找出來。」 
　　「好。」凌玉龍點頭道：「在下聞訊進京，便是想找出假冒者。」 
　　嚴森道：「但是，在找出假冒者前，你大哥得留下來。」 
　　「你竟不相信我兄弟？」凌玉龍聞言雙眉未蹙，正欲出言，包大鵬已搶先開口，顯然對嚴森不相信凌玉龍十分惱火，接著道：「我兄弟乃江湖奇男子，人間偉丈夫，一言九鼎，最講信義，應諾的事沒有不兌現的。你們一再懷疑他，現在包某不得不懷疑你們找我兄弟是別有用心了，也許天然居之事是你們搞的鬼。」 
　　「什麼？」嚴森一聽，臉色頓變，道：「你說嚴某別有用心，故意設計天然居事件，計算你兄弟？」 
　　包大鵬道：「如果不是，便不會一再懷疑我兄弟，為難我兄弟，而是想方設法協助我兄弟盡快找出真正的生事者。」 
　　嚴森冷笑道：「姓包的，你不要不知好歹，生事者叫凌玉龍，東京城裡人人知道，如果嚴某不講道理，為難你兄弟，現在便可以將他拿下。」 
　　「將他拿下？」包大鵬輕輕一笑，道：「嚴教頭，你雖是八十萬禁軍教頭，但要拿下我兄弟恐怕還不行。」 
　　嚴森氣得臉色發青，但又不敢發作，只有乾瞪眼看著包大鵬。 
　　包大鵬接著又道：「一個月前，在京東，我兄弟身負重傷，紫陽堡的滅性、玉真子等十來名高手都未能將他拿下，他們身手如何嚴教頭應該知道。」 
　　這時跑進內室的青年急急跑出來，道：「嚴教頭，他們遭姓凌的暗算了。」 
　　嚴森臉色又是一變，道：「閣下先前打傷嚴某侄子，今天又暗算嚴某手下，嚴某若不領教閣下神技，怎能向天下朋友交代。」揮棒向凌玉龍攻去。 
　　凌玉龍身形微閃，避過嚴森迅疾攻來的木棒，道：「嚴教頭，凌某早已聲明，今天來不是領教閻王棒法。」 
　　嚴森並不理會，手中棒一落空，旋即轉棒橫掃。 
　　這次，凌玉龍沒有再躲避，待木棒將要上身時，鬼魅般地伸出右手，抓住閃電掃來的木棒，道：「嚴教頭，不要激動，在下只是點了他們昏睡穴，兩個時辰後會自動醒來。」說完鬆開手中木棒。 
　　嚴森未想到自己一招受制，持棒呆立當場，尷尬至極。 
　　包大鵬道：「嚴教頭，現在你應該相信包某說的不假了。」掃視旁邊三人一眼，又道：「如果我兄弟真是天然居的生事者，你們今天都難逃一劫。」 
　　嚴森回過神來，道：「姓凌的，儘管你身手了得，但要在京城稱雄卻還不夠，如果半個月內不能交出假冒者，你再了得日後也難在江湖上立足。」雖然一招受制，不是對手，但話語仍十分強硬。 
　　凌玉龍道：「嚴教頭放心，此事在下會有交代。」 
　　院門外不遠處守候的南宮雲霞見凌玉龍與包大鵬大步從院內出來，匆匆迎上，道：「大哥，他們不是假冒你的人？」 
　　凌玉龍笑道：「不是。是東京三虎的人。」 
　　南宮雲霞驚道：「通臂拳王來了？」 
　　凌玉龍道：「通臂拳王沒來，來的是閻王棒嚴森。」 
　　南宮雲霞道：「這是嚴森的莊院？」 
　　凌玉龍道：「不是，主人姓陳，大概是嚴森的朋友。」 
　　南宮雲霞道：「現在與東京三虎的人照了面，不用再擔心他們，可以專心查找假冒者了。」 
　　凌玉龍道：「可他們只給了十五天時間。」 
　　南宮雲霞道：「我想十五天內應該可以找到。」 
　　凌玉龍道：「希望能找到。」 
　　包大鵬道：「兄弟，沒想到你竟跑到院子後面去了。」 
　　凌玉龍道：「情勢複雜，當時不知他們是不是假冒者，不敢大意。」 
　　包大鵬道：「裡面埋伏有多少人？」 
　　凌玉龍道：「六個，身手只是一般。」 
　　包大鵬道：「沒有婦孺？」 
　　凌玉龍道：「前天便搬進城了。」 
　　包大鵬道：「看來他們找你非止一日了，而且準備私下了結。」 
　　凌玉龍點頭道：「東京三虎聲名畢竟不怎麼好，這次又只是受傷，如果公然找我麻煩，對他們聲名有損。」 
　　南宮雲霞道：「通臂拳王十分護短，只怕未必會在乎。」 
　　凌玉龍點頭道：「現在只有希望盡快找出假冒者。」 
　　南宮雲霞道：「假冒者的人今天一直沒出現，會不會已經離開京城？」 
　　凌玉龍道：「很難說。如果此人是想嫁禍於我，可能已經離開，如果是想引我出來，應該還在京城附近。」 
　　南宮雲霞道：「此人若在附近，憑東京三虎的勢力應該不難找出，今天包大哥公開身份不一會，他們便找來了。」 
　　凌玉龍道：「此人假冒我，不論是何種目的，事後都不會再以原來面目和身份示人，他們耳目再多，一時也不可能找到。」 
　　南宮雲霞道：「他們是東京人、地頭蛇，耳目眾多，他們都不能找到，我們怎麼辦？」 
　　包大鵬道：「現在唯一的希望是去鷹揚鏢局碰碰運氣。」 
　　南宮雲霞道：「假冒者去了鷹揚鏢局？」 
　　包大鵬道：「我在相國寺打聽到，假冒者曾說要去鷹揚鏢局。」 
　　南宮雲霞道：「會不會又是騙人？」 
　　包大鵬道：「這個不敢肯定。但此人去過相國寺。」 
　　南宮雲霞仍有些懷疑，道：「如果他在鷹揚鏢局，東京三虎的人應該早找到了。」 
　　凌玉龍道：「現在任何一條線索我們都不能放過，不管他是否去了鷹揚鏢局，既然說過此話，去一趟也無妨。」 
　　略作停頓，又道：「我與宋少鏢頭有一面之緣，他手下人多，消息靈通，也許能助一臂之力。」 
　
　
　
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 ～第四章　冒名生事～
　
　　鷹揚鏢局位於城西一條比較偏僻的大街一端，若不是院內旗桿上那迎風飄舞的蒼鷹大旗昭示，誰也不會想到這是名滿江湖的鷹揚鏢局所在地。 
　　鏢局外表並不氣派，與京城其他建築相比甚至顯得有些寒磣，但是院內人聲喧嘩。凌玉龍一行剛跨入大門，便有一位三十左右的青年迎上前來，道：「三位客官，可需在下效勞？」 
　　凌玉龍道：「在下自偃師而來，有事欲找少鏢頭，麻煩兄台通傳一聲。」 
　　青年道：「敢問客官尊姓大名？」 
　　凌玉龍道：「兄台只要告訴少鏢頭在下自偃師張家而來，少鏢頭便會知道。」 
　　青年疑惑地看了看凌玉龍，點頭道：「請客官稍等片刻。」 
　　青年走後，凌玉龍等人開始打量院內情形。大院一側停放著數輛堅固馬車，不用說是鏢局載貨的鏢車；另一側是練武場，幾位精壯青年正在心無旁騖地對練，招式雖然簡單，但實用辛辣，顯然經過實戰經驗豐富的高手指點。 
　　包大鵬道：「他們大概是鏢局的趟子手。」 
　　凌玉龍點頭道：「保鏢全憑勢力，如果身手不行，不但鏢貨保不住，有時甚至還得搭上性命。」 
　　南宮雲霞道：「幹這一行很辛苦。」 
　　凌玉龍道：「他們過的是刀頭爭食的日子。」 
　　正說著先前進去的青年領著一個四十餘歲的中年大步走來。 
　　凌玉龍急行兩步，上前抱拳行禮，道：「敢勞少鏢頭出迎，實在折煞小弟。」 
　　來人正是鷹揚鏢局少鏢頭宋耀揚。 
　　宋耀揚蹙眉看著眼前的青年，抱拳回禮，道：「兄弟是──」 
　　凌玉龍笑道：「請恕小弟先賣個關子，待會小弟再細細稟報。」 
　　宋耀揚是見多識廣的老江湖，知道凌玉龍此說必有原由，爽朗一笑，道：「來了便是朋友，進屋再說，三位請。」說罷，陪著三人向前方大廳走去。 
　　廳內空無一人，見正中擺著一張雕龍刻鳳下壓猛虎的太師椅，椅子後上方牆上嵌著一隻刀工精細栩栩如生的木製蒼鷹，犀利的目光俯視大廳，那神態似是準備隨時出擊，兩旁擺放有十數張椅子，不用說這是鷹揚鏢局的議事大廳，宋耀揚領三人穿過大廳，來到旁邊的小廳。 
　　待三人落座，宋耀揚在凌玉龍斜對面坐下，目視凌玉龍，道：「這是本鏢局接待托鑣客人的密室，不會有外人進來，兄弟可以放心說了。」 
　　其實不用介紹，凌玉龍踏入小廳便知道這是密室，它的佈局、設置與其他房間不同，四周是實體牆，窗戶不多，只有一門，但還是點了點頭，接著道：「小弟凌玉龍，數月前在偃師張大俠處有幸得見少鏢頭鳳儀。」 
　　宋耀揚眉頭一揚，驚異道：「你是凌兄弟？」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　宋耀揚笑道：「難怪聲音有些熟悉，但又想不起在哪見過，原來易了容。」 
　　凌玉龍道：「所以在外面不敢小弟公開身份。」接著介紹了同行的包大鵬與南宮雲霞。 
　　相互見禮完畢，宋耀揚道：「凌兄弟此番進京，莫非是為了數天前在天然居打傷東京三虎的假冒者？」 
　　凌玉龍道：「敢情少鏢頭知道天然居之事不是小弟所為。」 
　　宋耀揚道：「憑凌兄弟收服酒肉和尚、打敗洪金標這身手，何須再借東京三虎來揚名？」 
　　凌玉龍道：「小弟此番來東京正是為了此事。此人假冒小弟在天然居生事，必有用意。小弟對東京不熟悉，所以想到了少鏢頭，還望少鏢頭不吝賜教。」 
　　宋耀揚神秘笑了笑，道：「賜教不敢說，不過假冒者宋某已為凌兄弟請來。」 
　　「哦！」凌玉龍驚異地看著宋耀揚，似乎有些不信，過了片刻才道：「是什麼人？」 
　　宋耀揚笑了笑，起身道：「凌兄弟稍候，宋某這便去請來。」 
　　待宋耀揚走出密室，包大鵬道：「兄弟，看來假冒者不是我們先前猜測的那些人。」 
　　凌玉龍點頭道：「他可能是想將我引出來。」 
　　包大鵬道：「相國寺後菜園那老丈可能是假冒者佈置的。」 
　　凌玉龍道：「有可能，否則嚴森等人早找來了。」 
　　凌玉龍話音剛落，宋耀揚領著二男一女走了進來。凌玉龍與包大鵬見到來人眼睛一亮，臉現異容。 
　　隨宋耀揚進來的女子見到室中三人，先是一怔，繼而目視凌玉龍驚喜道：「凌大哥，你終於露面了。」 
　　與女子一道進來的兩人一怔之後，很快找出了凌玉龍，其中年長的青年沖凌玉龍抱拳道：「凌兄弟，我們又見面了。」 
　　凌玉龍驚道：「是天賜兄你們！」 
　　先後出聲招呼的是莊綵鳳、張天賜，另一個卻是雙槐堡的郭十八。 
　　郭十八上前道：「十八見過凌大哥。」 
　　見到郭十八，凌玉龍心中暗懍，同時生起不祥的預兆，但此刻又不便相詢，只有禮貌性的點頭作答。 
　　莊綵鳳道：「包大哥你也來了。這位應該是南宮妹妹？」 
　　南宮雲霞不認識莊綵鳳等人，凌玉龍忙為之介紹。 
　　相互認識後，凌玉龍道：「為了找我，你們便假冒我在天然居生事？」 
　　莊綵鳳道：「不用這個辦法能這麼快找到你？」 
　　凌玉龍道：「你們急著找我有什麼緊要事？」 
　　莊綵鳳道：「是這位郭兄弟有事找你。」 
　　郭十八道：「十八奉九叔之命來找凌大哥。」 
　　凌玉龍知道郭九爺叫郭十八來找自己必有重要事情，此刻有外人在場，不便細問，點了點頭，道：「你出來多久了？」 
　　郭十八道：「快一個月了。我先到洛陽莊老爺子家，他們說你在開封一帶，老爺子見我千里迢迢來找凌大哥，便叫莊二哥陪我來開封，我們剛到東京便遇上莊姐姐他們，他們也在找凌大哥。」 
　　凌玉龍道：「莊姑娘，你什麼時候來東京的？」 
　　莊綵鳳道：「你在京東被紫陽堡的人追殺那個時候，不但我來了，天香與若蘭也來了。」 
　　凌玉龍道：「你們聽說此事趕來的？」 
　　莊綵鳳道：「我們到東京才聽說此事。我們出來是因為你離開這麼久沒有返回，正巧張大哥來找你，便一道出來了。」 
　　凌玉龍將目光轉向張天賜，道：「天賜兄找我有事？」 
　　張天賜看了莊綵鳳一眼，笑了笑，道：「沒事。我是很久沒出來走了，想出來走走，順便看看你們。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「天香她們去哪了？」 
　　莊綵鳳道：「與瓊瑤姐姐一道去找彭大俠了。」 
　　凌玉龍點了點頭，接著目視莊綵鳳道：「冒名生事這個主意是誰想出來的？」 
　　莊綵鳳道：「是大家想出來的。」 
　　「哦？」凌玉龍道：「因為郭兄弟找我？」 
　　莊綵鳳道：「雖然是因郭兄弟引起，但事情還得從你受傷離開現場瓊瑤姐姐找你說起……」接著詳細介紹了假冒凌玉龍生事的經過。 
　　吳瓊瑤等人在小廟裡發現凌玉龍與南宮雲霞歇息的跡象後，在附近找了一天，未發現其他線索，最後只有失望地隨彭尚義等人前往東京。來到東京，眾人拒絕了彭尚義邀眾人寄住他家的好意，落宿天然居。選擇天然居，是因為天然居是京城最大最好的酒樓，往來客人多，消息傳播快，只要有凌玉龍的消息，很快便能知道。 
　　但是過了半個月，他們卻沒聽到任何與凌玉龍有關的消息。雖然也沒有聽到凌玉龍被紫陽堡找到的消息，但還是不放心，覺得坐等消息不是辦法，不如分頭打聽，也許能遇上傷癒來京的凌玉龍。外出數天，雖未得到消息，但是竟意外遇上了陪郭十八東來尋找凌玉龍的莊世平。 
　　莊綵鳳不認識郭十八，見到莊世平十分驚異，道：「二哥，你怎麼也來了？」 
　　莊世平道：「陪十八兄弟來找你凌大哥。你們可有他消息？」 
　　莊綵鳳道：「找凌大哥有什麼事？」 
　　莊世平道：「十八兄弟從雙槐堡趕來，找你凌大哥打聽武林王的下落。」 
　　「武林王！」莊綵鳳驚異地看著郭十八，道：「你們也知道武林王爺？」 
　　郭十八道：「武林王曾幫雙槐堡度過一次危機。」 
　　「哦？」莊綵鳳不知雙槐堡發生的事，開始以為這個武林王又是凌玉龍假冒，聽郭十八這麼一說，似乎另有其人，而且與凌玉龍關係密切，不由迷惑道：「凌大哥知道武林王下落？」 
　　郭十八道：「武林王說只要找到凌大哥，便可以找到他。」 
　　郭十八這麼一說，莊綵鳳心裡有底了，這個武林王八成是凌玉龍假冒，只是雙槐堡不知道而已，淺笑道：「你們找武林王有什麼事？」 
　　郭十八道：「十八奉九叔之命前來，具體有何事不清楚。九叔只說請武林王去趟雙槐堡，有事商議。」 
　　莊綵鳳道：「如果這樣，只有找到他才行。」頓了頓，又道：「遺憾的是現在不知他在何處，我們也在找他。」 
　　凌玉龍被紫陽堡追殺之事已傳到洛陽，莊世平知道凌玉龍已逃脫，但不知逃脫後的情況，所以才領郭十八東來，聞言不無擔憂道：「這麼久一直沒有消息？」 
　　莊綵鳳道：「如果有，你們還能在這裡遇上我們？」 
　　郭十八道：「如何才能盡快找到他？」 
　　莊綵鳳道：「是不是很急。」 
　　郭十八道：「九叔特意派我來，自然越快越好。」 
　　莊綵鳳道：「他失蹤後，我們一直在尋找，但沒有任何消息，好像憑空消失了，現在只有等他傷好後現身。」 
　　莊世平道：「他會來東京？」 
　　莊綵鳳道：「他曾經說過要來，現在有二十來天了，他的傷應該好了，這些天我們每天在出進城的街道上轉悠，便是希望他一進城便能遇上。」 
　　莊世平道：「他不知道你們在東京等他，萬一傷好後不來怎麼辦？」 
　　「這──」莊綵鳳不知如何回答。 
　　這個問題莊綵鳳等人也曾慮及，但沒有人出言點破，此刻莊世平說出來，不但莊綵鳳無話可回，其他人也不知如何回答。 
　　晚上，眾人回到天然居，圍繞如何讓凌玉龍早日現身議論開了。 
　　最後一直沉默的張天賜道：「如果凌兄弟在附近養傷，有個辦法可以讓他很快出現。」 
　　莊綵鳳道：「什麼辦法？」 
　　張天賜道：「便怕凌兄弟到時不高興。」 
　　吳瓊瑤道：「什麼辦法，說來聽聽。」 
　　張天賜道：「以凌兄弟的名義在城裡露面，做幾件有影響的事。每天各地都有人來京城，消息很快便可以傳出去，如果凌兄弟聽說東京城裡又出了凌玉龍，一定會趕來探個究竟。」 
　　「不錯。」莊綵鳳一聽立刻拍手叫好，道：「這個辦法很好。」 
　　莊世平道：「雖然每天來京城的人很多，但是這裡每天發生的事也有很多，如果不是轟動的事，恐怕很難引人注意。」 
　　趙若蘭道：「那我們就以凌大哥的名義製造幾件轟動的事。」 
　　莊世平道：「怎麼製造？總不能破壞他聲名吧？」 
　　莊綵鳳道：「我們以他的名義做幾件俠義的事。」 
　　莊世平道：「好事不出名，惡事傳千里。這裡每天發生很多事，一般的俠義之舉，人們不會有很大興趣。」 
　　郭十八道：「如果能找一個人人痛恨而又無法奈何的人──」 
　　「你的意思是以凌大哥的名義，將這人狠狠教訓一頓？」郭十八話音未落，莊綵鳳接腔道。 
　　郭十八點了點頭。 
　　莊世平道：「若能這樣那是最好，只是這種人人痛恨又無可奈何的人一般不好對付，而且一時也無法找到。」 
　　張天香道：「東京城裡便有。」 
　　莊綵鳳道：「誰？」 
　　張天香道：「東京三虎。」 
　　張天賜道：「東京三虎在京城確是人人痛恨。」 
　　莊世平道：「他們身手如何？」 
　　張天賜道：「身手一般。只是後台比較硬，據說有親戚在禁軍當教頭。」 
　　莊世平道：「如果僅是禁軍教頭倒沒什麼可怕，我們不常在東京，即使想找麻煩也找不到。再說，凌兄行走江湖最大的願望便是挑戰天下高手名宿，事後他們找來更好。」 
　　張天賜道：「其中有一個好像是樞密副使的親戚。」 
　　莊世平道：「樞密副使雖然官不小，在京城威風八面，但出了城還不如普通江湖人。」 
　　莊綵鳳道：「那我們便拿他們三人開刀。」 
　　莊世平點頭道：「不過，凌兄身手了得，一般人很難冒充，雖說對付這種地頭蛇，不用很高明的手段，但是也不能讓人看出破綻。」 
　　張天香道：「瓊瑤姐姐便可以。」 
　　「我？」吳瓊瑤驚異地看著張天香。 
　　莊綵鳳道：「不錯，這裡數你武功最高，你出手外人絕對無法看出破綻。」 
　　莊世平點頭道：「就身手而言，只有吳姑娘能擔當此任。」頓了頓，又道：「但是吳姑娘是女子，即使女扮男裝，外貌聲音也會讓人生疑。」 
　　莊綵鳳道：「這個沒關係。世上男生女相的不是沒有，凌大哥出道不久，沒來過東京，只要不讓外人知道身份，露面後不再出現，外人便不會懷疑。至於聲音也好辦，盡量少說話，非說不可時，將聲音變粗便行了。」 
　　莊世平道：「萬一現場有對你凌大哥熟悉的人？」 
　　莊綵鳳道：「不會那麼巧。雖然現在江湖上不少人知道凌大哥的名字，但是認識的不多，熟悉的更少，而且他們不一定會來東京啊。」 
　　張天賜見大家似都認可了這個辦法，道：「要想消息傳得快，最好是選擇人多的地方。」頓了頓，又擔心道：「只是人多的地方很難保證沒有熟悉凌兄弟的人。」 
　　莊綵鳳道：「有也沒關係，我們的目的是引凌大哥出來，只要不讓外人知道真實身份便行，也許這樣更能引人注意。凌大哥聽到消息，只要不知道是誰假冒，一定會來探過究竟。」 
　　眾人均覺得莊綵鳳所言有理，紛紛點頭贊成。 
　　張天香道：「我看這裡很適合。這裡人多，消息傳得很快，而且東京三虎常來這裡。」 
　　張天賜道：「如果在天然居，我們得先搬出去，否則，容易被人看出破綻。」 
　　莊世平點頭道：「張兄之言有理。」 
　　第二天一早，眾人搬出了天然居，為了監視，在天然居附近找了家不起眼的客棧，每天輪流在天然居附近觀察查看。 
　　數天後，東京三虎出現在眾人視線裡。這是三個年歲不大的青年，大的不到三十，小的二十出頭，雖然高矮胖瘦不一，但舉止形態如出一轍，舉止輕狂，形態驕恣，十足紈褲子弟模樣。 
　　為了炫耀，三人張揚著向天然居走來。來到天然居前，將近中午時分。裡面雖然比較忙碌，但三人一進門立刻有眼尖的小二上前招呼：「三位公子可是用餐？」 
　　當先那位年歲最小的矮胖青年看了看即將客滿的大廳，道：「樓上有座嗎？」 
　　小二道：「對不起，王公子，樓上被人包了。」 
　　「被人包了？」王公子圓瞪不大的眼睛盯著小二，道：「誰？」 
　　小二道：「一位姓莊的公子。」 
　　王公子道：「是哪裡人？」 
　　小二道：「莊公子是哪裡人小的不清楚。」 
　　王公子道：「他包下來幹什麼？」 
　　小二道：「說是請客。」 
　　王公子道：「都有哪些客人？」 
　　小二道：「客人尚未到齊，小的不清楚。」 
　　王公子身旁那位個子稍高的單瘦青年道：「他在上面嗎？」 
　　小二道：「在。」 
　　單瘦青年道：「你上去跟他說，我們叫他讓一桌出來。」 
　　小二為難道：「嚴公子，樓下還有席位，三位公子委屈一下吧。」 
　　嚴公子道：「我們只喜歡樓上。」 
　　王公子不耐煩地道：「是不是要我們上去跟他說？」 
　　小二見多識廣，知道三人只要上去肯定會與樓上的客人吵起來，為了不讓三人登樓，道：「既然三位公子只喜歡樓座，小的這便上去與那位公子商議。」 
　　東京三虎見小二急忙跑上樓去，得意地笑著，並用同樣的目光掃視樓下大廳裡的客人。 
　　大廳裡多數客人認識東京三虎，那些不認識的一見三人神態也知道不是好惹的主兒，三人目光一轉過來，不少先前關注的客人趕忙將目光避開。 
　　三人見眾人對自己心存畏懼，越發得意，王公子更是得意道：「我不相信他敢不給我們三人面子。」 
　　王公子話音未落，小二垂頭喪氣從樓上走了下來，三人一見小二神色，臉上得意的笑容登時僵住了。 
　　小二行至三人面前，小心道：「三位公子，對不起，樓上的公子不同意。」 
　　「什麼？」王公子一聽登時吼起來，道：「敢不給我們面子？」 
　　嚴公子見周圍不少客人投來幸災樂禍的目光，臉上掛不住，道：「走，上去看看這小子究竟是什麼來頭。」 
　　三人正準備往樓上行去，早已跑出櫃檯的掌櫃急忙上前，滿臉堆笑，作揖打躬道：「三位公子，今天請給老頭一個面子，後邊還有一間靜室──」 
　　掌櫃很清楚，三人只要上樓，肯定會與對方發生衝突，衝突一起，酒店便會遭殃，儘管三人不好說話，卻也只有硬著頭皮出來勸諭。 
　　「不行。」一直沉默不言的精壯青年喝斷了掌櫃的話，接著道：「本公子今天便要樓座。」 
　　「好大的口氣，他們是什麼人，如此張狂、強橫？」精壯青年話音剛落，旁邊傳來一個清亮的聲音，聲音不大，似乎是說給同伴聽。 
　　此刻，大廳的客人早被這邊的爭吵吸引，停住了閒話，紛紛將目光投過來，想看看事態下一步如何發展，使得廳內十分寂靜。因此，這聲詢問儘管聲音不大，但清晰傳到了三人耳中。 
　　「他們是東京三虎。」東京三虎剛轉過身來，旁邊又傳來一個聲音。 
　　東京三虎已看清說話的是兩個年輕人，一個二十出頭，一個二十左右。二十出頭的玉樹臨風、英俊瀟灑，二十左右的唇紅齒白，面如冠玉，是難得一見的美少年。兩人對坐在一張桌旁，看情形進來不久，桌上只有一壺酒，菜尚未送上。 
　　兩人正是女扮男裝的吳瓊瑤與稍稍易容的張天賜。他們發現東京三虎準備上天然居時，搶先一步趕了過來。 
　　兩人知道東京三虎已轉過身來，沒有理會，並且裝作不知道三人正盯著自己。 
　　吳瓊瑤道：「東京三虎？我看是三個潑皮無賴。」 
　　大庭廣眾下受此羞辱，一貫張狂的東京三虎如何受得了，身材矮胖的王公子聞言臉色頓變，大步衝到吳瓊瑤身前，喝道：「小子，你剛才說什麼？」 
　　吳瓊瑤乜斜眼睛看了矮胖青年一眼，道：「我說什麼關你什麼事？」 
　　個子稍高的嚴公子上前冷聲道：「小子，有種將剛才的話再說一遍。」 
　　吳瓊瑤冷冷一笑，道：「我說有三個潑皮依仗身後有點勢力到處耍無賴。」 
　　嚴公子聞言勃然大怒，道：「小子你找死。」揮拳向美少年攻擊。 
　　「不知誰找死。」吳瓊瑤一聲輕叱，也不見出手，急速衝來的嚴公子卻突然從身邊竄了過去。待聲音落下時，嚴公子已撲倒在地。 
　　當嚴公子突然發難時，廳裡多數客人以為纖弱的吳瓊瑤會吃虧，誰知尚未交手，嚴公子便倒下了，這一變故出乎眾人意外，廳內登時又變得鴉雀無聲。 
　　與嚴公子同來的王公子與精壯青年臉色頓變，幾乎不相信眼前的事實。 
　　儘管廳中不乏明眼人，但是只有少數幾人知道嚴公子倒地的原因。表面上吳瓊瑤未出手，實際在嚴公子衝過來時，他的腳閃電般伸了一下，由於眾人當時只注意上部，未留意下部，所以多數人未注意到。 
　　其他兩虎，一怔之後，很快從驚愕中回過神來，一聲怒吼，同時發難，向吳瓊瑤撲了過來。那位摔倒在地的嚴公子也很快從地上爬起，從腰間拔出小刀，瘋狂撲上。 
　　「不知死活。」吳瓊瑤起身冷叱，待王公子與精壯青年攻到近前，雙手齊出，同時揚聲道：「凌某今天便要捋捋虎鬚。」 
　　聲音未落，三人回合一處，但是乍合即分，隨著兩聲輕響傳出，迅疾攻上的兩人很快向兩側飛去。 
　　那位從地上爬起的嚴公子見吳瓊瑤起身對付前面兩人，以為自己可以得逞，心中暗喜，毫無顧忌地刺向對方後背。 
　　誰知手中刀尚未觸及對方衣服，突然手腕一麻，隨之傳來一陣鑽骨的疼痛，接著便聽「卡嚓」一聲，手中刀隨之掉落在地。 
　　同桌的張天賜故作驚歎道：「好身手，不愧是武林至尊王子。」 
　　不少客人似乎聽過武林至尊王子之名，聞言紛紛驚異地看著眼前的美少年。 
　　吳瓊瑤淡淡一笑，將目光轉向兩個倒在地上、一個跪在身前的東京三虎，道：「不服可以再來，我凌玉龍平生最喜歡打虎。」 
　　東京三虎怎敢再來？精壯青年與王公子倒在地上好一會沒有起來，看臉上表情便知，受傷不輕，嚴公子左手緊握著右臂，臉上汗滴如豆，不用說手臂在剛才那一瞬間被折斷了。三人只有用驚恐又怨毒的目光盯著吳瓊瑤。 
　　吳瓊瑤冷冷一笑，沒有理會三人的怨毒目光，轉頭對張天賜道：「大哥，我們兄弟難得見面，今天本想好好大哥你聚聚，但這麼一鬧，小弟沒有興趣了，不如下次找機會再聚，不知大哥意下如何？」 
　　張天賜起身點頭道：「喝酒，須有心情，既然如此，我們下次再喝。」 
　　吳瓊瑤道：「小弟先行告辭。」 
　　張天賜道：「大哥我也沒心情喝了，正好下午還有點事，我們一道走。對了，兄弟住在哪？」 
　　吳瓊瑤道：「現寄宿大相國寺，這幾天不會離開。」 
　　張天賜道：「方向不一致，那大哥便不陪同去了。」 
　　「小二，這是剛才的酒菜錢。」吳瓊瑤掏出一小錠銀子丟在桌上，與張天賜一道大步出了天然居。 
　　待莊綵鳳說完，包大鵬道：「你們沒寄居相國寺，怎麼告訴他人住在那裡？」 
　　莊綵鳳道：「主要是不想給其他人帶來麻煩。瓊瑤姐姐以你的名義教訓東京三虎，肯定會有不少好奇者來打聽，說不定紫陽堡的人得到消息也會趕來，如果說住在某家客棧，那些前來打探的人如果得不到消息很可能會為難客棧主人。相國寺不同，那裡經常有人寄居，說住在那裡不會有人懷疑，相國寺是京城第一寺，朝廷也很重視，那些來打探消息的人即使打探不到也不敢輕易生事。」 
　　包大鵬點了點頭，道：「相國寺後菜園那個老丈是你們安排的？」 
　　莊綵鳳道：「正是。不過是宋少鏢頭的主意。」 
　　「哦？」凌玉龍疑惑地看著莊綵鳳。 
　　莊綵鳳道：「為了及時發現凌大哥行蹤，第二天我們搬到了相國寺附近。我們原來住的地方離相國寺比較遠，監視不方便，住在相國寺附近可以日夜監視，不論凌大哥什麼時候出現，都能及時發現。但第二天我們發現東京三虎的人也來了，開始沒有在意，後來見他們在相國寺沒有得到消息又在附近打探起來，才感到情勢不妙。那天張大哥與瓊瑤姐姐一起出現天然居，雖然易了容，但是仔細仍能看出來，如果讓他們發現張大哥，肯定會從張大哥這裡打聽你的消息，這樣很可能會被他們看出破綻。」 
　　包大鵬道：「這個完全有可能。」 
　　莊綵鳳道：「為了避免他們發現，我們準備搬離那裡，仔細一想覺得也不妥，東京三虎的人如果在相國寺附近打聽不到消息，肯定會全城打聽，搬到其他客棧同樣無法避免被他們發現，而且這樣我們無法監視相國寺附近的情況，你來了我們也不能及時發現。正在我們為難之時，少鏢頭來了，我們將情況與少鏢頭一說，少鏢頭便叫我們搬來鏢局，並且安排人在相國寺後菜園等待你到來。」 
　　包大鵬笑道：「你怎知你凌大哥來了會去後菜園打聽？」 
　　莊綵鳳道：「相國寺只有兩個地方可以寄居。一個是寺內，一個是寺後的菜園，凌大哥如果在寺內打聽不到消息，肯定會去寺後菜園。」 
　　包大鵬點了點頭，接著苦笑道：「你們用這個辦法將我兄弟引出來，目的是達到了，但是也將他害了。」 
　　莊綵鳳聞言一驚，正欲說話，在她述說假冒凌玉龍生事經過時，出去的宋耀揚領著吳瓊瑤等人走了進來。 
　　走在前面的趙若蘭進門便道：「師傅，你來了。」待看到屋中人又很快怔住了。 
　　屋中只有包大鵬與凌玉龍兩個男子，凌玉龍已易容，包大鵬雖未易容，但趙若蘭不認識，一時無法判斷誰是凌玉龍，只有疑惑地看著兩人。 
　　張天香一時也未看出誰是凌玉龍易容，目光在凌玉龍、包大鵬兩人身上來回穿梭。 
　　吳瓊瑤見過包大鵬，一眼認出了凌玉龍，欣喜之情登時充盈眉宇，用關切的目光注視著，直到凌玉龍的目光投過來，才粉臉微紅地將目光移開。 
　　凌玉龍早知吳瓊瑤在此，心裡也有準備，但此刻見面仍覺得突兀，心裡仍不免有些慌亂，似乎不知該如何面對。 
　　宋耀揚見張天香與趙若蘭狐疑地站在屋中，笑道：「哪個是你們凌大哥認不出來？」 
　　張天香很快從身材上分辨出來，含笑對凌玉龍道：「凌大哥，如果你們不是身材有區別，小妹一時還真分辨不出。」 
　　趙若蘭興奮道：「師傅，你們什麼時候來的？」 
　　凌玉龍道：「昨天剛到。」 
　　趙若蘭道：「你們怎麼找到這裡來了？是不是去過相國寺了？」 
　　凌玉龍道：「不去相國寺怎麼知道你們在這裡。」 
　　趙若蘭忽然盯著凌玉龍身邊的絕色女子道：「師傅，這位大姐姐是誰？」 
　　凌玉龍道：「對了，忘記給你們介紹了。這是包大哥，這是上次在京東帶我逃離虎口的雲霞小妹──」 
　　「你便是雲霞？」不待凌玉龍介紹完，趙若蘭訝道。 
　　包大鵬與南宮雲霞未見過趙若蘭、張天香，凌玉龍忙為之介紹：「這是若蘭，姓趙；這是天香，張大哥的妹妹；這是瓊瑤，你們認識。」 
　　凌玉龍本已平靜下來，但介紹吳瓊瑤時，遇著吳瓊瑤那關愛思念的目光，心裡仍有些慌亂，只有趕緊避開，好在其他人忙著相互見禮，無人注意。 
　　待南宮雲霞起身與三人見禮完畢，趙若蘭對南宮雲霞道：「原來你也易了容，如果你不易容我一定能認出來，瓊瑤姐姐與我們說過你。對了，你與師傅離開樹林去了哪裡？一直沒有消息，我們好擔心。」 
　　南宮雲霞道：「我們在離這裡百多里的地方養傷。」 
　　趙若蘭道：「你們怎麼不捎個信來？瓊瑤姐姐擔心你們，有時飯都吃不下。」 
　　說者無心，聽者有意，趙若蘭這一說，本來臉上帶有幾分羞澀的吳瓊瑤登時粉臉通紅。 
　　凌玉龍發現吳瓊瑤確比上次君山見面瘦了些，而且神色有些憔悴，心中很感動，同時也有些愧疚。自己拒絕親事，未將她當作未婚妻，她卻將自己當親人，千里迢迢來尋找，當不知自己安危時更是「為伊消得人憔悴」，自是覺得對不起她。 
　　為了不讓吳瓊瑤尷尬，凌玉龍笑道：「你又沒告訴我們你們在東京。」 
　　趙若蘭本想回話，想了想覺得凌玉龍說的有理，當時他們並不知道自己等人在何處，笑了笑，打住了。 
　　其他人聞言也忍俊不禁笑了起來。 
　　凌玉龍見氣氛已經緩和，道：「你們怎麼都站著？坐下來說吧。」 
　　待眾人落座後，凌玉龍未見莊世平，道：「世平兄去哪了？」 
　　莊綵鳳道：「二哥回洛陽了。」 
　　凌玉龍點點頭後道：「對了，張三叔的事怎樣了？」 
　　莊綵鳳道：「你走後第二天張三叔便清醒過來，傷張三叔的兩人，果然是西夏七星堂的高手。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「可找到他們？」 
　　莊綵鳳道：「沒有。有人說他們回西夏了，反正中原一帶沒有他們的消息。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　張天賜見眾人已寒暄完畢，道：「包大哥，剛才你說我們將凌兄弟害了，是不是東京三虎的人找來了？」 
　　包大鵬道：「正是。」 
　　莊綵鳳道：「他們怎麼找到你們了？」 
　　包大鵬道：「因為不知道假名打傷東京三虎的是你們，下午我們去相國寺附近打探情況……」接著簡單介紹了午後發生的事。 
　　莊綵鳳道：「我們見他們這幾天未在城裡尋找，還以為他們放棄了，原來他們由明查改為暗探了。」 
　　包大鵬道：「打傷東京三虎等於是向他們挑戰，不挽回面子，他們會輕易放棄？」 
　　張天賜道：「當時我們只想怎麼盡快找到你，這一點確實沒有考慮。」 
　　趙若蘭道：「他們要你們半個月內交出假冒者，怎麼辦？」 
　　包大鵬道：「這正是我們現在頭痛的。原以為只要找出假冒者事情便可以解決，誰知現在找到假冒者，事情反而更麻煩了。」 
　　宋耀揚沉吟道：「是比較麻煩，我當時聽到消息也是擔心他們找上門來。」 
　　莊綵鳳道：「我認為關係不大，不承認便是了，反正凌大哥沒有打傷東京三虎。」 
　　「不承認？」包大鵬笑了笑，道：「現在整個京城都知道打傷東京三虎的是武林至尊王子凌玉龍，而且當時現場有那麼多人見證，不承認有用嗎？」 
　　莊綵鳳道：「凌大哥的樣貌與那天的凌玉龍不一樣，很多人可以證明。」 
　　包大鵬道：「你凌大哥會易容已不是秘密，除了我們這些人，誰能肯定那天的凌玉龍不是你凌大哥易容的？」 
　　莊綵鳳道：「如果他們不講道理，大不了打一場。」 
　　「打一場？」包大鵬笑了笑，道：「如果打一場能解決問題便好了。」 
　　宋耀揚點頭道：「除非是凌兄弟敗在他們手下，否則很難。」 
　　莊綵鳳道：「那怎麼辦？難道告訴他們是瓊瑤姐姐假冒？」 
　　包大鵬道：「這個自然不能。再說，便是告訴他們是瓊瑤姑娘假冒，你凌大哥也脫不了干係，瓊瑤是你凌大哥的未婚妻，也許他們更會認為是有意戲弄、挑釁。」 
　　莊綵鳳正欲說話，一個家人走了進來，宋耀揚道：「什麼事？」 
　　家人道：「回少鏢頭，可以開餐了。」 
　　宋耀揚呵呵一笑，道：「我進來天色便不早了，準備請諸位去用餐，誰知這一說，便忘記了。」頓了頓，又道：「我們先用餐，大家可以利用這段時間思忖一下，飯後再商討。」 
　　用過晚餐，眾人在宋耀揚的引導下，來到鏢局會客小廳商討如何解決東京三虎之事，因事情涉及禁軍與官府，總鏢頭宋老爺子也來了。 
　　宋老爺子體格魁梧、敦實，儘管六十有五，身體卻是十分健朗，滿臉紅光，精神抖擻，外表看去不像是六十開外之人。 
　　聽包大鵬介紹完下午發生的事情以及自己的擔心，宋老爺子道：「這事確實比較麻煩，你們已經朝過面，而且答應他們在半個月內交出假冒者。到時如果交不出，你們便只有認了。」 
　　包大鵬道：「如果知道假冒者是自己人，下午便不會答應他們。」 
　　凌玉龍道：「不答應，只要他們沒有找到真正的生事者，我們同樣脫不了干係。」 
　　莊綵鳳道：「能不能找人去說說？」 
　　宋老爺子道：「如果是他人，未嘗不可一試。通臂拳王袁煥武自視甚高，剛愎自用，能在他面前說話的人不多，當眾打傷徒弟，對他來說很失面子，找人說項很難。」 
　　包大鵬道：「這麼說衝突已無法避免。」 
　　宋老爺子道：「如果不能給他們一個滿意答覆，很難。」見眾人臉上充滿憂鬱，頓了頓，又道：「明天老夫找人去探探口氣，看是否有迴旋餘地。」 
　　凌玉龍不願鷹揚鏢局轉入此事，道：「前輩好意晚輩心領。這次事件雖不是晚輩所為，但是晚輩認為沒錯，像東京三虎這種橫行街市、魚肉百姓的潑皮無賴，便是晚輩遇上也會給予教訓。晚輩行道江湖，除了檢驗一身所學，也想利用自己所學為黎民百姓作點事，我們練武之人如果只知鬥狠好勇，不能鋤強扶弱、替天行道，與江湖匪類沒有差別。過幾天晚輩去找他們，如果講理便罷了，如果不講理，來好了。」 
　　這番話令廳上眾人臉現異容，紛紛驚異地看著凌玉龍。 
　　包大鵬道：「如果衝突無法避免，也只有這樣。不過在衝突之前，最好還是主動找他們說說，雖然不一定有用，但至少表明我們不是有意向他們挑戰，這樣衝突起來，情理上也能站住腳。」 
　　宋老爺子不無擔憂道：「如果能避免還是避免的好。雖然袁煥武人緣不是很好，禁軍教頭中與他關係好的不多，但是嚴森人緣好，如果衝突起來他們難免參與，憑我們勢力，與他們衝突很難討得好處。」 
　　包大鵬點頭道：「如果只是袁煥武與嚴森，我們兄弟可以對付，如果其他人也參與──」說到此處，頓了頓，接著道：「對了，宋前輩，禁軍有多少位教頭？」 
　　宋老爺子道：「具體數目不清楚，年年有增減，現在大概有四、五十位。」 
　　包大鵬道：「如果這樣，還真不好對付。」 
　　宋耀揚道：「禁軍教頭多半是各地有一技之長的名家好手，在江湖上聲名不薄，來上十來位，我們這些人便無法對付。」 
　　凌玉龍道：「此事諸位不宜參與，儘管他們人多，而且身手不弱，但是他們多數曾在江湖混過，而且聲名不差，應該會遵守江湖道義。小弟單獨出面好些，至少不會讓他們誤會，如果諸位參與進來，事情可能更麻煩。」 
　　包大鵬知道凌玉龍用意，不想讓鷹揚鏢局參與進來，鷹揚鏢局在京城，如果參與進來，以後便只有關門一途。附和道：「我兄弟說的對，此事大家最好不要出面，免得他們認為我們有意挑釁，禁軍教頭由我們兄弟倆來應付，我與他們朝過面，他們知道我與兄弟的關係。」 
　　南宮雲霞道：「今天我與你們在一起。」 
　　包大鵬笑道：「你易了容，只要恢復原來樣貌，沒人能認出你。」 
　　凌玉龍道：「有大哥作伴便行了。」 
　　眾人覺得兩人所言有理，只有點頭贊成。 
　　但宋老爺子仍表示擔心，道：「如果只是禁軍教頭還好辦，小兄弟方才說的對，禁軍教頭原來在地方上聲名都不差，為了這種私人恩怨，不會太過分，關鍵是還有官府，如果官府出面，那小兄弟便無法在江湖上立足了。」 
　　趙若蘭道：「官府怎麼出面？東京三虎本不是好東西。」 
　　宋老爺子笑道：「趙姑娘，你不要忘記了，東京三虎有一個是現任樞密副使的遠親。」 
　　宋耀揚道：「不錯，如果通臂拳王等人能挽回面子，官府不一定會出面，如果通臂拳王等人不能挽回面子，或者凌兄弟不理不睬甚至遠走他鄉，官府肯定會出面。」 
　　趙若蘭道：「沒鬧出人命，官府出面又能怎樣？」 
　　宋耀揚道：「趙姑娘，如果是其他地方，這樣的事官府不一定會出面，即使出面作用也不大，但這是京城，在京城小事可以變成大事，隨便安個罪名，便可以讓你傾家蕩產、家破人亡。此事如果官府出面，凌兄弟以後便很難再在江湖上行走。」 
　　趙若蘭道：「官府還能管到江湖上？」 
　　宋耀揚道：「如果是地方官府，這樣的事只要出了境，便無法過問，但這是開封府，開封府的文告到哪裡都管用。」 
　　張天賜道：「是否有辦法讓官府不出面？」 
　　宋老爺子沉吟道：「辦法只有一個──」 
　　張天賜道：「什麼辦法？」 
　　宋老爺子道：「出錢消災。」 
　　宋耀揚道：「不錯。樞密副使最好黃白之物，如果能讓他不找官府，官府不會主動出面。」 
　　張天賜道：「如果出點錢能讓官府不過問，出點錢倒無所謂。」 
　　宋耀揚搖頭道：「他胃口很大，這次受傷的是他遠親，我們恐怕很難滿足他胃口。」 
　　張天賜道：「少鏢頭估計要多少？」 
　　宋耀揚道：「不好說，我們只是聽說，未接觸過。」 
　　凌玉龍道：「出錢消災，等於承認我們錯了，小弟不贊成。」 
　　包大鵬道：「兄弟，說實在大哥也不贊成出錢消災，但是為了以後，我認為有必要暫時委曲求全。」 
　　凌玉龍道：「大哥，出錢消災等於助長他們以勢欺人的囂張氣焰，這違背了小弟行道江湖的宗旨。小弟作為江湖人無法改變這種現象，但不能助長。」 
　　張天香道：「那官府出面怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「如果官府真的助紂為虐，出面找麻煩，讓他們來好了，便是亡命天涯，我也不會低頭。」 
　　宋老爺子見凌玉龍如此堅決，知道此刻再勸說也沒用，道：「小兄弟，此事暫不用急，方纔這些只是猜測，事實是不是這樣，現在還不能肯定，反正還有十幾天，再看看，也許能找到較好的解決辦法。」 
　　眾人沒想到商討最後是這個結果，但此刻又找不到更好的辦法，只有分別回房。包大鵬陪凌玉龍走進客房，道：「兄弟，方才大哥想到了一個不用出錢便能讓官府不出面的辦法。」 
　　凌玉龍道：「什麼辦法？」 
　　包大鵬道：「貪財的人一般都怕死。現在官府尚未出面，說明這位樞密副使尚未找官府，我們直接去他，必要時露兩手給他看看，警告他，如果想通過官府找麻煩，叫他當心身家性命。我想他再貪財，也應該不敢拿自己的身家性命開玩笑。」 
　　凌玉龍思忖著點頭道：「對付這種人也只有這個辦法。小弟明天便去找他。」 
　　「明天？」包大鵬驚異地看著凌玉龍，道：「我們尚未摸清他底細。」 
　　凌玉龍道：「這個小弟也知道，現在尚不清楚他底細，明天去找他是有點冒險，但是時間不允許。」 
　　包大鵬道：「現在袁煥武尚未出面，在袁煥武找來前，他應該不會去找官府。」 
　　凌玉龍道：「小弟得盡快趕去雙槐堡。」 
　　包大鵬道：「雙槐堡的郭兄弟找你？」頓了頓，又道：「他找你，會有什麼重要事？」 
　　凌玉龍道：「郭九爺叫他千里迢迢趕來，絕不會是一般的事。對了，有個事小弟忘記給大哥說了。」 
　　包大鵬道：「什麼事？」 
　　凌玉龍道：「雙槐堡的郭七爺欲將玉蓮姑娘許給契丹王子的真正目的。」 
　　包大鵬道：「不是為了刀譜？」 
　　凌玉龍道：「刀譜是原因之一，但不是主要原因。主要原因是想當契丹的南院大王。」 
　　「哦？」包大鵬驚疑地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「因為耶律重元父子想篡位……」於是詳細介紹了郭祥忠等與耶律涅魯古的勾結情況。 
　　包大鵬道：「郭兄弟找你難道與此事有關？」 
　　凌玉龍道：「很難說。」 
　　包大鵬道：「要不要將郭兄弟叫過來問問？」 
　　凌玉龍道：「他等會應該會來。不過，他知道的可能沒我多，便是郭七爺勾結契丹王子之事，也不一定清楚。」 
　　包大鵬點頭道：「此事關係到雙槐堡存亡，稍有不慎，便會給雙槐堡帶來滅門之禍，為了雙槐堡的存亡，郭九爺不一定會告訴他。」 
　　「咚、咚、咚……」正說著門口傳來敲門聲。 
　　包大鵬笑道：「說曹操曹操到，應該是他。」說著起身去開門。 
　　誰知門開後，走進來的並不是郭十八，而是凌玉龍的未婚妻吳瓊瑤。 
　
　
　
－－－－資料來源於網絡－－－－
－－－－－－版權歸原作者所有－－－－－－
－－－－－－本E書由"tjlian"免費製作－－－－－－
　 
 ～第五章　千里馳援～
　
　　包大鵬見是吳瓊瑤不由一怔，但很快反應過來，兩人分開近半年，好不容易見面，自然有話要說，因為東京三虎之事，自上午見面到現在一直沒有機會單獨相處，現在事情有了眉目，有時間說了，笑道：「瓊瑤姑娘，你來得正好，我兄弟剛才還說起你。你們快半年未見面，一定有好多話要說，你們先說，我有點事出去。」說完出了房間。 
　　見到凌玉龍，落落大方的吳瓊瑤登時變得忸怩，包大鵬這麼一說，更是滿臉通紅，神色窘迫。 
　　凌玉龍見到吳瓊瑤，心情也有些緊張，見對方也如此，只有主動招呼，道：「請坐。」 
　　待吳瓊瑤走到桌旁落座，凌玉龍道：「你還好吧。」 
　　吳瓊瑤點了點頭。 
　　凌玉龍又道：「令尊與師傅他們還好吧？」 
　　吳瓊瑤點頭道：「還好。」 
　　凌玉龍道：「你出來多久了？」 
　　吳瓊瑤道：「快三個月了。」 
　　凌玉龍道：「路上還好吧？」 
　　吳瓊瑤道：「還好。」 
　　凌玉龍道：「你瘦了。」 
　　吳瓊瑤羞澀一笑，道：「你也瘦了。」 
　　寒暄完畢，凌玉龍一時不知該再說什麼，只有沉默。 
　　好在吳瓊瑤很快打破了沉寂，抬頭看著凌玉龍，道：「相公，你真準備與他們鬧翻？」 
　　儘管凌玉龍已認下這位未婚妻，而且郭玉蓮曾經也叫過自己「相公」，但是「相公」二字此刻從吳瓊瑤口裡說出來，仍感覺突然，不由驚異地看著吳瓊瑤。 
　　吳瓊瑤沒有避開凌玉龍的目光，而是溫情脈脈看著他。 
　　凌玉龍很快從吳瓊瑤的目光中領悟到了「相公」這兩個字的涵義，同時也知道了對方出來找自己的原因，溫聲道：「不是我想與他們鬧翻，而是現在由不得我。如果他們講道理，我不會主動與他們鬧翻，畢竟他們是官家身份。」 
　　吳瓊瑤道：「都怪我，如果不──」 
　　「不要這麼說。」凌玉龍打斷吳瓊瑤的話，道：「方纔我說了，東京三虎這種橫行街市的潑皮無賴，如果我遇上也會給予教訓，你只不過是代我做了而已。」 
　　吳瓊瑤道：「可你身體尚未復原。」 
　　凌玉龍道：「我身體已經恢復，你不要聽雲霞亂說。」 
　　吳瓊瑤道：「你武功未恢復。」 
　　凌玉龍道：「也差不多了，至少不會比出山時差，何況還有半個月。」 
　　吳瓊瑤道：「京東離東京不遠，你在這裡要提防紫陽堡的人找來，很難安心練功，不如先到外面避一避──」 
　　凌玉龍道：「現在離開東京，會讓東京三虎的人誤會，在此事解決之前不能離開。至於紫陽堡的人，即使找來也沒關係，這是京城，他們不敢亂來。」 
　　吳瓊瑤點了點頭，沉思片刻，道：「通臂拳王如果不能挽回面子，那個樞密副使很可能會出面，如果出點錢，能讓他不出面，不妨──」 
　　「瓊瑤，這個你不用再說。」凌玉龍知道吳瓊瑤是擔心自己成為官府通緝的罪犯，不待說完便打斷她的話，道：「出錢去買通官府這樣的事，我不會做。」 
　　吳瓊瑤道：「萬一他去找官府──」 
　　凌玉龍道：「瓊瑤，你放心，我有辦法對付。」 
　　吳瓊瑤卻不放心，道：「什麼辦法？」 
　　凌玉龍知道如果自己不說出來，吳瓊瑤不會放心，對方已將自己當成相公，沒有必要再隱瞞，便將剛才與包大鵬討論的辦法說了一遍。 
　　吳瓊瑤卻有些擔心，道：「不清楚他底細，盲目行動，很可能弄巧成拙。」 
　　凌玉龍道：「你放心，我不會鹵莽蠻幹，會見機行事。」 
　　吳瓊瑤道：「最好先摸清他底細。」凌玉龍點點頭，正欲回話，包大鵬領著郭十八走了進來。 
　　吳瓊瑤見狀起身道：「我走了。」 
　　包大鵬笑道：「瓊瑤，怎麼大哥一來你便走？再坐會吧。」 
　　吳瓊瑤含羞淺笑，道：「時候不早了，你們還有事。」說完款款步出房間。 
　　目送吳瓊瑤走出房間，包大鵬笑道：「兄弟，不好意思，本應該讓你們多聚一會，但郭兄弟有事，不得不領他過來。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「以後有的是機會。」招呼郭十八落座後，又道：「十八兄弟，郭九爺叫你來，究竟有什麼事？」 
　　郭十八道：「九叔只是叫十八來找到凌大哥，麻煩凌大哥請武林王最近抽空去趟雙槐堡。」 
　　凌玉龍道：「你出來時，堡裡情況如何？堡主可定下來？」 
　　郭十八道：「為了堡主的事，現在堡裡分成兩派，一派支持七叔，一派支持三哥，因為如此，堡主尚未確定。」 
　　凌玉龍道：「兩邊勢力相當？」 
　　郭十八點頭道：「正是。」 
　　凌玉龍道：「不再比武選堡主了？」 
　　郭十八道：「自上次比武三哥意外受傷後，多數人讚成用推選的辦法確定堡主，但由於雙方爭執不下，後來又有人提出比武選堡主，現在支持的人越來越多。」 
　　凌玉龍道：「郭九爺他們是什麼意見？」 
　　郭十八道：「九叔現在也不知該怎麼辦？因為不少支持三哥的人也贊成比武。」 
　　凌玉龍道：「如果再次比武選堡主，會在什麼時候進行。」 
　　郭十八道：「出來時尚未確定，估計不會太久。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「郭七爺他們是什麼意見？」 
　　郭十八道：「七叔不在堡內，不過支持他的人多數贊成比武選堡主。」 
　　「哦？」關鍵時候郭祥忠離堡外出，凌玉龍十分詫異，疑惑地看著郭十八道：「他去哪裡？」 
　　郭十八道：「不清楚，有人說七叔在一個秘密的地方練功，為比武選堡主作準備。但九叔他們認為，七叔可能了去契丹。」 
　　凌玉龍道：「他什麼時候離開的？」 
　　郭十八道：「在堡裡又有人提出比武選堡主之後不久。」 
　　凌玉龍點了點頭，沉默片刻後，道：「十八兄弟，你出來快一個月了，明天回雙槐堡，免得郭九爺他們擔心。我會盡快將郭九爺的意思轉告給武林王，讓他盡早趕去雙槐堡。」 
　　郭十八道：「凌大哥，你現在不能離開京城，不如將武林王的地址告訴十八，讓十八去找他。」 
　　凌玉龍未想到郭十八會如此說，儘管是為自己著想，但一時找不到合適的話回絕，思忖片刻，才道：「十八兄弟，武林王不願外人知道他隱居處，你去找他，可能不會見你。至於凌大哥能否離開東京，你不用擔心，會有辦法的。」 
　　凌玉龍如此說，郭十八隻有點頭，道：「明天十八便回雙槐堡。」 
　　送走郭十八，包大鵬掩上門，道：「兄弟，郭九爺叫十八兄弟來找你，會不會與比武選堡主有關？」 
　　凌玉龍思忖道：「應該是為了此事。」頓了頓，接著道：「這次比武選堡主應該是郭祥忠他們的主意。」 
　　包大鵬道：「上次比武他與三公子只鬥個平手，這次再提出，難道有了必勝的把握？」 
　　凌玉龍道：「應該是迫不得已。推選，他無法獲得多數人支持，要獲得堡主之位，便只有比武一途了。」 
　　包大鵬道：「他這次外出應該是為了此事。」 
　　凌玉龍思忖著點了點頭，突然警覺道：「大哥我們得盡快趕去雙槐堡。」 
　　包大鵬道：「兄弟的意思是──」 
　　凌玉龍道：「憑郭祥忠現在的身手，想勝過郭三公子很難，但如果從耶律涅魯古那裡學幾招鳳儀堡的刀法，取勝便不難了。」 
　　包大鵬道：「兄弟認為他離堡外出是去契丹學刀法？」 
　　凌玉龍道：「有了上次的教訓，這次他不會再找人暗中幫忙，肯定會憑真實本事取勝。但是，憑他現在的身手，想在短時期內有很大突破不可能，要突破，只有另找途徑。上次如果不是耶律王子的侍衛幫倒忙，三公子便差點傷在他最後那一招下，這次他如果再從契丹那裡學幾招刀法，打敗三公子便不難了。」 
　　包大鵬點頭道：「郭九爺說他去了契丹，可能也是擔心這個。」 
　　凌玉龍道：「事不宜遲，大哥，小弟明天得趕去雙槐堡。」 
　　「明天？」包大鵬驚異道：「東京三虎之事怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「顧不得這麼多了。大不了讓官府出面來找我。」 
　　包大鵬道：「兄弟，如果官府真的出面，往後你行走江湖便很麻煩。」 
　　凌玉龍道：「這個小弟知道，但是郭九爺如此相信小弟，小弟不能讓他們失望。」 
　　包大鵬道：「過幾天再去，應該關係不大。」 
　　凌玉龍道：「雙槐堡離契丹不遠，郭祥忠離堡外出已有月餘，可能已經學到刀法。為避免夜長夢多，只要回堡，他便會督促他的人盡快確定比武日期。如果小弟不能趕在比武前趕去，堡主之位很可能會落入他手。如果他當上堡主，雙槐堡便完了。」 
　　包大鵬思忖片刻，道：「既然如此，大哥陪你一道去。」 
　　凌玉龍搖了搖頭道：「小弟想請大哥去趟京東。」 
　　「京東？」包大鵬疑惑地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「玉蓮與大姐在京東。小弟與玉蓮分開差不多兩個月了，不知她情況如何，萬一郭九爺他們問起，小弟不知如何回答。」 
　　包大鵬道：「你帶她出來，卻不知她近況，確不好說。」點了點頭，接著道：「她們在京東什麼地方？」 
　　凌玉龍道：「在莘縣鐵鞭雷鳴家。」 
　　包大鵬道：「紫陽堡也在京東，大哥去找她們，她們會不會相信？」 
　　凌玉龍道：「大哥與小弟的關係，紫陽堡的人並不清楚，小弟曾與大姐說過你，大哥只要報出名字，大姐便知道。小弟麻煩大哥去，也是因為這個原因。」 
　　包大鵬道：「要不要與他們說一聲？」 
　　凌玉龍道：「不能與他們說。讓他們知道會擔心，而且還不好解釋，如果說出實情，則很可能給雙槐堡帶來麻煩。」 
　　包大鵬點了點頭，道：「我們用什麼借口離開？」 
　　凌玉龍道：「這個好辦。便說為了防止紫陽堡的人聞訊趕來，想找個僻靜地方思忖應付官府與通臂拳王等人的辦法。」 
　　包大鵬道：「只怕瓊瑤他們會跟去。」 
　　凌玉龍道：「她剛才提過此事，應該不會。」 
　　包大鵬點了點頭。 
　　第二天，凌玉龍當眾說出自己想另找地方思忖對策時，張天賜等人表示理解，認為他是為了避免給鷹揚鏢局帶來麻煩，宋家父子也有同感，但又不好勸說，凌玉龍說的有理，而思忖對策又是眼下最緊要的事。 
　　吳瓊瑤則有些懷疑，狐疑的目光在凌玉龍與包大鵬身上來回穿梭。昨晚她提出這個建議，遭到否決，細想凌玉龍所言不無道理，才沒有堅持。現在他們又作出如此決定，自然滿腹疑慮，但此刻又不便相問。兩人既然不願說出實情，肯定有不願讓他人知道的理由，追問只會令兩人為難，甚至可能破壞兩人的計畫。 
　　趙若蘭等人本想跟去，見吳瓊瑤未出聲，不好開口。 
　　才相聚便又分開，吳瓊瑤心裡更不願意，很想同去，但見趙若蘭等人望著自己又不便開口。近一個月，張天香、趙若蘭與她幾乎形影不離，即便是親姐妹也不過如此，如果自己與凌玉龍同去，張天香等人肯定不會留下。 
　　與東京三虎的人已經照面，凌玉龍沒有再易容，兩人飯後便離開了鏢局。 
　　為了不讓東京三虎的人懷疑，凌玉龍與包大鵬走出鏢局裝成查找假冒者的樣子，一邊打探一邊往城北而行。 
　　包大鵬去京東本應往東，與凌玉龍一道往北，是擔心鷹揚鏢局的人發現產生懷疑，兩人一道，便是在街上被鷹揚鏢局的人見到也沒關係。 
　　東京是大宋最大、最繁華的城市，佔地極廣，從城西到城北有近二十里，兩人一邊北行一邊打探，出得城來，已時近中午。 
　　城外行人不多，但兩人不敢肯定城外沒有東京三虎的人，仍不敢大意，依舊裝作打探樣子緩緩前行。行出不出兩里，突見前方道旁有數人正在纏鬥，當中是兩個身材單瘦的年輕人，圍攻的三人年歲大些，最大的已四十出頭，旁邊還有兩人，其中一人似已受傷，因圍攻的三人佔據上風，未受傷的老者仗劍站立一旁，沒有上前援手。 
　　未曾走近，凌玉龍便發現被圍攻的兩人有些面熟，走近一看，兩少年竟是吳瓊瑤與南宮雲霞易容改裝。 
　　「住手。」凌玉龍不知兩人為何來到城外，並與對方發生衝突，見兩人處於下風，惟恐兩人有失，大喝一聲，飛身衝了過去。 
　　一旁觀戰的五旬的老者聞聲轉過身來，見凌玉龍閃電衝來，閃身上前攔阻，道：「什麼人？」 
　　在飛身上前的端兒，凌玉龍心中思忖開了，莫非對方是東京三虎的人？為了證實心中懷疑，對方話音一落，一字一頓道：「凌玉龍。」 
　　老者一怔，接著驚疑地看著凌玉龍，道：「你是凌玉龍？」似乎有些不信。 
　　凌玉龍道：「不信，可以將閻王棒嚴教頭找來，昨天照過面。」 
　　老者似乎聽說了昨天之事，點頭道：「你來得正好。」接著手指吳瓊瑤，道：「他便是假你之名在天然居生事的假冒者。」 
　　場中雙方已停戰。 
　　儘管場中五人鬥得正酣，但凌玉龍這聲大喝仍令圍攻者攻勢為之一滯。吳瓊瑤與南宮雲霞聞聲則精神大振，似乎心有靈犀，乘對方攻勢頓緩這一瞬間同時發起反擊。一消一長，兩人不但擊退了對方攻擊，而且脫出了包圍。 
　　「是嗎？」凌玉龍故作驚異地看了看已脫出包圍的吳瓊瑤，同時心如電轉，對方是東京三虎的人，又找上了吳瓊瑤，顯然已確定吳瓊瑤身份，要使兩人脫困一般辦法絕對不行，為了尋找對策，只有先與對方糾纏，爭取時間再乘機想辦法，心念至此，對老者道：「閣下如何肯定她們便是假冒在下之人？」 
　　老者道：「我們已經證實，他們也承認了。現在你沒事了。」言下之意很明白，假冒者已找到，沒你的事了，尋找假冒者的事也不用管了。 
　　雖然尋找假冒者之事不用管了，但吳瓊瑤與南宮雲霞被困不能不管，凌玉龍笑了笑，道：「在下與她們並不熟悉，她們假冒在下在天然居生事，必有原由，現在原由尚未弄清，怎能說沒事？」 
　　老者道：「這個我們會查清。」 
　　凌玉龍聞言登時有了主意，道：「如果是其他事，在下絕對相信，此事未必。」 
　　老者臉色微變，目視凌玉龍，道：「什麼意思？」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「你們不清楚我的情況，很難分辨真偽，萬一她們信口雌黃、胡編亂造，在下說不定又要蒙受不白之冤。」見對方在思忖，略作停頓，接著道：「再說，她假冒在下，在下有權知道原由。」 
　　老者道：「你擔心他們再次嫁禍？這好辦，等我們將他們擒下，你隨我們一道去官府便是。」 
　　凌玉龍故作驚異道：「諸位是公門中人？」 
　　老者道：「我們奉樞密副使之命，前來緝拿在京城生事的兇犯。」 
　　凌玉龍暗吃一驚，沒想到樞密副使已插手此事，略作思忖，很快作出大膽決定，道：「建議不錯，按理說在下應該聽從，遺憾的是在下是江湖草莽，萬一到了官府沒有說話的機會，或者是說出的話官府不信，豈不是送羊入虎口？」 
　　老者看了看凌玉龍，道：「你的意思是──」 
　　凌玉龍道：「將她們交給在下，待在下查清原由，再送交你們或官府。」 
　　老者狐疑地看了看凌玉龍，接著看了看四周，道：「如果你能將他們拿下，便先由你詢問原由。」 
　　凌玉龍知道對方不相信自己能拿下兩人，有意為難，沒有在意，朗笑道：「好，一言為定。」掃視站在四周的圍攻者一眼，又道：「但是，有句話要說在前面，在下動手時不喜歡他人插手，如果在下未出聲，請諸位不要插手。」 
　　老者不相信凌玉龍能拿下兩人，道：「好。你們先撤下。」 
　　老者似是眾人之首，先前圍攻的三人聞言相互對望一眼，退了開來，但仍是包圍之勢，似是防止兩人逃脫。 
　　凌玉龍看了身後不遠處的包大鵬一眼，接著將目光轉向吳瓊瑤與南宮雲霞，徐徐上前道：「在下與兩位未曾謀面，兩位為何假冒在下？」 
　　吳瓊瑤與南宮雲霞知道凌玉龍此舉必有用意，假裝冷漠地看著凌玉龍，見凌玉龍用眼神提醒，南宮雲霞道：「我們不認識你，與你無冤無仇，為什麼要假冒？」 
　　南宮雲霞裝扮成少年惟妙惟肖，不論是外形還是聲音，很難讓人看出是女子。 
　　凌玉龍見南宮雲霞此刻仍能保持鎮定，用男聲說話，心中暗暗佩服，聞言故作驚異道：「你的意思是假冒我在天然居生事的不是你們？」 
　　南宮雲霞道：「不相信便算了。」 
　　凌玉龍道：「可是他們說你們已經承認。」 
　　南宮雲霞道：「他們要冤枉，我們有什麼辦法。」 
　　「小子，到現在你還想狡辯？」老者聞言怒喝道。 
　　南宮雲霞目光一轉，眼望他處，沒有理睬，那神態似是不屑回答。 
　　凌玉龍道：「你說不是，他們說是，我無法分辨。這樣，我們一道去天然居，那裡的掌櫃和小二應該不會冤枉人。如果事情證明不是你們，在下給兩位賠禮道歉。」說話的同時不時用目光提醒南宮雲霞。 
　　南宮雲霞道：「我們沒有假冒，為什麼要跟你去？」 
　　凌玉龍冷笑道：「不敢去，說明你們心中有鬼，怕被他們認出來。」 
　　南宮雲霞道：「我們有事，沒時間。」 
　　凌玉龍道：「天然居離此不遠，耽誤不過半天，如果你們是清白，不會在乎這半天時間。」 
　　吳瓊瑤道：「兄弟，不要與他囉嗦了，他們根本是一夥的，想拿我們當替罪羔羊交差。」 
　　凌玉龍道：「既然如此，那在下只有得罪了。」說著徐徐抽出隨身配劍。 
　　南宮雲霞道：「來吧，先前我們手下留情是不想誤會太深，既然你們一而再地找麻煩，我們也不用客氣了。」 
　　凌玉龍道：「只要你們能勝得凌某手中劍，此事凌某擔了。」 
　　吳瓊瑤冷笑道：「你作得了主嗎？」 
　　凌玉龍道：「現在整個京城都知道那天在天然居打傷東京三虎的是凌玉龍，只要凌某不說是他人假冒，誰為難你們？」 
　　南宮雲霞冷哼一聲，道：「他們聽你的嗎？」 
　　凌玉龍轉目掃視眾人，最後停駐在先前攔截自己的老者身上，道：「現在凌某給她們一次公平的機會，如果她們勝得了在下手中劍，天然居之事，凌某擔了，你們不得為難她們。」 
　　先前圍攻吳瓊瑤的三人遇上凌玉龍的凌厲目光不由心中暗懍，老者也是神色一怔，雖對凌玉龍的舉動有所懷疑，見凌玉龍如此說，卻也不便再說什麼，點頭道：「如果你願意承擔，我們不干涉。」 
　　凌玉龍道：「為了公平，麻煩諸位再退後一點，免得她們輸了心不甘。」 
　　站在四周的圍攻者見凌玉龍如此說，只有再往後退。 
　　凌玉龍見東京三虎的人離三人已有十餘步，自己正好背對他們，振劍上前，悄聲道：「等會動手，我慢慢後退，你們緊隨不放，脫出他們追蹤範圍後，分開往北逃。」 
　　兩人不十分清楚凌玉龍的用意，但對面有東京三虎的人，不便出言相詢，只有用目光應諾。 
　　雖是背對東京三虎的人，但凌玉龍不敢耽誤太久，免得對方起疑，兩人一應諾，立刻揚聲道：「看劍。」 
　　聲落劍出，劍氣破空發出刺耳的輕嘯向吳瓊瑤與南宮雲霞狂湧而去，劍氣所及塵土飛揚，逼得先前的圍攻者不由又往後退了退，似乎怕被劍氣所傷。 
　　從凌玉龍振劍逼近到揮劍出擊，整個過程給外人的感覺自然、真實，先前似是尋找進攻機會，機會一到，立刻出擊。 
　　吳瓊瑤與南宮雲霞早已準備，凌玉龍劍一動，同時揮開手中劍，逕直迎上。 
　　三人閃電斗在一處。劍氣森森，銀光閃爍，金鐵交鳴聲更是不絕於耳。 
　　其實，三人未用全力，但是凌玉龍發揮得十分神妙，一招一招給人凌厲無比、詭異絕倫的感覺，吳瓊瑤與南宮雲霞的配合恰到好處，發出的招式給人感覺比先前更凶絕，讓外人根本無法看出破綻，彷彿三人真在拚殺。 
　　老者先前對凌玉龍心存懷疑，見凌玉龍與兩人鬥成平手，不由暗暗驚服。 
　　三人拚鬥約三十招，吳瓊瑤與南宮雲霞漸漸掌握主動，佔據上風，凌玉龍在兩人兇猛的攻擊下不得不徐徐後退，但仍能緊守門戶，並不時給予凌厲的反擊。看情形，一時三刻，很難分出勝負。 
　　三人在這種你進我退、我攻你守的對抗中，漸漸遠離東京三虎的人，東京三虎的人雖也徐徐跟進，但距離仍在拉大。 
　　當雙方拚鬥到近五十招時，三人已脫離追蹤範圍，凌玉龍一邊揮劍，一邊小聲道：「差不多了，你們趕快走。」 
　　南宮雲霞道：「你們怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「這個你不用管，我們有辦法。」 
　　南宮雲霞點了點頭，看了吳瓊瑤一眼，然後揮劍猛攻，並揚聲道：「所謂武林至尊王子也不過如此。」聲音未落，卻與吳瓊瑤同時縱身躍開。 
　　為了迷惑東京三虎的人，凌玉龍假裝未想到兩人會突然休戰，登時怔立當場，待兩人展開身形往北奔去，才回過神來。 
　　此刻前方又飄來南宮雲霞的聲音：「我們今天有事，沒空陪你完。」 
　　東京三虎的人未想到處於上風的吳瓊瑤與南宮雲霞會突然休戰逃逸，開始均是一怔，直待南宮雲霞的聲音飄過來，五人才回過神。 
　　凌玉龍發覺東京三虎的人朝自己跑來，知道不能再假裝，裝成突然醒悟一般，喝道：「想逃？沒那麼容易。」展開身形準備追蹤。 
　　但只奔出幾步，凌玉龍又停了下來，看了看不是同一方向的兩人，似乎不知該往那邊追，待兩人奔出近半里，才拔腿向速度稍慢的南宮雲霞追去。 
　　與凌玉龍同行的包大鵬剛開始未看出被圍攻的是吳瓊瑤與南宮雲霞，只覺得吳瓊瑤有些面善，見凌玉龍飛速撲上，心中充滿好奇，跟著走向鬥場，直到聽了凌玉龍與老者的對話，才看出被圍攻的是吳瓊瑤與南宮雲霞，於是站在一旁靜靜觀看。 
　　後見凌玉龍提出親自動手拿下吳瓊瑤與南宮雲霞，知道必有用意，一邊仔細觀看拚鬥，琢磨凌玉龍的意圖。當三人邊鬥邊往北移動時，他亦步亦趨跟著往北移動，似乎擔心凌玉龍不敵。當吳瓊瑤與南宮雲霞突然棄戰逃匿時，他明白了凌玉龍的意圖，見凌玉龍拔腿去追南宮雲霞，立刻展開身形向吳瓊瑤追去，同時揚聲道：「兄弟，這個交給大哥我。」 
　　東京三虎的人來到凌玉龍先前的立足處，吳瓊瑤與南宮雲霞已到一里以外，凌玉龍與包大鵬也奔出數十丈。先前參與圍攻吳瓊瑤的中年漢子道：「鄧統領，追不追？」 
　　老者看了看已經跑遠的四人，搖頭道：「不用追了。姓凌的已經承諾，如果不能將兩人帶回，唯他是問。」 
　　那個身上掛綵的青年道：「統領，屬下覺得他們似乎串謀好了。」 
　　老者道：「你的意思他們是一夥的？」 
　　負傷青年點頭道：「如果不是一夥的，姓凌的不會未弄清楚對方身份便出聲叫停。」 
　　參與圍攻的持刀青年道：「姓凌的先將我們支開才與兩人交手，似乎有意放他們走。」 
　　另一三十餘歲的青年道：「昨天嚴教頭說，姓凌的身手奇高無比、深不可測，看方才動手的情形，似乎沒那麼神。」 
　　負傷青年道：「那兩人的逃匿方式也很可疑，兩人聯手可以擋住姓凌的，按理應該一道逃匿，這樣即使被追上也沒關係，可兩人偏分開走。」 
　　眾人如此一說，老者猶豫起來，看了看遠處即將消失蹤影的四人，轉頭對先前的中年漢子詢問道：「李教頭，你怎麼看？」 
　　李教頭道：「他們的舉動是有些反常，特別是兩人佔據上風突然罷戰，令人費解。」頓了頓，接著道：「如果現在追蹤還來得及，但只能追一個。」 
　　「追一個？」那三十餘歲的青年似乎不明白，疑惑地看著中年。 
　　中年道：「如果兩人同時追，即使追上我們也無法奈何。」 
　　老者點了點頭，但又下不了決心，直待四人從視線中消失，才道：「如果他們事先串謀好了，現在追去只會上當，不如回去稟報副使，讓官府出面緝拿。」 
　　眾人見老者如此說，只有點頭同意。 
　　凌玉龍始終不緊不慢地跟著南宮雲霞，見東京三虎的人沒有緊隨追蹤，有些奇怪，但又不敢叫停，相反一個勁地催促南宮雲霞快跑，直待脫出眾人視線，才放慢腳步。 
　　南宮雲霞見東京三虎的人未追來，道：「凌大哥，他們會不會追來？」 
　　凌玉龍道：「對他們不瞭解，很難說。不管他們是否追來，都不能大意，等會到前面無人處，你最好改改裝，免得他們知道行蹤。」 
　　南宮雲霞點了點頭，接著道：「他們會不會是去追瓊瑤姐姐了？」 
　　凌玉龍道：「不能肯定。不過，他們四人想追上你瓊瑤姐姐很難，何況包大哥追去了，如果只是中年與老者追去，你瓊瑤姐姐與包大哥可以應付。」 
　　南宮雲霞見凌玉龍如此肯定，點了點頭，但接著又道：「凌大哥，你應該去追瓊瑤姐姐，與她一道走。」 
　　凌玉龍笑道：「你不希望與大哥在一起？」 
　　「不是。」南宮雲霞連忙否認，接著道：「因為他們的目標是瓊瑤姐姐。」 
　　凌玉龍道：「你說的沒錯。但你瓊瑤姐姐武功比你好，跑的比你快，他們想追上比較難。如果大哥與你瓊瑤姐姐一道，他們很可能選擇追你，如果你被追上，即使包大哥與你在一起，也不一定是他們對手，你如果被抓住，凌大哥便被動了。」敢情凌玉龍選擇追南宮雲霞，是經過深思熟慮。 
　　凌玉龍這番話本是解釋自己選擇與南宮雲霞一道的原因，南宮雲霞聽了卻是另一番感受，不由深情地看了凌玉龍一眼。 
　　凌玉龍沒有注意，接著道：「對了，你們怎麼跑到城外來了？」 
　　南宮雲霞笑了笑，沒有直接回答，相反道：「凌大哥，你們是不是去雙槐堡？」 
　　凌玉龍驚異地看著南宮雲霞，道：「誰說的？」 
　　南宮雲霞道：「瓊瑤姐姐。」 
　　「她說的？」凌玉龍看了南宮雲霞一眼，道：「她怎麼知道？」 
　　南宮雲霞笑了笑，道：「事情是這樣……」接著道出了兩人先行達到城外的經過。 
　　送走凌玉龍與包大哥，吳瓊瑤回到房間，越想越覺得凌玉龍與包大鵬離開鷹揚鏢局的理由很牽強，懷疑兩人可能有其他事，雖然昨晚從南宮雲霞那裡瞭解了凌玉龍的大致情況，但此次進京是否還有其他事不清楚，正準備找南宮雲霞瞭解情況，南宮雲霞走了進來。 
　　吳瓊瑤道：「雲霞，這次你們進京除了調查假冒者，還有沒有其他事？」 
　　南宮雲霞道：「沒有。原計畫還要十幾天才出來，因為聽到東京有人冒充凌大哥生事的消息，才提前出來。」 
　　吳瓊瑤點了點頭，接著自語道：「會是什麼事？」 
　　南宮雲霞聞言道：「瓊瑤姐姐懷疑凌大哥與包大哥離開鷹揚鏢局另有原因？」 
　　吳瓊瑤道：「他們離開絕不是早晨所說的理由。」 
　　為了瞭解凌玉龍近況，昨晚吳瓊瑤與南宮雲霞同宿一室，交談了大半個晚上，通過大半個晚上的交談，兩人成了知心朋友，心中的想法自然不必隱瞞。 
　　南宮雲霞道：「昨晚你回來說，雙槐堡的郭兄弟去找凌大哥了，會不會與他有關？」 
　　吳瓊瑤眼睛一亮，道：「應該與他有關。雲霞，你去將他找來，不要驚動其他人。」 
　　南宮雲霞點了點頭，出了房間。吳瓊瑤則在房內思忖各種可能出現的情形。 
　　不一會，南宮雲霞便領著尚未離去的郭十八走了進來。 
　　吳瓊瑤道：「郭兄弟，昨晚你與凌大哥說了什麼？」 
　　郭十八知道吳瓊瑤與凌玉龍的關係，毫無隱瞞地介紹了昨晚見面的情況。 
　　吳瓊瑤聽完陷入沉思，郭十八見兩人不再發問，告辭出了房間。 
　　送走郭十八，南宮雲霞道：「瓊瑤姐姐，凌大哥莫非去找武林王了？」 
　　吳瓊瑤道：「武林王可能是你凌大哥，他曾經假扮過武林王爺。」 
　　「哦？」南宮雲霞微微一驚，道：「這麼說他與包大哥是去雙槐堡了。」 
　　吳瓊瑤沉思片刻，突然道：「雲霞，姐姐得去看看，萬一他們是去雙槐堡，姐姐便不回來了。你留在這裡，如果他們問起來，便說我有事去了，免得他們擔心。」 
　　南宮雲霞道：「姐姐與他們一道去雙槐堡？」 
　　吳瓊瑤道：「雙槐堡派郭兄弟千里迢迢來找武林王，肯定有重要事情，你凌大哥他們如果去雙槐堡，說明情況緊急。你凌大哥身體剛好，武功尚未恢復，萬一遇上上次京東那樣的情況，便很危險，姐姐跟去，萬一有事可以暗中給予幫助。」 
　　南宮雲霞點了點頭。 
　　但是，目送吳瓊瑤走出房間，南宮雲霞便不安起來。 
　　吳瓊瑤說的有理，雙槐堡是江湖有名的武林世家，儘管現在為了堡主之位分成兩派，但勢力仍不可小覷，一般江湖幫派很難與之抗衡，現在他們千里迢迢來找凌玉龍，說明情勢很嚴峻，面臨的事憑自身勢力無法解決。憑雙槐堡的勢力都無法解決，可見對方勢力不是一般，凌玉龍武功尚未恢復，前去支援，確是十分危險。 
　　想到凌玉龍有危險，南宮雲霞便感覺危險似乎已降臨，心中十分緊張，思忖片刻，最後決定跟去看個究竟，儘管自己不一定能幫上忙，但至少可以知道凌玉龍的情況，好過天天為此擔心害怕。 
　　自上次京東突圍，情竇初開的南宮雲霞對凌玉龍已芳心暗許，儘管凌玉龍已有未婚妻，而且只將自己當妹妹，自己與凌玉龍締結連理的希望很渺茫，但仍禁不住喜歡對方，只要見到凌玉龍、與他在一起，便很開心。 
　　心意一定，南宮雲霞立刻易容改裝。凌玉龍與包大鵬不告訴眾人真相，顯然不希望他人知道行蹤，免得眾人擔心，自己如不易容，不但會被凌玉龍發現，而且還可能洩漏兩人行蹤，甚至破壞兩人的計畫。 
　　為了不讓鏢局其他人發覺，南宮雲霞易容改裝完畢就從後院翻牆而出。 
　　此刻凌玉龍與包大鵬離開鏢局已有近半個時辰，為了能追上兩人，南宮雲霞沒有沿街打聽，而是直奔城北。她想凌玉龍與包大鵬如果是去雙槐堡，肯定會出北門，不如到北門再打聽，免得耽誤時間。 
　　來到北門外，南宮雲霞正準備打聽，突見女扮男裝的吳瓊瑤匆匆走來，十分奇怪，莫非凌大哥他們已出城？急忙上前招呼。 
　　吳瓊瑤初見一位十八九歲的少年向自己打招呼十分奇怪，直到再次聽到對方聲音，才知道眼前的少年是南宮雲霞假扮。 
　　吳瓊瑤知道南宮雲霞喜歡凌玉龍，但沒想到南宮雲霞會跟來，而且走到了自己前面，直待南宮雲霞說出原由，才知道小姑娘對自己的未婚夫已情根深種。事已至此，她不便再說什麼，都是為了凌玉龍，凌玉龍平安無事，才是最重要的。 
　　南宮雲霞對吳瓊瑤女扮男裝也很奇怪，忍不住詢問原由。 
　　原來吳瓊瑤擔心鏢局的人發現會詢問，更擔心趙若蘭等人跟來，從客房出來後沒有去前院，而是直奔後院。當她準備翻牆而出時，突然想起這樣出去很容易被鏢局的人認出，而且也容易被凌玉龍與包大鵬發現，凌玉龍既然不願說出真相，自然不願他人跟去，略作思索，決定女扮男裝。 
　　由於凌玉龍與包大鵬走得很慢，吳瓊瑤來到街上不一會便打聽到了兩人行蹤，為了避免被被發現，一直在後面遠遠跟著，直到確定兩人將出北門，才匆匆超越兩人，決定到城外去等。 
　　南宮雲霞得知凌玉龍與包大鵬尚未出城，十分高興，贊成吳瓊瑤的意見，在城外官道旁等候，這樣不易被凌玉龍發現。 
　　她擔心凌玉龍發現後，不會讓自己去雙槐堡。 
　　誰知凌玉龍與包大鵬尚未出城，東京三虎的人便趕來了。 
　　對方道出來意與身份，吳瓊瑤便知道自己犯了一個嚴重的錯誤，沒有仔細思量便女扮男裝，讓東京三虎的人認了出來。 
　　儘管如此，吳瓊瑤仍否認自己是假冒者。她知道，如果自己承認，便無法暗中跟隨凌玉龍前往雙槐堡了。然而，以老者為首的五人，一口咬定吳瓊瑤便是那天在天然居打傷東京三虎的人，要吳瓊瑤跟他們回城。 
　　吳瓊瑤自然不會答應，並指責對方認錯人了。 
　　老者見吳瓊瑤不就範，令人上前捉拿，誰知那位自恃身手了得、率先衝上的青年一個照面便傷在吳瓊瑤劍下。 
　　同來的中年見吳瓊瑤身手十分了得，立刻揮刀上前。儘管他身手遠勝先前的青年，但仍無法奈何吳瓊瑤，同來的持刀青年見中年落入下風，立刻揮刀上前協助。 
　　南宮雲霞見對方以一對二，惟恐吳瓊瑤有失，立刻揮劍衝上。與老者同來的另一持劍青年，見自己兩人不敵對方兩人，也揮劍衝上，一場混戰便這樣在路邊展開來。老者見已方三人佔據上風，才沒有上前援助。 
　　待南宮雲霞說完，凌玉龍道：「那老頭是什麼人？」 
　　南宮雲霞道：「是樞密副使的護院統領。三個青年是樞密副使的侍衛，中年好像是禁軍教頭。」 
　　凌玉龍道：「沒想到樞密副使已經出面，而且動用禁軍教頭了。」 
　　南宮雲霞道：「現在樞密副使已出面，怎麼辦？」 
　　「怎麼辦？」凌玉龍笑了笑，道：「已經這樣，只有隨他們了。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥還是準備去雙槐堡？」 
　　凌玉龍道：「雙槐堡派郭兄弟千里迢迢來找，大哥能不去嗎？」 
　　南宮雲霞道：「待東京三虎之事解決後再去不行？」 
　　凌玉龍道：「如果可以等到那個時候，大哥便不會這麼急了。」 
　　南宮雲霞道：「究竟是什麼事，這麼急？」 
　　凌玉龍看了看南宮雲霞，道：「你們不是問過郭兄弟了？」 
　　南宮雲霞道：「難道是為了堡主之事？」 
　　凌玉龍笑道：「聰明。」頓了頓，接著慎重囑咐南宮雲霞，道：「此事關係著雙槐堡的存在，千萬不要隨便對人說。」 
　　南宮雲霞似懂非懂地點了點頭。 
　　包大鵬追趕吳瓊瑤沒有凌玉龍輕鬆，直待兩人脫出東京三虎的人的視線，才趕追上。他心裡清楚，是吳瓊瑤故意讓自己趕上，笑道：「瓊瑤姑娘，難怪我兄弟去追雲霞姑娘，原來你輕功這麼好。」 
　　吳瓊瑤笑了笑，道：「再好，也不如包大哥，被包大哥追上了。」 
　　包大鵬笑道：「你不要笑話大哥了，如果再跑一會，大哥會喘不過氣來了。」 
　　吳瓊瑤放慢腳步道：「包大哥，你們是不是去雙槐堡？」 
　　包大鵬驚異地看著她，道：「你怎麼知道？」頓了頓接著道：「你們先到城外，為了此事？」 
　　吳瓊瑤笑了笑，道：「因為想不出其他離開理由。」 
　　包大鵬道：「本來這事不想讓你們知道，免得你們擔心，現在你已經知道，大哥也不隱瞞了，反正有些情況你遲早會知道。兄弟他確實是去雙槐堡，因為雙槐堡現在面臨很大的危險，如果郭七當上堡主，雙槐堡很可能遭受滅門慘禍。」 
　　吳瓊瑤道：「包大哥不是去雙槐堡？」 
　　包大鵬道：「大哥我得先去趟京東。」 
　　吳瓊瑤道：「你們怎麼一道出城？」 
　　包大鵬笑道：「本是避免被鏢局的人見到起疑，誰知還是被你們知道了。」 
　　吳瓊瑤道：「他一個人去，能扭轉局勢？」 
　　包大鵬道：「比武選與推選不同，如果是推選，他無法阻止，比武則只要三公子勝出，堡主之位便是三公子的了。」 
　　吳瓊瑤道：「他去是準備暗中幫助三公子？」 
　　包大鵬道：「比武那天肯定有很多高手名家到場觀摩，暗中幫忙容易被人看出。」 
　　吳瓊瑤道：「那怎麼幫？」 
　　包大鵬道：「三公子身手與郭七不相上下，如果傳授三公子幾招能夠克制郭七刀法的劍法，三公子便不難在比武中取勝。」 
　　吳瓊瑤道：「他急忙趕去是為了傳授三公子劍術？」 
　　包大鵬道：「這次比武是郭七的人先提出，不管是不是郭七的主意，至少他有了應對之策，如果不盡快趕去，讓三公子在比武前掌握幾招克敵制勝的劍術，堡主之位便會落入郭七之手。」 
　　吳瓊瑤道：「據郭兄弟說，比武時間尚未確定。」 
　　包大鵬道：「正因為尚未確定，才要盡早趕去。」 
　　吳瓊瑤道：「那這次他去不會有危險。」 
　　包大鵬道：「這個很難說。也許沒有危險，也許危險重重。郭七默許手下提出比武選堡主，肯定有了充分準備，但是不知會採取什麼對策，無法肯定。」頓了頓道：「你來了正好，反正你不能再回東京了，可以與他一道前往。說實在，讓他一人去大哥我也不是很放心。」 
　　吳瓊瑤點了點頭。 
　　包大鵬見吳瓊瑤在沉思，接著道：「瓊瑤，大哥問你一個問題，你能不能如實回答大哥？」 
　　吳瓊瑤疑惑地看了看包大鵬，道：「大哥請說。」 
　　包大鵬道：「如果另外有姑娘喜歡兄弟，而兄弟他又無法推卻，你說該怎麼辦？」 
　　吳瓊瑤沉思良久道：「如果他真的喜歡，我沒意見。」 
　　包大鵬點頭道：「小妹果然是女中丈夫，大度寬容，兄弟有你這樣的好妻子，我這做大哥的也感到自豪。」 
　　吳瓊瑤聞言臉兒泛紅，接著疑惑地看著包大鵬，隱隱覺得包大鵬此刻發出如此感慨必有原由，但又不便相問。 
　　包大鵬似乎看出了吳瓊瑤的心思，道：「有件事，我兄弟很想告訴你，但是又怕你不能諒解，所以沒與你說，剛才你已表明心跡，大哥現在便告訴你。上次兄弟送信到雙槐堡……」便將郭玉蓮之事如實告訴吳瓊瑤。 
　　吳瓊瑤沉默無語，過了好一會，才道：「郭姑娘很可憐。」 
　　聽吳瓊瑤這麼一說，包大鵬懸著的心終於放了下來。 
　　請繼續期待《至尊狂龍》第二冊 
　　《龍嘯江湖》補闕 
　　（以下十二頁應置於《龍嘯江湖》第八集結尾與第九集開頭處，由於編輯不察而遺漏了，幸經作者指正，特於此補上。在此向作者與讀者致上最深歉意。） 
　　眾人過得運河，已時過正午，為了避免剛才逃去的人去而復返，又前行十餘里，來到一個小鎮，凌玉龍才建議用餐。眾人已飢腸咕嚕，自然贊成。 
　　用過餐，凌玉龍要了一間客房，叫張勝祖與南宮雲飛兄妹在外邊酒店等著，說有事單獨與兩人說，然後與兩人進了客房。 
　　三人落座後，凌玉龍道：「因為事關摩尼教內務，小弟只有等到現在才能向兩位會報。」 
　　祥龍點頭道：「凌兄弟，韓兄弟現在究竟怎樣？」 
　　凌玉龍道：「韓大哥內功盡失。」 
　　祥龍驚道：「韓兄弟內功盡失？」 
　　凌玉龍道：「此事目前只有小弟知道…」便詳細介紹了韓傲天夫婦被楊克武等人追殺的情形。 
　　祥龍聽罷點了點頭，感慨道：「老夫聽到傳言，說韓兄弟殺害尊主謀奪刀譜，也覺得奇怪。韓兄弟為人磊落，淡泊名利，與尊主親如兄弟，怎會有此非分之想，幹出如此天人共憤之事？沒想到原來是楊克武這小人在搗鬼。」頓了頓，道：「韓兄弟現在何處？」 
　　凌玉龍道：「小弟一月前與大哥分手，現在何處不清楚。」儘管對方也是摩尼教的人，且與韓傲天關係似乎不錯，但是畢竟是初識，尚不很瞭解，不敢如實相告。 
　　韓傲天知道昊天刀譜的下落，萬一他們洩漏行蹤，韓傲天便很危險。 
　　沈放道：「尊主大概是這賊子害死的。」 
　　祥龍點頭道：「尊主正值春秋鼎盛，身體十分健朗，不可能因疾而故。」 
　　凌玉龍道：「大哥拚命逃出來，也是因為尊主死得突然，想查個究竟。」 
　　祥龍道：「楊克武這廝真是喪心病狂。」頓了頓，又道：「不過，如果他不是如此，老夫也不會如此快知道他的狼子野心。」 
　　凌玉龍道：「他們狙殺兩位，是因為兩位知道了內情？」 
　　祥龍搖頭道：「在今天之前老夫等人尚不知是楊克武這賊子搗鬼，否則便不會遭他們暗算。」 
　　凌玉龍道：「老哥此番回洛陽是準備查實消息？」 
　　祥龍道：「正是。老夫相信韓兄弟不會幹出這種事。」 
　　凌玉龍道：「他們知道老哥清楚韓大哥的為人，回洛陽肯定會對傳言進行調查核實，為了不讓陰謀敗露，便乘老哥不知內情不會提防時，中途狙殺。」 
　　沈放道：「我看主要還是防止我們與日曜使碰面。」 
　　凌玉龍有些不解，迷惑望著沈放。 
　　沈放道：「日曜使在大名府附近失蹤，現不知在何處，如果他往東南來了，萬一遇上我們，他們的陰謀便會敗露。於是便趕在我們可能與日曜使碰面前狙殺。」 
　　祥龍點頭道：「其實這也怪老夫大意。這裡距洛陽上千里，他們這麼遠來迎接，肯定會有原因，如果當時注意一下涼亭附近的情形，便不會上當。」 
　　沈放道：「誰會想到他們如此卑鄙，一見面便偷襲。」 
　　祥龍道：「其實當時只要留心，應該能看出端倪。」 
　　凌玉龍道：「那位老酒鬼前輩似乎知道他們準備偷襲。」 
　　祥龍點頭道：「這位前輩是有心人，只是老夫未想到他說的豺狼是他們。對了，兄弟你與他一道，對他也不熟悉？」 
　　凌玉龍道：「小弟與這位元前輩也是今天才認識。他今天似乎專為此事而來，我到涼亭時，他便在那裡了。」 
　　沈放道：「不知他是什麼人，何以相助我們？」 
　　祥龍道：「祥某也想不起來。從今天情形看他與本教應有些淵源，否則後來不會出手相助。」 
　　沈放道：「他以前似乎見過我們？」 
　　凌玉龍道：「即使沒有見過，對沈壇主也應該比較瞭解。」 
　　「哦？」沈放迷惑地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「你們一過去，他便道出了你們身份。壇主使雙槍，是江湖有名的槍術高手，只要聽說過，便不難認出。」 
　　沈放點頭道：「江湖上使雙槍的不多，使雙槍而身材長相又與沈某相似的更少。」 
　　凌玉龍道：「他已聽說他們要對付兩位，又知道你們從這條道上，只要認出沈壇主，自然知道另一位是老哥。」 
　　祥龍點了點頭，道：「看來他對我們摩尼教比較瞭解。」 
　　沈放感慨道：「今天幸得有他相助。」 
　　凌玉龍心有同感，如果不是老酒鬼事先知道卜長老等人狙殺的陰謀，他們兩人絕難活命，聞言默然點頭。沈放突然又道：「不知其他兄弟怎麼樣？」 
　　祥龍歎道：「這賊子陰險狡詐，那些他無法控制的兄弟恐怕也難逃毒手。」 
　　凌玉龍贊成祥龍的看法，點頭道：「老哥下一步準備怎麼辦？」 
　　祥龍道：「他們絕不會就此甘休，我現在有傷，只有先避開他們，待傷好後再作定奪。」 
　　凌玉龍道：「老哥可有具體去處？」 
　　祥龍道：「現在不知哪些人被他控制，無法確定具體去處。」 
　　凌玉龍覺得祥龍所言是實，現不知教內哪些人被楊克武控制，冒昧前往，無異自投羅網，點了點頭，接著想到同樣被楊克武追殺的柳如雪與韓傲天夫婦，道：「小弟以後如果想與老哥聯繫？」 
　　祥龍思忖片刻，道：「你可以找東京鷹揚鏢局宋家父子，祥某與他父子有些交情，會將行蹤告訴他們。」 
　　凌玉龍走出客房，等得不耐的張勝祖道：「老朋友，你到底與他們說什麼？去了這麼久？」 
　　凌玉龍笑道：「我們是老朋友，如果能告訴你，會不告訴你嗎？」 
　　凌玉龍如此一說，張勝祖笑了笑，無話可回，但只過片刻，又提起了另一個問題，道：「那些人為何要狙殺他們？」 
　　凌玉龍道：「這個等會再告訴你。我們走吧。」 
　　張勝祖道：「他們不走？」 
　　凌玉龍道：「他們有事商議，暫時走不了。」 
　　南宮雲飛道：「凌兄，下一步我們是不是繼續南下？」 
　　凌玉龍點頭道：「先脫出紫陽堡的勢力範圍再說。」 
　　南宮雲霞道：「是否仍分開走？」 
　　凌玉龍笑道：「沒有必要了。上午我們在涼亭附近碰面，然後一道走來，如果被他們見到，分開走也會懷疑。」 
　　張勝祖道：「老朋友說的對，不必再分開走了，如果他們追來，大不了再打一場，他們兩個能對付這麼多高手，難道我們四個還不能將紫陽堡那些王八蛋打個落花流水？」上午絕劍降龍與奪命雙槍沈放勇戰群雄的豪壯場面讓他十分景仰，似乎也想如此風光一番。 
　　凌玉龍笑，道：「有你老朋友在，我們一定能打他們個落花流水。」 
　　張勝祖得意地笑了笑，道：「老朋友，反正不怕他們追來，你也不要易容了。」 
　　凌玉龍笑道：「突然之間改變模樣，讓人看到不好，晚上再說吧。」 
　　凌玉龍口裡說不怕紫陽堡的人追來，但心裡仍很擔心，自己與張勝祖等人在岔路口會合，只要附近有他們的人，行蹤便很難隱匿。如果被他們追上，情勢肯定會比上次渡口更嚴峻。 
　　為了避免被紫陽堡的人追上，走出酒店一上路，凌玉龍便領著眾人疾步前行，南宮雲飛兄妹騎著馬不用擔心跟不上，張勝祖身手了得跟上也不會有問題。 
　　但是，張勝祖對凌玉龍一路匆匆很不理解，走不一會，便道：「老朋友，走這麼急幹嗎？難道你想追上老酒鬼？」 
　　凌玉龍一聽差點笑出聲來，沒想到張勝祖竟會如此想，但為了不讓眾人擔心，又只有點頭道：「正是。」 
　　張勝祖一聽興奮道：「老朋友，你是不是想跟他比試？」 
　　凌玉龍道：「我現在連老朋友你都打不過，怎麼找他比？」 
　　張勝祖道：「那你找他幹什麼？」 
　　凌玉龍道：「他上午得罪了摩尼教的人，萬一摩尼教的人找他麻煩，他一個人怎麼對付？」 
　　張勝祖笑道：「原來你想幫他。」但很快又搖頭道：「不對，上午那些都怕了他，怎還敢找他麻煩？」 
　　凌玉龍道：「上午那些人不是怕了他，而是這邊人多，老酒鬼與我們在一起，以為我們是一夥的，怕我們也上前搗亂，所以只有暫時離開。」 
　　張勝祖點頭道：「你說的對。那我們快走，莫讓他們將老酒鬼宰了。」老酒鬼彷彿已成好朋友，對他的安危很關心。 
　　為了追上老酒鬼，張勝祖再不說話，一個勁緊跟凌玉龍前行。直到走出近百里，天色漸漸昏暗下來，仍未見老酒鬼身影，他才開口說話，道：「天都快黑了，怎麼還沒見到？」 
　　紫陽堡的人未追來，凌玉龍心裡漸漸安定下來，笑道：「現在未見到，說明他安全，他們沒來找他麻煩。」 
　　張勝祖卻不放心，道：「是不是沒走這條路？」 
　　凌玉龍道：「也有可能。途中有不少岔道，也許他走另一條小道了。」 
　　張勝祖道：「那怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「已經這個時候了，能怎麼辦？我們不知他究竟走那條道，即使知道，如果有事，現在趕去也遲了。」 
　　走在後面的南宮雲飛見張勝祖如此關心，安慰道：「張前輩，你放心，他不會有事。」 
　　張勝祖道：「你怎麼知道？」 
　　南宮雲飛道：「那些人往北走，老酒鬼往南，如果他們追來，肯定在我們身邊經過，是嗎？」 
　　張勝祖道：「對，你說的對。他們沒在我們身邊經過，老酒鬼沒事。」 
　　老酒鬼沒事，張勝祖放心了，但見天色將黑下來，又為晚上的住宿擔憂起來，道：「老朋友，晚上我們在哪裡歇宿？」 
　　凌玉龍道：「今天天氣好，晚上肯定星光燦爛，我們今晚不住宿，踏月而行，不行？」 
　　張勝祖道：「但是要吃飯。」 
　　凌玉龍笑道：「吃飯好說，我們一邊走一邊找飯店，找到了便吃。」 
　　凌玉龍這麼一說，張勝祖終於安靜下來。天黑後不久，眾人便找到了飯店，而且找到了客棧。 
　　走進客棧，凌玉龍先看了看店內情形，未發現可疑人物，便定下客房。 
　　張勝祖一見大為奇怪，道：「老朋友，你不是說夜行？怎麼訂房間？」 
　　凌玉龍笑了笑，小聲道：「那時尚不知道是否能找到客棧，現在有地方歇宿，為何不歇宿？今晚休息好了，明天走路更有精神，明天若是能走兩百里，紫陽堡的人便無法追上了。」雖然店內沒有發現有可疑人物，但仍不敢大聲。 
　　張勝祖見凌玉龍小聲，亦小聲道：「你還擔心紫陽堡那些混蛋追來？」 
　　凌玉龍道：「這裡仍是他們的地盤，怎能不擔心？」 
　　張勝祖不以為然，道：「他們追來大不了再打一場。」 
　　南宮雲飛卻不樂觀，道：「如果他們追來，這次勢力肯定要比上次強。」 
　　張勝祖道：「我不信我們四個打不過他們。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「如果他們來四五個你這樣的高手，我們能打過？」見張勝祖皺眉思索，繼續道：「要打便要打贏，否則，傳出去你嶺北瘟神臉上無光。現在我內功尚未完全恢復，而他們的勢力我們又不清楚，能否打得過沒有把握，既然如此，不如先迴避。」 
　　張勝祖點頭道：「老朋友說的也有理。那便等你內功恢復再和他們打。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥，小妹想他們應該未發現我們行蹤，如果發現，應該早追來了。」 
　　凌玉龍道：「但願他們沒有發現，不過在離開紫陽堡的勢力範圍前，我們還是應該小心。」 
　　南宮雲飛點頭道：「從昨天的情形看，他們不會輕易甘休。現在沒追來，只能代表他們暫時未發現，並不代表他們放棄了，我們確實不能大意。」 
　　整整一個下午未見紫陽堡的人出現，凌玉龍以為行蹤未洩漏，所以決定留宿，誰知眾人尚未用完餐，外面便傳來一聲暴喝：「姓凌的滾出來！」 
　　請繼續期待《龍嘯江湖》第二部《至尊狂龍》續集 
　
　
　
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 ～第一章　百勝刀王～
　
　　雙槐堡自上次比武選堡主因故中斷後，堡中弟子逐漸分為兩派。 
　　儘管代堡主仍是郭祥禮，但由於與郭祥忠關係太近，遇事少有主見，大小事均依賴郭祥忠，不少弟子對他已沒有以往那麼尊重，使得雙槐堡漸漸處於群龍無首的無序狀態，弟子們均希望能早日選出新堡主。 
　　因上次比武選堡主發生意外，事後不少弟子認為還是推選堡主好。這建議一提出，很快得到多數弟子支持。上次最後是郭祥忠與郭和森爭高下，兩人自然成為被推選對象。 
　　推選堡主，被推選人需得到堡中半數以上弟子支持。按理說郭祥忠佔盡優勢，他是堡中威望較高的長輩之一，而且本派弟子在堡中佔多數。但自上次比武郭和森遭人暗算後，不少弟子對他不再信任。 
　　相反，郭和森人品武功是同輩翹楚，更難得的是人緣好，深得堡中弟子信任，儘管堡中已隱隱分為兩派，但不少郭安邦的後人仍暗暗支持，加之自上次事件後，郭祥廉一直暗中活動，遊說了不少派別觀念不強的郭安邦後人，使得支持者與郭祥忠不相上下。 
　　雙槐堡自第二代起規定，堡中十五歲以上男弟子有資格參加堡主推選。郭祥忠的支持者見郭和森得到大多數第四代弟子支持，擔心郭祥忠難以得到半數以上弟子支持不能當選，聯想到上次比武郭和森差點傷在郭祥忠刀下，認為郭祥忠武功高過郭和森，轉而又提出比武選堡主的建議。 
　　郭祥忠原以為推選自己可以穩操勝券，現見雙方勢力相當，同樣擔心，為了堡主之位，只有接受支持者的建議。 
　　郭和森的部分支持者見郭和森不能獲得多數人支持，也擔心推選郭和森不能過關，想到他上次與郭祥悌戰過一場後仍能與郭祥忠鬥成平手，認為如果在公平的情況下比試，也許能打敗郭祥忠，也支持比武選堡主的建議。 
　　郭祥廉見眾人又漸漸贊成比武選堡主，心裡暗暗著急。 
　　從上次比武來看，郭和森要在短時間內超過郭祥忠很難，郭祥忠實戰經驗豐富，到時如果郭和森輸給郭祥忠，雙槐堡便可能墜入萬劫不復的境地。 
　　本來只要他公佈郭祥忠與耶律王子勾結之事，郭祥忠便會失去競選資格，偏此事關係著雙槐堡存亡，不能隨便對人言及。而他自己平時與堡中弟子來往不多，又無法遊說更多的弟子支持郭和森。 
　　後見郭祥忠離堡出走，比武選堡主將成定局，郭祥廉意識到這是一次有預謀比武競爭，郭祥忠這次外出很可能是去契丹學刀法，心中更急，怎奈此刻又沒有更多的人可以商議，最後只有叫郭十八去找武林王，希望武功高絕、見識廣博的武林王，能趕來助一臂之力。 
　　郭十八離堡月餘沒有消息，郭祥廉又焦急起來。因為郭祥忠離堡也有餘月，隨時都有可能回堡，只要回堡，比武之事便會很快進行。 
　　雖然郭和森也在暗中準備，而且進步很快，但他清楚，憑現在郭和森的勢力，很難抵擋上次比武郭祥忠最後使出的那一招。如果郭祥忠取勝，雙槐堡面臨的很可能是滅門慘禍。 
　　這天，郭祥廉正在思忖如何想辦法讓比武盡可能推遲，一名弟子快步走了進來，道：「九叔，外邊有人找您。」 
　　難道武林王來了？郭祥忠心中暗喜，道：「你叫他進來。」話音剛落，弟子尚未離去，突然又道：「他在哪裡？」 
　　弟子道：「在廣場。」 
　　郭祥廉道：「好，我去看看。」 
　　郭祥忠來到廣場，只見不遠處站著一個十八九歲的少年，在好奇地打量堡內情形。 
　　儘管不是武林王，而且十分面生，但郭祥廉不敢怠慢，快步上前，抱拳道：「原來是小兄弟，郭九迎接來遲，失禮之處，還望見諒。」 
　　少年道：「郭九爺親自出迎，實在折煞晚輩。」 
　　郭祥廉道：「小兄弟客氣了。」見有弟子好奇走近，小聲道：「此非說話之所，小兄弟請跟郭九來。」 
　　少年見郭祥廉如此小心，點了點頭，跟隨對方向內走去。 
　　郭祥廉領少年來到書房，掩上門，道：「小兄弟從何處來？」 
　　少年道：「晚輩從東京來。」 
　　「東京？」郭祥廉有些意外，皺眉地看著少年。 
　　少年道：「同來的還有凌大哥，因不知貴堡現在的情況，不敢冒昧前來，所以讓晚輩前來通知郭九爺，請郭九爺晚上到滄海樓一敘。」 
　　郭祥廉道：「好，請小兄弟轉告凌兄弟，郭九晚上一定到。」突然一頓，又道：「對了，小兄弟，凌兄弟可是叫郭九一個人去？」 
　　少年道：「正是。」 
　　郭祥廉點了點頭。 
　　少年道：「如此晚輩便不打擾了。」 
　　郭祥廉道：「現在情勢微妙，郭九也不久留。」頓了頓，又道：「等會小兄弟出去，如果有人問起，便說是郭九一位遠方朋友的子侄，帶個口信給郭九。」 
　　少年點點頭，告辭出了房間。 
　　為了避免他人注意，郭祥廉送至廣場上便停了下來，沒有遠送。 
　　回到住處，郭祥廉思忖開了。凌玉龍親自前來，難道武林王有事不能來？剛落下的心又懸了起來，他雖然認識凌玉龍，但不很熟悉，對凌玉龍此來能否幫上忙心中無底。 
　　為了早點見到凌玉龍，解開心中疑團，不待天黑，郭祥廉告訴家人自己有事須去滄州一趟，便離堡前往滄州。 
　　儘管郭祥廉平時外出不多，但畢竟是雙槐堡第三代有名的高手之一，剛踏進滄海樓，便被酒樓掌櫃認了出來，上前道：「郭九爺來了，凌公子已在等候。」 
　　郭祥廉一聽便知，凌玉龍已事先告知掌櫃，點了點頭，跟隨掌櫃向內走去。 
　　走進客房，只見房內桌旁站著兩人，其中之一正是凌玉龍，另一個卻不是下午見到的少年，而是十分漂亮的小姑娘，郭祥廉有些意外。 
　　小姑娘見郭祥廉臉現異容，含笑上前款款行禮，道：「晚輩參見郭九叔。」 
　　郭祥廉驚疑地看著小姑娘，正欲出言相詢，小姑娘又道：「郭九叔不記得侄女了？下午侄女去雙槐堡拜訪過郭九叔。」 
　　郭祥廉道：「你是下午帶口信給郭九的小兄弟？」 
　　小姑娘笑道：「正是。」 
　　「郭九爺別來無恙。」郭祥廉仍有些懷疑，小姑娘身旁的凌玉龍已出言問候。 
　　郭祥廉道：「還好。」頓了頓，接著道：「沒想到凌公子親自來了。」 
　　凌玉龍笑道：「郭九爺相招，晚輩怎敢不來？」又笑了笑，接著道：「郭九爺，這位是磨劍山莊的雲霞姑娘。」 
　　郭祥廉聞言神色一怔，顯然未想到眼前的小姑娘會是南宮世家的人，但沒有過多思忖，對方隨凌玉龍而來，肯定知道了郭玉蓮之事，仔細看看對方，道：「未想到賢侄女的易容術如此高明，郭九下午還真沒看出來。」 
　　南宮雲霞道：「晚輩剛剛學會，凌大哥更高明。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「郭九爺請坐。我們剛點了酒菜，郭九爺應該還未用餐，不如我們一邊用餐一邊說話。」 
　　郭祥廉沒有客氣，點點頭，在桌旁坐下。 
　　凌玉龍斟上酒，道：「本來晚輩應該上雙槐堡去拜見郭九爺，因不清楚堡中目前的情勢，不敢冒昧造訪，只有勞動郭九爺移足來此，失禮之處還望郭九爺海涵。」接著舉杯道：「這杯酒算是晚輩給郭九爺賠罪。」 
　　郭祥廉舉杯回敬，道：「公子客氣了。你千里迢迢趕來雙槐堡，郭九理應前來恭迎，何況眼下情勢複雜，郭九更應該前來就教。郭九借花獻佛，這杯酒算是為公子和雲霞姑娘接風洗塵。乾杯！」 
　　乾杯後，凌玉龍道：「既然如此，晚輩便不客氣了。今晚晚輩將郭九爺請來，主要是想瞭解貴堡近況。」 
　　郭祥廉道：「不知公子想瞭解哪一方面？」 
　　凌玉龍聞言便知郭祥廉尚不清楚自己底細，以為自己不清楚郭祥忠與耶律王子勾結之事，不敢冒昧作答，笑道：「郭九爺，貴堡的事武林王全告訴晚輩了，這次晚輩是受武林王之托而來，郭九爺不妨直言。」 
　　郭祥廉聞言覺得自己太小心了，對方受武林王之托而來，自然知道了相關的一切，不由神色尷尬，笑了笑，道：「公子，對不起，不是郭九將公子當外人，而是事關雙槐堡存亡，郭九不得不小心。」 
　　凌玉龍道：「這個晚輩知道。」 
　　郭祥廉道：「公子既然已經知道，郭九沒有必要再隱瞞。自上次比武選堡主被人破壞後，堡中漸漸分成兩派，一派支持老七，一派支持和森，剛開始鑒於上次比武選堡主的教訓，多數人讚成推選，後因雙方勢力相當，老七的支持者擔心老七無法得到堡中多數弟子認同，又提出比武選堡主，在他們鼓動下，支持的弟子越來越多，現在不少支持和森的弟子也贊成比武選堡主了。」 
　　凌玉龍道：「這麼說，郭七爺這次有了絕對把握？」 
　　郭祥廉道：「當時應該沒有，現在很難說。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「郭七爺回來了？」 
　　郭祥廉道：「沒有，不過快了。再次比武選堡主的傳言出來不久，他便離堡外出，到現在差不多兩個月了。」 
　　凌玉龍道：「郭九爺懷疑郭七爺去了契丹？」 
　　郭祥廉道：「這個時候離堡外出絕不會是一般的事，郭九反覆思量，覺得只有這個可能。」 
　　凌玉龍點頭道：「郭九爺的懷疑有道理，上次比武郭七爺最後使的那一招便來自鳳儀堡。」 
　　郭祥廉道：「正因為如此郭九才擔心。上次和森差點傷在他那招下，如果他這次再學幾招，和森必敗無疑。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「郭九爺找武林王便是為此事？」 
　　郭祥廉道：「正是。公子知道，老七與耶律涅魯古勾結之事不能隨便對人說，他去契丹學刀法之事，郭九無法與其他兄弟商量。」 
　　凌玉龍點頭道：「他們不知內情，確實不便商量。」 
　　郭祥廉道：「武林王盡知堡中之事，上次因為他暗中相助，和森才逃脫一劫。從他上次暗中相助的情形來看，應是二哥先前的至交好友，所以郭九向他求助。」 
　　凌玉龍道：「武林王聽到消息，便猜想郭九爺要十八兄弟千里迢迢找他，可能是為了此事。」 
　　郭祥廉道：「他最近是不是有事？」 
　　凌玉龍道：「他最近比較忙，一時半會抽不開身，所以叫晚輩先行趕來。」見郭祥廉神情有些落寞，知道對武林王未來有些失望，接著道：「郭九爺放心，武林王已有應對之策，即使不能及時趕來也沒關係。」 
　　郭祥廉寬懷道：「如此郭九便放心了。」頓了頓，又道：「不知武林王有何指示？」 
　　凌玉龍道：「因不知貴堡的具體情況，沒有具體的應對之策，但已面授機宜予晚輩，叫晚輩見機行事。」 
　　郭祥廉道：「公子認為郭九下一步該怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「郭九爺，附近可有比較僻靜的去處？」 
　　郭九爺道：「本堡後面的樹林比較僻靜，平常很少有人去。」 
　　凌玉龍搖頭道：「離雙槐堡太近。最好是貴堡弟子平常不會光顧的地方。」 
　　郭祥廉思忖道：「若這樣，只有河西，那一帶本堡弟子平常很少去。」頓了頓，接著道：「河西二十里有處崗地，樹木蔥蘢，附近人家極少，應該適合。」 
　　凌玉龍道：「若這樣，麻煩郭九爺轉告三公子，請他明天帶刀去那裡。」 
　　郭祥廉疑惑地看著凌玉龍，見凌玉龍臉帶微笑，猜想可能武林王另有機宜相授，點點頭，道：「公子，玉蓮還好吧？」 
　　凌玉龍道：「還好。寄居在一個朋友家，最近晚輩較忙，未去看望。」 
　　郭祥廉道：「平安便好。」點點頭，接著道：「上個月在京東被紫陽堡追殺的凌玉龍，是不是公子？」 
　　凌玉龍一聽明白了郭祥廉那「平安便好」四個字的涵義，點頭道：「正是晚輩。」 
　　郭祥廉道：「公子何以與他們結怨？」 
　　凌玉龍決定以真實身份來雙槐堡時，便想到京東之事可能已經傳到雙槐堡，郭九爺等人到時很可能會詢問，心中已有準備，聞言道：「此事以後晚輩再詳細稟報。」頓了頓，接著道：「郭九爺，晚輩有件事想請教。」 
　　郭祥廉道：「什麼事？」 
　　凌玉龍道：「前堡主郭二爺是怎麼死的？」 
　　郭祥廉道：「因病去世。」接著疑惑地看著凌玉龍道：「玉蓮未告訴你？」 
　　凌玉龍道：「當時只想盡快遠離雙槐堡，未想到此事，待想到此事時，晚輩與玉蓮姑娘已分開。」 
　　郭祥廉點點頭，忽又疑惑地看著凌玉龍，道：「公子有何懷疑？」 
　　凌玉龍道：「雙槐堡是江湖有名的武林世家，堡主去世按理應該通告江湖上的朋友，可是上次晚輩來雙槐堡，一路上並未聽人說起。」 
　　郭祥廉道：「原準備等新堡主就任時，再一併通告江湖上的朋友。」 
　　郭祥廉的解釋雖然合理，但凌玉龍仍心存疑慮，道：「郭二爺得的是什麼病？」 
　　郭祥廉道：「不清楚，請了幾位名醫，均未診出病因。」 
　　凌玉龍道：「病了多久？」 
　　郭祥廉道：「三四個月。」 
　　凌玉龍道：「都有些什麼症狀？」 
　　郭祥廉道：「四肢無力、呼吸短促、盜汗、厭食……」 
　　凌玉龍道：「會不會是中毒？」 
　　郭祥廉道：「請用毒名家看過，未發現。」 
　　凌玉龍點了點頭，道：「晚輩想請郭九爺留心查一下，郭二爺發病前的有關情況，包括他的行止以及與他來往的人。」 
　　郭祥廉道：「公子認為二哥死因可疑？」 
　　凌玉龍道：「晚輩只是懷疑。郭二爺是習武之人，身體強壯，應該不會一下子虛弱到這個地步。」 
　　郭祥廉似乎明白了凌玉龍的意思，點頭道：「郭九會留心打聽。」 
　　郭和森未見過凌玉龍，對他不瞭解，儘管是受武林王之托而來，但心裡仍不是很踏實，待見到凌玉龍，心中的疑慮才很快打消。凌玉龍的風度和氣質讓他覺得可以信賴。 
　　郭和森道：「凌兄弟，不知武林王前輩對和森有何教誨？」 
　　凌玉龍道：「這個等會小弟會告訴三公子。現在小弟想知道，三公子對取得堡主之位有何打算？」 
　　郭和森道：「不瞞凌兄弟，目前和森對此毫無信心，如果不是為了雙槐堡的存亡，和森不會再與七叔爭。」 
　　凌玉龍道：「三公子為何對自己沒有信心？」 
　　郭和森道：「不是和森對自己沒有信心，而是目前和森對雙槐堡的武學尚未好好領悟，與七叔只在伯仲之間。這次七叔外出，肯定是為比武作準備，上次他最後那一招和森無法破解，如果再多有幾招，和森不要說取勝，便是能保得性命也是萬幸。」 
　　凌玉龍點頭道：「三公子所言不無道理。不過，三公子可以想辦法不讓郭七爺使出從外邊學來的招式。」 
　　郭和森道：「要不讓七叔使出那幾招，除非是能克制他，讓他沒有機會使。」 
　　凌玉龍道：「不錯，那畢竟不是雙槐堡的武學，郭七爺應該不會輕易使用，除非是他已將那些招式與雙槐堡的武學融為一體。依郭七爺的天賦，想在短時期內將其他武學與雙槐堡的武學融為一體，很難。如果三公子一開始便佔據上風，讓郭七爺無法使出從外邊學來的招式，應該不難取勝。」 
　　郭和森苦笑道：「和森與七叔只在伯仲之間，如何能克制？」 
　　凌玉龍道：「今天請三公子來，便是解決這個問題。」 
　　郭和森疑惑地看著凌玉龍，道：「凌兄弟有何良策？」 
　　凌玉龍道：「現在請三公子用雙槐堡的刀法，全力向小弟進攻。」 
　　郭和森臉上疑雲更濃，見凌玉龍臉帶微笑似乎胸有成竹，又不得不點頭，並徐徐拔出腰間佩刀。 
　　凌玉龍拔劍在手，見郭和森心存疑慮，遲遲不願出招，又道：「三公子現在便當小弟是生死仇敵，出手不要留情。」 
　　郭和森見凌玉龍如此堅持，一聲大喝，揮刀攻了過去。 
　　凌玉龍早有準備，見對方來勢迅疾，立刻振劍迎上，與對方斗在一處。登時，荒涼的山坡上刀光劍影、金鐵交鳴。 
　　靜立於凌玉龍身旁的南宮雲霞往旁退了數步，似是避免被凌厲的劍氣、刀風所傷。 
　　秋陽從半空漸漸升至頭頂，一個時辰過去了，兩人仍在纏鬥，郭和森身上的衣服已被汗水濕透，凌玉龍臉上也已微微冒汗，但兩人沒有罷手之意。 
　　一旁的南宮雲霞忍不住提醒道：「你們鬥了個多時辰了，歇一會吧。」 
　　南宮雲霞聲音一落，場中「噹」的一聲脆響，拚鬥中的兩人分了開來。 
　　凌玉龍收劍道：「雙槐堡的刀法攻防兼備，很難找到破綻。」 
　　郭和森道：「可是在凌兄弟面前招招受制。」 
　　凌玉龍道：「沒有破綻其實便是破綻。要想招式沒有破綻，攻防的速度和力道便會受到影響，如此一來，破綻便出來了，只要對方洞悉先機，搶先出手，便會受制於對方。」 
　　郭和森點了點頭，道：「凌兄弟所言甚是。和森也意識到了這一點，但習慣已成，短時間內要改變很難。」 
　　凌玉龍道：「攻防兼備，本是好事，特別是對初學者，所謂為學打先學防，這樣才不易受傷害，貴堡第一任堡主他們將招式演變得如此嚴謹，可能也是這個原因，但對於高手，往往會束縛進攻能力。三公子只要能突破這一點，嘯傲江湖，不日可待。」笑了笑，接著道：「郭七爺的破綻正在於此。」 
　　郭和森似乎明白了凌玉龍的意圖，點了點頭，但是接著又搖頭道：「我們功力相當，要搶得先機很難。」 
　　凌玉龍道：「三公子你忘了，你有一個郭七爺沒有的優勢。」 
　　郭和森疑惑的看著凌玉龍道：「凌兄弟是指──」 
　　凌玉龍道：「郭七爺只精通刀法，而你刀法劍術都精通，你們的刀法源出一家，即使參悟有別，也是大同小異。只要針對刀法研究出一套克制的劍術，到時三公子便不難搶得先機。」 
　　郭和森道：「只怕時間不夠。」 
　　凌玉龍道：「現在郭七爺尚未返堡，即使返堡也不會馬上進行比武，我們可以利用這段時間抓緊研究。小弟今天將三公子請出來，便是這個目的。」 
　　郭和森道：「凌兄弟如此有心，和森真不知如何感謝。」 
　　凌玉龍道：「三公子如此說便見外了。你與郭九爺信任小弟，小弟安能不出力。」 
　　郭和森笑了笑，道：「既然如此，那和森便不客氣了。」 
　　為了盡快找出克敵制勝的招，郭和森午後沒有回堡。用過午餐，郭和森與凌玉龍回到上午拚鬥的崗上開始過招研究，南宮雲霞去附近尋找可以借宿的民宅。 
　　第三天，郭和森與凌玉龍正在崗上琢磨克敵之招，郭祥廉領著郭十八、吳瓊瑤匆匆走上崗來。 
　　吳瓊瑤的到來令凌玉龍深感意外，除了怔怔地看著對方，一時不知如何開口。 
　　南宮雲霞見到吳瓊瑤十分高興，興奮跑過去，道：「瓊瑤姐你來了，包大哥？」 
　　吳瓊瑤道：「他去京東了，可能要過幾天才能來。」 
　　南宮雲霞道：「他去京東幹什麼？」敢情凌玉龍未將包大鵬去京東之事相告。 
　　凌玉龍聞言明白過來，吳瓊瑤從包大鵬那裡知道了一切，微笑上前，道：「路上還好吧。」 
　　吳瓊瑤淺道：「有十八兄弟帶路，一路很順利。」 
　　南宮雲霞此刻才注意到一旁還有郭十八，道：「瓊瑤姐，你與他一道來的？」 
　　儘管事實擺在面前，但吳瓊瑤還是含笑點頭。 
　　南宮雲霞道：「你與包大哥後來回城了？」 
　　吳瓊瑤搖頭道：「沒有。我與包大哥中途分手，不久便遇上了十八兄弟。」 
　　南宮雲霞道：「原來是這樣。」 
　　郭十八道：「凌大哥，你們走得真快，我們一路追趕都沒趕上。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「我們中途買了兩匹馬。」 
　　郭十八道：「我們也是乘馬來的，只在黃河渡口耽誤半天。」 
　　凌玉龍道：「我們那天正好趕上最後一班渡船。」 
　　「難怪。」郭十八點了點頭，接著道：「凌大哥你騙得我們好苦。」 
　　凌玉龍不解其意，疑惑地看著郭十八。 
　　郭祥廉笑道：「公子，沒想到武林王便是你。」 
　　凌玉龍一聽，便知道吳瓊瑤將自己假冒武林王之事告訴了郭十八，事已至此，只有承認，道：「郭九爺，對不起，晚輩不是有意欺騙。當初假名武林王只是想瞭解郭七爺他們欲將玉蓮姑娘改許契丹王子的原由，誰知後來玉蓮姑娘將武林王當成救星，不得已，晚輩只有繼續假冒。放肆之處，還望郭九爺與三公子海涵。」 
　　郭祥廉道：「情勢所迫，公子不存在放肆之說。」 
　　郭和森道：「那天在滄海樓指點和森的也是凌兄弟？」 
　　凌玉龍點頭道：「當時小弟主要是為了玉蓮姑娘，如果郭七爺當上堡主，玉蓮姑娘便無法逃脫嫁給耶律王子的命運，玉蓮姑娘要逃脫這個命運，只有其他人當堡主。 
　　「小弟暗中瞭解，三公子不論是人緣還是武功，都是雙槐堡第四代弟子的佼佼者，如果三公子當上堡主，不但玉蓮姑娘不會受迫，便是對雙槐堡也只會有好處，所以找上了三公子。當時小弟擔心自己年輕話語沒份量，難以讓人取信，所以化裝成老人。失禮之處還望三公子見諒。」 
　　郭和森激動道：「凌兄弟，千萬不要這麼說，你這完全是為了和森和雙槐堡。」 
　　郭祥廉道：「公子，如果不是你，我們雙槐堡很可能已遭受滅門慘禍。」 
　　凌玉龍道：「郭九爺言重了，晚輩只是適逢其會，做了點應該做的事而已。」 
　　郭和森道：「凌兄弟，大恩不敢言謝，如果凌兄弟不嫌和森愚笨，不堪一交，和森想與凌兄弟結為異姓兄弟。」 
　　看著郭和森那期盼的臉色，凌玉龍左右為難。他內心很希望有郭和森這樣的異姓兄弟，但考慮到自己很可能已成為官府通緝的要犯，與對方結為異姓兄弟，說不定會給對方帶來麻煩，卻又不敢答應。然而，郭和森話已說出，不答應，等於看不起對方，勢必讓對方誤會，讓對方無法下台。 
　　郭和森見凌玉龍猶豫，以為凌玉龍不願意，神色很快變得尷尬，道：「凌兄弟──」 
　　凌玉龍知道郭和森誤會了自己，打斷對方的話，道：「能與三公子結為異姓兄弟，小弟求之不得。」見郭和森臉色轉暖，接著道：「只是小弟此前已有位大哥，也許不久便會趕來，結拜之事，小弟想待大哥到來再進行。」 
　　郭和森以為凌玉龍真是為此，展顏道：「兄弟的大哥自然是和森的大哥，我們兄弟先結拜，待大哥到來，我們三人再結拜。」 
　　凌玉龍見郭和森執意如此，只有上前行禮，道：「二哥在上，且受小弟一拜。」 
　　郭和森急忙上前托住，激動道：「既然如此，我們先行結拜。」顯然對結拜儀式比較注重。 
　　凌玉龍道：「好。」 
　　兩人當下在山坡上並排跪下，郭和森首先禱告：「我郭和森今天在此與凌兄弟結為異姓兄弟，此後禍福與共、生死相隨，蒼天為憑，青山作證，如違此誓，武林共誅之。」 
　　郭和森禱告完，凌玉龍跟著禱告一遍。 
　　結拜完畢，郭和森起身道：「兄弟，你先前結拜的那位大哥貴姓，今年多大？」 
　　凌玉龍道：「大哥姓包，叫包大鵬，今年三十有一。」 
　　郭和森道：「和森今年二十六，那也是和森的大哥。」 
　　凌玉龍笑道：「所以你是二哥。」 
　　郭祥廉上前道：「恭喜和森喜得金蘭兄弟，雙槐堡有救了。」 
　　郭和森道：「有兄弟相助，和森不會辜負九叔期望。」 
　　凌玉龍對郭祥廉等人道：「九叔，武林王之事請暫時不要公開，免得節外生枝。」 
　　郭祥廉道：「這個郭九知道，公子放心。」 
　　凌玉龍道：「九叔，你現在怎麼還叫公子？」 
　　郭祥廉笑道：「那以後便叫賢侄。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「今天我與二哥結拜之事，也請諸位暫不要對外人言及。」 
　　郭祥廉等人點了點頭。 
　　與凌玉龍結為兄弟，郭和森格外高興，道：「兄弟，我們今天結拜，應該好好慶賀一下。」 
　　凌玉龍道：「慶賀等大哥來了再說，大哥喜歡喝酒，到時咱們兄弟三人好好喝個痛快。」 
　　郭和森道：「既然如此，那便等大哥來再說。」 
　　午後，郭祥廉與郭十八回了雙槐堡，吳瓊瑤留了下來。 
　　吳瓊瑤的到來，給南宮雲霞帶來了歡樂。這兩天她正愁沒伴玩，雖然身邊有凌玉龍與郭和森，但兩人忙著對招研究，除了吃飯根本沒時間陪她說話。她每天除了做飯菜，便只有枯燥地站在一旁看兩人過招，要不便獨自練上一會。 
　　吳瓊瑤來了，不但有了說話的對象，而且做飯練武也有了伴，南宮雲霞自然開心。 
　　南宮雲霞有了伴，飲食有吳瓊瑤與南宮雲霞負責，凌玉龍與郭和森對招研究更加專注，每天至少拚鬥上千招，加之劍術精湛的吳瓊瑤不時一旁提醒，進展很快，不到十天，便找出克制郭祥忠刀法的劍招。 
　　通過這些天的對練拚鬥，凌玉龍收穫也不少，基本掌握了雙槐堡的刀法。 
　　這天，郭和森正在用研究出來的劍招與凌玉龍對陣，郭十八匆匆走來。 
　　郭和森立刻收招，上前道：「十八弟，七叔回來了？」 
　　郭十八點頭道：「昨天回來的，還有幾位武林人士與他一道同來。」 
　　郭和森道：「都是些什麼人？」 
　　郭十八道：「七叔沒有詳細介紹，堡中其他人也不認識。」 
　　凌玉龍道：「看來比武很快便要進行了。」 
　　郭十八道：「出來時他們正在商議，下午應該有結果。」 
　　凌玉龍道：「看來郭七爺已作好充分準備。」 
　　郭十八點頭道：「九叔也是這麼說。」 
　　凌玉龍道：「九叔還有說什麼？」 
　　郭十八道：「九叔只是叫我將這個消息告訴你們。」 
　　凌玉龍道：「十八兄弟，你回去告訴九叔，多留意他們行動，一有消息立刻通知。」 
　　郭十八點了點頭。 
　　目送郭十八走後，凌玉龍道：「二哥，看來比武很快便會進行。」 
　　郭和森道：「應該不會拖太久。」 
　　凌玉龍思忖道：「現在二哥克制郭七爺的刀法基本沒問題了，但這次他從外面學到的刀法未必能克制，要取勝，我們還得想辦法。」 
　　吳瓊瑤一旁點頭道：「這次他志在必得，如果一開始便處於下風，可能不會顧忌那麼多，很可能會冒險使出從外面學來的刀法。」 
　　凌玉龍點頭道：「很有可能。」 
　　南宮雲霞道：「三公子宅心仁厚，而郭七爺又是長輩，在郭七爺處於下風時肯定不會過分為難，郭七爺城府很深，很可能會利用這一點，贏得喘息機會，從而使出從外邊學來的刀法。」 
　　凌玉龍目視郭和森道：「二哥，這次比武關係雙槐堡的存亡，到時千萬不能再心慈手軟。」 
　　郭和森點了點頭。 
　　南宮雲霞道：「為了防止萬一，凌大哥，你最好傳幾招厲害的劍法給三公子。」 
　　凌玉龍搖頭道：「大哥的劍法與雙槐堡的劍法差異較大，如果不能與雙槐堡的劍法融為一體，很容易讓人看出來。」 
　　傳授郭和森劍法這個問題凌玉龍早已考慮，在東京聽郭十八介紹完情況，首先想到的便是傳授劍法，後聯想到上次為了讓郭和森取勝特意傳授一招，最後郭和森因不是雙槐堡劍法沒有使用，又不得不打消念頭。一路上他不停地思忖這個問題，最後決定從雙槐堡自身的劍法中，找出克制刀法的招式，或者是略加變化便可以克制刀法的招式，這樣郭和森勝了，雙槐堡的子弟會更加信服。 
　　南宮雲霞道：「那怎麼辦？」 
　　凌玉龍思忖片刻，道：「我今晚去趟雙槐堡。」 
　　郭和森道：「兄弟去找七叔？」 
　　凌玉龍點頭道：「想辦法將郭七爺從外面學到的刀法逼出來。」 
　　郭和森道：「兄弟一人去？」 
　　凌玉龍笑道：「二哥擔心小弟回不來？」頓了頓，接著道：「這個二哥放心好了，上次郭七爺與十三爺聯手都未能奈何小弟，這次郭七爺一人又怎能奈何小弟？」 
　　郭和森道：「我擔心他不會獨自見你。」 
　　凌玉龍道：「二哥你忘了？小弟手中有法寶。」 
　　南宮雲霞道：「三公子的話有道理，他城府很深，難保到時不使詐。」 
　　吳瓊瑤道：「凌大哥我陪你去。」 
　　南宮雲霞道：「乾脆一起去。」 
　　凌玉龍看了看三人，道：「人多了不好，如果被他們發覺反而壞事。如果你們不放心，瓊瑤陪我去便行了。」 
　　郭和森道：「要去最好早點，晚了進出雙槐堡很麻煩。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　郭七爺回到雙槐堡便沒有清閒過。他回堡的消息一傳出，那些支持他的弟子紛紛前來問候，少數暗中支持郭和森的弟子，也忍不住藉問候之名前去打探，一時間賓客盈門，好不熱鬧。 
　　不論誰進門，郭七爺總是笑臉相迎，但想從口裡得到消息很難，不論誰問起外出的情況，基本都是用到外邊拜訪了幾位朋友作答。 
　　如此一來，弟子們更覺神秘，也更加好奇。但是前來問候打探的人多，先到的弟子問候完畢，不得不遺憾地離開。 
　　直到三更過後，前來問候的人才漸漸減少，郭七爺這才有空陪三爺郭祥禮、十三爺郭祥悌說話。三人說到四更時分才分別回房。 
　　第二天，郭祥禮以代堡主的名義，召集堡中未外出的第二代、第三代弟子商議比武選堡主之事。 
　　郭祥忠一回堡，郭三爺便提出商議，不少弟子清楚這是郭祥忠的主意，但郭三爺是以代堡主的名義發話，即使不滿，也只有藏在心裡。 
　　會議開始進行很順利，由於堡中弟子多數贊成比武選堡主，堡主由比武勝者出任這個建議很快獲得通過，參加比武的人與會者也很快達成共識。 
　　這次比武作為上次比武的延續，由上次比武選堡主最後勝出的郭祥忠與郭和森比試，接著眾人又針對現在堡中弟子似乎分成兩派這一現象，就新堡主選出後萬一有弟子不聽命如何處罰進行了討論，並作了若干規定，但對比武選堡主的時間，與會者意見不一。 
　　郭祥悌主張盡快進行，理由是雙槐堡現在一盤散沙，門下弟子分成兩派，原因是沒有正式堡主，如不盡快選出堡主，萬一有事群龍無首。如果拖的時間太長，雙槐堡很可能會分裂，最後甚至可能會從江湖上除名。 
　　郭和森支持者的代表郭祥廉反對盡快進行，認為雙槐堡是江湖有名的武林世家，比武選堡主這樣的大事應該通告江湖，請各大門派和世家的代表到場觀摩見證，其次，作為參加比武競選的另一個當事人郭和森外出有事未歸，應該待他回來才決定日期，否則，有失公允，堡中弟子不會心服。 
　　兩人說的都有理，都有支持者，直到午後，雙方才達成一致意見： 
　　比武選堡主與堡主就任分別進行，比武選堡主於十月初十進行，邀河北境內的武林朋友現場見證，新堡主就任儀式十一月初八舉行，那些路途較遠的門派與世家的代表便可以趕來道賀，郭和森由郭祥廉負責派人通知，如果十月初十比武前不能趕回，視為放棄。 
　　到十月初十尚有半個月，郭祥廉只有贊成。 
　　郭祥忠身為堡主競爭者之一，不便出言，只有點頭接受眾人意見。 
　　儘管目的沒有完全達到，但郭祥忠仍很高興，畢竟與原來的想法相去不遠。 
　　他原來的想法是盡快進行比武，免得夜長夢多，現在比武日期已經確定，雖然還要等半個月，但是有了確切日期，不用再擔心了。 
　　郭祥忠在郭祥悌的陪同下愉快地回到家中，正準備差人去客舍請一道來堡的朋友，一名弟子走了進來，道：「七伯，您的信。」 
　　郭祥忠接過信，皺眉看了看沒有字跡的信封，道：「什麼人送來的？」 
　　弟子道：「是村裡的小柱子。」 
　　「哦？」郭祥忠似乎感到意外，皺眉沉思片刻，點了點頭，道：「你出去吧。」 
　　弟子走後，郭祥忠仔細看了看封口嚴實的信封，接著小心將信封啟開，從裡面抽出一張信紙，上面只有短短幾行字： 
　　郭七爺俠駕鈞鑒： 
　　余行走江湖，惟求得遇高手指點，然從南到北，高手渺渺，大小數十餘戰，未有一人能令余一敗，實以為憾。今聞閣下乃雙槐堡第一高手，余欣喜不已，特趕來拜會。今晚三更，余在龍王廟恭候俠駕，希望閣下不要令余失望，否則，契丹之事會很快傳遍江湖。 
　　百勝刀王謹奉 
　　郭祥忠看後眉頭緊鎖，將信交給一旁的郭祥悌。 
　　郭祥悌看完，將目光轉向郭祥忠，道：「百勝刀王？會不會是百勝神刀鄧神通？」 
　　郭祥忠道：「百勝神刀膽子再大，也不敢來雙槐堡挑釁，再說他被紫陽神君收服，現在是紫陽堡刀堂堂主，雙槐堡與紫陽堡毫無過節，紫陽神君不可能叫他來。」 
　　郭祥悌道：「那是誰？」 
　　郭祥忠道：「是誰並不重要，關鍵是他的目的。」 
　　郭祥悌道：「對了，他怎麼知道契丹之事？」 
　　郭祥忠道：「這也是我想知道的，我這次去契丹只有你與三哥知道。」 
　　郭祥悌道：「要不要將三哥叫來？」 
　　郭祥忠沉思片刻，點了點頭，揚聲道：「來人。」 
　　很快一名家人走了進來，見主人表情嚴肅，站在屋中，忐忑道：「七老爺有何吩咐？」 
　　郭祥忠道：「叫三老爺過來。」 
　　家人應諾一聲很快出了房間。 
　　家人走後，郭祥悌道：「他信中提到的契丹之事，究竟是指你這次去契丹，還是指我們與耶律王子的協議？」 
　　郭祥忠道：「如果是後者，那此人與上次寫信之人關係十分密切。」 
　　郭祥悌道：「會不會是同一人？」 
　　郭祥忠道：「筆跡不同。」 
　　郭祥悌又看了看手中的信，點了點頭。 
　　這時，郭祥禮匆匆走了進來，見屋中兩人神色凝重，道：「七弟，什麼事？」 
　　郭郭祥悌將手中信交給郭祥禮，沒有言語。 
　　郭祥禮看過信，皺眉道：「百勝刀王？沒聽說江湖上有這麼個人。」接著將目光轉向郭祥忠與郭祥悌。 
　　郭祥忠道：「名號可以臨時取。」 
　　郭祥禮點頭道：「他找你比武有什麼目的？」 
　　郭祥忠道：「小弟一時也想不出來。」 
　　郭祥悌道：「三哥，七哥去這次去契丹之事，你沒與其他人說吧？」 
　　郭祥禮道：「三哥怎麼會與其他人說？」 
　　郭祥悌思忖道：「七哥昨天剛回，他今天便找來了，難道他說的契丹之事是指我們與耶律王子之事？」 
　　郭祥禮道：「他怎麼會知道？」 
　　郭祥忠道：「如果上次那人是他同黨，知道並不奇怪。」 
　　郭祥禮道：「如果上次那人是他同黨，便沒有必要再找你比武。」 
　　郭祥悌道：「不錯，上次那人見識了七哥身手，他們既是同黨，自然知道誰強誰弱，沒有必要再比試。」 
　　郭祥忠道：「找我比武只是借口，肯定有其他目的。」 
　　郭祥禮目視郭祥忠道：「他提的契丹之事，難道是你這次去契丹之事？」 
　　郭祥忠道：「你們都沒有對其他人說，如果是指這事，除非他從契丹一路跟來。」 
　　郭祥悌道：「很有可能，一路上你身邊有人，他無法接近，所以等你到家才找上門來。」 
　　郭祥忠道：「在見到他前，兩種可能都不能排除。」 
　　郭祥禮道：「七弟準備見他？」 
　　郭祥忠道：「現在不清楚他的底細與目的，沒有選擇。」 
　　郭祥悌道：「是的，如果他說的契丹之事是指七哥這次去契丹，去不去無所謂，即使說出來也關係不大，如果是指我們與耶律王子之事，不去便很麻煩。」 
　　郭祥禮道：「既然非去不可，那多去幾個人，想辦法將他拿下。」 
　　郭祥忠點了點頭。 
　　三更不到，一行人悄悄出了雙槐堡。 
　　時近月底，天上無月，但星光燦爛，藉著朦朧的星光，可以看出領頭的是郭祥忠，接著是郭祥悌，郭祥悌身後還有三人。 
　　將接近龍王廟時，郭祥忠停止前進，身後四人很快散開來，悄悄矮身向龍王廟方向包抄而去。 
　　待四人身影消失，郭祥忠才邁步向龍王廟行去。 
　　來到龍王廟前，未見百勝刀王身影，難道對方在廟內？郭祥忠在門前躊躇片刻，又看了看四周與天空，見如鉤殘月正從東邊天際冉冉升起，不由啞然失笑，敢情三更未到，自己來得太早了。 
　　郭祥忠在廟前靜立片刻，突聽北邊傳來腳步聲，循聲望去，只見一人順著河岸徐徐走來。 
　　「郭五爺倒是信人。」來人未到，聲音先飄了過來。 
　　郭祥忠沒有回答，直待對方走近，可以看清面目了，才沉聲道：「閣下究竟是什麼人？」 
　　來人四十左右，身材壯實，腰間挎著刀。 
　　中年人在郭祥忠一丈遠處收住腳步，道：「百勝刀王。」頓了頓，接著道：「在下行走江湖近二十年，先後拜會了數十位高手，未曾一敗，所以江湖朋友叫在下百勝刀王。」 
　　郭祥忠聞言嘿嘿一笑，道：「不知閣下會過哪些高手？」 
　　百勝刀王道：「郭七爺，很遺憾，這個在下不能明告。在下有個規矩，不論誰，只要敗給在下，絕不對外說出他名號，除非是贏了在下。在下之所以約郭七爺三更出來，便是不想讓外人知道。」 
　　郭祥忠又是嘿嘿一笑，道：「閣下想得倒周全。」 
　　這話本是譏諷，但百勝刀王不以為然，道：「他們都是江湖上聲名響亮的人物，在下必須為他們考慮。」 
　　郭祥忠寒聲道：「閣下找郭七究竟有何用意，說吧。」 
　　百勝刀王道：「想見識郭七爺的刀法。」 
　　「想見識郭七的刀法？」郭祥忠冷哼一聲，繼續道：「閣下如不實說，別怪郭七不客氣。」 
　　百勝刀王道：「在下找郭七爺見識刀法，自然不希望郭七爺客氣，如果郭七爺客氣，在下便無法見識雙槐堡名動天下的刀法了。」 
　　郭祥忠似乎未想到對方會有此說，氣得一時不知如何回復。 
　　百勝刀王又道：「郭七爺莫非為在下信中提到的契丹之事惱火？」頓了頓，解釋道：「這個還望郭七爺原諒，在下也是不得已。在下剛出道時，約人比鬥，有些高手名宿因在下默默無聞，不肯賞臉，令在下遺憾而返，此後在下只有改變方式，凡是認為值得一試的高手，事先瞭解他的有關情況，從而找到突破口，讓他到時無法爽約。 
　　「郭七爺放心，既然郭七爺給面子，來了，信中提到的契丹之事，在下不會對外人言及。」 
　　郭祥忠道：「閣下從契丹來？」 
　　百勝刀王道：「從哪裡來不重要，重要的是郭七爺能否讓在下見識雙槐堡的刀法。」 
　　郭祥忠見無法從對方言語上，套出自己想知道的東西，道：「既然如此，郭七便來領教你這位百勝刀王的百勝刀法。」說完，拔出那把在星光下發出熠熠寒光的寶刀。 
　　百勝刀王道：「郭七爺如此爽快，很好！」說完緩緩拔出腰間那把並不明亮的佩刀。 
　　兩人沒有立刻發動，只是靜靜對峙者，似在等待對方先出手。 
　　百勝刀王見郭七爺不出手，輕鬆笑了笑，道：「郭七爺，有件事在下忘記提醒了，在下只要動手便不會保留，希望郭七爺不要心慈手軟，能讓在下見識真正的雙槐堡刀法。」 
　　言下之意很明白，我出手不會留情，你郭七爺不要心存僥倖，最好是一開始便使出絕活，免得到時吃虧。 
　　郭祥忠心道：既然你如此狂妄，那今天便讓你試試我新學的刀法。心念未畢，一聲大喝：「接刀。」手中刀挾怒而出，猶如一道閃電向百勝刀王勁劈過去。 
　　百勝刀王早已準備，寒光一閃，立刻舉刀相迎。 
　　「當──」兩刀相交發出清脆的金鐵交鳴聲，接著刀光閃閃，厲嘯聲聲，一場凶狠絕倫的比鬥在龍王廟迅速展開。 
　　兩人拚鬥近十招，尚未分出勝負，周圍突然竄出四人，同時揮刀舞劍向百勝刀王迅疾攻去。 
　　百勝刀王似乎知道對方有埋伏，見狀並不慌亂，相反喝道：「來得好。」手中刀舞動如飛，只見寒光，不見人影，與五人激戰一處。 
　　聯手進攻的五人畢竟不是等閒高手，百勝刀王饒是了得，也無法抵擋五人的兇猛攻擊，很快被逼入下風。 
　　郭祥忠未想到百勝刀王能接下自己五人的聯手攻擊，顯然先前未盡全力，好在對方現已陷入自己五人的包圍中，但是自己等人一時三刻要拿下對方也很難。 
　　為了避免夜長夢多，出現意外情況，讓對方逃脫，他喝道：「對付這等無事生非的狂徒，諸位不用客氣。」話音一落，率先揮刀向百勝刀王攻去。 
　　其他四人先前尚未奮力搏殺，此刻聞得郭祥忠之言不再猶豫，同時奮力向百勝刀王攻去。 
　　眼看百勝刀王將命喪五人之手，旁邊突然傳來一聲嬌叱，同時一道寒光向郭祥忠閃電射來。 
　　郭祥忠只有轉刀相迎。 
　　然而，飛射而來的寒光凌厲無比，郭祥忠身前的刀幕未能擋住無孔不入的寒光，手臂上登時現出一道口子。 
　　其他四人被這聲突如其來的嬌叱一震，攻勢登時一滯，被四人圍困的百勝刀王，利用這稍縱即逝的機會突出包圍圈，向停駐在運河中的小船躍去。 
　　揮劍營救百勝刀王的白衣人，見百勝刀王脫困，不再纏戰，隨之飛身撲向小船。 
　　單打獨鬥自己五人猶非對方對手，郭祥忠雖然恨得牙根癢癢，卻也只有任憑兩人盪舟徐徐離去。 
　
　
　
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 ～第二章　險惡用心～
　
　　五位高手聯手未能拿下百勝刀王，郭祥忠十分沮喪，領著四人回到堡內，半天沒有出聲。 
　　與郭祥忠一道返回的其他三人，兩人用刀一人使劍，是這次與他一道回堡的江湖朋友，使劍者年近四十，身材單薄，皮膚很白，似乎已多年未見日光，兩名使刀者一名四十餘歲，身材高大，濃眉方臉，另一人三十餘歲，身體壯實。 
　　在堡內等候消息的郭祥禮，見郭祥忠負傷而回，驚異道：「百勝刀王如此厲害？」 
　　郭祥悌道：「如果沒有同黨，我們已經拿下。」 
　　郭祥禮驚道：「他有同黨？」頓了頓，接著目視郭祥悌道：「是不是上次那人？」 
　　郭祥悌道：「七哥與他對了一招。」 
　　郭祥忠道：「不是同一人。」 
　　郭祥禮道：「可探出他來歷？」 
　　郭祥忠道：「他有備而來，無法從他口中套出什麼。」 
　　郭祥禮道：「七弟估計他這次找你是什麼目的？」 
　　郭祥忠道：「不好說，只能肯定他這次來不是為了見識刀法。」 
　　郭祥悌道：「他究竟知道些什麼？」 
　　郭祥忠道：「他口風很緊，正因為如此才準備將他拿下。」 
　　郭祥禮思忖道：「他這次來有什麼目的？」 
　　這個問題在場眾人誰也不能回答，只有各自揣測。 
　　沉默片刻，郭祥悌擔心道：「七哥，他會不會將知道的事說出去？」 
　　郭祥忠道：「他答應不往外說，究竟會不會，很難說。」 
　　郭祥悌道：「萬一他對外亂說，很麻煩。」 
　　郭祥忠道：「後來準備將他除去，便是怕他僥倖逃脫，對外亂說。」 
　　郭祥禮道：「他現在逃走了，怎麼辦？」 
　　郭祥忠道：「這也是我現在頭痛的。」 
　　身材單瘦的持劍中年道：「郭七爺，契丹之事很可能是詐語？」 
　　「詐語？」郭祥忠心中一動，將目光轉向單瘦中年男子，道：「蕭兄的意思是──」 
　　單瘦中年男子道：「如果他消息如此靈通，外人不知道的事他都知道，手下勢必有大批打探消息的人，而且還控制了一批高手，憑他與同黨的身手，身邊如果再有一批高手，勢力在江湖上絕不是一般，而有如此勢力的組織，江湖上不會沒有傳言。」 
　　郭祥悌道：「蕭兄所言有理。如果他消息真的如此靈通，對七哥身手應該早已瞭解，用不著再來見識。」 
　　郭祥禮也覺得有道理，但心裡仍不踏實，道：「如果他不知道我們與契丹之間的事，又怎會在信中提及？」 
　　單瘦中年男子道：「也許是無意中見到郭七爺從北邊回來，加之上次貴堡比武選堡主時王子來了，便懷疑郭七爺是從契丹回來。因為郭七爺去契丹堡中弟子不知曉，所以懷疑郭七爺與契丹之間有秘密。」 
　　郭祥悌道：「如果是這樣，倒不怕他亂說。」 
　　郭祥忠目視單瘦中年男子道：「蕭兄認為他對我們與契丹之事並不清楚？」 
　　單瘦中年男子道：「從他的話語來看，應該不清楚。他在信中提出此事，無非是為了約鬥郭七爺。雖然他身手不差，但來雙槐堡找事還是不敢，直接約鬥郭七爺，擔心郭七爺不給面子，於是製造這麼一個讓郭七爺無法輕視的借口。」 
　　郭祥悌道：「這麼說我們上當了。」 
　　單瘦中年男子道：「雖然可能上當了，但也沒關係，最多是證實他的懷疑，你們與契丹究竟有何關係他未必清楚。」 
　　郭祥忠道：「蕭兄認為他今晚找郭七，是為了見雙槐堡的刀法，那目的又是什麼？」 
　　單瘦中年男子道：「蕭某對雙槐堡的情況不是很瞭解，不好說。」 
　　郭祥禮看了看眾人，遲疑道：「會不會是某個欲對雙槐堡不利的門派，請他來刺探底細？」 
　　單瘦中年男子點點頭：「不能排除。」接著解釋道：「如果某個門派對雙槐堡有圖謀，肯定會先派人來刺探情況。雙槐堡是江湖有名的武林世家，人才濟濟，他們勢力再強大，在摸清底細前，也不敢輕舉妄動。雙槐堡數郭七爺武功最高，如果瞭解了郭七爺身手，對雙槐堡的勢力便有了大致瞭解。」頓了頓，又道：「當然，其他原因也不能排除，如果某個家族或門派，想取代雙槐堡在江湖上的地位，也會先派人來刺探。」 
　　郭祥忠道：「想取代雙槐堡在江湖上的地位，應該是河北一帶的家族或門派，而河北一帶的家族或門派對雙槐堡都比較瞭解，沒有必要再派人來試探。再說，河北一帶目前尚沒有勢力如此強大的家族，至於門派，目前河北一帶，也沒有可以與雙槐堡勢均力敵的。」 
　　單瘦中年男子道：「蕭某不瞭解，所以不好說。」 
　　郭祥禮道：「下一步怎麼辦？」 
　　郭祥忠思忖道：「現在我們對他一無所知，既不知來自哪裡，又不知他去了何處，惟有靜觀其變。」 
　　郭祥悌道：「要不要派人去打探？」 
　　郭祥禮道：「有必要。如果他知道我們與契丹之事，只要散佈謠言，我們便能很快發現。」 
　　「為防萬一，有必要。」單瘦中年男子也贊成。 
　　郭祥忠道：「叫弟子們出去打探得有理由。」 
　　眾人一聽，也覺得有理。叫弟子們出去打探，必須告訴原由，目前此事不能張揚，無法說出讓弟子們信服的理由。 
　　郭祥忠見眾人紛紛點頭，贊成自己觀點，接著又道：「倒是和森的去向得好好查一查，還有老九的行蹤也得留心注意。」 
　　郭祥禮道：「老九以前很少過問堡裡的事，也不怎麼與人來往，最近卻好像變了個人似的，對選堡主之事十分熱心，很值得懷疑。」 
　　郭祥悌道：「留心老九行蹤，也許能查出和森去向。」 
　　單瘦中年男子突然看著三人，神秘道：「如果知道三公子去向，比武選堡主也許不用舉行了。」 
　　郭祥禮驚異地看著單瘦中年男子，遲疑道：「蕭兄弟的意思是──」 
　　單瘦中年男子含笑道：「讓他無法在比武前趕回。」 
　　郭祥悌興奮道：「若能這樣，那最好不過。如果他不能及時趕回參加比武，那些支持他的人肯定會失望，甚至可能由此生怨，認為他不堪信任，從而漸漸疏遠他，轉而支持七哥。」 
　　郭祥禮道：「現在我們不知道他行蹤，如何阻止？即使知道，又有什麼辦法阻止？」 
　　郭祥悌道：「我們只要盯緊老九便不怕找不到他行蹤，只要找到行蹤，便有辦法讓他無法及時趕回。」 
　　郭祥忠點了點頭，突然又道：「百勝刀王會不會是和森找來的？」 
　　「和森找來的？」郭祥悌疑惑地看著郭祥忠。 
　　郭祥禮道：「七弟的意思是，和森找他來瞭解你新近學的刀法？」 
　　郭祥悌對此表示懷疑，道：「七哥去契丹他並不知道，即使知道，一時也不可能找來身手如此了得的高手。」 
　　郭祥禮也有些懷疑道：「和森這些年很少外出，外面認識人不多，如果有認識身手如此了得的朋友，應該會言及。」 
　　郭祥忠道：「也許不是，但不能不小心，最好是盡快找到他。」 
　　郭祥悌道：「即便此人是他找來的，也沒關係，只有十幾天時間了，這麼短的時間內，即使有高明的師傅，也不可能學到什麼高明的東西。」 
　　郭祥忠道：「在找到他之前，不能大意。」 
　　單瘦中年男子道：「今晚此人若是三公子找來的，那麼三公子離此不遠。」 
　　郭祥禮道：「七弟回來才一天，他便來了，應該只有半天路程。」 
　　郭祥悌道：「可以派幾個精細的人到附近查查。」 
　　郭祥忠點頭表示贊成。 
　　凌玉龍與吳瓊瑤回到農舍，已是四更時分。郭和森與南宮雲霞仍在等候。 
　　見到凌玉龍，南宮雲霞像是心中石頭落地一般，臉上憂色很快變為欣喜，上前道：「你們終於回來了？」 
　　凌玉龍道：「你們還沒休息？我不是說了，你們不要等。」 
　　郭和森笑道：「你們不回來，雲霞小妹不放心。」 
　　南宮雲霞聞言粉臉泛紅，瞟了吳瓊瑤一眼，見對方含笑看著自己，臉兒更紅。 
　　吳瓊瑤笑道：「小妹現在應該可以放心了。」 
　　南宮雲霞笑了笑，嬌羞地垂下了粉頸。 
　　郭和森道：「兄弟，情況如何？」 
　　凌玉龍道：「幸好瓊瑤同去，否則很難脫身。我與瓊瑤到河邊不一會，郭七爺他們便來了……」簡單介紹了不久前的戰況。 
　　南宮雲霞驚道：「果然有詐。」 
　　凌玉龍道：「比武在即，怎敢大意。」 
　　南宮雲霞道：「他如果是怕失手，影響選堡主那日比武，帶去的人完全不必隱藏，我看他們根本就是想將你除去。」 
　　凌玉龍道：「開始可能只是想將我拿下，後見無法拿下，才想將我除去。」 
　　南宮雲霞道：「至少他有這個準備。」 
　　凌玉龍笑了笑，沒有出聲。 
　　南宮雲霞道：「人算不如天算，他安排得再周詳，最後還是傷在瓊瑤姐姐手下。」 
　　吳瓊瑤道：「他傷得不重，過幾天便會好。」 
　　南宮雲霞道：「至少這幾天，他不能練功，等於為三公子贏回了幾天時間。」見吳瓊瑤含笑相視，又道：「瓊瑤姐，當時你是不是有這個想法？」 
　　吳瓊瑤道：「你這個小精靈，好像姐肚裡的蟲子。」 
　　南宮雲霞笑道：「不瞭解姐姐，怎麼做妹妹。」 
　　郭和森道：「兄弟，另外三人是不是這次與七叔一同回堡的人？」 
　　凌玉龍道：「應該是，他們使的不像雙槐堡武功。」 
　　郭和森道：「七叔可使出新刀法？」 
　　凌玉龍道：「也許是有準備，估計我無法逃脫，也許是想拿我來試試新刀法的效果，一交手郭七爺便使出了新學的刀法。鳳儀堡刀法與雙槐堡刀法最大的區別是，一個剛柔並濟、攻防兼備，一個以攻代守、威猛剛烈，出手便是連環凶絕的殺著。」 
　　南宮雲霞道：「他學了多少招。」 
　　凌玉龍道：「這次耶律涅魯古在郭七爺身上下了不少本錢，傳了十來招鳳儀堡刀法。」 
　　南宮雲霞道：「全使出來了？」 
　　凌玉龍道：「他應該全使出來了，否則埋伏在四周的那些高手應該不會露面。」 
　　南宮雲霞道：「也許他們是擔心郭七爺受傷。」 
　　凌玉龍道：「當時我未用全力，郭七爺並無危險。」 
　　南宮雲霞道：「這麼說他們事先商定好了。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　郭和森神色顯得十分凝重，不無憂慮道：「兄弟，鳳儀堡刀法可有克制之法？」 
　　凌玉龍道：「克制之法是有，只要功力高過對方，用雙槐堡的武功便可以克制。」 
　　郭和森苦笑道：「我們功力相當，如何克制？」 
　　凌玉龍道：「不錯，你們功力相當，不可能憑功力克制。」 
　　南宮雲霞也很著急，道：「那怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「功力很難一下子提高，要克制，只有憑招式。」接著臉露難色，遲疑道：「但是雙槐堡劍法中似乎沒有克制這路刀法的招式，用其他招式，又容易讓外人看出來。」 
　　南宮雲霞道：「郭七爺敢用外邊學來的招式，三公子怎麼不能用？」 
　　凌玉龍道：「當然可以。」 
　　南宮雲霞道：「可以不就得了。你與瓊瑤姐是劍術高手，又見識了他的刀法，難道還找不出克制的劍招？」 
　　吳瓊瑤道：「只要郭二哥願使用，小妹自當盡力。」 
　　凌玉龍道：「二哥，為了雙槐堡，這次你不能再猶豫、顧忌了。」 
　　郭和森知道凌玉龍擔心再出現上次比武時的情形，道：「兄弟你放心，此一時彼一時，二哥不是食古不化的老頑固，這次情況與上次不同，不會再顧忌。」頓了頓，接著道：「你上次說得很對，雙槐堡的武功原本是從外邊學來，要將雙槐堡的武學發揚光大，便應該不斷吸收他人長處，故步自封，只會讓一代不如一代。」 
　　凌玉龍興奮道：「二哥能如此想，實在太好了。」 
　　南宮雲霞似乎明白了凌玉龍先前不傳授郭和森其他劍法的原因，道：「原來凌大哥是擔心三公子到時不使用？」 
　　凌玉龍笑道：「如果二哥不使用，凌大哥豈不是白辛苦？」 
　　南宮雲霞道：「如果三公子早表態，這些天便不用這樣辛苦了。」 
　　「不用這麼辛苦？」凌玉龍笑了笑，看著南宮雲霞，道：「你認為隨便學幾招劍法便可以克制郭七爺的刀法？」 
　　南宮雲霞道：「我不是這個意思。我的意思是至少你不用那麼辛苦。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「我可能沒這麼辛苦，但是二哥會更辛苦，而且可能沒有現在的效果。現在二哥至少清楚雙槐堡的刀法存在哪些不足，哪些劍招稍加變化可以取得意想不到的效果。如果不是這樣針對性地練習，想在短短十幾天內學會一套可以克制郭七爺刀法的劍法，根本不可能。越是厲害的劍法越難學，這個你清楚。二哥能這麼快掌握這套可以克制郭七爺刀法的劍法，因為這套劍法是從雙槐堡的劍法中變化而來。」 
　　南宮雲霞笑了笑，道：「那現在怎麼辦？雙槐堡的劍法中沒有可以克制鳳儀堡刀法的招式。」 
　　凌玉龍道：「現在情況不同，郭七爺新學的刀法短時間內不可能很好掌握，只要針對刀法找幾招劍法，便不難克制。」 
　　南宮雲霞道：「你找到合適的劍招沒有？」 
　　凌玉龍道：「哪有這麼快，至少得將刀法的變化弄明白才行。」 
　　南宮雲霞道：「你們走後不久，十八兄弟來了，說比武日期已經定下，下月初十進行。」 
　　「哦？」凌玉龍只是點點頭，沒有表示驚異。 
　　南宮雲霞道：「只有半個月了。」 
　　凌玉龍道：「還有半個月，應該可以能找出克制的劍招。」 
　　南宮雲霞道：「你找出來，三公子還得掌握才行。」 
　　凌玉龍道：「大哥知道。」 
　　南宮雲霞道：「估計什麼時候能找出來？」 
　　凌玉龍道：「不好說。鳳儀堡的刀法非同一般，大哥第一次接觸，再說不止一兩招，每一招又有很多變化，每個變化都得有相應的招式對付，不可能很快找出來。」見南宮雲霞與郭和森神色均顯緊張，笑道：「實在不行，到時凌大哥代替二哥出戰。」 
　　南宮雲霞興奮道：「這個辦法不錯，你瞭解雙槐堡的劍術和刀法，易容成三公子他們一定看不出來。」 
　　凌玉龍未想到南宮雲霞欣然贊成，笑問道：「萬一被人知道，二哥將來怎麼領導雙槐堡弟子？傳到江湖上，雙槐堡怎麼在江湖上立足？」 
　　凌玉龍話未說完，南宮雲霞臉上的笑容已僵住。凌玉龍說的不錯，比武選堡主要面對雙槐堡所有弟子，現在他對雙槐堡的武功還只是粗粗瞭解，其他情況並不清楚，包括郭和森平時的一些生活習慣，郭祥忠處心積慮想當堡主，肯定會特別注意郭和森的一舉一動，如果到時被看穿，便會弄巧成拙。 
　　凌玉龍笑了笑，接著道：「這次比武不比其他，要面對所有雙槐堡弟子，必須二哥親自出面。」 
　　吳瓊瑤道：「雲霞，你放心，我們會盡快找出克制的劍招。」 
　　在吳瓊瑤協助下，不到三天，凌玉龍便創出了克制郭祥忠所學新刀法又適合郭和森修習的劍招。 
　　郭和森劍術上已有相當造詣，雖然新創的劍招與以往所學差別很大，但凌玉龍、吳瓊瑤兩位高手指點下，也很快掌握了要點。 
　　凌玉龍見郭和森基本掌握，將指點喂招的任務交給吳瓊瑤，開始外出打聽消息。 
　　本來外邊的消息有郭十八傳遞，不用操心。但自凌玉龍假冒百勝刀王約鬥郭祥忠後，不久郭十八便帶來一個不好的消息，郭祥忠等人似乎懷疑百勝刀王與郭和森有關，不但監視平常與郭和森關係好的人，而且派人到處打聽郭和森下落。為了不暴露郭和森行蹤，郭十八不敢再來，同時提醒他們注意行蹤，不要讓郭祥忠的人發現了。 
　　為了防止郭祥忠的人突然找來，劍術造詣不如郭和森的南宮雲霞主動承擔了把風任務。 
　　這天，凌玉龍外出不久，在崗地邊緣把風的南宮雲霞發現通往滄州的道路上有兩人順著道路往這邊走來。儘管兩人是普通百姓裝束，這條道上平時偶爾也有人經過，但南宮雲霞不敢大意，仔細觀察兩人的舉止神態，發現不像普通百姓，立刻將情況告訴郭和森、吳瓊瑤。 
　　崗下是平原，道路平直，一眼望去，可至數里，兩人雖然相距較遠，但郭和森很快便看出來，不是雙槐堡弟子。 
　　他們是不是郭祥忠派來的？因為郭和森無法判斷兩人身份，三人心中同時生出這麼一個疑問，但沒有人能給出答案。 
　　過了一會，南宮雲霞看了看郭和森與吳瓊瑤，見他們在皺眉思忖，道：「瓊瑤姐，你與三公子在這裡，小妹去查探一下。」 
　　吳瓊瑤對此表示擔心，道：「怎麼查？萬一他們是來找郭二哥的，你去，豈不露了行蹤？」 
　　南宮雲霞道：「瓊瑤姐，你放心，小妹有辦法不讓他們起疑。你們看著，等我一下。」說完，詭異一笑，不待吳瓊瑤反應，轉身向崗地中央走去。 
　　吳瓊瑤看著南宮雲霞的背影笑了笑，雖不知這位聰慧、機靈又有幾分調皮的小妹有什麼辦法，但是可以肯定值得一試。 
　　當兩人相距崗地不到兩里時，村姑裝扮的南宮雲霞從樹林裡跑了出來，道：「瓊瑤姐，這樣可以嗎？」 
　　吳瓊瑤這才知道南宮雲霞原來是去易容化裝了。此刻南宮雲霞儘管臉部輪角未變，但完全不是先前清秀機靈的模樣了，十足一個普通村姑。短短一會工夫，便脫胎換骨，吳瓊瑤不得不打心底佩服。 
　　吳瓊瑤仔細看了看，點頭道：「他們應該不會懷疑，但是你也要小心。」 
　　南宮雲霞點了點頭，很快溜下崗地，潛到一個轉彎處，踏上大道，徐徐向兩人走去。 
　　迎面走來的兩人見到南宮雲霞，不由好奇地看了看，待走近，走在前面的人止步道：「這位姑娘有禮了。」 
　　問話之人二十餘歲，外表清秀，斯文有禮。 
　　南宮雲霞裝作很少外出的樣子，戒備地看著兩人，沒有答話。 
　　青年果真以為南宮雲霞是很少遇見生人的村姑，臉上掛著友好的微笑，溫聲道：「姑娘可是這附近人？」 
　　南宮雲霞點頭張嘴「啊」了兩聲。 
　　青年皺眉看著南宮雲霞。 
　　南宮雲霞明白對方意思，又張嘴「啊」了兩聲，並搖頭擺手，表示自己是啞巴。 
　　南宮雲霞這樣做，是避免被對方看出破綻。儘管對方不是雙槐堡弟子，但不能肯定不是附近人，如果是附近人，貿然承認很可能露出破綻，不承認又無法知道對方來意，因此靈機一動，裝成啞巴，心想這樣也許有意外收穫。 
　　青年果真當南宮雲霞是啞巴，搖搖頭，不再發問。 
　　與青年同來的單瘦中年男子見村姑她只啞不聾，道：「姑娘，最近可有外人在附近出沒？」 
　　南宮雲霞假裝思忖，過了片刻，才搖頭作答。 
　　青年將目光轉向單瘦中年男子，道：「女孩子平常很少外出，也許沒見到。前面不遠有片崗地，附近人煙稀少，平常很少有人去，可能在那裡。」 
　　中年點了點頭，跟隨青年向崗地走去。 
　　對方果然是來找人，而且似乎得到線索，知道要找的人在這一帶。 
　　他們是不是找三公子？登時南宮雲霞思忖開了，並且很快肯定了這種懷疑。 
　　南宮雲霞似乎明白了凌玉龍先前不傳授郭和森其他劍法的原因，道：「原來凌大哥是擔心三公子到時不使用？」 
　　凌玉龍笑道：「如果二哥不使用，凌大哥豈不是白辛苦？」 
　　南宮雲霞道：「如果三公子早表態，這些天便不用這樣辛苦了。」 
　　「不用這麼辛苦？」凌玉龍笑了笑，看著南宮雲霞，道：「你認為隨便學幾招劍法，便可以克制郭七爺的刀法？」 
　　南宮雲霞道：「我不是這個意思。我的意思是至少你不用那麼辛苦。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「我可能沒這麼辛苦，但是二哥會更辛苦，而且可能沒有現在的效果。現在二哥至少清楚雙槐堡的刀法存在哪些不足，哪些劍招稍加變化可以取得意想不到的效果。如果不是這樣針對性地練習，想在短短十幾天內學會一套可以克制郭七爺刀法的劍法，根本不可能。越是厲害的劍法越難學，這個你清楚。二哥能這麼快掌握這套可以克制郭七爺刀法的劍法，因為這套劍法是從雙槐堡的劍法中變化而來。」 
　　南宮雲霞笑了笑，道：「那現在怎麼辦？雙槐堡的劍法中，沒有可以克制鳳儀堡刀法的招式。」 
　　凌玉龍道：「現在情況不同，郭七爺新學的刀法短時間內不可能很好掌握，只要針對刀法找幾招劍法，便不難克制。」 
　　南宮雲霞道：「你找到合適的劍招沒有？」 
　　凌玉龍道：「哪有這麼快，至少得將刀法的變化弄明白才行。」 
　　南宮雲霞道：「你們走後不久，十八兄弟來了，說比武日期已經定下，下月初十進行。」 
　　「哦？」凌玉龍只是點點頭，沒有表示驚異。 
　　南宮雲霞道：「只有半個月了。」 
　　凌玉龍道：「還有半個月，應該可以能找出克制的劍招。」 
　　南宮雲霞道：「你找出來，三公子還得掌握才行。」 
　　凌玉龍道：「大哥知道。」 
　　南宮雲霞道：「估計什麼時候能找出來？」 
　　凌玉龍道：「不好說。鳳儀堡的刀法非同一般，大哥第一次接觸，再說不止一兩招，每一招又有很多變化，每個變化都得有相應的招式對付，不可能很快找出來。」見南宮雲霞與郭和森神色均顯緊張，笑道：「實在不行，到時凌大哥代替二哥出戰。」 
　　南宮雲霞興奮道：「這個辦法不錯，你瞭解雙槐堡的劍術和刀法，易容成三公子他們一定看不出來。」 
　　凌玉龍未想到南宮雲霞欣然贊成，笑問道：「萬一被人知道，二哥將來怎麼領導雙槐堡弟子？傳到江湖上，雙槐堡怎麼在江湖上立足？」 
　　凌玉龍話未說完，南宮雲霞臉上的笑容已僵住。凌玉龍說的不錯，比武選堡主要面對雙槐堡所有弟子，現在他對雙槐堡的武功還只是粗粗瞭解，其他情況並不清楚，包括郭和森平時的一些生活習慣，郭祥忠處心積慮想當堡主，肯定會特別注意郭和森的一舉一動，如果到時被看穿，便會弄巧成拙。 
　　凌玉龍笑了笑，接著道：「這次比武不比其他，要面對所有雙槐堡弟子，必須二哥親自出面。」 
　　吳瓊瑤道：「雲霞，你放心，我們會盡快找出克制的劍招。」 
　　在吳瓊瑤協助下，不到三天，凌玉龍便創出了克制郭祥忠所學新刀法、又適合郭和森修習的劍招。 
　　郭和森劍術上已有相當造詣，雖然新創的劍招與以往所學差別很大，但凌玉龍、吳瓊瑤兩位高手指點下，也很快掌握了要點。 
　　凌玉龍見郭和森基本掌握，將指點喂招的任務交給吳瓊瑤，開始外出打聽消息。 
　　本來外邊的消息有郭十八傳遞，不用操心。但自凌玉龍假冒百勝刀王約鬥郭祥忠後，不久郭十八便帶來一個不好的消息，郭祥忠等人似乎懷疑百勝刀王與郭和森有關，不但監視平常與郭和森關係好的人，而且派人到處打聽郭和森下落。 
　　為了不暴露郭和森行蹤，郭十八不敢再來，同時提醒他們注意行蹤，不要讓郭祥忠的人發現了。 
　　為了防止郭祥忠的人突然找來，劍術造詣不如郭和森的南宮雲霞，主動承擔了把風任務。 
　　這天，凌玉龍外出不久，在崗地邊緣把風的南宮雲霞發現通往滄州的道路上，有兩人順著道路往這邊走來。 
　　儘管兩人是普通百姓裝束，這條道上平時偶爾也有人經過，但南宮雲霞不敢大意，仔細觀察兩人的舉止神態，發現不像普通百姓，立刻將情況告訴郭和森、吳瓊瑤。 
　　崗下是平原，道路平直，一眼望去，可至數里，兩人雖然相距較遠，但郭和森很快便看出來，不是雙槐堡弟子。 
　　他們是不是郭祥忠派來的？因為郭和森無法判斷兩人身份，三人心中同時生出這麼一個疑問，但沒有人能給出答案。 
　　過了一會，南宮雲霞看了看郭和森與吳瓊瑤，見他們在皺眉思忖，道：「瓊瑤姐，你與三公子在這裡，小妹去查探一下。」 
　　吳瓊瑤對此表示擔心，道：「怎麼查？萬一他們是來找郭二哥的，你去，豈不露了行蹤？」 
　　南宮雲霞道：「瓊瑤姐，你放心，小妹有辦法不讓他們起疑。你們看著，等我一下。」說完，詭異一笑，不待吳瓊瑤反應，轉身向崗地中央走去。 
　　吳瓊瑤看著南宮雲霞的背影笑了笑，雖不知這位聰慧、機靈又有幾分調皮的小妹有什麼辦法，但是可以肯定值得一試。 
　　當兩人相距崗地不到兩里時，村姑裝扮的南宮雲霞從樹林裡跑了出來，道：「瓊瑤姐，這樣可以嗎？」 
　　吳瓊瑤這才知道南宮雲霞原來是去易容化裝了。此刻南宮雲霞儘管臉部稜角未變，但完全不是先前清秀機靈的模樣了，十足一個普通村姑。短短一會工夫，便脫胎換骨，吳瓊瑤不得不打心底佩服。 
　　吳瓊瑤仔細看了看，點頭道：「他們應該不會懷疑，但是你也要小心。」 
　　南宮雲霞點了點頭，很快溜下崗地，潛到一個轉彎處，踏上大道，徐徐向兩人走去。 
　　迎面走來的兩人見到南宮雲霞，不由好奇地看了看，待走近，走在前面的人止步道：「這位姑娘有禮了。」 
　　問話之人二十餘歲，外表清秀，斯文有禮。 
　　南宮雲霞裝作很少外出的樣子，戒備地看著兩人，沒有答話。 
　　青年果真以為南宮雲霞是很少遇見生人的村姑，臉上掛著友好的微笑，溫聲道：「姑娘可是這附近人？」 
　　南宮雲霞點頭張嘴「啊」了兩聲。 
　　青年皺眉看著南宮雲霞。 
　　南宮雲霞明白對方意思，又張嘴「啊」了兩聲，並搖頭擺手，表示自己是啞巴。 
　　南宮雲霞這樣做，是避免被對方看出破綻。儘管對方不是雙槐堡弟子，但不能肯定不是附近人，如果是附近人，貿然承認很可能露出破綻，不承認又無法知道對方來意，因此靈機一動，裝成啞巴，心想這樣也許有意外收穫。 
　　青年果真當南宮雲霞是啞巴，搖搖頭，不再發問。 
　　與青年同來的單瘦中年男子見村姑她只啞不聾，道：「姑娘，最近可有外人在附近出沒？」 
　　南宮雲霞假裝思忖，過了片刻，才搖頭作答。 
　　青年將目光轉向單瘦中年男子，道：「女孩子平常很少外出，也許沒見到。前面不遠有片崗地，附近人煙稀少，平常很少有人去，可能在那裡。」 
　　中年點了點頭，跟隨青年向崗地走去。 
　　對方果然是來找人，而且似乎得到線索，知道要找的人在這一帶。 
　　他們是不是找三公子？登時南宮雲霞思忖開了，並且很快肯定了這種懷疑。 
　　肯定了對方來意，與之而來的疑問很快又跳入腦海：他們是什麼人？怎麼知道三公子在這一帶？為了不讓對方懷疑，南宮雲霞一邊思忖一邊順著道路緩緩前行。 
　　難道他們是郭祥忠派來的？他們還知道些什麼？他們找三公子有什麼目的…… 
　　思忖至此，南宮雲霞覺得有必要進一步瞭解，於是放慢腳步，回頭見兩人已到崗下，正準備向崗上走去，收住腳步，待兩人沒入林中，閃身隱入道旁一處低窪的荊棘叢後，脫下外衣，恢復原貌，回到大道上，大步向崗地行去。 
　　前來打探消息的兩人滿以為在崗上能夠找到要找的人，誰知搜遍山頂未見到半個人影，但發現了郭和森的練功處。 
　　中年站在郭和森練功處附近，看著眼前被踐踏得現出泥土的草地，道：「最近有人在這裡練功。」 
　　青年點頭道：「這一帶沒有練武之人，應該是他。」 
　　中年看了看四周，道：「這裡十分隱秘，即使有人從外面經過，也很難發現。」 
　　青年道：「我們上來時十分小心，他應該不會發現，怎會不在，難道今天沒來？」 
　　中年道：「從地上的情形看，他離開時間不長，至少上午來過。」 
　　青年道：「難道他得到消息溜了？」 
　　中年道：「如果有人通報消息，應該逃不出視線。」看了看四周，又道：「可能有同伴在附近為他把風。」 
　　青年點了點頭，道：「山上沒有居住之處，如果他最近一直在這裡練功，應該寄居在附近的農家。」見中年點頭，接著道：「蕭大俠，要不要去附近農家看看？」 
　　中年道：「現在去，只會打草驚蛇。」 
　　青年道：「蕭大俠的意思是？」 
　　中年道：「這一帶人煙稀少，平常很少有外人來，我們只要接近，便會引起注意，如果他有心不讓人見到，我們未到農家，他已經藏匿起來。這樣，反而更難找到他。」 
　　青年道：「蕭大俠的意思是晚上再來打探。」 
　　中年道：「如果他已經知道消息，晚上來也沒用。」 
　　青年道：「那蕭大俠的意思是？」 
　　中年道：「我們知道他最近在這裡便行了，其他回去再說。」 
　　太陽將落山時，凌玉龍回到農家。尚未進屋，郭和森等人已迎出來。 
　　南宮雲霞道：「凌大哥，你回來途中有沒有遇到那兩個前來打探消息的人？」 
　　凌玉龍道：「你說的兩人可是一個皮膚白晰的單瘦中年男子，與一個二十出頭的精幹青年？」 
　　南宮雲霞道：「正是。你遇到了？」 
　　凌玉龍點了點頭，走進農舍，道：「單瘦中年男子是那晚與郭七爺一起圍攻我的持劍者。」 
　　南宮雲霞道：「這麼說他們真是來找三公子？」 
　　凌玉龍道：「他們到這裡來了？」 
　　南宮雲霞道：「沒有，但是他們到崗上查探過，似乎知道三公子在這一帶。」 
　　凌玉龍道：「這一帶很少有外人來，外人只要出現便會引人注意，之前我們一向沒有很注意隱藏行蹤，可能讓附近的人見到了。」 
　　南宮雲霞道：「他們現在知道了三公子行蹤，怎麼辦？」 
　　凌玉龍沒有立刻回答，思忖片刻才道：「這些天我一直在琢磨郭七爺他們四處尋找二哥的用意。」 
　　南宮雲霞道：「剛才我們討論了很久，認為不外乎這兩個原因，一是上次十八兄弟說的，他們懷疑百勝刀王與三公子有關，擔心三公子找到破解刀法的辦法，其次是想知道三公子最近在幹什麼，是不是也在學習刀法或劍術。」 
　　凌玉龍道：「事情可能不會這麼簡單。」頓了頓，接著道：「如果是上面兩個原因，用不著到處打探。即便二哥知道郭七爺在外邊學了新刀法，在短短十幾天時間內，也不可能找到破解之法，其次，二哥出來不過十餘天，在這麼短的時間內，不可能練就高深的武功和招式。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥認為他們目的是什麼？」 
　　凌玉龍道：「我懷疑他們是不想讓二哥參加比武。」 
　　南宮雲霞疑惑地看著凌玉龍，道：「不讓三公子參加比武？」 
　　郭和森與吳瓊瑤同樣感到不解，亦疑惑地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「那天他們商討比武日期時，特別提到，如果二哥到時不能趕回來參加，便是棄權認輸。這可能是他們的策略之一。」 
　　南宮雲霞道：「你是說郭七爺擔心到時打不過三公子？」 
　　凌玉龍道：「這個郭七爺不會擔心。別說那時郭七爺剛從契丹回來，便是現在，也不會擔心，畢竟時間只有這麼長。」 
　　南宮雲霞道：「既然不擔心，怎麼會不希望三公子參加？」 
　　凌玉龍道：「比武失敗與不參加是兩回事。如果二哥比武失敗，二哥的支持者最多是表示遺憾。如果二哥不參加，支持者便會覺得二哥不堪信任，這樣會失去一大批支持者，甚至有可能讓他們反過來支持郭七爺。」 
　　南宮雲霞道：「說的也是。如果三公子不參加，對支持者無疑是很大打擊，很可能使他們以後在雙槐堡說不起話，而且還可能會受氣。他們支持三公子，等於反對郭七爺，郭七爺當上堡主後，難保不會報復。他們如果受氣或是遭報復，肯定會將責任推到三公子身上，三公子便會被孤立起來，而郭七爺則可以全面控制雙槐堡。」 
　　說到此，她看了看凌玉龍與郭和森，見兩人在沉思，又道：「凌大哥，下一步怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「讓二哥不參加比武，只有一個辦法，便是二哥不能參加。」 
　　「三公子不能參加？」南宮雲霞略作思忖很快明白過來，道：「凌大哥的意思是他們會對三公子不利？」 
　　凌玉龍點頭道：「讓二哥不能參加，有兩個辦法，一是讓二哥不能及時趕回雙槐堡，其次便是讓二哥無法返回雙槐堡。」 
　　吳瓊瑤點頭道：「如果是這樣，他們必須先知道郭二哥行蹤。」 
　　南宮雲霞與郭和森也覺得凌玉龍的分析有理，紛紛點頭。 
　　過了片刻，南宮雲霞道：「凌大哥認為他們可能會採用哪種辦法？」 
　　凌玉龍道：「不好說。如果勢力很強，有把握一舉除去二哥，很可能採用第二種辦法，讓二哥無法返回雙槐堡，而且這樣可以一勞永逸。 
　　「如果沒有把握除去二哥，很可能會採用第一種辦法，讓二哥不能及時趕回雙槐堡。」 
　　南宮雲霞道：「怎麼說三公子也是雙槐堡弟子，除去應該不會吧。」 
　　凌玉龍道：「如果沒有外來干預，應該不會。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥的意思是有外人干涉？」 
　　凌玉龍道：「今天來打探情況的中年姓蕭，很可能是耶律涅魯古派來的。比武日期決定後，他們便相繼離開了雙槐堡，郭七爺可能將打探之事交結了他們。」 
　　郭和森道：「蕭姓是契丹大姓之一，但大宋境內姓蕭的也不少。」 
　　凌玉龍道：「小弟不是因為他姓蕭便斷定是契丹人，而是他的口音和生活習性，九叔也有此懷疑。」 
　　郭和森道：「與七叔一同回堡的其他人？」 
　　凌玉龍道：「他們既有大宋口音，也有契丹口音。」 
　　南宮雲霞道：「他們都出來了，不用說是想除去三公子。」 
　　凌玉龍道：「眼下無法肯定，但不能不防。」 
　　南宮雲霞道：「他們武功如何？」 
　　凌玉龍道：「那晚與郭七爺一道圍攻我的三人，武功不如郭七爺，另外兩人不清楚，據九叔側面瞭解，身手可能與郭七爺不相上下。」 
　　南宮雲霞道：「如果他們一起來找三公子，那不是很危險？」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　吳瓊瑤道：「再過幾天便要進行比武了，他們如果想除去三公子，最近應該有行動。」 
　　凌玉龍點頭道：「這幾天我們得加倍小心。」 
　　南宮雲霞道：「若這樣，不如晚上離開這裡，換個地方，免得提心吊膽，擔心他們找來？」 
　　凌玉龍道：「換個地方？去哪裡？克制郭七爺刀法的招式二哥尚未完全掌握，比武只有幾天了，不可能再去外地，在附近找地方，同樣無法避過他們的耳目。」 
　　南宮雲霞道：「乾脆回雙槐堡。只要三公子回到堡內，他們再怎麼也不敢亂來。」 
　　凌玉龍道：「如果這些劍招二哥完全掌握，回堡是最好的辦法。問題是這些招式二哥尚未完全掌握，這些招式是針對郭七爺的，回堡不可能再練習。」 
　　南宮雲霞道：「難道我們在這裡等他們來？」 
　　凌玉龍道：「比武只有幾天了，二哥得抓緊練習，只要他們沒找來，二哥便在這裡練習。」 
　　吳瓊瑤道：「要打敗郭七爺，眼下只有這樣。」 
　　南宮雲霞道：「那他們找來怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「等他們找來再說。」 
　　南宮雲霞道：「他們會不會晚上來？」 
　　凌玉龍道：「應該不會，他們雖然知道二哥在這一帶，但並不知道晚上在哪，其次，晚上便於二哥潛逃。」 
　　南宮雲霞道：「他們人多，可以將農舍圍住再攻擊。」 
　　凌玉龍道：「他們人雖然多，但能與二哥單獨對陣的不多，要完全圍住不可能。晚上不像白天，相距太遠，二哥突圍時，他們無法很快聚集，太接近，又很容易讓農舍內的人發覺，他們今天未見到二哥，肯定會想到二哥可能有了防備。」 
　　「晚上來可能性不大，除非他們知道了郭二哥晚上落宿的確切地點。」吳瓊瑤贊成凌玉龍的觀點。 
　　南宮雲霞道：「晚上不來最好，可以安心休息。」 
　　凌玉龍笑道：「也不能麻痺大意。」 
　　南宮雲霞道：「你的意思晚上要安排人值夜？」 
　　凌玉龍道：「只要我們不睡得太死，有狗幫我們值夜便行了。」 
　　是夜，果然平安無事。第二天，也未見有人找來。 
　　沒有人來找麻煩本是好事，郭和森可以安心練劍，但凌玉龍等人心裡反而有些不踏實，並對先前的分析產生了懷疑。 
　　南宮雲霞道：「難道他們那天在山上沒有發現三公子的練功處，不知道三公子在這一帶？」 
　　凌玉龍道：「練功處面積不小，只要上山便能發現。據九叔說，姓蕭的不是普通人物，不可能發現不了。」 
　　吳瓊瑤道：「可能沒有把握一舉除去郭二哥。」 
　　凌玉龍疑惑地看著吳瓊瑤，沒有出聲。 
　　吳瓊瑤解釋道：「雖然憑他們聯手可以對付郭二哥，但他們不知道郭二哥身邊是否有高手，如果有高手，便不一定能如願，萬一失敗，很可能洩漏郭七爺的計畫，他們沒來可能是因為這個原因。」 
　　凌玉龍微笑點頭，表示認同。 
　　南宮雲霞道：「會不會是迷惑我們，讓我們以為他們沒有發現，放鬆警惕，然後來個突然襲擊？」 
　　吳瓊瑤道：「可能性不大。」看了凌玉龍一眼，解釋道：「拖延對他們沒有好處，如果郭二哥在修習新的武功或招式，拖延時間只會增加對付的難度，更何況還要防備我們轉移。」 
　　南宮雲霞思忖地點了點頭，突然又道：「難道他們準備途中攔截？」 
　　吳瓊瑤點頭道：「有可能。」 
　　南宮雲霞道：「他們沒有把握對付三公子，途中攔截便能成功？」 
　　儘管這個問題是南宮雲霞首先提出，但是很快又覺得不可能，見吳瓊瑤認為有可能，不由疑惑地看著她。 
　　吳瓊瑤見凌玉龍含笑看著自己，郭和森也似乎在等待自己解釋，道：「攔截與襲擊不同，攔截主要是阻止郭二哥在比武前趕回雙槐堡，達到這個目的辦法很多，只要他們不表露出要郭二哥性命的動機，郭二哥便無可奈何。」 
　　南宮雲霞仍有些懷疑，道：「這裡距雙槐堡不遠，他們中途攔截，如果讓雙槐堡的弟子看到，豈不是弄巧成拙？」 
　　吳瓊瑤道：「郭七爺叫姓蕭的他們出面尋找郭二哥，目的是不想讓雙槐堡弟子知道，要攔截肯定不會在雙槐堡弟子經常出沒的地方，更不會在雙槐堡附近。」 
　　吳瓊瑤說的不錯，姓蕭的等人已在雙槐堡露面，不可能再在附近攔截郭和森，即使是蒙面改裝也不敢，在雙槐堡附近攔截，只要雙槐堡弟子發現肯定不會坐視，雙槐堡弟子眾多，那時不要說阻止郭和森回堡，便是脫身也很難，如果他們被拿下或身份被揭穿，郭祥忠等人的陰謀便會暴露。 
　　南宮雲霞點了點頭，思忖道：「攔截必須是三公子回雙槐堡的必經之路上。回雙槐堡的必經之路，又是雙槐堡弟子不經常出沒的地方……」突然揚眉看著吳瓊瑤與凌玉龍，道：「那只有河這邊，這一帶雙槐堡弟子平常很少來，這裡到雙槐堡只有一條路。」 
　　吳瓊瑤點了點頭。 
　　南宮雲霞思忖片刻，突然道：「他們攔截也沒關係，我們四個人難道還怕他們不成？」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「你知道他們多少人？鬥不過怎麼辦？」 
　　南宮雲霞道：「如果他們勢力很強，今天便會找來。」 
　　凌玉龍道：「他們打聽到二哥在這一帶，會不知道二哥有同伴？」 
　　吳瓊瑤點頭道：「他們今天沒有找來，很可能與這個有關，因為不清楚郭二哥的勢力，不敢盲目行事。」 
　　南宮雲霞想了想覺得兩人所言不無道理，道：「若這樣，我們不走這條道。」 
　　凌玉龍道：「不走這條道，走哪裡？」 
　　南宮雲霞道：「避開他們直接過河。」 
　　「哦？！」凌玉龍似笑非笑地看著南宮雲霞。 
　　南宮雲霞解釋道：「我們派人提前一天到滄州租船，然後乘船過河。」 
　　吳瓊瑤聞言聯想到，那天自己與凌玉龍租船去雙槐堡約鬥郭祥忠之事，點頭道：「這是個辦法。」 
　　凌玉龍道：「他們知道我們在這一帶，為了防止我們意外逃脫，對在附近河道上往來的船隻會不留意？」 
　　南宮雲霞想了想覺得有理，點了點頭，但突然又道：「不租船也可以平安達到雙槐堡。」 
　　吳瓊瑤道：「雲霞妹妹的意思是──」 
　　南宮雲霞道：「易容改裝。」 
　　「易容改裝？」吳瓊瑤笑道：「這個辦法不錯，他們應該想不到。」 
　　南宮雲霞得意地看著凌玉龍，道：「凌大哥，怎麼樣？」 
　　凌玉龍道：「現在不好說。」 
　　南宮雲霞道：「你擔心他們識破？」 
　　凌玉龍道：「二哥不會變聲，如果他們盤查得嚴，很容易露出破綻，他們中若是有人懂得易容，更容易識破。」 
　　南宮雲霞道：「那怎麼辦，只有幾天了，我們不可能一直待在這裡。」 
　　凌玉龍道：「我明天以二哥的身份出去一趟，探探他們動靜再說。」 
　　晨飯過後，凌玉龍易容成郭和森的模樣走進外室，經吳瓊瑤、南宮雲霞核對檢查，找不出破綻後，才走出農舍，踏上通往滄州的道路。 
　　崗地與雙槐堡相距不遠，直行不過二十里，由於這一帶人煙稀少，附近沒有渡口，去雙槐堡須繞道滄州。 
　　為了查探路上是否有人設伏，凌玉龍一副躊躇滿志的樣子，從容不迫地邁著大步順著道路徐徐前行。 
　　前行十餘里，來到一個兩旁長著野草荊棘的荒涼處，突然竄出兩人擋住去路。 
　　凌玉龍假裝驚異地看著兩人。其實尚未接近，他心中已生警兆，預感到前方隱伏著危險，只是沒有停頓，臉上也沒有表露出來，略略揚眉，依舊邁步前行。 
　　擋住道路的兩人一人五十左右，馬臉長身，表情陰鷙，手提一把松紋古劍，另一人二十出頭，正是那天與單瘦中年男子一道打探消息的青年。 
　　老者沖凌玉龍點了點頭，冷聲道：「你終於來了。」 
　　凌玉龍道：「不知閣下擋住晚輩有何指教？」 
　　老者道：「聽說你最近學了一套新刀法，老夫今天特來討教。」聲音未落，人已前衝，同時手中劍閃電揮出。 
　　拔劍、出劍，一氣呵成，迅疾無比，看出手便知，不是普通高手，用意也很明顯，不是來討教刀法，而是要置凌玉龍於死地。 
　　與老者一同擋住去路的青年沒有出手，似乎老者一人便可以對付，只在一旁凝神戒備。 
　　凌玉龍沒有猶豫，不待對方近身，立刻揮刀相迎，使的是雙槐堡刀法。 
　　「嗤──」刀劍相碰，發出一聲異響，兩人斗在一處。 
　　老者劍式辛辣，出劍詭異，出手便是連環殺著，劍劍直指要害。 
　　為了不讓老者看出破綻，凌玉龍不敢全力施為，但表面仍裝作全力施為的樣子。 
　　兩人相鬥十餘招，凌玉龍漸漸佔據上風，一邊揮刀，一邊道：「看閣下身手，在江湖上應不是無名之輩，不知能否告之名號？」 
　　老者道：「贏了老夫手中劍再說。」 
　　凌玉龍道：「既然如此，那怪不得晚輩了。」說完奮力揮刀向老者攻去。 
　　不出十招，老者便被逼得沒有了還手之力，凌玉龍又道：「截擊和森，必有所圖，閣下若再不實言相告，休怪和森無禮。」 
　　「小子，休要囂張。」凌玉龍話音剛落，身後突然傳來一聲吆喝，同時兩道寒光閃電飛至。 
　　凌玉龍只有急忙舍下老者翻身迎敵。 
　　身後攻來的兩人一個是三十餘歲的青年，另一個正是那天打探消息的單瘦中年男子。 
　　凌玉龍才接下兩人的攻擊，被迫退的老者已從後邊迅疾攻上。凌玉龍只有急閃身形，回刀迎戰。 
　　與單瘦中年男子聯手進攻的青年身手不在單瘦中年男子之下，面對三大高手的聯手攻擊，凌玉龍縱是驍勇，也無可奈何，很快便被三人逼入下風。 
　　三人見狀，越發雄勇，同時向凌玉龍發起猛烈攻擊。 
　　凌玉龍接下了單瘦中年男子與壯實青年的聯手攻擊，卻未能避過老者閃電攻來的劍，腿上登時出現一道口子。 
　　身上掛綵，再鬥下去可能性命難保，凌玉龍強攻一招，跳出包圍圈，腳一及地立刻展開身形往來路疾奔。 
　　距比武只有三天了，郭和森尚未回堡，支持他的弟子漸漸不安起來，不少弟子忍不住前往郭祥廉處打聽消息。 
　　郭祥廉知道郭和森要到比武前夕才能回來，但是又不能明告，為了讓支持者安心，只有說郭和森已在路上，過一兩天便會到家。 
　　眾人見郭祥廉回答十分肯定，這才稍稍寬心。 
　　然而，下午外邊便傳來郭和森返回堡途中，遭襲受傷的消息。 
　　郭祥廉聽到消息十分驚異，正準備叫前來相告的弟子去查探消息來源，郭十八走了進來。 
　　郭祥廉以為也是聽到消息趕來，道：「消息從哪裡來的？」 
　　郭十八皺眉看著郭祥廉，道：「九叔是說什麼消息？」 
　　郭祥廉道：「敢情你還沒聽說？」 
　　郭十八道：「九叔是說磨劍山莊來人的事？」 
　　郭祥廉奇怪道：「磨劍山莊來人了？」 
　　郭十八道：「南宮莊主的三公子來了。」 
　　郭祥廉道：「什麼時候來的？」 
　　郭十八道：「剛到。所以十八趕過來告訴九叔。」頓了頓，接著道：「九叔，剛才說的消息是什麼消息？」 
　　郭祥廉道：「剛才和風來說，和森在回堡途中遭到襲擊，而且受了傷。」 
　　郭十八目視旁邊年歲稍大的少年道：「十六哥，你從哪裡聽來的？」 
　　郭和風道：「前面村裡。」 
　　郭祥廉道：「和風，你去查查，看消息從哪裡傳來。」 
　　待郭和風走出房間，郭十八道：「上次凌大哥來說，三哥要到比武前夕才會趕回，現在還有兩天，怎麼會提前趕回？難道劍法已練好？」 
　　郭祥廉沉思道：「按理不可能。」 
　　郭十八道：「要不要去一趟？」 
　　郭祥廉道：「你三哥與凌公子他們在一起，凌公子與瓊瑤姑娘的身手你知道，一般人想狙擊不可能成功。何況上次已經提醒，他們應該有防備。此事難保不會有詐，先看看再說。」 
　　郭十八點了點頭。 
　　郭祥廉又道：「剛才你說磨劍山莊的人來了，現在在哪？」 
　　郭十八道：「去拜見三伯了。」 
　　郭祥廉道：「可知他們來意？」 
　　郭十八道：「不清楚，侄兒聽到消息便趕了過來。」 
　　郭祥廉道：「來了多少人？」 
　　郭十八道：「一共二人。」 
　　郭祥廉道：「但願他們不知道你七叔他們欲將玉蓮許給耶律涅魯古之事。」 
　　郭十八道：「應該是聞訊趕來的。」 
　　郭祥廉道：「你去打探一下。」 
　　郭十八剛走出房間，又有弟子走了進來，同樣是為郭和森中途遭襲受傷之事而來。 
　　為了讓郭和森的支持者放心，郭祥廉只有耐心解釋，這事是有心人為了擾亂人心故意造謠，以便乘機圖謀不軌，叫他們不要相信。 
　
　
　
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 ～第三章　將計就計～
　
　　郭和森回堡途中遭襲擊之事郭祥忠早已知道，但聽到消息仍十分驚異，不知消息是誰傳出的，傳出這消息有何目的？ 
　　郭祥忠正在思忖，又有弟子匆匆走來，道：「七叔，父親請你過去一趟。」 
　　「難道是為了郭和森遭到襲擊之事？」郭祥忠點了點頭，對前來通稟的弟子道：「告訴你爸，七叔隨後便到。」 
　　郭祥忠來到郭祥禮家，卻見廳中坐著兩人，一個是唇紅齒白、面如傅粉的少年，另一個是五十出頭的壯實老者。 
　　「七弟，你來得正好，我為你介紹兩位客人。這位是磨劍山莊莊主的三公子南宮雲飛，這位是嶺北瘟神張勝祖張大俠。」郭祥忠正在猜測兩人身份，郭祥禮已起身為之介紹。 
　　南宮雲飛立刻起身上前行禮，道：「晚輩見過郭七叔。」 
　　不待郭祥忠答禮，張勝祖嘿嘿一笑，道：「你便是郭老七？」 
　　郭祥忠聞言一怔，但很快回過神來，道：「小弟正是郭七。」 
　　張勝祖道：「你不是準備與三公子爭奪堡主？怎麼過來了，沒去練武？」 
　　郭祥忠又是一怔，顯然沒有想到張勝祖會有如此一說，一時不知如何回答。 
　　南宮雲飛也是一怔，詫異地看著張勝祖，似乎也沒想到他會說出如此話來。 
　　張勝祖嘿嘿一笑，接著道：「我知道，你準備好了。」 
　　郭祥忠不愧是老江湖，很快恢復過來，哈哈一笑，道：「張兄說笑了，如果不是本堡有此規矩，而弟子們又極力推奉，郭七這個年歲不會再湊熱鬧了。」接著目視南宮雲飛道：「賢侄，令尊可好？」顯然不願多談此事。 
　　南宮雲飛道：「托郭七叔的福，家父身體尚很健朗。」 
　　郭祥忠點頭道：「三公子這次來──」 
　　南宮雲飛道：「聽聞貴堡最近比武選堡主，晚輩特趕來見識。」 
　　郭祥忠呵呵一笑，道：「敢情三公子是聞訊趕來。」點了點頭，接著道：「本堡新堡主就任定於下月初八，請柬剛發出不久，這些天郭七還在擔心，新堡主就任那天貴堡能否趕來見證。現在好了，三公子來了，郭七不用擔心了。」 
　　南宮雲飛道：「磨劍山莊與雙槐堡是數代厚交，貴堡新堡主就任是江湖大事，家父他們只要得到消息，一定會快馬加鞭趕來。」 
　　郭祥忠道：「令尊如能光臨，本堡將蓬蓽生輝。」 
　　南宮雲飛道：「對了，郭七叔，貴堡原任堡主何時過世的？」 
　　郭祥忠臉上掠過一絲尷尬，很快收起笑容，不無哀戚道：「去世三個月了。原想等新堡主就任時，再一併通告江湖上的朋友。誰知新堡主選舉一波多折，遲至今日尚未選出。」 
　　張勝祖奇道：「三個月還沒有選出新堡主？」似乎覺得不可思議。 
　　南宮雲飛瞟了張勝祖一眼，示意他不要插言，接著對郭祥忠道：「新任堡主不是上任堡主指定？」 
　　郭祥忠道：「本堡自第二任堡主泰明公開始規定，新任堡主由前任堡主組織堡中弟子推選，由於二哥走得倉忙，生前未能推選出繼任堡主，所以堡主之事才拖宕至今。」 
　　南宮雲飛道：「郭二堡主正值盛年，身子一直很強壯，怎會突然去世？」 
　　郭祥忠黯然道：「此事說來話長。反正三公子來了，最近不會走，以後我們再詳談。」接著轉頭對郭祥禮道：「三哥，公子一路辛苦，先安排地方讓他們休息，晚上再接風洗塵，如何？」 
　　郭祥禮道：「三哥也是這個意思，可是三公子說，要先拜見本堡長輩弟子。」 
　　郭祥忠道：「晚上將他們都叫來便是了，一一拜訪很麻煩。」 
　　南宮雲飛道：「不麻煩，晚輩來到貴堡理應先行拜見諸位長輩，只希望沒有給長輩們添麻煩。」 
　　郭祥忠哈哈一笑，道：「怎麼會？我們兩家雖是世代厚交，但門下弟子來往不多，你來了我們高興都來不及。」 
　　南宮雲飛道：「再過幾天便要比武了，郭七叔還得準備，晚輩便不多打擾了。」 
　　郭祥忠待郭祥禮命人領南宮雲飛與張勝祖去拜訪雙槐堡其他長輩後，道：「三哥叫小弟來，是為了他們？」 
　　郭祥禮道：「本是為了和森之事，誰知和成剛走，他們便來了。」 
　　郭祥忠道：「你沒與他們說別的吧？」 
　　郭祥禮道：「沒有，才與他們說幾句你便來了。」 
　　郭祥忠道：「他們可問起玉蓮之事？」 
　　郭祥禮道：「沒有，也未提南宮雲鵬去世之事。」 
　　郭祥忠皺眉道：「南宮雲鵬去世，他們未派人來告之，這次來應該提起。」 
　　郭祥忠這一說，郭祥禮也覺得有些奇怪，思忖片刻，道：「也許他以為我們知道了。」 
　　郭祥忠道：「我們知道是一回事，他們派人來告知是一回事。」 
　　郭祥禮道：「七弟認為──」 
　　郭祥忠思忖道：「他們來意值得懷疑，也許聽到了什麼風聲。」 
　　「聽到了什麼風聲？」郭祥禮一邊重複，一邊疑惑地看著郭祥忠，略略停頓，接著道：「難道他們聽說了玉蓮之事？」 
　　郭祥忠道：「不管他們聽到什麼風聲，我們必須多加小心。」 
　　郭祥禮道：「我會叫他們多加留意。」 
　　郭祥忠道：「最好讓他們住在堡裡，以便監視。」 
　　郭祥禮點頭道：「這個我會安排。」 
　　郭祥禮話音剛落，郭祥悌走了進來，道：「七哥，小弟正找你，外邊傳出和森回堡途中遭襲受傷的消息，是怎麼回事？」 
　　郭祥忠道：「七哥也納悶，正在與三哥探討。」 
　　郭祥禮道：「會不會有人見到了？」 
　　郭祥忠道：「他們傳回的消息說當時附近沒有外人。」 
　　郭祥悌道：「難道是和森傳出的？」 
　　郭祥忠道：「為了防止和森帶傷逃回，他們昨天便封鎖了那一帶，從昨天到今天，只有幾人從那裡經過，這些人他們都派人跟蹤了，不可能帶出消息。」 
　　郭祥禮思忖道：「那怎麼傳出的？」頓了頓，接著道：「難道他直接從河那邊過來？」 
　　郭祥忠道：「河上往來的船隻他們留了意，沒有船隻靠近那一帶河岸。即使他們沒有發現，他從河那邊過來，應該會直接回堡，回堡至少可以避免再發生意外。」 
　　郭祥悌點頭道：「直接渡河過來不可能。」頓了頓，接著皺眉道：「如果是繞道將消息送出，那要多行數十里，事情發生才一天，應該不會這麼快傳來？」 
　　郭祥忠道：「如果有高手幫忙，不難。」 
　　郭祥禮點頭道：「如果他身邊有高手，一個晚上繞道百十里，將消息送出，不是難事。」 
　　郭祥悌道：「如果他身邊有高手，昨天應該會一道返回。」 
　　郭祥禮道：「也許不想讓人知道。」 
　　郭祥悌道：「若這樣，這些天他應該學了些新的招式？」說完目視郭祥忠。 
　　郭祥忠道：「他們未發現。」 
　　郭祥禮道：「是不是沒使出來？」 
　　郭祥忠道：「在當時那種情況下，他如果學有什麼新的厲害招式，應該會使出來，一則可以保命，二則可以驗證這些招式的功效。」 
　　郭祥悌道：「也許怕他們知道？」 
　　郭祥忠道：「除非是他知道與我們有關，否則，沒有必要怕他們知道。」 
　　郭祥悌想想也對，郭祥忠回來時，郭和森已離堡，未見過與郭祥忠一同回來的人，不可能知道伏擊者與自己等人有關，沒有必要擔心他們知道，如果學了新的厲害招式，自然不會隱瞞，道：「這麼說他這些日子外出，是為了專心練功，並沒有高手與他在一起。」見兩人在思忖，沒有否定，又道：「如果他身邊沒有高手，消息怎麼會這麼快傳出？還有，傳出這個消息又有什麼目的？」 
　　郭祥禮點頭道：「如果是和森派人傳出，應該有目的。」 
　　郭祥忠道：「要知道消息是誰傳出的，傳出這個消息有沒有目的，有何目的，必須先查出消息來源。」 
　　郭祥悌道：「這幾天陸續有江湖朋友聞訊趕來，查探消息來源恐怕很難。」 
　　郭祥忠道：「消息傳來不久，來源應該不難查出。」頓了頓，接著道：「在查出消息來源前，叫堡中弟子不要相信，還有要多留意老九那邊的反應。」 
　　郭祥廉對南宮雲飛與張勝祖來拜訪自己感到有些意外，自己雖是雙槐堡長輩弟子，但堡中事務平時很少過問，外地客人來堡很少來拜訪自己。 
　　在郭祥廉狐疑思忖的當兒，南宮雲飛已上前行禮，道：「晚輩南宮雲飛見過郭九叔。」 
　　郭祥廉正欲回話，張勝祖上前抓住他胳膊，道：「你便是郭老九？」看了看，接著道：「老朋友說的沒錯，一看便知道你是個值得信賴的好人。」形態顯得十分親愛，與在郭祥禮處宛若兩人。 
　　「這位是凌大哥的朋友，嶺北瘟神張勝祖張大俠。」領兩人進來的郭十八忙為之介紹。 
　　郭祥廉聽說來人是凌玉龍的朋友，登時釋懷了，憨厚地笑了笑，道：「原來是張兄，郭九早聞大名，只是無緣得見，今天得見，實在榮幸至極。」 
　　張勝祖興奮道：「老朋友與你說起我了？」 
　　郭祥廉點了點頭，其實這個名字是第一次聽說。 
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，接著轉頭對南宮雲飛道：「我知道老朋友不會忘記我。」 
　　南宮雲飛笑道：「那是當然。」 
　　郭祥廉招呼兩人落座後，道：「三公子從哪裡來？」 
　　南宮雲飛道：「從開封來。」 
　　郭祥廉道：「公子這次來是──」 
　　南宮雲飛道：「晚輩在去東京途中，遇上包大哥，說凌兄弟來滄州了，所以趕了過來。」 
　　郭祥廉點了點頭。包大鵬與凌玉龍的關係他已從郭十八處得知，包大鵬將凌玉龍行蹤告訴南宮雲飛，說明南宮雲飛與凌玉龍關係不一般。 
　　張勝祖道：「老朋友現在哪？」 
　　郭祥廉疑惑地看著張勝祖，沒有回答。 
　　南宮雲飛知道郭祥廉為什麼疑惑，解釋道：「張前輩說的是凌兄弟。」 
　　郭祥廉笑著點了點頭，似乎對張勝祖有了些瞭解。 
　　南宮雲飛繼續道：「晚輩這次來，主要是拜訪郭九叔，因為凌兄弟是應郭九叔之邀而來，由於對貴堡目前的情況不很瞭解，為了避免麻煩，所以先去拜訪郭三叔他們。」 
　　郭祥廉知道南宮雲飛對雙槐堡的情況已大致瞭解，點了點頭，接著將目光轉向郭十八。 
　　郭十八先是一怔，但很快會意過來，立刻起身向外邊走去。 
　　張勝祖見郭十八往外走，道：「他出去幹什麼？」 
　　郭祥廉笑了笑，沒有回答。 
　　南宮雲飛明白郭祥廉此舉的意思，對張勝祖道：「十八兄弟有事。」 
　　郭祥廉笑著看了南宮雲飛一眼，道：「對了，雲飛兄弟與雲霞姑娘是──」 
　　南宮雲飛道：「雲霞是晚輩小妹。」 
　　郭祥廉點了點頭，正欲出言，張勝祖已搶先發話，道：「喂，我老朋友在哪，你還沒說？」 
　　郭祥廉道：「凌賢侄陪和森在河西一處偏僻的地方練功。」 
　　張勝祖道：「為比武做準備？我知道了，你是不想讓他知道？」 
　　郭祥廉先是一怔，即明白過來，知道張勝祖後面的話是指剛才出去的郭十八，意思是不想讓郭十八知道郭和森在河西練功，笑了笑，道：「為了不影響他們練功，知道的人自然越少越好。」 
　　張勝祖道：「他們什麼時候回來？」 
　　「十四哥，你來找九叔？」張勝祖話音一落，外邊傳來郭十八的聲音。 
　　郭祥廉小聲道：「有人來了，等會再說。」 
　　郭祥廉話音一落，外邊走進一個十八九歲的壯實少年。少年見廳上有人，在門邊停了下來，似乎在思忖是進還是退？ 
　　郭祥廉道：「十四侄，有什麼事？」 
　　郭十四道：「侄兒聽村裡人說──」 
　　郭祥廉道：「你是說和森回堡途中遭襲擊之事？我已經知道，這是謠言，不要相信。」頓了頓，接著道：「你們去查一查，看消息是從哪裡來的？」 
　　待郭十四走出廳，張勝祖道：「剛才你不是說郭和森與老朋友他們在一起，怎麼會遭到襲擊？」 
　　郭祥廉道：「不瞞兩位說，郭九也在納悶，凌賢侄早幾天來說，要到比武前夕才會返回，現在距比武還有三天，即使提前，也應該不會這麼早。」 
　　南宮雲飛點了點頭，道：「練功的地方有多少人知道？」 
　　郭祥廉道：「只有郭九與方才出去的十八，十八機靈，與和森關係甚好，不會對外說。」 
　　張勝祖突然笑道：「我知道了，剛才你叫他出去，是要他把風，怕有人突然闖進來，知道了郭和森練功的地方，是嗎？」 
　　郭祥廉笑著點了點頭，道：「張兄法眼果然厲害。」 
　　聽郭祥廉誇獎，張勝祖得意地笑了笑，接著道：「剛才你不是說那消息是謠言？」 
　　郭祥廉道：「這是不想讓他們擔心，免得人心惶惶。」 
　　張勝祖道：「你的意思不是謠言？」 
　　郭祥廉道：「現在無法肯定，如果是謠言應該有目的，郭九想不出散佈此謠言能達到什麼目的？」 
　　南宮雲飛道：「要伏擊他們，必須知道他們藏身處，而且還要有相當勢力，凌兄弟他們三人，再加上和森兄，如果勢力一般不可能得逞。」 
　　張勝祖道：「那是的，想伏擊老朋友沒那麼容易，上次在京東，紫陽堡那些王八蛋三番五次找老朋友麻煩，也沒得逞。」 
　　郭祥廉道：「老七他們一直在打探和森下落，也許讓他們找到了。」 
　　南宮雲飛道：「如果是貴堡弟子應該不難查出。」 
　　郭祥廉道：「派去打探消息的不是本堡弟子。」 
　　南宮雲飛道：「如果是外人，即使打探到消息，沒有相當勢力也不可能成功。」 
　　郭祥廉道：「郭九也一直在琢磨。打探消息的應該是上次與老七一道回堡的人，他們在堡裡只待兩天便離開了。但是，他們身手凌賢侄見識過，憑他們要奈何凌賢侄他們很難，何況凌賢侄知道他們在尋找，肯定會防備。」頓了頓，接著道：「除非他們另外隱藏有勢力。」 
　　南宮雲飛道：「他們練功的地方離此多遠？」 
　　郭祥廉道：「不到半天路程。」 
　　南宮雲飛道：「半天路程，要瞭解真相不難。」 
　　郭祥廉點頭道：「不錯。」接著臉現憂色，道：「但是老七他們對郭九盯得甚緊，不知道他們現在是否打聽到凌賢侄他們行蹤，如果沒有，派人去，等於告訴他們凌賢侄在何處，這樣便會給凌賢侄他們帶來麻煩。」 
　　南宮雲飛道：「郭九叔，如果信得過晚輩，晚輩願意效勞。」 
　　郭祥廉道：「三公子去，郭九當然放心，只是──」 
　　南宮雲飛知道郭祥廉的擔心，道：「郭九叔放心，晚輩不會直接去，我們會先到滄州住下，然後再找機會去。」 
　　郭祥廉點點頭，將凌玉龍等人的藏身處告訴了南宮雲飛。 
　　南宮雲飛本來還有問題想請教，知道郭祥忠等人現在對郭祥廉十分注意後，擔心待得太久會引起他們懷疑，只有起身告辭。 
　　南宮雲飛剛走出雙槐堡，郭祥禮等人便得到消息。 
　　郭祥忠聽說南宮雲飛從郭祥廉處出來便直接出堡，疑竇頓生，道：「他們還拜訪了堡中哪些長輩？」 
　　先前領南宮雲飛出去的弟子道：「在家的基本拜訪了，十三叔因為到三伯這裡來了，便沒去了，他們說過一兩天會再來。」 
　　郭祥禮道：「要不要將他們留下？」 
　　郭祥忠道：「既然已經出堡，算了。」接著對前來送信的弟子道：「你去吧。」 
　　待前來送信的弟子走出房間，郭祥忠對郭祥悌道：「十三弟，你找兩個精細的弟子跟著他們，看他們去哪裡？」 
　　郭祥悌道：「七哥的意思是──」 
　　郭祥忠道：「他們在老九那裡待的時間不短，不知他們說了些什麼。」 
　　郭祥悌點點頭，出了房間。 
　　郭祥禮道：「老九應該不會與他們說及其他吧？」 
　　郭祥忠道：「希望老九沒與他們說，但是不能不擔心。老九一心想讓和森當堡主，上次玉蓮離堡出走，很可能是他與和森的主意，有這層關係，難保他不向他們言及我們欲將玉蓮許配給涅魯古王子之事。」 
　　郭祥禮道：「七弟是說老九想藉機拉攏他們？」 
　　郭祥忠道：「如果和森當上堡主，雙槐堡可能會與涅魯古王子結怨，如果不與南宮世家拉上關係，到時便會孤立無援，這叫未雨綢繆。」 
　　郭祥禮點頭道：「如果老九向他們提及玉蓮之事，那我們便會與磨劍山莊公然鬧翻？」 
　　郭祥忠道：「與磨劍山莊公然鬧翻是遲早的事，只是這時候鬧翻，對我們不利，萬一他們暗中搗亂，會很麻煩。」 
　　「搗亂？」郭祥禮想了想，道：「應該不會吧。」 
　　郭祥忠道：「很難說，反正不能大意。」 
　　郭祥禮點了點頭，正欲出言，一名弟子走了進來，興奮道：「三伯、七伯，消息來源查出來了。」 
　　郭祥忠道：「是從哪裡來的？」 
　　弟子道：「是村裡一個從城裡回來的人帶回的。他在城裡聽到有人議論此事，覺得很奇怪，便趕了回來。」 
　　郭祥忠道：「他在什麼地方聽到人議論？」 
　　弟子道：「滄海樓。」 
　　郭祥忠點了點頭，道：「好，你去吧。」 
　　弟子走後，郭祥禮道：「這麼說此事當時有人看到了？」 
　　郭祥忠點頭道：「現在看來消息很可能是他派人傳出，也許受傷逃出後遇上了身手不錯的高手。」 
　　郭祥禮道：「和森派人傳出消息，會有什麼目的？」 
　　郭祥忠道：「我想目的無非兩個，一是藉此機會讓堡中弟子對我們產生懷疑，從而得到更多的人支持，其次是讓堡中弟子去找他，以便順利回堡。」 
　　郭祥禮道：「如果想讓堡中弟子去找他，應該說出遭到襲擊的地方。」 
　　郭祥忠道：「可能老九知道他藏身處。」 
　　郭祥禮點了點頭，道：「如果是想讓堡中弟子對我們產生懷疑，那該如何應對？」 
　　郭祥忠道：「明天派人去找他。」 
　　郭祥禮疑惑地看著郭祥忠，道：「派人去找和森？」 
　　郭祥忠道：「現在消息已經傳出，那些支持他的弟子肯定會外出打探詳情，阻止他在比武前返回的目的已無法實現，不如主動派人去找他，這樣，堡中弟子即使對我們有懷疑，也會因此打消。」 
　　郭祥禮道：「要不要告訴他們地址？」 
　　郭祥忠道：「那當然。」 
　　郭祥禮道：「他們會不會懷疑？」 
　　郭祥忠道：「你不要說詳細地址，只說打聽到和森在河西一帶到襲擊，叫兩個可靠的弟子同去，應該不會懷疑。」 
　　郭祥禮點了點頭。 
　　南宮雲飛離開雙槐堡不一會，便隱隱感到有人跟蹤，由於路上來往行人較多，無法判定誰是跟蹤者，只有裝作不知，並提醒同行的張勝祖說話注意，以免洩漏機密。 
　　離開雙槐堡十餘里，南宮雲飛已看出跟蹤者是兩個外貌精幹的年輕人，一個二十出頭，一個十七八歲，不論自己與張勝祖腳步加快還是放慢，兩人始終相距半里左右。 
　　張勝祖見兩人一直跟著，漸漸煩躁起來，道：「他們一直跟著，我們怎麼去找老朋友？」 
　　南宮雲飛道：「他們可能是想知道我們去向，到了滄州，應該不會再跟蹤。」 
　　張勝祖道：「萬一他們繼續跟蹤？」 
　　南宮雲飛道：「城裡人多，脫身不難，晚上更容易脫身。」 
　　張勝祖想想也對，道：「他們是不是郭老七派來的。」 
　　南宮雲飛道：「你說郭九叔會不會派人跟蹤？」 
　　張勝祖道：「我們與他一邊，怎麼會派人跟蹤？」 
　　南宮雲飛笑道：「你知道還問？」 
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，道：「我是說郭老七為什麼要派人跟蹤我們？」 
　　南宮雲飛道：「剛才我不是說了？」 
　　張勝祖道：「除了知道我們去向，沒有別的？」 
　　南宮雲飛道：「其他，那要問他們才知道？」 
　　張勝祖突然詭秘道：「等會我們將他們捉來問問？」 
　　南宮雲飛道：「捉他們來問，不是等於告訴他們我們心中有鬼？」 
　　張勝祖道：「你的意思一直裝作不知道他們在跟蹤？」 
　　南宮雲飛含笑目視張勝祖，道：「這樣不是更好？」 
　　張勝祖笑了笑，不再言語。 
　　走進滄州城，天色尚早，南宮雲飛見跟蹤的兩人沒有離去的意思，便找家有獨立小院的客棧，要了個獨立小院。 
　　兩人從客房內出來，見跟蹤者仍在客棧前邊的酒店裡等著，裝作欲乘天未黑下來遊覽滄州的樣子，向小二打聽滄州的大致情況後，才走出客棧。 
　　跟蹤者似乎怕南宮雲飛與張勝祖發現，沒有緊隨兩人出來。 
　　南宮雲飛與張勝祖知道兩人不會及時跟出來，一出客棧，便疾步前行，然後閃身進入一家事先觀察好的店舖。 
　　不一會，跟蹤者走出客棧，看了看兩端街道，未見到兩人蹤影，十分奇怪，但沒有沿街打聽，悄悄交談幾句，又返回了客棧。 
　　南宮雲飛與張勝祖又等了一會，未見兩人出來，這才走出店舖，大步向運河渡口走去。 
　　過河登上渡口，天色已暗，兩人在渡口附近找了家小飯店，用過餐，才踏上通往凌玉龍等人藏身處的道路。 
　　新月初上，星光迷離，兩人迎著習習晚風，踏著月色，順著道路輕快前行。 
　　前行不到十里，突聽前邊傳來說話聲，不一會道路前方現出數人，對方似乎也發現兩人，打住了話語。 
　　星月朦朧，無法看清對方面容，但直覺告訴南宮雲飛來人不是普通百姓，不由暗暗警覺，同時提醒張勝祖。 
　　然而，張勝祖沒有理會，不待對方走近，已開口相詢，道：「前面是什麼人？從哪裡來？」 
　　對面眾人似在思忖，沒有回答，但放慢了前進速度。 
　　張勝祖見對方不說話，又道：「怎麼不說話？難道都是啞巴？」 
　　「你們又是什麼人？」這次對方沒有再沉默，張勝祖聲音一落，立刻有人作答，聽聲音答話的是中年人。 
　　張勝祖道：「我先問你，你沒回答，怎麼問我？」 
　　中年道：「我們是過路人，從干寧來。」頓了頓，又道：「兩位去哪？」 
　　雙方漸漸接近，此刻可以相互看清對方情況了。南宮雲飛見對方六人均帶著兵刃，不待張勝祖出言，道：「前往干寧。」 
　　張勝祖點頭道：「我們正要去幹寧。」 
　　中年在距兩人十餘步遠處收住腳步，道：「此去幹寧近百里，兩位何以晚上前往？」 
　　張勝祖道：「你們怎麼晚上行走？」 
　　中年輕輕一笑，道：「我們途中耽擱了，沿途沒有客棧，只有星夜前往滄州。」 
　　張勝祖道：「你們去滄州幹什麼？」 
　　中年笑道：「閣下能不能告訴我們為何去幹寧？」 
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，道：「我不問你了。」 
　　南宮雲飛不願張勝祖再與對方糾纏，道：「前輩，此去幹寧還有近百里，如果耽擱，天亮之前便趕不到了，走吧。」 
　　張勝祖道：「好。你們過去吧。」說罷讓出道來。 
　　中年道：「滄州不遠了，你們先行。」 
　　南宮雲飛見對方客氣，道：「既然如此，多謝。」 
　　張勝祖見南宮雲飛大步向前行去，只有緊緊跟上。 
　　走出近半里，張勝祖回頭見六人已消失在夜色中，小聲道：「小子，剛才這些傢伙很值得懷疑。」 
　　南宮雲飛道：「怎麼說？」 
　　張勝祖道：「他們不敢先過去，說明他們心中有鬼，怕我們突然從背後下手。」 
　　南宮雲飛道：「前輩叫他們先過去，是不是也擔心他們突然背後下手？」 
　　張勝祖道：「我怕他們？剛才他們如果從背後動手，定叫他們吃不了兜著走。」 
　　南宮雲飛道：「那前輩為何叫他們先走？」 
　　張勝祖道：「我懷疑他們是襲擊老朋友他們的人。」 
　　南宮雲飛道：「此話怎講？」 
　　張勝祖道：「老朋友與郭和森在前面，他們從前面來，難道不值得懷疑？」 
　　南宮雲飛道：「這麼說，前輩肯定郭三公子遭到襲擊受了傷？」 
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，道：「要不你說他們為何不敢先過去？」 
　　南宮雲飛笑道：「也許他們懷疑我們是打悶棒的強人？」 
　　張勝祖道：「如果我們是強人，他們今天還能過去？」 
　　南宮雲飛知道如此辯下去一個晚上也不會完，道：「凌兄弟他們是不是遭到襲擊，他們是不是襲擊凌兄弟他們的人，等會見到便知道了。」 
　　兩人來到凌玉龍等人的隱居處附近，已是二更時分。 
　　未近農舍，張勝祖便扯開嗓門喊了起來：「老朋友，你是不是在這裡？」 
　　犬吠聲起，農舍內的凌玉龍等人便注了意，但張勝祖的聲音傳到農舍內，凌玉龍仍是一驚，訝道：「他怎麼找來了？」隨即起身向農舍外走去。 
　　張勝祖見到凌玉龍，興奮道：「老朋友，我們又見面了。」 
　　緊隨凌玉龍走出農舍的南宮雲霞，見到張勝祖身後的南宮雲飛驚異道：「三哥，你怎麼來了？」 
　　凌玉龍也很想知道，但張勝祖不給機會，見到與凌玉龍一道出來的郭和森，便道：「你是不是郭和森？」 
　　郭和森道：「晚輩正是。」 
　　張勝祖道：「你沒有受傷？」 
　　南宮雲霞一聽笑了，道：「張前輩，你們聽到消息了？」 
　　張勝祖道：「沒聽到消息，我們找來幹什麼？」 
　　凌玉龍知道一時說不清，道：「既然來了，進屋慢慢說吧。」 
　　走進農舍尚未落座，張勝祖便道：「你沒有受傷，他們為什麼要說你途中遭到襲擊，受了傷？」 
　　凌玉龍道：「老朋友去過雙槐堡了？」 
　　張勝祖道：「不去雙槐堡怎麼知道你們在這裡？」 
　　凌玉龍笑道：「你們受郭九叔之托而來？」 
　　張勝祖奇怪道：「你怎麼知道？」 
　　凌玉龍道：「要不你們怎麼能找到這裡？」 
　　張勝祖嘿嘿笑道：「你錯了，我們不是受他之托而來。」 
　　「哦？」凌玉龍含笑看著張勝祖。 
　　張勝祖得意道：「我們是自願來的。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「沒想到。」 
　　張勝祖道：「對了，他沒有受傷，他們怎麼說他受傷了？」 
　　南宮雲霞道：「三公子沒有受傷，受傷的是凌大哥。」 
　　張勝祖驚道：「老朋友受傷？你們真的遭襲擊了？」 
　　南宮雲霞道：「事情是這樣……」將凌玉龍裝扮成郭和森前去試探情況的經過，簡單介紹了一遍。 
　　張勝祖道：「他們是什麼人，這麼厲害，能讓老朋友受傷？」 
　　南宮雲霞道：「他們武功並不高，凌大哥是有意受傷。」 
　　張勝祖道：「老朋友有意受傷？為什麼？」 
　　南宮雲霞道：「為了迷惑郭七爺他們，讓他們認為三公子受了傷，不再擔心。」 
　　張勝祖道：「襲擊老朋友的人是郭老七派來的？」 
　　南宮雲霞道：「除了他，還會有誰？」 
　　張勝祖道：「他們為什麼要襲擊他？」 
　　南宮雲霞道：「不想讓三公子參加比武。」 
　　張勝祖道：「為什麼不想讓他參加？他是不是打不過他？」 
　　南宮雲霞知道張勝祖的性格，點頭道：「正是。」 
　　張勝祖記起凌玉龍受傷之事，關心道：「老朋友，你傷得重不重？」 
　　凌玉龍笑道：「皮肉之傷，沒什麼。」 
　　南宮雲飛道：「凌兄弟，郭三公子受傷的消息是你們傳出的？」 
　　南宮雲霞道：「是瓊瑤姐姐傳出去的。」 
　　張勝祖道：「瓊瑤姐姐是誰？」 
　　張勝祖這一說，南宮雲霞才意識到雙方尚不認識，忙給雙方介紹。 
　　張勝祖聽說吳瓊瑤是凌玉龍的未婚妻，不由仔細打量起來，突然發現眼前的絕色少女似乎在哪裡見過，道：「我好像見過你。」 
　　吳瓊瑤笑道：「晚輩在君山見過前輩。」 
　　張勝祖連連點頭，道：「對，對，對，當時你與老朋友在一起。」 
　　南宮雲飛道：「凌兄弟，你們傳出三公子受傷的消息，應該不單是讓郭七爺不再擔心三公子吧？」 
　　凌玉龍點頭道：「不錯，還有一個目的，便是讓堡中弟子對他產生懷疑。他們狙擊二哥，無非是想讓二哥無法回堡參加比武，假外人之手實施，自然不想讓堡中弟子知道。 
　　「如果雙槐堡弟子知道二哥在回堡途中遇襲受傷，肯定會分析調查，一般說來，比武前夕一方出事，另一方很難逃避嫌疑，即使堡中弟子不懷疑，他也會作賊心虛，擔心堡中弟子懷疑，這樣比武前他便不敢再耍陰謀了。」 
　　南宮雲飛點了點頭，道：「郭九叔不知道你們用意，聽到消息十分擔心。」 
　　凌玉龍道：「事後小弟也考慮到郭九叔聽到消息可能會不安，但想到只有兩三天便要進行比武了，只要在比武前返回便行了，便沒有找人告之郭九叔真相。」 
　　南宮雲霞道：「你們一路過來，有沒有遇到什麼人吧？」 
　　張勝祖道：「怎麼沒有？我們在來的路上遇到六個拿刀劍的傢伙。」 
　　「哦？」南宮雲霞訝道：「他們有沒有說什麼？」 
　　張勝祖道：「他們問我們去哪裡。」 
　　南宮雲霞道：「你們在什麼地方遇上他們？」 
　　張勝祖道：「離滄州不遠。」見南宮雲霞等人蹙眉看著自己，奇怪道：「你們也見到了？」 
　　南宮雲霞道：「沒有。」接著將目光轉向凌玉龍，道：「凌大哥，他們狙擊你的地方好像沒這麼遠？」 
　　張勝祖道：「你說他們是狙擊老朋友的人？」 
　　南宮雲飛一旁補充道：「當時他們正往滄州去。」 
　　凌玉龍道：「他們中是否有持劍的單瘦中年男子？」 
　　南宮雲飛道：「其中一人比較單瘦，手裡拿著劍，聽聲音是中年。」 
　　凌玉龍點頭道：「可能是狙擊的人。」 
　　張勝祖得意地看著南宮雲飛，道：「是嘛！我就知道他們是襲擊老朋友的人。」 
　　南宮雲飛笑了笑，沒有回答。 
　　南宮雲霞道：「你們在滄州附近遇到他們，難道他們撤離了？距比武還有三天，他們怎麼會撤離？」 
　　吳瓊瑤道：「會不會是他們行蹤被人發現了？」 
　　凌玉龍目視南宮雲飛，道：「你們從雙槐堡來，可聽到與此有關的消息？」 
　　南宮雲飛道：「堡中弟子均在議論此事，但沒有聽到其他什麼消息？」 
　　南宮雲霞道：「他們沒有懷疑郭七爺？」 
　　南宮雲飛道：「我們在堡內待的時間不長，主要是拜見堡中長輩，與堡中其他弟子交談不多，無法瞭解到更多的情況。」 
　　凌玉龍道：「很可能是郭七爺擔心堡中弟子懷疑，怕他們出來尋找發現他們，便叫他們撤了。」 
　　南宮雲飛道：「凌兄弟這麼一說，我想起來了，在遇上那六人前，我們還遇到一個人，騎著馬，也是從這邊過去。」 
　　南宮雲霞道：「他很可能是奉命來送信的。」 
　　吳瓊瑤道：「這麼說目的已經達到。」 
　　凌玉龍道：「希望他們不再玩什麼詭計。」 
　　南宮雲霞道：「如果他們再玩詭計，我們便將他們安排人手途中襲擊三公子的事說出來。」 
　　凌玉龍含笑看著南宮雲霞，道：「沒有證據，你怎麼說？」 
　　南宮雲霞想想也對，沒有抓到襲擊的人，說出來沒人會相信，怎麼說郭和森也是郭祥忠的侄子，說不定到時會落個造謠誣陷、挑撥關係的罪名，訕訕地笑了笑，不再言語。 
　　吳瓊瑤道：「儘管他們可能不會再玩什麼詭計，但我們還是得小心。」 
　　凌玉龍點頭道：「只要比武沒結束，我們便不能大意。」 
　　南宮雲霞道：「回到雙槐堡還要小心？」 
　　凌玉龍笑道：「小心行得萬年船。這次比武選堡主關係著雙槐堡的未來，不能出任何差錯。」 
　　張勝祖道：「這個好辦，我們天天跟著他便行了。」 
　　凌玉龍笑道：「老朋友說的對，所以現在我們天天陪著二哥。」 
　　張勝祖道：「他們不是叫他三公子，老朋友你怎麼叫二哥？」 
　　凌玉龍笑道：「他是三公子，也是我的二哥。」 
　　南宮雲霞解釋道：「三公子與凌大哥是結拜兄弟，所以凌大哥叫三公子二哥。」 
　　張勝祖道：「你還有沒有三哥、四哥？」 
　　凌玉龍笑道：「暫時還沒有。」 
　　南宮雲霞見張勝祖似乎已問完，道：「對了，三哥，你們怎麼找到滄州來了？」 
　　南宮雲飛道：「我們在京東聽到凌兄弟在東京露面的消息，趕往東京，途中遇上包大哥，說你們去了雙槐堡，便趕了過來。」 
　　南宮雲霞道：「原來是這樣。」頓了頓，接著道：「你們怎麼認識包大哥？」 
　　南宮雲飛道：「包大哥認識張前輩。」 
　　張勝祖道：「他眼睛很賊，我們只見過一面，我都不記得了，他卻一眼認出了我。」 
　　南宮雲霞笑道：「只見過一面便告訴你們凌大哥的去向？」 
　　張勝祖嘿嘿笑道：「你想不到吧？」 
　　南宮雲霞笑道：「我知道了。」 
　　張勝祖不相信南宮雲霞能猜到，道：「那你說？」 
　　南宮雲霞道：「你們一起喝了酒。」 
　　張勝祖驚異道：「你怎麼知道？」 
　　南宮雲霞道：「如果不一起喝酒，怎麼交談？不交談，怎麼知道你們與凌大哥的關係？如果不知道你們與凌大哥的關係，怎麼會告訴你們凌大哥的去向？」 
　　張勝祖道：「不對，不對，大大的不對。」 
　　南宮雲霞道：「怎麼不對？」 
　　張勝祖道：「因為他聽說他是你哥哥才與我們喝酒。」 
　　南宮雲霞道：「這麼說是我的面子？」 
　　張勝祖得意笑道：「你沒想到吧？」 
　　南宮雲霞故作認真道：「沒想到我的面子比嶺北瘟神還大。」 
　　張勝祖一聽登時傻了眼。 
　　南宮雲霞見張勝祖無話可回，樂了，笑道：「張前輩，現在你說我先前說的是大大的不對，還是大大的對？」 
　　張勝祖無話可說，神色更加窘迫。 
　　南宮雲霞見張勝祖不再出聲，將目光轉向南宮雲飛，道：「三哥，那天你回去找我和凌大哥，後來便沒了消息，去了哪裡？」 
　　南宮雲飛道：「後來去了京東。」 
　　南宮雲霞道：「怎麼去了京東？」 
　　張勝祖又得意道：「我們破了一樁大案，而且你三哥──」 
　　「張前輩，別亂說。」不待張勝祖說完，南宮雲飛打斷了張勝祖的話。 
　　張勝祖似乎意識到自己犯了錯，沖南宮雲飛呵呵一笑，道：「好，好，我不說。」 
　　南宮雲飛道：「我們在坡道附近找了近兩天，未發現任何線索，也未得到與你們有關的任何消息，估計你們已經逃脫，準備上東京等你們。因為曾經說過在東京會合，凌兄弟傷好後你們應該會來東京。途中遇上文達兄的一位朋友去定陶探查女子失蹤一事，文達兄經過定陶時也聽說了此事，當時估計你們已經安全逃離，暫時沒有別的事，所以我們與文達兄一道去了定陶。」 
　　南宮雲霞道：「女子失蹤一事我們也聽說了，也是因為這事我們才認識京東鐵劍楊威，他當時懷疑凌大哥是採花大盜。」 
　　南宮雲飛道：「楊大俠給我們說了此事。」 
　　南宮雲霞道：「沒想到他會將此事告訴你們。」 
　　南宮雲飛道：「他雖然有些自大，但為人比較磊落。」 
　　南宮雲霞道：「不錯。當他發現自己弄錯了後，不但支開追蹤我們的捕快，而且送馬匹讓我們逃走。」 
　　凌玉龍道：「雲飛兄，女子失蹤之事可查明？」 
　　南宮雲飛道：「已查明。失蹤的兩名女子，已找回一名。」 
　　南宮雲霞道：「還有一名沒有找到？」 
　　南宮雲飛笑道：「另一名與相好的男子私奔了。」 
　　「是這樣？」南宮雲霞先是一驚，既而嬌笑道：「這一名看來找不回了。」 
　　吳瓊瑤道：「那名找回的是不是被劫持了？」 
　　南宮雲飛道：「正是。」 
　　南宮雲霞道：「劫持她的是什麼人？」 
　　南宮雲飛道：「一對私通的男女。」 
　　「哦？」南宮雲霞又是一驚，接著道：「他們劫持這名姑娘幹什麼？」 
　　南宮雲飛道：「他們被人脅迫，受命於人。」 
　　南宮雲霞道：「脅迫他們的是什麼人？」 
　　南宮雲飛道：「一個女人。」 
　　「女人？」南宮雲霞驚異地看著南宮雲飛，似乎有些不相信，過了片刻，確證自己沒有聽錯後，道：「她劫持這名姑娘幹什麼？」 
　　南宮雲飛道：「他們因姦情被撞破，才聽命於這個女人。至於這個女人為什麼要劫持周姑娘，他們不清楚。」 
　　「周姑娘？」南宮雲霞思忖道：「被劫持的是周員外的女兒？」 
　　南宮雲飛點了點頭。 
　　南宮雲霞道：「那個脅迫他們的女人沒有抓到？」 
　　南宮雲飛道：「她逃脫了。」 
　　南宮雲霞道：「這個女人叫什麼名字他們不知道？」 
　　南宮雲飛道：「他們只知道她會武功，不是當地人，其他一切不知。」 
　　南宮雲霞道：「他們是當地人？」 
　　南宮雲飛道：「不錯，而且是被劫持人的遠親，因為如此，所以現場才沒有留下任何線索。」 
　　凌玉龍點頭道：「當時我也是想，在家裡失蹤，沒有留下任何線索，應該是熟人所為。」 
　　南宮雲霞道：「凌大哥，江湖上有沒有拐賣女子的幫派？」 
　　凌玉龍道：「未聽說。你懷疑此事是某個幫派所為？」 
　　南宮雲霞道：「如果不是幫派，我想不出她為什麼要劫持周姑娘？」 
　　凌玉龍笑道：「是仇家也不一定。」 
　　南宮雲霞道：「如果是仇家，劫持後應該會有行動。」 
　　凌玉龍道：「也許未來得及。」 
　　南宮雲霞道：「她既然準備劫持，自然作好了準備，姑娘失蹤那麼多天，怎會來不及？」 
　　凌玉龍笑了笑，不再言語。 
　　南宮雲霞接著道：「你們找那姑娘找了一個月？」 
　　南宮雲飛道：「沒有。」 
　　南宮雲霞道：「那你們怎麼這麼久才去東京？」 
　　南宮雲飛道：「因為沒有聽到你們消息，而那女人的來歷以及她劫持周姑娘的目的尚未查清楚，所以沒有去東京。」 
　　南宮雲霞道：「你們聽到凌兄弟在東京打傷東京三虎的消息才趕去？」 
　　南宮雲飛道：「正是，因為我們覺得奇怪，所以趕了過去。」 
　　南宮雲霞道：「你們在定陶待那麼久，紫陽堡的人沒來找麻煩？」 
　　南宮雲飛道：「也許是我們經常與官府的人打交道，沒來找麻煩。」 
　　南宮雲霞道：「你不是說周文達與你們在一起，他們怎麼沒來？」 
　　南宮雲飛道：「他們另外有事，找到周姑娘便走了。」 
　　南宮雲霞道：「你們在什麼地方遇上包大哥？」 
　　南宮雲飛道：「在考城附近。」 
　　南宮雲霞道：「考城到東京不過一天的路程，那你們是第二天便遇上包大哥，比我們只晚一天動身。」 
　　南宮雲飛道：「應該是這樣。」 
　　南宮雲霞道：「那你們怎麼現在才來？」 
　　南宮雲飛笑道：「你們輕車熟路，我們是第一次來，並且還要思忖如何進堡、如何找你們，能快嗎？」 
　　南宮雲霞道：「那也不要這麼久，如何進堡，如何找我們，可以邊走邊想。」 
　　南宮雲飛笑了笑，道：「小妹你想知道什麼？」 
　　南宮雲霞從前面南宮雲飛不讓張勝祖說便看出，他們這個時候才到，肯定有其他原因，只是這個原因現在不便說出來，嬌笑道：「我關心你們，怕你們途中遇到什麼意外？」 
　　南宮雲飛道：「現在我們已經來了，而且好好的，擔心什麼？」 
　　南宮雲霞笑了笑，不再出聲。 
　　郭和森道：「雲飛兄弟，你們到雙槐堡，可見到七叔他們？」 
　　南宮雲飛道：「初次造訪，郭七叔他們這些有頭面的長輩自然得拜訪。」 
　　郭和森道：「他們沒說什麼吧？」 
　　南宮雲飛道：「只是禮節性見面。我們去貴堡主要是找郭九叔，因為是郭九叔派人來找凌兄弟，要找凌兄弟，要瞭解貴堡近況，只有找郭九叔，怕引起郭七叔他們懷疑，才先去找郭七叔他們。」頓了頓，接著道：「可能因為小弟來自磨劍山莊，郭七叔他們對小弟存有戒心，小弟原想瞭解一些其他情況，都被他們巧妙地避開了。」 
　　南宮雲霞以為郭和森擔心言及郭玉蓮之事，道：「三公子放心，郭七叔絕對不會主動言及玉蓮姐姐之事。」 
　　郭和森道：「這個和森知道。和森的意思是，他們對雲飛兄弟的來意是否懷疑？」 
　　南宮雲飛道：「這不用說。不過，我們早有準備，再者他們擔心小弟提及其他難以回答之事，不敢久談，我們告辭時他們沒有挽留。」 
　　張勝祖道：「但他們派了人跟蹤。」 
　　「哦？」郭和森臉現驚異，似乎沒有想到。 
　　凌玉龍道：「可能因為拜訪了郭九叔，不知道你們從郭九叔那裡知道了些什麼。」 
　　南宮雲霞道：「你們來這裡沒讓他們發現吧？」 
　　張勝祖道：「知道他們跟蹤，還會讓他們發現？」瞪了南宮雲霞一眼，似乎多此一問。 
　　凌玉龍笑道：「讓他們發現也無所謂，他們已經知道我們在這一帶。」 
　　張勝祖道：「他們都知道你們在這裡了，那還藏在這裡幹什麼？」 
　　凌玉龍道：「這裡沒有人打擾，二哥可以專心練武。」 
　　張勝祖道：「你們什麼時候出去？」 
　　凌玉龍道：「後天。」 
　　張勝祖道：「那我們一道走。」 
　　凌玉龍道：「你們受郭九叔之托而來，最好今晚返回，免得郭九叔他們擔心。」 
　　張勝祖道：「他回去便行了。」 
　　凌玉龍道：「你與雲飛兄一道來，應該一道回去，否則，其他人會懷疑。」 
　　張勝祖道：「起疑有什麼關係，反正他們已經知道你們在這裡。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「我不是說這個。」 
　　張勝祖道：「那你是說什麼？」 
　　凌玉龍知道與張勝祖一時說不清，不再解釋，道：「老朋友，如果你希望我二哥當選堡主，今晚便離開，如果希望郭七爺當堡主，便留下來。」 
　　張勝祖無奈地點頭道：「好吧。」 
　
　
　
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 ～第四章　比武前夕～
　
　　南宮雲飛走後，凌玉龍等人心裡踏實了。 
　　郭和森遇襲受傷的消息已傳到雙槐堡，雖然堡中弟子尚未懷疑郭祥忠等人，但是只要南宮雲飛將真相轉告郭祥廉，郭祥廉肯定會暗中配合，這樣郭祥忠等人再有本事，也不可能避過堡中弟子的懷疑。 
　　堡中之事不用再擔心，可以專心為比武作準備了。雖然對付郭祥忠的這些招式，郭和森已經掌握，但在靈活運用上尚有不足，凌玉龍希望這兩天郭和森能進一步認識掌握。 
　　第二天午餐過後不久，凌玉龍正在崗上陪郭和森來練劍，突然負責把風的南宮雲霞急忙走了過來，道：「有人往這邊來了。」 
　　兩人立刻收招斂式，向崗地邊緣走去。 
　　來到崗地邊緣，郭和森發現從滄州方向走來的數人均是雙槐堡弟子，大為疑惑，皺眉道：「他們怎麼找來了？」 
　　南宮雲霞道：「三公子認識？」 
　　郭和森道：「是本堡弟子。」 
　　「哦？」南宮雲霞微微一驚，同樣感到奇怪，道：「他們怎麼到這裡來了？」 
　　吳瓊瑤道：「他們左顧右盼，似乎在尋找什麼。」 
　　凌玉龍道：「應該是來找二哥。」 
　　南宮雲霞道：「他們怎麼知道三公子在這一帶？」 
　　凌玉龍笑道：「郭七爺、郭九叔他們都知道，那些途中襲擊我的人更知道。」 
　　南宮雲霞道：「郭九叔怎麼會告訴他們？」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「不管他們從哪裡得到消息，反正已經來了，討論也沒有意義了。」 
　　南宮雲霞道：「那可不，消息來源不同，目的也不同。」 
　　「是嗎？」凌玉龍笑了笑，道：「那你說說。」 
　　南宮雲霞道：「如果消息來自郭七爺那裡，很可能對三公子不利，如果消息來自郭九叔，便沒有危險。」 
　　吳瓊瑤對這些人是郭祥廉派來的也表示懷疑，道：「張前輩他們昨晚返回，應該早將消息送到了，郭九叔只要知道真相，應該不會再派人來打探。」 
　　凌玉龍道：「不管他們是誰派來的，大白天公開找來，不可能對二哥不利，何況來的都是雙槐堡弟子。」 
　　凌玉龍說的有理，南宮雲霞無話可回。 
　　吳瓊瑤道：「郭二哥，他們是不是你的支持者？」 
　　郭和森道：「有幾個與七叔關係比較近。」 
　　南宮雲霞道：「那是說他們中有你的支持者，也有郭七爺的支持者？」 
　　郭和森點了點頭。 
　　雙方人都有，南宮雲霞也感到奇怪，不由將目光轉向三人，最後落在凌玉龍身上，道：「凌大哥，要不要見他們？」 
　　凌玉龍道：「既然找到這裡來，自然得與他們見面。」 
　　南宮雲霞道：「他們會不會是聽到三公子受傷的消息後找來的？」 
　　凌玉龍道：「看他們神態不像是聽到消息找來的，而像是得到了準確消息。」 
　　南宮雲霞道：「這麼說三公子不露面不行。」 
　　凌玉龍笑道：「他們都找來了，二哥能不露面？」 
　　南宮雲霞道：「那我們？」 
　　凌玉龍道：「我們不能露面。眼下尚不知道他們來意，讓他們發現我們，說不定會給二哥帶來麻煩。」 
　　南宮雲霞道：「我們現在下去？」 
　　凌玉龍道：「他們可能會到崗上來，二哥，你在這裡等他們，我們先回農舍作準備。」 
　　南宮雲霞道：「作什麼準備？」 
　　凌玉龍道：「如果我們不回農舍，萬一他們找到那裡，豈不露了底。」 
　　南宮雲霞笑道：「原來你是說這個。」 
　　凌玉龍笑道：「你以為是什麼？」 
　　南宮雲霞道：「我以為是準備離開這裡。」 
　　凌玉龍道：「離開的準備也得有，萬一他們要到二哥住的地方去看看，我們便得離開。」 
　　郭和森道：「兄弟，如果他們叫我回去？」 
　　凌玉龍道：「如果叫你回去你便回去，反正只有一天時間了，你不回去他們不放心，甚至會懷疑，如果他們留下幾個人來陪你，同樣無法練功。」 
　　關注外邊動靜的吳瓊瑤轉過頭來道：「他們向這邊走來，可能準備上崗。」 
　　凌玉龍道：「二哥，那我們先走了。如果你隨他們回去了，到時我們會來找你。對了，他們如果問你為什麼離堡到這裡來，你便說是想找個清淨的地方專心琢磨雙槐堡的武功，想辦法讓他們感覺到這十餘天你收穫很大，但不要太明顯。 
　　「還有，如果他們問起你受傷的事，不要多說，告訴他們不會影響比武便行了。」 
　　郭和森點了點頭。 
　　「三哥，你在崗上嗎？」凌玉龍等人離開不一會，崗下傳來雙槐堡弟子的呼喚。 
　　郭和森知道同門師兄弟已到崗下，仗劍走向崗地邊緣。 
　　「三哥，你果真在這。」登上崗地的雙槐堡弟子見到郭和森，興奮道。 
　　郭和森裝作驚異的樣子，對領頭的青年道：「八弟，你們怎麼來了？」 
　　領頭的青年二十出頭，顯得十分精幹，道：「昨天聽人說你回堡途中遭到襲擊，而且受了傷，仔細一打聽，事情竟發生在滄州附近，所以我們趕了過來。」 
　　郭和森點頭道：「三叔他們知道嗎？」 
　　郭八道：「是三叔叫我們來的。」 
　　郭和森道：「你們是從滄州一路找過來的？」 
　　郭八道：「沒有，我們先到你遭襲擊的地方，再過來。據目擊者說，你在前面遭到襲擊，受傷逃出後往這邊來了。河西這一帶，只有這崗地附近可以藏身，估計你可能在這一帶，所以找了過來。」 
　　郭八身旁一名年歲稍小的壯實少年道：「三哥，你的傷怎麼樣？」 
　　郭和森道：「皮肉之傷，沒什麼，你看──」輕鬆地伸展了一下手腳，接著道：「不會影響後天的比武。」 
　　壯實少年道：「對比武沒有影響便好。」 
　　郭八道：「三哥，襲擊你的是什麼人？」 
　　郭和森道：「不認識，也沒見過。」 
　　郭八道：「他們為什麼要襲擊你？」 
　　郭和森笑道：「這要問他們才知道。」 
　　壯實少年道：「三哥，你最近一直在這裡？」 
　　郭和森點頭道：「不錯。」 
　　郭八道：「我們還以為你到外地去了，三哥，你怎麼想起到這裡來練功？」 
　　郭和森道：「我想找個清淨的地方琢磨一下本堡的武學。我們現在學的都是太祖公他們當年留下的，同樣的武功，太祖公他們當年能夠縱橫江湖，到我們這一代卻無法與江湖上的一流高手爭雄，我想可能是我們沒有好好領會掌握，如果能找出原因，雙槐堡便不難再度輝煌。」 
　　郭八點了點頭，接著道：「三哥，這些天可有收穫？」 
　　郭和森笑道：「這麼多天應該有些收穫才行。」頓了頓，接著：「通過這些天的琢磨發現，以前我們學東西比較呆板，不能靈活應用，其實有很多招式，只要稍稍變化，可以收到意想不到的神奇效果。」 
　　郭八道：「這麼說，這次比武三哥有把握了？」 
　　郭和森道：「不能這麼說，七叔是上輩有名的高手，武學造詣比我深，對本堡武功的領悟也我們晚輩好，到時三哥也許不是七叔對手。」 
　　郭八道：「上次你鬥過一場後還能與七叔鬥成平手，這次肯定會比上次好。」 
　　郭和森道：「希望到時能不辜負大家的厚望。」 
　　一個十八九歲的碩長少年見山上沒有居住之處，道：「三哥，這些天你住在哪？」 
　　郭和森道：「在附近農家借宿。」 
　　碩長少年道：「離這裡遠不遠？」 
　　郭和森道：「不遠，只有幾里路。」 
　　壯實少年道：「三哥，你準備什麼時候回去？」 
　　郭和森道：「原計畫明天趕回。」 
　　郭八道：「三哥，你最好是今天回去。」 
　　郭和森故作奇怪道：「堡裡有事？」 
　　郭八道：「不是。小弟是擔心前天襲擊你的人再找來。他們途中設伏肯定有目的，目的未達到，可能還會再來，如果再來，勢力肯定比上次強。如果三哥回到堡內，他們便是有天大膽子也不敢來找。再說，今天我們這麼多人，也不怕他們中途伏擊。」 
　　郭和森點了點頭，心底突然生出一個想法，這次自己即使取勝當上堡主，七叔在堡內仍有勢力，加之他是長輩，萬一串通一部分人參與耶律涅魯古的篡位行動，到時雙槐堡仍脫不了干係，如果藉此機會讓他們對七叔產生懷疑，以後不再相信，那雙槐堡以後便沒有危險了，心念至此，道：「這事曾經考慮過，回堡確實可以避免他們再次找麻煩，但這樣便無法知道襲擊我的是什麼人，為什麼要襲擊我了？」 
　　郭八道：「三哥留在這裡是為了等他們來？」 
　　郭和森道：「不錯，因為這事三哥一直想不通。」 
　　壯實少年道：「那些襲擊你的人，會不會是仇家找來的？」 
　　郭和森道：「三哥也想過，但是想不出有哪個仇家會找人來對付，這些年我外出不多，即使外出也很少與人結怨。」 
　　郭八蹙眉道：「那些人即使是仇家找來的，他又怎麼知道你在這裡，你在這裡我們都不知道？這事是有些奇怪。」 
　　眾弟子也覺得不可思議，紛紛蹙眉思忖開來。 
　　郭和森道：「八弟這個問題提得好，我來這裡沒與堡裡其他人說，按理應該沒人知道，仇家怎麼會知道？」 
　　「會不會是仇家一直隱伏在堡外，三哥一出堡便派人跟蹤盯梢？」一名弟子道。 
　　不少雙槐堡弟子覺得有理，紛紛點頭贊成。 
　　郭和森道：「如果是這樣，他們應該早找來了。他們在雙槐堡外隱伏，說明策畫已久，早已作好準備，不存在臨時找人幫忙的問題，我一出堡他們便可以動手。」 
　　郭和森這一說，雙槐堡弟子剛舒展的眉頭又皺了起來。 
　　過了片刻，碩長少年道：「不管仇家從哪裡得到消息，他知道三哥在這裡是肯定的，要不，不會中途設伏。但是，他們既然知道三哥在這裡，為什麼不直接找來，而要中途設伏？」 
　　這個問題一提出，弟子們眉頭皺得更緊。碩長少年說的有理，直接找來比中途設伏省事得多，中途設伏必須事先知道郭和森從哪裡經過以及經過的時間，否則無法達到目的，直接找來突施奇襲，沒有這些麻煩，而且還不易被人發現。 
　　中途設伏的原因，郭和森早已知道，但對碩長少年能提出這個問題仍感到驚異，不由仔細打量這位郭祥忠的親侄子，心道：莫非他早知道郭七爺等人知道我在這裡，故意如此，將大家的思路引開？想了想，覺得不可能，依郭祥忠的為人，如此機密之事，不會輕易告訴一個各方面不是很出眾的晚輩。 
　　過了片刻，郭和森見沒有人出聲，點頭道：「十三弟提出的問題也值得好好考慮。他們在我回堡的必經途中設伏，說明知道我在這一帶，既然早知道，應該直接找來。這裡人煙稀少，很少有人來，直接找來突施奇襲，不會有人知道，而且很容易成功，相反，中途設伏必須知道我回堡的大概時間，否則很難成功。」 
　　壯實少年道：「不錯，如果不知道三哥回堡的大概時間，便沒辦法設伏。」 
　　郭八道：「比武前，三哥會返回，這個大家都知道。」 
　　壯實少年道：「三哥在比武前返回不錯，但是哪一天返回不能肯定，提前一天是比武前，提前十天也是比武前，想途中襲擊三哥，必須一直埋伏在路邊。」 
　　郭八想想也對，對方既然知道郭和森在此，沒有一直埋伏在路旁等候的道理，除非是最近才發現郭和森在此，那天正好他們找來碰巧途中遇上了，道：「三哥，最近有沒有可疑人物到附近來過？」 
　　郭和森道：「沒有發現。」 
　　郭八道：「會不會是有人在崗下經過發現了，你當時沒有注意？」 
　　另一名弟子道：「也許是三哥來這裡的時候，讓仇家見到了，因為當時勢力不夠，才沒有很快找來。」 
　　郭和森道：「八弟說的這個不能排除，至於十五弟說的，應該不存在，我從滄州出來時注了意，沿途未發現人跟蹤。」 
　　郭八道：「若是這樣，三哥行蹤很可能是無意中被經過這裡的仇家發現了，當時因為勢力不夠，才沒找來，前天可能是巧合。」 
　　郭和森道：「八弟的意思是他們前天正好來找我，碰巧途中遇上了？」笑了笑，搖頭道：「當時他們並不是滄州方向來。」 
　　郭八道：「若是這樣，便想不通了。」 
　　壯實少年道：「三哥，你前天是不是準備回堡？」 
　　郭和森道：「不是，是去滄州見一位幾位朋友。」 
　　壯實少年道：「會不會是這位朋友無意中洩漏出去，讓仇家知道了，所以在路上埋伏等候？」 
　　郭和森道：「不會。與朋友在滄州見面，是很久以前約好的，我來這裡這位朋友不知道。」 
　　郭八道：「三哥，你對此怎麼看？」 
　　郭和森道：「這兩天我想了很多，他們襲擊我，我想不外乎兩個目的，一是除去我，其次是讓我無法回堡。至於他們為什麼不直接來找我，而是在回堡途中設伏襲擊，我想可能是不想讓人知道這件事是他們所為，擔心人們懷疑到他們頭上。因為直接來找我，動機很容易讓人看出，只要看出動機便不難知道到底是誰，中途襲擊則不同，原因比直接找來複雜，就像你們剛才，各種懷疑都有，這樣便不容易懷疑到他們頭上。」見眾兄弟均望著自己，頓了頓，接著道：「至於他們究竟是除去我，還是不希望我回堡，暫時還沒想出來。」 
　　郭八覺得郭和森的分析不是很合邏輯，但是一時又找不出更合理的解釋，思忖片刻，只有道：「三哥，反正你現在沒事，既然這事一下子查不清，不如與我們一道回去，後天便要比武了，萬一再出什麼意外，很麻煩。」 
　　壯實少年道：「事情總會有水落石出的一天，等比完武再查也不遲。」 
　　郭和森見目的基本達到，眾人思路已被引到阻止自己回堡這方面來，點頭道：「好吧，既然大家來了，我們一道回堡。」 
　　凌玉龍等人在農舍等到天黑，未見郭和森返回，知道他與前來尋找的雙槐堡弟子一道走了。 
　　郭和森已走，再留下已沒有意義，三人用過晚餐，也離開了農舍。 
　　三人來到滄州，找到南宮雲飛，已是二更。 
　　南宮雲飛對雙槐堡派人去河西尋找郭和森並不清楚，見三人深夜找來，十分驚異，以為出了什麼事，待凌玉龍等人介紹完情況，心中才稍稍安定。 
　　昨晚他們回到滄州已是四更，為了讓郭祥廉早點放心，沒有進客棧，直接前往雙槐堡，到達雙槐堡天剛放亮。為了避免被早起練功的雙槐堡弟子發現，他們沒有進堡，在村中找人將郭祥廉找出，將真相告訴他，便返回了滄州，此後雙槐堡的情況並不清楚。 
　　張勝祖對雙槐堡派人到河西找郭和森很不理解，道：「他們找郭和森幹什麼？」 
　　凌玉龍道：「下午我們想了很久，覺得只有一種可能，便是二哥回堡途中遇襲受傷的消息傳進雙槐堡後，郭祥忠擔心堡中弟子懷疑自己，為了洗脫嫌疑，便主動叫堡中弟子前來尋找。」 
　　南宮雲飛點頭道：「也只有郭七爺這樣的梟雄才能想出這樣的辦法。」 
　　南宮雲霞道：「他是什麼梟雄，我看是隻老狐狸。」 
　　南宮雲飛道：「他主動出擊，你們想讓堡中弟子懷疑他的目的便無法實現了。」 
　　凌玉龍道：「即使能實現，困難也比以前大多了。」 
　　南宮雲飛道：「對付郭七爺的劍招，郭三公子是不是都掌握了？」 
　　凌玉龍道：「掌握是掌握了，但有幾招靈活運用還差一點，如果能再練一兩天，效果會更好。也正因為如此，我們才一直留在那裡。」 
　　南宮雲飛道：「不知郭七爺對鳳儀堡的刀法掌握得如何？」 
　　凌玉龍道：「沒有掌握肯定不會返回，即使返回也不會馬上進行比武。」 
　　南宮雲飛道：「這麼說三公子後天對付郭七爺還不是很有把握。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　南宮雲飛道：「要保證後天萬無一失，那我們還得想辦法。」 
　　張勝祖道：「你有什麼好辦法？」 
　　南宮雲飛道：「這樣的比武，外人無法插手──」 
　　張勝祖道：「我還以為你有什麼好辦法。」 
　　南宮雲霞笑道：「最好的辦法是讓郭七爺後天不能正常發揮，這樣三公子便可穩操勝券。」 
　　南宮雲飛一聽立刻叫好，道：「不錯。我們便想辦法讓他後天不能正常發揮。」 
　　「讓他不正常發揮？」凌玉龍見南宮雲飛欣然贊成，不由重複了一句，接著懷疑道：「他對堡主之位覬覦已久，這次更是志在必得，可能嗎？」 
　　南宮雲飛道：「比武，心情與狀態很重要。如果我們能想辦法讓郭七爺心情不好或者狀態不佳，到時自然很難正常發揮。」 
　　凌玉龍一想也對，一個人的武功發揮與當時的心情、狀態確有很大關係，有些人能打敗身手比自己好的高手，便是因為他們當時各方面處於最佳狀態，而另一方正好相反，點了點頭，道：「如果能做到這一點，二哥的堡主之位便有了保證。」 
　　其實這些道理凌玉龍早就明白，只是因為對方是老江湖很難被外界左右，才未往這方面想。 
　　南宮雲霞本是說笑，未想到兩人竟贊成，不由驚異看著兩人，見兩人不是說笑，仔細想想，也覺得有道理，但是又道：「他是老狐狸，用什麼辦法才能讓他狀態不佳或者心情不好？」 
　　吳瓊瑤道：「郭七爺生性多疑，要讓他到時心情不好，只有在這方面做文章。」 
　　南宮雲飛點頭道：「瓊瑤姑娘說的對，我們針對他多疑這一點，製造幾件讓他無法不去想而一時又無法找到答案的事，分散他的精力，讓他無法靜下心來。」 
　　眾人均覺得這個辦法不錯，紛紛點頭。 
　　郭和森平安回堡，令那些支持他的弟子振奮不已，紛紛前來問候，郭祥禮等人也聞訊趕了過來。 
　　郭和森這次外出的原因，與回堡途中遭襲擊的經過，是大家最感興趣的，儘管他們已從與郭和森一同回堡的弟子那裡知道了大概，但仍希望從郭和森口中說出。 
　　眾願難違，郭和森只有再次介紹離堡外出的原因，與途中遭遇襲擊的經過。 
　　郭祥忠等人關心的是郭和森遭到襲擊一事，聽郭和森介紹完，郭祥忠道：「和森，襲擊你的是什麼人？」 
　　郭和森道：「不認識，十分面生。」 
　　郭祥忠道：「未能從武功招式上看出來歷？」 
　　郭和森道：「只知道他們不是同門，其他未能看出。」 
　　郭祥忠道：「可知道他們為什麼要襲擊你？」 
　　郭和森含笑看著對自己似乎十分關心的郭祥忠，道：「說是想見識武功，但實際並不是這回事。」 
　　「哦？」郭祥忠道：「你估計是什麼原因？」 
　　郭和森道：「和森尚未想到。」接著目視郭祥忠道：「七叔認為會是什麼原因？」 
　　郭祥忠笑了笑道：「七叔不在場，無法判斷。」 
　　郭和森點頭道：「我想原因總有一天會水落石出，除非他們不再出現。」 
　　郭祥忠點了點頭，道：「可記得他們模樣？」 
　　郭和森道：「只要他們出現，便能認出來。」 
　　郭祥忠點頭道：「這樣便好。對了，你的傷不要緊吧。」 
　　郭和森笑道：「承七叔關心，只是皮肉之傷，已無大礙。」 
　　郭祥禮道：「對比武不會有影響吧？」 
　　郭和森笑道：「七叔放心，不會的。和森知道七叔希望和森使出真實本領，否則，七叔勝了也不會高興。」 
　　「哈哈──」郭祥忠一陣朗笑，接著道：「賢侄對七叔簡直瞭如指掌。」 
　　郭祥忠笑得很爽朗，但是不少弟子知道這是為了掩蓋心中的虛偽，有幾個弟子臉上現出鄙夷之色。 
　　郭祥忠也發覺有弟子對自己反感，接著道：「既然你平安回來，七叔也放心了，不用擔心被誤會了。好，你們師兄弟好久沒見面，好好聊聊，七叔先走了。」 
　　郭祥忠走後，廳內登時活躍起來，前來探望郭和森的弟子你一言我一語，圍繞著是什麼人襲擊郭和森、為什麼要襲擊郭和森討論起來。 
　　郭祥忠回到自家書房，對同來的郭祥禮、郭祥悌道：「兩位看出什麼沒有？」 
　　郭祥禮道：「他傷得似乎不重。」 
　　郭祥忠道：「小弟是說途中遇襲之事。」 
　　郭祥悌道：「他好像沒有懷疑。」 
　　郭祥忠道：「沒有懷疑便是懷疑。」 
　　郭祥禮不解地重複道：「沒有懷疑便是懷疑？」 
　　郭祥忠道：「他沒有懷疑，堡中弟子便會任意亂猜，這樣遲早會與比武聯繫起來，到時他只要稍稍暗示，堡中弟子便會懷疑到我們頭上來。」 
　　郭祥悌道：「只要七哥當上堡主，他們懷疑也沒關係。」 
　　郭祥忠道：「十三弟，你別忘了，堡主要到下個月初八才能上任。即使後天取勝，只要沒有出任，便無法控制局勢。同門相殘不是小事，如果堡中多數弟子對我們產生懷疑，到時堡主之位很難保證。」 
　　郭祥禮道：「他是我們派人找回的，應該不會吧？」 
　　郭祥忠道：「如果他不是懷疑我們，便會將心中的疑慮說出來。此事發生已有兩天，這兩天他不可能不想。」 
　　郭祥禮道：「也許他確實不知道。」 
　　郭祥悌道：「只要他們不再出現，不讓他看到，便是懷疑也沒關係，沒有證據，不會有人相信，何況今天是三哥派人將他找回來的，他們也許根本不會往這方面想。」 
　　郭祥忠笑了笑，道：「希望如此。」接著臉色一正，道：「但我們絕不能大意。」 
　　郭祥禮道：「從他介紹的情況看，這十幾天身邊好像沒有其他人。」 
　　郭祥悌道：「從他們上次試探來看，應該沒有。」 
　　郭祥忠道：「這個不能肯定。」 
　　郭祥悌道：「即使有身手也很一般。」 
　　郭祥禮道：「不錯，如果有高手與他在一起，怎麼也應該學一兩招厲害的招式。」 
　　郭祥忠道：「雖然沒有學到厲害的招式，但難保不會沒有陰謀。如果他真是想潛心琢磨本堡武學，完全不必外出。」 
　　郭祥悌道：「後天便要比武了，還能使有什麼陰謀？」 
　　郭祥忠道：「只要比武沒有結束，便不能大意。」 
　　郭祥悌道：「七哥，這事交給小弟，你不用操心。」 
　　郭祥忠道：「好，這事便麻煩你。」 
　　郭和森提前趕回，郭祥廉頗感意外，但沒有立刻趕過來，一則平時不愛熱鬧，知道開始看望的人會很多，其次郭和森離堡的原因與遇襲受傷的情況已經清楚，過來說不上話，也沒什麼話好說，因此等到二更過後，才過來。 
　　此刻，郭和森家裡雖沒有了先前熱鬧，但仍有一些弟子在座，他們是郭和森的真實支持者，對郭和森回家途中遇襲受傷之事很關心，擔心影響後天的發揮，正在討論應對之策。 
　　郭祥廉的到來，令眾人登時感到有了主心骨，立刻起身讓座，討教後天比武的應對之策。 
　　因郭玉蓮留書出走，令郭祥忠等人欲將郭玉蓮許配給耶律涅魯古的計畫成為泡影，對此郭祥忠十分惱火，認為此事是郭祥廉策畫的，當時便與郭祥廉發生爭吵，鬧得很不愉快，好在此事很快被推選堡主之事沖淡，沒有進一步發展。 
　　推選堡主之事提出後，平常話語不多、為人處事低調的郭祥廉，率先公開支持郭和森，那些原來只是暗暗支持郭和森的弟子，見有長輩撐腰，也膽大起來，跟著公開支持郭和森，郭祥廉無形之中成了郭和森支持者的領袖。 
　　郭祥廉過來原只是看看郭和森，瞭解一下準備的情況，見眾人問起，又不得不解答，道：「既然和森說無大礙，你們應該相信他。」頓了頓，又道：「我對和森是充滿信心，相信他不會讓大家失望。」 
　　率先支持郭和森的郭祥廉都不擔心，其他支持者只有寬懷。 
　　郭祥廉見眾人沒有離開的意思，接著道：「你們如果關心和森，希望和森取勝，比武前，最好不要讓他為那些無關緊要的事分心，應該讓他好好休息。」 
　　郭祥廉平時話不多，不喜歡囉嗦，眾弟子一聽便知，這是叫自己早點離開，好讓郭和森休息，於是紛紛起身告辭。 
　　待室內只留下兩人後，郭祥廉道：「和森，準備得怎麼樣了？」 
　　郭和森知道郭祥廉是問對付郭祥忠的準備，道：「只要不出意外應該沒問題。」 
　　郭祥廉道：「準備好了便行。」點了點頭，接著道：「凌賢侄他們什麼時候來？」 
　　郭和森道：「明天應該會來。」 
　　郭祥廉點了點頭，道：「雖然你對付老七沒問題了，但這兩天你得小心，比武結束前，千萬不能大意，便是吃飯喝水也得注意。」 
　　郭和森見郭祥廉如此說，疑惑道：「九叔，莫非聽到了什麼消息？」 
　　「沒有。」郭祥廉似乎意識到剛才的話有些不妥，連忙否認，接著又解釋道：「九叔只是給你提個醒，因為這次比武關係重大，不能有半點差池。」 
　　郭和森道：「和森知道，九叔放心吧。」 
　　郭祥廉道：「這樣，等會我叫十八過來陪你，有事也好商量。」 
　　郭和森認為這不免有點草木皆兵，本想拒絕，轉念一想，在此關鍵時刻，多一分謹慎也不為過，點了點頭。 
　　雙槐堡是江湖有名的武林世家，經常有江湖朋友前來造訪，特別是再次比武選堡主的消息傳出後，幾乎每天都有江湖朋友到訪，弟子們對此早已習慣，然而，凌玉龍等人的到來，卻在雙槐堡引起了騷動。 
　　一般江湖朋友來到雙槐堡，都是先見代堡主郭三爺，凌玉龍等人進堡後，卻是直接點名要見郭和森。 
　　如果凌玉龍是單獨前來，還可以理解，說明他只認識郭和森。這樣的事以前也時有發生，一些單身前來的江湖朋友進堡後，先見自己熟識的人，然後再由熟識的人引見代堡主。 
　　但凌玉龍不是單身前來，同來的除了吳瓊瑤和南宮雲霞，還有兩天前到過雙槐堡的南宮雲飛與張勝祖。 
　　開始堡中弟子以為凌玉龍等人見過郭和森後，會去拜訪代堡主郭祥禮，誰知五人進去便沒有再出來，叫人不能不奇怪。 
　　引起騷動的的另一個原因是，風華絕代的吳瓊瑤與嬌俏可愛的南宮雲霞的到來，儘管郭玉蓮也是有名的美人，但是如此美艷絕倫的女子來雙槐堡造訪還是第一次，引得不少少年弟子忍不住前去查探。 
　　郭祥廉知道凌玉龍等人今天會來，但未想到會與南宮雲飛一道來，而且是先見郭和森。 
　　儘管南宮雲飛兩天前見過郭祥禮等人，但是今天是陪凌玉龍等人前來，按理應該先引凌玉龍等人去見郭祥禮，先見郭和森無異於告訴郭祥忠等人，南宮世家偏向郭和森，支持郭和森。 
　　郭祥廉本想過去提醒，轉念一想，處事穩定的郭和森應該能想到此事，凌玉龍等人進去半天不出來，可能另有用意，自己此刻過去說不定會打亂他們的計畫。 
　　最後，他只有在家耐心等著，相信如需讓自己知曉的事，郭和森肯定會派人第一時間通報。 
　　郭祥廉在琢磨凌玉龍等人此舉用意，郭祥禮等人同樣在議論凌玉龍等人的來意。 
　　如果沒有南宮雲飛同行，郭祥禮等人也許不會重視。隨著比武日期的臨近，來雙槐堡拜訪的人越來越多，其中不少便是先見自己熟識的人再見代堡主與堡中長輩，有些年輕的江湖新人甚至只見過自己熟識的人便離開了。 
　　南宮雲飛不同，他是代表磨劍山莊，而且在堡內並沒有熟識的朋友，他不先領凌玉龍等人見代堡主，其中原因不能不令郭祥禮等人深思。特別是打探消息的弟子回來報告，同來的還有南宮雲飛的妹妹南宮雲霞，郭祥禮等人更覺得事情不同一般。 
　　郭祥禮道：「南宮兄妹與嶺北瘟神的神態看，姓凌的似乎是他們首腦。」 
　　郭祥悌道：「姓凌的會不會是兩個月前在京東被紫陽堡追殺的那個凌玉龍？」 
　　郭祥禮道：「聽說那個姓凌的出道不久，和森最近這一年很少外出，如果他們是同一人，應該不認識。」 
　　郭祥悌道：「從他們見面的情形看，似乎相識很久了，而且關係不一般。」 
　　郭祥忠道：「這些也許是他們串謀好故意做給我們看的。」 
　　「故意做給我們看？」郭祥禮蹙眉看著郭祥忠，疑惑道：「可南宮兄妹沒見過和森？」 
　　郭祥忠道：「南宮雲飛見過老九，有老九暗中牽線便可以了。」 
　　郭祥悌道：「七哥的意思是，南宮雲飛從老九那裡知道了我們欲將玉蓮許給耶律王子之事？」 
　　郭祥忠道：「很有可能。玉蓮許配給南宮雲鵬之事堡裡沒有幾人知道，他應該是從老九那裡得知的。」 
　　郭祥悌道：「他們今天這麼做，究竟有什麼用意？」 
　　郭祥忠道：「告訴堡中弟子，磨劍山莊支持和森當堡主。」 
　　郭祥悌道：「又不是推選堡主，磨劍山莊支持有什麼用？」 
　　郭祥忠道：「這只是一種可能。」 
　　郭祥禮道：「前天南宮雲飛來沒有提及玉蓮。」 
　　郭祥悌道：「南宮雲鵬已死，提有什麼意義？」 
　　郭祥禮道：「畢竟玉蓮與他們有婚約，他至少應該關心一下玉蓮的現狀。」 
　　郭祥悌道：「也許已經知道。玉蓮出走，並不是秘密，他們從滄州過來，只要有心打聽便不難知道。」 
　　郭祥忠道：「我擔心他們此前可能不止知道這些。」 
　　郭祥悌道：「除非他們北上途中遇上了玉蓮。」 
　　郭祥禮道：「玉蓮會不會去磨劍山莊了？」 
　　郭祥忠點頭道：「當時南宮雲鵬的死訊尚未傳到雙槐堡，不能排除。」 
　　郭祥悌道：「若這樣，那這次他們是有備而來。」 
　　郭祥忠道：「很有可能，所以我們得小心提防。」 
　　郭祥悌道：「他們會不會早與和森聯繫上了。」 
　　郭祥忠道：「這得看他們來滄州附近多久了。」 
　　郭祥悌道：「他們這次來究竟有什麼目的？」 
　　郭祥忠道：「他們這次來肯定是針對我們，很可能會在比武選堡主這件事上做文章。」 
　　郭祥悌道：「比武選堡主憑的是勢力，真功夫，能做什麼文章？」 
　　郭祥禮道：「可以暗中搗亂，暗助和森。」 
　　「暗中搗亂？」郭祥悌道：「能搗什麼亂？使暗器？眾目睽睽之下諒他也不敢，除非是他磨劍山莊的聲名想毀於一旦。」 
　　郭祥禮道：「使暗器應該不會，但是暗助的辦法很多，不一定要使暗器。」 
　　郭祥忠點頭道：「三哥說的有理，暗助的辦法很多，我們必須小心，而且必須加強監視，便是與他們來往的人也得小心防範。」 
　　郭祥悌正欲出言，忽見郭十八向廳內走來，連忙打住。 
　　郭十八走進客廳，見郭祥忠與郭祥悌都在，道：「七叔、十三叔也在，太好了。」頓了頓，接著道：「三伯，三哥叫我過來請你與七叔、十三叔過去喝酒。」 
　　郭祥禮看了旁邊的郭祥忠一眼，將目光轉向郭十八，道：「有什麼事？」 
　　在此敏感時期設席宴客，不能不多個心眼。郭十八明白郭祥禮的意思，道：「三哥說，他這次外出遭遇意外，讓三伯你們擔憂焦慮，並派人去找，十分過意不去，所以藉今天朋友來訪的機會，請三伯你們過去喝杯酒，以表心意。」 
　　郭祥禮道：「自家人，應該的，客氣什麼，和森也真是──」 
　　郭祥禮話未說完，郭祥忠道：「還有誰？」 
　　郭十八道：「還有六叔、九叔他們。」 
　　郭祥忠道：「你告訴和森，我們等會便過去。」 
　　郭十八應聲，告辭走了。 
　　目送郭十八走出客廳，郭祥禮將目光轉向郭祥忠，疑惑道：「七弟，你看這是──」 
　　郭祥忠道：「小弟一時琢磨不透。」 
　　郭祥悌道：「會不會有什麼陰謀？」 
　　郭祥忠道：「這麼多人參加，耍陰謀應該不敢。」 
　　郭祥悌道：「我認為事情不會這麼簡單，這中間肯定有鬼。」 
　　郭祥忠道：「不管有沒有鬼，我們必須去，不去，只會給他人留下話柄。」 
　　郭祥悌尚未反應過來，擔心道：「萬一──」 
　　郭祥忠知道郭祥悌想說什麼，打斷他的話，道：「我們小心點便是了。」 
　　郭祥禮想想也對，儘管這次是郭和森與郭祥忠爭奪堡主之位，但兩人並未公開對立，現在郭和森派人來請，如果不去，等於向外宣告自己等人與郭和森對立，同時也等於告訴外人，昨天派人找郭和森是假的，這樣一來便會使人懷疑郭和森返堡途中遇襲之事與自己等人有關，點頭道：「是應該去。」接著皺眉看著郭祥忠，道：「但是，我們請來見證比武的嘉賓也不能怠慢？」 
　　郭祥忠道：「十三弟去陪他們。」 
　　郭祥悌本不願去，聞言立刻點頭承應。 
　　郭祥禮、郭祥忠來到郭和森家，郭祥廉等人已然在座，並在與客人交談。 
　　郭和森見到兩人，連忙起身，道：「三叔、七叔你們來了，對了，十三叔？」 
　　郭祥禮道：「他在陪我們請來見證比武的嘉賓，無法過來。」 
　　郭和森點了點頭，道：「三叔、七叔，這邊請。」將三人引到凌玉龍等人所在桌前，介紹道：「三叔、七叔，這位是和森的至交好友兼兄弟凌玉龍。」 
　　郭祥禮聞言眉頭微蹙，狐疑看著凌玉龍，似乎有些意外。 
　　郭祥忠只蹙了一下眉頭，便展顏道：「莫非是不久前在京東與紫陽堡衝突的凌玉龍？」 
　　郭和森道：「正是。」接著對聞言起身的凌玉龍道：「兄弟，你不是要去拜訪三叔他們？這便是二哥以前與你說起的三叔、七叔。」 
　　凌玉龍抱拳道：「晚輩早聞二位前輩大名，今天得見，實在三生有幸。」 
　　郭祥忠笑道：「凌公子客氣了。」 
　　凌玉龍道：「晚輩來到貴堡，本應先拜訪諸位前輩，怎奈與二哥多時未見一時談得興起，以至未能及時前往受教，失禮之處，還望三位前輩海涵。」 
　　郭祥禮道：「凌公子與和森既是兄弟，便是自家人，自家人用不著客氣。」 
　　凌玉龍道：「多謝郭代堡主大度寬宏。」 
　　郭和森道：「兄弟，邊吃邊談吧。」接著又對郭祥禮道：「三叔，麻煩你與六叔、七叔、九叔陪張前輩他們三位。」 
　　席開兩桌，凌玉龍、張勝祖、南宮雲飛三人一桌，吳瓊瑤、南宮雲霞在另一桌，由郭十八等人相陪。 
　　酒過三巡，客套完畢，郭祥忠道：「和森，你與凌公子什麼時候認識的？」 
　　郭和森道：「凌兄弟是和森前年南下途中認識的，差不多兩年了。」 
　　郭祥忠點了點頭，接著目視凌玉龍道：「凌公子是哪裡人？」 
　　凌玉龍道：「晚輩荊湖南路人。」 
　　郭祥忠道：「尊師是哪一位？」 
　　郭和森代為答道：「兄弟師傅是『鬼手神偷』吳師傅。」 
　　「哦？」郭祥忠驚異地看了看凌玉龍與郭和森，似乎想證實此話真假。 
　　郭祥禮同樣感到詫異。 
　　也難怪，不論是家世，還是師門長輩的聲望，凌玉龍都無法與南宮雲飛相比，即使是張勝祖身手也不比鬼手神偷低，兩人對凌玉龍如此恭謹，令他們不能不驚異。 
　　郭祥忠心智在郭祥禮等人之上，很快明白過來，點點頭，道：「凌公子上次在京東與紫陽堡衝突是為何事？」 
　　凌玉龍知道郭祥忠的意思，笑了笑，道：「晚輩傷了幾名紫陽堡弟子，紫陽堡認為晚輩有意向他們挑釁，所以衝突起來。」 
　　郭祥忠點頭道：「是這樣。」頓了頓，道：「公子當時沒想到紫陽堡會找麻煩？」 
　　凌玉龍知道郭祥忠是指自己打傷紫陽堡弟子這事，道：「晚輩當時沒有考慮。」 
　　郭祥忠道：「公子當時不知他們是紫陽堡弟子？」 
　　凌玉龍道：「不知道。即使知道，晚輩也不會考慮。」 
　　「哦？」郭祥忠詫異地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「因為他們無故欺負晚輩一位朋友。」 
　　郭祥忠點了點頭，道：「公子為朋友兩肋插刀不計得失，這種俠義情懷，令郭七欽佩。」頓了頓，接著道：「今天能認識公子，是郭七的榮幸，郭七借花獻佛，敬公子一杯。」 
　　凌玉龍道：「七爺敬酒，實在折煞晚輩。」立刻舉杯回禮。 
　　這頓酒喝了差不多一個時辰，席上話語不斷，笑意盈盈，氣氛一直很融洽，郭祥忠與郭祥禮對凌玉龍等人很熱情，對郭和森與郭祥廉也很好，不時舉杯與兩人對飲。 
　　看到這種氣氛，不知內情的人會以為郭祥忠等人對凌玉龍等人的到來是真的高興。 
　　但凌玉龍知道這是表面上的，郭祥忠其實一直在刺探自己，在千方百計想套自己情況，他的話語看似尋常，實際都帶著目的。 
　　南宮雲飛也看了出來，待郭祥忠等人一離開，道：「凌兄弟，看來目的已達到。」 
　　凌玉龍道：「從他旁敲側擊的試探來看，對我們已高度重視。」 
　　南宮雲飛道：「如果他們胸懷坦蕩，我們的計畫可能還難以實現。」 
　　郭和森道：「希望他們不要有什麼過激的行動。」 
　　郭祥廉只比郭祥忠等人早到一會，對凌玉龍等人的計畫並不清楚，見廳裡已沒有其他人，道：「剛才你們說的計畫是什麼？」 
　　凌玉龍道：「增加郭七爺他們心理負擔，讓他無法靜下心來準備比武。」 
　　「哦？」郭祥廉似乎不明白，疑惑地看著凌玉龍。 
　　凌玉龍道：「昨天下午郭三爺派人將二哥找回，出乎我們意外，原想讓堡中弟子懷疑他們的計畫可能無法實現。其次，因為他們找來，讓二哥無法對那些劍招進一步領悟掌握，儘管現在二哥不一定會輸給郭七爺，但是明天二哥絕對不能輸，二哥與郭七爺功力相當，要保證二哥不輸，只有讓郭七爺無法專心準備明天的比武。」 
　　郭祥廉似乎明白了凌玉龍的意思，道：「你們今天來不去拜訪他們，便是因為這個？」 
　　凌玉龍道：「正是。郭七爺生性多疑，我們來到雙槐堡不拜訪其他長輩，直接見二哥，肯定會懷疑，在摸清我們底細、弄清我們來意前，不可能靜下心來。只要他不能靜下心來，明天發揮便會受到影響。」 
　　心中的疑團解開了，郭祥廉點了點頭，接著又道：「和森今晚請客，也是計畫的一部分？」 
　　凌玉龍道：「不錯。明天便要進行比武了，今晚二哥請客，他們肯定會懷疑，但是又找不到答案，這樣他們心神更加無法安定。」 
　　郭祥忠等人的反應，正如凌玉龍分析的。 
　　從郭和森家出來，兩人來到郭祥忠家裡，開始議論郭和森今晚請客的用意以及凌玉龍等人來堡的目的，並將郭祥悌也叫了過來。但是，直到深夜，三人未找到可信的答案。 
　　為了防止發生意外，最後他們只有對所能考慮到的各種可能一一採取措施防範。 
　
　
　
－－－－資料來源於網絡－－－－
－－－－－－版權歸原作者所有－－－－－－
－－－－－－本E書由"tjlian"免費製作－－－－－－
　 
 ～第五章　意外難防～
　
　　第四任堡主是誰，今天將見分曉，一大早，雙槐堡弟子便忙碌開了，在代莊主郭祥禮的指導下，在莊前廣場中央搭設比武擂台。 
　　開始，弟子們對搭設擂台不理解，經代堡主郭祥禮解釋，才知道是為了防止比武時發生意外。 
　　上次比武選堡主最後被人搗亂，主要是觀看比武的人與比武者相距太近，其次是沒有對可能發生的意外進行防範。為了防止再次出現這種意外，所以這次便搭設擂台。 
　　搭設擂台的兩大好處：一是方便人們觀看比武，直接在廣場中央比武，那些相距稍遠的人無法看到，便會往前擠，這次比武的消息傳出的早，前來觀看的人肯定會比上次多，有了擂台，遠處的人也能看到，便不會往前擠了。 
　　二是台上的人可以及時掌握台下情況，如果出現意外，台上的人可以及時發現，及時防範，再者，台上有人監視，那些想暗中搗亂的人便會有顧忌。 
　　弟子們釋然了，行動起來十分迅速，不到晨飯時分，擂台便按要求搭設完畢。 
　　擂台不高，但檯面寬闊，足有四丈見方，靠堡內一方擺有十餘張椅子，擂台四角各有一高台，高出台約八尺，擂台周圍一丈遠處用碗口粗的橫木攔著。 
　　凌玉龍等人看過搭設好的擂台，對構想者的心思縝密不得不佩服。如此寬闊的檯面，觀眾距擂台又如此遠，即使有人想破壞也很難。 
　　晨飯過後不久，觀看比武的人陸續湧向廣場，擂台四周很快被圍個水洩不通。 
　　巳時正，郭祥禮領著一行人走進廣場，南宮雲飛赫然位於其中。 
　　待郭祥禮領著這行人走上擂台，廣場上頓時寂靜下來。開始是一番眾所周知的客套話，之後，郭祥禮才給台下觀眾介紹一同上台的九人。他們多數是雙槐堡發函請來的嘉賓，也有聞訊趕來的江湖名人，南宮雲飛是代表磨劍山莊出席。 
　　本來凌玉龍與張勝祖也在被邀請之列。晨飯時分，郭祥禮來到郭和森家，請凌玉龍、張勝祖、南宮雲飛擔任見證比武的嘉賓。凌玉龍委婉拒絕了，原因很簡單，自己與紫陽堡的事尚未了結，萬一讓紫陽堡的人知道，會給雙槐堡帶來麻煩。 
　　張勝祖見凌玉龍拒絕，自然也不答應。南宮雲飛代表磨劍山莊，無法推辭，只有承應。 
　　凌玉龍拒絕的真正原因是，要給郭祥忠等人進一步施加心理壓力，如果自己答應當嘉賓，他們便沒有了顧慮。 
　　待見證嘉賓在背對堡內方向的椅子上坐下，郭祥禮又介紹了擔任本次比武護台督察的四人，他們是參加過上次比武選堡主的郭祥廉、郭祥悌、郭和民、郭和英。 
　　台下觀眾對護台督察一詞十分陌生，郭祥禮聲音一落，登時議論開了，更有人大聲問：「護台督察是什麼東西？」 
　　觀眾不明白，郭祥禮只有解釋。 
　　原來擂台四角的高台是為護台督察設置的，他們的職責是察看廣場上的情況、防止發生意外。 
　　護台督察就位後，郭祥禮開始宣讀比武規則： 
　　鑒於上次比武選堡主發生的情況，為了保證這次比武選堡主順利進行，防止意外發生，經商議，對本次比武特作如下規定：一、比武雙方需在規定區域內進行，如被對方迫出比武區域，視為落敗；二、比武雙方不得使用暗器，違者視為落敗；三、兵器脫手或被另一方折斷，視為落敗…… 
　　張勝祖聽到這一條，對身邊的凌玉龍道：「老朋友，這一條對你二哥不利。」 
　　「為什麼？」凌玉龍含笑看著張勝祖。 
　　張勝祖道：「你二哥用劍，他用刀，刀重劍輕，萬一他的劍被刀砍斷，不是輸了？」 
　　凌玉龍道：「劍不與刀對砍便是了。」 
　　張勝祖道：「我是說萬一。」 
　　凌玉龍道：「那你有什麼好辦法？」 
　　「能不能用外邊的武功？」張勝祖搔著腦袋，正思忖如何回答，台下有人高聲道。 
　　「是的，能不能用外邊的武功？」接著有人大聲附和。 
　　郭祥禮見台下不少人對此感興趣，知道不回復，不可能安靜下來，遲疑片刻，擺擺手，待台下靜下來後，道：「這個沒有規定。」 
　　「那便是說用什麼武功都可以？」台下有人緊追不放。 
　　「當然可以，雙槐堡的武功本是從外邊學來。」郭祥禮正在思忖，台下已有人為他解圍。 
　　郭祥禮聞言立刻道：「剛才那位朋友說的對，雙槐堡的武功是當年安國公、安邦公從外邊學來，因為兩位前輩天資聰穎，將這些武功發揚光大，才有今天雙槐堡的武功，所以本次比武，對武功沒有限制。」 
　　「郭三爺，如果再發生上次那樣的事，算哪個贏？」郭祥禮剛過一關，台下立刻有人提出了更尖銳的問題。 
　　郭祥禮道：「這次比武設置護台督察，便是為了防止再發生上次那樣的意外。」 
　　「萬一再發生怎麼辦？」 
　　「這個──」郭祥禮顯然沒有想到台下觀眾會尋根究柢，一時不知道如何回答。 
　　台下觀眾見郭祥禮不能回答，興趣更濃，跟著起哄道：「是的，萬一再發生上次那樣的事算誰贏？」這些人顯然目睹了上次比武發生的意外。 
　　張勝祖見郭祥禮臉色尷尬，對凌玉龍道：「老朋友，上次那樣的事是什麼事？」 
　　凌玉龍道：「上次比武，有人為了讓郭七爺取勝，暗算二哥。」 
　　張勝祖道：「是這樣，那應該算你二哥勝。」 
　　凌玉龍道：「為什麼？」 
　　張勝祖道：「如果他能打贏你二哥，要人幫忙幹什麼？」 
　　凌玉龍道：「照你這麼說，郭七爺要取勝也很容易。」 
　　張勝祖道：「怎麼容易？」 
　　凌玉龍道：「只要有人暗助二哥，他便勝了。」 
　　張勝祖想想也對，道：「那怎麼辦？」 
　　凌玉龍見台上的郭祥禮臉色尷尬，頭上汗如豆滴，而台下觀眾情緒越發激揚，一個勁地催促回答，朗聲道：「萬一再發生這種情況，最好的辦法是重新比武。」 
　　凌玉龍等人正對擂台，距擂台不遠，儘管凌玉龍聲音不大，但台上的郭祥禮聽得清清楚楚，感激地看了凌玉龍一眼，道：「萬一發生再發生這種情況，比武重新進行。」 
　　「這麼說，萬一再發生這種事，堡主今天又選不出來？」台下的人卻不放過，郭祥禮聲音剛落，立刻有人大聲道。 
　　郭祥禮已鎮定下來，道：「今天我們已作好充分準備，相信這種事不會再發生，除非有人故意向雙槐堡挑釁。好，時候不早了，下面請兩位候選人上台。」 
　　為了避免被台下的人繼續糾纏，郭祥禮及時轉變話題。 
　　張勝祖道：「老朋友剛才你為什麼要告訴他？」 
　　凌玉龍知道張勝祖是說自己剛才提醒郭祥禮之事，笑道：「他不下台怎麼比武？」 
　　張勝祖道：「你不是要他們緊張、難堪？」 
　　凌玉龍看了看周圍，見眾人注意力都放在台上，小聲道：「如果他們要緊張，這個回答同樣可以令他們緊張。」頓了頓又道：「郭七爺已做好充分準備，從他們制定的規定來看，已視堡主之位為囊中之物，肯定不希望今天的比武沒有結果，現在有人提出這個問題，被迫加上這條規定，他們便得擔心二哥不敵時會不會有人冒險搗亂，如果到時有人搗亂，他的目的便無法實現。」 
　　張勝祖笑道：「原來老朋友算計好了才告訴他。」得意笑了笑，突然神秘道：「老朋友，我有辦法讓你二哥今天不輸。」 
　　凌玉龍含笑看著張勝祖，道：「你想到時暗助二哥？」 
　　張勝祖嘿嘿一笑，道：「如果他不行，難道看著他輸。」 
　　凌玉龍笑道：「他們防範這麼嚴，你怎麼幫？」 
　　張勝祖道：「他們防範再嚴，我也有辦法。」 
　　凌玉龍道：「老朋友，今天你不能插手。」 
　　張勝祖道：「你二哥輸了怎麼辦？」 
　　凌玉龍道：「相信二哥不會輸。」 
　　張勝祖道：「我是說萬一。」 
　　凌玉龍道：「萬一二哥輸了，是天意。所以不管出現什麼情況，你都不要插手。」 
　　這時，台下議論聲降了下來，原來郭祥忠與郭和森已登上擂台。 
　　郭祥忠一身玄色勁裝，手持鋼刀，郭和森是白色長衫，腰間束著同色腰帶，手中持劍。 
　　兩人黑白分明，分站於擂台兩側。這一戰將決出雙槐堡第四任堡主，所有目光很快集中在兩人身上，那些議論得正起興的人也停了下來，屏息靜氣地看著台上。 
　　正準備回話的張勝祖也被周圍氣氛感染，將目光投向台上，專心關注。 
　　台上兩人並沒有立刻動手，相反郭祥禮來到擂台前。台下眾人不知他要說什麼，只有靜靜聽著。 
　　郭祥禮掃視台下一眼，道：「在比武正式開始之前，祥禮還要宣佈一件事。」清了清嗓子，接著道：「鑒於比武選堡主在本堡是第一次，兩位堡主候選人又是堡中弟子推選出來的，在堡內都有相當的支持者，為了防止新堡主選出後堡內出現派別紛爭、影響本堡弟子團結，經本堡長輩弟子一致討論決議：新堡主選出後，凡本堡弟子，必須捐棄個人喜愛，團結一心，尊奉新堡主，無條件接受新堡主調遣、指揮，在新堡主的領導下讓雙槐堡再度輝煌。凡不服從新堡主調遣、指揮者，將剝奪雙槐堡弟子身份，驅逐出雙槐堡……」 
　　「這與比武選堡主有什麼關係？」郭祥禮尚未宣讀完，台下又開始發出不滿的聲音。 
　　「凌大哥，他宣讀這個幹什麼？」一旁的南宮雲霞也發出了疑問。 
　　凌玉龍開始對此刻宣讀這個與比武沒有多少關係的決議，也感到迷惑，但是很快明白過來，笑了笑，道：「這個意義深遠。」 
　　張勝祖道：「有什麼意義？」 
　　凌玉龍道：「現在雙槐堡已明顯分成兩派，他們擔心新堡主選出後落選那一派的弟子不聽新堡主調遣、指揮，現在新堡主尚未選出，宣佈這個決議，兩邊支持者都不會反對，如果新堡主選出後再宣佈，落選那一派的支持者不一定會──」 
　　「我明白了。」凌玉龍尚未說完，南宮雲霞突然道。 
　　張勝祖：「你明白什麼？」 
　　南宮雲霞道：「這個是為郭七爺寫的。」 
　　張勝祖依舊不明白，道：「怎麼是為他寫的？」 
　　南宮雲霞道：「他們認為這次郭七爺一定會贏，所以趁現在大家不知新堡主是誰，不會反對，宣讀這個規定。」 
　　凌玉龍道：「不錯。這是為郭七爺出任堡主作準備。」 
　　張勝祖道：「他怎麼能肯定他一定會贏？」 
　　凌玉龍道：「原因你早知道了。」 
　　張勝祖道：「你是說他們從外面學了刀法？」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　張勝祖道：「可是──」 
　　「要開始了。」張勝祖才說出兩個字，便被凌玉龍打斷了。 
　　張勝祖往台上一看，郭祥禮已宣讀完畢，退到台後，郭祥忠與郭和森也客套完畢，擺開架式。 
　　站在擂台四角高台上的郭祥廉、郭祥悌等人見比武即將開始，紛紛將注意力轉向台下，凌玉龍等四人是郭祥悌等人注意的重點。 
　　凌玉龍見郭祥悌等人主要留意自己等人，繼而發現附近也有不少雙槐堡弟子在注意，很快明白過來今天的防範措施主要是針對自己等人。這一發現，讓他暗暗高興，預期目的已經達到。 
　　台下觀眾見台上兩人擺開架式對峙好一會沒有動手，有些不耐了，有人忍不住大聲道：「怎麼還不動手？」 
　　「是喔，怎麼還不開始。」有人帶頭不少心急者跟著叫嚷起來。 
　　郭和森本希望郭祥忠先出手，以便知道他開始使用何招術，見郭祥忠好整以暇，沒有先出手之意，只有道：「七叔，請恕和森無禮。」振劍攻了過去。 
　　郭祥忠沒有搶先出手，其實是對郭和森這段期間外出研究雙槐堡武學的情況不很清楚，在思忖是否一開始便使用從契丹學來的刀法，見郭和森已忍耐不住揮劍刺來，立刻揮刀迎上。 
　　「哧──」的一聲，刀劍輕觸，兩人旋即分開，斗在一處。 
　　兩人交過手，相互知道對方底細，為了不讓對方搶去先機，佔據上風，雙方沒有謙讓，一開始便是激烈的爭鬥。 
　　郭祥忠沒使出從契丹學來的刀法，但一招一式都是雙槐堡武學的精粹，招式威猛、凶絕，希冀憑雙槐堡武學取得上風後，再用鳳儀堡刀法發起致命攻擊，這樣本堡弟子見了也不會有太多懷疑。 
　　怎奈今天的郭和森已不是上次的郭和森，短短三個月已脫胎換骨，不管他的招式如何凶絕，攻勢如何凌厲，總能洞悉先機及時予以破解，彷彿這些招式早已爛熟於胸。不出十招，郭和森便控制局勢，掌握主動。 
　　十招不到，郭祥忠便落入下風，而且處處受制，令一旁觀看的郭祥禮大吃一驚，沒想到僅時隔三個月，郭和森武功便精進如斯，將雙槐堡武功發揮得如此淋漓盡致，禁不住為郭祥忠擔心起來。郭和森舉止從容，對付郭祥忠似乎游刃有餘，他擔心如此下去，郭祥忠是否有機會使出殺手絕招。 
　　那些支持郭祥忠的弟子見不到十招郭祥忠便落入下風，同樣驚疑不已，甚至懷疑郭和森是否在使外來武功，待看清郭和森使的都是自己熟悉的武功招式後，更是震驚異常，也開始為郭祥忠擔憂起來。 
　　台上見證的嘉賓有幾位參加過上次的比武見證，對今天郭和森在短短十幾招內便將經驗老到、刀法嫻熟的郭祥忠逼入下風，也感到奇怪，不由驚異地睜大了雙眼。 
　　台下那些聞訊趕來的江湖朋友，見郭和森將雙槐堡第三代有名的高手逼得幾乎沒有還手之力，同樣驚駭不已。 
　　只有知道內情的凌玉龍等人對此沒有表示意外，相反頻頻點頭。 
　　南宮雲霞見郭和森已掌握主動，小聲道：「看來三公子不用使出後面所學的招式，便可將郭七爺打敗。」 
　　比武一開始，台下便熱鬧起來。凌玉龍見身邊其他人將注意力放在台上，沒有人注意自己，小聲道：「雖然二哥現在已佔據上風，控制局勢，但兩人功力相當，而且相互熟悉底細，只要郭七爺能沉住氣，二哥一時想打敗他也很難。」 
　　吳瓊瑤道：「郭七爺雖然落入下風，但神色沉靜。」 
　　凌玉龍道：「不錯，他還有殺手絕招沒有使出來。」 
　　南宮雲霞道：「他現在都有點應付不暇了，如此下去，恐怕沒機會使用殺手絕招了。」 
　　凌玉龍道：「也許他有意如此，讓二哥產生輕敵的想法，到時再伺機使出絕招。」 
　　張勝祖道：「要不要提醒他？」 
　　凌玉龍道：「不要，相信二哥應該能看出來。」 
　　吳瓊瑤道：「相公，如果郭二哥一直佔據上風，我們得防備他的人搗鬼。」 
　　「哦？」吳瓊瑤這一提醒，凌玉龍很快想到自己剛才與張勝祖談及的話題，點頭道：「不錯，我們必須準備，防止他們到時搗亂。」 
　　南宮雲霞道：「如果郭七爺沒有機會使出殺手絕招，他的人肯定會搗亂。」 
　　張勝祖道：「怎麼準備？」 
　　凌玉龍道：「我們四個人分開來，一人一方，防止他的人突然搗亂。」 
　　張勝祖道：「你是說防止他們偷襲你二哥？」 
　　凌玉龍道：「不管是針對誰，我們都得防止。從現在的情況看，二哥取勝應該不成問題，但是到時如果有人搗亂，發生上次那樣的事，比武便得重新進行。」 
　　張勝祖連連點頭，道：「不錯，如果有人搗亂，你二哥勝了也不算。」 
　　凌玉龍道：「雲霞負責正面，瓊瑤與老朋友負責兩側，我負責後面。」 
　　南宮雲霞道：「擂台後面坐著那麼多高手，應該不會吧？」 
　　凌玉龍道：「雖然有那麼多高手，但他們都是背對那邊，而且是專心關注台上。」 
　　吳瓊瑤道：「後面搗亂可能性最大。」 
　　凌玉龍道：「任何一個方向都不能大意。」 
　　三人點了點頭，很快分散開來。 
　　待四人分四方站定，台上兩人已相鬥上百招。 
　　郭和森雖然早已掌握主動，但是沒有將情勢往前推進。他始終謹記昨晚與凌玉龍等人商定的對策，搶得先機後，不急於求勝，先憑自己年輕體力好的優勢與對方纏鬥，消耗對方體力，然後再一舉打敗對方。 
　　郭祥忠開始沒有使出從契丹學來的刀法，主要是想試探郭和森底細，看他最近外出後對雙槐堡武學有什麼新的認識，誰知才交手幾招便落入下風，此後一直處於被動局面。 
　　開始，郭祥忠因自己有殺手絕招尚未使出，尚不是很急，認為是郭和森沉不住氣，急於求勝，心想只要自己沉住氣，待對方血氣之勇過去，便可挽回局勢。誰知相鬥上百招，對方依舊應對從容，牢牢控制局勢、掌握主動，他開始著急了，心想：如果這樣下去，自己很可能無法使出殺手絕招，不行，必須盡快想辦法突破這種局面…… 
　　郭祥忠開在思忖突破之法，突然瞥見擂台前方的凌玉龍等人分散開來，心中不由一亂，被郭和森逼得連連後退數步。眼見要被逼下擂台，突然靈機一動，奮力使出一招「滄海橫流」，向郭和森猛攻過去。 
　　這是雙槐堡刀法，郭和森自然熟悉，立刻以「南山搏虎」相迎。 
　　「當──」的一聲，刀劍相交，兩人旋即分開來。 
　　「賢侄果然了得。」在兩人分開的同時，郭祥忠一聲大喝，同時藉後退之力騰身而起，掠向身後擂台一角的高台。 
　　郭和森不知道郭祥忠此舉何意，連忙凝神戒備。 
　　掠向台角高台的郭祥忠，沒有登上高台，在雙足與台柱相觸那一瞬間，用力一蹬，身刀合一向郭和森迅疾撲來，同時出聲喝道：「也接七叔幾招試試。」彷彿前面只是試探對方深淺，沒有使出真功夫。 
　　這一退一進，快如閃電，前後兩句話幾乎連在一起，郭和森剛反應過來，凌厲絕倫的鋼刀已到身前。 
　　手中劍斷便算落敗，郭和森知道這招的威力，不敢硬接，急閃身形，避其鋒芒。 
　　郭和森避過對方兇猛攻擊正準備回擊，對方手中刀如影附形又到身前，逼得他只有繼續閃避。 
　　郭祥禮見郭祥忠終於使出殺手絕招挽回劣勢，並且將郭和森逼得連連後退，心神大定，知道不用多久，郭和森不是劍斷，便是被逼下擂台，除非在此之前棄劍認輸。 
　　台下那些支持郭祥忠的弟子見郭祥忠挽回劣勢、搶得主動，懸著的心放了下來，同時暗暗感歎：薑還是老的辣。 
　　郭和森的支持者見頃刻之間主客易位，郭和森被對方逼得連連後退，一個個臉色大變，驚異地看著台上，似乎不相信這個事實。 
　　在台下戒備的張勝祖等人見狀，也不由臉現異容。 
　　「這不是雙槐堡刀法。」人群中有熟悉雙槐堡刀法特點的人，很快對台上的變異作出解釋。 
　　兩種刀法風格迥異，雙槐堡弟子也看了出來，只是不敢大聲說出來，見有人出聲道破，禁不住點頭默認。 
　　「難怪！」雙槐堡弟子也認同，人群中有人跟著發出感慨。 
　　在眾人均為台上的變化驚異時，台上情勢突然又發生變化，連連後退的郭和森竟在避過對方第四刀後，穩住了身形。 
　　其實在郭祥忠揮出第一刀時，郭和森便看出不是雙槐堡刀法，由於當時郭祥忠是藉力從高處攻來，刀勢威猛凌厲，擔心刀劍相碰，劍被折斷，不敢正面迎接，才被對方搶去先機。 
　　郭和森連連後退，一是避其鋒芒，二是尋找突破機會，所謂一鼓作氣，再鼓而衰，三鼓而竭，只要自己陣腳不亂，肯定能找到機會。 
　　當避過第四刀時，郭和森知道機會來了。因為這一招只有四刀，雖然鳳儀堡刀法是連環不斷的凶絕攻擊，但是變招過程中還是有些許空隙，有這些許空隙便夠了。 
　　郭祥忠第二招使出時，他毫不猶豫揮劍迎上，阻住了郭祥忠的攻勢。 
　　郭祥忠對郭和森能接下自己從契丹學來的刀法，十分驚異，但是又不相信，因為對方使的仍是雙槐堡劍法，認為剛才只是湊巧而已。他從雙槐堡回來後，用這套刀法與郭祥悌試過一次，不出十招，郭祥悌便棄刀認輸。 
　　然而，當郭祥忠將第二招使完第三招使出時，才發現不是那麼回事。郭和森似乎熟悉自己的刀法，刀剛揮出，便知道是攻向何處，並且有自己不得不防備的劍式等著，逼得他只有撤招變式。 
　　高台上督察的郭祥廉見郭和森能在處於劣勢的情形下很快穩住陣腳，扳回劣勢，心裡踏實了，不再將注意力放在台上。 
　　另一高台上的郭祥悌見郭祥忠使出從契丹學來的刀法竟不能佔據上風，同樣驚疑不已。 
　　再仔細觀察郭和森的招式，發現基本是自己熟悉的雙槐堡武功，只是有些做了少許改變，更加震駭。難道這次堡主之位與七哥無緣？本來應該注意台下的目光轉到了台上。 
　　台上見證的嘉賓，在先前郭祥忠使出鳳儀堡刀法向郭和森發起攻擊時，無不為他捏一把汗。雖然他們不知道郭祥忠使的鳳儀堡刀法，但他們都是高手行家，知道刀法的威力。 
　　現見郭和森能很快在郭祥忠兇猛無比的攻擊下扳回劣勢，他們除了震驚，又不由為郭和森暗暗高興。儘管他們多數是應郭祥禮之邀而來，內心卻漸漸偏向郭和森了，希望他能取勝。 
　　那些支持郭和森的弟子見郭和森轉危為安，又興奮起來，一個個笑逐顏開。相反，那些郭祥忠的支持者則憂心忡忡。 
　　張勝祖等人見郭和森已穩住陣腳，並開始搶佔主動，心中暗暗高興，同時更加留意周圍情況。 
　　在眾人驚異感歎的當兒，郭和森已掌握主動，佔據上風，此後不管郭祥忠的攻擊如何凌厲，均能輕鬆自如地給予破解。 
　　與之對陣的郭祥忠越戰越心驚，見自己從契丹學來的刀法即將使完，不但沒有取得主動，反被對方逼入下風，知道今天取勝已不可能，堡主之位很可能要落入對方手中，同時開始後悔，如果不是太自信，叫郭祥悌等人在台上監視其他人，他們還可以暗中施為想辦法中止比武，這樣還有迴旋的餘地，現在一點希望也沒有了。 
　　心念至此，惱意頓生，歹念遽起：都是你，如果不是你與我爭，堡主之位早就到手。既然你要與我過不去，那怪不得我，我當不成，你也別想如願！ 
　　心中作出決定的同時，郭祥忠奮力使出最後一招。 
　　儘管他知道郭和森對自己的每一招似乎都很熟悉，每次都能洞悉先機，這一招不一定能得逞，但還是要做最後一搏。他不再理會郭和森的劍，明知自己可能會先中劍，依舊毫無顧忌地揮出最後一刀。 
　　郭和森未想到郭祥忠會不顧一切的迎上，當發覺時為時已晚，這一刀凶絕無比，如果自己撤劍，勢必丟下一條手臂，如果不撤劍，郭祥忠無疑會倒在自己劍下。 
　　「住手！」便在這時台下傳來一聲暴喝，聲起的同時，兩點寒星閃電射入台中。 
　　這聲暴喝，猶如七月焦雷、青天霹靂，震得台上眾人臉現異色，台下觀眾更是驚得目瞪口呆，好一會，兩耳仍在嗡嗡作響。 
　　「三公子……」 
　　「七弟……」 
　　「和森……」 
　　「七哥……」 
　　暴喝聲未落，驚呼聲隨之響起，同時幾條人影閃電掠向台中。 
　　最先反應過來的是南宮雲飛與郭祥禮，接著是高台上的郭祥廉與郭祥悌，驚呼著率先衝向台中的正是他們四人。 
　　此刻，台中的郭祥忠與郭和森猶如木刻一般，站在那裡一動也不動，更令人驚異的是，郭和森的劍指在郭祥忠咽喉處，只要再進一分便要破皮見血，郭祥忠的刀停在郭和森右肩上方，只要落下，執劍的手便會齊肩去掉。 
　　台下眾人尚未從暴喝聲中回過神來，又被台上的情形驚呆了。 
　　南宮雲飛最先搶入台中，見兩人依然不動，這才知道被點了穴道。 
　　郭祥悌飛身從高台躍下揮劍直撲台中，似欲架開兩人，但劍指的是郭和森，幸得搶先入台的南宮雲飛及時架住，同時出聲阻止，才未造成傷害。 
　　郭祥禮來到台中試圖解開郭和森、郭祥忠兩人穴道，被隨後跟上的郭祥廉阻止了，道：「三哥，且慢，還是請凌賢侄來。」 
　　郭祥廉這麼一說，台上眾人這才知道方才阻止悲劇發生的是凌玉龍，不由紛紛轉頭尋找。 
　　「怎麼會這樣？」台下最先反應過來的人，見到台上情形忍不住發出驚呼。 
　　「好險！」 
　　「剛才那人是誰？」有人出聲提醒，其他人跟著省悟過來，很快議論起來。 
　　郭祥廉見台上見證比武的嘉賓均圍集過來，凌玉龍卻未現身，揚聲道：「凌賢侄，請上來。」 
　　郭祥廉話音一落，一條人影落入台中。 
　　郭祥廉見到來人立刻拱手道謝：「多謝賢侄及時出手。」 
　　來人正是凌玉龍。 
　　「是的，應該感謝老朋友，要不是老朋友，他們兩個便完了。」凌玉龍正欲出言，張勝祖已飛身上台，人未到，聲音先行飄至。 
　　凌玉龍道：「九叔客氣了，晚輩只是不願悲劇發生。」說著走向郭祥忠與郭和森，在兩人身上一拍，解開穴道。 
　　被凌玉龍從死亡線上救回的郭祥忠對凌玉龍並不感激，相反剛獲得自由，便揮刀向凌玉龍砍去。 
　　恢復過來的郭和森正準備向郭祥忠賠罪，忽見郭祥忠揮刀向凌玉龍砍去，立刻揮劍攔阻，道：「七叔，不要──」 
　　「相公注意──」 
　　「凌大哥小心──」郭和森聲音未落，台下同時傳來急促的呼聲。 
　　凌玉龍未想到郭祥忠會恩將仇報，沒有防備，兩人相距極近，待發覺已無暇應變。 
　　「當──」刀劍在凌玉龍身旁五寸處相交，發出一聲清脆的異響。 
　　郭和森是倉促出劍，手中劍沒能擋住郭祥忠迅疾劈來的鋼刀，刀劍相交，劍被震斷，鋼刀依舊向凌玉龍立足處迅疾劈來。 
　　郭和森這一劍儘管沒有阻住郭祥忠的刀，但是為凌玉龍贏得了時間。在刀劍相交的當兒，他已挪開身形，當郭祥忠的刀劈到時，已然作好防備，輕舒猿臂，閃電抓住迅疾劈來的刀鋒，道：「郭七爺，何必。」 
　　台上眾人均被眼前的突然變故驚呆了，誰也沒想到此刻郭祥忠會對凌玉龍揮刀相向，待他們反應過來，凌玉龍已抓住鋼刀。其實，從郭祥忠出刀到凌玉龍抓刀，這一連串變故只不過是一瞬間的事，很多人尚未反應過來，變故已經結束。 
　　在凌玉龍抓住郭祥忠鋼刀的同時，先前出言提醒的吳瓊瑤與南宮雲霞也已飄落台中。 
　　郭祥禮疾步上前，奪過郭祥忠手中刀，寒聲道：「七弟，你這是怎麼了？」 
　　「哈哈……」郭祥忠一陣得意的大笑後，對郭祥禮道：「三哥，不是說手中兵器折斷算落敗？我是不是贏了？」郭祥禮沒想到郭祥忠此刻竟會說出此話，聞言一怔，不知如何回答。 
　　郭祥忠的追隨者郭祥悌也覺得郭祥忠有些過分，見台下此刻人聲鼎沸，上前道：「七哥，先下去休息吧。」 
　　郭祥忠沒有動，相反看著郭祥禮，道：「怎麼還不宣佈？」 
　　張勝祖道：「你贏了？剛才要不是老朋友及時出手，你早就沒命了，還好意思說你贏了？」 
　　郭祥忠豹眼一瞪，道：「我們雙槐堡的事要你管？」 
　　張勝祖道：「你們雙槐堡的事我才懶得管，但是剛才你暗算我老朋友，我要管。」 
　　郭祥忠道：「誰暗算他？分明是他故意搗亂。」 
　　張勝祖一聽幾乎跳了起來，手指郭祥忠道：「你說我老朋友故意搗亂？你簡直是胡說八道，放你娘的大臭屁。」 
　　「老朋友，不要計較。」凌玉龍見張勝祖激動起來，惟恐說出更過分的話，立刻出言提醒。 
　　郭祥禮見郭祥忠似乎失去理智，道：「七弟，先下去休息吧，比武之事等會自有說法。」並示意旁邊的郭祥悌扶郭祥忠下去。 
　　郭祥忠道：「好，那我下去等著。」 
　　郭祥忠走後，郭祥禮滿臉尷尬地對凌玉龍道：「凌公子，對不起。」 
　　凌玉龍淡淡一笑，道：「沒什麼。」 
　　張勝祖道：「老朋友，要早知道這樣，當時你不要出手。」 
　　凌玉龍笑道：「你願意看到悲劇發生？希望二哥失去一隻手？」 
　　張勝祖道：「要讓你二哥不受傷，很容易，制住他便行了。」 
　　凌玉龍道：「在當時那種情況下，如果只制住郭七爺，只要二哥收手不及，悲劇同樣不能避免，而且到時我們也說不清。」 
　　張勝祖想想也對，如果郭祥忠死在郭和森劍下，郭和森與凌玉龍便會成為謀殺郭祥忠的兇手，點了點頭，接著道：「那現在怎麼辦？堡主沒有選出來。」 
　　凌玉龍瞪了張勝祖一眼，道：「老朋友不要操心太多了，這是雙槐堡內部的事。」 
　　張勝祖見凌玉龍不讓自己過問，只有打住。 
　　台下滿懷希望趕來觀看比武的觀眾，見第二次比武選堡主又以鬧劇收場，十分失望，不滿之聲充盈廣場，儘管比武已結束，一些人失望離去，但仍有不少觀眾圍在擂台四周，似在等候結果。 
　　郭祥廉見郭祥禮手足無措，見證的嘉賓滿腹疑慮地站在台上，上前道：「三哥，我們回去吧，你對他們說一聲，比武結束，結果擇日宣佈。」郭祥禮想了想，覺得眼下只有這樣，點點頭，走向擂台前方。 
　　郭和森乘郭祥禮向台下宣佈之際，對凌玉龍道：「兄弟，多謝。」他早想找機會向凌玉龍道謝，但一直沒有機會，現在有機會了，自然不會放過。 
　　凌玉龍道：「二哥，我們是兄弟，客氣什麼。」 
　　郭和森點頭道：「好，那二哥便不客氣了。」 
　　郭祥廉道：「凌賢侄，走吧。你們兄弟有話回去再說。」 
　　比武選堡主，最後鬧成這樣，不論是雙槐堡弟子，還是前來見證的嘉賓，心中都不是滋味。凌玉龍本不想去郭祥禮家，但郭祥禮相邀，不好駁面子，只有與見證的嘉賓一道前往。 
　　走到郭祥禮家，眾人都不知說什麼好，只有相互默默看著，等著主人發話。 
　　郭祥禮邀眾人來自己家，原是想商議下一步的事，見眾人一個個神色凝重，一時不知怎麼開口，最後是張勝祖打破沉寂，道：「代堡主，有什麼你快說，要不，我們回去了。」 
　　郭祥禮道：「實在不好意思，今天請諸位來本是見證比武選堡主之事，誰知事情最後鬧成這樣。」停下來看看眾人，接著又道：「現在比武已經結束，但是結果沒有出來，祥禮將大家請來，想聽聽大家的意見。」 
　　一個四十餘歲的中年漢子道：「郭三爺，比武選堡主是雙槐堡內務，我們作為外人，只能見證，不可參與。」此人姓秦，河北人，是上次比武選堡主的見證嘉賓之一。 
　　郭祥禮道：「祥禮也知道，此刻向諸位討教這個問題，有些不合時宜，但是此事必須盡快有個結果，現在祥禮心中很亂，所以很想聽聽諸位的意見。」 
　　張勝祖道：「事實明擺著，誰武功高，誰適合當堡主，你比我們更清楚。」 
　　郭祥禮點頭道：「是，張兄說的是。但是，比武前宣讀的規定上有『誰手中兵器折斷便算落敗』之說，如果宣佈和森取勝，與規定不符，堡中弟子不會服氣。」 
　　張勝祖道：「你的意思是郭老七贏了？既然你已經決定，還問我們幹什麼？」 
　　郭祥禮道：「張兄不要誤會，我們絕對沒有定下，剛才是與張兄探討，看怎麼樣的結果，能讓堡中弟子都接受。」 
　　張勝祖道：「我問你，你那個誰手中兵器折斷便算輸的規定是指什麼時候？是比武前，還是比武後？」 
　　郭祥禮疑惑地看了張勝祖一眼，道：「是比武時。」 
　　張勝祖道：「既然是比武時，那三公子的劍折斷便不算，那個時候比武已經結束。」 
　　郭祥禮遲疑道：「可是尚未宣佈。」 
　　張勝祖道：「他們已經分出輸贏，還要宣佈什麼？」 
　　郭祥禮道：「按慣例，要宣佈才算結束。」 
　　張勝祖道：「那你當時為什麼不宣佈？」 
　　「這──」郭祥禮看了看眾人，一時不知怎麼回答。 
　　「郭三爺，從現在的情況看，宣佈哪個取勝都無法讓堡中弟子信服，不如重新進行比武，因先前有發生意外比武重新進行之說，這樣堡中弟子應該都能夠接受。」有嘉賓建議道。 
　　郭祥廉道：「三哥，結果現在確實不宜宣佈，不如徵求一下弟子們的意見再作決定，反正新堡主要到下個月才能就任。」 
　　凌玉龍道：「這樣最好。畢竟是雙槐堡內部的事，應該徵求他們的意見。」 
　　其他見證嘉賓也紛紛點頭贊成。郭祥禮見眾人讚成郭祥廉的建議，只有點頭。 
　　從郭祥禮處出來，張勝祖道：「這個傢伙到現在還要為那混蛋說話，而且還想把我們拉進去，真不是東西，依老子脾氣真想罵他個狗血淋頭。」 
　　南宮雲飛見附近有人，道：「張前輩，小聲點，最好等會再說。」 
　　張勝祖道：「怕什麼？他們聽到也沒關係。」 
　　凌玉龍道：「你沒關係，但是有人有關係。」 
　　張勝祖似乎明白過來，道：「你是說你二哥？」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「你知道還問。」 
　　張勝祖笑了笑，道：「好，等會再說。」 
　　三人來到郭和森家，吳瓊瑤等人正在議論剛才的事。 
　　眾人見到凌玉龍等人進來，忍不住道：「怎麼樣？」 
　　南宮雲飛道：「可能還得比一次。」 
　　南宮雲霞道：「還得比一次？」 
　　南宮雲飛道：「這次比武因你凌大哥出手制止悲劇發生而中止，按照比武前宣佈的規定，只有重新進行。」 
　　南宮雲霞道：「比武結果都很明白了，還比什麼？」 
　　吳瓊瑤道：「他們希望郭七爺當堡主。」 
　　南宮雲霞道：「再比他能贏？」 
　　凌玉龍道：「是否再進行比武現在很難說。」 
　　張勝祖道：「為什麼？剛才你不是也贊成？」 
　　凌玉龍道：「我贊成現在不宣佈結果，如果堡中弟子多數支持二哥，便沒必要再進行比武。」 
　　吳瓊瑤道：「經過今天這次比武，支持郭二哥的人肯定要比以前多了。」 
　　南宮雲飛點頭道：「今天郭七爺的表現太令人失望了。」 
　　南宮雲霞道：「對了，郭七爺今天怎麼會這樣？」 
　　南宮雲飛道：「因為希望破滅。他從契丹學了近兩個月刀法，最後還是不能奈何三公子，他已經五十多歲，體力各方面都在走下坡，而三公子才二十多歲，潛力無窮，以後只會比現在更強，他不可能再有希望。」 
　　凌玉龍點頭道：「不錯。推選，明擺著他與二哥不相上下，所以才提出比武選堡主，可以說將當堡主的希望全部寄托在比武上，為了這次比武，他們進行了精心策畫，從他們制定比武規則、搭設擂台等便可以看出來，現在比武當選堡主的希望也破滅，他能不方寸大亂？」 
　　吳瓊瑤道：「他最後那一招似乎想與郭二哥同歸於盡？」 
　　凌玉龍道：「不錯。因為希望破滅，所以他孤注一擲，做最後的垂死掙扎。也正因為如此我才出手制止。」 
　　南宮雲飛道：「幸得你及時發現、及時出手，否則吃虧的很可能是三公子。」 
　　張勝祖道：「為什麼？」 
　　南宮雲飛道：「如果三公子因為對方是長輩，而心慈手軟、撤招換式，你說吃虧的是誰？」 
　　張勝祖道：「不錯，這傢伙確實很狡猾。」 
　　南宮雲霞道：「我看他最後使出同歸於盡的打法，可能便是想利用三公子不忍心傷他這一點，好乘機對付三公子。」 
　　凌玉龍道：「不能排除。」 
　　張勝祖道：「三公子，幸好你沒有上他的當。」 
　　郭和森笑了笑，沒有言語。 
　　南宮雲霞道：「對了，凌大哥，我一直沒有想通，你解開他穴道後，他為什麼要襲擊你？」 
　　凌玉龍道：「可能是我破壞了他的計畫，使他的堡主夢破滅，還有也有可能是因為我在眾目睽睽之下將他制住，讓他在堡中弟子面前大失面子，所以對我恨之入骨，要置我於死地。」 
　　南宮雲霞道：「真沒想到他會這樣，當時我真是大吃一驚，幸好三公子及時出手。」 
　　郭和森道：「主要還是兄弟反應快。」 
　　凌玉龍道：「二哥，若不是你那一擋，小弟很可能無法避過。」 
　　張勝祖道：「老朋友，你當時沒有想到？」 
　　凌玉龍道：「我又不是神仙，怎麼知道那個時候他會偷襲？」 
　　張勝祖嘿嘿笑道：「你以後一定要注意。」 
　　凌玉龍一見張勝祖的神態，便知道他笑什麼，道：「那是當然。常言道：吃一塹長一智，我吃過兩塹了，以後肯定會注意。」 
　　南宮雲霞迷惑道：「你吃過兩塹了？」 
　　張勝祖忙道：「不能說。」 
　　凌玉龍笑道：「我不說。」 
　　南宮雲霞笑道：「我知道了。」 
　　張勝祖道：「你知道什麼？」 
　　南宮雲霞道：「你曾經偷襲過凌大哥。」 
　　南宮雲霞一說，吳瓊瑤記起了張勝祖曾經在君山偷襲凌玉龍之事，笑道：「張前輩，以後說話一定要注意，否則別人便會知道你的秘密。」張勝祖嘿嘿笑了笑，不再言語。 
　　南宮雲霞道：「對了，郭七爺偷襲凌大哥失敗後，要郭三爺宣佈他取勝，是什麼意思？」 
　　南宮雲飛道：「這是他狡猾之處，他逼郭三爺宣佈他取勝，是為了掩蓋襲擊凌兄弟失敗這件事，讓外人認為他沒有恩將仇報，不是襲擊凌玉龍，而是用計引三公子出手。」 
　　凌玉龍道：「不錯。當時他偷襲擊我的過程，台下的人未必看到了，他這麼一說那些不知道真相的人自然會按他的思路走，不會往襲擊我的這方面想，誤以為他真是想引三公子出手。這樣，還可以落個他沒有輸的印象。」 
　　張勝祖道：「不錯，那不過一眨眼的工夫，台下的人肯定沒看到。」 
　　南宮雲霞道：「他實在太狡猾、太可怕了，如果他當上堡主，雙槐堡真的完了。」 
　　眾人深有同感，紛紛點頭。 
　　張勝祖道：「他當上堡主雙槐堡便完了，所以他沒當上。」 
　　南宮雲飛笑道：「這叫做冥冥中自有天意。」 
　　南宮雲霞道：「他們恐怕作夢也沒想到，今天最後是這個結果。」 
　　凌玉龍道：「如果他們想到會出現這個結果，便不會採取如此嚴密的防範措施。」 
　　吳瓊瑤道：「如果他們防範不這麼嚴密，郭七爺完全可以體面下台。」 
　　凌玉龍道：「今天出現最後這樣尷尬的局面，主要是他太自信了，打一開始便沒有想到可能會落敗，根本沒有作這方面的準備。他考慮的是如何防止二哥落敗時二哥的支持者搗亂，使比武無法繼續，從而破壞他今天取勝當選堡主的計畫。因此讓觀看比武的人遠離擂台，這樣即使有人搗亂也很難得逞，並且在擂台的四角專門搭設高台，派高手監視廣場上的情況，讓那些想搗亂的人不敢輕舉妄動。」 
　　南宮雲霞道：「不錯，如果他今天不作這些準備，當他不敵或者落入下風時，只要有人向擂台中央發射暗器，不管是針對誰，比武便得中止，他便可以乘機下台。」 
　　南宮雲飛道：「這叫做聰明反被聰明誤，在如此周詳的防範下，支持他的雙槐堡弟子即使想幫忙也不敢輕舉妄動，其他支持者事先沒有得到指示也不會冒險。」 
　　張勝祖道：「既然沒有人幫忙，老朋友，你怎麼還要我們防備他們？」 
　　凌玉龍道：「當時你能肯定不會有人冒險出手？」 
　　南宮雲飛道：「你們防備很有必要。當時三公子一直處於上風，如果你們不防備，難保他的支持者不會冒險搗亂。」 
　　張勝祖道：「他們怎麼知道我們在防備？」 
　　南宮雲飛道：「你們支持三公子誰不知道？你們的舉動他們會不留意？」 
　　張勝祖道：「你是說因為我們防備他們才沒搗亂？那剛才你怎麼說他們不會搗亂？」 
　　南宮雲飛笑道：「張前輩，我沒有說他們一定不會搗亂。」 
　　南宮雲飛這麼一說，張勝祖聞言不再言語。 
　　請繼續期待《至尊狂龍》續集 
　
　
　
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 ～第一章　月夜突襲～
　
　　在凌玉龍等人議論今天擂台比武的同時，雙槐堡弟子也在議論，而且十分激烈，焦點是今天的比武應該是誰獲勝。 
　　儘管這次比武是上次比武選堡主的延續，但是上次堡內尚未公開形成兩派，弟子們對誰獲勝沒有太大爭執，這次堡中兩派已形成，比武情形也與上次不同，雙方都認為應該是自己支持的對象獲勝，由於郭祥禮沒有當眾宣佈結果，比武中止後，弟子們緊隨觀禮嘉賓來到郭祥禮家附近，一邊爭論，一邊等候郭祥禮出來宣佈結果。 
　　郭和森的支持者認為，整個比武一直是郭和森佔據上風，如果不是凌玉龍及時出手制止，郭祥忠已倒在郭和森劍下，理所當然是郭和森獲勝，至於後來郭祥忠折斷郭和森的劍，那是比武後的事，與比武無關，郭祥禮沒有當眾宣佈結果，是給郭祥忠面子，不讓他太難堪。 
　　郭祥忠的支持者則堅持認為應該判郭祥忠獲勝，因為比武前規定，兵器離手或被另一方折斷算輸，郭和森的兵器被郭祥忠折斷，自然是他輸了，至於前面郭祥忠一直處於下風，那不過是一種驕兵的戰術。 
　　雙方都有理，誰也不能說服誰，爭得十分激烈，唯一不同的是堅持郭祥忠獲勝的人比堅持郭和森獲勝的人少些，一部分郭祥忠的支持者默默站立一旁，看著雙方爭論，沒有吭聲，彷彿此事與他們無關。 
　　當見證嘉賓從郭祥禮家出來時，弟子們以為有了結果，急忙前往郭祥禮家打聽。誰知答覆是：結果尚未出來，需研究才能宣佈。 
　　聽到這個消息，郭祥忠的支持者鬆了口氣，沒有結果說明郭祥忠有希望，就是那些對郭祥忠今天表現感到不滿的支持者也暗暗寬懷，郭和森的支持者則十分不滿，當郭祥廉從郭祥禮家出來時，紛紛圍上前去，詢問原由。 
　　郭祥廉見眾人不滿，只有實言相告。 
　　弟子們聽說可能要重新比武才能確定堡主，登時激動起來，一弟子道：「再重新比武，那不是笑話？」 
　　「事實明擺著，三哥一直佔據上風，如果不是因為他是長輩，早將他打敗了，為什麼還要重新比武？」另一名弟子跟著表示反對。 
　　「當時若不是凌玉龍出手，他早沒命了，後來還能砍斷三哥的劍？」 
　　「規定上沒有說要宣佈比武結束比武才算結束……」 
　　「難道要有人送命，比武才算結束？」 
　　「明明是不想讓三哥當堡主。」 
　　「重新比武，那要什麼時候才能選出堡主？」 
　　「萬一下次又發生這樣的事，怎麼辦？」 
　　「是的，萬一下次再出現這樣的情況，是不是又要重新比武？」 
　　「如果下次又出現今天這樣的情況，是不是應該讓他們其中的一個倒下，比武才結束？」 
　　郭祥廉見群情激憤，擺擺手道：「你們不要激動，現在並沒有說和森輸，只是重新進行比武而已，何況是不是重新比武還沒有最後確定，尚需討論。」 
　　一弟子道：「反正三哥比他強，重新比武也沒關係。」 
　　「本來已經分出勝負，重新比武便是不對。」這名弟子聲音剛落，立刻有弟子反對。 
　　「三哥會不會輸是另一回事，這種做法不公道。」有弟子接著道。 
　　「儘管重新比武三哥不會輸，但是我們反對重新比武。」 
　　郭祥廉道：「我剛才說了，是不是重新比武還需討論。」 
　　立刻有弟子道：「是不是全堡弟子一起討論？」 
　　郭祥廉道：「未定。」 
　　一名二十出頭的弟子道：「九叔，如果是全堡弟子參加討論，我們同意對這個事進行討論，如果不是，我們反對。」 
　　郭祥廉道：「你們反對只是你們，要多數人反對才行。」 
　　先前反對的弟子道：「看了今天比武的人都知道，再比他同樣會輸，他們肯定不會同意。」 
　　「除非是準備耍陰謀，否則，肯定不會同意。」 
　　郭祥廉道：「既然他們也不贊成，你們急什麼？」 
　　郭祥廉這麼一說，弟子們登時默然了。郭祥廉說的不錯，既然對方的人也不會贊成再次比武，沒有必要為此緊張。 
　　過了片刻，一名弟子道：「如果不再重新比武，那今天算誰贏？」 
　　這名弟子聲音未落，立刻有弟子接腔道：「當然是三哥贏。」 
　　「你說三哥贏便是三哥贏？」 
　　「九叔，你說今天應該算誰贏？」 
　　郭祥廉道：「如果不重新進行比武，今天誰贏很可能得大家定。」 
　　「那不是與推選差不多？」 
　　「從剛才的情況看，支持七叔的人好像比比武前少了。」 
　　「不錯，有不少人一直沒有發表意見，估計他們對七伯已失去信心，只要我們去說說，也許能夠爭取他們支持三哥，只要他們支持三哥，那麼三哥便贏了。」 
　　郭祥廉見大家情緒穩定下來，道：「下一步怎麼辦，你們多考慮一下，不要老為一些無意義的事爭論不休。時候不早了，都回去吃飯吧。」 
　　儘管弟子們心有不甘，但眼下也沒有其他好辦法，只有按郭祥廉的話去做，各自返家。 
　　目送眾弟子離去，郭祥廉才往郭和森家走來。 
　　此刻，凌玉龍等人仍在議論。 
　　南宮雲霞道：「今天鬧成這樣，郭七爺恐怕不會善罷甘休？」 
　　凌玉龍道：「很難說。」 
　　南宮雲飛道：「郭七爺為了堡主之位可以說是處心積慮，這次夢想破滅，不會善罷甘休。」並搖頭來強調自己的觀點。 
　　南宮雲霞道：「既然他不會善罷甘休，那肯定會有行動，你們估計他可能會有什麼行動？」 
　　南宮雲飛道：「對他不是很瞭解，不好說，只有多加小心。」 
　　凌玉龍點了點頭，目視郭和森道：「二哥，在堡主確定之前，你要多加小心。」 
　　南宮雲霞道：「對，三公子要多加小心。」 
　　郭和森點頭道：「我會注意的。」 
　　凌玉龍道：「特別要注意飲食方面。」 
　　郭和森疑惑地看著凌玉龍，不知為何特別突出這個問題。 
　　凌玉龍道：「為了不讓二哥分心，有件事小弟沒與二哥說。」 
　　郭和森道：「什麼事？」 
　　凌玉龍見廳內眾人多數已知道內情，徐徐道：「小弟覺得前堡主死因可疑。」頓了頓，接著道：「據九叔介紹的情況看，很可能與飲食有關。」 
　　郭和森驚疑地看著凌玉龍，道：「兄弟懷疑與──」 
　　凌玉龍道：「眼下只是懷疑，尚無證據，九叔正在調查，小弟希望與他無關，但在真相大白之前，二哥必須小心。」 
　　郭和森點了點頭，但臉上驚容未斂，遲疑片刻，道：「當時也有人懷疑是中毒，還請療毒名家看過。」 
　　凌玉龍道：「療毒名家未必對天下毒物都瞭解。」 
　　吳瓊瑤見郭和森疑惑地看著凌玉龍，解釋道：「相公義父是當世名醫──」剛說到一半，郭祥廉走了進來，吳瓊瑤只有打住。 
　　郭祥廉見眾人都在正欲招呼，南宮雲霞已搶先出言，道：「九叔，你們最後怎麼決定的？是不是要重新比武？」 
　　郭祥廉道：「尚未確定。」 
　　南宮雲霞道：「九叔，你認為今天的事應該怎麼處理？」 
　　郭祥廉道：「最好不要再進行比武，否則傳出去是笑話。」 
　　南宮雲飛道：「如果不再進行比武便能確定堡主，那最好不過。」 
　　吳瓊瑤道：「只怕很難。」 
　　南宮雲飛點頭道：「不錯。不重新進行比武便確定堡主，除非是判郭七爺獲勝，否則，郭三爺這一關便過不了，更不要說郭七爺的支持者。」 
　　張勝祖道：「他明明不如三公子，怎麼能判他獲勝？」 
　　南宮雲飛笑了笑，道：「他不如三公子，不錯，但是三公子沒有打敗他，也沒有將他逼下擂台，相反他後來折斷了三公子的劍，按規定你說是哪個勝？」 
　　張勝祖道：「那是老朋友制住他們之後，怎麼能算？」 
　　南宮雲飛道：「正因為你老朋友出手在前，所以只有按意外中止處理，重新進行比武，他們才沒有話說。」 
　　張勝祖嘿嘿笑道：「原來如此。」 
　　吳瓊瑤道：「只是這樣處理對三公子不公平。」 
　　南宮雲飛道：「不錯。但是，要避免矛盾只有如此。」 
　　南宮雲霞道：「我認為這個問題很好解決。」 
　　南宮雲飛疑惑看著她道：「你說說怎麼解決？」 
　　南宮雲霞道：「通過今天的比武，支持三公子的人肯定會增加，只要他們都不贊成，便不需要重新比武了。」 
　　張勝祖道：「不錯，如果他們都反對，就比不成。」 
　　南宮雲飛道：「你說的不是沒有道理，問題是前面有發生意外比武重新進行這條規定。」 
　　南宮雲霞道：「規定是人定的。」 
　　南宮雲飛道：「是沒錯，但是一旦通過，便得執行。如果規定可以隨意修改或者不執行，那以後誰還會遵守？」 
　　南宮雲霞想了想，覺得兄長所言有理，「重新比武也沒關係，反正他無法奈何三公子。」 
　　南宮雲飛道：「如果重新進行比武，你能保證他們不耍陰謀？」 
　　凌玉龍點頭道：「如果他們贊成重新比武，這一點必須考慮。」 
　　張勝祖道：「不錯，他明明打不過還要贊成，肯定會耍陰謀。」 
　　郭祥廉道：「所以，郭九不希望再進行比武。」 
　　張勝祖笑道：「也沒關係，我們將他能想到的陰謀全部想出來，就不怕他耍陰謀了。」 
　　凌玉龍道：「如果有一點沒有想到怎麼辦？」 
　　張勝祖道：「我們這麼多人還能想不出？」 
　　凌玉龍道：「萬一沒想到？」 
　　張勝祖想了想，嘿嘿笑笑，不再言語。 
　　郭祥廉見大家一時也沒有好辦法，道：「時候不早了，先用餐吧，用過餐我們再商議。」 
　　為了感謝眾人相助，郭和森準備了豐盛的午餐，但是大家沒有心情，匆匆用過餐，便又聚在一處討論應對之策。 
　　吳瓊瑤道：「要避免重新比武，只有一個辦法，便是雙槐堡弟子都反對。」 
　　南宮雲霞遲疑道：「可是──」 
　　吳瓊瑤道：「不錯，前面是有如發生意外比武重新進行的規定，但是如果大家都反對，這個規定便可以取消。」 
　　南宮雲飛道：「如果大家都反對，這條規定是可以取消。」 
　　南宮雲霞道：「但是怎麼讓他們都反對？」 
　　吳瓊瑤道：「這個需要九叔出面。如果九叔用這兩次比武都出現意外來遊說那些贊成比武的人，相信他們不會再堅持。」 
　　南宮雲飛道：「不錯。兩次比武都發生意外，重新進行難保不再發生，如果再發生怎麼辦？是再進行，還是不再進行？只要提醒，這些問題他們應該會考慮。」 
　　南宮雲霞道：「這樣雖然可以避免重新比武，但是不重新比武，今天算誰勝？」 
　　張勝祖道：「對，今天算誰勝？」 
　　吳瓊瑤笑道：「如果大家都反對再進行比武，堡主便只有推選，今天比武算誰勝，自然由雙槐堡弟子來決定。」 
　　南宮雲飛道：「瓊瑤姑娘這個建議不錯。通過今天這次比武，支持郭七爺的人肯定會減少，如果九叔能遊說那些對郭七爺失望的人支持三公子，並堅持今天的勝負要由全堡弟子來決定，事情便可以圓滿解決。」 
　　張勝祖見凌玉龍沒有出聲，道：「老朋友，你認為怎麼樣？」 
　　凌玉龍點頭道：「也只有這樣。」頓了頓，又道：「但是，必須防備郭七爺他們。進行推選，他們肯定會考慮郭七爺是否能獲得多數弟子支持這個問題。」 
　　南宮雲霞道：「他能耍什麼陰謀？」 
　　凌玉龍道：「從郭七爺今天最後的表現看，什麼陰謀都有可能。」 
　　南宮雲飛道：「不錯，他反正沒什麼希望了，難保到時不會幹出極端的事來，這個問題我們必須認真對待。」 
　　南宮雲霞道：「你們認為他們會有些什麼陰謀？」 
　　凌玉龍道：「讓弟子們都反對重新比武是關鍵，九叔，你先去忙這個，至於推選應採取哪些對策，我們可以慢慢考慮。」 
　　郭祥廉走後，凌玉龍等人開始分析郭祥忠等人可能會行使的陰謀。 
　　晚飯時分，郭祥廉帶回了鼓舞人心的消息，原郭祥忠的支持者看過今天的比武後，有差不多一半對他深感失望，表示願意支持郭和森。 
　　為了不讓郭祥忠等人發覺自己的支持者倒向，郭祥廉要求他們先不要表露出來，待推選之事確定後，再公開支持郭和森。 
　　凌玉龍對郭祥廉的安排十分贊成，隨後介紹了自己等人下午討論的情況。 
　　郭祥廉見凌玉龍等人這些天為了比武選堡主之事沒有好好休息，陪眾人吃過飯，便起身告辭，並叫眾人早點休息。 
　　凌玉龍等人見這些天郭和森為了準備比武也很辛苦，郭祥廉一走，跟著起身回房。 
　　比武選堡主之事基本告一段落，只要不出意外，郭和森將出任雙槐堡第四代堡主，但凌玉龍的心情並未隨之輕鬆，相反更加沉重。 
　　包大鵬去京東這麼久為何還沒到來？是路上出了意外？還是郭玉蓮她們有什麼不測…… 
　　這些問題以前因為要幫郭和森準備比武，一直強抑在心中，現在比武結束，紛紛湧上心頭。 
　　思忖良久，不但沒有找到答案，反使心情更加不寧，最後凌玉龍走出房間，向河邊走去。 
　　新月朦朧，入水的月華灑在原野上，彷彿給原野披上一層輕紗。 
　　凌玉龍踏著月色來到河邊，迎著徐徐晚風，看著廣袤的田野與水中蕩漾的弧月，佇立良久，心情才開始平靜。 
　　「相公。」凌玉龍正在準備思忖下一步的行動，身後傳來一個輕柔的聲音。 
　　儘管聲音已告訴凌玉龍來人是誰，但仍是一驚，轉身見吳瓊瑤站在不遠處凝望著自己，訝道：「瓊瑤，你怎麼來了？」 
　　吳瓊瑤道：「我從雲霞那裡出來發現你往外走，似乎有心事，便跟了過來。」 
　　凌玉龍驚道：「你來了好一會了？」 
　　話一出口，凌玉龍便發覺完全多餘，對方既然是跟來，自然來了好一會了，不由暗暗自責：「竟然如此大意，有人跟來都不知道，幸好是自己人，若是敵人，腦袋掉了都不知道。」 
　　吳瓊瑤點點頭，見凌玉龍怔怔望著自己，款款上前，來到身邊，道：「相公，你剛才想什麼，這麼入神？是不是東京之事？」 
　　凌玉龍搖頭道：「不是。」 
　　吳瓊瑤道：「那是什麼事？」 
　　對方已看出，沒有必要再隱瞞，凌玉龍道：「我在想大哥怎麼還沒來？」 
　　吳瓊瑤點了點頭，柔聲道：「會不會路上遇上什麼事耽擱了？」 
　　凌玉龍道：「我也擔心。」 
　　吳瓊瑤道：「我們明天去京東？」 
　　凌玉龍點了點頭，卻又擔憂道：「不知大哥會走哪條路。」 
　　吳瓊瑤想想也對，從京東到滄州不止一條道，可以走官道，也可以走小道，還可以走水路，如果不是一條道，途中便無法遇上，見凌玉龍眉頭輕蹙，又只有寬慰道：「包大哥應該不會有事，也許是什麼事耽擱了，過幾天便會到。」 
　　凌玉龍道：「希望沒事。」 
　　吳瓊瑤知道凌玉龍心裡並不踏實，沉思片刻，道：「相公是不是擔心玉蓮她們？」 
　　凌玉龍心中一懍，轉頭看著吳瓊瑤，見她目光清澈，似乎不知道自己與郭玉蓮之事，心裡才稍稍踏實，點了點頭。 
　　吳瓊瑤又道：「她們應該沒事。如果她們有事應該早傳出消息了，紫陽堡如果想找你，絕對不會放過這個機會。」 
　　這個道理凌玉龍懂，出房間前已經想過，但是最近他們沒有留意這方面的消息，再說京東離滄州比較遠，如果有事，消息也不會很快傳來，更何況附近的人最近都在關注雙槐堡比武選堡主之事，即使有消息也不會重視，正因為這些，心裡才無法安寧。 
　　吳瓊瑤沒有細想自然不明白這些，見凌玉龍沉默不語，以為在思忖，不再言語，默默站立一旁看著對方。 
　　過了片刻，凌玉龍道：「瓊瑤，有件事我一直沒機會與你說──」說到這裡，看著吳瓊瑤，停頓下來。 
　　吳瓊瑤疑惑地看著凌玉龍，柔聲道：「什麼事？」 
　　凌玉龍道：「我與玉蓮之事。」說完忐忑地看著吳瓊瑤。 
　　吳瓊瑤垂頭淡然道：「包大哥告訴我了。」 
　　凌玉龍沒想到吳瓊瑤已經知道，不由驚異地看著對方。 
　　他原來最擔心的是這件事，不知吳瓊瑤知道後會有什麼反應，因此一直不敢說。剛才他下決心告訴吳瓊瑤，是因為這事無法再拖延，雙槐堡的事基本告一段落，自己等人很快便要離開，離開前此事肯定得告訴郭祥廉與郭和森，告訴他們，吳瓊瑤自然會知道，既然如此，不如早點告訴她，讓她心裡有準備，免得到時尷尬不好處理。 
　　凌玉龍見吳瓊瑤反應平常，有些奇怪，心裡更加緊張，不知對方在想什麼，會不會突然爆發，一時不知說什麼好，只有忐忑地看著對方。 
　　過了片刻，見吳瓊瑤依舊垂著頭，沒有異常表現，凌玉龍試探道：「瓊瑤，既然你已經知道，你看……」 
　　吳瓊瑤抬起螓首，幽幽看著凌玉龍，道：「相公，我是你妻子，雖然未過門，但這一輩子是你的人了，作為妻子你認為對的我便會支持，玉蓮她很苦，不能讓她再受苦。」 
　　凌玉龍沒想到吳瓊瑤如此大度，怔怔地看著她，一時不知說什麼好。 
　　吳瓊瑤沒有迴避凌玉龍的目光，繼續道：「只要相公心裡有我，便滿足了。以後我會將她當妹妹，不會讓她再受委屈。」 
　　「瓊瑤──」凌玉龍激動地抓住吳瓊瑤的香肩，深情地看著對方，道：「凌玉龍此生何幸，能得到你這樣豁達賢淑的妻子！」 
　　吳瓊瑤似乎被凌玉龍看得有些難為情，道聲：「相公──」嬌羞地垂下粉頸。 
　　看著吳瓊瑤如此嬌羞憐人的模樣，凌玉龍心中一蕩，將對方摟入懷中，道：「瓊瑤，你放心，我不會再辜負你。」 
　　這一刻，吳瓊瑤等待已久，溫順地倚在凌玉龍懷中，臉貼著結實的胸膛，感受他的氣息，久久沒有出聲。 
　　溫玉在懷，經歷過男女大倫的凌玉龍禁不住心猿意馬起來，怕吳瓊瑤發覺，對自己產生誤會，只有趕緊鬆開，道：「對不起。」 
　　吳瓊瑤道：「相公為何這麼說？」 
　　自吳子純定下這門親事後，凌玉龍漸漸接受了這個事實，但對這位未來的妻子尚不是很瞭解，訕訕道：「剛才我太孟浪了。」 
　　吳瓊瑤溫婉道：「相公，我是你妻子，何來孟浪之說？」 
　　凌玉龍怔怔地看著吳瓊瑤，似乎未想到對方會如此說。事實上，吳瓊瑤說的很在理，兩人已緣定三生，相擁溫存十分正常，只是凌玉龍尚未適應，才覺得此舉孟浪。 
　　吳瓊瑤見凌玉龍不語，又道：「相公是不是後悔認下我這個妻子？」 
　　經過剛才的擁抱，吳瓊瑤言行舉止沒有以前拘謹了，相反有了些俏皮。儘管她早已將凌玉龍當夫君，但以前由於凌玉龍沒有公開表白，心裡始終有些忐忑，言辭舉止十分謹慎，惟恐凌玉龍不快，對自己產生反感，現在凌玉龍已表白，自己對他也有了進一步瞭解，不由真情流露、本性袒裎。 
　　凌玉龍不清楚吳瓊瑤內心的變化，以為對方誤會，忙道：「我這人只有前悔，沒有後悔。」 
　　他的表白令吳瓊瑤芳心暗喜，甘甜如蜜，柔聲道：「那你剛才為何說自己孟浪？」 
　　凌玉龍明白過來，緊張的心情登時平靜下來，笑道：「怕你見怪。」 
　　吳瓊瑤嗔道：「我是你妻子，怎麼會？」 
　　凌玉龍道：「你不見怪便好。」 
　　吳瓊瑤未想到平時灑脫不羈的凌玉龍這方面如此魯鈍，顯然平時很少用心，需要時間才能適應，於是改變話題，道：「相公，你與玉蓮的事還沒告訴九叔他們吧？」 
　　凌玉龍道：「沒有。」 
　　吳瓊瑤道：「不好意思說？」 
　　凌玉龍訕訕地笑了笑，道：「沒有機會。」 
　　吳瓊瑤道：「現在比武已結束，可以告訴他們了。」 
　　凌玉龍點了點頭。 
　　吳瓊瑤又道：「相公準備什麼時候離開滄州？」 
　　凌玉龍道：「我想明天離開。」 
　　吳瓊瑤道：「直接前往京東？」 
　　凌玉龍點頭道：「不知道他們情況心中無法安定。」 
　　吳瓊瑤思忖片刻，道：「如果包大哥來滄州，相公估計會走哪條路？」 
　　「有人來了。」吳瓊瑤話音剛落，凌玉龍突然小聲道。 
　　吳瓊瑤凝神一聽，果然有人往兩人立身處靠近。 
　　「裝作不知道。」吳瓊瑤準備轉身，凌玉龍提醒道。 
　　「他們身手不低。」吳瓊瑤道。 
　　「上！」凌玉龍點了點頭，正欲回話，身後傳來一聲輕喝，同時竄出五個蒙面黑衣人，揮刀舞劍向兩人狂攻過來。 
　　「起──」不待五人攻到，凌玉龍一聲輕喝，拉著吳瓊瑤騰空而起，越過五人，往遠離河岸的方向掠去。 
　　偷襲失敗，五人只是一怔，立刻翻轉身形，向正在飄落的兩人攻去。 
　　「你待著，讓我先會會。」凌玉龍將吳瓊瑤往身後一帶，輕聲道。 
　　吳瓊瑤道：「他們有兵器，你──」說到一半突然打住了，原來凌玉龍身上此刻發出似霧非霧的白光，她第一次見到，不由被這奇異景象吸引。 
　　凌玉龍身上的變化令攻到近前的五人也為之一呆，但是他們沒有多想，只是略略一滯，五件兵器依舊向凌玉龍狂猛攻來。 
　　對方身手不低，又有兵器，凌玉龍不敢大意，不待兵器近身，展開身形，鬼魅般衝向五人。 
　　五人不是庸手，見凌玉龍幻化成白影迎面撲來，立刻在身前布下刀牆劍幕，同時相互配合，移動身形，似欲困住白影。 
　　凌玉龍主動出擊，是想乘對方包圍之勢形成前將五人分散，然後再個個擊破，誰知對方身手超出想像，他非但未能將五人分開，相反很快被對方包圍。幸得他的詭異攻擊令對方頗為顧忌，不敢逼得太緊，才未陷入險境。 
　　一旁觀戰的吳瓊瑤見五人身手十分了得，惟恐凌玉龍有失，一聲嬌叱，飛身向一名身材壯實的持劍蒙面人攻去。 
　　這名五人中身手最好的持劍蒙面人見吳瓊瑤赤手空拳攻來，沒有怎麼在意，待吳瓊瑤攻到身旁才出劍反擊。 
　　吳瓊瑤身形一晃，避過長劍，順勢滑進，攻向對方左側。 
　　壯實蒙面人未想到吳瓊瑤反應如此快捷，只有舍下凌玉龍專心對付。 
　　少了一個強敵，凌玉龍壓力大減，很快憑借靈異的身法、詭異的出手挽回劣勢。 
　　持劍蒙面人原想三招兩式便打發吳瓊瑤，一開始便是凶絕無比的攻擊，誰知吳瓊瑤身法輕靈、反應快捷，不管他出劍如何詭異，招式如何凶絕，總能及時避開。相反只要他攻勢稍懈，吳瓊瑤便會藉機發出凌厲的攻擊，令他不得不全力以赴。 
　　雙方纏鬥數十招，突然場中發出一聲悶響，接著便見與凌玉龍對陣的一名持刀蒙面人蹌踉後退。 
　　與此同時，幾條人影從雙槐堡疾奔而來。 
　　與吳瓊瑤對陣的持劍蒙面人見狀急忙跳開，道聲：「走。」縱身撲向站立不穩的持刀蒙面人，挾著他率先往北飛奔。 
　　五人似乎早已約定，圍攻凌玉龍的其他三人聞聲同時飛身後撤，待凌玉龍反應過來，已到數丈之外。 
　　吳瓊瑤見凌玉龍望著漸漸遠去的五人思忖，道：「相公追不追？」 
　　凌玉龍道：「窮寇莫追。」 
　　吳瓊瑤道：「他們是什麼人？」 
　　凌玉龍道：「不知道。」 
　　此刻從雙槐堡方向奔來的四人已到近前，領頭的是郭和森，同來的是張勝祖、南宮雲飛、郭十八。 
　　凌玉龍道：「二哥，你們怎麼來了？」 
　　郭和森道：「我去房間找你，你不在，雲飛兄弟與張前輩也不知你去哪裡了，我們正在琢磨你去向，十八弟進來說河邊有人在打鬥，我們擔心是你們，所以趕了過來，沒想到真是你們。」 
　　凌玉龍道：「二哥找小弟有事？」 
　　郭和森道：「睡不著，找兄弟聊聊。」 
　　張勝祖道：「老朋友，剛才逃走的是什麼人？」 
　　凌玉龍道：「不知道。」 
　　張勝祖道：「你以前沒見過？」 
　　凌玉龍道：「他們蒙著臉。」 
　　張勝祖道：「那你以前肯定見過，他們怕你認出來，所以蒙著臉。」 
　　南宮雲飛道：「不一定。」 
　　張勝祖道：「為什麼？」 
　　南宮雲飛道：「這是雙槐堡附近，他們蒙著臉，也許是怕雙槐堡的人見到。」 
　　張勝祖道：「你是說雙槐堡的人認識他們？」 
　　南宮雲飛道：「我是說他們蒙臉有兩種可能，一是凌兄弟以前見過，二是雙槐堡弟子認識他們。」 
　　張勝祖點了點頭，道：「對了，你們怎麼打了起來？」 
　　凌玉龍道：「他們一聲不吭向我們發起攻擊，便這樣打了起來。」 
　　張勝祖道：「他們為什麼襲擊你？」 
　　凌玉龍道：「不知道。」 
　　張勝祖道：「他們沒說什麼？」 
　　凌玉龍道：「說了兩個字，一個是上，一個是走。」 
　　張勝祖道：「沒聽出他們口音？」 
　　凌玉龍道：「憑兩個字你能聽出對方口音？」 
　　張勝祖嘿嘿笑了笑，不再言語。 
　　南宮雲飛道：「你們鬥了多久？」 
　　凌玉龍道：「四、五十招。」 
　　南宮雲飛道：「沒能看出他們的出身來歷？」 
　　凌玉龍道：「他們武功很雜，小弟見識有限看不出來。」頓了頓，又道：「其中有兩人，他們的武功以前似乎見過。」 
　　「哦？」南宮雲飛道：「會不會是以前的仇家？」 
　　凌玉龍道：「看架式，想要小弟的命。」 
　　郭和森疑惑道：「兄弟來此雖有半月，但公開露面才兩天，兄弟的仇家在南邊，應該不會這麼快得到消息？」 
　　張勝祖道：「對，即使他們是老朋友的仇家，怎麼會這麼快知道老朋友在這裡？」 
　　南宮雲飛道：「如果凌兄弟來雙槐堡途中被他們發現，知道凌兄弟在此便不奇怪。」 
　　郭和森道：「雲飛兄弟認為他們早已跟蹤兄弟來到滄州？」 
　　南宮雲飛道：「他們只有早已來到滄州附近，才可能凌兄弟一露面便找來。」 
　　張勝祖道：「不對。」 
　　南宮雲飛道：「什麼不對？」 
　　張勝祖道：「既然他們早已發現老朋友，為什麼不在路上動手？」 
　　南宮雲飛笑道：「可能當時是人手不夠，也可能是沒有機會。」 
　　凌玉龍道：「我一路上未發現有人跟蹤。」 
　　南宮雲飛道：「若是這樣，便奇怪了。他們知道你在這裡是肯定的，而且一直在等候機會。」頓了頓，又道：「他們是從哪裡得到這個消息的？」 
　　吳瓊瑤道：「會不會……」說到一半突然打住了。 
　　張勝祖道：「會不會什麼？」 
　　吳瓊瑤搖了搖頭，道：「應該不可能。」 
　　張勝祖急道：「你說什麼不可能？」 
　　吳瓊瑤道：「知道相公行蹤的只有包大哥。」 
　　張勝祖道：「你是說他們從老朋友他大哥那裡知道老朋友來這裡了，所以趕了過來？」思忖著點點頭，對凌玉龍道：「老朋友，很可能是這樣。」 
　　凌玉龍搖頭道：「大哥為人謹慎，不會輕易洩漏。」 
　　張勝祖道：「可他上次告訴我們了。」 
　　南宮雲飛道：「若不是凌兄弟與雲霞以前提過我們，而且包大哥以前見過你，會告訴我們？」張勝祖嘿嘿笑笑，不再言語。 
　　郭和森疑惑道：「那兄弟行蹤他們是從哪裡得知的？」 
　　既不是跟蹤而來，也不是從包大鵬那裡得到消息，那他們是如何知道凌玉龍行蹤的？眾人也感到迷惑。 
　　這時，雙槐堡方向又傳來腳步聲。 
　　凌玉龍見又有人往這邊奔來，道：「先回去吧。」 
　　一時找不到原因，自然只有先回去，眾人點點頭，跟隨凌玉龍往雙槐堡方向走去。 
　　前行不遠，迎面遇上聞訊趕來的郭祥廉與南宮雲霞。 
　　「你們都在這裡。」南宮雲霞看清眾人，招呼著急奔上前。 
　　郭和森道：「九叔，你也來了？」 
　　郭祥廉道：「聽說河邊有人打鬥，接著雲霞姑娘又來找你們，所以趕過來看看。」 
　　南宮雲霞道：「不是有人打鬥？是什麼人？」 
　　南宮雲飛道：「回去再說。」 
　　回到堡內，眾人圍繞剛才凌玉龍與吳瓊瑤遭蒙面人襲擊的事件討論開了。 
　　郭祥禮、郭祥悌聽說凌玉龍在雙槐堡附近遭襲擊也趕了過來，聽凌玉龍說完被襲經過，同樣感到迷惑，與眾人探討一會，見無人能給出可信的答案，才告辭離去。 
　　郭祥禮等人走後，凌玉龍等人討論更加熱烈，方才有外人在有些情況不便細說，沒有深入探討，現在沒有外人，可以詳述了。 
　　張勝祖道：「老朋友，當時你若抓住一個便好了。」 
　　凌玉龍笑道：「若能抓住一個，現在還用討論？」 
　　吳瓊瑤道：「當時我們追去便好了。」 
　　凌玉龍道：「他們身手不弱，夜色朦朧，我們不熟悉環境，未必能追上。」 
　　張勝祖道：「他們身手不如你，怎麼追不上？」 
　　凌玉龍道：「追上也未必有用。」 
　　張勝祖道：「追上怎麼沒用？只要抓住一個就知道他們是誰了。」 
　　凌玉龍道：「他們有備而來，會讓你抓到？」 
　　張勝祖道：「他身手不如你，怎麼抓不到。」 
　　凌玉龍笑了笑，道：「他們不是一個，手中都有兵器，會那麼容易讓你抓到？」 
　　南宮雲飛道：「即使抓到也未必有用。」 
　　張勝祖道：「怎麼沒用？」 
　　南宮雲飛道：「他們一來便全力攻擊，說明對凌兄弟身手比較瞭解，有所顧忌，既然如此，便會考慮到可能失敗的情況，也會考慮到可能有人失手被擒的情況，既然考慮到了，自然會有對策，他們有了對策，你說抓到有沒有用？」 
　　張勝祖道：「你是說抓到他們也不會說？」 
　　南宮雲飛道：「不會說是一個方面。」 
　　張勝祖道：「還有什麼方面？」 
　　南宮雲飛道：「還有是說不了。」 
　　「說不了？」張勝祖想了想，仍未明白，道：「什麼說不了？」 
　　南宮雲飛道：「比如自殺或者被殺。」 
　　張勝祖道：「如果老朋友認識他，只要抓到，即使說不了，也能知道他是誰。」 
　　南宮雲飛笑道：「這倒也是。」 
　　凌玉龍道：「已經過去，後悔也沒用了。」 
　　郭和森點頭道：「不錯，現在關鍵的是怎麼找出襲擊者，並對他們下一步可能採取的行動進行防範。」 
　　張勝祖道：「他們今晚失敗了，還敢來？」 
　　郭和森道：「從他們今晚的行動看，是想要兄弟的命，現在目的沒有達到，不會罷休，肯定還會有行動。」 
　　南宮雲飛道：「要找出襲擊者，只有循著他們如何知道凌兄弟在此這條線分析。」 
　　眾人紛紛點頭表示贊同。 
　　南宮雲霞道：「如果他們再找來，我們便可以知道他們是誰。」 
　　郭和森道：「我擔心他們不會再採取這種方法。」 
　　南宮雲飛道：「如果還是用這種方法，勢力一定會比這次強。」 
　　凌玉龍道：「今晚他們勢力並不弱，只是沒有想到瓊瑤身手會如此好。」 
　　南宮雲霞道：「對了，凌大哥，這麼晚你們去河邊是不是有事？」 
　　凌玉龍道：「我在想大哥怎麼還沒來。」 
　　南宮雲霞道：「對了，有半個多月了，他怎麼還沒來，繞道京東應該耽誤不了幾天？」 
　　南宮雲飛道：「可能有什麼事耽擱了。」 
　　南宮雲霞思忖片刻，突然道：「會不會是他們有事？三哥，你們早幾天過來可聽到與此有關的消息？」 
　　南宮雲飛道：「你是說包大哥與玉蓮姑娘他們？」搖搖頭，道：「沒有留意。」 
　　郭和森道：「玉蓮與包大哥在一起？」 
　　凌玉龍點了點頭，看了郭祥廉與郭和森一眼，道：「九叔，二哥，有件事玉龍要向你們請罪，玉龍受人之托，未能忠人之事，辜負了你們厚望。」 
　　郭祥廉、郭和森迷惑地看著凌玉龍，不知他何以說出此話。 
　　凌玉龍道：「上次我帶玉蓮她們離開雙槐堡，途中保護不周發生意外，雖然及時將她們救出，避免遭受傷害，但是讓她們飽受驚擾、顛簸。由於這場意外，我與紫陽堡結下樑子，遭紫陽堡追殺，為了她們安全，將她們留在京東一位朋友家。 
　　「後來我在與紫陽堡的衝突中受傷，逃出後一直沒有機會去看望，不瞭解她們情況，為了讓你們知道玉蓮近況，這次北上時，我特委託大哥前去看望。」 
　　郭和森點了點頭，道：「兄弟為了雙槐堡與玉蓮費盡心血，你帶玉蓮她們南下，途中發生意外，並不是兄弟能預料的，何來有罪之說？更何況她們沒事，兄弟不必為此內疚不安。」 
　　郭祥廉道：「倒是玉蓮她們給賢侄帶來了麻煩，拖累了賢侄。」 
　　凌玉龍惶惶道：「九叔千萬不要這麼說，晚輩保護不周，有負你們重托。」 
　　郭祥廉道：「賢侄，不用再說了。」 
　　郭和森道：「到現在尚無消息傳出，她們在京東應該沒事，包大哥未能及時趕來，也許是途中遇上什麼事耽擱了。」 
　　南宮雲霞卻道：「對了，今晚襲擊凌大哥的人，會不會是從包大哥他們那裡得到凌大哥在此的消息？」 
　　凌玉龍道：「大哥膽大心細，處事謹慎，不會洩漏。」 
　　南宮雲霞道：「我不是說包大哥洩漏你行蹤，而是可能無意中暴露身份，被人跟蹤。他與玉蓮姐姐見面，肯定會提及你的情況，如果有人跟蹤，便會知道你來雙槐堡了。即使沒有人跟蹤，萬一玉蓮姐姐她們不小心洩漏出去，你的仇家同樣知道。」 
　　吳瓊瑤點頭道：「這種可能不難排除，畢竟玉蓮她們在人家家裡。」 
　　張勝祖道：「對，她們在人家家裡，萬一他家裡有老朋友的仇家，便會知道老朋友行蹤。」 
　　南宮雲飛點頭道：「京東距這裡不遠，如果他們是從包大哥或者玉蓮姑娘她們那裡得知凌兄弟行蹤，不用幾天便能趕到這裡。」 
　　南宮雲霞道：「今晚這些人會不會是紫陽堡派來的？」 
　　凌玉龍道：「紫陽堡那些高手的武功我多數有印象。」頓了頓，肯定道：「不是。」 
　　南宮雲霞道：「上次我們遇到的只是紫陽堡劍堂和刀堂的部分弟子。」 
　　凌玉龍道：「這些人身手不低，不是一般弟子。」邊說邊肯定地搖著頭。 
　　南宮雲飛也認為不可能是紫陽堡的人，道：「憑紫陽堡的勢力應該不會偷襲。」 
　　南宮雲霞道：「京東是紫陽堡的地盤，不是紫陽堡弟子會是什麼人？」 
　　張勝祖道：「不管是什麼人，反正是老朋友的仇人。」 
　　南宮雲霞嗤道：「這個還用說。」 
　　張勝祖瞪眼看著南宮雲霞，無話可回。 
　　一直沉默一旁的郭十八道：「會不會是東京三虎的人？」 
　　郭十八這一提醒，南宮雲霞也想了起來，緊張道：「對了，凌大哥，你與嚴森訂下的半月之約，限期已過，會不會是他們找來了？」 
　　凌玉龍道：「應該不會。一則他們不知道我來此了，再則，他們要找也會讓官府出面。」 
　　南宮雲霞道：「也許他們從莊姑娘她們那裡知道你來這裡了。」 
　　凌玉龍搖頭道：「即使知道，也不會這麼快趕來，限期才過幾天。」 
　　郭祥廉歉疚道：「賢侄，實在抱歉，為了本堡之事，讓你無法赴禁軍教頭之約，並且可能被官府通緝。」敢情已知道東京三虎之事。 
　　凌玉龍道：「九叔，你不要這麼說，這個約本沒什麼意義，如果官府要找，讓他們來找好了，反正一個月前晚輩便背上入室殺人的罪名了。」 
　　郭和森對此莫名其妙，道：「兄弟，是怎麼回事？」 
　　凌玉龍道：「上次小弟在將陵殺了那名迷劫玉蓮她們的官宦弟子。」 
　　郭和森點了點頭。 
　　南宮雲飛道：「這些人如果是從包大哥或者玉蓮姑娘她們那裡得到消息，那他們行蹤很可能已經洩漏。」 
　　郭祥廉不無擔憂道：「京東是紫陽堡的地盤，如果玉蓮她們行蹤洩漏，紫陽堡很快便會知道。」 
　　凌玉龍對包大鵬此刻尚未趕來心裡本已疑慮重重，聞言更加緊張。兩人說的不錯，如果今晚的襲擊者是從包大鵬或者郭玉蓮處得到消息，郭玉蓮她們處境將很危險。 
　　南宮雲霞同樣擔心，道：「京東到這裡並不遠，包大哥現在還沒趕來，肯定有事，凌大哥，最好去看看。」 
　　凌玉龍點了點頭，接著目視郭祥廉與郭和森，道：「九叔，二哥，這裡的事差不多了，我想明天趕去京東看看。」 
　　張勝祖道：「不錯，我們要趕快去，萬一紫陽堡那些王八蛋先找去，老朋友便麻煩了。」 
　　儘管這些是分析猜測，且沒有與郭玉蓮她們有關的消息傳來，但是誰也不敢肯定她們現在平安無事。 
　　郭祥廉點頭道：「趕去看看也好，免得心裡不踏實。」 
　　郭和森道：「只要見到包大哥，便知道今晚的襲擊者是不是從他們那裡得到消息。」 
　　凌玉龍道：「九叔，堡主之事二哥不宜出面，你還得多操心。」 
　　郭祥廉道：「賢侄放心，郭九會按中午商議的計畫行事，盡快促成此事。」 
　　包大鵬沒有趕來，郭玉蓮近況不明，眾人心裡有些沉悶，沒有心思再討論襲擊者是誰、如何知道凌玉龍在此這些問題。 
　　當眾人離開大廳準備回房休息時，凌玉龍留了下來，並且叫住了準備告辭的郭祥廉。 
　　郭祥廉以為凌玉龍離別前另有機宜相授，待眾人走出大廳，道：「凌賢侄，還有什麼要交代的？」 
　　凌玉龍道：「九叔，晚輩還有件事未告訴你們。」 
　　郭祥廉不知凌玉龍將說何事，只有點頭靜靜關注。 
　　凌玉龍停頓片刻，接著道：「本來這件事早應該告訴九叔與二哥，由於最近忙於比武選堡主之事，沒有機會。」 
　　郭和森道：「兄弟，究竟是什麼事？」 
　　凌玉龍道：「小弟與玉蓮她們乘船達到將陵時，準備去看看北上途中在此分手的大姐是否還在此地……」於是簡單介紹了郭玉蓮遭劫被迫服下春風玉露散、後來自己與她有夫妻之實之事，並且談了自己對此事的一些想法。 
　　郭祥廉聽後，笑道：「這也許是命中注定。如果賢侄不認識南宮雲鵬，便不會在玉蓮被迫改許前來滄州，如果賢侄來到滄州，不是先遇上玉蓮，便不會清楚她的處境，不知道她的處境，後面這些事很可能是另一番情形。」頓了頓，又道：「可以說是你與玉蓮這段緣救了雙槐堡，你與玉蓮是本堡的救星，玉蓮能有賢侄這樣重情尚義、俠膽仁心的夫婿，是她的福氣，也是雙槐堡的福氣。」 
　　凌玉龍道：「九叔如此說，實在令晚輩汗顏。」 
　　郭和森道：「兄弟，九叔說的是事實，若不是上天注定你與玉蓮有這段緣分，雙槐堡也許很快便會從江湖上除名。」 
　　郭祥廉又不無擔憂道：「賢侄，瓊瑤姑娘與你有婚約在前，她可知道你與玉蓮的事？」 
　　凌玉龍道：「包大哥已告訴她。」 
　　郭祥廉展顏道：「瓊瑤姑娘能接受這個事實，願與玉蓮共侍一夫，十分難得，稱得上巾幗英雄、女中豪傑。」 
　　郭和森道：「兄弟有瓊瑤這樣通達賢淑的娘子，可喜可賀。」 
　
　
　
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－－－－－－本E書由"tjlian"免費製作－－－－－－
　 
 ～第二章　城外遇敵～
　
　　凌玉龍與包大鵬離開鏢局，張天賜等人開始並未懷疑，以為他們真是想找個僻靜的地方思忖應對之策，即使是後來吳瓊瑤與南宮雲霞失蹤，也未對此起疑。 
　　但是，吳瓊瑤與南宮雲霞的離開，引起了很大騷動。 
　　本來，吳瓊瑤與南宮雲霞離開鏢局不久，他們便發現了，但當時沒有在意，以為出去打探消息了，中午兩人未回，也未引起重視，直到晚飯過後，兩人未返回，才開始奇怪。 
　　往常，吳瓊瑤外出一般都會打招呼，而且會在晚飯前趕回，如果有可能無法在晚飯前趕回，會提前打招呼。今天她既未打招呼，也未在晚飯前趕回，眾人自然奇怪。 
　　經常與吳瓊瑤一道外出的趙若蘭和張天香更加不解，難道她們出事了？這個問題最先出現在兩人腦海裡。 
　　凌玉龍在東京天然居打傷東京三虎的消息已傳出好幾天，紫陽堡的人很可能已聞訊趕來，南宮雲霞和吳瓊瑤與紫陽堡的人照過面，如果遇上，紫陽堡的人肯定不會放過。 
　　宋耀揚等人也對此表示擔憂，儘管外邊沒有消息傳來，但誰也不敢肯定兩人平安無事。 
　　商議再三，眾人覺得有必要出去打聽，如果兩人有事，應該能夠打聽到一些情況。 
　　鏢局夥計熟悉京城附近的環境，為了盡快確定吳瓊瑤與南宮雲霞是否平安，宋耀揚派出十餘位夥計協助張天賜等人打探。 
　　張天賜等人一出鏢局，便分作四撥徑直向城外走去。他們認為，吳瓊瑤她們如果出事應該在城外。 
　　城內人多，又是天子腳下，紫陽堡的人即使遇上，也不敢亂來，除非是他們可以出其不意將兩人拿下，但是吳瓊瑤身手非同尋常，玉真子那樣的高手都曾敗在她手下，想出其不意拿下基本不可能，即使有這種可能，也會有人知道，會有消息傳出。城外不同，紫陽堡的人可以毫無顧忌的動手，即使有人看到，消息也不會很快傳進城來。 
　　東京時稱不夜城，只要邊境沒有戰事，城門晚上不關，只是進出盤查比白天嚴，但有鏢局夥計同行，張天賜等人未受任何阻攔。 
　　一出城門，張天賜等人便開始打聽。然而，在城外轉了一個晚上，直到第二天天亮，將城門外附近數十里打聽完畢，未得到任何消息。 
　　陸續返回鏢局的其他三撥人與張天賜等人一樣，辛苦一個晚上，沒有得到任何與兩人有關的消息。 
　　沒有消息，說明吳瓊瑤與南宮雲霞是安全的，未與紫陽堡的人遭遇，但是兩人沒有返回，眾人心裡仍感到不安。儘管辛苦了一個晚上，但是張天賜等人毫無倦意，草草用過早餐，又開始討論吳瓊瑤與南宮雲霞的去向。 
　　張天香道：「她們會不會與凌大哥他們在一起？」 
　　眾人眼睛一亮，開始思忖這種可能性。 
　　「師傅他們先走，她們怎麼知道師傅他們去了哪裡？」趙若蘭最先對此表示懷疑。 
　　莊綵鳳道：「可以打聽。」 
　　張天賜道：「打聽必須在凌兄弟他們離開後不久跟去。」頓了頓，接著道：「你們最後見到她們是什麼時候？」 
　　趙若蘭道：「我與天香姐去找她們時，便發現不在。」 
　　張天賜道：「你們什麼時候去的？」 
　　趙若蘭道：「師傅他們走後不久，彭大俠來之前。」 
　　張天賜道：「少鏢頭，鏢局兄弟們可曾見到她們外出？」 
　　宋耀揚道：「我問過，沒人見到。」 
　　莊綵鳳道：「郭兄弟走時，她們也沒有露面。」 
　　張天賜道：「這麼說在凌兄弟他們走後不久，她們便離開了。」 
　　趙若蘭道：「肯定是這樣，要不無法跟蹤打聽。」 
　　莊綵鳳道：「她們悄悄離開鏢局，可能是怕我們發現，錯過跟蹤的機會。」 
　　宋耀揚點頭道：「她們可能與凌兄弟他們在一起。」 
　　張天香道：「會不會他們事先約好了？」 
　　趙若蘭道：「你是說她們前天晚上與師傅他們約定好了？」 
　　張天香道：「凌大哥與包大哥才到京東，對附近不熟悉，一時不可能找到安全、僻靜的地方。瓊瑤姐來東京有一個月了，這一個月基本在京城附近打聽消息，對附近比較熟悉，要找個僻靜的地方不難。」 
　　趙若蘭道：「那他們為何不一起走？」 
　　張天香道：「一起走容易招人注意，其次擔心我們會跟去。」 
　　趙若蘭道：「你是說他們分別離開鏢局，然後再會合一起去？」 
　　張天香笑道：「凌大哥他們對附近不熟悉，沒人帶路怎麼去？」 
　　張天賜道：「如果她們與凌兄弟在一起，這種可能比較大。打聽跟蹤，容易洩漏凌兄弟他們行蹤。」 
　　趙若蘭剛點一下頭，突然又搖頭道：「不對。師傅找僻靜的地方思忖對策，主要是想避免被聞訊趕來的紫陽堡人發現，如果讓她們同去，人多目標大，容易暴露行蹤，紫陽堡人如果找來，很快便會知道。」 
　　宋耀揚道：「若蘭姑娘說的有道理，不過細一想，凌兄弟與瓊瑤姑娘她們一道前往也不是沒有道理。她們與紫陽堡的人照過面，留在城裡，很難避免不被聞訊趕來的紫陽堡人發現，讓她們同行，凌兄弟便不用再擔心。」 
　　張天香道：「很可能是少鏢頭說的這個原因。」 
　　莊綵鳳道：「這麼說前天晚上凌大哥後來找過她們。」 
　　張天賜道：「很可能是瓊瑤姑娘找凌兄弟他們。」 
　　莊綵鳳道：「為什麼？」 
　　張天賜道：「瓊瑤姑娘千里迢迢從衡州趕來，上次與凌兄弟只是匆匆一見，對他的情況不瞭解，此番見面，少不得要好好瞭解。」 
　　張天香道：「不管是誰找誰，他們後來肯定見過。」 
　　眾人如此說，趙若蘭只有相信，道：「我們怎麼沒想到？」 
　　張天賜笑道：「想到又怎麼樣？」 
　　張天香道：「凌大哥他們離開是昨天早晨提出來的，即使知道他們晚上見面，也不可能想到會一同外出。」 
　　宋耀揚見眾人均認為吳瓊瑤、南宮雲霞與凌玉龍等人在一起，提醒道：「儘管瓊瑤姑娘她們可能與凌兄弟他們在一起，但在得到證實前，其他可能也不能排除。」 
　　趙若蘭道：「還有什麼可能？」 
　　宋耀揚道：「不清楚她們出去的原因，不好說。」 
　　莊綵鳳道：「要證實他們是否在一起，只有找到他們。」 
　　張天賜點頭道：「少鏢頭，東京附近你最熟悉，你認為他們會去哪？」 
　　宋耀揚道：「不好說，最近瓊瑤姑娘去過很多地方。」 
　　趙若蘭道：「那怎麼辦？」 
　　宋耀揚道：「如果她們不是與凌兄弟他們在一起，近兩天肯定會有消息傳出。」 
　　莊綵鳳道：「少鏢頭的意思，不必再出去打聽？」 
　　宋耀揚道：「現在基本可以肯定她們沒有遇上紫陽堡的人，暫時應該不會有危險，不出去打聽也沒關係。如果你們不放心，要出去打聽，也可以，但必須小心，不能讓聞訊趕來京城的紫陽堡人知道。」 
　　張天賜點頭道：「消息傳出這麼些天了，紫陽堡的人很可能已經趕來，我們不認識他們，遇上也無法分辨，是得小心。」 
　　莊綵鳳道：「我們在城裡等候消息？」 
　　宋耀揚點頭道：「如果有她們消息，只要留心，應該很快可以知道。主動打聽，萬一遇上紫陽堡的人，反而麻煩。」 
　　儘管不能完全肯定吳瓊瑤和南宮雲霞與凌玉龍在一起，但是經過這一番討論，眾人心裡踏實了不少。 
　　忙碌一個晚上沒有休息，眾人都有些睏倦，心裡一踏實，睏倦便上來了。 
　　當眾人認為事情暫告一段落，準備起身回房休息時，沉思中的張天香卻道：「如果這些天凌大哥他們不能想出周全的辦法，怎麼辦？」 
　　這個問題一提出，眾人登時又倦意全無。 
　　宋耀揚道：「我也在琢磨這個問題，如果考慮不周全，確實很麻煩。」 
　　莊綵鳳道：「如果凌大哥願意暫時委曲求全便好了。」 
　　宋耀揚道：「正因為他不願委曲求全，才擔心。」 
　　張天賜道：「如何應對東京三虎的人，這個問題我們也得好好考慮。」 
　　趙若蘭道：「我們一起考慮，應該能想出辦法。」 
　　張天賜道：「要想找到妥善的解決辦法，可能還需對東京三虎的人作進一步瞭解。」 
　　宋耀揚點頭表示贊成。 
　　趙若蘭卻不理解，道：「對他們不是已經瞭解？袁煥武孤傲、固執，嚴森人緣好，樞密副使慳吝、貪財。」 
　　宋耀揚道：「這些是表面的，而且是聽說，事實是不是這樣，不能肯定。」 
　　趙若蘭道：「你們在京城對他們不瞭解？」 
　　宋耀揚道：「京城這麼多人，不可能全瞭解。」 
　　趙若蘭道：「可他們不是一般的人。」 
　　宋耀揚道：「他們不是普通百姓，但是也不是著名的人物。雖然鏢局與各種人打交道，但不可能人人都熟悉。」 
　　趙若蘭想想也對，點了點頭。儘管她是第一次來京城，但是生長在王府，對京城的情況比較瞭解，知道在京城品級比樞密副使高的官員多得是，禁軍教頭在京城更算不上什麼。 
　　宋耀揚見眾人臉現疲態，接著道：「你們辛苦了一個晚上，先去休息，反正還有十餘天時間，可以慢慢考慮。」 
　　為了及時得到吳瓊瑤與南宮雲霞的消息，張天賜等人當天下午便開始在城裡的酒樓、茶館裡轉悠。酒樓、茶館人蛇混雜，是打聽消息的最好去處，即使是官場上的事，只要留心在這裡也能及時聽到。 
　　果不其然，第二天眾人便在一家酒樓聽到了與凌玉龍有關的消息。 
　　消息說，在天然居肇事的不是凌玉龍，而是他人冒稱，本來官府的人已將假冒者圍住，不知為何，凌玉龍適時趕去放走了假冒者。 
　　張天賜等人聽到消息十分奇怪，仔細一打聽，事情發生在北城外，正是凌玉龍與包大鵬離開鏢局那天。據傳出消息的人描述，縱走假冒者的正是凌玉龍。 
　　如此一來，張天賜等人更加奇怪。 
　　假凌玉龍之名在天然居生事的是吳瓊瑤，當時是女扮男裝，官府的人怎麼會發現？如果是其他人假冒，那他為何要假冒凌玉龍？而凌玉龍又為何要縱走他？議論好一會，得不到答案，最後只有帶著疑問返回鏢局。 
　　宋耀揚聽到消息也很奇怪，一邊思忖，一邊道：「事情正好發生在她們失蹤那一天，難道被官府發現的是瓊瑤姑娘？」 
　　宋耀揚話音剛落，一位趟子手領著彭尚義走了進來。 
　　眾人見過彭尚義，不待彭尚義出聲，紛紛起身抱拳問候。 
　　相互客套完畢，彭尚義看看廳上，未見吳瓊瑤等人身影，奇怪道：「瓊瑤姑娘去哪？」 
　　宋耀揚道：「回彭兄，瓊瑤姑娘在凌兄弟離開那天便失蹤了。」 
　　彭尚義驚異道：「便是彭某來鏢局那天？」 
　　宋耀揚道：「正是。開始我們未在意，以為她與南宮姑娘外出了，直到晚上未見兩人返回才覺得奇怪。」 
　　彭尚義更加驚異，道：「她與雲霞姑娘都不見了？」 
　　宋耀揚點頭道：「不錯。當時我們以為是在外邊與聞訊趕來的紫陽堡人碰上，出了意外，可是找了一個晚上，沒有任何消息。」 
　　彭尚義皺眉點頭：「這便奇怪了。」 
　　張天賜見彭尚義一來便問吳瓊瑤，有些奇怪，道：「彭大俠找瓊瑤姑娘有事？」 
　　彭尚義點了點頭，道：「你們在也一樣。」 
　　宋耀揚道：「不知彭兄有何指教？」 
　　彭尚義道：「彭某在外面聽到一件與她和凌兄弟有關的事……」原來也是為凌玉龍縱走假冒者之事而來，懷疑被官府發現的是吳瓊瑤，特地趕來證實。凌玉龍離開當天，他來過鏢局，從眾人口中知道了天然居事件真相。 
　　宋耀揚道：「彭兄也懷疑是瓊瑤姑娘？」 
　　彭尚義道：「我聽到消息便想，可能是瓊瑤姑娘為了給凌兄弟洗脫嫌疑，有意女扮男裝，恢復當日模樣，暴露身份，讓東京三虎的人主動找她。」 
　　宋耀揚沉思點頭道：「有可能。東京三虎的人如果找到了真正的生事者，便不會再找凌兄弟麻煩。」 
　　張天香點頭道：「不錯。如果凌大哥不能交出假冒者，便無法洗脫打傷東京三虎的嫌疑。假冒凌大哥的是瓊瑤姐，凌大哥絕對不會將她交出去，所以瓊瑤姐便暴露身份，讓東京三虎的人來找她，從而給凌大哥洗脫嫌疑。」 
　　彭尚義見眾人讚成，更肯定道：「誰知被凌兄弟得到消息，及時趕了去，將她從官府的人手中救了出來。」 
　　宋耀揚剛點一下頭，接著又搖頭道：「可能不是瓊瑤姑娘。」 
　　眾人見宋耀揚先前認同，現在又反對，不由驚異地看著他。 
　　宋耀揚解釋道：「瓊瑤姑娘是凌兄弟的未婚妻，她暴露身份，凌兄弟同樣脫不了干係，即使東京三虎的人不深究，凌兄弟也不會眼看自己的未婚妻身陷囹圄不管，這一點瓊瑤姑娘應該會考慮到。」 
　　張天香道：「少鏢頭認為是什麼人？」 
　　宋耀揚道：「很可能是某個曾受過凌兄弟大恩的人，以為此事是凌兄弟所為，知道後果嚴重，為了報答，便假冒凌兄弟，為凌兄弟洗脫嫌疑。」 
　　彭尚義道：「凌兄弟以前未來過東京一帶，不可能有這樣的人。即使有，也要樣貌相近才能假冒。」 
　　宋耀揚道：「瓊瑤姑娘心思細密、遇事冷靜，既然為凌兄弟考慮，自然會考慮到這樣做的後果。」頓了頓，肯定道：「應該不是她。」 
　　彭尚義道：「遇上與自己關係密切的事，心細、冷靜的人有時也會方寸大亂。」 
　　宋耀揚道：「話雖如此，但小弟覺得不是。」頓了頓，接著道：「至於彭兄說的假冒，只要有會易容的人幫忙，並不難實現。」 
　　張天賜見兩人各執一詞，且都有道理，建議道：「我們對當時的情況不是很瞭解，不如找當時在場的人詳細問問。」 
　　宋耀揚與彭尚義均覺得這是確證自己分析正確的最好辦法，點頭表示贊成。 
　　鏢局保鏢一憑勢力，二靠朋友，如要長久興盛更少不了朋友，不但江湖上要有，官府衙門也得有。鷹揚鏢局雄立江湖三十年，並且成為大宋境內最大的鏢局，官府衙門自然有不少朋友，找官府中人打聽消息不難，不出一個時辰，便有確切消息傳回。 
　　打聽來的情況與那天實際發生的情況基本相同，只是那天出面的不是官府的人，而是樞密副使的護院與禁軍教頭，而且多了吳瓊瑤被發現的經過。 
　　那天吳瓊瑤離開鏢局不久，便被樞密副使家的護院武師發現了。他雖不認識吳瓊瑤，但見樣貌與東京三虎描述的凌玉龍十分相似，而且形跡可疑，立刻派人稟報樞密副使，同時暗暗跟蹤。因此吳瓊瑤出城不久，樞密副使派來的人追了上來。 
　　由於樞密副使派出的人不知道吳瓊瑤是女扮男裝，在城外相遇的南宮雲霞更是標準的少年男子，在他們口中吳瓊瑤成了男子。 
　　如此一來，眾人更加迷惑。對方不承認自己假冒凌玉龍在天然居生事，說明無意為凌玉龍開脫，不可能是吳瓊瑤或者意欲報恩之人。 
　　宋耀揚笑道：「看來我們都錯了。」 
　　彭尚義仍有些懷疑，對打探消息回來的鏢師道：「那人與那天假冒凌兄弟在天然居生事的瓊瑤姑娘模樣相同？」 
　　前去打探的鏢師道：「他們說一樣，但未經那天在天然居見過瓊瑤姑娘的人證實，所以他們當時要他回城證實。」 
　　彭尚義點了點頭，待打聽消息的鏢師出去後，蹙眉道：「難道真有相貌與瓊瑤姑娘相似的男子？」顯然仍有些懷疑。 
　　莊綵鳳也有些奇怪，道：「如果是他人假冒，凌大哥怎會及時趕去，並且放他走？」 
　　宋耀揚道：「凌兄弟是俠肝義膽的血性男兒，怎會讓他人受冤？」 
　　莊綵鳳道：「即使這樣，也沒有必要與樞密副使的人動手。」 
　　宋耀揚道：「不動手怎麼救他們？難道承認自己是天然居的生事者？」 
　　彭尚義點頭道：「除了承認天然居之事是自己所為，只有這個辦法。」 
　　宋耀揚道：「凌兄弟即使承認那天的事是自己所為，也未必有用。早一天凌兄弟否認自己是天然居的生事者，認為是他人假冒，有意嫁禍，現在對方找到疑犯，又說天然居的事是自己所為，出爾反爾，誰相信？弄不好會帶來更大的麻煩。」 
　　彭尚義想想也對，點頭道：「這樣只會令人起疑。」 
　　張天賜思忖道：「如果那天被樞密副使的人圍住的不是瓊瑤姑娘，那她們與凌兄弟他們不在一起。」 
　　張天香道：「不錯，如果她們與凌大哥他們在一起，出城後肯定會一道走。」 
　　趙若蘭道：「她們若不是與師傅他們在一起，那到哪去了？」 
　　彭尚義道：「她們兩人是不是一起出去的？」 
　　趙若蘭道：「那天我們去找她們時，兩人都不在。」 
　　張天香道：「那天晚上她們睡一個房，應該是一起離開的。」 
　　宋耀揚道：「我也覺得應該是一起離開的。雲霞姑娘先一天才到東京，對附近不熟悉，不可能獨自外出。」 
　　彭尚義道：「這麼說她們可能不與凌兄弟在一起。」 
　　張天賜點頭道：「如果他們與凌兄弟一起，出城後應該會一道前往。」 
　　莊綵鳳道：「她們不與凌大哥在一起，那她們會去哪裡？這些天一直沒有她們消息。」 
　　宋耀揚也皺眉道：「如果去外地，應該會告訴我們。」 
　　彭尚義道：「會不會在外邊遇到什麼情況，來不及通知？」 
　　莊綵鳳道：「即使當時來不及通知，這兩天也應該有消息傳來。」 
　　張天香道：「彭大俠是不是說她們遇到什麼情況，跟蹤去了？」 
　　彭尚義點了點頭。 
　　宋耀揚蹙眉道：「什麼情況會令她們如此匆匆趕去？」 
　　張天香道：「會不會是與雲霞她三哥有關？」 
　　彭尚義道：「有可能。自京東分別已有月餘，一直沒有他們消息。」 
　　莊綵鳳道：「但是，她們離開三天了，即使當時來不及或者沒有想起，過後也應該會派人送信來。」 
　　趙若蘭道：「她們會不會出事了？」 
　　彭尚義道：「應該不會，憑瓊瑤姑娘的身手，一般人想奈何，很難。」 
　　莊綵鳳道：「如果是紫陽堡的人很難說，他們知道她身手，這次聞訊趕來，肯定有充分準備。」 
　　彭尚義道：「如果她們遇上紫陽堡的人，這兩天應該有消息傳出。」 
　　張天賜道：「不錯，紫陽堡的目的是凌兄弟。如果瓊瑤姑娘落在他們手上，一定會以此引凌兄弟露面。」 
　　宋耀揚道：「現在她們情況不明，雖然不一定有事，但是也不能大意。」 
　　彭尚義道：「這個自然。」頓了頓，接著道：「不過，彭某認為眼下主要的應該是考慮如何對付東京三虎的人。儘管嚴森定下了半月之期，但是前天凌兄弟在樞密副使派去的人面前縱走疑犯，無疑火上加油，難保他們不會提前行動。」 
　　張天賜道：「沒想到樞密副使這麼快便出面了。」 
　　此刻，眾人也覺得問題比先前想像的嚴重了。先前眾人以為在袁煥武出面前，樞密副使不會出面。 
　　宋耀揚道：「看來他對此事很重視。」 
　　張天賜道：「不知他與這位遠親是什麼關係？」 
　　宋耀揚道：「尚未查清。我們找過幾個熟悉情況的人，他們只知道他對東京三虎被當眾打傷之事十分惱火，至於這位遠親與他究竟是什麼關係，不清楚。」 
　　張天賜道：「凌兄弟前天縱走疑犯，他一定更加惱火。」 
　　張天香道：「如果他們提前行動，怎麼辦？」 
　　彭尚義道：「所以說當務之急是盡快尋找應對之策。」 
　　宋耀揚道：「現在關鍵是這位樞密副使，如果能讓他不出面找官府，其他問題都不難解決。」 
　　莊綵鳳道：「不錯，禁軍教頭歸樞密院管轄，只要樞密副使願意息事寧人，袁煥武他們想找麻煩也難。」 
　　彭尚義沉思片刻道：「我看這樣，盡快找人探探樞密副使口氣，現在凌兄弟不在，如能委曲求全解決問題，便在他回來前將問題解決。」 
　　趙若蘭興奮道：「這個辦法不錯。如果能在師傅回來前解決問題，到時他想反對也沒用了。」 
　　宋耀揚點頭道：「眼下也只有採用這個辦法。」 
　　張天賜道：「樞密副使好黃白之物，如果他與這位遠親關係只是一般，應該不難擺平。」 
　　宋耀揚道：「他這麼快便出面，關係可能不一般。」 
　　彭尚義點頭道：「少鏢頭，官府那邊你比彭某熟，樞密副使這裡你負責。彭某在禁軍教頭裡有幾位朋友，彭某負責瞭解袁煥武對此事的態度。」 
　　宋耀揚點了點頭。 
　　在情況明瞭之前，無法研究下一步的行動，張天賜等人只有繼續在城內探聽吳瓊瑤與南宮雲霞的消息。但是，他們在城裡轉了兩天，沒有得到任何與兩人有關的消息，相反樞密副使那邊有了消息。 
　　從樞密副使那邊打聽的人回來說，此事已呈交官府，很難再私下和解，除非凌玉龍願意賠償東京三虎湯藥費，讓他們不再告官，並且願意出點酒水錢讓衙門兄弟幫忙銷案，這樣官府才可以不追究，但是袁煥武等人是否願意放過，樞密副使不能保證。 
　　趙若蘭聽到消息興奮道：「這麼說問題不難解決了。」 
　　「不難解決？」宋耀揚看了看趙若蘭，搖頭道：「沒這麼容易。」 
　　趙若蘭道：「不就是出點銀子？」 
　　「出點錢？」宋耀揚道：「你知道他要多少？」 
　　趙若蘭道：「多少？」 
　　宋耀揚道：「湯藥費是每人五千兩，讓官府銷案至少也得五千兩。」 
　　趙若蘭驚道：「兩萬兩？」 
　　張天賜道：「他的胃口也太大了，簡直是獅子大開口。」 
　　張天香道：「一時到哪裡去弄這麼多銀子？」 
　　宋耀揚點頭道：「如果是三、五千兩，想想辦法沒問題，兩萬兩，便是一個月鏢局也拿不出來。」 
　　張天賜道：「少鏢頭，能不能讓他們寬限些時日，比如兩個月或者三個月？」 
　　莊綵鳳道：「不錯，如果能寬限些時日，兩萬兩我們幾家應該不難湊齊。」 
　　宋耀揚道：「我們採用這個辦法，是想在凌兄弟回來前將問題解決，如果寬限時間，這個辦法便無法實施。」 
　　張天香點頭道：「不錯，凌大哥極力反對這樣做，如果他回來知道了，湊齊也沒有用了。」 
　　宋耀揚道：「其實，現在即使能湊齊這筆銀子，也不一定能解決問題。兩萬兩銀子，他只能保證官府不出面，並不能保證袁煥武等人不找麻煩。」 
　　趙若蘭道：「禁軍教頭歸樞密院管，他說話，袁煥武等人敢不聽？」 
　　宋耀揚笑道：「他說話，袁煥武等人自然得聽，問題是他不會出面說。」 
　　莊綵鳳道：「少鏢頭是說他不想善了？」 
　　宋耀揚道：「從他的答覆看只有這麼理解。」 
　　張天香道：「如果他能保證官府不出面，袁煥武等人找麻煩也沒關係。」 
　　張天賜道：「他保證官府不出面的條件是兩萬兩銀子，現在到哪裡去找這筆銀子？」 
　　趙若蘭道：「我想他可能是騙人的。」 
　　宋耀揚疑惑地看著趙若蘭，道：「趙姑娘的意思是──」 
　　趙若蘭道：「我懷疑他還沒有將此事呈報官府，他這麼說，無非是想多詐一點銀子。」 
　　張天香也認為趙若蘭說的有理，道：「可能是這樣，所以他敢保證官府不出面，而袁煥武等人因為已經出面，想阻止比較困難，所以不能保證。」 
　　宋耀揚道：「是否呈報並不重要，話已經說出，如果我們不答應，即使沒有呈報，照樣可以讓官府出面。」 
　　張天賜道：「看來他既想要銀子，又不想輕易了結此事。」 
　　莊綵鳳道：「如果出錢不能解決問題，誰出錢？我看他這次不想要銀子。如果想要銀子，完全可以讓禁軍教頭不再找麻煩。」 
　　趙若蘭道：「不錯。他是樞密副使，禁軍教頭歸他管轄，既然可以叫官府不過問，更可以叫禁軍教頭不再找麻煩。」 
　　張天香道：「如果他不要錢，可以一口回絕，沒有必要留下話柄。」 
　　張天賜蹙眉道：「少鏢頭，其中會不會另有原因？」 
　　宋耀揚道：「張兄弟的意思是──」 
　　張天賜道：「小弟也說不清，只是覺得奇怪。說他不要錢？又說得如此詳細，說他要錢？又不願讓袁煥武等人息事寧人。」 
　　張天香道：「會不會是沒有把握說服袁煥武等人？」 
　　張天賜道：「袁煥武雖然狂傲固執，不好說話，但是歸樞密副使管，再不好說話，也不敢不聽上司的話。」 
　　宋耀揚點頭道：「是有些古怪。」 
　　張天賜這麼一說，眾人也覺得樞密副使此舉不可理解，紛紛陷入沉思。 
　　過了片刻，張天香道：「會不會是試探我們？」 
　　趙若蘭道：「試探什麼？」 
　　張天香道：「看我們能否拿出這筆錢。如果我們爽快地答應，接下來他很可能獅子大開口。」 
　　宋耀揚想了想，道：「不能排除這種可能。」 
　　莊綵鳳道：「如果我們不答應？」 
　　張天香道：「我們主動找去，他肯定會認為我們已有這方面的準備。」 
　　莊綵鳳道：「我是說，如果我們回答他開出的價碼太高，無法接受，他會怎樣？」 
　　「這個──」張天香一時無法回答。 
　　宋耀揚等人不能肯定對方是否是試探，也不知如何回答。 
　　過了片刻，趙若蘭道：「會不會不是樞密副使的主意？」 
　　宋耀揚道：「趙姑娘懷疑是他手下的意思？」 
　　趙若蘭道：「有些官吏的家人喜歡打著主人的幌子騙人。」 
　　宋耀揚蹙眉道：「這不是一般的事，他如果沒有這個意思，家人應該不敢隨便捏造。」 
　　張天賜道：「趙姑娘的懷疑不無道理，此事可大可小，樞密副使不出面也可以解決，難保他的手下或親信不以此大做文章。」頓了頓，接著道：「如果這是樞密副使的想法，完全可以讓禁軍教頭不再追究此事，只有是他手下或親信的想法，才不能保證袁煥武他們不再找麻煩。袁煥武他們與官府中人不同，官府的人平常很難見到樞密副使，他的手下或者親信打著他的旗號，官府無法分辨真偽，只有照辦，袁煥武他們經常與樞密副使見面，未必會聽他手下或親信們的話，所以不敢保證。」 
　　張天香道：「看來還需進一步瞭解。」 
　　張天賜道：「要瞭解真實情況，只有找樞密副使本人。」 
　　「找他本人？」宋耀揚笑了笑，搖頭道：「且不說我們沒有機會見到他，即使有機會，也瞭解不到內情，這樣的事通常都是親信出面。」 
　　張天賜道：「如果不找本人，便無法判定真假。」 
　　莊綵鳳道：「可以找與他十分熟悉的人。」 
　　宋耀揚道：「這種事與他熟悉的人也未必清楚，除非是對他十分瞭解的人，但這些人我們不熟悉。」 
　　張天香不無擔憂道：「現在無法判斷消息的真假，一時又拿不出這麼多銀子，怎麼辦？」 
　　眾人也覺得事情比較頭痛，在找到可行的辦法前，不敢亂開口。 
　　過了片刻，趙若蘭道：「少鏢頭，這事如果呈報官府，由哪個衙門管？」 
　　宋耀揚道：「開封府。」 
　　趙若蘭道：「開封府你有沒有熟人？」 
　　宋耀揚道：「趙姑娘的意思是找官府幫忙？」搖搖頭，接著道：「開封府知府是正四品，樞密副使是二品，有熟人也沒用，除非是早幾年，包御史在任。」 
　　趙若蘭想想也對，點點頭，但突然又道：「樞密使你熟不熟？」 
　　宋耀揚道：「趙姑娘的意思是讓樞密使出面？」 
　　趙若蘭道：「如果樞密使出面，不管是副使還是禁軍教頭都得聽。」 
　　宋耀揚道：「兩位樞密使都不熟。」 
　　趙若蘭道：「朋友中沒有與他們熟悉的？」 
　　宋耀揚道：「有熟悉的人也沒用。」搖了搖頭，解釋道：「他們是同僚，如果不是相當的關係，樞密使不可能出面，何況現在樞密副使掌握實權。」 
　　趙若蘭道：「那怎麼辦？難道由他們找師傅麻煩？」 
　　張天賜道：「少鏢頭，小弟覺得有必要進一步瞭解，首先，瞭解樞密副使開出的這個價碼是否有商議的餘地，其次，瞭解袁煥武等人對此事的態度。」 
　　張天香、莊綵鳳也覺得要找到解決的辦法，只有如此，贊成張天賜的建議。 
　　宋耀揚想了想，點頭道：「可以繼續瞭解，但我們必須作最壞的打算，如果沒有兩萬兩他不出面，怎麼辦？這個問題必須考慮。」 
　　張天賜道：「這個自然，在事情解決前，各種可能都得考慮。」 
　　張天香道：「要不要將這個消息告訴彭大俠？」 
　　「對了，怎麼將他忘記了。」莊綵鳳似乎看到了希望，接著道：「應該告訴他，如果樞密副使要兩萬兩才肯罷休，可以請他幫忙，他交遊廣，又是開封人，附近朋友多，借個萬兒八千應該不難。」 
　　趙若蘭道：「如果他能借到萬兒八千，少鏢頭再想想辦法，兩萬兩應該不難湊齊。」 
　　宋耀揚點頭道：「如果樞密副使要兩萬兩才肯罷休，只有請他幫忙。」 
　　第二天，張天賜等人走出鏢局不久，迎面遇上快步走來的彭尚義。 
　　彭尚義以為四人出去打探消息，道：「瓊瑤姑娘她們還沒有消息？」 
　　張天賜道：「沒有。但是樞密副使這邊有消息傳來了。」 
　　彭尚義道：「什麼消息？」 
　　張天賜將昨天打聽來的情況簡述一遍，接著道：「小弟正準備去找彭大俠商議。」 
　　彭尚義道：「既然如此，回鏢局再說。」 
　　宋耀揚見張天賜等人剛出去便與彭尚義一道返回，知道彭尚義可能打聽到了什麼消息，笑道：「彭兄一早趕來，有何好消息？」 
　　彭尚義道：「消息是有，但不是好消息。」 
　　「哦！」眾人聞言均是一驚。 
　　宋耀揚道：「是什麼消息？」 
　　彭尚義道：「彭某托禁軍教頭裡的朋友打聽情況，昨天他告訴彭某，袁煥武這位徒弟來歷非同一般，宮裡有人。」 
　　「哦！」眾人又是一驚。 
　　莊綵鳳道：「原來如此，難怪樞密副使不能保證袁煥武等人不找麻煩。」 
　　張天賜道：「樞密副使都不能左右，是什麼人？」 
　　彭尚義道：「尚未查清。這位朋友只知道，宮裡的人放出話來，叫袁煥武不要放過凌兄弟。」 
　　宋耀揚沉思片刻道：「宮裡的人除非是內侍，否則，樞密副使不會有顧忌。」 
　　張天香道：「樞密副使這麼快便行動，恐怕與這有關？」 
　　宋耀揚道：「他應該知道。」 
　　張天香道：「內侍是幾品？」 
　　宋耀揚道：「內侍品級不高，但是皇帝身邊的人，所謂宰相門人三品官，他們天天在皇帝身邊，便是朝中大員也不敢輕易得罪。」 
　　莊綵鳳道：「不會是皇親國戚？」 
　　宋耀揚道：「應該不是，如果是，早將牌子打出來了。」 
　　趙若蘭道：「若是這樣，樞密副使這邊不是關鍵了。」 
　　宋耀揚點了點頭。 
　　趙若蘭道：「那我們不用準備銀子了。」 
　　彭尚義道：「銀子還得準備。」 
　　宋耀揚道：「不錯，只是現在不是關鍵了。」 
　　趙若蘭道：「你們認為樞密副使還會找官府？」 
　　彭尚義道：「既然內侍傳話給袁煥武，在袁煥武出面前，應該不會找官府。」 
　　宋耀揚道：「雖然官府暫時不會出面，但是如果袁煥武達不到目的，很快便會出面。」 
　　趙若蘭道：「那個樞密副使不是可以保證官府不出面？」 
　　莊綵鳳道：「我看他這純粹是為了銀子。等銀子到手，袁煥武等人找完麻煩，他可以以另一個借口讓官府出面。」 
　　張天賜對此懷疑道：「也許他認為袁煥武等人可以將凌兄弟擺平，不需官府出面。」 
　　宋耀揚道：「張兄弟說的這種可能比較大。」 
　　彭尚義道：「若是這樣，袁煥武這一關很難過。」 
　　宋耀揚點頭道：「嚴森見識過凌兄弟身手，如果沒有必勝的把握，袁煥武應該不會出面。」 
　　張天賜道：「原來認為袁煥武等人不難應付，難對付的是樞密副使，現在情況正好相反。」頓了頓，蹙眉道：「凌兄弟他們不知道──」 
　　趙若蘭道：「對了，要不要告訴師傅他們？」 
　　張天賜道：「不知道他們隱身何處，怎麼告訴？」 
　　彭尚義道：「現在情況有變，最好是能找到他們，讓他們知道，好早做準備。」 
　　宋耀揚點頭道：「他們應該在京城附近。」 
　　張天香道：「那我們今天便去找他們，反正要打聽瓊瑤姐她們消息，也許他們在一起。」 
　　宋耀揚道：「瓊瑤姑娘她們離開這麼些天沒有消息，很可能與凌兄弟他們在一起，可以一併打聽。不過你們要小心，不要讓聞訊趕來的紫陽堡人知道。」 
　　趙若蘭道：「她們如果與師傅在一起，應該派人送消息回來。」 
　　張天香道：「也許她們認為只要沒有壞消息傳出，我們不會擔心，所以沒有派人送消息回來。」 
　　彭尚義道：「她們是否與凌兄弟在一起尚不能肯定，不過現在沒有壞消息傳來，她們應該沒事，你們可以將重點放在打聽凌兄弟他們的下落上，只要找到凌兄弟他們，便知道她們是否與他在一起。」 
　　宋耀揚道：「他們最後出現在北城外，很可能藏身北城外一帶。」 
　　莊綵鳳道：「會不會聲東擊西藏身在城南。」 
　　宋耀揚道：「可能性不大。他們外出主要是為了防止紫陽堡的人找來，自然是越快找到藏身處越好，轉移到城南，很難避免被紫陽堡的人發現。」頓了頓，接著道：「你們可以以城北為主，如果城北找不到再繞城往南找。」 
　　張天賜道：「最好能將袁煥武的徒弟與宮內何人有關打聽清楚。」 
　　宋耀揚道：「這個自然，只有打聽清楚才能採取對策。彭兄，你在禁軍教頭裡有朋友，這件事還是麻煩你。」 
　　彭尚義道：「彭某已拜託這位朋友。」 
　　張天賜等人將北城外方圓數十里找個遍，未得到任何與凌玉龍有關的線索，只有按宋耀揚說的繞城往南找。 
　　這天，四人從西城外打探完情況，天色已晚，正準備順小道返城，突然道旁竄出四個只露出眼睛的蒙面人，擋住去路。 
　　附近沒有人家，距通往京城的大道也有三、四里，不用說這些人是衝自己四人而來，張天賜立刻警覺止步，同時用手示意莊綵鳳等三人跟在自己身後。 
　　為了弄清對方來意，張天賜及時止住了準備發作的趙若蘭，不露聲色道：「不知諸位擋住在下四人去路有何賜教？」 
　　當中那身材魁梧的蒙面人道：「你們是不是要找至尊王子凌玉龍？」 
　　難道是紫陽堡的人？張天賜心中暗懍，但臉上沒有表露出來，點頭道：「正是。」對方公然找來，並且道出了自己等人在城外打聽的目的，顯然對自己等人早已瞭解，自然沒有必要再隱瞞。 
　　蒙面人點點頭道：「那跟我們來。」 
　　趙若蘭奇怪地看著對方，道：「能不能先告訴我們，你們是什麼人？」 
　　蒙面人道：「此地不是說話之所。」 
　　趙若蘭道：「附近沒人，離大道還有好幾里，有什麼不能說的？」 
　　蒙面人怔了怔，道：「如果相信，便跟我們來。」 
　　張天香道：「你們蒙著臉，又不告訴我們是什麼人，叫我們怎麼相信？」 
　　蒙面人又是一怔，正準備回話，張天賜道：「要我們跟你們走可以，能不能先告訴我們有誰與他在一起？」 
　　蒙面人又是一怔，接著道：「有個青年與他在一起。」 
　　張天賜道：「他們只有兩人？」 
　　蒙面人疑惑地看了看張天賜，道：「只有兩人。」 
　　張天賜道：「與他在一起的青年叫什麼名字？」 
　　蒙面人怔了怔，道：「不知道。我們只知道他們在那裡，與他們並不熟悉。」 
　　張天賜道：「那你如何知道另一人是至尊王子凌玉龍？」 
　　「這……」蒙面人一時語塞，不知如何回答。 
　　張天賜哈哈一笑，道：「你們究竟是什麼人，說吧。」 
　　蒙面人先是一怔，繼而嘿嘿一笑，道：「我們是專門來請你們的人。」 
　　趙若蘭道：「我就知道你們沒安好心。」 
　　蒙面人沒有理會趙若蘭，見誘騙失敗，威脅道：「你們是自動跟我們走，還是──」 
　　莊綵鳳道：「要我們跟你們走，先露兩手給我們看看。」 
　　「好。」蒙面人話音一落，飛身向莊綵鳳撲來，顯然想給眾人一個下馬威，其他三個蒙面人同時舉步向張天賜等三人靠近。 
　　張天賜看似沒有在意，其實心中早有準備，蒙面人身形一動，立刻拔劍出鞘，飛身迎上，擋在莊綵鳳前面。 
　　蒙面人知道張天賜是眾人之首，但未想到拔劍出手如此快捷，知道身手了得，不敢赤手空拳相對，急忙剎住身形，拔出隨身佩刀。 
　　對方有備而來，張天賜自然不會客氣，蒙面人剛拔出刀，手中劍已攻上。逼得蒙面人只有一邊後退，一邊狂舞手中刀守住門戶。 
　　莊綵鳳等人見兩人動起手來，而另外三人也虎視眈眈地向自己等人靠近，立刻拔劍在手，見張天香身邊沒有兵刃，道：「天香，你到中間。」 
　　趙若蘭初次正式對敵，既興奮又緊張，見莊綵鳳拔劍在手，亦拔出隨身佩劍，與莊綵鳳一左一右站著，緊盯著自己正對的那個子比較單瘦的蒙面人。 
　　張天賜劍法犀利、反應快捷，手中劍有如水中蛟龍，神出鬼沒，十招不到便將對手逼退十來步。 
　　與蒙面人同來的其他三人，見自己同伴無法奈何對方，惟恐同伴失手，相互看了一眼，紛紛拔出隨身兵刃。 
　　「敢情身手了得，我們也見識見識。」隨著一聲吆喝，三人同時揮開手中兵刃向莊綵鳳三人攻來。 
　　三人身手雖不如先前出手的蒙面人，但在莊綵鳳等人之上，莊綵鳳等人很快便被逼入下風，張天香與趙若蘭更是險象環生。本來張天香身手與莊綵鳳不相上下，但是手中沒有兵刃，面對手持利劍身手不弱的對手，無法正常發揮，只有憑借靈巧的身法躲閃應對。 
　　趙若蘭手中雖然有劍，但是身手不如張天香，很快便被對方逼得手忙腳亂。 
　　張天賜一見大吃一驚，立刻舍下落入下風的對手，回身救助處於危險中的張天香與趙若蘭。與張天賜交手的蒙面人見狀，立刻揮刀追上。 
　　張天賜料定對方會隨後跟來，化解張天香與趙若蘭的危機後，身形急閃，劍隨身旋，轉劍後削，正好擋住隨後攻來的鋼刀。 
　　與張天香、趙若蘭纏鬥的蒙面人見兩人身手不是很好，而同伴獨自對付張天賜很吃力，擔心有失，立刻分出一人前往支援。 
　　以一對二，張天賜很快落入下風，相反張天香與趙若蘭以二對一，漸漸扳回劣勢，掌握主動。 
　　先前被對方壓制的趙若蘭見對方處於被動，精神大振，狂舞手中劍，一味猛攻，大有一雪前恥之意，逼得對手只有放棄攻擊，拚命防守。 
　　圍攻張天賜的蒙面人見自己同伴不能克制張天香與趙若蘭，擔心有失，極力將落入下風的張天賜往兩人身邊逼，似欲變成三對三的形式。 
　　張天賜很快看出對方用意，為了給張天香和趙若蘭創造機會，拚命往遠離兩人的方向移動。怎奈兩人的攻勢太過兇猛，他無法抵擋，不出十招便被逼到張天香與趙若蘭身邊，變成三對三的局面。 
　　三對三，張天賜面臨的壓力有所減弱，但是先前佔據上風的張天香與趙若蘭漸漸又落入下風。 
　
　
　
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 ～第三章　風塵奇俠～
　
　　看場上情勢，張天賜知道今天除非有人趕來幫忙，否則，自己四人很難平安脫困。看看開始轉暗的天色，他知道這唯一的希望也很渺茫。 
　　拚鬥處遠離大道，附近沒有人家，此刻暮色四起，不可能再有人過來，靠外人幫忙基本不可能，除非自己四人有人脫困衝出去求援。 
　　根據場上情況，除了自己，其他三人想脫困突圍很難，但是自己如果突圍衝出，其他三人很快便會被對方擊敗，也許救兵尚未請來，三人已被拿下。 
　　這邊，張天賜一邊拚命迎敵，一邊焦灼地思忖著脫困之策。那邊，單獨對陣的莊綵鳳在對方的兇猛攻擊下漸漸應付不暇，險象環生。 
　　張天賜一見大吃一驚，準備上前救援，突然發現對方似乎不想要莊綵鳳的命，轉而一看與自己對陣的三人對張天香與趙若蘭似乎也沒有要命的意圖，登時心中一動，大聲道：「你們究竟是什麼人，竟敢在天子腳下、京城附近攔路搶劫，難道不怕王法？」 
　　圍攻的蒙面人不知張天賜為何突然大聲吆喝，聞聲一怔，紛紛驚異地看著張天賜，似乎想弄清用意。 
　　張天賜乘對方這一怔的機會，向與莊綵鳳交手的蒙面人迅疾攻去，身如幻影，劍似閃電。與莊綵鳳對陣的蒙面人未想到張天賜會突然向自己攻來，應變不及，身中一劍，好在反應及時，退避得快，才未被重創，但這一劍將他逼退數步。 
　　張天賜乘對方退避之機，對莊綵鳳道：「你趕快去前面大道上找人。」 
　　莊綵鳳擔心張天賜等人安危，道：「我走了，你們怎麼辦？」 
　　張天賜沉聲道：「你快走，我們暫時不會有危險。」 
　　「想走？」最先與張天賜交手的蒙面人看出了張天賜的意圖，一聲沉喝，飛身而起，越過眾人，擋住莊綵鳳去路。 
　　良機失去，張天賜只有暗暗歎息。儘管他仍可以牽制擋住去路的蒙面人，給莊綵鳳創造逃脫機會，但是張天香與趙若蘭已處於危險中，如果對付擋道者，張天香與趙若蘭很可能會被對方拿下，只有放棄協助莊綵鳳逃脫的念頭，轉身救助兩人。 
　　張天賜心念兩人安危，身形一起，手中劍同時狂舞開來，猶如出閘猛虎，向圍攻張天香、趙若蘭的兩人狂猛攻去。 
　　兩名圍攻者知道張天賜了得，見他不顧一切攻來，只有舍下威脅不大的張天香與趙若蘭，聯手迎戰。 
　　暫時沒有危險的張天香乘兩人全力迎擊張天賜之際，迅疾來到趙若蘭身邊，奪過手中劍，小聲道：「若蘭，你趕快去大道上找人，否則，我們很難脫身。」敢情看出了乃兄用意。 
　　張天香話音一落，不待趙若蘭反應，揮劍向正準備靠近的受傷蒙面人攻去，顯然欲為趙若蘭的逃出創造條件。 
　　手中有劍，張天香登時判若兩人，與受傷蒙面人鬥成平手。 
　　通過剛才交手，趙若蘭知道張天香說的很對，見張天香主動發起攻擊，知道在為自己創造條件，準備如言離開，轉眼見莊綵鳳被高大蒙面人逼得沒有還手之力，立刻揮拳向攻擊莊綵鳳的魁梧蒙面人攻去。 
　　與莊綵鳳對陣的蒙面人身手在其他三人之上，知道趙若蘭身手尋常，見她赤手空拳攻來未放在心上，依舊向莊綵鳳發起猛烈攻擊，似乎想三招兩式拿下莊綵鳳，直到當趙若蘭拳頭將要上身時，才突然收刀轉身。 
　　高大蒙面人左臂一轉，閃電抓住趙若蘭攻來的粉拳，順勢一帶，將趙若蘭勒在身前，同時將刀架在趙若蘭脖子上，沉聲道：「住手。」 
　　趙若蘭被擒，張天賜等人只有收招停戰。 
　　莊綵鳳見趙若蘭為了幫自己被擒，心中十分著急，準備上前救助。 
　　蒙面人晃晃架在趙若蘭脖子上的鋼刀，道：「最好不要亂動。」 
　　莊綵鳳道：「你們究竟想幹什麼？」 
　　「想幹什麼？」擒住趙若蘭的蒙面人略略一頓，道：「已經告訴你們，跟我們走一趟。」 
　　莊綵鳳道：「你先放開她。」 
　　蒙面人道：「放開她可以，你們先放下兵器。」 
　　莊綵鳳不知如何回答對方提出的條件，只有將目光轉向張天賜。 
　　張天賜看了看場上情形，無奈道：「不知閣下能否告訴要我們跟你們走的原由？」 
　　蒙面人道：「你們到了便會知道。」 
　　張天賜道：「我跟你們走，讓她們離開。」一邊說一邊仗劍走近，似欲換人。 
　　趙若蘭道：「張大哥，你們走，我跟他們去，我不信他們敢將我怎麼樣。」 
　　蒙面人嘿嘿一笑，道：「都得跟我們走。」 
　　張天香對蒙面人道：「你知道她是什麼人嗎？」 
　　蒙面人道：「只知道是我們要請的人之一，其他不想知道。」 
　　張天香還待要說，張天賜用目光止住了，道：「能否告訴我們去什麼地方？」 
　　蒙面人道：「去了便知道。」 
　　張天賜道：「如果我們不跟你們去？」 
　　蒙面人道：「如果你們想要她送命，不去也可以。」 
　　張天賜道：「這麼說我們不去不行？」話音未落，突然像山間靈豹一樣閃電竄出，揮劍向受傷的蒙面人攻去。 
　　受傷蒙面人未想到在自己這方掌握人質的情況下，張天賜會突然揮劍相向，剛警覺過來，劍尖已指上咽喉。 
　　本來兩人相距較遠，張天賜不可能一舉制住受傷蒙面人，但他在說話的端兒悄悄拉近了距離，使得兩人相距不過數尺了。 
　　原來在趙若蘭落入對方手中時，張天賜便開始思忖如何營救了。 
　　他知道靠外人營救基本不可能，剛才自己大聲吆喝便是想驚動在附近經過的江湖朋友，可是半天沒人來，說明沒有好管閒事的江湖朋友在附近經過，要營救只有靠自己。 
　　他想到對方此來似乎不是要自己等人性命，心底很快生出一個念頭──如果自己出其不意制住對方一人，便不難救下趙若蘭。 
　　儘管這個念頭很冒險，但是張天賜決定一試，並且很快確定了目標。 
　　他與對方四人交過手，知道受傷蒙面人身手較低，要實現計畫只有從他這裡下手，同時知道要制住對方，必須出其不意，不能讓對方有任何警覺，否則，只會弄巧成拙，於是利用與蒙面人對話的機會，悄悄接近對方。 
　　由於張天賜動作不明顯，且目光始終沒有離開挾持趙若蘭的蒙面人，直到接近受傷蒙面人，對方尚未起疑。 
　　張天賜出其不意制住受傷蒙面人，出乎他三位同伴意外，莊綵鳳與張天香也未想到，紛紛驚異地看著張天賜。 
　　制住受傷蒙面人，張天賜懸著的心放了下來，臉帶輕笑，對制住趙若蘭的蒙面人道：「現在我們是不是還要一道前去？」 
　　蒙面人未想到會出現這種情況，一時不知如何回答。 
　　張天賜不要他回答，接著又道：「我們作個交易，你放了她，我也放了他，你讓她們離開，我跟你們走。」 
　　張天賜知道，在眼前這種情況下，儘管自己也有人質，但是想四人同時離開很難，只有以自己為質，換取莊綵鳳等三人平安離開。 
　　莊綵鳳不明白，不知張天賜為何這樣說，驚異地看著他。 
　　蒙面人看看自己被制的同伴，點頭道：「好，我們同時放人。」 
　　張天賜道：「你先放。」 
　　「我先放？」蒙面人哈哈一笑，道：「你當我是三歲小兒？」 
　　張天賜道：「你不相信我，我又怎麼能相信你？」 
　　「你們兩個同時放，我為你們作證。」張天賜聲音剛落，旁邊飄來一個聲音。 
　　雙方均是一驚，紛紛轉頭觀望。只見一個長眉老者踏著暮色飄然而來。 
　　張天賜看看老者，很快作出決定，點頭道：「前輩願意作證，晚輩自當遵從。」 
　　蒙面人疑惑地看著老者沒有出聲。 
　　老者目視蒙面人道：「不相信老頭子？」 
　　蒙面人道：「閣下是什麼人？能保證他守信用？」 
　　老者淡淡一笑，道：「說到底還是不相信。」接著轉頭對張天賜道：「你相信老頭子嗎？」 
　　張天賜道：「晚輩相信。」並放開被制的受傷蒙面人。 
　　老者點點頭，轉頭對依舊挾持趙若蘭的蒙面人道：「他已放開你同伴。」 
　　蒙面人見受傷的同伴已脫離危險，哈哈一笑，道：「他們放下手中兵器，我便放了她。」 
　　「還有條件？」老者點點頭，轉頭對張天賜道：「小兄弟，再相信他一次。」 
　　張天賜正欲出言，趙若蘭搶先道：「千萬不要相信他們。」 
　　莊綵鳳與張天香同樣擔心，均疑惑地看著張天賜。 
　　張天賜也有些擔心，轉而想到對方手上有人質，自己有兵器也沒用，而老者對此似乎胸有成竹，不如再相信一次，於是對張天香與莊綵鳳道：「我們便依前輩。」並率先將手中劍擲於蒙面人身前。 
　　莊綵鳳與張天香見狀相互看了看，又看了看神色沉靜的張天賜，這才心有不甘地交出手中劍。 
　　兩名未受傷的蒙面人惟恐張天賜等人反悔，急忙上前拾起三人丟下的兵刃。 
　　老者對蒙面人道：「現在你可以放人了。」 
　　挾持趙若蘭的蒙面人未想到張天賜等人會真的交出兵器，一時不知如何回答。 
　　拾劍退回原處的單瘦蒙面人見狀道：「我們今天專門來請他們，他們不給面子，我們才抓她，現在放了她，閣下能保證他們跟我們走？」 
　　老者道：「你們這不是為難老頭子？」 
　　儘管老者不是常人，但張天賜等人沒有兵刃，已沒有威脅，挾持趙若蘭的蒙面人不再將對方當作強敵，不無得意道：「我們並未要你插手此事。」 
　　老者：「可是老頭子已經插手。」 
　　蒙面人道：「那是你自己的事。」 
　　老者道：「不錯，是老頭子自己的事。」點點頭，接著道：「這位小兄弟給老頭子面子，老頭子怎麼說也得還個情。」說完徐徐走向蒙面人。 
　　方纔吃過張天賜的虧，老者一舉步，四人立刻警覺戒備，挾持趙若蘭的蒙面人喝道：「你不要過來。」 
　　老者道：「老頭子為什麼不能過來？」依舊舉步前行。 
　　蒙面人將趙若蘭擋在身前徐徐後退，另外三人上前擋住老者去路。 
　　老者臉帶輕笑，沉聲道：「你們這是幹什麼？」似乎對方不是針對自己，一邊說，一邊繼續舉步前行。 
　　看著老者從容輕鬆的形態，上前擋道的蒙面人更加緊張，見老者距自己等人只有數步了仍沒有止步的跡象，一人道：「你再上前，別怪我們不客氣了。」 
　　「客氣？」老者似乎感到意外，接著搖頭道：「老頭子最不喜歡客氣了。」話音未落又往前跨近兩步。 
　　個子稍高的蒙面人見挾持趙若蘭的蒙面人離自己等人已有十餘步，喝道：「既然如此，那怪不得了。」 
　　高個蒙面人聲音一落，三樣兵器同時向老者迅疾攻來。 
　　老者依舊前行，沒有理會，待三樣兵器將來上身時，突然身形一晃，如幻影一般沒入刀光劍影中，緊接著便聽交錯的人影中傳出數下清脆的金鐵交鳴聲。金鐵交鳴聲尚未落下，老者已鬼魅般竄到三人身後，同時手中多了三把劍。 
　　擋道圍攻的蒙面人震駭異常，立刻返轉身形，以防不測。 
　　老者並未乘機在背後發起攻擊，而是向挾持趙若蘭的蒙面人掠去，待三人轉過身來，已飄到他們同伴身旁。 
　　挾持趙若蘭的蒙面人未想到老者身手如此高絕，能輕而易舉躲過三人的兇猛攻擊，剛發覺不對，準備以手中的趙若蘭為挾，突然眼前黑影一晃，接著左臂一麻，趙若蘭已脫出自己控制。 
　　趙若蘭尚未從驚異中反應過來，身子已不由自主來到老者身邊。 
　　張天賜等人見老者輕而易舉救下趙若蘭，振奮不已，惟恐蒙面人狗急跳牆，對老者和趙若蘭發起攻擊，急忙上前接應。 
　　四名蒙面人並未像眾人想像那樣對老者與趙若蘭發起攻擊，相反猶如木雕一般，怔怔地看著老者，任憑老者領著趙若蘭走向三人。 
　　待老者行至張天賜等人面前，似乎被老者舉動驚呆了的蒙面人，突然同時展開身形往相反方向狂奔而去。 
　　老者沒有理會遠去的蒙面人，對張天賜道：「小兄弟，老頭子總算沒讓你失望。」 
　　趙若蘭不待張天賜開口，對老者道：「多謝前輩！」 
　　老者道：「謝我？謝什麼，老頭只是還小兄弟一個情。」 
　　張天賜道：「如果不是前輩趕來，晚輩四人今天不可能平安脫身。」 
　　老者卻道：「小兄弟智勇雙全，不錯，不錯。」並頻頻頷首。 
　　張天賜不知老者為何誇獎，只有道：「前輩過譽了。」 
　　老者將手中劍交給三人，當遞劍與趙若蘭時，目視趙若蘭道：「這樣的劍應該好好利用，莫要辜負了它。」 
　　趙若蘭知道老者是說自己功夫太差，訕訕道：「這是師傅的劍，我暫時替他保管。」 
　　老者點點頭，道：「天快黑了，你們回去吧。」 
　　張天香道：「前輩不一道走？」 
　　老者道：「老頭不與你們一個方向。」說完舉步往蒙面人逃逸方向行去。 
　　張天賜揚聲道：「前輩請留步。」 
　　老者止住腳步，轉頭道：「小兄弟還有何事？」 
　　張天賜道：「望前輩賜告名號？」 
　　老者呵呵一笑，繼續舉步前行，道：「有緣以後還會見面。如果無緣，留下名號也沒用。」聲音未落，人已行出數丈。 
　　老者不說，張天賜不好勉強，只有目送老者飄然離去。 
　　望著老者遠處的背影，莊綵鳳道：「這位前輩是什麼人？身手如此好。」 
　　張天賜道：「我也想知道。」 
　　待老者身影從視線中消失，張天賜轉過身來，道：「天快黑了，我們回去吧。」並率先舉步往城門方向行去。 
　　張天香一邊走一邊道：「江湖上有如此身手的高手應該不多。」接著將目光轉向莊綵鳳，道：「綵鳳姐，你聽說的高手字號中，可有外貌年歲與這位前輩相似的？」 
　　莊綵鳳道：「平時沒怎麼注意，知道不多，想不起來。」 
　　張天賜道：「江湖上肯定有人知道，也許少鏢頭他們知道。」 
　　莊綵鳳道：「不錯，鏢局交遊最廣，消息最靈通，少鏢頭應該聽說過。」 
　　趙若蘭道：「張大哥，剛才他那樣子，不像才到。」 
　　「你是說剛才這位前輩？」張天賜點點頭，道：「可能有一會了。」 
　　趙若蘭道：「那他開始怎麼不過來？」 
　　張天賜道：「可能是因為我們沒有性命之憂。」 
　　趙若蘭道：「那後來怎麼來了？」 
　　張天賜道：「可能是因為我們陷入僵局。」 
　　莊綵鳳對此表示懷疑，道：「他如果早來了，若蘭被挾持時，便應該出面。」 
　　張天香道：「可能那時尚未趕到。」 
　　莊綵鳳想想，覺得也只有這樣解釋，點了點頭。 
　　趙若蘭突然道：「不對，後來劍一直是天香拿著，可剛才他卻將劍交給我，說明在天香將劍拿過去之前，他便到了。」 
　　張天香道：「不錯，前輩應該是我將劍拿過來之前來的。」 
　　莊綵鳳道：「這麼說是張大哥那聲大喝將他引來的？」 
　　莊綵鳳說的沒錯，在張天賜大聲吆喝後不久，老者便來了，只是沒有上前。 
　　趙若蘭道：「那他前面怎麼不過來？」 
　　張天賜笑道：「關鍵時候現身便行了？」 
　　莊綵鳳道：「也是，反正我們都沒有受傷。」 
　　張天香道：「對了，大哥，剛才你怎麼知道這位前輩會幫我們？」 
　　張天賜道：「直覺。」 
　　莊綵鳳道：「萬一他是對方的人怎麼辦？」 
　　張天賜笑道：「那說明我的感覺有問題。」 
　　張天香道：「說實在當時我真有點擔心。」 
　　張天賜道：「為了爭取這位前輩幫助，即使心裡不踏實，也得賭一賭。」 
　　莊綵鳳道：「我們交出兵器，萬一這位前輩不能從他們手中救下若蘭，那我們便只有束手被擒。」 
　　張天賜道：「前輩要我再相信他一次，相信有他的道理。再說在當時的情形下，他手裡有人質，我們不放下兵器也不行。」 
　　趙若蘭道：「都怪我，我若是沒被他擒住，你們便不會受脅迫。」 
　　張天賜道：「他們勢力本來比我們強，怎能怪你？」頓了頓，接著又道：「以後如果遇到這種情況，最好是有一人想辦法先衝出去，以免全軍覆沒。」 
　　趙若蘭點了點頭，道：「剛才這些是什麼人？」 
　　張天賜道：「不清楚。」 
　　趙若蘭道：「會不會是紫陽堡的人？」 
　　張天賜道：「看他們身手，應該不是。」 
　　趙若蘭道：「你說他們身手不行？」 
　　張天賜笑了笑，道：「紫陽堡上次派出的人無一不是江湖上有名的高手，剛才這四人，除了為首那身材高大的蒙面人，其他身手只是一般。」 
　　張天香道：「似乎有人請他們來？」 
　　張天賜道：「不錯。」 
　　趙若蘭道：「是誰請他們來的？」 
　　張天賜道：「不清楚。」 
　　趙若蘭道：「你們說他要我們跟他們去，有什麼目的？」 
　　張天賜道：「想不出來。」 
　　莊綵鳳道：「會不會是想以我們為挾，引出他們要找的人？」 
　　趙若蘭道：「你是說他們想引師傅他們露面？」 
　　張天賜道：「如果是想引凌兄弟露面，抓一個便可以了。」 
　　張天香道：「剛才若是抓住他們一個便好了。」 
　　張天賜道：「如果能抓住一個還用說。」 
　　莊綵鳳道：「在前輩救出若蘭時，他們沒有發起攻擊，相反突然逃匿，很可能是怕前輩制住他們，暴露身份來歷。」 
　　張天賜道：「應該是這個原因。這位前輩能在三人圍攻下輕鬆脫困，要制住一兩人不是難事，他們乘機逃脫是明智的。」 
　　莊綵鳳道：「對了，張大哥，剛才你準備交換人質時，你怎麼答應跟他們走？」 
　　張天賜笑道：「如果我不答應跟他們，可能我們都走不了。」 
　　莊綵鳳明白過來道：「原來你是想用自己換取我們平安離開。」心中對張天賜不由多了幾分敬佩。 
　　四人一邊往城裡走，一邊議論方纔之事，但直到返回鏢局，沒有人找到可信的答案。 
　　走進大廳，張天賜見宋耀揚陪著彭尚義在閒聊，正欲上前問候，宋耀揚已出聲，道：「張兄弟，你們現在才回來？」 
　　張天賜道：「我們在返城途中遭人截擊，差點回不來了。」 
　　宋耀揚驚道：「遭人截擊？」頓了頓，接著道：「截擊你們的是什麼人？」 
　　彭尚義也有些奇怪，道：「快將經過道來聽聽。」 
　　宋耀揚道：「彭兄，一邊用餐一邊聊吧？」 
　　張天賜道：「你們還沒用餐？」 
　　宋耀揚道：「彭兄說等你們回來再用餐。」 
　　張天賜道：「彭大俠找我們有事？」 
　　彭尚義道：「下午，禁軍教頭裡的朋友傳來消息，所以趕了過來。」 
　　張天賜道：「什麼消息？」 
　　彭尚義道：「我們一邊用餐一邊聊。」 
　　彭尚義與宋耀揚對張天賜等人返城途中遭截擊之事很感興趣，一入席，便催促張天賜介紹經過。聽張天賜介紹完，兩人也覺得奇怪，蹙眉思忖著，沒有出聲。 
　　「少鏢頭，彭大俠，你們說會不會是紫陽堡的人？」儘管這個問題張天賜已回答，但趙若蘭仍表示懷疑，見兩人不開口，又將問題提了出來。 
　　宋耀揚知道張天賜等人身手，道：「如果是紫陽堡的人，按理勢力應該比較強。」 
　　彭尚義道：「不錯。紫陽堡的人知道凌兄弟的厲害，如果這次聞訊趕來，來的人不一定比上次多，但肯定比上次強。」頓了頓，接著道：「他們不清楚你們底細，如果途中攔截，不會等閒視之，至少會派一兩位堂主級的高手出面。」 
　　趙若蘭道：「你們認為是什麼人？」 
　　宋耀揚道：「不知他們的真正意圖，不好說。」 
　　張天賜道：「從當時的情況看，他們似乎想劫持我們。」 
　　宋耀揚道：「劫持你們有什麼目的並不清楚。」 
　　張天香道：「會不會是想引凌大哥露面？」 
　　宋耀揚道：「如果想引凌兄弟出來，抓一個便行了。」 
　　張天香道：「會不會是認為抓一個份量不夠。」 
　　彭尚義道：「除非他們對凌兄弟的為人一點都不瞭解，否則不會。」 
　　宋耀揚道：「想引凌兄弟露面，不外乎兩種人，一是仇人，二是有急事找他的人，不管是哪種人，對凌兄弟都應該有些瞭解。」 
　　彭尚義道：「從你們介紹的情況看，應該是仇人。如果有急事找他，可以直接找上你們，打聽他去向，沒有必要中途攔截。」 
　　宋耀揚點點頭，思忖道：「仇人？對凌兄弟又不瞭解──」 
　　「會不會是東京三虎的人？」不待宋耀揚說完，趙若蘭道。 
　　彭尚義道：「應該不是。東京三虎的人如果想找凌兄弟，可以通過官府出面，再說袁煥武自視甚高，在期限到來前不會用這種有失身份的辦法。」 
　　莊綵鳳道：「凌大哥出道不久，仇家不是很多，除了紫陽堡與東京三虎，便只有玉面飛狐梁剛、毒狼呂不凡、江夏車行的武世仁、金劍盟與無敵金槍徐延平等人可能想要他性命，但他們對凌大哥都多少有些瞭解……」 
　　張天香道：「他們對凌大哥有所瞭解，但不一定清楚凌大哥的為人。」 
　　張天香說的有道理，莊綵鳳思忖片刻，道：「毒狼呂不凡獨來獨往，可能性不大，嶺南瘟神已經出面，玉面飛狐應該也不會──」 
　　不待莊綵鳳說完，趙若蘭道：「南召堡辛家那些人也有可能。」 
　　莊綵鳳搖頭道：「不會，辛家當時不知道凌大哥身份。」 
　　宋耀揚沉吟道：「按理金劍盟與金槍無敵徐延平也不會，不管怎麼說，他們在江湖聲名都不差，要找也會正大光明來。」 
　　張天香道：「這麼說，只有江夏車行？」 
　　莊綵鳳道：「武世仁對凌大哥恨之入骨，聽凌大哥說，他早派人來了，他們很可能是武世仁派來的。」 
　　彭尚義點頭道：「有可能。不過其他可能也不能排除。」 
　　宋耀揚對此卻表示懷疑，道：「如果是武世仁派來的人，重點應該是莊姑娘，他們見過莊姑娘，凌兄弟與江夏車行的衝突也是因莊姑娘而起。」 
　　趙若蘭道：「都不是，那你們說是什麼人？」 
　　彭尚義道：「要知道他們是誰，只有一個辦法，明天你們繼續出城打聽凌兄弟下落，我們暗中派人跟隨，他們既是為凌兄弟而來，在找到凌兄弟前，肯定不會罷休。」 
　　宋耀揚道：「派人跟蹤，他們不會出現。」 
　　張天賜道：「從今天的情況看，很可能。」 
　　彭尚義笑道：「如果不抓住一個，怎麼知道他們底細？」 
　　趙若蘭道：「都怪我，如果我身手有天香她們那麼好，張大哥便可以抓住他們一個。」 
　　張天賜搖頭道：「未必。」 
　　趙若蘭道：「後來你不是抓了一個？」 
　　張天賜道：「那是出其不意。因為他們已經制住你，沒想到我會突然出手，如果你沒有被制，我不可能得逞。」 
　　莊綵鳳道：「對了，張大哥，當時你有沒有想到，萬一不能一舉制住對方，他們會加害若蘭？」 
　　張天賜道：「想過，但是不冒險，我們便只有聽命於他們。」頓了頓，接著道：「不過當時他們好像沒有要我們性命的動機。」笑了笑，又道：「否則，我也不敢冒這個險。」 
　　趙若蘭道：「我們求那位前輩幫忙便好了。」 
　　張天賜道：「我們與前輩沒有淵源，未必會幫忙。」 
　　趙若蘭道：「那他為何幫我們脫困？」 
　　張天賜道：「助我們脫困是一回事，問他們身份來歷是一回事。他們蒙面而來，自然不想讓人知道身份來歷，如果前輩擒下他們用非常手段逼問，勢必結下仇怨。依這位前輩的性格，喜歡扶弱助困，但是不會輕易與人結仇。」 
　　趙若蘭似乎仍未明白，道：「他助我們脫困，讓他們的計畫落空，難道不恨他？」 
　　張天賜笑道：「這方面前輩有理可說。」 
　　趙若蘭道：「什麼理？」 
　　張天賜道：「比如對方不給面子，不守信用等等。」 
　　趙若蘭明白過來，笑著點了點頭。 
　　莊綵鳳對張天賜道：「前輩開始不現身很可能是你剛才說的原因。」 
　　張天賜道：「也許是因為對方沒有傷害我們的企圖，也許是想知道對方的真正用意。」 
　　張天香道：「少鏢頭，彭大俠，這位前輩你們可聽說過？」 
　　宋耀揚回憶道：「印象中沒有這麼一位高手。」 
　　彭尚義道：「據你們所說，可能是江湖上傳說的那位遊戲風塵的奇俠，由於他從不留名，所以江湖知道的人不多。」 
　　莊綵鳳道：「看他當時出手，身手不在凌大哥之下。」 
　　彭尚義道：「他遊戲風塵，不讓人知道身份，身手自然不是一般。」 
　　宋耀揚蹙眉道：「難道是他？」 
　　彭尚義道：「是誰？」 
　　宋耀揚道：「十年前家父保一趟重鏢去襄陽，途中遭人打劫，幸得一位江湖奇人及時出手相助，才得以保全鏢貨。當家父向這位奇人道謝並請教姓名時，他飄然而去。據家父描述，這位奇人的樣貌與張兄弟他們今天見到的老者有些相似。」 
　　彭尚義道：「當時他多大年歲？」 
　　宋耀揚道：「五十出頭。」 
　　彭尚義道：「可能是他。」 
　　張天賜道：「今天若不是這位前輩，我們可能回不來。」 
　　宋耀揚道：「為了避免意外，明天你們不要再出城。」 
　　趙若蘭道：「不出城，怎麼找到師傅他們？」 
　　宋耀揚道：「我讓夥計們明天去打聽。城北城西，你們已經找過，只餘下城南城東了，他們都去，一天應該差不多。」 
　　張天賜道：「夥計們都有事，還是我們去，小心便是了。」 
　　彭尚義道：「你們說的都有理，夥計們有夥計們的事，不能都出去，而你們，在摸清蒙面人底細前，也不宜再出城。」頓了頓，接著道：「不如這樣，這事交給彭某，京城附近彭某有些朋友，請他們去探聽，效果也許比你們更好。」 
　　宋耀揚點頭道：「彭兄出面，最好不過。」 
　　張天賜想想，覺得眼下只有這樣。自己等人出城，萬一再遇上今天的蒙面人，很難說不給凌玉龍帶來麻煩，點了點頭。 
　　彭尚義道：「這兩天，你們便在城裡思忖應對袁煥武之策。」 
　　張天香道：「彭大俠，你今天來是不是打聽到了重要消息？」 
　　彭尚義道：「不錯。下午禁軍教頭裡的朋友差人來告訴彭某，說袁煥武這個徒弟是內都知的侄兒。」 
　　張天香道：「內都知是什麼官？」 
　　彭尚義道：「內都知是禁宮侍衛統領，官階不高，與開封知府差不多，但是權力比知府大，他負責皇城安全，一般由皇上最信寵的宦官出任，朝中大臣對他也得禮遇三分。」 
　　莊綵鳳道：「難怪樞密副使不敢保證，原來有這層關係？這麼說此事不可能善了。」 
　　彭尚義道：「除非內都知不追究，否則無法善了。」 
　　趙若蘭道：「那怎麼辦？」 
　　彭尚義道：「凌兄弟與袁煥武這一戰，現在看來是無法避免了。」 
　　宋耀揚點頭道：「而且這一戰凌兄弟還不能勝，否則，以後便無法在江湖上行走。」 
　　張天香道：「彭大俠，你在禁軍教頭裡的朋友與內都知熟不熟？」 
　　彭尚義道：「不熟。如果他們熟悉便不用打聽了。」接著目視張天香，道：「張姑娘的意思是想托人去找內都知說項？」 
　　張天香笑著點了點頭。 
　　莊綵鳳道：「不錯，如果能找到人說項，這一戰也許可以避免。」 
　　彭尚義道：「內都知是內宮太監，平常很少出宮，外邊人很難與他搭上關係，除非是他主動找你。」 
　　趙若蘭道：「袁煥武是他主動找上的？」 
　　彭尚義道：「正是。他們是同鄉，所以內都知將侄兒交給袁煥武。」頓了頓，笑道：「其實，你想想也知道，袁煥武不過是禁軍教頭，如果不是他主動找上，怎麼可能與他認識？」 
　　趙若蘭道：「內都知將侄子交給袁煥武，難道希望他從軍？」 
　　彭尚義道：「現在是文章吃天下，他侄子不學無術，靠文章出仕不可能，要想將來有出息，只有習武，袁煥武是禁軍教頭裡有名的高手，如果能跟他學得一招半式，以他內都知的關係，將來自然不難謀個一官半職。」 
　　趙若蘭道：「如果讓這樣的草包來帶兵打仗，不打敗仗才怪。」 
　　彭尚義笑道：「怎麼可能叫他帶兵打仗，他從軍不過是混入官場的途徑而已。」 
　　趙若蘭明白過來，點了點頭。 
　　莊綵鳳道：「彭大俠，雖說內都知平常很少外出，但外邊應該有與他關係密切的人。」 
　　彭尚義道：「有肯定有，關鍵是我們不熟。」 
　　莊綵鳳道：「如果能找到，並通過他能與內都知聯繫上，這一戰也許可以避免。」 
　　宋耀揚點頭道：「要避免這一戰，只有從這方面想辦法。」 
　　為了避免再發生意外，給凌玉龍帶來麻煩，張天賜等人沒有再出城。凌玉龍等人的消息有彭尚義負責打聽，他們在城裡探聽與此相關的其他消息，商討如何避免凌玉龍與袁煥武這一戰。 
　　彭尚義不愧是摩尼教的壇主，只用一天時間便將城東城西探查個遍，雖然沒有得到與凌玉龍有關的消息，但有意想不到的收穫。 
　　首先是發現紫陽堡的人已到京城附近，寄住在東城外一個大戶人家，其次是最近有不少身份不明的江湖人在城外出沒，更主要的是意外得到了包大鵬的消息，有人在京東見到了包大鵬。 
　　最後這個發現令張天賜等人驚異不已，不由詢問詳情。 
　　在京東見到包大鵬的是彭尚義派去京東打探消息的弟子。這名弟子十分幹練，有過目不忘之能，認人識物很少出錯。他雖未與包大鵬直接接觸，不知道包大鵬姓名，但是覺得自己當時在京東見到的便是彭尚義描述的包大鵬。 
　　莊綵鳳道：「可聽過那人說話？」 
　　彭尚義道：「是南方口音，而且是荊湖一帶的口音。」 
　　莊綵鳳道：「長相相似，口音也相同，難道真是包大哥？」 
　　彭尚義道：「彭某這位兄弟認人很準，很少有錯，據他描述應該是包兄弟。」 
　　張天賜蹙眉道：「包大哥去京東幹什麼？」 
　　張天香目視彭尚義道：「他獨自一人？」 
　　彭尚義道：「未見凌兄弟與他同行。」 
　　莊綵鳳道：「有沒有同伴？凌大哥會易容，如果一道去京東，為了避免被紫陽堡人發現，很可能會易容前往。」 
　　彭尚義道：「他在酒店見到的，未見有同行。」 
　　莊綵鳳道：「會不會是怕紫陽堡的人發現，沒有坐在一桌？」 
　　彭尚義道：「這個便不清楚了。」 
　　張天賜道：「應該不會。包大哥才到京城，未與紫陽堡的人接觸，紫陽堡的人不清楚他與凌大哥的關係，凌兄弟如果易容，只要包大哥不主動洩漏身份，兩人一起完全沒關係，紫陽堡不可能對出入京東的人個個懷疑。」 
　　莊綵鳳想想也對，點了點頭。其他人也表示認同。 
　　「包大哥獨自去京東幹什麼？」張天賜見眾人不反對，又提出了先前的疑問。 
　　眾人也覺得迷惑不解，紛紛陷入沉思。 
　　過了片刻，張天香道：「會不會是去找郭姑娘她們？」 
　　「不可能。」莊綵鳳略作思索，斷然否定，接著解釋道：「如果凌大哥想找郭姑娘她們，先一天肯定會提起。」 
　　張天香道：「先一天，郭十八在，凌大哥不知道郭姑娘她們現在的情況，怕郭十八擔心，不好說。」 
　　莊綵鳳道：「即使是這樣，也不會叫包大哥一人去。」 
　　宋耀揚道：「京東是紫陽堡地盤，應該不會叫包兄弟獨自去。」 
　　彭尚義點頭道：「儘管紫陽堡的人不認識包兄弟，但是郭姑娘與凌兄弟的關係他們清楚，如果讓他們知道了郭姑娘下落或行蹤，會很危險，憑包兄弟的身手，要帶郭姑娘她們離開京東很難，這一點凌兄弟應該會想到。」 
　　張天香道：「那你們說包大哥去京東幹什麼？」 
　　趙若蘭道：「師傅不與包大哥在一起，又去了哪裡？還有瓊瑤姐與雲霞她們？」 
　　這兩個問題令眾人面面相覷，特別是後一個問題，京城附近沒有他們消息，似乎憑空消失了，一時誰也無法給出合理答案。 
　　過了好一會，張天香道：「凌大哥會不會去雙槐堡了？」 
　　「雙槐堡？」趙若蘭疑惑地看著張天香，道：「去雙槐堡幹什麼？」 
　　趙若蘭話音未落，莊綵鳳柳眉一揚，興奮道：「對了，我們怎麼一直沒往這方面想。」見眾人看著自己，解釋道：「郭十八千里迢迢來找武林王，說明雙槐堡肯定有重要事情，武林王是凌大哥假冒，現在雙槐堡有事，他自然不會坐視。這些天，我們城裡城外找遍了，一直沒有消息，我想他應該是去雙槐堡了。」 
　　張天賜道：「凌兄弟從城北而出，有這可能。」 
　　「有可能。」彭尚義亦表示贊成，接著道：「凌兄弟他們如果隱居在京城附近，應該不難打聽到。」 
　　宋耀揚點頭道：「現在想來，凌兄弟他們當時離開的理由很牽強。」 
　　莊綵鳳道：「不錯。他們說是擔心紫陽堡的人找來，其實只要他們待在鏢局不出去，紫陽堡的人即使找來，也沒關係，在城裡他們怎麼也不敢亂來。」 
　　莊綵鳳這一說，眾人也覺得有理，除了彭尚義尚沉思不語，其他人紛紛點頭認同。 
　　趙若蘭道：「師傅去了雙槐堡，那瓊瑤姐與雲霞她們？」 
　　莊綵鳳道：「很可能一道去了。」 
　　趙若蘭道：「師傅他們先走。」 
　　莊綵鳳道：「可以出城再相會。」 
　　趙若蘭道：「你是說他們先約定好了？」 
　　莊綵鳳道：「這個肯定。一道離開，怕我們懷疑，所以分別離開。」 
　　趙若蘭道：「如果早約定好了，她們也可以找個借口，為什麼要悄悄離開？」 
　　這個問題莊綵鳳無法回答，想了想最後道：「說的也是，如果他們事先約定好了，沒有必要悄悄離開。」 
　　張天香道：「可能是凌大哥他們離開後，瓊瑤姐她們才發覺，所以來不及打招呼。」 
　　張天賜點頭道：「瓊瑤姑娘她們當時很可能只是懷疑，所以不好打招呼，當證實凌兄弟他們不是去找隱居地，而是去雙槐堡時，又無法打招呼了。」 
　　宋耀揚點頭認同張天賜所說。 
　　彭尚義卻搖頭道：「現在還不能肯定他們去了雙槐堡。」 
　　莊綵鳳道：「不是去雙槐堡，那是去哪裡？京城附近我們找遍了，沒有一點消息。」 
　　彭尚義道：「只有去通往河北的道上打聽後，才能證實凌兄弟他們是否去了雙槐堡。」 
　　莊綵鳳道：「這個好辦，明天我們去通往河北的路上打聽便是了。」 
　　張天香道：「如果證實凌大哥他們去了雙槐堡，怎麼辦？半月之期很快便到了，凌大哥到時如果不能出面，官府肯定會通緝。」 
　　宋耀揚道：「從東京到雙槐堡，一個來回，快馬加鞭也得十來天，凌兄弟如果去了雙槐堡，除非到那裡便返回，否則很難在期限內趕回。」 
　　彭尚義道：「他們千里迢迢來找凌兄弟，肯定不是一般的事，既然不是一般的事，不可能到那裡便解決。」 
　　趙若蘭道：「師傅不能及時趕回來，怎麼辦？」 
　　這個問題再次提出，廳內氣氛登時又冷清下來。 
　　張天賜等人將目光投向見識廣博的彭尚義與宋耀揚，希望他們能夠給出答案。然而，兩人也是眉頭緊鎖，默不作聲，顯然心裡也沒有底。 
　　過了好一會，彭尚義才打破沉寂，道：「這樣，明天你們沿著去河北滄州的道上打聽，看他們是否去了滄州。他們離開還不到十天，如果去了滄州，沿途百姓應該會有印象。彭某明天再找找人，看他們中是否有與內都知熟悉的。少鏢頭，官府你比較熟，你看看他們中有沒有與內都知熟悉的。」 
　　趙若蘭道：「如果有便好辦了。」 
　　宋耀揚苦笑道：「試試看。」 
　　當眾人覺得事情暫時告一段落，可以鬆開氣時，張天香卻道：「對了，包大哥與凌大哥那天同時從北門出去，後來包大哥改走往東，凌大哥他們會不會也改變路線？」 
　　「這個──」彭尚義沉吟道：「如果他們是去雙槐堡，應該不會。你凌大哥拋下東京三虎之事去雙槐堡，說明事情很急，既然急，應該不會繞道。」 
　　「萬一……」張天香仍有些懷疑，疑惑地看著彭尚義。 
　　彭尚義肯定道：「沒有理由繞道，除非他們不是去雙槐堡。」 
　　宋耀揚道：「我看這樣，現在我們不能肯定凌兄弟他們是否去了雙槐堡，明天多去幾個人，凡是能去滄州的道路都打聽。」 
　　彭尚義道：「這樣最好，省得再打聽。」 
　
　
　
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 ～第四章　北上途中～
　
　　第二天，宋耀揚派出了鏢局所有未外出保鏢的鏢師，協助張天賜等人前往通往滄州的道上打聽。 
　　皇天不負有心人，張天賜等人在距城二十餘里一個岔路口附近打聽到了凌玉龍的消息。 
　　凌玉龍確往北去了，但同行只有一人，而且是少年。 
　　張天賜等人覺得奇怪，吳瓊瑤她們沒與凌玉龍在一起，去了哪裡？難道村民見到的不是凌玉龍，而是與凌玉龍衣著樣貌相似的人？ 
　　眾人思忖一會，覺得有必要繼續打聽。既然村民證實這個貌似凌玉龍的人往北去了，前面肯定還會有人見到。 
　　此後打聽到的與先前基本一致，中途未有兩名女子與凌玉龍會合，凌玉龍始終與少年同行。直到陳橋驛，眾人才有新發現。兩人在這個太祖黃袍加身的地方沒有停留，買了兩匹馬，便匆匆往北去了。 
　　此刻，天色已晏，眾人思忖一會，覺得繼續北上打聽意義不大，加之昨晚約定，不論情況如何晚上須返回鏢局，只有怏怏返回。 
　　回到鏢局，天已全黑，彭尚義與宋耀揚在廳上等候。 
　　彭尚義見眾人進來，揚聲道：「情況如何？」 
　　張天賜簡單介紹了沿途打聽的情況，接著道：「據見過的人描述，應該是凌兄弟，但是沒有瓊瑤姑娘與雲霞姑娘的消息。」 
　　彭尚義道：「與他一起的少年怎生模樣？」 
　　張天賜道：「開始我們懷疑是包大哥，仔細一打聽，不是，不但年歲比凌兄弟少，個子也沒凌兄弟高。」 
　　宋耀揚道：「不是十八兄弟？」 
　　張天賜道：「也不是。」 
　　彭尚義點點頭，陷入沉思。 
　　宋耀揚蹙眉道：「如果此人是凌兄弟，那瓊瑤姑娘她們去哪了？」 
　　張天賜道：「小弟也覺得奇怪，但是沿途打聽，沒人見到她們。」 
　　彭尚義道：「太祖在陳橋驛黃袍加身，一般人來到這裡都會駐足瞻仰一番，只有急事在身的人才不會停留。他們在陳橋驛沒有停留，買了兩匹馬便匆匆北上，說明有急事，需趕時間。」頓了頓，接著道：「應該是凌兄弟。」 
　　「如果那人是師傅，那瓊瑤姐與雲霞又去了哪？」趙若蘭提出同樣的疑問。 
　　彭尚義道：「瓊瑤姑娘她們去了哪裡，並不重要，她們離開快十天了，到現在尚沒有消息傳來，說明是安全的。」 
　　宋耀揚道：「不錯，眼下重要的是凌兄弟去向。」 
　　彭尚義道：「你們打聽到的這位應該是凌兄弟。與凌兄弟外貌特徵相同的也許有，但是同一時刻衣著外貌完全相同的應該沒有。」 
　　宋耀揚皺眉點頭道：「可能是凌兄弟。」 
　　趙若蘭道：「如果那人是師傅，那與師傅同行的又是誰？」 
　　彭尚義道：「可能是凌兄弟以前認識的朋友，碰巧遇上，而且也是去河北，所以一路同行。」 
　　張天香道：「凌大哥如果去了雙槐堡，可能很難在期限內趕回，怎麼辦？」 
　　宋耀揚道：「凌兄弟能在限期內趕回，也沒用。」 
　　張天賜道：「沒有找到與內都知熟悉的人？」 
　　宋耀揚道：「有是有，但我們不怎麼熟悉。」 
　　「哦？」張天賜疑惑地看著宋耀揚。 
　　宋耀揚解釋道：「我們只與他府上的管家熟悉，找內都知，須他出面。」 
　　張天賜道：「能不能通過這位管家請他出面？」 
　　宋耀揚搖頭道：「很難。內都知喜歡古玩珍寶，一般的還看不上眼，沒有這些東西，他出面也沒用。」 
　　趙若蘭道：「他一個太監，要這些東西幹什麼？」 
　　宋耀揚道：「人各有好。好比有的人喜歡練武，有的人喜歡學文。」 
　　張天香道：「城裡應該能買到吧？」 
　　宋耀揚道：「城裡能買到的，都是一般的。」 
　　張天香道：「那要哪裡才能買到？」 
　　宋耀揚道：「這個要找那些古玩行家才知道，一般貴重的不會上櫃。」 
　　彭尚義道：「即使能買到，我們一時也無法籌集這麼多銀子。」 
　　莊綵鳳道：「能讓內都知看上眼的古玩，大約要多少銀子？」 
　　宋耀揚道：「至少五萬兩以上。」 
　　莊綵鳳道：「這麼多？」 
　　張天香道：「這麼說，凌大哥與袁煥武的衝突無法避免？」 
　　宋耀揚不無擔憂地點了點頭，正準備說話，一個夥計進來道：「少鏢頭，有位姓狄的客人求見。」 
　　宋耀揚道：「姓狄？」略作思忖後，起身對彭尚義等人道：「我出去看看。」 
　　待宋耀揚走出房間，張天賜道：「這場衝突如果不能避免，那凌兄弟以後便無法在江湖上行走了。」 
　　彭尚義點頭道：「除非凌兄弟輸給袁煥武。」 
　　張天賜道：「僅僅輸給他恐怕不行。」 
　　彭尚義點頭表示贊成。 
　　莊綵鳳道：「難道要凌大哥廢掉武功，讓凌大哥變成殘廢？」 
　　彭尚義道：「內都知主動找袁煥武不能排除這個可能。」 
　　趙若蘭道：「師傅若被是被廢去武功，將來怎麼在江湖上行走？」 
　　張天香道：「既然無法善了，凌大哥便沒有必要再赴約。」 
　　張天香話音未落，宋耀揚領著一個三十左右英武俊秀的壯實青年走了進來。 
　　宋耀揚介紹道：「這位是當年大敗西夏的狄元帥的二公子狄詠兄弟。」 
　　近幾十年，能為大宋揚威的還只有武襄侯狄青，愛屋及烏，眾人聞言肅然起敬，紛紛起身抱拳見禮。 
　　客套完畢，彭尚義道：「二公子，星夜來此有何賜教？」 
　　狄詠道：「不敢。小弟來是想向諸位打聽凌公子下落與去向。最近小弟聽人說，你們在查探凌公子去向，不知是否有了結果。」 
　　彭尚義呵呵道：「敢情二公子也聽說了東京三虎之事？」 
　　狄詠笑道：「小弟身為闔門使，負責皇城安全，如果發生在身邊的事都不知道，豈不是失職？」 
　　彭尚義道：「不知二公子找凌兄弟有何事？」 
　　狄詠道：「小弟想見識這位少年英雄。」 
　　彭尚義哈哈一笑，道：「這麼簡單？」 
　　狄詠也是一笑，道：「這是主要的。」 
　　彭尚義道：「那次要的是──」 
　　狄詠道：「通稟一個消息。小弟雖是官府中人，但景仰江湖上的英雄豪傑，特別是像凌兄弟這樣敢作敢當的少年英雄，十分心儀，不願看到他們無辜犧牲或者亡命天涯。」頓了頓，接著道：「小弟昨天無意得知，因凌兄弟上次在天然居打傷東京三虎，內都知要凌兄弟的命，所以趕來通稟，希望凌兄弟暫時迴避，不要赴通臂拳王袁煥武之約。」 
　　張天賜道：「狄兄是說袁煥武這次已作好充分準備？」 
　　狄詠點頭道：「上次嚴森敗在凌兄弟手下，通臂拳王怎敢再輕敵，更何況這次內都知是要凌兄弟的命，自然得作充分準備。」 
　　趙若蘭道：「內都知為何要師傅的命？」 
　　狄詠一時沒明白過來，怔怔看著趙若蘭，直待張天賜解釋後才知道，是說凌玉龍，道：「宦官不是正常男人，心態不能以常理推論，他們平常在宮裡難免要受氣，出來自然想揚眉吐氣，怎容得他人不尊重？凌兄弟打傷內都知的侄子，無異於給他難堪，你說能放過凌兄弟嗎？」 
　　宋耀揚道：「聽說當年令尊狄大人被貶出京、出判陳州，也與他有關？」 
　　狄詠道：「先父行伍出身執掌樞密院，在本朝可以說是破例，受人非議在所難免。至於先父外調是否與他有關，小弟沒有查證。」 
　　彭尚義道：「此事彭某也有所耳聞，據說與當年令尊平定廣源儂智高叛亂有關。」 
　　狄詠道：「當時他想與先父一道出征，先父考慮他是宦官不懂用兵沒有同意。」 
　　彭尚義道：「令尊平息廣源叛亂回來晉陞為樞密使，其他隨行將校均有獎賞，好大一件功勞沒有他的分，能不記恨？歷來閹宦最是陰毒。」 
　　宋耀揚道：「但一般人對他們又無可奈何，他們是天子身邊的人，便是朝中大員對他們也得禮遇三分。」 
　　狄詠道：「不過，這樣的人一般都沒有好下場。」 
　　彭尚義道：「這點倒是不假。」 
　　張天賜道：「狄兄，凌兄弟如果不赴約，官府通緝怎麼辦？」 
　　狄詠道：「官府通緝沒關係，沒有鬧出人命，罪也大不到哪裡去，地方官府對這樣的榜文不會很重視。但是，凌兄弟如果赴約，結果便不一樣，輸了，丟掉性命是肯定的，贏了同樣性命難保，除非是找個人跡罕見的地方隱居，這輩子不再在江湖上行走。」 
　　趙若蘭道：「那不是一樣？反正是被官府通緝。」 
　　狄詠道：「大不一樣。如果凌兄弟贏了，他們目的沒有達到，可以給凌兄弟加上數個致命的罪名，袁煥武是禁軍教頭，加一個攻擊禁軍的罪名便可以置凌兄弟於死地。內都知之所以先要袁煥武出面，便是這個原因。如果凌兄弟死在袁煥武手下，來個比武失手鬧出人命便可了結。袁煥武是禁軍教頭，暗中有內都知庇護，官府即使知道是報復殺人，也無法追究。」 
　　彭尚義點頭道：「有道理。」 
　　狄詠道：「凌兄弟最好是先找個沒人注意的地方避一避，這種事過個三年兩載便沒人過問了。」 
　　張天香道：「只怕凌大哥不會同意。」 
　　宋耀揚點頭表示認同。 
　　張天賜道：「凌兄弟出道還不到一年，要他隱居，確實很難。」 
　　狄詠道：「隱居也不過兩三年，過得兩三年，不會再有人記得此事。再說，現在朝中有不少官員對內都知比較惱火，也許不要兩三年，便不會再有人追究。」頓了頓，接著道：「你們還是勸勸他，先忍一忍。」 
　　張天香道：「狄大哥，令尊狄大人擔任樞密使多年，在京城應該有不少朋友吧？」 
　　狄詠道：「先父行伍出身，以戰功而名，朝中其他官員多數是科舉出身，加之先父生性耿直，平常與他們來往不多，關係只是一般，只有已故的範文正公與先父關係莫逆，其次要數韓大人與歐陽大人。」 
　　張天香道：「韓大人可是現任丞相？」 
　　狄詠道：「正是。」 
　　張天香道：「如果能請韓大人出面……」 
　　狄詠道：「姑娘的意思是請韓大人出面，讓內都知不再找凌兄弟麻煩？」 
　　張天香點了點頭。 
　　「這個很難。」狄詠搖了搖頭，接著道：「袁煥武出面找凌兄弟麻煩，不代表官府，韓大人不便出面。」 
　　張天香道：「那可以請他阻止官府出面。儘管內都知是皇帝身邊的人，但韓大人是丞相，他出面，官府怎麼也得給些面子。」 
　　狄詠沉吟道：「雖然先父與韓大人關係不錯，但是我與他不是很熟。」頓了頓，接著道：「我試試看。」 
　　彭尚義見狄詠願意出面找韓丞相，微笑道：「如果韓大人能出面，官府即使要追究，問題也不會很嚴重了。」 
　　狄詠點點頭道：「但是凌兄弟不能赴通臂拳王之約，如果凌兄弟赴約，便是韓大人也無法阻止。攻擊禁軍，罪同造反。」 
　　彭尚義道：「我們會想辦法勸阻。」 
　　狄詠點頭道：「小弟會盡快拜訪韓大人，希望他能出面斡旋。」頓了頓，接著道：「今晚我來拜訪之事，請諸位不要與外人言及。」 
　　送走狄詠，眾人心情輕鬆了不少，思緒不再停留在如何應對半月之約的期限上。 
　　莊綵鳳道：「狄二公子叫我們不要說出他今晚來過，是不是擔心內都知知道？」 
　　宋耀揚道：「這個他不能不擔心。」 
　　莊綵鳳道：「既然如此，他完全不必親自來，派手下親信來便行了。」 
　　宋耀揚道：「可能是怕消息洩漏。」 
　　彭尚義笑道：「他來時已經說了，親自來有兩個目的，一是認識凌兄弟，其次是送消息。如果派手下來便無法認識凌兄弟了。」 
　　張天香道：「他想認識凌大哥會不會有目的？」 
　　彭尚義道：「應該沒有其他目的。」 
　　宋耀揚沉吟道：「他父親狄大人被貶出京與內都知有莫大關係，心中對內都知不可能沒有怨恨，凌兄弟當眾打傷內都知的侄子，等於間接為他出氣，現在聽說內都知要害凌兄弟，自然不會坐視。」 
　　張天香點了點頭。 
　　趙若蘭道：「他怎麼知道我們在這裡？」 
　　彭尚義道：「這些天你們四處打聽凌兄弟下落，他身為闔門使，負責京城安全，能不知道？」 
　　張天香道：「那東京三虎的人也應該知道？」 
　　彭尚義道：「肯定知道。」 
　　張天香道：「萬一他們找來怎麼辦？」 
　　彭尚義道：「張姑娘這個問題問得好，我們應該認真考慮。從現在的情況看，凌兄弟很難在限期內趕回，東京三虎的人知道你們與凌兄弟的關係，如果凌兄弟屆時不出現，很難說不會找上你們。」 
　　張天賜眉頭一揚，道：「這個我們確實得好好考慮。」 
　　趙若蘭道：「我們明天離開便是了。」 
　　宋耀揚道：「離開鏢局還是一樣，只要你們在東京，他們便能找到。」 
　　眾人想想也對，現在東京三虎的人已經知道眾人身份，即使離開鏢局，只要仍在東京附近他們便能找到。 
　　張天賜道：「反正凌兄弟最近不可能回來，狄二公子又建議凌兄弟不要赴袁煥武等人之約，我看不如這樣，我們明天動身前往滄州。」 
　　莊綵鳳疑惑道：「去滄州？」 
　　張天賜道：「不錯。從這些天我們查探的情況看，凌兄弟應該是去了雙槐堡，我們前往滄州，可以避免東京三虎的人找上門來，如果凌兄弟從雙槐堡返回，中途遇上，可以及時通報這裡的情況，避免被東京三虎的人發現。」 
　　彭尚義點了點頭道：「你們暫時離開也好。」 
　　宋耀揚沉吟片刻，點頭道：「依凌兄弟性格，再好叫他暫時不要回東京。」 
　　彭尚義道：「你們如果遇上凌兄弟，一定要想辦法阻止他回東京。」 
　　張天賜道：「彭大俠放心，只要遇上，我們一定會想辦法阻止。」 
　　為了避免給鏢局帶來麻煩，第二天上午，張天賜等人背著行囊張揚地離開鏢局，順著人來人往的大街大搖大擺地向城外走去。 
　　中午時分，四人來到陳橋驛。 
　　陳橋本是普通驛站，因太祖在此黃袍加身，而名揚天下後，後驛站改建為接待契丹使者的班荊管，但是人們仍習慣稱陳橋驛。 
　　驛站附近原本有不少人家，自成為龍興之地後，附近人家更多了，似乎想沾沾龍氣，特別是改為班荊管，成為接待契丹使節的地方後，更是很快繁榮起來，成了市鎮。 
　　四人昨天到過這裡，由於當時要打聽凌玉龍等人行蹤，沒有時間瞻仰，現在沒事，趙若蘭堅持要看看這個祖先發祥興旺之地，張天賜等人只有奉陪。 
　　四人在附近找家酒樓用過餐，才開始尋幽探勝。 
　　然而，當年太祖黃袍加身的驛站已不復存在，取而代之的是氣勢恢弘、構造精美的班荊管，只有太祖當年繫馬的繫馬槐仍巍然屹立原處，獨享後人瞻仰。 
　　班荊管是接待契丹使節之處，四人無法入內，只有在外邊遊覽。 
　　四人在這個龍興之地盤桓了近半個時辰才啟程上路，依舊是一邊前行，一邊打探，循跡而行。 
　　來到封丘天色已暮，四人先找客棧。待找妥客棧，已是酉末時分，到了客棧一天生意最興隆的時候。 
　　張天賜見店內客人甚多，此處距京城不遠，為了避免麻煩，決定先去客房，等會再出來用餐。 
　　四人在客房待了近半個時辰，估計用餐人不多了，才走出客房，往前邊酒店而來。 
　　此刻，店內用餐客人已不多。張天賜進店後駐足看了看，準備選張桌子，發現不遠處有三個勁裝漢子圍坐在一張桌子旁似在等候用餐。 
　　封丘距京城不遠，張天賜暗生警覺，不由仔細打量三人，發現那位斜對這邊中年漢子身材與那天襲擊自己的蒙面人相似，高大魁梧，桌旁放著一把帶鞘的鋼刀，難道是那天襲擊自己的蒙面人？ 
　　張天賜正在琢磨，與魁梧漢子同桌的壯實青年將目光轉了過來，當目光從張天賜等人身上掃過時，停頓了一下，同時臉上閃過一絲異容。 
　　這一發現，令張天賜心中暗懍，難道真是那天的蒙面人？ 
　　「大哥，他們是什麼人？」張天賜正在思忖下一步該如何辦，耳邊傳來張天香的聲音。 
　　原來張天香見兄長停下，開始以為是找地方，後見目光停駐在前方三人身上，不由好奇將目光投了過去，正好遇上青年射過來的目光，並且發現對方神色有異，心中頓生疑竇，忍不住小聲詢問。 
　　張天賜小聲道：「不清楚，也許是衝我們而來，小心點，先別出聲，跟我來。」領著張天香等三人在緊鄰三人的桌旁坐下。 
　　張天賜選擇這張緊鄰三人的桌子，主要是想證實對方究竟是不是那天的蒙面人，如果是，見到自己勢必會有反應，如果不是，可以瞭解他們身份來歷，此來是否與自己等人有關。其次是已經碰面，即使對方是那天的蒙面人，從那天相遇的情況看，在店內應該不敢亂來，沒有必要再迴避。再者，他們只有三人，即使動手，也未必能奈何自己四人。 
　　既然如此，不如離得近一點，可以方便瞭解。 
　　張天賜剛在身材魁梧的中年身後桌旁坐下，旁桌的人已開腔，雖然聲音不大，但由於相距較近，可以聽得很清楚。 
　　身材壯實的青年道：「長老，這次消息到底准不准？上次他們說在河北，可找了一個多月，毫無所獲。」 
　　中年漢子道：「消息應該不會有假，河北一帶他們已經找遍，沒有任何消息，說明他們已經離開。往北的道路他們已封鎖，北上不可能，要離開，只有東南兩個方向。最近，玉麒麟的手下活動頻繁，很可能得到消息，知道他們藏身在東京一帶。」 
　　中年漢子一出聲，張天賜便知道不是那天截擊自己的蒙面人，本不想再聆聽，但是玉麒麟三字一入耳，又不由留了心。 
　　玉麒麟是江湖朋友送給彭尚義的綽號，莊綵鳳等人知道，張天賜見她似欲出言，惟恐說出不該說的話，驚動旁桌三人，急忙用目光示意。 
　　正巧這時，小二走過來，張天賜便叫莊綵鳳等三人叫酒菜，自己繼續聆聽。 
　　另一青年道：「東京一帶是玉麒麟的地盤，在這種情勢下，恐怕不會冒這個險。」頓了頓，又道：「消息會不會他們為了轉移大家注意力，故意散佈的？」 
　　中年道：「不管是不是，在找到他們之前，任何地方都不能輕易放過。」 
　　青年道：「在東京附近尋找，萬一遇上玉麒麟的人怎麼辦？」 
　　中年道：「如果遇上，便說是我們聽人說月曜使在京東受傷，特地趕來查探究竟。這事他肯定知道，不會懷疑。」 
　　青年點了點頭，接著道：「對了，月曜使自上次在京東受傷後，便沒有了消息，長老認為他會去哪裡？」 
　　中年道：「當時情況不清楚，不好說。如果他傷得較重，現在也許還在京東某個地方養傷，如果傷得不重，應該早離開京東了。」 
　　壯實青年道：「『奪命雙槍』沒有受傷，但最近江湖上也沒有消息，會不會隱居起來了。」 
　　中年道：「不會，他也許回自己地盤了，也許在暗中行動。」 
　　壯實青年道：「長老的意思是他也在尋找？」 
　　中年道：「此事發生這麼久了，他不可能不知道。」 
　　壯實青年道：「這麼說他們也得提防。」 
　　中年點頭道：「不錯。我們不但要防備玉麒麟，而且要提防奪命雙槍，不能讓他們知道我們來意。」 
　　說到此處，三人打住話題，不再議論，似乎擔心店內有對方的人，洩漏行藏。 
　　如此一來，張天賜更加好奇，聽對方話語，似乎想尋找什麼。他們究竟想找什麼？由於對方不再言及與此相關的事，無法得到答案。 
　　此後，三人沒有再言及與此相關的事。 
　　待三人用完餐，離開酒店，同樣心存好奇的莊綵鳳忍不住道：「張大哥，剛才那三人究竟要找什麼？」 
　　張天賜道：「不清楚。他們似乎擔心被人聽到，只聊一會便打住了，而且一直沒有提及要尋找什麼。」 
　　張天香道：「他們口氣似乎是找人？」 
　　張天賜點頭表示認同。 
　　莊綵鳳道：「找什麼人？」 
　　張天賜道：「從他們的談話看，要找的這個人可能手裡有很重要的東西，要不便是掌握著極其重要的情況。」 
　　「很重要的東西？」莊綵鳳想了向，蹙眉道：「我們在東京未聽到這方面的消息？」 
　　張天賜笑道：「此事江湖上知道的人不多，要不，不會這麼小心。」 
　　張天香道：「他們要找的人彭大俠似乎知道？」 
　　張天賜道：「聽他們口氣，彭大俠應該知道。」 
　　趙若蘭道：「他們會不會是找郭姑娘她們？」 
　　張天賜道：「應該不是。」 
　　莊綵鳳也贊成張天賜的看法道：「找郭姑娘她們不會到這裡來。」 
　　趙若蘭道：「那他們找什麼人？難道是找師傅他們？」 
　　張天賜道：「聽口氣不是。」 
　　趙若蘭道：「那他們找什麼人？」 
　　張天賜道：「要知道他們找什麼人，只有先知道他們是什麼人。」 
　　莊綵鳳道：「你沒有聽出來？」 
　　張天賜道：「他們叫中年長老，應該是某個幫派的人。」 
　　「長老？」莊綵鳳思忖片刻，道：「會不會是摩尼教的人？」 
　　「摩尼教？」張天賜略作思忖揚眉道：「有可能。月曜使是摩尼教的右使，如果不是摩尼教人不會用這個作借口。」 
　　莊綵鳳道：「這麼說他們要找的是摩尼教人？」 
　　張天賜道：「有可能。」 
　　張天香道：「應該是。摩尼教的事，一般只有摩尼教的人知道。」 
　　莊綵鳳道：「要不要告訴彭大俠？」 
　　張天賜思忖片刻，道：「先探探情況再說。」 
　　莊綵鳳點頭道：「不錯。他們也住在這裡，等會我們去探探，看他們究竟是什麼人，要在東京附近找什麼。」 
　　回到客房，莊綵鳳便忍不住要去探聽情況，張天賜笑道：「你知道他們住在哪？」 
　　莊綵鳳道：「客棧不大，每個房間聽聽便知道了。」 
　　張天賜道：「這個時候客人尚未入睡，出進來往頻繁，被發現怎麼辦？」 
　　莊綵鳳道：「那你想什麼時候去？」 
　　張天賜道：「等外邊來往客人少了再去，這時候去，也聽不到什麼情況。」 
　　莊綵鳳想想，覺得張天賜說的有理，只有安心坐下來。 
　　三更不到，張天賜溜出客房，開始逐間客房聆聽。本來莊綵鳳等人也想參加，張天賜擔心人多，目標大，容易被人發現，沒有同意。 
　　此刻，多數客人已就寢，只有四間客房尚亮著燈，並有聲音傳出，但其中沒有先前在前邊酒店聽到的聲音，其他客房毫無聲息，最後張天賜只有失望返回。 
　　莊綵鳳等人在張天賜房內等候消息，見張天賜返回，以為有了發現，興奮上前道：「怎麼樣？」 
　　張天賜搖頭道：「沒聽到他們聲音。」 
　　莊綵鳳道：「他們睡得這麼早？」 
　　張天賜道：「雞鳴五更起，未晚先投宿。在外行走的人通常都有早睡早起的習慣。」 
　　莊綵鳳道：「可他們不是一般行商客人。」 
　　張天香道：「會不會被他們發現了？」 
　　張天賜道：「應該不會。」 
　　莊綵鳳疑惑道：「他們睡得這麼早，難道準備明天一早趕路？」 
　　張天賜道：「也許是今天辛苦了，也許是因為此處離京城太近，怕彭大俠的人知道他們來意，不敢議論。」 
　　趙若蘭道：「如果他們明天一早走了，我們便無法瞭解他們的情況。」 
　　張天賜道：「他們來是找人，他們懷疑要找的人來到東京附近，這裡距東京不遠，也有可能藏身，在沒有證實前，不會匆匆離去。」 
　　莊綵鳳點頭道：「這一帶肯定不會放過。」 
　　趙若蘭道：「你怎知今天他們沒有在附近尋找？」 
　　張天賜道：「從他們交談看，應該今天才到這裡。」 
　　儘管張天賜認為三人不會一早匆匆離去，但心裡並不是很踏實，第二天，天剛放亮便起了床，叫醒隔壁的莊綵鳳等人後，便去查探。 
　　此刻，多數客人還在睡夢中。張天賜查探一遍，發現尚未有客人離開客棧，便在通往前邊唯一的過道旁等候著。但直到莊綵鳳等人收拾停當走出客房，多數客人從身邊走過，仍未見三人現身。 
　　為了證實對方是否還在客棧內，張天賜叫莊綵鳳等人在過道附近等候，又返回客棧內查探，誰知三人已杳如黃鶴。 
　　「難道昨晚被他們發現了？」儘管昨晚很小心，但此刻張天賜又不得不懷疑。 
　　莊綵鳳等人聽後也很奇怪，張天香道：「客棧是不是有其他出口？」 
　　張天賜道：「查探過了，沒有。」 
　　張天香道：「難道他們昨晚便離開了？」 
　　「昨晚離開？」莊綵鳳疑惑地看著張天香，接著道：「你是說他們昨晚發現我們在查探？」 
　　張天香道：「他們昨晚進來了，早晨不見出去，客棧裡又沒人，只有一個解釋，便是昨晚離開了。」 
　　趙若蘭道：「他們是不是昨晚離開，去問問店家便知道。」 
　　張天香道：「這個不用問，他們不會憑空消失。」 
　　莊綵鳳目視張天賜道：「張大哥，你再想想，昨晚去打探時，有沒有發現什麼異常？」 
　　張天賜搖頭道：「我昨晚仔細想過，沒有。」 
　　莊綵鳳道：「會不會是他們昨晚在前面酒店裡見到我們起了疑？」 
　　張天賜道：「我背對他們，無法看到他們舉止，但是他們話裡沒有提到。」 
　　昨晚正對那桌的莊綵鳳道：「當時未見他們有什麼異常舉動。」 
　　張天香想起壯實青年的表情，道：「可能是我們從客房出來的時候。我們進店時，那青年見到我們，臉色變了一下。」 
　　趙若蘭道：「既然如此，他們昨晚為什麼還要在此落宿？」 
　　張天香道：「當時他們也許未細想，後來一想不對，便連夜離開了。也許是故意讓我們以為他們在此落宿，然後乘機離開。」 
　　趙若蘭道：「張大哥，你說？」 
　　張天賜道：「有道理。」 
　　莊綵鳳道：「下一步怎麼辦？」 
　　張天賜道：「他們已經離開，還能怎麼辦，先用早餐，用過早餐，繼續北上。」 
　　莊綵鳳道：「我是說要不要將此事告訴彭大俠？」 
　　張天賜道：「我們不知道他們是什麼人，也不知道他們此來的目的，告訴彭大俠什麼？」 
　　莊綵鳳道：「將我們昨晚聽到的情況告訴他，讓他注意。」 
　　張天賜想了想，道：「我們離開東京，一是想通知凌兄弟叫他暫時不要回東京赴約，其次是想避開東京三虎的人找上門來，免得給凌兄弟和鏢局帶來麻煩。現在返回，萬一遇上東京三虎的人，會很麻煩。」 
　　張天香道：「我們不用返回，寫封信，托人送去便是了。」 
　　趙若蘭道：「找誰送？」 
　　張天香道：「這個好辦，在附近找個可靠的人，叫他送去便是了，這裡到東京不過一天的路程，只要有錢，這樣的人應該不難找。」 
　　張天賜道：「找普通百姓送，只能送給少鏢頭，讓他再轉告。」 
　　莊綵鳳道：「不錯，在東京附近鷹揚鏢局聲名比彭大俠響，即使普通百姓也知道，而且也好找。」 
　　待張天賜等人用過早餐，寫好信，找妥送信者，已是日上三竿。 
　　張天賜等人繼續打聽北上，出城不遠，便打聽到凌玉龍那天也落宿封丘，但是第二天與他一道策馬北上的不是少年，而是一位十七、八歲的美麗少女。眾人覺得奇怪，仔細一打聽，發現同行少女身材容貌與南宮雲霞相似。 
　　如此一來，眾人更加疑惑。如果同行少女是南宮雲霞，那吳瓊瑤去了哪裡？如果同行少女不是南宮雲霞，那又是誰？如果凌玉龍此前認識與南宮雲霞長相十分相似的女子，應該會言及。 
　　討論再三，眾人認為與凌玉龍同行的女子應該是南宮雲霞，先前與凌玉龍同行的少年也是南宮雲霞。馬匹顏色相同，少年到封丘後突然消失，與此同時南宮雲霞莫名其妙地出現，只有一個原因，便是先前與凌玉龍同行的少年是南宮雲霞易容。 
　　南宮雲霞與凌玉龍一道北上，吳瓊瑤去了哪裡？難道也易了容？眾人不知南宮雲霞已學會易容，見南宮雲霞易容與凌玉龍一道前往，自然懷疑與南宮雲霞一道離開鏢局的吳瓊瑤也易了容。 
　　為了證實心中懷疑，眾人開始更廣泛的打聽。 
　　雖然之前他們一路上對吳瓊瑤與南宮雲霞的行蹤也留了意，但未想到她們易容，更未想到兩人不是一道，即使有她們行蹤的消息也不可能得到。 
　　打聽吳瓊瑤行蹤，只有繼續北上。他們認為吳瓊瑤等人易容離開東京，無非是擔心東京三虎的人發現行蹤，離開東京後肯定會恢復原貌。 
　　皇天不負有心人，前行不遠，便有了消息。過了封丘，吳瓊瑤沒有再易容，她比凌玉龍晚半天行程，沒有騎馬，與她同行的還有一少年。這次眾人留了意，仔細一打聽，發現與吳瓊瑤同行的正是雙槐堡的郭十八。 
　　吳瓊瑤與南宮雲霞的去向已明瞭，擔心已久的問題已解決，但張天賜等人心裡並未輕鬆，相反更加迷惑。 
　　凌玉龍為何要與吳瓊瑤等人悄悄前往？難道雙槐堡面臨的危難凌玉龍獨自無法解決，需要吳瓊瑤幫忙？如果是這樣，那包大鵬又為何沒有同去？雙槐堡是江湖有名的武林世家，憑他們的勢力都無法抵抗，凌玉龍與吳瓊瑤加入便能轉危為安嗎…… 
　　四人一邊前行一邊圍繞上述問題議論開來。 
　　張天香道：「他們悄悄前往，可能是擔心我們成為拖累。」 
　　趙若蘭道：「你是說他們此行很危險？」 
　　張天香道：「不錯。我們身手一般，一道前去，不但幫不上忙，而且很可能成為負擔。」 
　　趙若蘭道：「那他怎麼帶雲霞去？」 
　　張天香道：「雲霞身手比我們好，還有，可能雲霞知道他們要去雙槐堡，怕她留下來洩漏行蹤。」 
　　莊綵鳳點頭道：「如果憑雙槐堡的勢力無法解決，他們此去確實很危險。」 
　　趙若蘭道：「既然很危險，那包大哥為何沒有一道前往？」 
　　莊綵鳳道：「彭大俠的人在京東見到的可能不是包大哥。」 
　　趙若蘭道：「你是說包大哥也去了雙槐堡？」 
　　莊綵鳳點頭道：「彭大俠手下看到的可能是與包大哥長得相似的人。」 
　　趙若蘭道：「可一路上我們未聽到與他有關的情況？」 
　　莊綵鳳道：「我們以為他去京東了，這一路並沒有留意。」 
　　趙若蘭想想也對，點點頭，接著又道：「他們為何分開前往？」 
　　莊綵鳳道：「可能是怕東京三虎的人發現起疑。」 
　　趙若蘭道：「如果是怕東京三虎的人發現，分開離開東京便是了，這裡離東京好幾十里，為什麼還要分開？」 
　　「這──」莊綵鳳無法解釋，不由將目光轉向張天賜。 
　　趙若蘭見狀，道：「張大哥，你說他們為何要分開前往？」 
　　張天賜道：「不知道。」 
　　張天香沉吟道：「是有些奇怪。如果此行危險，應該一路同行，相互好照應。如果事情緊急，凌大哥怕耽誤時間，想先行趕去，應該與瓊瑤姐一道──」 
　　張天賜道：「現在我們只能肯定他們離開東京往北去了，其他只有見到凌兄弟他們才清楚。」 
　　三人想想也對，現在具體情況不清楚，再討論不一定能得出正確結論，點了點頭。 
　　過了片刻，莊綵鳳道：「現在情況與我們先前分析的不同，要不要告訴彭大俠與少鏢頭？」 
　　張天賜搖頭道：「只要沒有與瓊瑤姑娘她們有關的壞消息傳去，他們不會擔心。」 
　　張天賜話音未落，身後傳來急促的馬蹄聲，眾人回頭一看，只見三匹快馬疾駛而來。 
　　久未下雨，路面乾燥，馬蹄過去塵土飛揚。為避免灰頭土臉，眾人趕緊讓道。 
　　三騎很快從身邊駛過，眾人發現馬上之人身著勁裝，腰懸兵刃。 
　　待三騎走遠後，趙若蘭道：「他們是什麼人？」 
　　張天賜道：「無法從衣飾上看出來。」 
　　趙若蘭道：「他們似乎有急事。」 
　　張天賜笑了笑，道：「江湖上每天都有不少事情發生。」 
　　趙若蘭道：「我們是不是也買幾匹馬？」 
　　「買馬？」張天賜先是一怔，但很快明白過來，道：「你想早點趕到雙槐堡看熱鬧？」見趙若蘭含笑不語，笑道：「他們走了這麼久，又是騎馬，我們現在騎馬趕去也晚了。」 
　　趙若蘭道：「騎馬比步行舒服。」 
　　張天香道：「如果騎馬也許四五天便能趕到。」 
　　張天賜道：「你也贊成買馬？」 
　　張天香道：「從這裡到滄州有近兩千里，步行至少要半個月，萬一我們趕到時凌大哥已經離開，怎麼辦？」 
　　莊綵鳳道：「天香說的有理。如果凌大哥不是原路返回，我們便無法遇上。」 
　　張天賜道：「照你們這麼說，我們應該在通往東京的道上等著，這樣，不管他走哪條道，我們都可以遇上。」 
　　趙若蘭道：「我們現在趕去，也許他還未離開。」 
　　張天賜笑道：「你是擔心你師傅有危險吧？」 
　　「難道你──」趙若蘭正欲反問，發現張天賜笑容有異，很快意識話中有話，急忙煞住，粉臉緋紅，嗔道：「你……」繼而詭笑道：「我知道你為什麼不想早點到達雙槐堡了。」 
　　張天賜道：「為什麼？」 
　　「你──」趙若蘭話尚未出口，被身邊的張天香拉了一下，不得不中斷。 
　　張天賜未注意到張天香的動作，見趙若蘭突然噤聲，有些奇怪，笑道：「怎麼不說？」 
　　趙若蘭看了張天賜與莊綵鳳一眼，得意道：「算了，看在天香的分上不與你計較。」 
　　趙若蘭的舉動與張天香的表情，令張天賜登時明白過來，看了旁邊神色茫然的莊綵鳳一眼，臉色訕訕，不再追問。 
　　莊綵鳳不知三人神色為何突然變得怪異起來，道：「你們在說什麼，這麼詭異？」 
　　趙若蘭朝張天賜努嘴道：「你問他。」 
　　莊綵鳳見張天賜神色不自然，而張天香與趙若蘭笑得有些詭秘，隱隱感到事情似乎與自己有關，雖然不明所以，但也不好再問，只有訕訕笑笑。 
　　如此一來，氣氛變得詭異了，眾人默默前行，似乎誰也找不到合適的話語打破沉寂。 
　　行不多遠，走在前邊的張天香忽然道：「那邊有人打鬥。」 
　　眾人聞言放眼望去，只見右前方的樹林旁果有數人正在打鬥。 
　　莊綵鳳見旁邊有幾匹馬在游動，道：「會不會是剛才過去的人？」 
　　趙若蘭一見打鬥便來了興趣，興奮道：「走，我們去看看。」拉著張天香便往前跑。 
　　「站遠一點。」張天賜一邊提醒，一邊快步跟上。 
　　走近一看，主動進攻的正是不久前策馬從身邊經過的人，只是此刻多了一人，有四人，不用問是先行達到的同伴，被圍攻的赫然是早晨在客棧消失的三人。 
　　看場上情形，雙方勢均力敵，那身材魁梧的中年神勇無比，以一敵二，毫無懼色，手中刀舞動如飛，左擋右掛，前劈後撩，令聯手進攻的兩人無法逼近半步。中年的兩名同伴身手也不弱，與對手鬥得難分難捨，不分高下。 
　　趙若蘭看清被圍攻的是昨晚客棧遇見的三人，驚異道：「沒想到他們在這裡。」 
　　莊綵鳳自語道：「難道他們要找的人在附近？」 
　　張天香道：「大哥，他們昨晚離開客棧，可能不是因為你。」 
　　張天賜點頭道：「可能他們知道有人跟蹤，但是不是昨天晚上離開的不好說。」 
　　趙若蘭道：「你不是說今天早晨未見人離開？」 
　　張天賜道：「當時客棧未開門，但可以越牆而出。」 
　　趙若蘭道：「原來是這樣，我還以為你一個一個房間看了。」 
　　張天賜道：「當時客房的門都關著，怎知裡面有沒有人，我總不可能一個一個房間去敲門吧？」 
　　趙若蘭道：「如果裡面沒人，門肯定是虛掩著，輕輕一推便知道。」 
　　張天賜笑道：「如果有心不讓人知道，推門也沒用。」 
　　趙若蘭道：「怎麼沒用？」 
　　張天賜道：「難道不能從窗戶出去？」 
　　趙若蘭笑了笑，不再發問。 
　　莊綵鳳道：「他們很可能是今天早晨離開的。」 
　　張天香點頭道：「應該是早晨離開的。如果是昨晚離開的，不可能現在還在這裡。」 
　　莊綵鳳道：「那也不一定。如果他們在附近打探尋找，不可能走出很遠。」 
　　「又有兩人趕來了。」張天賜正欲回話，趙若蘭突然道。 
　　張天賜早已發現有兩騎從封丘方向風馳電掣駛來，由於是順著大道前行，不知是否因此而來，沒有出聲。 
　　當趙若蘭發覺出聲提醒時，兩騎已離開大道，向鬥場衝去。 
　　莊綵鳳道：「不知是哪邊的幫手。」 
　　張天賜道：「應該是剛才趕來這夥人的同伴。」 
　　張天賜的話音剛落，兩騎已衝到鬥場附近，當先之人收韁勒馬，揚聲道：「姓萬的，如果識相的話，乖乖放下兵器跟我們走。」 
　　身材魁梧的中年道：「叫萬某跟你們走？作夢。」 
　　也許是說話分神之故，在說話的端兒，萬長老被對方逼退數步。 
　　與萬長老一道對敵的青年，不知是因為對方來了同伴心中發慌，還是受萬長老被對方逼得連連後退的影響，也被對手逼得不住地後退。 
　　先前出言的中年見萬長老被兩人逼得連連後退，但不露敗績，嘿嘿一笑，道：「既然如此，那怪不得謝某了。」說完飛身下馬，提劍向仍頑強抵抗的萬長老走去。 
　　緊隨中年到達的青年亦翻身下馬背，但沒有走向鬥場，只前行幾步，便停了下來，持劍站在一旁。 
　　中年正欲揮劍衝上，被對手逼得連連後退的萬長老突然騰身而起，躍到一旁的馬背上，兩腿一緊，大喝一聲：「我們走。」催馬向樹林奔去。 
　　不待萬長老聲落，兩名青年同時舍下對手，飛身而起，撲向身旁不遠的健馬。 
　　「想走？」準備加入戰圈的中年未想到萬長老會突然奪馬逃匿，見狀一聲怒喝，手中劍化作驚虹，向萬長老閃電射去。 
　　莊綵鳳一見劍的飛射速度，驚道：「這人身手不在萬長老之下。」 
　　張天賜道：「可能是這些人的首領。」 
　　與中年一道趕來的青年在中年出手的同時，手中劍亦脫手而出。 
　　萬長老似乎知道對方不會輕易放過，在催馬前行的同時沒有忘記身後，見利劍閃電飛來，立刻反手揮刀，將射向馬匹的利劍擊落在地。 
　　與萬長老一道的兩名青年沒有他幸運，一人馬匹被青年擲來的利劍擊中，前行不到兩步，便翻倒在地，另一行動稍慢的青年被閃電掠至的中年擋住去路。 
　　進入樹林的萬長老見兩名同伴未能逃脫，揚聲道：「姓謝的，有本事我們到前邊單打獨鬥。」表面是你們人多不與你打了，要打換個地方，實際是想引開勢力最強的中年。 
　　中年怎會上當，冷冷一笑，對一旁似乎不知所措的同伴道：「唐兄弟，你帶兩人去追姓萬的，這裡交給謝某。」 
　　唐兄弟是與謝姓中年一道趕來的青年，聞言飛身躍上自己坐騎，率先追了上去，經過正掙扎著爬起的馬匹旁時，沒忘記將插在馬身上的利劍取下。 
　　兩名青年知道脫身無望，反沉靜下來，緊握手中刀，並肩側立，盯著圍住自己的三人，似欲作最後一搏。 
　　中年見兩人欲作困獸之鬥，冷冷一笑，道：「如果想活命，便說出你們東來的目的以及你們知道的情況。」 
　　壯實青年冷哼道：「我們東來是打聽月曜使下落，早已告訴你們。」 
　　中年道：「那你們沿途又打聽到一些什麼情況？」 
　　壯實青年道：「我們只聽說月曜使在京東遭人暗算受傷，現在下落不明。」 
　　中年嘿嘿一笑，道：「既然你們不說實話，那怪不得謝某了。拿劍來。」 
　　中年話音一落，立刻有一名同伴將被萬長老擊落的利劍送上。 
　　中年劍剛入手，壯實青年與同伴已聯手揮刀攻上，顯然想乘中年準備未及之際搶佔先機。 
　
　
　
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－－－－－－版權歸原作者所有－－－－－－
－－－－－－本E書由"tjlian"免費製作－－－－－－
　 
 ～第五章　俠肝義膽～
　
　　中年並不感到意外，似乎早料到兩人會如此，身形一晃，避過兩人的兇猛攻擊，隨之揮開手中劍，與兩人斗在一處。 
　　難怪中年未將兩人放在眼內，身手果然不凡，不出十招便將兩人逼入下風。 
　　壯實青年見自己兩人聯手無法奈何對方，知道今天不可能再有活命的希望，死念一起，頓時使出同歸於盡的打法。單瘦青年見同伴使出拚命的打法，受到感染，亦不顧一切地向中年發起攻擊。 
　　莊綵鳳看出兩人意圖，道：「他們準備拚命。」 
　　張天賜點頭道：「反正逃不了，不如一拼，這樣也許還有一線生機。」 
　　中年身手雖然高過兩人，但對兩人的拚命攻擊也不敢大意，除了憑借精湛的劍術破解，便只有依仗比兩人靈活的身法閃避。 
　　如此一來，壯實青年與同伴挽回劣勢，與中年鬥成平手。 
　　但是，中年劍術精湛，經驗老到，不管兩人的攻擊如何兇猛狠絕，總能及時給予化解，令兩人無法再進一步。 
　　中年的兩名同伴對中年似乎充滿信心，並未因對方挽回劣勢上前相助，相反將注意力轉向官道這邊。 
　　此刻，官道旁已聚集不少行人，他們顯然是被樹林旁的打鬥吸引，但都遠遠站著，沒有人靠近。 
　　三人纏鬥數十招，中年又漸漸佔據上風，兩位試圖拚命的青年不但身上衣服被汗水濕透，而且多處掛綵，看情形，不用多久便會落敗。 
　　莊綵鳳道：「那兩人看來支撐不了多久了。我們要不要──」說著將目光轉向張天賜。 
　　張天賜道：「雙方是誰都不清楚，怎麼插手？」 
　　莊綵鳳道：「難道看著他們這樣送命？」 
　　張天賜道：「你與天香未必能奈何那兩人，怎麼插手？」 
　　莊綵鳳道：「我們三人難道還不行？」 
　　張天賜道：「眼下情況不明，只有袖手旁觀。」 
　　中年此刻已完全掌權主動，與之相對兩人已岌岌可危，但是中年似乎不想一下擊敗對方，沒有一鼓作氣乘機發起最後的攻擊，有時明明可以得手，偏只在對方身上劃一道口子，與之對陣的兩人雖然留得性命，沒有倒下，但是身上的創口越來越多，每交手一次，身上便至少要增加一道創口，兩人衣服很快被創口流出的鮮血浸透。 
　　張天香見狀忍不住道：「這樣下去他們會血竭而亡。」 
　　張天賜眉頭緊蹙，道：「姓謝的有意折磨他們。」 
　　莊綵鳳道：「這與凌遲差不多，實在太殘忍了。」 
　　張天賜點了點頭，道：「莊姑娘，你與天香她們順大道前行，在前面小鎮等我。」 
　　張天香道：「大哥想插手？」 
　　張天賜道：「如果他一劍了結他們，我不會插手，他這樣折磨他們太殘忍了。」 
　　莊綵鳳道：「我們一道去。」 
　　張天賜堅決道：「不行。」接著對趙若蘭道：「若蘭，借你的劍一用。」不待趙若蘭答應，將她手中劍奪過來，將自己的佩劍交給張天香，道：「你保護若蘭。」 
　　張天香擔心道：「大哥，你一個人？」 
　　張天賜道：「我一個人，脫身容易。你們趕快走，不管我怎麼樣，不要回頭。」 
　　張天香見兄長神色冷峻，態度堅決，點頭道：「那你要快點趕來。」 
　　張天賜道：「我會盡快趕來。」 
　　莊綵鳳本想留下，想到張天賜堅決要自己三人離開，顯然是擔心三人成為負擔，只有與張天香一道上路，前行幾步，回頭道：「張大哥，我們在前面等你，你要快點來。」 
　　張天賜點頭道：「我會盡快趕來。」待張天香等三人踏上官道，張天賜一聲長嘯，揮劍向鬥場衝去，同時揚聲道：「閣下未免太殘忍了。」 
　　監視大道這邊的兩人見張天賜揮劍衝上，立刻橫刀攔截。張天賜知道兩人會阻攔，早已想好對策，待雙方將要接觸時，突然飛身躍起，越過兩人向場中衝去。 
　　攔截的兩人未想到張天賜身手如此了得，惟恐中年不敵，立刻翻轉身形，緊追而上。 
　　中年見有人前來搗亂，惟恐對手被救，不再戲弄對方，立刻痛下殺手，與之正面相對的壯實青年身上登時出現一條深深的血痕，完全喪失防禦能力。 
　　中年正欲乘熱打鐵，置壯實青年於死地，怎奈張天賜手中劍已到身後，只有急忙翻身迎戰。 
　　中年似乎想給張天賜一個下馬威，身形一轉，手中劍順勢向張天賜迅疾攻來的利劍奮力格去。「鐺──」的一聲，兩劍相交發出一聲脆響，中年手中劍斷作兩截，張天賜手中劍雖然毫髮無損，但是手臂震得發麻。 
　　但這一劍令張天賜信心大增。他知道自己功力不如對方，但是兵刃勝過對方，乘中年尚未從驚異中恢復過來之際，迅速發起攻擊，同時對一旁的兩人道：「你們趕快奪馬逃命。」 
　　中年未想到張天賜手中所持竟是利刃，見對方又揮劍刺來，而自己手中劍已斷，只有急忙閃身躲避。 
　　單瘦青年見張天賜將中年手中劍折斷，且逼得中年連連後退，沒有如言奪馬逃匿，而是揮刀向中年發起猛攻。 
　　中年腹背受敵，退無可退，只有揮舞手中斷劍迎戰。他知道張天賜手中是利刃，手中斷劍不敢正面相交，如此一來，身手大打折扣，加之又要躲避身後青年的致命攻擊，被逼得手忙腳亂，險象環生，幸得他的兩位同伴及時攻上，迫使張天賜不得不回身迎敵，這才脫出險境，但大腿中單瘦青年一刀。 
　　意外中刀，中年臉色大變，見張天賜被自己同伴纏住，立刻揮舞手中斷劍向單瘦青年發起兇猛的攻去。 
　　也許是因為剛才中刀，也許擔心再有人來搗亂，這次中年沒有再像上次那樣戲弄對方，出手便是凌厲至極的殺著。 
　　先前兩人聯手尚不能奈何對方，此刻獨自一人如何能抵擋中年的兇猛攻擊，不出三招，單瘦青年便被中年逼退七、八步，沒有了還手之力，同時身上又增添幾處新傷。幸得中年手中劍斷了一截，無法發揮應有的威力，否則已命赴黃泉。 
　　被中年同伴纏住的張天賜很快陷入苦鬥中。儘管他手中有寶劍，但是聯手攻擊的兩人使的是寬背砍刀，刀劍相交，只留下一個小口子，基本沒什麼威脅。失去兵器之利，他只有憑自身真本事與對方纏鬥。 
　　渾身是傷的單瘦青年在中年的兇猛攻擊下勉強支撐五招，手中刀便被磕飛。中年此番只想速斗速決，磕飛單瘦青年手中刀，順勢踏步挺進，手中斷劍同時推出。 
　　身中重創的壯實青年在單瘦青年被中年逼得蹌踉後退時，掙扎著支起身子，見中年將同伴手中刀擊飛，知道性命難保，奮力將手中刀擲出。 
　　中年身手雖然了得，對壯實青年擲來的刀卻也不敢小覷，立刻閃身躲避。當中年躲過飛刀，準備再次挺劍攻擊單瘦青年時，忽然瞥見一條人影電射而來。 
　　一見對方速度，中年便知來了強敵，只有放棄結束單瘦青年的念頭，收招持劍戒備。 
　　來人五十左右，身材中高，樣貌尋常，臉上掛著淺淺的笑，如果不是剛才那飛掠的速度，誰也不會認為是江湖高手，如果在道上遇上，會當成普通行人。 
　　老者見中年緊張戒備，輕輕一笑道：「他都傷成這樣了，算了吧。」 
　　中年道：「閣下是誰？」 
　　老者手指仍在苦鬥的張天賜道：「與這位小兄弟一樣，過路之人。」 
　　中年道：「閣下既是過路之人，本教在處理內務，希望閣下不要插手。」 
　　「處理內務？」老者似乎感到驚異，但臉上表情又不是那回事，輕輕一笑，道：「他們犯了教規？」 
　　中年道：「我說了，這是本教內務。」 
　　老者道：「不知你在教內是什麼職務？」 
　　中年道：「這與閣下無關。」 
　　老者呵呵一笑：「什麼都不能說，叫老夫怎麼相信？」 
　　中年道：「閣下真要插手？」 
　　老者搖頭道：「老夫不想插手，只是看他傷成這樣了，心中不忍，希望你給老夫一個薄面，不再為難他。」 
　　中年道：「要謝某給面子可以，閣下先說出名號？」 
　　老者道：「老夫胡不鳴。」 
　　中年聞言神色一怔，驚疑道：「你是『一鳴驚人』胡不鳴？」 
　　胡不鳴呵呵一笑，道：「老夫不像？」 
　　中年沉吟片刻，看了擲刀後倒地不起的壯實青年與渾身是血的單瘦青年一眼，道：「好，既然胡大俠出面為他們求情，謝某今天甘冒辦事不力之罪，放過他們。」接著轉頭對已佔據上風的兩位同伴道：「我們走。」 
　　胡不鳴道：「胡某多謝，請代胡某向你們楊壇主問好。」 
　　已行至馬匹旁的中年道：「謝某會轉告的。」然後飛身上馬，催馬進入樹林。 
　　一匹馬已受傷，無法再乘騎，中年的兩位同伴只有合乘一騎。 
　　待三人沒入樹林，渾身是汗、衣服破爛的張天賜上前道：「多謝胡大俠出手相助。」 
　　胡不鳴呵呵一笑，道：「老夫這是向小兄弟學習。」 
　　張天賜道：「晚輩自不量力，讓前輩見笑了。」 
　　胡不鳴道：「正因為你明知不可為，還要為之，老夫才要向你學習。一個人的武功如何，不重要，關鍵是精神。」 
　　這時，在壯實青年身邊檢查同伴傷情的單瘦青年突然急呼道：「何兄弟，何兄弟。」 
　　胡不鳴大步走過去，抓住壯實青年手臂，按住脈門，探了探，站起身來，搖頭道：「失血太多了。」 
　　壯實青年斜躺在單瘦青年懷中，臉色蒼白，無神的雙眼直直地盯著同伴。 
　　單瘦青年輕輕將壯實青年的上眼瞼抹下，掩住雙眼道：「兄弟，放心去吧。只要愚兄還有一口氣在，定將此事稟報壇主，讓他為你報仇。」 
　　單瘦青年將同伴遺體緩緩放下，準備站起身來，胡不鳴止住了道：「不要起來。」 
　　單瘦青年還是掙扎著站了起來，道：「多謝胡大俠與這位兄弟。」 
　　胡不鳴道：「老夫來遲一步，很遺憾。」看了看單瘦青年，道：「你怎麼樣？」 
　　單瘦青年道：「多謝胡大俠，晚輩還能堅持。」 
　　胡不鳴道：「你也流了不少血，先給傷口上點藥。」說著掏出一個小瓶交給單瘦青年。 
　　單瘦青年道謝接過小瓶，然後坐下開始給傷口上藥。 
　　胡不鳴對張天賜道：「小兄弟，你好像也掛了彩，要不要上點藥。」 
　　張天賜道：「沒關係，只劃破點皮。」笑了笑，接著又道：「如果不是前輩及時趕來，晚輩現在可能與他們差不多了。」 
　　胡不鳴道：「小兄弟是吉人，吉人自有天相。」 
　　那些站在大道旁觀看熱鬧的旅客，見這邊戰事已平息，再無熱鬧可看，陸續踏上大道，繼續自己的旅程。 
　　張天賜未見張天香等人身影，知道她們去前面了，怕她們擔心，準備告辭，胡不鳴卻道：「小兄弟，你與洞庭神君是什麼關係？」 
　　張天賜道：「前輩是說長江幫的楊幫主？」見胡不鳴頷首，接著道：「晚輩只聽說過他的大名，與他沒有淵源。」 
　　「哦──」胡不鳴似乎有些奇怪，接著道：「那你手上的劍？」 
　　張天賜明白過來，敢情胡不鳴在楊開泰處見過自己手中劍，笑道：「這是楊幫主送給凌兄弟的禮物。」 
　　胡不鳴道：「小兄弟說的凌兄弟可是武林至尊王子？」 
　　張天賜道：「正是。」 
　　胡不鳴道：「小兄弟與他很熟？」 
　　張天賜道：「兩代世交。」 
　　胡不鳴點了點頭道：「你們一道？」 
　　張天賜聞言便知胡不鳴在張天香等人走後才到，先前的情況不清楚，解釋道：「沒有。我們分開十餘天了，此劍本由他徒弟拿著，因晚輩身手有限，為了保命，所以借了過來。」 
　　胡不鳴點了點頭，道：「小兄弟，有沒有急事？」 
　　張天賜本想早點離開趕上張天香等人，胡不鳴這一說，又不便開口了，道：「沒什麼急事，不知前輩有何吩咐？」 
　　胡不鳴目視單瘦青年道：「他失血不少，暫不宜用力，而此處又不宜久留，救人救到底，如果小兄弟沒有急事，麻煩小兄弟去找輛車來。」 
　　張天賜點頭道：「好。晚輩這便去。」 
　　待張天賜找來馬車，胡不鳴已將壯實青年的屍首掩埋，單瘦青年也療傷完畢。 
　　張天賜將找車時順帶找來的衣服交給單瘦青年，道：「換換吧，否則太顯目了。」 
　　單瘦青年感激地接著衣服，蹌踉著向樹林走去。 
　　待單瘦青年走進樹林，胡不鳴笑道：「小兄弟想得挺周到的。」 
　　張天賜笑了笑，道：「路人提醒，晚輩才想到。」敢情也換下了原來的破爛衣服。 
　　胡不鳴點點頭，笑了笑道：「小兄弟，你叫什麼名字？」 
　　張天賜道：「晚輩張天賜。」 
　　胡不鳴笑道：「敢情是在江湖上有『小孟嘗』之稱的天賜老弟？」 
　　張天賜道：「那是朋友們抬愛。」 
　　胡不鳴笑著點了點頭，不再發問。 
　　張天賜道：「前輩，他們是什麼人？」 
　　胡不鳴道：「剛才離開的三人是摩尼教水曜壇弟子，他們是金曜壇弟子。」頓了頓，又道：「你不知道？」 
　　張天賜笑了笑，道：「晚輩昨晚在客棧見過他們，但不知他們是什麼人？」 
　　胡不鳴點了點頭，見單瘦青年已換妥衣服從樹林出來，對張天賜道：「小兄弟準備上哪？」 
　　張天賜道：「去河北。」 
　　胡不鳴點了點頭，道：「能不能送他到封丘城。」 
　　張天賜道：「前輩還有事？」 
　　胡不鳴道：「老夫去那邊看看。」目光指向東邊的樹林。 
　　張天賜點點頭，攙扶單瘦青年上車後道：「前輩，那我們走了。」 
　　胡不鳴點了點頭，目送張天賜駕車駛上大道，才轉身進入樹林。 
　　馬車駛上大道不久，張天賜不由想起單瘦青年等人來東京的目的，心道：「如何才能瞭解到？直接詢問，難免有挾恩之嫌……」 
　　前行數里，張天賜見車內的單瘦青年沒有動靜，不由放慢車速，沖車內道：「朋友，你怎麼樣？」 
　　車內青年道：「沒事。」 
　　張天賜見單瘦青年聲音不是很虛弱，這才放心繼續驅車前行。 
　　驅車進入封丘城，已是中午。張天賜對封丘城不很熟悉，想了想，只有驅車向早晨離開的客棧行去。 
　　昨晚張天賜帶著三位天姿國色的女伴在此落宿，小二對他印象極深，見他此刻陪著一個身體虛弱、臉色蒼白的青年進來，立刻含笑迎上，道：「客官，你回來了，三位姑娘怎麼沒有同來？」 
　　張天賜道：「她們有事去了。你這還有沒有僻靜的客房？」 
　　「有，有。」小二連連點頭。 
　　張天賜道：「我朋友身體不適，需在這裡休息幾天。」 
　　小二道：「請客官跟小的來。」 
　　張天賜攙扶著青年走進客房，對小二道：「你先去吧，等會有事再叫你。」 
　　待小二離開，張天賜扶單瘦青年在床邊坐下，道：「朋友，是先休息一會，還是先用餐？」 
　　單瘦青年道：「先休息一會。」頓了頓，接著道：「兄弟，今天若不是你及時出手，鄧某現在已暴屍荒野。救命之恩，鄧某此生可能沒有機會報答了，但願兄弟能告之名號。」 
　　張天賜道：「鄧兄，千萬別提什麼救命之恩，提起令小弟汗顏。」 
　　單瘦青年道：「這是事實。」 
　　張天賜道：「當時小弟出手，是不願看他故意折磨兩位。」 
　　單瘦青年道：「不管怎麼說，今天是兄弟救了鄧某。」 
　　張天賜未想到單瘦青年如此固執，只有道：「鄧兄，我們不說這個好嗎？」 
　　單瘦青年點頭道：「不知兄弟能否告之名號？」 
　　張天賜道：「小弟張天賜。」 
　　單瘦青年道：「在下鄧濤。」頓了頓，接著道：「張兄弟，你們昨天在這裡落宿？」 
　　張天賜道：「正是。」 
　　鄧濤道：「這麼說何兄弟提到的三女一男是你們？」 
　　張天賜道：「正是。對了，鄧兄你們是什麼時候離開的？」 
　　鄧濤道：「天亮時分。」 
　　張天賜道：「可是越牆而出？」 
　　鄧濤道：「正是。」 
　　張天賜笑道：「難怪早晨不見你們出來。」 
　　鄧濤道：「張兄弟昨晚查探過我們？」 
　　早晨不見萬長老等人，張天賜也懷疑昨晚可能被對方發覺了，但不知道對方是如何發覺的，聞言道：「鄧兄說的是什麼時候？」 
　　鄧濤道：「我們進客房不久，萬長老發覺有人查探。」 
　　張天賜道：「那不是小弟。小弟是去過，但是快三更時分才去。」頓了頓，解釋道：「因小弟在前邊酒店無意中聽你們提到玉麒麟，小弟與玉麒麟熟悉，想知道你們與他的關係。」 
　　鄧濤點頭道：「這麼說前面是他們的人。」 
　　張天賜道：「鄧兄，你們昨晚發覺有人查探，為何天亮才離開？」 
　　鄧濤道：「我們沒有想到查探、跟蹤我們的人是他們，開始我們以為是玉麒麟的手下或者是附近的江湖朋友，沒有十分重視，加之這幾天長途跋涉，沒有好好休息，比較疲勞，便輪流休息，等到天亮才離開。」 
　　張天賜點點頭，道：「他們應該是跟蹤而來？」 
　　鄧濤道：「不錯。」 
　　張天賜道：「他們為什麼追殺你們？」 
　　鄧濤道：「張兄弟可能已經知道，鄧某便不隱瞞了。」頓了頓，接著道：「不過，這事還望張兄弟不要對外宣揚。」 
　　張天賜點了點頭。 
　　鄧濤道：「我們是摩尼教的人，我與何兄弟還有萬長老本是奉壇主之命，前來查探本教日曜使謀害尊主盜走刀譜之事。到京西洛陽才知道，其中另有蹊蹺，我們想，要瞭解事實真相只有找到日曜使，於是一路追蹤查探。我們在并州到河北的途中得知，日曜使在河北境內失蹤，可能往東南來了，於是跟蹤打探而來。」 
　　張天賜道：「你們東來是尋找日曜使？」 
　　鄧濤道：「正是。」 
　　張天賜道：「他們知道你們在查探？」 
　　鄧濤道：「我們暗中找水曜壇的兄弟瞭解過，可能是他們走漏了消息。」 
　　張天賜仍感到疑惑，蹙眉道：「你們打探日曜使的消息，他們為何要追殺你們？」 
　　鄧濤道：「可能有兩個原因，一是擔心我們找到日曜使，瞭解事情的真相，其次是懷疑我們知道了他們某些秘密。」 
　　張天賜更加疑惑，心道：為什麼怕他們瞭解事實真相？難道日曜使謀害尊主盜走刀譜是水曜壇的人嫁禍？還有，懷疑他們知道某些秘密，水曜壇又有什麼秘密值得不惜殺害本教弟子來保護？但又不好詢問，畢竟是摩尼教內部的事，只有搖頭笑道：「小弟還是不明白。」 
　　鄧濤點點頭，道：「因為有人對日曜使謀害尊主盜走刀譜表示懷疑，認為是水曜壇壇主有意嫁禍。」 
　　張天賜點點頭，但依舊沉思，沒有出聲。 
　　鄧濤似乎知道張天賜未盡釋疑，進一步解釋道：「最主要是怕我們得到刀譜，因為楊克武覬覦尊主之位。」 
　　張天賜不知刀譜與尊主之位的關係，儘管心中仍有疑問，但對方已經基本情況說出，不便再問，同時自己也不宜知道太多秘密，釋疑地點了點頭道：「鄧兄下一步有何計畫？」 
　　鄧濤道：「不知萬長老是否逃脫，如果逃脫了，鄧某便不用急著趕回，如果萬長老沒有逃脫，鄧某必須盡快返回，將情況稟報壇主。」 
　　張天賜道：「依鄧兄傷勢，近一兩天不宜動身，不如這樣，你在此休息兩天，小弟代你打探，不管萬長老是否逃脫，過一兩天應該會有消息。」 
　　鄧濤道：「多謝張兄弟。」 
　　張天賜道：「鄧兄既然將小弟當朋友，便不用客氣。」 
　　鄧濤笑道：「那便麻煩張兄弟。」 
　　張天賜道：「鄧兄，你先休息一會，小弟出去看看。」 
　　「張兄弟──」張天賜正準備離開，鄧濤將他叫住了。 
　　張天賜返回床邊道：「鄧兄還有何吩咐？」 
　　鄧濤道：「鄧某雖然暫時保得性命，但能否活著回陝西尚很難說，萬一萬長老沒有逃脫，鄧某也遭遇不測，請張兄弟將我們的事轉告壇主，還有，告訴壇主，說有人在京東見到日曜使夫人。」 
　　張天賜道：「此事水曜壇的人可知道？」 
　　鄧濤道：「暫時應該不知道。見到柳夫人的人在回并州途中死了。」 
　　張天賜道：「你們下一步準備去京東？」 
　　鄧濤道：「此事未經證實，因為那人只見到柳夫人，未見到日曜使，不敢肯定日曜使便在京東，懷疑是日曜使用聲東擊西之計。」 
　　張天賜點了點頭，安慰道：「鄧兄放心，你不會有事的。」 
　　張天賜走出客棧，心中十分迷茫，不知此事是否該告訴彭尚義。 
　　自己已答應鄧濤不對外人言及此事，告訴彭尚義，便要失信鄧濤。不告訴彭尚義，道義上又說不過去，事情發生在他地盤上，而且與他密切相關，更何況彭尚義為人俠義，這些天為了凌玉龍的事，不辭辛勞，到處奔波。 
　　張天賜思忖好一會，無法作出決定，不由仰頭望天，似乎要上天幫他在信與義之間作出取捨。 
　　這一仰頭，張天賜發現日已西斜，驀然想起上午分開的張天香等人，心中暗叫糟糕，都分開兩個時辰了，不知她們現在怎麼樣，是否在為自己擔心？思忖片刻，他決定先去找她們，找到她們再來商議是否將此事告訴彭尚義。 
　　心意一定，張天賜立刻僱馬出城。 
　　出城不到二十里，遇上迎面而來的張天香與趙若蘭，張天賜十分奇怪，道：「你們怎麼回來了？莊姑娘？」 
　　張天香道：「你沒見到她？」臉上表情也很驚異。 
　　張天賜道：「沒有。她沒與你們在一起？」 
　　張天香道：「本來在一起，在前面小鎮等了差不多一個多時辰，未見你來，有些擔心，準備返回來看看。因為開始我們還可以從這邊過來的人那裡瞭解到你的情況，但後來什麼消息也沒有了，綵鳳姐擔心你不一定會順大道來，叫我與若蘭在小鎮等你，她去打探。我們在小鎮又等了半個多時辰，仍未見你到來，這才返回來。」 
　　張天賜不由擔心起來，道：「她返回有一個時辰了？」 
　　張天香道：「差不多。」 
　　張天賜道：「我說過我沒事，叫你們到小鎮等著，怎麼不聽？」 
　　張天香見兄長埋怨，有些不服，道：「還不是擔心你。」 
　　張天賜也意識到自己此刻埋怨對方有些不該，降低聲調，和聲道：「好，這樣，你們順著大道前走，到昨晚我們投宿的客棧等我，不管等到什麼時候，都不要離開，我去前面看看。」說完催馬揚鞭往來路狂奔。 
　　張天賜想，莊綵鳳找自己首先肯定會去先前拚鬥的地方，自己方才過來未見到她，也許那時正好進了樹林。 
　　驅馬來到鬥場附近，未見莊綵鳳身影，繞鬥場看了看也未見新的可疑線索，張天賜催馬進入樹林。林子不大，不到兩刻，張天賜便穿過林子，來到另一側。 
　　看著眼前的一望無際的廣袤原野，張天賜知道繼續往前找已沒有意義。他在樹林邊緣看了看，除了找到一些離開樹林的蹄痕，什麼也沒有，只有返身進入樹林。 
　　張天賜再次從林中走出，已是半個時辰之後，太陽已開始西沉。這次，他雖在林中發現了有人走動的痕跡，但是無法判定男女。 
　　難道她往回找了？張天賜想了想，覺得完全可能。如果他經過時，莊綵鳳正好進入樹林，他經過後，莊綵鳳從樹林裡出來，這樣即使莊綵鳳回封丘找他，途中也不會相遇。 
　　進而想到，莊綵鳳來到這裡，只要見到新墳，肯定會查過究竟，儘管她可能從在這裡經過的人那裡瞭解到，新墳主人不是自己，但是只要沒找到自己便不會心安，她一路找來，前面沒有，這附近也沒有，自然會繼續前找。 
　　張天賜越想越覺得莊綵鳳是回封丘找自己了，於是催馬離開樹林，直奔封丘。 
　　張天賜走進客棧，發現張天香與趙若蘭已經到達。兩人見到張天賜立刻起身迎上前來。 
　　張天香見莊綵鳳未與張天賜同來，道：「沒找到綵鳳姐？」張天賜搖了搖頭。 
　　張天香又道：「那片樹林你找過了？」 
　　張天賜道：「找過了，沒有任何發現，我以為她返回封丘來了，所以趕了回來。」 
　　張天香道：「這便奇怪了，我們一路過來也未見到？」 
　　趙若蘭道：「張大哥，你在城裡找了沒有？」 
　　張天賜道：「沒有。我想她返回，應該會先到這裡來。」 
　　趙若蘭道：「那她會去哪？」 
　　張天香見兄長神色焦灼，寬慰道：「大哥，你說的對，只要她返回，一定會先來這裡，也許過一會便會來，我們便在這裡等她吧。」 
　　張天賜想想，覺得暫時只有這樣，同時也想看看鄧濤，儘管大白天客棧比較安全，但未見到人心裡不踏實，點點頭，道：「去見見鄧兄。」並領著兩人向客房走去。 
　　張天賜推開門走進房間，見鄧濤躺在床上沒有動靜，呼喚一聲，也未見回應，心中一驚，立刻上前，見鄧濤圓瞪兩目盯著床頂，伸手一探，已經氣絕。 
　　緊隨張天賜上前的張天香道：「他死了？」 
　　張天賜點點頭，仔細一檢查，發現鄧濤脖子上有瘀痕，立刻叫來小二道：「我出去後，誰來過這房間？」 
　　小二道：「客官走後不久，客官的朋友來過。」 
　　「朋友？」張天賜道：「他怎生模樣？」 
　　小二一聽便知有異，再見張天賜神色嚴峻，不由緊張起來，道：「客官，是不是發生了什麼事？」 
　　張天賜道：「我朋友死了。」 
　　「啊！」小二大吃一驚，走近一看，發現先前與張天賜一道進來的客人眼睛外凸、直挺挺地躺在床上，毫無聲息。 
　　客人暴死客棧，如果找不到兇手，客棧怎麼都逃脫不了干係，小二緊張道：「他……他說是你……你們的朋友，特來看……看你們……」 
　　張天賜道：「那人怎生模樣？」 
　　小二緊張地回憶道：「三十餘歲，長臉短眉，身著藍色長褂……」 
　　張天賜知道大概後道：「你陪他進來的？」 
　　小二道：「他只問小的房間，沒叫小的領他來客房。」 
　　張天賜道：「他什麼時候離開的？」 
　　小二道：「他只待一會便離開了，離開時還叫小的不要進去打擾。」 
　　張天賜點點頭，道：「你去吧。對了，這事你暫時不要對人說。」 
　　小二走後，張天香道：「大哥，他便是你救下的那人？」 
　　房內光線不是很好，加之此刻死者臉色死白，並且有些變形，張天香雖覺得面善，但不敢肯定。 
　　張天賜知道張天香與趙若蘭從路人那裡知道了大概情況，點了點頭道：「他當時渾身是傷，胡前輩說他短時間內不宜行動，叫我送他來城裡養傷。」 
　　張天香道：「那位後來上前幫忙的前輩姓胡？」 
　　張天賜道：「是一鳴驚人胡大俠，若不是他及時出現，大哥今天也難逃一劫。」 
　　張天香點了點頭，道：「殺害他的大概是今天追殺他的人。」 
　　張天賜道：「應該是他們。」 
　　趙若蘭道：「他們怎麼知道你們來了這裡？」 
　　張天賜道：「可能是跟蹤而來。」 
　　趙若蘭道：「他們不是走了？」 
　　張天賜道：「也許潛伏在附近。」 
　　趙若蘭點了點頭，接著又道：「他們為什麼要追殺他？」 
　　張天賜道：「他知道一些他們不想讓外人知道的情況。」 
　　趙若蘭道：「究竟是什麼情況，讓他們如此不擇手段？」 
　　儘管張天賜已知道原因，但此刻不便說出來，只有道：「怕你們擔心，沒來得及細問。」 
　　張天香突然擔心道：「大哥，既然他們擔心秘密外洩，你與他相處了一段時間，他們會不會來找你？」 
　　鄧濤一死，張天賜便想到了這一點，為了不讓張天香她們擔心，又只有道：「應該不會。摩尼教的人都知道，本教弟子一般不會將秘密告訴外人。」 
　　張天香道：「那你方才怎麼說他們擔心他洩漏秘密？」 
　　張天賜道：「他是摩尼教金曜壇的弟子，追殺他們的是水曜壇的弟子。他們是擔心他將知道的秘密傳回金曜壇，我不是摩尼教弟子，他們不會擔心。」 
　　張天香道：「我想我們還是小心點好。」 
　　張天賜點了點頭。 
　　趙若蘭突然道：「綵鳳姐現在還沒來，不會是遇上他們了吧？」 
　　趙若蘭這一說，張天賜心裡更加緊張。水曜壇弟子能跟蹤自己來這裡，說明當時他們潛伏在附近，如果莊綵鳳那時正好趕來，便可能遇上。 
　　張天香想了想，搖頭道：「不會。雖然當時我們在一起，但是離得比較遠，他們在一心一意拚殺，不可能認出我們。」 
　　張天賜道：「後來那兩人一直注意著大道這邊，難免不會看到。」 
　　張天賜這麼一說，張天香心裡也沒了底。她本擔心水曜壇的人來找張天賜麻煩，先前沒有動手，很可能是暫時無法奈何他，如果他們遇上莊綵鳳並且知道她與張天賜的關係，肯定會對她下手，見張天賜神色焦慮，又不得不安慰說：「即使綵鳳姐遇上他們，也不會有危險，他們要找的是你，在找到你之前，不會過分為難的。」頓了頓，接著又道：「何況現在還不能肯定綵鳳姐與他們相遇了。」 
　　趙若蘭沒有明白張天香的意思，道：「那怎麼她到現在還不來？」 
　　張天香道：「也許去前面小鎮了。」 
　　趙若蘭道：「那怎麼沒遇上？」 
　　張天香道：「也許她沒走大道。」 
　　趙若蘭點了點頭，道：「如果是這樣，那可能還要過一會才能來。」 
　　張天賜雖知道這種可能不大，但內心也希望如此，不由點頭認同。 
　　過了片刻，趙若蘭又道：「那我們在這裡等她？」 
　　張天香道：「現在情況不明，只有在這裡等候。」 
　　趙若蘭見張天賜沒有出聲，道：「張大哥，你說？」 
　　張天賜也覺得眼下只有在客棧等候，如果現在自己出去尋找，一則不知道去哪裡找，二則讓張天香與趙若蘭兩人在客棧不放心，點頭道：「在這裡等吧。」 
　　趙若蘭道：「他怎麼辦？」手指的是床上鄧濤的屍體。 
　　張天賜道：「叫掌櫃的來處理。」 
　　張天賜出去不一會，便領著滿臉驚容的掌櫃與小二走了進來。 
　　張天賜指著鄧濤脖子上的瘀痕，對掌櫃道：「你看，我朋友是被人勒死的。這事如果傳出去，後果如何，你應該比我清楚。」 
　　「是，是。」掌櫃的滿頭是汗，連連點頭，同時忐忑地望著張天賜，不知他會提出什麼苛刻的條件。 
　　張天賜道：「儘管我朋友死在你們客棧，但我不想冤枉你們、為難你們，我已經查實不是你們所為，因此不想驚動地方或官府。」頓了頓，接著道：「驚動地方或官府，只要沒找到兇手，你們便脫不了干係。我不是本地人，有些事不便出面，因此希望你們將我朋友悄悄埋葬，讓他入土為安，費用我負責。」 
　　客人不為難自己，而且為自己考慮，掌櫃焉能不答應？不但滿口承應，而且一再聲明，人死在他客棧，費用由他承擔。 
　　掌櫃的執意如此，張天賜只有由他。 
　　屍首很快被抬出房間，掌櫃考慮到房間內死了人，不吉祥，讓張天賜等人搬到另一間客房。 
　　天漸漸黑了下來，莊綵鳳仍未出現，三人又開始不安了。 
　　趙若蘭最先表示不耐，道：「即使她去前面小鎮，現在也應該來了。怎麼還不來？難道真的遇上水曜壇的人了？」 
　　這正是張天賜兄妹所擔心的。 
　　趙若蘭見張天賜兄妹不語，又道：「他們知道你在這裡，如果綵鳳姐在他們手上，也應該來了，怎麼他們也不來？」 
　　張天香道：「也許白天不方便，要晚上才能來。」 
　　張天賜想了想，突然道：「我們不能等了，趕快走。」 
　　「走？」張天香驚異地看著兄長，道：「去哪？」 
　　張天賜道：「去東京。」 
　　「去東京？」張天香仍未明白兄長的意思，驚異地看著他，接著又道：「那他們晚上找來怎麼辦？」 
　　張天賜道：「正因為他們晚上可能找來，我們才要離開。」見兩人疑惑地看著自己，解釋道：「如果他們找來，我們絕對不是對手，你們與我在一起，如果他們想除掉我，肯定也不會放過你們，只有先避一避。」 
　　張天香終於明白過來，原來兄長是考慮自己與趙若蘭的安全，想將自己兩人送到安全的地方再來應付摩尼教水曜壇的人。東京有鷹揚鏢局與彭尚義，自然是最安全的地方。 
　　趙若蘭道：「那綵鳳姐？」 
　　張天賜道：「她沒與我在一起，正如天香前面所說的，在找到我之前，對她應該不會過分為難。」 
　　張天香沒想到自己先前安慰兄長的話此刻成了兄長離開的理由，只有苦笑點頭。 
　　趙若蘭道：「萬一我們走了，她來了，怎麼辦？」 
　　張天賜道：「如果她來了，說明水曜壇的人不想找我們麻煩，那麼她住在這裡便不會有危險。」 
　　趙若蘭道：「我是說，她沒有遇上水曜壇的人，而是有別的事去了，萬一我們走了，她便找來了，怎麼辦？」 
　　張天賜道：「讓掌櫃轉告她，叫她在這裡等便是了。」 
　　趙若蘭道：「萬一水曜壇的人來了怎麼辦？」 
　　張天賜道：「讓掌櫃的提醒她便是了，一個人容易藏身。」 
　　趙若蘭道：「我們還是等她來再走吧？」 
　　張天賜道：「不能再等了。萬一她落在水曜壇的人手上，再等，我們也會很危險。」 
　　張天香想想也對，天快黑了，如果再等，萬一水曜壇的人找來，便會很危險，自己與趙若蘭不但幫不上忙，而且可能會成為負擔，點頭道：「我們現在動身？」 
　　張天賜道：「馬上動身，我去找馬，你們在這裡等著。」 
　　張天賜等三人快馬加鞭來到東京，已是深夜。 
　　宋耀揚對張天賜等人深夜到來十分驚異，將三人迎進客廳後，道：「張兄弟，你們這個時候趕來莫非有緊急情況？」 
　　張天賜點頭道：「正是。」接著簡單介紹了摩尼教弟子追至客棧殺害鄧濤以及莊綵鳳失蹤之事。宋耀揚聽後眉頭緊蹙，半天沒有出聲。 
　　張天賜又道：「少鏢頭，彭大俠可來過？」 
　　宋耀揚道：「下午接到你托人送來的信，便差人去找他了，但不在家。」 
　　張天賜不無擔憂道：「這個時候他還沒來，恐怕不會來了。」 
　　宋耀揚道：「如果他回來，肯定會過來。」 
　　張天賜見宋耀揚如此肯定，只有點頭。 
　　宋耀揚分析道：「你救的那人可能知道摩尼教的一些重要秘密，因此他們千方百計想除掉。至於莊姑娘，暫時應該不會有危險。如果他們抓到她，只會用她來脅迫你，現在加害她，對他們毫無益處。」 
　　張天賜點頭道：「小弟也是這麼想，所以才決定連夜返回東京。」頓了頓，又道：「儘管如此，但沒有見到人心裡始終無法安定。」 
　　宋耀揚道：「這很正常。」 
　　宋耀揚話音剛落，一名守夜鏢師走了進來道：「彭大俠他們來了。」 
　　宋耀揚道：「快請彭大俠進來。」 
　　張天賜臉現喜色，站起身來，似乎準備出去迎接。 
　　宋耀揚笑道：「張兄弟，不用急，馬上便可以見到他。」 
　　宋耀揚話音未落，彭尚義領著秦漢山走了進來。 
　　彭尚義見到張天賜等人奇道：「張兄弟，你們怎麼回來了？」 
　　張天賜笑道：「小弟回來向彭大俠求援。」 
　　「哦？」彭尚義疑惑地看著張天賜，顯然不明其意。 
　　宋耀揚道：「坐下來說吧。」 
　　落坐後，彭尚義道：「少鏢頭，下午你差人找彭某，說張兄弟捎信來，是怎麼回事？」 
　　宋耀揚道：「現在張兄弟來了，還是他說吧。」 
　　張天賜道：「信是小弟今天早晨托人送的，因為昨晚小弟在封丘聽到與彭大俠有關的事……」於是簡單介紹了昨晚聽到的情況以及信上內容。 
　　彭尚義點了點頭道：「張兄弟可知他們身份？」 
　　張天賜道：「今天早晨小弟還不知曉，但現在知道了。他們是貴教金曜壇弟子，為首的姓萬，另兩個一個姓何，一個姓鄧……」說到這裡停了下來，看了看廳上眾人，最後將目光轉到彭尚義身上似乎徵求意見。 
　　彭尚義知道張天賜下面將要說的可能是摩尼教的秘密，笑道：「這裡都是自己人，說吧，沒關係。」 
　　張天賜見彭尚義不在意，道：「上午在距封丘十餘里的地方，遇上貴教水曜壇的弟子正在圍攻萬長老等人……」於是詳細介紹了此後發生的一切。 
　　彭尚義聽後雙眉緊蹙、沉思不語。 
　　秦漢山道：「『一鳴驚人』不會是為刀譜而來？」 
　　彭尚義道：「不會。」 
　　秦漢山道：「姓萬的他們東來，恐怕不單是為了打聽日曜使下落？」 
　　彭尚義點頭道：「目的可能是刀譜。」 
　　張天賜道：「彭大俠已經知道？」 
　　彭尚義點頭道：「日曜使之事彭某已聽說。」 
　　張天賜道：「小弟也有些奇怪，他們聽說日曜使的夫人在京東出現，卻又沒有及時趕去。」 
　　彭尚義道：「這消息是從哪裡來的？」 
　　張天賜道：「他沒有具體說，小弟估計可能是水曜壇的人看到的，被他們無意中知道了。」 
　　秦漢山道：「看來姓楊的對刀譜志在必得。」 
　　彭尚義點了點頭道：「張兄弟，多謝你給彭某提供這些情況。」 
　　張天賜笑道：「因為與彭大俠有關，小弟覺得有必要告之，誰知彭大俠早已知道──」 
　　彭尚義道：「不。有些事彭某還不清楚，比如楊克武的人往東南來了，金曜壇的人也來了，還有柳夫人在京東出現。」 
　　張天賜道：「彭大俠，其實小弟今晚趕來主要是求援。」 
　　彭尚義道：「可是莊姑娘失蹤之事？」 
　　張天賜道：「正是。儘管現在尚不能確定她被他們抓住了，但是不能不擔心……」於是簡單講述了自己的擔心以及連夜離開封丘的原因。 
　　彭尚義道：「這個你放心。張兄弟，明天一早彭某陪你去封丘，倒要看看他們敢在彭某的地盤上怎麼樣。」 
　　張天賜道：「多謝彭大俠。」 
　　請繼續期待《至尊狂龍》續集 
　
　
　
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